Апрель. Самое начало учебного года во всех японских школах.

В отличии от систем образования других стран, в Японии учебный год начинался в апреле и заканчивался марте следующего. А несколько коротких периодов каникул проходили в течении всего учебного года. Самые длинные каникулы начинались в середине июля и закачивались в августе.

В Японии действительно все было не как у других людей.

Но весна тут невероятна хороша. В это время года начиналась «Ханами» или «Цветение Сакуры». Знаменитые японские вишневые деревья, которые в короткий промежуток времени начинают расцветать розовыми лепестками и окрашивают большую часть страны в этот цвет.

Подобные выкрутасы природы действительно сильно влияют на настроение. Особенно на школьников, которые особенно эмоциональны в этот период жизни.

Эмерик должен был признать, весна была просто великолепной порой для любых начинаний в этой стране, будь то новый учебный год, либо новая страница в жизни.

Поступление в Академию Куо было для него и тем и другим.

Обучение в японской школе для него и его свиты было действительно новым опытом. Никто из его ближайшего окружения никогда не обучался в обычной школе с обычной системой образования. Конечно, если обучение в Японии можно было назвать обычным. Нет, Эмерик не имел ничего против Страны Восходящего Солнца, но сам он надеялся на другой город в другой стране. Но, из-за некоторых причин его любимый Лос-Анджелес ему просто не отдали.

Во-первых, в его свите катастрофически не хватает участников.

Во-вторых, Лос-Анджелес был слишком крупной рыбой, чтобы отдавать его в руки молодого демона, хоть и младшему брату Владыки Демонов.

Но все-таки…

Лос-Анджелес, как не иронично «Город Ангелов», был просто невероятно лакомым кусочком. Один их самых больших городов мира с практически самым «греховным» населением. И не просто «греховным», но и очень-очень обеспеченным. Как-никак Голливуд! Практически сказочное угощение для всего Ада.

А в итоге его засунули в какой-то провинциальный городок в Японии. Не самый лучший вариант для молодого демона, но придется обходиться чем есть. Самое поганое, это то что он делит этот и так не самый большой город с одной занудой, которая постоянно пытается сунуть нос в его планы.

Хотя, подобные мысли про страну он старался держать при себе. Все-таки его любимый епископ родилась именно тут.

- Чаю? – улыбка, которой одарила его Акено, была одновременно и скромной, и кокетливой, особенно когда она легким движением заправила волосы за ухо.

Она предстала перед ним с подносом уже заваренного чая. Довольно высокая по японским меркам, одетая в форму Академии Куо. Акено собрала в себе практически все штампы японских и не японских идеалов красоты. Восточный колорит великолепно подчеркивал красивое лицо, а длинные черные волосы плавно растекались по спине. Великолепная фигура, никак не характерная для представительницы этой страны, особенно «верхние девяносто». По размеру груди Акено уже давно обошла всех знакомых Эмерику женщин.

Химедзима Акено. Одна из двух членов его свиты. Великолепная японская красавица, которая скрывала кокетливое озорство под напускной скромностью. С каждым новым днем Эмерик не мог поверить, как же ему все-таки с ней повезло.

- Было бы неплохо, – улыбнулся ей Эмерик. Стоило ей пройти к нему за стол и аккуратно поставить блюдце с чашкой, как он быстро чмокнул её в уголок рта.

- Эмерик-сама… - деланно-возмущенный тон красавицы никак не стыковался с кокетливыми взглядами, которая она посылала ему из-под своих длинных ресниц. Акено была прирожденной обольстительницей, знающей, когда можно подразнить «недоступностью», а когда и «подставиться».

Их любимая игра, которая с каждым новым днем набирала градус. Акено, как оказалось была от природы довольно смелой в «определенном» отношении особой, а Эмерика никогда не надо было брать на «слабо» дважды. На самом деле они оба понимали к чему все шло и никогда против этого не были. Акено уже давно решила рядом с кем хочет провести жизнь, а Эмерик никому бы своего епископа не отдал. С каждой такой «игрой» они оба подводили игру к закономерному итогу, и это их только подзадоривало…

Чашка с чаем, которую он только успел взять в руку, была отнята с другой стороны самым бесцеремонным образом.

- А можно я тоже попробую? – ледяной голос с легким налетом гнева прошептал ему прямо в ухо. – Не слишком ли сладко мм, Король?

С первого раза не сразу поймешь, что она под этим имела ввиду, чай или «событие» свидетельницей которого она стала.

Эмерик повернулся на своем кресле к знакомому присутствию, которого минуту назад тут не было.

На угол его стола, закинув ногу на ногу, присела высокая сереброволосая девушка в свитере. Из-под небрежного поднятой кружки с чаем на него взирал взгляд полный неодобрения и обещания расправы. Аккуратную попытку Эмерика положить руку на своё бедро девушка отбила небрежной пощечиной.

- Р-руки… - чашка была поставлена обратно. – Король, неужели тебе больше нечего делать? Руки!... Вместо того, чтобы тратить тут время впустую, - она стрельнула глазами в Акено, которая стояла с прикрытыми глазами и умиротворенной улыбкой. – Лучше бы придумал, что конкретно мы будем делать в этом месте… Я кому сказала?! Руки!

Валери Морнингстар никогда не отличалась кротким нравом, а вездесущее шило в одном месте постоянно толкало свою хозяйку на любую деятельность. Самое неприятное, что у королевы в этом плане почти всегда совпадал настрой с её королем. Единственная мера здравомыслия среди них, то есть Акено, иногда просто забивала на свои обязанности и присоединялась к ним.

Воистину, «Королева» подстать «Королю».

Направив энергию на регенерацию своей пострадавшей конечности и выпустив горестный вздох, Эмерик Гремори встал и направился отрытому настежь окну. Из клубного здания, которое он выделил себе сам, чтобы там себе не на придумывала Сона, открывался вид на основной корпус школы и многочисленные спортивные зоны.

Школьники, которые пережили свой первый учебный день в новом году, разбивались на стайки и направлялись домой либо по своим клубам. В первую очередь в глаза бросался очевидный гендерный перекос в сторону женской половины человечества. Не мудрено, все-таки до этого элитная Академия Куо была женской школой, а мужчин она начала принимать только в этом году.

Задумчиво рассматривая многочисленных школьниц и их компании, Эмерик серьезно задумался над вопросом своей королевы. Простые задачи, свойственные их положению, никогда бы не смогли удовлетворить его и Валери стремление к движению.

- Не знаю… - задумчиво рассматривал он маленький парк. – Если мы тут оказались, значит приключения сами нас найдут.

- Опять это твое… - Валери пыталась найти аналог его сверхъестественному чутью, но воображение дало сбой. – Опять ты оставляешь все на волю случая!

- Воля случая привела меня к тебе. – в его голосе прослеживалась улыбка. – Воля случая привела нас к Акено. Мы должны быть ей благодарны!

- Поправка… - ехидно она его перебила. – Это твой топографический кретинизм привел тебя к нам.

- Да что ты понимаешь… - смущенно пробормотал он. – Все делается не просто… О?

Его блуждающий взгляд пересекся с парой довольно красивых зеленых глаз. Недалеко от их здания в тени дерева сидела довольно симпатичная шатенка, которая начала панически собирать вещи и убегать, когда поняла, что её нашли.

- Кто это? – со вспышкой нешуточного интереса, которую вовсю раздувала интуиция, спросил он у своей свиты.

Знакомое присутствие также быстро, как и всегда образовалось за его правым плечом.

- Из первогодок, имени не знаю. – задумчиво пробормотала Валери. – У нее какой-то слабый Священный Механизм, что-то драконье, вроде Дважды Критического. Полная слабачка. Зачем она тебе?

- Я бы возразил! – возмущенно ей ответили. – Для меня главное – это личность! Не имеет значение есть ли в человеке какой-то уникальный дар…

- У тебя, Король, всего две фигуры. – начала она показывать на себя и епископа. – Акено – дочь Баракиэля, полупадшая, которая хреначит священными молниями направо и налево! – смотрела она на него как на клопа. – У меня Божественное Разделение, а личность моего предка поносят во всех церквях этого мира! – не впечатлённым взором его наградили фигуры. – У тебя буквально вся свита состоит из личностей с уникальным даром!

- Не имеет значения. – Эмерик врубил свой фирменный прием, то есть полное игнорирование всех здравых доводов. – Вот вам задание, свита моя! Узнать, просчитать, оберечь! Кем бы ни была эта девчонка, хочу видеть её у себя в свите! Интуиция меня не подводит! И держите эту очканавтку подальше от моих дел, если что, можете запускать в её свиту фаерболами!

- Король!...

- Ла-ла-ла, я тебя не слышу, отказы не принимаются!

- Но, Э-эмерик-сама…

- Акено, ты что не понимаешь меня? Отказы не принимаются! Вперед-вперед-вперед!

Прошлое

Не каждый человек может вспомнить свое первое осознанное воспоминание. Та пора вашего детства, когда вы действительно начинали мыслить, как настоящая личность. Дни, когда время тянулось бескрайне медленно, а впечатления были яркими и новыми. Всё вокруг казалось удивительным, полным загадок и приключений.

Обычно у всех это сливается в какую-то мешанину из первых эмоций и редких осознанных воспоминаний.

Для Эмерика Гремори всегда выделялся конкретный случай. Случай, когда маленький красноколосый демон в очередной раз играл в саду при родовом замке.

Садом это можно было назвать весьма условно. Около огромного замка демонического рода Гремори располагался полноценный заповедник, содержащий в себе лучшие виды фауны, как со всего Ада, так и с Земли.

Естественно с недавним пополнением в их семье, в заповеднике провели большую исправительную работу. Любое растение, которое хоть отдаленно могло угрожать здоровью и благополучию юного демона, просто заменяли на гораздо более безопасный аналог. Всю живность перевели в другие места, а всю территорию огородили ещё более сильными магическими барьерами.

Прогулки и игры в саду были одним из самых любимых времяпрепровождения юного Гремори.

Но в тот солнечный день все-таки было событие, которое навсегда отпечаталось в сознании Эмерика.

Обычно, его прогулки сопровождались небольшое армией слуг, которые на расстоянии следили за юным наследником и с умилением комментировали каждое его действие в своей компании. Естественно, шепотом, чтобы не отвлечь юное дарование от его несомненно невероятно важных дел.

Хотя, сегодня за ним следила только одна фигура. В метрах десяти на небольшом расстеленном покрывале сидела изящная женская фигура. Одинаковый, красный цвет волос, намекал на близкое родство между ребенком и женщиной, которая с расслабленной улыбкой наблюдала за играющем неподалеку мальчиком. Легкий налет лени так и прослеживался в жестах прекрасной девушки, которая не первую сотню лет сводила с ума многих членов сверхъестественного мира.

- Птичка. – обрадованно пробормотал юный Эмерик. В его руке деловито копошился маленький воробушек, который периодически клевал прикормку, что располагалась раннее на ладони маленького мальчика.

Юного демона всегда интересовало все новое и интересное. И наконец, сегодня он смог приманить к себе одну из птиц, которая всегда до этого улетала прочь, стоило ему подойти поближе.

Пока что весь мир мальчика состоял из его семьи, многочисленных слуг, замка и его сада. Мальчик обожал, когда его довольно одинаковые будни скрашивались неожиданными событиями и «поимку» первой птицы он считал немалым достижением.

А по рассказам его отца, мир был так прекрасен и разнообразен! Почему рядом почти не было демонов его возраста? Почему дом был таким большим и запутанным? И в чем разница между «нашим» солнцем и «земным?!

Так, предаваясь многочисленным и очень-очень важным раздумьям, Эмерик не заметил, как его рука резко и безжалостно сжалась в кулак. Характерный хруст и разлетевшиеся от него в испуге птицы прервали до этого мирную картину.

Эмерик резко вздрогнул и с испугом всматривался в свой маленький кулачок, в котором раннее копошилась птичка. Он не мог понять, что именно сейчас произошло. Почему он не осознанно прекратил жизнь юного существа?

Медленно с потаенной надеждой он потихоньку разжимал свой маленький кулачок. Из него выпал мертвый воробушек, которому Эмерик уже хотел дать имя и приютить.

С досадой и грустным непониманием он переводил взгляд с мертвого тела и своей окровавленной руки.

- Звездочка моя… - вокруг него образовались знакомые теплые объятия, а ласковый голос вырвал его из грустного раздумья. – Что тебя так потревожило?

- Сестренка… - Эмерик посмотрел в зеленые глаза своей сестры, пытаясь передать все свое негодование от текущей ситуации. Она легонько поцеловала его в висок и посмотрела на его руку.

- Ты весь измазюкался. – начала говорить она ему. Ладонь его сестры легонько взяла его за предплечье «грязной» руки и начала светиться тревожным красным сиянием. Точнее, для любого стороннего наблюдателя, красное и хаотичное свечение показалось бы тревожным, но Эмерику оно казалось родным и знакомым. Подобная энергия струилась по его венам.

Легкие всполохи красной с редкими прожилками темного начали покрывать всю поверхность его ладони и просто аннигилировать любое стороннее загрязнение. Не было пара, не было каких-то тревожных звуков, остатки маленькой птицы стирались из существования с его руки.

Эмерик с огромным интересом уставился на процесс и старался запомнить, как можно больше, чтобы в будущем повторить. Красная и злобная сила, которую он мог почувствовать и в себе, была просто холодным и послушным инструментом в руках его сестры.

- Ну вот. – жизнерадостно сказала она. – Теперь чисто. Ты, наверное, хочешь пить, пойдем я налью тебе твой любимый сок.

Сестра легко подхватила его на руки и начала идти к своему покрывалу рядом с которым стояла небольшая плетенная корзинка с припасами.

Эмерик начал потихоньку отходить от недавней демонстрации магии и посмотрел на мертвое тельце, которое осталось на прошлом месте.

- Сестренка, почему… - Эмерик не мог найти правильных слов в текущей ситуации. Он убил птицу или не он? Может это какая-то особая разновидность живности, которая сама заставляет её уничтожать?

- Да? – его сестра аккуратно посадила его рядом с собой и налила ему сока. – Что такое, звездочка?

Юный демон набрался смелости, чтобы правильно сформулировать свой вопрос.

- Почему я убил эту птичку?! – недоуменно спросил он у нее. Его любимая сестра всегда была рада ответить на любой его вопрос и помочь. Сколько он себя помнил, сестра была рядом и заботилась о нем. Эмерик был уверен, его сестра знает все!

Она задумчиво посмотрела в его глаза и со вздохом посадила к себе на колени.

- Потому что мы демоны, звездочка моя. – наставительно ему ответили.

- Демоны?...

- Это в нашей природе. – его аккуратно погладили по голове. – Демоны – это невероятно древние существа с очень сложной природой. Мы существа, которые навеки связаны с Адом, измерением, представляющем из себя концентрацию первородных грехов и пороком всех разумных существ.

- Значит мы само зло? – грустно спросил он.

- Нет-нет-нет… - экспрессивно отрицала все сестра и взяла его к себе на руки. – Это инстинкт, понимаешь? Просто элементарные побуждения, что толкают нас. Так же как у любого ребенка есть дыхательный рефлекс, так и у демонов есть предрасположенность к злу, но… - она веско посмотрела ему в глаза. – Наша природа не определяет все наши поступки. Эмерик, я всю свою жизнь пытаюсь исправить это заблуждение. Я научила огромное количество демонов держать в узде свои пороки и точно знаю, у тебя это тоже получится.

Его возраста и знаний не хватало, чтобы полностью понять всю информацию, но это навсегда врезалось в его память. С годами, в разных периодах своей жизни, Эмерик будет открывать в этой речи все больше и больше для себя и своего мировоззрения.

- Какой же ты у меня умничка! – она со смехом закружила его и начала расцеловывать в щеки. – Я уверенна, никто из маленьких демонов не задается этим вопросом, но ты у меня особенный.

- Ха-ха-ха, сестра, прекрати!... – Эмерик со смехом пытался отбиться от щекочущих нападок, но потерпел полное поражение.

Его самые теплые воспоминания из раннего детства всегда были связанны с семьей, особенно с его любимой сестрой. Она присутствовала почти во всех светлых моментах его жизни.

- Кхм-кхм… - кашель прервал их маленькую игру и заставил дуэт резко замереть на месте. Кашель был знакомым и привычно передавал огромное количество значений.

Перед ними встала, сложив руки перед собой, девушка, одетая в форму горничной. Холодная красота и строгий вид сразу поднимали данную фигуру перед всей остальной прислугой. Незримая аура могущества, которая отличала эту «горничную» от большинства фигур, что окружали Эмерика в повседневности.

- Госпожа Альдис, вам не кажется, что юному господину пора заканчивать прогулку? – спросила она у его сестры. – И, если я не ошибаюсь, сегодня у вас назначена встреча с Принцем Пеймоном, насчет не состыковки в налоговой сводке за прошлый квартал.

- Ну Грейфи-и-я… - капризно протянула Владыка Ада перед своей подругой. – Я только-только выбралась к своей любимой звездочке!... – закончила она свой спич прижимаясь к Эмерику.

- Госпожа Альдис-с-с. – с нажимом произнесла она. – Юному Эмерику не стоит проводить слишком много времени в вашей компании…

- Что ты имеешь в виду, Грейфия?! – сурово спросили её в ответ.

- Он может научиться от вас… - горничная на секунду задумалась, но решила пощадить слишком юный разум их подопечного. – Всякому.

- Ла-ла-ла, ничего не слышу, ла-ла-ла. – по-детски начала причитать одна из Владык Ада.

- Ла-ла-ла, ха-ха-ха, - Эмерик начал со смехом повторять за своей сестрой.

Подобный балаган под предводительством Альдис и Эмерика мог продолжаться еще долгое время, если бы у мальчика просто не заурчало в животе.

Тут обе представительницы прекрасного пола поняли, что юное дарование пора кормить.

- Ладно… - вздохнув и покрепче ухватив своего брата, Альдис направилась в замок. – Покормлю его и вернусь на рабочее место.

- Но госпожа Альдис, Принц Пэймон…

- Грефия, Грейфия, - покачала головой Альдис. – Мне ли тебя учить? Сделаем вид, что профилактическая беседа у нас прошла. Просто передай ему, что, если он сворует столько же в следующий раз, я переломаю ему хребет.

- Сестра, а что значит «переломать хребет»?

Эмерик Гремори рос очень любопытным ребенком.

Прошлое

Первые уроки магии пришли в жизнь Эмерика в возрасте шести лет.

- Демоническая сила или демоническая энергия – это основа любого магического воздействия на окружающую действительность нашей расы, - его мама подняла руку, чтобы после над ней сразу же образовался магический круг.

Эмерик моментально попытался за ней повторить. Поднять руку и сосредоточиться. Вообще-то не самое рациональное действие, но зуд под его кожей всеми силами толкал его вперед. Непонятное, ни на что раннее похожее ощущение, что поднималось из всего его естества и проходила к его протянутой руке.

Эмерик торжественно улыбнулся, когда над его рукой возник сгусток энергии, который раннее вызывала Альдис. Энергия внутри была хаотична и иррациональна. Она просилась наружу и одновременно стремилась к своему собственному концу. Она пыталась стать часть окружающего мира, но стремилась её дестабилизировать. Она была невероятно опасна, но слушалась его.

- Что? – потрясенно пробормотала Венелана. Маму Эмерика невероятно удивил первый контакт сына со своей демонической силой. Особенно её родовой силой. Силой рода Баэл.

С прихода Люцифера и его заключения договора с Адом, миром демонов правило семьдесят два Столпа Ада со своими легионами. Семьдесят два демонических рода, каждый из которых обладал уникальной способностью. Семьдесят две уникальные способности, которые помогли благородным демонам прочно закрепиться на мировой сверхъестественной арене.

Столпам Ада были даны уникальные силы, которые передавались по наследству.

Манипуляция Временем. Герцог Агарес. Второй Столп Ада.

Манипуляция Погодой. Маркиз Лерайе. Четырнадцатый Столп Ада.

Пламя Жизни. Маркиз Фенекс. Тридцать седьмой Столп Ада.

И множество других разнообразных способностей.

Непосредственная сила и полезность этих способностей и определила всю иерархию демонических родов. Так было в древности и так будет в будущем, даже когда половина Столпов просто вымерла.

И Великий Король Баэл был первым среди равных. Самый приближенный род к Изначальному Люциферу. Основатель и глава сильнейшей фракции Ада – Фракции Великого Короля.

Потому что он имел самую сильную и опасную способность среди демонов – Силу Разрушения.

Сила разрушения самое мощное оружие среди всех демонических сил. Едкий миазмы это опасной способности способны пожирать саму реальность. Она разрушает практически все к чему прикоснется и способна разрушать души, пожирать магическую силу и прошивать любые искусственные и природные барьеры.

Венелана Гремори родилась и воспитывалась, как Баэл, чтобы в будущем её отдали в жену Зеотикусу Гремори. Она могла и сейчас вспомнить свои с братом первые дни обучения их родовой способности.

Вездесущий дедушка и патриарх их рода, Зекрам Баэл помог пропустить демоническую силу через их магические цепи, но после того, как они наигрались – просто отпустил контроль. Бешенная и злая сила моментально начала взрываться и пожирать их тела, чтобы Зекрам, вовсю наслушавшись их истошных криков, просто вылил на них Слезы Феникса.

Так было в первый и множество раз после этого.

Сила разрушения не терпела слабости. Ей было все равно на твой возраст и твой настрой. Она всегда забирала свое и заставляла платить цену своего использования.

Или, смотря как её сын создает «зайчиков» из своей силы, так было раньше.

В те первые разы, когда она постигала грани своих сил, Венелана даже не хотела её использовать. Не было «может в этот раз получится» или «возможно я не лишусь руки», была только боль и методичный прием Слез Феникса. Их дедушка просто насильно заставлял их учиться и учиться, терпеть и осваивать, чтобы годы спустя Сила Разрушения просто не слетела с катушек и не убила своего носителя.

Те дни совместного «м-учения» вместе с её братом навсегда отпечатались в памяти и мешали объективно оценивать его действия до сих пор. Спустя сотни лет она все равно не может полноценно осудить действия своего брата по управлению семьей и родом, хотя его заскоки были очевидны для всех окружающих. Каждый раз, когда её дочка просит вразумить его, ей на ум приходят картины маленького мальчика, который зовет на помощь и засовывает кишки обратно в брюхо.

До этих дней, самым быстрым освоением Силы Разрушения на её памяти могла похвастаться только её дочь – Сверхдемон, Владыка Ада, Альдис, раннее Гремори, Люцифер. Она освоила свои способности под её чутким руководством за один год. Причем, количество раз, когда она калечила сама себя исчислялся максимум дюжиной. Подобный талант возвел её дочку на абсолютную вершину демонического сообщества, причем скорее всего она уже была исторически сильнейшим демоном. По словам знающих людей по чистой магической силе она уже обогнала первоначального Люцифера в десятки раз.

В искусности манипулирования своими способностями Альдис также являлась абсолютным лидером среди всех демонов рода Баэл. Даже Зекрам, старейший из демонов Ада, был уже давно позади нынешней главы этого самого Ада.

И все же несмотря на очевидную силу и искусность своей дочери в манипулировании родовой способностью, Венелана так и не сказала, что собирается начать обучение Эмерика. Её дочь слишком сильно любила и баловала своего младшего брата. Возможно, именно в нем она видела оправдание всех своих спорных и жестоких решений, которые она приняла ради своего видения демонов во всем Аду. Несмотря на всю свою жестокость, которую она прятала под личиной инфантильности, Альдис слишком сильно потакала своему младшему брату. Владыка Ада становилась полностью беспомощной перед шестилетним ребенком, поэтому Венелана полностью исключила её из обучения, которое требует должного уровня жестокости к своим отпрыскам. Возможно Альдис и смогла бы всю жизнь опекать своего младшего брата, но ни Венелана, ни Зеотикус не допустили бы подобного.

Ей было действительно тяжело решиться на такой шаг, но времени у них просто не было. Эмерик был слишком непоседливым ребенком с огромным магическим, сравнимым с Альдис, потенциалом. Её сын был слишком талантливым для своего же собственного блага, многочисленные попытки отвлечь его какими-то другими занятиями быстро проходились и забрасывались. А демоническая энергия все чаще и чаще начала струиться непосредственно перед активным запуском.

Обычно магическое обучение у детей демонических Столпов начинается от десяти и старше, но потенциал Эмерика заставил родителей форсировать этот процесс. Все магические печати и барьеры начали растворяться под силой разрушения её сына. Венелана просто боялась, что сын попробует сам активировать свои способности, а, учитывая его способность исчезать буквально в четырех стенах, они могли бы не успеть справиться с последствиями.

Даже сейчас потрясенно наблюдая за «послушной» силой разрушения Эмерика, Венелана вспоминала изначальный план. То, что Эмерик не послушается и сразу активирует свои способности после снятия ограничений было предсказуемо. Своего сына она знала, как облупленного, поэтому многочисленные Слезы Фенекса уже давно дожидались своего часа.

Но что ей делать теперь? Каким теперь образом вбивать в своего отпрыска опасность его способностей, если та самая сила разрушения ластится к нему, как котенок?!

*****

- Оп-па!

- Молодец, Эмерик! Просто отлично! Ха-ха-ха…

Птица, созданная из силы разрушения, сделала несколько кругов вокруг их стола, пока отец Эмерика задорно смеялся и хлопал в ладоши.

Зеотикус Гремори был очень легким для общения человеком и всегда воспринимал все его выходки с юмором. А когда он начал показывать ему фокусы со своей силой, отец был просто в восторге.

Вообще-то сегодня у него был урок истории, но сын слишком сильно хотел похвастаться, а отец убедиться успехам сына воочию.

- А сейчас, мой коронный прием, КА-МЕ-ХА-МЕ…

- СТОП! – резкий и панический крик его отца заставил его остановиться прямо перед завершение «супер-приема». Отец смахнул пот со лба и спросил, когда убедился, что огромная демоническая сила его сила пошла на убыль. – Ты где этому научился?

- Так, это… - Эмерик смущенно почесал щеку. – Гоку так делает!

- Какой Гоку? – недоуменно его спросили, тем временем вспоминая всех слуг и благородных демонов в окружении Эмерика с подобным именем.

- Так из Драгон Бола же! – как маленькому ему разъяснили.

- Понятно… - устало констатировал Зеотикус и приложил ладонь к лицу.

Различные аниме и мультфильмы боевого характера уже давно были признаны, как один из лучших инструментов для взращивания амбиций молодых демонов. Это в реальной жизни у обычного ребенка все просто плод воображения, но у демонов воображение – это первый оплот для успешного применения своих сил. Если маленький демон хочет повторить «крутой» прием из мультфильма – отлично, если получилось – еще лучше!

А его сын уже давно подсел на эти «сенены-хрененены» и в скором времени, по предчувствую Зеотикуса, начнет вовсю «пользовать» эти приемы. Всякие расенганы, гому-пушки и подобную лабудень, созданную богатым воображением всяких аниматоров. Отличная вообще-то ситуация, отметит любой другой аристократ. Но не с его сыном, который начнет устраивать фирменный бардак во всем доме! Самое ужасное, что хрен запретишь! В одно ухо влетело, из другого вылетело. А сами мультики уже давно являлись одним из самым эффективным средством для обезвреживания гиперреактивности его сына.

- Ладно, давай начнем урок, - Зеотикус задушил в себе умиление, когда увидел «супер-послушный» вид сына. Он все-таки демон и десятый раз подряд его не обманешь! – С чего бы начать хм…

Зеотикус посмотрел на огромный том «Генеалогические Древа Столпов Ада Второй Дюжины» и резко погрустнел. Учитывая настрой своего сына после обретения способностей, лучшим исходом будет, если они уйдут из целой библиотеки на своих двоих.

А что если?...

- Эмерик, а ты знаешь почему демоны используют магические круги, хотя для использования родовой силы нужна только воображение и воля? – приняв загадочный вид и расставив по полочкам примерный сценарий текущего урока в своей голове, Зеотикус спросил у своего сына.

- Ну, это легче? – задумчиво ответил Эмерик.

- И да, и нет! – продолжил отец. – Для непосредственного использования своей врожденной силы круги абсолютно не нужны, НО! – поднял он палец вверх. – Если ты хочешь использовать заклинания для «бытовых» задач, либо заклинаний, где непосредственная демоническая сила вредна, например, телепортация, нужно использовать круг, где и энергия «отфильтруется» и сам каркас заклинания вписан заранее.

- Но я же видел, что мама использует круг для использования своей силы…

- Это привычка! Со временем ты поймешь, что «боевые» заклинания используются гораздо-гораздо реже, чем «бытовые», а круг никак не влияет на твою врожденную силу. Просто в будущем психологически легче активировать силу именно так!

- О-о-о…

- Но не это тема сегодняшнего урока, точнее эта информация тебе все равно будет полезна, но уже на уроках магии. Сегодня мы узнаем о том, кто именно положил начало магическим кругам и кому приписывают основание каждой магической системы в истории!

Эмерик слушал рассказ своего отца с открытым ртом и запоминал каждое слово. Урок истории превратился в настоящее сказание о легендах мира.

- Сын Давида, Царь Израиля, Благословенный, Мудрейший из Мудрых – Царь Соломон! Создатель Малого Ключа Соломона, первого в мире тома о противодействии демонам и первый человек в истории, который заставил с собой считаться все семьдесят два Столпа Ада. Именно на основе его ритуалистики были созданы демонические круги и первые магические системы, которые открыли людям магию.

- Круто! – с восторгом прокомментировал Эмерик.

Отец добился своего и продолжал рассказывать своему сыну о великой фигуре, которая почти поставила весь Ад на колени. Умным людям долгожительство давало такие преимущества, как хорошая память и способность учиться на своих ошибках и учить других. Так он учил Альдис, и так он будет учить Эмерика.

Прошлое

- Мат через четыре хода, - холодно, но со скрытой ноткой гордыни оповестила его оппонентка.

Ближе к возрасту десяти лет молодых демонов начинают знакомить друг с другом. Родители хотят, чтобы маленькие демонята начала налаживать связи, которые в будущем могут перерасти в полноценные политические союзы. Устраиваются "детские" приемы, различные пикники и мероприятия. А если семьи уже сотни лет дружат друг с другом, находятся в плотном политическом союзе и, что самое невероятное, имеют двух наследников примерно одинакового возраста, то близкое знакомство между ними лишь вопрос времени.

В случае семей Ситри и Гремори подобное происходило уже второй раз подряд. Просто невероятное совпадение.

Одной из самых главных проблем демонов, как расы, являлась просто катастрофически слабая рождаемость. "Делать" детей любили, а результата был близок в математической шутке, просто какой-то издевательской погрешности. У близкой и любящей пары демонов уходит не одна сотня лет, чтобы получить своего ребенка. Подобное происходит в основном у Столпов Ада, вот у демонов низшего ранга дела обстоят получше, но все равно и не близко к рождаемости людей.

Между первыми детьми Гремори и Ситри, то есть Альдис и Серафолл разница в возрасте была в двадцать лет. По меркам демонов родились практически в одно и тоже время.

А между Эмериком и Соной разница составляла каких-то жалких три года. Просто невероятно благоприятный исход для близких Столпов.

Старшие сестры и раньше хотели форсировать этот процесс, но как-то не принято у демонов выводить маленьких демонов в свет слишком рано.

Все семьи очень надеялись, что их младшие отпрыски сразу станут хорошими друзьями, а в лучшем исходе можно будет подумать и о помолвке, но...

- Я не пойму... - крутя перед собой фигуру слона, Эмерик спросил у своей "подруги" - Зачем играть в шахматы? Может побегаем там, попрыгаем? У меня есть игровые консоли...

- Эмерик, Эмерик, - раздражающе снисходительно перебила его Сона. - Тебе не стоит так относится к любимой игре нашего народа. Шахматы — игра королей, это не просто досуг для ума, а настоящее искусство стратегии и тактики. В каждом ходе скрыты мысли и интриги, решения и риски. Как великие полководцы, шахматные фигуры стремятся к победе, выстраивая стройные линии обороны и меткие атаки. Шахматы — это не просто игра, это история, где каждая партия рассказывает свой уникальный рассказ. Вся твоя незрелость моментально раскрывается в таких моментах...

- Незрелость? - издевательски протянул он. - Думаешь, что если нацепила очки, то можешь судить о "незрелости" других? И вообще, зачем они тебе? Мы же демоны! У нас всегда идеальное зрение!

- Ты!... - с покрасневшими щеками начала она говорить ему, но перевела дыхание и успокоилась. Настрой Эмерика и его "шутки" звучали подозрительно знакомо. Можно сказать, что даже раздражающе знакомо. В таки случаях нельзя вестись на поводу у собеседника. - Ходи давай.

Посмотрев на раздражающую особу и прикинув несколько вариантов, Эмерик понял, что скорее всего отыграться уже не сможет. Среди высшего света ходили многочисленные слухи про невероятную одаренность младшей Ситри в плане игры в шахматы. Якобы уже в возрасте тринадцати лет Сона обыгрывает гроссмейстеров и может заткнуть за пояс любого своего ровесника плюс триста лет. Эмерик и сам понял это уже после десятого хода, все его намерения просчитывались и раскалывались, а постоянные долгоиграющие ловушки уже порядком его достали.

Эмерик засунул руку в карман пиджака. Придется импровизировать...

- У меня четыре туза, - торжественно показал он ей карты. - Я выиграл!

- В шахматах не используют карты! - моментально взорвалась Ситри.

- Ну, тогда отправляйся в тюрьму!

- ТЫ ВСЕГДА ДЕРЖИШЬ У СЕБЯ КАРТЫ ИЗ МОНОПОЛИИ?!

- НЕПОБЕДИМАЯ ЭКЗОДИЯ!

Лед и Пламя. Наконец характеры обоих детей раскрылись в полной мере и столкнулись друг с другом. Сона от природы была довольно строгой к себе и другим особой, которая пыталась ставить рациональность выше других качеств, а Эмерик никогда не любил, когда его загоняли в рамки. Единственное, что было у них общего, так это полное нежелание проигрывать друг другу.

- Девочки - волшебницы лучше!

- Да что ты понимаешь, глупая баба?! Что может быть круче фаерболов и ниндзя? Только ниндзя, которые швыряются фаерболами!

- В Наруто от ниндзя только название! В какой больной вселенной идеальным ниндзя нужно уметь взрывать горы и менять ландшафт?!

- В Наруто от ниндзя только название!

- Ты! Хватит повторять за мной!

- Хватит повторять за мной!

- Балбес! Дурак! Идиот! Сдохни! Сдохни! Сдохни, глупый варвар!

*****

Настоящее

- Это Красный Принц!

- Он идет вместе со своей Холодной Королевой! Они как всегда держатся за руки!

- Как романтично...

Красный Принц? Холодная Королева? Что за бредовые прозвища? Такое чувство, что он попал в какое-то второсортное школьное аниме...

То, что они станут популярными, когда придут в обычную школу было в принципе предсказуемо. Демоны и другие сверхъестественные расы от природы были намного красивее обычным людей. Во многом сама генетика, которую передавали своим потомкам, могла измениться под напором воли. Среди демонов, особенно долгоживущих, не будет того, кого не устраивает собственная внешность. Размер груди и других частей тела со временем мог измениться, просто подстраиваясь под намерение.

Не мудрено, что в школе, основа которой были девочки, начнет бурлить и наполняться слухами, когда они вместе со свитой Соны поступили в эту сюда. Обрывки некоторых баек и легенд он уже услышал краем уха, а не прошло и недели! Никогда не стоит недооценивать силу воображения девочек подростков.

- Куда?! - зашипела на него Валери, когда он пытался завернуть в другую сторону. - Студенческий совет в другой стороне...

Ну извини, что он задумался и случайно свернул в другую сторону! Такое со всеми бывает. Просто с ним это случается особенно часто.

И все-таки быстро же они с Соной разделили сферы влияния. Каким образом Сона смогла моментально оккупировать весь студсовет? В смысле, и недели же не прошло! Разве не должно быть что-то наподобие выборов среди учеников? Эмерик сомневался, что Сона использовала гипноз, та была жутко горделивой и вряд ли она бы использовала подобный метод. Но все-таки как?

Они с Валери встали перед огромной украшенной дверью. Между прочим, лучше той, которая стоит у директора! Ну теперь он был точно уверен, что именно здесь засела Сона. Все-таки его здание уже успели оформить подобным образом. Любимая суперспособность демонов - деньги.

Обменявшись со своей королевой солидарными взглядами, Эмерик резко потянул двери на себя.

Просторная комната с большим окном, из которого открывался вид на основной вход в школу и аллею перед ней. По правой и левой стене были несколько дверей, которые скорее всего вели в какие-то дополнительные помещения, такие как комната отдыха и небольшой склад. В правой и левой части комнаты располагались рабочие места других членов свиты Соны, а прямо перед ними находился самое большое место - непосредственное место Ситри, в котором она взирала на них с ледяным спокойствием.

Остальные присутствующие в комнате резко прекратили свои дела и посмотрели в их с Валери сторону. Неожиданное вторжение заставили насторожиться.

Эмерик начал прислушиваться к своим ощущениям и анализировать все фигуры свиты Соны. Знаком он был до этого только с её королевой, Цубаки Шинрой, а остальных она набрала буквально за полгода.

Семь фигур, не считая Соны. Две пешки, один рыцарь, одна ладья, два епископа и королева. Почти укомплектованный набор, а по сравнению с ним небо и земля.

- Со-тян!... - Валери наконец отпустила его руку, и он с радостным криком направился к Соне.

- Стоять! - командный тон заставил его остановиться. Сона раздраженно поправила свои очки. - Во-первых, не называй меня так, сколько тебе говорить! Во-вторых, воспитанные джентльмены стучаться, прежде чем заходить.

- Ну, - он сел на кресло напротив стола и небрежно оттряхнул свои брюки. - Я ведь демон, законы человеческой морали мне не преграда. - и издевательски улыбнулся.

Сона грозно сверкнула очками и не свойственно для себя фыркнула. Она уже давно научилась не ввязываться в проигрышные битвы, тем более против этого красноволосого придурка! Достав свой любимый набор шахмат, она начала расставлять фигуры, пока Цубаки налила им чай и принесла Валери кресло, чтобы та села около своего короля.

- Ты уже познакомился с остальными моими фигурами? - сделав первый ход, спросила у него подруга.

- Так, - пожал плечами он. - Имена знаю, более близкое знакомство наладить ещё успеем. - он кивнул остальным членам её свиты.

- Хорошо, - задумчиво ответила она. - Собственно, почему я тебе пригласила. Зачем ты отгоняешь моих фамильяров?

В последнюю неделю Валери и Акено действительно регулярно гоняли её фамильяров по городу.

- Ну знаешь... - подбирал он слова. - Они у меня такие непоседы. - смущенно закончил он.

- И это не имеет ничего общего с Ичикой Хьедо? - иронично выложила она свою осведомленность.

Она знала своего друга почти десять лет. Кажущейся хаотичный образ действий скрывал под собой четкое намерение, которое в большинстве случаев сопровождалось фирменным бардаком. Поэтому, когда она поняла, что он пытается что-то скрыть - наоборот начала рыть носом землю и натолкнулась на конкретный интерес Эмерика к первокурснице.

Ичика Хьедо. Единственный ребенок в обычной японской семье. Раннее контактов с сверхъестественным миром не имела. Проводов в полицию тоже. Обычная японская школьница. Более детальный разбор дал основание предполагать наличие какого-то слабого Священного Механизма. В любой другой день Сона возможно бы и проигнорировала, но участие в этом деле Эмерика заставила её обратить на это все свое внимание. Эмерику всегда катастрофически везло, а сам он обладал просто невероятной интуицией. Плюсом идет то, что он слишком разборчив в наборе своей свиты. Обычная японская школьница может оказаться очень и очень необычной.

Подозрительно!

Эмерик от досады вздохнул. Ну конечно, она обо всем догадается. Он уже предполагал, что, когда его отправили в этот город вместе с Соной, слежки с её стороны ему будет не избежать.

- Король, - позвала его рядом сидящая Валери. - Думаю глупо было предполагать, что мы сможем провести все тихо.

Действительно, подобными навыками для скрытой слежки и расследований они не обладали. Да и всего их было трое, слишком мало, чтобы даже полноценно контролировать город своими силами.

- М-да... - он устроился в кресле покомфортнее. - Ичика Хьедо действительно мне интересна. Какие-то проблемы?

- Хм... - она посмотрела на него задумчивым взглядом. Чтобы Эмерик и прямо ответил? Неужели в девчонке действительно есть что-то необычное?

И главное, какой теперь план действий? Может быть попробовать перехватить? Эмерик подобного не допустит, да и если получится, то тот просто слетит с резьбы. Каким образом заставить текущую ситуацию обратить в свою пользу? Но Эмерик до этого никогда не мешал ей вербовать свою свиту в этом городе, хотя точно знал, что она прошерстила почти весь город. Как же много вопросов...

- Ты ничего можешь сделать, Сона, просто отойди в сторону, - как будто прочитав её мысли, сказал Гремори. - Это не просто игрушки, которые мы в детстве не могли поделить между собой. Я хочу Ичику Хьедо к себе в свиту, и ты никак мне не помешаешь. - Эмерик впервые за встречу серьезно посмотрел ей в глаза.

- Да, что ты себе позволяешь! Как ты смеешь так разговаривать с Президентом? Гребанный пижон!...

Единственный парень в составе студсовета резко поднялся с места и гневной походкой направился к сидящему на стуле Эмерику. Сона хотела бы его осадить, но не успела. Валери быстро поднялась со своего места, в два шага сблизилась с парнем и, захватив его руку, опрокинула через плечо. Нога Валери опустилась на его шею и начала слегка её сдавливать.

Остальная свита Соны Ситри сразу подскочили с мест и подоставали оружие вместе с созданием магических кругов.

- Отставить! - прикрикнула Сона. - Опустите оружие и садитесь на свои места! - гневно она посмотрела на них.

- Валери, детка, будь так добра?...

Валери пренебрежительно фыркнула, подняв лежащего парня за шкирку и запустив его в свое рабочее место.

- Да я сейчас!...

- Саджи! - ледяным тоном позвала она свою пешку. - Сядь на место или выйди из комнаты!

Упомянутый Саджи пару раз половил ртом воздух, но все равно послушался своего короля и сел на место, тем не менее не забывая посылать гневные взгляды в сторону Валери и Эмерика.

- Сона, неужели ты решила изменить своим амбициям? - с искренним интересом спросил он у подруги.

- Что ты имеешь ввиду? - настороженно она спросила.

- Ну как же... - покрутил он в руках фигуру ладьи. - Что-то про школу для реинкарнированный демонов. Место, где новое пополнение нашего народа сможет грамотно интегрироваться в культуру Ада.

- Если ты о вмешательстве Саджи в переговоры между Королями, то я искренне извиняюсь...

- Нет-нет, это мы можем опустить, просто забудем, - замахал он руками. - Мне кажется, что, обучая их традициями и правилами того же этикета, ты ещё не донесла основные постулаты нашей культуры. Та метафорическая черепаха, на которой держится Ад...

- Если ты говоришь о силе, то это не совсем то, что можно понять по рассказам... - задумчиво она ответила. - Я учу их тому, что они могут воспринять.

- А мне кажется ты заигралась, Сона, - резко поставил он фигуру обратно на доску, заставив всех вздрогнуть. - Каждое утро ты стоишь у ворот школы, чтобы проверить внешний вид учеников. Ты расхаживаешь по коридорам на переменах и следишь за порядком, чтобы какой-то случайный идиот просто не начал там бегать. Этого ли ты хотела, Сона? Не свита должна была делать из тебя школьницу, а ты превращать свиту в демонов! - с нотками раздражения он закончил.

Как говорится, накипело. Вообще-то он не имел ничего против, чтобы его близкая подруга расслабилась, но у Соны всегда имелись проблемы с восприятием действительности. Она привыкла все мерить чисто по своим идеалам и взглядам, оттого и терялась, когда все проходило не по сценарию.

- Сона, ты всегда говорила мне, что я слишком незрелый, чтобы оценить игру в шахматы... - Эмерик одним движением смел все фигуры с шахматной доски. - А сейчас, я говорю тебе, что ты не можешь из них вырасти! Как бы тебе не хотелось, но шахматы не имеют ничего общего с окружающей действительностью. Ты никак не сможешь полноценно перенести свои гроссмейстерские навыки в свою жизнь! Жизнь - это не партия в шахматы!

- Эй, можно полегче?! - гневно прокричал со своего места Саджи.

- Полегче... - задумчиво он посмотрел на него, пока Сона пыталась собрать мысли в кучу после спича своего друга. - Саджи, верно? Так вот, Саджи, знаешь ли ты, допустим, почему демоны могут говорить на всех языках мира?

- Я... - резко потерял он в настрое. - Потому что какое-то заклинание помогает нам понимать все языки?

- Нет, - улыбнулся ему Эмерик и повернулся к подруге. - Сона, скорее всего они уже зазубрили все Столпы Ада и их генеалогию, но ты ведь и сама начинаешь понимать проблему, верно?

- Да. - поправила она очки.

Она не была разгневана. Точнее, когда первые порывы прошли, она поняла, что Эмерик пытается донести до нее проблему. Сона действительно слишком сильно заигралась в школьницу. Её свита знает о существовании Ада, но, по существу, они все равно живут в своем маленьком придуманном мирке, где одна из основных проблем - это домашнее задание. Да и как они бы смогли по-настоящему принять свою новую жизнь, если она всеми силами пыталась им подыгрывать? Нет, она не имела ничего против школы, точнее была всеми руками за подобный опыт, но это полностью убивает в ней амбиции и вводит заблуждение всю свиту. Они просто не будут готовы к Аду.

- Саджи, - собралась она с мыслями. - В древние времена, после Великого Потопа, люди захотели увековечить свое величие. Они решили построить Башню Вавилона, что достигла бы самих Небес. Ему не понравилась людская гордыня и стремление к самовозвеличению...

Эмерик её перебил:

- И сказал Он:

"Вот, народ один и язык один у всех и сие начало у них; и теперь ничего не сдержит их от всего, что они намерены сделать.

Пойдем же, сойдем и там смешаем язык их, так чтобы они не понимали друг друга".

Нарастающая головная боль и стук в висках у свиты Соны сопровождали все цитирование Эмерика. Что интересно, более сильных демонов, таких как Сона, сам Эмерик и Валери подобное не затронуло. Не совсем понятно, выдержка ли это или не самый подходящий стих из Библии для демонов их силы.

- Так значит... - держась за голову и постанывая, начал Саджи. - Это не демоны, а люди...

- Многоязычие — это удел людей и сверхъестественных рас, которые были созданы после этого. Последствие Слова Его, - Сона начала протирать свои очки тряпочкой. - Подобное не затронуло только Ангелов и Демонов, а другие Фракции, для общения друг с другом, используют специальные чары. Результат один, но разница принципиальна. Я действительно учила вас не тому, что нужно...

На комнату опустилась задумчивая тишина. Перерожденные демоны начали понемногу понимать, что конкретно имела ввиду Сона под принципиально "другой" историей.

- Спасибо, Эмерик, - в первый раз за сегодня она улыбнулась такому странному методу выражения "переживания" своего друга. - Эмерик? - недоуменно она огляделась по комнате, а после нехарактерно для себя страдальчески застонала и схватилась за волосы.

Валери полностью повторила вздох страдания, когда поняла, что её "Король" опять умудрился каким-то образом "потеряться" у неё под носом. Она ходит с ним под ручку практически двадцать четыре часа в сутки, но все равно периодически теряет!

"Будь ты проклят, Король!" - мысленно прокляла она его и начала быстро собираться и звонить Акено, чтобы начать очередные поиски топографического идиота высшего ранга. Если не успеть найти его в первые часы, придется подключать к поиску силы Столпа, потому что тот начинает использовать случайный транспорт и может завтра уже оказаться на другом конце света!

*****

- Что-то подсказывает мне, что я уже не в школе... - нервно оглядываясь в незнакомом лесу, проговорил Эмерик.

Он просто отошел в туалет! Да сколько можно строить такие сложные здания!

Все говорят ему, что это у него проблемы, но он с полной уверенностью заявляет, что проблема имеется у всего остального мира!

У него никогда не возникало проблем с полным выучиванием огромных томов по магии или истории. Высшая математика складывались в уме моментально, а древние головоломки решались как орешки.

Сколько он себя помнил, из-за слишком сложной архитектуры и мнительности окружающих, он постоянно терял ориентацию в пространстве. Он не мог правильно запомнить названия своего места, частенько путал карты и ориентиры. Никакая магия слежения не могла закрепиться на его теле из-за его пассивной ауры разрушения. А любые попытки вернуться обратно оборачивались еще более худшим исходом.

Его семья пришла к выводу, что скорее всего это последствие его мутации в силе рода Гремори.

На самом деле Столп Гремори, до появления Альдис, никогда не был самым сильным и уважаемым родом в Аду. Да даже сейчас, когда потомок этого рода являлась главной Владыкой Ада, ситуация изменилась лишь немного.

Род Гремори был пятьдесят шестым родом в порядке иерархии демонических родов. Семья никогда не обладала какими-то сильно выделяющимися способностями, такими, как Сила Разрушения или Пламенем Жизни. Среди своих соотечественников, Гремори прослыли "слугалюбцами" и "рохлями" из-за общей семейной политики, которая заключалась в общем сплочении. Даже в самые темные времена, демоны рода Гремори никогда не отыгрывались на слугах и рьяно ценили друзей. Род не слишком сильно стремился стать первой скрипкой в политике и на фоне более жестоких коллег стоял особняком.

Но все-таки были у Гремори конечно и несомненные плюсы. Основной способностью, которая известна общественности, являлся более точный контроль над своей демонической силой. Манипуляции энергиями всегда давались им легко, но кроме этого никаких "ярких" силы они не имели.

На самом деле у Гремори была и вторая, менее известная, способность.

Удача.

Манипуляция вероятностями.

Называйте как хотите, но всем демонам рода Гремори всегда невероятно везло. Эту силу никогда нельзя было контролировать. Не всегда можно узнать и почувствовать её проявление, но факт наличия этой особенности подтвердили и отец, и сестра.

В его случае сила умудрилась извернуться довольно забавным способом. Ему действительно везло, у него была просто невозможная интуиция, но взамен Эмерик лишился способности ориентироваться в пространстве.

Был один эксперимент, когда в детстве на него нацепили кучу поводков со слугами, которые их держали, и позволили идти куда глаза глядят. Неизвестная магическая аномалия, которая образовалась за полгода до этих событий и до этого никак себя не выдававшая, просто обрубила все поводки и запустила его в воздух.

Его нашли только два дня спустя. И для этого Гремори пришлось задействовать все свои двадцать шесть легионов.

Все пришли к выводу, что цена его одаренности во всех магических аспектах - это полное отсутствие способностей к ориентации. И не имеет значения, что будут придумывать, чтобы это укротить - рано или поздно случай возьмет свое.

Обычные телефоны он периодически где-то оставлял. Магические способы связи были одной из немногих недоступных его понимаю веткой магии.

А телепортация...

Ему лучше никогда не телепортироваться.

Сам Эмерик начал относится ко всему этому с философской стороны вопроса. Он уверенно считал, что каждое его "блуждание" происходит не просто так и периодически жизнь ставила его на перепутье.

И Эмерик всегда старался делать правильный выбор.

- Вот оно, - хищно улыбнулся Эмерик.

Перед ним в метрах ста была старая заброшенная церковь. Проблема в том, что ни капли святости он оттуда не чувствует. Он вообще ничего оттуда не чувствует, что по определению невозможно.

Кто-то очень хочет, чтобы его не нашли.

А приключения и загадки Эмерик всегда встречал с распростертыми объятиями.

Он прикинул в уме несколько вариантов.

Очевидно, что перед ним развернули магический барьер, который скрывал все происходящее внутри. Естественно огромные общие сканирующие поля дома Гремори не могли обнаружить такое точнее воздействие. Возможно со временем они бы и обнаружили аномалию, но, вслушиваясь в свои ощущения, сама церковь была обжита недавно.

Если он пройдет сквозь барьер или уничтожит его, то жильцы сразу же поймут, что у них гости. А никого убивать сразу же он не планировал. Интуиция била набатом, что внутри есть что-то очень важное.

Ну что ж, придется выкатывать козыри.

Эмерик собрался с духом и сконцентрировался. Ничего подобного он раньше не совершал.

Магия демонов основана на воображении и воле. Практически самый легкий и доступный из видов волшебства среди всех магических рас мира. Человеческим магам приходится творить волшебство посредством сложных магических кругов и огромных вычислений. Нет, демоны тоже частенько используют подобные вещи, но в "рабочей" ветке своих сил они имеют преимущество.

Так что же представляла из себя пресловутая Сила Разрушения и как подключить к её работе "воображение"? Сила Разрушения - это концентрированная магическая сила, которая в своей интенсивности превращается в настоящую магическую аномалию. Её природа хаотична и смертельная для любого природного и искусственного явления, будь то объект, который имеет в настоящем мире "тело", либо какое-либо эзотеричное явление. Да, сила разрушения могла влиять и на вещи, которые сложно "заметить" наблюдателю.

Он частенько замечал за собой странности. Конечно, кроме уже упомянутого топографического кретинизма. Дело в том, что он всегда мог понимать почти все магические явления, особенно свою собственную силу. Можно сказать, что с самого рождения, его талант проложил перед ним две дороги.

Первая, дорога великого мага, основной специализацией было бы все обо всем. Дорога универсала звучит не так плохо, как кажется, возьмем того же Аджуку Вельзевула с его "Формулой Военного Превосходства", которая позволяла перехватывать контроль над создаваемым волшебством даже под носом у оппонента.

Вторая, дорога узкоспециализированного специалиста, если силу разрушения можно назвать "узкой специальностью". Альдис Люцифер, его сестра и Сверхдемон, по слухам сильнейшая представительница их расы в истории.

Он выбрал второй вариант. Конечно, учитывая всю долгую продолжительность его жизни, не стоит полностью обрубать этот вариант, но в первые периоды он хотел сконцентрироваться именно на силе разрушения.

Это невероятно сложно объяснить, но Эмерик с самого своего первого использования магического дара в полной мере ощущал всю хаотичную природу этой силы. Конечно, большинство демонов рода Баэл использовали её только как простенькую дубинку. Не мудрено, если основа вашей силы является примитивное уничтожение, то вы сами можете чисто психологически заблокировать в голове другие варианты. Насколько он знал, в более "творческом" использовании этой силы ранее замечалась только его сестра, самый сильный носитель подобного дара. Её легендарная Аура Разрушения могла стирать в локальной зоне физические и магические константы, сама реальность стонала под гнетом её силы.

Допустим, возьмем камень. Вы можете просто в тупую визуализировать его уничтожение и у вас получится. Но если представить, как сила разрушения разрушает атомарные связи, а эти самые атомы растворяются в небытие, то... Получится как минимум намного эффективнее и быстрее.

"Давай." - мысленно он подбодрил себя и начал претворять свой план в жизнь.

Невидимая аура разрушения начала просачиваться из его тела и проходить через магический барьер, тем не менее никак его не нарушая. Он отправил своё невероятно тонкое использование силы на полное покрытие все территории заброшенной церкви. Через несколько секунд в пределах его ауры начали появляться некоторые индивиды.

Эмерик протяжно втянул носом воздух. Таким образом он метафорически начал "пронюхивать" ауры персон, что попали под его воздействие.

Он почувствовал множество "запахов", которые было невероятно сложно интерпретировать по мелким деталям, но вместе складывались в четкую картину.

Старое, полусгнившее дерево с намеком на былую святость. Сама церковь, которую раннее он не мог почувствовать.

Кровь юной девственницы, которую распяли на самодельном кресте и мучили неизвестным артефактом. Её предсмертная агония так и ощущалась на кончике языка. Очень и очень знакомая аура. Аура Ичики Хьедо.

И последняя деталь, с помощью которой Эмерик смог восстановить всю картину. "Порочная" святость, как говорится святая аура со звездочкой. Четыре персоны, двукрылые падшие ангелы, три девушки и один мужчина.

Если вспомнить, что раннее он слышал о новом способе изъятия Священных Механизмов у их хозяев, придуманную Григори, то можно предположить такую ситуацию. Четыре слабых, но невероятно наглых падших ангела пробрались к нему на территорию и решили отжать артефакт у бессильной девушки.

Вопрос в другом? Какого лешего?

Прямо у него под носом и таким наглым образом? Самое невероятное, что скорее всего у них бы получилось, если бы не его "дар"!

Эмерик на корню задушил рвущееся бешенство и начал притворять первоначальную задумку.

Легкие частицы его ауры начали прочно прикрепляться к падшим ангелам. Он "нащупал" их, погрязшие в пороке, разумы и начал творить волшебство.

Сила разрушения невероятно точечным образом начала "уничтожать" факт его присутствия в их сознании. Так же он стер будущий факт нарушение периметра барьера с его стороны. Эмерик не был уверен, что подобный фокус проканал бы на более сильных персонах, но на этих слабосилков должно хватить с головой.

И последний штрих - накрыл своим собственным барьером их. Чтобы в крайнем случае они просто не сбежали.

Стряхнув пылинки со своей школьной формы, Эмерик самым наглым образов зашел в церковь.

-... Рейналь, мы уже порядком задержались в этом городе! - жаловалась низкорослая блондинка. - Задача давно выполнена, что если демоны нас обнаружат?!

- Поддерживаю, - согласился мужчина в сером пальто и шляпе старого образца.

- Сам Господин Кокабиэль дал нам этот барьер! Они нас не найдут, - огрызнулась на них другая падшая, одетая в тонкие полоски кожи, вместо одежды. За спиной были полностью развернута пара крыльев, так как их обладательница была сконцентрирована на проведения ритуала по извлечению Священного Механизма. - Да и кто нас обнаружит? Девчонка Ситри?! Я видела всю свиту, кроме неё, полные слабаки.

- Но как же... - падшая с синими волосами начала тереть виски от головной боли. - Нам же говорили опасаться... Кого-то...

Небольшое усиление ауры с его стороны полностью стерло из их сознания даже намек на его существование. Падшие молча продолжили наблюдать за ритуалом.

Напротив него, на кресте-артефакте располагалась Ичика. Грязная, в пятнах крови, одежда. Растрепанные волосы и полумертвый взгляд, который тем не менее сконцентрировался прямо на нем.

- Ты не хочешь бороться? - обратился он к ней. Падшие никак не отреагировали на его слова.

Хьедо пару раз проморгалась, чтобы убедиться, что он ей не привиделся. Ну или это предсмертный бред умирающей девчонки. В последние несколько часов её мир полностью перевернулся с ног на голову.

- Разве ты не хочешь вырвать свою жизнь из лап этих падших? - продолжал он, пытаясь достучаться до её сознания.

- Кгхак?... - прохрипела она в ответ. Падшие так же игнорировали возможный предсмертный бред Ичики.

- В тебе заключена сила... - он подошел к ней и положил руки на грудь, пытаясь помочь ей нащупать свой Священный Механизм. - Многие люди от рождения получили дар. Дар для защиты себя и других. Дар, который помогал им вести за собой целые армии и цивилизации. - Ичика слушала его, как завороженная, при этом действительно что-то внутри ощущая. - Александр Макендонский, Царь Леонид, Александр Суворов - все они находили в себе скрытую силу и меняли колеса истории...

- Кажется, Священный механизм начал вылезать наружу! - пораженно проговорила Кавалнер. - Почему так рано?!...

- Почувствуй... - шепотом сказал он ей на ухо, чтобы сразу же после этого закусить себе щеку. Таким образом он давил в себе крики восторга. Ичика Хьедо несла в себе намного, намного больше, чем он предполагал раннее!

- Я...

Ичика Хьедо никогда не выделялась на фоне своих одноклассниц. Она жила обычной жизнью в обычной семье и просто пыталась найти себе парня. А недавно её встретила в парке группа каких-то уродов с черными крыльями и начала мучить в этой богом разброшенной церкви. Она уже давно успела мысленно попрощаться со своей семьей, но вдруг откуда не возьмись появился Эмерик Гремори. Настоящий красавчик из высшего общества, просто влажная мечта любой девушки её возраста. Парень её мечты, который начал разгонять в ней её внутреннюю силу.

- По... - она пыталась взять под контроль сухое горло. - Помацаешь мне сиськи?! - смущенным шепотом спросила она в бреду.

Эмерик недоуменно моргнул на неожиданный вопрос.

- Ладно...

- Какого хрена?! - все падшие резко подобрались, когда девушка, которая до этого почти не подавала признаков жизни, вдруг резко разорвала путы и прекратила работу артефакта.

Истощенный вид никуда не делся, и девушка еле стоя на ногах могла покрасоваться своим новым дополнением.

Красная бронированная перчатка с зеленым кристаллом появилась на её правой руке.

- УСИЛЕНИЕ

Громкий с нотками рычания рык вышел из зеленого кристалла. Он эхом прошелся внутри стен заброшенной церкви и заставил всех падших посмотреть на Ичику с просто священным ужасом.

- Э-это... - блондинка пыталась кое-как выговорить слова.

- Не Дважды Критический... - потихоньку отходя назад проговорила Рейналь. - Это - Усиливающий, мать его, Механизм! Мы наткнулись на гребанный ЛОНГИН!

- Убейте её нахрен, пока она не пришла в себя! - прокричал мужчина.

Падшие ангелы начали быстро сформировывать копье из святой силы и направили всех их на Ичику.

- Не сегодня... - Эмерик щелкнул пальцами и все копья просто растворились в небытие.

- Что происходит?! - истерично прокричала Калаварна.

- Собери все свои силы... - Эмерик встал за спиной Ичики и слегка поддерживал её руками. - И нанеси удар. Не имеет значения, если они далеко или их много. Просто собери все свои силы и представь, как разом бьешь их всех одновременно...

- А-а-а! - Ичика закричала и нанесла удар перчаткой перед собой.

Красная, полупрозрачная волна быстро вышла из её кулака и смела всех падших перед собой. Волна захватила с собой падших и просто разорвала перед собой половину здания.

- Ха-аа... - обессиленно упала она в объятия Эмерика.

- Ты молодец. - с улыбкой сказал ей он.

- Не забудь, что обещал мне... - проваливаясь в бессознательное состояние, кое-как выдавила из себя Ичика.

- А-ага...

Неся у себя на руках Ичику, Эмерик встретил на улице свою свиту.

Неподалеку от него, в одной куче были связаны падшие. Акено связала четырех вторженцев магическими путами, которые периодически пускали по себе разряды из молний. Сама она смотрела на это с истинно садистским наслаждением.

У его епископа действительно иногда прослеживались нездоровые замашки, которые перемножались при встрече с её заклятыми врагами. Несмотря на то, что сама она была наполовину падшей, Акено терпеть не могла других представителей своего народа. Эмерик был даже немного удивлен, что она их просто сразу не поубивала.

Валери сидела на одном из пеньков и взирала на всю эту картину с поистине скучающем выражением лица. За её спиной развивались полумеханические белые крылья, которые имели перья из синего света. Как только Эмерик появился с Ичикой в руках, Валери сразу же встала и скрестила руки на груди. Поднятая бровь как бы спрашивала у него "Ну и что тут у нас происходит?"

- Ты серьезно хочешь к себе в свиту носительницу Красного? - спросила она у него, когда поняла, что Эмерик не собирается ей ничего разъяснять. - Король, может быть ты забыл, кто я такая?

- Это станет проблемой? - спросил он, прежде чем положить Ичику на расстеленный пиджак своей формы. Эмерик начал проводить магическую диагностику девушки. Все было ужасно. Многочисленные переломы, кровопотеря и, что самое важное, огромная потеря жизненных сил. Если не проводить целенаправленного восстановления, то девушка не протянет и пару лет. Придется залезать в долги перед Сайраоргом...

- Конечно это станет проблемой! Альбион и Драйг! - взорвалась она от его безразличия. - Заклятые враги, которые протянули свою смертельную вражду сквозь тысячелетия! Наполеон Бонапарт и Дюк Веллингтон! Иван Грозный и Андрей Курбский! Да даже Моцарт и Сальери, хотя их битва и была другого толка! - она перевела дыхание и начала нарезать круги вокруг Эмерика. – Последние тысячу лет почти в каждом историческом смертельном противостоянии между двумя людьми фигурировали носители Белого и Красного, которые в конечном итоге убивали друг друга!

- Значит, вы станете очевидным исключением из истории... - безразлично пожал плечами Эмерик, залезая в свой пространственный карман и пытаясь там что-то найти. - У всех нас будет другая концовка. Невероятно скучный хэпиэнд, где в эпилоге мы будем решать, пойдем ли под алтарь вместе или по очереди.

- У-фу-фу-фу, - в ладошку начала хихикать Акено, пока Валери в шоке хватала ртом воздух. - Эмерик-сама, вы будете использовать Слезы Феникса? Но разве не будет лучше сразу использовать Фигуры?

- Ммм... - пожевал он губы. - Я не хочу ставить её перед фактом. У каждого должен быть выбор, а реинкарнация в демона полностью изменит траекторию жизни Ичики. Не волнуйся, что-то мне подсказывает, что она в любом случае станет нашим новым дополнением.

Эмерик аккуратно вскрыл маленький богато украшенный стеклянный флакончик и вылил его в рот девушки. Раны начали зарастать буквально на глазах и Ичика наконец-то смогла вздохнуть полной грудью.

Слезы Феникса. Знаменитый и невероятно редкий товар, который может производить только одна семья из демонических Столпов. Одноименная семья Феникс. Баснословно дорогой, настолько, что некоторым династиям магов приходится поколениями служить семье Феникс, чтобы получить один флакончик. Это целебное зелье может вытащить с того света почти любого, пока он ещё дышит. Одно из самых невероятных средств исцеления, которое знает весь сверхъестественный мир.

- П-ффф... - гневно фыркнула Валери, прежде чем улететь.

Смотря в горизонт за удаляющейся фигурой, Эмерик понял, что ему нужно будет поскорее решить этот вопрос. Эмоциональные бомбы замедленного действия ему в окружении не нужны. А Валери была самым старым членом его свиты и про многочисленных тараканов в её голове он знал. Снаружи Валери была невероятно сильной и колючей личностью, но внутри была знатной трусихой. Плюс фактор дракона в душе делал из неё знатную ревнивицу.

- Эмерик-сама... - томным шепотом на ухо проговорила ему Акено. Епископ практически прилипла к нему и давила своей объемной грудью, при этом не сводя с него томного взгляда. - Я ведь неплохо постаралась? Разве ваша любимая слуга не заслуживает награды? - практически пропела она ему.

Гремори положил одну руку на спину девушки, а другую на нижние девяносто, слегка сжав ягодицу и вызвав её стон. Девушка практически легла на него и полностью отдалась в его власть. Эмерик припал к шее Акено и начал агрессивно её покусывать, вызвал ещё более громкие и хриплые стоны.

Резко прекратив нападки на Акено, Эмерик от досады вздохнул. Пытаясь взять под контроль собственное возбуждение, Эмерик напоследок огладил округлые места девушки и отпустил её.

- Э-эме-ерик-сама?... - пытаясь перевести дыхание, недоуменно позвала его красная, как рак, Акено.

В ответ Гремори просто качнул головой в сторону зрителей, которые всеми силами пытались не выдать своего местоположения. Падшие надеялись, что парочка заиграется и возможно даже забудет про них.

Акено досадливо цыкнула и посмотрела на падших с ещё большим раздражением, чем до этого. Пытаясь привести свою одежду в порядок, она пошла вслед за Эмериком, встав у того за левым плечом.

- Кхм... - Гремори потянулся и хрустнул затекшими плечами. Возможно последние мирные полгода слишком сильно на него повлияли. Но все же, как приятно снова оказаться в гуще событий! - Так, господа падшие, давайте расставим все по полочкам, - Эмерик подал знак Акено, чтобы та уже затянула волшебные путы, вызвав от тех сдавленные стоны. - Что вы делали у меня в городе?

- Мы просто проходили мимо...А-А-А...

Только начавшуюся ложь Акено зарубила хорошим зарядом молнии по приказу Эмерика.

- Давайте я вам помогу, - Эмерик дождался, когда те приведут мозги в кучу после "веселого" разряда. А Акено просто невероятно наслаждалась происходящим. - Кокабиэль и задача, которую он вам поручил. Что ему нужно?

- Мы нихрена тебе не ска-А-А-А...

Он устало вздохнул. Неужели придется вызывать специалистов из родового гнезда? Учитывая интенсивность зарядов Акено, те могли просто не перенести подобных допросов.

- Стой! Стой! - запыхавшаяся синеволосая падшая начала умолять, чтобы тот прекратил. - Свяжись с Азазелем! Если тот гарантирует нашу безопасность, то мы все расскажем!

Азазель? Лидер Григори и самый высокопоставленный падший ангел среди их народа. Прослыл знатным извращенцем, но никогда не выделялся особой любовью к эскалации конфликта.

Что же получается...

Кокабиэль скорее всего проводит какие-то скрытые дела, не оповещая лидера своей фракции. А Азазелем они хотят прикрыться от неминуемого возмездия, которое Кокабиэль захочет устроить предавшим его падшим. Вообще-то вариант неплохой. Нужно просто связаться с сестрой, и та все устроит...

Падшие, как один, начали резво и мучительно кричать, хотя в данный момент времени Акено ничего не делала.

Эмерик и Акено пришлось резко отпрыгнуть от забившейся в конвульсии кучке падших ангелов. Тех начало натурально плющить. Вся поверхность одежды вместе с кожей начала покрываться страшными синими прожилками. Перья крыльев и волосы начали растворяться на мелкие частицы и сразу же рассеиваться. Какой-то очень неприятный механизм самоустранения. И, пытаясь прочувствовать весь процесс, Эмерик пришел к выводу, что скорее всего на "кнопку" нажали далеко отсюда.

- Акено? - предельно спокойно спросил он у своего епископа.

- Я... - тревожно смотрела она место, где пару секунд назад были целые и здоровые падшие. - Я не знаю...

Эмерик пару раз вдумчиво помычал, смотря на горку пепла. Видимо Кокабиэль очень не хочет, чтобы его секреты кто-то раскрыл. Но в любом случае сегодняшний случай он обязан рассказать своей семье. Если один из лидеров Григори хочет что-то сделать в его городе, то они должны знать.

Но неужели ничего не узнать?

Полностью погрузившись в свои чувства, он начал сопоставлять факты и пытался зацепить своим сознанием это эфемерное чувство догадки. Ему не всегда нужны были доказательства, чтобы быть в чем-то уверенным. Предчувствие, интуиция, можно называть это по-разному, но частенько Эмерик полагался лишь на подобное ощущения «знания». Возможно это был тоже в своем роде дар.

Он не мог объяснить это чувство словами, но как будто сама Судьба подкидывает ему подсказки. В своей медитации перед ним раскрывались тысячи картин из прошлого и будущего. Абсолютно все сразу же забывалось, но какое-то неосязаемое ощущение "знания" он мог себе оставить.

Частенько ему казалось, что он сам себе все это придумал. И на самом деле ему просто везло.

- Нашел... - в полу трансе Эмерик развернулся к разрушенной церкви и направился туда. - Акено, охраняй Ичику.

- Поняла.

Акено не задавала вопросов, так как хорошо знала своего короля. На некоторые вопросы не суждено найти ответов. Тем более, если даже сам Эмерик не мог полноценно объяснить свои ощущения.

Гремори ещё раз оглядел заброшенную церковь, пытаясь вслушаться в свои ощущения. Тут нельзя было полностью полагаться на магические ощущения, потому что это все-таки церковь, а он демон. Что-то можно было запросто пропустить.

Он прошелся вдоль скамеек и подошел к большому старому деревянному кресту в конце зала.

"Вот оно! Инрейская табличка!" - Эмерик приложил руку к маленькой дощечке.

Обычно над Иисусом всегда висит деревянная табличка, которую называют Инрейской табличкой. Она обычно несет надпись "INRI" или "Iesus Nazarenus, Rex Iudaeorum", что означает Иисус Назарянин, Царь Иудейский. Таким образом, это служит символическим элементом, дополняющим изображение креста и подчеркивающим трагичные события крестной казни.

И эта старая табличка не была покрыта пылью, в отличии от всего остального в этом месте. Подозрительно чистая для такого места.

Взлетев, Эмерик слегка обхватил табличку и, когда понял, что это движущийся элемент, перевернул.

Сдержав восторг, демон полетел в открывшийся подвал, но там его встретила только разруха.

Тут присутствовала маленькая комнатушка с поломанным оборудованием экзорцистов, но на этом все. По оставшимся следам, Эмерик определил, что падшие вынесли из этого места все самое ценное.

Так вот в чем дело!

Кокабиэль приказал им забрать что-то из этого места, а после передать ему. И, вспоминая, как падшие говорили о выполненной задаче, своего он добился. То есть основную задачу по передаче вещей они выполнили, а после решили просто выкрасть случайный Священный Механизм. Как говорится, на сдачу...

Ну, по сути, для него ничего не поменялось. Он так и не понял в чем тут дело!

Эмерик, переполненный досадой, собирался было уходить, но тут его внимание обратилось на абсолютно обычную кучу валунов. Не веря своим ощущениям, он вручную раскопал эту кучу и наткнулся на пыльный серебряный медальон.

И он был сделан из демонического серебра высшей пробы! Каким образом в центре церкви оказался аксессуар, созданный в Аду?

С трепетом маленького исследователя Эмерик открыл его, но фотография внутри уже давно сгнила.

Только надпись на внутренней стороне крышки:

Моей любимой сестре, Клэрии

Твой брат

Д. Б.

Эмерик расслабленно откинулся на спинку дивана и с наслаждением потягивал свой любимый чай. Так заваривать умела только его любимая горничная. Не в обиду его любимого епископа, но та заварила преимущественно японские сорта, а он привык пить бутоны с примесью некоторых трав Ада. И подобные привычки могла знать только та, кто заботился о нем всю его сознательную жизнь.

Тем временем, Грейфия, которая телепортировалась в мир людей по приказу его сестры, методично обходила всю клубную комнату и периодически проверяла различные поверхности на наличие пыли, своими белоснежными, как снег, перчатками. В этом была вся Грейфия. Полный профессионализм, где бы она не находилась. Как же не проверить благополучие своего подопечного, пока её не было рядом?

И, наблюдая, как Грейфия моментами слегка хмурила брови, Эмерик пришел к выводу, что Акено ещё предстоит услышать очередную порцию нравоучений от самой суровой горничной всего Ада.

Он бы за неё помолился, но, какая жалость, он самую малость демон.

Закончив свой импровизированный обход, она встала сбоку от журнального столика и сложила руки в "покорном" жесте. То есть сложила ладони на нижнюю часть своего передника. Если он не начнет с ней диалог, она так и останется стоять и ждать, пока он не закончит своё чаепитие. Хорошая прислуга, по её словам, должна сама ждать, когда "господин" изволит приступить к делам.

Держим в голове, что сама Грейфия уже давно стала членом их небольшой семьи, но та всё равно настаивала на своей игре в "горничную". Иногда её заскоки заходили слишком далеко.

Многие подумают, что эта ослепительная красавица с серебряным волосами является просто горничной "немного более высокого ранга". И Эмерик назовет этих людей полными идиотами! Или самоубийцами. Разница не важна, исход у тех недоумком будет один и тот же. Ну, справедливости ради, так скажут только люди далекие от сверхъестественного мира.

Ведь, как минимум, во всем Аду она известна, как Грейфия Люцифуг, королева его сестры, то есть самой Люцифер с прозвищем "Сильнейшая Королева". Она является Ферзем его сестры и, кроме обязанностей её секретаря, так же является старшей горничной в семье Гремори.

Грейфия Люцифуг является действительно самым сильнейшем Ферзем во всем Аду. По слухам, в свое время, когда Новые Владыки определяли своих новых предводителей, она боролась за титул "Лефиафана" с самой Серафолл Ситри, второй сильнейшей женщиной в Аду, естественно после его сестры. Она проиграла в той битве, но свидетели говорят, что бой нынешней Владыке Иностранных Дел она дала не слабый.

Род Люцифуг не являлся частью классических семидесяти двух Столпов Ада, описанных в том же Малом Ключе Соломона. Они были так называемым Экстра Демонами. Какие-либо семьи высшего класса, но не состоящие официально в правящей части всей политики Ада. В данный момент все Экстра Демоны засели по очень далеким углам адского измерения и стараются всеми силами не отсвечивать. Не мудрено, ведь большинство семей Экстра Демонов в Гражданской Войне сражались именно на стороне Старых Владык. Особенно клан Люцифуг!

Род Люцифуг были одним из шести специальный семей, которые служили конкретно первоначальному Люциферу. Они не участвовали в политике Ада, но всегда вставали рядом со своих хозяином и верой и правдой ему служили. Грейфия с самого своего рождения воспитывалась, чтобы в будущем встать позади правого плеча какого-то потомка Отца Лжи.

Да, как многие могли, наверное, предположить, Грейфия Люцифуг, в своем далеком прошлом, сражалась против его семьи и своего нынешнего короля. Именно поэтому, даже спустя сотни лет, Фракция Великого Короля, которая откололась после окончания Гражданской Войны, так до сих пор и не может полноценно принять её в "свои" ряды. Ряды Ада нового порядка. Постоянно ворчат по этому поводу, но затыкаются, если рядом где-то проходит Альдис. Очень и очень многих укоротила в свое время его сестра, чтобы те перестали распускать грязные слухи про Грейфию. Опять-таки недовольство все равно иногда где-то проскальзывает.

Но, с того самого момента, как Новые Владыки во главе с Альдис Гремори победили Старых Владык, Грейфия верой и правдой служит своему "королю". Она никогда не давала повода в себе сомневаться и, Эмерик был уверен, была готова и жизнь отдать ради их семьи.

Грейфия принимала в его воспитании самое активное участие и частенько вмешивалась в его с Альдис балаганы. Чтобы, по её словам, та просто его не "испортила".

Абсолютно бессмысленно. Он "испорченным" родился.

- Как всегда, просто восхитительный чай, Грейфия, - поставил он чашку на блюдце.

- Спасибо, молодой господин, - Грейфия слегка наклонила голову.

Он всеми силами хотел сдержаться, правда! Но некоторые вещи находятся не в его власти...

- Как будто ты использовала на этих травах силу времени, - Эмерик всеми силами пытался сдержать хохот от собственной шутки, пока взгляд Грейфии приобрёл прямо-таки леденящий душу характер. - Прямо, как Сакуя Изаёй... Ха-ха-ха...

Молодой демон не выдержал и по полной расхохотался, не обращая внимание на резко упавшую температуру в комнате.

Сакуя Изаей, персонаж японских игр "Touhou Project". Модная, в последние десятилетия, тема бесчисленных шуток среди всех слоёв Ада. Этот персонаж являлся горничной с серебряными волосами, которая управляла особняком Алой Дьяволицы. Ничего не напоминает?

По всей видимости, какой-то японский геймдев где-то смог увидеть и "вдохновиться" Грейфией, чтобы потом перенести это все в свою игру.

Не счесть сколько челюстей смелых шутников сломала Грейфия за последние годы. Правда, с главными шутниками она этого сделать не смогла, те как бы являлись её непосредственными начальниками. А именно, все четыре Сатаны. Да и его она не могла "воспитать", все же любимый воспитанник. Правда, если он наглел слишком сильно, она находила "другие" методы. Например, многочасовые уроки повторения старых традиций Ада.

- Закончил? - спросила она у Эмерик, который переводил дыхание. Раздражение было столь велико, что она обратилась к нему на "ты".

- Э-э-э, да... - Эмерик попытался поправить свой галстук, но Грейфия не смогла удержать профессиональный зуд и села рядом с ним, чтобы начать приводить его форму в надлежащий порядок. - Мой город чист?

- Да, - ответила ему Грейфия, при этом не отвлекаясь от наведения марафета. - Больше сюрпризов в городе не будет...

- Так что именно искали тут падшие? - закинул удочку Эмерик. Учитывая его знаменитое любопытство, он уже привык, что семья пытается что-то "недосказать".

Грейфия прекратила расчесывать ему волосы и задумчиво посмотрела в его глаза. Видимо прикидывала, что именно можно ему рассказать.

- Расскажи мне, что ты знаешь о Экскалибуре.

Эмерик закатил глаза. Конечно, Грейфия не сможет сдержать своего внутреннего "сурового воспитателя". Даже сейчас она не упустила возможности проверить его знания на прочность.

- Экскалибур был одним из четырех Святых Мечей Церкви. Так же, как и остальные три, он был выкован с помощью магии и алхимии лучшими специалистами древности. Если учитывать то, что в наше время подобные работы так и не смогли повторить, то можно предположить Его участие в их создании, но это не точно. Мне кажется, что со временем Он все равно бы создал что-то такого же калибра, - Эмерик пытался уклониться от настойчивого желания Грейфии стереть маленькое пятнышко на его щеке. Безуспешно. - Во время Великой Войны, Экскалибур был уничтожен. Церковь сохранила его осколки и создала из них семь разных Экскалибуров, которые не могли похвастаться силой оригинала, но каждый обладал одной из его способностей...

Во время его речи, Грейфия закончила приводить его внешний вид в порядок и как-то очень естественно положила голову на его плечо, пока он слегка её приобнял. Очень редкий момент расслабления от вечно строгой горничной.

- Ну, в целом верно... - Грейфия поудобнее на нем устроилась. - Недавно из православной и протестантской Церкви были украдены их Экскалибуры...

- Чего? - Эмерик бы встал от шока, но нём покоилось серебреволосое чудо, поэтому просто ограничился удивленным тоном. - Каким образом? Четыре из шести Экскалибуров были украдены?!

Шесть Экскалибуров были поделены между католической, православной и протестантской Церковью. Последний, самый сильнейший из мечей, седьмой, Экскалибур Правитель, был давным-давно утерян.

- Они не знают... - Грейфия повела плечиком. - Бывшие владельцы Святых Мечей были убиты, а остальные Экскалибуры остались только у Ватикана. Было много подозрений, но после твоей наводки, которую мы им уже передали, самой подозреваемой личностью является Кокабиэль.

- Кому передали? Церкви? Разве мы, ну... - он покатал на языке слова. - Не заклятые враги?

- В последнее время мы идем на сближение, - Грейфия слегка хихикнула и ласково погладила его по щеке. - Ты ещё так многого не понимаешь...

- Ну извини, что воспринимаю борьбу между Раем и Адом, как борьбу между... - он задумался, а после с большей уверенностью продолжил. - Как между Раем и Адом. В буквальном смысле нет более канонического примера противостояния двух противоположностей...

- Говорю же, не по-ни-ма-ешь... - по слогам она растянула, при этом слегка касаясь его кончика носа своим пальчиком.

- Эх, что поделать, - Эмерик обнял Грейфию покрепче и начал слегка с ней сближаться. - Я просто глупый, невероятно злой, - с каждым прилагательным он говорил все тише и потихоньку приближал свои губы к её, - и очень-очень развратный де...

- Стоять, - пальчик в перчатке встал между их устами и остановил потенциальный поцелуй. Грейфия легко выбралась из его объятий и начала пробираться к центру комнаты, чтобы переместиться обратно в Ад. - Юный господин, мне кажется, что вам следует слегка охладиться, - Грейфия проказливо ему подмигнула.

- Обломщица!... - пробурчал он себе под нос, пытаясь успокоить ураган в штанах. Когда он понял, что она хочет уйти, то остановил её. - Грейфия, так что мне делать с этой информацией?

- М-м-м... - обернулась она. - Ничего не делать. Это проблемы Церкви и Григори. Максимум, что они попросят, это доступ, к вашей с Соной Ситри территории для расследования. Пожалуйста, сотрудничай с ними и... - она строго посмотрела в его глаза. - Не смей никого из них избивать! Я знаю эти твои наклонности к насилию...

- Да что-я-то всегда... - он поправил свою прическу, а потом вспомнил ещё несколько своих вопросов. Небольшая волнующая игра с его горничной знатно забарахлила мозги. - Грейфия, я так и не понял, что они тут искали то?

- Точно, вот что я забыла... - пробормотала она себе под нос. Грудь Эмерика наполнилась гордостью, когда он понял, что не один потерял над собой контроль. - Около десяти лет назад в этом городе какое-то время жили пару обладателей Экскалибуров. Видимо, Кокабиэль послал падших, чтобы забрать что-то из их старой базы.

- И последнее!... - Эмерик приблизился к Грейфии, передавая ей из кармана серебряный медальон. - Точно ничего можешь вспомнить? Посмотри ещë раз.

- М-м-м, нет, - Грейфия вернула ему медальон обратно, до этого хорошенько его рассмотрев. - Такое постоянно случается, Эмерик. Экзорцисты убили какого-то демона и забрали его имущество. Нет ничего странного, что в их старом логове завалялись какие-то трофеи...

- А Клерия или "Д. Б.", - он с надеждой посмотрел ей в глаза. - Ничего не можешь припомнить?

- Нет, - на секунду глубоко задумавшись, ответила ему Грейфия. - Мало ли Клерий во всем Подземном Мире, а с инициалами дела обстоят ещё хуже, - горничная напоследок поцеловала его в щеку и подмигнула, начав исчезать в круге телепортации. - Берегите себя, мой не такой уж и юный господин.

- Спасибо, Грейфия, - улыбнулся Эмерик. Когда телепортация почти закончилась, он сказал ей ещё пару слов напоследок. - Кстати, скоро у меня в свите будет носительница Валлийского Дракона!

- Что?!...

Шокированная Грейфия не успела больше ничего сказать и исчезла из клубной комнаты.

Эмерик с улыбкой проводил её исчезновение и задумчиво посмотрел на медальон в руке.

- Грейфия, может быть твоя ложь и сработала бы на ком-нибудь другом, но, - Эмерик ещё раз раскрыл медальон, чтобы прочесть надпись. - Мое Знание говорит мне, что ты соврала мне самым наглым образом...

Медальон захлопнулся со звонким щелчком.

На следующий обычный японский день ничего практически не поменялось. Школьники изображали типичную суету, которая начинается после окончания уроков и шли маленькими стайками домой. Учителя оставались для дополнительной проверки работ или подготовки к завтрашнему дню. Те, кто были записаны в каких-либо кружках, рассосались по территории школы, спортсмены по спортивным площадкам, а остальные в специально выделенные для них комнаты.

Как же хорошо, когда твоя семья фактически выкупила всю школу. Эмерик мог позволить себе отстроить отдельное двухэтажное зданий, в котором было все - от кухни и ванной до комнат различного назначения.

Естественно, было и множество различных учеников, которые неоднократно подавали заявки для вступление их маленький Клуб Оккультных Исследований. Кто-то пытался таким образом приблизиться к двум самым красивым девушкам школы, а кто-то лично к нему. Слава Люциферу, что это были только девушки. Все заявки Эмерик приказал игнорировать и сжигать. Клуб был для него сугубо личным местом для "своих", где можно было спокойно все распланировать и привести мысли в порядок.

Эмерик глянул на большие механические часы. Акено должна была в скором времени привести их новое дополнение. Ещё утром они сообщили Ичике, что за ней придут после уроков. Вообще-то сегодня Эмерик хотел самым обычным способом прогулять школу и начать близкую работу с Ичикой, но Акено была против. Японский менталитет такая штука, никакие дьявольские миазмы не способны помешать их "странным" механизмам работы.

Валери тихо кипела на диване и уставилась в одну точку. С ним она сегодня не обмолвилась ни одним словом. Его решение о вербовке Ичики сильно ей не понравилось. Вариант, при котором этого у него не получится она не рассматривала. Слишком хорошо знала.

Вздохнув и мысленно посетовав на тараканов в её голове, Эмерик в очередной раз открыл медальон, который в последнее время заставлял обращать на него все больше и больше внимания.

Кто такая Клерия? Кто такой "Д. Б."? Почему Грейфия соврала о том, что не знает кто это такие?

Возможно, в другой раз он бы и проигнорировал эту проблему, но его пресловутая интуиция орала благим матом. Эта вещь очень и очень много значит!

В последние дни, особенно вчера, его "особая" способность проявила себя невероятно четко. Его частенько посещали сомнения о своей силе, но вчерашний день четко ткнул его носом в её наличие. Что это было? Какая-то мутация вторичной силы Гремори или все-таки что-то большее? Раньше у неё тоже были периодические обострения, но со вчерашнего дня его не покидает ощущения присутствия чего-то грандиозного в своем разуме. Чего-то, что он просто не способен осознать.

- Хм... - он начал слегка сжимать медальон в руке. Какое-то мифическое ощущение маячило на заднем фоне, и он попытался потянуть его на себя...

... Его окружили фантомы, состоящие из из нечетких бликов, у которых прослеживались очертания из белого света. Нельзя было сказать где он находится. Если два смутных движущихся силуэта он ещё мог обозначить, как принадлежащим людям, то все окружение оставалось для него неизвестным. Просто бесконечный темный туман во все стороны.

Он не мог чувствовать ни одну часть своего тела. Он являлся сторонним наблюдателем, который не мог вмешиваться в течении прошлого...

- Спасибо, брат! - силуэт с женскими очертаниями бросился к другому на шею. - Попытку прогнуться засчитываю!

- Ха-ха-ха, - приятный мужской смех стал ей ответом.

Он не мог точно рассмотреть детали, но теплую семейную идиллию тут не разглядел бы только слепой. Полная гармония между братом и сестрой.

- Клэрия, пообещай, что будешь следить за своей безопасностью, - силуэт повыше заглянул в глаза меньшему. - Пообещай мне, Клэрия.

- Брат, ну что за сопли ты тут устраиваешь? - с усмешкой она спросила. - Я же не на Великую Войну иду, просто буду смотрителем маленького японского городка. Ты даже соскучиться не успеешь.

- Клэрия, мне важна только твоя безопасность... - мужской силуэт взял лицо другого в ладоши. - Ты все что у меня осталось...

- Но...

- Клэрия!

- Хорошо, хорошо! - силуэт замахал руками. - Обещаю! Брат, ты просто настоящая нюня!...

- ... оль, Король!

Настойчивые толчки со стороны Валери заставили его очнуться от непонятного наваждения. Эмерик проморгался и дотронулся до своего лба. Толстые и обильные гранулы пота. Слегка размяв плечи, Эмерик понял, что вся остальная форма тоже промокла.

Звонкая пощечина со стороны его королевы заставили схватиться за пострадавшее лицо.

- За что, блин?!

- В смысле, за что? - Валери начала аккуратно оттягивать ему веки, чтобы проверить зрачки. - Ты просто застыл на месте и смотрел в одну точку! Минут десять так просидел. - она взяла его лицо в ладоши довольно знакомым жестом. - Ты в порядке? - с искренним беспокойством она спросила.

- Валери, - растроганно он произнес. - Ты меня больше не игнорируешь! Ха-ха-ха...

Серьезная атмосфера была моментально разрушена.

- Идиот, - Валери закатила глаза и прислонилась к краю его рабочего стола. Тем не менее, тревогу в глазах спрятать она не могла. - Как ты?

Он перевел дыхание и в два движения расслабил галстук вместе с верхней пуговицей. Встал, сделал несколько растяжек и прислушался к своим ощущениям. Немного устал, но ничего критичного. Гул на задворках сознания малость стих, но не исчез.

Что это было? Он видел воспоминания Клерии о её брате? Но как он это сделал? Он взял медальон...

Медальон!

В один шаг сблизившись к своему рабочему месту он аккуратно поднял серебряный аксессуар. Различия были и не малые. Вся поверхность покрылась тонкой паутиной трещин. Медальон, который только вчера выглядел как новенький, в данный момент напоминал очень изношенный антиквариат!

Валери неожиданно обняла его сбоку и преданно заглянула в глаза.

- Эмерик... - тихо прошептала она. Он уже не помнил, когда она в последний раз называла его по имени. - Расскажи мне.

- Я...

Звук на первом этаже оповестил их о прибытии ожидаемой гостьи. Акено и Ичика уже направлялись к ним.

- Звезда моя, - он аккуратно поправил сбившийся локон в прическе Валери. - Я тебе вечером все расскажу...

Дождавшись от неё кивка, Эмерик улыбнулся и аккуратно поцеловал Валери в лоб. После чего взял её за руку и уселся на диван в центре комнаты.

Раскрытие двери и девичий треп уведомили их о прибытии потенциального пополнения.

- Эмерик-сама, - Акено подвела к ним милую шатенку, которая смотрела на него с красными щеками. - Как вы и просили. Ичика Хьедо.

- Здравствуйте! - смущенно пролепетала Ичика и выполнила традиционный японский поклон.

- Позволь представиться, Эмерик Гремори, и моя ммм подруга, Валери, - Эмерик на секунду задумался. - Морнингстар. С Акено ты познакомиться уже успела...

- А-ага...

- Присаживайся, - Эмерик подождал, пока Ичика сядет. - Ты должна попробовать чай, который готовит Акено. Практически лучший, который я пил...

- У-фу-фу, - Акено слегка хихикнула. - Эмерик-сама, неужели у вас появилась другая? Мне нужно обидеться?

- Извини, Акено, готов полностью возместить тебе ущерб своим телом.

- Я запомню, Эмерик-сама, у-фу-фу…

Отведав чай, комната погрузилась в неловкое молчание.

- Ичика, - дождавшись её внимания, он продолжил. - Возможно ты уже должна была понять, что мир куда глубже, чем знают большинство людей...

- Да, - смущенно кивнула Ичика. - Те пернатые...

- Это были падшие ангелы, - Ичика округлила глаза. - Ангелы, которые лишились Благодати Его. Ангелы, что нарушили Догмы Его...

- Это значит, - она подняла свой указательный палец вверх. - Что сверху...

- Да, вся Библия является настоящей правдой, и Он тоже там есть, - он покрутил чай в чашке. - Ну, если опустить некоторые приукрашенные детали...

- А вы...

- Да, - он поставил чашку на блюдце, вызвав звон, который заставил Ичику вздрогнуть. - Кроме тебя, в этой комнате людей нет. Мы...

- Вампиры! - взвизгнула Ичика. Вся прошлая зажатость и смущение моментально испарились с еë лица. Ичика была прямо-таки в восторге. - Я знала, что вы вампиры! Вы все такие красивые, богатые и супер-пупер классные!

Эмерик в очередной раз недоуменно моргнул. Странно, обычно это он ставит окружающих в недоумение. По всей видимости у их потенциального пополнения настоящий талант. Да она просто создана для его свиты! Но все-таки...

- Ммм, а почему вампиры? - наклонил он голову.

- Ну как же, Король, - пытаясь сдержать внутренний хохот, подключилась Валери. - Ты у нас богатый и загадочный красавчик, который к тому же не человек...

Акено зажала рот ладошкой, пока у Эмерика расширялись глаза от ужаса.

- Нет...

- Да, ха-ха-ха, - Валери придерживала свой живот и говорила сквозь смех. - Ты-ы, у, нас, ха-ха, Эдвард Каллен из Сумерек!

Акено не выдержала и присоединилась к Валери. Они начали вместе хохотать, пока Ичика недоуменно переводила взгляд с него на них.

- Так вы не вампиры?

- Нет! - привстал Эмерик и сурово уставился ей в глаза. - НЕТ! НЕТ! НЕТ!

- Ко-ороль, - валяясь на полу, позвала его королева. - Закрой шторы, иначе все увидят, как ты покрываешься блестками на солнце! ХА-ХА-ХА...

- Заткнитесь, глупые клуши! - взорвался от негодования Эмерик, а после повернулся к Хьедо. - Мы демоны! ДЕ-МО-НЫ! Как у тебя даже язык повернулся такое сказать?!

- И-извините! - Ичика пыталась казаться извиняющейся, но подрагивающие плечи выдавали её с головой.

- Я демон! - все больше и больше ярился он. - Живу, буквально, в Аду! Состою в близком родстве с Владыкой Ада! Но... - он начал нервно поправлять рубашку. - Но Сумерки — это слишком даже для меня!

- А, - Ичика подняла руку, как будто находясь на уроке. - Если сверхъестественный мир существует, то Сумерки все-таки могут частично оказаться правдой?

- Нет! - размахивал он руками перед взбесившей её девочкой. Идея вербовки с каждым моментом казалась все менее и менее соблазнительной. - Сумерки - это плод больного воображения авторши, которая создавала произведение специально под таких наивных, муси-пупуси, девочек-подростков, как ты! И художественной ценности это произведение, закономерно, не несет! Настолько скудная основа, что авторам пришлось превращать последние части в гребанных Людей Икс...

- А есть вероятность, что кто-то из актеров все-таки является вампиром? - с надеждой она спросила. - Например, Роберт Паттинсон...

- Не знаю, - раздраженно дернул он головой. - Ну, может Кристен Стюарт...

- Правда?!

- По крайней мере мне так кажется, - Эмерик устало откинулся на диване, пока Валери и Акено избавлялись от последней дозы смеха. - Подобную актерскую игру я могу оправдать только искренней ненавистью к человечеству...

- Вы действительно можете превратить людей в демонов? Типо навсегда?!

- Да, мы...

- Пожалуйста! - Ичика встала и сделала поклон в девяносто градусов. - Сделайте меня частью своей свиты!

Эмерик потер свою переносицу. Он, конечно, предполагал, что вербовка пройдет успешно, но почему ситуация казалась неправильной?

- Может быть, - Эмерик показал знак Акено посадить девушку. - Сначала мы расскажем тебе весь расклад? Тебя разве не смущает, что ты превратишься в демона? Как бы, - он даже не мог найти слов. - Тебя не волнует, что демоны известны тем, что пожирают души людей?

- Ой, - Ичика округлила глаза. - А вы едите чужие души?!

- Нет это...

- Тогда сделайте меня частью своей свиты!

- ... вышло из моды, - он решил пока что её игнорировать. - Это уже понимаешь, ммм, не круто...

- Король, - к нему обратилась Валери. - Ты разве не видишь, что эта тупоголовая тебя не слушает?

- Чо сказала?!

- Так ты ещё и глухая? - издевательски улыбнулась королева. - Давай посмотрим, ты глупая, как оказывается глухая, да ещё и полная слабачка. Король, она точно нужна нам в команде?

- У тебя проблемы, коза? - Ичика грозно нахмурила свои брови.

- Чо сказала?!

Эмерик вздохнул. По-видимому, он действительно недооценил общее влияние их противоборствующих друг другу артефактов. Как лёд и пламя, Ичика и Валери моментально начали переругиваться, хотя вторая никогда подобным не страдала. В аналогичных ситуациях Валери предпочитала молча начинать мочить неугодных ей людей.

На пару с Акено успокоив бушующую парочку, Эмерик начал вводить Хьедо в курс дела.

- Ичика, ты ведь не против что я зову тебя по имени? Вот и отлично, - кивнул Эмерик на её смущенное подтверждение.

Ох уж эти японцы с их щепетильным отношением к именам. Да и эти вечные хонорифики с их доставшими "сан", "кун", "хуюн". В детстве, при просмотре различных анимешек, это все казалось прикольным и самодостаточным, но уже в более зрелом возрасте он понял весь этот культурный пласт различий, которой он просто в тупую не хотел соблюдать. Его пределом было "сенсей" для обозначения учителей.

- Так вот, Ичика, ты уже призывала повторно свой артефакт?

- А! - Ичика ударила кулачком по ладони. - Точно! Как его, там, - она на секунду зависла. - Священный Карбюратор!

- Священный Механизм! - взорвалась Валери.

- Да какая разница?! - Ичика так же на каком-то подсознательном уровне выпускала агрессию на Валери. Возможно тут ещё играет их драконья суть? - Я не разбираюсь в компьютерах!

- Причем тут компьютеры, дура?!

- Чо сказала?!

- ... опробуй призывать его прямо сейчас, - вмешался он в их только начинавшийся спор.

- А, - Ичика неуверенно посмотрела в ответ. - Как?

На её вопрос Эмерик повернул голову в сторону своей королевы с намекающим поднятием брови.

- Что ты на меня смотришь? - Валери фыркнула. - Король, если ты не забыл, я пробудила своё Разделение практически в досознательном возрасте. Я без понятия, как его пробудить у обычного человека, но, - Валери приложила пальчик к губе. - Она же вроде его уже пробудила, пусть я не знаю, представит что-то огромное и сильное...

- Огромное и сильное... - Ичика задумчиво нахмурила брови. Она подняла свою правую руку и начала сверлить её взглядом, чтобы после этого сразу повернуться в его сторону с нездоровым блеском в глазах. - Эмерик-сама, немедленно снимайте штаны!

- Обойдешься, мать твою! - не выдержал уже он.

"Огромное и сильное" иж чего удумала! Не готов её ещё молодой и девственный разум к его "огромному и сильному"! Эмерик боялся, что никто тут из присутствующих к этому не готов. Вдруг слетят с катушек и прямо тут начнут его насиловать? Нет, все женщины мира к этому не готовы! Начнется новая Великая Война среди женщин всего сверхъестественного мира! Да не только сверхъестественного, в довесок начнется Третья Мировая! Его "огромный и сильный" может уничтожить мир!

Валери с подергивающейся бровью переводила взгляд с одного девственника, застрявшем в своих фантазиях, на другого. Её окружили одни идиоты!

Она раздраженно вздохнула и встала позади этой тупоголовой озабоченной дуры. Положив свои руки на её лопатки, Валери сконцентрировалась...

- Получилось! - Ичика с восторгом смотрела на красную бронированную перчатку. - "Огромный и сильный" Эмерика-сама действительно работает!

Валери задавила в себе желание побиться головой о стену и села обратно на своё место.

- Ты что-то слышишь? Он может говорить с тобой?

- Эмм, нет...

- Понятно, - почесав голову, Эмерик начал объяснять. - Ичика, с древних времен люди были самым совершенным Его созданием, но те были абсолютно бессильны против других представителей сверхъестественного мира.

Хьедо послушно села, пока Эмерик начал свою лекцию. Исторические справки начинают казаться намного интереснее, когда ты понимаешь, что за ними стоит правда. Тем более мифическая.

- И Он создал так называемые Священные Механизмы. Орудия, которые позволяли своему носителю выйти далеко за пределы своих ограничений. Позволяло выделиться среди слабого большинства и своей грудью встать на защиту остальных людей, - Эмерик смочил чаем горло и продолжил более тихим тоном. - Но позже среди всей груды Священных Механизмов появились особенные, те, что не просто позволяли выйти за ограничения, но и оставить свой отпечаток в истории. Обладатели этих особенных артефактов были столь сильны и неординарны, что заставили считаться с человечеством весь остальной сверхъестественный мир. Их обходили стороной, их уважали, но, самое главное, их боялись. И имя подобному типу Священного механизма - Лонгин.

Ичика слушала всю историю с отрытым ртом. Неужели вся человеческая история была пронизана подобными невероятными и, главное правдивыми, историями. У и нее, Ичики Хьедо, был этот самый Священный Механизм?! Нет! Она вспомнила, что говорили эти падшие перед тем, как она отправила их в стратосферу. У неё был Лонгин! Особенный артефакт, которого боятся все остальные!

- Ичика, - обратился он к ней. - Ты читала Библию?

- Эмм, нет, - смущенно она ответила.

Не мудрено. Кто в современном обществе с их модной культурой атеизма и фастфуда действительно читал Библию? И уж тем более обычная японская школьница? Эмерик примерно и ожидал подобного ответа.

- Ну, хотя бы знаешь Иисуса Христа? - краем глаза он заметил, как Акено слегка сморщилась.

- Конечно!

- Так, вот, Иисус, Сын Божий, был распят на кресте около двух тысяч лет назад. Особенное событие истории нашего мира, - Эмерик задумчиво рассматривал всплывший чайный листик в своей чашке. - И когда он на нем висел, его бок пронзил обыкновенный римский солдат, имя которого Лонгин. То копье с кровью Иисуса на нем было переработано в полноценный Священный Механизм. И, если учитывать его силу и значение, он стал первым Священным Механизмом со способностью убивать богов, под названием Копье Лонгина, или Святое Копье Заходящего Солнца, - он выдохнул. - Артефакты схожей мощности, которые были созданы после этого, так и стали называть - Лонгинами, Оружием Убивающее Бога.

Ичика с трепетом посмотрела на свою рукавицу. Неужели в этой красной перчатке скрыта такая невероятная сила?

- И у меня?...

- Да, - Эмерик кивнул. - У тебя тоже Лонгин, а именно Усиливающий Механизм или, как некоторые его называют, Рукавица Красного Императора Драконов. Ты можешь потенциально бесконечно повышать и передавать силу, ну... - он кинул задумчивый взгляд в сторону Валери. – Всего, что можешь представить. Не просто обычную физическую силу, но и магическую или какого-то не самого очевидного явления. Например, "усилить" дождь, чтобы он шел дольше или сильнее, либо "усилить" головную боль. Хотя, учитывая то, что ты можешь делать подобное только с союзниками или собой, второй вариант был бы не самым привлекательным.

- А, - Ичика просто не знала, что сказать. Буквально два дня назад она была обычным человеком, но сейчас демон из Ада говорит, что у неё есть орудие для убийства богов! - Так, у меня проблемы? - с легким страхом она спросила.

- Как посмотреть, - он слегка наклонил голову. - Многие исторические личности успешно использовали свои Лонгины и прославились. Но да, - он серьезно посмотрел ей в глаза. - Спрятаться ты уже не сможешь. К пользователям Лонгинов всегда относились с большими опасениями. Так как, по обширному опыту, те всегда несут за собой большие события. И не всегда они идут на пользу окружающим. Тебе суждено оказаться в самой гуще событий, Ичика, особенно с твоим артефактом.

Она нервно отпила из своей чашки. Почему-то спин-офф Сумерек, который она уже успела придумать у себя в голове, с каждой минутой казался все менее и менее привлекательным.

- Но, я, - Ичика нервно передернула плечами. - Я же ничего из себя не представляю...

- Так всегда, - он пожал плечами. - Ты разве не слышала многочисленных историй о героях, которые детьми ничего из себя не представляли? Король Артур воспитывался сиротой в лесу, Робин Гуд, бедный мальчишка, который сам сделал себе имя. Да вся современная героическая проза основана на подобной завязке. Люди любят подобные истории.

Он откинулся назад и попытался положить руку на бедро Валери, но та моментально от неё отбилась. Ладно, все-таки у нас тут незаконченное дело.

- Прости, Ичика...

- Нет-нет, вы же ни в чем не виноваты - она быстро начала мотать головой. - Но, все-таки, много таких как я?

- Всего существует тринадцать Лонгинов, - Эмерик задумчиво почесал подбородок. - Из подтвержденных носителей, с тобой, получается, пять. Так, дай ка вспомнить, - он начал загибать пальцы. - У Церкви есть обладатель одного из сильнейших Лонгинов, Бури Зенита, иначе известной, как Тюрьма Яркого Небесного Грома. У Григори один, кажется даже твой соотечественник, обладатель Канис Ликаон или по-другому Собачий Бог Черного Клинка. Рядом с ним частенько ошивается обладательница Абсолютной Погибели, альтернативно, Вечной Ледяной Принцессы, вроде бы она член Граузауберера, общества волшебников. Ну, теперь считаем тебя, и...

Эмерик серьезно задумался, как бы преподнести информацию о том, что её исторически заклятый враг находится напротив. И уж тем более, каким образом после этого заставить её присоединиться к его свите.

- Здравствуй, Альбион, - громкий, с нотками рычания, голос оповестил их о присутствии в красной перчатке Ичики.

- Он заговорил! - ошеломленно закричала Ичика, махая перчаткой. - Он поломанный?! Или может у него встроенный искусственный интеллект? Офигеть, как продвинуто! Сири, который час?

- Да, заткнись ты, полоумная! - накричала на неё Валери, привстав с места.

- Чо сказала?!

- Здравствуй, Драйг, - Ичика ещё более ошалело смотрела на внезапно появившиеся синие крылья позади Валери. Из которых так же кто-то говорил! - Смотрю у тебя довольно интересный партнер.

- Кто бы говорил, Альбион, кто бы говорил...

- Кхм, кхм, - Эмерик прочистил горло и, встав, начал хлопать в ладоши, чтобы привлечь внимание застывшей друг на против друга парочки. - Позвольте представиться, Эмерик Гремори, наследник рода Гремори и потенциальный Король вашей подопечной...

- Будем знакомы, демон...

- Вас я уже знаю, - Эмерик как можно более уверенно улыбнулся, хотя не был уверен, что дракон внутри перчатки это видит. - И-Драйг-Гох, Небесный Дракон, Валлийский Дракон, Красный Император. Должен признать, что я являюсь большим поклонником вашего, ммм, - он задумался. - Ваших с господином Альбионом Гвибером перфомансов...

- Складно поёшь, демон. Но не думай, что я поведусь на такую очевидную ложь...

- Нет, Драйг, этот может. - крылья подали голос. - У этого давно не все в порядке в голове...

- Эм, - Ичика вставила вопрос. - Вы знайте эти крылья, господин... красный дракон? - обратилась она к перчатке.

- Да, партнер, - каждый раз, когда Драйг говорил, зеленый кристалл в перчатке начинал светиться. Кстати, тоже самое происходило и с синими перьями Валери. - Ты являешься носителем частицы моей силы. Частицы истинной мощи Сильнейшего Небесного Дракона...

- Чо сказал?

- Чо слышал!

Эмерику кажется или он что-то подобное уже слышал? Неужели не только носители, но и сами Небесные Драконы постоянно ругаются между собой, как маленькие дети? Ну и умора!

- Я не понимаю... - Ичика почесала голову. - Почему у меня в Лонгине сидит дракон и почему у меня складывается такое чувство, что я и Валери созданы для борьбы друг с другом? Я же до этого с ней не общалась...

- Отличное наблюдение, Ичика, - Эмерик действительно был доволен Ичикой. Все-таки было в этой девушке действительно что-то особенное, раз она подметила свою инстинктивную реакцию. - Давай присядем, и я все объясню, а если я где-то сплошаю, то господа Альбион и Драйг меня исправят.

Они расселись по местам и подождали, пока Акено снова заварит чай. Звучит, как начало анекдота. Сидели как-то два дракона, падшая и демон. Чем занимались? Как чем? Чай пили!

Усмехнувшись своему мысленному анекдоту, Эмерик собрался с мыслями и начал свой новый круг объяснений.

- Драконы - это существа, которые практически символизируют собой чистую силу. Они могут представляться разными, будь то добрыми, злыми или мудрыми, но факт в том, что драконы всегда занимали очень особое место в истории. Тебе, например, никогда раньше не казалось странным, что несмотря на разные мифологические составляющие разных цивилизаций, драконы есть практически везде? Они одна из очень немногих общих вещей среди всех культур, потому что дракон - это не существо, точнее не совсем. Дракон - это событие.

Судя по молчавшим драконам, те были более чем довольны описанием Эмерика.

- Ммм, - Ичика перебила его и сразу же залилась краской, когда поняла, что сделала. Дождавшись кивка от него, она продолжила. - Драконы, как в Игре Престолов?

- Нет! - вмешался Альбион. - В Игре Престолов драконы - это просто жалкая на нас пародия! Эти ублюдки посмели сделать нас бесполыми! Да ещё Красную Свадьбу устроили! Как вы посмели убить Робба, уроды?! Партнер, - обратился он к Валери. - Срочно летим в Америку и идём убивать Джорджа Мартина!

- В какой раз тебе повторять, - она помассировала себе переносицу. Было видно, как именно её достала эта тема. - Мы не полетим убивать Джорджа Мартина, пока он не выпустит последнюю книгу...

- Значит, никогда... - грустно он подвел итог.

- Никогда, - солидарно вздохнул Эмерик.

Альбион мог наблюдать за сознательной жизнью своей подопечной. Точнее, подмечая, как Драйг остался безучастным, с момента активации механизма. Поэтому был в курсе всех "модных" событий.

- А что за Игра Престолов? - спросил Драйг, когда понял, что даже Альбион был в курсе, и, по всем признакам, активно болел за эту "игру".

- Ой, - обратила она внимание на перчатку. - Ты же не смотрел! Я тебе обязательно покажу, это супер-пупер крутой сериал...

- В Старках останутся только Арья, Бран, Джон и Санса... - начал самым гадким способом раскрывать информацию Альбион.

- Заткнись! - рыкнул Драйг. Он не совсем понимал, что происходит, но отлично знал характер своего заклятого врага. Поэтому в том, что он как-то ему гадит, сомнений не было.

- Валери, скажи своему дракону, чтобы он прекратил спойлерить! - вмешалась надутая Ичика.

- А ты кто такая, чтобы мне приказывать?! - не осталась в долгу Валери.

Наблюдая весь этот бардак, где две девушки и их драконы начали переругиваться, Эмерик в очередной раз задумался, а надо ли оно ему? А если учитывать умоляющие взгляды, которые посылала ему Акено, то задумался не он один.

Подождав долгие десять минут, пока "парочки" прекратят свою ссору, Эмерик наконец мог продолжить.

- Так вот, - Акено начала разливать уже третий по счету заваренный чай. - Драконы. Сильнейшие существа всего, в том числе сверхъестественного, мира. Даже самые слабые взрослые представили, находятся на уровне силы демона высокого класса. Поразительный средний уровень сил, но не все так просто, - он убедился, что Ичика его слушает. - Драконы, как целая раса, невероятно немногочисленны. Встретить настоящего дракона, даже для долгоживущего представителя другой стороны мира, это самая настоящая удача. Именно поэтому, они известны своими отдельными представителями, - Эмерик задумался на тем, нужно ли продолжать тему градации драконов, но решил просто рассказать самых известных представителей. - Самые сильными существами мира являются два Драконьих Бога. Тебе пока что не обязательно знать про них, поэтому просто держи в голове, что те могут запросто уничтожить мир, - он продолжил, пока Ичика хлопала ртом на его откровение. - Самые сильные драконы, кроме них, это Драконьи Короли. Возможно ты слышала такие имена, как Фафнир, Тиамат или Таннин...

- Эмерик, - позвал его Альбион. - Не забывай, Таннин уже не может называться Драконьим Королем!

- В смысле? - отозвался Драйг. - Что с ним случилось? - Не просто умер, а именно не может называться? У Драйга вспыхнул интерес.

- Он стал демоном! - как сплюнул Альбион. - Он слуга Мефисто Фелеса!

- Да быть такого не может! - шокировано произнес он, но, когда не получил уведомления о шутке, продолжил. - Он всегда был таким, но стать демоном?! Превратился из Драконьего Короля в гребанного слугу!

- Если я не ошибаюсь, - подала голос молчавшая до этого момента Акено. - Он договорился с Новыми Владыками Ада о новом месте жительства драконьих колоний. Он обменял свою жизнь на будущее своей расы...

- Да что ты понимаешь, падшая? Хотя, чего я спрашиваю, разве может муравей понять мысли Дракона? - во всю пыхая гордыней, ответил Драйг.

- Не лезь не в свое дело, Акено! - так же зло добавил Альбион. – Социальные парадигмы, присущие вашим расам, так же, как и исторические модели развития цивилизации никогда не смогут быть применены к Драконам! У нас другое мироощущение, другой порядок вещей в голове! Нам не важно благополучие нашего вида. В большей степени мы ценим личную силу. Слабые должны умереть, а Сильные подняться над их трупами! И никак иначе! Ты можешь попытаться натянуть овечью шкуру на волка, но не сможешь провернуть то же самое с Драконом!

- Давайте останемся при своем мнении, - умиротворяюще вмешался Эмерик. - Вряд ли мы сходу сможем понять логику друг друга, а рассказать про расклад вещей Ичике мы обязаны.

Действительно, что ты сможешь объяснить двум драконам, которые, буквально, тысячелетиями сражались друг с другом, не обращая внимание на внешние последствия?

- Так вот, Драконьи Короли. По силе они примерно на уровне Сатаны, но это скорее всего тебе ничего не скажет. Просто держи в голове, что с ними боятся связываться целые народы, - он не обращал внимание на то, как Ичика чуть не словила инфаркт. - Ну и раньше существовала промежуточная градация, то есть ещё не Драконьи Боги, но намного сильнее Драконьего Короля, а именно - Небесные Драконы.

- Ты хочешь сказать?! - Ичика с трепетом подняла перчатку.

- Да, партнер, - отозвался Драйг. - Я и Альбион были двумя Небесными Драконами. Мы повергали в трепет даже Богов.

- Я не приукрашу, если скажу, что в лучшие свои времена Альбион и Драйг шли сразу за Драконьими Богами в топе силы, - он задумался и указал вверх. - Хотя, все-таки есть тот, кто находится выше них...

Вредное ворчание из артефактов он проигнорировал. Им это не нравилось, но ничего сказать они не могли. Его никогда нельзя сбрасывать со счетов.

- Но, - он сконфуженно почесал затылок. - Была у них и особенность...

- Альбион и Драйг были смертельными врагами, - подала голос Валери, смотря Ичике в глаза. - Они сражались веками подряд. Под крыльями их битв сгинуло бесчисленное количество цивилизаций. Всё что они делали это сражались, сражались и сражались. Если им мешали, то они просто стирали врагов в пыль.

- Да, - перехватил разговор Эмерик. - Их боялись все, но в один момент они хапнули больше, чем смогли проглотить. Во время Великой Войны, я как-нибудь потом про неё расскажу, Войны, где между собой сражались все библейские фракции, они ворвались на главное поле битвы. Урон от них был столь высок, что Небесам, Аду и Григори пришлось объединиться. - Эмерик устало выдохнул. - Альбион и Драйг были запечатаны в Священные Механизмы и начали перерождаться в новых носителях. И, как ты, наверное, могла догадаться, те так же продолжали традицию двух Небесных Драконов...

- То есть нам с Валери суждено биться насмерть?... - сконфуженно спросила Ичика.

- Да... - Валери бы хотела поиздеваться над бесящей её девчонкой, но её прервал Эмерик.

- Нет! - строго он глянул на Валери. Та отвернулась. - Поэтому мы сидим здесь, поэтому я выкладываю всю информацию, которую ты должна знать. - он обнял своей рукой королеву, хотя та и пыталась отбиваться. - Я знаю Валери большую часть жизни, считай, что нам суждено остаться друг с друго-Ай, не щипайся! И я не позволю судьбе распоряжаться её жизнью, ведь она принадлежит мне, да говорю же не щипайся!

Своеобразная идиллия между Эмериком и Валери полностью разрядила обстановку. Даже Ичика смогла вздохнуть спокойней, хотя в ней и проснулась нотка собственнической ревности. Странно, ведь раньше она за собой подобного не наблюдала.

- Ичика Хьедо, - торжественно к ней обратился Эмерик, до этого заставив Валери послушно принимать его ласки. - Я, Эмерик Гремори, наследник демонического рода Гремори и основатель кружка по интересам "Наруто намного круче Девочек-волшебниц" хочу пригласить тебя стать часть моей свиты, моей семьи. - Эмерик и Ичика как-то автоматически встали и сблизились. - Клянусь сопровождать тебя в горе и в радости, соблюдать твои интересы и желания, а также никогда, ни при каких обстоятельствах, не предавать...

На комнату клуба оккультных исследований опустилась тревожная тишина.

- Я-я, - Ичика чуть не упала в обморок, но смогла справиться с волнением. - Я согласна!

Ичика моментально напрыгнула на Эмерика и захватила его шею в объятия. Валери и Акено в шоке наблюдали, как наглая девчонка соединила свои губы с губами Эмерика. Ичика прямо-таки по полной его засосала.

- Ах ты сучка! - поднялась на ноги Валери. - Это не предложение руки и сердца, мать твою, а ну ка быстро убрала свои клешни от моего мужчины!

- Соглашусь, - по телу Акено начали пробегать гневные молнии. - Кохай, тебе не кажется, что ты слишком нагло влезла в общую очередь?

- Ничего не знаю! - с красными от восторга щеками Ичика оторвалась от Эмерика и повернулась к девушкам. - Эмерик-сама ещё обещал, что помацает мне сиськи!

- Король!...

- Эмерик-сама!...

Эмерик устало вздохнул и начал готовиться к долгому балагану. А как же типичные гаремы, где девушки никогда не ревнуют и только болеют за своих "подруг"? Неужели аниме ему соврало?

Как так-то?

Прошлое

- Ого! - молодой Эмерик Гремори преувеличенно округлил глаза и показал пальцем за спину великана. - Это же все модели из "Playdemon"! - рыжий великан, за чью спину указывал Эмерик, начал дрожать, но всё равно не повелся на провокацию молодого демона. - Суртур, просто посмотри, они все в нижнем белье! - он держался. - Они начали бой подушками, тут даже слоумод появился, сиськи так и трясутся! - он держался изо всех сил. - Нифига себе, девушки, имейте хоть каплю скромности, вы прямо тут будете принимать ванну и намыливать друг друга?!

- Отрок! - вены на лице Суртура так и хотели лопнуть от напряжения. - Ты каждую неделю меня обманываешь! И каждую неделю я иду на поиски всех ништяков, но там ничего нет! Старшие сестры уже сто раз мне вдалбливали, между прочим своими не слабыми кулаками в голову, что в нашем поместье не откуда взяться моделям и крутым мотоциклам, а так же костюму Железного человека, и... - Суртур глубоко вздохнул и попытался всеми силами удержать себя от желания проверить. Вдруг, все-таки!... - Короче, отрок, отбывай уже своё наказание! Мы не уйдём отсюда, пока ты не перепишешь всю эту здоровую книжку.

- Жаль, - Эмерик со вздохом покачал головой и вернулся к своему наказанию. - Ты пропустил свой шанс, они все грустно посмотрели на твою спину, вытерли пену с сексуальных тел друг друга, и, кажется, - он сделал вид, что серьезно задумался. - Направились к Оките, чтобы тот их утешил, - Эмерик встретился с гигантом взглядом. - Суртур, а как именно он будет их "утешать"? - на Суртура уставились полные наивного непонимания глаза.

Суртур уже сотый раз пожалел, что в очередной раз согласился присмотреть за младшим братом своей "Сеструхи". А как иначе? Либо смотришь за ним, либо идёшь искать базы Старых Владык в Антарктиде. И, что самое обидно, после этого они все равно отправляют его туда, из-за того, что Суртур периодически "теряет" этого хитрожопого отрока! А там ничего нет, он уже какой десяток раз туда слетал!

- Честно? - вопрос вырвался из него почти бессознательно, хотя он очень хотел просто сидеть и не реагировать на провокации этого Демона с большой буквы. Вдруг, эти красотки действительно пошли к этому тупому японскому самураю? Все эти красотки только его!

Эмерик состроил самое солидное выражение лица и "честно-причестно" кивнул:

- Честное демоническое, кхм... - он еле подавил инстинктивный смешок за притворным кашлем.

Суртур почесал свою длинную и непослушную рыжую гриву, чтобы пару раз быстро на секунду обернуться назад. Нужно отметить, что его "быстро" - это когда все книжки и записи на столе перед ними разлетались во все стороны, а стулу, на котором сидел Суртур помогала только магически усиленная природа, хотя натужный скрип он все равно издавал.

- Окита, японский ты ублюдок! - не выдержал и взревел Суртур. - Не смей трогать моих красоток! Они мои!

Суртур, двухметровый рыжеволосый гигант встал, при этом разнеся во все стороны мебель, и понесся на выход из комнаты, при этом не обращая никакого внимания на двери. Он просто понесся к объекту своего раздражения сквозь все стены, покрываясь легким огненным покровом.

- Как два пальца, - на его лицо налезла торжественная улыбка. - Никак, ты, Суртур, не учишься на своих ошибках...

Смотря в большую дыру, оставленную Суртуром, Эмерик был бы удивлен, если через час от замка Люцифера останется что-то целое. На самом деле это не очень хорошо, ведь на такой шум должна явиться Грейфия и в очередной раз поймать его за шкирку, когда тот захочет "поисследовать". А значит на его задумку осталось не так много времени.

Суртур Второй был ладьей его старшей сестры, то есть членом свиты самой Люцифер. В какой-то момент скандинавские боги создали клона Суртура, огненного великана из скандинавской мифологии, который, как говорят, поджёг Мировое Древо Иггдрасиль, приведя с собой армию гигантов. Но после того, как он сошёл с ума от ярости, боги его бросили. Позже Альдис превратила его в своего слугу, используя фигуру "мутационной" ладьи. Поскольку он клон, его назвали Вторым.

Суртур обладал очень простым и прямым характером и никогда не усложнял себе жизнь из-за каких-то интриг. Ему они были просто не интересны. Всё чем он увлекался были девушки, выпивка и бои. Типичный представитель своей мифологии, типичный викинг из средневековья.

Эмерик не имел ничего против Суртура, а наоборот всегда встречал его опеку с распростертыми объятиями. Ведь, как стало ясно после только что произошедшего инцидента, от Суртура убежать было легче всего.

Среди всей свиты его сестры Эмерик не мог убежать только от её королевы, Грейфии, но на остальных он периодически находил управу. Например, недавно он сказал Оките Суджи, рыцарю его сестры, знаменитому капитану Шинсенгуми из старых времен Японии, что Суртур назвал самураев и японские катаны "переоцененными". Тот, не смотря на довольно спокойный и рассудительный характер, не выдержал такого издевательства над своей культурой и пошёл выяснять отношения с скандинавским великаном. Было невероятно смешно!

Обычно он сбегал из-под их опеки только потому что ему было скучно. За ним приставляли подобную опеку в основном только в случаях наказания, когда он опять, по мнению родичей, где-то прокололся.

Например, сегодня его наказали из-за того, что он избил одного из наследников союзных кланов. Битой. С святыми гвоздями в ней. Возможно, он немного перегнул палку, но тот слишком его взбесил, а терпеть никогда не было любимым занятием Эмерика.

Кстати, сегодня у его "побега" была конкретная цель. Как он узнал совсем недавно, от как обычно сплетничающих слуг, в замке Люцифер была комната, созданная специально для отработки телепортаций. То есть это была совершенно полностью экранированная комната, где можно было телепортировать только внутри. Невозможно было уйти магией из этой комнаты. Практически идеальный тренажер для пространственных перемещений. Отличный для него шанс наконец-то опробовать эти чары!

Для совершения телепортации необходима либо очень продвинутая способность к запоминанию мест, в которых индивид уже был, либо способность в тупую зазубрить сложные системы координат, которые частенько могли меняться из-за разных факторов, таких как расположение планеты относительно измерения Ада или, в некоторых особых случаях, всей солнечной системы. Как, наверное, многие могли предположить, абсолютные непосильные для Эмерика способности. Он как был полным "топором" в море "топографии", так им и остался.

Его семья посчитала, что такое сложное искусство, как телепортация, никогда бы ему не покорилось, поэтому они полностью убрали комнату для отработки из их собственного поместья. Полностью, потому что знали, что он рано или поздно захочет проверить этот орешек на прочность. Например, как сейчас.

Честно говоря, ему тоже было немного страшновато заниматься этим, но просчитав все риски, максимум, что ему грозило - это пару ушибов и синяков, если тот телепортируется на скорости прямо в какую-то стенку. Экранированные помещения должны были полностью убрать шанс того, что он переместиться куда-то "вне" замка. Игра, как говорится, стоит свеч!

Встав на телепортационный круг и в последний раз проверив на целостность все окружающие стены, Эмерик начал готовиться к магии.

Значит так, подать энергию в круг и дождаться, пока тот загорится. Держать энергию в строгом контроле... Упс, он вложил слишком много, но вроде бы не критично. Всё равно телепортируется внутри помещения.

Теперь координаты. Он сто раз заучивал до этого все подготовительные заклинания, но менее бессмысленными эти циферки перед ним не становились. Ладно, хрен с ним, просто вставит, что получится и прибавит в случайных местах небольшие значения. Он все-таки хочет оказаться хотя-бы в нескольких сантиметров в стороне, а не переместиться на своё же место.

В этот момент, пока Эмерик готовил своё заклинание, буквально за стеной от него происходила настоящая драма.

Суртур и Окита в коленопреклонённой позе встали перед главной горничной всего ада. Поправка, перед невероятно разгневанной горничной, которая пыхала во все стороны своей силой и заставляла даже таких прожжённых ветеранов, как они, трястись от ужаса.

- Где молодой господин? - лёд и еле контролируемый гнев в её голосе не расслышал бы только глухой.

- Я... Это... Сеструха, - Суртур делал то, что обычно не делал, а именно пытался шевелить извилинами. - Он сказал, что супермодели пошли к Оките, пока я не обращал на них внимания, ну и я... - огненный великан почувствовал смерть. - Пошёл их, это... - смерть прямо-таки стучалась в дверь. - Отбивать их?

Грейфия развернула свой корпус и нанесла отлично поставленный хук в голову огненного великана. От её мастерски поставленного удара лопнули ближайшие стекла, а Окиту просто снесло ударной волной. Суртур, закрутившись в воздухе и роняя свои зубы, на невероятной скорости улетел прямо в стену. На минуточку, в стену специальной комнаты, которая экранировала внутренние взаимодействия. Комнаты, в которой прямо сейчас заканчивал телепортацию Эмерик.

Поврежденная поверхность комплексного артефакта не смогла выдержать над собой подобного издевательства. Своим магическим выбросом она внесла в и не так правильные координаты ещё больший разлад. Поэтому не было ничего удивительного, что молодого демона моментально запустило в неведомые дали.

Удивляться нужно было именно этому нелепому стечению обстоятельств. Но те, кто были близко знакомы с Эмериком, наверное, и должны были ожидать чего-то подобного.

Хотя, теперь времени на это у них просто нет.

Нужно было срочно организовывать масштабные поиски!

Прошлое.

Он застонал и начал ворочаться, когда понял, что лежит на твердой и неудобной поверхности. Если учитывать различные камешки и гальку, которые впились в его спину, то можно предположить, что его временным местом отдыха является обычная земля.

Неподалеку был слышен легкий хруст горящих дров, и, действительно, легкий жар, который он чувствовал, указывал на наличие рядом костра.

Чувствовал он себя не самым лучшим образом, демонической энергии было немного, а многочисленные ушибы отдавались болью во всём теле.

Что произошло? Он помнил, что пытался совершить телепортацию, а позже...

Он очнулся здесь. Наличие рядом костра говорит о помощи от незнакомцев, а его импровизированная лежанка о отсутствии в этой помощи руки его семьи.

Примерно прикинув, что он вряд ли сможет долго строить из себя бессознательного, Эмерик начал приподнимать корпус и открывать глаза, которые сразу же пришлось слегка прикрыть от непривычного света костра.

Какая-то неглубокая пещера. Как он и предполагал в центре был импровизированный костер, а напротив него сидела девушка, которая смотрела на него с опаской.

Молодая, лет тринадцать, примерно его возраста. Белые волосы, серые глаза, очень симпатичная, но, по всем признакам, давно не наводила порядок в своей внешности. Грязная одежда, остаток какого-то платья, чумазое лицо и глаза, которые выдавали всё опасение их хозяйки с головой.

- Эм, кхм, - Эмерик прочистил сухое горло. Он надеялся, что вода тут где-нибудь найдется. - Привет? - неуверенно он начал знакомство.

Его собеседница ничего не сказала и продолжила сверлить взглядом.

- Ну, - он огляделся в пещере. Ничего не выдавало его примерное местоположение, да и не был он уверен, зная свои способности, что получилось бы. - Меня зовут Эмерик Гремори, а...

На словах о его имени, девушка молниеносно встала и приняла боевую стойку. Позади неё появились большие белые крылья с перьями из синего света, которые начали светиться тревожным сиянием в такт беспокойства своей хозяйки.

- А, - ошалел от подобного акта агрессии Эмерик. - Ты же... - ему в голову пришла невероятная догадка. - Ты хозяйка Божественного Разделения! - упомянутая хозяйка слегка отступила от его проявления фанатизма. - У тебя такие крутые крылья! А почему ты демон, но имеешь Священный Механизм? Ты что, перерожденная? А кто твой король? Пойдешь ко мне в свиту? Присоединяйся ко мне!

Эмерик встал и, не обращая внимание на её резкую позу, начал подпрыгивать вокруг неё и возбужденно закидывать ту вопросами и предложениями. Его искренний энтузиазм был столь силен, что девушка малость растерялась и потеряла желание немедленной драки.

- Заткнись уже, мать твою! - не выдержала она.

Эмерик застыл на месте.

- Меня зовут, - она задумалась говорить или нет. - Валери, - решилась она. - И как ты тут оказался?

- В смысле?

- В прямом, - она оглядела его поврежденную одежду. - Ты свалился в небо пару часов назад, неподалеку отсюда. Мне пришлось тащить тебя в свою пещеру...

- А где мы находимся?

- Я, как бы, не знаю, - чуть смущенно она ответила. - А откуда ты пришёл?

- Ну, я телепортировался, - он задумчиво посмотрел на небольшой лес, который был виден из выхода пещеры. - А пришел я, ну, из замка Люцифер, - Эмерик почесал затылок. - Город, кажется, что-то на "Ли..."

- Лилит? - подняла она бровь.

- Ну, наверное...

- В смысле, наверное? - она убрала свои крылья и села на место, дождавшись от него подобного повторения. - Ты не помнишь названия своего города?

- Я как бы, - Эмерик смущенно отвернулся. - У меня иногда возникают проблемы с такими вещами...

- Так ты идиот? - с притворным участием она спросила.

- Да нет же! - возмущенно ей ответили. - У меня иногда возникают проблемы с определением своего местоположения... - он понял, что сейчас не время приукрашивать. - Всегда точнее. Я почти всегда не знаю где конкретно нахожусь.

Валери посмотрела на него с непередаваемым выражением лица и молча приступила к закидыванию новых дров в костёр.

- Ммм, Валери, - он решил попытаться наладить диалог. - Так ты перерожденная?

- Нет.

- Но откуда у тебя?...

- Моя мама человек. Я наполовину демон, поэтому имею Священный Механизм.

- А тебе есть куда идти? - со скрытым нетерпением он спросил.

- Нет, - она посмотрела на него с подозрением. – У меня нет дома...

- Ха-ха-ха, - он торжественно рассмеялся. - Разве это не судьба? - он встал, чтобы казаться представительнее. - Я Эмерик Гремори, предлагаю тебе стать первой частью моей, безусловно наикрутейшей в будущем, свиты. Я...

- Нет, - кратко она ответила.

- Но почему?!

Он уже несколько лет как получил свои Фигуры Зла, и именно сегодня сделал своё первое предложение. Он игнорировал многочисленные заявки от других демонов и так же пропускал мимо ушей все рекомендации от своей семьи. Эмерик был уверен, что рано или поздно поймет, когда именно "та самая" фигура сама окажется перед ним. И, казалось, этот день наступит сегодня. Разве не это знак, когда он встречает совершенно случайную персону с Божественным Разделением?

- Потому что я больше не буду пешкой в чужих руках, - зло ответила она. - Я примерно слышала, как у вас там все с этими фигура происходит. Для вас они просто рабы...

- Да нет же! - возмущенно он прокричал. - В моей семье, то есть роде Гремори, подобное не принято! Мы делаем предложение только один раз и никогда не обменивали фигуры с другими демонами. Для нас они как семья...

- Так я тебе и поверила! - перебила она. - Можешь потренироваться на других дурах, а сейчас раз уж ты очнулся, проваливай нахрен из моей пещеры!

- Разве ты не видишь, что сама Судьба привела меня к тебе? Ты, по всей видимости, находишься в бегах, а я должен прийти и спасти тебя из этого унылого места!

- Для начала спаси себя сам, - издевательски она протянула.

- Да что ты понимаешь, глупая баба, план уже в разработке! И для этого мне нужна королева в моей свите!

- Ну что ж, "Король", - она специально выделила это слово. - Каков план?

- Я, - он растерянно посмотрел по сторонам. - Ты ведь присоединишься, да?

- Нет! – категорично подвела она итог их импровизированного спора.

Между ними образовалась неловкая тишина, которая разбавлялась лишь звуком горения костра.

Вздохнув от несправедливости мира, Эмерик сел и начал составлять план по вербовке одной колючей девчонки. Отступление или отказ он как вариант не рассматривал.

Только начав помогать ей приготавливать еду, Эмерик почувствовал смутно знакомую ауру на периферии. Ауру Грейфии, вместе с которой шли ещё несколько незнакомых очагов сил!

Стоп! Аура была похожа, но не совсем. Были тонкие различия между этой аурой и аурой его любимой горничной.

- Партнер! - за спиной Валери опять появились крылья. - За нами пришли!

- Черт! - выругалась Валери и на секунду задумчиво посмотрела на него. Видимо прикидывая, бросить или не бросить. - Слышь, Король, нам срочно надо сваливать отсюда! Если меня просто свяжут, то от тебя и мокрого места не оставя...

Валери не смогла закончить, потому что Эмерик в срочном порядке захватил её и вылетел из пещеры, которая через секунду была полностью закована в лёд. Очень знакомая Эмерику магия!

- Ох, молодая госпожа, у вас появился друг?...

Перед ними предстала компания из небольшого количества демонов. Во главе них встал молодой с виду мужчина с серебряными волосами, одетый в форму дворецкого. Знакомый стиль, знакомый профессионализм и знакомая манера ведения дел.

Перед Эмериком предстал представитель рода Люцифуг! Рода, который всегда прислуживал только...

Эмерик в шоке посмотрел на Валери, которая всем своим видом показывала не желание сдаваться без боя.

По всей видимости, Валери была в бегах, а эти демоны пытались её вернуть.

- Здорова, - разрядил он неловкую обстановку. - Эм, меня зовут, - он в панике посмотрел Валери. - Валера, - и на крылья. - Белокрыл...

- Получше имени придумать не мог?! - взорвались все присутствующие.

- Что-то подсказывает мне, что вы, молодой сэр, нас обманываете, - с нажимом произнес демон из рода Люцифуг. – Может назовете своё настоящее имя?

- Эм, - он смотрел, как Валери прикладывает ладонь к лицу. - Рука Лицо...

- Вас зовут Рука Лицо?... - не веря в свои собственные слова, спросил демон.

- Истинно так...

- Да от тебя за километр несёт этой тупой сукой на троне! - аура вокруг демона вздыбилась.

- Я бы воздержался от подобных комментариев...

- И что ты сделаешь? - с иронией спросил демон.

- Я сделаю то, что считаю предательством высшего ранга, - Эмерик серьезно посмотрел ему в глаза. - Пожалуюсь вашей старшей родственнице...

- Ха-ха-ха, - демон начал истерически хохотать. - Неужели Грейфия тратит свою жизнь на заботу о подобных недодемонах? - он резко поменял поведение и посмотрел на него с нешуточной злобой. - Это уже не важно, я бы с огромным удовольствием посмотрел, как эта Узурпаторша отреагирует на голову её любимого братца в коробке...

Взрыв из чистой силы разрушения, который вылетел из-под пластов земли, не дал ему закончить своё предложение. Демону пришлось резко уходить вверх, чтобы не быть пожранным токсичной силой уничтожения. Его соратники от этой участи не спаслись.

- Деление! - его ледяной барьер, которым он прикрывался, резко потерял в прочности и ему пришлось разрывать дистанцию между собой и парой молодых демонов.

- Признаю свою ошибку, - небрежно он начал оттряхиваться свою форму. - Заболтался и не заметил, как ты создавал "бомбу" из силы Баэл под нами. Неплохо, но недостаточно!

Он выбросил перед собой руки и нагнал на них смертоносную метель. Она была невероятно сильна и несла с собой куски острых, как бритва, сосулек.

- Деление!

Валери и Эмерик, не сговариваясь, начали работать в тандеме, чтобы пережить эту смертоносную магическую метель, в которой была просто невероятная концентрация демонической силы. Не мудрено, ведь демон был намного сильнее высшего класса, практически Сатана.

Эмерик выставил перед собой барьер из силы разрушения, а вторая стояла позади него и с помощью силы своего Священного Механизма ослабляла напор магической стихии.

Пот начал градом струиться по лбам двух молодых демонов. Они поняли, что если так продолжиться и дальше, то рано или поздно их силы кончаться. Их противник был сильнее и опытнее, даром что несколько сотен лет, а им даже четырнадцати не стукнуло.

- Ты мне доверяешь? - крикнул он своей спутнице. Смертоносная метель, в которую был вложен почти весь напор силы демона уровня недалекого от класса Сатаны, затрудняла обзор и общую видимость, не говоря уже о слышимости.

- У тебя есть план? - так же крикнула она ему.

- Да! - сила разрушения пока что исправно растворяла в себе противоборствующую стихию, но Эмерик понимал, что в тупом перетягивании каната они проиграют. - Так доверяешь или нет?

Валери, которая уже была близко к пределу, на секунду задумалась, но все равно кивнула.

- Доверяю!

- Это отлично! - под ними начал появляться магический круг. - Потому что из нас двоих, веру в мои силы имеешь только ты!

Эмерик использовал свой новый коронный прием.

Он, взяв Валери с собой, куда-то телепортировался.

Прошлое

Ад - это особое измерение, которое содержит в себе бесчисленное множество различных секретов и аномалий.

Ад был очень недружелюбным измерением. Стоит начать с того, что почти никто не знает точного размера всего Ада. То есть внутри этого измерения были многочисленные "складки", по которым можно было понять глубину, но "широта" Ада ещё не покорилась ни одному разумному.

Многие, наверное, спросят, а как же магия? Разве нельзя послать что-то наподобие магического дрона, который собирал бы информацию или какие-то сканирующие чары, которые стали бы прочесывать измерение? Нельзя! В Аду, чем дальше ты отходишь от своего привычного места обитания, тем экстремальнее становятся условия. Точнее, правильно будет сказать "непривычнее". С каждой тысячью километров, местность и фауна будет меняться, плотность магической атмосферы в некоторых отдельных местах будет другой, и не стоит забывать про магические аномалии, которые повсюду висели в Подземном Мире.

Также стоит отметить очень "разнообразную фауну". Ад был местом исконно прославленным своими монстрами. Те рождались буквально из воздуха и могли похвастаться о-очень неприятными наборами способностей, не говоря уже о чистой силе. А о всякой растительности, которая может тебя отравить, сожрать, переварить, а в некоторых особых случаях и изнасиловать, лучше просто не вспоминать.

Бог не просто так в своё время пытался полностью искоренить это место. Правда, даже Ему это оказалось не под силу.

Именно поэтому, скорее всего, Ад так никогда и не изучат до конца.

Тем не менее, в этом не самом гостеприимном месте поселилось огромное количество народов сверхъестественного мира. Среди них нужно отметить давно позабытые расы, различных Богов Смерти из разных мифологий и, особенно, демонов и падших ангелов.

Основная "жилая" часть Ада, конечно, была поделена между двумя фракциями Библейской Мифологии. Особенно демонами, которые как не странно, являются основными жильцами этого измерения.

На самом деле всё не так плохо, как кажется. Нет, если вы решитесь на дальнюю экспедицию, то лучше сразу перед этим написать завещание, но огромная часть территорий была "облагорожена". То есть на территориях Столпов были хорошие города и промышленность, монстры быстро истреблялись, а магические аномалии уничтожались, ну почти всегда. Демоны настолько продвинулись в "терроформировании", что умудрились создать иллюзии земного светила, которое, как и на Земле, определяла время суток. Кстати, это было сделано специально для перерожденных демонов.

Так вот, Эмерик до этого момента, был уверен, что готов практически к любому ландшафту своего измерения.

Он был не прав.

- Что это такое? - шокированная реплика Валери полностью вторила его мыслям, когда они вдвоем, только телепортировавшись, увидели окружающий ландшафт.

Они стояли на холме из серого песка, которая на несколько десятком метров возвышалась над равнинами. Вдалеке, через пару километров, виднелись аналогичные возвышенности.

Но было на равнинах зрелище, которое просто приморозило их кровь. Заставило отправиться табун мурашек по их коже. То, что приказывало их желудкам себя опустошить.

Вместо привычной в таких местностях равнинах, внизу раскинулись многочисленные реки их кипятка и какого-то жидкого песка. Геометрия их течений была невозможной в реальной жизни, но факт состоял в том, что многочисленные водные каналы переплетались друг с другом, при этом выпуская пар. Но не это заставило их замереть от ужаса, а многочисленные силуэты в этих реках.

Человеческие и обезображенные силуэты, которые в агонии поднимали свои руки вверх, чтобы быть тут же быть сметенными такими же страдальцами. Они не кричали, но рты на обезображенных скелетах, которые постоянно открывались, стоило им всплыть на поверхность, говорили о их сильном желании поведать миру свою муку.

Целые реки кипятка, которые содержали в себе многочисленных мучеников. Картина, которую даже трудно представить у себя в голове.

- Куда ты нас завёл? - сглотнув, спросила его новая подруга.

- Я, - Эмерик огляделся по сторонам и нашёл неподалеку пещеру. Он показал туда пальцем, и они направились, чтобы на время укрыться от ужасающего зрелища. - Я не знаю, нужно передохнуть и обмозговать нашу ситуацию...

Валери просто пошла следом, тем временем взглянув вверх.

- Солнца нет...

- Солнца? - Эмерик таким же образом задумчиво посмотрел на небо. - Луны, соответственно тоже, хотя на небе не облачка, хм...

Эмерик сотворил обычные чары света, которые образовались в светлячок между ними и залез в своё магическое подпространство. В который раз поблагодарил свою "фишку", что хоть с этим она ему не подгадила.

Достав небольшие наборы сухпайков на чёрный день, Эмерик раскрыл их и начал разогревать приём пищи для себя и Валери.

Общая усталость от недавней битвы не очень толкала на диалог, но Эмерик решил всё же форсировать это событие.

- Тот демон с серебряными волосами... - Эмерик передал Валери тушенную говядину. - Он же из Люцифугов?

- Его зовут Евклид. Как ты узнал, что он из того рода? - Валери с огромным удовольствием набросилась на еду. В её бегах ей не очень часто выпадала участь поесть нормально приготовленной еды. Хоть полуфабрикат и слабо попадался под это описание, но наследнику дома Гремори давали самое лучшее, хотя, по идее, он никогда не должен был их использовать.

- Грейфия Люцифуг, слышала о ней?

- А, точно, - Валери вспомнила. - Она ведь королева нынешней Люцифер не так ли?

- Именно, - Эмерик размеренно помешивал только заваренный чай. - Если не ошибаюсь, ммм, "Люцифуг всегда должен быть около Люцифера", не так ли?

В последнее предложение Эмерик вложил множество значений, но Валери смогла ухватить самое главное.

- Да, меня зовут Валери Люцифер, - Валери подняла на него настороженный взгляд. - И что ты, наследник Новых Владык, с этим сделаешь?

Под напряженным вниманием Валери, Эмерик ещё раз залез в подпространство, которое представляло из себя обычный черный провал перед его рукой, и достал...

- Пойдём ко мне в семью! Как говорится, стань моим накама! - Эмерик, с полным радостного дебилизма лицом, показал Валери фигуру красную кристаллическую фигуру ферзя.

- Это Фигура Зла? - Валери расслабленно выдохнула и, проигнорировав предложение, с интересом уставилась на фигуру. - Как она работает?

Валери жила в неизведанных землях Ада и не имела доступ к таким эксклюзивным вещам, как Фигуры Зла. В её семье принято смотреть на перерожденных демонов с высока.

- Именно! - Эмерик начал доставать весь набор. - Есть Конь, он даёт своему хозяину скорость, - фигурка была ей продемонстрирована. - Это Ладья, даёт грубую силу и стойкость. Вот это Епископ или Слон, он даёт буст в магической силе, Пешка особенная, так как Король может повышать её до других фигур, в зависимости от ситуации. А это, - он показал перед ней первую фигуру. - Это Ферзь или Королева, она имеет все бонусы Ладьи, Коня и Слона. И, что самое главное, это моя единственная мутационная фигура!

- Мутационная? Что это значит?

- Демоны высшего класса, которые родились в этом ранге, получают свои Фигуры Зла в десять лет, - он убрал остальные фигуры и оставил перед Валери только ферзя. - Тем, кому повезёт, иногда попадаются фигуры с "мутацией", то есть потенциал у этой фигуры намного выше, чем у обычных аналогов. Они могут перерождать индивида, который даже сильнее короля!

- Пф, - горделиво фыркнула Валери. - Теперь понятно, как такой слабак, как ты, хочет "переродить" меня!

- Тихо, женщина! - состроил он грозную рожу. - Это из-за твоего Лонгина! В моей свите нет никого сильнее меня!

- Да? - с интересом протянула она. - Так кто же у тебя в свите?

- Ну, - почесал он смущенно щеку. - Как бы, - заерзал он. - Пока что только я и ты...

- Я не соглашалась! - ворчливо она поправила. - То есть у тебя уже несколько лет шестнадцать фигур...

- Пятнадцать...

- В смысле пятнадцать? - Валери задумалась. - А, ты сам поглотил Короля?

- Нет, - Эмерик помотал головой. - Фигуры Короля не существует. Привязка проходит только к остальным пятнадцати фигурам. Хотя, ходили слухи раньше... - Эмерик отрицательно качнул головой. - Не важно, это всего лишь слухи...

- Короче, Король, - продолжила Валери. - Почему у тебя никого нет в свите?

- Ну, знаешь, я просто хочу, чтобы люди, которые меня окружают, были действительно ко мне близки, - он отпил свой ещё теплый чай. - Я хочу, чтобы мы вместе проживали приключения. Как знаешь, - он доверительно посмотрел ей в глаза. - Как семья.

Между ними установилась тишина. Какая-то интимная атмосфера, которую Валери, когда поняла, что начинает ему верить, разрушила.

- Семья, - не впечатлено она повторила за ним. - Семья! - более саркастически. - Мне не нужна семья, гребанный ты избалованный пижон! Всё, что у меня было это моя мама! Больше мне никто не нужен! - Валери подняла фигурку и бросила ему в лицо. - Засунь свои идиотские предложения себе в жопу!

Было видно, что его откровение нешуточно её разозлило. Задело за живое.

- Всё, что тебе нужно это мой Лонгин! - слёзы начали потихоньку накапливаться в её красивых глазах. - Лонгин это! Лонгин то! Только мама ничего от меня не требовала! Только маме не нужно было от меня ничего! - Валери начала судорожно стирать слёзы с щек. - Когда же вы все оставите меня в покое?!

Валери отвернулась от него и села, свернувшись калачиком. Эмерик понял, что полное недоверие к окружающим было продиктовано тяжелыми условиями жизни. Скорее всего она подверглась тяжелому воспитанию со стороны родственников. И, вспоминаю слухи о потомках Старых Владык, Эмерик попенял себя за прошлое невежество. Он должен был отнестись к ней аккуратнее, а не лезть в душу напролом. Но теперь других вариантов не оставалось...

- Валери, - Эмерик аккуратно подошёл в Валери и попробовал положить руку ей на плечо. Безуспешно, она её скинула. - Валери, - сказал он тише, но тем не менее та не шла на контакт. - Когда я проснулся в той пещере, то сразу понял, что ты не такая колючая, как хочешь казаться, - ладонь наконец опустилась ей на плечо. - Ведь ты спасла меня, абсолютно незнакомого мальчика. Ты не оставила меня на съеденье магическим зверям, - Валери подняла на него полные исчезающей обиды глаза. - Когда пришёл Евклид, ты сразу поняла, что тот захочет отомстить моей семье и попыталась забрать меня с собой, хотя одна ты бы убежала быстрее...

Эмерик медленно сел около неё, при этом держа свою ладонь на её плече.

- Ты другая, Валери, - он заглянул ей в глаза, пытаясь по полной передать свою искренность. - Когда я очнулся после своей первой в жизни телепортации, именно тебя я увидел первой. Девушку, которая отчаянно ищет свой дом, но не может никому довериться, - Эмерик слегка ей улыбнулся. - Сама Судьба свела нас вместе, и, даже если ты не станешь частью моей свиты, я хочу иметь такую подругу, как ты, - Эмерик задумался и задорно зашвырнул фигуру ферзя обратно в подпространство. - Давай забудем о свите! Ну не хочешь, как хочешь, видимо, все мои, безусловно великие в будущем, свершения пройдут мимо тебя. Мы можем быть просто друзьями, не так ли?

Валери шмыгнула носом и уставилась на него исподлобья.

- Не врешь?

- Ну, я конечно надеюсь, что ты ещё хорошенько обдумаешь моё предложение. У меня есть крутой кинотеатр и...

- Ща как вдарю!

- Ладно, ладно! - он шуточно поднял руки вверх. - Обещаю, что больше не заикнусь о фигурах, - он ей слегка подмигнул и протянул руку. - Так как, друзья?

- Ммм, - Валери слегка помычала и пожала ему руку. - Друзья! - и робко улыбнулась, несмотря на недавние слёзы.

Прошлое

Они успели полноценно подкрепиться и просто сидели около импровизированного костра, заменой которому выступал магический светлячок.

- На самом деле существует великая легенда, которая начинается, как у тебя, моя дорогая подруга, - Эмерик поддал своему голосу таинственности.

Чтобы полноценно отдохнуть, он решил устроить им досуг за парой баек. Пару историй должны скрасить её не самое радужное настроение.

- Ну? - она состроила скучающее лицо, чтобы казаться круче, но подрагивающая рука выдавала её настрой с головой. Легенды о великих героях, которые побеждали больших и страшных монстров она любила. Особенно, если их рассказывала ей её мама. Точнее, подобное времяпрепровождение ей организовывала только мама. А сейчас, вот, её новый друг решил рассказать ей новую, она надеялась, историю.

- Король далёкого королевства пожертвовал своей жизнью, чтобы заключить великого монстра внутри своего новорожденного сына. Но недаром когда-то сам Джейсон Стэтхем сказал, что с великой силой приходит великая ответственность...

- А кто это?

- Это величайший философ нашего времени, - мудро он кивнул и продолжил. - Маленького мальчика не любили на его родине, но он никогда не унывал и никогда не сдавался! Он всегда пёр напролом и сметал всех своих врагов!

Валери затаила дыхание. Эта история была прямо в точь-в-точь, как у неё. Великая сила и нелюбовь в детстве.

- Его мечтой было стать самым уважаемым членом своей родины - стать хокаге!

- ТАК ТЫ МНЕ НАРУТО ПЕРЕСКАЗЫВАЛ?! - взорвалась Валери.

- Упс, - смущенно он отвернулся. - Хе-хе-хе...

Видимо импровизированная история не задалась. Кажется, даже детям Старых Владык позволяют смотреть разные боевые мультики, чтобы подстегнуть их воображение.

- Давай лучше какую-нибудь другую историю. Жили, были дед да бабка...

- Интересная начало, не будете против если я тоже послушаю?

Новый голос в их пещере заставил молодую пару резко встать на ноги, повернуться к новому лицу и активировать свои способности.

Неужели они так увлеклись разговором, что не заметили приближение нового действующего лица? Или же дело в самой персоне?

Новое действующее лицо сидело на противоположном конце "костра" и представляло из себя болезненно худую фигуру, которая была одета в старый и рванный плащ. Вместо лица был темный провал, неестественный темный провал, который заставлял подозревать в нем какую-то магию. Никакого присутствия от незнакомца не ощущалось, так же, как и любой формы агрессии. У фигуры не было с собой оружия, да и вообще складывалось впечатление, что они встретили какого-то заблудившегося фантома.

- Кто ты? - привычная непосредственность испарилась из голоса Эмерика.

Фигура призрака, как им казалось, задумчиво прогудела и начала отвечать.

- Я странник скромный, в тьме бездны,

Жаждущий услышать мрака историю.

Среди теней, в глуби души, взываю,

Где века вьются, в памяти погребенные, - их новый собеседник начал складывать свои слова в стих и таким странным образом им отвечать.

- Ага, круто, - Эмерик неловко прокомментировал и переглянулся с Валери.

Нужно прикинуть ситуацию. Эмерик и Валери, по вине первого, оказались в каком-то забытом, даже в Аду, месте. Месте, где буквально в кипятке варятся кучи людей. И тут какой-то случайный «путник» появляется их ниоткуда? И что теперь им нужно делать?

Примерно оценив "путника" и прикинув, что скорее всего прямо сейчас он на них нападать не будет, Эмерик решил ответить своему собеседнику его же монетой.

- В темной дыре, где светлый страх,

Тип вонючий, к нам подкрадывается.

Не понять, что за бардак,

Че за фигня, а, Дональд Дак? - ещё более неловко он закончил.

Валери посмотрела на него с непередаваемым выражением лица и приложила руку к лицу. Она поняла, что у её нового друга не только проблемы с навигацией, но и с головой!

А Эмерик же был искренне возмущен её реакцией. Он, понимаешь, тут распинается, пытается наладить первый контакт, а она в смущении отворачивается? Что за неблагодарная!

- Ха-ха-ха, - фантом начал весело хохотать, как бы реагирую на его ответ.

- Ха-ха-ха, - вторил ему Эмерик.

- Ха-ХА-ХА!

- ХА-ХА-ХА-ХА!

- Да заткнитесь, вы дебилы отсталые! - Валери своим криком закончила их импровизированную борьбу.

С первым знакомством с Эмериком, количество дурдома на квадратный метр вокруг просто начал зашкаливать.

- Ох, - вздохнул путник. - Что ж, юноша, признаю, давненько меня так не смешили, - фантом встал, не обращая внимание на их подобравшиеся боевые стойки, и повернулся к выходу и пещеры, смотря в серое, лишенное солнца, небо. - В этом месте сложно найти интересных собеседников...

Эмерик и Валери аккуратно подошли в нему и выглянули за его плечо. Все такое же серое небо, а если выйти из пещеры и пройти немного дальше, можно будет увидеть основную "фишку" этого места.

Эмерик понял, что данная персона была потенциальным путём домой.

- Сеньор, вы, ммм, местный? - закинул удочку Эмерик.

Для демонов чужие языки действительно не имеют разницы, но те на интуитивном уровне понимают коннотации и значения. Именно так Эмерик пришёл к выводу, что их новый знакомый являлся итальянцем, причём довольно старым. Фразы и построение его предложений могут указывать на проживание в Италии до пятнадцатого века.

Если сложить все факты, которые уже успел отложить у себя в голове Эмерик, то можно сделать несколько очень и очень интересных выводов.

- А ты как думаешь, молодой кавальере? - принял он игру Эмерика.

Вся их компания вышла из пещеры и смотрела на неутешительные виды мучающихся людей.

- Это, ммм, - Валери покачала головой на его невысказанный вопрос, когда он посмотрел в её сторону. Она понятия не имела, где они находятся. - Малебольдж, не так ли?

- Истинно так, юный кавальере! - фантом раскрыл перед небом свои объятия, как будто пытаясь обнять весь этот пейзаж. - Это Инферно!

Эмерик сразу же подметил, как именно безымянный фантом назвал это место.

- Малебольдж? - с недоумением спросила Валери. Несмотря на отличную боевую подготовку, её остальное образование вызывало множество вопросов.

- Малебольдж - это одно из известнейших и наиболее загадочных мест Ада. Абсолютное большинство демонов никогда не могут попасть сюда, точнее, большинство демонов даже не верит в его существование, - он обратил внимание, как фантом внимательно его слушает и продолжил объяснять. - Малебольдж находится на самых глубоких уровнях нашего родного измерения, так же, как и Чистилище, Лимбо и Коцит, - он сделал вид, что хочет подойти рассмотреть виды поближе, но на самом деле воспользовался шансом и всеми силами пытался за спиной показать Валери знаки руками. Происходящее все меньше и меньше нравилось Эмерику. - По легендам, Малебольдж - это место, где грешников всех видов мучают до скончаний веков, - он с затаенным подозрением посмотрел на фантом. - Но если я не ошибаюсь, нет ни одного разумного, который утверждал бы, что побывал в этом месте...

- Не сомневайся, мой юный друг, - в потусторонний голос фигуры проступили капли фанатизма. - Это и есть истинное лицо всего Ада! - он показал руками на реки мучеников. - Тех грешников, которые вы можете видеть, приговорили к вечному кипячению из-за Мздоимомсти Их и Взяточничества Их...

Эмерик проходил во всё большее и большее осознание происходящего.

- Грешники, тонувшие в той реке,

Под водой в котлах пучились ввысь,

И лязг тесных суставов за головой.

Его стих заставил фантома просто застыть на месте. Было понятно, что цитирование этого непонятного отрывка сильно загрузило неизвестного фантома.

- Хм, - фантом начал медленно к нему поворачиваться. - А, вы, юноша, - в его голосе больше не прослеживалось прошлое дружелюбие. - Любите классику?

- Истинно так, сеньор, истинно так, - он кивнул Валери, чтобы та медленно отходила к нему. Та, когда поняла, что происходит что-то из ряда вон выходящее, вызвала свой Священный Механизм и потихоньку походила к нему. Тем не менее, не поворачиваясь к фантому спиной. - Как же не знать Божественную Комедию, мой сеньор? Или, точнее будет сказать, - Эмерик смотрел в провал черного капюшона со смертельной серьезностью. - Сеньор Алигьери?

- Алигьери, хм, - фантом не обращал никакого внимание на их активировавшиеся силы, а как будто задумался над фамилией, покатав ту на языке. - Юный кавальере, я должен отдать вам должное, это было великолепное наблюдение! - фантом начал драматично хлопать в ладоши. - Просто великолепно! Но прошу вас, юный сэр, утолите мою любопытство, как же вы догадались?

Эмерик не исполнил просьбу, а просто вложил в свою атаку всю доступную мощь и направил на фантома силу разрушения. Черная, с примесью красного, токсичная магическая сила моментально пожрала худую фигуру фантома. На месте, где тот стоял, остался неестественно ровный пласт земли. Как будто ту просто отрезали огромным ножом.

Эмерик не праздновал свою победу. Интуиция, которая так и не затыкалась с момента их последней телепортации, взвыла ещё сильнее.

- Бесполезно, юный кавалерье.

Вторая волна его уничтожающей силы так же прошла сквозь неподалеку появившегося фантома.

Но это попытка прошла так же безуспешно, потому что Алигьери снова появился в десяти метрах от них. Ему было всё равно, каким образом его уничтожал Эмерик. Через какое-то время фантом просто материализовывался заново.

- Вы находитесь в моей Божественной Комедии, - фигура показательно махнула рукой.

Эмерик и Валери резко почувствовали, как земля уходит у них из-под ног. Взлетев, они поняли, что былой холм растворился и стал частью общего переплетения рек, состоящую из грешников. Огромные холмы слушались фантома, будто он был их богом. Многочисленные мученики возвели свои руки к их фигурам, которые застыли в воздухе, будто прося забрать их с собой.

- У нас много времени, вся вечность впереди, - Алигьери так же поравнялся с ними в воздухе. - Так почему бы вам не утолить моё любопытство?

- Король, - Валери позвала его. - Что, мать его происходит?

- Перед тобой отец всей религиозной художественной литературы. Один из величайших писателей Италии средних веков, создатель «Божественной Комедии», Данте Алигьери, - он смотрел на фантома с большим опасением. - По всей видимости ещё и обладателя, давно потерянного Лонгина - Ясности Инновации, или по-другому Миниатюрный Сад Синих Инноваций, - он оглядел многие километры ужасного ландшафта и покачал головой. – Это не настоящий Маледбольдж, а возведенная в абсолют симуляция Священного Механизма. И её хозяин находится прямо перед нами.

Прошлое

- Браво, браво! - Алигьери пришёл просто в неописуемый экстаз, когда Эмерик озвучил свои догадки. Было видно, что его знание этих фактов просто переполнило Данте энтузиазмом. - Господь, наконец ты дал мне истинно культурного собеседника!

Алигьери встал на колени, прямо в воздухе, чтобы начать фанатично перекрещиваться.

С каждой минутой, которую они с ним проводят, Данте Алигьери кажется всё более и более нестабильной личностью. В его изначальную культурную речь, которая была присуща аристократам или интеллигентам средних веков, начала просачиваться какая-то фривольность. Было видно, что если бы не строгое воспитание, то он слетел бы с катушек перед ними намного раньше.

- Как ты пришёл к таким выводам? - Спросила Валери. Она вообще не могла ничего понять. Вроде бы они были в одинаковых условиях, но Король умудрился буквально за одни диалог выявить не только личность, которая судя по всему должна быть мертва уже восемьсот лет, но и отгадал, что он владеет Лонгином, который ранее считался потерянным. Точнее, если хорошенько подумать, то что эта личность владеет Лонгином и изолировалась в какой-то жопе Ада, является связанными фактами. Но как именно этот, иногда не держащий в себе свои мысли мальчишка, смог это разгадать?

- Солнце и Луна, - Эмерик указал пальцем вверх, пока Данте с новым интересом его слушал.

- Юный кавальере, не потрудитесь разъяснить? - Данте начал слегка парить в десяти метрах от них, как некая акула опутывает потерявшегося пловца. Правда он имел такую же расслабленную позу, как до этого, то есть свободные плечи и слегка наклоненная голова. Всё в нём кричало о том, что он является хозяином ситуации.

- Сеньор Алигьери, не будет ли ошибкой с моей стороны предположить, что вы уже сотни лет подряд сидите в своём измерении? - Эмерик вернул себе самообладание и всеми силами пытался придумать варианты побега. Он не хотел иметь ничего общего с одержимым человеком, который создал своими собственными силами целое измерение, состоящее их страданий грешников. Как знать, вдруг он всё-таки обратит внимание на их сущность демонов?

- Истинно так, юный кавальере, твои догадки, как всегда бьют прямо в яблочко, - он одобрительно кивнул. - Я не совсем понимаю, что вы имеете ввиду под Солнцем и Луной.

- Скажем так, - он задумался. - Из-за определенных обстоятельств, самый гениальный разум Ада решил создать симуляции земных светил, которые бы в точности повторяли механизмы работы их аналогов, - Эмерик заметил, как Данте слегка напрягся. Тому очень не понравилось, когда кто-то что-то меняет в Подземном Мире. - Дело в том, сеньор, что данные "иллюзии" не дают ничего кроме легкого освещения, но их гениальность заключается в полной привязке ко всему нашего измерению, - Эмерик обвёл рукой все окружающее пространство. - То есть Солнце и Луна теоретически должны находиться в любой точке Ада. Берём то, что мне было невозможно телепортироваться из этого измерения на своих двоих и приходим к выводу, что мы находимся в месте, - Эмерик качнул головой в его сторону, - которое находится внутри Ада, но живёт по собственным законам...

- Ха-ХА-ХА...

Призрак опять истерически хохотал. Его смех начинался с легких подпрыгиваний плеч и закончился судорожным и каким-то неестественным сдвигом всех конечностей. Ему было так смешно, что он не следил за нереальным искривлением собственного тела.

Эмерик заметил, как на периферии зрения было какое-то искривление пространства. То есть, если посмотреть прямо всё в порядке, но если наблюдать как бы "боком", то всплывали какие-то непонятные детали. И начались данные аномалии, когда Данте потерял контроль.

- Что такое Божественная Комедия? - еле слышно она у него спросила.

Тишина. Данте резко замер на своём месте в той же неестественной позе. Вопрос, который она очень тихо адресовала Эмерик, был им полноценно услышан.

Эмерик поджал губы. Психологический портрет данного индивида всё четче и четче прорисовывался у него в голове. И ему это очень не нравилось.

- Божественная Комедия - это классика всей мировой литературы, которая внесла просто невероятный сдвиг в искусство и даже само общественное восприятие религии. - Фантом начал потихоньку оттаивать на его словах. - Данное произведение служило вдохновением для множества деятелей культуры, начиная с писателей и заканчивая художниками, даже сотни лет спустя. Слышала про Девять Кругов Ада? - Валери кивнула. - Так вот, на самом деле Круги Ада, как многие ошибочно могли предположить, не являются каноничной частью общей религии. Это только плод воображения итальянского автора, произведение которого оставило неизгладимый отпечаток в умах людей...

- С этим я бы поспорил!... - Данте подал голос с визгливыми нотками. - Разве ты не видишь, юный кавальере? Оглянись вокруг! Это и есть истинное лицо всего Инферно, истинный облик всея Ада!

Словно вторя его словам, окружающий ландшафт на многие километры начал меняться, чтобы перестраиваться во многие ужасающие картины.

Были люди, которых постоянно раздавливало камнем, чтобы через секунду вернуться обратно и снова повторить картину.

Были взрытые могилы, в которых сгорали заживо грешники, что аж стенки этих самых могил раскалялись до красна.

Были болота, которые затягивали в себя вечно дерущихся между собой отчаянных людей.

Было множество уникальных картин мучений.

И у всех них был один автор.

Даньте Алигьери, что в своём безумии вечно воспроизводил картины из своего произведения.

- Что делает его Ясность Инновации? - У Валери образовались крупные капли пота на лбу. Происходящее вокруг напоминало форменное безумие. Этот индивид, как будто обладал силой Бога...

- Выстрел наугад, но в точку, - Эмерик полностью сосредоточился на поиске решения, поэтому отнесся ко всем окружающим картинам безразлично. - Данный Лонгин является чем-то средним между Потерянным Измерением и Творцом Уничтожения. Хозяин этого Лонгина может создавать своё собственное измерение с их обитателями, в котором он может устанавливать законы. - Эмерик начал разгонять по магическим цепям демоническую энергию. - Вариант один - сбежать, но мы не знаем точного размера этого места, а телепортация уже не работает, я пробовал, - он покачал головой. - Вариант два - уничтожить хозяина, но я не знаю каким образом мы сможем достать его истинное тело...

- Разве вы не можете узреть всё великолепие этого места?! - Данте остановил окружающий ландшафт на представлении Ада в сердцах обычных обывателей. То есть земля, которая на многие километры вокруг изрыта ямами с лавой и огненными гейзерами. Жар от них ощущался даже сотней метров вверху. - Разве вам не кажется, что именно это является "правильным" Адом?! Это я истинный создатель этого места! Моё видение является единственно верным! - фантом начал растворяться, чтобы передавать свой голос прямо в их разумы. Казалось, что с ними говорит всё окружающее вокруг.

Я ЕСМЬ ДЬЯВОЛ

Я ЕСМЬ ЛЮЦИФЕР

Я ВАШЕ ИСТИННОЕ ВОЗДАЯНИЕ

ПОКАЙТЕСЬ

Из недр земли вышел огромный дьявольский исполин. Он был размером с десятиэтажный дом и обладал всеми чертами, присущих демонам в общем сознании. Красная и грубая кожа, агрессивные черты монструозного лица, огромные крылья за спиной и рога на голове.

- Кажется мы нашли его истинное тело, - слегка нервно оповестил Эмерик.

Данный образ и размер действительно нагонял ужас, даже таким демонам как они. Точнее, многие могли бы подумать, что раз они демоны, то подобные картины им привычны. Вообще ни черта! Они привыкли к очень смазливым окружающим, где мужчины максимум, что имели - это брутальный шрам, а женщины могли ужаснуть разве что своими "огромными" формами.

Если они демоны, это не значит, что они привыкли к виду буквально Дьявола из Библии. У которого вид, как будто он жрёт кучу грешников на завтрак, а на обед он идёт давать пиздюлей какому-нибудь архангелу!

ПОКАЙТЕСЬ

Данте, в форме Дьявола, использовал свои огромные крылья, которые вызывали миниатюрные ураганы от взмахов, чтобы в быстром темпе сблизиться с ними. Он поднял свои монструозную руку с кучей пальцев, обладающими когтями, в их сторону.

Эмерик хотел было разорвать дистанцию, но...

- ДЕЛЕНИЕ!

Валери бесстрашно устремилась к нему, по полной используя свой Священный Механизм. Она уже выставила свой, маленький на фоне своего противника, кулак, но случилось неожиданное...

Божественное Разделение в последний раз на сегодня выпустило из себя избыток поглощенной энергии и просто исчезло. Валери действительно являлась самой талантливой носительницей этого Лонгина в истории, но ей только тринадцать лет, а до этого она уже находилась в активных бегах, причем пару часов назад она уже по полной использовала свой потенциал. Не было ничего удивительного в том, что в самый ответственный момент её силы просто отказали.

Она, с чувством крайнего истощения, в оцепенении уставилась на приближающуюся монструозную конечность Данте. Конечность, которая была больше неё самой в несколько раз. До этого она не боялась встретиться в лоб с таким препятствием, но когда все "разделения" были сброшены, а она сама не может даже выставить простенький магический щит...

Время как будто для неё застыло.

Она вспоминала своего бесполезного отца, который завидовал её силе и отыгрывался на ней.

Своего безразличного дедушку, который любил смотреть за её избиениями, как будто наблюдал, как муравьев жгли лупой.

Свою маму, которая всеми силами пыталась облегчить её боль. Как она помогала с ранами, а потом давала приготовленные собственными силами макароны. Они были без гарнира, пресные, но для неё не было угощения лучше.

Своего первого друга, который хоть и частенько говорит глупости, но зла ей не желал.

Жаль, что для неё всё уже заканчивается...

- Что?...

Перед ней показалась фигура Эмерика, который выпуская во все стороны свою особую силу, обнял её. Она инстинктивно боялась этой безразличной силы разрушения, которая пожирала даже магию вокруг неё, но...

Она знала, что Эмерик филигранно контролирует свою силу, поэтому ей нечего было бояться. Ну, не совсем...

Кулак Данте встретил их дуэт прямо в воздухе и запустил в землю. Основной импульс пришёлся на барьер Эмерика, который он создал из силы разрушения, но далеко не всё он смог поглотить. Он чувствовал, как кости и органы как будто стремились перемешаться в его теле. Как удар выбил из легких воздух и на секунду в его глазах потемнело. Но, это не важно, он смог спасти Валери.

Собрав все ментальные силы в кулак, он смог затормозить их падение. Отдышавшись, он просил:

- Ты в порядке?

- Ум, - Валери нехарактерно для себя застенчиво кивнула. Чтобы потом сразу же дать себе мысленную пощечину. Она не принцесса в беде, а воин! Ну, воин у которого закончились все силы, и она на время полежит в руках у другого воина...

Эмерику пришлось сразу же уходить от траектории очередного удара.

Он начал разгонять вокруг себя и Валери силу разрушения, чтобы та разрушала воздух перед ним и ослабляла гравитацию. Таким комплексным способом он многократно ускорял себя и на много опережал Алигьери.

Так, ему не нужна была кувалда, ему нужны были точечные удары! Он уже имел преимущество в скорости, но не факт, что его сил хватило бы, чтобы разом убить Данте. Точнее, не совсем.

Над его рукой, не занятой Валери, образовался сконденсированный шар из чистой силы разрушения. Мало, нужно ещё! Ещё!

Когда его контроль был на пределе, он ослабил напор шара в одной макроскопической точке, которая была обращена прямо в сторону Данте.

- АаАААА!

Зверь взревел на его атаку. Она прошила его плечо насквозь, да ещё вдобавок прошила бок.

- Понятно, - пробормотал Эмерик и начал кружиться вокруг дьявола и запускать в него невероятно тонкие, но разрушительные лучи.

Данте Алигьери в форме Дьявола был не таким грозным, как казалось. Да, его возможности были широки, но боевой потенциал был небольшим. Он не мог двигаться на высоких скоростях, даже внутри собственного измерения, а вдобавок никогда не представлял из себя опытного бойца. Он был писателем, который воплотил в жизнь фантазию о "абсолютном" дьяволе, хотя сам никого подобного в жизни не встречал.

В идеальных обстоятельствах, Данте стал бы легкой мишенью, и они никогда бы не попались под его удар. Но общее истощение и непривычная обстановка сделали своё дело. Это было не важно, потому что Эмерик больше не собирался спускать всё Данте с рук.

Он начал кружить и атаковать многочисленными лучами в Дьявола.

Одна атака.

Две атаки.

Десять

Сотня.

Дошло до того, что Эмерик начал напоминать малую муху, которая беспрерывно атаковала "человека" лазерами. От одной маленькой дырки ничего не будет, но от сотни? От двух?

- НЕТ! НЕТ! ПРЕКРАТИ! ААААААА!

Легенда о Дьяволе Данте Алигьери рушилась прямо на глазах у Эмерика и Валери. Куски плоти, которым уже не на чем было держаться, просто отваливались от него и падали вниз.

Эмерик поднажал, когда услышал его многочисленные крики боли.

Никакой пощады!

- Не-е-ет... - оставшаяся голова Дьявола упала на землю и начала растворяться.

Окружающий ландшафт резко потерпел кардинальные изменения. Как будто мираж, прошлая выжженная земля заменялась на обычные фиолетовые пески. Часто встречающиеся пески на территориях Ада...

- Луна, - радостно пробормотала Валери и дернула его за руку. А когда поняла, что сделала, резко вскочила с его рук. - Ну, я, это, - она не знала, что сказать. В такой ситуации она оказалось в первые.

- Просто поблагодари, - слегка утомленно он ей подсказал.

- С-спасибо, - отвернулась она.

Покачав головой на классический приём цундере, Эмерик направился на неподалеку лежащего мужчину. Вместо темного провала теперь красовалось лицо старого итальянца. Морщинистое и утомленное.

- А, юный кавальере, кха-кха, - он выкашлял кровь, - Прошу тебя, подойди ближе...

Вообще-то так делать было не очень безопасно, но Эмерик был слишком любопытен для своего же блага...

Он наклонился Данте, чтобы услышать его последние слова.

- Знаешь, каков изначальный вид Ясности Инновации? - голос с каждым моментом был всё тише и тише. Было понятно, что его владельцу не долго осталось.

- Каков? - Всполохнулось любопытство. Об этом механизме было известно очень и очень немногое. Эмерик подозревал, что Данте уже был величайшим его пользователем в истории.

- Кинжал, - Эмерик почувствовал резкую боль в животе. - В который я смог «добавить» очень неприятный яд... - Перед тем, как на его голову упал шар из силы разрушения, тот словно в бреду сказал перед смертью последние слова. - Беатриче, я наконец встречусь с тобой...

- ЭМЕРИК! - Валери поддержала его слабеющее тело. Они могли наблюдать, как клинок растворялся из реальности, чтобы перейти уже к следующему владельцу.

- Яд, - губы слабели и было всё сложнее и сложнее складывать предложения. - Он уже успел разрушить внутренние органы...

- Не бросай меня! - Валери начала ронять на его лицо слёзы. - Ты же хотел сделать меня своей королевой! Я согласна, просто не умирай! - говорила она взахлёб. - Пожалуйста, Эмерик, я больше не хочу оставаться одна!

- Прости, - он пытался поднять руку, но та отказывалась слушаться. Холод начал проедаться в кости. - Не увидишь мой крутой кинотеатр...

Его глаза начали терять ясность.

"Альбион!"

"Да, партнёр?"

"Я же могу разделить и присвоить себе всё, что могу представить, не так ли?"

"Валери, не делай этого..."

- ДЕЛЕНИЕ!

Валери застонала от боли, когда поняла, что "присваивает" себе его повреждения в органах.

- ДЕЛЕНИЕ!

Из-за напряжения её слёзы начали приобретать багровый оттенок.

- ДЕЛЕНИЕ!

Священный Механизм выполнил по всей видимости своё последнее разделение, пока его хозяйка потеряла сознание. Из ушей и носа уже вовсю шли потоки крови, а в некоторых местах окровавленная одежда говорила о открытии ран, которых раньше у неё не было.

Валери пожертвовала своей жизнью, что взять на себя все раны её нового друга. Смертельные раны Эмерика.

Эмерик тяжело подполз к почти умирающей девушке и достал из подпространства фигуру ферзя...

- А я всё слышал, - сквозь усталость он сказал. - Теперь тебе будет суждено до конца жизни терпеть мои выходки, - фигура начала растворяться на груди Валери. - Как говорится, и в горе, и в радости...

Настоящее

- Восемь пешек, - всё ещё удивленно качал головой Эмерик. - Носители Небесных Драконов всё-таки не простые личности...

Он оглядел находящуюся в отключке Ичику, которая расположилась на диване. После того, как он успокоил потенциальную бойню, Эмерик наконец смог приступить к непосредственному ритуалу для добавления очередного дополнения к его свите.

Но всё равно, восемь пешек? Все пешки не самого слабого демона? Неужели один только Лонгин стоит столько фигур? Нужно учитывать, что сама Ичика только-только соприкоснулась с сверхъестественным миром, и по силам она находится не далеко от просто тренированного человека. Даже если она не пробудила свой артефакт до этого, то всё равно пассивное его наличие пробуждало скрытый человеческий потенциал. Не даром Ичика была козырем в нескольких легкоатлетических командах.

Вообще-то изначально Эмерик надеялся наделить Ичику способностями Коня или Ладьи, но Пешки сразу же оказались у него в руках. Да, перед своими потенциальными носителями Фигуры Зла сами появляются в руках королей.

Но всё-таки поразительный потенциал!

Валери он смог спокойно перевоплотить своей мутационной королевой восемь лет назад, а по "тупой" градации обычная королева стоит девять пешек.

А спустя такое время, когда он уже намного сильнее себя из прошлого?

Слюна сама начала накапливаться у него во рту...

- Не умрите от жадности, мой король, - Акено слегка ослабила форму Ичики, чтобы той было легче дышать. - Ведь наши проблемы только начинаются, не так ли?

Она серьёзно посмотрела в его глаза.

- Хммм, - он утвердительно прогудел и сел за свой рабочий стол. - Да, проблемы будут, и не малые...

Это ещё мягко сказано.

Белый и Красный занимают особое место среди обладателей Священных Механизмов.

Обычно носители Лонгинов всегда что-то, но оставляют после себя. Какую-то легенду или байку о их похождениях, но статистика на то и статистика, что она берёт среднее значение. То есть существовали и те, кто просто спокойно проживали свою жизнь, или, условно, не вылезали из своего ореола обитания, как некие стражи, которые охраняют свой дом.

Но Белый и Красный...

У этих носителей Лонгинов средний показатель на "суетливость" был намного больше. Они сами стимулировали друг друга на конкуренцию и провоцирование боёв. Если один отставал, то второй рано или поздно пересиливал себя и догонял первого. Конечно не всегда, но в больших количествах случаев.

Почему именно Драйг и Альбион были единственными Небесными Драконами?

Никто не может точно сказать, когда те родились, или хотя-бы из какого гнезда они пришли. Все помнят только трепет, который они вселяли во все народы, будь те на Земле или в Подземном Мире.

Но Эмерику этот вопрос казался до боли простым. Конечно, тут не обошлось и без его "знания", но если подумать, то всё не так сложно.

Встретились два невероятных сильных и гениальных в своём потенциале дракона, которые уже успели "задоминировать" всех ближайших особей. Они были по сути одинаковыми в характере, точнее в стремлении, драконами. Встретились и начали сражаться.

А потом ещё.

И ещё.

И так долго они стимулировали друг друга, что больше никто не был их противником, кроме них самих. Поэтому они стали убивать друг друга с ещё большей яростью. Они подстёгивали первичные инстинкты друг друга, что позволяло им никогда не уставать от бесконечных битв, ведь личное могущество, которое росло, как на дрожжах, у тех всегда стояло на первом месте.

Эмерик назвал бы их просто идеальной парочкой идейных боевых наркоманов. Которым действительно невероятно повезло встретить друг друга. Без Альбиона, не было бы Драйга, а без Драйга не было бы Альбиона.

Данный механизм частично работал и на их носителях. Присутствие друг друга они ощущали чуть ли не инстинктивно. Рано или поздно те всё равно пересекались, возможно силами самой Судьбы, и начинался кипишь. Не всегда всё заканчивалось смертельным исходом, но знатно оторваться они обожали. Частенько оба носителя даже объединялись, как в своё время делали их прототипы, и тогда не смешно становилось уже всем остальным. Вдвоём, носители Красного и Белого могли знатно от пинать и какого-нибудь бога, естественно, если они уже более-менее "вошли в силу".

Короче, конкретно к этим Драконам относились с большими опасениями.

А теперь оба этих исторических дебошира не просто состояли в одной команде, вроде как навсегда, но и технически служили одному молодому демону. Между прочим, восходящему таланту фракции Новых Владык, технически правящей верхушки всего Ада.

Вообще-то, когда в Аду узнали, что он смог завербовать Белую, то начался нереальный бардак. Бесконечные попытки "отжать" на законных основаниях его королеву не остановили даже наличие старшей сестры, которая на секундочку была Владыкой Ада. А о нескончаемых заявках на обмен фигурами он даже думать не хотел. Не счесть сколько наглых особей он укоротил. Не говоря уже о взрыве, который произошел, когда фракция Великого Короля узнала о происхождении Валери. Новым Владыкам пришлось очень постараться, чтобы эта информация не ушла дальше правящей верхушки.

Короче было весело, ну или не очень, зависит от перспективы. Кто-то видит наполовину заполненный стакан, кто-то опустошенный, а он просто разбивает этот стакан о голову тех, кто его раздражает.

Недаром у него такое громкое прозвище в Подземном Мире... Лучше его не вспоминать, оно вроде, как и крутое, и вроде как пытается его принизить...

А теперь добавляем в уравнение Красную!

Даже его, в своей природе непосредственному, сознанию уже виделись большие проблемы в будущем.

Грустно вздохнув, он оглядел окружающее пространство и не заметил своей королевы.

- А где Валери? - он обратился к своему слону.

- Эмерик-сама, - Акено осуждающе на него посмотрела, пока сама следила за самочувствием Ичики. - Нельзя быть таким чёрствым к чувствам девушке, которой вы не безразличны...

Он только отдалённо понимал, что имела ввиду Акено...

- И что мне делать? - бессильно он откинулся в кресле.

- Ну, - она взглянула на него с непонятной интенсивностью. - Валери чувствует себя брошенной, мой король, - она кинула в его сторону полный намека взгляд. - Возможно стоит показать ей, как именно она для вас важна?

- Что ты имеешь ввиду? - со скрытым волнением он спросил.

- Эмерик-сама, - Акено покачала головой. - Сколько уже лет вы вместе со своей королевой?

- Восемь...

- Разве не пора, ну, - она похлопала ресницами. - Форсировать события? Сделать то самое...

- То самое, - повторил он за ней. - Разве, то самое не испортит ситуацию? Я как будто, бы... - Эмерик нервно поправил свой галстук. - Выставляю себя с ещё более эгоистичной стороны...

- В обычный ситуации вы были бы правы, - она вздохнула от его невежества. - Но сейчас Валери чувствует, что вы нашли ей аналог, замену. Покажите ей, как именно вы её цените, что она особенная лично для вас... - у неё волнительно покраснели щёки. - Это будет невероятно символично, ваше первое то самое, которое скрепит ваши узы ещё сильнее...

Эмерик судорожно вздохнул. Он всегда мог лишиться девственности, стоило только поманить пальцем прислугу. Он всё-таки демон и для него это нормально. Но, когда он вошёл в этот возраст, рядом была уже Валери, а позже и Акено, и тратить время на каких-то незнакомок, когда рядом вроде как были его будущие возлюбленные... Было бы свински, это ему претило. Он не мог точно объяснить, почему он ещё раньше не занялся этим с Валери, просто, как бы, не было подходящего случая. Приставать он к ним любил, и вроде как рано или поздно природа взяла бы своё. Но прямо сейчас?

А почему нет?

Он любит Валери, а она его, он был уверен.

Почему он должен себя ограничивать?

- Я люблю тебя, Акено! - С радостным криком, полным волнения, он подбежал к Акено и расцеловал её щеки, пока она хихикала. - Ты просто лучшая!

Прошлая, слегка гнетущая аура в комнате была моментально рассеяна.

- Ну-ну, Эмерик-сама, - она провела по его щеке своим пальцем. - Сегодня вас уже ждёт ваша не наглядная. Но я надеюсь, - она поднялась на цыпочки и прошептала ему горячим шёпотом на ухо, - что моя очередь тоже настанет...

Он ласково погладил её спинку и напоследок, встретившись с ней взглядом, поцеловал в лоб.

- Не сомневайся, мой ангел... - он слегка посмеялся на её реакцию от его уменьшительно-ласкательного и направился к выходу. - Акено...

- Не волнуйтесь, Эмерик-сама, - она чуть ли не махала ему платочком вслед. - О нашем новом дополнении я позабочусь, пока вы, ну... - Её щеки опять заалели. - Ну вы поняли...

- А-ха-ха, - он задорно засмеялся. - Спасибо, Акено!

*****

Он слегка постучал по двери в её комнату.

- Можно?

Ответа он не услышал, поэтому просто зашёл в комнату.

На большой кровати лежала его любимая королева. Одета она была в свой повседневный наряд, состоящих их свитера и джинсов, которые всё равно не могли скрыть всё великолепие их хозяйки.

Валери не смотрела на него, но очевидно не спала, раз была одета ещё в повседневную одежду.

Он снял свой пиджак и медленно прилёг рядом с ней.

- Звезда моя, - его рука, которую он пытался положить её на плечо, была скинута небрежным движением. - У меня ведь для тебя подарок...

Перед Валери появилась большой, красный цветок.

- Роза? - она наконец соизволила повернуться к нему. Так они и лежали, друг на против друга. Она слегка теребила розу, а он просто ей любовался. - Ничего оригинальнее придумать не мог?

Не смотря на жалобы, цветок она не выбросила. Было понятно, что ей было приятно, но этого мало...

- Звезда моя, - он положил свою руку её гибкую талию, она не возражала. - Ты помнишь нашу первую встречу? Помнишь Данте Алигьери?

Она кивнула, но не смотрела ему в глаза.

- А помнишь его последние слова?

- Ммм, - она немного покрутила цветок в руках. - Что-то про Беатриче?...

- Да, - он кивнул и начал слегка гладить её талию. - В истории Данте Алигьери, как личности, было много знаковых событий, но именно Беатриче он вспомнил перед своей смертью, - он поднял руку, чтобы положить на её щеку и встретиться с ней взглядом. - Не смотря на его официальный брак с другой, именно любовь к Беатриче он воспевал в своей Божественной Комедии, - она слушала его, как завороженная. - В конце его знаменитой поэмы, она прилетает к нему на грифоне и дарит цветы...

- Розы? - слегка робко спросила она.

- Может быть и розы, - он пожал плечами. - Не важно, какой именно цветок она ему подарила, - он начал с ней сближаться. - Важно то, что несмотря на многовековое безумие своего воображения, своими последними словами он пытался выразить всю свою любовь...

Он сблизился и аккуратно взял цветок из её рук, чтобы отложить его в сторону. Они встретились взглядом.

- Ты моя Беатриче, - они соприкоснулись лбами. - Никто тебя не заменит...

Перед тем, как они соприкоснулись губами, она успела сказать:

- Я люблю тебя, Эмерик...

- Скажи "а-а-а", - Валери поднесла к его рту маленький бутерброд.

- Ам, - казалось его обычная реакция на её кормление сделала ей день, настолько ослепительная была у неё улыбка.

Точнее, прошлая ночь сделала им день. И, Эмерик надеялся, так будет продолжаться ещё долго.

Секс был жарким и запоминающимся, казалось, что все прошлые обиды Валери просто растворились из бытия.

Когда они, полностью уставшие и довольные, засыпали в объятиях друг друга, тогда и было положено начало их своеобразного "медового месяца".

Когда они проснулись, то сделали это ещё раз. И дважды в душе.

Даже сейчас Валери, одетая только в его рубашку и пару стринг, сидела на его коленях и по полной "дразнила". Она частенько ёрзала своей попкой по его паху и прижимала его голову к своему импровизированному "декольте".

Как говорится, "усмирил" дракона.

Невероятно, как всего обычный секс можете усилить уже и так не слабую связь между парнем и девушкой. Он уже давно не видел свою королеву в настолько великолепном настроении. Да и сам был просто на седьмом небе от счастья, прости Люцифер за его сатанохульство.

Они уже итак опоздали в школу, так зачем же вообще приходить на уроки? Придут уже сразу после, прямо в клубное здание. Эмерик был уверен, что Акено со всем справится.

- Звезда моя, - он залез под рубашку, чтобы рукой нащупать заветный бугорок и слегка его ущипнуть, вызывая соблазнительное мычание со стороны его королевы. - Ты ещё не насытилась?...

- Ммм, - Валери начала медленно спускать с себя стринги. - Ещё нет, мой Король...

Жизнь Эмерика заиграла абсолютно новыми красками.

*****

- Кья-я-я!... - его обычный проход, как всегда сопровождался криками и перешёптывания со стороны большей части учениц. - Гремори-сама и Моргингстар-сама так классно смотрятся вместе!...

- Тебе не кажется, что они выглядят как-то по другому?...

- Действительно, они прямо сияют!...

- Как ты думаешь, они...

- Кья-я-я!...

- У-у-у, гребанные красавчики! - это уже постаралась мужская часть их школы.

Они наконец-то слегка потушили пожар, который до этого скрывался в их натурах, и пришли в школу. Прямо, как Эмерик и планировал, уже закончились последние уроки у первого года обучения. А значит, что можно забрать Ичику с собой, заодно и убедиться в её благополучии после ритуала "демонизации".

Она как раз стояла вместе со своей подругой в очках, с которой подозрительно шушукались. Настолько увлеченно, что не заметили их приближения.

- Здравствуйте, - он привлёк их внимание, пока Валери им кивнула.

Вот действительно настроение на высоте, обычно она просто игнорирует окружающих, а сейчас даже умудрилась кого-то приветствовать! Вот, что секс животворящий делает! Надо повторить!

- Здравствуйте, Президент! - такими своеобразными словами его встретила Ичика. Странно, он ведь уже сказал ей, чтобы она просто называла его по имени, но видимо японские тараканы не смогли подобное допустить.

Хотя, если подумать почти у каждого из его близких есть для него своеобразная "кличка". Валери называет его "Королём", Акено, так же воспитанная в японских традициях, "Эмерик-сама", а теперь Ичика видимо решила называть его "Президентом", якобы он глава клуба, в которой она теперь состоит.

- Зд-р-ра-австуйте, - заикаясь и отходя от него на несколько шагов, вымолвила шатенка в очках с двумя косами.

- Ммм, - он задумчиво её рассмотрел.

Неужели очередная фанатка? Но у Эмерика сложилось об этой неизвестной особе совершенно другое впечатление, когда та что-то говорила Ичике с вездесущей пошлой ухмылкой. Она вообще не производит впечатление стесняшки, хотя в его присутствии полностью растерялась.

Он перевёл вопросительный взгляд в сторону своей новой пешки.

- Это Айка Кирью, моя одноклассница и она... - Ичика запнулась и начала постепенно краснеть. - У неё есть особая способность... - Её дальнейшее смущенное бормотание он разобрать уже был не способен.

- Приятно познакомиться, - он попытался располагающе улыбнуться, но добился диаметрально противоположного.

Айка, как ошпаренная отошла ещё дальше и всеми силами пыталась на него не смотреть.

- М-мне то-оже, - она сумела произнести сквозь заикания. - Пожалуйста не подходите ближе, я... - Она закрыла глаза ладошками от стыда. - Боюсь забеременеть!

И убежала от них, что аж пятки сверкали.

Эмерику и Валери осталось только недоуменно переглядываться.

- Президент, - Ичика посмотрела на него со звёздами в глазах. - Всё-таки талантливый человек - талантлив во всём!

- Ты что несёшь вообще?!

*****

Акено уже дожидалась их в клубной комнате со своей стандартной улыбкой в стиле "послушной жены". Стоило им с Валери встретиться с ней взглядом, как она начала своё полное намека хихиканье, которое полностью вогнало Валери в краску. Она в первый раз за сегодня перестала поддерживать с ним близкий контакт и с независимым видом направилась на своё обычное место, правда заалевшие щёки сдавали хозяйку с головой.

- Привет, Акено, - он подмигнул своему епископу.

- Здравствуйте, Эмерик-сама, - она прошла около него, ответив таким же кокетливым подмигиванием.

- Здравствуйте, Акено-семпай, - поздоровалась немного недоуменно Ичика. Весь этот молчаливый обмен всякими полунамёками видимо прошёл мимо её сознания. Точнее, женская интуиция забила в колокол, но сама она в силу неопытности так и не смогла правильно всё "расшифровать".

- Мы же виделись сегодня, кохай, - улыбнулась ей Акено. - Я же утром забирала тебя из дома, чтобы помочь добраться до школы...

- А, точно... - смущенно она ответила.

Во первое время перерождения человека в демона возникают различные первичные признаки болезни. Демоны - существа ночные, поэтому днём, особенно слабым демонам, будет некомфортно находиться на солнце. Со временем подобное пройдёт, просто организм по новой адаптируется в "вводным". Но это не изменяет того, что сегодня утром Ичика еле встала с кровати, а на уроках очень хотела спать. Подобная слабость была непривычна юному организму, который до этого даже почти не болел из-за пассивного присутствия Священного Механизма в душе.

- Со временем станет лучше, особенно, когда ты возрастёшь в силе, - с улыбкой он понаблюдал за её периодическим сморщиванием от головной боли.

- В силе?

- Да, - Эмерик откинулся на своё сиденье. - Ты ещё этого не поняла, но можешь считать, что попала в настоящее сёнен аниме, - он подарил ей улыбку, полную неясных обещаний. - С присущими этому жанру штампами, такими как: тренировки и злодеи, правда, - он слегка ей подмигнул. - Возрастной ценз у нас будет повыше.

Ичика смущенно спряталась за чашкой чая. Обещания Президента действительно всколыхнуло что-то в душе итак не самой скромной девушки.

- Кстати, - Эмерик серьезно нахмурил брови. - Мы ведь забыли наш обязательный ритуал...

Валери страдальчески застонала, пока Акено спрятала своё хихиканье за рукавом формы.

- Ритуал? - Ичика вопросительно на него посмотрела.

- Именно! Можешь считать это своеобразным контрактом...

Он драматично указал на часы.

- Сейчас, без одной минуты шесть часов вечера, эти часы каждые сутки сверяются с общими часами, которые стоят в специальной лаборатории, потерь во времени быть не может, - он серьезно посмотрел ей в глаза. - Теперь контракт!

Ичика слегка нервно сжала свою чашку. Она же только стала демоном! Какие контракты? Может хотя бы буклетик какой дадите?

- Ровно в шесть часов следующего дня от твоего перерождения в демона! - Он драматично навис над столом. - Если кто-то из нас изобретёт рабочий способ перемещения во времени, то ровно в это время он как-нибудь даст понять, что способ есть!

Эмерик провозгласил данное нелепое заявление, и комната погрузилась в тишину. Валери раздраженно массировала переносицу, пока Акено безразлично разливала чай.

Только Ичика и Эмерик с надеждой оглядывали всю клубную комнату. Казалось, что они ждут, что прямо сейчас в комнате появится либо старая американская машина, либо голый мужик в шаре плазмы, который будет требовать одежду, но так ничего и не дождались.

- Жаль... - раздосадовано сказала Ичика.

- Действительно, - Эмерик грустно подвёл итог, пока Акено не подошла к нему и ободряюще не погладила по руке.

Стоит отметить, что Валери, которая до этого всегда мешала им с Акено ласкам, просто не обращала внимание. Видимо ревность Валери начала смещать акценты в её сознании. Правда, когда он потянулся к ягодице Акено, Валери как зыкрнула на него...

Понятно, не наглеть слишком сильно.

- Хм, ладно, - в последний раз грустно оглядев комнату, Эмерик обратил внимание снова на Ичику. - Тебе стоит рассказать про ранги внутри Ада.

- Ранги?

- Можешь считать это кастовой системой, - Эмерик разъяснил и продолжил. - Со вчерашнего дня ты официально являешься часть всей структуры Ада, твои документы скоро будут готовы. Поэтому мне нужно рассказать тебе про официальные ранги, этакое разделение, которым обозначают всех демонов.

Он отпил свой чай, пока Ичика внимательно его слушала.

- В данный момент вы с Акено, ну и технически Валери, не дуйся моя королева, являетесь демонами низшего ранга. То есть демонами, которые находятся в самом низу политической арены. На самом деле это не так плохо, как кажется, - он опроверг её возможные возгласы. - Абсолютное большинство демонов находятся в этом ранге. А вы, как перерожденные демоны, автоматически получаете этот ранг. Обычно низшие демоны практически бесправны перед демонами более высокого ранга, но конкретно за вас, как моих фигур, отвечаю я. То есть, если у вас возникнут проблемы, сразу же обращайтесь ко мне, либо защищайтесь моим именем. Не отвечайте ни на какие вопросы, если не хотите этого делать. Я со всем разберусь.

С последним обещанием он улыбнулся лично Ичике, чтобы та немного взбодрилась. Не каждый день ты узнаешь, что являешься практически бесправной перед другими людьми. Особенно, когда она привыкла к демократическому современному обществу, но обещание Эмерика действительно её взбодрило.

Почему-то ему хотелось верить.

- Дальше идут демоны среднего ранга, - он продолжил свой рассказ. - На самом деле у них не особо большая разница с низшими, даже в правах. То есть, демон среднего ранга будет иметь преимущество в законе перед низшим лишь условно.

Валери с усмешкой неожиданно его перебила:

- Смотрите-ка, - на него уставились полные насмешки глаза. - Король знает, что такое закон?

- Ох, моя милая королева, ты ещё так много не понимаешь... - Он снисходительно уставился в ответ. - Это не я читаю закон, а закон читает меня...

- Это что вообще должно означать?!

Маленькая пикировка прошла миму ушей задумавшейся Ичики. Возможно для неё всё было не так плохо? Точнее, по идее она находится под защитой своего короля, но вечно же так продолжатся не будет? Должен быть способ, который позволил бы ей подняться в ранге.

- А демоны среднего ранга, - она привлекла их внимание. - Неужели у них почти нет преимуществ?

- Не-а...

- Не слушай его, Ичика, - вмешалась Акено. - Он у нас просто родился с ммм, - она проказливо показала своему королю язык. - С золотой ложкой в одном месте, как говорится. - Она проигнорировала полные обиды глаза Эмерика. - На самом деле разница есть, и она в большей степени несёт имущественный характер. Демону среднего ранга положена небольшая территория, с прилегающей к ней имуществом, и титул, либо рыцаря, либо барона...

- Барона? Как в средневековье что ли?

- Забей, - Эмерик махнул рукой, - всем уже давно всё равно на титулы, это просто ещё не прошла мода с бородатых времён...

- Да что вы говорите, марки-и-из? - поддела его Акено.

- Маркиз? - Ичика посмотрела на него с восхищением, да так что Эмерик слегка выпятил грудь, хотя буквально только что говорил о ненадобности титулов.

- Маркиз - это титул демонов высокого ранга, - Эмерик продолжил. - Мне, как наследнику Столпа, этот титул положен по праву рождения, но, - он с намёком взглянул на неё. - Как ты, наверное, уже догадываешься, любому демону даётся право повыситься в ранге.

- А как? - именно эту часть объяснений она ожидала.

- Вариант один - контракты. Не самый быстрый способ, да и контракты уже давно выходят их моды, можно сказать, что это просто дань традиции, у нас уже давно есть Тикток, - он отпил своего чая, пока прикидывал, как бы преподнести информацию. - Второй вариант - это военные достижения, но у нас уже сотни лет условно мирное время, сейчас это не самый актуальный способ. И третий - это Рейтинговые Игры!

Казалось с его последним предложением, даже Валери как-то выпрямила спину. Подобное времяпрепровождение всегда было в её вкусе.

- Рейтинговые Игры? - Она не понимала, что это, но смогла уловить скрытое предвкушение в голосе своего короля.

- Это самый популярный "спорт" во всём сверхъестественном мире, - опережая её вопрос он продолжил. - Да, именно в мире. Почти все остальные фракции "другого" мира выкупают наши права на трансляцию за просто баснословные деньги, и не только. Сокровища, артефакты и просто магические знания, - он улыбнулся ей просто дьявольской улыбкой. - Ради подобного хлеба и зрелищ, остальные пантеоны готовы отдать очень и очень многое... - Он уловил краем взгляда, как Валери сжала кулак в предвкушении. Он был с ней полностью солидарен. - Рейтинговые Игры - это битва между двумя Королями и их свитой. Да, демоны сражаются в битвах, чтобы прославиться и показать на всеобщее обозрение своё могущество, - он постарался убрать неконтролируемое волнение из голоса. - Считай это битвой стенку на стенку, просто с фаерболами, взрывами и очень-очень крутой постановкой. Команда Великого Короля, которая эти битвы организовывает, не зря ест свой хлеб...

На похвале команде Великого Короля, Эмерик как-то неуловимо взял волнение под контроль. Он до сих пор не мог поверить, что Новые Владыки отдали подобный инструмент в руки другой фракции Ада. Фигуры были созданы Аджукой Вельзевулом, первые Рейтинговые Игры так же были устроены им, но в итоге все бразды правления они отдали другим. С другой стороны, они никогда не предполагали, что подобный спорт станет настолько популярным, а когда поняли, то их условные оппоненты вцепились в эту дойную корову всеми своими клешнями. Хрен их оттуда теперь скинешь.

- Рейтинговые игры - это практически основа всего современного Ада, - Эмерик подождал, пока Ичика сможет осознать информацию и продолжил. - Ну, я немного приукрасил, но правда находится рядом. Это самое модное мероприятие, оно приносит просто реки денег, а их участники, - он переглянулся с Валери и Акено. - Становятся знаменитыми. Почёт и уважение, вот что ты получаешь за победы в "рейтинге". Ты ещё не можешь полностью осознать значение этого "спорта" в сознании нашей расы, но просто держи в голове, что это очень важно для нас. И именно этот способ является самым быстрым и доступным способ для поднятия ранга демонов.

- А вы тоже участвовали в этих Играх?! - Ичика опять превратилась в свою "супер-любознательную" версию.

- Пока нет, - он с досадой уставился в свою чашку, как будто именно она была виновата в этой ситуации. - Мне по возрасту не положено участвовать, но, - он встретился с ней полными предвкушения глазами. - Наши первые игры пройдут уже до конца этого года. Будь уверена, мы ворвёмся в этот карнавал громко, оповещая весь Подземный Мир о своём присутствии...

С его заявлением всю комнату, как будто посетила какая-та аура ожидания. Все они уже давно с нетерпением ждали начала официальных Рейтинговых Игр. Не счесть, сколько раз он хотел каким-то образом обойти это возрастное ограничение, но тут рогом уперлась уже его сестра. Она ни в какую не хотела давать ему поблажек в этом конкретном желании. Хотела, чтобы он полноценно вошёл в силу. Хотя даже его родители, которые обычно первыми выступали против его инициатив, были с ним солидарны, но в итоге поддержали сестру.

Он не просто какой-то рядовой наследник рода. Он является восходящим представителем нового поколения фракции Новых Владык. Эмерик будет представлять не просто свой Столп, но и свою Фракцию. Так же, как и Сона, кстати.

- А что может сделать демон высокого ранга? - Когда все немного успокоили свои эмоции, Ичика продолжила выуживать из него информацию.

- Ну, они получают больше "активов" от своих королей, и, ну... - Он просто пожал плечами. - Становятся Королями, то есть получают свой набор Фигур Зла...

- Погодите, так я тоже могу стать Королём?! - Ичика с шоком воскликнула. - Президент, а почему вы мне раньше этого не сказали?

- "Пожалуйста, примите меня в свою свиту", - он её передразнил, пока она опустила голову от смущения. - Вообще-то ты должна была сначала выслушать, а потом принимать решение. - Он слегка улыбнулся на её резко заалевшие щёки. - Ты у нас очень импульсивна, но не волнуйся, о своём решении ты не пожалеешь. Тем более, ты как бы, ну, - он слегка отвёл взгляд в сторону. - Немного умирала...

- Какого чёрта?! - Опять она встала на ноги. Ей же не послышалось?

- Понимаешь, - он слегка неловко пожал плечами. - Когда те падшие пытались вытащить твой Лонгин, то немного, ммм, - он задумался, - повредили твои жизненные силы...

- И что теперь?!

- Да не волнуйся, ты так, - Эмерик подошёл к Ичике и ободряюще обнял за плечи, посадив обратно на диван. - Существует множество способ восстановить её...

- Я не пойму, жизненная сила, как в романах о культиваторах?!

- О, так ты тоже любишь деграднуть на китайщине? - Он посмотрел на неё, как на давно потерянного друга. - Ну не совсем, не будет всяких "полировок даньтяней", "молодых мастеров, заставляющих тебя целовать землю, по которой они идут" и прочих "небесных сфер" и "пилюль"...

- А может... - Она слегка на него оперлась, ровно настолько, чтобы прижаться своими грудями к нему. - Устроим "парную культивацию"?

- О, мадам, - он слегка плутовато поднял бровь в ответ на её предложение. - А вы знайте толк в извращениях...

Их маленький флирт самым наглым образов прервала Валери, которая не обращала внимание на их надутые от обиды лица. Она просто, как детей посадила их на разные концы дивана, а сама села посередине. Это уже было не важно, Ичика перестала волноваться о своей жизненной силе. Если Президент говорил, что способ есть, значит он есть. Возможно какая-то женская или драконья интуиция, но ему она полностью доверяла.

- Это всё? - Ичика перестала испепелять Валери взглядом и продолжала спрашивать Эмерика. - Высокий ранг - последний?

- Нет, - он отрицательно помотал головой, - последний ранг - высший. Это главы Столпов Ада, либо демоны, которые в пищевой цепочке сидят на самом верху. Возможно это будет для тебя сложно, но дальше идёт уже силовая градация. Как бы, - он подбирал слова. - По официальным рангам тоже можно судить по силе демона, но это не всегда явно, но начиная с высшего, идёт уже чисто силовая градация. Демону высшего ранга уже под силу уничтожить, ну, город.

Возмутительное заявление Эмерика решило Ичику дара речи. Это она тут ненормальная или её король действительно сказал об уничтожении города, как о какой-то рядовой прогулке? Неужели в мире действительно так много монстров, которые могут просто из-за плохого настроение сделать что-то настолько ужасное?

- Это всё? - С надеждой спросила она. Пожалуйста, просто скажи, что это всё.

- Нет, конечно, нет, - он слегка улыбнулся её милому невежеству. - Поверь мне, в мире существуют силы, которые намного превосходят высший класс в боевом потенциале. Просто считай это вехой, при которой тебя будут воспринимать всерьёз...

- А люди? - Продолжала она таить надежду. - Они смогут чем-то ответить, если кто-то захочет "пошалить"? Разве ядерное оружие тоже не может уничтожать города?

Её вопрос заставил слегка переглянуться остальных в комнате. По-видимому, придётся дальше ломать мировоззрение их новой пешки.

- Ну, вообще-то да, ядерное оружие сильно, - она по опыту уже знала, что нужно подождать, пока он закончит предложение. Не может быть всё так просто. - Но, как бы после Хиросимы и Нагасаки, ядерное оружие больше не работает...

- В смысле не работает? - Он как будто говорит о сломанных игрушках. Тут как бы оружие судного дня! Ну, она так думала до недавнего времени.

- Тогда весь сверхъестественный мир немного прошляпил эти испытания, а когда понял, то на Японию уже были сброшены бомбы, - Эмерик уже начал уставить от этого разговора, но Ичику нужно было полноценно вводить в курс дела. - После этого силы другого мира просто отрубили атом, он как бы теперь не взрывается как должен...

- Как рубильник? - Не могла она поверить. - Как кнопку? Как в игре, что ли настройку подкрутили?!

- Ну, будем считать, что ты близко подошла к разгадке, а я сам не знаю всех подробностей. Все испытания другого ядерного оружия, после этих событий, мы подделывали. Просто считай, что тут замешана "магия"... - с этими словами между его руками прошла радуга с блёстками, на которой разными цветами было написано "магия".

Зрелище было таким нелепым, что Ичика на нервах не удержалась и начала смеяться. Смех её был столь задорен и заразителен, что к ней присоединились уже все остальные, даже Валери.

Она ещё много не знала, но её путь только начинался.

На следующий день, после уроков, Ичика с полным счастья лицом держала Эмерика за руку и гуляла по парку. Они оба надели школьную спортивную форму, и Эмерик сказал ей, что сегодня проведёт ей персональную тренировку. Старшие товарищи, то есть Валери и Акено, сами сказали ей, чтобы она не отпускала руку своего короля. Как же это круто! Даже его эта черта с постоянной потерей самого себя в пространстве казалось невероятно милой Ичике. И самое главное, это позволяло держать объект своего воздыхания за руку, причем с полного разрешения своих "коллег-соперниц".

Они отлично проводили время, просто гуляя по парку и таким милым образом держась за руки. Как по заказу, на улице стояла отличная солнечная погода, которая так и настраивала на романтичный лад. А полные зависти взгляды, всяких иногда встречающихся коз, которые они отправляли им вслед, Ичика встречала на полную гордости грудь.

Вот вам, мои не верящие в своё чадо родители, ваша дочь не станет позором семьи! Всё-таки выйдет что-то из это "извращенки без комплексов"! Никакого порно или онлифанса, просто рядовая часть гарема адского принца!

Да, пришлось конечно смириться с тем, что придётся делить своего ненаглядного с другими девушками. Но, опять-таки, если вспомнить "вводные" этих самых конкуренток, то ей нужно поблагодарить Бога - Ай! - за этот невероятный шанс. Ну ничего, она ещё вырастет, она уже совсем скоро станет совершеннолетней! Правда, вспоминая "артиллерийские установки" Акено-семпай, Ичика сомневалась, что отрастит оружие подобного калибра. Ну ничего, она будет брать "энтузиазмом"!

В дали на одной из скамеек сидела пожилая женщина, возможно из Европы, которая продавала какую-то выпечку. Они прошли около неё уже три раза, почему бы не подкрепиться? Аппетит себя они вроде уже нагуляли.

- Президент, - она позвала Эмерика. - Может перекусим? Оба-сан вон там что-то такое продаёт. - Она указала пальчиком вперед, где сидела пожилая женщина.

Эмерик, который до этого момента строил лицо, будто бы решал в уме все существующие проблемы человечества одновременно, проследил за направлением её пальца и пришёл в самый настоящий восторг.

- Наконец-то нашли её!

- Так мы не просто так гуляли?! - Ичика моментально на него взорвалась. - Мы же около неё уже три раза прошли! Буквально в пяти метрах разминулись!

- Не было такого... - Он смущенно буркнул и целенаправленно направился к бабушке.

Казалось, что внятного ответа на своё возмущение она не получит. Неужели всё действительно настолько плохо? Нет, просто Президент настолько крут, что сам мир решил "компенсировать" это! Не может быть, что он просто настолько ужасен...

В этот самый момент Эмерик начал понемногу смещаться с курса, аки какой-то подбитый самолёт, и ей пришлось срочно направлять его самой.

Хорошо, придётся признаться, он был просто ужасен. Она буквально в десяти метров от них, в прямой видимости, и в этот самый момент он решил о чем-то задуматься и уйти куда-то в сторону. Насколько же смехотворна его особая способность?!

- Бабуля Нина! - Эмерик приветствовал бабушку, как старую знакомую. Если учитывать, что та ответила ему беззубой улыбкой, то знакомство было взаимным.

- Здравствуйте, детки мои, - она по-доброму им улыбнулась.

- Оба-сан, - Ичика исполнила стандартный японский поклон старшему.

Это было не обязательно, ведь бабушка очевидно была не японкой, и той вроде как было всё равно. Но многолетние привычки просто так не остановишь.

- Бабуль, - Эмерик слегка понизил голос, чтобы окружающие, которых на самом деле не было, не услышали. - Мне и моей спутнице, ну, - в его тихий голос пришло предостережение. - Как обычно, помнишь?

- Как обычно? - Бабушка с опаской огляделась по сторонам и залезла в свою сумку.

Господи, неужели эта бабуля тоже часть другого мира?! Она, что, сейчас даст им что-то невероятно магическое? Можно ли встретить практически везде представителей из магической части Земли?

Бабушка медленно достала маленький кулёк с... выпечкой.

- Держи, милок, - им дали несколько пирожков. - С вишней, как ты любишь. - Она мило им улыбнулась.

- А нафига вы всю эту конспирацию тут разыгрывали?! - Ичика опять не смогла сдержать внутреннего крика.

- Потому что вкусно, - Эмерик откусил свою часть и передал ей другой пирожок. - Тут, видишь ли, обычно всё утром раскупают, а бабуля Нина была так добра, что небольшую часть всегда нам оставляет. Обычно Акено или Валери приходят и забирают её. Ну как, вкусно?

Ичика утвердительно кивнула на вопрос и продолжила есть свою часть. Правда, даже вкусная еда, не лишило её чувства, будто бы её в лучших традициях обманули.

- Когда ты стала демоном...

- Пс-с-с, - Ичика чуть не подавилась и срочно зажала Эмерику рот своими ладонями. - Президент, разве мы, ну...

Ичика с намёком поглядела в сторону всё также улыбающейся, как божий одуванчик, бабуле. Которая, вроде как, даже не услышала, в силу возраста, реплику Эмерика.

- Да успокойся ты, - он слегка разжал её хватку и ободряюще улыбнулся. - Всё будет чики-пуки.

Пришлось просто кивнуть. Про любимый способ сокрытия улик демонов, то есть гипноз, она слышала. Просто как-то неприятно дурить голову этой старенькой бабуле.

- Так вот, когда ты стала демоном, - он продолжил с прошлого места, продолжая наслаждаться своей едой. - У тебя появились очевидные слабости. Опустим дневное время, ты уже знаешь про остальные?

Ичика краем глаза посмотрела на всю также спокойную бабулю и начала отвечать:

- Святые предметы, такие как святая вода, освященное оружие и кресты. - Она задумчиво приложила палец к губе. - А также молитвы. В общем всё связанное с богом... Ай! - Схватилась она за голову.

Она до сих пор не могла привыкнуть, что даже от одного Его упоминания у неё начинается знатная мигрень. Что за мистика такая?

- Верно, - он кивнул в подтверждении. - Всё это истинные слабости любого демона. Это наш криптонит, с помощью которого Церковь с нами борется. Это записано в законы природы, можешь об этом не слишком задумываться, просто держи в голове. С большей силой, демону будет легче переносить это, правда я почти не знаю случаев, когда влияния нет вообще. Есть исключения, но на то они и исключения, такое повторить невозможно.

Он слегка задумчиво смотрел вверх. А Ичике стало интересно, что же за исключения такие? Правда, решила отложить этот вопрос на потом, Эмерик не стал бы просто так начинать этот разговор.

- Ичика, - он к ней обратился. - В данный момент ты просто психологически не можешь принять свою суть. Что ты стала намного сильнее, и даже твоё тело работает по другим законам. Мы пришли в этот парк, чтобы как раз открыть тебе глаза на свои способности.

Она была заинтригована. Конечно, теперь она знала, что где-то в мире бродят индивиды, которые могли бы рушить целые города, но осознать это? Тут любое воображение даст сбой. Но всё-таки что именно имел ввиду король под "открыть глаза"?

- Бабуля Нина, - он снова обратился к пожилой женщине, который было абсолютно всё равно на их диалог. Будто бы каждый день слушает, как два человека на полном серьёзе обсуждают демоническую суть. - Мой заказ готов?

- Конечно, милок, - она с кряхтением залезла в свою сумку и достала оттуда...

Пистолет.

Большой пистолет, который еле умещался в старую и хрупкую руку. С серебряным покрытием и монументальными чертами конструкции.

Вот те на, бабуля, которая продаёт пирожки, подрабатывает ещё и оружейным бароном. Теперь всё-таки понятно, почему Эмерик не стал прятаться от неё. Бабушка, русского скорее всего происхождения, оказалась ой как не проста.

- Позвольте представить вам Desert Eagle, - бабушка сменила свою манеру речи на стиль какого-то отпетого продавца оружия. От былого божьего одуванчика не осталось и следа. - Этот красавец - настоящий фирменный коктейль стиля, мощи и непревзойденной элегантности в мире огнестрельного искусства. С этим ковбоем в руках, вы становитесь звездой своего собственного фильма, где каждая пуля - это взмах пера на странице вашей судьбы. Desert Eagle олицетворяет неукротимую силу и роскошь, несравненную с тем, что вы когда-либо держали в своих руках. Ха-ха-ха... - Она закончила свою речь маниакальным смехом. - Хоть я Пиндоссию и не люблю, но оружие они делать умеют, ха-ха-ха...

У Ичики случился натуральный разрыв шаблона. Как же удивителен этот прекрасный мир! Оказывается, в обычном парке подрабатывает какой-то старый советский Тони Старк в юбке.

- Спасибо, бабуля Нина, как всегда быстро и качественно, - Эмерик достал из кармана натуральный золотой слиток и отдал потирающей свои руки от жадности женщине.

Ичика конечно не знала сколько стоит этот пистолет, но что-то ей подсказывало, что "на чай" Эмерик оставил сильно больше, чем требовалось. Точнее, намного-намного больше.

- А точно, - он от догадки щёлкнул пальцами, будто что-то вспомнив, и достал второй такой же слиток, который добавил к первому. - За пирожки то я не заплатил...

- У тебя вообще есть элементарное представление о деньгах?! Ты можешь всю жизнь питаться этими пирожками за такие деньги! - Ичика в очередной раз за сегодня взорвалась от негодования.

Теперь понятно, что значит "золотая ложна в одном месте".

Эмерик её потуги проигнорировал и начал идти в укромное место внутри парка. Ичика последний раз грустным взглядом посмотрела на бабулю, у которой как будто скоро случится сердечный приступ от счастья, и пошла за ним.

- Ичика, демоны работают по-другому, - он встал перед ней ещё держа свой новый пистолет. - Наша физическая оболочка не отделима от нашей магической ауры. Например, когда в тебя стреляют, очевидный исход - это появление в твоём теле непредусмотренных отверстий, но, - он приложил пистолет к своему виску, пока она от ужаса ловила ртом воздух. - Когда стреляют в демона или любого представителя сверхъестественного, он принимает удар комплексно, то есть и всем телом, и аурой. Это очень упрощенно и имеются всякие исключения, такие как магия, или просто отлично поставленный удар мечом, сдобренным "намерением", но обычный пистолет не способен просто "прошить" тело демона. Этого не допустит твоя аура...

- Сто-ой! - Она в панике пытались подбежать к нему, пока он не нажал на курок. - А-А-А!

Громкий, просто невыносимо громкий, выстрел раздался в этом парке. Как будто выстрелили не из пистолета, а из какой-то корабельной пушки.

Но...

- Ч-что?

Она в шоке смотрела, как маленький сплющенный кусок металла падает на траву.

С Эмериком всё было абсолютно в порядке, как будто он и не заметил этого "комариного укуса".

- Офигеть, - она пыталась заново собрать картину окружающего мира.

- Это просто обычный фокус, - он покачал головой. - Вот, что значит быть демоном. Оружие смертных подобного рода намного потеряло в своей смертоносности для тебя.

Он ещё раз медленно поднял свой пистолет, только в этот раз...

На неё!

Он наставил на неё здоровенный пистолет!

- Естественно, с тобой всё просто так не будет, ты почувствуешь выстрел, и он будет не слабым, - она начала дрожать от страха. - Но это тебя не убьёт, не волнуйся, максимум, что останется - это синяк. Просто поверь мне...

- Стой, Президент! Я ещё не готова! Не стреля...

Громкий выстрел ещё раз огласил обычный японский парк.

... С прошлого раза были отличия, и не малые.

Если раньше практически всё сливалось в одну мешанину чёрных образов, в которых лишь смутно можно было разглядеть человеческие фигуры, то сейчас он мог отличить примерные силуэты. Нет, раньше он мог чисто логически предположить, что вот фантом побольше - это мужчина, а тот, что поменьше соответственно женщина. Но сейчас он примерно даже мог прикинуть фасон одежды, конечно без цветов и деталей, но как-никак прогресс.

На этот раз он умудрился идентифицировать две фигуры в каком-то закрытом, без окон, помещении. Редкие всполохи какого-то пространства на некоторых участках стен могли указывать на наличие каких-то свечей. Не точно, но очень вероятно. Вокруг двух персон был лёгкий беспорядок из различного оборудование и многочисленных записей, которые скорее всего эти фигуры и устроили.

Помещение было смутно знакомым. Эмерик мог руку на отсечение дать, что это был тот самый подвал, в котором он и нашёл серебряный медальон. Нельзя было сказать на все сто процентов, но внутренняя чуйка, которая итак уже давала какие-то непонятные расшифрованною сигналы, говорила именно об этом. К ней, кстати, появлялось всё больше и больше вопросов.

Первая фигура точно женская с длинными волосами и стройной фигурой. Подозрительно стройной, что указывало на возможные сверхъестественные корни. Вторая была с короткой прической, выше первой, но не сильно. Скорее всего мужчина. Если присмотреться, то можно на поясе разглядеть меч. Предполагаем, что эти события происходили не сотни лет назад и приходим к выводу, что это либо какой-то косплеер, что очень маловероятно, либо персона, которая может с этим самым мечом вытворять различные цыганские фокусы. То есть, так же к другой стороне мира отношение имеет.

- Прости, Масаоми, - женская фигура прильнула к мужской и начала плакать. - Прости, что я такая бездарность! Ничего не получилось из-за моей слабости!

- Что ты говоришь такое? - Было видно, что мужчина, предположительно Масаоми, сам еле сдерживался, но не позволял подобной эмоции взять вверх из-за наличия девушки. - Клерия, мы оба знали на что шли...

- У нас больше нет вариантов! - Она всеми силами пыталась утешиться об его фигуру. - Они убьют нас, Масаоми! Великий Король уже вычислил меня!

Клерия, а это скорее всего это была именно она, заплакала ещё сильнее, пока Масаоми всеми силами пытался её успокоить. Между ними повисла настоящая аура отчаяния.

- Я... - Клерия вытерла рукавом слёзы и достала из-за пазухи заветный медальон, который был виден невероятно чётко. Он был самой настоящей странностью в этой сюрреалистичной картине из темных образов. - Это медальон, который подарил мне мой брат, он мне очень дорог. Может быть он принесёт тебе удачу, - она аккуратно вложила его в руки Масаоми. - Меня они не отпустят, но я могу ещё побегать от них. Я отвлеку их, а ты беги...

- Что ты несёшь, Клэрия?!

Крик Масаоми был полон возмущения и как будто предательства. Было видно, что для него даже услышать подобное было суще оскорблению.

Он аккуратно взял лицо Клэрии своими ладонями и заглянул ей прямо в душу, если судить по её резко прервавшимся всхлипам.

- Я люблю тебя, Клэрия, - он сказал ей проникновенным тоном. - А ты?

- Конечно, я тоже тебя люблю, что за глупости ты спрашиваешь?! - Возмущенно она ответила.

- Тогда сделаем так, - он аккуратно отошёл от неё, чтобы подойти к неподалёку стоящей шкатулке.

Эмерик сразу понял, что именно с этим предметом было действительно что-то не так. Как будто эта вещица была самой важной деталью в этом загадочном паззле.

Но, к сущему неудовольствию демона, Масаоми не открыл её, а положил рядом с ней медальон Клэрии. В последний раз задумчиво погладив коробку, он опять подошёл к Клэрии и тесно, с любовью, которая так и сквозила в его жестах, обнял.

- Мы дадим им бой, прямо сейчас, - он уверенно продиктовал свои намерения. - Вот увидишь, мы победим, а потом, - он оглянулся на заветную коробку. - Мы, как победители, вернёмся за своими вещами и вместе убежим на другой край света. Больше никто не сможет диктовать нам, кого любить...

С окончанием этого уверенно спича, Масаоми и Клэрия ласково и с любовью поцеловались...

... Он не вернулся в клубную комнату, как ожидал, а оказался в огромном тронном зале.

Детали были так же не ясны, но огромные колонны, которые шли вдоль зала он различить смог. Ещё одной любопытной деталью было отсутствие потолка. Точнее не так, колоны просто уходили так далеко вверх, что он не мог увидеть конца этой комнаты.

А в конце зала, на огромном троне спала фигура. Целый каскад из смутно знакомых ощущений начал атаковать его разум. Он не мог их расшифровать, слишком те были непривычны для его юного разума.

Фигура открыла глаза.

Золото.

Золотые, невероятно ясные, прямо как медальон из видения о Клэрии, среди неясного окружения.

Они внушали Власть. Они внушали Трепет. Но больше всего они внушали внутреннее Знание, которое просто заставило его застыть на месте.

Губы фигуры на троне еле открылись.

- Рано...

- ...сама, Эмерик-сама!

Акено панически била его по щекам и с мольбой взывала, чтобы он наконец отозвался.

- Наконец-то! - Она прижала его голову к своей груди.

Он кое-как оклемался, избавившись от гудения в голове и с недоумением взглянул на свою руку.

Вместо знакомого медальона у него осталась лишь серебряная пыль. Не одной детали не уцелело от прошлого аксессуара, просто пыль, которая уже успела просочиться сквозь его пальцы.

- Я так боялась...

Эмерик наконец обратил внимание на своего епископа. Акено с двумя бегущими ручейками слёз на лице гладила его по голове. Она обняла его и боялась отпустить, как будто прямо сейчас он опять отключится.

Он поднял свою руку и с нежностью погладил её щеку.

- Прости, что заставил поволноваться...

*****

Термин "Ямато Надэсико" может быть использован для описания идеализированного образа женщины, которая воплощает традиционные японские ценности, такие как кротость, послушание, уважение к старшим и забота о семье. То есть описание идеала в глазах японца.

Для окружающих Акено всегда представала в этом идеализированном образе. Она была идеальна не просто физически, но и своим характером. Это был первый слой её маски. Так сказать, для незнакомцев.

Второй слой маски представлял из себя яркую садистку, которая терпеть не может падших, хотя сама она являлась таковой наполовину. Она была беспощадна к врагам и никогда не выказывала слабости. Такой её знают поверхностно знакомые личности.

Но настоящая Акено не являлась ничем из этого. Точнее, она конечно несла в себе характеристики из первых двух образов, всё-таки нельзя просто так взять и придумать "маску" на ровном месте, та должна на чём-то базироваться.

Но в реальной среде Акено была хрупкой, как фарфоровое стекло.

Не имеет значения, как именно она попала к нему. Это была не самая интересная история, хотя она всё равно пестрила некоторыми любопытными деталями, правда ничего близкого к эпопее с фальшивым Адом. Нужно просто знать, что Акено, которую он только вербовал, была диаметрально противоположна Акено, которая в данный момент времени сидела к нему спиной со спущенной до пояса формой.

Она была нелюдима и никому, кроме него, не доверяла. Ему приходилось спать с ней первые полгода, потому что она плакала по ночам и звала свою маму.

И была в ней особенность, которую он не мог искоренить даже годы спустя.

Она до жути ненавидела раскрывать свои крылья.

На самом деле у любой Библейской Фракции есть особенность и это - крылья. У ангелов они, как у птиц, а у демонов, как у летучих мышей. Почему так? Хрен его знает.

В зависимости от сил их обладатели, пар этих крыльев может быть несколько. Можно считать, что шесть пар крыльев, то есть двенадцать в целом, это показатель силы выше высшего ранга. Они, кстати, несут в себе чисто декоративную функцию. То есть они следствие силы, а не причина. Крылья даже не нужны для полёта, в смысле можно приноровиться летать, не раскрывая их.

В общем у всех представителей Библейской Фракции есть эти крылья. И у Акено, как наполовину падшей и перерожденного демона произошла довольно интересная мутация. Одна половина крыльев была, как у демонов, другая имела перистое покрытие, то есть как у падших ангелов.

Для Эмерика подобное не имело никакого значения. Ну крылья и крылья, и что? Они нужны им также, как мужчинам их соски. Просто бесполезный рудимент, который остался от такой непостоянной вещи, как эволюция. Ну, или в их случае - теология.

Но для Акено её крылья были просто злейшим врагом. Как будто, только их увидев, все остальные просто начнут закидывать её камнями, настолько она боялась их раскрывать. Тут сыграла и её ненависть к падшим и внутренние комплексы, которые развились из-за травли клана её матери. Жгучий коктейль, короче.

Поэтому, иногда, чтобы помочь ей выпустить свой внутренний пар, как например сейчас, Эмерик заставлял её раскрывать свои крылья и показывать их ему. Чтобы подобный комплекс был на виду и не загноился.

- Не надо, - проворчала нехарактерно для себя его епископ. - Так хотите вымолить у меня прощение, Эмерик-сама? Сначала заставили испугаться до полусмерти, а после и унизить?

Он ласково гладил её ангельское крыло.

- Не нужно принижать себя, мой ангелочек, - он улыбнулся её неудовольствию от прозвища. - Твои крылья прекрасны, как и ты...

Она хотела отстраниться, но он упреждающе шикнул, заставив таким образом её остановиться.

- Они уродливы, - она обиженно буркнула. - Как и я...

Он устало вздохнул. И так каждый раз, из года в год, она отказывается слушать его заверения.

Как там она говорила? То самое, что закрепит узы между вами?

Он медленно обнял её со спины, чтобы положить свои ладони на плоский животик, прямо под её голой грудью. Эмерик пару раз слегка поцеловал её шейку сзади, а Акено просто не смогла ничего такому противопоставить, она просто таяла от его ласк.

- Ты самый красивый ангел, который ходит по этому свету... - Акено дотянулась своей рукой до его шевелюры и начала гладить. - Ты уникальна, нет более совершенного сочетания нежности и свирепости...

Он начал ласково гладить её живот, пока она слегка постанывала. Красные щечки его епископа также предстали перед ним, как на ладони.

- Будем считать, что этот раунд вы взяли, - привычное озорство и кокетство вернулось в её голос. Она убрала обратно свои крылья и полностью развернулась к нему, демонстрирую свою великолепную грудь во всей красе. - Я ещё вчера договорилась с Валери, что сегодня мы останемся одни в клубной комнате, да это именно то, о чём вы подумали, - Акено начала медленно расстёгивать его рубашку. - Несмотря на некоторые непредвиденные обстоятельства... - Она осуждающе стрельнула своими красивыми глазками. - Я ещё не отменила свои планы. Тем более вы были сейчас так убедительны, что у такой беззащитной и скромной японской девушки, как я, просто не оставалось шансов...

Атмосфера начала накаляться до просто каких-то невероятных высот.

- Так чем же мы будем заниматься сегодня, мой господин? ~

Открыв дверь, Валери не смогла сдержать инстинктивную ревность.

Запаха не осталось, всё в клубной комнате было в абсолютном порядке, по какая-то вездесущая аура похоти просто повисла в помещении.

Даже если бы она уже не договорилась с Акено, то всё равно бы поняла, что тут прошлой ночью происходило.

А она договорилась. И, до сих пор не веря в собственное благоразумие, уже давно подсознательно поделила своего возлюбленного с Акено.

За неимением лучших альтернатив, двумя ближайшими подругами-женщинами в свите были только они. Ну, конечно, до недавнего времени только они в этой самой свите и были.

Не сказать, что они были прямо-таки лучшими подружками, но их можно назвать близкими товарищами, которые, в силу времени, уже досконально успели изучить друг друга.

Поэтому, ни для кого из них не стало сюрпризом общая влюблённость в одного и того же человека. Всё-таки это их самая большая общая черта.

То есть по уши влюбиться в одного идиота.

Ещё до своего первого секса с Эмериком, Валери думала, что драконьи чувства заиграют более сильно, всё же жадность драконов известна испокон веков. Но, что удивительно, эти чувства были не столь сильны. Да, раздражение присутствовало, но и только.

По всей видимости она уже давно смирилась, что придётся делить Эмерика с другими. Тем более Акено ей всегда нравилась, хоть она вслух этого не говорила. Короче, настоящая цундере.

Зайдя в комнате, она не нашла Акено, но Эмерик находился за своим рабочим столом и сосредоточенно занимался бумажной работой. Удивительно вообще-то, он такое терпеть не мог, обычно всё спихивал на Акено.

- Валери-и-и, - она подняла бровь на его осечку, когда он не смог выговорить её имя. - Ка-ак дела?

- Что с тобой? - Валери подозрительно подняла бровь. - Король, твой топографический кретинизм эволюционировал, и ты стал просто умственно отсталым?

- Я про-осто, - он от волнения расслабил свой галстук. - Я работаю, понимаешь?

Изначально его поведение её задело. Только успел трахнуть другую девушку, как о ней забываешь? Но, сложив все странности вместе, она поняла, что с ним что-то не так.

Эмерик обожал объятия. Обычно, стоило ей только войти в комнату, как он шёл к ней обниматься. И, признавалась она самой себе, это всегда немного поднимало настроение. Но он не только не пошёл к ней, но и работает? Он? Работает?!

С Эмериком что-то не так! Неужели с Акено не получилось? Она конечно знала, что слишком хороша, но неужели теперь она испортила своего короля для всех остальных? Как круто!

- Ну, не волнуйся ты так, - Валери ему ласково улыбнулась и начала подходить. - Давай я тебя утешу...

- Сто-ОЙ! - Эмерик громко простонал окончание своего предложения.

Простонал просто невероятно знакомым образом. Он с ней каждую ночь выпускает подобные звуки.

Лицо Валери окаменело, и она остановилась на месте. Эта сучка!...

Неожиданная тишина, которая образовалось после его стона, стала нарушаться очень-очень неуместными звуками. Как будто кто-то, она примерно догадывается кто, что-то, тут она тоже догадывается, усиленно лижет. Точнее "прибирает за собой".

Эмерик с красным лицом, не встречаясь с ней взглядом, сидел и обтекал в кресле. Пока она, очень нехарактерно для себя, молча сверлила его раздраженным взглядом.

Усиленное лизание прервалось таким же звучным застёгиванием ширинки. Видимо, закончила.

В подтверждении её мыслей, из-под стола Эмерика, отряхивая колени, встала Акено. Немного растрепанная прическа, которую она начала сразу приводить в порядок, и красные от волнения щёки с нездоровым блеском в глазах недвусмысленно намекали на то, чем конкретно занималась Акено под столом их короля.

Ну да, ну да, не получилось у него. Всё у этого утырка получилось!

- Валери-сан, - Акено с плутоватой улыбкой кивнула в знак приветствия. - Какое доброе утро сегодня, не находишь?

- Доброе, - в ответ кивнула Валери, которая на удивление не метала молнии из глаз, просто была раздражена. - Что делала у него под столом?

Акено прикрыла глаза, которые так и отдавали пошлостью, и ответила:

- Валери-сан, как ты можешь такое спрашивать? - Она имела наглость отвести взгляд в сторону. Типа смущается, так Валери и поверила, да. - Скромные девушки такими подробностями не делятся...

Валери даже не знала, что на подобное ответить. Видимо, Акено сегодня была в просто невероятной форме. Говорить подобное с серьезным лицом может только очень наглый человек. Нет, она конечно всегда знала, что Акено за словом в карман не лезет, но подобное...

- Скромная девушка, - она покатала эти слова на языке, пытаясь определиться что они вообще означают в представлении Акено. - У тебя твоя "скромность" осталась на щеке, - не смогла она оставить попытки вставить шпильку.

- Хорошая попытка, Валери-сан, - с ней встретились глаза, полные просто невероятного самодовольства. - Но мой господин приказал мне "не оставлять ни капли", а я, как примерная слуга, в точности выполнила его указания...

На этих словах Эмерик разом выплюнул всю воду, что успел набрать в рот, пока они обменивались любезностями.

- Скромная, мать твою! - Взорвалась Валери. - Ты вообще знаешь, что означает это слово?!

Пока они таким образом переругивались, Эмерик всеми силами пытался не отсвечивать.

*****

- Ичика-чан, ты в последние дни какая-то убитая, - Айка Кирью остановилась около её стола. - Тебя как будто машина переехала...

- Не только машина... - Ичика убито пробормотала в свои сложенные руки. - Пару раз стреляли, сбрасывали с высоток и в конце ещё приставили личную мучительницу...

В последние дни, вся свита Эмерика начала активно заниматься тренировками Ичики. В первый день её король активно мучал её тело, чтобы она с горем пополам привыкла к своей новой прочности и взглянула на саму концепцию битвы по-другому. То есть, современная война представляет из себя чистую стратегию, где самыми важными составляющими играли численность и вооружение. Нет, на другой стороне мира это тоже не маловажный факт, но тут основной ударной силой служит именно личная сила. Когда только один индивид силён, как целая армия, общие контуры ведения войны и частных битв размываются и появляются некоторые особенности. Которые Эмерик всеми силами пытается ей привить. Поговорка "один в поле не воин" к другой стороне мира не имеет никакого отношения. Воин, да ещё какой...

Акено занималась с ней непосредственно учебным материалом. Информация о сверхъестественном мире и Аде, в частности. Основы магии, в которой, как призналась сама Акено, у Ичики таланта совершенно не было. А как же хотелось начать разбрасываться различными авадами во врагов! Но ничего, по словам короля, её Лонгин предопределяет ей совершенно другой путь развития.

Полноценный силовик. Авангард войск. Что иронично, прямо как пешки в шахматах.

И в свите Эмерика, кроме него самого, бойца смешанного типа, присутствовал ещё один полноценный силовик.

Валери Морнингстар. Её главный мучитель последних дней. Её исторический враг. Просто знатная сучка.

На их тренировках через раз появлялся сам Эмерик, чтобы контролировать обучение Валери. Что логично, Ичика и Валери между собой постоянно ссорились.

Ичике не нравились постоянные подколки, а Валери её слабость. И всё это сдобрено хорошим таким количеством драконьего нрава, который как оказывается уже начал в ней просыпаться.

Тренировки были невероятно сложными и выматывающими. Её заставляли поднимать тяжести по сотни килограмм, плавать в глубоких водах под огромным давлением и оттачивали реакцию, стреляя в неё из пистолета, последнее пока что не давало плодов, если что.

И самое поганое, что это были только "адаптационные" тренировки! То есть дальше будет хуже!

А раньше она всегда была козырем различным спортивных клубов. "От природы одарённая" говорили все и удивлялись, как такая растяпа как она, могла чуть ли не рекорды школьные с первого раза бить. Ну "от природы одарённая" вообще-то технически правильный термин. Ведь Священный Механизм действительно спал глубоко у неё в душе ещё с рождения.

Но опять-таки подобное абсолютно не дарило ей преимущества в нынешних тренировках. Таких как она уже давно научились правильно тренировать и дозировать нагрузки. Как бы пусть хочет умереть, но, чтобы реально коньки не отбросила. Что-то среднее между этим.

Айка не восприняла всерьёз её ответ и с распутной улыбкой наклонилась к ней, чтобы сказать:

- Я конечно уже определила, что у Президента в штанах настоящий "убийца", но ты, - Айка огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. - Он тебя такими темпами действительно скоро в могилу загонит...

Ичика вскинулась с красным лицом и зажала подруге рот. Мало ли какие слухи могут пойти. Она конечно всеми руками была "за" подобные слухи, но только, если они окажутся правдой. Просто будет неловко, если это услышит Президент и подумает, что это она придумала. Хотя, скорее всего ему просто всё равно на подобные слухи.

- Ты что такое говоришь, Пре... - Ичика от смущения запнулась. - У нас ещё не было ничего такого!

- Ещё?! - Айка чуть не откусила её руку от волнения. - Всё-таки может получится?

- В смысле? - Она ещё раз проверила, чтобы никто не подслушивал. - Ты разве не спрашивала меня, о том, как прошло?

Айка немного смущенно отвела взгляд. Стало понятно, что ей стало неловко от вопроса подруги.

- Ну понимаешь, подруга, ты как бы красивая, конечно, но... - Она ободряюще сжала её плечо. - По сравнению с Химедзимой-семпай и Морнингстар-семпай ты не котируешься...

Ичика уже набрала полную возмущения грудь, но резко сдулась. Стало понятно, что Айка ударила по больному.

- Президент как-то сказал, что внешность не главное... - Надуто она ответила.

- Ну раз это сказал сам Президент! Сам, между прочим, красавчик, каких поискать, - Она подняла палец вверх с одухотворенным лицом. - С которым постоянно рядом ошиваются две "Мисс Вселенных", то это конечно правда... - Она нарочито мудро кивнула, а после с возмущением на неё уставилась. - Ты, Хьедо, в натуре наивная дурочка! Подобное говорят только тем, кому нечего предоставить в "этом" плане! Неудачницам короче! Это как получить грамоту за "почётное участие" на детском соревновании! Лузеры короче...

- Да не так уж я и плоха по сравнению с ними... - Ичика начала в ужасе бормотать отговорки.

- Ага, в натуре, ты вообще-то очень красивая, одна самых красивых девочек, которых я знаю, - Айка кивнула. - По сравнению с людьми...

У Ичики случилась маленькая паническая атака. Неужели Айка как-то обо всём догадалась?...

-... Но не с инопланетянами же! Ты видала какие у Химедзимы-семпай "Звёзды Смерти"? - Её подруга очертила руками у себя перед грудью круговые узоры. Якобы, вот, сама посмотри какие. - С таким "орудием" никаких "летающих тарелок" не надо! Любой мужик сам себя на эксперименты пустит!...

-... Они, как айдолы, а ты, как сморщенное старое авокадо...

-... Они, как Галадриэль и Арвин, а ты, как Голум, на обработку которого даже не дали денег, просто мужик в зелёном спандексе...

- Да поняла я, поняла! - Она остановила свою подругу. Пока что подругу, надо отметить. - Но я не сдамся, поняла? Тем более, - Ичика начала шептать Айке на ухо. - Я как-то выбила из него обещание на то, что он помацает мне сиськи...

- Молодец, подруга! - Она с блеском в глазах полностью одобрила её план действий. – По залёту он уже никуда от тебя не денется!

- Да заткнись ты уже, очкастая дура! - Не удержалась наконец Ичика.

Эмерик расслабленно вздохнул и слегка ослабил галстук своей школьной формы.

Чашка с чёрной, дымящейся от жара жидкостью была передана со стороны его давней подруги, Соны Ситри.

- Ммм, - Эмерик слегка пригубил непривычный для себя напиток. - Может я и не разбираюсь в кофе, но этот на удивление хорош... - Он слегка отсалютовал своей чашкой в стороны подруги, тем самым делая неказистый комплимент.

Сона насмешливо посмотрела в ответ:

- Будешь тренироваться в красноречии перед другими наивными дурами, - Сона демонстративно не притрагивалась к своей чашке. - Я тебе просто "Нескафе" заварила...

- Кхм, - он слегка неловко повёл плечами. Он же говорил, что в кофе не разбирается. - Так вот почему я на секунду почувствовал себя рабом системы... Прям бодрит, слушай... - Эмерик задумчиво посмотрел на свою чашку.

Таким неказистым образом только начавшийся диалог заглох сам по себе. Казалось, что ни у кого из молодых демонов не было особого настроя на интересную беседу.

Эмерик не знал, что гложет Сону, но его самочувствие было смешанным.

С одной стороны, его жизнь заиграла новыми красками. Да ещё какими!

Богатая интимная жизнь открыла новую страницу в его с Валери и Акено отношениях.

Безусловно, теперь он стал с ними намного ближе. Это было не просто соитие, но практически диктование его намерений в дальнейшей совместной жизни. Теперь не было никаких двусмысленностей или неочевидного флирта, Эмерик чётко заявил свои права на его женщин. Нет, и раньше вообще-то это был невысказанный факт, но выведение их отношений на новый уровень навсегда скрепило и не так слабые узы.

Были конечно забавные моменты, такие как соперничество между его королевой и епископом. Не просто забавные, а очень-очень приятные. Казалось, что две девушки поставили цель в том, чтобы выяснить у кого конкретно будет лучше выходить его "привязывание".

Он, конечно, был всеми руками за такие соревнование. Как говорится, здоровая конкуренция ещё никому не повредила!

Особенно ему, да...

На самом деле это был глупый вопрос, но за неимением желания прерывать данное действо, он просто молчал и иногда постреливал задумчивыми взглядами в их сторону. Чтоб, вообще-то те не поняли, что для него разницы нет.

Ну как нет? Разве можно любить двух совершенно разных людей одинаковым образом? Конечно нет! Даже родители частенько лукавят, когда говорят о "одинаковой" любви к своим детям.

Вариант один - самый простой, то есть у родителя есть любимчик. Условно самый послушный или одарённый. И с этим нельзя ничего сделать, разве можно контролировать эмоции? И хоть это никогда не будет оговорено вслух, но "выделяющийся" ребёнок будет. И в этом нет ничего плохого или удивительно, просто жизнь.

Второй вариант - это когда ты любишь детей по-своему. Ты не сравниваешь их конкретные качества или действия, а просто воспринимаешь их как комплексные личности, которых нужно холить и лелеять по-своему.

На самом деле разницы в этих двух вариантах нет. Обычно они смешаны, поэтому что это всё чувства, нельзя просто так сказать "любишь больше" или "любишь меньше".

Короче, всё очень сложно.

Правда, не в его случае. Он мог чётко сказать, что любит двух своих возлюбленных по-разному. И такая любовь отлично прослеживается не только в повседневности, но и в постели.

Ещё Зигмунд Фрейд считал, что основным двигателем человеческой психологии считалось либидо. Конечно, всё не так просто, но по его теории, человеческое "эго" брало своё начало из первичных инстинктов. А в его понимании первичный инстинкт - это именно желание вашего либидо.

Поэтому, очень часто искренний секс давал о вашем собеседнике намного больше, чем он даёт в обычной жизни. Жалкие полчаса могут рассказать больше, чем половина жизни.

Валери, в силу своего жесткого, а скорее всего жестокого, воспитания, в жизни была довольно колючей особой. Она ценила личную силу и могущество, и не терпела тех, кто к подобному не стремится. Во многом таким поведением она напоминала дракона. Но в постели она искренне хотела ласки. Чтобы её холили и лелеяли, чтобы она могла получать ласку и дарить в ответ. В общем дракон превращался в котёнка. Котёнка, который очень хотел его внимания.

Акено на первый взгляд была дружелюбной личностью, с которой легко наладить контакт. На самом деле она очень не любит незнакомцев, в особенности тех, кто любит лезть в душу. Ведь и его ангелочек, к сожалению, не без психологических травм. А в постели она раскрывается как та, кто очень зависима от его влияния. Она хочет, чтобы он установил контроль, то есть приказывал, наказывал и хвалил.

На самом деле они не так сильно отличаются.

Но каждая их них его искренне любит, а он отдаёт всё в ответ. Поэтому вопрос в том, кого он любит больше, никогда не стоял. Он их просто любит. Этого должно быть достаточно.

Его делом было обтекать и наслаждаться. Пусть соревнуется, он всё равно не даст никаких оценок или обещаний. Ему просто нравится жаркий, с нотками ревности от его любимых, секс.

Короче, это всё круто. Он действительно как будто на медовом месяце. Романтичные свидания, яркий флирт и жаркие ночи. И всё это с двумя прекраснейшими девушками. Будто заново родился.

И в этом была проблема. Не сами девушки, нет. Проблема заключалась в его разуме, который просто погряз в наслаждении. Казалось бы, в чём проблема? Ты жалуешься на свои грехи и пороки? Ты вообще демон?

На такие внутренние вопросы он бы дал однозначный ответ из жизни. Ещё когда он был маленьким мальчишкой, его сестра сказала ему одну фразу:

"Наша природа не определяет наши поступки."

Он интерпретировал эту чуть-чуть по-другому. То есть, это ты контролируешь инстинкты, а не они тебя.

Если слишком долгое время прозевать в этой розовой, любовной атмосфере, то можно просто не понять, что делать дальше.

У него ещё слишком много проблем, которые он чувствует в своём отдалённом будущем.

А медальон Клэрии это только подтвердил.

Первая загадка, которая должна была занимать его ум - это медальон. Должна была, но не занимала, так как он был чуть-чуть занят. А именно - предавался разврату со своими возлюбленными.

Вообще-то это должно было звучать, как упрёк, но почему-то ему всё равно захотелось одобрительно похлопать себя по спине...

О чем он размышлял? А, точно, Клерия!

Кто такая Клэрия? Вот что мы имеем:

Она, очевидно, демон, причём высокого или высшего ранга. Точнее, если вспомнить, как она жаловалась на слабость, то можно предположить, что она демон высокого ранга. Причём она была смотрительницей города Куо, в не самом понятном отрезке времени. Хотя, если представить, что она связана с непонятным шмонов падших, то можно сделать вывод о каком-то контакте Клэрии с владельцами Экскалибуров, которые жили тут десять лет назад. У неё был брат, который очень её ценил, ведь по всей видимости они были единственными в семье. Это всё равно не может сузить круг из семей. Семей с просто высоким рангом в Аду было полно, а предположение, что Клэрия была из Столпа, пока что слишком смелое.

Дальше - Масаоми.

Очевидно, возлюбленный Клэрии. Который является мечником японского происхождения, если судить по имени.

Мечник в Японии? Очень оригинально, мать твою! Теперь охренеть как понятно! В стране то самураев и катан...

Ну а если серьёзно, то можно предположить, что он как-то связан с церковью. Ведь Клэрия и Масаоми не могли просто так оказаться в том подвале, который по всем признакам являлся маленькой штаб-квартирой экзорцистов...

Стоп. Экзорцистов?

А мог ли быть сам Масаоми экзорцистом? Изначально, Эмерик думал, что он был фигурой Клэрии, но их нахождение в подвале местной церквушки нельзя было объяснить.

Тогда что это получается. Демоница высокого ранга влюбилась в экзорциста? И именно эта запретная любовь поставила их под угрозы уничтожения с обеих сторон?! Что за бред? Разве Клэрия не могла, ну, просто перевоплотить Масаоми? Ведь тот, вроде как, был готов сбежать вместе с ней...

Появилось ещё больше вопросов. Ему чуйка говорила, что не может быть тут всё так просто. Версию с запретной любовью можно шить белыми нитками, настолько в ней полно не состыковок.

А шкатулка? В том видении он обратил своё внимание на шкатулку, рядом с которой Масаоми оставил медальон. Может быть именно она была камнем преткновения? Клерия винила себя в неудаче, но как именно она могла оступиться?

Возможно ли, что падшие искали именно эту шкатулку? С самого начала ему не нравилась версия, в которой падшие пытались найти информацию об Экскалибуре. Какую именно информацию они искали в церкви в маленьком городке Японии? Какой-то потерянный эпизод аниме, где Король Артур мочит мехов и тентакль монстров?! В общем, абсолютно не понятно, Эмерик даже не был уверен, что Клэрия и Масаоми были связаны с этим инцидентом. Вдруг, действительно совпадение? Просто трофей, который оставили, как мусор.

Он мог быть почти уверен только в одном. Масаоми и Клэрии больше нет в живых. Во-первых, они не забрали медальон, которой был ей очень дорог, подарок от любимого брата. Во-вторых, его заново показавшая себя "интуиция". Если её можно так назвать.

Эмерик был уверен, что его возможность видеть "сны" через не магический медальон не является распространенным явлением. Он даже пробовал проворачивать подобное на других вещах. Не сказать, что не было результатов, ведь он что-то "чувствовал", но и только. Все попытки посмотреть "прошлое" других предметов оказались провальными.

Единственное, что он мог сказать, так это связь между его "интуицией", "удачей" и этим "взглядом в прошлое предметов".

Это и были проблемы, которые должны были занимать его разум! А не то, какое бельё сегодня наденет Валери!

Он потерял контроль над происходящим, и это может дорого ему обойтись. Нужно срочно приводить мысли с действиями в порядок!

Сона наконец не выдержала его задумчивого молчания и обратилась к нему:

- О чём думаешь? - Она с интересом блеснула очками.

- Да так... - Эмерик встряхнул оцепенение, вызванное осознанием грядущих проблем. - О вечном...

Сона снисходительно подняла бровь:

- Твоё вечное имеет верхние и нижние полушария?

- А как ты... - Он щёлкнул пальцами в догадке, как будто что-то вспомнил. - Точно! Принц Ситри же...

- Не смей! - Она взъерошилась, как кошка, и самым грубым образом прервала его. - Это не имеет никакого отношения к моим родовым способностям, - Сона с немалым укором глядеть на него. - Ты можешь держать себя под контролем хотя бы на уроках? Мне приходится постоянно бегать за вами и стирать память всем окружающим...

- В смысле? - Эмерик вопросительно поднял бровь. - Мы же тихо...

- Тебе не покажется странным, если кто-то, а именно твоя бесстыдная морда, - Сона всеми силами пыталась держать свои эмоции под контролем. Правда получалось не очень. - Попросит, прямо во время, мать его, урока, чтобы Акено сопроводила его в медпункт, а потом выгоняет медсестру оттуда и закрывается внутри на весь урок?!

- На пару уроков, прошу заметить...

- Ты не о том думаешь, идиота кусок! - Сона покрылась красными пятнами, то ли от смущения, то ли от злости, а скорее всего тут будут уместны оба варианта. - Ты занимаешь ЭТИМ чуть ли не в каждом уголке школы!

- Без чуть ли, - он не мог скрыть гордости от проделанного. - Уже в каждом...

- Просто сдохни!

Пару раз увернувшись от очень плотных и быстрых шаров воды, Эмерик наконец смог переждать бушующие эмоции подруги. В этот раз она разыгралась не на шутку, видимо всё-таки смущению есть тут место. Сона в этом плане была всегда не самым раскрепощенным демоном. Хотя, как бы родовая особенность Принца Ситри, а именно инстинктивное понимание "секса", должно было придать ей "смелости" в этом плане.

Негласно они заключили договор о более "скромном" поведении их трио. Тем более, сам Эмерик собирался чётко дозировать подобное в будущем. Ну как, дозировать. Теперь он не будет заниматься "развлечениями" почти круглые сутки. Познав запретный плод, Эмерик уже не мог представить свою жизнь без него.

Отдышавшись, Сона продолжила беседу, как ни в чём не бывало.

- Я хотела сделать тебе предложение... - Сона неловко помялась, что для неё было не самым характерным поведением. - Понимаю, ты можешь воспринять его не очень хорошо...

- Давай уже, выкладывай.

Подобные танцы вокруг интересующей темы не было обычным явлением. Точнее, в разговорах с ним, Сона знала, что его подобным не проймешь.

- Ичика Хьёдо. Ты удачливый ублю... - Она спрятала свою реплику за притворным кашлем. Видимо, эмоции всё-таки пробились на поверхность. - Род Ситри может очень многое предложить тебе за неё...

Сона резко замолчала, когда почувствовала перемену в атмосфере комнаты. Казалось, сам воздух застыл с её предложением. Вообще-то она знала, что шанс успеха близок к нулю. Даже обычный демон не станет менять обладателя Лонгина, точнее если бы у кого-нибудь, кроме Эмерика, он был. А конкретно Эмерик всегда был жадным до игрушек демоном. Один раз она пыталась выклянчить его игрушку у его сестры, а когда та пыталась дозваться до брата, тот просто растворил её в силе разрушения. Ни себе, ни людям, как говорится.

Но соблазн был слишком велик. От жадности просто сводило скулы, настолько был велик потенциальных куш. Она даже боится думать, когда о его "драконах" станет известно в большей части Ада. Её это тоже не обойдёт, они с родом Гремори были ближайшими союзниками.

Атмосфера слегка остыла. Если бы это предложил ему кто-то кроме Соны, то он бы уже начал тут всё разносить, но подруга как-никак. Да и понимал он её частично, точнее внутренний демон понимал.

- Эх, - Эмерик грустно вздохнул и встал, начав расстёгивать ремень. - Ну что поделаешь...

Сона отшатнулась от него, как ужаленная.

- Ты чего творишь?!

- Как что? - Он уставился в отчет в притворном удивлении. - Разве ты не собираешься меня насиловать?

Сона начала подрагивающими пальцами поправлять съехавшие очки.

- Ты с дуба рухнул?! - Красные щёки говорили о всех её эмоциях. - Зачем мне тебя насиловать?!

- Как зачем? - Эмерик начал потихоньку оттягивать лямку трусов, пока Сона пыталась всеми силами закрыть свои глаза руками. - Ты разве не косплеишь викингов?

- Причём тут викинги?! - Казалось, что сейчас Сона просто рухнет в обморок от переполнявших её эмоция. В основном от злости, но и знатное смущение тоже присутствовало.

- Это разве не попытка зверского ограбления? - Эмерик состроил лицо, как будто открыл для себя Америку. - Я думал, что ты, как примерный викинг, после этого начнёшь меня жёстко насиловать. - Он слегка качнул головой. - Вот и подумал, что лучше сразу дать тебе второе, а потом, если мне понравится, отдам первое...

Эмерик уже начал полноценно оттягивать трусы, но Сона, которая напоминала своим лицом спелый помидор начала кричать:

- Поняла я! Поняла! Просто надень свои чёртовы штаны обратно!

Сона от облегчения вздохнула, когда увидела, как он натягивает одежду обратно.

- Ты не мог, как нормальный человек сказать?!

- Я отвечаю нормально на предложения такого же толка. А не на твою порнуху, которую ты зовёшь "предложением". - Сказал он ей в ответ.

Он поставил чёткую и жирную точку в обсуждении. Подобный "инцидент" должен сразу выбить почву из-под ног у его подруги и закончить обсуждение, пока она не взбесила его сильнее. Он никогда не был великим стратегом, но мог отлично читать людей и, как настоящий трикстер, просто перевернуть стол с картами. Ни один нормальный шахматист не сможет играть без доски, будь у него хоть не один десяток фигур и тактик. Выведи противника из равновесия и добей, пока он не придёт в себя, вот любимая тактика Эмерика.

Он задумчиво посмотрел на доску с фигурами, которую на удивление Сона сегодня не доставала. Странно, партия в шахматы у неё присутствовали даже на беседах с семьёй.

Кажется, он начинает понимать, что именно подтолкнуло Сону на это нелепое предложение. И он был искренне рад переменам в подруге, несмотря на не самое приятное «предложение».

- Ты поняла, что слишком заигралась, не так ли? - Он слегка отхлебнул своего Нескафе. Неужели она не могла даже чая нормального достать, перед тем, как пытаться его ограбить?

- Что ты имеешь ввиду? - Она проследила за его взглядом и увидела нетронутую доску. Сона кивнула. - У меня нет шансов на Сборе Молодых Демонов, - Сона с грустью вздохнула, а после кивнула ему. - Ты ведь имел ввиду мой дисбаланс в свите?

- Именно, - он в подтверждении кивнул. - Ты набрала себе свиту с самыми разнообразными способностями, чтобы иметь "отмычки" на все случаи жизни, но... - Эмерик пожевал губы. - Рейтинговая Игра, или обычные битва, не имеет ничего общего с твоими любимыми шахматами. Ты стала заложницей своего образа мысли...

Соне было сложно принять этот факт, всё-таки она всегда гордилась своей свитой и её разнообразием, но...

- Меня просто переломят, - она взглянула ему прямо в глаза. - Мне катастрофически не хватает грубой силы. Сайраорг Баэл или ты, - Сона горько усмехнулась. - Вы переедите мою свиту, даже не заметив. Не имеет значение сколько у меня "скальпелей", обычный молот всегда был самым эффективным оружием...

Эмерик ничего не ответил на её горький спич. Ведь это было абсолютной правдой. Соне просто не хватало в свите грубой силы, которая ломала бы короля. Рейтинговая Игра длится до поражения короля, но Соне не суждено закончить подобную игру. Даже если она каким-то образом сможет обойти его фигур, что почти невозможно провести с Валери, которая почти не уступает ему в силе, она не "съест" его. Хоть всей кучей навалитесь, Эмерик уверен, что справится с ними.

Поэтому в её прошлом предложении играла не только элементарная жадность, но и простая необходимость. Чтобы возвыситься в Аду, нужно выигрывать Рейтинговые Игры. Ты входишь в пищевую цепочку, когда достигаешь нужного возраста, и там становишься в иерархию. Тех, у кого нет силы, не будут воспринимать всерьёз. Так было всегда и так будет. Потому что именно таким образом работают и живут демоны. Слушают самого сильного, в их обществе "самым сильным" была его сестра, поэтому она была самой главной Владыкой Ада.

Он не знал, как именно помочь ей, или какой совет дать. В её свите были неплохие фигуры, но те пока что были слишком слабы. Ичика находилась примерно в такой же ситуации, но потенциал у неё на порядок больше, не просто так пользователей Лонгинов стараются не трогать, даже в молодости. Подобные "людишки" способны становится во множество раз сильнее за очень короткий промежуток времени. Ты либо сразу его убиваешь, либо не трогаешь, в третьем варианте, при котором ты переходишь ему дорогу, нужно сразу готовить завещание. Любой бог не может быть на сто процентов уверен, что избежит мести от пользователя Лонгина. Было множество прецедентов.

К сожалению, у Соны не было в свите Лонгинов, поэтому быстро вырасти в силе ей не дано. Сама она обладала неплохим уровнем, но и только. Он или Валери способны с лёгкостью разобраться с Соной.

Короче, вариантов у Соны почти нет. Она в большинстве случаев с треском проигрывает на будущем Сборе Молодых Демонов, который позволяет этим самым демонам заявить о своих амбициях.

Сбор Молодых Демонов, это первое официальное событие в жизни демонов знатного происхождения. На него собираются все представители Ада, включая таких шишек, как главы Фракции Великого Короля и сами Новые Владыки. Подобное событие позволяет вывести свои амбиции в свет и продиктовать свои намерения о будущем Ада. Все "старшие" оценивают "молодежь", а после начинаются их первые в жизни Рейтинговые Игры.

Подобные Рейтинговые Игры позволяют установить иерархию среди поколения, чтобы после наконец дать официальное разрешение на участие в других играх. После подобных игр абсолютное большинство молодых демонов сразу же идут в битвы за рейтинг. А "первому" месту дают право кинуть вызов любому представителю десяти сильнейших королей в Аду. В абсолютном большинстве - это проигрыш молодого и уверенного в себе демона, но были конечно случаи победы и "ограбления" места в рейтинге.

Это был лучший шанс для Эмерика ворваться в большую сцену Ада. Победить весь "молодняк", а потом кинуть вызов кому-то из большой десятки.

А этот Сбор был ещё более значимым, ведь к полному удивлению всех окружающих в этих играх будут учувствовать несколько наследников Столпов, и не самых слабых, надо заметить. Нет, не редкость, когда наследник какого-нибудь Столпа учувствует, но не так много одновременно. И тем более "каких"!

Он сам. Эмерик Гремори, младший брат Альдис Люцифер и наследник рода Гремори.

Сона Ситри, младшая сестра Серафолл Лефиафан и наследница рода Ситри.

Диадора Астарот, наследник рода Астарот, рода из которого вышел Аджука Вельзевул.

Зефадор Гласеа-Лаболас, наследник рода Гласеа-Лаболас, из которого так же вышел один из Владык, а именно Фалбиум Асмодей.

Они четверо являются представителями своей фракции, то есть Новых Владык. Все они являются наследниками, которые скорее всего в будущем возглавят свои Столпы. Между собой кстати дружат только Эмерик и Сона, остальные скорее одиночки.

А в противовес им выступают наследники родов, которые представляют Фракцию Великого Короля, самой могущественной группировки в Аду.

Сигваира Агарес, наследница рода Агарес, который идёт сразу за родом Великого Короля.

И конечно наследник рода Баэл. Род Великого Короля. Его двоюродный брат, такая же восходящая звезда, как он - Сайраорг Баэл.

В грядущем Сборе Молодых Демонов должны встретиться наследники двух самых могущественных фракций Ада. Именно поэтому эти игры так важны, не только для молодых демонов, но и для их семей.

Эмерик мандражировал от волнения грядущих триумфов. У него просто закипала кровь. Кулаки сжимались сами собой, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ох, что же им всем такого показать...

Сона с меланхолией смотрела, как её друг уже уничтожает своих врагов в своём воображении. В Эмерике она никогда не сомневалась. Ей бы такую удаль...

- Учитывая последнюю ситуацию в общем рейтинге, этот сбор будет иметь ещё большее значение...

Эмерик обратил внимание на слова Соны. Он кое-чего не понял...

- Что ты имеешь ввиду? - Он вопросительно качнул головой.

- Ну, - Сона пожала плечами. - Ситуация с Императором, сам же понимаешь...

Эмерик ещё более недоуменно уставился в ответ.

- Не понял, - Эмерик усилил внимание на Соне. - А что с Императором?

- Погоди, - она с таким же недоумением взглянула на него. - Ты разве не знаешь?

Он уже начал порядком раздражаться. Обычно это Эмерик бесит всех окружающих подобным образом.

- Знаешь, - он с намёком выделил это слово. - Что?

Сона ещё раз проверила, не прикалывается ли он над ней. Вроде бы он действительно этого не знал...

- Эмерик, - на него уставились, как на тяжело больного. - Два месяца назад, Дихаузер Белиал, Король Рейтинговых Игр, Вечный Топ Один, или же Император. - Сона говорила эти слова через силу. Было видно, как тяжело ей было это говорить. - Распустил свою свиту и объявил о полном окончании карьеры. Дихаузер Белиал обрубил все свои связи и ушёл в неизвестном направлении. Ад лишился своего лучшего Короля…

Валери в очередной раз играючи увернулась от поспешного выпада Ичики. В отличии от его новой пешки, сама Валери свой Лонгин не использовала. В принципе не удивительно, ведь пока что разница между двумя Небесными Драконами была слишком большой.

- Усиление!

Из красной перчатки вырвалось привычное рычание, которое ознаменовало его задействование. Правда, в очередной раз за сегодня привычное усиление не дало своих плодов. Эмерик был заметно озадачен, ведь ещё на прошлых спаррингах всё было отлично, Ичика стабильно повышала свою силу, но почему-то сегодня знаменитая способность давала регулярные сбои.

Судя по тому, как Валери стиснула зубы, сегодняшнюю аномалию в способностях Ичики заметил не только он.

- Что с тобой происходит, Красная Дура?! - Валери отбила летящий кулак в сторону своей ладошкой, чтобы после этого сразу же толкнуть, придав импульса, Ичику. Та, не ожидав подобного, прокатилась несколько метров по поляне. - Ты можешь хотя-бы нормально свой механизм использовать?! Что тут сложного?

Ичика встала, тяжело дышав, и вытерла капли крови со уголка рта.

- Заткнись, Белая!

Пешка Эмерика в очередной раз ринулась в бой.

Эмерик задумчиво рассматривал происходящее. Вообще-то он не мог спокойно уделять всё своё внимание этой битве. Он ещё не отошёл от новости о уходе Императора.

Дихаузер Белиал. Абсолютный Чемпион, который удерживал первую строчку в общем рейтинг уже не первую сотню лет.

Дом Белиал, до прихода Дихаузера, никогда не был самым богатым или могущественным домом в Аду. Ещё во время Войны Трех Фракций, а позже и в Гражданской Войне, этот Столп совершил множество ошибок, которые стоили ему почти всего богатства. Они знатно обеднели и лишились больших территорий. С момента воцарения Новых Владык, дом Белиал был на грани исчезновения, пока в Рейтинговых Играх не стал участвовать тогда ещё наследник. Он был столько одарён и гениален, не только в использовании своих сил, но и тактически, что моментально стал феноменом, который начал покорять своим великолепием весь Подземный Мир. И имя подобному феномену, который завоевал множество сердец своей игрой - Дихаузер Белиал.

Чемпион. Император. Ему успели дать множество различных прозвищ, но факт в том, что он их всех заслужил. Как уже когда-то упоминал Эмерик, в нынешнем Аду, Рейтинговые Игры - это всё. Почёт, слава, уважение, ко всему этому самым коротким путём были победы. Победы над сильными противниками и удержание своего места. Дихаузер Белиал проигрывал свои Рейтинговые Игры только в своем очень далёком юношестве, но за последние сотни лет - ни разу.

В первой десятке есть множество демонов, которые сделали себя имя и прочно там обосновались. И эти демоны постоянно друг с другом сражались, чтобы просто повысить своё место на одну позицию. В общем первые десять мест были невероятно жарким местом, в котором постоянно происходили фуроры большого и малого масштаба. Кроме первого места, который постоянно укорачивал тех, кто пытался с этого места его спихнуть.

Он был суперзвездой, которая постоянно развивалась и не стояла на месте. Его цитаты разбирались на составляющие, его мерч моментально раскупался с полок магазинов, он был иконой в Подземном Мире. Сильнейших Король.

Являлся ли Дихаузер Белиал самым сильным демоном во всём Аду? Конечно нет! Существовали как минимум Владыки, которым вместе с их свитой запрещено участвовать в Рейтинговых Играх. Не говоря уже о множестве старых, как вся цивилизация, демонов, которым уже нечего было доказывать.

Факт был в том, что Император стал самым знаменитым и уважаемым человеком в виде "спорта", который ценился во всём сверхъестественном мире. Он был Майклом Джорданом всея Ада, айдолом местного разлива.

И два месяца назад, примерно в тоже время, когда они только начали свои операции в этом городе, Дихаузер Белиал неожиданно закончил непобежденную карьеру и обрубил все связи, уйдя в неизведанное направление. У его прошлой свиты неоднократно пытались узнать куда же делся их король, но те только пожимали плечами. Уход Императора стал для них такой же неожиданностью, как и для всего остального Подземного Мира. Многие люди уже не первую неделю бомбардируют этими темами все новостные ресурсы, даже удивительно, как Эмерик узнал об этом только сейчас.

Император был для Эмерика таким же кумиром, как и для всех остальных демонов, которые родились в последние сотню лет. Его игры обсасывались со всех сторон, восхищенно цыкали, а потом начали разбираться заново, чтобы познать всю мудрость и опыт величайшего участника Рейтинговых Игр.

Его уход как будто оставил незаполненную дыру. Рейтинговые Игры заметно потеряли в интересе, хотя и ненадолго. Эмерик не сомневался, что в ближайшее время, когда эта новость утихнет, Рейтинговые Игры наберут свою популярность обратно. Всё-таки теперь большинство умов в Аду занимал вопрос, а кто же всё-такие утвердиться на первом месте?

- Усиление!

Знакомый рык выдернул его из размышлений. Эмерик покачал головой и обратил внимание на текущий бой. Нет смысла грустить по тому, что изменить ты не можешь.

- Ну? - Валери нетерпеливо стучала пальцем по локтю. Было видно, что подобная битва уже знатно ей наскучила. - Нападать будешь?

Валери любила бои, но с более-менее равными противниками. Кого-то учить, а особенно эту дуру, которая ничего из себя не представляет, она не хотела. Но король сказал, значит она делает. По факту нет более идеального в мире учителя, чем она. Кто может научить быть Небесным Драконом? Конечно, другой Небесный Дракон!

- С-сука!... - Ичика еле стояла на ногах, но всё равно держалась. В такие моменты в ней всё-таки прослеживался стержень, который и не давал Валери до конца забросить это занятие. Эмерик был прав в том, что с чего-то нужно начинать, а потенциал у извращенки был неплохой. - Помнишь, как ты сбросила меня в самосвал?!

- Да это случайно получилось...

Валери отвела взгляд в сторону, когда почувствовала резко усилившийся взгляд со стороны неподалёку стоящего Эмерика. Тот в принципе и должен был ожидать, что его королева не сдержит некоторые порывы в его отсутствие.

- Случайно? - В груди Ичики запылал натуральный драконий огонь, настолько она была зла. - Мы, сука ты такая, ждали час этого тупого самосвала! Я ещё у тебя спрашивала: "А зачем нам ждать тренировки именно здесь?"

- Усиление!

Очередной буст способностей раздался во время её гневного спича.

- Я готовила этот удар весь этот месяц! - Ичика встала в боевую стойку, чтобы в любой момент сорваться вперёд. - Ты ответишь за все унижения, мать твою!

Настрой был настолько серьёзным, что даже Валери как-то незаметно подобралась и улыбнулась. Всё-таки выйдет из этой извращенки что-то! Боевого духа ей было не занимать, это должна была признать даже хозяйка Божественного Разделения. В этой ситуации Валери может только снять шляпу в знак уважения, такое она всегда готова была отметить должным образом!

- Ну давай! - Валери азартно улыбнулась и была готова принимать удар. На этот раз она была даже готова чуть-чуть поддаться, чтобы придать Ичике уверенность.

Ичика с боевым криком моментально прыгнула в сторону Валери, чтобы с разворота ударить всем весом своей красной перчатки.

Этот артефакт как будто уперся в бетонную стену, хотя на встречу ему вышла только хрупкая с виду девичья ладошка.

Несмотря на удачный блок со стороны Валери, Ичика торжественно улыбнулась. Да так, что даже Валери на секунду почувствовала какой-то подвох...

- Передача!

Тишина. На поляне образовалась лишь тишина, которая нарушалась лишь редкими усталыми выдохами со стороны Ичики.

Эмерик нахмурил брови, когда понял, что Валери как-то подозрительно притихла, лишь стремительно бледнеющее лицо выдавало в ней признаки жизни.

Что же такого "передала" Ичика, раз Валери просто застыла на месте?

Валери дрожащими губами начала говорить:

- Ты больная...

- Ха-ха-ха, - смех полный торжества раздался со стороны Ичики. - Ты думаешь я просто так "усилялась" через раз?!

- Т-ты долбанутая на голову, - Валери еле стояла на ногах, судя по резко сдавшим коленям. - Я просто по-оверить не-е могу, что т-ты "усилила" имен-но это...

Эмерик никак не мог понять, что произошло. Неужели какой-то невероятно сильный приём?! Который смог вывести из строя даже такую боевую единицу, как Валери?! Что же такого придумала его невероятная пешка?

- Ты думаешь это всё?! - Ичика резко отдёрнула руку и по новой замахнулась. - Драйг!

- Да, партнёр! - Ответила перчатка. - Проникновение!

Эмерик как в замедленной съёмке видел, как красная перчатка, во всю пылая во все стороны красной энергией, понеслась в сторону резко сдавшей в силе Валери. Она приближалась к челюсти его королевы, чтобы наконец достигнуть своего пункта назначения.

Ичика смогла нанести отлично поставленный удар превосходящему её на голову противнику. Причём приёмом, который как раз и создавался для подобных ситуаций. "Проникновение" обходит любые защиты и позволяет своему носителю бить прямо сквозь пассивную магическую ауру и любую броню. То есть теоретически, если этот конкретный приём по вам попал, то вы полноценно пропускаете по умолчанию сильный удар.

Мысли Эмерика были подтверждены, когда он увидел, как голова Валери резко откинулась назад. Демоническое зрение могло наблюдать даже микроскопические капли из пота, слюны и крови, которые "улетели" в сторону от головы.

Удар вызвал маленькую ударную волну, что раскидала ближайшую листву.

- Ох-ре-неть... - Это было единственным, что он смог вымолвить, когда смотрел на свою королеву, которая без сознания лежала перед его пешкой.

На секундочку пешкой, которая тренируется только месяц со своего перевоплощения.

Да, план был шит белыми нитками, а Валери никогда не воспринимала свою противницу всерьёз, но это её проблемы.

Ичики хватило смелости и смекалки, чтобы придумать абсолютно новый приём, в тайне от них изучить более широкие возможности своего Священного Механизма и застать Валери врасплох.

Эмерик мог только поаплодировать на весь этот гамбит. Подобные махинации были полностью в его вкусе.

- ДА! Я СДЕЛАЛА ЭТО, ПРЕЗИДЕНТ!

Ичика начала прыгать от радости и выпускать всю свою накопившуюся обиду от постоянных неудач. Было видно, что Ичика просто невероятно воодушевлена своим первым успехом на боевом поприще.

Эмерику оставалось только удивлённо качать головой, подходя к Валери и проверяя её состояние. Разбитый нос и сломанная челюсть, а также по всей видимости долгое нахождение в бессознательном состоянии. "Проникновение" это не хухры мухры, если принимать подобный приём в лоб, то можно знатно отхватить, что и доказала лежащая Валери.

Ну удивила, Ичика! Просто высший пилотаж!

- Ты молодец, Ичика! - Он начал делиться с Валери своей демонической энергией, чтобы подстегнуть регенерацию. - Но всё-таки, что было в той "передаче"? Что именно ты "передала" Валери? Она просто застыла на месте!

Ичика резко замерла и начала рванными движениями поворачиваться к нему, всё это время неловко хихикая.

- Ну, - Ичика не смотрела в его глаза, было видно, что она была крайне смущена. - Понимаете, у каждой женщины есть "слабость"...

- Слабость? - Он недоуменно нахмурил брови.

- Понимаете, Президент, - Ичика начала ёрзать на месте. - Ну, "слабость", которая каждый месяц "одолевает" любую девушку. Я просто "усилила" её, чтобы искусственно "вызвать" эту слабость, а потом "усилила" её ещё несколько раз и "передала" Валери...

Слабость, которая раз в месяц одолевает каждую девушку?

Это!...

Не может быть!

Ичика искусственно вызвала у себя месячные, а после усилила их и передала Валери!

- Э-это... - Эмерик почувствовал такой всепоглощающий ужас, что у него резко потемнело в глаза.

- Президент!...

Это было последним, что он услышал, перед тем, как потерял сознание.

Не связывайтесь с Ичикой Хьёдо!

- Больная, я же говорила, она больная на голову... - Валери, которая лежала на диване в их клубной комнате, никак не могла прийти в себя. Она держала у себя на лбу холодный компресс и всеми силами пыталась осознать реальность. Реальность, в которой она отхватила люлей от девчонки, которая месяц назад никогда не сражалась и любила слушала корейские бойсбенды.

Акено, которая суетилась над Валери, всеми силами пыталась подавить своё хихиканье. Пыталась конечно, но неудачно.

- Хи-хи-хи...

- А ты что смеёшься?! - Валери резко захотела встать, но с болезненным возгласом вернулась обратно в лежащее положение.

Проблема в том, что она никак не может лишиться своего "подарка". Усиливающий Механизм не даёт пользователю способности "забирать" явления. Как раз такой способностью обладает Божественное Разделение, но проблема в том, что она может "забирать" только у других, а не у самой себя.

Вот и проблема. Различные лекарства немного помогали, но и только. Против природы не попрёшь, а вызывать полноценного лекаря из Ада, скорее всего бессмысленно. "Механизм" женщин нельзя ограничить никакой магией, потому что это самый первичный признак здоровья. Если искусственно блокировать подобное, то можно лишиться возможности репродукции, а инвалидом она становится никогда не собиралась.

Акено ещё раз взглянула на унылое лицо Валери и, покачав головой, начала разговор с Ичикой, которая сидела тише воды, ниже травы.

- Ну и ну, кохай... - Акено впечатлённо покачала головой. - Твой новый приём конечно не самый этичный...

- Полная херня, а не приём! - Вставила Валери.

-... Но я не могу не признать его эффективность...

С последним предложением Акено и Ичика кинули взгляд в сторону Эмерика, который усиленно баррикадировался в другом конце комнаты. Частенько из груды хлама вылезала голова их короля, которая сразу же пряталась обратно, стоило ей встретиться с кем-то взглядом.

- Ты смогла одним фокусом, - немного обескураженно продолжила Акено. - Вывести из строя две наши самые боеспособные единицы...

- Да поняла я, что больше не надо использовать этот приём! - С обидой начала оправдываться Ичика.

Гора хлама начала подавать признаки жизни, то есть какие-то истеричные выкрики:

- Ни в коем случае! - В голосе Эмерика напополам с обречённостью слышалось неверие в собственные слова. - Он слишком эффективен, чтобы не использовать его! Ты молодец, раз смогла его разработать...

- Президент! - Ичика с обидой покосилась в его сторону. - Тогда почему вы не хотите со мной общаться?!

- Э-это... - Голос на другом конце пришёл в замешательство. - Я готовлюсь к комик-кону! Буду косплеить хиккикомори, которого вот-вот должен будет сбить грузовик! Разве ты не видишь, как я уже готовлюсь нагибать другой мир?!

- Вы меня совсем за умственно-отсталую держите?! - Ичика взорвалась негодованием. - Так и знала, что вам этот приём не понравиться!

Было видно, как Ичике обидно, что её любимый Президент не смог полноценно оценить её усилия. А она так старалась, так долго уговаривала этого тупого дракона помочь ей! "Я Небесный Дракон, дурья твоя башка, не буду таким заниматься!". Тьфу! Стоило только упомянуть, что подобное ваншотнет любую девушку, в особенности Белую, как он замолчал и начал помогать. Хотя, Драйг так ничего и не сказал после успеха. Предатель!

Эмерик, который нутром почувствовал настроение своей пешки, решил её отвлечь. Но не приближаясь слишком близко, вдруг на нём попробует свой приём? А что с ним, мужчиной, который ценит своё достоинство, может произойти, если Ичика применит эту "ульту"?! Никаких контактов, а уж тем более спаррингов, в ближайшее время!

Он полностью сдаётся, капитулирует, только не бейте!

- Ты придумала название? - Закинул он удочку.

- Название?

- Да, - Эмерик успокоил свои эмоции и начал накручивать ей лапшу на уши. - Ты разве не знаешь, что каждому крутому приёму нужно название подстать?

- Э-э... - Ичика сильно загрузилась. - Я как-то об этом не думала. Президент, может вы поможете?

Какого хрена он должен помогать ей в названии подобного "богохульства"?! Если бы это имело смысл, он бы перекрестился и освятил всё это место, особенно её экстраординарный разум, в котором и родилась подобная идея! Он демон, но некоторые выкрутасы Ичики слишком возмутительны даже для него!

Но всё-таки нужно, наверное, немного помочь. Он не хочет обижать свою пешку, ведь та уже начала ему нравиться, и как человек, за редкими исключениями, и как девушка. Поэтому, будь добр, придумывай название этому непотребству!

- Может не будем придумывать велосипед? Как насчёт, - Эмерик усиленно работал мозгами. - РассенТрация или МенструГан?

Валери подобного выдержать уже не смогла.

- Почему у тебя всё постоянно сводится к грёбанному Наруто?!

- Молчи, женщина! - Грозно раздалось из-под кучи. - Как почётный член клуба "Наруто намного круче Девочек-волшебниц" ты не имеешь право подобное говорить!

- Да сдался мне твой клуб! - Валери раздраженно огрызнулась. - Наруто переоцененное аниме с кучей сюжетных дыр! Разве тебя не бесило, что Наруто после таймскипа ни капли сильнее не стал?!

- Э-это!... - Ему на подобное отвечать было нечем, но он старался. - Он стал сильнее!...

- Конечно-конечно! - Валери снисходительно ему ответила. - А как же Мадара? Автор сделал этого злодея таким сильным, что в итоге его пришлось сливать самым нелепым образом! Его бы главные герои тупо не вытянули! Имба-имбищенская!

- Молчать, глупая баба! - С той стороны Эмерик чуть не умер от переполнявшей злости. - Я исключаю тебя из моего клуба! Сдай членскую карточку и больше не приходи на наши ежегодные "Пау-Уау-Вечеринки"!

- В твоём дебильном клубе состояли только я, Суртур, которого ты подкупил выпивкой, Акено, Альдис и Грейфия, которые по умолчанию согласны с тобой...

- ... Ичика, хочешь ко мне в клуб?...

- ... Конечно, Президент!...

- ... Даже Окита свалил из него, когда увидел всю эту "ниндзя" чушь! А он самурай, как бы, по умолчанию ненавидит ниндзя, но даже он не смог вытерпеть подобного издевательства над японской культурой! - Она начала по полной включать внутреннюю стерву. Было видно, как гормоны уже по полной влияют на её поведение.

- Замолчи ты уже! - Эмерик уже подумывал о том, как бы свалить отсюда. Валери была слишком смертоносна сегодня. - Сам Великий Масаси Кисимото в гробу круги наворачивает от твоего бреда!

- Он не умер, дебила ты кусок! - Было видно, что она не собирается щадить чувства своего возлюбленного. Женщина, что поделать.

- Ага, ты ещё хочешь над мёртвыми поиздеваться?! Ничего в тебе, Валери, свято... Тьфу! Ничего челове... Да тьфу ты! Короче иди нафиг, Валери!

- Да ты сам себе стёр память и заставил себя думать, что автор Наруто умер! - Валери игнорировала панические жесты со стороны Акено. - Ты не выдержал всего давления "Боруто"! Он как раз-таки и доказывает всю неполноценность Наруто!

-... А что за Боруто? - Недоуменно раздалось из-под кучи.

Валери вдруг поняла, что затронула запретную тему. Тему, после которой надо долгими часами успокаивать их короля.

- ... Да ничего, я просто сглупила...

За баррикадами раздался звук включения смартфона. Стало понятно, что Эмерик начал что-то усиленно гуглить. Ну вот, опять!...

- Эмерик-сама, - Акено пыталась дозваться до него. - Вам не стоит обращать внимание на бред Валери, просто гормоны шалят...

В следующий момент они услышали крик, полный отчаяния и боли. Крик, в котором смешалось горестное недоумение и сильнейшая ненависть, которая может родиться только из такой же сильнейшей любви.

- Что это ТАКОЕ?! Он даже имя нормального придумать не мог?! Какой нахрен "Боруто"?! Раз он не умер, тогда я сам его прикончу! Не смей ломать мой косплей, Акено! Да не хочу я стирать себе память! Что?! Они превратили Наруто и Саске в бомжатских слабаков, в угоду сюжета?! Ну стирать, так стирать...

*****

- Да, мой возлюбленный король, - Валери без эмоционально продолжала поддакивать Эмерику. - Ты абсолютно прав, прости эту невежественную женщину, которая сразу не поняла всё величие Наруто...

- То-то!... - Горделиво раздалось с той стороны. - Ладно! Так уж и быть, я возвращаю тебя в мой клуб!

- Ура-а-а-а... - С таким же лицом кирпича она провозгласила.

Ичика всеми силами пыталась сдержать свой смех на всю эту клоунаду. Какой же Президент моментами по-детски милый!

- Ого! - Раздалось с той стороны. - Меня кто-то вызывает на индивидуальный контракт!...

- В смысле? - Встрепенулась Акено. - Это же невозможно, вы в последний раз полноценно выполняли контракты в детстве!

- Не смей перемещаться, мать твою! - Сразу же просекла настроение её короля Валери. - Мы тебя потом никогда не найдём!

- Да успокойтесь вы! Я бы не стал перемещаться куда-то за город! – Обнадеживающе сказал Эмерик. И стоило им только с облегчением выдохнуть, как он продолжил. - Хорошо, что он находиться в... эм… нашем городе!...

- ... Ты опять забыл название нашего города?...

-... Короче, у меня контракт где-то в нашем городе! Наверное! Пока-пока!

- Не смей!...

Окончание предложения Эмерик услышать уже не смог. Ведь его в кой-то веки вызвали, как настоящего демона! Разве мог он пропустить подобное?!

*****

Эмерик проморгался от телепортации и подавил желание поёжиться от непривычного отсутствия чужой руки в своей ладони. Всё-таки с ним телепортируются только таким образом. За ручку.

Он оказался в богато обставленном загородном доме, который имел два этажа и, по всем ощущения, обширный задний двор с бассейном. Необычно, всё-таки цены на недвижимость в Японии просто космические, а подобный дом могут позволить себе очень немногие.

- Ха-ха, получилось… - Радостно приветствовали его.

В метре от него находился подтянутый мужчина, чуть за сорок. Он был одет в обыкновенное кимоно серого цвета. Отличительной чертой была причёска, в которой была покрашенная в светлый цвет чёлка. Не смотря на реплику, на лице мужчины не было никакого удивления, только радость, как будто он встретил старого друга.

Как и думал Эмерик. Это был яркий представитель сверхъестественного мира, который каким-то непонятным образом вызвал именно его. Причём, если постараться, то можно "унюхать" заметные нотки святости. Отлично замаскированной «запах», но не для него.

- Здорова, демон...

Эмерик не ответил, а совершил отлично поставленный удар ногой с разворота. Он был столь стремителен и силён, что падшего, который всё-таки успел поставить блок, снесло через несколько стен. В комнате образовался маленький смог из уничтоженного бетона.

Из дыры, отряхиваясь, вышел целый мужчина, которому как будто было всё равно на его неожиданное нападение. Всё такая же вездесущая улыбка.

- Ну и ну, - падший начал с интересом смотреть прямо на него. Правда, дистанцию всё равно держал. - Разве у демонов так принято? Я же хочу заключить с тобой контракт...

В ответ Эмерик лишь принял более осмысленную боевую стойку.

- Контракт уже заключён... - Эмерик пожал плечами и выставил свой кулак вперёд, будто кидая вызов. - Пиздюлей не заказывали?

Неизвестный падший поднял свои руки в знак мира и начал ему осторожно, как умалишенному говорить:

- Кажется, у нас вышло недопонимание, парень. Меня зовут...

Эмерик не дал ему закончить своё представление, а моментально рванул к нему и прописал джеб, который отправил мужчину пробивать ещё одну партию стен.

Удар не был намного сильнее прошлого, после которого мужчина спокойно вышел, но в этот раз подобного не повторилось. Эмерик с небольшим недоумением вглядывался в дыру и ожидал своего противника, но видимо тот обиделся и не собирался подставляться под ещё один удар.

Резко почувствовав перемену под собой, демон в быстром темпе отпрыгнул от прошлого места дислокации. И он не прогадал, ведь прямо из пола выскочил не такой уж и опрятный, как пять минут назад, падший.

- Хорошо, пацан, - мужчина начал показательно разминать плечи и запястья, таким образом показывая, что это была только разминка. - Если тебя в твоём детском саду не научили, что старших надо уважать, значит придётся этот урок провести мне...

Падший в секунду сблизился и начал наносить чётко поставленные удары руками, которые срочно приходилось принимать на жёсткие блоки, либо уворачиваться.

Эмерик должен был отдать ему должное, этот старик умудрялся заставлять его кости трещать от напряжения. В с виду безобидном мужчине таилась недюжинная сила. Правда, по нему было видно, что именно ближний бой не был его коньком, да и все признаки указывали на то, что он как будто вспоминает давно применённые навыки. Становилось понятно, что мужчина перед ним уже давно полноценно не сражался.

Блок правой рукой, левой, а после сделать попытку подсечки, от которой падший ушёл резким прыжком вверх. Вот об этом он и говорил, мужчина частично заржавел, поэтому подставился под его новый удар. Эмерик воспользовался уменьшенной манёвренностью мужчины в воздухе и, резко ускорившись, нанёс смачный апперкот прямо в ему подбородок. Падший не смог ничего противопоставить подобному манёвру, поэтому протаранил своим телом второй этаж вместе с крышей.

Эмерик начал понемногу перегонять свою энергию через многочисленные синяки, вызванные жёсткими блоками. Было бы ложью сказать, что он ведёт в битве невредимым. Удары этого неизвестного падшего могли говорить о минимум высшем ранге в силовой иерархии. Кем бы он ни был, в нём было множество не самых приятных сюрпризов.

Он быстро вышел из дома и запрыгнул на крышу, чтобы увидеть, как падший, стоя неподалёку, разминает свою челюсть. Не мудрено, удар был не слабым и попал прямо в яблочко. Эмерик мог признаться, что частично вдохновился недавним ударом его пешки, которая нанесла что-то отдалённо похожее его королеве. Всё-таки отлично поставленный толчок в челюсть ближнему своему всегда был невероятно эффектным.

- Старикан, - падший резко вскинулся на его прозвище. - Может сделаем перерыв?

- Старикан, - повторил он за ним, как будто вспоминая значение этого слова. - Ха-ха-ха...

Смех был не совсем уместен в этой ситуации, но Эмерик спустил подобное своему оппоненту, ведь на самом деле битва не шла всерьёз.

Да, удары практически не сдерживались, но и только, свои основные способности они не использовали, каким-то образом негласно сговорившись попробовать друг друга на прочность.

- Эх, - падший показательно закряхтел. - Не часто меня так называют, но ты, парень, - он покачал головой. - Сумел меня знатно удивить...

- Так как, старик...

- Да не старик я!...

Эмерик пожал плечами на забавное отрицание этого мужчины. Для него тут всё было понятно.

- Давай определимся, я наверное не ошибусь, если предположу, что тебе больше тысячи лет?...

- Ну и что? - Мужчине было всё равно. - Разве ты не видишь, в какой я отличной форме?! Ты знаешь, что я до сих пор могу уделать любого "молокососа" в плане ухаживаний за девушками и не только?!

Падший ещё попрыгал для наглядности. Типа, гляди, как я отлично сохранился.

- У тебя скорее всего уже "там" ничего не работает. - Эмерик добавил в тон притворного сочувствия.

- Да ты знаешь, кто я?! - Взорвался мужчина на его возмутительное "сочувствие". Стало понятно, что именно этот конкретный аргумент отлично задел его. - Я первый Падший Ангел, который "почернел" после соития с женщиной! Можно сказать, что я практически прародитель всего разврата! Разврата настолько жёсткого, что заставлял ещё больше моих "белокрылых" братьев и сестёр познавать удовольствие этого мира!

Речь о разврате этого падшего ангела была действительно впечатляющей. Он умудрился превратить такую нелепую вещь, как "перестать быть ангелом из-за сисек", этакой торжественной жертвой, которая открыла все "неверным" истинный путь.

- Я могу многому научить такого неопытного парня как ты...

- Стоп. - Резко он прервал дальнейшую речь падшего. - Нет, спасибо. Всяких престарелых "учителей" мне не хватало...

Падший зарычал от отчаяния и схватился за голову. Эмерик умудрялся бить прямо по больному, то есть по гордости.

- Да что ты понимаешь?!...

- А понял! - Эмерик щёлкнул пальцами, будто что-то осознав. - Так ты типа познал "все" виды удовольствий, не так ли?

- Все? - Пробормотал он, не до конца понимая, но чувствуя подвох.

- Ну да, - Эмерик пожал плечами. - Как бы сначала женщины, потом мужчины...

- Да нет же! - Падший покрылся красными пятнами от подобного оскорбления.

- Я слышал, что в падших вообще ничего святого не осталось. Вам всё равно, кого именно, ну, "того"...

- Поклеп! - Взревел он, а после начал отчаянно жестикулировать. - Это всё клевета! Скажи мне, кто именно распускает эти слухи, а после мы пойдём его жёстко мочить!

Эмерик вообще-то хотел продолжить эту битву, но бесить этого, по всей видимости не последнего падшего, было намного интереснее. Он был из того вида "опытных" мужчин, которые безмерно гордились своими достижениями на постельном поприще.

- Короче, - Эмерик прервал поток угроз выдуманному им человеку. - У меня всё итак отлично в этом плане. Учитель мне не нужен, тем более мужик... - Он задумчиво начал рассматривать небо. - Вот если бы ты был милфой в сексуальных очках я бы ещё подумал...

Падший хотел бы набрать воздух для ещё одной гневной отповеди, но резко задумался. Вообще-то он сам был бы не против взять пару уроков у подобной "учительницы"...

- Справедливо... - Вынужден был он признать.

Между ними образовалась тишина. Прежний боевой настрой как-то сам собой рассосался. Они могли задумчиво наблюдать за частично уничтоженным домом. Хорошо ещё были чары, которые защищали это место от простых людей, иначе сюда уже приехала бы полиция.

- Так кто ты? - Эмерик обратился к падшему.

- Ха-ха-ха, - мужчина приосанился и торжественно рассмеялся, будто готовясь к представлению. - Перед тобой сам Зловещий Небесный Изгнанник! - За спиной мужчины появилось шесть пар чёрных крыльев, которые говорили о своём обладатели очень многое. Например, о минимальном уровне сил, который находился в районе высшего ранга. - Губернатор Григори и просто неотразимый мужчина, и не приподнимай брови в таком ироничном стиле!... - Он прервал свою торжественность на его "неочевидный" жест. - Сам Азазель! Предводитель Падших Ангелов! Первый из Падших!

Азазель замер в торжественной позе, пока Эмерик неловко оглядывался по сторонам.

- Разве не Люцифер был первым?...

- Не думай о нём, - Азазель моментально отбрил все обвинения.

Тишина опять накрыла их двоих, пока у Азазеля не начала подёргиваться бровь от раздражения.

- Ну, - Эмерик неловко почесал щёку и пожал плечами. - Круто.

- Что за реакция такая?! - Падший среагировал на его реплику. - Я как бы лидер одной из Библейской Фракции! Разве ты не поражён, что перед тобой такая важная шишка?!

- Извини, ха-ха, - Эмерик почесал макушку. - Просто ты сделал это таким неловким...

- ... Крутым!...

- ... Образом, что мне стало как-то стыдно...

Между ними опять образовалась тишина. Азазель просто застыл на месте, будто громом поражённый.

- В смысле неловким?...

- Ну как бы, - у Эмерика начали подёргиваться плечи, будто он скоро не сможет сдержать свой смех. Демон начал искажать свой голос, таким образом подражая Азазелю. - Я Зловещий Небесный Изгнанник! ХА-ХА-ХА!

- Ты!... - У Азазеля, что очень нехарактерно для него, начал отражаться стыд на лице. Между прочим, у одного из самых бес комплексных индивидов в мире. - Это было круто! Всегда до этого срабатывало... - Он начал поражённо что-то бормотать себе под нос.

- Ты как те мужики с кризисом среднего возраста...

- ... У меня нет кризиса среднего возраста!...

- ... Которые пытаются подражать "молодёжи". - Эмерик вытер небольшие слёзы смеха и продолжил объяснять обиженному Азазелю. - Наподобие "уже вышел из возраста домоганий и вошёл в возраст недомоганий"! Считают себя крутыми и "близкими" к "модным" событиям, а на самом деле полные старпёры, от которых стыдом так и веет...

- Да нет у меня кризиса среднего возраста! - Азазель начал что-то истерично ему доказывать. На минуточку многотысячелетний падший ангел, который вроде как старше большинства современных цивилизаций. - Я крутой! На самом деле крутой!

- Эта твоя покрашенная чёлка тебе нашептала? ХА-ХА-ХА...

- А-А-А-А! - Азазель схватился за эту самую чёлку и начал выкрикивать всё свою недоумение в воздух. - Биттлс! Точно! Я обожаю Биттлс! Я даже дружу с Полом Маккартни! Я в теме!

- Ммм, - Эмерик неловко отвёл взгляд в сторону. - Как бы тебе сказать... Биттлс, это конечно круто, но они вроде как распались дохрена лет тому назад...

- Куинн! Фреди Меркьюри!

- Ещё хуже...

- Курт Кобейн!...

Он даже не знал, что на подобное ответить. Казалось, что Азазель берёт самые "болезненные" темы.

- Слушай, - Эмерик решил немного "успокоить" Азазеля. - Иногда нужно признать реальность...

- ... А-А-А-А!...

- ... Ты не можешь всю жизнь "быть в теме"... Ну, не стоит у тебя, что такого?

- ... ДА ВСЁ У МЕНЯ ТАМ ОТЛИЧНО РАБОТАЕТ!...

- Пожалей уже наконец окружающих, - Эмерик проигнорировал истеричные стенания со стороны падшего. - Иначе скоро ты будешь надевать плоские кепки задом наперёд и кататься на скейтбордах... - Демон добавил в свой голос немного мольбы. - Окружающие просто помрут от стыда...

Всё.

Аут.

Эмерик полностью "убил" Азазеля, если судить по его расфокусированному взгляду.

- А, - Азазель очень тихо обратился к нему. - Кепки и скейтборды это разве не круто?...

Эмерик ничего не ответил, а только сочувственно похлопал его по плечу.

- Тогда что вы слушаете сейчас?

- Ну, - Эмерик задумался. - Моргенштерна вроде бы...

- Это кто?...

- Да хрен его знает...

Азазель с усталым видом провёл его внутрь дома и усадил в наполовину убитой гостиной. В данный момент убранство дома представляло из себя полный беспорядок. Многочисленные дыры в "человеческий" рост, разломанная мебель и вездесущий слой пыли, который образовался от «немного» уничтоженного каркаса здания.

Вообще-то он не хотел сразу же устраивать бой, но после того, как понял, что перед ним стоит сильный противник, не удержался. Хотелось проверить свои силы. Конечно, это было неполноценно, но даже бой в близкий контакт дал очень многое. Азазель, как и большинство падших ангелов, никогда не был силён конкретно в это плане, но какая-то база имелась. А показатели прочности и силы, как и у всех существ "высшего" ранга просто зашкаливали.

Когда-то Эмерик уже рассказывал Ичике, что у довольно "прокаченных" в этом плане существ общие показатели находятся на неприличных показателях. В их мире почти не бывает случаев, когда индивид может взорвать гору, но не выдержать такого же ответа со стороны. Если у тебя развита магическая аура, то по умолчанию, ты так же можешь отлично держать удар и бить в ответ.

Вот и не удержался Эмерик, когда понял, что перед ним сильный противник. Даже если этот бой далёк от полного боевого потенциала Азазеля, Эмерик захотел проверить этот "орешек" на прочность. И это было неплохо, он собой был полностью доволен.

Азазель вытащил из чудом уцелевшего мини бара бутылку с янтарной жидкостью и два бокала.

- Будешь?

- Он из магических сортов?

- Не-а.

- Нет, спасибо, - Эмерик отрицательно открестился от предложения. - Мазохизмом не страдаю...

- Да задрал ты уже со своими обвинениями, ха-ха-ха...

В этот раз Азазель не стал взрываться, как школьница-подросток. Видимо уже догнал, что Эмерик поддевает его из чистого стремления к "приколам". Ему даже было немного стыдно за недавний случай, когда он потерял контроль на крыше.

- Почему мазохизм, кстати?

- Нафига пить алкоголь, если он не даёт эффекта? - Эмерик спокойно принял банку колы. - Если тебе нравится вкус алкоголя, то я считаю это чистой воды мазохизмом... Он как бы не создан, чтобы им "наслаждаться". Специально для этого и появились бармены, они смешивают алкоголь с чем-то ещё, чтобы сделать его менее отвратным. Потому что, ну, - Эмерик пожал плечами. - Алкоголь не вкусный...

- А-ха-ха-ха, - Азазель весело принял отпивать из своего бокала. - Ты прав, Эмерик, но для меня алкоголь не просто инструмент "мазохизма"... - Он с ностальгией взглянул внутрь бокала. - С древних времен люди отмечали различные события алкоголем... Для меня это память, которая позволяет не забыть о многочисленных встречах. - Он опомнился и весело ему улыбнулся. - Ну, эту встречу я, конечно, не забуду, но... - Азазель выставил свой стакан вперёд. - Как говорится, обмоем её!

Эмерик тоже слегка улыбнулся этому непосредственному оптимизму и чокнулся с Азазелем. Так и началось полноценное знакомство одного молодого демона и лидера всех падших ангелов.

- Честно признаться, - прервал он комфортную паузу. - На секунду мне показалось, что это Кокабиэль пришёл по мою душу...

Азазель в удивлении поднял брови, а потом знатно расхохотался.

- Ха-ха-ха, - он поставил свой стакан, чтобы не пролить его. - Тогда ты точно никогда в живую не видел его! Он полная душнила, которая к тому же... - Азазель слегка подался вперёд, будто сейчас расскажет секрет. - Намного уродливее меня! Поверь мне, мой юный друг, ты не встретишь на свете более неотразимого падшего ангела...

- Ну-ну, - Эмерик слегка иронично приподнял бровь.

- Не надо этого! - Притворно нахмурил он брови. - Я больше не поведусь на твои провокации. Я самый красивейший из падших ангелов и точка! А-ха-ха-ха...

- Ещё и самый скромный, получается!...

- А ты уже начинаешь мне нравится!

Полноценный разговор между Эмериком и Азазелем пошёл просто на ура. Казалось, что Азазель полностью выкинул из головы их "первую" встречу. Сам лидер падших был лёгок в общении и умел подстраиваться под собеседника, а Эмерик, несмотря на вечное стремление к "шуткам", иногда знал меру и мог поддержать разговор. В общем пока что получается неплохо.

- Так зачем ты пришёл в город? - Казалось, что обращение на "ты" было естественным. Азазель сразу производил впечатление личности, которой формальности были чужды. - Это из-за того, что предположительно Кокабиэль выкрал Экскалибуры?

- Не предположительно, - Азазель отрицательно помахал головой. - Все признаки указывают именно на это...

- А ты пришёл лично, потому что?...

- Кокабиэль скорее всего будет собирать силы в вашем с Соной Ситри городе, - он подлил себе виски. - Ему нужна большая сцена... Разве найдёт он что-то более грандиозное, чем город, в котором засели младшие отпрыски Владык Ада?

- Грандиозная сцена? - Эмерик нахмурил брови. - Для чего?

Азазель не стал сразу отвечать на вопрос, а слегка задумчиво выдохнул и посмотрел в его глаза.

- Он хочет устроить новую Войну Трёх Фракций. - Эмерик не удивился. Примерно что-то такое он и предполагал, хотя и в меньшем масштабе. - Ты слышал слухи о "потеплении" между Библейскими Фракциями?

Сразу же вспомнилась Грейфия, которая рассказывала ему о Экскалибурах. Как она, лёжа на его плече, говорила что-то о "сближении".

- Ничего себе, - Эмерик поражённо покачал головой. - Битва между Адом и Небесами, стара как сам мир... Просто не верится, что возможна какая-то форма "перемирия"...

- Не перемирия, а союза! - Азазель торжественно улыбнулся, когда увидел, как у Эмерика чуть не выпала челюсть. Всё-таки не так уж он и стар. - Да, мой юный друг, мы устали от бесконечной битвы, да и времена уже давно не те...

- В смысле? - Не понял Эмерик последнюю часть. - Времена не те?...

- Допустим, - Азазель начал задавать ему каверзные вопросы. - Что мы объединимся... В этом случае, по твоему мнению, какая фракция в сверхъестественном мире станет самой сильной?

- Ммм, - Эмерик серьёзно загрузился. - Скорее всего наша, то есть Библейская, если ангелов и демонов уместно подводить под один знаменатель...

- Не беспокойся, как-нибудь, но подведём, ха-ха-ха, - Азазель отсмеялся и продолжил. - Но проблема в том, что ты на секунду, но задумался. Ещё пару тысячелетий назад подобной заминки бы не произошло, все окружающие от данного "союза" просто наложили бы в штаны, а сейчас на мировой арене выделяются несколько крупных игроков, которые потенциально могут разбить нас по одиночке, да и не только по одиночке...

Библейская Фракция не просто так является одной из самых грозных фракций истории. Ангелы и демоны могли буквально на протяжении всего времени сражаться друг с другом, не считаясь с потерями, в любой локации мира и плевать на мнение остальных мифологий. Просто потому что их боялись. Даже если брать отдельно Ад, Небеса и Григори, то можно получить не самые слабые боевые единицы.

Ад. Находится на подъёме благодаря системе Фигур Зла. Не говоря о двух исторически сильный Сверхдемонах, которых раньше не видел весь остальной мир, то есть Альдис Люцифер и Аджука Вельзевул. Они скорее всего уже находятся в топ десять сильнейших мира сего. Вообще-то, если сравнивать с остальными Библейскими Фракциями, то Ад скорее всего окажется самым сильным. Просто потому что со времён Великой Войны они успели восстановиться более ударными темпами, несмотря на повсеместную проблему с рождаемостью.

Небеса. Имеют сильнейшего Бога и множество Серафимов, которые помогают ему в наблюдении за смертными. Они так же имеют самую развитую систему "вербовки" среди смертных. То есть многочисленные церкви, которые помогают в определении цели у потенциально сильного человека. Экзорцисты и прочие. На самом деле, если посмотреть с этой стороны, то непонятно, кто конкретно победит, то есть Небеса или Ад. Смогут ли Сверхдемоны победить Бога? Это остаётся большим вопросом... Есть конечно минус, и это "механизм" падения ангела. Сидящий перед Эмериком разумный самим своим существованием показывал, что любой Серафим всегда находится под угрозой.

Григори. Падшие Ангелы и прочие. Короче, изгнанники, если можно так выразиться. В последние десятилетия наладили контакт и вербовку людей со Священными Механизмами, но этого всё равно мало. Падшие Ангелы, если смотреть объективно, были слабейшей Библейской Фракцией.

Но даже так, сами по себе они представляли из себя мощь. Они и в одиночку могут заткнуть большинство пантеонов, но вот вместе...

- О ком ты говоришь?

- Есть много набравших силу сборищ божков... - Азазель меланхолично вспоминал, как в "юности" этих самых божков мочил пачками. - Но можно выделить несколько, например, Скандинавский пантеон...

Один, Тор и Локи. Прародители, ну или следствие, культуры викингов, одной из самой воинствующих культур в истории. Так же сборище различным "интересных" легенд, которые на самом деле существуют. Например, Фенрир, волк, чьи клыки могут прокусить даже бога. Либо Йормунганд, то есть Змей Что Опоясывает Весь Мир. В общем легенд и баек там хватает...

Эмерик уцепил разумом небольшую не состыковку.

- Несмотря на довольно агрессивную культуру, - Эмерик начал говорить. - Скандинавы в последние столетия стали намного смирнее. Вроде бы сам Один сказал, что им своих "Девяти Миров" хватает, но...

Азазель сразу понял, что Эмерик ухватил неназванных пантеон. Всё-таки чувства его не подвели, этот паренёк был не просто смышлёным, но и гениальным, раз смог сразу ухватить главную угрозу.

- "Девы и Деваты"... - Азазель с признательной улыбкой кивнул на его догадку. - Божественной пантеон Индии, возможно уже сильнейший в мире.

Индия всегда была одной из самых верующих стран. Огромное население и искренние молитвы создали настоящих монстров на мировой сверхъестественной арене. Ещё с давних времён их называли "Повелителями Азии", а сейчас потенциально и всего мира.

Азазель решил проверить его знания на прочность.

- И их боги?...

- Основная тройка, так называемые "Тримурти", - Эмерик принял его игру. - Шива, признан сильнейшим богом после Библейского, Бог Разрушения. Брахма, Бог Созидания, входит в десятку, так же, как и Вишну, Бог Мироздания. Нельзя забывать и о Индре, Боге Войны и Бурь, вечного противника Шивы, который тоже входит в десятку... - Эмерик задумчиво смотрел на Азазеля. - Вот мы и имеем четырех богов из одного пантеона, которые входят в десятку сильнейших существ мира... - Эмерик залпом выпил колу, будто пытаясь запить своё "горе". - Если бы не их постоянная грызня между собой и наличие у нас Библейского, наверное, уже можно было бы считать их первой сверхъестественной фракцией мира...

Азазель почувствовал невыносимую горечь, но сдержался, и улыбнулся ему.

- Ты, как всегда, Эмерик, бьёшь прямо в яблочко...

- Но с Девами и Деватами, опять-таки не всё так легко, - Эмерик встал со своего места и подошёл к мини бару, чтобы найти себе там напиток по вкусу. - Сильнейших Бог, то есть Шива, несмотря на титул Бога Разрушения, не является большим дебоширом и не любит устраивать суету, - Эмерик на секунду задумался и достал себе банку холодного кофе. - По некоторым слухам, самой большой потенциальной угрозой для нас, как сверхъестественной фракции, является именно Индра, Бог Войны...

Азазель драматично захлопал в ладоши, тем самым показываю полную правоту Эмерика.

- Парень, я не знаю, что у тебя за источники такие, но ты, как я уже упоминал раннее, опять попал в самое яблочко. - Азазель отложил стакан и слегка задумался. - На самом деле, Индра является просто следствием своей природы, то есть Бога Войны. Это его стихия, и он без неё не может. Хотя это не отменяет того факта, что он тот ещё мудила. У него есть привычка - засовывать свои руки по локоть в проблемы, - Азазель даже метафорически "засадил свою руку". - И в большинстве случаев он выходит оттуда "чистым" и с прибылью...

Эмерик поморщился на слишком яркую картину.

- Девы и Деваты - это лишь проблемы далёкого будущего, - Эмерик начал раскладывать факты. - В данный момент вы должны думать о том, как именно, вы хотите добиться "союза", - он выделил это слово, будто, до сих пор не веря в происходящее. - А вообще, - Эмерик встретил свой взгляд с Азазелем. - Неужели Он согласен?

Азазель ответил не сразу. Он что-то прикидывал и взвешивал в своём уме, а после начал отвечать:

- Считай, что Он не против...

Эмерик лишь повёл на это плечами. Стало понятно, что ему не хотят говорить весь расклад, но вроде бы Азазель не врал "слишком" сильно. Не могли же Серафимы в тайне от Бога заключить подобный союз? Получается у них всё должно быть схвачено...

- Последние события показывают, что далеко не все так согласны с этим курсом развития событий...

- М-да, - Азазель согласно кивнул и устало вздохнул. - Кокабиэль, понимаешь, всегда был тем ещё любителем войны. Никогда не шёл на компромиссы, - он как будто вспоминал что-то из далёкого прошлого. - На поле боя цены ему не было, но в последние века, после конца Великой Войны, - Азазель удручённо покачал головой. - Он потерял смысл своей жизни, а когда я сказал ему, что мы собираемся заключить союз с ангелами и демонами, то он...

Эмерик мог наблюдать, как Азазель потерял ясность во взгляде. Судя по всему, это воспоминание было не самым приятным для лидера падших. Каково это идти против "брата", который веками сражался с тобой плечом к плечу? Каково понимать, что скорее всего мирного решения для них уже не будет?

Неудивительно, что появилось множество несогласных. Что вы будете делать, если потратили буквально века на войну с кем-то, а потом вам говорят, что нужно заключать не просто перемирия, а союз? А как же все жертвы? Как же павшие товарищи?

Он и представить боялся, какую кучу навоза пришлось разгребать Альдис на поприще демонов. Хотя, если они практически пришли к соглашению, то Новых Владык скорее всего поддержал Великий Король. Точнее, в любом случае решение подобного масштаба не прошло бы без его согласия, иначе у них на руках была бы новая Гражданская Война.

Эмерик решил прервать тягостное молчание.

- Так ты пришёл в наш город, чтобы, - он пытался найти подходящее слово. - Охранять нас?

Азазель сфокусировал своё внимание на нём и располагающе улыбнулся.

- Конечно, парень, ха-ха-ха, - он задорно запрокинул голову назад со смехом. - Дядюшка Азазель всё порешает, просто сиди на попе и смотри, как большие взрослые разруливают проблемы, ха-ха-ха...

Эмерик вторил его смеху своим. Всё-таки харизмы этому падшему было не занимать.

- Но всё-таки, - отсмеявшись и отдышавшись, продолжил расспрашивать Эмерик. - Почему именно ты? Разве у тебя нет всяких помощников? Я вроде слышал, что у тебя в подчинении есть довольно опытный пользователь Лонгина, вроде как Канис Ликаон?

- Тобио Икусэ, - подтвердил Азазель с признательной улыбкой. - Японец...

- Блин, - Эмерик нахмурил брови. - Почему постоянно везде эта Япония?

- В смысле? - Удивился Азазель на неожиданную тему.

- Мы сейчас где?

- В Японии.

- Где скорее всего решится финальная битва?

- В Японии...

- Тебе не кажется это странным? - Эмерик усиленно размышлял. - Как будто мы в каком-то аниме... Если у американцев все "апокалипсисы" происходят, например, в Нью-Йорке, то во всех аниме именно в Японии...

Азазель хотел что-то на это возразить, но передумал, он периодически набирал в грудь воздух для отповеди, но после этого сразу же сдувался. Было видно, что с каждой секундой происходящее всё сильнее и сильнее било по его мироощущению.

- Твою мать! - Азазель вскинулся. - Да мы герои грёбанного аниме! - Он отчаянно схватился за голову и посмотрел в его сторону. - И что нам делать?

- А мы можем что-то изменить?

- Эмм, вроде бы нет...

- Ну тогда хватит мета отсылок, - безразлично пожал плечами Эмерик. - Мы уже достаточно постучались об четвёртую стену. Так что там насчёт Тобио?

Азазель посмотрел на него с непередаваемым выражением лица, но продолжил.

- Так вот, у моего подопечного есть один из самых уникальных Лонгинов...

- Разве они все не уникальные?...

- ... А именно, - Азазель проигнорировал его комментарий. - Механизм типа "Независимый Аватар". То есть он работает со своим Лонгином в тандеме, Тобио даже дал ему имя - Джин.

- Если я не ошибаюсь, обладатель Канис Ликаон может создавать какие-то клинки из теней?

- О-о-о, - Азазель слегка повёл головой. - Не просто "клинки из теней", как ты сказал, парень. Эти самые клинки могут и богов порезать, настолько они остры. Чуть ли не концептуальная способность к "разрезанию". Поверь мне, никто не хочет сражаться с Тобио в близкой дистанции, а кто хочет, ну, - он пожал плечами. - Обретёт в себе кучу дополнительных отверстий, либо лишится всех конечностей. Короче, лучше Тобио не злить, ха-ха-ха...

- Круто, - Эмерик согласно кивнул, а потом приосанился и нарочито небрежно продолжил. - У меня в свите тоже есть Лонгины...

- Я знаю, Божественной Разделение, повезло тебе, парень, - Азазель кивнул, а после замер на месте. - Стоп! Ты сказал Лонгины?! Во множественном числе?!

- Именно так, - Эмерик с удовольствием ещё раз шокировал падшего. - Усиливающий Механизм...

- ДА НУ НАХРЕН! - Азазель привстал со своего места. - У тебя и Драйг и Альбион в свите?! И они ещё друг друга не поубивали?!

- Я в процессе их "примирения"...

- И кто новый носитель?

- Японка, - с намёком он сказал в ответ.

- Опять Япония, - Азазель повторил за ним.

- Именно так...

Азазель пару минут задумчиво чесал подбородок, но всё равно кивнул.

- Ладно, как-нибудь разберёмся, - Азазель со вздохом сел обратно и заполнил свой стакан до краёв, чтобы сразу же осушить его. Бессмысленно на самом деле, но чисто психологически должно разгрузить. - Будем надеется, что твои проблемы станут и моими. Я надеюсь, что у нас всё-таки получится заключить этот союз, и я смогу помочь тебе в их обучении...

- Твоего "обучение" им не надо...

- Да брось ты! - Азазель махнул на него рукой. - Страсть у меня такая, люблю Священные Механизмы. С удовольствием помогаю их носителям познавать свои возможности. Я даже сам многие годы потратил на то, чтобы повторить многие из них. Тем более, когда наличие обоих Небесных Драконов в твоей свите станет известно миру, то придётся поднапрячься, - он на секунду замер. - Но это может стать и возможностью, парень. Если сами Небесные подтвердят, что потворствуют этому союзу, то мы заработаем ещё пару дополнительных баллов...

Азазель ещё пару минут что-то задумчиво проговаривал себе под нос.

- Так почему именно ты?

- Что?

- Почему ты сам пришёл, чтобы охранять нас?

- Это возможность, - Азазель снова настроился на рабочий лад. - Если мы сможем поймать на вас Кокабиэля, а после сможем вернуть Экскалибуры Церкви, то можно сразу же форсировать проведение переговоров. Как говорится и овцы целы, и волки сыты...

- То есть, - Эмерик задумчиво повторил за ним. - Мы - приманка?

- Да не бойся, ты парень, - Азазель снова ему улыбнулся и начал махать руками. - Именно поэтому я здесь. В других вариантах ни Альдис, ни Серафолл не соглашались на эту авантюру...

Он мог это представить. Чтобы Альдис и согласилась подставить его под удар? Но всё-таки куш был слишком велик, тем более один из лидеров Библейской Фракции сказал, что лично присмотрит за ними. Хоть Азазель и производит впечатление не самого ответственного человека, но просто так он на своей должности бы не удержался. Как думаете легко управлять слетевшими с катушек ангелами, которые только-только потеряли свои "ограничения"? Нихрена это не легко!

Ради своего чувства вредности, Эмерик решил просто так прицепиться в оговорке Азазеля.

- Авантюру?...

- План! Чётко поставленный план! - Азазель поправился. - Всё будет отлично, у нас всё схвачено! Я же говорил тебе, просто положись на дядюшку Азазеля, ха-ха-ха!...

Интересный расклад получается. То есть Кокабиэль похитил Экскалибуры и хочет развязать новую Великую Войну, тем самым полностью загубив начало мирных переговоров. А идеальным вариантом для него было бы убийство младших отпрысков двух Владык Ада. Азазель и компания смогли просчитать это, но не стали бить на опережение, а увидели в этом возможность. Возможность для установления гамбита, в котором они всё идеально проводят, а потом на эмоциях раскрывают информацию о официальном союзе.

Вообще-то он сам хотел разобраться с Кокабиэлем, ведь тот имел у себя всего пять пар крыльев. То есть высокий-высший ранг, который Эмерик, по всем своим расчётам, должен был спокойно вытянуть. Но у "взрослых" по всей видимости имелись другие планы, а именно, Азазель просто задавит своего бывшего товарища грубой силой. Тогда получится не самым интересным для него образом, но как есть.

Это был хороший план, и он не был против быть приманкой. Точнее, был всеми руками за. Он наконец можете принести пользу своей семье и расе, разве не этого он хотел?

Но планы на то и планы, что они не идут, как задумано. Может случиться множество непредвиденных обстоятельств и тогда придётся действовать уже по обстоятельствам.

Как хорошо, что импровизация — это его конёк, не так ли?

Пальчики Валери сильно, но с нежностью проходились по его плечам, таким образом разминая его не такие уж и затекшие мышцы. Последний пару дней он в принципе итак был довольно "расслаблен", но отказываться от массажа своей любимой королевы он не стал.

Она расположилась у него на пояснице, в одних только коротких шортиках. Бюстгальтер вместе с маечкой были самым дразнящим образом откинуты куда-то в сторону, причем каждый раз, когда Эмерик хотел "проверить" свою королеву на её "благополучие", женская рука чётко разворачивала его обратно. Этакая игра, где он всеми силами пытается подсмотреть, а она даёт ему "возмущенный" отказ. Дескать, как это вы, невоспитанный сэр, посмели кинуть свой похотливый взгляд в мою сторону? Что? Почему я голая выше пояса? Невоспитанный сэр, подотрите свою слюну, это просто климат такой неподходящий!... Ну и всё в таком духе. Короче, они развлекались, как могли.

Правда, на его руку, которой он кое-как дотянулся до её соблазнительного берда, она внимания не обратила. Типа не заметила всех махинаций этого "невоспитанного сэра", ага, так мы и поверили. Всё-таки не он один пристрастился к сладкому в последнее время.

Таким образом, поглаживая её ножку и не имея возможности "узреть" своими глазами её великолепие, Эмерик начал свой разговор:

- Ты ведь не против?

- Ммм, - Валери всеми силами сосредоточилась на его спине, подобная преданность его даже трогала. - А я должна?

- Ну нет, наверное... - Эмерик должен был признать, что подобные "авантюры", то есть стать приманкой для бешенного падшего, были в её вкусе. Во многом король и королева были схожи в своём образе мыслей.

Валери начала ласково поглаживать его спину, когда закончила с плечами.

- Ты ведь отдашь Кокабиэля мне, не так ли, сладкий? - Горячий шёпот раздался прямо около его уха. Валери решила добиться своего через его соблазнение, но не видала ещё эта баба настоящего демонического мужика!

- А-га... То есть нет! Точно нет! - Эмерик отрицательно замахал головой, тем самым пытаясь ей передать весь свой "решительный" настрой.

- Ну, Король, - она начала канючить, как будто он такой плохой, ей игрушку не даёт. А игрушкой этой являлся просто помешанный на войне деборшир под именем Кокабиэль. - Я очень хочу с ним подраться...

Валери решила пойти на козыри. Она разлеглась своей голой грудью прямо на его спину, тем самым давая ему прочувствовать всю её "признательность".

Вот чертовка! Она специально заранее сняла свою верхнюю одежду, чтобы подготовить "оружие", а потом застать его врасплох! Су-у-постатка такая! Пытается играть на его слабостях. И Эмерик должен был себе признаться, своего она планомерно добивается...

- Ты не понимаешь, Валери... - Он всеми силами пытался шевелить мозгами, чтобы она не выбила из него обещание прямо здесь и сейчас. Иначе, как он потом будет оставлять её с носом? В таком случае обида будет сильнее. Хотя, он вообще-то уже кое-что придумал. - Азазель меня очень просил... Он хочет разобраться с ним "лично"...

Валери почувствовала в его последнем предложении какой-то скрытый подтекст. Очень-очень неуместный контекст.

- Что ты имеешь ввиду? - Она даже слегка сместилась в его сторону, чтобы таким образом встретиться с ним взглядом. Естественно, своё оружие она также провела по его спине, и да, он "всё" почувствовал.

- Там невероятно трогательная история... - Он отвёл свой взгляд в сторону, чтобы она не увидела смешинки в его глазах. Он уже мысленно извинялся перед Азазелем. - История любви между Кокабиэлем и Азазелем, которую они взрастили сквозь века. Ты даже не представляешь, сколько там всего... И любовь, и ненависть, - Эмерик покачал головой. - Там было всё. Любые "Титаники" уважительно пойдут ко дну, настолько там слезливая история...

- Быть такого не может! - Валери ошарашенно его перебила.

- Да я сам ему не верил сначала! - Эмерик собрался с силами и наконец повернулся к своей королеве, чтобы доверительно заглянуть в глаза. - Но Азазель, как начал плакать и умолять меня, чтобы мы его не убили. Дескать, жить без него не может и "сам" его "накажет"...

- Да ты брешешь! - Всё еще не могла она поверить

- Честное демоническое! - Эмерик ещё так возмущенно на неё взглянул, мол, ты думаешь я буду врать о таких серьёзных вещах?

- Н-но, - Валери всеми силами пыталась найти не состыковки в его речи. - Я слышала, что Азазель тот ещё бабник...

- Ага, не только бабник, но и "мужник"! Ты разве не слышала, что падшие вообще отбитые в этом плане? Им вообще всё равно кого, ну, "того"...

- Разве он не любит Кокабиэля?...

- Да им всё равно, настоящие свингеры, ух, - Эмерик как будто пытался сбросить с себя грязь. - Он даже мне, представляешь, мне предлагал! Типа, он меня "всему научит"! - Демона горестно вздохнул, будто бы переживая свои не самые приятные воспоминания. - Еле отбился, я ему говорю, вот у меня есть уже любовь всей жизни в твоём лице, все дела...

Так и продолжал он придумывать на ходу "невероятную" историю о "похождениях" Азазеля. Валери, с всё более округленными глазами, слушала, как в своё время Азазель даже дракона умудрился "того". И тот был настолько "замучен" лидером падших, что отдал тому свою душу, лишь бы Азазель прекратил.

- Ну и ну, - пораженно выдохнула Валери. - Получается, мы никак не можем помешать их разборкам...

- Да, - грустно подтвердил Эмерик. - Оставь этим двум влюбленным их разборки...

Он всеми силами пытался сдержать внутренний хохот. Эмерик надеялся, что Азазель никогда не узнает, что именно он придумал для того, чтобы не отдать Валери Кокабиэля. Иначе обычной истерикой, как тогда на крыше, эта история может не закончится.

- Кстати, - смотря в окно, которое показывало закат. - Сегодня же полнолуние...

- Ты чего? - Валери подняла бровь. - Ты забыл, что тебе вход в Лес Фамильяров закрыт?

- Да не мне, - он отрицательно покачал головой. - Отправим Ичику вместе с Соной, может и получится у неё кого-то заграбастать...

- Ладно, - Валери пожала плечами, всё ещё лежа на нём. - Передам ей сообщение...

А в это время Эмерик вдруг вспомнил, что вообще-то на его спине разлеглась полуголая красотка, которая по всем признакам, была не против продолжения "массажа".

- Ммм, моя королева, - Эмерик добавил в свой голос "намерение". - Не хочешь продолжить наше совместное времяпрепровождение?...

- Король, - устало она ответила. - Ты забыл?

- Что?

- Ты вампир?

- Ну, нет? - Он не совсем понимал к чему клонит Валери.

- Ты хочешь оказаться в триллере?

- Валери, я не совсем понимаю, что ты имеешь ввиду...

- Давай попроще, - Валери привстала и заглянула ему в глаза. - Ты хочешь сегодня стать "кровожадным" пиратом и бороздить кровавые моря?

Эмерику вдруг резко поплохело. Он сразу вспомнил, что вообще-то "спец-приём" Ичики оставлял довольно долгие последствия.

- Кстати, - Эмерику пришёл в голову невероятный вопрос. - А вампиры могут пить "ту самую" кровь?!

- Король, - ошарашенно отозвалась Валери, после чего начала хохотать. - Ха-ха-ха...

- Не, что-то подобное от Сумерек и надо было ожидать!

- Ха-ха-ха...

*****

Ичика проморгалась от остаточных эффектов телепортации и пыталась стабилизировать своё местоположение. Эта телепортация не была её первой, но и искушенной в данной магии она не являлась. Каждый раз всё равно заставлял удивляться, как можно так просто пересекать не просто тысячи километров, но в данном случае и целые измерения?

Перед ней раскинулся дремучий лес, в котором были до жути стрёмные деревья. Прямо, как те, которые представляют в сказках, когда герой отправляется на поиски различных ведьм. В некоторых местах без листвы, а где была, там была непонятного цвета, короче ничего общего с "обычным" миром.

В принципе не мудрено, ведь, как сказала Сона-кайчо, они перемещаются в отдельное измерение, где будут находится всевозможные фамильяры. Специальные существа, которые заключают контракт с тобой, а потом питаются твоей маной и помогают в различных задачах. Задачи эти, кстати, варьируются от самого типа фамильяра. А полнолунье является лучшим временем, потому что в этот момент "границы" между мирами становятся тоньше. То есть до этого места можно добраться телепортацией, что они и сделали, а в остальное время нужно искать это место "вручную". Известно, что этот лес находится где-то в Аду, но это не точно, так как это место периодически куда-то перемещается. Полный бардак, в общем.

Рядом с ней были сама Сона-кайчо, ещё один благородный демон, так же, как и Президент, Цубаки Шинра, которая была королевой Соны и Генширо Санджи, такая же пешка, как и она.

- Так, - слегка нервно оглянулась Ичика. - Мы пойдём туда прямо сейчас?

- Подождём нашего сопровождающего, - как всегда спокойно ответила Сона.

Словно вторя её последней реплике, из кустов, которые стояли в десяти метрах, вышел...

Эш Кетчум.

Точнее не так. Если бы Эшу добавили тридцать лет сверху, а про смену гардероба не сказали бы в детстве. Бордовые, сальные волосы, довольно жилистое телосложение и одежда, которая точь-в-точь повторяла знаменитого главного героя Покемонов.

Перед ними предстал какой-то сорокалетний ненормальный фанат-косплеер. Судя по спокойной реакции Цубаки и Соны, подобное они и ожидали, хотя тот же Санджи стоял с таким же разинутым ртом, как и она.

Ичика ошарашенно закричала:

- Это что ещё за ходячее нарушение авторских прав?!

Вот чего они не ожидали увидеть в этом жутком месте, так чего-то подобного, поэтому вся прошлая зажатость как-то сама испарилась.

- Может быть это совпадение? - Неловко предложил Санджи, хотя сам в подобное не особо верил.

Мужчина не обратил на их восклицания никакого внимания, будто уже давно к этому привык. Хотя, почему будто? Он действительно постоянно встречает что-то подобное!

Он в культовом, невероятно знакомом жесте оттопырил свой большой палец и указал им на себя.

- Я Затуджи из города Мадара! Я демон, стремящийся стать тренером фамильяров!

- Это не совпадение! - Моментально закричал Санджи.

- Нас же засудят! - Подключилась Ичика.

Сона, которая так же не обращала на все их восклицания своё внимание, начала представлять "тренера" более формально.

- Как и было сказано, это уважаемые мастер Затуджи, сегодня он будет нашим сопровождающим... - Сона начала указывать на них. - Это Ичика Хьёдо и Санджи Генширо, ваши сегодняшние клиенты...

- Хм, хм, - с улыбкой он кивнул на их поклоны. Что поделать, традиции они такие, просто так не вытравить. - Неплохие экземпляры... Так как, - он слегка наклонился в их сторону и начал говорить тише. - Чармандер, Сквиртл или Бульбазавр?

- Да нас за такое точно засудят! - Не удержалась в очередной раз Ичика.

Кое-как отбившись от попыток странного тренера фамильяров до них докопаться со своими шуточками, вся компания направилась прямиком в лес.

Впереди шёл Затуджи, а за ним сразу же они, то есть Ичика, Санджи, Сона и Цубаки.

С каждой сотней метров окружающий ландшафт менялся всё сильнее и сильнее, причём какой-то определённой "темы" у него не было. В этой местности был зелёный луг с цветочками, в прошлой тихое болото, которое периодически выпускала подозрительные пузырьки.

Ичика как будто попала в какой-то тематический парк на тему фэнтези. На самом деле это было очень интересно, потому что иногда попадалась различная странная живность, которая лишь отдалённо напоминала своих земных аналогов. В таких случаях Затуджи с удовольствием рассказывал, что это такое, а также приводил различные интересные истории.

На самом деле Затуджи оказался отличным гидом. Он мастерски проводил их через лес и рассказывал прикольные байки, правда с маленьким привкусом безумия или чёрного юмора.

Они ненадолго остановились перед лысой кошкой, очень знакомой по интернету, между прочим.

- А это - канадский сфинкс!

Ичика недоумённо моргнула, когда не услышала дальнейшее объяснение.

- И всё? - Ичика встретилась с таким же недоумённым Санджи. - А в чём отличия с его земным аналогом? Он же... Магический?

- Ха-ха-ха, ну туристы, блин, - Затуджи со смехом покачал головой. - Все подобные кошки магические! Тебе разве не казалось, что такая уродина не может родиться естественно?

- Погодите, то есть все кошки данной породы магические?!

- Ну да, - пожал он плечами. - Ты думаешь подобная "красота" просто так что ли образовалась?

- А-ага...

Через пару минут они встали за сотни метров от огромного монстра.

Десять метров в высоту, огромное тело, покрытое крупной чешуёй преимущественно зелёного цвета, но самое поразительно девять голов, которые с остервенением разрывали свою добычу. Эта магическая "зверушка" как будто решила побить все рекорды по смертоносности разом, настолько она была стрёмной.

- А это - Гидра! - С гордостью представил мастер фамильяров. - Один из самых популярных выборов в нашем лесу!

- Эти магические звери так популярны?! - С паникой спросила Ичика. - Разве их так легко приручить?

- Не-а, - Затуджи скрестил перед собой руки, таким образом показывая полное отрицание. - Вообще ни разу не видел, чтобы её кто-то укрощал...

- А нафига этих Гидр берут?!

- Гидр? - Недоумённо уставился в ответ Затуджи. - Гидра одна такая.

- Вы же десять секунд назад сказали, что Гидры - один из самых популярных выборов!

- Ну да, - поправил он свою кепку. - Только не Гидры, а Гидра. Когда прошлый хозяин, эм, "передумывает", то возвращает её обратно. Но даже это не остановило её популярность!

Ичика потеряла дар речи. Теперь стало понятно, почему этот выбор популярный. Потому что много недоумков, которые ведутся на "крутой" вид этой хренотени, а потом... Она даже думать не хотела, что потом с ними происходит! Она внутренне поставила большой и жирный крест на этой зверушке. Ей своих "монстров" хватает в повседневной жизни. Добавлять ещё одного, который будет предпринимать попытки её сожрать, она не собирается.

- Кстати, у нас есть на неё акция! - Затуджи привлёк их внимание. - Возьми Гидру и получи страховку на каждую вторую конечность! - Когда он получил в ответ только неловкие взгляды, он добавил. - Шутка! Ха-ха-ха...

- Ха-ха-ха... - Самым неловким образом поддержал его Санджи.

- Ой, блин, ха-ха, не могу, - Затуджи сам же и умирал от своей шутки. - Страховка на Гидру! Типа мы такие тупые, просто так деньги отдавать, ха-ха-ха...

Санджи резко заткнулся после последнего комментария мастера фамильяров.

Так они и шли через весь лес, по пути встречая всевозможных интересных зверушек. Ичика, так же, как и Санджи, пока что не смогли ничего себе подобрать, потому что Затуджи показывал либо какую-то бесполезность, либо каких-то нереальных монстров, по типу Гидры. Казалось, что ничего среднего между этими вариантами просто нет. Хотя, Акено-семпай ей так и сказала, что фамильяр может покориться далеко не с первого раза, поэтому, если в этот раз ничего не получится, грусть не надо.

На самом деле самой интересной частью экскурсии была именно презентация от Затуджи. Казалось, что он мог добавить в "магических обитателей леса" и своих тараканов, которые устроили у него в голове самое настоящее королевство.

- Хьёдо-сан, - к ней неожиданно обратилась Сона. Что удивительно, Затуджи никак не отреагировал на то, что они полностью его проигнорировали. Можно было предположить, что ему вообще было всё равно, настолько тот был увлечён свои делом.

- Да, Кайчо?

- Вы удивлены, - Сона подбирала правильное слово. - Эксцентричностью мастера Затуджи?

- Ну-у, - она отвела взгляд в сторону. - Наверное больше да, чем нет...

- Вам не нужно так удивляться, - казалось, что в повседневной жизни Сона была официальна во всём. Было видно, что за её поведение стояла неслабая дисциплина. Довольно большой контраст с Президентом. - Разве на примере своего собственного короля вы не убедились во всех "странностях" демонов?

Ичика не могла сразу ответить на этот вопрос. Это как бы было правдой, но своего любимого Президента выставлять в плохом свете не хотелось. Хотя, нужно держать в голове то, что Сона знает Эмерика с детства, поэтому той не нужно было никакого подтверждения.

- Сверхъестественный народ намного "страннее", чем обычные люди, - Соне не нужен был её ответ, чтобы продолжить своё объяснение. - Во-первых нужно определиться, что есть "нормально", а что "странно". Например, Хьёдо-сан...

- Да?...

- Вам разве не казалось странным, когда вы в первый раз могли спокойно летать?

- Это правда!

На самом деле Ичика до сих пор, даже месяц спустя, не могла спокойно привыкнуть к новым возможностям. Казалось, вот ты обычная девочка-подросток, а в следующий момент уже демон. Демон, который между прочим может не просто спокойно выдержать выстрел из пистолета, но и имеет "полноценные" крылья.

- В этом и суть, - спокойно кивнула Сона. - У "обычных" людей есть чёткая картина мира, где простой человек не может противостоять целой армии или просто взять и полететь. Поэтому именно от этой картины они и строят свой "здравый смысл". Но у другой части мира, - Сона взглянула поочерёдно на неё и Санджи. - Совершенно другое представление о "нормальном". Границы их восприятия расширены, а в некоторых случаях их нет вообще, именно поэтому в сверхъестественном мире встречается так много "чудаков"...

Самый главный присутствующий "чудак" в этот момент начал показывать им какую-то ненормальную флору, которая всеми силами пыталась заграбастать его в "объятия". Затуджи на это только отсмеивался и играючи уворачивался, временами отпуская плоские шутки в сторону этого растения.

А Ичика в это время действительно начинала понимать, что хотела донести до них Сона. В обычном мире все будут хлопать в ладоши, если "фокусник" достанет из шляпы кролика, но в сверхъестественном никто и глазом не моргнёт, если этот самый "фокусник" просто испарится на месте. Представления о "нормальном" зависят именно от окружения.

В это время вся компания выбралась на освещённый светлячками зелёный луг, на котором расположились прекрасные животные. Невероятно грациозные белые лошади, которые имели у себя на лбу острый рог.

- А это - единороги! - С гордостью представил Затуджи. - Невероятные фамильяры, которые могут выполнять огромный спектр задач, хотя большинство из них и несёт логистический характер. Они обладают огромной выносливостью и могут "бегать" даже по воздуху, что делает из них невероятных компаньонов. Правда они не починяются мужчинам, - Затуджи посмотрел на Санджи, а потом и на неё. - Но чистые девственницы как раз в их вкусе...

Всё прошлое восхищение разом испарилось из взгляда Ичики. Она брезгливо сморщилась и отвела взгляд в сторону.

- Фу...

- Ты то чего нос воротишь?! - Санджи взорвался на её непонятную реакцию.

- Нафига мне фамильяр, который и полгода... год не отработает? Скоро я стану "наездницей" Президента...

- Ты точно в Японии родилась?! - Санджи продолжал уходить в ещё больший шок от её реплик. - Хоть каплю стыда имеешь?!

- Почему бы тебе самому не попробовать единорога? - Ичика пренебрежительно взглянула в ответ. - Я уверена, что ты и на "чистую" деву сгодишься...

- Пошла ты!...

В общем единороги были пропущены.

Так они и ходили по лесу, пока Сона не начала следующий разговор.

- Хьёдо-сан, я ведь не ошибусь, - Ичика обратила своё внимание на продолжающеюся лекцию Соны. - Если предположу, что у вас уже сформировалось какое-то первичное впечатление о высшем обществе Ада? Например какое-то представление о аристократии, которое большую часть времени тратит на банкеты и "хруст французских булочек"?...

Ичика в ответ только спрятала свой смущенный взгляд. Именно это она и предполагала.

- Хм, - Сона вздохнула. - На самом деле вы во многом правы, но это только внешняя оболочка... - Сона задумчиво что-то себе под нос напевала. - Высшее общество Ада не обделено "странными" личностями. Тут всё зависит от силы индивидуума, то есть чем ты сильнее, тем снисходительнее окружающие буду смотреть на твои странности, - Сона начала что-то удручённо говорить. - Даже если ты одеваешься на официальные мероприятия, как Девочка-волшебница...

- Почему пример такой странный?...

- Вы в будущем всё поймете... - Цубаки пыталась сдержать улыбку, зная, что Сона может не очень благосклонно отреагировать.

Сона ещё пару минут чему-то жаловалась себе под нос, а после продолжила.

- Разве у тебя перед носом не самый наглядный пример этих "странностей"?

Ичика сразу поняла скрытый подтекст.

- Вы говорите о Президенте?

- Именно, - Сона согласно кивнула. - Эмерик Гремори - это идеальный пример того, как сила может влиять на поведение и восприятие окружающих...

- Не называй его имя! - Вдруг Затуджи с ужасом оглянулся по сторонам. - Не надо называть в этом месте его имя!

Ичика с недоумением так же покрутила головой, будто "причина" прямо сейчас выпрыгнет из какого-то куста.

- А почему?...

- Это тема следующего раза, но... - Сона в этот раз не смогла сдержать улыбку. - Пример Затуджи прямо показывает, что даже в возрасте слегка больше двадцати любой демон может сделать себе громкое имя... - Сона встретилась с ней взглядом. - На самом деле ты много не знаешь о своём короле...

- Расскажите, пожалуйста, кайчо! - С сияющими глазами попросила Ичика.

Наконец-то у неё есть шанс узнать больше о своем объекте воздыхания.

- Ну, например, - Сона задумчиво посмотрела на небо. - У него есть два прозвища, ха-ха...

- Каких прозвища?!

- Ну первое прозвище имеет довольно говорящее название, я уверена, - во всю сдерживая внутренний смех, Сона обратилась к ней. - Что ты сразу поймёшь его происхождение. Его первое прозвище...

Сона сделала драматичную паузу, пока Ичика и Санджи затаили дыхание, будто прямо здесь и сейчас им расскажут тайну столетия.

- Алый Принц Заблуждения!

Образовалась тишина. Даже Затуджи на секунду прекратил представление в "пустоту".

- Ха-ха-ха-ха!...

Лес Фамильяров потонул в их дружном и истеричном смехе.

Вот умора!

Алый Принц Заблуждения! Что за бредовая кличка!

Ичика не могла без смеха признать, что с этим именованием они попали в самую точку! Видимо Эмерик уже успел прославиться своей "фишкой" во всём Аду!

Кое-как отдышавшись, Сона продолжила:

- Вы даже не представляете, какие только бучи он не поднимал, когда постоянно "пропадал"... - Сона поправила свою немного сбившеюся причёску и продолжила. - Вы ведь знаете, что его старшая сестра - это Владыка Ада?

- Ну, да, что-то слышала... - Кивнула Ичика, при этом вспоминая многочисленные уроки от Акено.

Она, честно говоря, до сих пор не могла поверить, что первоначальный Люцифер просто отбросил коньки. Разве он как бы не "архизлодей" всей истории? Но, как оказалось, никто не бессмертный, даже сам Дьявол. И при этом старшая сестра Президента стала новой Сатаной, причём через Гражданскую Войну! Игра Престолов какая-то выходит...

- Так, вот, каждый раз, когда он пропадал, она поднимала на уши весь Ад, - покачала головой Сона. - Поэтому его "особенность" сразу же стала известна всем остальным...

Вот те на, считай, что правитель использовал свою должностные возможности, чтобы найти младшего брата. С другой стороны, звучит примерно, как общество демонов, то есть делай что хочешь, главное имей самую большую "дубину".

- Но, - опомнилась Ичика. - Вы ведь сказали, что это его первое прозвище? А какое второе?

Сона на секунду замерла, примерно прикидывая, "готовы" ли их ещё человеческие разумы к такой информации, но всё же решилась всё рассказать.

- Первое "прозвище" сформулировалось ещё в его детстве, то есть по больше части не от его "личных" действий, но он в будущем ещё покажет, что сделан из другого теста. Эмерик, - Сона проигнорировала возмущенные возгласы со стороны Затуджи. - Всегда был очень, ммм, "своеобразным и наглым" демоном. Он скорее пытался "подгибать" окружающую реальность под себя, чем "подстраиваться"...

Она не совсем понимала, что Сона имела ввиду. Типа, Президент был очень волевым или что-то подобное?

- Помню я как-то случай из детства, мне тогда лет тринадцать было, а ему десять, мы, считайте, только-только познакомились. Так вот, у нас был "детский" праздник, где выступали переодетые аниматоры...

...Перед маленькими Соной и Эмериком предстала большая плюшевая сова.

Не совсем обычная, так как она имела по мультяшному "грозный" вид, то есть некоторые части костюма были через чур заострены, а выражение лица было "диким". Как будто этот плюшевый злодей прямо здесь и сейчас начнёт на всех нападать.

Это был всего лишь переодетый наёмный рабочий, которому заплатили, чтобы он отыгрывал "злодея" из местного мультфильма.

Правда, Эмерику об этом не сказала.

- Так значит ты пришёл прямо на этот праздник, Ночной Совёнок? - Эмерик очаровательно нахмурил брови, ведь в его возрасте почти все действия имеют подобный окрас.

Сона, которая стояла рядом с ним, приложила руку к лицу и всеми силами пыталась "вразумить" своего нового друга, правда тот её игнорировал.

- Хо-хо-хо, - Сова преувеличено приложила руки к животу, таким образом отмечая, как ему смешно. - Именно так, юный мальчик, я теперь иди-ка ты отсюда, пока я тебя не съел. Р-ра! - Под конец он зарычал на Эмерик, вот только тому было всё равно.

- А где Сияющий Голубь? - В недоумении он начал оглядываться. Это был герой, который по всем законам жанра должен был победить "злодея" и спасти праздник.

- Он в туалете... Ой, то есть он вас не спасёт! - Ночной Совенок быстро исправил свою оплошность и начал "грозно" надвигаться на них, таким образом пытаясь напугать.

- Понятно, - солидно кивнул Эмерик. - Получается, что сегодня именно я должен тебя победить...

- Ага, - кивнул злодей, но после заметил оговорку. - Погоди, что?...

Эмерик не ответил, а, высоко подпрыгнув, с широким размахом зарядил своей ногой в живот плюшевого злодей. Да так сильно, что тот улетел вдаль, отскочил от стены и снова "прикатился" к их ногам. Только в данный момент эта в прошлом "грозная" сова превратилась в стонущее месиво.

- ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ?! - Опешила Сона и начала кричать на Эмерика.

- Сона, - серьёзно посмотрел он ей в глаза. - Ты разве не понимаешь, что Ночной Совенок испортит нам праздник? Мы должны ему помешать!

- Да это просто аниматор, дурья твоя башка! - Не унималась она.

- Аниматор-шманиматор, это не важно, - Эмерик с мудрым видом отрицательно покачал головой. - Я и слов то таких не знаю, но ты не должна упускать главного...

Голос и вид его был столь убедителен, что молодая и наивная Сона моментально прониклась моментом. Хотя, даже годы спустя, она не могла точно определить, что же это за "момент" такой.

- ... Справедливость и равенство! - Сона даже как-то приосанилась от его речи. - Ночной Совёнок уже годами терроризирует Бист-таун! Если все остальные спрятала свои головы в мешок, то мы не можем просто так это игнорировать!

-... кто-нибудь вызовите мне врача...

-... Сона, - Эмерик веско посмотрел ей в глаза и достал не пойми откуда-то взятую клюшку для гольфа. - Только мы можем восстановить справедливость!

-... пожалуйста отпустите меня, я отдам все свои деньги...

Сона нерешительно взяла в руки клюшку, а после встретилась глазами с Эмериком. Между ними образовалась настоящая атмосфера боевого товарищества и они друг другу уверенно кивнули.

-... телефон и документы тоже можете брать...

Сона с криком замахнулась на лежащую сову...

- Ну, как-то так он и избил ни в чём неповинного аниматора... - Подвела итог Сона.

- Погодите-ка! - Ичика моментально ей возразила. - Можно поподробнее в той части, где вы с криком замахиваетесь клюшкой?!

- Это уже не важно, - покачала головой Сона, не встречаясь с ней взглядом. - Он всегда был таким. Что хотел то и делал. Например...

...Студия, где друг напротив друга сидели ведущий и гость.

- Спасибо всем нашим зрителям, что остались с нами после рекламы, - красивый ведущий улыбнулся прямо в камеру. - Я напоминаю вам, что вы смотрите программу "Кто хочет стать миллионером в Аду?" и перед нами гость, который уже смог ответить почти на все вопросы! До его заветного миллиона остался лишь один вопрос. Итак, мужчина, имя которого я уже успел забыть, вы готовы отвечать на вопрос?

Мужчина, заметно нервничающий, слегка нерешительно улыбнулся и ответил:

- Я выбираю звонок другу! - Переборов страх сцены, он громко крикнул.

- О-о-о, - драматично ответил ведущий. - Вы используете свою последнюю подсказку, которую сберегли именно для этого момента! Отличный выбор, должен я заметить. Что ж, - он указал на табло, на котором должен будет воспроизвестись видео звонок. - Давайте позвоним вашему отцу!

Непродолжительные гудки резко сменились картиной красноволосого подростка, который с открытым ртом смотрел на всех зрителей. Было видно, что этот молодой человек до сих пор не мог поверить, что у него это получилось.

- Ого, сработало!...

- Это не мой отец! - Гость моментально открестился от своего "возможного" родственника.

- Извините, извините, - не снимая улыбку с лица, но потея, ответил ведущий. - Тут вышла какая-то ошибка, мы сделаем ещё один звонок.

Очередная попытка связаться закончилась примерно также. Только за эти десять секунд между звонками, подросток успел нарядно приодеться и причесаться, при этом посадив свою пятую точку на представительный трон.

- Ну что ж, - ведущий бессильно улыбнулся в камеру. - Похоже, что сегодня вам суждено "спрашивать" только у нашего молодого поклонника...

- Хорошо, - согласно кивнул мужчина. Ничего не оставалось, всё-таки это был прямой эфир, а он был просто демоном низшего ранга. - Вы знаете ответ на вопрос?

- Конечно, - солидно кивнул Эмерик. - Только мне надо собраться с мыслями... Эники-беники ели вареники...

- ТЫ СЧИТАЛОЧКОЙ ОТВЕТ ПРОСЧИТЫВАЕШЬ?! - Не мог уже стерпеть подобного мужчина.

Эмерик проигнорировал возглас и дал уверенный ответ.

- Ответ "А"!

- Неправильно! - С триумфом ответил ведущий. - Простите, вы проиграли свой миллион!

- НЕ-Е-Е-ЕТ!

- Так чего я перехватил ваши звонки то! - Все возгласы боли мужчины, который проиграл по его вине, он пропустил мимо ушей. - У меня есть очень крутая идея для телепрограммы! Смотрите, берём пять крутых королей, которые сидят на больших красных креслах, но спиной к сцене! Представили? - Спросил он у всего прямого эфира. - Так вот на сцену выходит демон, который хочет оказаться в их свите и демонстрирует свой самый крутой приём на каком-нибудь тренировочном объекте, который стоит перед королями! Король, которому это понравится, нажимает на кнопку, которая его разворачивает к демону, и говорит: "Я беру тебя в свою свиту!". После "отборочных" они все собираются и мочатся друг между другом, чтобы узнать победителя!

- Офигеть, ты это сам придумал?!

- Сам придумал, честное демоническое!...

- Ха-ха-ха, - умирала от смеха Ичика. - Так что в итоге из этого вышло?

- Вышла отличная телепрограмма, - пожала плечами Сона. - Называется "Свита вслепую", очень популярная. - Сона вспомнила ещё один случай. - Ещё у него есть двоюродный брат, и как-то раз...

... Два подростка стояли перед огромным ущельем. Оно было столь большим и глубоким, что, когда они бросили туда груду камней, ответа они не услышали даже полчаса спустя.

Темноволосый подросток нерешительно посмотрел вниз.

- Эмерик, чёта я очкую...

- Да ты успоко-ойся, Сайраорг! - ответил ему Эмерик. - Я так сто раз делал, всегда прокатывало...

- Не, ну, - в нерешительности покачал головой Сайраорг. - Если я прыгну в Ущелье Смерти, то я точно стану намного сильнее?

- Да точно, я тебе говорю! - Заверил своего двоюродного брата Эмерик. - Я, когда в прошлый раз прыгнул, смог после этого призывать огромную жабу-самурая!

- Точно? - С сомнением спросил Сайраорг.

- Честное демоническое, Сайраорг! - Эмерик похлопал его по плечу. - Всё будет ништяк!...

- Ну, - собираясь с силами ответил Сайраорг. - Тогда я прыгаю!

- Давай!

- А-А-А-А...

- ХА-ХА-ХА-ХА!...

- А в тот раз как всё закончилось? - Уже устав смеяться, спросила Ичика.

- Сайраорга выловили неделю спустя, - ответила Сона, - В общем это всё рисует картину очень наглого молодого демона, который всегда делал то, что хотел. Скажу тебе по секрету, но большая часть наших ровесников, плюс сто лет, обходят Эмерика стороной. Но, - она серьёзно посмотрела в глаза пешкам. - Ничего сделать не могут, потому что Эмерик намного-намного сильнее них. Даже старшие демоны смотрят на всё это сквозь пальцы и с затаённым умилением, просто потому что Эмерик гениален...

Пока Ичика усиленно дополняла образ Эмерика в своём воображении, Сона подвела итог.

- И именно таким образом он заслужил своё второе прозвище, в данном случае полностью благодаря его усилиям...

Ичика и Санджи в очередной раз затаили дыхание.

- Гопник Разрушения!

Тишина...

- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!...

- Фу-у-х... - Ичика выпустила вздох, полный усталости и удрученности.

Как и предсказывала Акено-семпай, посещение Леса Фамильяров ничем полезным не закончилась. За почти четыре часа активных блужданий им так и не попались подходящие фамильяры, те были либо не по вкусу ей, либо Санджи. Хотя, нельзя сказать, что эта поездка была бесполезной.

Во-первых, она смогла полноценно оценить всю "фэнтезийную" фауну, то есть всяких фей, русалок, единорогов и прочую магическую братию. И не сказать, что это ей не понравилось, наоборот она была в полном восторге. Ведь теперь она смогла получить "доказательства" существования другого мира, кроме всяких кунг-фу-аниме-магических приёмов, которые ей показывали, и она учила сама. Настоящая магическая живность!

Во-вторых, Сона была сегодня так добра, что рассказала множество уморительных историй о её любимом Президенте. О его детстве, его привычка и прочих в основном невероятно смешных особенностей. Правда, не только смешных, но и очень «крутых» своими деталями. Например, Эмерик, всегда оставляющий впечатление настоящего джентльмена, на самом деле не любил размениваться на слова. Ну как не любил, сначала он с удовольствием заворачивал уши своего собеседника в трубочку, а потом, когда зачешутся кулаки, просто буднично начнёт его ломать физически. И любил он проворачивать подобное с теми, кто считали себя выше него. То есть бедолагам, которым хватило смелости взглянуть на Эмерика свысока, будь то статус, возраст или сила. Таких индивидуумов Эмерик "ломал" с большим удовольствием.

Вот тебе и Гопник Разрушения!

- Хи-хи-хи, - не удержалась своих собственных мыслей и начала хихикать Ичика.

А при ней он ещё ничего подобного не проворачивал, но, наверное, просто не с кем. Она уже предвкушала, как увидит такого "агрессивного" Эмерика!...

"Партнёр! Хватит витать в облаках и обрати внимание на человека впереди!" - В её уме раздался раздражённый голос дракона, который вывел Ичику из влажных фантазий.

Она недоумённо последовала указаниям Драйга и увидела в десяти метрах с виду обычного бездомного, который, еле держась за стену, шёл навстречу к ней. С виду обычный неряшливый пьяница, который кое-как держится на ногах, но, когда она обратила всё своё внимание, стало понятно, что что-то не так.

Она не могла выделить что не так именно визуально, не было ничего удивительного, но появилось какое-то нехорошее предчувствие, которое становилось всё сильнее с каждым шагом, с которым этот неизвестный мужчина сокращал между ними расстояние.

Ичика слегка набрала воздух в грудь, чтобы собраться. Непонятное предупреждение Драйга полностью отрезвило рассудок. Теперь она знает, что мир намного более опасен, чем казалось на первый взгляд. А то что это какой-то представитель сверхъестественного - было очевидно, Драйг не стал бы просто так её предупреждать.

Мужчина резко замер на месте, когда понял, что она остановилась на месте и взирала на него.

- Р-р-р... - Из его рта слышались какие-то непонятные звуки стрекотаний, будто это не рот человека, а пасть какого-то насекомого.

Ичика встала в полноценную боевую стойку, как её учили на тренировках. Она не сомневалась, что прямо сейчас ей предстоит проверить свои боевые навыки в настоящем бою.

- Р-РА! - Мужчина резко рванул на неё, но она, сама себе удивляясь, играючи сместилась в сторону от траектории его прыжка и зарядила хорошим ударом прямо в печень. Причём удар был такой силы, что мужчина с криком врезался в небольшой каменный забор.

- Ого, - Ичика с шоком взглянула на свой кулак. Она и не знала, что стала так крута!

Удивляться ей удалось не долго, ведь мужчина рваными, неестественными движениями начал вытаскивать своё тело из каменной вмятины. Стало понятно, что к человеческой анатомии это существо имело лишь отдалённое отношение.

- Так, парень... - Её обращение прервала резкая метаморфоза этого как ей казалось раннее "мужчины".

Почему казалось? Потому что кожа вместе с одеждой натурально порвалась изнутри, под давлением "настоящей" формы этого монстра. Бежевый, хитиновый покров на огромной туше, в которой была и голова этого "существа". Уродливая пасть с острыми зубами и светящиеся красные глаза. На дорогу, громко цокая, были выставлены тонкие отвратительные "лапки", которые напоминали паучьи. Да и в целом весь монстр отдалённо напоминал паука.

- Охре-енеть... - Пробормотала Ичика. Она, конечно, ко многому была готова, но не к этому уроду, который как будто выполз их какого-то фильма ужасов.

Да, резко появился страх, но Ичика кое-как взбодрилась. Она не просто так всё это время тренировалась до седьмого пота, чтобы просто наложить в штаны при виде первого врага. Вообще-то, чисто теоретически, был вариант, при котором она прямо сейчас сбегает, ведь у неё есть крылья и полёт. Но она чувствует молчаливую поддержку дракона в своей душе. Если Драйг понимает, что она должна справиться, значит отступление - это не вариант.

Её готовили именно к этому, и она, как новый носитель Небесного Дракона, не оплошает!

- Усиление! - Знакомый голос, который в данный момент вселил в неё ещё большую уверенность раздался из резко появившейся перчатки. Привычный прилив сил разлился по костям, а общее желание к действию скакнуло просто до небывалых высот.

- РХГА!

Существо с непонятным рёвом побежало ей прямо навстречу, клацая зубами и представляя, как будет есть её мертвое тело.

Не дождётся!

Ичика, уже составившая примерный план в голове, побежала прямо навстречу ему. Да, это было абсолютно не разумно, но именно так сражаются драконы.

Свирепо и бесстрашно!

В последний момент Ичика, вдохновлённая многочисленными фильмами и историями, сделала подкат, который благодаря нечеловеческому ускорению, позволил ей "проскользить" прямо по асфальту.

Паукообразная форма монстра позволила ей оказаться прямо под его брюхом. Поправка, под абсолютно беззащитным и открытым к её ударам брюхом!

- Усиление! - Ей на секунду показалось, что в голос Драйга добавилось боевого азарта. Со своим партнёром она была полностью солидарна!

Второе усиление за довольно короткий промежуток времени вселило в её руку просто невероятную мощь.

Ичика не стала медлить и моментально зарядила ударом прямо над собой.

- ГХА-А-А!

Монстр подскочил на несколько метров, чтобы улететь в какую-то кучу кустов. Ичика с триумфом могла наблюдать, как из пасти паука вышло довольно большое количество зелёной жидкости, которая, по всем признакам, являлась кровью данного существа.

Гордость переполнила её грудь, когда она поняла, что смогла провести блестящую атаку на неизвестное существо.

Она уже представляла, как хвастается перед Президентов, а он в чувствах признаётся ей в любви!

Как он, бросая Валери в самосвал, подхватывает её на руки и идёт в спальню, чтобы сделать с ней... всякое!

Влажные фантазии Ичики прервались знакомым ворчанием из глубины разума.

"Партнёр! Партнёр!"

"Да чего тебе?!"

"Твоя цель ушла!"

Ичика моментально пришла в себя и смогла увидеть, как монстр на всех парах перепрыгивает с крыши на крышу в противоположное от неё направление.

Офигеть! Она заставила эту страхолюдину бежать от страха! Хотя буквально несколько моментов назад думала о том, чтобы самой дать дёру!

Но эта самая страхолюдина сейчас убежит! И плакало её "всякое" от Президента!

- Не уйдёшь! - Во всю глотку заорала Ичика и выпустила свои крылья, чтобы моментально поднять свою хозяйку в воздух. Мотивация переполняла её вены и она, сама не ожидая от себя подобного мастерства, смогла не отставать от паукообразного монстра.

Так они вместе и играли в догонялки. Монстр, у которого оказывается была способность к паутине, сноровисто прыгал от здания к зданию, на ходу уворачиваясь от её ударов.

В какой-то момент он смог установить небольшую дистанцию и скрыться в каком-то заброшенном складе.

На самом деле Ичика была уже на грани от того, чтобы потерять его. Но звуки погрома смогли дать ей понять, что тварь засела именно там. Причём это было довольно странно, разве она не должна была сразу затаиться?

Ичика тихонько влетела через разбитое окно и смогла увидеть удивительную картину.

Картину того, как кто-то уже сражается с монстром!

Неизвестный мужчина в тёмной накидке мастерски двигался между многочисленными атаками твари. В руках у него был объятый пламенем меч, который периодически оставлял очень неприятные раны на теле паука.

- Ave Maria! - Громкий боевой клич раздался от неизвестной фигуры, которая наворачивала круги вокруг цели. Казалось, что только подобный крик заставил закричать монстра ещё сильнее, ведь только с этой фразы из многочисленных ран начал идти пар.

"Здравствуй, Мария" вот как примерно перевёл это её внутренний гугл-переводчик. Это было странно, ведь до этого другая речь просто моментально переводилась, как будто фраза «анализировалась» прямо у неё в ушах, но прямо сейчас перевод возник отдельно от фразы. Она даже примерно подозревала почему. Скорее всего данное обращение здоровья было адресовано именно святой Деве Марии, поэтому монстр начал получать какую-то форму урона, а она боль в висках.

Это были не просто какие-то рядовые охотники за монстрами. Это были экзорцисты, которые знали, как бороться с нечистью!

Неизвестный экзорцист воспользовался небольшим промедлением монстра и моментально сблизился с ногами чудища. Меч в его руках приобрёл какое-то ненормальное свечение, которое буквально, как нож сквозь масло, прорезало конечности. Данное свечение, кстати, было очень тревожным для неё, и она даже подозревала почему. Какой экзорцист не использует свет против демонов?

Ещё один болезненный вопль чудища прошёлся по пустому складу.

- Deus Vult!

Очередной торжественный рёв экзорциста сопроводился завершающим приёмом. Огромная энергетическая атака просто разверзала тушу монстра посередине. Света в этой атаке было столь много, что останки чудища начали быстро испаряться из реальности.

Из шокового транса Ичику вывело предупреждение Драйга о новых гостях. В метре от экзорциста приземлились ещё две уже женские фигуры, которые были закрыты такими же плащами.

Пока она думала, как бы по-тихому свалить отсюда, единственный мужчина в компании обратился именно к ней.

- Сеньорита демонесса, - голос неизвестного мужчины был спокоен и обходителен. - Надеюсь мы не помешали вашей "охоте"?

- Ха, - нервно усмехнулась Ичика, на ходу придумывая способы сбежать отсюда. - Да я просто мимо проходила!

Мужчина полноценно повернулся в её сторону. Из-под плаща стало видно красивое лицо с голубыми глазами, а также блондинистые волосы.

- Что вы, сеньорита, не нужно так нервничать, - экзорцист поднял руки в мирном жесте. - Мы пришли в этот город по другим задачам. Этот бродячий демон просто попался под руку. Позвольте представиться... - Мужчина приложил руку к сердцу. - Меня зовут Изайя де Гисор, рыцарь Ордена Тамплиеров и я был бы очень благодарен, если бы вы устроили встречу между нашей скромной компанией и вашим "королём"...

Одна из женских фигур вдруг резко вышла вперёд и сняла капюшон.

- Ичика, это ты?!

Ичика с расширенными глазами рассмотрела фигуру, узнавая в ней свою подругу детства.

- Ирина?!

Прошлое

Эмерик слегка выдохнул и в очередной раз поправил свой парадный костюм.

Было важно создать отличное первое впечатление, и Эмерик должен был использовать все свои козыри и возможности.

В последние месяцы его грызли многочисленные сомнение, правильно ли просто ждать, когда он сможет официально учувствовать в Играх Рейтинга?

В данный момент ему всего девять лет. То есть свои Фигуры Зла он получит только через год, а официально "играть" только через десять. Просто какая-то невыносимая пытка для деятельной натуры Эмерика. Понятно, что это время даётся королю, чтобы он успел набрать какую-никакую свиту и просто повзрослеть, но разве это делает ожидание более добрым к нему?

Вот и думал Эмерик в последнее время как бы обойти это дурацкое правило. То есть ни сестра, ни родители ни в какую не хотели каким-либо образом допускать его до основных игр. Не мудрено, если к вам подойдёт девятилетний шкет и попросит на равных мочиться с взрослыми демонами, что бы вы ответили?

Но наконец, он нашёл решение этой дурацкой дилемме.

Эмерик вступит в чужую свиту, на правах рядовой фигуры, и сможет учувствовать в настоящих Рейтинговых Играх!

Да, даже демоны высокого ранга, такие как он, могут попроситься к другому, более опытному демону, чтобы набраться опыта и знаний. Это не считалось зазорным, но только если вы вступаете к действительно сильному и "славному" королю. Правда подобное практикуется более взрослыми демонами, а не маленькими детьми.

То есть ему, как младшему брату Люцифер и наследнику Столпа, остаётся не так много вариантов. Если он вступит в свиту к первому попавшемуся королю, то Эмерик может запятнать свою репутацию, а если к фигурам его сестры, которые тоже имеют свои фигуры, то всё окажется бессмысленным, ведь они не имеют права учувствовать в играх.

Короче, путь ему заказан только в первую десятку, и никак иначе! И Эмерик был согласен только на одного короля, которому позволено учить и направлять себя!

Дихаузер Белиал!

Абсолютный Топ Один! Гуру военных игр всех демонов, настоящая икона и его кумир!

Не счесть сколько раз он пересматривал все его игры и различные интервью. Эмерик поглощал всю информацию, генерируемую Императорам, как одержимый. Ведь Эмерик просто обожал Рейтинговые Игры. Разве может быть что-то круче, чем жёсткая драка между представителями сверхъестественного?!

А кто может быть более достойным его помощи, чем топ один?!

У Эмерика была своя гордость, и изначально у него и в мыслях не было становиться частью чьей-то свиты. Но, во-первых, его съедала заживо мысль о том, что он не сможет учувствовать в "веселье" ещё десять лет, а во-вторых Дихаузер Белиал был его кумиром, так же, как и всех детей в Аду.

С каждым месяцем эта мысль казалась ему всё гениальнее и гениальнее, поэтому он наконец не смог стерпеть и пришёл в офис короля.

Естественно, его семья не знает, что он сюда пришёл, а уж тем более не соглашалась с этим вариантом развития событий. Но Эмерик подумал, что если он получит согласие Императора, то разрешение семьи как-нибудь раздобудет. Наверное.

Эмерик, собравшись с мыслями и состроив самую серьёзную морду, постучал в дверь.

- Войдите, - голос Императора моментально дал ему разрешение.

Открыв дверь, он смог увидеть обычный, без излишеств, рабочий кабинет. Дихаузер, несмотря на всю свою славу и доход, всегда был довольно минималистичен в оформлении и не любил излишнюю роскошь, хотя вроде как все демоны этим страдали. Эмерик знал, что подобное сформировалось из нелёгкого юношества, ведь род Белиал, до восхождения Дихаузера к славе, имел множество долгов и был почти за чертой бедности. Император уже давно исправил своё положение, но привычки к довольно скромному образу жизни остались.

Эмерик даже пытался подражать своему кумиру, например, кучеру, который привёз его к офису Дихаузера, он дал только один слиток золота! Обычно на "чай" он сверху добавлял ещё множество драгоценных камней, но, скрепя сердцем, Эмерику пришлось слегка "ограничить" свою щедрость. Конечно, было немного неловко наблюдать, как кучер чуть не умер от шока, наверняка от его "скупости", но времена нынче такие, тяжёлые!

Дихаузер Белиал слегка недоумённо свёл брови, наблюдая, как Эмерик уверенной походкой встал напротив его рабочего места.

Император был одет в свой повседневный наряд, то есть красный парадный мундир, который был накинут прямо на голый торс. На руках были белые, такого же цвета, как и его волосы, перчатки. Своими габаритами Дихаузер внушал уважение, почти два метра и жёсткая мускулатура. Короче, Дихаузер выглядел точно так же, как и своих Рейтинговых Играх. Несмотря на довольно громкую репутацию, Император не создавал впечатление "недоступности" или "возвышенности". Просто обычный демон высшего класса, который выполняет ежедневные обязанности.

Эмерик уверенно поднял подбородок, пока Дихаузер забавлялся его выходкам.

- Здравствуй, Дихаузер Белиал! - Эмерик добавил в голос максимальной суровости. - Меня зовут Эмерик Гремори, наследник рода Гремори и с этого дня я буду частью твоей свиты!

Получи, фашист, гранату! Как тебе такое, Император?! Наверное, ты привык, что все вечно пытаются к тебе подлизаться, но подобное не в стиле Эмерика! Ты думаешь, мать твою, что он будет унижаться?!

У него как-то вышло из головы, что это именно он пришёл просить, а не наоборот, но когда подобное его останавливало?

- А, - недоумённо он огляделся по сторонам. Подобное действительно слегка выбило его из колеи. - А ты как сюда попал?

- Ха-ха, - Эмерик самодовольно усмехнулся. - Ты неплох Император... Я так и знал, что ты попробуешь вытянуть из меня все секреты, сразу видно опытного короля! Но раз уж я официально уже стал частью твоей свиты, то так уж и быть расскажу...

Дихаузер поднял свою руку, тем самым останавливая его напор мысли. Было видно, что Император вообще не понимает, что тут происходит. Он слегка выдохнул, тщательно изучая его черты, и начал осторожно, будто пытаясь его не спугнуть, отвечать:

- Эмерик, - он пытался не подпрыгнуть от радости, когда понял, что Император запомнил его имя. - Я вроде как десять с чем-то лет не набирал никого в свою свиту...

- Значит, я буду первым... - Эмерик легко пожал плечами. - Я в принципе согласен на пешку...

- Стоп, стоп, стоп. - Дихаузер слегка утомлённо прошёлся рукой по своей шевелюре. - Ты не совсем понимаешь, я не собираюсь брать тебя к себе. Ты ещё слишком молод.

Любой другой демон его возраста бы расстроился, но Эмерик был полностью уверен в своих силах!

По внутреннему намерению молодого демона в комнате начали появляться многочисленные сгустки силы разрушения. Эти самые сгустки, которые уже начали проявлять свою разрушительную натуру, под воле Эмерика начали спокойно перетекать в образы, а позже и в полноценные силуэты, в которых отлично прослеживались черты некоторых фигур Дихаузера.

- Ну как? - Эмерик всеми силами пытался не показать, как ему сложно удерживать свою силу. Малейшее колебание, и маленькая демонстрация его таланта превратиться в полноценное покушение...

Дихаузер в расширенными глазами переводил свой взгляд на знакомые фигуры:

- А сколько тебе лет?

- Девять! - Слегка натужно он ответил. С каждой секундой становилось всё тяжелее и тяжелее, но он не ударит в грязь лицом. Помогало и то, что его демонстрация по всем признакам действительно удивила его кумира.

- Впечатляет...

Это ещё мягко сказано. Дихаузер был действительно невероятно удивлён нынешним уровнем и пониманием своей силы этого молодого демона. В силу своей родовой способности и профессионального опыта, Дихаузер тратит изрядную долю своего времени, чтобы как можно доскональнее изучить все доступные силы и способности. Это был один из метафорических столбов, на которых держатся его победы.

И нет ничего удивительно в том, что Император отлично знает все родовые силы и их особенности. Особенно силу разрушения, визитную карточку дома Великого Короля. На самом деле в действующем рейтинге нет активного короля с подобной силой, и не было давно, но это не помешало Дихаузеру в своё время изучить силу разрушения, ведь в данный момент самый сильный демон в истории как раз являлся её обладателем. И младший брат этого самого сильного демона сейчас предстал перед ним.

Сила разрушения была хаотична и невероятно сложно поддавалась контролю. По его данным представителям дома Баэл нужно было много лет, чтобы начать её "укрощать". Но перед ним появился какой-то уникум, который в свои девять лет, просто ничтожный по меркам демонов возраст, отлично её контролировал. Он бы и глазом не повёл, если бы Эмерик уничтожил какое-нибудь здание, сама сила это предполагает, но создать из данной силы что-то "неразрушительное"? Выйти за концепции своей силы, либо каким-то образом "обойти" подобное было невероятно сложной задачей для знатного демона. Ваши инстинкты просто мешают чему-то подобному. Это Дихаузер знал по собственному опыту.

Эмерик наконец рассеял своих "фантомов", при этом состроив максимально расслабленную мину, правда крупные капли пота, которые образовались у него на лбу, выдавали всю сложность данной демонстрации.

- Зачем тебе это? - Дихаузер наконец настроился на серьёзный лад и посмотрел Эмерику в глаза. - Зачем тебе быть частью моей свиты?

- В смысле? - Нахмурил брови Эмерик. - Разве не очевидно? Ради славы!

- И всё?

- А, - он недоумённо повёл плечами. - Разве... Нужно что-то ещё?

Дихаузер вдохнул и начал вставать со своего кресла. Это был очень важный момент в сознании молодого демона, и Император это понимал. Он пришёл к своему кумиру, и любой отказ может воспринять очень болезненно. Дихаузер всегда старался вдохновить как можно больше людей своим опытом, поэтому особенно чутко относился к юным дарованиям. Многие люди предполагали, что его образ "доброго" короля никак не вязался с тотальным доминированием в рейтинге, но у него не было никаких масок. Дихахузер просто старался поступать правильно.

Император опустился перед ним на колено, чтобы оказаться на одном уровне с Эмериком. Рука, которую он положил на его плечо, заметно напрягла молодого демона, не в плохом смысле, просто юный демон старался не закричать от восторга.

- Эмерик, - начал подбирать слова Император. - У меня есть младшая сестра, она будет постарше тебя, но я скажу тебе тоже, что и ей когда-то. - Дихаузер как можно спокойнее посмотрел ему в глаза, чтобы тот запомнил урок. - Слава, почёт и уважение - это не та мотивация, которая возвышает королей. Это сиюминутный порыв, которым руководствуется большинство демонов, но это большинство никогда не достигнет вершины. У тебя всегда был наглядный пример перед глазами. Я понимаю, что ты ещё слишком молод, но ты когда-нибудь думал, что именно желание славы возвеличило твою сестру?

- Нет, - помотал головой Эмерик. - Точно не это...

- Верно, - кивнул Дихаузер. - Альдис Люцифер двигало что-то гораздо более грандиозное и важное, чем элементарное желание к самоутверждению. Ты вряд ли сможешь понять всё, но попытайся... - Дихаузер вздохнул и помотал головой, примерно понимая, что данный пример был слишком сложным для молодого демона. - Эмерик... Я провёл свою юность в не самых лучших условиях. Конечно, намного лучше, чем у обычных демонов низшего класса, но постоянные унижения от сверстников сопровождали меня всё это время. Сначала я просто хотел избавиться от постоянных насмешек, но потом понял, что своим примером могу вдохновлять других... - Дихаузер ему улыбнулся. - Таких замечательных молодых демонов, как ты...

Эмерик просто потерял дар речи от откровений Императора. Стало понятно, что речь Дихаузера начала отдаваться где-то внутри него.

- Извини, Эмерик, но пока что ты слишком молод, чтобы стать членом моей свиты. Ты ещё не до конца понимаешь, чего хочешь... - Отказ не стал для него таким уж болезненным. На самом деле Эмерик начал чувствовать небывалый душевный подъём. - Давай так, приди ко мне лет через десять, и я ещё раз рассмотрю твою заявку...

- Хм, - прежнее самодовольство вновь вернулось в глаза Эмерика. - Да через десять лет я приду уже за твоим местом, Император! Ты сам пожалеешь, что не взял меня в свою свиту, когда мог!

- Ха-ха-ха, - искренне рассмеялся Дихаузер. - Жду не дождусь, молодой Гремори, жду не дождусь! Ха-ха-ха...

Эмерик вторил смеху своего кумира. Так они и смеялись, молодой, только начавший свой путь демон и легенда Рейтинговых Игр.

Первая встреча с Императором. Это воспоминание всегда будет отдаваться теплом в груди Эмерика.

Настоящее

Неловкая тишина может многое сказать о присутствующих. Если между всеми сторонами беседы не было взаимопонимания, либо они только-только познакомились и не могли найти пути для коммуникации, тогда и образовывалась такая неприятная штука, как неловкая тишина. Обе стороны либо не хотели нагнетать конфликт, либо, наоборот, шли на конфронтацию с каждым своим словом.

Наверное, встреча между демонами и экзорцистами и должно была представлять из себя нечто подобное. Когда два исторически непримиримых врага встречаются, такой исход является самым "мирным" из существующих.

Ведь работа экзорцста - это убивать демонов. Нет, официальная цель - это защита людей, но любой человек с примитивными зачатками когнитивных функций должен понимать, что убиение нечисти и есть их настоящая работа. Конечно, под нечистью можно предполагать многое, например, вампиры или представитель любой другой сверхъестественной фракции, но именно демоны всегда являлись приоритетной целью.

На самом деле между демонами и людьми с начал времён существовала принципиальная разница в способностях. Демоны жили практически бесконечно, могли использовать магию посредством воображения и как минимум обладали большей устойчивость к урону, чем обычные люди. Подобному противостоянию не было бы места, если не один фатальный недостаток демонов.

А именно слабость к Свету, точнее ко всему святому. Подобная слабость была заложена в основы их существа и её невозможно было обойти. Конечно, как уже однажды говорил Эмерик, с силой подобная особенность ослабевает, но не из-за "устойчивости" организма демона к свету, а скорее из-за комплексного сопротивления к любому урону вообще. Свет всегда являлся приоритетным способом для борьбы с демонами, даже с невероятно сильными.

На базе именно этой слабости и появились экзорцисты. Да, люди были слабее, но их было намного-намного больше, чем демонов, плюс они могли "взращивать" новое пополнение гораздо быстрее демонов. У них в руках была фатальная слабость любого демона, да и сами люди никогда не были так беспомощны, как казалось окружающим. Да, в своём большинстве они ничего из себя не представляли, но некоторые представители уже давно оставили своё имя на устах долгоживущих рас.

Так вот, экзорцисты были оружием Церкви. Не путать Церковь с Небесами, первые формально подчиняются вторым, но там всё гораздо сложнее, чем кажется. Основным двигателем Церкви, а также "рулевым" всегда был человек, даже если этому человеку приходилось частенько исполнять приказы "сверху".

Структура Церкви была невероятно сложной и запутанной. Её пронизывали множество фракций влияния и различных отделов. Единственное, что их связывало, так это общее подчинение "верху".

Поэтому не всегда можно было поставить знак равенства между действиями каких-то экзорцистов и намерением Небес.

Пример подобного был прямо перед Эмериком.

Напротив него и Соны, как его "сопредседателя" этого города, сидели три экзорциста с очень и очень непростыми способностями и прошлым.

В середине сидел молодой парень, на вид их ровесник, очень смазливый, который вдобавок имел голубые глаза и блондинистые волосы. Улыбка была располагающей и расслабленной, будто он и не сидит напротив своих как бы врагов.

Эмерик хотел бы верить этой улыбке, да и внутреннее чутье говорило о нормальном отношении, но он просто не мог этого сделать. На груди помимо обычного креста, так же висел и крест красного цвета, который обрамляла серебряная окантовка.

Изайя де Гисор являлся официальным рыцарем Ордена Тамплиеров. Одного из самых печально известных церковных орденов средневековья.

Орден Тамплиеров был основан прямо в разгар Крестовых Походов и был создан специально для их усиления. Полное название ордена: "Братия бедных рыцарей Христовых и храма Соломона". Орден всегда выделялся своими строгими религиозными обетами, военной дисциплиной и финансовой мощью, которая поступала извне, в основном от богатой аристократии, естественно, не за просто так.

Орден Тамплиеров смог оставить свой след в истории, благодаря отличным военным кампаниям и достижениям. С каждым десятилетием они наращивали свою силу, пока в один момент не заигрались с церковными интригами и не проиграли. Эмерик не знал, каким именно сведениям можно верить, но факт в том, что в четырнадцатом веке многие из его членов были арестованы по обвинениям в ереси и других преступлениях.

Сам орден был распущен. Ну или Эмерик думал так до этого момента. Ведь разумный напротив всем своим видом показывал, что Орден Тамплиеров жив, да ещё вроде как работает под началом Ватикана. То есть это не просто кучка людей, которые хотели возродить славу прошлого, но официальная структура внутри Церкви.

Тамплиеры всегда были невероятно амбициозным орденом, и Эмерик не знал какого хрена их представитель забыл в их городе. Он бы спустил подобное, ну или по крайней мере не был бы так насторожен, если бы не две другие представительницы "делегации". Ведь они не состояли в Ордене Тамплиеров.

Первая, рыжеволосая с двумя длинными хвостиками и стройной фигурой. Симпатичная с примесью каких-то славянских и азиатских корней. На лице довольно жизнерадостная улыбка, но тем не менее настороженность в глубине взгляда так и не пропала. Ирина Шидо. Подруга детства Ичики, которая оказалась экзорцисткой. Прямо совпадение на совпадении.

Вторая, красивая девушка с довольно "внушительной" фигурой. Короткая причёска, покрашенная в синий, не самый "традиционный" вариант для представителя Церкви, но и сейчас на дворе не средневековье. Взгляд напряженный, прямой, так и ищущий конфронтации. Практически основная причина неловкой атмосферы в комнате. Становится понятно, что какая-либо форма "сотрудничества" с демонами приходилась ей не по душе. Зеновия Кварта.

Две девушки были очень непростыми, обе обладали Экскалибурами. У Ирины был Эксалибур Мимик, а у Зеновии Эксалибур Разрушения. Это были последние Экскалибуры, которые ещё не похитил Кокабиэль. Были представительницами католической церкви, то есть самого Ватикана.

Изайа тоже был не прост, Эмерик чуял внутри него не один Священный Механизм, а целых два. Что-то связанное с мечами.

Непростая компания со своими секретами и особенностями. Со всеми тремя было что-то не так, но Эмерика привлекла именно Ирина. Ему нужен был способ, при котором он сможет прижать их и выжать информацию.

Для начала нужно наладить какую-то форму диалога. Изайя, как самый открытый, пойдёт лучше.

- Мистер де Гисор, - Эмерик аккуратно взял свою кружку и немного отпил. - Не мог не отметить вашу необычную фамилию. Вы имеете какое-то отношение к Великому Магистру Ордена Тамплиеров, Жану же Гисору?

Его внезапный вопрос казалось слегка смутил рыцаря. Он, слегка почесав щеку, начал отвечать:

- Что, вы сеньор Гремори, это просто дань традиции. Я не имею никакой родственной связи с Великим Магистром. - Изайя начал с улыбкой объяснять. - Я просто сирота...

- Прошу прощения, - вставил Эмерик.

- Нет, что вы, - рыцарь помотал головой. - Я не в обиде. Просто у нашего ордена есть традиция. Сироты, которых они берут под свою опеку, получают фамилию одного из великих членов нашего славного ордена. Как вы могли заметить, мне досталась фамилия Великого Магистра.

- Достойная фамилия для достойного человека, - улыбнулся Эмерик.

- Спасибо, сеньор Гремори, - ответил ему тем же Изайя.

На самом деле он знал только имя, то есть Жан де Гисор. Эмерик понятия не имел, что конкретно сделал этот человек, но решил просто похвалить. В подобных кружках по интересам с большим пиететом относятся к своей истории, поэтому просто похвали, скорее всего не ошибёшься.

- А как давно вы стали экзорцистом?

Эмерик понятия не имел, что конкретно забыл этот орден в его городе, и это бесило. Поэтому нужно вытянуть как можно больше информации из их представителя. Если спросит напрямую, то скорее всего получит либо отказ, либо увеличения градуса в отношениях. Сам факт того, что они ещё друг друга не убивают является довольно удивительным.

- Мой орден взял меня, как воспитанника, ещё ребёнком, - Изайя спокойно начал отвечать на его вопросы. - Активным экзорцистом я являюсь всего несколько лет...

Типичная программа вербовки Церкви. Воспитание и взращивание юных дарований в самом молодом возрасте. Таким образом можно обеспечить и лояльность, и силу.

Эмерик хотел было продолжить вытягивать информацию, но Зеновия была по всей видимости против обычных бесед с демонами.

- Хватит! - Она сурово взглянула в его глаза, пока остальные демоны в комнате, то есть Ичика, Шинра и Акено напряглись. Валери, по причинам неважного самочувствия, на встречу не пришла. - Чтобы бы ты не задумал, демон, но мы не поведёмся на твою игру!

- Эм, Зеновия... - Изайя хотел вмешаться, но экзорцистка не дала ему продолжить.

- Хватит, Изайя, - припечатала она. - Я понимаю, что ты очень буквально трактуешь "люби ближнего своего", но это не имеет никакого отношения к демону!...

- О? - Эмерик издевательски улыбнулся. - Оказывается в Новом Завете есть исключения? Я не знал...

Зеновия начала натурально краснеть, правда не от смущения, а от тяжёлого характера. А Эмерик начинал понимать, что данная встреча будет не такой скучной, как он изначально думал.

- Кстати, я действительно согрешил, - Эмерик стрельнул глазами прямо в Зеновию. - Ты, как монахиня на полставки, не можешь искупить мои грехи?

- Подобное не прощается! - Процедила синеволосая экзорцистка.

- Но ты даже не дослушала, - Эмерик состроил грустное лицо и, вздохнув, повернулся к Ирине. - Может быть Ирина сможет помочь мне в замаливании грехов?

- Эм, я... - Ирина слегка растерялась от вопроса, переводя взгляд то на него, то на свою подругу. - Ну, смотря, что вы сделали...

Эмерик как можно более горестно вздохнул и начал смотреть себе под ноги.

- Это было прямо перед нашей встречей. Перед тем, как Ичика мне позвонила, - Эмерик спрятал своё лицо в ладонях. - Я, как всегда, хотел проведать Акено, ну понимаете, не грешит ли она. Ну, знаете, мы же демоны всегда за таким следим... - У присутствующей Акено начали краснеть щёки. - Как оказывается, грешила, да ещё как! - Эмерик слегка выбился из образа очень "раскаивавшегося" человека, но быстро привёл себя в порядок. - И я не смог удержаться от греха и присоединился к ней! - Он поднял взгляд на потихоньку краснеющую троицу. - Что я только с ней не делал! А мы ведь даже не женаты! Но я её и так и этак!...

Ирина, которая от волнения потеряла над собой контроль, не удержалась от вопроса.

- Как?...

Казалось, что Эмерик только и ждал этого вопроса.

- Я "нагрешил" прямо в неё на этом самом диване! - Он увидел, как они с шоком смотрят на своё место дислокации. - Да-да! Именно на этом самом диване!

Трио экзорцистов моментально вскочили с дивана. А Зеновия от переизбытка чувств, вся красная, как рак, попыталась достать свой меч, но от дрожи в руках не получалось.

- Да ты! - Зеновия не могла подобрать слов. - Да я тебя!...

- Кстати, - Эмерик с улыбкой откинулся на спинку своего дивана. - Хотите, чтобы я завёл вас в теологический тупик?

Ирина, до сих пор не оправившаяся от шока, опять не смогла сдержать рот на замке.

- Что за тупик?...

- Он может создать камень, который сам не смог бы поднять?...

- А-А-А!

Изайе и Ирине пришлось в срочном порядке сдерживать слетевшую с катушек подругу.

Как говорится, сделал гадость - сердцу радость.

Только разгоревшуюся потасовку в быстром темпе погасили остальные присутствующие. Повезло ещё, что стороны не начали применять магию и специальные артефакты.

- Ты можешь держать себя в руках? - Прошипела ему Сона.

- Да всё-всё, - Эмерик поднял руки в капитуляции и просто откинулся на спинку дивана, пока Сона брала инициативу в переговорах на себя. Не понятно, почему она не сделала этого раньше, но видимо у её друга просто такая харизма.

Изайя что-то вкрадчиво шёпотом доносил до Зеновии, которая всё-таки немного успокоилась. Вообще-то подобные взрывы были не совсем в её стиле, но видимо Эмерик ударил по самому больному, то есть по вере. Ну, по крайней мере, в следующий раз придумает что-то получше, чем обвинять демона в излишнем "грехопадении".

Сейчас, слушая их небольшое совещание, Эмерик начинал понимать примерную динамику отношений этих трёх молодых экзорцистов. Изайя был командиром, который пользовался немалым доверием у своих подчинённых, несмотря на принадлежность к вроде как другой внутренней структуре. Если вслушаться в своё предчувствие, то можно предположить, что они не в первый раз работают вместе, но самым близкими подружками были именно Зеновия и Ирина. Не мудрено, ведь обе являлись обладателями Экскалибуров, которые скорее всего подготавливались вместе и примерно у одних и тех же учителей. Короче, как сёстры.

Да и с Зеновией явно что-то не так. Кроме одного Экскалибура в ней чувствуется ещё один мощный священный артефакт. Что-то на подобии Аскалона, а скорее всего Дюрандаля.

Подобные "сканирования" невозможно провести за такой короткий промежуток времени, но держим в голове, что у Эмерика есть гораздо более "эзотеричные" способы обнаружения всего непонятного или неправильного. От чувств молодого Гремори невероятно сложно что-то упрятать, в крайнем случае сработает не поддающаяся логике интуиция. Прям Мэри Сью какой-то!

В общем компания получалась на загляденье. Изначально план состоял в том, чтобы просто оставить их на съедение Кокабиэлю, но не до конца. Как бы помочь, когда у них всё станет худо, что-то наподобие союза. Это послужило бы первоначальной цели, то есть сближение между фракциями. И ощущая всю их примерную подготовку, Эмерик должен был признаться, что возможно у них и в соло получилось бы вернуть потерянные мечи. Кокабиэля они конечно и близко бы не потянули, но он вряд ли находится круглые сутки в одном месте. То есть с капелькой удачи у них всё получилось бы и без их помощи. Хотя...

Нет, они точно не вытянут. У другой стороны слишком большая поддержка. Значит план остаётся прежним, посмотреть, как им дают люлей, а потом протянуть руку помощи и отдать Экскалибуры Церкви. А когда на всё это непотребство придёт Кокабиэль, то выскочит Азазель весь в белом и покарает всех неверных.

Великолепный план, надёжный, как швейцарские часы...

- Мистер де Гисор, - Сона начала говорить, когда страсти улеглись окончательно, хотя периодические "горячие" взгляды от синеволосой Эмерик ещё ловил. Он старался не слишком ехидничать в ответ, вдруг ещё влюбиться? - Мы примерно понимаем зачем вы пришли к нам в город, - Сона быстро с ним переглянулась. Ей тоже рассказали, что они являются приманкой, и судя по всему против этого ничего не имела. - Вам ведь нужно найти четыре Экскалибура?

Изайя чуть приосанился и настроился на серьёзный лад.

- Верно, - кивнул он. - По нашим данным представители Григори, ответственные за это, находятся именно в этом городе...

Эмерик не смог сдержать своего любопытства. Всё-таки неужели послали только их?

- А как вы собирайтесь разбираться с большим десятикрылым падшим ангелом? - Он вставил свой вопрос, пока Сона щипала его ногу.

Тут уже присоединилась Зеновия, которая по всей видимости теперь его не очень любила.

- У нас есть свои способы, демон, - с ним встретился взгляд, полный решительности.

- Два Священных Механизма, два Экскалибура, да ещё и Дюрандаль, - он сделал вид, что задумался, пока Зеновия в удивлении раскрыла глаза. Всё-таки он опять попал в точку. - Нет, что-то я не могу представить, как вы выходите победителями... - Отрицательно он помотал головой.

- Мы... - Трио экзорцистов переглянулись. - Это не важно, - покачал головой Изайя. - Церковь дала нам задачу, и мы выполним её в полной мере.

- Хорошо, - кивнул Эмерик, встретив только решимость, подобным они заработали его уважение. - Не расскажите, что именно они хотят делать с этими Экскалибурами? Всё-таки по моей информации, носители попадаются крайне редко, и в основном все они держатся у Церкви на карандаше...

Действительно, Экскалибур, даже ослабленный, это не просто артефакт, который может использовать кто попало. У него невероятно жёсткие критерии отбора для своего носителя. Если Эмерик не ошибался, то в человеке должно быть много природной "святости". В общем, нужны природные борцы с нечистью, причём выдающиеся.

Изайя на какое-то время задумался, подобная информация не должна быть доступна вражеским силам, но им нужна будет поддержка, или хотя бы невмешательство. По идее, эту информацию демоны всё равно не смогут использовать, а Ватикан дал несколько непонятных намёков о том, что с Гремори и Ситри нужно наладить связь.

- Вы слышали о Валпере Галилее? - Всё-таки решил раскрыться Изайя.

Сона отрицательно покачала головой, пока Эмерик что-то вспомнил.

- Он занимался разработкой чего-то в Церкви, - Эмерик почесал свой подбородок. - Но позже его вроде бы исключили, и он присоединился к Григори...

- Это так, - кивнул в подтверждении блондин. - Он занимался проектом "Святой меч". Это программа была создана, для выявления фактора, который позволяет природным носителям Экскалибура становится самим собой.

Понятно, очередные не самые приятные эксперименты. Теперь понятно, зачем им нужны Экскалибуры. Если эксперименты обратились успехом, то они смогут создавать "своих" носителей и полноценно использовать эти артефакты.

- Почему его исключили? - Поинтересовался Эмерик. Всё-таки данные исследований должны были быть очень ценными.

- У нас нет всей информации, - Изайя отрицательно помотал головой. - Скорее всего его исследования противоречили моральным стандартам. Есть высокая вероятность, что Валпер Гагилей загубил множество жизней.

И вроде бы сказал он всё это спокойным тоном, но Эмерик готов был руку на отсечении поставить, что Изайя знает, что конкретно там произошло. Какое-то внутреннее напряжение, которое он всеми силами пытался скрыть, но от Эмерика не спрятать. И самое любопытное, что две его подруги этой информацией не располагают, получается и от них он подобное скрыл. Интересный персонаж, этот Изайя де Гисор...

- Мы не будем влезать в разборки Церкви и Григори, - опять взял на себя инициативу Эмерик. Вроде бы отдал её Соне, но та как-то растерялась. - Но можете спокойно расследовать это дело, мы не будем вам мешать...

Все экзорцисты даже слегка обрадовались, но сдержали свою реакцию. Переговоры прошли лучше, чем они думали изначально.

- Я даже готов предоставить вам данные от наших многочисленных сканирующих чар, - Сона хотела его остановить, но передумала, видимо понимая, что он не стал бы просто так это делать. - Но за это я попрошу информацию...

Под сканирующими чарами он имел ввиду доступ к их разведывательной сети, которая раскинулась над всем городом. И за это время, эта сеть как раз выдала множество подозрительных мест, которые начали появляться совсем недавно. Они были отлично скрыты, но эти самые чары в своё время улучшил Эмерик лично, поэтому полностью свои операции они скрыть не могли. Было действительно сложно просто сидеть на месте и не идти их мочить прямо здесь и сейчас, но, ради плана сестры, он сдержался.

- Какая информация? - Слегка напряжённо спросил Изайя. Видимо думал, что он хочет достать какие-то эксклюзивные секреты.

- Нет, ничего ужасного, - начал махать руками в отрицательной манере Эмерик, а после посмотрел прямо на рыжеволосую экзорцистку. - Ирина, ты ведь была подругой детства Ичики, не так ли?

Ирина от неожиданного внимания слегка растерялась, но кивнула головой, переглянувшись с Ичикой, которая на удивление вела себя очень тихо.

- Верно...

- Ты жила здесь со своими родителями?

- Да, - осторожно продолжила отвечать она.

А Эмерик всеми силами пытался не выдать своего напряжения.

Нельзя просто так взять и стать обладателем Экскалибура! Даже если в твоём теле есть подходящий для этого фактор "святости". Чтобы тебе «подарили» этот бесценный артефакт у тебя должно быть полное доверие! То есть глубокие корни и происхождение, именно поэтому большинство доверенных экзорцистов воспитывались ещё с пелёнок. В случае Изайи, или Зеновии, они были сиротами!

А у Ирины были родители! Это означает, что скорее всего они тоже были экзорцистами! Добавляем то, что примерно десять лет назад она тут жила и она сама может владеть этим артефактом. А теперь надо вспомнить, что сказала ему Грейфия...

...Около десяти лет назад в этом городе какое-то время жили пару обладателей Экскалибуров. Видимо, Кокабиэль послал падших, чтобы забрать что-то из их старой базы...

Именно про этих обладателей говорила Грейфия! То есть какой-то родитель Ирины! Она жила в этот промежуток времени и скорее всего знает, что тут происходило!

Эмерик слегка вздохнул, чтобы чуть-чуть расслабить свои нервы. Следующий вопрос будет одним из самых важных. Клэрия и Масаоми, люди, которые не покидают его мыслей уже очень давно. Загадка, ответ от которой скорее всего он получит прямо сейчас! Подвал заброшенной церкви, непонятная история любви и японский мечник. Он просто печёнкой ощущал, как всё начинает сходится в одной точке!

- Ты, - он облизал пересохшие губы, видимо от напряжения. - Знаешь кого-то под именем Масаоми?

Ирина быстро вскочила, уставившись на него полными шока глазами.

- Откуда ты знаешь это имя?!...

Бинго, мать твою! Она точно знает, кто это! Это был её знакомый, а если судить по реакции, то близкий! Скорее всего экзорцист, который работал с её родителями!

Эмерик на секунду застыл, чтобы таким образом успокоить внутренний оркестр. Сейчас важнейшей задачей является вытянуть из Ирины, кто такая Клэрия!

- Я просто его пару раз услышал, - Эмерик примирительно поднял руки. - Понимаешь, - он на секунду задумался, как бы сподручнее не выдать свой слишком большой интерес. - Мне просто интересно, кто управлял городом до меня, и что с ней случилось...

Ирина, всё ещё не оправившаяся от шока, плюхнулась обратно на своё место. Стало понятно, что тема для неё не слишком далёкая.

Теперь нужно собрать все, что ему известно и попробовать опять попасть в яблочко. Если она поймёт, что ему известно не так много, то может закрыться и отказать.

- Там ведь были, - Эмерик откинулся на свою спинку и уставился прямо ей в глаза, чтобы добавить веса своим словам. - Ромео и Джульетта, не так ли?

Ромео и Джульетта, история старая, как сам мир. Пара влюблённых, которые были разделены своими противоборствующими семьями. Те не выдержали разлуки из-за семейной вражды и в череде событий умерли, потому что не могли жить друг без друга. Классика всей мировой драматургии. Шедевр Шекспира. Подобным вопросом он подводил итог той истории с Клэрией и Масаоми. Судя по реакции Ирины, Масаоми был ей близко знаком, а Клэрия была демоном. Типичный пример любви, которую хотят остановить все окружающие.

Ирина грустно опустила свой взгляд.

- Да, - легонько она кивнула. - Яогаки Масаоми был учеником моего отца... - Было видно, что ей тяжело было это рассказывать. - Он влюбился в смотрительницу этого города, поэтому мы были вынуждены... - Она остановила свою речь и начала сильно мотать своей головой. - Это был долг моего отца, как главного экзорциста, но я знаю, что он давал "слабину" в своём "возмездии". Это сторона демонов не спустила подобного... - Слёзы начали скатываться по её щекам. - Дядя Масаоми... Он предал Церковь ради своей любви к демонице... Ува-а-а...

Дальнейшая речь прекратилась из-за надрывного плача со стороны Ирины. Зеновия начала успокаивать свою подругу, не забывая посылать в его сторону пылающие взгляды. У окружающих девушек были глаза на мокром месте, видимо подобные истории до сих пор цепляют их тонкие душевные натуры. Даже Ичика присоединилась к успокаиванию своей подруги детства. Не просто так Ромео и Джульетта актуальны даже сотни лет спустя.

Но Эмерику было всё равно. Он был слишком близок к этой разгадке. Он подождал, пока Ирина более-менее придёт в себя и продолжил свой расспрос.

- Извини...

- Нет, - Ирина помотала головой. - Это вы меня простите, просто старые раны...

Эмерик кивнул и как можно небрежнее задал животрепещущий вопрос.

- А смотрительница города, - Эмерик размял свои плечи, показывая, что это был вопрос из чистого любопытства. - Не помнишь, как её звали?

- Это было давно, - Ирина глубоко задумалась. - Что-то на языке...

- Кажется, Клэрия, - задержал он своё дыхание. - А фамилия...

- Да, точно! - Наконец оживилась она. - А фамилия... Кажется Белиал! Точно! Её звали Клэрия Белиал!

В животе Эмерика начала образовываться эмоциональная яма. Эмерик просто застыл на месте, пытаясь осмыслить сказанное Ириной. Он не был готов к этому откровению.

Всё начинало складываться в единую картину...

- Клэрия, мне важна только твоя безопасность... - мужской силуэт взял лицо другого в ладоши. - Ты все что у меня осталось...

- Но...

- Клэрия!

- Хорошо, хорошо! - силуэт замахал руками. - Обещаю! Брат, ты просто настоящая нюня!...

Воспоминание из далёкого детства. Первая встреча с Императором...

- У меня есть младшая сестра, она будет постарше тебя...

Медальон, подаренный любимой сестре, Клэрии, и инициалы дарителя "Д. Б.".

Д. Б.

Дихаузер Белиал.

Десять лет назад смотрительницей этого города была Клэрия Белиал.

Десять лет назад единственную сестру Императора убили из-за любви к экзорцисту...

- Эта ситуация намного сложнее, чем кажется, Эмерик, - красноволосая красавица, которая отображалась в магическом мареве напротив него, покачала головой на все его многочисленные вопросы.

Альдис Люцифер, как многим известно его сестра, была как всегда обворожительна и соблазнительная. Длинная и роскошная грива красных, как сама кровь, волос, такого же оттенка, как и у него. Многочисленные украшения в волосах и одежде, которая подчёркивали великолепную фигуру.

Его сестра уже давно являлась лицом всего Ада и представляла из себя приз, за который многие сверхъестественные фракции были готовы начинать целые войны. Не счесть сколько раз за всю свою жизнь она получила предложений руки и сердца. Предлагали всё: целые королевства, армии, несметные богатства, но конкретно этот аспект своей жизни она держала под строгим контролем. Альдис отдала на службу Аду практически всю свою жизнь, пожертвовала и будет жертвовать очень многим, но своё сердце так никому и не отдала. На его вопросы, как так получилось, сестра постоянно загадочно улыбалась и отмалчивалась.

Но в данный момент это не важно.

Кое-как оправившись от откровения Ирины, Эмерик приказал, чтобы Акено передала ключ к обещанной информации трио экзорцистов. Они в полной мере удовлетворили его информационный голод, поэтому Эмерик не стал каким-то образом их надувать. Полностью заслужено.

Он в самом быстром темпе ушёл к себе домой, а после связался со своей сестрой. Вот у кого точно должны быть ответы. Эмерик даже каким-то образом умудрился дойти до дома самостоятельно, вот насколько он был сконцентрирован на проблеме. Да, иногда подобное случается!

Сама Альдис была не слишком удивлена, что он всё-таки докопался до сути этого инцидента, хотя и не знала, как именно. Даже вопросов не задавала, просто знала натуру своего любимого братца.

- Сестра, - Эмерик поджал губы, давя в себе детское желание начать капризничать. Во-первых, он уже не ребёнок, а, во-вторых, не сработает. Тема была слишком серьёзной, чтобы сестра дала заднюю. Альдис всегда потакала ему, но всему есть предел, и Эмерик чувствует, что уже активно стучится по этому самому пределу своей чугунной головой. - То, что тут всё сложно и так понятно. - Он вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. - Не может быть такого, что Клерию убили без чьего-то "особого" приказа"...

Клэрия, как выяснилось час назад, Белиал являлась по всей видимости любимой и единственной сестрой Дихаузера, Императора. Она не была каким-то демоном низшего ранга, которого можно просто взять и убить. За её спиной стоял один из самых уважаемых в их обществе демонов. Который к тому же, если судить по его "видениям", очень её любил. Нельзя так просто взять и "убрать" такую персону, даже если со стороны закона всё чисто. И да, "любовь" Клерии можно полноценно классифицировать, как предательство Ада. Но это не отменяет факта, что тут произошло что-то невообразимое. Кумовство в обществе демонов являлось практически народной традицией.

Как раз Альдис и являлась тем демоном, который был в состоянии отдать подобный приказ, и даже "заткнуть" Дихаузера. Эмерик был бы рад начать оправдывать свою сестру, мол она не такая, она бы так не поступила, но не будет этого делать. Альдис Люцифер была главной правительницей общества, в фундаменте которого стояла сила и эгоизм. Она могла отдать такой приказ и скорее всего уже совершала подобные поступки, как бы горько не было от этого факта Эмерику.

Он даже сам не знал, что будет делать, если прямо сейчас Альдис возьмёт и скажет ему это в лицо.

Дихаузер Белиал был его кумиром и примером для подражания. Целью, к которой он стремился. И Эмерик, даже если всеми силами попытается, не сможет придумать про него ничего плохого.

Но Альдис была его сестрой, которую он горячо любил всю свою сознательную жизнь. Она его воспитывала и всегда пыталась потакать его многочисленных "хотелкам".

Конечно, он выберет Альдис, но ему просто нужно знать правду.

Альдис вздохнул и поправила свою и так идеальную причёску.

- Звезда моя, - позвала она его по давнему уменьшительно-ласкательному. Подобное прозвище он даже дал своей любимой королеве. Эта "звезда" ассоциировалась у него только с хорошим и тёплым. - Пожалуйста, просто оставь эту историю... Ты ещё не в том возрасте и "весе", чтобы что-то тут изменить...

Она дала ему вариант и практически обещание, при котором он всё узнает, но только в будущем. Это был не тонкий намёк, что данная история имеет более глубокие и опасные корни, чем он думает.

Эмерик на него не поведётся. Он сам не знает зачем ему эта правда. Просто понимает, что не сможет спать по ночам без неё.

- Сестра, - Эмерик вкрадчивым голосом начал говорить. - Я уже не так молод, каким ты хочешь меня видеть...

- Ты прав... - Альдис слегка улыбнулась, но после сразу же серьёзно посмотрела ему в глаза. - Тут лично замешан Великий Король, то есть Зекрам Баэл попросил меня в своё время не "лезть" в это дело...

Зекрам Баэл. Тень Дьявола. Великий Король. Самый могущественный демон во всём Аду.

Когда некоторые зададутся вопросом, кто именно является самым могущественным и влиятельным демонов во всём Аду, абсолютное большинство назовёт Новых Владык, то есть Люфицер, Левиафан, Вельзевула и Асмодея. И эти некоторые в основном будут правы, но только самый "верх" знает, что самой влиятельной личность является Зекрам Баэл.

На данный момент Зекрам Баэл является самым старым демонов среди всего Ада. Он единственный выживший "сын" первоначального Люцифера и Лилит. Данный старожил пережил все войны и переделы власти, и всё равно остался самым влиятельным демоном в политической сфере. Он не был самым сильным, нет, это далеко не так. Зекрам был самым хитрым и опытным.

После Великой Войны, когда все Библейские Фракции залечивали раны, Старым Владыкам, правителям того промежутка времени, было мало. Они собирались начать новую войну, но именно Зекрам встал против них и собрал силу сопротивления. Новые Владыки смогли получить влияние именно благодаря его опеке. Формальным лидером была Альдис, но без поддержки Великого Короля ничего бы не получилось.

Несмотря на несогласие с курсом действий Старых Владык, Зекрам был истинным традиционалистом. Ему просто не хотелось умирать в новой бессмысленной войне.

Поэтому, когда наступило поражение Старых Владык, новая правящая партия раскололась на две части. Фракции Новых Владык и Великого Короля.

Формально, самыми могущественными были именно Новые Владыки, но большинство "голосов" находились в руках Великого Короля, поэтому какие-либо серьёзные смены курса у общества не могли обойтись без его разрешения.

Да, Альдис Люцифер в принципе всегда могла пойти и раздавить большинство Столпов Великого Короля, но что будет после? Несмотря на систему Фигур Зла, которая позволила ударными темпами восстановить популяцию, большинство ресурсов находились именно в руках Столпов. Альдис Люцифер никогда не хотела становиться королевой пепелища, поэтому силовой вариант никогда не был возможным исходом. Даже война со Старыми Владыками произошла именно из-за принципиальных различий во взглядах, если бы был более мирный вариант, Альдис бы его выбрала.

Альдис стала Люцифер не для абсолютной власти, а, чтобы привести расу демонов к процветанию и не дать ей разбиться о скалы под названием "тупые правители".

Именно поэтому Зекрам был более влиятельным демонов, чем четыре Владыки. Он ведь не был непримирим врагом, а полноценным союзником, который отстаивал собственные интересы. Не нужно забывать, что без Зекрама Новые Владыки скорее всего не смогли бы победить.

Эмерик устало вздохнул, когда понял, что это действительно не его уровень.

- Почему?

- Я не знаю, Эмерик, - отрицательно помотала головой Альдис. - У меня есть некоторые догадки, но их я тебе рассказывать не буду. - Призналась она ему откровенно. Скорее всего эти самые догадки опять возбудят его любопытство. Честно говоря, он так и так не собирался оставлять это дело. - Он просто очень попросил, и я не стала лезть...

Альдис откровенно призналась ему, что "продала" сестру Дихаузера, когда Зекрам ей что-то за это пообещал. По сути чудовищный поступок. Она не стала выгораживать какую-то незнакомую ей молодую демоницу, а согласилась на будущие уступки со стороны Великого Короля.

Эмерик никогда не тешил себя нереальными иллюзиями о "доброте" своей сестры, но услышать от неё подобное было больно. Нет, если посмотреть объективно, при правлении Альдис общество демонов изменилось до неузнаваемости. Не было больше беспредела прошлого, который заставлял весь мир шугаться от них, как от прокажённых, но это не значит, что она вся такая белая и пушистая.

Нынешний пример полное тому подтверждение, Зекрам Баэл захотел как-то "насолить" Дихаузеру, поэтому воспользовался слабостью молодой влюблённой дурочки и убил её назло Императору. Альдис могла бы вмешаться, но не стала, посчитав, что какие-то "блага" со стороны Великого Короля были более привлекательными.

Эмерик проглотил тугой ком в горле и всеми силами пытался сдержать свою тошноту. Он не считал себя лицемером, и понимал, что скорее всего будь на месте Клерии какая-то другая неизвестная и наивная дурочка, он бы и не почесался. В данный момент ему просто было по-человечески обидно за Дихаузера. В своих видениях он уже видел, как сильно Дихаузер любил свою сестру, но та в итоге стала жертвой интриг со стороны Великого Короля. Это не сказка, где все получается хорошо, само собой. В реальной жизни всегда будут жертвы, и в данном примере жертвами стали именно Клерия и Дихаузер.

Он не часто встречался со своим кумиром, но тот всегда с искренним интересом слушал его успехи и давал советы. Эмерик всегда считал Дихаузера своей целью и моделью для подражания. Он воображал, как, повзрослев, кидает вызов Императору. А тот после своего проигрыша кладёт ему руку на плечо и говорит, что гордится его успехами...

И сейчас он узнал, что его сестра "уступила" его в интригах...

Он любит свою сестру, но это было слишком.

Он всегда знал, что Альдис не была ангелочком, но прямо сейчас это самое "необходимое" ударило прямо по его хорошему знакомому.

Альдис кажется поняла, что Эмерик был не в духе от её откровения, но ничего не сказала. Рано или поздно он должен был узнать об этой стороне вещей. Ей тоже было грустно, что брат увидит её другую сторону, но такова жизнь. Она просто надеялась, что Эмерик её простит.

Если бы Эмерик услышал подобные мысли, он бы просто рассмеялся. Он не обижался на свою сестру, и скорее всего никогда не сможет по-настоящему держать на неё обиду. Просто... Ему нужно время.

- Спасибо, сестра, - голос Эмерик слегка дрогнул. - Я тебе потом позвоню...

- Пока, звезда моя...

Возможно ему показалось, но кажется он увидел блеск слёз в глазах своей сестры.

Эмерик никогда не доводил свою любимую сестру до слёз, но видимо всё случается в первый раз.

Две подруги детства застыли в неловком молчании, не зная, что сказать.

Казалось, что годы беззаботной дружбы остались где-то в далёком прошлом. Каким образом поддерживать нормальное общение после того, как две девушки стали вроде как непримиримыми врагами?

Ирина впитывала неприязнь к Аду практически с молоком матери. Она могла быть весёлой и жизнерадостной в повседневности, но, когда дело доходит до долга, отношение должно измениться.

Ирина начала быстро мотать головой из стороны в сторону, таким методом прогоняя подобные мысли. Ичика была такой же "живой", как и в детстве. Возможно бытие демоном не так сильно изменило её натуру.

- Эм, - Ирина запнулась от неловкости. - Ичика, ты... счастлива?

Изайя и даже Зеновия тактично стояли чуть в стороне и не мешали долгожданной встрече. После поспешного ухода Эмерика, вся компания сразу же направилась на выход, пока их не догнала Ичика.

- Я...

Счастлива ли она? Нельзя было сказать, что до этого её жизнь была ужасной. Конечно, у неё, как и у любой девочки-подростка были свои проблемы, но, если смотреть на общую картину, она ни в чём не нуждалась. Подруг было не столь много, но и не нужно было Ичике столько. Несмотря на развязную натуру, "тусовщицой" та никогда не была. Просто ограничивалась гигабайтами порно на своём компьютере... Вот это лучше никому не рассказывать!

В общем, не было пока что никаких минусов от становления демоном. Точнее, были одни только плюсы! Во-первых, у неё появились друзья, на радость родителям. Валери не совсем подходила под подобное описание, но хотя бы термин "закадычная вражина" заслуживала. У Ичика появилась цель в жизни, ну не совсем цель, но какой-то зачаток курса действий. Но, самое главное, по её мнению, у неё наконец появился потенциальный любовный интерес!

Её школьная романтическая комедия приобрела оттенки фентези, но обманом не оказалась!

- У меня всё отлично, - Ичика так заразительно улыбнулась, что Ирина сразу же за ней повторила. - А как у тебя? Не хочешь... присоединиться ко мне?

Ирина слегка раскрыла глаза от удивления, но после сразу же рассмеялась. Своим задорных, жизнерадостным смехом, который как будто вернул их в самое далёкое детство. Да, Ирина осталась таким же лучиком радости, которым она её и запомнила...

- Ох, Ичика, - она убрала слезинку с уголка глаз. - Спасибо, но нет, я посвятила себя служению Богу!

Внезапная мигрень, которая появилась после "запретного" слова, напомнила Ичике, что перед ней стоял экзорцист с многолетними привычками.

- Ой, извини... - Заметила Ирина её реакцию. Потом, видимо вспомнив, что она теперь служит благородному демону, решила задать вопрос. - Твой... король ведь не делает с тобой ничего эм... ну... "того самого"?

Становилось понятно, что подобные темы ставили Ирину в довольно смущённое настроение. Бытие монахиней накладывает свой след.

- Если бы... - Грустно вдохнула Ичика.

Такого ответа Ирина не ожидала, поэтому недоумённо переспросила:

- Чего?...

- Я говорю, - повторила Ичика громче. - Жалко, что Президент ещё ничего "того самого" со мной не сделал.

- Да я в первый раз услышала! - Взорвалась Ирина, но потом успокоилась и вдохнула. - Понятно всё с тобой, грешная душа...

- Спасибо, - даже как-то приосанилась Ичика.

- Это был не комплимент! - Снова не выдержала Ирина.

Вот теперь Ирина стало понятно в кого примерно выросла Ичика. Нет, вообще-то, даже в своём детстве та не страдала излишней скромностью, но переходный возраст всё расставил по своим местам. Спаси Бог, эту грешную душу!

Но в глубине души Ирина всё равно была рада, что Ичика не сильно изменилась. Всё-таки становление демоном не так сильно влияет на человека, правда вслух подобное лучше не говорить. Можно в раз стать еретиком.

Зеновия и Изайя спустя какое-то время позвали свою подругу.

- Ирина, - Зеновия довольно нейтрально кивнула Ичике. - Нам нужно найти место, где переночевать, а потом начать углублённое расследование.

Тут уже присоединился Изайя:

- Данных много, - кивнул он. - Скорее всего в ближайшие дни у нас будет много работы, поэтому лучше перед этим хорошенько отдохнуть...

- А где вы остановитесь? - Задала вопрос Ичика, вспоминая, что свой старый дом Шидо уже давно продали. - В отеле? Разве это... безопасно?

На это Ирина как-то очень неестественно начала свистеть и отводить взгляд в сторону, а Зеновия и Изайя просто обречённо вздохнули. Ичика даже задалась вопросом, можно ли ещё более очевидно показать, что у тебя появились какие-то проблемы?

- Понимаешь, Ичика, - Ирина неловко подбирала слова. - У нас вроде как... - Она переглянулась со своими товарищами. - Нет денег?...

- Что? - Свела брови Ичика. - Ваше начальство не дало вам денег не операцию?...

- Дали, и довольно много, - Изайя устало почесал бровь. - Но из-за острой необходимости нам пришлось эти деньги отдать...

- Необходимости? - Недоумённо переспросила Ичика. - Что-то секретное? - Не до конца понимала она весь контекст ситуации.

- Понимаешь, - грустно вздохнула Ирина. - Моя бабушка сбила кого-то на своей машине, поэтому нам срочно пришлось отдавать компенсацию...

- Это же ужасно! - Встрепенулась Хьёдо. - С твоей бабушкой всё в порядке?!

- Слава Богу, что это так...

Ичика всеми силами пыталась подавить сморщивание. У родственницы её подруги случилось что-то плохое, не нужно нагнетать своей реакцией.

- Я даже не знала, что на Небесах есть машины, - Зеновия задумчиво посмотрела на небо.

- Я тоже, - кивнул Изайя. - И видимо рабочая судебная система, возможно даже кто-то из Архангелов следит за исполнением правосудия...

В их диалоге было что-то очень и очень неправильное. Они будто куском острого камня прошлись по её сознанию, настолько это было подозрительно.

- Стоп, - подняла руку Ичика, пытаясь осмыслить их диалог. - Твоя бабушка сбила кого-то на Небесах?...

- Да, - Ирина грустно подтвердила. - Уже пятнадцать лет, как отдала свою душу Богу. Представляешь, как я удивилась, когда мне позвонили, и сказали, что она кого-то сбила?

- И, - собирая свои мысли в кучу, продолжила Ичика. - Кто именно тебе позвонил?...

- Я не уверена, какой-то мужчина, - отрицательно помотала она головой. - Но если он смог дозвониться прямо "оттуда", то скорее всего кто-то непростой! Возможно, что даже какой-то Апостол!

- Может быть сам Апостол Пётр! - Одухотворённо добавил Зеновия, пока Изайя даже как-то выпрямился, взявшись за крест.

Ичика начала терять терпение от полного абсурда происходящего. Она как можно быстрее успокоила внутренний ураган и продолжила расспрос.

- И что он сказал тебе сделать? - Нетерпеливо она задала свой вопрос. - Куда переслать деньги?...

- Этот святой человек был столь добр, что согласился утрясти весь вопрос деньгами, - Ирина даже сложила руки перед собой, таким образом молясь за благополучие этого "неизвестного". - Сначала он спросил, сколько у нас было денег, а потом ответил, что именно подобная сумма и нужна! Мы перевели деньги в биткоины, а потом отправили на его электронный кошелёк. Даже несмотря на то, что комиссия забрала львиную долю, этот святой человек сказал, что прощает нашу бабушку! Представляешь, как нам повезло?! На всё Воля Божья! Аминь!

- Аминь! - Зеновия и Изайя моментально присоединились к своей подруги и начали усиленно молиться.

- Да ВАС РАЗВЕЛИ, КАК ПОСЛЕДНИХ ЛОХОВ! - Взорвалась от негодования Ичика. - Вы, что, на молитвы все свои извилины в башке отдали?! - Боль от их постоянных упоминаний Бога и ужасное невежество просто вывели её из себя. - Да это старая, как сам мир, схема для развода на деньги!

- Что ты несёшь?! - Зеновия выступила вперёд. - Ты представляешь, как скорее всего сложно было позвонить с Небес?!

- Наверно именно для этого им нужны были ваши биткоины! Святые видеокарты сломались из-за повышенной влажности Небес! Я прям вижу, как Мать Тереза с грустью прекращает свой майнинг и переводит всё своё внимание на NFT! - Не осталась в долгу Ичика. - Поэтому связь стоит таких денег! Бешенный роуминг скорее всего! Небесные междугородние сообщения, мать его!

- Быть такого не может, - отрицательно помотал головой Изайя. - Подобные случаи не редкость среди нашей общины. Нашим экзорцистам очень часто звонят их давно умершие родственники...

- А, - как-то сдулась Ичика. Может быть именно она была не права? - И что они просят?...

- В основном биткоины, - пожал плечами Изайя. - Бывают даже лотереи с Небес, транзакцию которых нужно оплатить. Правда, из-за каких-то проблем, деньги с лотерей так и не приходят... Родственники в беде, которым тоже нужны деньги... Даже из Небесного Банка, тоже, кстати, не знал, что такой существует, звонят и просят предоставить данные, потому что демоны из Ада хотят украсть наши деньги...

С каждым приведённым примером голос Изайи затухал всё сильнее и сильнее. Взгляд начал приобретать какой-то потерянный оттенок, а руки неумолимо дрожать. Кажется, до кого-то начало доходить, что тут было что-то нечисто...

- Это что... - Изайя встретился с ней мёртвым взглядом. - Всё ложь?...

- Да к вашим пустоголовым, невежественным разумам прицепились какие-то мошенники! Сосут из ваших наивных кошельков все деньги! - Ичика начала с болью массировать свою переносицу. - Вы, как кучка дикарей, которых только выпустили на волю! Как дети малые!

Зеновия таким же потерянным тоном у неё спросила:

- А мы можем попросить их вернуть наши деньги?...

- Так они вам их и вернули!

- О-хо-хо, - полноватый ведущий издал хохот, полный предвкушения. - Наконец-то мы дождались, дорогие дамы и господа, Император никогда не разочаровывает своих болельщиков!

Его напарница, красивая блондинка подхватила его речь:

- Свита господина Дихаузера отошла в сторону! Император идёт прямо в окружение своего врага! Невероятно! Он хочет сразиться со всеми врагами в одиночку!

- А как ты думаешь, моя очаровательная коллега, - полноватый мужчина обратился к женщине, при этом меняя акцент своей вездесущей улыбки. - Смогут ли они нанести хоть один удар нашему Императору? Может быть поспорим? Например, если они и пальцем не тронут нашу звезду, то ты... - Он театрально подмигнул в объектив камеры. - Наконец согласишься на свидание со мной!

Женщина фыркнула на его предложение:

- Ищи дурочек в другом месте...

Тем временем камера вновь начала показывать поле боя. Какая-то равнина, которая в прошлом ещё была покрыта зелёным покровом, но в данный момент была перерыта многочисленными последствиями боя.

Посреди поля, совершенно расслабленной походкой, шёл Дихаузер, как всегда в своём культовом красном парадном мундире на голый торс. Ни выражения лица, ни развязные шаги не давали понять зрителям о возможном напряжении. Складывалось впечатление, что Император пришёл не на Рейтинговую Игру, а на обычную прогулку. Его свита, почти полностью укомплектованная, стояла в пятистах метрах от него и скучающе ждали развязки событий. Если взглянуть на всю команду Дихаузера, то можно было понять, что они абсолютно не воспринимают всерьёз своего противника.

В любой другой ситуации, и с любым другим демоном, это можно было бы считать оскорблением, но не здесь и не сейчас.

Противоположная сторона, очередной победитель Сбора Молодых Демонов, который получил право бросить вызов кому-то из десятки, не придумал ничего лучшего, чем вызвать на бой именно Чемпиона Рейтинговых Игр.

Смело.

Но глупо!

В данный момент времени, на лицах шестнадцати фигур, считая самого молодого короля, читалось нешуточное напряжение. Они не отреагировали на небрежность Дихаузера, но, наоборот, усилили давление на свои способности. Тут нет места оскорблённой гордости, лишь ожидание, которое сковывает ужасом их тела.

- Чёрт!... - Молодой человек, который и являлся королём, ругнулся и посмотрел на свои фигуры. - Ладьи, Кони, Пешки со специализацией ближнего боя! - Названые с решимостью взглянули в глаза своего короля. - В атаку! Задержите Императора! Мы победим!

- А-А-А-А!...

Десять фигур отделились от общей стаи и стремительным ходом устремились прямо навстречу Дихаузеру. Какие-то фигуры призвали свои крылья и фамильяров, чтобы взлететь, а после спикировать прямо на расслабленного Император. Другие мобилизовали все свои физические силы и устремились напрямую, разбрасывая за собой кучи грязи, которые не выдержали над собой подобного давления.

Кони добрались до него первыми и замахнулись на Дихаузера своим колюще-режущем оружием, но тот спокойно уворачивался от ударов. Крупным планом было видно, что выражение лица Чемпиона ни капли не изменилось.

Очередной пируэт прямо под выпад длинного копья, и он резко сближается со своим противником.

ХЛОП!

Казалось, что быстро поставленный удар прямо в живот услышали все присутствующие.

- А!... - Из рта копейщика вылетела слюна вперемешку с кровью, а сам он моментально потерял сознание и осел прямо на своём месте.

ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!

Дихаузер играючи уворачивался от всех замахов и монументальными от своей силы ударами сокращал численность армии ближнего боя. В один момент дал пощёчину, которая чуть не свернула шею одному. В другой поставил такой быстрый апперкот, что камера засекла лишь взлёт несчастного и его вылетевшие зубы. Императору нужен был только один удар, чтобы отправить за пределы игры любую рядовую фигуру.

Пятнадцать секунд. Вот сколько потребовалось Дихаузеру, чтобы разобраться с десятком фигур. Притом время обозначалось скорее их сближением с ним, чем прихотью Императора. Пока последний дошёл до своей "порции" нокаута, остальные уже были телепортированы с поля боя по причинам не состояния продолжения этого боя.

- Я... - Молодой демон благородного происхождения проглотил ком в горле, а после собравшись с силами крикнул всем остальным. - Готовьте магическую бомбардировку! Все вместе! Мы победим!

Дихаузер остановился на своём месте и с интересом уставился на многочисленные магические круги, которые покрыли всё открытое пространство над кучей оставшихся фигур. Он не собирался мешать им. Даже наоборот, рвение их короля вызвало у него искреннюю улыбку.

- У вас отличный потенциал! - Дихаузер сложил руки у себя на груди и посмотрел в глаза молодого короля. - Какой бы исход не был у этой битвы, помните, не сдавайтесь! Какой бы сложной не была ситуация!

- Император... - Ошарашенно произнёс польщённый демон, а после, опомнившись, взревел с новой силой. - Атакуйте! Вперёд! Мы победим!

- А-А-А-А!

- Уничтожим Императора!

- ТОП ОДИН БУДЕТ НАШИМ!

В один миг с многочисленных магических кругов сорвались их заклинания. Огненные шары, которые нагревали окружающую материю до состояния перегретой плазмы. Разряды молний, которые сотрясали воздух. Вихри магической энергии вырывались из сложных волшебных узоров, сметая все на своем пути. Буйство стихий, которое направляло свою ярость лишь на одну персону. На Дихаузера Белиала.

Император решил, что этот молодой талант заслужил уважения, то есть применения его фирменной силы. Кто бы что не говорил о его глупости, но смелости тому было не занимать.

- Хм, - одобрительно кивнул он, а после его глаза превратились в два белых светящихся провала.

Белое марево, густой туман, который начал покрывать всё тело Дихаузера аурой. В следующий момент из этой самой ауры начали образовываться плотные, в отличии от всего остального, жгуты белой энергии. И следующее, что они сделали, так это молниеносно направились в сторону множества магических атак.

Не было громкого взрыва, который приходит сам на ум, стоило увидеть столкновение. Не было так же и эпических взрывов, что раскрасили бы окружающий пейзаж. В один момент всё просто... исчезло.

Огненные шары сразу же потухли, стоило им соприкоснуться с толстыми жгутами энергий. Молнии оставили после себя лишь отдалённый звук, который появляется "после" молний из-за разницы между скоростями звука и света. Невидимые магические тараны, которые до этого срывали собой пласты земли, так же пропали из реальности. Не осталось ни одного признака, что кто-то использовал тут обширную магическую бомбардировку. Ничего не осталось.

- Не-невозможно... - В ужасе пробормотал молодой король. - Ни одна атака даже не поцарапала Императора...

Он всматривался в окружающее пространство, в котором остались лишь небольшие остатки белой ауры.

И эта белая аура являлась родовой способностью клана Белиал.

Бесполезность. Сила, что позволяла "уничтожать" любые явления и способности. Пользователю этой особой способности нужно было досконально разобрать свойства явления в своём разуме, понять, что делает его таким каков он есть. В успешном исходе развития событий член дома Белиал мог просто "стереть" чужую способность из реальности. Не важно будь это наступательный приём или защитный, пока пользователь может досконально понять принципы стоящие за этим, он будет аннулировать способности противника.

Звучит, как просто невероятно полезная сила, не так ли? Естественный криптонит, который можно будет применить к любому явлению. Это распространённое заблуждение. Нет, сила этой способности не подлежит сомнению, но сложность, стоящая за этим, не даёт потенциалу полностью раскрыться. Именно поэтому к членам дома Белиал всегда относились с пренебрежением. На бумаге способность невероятна, но на практике не очень. До восхождения Дихаузера, конечно.

Именно его гений и настойчивость позволила ему встать на вершину Рейтинговых Игр. Он владел этой способностью столь виртуозно, что мог "затыкать" любого противника. Ни сложность понимания природы явления, ни их количество, ни сила не могли заставить его остановиться. Император был неумолим и беспощаден.

- Впечатляюще, - кивнул Дихаузер, который медленной походкой приближался к застывшей от ужаса свите противника. - Но у вас ещё долгий путь впереди...

- Я... - Молодой демон сжал кулаки и в ярости от унижения закричал на Дихаузера. Хотя, тут не было месту никакому унижению. Не просто так Императора не могут "сковырнуть" с места уже несколько десятилетий, и не обычные демоны, а полноценная десятка лучше игроков в рейтинге. Никто здравомыслящий не будет каким-то образом "унижать" этого молодого и перспективного короля за проигрыш такому противнику. - Тебе конец, Император! Все! В атаку!

Оставшаяся часть свиты, во главе которой бежал сам король, направилась прямо на Императора.

- Полагаю, - Дихаузер медленно поднял свою руку над головой. - Что тут наша игра заканчивается...

Император молниеносно нанёс удар в землю.

БУМ!

Всё, что видела камера - это огромные куски грунта, которые как от подземного взрыва взлетели на воздух. Император ударил прямо под собой, чтобы ударной волной и обломками разом прихлопнуть всю вражескую свиту. Молодого короля и его компанию больше в этой игре никто не увидел, потому что...

- Дихаузер Белиал победил!

Громкий голос диктора, который огласил итог, прозвучал во всём эфире.

Камера вновь вернулась в студию, в которой так же сидели полноватый демон и красивая демонесса.

- Ну-у-у... - Протянул мужчина, глядя в камеру. - Не скажу, что мы не ожидали подобного исхода, но как всегда на высшем уровне, Император!

Демонесса подхватила его речь:

- Не нужно умалять достижения и нашего молодого короля...

- Кстати о достижениях, - перебил её мужчина. - Мы вроде как договаривались о свидании?

- Я не соглашалась!...

Эмерик одним движением пальца выключил огромный магический экран, который показывал старые записи боёв его кумира. Он устало помассировал себе глаза и откинулся на спинку дивана.

Акено подошла к нему сзади и начала массировать плечи:

- Эмерика-сама, - её голос был нехарактерно тих и нерешителен. - Может быть вам стоит сделать перерыв? Вы уже три дня только и делаете, что смотрите все игры Императора...

- Мне это нужно, - слегка покачал он головой.

- Зачем?...

Эмерик развернулся к своему епископу и смог увидеть озабоченной выражение лица своей Акено. Она за него переживала.

- Я... - Эмерик начал понимать, что за последние дни действительно слишком сильно погрузился в переживания. Настолько сильно, что "забыл" о своих возлюбленных. - Извини, мой ангелочек...

- Тебе не нужно извиняться, - Акено обняла его таким образом, чтобы его голова оказалось между её верхними полушариями и поцеловала в щёку. - Просто не держи это в себе... Мы с Валери всегда готовы тебя выслушать...

- Я знаю, Акено, - Эмерик с затаённым напряжением посмотрел на обложку одной из кассет с играми Императора, где как раз красовался его профиль. - Я знаю...

-... Са-а-аске!...

Щёлк.

-... Он не Бугимен. Он тот, кого посылают убить этого грёбаного Бугимена...

Щёлк.

-... Здорово жить!~...

Щёлк.

-... Это космические, р-ры-ы-ыг, паразиты, Морти! Они залезают в твои воспоминания и...

Щёлк.

Ичика в последний раз прокрутила каналы на телевизоре и со вздохом его отключила. Она поглубже зарылась в толстые одеяла и со скукой прикрыла глаза. Казалось, что всю волю к жизни просто из неё высосали.

В последние дни прошлая, до этого невероятно активная, жизнь как будто резко сбавила обороты. Акено-семпай стала уделять меньше времени её урокам, да и Валери лишь один раз на два дня звала её на тренировки. И всё случилось из-за непонятной хандры Президента.

Она уже привыкла, что обычно именно Эмерик инициирует любую деятельность. Он встречал её и спрашивал об успехах, не забывая частенько флиртовать, на зависть остальным девчонкам. Это провоцировало ревность Валери, которая в большинстве случаев вклинивалась своими колкими замечаниями. А замыкала этот балаган Акено, хихикающая в стороне и крадущая незаметные поцелуи у Эмерика, пока она и Валери грызлись между собой. Добавляем в это уравнение всякие сверхъестественные приёмы, которые она заучивала, дракона в душе и получаем новую невероятную действительность Ичики.

Президент частенько рассказывал ей самые невероятные вещи о другом мире, какие-то смешные истории из жизни, да и просто подбадривать не забывал. Именно его поддержка и не давала не только ей, но как оказалось и всем остальным в свите, быть поглощенными одинаковыми буднями. Неумолимыми и однообразными деньками, которые просто высасывают всю жизнь из обычных школьников. Эмерик был той остринкой, которая не давала их свите погрязть в рутине.

А теперь эта самая "остринка" сама погрязла в какой-то форме одержимости. Он пропускал все уроки и практически оккупировал клубную комнату, в которой взахлёб смотрел игры какого-то чемпиона Рейтинговых Игр. Судя по беспокойству Акено и Валери, подобное поведение было очень несвойственно их обычно активному королю.

В общем, в последнее время весь клуб оккультных исследований был не в самом лучшем настроении. Поведение Эмерика слишком сильно влияло на окружающих, поэтому резкую перемену этого самого поведения на себе ощутили все.

И не поймёшь, что именно он хочет этим добиться. Может быть отдаёт такую своеобразную дань уважения своему кумиру? Или "залечивает" таким образом свои душевные раны? Непонятно...

- Ску-у-ука... - Простонала в подушку Ичика.

И что теперь ей делать? Тренироваться в одиночку нет ни единого желания. Валери и Акено были заняты хлопотами над одержимым Президентом. Уроки уже давно сделаны...

- Чего? - Ичика с удивлением встрепенулась, вслушиваясь в непривычные ощущения.

Будто в ответ на её молитвы, в разуме образовалась какая-то форма призыва извне. Сверхъестественная и потусторонняя.

- Кто-то меня призывает!... - Она пробормотала свой вывод.

Кто-то использует её личную печать призыва, которая положена всем демонам по профессии. Но как? Она же ещё не выполняла полноценные контракты. Стоп! Она же...

- Ирина! - Вскочила с дивана Ичика.

Она дала свою личную печать своей подруге детства, на всякий случай! Если учитывать то, что та являлась экзорцистом, то скорее всего случилось действительно что-то важное!

Это означает, что Ичика должна прямо здесь и сейчас ринуться на помощь своей подруге! Не важен род её деятельности, если Ирина в беде, значит она должна прийти на помощь!

Ичика вздохнула, вслушиваясь в свои внутренние ощущения. Метафорический канат, который тянул её куда-то далеко отсюда. Нужно просто "потянуть" за него и...

"Партнёр! В сторону!"

Крик из глубин подсознания и новые инстинкты позволили Ичики моментально отскочить в сторону, раскрывая в полёте свои крылья. В месте, где она появилась секунду назад, тотчас вонзились копья из света, которые своим количеством внушали здоровую опаску.

- Усиление! - Громогласный рык из перчатки, которую она сразу же призвала, огласил всё окружающее пространство.

Ичика появилась посреди какого-то большего заброшенного помещения, возможно в прошлом завода. В другом конце здания расположились судя по всему бродячие экзорцисты, вооружённые "световыми" мечами и пистолетами. Несмотря на свою нынешнюю принадлежность Григори, хотя это по идее тоже не актуально, те всё равно носили на шее кресты. В воздухе над ними планировали падшие ангелы, не самые сильные, одна или две пары крыльев, которые тем не менее начало заново сформировывать свои копья из света.

- Черт!...

- Валлийский здесь! Информация была верной!...

Вышеназванная Валлийская перевела свой напряжённый взгляд на "свою" сторону.

Изайя лишь кивнул, "призывая" в свои руки мечи с разными свойствами. В одной руке был меч, который пылал огнём, в другой испускал тёмную ауру, которая показалась Ичике смутно знакомой. Было видно, что единственный экзорцист мужского пола сразу же признал в ней союзника и не стал размениваться на расшаркивания. Ситуация не позволяла.

Зеновия похожим образом слегка сместила свою позицию, чтобы учесть ещё одного союзника, который сможет прикрыть спину. Ичика предполагала, что эта экзорцистка может и быть против её компании, но на деле ни слова не сказала. Лишь перехватила свой Экскалибур покрепче.

Взгляд скакнул к последнему действующему лицу, которое ей смущённо улыбалось. Ирина, на радость Ичики, была почти цела. Она держала в руке свою катану, которая по всей видимости была одной из форм Экскалибура, и спешно перекрывала рану на плече. Рана не была слишком глубокой, но какое-то количество крови всё равно запачкало форму. Скорее всего эта кровь вместе с подсознательным желанием и активировала печать!

- Прости, Ичика... - Слегка неловко ей улыбнулась Ирина.

- Ничего, - Ичика помотала головой. - Я... Я помогу вам!

- Твой король знает? - Изайя подал голос, не отрывая напряжённого взгляда от врагов.

- Эм... - Она начала в панике оглядываться по сторонам, будто её король прямо сейчас наблюдает где-то из потаённого уголка. - Нет.

- Ясно. - Изайя просто на это кивнул, тем самым показывая, что принял информацию, но всё равно ничего против её помощи не имел. - Ты уже сражалась в экзорцистами?

- Усиление!

- Нет, - Ичика с наслаждением потянулась навстречу комплексному усилению, которое с каждой секундой вселяло всё больше и больше уверенности. - Но обузой я не буду, не волнуйтесь... ХА!

С боевым рыком Ичика рванула прямо в сторону бегущих в её сторону бродячих экзорцистов. У неё было катастрофически мало опыта, она тренировала всего лишь больше месяца, а с "разумными" людьми сражалась вообще в первый раз. Но это её не остановит!

В недавней битве против бродячего демона Ичика научилась самым основам. В битве нет места неуверенности или промедлениям.

Она была драконом! Это они должны бояться её!

Множество раз отработанным движением Ичика в последний момент увернулась от святого меча, который слегка щипал кожу. Оружие было опасным, поняла она, именно подобным оружием и убивают большинство демонов. Но Ичика уже была не той, что раньше!

Ударом своей латной перчатки она угодила прямо в диафрагму неназванного врага. Тот слегка подлетел от силы её удара, а после приземлился в нескольких метрах дальше. Без сознания.

Другой экзорцист в этот же момент начал разряжать в её сторону обойму своих освящённых пуль.

Чистый боевой азарт и обретённая уверенность не дали Ичике запаниковать. Она начала юлить и уворачиваться с траектории выстрелов, тем самым не дав задеть себя ни одной пуле. В другой раз она может и удивилась бы, насколько стала крутой, но не сейчас.

Практически автоматическим не требующим её сознательного приказа движением сблизиться с очередным противником. Выбить пистолет, параллельно ломая незадачливому мужчине запястье. Не слушая крики боли, ударить по челюсти, ломая её и лишая сознания очередного врага на пути.

"Именно так, партнёр! Ты не жертва! Ты хищник!"

Дракон в её душе был полон гордости за успехи своего нового носителя. Именно в такие моменты он даже на секунду забывал, что является узников внутри артефакта. Лишённым свободы и выбора. Просто индивид, которому искренне приятно за успехи других. Месяц назад Драйг даже боялся, что фиаско с падшими может навсегда убить боевой дух внутри Ичики. Сделать слабой и робкой, но он был рад, что ошибся. В этой девчонке, несмотря пустоту в котелке, было что-то невероятное. Драйв, который может поднять её на самую вершину!

Окрылённая своими успехами Ичика перевела взгляд на летающих падших, что отвлекала на себя Зеновия. Синеволосая экзорцистка мастерски маневрировала между летящими в неё световыми копьями. В моменты передышки, пока остальные падшие создавали новую порцию своих снарядов, она втыкала свой огромный Экскалибур прямо в бетон завода, и после того как на этом самом полу образовывались многочисленные трещины, взмахом отправляла всю получившуюся "массу" обломков в сторону падших. Именно этот приём вместе с уклонениями позволяли ей брать всё внимание падших на себя, пока остальные справлялись с массовкой на земле.

Ичика с яростью сжала свой кулаки, вспоминая, как кучка слабых падших чуть не убили её. Они хотели забрать её наследие, потому что она была для них всего лишь кормом.

Этого больше никогда не повторится!

Ичика подавила свой крик бешенства, чтобы не привлечь внимание падших, и, снова раскрыв крылья, полетела прямо в сторону ближайшего врага, пока те были занята Зеновией.

Она была уже близка к пределу своего тела, который не позволил бы "усилиться" ещё сильнее, но ей было всё равно. Она видела своего врага, и больше не отступит!

В последний момент, падший умудрился заметить её и даже поднял ей на встречу своё копьё, но...

- Усиление!

Своей перчаткой она встретила это магическое оружие, будто не заметив. В одну секунду святое копье взорвалось сотнями осколков, не помешав её до предела заряженному удару встретиться с противником.

- А-А-А! - Ичика вложила в этот удар все свои эмоции и отправила своего противника в непродолжительный полёт.

Тот, уже с многочисленными сломанными конечностями, не успел даже пикнуть. Потеряв сознание, живой "падший" снаряд улетел прямо в своего ближайшего товарища, который подобного издевательства над собой не выдержал. Оба падших, благодаря её удару, влетели прямо в стену завода и проломили её собой.

Ичика не могла знать, как они там, но что-то ей подсказывало, что те в этой битве больше не встанут.

- Ого... - Уважительный взгляд Зеновии усилил внутреннюю гордость до предела. - Ты не так проста, как кажешься, Небесный Дракон...

- Хм, - азартно она улыбнулась в ответ. - Это ты ещё мой "коронный" приём не видела...

К уважению добавилась опаска. И не зря, на женщинах этот приём работает безотказно...

- Спасибо большое, Ичика! - Ирина с визгом восторга обняла её. - Я и не думала, что ты такая сильная!

- Да я... - Носительница Лонгина от смущения не знала, что на это ответить. - Не за что...

После окончания битвы, когда всех пойманных падших и экзорцистов связали, трио из Ватикана быстро вызвало подкрепление, которое обитает где-то за городом. Скорее не подкрепление, а просто специальные силы, доставившие пленников в отдельные тюрьмы. Основной и единственной ударной силой по-прежнему выступали Зеновия, Ирина и Изайя.

Про несколько человек, что не встанут больше никогда, она старалась не думать. Новая драконья натура ревела о её несомненной правоте, но внутренняя юная девушка была от этого в ужасе. Настоящий диссонанс внутри подсознания знатно загружал мозги. Должно пройти немало времени, прежде чем она привыкнет к жертвам, не говоря уже о собственных убийствах. В общем, Ичика гнала все эти мысли прочь.

Она как можно сильнее сконцентрировалась на текущей ситуации.

- Как твоя рана? - Ичика инстинктивно пыталась дотронуться до красного пятна, но успела отдёрнуть руку. Не хватало ещё бередить раны свей подруги. - Болит?

- Нет, - весело помотала головой Ирина на её переживания. - Она просто с виду такая страшная, на самом деле ничего серьёзного... - Ирина попыталась её успокоить. - Извини, что вызвала тебя...

- Мне на самом деле понравилось... - Ичика стрельнула глазами в накрытые тела, не намеренно, скорее инстинктивно. - В основном...

Ирина на это лишь грустно, но понимающе улыбнулась. К подобному сама рыжеволосая экзорцистка привыкла уже давно. Различные библейские догмы и наставления она заучивала ещё с пелёнок. В Библии, конечно, есть "не убий", но кто-то должен подобным заниматься. О своей работе она не жалела, хоть иногда на мурашки и пробирало.

Зеновия, закончившая чистить своё оборудование от следов битвы, присоединилась к разговору:

- Ты отличный воин и боевой товарищ, - искренне похвалила её обычно скупая в этом аспекте Зеновия, вызвав у неё смущение. Там, в разгаре битвы, подобное воспринималось легко, но здесь как-то даже неловко, хоть и приятно. - Не говоря уже о твоём малом стаже в сверхъестественном мире. И двух месяцев не тренировалась... - Зеновия поражённо покачала головой. - Небесные Драконы всё-таки в полной мере оправдывают свою репутацию...

- Я... - Не нашла сразу, что на подобное ответить Ичика. - Спасибо... Но тут скорее не моя заслуга, а моего короля, который отдаёт много сил на мои тренировки. Не говоря уже о моей "противнице"... Она действительно монстр...

- Альбион, - кивнула в догадке Зеновия. - Неужели она так сильна?...

- Она... - Ичика пожевала свои губы. - Мне кажется, что эта компания не вызвала бы у неё и зевка... - Ей в голову пришли многочисленные картины, как Валери выбивает из неё всю дурь. Какая-то детская обида сразу же начала управлять её ртом, она не хотела, честно. - Вообще бешенная... У неё даже есть приём, который "вызывает" в ней искусственные месячные, чтобы быть в битве злее...

- Быть такого не может! - Поражённо высказалась Ирина, пока Зеновия ловила ртом воздух.

- В ней нет ничего человеческого, кхм... - Ичика проглотила свой смешок, так и напрашивающийся в этой ситуации. Почему-то ей в голову пришла картина Президента, в чьём стиле как раз и было выпускать подобные "откровения". - Вы думаете почему её не было на нашей встрече в клубе? Это последствия её «супер» приёма...

- Ужас! - Подвела итог Ирина, а Зеновия на это лишь взялась за крест, таким образом молясь за их общее благополучие. Рассказы Ичики вызывали просто суеверный страх. В голове, как-то само собой нарисовались картины какой-то толстой, под несколько центнеров, женщины, которая верещит по всей округе и носит по десять пачек тампонов. К молитве присоединилась уже и Ирина...

Изайя, до этого разговаривающий по телефону, подошёл к их затихшей компании и начал говорить:

- Всё прошло отлично, пленники доставлены в камеры, - Изайя обратился прямо к ней. - Мисс Хьёдо, у вас не возникнет проблем из-за помощи нам? Если нужно, то мы попробуем поговорить насчёт этого с мистером Гремори...

Ичика закусила губу, примерно представляя последствия своего непослушания. Точнее, она понятия не имела, сделала ли она что-то плохое. Эмерик уже сказал, что они не собираются вмешиваться в разборки Григори и Церкви, но что он сделает, когда узнает о её "приключениях"? Почему-то казалось, что у неё может получиться выйти сухой из воды, учитывая его последнее эмоциональное состояние.

Честно говоря, ей в голову пришла другая задумка. Абсолютно не рациональная или логичная, но полностью поддерживаемая её внутренним драконом...

- На самом деле, - Ичика переглянулась со всем трио, по очереди. - Я хочу помочь вам в вашей миссии...

- Э-это... - Первым отреагировал Изайя, номинальный лидер всей компании. - Боюсь, что это было бы нежелательно, мисс Хьёдо...

- Почему? Она ведь действительно может нам отлично помочь... - Встала на сторону своей подруги Ирина.

Ирина была всеми руками за присоединение своей подруги детства. Изначально она думала, что их дружбе скорее всего пришёл конец, но вот выдался шанс возродить её. Для неё не было важно, что Ичика стала демоном, Ирина уже убедилась, что её подруга осталась прежней. Активной, нифига не скромной, но готовой в любой момент протянуть руку помощи.

Изайя усиленно размышлял, разглядывая трёх девушек. Ичике стало приятно, что даже вечно прямая Зеновия молчаливо встало на их сторону. Видимо для синеволосой общее товарищество в битве стало отличным аргументом, который перевесил даже её принадлежность к Аду.

- Во-первых, - наконец соизволил он им ответить. - Я не уверен, что на подобное скажет сеньор Гремори...

- Я разберусь! - Уверенно перебила его Ичика, хотя в ней этой уверенности не было ни грамма.

Она понятия не имеет, что на это скажет Президент, но не станет же он исключать её из свиты. Не станет же, верно?!

Внутренне желание к действию, подкреплённое успехами на этом поприще, слишком сильно давило на мозги. Недавний застой в повседневности Ичика так же внёс свою лепту. Только что произошедшая битва пробудила в ней что-то очень и очень активное...

Ичика надеялась, что Президент не станет наказывать её слишком сильно из-за помощи подруге. Точнее, именно это она и будет ему говорить, на самом деле Ичика просто хотела набить кому-то рожу и потренироваться. Хотя второе не исключает первое, рана Ирины только укрепила её решимость.

- Ты уверена? - Не был так уверен сам Изайя на её спич.

- Можешь считать, что он уже дал разрешение... - Потому что уже в своей голове она придумала вариант, где Эмерик вообще не узнаёт о её участии.

- Ладно, - медленно кивнул Изайя. - Можно придумать ещё множество причин, почему ты не можешь присоединиться к нашей команде, но... - Он со вздохом посмотрел в глаза своих ожидающих подруг. - Добро пожаловать, в нашу маленькую команду...

- Ура-а-а! - Ирина вновь набросилась на Ичику с объятиями, пока Зеновия ей дружелюбно улыбнулась.

Изайя не имел ничего против Ичики, но та всё-таки была демоном. Но есть одно но, последние битвы показали, что они не так готовы к маленькой армии Кокабиэля, как хотелось. У них не было серьёзных потерь, но и какой-то уверенной победой это было не назвать. Носительница Драйга должна внести огромную помощь.

Вся дружная компания пошла в их новое убежище. Небольшой заброшенный дом на окраине города. К их стыду, им пришлось занимать деньги у Ичики, чтобы купить какое-то минимальное оборудование, лишь самое необходимое. Мыльно-рыльное, спальники и дальше по мелочи, ну и чтобы от голода не умереть. Если так посмотреть, Ичика уже много чем им помогла. Трио чувствует, что уже знатно ей задолжали, хотя Ичике было всё равно, она помогла потому что захотела.

- Тебе, наверное, нужно понять наши возможности, - Зеновия взяла слово, пока они заварили себе рамен в чашках. Вот тебе и компания из Ватикана, сначала бьёшь морды отступникам, а потом питаешься бич-пакетами. В защиту Ватикана нужно сказать, что именно эти трое в этом виноваты. Не нужно просто так отдавать деньги, предназначенные для миссий. - Мы трое являемся мечниками. У меня Экскалибур Разрушения, - Зеновия показала на свой замотанный меч. - Он может разрушать материю, с которой соприкоснётся.

- У меня Экскалибур Мимик, - Ирина улыбнулась ей, показав на ленточку чёрного цвета, которая была обмотана вокруг её руки. - Могу менять его форму по желанию.

- Два Священных Механизма, - ответил Изайя на невербальный вопрос Ичики. - Родитель Мечей и Кузница Мечей. В своём тандеме они могут создавать мечи с различными свойствами. Стихии, святость и даже мечи с демоническими свойствами...

- Вау, - Ичика оглядела всю компанию. Всё-таки Ватикан послал на эту миссию не абы кого. - У меня Усиливающий Механизм... Вы, наверное, знаете, что он может делать, - она увидела их ироничные кивки. - Так... Что мы будем делать дальше?

- Мы ищем следы Валпера Гагилеля... - Изайя продолжал рассказывать. - Скорее всего он и есть тот, у кого находятся все потерянные Экскалибуры. Именно его исследования были передовыми в этом поприще...

Ичике показалось, что Изайя как-то странно себя повёл на эту тему. Неужели какая-то личная вовлеченность?

- Проект "Святой меч", не так ли? - Изайя сдержанно кивнул. - Я не совсем поняла во время прошлого разговора... Если этот учёный добился столь много, то почему его выгнали?...

Изайя ответил не сразу. Он оглядел её испытывающим взглядом, а потом переглянулся со своими товарищами, которые в ответ лишь кивнули.

- Для того, чтобы найти фактор "святости", фактора, который и позволяет владеть святым мечом... - Он слегка сжал кулаки от напряжения. - Валпер Гагилей "пожертвовал" множеством детей...

- Он убивал детей?! - Спросила до глубины шокированная Ичика.

- Да, - Изайя кивнул. - Он проводил над ними эксперименты, которые и пытались "вытащить" из них этот самый фактор...

- Разве... - Потерянно продолжила расспрос Ичика. - Это не Церковь?! Вы же должны быть самыми "добрыми"! Я ожидала подобного от демонов, но никак не от вас...

- Ичика, Церковь не знала об этих экспериментах! - Вмешалась встревоженная Ирина. Зеновия в это время стыдливо опустила взгляд. - Как только мы узнали, то сразу же попытались привести этого сумасшедшего к ответственности, но... - Она снова потеряла свой запал. - Он сумел сбежать, перед этим убив всех "свидетелей", то есть оставшихся детей...

- Я... - Ичика с потерянным видом оглядела компанию. - Неужели никого не удалось спасти?...

- Нет... - Изайя встретился с ней мёртвым, как у покойника, взглядом. - Ни одного выжившего...

С прошлого визита Эмерика, в доме Азазеля было уже всё прибрано. Многочисленные дыры в стенах, поломанная мебель - всё это было восстановлено до первозданного состояния.

- Пойдём к моему бару, - оглянулся на него через плечо падший, задумчиво что-то напевая себе под нос. Стало понятно, что не самое радужное настроение было перед Азазелем, как на ладони. Скорее всего, любой, кто проживёт столько же, сколько и он, сможет так быстро и чутко читать чужой настроение. - В прошлый раз из-за нашей... ммм... перепалки, я не смог показать тебе всё великолепие моих навыком приготовления различных коктейлей...

- Хм, - хмыкнул на это Эмерик, спокойно шагая за более опытным товарищем. - Ты позвал меня ради этого? Чтобы приготовить какое-то пойло?

- Никакого пойла! - Отрубил все обвинения Азазель. - А позвал я тебя ради... хм... - Он ещё раз оглянулся через плечо. - Разве должна быть причина для простых посиделок с друзьями? Тем более...

Речь Азазеля перебил звонок телефона, который раздался где-то из-под одежды падшего.

- Момент, - кивнул он ему, таким образом извинившись, и взял трубку телефона. - Ало... Да, Небесный Банк!... Что ж вы, голубчик, меня так обижаете?... Да не было никакого обмана, скоро придут все деньги!... Да, точно, демоны из Ада похитят ваши деньги!... Куда пойти?! Вам в Церкви разве можно так выражаться?!... А-а-а, чёрт! - С проклятьем он повесил трубку и повернулся к Эмерику. - Не у тебя одного дела идут не самым лучшим образом! Представляешь, давняя подработка, которая приносила небольшие, но очень-очень приятные деньги, буквально на днях накрылась медным тазом!...

К этому моменту они уже прошли через гостиную и приблизились прямо к бару, в котором по всем канонам была стойка и несколько высоких сидений. На один их которых Эмерики как раз и сел.

- Что за подработка? - С интересом спросил Эмерик.

- Да так... - Махнул рукой падший. - Справедливости ради нужно признать, что она принесла и так больше денег, чем я ожидал...

На это Эмерик лишь хмыкнул. Настроения на дальнейшую беседу не было никакого.

Азазель ещё раз внимательно его оглядел и пару раз что-то себе под нос похмыкал. Спрашивать, что именно случилось у него в жизни, он не собирался, слишком был опытным, поэтому не брался за дела, обречённые на провал.

Он повернулся к стене, на которой было множество полок с самым различным алкоголем. К каким-то бутылкам задумчиво притрагивался, чтобы сразу же отрицательно покачать головой, другие брал и оставлял в стороне.

- Знаешь, - начал говорить Азазель, так и не повернувшись к нему. - Иногда нужно отдыхать от проблем в голове. И нет способа лучше, как заняться другим рутинным делом. В идеале это должно быть хобби, в которое ты можешь с удовольствием погрузиться...

- Как банально, - протянул Эмерик, но тем не менее с большим интересом слушая Азазеля.

- Банально - это лучший признак работоспособности какого-то явления... Стереотипы не появляются на пустом месте. Это означает, что метод приходится по душе абсолютному большинству, и, как бы другие не говорили, это в основном хорошо. - Азазель наконец определился с широким выбором напитков на сегодня и достал два широких стеклянных стакана с длинной подставкой. - Например, прямо здесь и сейчас, мой юный друг, я покажу тебе настоящий мастер класс по импровизации в создании коктейлей!...

Эмерик с возрастающим интересом уставился на возню Азазеля, который достал какое-то просто неприличное количество разных алкогольных напитков.

- Слушай внимательно, - обратился он к нему и взялся за бутылки, которые порционно наливал в специальный шейк для напитков. - Две части водки... Немного рома... Каплю горькой настойки... Столовую ложку уксуса... - С каждым новым ингредиентом Эмерик с всё большим опасением смотрел на получившуюся смесь. Складывалось такое впечатление, будто, даже без специальных магических сортов, данное пойло может отправить его в далёкое путешествие, возможно даже последнее. - Немного вермута... Немного джина... Немного коньяка... Грейпфрутовый сок... Горький апельсиновый... Каплю скотча... Теперь осталось лишь немного помешать и перелить в наш бокал... - Азазель наконец прервал своеобразный ритуал по призыву мёртвого Люцифера и, размешав перед этим напиток, перелил их в бокалы, которые ещё и украсил маслиной на зонтике. Эмерик с брезгливым интересом смотрел, как Азазель осторожно пригубил свой "шедевр". - Ммм... - Он ему улыбнулся, но сразу же выкинул стаканы в помойное ведро. - Получилась полная херня!

- Ха-ха-ха... - Эмерик не выдержал абсурда и задорно рассмеялся. - Ты же, ха-ха-ха, это в интернете увидел! Я тоже видел этот отрывок из фильма! Где же твоя хвалённая импровизация, Азазель?!

- Хе, - чуть смущённо ответил ему Азазель. - Честно говоря, я не думал, что получится настолько... хреново...

Эмерик засмеялся ещё сильнее.

Всё-таки Азазель добился своего, то есть вытащил его из скорлупы депрессии. Эмерик надеялся, что это было изначально подстроено подобным образом. Иначе Азазель имеет действительно отвратительный вкус в коктейлях, раз не может понять, что так и так получится полная херня.

Азазель от досады вздохнул, тем не менее не пряча такую же улыбку, и просто достал ему банку колы, а себе налил стакан виски.

- Ну так что? - Азазель взял слово, когда они пригубили собственные напитки. - Я слышал, что Ватикан уже пришёл в твой город. Как они?

- Вроде бы пока живы, - пожал плечами Эмерик. - Два Экскалибура и какой-то тамплиер с двумя Священными Механизмами...

Упомянув тамплиера, Эмерик надеялся получить больше информации об этом мутном ордене, который зачем-то прислал своего представителя в этот город.

Хотя Азазель не повёлся на эту маленькую провокацию, то ли не хотел давать информацию, то ли Орден Тамплиеров был не настолько интересной темой, как он думал изначально.

- Неплохо, - признал Азазель. - Не Дулио Джезуальдо, конечно, но и не беспомощные дети...

Тем не менее новая тема, которую сознательно или не сознательно поднял Азазель, всё же пробудила его интерес.

- Дулио Джезуальдо, - покатал он на языке чужое имя. - Сильнейший экзорцист, не так ли?

- Именно так, - кивнул Азазель. - Обладатель Бури Зенита, или по-другому Тюрьмы Яркого Небесного Грома. Сильнейший действующий экзорцист на службе Церкви. По слухам, настоящий монстр...

Буря Зенита была вторым по силе Лонгином после Копья Лонгина. Данный Священный Механизм давал своему пользователю полный контроль над погодными явлениями. Способность была столь обширна в своих полномочиях, что давала контроль над всеми стихиями, существующими в природе, вообще.

Сам Дулио Джезуальдо являлся опытным пользователем своего Лонгина, но его истинной силы Эмерик не знал. Скорее всего абсолютное большинство демонов, да и просто другой нечисти, не были его противниками. Тем не менее, по слухам сам обладатель артефакта был довольно неплохим малым. То есть отличный характер, который не требует от владельца полного геноцида всех "нечеловеков".

Азазель продолжил свой говорить:

-... Ну, он и не нужен был здесь...

- Если бы пришёл он, то скорее всего Кокабиэля победили бы слишком быстро, - догадался Эмерик. Азазель на это лишь кивнул, отпивая из своего стакана. - Неужели он смог бы так легко победить десятикрылого ангела?

Эмерик был невероятно умным, но далеко не самым опытным демоном. Поэтому его скептицизм по поводу уверенной победы человека был понятен Азазелю.

- Не стоит недооценивать людей, парень, - помотал головой Азазель. - На протяжении всей истории они ломали тех, кто думал, что на их шее можно просто свесить ноги...

- Например, - Эмерик подался с интересом вперёд, предвкушая историю, свидетелем которой был сам Азазель. - Какие люди была самыми сильными на твоей памяти?

Неплохая тема для разговора, которую с охотой поддержал бы молодой демон, несмотря на недавнюю хандру. Азазель, несмотря на несерьёзный характер, был очень опытным и на своих "веках" повидал многого.

- Ну, - принял он его игру. - Если не брать Дулио Джезуальдо, то можно как раз вспомнить сильнейшего экзорциста до него... - Он задумчиво почесал подбородок. - Васко Страда был бы отличным примером...

Васко Страда. Сильнейший Человек, которому было уже больше сотни лет. На своём веку тот знатно кошмарил всех представителей сверхъестественного. В данный момент, в силу возраста, тот отошёл от активных дел, поэтому титул перешёл Дулио. Правда, по свидетельству некоторых очевидцев, Васко Страда был ещё в "расцвете сил", поэтому в любой момент мог вернуться.

- Насколько Васко Страда, - казалось, что одно имя вызывает какой-то внутренний трепет, - был силён?

- О-о-о, - с каким-то предвкушением начал свой рассказ Азазель. - В своей "молодости", под молодостью я имею ввиду не пик его сил, во время Второй Мировой, он уже сражался с Кокабиэлем... И скажу тебе по секрету, - Азазель чуть подался вперёд. - Мой старый друг еле унёс оттуда ноги...

- М-да, - подвёл итог истории Эмерик. - И ты говоришь, что это был не пик его сил... Насколько всё же он был опасен? На пике. - Под конец уточнил он.

- Не знаю, честно говоря, - пожал плечами усиленно размышляющий Азазель. Было видно, что ему и самому был интересен данный вопрос. - Понимаешь, уже сотни лет не было полноценной войны между нашими фракциями, поэтому "большие шишки" давно не сражались друг с другом. Но мне кажется, - Азазель возвёл очи к потолку. - Васко Страда смог бы дать достойный бой любому из "топов"...

Невероятная история, как обычный человек, по мнению одного из лидера фракции, мог сразиться с Сатаной или двенадцатикрылым падшим ангелом.

- И что же делало его таким опасным?

- Ну, для начала он просто невероятно силён сам по себе, - Азазель поправился. - В смысле, он ходячая столетняя гора мышц. На него взглянешь и поймёшь, что тот точно не употреблял стероиды, потому что никакая химия или магия не способная нарастить "такое"... - Азазель покачал головой. - Во-вторых, не считая того, что он мог на чистой силе горы сносить, Васко Страда был обладателем Дюрандаля...

- Дюрандаль... - Пришла Эмерику на ум одна синеволосая экзорцистка. - Расскажи мне про это поподробнее...

Казалось, что за интересной беседой действительно забываются все печали.

Азазель был индивидом, который с большим удовольствием делился знанием и опытом. За свои тысячи лет он успел скопить просто огромный багаж знаний. Если бы не извращённая натура, то цены бы тому не было, как учителю. Хотя, это не отменяет того факта, что падший мог подавать истории очень интересно. Тут сыграли и харизма, и желание.

- Дюрандаль, Бесподобный Меч или Сияющий Меч, считается одним из самых могущественных святых мечей в мире. Он входит в так называемые "Три Святых Меча", куда входит Аскалон, Убийца Драконов, и оригинальный Экскалибур, ну, в данном случае, надеюсь уточнения не нужны... - Эмерик в ответ лишь кивнул. - По легенде, ну и по моей информации, этот меч был дан Карлу Великому, королю франков, самими Небесами...

- Отец Европы, - показал свою осведомлённость Эмерик. - Король Священной Римской Империи...

- Верно, - кивнул падший. - А Карл Великий дал этот меч своему верному Паладину...

Паладины были оммажем Карла Великого в сторону Короля Артура с его Рыцаря Круглого Стола. Тот великий правитель хотел, чтобы в его служении были воины, которые своей славой и доблестью могли бы вести за собой целые армии. Это у него с блеском получилось...

- Первый и самый известный обладатель Дюрандаля - Роланд, - Азазель продолжил свой рассказ. - По легенде, когда Роланд понял, что его силы иссякают, и ему не удастся уцелеть после битвы в Пиренеях против сарацинского войска, он решил не дать своему мечу попасть в руки врага. Он пытался разбить его об скалу, но меч просто не сломался, а лишь покрошил скалу. Согласно легенде, даже после смерти Роланда меч продолжал блистать, вызывая уважение у всех, кто видел его. - Азазель с ностальгией всматривался в свой стакан, будто вся история открылась ему перед глазами. - Дюрандаль, кроме своих "святых" свойств имеет невероятную остроту и прочность. Правда, для полного потенциала ему нужен сильный владелец...

- И через десять с чем-то веков появляется Васко Страда, - вклинился Эмерик. - Который в полной мере раскрыл этот самый потенциал...

- О-хо-хо... - Протянул Азазель. - Это ещё мягко сказано, парень! Васко Страда показывал этим мечом "такое", что Роланду, извини старый друг, и не снилось!

- Что? - Недоумённо свёл брови демон. - Но ведь именно Роланд считается самым сильным владельцем Дюрандаля!

- Распространенное заблуждение, - помотал отрицательно головой Азазель. - Всё дело в известности, пацан! У Роланда была "Песнь о Роланде", французская поэма, которая сохранилась века спустя. А у Васко Страды, в силу других времён и порядков, нет широкой известности в истории. Лишь в сверхъестественном мире его имя произносят с священным ужасом...

- М-да, - поражённо помотал головой Эмерик. - Людей действительно не стоит недооценивать...

Между Азазелем и Эмериком возникла небольшая пауза, которая прерывалась лишь их распитием своих напитков. Азазель, по всей видимости, ушёл куда-то далеко в дебри воспоминаний. Эмерику даже стало интересно, каково это, прожить тысячелетия и вживую наблюдать за исполнением истории? Сколько же грусти и радости было в жизни этого не всегда серьёзного падшего?

Эмерик заметил, что их позиции как-то неуловимо поменялись. Теперь Азазель загрузился, а он будет пытаться "растормошить его".

- Васко Страда был самым невероятным человеком на твоей памяти? - Эмерик привлёк внимание Азазеля. - Или был кто-то покруче?

- Хех, - снисходительно усмехнулся Азазель. - Да, Васко Страда выделяется, даже на фоне своих более "старых" коллег, но не он был самым поразительным смертным... - Азазель с азартом посмотрел на него. - Самым невероятным на моей памяти был Царь Израиля, Царь Соломон!

- Опять Соломон... - Протянул Эмерик. - На протяжении всей жизни слышу его имя...

- Ха-ха-ха... - Засмеялся Азазель на его недоумение. - Не мудрено, парень! Ты знаешь, как он знатно поимел всю вашу расу?! Да не только вашу, он имел всех подряд! Божки, духи или просто представители других мифологий, все знали, что от этого ушлого царя надо держаться подальше!

- Неужели? - С всё большим интересом начал спрашивать Эмерик. - Что же он такого делал? Я, конечно, читал про него, но от очевидца было слышать поинтереснее... Он, что, был таким сильным?

- Не удивительно, что ты знаешь Соломона так поверхностно, во-первых, это произошло несколько тысяч лет назад, любой долгожитель детали позабудет, а во-вторых, для вас, демонов, эта тема особенно болезненная! - Было видно, что Азазелю эти конкретные факты было рассказывать приятно. - Ох, если бы он был просто "сильным", но нет, парень... Он был умным! Он сначала разденет тебя до последней нитки, после выжмет всю информацию из твоего разума, да так, что ты ещё и благодарен будешь, а под конец, если повезёт, прикончит! Хотя, убивать своих "дойных коров" он не любил...

- Он ведь был одним из «Его» любимчиков, не так ли?

- Ну конечно, парень! Царь Израиля, ведь! - Азазель посмотрел на него, будто он спросил что-то невероятно очевидное.

- По легендам в одном из его снов к нему пришёл Он и предложил любую вещь на выбор... - Эмерик продолжал вытягивать информацию. - Соломон выбрал мудрость, а в награду Он дал ещё и богатство...

- Не знаю, насчёт этого, - покачал головой Азазель. - Люди любят придумывать различные истории, как Он снисходит до смертных, но скажу тебе по своему опыту. Он, если и делал "подарки", то не таким очевидным образом... - Азазель залпом осушил свой бокал. - Но факт в том, что Царь Соломон получил свой титул Мудрейших из Мудрых не просто так...

- Приведи пример... В чём выражалась эта самая Мудрость?

- Ну, допустим, - пожал плечами падший. - Соломон никогда не был жадным Царём...

- В смысле?

- Царь Соломон никогда не смотрел на "чужое", точнее не таким явным способом... - Азазель почесал свой лоб в раздумьях. - При нём почти не было войн, и он никогда не показывал признаков излишней жадности, народ его кстати за это любил до упоения. Хотя это не отменяет того факта, что он заработал несметные богатства, только другими способами. Брал именно то, что было нужно. Поверь мне, парень... - Доверительно обратился он к Эмерику. - Большинство людей, тут я имею ввиду представителей всех видом и рас, не имеют возможности, но хотят большего. И это не всегда плохо, просто такова жизнь. Меньшинство имеют возможности и пытаются дотянуться до всего, что попадается под руки, но... - Азазель вздохнул и продолжил. - Но есть и особенная категория личностей, которые имеют возможности, но берут лишь то, что необходимо. Практически единичные случаи. И как раз таким был Царь Соломон. Поэтому его прозвали Мудрейшим из Мудрых...

Эмерик в силу возраста не совсем понимал данный подход. Точнее, разум то мог угнаться за мыслью или "моральным" уроком, но на практике... Он не видел ничего плохого в амбициях, даром, что сам подобным качеством обделён не был.

- И всё? - Он со скептицизмом уставился на Азазеля. - Ты не похож на человека, который будет искренне восхищаться лишь этими качествами...

В ответ он получил лишь ещё одну порцию смеха.

- Ты прав, парень! - Азазель хлопнул его по плечу. - Это не единственное и не главное качество, из-за которого я так восхищаюсь Царём Соломоном... А люблю я Царя Соломона за его вклад в прикладные магические искусства!

Эмерик сразу же подхватил мысль Азазеля.

- Он был отцом всех нынешних магических систем, которые используют люди...

- Не просто магии... - Помотал головой падший. - Артефакторика, алхимия, ритуалистика, называй это как хочешь, но Соломон был гением, изобретения которого, даже спустя тысячи лет, находятся на недосягаемой, даже для богов, высоте...

Эмерика стало понятно, что Азазель, который являлся искренним фанатом этого дела, именно за это полюбил Царя Израиля. Действительно, он мог вспомнить некоторые слухи про падшего, якобы тот пытался создать свои Священные Механизмы. Да и на первой встрече тот упоминал про свою страсть к артефактам.

- Ключи Соломона, не так ли?

- Не только Ключи! - Страстно ответил Азазель. - У Соломона было пять великих артефактов, к которым не могут подойти даже сейчас! Для начала, - он превратился в учителя и обратился к нему. - Расскажи мне про группу артефактов, которые можно объединить за первое великое творение, а именно Ключи Соломона!

Эмерик сразу же принял правила этой увлекательной в своей информативности игры.

- Ключи Соломона позволили ему подчинить себе большинство духов и представителей сверхъестественного, в особенности мой народ... - Эмерик поджал губы, вспоминая все факты. - Первый - "Легеметон", самой известно частью которого является "Гоэтия". Том содержит информацию о всех демонах, их привычках и особенностях общения. Второй - "Гримуар Верум", том, который содержит инструкции для работы с демонами и способы их подчинения. Эти два тома в своё время смогли наделать знатного шума, из-за полного бессилия с нашей стороны. Царь Соломон делал что хотел... - Азазель лишь с улыбкой кивнул. - Последний - Ключи Соломона, содержит знания для работы с ангелами и информацию для создания различных ритуалов и артефактов...

- В целом верно, - кивнул Азазель. - Дальше идёт знаменитое Кольцо Соломона, оно могло подчинить себе любого разумного...

- В основном использовалось на демонах...

- В основном использовалось на демонах. - Повторил в подтверждении Азазель. - Не знаю почему, но вы у него были любимчиками... - Он опомнился и продолжил уже с торжественностью. - Третье - Арка Завета!

- Арка Завета — это артефакт, созданный Царём Соломоном?! – Эмерик встрепенулся, но после сразу же отрицательно помотал головой. – Этого быть не может! Хранилище Десяти Заповедей существовало задолго до появления Соломона! Сам Моисей вроде как использовал Арку Завета во время побега израильтян от Египта! Он использовал её, чтобы раздвинуть Красное Море!

- В этом нет ничего удивительного. Царь Соломон в итоге оказался величайшим правителем Израиля, поэтому закономерно то, что Арка Завета оказалась в его владении. - Пожал плечами Азазель. - Я бы не упоминал её, если бы не многочисленные слухи о том, что Царь мог её полноценно использовать. К слухам надо относится с осторожностью, но я спокойно могу представить, что Соломону это было под силу...

- Во время разделения Израиля, - вставил Эмерик. - Арка Завета была потеряна...

- Так же, как и остальные великие артефакты Соломона... - Азазель пожал плечами. – Ни одного не сохранилось. До сих пор ведутся активные поиски...

- Четвёртый артефакт это должно быть Храм Соломона, не так ли?

- Опять в яблочко, парень! - Обрадованно крикнул Азазель.

- Он же был уничтожен... - Эмерик с недоумением уставился на падшего. - Да и не было в легендах про это сооружение ничего магического...

- Это официальная версия, но я тебе так скажу... - Падший размял плечи. - Он строил свой Храм долгие годы не просто так. "Настоящий" Храм скорее всего куда-то исчез... Есть множество признаков этого варианта развития событий.

Образовалось небольшая пауза, которую разрушил Эмерик.

- А пятый?

- Что пятый?

- Ты же сказал, что великих артефактов было пять?

- Я, - чуть недоумённо свёл брови Азазель. - А-а-а... Чёрт! - Эмерик с недоумением смотрел за кривляньями Азазеля. - Случайно вырвалось, парень. Этот пятый артефакт так и не был никем подтверждён... Мне просто, как фанатику своего дела, хочется верить своему воображению и ничем не подтверждённым слухам. Это была Маска Соломона...

- Маска Соломона? - Вслушиваясь в свои воспоминания, Эмерик действительно не мог припомнить ничего похожего.

- Да, - кивнул он. - По легендам она могла "запечатать" в себе любого индивида, а потом "хозяин" её надевал и становился полной копией своего "узника". Идеальный предмет глубокой маскировки, который давал своему носителю полный доступ к силам, воспоминаниям и привычкам жертвы. Снаружи был индивид, который ничем не отличался от себя прежнего, но внутри... - Азазель слегка понизил голос. - Истинные желания принадлежали его "хозяину". Хрен такое вскроешь!

- Звучит как-то... – Неопределённо повёл Эмерик рукой в воздухе.

- Фантастически? Нереально? – Закончил за него Азазель, а после его кивка продолжил. - В это был весь Царь Соломон, парень. Насколько бы невероятными не казались слухи, все всё равно опасались его, потому что знали, что Соломону под силу такое провернуть…

- Я...

Эмерик резко прервался, когда почувствовал призыв о помощи. Несознательный, но наполненный болью. Призыв от Ичики, который передался через её внутренние фигуры!

- Мне нужно идти, Азазель! Спасибо за компанию, но мне пора!

Эмерик моментально исчез из помещения, пока Азазель допивал остатки бутылки виски.

- Удачи тебе, парень...

... Кулак попал прямо по её лицу и заставил опрокинуться на землю.

Ичика хотела бы встать, но многочасовые тренировки почти полностью лишили её сил. Каждая косточка и мышца болела от переутомления. Хотелось просто лежать и не двигаться. Правда её "тренер" подобного не позволял.

- Следующий этап эволюции твоего Лонгина - это Крушитель Баланса... - Стойкий голос Валери сопровождался крепким захватом её плеча, который моментально поставило её на ноги. Её слабые попытки отбиться столкнулись о стену холодной целеустремлённости.

- Что это? - Кое-как она нашла в себе силы на вопрос. Ожидаемого "добивания" не последовало, что дало ей такой долгожданный отдых.

Валери любила совместить тренировку в полный контакт и лекции. Можно часами ворчать о её колючести, но свою задачу Валери выполняла на все сто.

Её противница поправила свою причёску и продолжала свою лекцию:

- Крушитель Баланса - это "запретный ход". Сублимация и умножение всех твоих способностей в моменте. "Буст" твоего Священного Механизма, который на какое-то время выдаёт КПД в несколько раз больше. Чрезвычайно сложный для своего освоения этап, - Валери окинула её утомлённую и грязную фигуру критическим взглядом. - Большинство обладателей Священных Механизмов, не говоря уже о Лонгинах, никогда в жизни его не достигают. Потому что недостаточно простых "тренировок"... - Она встретилась с ней серьёзным взглядом. - Помимо них нужна эмоциональная готовность к переменам. Желание настолько сильное, что позволит выйти за свои пределы...

- А ты...

Её только образовавшийся вопрос прервали самым бесцеремонным образом. Валери в очередной раз отправила её на землю...

Неизвестный экзорцист легчайшим образом увернулся от её красной латной перчатки. Он одним грациозным движением "поднырнул" под удар, а после Ичика почувствовала сильный толчок приклада пистолета в челюсть. Настолько мощный, что отправил её в непродолжительный полёт. Времени на то, чтобы "отдохнуть" не было никакого, пришлось в срочном порядке вскакивать и уворачиваться от не таких уж и активных выстрелов. Будто издеваясь над её промедлением, несколько очень больных "святых" снарядов попали по её телу. Природная живучесть вкупе с длительными тренировками от Валери позволили не отдать душу на месте. Пули не прошивали отверстия в её теле, но оставляли после себя целый бутон из не очень "приятных" ощущений.

Ичика кое-как смогла восстановить контроль над изнывающем от боли телом и встретиться злым взглядом с неизвестным экзорцистом.

- У-у-у... - Издевательски пропел он, а после рассмеялся. - Страшно то как! А-ХА-ХА!...

Её первый серьёзный противник, который ни в чём не уступал ей. В нескольких стычках с падшими и другими беглыми экзорцистами почти не возникало проблем. Лонгин позволял сразу же на голову превосходить своих противников в физических параметрах, а только родившиеся инстинкты прирождённого бойца позволяли сокращать разницу в опыте. Именно подобные обстоятельства подняли уверенность Ичики до небес. До сегодняшнего дня.

Перед ней стоял вроде как стопроцентный человек. Только если судить по силе, она уже начала в этом сомневаться.

Красные глаза и седая шевелюра толкали на подозрения о не совсем обычном происхождении. Правда, не это было самым выделяющимся. Абсолютно безумная ухмылка и издевательские реплики, который данный индивид отпускал на каждое её действие. Этому безумцу было всё равно на окружающую битву, он будто пришёл сюда, чтобы поиздеваться.

Он на голову превосходил её в скорости, да и по силе ударов не отставал. При том, что она "усилила" именно эти аспекты! До этого, если у противника были преимущества в этом аспекте, она в быстром темпе его сокращала, а после перегоняла. Не здесь и не сейчас! Короткие "рывки" в силе были моментально компенсированы его опытом, и каким-то зверским чутьём, чтобы после этот неординарный экзорцист сам же "нагонял" её. То есть он сдерживался с самого начала! Он просто хотел с ней поиграться!

В момент короткой передышки Ичика смогла увидеть, как в стороне Изайя и Ирина были заняты остальной массовкой. Казалось, что именно их тут и ждали. В этом месте падших и экзорцистов было намного больше, чем в предыдущих. Скорее всего это была засада.

А Зеновия в этот момент как раз закончила разбираться с падшим, а потом сильным рывком сблизилась с безумцем. Тот, так же издевательски ухмыляясь, сместился в сторону, чтобы в следующий момент оказаться уже за спиной синеволосой. Он поднял свою ногу и слитым движением ноги зарядил Зеновии удар в голову. Попадание было столь болезненным, что Ичика начала переживать за свою новую подругу. Но та, в следующий же момент, вставая и качая головой, оказалась около неё.

- М-да, - лидер этой компании начал ходить из стороны в сторону, всё это время посылая в их сторону провокационные взгляды. Они, наученные горьким опытом, не лезли на рожон. - Как же низко ты пал, Ватикан, если отправляешь этих бездарностей на нашу поимку! Они даже с сучьими дьяволами закорешились! Вот умора, а-ха-ха-ха!...

- Это Фрид Селзен, - Зеновия шёпотом обратилась к ней. Ичика старалась не обращать внимание на струйку крови, идущую по её виску. - В прошлом он был одним из лучших экзорцистов... Позже его изгнали за слишком радикальный подход...

Смотря на этого безумца, расхаживающего перед ними и говорящего каким же образом он будет их расчленять, Ичика могла это представить. "Радикальный" - это ещё мягко сказано, он был просто трахнутым в голову!

Она не знала, что делать...

До этого, кроме Валери, не было противника, которого она не могла бы "пересилить" со временем. Это и стало её роковой ошибкой. Фрид Селзен, несмотря на всю свою небрежность, просто с ними игрался. Ичика подозревала, что будь он серьёзен с первых секунд, она уже давно бы лежала без головы. Он методично их изводил, дожидаясь момента, когда они впадут в отчаяние. Что после, скорее всего, добить самым издевательским образом.

Был один вариант, который мог бы родиться только в разуме, который изводили все сенёны Японии.

Пробудить Крушитель Баланса.

Правда она понятия не имела, как это сделать. Подходит ли она под критерии минимальной физической подготовки? И самое главное, сможет ли она вызвать "эмоциональный" отклик? Разве близость смерти не должна прямо здесь и сейчас "пробудить" её?!

"Драйг, что мне делать?!"

Дракон в душе ответил не сразу, видимо взвешивая всю текущую ситуацию. Короткое промедление ещё больше опустило настроение Ичики. Если Драйг не знает, что делать, то она действительно в заднице!

"Поставь на кон всё..."

Пространственное напутствие Драйга ни капельки не помогло!

Тем временем Фрид, видимо в полной мере наигравшись, достал со своей спины один из завёрнутых свёртков.

- Ладно, тупые девки, - Фрид раскрыл свою ношу, открывая на вид внушительный меч, который инстинктивно внушал те же опасения, что и мечи Ирины и Зеновии. Гадать тут много не нужно, это был один из похищенных Экскалибуров, которые до этого безумец не использовал. Ичика и Зеновия в раз стали ещё более напряжёнными. Данный меч начал испускать тревожное жёлтое сияние, которое полностью окутало Фрида. - Поигрались и хватит... - Фрид Селзен встал в низкую стойку и улыбнулся ещё более жестоким оскалом. - СДОХНИТЕ!

В секунду Фрид Селзен исчез из её поля зрения. Периферией зрения она могла услышать испуганные крики от бежавших к ним на подмогу Ирины и Изайи, которые тем не менее никак бы не успели.

Она потеряла Фрида из виду, но в короткий миг смогла почувствовать приближающуюся смерть. Это был невероятно ничтожный промежуток времени, в который она могла почувствовать всё.

Зеновию, которая не успевала подставить перед ней свой меч.

Раны, которые начали ныть ещё сильнее, будто предчувствуя конец её мучениям.

Силуэл Фрида, который набрал такую скорость, что моментально оказался перед ней.

Она могла бы попробовать призвать Крушитель Баланса, но понимала, что не сможет. Для этого приёма нужен душевный подъем, который позволил бы ей разрушить "оковы". Но сама она подобного не чувствовала.

Она боялась. Боялась до дрожи в коленях.

Будто в последний момент своей жизни она вспоминала все радостные моменты жизни.

Триумфы в спортивных соревнованиях.

Первый обход блокировки порно сайтов на своём компьютере.

Всех своих друзей, которые сопровождали её в не таком уже долгом пути.

Родителей, которые, не смотря на постоянное наигранное ворчание, души не чаяли в единственном ребёнке.

И Эмерик...

Та самая картина, как она, умирая на кресте, всматривалась в силуэт красноволосого демона, который призвал её бороться. Постоять за себя и взять судьбу в собственные руки.

"Извините, Президент, я подвела вас..."

В миг перед смертью, уже смирившая Ичика смогла почувствовать руку на своём плече. Ичика не знала, кто этот неизвестны доброжелатель, но по всей видимости именно это спасло ей жизнь. Точнее, спасло от моментальной смерти, но не от ужасной раны...

Святой клинок прошёлся прямо по её животу. Нечеловеческая боль и жжений полностью поглотило её сознание. В краткий миг ещё бодрствующего разума она даже позабыла о неизвестном, который спас её от немедленного деления на два. В сознании Ичики осталась лишь душераздирающая боль. Настолько сильная, что она в краткий момент понадеялась на смерть.

- Ч-ч, - щёлкнул языком Фрид, когда почувствовал что-то очень неправильное. Он быстро разорвал дистанцию и начал оглядываться по сторонам. Он понятия не имел, что сейчас произошло, почему эта девка в последний момент увернулась?! Весь его опыт говорил о том, что там произошла какая-то непонятная хрень, но сейчас было не время.

Он хотел бы закончить своё дело, но рядом с лежащей Ичикой появился телепортационный круг дома Гремори. В другой момент, он бы обрадовался новому мясу, но вспомнил предупреждение сверху. О том, чтобы не связываться с красноволосым наследником.

Проглотив желчь, Фрид в быстром темпе убежал с места битвы. На своих немногочисленных союзников, которые остались там, он просто забил. Одним больше, одним меньше, своя шкура и Экскалибуры дороже.

- Мистер Гремори!...

Эмерика встретили лишь восклицания удивления, но тому было всё равно. Ичика, лежащая и стонущая перед ним, была в ужасном состоянии. Рана от святого меча высшего уровня обычно сразу же убивает демонов послабее.

Вспоротый живот и болезненное шипение, которое просто выжигало всю плоть вокруг раны. Смертельно бледная пешка, которая не могла собрать глаза в кучу. Вот что он увидел.

Появилось множество вопросов, но им не было здесь места. Прямо здесь и сейчас нужно было в срочном порядке спасать Ичику.

Они в быстром темпе переместились в дом Эмерика. К этому моменту Валери и Акено тоже откликнулись на его призыв.

Эмерик держал свою руку над раной Ичики, пока та лежала без сознания от невыносимой боли.

Изайя, как глава трио, решил высказаться, пока он занимался лечением:

- Мистер Гремори...

- Заткнись, - холодно отрубил Эмерик. Он хотел рвать и метать, но понимал, что сейчас не время и не место.

Те слегка ощетинились, но не стали сильно возникать. Даром, что наконец поняли свою вину в этом инциденте.

Рана Ичики представляла из себя близкий к смерти прецедент. Эмерик не мог просто так использовать последний флакон со Слёзами Феникса. Чрезвычайная святость просто свела бы на нет весь исцеляющий эффект. Святость представляла из себя антипод любой силе демона, и априори имела высшую степень сопротивления. А те же Слёзы являлись непосредственным продуктом семьи демонов, именно поэтому Слёзы Феникса не были абсолютной панацеей.

Чтобы тело Ичики начало исцеляться, нужно удались святость. В обычных обстоятельствах медики Ада оставляют демона на долгую реабилитацию, всеми силами поддерживая жизнь в пациенте, пока его организм сам не изгонит заразу. Других вариантов не было, все другие меры будут как минимум бесполезны, святость сводит все усилия на ноль. Но в случае Ичики, Эмерик не мог оставить всё на самотёк. Она получила рану не от просто святой пули, а от очень сильного святого меча, чьи чары намного сильнее. На самом деле, если бы не драконье сопротивление, Ичика уже бы умерла.

Эмерику нужно уничтожить "святость" в её ране, иначе её судьба будет неизвестна.

Он глубоко вздохнул и сконцентрировался на своей силе. То, что он сейчас будет делать является довольно рискованной, а в большинстве случаев просто нереальной авантюрой. Он хочет уничтожить святость своей силой разрушения, но имеются проблемы. Во-первых, сила разрушения сама по себе не предназначена для работы в глубине чужих организмов, во-вторых сама сила разрушения тоже имеет демонические корни, поэтому святая сила будет сопротивляться. В целом, именно это делает способ не самым жизнеспособным, по крайней мере для обычных представителей дома Баэл. Но Эмерик не большинство.

Он призывал весь свой контроль над внутренней силой и начал понемногу пускать её внутрь. Железная воля и дисциплина не давала силе начать разрушать организм, но имела чёткую цель. Святую силу. Та начала сопротивляться, но Эмерик просто прибавил магической энергии. На условную единицу святости ему приходилось тратить в десять раз больше, но у Эмерика было её более чем достаточно.

Параллельно Эмерик начал вслушиваться в внутренние ощущения. С недавних пор он пытался постигнуть свою неизвестную силу "предчувствия", и именно сейчас эти самые попытки должны сформироваться в результат. Интуиция и внешнее чутьё на любое волшебство позволяло ему быстро находить очаги святой силы и давить любое сопротивление. Он практически знал, как поведёт себя непредсказуемая зараза для любого демона и начал пускать силу разрушения на опережение.

Пятнадцать минут спустя Эмерик уничтожил последние капли святости. Скорее всего это первая в истории операция по уничтожению святой силы с помощью родовой силы Баэл, но Эмерику было всё равно. Было ещё много дел.

- Валери, - обратился он к своей королеве. - Ты будешь передавать Ичике свою демоническую силу.

Валери спокойно задала вопрос:

- Почему я?

- В данном случае, чтобы подстегнуть её регенерацию, есть только два идеальных кандидата, - Эмерик с облегчением увидел, как гримаса боли Ичики исчезает. - Я, потому что имею прямую связь с "фигурой" и ты, потому что имеешь похожий спектр энергии. Но у меня есть срочные дела...

Валери начала неторопливо разминаться и прикидывать, где бы "соединиться" с пешкой.

- Что за дела?

Эмерик сделал паузу, мысленно сверяясь с быстро составленным планом.

Текущая ситуация не только вина экзорцистов и Ичики. В принципе тут всё было понятно. Пешка, окрылённая своими успехами, решила нести "свет и справедливость". А трио, которые поняли, что не являются самой крупной лягушкой в болоте, охотно приняли помощь со стороны. Какая им разница, если глупая девчонка сама хочет неприятностей и не просит ничего взамен? Нет, если судить по их провинившемся рожам, можно понять, что не всё тут было так цинично, но результат один и тот же. Глупая девчонка проигнорировала своё начальство и решила испытать свои силы в бою. Испытала, проверяйте. Здоровенная дыра в животе, чудом не унёсшая жизнь, и подводит итог.

Эмерик начал корить себя в безалаберности. Если бы он не забил на всё остальное, то этого могло бы не произойти. Он не уследил, поддавшись безобидными буднями и своими проблемами, даже когда понимал, что угроза была у порога. Доверился Ичике, которая лишь забавляла его своей непосредственностью. А эта самая непосредственность чуть не убила её. Нет, в своё время он ещё проведет воспитательную беседу, но не сейчас. Да и с первой встречи можно было понять, что его пешка являлась невероятно импульсивной личностью! Последствия? Какие последствия, если вампиры из сумерек хотят сделать её частью своей компании! И всё в таком духе...

Короче, не уследил, должен был он это признать.

Да и вся ситуация не вызывала у Эмерика хороших чувств. Он должен был пустить на свою территорию не только представителей Ватикана, но и кучу отребья. И смотреть, как те устраивают в его городе смертельную битву.

Нет, квота на доверие себя исчерпала. Сейчас можно и протянуть "руку помощи". Ну как руку, он собирался сделать всё сам.

Да, Эмерик прямо сейчас пойдёт и в одиночку вернёт экзорцистам Экскалибуры. А если повезёт, ещё и Кокабиэля прихватит. Азазель перебьётся со своими геройствами.

- Я разберусь, - ответил он Валери и получил в ответ лишь кивок. Королева понимала, что её король уже всё решил. Отговаривать или предлагать помощь бесполезно.

Вопросов о том, как он туда доберётся не последовало. Когда ему нужно, он приходит именно туда, куда нужно.

*****

- Стой! Я всё ска...

Неизвестный не смог закончить предложение из-за полного отсутствия головы, да и всего остального тела. Просто моментально растворился в агрессивной энергии.

Копья света рассеивались в воздухе, а в падших сразу же прилетала ответочка в виде сгустка силы разрушения. Те никаких мер противодействия не имели, поэтому сразу же умирали.

Эмерик не стал размениваться на слова, он просто планомерно зачищал всех неугодных. Предчувствие сразу же привело его в небольшой скрытый лагерь за городом.

Большая часть его уже была уничтожена. Магический барьер над ним не давал никому сбежать, и те, будто чувствуя свой конец, атаковали его изо всех сил, будто крысы в клетке.

Но Эмерику было всё равно. Сила разрушения, которая сформировалась в многочисленные шары вокруг него сразу же перехватывали все заряды противника. Смельчаки, которые сближались с ним, получали быстрый удар, который моментально прекращал в них жизнь.

Хотел бы он сказать, что это было нелегко, но тогда он бы соврал. Разница в силе между компанией отступников и им была слишком большой.

Эмерик краем сознания зацепил какую-то неправильность. Он не мог "увидеть" её никакими чувствами, даже магическими, но лишь одной интуицией прочувствовал приближение.

Для него всё стало понятно. Экскалибур Прозрачности, который позволял носителю исчезать со всех спектров восприятия. Но не от его ненормального и мифического "предвидения".

Эмерик сделал вид, что не заметил ничего подозрительного и дождался момента, когда этот невидимый экзорцист сам приблизиться к нему для удара. Он слегка сместил корпус, почувствовав лишь лёгкой покалывание на коже, которое обозначало чрезвычайную дозу святой энергии, и коленом в живот ударил невидимого противника. Тот, не ожидав такой подставы, выронил свой меч и улетел проламывать собой несколько деревьев.

- Твою мать!...

Фрид Селзен, судя по описанию трио, вытирая кровь с уголка рта, вставал и материл всё подряд, в основном конечно его. Ещё три Экскалибура были закреплены за его спиной. Брезенты магического происхождения скрывали их истинное назначение, но Эмерик одним своим "знанием" понял в чём загвоздка.

Всё-таки повезло найти сразу все Экскалибуры у одного человека, правда было тут что-то очень неправильное.

Эмерик, лениво отбиваясь от копий света, спокойно приближался к Фриду, который доставал другой меч. Судя по всему, Экскалибур Скорости, которым он и ранил Ичику. Он не был слишком зол на экзорциста, ведь на мертвецов злиться бессмысленно. А именно таким и представлялся Фрид перед Эмериков. Обычным мертвецом, который дышит лишь по его намерению.

- Где Кокабиэль? - Спросил у него Эмерик.

- Пошёл нахрен! - Ответил ему Фрид и начал зигзагообразно уклоняться от его зарядов демонической силы. Он не знал, что Эмерик делает то, что сам Фрид делал час тому назад. То есть, загонял жертву в угол.

Ещё один манёвр, где он притворился, что не может отреагировать на невероятную скорость отступника и...

Два удара.

На этот раз отлично поставленные и исполняющие задачу своего хозяина. То есть полное поражение Фрида Селзена.

Первый удар превратил руку, держащую Экскалибур, в кровавую пыль. Второй, слегка смазанный демонической энергией, ударил в диафрагму и поразил внутренние органы, при этом параллельно выбивая всю "ношу" на спине Фрида со своего места, тем самым полностью обрубая новый приток оружия для экзорциста.

- Сука!...

Он должен был отдать должное безумцу. На свои увечья он ответил не истеричными верещаниями, а лишь матом и полными ненависти взглядами. Но уважать он его тоже не будет. Перед ним стоял лишь живой мертвец.

- Спрашиваю ещё раз, - Эмерик отправил сконцентрированный заряд куда-то вглубь лагеря, тем самым вызвав ещё больше криков. Врагов почти не осталось. - Где Кокабиэль и Валпер Галилей?

- ДА НЕ ЗНАЮ Я, СУЧЬЯ ТЫ ДЕМОНИЧЕСКАЯ ТВАРЬ! - Плевок был растворён прямо в полёте. Эмерик поставил свою ногу на шею Фрида. Боль от его ран и магическое вмешательство Эмерика, которое залезло ему в голову, помутнили рассудок безумца. - Они... уже... недели две... не... появлялись...

Он говорил правду. Фрид Селзен действительно не знал, где находится его непосредственное начальство.

Значит, это всё, что он получит из этой бойни. Экскалибуры были у него уже в руках, об остальном можно подумать попозже.

В других обстоятельствах Эмерик мог бы и сказать что-нибудь напоследок. Какую-нибудь крутую фразу, которая ознаменует конец безумного отступника. Но он не будет этого делать. Фрид Селзен сильно ранил того, кого он очень ценил. Его семью.

Поэтому он умрёт буднично и бесславно. Уже завтра Эмерик про него просто забудет.

Карьере некогда знаменитого экзорциста пришёл конец.

Сила разрушения безмолвно и безразлично пожрала тело Фрида Селзена.

Ичика начала просыпаться из глубокой дрёмы. Складывалось ощущения, будто она проспала уже сотни лет, и теперь ей придётся заново привыкать к жизни. Тело двигалось с большой неохотой, а разум ещё не мог полностью осознать, где она находилась.

Отяжелевшие веки кое-как смогли открыться. Там как будто не просто песок насыпали, но и бетоном залили сверху, настолько ей тяжко давалось это простое действие.

- Незнакомый потолок... - Вырвалось у неё почти бессознательно.

- Ну давай, японская душа, - Сразу в ответ на её реплику раздался знакомый голос с успокаивающими нотками. - Используй все штамповые фразы в подобной ситуации...

Она смогла повернуть голову в сторону голоса.

Как она и ожидала, около её кровати на стуле сидел Эмерик и что-то искал в своём смартфоне. Секунду спустя, с ней встретились уже сами глаза Президента. В ответ Ичика лишь натянула одеяло повыше, чтобы на виду были лишь её верхняя часть лица.

- А я... - Разум неохотно давал всю сводку по последним событиям. Она смогла вспомнить только то, как экзорцист прошёлся мечом по её брюху. Стоп! Брюху?!

Она моментально скинула одеяло на пол и уставилась на абсолютно целый живот. Потрогала для достоверности и убедилась в том, что действительно раны не осталось! Хотя, она думала, что это был последний день в её жизни!

- Ты помнишь, что произошло? - Понаблюдав за её операциями с интересом, спросил Эмерик.

- Я... - Ичика неловко встретилась с ним взглядом. - Совсем ничего не помню... - Призналась смущённо она.

Эмерик на подобное лишь кивнул. Он с пару секунд подумал и начал говорить:

- Когда тебя ранили, ты... - Эмерик сделал паузу и посмотрел слегка уже грустным взглядом. - Ты пробудила свою внутреннюю силу и превратилась в огромного красного дракона!

- Чего?! - Заорала в ответ Ичика.

- Это было страшно, - помотал головой Эмерик. - Ты, аки герой аниме, не могла здраво мыслить и начала уничтожать всех вокруг...

- Это же ужас!

- Да, - подтвердил Эмерик. - Но я смог достучаться до твоего спящего разума... Я встал прямо на пути твоего буйства, и ты просто застыла. Настоящая сила любви вернула тебя ко мне...

Ичика трогательно зарделась и отвела взгляд. Жалко, конечно, что она ничего не помнила, но это должно прибавить кучу балов в глазах Президента.

- От нашего города, конечно, нихрена не осталось...

- Какого чёрта?! - Всё фантазии вылетели из головы, и она повернулась в его сторону.

- Жертв на сотни тысяч...

- Я не хотела! - Заверещала в ответ Ичика.

- И ты теперь преступник номер один во всём мире...

- А-А-А!...

Господи! Господи! Господи! Даже многократная боль в висках не могла привести её в чувство! Она в бессознательном состоянии убила кучу людей! Плакало её беззаботное будущее части гарема Президента...

- Ну или ты просто, как полная слабачка, подставилась под удар святого меча, и мы кое-как смогли тебя откачать...

Ичика моментально прекратила верещать, осмысливая сказанное Эмериком.

- Так куча невинных не пострадало?! - Заорала на него за сказанное Ичика.

- Разве что твои кишки, - безжалостно пожал плечами Эмерик. - Закономерный итог, я считаю... - Эмерик отложил свой телефон и встретился с ней серьёзным взглядом, который выбил всю прошлую злость на раз. На неё он смотрел так в первый раз, и это внушало. Она и пискнуть не могла, настолько он был давящим. - Ты проигнорировала мои намерения о невмешательстве в разборки Церкви и Григори...

- Я, - нашла она в себе силы возразить. - Я просто хотел помочь своей подруге...

- Твоя подруга не делает грёбанное домашнее задание, а выполняет миссию одной из сильнейших фракций мира! - Моментально обрубил он все её возражения. - Ты тоже теперь не просто школьница! У действий есть последствия Ичика, и твои увечья — это самый простейший исход! Не отводи взгляд! - Добавил он, когда она пыталась спрятаться. Пришлось послушаться. - Здесь идут игры, исход которых может повлиять на весь мир! Если я не хочу помочь "хорошим, прихорошим" экзорцистам, то значит так нужно!

От стыда за содеянное Ичика не смогла поддерживать зрительный контакт, не смотря на приказ Эмерика.

В ответ он лишь придвинулся поближе и взялся за её подбородок, тем самым разворачивая её к себе.

- О чём ты думала, когда пошла сражаться с неизвестным противником? - Тише Эмерик начал допытываться до её мотивов. - Успехи ударили в голову? Почувствовала себя бессмертной?! - Снова он повысил голос. В следующий момент он приложил свою руку к её животу, приподняв футболку. - Вот здесь! - Он тряхнул рукой, которой держал её подбородок, указывая на место увечья. - Была огромная, мать твою, дыра! Которая дымилась от концентрации святой энергии! Ты буквально в шаге от смерти прошла! Тебе крупно повезло дважды! Первый в том, что этот сраный отступник не прорубил тебя пополам, в второй в том, что я, как палочка-выручалочка, чуть ли не из задницы достал способ, с помощью которого "обеззаразил" твою рану! В таких случаях обычно демоны умирают! Это должно было стать концом саги о Красном Драконе! На твоём надгробии написали бы: "Умерла от случайного экзорциста. Короче, от тупости!". Ты меня понимаешь, Ичика?!

Слёзы начали жечь глаза. Любые возражения лишь тонули в зарождающихся рыданиях.

- Я... - Ичика смогла промолвить лишь одно слово. - Извините...

И дальше пошли лишь рыдания, когда Ичика в полной мере осознала насколько прошла близко к краю.

На подобной Эмерик мог лишь задавить бушующую злость. Плач Ичики действительно сбил ритм обвинений с его стороны. Видимо, это было одной из его слабостей.

Эмерик, устало вздохнув, прижал к себе рыдающую Ичику, которая продолжала извиняться неразборчивым лепетом. В ответ он лишь гладил свою пешку по голове. Какой-то запал сразу же исчез из его намерений, но этот случай он не забыл. Как-нибудь отыграется в будущем, Ичику нужно учить хотя-бы минимальной субординации.

- Вы же... - Кое-как успокоившись, подняла она на него взгляд. - Не станете выгонять меня из свиты?...

На её потаённую отчаянную надежду Эмерик лишь вздохнул.

- Нет, - погладил он ещё раз её по голове. - Я же говорил, теперь ты моя головная боль...

Ичика задушила визг радости. Всё-таки не так всё плохо, хотя чувство вины никуда не исчезло.

Но если Президент так "разомлел", то нужно пользоваться ситуацией!

- Президент... - Шёпотом она к нему обратилась. - А помните, как вы обещали, что, ну... - Она как можно милее встретилась с ним взглядом. - Что "наградите" меня?

Эмерик на секунду завис, понимая к чему она клонит. Он как можно галантнее улыбнулся и ответил:

- О-у, - с намёком он протянул. - Конечно, моя милая Ичика... - Эмерик аккуратно сжал её щёку.

- Д-да...

В следующей секунду он с невероятной силой сжал щёку. Так мощно, что Ичика сразу же заверещала от боли.

- Йа-а-а-А! - Ичика пыталась всеми силами отцепить руку Эмерика от своей головы, но тот никак не отходил. - НЕ ТАК! Бо-ольнО!

- Ну как же... - С садистким удовольствием от сказал в ответ. Своего мучительного захвата он не ослабил. - Ты ведь хотела, чтобы я "наградил" тебя? Вот я и "награждаю"! Наслаждайся, мать твою!

- Я была не права! - Закричала Ичика в ответ. - Поняла я! Поняла! Только отпусти! ТЫ МФЕ ФЕФАС ФЁКУ ОФОРФЕФ!

- Не-е-ет... - Протянул он с предвкушением ей улыбаясь. - Ты видимо решила, что заслуживаешь "награды" за все свои действия, раз подумала, что сейчас уместно это просить! Награждаю, проверяй!

- БОФНО!

- У меня ещё есть один флакончик Слёз Феникса! Как я и говорил, наслаждайся, мать твою! Героиня, спасшая мир, ага! Превозмогательница ты моя ненаглядная!

- А-А-А-А!...

*****

- Всё-таки... - Изайя с потрясением смотрел на вещи на его столе. Он до сих пор не мог поверить, что у Эмерика так просто получилось всё провернуть. - Всё-таки вы удивительны, мистер Гремори...

На подобное Эмерик только пожал плечами. На самом деле эта задача была столько проста и тривиальна, что целый ворох подозрений уже давно атакует его разум. Не может всё так просто закончиться!

Изайя де Гисор аккуратно начал прощупывать все похищенные Экскалибуры, тем самым подтверждая их подлинность.

Четыре меча. Четыре Экскалибура.

Скорость. Многократно увеличивал скорость своего владельца. Именно так Фрид и смог ранить Ичику, та просто не смогла отреагировать.

Прозрачность. Давал своему обладателю способность "исчезать" из всех спектров восприятия.

Кошмар. Мог насылать на врагов иллюзии.

Благословение. Имел более "священную" ауру, чем другие. Говорят, что если ещё молиться параллельно этому, то можно ещё более подстегнуть силу меча.

Если прибавить мечи Ирины и Зеновии, Экскалибуры Разрушения и Мимикрии, то впервые за сотни лет после перековки сломанных фрагментов оригинала, они собрались вместе. Конечно, если не считать давно потерянного Экскалибура Правителя.

Изначальный Экскалибур брал не своей "невероятной мощью", а абсолютным универсализмом. Он имел все эти первоначальные способности, и в разных связках мог подойти под абсолютно любой стиль боя, да и менять его.

Эмерику было бы интересно посмотреть на оригинальный Экскалибур в действии.

- Ты ведь знаешь, что сказать, не так ли? - С намёком обратился к Изайе Эмерик.

- Конечно, - экзорцист лишь улыбнулся. - Я скажу, как есть. Только благодаря вашей помощи, мы смогли вернуть потерянные фрагменты...

Эмерик поднял свою руку, усиленно размышляя. Изайя послушно прекратил свою версию.

- Ты ведь знаешь, что наши фракции идут на сближение?... - Когда Эмерик получил кивок, он продолжил. - Тогда усреднимся в версии о "совместных действиях", тем более это не будет большой ложью. Якобы мы объединили свои усилия и смогли вернуть потерянные фрагменты. А мы, то есть сторона демонов, были столь любезны и добры, что даже не стали эти фрагменты воровать, а добровольно передали их вам...

Было, конечно, несколько неидеальных моментов...

- Насчёт Кокабиэля и его планируемую поимку Азазелем, - Эмерик смог увидеть, как Изайя этому не удивился. Значит, это тоже было известно Церкви. - В общем, это уже не ваши проблемы, голова будет болеть у нас. Главное, - Эмерик веско посмотрел в глаза блондину. - Доставьте эти мечи Ватикану, в целости и сохранности!

- Есть! - Вытянулся по привычке Изайя. Его не смущало, что демон отдаёт ему приказ, ведь они вроде как действовали для одной и той же цели. Тем более экзорцист сам смог убедиться в силе данного молодого демона. Как говорится, в тихом омуте...

- Ну, - смотря, как Изайя пакует мечи, пробормотал Эмерик. - Куда же ты пропал Кокабиэль?...

Именно отсутствие этого дебошира и говорило о том, что всё далеко не закончилось. Не может быть такого, что тот просто испугался или "опоздал". А это значит то, что тут кроется какой-то подвох...

Главное понять в чем именно он заключается.

*****

- Не могу поверить, что всё закончилось так просто... - Ирина поражённо качала головой, наблюдая за их важной ношей.

- Как там Ичика? - Зеновия действительно изменилась за эту поездку, раз начала переживать за вроде как исторического врага. Но общие боевые действия сделали из них если не близких подруг, то крепких товарищей точно.

- Уже почти поправилась! - Обрадованно сообщила Ирина. - Возможно, что мы ещё встретимся!

Тут уже влез подошедший Изайя, который закончил разговор с начальством по телефону.

- Это просто отлично... - Изайя слегка замялся, но продолжил, когда они обратили внимание на его непонятные ужимки. - Извините меня...

Ирина недоумённо наклонила голову.

- За что?...

- За это...

Изайя молниеносно ударил двух своих товарищей в голову, тем самым полностью вырубая неподготовленных девушек. Зеновия и Ирина сильно расслабились, когда оказались в своём "лагере" и никак не ожидали подобных действий от близкого друга.

Именно поэтому предательство Изайи прошло, как по маслу.

Экзорцистов готовят ещё с самого детства. Многовековая программа подготовки сильнейших представителей человечества, нацеленная на создание методов для борьбы с представителями сверхъестественного, которые были изначально сильнее людей. Вдобавок эта самая программа улучшалась с каждым годом прогресса человеческой науки. То есть в современной подготовке учувствуют не только магические методы для закалки организма, но и разные препараты, созданные для улучшения обмена веществ.

Поэтому, даже если двух молодых экзорцистов ударить по голове, они очнутся в ближайшее время. Их обучали самым разным методам сопротивления.

Ирина смогла перебороть ноющую боль в месте удара и наконец открыла глаза. Рядом с ней сидела такая же связанная по рукам и ногам Зеновия. Только пробудившийся разум самым быстрым способом вспомнил, что же произошло.

- Изайя! - Ирина смогла увидеть их вроде как друга, который собирал вещи, и судя по всему собирался куда-то уйти. - Изайя, что происходит?!

Их друг во второй раз так же проигнорировал её крики. Он не смотрел в их сторону, даже не пикнул, будто бы их тут не было.

- Он предал нас, - Зеновия хотела казаться стойкой, но дрогнувший в один миг голос предал свою хозяйку. Стало понятно, что Зеновия так же потрясена, как и Ирина.

- Изайя! Какой бес в тебя вселился?! - Ирина не оставляла попытки достучаться до своего друга.

Она надеялась, что его просто контролируют, но в таком случае, зачем ему было оставлять их в живых?! Скорее всего это сознательное решение экзорциста, но почему он это сделал?

Если он не захотел избавляться от них, как свидетелей, то значит они для него что-то да значили! Должна быть возможность достучаться до него!

- Мы же знаем тебя! - Ирина почти сорвала горло от обиды. - Ты не такой! Давай разберёмся вместе! Мы поможем тебе!

Каждая искренняя просьба с каплей мольбы била в самое сердце их друга. С каждой фразой Ирины, Изайя всё больше терял контроль над роботизированными, практически медитативными, движениями.

- Вы... - Наконец подал он голос. От неожиданности они сразу прекратили попытки перекричать друг друга. - Вы не сможете мне помочь...

- Изайя... - Зеновия прикусила губу от досады. Всегда было больно воспринимать предательство, особенно если этот самый друг показывал все признаки раскаяния. - Прошу тебя, ради Христа, расскажи нам в чём дело?

Изайя прекратил своё бездумное собирание вещей. Акт предательства ударил по нему как бы не сильнее, чем по девушкам. Всё валилось из рук, да и мысли не мог собрать в кучу.

- Проект "Святой меч"... - Изайя вздохнул и встретился с ними нарочито безразличным взглядом. - Я был единственным выжившим в этой адской программе...

Между ними образовалась угнетающая пауза. Та самая бесчеловечная программа, в которой умерло множество детей. И всё ради того, чтобы у Церкви было больше обладателей святых мечей.

- Орден Тамплиеров принял меня... - Изайя схватился за свой красный крест, таким образом показывая знак уважения. - Не скажу, что я так уж люблю это место... Как не иронично, их устройство больше похоже на какую-то сатанисткую секту... Зомбирование... Нечеловеческое обучение... Но знаете, - Изайя обратил на них внимание. - Я всё равно им благодарен, ведь именно из-за них я смог получить силы для того, чтобы свершить свою месть...

- Ты... - Ирина всеми силами пыталась справиться с потоком откровений. Сейчас нужно было не дать Изайе уйти. - Ты хочешь убить Валпера Галилея?...

- Верно. - Кивнул на это Изайя.

- Каким образом? - Зеновия вставила вопрос. - Зачем ты связал нас? Ты что, хочешь выступить приманкой?

- Хех, - Изайя горько усмехнулся. - Конечно нет. Разве вам тоже не стало понятно, что нас одних не хватит? Мы были далеко не такими сильными, как думали изначально... - Он покачал головой и наконец дал ответ. - Со мной уже давно связался Кокабиэль. Всё, что ему нужно - это ваши Экскалибуры, которые необходимы для ритуала Валпера, а потом... - Изайя сжал свой крест покрепче. - Валпер Галилей уже нужен не будет... Кокабиэль отдаст его мне.

Они не смогли сразу найти что на подобное сказать.

- Ты... - Ирина недоумённо свела брови. - Это же очевидная ловушка! У тебя скорее всего просто нет гарантий, что он сдержит своё слово! Это просто бред!

- Верно, - спокойно принял он её обвинения. - Но ради маленького шанса... - Изайя сгорбился на своём месте, посылая мысленные молитвы. - Ради этого маленького лучика надежды...

- Изайя, - обратилась осторожно Зеновия. - Разве ты не учил постулаты Церкви? Вспомни послание апостола Павла к Ефесянам: "Возмущайтесь, но не грешите; не садитесь на гнев вечный"...

Изайя наконец вырвался из своего мрачного морока, но только для того, чтобы поднять бровь в самом ироничном смысле.

- Как же меня достало это лицемерие, ха-ха... - Изайя рассмеялся горьким смехом. - Ирина, ты когда-нибудь задумывалась почему ты можешь использовать Экскалибур? Вижу, что ты просто гнала подобные мысли прочь... - Заметил он, как она отвела взгляд в сторону. - Просто Божий промысел! Невероятное совпадения, что дочь обладатели святого меча так же переняла эту черту, хотя до этого преемственность не прослеживалась!

На ум Ирине пришли картины, как в детстве внутрь неё погрузили синий кристалл.

- Да... - Кивнул Изайя. - Это и были результаты наших мучений. Легче просто процитировать что-то из Библии, чем следовать ей! Им всё равно, каким образом были получены эти результаты! - Со злостью накричал на них он. - Мои мучения... Мучения моих друзей...

Изайя всеми силами пытался подавить внутренние рыдания. Не слезинки не пролил, но глаза стали подозрительно влажными.

- Почему ты не убил нас? - Наконец вклинилась Зеновия.

- Почему? - Переспросил он и наконец улыбнулся почти знакомым образом. Солнечно, но с примесью неловкости. - Разве не очевидно? Потому что вы мои друзья... - Изайя встретился взглядом с Ириной. - Даже ты, Ирина. Я не виню тебя в том, в чём ты ничего не решала...

Толика облегчения поселилась у неё в груди, но она не оставляла попыток остановить их друга.

- Изайя, я уверена, мы ещё можем добиться справедливости! Давай просто вернём Эскалибуры Церкви, а потом мы с Зеновией, - синеволосая кивнула, - поможем тебе! Не обязательно предавать Церковь!

- Увы, - горькое выражение лица снова вернулось. - Я в любом случае кого-нибудь предам...

- Что ты имеешь ввиду? - Нахмурилась Зеновия.

- Эта операция должна была стать отправной точной для мирных переговоров между Библейскими Фракциями. Да, я серьёзно... - Изайя лишь кивнул на их шокированные лица. - Но Орден Тамплиеров хочет этому всеми силами помешать...

Он наконец встал и перекинул через плечо все шесть Экскалибуров.

- Что ты имеешь под "помешать"?...

- После успеха операции, я должен был... - Изайя встретился с ними серьёзным взглядом. - Убить вас...

Его заявление не укладывалось в голове. Орден Тамплиеров приказал убить их?!

- Но почему?!

- Чтобы подставить демонов. - Изайя глубоко вздохнул. - Как только мы бы получили все остальные мечи, я должен был убить вас. А мой Орден обставил бы всё так, будто это сделали демоны. Вот и конец потенциальному миру... Вот поэтому предательство стало моим единственно возможным исходом. Выбор в том, кого предать...

Он покачал головой и помахал им напоследок.

- С вами было интересно, мои надеюсь ещё дорогие друзья... Прощайте.

Ирина всеми силами душила горькие слёзы и пыталась достать маленький клочок стилизованной бумаги. Единственный листок для призыва демонов, который остался ещё с прихода в этот город.

Призыв Ичики.

*****

- Ну, - Азазель наконец закончил шаманить новый коктейль. - Конечно, с Кокабиэлем получилось не идеально, но хоть что-то... - Падший с нотками торжественности поставил перед ним стакан, наполненный разноцветной светящейся жидкостью. - Это мой фирменный коктейль, парень! Готовлю его только по праздникам! Выпьем! За мир! - Азазель чокнулся с ним таким же стаканом и залпом его осушил. - Ух! Как всегда, просто отлично! Тебе стоит попробовать его, парень, и говорю заранее, рецепт храню в строгой тайне!

Эмерик хотел было так же выпить напиток залпом, но с усталым вздохом передумал. Просто поставил стакан на место.

- Ты чего? - Поднял бровь падший.

- Азазель, - Эмерик почесал свою щеку. - Разве тебе не кажется, что всё произошло слишком легко?

- Иногда подобное случается, пацан, - Азазель лишь покачал головой. - Не все дела должны оканчиваться эпично и с размахом... Я тебе так скажу, большинство дел так и глохнет. Всё просто подошло к логическому концу...

- А как же Кокабиэль и Валпер Галилей? - Эмерик не мог оставить подобное в стороне. - Они ведь даже не показывались с самого начала этого дела!

- Их проблемы, - Азазель пожал плечами. - Может быть узнали, что я в городе и притаились, а ты слишком стремительно выкрал святые мечи. Просто не успели среагировать, а позже поняли, что рыпаться бесполезно. Наслаждайся своей юностью, пацан! Не думай о проблемах, у тебя итак уже вся голова пухнет от них!

Эмерик мог лишь покачать головой на всю безалаберность лидера падших ангелов. Он не мог понять, как тот не мог сопоставить два и два...

Или может он действительно слишком загоняется?...

Эмерик вспомнил свою последнюю неделю, катая по стенкам стакана волшебную жидкость. Кокабиэль лишь добавил дополнительных головных болей. Ситуация с Клерией никак не вылезала из головы...

- Да и Клерия ещё эта... - Вырвалось из него почти бессознательно.

- Клерия? - Переспросил Азазель, а потом будто что-то вспомнил. - А! Точно. Бывшая смотрительница города. Это та, которую укоротил Зекрам из-за слишком большого любопытства?...

Эмерик подавил желание встрепенуться. Азазель, как лидер одной из фракций, должен был знать намного больше, профессия обязывала. А развязный язык прямо сейчас указал, что тут было что-то большее, чем любовь демонессы и экзорциста. Нужно как-то выпытать больше информации, пока тот в хорошем настроении. Альдис должна была предупредить Азазеля о его слишком большом любопытстве.

- Верно, - Эмерик кивнул на догадку Азазеля. - Я просто не могу понять, как Земкрам посмел убить её по такому пустяку... - Небрежно он крутил стакан в руке, так и не выпив. Сейчас нужен трезвый рассудок.

- Пустяку?! - Поднял брови Азазель. - Не знаю, парень, ваши эти Королевские Фигуры — это не последний пустяк...

- Королевская Фигура?! - Встал со стола Эмерик, не сумев удержать реакцию. - Это же миф!

- Почти, - пожал он плечами. - По моей информации, Вельзевул сделал несколько штук, и часть попала в руки Зекрама Баэла... - Азазель нахмурил брови, когда понял, что взболтал лишнего. - Мы можем сделать вид, что я этого не говорил?... - С надеждой он спросил.

- Ага! - Саркастично кивнул Эмерик, который от волнения не мог усидеть на месте. - Я прям взял и забыл!

Королевская Фигура. Старая байка о некой дополнительной фигуре короля, что способная усилить своего носителя в десятки или сотни раз.

Как происходит получение Фигур Зла? Просто. Демон высоко класса символично отдаёт верность Аду, а потом прикасается к большой фигуре короля, этакому декоративному элементу, который стоит в специальном помещении. Так происходит привязка короля к его фигурам.

Но эта байка говорит о том, что в природе существует фигура, которая погружается непосредственно в короля. Она даёт усиление, невиданное другим фигурам, намного больше того же ферзя. И имя этому мифическому объекту - Королевская Фигура...

- Не может быть всё так просто, - Эмерик испытывающе смотрел на неловко стоящего Азазеля. - Должны быть какие-то особые условия, иначе Ад уже давно бы поставил на колени весь остальной мир...

- Хм, - Азазель устало вздохнул, когда понял, что он без ответа от него не отстанет. - На самом деле условия близки к идеальным. Владыки Ада просто не хотели иметь у себя армию демонов, которые резко возросли в силе и могли свихнуться от власти. Вдобавок такие фигуры нельзя клепать партиями, и такой ход стал бы объявлением войны. То есть, с очень большой вероятностью резкое увеличении силы множества демонов не останется в тайне, и тогда против Ада объединятся все остальные. Поверь мне, мы бы всё сделали, чтобы помешать подобному резкому усилению... - Азазель задумчиво схватился за подбородок. - А что насчёт конкретных условий к носителю, то должен быть определённый порог силы. Демоны высшего класса просто умрут, лопнут от нового притока могущества, а средние-высокие не смогут Королевскую Фигуру использовать. Должен быть определённый уровень, ни больше, ни меньше...

Сами собой возникли картины в голове. Та самая Церковь, где Клерия и Масаоми в последний раз признавались друг другу в любви...

… Прости, Масаоми, - женская фигура прильнула к мужской и начала плакать. - Прости, что я такая бездарность! Ничего не получилось из-за моей слабости!...

… Шкатулка, которую с тоской огладил Масаоми...

Вот что было в той шкатулке! Это была Королевская Фигура! Вот почему ему изначально казалось, будто бы это шкатулка важна!

Клерия Белиал не просто искала информацию, а по всем признакам смогла похитить одну из Королевских Фигур. Но не смогла использовать её, потому что была слишком слаба!

Её убили не в назидании Дихаузеру! Она действительно перешла дорогу Великому Королю! Глупая девчонка, скорее всего решила, что с большой силой и поддержкой знаменитого брата сможет устроить свою любовную жизнь! Но не получилось, потому что не смогла эту саму фигуру использовать!

Теперь картина сложилась! Вот что падшие изначально искали в Церкви! Они искали Королевскую Фигуру, и судя по всему нашли! Не понятно только зачем и как, но сейчас это не имеет значения.

Никто ведь не имел его способности к видениям, а Великий Король никому не сказал, что потерял одну из фигур. Это значит, что о наличии Королевский Фигуры, никто кроме него не знает!

- Королевская Фигура у Кокабиэля! - Эмерик срочно обратился к Азазелю.

- Чего?...

- Я говорю, фигура у него! Клерия похитила её, но Зекрам никому не сказал, потому что это бы его дискредитировало! Кокабиэль как-то про неё узнал, а потом выкрал! Он искал не информацию о Экскалибурах, а Королевскую Фигуру! Нихрена ещё не закончилось! Кокабиэль выстраивает какой-то гамбит! Интригу, корни которой тянутся через Ад и Церковь!

- Парень, - Азазель с удивлением выслушал его откровения. - Ты то как это узнал?!

- Это не важно, - Эмерик помотал головой. - Мне нужно сообщить Альдис! Я пошёл! Будь начеку!

Эмерик одним движением развернулся и пошёл на выход из дома, чтобы добраться до школы. Но...

Над домом в самом быстром темпе появился невероятно сильный магический барьер. Тот, который полностью отрежет любую форму коммуникации и телепортации. И подобный барьер мог создать только истинный мастер своего дела. А если учитывать то, что от барьера несло знакомой аурой, то...

Эмерик медленно развернулся к Азазелю, который уже не имел своего привычного "приятельского" выражения лица. Лишь издевательскую насмешку.

- Азазель, - голос Эмерика начал отдавать арктическим холодом. - Потрудись объяснить... Зачем ты нас тут запер?

Азазель никак не ответил на его полный обвинения вопрос. Он, вздохнул, будто прогоняя сомнения, и продолжил неторопливо потягивать свой напиток.

Эмерик не расстроился отсутствию ответа, а подошёл к столу обратно и взял стакан, из которого так и не сделал ни одного глотка.

- Вот почему мне не хотелось дегустировать это пойло... - Эмерик слегка понюхал его, но не смог разобрать ни один аромат. - Ты ведь хотел отравить меня?...

Азазель одним кивком подтвердил его прямое обвинение. Что стало бы с ним после осталось невысказанным, но градус конфликта между ними неумолимо повышался.

- Даже спустя столько времени, я всё равно тебя недооценил...

Азазель периодически менял свои выражения лица, будто не мог определиться, что же он чувствует. Теперь, когда он слегка ослабил контроль, становилось понятно, что с лидером падших что-то было не так. Из злости в отчаяние, из меланхолии в решимость.

Очередная картина уже начала складываться в голове Эмерика.

- Да и с Клерией я сглупил... - Азазель продолжал говорить что-то в пустоту. Нет, по факту ему, но взглядом не встречался. - И как ты только узнал о том, что у неё получилось выкрасть Королевскую Фигуру? Чёрт! - Азазель кинул свой стакан в стену, где он разлетелся на множество осколков. - Чёртов Азазель! Стоит лишь слегка расслабиться, как он что-то выбалтывает!

Теперь на ум Эмерику приходили некоторые странные случаи, происходившие в разговорах с Азазелем. Например, тот момент, когда он говорил про артефакты Соломона...

- Маска... - Покатал он на языке догадку. - Маска Соломона! Тогда мне показалось странным, что ты так отреагировал на свою оговорку! - Осознание ситуации приводило в ужас. - Настоящего Азазеля заперли в Маске Соломона, а ты лишь его пленитель!... - Эмерик приосанился и полностью сконцентрировался на самозванце. - Ты - Кокабиэль, не так ли?

- Хах, - смех Азазеля начал набирать обороты. - Ха-ха-ха! - Он смеялся, как сущий ребёнок. Радостно и удивлённо. - Пацан, да ты даже тут попал в яблочко! Скажи мне... - Азазель, или скорее Кокабиэль под его личиной, начал слегка вальяжно ходить по комнате. Правда, к нему близко не подходил. - Вот как у тебя это получается?! Раз, два и ты до всего догнал! Где-то чистая дедукция, где-то догадки на абум, но ты всё равно оказываешь прав! Вот как так-то?

Эмерик лишь хмыкнул в ответ:

- Рецепт прост, Кокабиэль, - названный вроде как даже искренне хотел услышать его ответ. - Две аскорбинки утром, сеанс астрологии днём, и серия Шерлока перед сном. Повторяй за мной и сможешь не то, что интриги щёлкать, газетные кроссворды будут сами перед тобой трусы снимать!

- М-да, - подвёл итог Кокабиэль и покачал головой. - И чего я ожидал? Впрочем, - снова улыбнулся он. - В этом твоя фишка! Шарм, не так ли?...

Эмерик перебил весь его будущий монолог:

- Мы так и будем обсуждать мою несомненную крутость? Спойлер, специально для стариков с кризисом среднего возраста: никаких слов не хватит, чтобы её описать... - Эмерик тоже начал ходить по комнате, параллельно Азазелю. Будто два хищника, которые в любой момент готовы наброситься друг на друга. - Может не будешь создавать лишних проблем и скажешь, как эту самую маску снять?

Попытка, как говорится, не пытка. Вроде как может и выболтать, если судить по нестабильному настроению.

- Неплохо, пацан, - посмеялся над ним Кокабиэль под личиной Азазеля. - Но в этом и вся загвоздка! Снять её никто, кроме меня, не сможет! Разве что сам Соломон, но у него вроде как небольшие проблемы, он самую малость мёртв уже несколько тысячи лет...

Плохо! Это очень плохо! Кокабиэль не просто может полноценно использовать все воспоминания и способности Азазеля, но и держит его в заложниках! Если убить его, то высока вероятность и задеть лидера падших. В таком случае можно не просто попрощаться с миром, но и заранее готовится к новой войне!

Эмерик с досадой вздохнул, но начал разминать шею, тем самым показывая готовность к битве.

- Что ж, в таком случае придётся просто вырубить тебя, - Эмерик начал разгонять демоническую энергию по телу. - Голова будет болеть у тех, кто будет искать способы вашего разъединения...

Азазель поднял свою руку. Как ни странно, Эмерик остановился. Слишком странное предчувствие посетило его разум.

- Прости, парень, но сегодня не я буду твоим противником... - Где-то за домом появился новый энергетический сигнал. Если учитывать толстый барьер, то зайти сюда могли только по прямому приглашению падшего. - Мне, честно говоря, самому интересно, сможешь ли ты победить нашу совместную с Азазелем мощь, но в угоду плана, специально для тебя, я пригласил своего нового друга. Кстати, - Азазель с предвкушением улыбнулся. - Он является нашим общим знакомым!

Эмерик и Азазель синхронно повернулись в сторону входа, откуда доносились спокойные размеренные шаги. Шаги человека, который полностью уверен в своих силах.

Наконец новое действующее лицо показалось на свет. Знакомый красный мундир, мощная фигура и копна белых волос.

Эмерик без особого изменения в выражении лица приветствовал новое лицо:

- Приветствую, Дихаузер, - Эмерик кивнул своему кумиру.

С ним встретились полные решимости глаза.

- Здравствуйте, мой юный друг...

В этом моменте он должен был открыть рот от шока и выпучить глаза. Но...

Он примерно подобного и ожидал.

С самого начала все события именно о подобном и говорили.

Поиски Фигуры Короля Кокабиэлем.

Убийство младшей сестры Дихаузера со стороны Великого Короля.

И самое главное, отставка с полным обрубанием связей Императора прямо в это время. Какое невероятное совпадение, что, именно во время этой заварушки, Император куда-то пропал, не так ли?

Ещё во время откровения своей сестры, Эмерик понял, что ему просто суждено было сразиться с Дихаузером Белиалом. Сама Судьба толкала их на этот конфликт, именно поэтому он всё это время к нему усиленно готовился. И Эмерик умел правильно расшифровать знаки, которые ему подкидывала эта непостоянная женщина.

Никто ведь не думал, что он, аки сопливая баба, будет просто часами пересматривать старые фотографии? Только для того чтобы поднять старые воспоминания о "лучших" временах?! Он, что, по-вашему, какое-то сопливое чмо?!

Всё это время Эмерик впитывал знания о способностях своего вероятного противника. Он готовился к судьбоносной схватке не на жизнь, а на смерть.

- Ну что ж, - Азазель хлопнул в ладоши и направился к выходу. - Не буду вам мешать! Эмерик, было очень приятно иметь такого друга! Честно говоря, ты импонируешь, как личность, не только Азазелю, но и мне. Очень жаль, что тебе придётся умереть, но всё это ради высшей цели! Полного геноцида вас, демонов, как расы! А-ха-ха-ха!...

Они молча проводили лидера падших, который сразу же телепортировался куда-то за барьер. Скорее всего пошёл разбираться с Соной и его свитой.

Эмерик не волновался насчёт них. Валери должна продержаться достаточно долго, пока он не закончит свою задачу...

- Извини, - Эмерик взял слово первым, нарушая неловкую паузу. - За твою сестру...

- Не стоит, ты в этом не виноват, - прикрыл глаза Император. - Это я хотел извиниться, за... - Дихаузер встретился с ним решительным взглядом. - За то, что мне придётся сделать...

- И чего же ты хочешь этим добиться? - Эмерик с интересом наклонил голову. - Элементарной мести? Кому? Моей сестре?

- Я всегда уважал Альдис Люцифер, как лидера нашей расы. Эмерик, ты даже не представляешь, как сложно управлять такими эгоистичными созданиями, как демоны... - Император с меланхолией отвёл взгляд в сторону. - Я, вдохновлённый её опытом, так же старался вдохновлять других! Показать, что за силой стоит не только элементарное желание к власти! Я всегда поддерживал её курс действий, и мысленно, и на деле! - Начал он повышать голос, скорее всего от переполнявших эмоций. - И так она отблагодарила меня?! Она просто отдала мою сестру на съедение этому ублюдку! Она ни словом не обмолвилась! Все эти годы мне приходилось улыбаться ей сквозь ненависть, зная, что именно она позволила подобному случится!

- Твоя сестра не являлась невинной в этой ситуации...

- Она была просто молодой девчонкой, которой вскружил голову какой-то сраный экзорцист! - Император злобно его перебил. - Я был бы готов отдать всё ради неё! Свои титулы, да даже просто оказаться в рабстве грёбанного Зекрама Баэла, но тот никогда не старался решить это дело через меня! Они уже отвыкли кого-то спрашивать, лишь брать и брать... - Дихаузер вздохнул, успокаивая внутренние эмоции. - Я понимаю, что твоя сестра замешана в этом деле лишь косвенно, но прости, Эмерик... - Он сделал паузу. - Я сам себе противен, но, ради моей мести, тебя придётся принести в жертву...

- Повторяю вопрос... - Эмерик не отводил взгляда. - Чего ты хочешь этим добиться?...

- Я хочу, чтобы горе по любимому младшему брату вбило клин между ней и Великим Королём... Уверяю тебя, нет более мучительного чувства, чем потеря любимого человека... - Император горько усмехнулся. - Ты думаешь, что Зекрам был в собственном праве? Никто не знает, даже нынешние Владыки, что в текущей "десятке" есть несколько демонов с Королевской фигурой... - Он заметил его удивление. - Я тоже в своё время сильно потерял в уважении к ним... Нынешние "топы", Ройгун Белфегор, или тот же Бедезе Аббадон, никогда не любил его кстати, но уважал за силу. Как оказалось, напрасно...

В помещении начали образовываться частицы демонической энергии. Результат совместного нагнетания ауры со стороны Эмерика и Дихаузера.

- Он использует эти фигуры, чтобы полностью захватить текущий рейтинг, - продолжал он свой рассказ, одновременно готовясь к бою. - В обход Новых Владык, просто потому что может... В первое время, после твоей смерти, Альдис не будет накалять обстановку, но я знаю по собственному опыту... И после моей смерти, когда ей некому будет отомстить?... - Дихаузер тряхнул головой, прогоняя горе. - Смерть любимого человека не оставит её разум... Это будет постоянно возвращаться в виде вопросов "а что если?", "а почему?"... В совокупности с обманом со стороны Зекрама, интрига которого косвенно и привела к твоей смерти... Рано или поздно всё это заставит Альдис действовать... Меня одного мало, чтобы подточить положение Великого Короля, но убитая горем Владыка Ада? - Дихаузер покачал головой. - Он не поймёт, что его поразило... Прости, Эмерик...

Дихаузер моментально оказался прямо перед ним. На расстоянии удара, которым он и воспользовался по назначению. То есть, отправил тело молодого демона в полёт, который проломил собой весь дом и "прочертил" собой траншею снаружи. Не просто так Дихаузер был одним из сильнейших демонов Ада. Подобное сокрушительное попадание сразу бы убило демона только вступившего на планку высшего класса.

- ... Но ради моей сестры...

Лучи силы разрушения, которые прилетели со стороны пылевого облака, образовавшееся от столкновения Эмерика, бессильно разбились о белую ауру. Сила разрушения, созданная специально для дезинтеграции любого явления, просто перестала работать, как надо. Дихаузер будто бы их не заметил, продолжая приближаться к нему.

- ... Тебе придётся умереть...

- Что происходит?

Акено тревожно взглянула на небо, которое поменяло свой оттенок с ночного на фиолетовый. Будто кто-то переключил свет во всём городе. Это был явный признак того, что над городом растянули магический купол. И, если судить по всем проверкам, он был высшего качества. То есть, многочисленные инструменты для "проколов" подобных конструкций не возымели эффекта, а все средства связи, даже специально созданные для подобных случаев, не работали. Они были полностью отрезаны от внешнего мира. И что-то ей подсказывало, что это была заранее спланированная операция и скорее всего помощи из вне ждать не стоило. По крайней мере, не в ближайшие часы.

Валери не ответила на вопрос епископа, лишь начала слегка разминаться. В воздухе прямо застыл запах крупной заварушки, и, самое поганое, никаких признаков наличия Короля не было. Связаться с ним не получилось, поэтому придётся рассчитывать на себя. Но она за него не беспокоилась, просто знала, что тот не пропадёт.

Сона вновь задала вопрос рыжеволосой экзорцистке:

- Так ты говоришь, что ваш товарищ предал вас? - Когда она получила неохотный кивок, то продолжила расспросы Ирины. - И он забрал с собой все Экскалибуры?

- Да, - лишь коротко подтвердила влезшая Зеновия. - Изайя говорил про какой-то ритуал, в котором нужны были все святые мечи...

В данный момент, вся свита Соны, две экзорцистки, и они, Валери, Акено и Ичика, направлялись в сторону школу. Ведь именно там происходил какой-то неизвестный ритуал. Эманации святой энергии можно было почувствовать даже на другом конце города. Это было практически приглашением к действию. Любые попытки к отступлению или пережидания даже не были рассмотрены. Слишком многое стояло на кону, это понимали даже самые неопытные представители демонов. Прямо здесь и сейчас решалась судьба трёх Библейских Фракций.

Валери вдруг вышла вперёд и выставила руку. Все послушались молчаливого сигнала и остановились, всматриваясь вдаль.

Им навстречу шёл сам Азазель, это они поняли по информации Эмерика, который совсем недавно как раз и показал его фото. Чтобы просто не начали с ним сражаться.

- Азазель, - настороженно обратилась Валери к остановившемуся падшему. - Что тут происходит?

- Кокабиэль, - веско он подвёл итог. - Он наконец выполз из своей дыры... Прямо сейчас он проводит что-то на территории вашей школы. Нам нужно объединиться и остановить его...

- Где Король? - Вставила она, призывая свой Лонгин. Слишком всё это было подозрительно. - Он должен был быть с тобой...

- Он уже там, - махом руки он обозначил место. - Отвлекает врагов...

- Так я и поверила, - саркастично кивнула она. Азазель покачал головой, когда понял, что наспех придуманный план ни к чему не привёл. Остальные сразу же подобрались, когда поняли, что этот падший им не союзник. - Ну ничего... - Валери хрустнула шеей и встала в позицию для рывка. - Ты у меня запоёшь, голубок!

- Чего?...

Стало понятно, что последнее обращение Валери действительно вывело падшего из равновесия, ведь он успел поставить только блок руками, раскрыв крылья. Абсолютно бесполезное действие, ведь Валери протаранила его собой и унесла как раз в сторону школы.

- Вперёд! - Опомнилась и приказала Сона, направляясь за парочкой, которая как раз начала что-то взрывать.

- Да!

*****

Валери Люцифер была невероятно жадной до силы девушкой. Она постоянно тренировалась, чтобы хотя бы на капельку увеличить своё могущество. Никогда не останавливалась в прогрессе познания своего Лонгина и общих возможностей, поэтому к своему небольшому, по меркам демонов, возрасту обладала силой демоны высшего класса. Причём не самого слабого.

Отличная генетика и подходящий Лонгин, вкупе с прирождённым духом бойца делали из Валери настоящую машину смерти. Она не была уверена, что сможет победить Азазеля, но не даст заднюю. Во-первых, не было выбора, во-вторых, это было не в её стиле.

- Деление! - Голос дракона сопроводился резким уменьшением монструозного копья света. Не чета тем жалким снарядам, которые посылали падшие в битве с Ичикой. Полноценное, отлично напичканное святой энергией, копье одного из самых старых существ мира.

Правда это не помешало Валери легко "ослабить" его и разбить своим кулаком. Различная массовка просто разлетелась в стороны от импульса столкновения. Остальные отступники поняли, что тут им делать нечего и сконцентрировались на прибывших союзниках Валери. И правильно, это битва лишь её и Азазеля, который с кого-то чёрта вдруг резко стал плохим парнем.

Азазель недоумённо свёл брови, когда увидел, что ожоги от его копья на её руке начали быстро заживать. Весь его опыт говорил, что подобного не должно было произойти! Она по всем параметрам демон, но фактора отравления почти нет! Вся исследовательская натура Азазеля хотела поподробнее изучить этот вопрос, но Кокабиэль, который и являлся рулевым, задавил это желание в колыбели. Всё-таки Маска Соломона была слишком неоднозначным артефактом, потому что постоянно смешивала желания узника и хозяина. Именно так Азазель смог дать несколько подсказок Эмерику, во время их бесед.

- Неплохо, - подвёл итог Кокабиэль и махнул рукой. За его спиной начали образовываться невероятно плотные копья, которые должны были взорваться более яростно после столкновения. Нужно было признать, что объединенная мощь Кокабиэля и Азазеля внушала всем окружающим ужас.

Но не Валери.

Она, словно таран, бесстрашно поперла прямо на тучу из святых копий. Азарт и боевые инстинкты позволяли с лёгкостью маневрировать между копьями. Валери пролетала между ними, иногда в считанных миллиметрах, но вполне успешно. Частенько она даже отталкивалась от летящего копья, что порождало взрыв, который наделял её ещё большим ускорением.

От подобных манёвров прямо внутри тучи из копий света даже падший пришёл в осадок. Он много ожидал от новой обладательницы Божественного Разделения, но не подобного мастер-класса. Причём абсолютно без башенного. Действительно, королева подстать королю.

В считанные десятки секунд Валери сблизилась с падшим и наконец дотронулась рукой...

- Деление!

- Кха... - Валери чуть не выплюнула свои лёгкие от напряжения. Не этого она ожидала, когда сближалась, чтобы применить "деление" на своём противнике.

Нужно отметить, что у всего есть предел, то есть Валери могла поделить почти всё, что угодно, но всё зависело от её "энергоёмкости". Если она хапнет больше, чем сможет прожевать, то излишки должны будут выйти через её крылья, но не в этой ситуации...

Азазель был намного-намного сильнее неё. Откуда ей было знать, что сейчас она сражается с "двадцати двумя" крыльями? Даже ей, от рождения получившей "монструозный" резерв, стало плохо. Излишки не смогли разом пройти через её крылья, то есть часть ушла "обратно" в Азазеля, а другая отыгралась на её внутренностях.

Это и был изначальный план Кокабиэля. Память Азазеля содержала в себе абсолютно все знания о Лонгинах, которые смогли получить Григори. И он этим воспользовался.

Создав ещё более концентрированное копье, но уже у себя в руке, он со всей силы направил его прямо в живот отхаркивающейся Валери. Та смогла, чисто на инстинктах, подставить крылья. Они подобного напора не выдержали и разбились, но свою задачу выполнили, то есть не дали копью проткнуть тело Валери, правда этот трюк не дался ей без потерь.

Валери улетела прямо вниз, в кучу каких-то отступников. Столкновение породило взрыв, который не оставил ничего от союзников Азазеля и знатно приложило королеву Эмерика.

Неплохо потрёпанная Валери вытирала кровь изо рта рукавом. Первое "прицелочное" столкновение показало всю силу этого падшего ангела. Положа руку на сердце, она должна признать, что не ожидала такого яростного напора. Её ошибка, нужно было сразу начинать с козырей...

"Альбион..."

"Понял, партнёр!"

Как-то Ичика спросила у неё, пробудила ли она свой Крушитель Баланса.

Конечно! За кого она её принимает?!

- Крушитель Баланса!

Сразу же её тело покрыла монументальная белая броня. Толстые листы брони, которые плавно переливались из гладких частей в более тяжёлые. Крылья, которые так же увеличились, теперь являлись частью полного набора одной стилистики. Красивый шлем закрыл собой её израненную голову. В целом эта броня производила нужное впечатление. То есть могущество, но элегантность её хозяйки.

Валери подавила стон наслаждения, который она почувствовала, когда ощутила всю мощь, даруемую этим режимом. Сила и "энергоёмкость" возросли во множество раз. Даже мелкие травмы перестали ныть и напоминать о её неосторожности. Прочность, скорость и манёвренность, по опыту, также не отставали. И главное, ограничение по времени для "делений" больше не играло никакой роли. Крушитель Баланса поднимал её уровень сил на порядок.

Крылья Валери в один момент подняли её в воздух, ставя на один уровень с Азазелем, который не мог скрыть интереса, глядя на её броню.

- Теперь попляшем, заднеприводный! Глиномес чёртов!

- Стоп! Что там про глиномеса?!...

Ещё одну порцию недоумения ему пришлось проглотить в горле, потому что резко возросшая в силе противница сблизилась для удара.

На этот раз выпад копья, который в прошлый раз отправил Валери есть землю, встретило равноценное сопротивление. То есть, полностью окутанный бронёй кулак Валери остановил его.

- Деление! Деление! Деление!

Множество восклицаний дракона о удавшейся операции сразу же дали понять, что прошлая "уловка" теперь бесполезна. Синие крылья Валери начали извергать из спины какой-то ненормальный потом святой силы, который оставлял траншеи внизу. Даже в форме Крушителя Баланса, Валери не могла полноценно "поделить" силу Азазеля, но это не включает его оружие. То есть плотные энергетические копья, исчезавшие прямо на глазах.

Стоило копью в руке падшего исчезнуть, как бронированная фигура сблизилась ещё сильнее, чтобы сделать полноценный удар по его физиономии.

Толика разочарования образовалась в сознании Валери, когда она увидела, что Азазель не повторил её жест с падением на землю. Да, он отлетел, но сразу же восстановил контроль, лишь слегка потряхивая головой.

Крепкий противник.

Поправка.

Очень крепкий противник!

Но Валери не унывала, ведь она получила именно то, что хотела!

Битву не на жизнь, а на смерть!

Дихаузер Белиал представлял из себя классического "танка". То есть, с годами выработался зрелый и устойчивый боевой стиль, с первого взгляда простой, как пробка, но в деталях требовал от него всех умственных способностей и опыта.

Первый аспект заключался в том, что он никогда не уклонялся от конфронтации. Нет, на близких дистанциях он конечно мог пару раз уклониться, чтобы не получить лишнего железа в организме, но это скорее дань традиции и зрелищности. Дихаузер в любой момент мог отключить либо остроту лезвия, либо импульс самого удара. Не говоря уже о его годами выточенной прочности, совокупности магической и физической защиты. Поэтому он, ради публики и имиджа, никогда не носил никакую броню. Она ему была просто не нужна.

Эмерик резко вылетел из дыма, уничтожая под собой любой намёк на растительность. За его спиной сразу же образовались магические круги дома Гремори, которые, буквально секунду накапливая энергию, изверги из себя толстые магические молнии, имеющие в себе красноватые оттенки. "Фильтрация" своей демонической энергии, а после и её "трансформация" в заклинания других аспектов является не самым популярным приёмом в арсенале молодого демона. Но ради того, чтобы победить Императора, и не так извернёшься.

Белое сияние, которое местами принимало форму тумана такого же цвета, на теле Дихаузера в миг стало ярче. Как и ожидалось, молнии настигли врага быстрее, чем их создатель. Но никакого результата не дали. Несколько секунд и алые молнии лишь рассеивались по телу Императора, не дав абсолютно никакого эффекта. Стоило на миг стихнуть ярким вспышкам от этого столкновения, как рядом уже оказался сам Эмерик, который устремил свой заряженный силой разрушения удар прямо в лицо Дихаузера. Алое сияние, окутавшее его конечность, несло в себе просто невероятную концентрацию силу разрушения, настолько большую, что в миг испарило бы любого демона высокого класса.

Жаль, что Дихаузер уже давно перерос этот уровень.

БУМ!

Кулак Эмерика столкнулся о протянутую ладонь Императора. Звук от удара разнёсся по всем окрестностям в виде слегка видимой волны, но практически не дал никакого эффекта. Дихаузер плотно зажал его конечность в захвате. Столкновение "бесполезности" и "силы разрушения" сопровождалось звуками шипения, будто кто-то разливает воду на раскалённые камни, но и только. Мало-помалу звук стихал, и одна из демонических сил понемногу исчезала.

И это была сила Эмерика.

Второй поспешный удар столкнулся с аналогичной ситуацией, также оказался в захвате. В один момент два напряженных взгляда встретились.

Дихаухер решил наконец ответить.

Он замахнулся головой и всадил своим лбом в нос Эмерика, ещё раз отправив того в полёт.

Молодой демон сразу же начал подниматься, но ему всё равно в срочном порядке пришлось перегонять демоническую энергию в свой нос. Тот после удара сломался и извергал из себя какие-то ненормальные по объёму потоки крови.

Император всё также спокойно направлялся к нему.

- Ты... - Эмерик прочистил пересохшее горло. - Ты думаешь, что Кокабиэль - это отличный союзник?! Тебе в голову не приходило, как именно он узнал о фигуре?! И как Клерия смогла украсть эту самую фигуру? Да тут изо всех щелей торчат чьи-то руки!

Шары из силы разрушения бессильно разбились о белую ауру, лишь на секунду заставив Император остановиться. Всё превращалось в пыль, земля под ним, растительность вокруг, но не он.

- Я знаю, - пожал плечами Дихаузер. - То, что они использовали её итак понятно, но... - Дихаузер послал один из жгутов своей силы на его только образовавшийся шар демонической энергии, тем самым останавливая взрыв в зародыше. - Их же действия и приведут к возмездию... Кокабиэль безумец, если всерьёз считает, что их сил хватит для войны на всех фронтах. А вот про Зекрама я бы подобного не сказал...

Попытка поставить блок от удара ноги Дихаузера полностью провалилась. Любые магические защиты растворялись сами собой перед бесполезностью.

Эмерик ещё раз прочертил собой траншею.

Вот и второй аспект стиля Дихаузера.

Бесполезность.

Способность, которая позволяла сводить на нет любые явления, которые мог представить у себя в голове пользователь. А Дихаузер являлся самым сильным обладателем этой способности в истории своего демонического рода. Годы Рейтинговых Игр в полной мере раскрыли способности Император к адаптации прямо во время ситуации. Казалось бы, гениальный разум способен щелкать чужие способности, как орешки. Ведь даже какие-то экстраординарные попытки, созданные для того чтобы "удивить" Императора, заканчивались крахом.

Этот аспект и являлся ключом к не проигранной серии. Это был его козырь. И для того, чтобы победить самого Дихаузера Белиала, нужно было разобраться в этой способности.

Самый просто вариант, "пересилить" его. То есть вливать в свои атаки на порядок больше магической энергии. Эмерик, посмотревший множество игр за последнюю неделю, сразу же отбросил его. Во-первых, Император настолько опытен, что может условной единицей своей энергии "подавить" десять единиц энергии другого индивида. Во-вторых, сам по себе Император был хорошим таким представителем высшего класса, то есть Эмерик не был уверен, кто из них был сильнее по чистой мощи. Такой вариант в Аду доступен разве что его сестре.

Вариант номер два, заглянуть в свои способности "глубже" и "шире", чем это может сделать Дихаузер...

Эмерик с боевым рыком повернулся к только к подошедшему Дихаузеру. Сопровождая свой удар рыком он вновь рывком сблизился с Императором.

В одну секунду до столкновения, его руку вновь начала покрывать сила разрушения, только теперь совершенно другим способом.

Магия и наука всегда были не самыми совместимыми вещами. Например, как объяснить появление здоровенной молнии, которая вырывается у кого-то из рук?

Что скажет, например, учёный, который в первый раз столкнулся с этим зрелищем?

"Ого, этот неизвестный скорее всего смог создать у себя в руке малое скопление водяных частиц, льда и газов, то есть маленькое облако! Потом он разделил заряд в верхней части облака в положительную, а нижнюю в отрицательную. И наконец, этот невероятный волшебник, до сих пор кстати не могу поверить в это, смог создать ионный канал между собой и целью, тем самым "прочерчивая" путь будущей молнии. Последний этап — это накапливание критического заряда и бум! Молния готова!"

Это объяснение будет создано на основе всей современной научной модели, можно сказать о представлении вселенной в глазах учёных.

А теперь представим демона, волшебство которого зависит от такой непостоянной вещи, как "воображение". Как он объяснит молнию, которую выпустил из своих рук?

"Ну, эм, я, короче, ну того самого... Представил молнию, потом бубух и бабах! Она должна была сильно жарить и громко, с размахом, возместить о своём создании оглушительным звуком!"

Конечно, это сильно утрированно, но в этом и заключается суть. Демону, или другому представителю сверхъестественного, не обязательно формировать весь процесс создания в голове. Им даже не всегда нужно знать самые простые принципы, достаточно сильной воли и получится результат.

Волшебники являются чем-то средним. Они создают основу заклинания на математических или натурных моделях, но львиная часть всё равно зависит от воли владельца. Особо сильные маги могут даже подражать другим сверхъестественным расам.

- А-А-А! - Эмерик закричал перед ударом, хотя на самом деле был невероятно сконцентрирован на своей силе.

Первый слой силы разрушения покрыл его руку. Эта демоническая сила несла в себе самое элементарное стремление к уничтожению всего сущего. Ни больше, ни меньше.

Поверх него сразу же образовался второй. Данный слой нёс в себе намерение уничтожить любое проявление энергии, то есть любое проявление "ненормального".

Третий. Уничтожение атомарных связей.

Четвёртое нацелен на клетки организма.

Пятый на жизненную энергию.

И так далее...

Слой за слоем, всего лишь за какую-то долю секунды, руку Эмерика покрыли различные проявления силы разрушения. Какие-то были научно обоснованы, другие держались на чистом представлении в голове демона. Несколько он даже придумал от балды, просто для того чтобы нагрузить "бесполезность" Дихаузера ещё сильнее.

Столкновение.

БУМ!

В этот раз рука Дихаузера не остановила удар, а знатно искривившись, убралась с пути. Большая часть слоёв была уничтожена его бесполезностью, но несколько осталось.

Этого ему хватит!

Дихаузер Белиал с расширенными глазами наблюдал, как кулак Эмерика с силой врезался ему в лицо.

На этот раз "пахать" собой поле улетел уже Император.

Он быстро встал, но Эмерик видел, что Дихаузер был потрясён.

Он, дрожащей рукой, которая пострадал от столкновения, но уже начали заживать, осторожно притронулся к своей губе.

Дрожащие кончики пальцев окрасились алым.

- Я... - Не смог ничего на подобное сказать шокированный Император.

- Что? - Эмерик начал разминать свои конечности, спешкой перегоняю внутри энергию, тем самым подстёгивая регенерацию. - Уже отвык от ран? Неплохо для "жертвы", не так ли?

- Да, - кивнул ещё не оправившийся от шока Дихаузер. - Ты... Это было невероятно...

Император уже многие годы не получал ран в битвах. Даже другие представители "десятки" лишь иногда марали его одежду, но не пускали кровь. Смешно представить, но едва разменявший двадцать лет демон сделал то, что не могли многовековые монстры! Пустить ему кровь!

Это и был изначальный план Эмерика. Нагрузить его силу таким невероятным количеством понятий и явлений, что Император не смог бы на все отреагировать. Этот способ мог быть доступен лишь Эмерику, из-за его дара.

С самого своего первого урока по магии, Эмерик понял, что отличается от других. Слишком легко его разум понимал концепции, недоступные для индивидов его возраста. Его разум позволял ему щёлкать и "воображаемую" часть волшебства и "математическую". Он просто "знал" и "понимал" внутреннее устройство, принципы и даже намерение создателей.

Поэтому в течении одной секунды, он смог зарядить свою силу просто невероятным количеством концепций, несущих одно намерение, но разное исполнение.

Теперь это превратилось в игру, где один должен что-то "загадать", а второй успеть всё "отгадать".

Игра между Эмериком и Дихаузером. И победителем будет только один.

- Я хочу похвалить твою находчивость и силу, Эмерик, - Дихаузер оправился от своего шока и встал в ещё более внушительную стойку. Становилось понятно, что теперь Император настроен самым серьёзным образом. Для него Эмерик теперь не жертва, а смертельный противник. Вызов, которого он ждал много лет. - Но в этот раз я отдам все свои силы!

- Давай! - Азартно прокричал в ответ Эмерик.

Один единственный отлично нанесённый удар не является залогом успеха. Эмерик бы даже добавил, что, если вы "стряхиваете" пыль с противника, привыкшего постоянно выигрывать, готовьтесь познать весь ответный "энтузиазм".

Правый хук Эмерик, заряженный до предела различными силами, врезался в скулу Императора. Как оказалось, не безрезультатно, если судить по выбитым зубам. Но это и было намерение Дихаухера, ведь таким образом он сам подпускал Эмерика для удара с ближней дистанции. Поэтому Эмерику сразу же прилетел ответ. В этот раз зубы потерял уже Эмерик, вдобавок ещё улетел на десятки метров.

Да, никакой пропущенный удар не заставит изменить стиль Императора. Даже если эти самые удары в кой-то веки наносят ему какой-то урон. Но он был неумолим, то есть сначала в полной мере пробовал "обезвредить" чужой приём, но даже если не получалось, принимал его на грудь. А после давал отпор. Настоящее состязание на выносливость.

Эмерик разумом понимал, что несколько пропущенных ударов не являются залогом успеха, но на практике всё равно был недоволен.

Пока что Император его теснил. У него было больше выносливости, плюс Император заставлял его сражаться на ближний дистанции, то есть использовал свою основную специализацию. Нет, Эмерик частенько отправлял в него различные заклинания, которые "изворачивал" самыми разными способами.

Например, огни, которые горят за счёт магической энергии, а не кислорода.

Молнии, которые своим принципом больше напоминали какую-то статическую кувалду.

Тараны использующий массу сторонних принципов.

Но на деле, всё это оказалось не самым практичным.

Магия непосредственно при близком контакте, то есть различные слои, которыми он покрывал свои конечности, была более эффективна. Что-то дистанционно не могло долго жить без его близкого контакта, потому что сам мир не мог принять столько разных способов сделать одно и тоже. Реальность не любила, когда на неё плюют столькими способами одновременно, как оказалось.

Поэтому только рукопашная битва, только хардкор.

А тут уже Дихаузер имеет преимущество за счёт опыта, и, как оказалось, более мощного потенциала, который он во всё задействует.

Метод, при котором бесполезность пытаются "перегрузить" не является новым. Очень многие пытались найти управу на Чемпиона, и в основном тот разбивал их мечты о стену суровой реальности. Дихаузер был слишком гениален, поэтому использовал "бесполезность" на всех источниках одновременно. Поэтому этот способ был признан непрактичным.

Конечно, пока Эмерик не начал его использовать. Его "дар" давал ему преимущество в креативе и скорости мысли, но и сам Император не был идиотом, плюс сотни лет самых активных боев против различных сил дали ему необходимые навыки.

Вот и получалось, что он вроде как мог ударить Дихаузера, но тот, аки танк, его переносил и давал ответ. Ответ, который отдавался намного больнее в организме Эмерика.

Дихаузер уже не имел столь спокойную походку. Эмерик пару раз чуть не переломал ему ноги, пока Император не начал уклоняться от его лоу-киков. Он, слегка хромая, приближался к лежащему Эмерику. Тот хотел дать себе небольшую передышку. Никогда прежде Эмерика так не избивали, и по всем признакам драка далека от завершения.

- Ты... ха-а... - Тяжело дышал Император. - Думаешь, что это приносит мне какое-то мстительное удовольствие? Так избивать ни в чём неповинного тебя?!

- Не нужно тут разводить клевету... - Натужно он ответил, поднимаясь на ноги. По ощущениям, переломанным. - Тут не такая односторонняя битва... Я тебе тоже неплохо вломил...

Дихаузер лишь фыркнул на его браваду. Он примерно понимал, как всё должно закончится. Пока что всё равно выигрывал Император, причём с отрывом.

- Хах, - усмехнулся Белиал, да так, что часть крови вылетела изо рта. - При других обстоятельствах весь Подземный Мир бы уже кричал от экстаза. Молодой, только оперившийся демон, который неплохо отделал самого Императора! Проиграть было бы не стыдно!...

Эмерик не мог сразу ответить на подобные заявления. Перед глазами, будто от какого-то сотрясения, начали появляться галлюцинации. Подозрительно схожие по стилистике с его видениями. Тёмные фантомы, которые начали местами появляться на поляне. Занятые разными делами, но не обращающие на них никакого внимания.

- Неужели, - вытирая кровь рукавом, наконец он заговорил. - Тебе настолько противен нынешний ты?...

- Что? - Обескураженно спросил Император.

- Кумир всего Ада... Вдохновитель молодых демонов... Я же понимаю, что ты этим гордился... - Эмерик веско давил Дихаузера взглядом. - А теперь? Неужели месть стоит всего этого? Всех успехов твоей жизни?!

Император ответил не сразу, видимо слова Эмерика слишком сильно ударили по внутренним сомнениям.

- Да, - Дихаузер мрачно ответил. - Это того... - Его голос дрогнул. - Стоит!

С последним словом он ещё раз сблизился и ударил в скрещенные руки Эмерика. Магическая защита, слой из силы разрушения, небольшие зачатки тоу-ки... Всё было сметено одним ударом.

В следующий момент Эмерик снова очутился лицом к земле.

Он был близок к своему пределу. Эмерик ощущал это каждой сломанной косточкой.

Эмерик, как в трансе, дотянулся до самого обычного камня, который был прямо у него перед глазами. Переломанные пальцы кое-как удерживали самый обычный кусок грунта. Неизвестный наблюдатель подумал бы, что он просто свихнулся от ран, но на самом деле Эмерик...

Видел.

Видел всё.

Великий Потоп, который вызвал сдвижение тектонических плит. Если конкретнее, то Тихоокеанской, Евразийской, Филиппинской и Североамериканской.

Вулканическая активность, вызванная субдукцией и магматическими извержениями, способствовала формированию и росту японских островов.

И этот маленький камешек был свидетелем всех этих событий. Не существовало способов, даже магических, которые позволили бы узнать все эти подробности по одному жалкому куску камня.

Но он мог.

Медальон, с помощью которого он смог узнать подробности смерти Клерии, не имел за собой никаких чар, способные нести в себе "воспоминания". Но тем не менее, он откуда-то их достал.

Понимание всех магических явлений.

Знание в вещах, которые эти самые вещи по определению нести не могли.

Его истинное понимание потоков Судьбы.

Всё это являлось частью одного дара, которым он был наделён с самого рождения.

Не "знание", как он предполагал раннее, а что-то большее. Мудрость. Понимание всего сущего.

Именно битва, близкая к смерти, позволила наконец в полной мере использовать эту способность. Понять её механизмы и принципы.

И сейчас он в полной мере её задействует. Чтобы победить своего противника.

Новый "буст" в способностях не вселил в него так называемое второе дыхание. Множество костей не прекращали напоминать о себе. Дыхание было влажным и прерывистым, скорее всего из-за крови в лёгких. Демонической энергии осталось не так много.

Но всё равно, Эмерик почувствовал в себе небывалую уверенность.

Он поднялся и опёрся на более отдающую болью ногу. Мудрость подсказывала, что другая нога, несмотря на обманчивое затишье, была повреждена в большей степени и могла в любой момент предать его.

Он осмотрел окрестности.

Фантом маленькой девочки собирал цветы, пока мама не позвала её. В тот период, Куо ещё не был столь большим, и в этом месте была небольшая деревушка. Маленькая девочка не доживёт и до десяти, умрёт от туберкулёза...

Хватит.

В метре от неё сражались два самурая Эпохи Сэнгоку. Времена смуты и множества правителей. Мечи сделаны из отвратительное стали, потому что в те времена...

Хватит.

Слишком много ненужной в данной ситуации информации. Пока что Эмерик не мог правильно использовать эту силу.

Дихаузер всё также, несмотря на раны, приближался к нему.

Чувствует отвращение к себе и вину перед Эмериком, но полон решимости свершить свою месть. Ненавидит Зекрама и уверен, что только Альдис сможет уничтожить его. Ненавидит Альдис из-за того, что она отдала его сестру за уступки со стороны Великого Короля. Хочет, чтобы Альдис почувствовала такую же боль, как и он. Ему стыдно. В глубине души надеется, что ты убьёшь его и избавишь от страданий, но никогда в этом не признается. Никогда не сдастся...

Слишком много противоречий. Но в этом и заключается особенность жизни, не так ли? Никогда не бывает всё так просто.

Мудрость подсказала, что прямо сейчас Император ударит правой. Лучший маршрут - это припасть на колено, а после сразу встать, чтобы сделать апперкот.

Даже его специальный для Императора приём получился лучше. Теперь концепций было не десятки, а сотни. Это было столько просто, как дышать. Знания о всех явлениях вселенной были готовы открыть перед ним все секреты...

Стоп! Если слишком сильно отдаться этой силе, то можно никогда не вернуть себе здравый рассудок!

Эмерик тряхнул головой, прогоняя морок, и смотрел на Дихаузера. Тот снова встал, очень удивлённый его новым финтом и резко подросшими навыками, но списал всё на удачу.

Он был не прав.

В следующих обменах ударами, Эмерик в полной мере раскрыл весь свой потенциал.

Все финты Имератора щёлкались на раз-два. В нужные моменты он уклонялся, иногда заранее. Что-то принимал на блок, который резко возрос в прочности из-за лучшего "понимания", чем у Дихаузера. Теперь Император не мог так успешно использовать бесполезность. Эмерик видел «дальше» и «глубже».

Временами Эмерик даже умудрялся "разрушать бесполезность", хотя вроде как это, если учитывать весь опыт Дихаузера, невозможно. Но факт в том, что Эмерик мог.

Вот теперь это напоминало избиение. Эмерик мастерски избегал ударов, но наносил свои в полной мере. Мудрость подсказала, что ещё никогда Император так основательно не избивали.

Хук справа в очередной раз прошёлся по скуле Императора. Сила разрушения филигранно пробила все барьеры. Дихаузер упал на землю.

Эмерик сразу же навалился сверху и начал планомерно бить Императора по лицу. Если в первое время он ещё пытался защищаться, то позже сил уже не осталось. Сейчас его лицо напоминало настоящее месиво из ран. Обычный человек от подобного бы уже загнулся.

Удар. Переносица чуть не пробила осколками мозг. Помехи в виде рук Эмерик решил их переломом.

Ещё один. Гематомы почти полностью скрыли глаза.

И ещё несколько. Уже по обессилевшему и еле дышавшему Императору.

Столь болезненный вид кумира его детства, который не мог даже нормально сопротивляться, отрезвил его разум.

- Я... - Тяжело дыша, проговорил Эмерик. - Я победил, Император...

Кровавое месиво слегка сместилось в сторону. Черты лица его кумира превратились в какое-то безобразие.

- Да... - Еле слышно он ответил.

Взрыв демонической силы отбросил его от тела Дихаузера. Но Эмерик не волновался, ведь это лишь небольшое препятствие. Дихаузер в прямом смысле сжигает свою демоническую энергию, лишь для чтобы выиграть себе жалкие секунды. Они оба это понимали. Эта вспышка не способна никак повредить Эмерика.

Эмерик, держа дистанцию в несколько метров, начал кричать через рёв сжигания демонической силы:

- Хватит, Император! Ты проиграл! Ещё не поздно всё переиграть!

Честно говоря, Эмерик не понимал, чего хочет добиться Император своим последним действием. Лишние пару секунд ничего не сделают. Он буквально истощает всю свою оставшуюся выносливость, чтобы немного подержать его на расстоянии.

Дихаузер ответил не сразу. Было видно, что любое действие даётся ему не легко.

- Извини, Эмерик! Но я уже не тот Император, которым ты восхищался...

Он дрожащей рукой потянулся к своему пространственному карману. Он не видел, что Император вытащил, но Мудрость сразу же сообщила о скрытой ноше...

Королевская Фигура. Создана Аджукой Вельзевулом...

- Стой, Дихаузер! ТЫ УМРЁШЬ! ГОВОРЮ ЖЕ ТЕБЕ, МЫ СМОЖЕМ ВСЁ РЕШИТЬ!

- Я просто слабак, Эмерик... - Красное сияние образовалось между рукой и грудью Императора. В отдалённом голосе Императора были слышны горькие слёзы. - Но я больше не буду полагаться на волю других... Прости, но я намерен довести это дело до конца!...

Дихаузер Белиал использовал на себе Королевскую Фигуру.

Эмерик не успел найти никаких методов противодействия.

В следующую секунду ярчайшая вспышка полностью заполнила его зрение.

Весь его мир превратился в какофонию из боли и бесполезности...

- Передача! - Голос Драйга ещё раз оповестил об успешной передаче энергии. Акено, которая и являлась целью, слегка застонала, но сдержала дальнейшую реакция. Резкий прирост в силе, как оказалось, может вызывать не самую скромную реакцию у цели. У Ичики даже появились планы для того, чтобы в будущем "забустить" Президента, а потом... Ну вы поняли.

Искрящиеся жёлтые молнии между ладоней Акено резко набрали обороты. Даже волосы Ичики начали жить своей жизнью из-за напряжения в воздухе.

- Ха-ха-ха! - Акено рассмеялась грудным, торжественным смехом с нотками садизма. - Сдохните!

Накопленный заряд в миг разрядился в неподалёку стоящих падших. Несколько секунд истошного крика под аккомпанемент смеха Акено и от падших осталась лишь кучка пепла. Молнии Акено под её усилением просто выносили целые группы врагов.

"Но всё-таки..." - Смотря, как у Акено триумфально заблестели глаза, подумала Ичика. - "Акено-семпай стра-а-ашная..."

Действительно, в повседневности Акено была всезнающим и кокетливым семпаем. Этакой старшей сестрой, которая всегда поможет, а иногда и подтрунит, чтобы она не теряла тонуса. Частенько конечно прослеживались тревожные тенденции, но сейчас, когда враги на пороге... Короче, не злите Акено-семпай!

Изначально Ичика также участвовала в битве, но потом Акено предложила ей схему, где она передаёт ей немного магической энергии, а она усиливает её и передаёт обратно уже намного больше. Фигуры Зла таили в себе множество секретов, но способность передачи энергии между членами одной свиты была известна. Эффективнее всего, конечно, идёт передача от Эмерика к ним, но какой-то выхлоп можно получить и между друг другом.

Вот и служила Ичика этакой "батарейкой". И данный способ показал себя выше всяких похвал. Она за пару минут могла положить максимум пять врагов. Но Акено-семпай с её усилением, на которое она тратит столько же времени, может ложить целые группы. Вот и превратилась епископ в какую-то артиллерийскую установку.

Ничего, если она будет полезнее в качестве "батарейки", то так тому и быть. Стало лишком очевидно, что Ичика ещё рано поверила в свою силу...

Кстати о силе...

БУМ!

В сотнях метрах в воздухе произошёл очередной взрыв. Результат столкновения настоящих титанов, а именно Валери, как оказывается действительно нереально сильной, и Азазель, с какого-то перепуга оказавшимся врагов. Статусы между окружающими менялись так часто, что она не всегда успевала за этим следить.

Их "шальные" попадания уничтожали целые блоки зданий, и то они не задавались подобной целью. Просто остатки настоящего столкновения.

Им сказочно повезло, что школа имела просто огромную территорию и пока что битва не зашла за её пределы. Но даже это не решало вопрос конспирации, которая с самого начала полетела в тартарары. Ичика надеялась, что у них есть какой-то волшебный аппарат, как в людях в чёрном, который сможет стереть воспоминания у всего города. А то что все поняли, что происходит какая-то херня сомнений не вызывало. Во-первых, город был полностью изолирован, во-вторых небо, мать его, подкрасилось в фиолетовый! Не говоря уже про взрывы, которые постоянно оглашались по всей окрестности.

Так вот, несмотря на всю монструозную силу Валери, битву можно было бы с натяжкой назвать равной. Она сдерживала Азазеля, но и только. Этот старикан оказался просто ненормально силён! Теперь то Ичика поняла, что значит "высший плюс" класс силы. Такое действительно было сложно вообразить.

Акено тревожно нахмурилась, когда увидела, как у Валери в очередной раз раскололась броня. Куски белого метала просто сыпались, но в один момент снова восстановились, и королева с рыком вернулась к битве. Неизвестно насколько ещё хватит её выносливости.

- Ичика, - Акено перевела взгляд на неё. - Ты ещё не можешь "повыситься"?

- Нет, - отрицательно она помотала головой.

Повышение. Эксклюзивная способность "пешки". С разрешения короля она могла в раз присвоить себе свойства фигуры вплоть до королевы. Эта способность и делала пешку такой полезной фигурой, в зависимости от ситуации любая пешка могла стать намного сильнее. Особенность этой способности заключается в том, что этот самый "потенциал" берётся у короля, то есть за счёт его демонической силы.

До этого момента, Ичика использовала какую-либо фигуру в каждой битве, просто потому что так безопасней, да, в прошлых битвах она тоже это использовала. Когда она билась за его спиной, Эмерик скорее всего просто не придал значение оттоку энергии, видимо решив, что она тренируется.

Но в этой битве она "повыситься" не смогла. А это значит, что самому Эмерику нужен весь свой потенциал. Он тоже где-то сражается, и судя по всему, битва не из лёгких. Поэтому вопрос Акено нёс в себе так много значений. Она одновременно удостоверилась, что помощь от него ждать не нужно и то, что он сам находится в опасности.

Огромный змей, сотканный из водных потоков, "сожрал" в себе очередную порцию врагов. Это уже Сона постаралась.

Её свита не отходила далеко от неё, тоже чем-то попеременно разбрасываясь. Но было видно, что те, как и она, к такому не привыкли.

Вообще, можно сказать, что они ведут в счёте, ведь пока что потерь с их стороны не было. Но...

Битва Азазеля и Валери не давала никому расслабиться. Было понятно, что если Валери проиграет, то они ничего противопоставить не смогут. Это и близко не их уровень.

А экзорцисты...

Сияние, которое заставило её инстинктивно прикрыть глаза, снова окрасило ночь.

- In Hoc Signo Vinces! - Слабо видимый силуэт проскальзывал среди врагов и внушительным образом сокращал их численность. Ни падшие, ни другие отступники, почти ничего не могли ему противопоставить.

"Под Этим Знаком Победишь". Клич экзорциста, который стал чуть ли не самой страшной боевой единицей в их компании, не считая занятой Валери.

- Deus Vult!

Силуэт экзорциста засиял ещё ярче, и он послал энергетическое лезвие, которое скосило собой очередную толпу из вездесущих врагов.

Ичика только обрадовалась очередной победе, но...

Изайя приземлился прямо около них. Он был в невероятно утомлённом состоянии, пот лился градом, а руки неумолимо дрожали. Даже привычная улыбка из последних сил держалась на лице. Изайя производил впечатление человека, который прямо сейчас упадёт в обморок.

- Я... - Изайя тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. - Это мой предел...

Да, как оказалось, Изайя снова стал их другом и союзником!

Неизвестный толстый мужик, как его там...

Она уже успела забыть его имя. И почему имена гайдзинов так сложно запомнить? Не то что родная матушка Япония! Например, Назоиметару Какуренбуро! Вот это Ичика понимала, понятное и несложное имя!...

Кхм...

Короче, неизвестный толстый мужик, который оказывается был мучителем детства Изайи, создал новый ритуал! И этот ритуал объединил все Экскалибуры! Гандам какой-то, честное слово! В общем, Изайя спокойно дождался завершения ритуала, а потом просто снёс голову этому мужику! Ничего не сказал, а просто молча его прикончил! Вот это она понимала, дождался нужного момента и свершил долгожданную месть! Взял новый Экскалибур Ультра, ну или как его теперь называть, подумал и решил, что он вроде как их друг и союзник. Якобы месть совершенна и теперь ему абсолютно необязательно быть их врагом. Сюжетное поворотище, какое-то! Хотя, если подумать, довольно закономерное. Непонятно только почему Азазель не стал сразу убивать Изайю, когда тот принёс все Экскалибуры, понятно же вроде, что ему после своей мести нечего делать с ними. Может рассчитывал, что быстро разберётся с ними?... В общем, неважно!

Изайя получается уже Трижды Предатель! Или Четырежды?... Не важно, главное в том, что у них теперь очень неплохая боевая единица. Правда, есть загвоздка...

- Осторожно... - Ирина быстро подскочила к своему другу и помогла сесть на землю.

Новый Экскалибур требовал слишком много выносливости для своего использования. Шесть способностей повышали потолок носителя на порядок, но и энергии это жрало прилично.

Ичика кинула взгляд в сторону лежащей неподалёку Зеновии. Не раненой, но усталой до смерти.

Всё трио могло использовать святой меч, но даже это не особо помогало. Она периодически сменяли друг друга, но становилось понятно, что меч слишком энергопотребляющее оружие. Страшное несомненно, но неподъёмное.

Ирина прикусила губу, берясь за рукоятку меча. Было видно, что подруга Ичики не хотела снова истощаться, но выхода не было. Каждый боец на счету.

Ичика хотела попросить их немного отдохнуть, но прежде чем она заговорила...

- Ичика! Ты слышишь меня?!

Она услышала голос у себя в голове! Очень знакомый голос! Голос её любимого Эмерика!

- Президент?! - Удивлённое восклицание Ичики привлекло внимание всех остальных. Семена надежды начали расцветать в их утомлённых разумах.

- Да! Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала! Это очень важно!

- Блин, а если вы в моей голове, то можете читать мои мысли?! Не думай о том, что не надела трусики! Не думай о том...

- Ты это вслух говоришь, мать твою! Аргх! Не важно! Мне нужно, чтобы ты взяла Экскалибур и принесла его мне! Дело жизни и смерти!

- Поняла! - Кивнула она в пространство и повернулась в сторону странно смотрящих на неё экзорцистов. - Ирина, Президент сказал, что ему нужен Экскалибур!...

- А? - Наклонила она головой и перевела взгляд на свою ношу. Вообще-то этого делать было нельзя, но в подобной ситуации выхода всё равно не было. Если Эмерик Гремори так сказал, значит нужно. - Ну... держи...

- Ай!

- Перчаткой своей возьми, дурёха!

- Да поняла, я, поняла! - Смущённо и с каплей осторожности взяла Ичика священный артефакт. После чего сразу спросила в пустоту, надеясь, что Эмерик услышит. - И куда его, Президент?...

Оглушительный взрыв огласил всё поле боя. Гораздо более мощный, чем все, что были до этого момента. Настолько монументальный, что Ичике в голову сами собой пришли картины ядерного взрыва.

Казалось, что всё поле боя враз прекратило сражение. Даже Валери и Азазель остановились, чтобы с опаской посмотреть в сторону эпицентра.

Все с трепетом могли наблюдать, как до этого итак фиолетовое небо начало покрываться жгутами белой энергии. Они словно вены начали опутывать всё верхнее пространство и оставлять за собой трещины, которые с каждым мгновением становились всё более широкими и разрушительными.

А где-то за городом образовался самый настоящий смерч из белого тумана. Он не двигался в стороны, но своим невероятно быстрым вращением заставлял любого инстинктивно сделать шаг назад, просто потому что внушал какие-то заложенные в генах опасения, настолько он был неестественным.

Эмерик огласил её самые большие опасения.

- Прямо туда...

Эмерик мобилизовал все свои внутренние резервы. Оставшиеся капли выносливости, применил весь свой опыт и сноровку в манипулировании энергиями. Каждую клеточку тела и извилину, просто для того чтобы не умереть на месте.

Тайфун из белых потоков энергии взорвался огромным грибом, который раскидал любые намёки на оставшуюся от их битвы местности. Бесполезность закручивалась прямо в том месте, где до этого стоял Император. Если прищуриться через всё это буйство демонической силы, то можно было увидеть более плотную фигуру. Только там уже не было демона.

Больше не существовало Дихаузера Белиала.

Была только Бесполезность.

В истории всей демонической расы существовал один сильнейший представитель, который умел настолько виртуозно владеть своим родовым даром, что создал новый приём, оставивший след в сердцах всех других представителей сверхъестественного. Никто и никогда больше не мог повторить его. Многие знали, что это возможно, но повторить? И не близко...

И имя этому демону - Альдис Люцифер. Сильнейший демон в истории.

А легендарный приём, квинтэссенцию всего мастерства и силы, назвали Истинной Формой.

Альдис сжимают всю свою огромную демоническую силу у себя в душе и полностью трансформируется в силу разрушения. На месте прекраснейшей девушку появляется гуманоидная демоническая сила. Отвратительная и неестественная, настолько агрессивная и мощная, что демонов ниже высшего класса просто испарит на месте. Остальные будут прикладывать все силы лишь для того, чтобы унести свои ноги. В нынешнем Аду можно на пальцах руки посчитать всех демонов, которые видели подобное в живую, и Эмерика в этом списке не было.

Но теперь он примерно понимал, как это выглядит. Только примерно, потому что Альдис должна быть в десятки раз сильнее Дихаузера.

- А-А-А! - Эмерик закричал, когда почувствовал, как сила разрушения давала сбой. Всепоглощающий поток бесполезности просто сносил собой любые преграды. Ему было не важно, насколько сильно он "изворачивал" свою силу. Слишком была большая разница в количестве и плотности энергий.

Зрелище разбушевавшегося комка бесполезности было неправильным. Точнее, неестественным. Демоническая энергия в подобном количестве и качестве будто заставляла плакать от истерики всё окружающее вокруг. Пространство скручивалось в узлы от отвращения, а звуки просто пропали, когда бесполезность отключила воздух. Само зрелище этого отвратительного непотребства заставляло его инстинктивно сдерживать рвотные позывы. Не должно в природе существовать что-то подобного...

Это была Истинная Форма Дихаузера. Получается, что он стал вторым демоном, разгадавшим этот приём. Ну, будем честны, он знатно считерил.

Королевская Фигура повышает силу своего пользователя в десятки раз. Но для высшего класса этот путь был закрыт, иначе, как сказал Азазель, они просто лопнут. А Дихаузер уже давно зашёл за этот самый порог.

Именно это он и видел. Смерть и последний реквием Императора. Королевская Фигура в один миг увеличила итак немалую силу, что вызвало цепную реакцию. Теперь не Дихаузер использовал бесполезность, а наоборот. Бесполезность использовала Дихаузера, чтобы уничтожить всё вокруг.

Альдис является единственным пользователем данной формы из-за чрезвычайно строгих требований. Во-первых, демоническая сила, превосходящее девяносто девять процентов всех "живших" демонов в истории. Дихаузер это требование обошёл. Во-вторых, воля, способная пересилить любые демонические инстинкты. Когда вы оборачивайтесь в Истинную Форму, то отдаёте своё тело на откуп демонической энергии. И чтобы сохранить здравомыслие, нужно очень-очень постараться. Подобное получилось только у Альдис. А Император...

Мудрость подсказала, что его скорее всего уже не спасти. Он и близко не контролировал свою Истинную Форму.

Но и этого ему хватит с головой, чтобы отдать концы.

Стоит хоть на секунду ослабить контроль, как его превратит в пыль. Клетки тела забудут, как правильно функционировать. Разум забудет, как связывать мысли воедино. Сила разрушения забудет, как он её сдерживает. Любая функция его тела и разума станет "бесполезной".

Эмерик никак не сможет "переждать" этот ураган. Демонической энергии там просто прорва. Она конечно тратится с бешеной скоростью, но сам Эмерик уже давно находился на грани истощения. Он отметил, что Истинная Форма уже начала крошить барьер над городом, многочисленные трещины не дадут соврать, но это были только отдалённые последствия. Непредвиденный ущерб, который он всё равно не успеет использовать. Он умрёт гораздо раньше...

Миг.

И он смотрит на себя со стороны.

- Что? - Эмерик послал свой вопрос в пустоту.

Эмерик мог видеть самого себя. Выражение лица, застывшее в диком оскале, но решимости из глаз не скрыть. Истощенная, покрытая многочисленными ранами фигура. Почти полностью уничтоженная форма и множество кровавых подтёков на ней. Император постарался. Сила разрушения, которая колыхалась перед ним в виде щита, но с каждой секундой истощаясь. Даже со стороны было видно, что он не выдержит подобного напора бесполезности. Он умрёт...

Но...

Если бы это было так, Эмерик бы здесь не оказался, не так ли? Он оглянулся по сторонам.

Знакомая картина. После второго видения про Клерию, в какой-то момент он попал в тёмный зал, где кто-то восседал. Колоны, которые уходили куда-то в бесконечность, никуда не исчезли.

Теперь он знает, что это за место. Мудрость дала однозначный ответ.

Храм Соломона.

Он даже не был удивлён. Слишком много Соломона было в его жизни, чтобы пучить глаза от подобных «откровений».

Да и имя его дара... Мудрость!

А титул Соломона?

Мудрейших из Мудрых!

Оригинально, мать твою! Да тут только конченный идиот не свяжет два и два! Теперь нужно просто исходить из того, что Соломон каким-то образом замешан в его жизни. Царь Израиля, который отбросил коньки ещё до рождения Иисуса Христа!...

Хм, странно...

"Иисус Христос!... Бог!... Сподвигнитесь к Богу, и дьявол убежит от вас!"

Офигеть, он теперь невосприимчив к святому! Даже прямое изгнание демона не работает! По крайней мере к упоминаниям он теперь неуязвим! Ну прям рояль за роялем, только это никак не решает его основную проблему! Его основное тело застыло перед охренительно опасной Истинной Формой, неконтролирующей себя...

"Извините, Президент, я подвела вас..."

- Ичика? - Эмерик с оторопью огляделся по сторонам. Подобных заявления он услышать не ожидал. Да он вообще не знал, чего тут ожидать, но не Ичики же!

"Извините, Президент, я подвела вас..."

- Ичика, где ты?

Эмерик начал в срочном порядке ходить по залам. Между колонами иногда появлялось непонятное марево из видений, но стоило на них сосредоточиться, как они вновь исчезали. Убитый голос Ичики всё равно был отлично слышен его разумом. И он, вслушиваясь в свои внутренние ощущения, шёл прямо к нему.

"Извините, Президент, я подвела вас..."

- Вот ты где, моя ненаглядная... - Задумчиво он пробормотал, когда увидел между очередными колонами знакомую картину.

Поле боя, чьи очертания по краям были размыты. Почти никаких деталей, но вот в центре...

Стояла Ичика с застывшем страхом на лице. В двух метрах от неё стояла Зеновия, которая только поднимала свой меч. А прямо к Ичике направлялся Фрид Селзен, который на полную использовал Экскалибур Скорости. Именно в этом моменте он должен был ранить его пешку... Стоп!

Он никак не мог тут промахнуться! Фрид Селзен с чётким намерением уже замахнулся для того, чтобы перерубить Ичику пополам! А около Ичики не было никого, кто бы спас её от удара!

Что за бред?! Ведь Ичики всё-таки тогда знатно повезло! Если только?...

Не мог же он быть тем, кто спас её?!

У Эмерика не было времени просто стоять и ждать. Вдруг картина перестанет быть застывшей в следующий момент? Нужно было спасать Ичику в прошлом...

Он протянул руку в марево, но каждый сантиметр до плеча его пешки давался с трудом. А когда он смог прикоснуться, то никак не мог сдвинуть тело своей пешки. Чего только он не пробовал, кроме магии, она просто отказывалась призываться. Ичика не хотела сдвигаться с траектории удара!...

- Твоя проблема заключается в том... - Мужской голос раздался за его спиной. - Что ты тянешь её лишь в пространстве. Ты хочешь сдвинуть её, но отбрасываешь важнейший аспект вмешательства подобного рода...

Эмерик не обернулся и не вздрогнул от нового действующего лица. В голову сразу пришли воспоминания о фигуре на троне, сказавшую ему "Рано", но сейчас он был сосредоточен на другом. На спасении своей пешки от верной смерти.

- И что же я должен сделать?...

- А сам? Неужели удары Императора выбили из тебя мозги?

- Ты меня не зли, - Эмерик сжал челюсть. - Могу и многотысячелетним старичкам вломить...

- Хм, - насмешливый фырк стал его единственным ответом.

Эмерик начал усиленно размышлять. Если он хочет спасти Ичику несколько дней назад, то... Несколько дней! Он хочет сдвинуть ей в пространстве, но не учитывает движение во времени. Тут скорее всего два аспекта, первый в том, что она не может просто телепортироваться на месте. Эмерик сдвигает её в застывшей картине, но не учитывает границы своего неизвестного дара. Второй в том, что он не просто толкает её. Он хочет сдвинуть Ичику несколькими днями ранее, то есть тут как с магией. Нужна воля.

Он вслушался во внутренние ощущения и постарался визуализировать у себя в голове полотно из времени и пространства. Настроиться на голос Ичики, который перед ним извинялся. А теперь... Запустить время!

И одновременно всеми силами потянуть плечо его пешки!

- Ичика! - Ирина прокричала имя своей подруги, которая получила разрез на брюхе.

Но Эмерик выполнил свою задачу! Спас Ичику от деления на два! Какие-то образом он смог повлиять на прошлое!

- Чёрт! - Эмерик стиснул зубы, когда почувствовал небывалую слабость. Пришлось припасть на четвереньки, настолько было отвратно. Картина, в которой он как раз только появился из круга телепортации, тоже исчезла.

Остался только обессиленный он и...

Эмерик кое-как сел и смог разглядеть гордо стоящую фигуру.

- Соломон...

- Соломон...

- Единственный и неповторимый... - Подтвердил названный.

Первое, что бросалось в глаза во внешности легендарного царя - это толстая коса белых волос. Сами волосы довольно сильно контрастировали со смуглой кожей, на некоторых местах которой, например, руках, были выбиты татуировки. Наряд сотканный из дорогих тканей выдавал впечатления этакого аристократа древних времён. А глаза... Золотистые, неестественно яркие, содержащие в себе смешинку. В целом Соломон производил именно то впечатление, которое от него ожидалось. Царственное и величественное. По крайней мере, внешне.

Эмерик устало вздохнул, пытаясь хоть на секунду дать передышку организму. Хотя, чисто технически, он не в своём настоящем теле, поэтому подобное действие бесполезно. В общем, просто привести мысли в порядок.

Мудрость не давала о стоящем перед ним разумном ни одного факта. Но тут и полный идиот поймёт, что в Храме Соломона, случайный и единственный обитатель, выглядящий так, будто вылез из какой-то очень качественно исторической эпопеи, мог оказаться лишь Соломоном. Да и он сразу это подтвердил.

Со вздохом Эмерик покачал головой. Когда же закончится этот день!

- Так, - взял слово демон, осматривая окрестности. - Это Храм Соломона?

- Истинно так, чертёнок, - Соломон кивнул.

- И я, вроде как, каким-то неведомым образом переместился в это место?...

- Да...

Между ними образовалась короткая тишина, пока Эмерик не начал раздражаться.

- Ты можешь разъясняться конкретнее? Только не говори, что прямо сейчас ты будешь строить из себя загадочного мудреца! - Эмерик наконец встал и начал ходить из стороны в сторону. - Этот приём уже всех достал! Гендальф Чёрный, ты этакий! Сложно даже придумать более пошлый приём! Только какие-то всратые злобные клоны со злобными бородками могут опередить это по убогости! Ты говорить будешь или нет?!

Смешинка в глазах Соломона стала сильнее, но он лишь покачал головой.

- Может быть да, а может быть нет...

- А может пошёл ты! - Эмерик прочистил горло, которое начало першить от повышенного тона. - Ты мой рояль в кустах! Давай работай!

Соломон всё-таки не выдержал и рассмеялся. Громко и весело, настолько его позабавили кривляния Эмерика.

- Ох, - царь вздохнул. - Современные идиомы довольно забавны... Кстати, смотря на тебя, мне вспоминается основательница твоего рода, Рунеас Гремори. У неё не всё было в порядке с головой... - Соломон задумчиво осмотрел его с ног до головы и подвёл итог. - Как говорится, кровь не водица!...

- Ха. Ха. Ха, - максимально более саркастичным образом он ответил на реплику Соломона. - Ты у нас оказывается ещё и Царь Клоунов? Что дальше? Шестой великий артефакт в виде красного носа, который даёт тебе неограниченную мощь над тупыми гегами?

- Хм, - насмешливое фырканье это всё, что Эмерик получил в ответ. Соломон развернулся и пошёл куда-то вглубь бесконечного зала. Эмерик, покачав головой, направился следом.

Стало понятно, что просто так на вопросы отвечать Соломон не хочет.

- Давай определимся, - Эмерик снова взял слово. - Ты же не хочешь захватить моё тело? Если твой план настолько хреновый, то просто дай мне вернуться обратно. Я лучше превращусь пыль, чем буду учувствовать в настолько топорном "злодействе"...

- Не волнуйся, - Соломон не смотрел на него, пока отвечал. - Я уже давно мёртв и оставил проблемы живых…

- Да? - Иронично его перебил демон. - Если я не ошибаюсь, ты прославился тем, что постоянно оставлял без штанов представителей моей расы...

- Верно, - Соломон снова кивнул. - Но подобное я делаю при жизни... В общем, не в твоём времени...

Эмерик со стоном схватился за голову. Как же больно, когда над тобой издеваются подобным образом! Не поймёшь, врёт он или просто не договаривает, говорит правду или какую-то случайную чушь. Нихрена не понятно!

- Пф-ф, - фыркнул демон. - Мудрость!... Почему у меня есть твой дар? Понимание всего сущего, не так ли?...

- Этот дар в той же степени твой, как и мой... - Покачал головой раздражающий урод. - Можно сказать, что мы просто родились с одинаковыми патологиями...

- Ты... - Не нашёл сразу, что ответить Эмерик. - Ты в натуре нарываешься, уголёк... Аргх! - Он не помнил, когда его подобным образом бесили в последний раз. На каждый ответ приходится ещё больше вопросов! - Маска! Ты можешь хотя бы сказать, как снять твою сраную маску?

- В каждом моём артефакте стоит специальный защитный механизм, который не даёт таким как мы сразу его увидеть. То есть, Мудрость не укажет тебе на него...

- Таким, как мы? - Переспросил Эмерик. - И много "таких"?

- Ну, - задумчиво он дотронулся до подбородка. - Ты первый, кого я встретил...

- Ты точно Мудрейший из Мудрых?! Тупейший тебе больше подходит! - Взорвался на него Эмерик. - Нахрена ты делал артефакты, который сам же и не сможешь найти, если припрёт! Ты буквально единственный для кого эффективна подобная защита!

- Я ставил все меры защиты, которые знал, и это включает наш уникальный дар... Если я что-то делаю, то это работает... - Соломон послал в его сторону раздраженный взгляд. - Это называется талантом!

- И что теперь?! - Эмерик не повёлся на его отговорки. - Никак теперь её не снять?

- Кокабиэль, сам не зная, уже открыл свою главную слабость. А именно само наличие Маски! - Соломон с намёком взглянул в его сторону. - Ты не сможешь её увидеть, но именно твоя Мудрость позволит тебе её нащупать! Просто подойди, сконцентрируйся и сними её, даже если ничего не можешь почувствовать! Считай, что дело уже в кармане...

Наконец-то этот бесполезный рояль сказал что-то стоящее! Конечно, если не врёт, но у него всё равно не было альтернатив.

- А с Дихаузером?... Подскажешь чего? - Закинул удочку Эмерик, вдруг посоветует чего-то стоящее.

- Ты сам сможешь разобраться с этими проблемами, - пожал плечами Соломон.

- Ну, я думал... - Эмерик растерянно смотрел в спину царя. - Что ты меня сейчас куда-то приведешь и что-то покажешь...

Соломон резко прервался и полностью развернулся к нему.

- В смысле? - Он состроил такую же растерянную рожу. - Я просто решил прогуляться... Это ты вообще-то увязался за мной!

Эмерик мог видеть, как в золотых глазах начали плясать смешинки. Этот урод самым натуральным образом издевается над ним!

Демон вздохнул, прогоняя злость. Сил уже почти не осталось. Но нужно было закончить это дело!

Заглянув "внутрь" себя, он сконцентрировался. Понимание потоков судьбы должно было дать ему несколько вариантов для того, чтобы победить Дихаузера.

В мареве самых разных картин он мог увидеть всю хронологию битвы между его свитой и армией Кокабиэля. Валери, уставшая до предела, но не позволяющая себе расслабиться. Акено, которая чувствовала тревогу из-за его отсутствия. И Ичика, чувствовавшая себя бесполезной. С пешкой была самая сильная связь. Эмерик не знал почему, но скорее всего из-за его "спасения".

Ему нужна была самая сильная мера против демонической энергии, а именно объединённый Экскалибур! Он уверен, что со своей Мудростью сможет подчинить меч себе! Хотя бы на короткую битву! Всё что ему нужно - это подойти к Дихаузеру вплотную!

А принесёт этот меч именно его дорогая пешка!

- Ты уверен? - Соломон спросил из его плеча, так же смотря на различные видения в пространствах между колонами. - Эта молодая дева не сможет подойти к буйству бесполезности. Она просто развалится на части...

- Получается, что не такой уже ты и всезнающий, Соломон, - растянул он губы в улыбке, пытаясь мысленно связаться с Ичикой в "прошлом", до взрыва Дихаузера. - В Ичике скрыто гораздо большее, чем ты можешь себе представить...

Соломон лишь пожал плечами, таким жестом выражая, что это не его проблемы.

- Кстати, - обливаясь потом, обратился он к Соломону. - Я могу связаться с Ичикой немного дальше во времени, чем на пару минут? Было бы лучше, если она придёт с мечом прямо ко взрыву...

- Сейчас нет, - помотал головой в отрицательном жесте Соломон. - Ты напряг свой дар до предела, жди не самых приятных ощущений в будущем. И да, какое-то время он будет барахлить. Встретимся мы ещё не скоро. Ты давно вышел за свои ограничение, чертёнок...

- А я могу просто оставить себе зарубку в памяти? Чтобы более "здоровый" я позвал Ичику раньше?

- Это так не работает... - Ещё более категорично ответил царь. - Ткань времени и пространства "истончается" в зависимости от воли Судьбы. Не обольщайся, ты сможешь влиять на "прошлые" события лишь тогда, когда это тебе позволят... Про будущее я молчу, это и близко не твой уровень...

- Понял, - с досадой принял он этот факт.

- И ещё, - Соломон чуть изменил тон, показывая, что он говорит серьёзно. - Не используй Королевскую Фигуру в своём истощенном состоянии. Даже Мудрость не даёт тебе всемогущества. Ты просто не сможешь остановить процессы, которые уничтожат твоё тело...

- Значит придётся разбираться с Азазелем старыми способами...

Эмерик наконец смог настроить связь между собой и Ичикой прошлого. Он набрал в грудь воздуха и закричал так сильно, чтобы она смогла его услышать.

- Ичика! Ты слышишь меня?!

*****

Ичика не могла сдержать дрожь, пробирающую всё её тело.

Она, держа в своей латной перчатке священный меч, с ужасом смотрела, как огромный тайфун из белой демонической энергии поглощает всё живое.

Стометровый смерч, который инстинктивно внушал ужас во всё живое. И там, где-то в середине него, маячила маленькая красная точка. На фоне всего буйства она была ничтожной, но отлично выделяющейся.

Ичика сразу поняла, кто пытается сопротивляться всему этому ужасу. Маленькой красной точной был Эмерик! И все инстинкты её подсказывали, что он скоро проиграет! Его не просто унесёт, он умрёт!

Каким образом она должна доставить ему Экскалибур?! Стоило подойти на шаг ближе, как одежда на ней начала распадаться, а кожа стремительно высыхать! Это был не обычный ветер, а какая-то демоническая сила!

Но если она ничего не сделает, то...

Эмерик умрёт.

Даже тела не останется, он просто растворится в тайфуне.

- Нет... - Она проглотила комок в горле и с решимость уставилась прямо на красную точку. - Нет! НЕТ!

- Усиление!

Прочность должна быть выше! Ещё выше! Чтобы её просто не уничтожило в самом эпицентре, где и находился Президент!

- Усиление!

Она начала потихоньку лететь поближе. Становилось понятно, что ей не хватит этих усилений, чтобы выстоять против тайфуна. Но Ичика не сдавалась, даже когда в лёгких не осталось кислорода.

Она больше не будет бесполезной! Больше не будет обузой, которая только и может что отдавать энергию для атак других!

Она Дракон! Красная Императрица, мать вашу!

- Крушитель Баланса Валлийского Дракона!

Торжественный рёв Драйга оповестил её об открытии такого ожидаемого супер приёма. Но у Ичики не было времени на торжества, её возлюбленный держался из последних сил, и она его не подведёт!

Всё тело Ичики покрылось красной стилизованной бронёй. Похожие на Валери, но красного цвета и попроще. Всё-таки это был её первый Крушитель Баланса! Но даже так, сила и прочность скакнули на порядок! Открылось не второе, а сразу третье дыхание! Теперь в ней была уверенность, что она сможет добраться до Президента и не умереть! Нужно только ещё большее прочности!

- Усиление! Усиление! Усиление! Усиление! Усиление! Усиление!

Голос Драйга начал без перерывов раздаваться из её брони. Теперь не было лимита по времени, а максимальная выносливость позволяла сдерживать в себе десятки усилений! Она чувствовала, что с таким большим усилением прочности могла выдержать и атаку Азазеля!

Но даже так, потоки бесполезности безжалостно сталкивались об броню, которая потихоньку теряла в цвете... Ей может не хватить даже этого...

- Ичика! - Сквозь рёв энергий послышался голос Президента, до которого оставались жалкие десять метров. Но эти десять метров она никак не могла преодолеть. - Ещё чуть-чуть! Иначе ты никогда больше не сможешь перейти этот рубеж! Ты станешь обычной сорокалетней кошатницей!

- Ни... - Ичика стиснула зубы от ужасающего образа. - НИКОГДА!

- Усиление! Усиление! Усиление! Усиление! Усиление! Усиление!

В этот раз Ичика усилила только руку в которой был зажат Экскалибур! Она со всей силы замахнулась и...

Бросила.

БУМ!

Меч, как настоящий артиллерийский снаряд, с громким хлопком покинул её руку. Она на секунду забоялась, что бросила слишком сильно, но потоки бесполезности как раз замедлили его полёт настолько, чтобы Эмерик зажал меч у себя в руке. Ну или просто Эмерик использовал Мудрость, чтобы подгадать самый точный момент для поимки.

- Молодец, героиня ты моя ненаглядная! - С триумфом на секунду обернулся Эмерик и встретился с ней ласковым вглядом. - Дальше я сам, а ты пока отступи!

Ичика облегченно улыбнулась под шлемом и отпустила контроль. Ей не нужно было ничего делать, ураган сам с огромной скоростью унёс её оттуда. А до предела накаченная прочность не даст ей травмироваться при приземлении.

- Президент! - Прокричала она во всё глотку, пока летела от эпицентра. - Никаких кошек и деклараций о женской независимости!

Вариант, в котором Эмерик проиграет, она не рассматривала. Он точно справится!

Эмерик проводил уносящуюся Ичику полным гордости взглядом. Всё-таки он был прав! Ичика несла в себе потенциал настоящей Легенды. Именно на подобное он и рассчитывал. Только Ичика, пробудившая Крушитель Баланса в самый критичный момент, могла донести до него заветную ношу.

Хоть Истинная Форума бесполезности и не имела сознания, но была наполнена последней волей Дихаузера. Поэтому она никогда бы не дала ему отступить. Тайфун просто двигался бы по городу прямо за ним. Даже сейчас, он почувствовал резкое увеличение напора дикой демонической силы. Его покров из силы разрушения держался на последнем издыхании.

Да и Экскалибур...

Эмерик опустил свой взгляд на святой меч. Мудрость уже по полной разбирала все аспекты Экскалибура...

Экскалибур находится в злобном недоумении. Во-первых, он попал в центр какого-то демонического коллапса, который каждую секунду хотел уничтожить его суть! Во-вторых, демон, но не демон, посмел взять его в руки! Да как ты посмел, непонятное исчадие Ада! Он не просто какая-то безделушка, а священнейший из мечей! Его обладателями были достойнейшие из достойнейших! Экскалибур никогда не будет потворствовать твоим злобным задумкам! Отказ!

Святой меч ни в какую не хотел подчиняться его воле. Мудрость позволила обойти требования к обладанию "святым" фактором, а также уничтожила его уязвимость ко всем святому, но... Экскалибур чувствовал, что он не человек, поэтому отказывался работать и будто заперся в скорлупу. Многовековое использование дало этому мечу зачаток сознания, который отлично чувствовал своих владельцев. Именно из-за этого Экскалибур полностью отказался источать любой фактор святости. Даже кромку затупил. В данный момент он этим бесполезным куском металла и батон хлеба не нарежет!

Эмерик раздражённо стиснул зубы. Пришлось одновременно усиливать свою защиту и использовать свой дар в абсолютно новом ключе. Не хотелось ему проверять все границу своей Мудрости прямо во время боя, но выбора у него не было! И самое раздражающее, что, по словам Соломона, после всех этих событий дар уйдёт в "спячку" на какое-то время. Просто потому что он его слишком сильно перенапряг!

- Фу-у-ух... - Он аккуратно выдохнул и погрузился в Мудрость...

"Нужно. Ради. Мира." - Слова больше напоминали какие-то шарады, но как есть. Экскалибур имел слишком своеобразное сознание. Наверное, никто кроме него вообще не смог бы найти зачатки этого самого разума.

Отказ! Экскалибуру не интересен мир! Ему нужна слава и справедливость! Он не будет запятнан демоном!

"Ради. Твоих. Владельцев. Ирина. Зеновия." - Попытался он сыграть на жалости, но получил однозначный ответ.

Отказ! Те владельцы были слабыми! Да ещё и бабами! Хе-хе-хе!

Под конец Экскалибур даже выдал что-то наподобие злорадного смеха.

Эмерик с поддергивающейся бровью помахал мечом в руке, но тот никак внешне не отреагировал.

Вот урод! Да ещё и шовинист конченый! Эмерик поверить не мог, что этот исторический меч на самом деле был чем-то наподобие закостенелого старика, который всё мерит лишь по славе своего прошлого!

- Ладно, бастардина ты этакая... - Эмерик с нарастающим бешенством посмотрел на свою ношу. - Давай попробуем... Так!

Внешне не проявилось никаких изменений, но поза Эмерика, взгляд, да и сама аура как-то неуловимо изменилась. Стала более царственной и "торжественной", если можно так выразиться. Складывалось впечатление, что его место занял какой-то святой из прошлого. Настоящий Король.

Король Артур!

Да, Эмерик смог заглянуть в прошлое и "натянуть" на себя "личину" самого знаменитого владельца этого святого меча. Не просто повадки, но и харизму вместе с чем-то наподобие ауры. Эмерик без понятия, как он это провернул, но факт в том, что теперь в глазах не самого умного Экскалибура, он теперь Король Артур. Это было не просто, ведь Эмерик чувствовал, что Мудрость уже трещит по швам. Ему было страшно представить, что случится, если она сломается. Но это должно сработать...

Артур? Это ты?

- Да, - ответил он вслух, ведь теперь меч начал аккуратно выбираться из своей скорлупы, когда почувствовал знакомую ауру. - Это я, эм... мой лучший друг! Да-да, не было меча в моей королевской жизни более крутого и ослепительного, чем ты!

Ой, ну не надо, Артур!

Меч ответил какой-то аналогией польщённой скромности. Из ряда тех, когда просят остановится, но глаза требуют большего. Что за тщеславный артефакт! Но его нечеловеческий разум был Эмерику только на руку. Обмануть его было чертовски легко!...

Артур, а где тот грязный демон? Он вроде только что держал меня в руках!

...или нет...

- Эм... Я... победил его! Да, со мной была вся наша компания, ну ты знаешь... Ланселот там... Мерлин, все дела...

Круто!

... нет, всё-таки это было очень легко.

В следующий миг меч засиял ярким светом, разогнавшим вокруг него дикие потоки бесполезности.

Эмерик с облегчением почувствовал, что неудержимый поток силы прекратил давить на него. И сразу чуть не упал в обморок. Его организм держался лишь за счёт его воли...

- Фу-у-ух... - Эмерик двумя руками ухватил меч, который в полной мере предоставлял ему свои силы. Подняв взгляд, он мог видеть более плотную фигуру белых потоков в двадцати метрах впереди.

Он начал лететь прямо к ней, но...

Потоки с каждой секундой становились всё более и более напористыми. Настолько сильными, что даже Экскалибур не успевал их всех разогнать. Защищал отлично, но не мог пробиться вперёд.

Не беда, Эмерик знает, как усилить аспект святости.

Нужна молитва для борьбы против демонов, чтобы подстегнуть осколок Экскалибра Благословения! Он, благородный демон, будет читать молитву! Куда пришла его жизнь?!

- Святой архангеле Михаил, заступник и защитник моего духовного пути, просим тебя, приди на помощь во время борьбы с силами зла...

С каждым словом сияние начало набирать обороты. Экскалибур вторил его молитвам полной самоотдачей. Бесполезность перед ним потихоньку растворялась. Шаг за шагом, он приближался к самому центру тайфуна.

- ... Пусть твоя могущественная рука охраняет меня от демонической опасности и проводит меня к свету истины! Помоги мне преодолеть искушения и укрепи мою веру в Божье милосердие!

Истинная Форма так же чувствовала угрозу от его приближающейся фигуры, но ничего сделать не могла. Потоки демонической силы, которые она посылала на него, могли убить неосторожного демона уровня Сатаны. Это были какие-то невероятные потоки силы. Скорее всего на таком близком расстоянии и Альдис невредимой не останется.

Но он читерил самым жёстким образом! Из ряда поступков, после которых ни один демон не будет здороваться с тобой за руку!

Он молился, мать его!

- АМИНЬ!

БУМ!

Вспышка, нет, взрыв святой энергии полностью расчистил путь между ним и фантомом из бесполезности. На какую-то долю секунды в огромном урагане из силы бесполезности образовалась прореха!

Эмерик сразу же рывком, который почти истощил его силы до дна, сблизился и фантомом и...

С рыком, прошил фигуру правой рукой!

Данная форма не имела в себе каких-то анатомических деталей. Чистая, незамутнённая сила бесполезности. Физически невозможно было достать из неё Королевскую Фигуру, но факт в том, что Эмерик смог. Используя Мудрость и весь свой опыт в манипуляциях энергиями, Эмерик смог достать из души Дихаузера фигуру.

БУМ!

Тайфун с громким звуком прекратился в одно мгновение. Настолько быстро, что складывалось впечатление, будто кто-то просто перемотал на несколько часов вперёд. Не осталось ни сотнеметрового урагана, ни вездесущих завихрений белых жгутов силы.

Осталось лишь два демона, парящих над огромным котлованом, уходящем на десятки метров вниз. Бесполезность постаралась.

Рука Эмерика насквозь прошила грудь Дихаузера, который вернулся к "человеческому" облику. Операция Эмерика смогла полностью прекратить все процессы поглощения Дихаузера бесполезностью, но...

Это его не спасло.

Эмерик начал аккуратно вытаскивать свою окровавленную руку, вызывая больше болезненных отхаркиваний со стороны Императора. Он остановился.

Императора начал натуральным образом рассыпаться на части. Кожа, кости, даже одежда превращалась в пыль.

- Мо... - Пересохшие губы начали произносить еле слышимые слова. Последние слова лучшего из королей. - Молодец...

- Прощай, - слегка грустными глазами он уставился в пустоту, в которой уже никого не было. - Дихаузер...

Дихаузер Белиал, Император, Вечный Чемпион, кумир всего Ада, вдохновитель целых поколений молодых демонов...

Мёртв.

Эмерик тряхнул головой, прогоняя грусть. Они сражались насмерть, и он победил. Всё, что ему остается, так это почтить его память...

Молодой Гремори посмотрел на свой только что разжатый кулак, который некоторое время назад прошил Императора.

Красная, слегка светящаяся фигура короля выделялась на его ладони.

Столько искушения...

Эмерик чувствовал, как с помощью Мудрости он смог бы полностью проконтролировать процесс всестороннего усиления Королевской Фигуры. Следующим демоном, открывшем Истинную Форму, может стать он, прямо здесь и сейчас, но...

- Нет, - Эмерик спрятал её у себя в подпространстве. Вспомнил предупреждение Соломона. - Придётся разбираться старыми способами...

- ПРЕЗИДЕНТ, ВЫ СПРАВИЛИСЬ! - Ичика, уже без брони, резко затормозила перед ним, смотря на его не самый опрятный вид. Точнее, он выглядел как герой какого-то ужастика, который прямо под конец отдаст Богу душу. - А-А-А! Как много кровищи! Вам срочно нужно в больницу!

- Стоп! - Поднял он руку и померил Экскалибур в руке. Пока что слушается, хотя уже начинает что-то подозревать. Ауру Артура становилось держать всё сложнее и сложнее. В следующей битве Экскалибур будет не самым надёжным оружием, особенно, когда ему понадобится каждая капля Мудрости, чтобы снять маску. Его решительный взгляд встретился с полными испуга за него взглядом Ичики. - Нам осталось разобраться с Азазелем! И ты примешь в этом самое активное участие! Кстати, можешь связаться с Валери?... У меня просто почти ничего не осталось, нужна каждая капля энергии... О, да пару усилений было бы неплохо, но не слишком много, иначе ты не сможешь выполнить свою часть плана! А у тебя она, кстати, одна из самых ответственных! Да не волнуйся ты так, разве ты не пробудила свой Крушитель Баланса?! Да ты не скромничай, лучше покажи мне его! О-о-о... Крутотень!...

*****

Валери хрустнула шеей, сдерживая тяжёлое дыхание. Не хотелось показать, что она уже на пределе.

Только что наконец пришла весточка от Короля, который дал чёткие инструкции к действию, обещая уверенную победу. Ещё полчаса назад она бы откинула помощь извне, но стоило признать, что этого падшего она в одиночку не потянет. Можно было бы попробовать окончательный козырь, но Эмерик строго настрого запретил его использовать. Пока ещё не освоила.

Азазель слегка прищурился, когда понял, что она не делает очередной попытки для сближения. Понял, что она что-то задумала.

Синие крылья за спиной Валери резко растянулись в стороны.

- Половина Измерения!

С громким криком Валери, пространство вокруг Азазеля приобрело синий оттенок и застыло. Азазель не мог пошевелить и пальцем, но не слишком паниковал. Уже вовсю начал сопротивляться.

Это был один из коронных приёмов Валери. С помощью своего Лонгина она уменьшает вдвое любые объекты и пространство в области действия. На самом деле, на таких сильных противниках, как Азазель, этот приём выступает как своеобразная тюрьма. Пространство постоянно сжимается и не даёт двигаться объекту внутри, но...

Азазель был слишком силён. Валери чувствовала, как каждая клеточка в её теле трещит по швам из-за слишком большого напряжения. Ещё несколько секунд и он вырвется на свободу.

Но именно столько времени и нужно было Ичике...

Красная бронированная фигура резко подлетела к стоящему Азазелю и смогла дотронуться до его руки...

В тот же момент пространство вокруг него разлетелось на множество синих осколков, а Валери получила полную отдачу своего неудавшегося приёма. Кое-как удержала сознание в тонусе, но сражаться в ближайшее время уже не сможет. Вот поэтому она не использовала этот приём раньше.

Но это не важно, потому что Ичики смогла дотронуться до падшего...

- Передача!

Ичика могла вживую видеть, как у Азазеля начали натурально вылезать глаза из черепа, настолько данный приём пришёлся ему не по душе...

Он открыл рот в безмолвном крике, но не проронил не звука. Две дорожки слёз сами начали образовываться на его лице.

Да, она применила на падшем "тот самый" приём. И Ичика должна была признать с полной гордости грудью, этот приём одинаково эффективен на любом поле! Даже на мужском! Точнее, смотря как Азазель мертвецки побледнел, на мужском поле этот приём ещё более разрушителен!

Пока падший ещё не отошёл от шока всей его жизни...

БУМ!

Сверху на Азазеля налетел Эмерик, который отправил их двоих прямо на землю. Столкновение образовало пылевое облако, которое не давало другим увидеть, что там происходит.

Главная задача стояла не в том, чтобы победить Кокабиэлся, а в том, чтобы снять эту чёртову маску!

- Чёрт! - Эмерик стиснул зубы, когда почувствовал, как Мудрость чуть не выбила из него сознание, слишком многое он сегодня себе позволил, вот и начинает отыгрываться. Он дрожащими пальцами ухватился за пустое пространство перед лицом паниковавшего Азазеля, точнее Кокабиэля. - Да сними уже эту чёртову маску!

Кокабиэль сопротивлялся, но Азазель пытался всеми силами ему помочь, отвлекая первого. Сейчас, когда маска уже на несколько сантиметров покинула их лицо, воля лидера Григори начала играть более важную роль.

Около десяти секунд борьбы между Эмериком и Азазелем, как...

- А-А-А-А!... - С громким криком, Эмерик наконец оттянул Маску Соломона на себя, тем самым откидываясь на спину, уже не пытаясь встать. Просто прижал её к груди и смотрел на небо.

С вспышкой золотого цвета на месте Азазеля оказалось уже двое мужчин.

Эмерик, как в трансе смотрел на золотую маску в своей руке, и вдруг почувствовал позывы недомогания. Нет, и до этого жизнь мёдом не казалась, но сейчас он как будто уже одной ногой в могиле, настолько хреново он себя чувствовал.

Затухающее сознание могло слышать возобновившиеся звуки борьбы, но уже между двумя падшими. Но Эмерику было всё равно.

Он смотрел на фиолетовое небо, полное трещин и ни о чём не думал. Ему было просто очень и очень плохо... Панические крики своей свиты он пропустил мимо ушей, когда разные видения из прошлого, настоящего и будущего начали атаковать его сознание.

В следующий момент фиолетовое небо окончательно разбилось. С оглушительным треском купол над городом был полностью уничтожен извне.

Пришла помощь.

А Эмерик со спокойной совестью наконец отдохнёт.

Он заслужил...

-... О Великий Царь Соломон! Воистину, твоя мудрость и добродетель не знают границ! Этот Махараджа никогда не забудет твоей помощи в столь сложные времена!

Эмерик довольно спонтанным образом нашёл себя посреди очередного видения. Он даже не был удивлён, чего-то подобного и стоило ожидать. Причём, если он видит воспоминание из жизни Соломона, значит Царь Израиля намеренно показывает именно этот отрывок.

В данный момент он шёл чуть в стороне от Соломона и неизвестного правителя. Тюрбан на голове, усы, тёмная кожа и некоторые детали в речи и окружающем интерьере давали понять, что скорее всего это происходило в Древней Индии. Тот промежуток времени был не самым ясным из-за слишком древнего промежутка времени. Всё что Эмерик мог сказать из собственных воспоминаний, так это Индия, как несколько отдельных государств.

Соломон двигался довольно целенаправленным образом, пока Махараджа семенил слегка позади и не затыкался о всём "милосердии" Соломона.

-... Настоящая Война Богов, друг мой венценосный! Какой ужас творится! Великие Индра и Тримурти что-то не поделили! Уже год как воюют, а мы от этого страдаем... Земли не приносят хлеба, а болезни убивают мой народ! И ты, величайший правитель нашего времени, пришёл к нам на помощь с припасами и богатствами! Магадха будет вечно благодарна тебе, Царь Израиля!

- Да-да, - Соломон лишь небрежно кивнул на весь благодарственный спич, постоянно оглядываясь по сторонам. Было видно, что у Царя была конкретная цель. - Кстати, сколько богов участвует в этой войне?

- Миллионы божеств, венценосный! Миллионы! - Махараджа вытер пот у себя на лбу. - Не только тридцать три основных, но и все после них!

- Хм, - Соломон усмехнулся. - Не удивительно, что стравить их было так легко... У вас, язычников, видимо какой-то врожденный дефект, который не даёт сосредоточиться на одном истинном боге...

Махараджа резко остановился, недоумённо смотря на Соломона.

-... Что?

Соломон покачал головой и начал вертеть одним пальцем у себя на руке золотое кольцо.

- Забудь об этом... - И продолжил идти по дворцу Махарджи, пока тот, растерянно тряхнув головой, пошёл прямо за Соломоном. И через какое-то время опять начал осыпать царя комплиментами.

Эмерик быстрым шагом сравнялся с Соломоном, пытаясь рассмотреть золотое кольцо со всех сторон. Но как бы он не вслушивался во внутренние ощущения, Эмерик не мог отличить это кольцо от обычного. Если учесть, что Махараджа так подозрительно смирно "забыл" о оговорке Соломона, то можно предположить, что тут работает пресловутая защита Соломона на его артефактах.

- Обычно, - Эмерик с шоком понял, что Соломон смотрел прямо на него. Оглядевшись по сторонам, он понял, что больше тут никого не было. Значит, Соломон обращался именно к нему! - Если я контактирую с язычниками, то это значит, что мне что-то от них нужно... Терпеть их не могу...

Тут вмешался растерянный Махараджа.

- Чего?

- Забудь...

Эмерик хотел ответить на обращение Соломона, но понял, что ни слова сказать не может. Даже кивок не мог сделать! Просто шёл около него и наблюдал за происходящим!

Соломон никак не отреагировал на отсутствие ответа с его стороны и подошёл к большим резным дверям. Махараджа странно занервничал.

- Венценосный, нам лучше уйти отсюда... Давайте я покажу вам наши прекраснейшие сады...

- Не стоит, - Соломон покачал головой. - Мы пришли именно сюда...

Одним лёгким движением Соломон раскрыл дверь, открывая вид довольно обшарпанной библиотеки.

Единственный обитатель комнаты, молодая девчонка расширила глаза, когда заметила присутствие своего Махараджи и царя из далёких земель, и, быстро встав с места, бухнулась перед ними на колени, не подминая взгляд. Изначально, Эмерик предполагал, что Соломон ищет знаний, но наперекор его ожиданиям, тот смотрел прямо на девушку.

Молодая, не достигшая и восемнадцати, красивая брюнетка. Неизвестная тряслась от страха, когда поняла, что Соломон хочет обратиться прямо к ней.

- Как тебя зовут?

Девочка кое-как переборола трепет и ответила:

- Амия из касты шудры, Раджа... - Амия так и не подняла взгляд. - Раджа, эта недостойная чем-то прогневала вас?...

Махараджа, бледный от ужаса, обратился к Соломону:

- Царь, н-нам не сто-оит тут находиться... - Индиец попытался дотронуться до руки Соломона, но тот её отдёрнул. - У нас могут быть проблемы...

- Верно, у тебя возникнут проблемы... - Кивнул Соломон, обходя девочку и всматриваясь в тексты, которые она читала. - Ведь именно Индра отдал тебе эту девочку под опеку...

- Я-я-я... - Начал заикаться от ужаса индийский царь. - Н-не...

- Хватит, - Соломон вновь прокрутил своё кольцо небрежным движением. - Уходи отсюда и забудь всё, что произошло...

Махараджа одним движением развернулся и закрыл за собой дверь. Всё-таки это было Кольцо Соломона!

Эмерик, качая головой, так же взглянул на многочисленные пергаменты, оставшиеся на столе. Нахмурив брови, он перевёл взгляд на молодую Амию. Кое-что не сходилось!

- Амия...

- Да, Раджа!

- Ты же сказала, что ты из касты шудры? - Соломон поднял несколько пергаментов и рассмотрел их поближе. - Ты мне соврала?

- Я бы не посмела, Раджа! Пусть Индра поразит меня прямо здесь и сейчас, коле это будет лукавством!

Соломон никак не отреагировал на её панический спич.

- Тогда разъясни мне пару вопросов... - Соломон присел перед Амией на одно колено, вызвав ещё больший ужас. Было видно, что молодая слуга не привыкла к присутствию важных особ и не понимала, что может произойти. - Шудры - это ведь каста слуг?

- Да, Раджа!

- Им можно читать?

- Н-нет, Раджа, - помотала она головой, так и не встречаясь с ним взглядом.

- Тогда ты можешь объяснить, как тебе, слуге, да ещё и женщине, - Соломон за руку поднял Амию и подвёл к столу. - Разрешили читать религиозные тексты? Точнее, приказали?

- Я... - Амия неловко оглядывалась по сторонам и не могла ответить. - Это всё, что я должна делать... Этой недостойной выпала честь узнать о наших богах и их великих свершениях...

- Особенно об Индре... - Соломон пробормотал за ней, рассматривая пергаменты. - Ригведа, Махабхарата, Рамаяна - всё это тексты, возвеличивающие вашего Бога Войны... - Соломон аккуратно взял Амию за подбородок, тем самым заставляя встретиться с ней взглядом. Молодая девушка тряслась от страха, когда поняла, что её держит царь другой страны. - Скажи мне, Амия...

Между ними образовалась гнетущая тишина.

- Хочешь, чтобы я показал тебе мир за пределами этой маленькой библиотеки? Не бесконечные тексты из пергаментов, а настоящие впечатления?

- Я...

В этот самый момент Эмерик понял, что падает, он провалился прямо сквозь пол, пока вся предыдущая картина не смешалась в один комок из цветов и звуков.

Целая какофония неизвестных ощущений и воспоминаний начала атаковать его разум.

... Более взрослая Амия с улыбкой принесла Соломону поднос с яствами...

... На богатых коврах и шелках она танцевала перед своим возлюбленным царём и маняще двигалась прямо к нему...

... Амия, но уже с бинди, красной точной прямо на лбу, целовалась с НИМ. Её полные ожидания стоны и фигура, которая тёрлась об него всеми своими аппетитными полушариями сводили с ума...

- Ха-а-а!... - Эмерик со вздохом удивления раскрыл глаза, и вместо Амии из видений увидел свою любимую сестру.

Альдис успокаивающе улыбнулась и с любовью поцеловала его в лоб.

- Спи, звезда моя...

Как ни странно, но не до конца восстановившийся организм тут же напомнил о себе.

Эмерик вновь погрузился в сон.

Лучи дневного светила заставили его отрыть заспанные глаза. Протерев их, он слегка приподнялся со своей постели и в растерянности оглянулся по сторонам.

Его комната, в которой практически всё было на своих местах. И чего это он такой растерянный?

Стоп!

Он вспомнил!

Битва с Дихаузером, а потом и снятие маски с Азазеля. Видения о Амие, по всей видимости, супруге Соломона. И его резкое пробуждение с Альдис...

Словно вторя его воспоминаниям, в комнату, неся поднос с чаем, зашла его сестра.

На ней был её обыкновенный наряд, состоящий из красного платья с чёрными линиями сложного покроя. Стоило им встретиться взглядами, как итак не слабая улыбка резко прибавила в градусе радости. Было видно, что сестра действительно искренне рада его видеть. Видя подобное, на душе Эмерика сразу стало теплее. Годы проходят, но любовь его сестры не меняется.

Альдис аккуратно поставила поднос на тумбочку у его кровати и, быстро чмокнув его в щёку, присела около его ноги. Она взяла его за руку, переплетая их пальцы, и с ласковой улыбкой обратилась к нему:

- Как ты, звезда моя?

Эмерик прислушался к внутренним ощущениям. Вроде бы всё работало, как надо и все "детали" были на месте. Это хорошо, потому что Эмерик был уверен, что когда он "выдернул" Маску, то потерял пару пальцев. На фоне всего остального буйства ранений, потеря пальцев в тот момент даже не заставила его дернуть бровью.

- Отлично, - улыбнулся он так же радостно своей сестре. Он взял кружку и, понюхав, отпил несколько глотков. - Грейфия тоже здесь?

Сестра по-детски надула щёки.

- Почему сразу Грейфия? - Альдис игриво "боднула" его своими декоративными рогами. Один из интереснейших элементов её повседневного образа. Удивительно, как обычные пластиковые «рожки» могут сильно поднять рейтинг у общественности. Хотя на Альдис и костюм чучела будет смотреться сногсшибательно. - Может быть я захотела приготовить чай для своего любимого братика?

Эмерик ещё раз понюхал свой кружку.

- Идеальная температура, которая учитывает время "прихода" кружки от кухни до комнаты, - Эмерик начал перечислять свои наблюдения, не обращая внимания на всё более и более надувающую щеки сестру. - Нечётное количество чайных листиков, чтобы не навлечь неудачу. И абсолютно идеальный вкус, как я люблю... - Эмерик с наслаждением допил всю кружку. - Сестра, ты, конечно, Владыка Ада, но готовить не умеешь абсолютно, это у нас семейное. И уж тем более, - он ей подмигнул. - Как Грейфия...

Альдис отвернулась от него и показательно вздёрнула подбородок, якобы её святейшество обиделось на такого чёрствого братика! Как это ты посмел, смерд, усомниться в её компетентности?!

Эмерик усмехнулся и, привстав с постели, захватил Альдис в объятия.

- Между прочим, - Альдис сменила гнев на милость и положила свою ладонь поверх его, на своём животе. - Я тоже умею заваривать чай...

- Да? - Нотки ироничности сами проскользнули в его голос. - И как же?

- Ну, - опять она мило надулась на его недоверие, правда, руки свои не отпускала. - Нужны японские татами, низкий столик, где мы сядем на колени, перед этим выучить несколько пространственных хокку...

- Стоп, - прервал он её поток бреда. - Ты увидела это в аниме, да?

- Ну-у-у, - Альдис показала ему свой язык. - Неужели настоящее заваривание чая так отличается?

- Конечно, сестра, не верь этим японским бредням! - Снисходительно он ей ответил. - Нужно просто засунуть кружку с чаем в микроволновку и всё готово. Инновации!

- О-о-о... - Она впечатлённо посмотрела ему в глаза. - Ты оказывается столько всему научился в мире людей, звезда моя!

- Ну конечно!...

Так и пролетело первое время. Брат и сестра нагоняли время, проведённое вдали друг от друга. По какому-то молчаливому взаимопониманию, они не говорили о важных делах и работе. Только о каких-нибудь повседневных приблудах. Но, честно говоря, что могут знать два демона аристократа о "повседневных" делах? Но им была не важна тема, лишь время, которое они проводят друг с другом.

Правда, всё хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и пришло время перейти к делу...

- Сколько... - Эмерик слегка отстранился от объятий сестры и откинулся на спинку кровати. - Сколько я проспал?

Первым делом напрашивалась тема о благополучии свиты, но Эмерик пришёл к выводу, что всё у них хорошо. Иначе Альдис имела бы другое настроение. Эмерик сразу понял, что она находится в бодром расположении духа. А значит, что всё прошло без потерь с его стороны.

- Сутки... - Альдис ласковым жестом убрала ворсинку с его пижамы. - Мы только-только разобрались с последствиями...

- И как? - С ожиданием он спросил. Хотелось конечно думать, что он не просто так рвал свою задницу.

Альдис с гордостью сблизилась и поцеловала его в лоб.

- Ты настоящий герой, звезда моя, - Альдис не отстранилась, а слегка прилегла на него и заглядывала снизу-вверх. - Я поверить не могу, что ты победил Дихаузера, а потом смог вызволить Азазеля! Да и твоя свита! Красная и Белая... - Альдис с восторгом чмокнула его в нос. - Всё было проведено на высшем уровне!

- Ты ведь знаешь о Королевской Фигуре?

Вопрос Эмерика моментально разрушил всю тёплую атмосферу.

Альдис серьёзно посмотрела ему в глаза и кивнула.

- Азазель всё рассказал... - Она окончательно отстранилась, переводя дела на серьёзный лад. - Тебе очень повезло... Нет, - она помотала головой. - Тут нет места удачи. Ты закономерно победил противников, которые не могли ожидать твоей силы... Никто не мог ожидать такого...

Она с меланхолией погладила его по голове.

- Ты ведь такой же, как и я... - Альдис начала погружаться в далёкие воспоминания. - Изгой или фрик... Иногда такие, как мы, выделяющиеся, рождаются в нашем обществе... И всё бы ничего, но обычно у демонов, которые проявляют патологии в поведении, есть сила, укрепляющее их нестандартное поведение...

Альдис имела ввиду его врождённую необычность. Общество демонов гораздо терпимее относится к разным чудакам, но иногда появляются совсем ненормальные индивиды. Например, Эмерик, невероятный талант с просто бешенным желанием сделать всё по-своему. Не счесть сколько всего он вытворил из-за своего желания показать себя миру. И ему было всё равно. Поэтому он "фрик" с довольно "своеобразной" репутацией. Уважать то уважали, но старались держаться как можно дальше. Его родители не пытались как-то на это повлиять, потому что до этого у них был такой же прецедент. Его сестра.

Казалось бы, вычисли закономерности и просто "подружись" с этим фриком, что такого? А проблема в том, что на сотню таких "фриков" приходится только 1 представитель, который успешно реализует себя в обществе. Остальные либо затеряются, либо успокоятся, либо умрут... Поэтому большинство представителей демонических родом заняли выжидательную позицию в его отношении.

Альдис в своё время повезло встретить ещё трёх подобных фриков, которые разделяли её взгляды на будущее. Эта самая компашка, кошмарившая весь Ад в молодости, в итоге организовала гражданскую войну и захват власти.

Но и Эмерику не выпала горькая учесть стать повсеместным изгоем. Сначала у него появилась подруга, Сона, которая привыкла к ненормальному поведения своей сестры, потом Валери, Акено и Ичика. Ему не на что было жаловаться.

И он чувствовал, как потихоньку опасения его сестры о том, что он не найдёт своё место, отступали. Она тоже чувствовала весь его прогресс и была искренне рада, что он нашёл компанию по душе.

Эмерик было интересно послушать рассуждения на эту тему, но сейчас было не время.

- Император... - Эмерик привлёк внимание Альдис. - Ты ведь знаешь, чего он хотел добиться?

- Догадываюсь... - Угрюмо ответила Владыка Ада.

- И... - Эмерик слегка прервался, борясь с желанием просто заткнуться и не задавать вопрос. Был страх, что ответ ему не понравиться. - Что бы ты выбрала? Месть за меня или нежелание идти на конфликт с Великим Королём?

Скотский вопрос, на который очень сложно ответить. Но Эмерик слишком сильно хотел знать искренний ответ своей сестры, ближайшего человека в его жизни. Ему не нужна была сладкая ложь, он был готов к горькой правде. Эмерик не знал, что сделает, если Альдис ответит, что выбрала бы невмешательство. Подумает об этом позже.

- Я... - Альдис поджала губы. - Эмерик...

Альдис устало вздохнула и поправила его итак идеальную причёску. Просто жест, который поможет ей настроиться на нужный лад.

- Я не знаю...

Этот разговор будет тяжелее, чем ему изначально казалось. А как всё хорошо начиналось!

- Эмерик... - Альдис поджала губы и начала погружаться в своё прошлое. - Когда росла я, Ад был совершенно другим...

Его Мудрость наконец дала о себе знать, и сама собой активировалась. Он абсолютно не контролировал позывы своего дара. Слишком были велики последствия перенапряжения.

... Презрительные смешки, которые полностью игнорировала молодая красноволосая девушка...

- После смерти Люцифера и Бога, Адом начали править потомки первоначальных Владык. Первоначальные Вельзевул, Асмодей и Левиафан умерли от ран позже, но как мне кажется в этом была рука их жаждущих до власти потомков...

... Ризевим Ливам Люцифер, молодой беловолосый мужчина, дедушка Валери, безразлично наблюдал, как первоначального Вельзевула, Повелителя Мух, убили собственные дети. Клинок со святостью прямо в сердце итак не самого здорового, после Великой Войны, демона...

- И тогда дорвавшиеся до власти демоны начали творить полный беспредел... - Эмерик положил свою руку поверх руки Альдис. Но вряд ли ей нужна была его поддержка. Перед ним сидела одна из сильнейших представителей своего вида, прошедшая через несколько кровопролитных конфликтов. - Если первоначальный Люцифер не совсем сдерживал худшие порывы, а направлял их в другое русло, то вот дедушка Валери... - Альдис покачала головой. - Он не то что бы был ужасным, нет. Ему было всё равно на происходящее. Он с самого детства, несмотря на весь потенциал, был невероятно инертным ко всему. После смерти своего отца, Ризевим даже не почесался, а молча взял бразды правления, вот только те были ему не интересны. И тогда Адом начали управлять отцеубийцы, которые только и жаждали полного самоутверждения над окружающими...

... Целые посёлки и города горели под порочным хохотом группы демонов...

... Знатные демоны начали коллекционировать рабов из знатных семей монархов со всего мира. Молодые девушки из-за пыток и порока начали вести себя, как животные...

... Оргии, полные насилия и убийств. Весь мир с ужасом смотрел на весь хаос, принесённый демонами...

Эмерик тряхнул головой, пытаясь прогнать ужасающие картины из разума. Не получалось, если Мудрость что-то показывала, то забыть это не выйдет. Молодой демон всеми силами пытался сдержать внутренний дар, который слетел с катушек в не самое подходящее время.

Не получалось. С каждой новой деталью, сказанной Альдис, всё новые и новые картины ужаса продолжали заполнять разум Эмерика.

- Эмерик, - Альдис видимо как-то почувствовала его смятение, поэтому дотронулась своей тёплой ладошкой до его щеки. - Это было настоящий круговорот безумия. С каждым годом, с каждым ужасающим поступком, общество демонов всё больше и больше погружалось в порок и зло. Все стереотипы и поверья появились не на пустом месте. И тогда я поняла...

... Молодая Альдис хладнокровно вырвала руки очередного обнаглевшего выродка.

Окружающие демоны начали было ликовать от истеричных верещаний их бывшего товарища, но резко заткнулись, когда почувствовали изменение во всеобщей атмосфере. Они, словно кролики перед удавом, замерли на месте и медленно начали поднимать взгляд с кровавого зрелища на молодую девушку.

Альдис не улыбалась. Альдис не грустила. Ей было всё равно.

БУМ!

В следующий момент взрыв силы разрушения, эпицентром которого и была девушка, полностью поглотил всё помещение. Множество демонов высшего сословия, приближенных к Владыкам, были моментально превращены в ничто...

- И тогда я поклялась... - Альдис веско посмотрела в глаза своему брату. - Что создам Ад, в основе которого не стоит жажда к самоудовлетворению. Гедонизм, который чуть не уничтожил нас, никогда не станет первым порывом для всех демоном, родившихся после меня. Я убивала и много, не всегда это были благородные поступки. Я жертвовала и жертвовала, в надежде на то, что мои действия не бессмысленны...

...той! Альдис мы же были подругами! Пощади меня, умоляю!

Альдис со слезами на глазах сказала лишь одно слово своей подруге детства.

- Прости...

Взрыв силы разрушения в очередной раз поглотил жертву нового порядка...

- Но спустя сотни лет, после всего ужаса, созданного моими руками... - Альдис ему ласково улыбнулась. - Родился ты. Такой маленький и беззащитный...

... Альдис захлёбывалась слезами. Владыка Ада была просто на седьмом небе от счастья, когда смотрела на маленький комочек в своих руках.

Крупные слезинки его сестры падали на его новорождённое тело.

Венелана и Зеотикус с любовью наблюдали за трогательной картиной со стороны.

Владыка Ада наконец нашла утешение всех ужасающих поступков своей жизни...

- Ты родился не том ужасе, в котором появилась на свет я... - Альдис с любовью поцеловала его в лоб. - Тебе не суждено было погрязть в порок с самого рождения... Ты родился именно в тех условия, к которым я стремилась... Ты и есть истинное подтверждения моих усилий...

Эмерик в чувствах обнял свою сестру, пока она не положила свою голову ему на плечо. Она смотрела на него ласково, с любовью, так и сквозившими во всех её жестах.

- Вот поэтому я не знаю ответ на твой вопрос... - Альдис слегка прикрыла глаза. - С одной стороны труд всей моей жизни, который ещё не закончился, а с другой - ты... - Палец его сестры прошёлся по его щеке. - Подтверждение этих самых усилий...

Эмерик не знал, как ответить на все откровения Альдис, но в одном он был уверен. Он любил свою сестру искренне и с самой большой самоотдачей.

- Спасибо, за искренний ответ, - Эмерик с улыбкой коснулся губами щеки Альдис.

Он был более чем доволен её искренностью. Если бы она ответила, что сразу выбрала бы его, не сомневаясь, он бы не поверил. Слишком волевой фигурой была Альдис, чтобы рисковать всеми своими принципами, не раздумывая.

- Кстати, - слегка утомлённо, после разговора подобного рода, спросила у него Альдис. - Есть один очень важный вопрос... Ты хочешь присвоить заслугу за Императора себе? Или придумаем другую версию с его "героическим" самопожертвованием, ммм?

Теперь непростой вопрос задали именно ему. С начала кажется, что вопрос до боли прост. Но это только первое, обманчивое впечатление. Тут всё было намного-намного сложнее.

Казалось бы, что тут сложного? Возьми на себя всю почитающуюся славу за победу над Императором и ходи довольным! Ведь это не было ложью, а признание за его полностью заслуженный вклад над предотвращением потенциального мира. Очень важного для всего сверхъестественного мира! Можете себе представить всю шумиху, образованную после этого события? Репутация Эмерика влетит до небес и тот наконец сможет избавиться от первого "детского" прозвища!

Да, тут не нужно преуменьшать, этот ход будет невероятно полезным для его репутации не только в Аду, но и во всём мире. Но каковы последствия?

Все начнут задаваться вопросом, почему Император предал Ад? Тут скорее всего хочешь, не хочешь, как-нибудь всплывёт информация о королевской фигуре, и тогда... Начнётся хаос.

Появятся сомнения, а после них и потенциальные тёрки с фракцией Великого Короля. Полностью заслуженные претензии с их стороны, но абсолютно не нужные в этот момент. Держим в голове, что на пороге очень важный мир, которому, кровь из носу, нужна поддержка Великого Короля. Вот и получаем, что за его заслуженную славу придётся расплатиться конфликтом с Великим Королём.

Теперь берём вариант высказанный Альдис. Обставить всё так, будто Император пришёл на их разборки с Кокабиэлем и пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти потенциальный мир.

Естественно всё было не так! Эмерик не забыл, что Император отдал всё, чтобы прикончить его, но... Даже после всего произошедшего у него не было ненависти к Дихаузеру. Тот, по мнению Эмерика, был просто человеком в невероятно отчаянном положении. В бывшем отличный, но после съеденный ненавистью изнутри.

Каковы последствия этого выбора?

Во-первых, это предотвращение потенциального конфликта между правящими фракциями Ада. По крайней мере до заключения мира. Можно кинуть то тут, то там пару намёков, и тот с ещё большим рвением окажет поддержку. Неприятно конечно, что Зекрам опять выйдет сухим их воды, но такова политика. Система сдержек и противовесов, которая держит на плаву не только Ад, но и общество в целом.

Во-вторых, "жертву" Императора, напоминаем, самой известной личности Ада, можно использовать для раскручивания всей этой истории с миром. Якобы, вот посмотрите, сам Император жизнь положил ради этого дела, как вы можете быть против? Подобный ход позволит получить поддержку почти у всего населения. В общем, отличный выйдет гамбит.

Вот и имеет Эмерик на руках два выбора.

Первый. Получил славу и почёт в обмен на потенциальную смуту и похеревания всей работы сестры.

Второй. Возвеличь того, кто этого не достоин и сделай вклад в общее дело. Мир между тремя фракциями.

Кто-нибудь видит здесь выбор? Лично Эмерик нет. По его мнению, тут всё было очевидно с первым вопросом Альдис. Сестра, честь ей и хвала за подобное, не стала давить и дала ему выбор. Как ему кажется, она даже выполнит любой из них, беря последствия на себя. Но...

Эмерик знает, что тут будет правильным. Большинство молодых демонов выберут первое и плюнут на глобальную картину, просто потому что это подпитает их эго. Это был выбор мальчишки.

Но он выберет второе. Несмотря на бесславие, они ведь не потеряли в силе, не так ли? А это значит, что рано или поздно весь Ад узнает, какой монстр появился в их рядах. Прямо сейчас его сестре нужен был второй вариант. Это был выбор настоящего мужчины. Того, кто понимает, что такое ответственность и умеет жертвовать.

Эмерик улыбнулся напряжению сестры. Та старалась этого не показывать, но ему стало ясно, что она предпочитает второй вариант. Что ж, не будем её разочаровывать. Он поднял свою кружку с чаем в жесте тоста.

- За Императора! - И выпил её залпом.

- Молодец!

Альдис набросилась на него с визгами и начала расцеловывать лицо. По всей видимости она была действительно горда за его рост, как личности.

- Кхм, кхм...

Кашель заставил их замереть на месте. Слишком были знакомы интонации, поэтому появился условный рефлекс в виде полного замирания. Вдруг не заметит и уйдет?

Наивные!

- Госпожа Люцифер, я хочу вам напомнить... - Грейфия была как всегда холодна и профессиональна. Хотя Эмерику показалось, что он услышал в её голосе какие-то нехарактерные нотки. - Что у молодого господина режим, а вам нужно ударными темпами готовиться к мирным переговорам, которые начнутся через две недели...

Значит они всё-таки скоро состоятся. Облегчение и гордость сразу наполнили грудь Эмерика. Вся кровь пролита не зря!

- Ну-у-у Гре-е-ейфия... - Начала канючить невероятно знакомым образом Владыка Ада. - Но моя звездочка только проснулась...

- Я останусь с молодым господином до мирных переговоров, чтобы проследить за его благополучием. Нам ведь не нужен повтор сценария с "переодетыми" врагами? - Сверкнули глаза Грейфии непонятным светом. - А вам стоит вернуться в Ад...

- Н-но...

В этот момент в комнату вбежала его свита. Радостные Акено и Валери, плюс плачущая от счастья Ичика, которая сразу же, не обращая внимания на Владыку Ада, лежащую на нём, кинулась в его объятия.

- ПРЕЗИДЕНТ ВЫ НАКОНЕЦ ПРОСНУЛИСЬ! Я т-так во-олновалась! У-а-а-а...

- Король!...

- Эмерик-сама!...

Его повседневная жизнь возвращалась на прежнее русло.

- Президент! - Ичика с возмущением на него уставилась, пока он в быстром темпе убирал все "следы" с лица.

- Да?...

- Да как вы посмели?!...

- Ты о чём вообще?

- Да-а... - Ичика набрала воздух в грудь, но сразу же с недоумением огляделась по сторона. - А я забыла...

- Хм, - усмехнулся Эмерик, беря курс на школу. Было утро, поэтому они сразу же всей компанией направились к месту обучения. - Довольно странное чувство... Будто кто-то заставил переписать реальность из-за нарушения правил площадки...

- Коро-о-оль, - с болью в голосе простонала Валери. - Не ломай четвёртую стену!

Школа начала виднеться вдалеке. Нужно отметить отличную работу групп "зачищения", которые скорректировали память всему паникующему городу. По словам Альдис, они были опасно близки к всеобщему разоблачению, в случае которого к "зачищению" подключились бы все остальные пантеоны.

В общем, память скорректирована, здания восстановлены, а жертв не было. Основные битвы проходили вдали от населенных пунктов. То есть он и Дихаузер за городом, а в школе никого, кроме демонов и экзорцистов не было. Короче, на удивление удачно всё закончилось!

- Вы ведь помните общую версию? - Обратился он к своим женщинам. Акено и Валери нехотя кивнули, пока Ичика не начала бурчать.

- Да почему мы должны отдавать все лавры... - Обиженно пробормотала Ичика.

- Я же тебе несколько раз это разжевал, - Эмерик ущипнул щёку Ичики.

- Но всё равно...

- Да не волнуйся ты так... - Эмерик ещё раз обвёл свою свиту и кивнул. - Всё ещё ждёт нас впереди!

В этот момент надувшаяся Ичика наконец увидела всю школу, которая виднелась в сотне метров.

- Какого чёрта?! - Ичика схватилась за волосы, с шоком разглядывая здания. - Ещё сутки тому назад от школы почти ничего не осталось! Камня на камень не оставили!

Эмерик снисходительно усмехнулся её возмущениям. Тут скорее всего и сыграл древнейший инстинкт любого обучающегося. Нет школы, значит будут длинные выходные.

- Это, моя дорогая, один из фирменных приёмов нашей расы...

- Какой?

Эмерик сложил пальцы в подозрительно знакомых жестах. Прямо как печати из Наруто.

- Ебаш-Монтаж-Но-Джутсу!...

*****

Школа прошла на удивление буднично. Находясь среди всей этой атмосферы, Эмерик даже временами забывал о недавней заварушке. Ох уж эта беззаботная братия! У них тут на территории судьба мира решается, а они обсуждают какой мальчишка из бойсбенда самый классный!

Только вот Мудрость всегда напоминала о себе. Дар, как с цепи сорвался, атакуя его совершенно неожиданными фактами и знаниями.

... Обострение хронической депрессии, которую учитель пытается заесть. Именно поэтому за последний год он прибавил десять килограмм...

Может хватит?

...По весу гамбургер стоит дороже нового автомобиля...

И как Эмерик жил без этого знания?!

Эмерик схватился за ноющую голову и уставился себе под ноги, пытаясь не концентрироваться ни на ком конкретно. Акено заботливо погладила его по спине, уже примерно представляю, что с ним происходит. Она не разобралась в тонкостях, но поняла, что он слишком "перенапрягся" в прошлой битве, поэтому голову атакует постоянная мигрень.

... Если высоту одной из ступеней изменить всего лишь на какие-то два миллиметра, большинство людей на ней споткнутся...

Да ему плевать! Стоп... Два миллиметра?! Ладно, это было действительно интересно!

Хорошо, его сила была прямо, как ютюб канал с сотнями бесполезными лайфхаками, которые ему никогда не пригодятся. Причем Мудрость не слушалась его намерения, а работала в произвольном режиме!

- Ладно, - со вздохом Эмерик повернулся в Акено. Нет, сила, ему не нужен размер груди его епископа, сам "мерил" вручную. - Что у нас после уроков?

- За экзорцистами должны прийти...

Точно. Ещё ведь были экзорцисты с их сплавленным Эскалибуром и Изайей, которого непонятно куда деть. Как бы, он всё-таки предатель или нет? Вроде бы из-за него Эксалибур превратился в один, да и всю операцию он ставил под удар, но в итоге тот им помог. Как же сложно! Да ещё и этот Орден Тамплиеров!

*****

Первая встреча с Дулио Джезуальдо, сильнейшем экзорцистом на действующей службе, представлялась как-то по-другому. Например, во время самого мирного саммита, который произойдет через две недели на территории Академии Куо, но не так... буднично.

Дулио Джезуальдо был довольно красивым молодым человеком, не больше двадцати пяти лет. Одет он был в какую-то версию одежды святого отца. В руках держал не библию, а данго, японскую закуску из рисового теста, которую с большим удовольствием хомячил.

Как-то Азазель говорил, что Дулио был довольно приятным молодым человеком. Так вот, Эмерик был с ним полностью согласен.

Экзорцист не поморщился от их присутствия, а наоборот, приветливо улыбнулся. Нужно отметить, что во всех его жестах присутствовала некая ленца.

Честно говоря, Дулио Джезуальдо производил впечатление не обладателя одного из сильнейших Лонгинов, а хиппи. Этакий добрячок, который максимум, что предложит косяк.

Но Эмерику он понравился. Не было в нём какого-то двойного дна.

- Приветствую, сеньор Гремори, - они пожали друг друга руки. Обычное, крепкое рукопожатие.

- Можно просто Эмерик, - кивнул он в ответ.

- Тогда зови меня Дулио, - улыбнулся экзорцист.

В стороне стояло всё трио экзорцистов, наблюдавшее за их знакомством. Хотя Ирина тихо шушукалась с Ичикой, некий ритуал, перед тем как попрощаться.

- Если не секрет... - Эмерик кинул взгляд в сторону Изайи, таким образом намекая о вопросе. - Что с ним будет?...

- Хм... - Дулио задумчиво схватился за подбородок, взвешивая, что можно сказать. По идее они вроде как без пяти минут союзники, так что можно и пооткровенничать. - Орден Тамплиеров был лишён своего статуса и будет привлечён к ответственности...

- В это время? - Эмерик слегка удивился такой быстрой и показательной расправе. Тем более буквально за две недели до одного из самых важных событий в истории Церкви. - Нужна будет... помощь?

Своеобразная попытка навести мосты между ними. Почему-то Эмерику казалось, что экзорцисту перед ним можно доверять.

- Спасибо, мой друг, но к нам на помощь уже пришли падшие...

Понятно, Азазель понял, что знатно облажался, поэтому всеми силами пытается заткнуть дыры в только начавшемся союзе. Смешно, но именно Азазель, вроде как самый ярый сторонник мира, чуть этот самый мир не угробил своей небрежностью. Эмерик надеялся, что ещё сможет над ним поприкалываться. Если снаружи и был Азазель, то значит, что большинство бесед проходили именно с «оболочкой» лидера Григори.

- Тем более, - продолжил Дулио. - Мой учитель сам вызвался поймать всех неверных...

... Огромная тень нависла над более молодым Дулио, который обливался потом на какой-то тренировочной площадке.

Казалось, что сам воздух дрожит от всего могущества этого неизвестного человека...

- Васко Страда... - Вырвалось из него в ответ на видение из жизни этого экзорциста.

- Верно, - с удивлением подтвердил Дулио, но потом видимо посчитал, что это итак известный факт. - В общем, у этих не самых хороших людей нет шанса. Учитель Страда их не отпустит...

- Я слышал, что вроде ты считаешься сильнейшим экзорцистом...

- Это из-за того, что Васко Страда отошёл от активных дел в силу возраста, - покачал он головой, признавая своё второе место. - На самом деле он намного сильнее меня... Я, честно говоря, даже представить не могу его истинной силы...

- Ну, тогда вам, наверное, помощь не нужна, - пожал плечами Эмерик и снова кинул взгляд в сторону Изайи. - Так что будет с Изайей?

- Ммм, - Дулио задумчиво пожевал губы. - Он не совсем предатель, но было место некому служебному превышению полномочий...

- Раз уж мы станем союзниками, то если что, я за него ручаюсь...

Эмерик кивнул в ответ на благодарные взгляды трио. Нужно было честно признать, он довольно сильно помог им, хоть и предал перед этим. По идее его слово много весить не будет, но вдруг послушают. Тем более верхние чины должны будут знать, что это он убил Императора, то есть не последняя величина в будущем Аду.

- Это было бы отлично, - кивнул Дулио. - Я давно знаю Изайю, и он довольно светлая душа, которая не откажет ближнему своему...

То, что он жёстко замочил своего обидчика осталось за кадром. Каждый должен иметь право на месть, хотя вроде как не самый богоугодный поступок.

- Тогда я думаю, что будет уместно поделиться контактами, - Эмерик достал телефон и открыл самый популярный мессенджер. Дулио в ответ открыл точно такой же. - Давай я тебя добавлю... Какой у тебя ник?

- Хорошо, - с деревянной улыбкой ответил Дулио и после небольшой заминки начал диктовать. - Дедли...

- Дедли...

- Паркур...

- Ага...

- Киллер...

Эмерик свёл брови в недоумении, но продолжил набирать ник Дулио.

- Дарк...

- Погоди, ты же экзорцист?! Какой к чёрту дарк и киллер?! И почему ник такой длинный?! Ты, что, восьмиклассник какой?

- Да я... - Дулио неловко почесал затылок. - Это я в детстве придумал, а потом стало поздно менять...

- Ла-а-адно, - с долей подозрения произнёс Эмерик. - ДедлиПаркурКиллерДарк... Слушай, давай ты сразу назовешь свой ник…

Дулио набрал воздуха, как перед казнью и скороговоркой ответил:

- ДедлиПаркурКиллерДаркПлейстешнАссасинСталкерСнайпер1995Рус.

И тишина...

- Ха-ха-ха!...

Все окружающие начали истерично хохотать, не обращая внимание на покрасневшее лицо Дулио.

- Ох, - Эмерик смахнул слезу с уголка глаз. - Какой же полнейший и несусветный отстой! И что значит рус?!

- Да блин! - Дулио отвернулся, пряча красное лицо. - Я же говорю, это было в детстве!

- Хорошо-хорошо, - примирительно поднял руки Эмерик. - Успокойся, СталкерАссасин... ну и дальнейшие несомненно очень крутые имена...

- Да хватит уже!...

- Ха-ха-ха...

В общем, первое знакомство с сильнейшим экзорцистом прошло вроде как неплохо.

- И... - Ичика перевела неуверенный взгляд с Эмерика на Акено. - Часто так происходит?...

- Постоянно... - Акено однозначно ответила.

В данный момент времени Эмерик сидел с полным кайфа лицом. Прямо натуральный кот, объевшийся сметаны, настолько у него была довольная морда. И будто бы не было ничего на свете, что испортило бы ему настроение.

А всё из-за их нового дополнения в динамике клуба оккультных исследований. Ну как нового, таковым это представлялось для неё, Валери и Акено к такому, судя по всему, были привычны.

Грейфия Люцифуг. Сильнейшая Королева. Главная горничная семьи Гремори. Воспитательница Эмерика. Ичика ещё добавила бы Сногсшибательная Фетиш Милфа.

Как ей сказали, Грейфия должна была стать их временным дополнением и "охранной", которая проследит, чтобы до мирного саммита не появилось несколько неприятных сюрпризов.

Так вот, судя по всему, у этой демонессы был какой-то комплекс гипер-опеки, который она со всем рвением направила на одного очень наглого и обленившегося демона знатного происхождения.

Стало быть, на Эмерика.

Вот, например, сейчас...

- Ммм... - Эмерик с наслаждением пригубил чай, пока Грейфия стояла чуть за спиной и зорко следила за полной комплектацией всего необходимого для успешного чаепития. - Грейфия... Что-то мне захотелось...

Грейфия молча достала неизвестно откуда тарелку с чизкейком. И поставила прямо перед Эмериком, не забывая заботливо добавить серебряную ложечку, которая звонко оперлась об тарелку.

- О... Спасибо...

Тут Ичика не смогла удержать всего абсурда ситуации:

- Она его мысли читает! Демоны могут потолстеть?! Потому что мне уже кажется, что Эмерик набрал пару килограмм! Посмотрите на эту обнаглевшую рожу! Он сделал укус сливочного чизкейка, а потом Грейфия, не сговариваясь, поменяла его на ягодный!

Акено раздражённо провела пальцем по брови.

- Так всегда происходит... Грейфия балует Эмерика... Солнце светит, море волнуется, трава зелёная, - Акено покачала головой. - Просто привыкай...

И самое главное нельзя ни в коем случае нарушать эту "идиллию". Эта сереброволосая красотка на самом деле является каким-то ходячим терминатором! Стоит попасться под её белую перчатку, как тебе придётся выслушивать длиннющие лекции о внешнем виде, поведении... Короче обо всё и ни о чём, но самое главное, хрен такое проигнорируешь! Эта терминаторша в прошлый раз выкинула её в окно! Просто взяла и перекинула через плечо, как мешок с мусором, а всё потому что Ичика зевнула! Зевнула, мать его!

- Ох, Грейфия моя любимая... - Эмерик слегка зевнул и обратился к горничной. - Что-то мне хочется немного вздремнуть...

- Господин Эмерик, - слегка свела бровки Грейфия. - Сон сразу после обеда не самое благоприятное занятие для организма...

- Ну-у Грейфия-я...

Грейфия резко проглотила то, что хотела сказать и просто кивнула.

- Хорошо.

Вот в этом и проблема! У этой горничной была прямо-таки огромная слабость в виде одного знатного демона! Эмерик можно было всё, даже эта с виду строгая особа всё спускала ему с рук! Им, она видите ли, постоянно читает нравоучения, а Эмерику, стоит ему щёлкнуть пальцами, только сделает массаж, причём не забудет принести вездесущее количество закусок, которые скорее всего она готовит сама.

Короче эта баба не человек! И не демон! Хрен пойми кто, но смертному не дано делать столько дел одновременно! Клубная комната стала настолько чистой, что ей страшно даже куда-то садиться!

И Эмерик! Нет чтобы показать всю свою зрелость! Этот прохиндей просто сидит и получает удовольствие! Совсем о них забыл!

Ну теперь то она не будет его собаченкой! Никогда больше не поможет своему любимому Президенту! Пусть только попробует её о чем-то попросить!

Так, предаваясь полными обидой размышлениям, Ичика важно надувала щёки и представляла, как Эмерик будет на коленях перед ней ползать, вымаливая прощение, пока...

Объект обиды к ней не обратился.

- Ичика, дорогая, можешь пожалуйста прикрыть шторы?

- Сию минуту, Президент!

Акено покачала головой на весь энтузиазм этой наивной пешки. Она прям в живую видела хвостик, которым она мотала.

Ичика остановилась перед окном и задала вопрос:

- Президент, - Эмерик с ленцом уставился на неё. - Нам точно нужен этот... постамент?

Ичика говорила о каменной статуе Императора в полный рост, которая теперь красовалось во дворе школы. Этакая дань памяти "великому герою", который отдал свою жизнь.

- Не волнуйся, это просто дань уважения... Ты ведь помнишь, что нельзя говорить правду?

- Да, но... - Ичика кивнула и продолжала расспросы. - Вы ведь говорили, что могут прийти благородные гости, которые отдадут дань уважения, не так ли?

- Это так, - кивнул Эмерик. - Некоторых нужно будет встретить, но гостей много быть не должно, только самые именитые...

- Тогда, - Ичика кивнула в сторону статуи. - Нам нужно встречать этих гостей?...

Эмерик недоумённо нахмурился и встал с дивана. Были какие-то не очень хорошие предчувствия.

И действительно, суета во дворе полностью подтвердила его опасения. Были гости. По всем законам жанра, не самые приятные.

Присутствовало три демона. Одного можно было просто оставить, ведь тот был обычным оператором, который пришёл сюда, чтобы просто "заснять" всё горе двух других демонов. Действительно, если не будет оператора, кто тогда заснимет всю трагедию? Как тогда разгонять трафик в социальных сетях?!

А вот те, кого он снимал...

Бедезе Аббадон и Ройгун Белфегор. Нынешние топ один и топ два общего рейтинга. Бывшие противники Дихаузера, которые десятилетиями пытались отжать его место, но безуспешно. Лишь после его отставки, те наконец сдвинулись с мёртвой точки. Это конечно слегка преувеличено, топ два и три итак было довольно престижно, но...

Он вспомнил слова Дихаузера...

Бедезе и Ройгун были ставленниками Великого Короля, которые в своё время поглотили похищенные королевские фигуры. Именно через них Зекрам Баэл смог установить доминирование над всей системой Рейтинговых Игры. Он не был уверен, что они единственные, но точно самые главные "дойные коровы".

Эмерик почувствовал за своим плечом знакомое присутствие.

- Что у нас с Великим Королём?

Грейфия поняла истинную суть вопроса, поэтому незамедлительно ответила:

- Госпожа Люцифер уже несколько дней подряд оказывает давление на всю их фракцию. Будут приведены компромиссы и уступки, а через какое-то время все обладатели Королевский Фигур сами уйдут в отставку, не вызывая лишнего шума... - Грейфия осторожно взяла его за локоток. - Господин Эмерик, вам лучше успокоиться...

- Через какое-то время... - Повторил он за ней. - Интересно, сколько это в устах самого старого демона в истории Ада? Год или может сотня? Нет, - Эмерик покачал головой. - Я буду не я, если не окажу "почтения" нашим знаменитым, мать его, гостям...

- Господин Эмерик, - настойчиво повторила Грейфия.

- Нет, Грейфия, - Эмерик веско посмотрел ей в глаза. - Я прямо сейчас пойду и окажу "радушный" приём... Не волнуйся, никакого насилия... Сегодня.

На секунду все в комнате замерли, пока Грейфия со вздохом не кивнула. Поняла, что мальчик вырос, но некоторые порывы останутся с ним навсегда.

- Я пойду с вами...

- Нет, меня одного хватит, - сказал Эмерик, открывая окно. Сам он из здания не выберется, опять заблудится. - Ты их просто спугнёшь...

В самом быстром темпе Эмерик долетел до всей компании.

-... Мы были врагами на поле, но в реальной жизни дружили... - Бедезе театрально проглотил ком в горле. - Эта трагедия лишила нас всех частички себя...

Бедезе Аббадон был красивым блондином, не особо выделяющимся от более "экстраординарных" коллег. Он имел образ типичного идола красавчика, который к тому же неплохо дерётся.

По слухам, Бедезе был далеко не самым приятным демонов в жизни. Нынешний топ один, который всю свою жизнь отдал ради этого места, но в итоге забрал его только потому что бывший чемпион умер.

И смотря на всю его наигранную печаль, Эмерик понял, что ему с ним не по пути.

Около него стояла красивая розоволосая девушка лет двадцати пяти. Чисто декоративная броня, которая оставляла на "обозрение" слишком много для истинной защиты. Не мудрено, ведь это был лишь косметический образ, который дополнял всю красоту Ройгун Белфегор. Второй по популярности женский идол после Серафолл Левиафан, истинной девочки-волшебницы.

Та в принципе обладала довольно жизнерадостным характером, но и на это Эмерик не поведётся. Характер характером, но это не отменяет их многолетнего жульничества в системе рейтинга.

- Да что ты говоришь, Бедезе... - Эмерик самым бесцеремонным образом вмешался в "постановку" топа один. - Такие уж и друзья? А мне он сказал, что ты был всего лишь его прихлебателем, который максимум что, его ботинки пару раз полизал...

Оператор сразу перевёл камеру на него, не обращая внимания на жесты Ройгун. Он должен отдать дань уважения этому смельчаку, тот забил на инстинкт самосохранения ради "эксклюзива". Он ему даже помог, используя Мудрость и тонкие чары, чтобы убедиться в бесперебойной доставке "материала" прямо на свой телефон. Если что, сам опубликует.

Бедезе, кстати, не повёлся на его провокацию, а лишь снисходительно улыбнулся. Гнилая натура так и лезла из всех щелей.

- О-о-о, - он хотел было обнять его, но Эмерик холодно отбил руку. Улыбка чуть треснула, но вернулась в прежнее положение. - Восходящая звезда так же пришла, чтобы почтить память своего кумира?...

- Скорее разобраться с непредвиденными гостями... - Эмерик спокойно оправил свой пиджак. - Что ты тут делаешь, Дырочный Король?

Тут он пытался задеть его "мемное" прозвище. Родовая способность рода Аббадон называется "Дыра". Порталы, которые пользователь может открыть где угодно.

- Я НЕ ДЫРОЧНЫЙ КОРОЛЬ! - Маска с него моментально слетела. Он чуть ли не пеной изо рта брызгал на его подкол. - Ещё раз ты это скажешь и я!...

- Что? - Эмерик сделал шаг ближе. - Что ты сделаешь, мать твою?! - Атмосфера начала накаляться. - Да ты и выделенного гроша не стоишь! Ты всего лишь... - Эмерик произнёс следующее предложение шёпотом. - Вечный Номер Два...

- Ах ты сучёныш!...

Типичный конфликт на ровном месте, которые обожает создавать Эмерик.

Не забываем о его прозвище, Гопнике Разрушения...

- Эмерик, - Ройгун быстро вмешалась в их зарождающийся конфликт. - Может быть стоит... смягчить тон?...

Если взглянуть со стороны, то покажется, что это именно Эмерик ведёт себя некрасиво. Представьте, два знаменитых игрока рейтинга пришли "показательно" почтить память прошлого чемпиона. И тут приходит какой-то молокосос, начинающий "гнуть пальцы" и наезжать на довольно авторитетных демонов. После такого можно и подмочить свою репутацию...

Вот только Эмерику это было до лампочки. У него итак уже довольно "своеобразная" слава. Он никогда не обращал на подобное внимания, хотя тоже хотел своей частицы всеобщего внимания. Короче, чего-то подобного от него и стоило ожидать, правда наезд был слишком наглым, даже для него.

В общем, подобное было не самым рациональным подходом, но...

Где рациональность, а где Эмерик?

Его просто слишком бесили эти два лицемерных куска говна.

Он искреннее уважал Дихаузера за его вклад в своё детство и воспитание. Даже когда тот хотел убить и себя и его, Эмерик не стал его ненавидеть за подобное.

Махинации с Королевской Фигурой лишь добавили несколько чётких деталей в эту картину. Хорошо, что Император не имел к этому ничего общего! Несмотря на серьёзное жульничество некоторых членов топа, он всё равно постоянно выигрывал. Вдохновлял своим примером всех демонов Ада.

А теперь представьте, что бы произошло, если бы вскрылось, что всё это время Император использовал Королевскую Фигуру? Что весь фундамент его непобедимого образа был построен на обмане?! Только представьте, сколько сердец это бы разбило?

Но, опять-таки, Император не стал бы так разочаровывать своих болельщиков.

В отличии от демонов, стоящих напротив него...

- Неужели "сильнейшие короли" что-то не понимают, ммм? - Эмерик встретился взглядом с Ройгун. Честно говоря, того же Бедезе чморить было легче, он в отличии от Ройгун, был ещё и в жизни куском циничного дерьма.

Ройгун и Бедезе беспокойно переглянулись. Его нежирный намёк попал прямо в яблочко. Теперь то они скорее всего поняли, что Эмерик знает все подробности их махинаций. Даром, что Великий Король должен был уведомить, что Люцифер теперь держала их за яйца.

- Пацан... - Бедезе попытался вмешаться. - Мы не совсем понимаем, о чём ты говоришь...

- Ха-ха-ха... - Эмерик расхохотался. - Бедезе, не строй из себя тупого, ты отвратительный актёр. На самом деле тебе не нужно ничего из себя строить! Ты ведь и в жизни тупой! Ты как влитой в этой роли! Нужно просто, - Эмерик одухотворённо сделал пас руками перед собой. - Быть собой!

- Ах ты сучёныш!

- Повторяешься, Дырконавт! - Эмерик покачал головой. - Ну, от тебя другого и не стоило ожидать. Это насколько нужно иметь чугунное бронирование внутри черепа, чтобы в сражениях с Императором делать одно и тоже из года в год и надеется на лучший результат? Нужно благодарить Люцифер, что ты в принципе можешь иногда говорить разными предложениями! Иначе ходил бы ты, Король Дырки, из в стороны в сторону, как робот, и только и делал, что кидал вывозы Императору, постоянно повторяя: "На самом деле мы дружи-и-им..."

- Ах ты сучёныш! - Бедезе опомнился и зажал рот рукой. - СУКА!

- Тебя заело, Король Сортира? Ну ничего попроси кого-нибудь из своей свиты проверить твою "дырку", может прочиститься чего...

- А-А-А-А!

Типичный Эмерик. Довёл собеседника до белого каления всего за пару минут интенсивного разговора.

Ройгун быстро вмешалась и встала перед взбесившимся Бедезе, направляя на него полный холода взгляд.

- Чего ты добиваешься, Гремори?

- Разве это не очевидно Щёлка? Хм, вообще-то вам подходит! Дырка и Щелка, прямо как Белка и Стрелка! - Эмерик злобно усмехнулся.

Это был пассаж в сторону фирменной способности Ройгун. А именно "Трещина" или "Разрыв", способность создавать разрывы на чём угодно.

Эмерик щёлкнул в сторону оператора.

- Снимаешь? Отлично! - Эмерик повернулся в сторону пары и указал на них пальцем. - Я выбью этих проходимцев из всей системы рейтинга! После Сбора Молодых Демонов, я начну постоянно кидать им вызов и избивать до полного бесчувствия, пока они сами не подадут в отставку! Я, Эмерик Гремори, разнесу их чертям собачим!

Эмерик сблизился с ними и продолжал шёпотом, чтобы никто кроме них ничего не услышал:

- Я, мать вашу, поверить не мог, что у вас хватило наглости прийти сюда вместе с оператором и начать рассказывать какие-то слезливые истории о вашей так называемой дружбе! Думал галлюны словил от праздности! Вы не стоите и мизинца Императора...

Ройгун надоели постоянные провокации и хамство с его стороны. Она в гневе сузила глаза и так же спросила:

- Ты думаешь, что ты первый выскочка, бросающий нам вызов? Многие пробовали и все они пали от наших рук...

Эмерик усмехнулся, ни капли не испугавшись.

- Разве ваш "папик" вам не сказал? - Эмерик по очереди заглянул в их глаза, находя непонимание. - Это я победил Императора! Я, своими собственными руками, выбил из него всю дурь! И через пару месяцев сделаю с вами кое-что намного-намного хуже...

Его заявление просто приморозило их к местам. Они не хотели подобному верить, но что-то из глубин подсознания просто заставляло их слушать этого молодого демона. Эмерик Гремори действительно победил Императора один на один...

- Чтобы я больше и духу вашего тут не видел, просто свалите в ужасе и ждите, пока я не приду за вашей незаслуженной славой... - Эмерик отстранился специально для камеры сделал небольшой поклон. - Было приятно вас увидеть, Дырка и Щёлка!

Эмерик не был бы Эмериком, если бы не попытался уколоть напоследок. Те в ответ, ничего не сказали и просто телепортировались из этого места.

Он посмотрел в сторону растерянного оператора, которого вроде как должны были взять с собой.

- Где ты работаешь? А, не важно, теперь ты уволен... Да не я тебя увольнял, а Зекрам... Твою мать! Неужели у демонов теперь такие хрупки сердца?! Пришлось тебе с инфарктом откачивать... Да не боись ты так! Будешь работать на мою семью. У тебя, кстати, сейчас будет собеседование. С Грейфией Люцифуг... Да чего ты сердце то своё не бережёшь! Спокойней надо быть! И да, запись потом выложишь в общий доступ... Господи, почему ты ловишь три инфаркта подряд?! Мне ещё часто придётся тебя откачивать?!

Эмерик покачал головой и пошёл обратно к клубному зданию.

Честно говоря, против самого факта усиления Королевской фигурой он ничего не имел. Бывают разные способы усиления, но конкретно этот использовался для захвата влияния на весь Ад. Надежды и мечты многих поколений его расы... Подобному жульничеству нет места в этом спорте.

Но это не отменяет факта наличия такой же Королевской Фигуры у Эмерика. В любой момент, не в Рейтинговых Играх, Эмерик может использовать её на себе и потенциально открыть Истинную Форму...

Этот факт наполнял его одновременно и страхом, и предвкушением

Каково это, стать в десятки раз сильнее в моменте?

*****

Первые гости, пришедшие специально для дани уважения Императору, были действительно не самым приятным сюрпризом. Не ожидал Эмерик увидеть эти наглые рожи.

Но вот следующие посетившие его город демоны вызывали у него прямо-таки настоящий восторг. Он действительно соскучился по Аду. Столько своих друзей он не видел уже многие месяцы!

- Так, - Ичика слегка дернула за локоть Акено. - Напомните мне, семпай, почему Президент так рад нашему новому посетителю?...

- Они как бы, - Акено прыснула в кулачок, заглушая смех. - Ну можно сказать друзья... Ну Эмерик-сама так считает, а вот другой... нет.

Они всей свитой вышли на поле, открывая себя новым действующим лицам. Валери по правое плечо, Ичика и Акено по левое.

Напротив них расположилась довольно большая компания из короля и его свиты. Впереди стоял единственный мужчина, блондин, с виду постарше Эмерика, одетый в красный дорогой костюм с открытым воротником. А вокруг него были девушки практически всех "типов". Блондин, словно собирая покемонов, набрал свиту из самых разных архетипов девушек. Кошкодевочки, в спортивной форме... Короче очередной демонический фрик, от которого за километр шибало самодовольством и наглостью. Типичный злодей второго сорта, аля "молодой мастер".

И в данный момент этот фрик что-то яростным шёпотом говорил невысокой блондинке. Скорее всего младшей сестре.

-... Я же говорил тебе! Не нужно было приходить сюда! Этот ненормальный...

- Тссс! - Блондинка шикнула на него, когда поняла, что они уже подошли к их компании.

Между двумя королями с их свитами образовалось гнетущая, напряжённая тишина.

Пока Эмерик не нарушил её, усмехнувшись:

- Здорова, Цыпа.

- Не называй меня так, ублюдок! - Блондин натурально покрылся гневным пламенем.

Валери вторила своему королю, с хищным интересом рассматривая всю компанию напротив:

- Смотри-ка, Король, Цыпа на гриле!

- У-у-у, - Эмерик полностью поддержал свою королеву. - Прямо прожарила эту Цыпу! Ха-ха-ха!...

- Ха-ха-ха!

Король и королева никогда не были так едины в насмешке над кем-то. Почему-то Ичике вся эта картина казалась немного неправильной.

- Чёрт! - Ещё раз взорвался от унижения неизвестный демон, под именем Цыпа. - Мира!

- Хай!

Из строя девушек вышла одна довольно агрессивно настроенная девушка, одетая в короткое боевое кимоно, и держащая посох.

- Хм, - самодовольно усмехнулся Эмерик в ответ и обратился прямо к ней. - Ичика!...

Тишина.

- Ичика, блин!

Девчонка из свиты Цыпы в быстром темпе сблизилась с Эмериком и замахнулась своей палкой, но в этот момент Валери, закатив глаза, вышла вперёд и плечом сбила девушку. Удар получился знатным, потому что так называемая Мира больше не вставала, видимо уйдя в нокаут.

- Ну, Ичика, блин!

- Да чего такого? - Возмущенно ответила она Эмерику.

- Ты же должна была выйти и навалять этой девушке!

- А-а-а! - Поняла она весь замысел, а после всё равно уставилась с не меньшим возмущением. - Но вы меня такому не учили! Сказали бы сразу, а не только имя! Я бы этой!... Ну, короче, вы поняли...

- Это законы жанра, Ичика. Ты, как японка, должна была в раз их просечь! - Эмерик раздражённо потёр переносицу.

- Хватит этой клоунаду, Эмерик Гремори! - Цыпа в ещё больше злом состоянии вышел вперёд и направился прямо к Эмерику. - Ты ответишь сполна за все мои унижения за эти годы! Покорись перед Райзером Фениксом! А-А-А!... Чего?...

Он резко прервал свой выпад, потому что Эмерик в один миг взял его руки в захват. Пламя, словно слушаясь Эмерика, моментально погасло на всём теле Райзера и больше не вызывалось. Подавляющий контроль плюс сила разрушения, вот и рецепт доминирования над Райзером...

Эмерик направил руку Райзер, которую не выпустил из своего захвата, прямо ему в лицо. Выходило так, что Райзер сам же и бил себя ей. Всё это он не забывал сопровождать издевательскими фразами.

- Цыпа, не бей себя!

Удар.

- Цыпа, не бей себя!

Удар.

- Цыпа, не бей себя!

Удар.

- Ха-ха-ха!...

Эмерик в полном восторге измывался над Райзером, у которого постоянно опухало и заживало лицо, как какой-то анатомический светофор. Остальная свита конечно могла помочь своему королю, вот только...

- Ммм, прикольные завитушки у тебя Рейвел, а платье где купила?...

Обычные вопросы Валери вроде бы. Вот только всё это она задавала своему "грузу" в руке. Валери натурально одной рукой подняла младшую сестру Райзера за голову и крутила из стороны в сторону, как какую-то куклу. Девочка бессильно терпела и спокойно отвечала на вопросы, видимо сказывался опыт.

А Акено...

- Девочки, не хотите попробовать на себе мой новый приём? А-ха-ха...

С садистским смехом она запугивала всю остальную свиту, перегоняя у себя между рук молнии.

Теперь то Ичика поняла, что ей показалось неправильным.

Изначально ей показалось, что именно Райзер был злодеем...

А на самом деле злодеями оказались они!

- Ха-ха-ха...

Вся их компания возвращалась в клубную комнату, причём всё это время Эмерик привлекал внимание мимо проходящих учеников своим надрывным смехом. Он просто не мог успокоиться, настолько вся прошлая ситуация его рассмешила.

Райзер Фенекс. Третий сын демонического Столпа Фенекс. Нужно отметить, что нынешние леди и лорд этого дома хорошенько в своё время "постарались". Три сына и младшая дочь, Рейвель, очень плодовитая семья для демонов.

Так вот, Райзер с самого первого знакомства был прямо-таки ходячим пособием по высокомерному молодому аристократу. Наглый, заносчивый мажор, который, честно говоря, был довольно одарён для своего возраста. Он был старше Эмерика где-то на десять лет. Но несмотря на довольно ощутимую физическую разницу, ему было лет двенадцать, а Райзеру двадцать с небольшим при первой встрече, именно Эмерик стал его ходячим кошмаром. Даже в столь молодом возрасте он мог с натяжкой, но одолеть этого парня. С годами разница только увеличивалась.

Первоначально Эмерик тыкал этого демона лишь из-за чистого неприятия, но потом просто по приколу. Райзер, нужно отдать ему должное, был довольно упёртым парнем и ни в какую не хотел "перевоспитываться", поэтому количество разных шуток над ним только росло.

Эмерик для него дал даже специальное прозвище "Цыпа". Некая отсылка на его родовую птицу, фениксу.

В общем, если первые гости сегодняшнего дня его настроение опустили, то вот добрый малый Цыпа это настроение вернул обратно. Даже лучше стало, честно говоря!

Вот так, постоянно перебрасываясь впечатлениями между собой, они дошли до двери, ведущую в их клубную комнату.

Эмерик только-только хотел дотронуться до ручки, как...

... Молодой блондин, с чистыми как у ребёнка глазами, с самыми искренними эмоциями в глазах, взял руки неизвестной девушки. Та не была какой-то несусветной красавицей, но отвечала ангелу полной взаимностью.

- Азазель, - слёзы стояли у неё в глазах. - Так больше продолжаться не может... Ты Серафим Божий, а я просто...

Молодой Азазель перебил её, поцеловав руки.

- Моя любовь... - Он с непередаваемыми эмоциями посмотрел ей в глаза. - Ты разве не видишь мои белоснежные крылья? Я не пал, а значит, что моя любовь носит самый искренний характер...

- Азазель... - Растроганно она позвала его.

... Через какое-то время, но картина была абсолютно другой.

Чернокрылый и черноволосый, но такой же молодой и чистый душой, Азазель плакал над горящими руинами. Враги его, иноземные захватчики, разорившие деревню его любви, рассыпались пеплом под его гневом.

Гневом Первого Падшего, который потерял свою первую и самую искреннюю любовь...

-... Король? - Валери слегка дернула его за локоть, вырывая из видения.

- Я... - Эмерик прогнал мысли из головы, улыбаясь ей. - Всё в порядке...

Он и представить не мог, что история Азазеля несла такой трагичный характер. Тот всегда кичился бесконечным желанием к разврату, но, как оказалось, его падение несло лишь искренний характер. Всё-таки Азазель, как лидер Григори, был не так прост. И к нему нужно отнестись с ещё большим уважением, раз после подобного он всё равно стремится к общему миру.

Эмерик улыбнулся их беспокойству и с ожиданием открыл дверь клубной комнаты. Если данное видение посетило его прямо сейчас, то в комнате его будет ждать очередной гость.

- О-хо-хо! - Как он и ожидал, Азазель, к его весёлому раздражению, раскинулся прямо на его кресле, положив ноги на стол. Прямо хозяин в доме, но за подобное и можно симпатизировать несносному падшему. - Не ожидали, мои новые протеже?! Вы не ждали, а я пришёл, чтобы нести любовь и справедливость в этот прекрасный мир!

В этот раз Азазель был одет не в домашнее кимоно, а в довольно неплохой наряд, состоящий из брюк и бордовой рубашки с расстёгнутым воротником. Ну теперь его можно мысленно поднять со статуса местного алкаша до какого-то великовозрастного жиголо. Да, несмотря на новую информацию, Эмерик не собирается менять динамику их отношений. С Азазелем было слишком весело.

- Азазель, - кивнул Эмерик с улыбкой. - Выглядишь неплохо... В последней раз я видел тебя в... - Эмерик наигранно задумался. - В Маске Соломона, пока Кокабиэль творил разную херню от твоего имени. Надеюсь он не удалил твою огромную коллекцию порнухи?

- Откуда ты знаешь про мою... - Вскинулся резко Азазель, но потом взглянул на его улыбку и помахал ему пальцем в назидание. - А ты хорош, парень! Молодцом, хватки не теряешь, ха-ха-ха... - Азазель снова откинулся на спинку и обратился прямо к ним. - Вы все просто молодцы... Честно говоря, сидя внутри этого древнего артефакта, я и не надеялся на мирный исход... Но вы... - Азазель поражённо покачал головой. - Разрулили эту ситуацию идеально! И-де-аль-но! Браво, мои новые друзья!

Эмерик покачал головой на кривляния Азазеля. Нужно было признать, что харизмы тому было не занимать.

- Давай я лучше представлю тебе твоих "спасителей"... - Эмерик взял слово на себя и указал на Валери. - Моя неподражаемая королева, Валери Морнингстар...

- Носительница Божественного Разделения, очень развитый Крушитель Баланса и просто запредельная силища для этого возраста, - признательно улыбнулся Азазель и протянул руку, но...

- Пф-ф-ф... - Валери фыркнула и, отвернувшись, села на диван, всеми силами игнорируя Азазеля.

- Чего? - Над головой Азазеля будто вырос вопросительный знак.

- Ха-ха-ха... - Эмерик утешительно похлопал его по плечу. - Азазель, видимо харизма начала работать через раз! Ничего, в твоём возрасте это нормально!

- Да пошёл ты! - Возмущённо ответил его лидер падших, пока Эмерик не засмеялся ещё сильнее.

Тут в принципе всё было ясно.

Валери до сих пор пеной изводится из-за того, что не смогла победить Азазеля. Он ей уже сто раз вдалбливал, что там была объединённая сила десяти и двенадцати крыльев. То, что она смогла так долго его сдерживать итак немалый подвиг, но Валери всё равно не успокаивалась. Не добавляло красок ещё тот факт, что он победил Истинную Форму Дихаузера, хотя вроде как с читом. В общем, его драконья королева прямо бесилась при виде Азазеля, который напоминал ей недавнее фиаско. Ну она считала это фиаско, а он был полностью доволен её результатами.

- Ладно, думаю вы ещё как-нибудь наведёте мосты... - Эмерик сделал шаг в сторону, чтобы стало виднее Акено. - Мой любимый епископ, великолепная Акено Химедзима...

- Дочь Баракиэля... - Кивнул с улыбкой Азазель.

Не стоило ему это произносить, потому что улыбка Акено в миг исчезла с лица. Она окатила его презрительным взглядом и, подняв носик к верху, отвернулась и присоединилась к Валери на диване.

Азазель натуральным образом окаменел. С него будто прямо сейчас пыль начнёт сыпаться, настолько он офигел от поведения его девушек. Опыт давал примерные подсказки почему это происходило, но этому горделивому падшему всё равно было невыносимо видеть моментальное презрение от таких первоклассных красоток.

- Кхм, - Эмерик, давя улыбку, привлёк внимание Азазеля, чтобы он наконец отмер от своего старперского шока. - А это моя великолепная пешка - Ичика Хьёдо, нынешняя Красная Императрица!

- Здравствуйте, Азазель-сан! - Довольно культурно поклонилась Ичика, но была загвоздка. Ичика в шоке отступила назад, когда увидела реакцию Азазеля на неё. - ЧТО С НИМ?!

В этот раз неординарная реакция пошла уже у лидера Григори.

Азазель моментально побледнел и затрясся на месте, не отрывая полного ужаса взгляда от Ичики. Он трясся столь сильно, что стол рядом с ним начал ходить ходуном. Крупные капли пота в миг начали идти по его лбу и спускаться по подбородку, чтобы намочить его бордовую рубашку.

При этом Азазель постоянно, будто зациклившись, повторял одни и те же фразы себе под нос.

- Это был не я, а Кокабиэль... Меня победили Белая и парень, никакой Красной там не было... Это был не я, а Кокабиэль... Меня победили Белая и парень, никакой Красной там не было...

- Ичика... - поражённо посмотрел на неё Эмерик. - Ты начала писать свою собственную Легенду! Первый представитель высшего уровня уже трясётся от ужаса при виде тебя!

- Президент! - Ичика с обидой на него накричала. - НЕ ТАКУЮ ЛЕГЕНДУ Я ХОТЕЛА!

Тут в принципе тоже всё было понятно. Азазель словил натуральные вьетнамские флешбеки из прошлого, когда Ичика применила на нём свой "особый" приём. Тот, который должен усиливать и передавать месячные...

Вообще-то изначально Эмерик ещё хотел спросить, что же случается в таком случае с мужским организмом у единственного очевидца, вот только...

Эмерик увидел чуть ли не предынфарктное состояние Азазеля и понял, что ответ он не получит в любом случае. Нужно просто держать в голове постоянную зарубку о том, чтобы не конфликтовать с Ичикой. Честно говоря, Эмерику тоже как-то страшно от такой потенциальной "травмы".

- А? - Азазель в один момент резко пришёл в себя и начал смотреть на них с недоумением. - Парень ты же хотел представить мне свою пешку?

Эмерик недоуменно переглянулся с Ичикой и, как умалишённому медленно, практически по слогам, повторил:

- Ичика Хьёдо, - Эмерик осторожно показал рукой на неловко улыбающуюся Ичику. - Красная Императрица...

- У тебя в свите не только Белая, но и Красная?! - Вскинулся с места Азазель. - Ты почему мне этого раньше не сказал, парень?!

- ОН СТЁР СЕБЕ ПАМЯТЬ ОТ УЖАСА! - Ичика чуть ли не истерикой пошла на подобное.

- Да, - поражённо кивнул Эмерик, разглядывая Азазеля со всех сторон, будто смотря на неизведанное животное. - Как говорится, опыт не пропьёшь! Некий защитный механизм на разуме, который не даёт ему сойти с ума от всего пережитого ужаса! Ичика, - Эмерик повернулся к ней и показал большой палец. - Твой приём настолько всеобъемлющ, что скоро начнёт ломать четвёртую стену!

- Я уже сто раз пожалела, что придумала этот ужас! Хватит мне об этом напоминать!

- А? - Азазель недоумённо смотрел за их диалогом. - Что за приём такой?

- Это когда...

- ПРЕЗИДЕНТ, НЕ НАПОМИНАЙТЕ ЕМУ! МЫ РЕАЛЬНО СЕЙЧАС ДОВЕДЁМ ЛИДЕРА ГРИГОРИ ДО ИНФАРКТА!

Азазель почесал затылок и выдал своё заключение:

- Странные вы тут все...

- И не говори...

Первое знакомство Азазеля с клубом оккультных исследований прошло на тройку. Так себе, честно говоря.

- Короче, - довольно буднично начал говорить Азазель. - Бог мёртв.

И тишина...

Все девушки уставились на лидера падших с искреннем недоумением, не понимая, что он такое сморозил.

- В смысле? - Вмешалась Ичика. Она за последний месяц привыкла к меняющим картину мира откровениям, поэтому отошла быстрее всех. Не осознала, но начала задавать уточняющие вопросы. - Как это... мёртв?

- А вот так, - Азазель развёл руками. - Во время последней Великой Войны, его раны быль столь значительны, что через какое-то время он скончался...

- Вы с ума сошли, что ли? - Ичика начала кричать на Азазеля. - Бог не может просто взять и умереть! Это же, ну... - Она ошалело переводила взгляд между всеми присутствующими. - Бог...

- Я тоже не смог это сразу осознать, - Азазель пожал плечами. - Но за сотни лет даже ангелам пришлось с этим смириться...

- Я не понимаю, - Ичика перевела взгляд на Эмерика. - Разве не должно начаться что-то наподобие апокалипсиса?

- Он уже в самом разгаре. Его имя ЛГБТ... - Эмерик со смешком увернулся от брошенной книги, а потом продолжил. - Вообще Библейский Бог был действительно первым Богом, который по всем признакам создал нашу, ну... - Эмерик сделал несколько пространственных движений в воздухе. - Действительность...

Азазель подключился к разговору. Все слушали падшего с предельным вниманием. Шутки шутками, но разумный перед ними был одним из самых старых существ на земле.

- Поверьте мне, весь мир тогда знатно тряхнуло, - Азазель покачал головой. - Но у Библейского было то, что значительно перевешивало любую силу... Он был настоящим Творцом. В список его шедевров входит наш мир, ангелы, люди и множество различных артефактов, как ваши Лонгины, - Азазель говорил со страстью и уважением человека, который знает о чём говорит. - Я не знаю, предполагал ли он свою возможную смерть, но ещё давно он создал одну очень важную в нашем мире вещь, а именно - Небесную Систему. Именно она и поддерживает весь мир на плаву...

Эмерик словно в трансе взял слово на себя. Мудрость в этот момент давала просто какие-то ненормальные в своей сущности данные, будто не понимая, что он сможет воспринять своим разумом, а что нет.

- Небесная Система отвечает за сбор веры людей, что и порождает богов... - Азазель кивнул на его речь. Было видно, что тому было интересно узнать, что он может рассказать. - Она определяет правила текущей действительности. Наличие силы притяжения, трения или любого другого природного явления. Можно сказать, что весь наш мир работает по её законам... Она же отвечает и за работоспособность Семи Небес, дома Бога и ангелов, отвечает за Чудеса, явления в ответ на искреннюю молитву...

Азазель с признанием кивнул, принимая его объяснения.

- Но была проблема, - Эмерик встретился с торжественным взглядом Азазеля. - После смерти Бога работа Небесной Системы стала неполноценной...

На самом деле Эмерик старался унять дрожь у себя в разуме. Эмерик только сейчас осознал, что знал о смерти Бога! В смысле, во время битвы с Дихаузером, когда Мудрость подрубила силы на полную катушку, этот факт просто занял место в его голове. Не как знание, которое приходит ему с видениями, а как некий флажок в анкете, который просто переключили. Раз, и в его голове есть факт о том, что Бог мёртв. Так же, как и то, что живые организмы вдыхают кислород, а выдыхают углекислый газ. Некий факт мироощущения.

И только с поднятием Азазелем этой темы, он чётко осознал, что это знает! Присутствие бога - это не просто знание, а часть окружающей действительности. Некий закон природы, который вписан в мироздание. Библейский Бог был для мира чем-то... большим.

- Хах, - покачал головой падший. - Я уже устал это повторять, но ты как всегда попал в яблочко. Небесная Система начала работать некорректно. Чудеса искренней веры не могли исполниться в полном объёме... Законы природы начали трещать по швам, человек всё чаще и чаще делал "невозможное"... Вот, например, - Азазель кивнул в сторону Валери. - Наполовину люди смогли рождаться с Священными Механизмами. Это началось именно после Его смерти...

Валери подобралась и недобро уставилась на лидера Григори.

- Откуда ты знаешь?

- Воу-воу, спокойно, - Азазель примирительно поднял руки. - Не забывай кто я. А про тебя и твоё не самое обычное происхождение знают все, кто заинтересован. В своё время это наделало в высших эшелонах Ада много шума, поэтому не обессудь... - Валери продолжала дуться на диване, пока Азазель с пожатием плеч продолжил. - Даже Крушители Баланса... Их не было до Его смерти. - Он кивнул на их поражённые выражение лица. - Люди не должны были выжимать больше ста процентов КПД со своих Священных Механизмов, а именно это в большинстве случаев и происходит.

Действительно, Мудрость подсказала, что в тех же Божественном Разделении и Усиливающем Механизме были только души драконов. То есть, Джаггернаут Драйв, некий режим берсерка, который максимально приближает владельца к настоящему дракону, выжимает не просто энергию из артефакта. И в помине не было такого функционала. Там идёт адская солянка из веры самого человека, бешенного энергопотребления и симбиоза с душой в артефакте. Если Крушитель Баланса - это некий заступ за черту, то Джаггернаут Драйв - это полноценная чечётка на законах природы. Тот, кто разберётся в этом должен будет сразу почуять подвох, вот только те, кто имеют достаточную квалификацию для такого, уже знают о Его смерти.

Вообще, Мудрость в этот момент работает на удивление корректно. И не поймёшь, это совпадение или некий знак Судьбы? Как же всё сложно с этим даром! И нужно отметить, что эта способность не является следствием Его смерти, так как сам Соломон, наместник Бога, им обладал. Корни дара тянутся куда-то намного глубже. Сама Мудрость, кстати, не даёт ответа о своем происхождении. Только какие-то не расшифровывающиеся сигналы.

- Или, например, - Азазель кинул в его сторону внимательный взгляд. - Наш обожаемый Эмерик... Он смог использовать Экскалибур, на тот момент возможно самый святой меч в мире. Он просто физически не должен был покориться нашему чистокровному демону. Я даже аналогию придумать не могу, насколько это противоречит законам реальности... И всё это из-за сильного желания, которое смогло "прогнуть" под себя реальность... Поразительный же ты парень, Эмерик!

Эмерик на подобное только пожал плечами. Поправлять догадки Азазеля он не будет. Он ему конечно в меру доверял, да и фальши какой-то не чувствовал, но некие вещи надо держать только при себе. Если он сам придумал объяснение, то Эмерику даже ничего дополнять не надо. Кстати, наверно из-за этого Альдис не спросила его про факт использования святого меча. Скорее всего высшие эшелоны уже давно привыкли списывать "странности", ломающие законы природы, на смерть Бога. И в большинстве случаев они абсолютно правы. Только не в его.

- Кстати, - Азазель обратился прямо к нему. - Как ты умудрился снять Маску Соломона?! Этот артефакт у меня уже несколько тысячелетий и всё в нём говорило о полной защите из вне! Это был идеальный инструмент для взятия заложников и проникновения!

- Просто очень сильно захотел, - пожал плечами Эмерик.

Азазель внимательно на него посмотрел, но лишь пожал покачал головой. Понял, что чего-то большего он раскрывать не будет.

- Эх, я понимаю, я обложался, конечно! И вы мне теперь не совсем доверяете. Не мудрено, наше первое знакомство началось с моего "предательства"... - Азазель со вздохом откинулся на спинку кресла. - Даже говорить не буду, как Кокабиэль смог меня подловить! Стыдно кому-то рассказывать...

... Кокабиэль нанял десяток суккуб, которые устроили для Азазеля оргию...

Спасибо, Мудрость! Что б ты сдохла! Вот правильно говорят, меньше знаешь, крепче спишь! Он теперь никогда заснуть не сможет!

-... Но мне хочется начать всё с чистого листа! Вот, например, Эмерик, - Азазель серьёзно посмотрел ему в глаза и кивнул каким-то внутренним размышлениям. Он достал из-за пазухи золотую маску, которая не выделялась каким-то сложным орнаментом. Но практически все артефакты Соломона имели этот штрих. Всё самое важное скрыто внутри. - Ты единственный, кто сможет полностью овладеть этим, не побоюсь этого слова, великим артефактом! Возможно, у тебя во владении она раскроет весь свой потенциал... Я привык доверять внутренним ощущениям, и что-то мне подсказывает, что в твоих руках она будет смотреться органичнее...

Эмерик с трепетом взял в руки Маску Соломона. Та, словно чувствуя его дар, отдалась приятным теплом. Всё-таки Азазель офигенный мужик! Этому артефакту невозможно дать цену! У него просто нет аналогов, даром, что великий артефакт Мудрейшего из Мудрых!

- Я, - Эмерик даже не знал, что сказать на подобную щедрость. - Я этого не забуду, Азазель!

- Нет, - он покачал головой. - Это я не забуду, как ты спас всю мою работу последних сотен лет... И множество жизней моих братьев и сестёр, которые погибли бы в этом горниле войны...

Между ними возникла торжественная пауза. Теперь то Азазель показал, насколько стремиться к миру. Он, как от сердца, оторвал один из любимых экспонатов из личной коллекции. На такой жест искренности Эмерик может ответить только должным уважением в будущем. Вот теперь Азазель стал у него в голове полноценным союзником и другом! Ура дорогущим подаркам!

Момент задумчивой паузы между ними был нарушен влезшей Ичикой, исходящей завистью.

- А мы? Вы же нам что-то тоже подготовили?!

Азазель инстинктивно передёрнулся от её присутствия, сам не понимая от чего. Поэтому ответ вышел как-то автоматически:

- Тебе могу провести ритуал Изгнания Дьявола...

- Ага, огромное тебе спасибо, жуткий старикан! Понятно, значит только Президенту что-то подарил?! Не лезь к моему Эмерику! Слыхала я, что ты из этих, как его, заднеприводных!...

- Я не жуткий старикан! И что за странные слухи?! - Азазель с раздражением вскинулся, но, после вдоха, продолжил. - До мирного саммита я буду находиться в вашем городе. Так сказать, караулить... После саммита ещё посмотрим... Но, - Азазель обвёл их горделивым взглядом. - Для вас я тоже приготовил не менее ценный дар!

Акено, Валери и Ичика с предвкушением подобрались. Маска Соломона до сих пор не могла покинуть их жадные до подарков разумы.

- И этот дар - Я!

Тишина...

- Пошёл вон отсюда! - Ответ девушек получился на диво слаженным.

- Эй-эй, не кидайтесь вещами! Хватит! Я не это имел ввиду! Я буду вашим с свитой Соны Ситри, так сказать, куратором и учителем! Зачем вы нацепили на себя Крушители Баланса?! О, Акено, ты умеешь в святую молнию?! Сразу видна порода! Ай! Парень, останови их! Па-а-а-арень!...

Пот под её шлемом брони Крушителя Баланса неприятно щипал глаза. Мышцы ныли и болели от многочисленных растяжение и ушибов на теле. Разум, постоянно напряжённый от битвы, требовал небольшой передышки.

К такому Валери была привычна. Нет, честно говоря, обычно она с распростёртыми объятиями встречала этот букет ощущений. Не поймите неправильно, Валери не была мазохисткой, как одна падшая похотливая корова, под именем Акено, просто эти ощущения позволяли почувствовать прогресс. Истязание собственного тела ради наращивания могущества, именно для этого чувства выполненного долга она была готова вытерпеть намного больше, чем просто боль от тренировок.

- А-А-А! - Валери в раздражении закричала и попыталась сблизиться с Эмериком, чтобы навалиться всем своим весом и импульсом, но тот просто уклонился на каких-то жалких миллиметрах. Он использовал какие-то комплексные чары, которые по одиночен ничего из себя не представляли. Например, небольшое уменьшение веса, уменьшение сопротивление воздуха, слабенькие чары для отталкивания предметов... В основном несколько чар слабосильных волшебников, но...

Эмерик был просто слишком хорош.

Он виртуозно смешивал и мастерски просчитывал значения, чтобы сделать именно то, что ему нужно. Он затрачивал какой-то мизер по сравнению с ней. На одну бесполезную атаку она тратила прорву сил, в то время, как Эмерику уклонение почти ничего не стоило.

И это бесило до зубного скрежета.

Эмерик и до этого отлично владел прикладной магией. Но всё-таки основным его оружием была именно сила разрушения.

Но после своей победы над Дихаузером, тот резко вырос на мастерстве. Будто в него вселился сам Аджука Вельзевул, настолько он феноменально просчитывал все аспекты поля боя, включая все её действия.

Валери раздражённо дернула головой, разрывая дистанцию. Король будто постоянно хвастался своей победой над Императором. Какая же великая должна была быть эта битва?! А она что?!

Не смогла победить жалкого падшего ангела! Ну как жалкого, совокупность двух высокопоставленных падших ангелов с множеством крыльев. Это стало бы отличным оправданием, но Эмерик ведь победил Императора на стероидах! Как-то просчитал и всё равно вышел победителем! А она неудачница!...

- Деление!

Валери прикусила губу, когда почувствовала ненормальный приток силы. Нет, не большой, а наоборот какой-то мизер. Эмерик опять достал какой-то новый приём из задницы и как-то сбивал ей её "деление". А в Крушителе Баланса она могла применять его дистанционно! Он каким-то неведомым образом «подставлял» под деление другой аспект, кроме силы. Бесит!

Она была невероятно зла.

На Эмерика, который начал, как ракета, отрываться от неё в силе. Хотя вроде пару месяцев назад был сильнее лишь немного. Как это он посмел оставить её в пыли? Её?!

Но особенно на себя, потому что резко сдала в наращивании этой самой силы. Обычной, индивидуальной тренировки уже давно не хватало для видимого эффекта. Валери была просто слишком сильная для этого. Нужен был приток постоянных противников высокого уровня, и Эмерик не подходил, потому что они сражаются почти пол жизни. Всё друг из друга они уже давно выжили! На фоне той же Красной дуры это смотрится ещё нелепее! Ичика, в силу своей слабости, смогла скакнуть в силе невероятно быстро! Даже она была впечатлена, а к такому Валери имеет очень придирчивое отношение.

Вообще-то это закономерный исход. Рано или поздно темпы усиления замедлятся, сколько бы талантливым ты не был. Но...

Это топографичный кретин, её чуть ли не муж, скакнул же в силе! Конечно, его нельзя мерить законами здравого смысла... Но как-то легче ей от этого не становится!

В следующий момент Эмерик моментально сблизился с Валери, на ходу ныряя под удар её бронированной руки. Он тут же выпрямился и ладошкой приложился прямо в центр её брони, на самый большой кристалл. Сила разрушения плюс мастерски просчитанный импульс магического толчка, который прошёлся через все трещины от прошлых «лёгких» попаданий, сделали своё дело. Большая часть брони Валери моментально разлетелась.

Валери, уже ожидавшая такого исхода, не стала мешкать, и сбрасывая с себя остатки Крушителя Баланса, попыталась достать своего короля. Как говорится, словить на неожиданности. Не получилось.

Эмерик откинулся чуть назад, а потом...

Его колено влетело прямо в её подбородок. Удар будто прошёлся через её череп волной и чуть не выбил весь дух. Тем не менее бой был окончен. Валери больше не смогла сразу встать после того, как с грохотом приземлилась на землю. Сильное головокружение и отбитые конечности не позволяли правильно контролировать тело. А выносливость, находившаяся на дне, не давала призвать новый Крушитель Баланса. За два часа близкой схватки, Эмерик умудрился истощить её сильнее, чем битва не на жизнь, а на смерть с Кокабиэлем.

Эмерик молча присел около неё на корточки и положил свою руку ей на копчик. Демоническая энергия начала разноситься по её телу приятным теплом, уменьшая боль и пронося облегчение.

Некоторые могли бы возмутиться, что он слишком жёстко поступил с Валери, да и зачем мучить такую красоту? В такому случае, сама Валери и заткнула бы этих обидчиком. Носительница Белого была воином, и всегда требовала к себе самого серьёзного отношения. Она не терпела к себе никаких поблажек и желала лишь битвы в полную силу.

Но всё равно...

- Почему... - Валери пыталась всеми силами задушить горькие от обидного поражения слёзы. - Почему ты стал намного сильнее меня?!

Обычно битвы проходили близко к краю. То есть, Валери в меньшинстве случаев, но побеждала. Но сегодня на первой тренировке после битвы с Императором, Эмерик показал какой-то запредельный уровень владением своими силами. Просчёт, мастерство и контроль пробили все видимые потолки. Валери ни разу не смогла как-то ощутимо его задеть, в то время, как он раз за разом разрушал её броню.

Она не могла принять такого исхода. Валери большую часть свободного времени посвящает своему развитию, но Эмерик просто взял и плюнул на все её усилия.

Эмерик попытался прижать её к себе для успокоения, но Валери постоянно отбрехивалась от его объятий. Силы были не равны, поэтому ей пришлось только смириться.

- Извини, что я такой читер, - Эмерик поцеловал её в макушку. - Ты придаёшь этому намного больше значение, чем я...

- Не извиняйся! - Валери пыталась не встречаться с ним взглядом. Слишком были противоречивы чувства. С одной стороны, обида, с другой, ей нравилось его внимание.

- Валери, - Эмерик начал говорить после небольшой паузы. - Я долго ждал этого момента... Момента, когда ты поймёшь, что недостаточно простого стремления к силе ради силы... Честно говоря, учитывая весь твой талант, я сомневался, что наступит момент, когда ты кому-то проиграешь...

- Ты... - Валери подняла на него полный обиды взгляд. - Ты хотел моего проигрыша?!

- В более контролируемых условиях, - он помотал головой и успокаивающе поцеловал в лоб. - Ты невероятно сильна, намного сильнее почти любого демона нашего поколения, но это сделало тебя высокомерной... - Эмерик пожевал губы, раскрывая свои мысли. - Я хотел дождаться нужного момента и либо схлестнуть тебя с Сайраоргом, либо уже с топами из рейтинга, чтобы... - Эмерик устало вздохнул. - Я даже нормально это сформулировать не могу... Может быть придать больше мотивации? У тебя никогда не было проблем с этим, но какой-то толчок необходим любому...

- А ты? - Валери требовательно тряхнула его за одежду. - Какова твоя мотивация?

- Моя, - Эмерик сделал задумчивую паузу. - Чтобы защитить свою семью, конечно! - Закончил он с дебильной улыбкой.

- Ты Форсажа пересмотрел, что ли?! - Валери фыркнула.

- Извини, не удержался, - Эмерик ей весело улыбнулся. - Конечно, я хочу вас защитить, но о чём речь, если до битвы с Кокабиэлем, нам почти ничего не угрожало? Это звучит как самая тупая отговорка, просто чтобы было... Никогда не понимал допустим героев, которые начинают твердить об этом с самого начала приключения. Я понимаю ещё амбиции или "создать семью", но защитить то, чего у тебя ещё нет?...

- Не переводи тему, - Валери грозно, как боевой хомячок, нахмурила брови. - Что движет тобой?...

Эмерик не мог сразу ответить на этот вопрос. Ему всегда всё давалось легко. Был талант для наращивания силы, да и с драйвом в действиях никогда не было проблем. Он родился в богатой семье и...

Если так подумать, он же настоящий удачливый засранец, не так ли?

Обычно наши идеалы формируются от наших самых глубинных потребностей. Например, почему на свете так много великих спортсменов бедного происхождения? Потому что жизнь с самого детства закаляла их характер. Заставляла их надеяться только на себя. Именно поэтому они постоянно двигали себя к новым свершениям...

А Эмерик… А что Эмерик? Он никогда ни в чём нуждался. Возможно, в другой вселенной, окружённый такой же заботой и опекой, он стал бы просто порядочным демоном средней силы. Он говорил бы красивые слова, но по инерции ожидал бы всего от окружающих.

Но почему в своих идеальных обстоятельствах он уже стал одним из сильнейших демонов Ада? Сумел собрать такую великолепную свиту?

Он сам не мог чётко ответить на этот вопрос. С одной стороны, любопытство ко всему окружающему миру с самого раннего детства. С другой, его интерес к своему собственному потенциалу...

Да и в последних заварушках Судьба подкинула ему пару подсказок... Мудрость, Соломон, видения, его предчувствия...

Эмерик мечтательно улыбнулся Валери.

- Наверно, познать самого себя...

Валери не могла удержать собственную улыбку в ответ на его. Слишком тот позитивно улыбнулся.

- Только ты, Король, можешь использовать такую непонятную и непроработанную мотивацию... - Валери наконец успокоилась и со смущением задала вопрос, смотря на него из-под чёлки. - Ты же поможешь мне в тренировках? Ты обещал помочь с Джаггернаут Драйвом...

Эмерик покачал головой и подхватил свою королеву на руки. Та, как-то автоматически, взяла его шею в нежный захват.

- Сегодня ты уже не в состоянии на дальнейшие тренировки. Завтра, моя королева, ха-ха-ха, - Эмерик со смехом поцеловал свою королеву, которая надулась самым милым образом на его отказ. - А сейчас нужно принять душ...

- И не думай, что мы будем принимать его вместе... - Валери буркнула, не встречаясь с ним взглядом.

- Моя королева, ты кажется кое-что забыла? - Эмерик снисходительно улыбнулся её наивности. - Победители диктуют правила в нашем мире!

- Сона, - идя со своей подругой бок о бок, обратился к ней Эмерик. - Напомни, почему ты сопровождаешь меня?

- А то ты не знаешь! - она одним раздражённым движением поправила очки на переносице. - Прошёл одни день! Всего две делегации гостей, а ты уже успел накосячить! Эмерик, вот скажи мне, - Сона встретилась с ним взглядом. - Мне, что придётся до конца жизни следить за твоим несносным поведением? Я буду, как курица-наседка, водить тебя за ручку и постоянно повторять, чтобы ты не делал ничего возмутительного? Ну как можно было так накосячить за один день!

- Да успокойся, - Эмерик повёл плечами. - Ничего ужасного не произошло...

Сона набрала в грудь воздух, чтобы накричать на него, но резко выдохнула, поправляя форму. Вспомнила о своих манерах.

- Именно это и случилось, Эмерик, дурья твоя башка! - Сона подергала его за руку, всё-таки, не выдерживая внутреннего напряжения. - Ты понимаешь, что весь Ад говорит об одном наглом парнишке, который наехал на двух уважаемых топов?! Люди требуют, чтобы Бедезе и Ройгун прямо сейчас вызывали тебя на Рейтинговую Игры и "наказали"!

- Было бы неплохо...

- Да не в этом дело! Они же не знают о твоей силе, а просто хотят крови! - Сона покачала головой. - Это слишком даже для тебя!

- Ничего, - он остановился и серьёзно посмотрел ей в глаза. - Они все заткнутся, когда я размажу топ один и топ два по стенке. Память публики недолговечна, нужно всего лишь показать, что за бравадой стоит немалая сила. Ты и заметить не успеешь, как мои же ненавистники превратятся в обожающих фанатов. Так работает психология толпы...

Сона резко сдала в напоре, не ожидая от него подобной злости. Пару секунд усиленно размышляла, а потом со вздохом спросила:

- Неужели тебя настолько взбесили их Королевские Фигуры?

- Не то слово, - Эмерик покачал головой и продолжил движение. Сона, взяв его за локоть, изменила траекторию. - Я уважал их, за их пот и слёзы на поле боя, за их силу, которую, как я думал, они культивировали долгие годы. - Он покачал головой. - А оказалось, что всё могущество даровано кем-то другим. И они смеют приходить сюда, показывать свои наглые рожи перед камерами, наслаждаясь незаслуженной славой...

- А Ройгун Белфегор? - Сона продолжала допытываться до его замыслов. - Я неплохо её знаю... Между прочим, она неплохая личность... Лучше многих.

- И что? - Эмерик поднял бровь в саркастичном вопросе. - Ты хочешь мне сказать, что внутри она убивается от стыда? Даже если так, то это что-то меняет? Нет. Разве она что-то с этим сделала? Тоже нет. Она уже по инерции привыкла к всеобщему обожанию. Какая она хорошая и совестливая, ой, я вся такая бедная, вся страдаю! Всего лишь десятилетиями надувала весь народ, что такого? Тьфу! - Эмерик фыркнул. - Это личное. Они посмели предать моё доверие, и они сполна заплатят. Привыкли к защите Великого Короля...

- Эмерик, - Сона с беспокойством его позвала. - Ты же не хочешь столкнуться с ним?

- Пока нет, - он отрицательно помотал головой. - Я просто поставлю на место двух обнаглевших жуликов, которые привыкли к полной безнаказанности. Как говорится, - Эмерик ей подмигнул. - Всем воздастся!

Сона покачала головой на всё его безрассудство, но дальше лезть не стала. Всё-таки тот был настроен вполне серьёзно.

- А с Райзером?

- С кем?

- Не прикидывайся дурачком! - Сона грозно нахмурилась. - Вчера ты его избил!

- А-а-а! - Эмерик весело засмеялся. - Ты о Цыпе говоришь! Так это не я! - Эмерик нацепил максимально дебильное выражение лица. - Цыпа сам себя бил!

- Ты!... - Сона хотела на него закричать, но не выдержала и засмеялась. - Какой же ты идиот! А-ха-ха-ха...

Так вместе пересмеиваясь, они и дошли до комнаты студенческого совета.

- Кстати, - Эмерик повернулся к Соне. - Я забыл спросить... Кто-то действительно хочет со мной поговорить? Я его знаю?

- Знаешь, - она обречённо кивнула. - В комнате сидит Диадора Астарот...

- Хах, - Эмерик не смог сдержать смешка, но после полноценно засмеялся. - Ха-ха-ха, - Эмерик не обращал внимания на раздражение его подруги. - Сона, блин, вот ты развела шарады! Сказала бы сразу, что хочешь повторение вчерашней Цыпы!

- Э-ме-рик, - Сона привлекла его внимание. - Тут... Всё сложно... Диадора, как бы, стал другим...

- В смысле? - Он недоумённо поднял бровь. - Мы ведь говорим об одном и том же Диадоре Астароте, которому я...

- Заехал битой с освящёнными гвоздями по лицу, - Сона закончила за него предложение, пока Эмерик в очередной раз не смог сдержать смеха. - Эмерик, я серьёзно!

- Ох, насмешила ты меня, подруга, - Эмерик вытер влагу с глаза. - Давай определимся, мы ведь говорим о наследнике Столпа Астарот, не так ли? - После её кивка он продолжил. – Жуткий, лицемерный пидрила? - Сона поморщилась на его выражение, но кивнула. - У которого очень, я подчёркиваю, очень, сомнительная свита?

Сона в очередной раз устало кивнула.

- Тут всё намного сложнее, Эмерик, - Сона нерешительно встретилась с ним взглядом. - Раньше были слухи о том, что его новая королева его сильно изменила. Настолько, что он признался во многих грехах и всеми силами пытается эти грехи искупить...

- Пф-ф-ф, - Эмерик не смог сдержать смеха и перебил Сону своими натужными смешками. Он примирительно поднял руки. - Извини, просто лютый треш не в то горло попал... Сона, ну что за бред?!

- Я… - Сона не смогла сразу разъяснить все свои доводы. - Эмерик, я серьёзно! Не забывай, что Дом Астарот один из наших ближайших союзников! Если есть возможность, мы просто обязаны навести мосты. До этого момента меня тоже от него тошнило, но сегодня я его увидела, и он будто другим человеком стал... - Сона покачала головой и начала открывать двери. - В общем, ты ещё сам успеешь убедиться...

- Ну-ну, - Эмерик лишь скептично похмыкал.

Открыв двери в студенческий совет, Сона сделала шаг в сторону, чтобы ему открылся полный вид на новых гостей.

Парень и девушка, которые встали со своих мест, стоило ему приблизиться. Комната застыла в напряжённом ожидании.

Парнем был, предсказуемо, Диадора Астарот. Симпатичный, как и все демоны, с волосами зеленоватого оттенка. Стройное телосложение и официальная одежда, в виде костюма старого кроя. Нужно отметить, что обычно Диадора смотрел на мир через вечный прищур, который придавал ему хитроватый вид. Сейчас смотрел серьёзно и прямо. Очень нетипично для него.

Второй была девушка, которая по информации Соны, скорее всего, была его королевой. Очень миловидная блондинка с зелёными глазами и длинными волосами. Стройная, без "перегибов", но в целом очень красивая. Черты лица отдают Италией. В целом отдаёт какой-то неуловимой святостью и невинностью. Как Диадора и любит.

Он понятия не имел, что делать. Изначально он хотел поржать над всем лицемерием Диадоры, а потом как-нибудь "пошутить", но...

Он действительно стал другим. Эмерик глазам поверить не мог. Причём Мудрость тоже говорила о его самом серьёзном настрое!

Диадора переглянулся со своей спутницей, пока та ему не улыбнулась, и поклонился перед ним.

- Эмерик! - Голос Диадоры был серьёзен и непоколебим. - Я хочу поблагодарить тебя, ведь ты был единственным, кто пытался указать мне на ошибочность моего пути!

Эмерик в нетипичной для себя манере потерял дар речи. Редко, когда его удивляют, но...

- Ох-ре-неть... - Эмерик чуть челюсть не уронил, чувствуя всё искреннее отношение этого в прошлом подонка. Он повернулся к блондинке. - Это ты его так?!

Она ему по-доброму улыбнулась, аки божий одуванчик, и тоже слегка поклонилась.

- Сеньор Гремори, позвольте представиться, - Эмерик ошарашенно взял её руку и автоматически поцеловал костяшки пальцев. - Азия Ардженто, королева Диадоры Астарота...

- Дай угадаю, - Эмерик пытался найти во всей ситуации какой-то подвох. Слишком всё казалось нереальным, хотя Мудрость вроде как давала однозначные сигналы о том, что всё в порядке. - В прошлом монашка?

- Истинно так, сеньор, - Азия ему благосклонно кивнула.

- И, - Эмерик смотрел на разогнувшегося Диадору, который прятал от него взгляд. - Как вы познакомились? Это была какая-то грандиозная история любви? Диадора каким-то волшебным образом вытащил тебя из беды?

- Не совсем, - уверенно встретила она его взгляд. - Он спланировал моё исключение из Церкви, а потом... Сделал своей королевой...

- Вот те на, - Эмерик ещё раз хорошенько рассмотрел эту девушку. Вот с виду, простенькая, но зубки имеются. – И ты не имеешь ничего против?

Диадора захотел вставить слово:

- Я...

- Тихо! - Эмерик заткнул его и перевёл испытывающий взгляд на блондинку. - Так как, мисс Ардженто, что вы думаете о его подлой подставе? Разве вам не хочется сбежать от морального урода? Неужели вам ни капельки не обидно, что вся ваша жизнь пошла под откос из-за порочного эгоизма?

Эмерик пытался усилить давление на неизвестную девушку. Слишком вся ситуация казалось ему нереальной, поэтому пытался вытянуть информацию из единственного очевидца. Или подловить на лжи… Какой-нибудь косяк, который позволит ему раскрыть этот клубок лжи и восстановить свою картину мира. Ну не может же быть всё так просто? Не может быть, так?!

Диадора был известен не только гнилым характером, но и такими же гнилыми и сомнительными поступками. Как по заказу, вся его свита состояла из бывших монашек, от которых по разным причинам отреклась церковь. Пытались пару раз его прижать, но тот всегда откупался. Для Эмерика было понятно, что Диадора совращал невинных девушек в угоду своих фетишей и хотелок. Даже планировал его в будущем покарать, но...

Он действительно изменился. И, судя по всему, причиной этого "перевоспитания" стала девушка, стоящая напротив.

- Ибо если вы простите людям согрешения их, простит и вам Отец ваш Небесный...

Эмерик подхватил её цитирование:

- Но если не простите людям согрешений их, то и Отец ваш не простит вам согрешений ваших. Евангелия от Матфея, глава шесть, стих с четырнадцатого по пятнадцатый... - Эмерик с недоумением покачал головой. - Это просто охренеть!

- Сеньор, - взяла слово Азия, взяв Диадору за локоть. - Диадора, без сомнения, сделал много ужасных поступков... Не сомневайтесь, мы ещё долго будем заниматься исправлением этих ошибок. Это не вернёт всем душевного здоровья, да и время не повернуть вспять, но... - Азия поцеловала Диадору в щёку.

- Азия, - Диадора продолжил говорить после его кивка. - Она помогла мне узреть всю порочность моего пути! Я ещё долго буду это расхлёбывать, но... - Диадора встретился с ним решительным взглядом. - Я хотел прийти и поблагодарить тебя. Ведь только Эмерик Гремори в своё время пытался меня исправить!

Вообще-то он просто угорал над ним, ведь его прищуренная рожа бесила Эмерика, но поправлять он его не стал. Диадора из насильника превратился в какого-то искупенца высшей пробы. Если бы не Мудрость, он бы никогда в жизни не поверил в этот бред!

- Это я попросила Диадору утрясти все прошлые конфликты, - вставила Азия и подняла свою руку с золотым кольцом на безымянном пальце. - Ведь после нашего обручения, мы начинаем новую, праведную, жизнь!

- Ох-ре-неть... - Тут в унисон выдали реакцию Сона с Эмериком.

Каких только сюрпризов не приготовит жизнь, не так ли?

Диадора и Асия, по всей видимости без совещания с которой он не принимает ни одного важного решения, вели себя самым милым образом. Этакие молодожёны, которые и мухи не обидят. Аж тошно стало.

Сначала были осторожные попытки вывести его на реакцию на их так называемые "перемены". На это Эмерик тактично, без шуток, попытался съехать с темы. Мудрость, не корректно работавшая последние дни, выдала однозначную реакцию на Диадору, якобы он искренен. Поэтому приходилось сдерживать ехидство в себе, даже Сона периодически посматривала на него с недоумением.

Эмерик не поверил, нет, он просто не совсем знал, что делать.

Но через пол часа последовала осторожная, действительно осторожная, попытка предложить свою помощь для обеспечения безопасности, да и вообще в присмотре за городом, в котором может быть наплыв разного отребья из-за скорого саммита трёх фракций.

Тут Эмерик долго не думал.

Однозначно и категорично отказался. При этом не переходил на мат, а дал простое и чёткое "нет".

Впервые он начал сомневаться в собственной Мудрости.

Диадора Астарот в прошлом был мразью высшего сорта. Его нельзя было оправдать или "посочувствовать каким-то образом". Даже если попытаться придумать "отягощающие" обстоятельства, такие как тяжёлое детство или жестоких родителей... Ничего его не оправдает!

Он насиловал и ломал невинных дев, которые в прошлом служили церкви. И делал он это просто потому что мог. Просто потому что имел власть и в любой момент мог откупиться. Именно таких тварей учила ненавидеть его сестра. Только неоднозначные, можно даже сказать предательские, ощущения от собственного дара сдерживали его порывы. Сложно бить того, кто не хочет никак тебе навредить, и вроде даже действительно чувствует раскаяние.

Полный бред!

Эмерик не будет ни при каких обстоятельствах иметь с этим "искупенцем сраным" ничего общего. Пока он действительно реальными действиями не покажет своего отношения. Да даже в этом случае... В общем, нужно держаться от этой странной парочки подальше.

Есть ли вероятность того, что "травма" дара как-то сбила ему ориентиры и давала ложные результаты? Мудрость работала через раз, да и то в половине успешных случаев давала не то, что нужно. Бесконечные, беспорядочные видения обо всём и ни о чём, мигрень, да даже его "ориентация в пространстве", будто вторя этим обстоятельствам, усилилась! Он теперь через раз не может найти дорогу в туалет! В собственном доме! А это, между прочим, было скрытой гордостью молодого демона! Запомнить хотя бы внутреннее убранство.

Не сосчитать сколько раз он поначалу спросонья приходил в комнату для трапезы и застывал в неловком молчании и одной пижаме. В таких случаях Эмерик делал вид, что так и задумано и садился за общий стол. В пижаме и «бардаком» на голове. Свита в таком случае, давя смешки, ему подыгрывала.

Эмерик поморщился, когда в очередной раз почувствовал покалывание внутри черепа. Этот невыносимый зуд, до которого ты просто не можешь достать, как бы не пытался.

Ещё поганей ситуация стала, когда он понял, что "отделился" от Соны, вызвавшейся его проводить. Раз, и он бродит... хрен знает где, вроде ещё в школе.

Эмерик со стоном опёрся на стенку коридора.

Резкий прилив слабости и боли чуть не лишил его сознания. То самое чувство, когда человек резко встаёт с дивана и ловит резкий перепад давления, падая обратно и не в силах собрать мысли в кучу.

- Чёрт! - Боль стала просто невыносимой! Эмерик закричал от невыносимой боли. - А-А-А-А!...

Один короткий миг, и он...

- Что?

Эмерик с искренним недоумением смотрел на свои руки. Держащие какие-то письменные принадлежности древности, такие, как перо и папирус. Нос учуял стойкий запах чернил, находящихся в небольшом глиняном резервуаре. И самое невероятное, его руки стали смуглее!

Он с оторопью оглядел рабочее место и кабинет. Предсказуемо не его! Но выделялась дорогая мебель из экзотических сортов дерева и книжные полки, которые занимали все стены кабинета.

- Какого хрена?... - Своей смуглой рукой он нащупал у себя на груди косу волос. Белых и длиннющих!

Его панические дерганья прекратил неожиданное присутствие в стороне. Посмотрев туда, он увидел балкон, из которого вышла...

- Амия...

Та девушка, которую Соломон увёл из-под носа одного из царей Древней Индии. Которую, судя по всем признакам, привёл туда именно Индра и заставил заучивать религиозные тексты, где возвеличивалась его скромная персона. Очень мутная история, в которой Соломон в очередной раз увёл что-то у кого-то из-под носа.

Тогда Соломон хотел показать ему именно этот отрывок. И Эмерик до сих пор не понимает почему!

Но если судить по небольшим отрывкам из его видения, то можно предположить, что Амия была...

- Жена моя... - Вырвалось у него почти бессознательно. Она выросла и похорошела, одеваясь в исконно индийские наряды. Но красная точка на лбу и любящий взгляд направленный прямо на него, не давал сделать никаких ошибочных предположений. Бинди наносилась только замужним женщинам...

- Да, Мой Возлюбленный Раджа? - С нотками кокетства она отозвалась и манящей походкой подошла прямо к нему, положив руку ему на плечо. - Ты выглядишь странно... Всё в порядке?

Эмерик, находящийся в теле Соломона, хотел ответить, но, в следующий миг он снова будто провалился под пол. Тянущее ощущение внутри живота ещё больше усиливало впечатление свободного, неконтролируемого падения...

- Ха... Ха... - Тяжелые, панические вздохи сами собой начали вырываться из его груди. Неприятное ощущение влажной, прилившей к спине рубашки отрезвило разум.

Эмерик с оторопью огляделся по сторонам. Он стоял прямо перед своим клубным зданием. Абсолютно не помня, как он сюда попал!

- Чёрт... - Эмерик покачал головой, прогоняя бардак из головы. - Какого чёрта, Соломон?...

На несколько минут он оказался прямо в теле Царя Соломона! И он печёнку готов поставить, это было спланировано именно этим несносным стариком! Уже второе видения о одной конкретной особе, Амие, в прошлом слуге, но позже ставшей его супругой.

- Что ты хочешь мне сказать, Соломон? - Эмерик пробормотал под нос свой вопрос в адрес непонятных движений загадочной персоны.

Переживания последних часов его жизни полностью притупили чувства. Поэтому Эмерик не заметил присутствия за своей спиной.

- Эй, - сильная руку взяла его за плечо. - Ты в порядке?

Эмерик, не показывая своего удивления собственной небрежности, заставившей его не заметить "тяжелое" присутствие прямо за спиной, спокойно повернулся в сторону неожиданного визитёра.

- Баракиэль... - Взлетели его брови вверх. Вот кого он не ожидал увидеть, так это отца своей любимой Акено.

Первое слово, которое приходило на ум при виде Баракиэля - это суровость. Тот, в отличии от своего начальника, Азазеля, имел серьёзное выражение лица. Смотря на его довольное грубое лицо с густой бородой, на ум приходит образ этакого полковника со стажем. Довольно большой контраст с его красивой и нежной дочерью, но та по её же признаниям, была точной копией матери.

Это была не первая их встреча, а вторая.

Когда-то давно в мире людей, его занесло в неизвестные японские дерби, где ему помогла такая же потерявшаяся девочка его возраста. Как некоторые могли понять, ею была Акено, но в отличие от его "систематических блужданий", её выбор был полностью осознанный. Девочка, убитая горем по матери и обидой на отца, не знала куда себя деть, поэтому просто скиталась и изгоняла злых духов, в обмен на непродолжительный кров и еду. Увидев его, такого же потерянного и не знавшего, что делать, Акено протянула руку помощи. Эмерик в силу своего любопытства и интуиции, несколько дней налаживал мосты и помогал в борьбе с разной нечистью. Постоянно капая ей на мозги и обещая постоянный дом и защиту, Акено, в глубине души желавшая стабильности, согласилась стать частью его свиты.

Перед этим Эмерику пришлось серьёзно поговорить с Баракиэлем, который незримо приглядывал за своим чадом, которое отказывалось принимать его помощь. Эмерик поклялся, что будет оберегать её, но суровый отец не до конца ему поверил, поэтому пришлось подключать сестру, которая была на седьмом небе от счастья, когда с ней связался Баракиэль и сказал, что нашёл её в очередной раз потерявшегося братца. Заверения Люцифер Баракиэль проигнорировать уже не мог, поэтому, взяв с них обещание присылать весточки о состоянии дочери, нехотя кивнул на вступление своей дочери в её свиту. Скорее всего в какой-то момент в переговоры подключился и Азазель, хотевший наладить подобную связь. Лидер Григори уже давно готовился к налаживанию отношений, поэтому не удивительно, что Акено, сама того не желая, стала одним из первых мостиков между демонами и падшими.

О деталях всего договора, в том числе о постоянных расспросах со стороны Баракиэля, Акено знала, но не особо возражала. Просто сказала, чтобы он не подходил к ней близко.

На самом деле Эмерик не имел ничего против её отца. Тот не был каким-то безответственным алкашом или жестоким тираном, ему просто с своё время не повезло. Свою дочь он любил. Но Эмерик и не лез особо к Акено для разговоров о "примирении". Ждал, когда горе девочки по матери слегка утихнет. Судя по всему, этому конфликту суждено решиться в ближайшее время.

- Йоу, тесть, - Эмерик лихо улыбнулся и сделал вид, что недавний непотребный вид, не выставлявший его в хорошем свете, лишь плод воображения падшего.

Падший от подобного обращения сморщился, но приветственно кивнул. Хорошо, что не возражал, даром, что не наивный мальчишка!

- Эмерик... - Баракиэль хотел ему что-то сказать, но, устало вздохнув, покачал головой. Стало понятно, что мужчине порядком надоела эта тема, но тот всё равно не сдавался.

- Акено?... - Эмерик пошёл мужчине навстречу, угадывая тему.

- Акено, - кивнул он с лёгким облегчением. - Я хотел... Эх... Ты можешь помочь мне? С момента объявления мирного саммита, я всегда хотел прийти сюда, но знал, что Акено не будет меня слушать. Но последние обстоятельства могут надолго меня занять, поэтому я хотел хотя-бы попросить тебя, чтобы... - Баракиэль раздражённо потёр бровь. - Не знаю... Просто помочь, может быть?

Было видно, что обида дочери била по больному, но любящий отец не сдавался. За это его можно уважать. Но его оговорка...

- Последние обстоятельства? - Эмерик слегка наклонил голову. - А что произошло?

- Орден Тамплиеров полностью активизировался, - он устало провёл рукой по бороде. - Их сил было намного больше, чем мы могли ожидать... Они атакуют центры силы всей Церкви и наращивают могущество. Например, - Баракиэль вновь сурово приосанился, сказывалось военное мышление и образ жизни. - Буквально вчера похитили Дюрандаль!

- Чёрт!...

А там всё хорошо начиналось! Только проблемы в виде Кокабиэля и Дихаузера исчезли с радаров, как образовался новый гнойник в виде несогласных церковников. И у них был чёткий предводитель, в виде Ордена Тамплиеров, который по всем признакам имеет неслабое могущество!

Хорошо, было наивно предполагать, что союз между ангелами и демонами пройдёт, как по маслу. Экзорцистам и другим служителям церкви с самого рождения вдалбливали их вечного врага. Нельзя просто взять и "перекрутить" внутренние приоритеты! Конечно, скорее всего со стороны Небес тоже шли превентивные меры, например, ослабление фокусировки на демонах, но... Этот результат был закономерен. Вопрос заключался лишь в том, сколько поднимется несогласных и что с ними делать. В данный момент лидером Небес выступал архангел Михаил, который оказывается итак зашивался из-за постоянной поддержки Небесной Системы.

В общем, это проблему нужно было решать уже объединенными силами.

- А Зеновия? Обладательница Дюрандаля, что с ней? - Задал вопрос Эмерик. Не сказать, что он так уж ценил Зеновию, но та показала себя хорошей союзницей и боевым товарищем. Несмотря на первоначальную вражду, та смогла отлично сдружиться с Ичикой.

- Девчонки живы... - Выдал заключение Баракиэль. Всё такой же стойкий и суровый. Если бы не его момент слабости в просьбе о дочери, Эмерик никогда бы не подумал, что падший напротив может быть таким чутким отцом. - Чуть не убили их друга, но того успели спасти. Они искали объединенный Экскалибур, но того у них уже не было. Правда, Дюрандаль тоже был их целью...

Эмерик прикусил губу, усиленно размышляя. Нужно было больше информации о текущем враге.

- И что Орден Тамплиеров из себя представляет? - Эмерик размял шею, приводя себя в бодрое состояние. Недавний момент слабости не должен мешать ему воспринимать текущую ситуацию. - Почему силы Григори и Небес не могу их подавить? Неужели они так долго готовились к этим беспорядкам?

- Не то слово, - Баракиэль покачал головой. - Они вытащили несколько очень неприятных сюрпризов... Но лучше начать немного издалека. По своей структуре они больше напоминают боевое братство, то есть голоса многих не являются для них пустым звуком. Но даже так, Орден тамплиеров имеет двух так называемых Великих Магистров, Теодора Легренци и Эвальда Кристальди...

- Теодом Легренци... - Эмерик со вспышкой узнавания пробормотал его имя. - Чудо Дитя!

- Верно.

Чрезвычайно редкое явление, чистейший союз белокрылого ангела и человека, причём ангел после такого не "чернеет". Судя по всему, смесь искренней любви ангела и "багов" Небесной Системы. Получается получеловек, полуангел с белыми крыльями. Естественно, если обычный ангел попробует вступить в соитие, то скорее всего он сразу же "почернеет". Но бывают, конечно, очень редкие исключения. Настолько исключительные, что таких индивидуумов прозвали "Чудо Дитя".

Таких гибридов в церкви на руках носят. Не мудрено, что даже в таком малом возрасте, а по слухам ему не больше восемнадцати, Теодор стал кардинал-епископом, одним из самых высокопоставленных чинов в церковной структуре. Потенциальный Папа, но тот по всей видимости сказал своё слово против союза библейских фракций.

- Вряд ли тот в таком возрасте смог полноценно управлять таким могущественным орденом... - Эмерик поднял бровь. - А значит тут рулит именно Эвальд Кристальди...

- Ты прав, - так же спокойно признал он его правоту. - Теодор, по слухам, довольно приятный молодой человек... Но Эвальд... - Баракиэль покачал головой. - Один из главных авторитетов во всей церковной структуре. Именно он возродил весь Орден Тамплиеров, который был создан из его многочисленных учеников и последователей.

- Идейный экзорцист... - Начал припоминать он некоторые факты о знаменитом деятеле. - Один из самых консервативных и радикальных исполнителей в церкви...

- Они... - Не смог сразу сформулировать свою мысль падший. - Они не такие, как тот же Валпер Галилей. То есть, в них действительно сильна преданность Небесам, но потенциальный союз стал их камнем преткновения...

На подобное умозаключение Эмерик мог только пожать плечами.

Он не забыл, что те приказали Изайе убить своих товарищей, хотя вроде как Эвальд в своё время учил и Ирину, и Зеновию. Хотя разницу он прочувствовать мог. Валпер Галилей прикрывался церковными догмами, чтобы творить бесчинства, а Эвальд творил бесчинства в угоду церковным догмам, ну в его извращённом представлении. Перемена слагаемых тут играет немаловажную роль. Результат не изменится, но разница принципиальна. Они вступили в конфронтацию не с каким-то злобным отребьем, а с идейными исполнителями.

- И что вы будете делать? - Эмерик наконец разрушил задумчивую паузу.

- Я от Григори вместе с Дулио Джезуальдо и Ваской Страдой объединимся для их поимки, - Баракиэль сложил руки на груди. - Не могу раскрыть все наши планы, но поверь мне, против такого союза они не устоят...

Эмерик верил. Это звучит грозно, а на деле должно стать форменным кошмаром для всех "отступников".

Сам Баракиэль был один из самых высокопоставленных и сильных падших ангелов. Его прозвище не даст соврать, "Божья Молния", до падения, естественно. Отец Акено являлся далеко не обычным падшим ангелом, а уверенной боевой единицей в любом сражении. Где-то на уровне Кокабиэля.

- Мы не собираемся их убивать. Подавляющая мощь должна быстро их утихомирить, - Баракиэль продолжил. - Они в своих "набегах" тоже никого не убивали, даром, что их прошлые союзники. Михаил и Азазель верят, что их ещё можно переубедить...

Осталось невысказанным то, что Эвальд и Орден Тамплиеров, как структура, должны буду отойти в прошлое. Подобное предательство не останется безнаказанным, хотя Небеса и не хотят "жестить".

Не нужно думать, что именно в Церкви будет единственный очаг недовольства. Да, эта структура многогранна и не монолитна, но всё равно себе не изменяла. Экзорцисты протестуют против нарушения всех их учений. Сложно с таким смириться.

А вот его раса... Экзорцисты, за редкими исключениями, посвящают себя борьбе со злом. Демоны наоборот, за редкими исключениями, должны сдерживать свою поганую натуру. Да, фракции Великого Короля и Новых Владык были согласны с этим курсом действий, но Эмерик язык проглотит, если Старые Владыки не подключатся к веселью. Они скорее всего прямо сейчас кипятком ссутся от перспектив союза с злейшими врагами. И в отличии от идейных экзорцистов, те руководствуются только своими порочными натурами и хотелками.

В общем, всё было сложно.

- Поэтому ты захотел... - Эмерик почесал подбородок в раздумьях. - Помириться с Акено. Потому что в ближайшее время времени у тебя не будет времени...

- Помириться, - задумчиво Баракиэль повторил за ним и покачал головой. - Было бы идеально, но я не настолько наивен. Обиды Акено глубоки и небезосновательны...

Он устало вздохнул, собираясь с мыслями. Тема опять стала тяжела и неприятна для обычно сурового ангела. Сам Баракиэль, судя по всем его тяжелым думам, не отрицал своей непричастности. Хотя это тоже было спорно.

- Шури, моя жена и мама Акено была членом одного из пяти главных кланов оммёдзи. Клан Химедзима очень влиятелен в Японии и обладает зрелой структурой и долгой историей, - начал он погружаться в воспоминания. - Однажды, после тяжелой битвы, меня раненного выходила добрая жрица одного из храмов. Как ты, наверное, понял, это была Шури Химедзима. Через какое-то время мы влюбились в друг друга и поженились... - На какую-то долю секунду суровое лицо падшего озарила нехарактерная улыбка. Было видно, что те воспоминания ещё долго будут греть его душу. - Знаешь, не буду скрывать, Эмерик, за свою долгую жизнь у меня было множество любовных интересов, но Шури среди них выделялась. А когда она забеременела, все прошлые любовницы были забыты и откинуты в сторону. Мой первый ребёнок, который родился спустя год женитьбы! Представляешь, какое чудо?! Моему счастью не было предела...

У падших ангелов были аналогичные с демонами проблемы. Формально, у них было преимущество перед своими белокрылыми братьями, так как они могли размножаться, но на практике прирост был ничтожен. Особенно после потерь от всех предыдущих войн.

Акено действительно была чудом для Баракиэля, который до этого ребёнка зачать не мог. Акено вообще была настоящим чудом, как для отца, так и для Эмерика.

- Но её клан был против, - вновь он вернул своё суровое выражение лица. - Япония очень консервативная страна, а другой сверхъестественный мир они презирают с огромным рвением. И Шури пришлось уйти из клана, забрав с собой Акено... - Черты лица Баракиэля стали ещё более грубыми, настолько ему были неприятны эти воспоминания. - Но это не играло особой роли, Шури быстро свыклась со своей новой жизнью. Правда, из своей родной страны она уезжать не захотела. И это стало фатальной ошибкой! Понимаешь, после рождения Акено, я уже не мог противиться воли своей любимой жены, слишком сильно любил. Подумал, что смогу совмещать свою службу и семью в другой стране... - Глаза Баракиэля подозрительно заблестели. - Клан Химедзима не простил её "предательства", поэтому дурные головы захотели вернуть её, но та отказалась... Потом...

Баракиэль резко замер и устремил взгляд в никуда. Боль была всё ещё свежа в его памяти. В этот момент Эмерик понял, что потеря Шури ударила по этому падшему так же сильно, как и по Акено.

Эмерик в знак поддержки сжал плечо Баракиэля. Он не мог представить его боль, но видимо тот смог его отрезвить. Баракиэль кивнул и продолжил:

- Я пришёл слишком поздно... Когда я пришёл и убил всех нападающих, Акено уже плакала над её безжизненным телом... - Баракиэль покачал головой, сдерживая слёзы. - А Акено так меня и не простила... И я не виню её! Ты хоть представляешь, каково это - потерять любимую жену?! - Он всё-таки не выдержал и расплакался. Но в своём стиле, то есть слёзы простым потоком шли по лицу и впитывались в бороду. Само выражение лица он не поменял. - Что если бы я пришёл чуть раньше?! Что если бы я настоял и забрал Шури и Акено с собой в Григори?! Каждый чёртов день я встаю перед зеркалом и задаю себе эти вопросы!...

Баракиэль одним движением стёр с лица слёзы и со всей серьёзностью посмотрел ему в глаза.

- Эмерик Гремори, - начал он говорить. - Я действительно виноват в смерти своей жены... И у Акено есть все основания меня обвинять, но прошу тебя!...

Баракиэль резко согнулся по пояс.

- Прошу тебя, помоги мне помириться с ней! Акено моя единственная дочь, и я не могу просто наблюдать за ней со стороны! Она так похожа на Шури!... - Подозрительные всхлипы начали появляться в его горячей речи. - Умоляю тебя, Эмерик, помоги мне наладить связь с единственной семьёй!...

Эмерику не нужна была Мудрость, чтобы понять всю боль и отчаяния индивида перед ним. Сейчас он был не суровым генералом, а просто отчаявшимся отцом.

Он спокойно положил руки ему на плечи и разогнул, передавая платок, который Баракиэль с благодарностью принял.

Эмерик дал единственно верный ответ в подобных обстоятельствах. По крайней мере он верил в это всем сердцем.

- Я сделаю это.

И посмотрел на второй этаж здания, где подозрительно быстро закрылось окно.

В первый раз, несмотря на все перебои в работе своего дара, Эмерик использовал Мудрость, чтобы передать Акено сообщение, в котором была просьба о её присутствии пол часа тому назад. Судьба была не против его вмешательства...

А значит, Эмерику предстояла работа семейного психолога...

Примечание:

На моём бусти вышла уже 104 глава!

Эмерик в последний раз махнул на прощание Баракиэлю. Если и существовал путь к примирению, то он должен проходить неспешно, шаг за шагом. Акено, услышавшая всю отповедь своего отца, должна была быть в самом нестабильном состоянии. Не нужно было нагнетать, сталкивая отца и дочь прямо здесь и сейчас. Ещё будет для этого подходящий момент.

Аккуратно приоткрыв дверь, Эмерик услышал звуки всхлипываний и надрывного плача. Как он и ожидал, Акено не могла остаться равнодушной в такой ситуации. Она расположилась на диване, сжавшись в комок и плача в колени.

Подобного зрелища не мог выдержать уже Эмерик, поэтому сел рядом и притянул несопротивляющуюся Акено к себе. Она сразу же вцепилась в него и заплакала ему в пиджак с новой силой, пока Эмерик успокаивающие гладил её по спинке.

- Ну-ну... - Эмерик начал говорить разную успокаивающую банальщину. Главное дать ей понять, что он рядом. - Всё будет хорошо...

Акено была особенной для него, так же, как и любая другая девушка в свите. Он никогда не стремился к полной комплектации свиты, ему нужны были просто люди, с которыми он смог бы спокойно провести жизнь.

Валери была свирепой, но нежной. Всегда готова ринуться в бой по его приказу.

Ичика была шебутной, но с приятными сюрпризами. Казалось, что в этой с виду простой девчонке скрыт огромный потенциал.

А Акено была поддерживающей и ласковой. Возможно воспитание или склад ума придали ей черты "идеальной японской жены".

Да, будем честны, Акено никогда не станет потрясающим бойцом. Нет, всякое разное отребье на раз-два уничтожит, но по сравнению с ним и двумя Небесными Драконами, это немного. Слишком у них была высокая планка. Но и это она понимала, поэтому, особенно в последнее время, взяла на себя другие обязанности. Например, все дела по дому и работу с документами, этакий универсальный администратор, который пригодится в любом большом хозяйстве. Не забываем о периодических делах с территорий города, коммуникации усилий с Соной и общий осмотр города. Необходимая работа, на которую Эмерик, Валери и Ичика не обращали внимание. Потому что у них была Акено, на которую всегда можно положиться. Естественно, не это было "любимой" чертой в его падшем ангелочке.

Акено всегда была рядом и молчаливо поддерживало каждое решение Эмерика. Она подаст чай или сделает массаж, ничего не требуя взамен. Просто потому что уже брала на себя роль его поддержки. Той самой, которая помогает ему абстрагироваться от слишком напряжённого настоящего. С Акено можно было забыть о суете и просто по-человечески расслабиться.

Эмерик как можно нежнее поцеловал её в макушку. Всхлипывания почти прекратились, но иногда остатки истерики напоминали о себе.

- Ангелочек мой... - Эмерик начал говорить шёпотом ей на ушко. Это, вкупе с полным отсутствием других свидетелей, создавало впечатление этакого таинства, чего-то личного только для них. - Мне грустно видеть твои душевные раны...

Акено не ответила, только ещё сильнее вжалась в него.

Эмерик должен был признать свою ошибку. Вечно спокойная Акено иногда заставляла забывать о её внутренних проблемах. А они были у неё немалыми, Эмерик даже сказал бы, что она собрала настоящее комбо.

Первая проблема, это, конечно, потеря матери в юном возрасте. Невозможно представить горе маленькой девочки, на глазах которой убили её маму. Самый любимый человек в твоём маленьком мире, практически центр вселенной, был у неё отнят. Не просто так потеря родителей является одним из самых популярных "происхождений" героев. Подобные события разделяют жизнь на "до" и "после". Просто потому после подобной трагедии весь твой мир меняется. Некий признак неотвратимости судьбы. Не удивительно, что Акено до сих пор не может забыть тот роковой день.

Вторая проблема возникает из первой. "Отцы и дети", вечный конфликт между поколениями. Конечно, в данном случае конфликт Баракиэля и Акено принимает немного другой оттенок, но обида остаётся. Общее горе не сплотило их, а, наоборот, разделило.

В глубине души Акено, конечно, понимала, что Баракиэль любил и её, и Шури, но...

Трагедия была слишком сильна в этих воспоминаниях.

- Твой отец любит тебя... - Акено немного тряхнула головой, показывая ненадобность этой темы, но Эмерик настоял. - Акено, уход твоей мамы - это несомненно ужасно, но... - Он чуть-чуть сильнее сжал её в объятиях. - Нужно двигаться дальше... Ты ведь видишь, что твой отец винит себя не меньше, чем ты... Но, - Эмерик аккуратно поднял её голову и встретился с заплаканными глазами. - Ради вашей мамы, нужно двигаться дальше... Она бы не хотела, чтобы два её любимых человека, её семья, не общались между собой...

Акено с новой силой заплакала и снова вжалась в его объятия.

- Ма-ама... - Акено, как в детстве, начала с горя звать её. - Моя мама...

Эмерик со вздохом просто обнял её покрепче. У него сердце разрывалось, когда он видел своего епископа в таком ужасном состоянии духа, но что он мог сделать?...

А вообще-то он мог кое-что сделать...

В том конфликте не должно было быть жертв вообще. Первоначальное намерение клана Химедзима состояло в том, чтобы вернуть Шури в родные пенаты. Но общее неприятие "чужаков", яростное сопротивление самой Шури и приказ Суо Химедзимы, дяди Шури, заставило нападающих применить силу. Одна неприятность за другой, и мы получаем такой результат.

Баракиэль убил нападающих с особой жестокостью, но дальше дело не пошло. Там пришлось вмешаться Азазелю, которому нужно было сдержать горе своего подчиненного, чтобы не начать войну с Синто. Конечно, тем тоже пришлось пойти на компромисс и казнить несколько членов более высокого ранга, но... А как же те, кто выдал подобный приказ?...

Именно эта недосказанность и являлась одной из причин, почему горе Акено не может слегка утихнуть. Обида не была закрыта полностью.

С каждой секундой размышлений, в его голове начал формироваться план возмездия. Это было рискованно, им ещё одного международного конфликта не хватало, но... Эмерику было всё равно. Он поставит точку в этом инциденте, чтобы душевное спокойствие Акено вернулось в норму. И у него были даже несколько отличных инструментов.

Но сначала нужно было узнать местонахождение Суо Химедзимы, главного виновника этого инцидента. Может быть он не хотел смерти своей племянницы, но сделанного не вернуть.

Суо Химедзима умрёт.

Эмерик прикрыл глаза и сконцентрировался на Мудрости. Та была далека от полного "заживления", но искреннее желание, подкреплённое слезами Акено, должно... Есть! Сразу выдало его местонахождение! Одно из поместий этого японского клана.

Правда, теперь возникла другая проблема... Как ему, топографическому кретину высшего ранга, попасть в место, название которого он даже сразу запомнить не может? И причём никого нельзя привлекать к этой задаче! Эта операция должна пройти в тайне практически ото всех!

- Ангелочек мой... - Когда она медленно подняла взгляд, Эмерик поцеловал её в лоб и его епископ сразу же заснула. Лёгкие чары для успокоения и сна. Когда она проснётся, он уже должен будет вернутся.

Эмерик достал из своего подпространства заветный предмет, который и являлся его ключом к успешному проникновению и "доставки самого себя, не заблуждаясь в другой стране".

Маску Соломона...

- Ну, - крутя её в воздухе, произнёс недоуменный Эмерик. - Как же тебя использовать?...

*****

- Здорова...

- У-у-у, грёбанный красав-А-А-А!

Обыкновенный японский школьник в очках начал кричать, когда золотая маска в руках Эмерика начала засасывать его в себя. Он будто растворялся на части, и в виде фантома был быстром поглощён золотым артефактом.

Самое удивительно то, что Эмерик почувствовал некоторое сопротивление! А разница между ним и этой безымянной жертвой была колоссальна! То есть, был всё-таки какой-то порог "вхождения" или условие, например, нужно было сначала его вырубить.

- Ну, - Эмерик аккуратно надел маску на себя. - Погнали!

Вспышка золотого света озарила пространство пустынного школьного коридора.

Теперь не было Эмерика, только Мотохама.

- У-у-у! Гребаный красавчик посмел использовать на мне артефакт Царя Соломона! - Мотохама в гневе сжал кулак и помахал им в воздухе. - Но ничего, с такими способностями ни одна женская раздевалка не станет для меня преградой! Си-исечьки! Ай! - Сжатый кулак ударил себя по лицу. - Чёрт! Как же сложно! Тц...

Маска Соломона не просто так была уникальным артефактом, направленная на полную адаптацию к "жертве". В первое время Эмерик не мог никак взять себя под контроль. Извращённые мысли и порывы почти перехватили контроль! А Мотохама был обычным школьником! Как же было сложно подчинить себе Азазеля?! Хотя он уже знал, как это вышло у Кокабиэля. Он поглотил "вырубленного" и ослабленного Азазеля, и используя его слабость на первых порах, полностью адаптировался и взял тотальный контроль.

- Мотохама! - Его позвал знакомый, гневливый голос. - Ты почему не на уроках?

В метре от него его встретил знакомый взгляд, полный упрёка. Хотя нет, обычно призрения во взгляде Соны на него не было. А вот на Мотохаму Сона смотрела, как на помойного жука. Он даже возбудился!...

Чёрт! Какое же дерьмовое тело он себе выбрал! Но в Куо из парней выбор был невелик, а в девушку он превращаться как-то не хочет.

Но всё равно! Мотохама был настоящем кладом из фетишей и комплексов! Хотя некоторые особенности у него тоже были...

- Семьдесят семь, пятьдесят семь, восемьдесят три... - Он поправил очки одним крутым движением. Ну, по крайней мере, раньше это движение казалось крутым, а на самом деле жутким. - Прямо в моём вкусе!

- Ты... - Сона раскрыла глаза в шоке от подобной наглости, но сразу же её глаза сузились в гневе. - Мотохама, ты вообще обнаглел! Неделю! Неделю будешь оставаться на исправительные работы!

- Пф, - пренебрежительно он фыркнул. - Как-то не впечатляет...

- Месяц, - сцедила она сквозь зубы. - И родителей завтра же в школу!

- Сона-кайчо, вы разве не знаете? - Он спокойно подошёл к окну и раскрыл его во всю ширь. - На самом деле мои родители погибли на далёкой планете Криптон. Всё, что они успели сделать - это послать меня на эту планету, чтобы вершить справедливость. - Мотохама сложил руки на груди и воспарил над землёй, аки сумермен. - Бесконечность не предел!

И улетел на сверхзвуковой скорости куда-то вдаль, еле-еле сдерживая истерический смех. Картина Соны, которая не сдержала свою челюсть на месте от шока, ещё долго будет греть его душу. Да, порывы Мотохамы частенько брали над ним вверх, но суть осталась прежней.

Приколоться над ближнем своим Эмерик никогда не забудет!

С вспышкой золотого света на месте Мотохамы вновь появился Эмерик, держащий в руках золотую маску. Небольшое мысленное усилие, и из маски "вылезает" обычный японский школьник. Без сознания, но целый.

- Хм, - Эмерик размял свою шею и для своего собственного успокоения проверил своё тело. Не хотелось бы, конечно, словить какие-то побочные эффекты, например, очередной больной фетиш этого не самого скромного паренька.

Эмерик засунул руку в подпространство и вытащил пачку японских йен, которую сразу же засунул в карманы своей "жертвы". Некая компенсация за причиненные неудобства. Мотохома нужен был, как простой GPS, чтобы добраться до этой местности и заодно проверить Маску Соломона. Кстати, он не будет помнить, что с ним произошло, точнее, будет помнить совершенно другое. В Маске Соломона, как в инструменте глубокого проникновения, были встроенные функции на "последствия". То есть, что будет помнить "жертва" после произошедшего. Можно оставить воспоминания, включая факт "пленения", или сделать так, будто жертве само в голову пришло сделать подобное, но в таком случае никто не застраховывает владельца от подозрений, которые сами могут всплыть у жертвы. Он выбрал простую "подмену", то есть намешал в его воспоминаниях и "полёт", и много чего другого. Короче, сделал на пофиг. Мотохама свою функцию выполнил. Хотя нет, он ещё нужен, чтобы вернуться обратно.

Честно сказать, не самые приятные впечатления остались после использования этого артефакта. Слишком сильно жертва и хозяин сливались воедино, мысли путались, но всё равно за "рулём" был именно он. В общем, лучше такое часто не использовать. Хорошо, что в дальнейшей операции маска ему не понадобится. Обойдётся собственными силами.

Большое поместье в старом японском стиле как раз виднелось неподалёку. Эмерик начал использовать силу разрушения, которая невидимыми, практически безобидными потоками начала просачиваться сквозь магическую защиту. Мудрость позволяла обходить любые меры защиты и спокойно, можно сказать даже одной рукой, проникать в умы немногочисленной охраны вместе с обитателями.

Эмерик спокойным шагом зашёл на территорию и направился внутрь дома. Как он и ожидал, абсолютно никто его не останавливал, будто не видели его перед собой. Периодически, уже в доме, он с интересом крутил головой и рассматривал различные предметы искусства, естественно, только японского происхождения. Каждый штрих этого ореола обитания был пропитан гордостью за свою культуру.

Вообще, Япония удивительная страна. Высочайший уровень жизни, одна из самых высоких средних продолжительностей жизни, сильная экономика и множество деталей, которые делают эту страну одну из самых, можно сказать, богатых. Все эти факторы без сомнения делают эту страну великой, но... Опять-таки всё с ней было нелегко.

Почему японская культура настолько отличается от других? Почему же она привлекла своей экзотичностью все другие страны? И насколько менталитет японцев отличается от всех остальных?

Тут нужно начать с истории. В период под названием "Сакоку", который был введён Такугава и длился с семнадцатого по девятнадцатый век, Япония была полностью изолирована. Нужно отметить, что Япония, в силу островной географии, в тот период итак была не самой дружелюбной для путешествий страной, но целенаправленная изоляция только усугубила этот момент. Целых двести лет эта страна почти не имела контактов с другими и варилась в собственном котле. Это был один из важнейших факторов, которые сформировали такой отличающийся менталитет.

Многие слышали, про многочисленные особенности этикета, поклоны, хонорофики, отношение к старшим, игнорирование окружающих и так далее. Их трудоголизм, их корпоративная культура, пути самурая и бла-бла-бла. В общем, японцы очень сильно отличались от большинства людей.

Именно поэтому в них был так силён некий консерватизм. Нет, тут не идёт речь о национализме или расизме, но... С их стороны, многие иностранцы действительно ведут себя, как варвары. Конечно, в последнее столетие этот момент чуть сгладился, но всё равно сложно общаться с человеком, который мыслит совершенно другими категориями.

А клан Химедзима, который итак был представителем консерватизма и национальной гордости, этот момент возвёл в абсолют. Строгое воспитание, в духе старых японских традиций, играло решающую роль.

Именно поэтому уход Шури и её замужество с падшим ангелом так сильно не понравился её сокланавцем. В их глазах, она себя обесчестила, ещё и клан опозорила. Поэтому, несмотря на приказ Суо Химедзимы о простой захвате, градус в том конфликте вышел на убийственный уровень.

Естественно, это их не оправдывает. Просто Эмерик, как всегда, пытался разобрать причины и следствия. Некий тренажёр, который позволяет держать разум в тонусе.

Эмерик аккуратно прикрыл за собой сёдзи, бумажную дверь. Прямо перед ним, на футоне, японском матрасе, расположился японец в годах. Лет шестьдесят, и с сединой в висках. Мудрость, переставшая ёрничать, дала однозначные сигналы. Это его нынешняя жертва. Виновник смерти матери Акено.

- И что же с тобой делать? - Пробормотал Эмерик, присевший около старика на корточки. Он положил свою ладонь тому на лоб и пытался задействовать Мудрость. В этом случае она не хотела работать корректно, но некоторые факты выдавала.

Он не раскаивался из-за смерти своей племянницы. Скорее его больше бесил тот факт, что из-за этой оплошности они потеряли столько обученных оммедзи.

Внутренняя гордость не позволяла как-то посочувствовать даже своей двоюродной внучке... Он был уверен в своём праве...

- Хм, - Эмерик фыркнул и одним злобным движением свернул старику шею. Тот даже не успел пикнуть, лишь звонкий хруст огласил его кончину. Изначально он планировал представить это, как смерть во сне, но...

Не сдержал своего нрава и решил показательно устранить этого горделивого старика. Спокойной смерти во сне тот не заслуживал. Свёрнутая шея станет отличной эпитафией для этого сборника всех закостенелых стереотипов о консерватизме любой культуры.

- Покойся с миром, Шури Химедзима... - Прошептал Эмерик и огляделся по сторонам. Но, покачав головой, ушёл к своему "GPS".

Проскакивал вариант просто разнести всё это место, но Мудрость, дура такая, выдала, что общий курс у клана уже давно изменился. Суо был результатом своей эпохи, а кланом сейчас правит его дочь, которая как раз Шури сочувствовала. Да и Акено любила... Трогательного воссоединения в его планах не было, по крайней мере, пока расследование о смерти старика не зайдёт в тупик. Но зарубку в памяти себе оставил. Не хотелось, конечно, иметь ничего общего с японскими кланами, но вдруг Акено захочет встретиться с тётей, которая вроде как ей нравилась.

Не нужно устраивать резню тех, кто в этом не участвовал. Он не был бесчувственным убийцей, но тот, кто посмеет обидеть его семью, дорого за это заплатит.

Вот так буднично и тихо был убит глава одного из пяти главных кланов Японии. Суо Химедзима мёртв.

*****

- Твоя мама... - Эмерик веско посмотрел Акено в глаза. - Полностью отомщена...

Не нужно было подробностей всего инцидента. Каким-то шестым чувством Акено поняла весь смысл сказанных слов.

Акено, не сумевшая в очередной раз сдержать слёзы обняла его и начала причитать:

- Спасибо... спасибо...

Многие скажут, что месть не всегда правильный путь. Что старика можно было и оставить в покое. И нужно находить в себе силы не оглядываться назад, а лучше просто поговорить и разойтись миром. Естественно, где-то на этом моменте включится трогательный саундтрек и пойдут воспоминания из доброго прошлого. Но...

Скажите это маленькой девочке, на глазах которой убили собственную мать. Легко судить о поступках других, их чувствах, пока это тебя не касается. Но Акено не нужно было искупление или прощение.

Ей нужна была месть. Ей нужен был простой факт того, что те, кто повинны в смерти её любимой мамы, мертвы. Это не история о прощении. Это история о расплате, чтобы просто двигаться дальше. Чтобы наконец отринуть обиды на отца и попробовать снова наладить связь. Все мы, в глубине душе, стремимся к примирению.

- После мирного саммита, - Эмерик вытер слёзы Акено руками. - Можно будет организовать пикник или что-то похожее... Пригласим твоего отца?...

Акено, на секунду задумавшись, поцеловала его в губы и с маленькой улыбкой кивнула.

Не нужно рваться с места в карьер. Можно двигаться медленно, шаг за шагом, выстраивая отношения, и заново знакомиться со своей семьёй.

Эмерик с облегчением кивнул в ответ.

- Ну и отлично.

*****

- Позволь мне всё подытожить... - Сона со вздохом поправила очки и уставилась на растерянного школьника. - Тебя похитили... инопланетяне?

- Да, кайчо! - Мотохама яростно кивнул.

- И в качестве... некой компенсации, - она произносила эти слова по слогам, не до конца веря в происходящее. - Оставили тебе пачку денег и слиток золота, не так ли?

- Именно так!...

С мучительным стоном Сона прикрыла свои глаза. Почерк автора был слишком узнаваем. Идиоткой она себя никогда не считала, поэтому быстро сложила два и два.

- Эм, кайчо, - Мотохама аккуратно вставил свой вопрос. - Мне же не надо будет отрабатывать месяц исправительных работ?...

- Два месяца! - Не обращая внимание на его крики протеста, постановила Сона. Фиаско с "просчётом" её параметров она не забыла. Её грудь была немного больше! - Будь ты проклят, Эмерик!

- Хм... - Эмерик начал суетиться, когда проснулся с очень приятными ощущениями в паху. Влажные звуки, полные развратного подтекста, ещё сильнее взбодрили сознание.

Вторя его самым смелым предположениям, Эмерик, стоило ему открыть глаза, увидел "вздымающуюся" горку под своим одеялом. Которое деловито, не отрываясь от дел занималось его полным и приятным пробуждением. Эмерик ставил этому перфомансу десять балов из десяти.

Засунув руки под одеяло, он слегка обхватил косы волос, что спровоцировало "усиление" стараний.

- Грейфия... - Эмерик со стоном откинулся на подушку, вытягивая ноги и касаясь ими приятных изгибов под одеялом, естественно, полностью обнажённых. - Ты лучшая... О, чёрт!...

*****

Валери раздражённо сложила руки на груди, лёжа на диване. Если все в доме не идут в школу, то каково хрена она обязана туда идти? Если уж у них такой повод, как конец эмоциональной драмы Акено, значит, можно и сделать вид, что она не понимает, чем они там занимаются.

Невероятно, но с недавних пор, её почти перестало раздражать "разделение" своего возлюбленного с другой! А каким прекрасным драконом она была в начале! Грёбанный Король!

Ну, будем честны, Акено была отличной девушкой и подругой. Можно и спустить подобное.

Правда, если ещё раз этот кретин заикнётся о "тройничке", то обычным джебом дело не закончится. Чтобы она, да и!... Короче нет! И ничего она не смущается! Она дракон!

Наконец с лестницы спустилась донельзя довольная Акено. Улыбка, полная облегчения и какого-то солнечного позитива, рассеяла даже её семена раздражения. Всё-таки иногда надо просто порадоваться за близкого человека!

- Доброе утро, Валери! - Акено кокетливо ей подмигнула. - Как спалось?

- Да уж получше, чем тебе... - С улыбкой она не удержала шпильку.

- Ну не знаю... - Покачала головой Акено. - Я уже давно так не сладко не спала... Прямо гора с плеч, честно говоря.

Улыбка Валери начала медленно исчезать.

- В смысле?... - Валери встала и внимательно рассмотрела Акено, ища все признаки бурной ночи, но безуспешно. - Ты разве ночь не с Королём провела?!

- Эм, - смущённо она ответила. - Вчера мне было не до этого... Да и сил никаких на "такое" не осталось...

- Не поняла... - С сомнением она нахмурила брови. - А с кем тогда?... Король, грёбанная ты кобелина!...

Валери рванула со всех ног на второй этаж, прямо в его спальню, которую он в последний месяц почти не использовал. Оставался либо у неё, либо у Акено. Падшая тоже, кстати, быстро просекла всю ситуацию и не отставала от неё.

Неужели эта тупая Красная успела?!

С хлопком она выбила дверь, чтобы увидеть...

Пару знакомых серьёзных глаз серого цвета, которые смотрели на них с безмолвным укором.

- Я же учила вас, что воспитанные люди должны стучаться...

Был только один нюанс. Она, спиной к ним, сидела прямо на обнажённом Эмерики. Естественно, не забывая двигать тазом и вызывая у Короля ещё больших стонов очень знакомого характера. Это она типа так серьёзно их укоряет, хотя при этом не забывает "скакать" на Эмерике!

- А тебе разве не говорили, что воспитанные люди не трахают чужих парней?!

Ситуация складывалось каким-то пугающе знакомым образом...

*****

- Эм, Президент, - Ичика неловко указала на его красную щёку. - У вас там... отпечаток ладони на лице...

- Спасибо, Ичика, - кивнул Эмерик. - Что бы я без тебя делал...

Эмерик вздохнул на надутую физиономию своей пешки и мысленно себя уколол. Не нужно выплёскивать своё негодование на близких тебе людей...

Хотя, подумал Эмерик, мечтательно вздохнув, это того определённо стоило! Но всё равно сейчас надо сосредоточиться на другом!

- Урок, урок, урок... - Эмерик постучал пальцем по столу и взглянул на Ичику, ожидающую его лекции. - Тебя, наверное, удивляет, что сегодня мы проведём урок не в "поле"? - Ичика кивнула. - Ну сегодня будет чистая теория, хотя... - Эмерик кинул взгляд на папоротник, стоящий между ними. - Это ещё как посмотреть...

Ичика всё таким же недоумённым образом осмотрела комнатное растение. Она вообще не понимала, куда ведёт Эмерик, но тот продолжил:

- Ичика, ты знаешь, как рождаются боги?...

- М... Да, - кивнула Ичика и начала вспоминать. - Когда множество людей собираются вместе и начинают искренне верить в одно и тоже явление, тогда и образуются энергетические сущности, которые за счёт своей огромной силы, называются богами. Из-за невероятного КПД силы веры, те в большинстве случаев получают какой-то аспект силы, либо характера... Например, война или холод... - Ичика продолжила после благосклонного кивка Эмерика. - Есть, конечно, некоторые боги, рождённые другими способами. Например, Библейский и Драконьи. Происхождение... эм… неизвестно.

- Всё верно, - улыбнулся он пешке. Всё-таки за это время она успела уже многое узнать. Талант учителя у Акено имеется. Может как-нибудь она нарядится в этого самого учителя и "преподаст" ему пару уроков? Чёрт! Покорение Грейфии опять сбило с него все ограничения. Честно сказать, это даже у него в голове не звучит как-то плохо. Скорее даже хорошо! Чёрт! Эмерик со вздохом прочистил голову. Вот, что тело женское с разумом мужским творит! - Но сегодня тема зайдёт не о богах, а скорее о вере... - Эмерик прочистил горло. - Понимаешь, Ичика, во всём мире существует множество энергий, которые могут использовать разумные... Мы не будем говорить о кинетической или электрической, скорее о более сверхъестественной части вопроса. Есть мана, немного отличная демоническая энергия, Ки, природная энергия и так далее. Всё это потенциал тела и души, который можно измерить или подчинить... Например, волшебство, - Эмерик серьёзно посмотрел Ичике в глаза. - Это искусство манипулирования маной. Маги подчиняют себе эту магическую энергию и влияют ей на реальность... Но вера... Веру разумного измерить невозможно. Знаешь, - Эмерик откинулся на спинку стула. - В нашем случае, это не совсем верный термин. Правильней будет Воля!

- Воля? - Ичика почесала затылок. - Как в Ванписе, что ли?

- Ну... - Эмерик отзеркалил её жест, на полном серьёзе задумываясь о переносе приёмов из аниме про пиратов и дьявольские фрукты. - Воля способна на всё, именно поэтому боги в большинстве своём так сильны... Поэтому, чисто теоретически, - Эмерик солидно кивнул. - Это возможно...

- Ю-ху! - Ичика взлетела вверх. - Даёшь Хаки Вооружения и Наблюдения! Па-рам-пам-пам, я смогу заглядывать в будущее! А потом такая "Шиган"! И бам! Сделала дыру пальцем в твоём хладном трупе. А потом...

- Да тихо ты! - Не выдержал всего потока воображения Эмерик. Ичика послушно села и "закрыла" свой рот на замок, выбросив ключик. Какой мим талантливый пропадает! - Я тебе говорю, Воля способна на всё! Именно эта величина позволяет разумным, в основном людям из-за их врождённой слабости, делать невозможное! Сильнейшие представители человечества именно подобным и прославились! Не важно, есть ли у тебя силы или ты на последнем издыхании... Если твоя воля сильна, то шансы на победу всегда имеются. Например...

Эмерик показал ей руками на папоротник.

- Заставь его исчезнуть только своим намерением!

- Эм... - Ичика повторила его жест и указала на растение. - Этот папоротник? - Эмерик кивнул. - Исчезнуть? - Ещё один кивок. - Своей как бы... волей?

- ДА!

- Ну теперь то всё стало сразу понятно… - Ичика уныло пробормотала и, подняв руки и вздохнув, направила всю свою концентрацию на злосчастное растение. Не забыв, кстати, приблизить к нему лицо почти вплотную. - Х-А-А-А!

Ничего не поменялось.

- Ичика, напрягись серьёзнее! Воля могла рушить целые королевства и равнять людей перед богами! Обычный папоротник ничто перед этими подвигами!

Вены начали образовываться у неё на лице от напряжения.

Папоротник, как стоял, так и стоит.

- Давай же, я чувствую, что у тебя почти получилось! Ещё чуть-чуть!...

Она чувствовала, как капилляры у неё в глазах начали потихоньку лопаться...

*Пуф*

Папоротник изверг из себя облачко коричневатого дыма, который моментально заставил её откинуться от ужасного зловония.

Эмерик начал истерично смеяться.

- Ха-ха-ха-ха!....

Ичика быстро встала на ноги и посмотрела на Эмерик с обидой и гневом.

- ЧЁ ЗА ФИГНЯ, ПРЕЗИДЕНТ?!

- Ох, - вытер он слезу у себя с глаза. - Извини, я просто вспомнил про это растение и не удержался от небольшой шутки...

- Не-НЕБОЛЬШОЙ? - Ичика готова была взорваться на месте от гнева. - Это исчадие Ада пердануло мне прямо в лицо!

- Ха-ха-ха... - Эмерик опять начал надрывать живот от смеха. - Извини-извини! Ты, кстати, верно подметила про исчадие Ада, это Зловонный Папоротник...

- Да я поняла уже, что не Благоухающий!

Ичика со злостью взяла растение и запустила его в окно.

Звук разбившегося горшка сопроводился полными испуга криками школьников.

- Мацуда, я же говорил тебе, что вокруг творится какая-та чертовщина!

- Мотохама, задолбал ты уже со своими инопланетянами! - Другой мужской оспорил первый. - Это просто растение! Какие-то идиоты балуются!

- Да не вру я, сколько тебе говорить!...

*Пуф*

- Твою мать, Мацуда, это растение пердануло мне прямо в лицо!

- Это просто ты обосрался!...

Небольшая перепалка прошла мимо ушей Ичики и Эмерика. Ичика просто надулась и демонстративно отвернулась от демона, пока он не подошёл и слегка не обнял свою обиженную пешку.

- Ну извини, Ичика, - давил он в себе смешки. - На самом деле это было маленькой проверкой твоей смекалки...

- Я должна была каким-то образом определить в этом растение пердящее чудовище?! - Чуть ли не с истерикой она у него спросила.

- Нет, - покачал головой Эмерик. - Ты должна была вспомнить, Ичика, что уже делала "невозможное"...

- Э-это... - Весь злостный запал как-то пропал. - Крушитель Баланса?...

- Верно! - Обрадованно подтвердил Эмерик. - Это и было твоим "подвигом". Ты, несмотря на смертоносный смерч из силы бесполезности, нашла в себе силы и "эволюционировала". Помогла мне в жизненно важной ситуации. - Эмерик ей улыбнулся. - Ты должна гордиться собой, Ичика! Никогда не сдавайся, и шансы всегда будут на твоей стороне!

- Спасибо, - польщённо она ответила ему. Всё-таки искренние похвалы всегда были приятны. Особенно от такого авторитета в её глазах, как Эмерик.

- На самом деле, - снова взял слово Эмерик. - Ты напоминаешь мне Нео из "Матрицы"...

- Типа Избранная?! - Всполошилась Ичика.

- Типа нихрена не понимаешь, что вокруг происходит, но делаешь всё круто!

- Оу, - не нашла, что на подобное ответить Ичика, но всё же решала, что это было комплиментом. - Спасибо! Наверное...

Эмерик хотел продолжить, но вдруг на его телефон пришло сообщение.

- Момент, - кивком он извинился за прерывание урока. Увидев содержание сообщения, Эмерик посерел лицом. Весь прошлый задорный запал разом пропал из его настроения. - У нас возникла большая проблема...

Только жизнь начинает вставать на рельсы, как суровая действительность ставит тебя на край обрыва. Эмерик постоянно напоминал себе о подобном, но всё равно никогда не встречал неприятности во все оружия. Гадство!...

Собор Святого Петра, также известный как Базилика Святого Петра, является одним из наиболее известных христианских святилищ в мире и одним из символов Ватикана и Рима. Место проведения многих церковных церемоний и мероприятий, включая папские мессы и католические ритуалы. Грубо говоря, штаб-квартира всей церковной структуры. Дом Папы.

Невозможно передать словами всё значение этого места для верующих со всего мира. Это был настоящий символ, которым гордились вся церковная машина.

- Поверить не могу... - Баракиэль покачал головой, смотря с крыши собора на немногочисленные бои в самом низу. - Они напали на это место...

Подобный факт не укладывался даже в голове падшего ангела, вроде как недавнего врага.

Дулио лишь напряжённо кивнул.

Несмотря на свой титул "Сильнейшего экзорциста", Дулио Джезаульдо был, по его собственному мнению, до боли простым человеком. Ему были не характерны амбиции, как мотивация, по крайней мере в общепринятом понятии. Всё, что для него было важным - это благополучие своих братьев и сестёр и своё маленькое увлечение "фуд-туризмом".

Дулио был сиротой, родители которого погибли в гражданской войне. Церковь приютила его, а потом он показал весь свой потенциал вместе со вторым по силе Лонгином - Бурей Зенита. Сострадательная натура всегда заботилась о таких же сиротах, как и он. Поэтому он называл их своими братьями и сёстрами и всегда заботился о благополучии любого ребёнка, которому не повезло оказаться в аналогичной ситуации.

А фуд-туризм... Он должен был признаться в своём собственном не самом благоприятном увлечении. Во время миссий в других странах, он обожал пробовать кухню со всего мира. Настолько, что это было близко к чревоугодию, да простит его Господь...

Добавляем к этому картину не самого активного с виду человека. То есть, Дулио был довольно небрежным, и местами ленивым, в повседневности.

Все эти факторы рисуют картину Дулио Джезуальдо. Который, тем не менее благодаря своему великому таланту, смог добраться до самых верхов всей церковной структуры. Он просто был невероятно хорош в собственном деле.

Именно поэтому ему было так больно видеть, как его товарищи, его братья и сёстры, ополчились друг против друга. Без смертей, но сам факт вражды будто загонял в его сердце кол. Отчасти он понимал их негодование, но, по мнению Дулио, союз пойдёт всем только на пользу. Да, благоразумие Ада даже он ставил под сомнение, но и Рим не сразу строился. Политика Альдис Люцифер уже давно пытается поменять курс этого мастодонта, и не безрезультатно. А союз с Небесами должен был навеки отпечатать в их сознании непримиримость прошлого образа жизни.

Шаги со стороны привлекли внимание Дулио и Баракиэля. Через секунду на крыше, рядом с ними, появился...

Васко Страда. Предел Человечества. Буйство Небес. Его учитель.

Несмотря на солидный возраст, ничего в Васко Страде не говорило о влиянии времени. Только чистая лысина и морщины на лице могли намекнуть на истинный возраст, но довольно страшные с виду шрамы сразу отобьют всякое желание считать возраст неизвестного, скорее появится инстинктивное желание сбежать подальше. Ведь тело было ещё более внушительным, чем голова и лицо. Два с чем-то метра, Васко Страда всегда возвышался над окружающими. Мускулы, в которых как будто отрицательный процент жира, покрывали всё тело. Складывалось впечатление, что у его мускулов есть мускулы. А руки и ноги... Настолько широкие, что напоминают стволы хороших таких деревьев. Одежда состояла из нижней части одеяния кардинала и голого торса, на котором расположился тоненький, по сравнению с габаритами Васко, шарф с церковной символикой. И то этот шарф был обычной необходимостью, чтобы "свои" понимали, что Васко за них. Без него, остальные служители церкви, которые до этого с экзорцистом не встречались, разбегались в страхе, думая, что на них напал какой-то страшный мутант.

Дули понимал подобные порывы. Васко Страда внушал уважение и опаску одним своим видом. Но самое главное было его харизмой... Само его присутствие заставляло хвататься за крест и вспоминать все маленькие и немаленькие грешки, вдруг этот "монстр" обратит на них своё внимание? Были даже случаи, когда некоторые коррупционеры сами сдавались, лишь бы делегация во главе с Васко Страдой не нагрянула прямо к ним. Про демонов и говорить нечего... Почти не существовало представителей нечисти, которые сражались с Буйством Небес и остались в живых. Причём, по признанию самого Васко, это были его промашки. Как бы он не сдерживался, различных демонов и вампиров просто размазывало по стенке.

Короче, даже Баракиэль слегка приосанился, несмотря на колоссальную разницу в возрасте. Настолько Васко Страда внушал...

- Наш выход, - Голос был подстать обладателю. Низкий, но громкий. Васко Страда одним прыжком спрыгнул вниз. Дулио и Бакариэль, переглянувшись, направились следом.

Поле боя застыло от их присутствия. Крестоносцы, одетые во внушительную броню, так же слегка отступили. но мечи не отпустили.

Напротив них выделилась другая пара разумных. Престарелый мужчина в церковном наряде и молодой человек с белоснежной парой крыльев. Эвальд Кристальди и Теодор Легренци, вдохновители этого восстания. Эвальд, кстати, держал в руках похищенный Дюрандаль, правда сам в бой так и не вступил. Даже непонятно, на что те надеялись, когда нападали на главный центр сил всей Церкви, тем более, когда знали, что их трио так и ждёт их появления. Ведь большая часть их ордена валялась без сознания, когда они ещё не вступили в бой. А с их подключением, у тех не должно было остаться и шанса...

- Остановите это безумие, братья и сёстры! - Дулио не выдержал тягостного молчания. - Вы окружены! Прошу вас, ради Христа, сдайтесь и вымолите себе прощение!...

Эвальд ответил сразу же:

- Хватит, Дулио... - Эвальд пару раз покрутил Дюрандаль в руках. - Неужели ты действительно не понимаешь, зачем мы это делаем?! Тогда я взрастил полного бездаря, а не надежду Небес!

- Мир пойдёт только на пользу! - Не повёлся он на провокацию своего бывшего учителя. Первый учитель, Васко Страда, наблюдал за их обменом репликами с поистине каменным выражением лица. - Как вы не понимаете, что закончилось время, когда Небеса могли игнорировать весь остальной мир! От этого союза мы станем только сильнее...

- Дело не в силе, мальчишка! - Взорвался Эвальд, действительно эмоциональный от потенциальной битвы с ним. Несмотря на довольно сомнительные решения, тот не был бесчувственной машиной. - Дело в принципах! Истории! Наших павших товарищах! - Он помотал головой и повернулся к неуверенно переминающемуся Теодору. - Давай!

Чудо Дитя прикрыло глаза и начало происходить что-то невообразимое...

В павших и плененных крестоносцев ударили лучи с неба, ослепительные в своём сиянии. Небольшие ударные волны от очагов разбросали приставленных к ним охранников. И некогда поверженные противники начали вставать... Полные сил и боевого духа, с зажившими ранами и сияющими ореолами вокруг них. Будто сам Бог встал на их сторону...

- Что за чёрт!... - Баракиэль призвал в свою руку световое копье, окруженное молниями. - У вас были какие-то секретные разработки?!

- Я... - Дулио так же растерянно осмотрел окрестности и покачал головой. - Понятия не имею, что происходит, но... - Он кинул взгляд в сторону Васко. - Это всё равно им не поможет...

- Я бы не был так уверен, Дулио... - Эвальд его перебил. Он, ещё раз, померив Дюрандаль в руке, кинул его в сторону...

Васко Страды.

Тот спокойно его поймал и с ностальгией покрутил святой меч в руках.

Ужасное предчувствие начало закрадываться в их разумы. Пот и дрожащие руки всех остальных союзников только подтвердили, что не ему одному пришли на ум страшные в своих масштабах догадки.

- Учитель... - Голос Дулио дрогнул, не способный осознать весь ужас происходящих событий. - Что происходит?...

- Дулио, - на него посмотрели глаза, полные только решимостью и неотвратимостью судьбы. - До недавнего времени я ещё сомневался в выбранном курсе действий, но... - Хватка на мече усилилась. - Меня посетило Божье Откровение! Будто пелена спала с моего взора! Я понял, что за наши принципы, наши взгляды, нужно бороться! Прости, мой лучший ученик, но... - Васко Страда исчез из его поля зрения. - Бог Хочет!

Крестоносцы вторили ему своими боевыми кличами:

- Deus Vult!

В следующую секунду чудовищный по силе удар должен был поразить его и выключить сознание, но Баракиэль встал прямо перед ним, выставив до предела насыщенный энергией святое копьё. Против любого другого противника, подобное стало бы непроходимой преградой, но...

Не против Васко Страды.

Толчок, малое землетрясение, просто таран насквозь прошил святое копьё и кулак врезался под дых десятикрылого падшего ангела. Подобное попадание чуть не заставило Баракиэля выплюнуть кишки, но общая прочность и пожертвованное святое оружие сделали своё дело, он не потерял сознание. Правда, это всё равно не спасло его и рядом стоящего Дулио от ударной волны, которая отбросила их обоих на сотни метров.

Один удар. Простой кулак без Дюрандаля чуть не выбил дух из далеко не слабых представителей сверхъестественного. В этом была сила Предела Человечества.

- Твою мать!... - Баракиэль с кряхтением встал и вытер следы крови с уголков рта. Он с гневом уставился на медленно шедшего в их сторону Васко Страду и возвёл руки к небу, не забывая кричать в сторону Дулио. - Давай, парень! Этот старик нас сейчас, как мух, прихлопнет!

Дулио только напряжённо кивнул, взывая к силам своего Священного Механизм. Десятиметровый в своём радиусе ураган, который содержал в себе острейшие куски их сверхплотного льда, создавал пугающее зрелище. Буйство стихий быстро направилось в сторону мускулистого мужчины.

Баракиэль вторил ему освящёнными молниями. Толстыми, как стволы деревьев, и громче любого сверхзвукового самолёта.

В один момент прямо в Васко Страду полетели атаки, которые по одиночке могли убить представителя высшего класса, а вместе кого и посильнее... Вот только ему об этом сказать забыли!

- Я могу разрезать всё... Ваше сопротивление бессмысленно! - Васко Страда наконец поднял Дюрандаль и начал махать им перед собой так быстро, что даже их невероятная реакция не позволяла увидеть ни одной чёткой детали. Только силуэт, который размывался перед стариком. До атак Баракиэля и Дулио, которые ещё не долетели до него, было немалое расстояние, вот только на такие бесполезные вещи, как здравый смысл, он плевал с высокой колокольни.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Целая вереница взрывов, а после резкая тишина.

Баракиэль с шоком смотрел, как их атаки были натурально разрезаны на множество мелких деталей, а после доведены до ничего... Он разрезал их на такое большое количество фрагментов, что те больше не могли подчиняться их воле, а потом исчезли под напором Васко.

Он сжал зубы от напряжения и осмотрел окрестности. Ситуация поменялась на противоположную. Крестоносцы под какой-то священной защитой довольно уверенно теснили их союзников... В этот момент Баракиэль понял, что они проиграли. Одна атака и одна защита от Васко Страды показали, что они не были противниками этому монстру в обличье человека.

Баракиэль снял неприметное кольцо со своего пальца и кинул его Дулио, который с недоумением его поймал.

- Эта штука проколет любое пространство и телепортирует тебя куда-то в пределах нашего измерения! - Баракиэль сжал зубы и с гневом уставился на Васко Страду. - Давний подарок от Азазеля...

- Но... - Дулио померил кольцо в руках и с беспокойством посмотрел на Баракиэля. - Но как же вы?!

- Мы ему не противники... - Покачал он головой. - Ты разве не видишь, что они не убивают падших? Они не хотят нового витка Великой Войны! Иди, парень! Передай, что мы провалились! Я не знаю, что сделает Михаил после этой неудачи, но ты в его глазах будешь побольше моего! Иди! А я задержу это монстра...

Называний монстр в один рывок сблизился с падшим и замахнулся рукой.

- А-А-А-А!...

Баракиэль с криком призвал все свои силы, чтобы поставить перед собой блок. Несколько секунд напряжённого противостояния и он в расслабленным выдохе понимает, что действительно заблокировал удар Васко... Он до сих пор поверить не мог, что обычный человек, который прожил в десятки раз меньше, чем он, так просто и буднично теснил его, одного из сильнейших падших ангелов.

- Достойно... - На секунду улыбнулся Страда.

Это было последним, что увидел Дулио, перед тем, как его телепортировало в неизвестное направление.

... Он почувствовал невыносимый жар, который отдавался ломкой всего тела. Глаза не могли сфокусироваться ни на чём конкретно, а липкий пот неприятно склеивал одежду.

Словно в бреду, он звал свою возлюбленную.

- Амия... - Смуглая рука потянулась вверх, но сразу же от общей слабости упала обратно. - Амия...

Его лоб был накрыт холодным полотенцем, а руку обхватили тонкие пальчики.

- Мой возлюбленный Раджа... - Силуэт появился в его поле зрения. - Я тут, мой Царь... Ваша покорная жена никогда вас не бросит...

- Амия... Кха, кха... - Кашель от пересохшего горла не дал ему закончить предложение. Амия тут же поднесла к его губам чашу с отваром из трав, который оставлял на языке неприятную горечь. - Тайна! Я должен найти разгадку! Тайна, тайна!...

Она тут же захватила его голову в объятия и начала сквозь слёзы приговарить:

- О мой сиятельный Соломон... - Небольшие капли слезинок упали прямо на его лицо. Сознание, находящееся в бреду, кое-как регистрировало происходящее. - Какое же мучение видеть вас на этом ужасном пути к поиску истины... - Она всхлипнула. - Как вы, не жалея себя, отдаёте своё здоровье в обмен на тайну, которая возможно даже ничего не стоит...

- Там... - Губы говорили, будто наперекор сознанию. - Там скрыто что-то грандиозное...

- Я знаю, мой Раджа... - Губы поцеловали его мокрый от пота лоб, чтобы сразу же после сменить компресс. - Ваша любимая жена всегда будет сопровождать вас... - Амия наконец чётко посмотрела ему в глаза. - Сквозь время и пространство я буду помогать вам... Пройдут сотни и сотни лет, но я всегда буду оберегать вас и помогать в разгадке тайны... Клянусь...

- Чёрт!

Эмерик с криком вышел из видения и уставился в своё отражение. Расширенные зрачки и немного безумный взгляд, который подводил итог его недавнему видению. Покачав головой, он ещё раз умылся холодной водой и вышел в общую комнату...

Соломон, страдающий от лихорадки, твердил о какой-то тайне... Настолько важной, что он был готов отдавать своё здоровье? Контролировал ли вообще Соломон то, что Эмерик мог видеть? А Амия, которая с обещанием смотрела прямо ему в глаза... На секунду Эмерику показалось, что она смотрит сквозь тысячи лет, прямо на него.

Но это же невозможно, не так ли?

Эмерик тряхнул головой, прогоняя мучащие размышления. Сейчас нужно было сосредоточиться на другом.

Открывая дверь, он как раз услышал фрагменты беседы Грейфии и Азазеля. Остальная свита напряжённо расселась на диване. Акено, кстати, была особенно хмура. Тут в принципе не нужно было гадать почему. Только она собиралась наладить связи с отцом, как того похищают.

-... гада Хаоса! - Постановил Азазель.

- Чего там Хаоса? - Вмешался Эмерик, встав напротив них. Азазель, гадина такая, опять занял его место, во главе комнаты.

- Их всех кто-то координирует. Понимаешь, парень, - Азазель серьёзно посмотрел ему в глаза. - Несколько лет назад стали проходить слухи о некой организации, которая набирает себе любых сильных представителей сверхъестественного. Я полагаю, что там уже есть фракция Старых Владык и все признаки указывают на присутствие их помощи Ордену Тамплиеров...

- Они объединились с демонами, чтобы им не пришлось объединяться с демонами? - Прищурившись сформировал он мысль и кивнул. – Логи-и-ично... Так как они себя называют?...

Азазель сделал театральную паузу, перед тем как сказать:

- Бригада Хаоса.

Тишина...

- Ха-ха-ха! - Эмерик начал ржать под недоумённым взглядом Азазеля. Вот, что значит разница в поколениях! - Что за убогое название! А руководит ими кто? Какой-нибудь Бригадир Кхорна?

Подключилась Ичика:

- А использовать они будут Камни Бесконечности! Запивая свой триумф Молоком Разрушительности!...

Азазель вздохнул и перебил их начавшийся мозговой штурм на тему более пафосного названия:

- Во главе стоит Драконий Бог Бесконечности, Офис...

Смешки резко прекратились. Даже Ичика понимала всю серьёзность ситуации.

Драконьи Боги, Офис и Великий Красный, были самыми могущественными существами во всём мире. Их происхождение было неизвестным, а сила столь велика, что один Великий Красный мог выступить против других представителей топа, не считая Офис, и выйти победителем, почти не напрягаясь. Они были недосягаемы и неприкосновенны.

Эмерик вздохнул от новой порции проблем.

- Допустим, они вступили в эту Бригаду, ради покровительства Офис... - Последовал ожидаемый кивок Азазеля. - Зачем это самой Офис?

- Офис, хм... - Азазель устало откинулся на спинку кресла. - У неё есть давний конфликт с Великим Красным... Они что-то не поделили, и Офис решила, что некоторые представителя остального мира могут помочь ей в борьбе с ним...

Ага, Эмерик так и представил эту картину. Выходит армия, которую сотни лет готовила Офис, и сразу же подыхает от случайного чиха Великого Красного... Тому становится неловко, и от этого уже сам Великий Красный помогает в нахождении новых кадров в борьбе с самим собой... Ну бред же!

- Ладно, оставим мотивы существ, которые находятся на другом уровне от нас, случайных и слабых смертных... - Эмерик пожал плечами. - Значит именно так Орден Тамплиеров "залечивал" свои ряды? Какой-то дар от Бога Бесконечности?

- Я не знаю. Нет, серьёзно! - Увидел он полный скепсиса взгляд Эмерика. - Вообще без понятия, что это за луч с небес! И при этом за секунду регенерирует конечности и восстанавливает выносливость! И кстати, не забывай, что в тот момент Небеса не могли телепортироваться в Собор Святого Петра! Это всё равно, что тебе не дадут пройтись по своему дому! Там так много линий связи, что я даже теоретические не знаю, как незаметно расставить купол, не дающий никакого доступа! Единственная зацепка - это Теодор Легренци...

Отличный расклад! Их поимели, а они даже не знают, как! Если бы не побег Дулио, то они бы даже этих деталей не знали!

- Ладно, нужно решать насущную проблему, - Эмерик переглянулся с остальными. - Чего они хотят добиться?

Азазель ещё раз вздохнул. Становилось понятно, что этот вопрос мучил его так же сильно, как и остальных.

- Не уверен, на связь они почти не выходят... - Азазель покачал головой. - Всё, что мы знаем, так это наличие у них многочисленных высокопоставленных заложников.

- Папа, множество кардиналов и падшие ангелы во главе с Баракиэлем... - Эмерик краем глаза заметил, как Акено опустила взгляд. - Они не убили их, а значит новой Великой Войны не хотят... Скорее, - он пару раз щёлкнул пальцами, пытаясь ухватиться за мысль. - Сорвать мирный саммит! Поставить на то, что Небеса не будут нагнетать обстановку и выйдут из переговоров...

- Верно...

- Но, - Эмерик поморщился. - Это же бред! Первое правило в борьбе с террористами - это не идти на их условия... Небеса могут и не пойти на такое, тем более, что они сами представители церкви! Почему-то мне слабо верится, что тот же Васко Страда или Теодор пойдут на убийство Папы... То есть, тут стоит вопрос, у кого хватит яиц дожать своего оппонента...

- Поверь, мне, парень, если нужно будет, - Азазель очень серьёзно посмотрел ему в глаза. - Я продолжу переговоры, даже если мои падшие братья будут обречены...

Смотря на обычно весёлое и безответственное отношение падшего перед ним, часто забывается, что он является главой Григори. Главой, который пережил несколько войн и глобальных конфликтов. То есть, если необходимо, Азазель пожертвует даже своим старым другом. И Эмерику кажется, что Баракиэль только одобрит подход своего лидера. Пожертвуй меньшинством, чтобы спасти большинство, вечная дилемма, которая сводит с ума всех королей.

Но в этом случае уже сам Азазель подставляется под удар. Если Небеса поведутся на шантаж, а Азазель пожертвует своими подчинёнными, то его авторитет упадёт на самое дно.

Акено сжалась на своём месте ещё больше. Теперь, когда виднелись реальные перспективы потери отца, она начала сожалеть о не проведённом с ним времени. Эмерик на подобное только мысленно вздохнул. Тут хочешь не хочешь, придётся спасать тестя...

- Но Михаил... - Помотал Азазель головой. - Понимаешь, Эмерик, после смерти Бога, Небеса довольно сильно абстрагировались от общих дел. С одной стороны, невозможность "пополнения" своих рядом, с другой, неполадки в Небесной Системе, на поддержку которой уходит большинство времени лидера ангелов. И за это время Михаил... - Он задумчиво пожевал губы. - Не то что стал бесхребетным, но отступлений и компромиссов в его политике стало заметно больше. И, как бы мне не было тошно, я могу представить, что Михаил может дать "заднюю" в этом деле. Не война, нет, может даже холодный мир, наподобие прошлых нескольких сотен лет, только уже официальный, но... - Азазель с досадой схватился за голову. - Плакал полноценный союз! После такого хрен мы сможем объединить Библейскую Фракцию! А теперь добавь уравнение непонятную организацию с предводителем, Богом-Драконом, и заплачь горькими слезами по нашему будущему!

- Твою мать!... - Стиснул зубы Эмерик.

Ситуация складывалась просто ужасно!

Пару часов назад уже были утверждены места и практически условия, но сейчас всё могло накрыться медным тазом! И всё из-за кучки несогласных экзорцистов, в которых взыграли принципы и ненависть. Нет, с одной стороны, их можно понять, но те не думают о будущем, где Библейская Фракция снова может стать во главе всего мира.

Тем более Эмерик был всеми руками за подобные инициативы. Во-первых, он лично был готов ускорить курс смены политики в Аду, чтобы сбавить накал страстей между ними и Небесами, к тому же самому Эмерику претили поступки "демонов старой закалки". Союз между тремя фракциями, с какой стороны не посмотри, давал в основном плюсы.

Нет, с этим раскладом он не согласен! Если надо будет, он лично найдёт их логово и выкрадет всех заложников. Он жопу порвёт, но не допустит срыва переговоров! Тем более...

Акено начала потихоньку вытирать слёзы, которая не смогла удержать от нахлынувших чувств. Его девушка боялась потерять своего отца...

Ради Акено.

Ради своего собственного благополучия и душевного спокойствия.

Ради идеалов Альдис.

Ради могущественного союза.

Ради изменения вектора развития всей демонической расы.

Переговоры должны состояться и точка!

- Азазель, - Эмерик оперативно обратился к падшему. - Кольцо, с помощью которого Дулио смог оттуда выбраться. Теоретически оно ведь способно вытащить из любой преграды?

- Это было моей первой попыткой скопировать Лонгин, а именно Потерянное Измерение, естественно, неудачно... - Азазель задумчиво посмотрел в потолок. - Кольцо было старой наработкой, но я смогу организовать тебе одноразовый прокол в пространстве, на этот раз не для одной персоны...

- Сможешь приготовить его к вечеру?...

Азазель лишь отдалённо понимал его план, но кивнул.

Эмерик со вздохом достал свой телефон.

- Чисто теоретически у учителя и ученика должен быть альтернативный способ связаться друг с другом... Какой-нибудь механизм, приготовленный на чёрный день. Если его нет, то ничего не получится, но мне всегда благоволила удача... - Эмерик нашёл в своём списке контактов невероятно длинный ник. Он не смог удержать смешка, даже в такой серьёзной ситуации. - Дулио, какое же у тебя отстойное имя!

Дулио Джезуальдо занимался своим обычным, повседневным хобби, а именно скучающе сидел на камне и жевал лакрицу. Ничего в выражении лица не говорило о чувствах недавнего фиаско. Вот посмотришь со стороны, и вам предстанет обычный молодой человек, который занимается перекусом.

Но это только первое, обманчивое впечатление...

*****

- Что это? - Дулио с интересом уставился на золотую маску в руках Эмерика.

Тот лишь предвушающе улыбнулся:

- Маска Соломона...

- Она существует?! - Он посмотрел на легендарный артефакт с огромным удивлением. - И как она нам поможет?

- Ты ведь не против небольшого дискомфорта?...

*****

Дулио смачно, некультурно рыгнул.

*****

- В общем, - Эмерик потёр свою бровь. - Считай, что мы сами по себе...

Соглашения на эту авантюру они не получали. Грейфия, понявшая к чему он клонит, моментально наложила вето и пошла связываться с его сестрой. То есть, технически данная встреча с экзорцистом была не санкционирована.

Михаил, растерянный от всего хаоса, устроенного Орденом Тамплиеров, ещё не ответил тому же Дулио.

А тянуть с этим было нельзя!

Единственным союзником выступил Азазель, который с подмигиванием передал ему неприметное кольцо. Между прочим, если они провалятся, именно этот инцидент может положить конец миру. Падший серьёзно рисковал, но натура природного игрока вселила в него уверенность.

Дулио задумчиво покачал головой, но согласился:

- Так каков план? Допустим, я уже связался с учителем, но... - Он растерянно посмотрел на Эмерика. - Что мы будем делать? Призовём подкрепление? Заманим его в ловушку?

- Нет, - категорично ответил Эмерик. - Только "ты" и Васко Страда, больше никого! Скорее всего он будет по несколько раз проверять место встречи... То есть придёт с опозданием.

- Это опасно, - Дулио нервно поправил свою одежду. - В прошлый раз мне просто повезло уйти из окружения... Учитель может и клюнуть на такую цель, как я, и захватить меня, чтобы лишить Небес подобной боевой единицы...

Эмерик улыбнулся самым нехорошим способом:

- Именно.

*****

- Дулио, - Голос, который чуть не заставил его вздрогнуть раздался в несколько метров от него. - Я не учил тебя подобной небрежности. Поверить не могу, что ты действительно пришёл сюда в одиночку...

Васко Страда, держащий Дюрандаль, вышел из тени. Занимательно то, что святой меч, который в руках Зеновии смотрелся натуральным дрыном, в огромных лапах Васко лежал вполне органично. Хотя, когда у тебя ладонь может спокойно обхватить голову другого человека, подобное закономерно.

Даже странно, что человек подобных габаритов смог практически слиться с окружением. Дулио, конечно его заметить не мог, но Эмерик сразу своими внутренними чувствами подметил присутствие неизвестного. Васко, кстати, прыгал вокруг этой территории минут десять. Причём, последние пять он потратил на многочисленные "перепроверяния", видимо действительно не мог осознать, что он не заготовил ловушки.

- Учитель, - Дулио с ленивой улыбкой махнул в сторону Васко. - Я подумал, что подобная искренность может пробудить в вас искренние чувства...

- Напрасно, - усмехнулся огромный экзорцист. - Я уже всё для себя решил, мой глупый ученик...

- Вы не вечны... - Указал Дулио на него, а после на себя. - Я не вечен... А Бог, простите меня за богохульство, мёртв...

Васко нахмурил брови на его речь, но не перебивал.

- Мы не сможем вечно оберегать нашу веру! - Горячо продолжил Эмерик под личиной Дулио. - Рано или поздно язычники наложат лапу на наши владения! Из года в год мы становимся только слабее, как вы не понимаете, учитель! Настоящее Чудо, что сейчас на службе Церкви есть вы! Но в тройственном союзе...

- Союзе с демонами и падшими! - Как плюнул Страда.

- Мир не статичен! Всё меняется, включая нас самих! - Не остался в долгу Дулио. - Разве вам не очевидно, что в Аду прекратили свои варварские порядки?! Альдис Люц...

- Они просто научились прятать свои поганые натуры! - Васко раздражённо размял свою толстую шею. - Знаешь сколько я увидел на своём не самом долгом, по сравнению с демонами, веку? Как бы они не кичились своими новыми порядками, их злостный душок просто так не скрыть. Заменили "рабов" на "фигуры" и что?! - Васко смотрел ему прямо в глаза, пытаясь придавить авторитетом. - Я даже знаю, как всё теперь у них происходит... Делаешь какой-то ужас, который кто-то нашёл, а потом идёшь на поклон к Старому Дьяволу... Всё, что поменялось - это методы сокрытия, но не их суть...

- Мы... - Нерешительно сказал Дулио. - Можем попросить...

- Что?! - Васко практически навис над ним. - Попросить убить или пленить Зекрама Баэла?! Наивный мальчишка! Его корни засели в Аду столь глубоко, что Новые Владыки без него пикнуть не могут! - По мнению Эмерика это было слегка преувеличено, но верно. - Дулио, ты хоть понимаешь, как сложно было прожить столько, сколько Зекрам Баэл? Он единственный активный сын Лилит и Люцифера! Его паранойя столь велика, что он уже сотни лет не выходит у себя из замка! Хоть на секунду представь его сеть отношений и интриги, проворачивающиеся прямо сейчас... - Васко покачал головой. - Ад не заключит мир без его согласия... Согласия Зекрама Баэла, практически квинтэссенции того, против чего мы боремся! Коррупция, кумовство, порочность и грех любого порядка! А такие, как он, не отходят от дел! Он тысячелетиями стоял с каждой верхушкой Ада, и ты хочешь, чтобы мы "простили" это?! Да даже если он прямо сейчас начнёт срать радугой, мы обязаны воспротивиться такому "согласию"! Просто потому что на его руках слишком много грехов… И ты ещё больше упадёшь в моих глазах, если поверишь, что тот прекратит "прикрывать" свои и чужие грехи...

Эмерик должен был признать эту сторону монеты. Каким бы "хорошим" не был Старый Дьявол прямо сейчас, это не отменит, что он стоял подле Люцифера и его потомка, даже если позже он организовал восстание. И не из-за "порочности" прошлого пути, а скорее из-за инстинкта самосохранения. Лично у Эмерика тоже начали образовываться претензии к своему "дедушке". Махинации с Рейтинговыми Играми, хладнокровные убийства, чтобы зачистить следы и скрытие информации от Новых Владык. Возможно, Альдис действительно привыкла мириться с его "вездесущностью", но его такой расклад не устраивал. А про сокрытие "чужих" грехов... Тот же Диадора как-то должен был оправдывать свою свиту, не так ли? Тут уже Мудрость дало однозначное "Да" на связь Великого Короля и безнаказанности Диадоры, хоть тот вроде встал на путь истинный, правда, Эмерик до сих пор в это не верил.

В общем, дело шито белыми нитками, но всё равно аргумент слабоватый. Точнее, слишком узкоспециализированный для восстания подобных масштабов.

- Дело ведь не только в Зекраме Баэле, не так ли?...

- Хм, - Васко устало вздохнул. - Я просто привёл наглядный пример, Дулио... Конечно, дело не только в нём... У нас есть возможный выход, Дулио... - Он посмотрел на него, не как на врага, а как на ученика. Прямо как в детстве. - Я не могу тебе рассказать, но просто поверь мне... После того, как Архангел Михаил выйдет из переговоров, мы откроем наш новый, или как посмотреть, источник силы...

- Те лучи, которые восстанавливали крестоносцев...

Самое удивительное то, что Мудрость не просто не хотела работать, а давала какую-то тарабанщину в ответ! Типа тут всё нормально, ничего странного в резком "бусте с небес" не вижу! Эмерик даже не заметил бы этой аномалии, если бы не отправил "конкретный" запрос! Вот теперь он убедился, что Мудрость и его предчувствие действительно можно как-то надуть! У Ордена Тамплиеров было "что-то", что может обмануть его понимание всего сущего и грядущего! И при этом вряд ли они знали о его "особом" методе находки информации... Вспомнились слова Соломона о том, он ставил "защиту" на все свои артефакты... Маловероятно, конечно, но отбрасывать не стоит...

- Хорошо, Дулио... - Васко устало вздохнул. - Давай сделаем это быстро и без насилия...

- Ну-ну, - Дулио показательно размял плечи. Над ними начали образовываться тёмные тучи, которые периодически освещали всё пространство молниями. Буря Зенита слушалась его, как родного. - Это мы ещё посмотрим...

*****

- Не факт, что мы сможем победить Васко Страду... - Дулио с беспокойством ходил из стороны в сторону. - Никто не знает предела его возможностей... И даже если победим, мы не сможем вызволить заложников!...

На подобные претензии Эмерик только пожал плечами.

- А я разве говорил, что мы должны победить?

*****

Впервые Эмерик был не уверен в своих возможностях...

Конечно, он должен был намеренно попасть в плен, но никто не мог помешать ему мысленно сопоставить себя перед текущем противником. И с горечью он должен был признать, что не уверен в своих силах один на один, конечно, не считая использования Фигуры Короля.

Его второй серьёзный противник, то есть Император, итак являлся частью высшего эшелона силы, но...

Васко Страда уже давно перестал быть человеком в общепринятом смысле.

Для начала сила, скорость и просто физические кондиции...

Дулио в срочном порядке вызвал миниатюрное облако, на которое сразу же встал, чтобы оно унесло его подальше от очага битвы. Обладатель Бури Зенита являлся бойцом дальних дистанций.

Васко Страда не собирался давать ему такую возможность...

Он слегка наклонился, чтобы в следующую секунду прыгнуть в его сторону. Титанический импульс оставил на месте его прыжка взрыв из камней, которые были отброшены на огромной скорости в обратную сторону. Одним своим прыжком он мог вызывать землетрясения. Естественно, набранная скорость позволила ему моментально предстать перед Дулио.

Он показательно не использовал Дюрандаль, а только поднял перед ним свой кулак...

Всё, что успел сделать Эмерик, это выставить перед собой тонны сверхплотного льда, который подкрепил магической энергией...

БУМ!

Ударная волна, которая прошла через моментально разрушившуюся защиту врезалась ему под дых и отправила его в неконтролируемый полёт.

С кряхтением он приземлился на землю, откашливаясь от поднявшейся пыли.

Васко приземлился в десятках метров от него, специально приближаясь нарочито медленно походкой.

По воле Эмерика и Дулио, тёмные тучи извергли из себя столбы молний, от которых Васко даже не стал уклоняться. На какие-то секунду всё пространство озарили ослепительные вспышки и звуки, которые проверяли его барабанные перепонки на прочность.

Земля на десятки метров просто испарилась.

Запах озона полностью пропитал пространство.

Но...

Васко Страда вышел оттуда почти целым и невредимым. Только клубы пара, поднимающиеся с его тела и пару откашливаний показывали, что он действительно принял подобный удар на грудь. Данные столбы молний могли просто испарить большинство представителей сверхъестественного, но экзорцист от него разве, что почесался.

Дюрандаль вонзился около его головы...

Эмерик под личиной Дулио с досадой вздохнул.

- Сдаюсь...

- Бли-и-н, - Дулио уныло взвесил ношу на своих руках. Толстые, металлические кандалы, исчерченные различной магической вязью, высасывали силы и выносливость. Словно тиски, они не давали разъединить руки и высасывали все магические резервы с выносливостью. На первых порах далеко не самая надежная мера, особенно для людей его уровня, но, пока его силы не иссякнут, Васко лично присмотрит за ним. - Учитель, а можно как-то полегче?

Васко не ответил, всё так же спокойно направляясь в неизвестный пункт назначения. От места битвы они прошли уже пару километров, но так долго это заняло как раз из-за его черепашьей по их меркам скорости. Эмерик подозревал, что Васко специально растянул поход, чтобы побольше сил Дулио ушло в никуда.

Они наконец остановились в каком-то неприметном лесу, пока Васко не сказал в пустоту:

- Георг, будь так любезен...

Эмерик напрягся, когда в нескольких метрах от них образовалась воронка тумана. Необычного, ядовито фиолетовый и местами переливающийся в другие цвета. Необычайная плотность и какое-то эфемерное ощущение пустоты натолкнуло его на неутешительные выводы.

Из слоя тумана вышел молодой человек приятной наружности. Каштановые волосы, очки на лице и наряд, состоящий из частей школьной формы и одеяния мага. Создавалось впечатление довольно неординарного волшебника-аристократа. Какой-то магический гриммуар в руке только дополнял картину.

- Сеньор Страда, - Георг кивнул великану и повернулся в его сторону, чтобы вежливо поклониться и представиться. - Сеньор Джезуальдо, приятно познакомиться! Наслышан, наслышан... Меня зовут Георг Фауст, заместитель командира Фракции Героев и обладатель Потерянного Измерения...

С каждой новой деталью, которую этот человек говорил о себе, брови "Дулио" взлетали выше.

Во-первых, Георг Фауст являлся знаменитым магом и демонологом, который прославился заключением контракта с Мефисто Феллесом, живой легендой Ада.

Во-вторых, представление Георга подтвердило его первоначальную догадку. Туман был проявлением его Лонгина, Потерянного Измерения, по-другому Тумана Вымирания. Лонгин "высшего" тира, так же, как и Буря Зенита Дулио. Этот Священный Механизм позволял работать с пространством и измерением просто на недосягаемом уровне. Занятная личность, имеет отношение к легендарному магу, да ещё и Лонгин сверху...

- Приятно познакомиться, мистер Фауст, - Дулио вновь нацепил ленивую улыбку. - Ваше имя... эм... вы ведь не являетесь "тем самым" Георгом Фаустом?

- О, нет-нет, - Георг польщённо замахал руками, будто они старые друзьям, а не враги. - Я всего лишь потомок, сеньор, но смею надеяться, что не посрамлю имя своего предка...

- Я уверен, что у вас всё получится, - кивнул Дулио. - Вы, кстати, довольно откровенны в своём происхождении...

Георг только поправил очки и загадочно улыбнулся.

- Совсем скоро весь мир про нас узнает... - Георг повернулся в сторону спокойно слушавшего их беседу Страды. - Сеньор, вы не будете против небольшой беседы с нашим лидером, перед тем, как я приведу вас на вашу базу?...

Престарелый мужчина раздражённо вздохнул, но кивнул. Ну естественно, Георг был их единственным "транспортом", попробуй тут отказать. Эмерику была любопытная реакция Васко на этого "лидера", судя по всему те были уже знакомы.

Фиолетовый туман снова появился, чтобы из его водоворотов появилось новое действующее лицо.

Вот тут Эмерику снова пришлось напрячься. Молодой, красивый мужчина с харизматичной аурой настоящего лидера. Лицо отдаёт Азией, но самое главное то, что он держал у себя в руке.

Красиво украшенное копьё, которое отдавало невероятно высоким уровнем святой энергии.

Копье Лонгина. Святое Копье Заходящего Солнца. Копьё, которым проткнули Иисуса... Первый и Сильнейший Лонгин.

Вот так непринуждённо в одном месте собрались три из четырёх сильнейших Лонгинов. Копьё Лонгина, Буря Зенита и Потерянное Измерение...

Бригада Хаоса была опаснее, чем ему казалось раннее.

Новое действующее лицо уверенно ему улыбнулось.

- Меня зовут Цао Цао, а про ваши подвиги, мистер Джезуальдо, уже прослышан весь остальной мир, - Дулио пожал протянутую руку.

- Очень приятно, - кивнул с улыбкой Эмерик. Даже не пришлось изображать лень, кандалы уже заметно сократили силы Дулио.

Васко Страда наконец не выдержал их намеренной задержки и с улыбкой обратился к Цао Цао, лидеру Фракции Героев.

Этот индивид скорее всего тоже взял имя своего знаменитого предка, великого полководца Древнего Китая. Неужели все у них в организации являются потомками знаменитых героев и имеют сильные Священные Механизмы?!

- Юноша, ты хотел поговорить со мной?

Цао Цао прочистил горло.

- Сеньор Страда, вы, как истинный представитель человечества, всегда являлись для нас ориентиром! Настоящий герой, который посвятил свою жизнь для защиты людей! - Довольно горячо начал говорить он. - Я не совсем понимаю, почему вы не приняли моё приглашение во Фракцию Героев, последний оплот нашей расы! С вашей силой и моим руководством мы сможем уничтожить всю сверхъестественную заразу!...

Его речь была заразительна и харизматична. Было видно, что этот молодой человек всеми силами болеет за своё дело. Но Мудрость чётко говорила о несколько уровнях подставы. Не откровенной лжи, но этому парню палец в рот не клади, откусит по локоть...

Интересная личность, этот Цао Цао.

- Хм, - Васко усмехнулся его энтузиазму, медленно сближаясь с Цао Цао. Нужно отдать должное парню, тот не струхнул и спокойно улыбался, даже когда тот нарушил личное пространство. Правда, маленькие бусины пота всё равно образовались на лбу. Каким бы храбрым ты не был, но против Васко Страды такое бахвальство не более, чем шутка. - Цао Цао, честно признаюсь, мне нравится твой энтузиазм. Молодой и полный веры в своё дело... Мне даже не хочется вытаскивать твою лапшу из ушей, настолько она приятно звучит... - Следующие слова он говорил шёпотом и сквозь зубы. Градус между присутствующими неумолимо повышался. - Но я за версту чую от тебя смрад языческих богов...

Улыбка не слезла с лица Цао Цао, но пот и усиливавшаяся хватка на копье говорили о не самом стабильном эмоциональном состоянии.

Васко Страда - это не наивный мальчишка, готовый поверить в любое дело. Это настоящая Легенда, которая ломала своих врагов и повидала на своём веку слишком многое.

Цао Цао медленно опустил своё копьё и кивнул им.

- Не буду тратить ваше время понапрасну... - Цао Цао повернулся к Георгу и кивнул. Тот так же махнул им на прощанье.

В следующий момент фиолетовый туман поглотил их двоих и перенёс в...

Храм Соломона.

Эмерик с расширенными глазами рассматривал такой знакомый, и одновременно чуждый рельеф. Общая стилистика из чёрного камня, но в этот раз не уносящийся в небеса. Правда, везде были следы разрушения и износа. Храм из "видений" отличался неточными деталями, но целой конструкцией. Он будто попал туда же, но тысячи лет спустя.

- Это Храм Соломона... - Васко сразу подтвердил его догадки. - Мы находимся под Иерусалимом, мой юный ученик...

- Но как?!...

- Местный уже давно на нашей стороне, - пожал плечами гигант и повёл его по многочисленным коридорам, вдоль которых стояли крестоносцы, которые сразу вытягивались по стойку смирно, стоило Васко пройти рядом. - Этот святилище уже давно потеряло свою силу, но мы выбрали это место, как некий символ, который нас объединяет...

Эмерик не мог понять, что происходит. В своём «сне» он видел, как царь проводит его по тем же самым коридорам!

Получается, что Храм Соломона не являлся местом вне времени и пространства, как он думал изначально! Соломон как-то использовал это место, чтобы он мог появиться прямо тут, только тысячи лет назад! Он уже ходил по этим коридорам, но во времена царствования Царя Израиля!

Стоп! Чисто теоретически, Орден Тамплиеров мог найти какой-то великий артефакт этого царя, который как раз и сбивал его Мудрость? Это очень вероятный исход событий, который объяснял его неспособность "прочитать" ни Васко Страду, ни одного из воинов ордена... Только какой? Храм Соломона отпадает, он потерял свою силу уже давно. Остаётся Кольцо, Ключи и Ковчег Завета...

Эта авантюра уже принесла намного больше, чем он рассчитывал! Осталось только спасти заложников и выбраться отсюда живым. Сущий пустяк, в общем.

- Вы что-то говорили про Божье Откровение... - Дулио обратился к Васко, который почти привёл его в местную тюрьму. - Что вы имели ввиду?

- Я всегда считал сомнения любого рода своим злейшим врагом, Дулио, - покачал головой экзорцист. - Именно их отсутствие придало мне столько сил. Настойчивость, настойчивость и ещё раз настойчивость, вот, чему я тебя всегда учил... И когда Церковь раскололась, меня начали посещать внутренние сомнения, но в один момент, когда ко мне тайно пришли Эвальд и Теодор, я будто всё в раз осознал... Моё место здесь, на другой стороне от демонов и падших. Вместе со своими единомышленниками...

Эмерик внутри Дулио просто рвал на себе волосы от всей ситуации.

Охренеть, бешенный старикан, тебе не кажется, что тут очень много странного?! Ты, судя по всему, хотел найти облегчения своим внутренним мукам, а после тайной встречи, взял и определился! А теперь найди в своих же утверждениях несколько «сюрпризов»!

Но если такой опытный индивид не заметил тут не состыковок, то скорее всего так задумано злоумышленниками. Во всём этом деле с каждой секундой появляется всё больше и больше различных непонятных деталей...

Они наконец пришли в пункт назначения. Как он это понял? Одиночные камеры с решётками, через которые были видны высокопоставленные пленники. Баракиэль кстати приложил ладонь к лицу, когда Дулио с неловкой улыбкой помахал ему.

Васко Страда, спокойно завёл его в камеру и, проверив, что все силы были выжаты, а артефактов не было, молча ушёл. Даже ничего на прощанье не сказал!

Через полчаса, когда Эмерик понял, что остались только охранники, он прикрыл глаза и сконцентрировался. Невидимые потоки силы разрушения, уничтожали в головах крестоносцев ассоциации с пленниками и их "отсутствием". Нельзя их валить в бессознанку, на тех стояли какие-то сигнальные чары. Ну, те просто на какой-то момент забудут про свою миссию...

Одним слитым движением Эмерик с облегчением отсоединяет от себя маску. Дулио с кряхтением падает где-то в стороне. Кардиналы, Папа и Баракиэль смотрели на это действо ошалелыми глазами, постоянно кидая взгляд сторону охраны, не понимая, какого чёрта те просто это игнорируют.

- Эмерик?! - Шёпотом обратился к нему Баракиэль, но заговорил нормальным голосом, когда понял, что охране всё равно. - Ты что тут делаешь?!

- Понял, что не смогу жить дальше, если не спрошу у Папы, смотрел ли он «Евротур», - На этом моменте Папа уморительно крякнул и чуть не свалился на месте. Остальные кардиналы отвели взгляд в сторону, негоже видеть промашки собственного начальства, это вредно для вашей карьеры. Тем временем, Эмерик начал деловито уничтожать кандалы и решётки пленников. Маска позволила спрятать на "себе" артефакт для побега. Он даже удивился, когда понял, что всё прошло так гладко. Правда, сразу же мысленно дал себе затрещину, когда понял, что артефакт отказывается делать «прокол». - Почему он не работает?!

- Дай посмотреть, - взял артефакт в руки Баракиэль, но также безрезультатно. Вся компания, состоящая из Папы, кардиналов, падшего ангела и Эмерика с Дулио начала беспокойно переглядываться. Только появившаяся надежда на побег начала потихоньку сдавать обороты. - Мы сможем прорваться с боем?

Очень сомнительно. Дулио был почти полностью выжат артефактом, так же, как и остальные.

Но был один вариант.

Пока остальные пытались активировать артефакт побега, Эмерик использовал Мудрость, чтобы понять, почему тот не работал. Не верилось в непрофессионализм Азазеля в подобной ситуации.

Результаты были смешаны, беспорядочны, но один факт он точно обнаружил. В таком близком контакте с "источником помех" своей Мудрости, та всё-таки смогла выдать что-то стоящее.

Да, Орден Тамплиеров действительно использует какой-то из великих артефактов Соломона. Мудрость не могла сказать, какой именно. И он "покрыл" собой всю территорию. Поэтому они не смогли активировать "прокол" пространства. Потерянное Измерение видимо как-то смогло обойти защиту, ну или Васко дал какую-то форму разрешения. Эмерик поставил бы на второе. Но всё равно...

Соломон - один, Азазель - ноль.

Остался один вариант.

Только Эмерик, не повергшийся ношению магических кандалов, мог прорваться в самоё сердце Храма и "выключить" великий артефакт, чтобы уже их устройство могло вытащить всех отсюда. Причём сделать он это мог только в одиночку, остальные в своём немощном состоянии будут скорее обузой.

Всё это означает то, что ему придётся сразиться с Васко Страдой...

Да поможет ему Бог.

Эмерик нервно огляделся по сторонам и, убедившись, что немногочисленные охранники так и не заметили его присутствия, пробормотал свой вопрос в пустоту. Это было не обязательно, но смешанные результаты, которые давала ему Мудрость, не давали покоя.

- Я... - Он от досады прикусил губу. - Я смогу успешно применить Королевскую Фигуру?...

Ответ пришёл не сразу, но даже небольшие паузы не изменяли результаты, сколько бы он не выкручивался.

... Наверное нет...

Это примерное обобщение всех нерешительных сигналов, пришедших от его дара. Для Эмерика было понятно, что внутренние вычислительные мощности итак и этак просчитывали ситуацию, но давали больше шансов на то, что молодой демон просто отбросит коньки, как ранее сделал Дихаузер. А всё потому что Мудрость так и не перестала барахлить в своём функционале! Честно говоря, он даже особо "прогресса" не чувствовал! Ничего близкого к тому "бусту", который он получил в битве с Императором. Когда же этот чёртов дар начнёт заживать?!

Как бы он не бесился, это не изменит никаких результатов. Он не сможет использовать Королевскую Фигуру в битве с невероятно сильным столетник стариком! Ну ничего, он что-нибудь придумает...

Тем более, с каждой минутой времени становилось всё меньше и меньше. Чем бы они не занимались, рано или поздно кто-нибудь придёт проверить тюрьму. А того же Васко Страду облапошить почти не реально, он это печёнкой чувствовал.

Мудрость, кстати, вела его в очевидное место общего сбора всего Ордена Тамплиеров. Огромный тронный зал всего Храма Соломона...

*****

В огромном тронном зале, расположились почти все крестоносцы и высшие чины ордена.

По бокам, стоя на коленях, экзорцисты в латных доспехах сложили ладони вместе и неистово молились. Всё действо принимало какой-то ритуально-священный характер. И всё их внимание было обращено в самое начало тронного зала, где вместо трона расположился великий артефакт вместе с белокрылым ангелом.

Огромный богато украшенный сундук, нет, ковчег, который с виду должны были нести минимум два человека. Ослепительное сияние, которое должно было испарить его демоническую суть, если ли бы не Мудрость, испускалось во все стороны от этого легендарного артефакта. Сверху его украшали два херувима, соединившие свои крылья в каком-то защитном жесте. Весь вид Ковчега Завета приводил не только окружающих, но даже самого Эмерика в трепет.

Да, это было легендарное хранилище Десяти Заповедей, которое помогло иудеям спастись от гнёта Египта. Согласно Ветхому Завету, Ковчег считался местом, где Бог обитал, и где Ему приносили поклонение.

Эмерик не знал насколько правдива эта информация, но тут не нужно быть гением, чтобы сложить невероятное исцеление крестоносцев и ангела, который стоял перед Ковчегом Завета. В отличии, от всех остальных, даже Васко и Эвальда стоящих на коленях, но в первом ряду, Теодор раскинул руки перед ними, стоя спиной к Ковчегу Завета. Некоторые каналы священной силы соединялись прямо с его крыльями.

- Ave Maria! - Провозгласил Теодор перед коленопреклонённой толпой. - Славься Мария!

- AVE MARIA! - Вторили ему все остальные с религиозным огнём внутри. Гордость и искренняя правота в собственное дело так и сквозило в каждом голосе присутствующего.

- Non nobis, Domine, non nobis, sed nomini tuo da gloriam! - Теодор продолжил. - Не нам, Господи, не нам, но Твоему имени дай славу!

- NON NOBUS, DOMINE, NON NOBIS, SED NOMINI TUO DA GLORIAM!

Тоненькая струйка крови вышла из ноздри Эмерика, чтобы после этого медленно пройти по губе и капельками разбиться о тёмный камень. Глаза начали сами собой закатываться к верху.

... МЕРЗОСТЬ!...

Давление внутри черепа было столь высоким, что кровь начала отбивать барабанный ритм, который заглушал все выкрики Ордена Тамплиеров.

- Deus Vult! - Свечение начало окутывать всех присутствующих. Маленькими ручейками они пропускались сквозь крылья Теодора и соединялись со всеми присутствующими. Нужно было отметить, что подобное не прошло для Чудо Дитя незамеченным, кровь лилась слезами на лице молодого получеловека. - Бог Хочет!

- DEUS VULT!

В любой другой момент Эмерик бы это заметил, но в эти мгновения его разум был на грани безумия. Ритуал экзорцистов пробудил в нём что-то глубокое и первозданное...

... Я СКУЮ ТЕБЯ ВСЕМИ ЦЕПЯМИ ИЗВЕСТНЫМИ МИРОЗДАНИЮ! ТЫ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ СМОЖЕШЬ РАЗВРАТИТЬ МОИ ЗАМЫСЛЫ!...

Эмерик с резким приходом в сознание начал жадно глотать воздух. Приступ неизвестных видений полностью сковал его тело. Следы его ногтей, впившихся в ладони, не дадут соврать. Небольшие оставшиеся судороги приносили неудобство, но он всё-таки смог встать твёрдые ноги.

Текущая сцена была вызвана резким прерыванием мессы Теодора Легренци. Теперь все экзорцисты с обнажённым оружием смотрели прямо на него. В какой-то момент его приступ привлёк их внимание, именно поэтому священное действо закончилось. Эвальд как раз поддерживал руками потерявшего сознание Теодора, не забывая кидать в него испепеляющие взгляды.

- Эмерик Гремори... - Вперёд вышел двухметровый великан, держащий Дюрандаль наготове. Он повернулся в сторону Эвальда. - Мы скомпрометированы... Готовьтесь к эвакуации Ордена и заберите с собой заложников!

- Кхм, - Эмерик привлёк их внимание нарочито громким кашлем. - Я бы не торопился, мы ведь только-только встретились?... - Демон щёлкнул пальцами.

Заготовленные бомбы из силы разрушения, которые он поставил перед входом в тронный зал, сработали, как надо. Громкие взрывы, которые вызвали ещё больший отклик в фундаменте, обвалили широкий проход. С теми, кто остался снаружи, Баракиэль и Дулио должны были справиться, а остальных вместе с главарями он запер с собой.

Эмерик размял шею и с выдохом выпустил всю свою мощь в окружающее пространство. Буйство силы разрушения разошлось от него кругом и всполохами, напоминающее огненные, что разбросали несколько десятков крестоносцев в стороны от него. Ожоги от силы разрушения начали сразу зарастать, благородя влиянию Ковчега Завета, но этот короткий размен дал ясно понять, что из присутствующих подойти к нему сможет только один разумный. Остальные просто не котировались.

Васко Страда с раздражением вздохнул и, прикинув весь новый расклад, дал новые распоряжения.

- Эвакуируйтесь...

- Но...

- Придёте, когда я закончу с этим демоном! Просто оставьте Теодора, чтобы защита с Храма не дала "выход" нашим высокопоставленным заложникам! - Обрубил все возражения Васко. В данном вопросе, даже Эвальд ничего не мог сказать своему более опытному коллеге, слишком был высок авторитет Страды. Экзорцисты с неохотой начали уходить в портал, который открылся около Ковчега. - Вы будете мешать...

Эмерик не дал закончить Васко и, разогнав в своих венах демоническую энергию, в один момент сблизился с великаном и с размаху ударил его. Рука, на полную заряженная всеми усилениями и концепцией разрушения, столкнулась и выставленный, в качестве щита, Дюрандаль. Импульс от столкновения в очередной раз разбросал не успевших уйти в портах экзорцистов, но Васко выстоял.

С кряхтением он принял на себя удар, который должен был отправить его прямо в другой конец зала. Только метровые борозды от его ног в полу, дали понять, что Эмерик действительно попал в яблочко.

- Это будет... - Эмерик неловко улыбнулся каменному лицу старика. - Не просто...

- Мягко сказано, отрок!...

Огромный кулак упёрся к его скрещённые в блоке руки. Чары для защиты, гашения импульса, сила разрушения, направленная на "уничтожение мощи", и просто все меры по укреплению... Ничего из этого не остановило кулак человека, который с полным намерением решил зарядить его в полёт.

- Кха!... - Эмерик выхаркнул кровь, когда почувствовал, как удар Васко прошёлся импульсом через всё его тело. В отличии от старика, который с невероятной стойкостью принял его удар, в аналогичной ситуации Эмерик проиграл. Дело было не в силе или святой энергии. Какого бы размера не были твои мышцы, ты не сможешь просто взять и крушить ими горы. Дело было в Воле...

Совсем недавно он говорил Ичике об этом аспекте боя. Внутренней силе, которую невозможно измерить или засечь, но она есть. Если так подумать, нет ничего удивительного в том, что Васко Страда отлично использует этот аспект человеческого существования, не так ли?!

На чистом намерении он не дал своему кулаку раствориться в толстом и едком слое силы разрушения. На чистом намерении Васко страда "прошил" его многочисленные меры защиты. На чистом намерении он смог выдержать удар, который любого другого бы отправил в полёт, только из-за влияния физики.

Вот почему Васко Страда был так силён. Его Воля была сильнее любого противника, который с ним встречался...

Эмерик со стоном "отцепил" себя из стены, в которую его вогнал один единственный удар. Приземлившись на пол, он с большим опасением смотрел в сторону Васко Страды, который медленно походкой направлялся прямо к нему. Что удивительно, он так и не начал использовать свой меч по назначению, только как меру защиты.

Чёрт!...

Он должен использовать Королевскую Фигуру, иначе этот терминатор просто убьёт его!...

... Королевская Фигура запустит необратимые процессы, на остановку которой не хватит нашей Мудрости...

Ну и нахрена ты тогда нужна?!

- Ну ладно, старик... Как тебе это!...

Соединив руки, он создал сконцентрированный шар из силы разрушения. Многократный пресс демонической силы позволил получить невероятный источник чистого уничтожения.

С криком Эмерик направил его в сторону Васко. Из маленького шара полностью чёрного цвета вышел луч метрового диаметра, с рёвом унесшийся в сторону выставившего перед собой Дюрандаль Васко. Концентрация энергии была столь велика, что камень в эпицентре и в точке назначения приёма начал просто испаряться из реальности. Но...

Васко Страда был жив.

Дюрандаль показал просто невероятную стойкость. Луч из концентрированной силы разрушения был разрублен и перенаправлен на множество направлений, когда столкнулся о кромку святого меча. Нельзя сказать, что данный приём не дал своего результата, ведь кожа на торсе и руках Васко начала просто исчезать из реальности, показав на свет неприятное зрелище красных волокон мышц. Но это всё...

- А-А-А-А! - Васко Страда с рёвом прибавил в собственных усилий. Эмерик мог видеть, как реальность, будто вторя его рёву, начала подстраиваться под его "намерение". Кожа начал зарастать, а поза стала более устойчивой. Если до этого казалось, что Васко не выдержит и улетит под напором огромной демонической силы, то сейчас он просто пережидал конца этого приёма. Да, с усталыми выдохами, но это было не тем, что хотел получить Эмерик на один из своих сильнейших приёмов, который по идее должен был уничтожать перед собой "всё"... Сконцентрированный до предела шар из силы разрушения превращённый в луч высокого давления. Одних только сил на этот приём ушло немерено, больше, чем у нескольких демонов высокого класса вместе взятых.

Васко Страда действительно ужасает, но это было в его планах...

- Что? - Васко Страда с оторопью заметил, что после окончания потока силы разрушения, Эмерика не было на своём месте.

Ведь одно из главных преимуществ этого приёма является автономность. Пока Васко был отвлечён, Эмерик обошёл его и направился прямо к бессознательному Теодору, который и управлял Ковчегом Завета! Молодой демон понял, что бой может затянуться, а его изначальной целью было другое! Если он сможет прекратить деятельность великого артефакта, то остальные смогут убежать отсюда!

Эмерик с триумфом в глазах был в нескольких метрах от лежащего на земле ангела. Ему нужно только одно касание, а с Мудрость устроит всё остальное!...

Жаль, что Эмерик никак не мог увидеть, как лицо Васко приобрело прямо-таки устрашающий характер. Было видно, что для него Эмерик стал очень неприятным сюрпризом...

Но Васко никак не мог позволить Эмерику дотронуться до Чудо Дитя!

- Почти!... - Нетерпеливо прошептал Эмерик и вытянутой руке не хватало буквально двух шагов до заветной цели. - Что?...

Порыв огромной силы снёс его в сторону. Это стало бы отличным напоминанием о том, что никогда нельзя недооценивать легендарного экзорциста, но Эмерику было не до этого...

Эмерик с полными шока глазами смотрел, как его рука ещё летела в воздухе. Отрубленная одним лёгким движением и издевательски упавшая около Теодора.

Ему отрубили руку! Природная защита, свойственная его уровню сил сказала до свидания перед молниеносным выпадом Васко Страды!

Вот, что случается, когда Васко Страда начинает использовать Дюрандаль по назначению.

Две молнии с яркой вспышкой врезались в очередную группу крестоносцев, откидывая их к стенам и лишая сознания. Последовавшее за этим обледенение моментально вморозило группу атакующих в глыбы льда. Из-за непонятной регенерации, те постоянно приходили в сознание. К счастью, Дулио на голову превосходил любых нападающих.

Баракиэль с покачиванием головы отвернулся и прикрыл глаза, пытаясь восстановить свои утекшие силы.

Для почти вечно живущих ангелов года сливаются в один короткий миг. Вспышку событий, которая проходит через всю их жизнь. Друзья, семья и знакомые, даже враги, рано или поздно становятся лишь сноской в их долгой жизни. Вот и не понимал падший, когда это наступило новое время. Эра новых легенд и других порядков. Например, ещё тысячу лет назад он и представить не мог, что окажется в одной комнате вместе с высшими чинами Церкви и будет всеми силами их защищать, надеясь на удаль невероятно молодого, даже по меркам людей, демона.

Когда это колесо истории пришло к тому моменту, когда к новому пьедесталу мира приходят новые лица? Союзы и враждебности, старые, как сам мир, переосмысливаются и переписываются... Непонятно.

Именно в такие моменты он чувствует себя невероятно старым. Когда с вспышкой ужаса понимаешь, что не с миром что-то не так, а ты сам не можешь за ним угнаться. Неужели Азазель ради этого с таким рвением продвигал этот союз? Может быть в один момент его старый друг осознал, что не сможет угнаться за изменениями, и в таком случае он хотя бы укрепит тылы? Ещё одна загадка, которых стало в последние годы неприлично много.

Папа, очень старый человек в богато украшенной рясе, с беспокойством обратился к Дулио, их основной ударной силе. Вот, кстати, ещё один признак его несостоятельности, как одного из лидеров Григори. Казалось, ещё вчера он видел выскочку священника, который трубил из всех щелей про божьи заповеди, но сейчас это уже престарелый человек, самый уважаемый в их церковной структуре. Времена, времена...

- Дулио...

- Да, Ваше Святейшество? - Молодой экзорцист со всем вниманием повернулся к Папе.

- Тот молодой... демон, - Папа исправил своё обращения, как будто сам не веря в свои слова. - Он справится с Васко?...

- Я... - Дулио с беспокойством посмотрел в неизвестное направление, откуда были слышны громкие взрывы. Отголоски начавшейся битвы между Эмериком и Васко Страдой. - Я буду молиться за своего нового друга, Ваше Святейшество...

- Аминь, - поддержал его Папа.

Неслыханная ситуация. Высший церковный чин молится за благополучие благородного демона. Ещё один признак, что он постарел.

Эмерик Гремори. Несноснейший демон нового поколений. Король его Акено и её... парень, можно сказать. Изначально Баракиэль с большим подозрением относился к этому выскочке, и он никогда бы не отдал свою дочь в свиту демона, но Азазель заверил его, что всё будет в порядке. Несмотря на многие небрежности в поведении, Баракиэль всегда верил своему лидеру, тот множество раз на чистой интуиции вытаскивал их всех из глубокой задницы. А после близкого знакомства, тот постоянно расхваливал короля его дочери. Остроумный, сильный, пробивной... Множество эпитетов, которые на самом деле довольно легко получить от Азазеля, но хорошо скрытое восхищение? Вот это чувство у лидера Григори вызвать было нелегко.

Наслушавшись всего этого словоблудия, Баракиэль сам решил посмотреть наконец на Эмерик вблизи. Не сказать, что за короткую беседу, Баракиэль смог прочитать своего собеседника, но зачатки симпатии уже начали образовываться в его разуме. Тот даже пообещал помочь ему в налаживании отношений с Акено... И сейчас этот молодой демон пошёл в одиночку на возможно сильнейшего экзорциста в истории. И всё это ради их благополучия...

Баракиэль привлёк внимание всех, выйдя вперёд. Он наконец набрался решимости для этого поступка...

- Я помогу ему.

- Вы... - Дулио с удивлением обратился к нему. - Но вы не смогли восстановить свои силы!...

- Плевать, - бросил он через плечо, сживая кулаки. - Вы оставайтесь здесь, пока мы с Эмериком не выключим защиту...

- Господин Баракиэль, - Папа обратился к нему. - В вашем состоянии вы никак не сможете помочь! Васко Страда - это опаснейший человек в мире!...

На ум Баракиэля пришли картины из прошлого. Наполовину разрушенный японский дом, взломанная защита и взгляд дочери, полный обвинения. Тогда он не успел, и навсегда лишился её доверия. Что будет, если он спасётся, а Эмерик, её любовь, нет? Выйдет так, что два любимых человека в её жизни умрут из-за его косвенного участия. Баракиэль не был настолько наивен, чтобы предполагать, что после такого останутся даже малейшие шансы на примирение. Сам Баракиэль сделает самоубийство после такого позора...

- Именно поэтому, - Баракиэль расправил все свои десять крыльев. - Я должен быть там!...

Они проводили беспокойными взглядами падшего, который на ходу призывал освященные молнии и копья.

Папа так и этак прикинул ситуацию и с решимостью обратился ко всем ним:

- Мы не можем остаться в стороне...

- Но Ваше Святейшество!...

- Нет, - Папа покачал головой в отрицании. - Никаких "но"! Признаю честно, до этого момента весь этот союз тоже неприятно царапал мне душу, но после порыва этого молодого демона и поступка Баракиэля... - Старые, хрупкие руки сжались в кулаки. - Я понял, что мы можешь объединиться и процветать! Эмерик Гремори и Баракиэль рискуют своей жизнью, чтобы дать нам шанс! Дулио, веди нас вперёд!...

В ответ он получил только полный решимости взгляд.

- Есть, Ваше Святейшество!

*****

Эмерик с оторопью смотрел на обрубок, который остался после чистого среза его противника. Не боль от потери конечности, а сам факт, что его так просто покалечили не мог отпустить его разум из пучины шока. Никогда в своей жизни он не терял столько в одной битве...

От собственного бессилия хотелось откусить себе другую конечность!...

- Хм... - Васко Страда со вздохом облегчения убедился в благополучии Теодора. Только некоторые капли крови от раны Эмерика запятнали его одежды. Знаменитый экзорцист повернулся в его сторону, крутя в руках меч. А на том даже не осталось пятен от его крови, настолько разрез был сделан мастерски. - Признаю честно, отрок, ты почти меня перехитрил...

- Пошёл ты! - Держась на кровавый обрубок, с гневом процедил Эмерик, вставая на ноги и разгоняя в себе демоническую силу. Рана начала заживать, но рука в этом бою не вернётся.

- Хах, - Васко усмехнулся. - Это всё, что ты можешь мне сказать?...

- Пошёл ты! Пошёл ты! ПОШЁЛ ТЫ! - С каждым обращением градус в его голосе лишь повышался. Короткое столкновение и получение увечья не оставило от привычного спокойствия ничего. Только гнев и желание отыграться.

- Отрок, я укажу тебе на твою очевидную ошибку...

Лучи из силы разрушения бессильно отразились от поверхности Дюрандаля. Он даже как-то скучающе вертел его между рук, перенаправляя всю демоническую мощь. Отраженные лучи оставляли немалые кратеры, которые не разбрасывали обломки, а испаряли их. Вообще-то Дюрандаль не должен был так запросто блокировать, и уж тем более отражать силу разрушения такой невероятной концентрации, вот только Васко Страде было всё равно на такие вещи, как здравый смысл. В его руках и палка стрелять начнёт, настолько у него гнущая под себя реальность воля.

В один миг он на месте отражал лучи, но в следующий исчез, чтобы с запредельной скоростью оказаться прямо около него. Кулак врезался об единственную руку Эмерика, которой он всеми силами пытался заткнуть дыры в защите. Не удачно, так как его туша через секунду врезалась в стену, а единственная рука обзавелась многочисленными переломами.

- Никогда не теряй самообладание!

Эмерик с злостью сплюнул кровь изо рта.

- Чёрт! - Дрожащей рукой он достал из пространственного кармана Королевскую Фигуру. - Ничего не остаётся!...

... Выжить после использования Королевской Фигуры почти невозможно. Мудрость не до конца восстановилась...

Плевать! Его сейчас унижает столетняя гора мышц! Вариантов почти не осталось!...

... Выжить после использования Королевской Фигуры почти невозможно. Мудрость не до конца восстановилась...

Эмерик проигнорировал Мудрость, которая с сигналами тревоги пыталась помешать ему использовать на себе буст. Словно пожарная сигнализация она всеми силами пыталась достучаться до его разума, но Эмерику было всё равно... Злость и обида переполняли его существо. Отрубленная рука и вырванная из зубов победа не могла отпустить его сознание...

Рука с красной фигурой почти дотянулась до груди, но вдруг...

Чёрная змея обхватила его конечность, не давая сдвинуться ни на миллиметр.

Эмерик с недоумением разглядывал собственное тело, которое со всех сторон брали в неудержимые объятия. Чёрные змеи с фиолетовыми глазами не давали сдвинуться ни на йоту. Окружающие картины словно потеряли свой цвет, а Васко и немногочисленные всполохи огня застыли во времени.

Женский шёпот раздался прямо около его уха.

- Ты никогда не умел проигрывать или признавать собственную неправоту... Хи-хи...

В следующий миг он провалился прямо сквозь пол, чтобы сразу же оказаться в неизвестном месте. Безликая комната, в которой присутствовал только один стул, с сидящей на нём маленькой девочкой. Кружевное платье чёрного цвета с некоторыми вставками фиолетового. Взгляд пустой и бездумный, словно у куклы.

Будь Эмерик чуть менее информированнее, он бы подумал, что просто свихнулся с ума от поражения, настолько эта девочка смотрелась неуместно во всей этой ситуации. Но Эмерик подмечал все слухи о сверхъестественном, поэтому сразу понял, что девочка напротив...

- Офис, - догадался Эмерик. - Бог Дракон Бесконечности...

Девочка ответила безликим тоном.

- Верно.

Но было в ней что-то неправильное... Какой-то туман, который исчезает, стоит обратить пристальное внимание. Как мираж на краю сознания.

Используя Мудрость, он понял, что картина маленькой девочки было лишь иллюзией. Мороком, сквозь который он мог заглянуть.

Когда его дар позволил посмотреть картину целиком, Эмерик подумал, что всё-таки он по полной слетел с катушек. Или Васко его уже убил, а он видит лишь предсмертный бред.

Молодая красивая девушка, с бинди на лбу и одетая в наряд индийского покрова. Которая, в отличии своего более "молодого" миража, смотрела на него с весёлой улыбкой и ожиданием во взгляде, положив подбородок на ладонь.

- А... - От шока он не сразу смог высказать свою догадку, но всё же взял себя в руки. Правда, от многочисленных маленьких Эмериков, которые уронили челюсть, у него в голове, это не избавило. - Амия...

Весёлая улыбка стала ещё краше.

- Это тоже верно...

- Я... - Эмерик с полным непониманием происходящего всматривался в такое знакомое по видениям лицо. - Я не понимаю...

Амия с улыбкой наклонила голову ещё пристальнее его разглядывая. В другой раз его бы может и смутило подобное внимание от вроде как одного из двух сильнейших существ в мире, но сейчас было не до этого. Паззл никак не мог сложиться!

- Что ты видел в своём даре? - Наконец задала она ему вопрос.

Эмерик прикусил губу в раздумьях:

- Первая встреча: древнее индийское королевство, куда Соломон пришёл, чтобы... - Эмерик нерешительно посмотрел ей в глаза. - Чтобы забрать тебя?...

- Ты прав, - Амия ему подмигнула. - Тут стоит начать с контекста. Эмерик, ты когда-нибудь слышал, что у Соломона было множество жён?

Он кивнул:

- Семьсот жён и триста наложниц, - вспомнил он одну из баек про Соломона. Удачливый убл!...

Кхм...

Амия будто прочитала его внутренние стенания к Царю Израиля и ехидно подмигнула.

- И слышал ли ты, что у него были некоторые проблемы с этим?

Речь идёт не о многожёнстве, как факте. В те древние времена границы верования сталкивались с тенденциями выпячивания своего могущества и процветания, как правителей богатых земель. Многие цари, включая Соломона, имели множество жён и церковь, ну или структура, отвечающая за это в те бородатые времена, ничего по этому поводу им не говорила. Тут речь идёт скорее о...

- Соломона обвиняли в излишнем потакании своим женщинам... - Эмерик хотел сложить руки на груди, но понял, что второй конечности теперь нет, поэтому пришлось неловко почесать затылок под насмешливым взглядом Амии. Вообще жена Соломона с самого начала оказывала ему какие-то ненормальные знаки внимания. Взгляды и улыбки были будто направлены на давнего знакомого. Непонятно. - Многие из его жён были язычницами, а Соломон разрешал им строить святилища своим богам. Тут довольно странный момент, - Эмерик под поощряющие кивки Амии продолжал развивать эту тему. - Соломон, как истинный приверженец Библейского, сам терпеть не мог язычников. Видения и собственные комментарии Царя Израиля не дадут соврать...

- Пра-виль-но!... - Амия похлопала ему. - В некоторых вопросах, такие как язычество, он имел довольно твёрдую позицию. На самом деле у Соломона была только одна жена!...

- Но откуда все придания о его множестве любовниц? - Спрашивать о единственной жене Соломона тут будет неуместно. Полным дебилом будет, если не поймёт, что его единственная жена сидит напротив.

- Как откуда? Фактически у него было семьсот жён и триста наложниц! - Уставилась она на него, как на дурака.

Эмерик раздражённо вздохнул. Два сапога пара, как говорится! Что Соломон, что Амия, с каким-то невероятным наслаждением выедали ему мозги. Почему нельзя было просто всё рассказать?!

- Говори давай!...

Вся прошлая неловкость от встречи с сильнейшим существом и главарём сверхъестественных террористов просто исчезла из небытия. Эмерик даже сам не заметил, как ему стало комфортно находится в компании Бога Бесконечности. Какое-то сверхъестественное нечто!

Амия хихикнула и продолжила:

- Дело в том, что все эти женщины строили у себя святилища, а потом Соломон... - Амия слегка наклонилась в его сторону, будто рассказывая страшную тайну. Хотя весёлая улыбка смазывала впечатление. - Шпионил через них за другими богами!

- Элегантно, - должен был признать это Эмерик с улыбкой.

Брать себе фиктивных жён, которые будут строить у тебя под боком маленькие храмы, а потом через них шпионить за другими богами? Звучит примерно так, как поступил бы этот ушлый царь! Чёрт, да он сам провернул бы подобное с большим удовольствием!

- Вот как Соломон нашёл тебя... - Эмерик с удивлением смотрел на Амию. - Он узнал, что Индра запер у своего карманного царя неизвестную девчонку, заставляя её читать религиозные тексты, восславляющие всю удаль и значимость Индры...

- Именно... - Амия с меланхолией продолжала его рассматривать, даже неловко стало от такого внимания. - Упреждая твой следующий вопрос о том, как Драконий Бог Бесконечности попал в "плен" тогда ещё не самого сильного индийского бога... Это на самом деле довольно простая история, - Амия прервала его только начавшийся вопрос. - С давних времён, когда ещё не было ни солнца, ни луны, я была просто могущественной сущностью. Без эмоций, без стремлений, без... - Она на секунду сбилась и продолжила, когда нашла более подходящий эпитет. - Без личности, Эмерик. Подобное существование не приносило мне неудобства, но в один момент сущность задала себе вопрос...

Амия встала и медленно походкой направилась к нему.

- Каково это - чувствовать?

Она села прямо около него, слегка облокотившись. Молодой демон не знал, как ответить на подобный знак внимания, поэтому просто слегка приобнял единственной рукой, внутренне надеясь, что его не превратят в пыль. Судя по маленькой улыбке Амии, это послужило своей цели.

- И безликий Бог Дракон узнал о Круге Сансары...

- Круговорот перерождения... - Эмерик с удивлением повторил термин. Вот теперь картина начала нести в себе смысл.

Термин "Сансара" происходит из индийской философии и религии, особенно из буддизма и индуизма. Он обозначает концепцию бесконечного круговорота рождения, смерти и перерождения в материальном мире, который считается миром страдания и преодоления кармических ограничений. Он символизирует колесо жизни и смерти, где существа подвергаются постоянному циклу перерождения до тех пор, пока не достигнут духовного просветления и освобождения от этого круга.

Бог Дракон Бесконечности отправил свою душу на перерождение, чтобы почувствовать эмоции! Не принимающий во внимание такие детали, как интриги чужая жадность и корысть, разум просто не подумал о том, что какой-нибудь индийской бог, который из-за близкой концепции мог такое почувствовать, может просто на просто перехватить её перерождение! Ей были не важны такие детали, она просто хотела обрести личность! А Индра, прирождённый интриган, просто не мог пропустить событие подобных масштабов и им не воспользоваться!

- Но... - Эмерик в недоумении нахмурил брови. - Индра ведь должен был понимать, что высока вероятность не "удержать" подобный инструмент в своих руках! Ты могла просто стереть его из существования!...

- В некоторых случаях Боги подвержены таким порокам, как жадность и глупость, в большей степени, чем смертные... - Амия успокаивающе погладила его по щеке. - Индра просто не мог противиться своей сути. Одни лишь перспективы моей мощи под его командованием в войне против Тримурти сводили его с ума. Но... - Амия ему мило улыбнулась. - Что не делается, всё к лучшему... Я даже в какой-то степени ему благодарна, ведь без его участия, Соломон мог и не найти меня. Не дать мне личность, не познакомить с эмоциями...

Амия начала медленно к нему приближаться, прежде чем легонько поцеловать в губы.

- Я бы никогда не смогла влюбиться в тебя...

Эмерик отвёл свои ошалелые глаза в сторону. Он, честно говоря, не знал, что делать. Неужели Богиня Бесконечности свихнулась и перепутала его со своим возлюбленным, только из-за общего дара?

- Эм, госпожа Офис... - Эмерик неловко почесал щёку. - Я... Как бы не Соломон...

- Что? - Глаза прекрасной девушки широко раскрылись. - Ты не Соломон?...

- Ну да?...

- Что ж, - Амия со вздохом создала у себя в руке змею. - В таком случае придётся убить тебя из-за этого позора... Ничего личного, Эмерик Гремори, мой не Соломон...

- Стой, стой!... - Эмерик упреждающе поднял руку перед ней. - Почему сразу и убивать?! Я лучше этого несного старикана!...

- Погоди, какого старикана? - Амия переспросила у него, убрав из руки змею.

- Я вообще не понимаю, что вы нашли в этом проходимце! - Эмерик подключил всё свое красноречие. - Не может внятно ответить ни на какой вопрос, да и артефакты он создавал сомнительные! Тут кажется очевидно, что у Соломона имелись некоторые комплексы, которые он компенсировал своей маской и кольцом. Я прям могу представить, что он использовал Маску, чтобы творить какую-нибудь жесть, а потом Кольцо, чтобы другие брали вину на себя! Тут нужно полноценное психологическое расследование, настолько он скорее всего был жутким! Да и просто раздражает он всем своим видом!...

- Хах... - Амия не выдержала и прыснула в кулачок. Правда, последующий смех стал только сильнее. - Ха-ха-ха-ха... - Она вытерла слезу с века. - Ох, только ты мог сразу невзлюбить самого себя, Эмерик! Ха-ха-ха... - Амия успокаивающе, но не переставая смеяться, посадила его на место. - Хотя, если подумать, ничего удивительного в этом нет! Когда два самых несносных человека своего времени встречают друг друга, результат закономерен! То есть ты прошлого и ты настоящего!...

- Что?! - Эмерик с шоком смотрел на смеющуюся девушку. - Что ты имеешь ввиду под одним и тем же человеком?!

Амия снисходительно ему улыбнулась и ласково погладила по щеке.

- Всё просто, мой дорогой Раджа...

От подразумеваемого контекста как-то само собой ослабли ноги. Хорошо, что он сидел на земле, а Амия его поддерживала. Теперь все странности и недоговорённости начали укладываться в голове.

- Ты являешься прямым перерождением Царя Израиля, Мудрейшего из Мудрых, самого Соломона... - Амия с непередаваемой любовью взглянула ему в глаза. - Ты разве не помнишь моего обещания? Сквозь время и пространство я буду помогать тебе... Мой сиятельный Соломон прошлого и полный потенциала Эмерик настоящего...

Так вот почему он его так раздражал...

Эта новость будто удар под дых лишила спокойствия. Великий Царь Соломон, один из величайших правителей в истории человеческой цивилизации был его прошлым воплощением?

Эмерик с невероятным удивлением обратился к слегка улыбающейся Офис:

- Наш дар, Мудрость... Соломон говорил, что я являюсь единственным встреченным им обладателем такой же способности...

- Верно, - кивнула Амия. - Ведь только у тебя есть этот невероятный дар... Способность видеть суть сквозь время и пространство... - Амия ласково пригладила его причёску. - Каждый твой жест, каждый вздох отдаётся его присутствием. Соломон не был идеальным, так же, как и ты... Но блеск, искра, которая ведёт тебя вперёд, осталась неизменной... - Амия кинула взгляд на его обрубок. - Правда, в силу твоей неопытности и внутренней натуры, ты столкнулся с противником, который тебе не по зубам...

- Моя Мудрость работает с перебоями... - Признал он со горечью от своего первого поражения. Битва пока что не закончилась, но первый обмен их ударами показал всю разницу. Васко Страда, к его удивлению, на голову превосходил того же Дихаузера. Да, Мудрость не позволяла выступить на том же уровне, как с Императором, но итак было понятно, что экзорцист был слишком силён. Вообще ничего близкого к общепринятым понятиям силы людей. Настоящий мутант. Честно говоря, Эмерик не был уверен, что сможет победить Васко Страду даже в лучшей форме, может быть только с Королевской Фигурой.

- Васко Страда является настолько волевой личностью, что гнёт перед собой реальность... - Амия успокаивающей погладила его по щеке. - Даже концептуальные удары могут на нём не сработать. Чисто теоретически, он и мне может какое-то время противостоять, настолько он ненормальный... Он второй по силе в этом аспекте после тебя...

- Ты хотела сказать после моего прошлого воплощения, - покачал Эмерик головой. - Без своей Мудрости я не смогу его победить!

Больно было признаваться в собственной неполноценности, но это факт.

- Мудрость и является твоим воплощением воли... Твоего вечного стремления к познанию себя и окружающего мира, мой дорогой Раджа...

- И я покалечил свою собственную волю... - С горечью он закончил за неё.

- Не совсем, - помотала головой Амия. - В той битве с Дихаузером Белиалом ты смог пробудить свой потенциал, но после этого Соломон какое-то время высасывал его из тебя...

- ЧТО?! - Эмерик с возмущением задал вопрос Амии. - Что значит "высасывал"?!

- Ты имеешь полное право этим возмущаться... - Кивнула Офис. - Соломон в своём вечном безумии не придумал способа лучше, как "позаимствовать" вычислительные мощности у своего будущего "я"... Тебе он сказал, что ты "перенапрягся", пока сам он использовал твою часть дара...

- Вот сучара! - С гневом постановил до глубины души оскорблённый Эмерик.

Получается, что когда он на полную пробудил свою силу, он смог связаться с Соломоном в его Храме, а потом этот ушлый ублюдок решил его ограбить! А что такого?! Технически он берёт у самого себя, не так ли?! Грёбанный воришка!

Амия с задором засмеялась над его оскорблённым видом. Было видно, что ей вся эта ситуация с этими временными надувательствами только в радость.

- Не злись так сильно, Эмерик, - она сильнее к нему прижалась. - Ведь будь у тебя такая возможность, ты бы сделал тоже самое...

Конечно он бы так поступил! Считай, ты берёшь дополнительные силы из воздуха! Честно сказать, его больше возмущал тот факт, что не он надул, а его! Это он обычно на коне! А оказывается, что более опытный "я" сделал то, что он бы одобрил для себя... Как же сложно! То он, то его! Как оказалось, в глубине души он тот ещё мошенник! Невероятно… Кто бы мог подумать?

В общем, это не отменяет факта воровства и лжи со стороны Соломона!

- Твоё вечное стремление к саморазрушению и есть главная причина... - Офис ему грустно улыбнулась. - Тайна твоего происхождения, тайна твоего дара... Ты ещё молод, но рано или поздно ты начнёшь задаваться этими вопросами... Год за годом, но это начнёт съедать тебя изнутри. Что только ты не придумаешь, чтобы обойти ограничения Библейского... Перевоплощения, махинации, шпионаж, но с каждым провальным результатом ты будешь понимать, что всего этого мало... А спихивать такую тайну на твоё "будущее" я не в твоём стиле...

Эмерик резко прервал свой поток внутренних возмущений и планов мести одному наглому индивиду. Откровения Амии раскрыли множество секретов. И действительно, картина валяющегося в бреду Соломона предстала перед его взором. Как он, обливаясь потом и корчась в муках, пытается дозваться до сокровенной тайны...

- Ограничения... Библейского?... - Эмерик с недоумением задал вопрос.

- Да, мой Раджа... - Амия слегка прикрыла глаза. - Ты являешься нынешним воплощением, а Соломон прошлым... Но все признаки указывают на то, что Соломон не является первым. С самого своего рождения до смерти, Соломон не мог ходить по землям Ада...

- Но почему?...

- Это ты и пытался выяснить... - Амия послала ему грустную улыбку. - Твоё происхождение и твой уникальный дар... Всё это сводило с ума привыкшего разгадывать тайны Соломона... Это же и станет твоей будущей одержимостью.

- Но... - Эмерик не мог определиться с первым вопросом. Слишком много было неизвестного, но такого манящего. - Но Соломон был наместником Бога! Да и все признаки в видениях говорили, что он служил ему верой и правдой!...

- Это так, - кивнула Амия. - Соломон искренне любил Библейского, но держал на него обиду за то, что тот ограничил цепями вашу душу. Эти отношения были... сложными, мягко говоря. Именно для этого на артефактах стоит такая сильная защита. Соломон не был уверен, что Бог не обладает чем-то наподобие Мудрости.

- Но я же демон! Если Библейский повесил на мою душу ограничения связанные с Адом, то я не должен был родиться в Аду!...

- Именно это и является результатом многих лет исследований по обходу его ограничений... - Амия продолжала сбрасывать на него бомбу за бомбой. - Сделки с демонами, их обман, всё для того, чтобы как-то прийти в Ад и найти разгадку своих корней... Когда Соломон увидел твою демоническую сущность, он понял, что это является для него единственным верным решением. То есть, каким-то образом переродиться демоном, чтобы ограничения пришли в конфликт друг с другом... Но деятельный царь не мог смириться, что при своей жизни ему не суждено найти ключ...

- Поэтому он начал брать у меня потенциал... - Эмерик с кивком закончил предложение Амии. - Он понял, что я ещё не нашёл отгадку, а потом решил, что возьмёт всё в свои руки, даже если это будет стоить мне кратковременной потери способностей...

- Да, - Офис со всей серьёзностью подтвердила его догадки. - В этом и заключается твоё стремление к саморазрушению. Одержимость, которая калечит не только себя, но даже будущие воплощения... И моя обязанность, как любящей жены, прекратить это здесь и сейчас...

От её руки начали отделяться змеи, начавшие медленно ползти по его телу и встречаться на месте прошлого обрубка. Они начали переплетаться между собой, чтобы собираться в какое-то подобие клубка в форме руки. Фиолетовое свечение сопровождало весь неизвестный ритуал.

Эмерик с удивлением понял, что может каким-то образом чувствовать свою новую "конечность", которая в один момент начала менять свой цвет.

Буквально несколько секунд и...

Эмерик с удивлением поднял свою новую руку. Целую, абсолютно идентичную прошлой, но со скрытыми возможностями, которые он не мог до конца интерпретировать.

Мысленное желание и на месте кисти появился клубок черных змей с фиолетовыми глазами, полностью подчинявшиеся его намерениям.

- Я оборвала твою и Соломона связь сквозь время и пространство, ведь она не идёт на пользу никому из вас, мой Раджа... - Амия переплела свои пальцы с его новой рукой, которая вернула прежнюю "человеческую" форму. - Мудрость будет работать полноценно, но... Я хочу напомнить тебе, что Васко Страда не является обычным ни в каком смысле этого слова... Ты можешь использовать этих змей, как меч и щит, и они неразрушимы, но я не удивлюсь, если Васко Страда сможет их прорезать...

- Погоди! - Эмерик вскинулся, когда понял, что Амия пытается завершить весь разговор. - Зачем ты создала Бригаду Хаоса?! Пойдём со мной! Я буду оберегать и лелеять тебя!...

- Хах, - Амия снова прыснула в кулачок. - Эмерик, я чую твою жадность за многие километры... Но ничего, я привыкла... - Она улыбнулась на его неловко отведённый взгляд. - Ведь ты таков, каков есть... Моя единственная любовь, что переродилась сквозь время... Но ты забыл, что я пообещала помочь тебе в разгадке тайны... Я больше не в силах видеть, как ты убиваешь себя в этих поисках...

Амия медленно подошла к нему и с любовью поцеловала в губы.

- До скорой встречи, мой Раджа...

- Погоди!... А?...

Эмерик с удивлением начал оглядываться по сторонам, пытаясь осознать, что его больше нет в той безликой комнате.

Тот же полуразрушенный тронный зал и всполохи огня. Вот только была одна отличительная черта.

Васко Страда держал за горло раненного Баракиэля. Кровавые подтёки и отчаянная хватка на толстой руке экзорциста со стороны падшего говорили о полной несостоятельности равного противостояния.

Вообще-то Эмерик думал, что Офис остановила время, но, по всей видимости, это было ошибочное впечатление. Пока он с интересом слушал вселенские тайны, Баракиэль решил прийти к нему на помощь. По всем признакам, безрезультатно, но за старание он пару балов накинул.

- Хм? - Великан повернулся в его сторону и поднял бровь. - Вернулся? Да ещё и с новой рукой?

- Прошу простить меня за ту вспышку агрессии, сеньор Страда. Это было неуместно для демона моей силы... - Начал Эмерик разминать плечи.

- Ну и ну, - Васко покачал головой. - Не часто у меня просят прощения после такого избиения...

- ЭТО НЕ БЫЛО ИЗБИЕНИЕМ! Кхм... извиняюсь, - смущённо он кашлянул на свой приступ гнева. - А теперь... Не могли бы вы отпустить моего дорогого тестя?

- Ну отпущу я его, и что потом? - Васко покрутил Дюрандаль в другой руке. - Сдайся и не плоди лишние сущности, отрок...

Эмерик резко вытянул правую руку и в секунду она превратилась в широкий, пару метров в диаметре, поток змей, которые устремились прямо к Васко. Экзорцист, удивлённый скоростью и неожиданностью манёвра, успел только подставить свой меч.

В этот раз это ему не помогло.

Змеи с грохот врезались в великана и отправили его в полёт на другой конец помещения. Обратный манёвр Эмерика, и непонимающий происходящего Баракиэль стоит уже около Эмерика. Змеи деликатно захватили падшего вернули его обратно.

Падший с недоумением смотрел на его целую руку, не имеющую признаков прошлого приёма. На секунду он подумал, что это ему привиделось от нехватки кислорода!

- Здорова, тесть... - Эмерик щёлкнул шеей. - Видал мой новый апгрейд?

У Баракиэля слегка сдали колени от общего истощения. Множество факторов наложились друг на друга и ударили по всему его самочувствию. Если бы не многолетний опыт, падший скорее всего уже валялся бы в бессознанке.

Эмерик слегка придержал своего тестя:

- Постойте в стороне...

- Но...

Баракиэля встретил взгляд полный решимости.

- Я справлюсь.

Немного помявшись на месте, Баракиэль тяжело кивнул и пошёл в другой конец зала. Понимал, что скорее всего даже со всем рвением ничего в своём состоянии предложить не сможет.

А Эмерик перевёл взгляд на идущего в его сторону Васко Страду. Покрытый пылью от столкновения с толстыми стенами, но практически целый. Подтёки крови, синяки могли бы ещё больше усилить впечатление покусанного жизнью старика, но всё было наоборот. В этом, слегка "помятом" от боя состоянии, старый экзорцист начал внушать ещё больше уважения. Будто многочисленные травмы уже давно стали частью его настоящего "я", а праздная пенсия делала только хуже.

Горящие глаза и жгуты мышц приобрели ещё больший тонус, чем раньше. Васко остановился на расстоянии десяти метров, устанавливая дистанцию. Он восхищённо цокал, держа руку на груди.

- Неплохо, юноша! - Васко даже слегка улыбнулся. Было видно, что пропущенный удар вызывал в экзорцисте только положительные чувства. - Знакомые змеи, кстати! Неужели наш "лидер" решил оказать знаки внимания молодому таланту? Одобряю!...

Эмерик хмыкнул на энтузиазм старика.

- Этот "молодой талант" горит желанием надрать тебе жопу и отомстить за отрубленную руку...

- О-хо-хо... - Васко встал в позу, готовясь для рывка. - А потянешь?

- Посмотрим!...

В один момент, будто сговорившись, Эмерик и Васко устремились друг на друга в оглушительном выпаде. Сдвоенная ударная волна и куски щебня, отколовшиеся от кратеров из прошлого местонахождения, создавали впечатление двух реактивных ракет, устремлённых в друг на друга.

Васко поднял свой Дюрандаль, намереваясь использовать его в полной мере, чтобы чистым разрезом положить конец этой битве. Прошлое попадание Эмерика знатно воодушевило столетнего старика, поэтому он уже не собирался сдерживаться. Долгие годы бездействия в раз превратились в чистую жажду битвы. Не важны были последствия, только столкновение, которое в очередной раз должно были доказать его место в пищевой цепи.

В тоже время Эмерика брал мандраж волнения и триумфа. Наконец-то Мудрость вернулась на показатели его битвы с Императором! Он видел всё!...

... Васко Страда, сильнейший представитель человечества. Физические показатели "неизвестно". Духовные показатели "неизвестно". Дюрандаль выдаёт тысячи плюс процентов КПД. Замечены невстроенные функции, которые появились из-за воли Васко Страды. Настрой экзорциста - "убийственный"!...

Казалось бы, что тут изменилось?! Как не мог прочитать Васко, так и не можешь в настоящее время! Тут в принципе понятно почему, даже Мудрость не была уверена в возможностях этого ненормального представителя человечества! Даром, что Офис даже не уверена в его "ненормальности"! Она, конечно, сказала, что Васко теоретически может ей какое-то время противостоять, но... Пару секунд тоже считается. Не нужно здесь думать, что это ничтожно, у Эмерика в аналогичном противостоянии с Богом Драконом этих пару секунд не будет! Для Офис скорее всего нет разницы между ним и обычным муравьём!...

Но, разница в работе Мудрости заключалась внутри! Теперь он чётко воспринимал любую деталь окружающего мира, знал каждый миллиметр своих мышц и магической ауры. Эмерик понял, что отсутствие привычного гула самоконтроля знатно корёжило его мироощущение и общее самочувствие. Ещё чуть-чуть и он начал бы просто сходить с ума... Но! Теперь Эмерик Гремори вернулся! И он намерен победить!

... Бесконечные Змеи, созданы по воле Бога Дракона Бесконечности. Основное значение - "неизвестно"...

Да, он это уже знает. Эмерик видимо не мог просто осознать все процессы для "прерывания" его связи с прошлым воплощением. Слишком многого не понимал.

... Проводимость любой формы энергии - "бесконечность"...

Отличная функция у его нового рояля! Теперь, чисто теоретически, Эмерик мог вбухать весь свой внутренний резерв в один приём моментально. До этого, подобное не позволяли "ограничения" магической ауры, встроенное в любое живое существо. Ну, как оказалось, кроме Бога Дракона Бесконечности.

Но данная функция не будет играть большой роли в текущем противостоянии. Во-первых, Эмерик ставил на то, что даже всех его магических сил не хватит, чтобы одним приёмом прикончить Васко Страду. Представьте, что он тратит все силы на один приём, а потом Васко буднично сносит ему голову. Во-вторых, подобная битва не устраивала уже самого Эмерика. После первого поражения он самым решительным образом настроен на полноценный бой с перетягиванием каната! В данном противостоянии ему нужна одна конкретная функция его змеиной руки.

... Прочность - "бесконечность"...

Вот именно! До этого момента Васко обладал слишком большим преимуществом в атаке. То есть, своим Дюрандалем Васко мог разрезать даже то, что по идее разрезаться не должно! Какие бы меры защиты ты не ставил, старый экзорцист просто плюнет не неё с высокой колокольни. Но теперь ему есть, что этому противопоставить.

Правая рука Эмерика расползлась на множество змей, которые приняли форму некого щита, которым он не преминул воспользоваться, выставив прямо перед собой.

Острейшее лезвие Дюрандаля, который Васко держал обеими руками, устремилось прямо на щит.

БУМ!

Кинетический взрыв вызвал ещё больший погром, но...

Эмерик устоял на месте, пока брови Васко не поднялись в огромном удивлении. Подобного он не видел уже множество лет.

- НУ КАК ТЕБЕ, СТАРИКАН?! - С азартом крикнул ему в лицо Эмерик.

Слегка отведя "щит" в сторону, Эмерик со всей силы замахнулся другой рукой. Огромное количество заклинаний, такие как ускорение, усиление и увеличение прочности, просто чтобы не сломать руку, образовались в форме многочисленных магических кругов, опоясавших его запястье. Не забыл он конечно и о своей фирменной силе разрушения.

БУМ!

Ещё один звуковой взрыв огласил столкновение кулака Эмерик и лица Васко. Он как в замедленной съёмке видел, что кулак смачно приехал в щёку и вызвал откидывание головы старого экзорциста. Капли крови и пота сразу откинулись вслед за головой. Так же, как и сам Васко, которому в лицо прилетел удар, способный вызвать маленькое землетрясение.

- Ха... Ха... Ха... - Эмерик тяжело дышал, но с приятным удивлением всматривался в облачко пыли, которое образовалось после оглушительного влёта Васко в стену. Он сам не ожидал, что контратака окажется настолько успешной, что позволит ему прописать экзорцисту настолько чистый и мощный удар.

- Ох-ре-неть... - Баракиэль уронил челюсть на пол, когда увидел результат короткого противостояния. Это в голове Эмерик всё заняло продолжительное время раздумья, для стороннего зрителя всё произошло, как вспышка света. Пару оглушительных взрывов и Эмерик всматривается в улетевшего Васко Страду. - Парень, ты... Ты победил Васко Страду!

Не мудрено, что падший подумал о его безоговорочной победе. Если удар подобной силы влетит прямо в него, то он не отлетит, а просто разорвётся множеством маленьких Баракиэлей. Ну если бы это было в мультфильме, на деле это будет множество кровавых ошмётков, хотя это тоже преувеличено, но не слишком. Всё дело в уровнях сил конкретных ударов. Например, он может уничтожить гору одним приёмом, но скорее всего этот приём не сможет убить другого человека, который сможет сделать тоже самое. Если ты хочешь достать сильного пользователя своим ударом, ты должен брать не "масштабом", а "плотностью". То есть, для эффективности приёмов, основной урон должен приходиться именно "во врага". Поэтому битвы сильных мира сего в большинстве случаев не достигают таких невероятных масштабов, которые подразумеваются. Только остаточные последствия сказываются на окружающей среде, остальное приходится по адресату. Хотя, в некоторых случаях только «остаточные последствия» могут менять ландшафт карт, поэтому не всё абсолютно, зависит от уровня сил и примерного ассортимента приёмов.

Так вот, удар Эмерика был просто запредельно силён. Если бы не толстые стены Храма, которые ещё несли в себе частичку силы, Васко Страду могло бы просто похоронить где-то в нескольких километрах под землёй.

Но...

- Нет... - Эмерик начал разминать себе руку, который был нанесён удар. - Всё ещё далеко не закончено...

И действительно, стоило ему это сказать, как пылевое облако рассеялось одним взмахом святого меча. А Васко Страда с хмыканьями разминал себе челюсть.

- Я бы лучше не ударил, Эмерик Гремори, - в этот раз Васко использовал его полное имя, таким образом выказывая уважение. - Меня так... Меня никогда так сильно не били! Ха-ха-ха-ха!... Ой!...

Васко остановил смех и засунул пальцы в рот, чтобы с болезненными с виду движениями вытащить расколотый зуб. Ещё один пасс и челюсть с хрустким звуком встаёт на место, а зуб падает на пол. Расплавление плеч и вот перед ним предстал такой же целый Васко Страда, только с небольшим синяком на лице.

- Крепкий орешек, - с слегка нервной улыбкой постановил Эмерик, заново призывая свой змеиный щит, вот только была одна загвоздка. - Что?...

Несколько змеиных голов упали наземь. Теперь стало понятно, что Эмерик тоже вышел из этого обмена с гораздо меньшими, но потерями! А змеи должны быть бесконечно прочны! Вот ненормальный старикан!...

- Ну что, - Васко указал Дюрандалем прямо на него. - Третий раунд?

Эмерик не ответил, а направил в его сторону потоки змей, который несли в своих пастях маленькие шары силы разрушения. В этот раз Васко не стал брать удар на грудь, примерно понимая, что даже он не сможет спокойно пережить подобное столкновение, поэтому он начал уклоняться. Огромные, неуклюжие даже в чем-то габариты смотрелись дико на фоне практически летящих движений Васко. Он элегантно уклонялся от десяток змей одновременно, пропуская их около тела в считанных миллиметрах, но это не было удачей, а холодным расчётом.

- ХА! - Васко сделал своим мечом круговой разрез вокруг себя, который вызвал цепную реакцию взрывов, когда змеи потеряли связь с Эмериком.

Головы множества змей, который по идее должны быть неразрушимы, упали между ними.

- Полная чушь... - Вырвалось у Эмерика на всё это зрелище. Рука регенерировалась, но с черепашьей скоростью. В ней вообще была подобная функция только из-за перестраховки Офис, которая подозревала подобный исход в битве с этим ломающим законы природы стариком.

- Вера, Эмерик... - Васко с улыбкой, полной энтузиазма, схватился двумя руками за Дюрандаль. - Просто Вера...

Напряжение между Эмериком и Васко было настолько сильным, что казалось, что его можно прорезать ножом. Даже Баракиэль, несмотря на свой многовековой опыт, застыл на месте, чтобы ненароком эти два хищника не заметили его присутствия.

Эмерик был полон решимости выйти из этого противостояния победителем. Больше не будет сомнений в себе, его противник брал вверх как раз из-за этой несокрушимой воли. Причём это не было какой-то метафизикой, Васко действительно был настолько уверен в своём праве, что ломал перед собой любые законы здравого смысла.

А Васко Страда... Он был просто счастлив. Позитивные эмоции от мощного противостояния только подстёгивали внутренние порывы и заставляли вспоминать, каково это - поставить на кон всё.

- Ну и ну, - неожиданный голос раздался за спиной Васько. - Разве это не сучёныш лже-Владык?...

Недалеко от лежащего Теодора появился фиолетовый дым, фирменный знак Потерянного Измерения, который выпустил из себя из довольно разношёрстных личностей.

Увидев их, Баракиэль до боли сжал свои кулаки. Стало понятно, что помощь пришла не к ним, а к Васко Страде. Что удивительно, ни Эмерик, ни Васко никакой видимой формы реакции на появление гостей не дали. Так и продолжали пилить друг друга напряжёнными взглядами.

Новые действующие лица были разделены на две группы. Невысказанная неприязнь между ними не давала встать одним общим фронтом, но про свою изначальную цель они не забывали.

Первая группа состояла из двух потомков известных деятелей истории. Георг, очкастый волшебник, и Цао Цао, лидер Фракции Героев и просто харизматичная личность. Лидер фракции, кстати, не мог скрыть жадности из взгляда, когда увидел Ковчег Завета.

Вторая группа была интереснее лично Эмерику. Благородный демон и его два телохранителя, судя по тому, как они встали за его плечом. Демон имел длинные каштановые волосы и носил на себе церемониальную броню, которую подчёркивал меховой плащ. Типичный демонический аристократ, который пытается скрыть гнилую душонку за эффектными брюликами. Между прочим, порок не только Старых Владык, но и многих современных демонов. Например, того же Цыпы. Мудрость, кстати, дала имя неизвестному демону, Шалба Вельзевул, а остальное он уже додумал сам.

- Смотри-ка, - Эмерик повернулся к демону, который сверлил его недовольным взглядом. - Это же потомок великого рода Вельзевул! Они могли... - Эмерик специально схватился за подбородок, чтобы показать всю тяжесть его дум. - Повелевать насекомыми! У-у-у, как страшно то...

- Заткнись, грёбанное отродье! - Как и ожидал Эмерик, Шалбу было невероятно легко спровоцировать. - Не смей говорить что-то своим грязным ртом о моем великом роде!...

- Да ты не обессудь!... - Эмерик издевательски ему улыбнулся. - На самом деле управлять насекомыми - это очень грозная сила! - Эмерик занизил свой голос, пытаясь сделать свою речь более гнетущей. - Столп Агарес, управление временем!... Столп Баэл, сила разрушения... И род Вельзевул... - Эмерик демонстративно усмехнулся. - Повелевает насекомыми! Ха-ха-ха-ха...

Цао Цао и Георг еле сдерживали смешки, даже Васко выдавил улыбку.

Только Шалба и его приспешники не оценили шутку.

- Просто ты не можешь понять всё величие и потенциал этой силы!... - От злости его волосы поднялись торчком. Дергающаяся бровь только добавляла штрихов к картине оскорблённого демона.

- Ох... - Отсмеявшись, перевёл дух Эмерик. - Величие и потенциал? И что же ты можешь сделать? Прийти в ресторан и, закинув муху в суп, поесть нахаляву? Не, ну, если посмотреть с такой стороны, то это довольно удобно, да... Ха-ха-ха.

- Ха-ха-ха...

Фракция Героев наконец не смогла сдержать смеха над такими неприятными им демонами. Хоть один демон и стебал другого, но это было смешно. Полная бешенства рожа Шалбы лишь усилила их потеху. Если бы Эмерик был человеком, то Цао Цао сразу же пригласил бы его к себе во фракцию.

- ХВАТИТ! - Не выдержал Шалба и двинулся вперед, выявляя у себя в руках волшебные круги. - ТЫ КРОВЬЮ ОТВЕТИШЬ ЗА СВОИ СЛОВА!

- Неужели комаров на меня напустишь?! - Распахнул глаза Эмерик в притворном испуге. - Не надо, дядя!

- АХ ТЫ ТВАРЬ!...

Битву, которая должна была развернуться, прервало одно веское слово Васко Страды:

- Хватит.

И все заткнулись. Силы харизма и аура, которые инстинктивно все чувствовали, позволили моментально заткнуть весь балаган. Васко Страда, даже в своем помятом состоянии, внушал.

- Это моя битва.

- Что ты несешь, сумасшедший старик?! - В Шалбе взыграла гордость, и он с бешенством посмотрел прямо на Страду. Правда, сразу же отвел взгляд, стоило старику грозно нахмурить брови. Несмотря на огромную разницу в возрасте, Васко мог кинуть такой взгляд, что демоны послабее будут всеми силами делать себя незаметнее.

- Вас сюда не звали. - Короткие, рубленные фразы несли в себе невысказанную угрозу. - Я сам могу справиться с этой проблемой...

Один из телохранителей Шалбы не выдержал такого хамства в отношении своего господина. Он, выступив вперед и выпятив грудь, встал перед своим начальником.

- Не тебе приказывать господину Вельзевулу, стар...

Незримый, почти не отличимый взмах Дюрандаля, и голова неизвестного демона падает с плеч. В это время Шалба с расширенными глазами дрожащей рукой прикоснулся к своему лицу, на которое попали капли крови. Правда, никаких словесных возражений не возникло. Он не был настолько тупым, чтобы не понимать, что будет дальше. Для Васко Страды убивать демонов было так же привычно, как дышать. Представители Старых Владык как-то об этом забыли, и поплатились за это.

- Вопросы? - Никто на это не ответил, поэтому Васко снова повернулся в его сторону. - Продолжим?...

Битве снова не дали состояться. В этот раз гости, уже со стороны Эмерика, поспешно зашли в зал и остановилась, увидев всю их компанию.

- Я применил читы, - Эмерик послал усмешку в сторону Васко. - Пожаловался Папе...

И действительно, вся компания во главе с Папой под охраной Дулио приближались к ним. Было видно, что они полны решимости помочь ему в его нелёгком деле.

Вперёд вышел Папа, как самый авторитетный, и повернулся в сторону Васко:

- Сеньор, что же вы делаете! - Папа слегка запыхался, сказывался преклонный возраст. - Одумайтесь!

- Ваше Святейшество... - Потерянно пробормотал Васко. - Так нужно...

Несмотря на различия в возрасте и авторитете, внутренняя иерархия плотно закрепилась в разуме сильнейшего экзоциста. То есть, этот немощный старичок - главный и точка! Поэтому, когда сам Папа начал обращаться к нему, тот слегка растерялся. До этого он специально, будто стыдясь своих поступков, избегал общения с высшим чином церковной структуры.

- Васко Страда всегда являлся духовным ориентиром для всех людей, служащих Богу! - Разгорелся старичок. - Когда я был всего лишь простым священником во времена Великой Отечественной Войны, когда я вёл группу беженцев, спасавшихся от ужаса нацисткой Германии, всё это время я говорил отчаявшимся людям, что пока Васко Страда находится на передовой, мы выстоим! - Теперь Эмерик понимал, почему этот неприметный старичок стал главой Церкви. В некоторые моменты его харизма и вера не уступала Васко. - Тысячи и тысячи служителей Бога, его паства, прислушались к вашей истории и укрепляли свою веру! И что я вижу сейчас?! Вы встали плечом к плечу с орденом, который в своих методах пятнают наше общее дело!..

- Ваше Святейшество...

- Я слышал это много раз! Вера, превратившаяся в фанатизм, сбила всех вас с Пути Истинного! - Прервал он все возражения со стороны экзорциста. Эмерик был впечатлён таким напором. - Покайтесь пока не поздно, братья мои! Всякую душу можно спасти, а уж тем более вашу, сеньор Страда!...

Васко опустил взгляд, разглядывая свою руку, держащую Дюрандаль. Очень нехарактерное поведение для этого представителя человечества.

- Но павшие товарищи... - Начал бормотать, как в бреду Васко. - Преступления Ада... Мои братья и сёстры...

- Я каждый день молюсь за их души, мой старый друг, - грустно улыбнулся Папа. - Но времена изменились, и такие рухляди, как мы, должны под них подстроиться... - Папа при поддержке Дулио встал около Эмерика, положив ему руку на плечо. - Вот истинный признак перемен, сеньор... Молодой представитель Ада рискует своей жизнью во благо всеобщего процветания... Разве вы не видите всю его страсть?! Его, не побоюсь этого слова, стремления к Возвышенному?! Скажите мне прямо в лицо, что вы не тронуты всем его старанием, ради нашего общего благополучия!

Васко посмотрел сначала на Папу, а потом на Эмерика, внимательно разглядывая все детали. Голая рука, которая отросла на месте его увечья и общий потрёпанный вид. Множество синяков и кровавых подтёков от его ударов, но такой же решительный взгляд. Нет, даже сильнее, чем при первой встрече. Он соврёт, если скажет, что весь драйв этого молодого демона не тронул его за струны души. Давненько никто так не заставлял его понервничать.

Васко с хмурым видом снова опустил взгляд на свою руку.

- Сомнения... - Васко начал бормотать себе под нос. - Снова этот бич, который подтачивает мою веру... Ненавижу сомнения...

Казалось, что все присутствующие затаили дыхания, ожидая... чего-то. Никто не сомневался, что дальнейшая судьба всех присутствующих зависела от решения этой легендарной личности.

Следующий поступок одновременно заставил их вздохнуть с облегчением, и сморщиться от досады.

Васко Страда развернулся и направился к Ковчегу Завета и Теодору, который так и не проснулся от последствий использования артефакта. Он аккуратно взял его на руки и обратился к Георгу:

- Мы уходим...

Цао Цао недоумённо нахмурил брови:

- Но сеньор Страда, мы не можем просто их отпустить!...

- Ты разве не видишь очевидного, юный герой? - Васко посмотрел в их сторону, ловя на себе напряжённые взгляды. - Что бы мы не делали, переговоры состоятся... Этому нельзя помешать...

Цао Цао хотел было возразить, но, тоже кинув взгляд в их сторону, всё же со вздохом кивнул своему заместителю.

Фиолетовый туман начал забирать всю их компанию вместе с Ковчегом Завета.

А Васко Страда в последний раз посмотрел Эмерику в глаза:

- Всё решится в Куо, на мирном саммите, - Васко ему уважительно кивнул. - Кто прав, а кто виноват рассудит Бог, но...

Последние слова великого экзорциста сопроводили уход Бригады Хаоса:

- Нам с тобой, Эмерик Гремори, суждено сразиться... Готовься, юноша, потому что в следующий раз я сдерживаться не буду...

- Я знаю... - Устало прикрыл глаза Эмерик.

- Ай-ай-ай!... - Эмерик начал корчить страшные рожицы и причитать от боли. - Грейфия, любимая моя, ну можно чуть-чуть полегче!...

Грейфия в ответ только фыркнула, но ничего не ответила, продолжая скрупулёзно обрабатывать его ссадины куском ваты, обмоченный в волшебные настойки. Будет она ещё этому нахалу давать слабину! Подумать только, рисковать собой, чтобы освободить высокопоставленных заложников! Но, как говорится, правила устанавливает победитель, то есть теперь все её причитания он будет пропускать мимо ушей, ведь он справился! Он такой хороший, умелый и такой-сякой невероятный самец!

Горничная вся Ада подавила ещё один вздох усталости и смиренно продолжала обрабатывать раны. Не забывая при этом, периодически отталкивать от него его свиту, которая обхватила его, словно осьминог со всех сторон. В другой раз она бы даже подобного не позволила при его ранах, но те выполняли важную функцию - передавали ему демоническую энергию, чтобы подстегнуть регенерацию.

А так она бы этим воровкам!...

- АЙ! ГРЕЙФИЯ! БОЛЬНО ЖЕ!

- Так тебе и надо... - Пробормотала Валери, прислоняясь головой к его спине. Обычно стойкая королева тоже была не в восторге от его выходки, но соврала бы, если сказала, что не ожидала чего-то подобного. Как говорится, ожидай неожиданного! В случае с Эмериком, ожидай полной жопы!

Грейфия всё-таки не сдержала ещё один вздох усталости. Вот так каждый раз! Стоит хоть чуть-чуть расслабиться, хоть немного ослабить внимание к Эмерику, как появляется бардак! Что в повседневности с его обычными "блужданиями" не пойми где, что с его вечным двигателем в одном месте.

- Президент... - Ичика ворчливо позвала его из-под бока. - Вы же сами мне говорили, что не надо лезть на рожон! Причитали, что я такая неправильная, а жизнь одна, туда-сюда!... Что за лицемерие такое?!

- Ты не понимаешь, - помотал Эмерик головой. - Это другое.

- И что тут другого?

- Ты не понимаешь, это другое...

- ЧТО ТУТ ДРУГОГО?!

- Ты не понимаешь, это другое...

- ПРЕЗИДЕНТ, КАКОЙ ЖЕ ВЫ УЖАСНЫЙ! - Ичика повернулась в сторону Грейфии. - Грейфия-сан, вы не можете наказать Президента?

- Эй! Это против правил! Ты нарушила кодекс братана!...

- Я вам не братан!...

Грейфия не могла оставить подобное без внимания:

- Бесполезно, - с нотками обречённости сказала обычно стойкая Грейфия. - Какое бы не было наказание, господин Эмерик всегда выходит оттуда без потерь... Например, - Грейфия слегка отвела взгляд вверх, припоминая несколько случаев. - Как-то мы обрубили ему доступ к деньгам. Так вот, он применил свои оставшиеся "карманные деньги", чтобы поставить на понижение рынка недвижимости США... Лет восемь-девять ему тогда было...

- Что-то знакомое... - Пробормотала Ичика.

Акено, единственная имевшая улыбку и поглаживающая торс Эмерика, дополнила рассказ:

- На следующий день случился крупнейший финансовый кризис в истории США, - Акено ласково поцеловала Эмерика в щёку. Было видно, что в шкале "любовь к Эмерику" произошёл прорыв, который выбил любые потолки, настолько она была воодушевлена его успехом. - Эмерик-сама стократно увеличил своё состояние, и это был не единичный случай. Сначала он "зашортил" банки, а потом, когда вывел прибыль, начал ставить на понижение всех остальных рынков. Куда бы он не поставил, весь сектор начинал рушиться вслед за финансовым...

- Офигеть... - Ошарашенно она посмотрела на своего короля. - А как так?

- Просто, - пожал плечами Эмерик. - Кидал монетку на "вверх" или "вниз"...

- ЭТО НИФИГА НЕ ПРОСТО! - Взорвалась Ичика от негодования.

Грейфия продолжила свой рассказ:

- Нам пришлось в срочном порядке вернуть ему его "карманные расходы", пока в мире ещё существовало такое понятие, как "экономика"... - Бессильно поджала губы Грейфия. Самое главное, что через десять лет они почти забыли об этом случае! Как всегда, Эмерик всем своим видом показывал свою надёжность, а получилось, как всегда! Вечно он всех надувает. - А несколько лет назад мы повторили эту ошибку...

- Мой любимый GameStop... - С удовольствием Эмерик вспомнил магазин игровых дисков.

Ичика не смогла сдержать любопытства:

- А тогда что случилось?

- Он в огромных количествах закупил акции почти умирающей компании по продаже игровых дисков, которую "шортил" весь Уолт-стрит. Грубо говоря, пошёл против мирового центра финансовой торговли и, вопреки законам здравого смысла, победил. За два месяца он превратил один миллион долларов в тридцать, сделав только две операции по покупке и продаже... - Грейфия проверяла надёжность бинтов на теле Эмерика. - Это было не так ужасно, как в первый раз, но атмосфера полного сумасшествия была даже больше... В общем, тебе лучше не знать...

- А-ага...

Грейфия уже привыкла к подобным историям, но никогда не сможет свыкнуться с истинным масштабом этого сумасшествия.

Она следила и оберегала этого юношу с самого детства. Казалось, что знает его предпочтения от и до, но... Эмерик слишком любил делать сюрпризы.

Но в это и был его шарм. С одной стороны, он заставлял вас вырывать волосы в бесконечных вопросах "как", но с другой, грудь распирало от гордости, когда она понимала весь замысел и исполнение. Его, казалось бы, случайные амбиции, его драйв, который двигал его вперёд...

Грейфия сама не понимала, когда успела полюбить этого несного мальчика, который стал мужчиной. Да, частенько в его поведении прослеживалась инфантильность, но это не свойство возраста, а черта характера. Но в последние месяцы, когда Эмерик смог один на один победить Императора, а сейчас сдержать монструозного экзорциста...

Грейфия поняла, что ждать больше нет необходимости. Сложно сказать, за что ты любишь человека. Это могут быть его поступки, его характер, его харизма, но...

Иногда не нужно искать причин своей любви, возможно это комплекс факторов. Эмерик Гремори просто не мог не влюбить в себя, особенно, когда Грейфия могла следить за всем путём его становления.

В последнюю сотню лет, честно говоря, она уже не надеялась найти жизненного партнёра. Ближайшим человеком в её жизни была Альдис, но только как лучшая подруга. Они пробовали, конечно, но ничего серьёзного из этого не вышло. Всё это было настолько буднично, что "разрыв" произошёл абсолютно безболезненно. Так быстро вернулась прошлая динамика, что непродолжительные отношения могли показаться сном.

Но наблюдая за жизнью молодого демона под именем Эмерик Гремори, Грейфия с каждым годом понимала, что не сможет без него жить. Его шутки, его улыбки... В один момент она с удивлением осознала, что строит планы, как бы "закрепиться" около него, даже после того, как тот повзрослеет.

А недавняя ночь...

Только подтвердила все её замыслы и навсегда прописали её имя в жизни Эмерика, не как обычной прислуги и "старшей сестры", а как будущей жены и любовницы.

Размышляя о подобных вещах, Грейфия с досадой поняла, что больше не может держать ни капли злости на последний поступок Эмерика. Она никогда не умела ставить себя на другой конец от него. Всегда позволяла вить из себя верёвки и с дурацкой улыбкой кивала...

Когда-то давно, её отец сказал ей: "Люцифуг всегда должна стоять подле Люцифера".

В последние сотни лет она оправдывала себя тем, что стоит около Альдис. Люцифер не по крови, но по духу.

Но сейчас у неё уже не было ни сил, ни желания искать другие причины.

"Прости, отец, но моё сердце принадлежит другому" - Улыбнулась внутренним мыслям Грейфия и, нехарактерно для себя, поцеловала удивлённого Эмерика в губы при всех остальных. Кокетливо напоследок лизнув его губу, она с подмигиванием отстранилась, не обращая внимание на резко появившийся гвалт, который устроили возмущённые Ичика и Валери. А Акено, не изменяя себе, сама поцеловала Эмерика, но не так "невинно", как она, а с языком и обильным слюноотделением. Тут не нужно уметь читать мысли, чтобы понять весь настрой полупадшей. Акено уже строила грандиозные планы, как будет "благодарить" своего благодетеля этой ночью.

Посмотрев на всё это безобразие, Грейфия устало вздохнула, в очередной раз нарушив собственный же кодекс поведения идеальной прислуги.

"Бардак!..."

*****

Вся коллегия из Папы, Дулио и кардиналов, весь высший эшелон церкви, стояла напротив их компании. Эмерик, Грейфия, свита и неподалёку стоящие Баркиэль и Азазель.

Эмерику даже не верилось, что всё разрешилось так успешно. Конечно, последние слова Васко не давали ложных надежд и однозначно сулили будущие неприятности, но вся эта афера знатно его утомила. Хотелось просто влиться в поток будней, которые засосут его в себя своей посредственностью. Не самое обычное желание для Эмерика, но и он не против небольшой передышки.

Папа взял слово первым.

- Эмерик Гремори, - на старческом лице появилась искренняя улыбка. - Церковь хотела бы поблагодарить тебя за всю оказанную помощь. Без твоего вмешательства, боюсь, мирный саммит бы не состоялся...

Это был действительно символичный поступок. Он, как наследник демонического рода, спас Папу и других кардиналов. У этого события могло быть много исходов, но они получили самый значимый для всеобщего союза. Эмерик даже сам был удивлён, что всё получилось настолько хорошо. А в некоторые моменты он подозревал, что сердце старого человека просто не выдержит... Было бы забавно, если прямо сейчас он словит инфаркт... Хотя, если подумать, нихрена забавного тут нет!

Но теперь он действительно знаменит. Подобный поступок будет вредно держать в тайне, тем более про факт похищения Папы все остальные уже узнали. Вот теперь он получит свою долю славы! И, стоит отметить, полностью заслуженной!

- Я буду молиться за твоё благополучие...

- Спасибо, - с улыбкой кивнул Эмерик и добавил. - А я зарежу в вашу честь пару козлов... Ха-ха-ха...

Папа и кардиналы неловко переглянулись, пока Грейфия не начала щипать его за бок. А что такого?! Он подумал, что раз уж они обмениваются своеобразными "обычаями", то и Папа должен оценить! Глядишь, и сатанисты скоро не будут осуждаться!

- Кстати, пока вы не ушли, я не могу упустить шанса рассказать вам анекдот... - Эмерик проигнорировал усиливающуюся боль в боку. - Заходит как-то священник в публичный дом и... Ай! Грейфия, больно же!...

Эмерик с наслаждением откинулся на спинку своего кресла. Расслабив галстук, он с задумчивым напеванием смотрел на всю свою свиту. Ичика делала уроки, Валери смотрела Рейтинговую Игру на своём телефоне, а Акено вернулась к прежним обязанностям, то есть приготавливала чай. Грейфия на какое-то время вернулась в Ад, чтобы доложить о всей ситуации Новым Владыкам. Его ненаглядная падшая, кстати, делала чай с особым старанием, видимо воодушевлённая вернувшимися обязанностями. Честно говоря, он и чашку воды с истинным наслаждением выпьет, настолько его вчера старательно "отблагодарили"!... У-ху!...

Кхм... О чём это он?

Настал следующий день после спасения высших эшелонов церкви, и наконец молодой демон мог спокойно сесть и обмозговать всю сложившуюся ситуацию.

Во-первых, его репутация скакнула в небеса. Уже сейчас все социальные платформы Ада обсасывают всю историю героического спасения Эмерика Гремори! Как он, на белом коне, ворвался и дал всем по щам! Ну, было далеко не так, но пиар такой пиар... Тем более он видел несколько конспирологических теорий о том, что никакого похищения на самом деле не было. Как можно было выкрасть Папу из Ватикана, с ума сошли что ли?! И всё в таком духе. Якобы Новые Владыки просто нарабатывают балы для своего младшего отпрыска. Дальше идут срачи о коррупции, кумовстве и всё в таком духе... И откуда в них столько всего?! Это же Ад! Конечно тут есть коррупция и кумовство, это же практически народная традиция! Тьфу!...

Но в целом ситуация сложилась в положительную сторону. Большинство демонов поверили и с большим ожиданием ждали его дебюта на Сборе Молодых Демонов. Некоторые даже стали верить, что он действительно может победить Ройгун и Беддезе, но далеко такое размышление не развилось, слишком тех было мало. Ну ничего, он им ещё покажет всю удаль богатырскую, ух!...

В общем, первые зачатки социальной значимости заложены. Как говорится, повысил свой социальный рейтинг!... Вот тебе "миска лиса и коска-зена"!

Во-вторых, были обретены новые возможности. Для начала Мудрость заработала на полную мощность, теперь то, когда мошенники не воровали его потенциал! Беспорядочные видения исчезли, и даже самочувствие улучшилось. До этого казалось, что под его черепом кто-то проводит гусиным пером, как нестерпимый зуд, который нельзя расчесать. Например...

Эмерик кинул взгляд в сторону Валери.

... Обижена, что ты опять подрался с сильным противником и не пришёл к ней на ночь. До сих пор Валери не может искренне выражать свои чувства, надеясь на тебя...

Ага, как говорится, всё горе от знания! Сидел же, горя не знал, своим мужским невежественным разумом ничего не замечал. Теперь придётся всеми силами мириться! Не может же Эмерик проигнорировать обиды своей любимой королевы?

А что там Акено?

... Не знает, какую вставить тему в разговоре между "Вам понравился чай?" и "Я купила вибратор, которым вы можете дистанционно управлять. Я буду сидеть на уроке, а вы неожиданно его включать"...

Эмерик в принципе не прихотливый. МОЖНО ОБОЙТИСЬ БЕЗ ЧАЯ!

Кхм...

О чём это он? Ах да, его Мудрость работает, как часы!

Потом идёт Змеиная Рука Бесконечности, ну или просто рука Офис, он ещё не придумал крутого, но не смущающего названия. Он же не Азазель, чтобы давать имена и делать вид, что всё на самом деле круто? Он давно не в восьмом классе. Короче, рука даёт ему идеальный щит, практически непробиваемый. По идее бесконечно прочный, но Васко на деле показал, что многие в этом мире могут плевать на законы природы. Ещё она может расширяться и удлиняться, этакий Мистер Фантастика, только он ещё может манипулировать внутри неё нескончаемым потоком силы. Ну как, нескончаемым, тут всё зависло от его внутренних резервов. Хотя жаль конечно, что в комплекте не идёт бесконечный запас сил, но... Да нет, просто жаль.

Если оценивать объективно, это не такой большой буст к уже имевшимся способностям, но очень и очень приятный бонус.

Дальше идёт планируемый мирный саммит, который пройдёт буквально через неделю. Все наконец утвердили даты, после успешного спасения Папы, и планируют организовать хороший уровень безопасности. По мнению Эмерика, бесполезно, у их недоброжелателей было слишком большое преимущество в манёвре.

Из прошлого пункта выходит следующий - Бригада Хаоса. Террористическая организация, собранная под эгидой Бога Дракона Бесконечности, Офис, как оказалось, его вроде как жена. Ну, технически. Данная организация обладает немалыми ресурсами и некоторыми фракциями, которые не обязательно любят друг друга.

Сначала идёт Орден Тамплиеров, под предводительством Эвальда Кристальди и Теодора Легренци. Ну и Васко Страды, как же без него. Сильнейший человек в мире, тут Эмерик может сказать без преувеличения.

Васко Страда может с одним только Дюрандалем заткнуть за пояс любого пользователя Лонгина и дать по щам большинству не самых слабых богов. В этом он убедился на собственной шкуре. И вроде как он объявил между ними личную вендетту, которая разрешится как раз на планируемом нападении на мирный саммит. Подобное Эмерик может только встретить с распростёртыми объятиями, ему самому не терпелось сразиться на пределе с сильнейшим человеком, а заодно протестировать Королевскую Фигуру, которую он технически может использовать из-за активировавшийся Мудрости. Никому из своих ближайших знакомых он дать эту битву не посмеет, слишком экзорцист был опасен. Единственный знакомый в его окружении, который по мнению Эмерика способен уверенно победить Васко, была Альдис. Но тут уже Эмерик хочет лично победить Васко, как говорится, слово пацана!...

Да и непонятен ещё момент с его толи контролем разума, толи какой-то формой "откровения свыше". Ежу понятно, что он ведёт себя странно, но откуда тут растут ноги? И сможет ли Эмерик, используя Мудрость, вернуть ему здравомыслие?

Следующим пунктом идёт Ковчег Завета, который вызвал у того же Азазеля нешуточную тревогу. Что мы о нём знаем? Теодор каким-то образом направляет энергию артефакта сквозь себя и передаёт своим товарищам, тем самым дарую очень сильную регенерацию и подпитку. Стоит отметить, что подобное не даётся ему бесследно, Теодор словил знатный откат, который надолго его вырубил. Довольно неприятное зрелище, честно говоря, с виду тот был довольно невинным юношей, который поверил не в то дело и отдаёт всего себя. Тут уже надо будет раскручивать Азазеля на дополнительную информацию, Эмерик уверен, что тот что-то знает.

Следующие - Фракция Героев. Так называемые потомки известных героев человечества, который по всей видимости обладают либо неслабыми навыками, либо невероятными артефактами, но скорее всего и тем, и другим. Информации было непозволительно мало! Лидер - Цао Цао, потомок знаменитого китайского военачальника. Владеет Истинным Лонгином, сильнейшим артефактом данного класса. На этом моменте Эмерик подавил в себе чувство тревоги. Не за себя, нет, но за ту же Валери, которая скорее всего не преминет вступить с этим человеком в бой. А Истинный Лонгин является самым опасным против демонов оружием... Валери, да и любому демону из его окружения, может сильно не поздоровиться от встречи с подобным артефактом. Проблема... В общем, Цао Цао записываем в очень опасных врагов! Дальше, Георг Фауст, потомок одноименного демонолога и владелец Потерянного Измерения. Вот на этом моменте можно прекратить попытки возвести какую-либо форму пространственной защиты или барьера. Данный Лонгин даёт слишком большое преимущество в этом отношении. Ещё одна запредельно опасная личность! А их только двое! Нельзя отбрасывать, а точнее нужно наоборот предположить, что у них должен быть кто-то ещё, потенциальный владелец Лонгина или какая-то аналогия.

В общем, одна большая тёмная лошадка с непонятными намерениями. Хотя нет, один факт он успел рассказать Грейфии и Азазели, а именно их общая неприязнь к сверхъестественным расам. Типичная формула катастрофы: берём психологически неуравновешенных личностей с сильным оружием и добавляем им какую-то форму ненависти на почве расы, нации, верования и так далее, можете взять любую трагическую историю происхождения злодея из комиксов... Спойлер: ни одна из этих историй хорошо не заканчивалась.

И самое поганое, что Мудрость даёт слишком расплывчатые результаты на этот счёт! Он даже понимал, почему! Ковчег Завета работал на полную мощность и скорее всего будет работать в будущем. То есть, на фоне его активной деятельности, все окружающие находились под некой формой защиты! Ну, Соломон, удружил ты, конечно! Создавал меры для чувака, который уже давно мёртв, а теперь это мешает только ему самому!

Ну и последние в списке, но не по значению, конечно...

Драматичная пауза!...

Фракция Старых Владык!

Эмерик иронично усмехнулся в чашку с чаем.

Этих неудачников он никогда всерьёз не воспринимал. Конечно, с ресурсами Бригады Хаоса те должны были стать сильнее, но... Тут проблема кроется не в том, "как", а в "кто". То есть, там такая большая очередь на их устранение, что Эмерику нужно будет простоять пару лет. Новые Владыки уже давно прекратили активную борьбу с этими паразитами, и держали их остатки, как некую форму оппозиции. Хотя по факту, все просто смотрели на их гневные выступления и понимали, как же им повезло, что Новые Владыки взяли бразды правления... Короче, с этими задротами справятся силы Ада без его участия, они просто знают тех, как облупленных.

Вот такая получается разношёрстная Бригада Хаоса, намного опаснее, чем всем казалось изначально. Конечно, нельзя забывать и о их лидере, великолепной Амие, ну или всем известная Офис.

Её главная цель, как понял Эмерик, это поиск тайны его происхождения. Но как тут вяжется сбор разных бродяг с поиском этой самой "тайны"?

Давайте начнём сначала, Библейский Бог сковал его душу так, чтобы он не мог попасть в Ад. Соломон, не привыкший к ограничениям, создал множество методов, чтобы обойти эту защиту, но так и не смог раскопать её. В своей одержимости он даже какое-то время брал силы из "будущего", то есть из Эмерика.

А Офис, то есть Амия, не выдержала зрелища, как её возлюбленный истязает себя в нескончаемых поисках, поэтому поставила перед собой цель в разгадке этой самой тайны. Она почему-то уверена, что и Эмерик рано или поздно "сожжёт" своё собственное "я" в этой тайне.

Как же всё связать воедино?! И как подключить сюда Великого Красного? В смысле, он липа, или всё-таки имеет ко всему какое-то отношение?

Эмерик с задумчивым вздохом сделал ещё один глоток.

- Вам понравился чай, господин? - Кокетливо заправив волосы за ухо, спросила у него Акено.

Рано или поздно он найдёт на всё это ответы... А сейчас нужно просто расслабиться, ведь в будущем его ждут только нескончаемые проблемы.

- Как всегда восхитительно, Акено, - Эмерик подмигнул своему епископу. - Где купила?...

Эмерик кинул в сторону рядом стоящего Азазеля раздражительный взгляд.

- Ты можешь просто сказать, кто хочет со мной встретиться?

- Не волнуйся, парень, ты будешь приятно удивлён... - Усмехнулся Азазель, но не ответил на вопрос.

Эмерик покачал головой. С недавних пор он перестал любить сюрпризы. Что не случится, то сюрприз, несущий в себе целый ворох проблем.

Только что Азазель выдернул его с уроков и заставил ждать рядом с собой, перед клубной комнатой. При этом приговаривая, что кое-кто хочет поговорить с ним наедине.

И действительно, перед ними развернулась яркая, но на удивление не ослепительная, вспышка света, которая принесла с собой...

Архангела Михаила.

Высокий блондин с внушительными одеяниями, в церковном стиле. Над головой висел светящийся нимб, который смотрелся на диво органично. Взгляд умиротворённый, с лёгкой улыбкой, этакий божий одуванчик. Практически всё в Михаиле говорило о его более высоком происхождении, не в плохом смысле. Как бы познавший дзен ангел, знающий ответы на абсолютно все вопросы.

Это было первой встречей Эмерика с ангелом, и он должен признаться, что пока что всё было хорошо.

Михаил улыбнулся ещё ярче, когда заметил их присутствие. Первым делом он поприветствовал Азазеля:

- Азазель, брат...

- Михаил, должен признать, твой шампунь всё так же хорошо, - сделал попытку пошутить Азазель. Вот только было что-то не так.

Михаил подошёл ближе к падшему и успокаивающей манере положил руку ему на плечо:

- Сочувствую, брат... - Слегка кивнул Михаил Азазелю, пока тот недоумённо смотрел на своё плечо.

- Не понял?...

- Хоть я и не одобряю мужеложства, - продолжал говорит Михаил, пока у Азазеля расширялись глаза, а Эмерик прикусил губу, сдерживая смех. - Но даже мы были тронуты твоей с Кокабиэлем историей...

- ЧТО ЗА БРЕД?! - Скинул он руку со своего плеча. - Какая нахрен история?!

- Брат, тебе нечего стыдиться, - Михаил ему успокаивающе улыбнулся. - Уже все знают, про вашу с Кокабиэлем многовекую историю любви...

- Не было ничего такого! Это клевета! Я люблю только СИСЬКИ! СИСЯНДРЫ!...

Эмерик наконец не смог сдержаться и во всех голос засмеялся, привлекая внимания возмущённого до глубины души Азазеля.

- О-о-ох...

- А ТЫ ЧЕГО РЖЁШЬ?!

- Я не разговариваю с мужеложцами... Ха-ха-ха!...

- ЭТО ВСЁ КЛЕВЕТА!

- Как же, - слегка замялся Михаил. - Разве "Титаник" не был вдохновлён вашей историей?...

Азазель схватился за голову, пытаясь вырвать свои волосы:

- Какой к чёрту "Титаник"?!

Михаил будто не заметил всё возмущение Азазеля и продолжил говорить:

- Да и по Кокабиэлю эта история ударила не меньше, - с грустью ангел покачал головой. - В Коците он совсем с ума сошёл... Говорит что-то про четвёртую стену и то, что мы все герои аниме...

- А-А-А-А! - Азазель застонал от всего сумасшествия этой ситуации. Пару раз самым диким образом прикидывал, на кого бы наброситься, но всё же решил плюнуть на это дело. - Пошли вы! Всё, мое дело сделано, остальное сами!... Да как вы только подумать посмели, что я из "радужных"?!...

Михаил и Эмерик проводили ругающего Азазеля взглядом, пока он не скрылся за очередным зданием. Видимо, пошёл отмывать свою репутацию, ну или "запивать", с этим падшим могли приключиться оба варианта развития событий.

Наконец они встретились взглядом. Эмерик взял слово первым:

- Архангеле Михаил, очень приятно познакомиться! - Крепкое рукопожатие сопроводило первое знакомство.

- Можно просто Михаил, - спокойно улыбнулся в ответ ангел. - Ведь только недавно ты молился, ради благословения, не так ли, Эмерик?

- Эм, - неловко демон почесал щёку. - Может быть чаю?...

Михаил никак не отреагировал на наглый перевод темы. Только спокойно, как он умеет, улыбнулся.

- Было бы неплохо.

*****

Пришлось ограничиться обычными стаканами воды, потому что Эмерик не умел запускать микроволновку для приготовления чая. Как все, наверное, могли понять, без своей Акено он ничего не может сделать. Настоящий повседневный инвалид.

Почему он не использовал Мудрость, чтобы понять, как правильно заваривать чай? Да хрен его знает, ответ знает только он.

Михаил никак не прокомментировал угощения, всё также спокойно улыбался.

- Я... - Михаил посмотрел ему в глаза. - Я бы хотел принести благодарность от лица Небес и Церкви, Эмерик. Ведь ты, на собственном примере показал и доказал, что союз может быть успешно заключён. Не передать словами всего моего облегчения, когда были принесены вести об успешном спасении моих дорогих друзей...

Он говорил искренне, это Эмерик мог сказать, даже не используя свой дар. Михаил действительно, будто гору с плеч сбросил, когда понял, что ему не надо отменять будущие переговоры, к которым он так стремился.

- Да что вы, - Эмерик польщённо махнул руками, естественно, полностью наигранно. - Это мой обычный вторник!

- Смотря на тебя, на душе мне действительно становится легче, - Михаил грустно улыбнулся. - Многие скажут, что за последние сотни лет после смерти Бога, я вёл недостаточно жёсткую политику. И знаешь, Эмерик, они будут правы... - Ангел устало вздохнул. - Без Его руководства, Небеса потеряли и в силе, и в единстве... Я постоянно задаюсь вопросом, что бы Он сделал на моём месте... И большинство таких рассуждений заканчиваются не в мою пользу...

С одной стороны, какое-то неожиданный поток откровений вроде как первому встреченному демону. С другой, Михаил никогда не имел такого свойства, как скрытность в собственных мыслях. Как говорится, душа нараспашку. На самом деле, довольно освежающее впечатление, которое отлично дополняет образ лидера ангелов.

- Но Его нет, как бы вам не хотелось... - Эмерик сделал попытку ободрения этого усталого ангела. - И под вашим руководством Церковь не развалилась, а это главное...

Эмерик мог задушнить в этом моменте и сказать, что многочисленные отступники и фанатики — это вина Михаила, как не самого продуктивного лидера, но именно сейчас он чётко осознал минусы любой системы подобных масштабов. Михаил не всемогущий, а Церковь была слишком огромна, чтобы она же и следила за абсолютно каждым своим представителем. В большинстве случаев, тот не мог никак предотвратить своеволие самых "деятельных" представителей, поэтому обвинения в сторону лидера ангелов будут неуместны. Это сейчас сложилось впечатление, что самые большие проблемы от Церкви, но по факту все стороны хороши. Эмерик прям чует грядущие неприятности со стороны своей расы.

Михаил решил нарушить задумчивую тишину между ними:

- Дулио сказал, что ты использовал Маску Соломона? - После его кивка он немного смущённо спросил. - Можно посмотреть?

Эмерик не видел причин для отказа, поэтому достал маску из подпространства и передал её Михаилу.

- Да... - С нотками ностальгии Михаил прощупывал легендарный артефакт. - Это действительно она...

- Вы знали Соломона лично? - С возрастающим интересом задал вопрос Эмерик. Любая личность, которая могла бы слегка опустить занавесу таинственности над его прошлым воплощением, была на вес золота. Если так подумать, то нет ничего удивительного в том, что Михаил, как правая рука Бога, знал этого знаменитого царя.

- Не так хорошо, как мне бы хотелось... - Будто погрузился он в воспоминания. - Но к ангелам он имел особое отношение... Мы были единственными представителями сверхъестественного, которых он не пытался как-то ммм... - Михаил пожевал губы, пытаясь найти более корректное выражение. - Обмануть...

"Поиметь" - Само всплыло в голове Эмерик. Это же насколько Соломон был наглым, что даже ангелу в первую очередь приходят настолько грубые фразы?

- Каким он был?

- Гениальным, - Сразу нашёл ответ Михаил. - Великолепным... Полёт его мысли, его, так сказать, неординарность... Всё это и тогда поражало, но только тысячи лет спустя я осознал истинный масштаб всех его замыслов... В некоторых моментах, ты кстати отдалённо похож на него...

Эмерик с удивлением моргнул. Теперь то он начал понимать, почему Михаил был правой рукой Бога. Интуиция и разум были настолько остры, что Михаил смог увидеть некоторые аналогии в поведении Эмерика и Соломона, хотя будем честны, первому ещё очень далеко до подвигов второго. Но этот простодушный с виду ангел, только по сторонней информации, смог подметить некоторые общие черты в характере и ведении дел.

- Если не секрет, - Эмерик продолжал допытываться до деталей. - Каковы были его отношения с Богом?

Один из самых интересующих вопросов. Именно Библейский сковал его душу, так почему же Соломон столько лет верой и правдой тому служил? Если не брать, конечно, попытки обойти ограничения.

- Дело в воспитании, - начал издалека Михаил. - Дело в корнях и идеалах, которые хотел передать Наш Творец... Понимаешь, Эмерик, положа руку на сердце, я должен признаться, что Бог не был идеальным...

Это ещё мягко сказано. Только по той же Библии можно найти много очень и очень сомнительных моментов. Если бы у Эмерика было настроение полноценно постебаться, то он бы сделал пару неуместных богохульных шуток, но Михаил одним своим присутствием отбивал это желание, настолько тот был искренен и доброжелателен.

- Но это не отменяет тех догм и идеалов, которые он хотел передать своим лучшим творениям - людям... - С улыбкой продолжил говорить ангел. - И Соломон, как величайший разум своего времени, с молоком матери впитывал, но самое главное осознавал, их... Сын Давида, даже в юном возрасте, понимал не букву, а суть... Поэтому Соломон был Его вернейшим сторонником среди людей, даже если они никогда не общались лицом к лицу...

- Они не общались? - Удивлённо спросил Эмерик.

- Конечно нет, - покачал головой Михаил. - Даже мы, серафимы, можем по пальцам руки посчитать все случаи общения с нашим Творцом... Он был не из тех, кто много говорит, скорее... В некоторых случаях он давал выбор и напутствие, но никогда никому не приказывал...

Осталось невысказанным то, что Бог мог наказать за неправильный, по его мнению, выбор.

Теперь понятно, что Михаил не будет его помощником в поиске истины. Офис и сам Соломон являлись единственными верными верёвочками к разгадке этой тайны.

- Эмерик, на самом деле я пришёл, чтобы вручить тебе кое-что... - Михаил наконец взялся за главную тему сегодняшней встречи. - Твой подвиг позволил мне понять, что нужно оказывать больше знаков доверия среди наших фракций. Поэтому я хочу подарить тебе, в знак доверия и благодарности, одну очень важную вещь...

Михаил достал из одежды толстую книгу.

- Большой Ключ Соломона, третий том Ключей Соломона, посвященный работе с ангелами...

Вот такие сюрпризы он любил!...

- Э-э-эх... - Ичика устало шла около Эмерика. - Президент, когда я уже смогу не тренироваться, а просто всех побеждать? - Жаловалась девушка после последней утомительной тренировки.

- Никогда, - лаконично ответил Эмерик, задумчиво поглядывая на небо.

- Не-е-е-ет!...

Последней подарок архангела Михаила стал очень приятным сюрпризом. Честно говоря, в какой-то момент он даже почувствовал себя каким-то героем РПГ. Сначала Королевская Фигура, потом рука Офис, и замыкает всё Большой Ключ Соломона. Невероятно ценные артефакты пополнили его инвентарь! Прям донатер какой-то выходит!...

А если серьёзно, то Большой Ключ Соломона стал ценным, но не самым практичным приобретением. Когда-то Эмерик уже говорил, что существует три условных тома Ключей Соломона, на самом деле их больше, но они разделяются на три основные категории. Первый и второй, то есть Легеметон и Гримуар Веррум были созданы для классификации и управления сверхъестественными существами, в основном демонами. Именно два этих тома были самыми опасными из всех Ключей Соломона, но Михаил уже подвёл итог их судьбы.

Они были уничтожены самим Соломоном. Потому что давали не просто возможность, как тоже Кольцо, а знание, которое могло подчинить себе другого разумного. В руках Соломона эти тома ещё имели какую-то форму контроля, но когда царь представил, что может случиться с этим знанием после его смерти... Вот тогда он просто уничтожил их, оставив только относительно безопасный Большой Ключ, который потом передал Михаилу.

Теперь Эмерику известна судьба этих артефактов. Храм, Маска, Ковчег и Ключи, значит в неизвестности осталось только Кольцо. Можно предположить, что по аналогии с первыми двумя томами, Соломон уничтожит и Кольцо, которое как раз-таки давало контроль, но Эмерик не поставил бы на это не пенни. Во-первых, Кольцо было сильнее, но давало возможность только одному разумному, в отличии от "знания" томов, во-вторых, забыть про Кольцо, значит потянуть Судьбу за хвост, то есть напроситься за здоровенные неприятности. Он спокойно может представить, как после его пофигистического отношения, в самый неудачный момент этот артефакт всплывёт, так что держим Кольцо Соломона в голове!

Так вот, что же делает Большой Ключ Соломона?

Во-первых, это огромный комплекс мер для связи и призыва ангелов любого уровня, даже Великих Серафимов, как Михаил. То есть, технически он может использовать книгу прямо сейчас и призвать Михаила даже там, где этого делать нельзя. Книга работает по каким-то невероятно сложным принципам, которые дают пользователю широкие возможности. И не путайте "связь и призыв" с "управлением" первых двух томов! Не забываем, что Соломон в своё время был союзником Небес, поэтому ничего такого там нет.

На самом деле это всё равно очень большой знак доверия со стороны Михаила, так как теоретически эту книгу можно использовать, как ловушку для любого ангела, и это самый простой вариант, который он придумал просто от балды, можно поднапрячься и придумать что-то "покруче".

Это всё хорошо, конечно, но не практично. Он не может представить ситуацию, когда ему вот прям необходима помощь ангелов. Хотя в том же Храме Соломона, эта книга бы отлично пригодилась... По идее Эмерик смог бы призвать ангелов, даже сквозь защиту Ковчега, тут уже Мудрость дала однозначное "да".

Не забываем ещё о второй части тома, возможно самой важной части знаний. В ней Соломон описывает различные способы создания артефактов. Это та часть, за которую убивают! И убивают очень жёстко! Бесценные знания со стороны возможно величайшего создателя артефактов, кроме Библейского.

Только есть проблема.

Даже с его Мудростью, освоение этих знаний займёт годы... Точнее, только Эмерик, используя Мудрость, сможет познать тайны этого знания. Не нужно принижать его интеллект, как вы думаете почему Небеса не смогли адаптировать эту информацию? Это было охренительно сложно! Без Мудрости этот том просто невозможно нормально воспринимать! Когда Соломон начал писать эту книгу, его знания уже давно скакнули на недосягаемые уровни, причём в большинстве случаев он был первопроходцем, то есть было слишком много своеобразных терминов, которые Соломон и не думал разжёвывать. Для него всё было элементарно, вот только он позабыл, что Мудрость давала слишком большое преимущество...

Это был бесценный подарок, Эмерик признаёт подобный аргумент, положа руку на сердце, но...

Он не сможет реализовать подобный дар в ближайшее время. А он чувствовал, что сама Судьба натягивает свои струны, сулящие водоворот событий, не дающих ему время на освоение этих самых знаний.

Будет ли он в будущем осваивать эти знания? Безусловно да! Дебилом будет, если упустит такую возможность.

Но сможет ли он реализовать потенциал Большого Ключа Соломона в ближайших событиях? Знания точно нет, а часть с ангелами "скорее всего" нет. Слишком всё было специфично для быстрого буста в способностях.

Но всё равно подарочек приятный!

Ичика обратилась к нему, отвлекая от его жадных до артефактов раздумий:

- Президент, а ваши родители придут?

- Куда? - Недоумённо он спросил у своей пешки.

- Открытый день же! - Ичика плавно пристроилась у него под боком.

- Что это? - Продолжал он изображать идиота.

Ичика закатила глаза:

- Это когда родственники могут прийти в школу, чтобы посмотреть, что их дети делают на уроках. Этакий интерактивный день!...

- А, - стукнул он кулаком по ладони. - Так у меня такой постоянно происходило в младшей школе! Родителей вызывали, даже Грейфия какое-то время проводила уроки, чтобы проследить, что я с них не сбегу...

- Президент, - ошарашенно она на него посмотрела. - У меня такое чувство, что мы говорим о совершенно разных вещах!

На подобные обвинения Эмерик мог только пожать плечами.

- Ну, вообще-то звучит интересно... - Задумчиво постановил Эмерик. - Но скорее всего мои родители уже о нём знают...

- Точно, они же этой школой владеют!...

Только сейчас Эмерик понял, что Ичика, как-то, не заметив пути за время разговора, по привычке ведёт его к себе домой.

Вообще-то, это хорошая возможность!

- Кстати, - Эмерик привлёк внимание своей пешки. - Я так и не познакомился с твоими родителями! Сейчас как раз выдалось хорошее время!...

- А-а-а? - Разинула рот Ичика. - Президент, но я не готова! Я ожидала, вы познакомитесь с ними, когда я уже забеременею!...

Типичный бред своей своенравной пешки, Эмерик пропустил мимо ушей. Искомый объект появился в поле зрения, и Эмерик повёл их к цветочному ларьку.

Продавец встретил их с улыбкой.

- Можно пожалуйста вон тот букетик? - Эмерик показал пальцем на букет роз и обратился к Ичике. - Я же не могу прийти без подарка, не так ли? - Подмигнул он ей, пока она со смущённой улыбкой кивнула. Вот непонятная девушка, о своей любимой порнухе говорит, ничего не стыдясь, а стоит показать какой-то типичный, даже не направленный на неё, жест, как у Ичики краснеют щёки!

Продавец протянул ему букет и сказал:

- С вас десять тысяч йен.

Эмерик потянулся к своему пиджаку, маскируя свой визит в подпростнаство, но понял, что забыл кошелёк.

- Золотые слитки принимаете? - Получив в ответ недоумённый взгляд и поняв, что это значит «нет», Эмерик со вздохом повернулся к своей пешке. - Ичика, прости, но я забыл кошелёк, не могла бы ты?...

Она перевела взгляд с него на продавца и тяжело кивнула.

- Поняла!

И одним движением сблизившись с продавцом, прописала ему лёгонький апперкот, который отправил невинного человека в нокаут.

Эмерик ошарашенно смотрел на лежащего человека:

- Ты что сделала?!

- Как что? - Ичика посмотрела на него, как на дурака. - Вы же сами говорили про законы жанра! Вот я и вырубила его!

- ДА НЕ В ЭТОЙ СИТУАЦИИ! - Наорал на неё Эмерик, схватившись за голову.

На всю эту суету, словно издеваясь над ними, вышел человек, скорее всего ещё один продавец, который остановился, как вкопанный, увидев всю эту картину.

- Эм... - Неловко встретился с ним взглядом Эмерик. - Я могу объяснить...

Ичика опять взяла на себя инициативу и в один прыжок сблизилась с очередной жертвой, которая уже через секунду лежала в такой же позе, как и первая.

Эмерик захотел взвыть от бессилия.

- Ты чего творишь больная?! - Взревел на неё Эмерик.

- Да я всё делала, как вы и говорили! - Обиженно ответила ему Ичика.

- Я не говорил тебе вырубать обычных людей, словно они NPC из игры, глупая баба! - Прикрыл Эмерик лицо ладонью.

- Хм! - Ичика горделиво от него отвернулась. - Я, как японка, лучше знаю все эти законы жанра!...

Мир опять решил, что градус сумасшествия был слишком маленький, поэтому в магазин зашло новое действующее лицо.

Полицейский, который разинул рот, увидев всю открывшуюся картину.

Ругающихся Эмерика и Ичику на фоне двух лежащих без сознания людей.

Взгляды всех действующих лиц пересеклись, но никто не мог вымолвить ни слова.

- Эм... - Эмерик неловко помахал букетом в руках. - Тут такая ситуация смешная вышла, вы даже не поверите...

Полицейский не стал слушать его наспех выдуманную историю, а просто достал пистолет и навёл прямо на них.

- Стоять, не двигаться! - Взревел покрасневший мужчина. - Маргиналы чёртовы! Уголовники совсем распоясались, прям среди бело дня ограбления устраивать!...

- Да вы всё не так поняли!...

- Что тут можно не так понять?! - Накричал в ответ полицейский. - Грёбанные зумеры! Потерянное поколение, мать его! Небось ещё и вейпы курите, параллельно снимая тиктоки!

- А вот это было обидно!...

Эмерик с раздражением решил прекратить клоунаду, одним заклинанием вырубая служителя закона. Понятно, вместо десяти тысяч йен придётся расплачиваться тремя золотыми слитками!

Ичика с возмущением указывала то на полицейского, то на него:

- Президент, опять это ваше лицемерие!...

В ответ она получила только полный усталости вздох.

- Горе ты моё драконье...

Примерно понимая, что не имеет смысла злиться на косяки своей пешки, Эмерик решил, как можно скорее забыть этот инцидент. Как некое буйство стихии или природное явление, бессмысленно переживать, потому что это её природа. Косячить и устраивать полный хаос вокруг. Тем более Эмерик должен был признать, что подобное было в его вкусе, ведь он сам являлся тем ещё балагуром. Лицемером будет, если станет осуждать свою Ичику!

Даже как-то странно выходит... С Валери у него общая тяга к хорошему бою и противостоянию, а с Ичикой в постоянно образованном хаосе.

Ну а с Акено... Не так, чтобы много, но в определённом отношении они просто идеально подходили друг к друга... Да... Просто идеально...

Ичика решила выдернуть его из сладких грёз и слегка потянула за рукав, который с надувшимся лицом, но держала:

- А это мой дом, Президент... - Указала она на здание.

Неплохой двухэтажный дом на фоне района такой же стилистики. На самом деле отличное приобретение для семьи, тем более в Японии, где не так уж много места, но парадоксально не могут отказаться от личных домов. Хотя может тут сыграла и отдалённость от Токио, ведь Куо был не самым большим городом, настоящей глубинкой по сравнению с столицей.

Вообще-то несправедливо было сравнивать практически любой город с Токио, ведь столица Японии была самым большим мегаполисом в мире. Изначально, Эмерик просил себе в надзор именно Токио, это и престиж, и городская суета, но позже и сам понял невозможность этого исхода событий. Во-первых, в его свите слишком мало фигур, а во-вторых, Токио был самым сердцем Японии, наряду с Киото, то есть пришлось бы иметь близкое соседство с Синто. Не сказать, что Синто такие уж опасные боги, но не нужно создавать потенциальные войны на пустом месте. Лос-Анджелес или Нью-Йорк, в той же Америке, подходил гораздо лучше из-за слабой плотности сверхъестественной "верхушки". Нет, было много хороших вариантов, та же Москва или любая развитая столица мира, но ему дали Куо.

Хотя будем честны, этот с виду непримечательный городок итак преподнёс больше сюрпризов, чем планировалось.

Предаваясь подобным размышлениям, Эмерик сам не заметил, как Ичика зашла вместе с ним в дом.

- Я дома! - Крикнула Ичика традиционную фразу. - И у нас гости!

- С... - Родители подавились словами, увидев Эмерика, руку которого ещё обнимала их дочь. - С возвращением...

Горо и Мики Хьёдо, родители его пешки, были самыми обычными людьми около сорокалетнего возраста, не старые, но молодость давно прошла. Они были настолько обычными, что Эмерик немного удивился не самой заурядной внешности Ичики, но потом понял, что тут скорее сыграл Лонгин внутри. Хочешь не хочешь, но магическая составляющая будет влиять на внешность, демоны были этому лучшим подтверждением.

Эмерик уверенно подошёл и протянул букет роз не ожидавшей подобного Мике. Теперь нужно применить весь свой навык по задабриванию родителей, которые он развил на основе фильмов и сериалов!

- Здравствуйте, меня зовут Эмерик Гремори и я глава клуба, в котором состоит ваша дочь! - Эмерик слегка нервничал, всё-таки подобные встречи для него впервые. Единственным родителем его девушки до этого был Баракиэль, и как-то всё с ним вышло полегче. А тут обычные люди, и он нервничает! Не порядок! - А я не знал, что у Ичики есть такая красивая сестра!...

- Президент, меня сейчас стошнит... - Ичика в стыде пробормотала.

Поняв, что его высказывание оказалось настолько заезженным, что даже как-то пошло, Эмерик решил тут же исправиться:

- А-ха-ха, шучу... - Демон неловко почесал щёку. - Ведь Анджелина Джоли не может быть её сестрой!...

- Президент, это слишком преувеличенно! - Взорвалась Ичика на его попытку в лесть.

Эмерик проигнорировал все жалобы своей пешки и обратился к Горо:

- А вы кажется Том Круз, не так ли? Последняя "Миссия невыполнима" была всё так же хороша!...

- Что за филиал Голливуда ты тут устроил, Президент?! - Не унималась его пешка.

Ожидаемой польщённо реакции не последовало, только какое-то непонятное переглядывание между супругами.

- Эм... - Горо неловко переглянулся с Мики. - Эмерик, тебя же не держат в заложниках?

- Не понял? - Недоумённо свёл брови Эмерик.

- Просто... - Мики обеспокоенно оглядела его с верху вниз, проверяя наличие синяков или наручников. - Наша дочь ведь тебя не похитила?

- МАМА! ПАПА! - Изошлась криками Ичика. - За кого вы меня держите?!

- Возможен вариант, при котором Ичика сама отдалась в сексуальное рабство... - Мики с ужасом пробормотала.

- ДА ХВАТИТ УЖЕ!

Первое знакомство с родителями прошло на четвёрку с минусом. Далеко не идеально, но родители Ичики тоже оказались с приколом.

Естественно, самой пострадавшей в этом инциденте оказалась Ичика.

*****

- Эмерик, - Горо прожевал свою еду. - Так откуда ты приехал? Не сочти, за грубость, но ты не похож на японца...

Это Горо так завуалированно прокомментировал его европеоидную внешность и красные, мать его, волосы. Ну и то, что он не умеет есть палочками. А зачем? Эмерик ведь не был каким-то бешенным анимешником-виабушником, чтобы фанатеть от приёма пиши палочками. Вилка и ложка наше всё!...

Как многие могли понять, Горо и Мики, после многих смущающих для их дочери предположений, всё-таки поняли, что он не являлся заложником, собирающим гарем шейхом, начинающим порноактёром и так далее. Да, кто как ни родители лучше всех знают свою не самую скромную дочь? Вот и подумали, что красавчик не может так просто появиться на их пороге под рукой с дочерью!

Не волнуйтесь, дорогие родители, Эмерик всего лишь младший брат Люцифер и перерождение Соломона!...

Кхм...

Короче, Эмерика пригласили за стол и начали потихоньку расспрашивать. Всего лишь родители, которые хотят узнать побольше о друге их дочери. Тем более, мимо них не прошли взгляды, которые иногда кидала их дочь на объект своего обожания. А сам объект ей отвечал полной взаимностью.

- Я приехал учиться по обмену, - Эмерик на секунду задумался. - Из Демонии.

- Это где-то в Европе? - Неуверенно спросил Горо.

- О, вы так хорошо знаете географию?

- Ну по молодости я увлекался многими вещами... - Польщённо ответил Горо.

А Ичика подавила желание приложить ладонь к лицу. Один, как всегда, сморозил какую-то чушь, а другой принял это на веру после топорной лести.

- Эмерик, - осторожно начала свой следующий вопрос Мики. - Ичика ведь не беременна?

- МАМА! - Привстала с места Ичика. - Ну хватит с этими предположениями! Не такая я и ужасная!...

У неё как-то вылетело из головы, что изначально она и планировала познакомить Эмерика со своими родителями, когда забеременеет. Как говорится, мать и дочь мыслят на одной волне!

- Ха-ха-ха... - Весело рассмеялся Эмерик, приподняв руки. - Не волнуйтесь вы! Между мной и Ичикой нет отношений, которые вы подразумеваете. - Он заметил, как Ичика слегка поникла после его последней фразы, поэтому решил оставить неопределённое многоточие. - Пока что...

Миг и Ичика вновь загорелась, как лампочка. Всё-таки Ичика была до боли искренна в своих эмоциях, и это всегда подкупало. Эмерик никогда не отрицал своей заинтересованности в будущих отношениях, но решил не торопиться с этими событиями. Его пешка на словах была ко многому готова, но на деле была слишком незрела. У неё не было тяжело прошлого Акено и Валери, которое во многом их закалило, а просто секс его никогда не интересовал. Ичика была не готова к серьёзным отношениям, сколько бы она не утверждала о обратном.

Посмотрев на пантомиму между Ичикой и Эмериком, родители с облегчением переглянулись. Они не были идиотами, чтобы предположить, что Ичика не будет рваться "вперёд" в отношениях, поэтому лёгкий барьер, возведённый Эмериком, свалил груз с их плеч. Они всегда боялись, что Ичика на подобном просто погорит...

- Понимаешь, Эмерик, - Мики с молчаливого разрешения Горо решила оказать молодому человеку больше доверия. - Как только Ичика стала подростком, она начала увлекаться не самыми, ммм, приличными вещами в интернете... - Мама проигнорировала активные мотания головы со стороны своей дочери. - Сначала мы с Горо подумали, что это просто любопытство, взыгравшее в любопытном чаде...

- Но после очередного взломанного модуля родительского контроля... - Горо подхватил речь своей жены. - Мы поняли, что остаётся только смириться. Да, Ичика просто настоящая, природная извращенка.

- ХВА-ТИТ! - Простонала сгоравшая от стыда Ичика. Неужели все стереотипы о родителях, которые стыдят своих детей были правдой?

- Но мы никогда не могли по-настоящему сказать своей дочери "нет". Слишком сильно любили... - Мики с любовью посмотрела на кривляющуюся Ичику, пока Эмерик с интересом слушал. - Я...

Горо взял ладонь своей жены в свою, оказывая нужную поддержку. Даже Ичика перестала вертеться на месте, чувствуя непростую атмосферу.

- Мы с Горо поженились уже в довольно зрелом возрасте, поэтому у меня были проблемы с рождением ребёнка. До Ичики у нас было два выкидыша... - Мики опустила взгляд. - Мы ходили по храмам, обращались к специалистам, соблюдали строгие диеты и распорядки дня, но в итоге все говорили, что мой случай безнадёжный... Третья беременность стала самой страшной, но...

Мики с любовью улыбнулась своей дочери, тоже сидевшая с влажными глазами от подразумеваемых чувств.

- Но у нас случилось чудо. Родилась Ичика, наш единственный ребёнок, после которого я уже не смогла забеременеть вновь. Мы хотели ребёнка больше всего на свете, и боги смилостивились над нами... - Мики встретилась с Эмериком серьёзным взглядом. - Поэтому, пожалуйста, позаботься о нашей дочери...

- Не волнуйтесь, - Эмерик вернул ей улыбку, полную обещания, и приобнял Ичику за плечо, чмокнув в красную щёку. - Обещаю, что не дам её в обиду...

На некоторое время в столовой образовалась гармоничная атмосфера. Родители, которым подсказывала интуиция, и Эмерик, растроганный любовью к своему ребёнку, достигли настоящего взаимопонимания.

Настоящая идиллия, которую решил дополнить Эмерик, пытаясь проявить свои "сыновьи" качества. Он начал собирать грязную посуду.

- О, нет-нет, - замахала руками Мики. - Ты не должен этого делать! Ты же гость, Эмерик!...

- Мы же почти семья, Мики-сан, - Эмерик ободряюще улыбнулся. - Позвольте мне проявить каплю заботы!

- Ну, хорошо... - Мики и Горо кивнули друг другу, наблюдая, как Эмерик с посудой идёт к раковине. Какой воспитанный молодой человек!

Типичный Эмерик, который своим решительным видом дурит голову всем остальным. Потому что...

Эмерик уверенно открыл дверцу под раковиной и с грохотом сбросил всю посуду в мусорное ведро, довольно оттряхивая руки.

Горо и Мики широко раскрыли глаза и разинули челюсть на всё это зрелище.

А Ичика с болью схватилась за волосы и закричала на непонимающего образовавшейся тишины Эмерика:

- ТЫ НАФИГА ПОСУДУ ВЫКИНУЛ?!

- А куда ещё?...

- В раковину, Президент! Посуду моют, а не выкидывают!

Теперь уже Эмерик расширил глаза от удивления:

- Посуду можно мыть?! Ничего себе!

- Повседневный инвалид! - В сердцах выкрикнула Ичика на Эмерика.

Теперь то она понимала всю боль Акено, которая подобным образом называла Президента. Это малое дитё и дня не сможет прожить без чьей-то помощи!

Альдис Люцифер шла по коридорам школы и с интересом оглядывалась по сторонам. Неплохое место для временной базы её любимого младшего брата. Часто она задавалась вопросом, насколько же интересно, вот так взять и потратить первую пору жизни на беззаботною юность? Когда твоя основная проблема - это предстоящие экзамены и безответная любовь. Очередные вопросы без ответов. Мысленные представления "а что, если?" является бичом абсолютно любого разумного, в независимости от возраста и опыта. Даже Альдис, привыкшая смотреть вперёд, не оглядываясь, иногда страдала от подобных воображаемых экспериментов.

Альдис была великолепна внешне, каждое движение и жест могли приковать сторонний взгляд и вызывать восхищённое перешёптывание. Даже сейчас, неготовые к подобным красотам школьницы и школьники в трепете замирали, стоило ей пройти рядом.

А в современном Аду любое её слово обсасывалось и принималось на веру, ведь поддержка общих масс демонов была на высоте. Слишком был силён её образ в глазах обычных и не совсем демонов.

Нынешняя Люцифер была диаметрально противоположного от большинства мнения. Точнее, каждый шаг перед принятием ставился под сомнением, начинался мысленный диалог, где одна сторона выставляла "за", а другая "против".

Но когда решение принято, сомнений больше не будет. Весь мир сгорит, но Альдис сделает так, как решила.

Очень и очень немногие разумные могли повлиять на её курс действий. Одна из таких как раз шла за её правым плечом. Сотни лет безукоризненного служения и преданной дружбы.

Она обратилась к Грейфии, которая так же прибыла в мир людей перед саммитом вместе с ней:

- Уже начали возводить защиту?

- Совместно с Григори и Небесами, - моментально ответила горничная с кивком. - Все современные и передовые меры защиты, но...

- Нападение всё равно случится. - Закончила Альдис за своей лучшей подругой. - Покровительство Офис, Ковчег Завета, Потерянное Измерение и другие Лонгины, - Альдис покачала головой. - Слишком много козырей только на поверхности... Нам остаётся только реагировать на месте.

Были варианты с переносом места встречи и его сокрытие, но от него единогласно отказались все стороны Библейского Союза. Во-первых, подобный шаг должен делаться с громким заявлением и привлечением внимания всего мира, таким образом давая всем заинтересованным сигналы их решимости. Во-вторых, если они перенесут место встречи, то это будет уступкой перед Бригадой Хаоса. Момент слабости, который им ещё долго будут припоминать. Поэтому остаётся только разбить всех смутьянов на месте, тем самым подтверждая факт союза в действии.

- Как минимум Орден Тамплиеров, во главе с Ваской Страдой, - начала обрисовывать обстановку Грейфия. Старый экзорцист стал неприятным сюрпризом для любой из сторон. По словам Эмерика, абсолютный фрик среди людей, который может принимать на грудь силу разрушения и разве что получить пару подпалин. Аномалия во всех смыслах этого слова, наряду с самим Эмериком, который в двадцать с небольшим может составить конкуренцию многим монстра, недалёкого от уровня Сатаны. - Так называемая Фракция Героев, где лидер - это владелец Истинного Лонгина, а заместитель Потерянного Измерения... - Даже Альдис может не поздоровиться от прямой раны этого легендарного артефакта, настолько там была огромна концентрация святой силы. - И фракция Старых Владык...

Альдис задумчиво что-то напела себе под нос.

- Какова вероятность участия Ризевима? - Задала она свой вопрос.

- Нет никаких признаков его участия или присутствия.

Это ни о чём не говорит. Ризевим Ливан Люцифер был слишком своенравной личностью, чтобы строить какие-то догадки. Даже во времена Гражданской Войны, все говорили о том, что исход решит их силовое противостояние, но сын первоначального Люцифера просто не пришёл. Он, уставший от не интересующих его дел, просто плюнул на своё наследие и ушёл в подполье. Как выяснилось несколько лет назад, ещё и успел прихватить с собой ближайших сторонников, например, Евклида, младшего брата Грейфии.

С одинаковой вероятностью он мог состоять в Бригаде Хаоса, а может и нет. Но в любом случае, его нельзя списывать со счетов, ведь по чистой демонической мощи, он не уступал ни Альдис, ни Аджуке, сильнейшим демонам в истории. Конечно, всегда была вероятность, что он уже давно отбросил копыта, но на подобный исход нынешняя Люцифер не поставила бы ни монеты. Никогда не бывает так просто.

Ризевим всегда присутствовал где-то на периферии любого планирования. Как некий спящий дракон, который может проснуться от своего многовекового сна и начать крушить всё вокруг. Альдис его не боялась, нет, но всегда была вероятность неприятного эксцесса.

Единственным демоном, который мог приблизиться к их силе по потенциалу, являлся младший брат Альдис, Эмерик Гремори. Кстати, о нём...

- А что насчёт Эмерика... - Улыбка Альдис усилилась при мысли о любимом брате. - Не хочет говорить ничего больше?...

- Информация о Бригаде Хаоса и только, - Грейфия покачала головой. - Больше ничего...

Не стоит считать их идиотами. Многочисленные странности вокруг их своенравного подопечного заметили все, кому не лень. Но спрашивать не стали, ведь каждый имеет право на тайну. Тем более, ещё во время прошлого визита, Альдис убедилась в полном благополучии её братца. Мальчик взрослеет и крепчает, уже готовый к новым свершениям. Настолько яро, что приходится придумывать меры сдерживания прямо на ходу.

Пока она предавалась размышлениям, недалеко развернулась настоящая драма, которая прошла мимо её ушей. Что поделать, уход в собственные мысли - это семейное.

- А-А-А! - Очкастый школьник поддержал своего друга, у которого так резво пошла кровь из носа, что тот просто потерял сознание. - Мацуда, что с тобой?!

Лысый школьник поднял дрожащий палец и указал в сторону идущих мимо них Альдис и Грейфии.

Повернув голову, Мотохама моментально присоединился к своему другу.

Теперь два идиота валялись в собственной крови и мечтательно смотрели в потолок...

Альдис повернулась к Грейфии с провокационной улыбкой:

- А как у тебя с Эмериком, ммм? - Стрельнула она своими красивыми глазками.

- Я... - Грейфия нехарактерно покраснела и отвела взгляд. - Всё отлично...

На подобное Альдис лишь иронично похмыкала.

- Какой у него первый урок?

Альдис как раз пришла за день до мирного саммита, чтобы успеть посмотреть на Эмерика на уроках. Он же должен быть таким милым, отвечая на вопросы!

- Английский, - ответила Грейфия, примерно понимая, зачем они сюда пришли.

- Тогда чего же мы ждём?

*****

Эмерик встретил приход своей сестры и Грейфии задорным подмигиванием, чтобы в ответ получить воздушный поцелуй и лёгкий поклон. Акено и Валери, также находящиеся с ним в классе, кивками приветствовали знакомых лиц.

Пожилой учитель английского, дождавшись традиционного ритуала приветствия со стороны учеников, начал показательный урок. Не нужно спрашивать что-то сложное, достаточно простой задачи, в которую могут погрузиться и ученики, и родители, столпившиеся сзади класса.

- Сегодня мы попробуем придумать какой-то простенький стишок, - он поправил очки и задумчиво приложил руку к подбородку. - Не нужно что-то длинного, просто сделайте мне два рифмованных предложения, например, со словом "honey", как вы, наверное, знаете, переводится, как "мёд"...

Эмерик, заряженный присутствием своей сестры, старательно начал поднимать руку.

Учитель его всеми силами игнорировал, но Эмерик был столь вызывающ в своих попытках, что отталкивал других учеников.

Почувствовав угрозу со стороны родителей, заставившую его передёрнуться, он всё же с усталым вздохом указал на Эмерика.

- Гремори-сан...

- My dick is honey, i have big money!

- Молодец, звезда моя!... - Пришла горячая поддержка со стороны Альдис, от которой начали шарахаться все остальные родственники учеников. Грейфия не смогла сдержать своих порывов и с усталым вздохом прикрыла глаза.

- НЕПРАВИЛЬНО! - Взорвался учитель на его ответ.

Так и продолжался этот хаос, потому что Эмерик желающий выделиться - это страшная сила.

- Давайте представим, что я американец, с которым вы ведёте диалог, - учитель перешёл на английский, но для демонов ничего не поменялось из-за врождённого понимания всех языков. - Здравствуйте, как у вас дела?

- Учитель! - Эмерик настолько обнаглел, что даже не стал поднимать руку, просто выкрикнул с места. - А вы чернокожий или нет?

- Какая разница?!

- Ну, это важно!

- Допустим, чернокожий... - Раздражённо он массировал свои виски. Эмерик и в обычный день не был подарком, но сегодня особенно!

- Когда Бог сказал: "Да Будет Свет", вас не было в городе!

- НЕПРАВИЛЬНО!...

Но учитель английского не был его единственной жертвой. Пока он горел пламенем энтузиазма, а учителя рвали на себе волосы, Альдис только хлопала в ладоши на всё это представление. Складывалось впечатление, что ей в обще побоку на конкретные действия Эмерика, лишь бы тот выделялся.

Например, урок домоводства...

- Это что? - Учительница с опаской осмотрела результат его трудов.

Эмерик гордо подвинул тарелку поближе:

- Это маленькая пицца в ананасе! Некая деконструкция и попытка восстановления справедливости! Будут теперь любители ананаса жаловаться на наличие в их любимом фрукте маленькой пеперони!

Или урок литературы...

- Как сказал один мудрец: "Чото сделал - уже хорошо, ничо не сделал - в принципе тоже нормально, дни бывают разными, в один день получается чото, в другой нет"...

- И кто это сказал? - Учитель литературы поднял бровь на ответ Эмерика.

- Джейсон Стейтем конечно!...

Альдис с восторгом в глазах повернулась в сторону Грейфии:

- Скажи, что он лучший!...

- Как скажете, госпожа Люцифер... - Безжизненно поддакнула она своей подруге.

Вот поэтому воспитание Эмерика было обречено на провал с самого начала! Альдис Люцифер слишком сильно потакала своему младшему брату!

- Хм, хм, - Альдис издавала полные довольства гудения, прижимая его голову к своей груди.

А Эмерик лишь с ещё большей улыбкой зарылся "поглубже". Да, жизнь была хороша...

Кошмар учителей под именем Эмерик наконец подошёл к концу, а Альдис наконец смогла полноценно обнять своего любимого младшего брата. Не нужно было слов, лишь близкий контакт тела к телу.

Звон пришедшего сообщения нарушил единую картину трогательного воссоединения. Эмерик проигнорировал это сообщение, но кто-то на другой стороне был очень настойчив в своих попытках до него достучаться. Каждые несколько секунд его телефон оглашал уединённую обстановку своим противным пиликаньем.

Эмерик со вздохом отстранился от таких мягких подушечек и достал из кармана свой телефон под полными молчаливого осуждения взглядами Альдис.

Очкастый фюрер: Эмерик, приди пожалуйста в актовый зал.

Очкастый фюрер: Это срочно!

Очкастый фюрер: Пожалуйста.

Очкастый фюрер: ТЫ НУЖЕН МНЕ ПРЯМО СЕЙЧАС!

Эмерик с поднятой бровью осмотрел все признаки отчаяния его давней подруги. Перевёл взгляд на отлично открытое декольте и свой телефон, примеряясь, что сейчас для него важнее. Честно говоря, призывы помощи были далеко не самым высоким приоритетом прямо сейчас, особенно на фоне таких манящих округлостей...

Очкастый фюрер: ТЫ ПРОЧИТАЛ СООБЩЕНИЯ!

Грёбанные мессенджеры с их всё более и более полным функционалом! Нафига вообще их придумали?! Голубями же как-то раньше общались, и всё было отлично!

Альдис прыснула в кулачок, ласково пригладив его причёску:

- Мне кажется, что я знаю, почему Сона-чан так отчаянно просит тебя прийти...

- Сона -"чан"? - Эмерик поднял бровь на фразу своей сестры. - Неужели эта японизация уже и на тебя влияет?

Альдис лишь снисходительно улыбнулась и потрепала его щёку:

- У-у-у, какой мой они-чан злюка... - На его не впечатлённый взгляд, она лишь засмеялась ещё громче, но после уныло вздохнула. - Прости, звезда моя, но мне тоже пора. Нужно согласовать последние вопросы, перед завтрашним саммитом...

Их прощание прервало новое действующее лицо. Санжи Генширо, пешка Соны, вбежал в комнату с полным паники лицом и посмотрел на него, как на последнюю надежду.

- Господин Эмерик, там... - Саджи указал в неизвестное направление, пытаясь одним жестом передать весь хаос, который принёс за собой гость Соны. - Сона-сама просит вашей помощи!...

- Ну вот видишь... - Альдис чмокнула его в губы. - Ты тоже нужен своей подруге...

Эмерик с досадой размял шею:

- Грёбанные девочки-волшебницы...

*****

Саджи чуть ли не силком затолкал его в актовый зал, чтобы при входе его встретила неожиданная для незнакомцев, но не для него, картина.

Сона, красная как рак и надувшаяся, аки злобный хомячок сложила руки на груди и всеми силами пыталась игнорировать все внешние обстоятельства. Картину дополняли влажные глаза и неслышимый звук кипящего чайника, который вот-вот начнёт издавать свой оглушительный свист. Обычно стойкая и серьёзная Сона начала казаться настоящим дитём, обиженным на весь мир и находящимся в шаге от громогласной истерики.

Естественно, у её необычного, ну или как посмотреть, состояния была одна конкретная причина, которая вертелась вокруг Соны, как будто таблеток наелась, и ни на секунду не прекращала своего жизнерадостного лепета, даже когда со стороны младшей девушки шёл полный игнор. Даже наоборот, с каждой секунду напор лишь усиливался.

Девушка, в которой с лёгкостью можно заметить родственную связь с Соной, была заметно старше неё. Об этом говорило не лицо, нет, тут разница была минимальна, а более, так сказать, "зрелые" формы. Своей фигурой она приоткрывала некую картину на "потенциальную" Сону через несколько лет, формы не были "огромными", но в своих пропорциях невероятно соблазнительны. Но не это было самым поразительным, а розовый, вырви глаз, наряд девочки-волшебницы. Всю эту картину дополнял постоянно вертящийся в руках посох со звездой на вершине.

И эта, незрелая, до боли жизнерадостная "девчонка" была одной из четырёх Владык Ада, отвечающая за иностранные дела.

Серафолл Левиафан, или Розовая Сатана, в прошлом Ситри, вторая "женщина" в Аду по силе и третья среди Новых Владык. Да, вот эта "девочка-волшебница", в прошлом убившая любую скромность в себе самым жестоким образом, была Владыкой Ада, отвечающая за все "иностранные" отношения. И как бы не парадоксально это не звучало, делала свою работу на все сто, не считая свою "вторую" подработку, как всенародного идола и героя сериала "Magical Girl Milky Spiral Seven".

Эмерик же как-то упоминал, что различные "странности" и тараканы в голове были нормой в сверхъестественном мире? Так вот, Серафолл Левиафан была этому наглядным подтверждением.

-... Ну обними же свою любимую сестрёнку-у-у... - Серафолл показательно надула губы. - И про поцелуйчики не забудь...

- Хватит, сестра! - Сона покраснела ещё сильнее. - Веди себя подобающим, своему положению, образом!...

- У-у-у, какая ты у меня злюка Со-тан! - Серафолл показательно пригорюнилась, но сразу же начала прыгать вокруг Соны ещё более активно. - Кавай! Какая же ты у меня милашка, когда злишься!...

Эмерик решил обозначить своё присутствие:

- Что за рассадник безвкусия образовался прямо у меня под носом?! - Он горделиво поднял нос и сверху вниз посмотрел на Серафолл.

- Эмерик! - Сона быстро подбежала к нему и спряталась за его спиной, как за спасательным укрытием.

- О... - Серафолл слегка изменилась в лице, когда заметила побег своей сестры. - Ниндзя-чан, ты так быстро сюда прибежал! Неужели применил свою запретную-секретную технику бега, при которой нужно обязательно оттопырить руки назад?...

Словно желая поиздеваться, Серафолл вытянула руки назад и начала нарезать вокруг них круги, не забывая кричать на всю округу:

- Стихия Стыда: Бег Восьмиклассника!

- Ты... - Эмерик слегка покраснел. Реально покраснел! - Это в натуре нужно! И круто! - Эмерик понял, что сразу же оказался в невыгодной позиции, поэтому пошёл в наступление. Атака Серафолл была слишком разрушительна! - Иди работай и не забивай голову своей сестре устаревшими образами! Девочки-волшебницы в мире аниме, это как филлер из вселенной херни! Отстой в квадрате получается!...

Как, наверное, многие могли понять, ещё с самого начала их отношения была вражески-дружескими на почке любви к аниме, но различиях в вкусах. Эмерик был верным сторонником сёненов, особенно Наруто, а Серафолл не признавала ничего, кроме девочек-волшебниц. Эти сражения проходили с переменным успехом, ведь даже Эмерику, который любому собеседнику уши в трубочку завяжет, не всегда удавалось победить эту бешенную фанатку розовых лучей добра. Но только он мог с ней бороться, остальные либо просили пощады, либо, что ещё страшнее, проникались истинной симпатией к этому жанру.

Это одна из главных причин, почему Сона считала его своим лучшим другом. Как говорится, клин клином вышибают, ведь спасти от одного безумца может лишь другой.

И да, у Серафолл был огромный такой сестринский комплекс, который не позволял отпускать сестру из своих полных любви объятий ни при каких обстоятельствах. В детстве это ещё было терпимо, но когда Сона выросла, то начался «Ад», который рушил любой образ серьёзной леди в глазах собеседника, стоило где-то рядом оказаться её старшей сестре.

- Да что ты понимаешь, мужлан! - Накричала на него Серафолл. Сравнение с филлерами было высшим оскорблением в мире аниме-фанатов. - Девочки-волшебницы воплощают в себе все самые светлые образы, как добротель, скромность, борьба со злом и...

- Добродетель, мать твою! - Перебил её Эмерик. - Да на этот жанр вышло так много хентая с щупальцами, что девочки-волшебницы уже давно перестали быть "светлым" образом в глазах обычного обывателя! Это как с Фейтом вышло! Никто толком не знает, что там произошло, но все видели хентай с "героинями прошлого"!

- А-а-х! - Серафолл схватилась за грудь и показательно застонала от боли, якобы как мне стало больно от твоего аргумента. - Да я скоро исправлю эти происки зла! Чтоб ты знал, я открыла свои курсы по успешному становлению девочкой-волшебницей!...

- Курсы? - Недоумённо он потёр бровь. - Не понял, что ещё за курсы?

Серафолл горделиво приосанилась.

- Это несколько сборников интерактивных уроков, где я рассказываю, что девочки-волшебницы должны делать и как мыслить в определённым ситуациях. Я научу вас успешному мышлению, которое обязательно принесёт вам положительные результаты в вашей начинающей борьбе со злом!...

- Не понял... - Эмерик приходил во всё больший ужас, когда до него доходил весь вес ситуации. - Типа "мысли только об успехе, и он сам притянется к тебе"? Успешный успех?...

- О! - Серафолл радостно захлопала в ладоши, с приятным удивлением взирая на него. - Ниндзя-чан, ты всё-таки понял всю глубину своего заблуждения и тоже решил стать успешной девочкой-волшебницей?! Это прям как в моих уроках!...

- Да чёрта с два это как в твоих уроках! Каждый второй может нести этот бред и строить из себя бизнесмена, взломавшего эту жизнь! - Раздражённо он отбрил все её предположения. - Дай угадаю, уроки платные?

- Не совсем... - Чуть смущённо кашлянула Серафолл. - Первые десять уроков бесплатные, но каждый следующий стоит десять миллионов долларов, но!... - Девушка подняла руку на их открытые в шоке рты. - Так как я поставила себе цель в успешном распространении добра, то сделала курсы почти бесплатными! Скидка в целых девяносто девять процентов!...

- ЭТО ВСЁ РАВНО СТО ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ ЗА УРОК! - Эмерик гневно взревел на её нелепые попытки в коммерцию, но после с неверием посмотрел на неё. - Не может быть! Ты стала...

Казалось, что пантомима Эмерика заставила всех присутствующих задержать дыхание, настолько драматичной вышла пауза.

- Ты инфоцыганка!

- НЕТ! Я НЕ ИНФОЦЫГАНКА! - Она с красными щеками начала яростно отрицать любое обвинение подобного рода.

- Ты не девочка-волшебница! - Эмерик с самодовольным смехом игнорировал все попытки открестись от этих обвинений. - Ты девочка-инфоцыганка!

- Не-е-е-е-ет! Неправда! Неправда!

- Серафолл, ты уже начала выкладывать в своём инстаграме фото с дорогими машинами и частными самолётами?!

- Зачем они мне?! Я Владыка Ада и всеобщий идол!

- Так начала или нет?

- Ну... - Серафолл смущённо шаркнула ножкой. - Мой менеджер сказал, что это должно помочь в распространении добра, поэтому...

- Ха-ха-ха-ха...

- Да ну нет же! Я не инфоцыганка, Ниндзя-чан!...

А Сона с облегчением отметила результат этой битвы в своём телефоне. Нужно знать, в каких ситуациях Эмерик побеждает сестру и наоборот.

Исход битвы: Серафолл победила сама себя.

- Ещё раз... - Эмерик недоумённо посмотрел на Сону, убеждаясь, что не только он услышал возмутительные новости Серафолл. - Повтори пожалуйста.

- Му-у-у... - Розовая Сатана надула губы. - Ну что тут непонятного то?

В данный момент Эмерик и Сона уединились в комнате с Серафолл, которая возжелала провести время со своими младшими отпрысками. Прошлый балаган и полный позор Серафолл, по мнению Эмерика, были забыты. Каким бы не казалось противостояние Эмерика или нежелание Соны со стороны, на самом деле они любили эту ненормальную девушку. Всё-таки Серафолл с самого детства следила за ними и воспитывала, своими методами, конечно, но что-то передала. Серафолл была лучшей подругой Альдис, так же как Грейфия, и именно их дружба стала сигналом для их семей, что вот Сона и Эмерик тоже должны подружиться. Ну или что-то большее. Вот на последнем моменте всё всегда было непонятно. Эмерика, например, вообще не представлял Сону, как свою жену. Подруга из неё выходит хорошая, но что-то большее... Как-то непонятно.

- Сестра, - такая же удивлённая Сона растормошила Серафолл, которая могла целый день строить из себя непонятно что, но не ответить на важный вопрос. - Это правда?

- Ну да-да... - Сатана наконец прекратила цирк и устало помахала в их сторону. - Фракция Цепеш была полностью уничтожена!

- Охренеть... - Пробормотал под нос Эмерик.

Одна из двух правящих фракций вампиров была уничтожена за один день! Буквально вчера Библейская фракция узнала эти новости и в срочном порядке запустила расследование!

Тут, наверное, нужно начать, с самых основ.

Вампиры, создания тьмы, в своей природе были ближе к демонам, чем к людям. У них огромная продолжительность жизни, не как у демонов, но средний вампир пару сотен лет проживёт. Естественно, более сильные тела, имеющие магическую природу и врожденная предрасположенность к магиям тьмы и крови. Но и минусов достаточно, например, более усиленная слабость ко всему святому. Даже солнечный свет, который разве что слабым демонам принесёт неудобство, для них был бичом по определению. Сильные вампиры, конечно, от него не умрут, но мало приятного в постоянно горящей коже. Ну и естественно нельзя забывать про самую культовую особенность их бытия, то есть нужда в крови, как в пище. Любой чистокровный вампир просто обязан питаться кровью, чтобы жить, иначе они умрут. Нужно отметить, что в подобном бытие сами вампиры ничего сложного не видят, даже наоборот, получают с этого немалый кайф.

Да, большинство вампиров было невероятно кровожадны и недружелюбны к любому другому представителю, кроме вампиров. Они были до предела горды собственным происхождением и относились к чужакам, как к пище. Даже своих же собственных полукровок не переносили. Настоящий серпентарий, который становился всё хуже с каждым годом внутренней изоляции.

Ведь из-за подобного отношения и природы, их вообще все терпеть не могли. Поэтому все крупные фракции просто изгнали все крупные сборища кровососов со своих территорий и строго настрого запретили селиться где-то рядом. Даже демоны, а это о многом говорит.

Стоит отметить, что демоны и вампиры имеют много схожих черт, но никто не знает откуда вообще появились эти кровососы. Было много теорий, конечно, но никакая из них не получила подтверждения.

А что говорит Мудрость?...

... Когда прошли дни, Каин принес приношение Господу от плодов земли. И Авель также принес от первенцев стада своего и от их тука. Господь призрел на Авеля и на приношение его, а на Каина и на приношение его не призрел. И возгоревшийся Каин весьма огорчился, и упал лицем своим...

... И сказал Каин к Авелю, брату своему: "Пойдем на поле". И было, когда они были на поле, поднялся Каин на Авеля, брата своего, и убил его...

Эмерик поморщился от резкой боли в голове. Мудрости было тяжело смотреть на события, где Бог принимал непосредственное участие.

- Ниндзя-чан, - обеспокоенно позвала его Серафолл, протягивая платок. - Что с тобой?

Эмерик с удивлением вытер кровь из носа. Понятно, заглянул слишком "далеко" и "глубоко"...

- Ничего, - помотал Эмерик головой. - Неужели Фракция Кармиллы добилась успеха?

Когда-то общество вампиров было монолитно, но в один момент назрел идеологический конфликт. В связи с неспособностью определить "Истинного Предка" и вытекающую из этого грызню между женщинами и мужчинами, которые во всю глотку твердили о своём господстве, все вампиры были разделены на две фракции - Фракцию Цепеш, где правили мужчины и Фракцию Кармиллы, где правили женщины. Естественно, через какое-то время обе стороны поняли, что были не удовлетворены своим неполноценным контролем над расой, поэтому обе фракции находятся в постоянных войнах.

Несколько лет назад были слухи о том, что Цепеши резко набрали в силе и начали теснить фракцию Кармиллы, пока те не ушли в глухую оборону.

Не мудрено, что Эмерик предположил какой-то отчаянный ход со стороны женщин, который в один миг уничтожил так ненавистных им Цепешей.

Но было что-то не так. Мудрость твердила, что тут всё нормально, а это не так. Значит, высока вероятность участия тех, кто владеет артефактом Соломона, то есть Бригада Хаоса...

- Маловероятно... - Серафолл отрицательно покачала головой, подтверждая его догадки. - Сама фракция Кармиллы твердит о своей непричастности, что довольно странно...

Фракция до смерти горделивых женщин вампиров, которые победили своего злейшего врага и не протрубила о своём триумфе всему остальному миру, а наоборот отрицает? Действительно, это было не в их стиле.

- Большинство вампиров были уничтожены под воздействием святой силы...

Вот и подтверждение участия Ордена Тамплиеров. Поэтому Мудрость и даёт смешанные результаты! Где они, там "защита" от его прослушки.

- И некоторые "кучки пепла" дают однозначные результаты использования сильного святого меча, - Серафолл с намёком проговорила последнюю часть предложения.

Тут не надо быть умником, чтобы в голову пришёл мускулистый старик, держащий в руке Дюрандаль. Экскалибур и Аскалон находился у Небес, иначе Серафолл сразу бы это сказала. То есть, Цепешам не повезло навлечь на себя гнев Васко Страды, которому эти вампиры даже на закуску не сойдут. Бедные, кровососущие ублюдки!

- Но почему он это сделал? - Поправила очки Сона, пробормотав свой вопрос.

- Мы не знаем...

Вариант один, задание Бригады Хаоса. Очень вероятный исход событий. Но этот вариант не даёт понятного ответа на вопрос "почему". За каждым шагом этой террористической организации стоит чёткое намерение, подкрепленное стремлениями одной из главных фракций. Бессмысленная резня не в их стиле, и уже тем более не в стиле Васко Страды.

Хотя, нельзя отбрасывать вариант, при котором Васко Страда с развязанными руками просто захотел уничтожить созданий тьмы. Вампиры полностью оправдывают свою ужасающую репутацию кровавых маньяков, поэтому по ним никто слёзы лить не будет. Но тут не ложится "целая" фракция Кармиллы, которая не отстаёт от Цепешей в своей дурной славе. Зачем с лёгкостью убивать только одну половину, если они могут спокойно "закончить" вторую?

Эмерик ставит на то, что у Цепешей было что-то ценное. Некая вещица, которая заставила Бригаду Хаоса, ну или Васко Страду в частности, действовать самым жёстким образом.

- Есть одна странность... - Серафолл сделала глоток из своей часки с чаем. - Первая фаза расследования показала, что фракция Цепеш с большой долей вероятности состояла в Бригаде Хаоса.

- Бред, - вырвалось из уст Эмерика инстинктивно.

- Вот поэтому и странность, - пожала плечами Серафолл.

Это ломает его прошлое предположение, что именно Бригада Хаоса хотела крови Цепешей, но сужает другую перспективу.

На ум пришла картина, как Васко хладнокровно убивает одного из телохранителей Шалбы Вельзевула, когда тот посмел повысить на него голос.

Да, нельзя забывать, что Васко Страда всю свою жизни посвятил на борьбу с всякой нечистью. И Эмерику, например, сложно представить, как тот же Васко будет спокойно стоять и смотреть на весь ужас творимый другими представителя сверхъестественного, даже если те его условные союзники.

Получается Васко убил вампиров из гнева? Почему-то эта картина спокойно ложится в его мироощущение. Но слабо работающая интуиция, из-за присутствия в этом деле Ковчега Завета, подавала неоднозначные сигналы. Близко, но не до конца...

А что если совместить первый и второй вариант?

- Серафолл, - обратился Эмерик к своей почти сестре. - Я как-то слышал, что фракция Цепешей пару лет назад резко прибавила в силе. Это может быть как-то тут замешано?

- Мы спросили об этом фракцию Кармиллы, - довольно она кивнула, подтвердив его догадку. - И те говорят, что вампиры из Цепешей могли спокойно ходить на солнце и меньше теряли контроль во время битв. Но, - она неопределённо повертела чашкой в руке. - Из-за невероятно изоляционной политики Цепешей, которую они усилили в последние годы, мы не смогли найти никаких подтверждений.

Сона подала голос:

- Получается, что есть вероятность приукрашивания со стороны фракции Кармиллы, - Сона помотала головой. - Это маловероятно, но шанс, что те решили таким образом скрыть свой позор, есть. Опять-таки маловероятно...

Эмерик в принципе верил в рассказы другой фракции. Как раз-таки усиление секретности со стороны Цепешей отлично вписывалось в эту версию развития событий.

Допустим, они получили на руки что-то, способное на резкое усиление их собственных возможностей. И это что-то может лишить их природных слабостей...

Давайте прикинем.

Вампиры вступили в Бригаду Хаоса, но не имели активной роли в их схемах. Хотя тут тоже всё непонятно, слишком мало информации.

Васко Страда, толи прогневанный их образом жизни, толи жадный до неизвестной вещи, уничтожил их. Тут возможны оба варианта вместе.

И всё происходит прямо накануне судьбоносной битвы, где им срочно нужно усиление!

- Мда... - Эмерик задумчиво уставился в чашку, понимая, что делать что-то уже поздно. Остаётся только покрепче держать удар. - Будущее сулит немалые проблемы...

Причём самое ближайшее будущее! Мирный саммит пройдёт завтра!

Звон пришедшего сообщения вывел его из задумчивого транса, и Эмерик достал свой телефон.

Серафолл и Сона могли наблюдать, как триумфальная улыбка появляется на его лице.

- А знаете, - Эмерик с задором начал печатать сообщение. - Не только наши враги могут становится сильнее! Тем более, - Эмерик им подмигнул. - Я давно искал утешающий подарок для своей королевы... Двух зайцев одним выстрелом, как говорится.

- Король... - Валери довольно нерешительно переминалась около него. - Нам точно уместно здесь находится? В смысле, уже завтра будет саммит. Нам разве не нужно готовиться или что-то подобное?

Эмерик приобнял её за плечо и легонько поцеловал в щёку, вызывав лёгкое покраснение. Всё-таки в некоторых вопросах Валери остаётся такой стеснительной, но это ему даже нравилось.

- Нам это нужно, моя утренняя звезда, - Эмерик ей приободряющее улыбнулся.

- Пф-ф-ф, - Валери фыркнула, но всё же прижалась к нему покрепче. - И куда ты нас привёл? Какой-то левый бар? Романтик из тебя так себе...

- Ха-ха-ха, не волнуйся...

Эмерик ещё раз посмотрел на вывеску и увидел название бара: "Black Hound". Зайдя вместе с Валери внутрь, он с интересом оглядывал помещение.

- Это место только открыл знакомый моего знакомого... - Эмерик с уверенностью повёл их к барной стойке. - Новодел, но очень многообещающе!

Под вечер, Эмерик взял с собой Валери и повёл в соседний город, чтобы сводить на этакое свидание. Валери не совсем понимала, почему они должны тащиться так далеко, но своему королю верила. Тем более, это место вызывает какие-то странные чувства.

Внутреннее помещение бара было довольно уютным. Приглушенный свет открывал вид на мебель из тёмного дерева, вместе всё создавало некую атмосферу таинственности, но уединения. Не сложно, но со вкусом. В самом баре, в связи с не самым подходящим временем, почти никого не было. Только бармен, который с улыбкой встретил их и незнакомая блондинка, сидящая в отдалении, спиной к ним.

Эмерик взял слово:

- Мне пожалуйста стакан хорошего виски, а даме... - Эмерик задумчиво посмотрел на Валери. - Что-нибудь лёгкое... Какой-нибудь коктейль на ваш вкус...

Молодой японец улыбнулся:

- Будет сделано.

Пока бармен приступил к их заказу, Эмерик с лёгкой улыбкой уставился на Валери. Ничего не говорил, а только любовался всеми красотами, открывшимися перед ним. В последнее время не часто получается вот так просто куда-нибудь выбраться. Секс не в счёт, это конечно важный аспект отношений, но далеко не единственный.

- Что? - Чуть смущённо она ответила на его пристальный взгляд.

- Просто наслаждаюсь... - С мечтательной улыбкой ответил Эмерик.

- Прекрати... - Буркнула она, отворачиваясь.

- Ха-ха-ха... - Весёлый смех вышел сам собой. Подобные мелочи и создают картину, из которой вы и составляете портрет вашего близкого человека. Свирепая в бою, но стеснительная в повседневности. - В последнее время ты слишком нагружена, моя звёздочка...

- Всё нормально. - Ответ Валери вышел как всегда, кратким и без подробностей. Что поделать, такой уж она человек.

- Не совсем, - с меланхолией ответил ей Эмерик. - Я познаю новые аспекты своего бытия, Акено залечивает старые раны, а Ичика отрывает для себя новый мир, но ты... - Он с благодарностью кивнул бармену и задумчиво отпил из своего бокала. - Длившаяся годами рутина слишком сильно притупила твои амбиции...

- С моими амбициями всё отлично, - стрельнула она в него недовольным взглядом. - Я не изменяла себе и становилась сильнее...

- Я говорю не об этом, любовь моя, - было видно, что Валери было приятно его именование, но ради природной вредности, она всё равно смотрела на него с недовольством. - Посади льва в клетку, и он всё равно останется самым опасным хищником... Но вырви его оттуда и поставь его в конкурентную среду, от которой он уже отвык, и... - Эмерик задумчиво покачал головой. - Лев будет в недоумении. Он отвык от постоянной борьбы, привыкший к искусственной среде, где он самый главный...

- В каком моменте мне начать обижаться? - Валери подняла бровь. - Так называемая "клетка" никогда не позволяла мне забыть о наращивании силы. Даже несмотря на годы бездействия, разница между мной прошлого и мной нынешнего огромна, Король.

- Клетка - это не годы бездействия, - помотал головой Эмерик. - Клетка - это твой талант.

Валери с удивлением посмотрела на своего возлюбленного, пытаясь понять, что он имел ввиду. Не получалось. В прошлый раз, конечно, проходила беседа на подобную тему, но сейчас Валери не понимала к чему он ведёт.

- Я же говорил, звездочка моя, - Эмерик веско посмотрел ей в глаза. - Ты слишком сильна для противников примерно твоего возраста, но именно твой гений не даёт тебе скакнуть выше. Как только ты столкнулась с Кокабиэлем и не выиграла, это стало твоим камнем преткновения. Я не подхожу, как "встряска", потому что мы слишком хорошо знаем друг друга. Ты не чувствуешь "угрозы" или "конкуренции", просто потому что для тебя я не живой противник, а непосредственная часть твоего мироощущения.

- И что мне надо делать? - Валери с возрастающим интересом задала свой вопрос королю.

Самая распространенная проблема в взаимодействии с Эмериком - это его сверхъявственный навык притупления чувств. В большинстве случаев происходит так, что из-за его местами серьёзного вида, ты перестаёшь быть готовым к "сюрпризам". Неким стечением обстоятельств, где он своим несуразным поведением опять застаёт тебя врасплох, хотя ты вроде как его уже годами знаешь. Многочисленные придуривания и его "заблуждения" являются наглядным примером.

Но это только одна сторона медали.

Есть и обратная, где как раз-таки из-за его "приколов" ты начинаешь забывать, что перед тобой сидит не просто клоун. Эмерик Гремори был не просто сильнейшим демоном в поколении, а уже встал в ряд с топами Ада. Несмотря на практически одинаковые обстоятельства с Валери, Эмерик становится сильнее ненормальными темпами. И Валери, как ближайший человек к этому самому демону, как никто другой знала, что под этим фасадом приколов прятался невероятный разум. Гениальный и имеющий чутьё, которое способно решать головоломки практически до того, как он эти самые головоломки узнаёт.

Валери можно сравнить с акулой. Хищник, который наводит ужас в своём ореоле обитания. Но многие не знают, что акула далеко не верх пищевой цепочки. Этим верхом, или по-другому высшим хищником в море, являлась косатка.

Что такое высший хищник? Это настолько ультимативное животное, что у него нет конкурентов. Все знают, что в природе есть некий круговорот, где один обитатель есть другого, но высший хищник является "тупиком" этого круговорота. У него просто нет равных противников.

Так вот, большинство и не подумают, что такой милый "дельфин", как косатка - это высший хищник в море. А зря. Как раз-таки косатка просто пожирает акул, как некий деликатес. Одно из немногих существ в природе, которое убивает не ради выживания, а ради "потехи". И акулья печень являлась деликатесом для этого хищника, то есть нередки случаи, когда косатки "мочат" такого страшного представителя, как акула, и пожирают только печень, оставляя за собой дырявые трупы.

Так вот, если она - акула, то Эмерик - косатка. Хищник, убивающий не ради выживания, а ради своего собственного любопытства. Просто потому что может. Это всего лишь аналогии, и, естественно, нельзя просто так взять и натянуть её на реальность, но, по мнению Валери, отлично характеризовала этого ненормального демона.

Поэтому, если Эмерик говорит серьёзно, надо со всем вниманием слушать.

- Тебе нужен противник, который близок к твоему возрасту, но обладает не меньшей силой... - Эмерик ей заговорчески подмигнул. - И у меня как раз появилась идеальная кандидатура...

Валери с предвкушением подобралась. Будет верхом глупости не поверить своему королю в этой ситуации.

- На этом мирном саммите будут выступать все Библейские фракции, то есть Ад, Григори и Небеса... - Эмерик задумчиво покатал лёд в стакане, пытаясь уложить в голове факты. - С каждой стороны придёт "массовка", то есть некая силовая поддержка, но не способная одолеть врагов более серьёзного уровня...

Валери подхватила его размышления:

- На более серьёзных врагов есть мы.

- Именно! - Эмерик с довольным лицом кивнул. - Со стороны Ада будем мы, то есть наша компания и Сона с фигурами. Нужно отметить, что мы не просто телохранители, а некие "свидетели", которые будут очерчивать события с Кокабиэлем. - Эмерик сделал паузу. - Но со стороны Григори и Небес тоже будут свои "монстры"... - Эмерик задумчиво посмотрел на бармена. - Со стороны Небес придёт мой новый друг и соратник, Дулио Джезуальдо, как ты, наверное, помнишь, обладатель Бури Зенита. Возможны некоторые дополнения, но Дулио вроде бы будет сильнейшим...

Валери с предвкушением подобралась. Конечно, она помнила этого небрежного итальянца! Ещё в прошлый раз она хотела предложить спарринг, но не успела. Неужели Король именно его хочет представить, как противника?

Эмерик с улыбкой посмотрел ей в глаза. Для него её внутренние мысли секретом не были.

- Не сегодня, моя утренняя звезда, - Эмерик рассмеялся на её раздражённый взгляд. - После последнего инцидента у него было слишком много дел. Возможно в будущем, но я хотел "столкнуть" тебя прямо сегодня, ведь завтра ты нужна в лучшем расположении духа...

- Остаётся Григори. - Задумчиво пробормотала Валери.

- В точку! - Эмерик с предвкушением улыбнулся. - Я договорился с Азазелем, и тот был не против. Тем более он сам хотел позвать подобную "охрану"...

- Неужели Баракиэль? - С некоторым разочарованием постановила Валери. Не сказать, что она не хотел битвы с этим падшим, но, когда Эмерик говорил о ком-то её уровня, она надеялась на что-то другое.

- О нет, моя дорогая... - Эмерик поставил стакан на стойку. - Позволь представить тебе...

Эмерик торжественно указал на улыбнувшегося и поклонившегося бармена.

Не мудрено, что Валери не обратила внимания на этого молодого японца. Бармены, официанты и другие воспринимаются, как часть интерьера. Это не принижение, нет, просто большинство не обращают на них внимания, те имели профессией навязанную способность к скрытности.

Теперь, когда Валери обратила внимание, можно отметить довольно подтянутую фигуру, которую скрывала форма бармена, но и только. Более высокий, но обычный с виду японец, может чуть-чуть смазливый.

- Тобио Икусе!...

Услышав это имя, Валери с удивлением посмотрела на японца. Это имя было на слуху последние несколько лет.

- Обладатель Лонгина типа "Независимый Аватар", Канис Ликаон, или Собачий Бог Чёрного Клинка! Весь мир знает его по кличке "Слэш Дог" (Slash Dog)!

- Приятно познакомиться, - ещё раз поклонился Тобио, доставая из-под стойки маленького чёрного щенка и показывая им. - Не забудьте про моего напарника. Его зовут Джин!

- Гав! - Приветственно тявкнул щенок с виляющим хвостом и выкатанным языком.

Удивление Валери не дало ей вымолвить ни слова. Поэтому она не заметила за собой нового действующего лица.

- Пу-рум-пум-пум!... - Тонкий пальчик уткнулся ей в щёку, и девушка сразу пристроилась сбоку, посмеиваясь в кулачок. - Извини-извини, у тебя было просто такое милое выражение лица!...

С ещё большим удивлением она отметила, что единственная гостья в баре, которая изначально сидела к ним спиной, тоже оказалась непроста. Очень красивая блондинка с голубыми глазами, которая носила милую улыбку. Что-то подсказывало Валери, что подобное выражение лица у неё постоянно.

Эмерик взял слово:

- Естественно, нельзя забывать и об прекрасной соратнице Тобио, - Эмерик легонько поцеловал костяшки пальцев улыбающейся девушки. - Лавиния Рени член общества Серых Магов, "Грауцауберер" и часть команды "Слэш Дог" Григори, а также обладательница Лонгина типа "Независимый Аватар", Абсолютной Погибели, или Принцессы Вечного Льда!

Валери с шоком посмотрела на них и перевела взгляд на весело улыбающегося Эмерика.

- И сегодня, моя дорогая утренняя звезда... - Эмерик залпом осушил остатки виски. - Они станут нашими спарринг партнёрами! Ты с Тобио, и я с Лавинией!

Такие свидания были полностью в её вкусе!

Священные Механизмы типа "независимый аватар" давали своему владельцу не просто артефакт, а некого напарника, вид которого варьировался от самого Священного Механизма. Этот напарник, некая квинтэссенция души, живущей внутри артефакта, имел намного большую автономию, чем обычный Священный Механизм, даже обладающие душой. Представьте, если бы у Валери и Ичики были не крылья и перчатка, а сами драконы, которые бы их сопровождали. Естественно, между владельцем и аватаром была сильная энергетическая связь, позволяющая передавать друг другу силы и мысли. Но в деталях были различия, конкретно этот аспект зависел от аватара.

Так вот, аватар Канис Ликаон был маленьким безобидным с виду чёрным щеночком. Не обманывайтесь его милым внешним видом, клинки этого чёрного пёсика могут прорезать практически всё, что угодно. Да и игривое настроение было лишь первым "режимом", когда дело принимает серьёзные обороты, Джин становился настоящей машиной для убийств.

Но все эти факторы не играли для Валери никакой роли. Она была просто на седьмом небе от счастья и предвкушения отличной драки. И мысленно сотню раз пообещала себе отлично "отблагодарить" своего Короля за подобный "подгон".

- Мы так и будем стоять? - Валери хрустнула шеей перед неловко переминающимся Тобио. Возможно её бесцеремонная манера ведения дел слегка смутила традиционно воспитанного японца, но она тут не за этим.

В следующий момент белоснежные крылья с синим отливом в вспышке света появились у неё за спиной. Не нужно сразу призывать Крушитель Баланса, для начала нужно протестировать общий уровень.

- Понял, - Тобио вздохнул и от прошлой неловкости не осталось и следа, только уверенность и сосредоточенность. - Джин!

- Гав! - Подтверждающе тявкнул рядом стоящий щенок и начал трансформироваться. Валери подняла бровь, когда увидела, что в прошлом маленький щенок начал лавинообразно раздуваться и менять строение своего тела. Миг и вместо собачки появился огромный, ростом с Тобио, стройный волк, который держал у себя в пасти поблескивающий красными надписями меч, вызывающий какую-то инстинктивную опаску. Больше не было весёлой мордочки, лишь вытянутая волчья морда, уставившаяся на неё в немой угрозе. - У-у-у-у!...

Несмотря на меч в пасти, Джин угрожающе завыл вверх. Не собачье гавканье, только волчье завывание.

"Тебе лучше не попадаться под разрезы этого Лонгина." - Альбион дал мысленное напутствие.

Валери лишь хмыкнула.

- Я же не дура! Ха-а-а!...

Джин и Валери устремились друг на друга в ослепительной вспышке света и тени. Валери оставляла за собой голубой след, а Джин дорожку из тёмного пламени.

- Разделение! - За миг до столкновения она "разделила" и присвоила себе набранную скорость Джина и, слегка сместившись в сторону, ударом ноги отправила того в полёт. Не теряя импульса, она устремилась прямо на стоящего сзади Тобио.

Первая слабость обладателей Священных Механизмов типа "независимый аватар" - это важность владельца! Основная угроза исходила от аватаров, но силы приходили от владельцев, то есть они были самой очевидной слабостью. Валери не верила, что такой опытный владелец Лонгина попадётся на этот выпад, но не могла не проверить подобного. Обычно в её стиле было бы забить на владельца и сражаться с аватаром, но сейчас решила проверить на прочность этого заурядного с виду японца.

И она не прогадала!

За миг до того, как она бы телом "проломила" Тобио, тот материализовал у себя в руках большую косу, состоящую из живых теней. Быстрая смена позиции и уже на летящую Валери сверху вниз влетела невероятно опасная с виду коса.

БУМ!

Столкновение вызвало ударную волну и звенящий на всю округу звук столкновения лезвия с щитом.

Да, в последний момент Валери, слушая позывы вопящих инстинктов, подставила перед собой свои крылья. В её Лонгине именно крылья, как некая "первородная" часть всего артефакта, были самой прочной, практически неразрушимой, составляющей.

Но всё равно ей пришлось сдержать порыв раскрыть рот от шока. Удар от столкновения был не слабым, да, но это было привычным делом, тот же Эмерик может своим обычным ударом вломить так, что придётся пахать собой землю. Самым удивительным было то, что лезвие немного, но вошло в её крылья! Далеко от разрубания, но сам факт, что "неразрушимая" часть слегка сдала, говорил о очень многом! Например, о невероятной силе и опасности стоящего напротив японца.

- В-У-У-У! - Джин вывел её из шокового транса и всем телом протаранил её, отталкивая от своего владельца.

Валери быстро восстановила контроль и, сложив руки на груди, ещё раз осмотрела противника другим взглядом.

Тобио, покрепче перехватив косу, встал бок о бок со своим напарников, изошедшим на угрожающее рычание. Даже тени вокруг них начали беспокойно ерепениться, будто чувствуя всю их объединённую мощь. Вместе они внушали уважение и опаску.

А сам Тобио, несмотря на многочисленные стереотипы о владельцах этого типа артефактов, был невероятно силён. Скорость, прочность и навыки, продемонстрированные в одном коротком столкновении, дали однозначную информацию, что этот разумный уже давно вышел за пределы обычного человека. Репутация одного из сильнейших бойцов Григори была полностью заслужена.

Да... Этот бой будет не простым. Но ей от этого только в радость! Наконец-то достойный противник! Валери почувствовала до этого невиданный приток драйва и желания победить!

- Вперёд, Джин!...

- В-у-у-у-у!...

- Разделение!...

*****

- Они уже вовсю сражаются, - Лавиния с улыбкой смотрела на отдалённые столкновение и сопровождающие их громыхания.

Тобио и Джин, дерясь в паре, на невероятных скоростях опутывали Валери, демонстрируя отличное молчаливое взаимопонимание. Прикрывали друг друга, чтобы в самый неожиданный момент один из них начал буйство невероятно острых теневых лезвий. Даже сами тени вокруг них они использовали, как дополнительные мечи, которые всеми силами стремились достать обладательницу Божественного Разделения. Невероятно впечатляющее, в своей смертоности, зрелище, но и Валери не отставала. Она виртуозно "разделяла" какой-нибудь аспект из нападения, чтобы сбить ритм и запутать оппонента. Набранная скорость и вовремя подставленные крылья давали ей так нужную манёвренность в битве близкого контакта, где как раз-таки преимущество имел Тобио. Но Валери ни в какую не хотела разрывать дистанцию. По её мнению, подобное стало бы первым шагом назад в битве двух воль. Нужно отдать ей должное, пока что держался строгий паритет, где не было чёткого победителя.

- Может и нам начать? - Эмерик слегка улыбнулся, получая в ответ такую же искреннюю улыбку.

- Господин Азазель уже сказал нам о вас... - Вокруг Лавинии начали образовываться многочисленные магические круги. - Поэтому сдерживаться я не собираюсь...

Вообще-то подобная битва была ему не слишком интересна, но за компанию отказываться не стал. Некая поддержка его королевы.

Лавиния была опытным магом, знающая огромное количество заклинаний разных направленностей. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в его сторону были спущены одновременно несколько десятков чар разной направленности. Основные стихии, проклятья, сглазы и "невидимые" тараны разных принципов и школ магии. Скандинавская, английская и некоторые восточные ветки магических направленностей были спущены на него одновременно.

Эмерик был даже чуточку впечатлён. Чуточку.

Прикрыв глаза, он вытянул перед собой правую руку, чтобы в следующий момент она превратилась во множество змей. Ровно столько, сколько заклинаний создала Лавиния, не больше. Их глаза и пасти начали светиться силой разрушения, выпуская наружу тревожное свечение красного оттенка.

- Бах... - С его словом все змеи моментально сорвались, каждая к собственной цели.

С любым другим противником, подобная атака стала бы неприятностью, но Лавинии не повезло наткнуться именно на Эмерика. Мудрость позволяла с лёгкостью смотреть в суть каждого заклинания, узнавая их историю и каждую слабость в магическом конструкте и принципе. Змеи позволяли без вреда "врезаться" прямо в проявление чар, а собственная реакция и осведомлённость давали многозадачность, позволяющую пустить по змее на каждое заклинание.

Змеи, словно самонаводящиеся ракеты, разделились перед ним и устремились к проявлению чужой воли. Они "вгрызлись" и огонь, молнию, даже эфемерные и невидимые сгустки нечто, пуская в их основу маленькую, но смертельную дозу силы разрушения. Ничего не ускользнуло от его внутреннего взора.

Миг.

И все заклинания исчезли из бытия.

И от создания заклинаний Лавинией до выпада его змеиной руки прошло всего две секунды.

- Я... - Лавиния в шоке посмотрела на результат его защиты, до сих пор не веря, что подобное возможно.

Увернуться - да, поставить прочный щит - легко, она приняла бы все эти меры. Но в один миг выявить слабости нескольких десятков заклинаний, а после точечно их разрушить? Про подобные геройства Азазель им не рассказывал. Она же не какой-то слабый маг! Одна из сильнейших и опытнейших волшебниц Грауцауберера! На подобные выходки, по её опыту, были способны только единицы действующих пользователей магии, как Мефисто Фелес или Аджука Вельзевул!

Лавиния почувствовала, как холодный пот стекает по её лбу. В Эмерике Гремори было намного больше сюрпризов, чем рассказывали слухи.

- Я сдаюсь... - Слегка сипло, всеми силами держа улыбку на лице, сказала Лавиния.

Да, она применила далеко не сильнейшие заклинания из собственного арсенала. Не говоря уже о своём Лонгине, так и не задействованным до сих пор, но она не была готова к битве не на жизнь, а на смерть! Её ведущие козыри, которые, по её мнению, могли "прошить" защиту Эмерика, были слишком разрушительны.

- Мудрый выбор, - Эмерик ей слегка утешительно улыбнулся. Вот поэтому он не горел желанием сражаться с Лавинией. У той был просто не такой склад характера, а основной арсенал, благодаря его дарам, разрывался на раз-два. Можно сказать, что он стал практически заклятым врагом любого мага. Кстати, примерный арсенал её козырей Эмерик уже "считал" со своей Мудрости, и те были признаны впечатляющими, но не практичными в битве с ним.

В этот момент Эмерик действительно осознал, что поднялся на ступеньку выше даже не самых слабых пользователей Лонгинов и магии. Но не гордился слишком сильно, так как один образ Васко Страды, разрывающего его "неразрушимых" змей, приводил рассудок в трезвое состояние. Этот мир был намного опаснее, чем кажется на первый взгляд, а он сделал лишь первые шаги.

- Ой... - Лавиния в ужасе прижала ладоши ко рту, смотря на темнеющее небо.

Эмерик задумчиво поднял взгляд вслед за ней и перевёл внимание на набирающую в масштабах битву.

- Заигрались, ребятишки...

- Крушитель Баланса! - Громогласный голос Альбиона объявил о её резком усилении на всю округу. Монументальная броня покрыла всё тело Валери и принесла с собой эманации силы и утешения. Крушитель Баланса всегда вселял дополнительную уверенность и приток энергии.

Валери зависла в десятках метров от стоящих на земле Тобио и Джина. Первый раунд прошёл примерно на равных, ни у одной из сторон не было ощутимого преимущества, а это показатель очень сильного бойца. Ведь Валери имела не просто улучшенную генетику, кровь первого Люцифера даёт просто невероятные возможности, но и тренированное до предела тело вместе с огромной выносливостью и магическими резервами. То, что Тобио, как обычный человек, мог на равных противостоять с ней, говорило о многом.

Но этой битве пора переходить на новый уровень!

- Половина Измерения!

Ультимативная способность по сдерживанию моментально заключила в пространственных тисках пару из человека и Лонгина. Только Валери хотела начать разделять их силу, как...

- Вой, пока тысячу людей не зарежешь...

Голос Тобио был отлично слышен даже с позиции Валери и отдавал лёгким налётом потусторонности.

- Воспевай, пока десять тысяч чудовищ клинком не обезглавишь...

Куда бы она не кинула взгляд в округе, все окружающие тени начали беспокойно растягиваться, как в каком-то кошмаре. Даже небо начало стремительно темнеть.

- В полном мраке утаённое имя есть фальшивый бог, приносящий ночь полярную...

Сам Тобио начал меняться с такой же скоростью. Тени вокруг него, словно смола, начали идти от лодыжек и покрывать все его тело. В один миг он стал коконом из таких теней, что складывалось ощущение их постоянного поглощения окружающего света.

Но всё равно его голос продолжал отдаваться по всей округе, принимая всё более и более страшные оттенки.

- Вы, от моего клинка чёрного падите.

О, безрассудный Бог гротескный!

С последней строчкой напева, кокон из тьмы потихоньку спал, открывая вид на Крушитель Баланса Тобио Икусе. Крушитель Баланса Канис Ликаон...

Больше не было заурядного японца в нелепом наряде бармена. На месте Тобио, стоял гуманоидный волк, отдалённо похожий на оборотня, имеющий шесть черных хвостов сзади. Тени стали будто второй плотью, отлично очерчивая мощную мускулатуру и угрожающий, слегка согнутый силуэт.

Волчья пасть завыла вверх, а Джин лишь вторил своему напарнику.

- В-У-У-У!... - Синхронное завывание не просто несло в себе невысказанную угрозу, заставившую даже Валери покрыться мурашками. Всё окружающее пространство, включая итак тёмные облака, начало покрываться тенями, которые частенько колыхались, словно огонь на ветру и показывали на свет острейшие лезвия. Крушитель Баланса Тобио одним своим присутствием превратил всю местность в непроходимое поле.

Валери стиснула зубы и усилила напор своего сдерживания, но...

Дрожа, но потихоньку двигаясь, гуманоидный волк воссоздал у себя в руках косу и одним рванным движением разрезал перед собой местность. Вопреки всем законам здравого смысла, это у него с натяжкой, но получилось. Синяя от её энергии клетка просто развалилась пополам, вызывая в воздухе многочисленные преломления света.

Валери сжала свои кулаки:

- Он разрезал пространство! - С немалым удивлением констатировала Валери. Её Половина Измерения не просто клетка, а некая попытка в фиксации определённой зоны! А Слэш Дог просто взял и разрубил её! - Грёбанная шавка!

До предела заряженная Валери укрепила броню внутренними резервами и понеслась прямо навстречу готовившегося к прыжку Слэш Догу. Тени, словно щупальца заострили свои концы и устремились прямо на неё. С неба, из земли, будто из каждого доступного кусочка местности.

На секунду картина приняла монументальный в своём ужасе масштаб.

Валери, в сияющей энергией броне, оставляла за собой толстый след из синих чистец. Сверху вниз, она словно ангел, неслась с выставленным вперёд кулаком.

И Слэш Дог, настолько тёмный, что поглощал весь свет, прыгнул к ней навстречу, поднимая свою косу. А тысячи острых лезвий ему вторили...

Казалось, что ничего не может остановить надвигающуюся катастрофу...

Пока множество фиолетовых змей не встали прямо на пути их столкновения. Удар Валери пришёлся прямо по ним, но из-за полной неподвижности препятствия, отдался лишь трещинами в её броне. А коса Тобио и его многочисленные дополнительные "конечности" просто разбились о прочнейший щит, созданный Богом Драконом.

А Эмерик, вставший между ними, с немалым удивлением отметил на своих змеях лишь царапины. Теневые клинки Тобио в его Крушителе Баланса - это очень опасное оружие, по слухам способное резать богов. А змеи получили лишь поверхностные повреждения! Из-за всего одного столкновения, Эмерик не до конца понимал всю "концептуальную" неразрушимость своего нового дополнения, но данная демонстрация в полной мере раскрыла их характеристики. И одновременно подтвердило всю ненормальность Васко Страды, который хоть и с натугой, но уничтожал этих змей. То есть, один из сильнейших владельцев Лонгина, заточенный именно под разрезание, оставил лишь царапину, а престарелый экзорцист с "всего лишь" святым мечом, их успешно разрезал! Ну и бред, конечно!

- Р-р-р... - Из пасти зависшего на одной из теней Тобио вырвалось неадекватное рычание, полное угрозы. Стало понятно, что внутренняя суть пришла в бешенство от подобного вмешательства и удивительной прочности неизвестного материала.

- Эмерик! - Вдалеке слышался обеспокоенный голос Лавинии. - Такое случается редко, но Тобио может потерять контроль в Крушителе Баланса!...

Словно подтверждая её реплику, Слэш Дог материализовал у себя в руке новую косу и с молниеносным выпадом устремился прямо к нему.

А Эмерик понял, что эта встреча будет не так бесполезна лично для него. Была одна новая возможность, которую он не мог успешно протестировать в противостоянии с Васко. А именно - неограниченная проводимость своей змеиной конечности. Теоретически, он в один момент, вопреки природным ограничениям и не боясь травм, может накачать свою конечность любым количеством доступной энергии.

Эмерик "разорвал" свою связь с левитирующими стенами из змей, обрекая из на быстрое испарение в воздухе, и, вернув своей руке "человеческий" вид, замахнулся ей на встречу рычащему Тобио.

Не нужно применять силу разрушения, только чистая подпитка демонической энергией. Обычная механика усиления, но с большим количеством энергии. Как насчёт четверти от всех его запасов в один короткий миг?

БУМ!

Кажется, он немного перестарался.

Ударная волна от столкновения образовала настоящий тайфун, который начал уничтожать всю окружающую местность...

*****

-... В городе Куо была замечена повышенная сейсмическая активность! Уже второй раз за последние две недели! - Обеспокоенный голос ведущего был слышен где-то на фоне. - Эксперты выясняют все детали!

Эмерик с наслаждением отпил своей газировки, пока Валери всем своим видом показывала, как она на него обижена.

- Ну не обижайся, звезда моя...

- Я ещё могла сражаться, - буркнула Валери, не поворачиваясь к нему.

- Мы сыграем нашим врагам на руку, если отправим двух сильных боевых единиц, прямо перед саммитом, в больницу... - Эмерик устало вздохнул, в сотый раз повторяя свои аргументы. - Это был мотивирующий спарринг, а не смертельное противостояние...

На самом деле он щадил чувства своей королевы. Тобио имел слишком большое преимущество в близком противостоянии, а Крушитель Баланса показал бы это на деле. Он ещё не говорил о "второй" форме его трансформации, подсказанной Мудростью, которая должная была уверенно победить носительницу Божественного Разделения. Чтобы соответствовать этому уровню, Валери пришлось бы активировать Джаггернаут Драйв, ещё не освоенный. Ни её проигрыш, ни эскалация на божественном уровне не были приемлемыми для Эмерика исходами. Битва должна была замотивировать и оставить многозначительное многоточие. Ни больше, ни меньше.

Поэтому Эмерик вмешался, а Валери усиленно на него обижалась.

Тарелка с закусками была положена на стол, а сам Тобио сел напротив них, вместе с Лавинией. Стоит отметить, что последний удар Эмерика моментально утихомирил потерявшего контроль японца. Шишка на голове и две окровавленные ваты в его ноздрях были наглядным подтверждением.

- Эм... - Тобио с болью дотронулся до ноющей головы. - Меня, честно говоря, никогда так сильно не били...

- Ты не первый, кто мне это говорит, - отсалютовал Эмерик своей банкой газировки.

- Я хотел бы извиниться... - Слэш Дог неловко посмотрел в ответ. - За потерю контроля...

- Да ничего, - пожал плечами Эмерик. - Ты же японец с священным артефактом внутри тела. Можно сказать, Нео из мира иссекаев... Потеря контроля - это практически продиктованный жанром исход...

- А-ага... - Тобио ещё более неловким образом кивнул, делая вид, что понял. А по сути ничего не понял.

Неловкая пауза даже Эмерику приносила неудобства, поэтому нужно было форсировать разговор.

- Милое местечко, - он оглядел бар, подмечая все детали интерьера. Тут были видны некие отступления от шаблонов, что показывает личную заинтересованность. То есть, это не временное пристанище, а что-то большее.

- Спасибо, - наконец улыбнулся Тобио с гордостью оглядывая бар. - Я всегда хотел иметь подобное место, а босс, зная мои мысли, решил одновременно подарить мне его и установить тут временную базу...

Под боссом он имел ввиду Азазеля.

- О? - Эмерик с интересом поднял бровь. - Значит, мы практически соседи?

- Да, - серьёзно кивнул Тобио. - Можете обращаться ко мне в любое время! Помогу, чем смогу!

- За это надо выпить! - Они начали чокаться, даже инертная Валери одобрила подобное "соседство".

Сильный союзник, да ещё и бармен неплохой. Отличное дополнение к серым будням!

- Вы, кстати, с Лавинией, ну... - Эмерик заметил их доверительную динамику. - Вместе?

- Я, я... - Японец, не привыкший к подобной прямоте, немного растерялся.

Но Лавиния, наконец вернувшая улыбку после поражения и "раны" своего парня, быстро ответила, поцеловав Тобио в щёку.

- Именно так, Эмерик! - Она ему игриво подмигнула. - А, что, уже влюбился?

Эмерик усмехнулся и отзеркалил её жест. То есть приобнял свою протестующую Валери и поцеловал, но уже в губы, с языком. Некий жест умиротворения и примирения. Валери моментально растаяла.

- Мне и своей красоты хватает! - Эмерик по-доброму усмехнулся на смущённую Валери.

- А я слышала, что у тебя уже несколько девушек... - С намёком Лавиния подняла бровь.

- Если хочешь ко мне в гарем, так и скажи! Попробуем тебя куда-нибудь "пристроить"... ОЙ! - Эмерик показательно охнул на острый локоток, въехавший ему в бок.

- У меня свои любовные игрища, - Лавиния с улыбкой посмотрела на резко смутившегося Тобио. - Ведь наш Слэш Кобель тоже не из простых!...

- О, Тобио так у тебя тоже гарем?! Ты в натуре типичный японский попаданец! Тебя в детстве грузовик не сбивал?...

Тобио Икусе и Лавиния Рени успешно добавлены в ваш список друзей!

У кого-нибудь было то самое чувство тревоги или предвкушения, перед очень важным днём? Когда тебе плохо спится, и ты не можешь ни на чём сконцентрироваться. Все мысли заняты одним конкретным делом. Это может быть важный экзамен или день перелёта...

Так вот, день мирных переговоров вселил некую форму мандража даже в Эмерика. С самого утра, он с нетерпением ждал вечера, когда и начнётся тот самый мирный саммит. Естественно, он ожидал не исхода переговоров, а битвы, которая за ней последует. Бригада Хаоса нападёт на лидеров Библейской Фракции, и это было предрешено.

Именно поэтому неожиданный визит Диадоры Астарота и Асии Ардженто стал для него не самым приятными сюрпризом. И уж тем более он не ожидал от них такой наглой просьбы...

- Пожалуйста, - Парень и девушка поклонились в пояс прямо перед ним. Дело было в клубной комнате, куда их привела Акено, получившая запрос на визит. - Позволь нам помочь вам!...

- Нет. - Кратко и ёмко ответил Эмерик.

Вчера, вдоволь пообщавшись и подружившись с парочкой из Григори, Эмерик с Валери спокойно удалились к себе домой, скрашивая ожидание друг друга... Кхм...

В общем, на следующий день пришёл этот демон со своей королевой и попросился в "свиту" Владык Демонов, то есть к нему с Соной. Его подруга в принципе была не против, но закономерно отправила тех к нему на поклон. Тут нужно разрешение обоих "королей".

- Эмерик, - Диадора бессильно смотрел в пол. - Мы будем полезны и не посмеем нарушить твоих приказов!...

- Сеньор Гремори, - Асия, добрая душа, трогательно заглянула ему в глаза. Если бы не Мудрость, он бы подумал, что она специально использует свой невинный вид. Но внутренне всезнание не давало ошибиться в подобных вопросах, поэтому пришлось делать вид, что ему всё равно на её "кавайный" вид. Но, он должен признать, Асия была настоящей невинной девой, оттого ещё ненормальней выглядит её присутствие около бывшего насильника. Судя по всему, даже гнилой Диадора прошлого не смог устоять перед добротой этой монашки. - Пожалуйста, только вы можете помочь нам! Протяните руку помощи раскаивающимся душам!...

Эмерик задумчиво осмотрел всё это безобразие.

- Зачем вам это? - Эмерик примерно понимал, зачем, но решил, что проверка намерений не повредит.

- Мы... - Диадора с досадой прикусил губу. - Никто, кроме моих бывших "дружков", не хочет иметь со мной дел...

Не мудрено, этот хлыщ имел окружение подстать. А более порядочные представители Ада, не хотели мараться об этого демона. Не верили, так же, как и Эмерик.

- А это, не побоюсь этого слова, великое событие, может наконец "выровнять" мою репутацию... - Диадора поднял руки на его поднятую в скепсисе бровь. - Ты не подумай! Я полностью осознаю, что всё это заслужено, но...

Асия взяла слово, когда почувствовала стыд своего короля.

- Пожалуйста, сеньор Гремори, мы очень хотим исправиться! Показать на деле, что встали на другой путь! - Нужно отметить, что она говорит про "них", во множественном числе. То есть, настолько добра, что пытается разделить грехи, ей не принадлежащие. - Но никто не хочет давать нам и шанса... Вы наша последняя надежда!

Эмерик с усталым вздохом приложил руку к лицу. Этого ему ещё не хватало! Настойчивая парочка искупенцев, выедающие его мозг!

Но, опять-таки, почему нет? Тем более, должок со стороны наследника Столпа Астарот, просто так на дороге не валяется.

Вообще, не будь у него Мудрости, тут бы виделось очевидное предательство. Очевидно, что никто не верит в "исправление" Диадоры Астарота, а его дар настойчиво твердит об искренности! Но прошлые инциденты с тем же Ковчегом Завета, дают чёткий факт о том, что Мудрость можно обмануть. То есть, теоретически, если Диадора состоит в Бригаде Хаоса, это может стать большой проблемой, но...

Был один момент, который заставлял его сомневаться.

Асия Ардженто. Святая Дева Сицилии, добрейшая душа, которая даже после своей подставы, не отреклась от человеческих идеалов и церковных догм. Он уже послал многочисленные запросы в свои источники и Дулио, уверяясь, что эта девушка была доброй с рождения. Да ещё и наделённая подходящим для этого Священным Механизмом.

На ум приходит речь Михаила на его вопрос, почему же Соломон, его прошлое воплощение, так яро поддерживал Библейского.

Это люди, которые в большинстве своём имеют корысть в намерениях, извратили Его идеалы. Но если бы все следовали не букве, а слову, в мире было бы намного лучше. Самые основы человеческой добродетели, положенной в церковной системе, твердила только о лучшем. И очень немногие следовали этому с искренним рвением.

Васко Страда, безусловно, представитель подобного мышления. Да, последние события, особенно союз с Орденом Тамплиеров с их сомнительными методами, опровергает это утверждение... Но каждый имеет право на ошибку.

Именно поэтому Эмерик не мог решиться на полный отказ. Асия была просто слишком хороша, искренность так и лилась из каждого её слова.

Сейчас он отчётливо понял, что ценит больше всего в людях. Искренность и вера в собственные идеалы, даже если они идут наперекор с его. Вот почему Соломон, несмотря на ограничения Библейского, не мог пойти наперекор Богу.

Но всё равно... Всегда есть шанс обмана... Но Асия слишком сильно ему импонировала, чтобы отказать в такой искренней просьбе. Не в стиле Эмерика отказывать там, где он может помочь.

С другой стороны, Эмерик может вечно ждать обмана и не доверять собственному дару. В намерении любого человека есть вероятность присутствия каких-нибудь артефактов Соломона. Ему, что, никогда теперь не доверять собственной чуйке?

Нужно найти компромисс с собственной совестью.

- Диадора, - наконец взял слово Эмерик, под осторожными взглядами парочки. - Ты не пойдёшь. Слишком велик риск.

- Но!...

- Погоди, - он поднял руку, останавливая новый потом мольбы. - Но Асия может к нам присоединиться.

Его постановление вызвало между ними удивлённую тишину. Они начали непонятное переглядывания.

- Диадора, - Асия взяла его руку. - Доверься мне!

- Но Асия... - Поражённо запротестовал Диадора. - Как я могу отпустить тебя одну?!

- Я буду не одна... - Асия умиротворённо улыбнулась. - Я чувствую в сеньоре Гремори искру доброты, Диадора... Он не даст меня в обиду.

Он пару раз ловил ртом воздух и повернулся к Эмерику с решительным видом. Эмерик ожидал угроз или зловещих обещаний, типа только волосок упадёт у неё с головы и так далее... Но Диадора и тут сумел удивить.

- Умоляю, Эмерик, - Диадора снова поклонился. - Прошу тебя, позаботься о Асии! Я не знаю, что буду делать, если с ней что-то случится!...

Эмерик удивлённо потёр затылок. Астарот преподносил сюрприз за сюрпризом.

- Не волнуйся, - наконец Эмерик расщедрился на улыбку. - Мы проследим за ней...

*****

- Ого! - Ичика с удивлением посмотрела на Асию. - Ты умеешь исцелять?

- Это не настолько поразительно, как твои боевые возможности, Ичика... - Асия смущённо улыбнулась. - Но да, Бог смилостивился надо мной и подарил мне Сумеречное Исцеление.

Свита Соны и Эмерика вместе с дополнением в виде Асии находились у входа в школу, ожидая условного сигнала, перед началом переговоров.

И за это время Ичика на диво удачно сошлась с Асией. Надо отметить, что этот божий одуванчик была симпатична всем, но именно Ичика отлично сдружилась с ней. Что парадоксально, одна - извращенка до мозга костей, а другая - монашка.

- Если я не ошибаюсь, - Эмерик задал свой вопрос. - Сумеречное Исцеление может исцелить "любого", даже демона.

Ещё один баг в Небесной Системе, который произошёл из-за смерти Бога. В прошлом Священный Механизм только для "своих" приобрёл способность исцелять даже демонов, вроде как злейших врагов.

- Да, сеньор Гремори, - Асия ни в какую не хотела переходить на имя в общении с ним. Вроде как слишком сильно уважала. - Именно поэтому меня выгнали из церкви... - На этих словах она грустно улыбнулась.

Примерно таким образом Диадора и подставил Асию. Прикинулся раненным, а после исцеления от добродушной монашки, ту просто выгнали из церкви. Так как это богохульство и еретизм в одном проявлении.

- Не волнуйся ты так, Асия! - Ичика сделала попытку утешить свою новую подругу. - У демонов намного больше крутых "примочек"! Тем более, скоро мы перестанем быть врагами с церковью, поэтому ты сможешь навестить своих друзей!

- Ага! - Радостно улыбнулась Асия.

Диалог прервал резкий гул, исходящий от неба. Вся компания подняла взгляд и увидела, как фиолетовый барьер полностью покрыл всю школу и большую часть города.

- Это сигнал, - Эмерик подал всем жест идти за ним.

- Президент, - Ичика неуверенно к нему обратилась. - А почему чувство такое странное?

- Это не просто барьер, - Акено ответила пешке. - Мы перенесли значительную часть города в другой пласт пространства... Некий дубликат, который позволит нам "разгуляться" в случае ммм... - Акено с намёком подняла бровь. - В случае нападения.

Её толстый намёк заставил всех окружающих подобраться. Мигом вспомнили, что вероятность подобного "эксцесса" близка к ста процентам.

И новые действующие лица, возникшие над корпусом школы, только подтвердили их не самые радужные мысли.

Охрана от всех трёх сторон, левитировала и зорко оглядывала окрестности. Демоны, падшие и ангелы, все три стороны Библейской Фракции, но не сражающиеся с друг другом, а наоборот, стоящие спиной к спине против общего врага. Великолепное в своём символизме зрелище. Грандиозное и ужасное. Ужасное, естественно, для всех остальных фракций сверхъестественного мира.

- Будьте готовы, - Эмерик дал последнее напутствие, перед входом в комнату переговоров. - Потому что дальнейшие события изменять курс всего мира... А мы будем в самом центре.

При входе в комнату, все невольно затаили дыхание. Они, конечно, понимали, что тут будут присутствовать все высшие чины соответствующих фракций, но всё равно удивились всем "высокопоставленным" участникам.

В середине комнаты стоял большой, круглый стол, за котором сидели четыре участника. Со стороны Ада, Альдис Люцифер и Серафолл Левиафан, одетая для подобного случая в нормальную одежду. Со стороны Небес, Архангел Михаил, в прошлом правая рука Бога. И бессменным лидером Григори, как все и ожидали, оказался Азазель.

Михаил и Азазель кивнули на их присутствие, пока Альдис не начала их представлять:

- А это молодые смотрители этого города - Эмерик Гремори и Сона Ситри. Именно они ммм... - Альдис с намёком улыбнулась. - Пытались остановить Кокабиэля...

Чтобы не пришлось врать все оставшиеся годы, нужно даже на этой встрече поддерживать "официальную" версию событий, где они были только на подхвате, пока не пришёл Император и не победил Кокабиэля. Для любого присутствующего, конечно, не было секретом реальный ход событий, но таковы порядки.

Вся компания устроилась за спиной стороны Ада, около Грейфии. Нужно отметить, что "телохранители" каждой стороны аналогичным образом встали за своими лидерами. Тобио и Лавиния, например, расположились за Азазелем, а за Михаилом стояло четыре человека. Дулио, как глава группы и нежданно-негаданно трио экзорцистов прошлого. То есть, Изайа, Зеновия и Ирина, у которых имелось одно оружие на троих. Эмерик моментально узнал объединенный Экскалибур в завёрнутом свёртке за спиной блондина, которого судя по всему простили и доверили такую важную задачу, как помощь в охране главы Небес.

Все стороны друг другу кивнули, но даже Ичика не стала бесцеремонно здороваться со своей подругой детства. Эмерик был даже готов пустить слезу гордости, наконец-то эта девчонка научилась читать атмосферу!

- Я прочитал отчёт... - Михаил носил всю такую же умиротворённую улыбку. - Примите мою благодарность...

- Вы уж извините, - Азазель подпёр подбородок своей рукой. - Что один из моих доставил столько неприятностей...

- Хех... - Эмерик не сдержал смешок, но сразу же заткнулся.

У Азазеля дёрнулась бровь, но он промолчал. Уже имел опыт в пикировках с этим демоном, во всех смыслах этого слова.

- Тогда давайте выслушаем официальную версию событий...

Вперёд вышли Эмерик и Сона, как официальные лица этого города. Сона хотела начать, но Эмерик поднятием руки показал, что настал его звёздный час.

Эмерик прочистил горло, пока вся комната не обратила на него внимания.

- Всё началось на грандиозном корабле. - Эмерик начал с самого начала, хотя никто не понимал, к чему он ведёт. - Две одинокие души встретились и больше никогда не могли помыслить жизни друг без друга... И имя им Азазель и Кокабиэль!...

- ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ?! - Взорвался лидер падших.

Серафолл с шоком поднесла руку ко рту.

- Азазель, так это правда, что ты и Кокабиэль стали прототипами для Титаника?! - У неё появились звёзды в глазах. - Как романтично!...

- ДА НЕ БЫЛО НИЧЕГО ТАКОГО! - Азазель покраснел от злости. - Я не понимаю, откуда берутся все эти дебильные слухи! Если я поймаю этого утырка, то не знаю, что с ним сделаю!...

- Брат, - Михаил обеспокоенно посмотрел на Азазеля. - Я, конечно, слышал, что падшие зашли "далеко" в своих пороках, но не забывай о новых порядках, за которыми будем следить и мы...

- ДА ЧТО С ВАМИ ТАКОЕ? О ЧЁМ ТЫ ВООБЩЕ?

Альдис поддержала лидера ангелов:

- Недавно я слышала, что падшим вообще всё равно, кого, ну... "того". - Альдис понизила голос, смущаясь своих же собственных слов. - Говорят, ты даже дракона в своё время...

Все остальные присутствующие, даже Лавиния и Тобио, подтверждающе кивнули, что мол, да, мы тоже это слышали. И в следующий же момент начали потихоньку шушукаться, перемывая косточки, и обсуждая, какие же они, падшие, "безбашенные".

- А-А-А-А! - Азазель прекратил бессмысленные попытки исправить свою репутацию и в безумии закричал в потолок.

А Эмерик аккуратно вытер пот со своего лба. Невинная ложь, сказанная его королеве, почему-то вышла из их маленького круга и была молниеносно принята на веру, судя по всему, всем остальным сверхъестественным миром. В этой грёбанной яме есть кто-то, умеющий держать рот на замке?! Теперь у него потенциально, не только Азазель во врагах, а целая раса, которой он похерил репутацию!

Минут десять продолжался этот балаган, превратившийся из встречи века в обычные посиделки, пока все всё-таки не решили, что время разговоров наступит попозже. Тут вообще-то судьба мира решается, а Азазеля уже не спасти. Воистину, Зловещий Небесный Изгнанник.

Продолжился театр одного актёра, где Эмерик, пытаясь не показать, что он забыл придумать всю версию событий, прямо на ходу сочинял всё новые и новые детали. А Эмерик был личностью увлечённой, поэтому все с отрытым ртом слушали всё это "мракобесие".

-... и "бам"! "Трум"! "Пурурум"! Вокруг летают комические корабли, на таймере бомбы осталось десять секунд, а у нас закончились патроны! - Эмерик делал непонятные жесты руками. - Пришёл Император и всех нас спас. Естественно, трагически отдавая жизнь и произнося, перед этим, драматичный монолог о мире во всём мире. Он прямо взял меня за руку и, заглядывая в глаза, из последних сил сказал: "Я видел такое... видел такое, что вам, людишки, и не снилось. Атакующие корабли, пылающие над Орионом, яркие, как магний..."

- Кхм, кхм... - Альдис настойчиво прокашлялась в его сторону, шёпотом подсказывая. - Это из "Бегущего по лезвию", звезда моя... Там вообще про другое...

- Точно! - Смущённо почесал Эмерик щёку, но с вспышкой вдохновения продолжил. - И тут выползает мой друг Буба, без обеих ног. Ему больно, но он подползает и говорит мне: "Пе-е-ейн... я ног не чувствую...". А я ему: "Буба, у тебя их нет...", - Эмерик с дикими глазами оглядывался вокруг, пока все остальные слегка подались вперёд, ожидая продолжения истории. - А-А-А-А!...

Эмерик дико закричал, вызывая цепную реакцию от более впечатлительной стороны человечества.

Все девушки закричали вместе с ним.

- А-а-а-а-а!...

- Ичика, мне страшно!...

- Держись, Асия!...

Альдис со вздохом приложила руку к лицу, пока Серафолл от страха всеми силами обхватила её руками и ногами. Видит Бог, иногда даже она не может выдержать всего ужаса своего младшего брата.

- Звез-да, мо-я... - Альдис со стоном обратилась к Эмерику, смотревшего на всё это безобразие с поистине гордым выражения лица. - В двух предложения закончи на моменте с Императором...

- Но там ещё битва за Мордор и спасение Джона Коннора!...

- В! Двух! Словах!...

- Император отдал свою жизни, мир во всём мире, бла, бла, бла... - Скучающе закончил на весь мир обиженный Эмерик. - Эмерик Гремори доклад окончил...

Все перевели взгляд на Сону, не верящую, что ей придётся весь этот бред подтвердить.

- Я... - Ей будто наступили на горло, каждое слово давалось с натяжкой. - Сона... Ситри... полностью подтверждаю... правдивость... его устного отчёта! - Сона всё-таки выкрикнула последнюю часть, от стыда прикрывая глаза.

- Спасибо... - С неловкой улыбкой поблагодарил их Михаил, взяв слово. Он обратился к сидящим за столом представителям своих фракций. - Мы можем долго обсуждать мотивы и последствия действий Кокабиэля, но, будем честны, мы всё уже знаем от и до... - Он серьёзно посмотрел каждому присутствующему в глаза. - Наша сегодняшняя встреча готовилась долгие годы. Сознательно или нет, мы с каждым действием подводили одну общую черту, назначение которой станет понятно уже сегодня.

Азазель продолжил обозначать ситуацию.

- Принципиальная вражда, длившаяся с начала времён и по сей день... - Падший наконец говорил полностью серьёзно. - Сотни тысяч наших братьев и сестёр пали ради этой войны. Войны за идеалы, войны за убеждения. Войны, которая уже давно потеряла весь свой изначальный смысл!

Альдис воспользовалась паузой.

- Течение времени оказывает своё неумолимое влияние даже на условно бессмертные расы. Перемены, вызванные демографическим кризисом, политической незрелостью и роста моей расы, как в культурном, так и в моральном плане. Всё это позволило нам, демонам, наконец сесть за этот стол, на правах равного и уважаемого союзника - Альдис переглянулась с Серафолл и, получив кивок от своей подруги, продолжила. - Я буду честна, расе демонов ещё очень далеко до общепринятого понятия "порядочности", но мы никогда не остановимся в борьбе со своей собственной природой, заложенной не только физиологией, но и варварскими традициями первоначальных Владык Демонов, - Альдис вздохнула, собираясь с силами, перед заключительным итогом. - Я, Альдис Люцифер, считаю, что союз послужит на наше всеобщее благо. Не просто силовой блок, но моральный ориентир для будущих поколений.

Михаил с торжественностью кивнул.

- Ненависть настолько глубоко укоренилась в нас, что мы больше не задаём себе вопросов. Важна лишь видовая принадлежность. Слишком пугающая тенденция в наших мыслях и намерениях. - Нимб над его головой засиял ярче. - Небеса готовы к этому союзу! Несмотря на очевидные различия, я уверен, что мы готовы к переменам!

Все остальные перевели взгляд на улыбающегося Азазеля, который, по ощущениям, просто не мог насмотреться на всё это зрелище.

- Ну... - Падший развёл руками. - Ни для кого не секрет, что я являлся самым "ярым" сторонником этого союза... Занимайтесь любовью, а не войной! Ха-ха-ха... - Он с улыбкой почесал щёку. - Но перед моей не самой непредсказуемой речью, я хотел бы спросить мнение одного очень многообещающего разумного. Без кого эта встреча могла просто не состояться...

Он перевёл взгляд на Эмерика, пока все остальные в комнате не повторили за ним.

- Я? - Поднял Эмерик бровь на Азазеля.

- Да, парень! Я печёнку готов поставить, что в будущем ты станешь о-очень важной шишкой. Тем более... - Азазель ехидно улыбнулся. - Сама Офис наградила тебя своим даром...

- Что поделать, природное обаяние... С драконами у меня на "ты"... - Пожал плечами Эмерик. - Но вам действительно важно моё мнение?

- Все знают твой "настоящий" вклад в общее дело... - Азазель с интересом на него уставился. - Да и мыслишь ты всегда "со звёздочкой"... Мне просто интересно, что ты скажешь...

Действительно, если так подумать, он уже успел хорошенько помочь всем сторонам Библейского Союза. И теперь, зная его истинную силу, Эмерика воспринимали всерьёз.

Он не думал, что сам сможет поучаствовать! Но это будет, несомненно, интересно!

- Мне кажется, что тут всё очевидно... - Эмерик слегка задумчиво оглядел комнату. - Даже присутствие в этой комнате пять обладателей Лонгинов говорит о многом...

Дулио, Тобио, Лавиния, Ичика и Валери. Пять из двенадцати Лонгинов были собраны в одном месте, и, вопреки общепринятым порядкам, они не пытались убить друг друга, а, наоборот, стремились к всеобщему объединению.

Когда-то Эмерик уже говорил о том, что пользователям этих невероятным артефактов просто суждено оставить свой след в истории. И присутствие всех их в одном месте, добавляем сюда множество Лонгинов на стороне Фракции Героев, даёт однозначный сигнал.

- Сама Судьба свела нас всех в одном месте... - Эмерик с улыбкой посмотрел на всех. - Она ждёт нашего решения, и, по моему мнению, тут уже всё решено. Ведь... - Он кинул задумчивый взгляд в окно. - Те, кто против данного союза, ждут по другую сторону. Да, многие уже высказали свой протест, явно или неявно, но... Любое судьбоносное решение встретит сопротивление. Будь это корысть или страх, не все смогут принять его. - Остальные лидеры ему признательно кивнули. - Но я верю, что союз Библейских Фракций - это новый виток судьбы, которое положит начало новой эры.

Азазель ему похлопал.

- Браво, парень! - Падший с признательностью принял его кивок. - Как раз-таки о "врагах по ту сторону". Мне кажется, само появление Бригады Хаоса и есть вернейший признак для заключения союза... Когда-то мы были сильнейшими представителя сверхъестественного, но те времена уже давно прошли. Каждый пантеон мира, каждый жадный до власти божок спит и видит, как мы падём, друзья мои. Мы должны объединиться, не просто ради духовной кульминации в этом конфликте, но и ради нашего выживания...

Азазель серьёзно посмотрел в глаза всем сидящим за столом.

- Моё мнение вы уже знаете. Я всеми руками и крыльями "за" этот союз!

Был момент короткой тишины, перед тем, как Эмерик начал хлопать. И все ему вторили.

Наконец-то чёткое намерение было оговорено вслух! Лидеры всех сторон дали однозначное согласие! Они стали свидетелями исторического момента!

Поэтому их момент радости, даже если они знали о надвигающейся угрозе, был прерван в самый неожиданный момент.

Все замерли, когда снаружи были слышны звуки начавшейся битвы. Летящие заклинания, крики и взрывы, всё это резко нарушило их момент беззаботности.

Эмерик схватился за голову, почувствовав резкую боль в виске. Но всё равно подошёл к окну, чтобы ему открылась совершенно неожиданная картина.

- Наши демоны напали на всех остальных... - Поморщившись, пробормотал Эмерик.

- ЧТО?! - Альдис резко встала с места и быстро повернулась в сторону Михаила и Азазеля. - Я не отдавала подобных приказов!...

- Они не просто нападают на ангелов, - Эмерик прищурился. - Они нападают и друг на друга! Что-то заставляет их сходить с ума!...

Вся комната резко подобралась и приготовилась к бою. Они, конечно, не ожидали подобного хода, но сам факт нападения был давно просчитан.

- Ичика! - Обеспокоенно воскликнула Асия, придерживая резко ослабевшую пешку.

Эмерик, быстро подойдя вплотную, мог лицезреть потоки крови из носа и закатившиеся глаза. Асия оперативно выпустила из рук зелёное свечение.

... Умирать вы не умрете, но откроются ваши глаза, и вы будете, как Бог, знающие добро и зло...

- Что с ней? - Обеспокоенно спросил Эмерик, пытаясь прогнать из головы множество непонятных видений.

- Я не знаю, сеньор! - Руки Асии не дрожали, сказывался большой опыт, но голос неумолимо дрожал. - Какой-то яд!

... Чистейшее небо и великое древо, стоящее в самом центре. Его великолепие и частота освещали всю округу. Нет места в мире более священного...

Эмерик обеспокоенно посмотрел на свою королеву, и его подозрения подтвердились. Валери придерживала рукой поток крови из носа, который уже запачкал её одежду.

- Тихо, тихо... - Он аккуратно приобнял резко ослабевшую королеву, на полном ходу используя свою Мудрость. Та отзывалась, но непонятный приступ мешал правильной работе. Нужно срочно понять, что за яд успел проникнуть в их тело!...

... Ева, разве говорил Бог, что вам нельзя есть от всякого древа в этом Саду?...

Неожиданные испуганные возгласы перевели его внимание со своей стонущей королевы и пешки на непонятную суету со стороны Соны. Его брови поползли верх, когда он увидел, что Грейфия сдерживает половину свиты Соны. Те с бешенными глазами начали тянуться к своим товарищам, пытаясь достать их всеми силами. Но Сильнейшая Королева имела слишком больше преимущество в силе, поэтому все попытки были безуспешны.

Азазель начал оглядывать их со всех сторон, применяя многочисленные инструменты для диагностики.

- Ничего не фиксируется! - С немалым удивлением вымолвил Азазель. - В смысле, очевидно, что какая-то чума заставляет демонов сходить с ума, а драконов терять силы! - Падший ещё раз внимательно оглядел комнату. - Но есть некая градация от силовых возможностей...

То есть, часть свиты Соны, а также внешняя охрана, подверглись воздействию из-за относительной слабости!

- Кха... - Валери поперхнулась сгустком крови, попавшем ему на лицо. Эмерик дрожащей рукой коснулся её лица, пока Асия работала в две руки, пытаясь вылечить неизвестную болезнь.

Смотря на таких слабых девушек, сердце Эмерика просто разрывалось на части. Он прикрыл глаза и полностью отдался потоку своего дара.

... Пара спокойных фиолетовых глаз уставилась прямо на него. Лицо по меркам демонов было довольно посредственное, но будто не имело слабостей или каких-то сильных перепадов эмоций. Лысая голова только закрепляло общее впечатление.

Эмерику не нужен был дар, чтобы понять, что напротив стоящий разумный являлся демоном. Потому что по многочисленным фотографиям и рассказам, сразу узнал стоящего напротив него представителя Ада.

Зекрам Баэл, собственной персоной. Самый влиятельный демон в Аду.

Но было что-то не так... Прищурившись он заглянул глубже, в самую суть...

Брови Эмерик взлетели вверх.

- Соломон?!

- Чертёнок, - кивнул Соломон под личиной Зекрама Баэла. - А я думал, что моя возлюбленная поставила между нами непроходимую стену... Тебе что-то нужно? Погоди... - Он поднял взгляд в потолок, что-то бормоча себе под нос. - Ну конечно...

Было много вопросов. Например, какого чёрта он нацепил свою маску на старейшего демона, ну в те времена он не должен быть старейшим. Или почему его привело прямо к нему... Хотя, на этот вопрос он уже знает ответ. Беседа между двумя людьми, способными заглядывать в прошлое и будущее, выглядит мягко говоря странно.

- Я искал создателя этого яда... - Раздражённо он посмотрел на Соломона. - Это ты его создал?!

- Не совсем...

- У меня нет времени на твои загадки, вуайерист чёртов! - Перебил Эмерик его. - Как излечить эту сраную чуму?!

- Если бы ты был чуточку внимательнее, то сразу бы понял... - Соломон раздражённо потёр бровь. - Что ты видел перед этим?

- Ева... - Пробормотал задумчиво Эмерик. - Древо с плодами познания... Искушение... - Он с шоком посмотрел в ответ. - Я видел Сад Эдема! Обитель человечества в процессе Первого Греха!...

- Верно, - кивнул Соломон, довольный его догадками. - Но ты прав, у нас нет времени на расшаркиванья... Яд - это впрыснутая в воздух измененная кровь Самаэля, Змея Искусителя...

- Вот почему чума затрагивает только демонов и драконов! Самаэль был известен своей ненавистью к этим созданиям!... - Эмерик с нетерпением посмотрел на Соломона. - Как её вылечить?!

- Я создал этот яд из трупа Самаэля, некая первая итерация моих работ, которая в точности повторена в твоём времени... - Соломон серьёзно посмотрел Эмерику в глаза. - Его невозможно обнаружить, а излечить может только одно средство. Свет чистого Серафима, падшие тут не подойдут...

Ну конечно! Соломон ведь был фанатом этих существ, поэтому оставил некую лазейку, либо она уже существовала, а он не стал её заделывать!

И как раз-таки Михаил подходил по всем критериям!

Окружающая реальность начала трястись и трещать по швам. Сильнейшее желание Эмерика было исполнено, поэтому ограничения Офис снова вступили в силу.

Перед своим уходом, Эмерик успел кое-что выкрикнуть Соломону под личиной Зекрама.

- Я ещё не отплатил тебе за твоё "воровство"! В следующий раз жди опиздюливания!

- Ха-ха-ха...

Эмерик резко пришёл в себя, всё ещё держа свою ослабевшую королеву. Он сразу же посмотрел на обеспокоенного Михаила.

- Михаил, Свет Серафима сможет излечить эту чуму!

Брови архангела взлетели вверх.

- Откуда ты знаешь?...

- Нет времени объяснять! - Нетерпеливо он подставил Ичику и Валери. - Делай уже своё цыганское волшебство!

Михаил не стал возражать, а, прикрыв глаза, раскрыл все свои двенадцать белоснежных крыльев. Моментально ореол света распространился по комнате, сразу же давая нужный результат. Архангел тоже не зафиксировал непонятной заразы, но некий процесс "очищения" отлично чувствовался.

А Эмерик с облегчением увидел, как Валери и Ичика перестают тяжело дышать, а только покрепче прижались к нему. Свита Сона тоже моментально прекратила свои попытки смертоубийства и с недоумением оглядывались по сторонам.

- Это… - Асия с шоком посмотрела на пришедших в себя демонов. – Это настоящее Чудо!...

Михаил прекратил свое световое шоу и обратился к нему.

- Ты был прав, Эмерик, - с признательностью улыбнулся Михаил, радостный от успешного исцеления. И сразу же обратился в своей "свите". - Мы идём наружу! Нужно срочно излечить наших союзников!

- Есть! - Три экзорцистов достало Экскалибур и ринулись вслед за своим начальник. Дулио кивнул Эмерику напоследок и пошёл замыкать всю эту процессию.

Азазель повернулся к своей охране.

- Помогите им!

Тобио серьёзно кивнул, а Джин воинственно тявкнул. Лавиния лишь мило улыбнулась, направляясь вслед за своим парнем.

Казалось, что успешное и оперативное решение непонятной проблемы, вернуло всем уверенность. Они, конечно, много ожидали от Бригады Хаоса, но не подобного удара под дых. Взять и отравить одну из сторон!

Эмерик передал приходящих в себя дракониц Акено, пока сам не приблизился к Азазелю.

- Сколько нападающих? - Задал Эмерик вопрос.

- Волшебники, пару десятков... - Задумчиво он смотрел в магический экран. - И демоны фракции Старых Владык...

Значит, остальные ещё не вступили в битву.

Эмерик хотел задать новый вопрос, как его прервал магический круг, резко образовавшийся в центре комнаты. И круг имел очень говорящий рисунок.

Магический круг Дома Левиафан.

Вот и первый серьёзный враг!

- Доброго дня! - Из оранжевого магического круга появился женский силуэт, огласивший всё помещение своим ехидным голосом. - Альдис и Серафолл, наши дорогие Владыки Демонов...

Стоило вспышке света утихнуть, как они могли увидеть новое действующее лицо с, по всей видимости, не самыми добрыми намерениями. Особенно, когда она выделила в своём приветствии присутствующих Владык Ада.

Строгая причёска серых волос дополнялись очками в широкой оправе. Инструментом выступал длинный посох, в котором сиял маленький оранжевый сгусток огня. В контраст этому образу, гостья обладала довольно фривольным декольте. Всё это в сумме создавало впечатление некой сексуальной библиотекарши. По мнению Эмерика, полная безвкусица.

Магический круг Дома Левиафан, типичный наряд демона открытого характера и первые слова, полные неумолимой ненависти и зависти. Всё это давало чёткое представление о том, у кого хватило наглости ворваться прямо сюда.

И Серафолл как никто другой знала, кто находится перед ними.

- Катерея Левиафан! - Обеспокоенно выкрикнула Серафолл. Вот тут Эмерик не совсем понимал источника её тревоги, ведь тут явно не было страха. - Первоначальный потомок Владыки Левиафана!...

Свет её посоха вмиг стал намного ярче, а сама Катерея с торжеством засмеялась.

- Да прибудут хаос и разруха в этот мир! - Истеричный выкрик, с нотками сумасшествия сопроводил магический взрыв, эпицентром которого выступала сама Катерея. - Что?!...

По крайней мере, по её задумке это должно было случиться. Если бы "магический огонёк" в её посохе, не был поглощен неприметной с виду змеёй черного цвета, которая тянулась из руки Эмерика.

Змейка отрыгнула облачко дыма.

- Не сегодня...

Прикрыв глаза, Эмерик в один миг сблизился с шокированной девушкой, на полную используя свою силу. Ощущения в магической ауре Катереи были слишком знакомы по общим эманациям. Змея Офис, которую она скорее всего поглотила, а взамен получила резкий скачок в могуществе. Именно поэтому той хватило наглости ворваться прямо в гущу событий, башню просто срывало от новых возможностей. Ну или все потомки Старых Владык немного поехавшие и самоуверенные, тут были возможны оба варианта.

Её взрыв всё равно не причинил бы вреда, разве что самому зданию, ведь остальные лидеры в любой момент были готовы выставить барьер. Но всё равно, Эмерик не позволит пройти такой наглости у него под носом.

Сближение прошло настолько быстро, что Катерея успела только раскрыть глаза в удивлении. Дальше Эмерик, используя одну ногу в качестве опоры, поднял вторую и зарядил отличный удар в живот Катереи. Та, естественно, не ожидала такого и, как пушечное ядро, вылетела из здания.

Эмерик проследил, как она быстро восстановила ориентацию в пространстве и обратил внимание на Асию, так и не отошедшую от его девушек.

- Как они?

- Всё в порядке, сеньор, - Асия ему успокаивающе улыбнулась. - После излечения Архангеле, те быстро идут на поправку...

... Эмерик обнимает навзрыд плачущую Асию. Столь горьки были её слёзы, что самому Эмерику хотелось расплакаться вместе с ней, но подобного он позволить себе не мог...

Эмерик недоумённо нахмурил брови, не понимая к чему эти непонятные видения из будущего. Неужели Асия станет к нему так близка? Это некий сигнал Мудрости о том, что монашке можно доверять? Или искренность Асии пробила его на видения... Ему, конечно, она импонирует, но, чтобы настолько? Непонятно, Мудрость, как всегда!

Он тряхнул головой, прогоняя все ненужные в этот момент мысли. Мудрость дала чёткое согласие на то, что Асии можно оставить Ичику и Валери, а остальное подождёт. Его ждёт враг.

Только Эмерик хотел шагнуть вперёд, как рука Азазеля легла ему на плечо. Он с поднятой бровью посмотрел на падшего.

- Парень, тут разберусь я... - Падший ему уверенно улыбнулся.

- Уверен? - Получил в ответ лишь кивок, Эмерик продолжил. - Учти, она напичкана энергией Офис, - Эмерик с намёком показал ему свою руку. - Она заметно сильнее, чем кажется на первый взгляд...

- Мы тоже не лыком шиты... - Азазель достал из пространственного кармана короткое, золотое копьё с фиолетовым камнем на вершине. Брови Эмерика взлетели вверх, когда он примерно понял всё назначение этого неизвестного предмета. - Ха-ха-ха... Позвольте вам представить! - Азазель с гордостью продемонстрировал свою ношу всем остальным присутствующим. - Моя самая совершенная работа! Плод долгих лет исследования! Результат неудач и бесконечных попыток подражания Библейскому! Искусственный Священный Механизм, Копьё Падшего Дракона, дающее владельцу способность войти в Крушитель Баланса, а именно в Иную Броню Падшего Дракона!...

Тишина огласила всю комнату после его заявления. Азазель, ждавший оваций и оханья, недоумённо посмотрел на них.

- Эм... - Эмерик неловко потёр свою бровь. - Копьё Падшего Дракона, превращающееся в Иную Броню Падшего Дракона?

- Ну да... - Осторожно, с подозрением от всех прошлых подколов, подтвердил Азазель.

- Ха-ха-ха... - Пока Эмерик начал надрывно смеяться, все остальные только прятали смешки за наигранно уважительными взглядами. Впечатляющий артефакт, конечно, но презентация подкачала.

- ДА ЧТО С ВАМИ НЕ ТАК?!

Эмерик начал подначивать раздражённого Азазеля.

- Азазель, Азазель! - Покачал головой Эмерик. - Что же название такое короткое?! Называл бы я не знаю, Копьём Зловещего Небесного Изгнанника Драконьей Эволюцией Версии Два Экстра...

- ДА НОРМАЛЬНОЕ НАЗВАНИЕ!...

- А Крушитель Баланса - Броня Офигенности, Уничтожающая Реальность Драконья Божественная Супер Пупер Броня!...

- ДА ТУТ У ВСЕХ АРТЕФАКТОВ ТАКИЕ НАЗВАНИЯ!...

Все его попытки оправдаться были встречены только полными иронией взглядами. Вообще-то по факту он прав, но почему-то именно нелепое, до ужаса пафосное именование Азазеля, порвало всех окружающих.

- Ох, Азазель... - Эмерик вытер слезинку смеха. - Твои оправдания имели бы больший вес, если бы ты не красил чёлку, как четырнадцатилетняя лесбиянка.

- Да пошёл ты! - Азазель рванул вверх, убегая от всех насмешек и на ходу активирую Священный Механизм у себя в руке. - Сейчас вы поймёте всю мою запредельную крутость!

Азазеля поглотила вспышка света, чтобы в следующий момент он предстал перед всеми в своём новом оборудовании.

- Ладно, - Эмерик удивлённо покачал головой. - Должен признать, это впечатляет.

Огромная золотая броня с фиолетовыми камнями, а его двенадцать чёрных крыльев сзади дополняли весь образ. Нужно отметить, что общим дизайн брони отдалённо напоминал Крушители Баланса Валери и Ичики. Тут понятно, откуда лидер Григори брал вдохновение.

- Ещё как, парень! - Выражение лица падшего было скрыто под шлемом, но почему-то полное гордыни лицо так и напрашивалось само собой. - Это настоящий Крушитель Баланса, который поднимает все физические характеристики до предела! А в самом артефакте сидит один из пяти Драконьих Королей, Золотой Дракон, Фафнир!

Фафнир был знаменитым драконом скандинавской мифологии, которого убил легендарный герой, Сигурд. Тут общеизвестный фольклор заканчивается и начинается уже история сверхъестественного мира, которая обычным людям не известна. Так вот, Фафнир был действительно убит, но после воскрешён Одином, главой скандинавского пантеона.

А Эмерик обречённо прикрыл глаза. Вот зря Азазель сказал последнюю часть...

- ТАК ЭТО ПРАВДА! - Серафолл взялась за голову и уставилась на Азазеля с дикими глазами. - ТЫ ДАЖЕ ДРАКОНА СУМЕЛ... ТОГО!

- Да нет же! - Бронированная фигура начала панически махать руками. - Я заключил с ним контракт, понимаете?!

- Ко-ко-КОНТРАКТ?! - Серафолл залилась румянцем и прикрыла глаза руками. - КАК В ПЯТЬДЕСЯТ ОТТЕНКОВ СЕРОГО?! Типа вы согласовали фетиши, которые можно, а которые нельзя?!

- Ужас! - Альдис присоединилась к шоку Серафолл и приложила руку ко рту. Остальные от неё не отставали, смотря на Азазеля, как на невероятного извращенца. Даже сражающиеся союзники в стороне на секунду отвлеклись и с осуждением посмотрели на летающего в небе падшего. Вон, Дулио даже перекрестился.

- НЕТ! НЕ-Е-Е-ЕТ! Не такой контракт!

Его яростные протесты были всеми проигнорированы. Колесо слухов набрало обороты, а поэтому Азазель, примерно понимавший, что надо всех отвлечь от его оговорки, яростно посмотрел на Катерею, которая к слову, смотрела на падшего с не меньшим шоком.

- А-А-А-А!

- А-а-а-а-а! - Истерично вторила Катерея Азазелю.

Ситуация приобрела какой-то комичный оборот. Азазель, взбешённый до предела от всех слухов, начал яростно атаковать потомка Старых Владык. А сама Катерея, даже на секунду забыла о всём своем могуществе и начала сумасшедше отбиваться, постоянно поддерживая дистанцию, чтобы ненароком этот ненормальный не начал творить с ней всякую жесть. Будто один маньяк пытается загнать в угол свою жертву. Не поймешь, кто тут злодей, а кто на их стороне.

- Что за бред... - Пробормотал Эмерик и оглядел всё поле боя целиком.

В воздухе, как, наверное, большинство поняли, сражались Катерея и Азазель. И пока что там всё было неясно.

Ниже сражались непонятные группы. Первая состояла из рядовых демонов Старых Владык и волшебников неизвестных гильдий. Вторая, противостоящая им группа, состояла из чернокрылых и белокрылых ангелов, с небольшим дополнением с демонической стороны. Небольшим, потому что львиная доля сил Ада ещё не пришла в себя. Как раз-таки группа Михаила и занималась их "ловлей" и "успокоением".

Но лично для Эмерика было ещё одно более интересное противостояние...

Ещё один звон столкновения холодного оружия огласил всё поле боя. Последовавший за этим "хлопок" ударной волны лишь дополнил впечатление боя двух очень сильных разумных.

Копьё Лонгина легким образом отбило теневую косу, а удар ноги отбросил Джина в сторону. Уверенная улыбка Цао Цао и напряженное лицо Тобио подводили итог всего противостояние двух обладателей Лонгинов. Пока что битва шла вровень, но это потому что Цао Цао сражался без особого задора.

- В нашей фракции пригодились бы разумные твоей квалификации! - С неизменной улыбкой китаец сделал предложение Тобио.

- Обойдусь, - фыркнул в ответ он.

Неподалёку от них сражались два сильных и опытных мага, Лавиния и Георг, что разбрасывались в друг друга заклинаниями разных школ. Что первый, что вторая, имели уверенные улыбки.

- Должен признать, ваша слава появилась не на пустом месте, мисс Рени, - Георг выставил перед собой фиолетовое облако, которое поглотило морозную метель.

- Спасибо, - ещё милее улыбнулась Лавиния и запустила более смертоносное заклинание.

Битвы были в самом разгаре, но чего-то не хватало. Некой остринки и страсти в их движениях. Складывалось впечатление, что все присутствующие силы Бригады Хаоса лишь разогревали место для главного действующего лица.

И огромный луч света, упавший на одну из незанятых территорий, полностью подтвердил подозрения Эмерика.

Пришёл Орден Тамплиеров.

Казалось, что всё поле боя замерло при этом буйстве силы света. Катерея, Азазель, Михаил и все остальные действующие лица с настороженностью всматривалась в световой столб.

И вопреки всем ожиданиям, первым делом оттуда вышли не крестоносцы, а...

Маленькая девочка.

Нет, Эмерик прищурился и понял, что это был маленький мальчик! Он вывалился из портала и со слезами на глазах начал панически оглядываться по сторонам.

Маленький, лет двенадцать, хрупкий с виду мальчик с красными глазами и седыми волосами. Женоподобный настолько, что его можно спокойно спутать с девочкой. И, судя по всему, являлся вампиром, причём Мудрость подсказывала, что полукровкой.

Эмерик недоумённо потёр бровь, пытаясь соединить недавнее уничтожение фракции Цепеш и этого "трапа". Связи прослеживались, но пока что было слишком мало информации.

За спиной неизвестного дампира, так называют вампиров наполовину людей, начал появляться монструозный, особенно на фоне этого хрупкого мальчишки, силуэт. Васко Страда, собственной персоной, который неизменно держал Дюрандаль в руках. На этом момент стоящая в отдалении Зеновия с досадой прикусила губу. Потеря вверенного меча прошлась по ней самым больным образом, даже если его похитил самый известный в прошлом владелец.

- Гаспер, - Васко с терпением обратился к сжавшемуся мальчишке. - Я же сказал тебе, чтобы ты оставался на месте...

- Но мистер Страда! - Чуть ли не захныкал дампир. - Я тоже могу вам помочь!...

- Это не место для тебя, - Васко с раздражением размял шею. Нужно отметить, что Гаспер, несмотря на робкий характер, чувствовал себя вполне комфортно в компании этого старика. Прошлый страх был скорее от потенциального нагоняя, чем от присутствия самого опасного борца с нечистью в истории человечества. - Не важно, просто держись позади всех...

Словно вторя ему, за спиной Васко начали выходить многочисленные крестоносцы. Десяток за десятком, они выстроились ровным строем позади своего начальника. Последними вышли организаторы всего этого бардака. И тут Эмерик не сдержал челюсть на месте. Не такого он ожидал!

Теодор, выглядевший просто отлично, особенно на фоне прошлых событий, которые уничтожали его организм из-за Ковчега Завета, спокойно вышел и встал около Васко. Тут не нужно быть гением, чтобы понять, что сейчас Орден Тамплиеров не использует знаменитый артефакт.

Вот последний член ордена и заставил его опустить челюсть!

Связанный и хромающий, слегка сутулый Эвальд Кристальди вышел за верёвочку вместе с Теодором.

Ну и ну! Видимо, пока они тут всеми силами готовились, в Ордене Тамплиеров был проведён полноценный переворот! И победителями в этом противостоянии вышли Васко и Теодор! А Эвальда притащили за собой самым унизительным образом!

Михаил вышел вперёд, всё ещё окруженный своей верной поддержкой. Он с полной серьёзностью посмотрел Васко в глаза.

- Вы пришли сдаться?

Казалось всё поле боя затаило дыхание. Даже не понимающие происходящего Бригада Хаоса, с нарастающей паникой следили за диалогом.

- Не совсем... - Задумчиво экзорцист посмотрел назад, ловя на себе полные доверия взгляды со стороны крестоносцев. Было видно, что преданность ему, как предводителю, уже давно превзошла преданность Эвальду, вроде как основателю ордена. Они были готовы умереть по первому приказу. - Мы пришли просить прощения.

- И что сподвигло тебя на это? - Не сразу дал согласие Михаил. Характер был не тот, даже если сейчас было не выгодно задавать вопросы.

- Речь Его Святейшества вселили сомнения в мой путь... - Васко с болью посмотрел на поле боя. - Но недавно я узнал, что вампиры используют священный артефакт ради собственного могущества. Они эксплуатировали молодую девушку и её привязанность к другу, чтобы та лишила их ограничений Бога... А Эвальд знал это, но ничего не предпринял. Это стало чётким сигналом, что мой путь был ошибочен...

- Всякая душа достойна прощения... - Улыбнулся наконец Михаил. - Так что...

- Нет! - Перебил его Васко, но сразу же извиняюще кивнул. - Архангеле, вы не можете просто так нас простить... Наши грехи и грехи ордена... Всё это должно быть оплачено. Вы не можете просто взять и закрыть на это глаза. Я и Эвальд... - Васко с решимостью вышел вперёд, одним взглядом затыкая возмущения со стороны крестоносцев. Те возмущались не фактом сдачи, а тем, что Васко взял всё на себя. - Мы заплатим за это кровью. Вы не должны показывать слабости, особенно в преддверии всеобщего объединения... Моя последняя просьба заключается в смерти, достойной воина.

Михаил грустно отвёл взгляд. Ситуация была действительно странной, но примерные мотивы прослеживались. Конечно, не всё было логично, но, когда над всем царствуют эмоции, всё становится сложно. Никогда не бывает легко.

- Несмотря на последние события, я всё равно считал тебя вернейшим воином и своим другом, Васко... - Михаил нерешительно посмотрел ему в глаза. - Я не могу заставить себя, мой друг...

- И не нужно, - Васко отрицательно покачал головой. - Мне ещё не хватало битвы с Архангелом, чтобы навсегда опозорить свой вклад в наше общее дело... - Васко кинул взгляд на школьный корпус. - Достойный противник уже давно дожидается меня.

Эмерик с глубоким выдохом попытался выгнать весь мандраж от встречи с подобной фигурой. Он сделал шаг, но...

Нежное качание его плеча заставило остановиться и с недоумением посмотреть в глаза своей сестры.

- Звезда моя... - Осторожно начала говорить Альдис. - Ты сделал достаточно.

- Но сестра...

- Я не хочу это слышать! - Довольно горячо опровергла его слова Альдис. - Стоило отпустить тебя в свободное плавание, как ты каждую неделю делаешь что-то самоубийственное! Сложно что-то сказать про битву с Императором, но как ты посмел использовать себя, как приманку?!

- Это было необходимо.

- Ничего из этого не должно стать твоими проблемами в ближайшем будущем! - Альдис была как никогда категорична и не желала слушать его оправдания. - Всё это наши и только наши проблемы! Звезда моя... - Альдис ласково погладила его по голове. - Всё остальное сделаю я...

Теперь то, Эмерику стало понятно, что по большей части его выходки били именно по его близким. Если Альдис до этого ничего ему не выговаривала, это не значит, что она не волнуется. Теперь, когда настал момент судьбоносной, ну или как посмотреть, битвы, его сестра ни в какую не хотела его отпускать. Страхи и сильнейшая привязанность давали о себе знать именно в подобных моментах.

- Я не сомневаюсь, что ты сможешь легко победить Васко, не в обиду легендарной личности... - Эмерик осторожно взял руку Альдис и ласково её поцеловал. - Но ты не будешь всегда находиться рядом... Будут моменты, когда я столкнусь с суровой реальностью. Реальностью, где не будет всемогущей старшей сестры, готовой по любому капризу младшего брата разобраться с врагом... - Эмерик иронично усмехнулся. - Вообще-то, по всем законам жанра, это ты должна мне это говорить...

- К чёрту их, - На глаза Альдис начали накапливаться слёзы. - Васко Страда - это не просто демон твоего возраста, звезда моя... Это даже не Император, сильнейший боец Рейтинговых Игр... Он нечто большее...

- Я знаю, - Эмерик аккуратно приобнял свою на диво эмоциональную сестру. - Но сейчас ты поймёшь, что маленький мальчик встал с этим "нечто большим" в один ряд. - Следующие слова он проговорил шёпотом, только ей на ушко. - Что бы не случилось, верь в меня... Какой бы ужас, по твоему мнению, не произошёл бы, знай, что всё находится в рамках моего планирования... - Эмерик медленно сравнялся с Альдис взглядом. - Договорились?

Альдис неохотно, но кивнула.

- Ну и отлично, - Эмерик улыбнулся и поцеловал в лоб не ожидавшую подобного Альдис.

- Со-тан! - Серафолл с звёздами в глаза повернулась к Соне. - Бери пример с Ниндзя-чана! А ну-ка быстро прояви должное уважение к своей старшей сестре!

- Сестра, хватит!...

- Будь уверена, - Эмерик придержал свою сестру. - Я вернусь с победой...

Эмерик оглядел комнату. Большинство ему неловко улыбнулись, но, например, Акено наигранно обиделась, но всё равно ему игриво подмигнула. На его быстрый взгляд в сторону так и не пришедших в себя Ичики и Валери, она только кивнула. Поняла, проследит со всем рвением.

Напоследок кивнув всем присутствующим, он в два прыжка оказался перед Васко. Между ними было десяток метров, но оба понимали, что для бойцов их квалификации, подобное было неотличимо от сверх близкой дистанции.

- Старик, - Эмерик приветственно кивнул.

- Молодой демонёнок...

Их прервали самым бесцеремонным образом. Неожиданная попытка какой-то фиолетовой завесы, которая пыталась его обездвижить. Безрезультатно естественно, фиолетовый барьер просто разбился на кусочки, стоило ему заключить демона внутрь. А Эмерик уже вовсю использовал Мудрость, чтобы понять этот тип магического воздействия, подобное он ощущает на себе впервые... Некая манипуляция временем!

- Гаспер! - Грозно гаркнул Васко на стоящего позади дампира. - Не вмешивайся!

- Но мистер Страда!...

- Это битва между нами двумя! - Отбрил он все протесты. - Достойные люди подобному не мешают!

- Охренеть! - Эмерик с ошарашенным лицом посмотрел на заплаканного мальчика. - Ты дампир, так?! И умеешь управлять временем, судя по всему из-за Взора Балора, Священного Механизма! Твою мать!...

Эмерик дрожащим пальцем указал на потихоньку паникующего Гаспера.

- Это ты, Дио!

Момент замешательства, прежде чем Гаспер истерично накричал в ответ.

- Я НЕ ДИО!

- Ты, мать его, Дио Брандо!

- ГОВОРЮ ЖЕ, Я НЕ ДИО! - Было понятно, что молодой дампир именно подобной догадки с его стороны и боялся.

- Крикни: "ЗА ВАРУДО"!

- НЕ-Е-ЕТ!...

Васко решил прервать их перепалку, прежде чем Гаспер от нахлынувших чувств не пробудет Крушитель Баланса.

- Ты уж прости его, - пожал плечами экзорцист. - Молодой ещё, не опытный.

- Хм, - фыркнул Эмерик. - А я смотрю, ты уже не такого категорично мнения о представителях других рас...

- Я никогда не отрицал исключительность отдельных разумных, мой юный друг, - Васко покрепче перехватил Дюрандаль. - Но пример с вампирами как раз-таки подтверждает моё отношение к целым группам...

- С этим тяжело поспорить, вампиров никто не любит, - Эмерик начал разминать шею, так же готовясь к тяжелой битве. - Но что эта за история с переворотом и отказом сражаться против нас? Неужели ты... - Эмерик серьёзно посмотрел в глаза Васко. - Сдался?

- Я НЕ СДАЛСЯ! - Злобно Васко опроверг его обвинение. Эмерик прошёлся по самому больному.

- Это станет понятно прямо сейчас!...

Две фигуры моментально ринулись друг на друга, вызывая громкие хлопки звуковых ударов.

Эмерик Гремори и Васко Страда начали сражаться.

И будто весь мир замер перед этим противостоянием.

Ичика, еле дышащая опёрлась о такую же ослабевшую Валери. В обычные дни отношения кошки с собакой превратились в двух товарищей по несчастью, умудрившихся погореть на каком-то яде ещё до самой битвы. Не так, конечно, они представляли свой вклад в общее дело. Совсем не так.

Но, опять-таки, реальность диктует свои условия, поэтому им остаётся только сидеть бок о бок и смотреть, как их король сражается с Васко Страдой. Нужно отметить, что не только они перевели всё внимание на эту битву. Любые, даже самые большие очаги конфликта, включая Катерею и Азазеля, были прекращены, чтобы просто посмотреть это противостояние.

- Я не понимаю... - Ичика сглотнула вязкую слюну, задавая свой вопрос не пойми кому. - Разве после момента со сдачей Ордена Тамплиеров, всё не должно было закончиться? Мы, взявшись за руки, дружно отпинаем всех врагов, а потом... Ну, хепи-энд?...

- В другой момент времени, ты была бы права...

Только до смерти утомлённое состояние не дало ей вздрогнуть от неожиданного голоса где-то за спиной. Нежданно-негаданно, Михаил закончил своё "излечение" и вернулся обратно к ним.

- Тогда почему... - Возмущение Ичики было столь велико, что она всё-таки сумела повысить свой голос. - Почему они сражаются?!

- Люди... мягко говоря, сложные существа... - Задумчиво ответил Михаил. - Амбиции, жадность, страхи и вера в лучшее смешиваются вместе, чтобы образовать жгучий коктейль под названием воля... - Он с меланхолией уставился куда-то вдаль, подводя итог всему его многолетнему опыту. - Но без этого своеволия, без этого иррационализма, человек никогда бы не добился того, чего достиг сегодня... У Чуда есть и обратная сторона... Чтобы что-то произошло, нужно очень сильно поверить, но после подобного опыта, ты уже никогда не сможешь принять обыденный, можно сказать, скучный исход событий...

- Спасибо, офигеть, как понятно... - Ичика пробормотала с пустыми глазами.

- Два мастодонта встретились друг с другом... - Валери расщедрилась на объяснение. По крайней мере, это была её, боевой маньячки, интерпретация событий. - Обе персоны, привыкшие гнуть реальность под свои желания... Это не просто битва двух наборов навыков, это противостояние старого и нового, чтобы узнать чья воля сильнее...

Асия неуверенно вставила своё слово:

- Может быть один хочет красиво уйти на покой, а другой его проводить?...

- Всего понемногу и, одновременно, ничего... - Михаил грустно смотрел, как они готовились к рывку. - Иногда для битвы не нужна причина, она просто берёт и происходит...

Дулио с болью всматривался туда же:

- Архангеле... - Экзорцист кинул взгляд в сторону своего начальника. - Неужели для мастера Страды нет другого пути? Разве мы не можем что-нибудь придумать?! После всего его вклада?!

- Он сам этого не хочет, мой юный протеже... - Михаил горько ответил. - Именно поэтому эта битва пройдёт далеко не так, как вы ожидаете...

- Что вы имеете ввиду? - Нахмурила брови Валери.

Михаил не отрывал грустного взгляда от поля боя.

- Просто смотрите.

*****

За секунду до столкновения, правая рука Эмерика превратилась в клубок змей, моментально выстроившихся в некое подобие щита. Импровизированное препятствие было выставлено вперёд, чтобы через секунду встретиться с острейшим, способные на разрезание чего угодно, лезвием Дюрандаля.

Эмерик был готов в типичному для Васко порыву силы, заставляющее трястись кости в самых глубоких частях тела. Он был готов, что его снесёт. Теоретически, даже моментальное прорубание неразрушимой преграды. Но...

Ничего из вышеперечисленного не произошло.

Он, недоумённо нахмурив брови, смотрел, как Дюрандаль был намертво остановлен многочисленными змеями. И удар при столкновении... Если раньше любой его выпад встречался, как какой-то въезд локомотива со скоростью в сотни километров в час, то сейчас это максимум тянуло на легковушку. И сам Дюрандаль... Он оставил разве что царапину.

Что за бред?! Эмерик не делал скачка в возможностях за эти короткие дни!

Быстро тряхнув головой и прогоняя непрошенные размышления, Эмерик отвёл свою вторую руку и вбил её в свой щит, как некий молот. Задумка прошла успешно, даже слишком, поэтому Васко отбросило назад на сотни метров. Тот, спокойно перегруппировался в воздухе и встал в прежнюю стойку. Но этот короткий обмен показал слишком многое.

- Быть такого не может... - Эмерик сардонически усмехнулся. Он просто поверить не мог, что проблема заключалась именно в Васко! В прошлом бою его не покидало чувство, будто он стоял перед огромным, не то что зверем, а некой силой природы! Ураганом или штормом, бороться с которыми бесполезно. Само собой появлялись некая неотвратимость и чувство бессилия перед этим ломающим законы здравого смысла стариком.

И что он видит сейчас?! Грёбанного пенсионера?!

Подавив желание злобно сплюнуть, Эмерик сорвался в рывке, замахиваясь змеиной рукой прямо на Васко. Тот выставил свой святой меч, как щит, но...

Рука Эмерика спокойно проломила его блок. Импульс удара прошёлся через лезвие и отдался в руках, а потом глубоко в диафрагме.

- КХА! - Васко сплюнул сгусток крови и улетел ещё дальше. Теперь он не приземлился на свои ноги, а покатился, оставляя за собой сгустки пыли. Экзорцист не смог дольше оставаться на земле, ведь взвывшие инстинкты заставили его отпрыгнуть со своего места, так как через секунду прогремел взрыв из силы разрушения. Некоторые "осколки" демонической силы зацепили и его, поэтому Васко пришлось придерживать свой раненный бок.

Три столкновения. Именно столько действий понадобилось Эмерику, чтобы разрушить иллюзию окружающих о славной битве века. Непобедимый экзорцист был подавлен во всех аспектах боя, такие как защитный и атакующий потенциал.

И Эмерик не праздновал. Нет. Это не стало ожидаемым моментом триумфа. Лишь горечь и обида переполняла его при взгляде на потрёпанного Васко Страду.

- Это просто смешно... - Эмерик саркастично качал головой. Он так и не стал инициировать новый раунд противостояние. - Уморительно, мать его! Ещё пару дней назад ты восхищал собой, Васко Страда! От твоего присутствия захватывало дух! Весь мир задерживал дыхание, пока ты проходишь рядом... А что я вижу сейчас?! Обычный старик, смирившийся с собственной смертью!

Миг и Эмерик появляется около Васко. Инстинктивный удар святым мечом обрушился на демона сверху вниз, но...

Васко расширил глаза, когда увидел, как Эмерик зажал лезвие в своих ладонях. Он просто взял и остановил удар голыми руками!

- Вот об этом я говорю, - Эмерик серьёзно посмотрел ему в глаза. - А как же Вера?!

Правая нога Эмерика была впечатана в живот Васко, да так что тот сломал за собой несколько деревьев. А Дюрандаль остался в руках Эмерика. Тот, на секунду задумавшись, выкинул его куда-то в сторону, как какой-то мусор.

А тяжело дышавший Васко с кровавыми подтёками по всему телу, хромая, направился прямо к Эмерику.

Огромный кулак был остановлен рукой Эмерика. Да, было далеко не устойчиво, но тот действительно сумел остановить его удар в собственной руке. К первой руке присоединилась и вторая, теперь обе его руки были зажаты в тисках.

- ГДЕ ТВОЯ ВЕРА, ВАСКО СТРАДА?! - Взревел Эмерик с замахнулся своей головой. Удар переломал Васко нос и отправил на землю.

Сдерживающий стоны боли, со сломанными костями и огромными синяками, ещё никто и никогда не видел Васко Страду в таком плачевном состоянии.

А Эмерик тяжело дышал и злобно смотрел на старика, который отказывался встречаться с ним взглядом.

- Я ожидал смертельного противостояния, где выйду за собственные пределы! - Чуть ли не истерично кричал он на экзорциста. - Где каждая секунда, каждый момент будет сулить угрозу! Где я наконец смогу использовать свой последний козырь!...

- Я... - Васко бездумно смотрел в землю. - Прощу прощения... За неоправданные ожидания...

- Вот оно... - Эмерик уныло покачал головой. - Вот и признак того, что и Васко Страда не лишён человеческих пороков и ошибок...

Одним движением он перевернул лежащего старика, чтобы тот смотрел в небо.

- Страх перемен заставил тебя повестись на сладкие речи Эвальда... Ты сам хотел быть обманут! Страх заставил тебя действовать!

- Это правда... - Васко спокойно признал, до сих пор не встречаясь с ним взглядом.

- Потом пришёл стыд... - Эмерик устало вздохнул. - Ты понял, что натворил! Стыд стал переломным моментом, который подкосил твою уверенность в собственной правоте!...

По лицу Васко начали бежать слёзы.

- Ты прав...

- И последнее... - Чуть ли не садистки проговорил Эмерик. - Ты решил исправить свои ошибки! Совершить самопожертвование, тем самым выставляя себя жертвенной овечкой! Но это был лёгкий путь, где не нужно будет адаптироваться к новому мировому порядку и смотреть в глаза своим друзьям, которых ты предал! Ты выбрал лёгкий вариант, Васко Страда! Возможно, впервые в своей жизни!...

Васко медленно поднялся на ноги, наконец встречаясь с ним мёртвыми, как у покойника, глазами.

Эмерик был намного ниже, но всем со стороны казалось, что он больше, намного больше.

- Вот и рецепт, как сделать из сильнейшего человека жалкого пенсионера, не способного и близко подойти к подвигам трёхдневной давности... Ты предал самого себя, Васко... Ты предал не свою веру, но свою волю... Поэтому в ответ она предала тебя...

- Но... - Зачатки жизни начали просачиваться в его взгляд. Анализ Эмерика, как всегда, угодил в самую точку. - Но что мне остаётся делать?...

- Спроси у себя прошлого... - Пожал плечами Эмерик. - Буквально всё, кроме этого варианта... Но сейчас, - Эмерик веско посмотрел ему в глаза. - Приведи уже себя наконец в форму, грёбанная баба! Умри с честью, не отдавай свою жизнь просто так!... Если умирать, то оставляя трепет на устах, всех смотревших! Покажи, кем был сильнейший человек, Васко Страда, БУЙСТВО НЕБЕС!...

Его крик прошёлся эхом в напряжённой тишине, пока остальные переваривал всё происходящее.

- Хах... - Короткий смешок экзорциста, за которым пошёл полноценный смех. - Ха-ха-ха-ха!... - Мускулистый гигант вернулся к жизни, аккуратно стирая слёзы со своего лица. Васко смотрел на Эмерика с настоящей признательностью во взгляде. - Спасибо, юноша... Ты навсегда изменил моё мнение о своей расе, ну или о конкретных представителях в частности... Воистину, умереть в бою с тобой будет высшей честью!

Раны Васко начали зарастать прямо на глазах. Кровавые подтёки сменялись чистой кожей, а кости с характерными звуками вставали на место. Васко не знал никакой магии исцеления, да и каких-то чар Эмерик не чувствовал, но факт в том, что Васко исцелялся самым натуральным образом.

- Но... - Кулак был нарочито медленно поднят, пока Эмерик призвал свой щит. - Чтобы победить меня, тебе придётся, как ты и сказал, выйти за свои пределы!

Кулак столкнул о клубок змей. И на этот раз результат отличался от прошлого столкновения.

Огромный взрыв чистой силы потряс всю округу на многие километры искусственного пространства.

Эмерик откашлялся от последствий ударов Васко, в быстром темпе вставая на ноги. Один удар не просто проломил его защиту, обойдя ограничения защиты змей Офис, а отправил его копать собой траншеи. Вот и наглядная демонстрация воли в противостоянии. Буквально несколько минут назад, Эмерик спокойно сдерживал удары Васко голыми руками, а сейчас и возможно сильнейший щит в мире не может встать на пути буйства экзорциста.

Лёгкие чары ветра и пылевая завеса были сметены, а Эмерику открылся вид на спокойно идущего в его сторону Васко Страду. Тот протянул руку в сторону, и вращающийся, аки циркулярная пила, Дюрандаль прилетел и спокойно вложился в его ладонь. Сам меч откликнулся на его мысленный призыв, а по сути в нём не было такого функционала. Вот что такое Чудо, явление, которое произошло на чистой воле другого разумного.

Эмерик размял шею и "распустил" правую руку на множество змей, а в левой образовал концентрированный шар силы разрушения.

Второй раунд начался!...

*****

Альдис неверующе смотрела на противостояние.

- Не понимаю... - Неловко задала она свой вопрос в пустоту. - Мне им гордиться или нет?

- Я бы посоветовала сократить его просмотр сёненов... - Грейфия имела аналогичное выражение лица. - Но уже поздно...

*****

Азазель сформировал у себя в руке святое копьё с крапинками золотой энергии. Остриё было моментально направлено в сторону отошедшей от шока Катереи.

- Мы же не будем отставать?

*****

Лавиния, Тобио, Цао Цао и Георг молчаливо переглянулись, мысленно сверяясь с намерениями друг друга. Синхронный кивок со всех сторон ознаменовал перемирие и просмотр другой, более интересной битвы. Ни одна из сторон не горела особой ненависть друг к другу, поэтому битва закончилась буднично и без обид. Все понимали, что в будущем они скорее всего не раз подерутся, но особого смысла в сегодняшней битве они не видели. Тем более, когда Орден Тамплиеров выбыл из нападения досрочно.

*****

Теодор с признательностью посмотрел на красный, извергающий во все стороны змей и силу разрушения силуэт.

- Мы... - Чудо Дитя кинул взгляд в сторону своих соратников, которые перевели всё своё внимание на битву. - Мы были слепы, братья мои...

Строгая дисциплина, взращенная ещё с пелёнок, не позволила им дать прямого ответа, но синхронный гул под шлемами давал однозначное согласие. Не важна была смерть Васко, важен был способ, при котором он уйдёт на покой. Конечно, каждый из них надеялся на исход, где Васко выживет, но это было уже не в их компетенции. Они натворили достаточно, остальное будут решать другие.

Эвальд пытался что-то возмущённо промычать, но все его проигнорировали.

*****

Эмерик щёлкнул пальцами и перед ним разорвалась целая канонада взрывов. На успех он не надеялся, поэтому успел выставить щит перед выскочившим из пламени разрушения лезвием Дюрандаля. В этот раз на Васко почти не было повреждений, а некоторые подпалины из едкой демонической силы, которые по идее не должны просто так излечиваться, брали и исчезали. Просто потому что Васко так захотел.

Удар правой руки Эмерика из-под образовавшейся под его волей прорехи в щите пришёлся прямо в челюсть Васко, разбивая ему губу. Но тот не дрогнул, только улыбнулся кровавой улыбкой. Мощный руки отвели Дюрандаль, чтобы с новым замахом и новыми силами врезаться снова, на этот раз уничтожив пару змей и всё-таки отправив его в полёт.

Эмерик начал дышать тяжелее.

- Иногда... - Прямые выстрелы из силы разрушения прошли в молоко. Показывая чудеса гимнастики, Васко уворачивался от них, чуть ли не на мостик вставая, при этом не забывая постоянно с ним сближаться. Некоторые выстрелы попадали в цель, но Васко ни мускулом на лице не показывал, что эти удары его достали. - Иногда я сам удивляюсь собственному гению...

Это был всего лишь короткий момент слабости. На самом деле, прошлое разочарование потихоньку уступало жажде битвы. Васко моментально реабилитировался и вернулся на свой прошлый, безбашенный уровень сил.

Конечно, он мог просто взять и добить упавшего духом Васко. Но будь так, Эмерик бы просто отказался от битвы. Он не хотел голову Васко, как акт мести, Эмерику нужен был достойный противник. Точнее, тот, кто заставит его выложиться до конца. Человек, победа над которым поможет ему вырасти на недосягаемый уровень. Настоящее испытание его воли и навыков.

И этот грёбанный терминатор, который может чуть ли не открытым ртом ловить уничтожающие шары демонической энергии, подходил под все эти критерии.

- Ха-а-а-а! - С выдохом, Эмерик направил свою руку в сторону Васко. Она удлинилась и в полёте расслоилась на множество потоков змей, зашипевших на Васко в акте агрессии.

Экзорцист ответил лишь азартным криком, ни капли ни боясь и лавируя прямо между ними. Поразительная скорость не давала змеям уцепиться за него, а вовремя подставляемый Дюрандаль не просто защищал, но и в некоторых моментах начисто срезал шипящие головы.

Эмерик одним злобным движение "отсоединил" свою ношу, образовывая новый конструкт в виде щита, чтобы в полной мере встретить Васко.

- А-А-А-А!...

- Х-А-А-А!...

Два боевых крика ознаменовали их противостояние. С взрывом кинетической силы, Дюрандаль наполовину вошёл в его щит.

Два взгляда, полные решительности, встретились. И ни один из них не отступит.

Синхронно они сместили свои орудия в сторону, чтобы два кулака в едином порыве устремились к своим целям. И оба целились только в лицо.

БУМ!

Васко и Эмерик отлетели друг от друга, роняя потоки крови из не выдержавших подобного лиц. У экзорциста нос опух настолько, что почти сливался с лицом, а Эмерику пришла пора понять, каково это лишиться всех зубов одновременно.

- Хах, - Эмерик со смешком, полным боли, прошёлся языком по сломанным зубам. - Охренеть, блин...

Боль отдавалась во всём теле. Несколько раундов в полный контакт показали, что они идут практически вровень. Все его возможности, все его уловки и подсказки со стороны Мудрости встречали равнозначное сопротивление со стороны экзорциста. Местами подавляющий опыт или просто перекос в физическом противостоянии, но Васко находил любую контрмеру.

Дошло до такого абсурда, что те потихоньку отбрасывали любые защитные меры и переходили в кровавый и ужасающий размен. И последствия подобного подхода начали прослеживаться. Настолько сильно, что даже хвалённая регенерация Васко начала давать сбои. Не мудрено, Эмерик в некоторых моментах пичкал свои удары силой разрушения с намерением полного уничтожения и дробления костей. Как оказалось, на практике, охренительно сложно регенерировать костяную пыль! Особенно, если ты просто надеешься на чудо!

Естественно, Эмерик пострадал не меньше. Собственные органы пришлось поддерживать с помощью подсказок Мудрости, потому что иногда они просто отказывались работать. Васко в пару ударов всё там нахрен отбил.

В подобных ситуациях принято признавать ничью, потому что это путь в никуда. Скорее обе стороны коньки отбросят, чем найдётся уверенный победитель.

Да и смысла в их битве по сути немного. По крайней мере, не настолько много, чтобы жертвовать своей жизнью.

Подобное скажут рациональные, здравомыслящие люди.

Естественно, ни Эмерик, ни Васко подобными не были. Если ты хочешь сделать невозможное, нужно захотеть это самым невозможным способом. Поэтому два индивида, привыкшие гнуть реальность под себя, не могли просто взять и отступить, даже если ничья смотрится намного выгодней в глобальном плане. Люди, выбирающие подобный путь, будут правы, но они никогда не смогут добиться чего-то большего, чего-то недосягаемого...

Тем более, у Эмерика имелся козырь, который он готовил имело для этого случая. То, что поможет ему взять вверх в текущем противостоянии и, одновременно, выведет его на самый высший уровень. Не топ десять, конечно, но очень близко.

- Вот и ты, моя красавица...

Эмерик с трепетом посмотрел в свою руку, где покоилась красная фигура.

Фигура Короля.

Предмет, способный вывести демона среднего ранга сразу в высший, но имеющий фатальный недостаток. То есть, порог использования.

Император показал это на собственном примере, применив королевскую фигуру и получив невероятную мощь, но не способный эти процессы остановить. Слишком всё было эфемерно и сложно, даже для демона, привыкшего к самым тонким манипуляциям с энергией. Ведь там затрагивалась не только энергетическая аура, но и сама душа.

А Эмерик был демоном уровня Императора. Но тут была принципиальная разница. У него была Мудрость, настоящая квинтэссенция его внутреннего стремления к познанию себя и окружающего мира. Навык, позволяющий заглядывать в прошлое и будущее, смотреть в суть любого явления и "применять" появившиеся знания сразу на практике.

В прошлом противостоянии именно она позволила ему прошить нематериальный фантом насквозь, просто вырывая фигуру из тела Дихаузера. Сделать то, что по сути невозможно. У Императора не было тела, но Эмерик просто "увидел" её на другом плане пространства, интерпретировал то, что по сути интерпретировать невозможно. И подогнал свои возможности под такие ничтожные параметры, что смог остановить буйство Истинной Формы. Правда, для Императора всё уже было фатально.

И именно Мудрость позволит ему проконтролировать весь процесс превращения и усиления, хоть и временно. На постоянное держание фигуры в своей душе он пока не готов. Этот процесс потребует всей его воли и умственной энергии, ведь малейшее промедление обернётся необратимыми последствиями.

Но он всегда был уверен в собственных возможностях. Подобная мелочь, как смертельный риск, уже стала частью его повседневности.

Только представьте!...

Эмерик Гремори станет вторым демоном, после Альдис Люцифер, который откроет Истинную Форму и выживет.

Всё, чтобы победить Васко Страду, сильнейшего человека в мире.

- Ф-у-у-ух... - Эмерик глубоко вздохнул и начал вставлять фигуру себе в грудь. Моментальное жжение и ощущение внутреннего взрыва наполнили всё его существо. Хотелось кричать от боли, но он стиснул зубы и сконцентрировался на том, чтобы не превратиться в безмозглую демоническую энергию. - Поехали!

- СТОЙ, ЮНЫЙ ЭМЕРИК! - Васко Страда не мог понять природу его манипуляций, но то что произойдёт что-то очень плохое он почувствовать мог.

И действительно, что-то очень плохое произошло...

Весь окружающий мир был поглощён взрывом силы разрушения.

- Это как в тот раз... - Ичика с расширенными глазами смотрела прямо в эпицентр настоящего ужаса. - Нет... Хуже... Намного хуже...

Несмотря на то, что Эмерик и Васко сумели в своей битве заметно от них отдалиться, далеко за пределы школы, новая метаморфоза Президента была видна абсолютно каждому. Невозможно было пропустить это внушающее ужас зрелище.

Больше не было Эмерика Гремори, наследника Столпа Гремори и просто суетливого парня. Была только...

Сила Разрушения.

Огромное торнадо, тайфун, буйство неестественной стихии. Многими эпитетами можно охарактеризовать это явление, но никакими словами нельзя полностью передать описание этого... Ужаса. Настоящего, заставляющее трястись коленки, покрываться холодным потом и стискивать зубы, ужаса. Страшного в своём великолепии и ужасающего в своём величии.

Алая энергия вздыбилась в небеса, окрашивая не только небо, но и всю округу в свой тревожный цвет. Он закручивался с такими невероятными скоростями, что просто засасывал в себя все близ ближайшие объекты, не только машины, но и целые дома. Но те даже не успевали столкнуться с самим водоворотом, стирались из существования, так и не долетев до него.

Зрелище внушало такой инстинктивный ужас, что многие не могли смотреть прямо в эпицентр этого неистовства. Будто вспомнили все истории о ядерных грибах, якобы не смотри - ослепнешь. Было какое-то суеверное желание отвернуться и бежать подальше, вдруг это непонятное нечто обратит внимание именно на них.

Но от подобного не было спасения.

Ичике, можно сказать повезло, видеть подобное вблизи уже второй раз за последний месяц. Только была принципиальная, огромная в своём устройстве разница.

Буйство Императора было намного хаотичнее, но меньше в своём масштабе. Сама природа "бесполезности" немного не подходила под подобный стихийный коллапс.

Но торнадо Эмерика... Сама сила разрушения просто пела от восторга, вызывая в окружающей реальности неслышимые уху стоны и крики. Настоящие мольбы о помощи от такого эфемерного понятия, как природа. Никакие в мире приборы или заклинания не смогли бы их зафиксировать, но каждый из присутствующих мог поклясться, что слышал их. Таких жалких в своём бессилии и страшных в своей сути.

Ичика всеми фибрами души чувствовала, что даже Крушитель Баланса не позволил бы ей и секунды продержаться в этом явлении. Если в торнадо Императора она ещё могла хотя бы попытаться что-то сделать, то вот в силе Эмерика... Без шансов.

Момент ужасающего осознания длился недолго, хотя для многих этот миг растянулся на субъективные часы. И всё-таки, нужно было что-то делать.

Серафолл, нехарактерно серьёзная, обратилась к до предела напряженной Альдис. Люцифер ни на секунду не отворачивала взгляда от такого знакомого зрелища.

- Альдис, - Левиафан тронула свою подругу за плечо. - Это ты научила его Истинной Форме?

- Только теоретически... - Покачала головой Владыка Ада.

Она соврала.

Альдис бы никогда и ни за что не научила своего младшего брата подобной технике. Даже если бы он не был её любимым человеком, Альдис бы и не заикнулась об этом приёме. Потому что знала, насколько сложна и опасна эта техника, не только для окружающих, но в первую очередь для самого пользователя. Один из немногих вопросов, в которых она бы не пошла на попятную в общении с таким любимым младшим братом. А Эмерик, будто зная весь её решительный настрой, никогда не спрашивал. Он никогда не брался на безнадёжные дела.

Даже спустя сотни лет, она так и не поняла, как молодой, хоть и исторически талантливой, девчонке покорилась такая сложная техника, как Истинная Форма. Вспоминая свой первый и судьбоносный эксперимент, который закончился далеко не так, как планировалась, Альдис в полной мере понимала, как же ей повезло. Девяносто процентов в том, что её бы просто стёрло из существования, девять целых и девяносто девять сотых в том, что у неё просто не получится, и это стало бы просто идеальным вариантом. И только одна сотая на то, что у неё всё получится, а после она поймёт все внутренние механизмы своей силы, которые нельзя просто взять и выучить от кого-то другого. Только на собственном, практически самоубийственном опыте. Да, можно сказать, что только один удачный момент сделал из неё сильнейшего демона в истории. Поэтому она бы никогда не стала учить кого-то другого. Альдис знала, что как бы она не старалась чему-то научить, права на ошибку в этом деле нет ни у кого.

И никто ей не верил, думая, что она просто не хочет рассказывать эксклюзивные секреты.

И десятки перспективных демонов навсегда исчезли с лица Ада.

- И... - Серафолл напряжённо всматривалась в уничтожающий шторм. - Он может это контролировать?

- Он справится. - Уверенно ответила Альдис.

Хоть формально ей и передались некоторые титулы Люцифера, в частности Отец Лжи, сама Альдис никогда врать не любила. Она не станет лицемерить, всё-таки большая политика обязывает и к такому, но, например, близким людям она почти не врала.

И сейчас она соврала Серафолл второй раз подряд.

Внутри она чувствовала настоящий табун из мурашек, понимая, что шанс успешного выживания её любимого Эмерика близок к нулю. Но никак не показывала своих истинных чувств, если все остальные начнут сдерживать его, последствия могут быть катастрофичными. Не для остальных, а для её младшего брата. Поэтому Альдис предпочла всеми силами прикрывать его.

- Чёрт!...

В их компанию присоединился Азазель, свалившийся прямо с небес. Потрёпанный и без одной руки, держа в оставшейся фиолетовый камень, скорее всего остатки от его Священного Механизма. Да, лидер Григори знавал лучшие дни...

- Что с Катереей? - Задала вопрос Серафолл.

- Ну... - Азазель начал медленно поправлять свою одежду. - Она вне игры...

*****

- Отпусти меня! - Азазель использовал все свои магические резервы, чтобы спастись от засасывающего торнадо силы разрушения. Но ему кое-что мешало, а именно руки Катереи Левиафан, которые растянулись неестественным образом и держались за его конечность всеми силами.

- А-А-А-А!... - Сама Катерея истерично верещала, понимая, что это торнадо тянет именно её. Зрелище было настолько устрашающим, что даже ударившее в голову могущество от змеи Офис не мешало её проснувшимся инстинктам самосохранения. Поэтому она всеми силами держалась за Азазеля.

- Блин... - Азазель горестно вздохнул, поднимая своё святое копье. - Ну, я всегда хотел себе робо-руку...

Хладнокровный взмах и Азазель отрезает свою собственную конечность. А Катерея...

Ну, спустя несколько секунд её просто стёрло из существования.

*****

Азазель с поднятыми бровями всматривался в многочисленные показатели окружающей атмосферы. И они не радовали.

- Ну... - Он не знал с чего начать. - Во-первых, я понял, что пацан был намного страшнее, чем мне казалось раннее...

- О, серьёзно? - Серафолл саркастично подняла бровь. Было видно, что вся ситуация даже её порядком нервировала, что уж говорить про всех остальных. - Ты понял это на каком моменте? Случаем не когда он превратился В ГРЁБАННОЕ ВОПЛОЩЕНИЕ АППОКАЛИПСИСА?!

- Воу-воу... - Азазель примирительно поднял руки. - Понял, не дурак... Во-вторых, нам вроде ничего не грозит. В смысле, пока мы держим дистанцию, постоянно отдаляясь, нас не накроет...

Ичика проводила взглядом ещё одну верещащую стайку демонов Старых Владык, которых притянуло и стёрло ещё до столкновения с тайфуном.

Она нервно сглотнула.

- Ага-а, верим...

Нужно отметить один очень любопытный и обнадёживающий факт. "Своих" почти не засасывало, то есть, если постараться, можно было избежать буйства, а вот демоны из другой фракции... Ну, помянем.

- Ну и самое ужасающие напоследок... - Азазель приложил руку ко лбу, не веря в происходящее.

- Свёрнутое пространство скоро будет уничтожено...

Все они повернулись в сторону новых действующих лиц. Впереди стоял Георг, который и перебил Азазеля, а около него стоял Цао Цао. Слегка позади шли Лавиния и Тобио, которых Фракция Героев и попросила провести к лидерам Библейской Фракции.

- Верно, - Азазель медленно кивнул. - А если свёрнутое пространство будет уничтожено, то...

Георг снова его перебил:

- Мы перенесёмся в город, который просто сметёт...

Серафолл перевела напряженный взгляд с героев на свою лучшую подругу.

- Альдис, ты можешь что-то сделать?

- Нет, - уверенно она ответила.

И Альдис соврала третий раз подряд.

Она сама могла активировать Истинную Форму, таким образом просто "сожрав" более мелкий очаг силы разрушения. Но в этом случае, Эмерик будет мёртв. Убит её же собственными руками. Она принимала множество сложных решений в своей жизни, но такое она делать отказывалась.

Буйство Эмерика могло испортить отношения со всем остальным миром. Но...

Пусть.

Ради этого призрачного, почти ничтожного шанса, она готова рискнуть. Выбор между городом с населением и её младшим братом, для неё сложным не был. Пусть весь мир сгорит, но Эмерик должен жить.

Такая уж она эгоистичная.

Тем более она вспомнила последние слова Эмерика, перед тем как он начал сражаться.

Что бы не случилось, верь в меня... Какой бы ужас, по твоему мнению, не произошёл, знай, что всё находится в рамках моего планирования...

Неужели Эмерик с самого начала планировал воспользоваться Истинной Формой?

В таком случае, ей не остаётся ничего другого, чем поверить в своего своенравного младшего брата.

Альдис обратилась к Георгу:

- Ты же владелец Потерянного Измерения?

- Верно, - поправил он свои очки.

- Сможешь укрепить барьер?

Вперёд вышел Цао Цао:

- А в этом есть смысл?

- Вы же пришли сюда не просто так... - Альдис начала использовать весь свой авторитет. Цао Цао, забывший кто перед ним находится, мигом потерял импульс.

- Мы... - Цао Цао нерешительно поджал губы. - Мы не можем позволить случиться трагедии подобных масштабов... Мы поклялись защищать мир людей, поэтому...

- Ничего не случится, - уверенно ответила Альдис, перехватывая инициативу. - Всё, что нам нужно, так это время. Поверьте мне, Эмерик сдержит себя в нужный момент...

Цао Цао устроил переглядывания со своим заместителем. В принципе они и хотели помочь подобным образом, поэтому решения было принято быстро.

- Георг?

- Я могу дать немного, лишь пару минут... - Георг с опаской посмотрел на алое торнадо. - В первый раз вижу такое...

Альдис уверенно улыбнулась.

- Этого будет достаточно.

Она надеялась на это всем свои сердцем.

Его тело исчезло, просто растворилось в бесконечно огромном потоке из демонической силы.

Эмерику нечем было думать. Мысли не могли формироваться в мозге, но факт в том, что он не просто думал, но и чувствовал.

Чувствовал, как разум, заключенный в душе, начинает потихоньку сдаваться под натиском огромнейших потоков силы. Как чувство всемогущества и вездесущности начинают сводить его с ума. Разум был просто не способен воспринять его новое мироощущение.

Но у Эмерика было то, что отличает его от девяносто девяти процентов всех просто сильных демонов.

Мудрость.

Его уникальный дар, который открылся с совершенно новой стороны. Если раньше он мог по обычному куску камня определить, какие именно исторические периоды он пережил, то сейчас он мог знать, частью чего он был. Он и множество других обычных кусков щебня, бывшие в прошлом частью огромного целого.

Разница была эфемерна и нереальна, но суть заключается в ограничениях разума любого разумного. Как обычный человек не сможет воспринимать больше четырех пространств, так и Эмерик не мог расшифровать эти сигналы. Прошлое и будущее, причины и следствия, всё это...

Всё сущее открыло перед ним свои секреты.

Но сейчас у него была другая задача.

Не потеряться в собственном же потоке могущества. Хоть одна секунда промедления и он больше никогда не станет прежним. Просто рассеется, когда его колоссальная демоническая сила перестанет черпать саму себя.

Но даже несмотря на свой "чит", Эмерик понимал, что у не много времени. Трезвый рассудок, ну по крайней мере некая аналогия, которая сейчас заменяет его разум, не сможет держаться бесконечно.

У него было всего несколько минут. Жалкие мгновения для общего потока времени, но более чем достаточно для уверенной, безоговорочной победой над сильнейшим человеком в мире. Не в истории, так как существовали и другие разумные, претендующие на этот титул, например, его прошлое воплощение, Царь Соломон.

Соломон, кстати, довольно настойчиво стучался в метафорическую дверь его разума. Новая форма существования дала заметный буст в его даре, лишенным такого недостатка, как материальное существование, поэтому стоит только Эмерику захотеть, как они встретятся вновь.

Не стоит лишаться заветного шанса на встречу и ответы на многочисленные вопросы. И не нужно волноваться о течении битвы, ведь встреча пройдёт в одно мгновение. Настолько ничтожное, что, например, Офис, даже если бы захотела, не смогла заметить разницы.

На Васко Страду нужно отдать все свои силы. Он заслуживает подобного уважения.

*****

Васко Страда чувствовал одновременно и груз всех прожитых лет, и небывалый до этого прилив энергии.

Словно звезда, он выделял вокруг себя ауру из ослепительного света, не пропускающий внутрь ни капли силы разрушения.

В самом эпицентре этого буйства, где потоки демонической силы вращаются на огромных скоростях, он стоял настоящим оплотом святости в мире неестественной силы.

Руки были крепко-накрепко сжаты на рукояти Дюрандаля, который выделял просто нереальное количество святой силы. Единственная причина, почему он ещё жив. Под его волей Дюрандаль раскрыл потенциал сравнимый с первоначальным Экскалибуром, нет, даже больше. Никогда ещё Васко Страда не был так напряжён, не было ещё такой невероятной воли к победе.

Но как бы горько от этого не было, всё было напрасно.

Слишком большой была разница, между существом, способным потягаться с сильнейшими богами, и сильнейшим человеком. Нет, Васко и сам стоял на примерно этом уровне, но одно дело, выжидать лучшего момента и уклоняться, а другое, стоять в самом сердце энергетического источника. В месте, где даже непонятно, куда бить.

Он был невероятно стойким, эти секунды успешного сопротивления неумолимому уничтожению были отличным доказательством. Но и Васко Страда имел пределы, даже если он привык эти самые пределы разрушать...

Почему-то именно перед этим буйством, перед моментом своей неумолимой смерти, он начал вспоминать свои первые шаги...

Не первые шаги, как ребёнка, нет, Васко имел в виду первые шаги в мире своей бесконечной борьбы. По его мнению, именно то судьбоносное событие предопределило его судьбу...

Он вырос в сиротском приюте, при местной католической церкви. Она была почти до боли обычной, но выделялся один настоятель, святой отец, который воспитал его. В прошлом, знаменитый экзорцист, но, в силу возраста, сложивший свои обязанности. Тот приятнейший человек являлся прошлым владельцем Дюрандаля, до него. Но в силу невозможности нахождения нового обладателя, меч просто покоился на полке.

Многие могли предположить, что именно в этот момент знаменитый Васко Страда просто взял и встал на путь сильнейшего экзорциста в истории. И на подобные предположения он лишь посмеется.

Он никогда не выделялся, ни своим талантом, ни своей предрасположенностью к свету. Ещё в детстве его не взяли в программу подготовки молодых экзорцистов. Сказали, что ему не суждено повторить путь своего приёмного отца.

Естественно, он не сдался. Подсматривал, слушал советы свои братьев и сестёр, более талантливых, и тренировался, не опуская руки, даже если у него почти ничего не получалось.

И всё поменяло нападения бродячих демонов. Как он, глотая бессильные слёзы, смотрел на смерть своего приёмного отца. Старого и дряхлого настолько, что еле держал Дюрандаль в руках, но всё равно отказавшегося подставить своих молодых воспитанников под удар.

И тогда Васко Страда поднял святой меч. И Дюрандаль запел в его руках.

У него не было нужного для этого фактора святости. Он был посредственен в боевом плане, но демоны закричали. Они взвыли от ужаса, когда острейшее лезвие разрезало их на куски. Все знания церкви твердили, что подвиг Васко был невозможен, но именно тогда ещё молодой подросток понял, что нет ничего невозможного.

Он захотел этого больше всего на свете, и Дюрандаль подчинился его воле.

И подобный изнуряющий практически до полусмерти подход он начал применять ко всему.

Потому что хотел быть похожим на своего отца.

Защищать свои идеалы и никогда не сдаваться.

Воистину, подобный конец, с Дюрандалем в руках, был славным и символичным в своей природе.

Но даже так, Васко не смог удержать слёзы, смотря как лезвие его святого меча начало растворяться в агрессивном потоке направленной демонической силы.

- Прощай... - Его слова были не слышимы, сказывалось отсутствие воздуха, но это было не важно. Он с величайшим горем смотрел, как Дюрандаль начал просто исчезать из реальности. - Мой вернейший друг...

Аура святости начала потихоньку затухать, так как первоначальный источник, а именно Дюрандаль, один из трёх сильнейших святых мечей, был почти полностью уничтожен. Осталась лишь гарда и небольшой кусок лезвия.

Васко чувствовал, как едкая энергия начала разъедать его плоть. Что даже несмотря на его сильнейшее желание, Васко не может сопротивляться потоку силы разрушения.

И он знал, почему это происходит.

Воля Эмерика Гремори оказалась сильнее. А значит, Васко Страда, впервые за последние восемьдесят лет, проиграл.

Он не отводил взгляд, практически не моргал, всматриваясь в самый центр демонической силы, который с каждой секундой становился всё ближе и ближе. Хотел встретить свою смерть лицом к лицу...

- Что? - Потерянно пробормотал Васко с расширенными глазами, когда из самой концентрированной точки демонической силы вышла...

Рука.

Обычная, человеческая с виду рука.

Он, как в замедленной съёмки узрел, что пальцы сжались в кулак, а после со всей силы влетел ему в скулу. Удар был настолько силён, что в кой-то веки Васко Страда на секунду, но потерял сознание.

- Ха! - Он вскочил со своего места, моментально приходя в себя и не обращая внимания на многочисленные раны. Боль была мучительной, но привычной. - Эмерик?...

Действительно, перед ним предстал Эмерик Гремори, тот кто его почти убил. Талантливейший юноша, способный встать в ряд с сильнейшими существами мира.

В отличии от него, тот был полностью здоров. Только уничтоженная рубашка говорила, что раньше он имел многочисленные, не отстающие от него, раны.

И здесь Васко с облегчением понял, что юноша сумел покорить свою невероятную, уничтожающую всё окружающее технику. Стоило ему оглядеться, как он понял, что они находятся в огромном, оставленном Эмериком котловане. Некоторые всполохи агрессивной силы ещё оставались в воздухе, но разница с прошлыми видами была огромна.

Эмерик Гремори действительно прекратил буйство своей силы.

- Поразительно... - Ошарашенно постановил Васко.

- Какой есть, - пожал плечами спокойно стоящий Эмерик.

Эмерик должен был прыгать от триумфа. Кричать во весь голос, оглашая округу известиями о его новом и успешном пройдённом пороге. Но...

Он просто до смерти устал. Не было сил практически ни на что. Слишком был этот приём утомителен в своей природе, он прошёл по самому краю, за пределом которого стояла невозможность вернуться обратно.

Но он, Эмерик Гремори, второй демон, успешно применивший Истинную Форму, черт возьми, справился. И даже город в процессе не уничтожил. Было близко, конечно, но это не считается.

- Ты... - Васко не мог найти слов. - Ты не убил меня...

- Зачем? - Поднял бровь Эмерик. - Васко Страда станет новым гарантом союза, который сам же этот союз и будет охранять...

- Но... - Экзорцист потерянно огляделся по сторонам. - Я думал, что ты хочешь меня уничтожить... Ты же чуть не угробил всё окружающее!...

- Победить, прошу заметить, не уничтожить... - Эмерик ответил, а после неловко повёл плечами. - Ты был идеальной кандидатурой для того, чтобы опробовать мою Истинную Форму... А если бы ты случайно коньки отбросил, я бы сказал, что всё так и было задумано... Якобы ты сам этого хотел, он умер достойно, он пример для следующих поколений и бла, бла, бла...

Васко Страда ловил ртом воздух, прежде чем громогласно рассмеяться.

- Ты грёбанный сучёныш! - Васко Страда восхищённо цокнул, осматривая Эмерика с ног до головы. - Но просто запредельно силён, зараза!

- Вот-вот... - Эмерик подошёл к Васко и помог ему опереться на себя. Выход из Истинной Формы залечил все раны, а вот Васко был в очень плачевном состоянии. Они, конечно, смешно смотрелись, но уже общались, как старые друзья. - Теперь ты обязан всему миру говорить, что вот этот молодой, но очень перспективный демон тебе навалял!

- Хах, - Васко издал смешок, потрясённо качая головой. - Подумать только, демон побеждает меня, а после помогает! Не думал, что доживу до этого момента...

- Теперь это новый миропорядок, старикан... - Эмерик с удовольствием всматривался в алые всполохи, которые то тут, то там, окрашивали ночь. - А с теми, кто не согласен, мы обстоятельно поговорим.

- Звучит... - Васко улыбнулся своей кровавой улыбкой, лишённой большей части зубов. - Очень многообещающе!...

В этот момент у всех "несогласных" появился какой-то непонятный приступ суеверного ужаса.

Но они не знали, что Эмерик Гремори и Васко Страда стали официальными союзниками и друзьями.

Да поможет им Бог.

Эмерик ожидал многого, выбираясь из огромной ямы с внушительной ношей на плече. Даже допускались варианты осуждения от его близких, не оповещённых заранее о его новом приёме.

Но летящего в его голову опаснейшего оружия для убийства демонов, то есть Истинного Лонгина, он ожидать никак не мог. Было неожиданно, конечно, но и тут Мудрость дала о себе знать. В любой момент он мог увернуться, но для этого не было причин. Всё-таки Васко Страда на его плече заметно добавлял к общим защитным характеристикам.

Осколок Дюрандаля одним молниеносным движением отбил наконечник копья, а сам Цао Цао, поняв, что у него ничего не вышло, одним прыжком разорвал дистанцию, не прекращая сверлить Эмерика напряжённым взглядом.

Георг застыл немного в отдалении, в любой момент готовый прийти своему лидеру на помощь.

- Ты - угроза. - Мрачно постановил Цао Цао.

Эмерик не стал оправдываться или юлить, хотя данное обвинение можно было парировать множеством способов. Лишь кивнул.

- Мы - щит мира людей! - Веско добавил лидер Фракции Героев. - И мы не можем позволить, чтобы подобные тебе, Эмерик Гремори, ходили среди нас и использовали потенциал нашей расы!...

Было видно, что обычно невозмутимый представитель так называемых героев был заметно впечатлён его прошлой демонстрацией. Настолько, что авантюрно рискнул убить его, пока он находится в ослабленном состоянии. Не мудрено, после подобного смерча из силы разрушения, можно словить знатные заикания на всю оставшуюся жизнь.

Но Эмерик только скучающе зевнул.

- Да-да, справедливость во имя Луны и всё такое... - Эмерик не обращал внимание на скрежет зубов его оппонента. - Можем перейти к той части, где ты уходишь в портал и оставляешь многозначительную угрозу?

Цао Цао открыл рот, но сразу же заткнулся, когда понял, что сыграет только на руку этому ублюдку. Примерно осознавая, что своим последним нападением он потратил весь кредит доверия, накопленный за помощь в укреплении искусственного пространства, Цао Цао только кивнул Георгу. Их начал окружать фиолетовый туман, фирменный признак использования Потерянного Измерения, практически бесперебойного способа проникновения и побега.

Именно из-за этого Эмерик в принципе не мешал их уходу, хотя это только вторая причина. Первая, естественно, в их вкладе. Возможно, без помощи Георга, его Истинная Форма действительно могла бы начать разрушать настоящий город. Даже секунды бы хватило, чтобы словить очень неприятные последствия, в прошлый раз с Императором им просто повезло, так как место битвы находилось за городом. Поэтому, хочешь не хочешь, но их вклад нужно было признать всем сторонам.

Как бы иронично это не было, именно Эмерик не удержался от последнего слова, прежде чем Цао Цао и Георг не успели раствориться окончательно.

- Индра — это квинтэссенция всего, против чего ты пытаешься бороться, Цао Цао...

Названный вздрогнул, но не ответил. Лишь встретился с ним напряжённым взглядом.

- Не обожгись, пытаясь использовать того, кто занимался подобным тысячи лет.

Эмерик и Васко в последний раз проводили взглядом исчезновение парочки из Фракции Героев. Наступил короткий момент тишины, прежде чем Васко подвёл итог своим прошлым ощущениям.

- Всё-таки Индра...

Эмерик лениво кивнул.

- Не прямой начальник, а скорее покровитель...

Оба понимали, что с подобной персоной практически не было разницы в этих терминах. Об истинной натуре этого индийского бога войны ходили легенды. Индра никогда не делал ничего из желания безвозмездной помощи, только корысть и собственные интересы.

- Эмерик... - Васко с интересом посмотрел на Эмерика. - Зачем ты дал ему совет?

- Цао Цао... - Эмерик поджал губы, вспоминая свои ощущения. - Очень сложная личность...

Это ещё мягко сказано. Прошлые действия этого разумного и есть наглядное тому подтверждение.

Несмотря на такую показательную нелюбовь к сверхъестественным расам, тот наступил на горло своей гордости и пошёл на помощь. Просто чтобы уменьшить количество жертв среди обычных людей. Поступок настоящего героя без всяких "но".

А что потом? Примерно понимая, что после подобного Эмерик находится в не самом лучшем состоянии, Цао Цао сделал попытку сколького, лишённого чести убийства исподтишка. Просто потому что Эмерик стал в его глазах угрозой.

Две крайности постоянно смешивались в этом разумном, да так яро, что даже Эмерику было непонятно, где же Цао Цао был настоящим. Непомерные амбиции или же бескорыстное благородство?

- Тем более, - Эмерик кинул полный намёка взгляд на Васко. - Многие из моих друзей пытались меня убить...

- А-ха-ха-ха... - Неловко посмеялся Васко.

Так, шаг за шагом, они медленно возвращались к учебному корпусу. Иногда перебрасывались незначительными фразами, но оба с каким-то трепетом ждали реакции всех остальных. Как же их встретят? Что же их ждёт?

И ответ на данный вопрос не заставил себя долго ждать.

Они вышли на дорогу, перед школой, в которой нужно отметить внешний вид. От целых зданий не осталось и следа, всё на множество километров вокруг было превращено в настоящие развалины. Настоящим чудом было увидеть целое здание. Вся обстановка будто вышла из апокалипсиса.

Но не это привлекло их внимание. Первое, что бросалось в глаза, это те, кто ждал именно их прихода.

Ангелы и демоны, гораздо более потрепанные от многочисленных боёв, стояли друг с другом уже без прошлой неловкости. Первая битва сделала их, как минимум боевыми товарищами. Среди них даже стояли крестоносцы, без помощи которых тоже не обошлось, всё-таки его Истинная Форма была слишком разрушительна в своих последствиях. Настоящая демонстрация того, что союз не просто возможен, он может процветать.

В самом центре всех присутствующих была компания из высших чинов всей Библейской Фракции, уже полноценной и объединённой.

Михаил и его компания экзорцистов, которые смотрели на них с улыбкой.

Азазель, единственной рукой держащий бутылку пива, которой он ему отсалютовал.

Серафолл и Сона вместе со своей свитой...

Естественно, в первую очередь он смотрел на своих ближайших людей.

Ичика и Валери показывали какой-то невероятный уровень сплочённости, помогая друг другу стоять на ногах. Оставшиеся последствия яда Самаэля. Без сторонней помощи тоже не обошлось, ведь Акено и Асия их аккуратно придерживали.

Грейфия была настолько горда, что даже вечная маска треснула, показывая её истинное отношение к его подвигу.

А Альдис просто плакала от счастья, когда видела его живого и здорового.

Всё это происходило в абсолютной тишине, ведь никто не мог разобраться в своих сложных чувствах по всему произошедшему.

Пока Дулио не захлопал.

Громкие, размеренные хлопки нарушили тишину, вызывая цепную реакцию от всех присутствующих. Ангел за демоном, экзорцист за падшим, все начали громогласно выражать свои овации.

Пару секунд и всё окружающее утонуло в бесконечных аплодисментах и выкриках поддержки. Было не важно, к какой стороне принадлежал разумный, ведь никто из них не сдерживал чувств.

- Сеньор Страда, у меня до сих пор трясутся коленки при виде вас, но пожалуйста, распишитесь на моей коллекции "Дьявольских Рейнджеров"!...

- Я слышал, что этот демон может использовать Экскалибур! Если мы его покрестим, он же не умрёт?!...

- Ха-ха-ха! Сосать, ангелы! Наш парень уделал вашего "сильнейшего человека"!...

- Азазель, держи себя в руках! И что значит "наш"?!...

- ЗА ВСЕОБЩИЙ СОЮЗ!...

- УРА-А-А!...

Вообще, странная ситуация вышла. Честно говоря, почти никто из присутствующих не может дать чёткий ответ на то, почему Васко и Эмерик сражались. При этом, первый совсем недавно был их врагом, который предал Небеса, но вроде как раскаялся, а второй чуть не угробил всех своих союзников в своём буйстве демонической силы.

Но никто не мог сдержать криков облегчения и триумфа, когда видели двух этих выдающихся представителей своих фракций, поддерживающих друг друга. Легендарного охотника на нечисть и наследника демонического Столпа.

Да, противоречия и давние обиды никуда не делись.

Да, предстоял ещё долгий путь к взаимной интеграции и доверию.

Но этот маленький, ну или как посмотреть, шаг дал чёткое направление. Конец тысячелетней вражды и начало новому союзу.

Никто, даже Эмерик, не мог дать уверенных гарантий их успеха. Подобный прецедент прошёл впервые в истории человечества, но...

Эмерик мечтательно улыбнулся, с гордостью оглядывая ликующую толпу.

- Мы справимся...

Мудрость иногда выдавала такое, что более слабые разумы просто не могли воспринять. Вот, например, какова природа их с Соломоном общения во времени? Какие странные механизмы позволяют им общаться сквозь века, причём не затрачивая на это каких-то конкретных единиц энергии?

С каждым прожитым днём Эмерик осознавал, что понимает свою силу всё меньше и меньше. Казалось, что он растёт в своих возможностях. Прогресс можно было отследить только по его субъективным ощущениям, но, что парадоксально, появлялось лишь больше вопросов. Неужели именно эта дилемма положила начало одержимости Царя Израиля?

Допустим, прямо сейчас он идёт по дворцу Соломона. На этот раз полностью очерченный в его сознании, больше не было непонятных силуэтов и колон, уходящих в небеса. Почти такой же, как в первой битве с Васко, только целый и обжитый. Не было следов тысячелетней истории в стенах это великолепного произведения архитектуры.

И при этом, он одновременно находится в своём нематериальном теле Истинной Формы! Прямо во время разгара битвы с Васко Страдой!

Интересная ситуация, конечно.

Брови Эмерика взлетели вверх, когда он наконец зашёл в тронный зал. Изначально ему показалось, что у него что-то не так с восприятием, но зрелище перед ним было настоящим.

В первую встречу лицом к лицу, не считая коротких видений, Соломон предстал молодым мужчиной, может быть около тридцати. Стройным, пышущим во все стороны жизненной энергией.

Во вторую он предстал в форме Зекрама Баэла, используя на его знаменитом предке свою маску. В общем, не показатель.

Но сейчас...

Соломон был старым. Поправка, очень старым. Его одежда скрывала слабую, сутулю и исхудавшую фигуру смуглого старика. Морщины поселились на его в прошлом гладком лице. А новой деталью была длинная борода седого окраса. Всё в нём кричало о его скором уходе... Всё, кроме глаз. Таких же ясных, как и в первую встречу. Имеющие каплю ехидства и некого чувства, что разумный перед ним знает больше, чем ты хочешь показать. Это, кстати, было их общей с Эмериком чертой.

Эмерик многое планировал на эту встречу. Как он, врываясь, прописывает двоечку этому зазнавшемуся мошеннику, а после издевательски похлопывает по полу, таким образом изображая его сдачу. Были и варианты с бросками через себя, но в общем все поняли, что большинство его планов включало в себя какую-то форму агрессивной мести.

Но вид такого старого и немощного Соломона мигом выбил из него эти чувства. Он просто подобного не ожидал, поэтому Эмерик не смог найти слов, стоило ему встать перед Соломоном.

- Неплохо выглядишь, - Эмерик потёр свой затылок. - Правда, с бородой подкачал, конечно... Могу скинуть тебе номер своего барбера.

Соломон хотел ответить, но залился приступом сухого кашля. Ещё одна деталь дополняющая образ уходящего в закат Соломона.

- Барбера? Кха... - Глаза не выдавали самочувствия, всё такие же насмешливые. - У тебя есть барбер? Ты что, гей?

Эмерик хмыкнул, по-другому воспринимая общение со своим прошлым воплощением. Теперь то он чётко видел их общий подход.

- Я так понимаю... - Эмерик смотрел на Соломона с лёгкой грустью. - Это наша последняя встреча.

- Ты не так безнадёжен, как я думал изначально... - Соломон медленно кивнул. - Верно, по той же причине, что мы не можем вмешиваться в прошлое, когда хотим, по той же Судьба привела тебя сейчас... В последние моменты моей жизни.

Не то, чтобы Эмерик горел сильной привязанностью к своему прошлому воплощению, но было грустно видеть такого ослабленного временем Соломона.

- Почему ты не продлил свою жизнь? - Эмерик никогда не поверит, что у такого разумного не было в своём запасе множество способов бессмертия.

Соломон тяжело выдохнул.

- Я устал, Эмерик... - Глаза Соломона смотрели куда-то сквозь него. - Долгие десятилетия безрезультатных попыток утомят даже меня... Да и не хотел я выходить за рамки, очерченные Богом...

- Не понимаю, - Эмерик нахмурил брови. - Библейский ограничил тебя! Ограничил нас! Эта тайна сводила тебя с ума, но ты всё равно верой и правдой служишь ему! Почему?

В прошлом Михаил уже говорил почему, но он хотел услышать причины от самого Соломона. Всё-таки Михаил был Серафимом, ему по праву рождения надо быть пристрастным.

- Мне ясны твои сомнения, ведь иногда и я задаюсь этим вопросом. Но всё равно прихожу к одному и тому же ответу... - Соломон прочесал свою бороду. - Понимаешь, мой менее опытный друг, у нас действительно одна душа, и посади нас с рождения в одинаковые, практически стерильные условия, мы сделаем одно и тоже. Но в этом и загвоздка... Душа решает, как действовать в определённых обстоятельствах, но именно принятые решения формируют нас, как личностей... Поэтому, несмотря на одну душу, мы не один и тот же человек. И моё взросление отличается от твоего.

- Из-за этого наши взгляды в некоторых вопросах могут кардинально различаться, - закончил Эмерик за ним.

- Тут возможен и наш возраст в совокупности, - пожал плечами Соломон. - Всё-таки ты только начал свой путь. Поэтому в некоторых вопросах ты не будешь понимать моего подхода... Скажи мне, Эмерик, что такое вера?

- О, - Эмерик понятливо кивнул. - Мы сейчас на пару часов зависнем в этих вечно философских вопросах, не так ли? Потом перейдём к политике, хряпнем по стопочке и набьём друг другу морды?

- Ха-ха-ха-ха... Кха... кха... - Соломон не сдержался и закашлялся под конец смеха. Его здоровье знавало лучшие дни. - Позволь мне всё-таки сказать свою точку зрения, несмотря на общую нелюбовь к дискуссиям по этой теме. Вера в Чудо и искренняя вера в высшие силы всегда были утешением для человека, особенного в худшие моменты его жизни... Ведь человек такой маленький и ничтожный перед таким огромным и жестоким миром, Эмерик... А в вере они черпают силы, находят мотивацию двигаться дальше, ведь пока ты веришь... - Соломон веско посмотрел ему в глаза. - Возможно всё. А Библейский, как создатель рода людского, не просто эту веру создал, он пытался пробудить в людях лучшие их качества...

Соломон вглядывался вверх, будто пытаясь увидеть своего Бога.

- Не убивай, не лги, не воруй, не завидуй... - Его голос приобрёл какие-то меланхоличные нотки. - Неужели это так сложно? Но человек горазд в том, чтобы превосходить ожидания, даже в отрицательном контексте. Библейский был просто не готов к тому, что его величайшие создания были настолько порочны...

- Не без исключений...

- Именно поэтому люди ещё существуют, - кивнул Соломон. - Я не говорю о том, чтобы строить из себя святого... Первым признаюсь, что я не без греха, Эмерик. Но все эти возвышенные слова можно подвести под один до боли простой знаменатель - совесть! Всё, что тебе нужно, чтобы быть хорошим человеком - это не наступать на свою совесть! Ни больше, ни меньше! Не важны твои верования или взгляды, важен только твой внутренний компас, друг мой... И, по моему мнению, именно это хотел донести наш Бог, поэтому я так яро его поддерживал, несмотря на некоторые обиды. Например, - Соломон задумчиво почесал щёку. - Неужели ты думаешь, что Васко Страда не знал о смерти Бога?

По той же причине, что Соломон знает современные идиомы, по той же и последние события. Ответ на всё прост - Мудрость.

- Для него это не имело значения, - помотал головой Соломон. - Для него Библейский не был важнейшей фигурой в его мироощущении, он просто хотел отстаивать высшие идеалы... Вот что я хотел бы видеть вокруг себя. Обычных людей, которые слушают свою совесть. Поэтому я всегда защищал и буду защищать своего Бога.

Неожиданное откровение от Соломона, которое, что не удивительно, ведь они были почти одинаковыми людьми, запецило его за живое. Он говорил не о веровании, а о принципах жизни и моральных ориентирах. Он сам считал подобным образом, просто не соотносил этот путь с верованием в Библейского. Он всё-таки демон. Но именно здесь возникла разница в обстоятельствах, которая сформировала их по-разному.

Эта речь действительно открыла Соломона, как личность. Она не несла в себе много практических знаний, за которыми он пришёл, но всё равно информативно. Символично для последней встречи двух воплощений.

- Извини за моё словоизлияние...

- Нет, - помотал головой Эмерик. - Это было интересно.

- Я хотел... - Соломон поджал губы. - Попробовать передать тебе частичку мудрости...

- На самом деле я схожего мнения по этому вопросу. Это в принципе закономерно, мы всё-таки одна и та же душа...

- О-о-о... - Непонятные нотки в голосе Соломона заставили его обратить всё своё внимание. - Я бы не был так уверен в этом, моё будущее воплощение. Ведь... - Соломон слегка сдвинулся вперёд. - Самаэль - это наше прошлое воплощение.

- ЧТО?!

Змей-искуситель. Самаэль. Змей из Эдема. Существо, которое соблазнило Адама и Еву на первое грехопадение, кражи Плода Познания.

- Я не понимаю... - Эмерик с шоком пробормотал. - Ты всё-таки нашёл ключ?!

- Если бы, Эмерик... - Грустно улыбнулось морщинистое лицо. - Он такая же часть цепочки, как и мы...

- Вот почему ты ходил под личиной Зекрама Баэла! - Осенило Эмерика. - Труп этого существа находится в Коците, а ты занимался его исследованием!...

- Не только поэтому, - помотал головой Соломон. - Когда я понял, что ключ в перерождении в демона, мне пришлось... ммм... немного настроить свой путь... Чтобы я возродился именно в его потомке. Ты можешь на собственном примере убедиться, что всё сработало на ура...

- Это... - Эмерик ошарашенно поднял свой палец. - Ты отнеторерил грёбанного Зекрама Баэла!...

- Технически это не было...

- ПЛЕВАТЬ! Ха-ха-ха-ха! - Эмерик схватился за голову. - Ты наставил рога самому хитрожопому демону в истории, мать его!

- Ну... Да! Ха-ха-ха-ха! - Не сдержался Соломон и тоже во всё горло засмеялся. А Эмерик ему вторил. - На самом деле это бы не смогло пройти без Ковчега Завета.

- Так что же он делает?

- Теоретически, всё, что угодно, ведь Ковчег Завета — это некий запасной вход в Небесную Систему...

- Охренеть... - Пробормотал Эмерик, не веря в сказанное.

- Не думай, что всё так просто, - сказал Соломон на опережение. - Ведь там есть очень жёсткие меры, зависящие от "прав доступа". Только с помощью бесконечной энергии моей жены, я смог внести несколько "багов", которые и позволили обойти ограничение Бога...

- Но что насчёт Самаэля? - Эмерик задал животрепещущий вопрос.

- Самая большая проблема заключалась в том, что Маска позволила обойти ограничения лишь частично. Чем ближе я подбирался к корню тайны, тем больше меня подводили собственные чувства и Мудрость. Но кое-что я откопать сумел, отгадка должна быть у Великого Красного.

- В смысле?

- Все ниточки тянутся к Великому Красному и Библейскому, - уточнил Соломон.

- Вот почему Амия враждует с Великим Красным! - Сказал Эмерик с удивлением. - Она пообещала, что поможет нам!

- Верно, - кивнул Соломон. - У Самаэле есть чёткое родство с этим Драконьим Богом, но тот отказывается говорить любые подробности. А с Библейским... Амия предлагала надавить на него, но я попросил его не трогать.

И любящая жена выполнила просьбу своего мужа, даже спустя тысячи лет. Решила, что давление на Великого Красного было бы предпочтительнее, чем неповиновение последней просьбе своего любимого человека.

- И я бы хотел тебя предупредить... - Соломон задумчиво потёр бороду. - В процессе исследования, я много лет находился под личиной Зеркама Баэла, а этот артефакт слишком, так сказать, "контактный". То есть, возможно, что Зекрам мог что-то вспомнить и использовать...

На ум Эмерика сразу же пришли картины, как мирные переговоры были прерваны очень характерным ядом. Ядом Самаэля. Слишком рано разбрасываться такими обвинениями, но Эмерика уже достало косвенное участие своего "дедушки" во всех последних проблемах. Нужно будет провести личное расследование...

- И последнее, - Соломон поднял свою правую руку, где красовался след от сидящего там много лет кольца. Самого артефакта не было. - Моё Кольцо слишком опасно. Поэтому я отправлю его вперёд во времени... Плюс минус пятьдесят лет от твоего рождения. Точнее, извини, не могу, у всего есть пределы.

- Почему ты не уничтожишь его? - Нахмурил брови Эмерик. Артефакт, способный контролировать других, был слишком опасен, даже на его вкус. Соблазны и потенциальная деградация были слишком велики, по мнению Эмерика.

- Это Кольцо будет постоянно указывать тебе на местоположение Ковчега Завета, который в любом случае тебе пригодится, тем более у меня рука не поднялась уничтожить один из лучших своих артефактов. Оно в единичном экземпляре, а условия для его использования слишком велики. Нужно обладать не большим запасом энергии, а невероятной волей и желанием, способными гнуть реальность под себя. Не уровень Васко Страды, конечно, но не слишком далеко, - говорил Соломон, не обращая внимания на расширенные глаза Эмерика. - Не бойся, ведь условия для успешного получения Кольца тоже довольно специфичны. Нужно искренне молиться, настолько сильно, что молитва пройдёт сквозь завесу времени. Если никто не получит кольцо до тебя, то ты сам, используя Мудрость, сможешь его достать...

- Молиться? - Неверующе спросил Эмерик. - Чтобы потом Кольцо указало на местоположения Ковчега Завета?...

- Да... - Недоумённо нахмурился Соломон. - Условие для получения - сильнейшая в своей искренности молитва, а для использования - невероятная воля и желание. Кажется, довольно благопристойные критерии, даже если оно не попадёт в твои руки.

- ТВОЮ МАТЬ, СОЛОМОН! - Эмерик с болью схватился за волосы. - Это ты всё испортил! Это из-за тебя у чёртовых крестоносцев появился Ковчег Завета!

- Не понял... - Ещё сильнее нахмурился Соломон, а после использовал Мудрость на максимум. - Упс...

- УПС! Упс, мать твою! - Взревел на него Эмерик.

- Ну, как оказалось, из-за собственных ограничений, я не смог чётко рассмотреть траекторию, поэтому... - Соломон неловко пожал плечами. - Иногда и я совершаю ошибки...

- Теперь грёбанное Кольцо, управляющее разумом, находится в руках человека, способного в воле потягаться с чёртовым Васко Страдой! И по всем законам жанра он не на нашей стороне! А из-за твоих тупейших ограничений его действия от меня скрыты! Господи, ну за что мне это!...

- Да, должен признать, это проблема, - потёр он утомлённо свою бороду. - Но всё не так плохо, как кажется, ведь Кольцо - это тоже часть нашей Судьбы...

- Не понял...

- Ты разве не заметил? - Поднял бровь Царь. - Стоило Судьбе начать вращаться быстрее, как все мои величайшие артефакты попали в поле твоего зрения. Тебе суждено встретить это Кольцо, поэтому будь готов...

Он не сумел договорить, потому что весь храм начал трястись. Эмерик и Соломон смотрели, как всё окружающее начало потихоньку затухать.

Тут всё было понятно. Их время подошло к концу.

Соломон ему в последний раз улыбнулся.

- Прощай, моё будущее воплощение. - Зрение Эмерика начало потихоньку наполняться вихрями из силы разрушения. - Я не буду ни о чём тебя просить, ведь это только твоя жизнь. Дам только один совет... Слушай своё сердце и совесть, Эмерик Гремори...

- Прощай, Мудрейший из Мудрых... - Горло нехарактерно сдавило. Эмерику было трудно смириться, что он больше никогда не встретит этого разумного, хотя технически они никогда не встречались, всё-таки по сути один и тот же человек. - И спасибо тебе за всё... Хоть ты и тот ещё мудила! Ха-ха-ха...

- А-ха-ха-ха...

Последний миг встречи между двумя воплощениями одной души закончился на смехе.

Неплохое завершение такого своеобразного знакомства.

*****

- Мда-а-а, - Эмерик устало вздохнул, смотря, как Эвальда Кристальди накрывают белым покрывалом. Стоило ему задать вопрос, кто сказал ему о местоположении Ковчега Завета, как того просто перекосило. Буквально один миг, и Эвальд прокусывает капсулу с каким-то ядом, моментально убившем его.

Рядом стоящий Васко Страда нахмурился ещё сильнее.

- Значит нас использовали в тёмную...

- Кстати, вам стоит срочно эвакуировать Ковчег Завета! Хотя... - Эмерик застонал. - Скорее всего уже поздно...

- Поздно? Ты хочешь сказать, что у нас его уже украли?! - Аж покраснел от злости Васко. Экзорцист сразу поверил Эмерику, ведь кредит доверия был велик, тем более они всё равно сейчас пойдут всё перепроверять.

- Девяносто процентов...

- Это хуже, чем ты можешь себе представить, - Васко до боли сжал рукоять поломанного Дюрандаля. - Ведь в нашем штабе находился не только Ковчег Завета, но и цель моего похода против Цепешей...

Эмерик медленно поднял взгляд на до смерти серьёзного Васко, ожидая худшего. Правда, никакие ожидания не сравнятся с реальностью.

- Носительница Святого Грааля, Валери Цепеш.

*****

- Ха-ха-ха-ха! - Громогласный смех раздался среди залов разгромленного помещения. - Евклид, ты посмотри! Искал сокровище, а нашёл два!

- Истинно так, информация нашего партнёра полностью подтвердилась...

Евклид Люцифуг торжественно улыбался.

-... господин Люцифер.

Эмерик не часто терял контроль или нервничал. Характер был не тот, демон просто предпочитал смотреть на проблему с других сторон, естественно, это не касается совсем уж невероятных "сюжетных поворотов". Но всё это в основном касалось именно его самого. Если что-то неприятное случалось с его близкими, тот уже не имел такого флегматичного отношения ко всему окружающему.

Вот и сейчас Эмерик не знал куда деть руки, с беспокойством наблюдая, как Асия в последний раз проверяет двух его драконов.

- Как они? - Всё-таки не удержал Эмерик рот на замке. Нельзя, конечно, беспокоить врача во время проверки пациента, но Эмерик ничего не мог с собой поделать. Стоило страстям уложиться, как он понял, как близко он подошёл к краю потери любимых людей. Возможно такой дозы и не хватило бы, чтобы убить Валери и Ичику, но последствия должны быть в любом случае. Это всё-таки яд Самаэля, сильнейшего "противодраконьего" существа в мире.

- Всё будет хорошо, сеньор Гремори, - успокаивающе улыбнулась Асия, демонстрируя полное понимание ситуации. - Свет Серафима полностью уничтожил любые зачатки заразы...

- Но как ты это поняла?

- Опыт, сеньор, большой опыт в лечении огромного количества магических болезней... - Асия прикрыла двух спящих девушек покрывалом, пока Акено не кивнула ему, показывая, что останется с остальными фигурами на ночь. Всё-таки на Акено всегда можно было положиться! Она в большинстве случаев понимала его без слов!

Выходя из комнаты, Асия продолжала свой рассказ:

- Да... Эта неизвестная зараза так и не была мной найдена, но... - Асия задумчиво приложила палец к губам. - Агрессивная симптоматика и последствия неизвестного способа поражения были сведены на нет... Конечно, пока мы не выявили болезнь, всегда можно подозревать худшее... Но в данном случае, я думаю, можно спокойно выдохнуть. Болезнь сама по себе слишком агрессивна, чтобы не проявлять себя каждый возможный момент времени.

Вряд ли, кто-то кроме него вообще сможет идентифицировать поражение ядом Самаэля, в данном случае помогала только Мудрость. Во-первых, этот яд был синтезирован величайшим умом своего времени, то есть Соломоном, тем ещё затейником, надо отметить. Во-вторых, не нужно забывать, что сам Самаэль тоже был его "позапрошлым" воплощением, то есть потенциальный сюрприз в сюрпризе. В общем, очень сложная ситуация.

- У меня вопрос, сеньор Гремори, - Асия со смущением обратилась к нему. - Как вы поняли, что только Свет Серафима сможет выжечь заразу?...

Ну и что ему на это ответить? Естественно, у Асии, как у врача, появятся вопросы, а после всей её помощи не только в лечении его фигур, но и в латании всех пострадавших, отказывать ей как-то неловко.

- Ммм... - Эмерик кинул задумчивый взгляд на её обручальное кольцо. Сами собой всплыли слова Соломона о его заветном артефакте, поэтому Эмерик решил, что Асия уж точно не станет первым человеком, узнавшем о его даре. - Вычитал из одной древней хроники...

- Понятно, - улыбнулась Асия.

Это Эмерик так завуалировано послал её далеко и надолго, а та не стала злиться. В этой отговорке не просто есть дыры, она сама по себе была огромной дырой. В каком временном промежутке какой-то случайный Серафим использовал свой свет не для убийства демона, а для его излечения?!

- Кажется, - Асия улыбнулась открывшемуся порталу. - Это за мной...

Действительно, из него выпрыгнул испуганный до жути Диадора, который с ходу начал вертеть Асию из стороны в стороны, проверяя ту на наличие ран или увечий. И демон спокойно выдохнул, когда понял, что с ней всё было в порядке.

- Должен признать, - Эмерик привлёк их внимание. - Что Асия действительно внесла неоценимый вклад в это дело...

- Да... - Диадора с гордостью обнял засмущавшуюся Асию. - Она такая!...

... Сильнейшая воля...

... Сильнейшая молитва...

С каждой секундой его разум атаковала не Мудрость, а собственная паранойя. Смотря на эту парочку, он всё больше и больше ужасался собственным подозрениям. Вряд ли Диадора, но вот Асия...

- У меня тут такое дело... - Эмерик с таинственным видом наклонился в их сторону. - Понимаете, я хочу сделать предложение своей любимой...

Асия поражённо ахнула, закрывая себе рот руками от удивления.

- Так вот, - Эмерик кинул взгляд на их кольца. - Мне так понравились ваши кольца... Не могли бы вы пожалуйста дать мне их посмотреть? Очень прошу, буквально на пару мгновений!

- Но... - Диадора с сомнением посмотрел на своё кольцо. - Они же обычные...

Вот именно. Какого чёрта наследник демонического Столпа обручается "обычными" кольцами?! Можно, конечно, приплести сюда его новое "исправленное" поведение, но эта деталь говорит не в их пользу.

- Так в этом же и вся суть! - Эмерик чувственно приложил руку к сердцу. - Всё дело не в материальном, а в духовном! Потому что не хватит в мире сокровищ, достойных моей будущей жены!...

На этом моменте главное не заржать, ведь от кого, но не от демона ожидаешь такое услышать. Но Эмерик всегда славился своей странностью, поэтому те с сомнением, но кивнули.

И им повезло. Ведь если бы они отказались, тут Эмерик бы очень агрессивно "настоял". Лучше выставить себя мудаком, чем пропустить под носом невероятно опасный артефакт.

Диадора передал ему своё кольцо.

- Так себе... Ой, то есть, очень милое колечко, ах-ха-ха... - Эмерик отдал кольцо обратно демону, понимая, что это действительно обычный кусочек золота. И с скрытым напряжением дотронулся до кольца в руке Асии...

... Эмерик и Асия сидят бок о бок и смеются...

... Асия принимает в себе его фигуру. Она официально становится частью его свиты...

- Охренеть... - Вырвалось у Эмерика под недоумёнными взглядами парочки.

Он, что, наставит рога Диадоре?! И отобьёт эту монашку?! Он же только что смеялся над такой же дилеммой Соломона! Нетораре - это мусорный фетиш, мать его!

Но...

Само кольцо таким же образом не несло в себе ничего особенного. Даже не магический кусок металла...

- Я кажется вспомнил, ха-ха-ха... - Эмерик с неловкостью обратился к Асии. Нужно признать, что эта клоунада надоела даже ему. - Твой Священный Механизм ведь тоже кольца, не так ли? Можешь показать их, пожалуйста?

- Конечно, сеньор Гремори, - Асия надела кольцо обратно и призвала кольца Священного Механизма, с полным спокойствием принимая все его неоднозначные прикосновения к ним. М-да, ситуация набирает прямо-таки невероятно неловкие обороты. Теперь он чувствует себя бесчувственным козлом... Они хотят исправиться, а он их беспрерывно достаёт...

И...

Ничего. Абсолютно пусто, даже в непосредственном контакте со всеми "кольцами"...

А само Кольцо Соломона никак не могло подействовать на него! Это осталось невысказанным, но и Эмерик, и Соломон прекрасно осознавали, что подобное не обязательно говорить вслух. Мудрость можно перехитрить в отдалённых событиях, но она никак не даст потерять трезвость рассудка! Дар, несущий в себе бесконечное стремление к познанию, никогда не даст Эмерику попасть под чужое влияние. А это значит, что Асия и Диадора тут не причем...

- Спасибо, - Эмерик устало вздохнул, чувствуя себя ужасно. Хорошо хоть они согласились всё показать. Вот представьте картину, как Эмерик их избивает, а после самым неловким образом пытается оправдаться. Он никогда в жизни не отмоется от приступов неконтролируемого стыда. - За всё... Надеюсь, что мы ещё сможем где-то вместе поработать...

Ещё и Мудрость однозначно говорит, что Эмерику просто суждено отбить эту добродушную монашку! А он таким не увлекается! Конечно, Асия ему невероятно импонирует, но... Это же готовый рецепт в создании суперзлодея! Диадора, только вставший на путь истинный, со слезами на глазах смотрит, как Эмерик уводит любовь всей его жизни... В таком случае того придётся убивать быстро и жёстко. Иначе тот извернётся, но подгадить сумеет... Диадора, конечно, вроде как исправился, но прошлые грехи всё равно его не красят. Эмерик не будет лить по нему слёзы, но в целом...

Блин, что за странная ситуация?!

Короче, об этом можно подумать как-нибудь в будущем! Тем более, и Мудрость иногда ошибается... Не в таким чётких видениях, конечно, но всё бывает в первый раз...

- До встречи, сеньор Гремори! - Асия ещё раз ослепительно улыбнулась.

А Эмерик перевёл взгляд на Диадору, понимая, что отбитие — это не единственный вариант...

- Слушай, а у тебя нет неизлечимых болезней?

- Почему у меня возникает такое чувство, будто ты уже готовишь речь для моих похорон?!

*****

Эмерик утомлённо зашёл в свою комнату. Вот вроде всё благополучно разрешилось, но это далеко не конец. Например, Бригада Хаоса хоть и потеряла значительную часть демонов Старых Владык и Орден Тамплиеров, но всё равно не повержена. Потом идёт кража Ковчега Завета и Лонгина Цепешей, Святого Грааля, артефакта способного вмешиваться в принципы жизни и смерти. И всё замыкает неизвестный владелец Кольца Соломона, который стоит у истоков всего этого безобразия...

Они даже не успели выдохнуть. Небесам пришлось срочно уходить и устраивать поиски по горячим следам. Навряд ли это что-то принесёт, но попытка не пытка. Всё пришлось устраивать настолько поспешно, что даже Васко и Теодора припрягли, хотя они вроде как в прошлом предатели. Не самый правильный подход, но конкретно в этом случае Эмерик был полностью солидарен с Михаилом. Не просто так они отказались сражаться в последний момент. А основной удар последствий взял на себя Эвальд, когда сделал самоубийство, один из страшнейших грехов в христианских учениях... Короче, всё как всегда, мозговыносяще.

В общем, ему нужны каникулы! Слишком много событий идут одно за другим!...

Эмерик резко прервал свои мысленные жалобы, понимая, что находится не один. На его кровати лежало настоящее чудо, вдохновившее в нём остатки энергии. Да так, что прошлые жалобы были не просто забыты, а жестоко задушены и выброшены на помойку.

Красноволосая красавица чарующе улыбнулась:

- Привет, звезда моя ~

Примечание:

Глава 106 куда-то затерялась...

Его сестра почему-то решила навести марафет именно в его комнате. Возможно своеобразная попытка провести время с братом перед очередным уходом к делам?

Альдис встретилась с ним взглядом через зеркало. Ехидное подмигивание с её стороны отлично скрасило ситуацию.

- Звезда моя... - В голосе Альдис слышались аккуратные нотки издали заданного вопроса. - Ты уже определился, чем собираешься заниматься?

Эмерик медленно моргнул, не ожидая подобного вопроса. Прикинув свои ощущения от последних событий и обобщив общую нужду в отдыхе, молодой демон ответил:

- Думаю вернуться домой, - Эмерик скучающе зевнул, поправляя одеяло на своём теле. - В школе как раз начались каникулы.

- Ммм... - Альдис что-то задумчиво промычала. - Я не совсем это имела в виду... Каков твой курс действий в следующие, допустим, лет десять?

- Не понял... - Эмерик недоумённо на неё уставился. Как его сестра могла забыть его планы? В смысле, от кого угодно можно было подобного ожидать, но не от его сестры с её комплексом гипер-опеки. - Я же хотел заняться Рейтинговыми Играми...

- А... - Альдис сделала вид, будто что-то вспомнила и медленно кивнула. - Ну... Неплохо...

Эмерик нахмурился и поменял свою расслабленную позу на более сосредоточенную. Интонации в голосе Альдис были, мягко говоря, странными. Не разочарование, но ожидание услышать что-то другое. И молодому демону была абсолютно непонятна подобная реакция. Он ведь всегда говорил, что хочет сделать!

- Сестра, - Эмерик подбирал слова помягче, пытаясь узнать её истинную реакцию. - Тебе... не нравятся моё стремление к покорению рейтинга?

- Нет-нет, - Альдис помотала головой. - Слава, почёт и уважение не только в Аду, но и в большом сверхъестественном мире... Пристежная профессия и род деятельности...

- Тогда почему мне кажется, что ты не совсем довольна моим выбором? - Не унимался Эмерик.

- Звезда моя, ты не так понял. Я приму любой выбор своего младшего брата...

- Сестра, - Эмерика начало раздражать её увиливание от ответа. Ежу понятно, что Альдис хочет что-то сказать. - В чём проблема?

- Просто, - Альдис прикусила губу, периодически кидая на него задумчивые взгляды. - Ты уже их перерос...

- Пере... - Эмерик с оторопью повторил за своей сестрой. - Перерос?

- Да, - Сатана серьёзно кивнула. - Я знаю, что ты с самого детства мечтал ворваться в списки и всех победить... И ты даже представить не можешь мою гордость, когда я осознаю весь твой пройденный путь, но... - Альдис слегка замялась. - Скачок силы был настолько огромен, что ты "перепрыгнул" через все видимые преграды...

- Но тот же Император сотни лет занимал первую строчку рейтинга!...

- Император был действительно на голову сильнее всех остальных претендентов, - кивнула Альдис. - Но тут дело в общем восприятии... Допустим, ты можешь ответить, почему люди покупают "брендовые" вещи?

- Эмоции, - Эмерик сразу понял, к чему клонит его сестра. - В большинстве случаев нет принципиальной разницы в материалах, из которых они состоят, но люди предпочитают бренд с фирменной символикой. Как майка с принтом любимого персонажа и без... Первая будет стоить в несколько раз дороже, даже если материалы одинаковы, но люди покупают не материал, а эмоции, которые вложены в этот акт.

- Поэтому люди, не понимающие всего смысла, будут это осуждать, но сам "покупатель" будет доволен. Эмоции - это основной мотиватор в наших действиях... - Альдис довольно кивнула. - И целью Императора, его основной мотивацией было вдохновение других... Благороднейший порыв, но применимый только к нему. Он не имеет к тебе ничего общего...

Эмерик слегка раздражённо размял свою шею. Его неимоверно бесило то, что слова Альдис попадали чётко в цель. До этого момента он всеми силами старался гнать подобные мысли, но от реальности не убежишь. Он действительно "перерос" Рейтинговые Игры...

- Твоё желание проистекает скорее из детской мечты и стремления показать, что ты лучший, и в этом нет ничего плохого, звезда моя... - Альдис успокаивающе ему улыбнулась. - Я же говорила, что всегда поддержу твой выбор...

- Но? - Эмерик никогда не страдал эмоциональным мазохизмом, но к своим близким людям прислушивался, особенно к своей сестре. Не стоит забывать, что Альдис является Сатаной, которая правила Адом сотни лет. А это и огромнейший опыт, и острейший ум. Это в разговорах с ним она превращается в податливую "сестрёнку", тех же врагов она мочит особенно жестоким образом, не оставляя и призрачного шанса.

- Твой прогресс, особенно твоя Истинная Форма... - Альдис со вздохом покачала головой. - Всё это вывело тебя на недосягаемый для "топов" уровень... Настолько принципиальная разница, что даже если вся первая десятка королей объединяться против тебя, ты скорее всего выйдешь победителем...

- Но я же... - Эмерик растерянно посмотрел на свои руки. - Я же всегда хотел оказаться на самом верху...

- Рейтинговые Игры - это, несомненно, самый популярный и первоочередный способ взобраться на вершину для демонов твоего поколения. Нет ничего удивительного в том, что это было твоим первым порывом, но, - Альдис встала и присела около него, взяв его руки в свои. - Рейтинговыми Играми этот мир не заканчивается, звезда моя... Вспомни, что ни один из Владык Ада ни разу в них не играл...

Действительно, Сатане запрещено участвовать в них. Для них это было игрой в песочнице, даже если эта стезя занимает львиную долю рынка.

- Но ты так талантлив, звезда моя... Невероятный разум и потенциал рвется наружу с каждой секундой... Было бы потерей тратить это в русло, где у тебя не будет противников или вызовов... - Альдис аккуратно поцеловала его в лоб. - Подумай о чем-нибудь другом... Например, как тебе работа адъютанта в Министерстве внутренних дел? - Это она так тактично предложила работать прямо на неё. - Ценнейший опыт в управлении всеми внутренними структурами нашего общества! Нет? Может быть в отдел иностранных отношений? Серафолл будет рада... По твоему лицу понятно, что ты не будешь с ней работать... Ну тогда есть технологический и военный отдел. Почему-то мне кажется, что ты отлично сработаешься с Аджукой, у тебя есть талант практически ко всему... А с Фалбиумом... Учитывая его уровень лени, возможно тебе уже в первый день предстоит командовать регулярными силами Ада. И почему мы только Адом ограничиваемся, когда у нас объединилась Библейская Фракция?! Я уверена, что и Азазель, и Михаил с распростёртыми объятиями примут тебя в своих структурах или помощниках! Только представь, ты станешь первым демоном, которого "откомандировали" на Небеса, как бы это зловеще не звучало! И дело не в том, что ты мой младший брат! Не просто Библейская Фракция, весь мир начинает осознавать твой потенциал!

Она ещё долго продолжала придумывать способы, куда бы ему себя пристроить. Прямо какие-то до боли обычные семейные дискуссии, только вместо института выбирается сверхъестественная фракция, а вместо подработки какой-то чин в высших эшелонах власти. Ну и ну... Эмерик прямо почувствовал себя избалованным ребёнком, которому суждено унаследовать миллиарды от своего родителей...

Вот только он действительно имеет подходящую квалификацию. Да, опыта нет, но он на деле показал, как умеет "затыкать дыры" прямо на ходу. Ну и Мудрость подсобит, естественно. Не просто так Соломон считался величайшим правителем своего времени. Если так подумать, он прямо сейчас готов к более ответственной роли. А Рейтинговые игры, будем честны, уже не смотрятся так привлекательно.

- На самом деле, это я тороплю события, - Альдис виновата пожала плечами. - Ты можешь со спокойной душой потратить несколько лет на поднятие в рейтинге...

Попытка утешения была вызвана его задумчивым молчанием. По крайней мере, Альдис трактовала это по-своему, поэтому пошла на попятную, думая, что он пришёл в ужасное расположение духа.

На самом деле, она была права лишь отчасти. Эмерик действительно пришёл в плохое настроение, но не от настойчивых попыток Альдис предложить что-то другое.

Скорее, маленький мальчик внутри него осознавал, что детской мечте не суждено сбыться. Некая грустная догадка, о том, что старик в красном костюме - это не Дед Мороз, а нанятый актёр. И космонавтом ему не быть, потому что в мире есть гораздо более доступные профессии... Всего лишь маленький мальчик в теле взрослеющего мужчины.

До этого разговора он мог ещё долго гнать подобные размышления, но ничего не поделать, Альдис решила открыть ему глаза.

Да, Эмерик может потратить несколько лет на то, чтобы реализовать детские мечтания, но...

Зачем?

Он не просто победит, он переедет, нахрен, всех членов первой десятки. Ни вызова, ни противника, как и сказала его сестра.

А последние события, все его риски и попытки не порвать свою задницу от усилий... Всё это делалось абсолютно для других целей. Для всеобщего блага и вклада в развитие Ада.

Эмерик начал осознавать, что просто не может тратить своё время на такую всеобщую потеху, как Рейтинговая Игра. Особенно, в свете последних событий и угроз.

Ведь его победа над Васко Страдой стала известна всему миру. Это сражение стоило намного больше, чем любая победа над такими клоунами, как Бедезе Аббадон.

И сейчас внутри него сражались маленький мальчик и ответственный мужчина. И с внутренним стыдом, Эмерик должен признать, что пока не может выявить победителя...

- Спасибо, сестра, - Эмерик улыбнулся Альдис, загоняя все внутренние споры подальше. - Ты просто открыла мне глаза...

- Не за что, моя звёздочка, - Альдис облегченно улыбнулась и примкнула к нему в объятия. - Помни, что я приму любой выбор...

Понимающая родственница - это не всегда хорошо. Ведь Эмерику было бы намного легче, если Альдис просто попросит. Он примет это, войдёт в положение и загонит маленького мальчика далеко внутрь. Потому что он нужен своей сестре...

А так, ему придётся выбирать, ведь места для манёвра много.

И от этого становится только сложнее.

- ...дент!... Президент, очнитесь!...

- Эмерик-сама!...

Эмерик почувствовал сильнейшую головную боль, морщась от неприятных ощущений пробуждения. Свет был слишком ярким, звуки раздражающими, а мигрень не прекращала напоминать о себе.

Кое-как разлепив глаза, он смог увидеть Акено, бьющую его по щекам и Валери с Ичикой, стоящих в отдалении.

- Что... - Эмерик с посильной помощью Акено смог присесть. - Почему у вас всех кровь идёт из носа?!

Действительно, у всех его девушек были засохшие дорожки крови, которые пачкали их одежду. Неужели опять яд Самаэля?!

- Президент... - Ичика медленно указала на место под его носом. - У вас... как бы побольше будет...

- Охренеть... - Эмерик с оторопью увидел настоящее кровавое побоище. Если его девушки напоминали жертв отлично поставленных ударов в голову, то он выступал некой жертвенной овечкой, с помощью которой призывают настоящего дьявола. Крови было так много, что не удивительна его потеря сознания.

Но что случилось?! На них напали?! Да ещё так, что он не заметил и потерял сознание?! Бригада Хаоса настолько их обыграла?!

- Как вы... - Эмерик с беспокойством посмотрел на своих девушек. - Как вы пережили яд?

- Какой яд? - Акено с недоумением наклонила голову.

- Ну, яд, которым нас всех поразило!...

- Президенту отшибло память от потери крови! - Ичика с паникой заорала, пока Валери приложила руку к лицу.

Погодите-ка, кажется он что-то тут не понимает...

- Что случилось? - Эмерик постарался взять себя в руки и с полной концентрацией посмотрел на свою свиту.

Ичика первой взяла слово:

- Президент, вы же хотели протестировать, как его... - Пешка на секунду сбилась, но продолжила: - Здоровенный Инструмент Сандалфона!

- Большой Ключ Соломона, красная дура! - Взорвалась Валери на оговорку Ичики.

- Да какая разница?!

- В том, что второе - это легендарный артефакт, а первое - название какого-то больного хентая по Евангелиону!

- Стоп, - Эмерик прервал потенциальную перепалку между двумя не самыми добродушными друг к другу фигурами. - И что случилось? У меня не получилось? Поэтому нас всех поразило отдачей?

Акено неловко указала куда-то в сторону:

- Эмерик-сама, дело не в том, что у вас не получилось... Наоборот, у вас всё вышло слишком хорошо...

Эмерик медленно проследил за направлением её пальца, чтобы сразу же открыть рот в шоке. Там его встретило...

Само совершенство.

Ангельское лицо, в прямом смысле этого слова, смотрело на него с нотками застенчивости и укора. Золотистый нимб освещал блондинистые волосы, а белоснежные крылья подчёркивали просто неземную фигуру. Нежная кожа, прикосновение к которой скорее всего сразу отправит любого мужика на тот свет, и просто дьявольские формы...

Эмерик думал, что привык к обществу красивейших женщин. Что после Грейфии, Альдис, Акено, Валери и Ичики, он больше никогда не разинет челюсть от чужой красоты. Так вот...

Он был не прав...

Эта двенадцатикрылая ангелесса одним своим видом подрывала его представления о чужой красоте. Нет, его девушки, конечно, баснословно красивы, но представительница Небес перед ним была просто... Нереальна.

И кажется, Эмерик начинает понимать, почему он оказался без сознания и с кровавыми подтёками под носом. Тут даже девушки не выдержали, что уж говорить о стопроцентном мужике...

Ведь это неземное существо было практически без одежды. Пару полосочек ткани, прикрывающие самое важное, одеждой не считались, если честно, они только добавляли сексуальности...

- Моу... - Блондинка очаровательно надулась, глядя ему в глаза. - Не мог призвать меня немного попозже?...

- Я вижу створки в Рай... - Пробормотал Эмерик, а позже выпустил из носа ещё больший поток крови, который отправил его в бессознательное состояние второй раз подряд.

- Он опять отключился!...

- ТЫ МОЖЕШЬ ЧТО-НИБУДЬ НА СЕБЯ НАЦЕПИТЬ?!...

*****

- Извиняюсь, - Эмерик с ватками в носу благодарно кивнул на чашку чая от Акено. - За неожиданный призыв...

- Ничего, с кем не бывает, - ангел ослепительно улыбнулась.

- Мы уже поняли, кто находится перед нами, - Эмерик постарался мирно улыбнуться. - Один из четырёх Великих Серафимов, Сильнейшая женщина на небесах, великолепная Габриэль...

- Для тебя просто Габриэль, - Серафим очаровательно засмущалась от его представления.

- Тогда, для тебя я просто ммм, - Эмерик очень старался сдержать внутреннего кобеля, но Габриэль одним своим видом пробуждала в нём... что-то. - Пусик.

- Пусик? - Габриэль недоумённо наклонила голову.

- Можно просто "любимый"... АЙ! Валери, больно же!...

Позвольте представить, одна из самых известных фигур сверхъестественного мира, Габриэль. Эмерик уже упоминал её "прозвище", то есть Сильнейшая женщина на Небесах, но он кое-чего недоговорил. Весь мир знает её не как "сильнейшую", а как "красивейшую". Эмерик не одиножды слышал, что Габриэль одним своим видом могла выбить всё здравомыслие из любого мужчины, но никакие слова не сравнятся с реальностью.

Ну, теперь он убедился в этом, как говорится "воочию". И реальность внушала... Настолько, что у него до сих пор скачет давление.

Воистину, Библейский был тем ещё затейником. Поместить очаровательнейший, невиннейший, можно сказать, характер в тело, представляющее из себя идеал всех самых "греховных" представлений мужчин. Нет, даже лучше, тут никакое воображение не выдаст чего-то близкого. Габриэль была просто смертью любого мужика, и точка.

Одновременно с этим он накинул несколько балов каждому "не павшему" ангелу мужского пола в графе "уважение". Тут любой монах спасует, а они тысячелетиями держались... Вот это Эмерик понимал, героизм! Настоящий пример выдержки и воли!

- Ха-ха-ха... - Смех Габриэль был подстать, будто звонкие колокольчики находились в комнате. - Хорошо, любимый ~

Её подмигивание чуть не отправило его на тот свет. Хорошо, что острый локоток Валери вывел его из транса. Что бы он делал без своей любимой королевы!...

- Но я рада, что Большой Ключ Соломона не стоит без дела... - Габриэль посмотрела на него с приятным удивлением. Грудь сама поднялась от гордости! Блин, что эта женщина с ним делает?! - Мы множество раз пробовали отдать его Церкви, но никто не мог его использовать. Слишком сложные для освоения знания...

Стоит отметить, что тут немалую роль сыграла и Мудрость. Соломон, конечно, был великим изобретателем, но писать не умел совершенно. Если бы не ученики, которых он лично учил магии, не было бы начала всей магической системы. Никто бы просто не понял все его мысленные обороты.

- И слухи были правдивы, - Габриэль поправила свою причёску. - Ты действительно выдающийся юноша...

- Спасибо, - Эмерик постарался придать своему голосу больше представительности. Не гоже постоянно позориться перед этой ожившей мечтой. - Я просто на седьмом небе от счастья, когда понимаю, что теперь мы будем работать... вместе.

- Можешь призывать меня в любое время...

- ПРАВДА?! Кхм... В смысле, у меня есть некоторые вопросы об устройстве небес... Как насчёт пары встреч? Я забронирую отличное место при свечах, подготовлю хорошее вино и живую музыку...

- Президент, - Ичика смотрела на него, как на жука. - Просто умрите...

- ТрешМерик, - Валери моментально поддержала другого дракона. А Акено...

Она разрывалась между упрёком и соблазном заставить "пасть" Великого Серафима. В общем, типичные порывы его епископа.

- Я с удовольствием помогу тебе в выяснении этих вопросов, - Габриэль ему ещё раз подмигнула. Вот не поймешь, она серьёзно или только подкалывает? И она невинна или всё-таки что-то понимает?! Настоящая дилемма! - Должна признаться, что союз с Адом значительно поднял мне настроение. Наконец-то я смогу нормально общаться со своей подругой, Серафолл!...

- Серафолл, ммм, - Эмерик осторожно задал свой вопрос: - Ваша подруга?

- Да, - Габриэль с недоумением наклонила голову. - Она вам разве не рассказывала?

- Эм-м, - Эмерик неловко кашлянул. - Что-то припоминаю...

И ему на ум стали приходить многочисленные картины из детства. Картины ярости его де-факто старшей сестры...

... ЭТА БЕЛОКРЫЛАЯ СУЧКА! Вырастила дойки и думает, что лучше меня?!...

... ГАБРИЭЛЬ ОПЯТЬ ВЫБИЛА МЕНЯ ИЗ ТОПА САМЫХ КРАСИВЫХ ЖЕНЩИН СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННОГО МИРА!...

... В такие моменты я жалею, что Великая Война закончилась. Ох, с каким бы я удовольствием вырвала этой змее её золотистые патлы...

... Грёбанная документалка о Габриэль обогнала мой новый полнометражный фильм! Она точно это специально делает! ДА НОРМАЛЬНАЯ Я! Как вы не видите, что эта сука специально на меня нацелилась?!...

Всё-таки какая-то доза невинности в этом неземном существе присутствует. Иначе Эмерик не мог объяснить, как можно перепутать зависть и соперничество с крепкой дружбой.

- Кхм... - Эмерик попытался перевести скользкую тему, ведь та же Акено удержать выражение лица не смогла. - Кажется, Большой Ключ Соломона сработал не совсем корректно, ведь я пробовал призвать сразу двух ангелов...

- Всё отлично сработало, де гозару...

- КАКОГО ЧЁРТА?!

Все, кроме устало вздохнувшей Габриэль, вскочили со своих мест и уставились в потолок. Прозвучавший ответ стал полной неожиданностью даже для Эмерика, слишком увлечённого красотой Габриэль.

- ЭТО ЧЁ ЗА НИНДЗЯ?!

Действительно, приклеившись к потолку и расставив руки в стороны, неизвестный мужчина смотрел на них с предельным спокойствием. Белая форма настоящего ниндзя, как в фильмах, довольно отчётливо говорила о его увлечении, ну или роде деятельности...

Только они хотели продолжить расспросы, как неизвестный мужчина заставил их ещё раз остановиться. За спиной белого ниндзя раскрылись белоснежные крылья, таким образом окончательно ставя точку в его истинной принадлежности.

- Меня зовут Метатрон, де гозару.

- ЭТО ГЛАС БОЖИЙ! - В этот раз именно Валери взяла на себя роль человека, который указывает на общую неправильность происходящего. - Один из десяти Серафимов! И он косплеит грёбанного ниндзя!

- Никакого косплея, де гозару, - Метатрон одним движением спрыгнул вниз, спокойно складывая руки за спиной. - Я и есть ниндзя, де гозару...

Габриэль неловко влезла в разговор:

- В последнее время Метатрон увлёкся всей этой темой... - Она пожала плечами. - Мы не стали говорить что-то против...

- Спасибо, что поддержали меня, де гозару, - кивнул Метатрон.

Эмерик не смог удержать рот на замке:

- Дорогая, наш сын ниндзя, - с смешком покачал головой Эмерик. - И что за "де гозару"? Аниме насмотрелся, десу?

- Да, де гозару, - Метатрон выпрямился ещё сильнее. - Наруто - это лучшее аниме из существующих, де гозару!...

Между ними образовалась тишина. Наэлектризованная атмосфера, полная солидарности и только начинавшейся дружбы.

Метатрон и Эмерик, не сговариваясь, одновременно пожали друг другу руки. Сильно, с хлопком, заканчивая всё сильным, но не болезненным сжатием.

- Ты мне уже нравишься, десу!

- Взаимно, де горазу! Я сразу увидел в тебе такого же ниндзя, как я, де гозару!

Первое знакомство с высшими чинами ангелов прошло просто отлично! Эмерик ставит им десятку за красоту и такую же десятку за отличный вкус, де гозару!

- Всем пока! - Габриэль весело махала им на прощанье, пока Эмерик с дебильной улыбкой повторял за ней.

- Да прибудет с вами сила, де гозару... - Метатрон всё так же не выходил из образа, поэтому стоический кивок смотрелся с его стороны довольно органично.

Миг и те исчезают в вспышки ослепительного света. Ни магических кругов, ни каких-то видимых конструктов.

Вот теперь Эмерик на деле убедился во всей уникальности Большого Ключа Соломона. В отличии от общепринятых способов перемещений, третий грумуар по призыву ангелов не делал прокола в пространстве, а отправлял чёткий запрос на Небеса. Дальше идут сложные сущности о воображаемом пространстве и самом перемещении в нем, в общем полная бессмыслица, которая, вопреки всему, отлично работала. Это и было наглядной демонстрацией всего гения Царя Израиля, потому что Эмерик даже с Мудростью не смог понять все принципы работы этого перемещения. Нужно просто держать в голове, что этот способ призыва будет работать через любые барьеры, потому что имеет кардинально другие принципы в своей основе.

Все эти размышления, конечно, полезны, но всё равно не могут перебить собой грусть от прощания с этим ангелочком...

Эмерик грустно вздохнул, пока острый локоток не заставил его крякнуть.

- За что?! - Демон уставился на Валери с искренним возмущением.

- За всё хорошее! - Огрызнулась его королева. - Совесть имей, когда пытаешься "клеить" других баб при нас!

Даже Ичика и Акено солидарно кивнули.

- Да это было обычным налаживанием отношение! - Попытку оправдания встретили только полные иронии взгляды.

- Президент, ваши потуги были столь очевидны, что мне непонятно, как Габриэль их не заметила...

Ну или заметила, но не подала виду. Сама тактичность, в отличии от его свиты.

- Тем более, - Акено добавила камень на крышку его гроба. - Я сомневаюсь, что ваши банальные "подкаты" могли чем-то её впечатлить...

- Ба-банальные?! - Оскорбился Эмерик до глубины души. - Да что вы понимаете?! Между прочим, у меня гарем самых красивых женщин сверхъестественного мира!

Как вам такая ответочка, дорогие дамы?! Это переигровка по всем статьям! Попробуйте оспорить собственную красоту! Ну, гений, очевидно!

- Не совсем, Король, - Валери начала ехидно посматривать в ответ. - Все твои женщины выстраивали с тобой долгие отношения. Ты не "клеил" их, а скорее они сами со временем к тебе прикипели...

- А как же Ичика?!

Акено моментально отбила аргумент:

- Во-первых, Ичика ещё не стала "вашей", а во-вторых, вы для неё стали "загадочным" принцем из сказки... В общем, там без шансов...

Огонёк вызова начал разгораться у него в груди.

- Да я прямо сейчас покажу, как могу склеить любую девушку в Куо!...

- Только внешность поменяй, Король, ведь природная красота даёт слишком много перед обычными девушками...

- Да легко!

- Ну-ну...

*****

Обычный с виду двадцатилетний японец подходит к девушке в баре.

- Привет...

- Не интересует...

Ещё одна попытка...

- Как дела?

- От тебя разит бедностью... Иди-ка ты отсюда...

Отчаяние начало наполнять его разум, поэтому пришлось использовать козыри.

- Твоей маме зять не нужен?...

- ХА-ХА-ХА...

*****

- МОЯ ПРИРОДНАЯ ВНЕШНОСТЬ – ЭТО НЕОТДЕЛИМАЯ ЧАСТЬ МЕНЯ САМОГО!

- Ну ладно, можешь ходить под своей внешностью... - Валери не могла сдерживать смешков. - Зять...

- Ха-ха-ха! - Все остальные девушки поддержали насмешку, пока Эмерик злобно не потопал обратно.

Он ещё им покажет!

*****

Нужно признать, когда ты выглядишь смазливо, с тобой начинают говорить в другом тоне...

- Хотел уточнить, - Эмерик спросил у улыбающейся девушки. - Ты же не трансгендер?

Улыбка девушки начала пропадать.

- Это когда у тебя хрен между ног!

Ответа не последовало.

- Ты не подумай, я уважаю все современные тенденции! И с большим пиететом отношусь ко всем, просто если ты трансгендер, я не особо хочу с тобой знакомиться...

Девушка молча развернулась и начала уходить.

- Только не трави меня в твиттере!...

*****

- Знаешь, я тоже в некотором роде феминист! - Эмерик обворожительно улыбнулся. - Так же не брею ноги и подмышки!

Ещё одна девушка начала уходить.

- Да ты не так поняла!... А-а-а, чёрт!...

*****

Десяток попыток и вот наконец...

- Так поедем ко мне? - С затаённой надеждой спросил Эмерик.

- Ну-у-у, - девушка стрельнула в него глазами. - Можно...

- Это просто отлично! Нужно только одно маленькое дополнение, - Эмерик с задором вытащил свой телефон и направил на удивлённую девушку. - Не можешь, пожалуйста, повторить это на камеру... - Демон с извинением пожал плечами. - Типа это не попытка изнасилования и всё такое, понимаешь в наши неопределённые времена... Да стой ты!...

*****

- Просчитался, - Эмерик потерянно проговорил. - Но где?

Безуспешные попытки с кем-то познакомиться стали для него настоящим ударом. Настолько, что Акено и Валери пришлось обнять его с двух сторон, пытаясь всеми силами сдерживать свои смешки.

Но Эмерик ведь учитывал все современные тенденции социума! Показал себя максимально политкорректным и внимательным! Неужели социальные сети ему врали?!

С другой стороны, эти потуги не прошли зря, ведь Валери и Акено тут же остыли, стоило увидеть такой потерянный вид их возлюбленного. Ну и весело проведённое время сыграло свою роль, что уж таить.

Телефон Ичики прервал их задумчивую тишину.

- Алло... Да, я в клубе... ЧЕГО?! Мы выиграли путешествие на круизном лайнере?! А... Только вы... Хорошо, буду убираться... И готовить тоже... И не буду включать порно слишком громко... МАМА! Ну хватит! Всё, пока-пока, отличного вам отдыха!... - Ичика со вздохом положила трубку и обратилась к остальной свите. - Следующий месяц я свободна...

- Не удивительно, - Акено пожала плечами, прижимая голову короля к своей груди. - Ведь это Эмерик-сама устроил твоим родителям отпуск...

- Зачем? - Ичика уже не удивлялась вездесущности своего начальника. У человека, способного отдать золотой слиток за одно мороженое, не возникнет проблем в создании внеочередного отпуска для обычных людей.

Эмерик наконец избавился от своей кратковременной хандры. Он с улыбкой посмотрел на Ичику.

- Во-первых, чтобы собрать последний штамп главного героя анимешки!

- Что за штамп?

- Ну, родители, которых постоянно нет дома! Типа, они работают за границей или что-то подобное...

- Вы отправили моих родителей в оплачиваемый отпуск, в угоду своих представлений о настоящей японской жизни, подчерпнутых из аниме?...

- Почти! - Эмерик с предвкушением улыбнулся. - Ведь мы тоже отправляемся в отпуск! У тебя есть примерно пару часов, чтобы собрать вещи...

- А ПОЧЕМУ ВЫ МНЕ ТОЛЬКО СЕЙЧАС ОБ ЭТОМ СКАЗАЛИ?! - Ичика только хотела рвануть домой, но резко остановилась. - А куда мы едем?

Эмерик с ностальгией улыбнулся.

- Домой. Мы едем в Ад...

*****

Ичика поправила свою шляпку, закрывающую от солнца. Прямо типичная туристка... В Аду же должно быть жарко, не так ли?!

Она, конечно, уже знала о том, что Ад не был общепринятой горящей ямой с грешниками в кипящих котлах... Но это всё-таки Ад. Подземный Мир, который славится своим недружелюбием.

Но Ичика не понимала одной вещи...

- Почему мы на железнодорожной станции?

- В смысле? - Эмерик уверенно двигался между толпами прохожих. - А как мы сядем на поезд?

- Какой поезд?! Мы поедем в Ад на поезде?!

- Ну да, - пожал плечами демон. - Демоны высшего ранга могут, конечно, телепортироваться напрямую, но для лучшей интеграции и, что уж греха таить, стиля, поезд был выбран, как лучший способ перемещения в Ад.

- И он поедет прямо вниз?...

- Ха-ха, - Эмерик покачал головой. - Нет, ведь Ад не находится глубоко под землёй. Ад - это отдельное измерение, поэтому мы поедем к нему через Пространство Между Мирами, или по-другому, Междумирье...

- Что это? - Ичике не в первой слышать этот термин, но не нужно забывать, что она ещё никогда не покидала, не то что страну, даже свой маленький городок, поездки в горы не в счёт. Поэтому какой-то мандраж всё равно присутствовал, особенно, когда она осознавала, что сейчас "переместится" с Земли. Прямо настоящее межзвёздное путешествие! Почти...

- В нашем мире существует несколько основных измерений... - Начал Эмерик издалека. - Самыми основными являются Ад, Небеса, и, конечно же, Земля. Ну и добавим сюда некоторые пантеоны, которым в своё время хватило сил создать новое "царство"... В общем, все они не находятся вплотную друг к другу... Они разделены огромным пространством магический природы, которое и зовётся Междумирьем... Между прочим, именно там обитает сильнейшее существо нашей реальности, а именно Великий Красный...

- А он нас не сожрёт?...

- Не должен, - задумчиво постановил Эмерик. - Наверное...

Последнее уточнение пришло после воспоминания о непонятной роли Великого Красного в тайне его происхождения. Ему ещё предстоит выяснить, какую роль во всём этом играет одно из двух сильнейших существ мироздания.

Вся компания остановилась за Эмериком, когда он представил недоумённой Ичике одну из колонн. Обычную, бетонную колонну...

- Это вход в нашу станцию... - Эмерик слегка подтолкнул Ичику вперёд. - Тебе нужно разбежаться и "войти" в неё...

- ЧТО ЗА НАГЛЫЙ ПЛАГИАТ С ГАРРИ ПОТТЕРА?! Сначала поезд, а потом колонна?! Кто это придумал?!

- Внимание, - подозрительно похожий на Эмерика голос начал звучать в динамиках. - Леди и джентльмены, бинарные и не бинарные, все цвета грёбанной радуги, поезд в Ад готов к отправке...

- Президент, - Ичика с ошалелыми глазами указала вверх. - Это...

- М-да, - Эмерик со смущением признался. - В своё время я увлекался поездами, поэтому сделал несколько "тематических" поправок...

- Скоро я начну к этому привыкать, - Ичика повернулась к колонне, но сразу же с подозрением посмотрела на Эмерика. - Президент, вы первый! Знаю я ваши приколы! До сих пор обхожу каждый папоротник стороной!

- Маловерная ты моя, - Эмерик с нисхождением посмотрел на пешку и встал в стойку для разгона. - Чтобы "перемещение" сработало нужно набрать скорость, иначе ты, как говорится, "не пройдёшь"...

Эмерик в два шага набрал скорость, а Ичика шире открыла глаза, чтобы вживую увидеть факт исчезновения демона в стене, но...

Он с грохот проломил стену своей головой. Прямо по шею оказался внутри неё.

Эмерик с непониманием выдернул голову из бетона, отплёвываясь от кусков щебня.

- ПРЕЗИДЕНТ, Я ЗНАЛА, ЧТО ВЫ ОПЯТЬ ХОТИТЕ МЕНЯ ОБМАНУТЬ!

- Да нет же, - Эмерик прокашлялся облачком пыли. - Кажется, я опять забыл, где находится нужная колонна...

Одновременный стон отчаяния - это всё, что он получил от своей свиты.

Благородные демоны, такие как Эмерик, привыкли к роскоши. Это не было шпилькой в сторону зажравшихся мажоров... Хотя нет, немного этого всё-таки присутствовало. Для большинства Столпов Ада какая-то местами даже преувеличенная трата денег была абсолютной нормой. Это прослеживалось во всём, от их домов до не самого обычного поезда.

Адского поезда, в котором они все расположились. Ичика, честно говоря, абсолютно не разбиралась в разновидностях поездов, но даже она могла сказать, что их текущий транспорт был создан на заказ. Например, он был намного шире, то есть внутри могла расположиться настоящая гостиная с дорогой мебелью и рестораном. Им с головой хватало этого пространства. Ичика ещё долго могла говорить о всей роскоши и необычности этого места, но в данный момент она смотрела в окно...

Междумирье было завораживающем в своей красоте и таинственности. У него не было ни конца, ни начала. Всё видимое пространство было занято многочисленными завихрениями энергий различных цветов. Будто зарождающиеся галактики, расстояние до которых невозможно отмерить, но ты понимаешь, что они больше, чем можно представить. Настоящее чудо...

- Говорят, - Ичика слегка вздрогнула от голоса Эмерика. Слишком сильно погрузилась в это зрелище. - Что всё сущее было рождено из этого места... Материя и энергия, бесконечный круговорот, который рано или поздно снова поглотит нашу реальность... Чтобы через энное количество времени, настолько огромное, что и богу невозможно представить, всё началось заново...

- Как, - Ичика кинула взгляд в сторону такого же задумчивого Президента. - Как Большой Взрыв...

- Очень точное сравнение, - Эмерик ей улыбнулся. - Большой Взрыв - это теоретическая модель зарождения нашей вселенной, созданная величайшими астрофизиками своего времени. Согласно этой теории, до зарождения вселенной существовала условная единица чего-то бесконечно плотного... И в один момент эта единица начала процесс "взрыва", который создал пространство и время нашего представления, а также газ, из которого были созданы звёзды, а позже и другие небесные тела, как наша планета. А сам процесс ещё не закончился, поэтому вселенная до сих пор расширяется, но и этому придёт конец. То есть, в какой-то момент вселенная дойдёт до момента, когда расширение остановится, а потом обратится вспять, начав "сжатие". Оно же приведёт вселенную в первозданную бесконечно плотную величину, чтобы позже дать почву для нового "взрыва". Завораживающая в своей элегантности теория...

- Но... - Ичика недоумённо нахмурила брови. - Это ведь только теория? Тем более астрофизикам не дано познать "другую" часть вселенной...

Ичика имела в виду то, что скорее всего астрофизики не знали о магии или том же Междумирье. Как говорится, там, где заканчивается физика - начинается теология. В свете её последних месяцев жизни, эта поговорка приобретает прямо-таки буквальный смысл.

- Как посмотреть, - пожал плечами Эмерик. - Во-первых, не нужно обесценивать труд астрофизики, ведь несмотря на отсутствие каких-то "сверхъестественных" инструментов, она смогла, только на математических моделях, подтвердить наличие множества объектов во вселенной. Да, только в "обычном" мире, но и это огромный подвиг. Во-вторых, никто не знает откуда всё началось. Возможно только Библейский или Великий Красный с Офис могли бы дать больше информации... То есть, бесконечный вопрос "откуда мы появились?" занимает разумы не только смертных, но и богов. Одни вопросы без ответов...

Смотря на безжизненный взгляд Ичики, Эмерик понял, что неплохо так загрузил свою пешку. Минута отступления от бесконечной клоунады, как говорится, выбила её из колеи. Но всё равно...

Смотря на Междумирье, Эмерик ещё больше уверялся, что тайны этого мира бесконечны и бездонны... Даже если он не найдёт ответов, путь того стоит. Нельзя останавливаться. Если тебе не на что отвечать, значит ты ставишь неправильные вопросы...

Открытие дверей в вагон привлекло внимание Эмерика. Точно, они ведь не единственные, кто захотел вернуться домой.

Цубаки и Санджи шли позади своего короля, то есть его подруги, Соны. Акено начала оперативно готовиться к чаепитию, а Эмерик оперативно растолкал ушедшую в себя пешку и усадил её рядом с собой, около Валери и Акено.

Если подумать, у него с Соной так и не было времени обсудить прошлые события. Немудрено, прошло то всего два дня.

- Ты готовишься? - Сона первой взяла слово.

- К чему? - Эмерик вопросительно наклонил голову.

- К Сбору Молодых Демонов...

- Точно! - Эмерик схватился за голову, наконец понимая, что конкретно он забыл.

- Странно, - Сона задумчиво пробормотала. - Уж кого, но не от тебя я подобного ожидала...

Сбор Молодых Демонов, так сказать, первый официальный выход молодых демонов благородного происхождения, в ходе которого они будут устраивать зарубу, показывая всему Аду всю свою удаль. Пару месяцев назад это занимало весь его разум, но сейчас...

Эмерик прошёл через многое. И теперь это событие не кажется ему таким важным... Само собой на ум всплыла последняя беседа с Альдис, где она пыталась донести мысль о его слишком большом весе...

- Ты... - Эмерик неуверенно покрутил в руке чашку. - Ты ещё хочешь создать школу для реинкарнированных демонов?

- Конечно, - Сона одним движением поправила очки. - И я заявлю об этом на планируемом сборе...

Такова уж Сона Ситри. Строгая не только для окружающих, но и для себя, верящая в первоочередную важность хорошего образования. Приземленная цель, но от этого не менее великая.

Стоит отметить, что в обществе демонов существовала некая грань между благородными демонами и их слугами. Разница в менталитете, обычаях и воспитании не то, что создавала напряжённость, но какой-то уровень недопонимая присутствовал. А реинкарнированные демоны уже сейчас являются немалой частью их общества, поэтому Сона задалась целью эту разницу сократить. И эта цель отлично вписывалась в политику всей фракции Новых Владык.

Честно говоря, Эмерик даже слегка завидовал её целеустремлённости.

- А ты? - Сона была его ближайшей подругой, поэтому сразу заметила его нехарактерную нерешительность. - Ты ведь не передумал?

Акено и Валери усмехнулись. Передумал и Эмерик? Как же неуместно эти слова смотрятся вместе!...

- Что? - Валери нахмурилась, когда не услышала ожидаемой попытки огрызнуться, лишь задумчивое молчание. - Король?

- Я... - Эмерик устало вздохнул. - Честно говоря, в последнее время идея Рейтинговых Игр значительно потеряла для меня в привлекательности.

Его первоочередная цель - познание самого себя. Тайна его дара и происхождения.

Но люди не роботы, чтобы следовать только за одной целью и жить только ей. Они ставят многие задачи, пытаясь выполнить большинство. Ожидания и надежды... Всё это смешивается вместе, чтобы создать так называемые амбиции.

Поэтому Эмерик чувствовал себя так растерянно. С одной стороны, он не потерял свою главную цель, но с другой, ближайшая точка отсчёта исчезла. Точнее, она поставлена под сомнение...

Дело в том, что Эмерик как раз-таки раздумывает, а стоит ли оно того? Рейтинговые Игры - это не просто развлечение. Это в первую очередь боевая арена, доминация над которой повышает твой авторитет в глазах всего мира. И что с того, если он будет пару лет там всех уничтожать? Разве это вредно?

С другой стороны, это время Эмерик может потратить куда более продуктивнее. Например, предложения Альдис о работе с Владыками Ада или даже с лидерами других Библейских Фракций... И это работа не простого "клерка", а либо ответственные, либо интересные в своём вызове задачи с огромными перспективами.

Никто же не думал, что Эмерик согласится на роль секретаря? Внутренний моторчик в одном месте подобного не позволит.

- Не ожидала услышать от тебя такого... - Сона удивлённо покачала головой. - Я предвкушала как можно более громкого заявление о себе. После которого нужно собирать выпавшие зубы и убирать за тобой тела...

- Я тоже, - Валери начала сверлить его взглядом. - Ты ведь не сдался, ммм, Король?

- Нет-нет, - Эмерик помотал головой. - Допустим, вы ведь помните большинство заявлений от молодых демонов на подобных мероприятиях?

- Они хотят стать достойными главами своих Столпов...

- Вот именно, - Эмерик в раздражении поправил галстук. - Как под копирку, они выходят и начинают твердить о своём наследии и достойной работе, как будущих глав Столпов... В этом нет ни амбиций, ни страсти... Они делают это, потому что так надо.

Например, берём ситуацию с Эмериком. Глава Столпа Гремори - это его отец, Зеотикус Гремори, но в их семье совершенно другие порядки, основанные на взаимном доверии. Если Эмерик прямо сейчас попросит должность главы Столпа, то его отец спокойно её передаст, но что будет после? Дело не том, что это сложно, наоборот, это будет очень легко. Во-первых, у Эмерика терпения не хватит, чтобы большую часть времени отдавать праздной жизни, потому что все механизмы управления давно отлажены. Во-вторых, глава Столпа - это скорее обязанность, нежели амбиции. Зачем желать того, что итак его по праву? Тем более, "жадность до власти" это не про Гремори.

- А я просто хотел быть лучшим, - Эмерик пожал плечами. - Но после Васко Страды, после моей Истинной Формы, нужно ли мне это подтверждение? Не говоря уже о побежденном ещё в начале Императоре... Стоило мне чуть-чуть отдаться событиям, как я понял, что квестовый предмет уже найден... В таком случае, нужно ли проходить этот самый квест?

- О мой бедный Эмерик, - Сона наигранно поцокала от грусти. - Бедный ребёнок, который понял, что у него самая большая лопатка в песочнице... Я даже не знаю, мне плакать вёдрами или сразу ванными? Ты прямо Сайтама какой-то...

- А-а-а, - Эмерик застонал от смущения. - Специально ради тебя я приму участие в этом мероприятии...

- Мне кажется, что ты слишком много об этом думаешь, - Сона пожала плечами. - Просто начни, как всегда, унижать всех подряд, и ты сразу же забудешь о своих тяжёлых думах. Мы - демоны, доминация над окружающими у нас в крови...

- Вот именно, Король, - Валери опёрлась об него и требовательно заглянула в глаза. - Я уже завела тетрадку, куда записала всех, кого хочу отмудохать!...

- И про меня не забывайте! - Ичика не менее возмущенно влезла в разговор. - Вы мне столько всего об этих Рейтинговых Играх рассказали, а теперь хотите от них отказаться?! Ну, Президент, ну выдумщик!...

- А мне всё равно, - Акено утопила голову Эмерик в своей груди и показала другим девушкам язык. - Я приму любой исход, потому что люблю своего короля больше, чем вы...

- Ах ты!...

Действительно, зачем это он загружается?! Об этом можно подумать попозже, сейчас у них запланирован отпуск! Так уж и быть, он, как минимум, уничтожит всех молодых демонов...

Тяжела жизнь Мэри-Сью, что ещё сказать.

- Та-а-ак... - Ичика огляделась по сторонам и уныло вздохнула. - Ску-учно...

Они ехали в поезде уже пару часов. Носительница Небесного Дракона не знала, много ли это или мало, так как даже примерно не представляла расстояние, которое нужно "проехать", но что-то подсказывало ей о скором завершении их путешествия. Это в принципе ни о чём не говорило, ей было довольно комфортно в таких роскошных условиях, будто заселилась в дорогущий отель, хотя это только поезд! Ичика и представить не могла, что же её ждёт "дома"! Тут воображение буксовало либо на какой-то Бурдж-Халифе, либо на типичном аристократичном замке... В общем, каникулы уже принесли немало сюрпризов!

Но опять-таки несколько часов путешествия - это несколько часов путешествия. То есть, со временем просто закончились темы для разговоров, поэтому все разбежались по разным уголкам вагона. Вон, Валери с невероятно злобным выражением лица что-то строчит в своей "тетради смерти", Эмерик строил невозмутимое лицо, пытаясь залезть Акено под юбку, пока та игриво ему "отказывала"... Отказом там, естественно, и не пахло. Если бы не остальные в вагоне, то есть Ичика, Валери и Сона со свитой, они скорее всего уже поставили галочку в "неординарных местах, где у нас был секс"... В общем, все веселились, как могли.

Сона заметила её неспособность найти себе дело, поэтому дала дельный совет:

- Попробуй включить телевизор, - она поправила очки. - Мы относительно недалеко от входа в Подземный Мир, поэтому что-то должно ловиться...

Дьявольское телевидение?! А вот это звучит, как очень интересная задумка!

Благодарно кивнув, Ичика с предвкушением взяла пульт, при прикосновении к которому с потолка опустился большой телевизор. М-да, как говорится, хайтек! Ну или куча денег, скорее всего и то, и то.

Стоит отметить, что не только Ичика поймала неожиданный мандраж от неизвестного контента. Например, Санджи тоже приосанился, а Цубаки, хоть и давно являлась демоном, не часто смотрела телевизор, сказывалось полное подражание своему королю. Короче, все демоны, которым до этого не доводилось смотреть демоническое ТВ.

Ичика аккуратно нажала на красную кнопку, будто ожидая громогласного взрыва, но всего лишь включала телевизор. На котором шла...

- Учитель, - красивая блондинка кинула взгляд из-под своих длинных ресниц. - Мне нельзя оставаться на второй год пятьсот восемьдесят девятый раз подряд... Может быть договоримся?...

- О? - Лысый накаченный мужчина ослабил свой галстук. - И на что ты готова пойти?...

- На всё...

ГРЕШНАЯ УЧЕНИЦА 589! Смотрите по подписке на DevilPlus!

- КАКОГО ЧЁРТА?! - Ичика с красными щеками выключила телевизор и закричала на всю округу.

- Действительно, - Эмерика эта реклама тоже не оставила равнодушным. - Пятьсот восемьдесят девятая часть? В первые десять раз было ещё нормально, но по сюжету ученица уже половину тысячелетия отучилась в этом заведении! Я понимаю, что порно не требует большой сюжетной нагрузки, но кто-нибудь отпустите её уже! Тем более, она каждую часть ТАК старается, что прям "Ух!". Не просто так вышло столько успешных продолжений...

- ДА Я НЕ ОБ ЭТОМ! Почему я сразу врубила рекламу порнухи?! У вас разве нет родительского контроля?!

- Вообще-то, - Сона блеснула очками. - Это был центральный канал...

- У ВАС НА ЦЕНТРАЛЬНОМ КАНАЛЕ ПОКАЗЫВАЮТ РЕКЛАМУ ПОРНУХИ?!

- Не только рекламу, - Сона пожала плечами. - После полуночи запускают тематические "марафоны"...

- А как же возрастное ограничение?!

- Мы демоны, - снисходительно ответила Сона. - На самом деле мы лет двадцать считали, что так называемое "возрастное ограничение" в мире людей - это просто очень толстая шутка... В общем, мы немного по-другому воспринимаем контент...

- Понятно, - пробормотала Ичика и с осторожностью включила телевизор ещё раз. И там было... - ПОЧЕМУ У ЭТОГО МУЖИКА ЗДОРОВЕННЫЙ ДИЛДО В РУКЕ?! И ОН ИСКРИТСЯ, БЛИН! ЧТО ЗА БОЛЬНОЙ РАЗУМ ЭТО ПРИДУМАЛ?!

- Здравствуйте, - демон в костюме высоко поднял продолговатый предмет, периодически испускающий разряды тока. - Позвольте представить... ВибраТОР! Типа Тор! Поняли, а?! Поняли?! Кхм...

Мужчина взял себя в руки и указал предметом в объектив камеры, сказав торжественным голосом эпичное заявление:

- Ты - достойна!

БУМ!

- А-А-А-А!...

- ЧТО ЗА ХРЕНЬ?! - Ичика с паникой заорала, когда увидела полное уничтожение студии. Весь экран покрылся фрагментами отблесков огня.

- На этот раз они успели сказать слоган, - Сона с удивлением указала.

- Правда скандинавы всё равно успели их достать, - Эмерик уважительно покачал головой. - Суровый мир адского маркетинга...

- Это точно нормально?! - Горло Ичики уже болело от постоянных криков. Реакция Соны и Эмерика была настолько будничной, что казалось, будто она тут ненормальная!

- Мы не признаём таких вещей, как авторское право или личный имидж, - Эмерик спокойно разъяснил. - Если ты хочешь, чтобы тебя не использовали, как рекламу вибраторов, то готовься воевать с вездесущими маркетологами... В прямом смысле этого слова...

Внимание вагона вновь вернулось на экран.

- Спасибо, что переждали небольшую рекламу, - Улыбающийся белоснежными зубами ведущий взял слово. - С вами Типичные Новости и я, ведущий, имя которого нахрен никому не сдалось... Единственное на что я гожусь - это делать селфи с людьми, которые путают меня с местным порноактёром...

- Кхм, кхм... - Его партнёрша, красивая рыжая девушка с намёком кашлянула. - Можно, пожалуйста, читать с телесуфлёра? ...

- Ну, конечно, - ведущий с сарказмом кивнул. - Как твои экспромты, так всё нормально! А я не могу даже чуть-чуть сымпровизировать?!

- Никому неинтересна твоя скучная жизнь, - партнёрша блеснула злобной улыбкой. - Ничтожество!...

- Шлюха!...

Между парой образовалась оглушительная тишина, прежде чем они не набросились друг на друга с градом поцелуев, срывая одежду со своих партнёров.

ОЧЕНЬ ГОРЯЧИЕ НОВОСТИ 10! Смотрите по подписке на DevilPlus!

- ЭТО БЫЛИ НЕ НОВОСТИ, А СНОВА РЕКЛАМА ПОРНУХИ! – У Ичики начал дёргаться глаз.

Эмерик поражённо покачал головой.

- Прям топ десять сюжетных поворотов в аниме...

- И мы продолжаем наше интервью с нынешним топ один, Бедезе Аббадоном! - Худощавый ведущий улыбнулся в камеру. - И с вами я, вДуТь!

Узнаваемый по прошлому конфликту с Эмериком демон помахал в камеру.

- Дырочный Король пришёл на интервью, - Эмерик саркастично усмехнулся. - Как оригинально! Сейчас даже бомжи берут друг у друга интервью и выкладывают это на ютюб...

- Мистер Аббадон, - ведущий поджал губы и обратил всё внимание на нынешнего чемпиона Рейтинговых Игр. - В свете последних событий, мне бы хотелось узнать ваше мнение о молодом демоне, с которым у вас был конфликт...

- А я должен иметь своё мнение? - Бедезе высокомерно усмехнулся.

- О? - Ведущий почуял кровь, поэтому задал закономерный вопрос. - Разве вас, так же, как и всех остальных, не удивил подвиг в победе над ужасающем экзорцистом, Васко Страдой?! Пределом Человечества?! Буйством Небес?! Этот представитель человеческого мира десятилетиями вселял ужас в наш народ!...

- Ха-ха, - демон запрокинул голову и заливисто рассмеялся. - Просто вслушайтесь в свои слова! Молодой, третьего десятка лет демон победил человека, способного потягаться с сильнейшими представителями сверхъестественного мира?! Мне кажется вы потеряли хватку, мой друг!

- Н-но... - Ведущий неловко повёл плечами. - Вы считаете, тут есть место каким-то не состыковкам?

- Ну конечно! - Бедезе вновь усмехнулся. - Первый и самый вероятный исход - это то, что Васко просто постарел...

- Постарел?...

- Естественно! Не нужно забывать, что ему далеко за сотню! И напоминаю, средний возраст людей в районе шестидесяти...

- То есть, вы считаете... - Журналист сложил руки на груди. - Что Васко Страда находился далеко не на своём пике?

- Это ещё мягко сказано! Ха-ха-ха...

- Васко бы свой "пик" вставил глубоко тебе в задницу, - Эмерик с весёлым бешенством наблюдал за интервью, пока Акено успокаивающе поглаживала его по руке.

- А второй вариант? - Ведущий не забыл прошлой оговорки Бедезе, поэтому не упустил возможности выжать больше "сенсации".

- Тут всё ещё проще, - Бедезе вальяжно потянулся. - Пиар, друг мой, много пиара... Мы живём в информационную эру, где даже из самых незначительных событий раздуваются настоящие скандалы... Приукрашивание здесь, недомолвка там, и, вуаля, у нас новый герой всея Ада! И не забывайте о не самом простом происхождении нашего "героя"...

- Вы хотите намекнуть на то, что... - Ведущий затаил дыхание. - Тут возможно участие кого-то "сверху"?

- Ну давай, подтверди, - Эмерик процедил сквозь зубы. - Альдис запихнёт эти слова глубоко в твою глотку, до того, как я приеду на станцию...

Бедезе не был настолько тупым, чтобы дать прямое подтверждение, как бы Эмерику не хотелось обратного. В обществе, где царит сила, нужно быть готовым, что придётся "отвечать" за слова. И не важно, что Альдис - это всеобщий правитель, если оскорбишь, та имеет полное право на силовое воздействие. Поэтому последовала попытка съехать с темы.

- Нет-нет, что ты! - Бедезе со смехом поднял руки. Кажется, понял, что слишком сильно распустил язык. За такое "хозяин" по голове не погладит, а возможно жестоко накажет. - Скорее несколько удачных моментов, выстроившихся друг за другом...

- Многие с вами не согласятся, но, должен признать, ваша точка зрения тоже довольно популярна, - ведущий принял его отговорку. - И всё-таки, мистер Аббадон, что вы скажете о судьбе блистательного Эмерика Гремори, в свете предстоящего Сбора Молодых Демонов?

- Удача имеет свойство заканчиваться - Бедезе злобно усмехнулся. - Должен признать, у него есть потенциал, но даже если он пройдёт и кинет мне вызов... - Аббадон пожал плечами. - Что ж, придётся показать всю пропасть между нами...

- СУКА! - Валери магическим сгустком энергии разбила телевизор. Она со злостью обвела несколькими кругами имя Бедезе в своей тетради. - Высокомерная тварь! Ну ничего, только подожди, пока мы не закопаем тебя в этой сраной "пропасти"!...

В отличии от неё, Эмерик быстро взял свои эмоции под контроль. Было что-то очень неправильное в его высказываниях.

Зекрам, то есть "хозяин" Бедезе, должен прекрасно знать о его освоении Истинной Формы. То есть, у "Дырочного Короля" и теоретического шанса против него нет. Эмерик и до своего буста мог спокойно того победить, а после... Без шансов.

Тогда почему же нынешний чемпион так нагло и уверенно твердит о своей победе? Вряд ли поверил в великодушие Эмерика, значит тут что-то другое... И во всём этом замешан Зекрам Баэл.

Эмерик прямо чувствует паутину интриг, которая мало-помалу пытается его окутать. Но ничего, он привык к этому ощущению и знает, как с ним бороться.

Нужно просто сожрать паука.

- Внимание! - Голос машиниста прозвучал в их вагоне. - Мы прибыли в Ад! Советую встать у правого окна!

Довольно зловеще, если честно. Представьте летите вы в самолёте, а пилот уведомляет весь салон о том, что они прилетели в Ад. Но опять-таки, абсолютная норма для демонов.

Вся компания из свиты Эмерика и Соны столпились около правой части вагона. Широкие окна в миг сменили вид с пустоты Междумирья на солнечный пейзаж, совершенно с Адом не ассоциированным. Солнца, облака, даже небо было почти голубого оттенка, ну разве что с перекосом в фиолетовый цвет. Например, если бы Ичике показали этот вид до её знакомства с другой изнанкой мира, она бы спокойно назвала какое-то место ближе к экватору, но никак не измерение, славящееся своим, так сказать, "кипящим" рельефом.

Но не это привлекло внимание демонов, впервые посетивших данное измерение, а город. Огромный, с невероятно развитой инфраструктурой город...

- Позвольте представить столицу Подземного Мира - Лилит!

- Ого-о... - Ичика разинула рот, практически прижимаясь лицом к окну. Что поделать, она никогда не сдерживала своих реакций, натура была неподходящей. Ведь зрелище было незабываемым, особенно для той, кто даже Токио видела только по картинке.

Огромный город, будто пришедший из мага-панковской сказки. Преимущество современный стиль архитектуры с высотками, но не лишенный некоторого следа истории. Множество самых красочных эффектов заклинаний разной направленности, функционал которых Ичика даже отдалённо не понимала, но, стоит признать, это приковывало взгляд. И суета не похожая ни на что другое...

Представьте город, в котором законы притяжения играют лишь второстепенную роль, не железобетонное правило, а простая правка. Так вот, в месте обитания "людей", которые поголовно могут летать и перемещать объекты с помощью магии, внутренне устройство будет совершенно другим. Например, между зданиями летали не только грузы, но и "ручейки" демонов, одетых в самую обычную одежду, но с крыльями за спиной. Входы находились не только внизу, но и на верхних этажах. То есть, город напоминал муравейник, в котором все могут летать. Невероятное зрелище.

- Смотрите! - Ичика указала на вспыхнувший салют. Огромное количество ярких вспышек начали складываться в слова и картинки.

"Добро пожаловать домой!"

"Бойтесь Гопника Разрушения!"

"Пятый Сатана? Чёрт возьми, да!"

Эмерик не смог остаться равнодушным. Он дрожащими пальцами дотронулся до стекла, которое отсвечивало разноцветными вспышками салютов.

- В-вау... - Изо рта Эмерика вышел тихий шёпот. Он просто не мог оторвать взгляда от подобного зрелища. Как настоящий ребёнок, он не мог насытиться представленными картинами.

Ичика хотела спросить об этом Эмерика, но Акено оперативно зажала ей рот.

- Тс-с-с, - падшая шикнула на пешку. - Дай ему насладиться моментом...

Все присутствующие слегка отошли от застывшего в трепете Эмерика.

- Лилит - это вторая столица Подземного мира, в историческом контексте, я имею ввиду, - Акено начала шёпотом разъяснять информацию Ичике. - Первой был Люцифаад, но во время Гражданской Войны, из-за некоторых событий, включая финальное противостояние, столицу перенесли сюда. И уже сотни лет Лилит служит центром всего Ада, а также штабом Новых Владык, особенно старшей сестры Эмерика-сама, Альдис Люцифер...

Ичика ещё раз посмотрела на отдаляющийся город. Она, конечно, предполагала, что им не сюда, а это было некой экскурсией, но после подобного приёма ожидала чего-то большего. Но, всё-таки, почему Президента встретили так радушно?

Акено будто прочитала её мысли.

- Ты наверняка догадалась, что Альдис очень-очень любит своего младшего брата, - получив кивок, Акено продолжила. - Поэтому нет ничего удивительного в том, что с самого детства она брала Эмерика к себе погостить. Можно сказать, Лилит наблюдал за ростом и выходками Эмерика, так же пристально, как и его родной регион, то есть территория семьи Гремори. Они уже давно считают его "своим", поэтому радость за его последние успехи была не наигранна...

Всем стало понятно, что это действо поразил Эмерика в самое сердце. Обычно игривый Президент моментально потерял самообладание. Он может быть невероятно сильным, невероятно умным и эмоционально зрелым, но доказательство искренней общественной любви никого не оставит равнодушным, даже Эмерика Гремори.

- Извините, - Эмерик поражённо покачал головой.

- Ничего, - даже Валери тепло улыбнулась, примкнув к демону в объятия.

Когда город почти исчез за горизонтом, поезд моментально набрал скорость. Рельеф под ними будто встал на перемотку, настолько скорость была огромна.

Не прошло и пары минут, как Ичика вновь удивились результату объединения лучших умов Ада. Настоящее архитектурное и магическое чудо...

- Перед вами находится Агреас! Штаб-квартира лорда Вельзевула, Летающий Город!

Огромный остров, покрытый зданиями, завис в сотнях метрах над землей! Картина, которую можно описать только в фентези, предстала перед глазами шокированной до глубины души Ичики.

- Мы находимся на территории Столпа Агарес, второго по порядку в общем списке, - Эмерик легко отошёл от своего недавнего момента слабости. Он вновь стал собранным и улыбающимся. - Столп Агарес является самым богатым родом Ада, даже Баэлы и Фенексы не ровня в экономической составляющей этим повелителям времени...

- Эм, название этого города - Агреас, не так ли? - После кивка, Ичика задала новый вопрос. Тут можно запутаться, город - Агреас, а название семьи - Агарес. - И они отдали этот город одному из Владык Ада?

- Ну, формально этот город принадлежит ему, - кивнул Эмерик. - Да и на деле тоже, но... Все предприятия и производства этого летающего чуда сделали Агреас одним из самых лакомых кусочков в нашей экономике. Поэтому штаб-квартира этого рода соседствует с центром исследований Аджуки Вельзевула... Тот не стал противиться, итак благодарный за этот источник кристаллов... Именно в этом месте производят Фигуры Зла...

- Ого...

Ичика новым взглядом осмотрела это чудо света. Она уже достаточно узнала, чтобы понимать всю важность этого места...

- Президент, вы сказали, что Столп Агарес - это один из влиятельнейших родов в Аду?

- Второй по влиянию, - кивнул Эмерик.

- А, ммм, Гремори?

- Формально, один из самых слабых в политическом плане...

- Но, - Ичика нахмурила брови. - Как-то не сходится...

- Понимаешь, Ичика, - Эмерик поджал губы, пытаясь собраться с мыслями. - Формально, потому что Альдис, как бы, запрещено помогать своему "родному" роду, но в обществе демонов так не бывает. Если Альдис захочет - она поможет, но старается часто так не делать... Да и Гремори всегда отличались от других демонических Столпов...

- Чем?

- Мы никогда не лезли в политику "топов", - пожал плечами Эмерик. - У нас другие, более приземлённые идеалы, направленные на сохранение собственной семьи. У нас всегда всего было в достатке. Самодостаточность и относительная независимость, которые позволяли процветать даже в самые тяжёлые времена... Только Альдис подорвала эту тенденцию, и то ненадолго, ведь теперь она не Гремори, а Люцифер...

Осталось невысказанным то, что сам Эмерик хочет большего. Возможно не в политике Ада, ведь он не хочет подставлять обычно нейтральный род под удар, но его амбиции просто так не затушить.

Прикинув примерный расклад и то, что Ичика достаточно "взрослая", Эмерик решил рассказать ей больше о общей политике Ада.

- О Новых Владыках ты уже знаешь, включая основные Столпы в их составе...

- Преимущественно рода, из которых вышли текущие Владыки, а также ближайшие союзники, - кивнула Ичика.

- Верно, - Эмерик задумчиво поджал губы, не отрывая взгляда от Агреаса. - Но мы не самая влиятельная фракция в политике Ада, ведь есть фракция Великого Короля...

- Столп Баэл, род, из которого вышла ваша мама, - Ичика снова показала чудеса концентрации. Всё-таки, голова ей нужна не только для того, чтобы смотреть порно.

- Он представляет интересы большинства Столпов Ада, - Эмерик кивнул. - Но его подавляющее преимущество было не всегда. Технически, даже в наши дни, существует три основные фракции - Новые Владыки, Великий Король и... - Демон поджал губы. - Фракция Эрцгерцога, главой которой выступает Агарес...

- Это... - Ичика с удивлением указала на летающий город, чтобы сразу же получить кивок Эмерика. - Но почему только технически?...

- Когда Гражданская Война закончилась, Новые Владыки слишком быстро набрали свою популярность, настолько, что Баэлы начали искать новых союзников... - Эмерик покачал головой. - Естественно, этого союзника они нашли в лице тогдашнего Эрцгерцога Агареса, которого так же не устраивал перекос в силах, но...

Эмерик иронично фыркнул.

- Они стали псами Зекрама Баэла... Главы этого великого рода со временем умирали, а их связи с Зекрамом только усиливались. Агаресы стали вечным номером два, решение которых зависит только от воли этого хитрожопого старика...

- Если я не ошибаюсь, - слово вставила Сона, как вторая, после Эмерика, политически подкованная персона в комнате. - Сигваира Агарес, нынешняя наследница, хочет как раз-таки больше независимости...

- Именно поэтому Зекрам Баэл продвигает её с Сайорогом Баэлом брак, - пожал плечами Эмерик. - Он всеми силами попытается удержать Агаресов в своих союзниках, а если Сигваира и дальше будет противиться... Что ж, - демон саркастично усмехнулся. - Она не будет первой Агарес, умершей при загадочных обстоятельствах... А её отец жрёт с руки Зекрама, и пока что все карты на его стороне...

- Прямо... - Ичика удивлённо покачала головой. - Игра Престолов какая-то!...

- Основной принцип политики не так сложен, как думает большинство, это в деталях появляются сложности, - Эмерик продолжал всматриваться в силуэт исчезающего Агреаса. - Есть три инструмента, которыми ты должен манипулировать - кинжал, монета и кровать...

Нотки решимости начали прослеживаться во взгляде Эмерика.

- И победит тот, кто наиболее виртуозно ими распорядиться... Пока что Зекрам Баэл лучший в этой игре... Пока что...

- Внимание! - Голос машиниста раздался после часа полёта от Агреаса. - Мы подъезжаем к территории Столпа Гремори!...

Все присутствующие с предвкушением подошли к широким окнам. Они ждали не долго, ведь только поезд замедлил ход, как им отрылся вид с огромной высоты. Вид, который заставил Ичику в очередной раз опустить челюсть. Конечно, картины до этого были не менее шокирующими, но теперь, когда она понимает, что вся эта территория принадлежит семье Президента? Это, конечно, добавляло к "вау" эффекту...

- Огромная... - Ичика пробормотала.

Действительно, практически всё видимое пространство было занято симметричными территориями расчерченного города. Словно бутоны с ровными лепестками, они связывались широкими магистралями. Высотных зданий было немного, но сама широта поражала.

- Это Рунеас, - Эмерик с гордостью сказал. - Столица нашего региона, так сказать... Названа в честь основательницы рода Гремори. Единственный крупный мегаполис на нашей территории и один из крупнейших во всём Подземном Мире.

- И всё это ваше?! - Ичика и представить не могла, сколько это в богатствах. Это практически целая страна!

- Да, - Эмерик ехидно подтвердил. - Суммарная территория нашей семьи по площади около двухсот пятидесяти тысяч квадратных километров...

- ЭТО ЛИШЬ НЕМНОГО МЕНЬШЕ ЯПОНИИ! - Ичика схватилась за голову, не в силах осознать всю подконтрольную территорию семьи Гремори.

- Не забывай, что по территории мы далеко не самые "большие"... - Эмерик пожал плечами. - В Аду нет проблем в территориальных вопросах, не считая различных залежей полезных ресурсов, естественно. Главная трудность в их освоении и наращивании населения... Ого...

Эмерик удивился, когда из города начали пускать такие же, как в Лилит, салюты. Множество лозунгов выделялись даже на фоне дневного неба, видимо какая-то магия. И все они выражали любовь к своему "молодому господину"... К Эмерику Гремори.

Поезд начал снижаться, чтобы оперативно встать на рельсы и сразу примкнуть к остановке.

Они приехали.

- Ещё созвонимся! - Эмерик махнул рукой кивнувшей Соне и с нетерпением направился на выход. Стоит отметить, что крики толпы были слышны уже при подлёте, поэтому он с предвкушением ожидал тёплого приёма.

И предчувствия его не подвели.

Стоило широким дверям отвориться, как им в лицо ударил настоящий жар энтузиазма, состоящий из громких криков и весёлой толпы.

- Господин, улыбнитесь в камеру!...

- Вы уничтожили этих грёбанных экзорцистов, не так ли?! Я всегда знал, что вы далёко пойдёте! Мы же вас днями искали, блин! Ха-ха-ха...

- ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ В СВОЮ СВИТУ, ПОЖАЛУЙСТА! Я умею... эм... ГРОМКО КРИЧАТЬ!...

Эмерик польщённо улыбался и махал во все стороны, словно рок-звезда, вызывая у толпы крики экстаза.

- Наверно, - Акено крикнула Ичика на ухо, иначе бы та ничего не услышала. - Ты удивлена всей этой реакцией?

- А-ага... - Пешка, как птичка, кивнула.

- Немудрено, ведь интервью с Бедезе могло оставить ошибочное впечатление, что многие сомневаются в подвиге нашего господина, - Акено улыбнулась, так же махая толпе. - Точно не в этом месте...

Ичика ещё раз осмотрела ликующую толпу, которая на многие сотни метров окружила железнодорожную станцию. Гвардия в красивой броне не давала им зайти внутрь.

- Понимаешь, Ичика, это как любовь фанатов к любимой команде. В основном из-за близкого расположения, они с волнением ждут и болеют... Чтобы почувствовать себя сопричастными к успеху "их" клуба... Тем более, Гремори очень любят на своей территории, поэтому нет ничего удивительного в том, что нас так радушно встретили... Они до смерти горды успехами их молодого господина...

Ичика сама вошла во вкус. Чувство всеобщего одобрения опьяняло, особенно в непосредственном контакте. Неужели именно так себя чувствуют знаменитости?

- Хей! Хей! - Пешка задорно махала толпе, пока её взгляд не приковало что-то очень неправильное в отдалении. - ЭТО ЧТО ЕЩЁ ЗА ХРЕНЬ?!

Огромное замок двигался прямо на них! Ичике не привиделось, многотонное здание, словно из какого-то фантастического фильма, ехало на огромных гусеницах, приближаясь к границе территории. Город был не способен вместить подобное произведение машиностроения и архитектуры, но судя по реакции остальных, это не было нападением. К ним ехал огромный замок, а никто даже не почесался!

Колоссальные гусеницы, размером с пару улиц, монументальная структура высотой с небоскрёб и общая неправильность сочетания транспорта и древнего поместья. Ичика даже не могла определиться, что больше всего её ошарашило! Картина просто напрочь выносила мозг и в очередной раз подрывало представление о здравом смысле!

- Наша летняя резиденция, - Эмерик с ностальгией всматривался в "подъезжающий" замок. - Нам нужна была обновка, и мы подумали, почему бы не поставить весь замок на гусеницы?

Акено прыснула в кулачок, а Валери усмехнулась.

- Голову ей не морочь, Король, - Валери не обратила внимание на покрасневшие щёки и смех тех, кто услышал их разговор, а повернулась к Ичике, понимавшей что тут был какой-то подвох. - Вероятность того, что Король "потеряется" в дороге вырастает в разы, в отличии от его нахождения дома. И тут ничего не поделаешь, рано или поздно от него отведут взгляд, а потом этот топографический кретин куда-то запропастится. Поэтому мы решили, что раз Магомет никак, мать его, не может найти дорогу к горе, то гора пойдёт к Магомету...

- Президент... - Ичика ошалелыми глазами посмотрела на отвернувшегося от них Эмерика. - ВАША СЕМЬЯ СОЗАДАЛА ДВИЖУЩИЙСЯ ЗАМОК, ЧТОБЫ ЗАБИРАТЬ ВАС ИЗ ШКОЛЫ?!

- Да нет же, - Эмерик смущённо буркнул.

- Да! - Валери мстительно подтвердила. Кого-то очень достало его "особенность", поэтому этот "кто-то" решил знатно проехаться по мозолям своего короля. - В регионе Гремори даже существует специальная надбавка к отпускным за "помощь в нахождении одного очень суетливого демона"... Так же существуют специальные компании, которые специализируются на поиске Короля... Гремори ведь много платят.

И действительно, в небольшом отдалении стояла по-настоящему радостная компания, носящая на себе специализированное оборудование. Они обливались радостными слезами, смотря на Эмерика, как на спасителя. Немудрено, всё-таки демон недавно уехал, поэтому весь доход куда-то запропастился. Небось они спят и видят, как Эмерик прямо здесь и сейчас испарится на глазах толпы...

- Ну вы и баклажан, Президент... Прямо Баклажан Разрушения, какой-то... - Ичика ошарашенно пробормотала, пытаясь осознать весь масштаб сумасшествия вокруг неспособности Эмерика найти дорогу… куда-нибудь.

- Сама ты баклажан! И что это значит вообще?!...

Огромная махина конец остановилась за несколько сотен метров от города. Учитывая масштабы, смотрелось будто они в шаге от "наезда" на городские стены. М-да, гипертрофированность демонического сообщества всё-таки поражает.

Эмерик хотел уже устремиться вверх, но резко остановился, направляя взгляд на провожающую его толпу. Не хотелось ему оставлять своих преданных "фанатов" без последнего слова...

- Я!... - Эмерик мог многое сказать. В первую очередь, конечно, на ум пришло обещание о покорении Рейтинговых Игр, самого популярного развлечения Ада. Но...

Он ведь ещё не определился, хочет ли он это делать.

Поэтому пришлось давать обещание, которое с одной стороны, он выполнить собирался, а с другой, не давала ложных обещаний его народу.

- Я РАЗМАЖУ БЕДЕЗЕ АББАДОНА ПО СТЕНКЕ!

- А-А-А-А!...

Рёв толпы принял прямо-таки безумные обороты, но Эмерик этого уже не видел. Он, горделиво развернувшись, полетел прямо вверх, пока Валери, Акено и Ичика не последовали за ним.

- Эмерик-сама, - Акено начала журить Эмерика в полёте. - Вы опять поднимите бучу в интернете...

- Пусть, - односложно ответил демон. - Люди любят подобные истории... Яркий конфликт, который решается самым разгромным образом...

На лужайке, тут Ичика была не уверена можно ли называть её так, их уже ждали. Прислуга, состоящая из горничных и дворецких, синхронно поклонилась, стоило им приземлиться перед ними. А в центре их ждала Грейфия Люцифуг.

- Молодой господин и его свита... - Грейфия хотела продолжить приветствие, но Эмерик не дал ей закончить самым наглым образом. Уверенно подойдя, он заключил её в объятия и засосал в губы. Громко, пошло и с языком...

Грейфия, конечно, пыталась сопротивляться на первых порах, но быстро сдалась под таким неумолимым напором Эмерика.

Присутствующие слуги окаменели. Со стеклянными глазами они застыли, словно боясь, что их здесь и сейчас просто сожрут.

- Молодой господин... Ха... Ха... - Грейфия обессиленно зарылась в объятия Эмерика и капризно заканючила. Прямо разрыв шаблона, судя по некоторым обморокам прислуги, включая мужчин, те тоже подобного не ожидали. - Не здесь...

- Ничего не могу с собой поделать, - Эмерик ласково погладил красную щёчку. - В последние дни у меня бессонница, не могу заснуть без своей возлюбленной горничной... Настоящая промашка с твоей стороны, моя любимая Грейфия...

Горничная не ответила, а только робко кивнула.

- Хм, - Эмерик усмехнулся и, в последний раз чмокнув Грейфию в губы, направился внутрь дома. Естественно, в неправильное направление, поэтому многолетние привычки остальных слуг взяли верх над шоком. Теперь они шли под настоящим конвоем, который не давал и шагу сделать в другую сторону.

Эмерик, как говорится, в своём репертуаре. Показал настоящего самца, а после опростоволосился со своим закидоном...

Их провели по многочисленным коридорам, прежде чем открыть широкие двери в новое помещение. Судя по всему, какая-то гостиная, где их ждали родители Президента.

Мужчина, лет на тридцать, имеющий такие же алые волосы, как Эмерик и Альдис, и небольшую бородку. Нынешний глава Столпа Гремори и отец Эмерика, Зеотикус Гремори.

Его жена, мама Эмерика, с виду ровесница Альдис, имеющая каштановые волосы и фиолетовые глаза, Венелана Гремори, в девичестве Баэл.

Первое, что бросалось в глаза Ичике - это их молодость и красота. Например, мама Эмерика была очень близка к нему по возрасту! Ну, с виду, естественно.

Венелана сразу же заключила своего сына в объятия.

- Ох, - мать Эмерика по-доброму улыбнулась. - Если ты каждый раз будешь заставлять нас с отцом так волноваться, то у нас могут появиться морщины...

- А морщины, между прочим, - дополнил улыбающийся Зеотикус. - Это признак старения и увядания организма!...

- Опять насмотрелись каких-то оздоровительных шоу по телеку, - поворчал Эмерик, но улыбнулся не менее искренне. - Сколько я вам говорил, грёбанные телевизионщике по инерции прут идеи у мира людей! Нам эти программы абсолютно бесполезны!

Было видно, что все соскучились друг по другу, несмотря на не такую уж долгую разлуку.

Столп Гремори действительно являлся дружной семьёй.

- Ох, девочки, - Венелана расцеловала щёки Валери и Акено, пока Зеотикус восхищённо цокал в стороне. - Вы становитесь всё краше и краше!...

Валери и Акено смущённо улыбнулись.

Стоит отметить, что отношения Венеланы с его девушками не отдавали динамикой "матери-дочери", ведь мама Эмерика никогда слабоумием не страдала. Для обеих девушек материнский вопрос являлся прямо-таки болезненной темой, поэтому Венелана сразу зарубила на корню любые попытки выстроить подобные отношения. Иначе можно было знатно обидеть не самых душевно спокойных персон. Для них Венелана была скорее обычной свахой, то есть близки, но не слишком. Возможно в будущем, учитывая потенциальный брак, они станут ближе.

- А это, - Венелана с улыбкой взяла руки смущённой Ичики. - Новое дополнение в нашей семье... Ичика Хьёдо, настоящий талант...

- Ну что вы, - Ичика покраснела ещё сильнее.

- Не стоит скромничать, - Зеотикус почесал свою бородку. - Ведь ты уже знаменита, моя дорогая Очень Красная Императрица...

- Что? - Краснота Ичики вмиг сменилась бледностью. А тому же Эмерику срочно пришлось скрывать смех за приступом кашля. - Какая Красная Императрица?

- Стоит признать, - Зеотикус передёрнул плечами. - Довольно грозная слава...

- Ха-ха-ха!... - Эмерик не сдержался и засмеялся во весь голос. - Поверить не могу! ОЧЕНЬ КРАСНАЯ ИМПЕРАТРИЦА! ХА-ХА-ХА!...

- ПРЕЗИДЕНТ! - Ичика со злостным непониманием посмотрела на Эмерика. - ЭТО ВООБЩЕ НЕ СМЕШНО!

- Ну всё-всё... - Эмерик примирительно приобнял свою пешку. - Посмотри на это с другой стороны...

- Какой? - Буркнула Ичика.

- Например, ты можешь озолотиться на рекламе тампонов...

- Я никогда не стану рекламировать тампоны!... СКОЛЬКО?!

*****

Что может быть лучше обычного семейного ужина? Ну как обычного... Представим очень богатых людей, у которых есть несколько специальных для этого помещений в их до одури огромного замке. Добавьте блюда не только со всех стран мира, но и содержащие "экзотичные" ингредиенты из не очень дружелюбного измерения, славящимся своей агрессивной фауной. Ну и как вишенка на торте, множество слуг, которые расположились вокруг и готовы по первому щелчку исполнить ваше желание. Воистину, нет более обычного семейного ужина...

- Вести о твоей силе уже давно не оставляют разумы Ада, сынок, - Зеотикус обратился к Эмерику, нарезая на кусочки толи рыбу, толи динозавра. - Сначала Альдис, а потом ты... Неужели?! - Зеотикус комично приложил руку к подбородку, типа задумался. - В моих чреслах скрыта настолько огромная мощь?!

- Проверь, вдруг там запечатан дракон или девятихвостый лис, - Эмерик состроил не впечатлённое лицо. - Может быть, ты не просто второстепенный персонаж, а истинный главный герой... Вот это поворотище, конечно, получится...

- ЭЙ! - Зеотикус возмутился. - Кто тут второстепенный персонаж?! Я, как минимум, архетип наставника!...

- Главное не давай мне напутствий на случай, если с тобой что-то случится... - Эмерик спокойно разрезал свой стейк. - Флаг смерти получится таким здоровым, что ты скорее всего сразу отбросишь коньки... Законы жанра, да Ичика?

- А-ага, - Ичика невнятно кивнула, абсолютно не понимая содержания беседы.

С одной стороны, семья Гремори выглядят, как типичные мажоры или аристократы. От таких ожидаешь каких-то строгих разговоров о политике или экономике, но это только ошибочное впечатление. Как выяснилось, Эмерик был со своими родителями на короткой ноге. Вот, например, в какой семье отец и сын словили такой передоз аниме, что переносят ассоциации жанров в реальный мир?!

- Но всё-таки, - Венелана влезла в разговор, понимая, что те могут часами говорить о полной бессмыслице. - Ты не много на себя берёшь, сынок?

- Вроде нет, - помотал головой Эмерик. - Я же вышел победителем...

- Ну хоть сейчас сделаешь перерыв, - облегченно вздохнула Венелана. - Сбор Молодых Демонов, а после борьба в Рейтинге должны надолго тебя занять, непоседа ты такая...

Эмерик с неловкостью отложил столовые приборы в сторону. Вообще-то, данный разговор должен был пройти позже, но раз уже мама подняла тему...

- Я как бы... - Венелана и Зеотикус тоже почувствовали нехарактерную нерешительность их сына. - Я ещё не уверен, стоят ли игры того...

- Почему? - Недоумённо нахмурился Зеотикус.

- Я их перерос, - вспомнил Эмерик термин, который использовала Альдис. - У меня не будет вызова в этой сфере...

- Может быть ты и перерос их, - Венелана возразила, понимая, что маленький мальчик опять может перевернуть всем карты и пойти заниматься какой-то суицидальной ерундой. - Но престижа ты ещё не заработал... Сынок, чтобы тебя уважали, ты должен показать это на деле...

- Есть множество других способов заработать авторитет, - Эмерик на секунду задумался. - Тем более победа над Васко Страдой уже заложила нужный фундамент...

- Рейтинговые Игры - это всё равно самый идеальный вариант, - Венелана не отставала от него. - Тебе не нужно каждый раз искать противников или рисковать жизнью... Эта платформа была создана для таких, как ты. Все условия для успешного взлёта талантливейших проспектов своего поколения.

- Я ещё не решил, - неуверенно замялся Эмерик. Теперь то стало понятно, что родители имеют диаметрально противоположное от Альдис мнение. А их точку зрения Эмерик ценил, так же, как и своей сестры, всё-таки семья. - Так же может понадобиться моя помощь в борьбе с Бригадой Хаоса...

- А ты им зачем? - Спросил Зеотикус.

- Ну как, - Эмерик замялся. - Я же сильный, а лишние руки не помешают...

- Сынок, - Венелана тактично его перебила. - Мы безмерно горды твоим вкладом, но...

Она посмотрела на Зеотикуса, пока тот не кивнул.

- Это не твоё поле битвы, сын мой.

- Но я...

- Да, ты уже сделал больше многих, - продолжил его отец. - Но это не отменяет факта твоей молодости и неопытности... Поверь мне, там должны справиться и без твоей помощи...

Эмерик думал о том, чтобы возразить, ведь слишком много аргументов против этой точки зрения сразу пришли на ум. Но...

Он промолчал. С ним говорили обеспокоенные родители, а не чужие люди. Разве не естественно, если родители будут волноваться за слишком обнаглевшее чадо? Ведь, по их мнению, слишком много в его судьбе сыграла удача. Они же не видели его Истинной Формы, его Мудрости, поэтому не могли осознать, что Эмерик уже перешёл на следующий уровень.

Пока Эмерик сам не решился, поэтому смолчит. Вот если вздумает пойти наперекор их воле, тогда и произойдут тяжелые разговоры.

- Ну ладно, - Зеотикус попробовал перевести тему, когда почувствовал его не самое радужное настроение. - Лучше расскажи мне о своих... ммм... любовных поприщах...

Акено и Валери слегка приосанились, стреляя в своего возлюбленного сигнальными взглядами. Тот, естественно, ничего не заметил.

- У нас с Валери и Акено был секс.

- КОРОЛЬ!...

- ЭМЕРИК-САМА!...

- ПРЕЗИДЕНТ!...

На их реакцию на свой бестактный ответ, Эмерик никак не отреагировал. Всё так же невозмутимо поглощал ужин. Он просто не видел смысла юлить и строить типичную семейную комедию. Только в лоб, только вперёд!...

- Кхм, кхм... - Грейфия издала кашель, намекая о его не самом культурном поведении. Жаль, что Эмерик трактовал это по-своему.

- И с Грейфией тоже!

На это Грейфия поперхнулась по-настоящему. Всё-таки иногда она такая милая! Строгая в повседневности, но стоит поцеловать её на людях, как сразу становится беспомощной! Милота и только!

Зеотикус невозмутимо кивнул, переводя взгляд с красной Грейфии на спокойного Эмерика.

Секунда напряженной паузы и...

Отец и сын дали друг другу пять.

- Красавчик, сразу видно, в кого пошёл!...

- Спасибо, пап!

М-да, и чего другие от них ожидали? Они всегда были, так сказать, на одной волне. Все в плюсе!

Венелана с улыбкой влезла в обмен бесстыдными самовосхвалениями:

- Может быть и Серафолл себя возьмёшь?

- Чур меня! - Открестился Эмерик. - С инфоцыганами дел не веду!

- Но она не инфоцыганка, сынок, а аккредитованная девочка-волшебница!...

- Все они так говорят! - Эмерик ещё активнее мотал головой. - Типа, закончил институт имени "кхм, кхм", работал в инвестиционном фонде "кхм, кхм" и зарабатываю миллиарды в день... В общем, её уже не спасти.

Ичика уже устала удивляться всему сумасшествию, происходящему вокруг. Отец похвалил сына за создание гарема, а мама пыталась "добавить" сверху. Всё действо происходит в Аду, в движущемся замке, в котором, кстати, тряски абсолютно не чувствуется, а едят они настолько экзотичные блюда, что Ичика их названия даже выговорить не сможет, при всём желании.

Но всё же...

Что-то было в этой слегка ненормальной атмосфере. Какое-то тепло, которое генерировали Гремори, не давало заскучать всем остальным.

Ведь для Столпа Гремори семья всегда была на первом месте.

Рано или поздно, независимо от того, насколько новые условия отличаются от привычных, все приспосабливаются к ним. Даже Ичика, которая в первые дни не могла перестать развевать рот от каждой новой детали. Девушка просто не уставала дивиться всем новым деталям и странностям окружающего мира. От вездесущей прислуги с их отработанными до автоматизма движениями, Грейфия всегда держала своих подчиненных в тонусе, даже если эти самые подчинённые не могли скрыть удивления от их с Эмериком связи, до с виду обычных птичек, которые могли за один присест проглотить своих собратьев.

Эмерика эта картина даже умиляла. Хотел бы он сказать, что также удивлялся всему в миру людей, но... Будем честны, Ад намного страннее человеческого общества. Но, опять-таки, со временем Ичика ко всему привыкла и начала наслаждаться полноценным отдыхом.

Пикники и охота за адскими зверями, иногда эти два времяпрепровождения сочетались вместе, горячие источники, купание в искусственных озёрах и реках... На одну неделю они будто стали обычными школьниками на каникулах. Беззаботными и веселящимися в любой доступный промежуток времени.

Даже Валери, не без просьбы Эмерика, на некоторое время отложила постоянные тренировки, хотя, будем честны, та до сих пор бесилась из-за полного неучастия в последней битве на Мирном Саммите. Но тут ничего не поделаешь, почувствовав на своей шкуре такое понятие, как яд Самаэля, даже Валери должна признать, что иногда дерьмо случается. Это на демонах яд оказывает "агрессивное" воздействие, на драконов эта штука работает гораздо неприятнее. Именно поэтому вроде как только рядовые демоны подверглись воздействию, но не самые слабые "драконы" сразу свалились без сил.

Вообще, нужно слегка обобщить всю доступную Эмерику информацию по этому проклятому гибриду ангела и дракона.

Самаэль, даже само имя имеет не самые лицеприятные переводы. По некоторые версия оно означает либо "Яд Бога", либо "Слепота Бога". Довольно говорящий перевод, не так ли?

Именно это существо обратилось змеем, а после совратило первых людей, Адама и Еву, на первородный грех человечества - кражу Плода Познания в Саде Эдема. Это единственный общеизвестный факт, в котором сходятся все стороны, изучающие данный период времени, ну или лично жившие в те времена.

Дальше версии разнятся, то есть точным подтверждений нет.

Например, происхождение Самаэля. Некоторые считают, что Самаэль - это неудачная попытка Библейского создать идеальное оружие против драконов. Не забываем, что в те времена единственными существами, которые могли как-то "подвинуть" Библейского - это Великий Красный и Офис. Но у этой версии нет никаких доказательств, тот же Библейский никогда её не подтверждал, да, Бог был не из разговорчивых, но хоть какое-то слово... В общем, один большой непонятный момент.

Дальше идут различные разветвления этой версии событий. Допустим, Самаэль стал наполовину драконом после "развращения", то есть некая форма проклятья от Бога, а позже он сошёл с ума от этого. Или, Самаэль никогда не был создание Бога, и так далее...

Короче, слишком расплывчатая информация.

Поэтому Эмерик немного бесился. Во-первых, Самаэль, по словам Соломона, был их с ним прошлым воплощением. Но Змей-искуситель также являлся лишь частью цепочки перерождения их непонятной души! Во-вторых, этот гибрид имел прямые связи не только с Богом, но и с Великим Красным. Первый, как все знают, мёртв, а второй отказывается сообщать любую информацию. Получается, что с какой стороны не посмотри, это тупик!

Естественно, если Эмерик не найдёт способа "разговорить" Великого Красного. Но как надавить на существо, которое буквально тысячелетиями летает в пустоте?! В довесок способно обычным чихом вынести его Истинную Форму?! Если бы у Соломона были реальные варианты, он бы этого добился! Даже Офис, существо равного калибра с Великим Красным, почти ничего не может сделать!

Единственная зацепка осталась с Самаэлем, который уже тысячелетиями заперт в Коците. В своё время Библейский "сослал" его в Ад, где тот устроил знатную резню, пока его почти не уничтожили, а останки не запечатали в Коците. Как выяснилось, из этих останков до сих пор можно сделать яд очень сильного действия...

В общем, каникулы каникулами, но отдавать всё свободное время на праздность, значит напрашиваться на неприятности. Пока у них есть возможность, нужно становится сильнее!

И в первую очередь нужно подтянуть своих сильнейших боевых единиц, то есть его карманных Небесных Драконов...

- Президент, - Ичика шла около Эмерика, пока они поднимались в гору. Валери молча следовала впереди. - А что за учитель такой?

- Какое-то время он учил Валери, - Эмерик задумчиво рассматривал высокие скалы, среди которых можно было изредка заметить молодых драконов. - Познакомишься с ним сама...

- А чему он будет меня учить?

- Быть драконом, - Валери ответила, не поворачиваясь к ним.

- Понимаешь, Ичика, - Эмерик улыбнулся Ичике. - Ты познакомилась со своими силами, привыкла к ним и укрепилась настолько, что можешь использовать Крушитель Баланса... - Ичика горделиво приосанилась. На это Эмерик лишь добро усмехнулся, на самом деле тут было чем гордиться. Крушитель Баланса - это настоящий подвиг. - И сейчас тебе нужно подтянуть не какой-то конкретный аспект своих возможностей, а вырасти, так сказать комплексно... Темперамент, общие возможности и закрепление всего освоенного... Ну да, грубо говоря, быть драконом...

- А Валери? - Ичика кинула взгляд в спину королевы.

- У неё будет другая задача, - Эмерик поджал губы. - Валери будет осваивать Джаггернаут Драйв...

- Ого...

- Не то слово, - Эмерик покачал головой. - Но тебе ещё рано знать эту информацию... Просто держи в голове, что просто так этот запретный приём не освоить.

- Что? - Ичика с удивлением прислушалась к новому ощущению. - Землетрясение?!

И действительно, низкий гул и тряска маленьких камней давали однозначную информацию о том, что в горной местности началось землетрясения.

- Мы находимся в Драконьих Горах, - Эмерик с улыбкой вглядывался в пространство между скалами. - Особая зона на территории нашей семьи, которая известна очень редким фруктом, растущим здесь...

- Что-то знакомое... - Ичика пыталась вспомнить факт, который вертелся на языке.

- Драконьи Горы относительно недавно получили это название, - Эмерик кивнул. - Экзотичные яблоки, растущие здесь, обладают настолько огромной концентрацией магической энергии, что могут убить практически любого представителя сверхъестественного, осмелившегося его попробовать... - Между скалами начала появляться огромная тень. - Кроме драконов... Эти яблоки помогают взращивать молодых представителей этой расы.

- Г-Го... - Ичика с ужасом указала на новое действующее лицо, которое вышло из глубин гор. - ГОДЗИЛЛА!...

- Я и забыл, что у вас, японцев, слишком сильно отпечатался образ этой огромной рептилии... - Раздраженно пробормотал Эмерик.

На самом деле показавшаяся фигура лишь отдалённо напоминала культового монстра с ядерным дыханием. Ведь любой представитель другой части мира одним словом охарактеризует существо перед ними.

Дракон.

Двадцать метров чистой мощи. Фигура с фиолетовой чешуёй стояла на двух "ногах" и отдалённо напоминала гуманоида, что довольно сильно отличается от классических представителей этой расы. Но никто не пропустит общих драконьих черт, полных агрессии, крыльев и рогов на голове.

- Танин, - Эмерик аккуратно поставил челюсть Ичики на место. - Дракон Пылающего Метеора, в прошлом один из Драконьих Королей, а сейчас перерождённый демон. Он лидер крупнейшего анклава драконов во всех измерениях и периодически сражается в Рейтинговых Играх, не так часто, но даже несколько игр позволяют ему занимать место в топ десять.

Стоит отметить, что "крупнейший" анклав насчитывает всего несколько сотен особей. По меркам человеческого мира драконы вообще считаются видом, находящимся одной ногой в могиле. Да и не по человеческим тоже, что уже тут врать...

А сила самого Танина никогда не вызывала сомнений. Возможно, он был единственным достойным противника для Императора, но у бывшего Короля Драконов никогда не было стремления к покорению рейтинга. Это был больше инструмент пиара.

- Эмерик Гремори, - Танин кивнул своей огромной головой. - Валери, моя ученица и... - Красные глаза прищурились, рассматривая Ичику. - Новая носительница Драйга...

- З-здравствуйте, - Ичика сглотнула, но сразу же перевела взгляд на появившуюся не по её воле перчатку Усиливающего Механизма.

- Посмотрите-ка, - Голос Драйга так и сочился ехидством. - Бывший Король Дракон!...

- Хмф... - Танин раздражённо фыркнул. - А ты не изменился, Красный...

- Зато ты изменился, Танин, - Альбион присоединился к веселью. - Превратился из дракона в... задрота! Ха-ха-ха!...

- ЗАТКНИСЬ, БЕЛЫЙ! - Взревел, да так, что горы начали трястись, Танин.

- Тебя не слышно, Танин! - Драйг наигранно огорчился. - Кажется, у тебя во рту застряли яйца Мефисто Феллеса! Ха-ха-ха...

- Аха-ха-ха...

Ичика потеряла дар речи. В некоторых поэмах драконы представляются, как мудрые существа. В других, как силы стихий, разрушающие всё вокруг.

А сейчас перед ней будто предстала группа школьников, где Драйг и Альбион были хулиганами, которые издевались над бедным ботаником, Танином.

- Придурки, вы оба, - Танин раздражённо дёрнул крыльями. - Как были незрелыми безумцами, так и остались...

- Мы были Небесными Драконами! - Возмутился Драйг, а Альбион мигнул своими крыльями в подтверждении.

- Вот именно, что были! Теперь у вас даже тел нет! Обычные придатки к человеческим особям! В своём безумном противостоянии вы убили столько сильных драконов, что даже спустя сотни лет мы не можем справиться с демографическими последствиями!...

У Ичики как-то из головы вылетело, что драконы в их с Валери Лонгинах в своё время были теми ещё балагурами, которые являлись одержимыми боевыми маньяками.

- Мы были настоящими драконами, в отличии от тебя! - Огрызнулся Альбион.

- Хорошо! Я задрот, которому не наплевать на свою собственную расу! Но у меня есть тело! Так что... - Танин поднял руки и показал им свои средние пальцы. - Отсосите!

- Ах ты ублюдок!...

- Что, правда глаза режет? А погодите-ка, у вас их нет! Вы всего лишь "биджу", котором суждено вечно наблюдать "изнутри" за своими "джинчурики"...