Завтрак был очень вкусный! Пока близнецы Тедди и Фредди с аппетитом ели оладушки с яблочным джемом и пили горячее какао, мама сказала:

– У нас большая новость! На ферме у мамы-козы появился крохотный белый козлёнок.

Услышав это, братья захлопали в ладоши и хором воскликнули:

– Беленький козлёнок! Как чудесно! А можно нам посмотреть на него?

– Если вы отправитесь в школу немного раньше, то успеете до уроков заглянуть на ферму. Я думаю, хозяйка фермы миссис Строу разрешит вам взглянуть на козлёнка.

– А может быть, она даже разрешит нам его погладить! – мечтательно сказал Фредди.

– И потрогать его за рожки! – подхватил Тедди.

– Ну вот что, собирайтесь-ка быстрее, – поторопила их мама. – А ну-ка, проверьте, ничего не забыли? На месте ли учебники, тетрадки с домашним заданием, линейки, ручки, карандаши, ластики? И не забудьте взять на кухне школьный завтрак. Положите всё к себе в ранцы и скорей бегите на уроки.

Близнецы поцеловали маму, надели ранцы и сломя голову помчались по тропинке, которая вела к школе. Тропинка проходила мимо фермы, и вскоре они увидели миссис Строу, которая как раз вышла покормить курочек.

– Цып-цып-цып! – ласково звала она своих пеструшек и хохлушек, угощая их отборным пшеном.

– Доброе утро, миссис Строу! – поздоровались с хозяйкой близнецы. – Можно нам посмотреть на вашего козлёнка?

– Конечно, ребятки. Он пасётся вон там, за изгородью, на зелёной лужайке вместе со своей мамой-козой. Идите на лужайку, но только не забудьте закрыть за собой калитку. Я не хочу, чтобы коза или козлёнок убежали с фермы.

Дети подбежали к изгороди, сбросили ранцы и поспешили к калитке. Они с трудом открыли её, потому что засов был очень тугой. Когда наконец они оказались на лужайке, то сразу увидели козлёнка.

– Ой, какой хорошенький! – восхитился Фредди.

– А рожки совсем крохотные, но уже твёрдые! – сказал Тедди, ощупав малыша.

– Какой красавец! Ну почему мы не можем взять его домой? У нас ему было бы хорошо. Мы бы по очереди ходили с ним гулять. А спал бы он у нас на коврике в детской. Давай попросим маму, чтобы она купила его у миссис Строу! – предложил Фредди. Тедди конечно же согласился: он тоже был бы рад такой замечательной живой игрушке.

Козлёнок оказался таким весёлым и ласковым, с такой мягкой шкуркой и крепкими блестящими копытцами! Дети немножко поиграли с ним и поспешили обратно: нужно было торопиться, чтобы не опоздать на уроки. Но когда они подбежали к своим ранцам, то увидели страшную картину!

На траве валялись раскрытые ранцы, а рядом с ними обрывки учебника по арифметике и клочки тетрадки с домашним заданием по чистописанию. Мама-коза стояла возле ранцев и с аппетитом поедала их припасы! Она уже сжевала бутерброды с сыром, овсяное печенье и теперь весело хрустела румяным яблочком. Близнецы так растерялись, что позволили козе доесть яблоки, и только когда ненасытная обжора, сжевав ластик Фредди, принялась за любимый карандаш Тедди, братья опомнились и бросились спасать остатки своего школьного имущества.

Фредди взял прутик и отогнал рогатую лакомку подальше от ранцев, а Тедди быстро собрал разбросанные книжки и тетрадки. Потом они посмотрели друг на друга и как по команде громко заревели.

Миссис Строу, услышав плач, поспешила к детям.

– Что случилось, ребятки? – встревоженно спросила она. – Вас кто-нибудь обидел?

– Это всё ваша противная коза! – жалобно всхлипнул Тедди.

– Она съела наши завтраки, сжевала учебник, тетрадку и мою резинку! – захныкал Фредди.

– А ещё она обгрызла мой любимый карандаш! – наябедничал Тедди. – Пожалуйста, миссис Строу, накажите вашу козу! Её нужно как следует отхлестать розгами!

– Вот как! Значит, во всём виновата коза? А как же она оказалась за изгородью, возле ваших ранцев? – спросила хозяйка фермы. – Неужели она сама открыла калитку и выбежала на дорогу?

Услышав это, близнецы виновато переглянулись. Тедди покраснел как рак, а Фредди вдруг почему-то принялся очень внимательно разглядывать землю у себя под ногами. В самом деле, кто же открыл калитку? А может быть, кто-то позабыл её закрыть?

Давным-давно Солнце и Ветер поспорили, кто из них сильнее.

Ветер начал хвастаться:

– Я сильнее тебя, Солнце! Я срываю крыши с домов и вырываю с корнем могучие столетние деревья. Я гоню по небу тяжёлые чёрные тучи, а по морю – огромные волны, которые могут разбить в щепки самый прочный корабль! А ты, Солнце? Что можешь ты?

И Солнце ответило:

– Да, я действительно не могу валить деревья, срывать крыши с домов или топить корабли. И всё-таки я сильнее тебя!

– Ах так! – сердито взвыл Ветер. – Так чем же ты докажешь, что ты сильнее меня?

– Давай устроим соревнование, – предложило Солнце. – Видишь там, внизу, в долине идёт одинокий путник в алом плаще? Тот из нас, кто быстрее снимет с него этот плащ, выйдет победителем и докажет, что он сильнее.

– Идёт! – радостно взвизгнул Ветер. – Чур, я первый! Вот увидишь: я в два счёта сорву с него плащ!

И Ветер начал дуть. Он дул всё сильнее и сильнее, но путник застегнул плащ на все пуговицы и продолжал идти вперёд.

Ветер рассердился. Он яростно налетел на упрямца, стал задувать под полы плаща и рвать его с плеч путника. Но тот покрепче запахнул плащ и ускорил шаг, чтобы согреться.

Тогда Ветер разозлился не на шутку. Это был уже не ветер, а настоящий ураган. Он выл и бушевал вокруг бедного путника. Небо закрыли мрачные тучи, вокруг потемнело, и начался дождь с градом. Человек согнулся в три погибели, надел капюшон, чтобы защитить голову от ледяных градин, плотно закутался в свой плащ и упорно шёл вперёд. Наконец Ветер сдался и оставил путника в покое.

Настала очередь Солнца. Едва Ветер стих, оно выглянуло из-за туч, и мрак в долине сразу рассеялся. Дождь и град прекратились, и ласковые солнечные лучи согрели озябшего путника и высушили его мокрый плащ. Солнце стало пригревать, и вскоре путник скинул капюшон, а потом расстегнул пуговицы на плаще. Солнце светило всё ярче, в долине становилось всё теплей, и наконец путнику стало очень жарко. По лицу у него заструился пот, он тяжело дышал, и ему стало трудно идти дальше. Тогда он остановился, вытер платком лоб и скинул плащ. Солнце одержало полную победу!

– Как тебе это удалось? – удивлённо спросил Ветер.

– То, чего нельзя добиться силой, легко достичь теплом и лаской, – улыбаясь, ответило Солнце.

У пожилой миссис Беркли жили две собаки – старый пёс Бобби и весёлый щенок Сэнди. Они спали в одной конуре: Бобби на большом коврике, а Сэнди – на маленьком. У Бобби была большая миска, а у Сэнди – маленькая. После обеда Бобби грыз большую кость, а Сэнди – маленькую сахарную косточку. В свободное время Бобби дремал на солнышке, а Сэнди гонялся за собственным хвостом или ловил надоедливых мух.

По вечерам собаки усаживались возле будки и беседовали на своём собачьем языке. Сэнди спрашивал старого пса обо всём на свете, например: «Почему идёт дождь?», «Почему растёт трава?», «Куда по вечерам уходит солнце?» – и Бобби, как мог, отвечал любопытному щенку на его вопросы.

Однажды вечером, когда стемнело, из-за облаков показался диск луны и ярко осветил всё вокруг. Сэнди, который ещё ни разу не видел полнолуния, тут же спросил у Бобби:

– Что это такое там, на небе? Ночное солнце?

– Нет, – ответил старый пёс. – Это луна. Она приходит на смену солнцу и светит ночью.

– А зачем она светит ночью? – поинтересовался Сэнди.

– Она следит, чтобы все дети и щенки вовремя ложились спать. Взгляни-ка повнимательнее, и ты увидишь на луне человечка. Ему сверху всё видно. Он сторожит всех, кто живёт на земле.

– И меня? – спросил Сэнди.

– И тебя!

– Вот ещё! – сердито тявкнул Сэнди. – Я не хочу, чтобы меня сторожили! Если только он станет меня выслеживать, я его укушу! Видишь, Бобби, какие у меня острые зубы? Пусть только спустится на землю, и ему несдобровать!

Сэнди уселся возле будки и принялся наблюдать за луной, которая плыла по небу среди облаков. Когда она заходила за тучку, Сэнди успокаивался. Но стоило ей показаться снова, как щенку явственно чудилось, что лунный человечек смотрит на него и ехидно улыбается. Тогда Сэнди принимался сердито лаять, рычать и скалить зубы, стараясь напугать лунного человечка. Но луна не обращала на щенка никакого внимания и спокойно продолжала свой путь по тёмному небу.

Наконец миссис Беркли открыла калитку и отправилась с собаками на вечернюю прогулку. Сэнди совсем позабыл про лунного человечка. Он радостно лаял, кружился и прыгал вокруг хозяйки. Всё шло хорошо, пока щенок не очутился возле большой лужи. Любопытный Сэнди заглянул в неё и вдруг увидел свою новую знакомую – луну.

– Ах, вот ты где! – заворчал он. – Всё-таки ты решила спуститься на землю! Ну, теперь берегись! – И Сэнди ударил лапой по луже.

Луна задрожала, но осталась цела. Тогда он ударил второй раз, посильнее, и луна раскололась на мелкие кусочки. Но потом вода успокоилась, и луна как ни в чём не бывало снова появилась в луже – целым-целёхонька. Лунный человечек смотрел на Сэнди и усмехался.

– Ах так! – сердито тявкнул Сэнди. – Ну погоди же! Я найду на тебя управу! – И щенок принялся пить воду из лужи.

Лужа была очень большая и глубокая. Сэнди пил, пил и пил, но воды оставалось ещё много. Живот Сэнди раздулся как большой воздушный шар, но он продолжал упорно лакать воду и всё-таки выпил лужу до дна! И хотя его брюшко готово был вот-вот лопнуть, он был очень доволен – ведь ему удалось как следует проучить насмешницу луну! Он чувствовал, как она бултыхалась у него в животике вместе с грязной водой из лужи.

В этот момент к щенку подбежал Бобби и удивлённо спросил:

– Что с тобой случилось, малыш? Зачем ты выпил всю воду из этой грязной лужи?

– Я выпил не только воду, но и луну! – гордо тявкнул Сэнди. – Теперь она не будет подглядывать за мной!

Но едва он сказал это, как ему стало очень плохо, и он отчаянно заскулил:

– Ой-ой-ой! Как же у меня болит живот! Наверное, эта противная луна разбилась на кусочки и колет меня изнутри!

– Глупыш! – фыркнул старый пёс. – Зря ты старался! Взгляни-ка на небо!

Сэнди поднял кверху мордочку и от изумления замер на месте. Высоко-высоко в ночном небе среди облаков неторопливо плыла серебристая луна, а на ней сидел лунный человечек и хитро улыбался, глядя на глупого щенка.

– Не может быть! – обиженно взвыл Сэнди. – Ведь луна только что была у меня в животе! Как же она снова очутилась там, наверху? Объясни мне, Бобби!

Но старый пёс только вздохнул, покачал головой и молча пошёл спать. А Сэнди ещё долго сидел возле будки, смотрел на луну и пытался разгадать, как же она сумела опять очутиться на небе.

Зима осталась позади, наступила весна, а с ней и самый прекрасный праздник в году – Святая Пасха! В лавочке у старенькой немки фрау Шоколатен появились чудесные пасхальные лакомства – крашеные яйца, марципановые цыплята и шоколадные кролики. Но красивее всех был самый большой кролик: он был сделан из чистого шоколада – весь, от кончиков лапок до кончиков ушей. А ещё он был завёрнут в блестящую золотую фольгу и сидел прямо посередине витрины.

Этот кролик очень гордился тем, что он такой большой, шоколадный и красивый. Все мальчики и девочки, приходившие вместе с родителями в лавочку фрау Шоколатен, любовались и восхищались им. Шоколадный кролик был уверен, что его ждёт необыкновенная судьба. Он знал, что ему предстоят великие дела и удивительные приключения! Но однажды марципановый цыплёнок сказал кролику, что скоро кто-то из взрослых купит его своим детям. Дети поиграют с ним, а потом развернут блестящую золотую фольгу и съедят – всего, целиком, от кончиков лапок до кончиков ушей. Услышав это, кролик так испугался, что его шоколадные ушки, шоколадные лапки и шоколадный хвостик задрожали мелкой дрожью.

– Нет! Меня не съедят! – воскликнул он. – Ни за что! Ведь я король шоколадных кроликов, самый большой и самый красивый!

В этот миг в лавочку вошли мама и дочка – хорошенькая маленькая девочка в розовом платьице с большим голубым бантом. Ей очень понравился большой шоколадный кролик, и она упросила маму купить его. Фрау Шоколатен сняла кролика с витрины и положила в бумажный пакет. Но кролик своими острыми шоколадными зубками прогрыз в пакете дырку, выпрыгнул из него и со всех лап бросился наутёк.

– Постой, постой! – закричала девочка. – Иди ко мне, я тебя съем!

Но кролик не послушался. Нет! Его не съедят! Ни за что! Он в два прыжка выскочил за дверь лавочки и был таков.

Едва шоколадный кролик очутился на улице, как к нему подбежал большой лохматый пёс. Пёс обнюхал кролика, облизнулся и широко разинул пасть, чтобы проглотить его. Но кролик успел отпрыгнуть в высокую траву и помчался прочь.

– Постой, постой! – загавкал вслед ему пёс. – Иди ко мне, я тебя съем!

Но кролик не послушался. Нет! Его не съедят! Ни за что! Он бежал и бежал, пока не очутился перед изгородью. Он перепрыгнул через неё и приземлился прямо на пушистую персидскую кошку, которая дремала в саду на солнце. От неожиданности она вскочила, выгнула спину дугой, и кролик соскользнул с её мягкой шёрстки и упал на траву – прямо перед носом у кошки. Кошка обнюхала его, облизнулась, но кролик успел отскочить в сторону. Тогда кошка вкрадчиво промурлыкала:

– Постой, постой! Иди ко мне, я тебя съем!

Но кролик не послушался. Нет! Его не съедят! Ни за что!

Он бежал всё быстрее и быстрее – так быстро, что не заметил, как оказался возле пруда. Плюх!!! Шоколадный кролик очутился по горлышко в пруду. Ух, какая холодная и мокрая была вода! С большим трудом ему удалось выбраться на берег. Бедняжка окоченел и весь дрожал – от кончиков шоколадных лапок до кончиков шоколадных ушей. Как ему хотелось отогреться! Мокрый и несчастный, кролик поплёлся дальше и вскоре увидел детей, которые сидели в саду возле костра. Кролик тихонько подкрался поближе к жарким языкам пламени. Его золотая фольга ярко заблестела, когда на неё упал отблеск огня. Дети заметили его и наперебой закричали:

– Ах, какой хорошенький кролик! Откуда ты взялся?

Кролик надулся от гордости и важно сказал:

– Я – самый большой и красивый! Я – король шоколадных кроликов! Но я не позволю вам меня съесть! Я убежал из лавочки фрау Шоколатен, я убежал от голодного пса, я убежал от хитрой кошки. Если вы попробуете съесть меня, я укушу вас своими острыми шоколадными зубками!

Дети посовещались и решили:

– Пойдём к маме и папе и расскажем им об этом странном кролике!

Они побежали к дому, а кролик пододвинулся поближе к костру. Он так замёрз и промок, что ему захотелось согреться. Костёр пылал всё жарче и жарче, и кролику вдруг очень захотелось спать. Он стал клевать носом, потом закрыл глазки, улёгся на землю, зевнул и тихонько прошептал:

– Я только немножко отдохну и поскачу дальше… Меня ждут великие дела и удивительные приключения… Нет, нет… меня не съедят… ни за что… не съедят…

Когда дети вернулись вместе с мамой и папой, шоколадного кролика возле костра уже не было. Там, где он сидел и грелся, была только коричневая лужица, из которой торопливо лакали расплавленный молочный шоколад голодный лохматый пёс и пушистая персидская кошка.

Наконец-то в лесу настала зима! Два весёлых гномика Трик и Трак давно мечтали покататься на лыжах, слепить снеговика и поиграть в снежки. Когда выпал снег, они сразу отправились в лес. Весь день они катались на лыжах, лепили снеговика, а потом устроили снежное сражение. Близился вечер, но гномикам совсем не хотелось идти домой. И тогда они решили построить себе снежный домик прямо в лесу.

– Смотри, как снег похож на огромную пуховую перину! – сказал Трак. – Если зарыться в него поглубже, то будет очень тепло, как под самым тёплым одеялом. А мы не просто заберёмся в снег, мы построим себе под снегом домик!

– Ура! – крикнул Трик. – За работу!

И работа закипела. Вначале гномики вырыли в снегу большую глубокую дыру, а потом, забравшись в неё, стали возводить вокруг снежные стены. Они лепили их, плотно уминая снег, чтобы домик получился прочным. Закончив со стенами, гномики принялись за потолок. Он получился прекрасным – белым и круглым, как своды пещеры.

– А теперь мы сделаем отверстия в стенах. Это будут окошки! – решил Трак.

– Только окошки должны быть маленькие, чтобы тепло не выходило наружу, – сказал Трик. – А ещё мы сделаем дверь, правда, Трак?

– Ну конечно, – ответил Трак. – Где ты видел дом без двери?

Гномики снова принялись за работу. После окошек и двери они вылепили кровать, уселись на неё, достали из своей котомки термос с какао и бутерброды с джемом и принялись за еду, с довольным видом оглядываясь вокруг. Они разогрелись от работы, какао было горячее, поэтому вскоре им стало очень тепло.

– Здорово получилось, правда, Трик? – спросил Трак.

– Чудесный домик, Трак! Беленький, аккуратненький и уютный! – откликнулся Трик.

– Давай будем здесь жить до весны, – предложил Трак.

– Я согласен, – кивнул Трик. – А теперь пошли спать. У нас только одна кровать, так что мы ляжем вместе, и нам будет тепло под снегом, как под большим пуховым одеялом.

Так они и сделали – улеглись вместе на кровать, обнялись покрепче и постарались заснуть. Но не тут-то было!

– Всё-таки немножко прохладно здесь, правда, Трик? – спросил Трак, дрожа как осиновый лист.

– Всё дело в том, что мы позабыли сделать камин, Трак, – стуча зубами, ответил Трик.

Гномики вскочили с кровати и быстренько слепили камин.

– Давай разожжём в нём огонь, Трик, – предложил Трак. – Тогда дома станет тепло и мы в два счёта согреемся.

Гномики развели огонь в снежном камине, снова улеглись на снежную кровать и закрыли глаза. Однако заснуть им так и не удалось.

– Ой, мне что-то капает за шиворот, Трик! – вдруг воскликнул Трак.

– А мне что-то капает прямо на нос, Трак, – отозвался Трик.

Гномики уселись на кровати, огляделись и не поверили своим глазам. Их чудесный аккуратненький беленький домик исчез!

– Что же это такое, Трик? – удивился Трак.

– Ничего не понимаю, Трак! – вздохнул Трик.

Горе-строители ещё долго тёрли глаза, качали головой и разводили руками. Так они и не поняли, куда подевался их чудесный домик. А ты как думаешь, что с ним случилось?

Жил в одном старом пруду непослушный головастик. Хотя ему было всего две недели от роду, он считал, что знает всё лучше всех. Однажды почтенная бородавчатая жаба предупредила его, что головастику очень опасно плавать поблизости от уток, но он в ответ скорчил рожицу и сказал противным капризным голоском:

– Ну вот ещё! Стану я тебя слушать! Что ты вообще знаешь об утках? Мне сказали, что ты появилась в этом пруду всего три года назад, а я живу здесь всю жизнь. И ты ещё мне будешь указывать?

Почтенная жаба неодобрительно покачала головой:

– Тебе всего-то две недели от роду! Глупый, глупый головастик! Твоё упрямство доведёт тебя до беды! Я позову других лягушек: пусть они отшлёпают тебя, чтобы ты научился слушаться старших!

Жаба действительно позвала лягушек, и они как следует отшлёпали непослушного головастика, приговаривая:

– Надо слушаться старших! Старших надо уважать!

Головастик ужасно разобиделся. Он поплыл к другим головастикам и сердито закричал:

– Противные, злые лягушки! Хватит слушаться лягушек! Мы отлично проживём и без них! Долой гадких, вредных лягушек! Надо выгнать их из нашего пруда!

Но головастики дружно рассмеялись и поплыли прочь.

– Ах так! – рассердился головастик. – Предатели! Значит, вы на стороне лягушек? Вы ещё пожалеете! Я пожалуюсь на лягушек всем обитателям нашего пруда, и скоро здесь не останется ни одной квакушки или жабы.

И головастик поплыл к зарослям водорослей, возле которых мирно болтали о своих рыбьих делах пескарь и колюшка. Подплыв поближе, головастик крикнул:

– Послушайте, соседи! Меня отшлёпали гадкие лягушки! Долой лягушек! Надо выгнать вредных, противных лягушек из нашего пруда!

Услышав это, пескарь и колюшка широко разинули рты от изумления, а потом на них напал такой смех, что они даже не смогли ничего ответить глупому головастику. Они смеялись и смеялись, держась за бока, и наконец головастик, так и не дождавшись ответа, поплыл прочь, удивляясь про себя, что это их так насмешило.

Вскоре он увидел большого чёрного жука-плавунца и крикнул ему:

– Послушайте, господин жук! Меня отшлёпали гадкие лягушки! Долой лягушек! Надо выгнать вредных, противных лягушек из нашего пруда!

Жук изумлённо уставился на глупого головастика, а потом разразился громким смехом. Он смеялся и смеялся, пока у него не кончились запасы воздуха, так что ему пришлось срочно всплыть на поверхность пруда, чтобы сделать глубокий вдох.

– Бестолковый жук! – пробормотал головастик. – Что толку с ним разговаривать?

И тут он увидел зелёного тритона, который дремал у самого дна на старом замшелом камне. Головастик подплыл к тритону и крикнул ему прямо в ухо:

– Долой гадких лягушек! Долой их из нашего пруда!

Тритон вздрогнул от неожиданности, открыл глаза, увидел головастика и захохотал что было мочи. Он хохотал и хохотал, пока в рот ему не заплыла личинка. Она попала хохочущему тритону не в то горло, он поперхнулся и долго кашлял, махая на головастика своими зелёными перепончатыми лапками. Ведь не зря же говорят, что во время еды болтать и смеяться строго запрещается!

«Этот тритон ничем не лучше бестолкового жука-плавунца», – подумал головастик, уплывая прочь. Заметив крупную водяную улитку, сидевшую на стебле кувшинки, головастик закричал:

– Долой лягушек! Они гадкие, противные! Давайте выгоним вредных лягушек из нашего пруда!

– Ах ты, глупыш! – захихикала улитка.

Она хихикала и хихикала, пуская воздушные пузыри, которые тонкой серебристой цепочкой выплывали из её скорлупы и поднимались к поверхности пруда. Тут наконец обиженный головастик не выдержал и захныкал:

– Ну почему все смеются надо мной? Почему никто не хочет помочь мне выгнать злых и гадких лягушек из нашего пруда?

Так он хныкал, капризничал и жаловался, пока вокруг него не собрались все соседи – колюшка с пескарём, жук-плавунец, тритон и водяная улитка. Они окружили глупого головастика и стали над ним потешаться:

– Чего только не услышишь в нашем пруду! Первый раз мы видим головастика, который решил воевать с лягушками! – пробубнил жук-плавунец.

А хитрый тритон предложил:

– Слушай, малыш, давай договоримся так: если ты приплывёшь к нам через две недели и снова станешь жаловаться на старших, мы, так и быть, поможем тебе наказать твоих обидчиков-лягушек – маму и папу, бабушку и дедушку, дядю и тётю. Только вряд ли ты вернёшься через две недели – если, конечно, срочно не поумнеешь. А теперь прощай, глупыш!

Головастик надулся от гордости и торжественно произнёс:

– Прощайте! Увидимся через две недели и объявим войну противным лягушкам!

Однако ни через две, ни через три недели головастик так и не появился. Как ты думаешь, почему?

Однажды Кошка гуляла по лесу и попалась в охотничью ловушку. Увидев аппетитный кусочек мяса, пушистая хищница зашла в клетку, но не успела оглянуться, как – крах!!! – дверца захлопнулась, и кошка очутилась взаперти. От страха она стала отчаянно мяукать и звать на помощь. Мимо пробегала мышка-полёвка и, услышав кошкины крики, подошла к ловушке.

– Мышка, Мышка! – жалобно промяукала Кошка. – Пожалуйста, открой защёлку и выпусти меня отсюда!

– Нет! – сказала Мышка. – Если я тебя выпущу, ты меня съешь.

– Что ты, Мышка, – умильным голосом заговорила Кошка. – Я даю тебе честное кошачье слово, что я тебя не трону! Пожалуйста, помоги мне!

Мышка пожалела кошку и отодвинула задвижку. Дверца ловушки распахнулась, и Кошка выпрыгнула наружу. Она тут же схватила Мышку своими острыми когтями и прошипела:

– Ага! Попалась!

Мышка жалобно пискнула:

– Как же так, Кошка? Ведь ты же дала мне честное слово, что не тронешь меня!

Но Кошка только посмеивалась:

– Ах ты, глупая Мышка! Неужели ты поверила мне? Я дала тебе честное кошачье слово. Я – Кошка, и, значит, я хозяйка своему кошачьему слову: хочу – дам, хочу – возьму назад. Когда я сидела в ловушке, я готова была пообещать тебе всё что угодно. А теперь после всех волнений у меня разыгрался аппетит, и сейчас я тебя съем.

Услышав это, Мышка от страха так громко запищала, что её услышала охотившаяся неподалёку Лисица.

– Что за шум? – поинтересовалась она, подбежав к Кошке и Мышке.

Бедная Мышка, в которую Кошка вонзила острые когти, едва дыша, рассказала Лисице, что случилось. Выслушав рассказ, Лисица подмигнула Мышке и с самым простодушным видом обратилась к Кошке.

– Боюсь, я не очень поняла, что всё-таки произошло, – сказала она. – Мышка сидела в ловушке…

– Нет, нет! – замяукала Кошка. – Это я сидела в ловушке!

– Ах, вот как! – удивилась Лисица. – Ну хорошо. Значит, ты, Кошка, сидела в ловушке, а я пробегала мимо…

– Нет, нет! – нетерпеливо закричала Кошка. – Это Мышка пробегала мимо!

– Ну конечно, – поправилась Лисица. – Значит, Мышка была в Кошке, а Кошка пробегала мимо ловушки…

– Ну и глупа же ты, Лисица! – сердито фыркнула Кошка. – Мышка никак не могла быть во мне, раз я сидела в ловушке!

– Ох, простите, извините! – заладила Лисица. – Но я всё-таки хочу разобраться, как всё было. Значит, Кошка была в Мышке, а Мышка пробегала мимо ловушки…

– Послушай! Мышки не едят кошек! Ты что, простых слов не понимаешь? – в ярости зашипела Кошка. – Повторяю ещё раз! Я была в ловушке, а Мышка пробегала мимо…

Кошка так рассердилась на Лисью бестолковость, что усы у неё встали торчком, шерсть дыбом, а хвост – трубой. Но Лисица сохраняла полное спокойствие.

– Давайте ещё раз, – невозмутимо начала она. – Значит, Кошка, пробегая мимо Мышки, проглотила ловушку…

– Мя-а-а-а-а-ау-у-у-! – яростно взвыла Кошка. – Какая невероятная глупость! А ещё говорят, что Лисица – самый хитрый зверь в лесу! Я просто не верю своим ушам! Я никогда не встречала никого глупее тебя!

– Прости меня, пожалуйста, Кошка, – скромно сказала Лисица. Но мне всё-таки очень хотелось бы понять, что тут произошло. – Значит, Кошка и Мышка пробегали мимо ловушки…

– Вот что, – рявкнула Кошка, потеряв остатки терпения. – Лучше я тебе покажу, как всё произошло, потому что я вижу, что слов ты не понимаешь.

С этими словами Кошка выпустила Мышку и прыгнула в ловушку.

– Вот, смотри! – крикнула она. – Я сидела в ловушке, когда мимо пробегала Мышка…

– Ага! – радостно воскликнула Лисица. – Кажется, я начинаю понимать!

С этими словами она быстро захлопнула дверцу, закрыла защёлку и насмешливо улыбнулась пленнице:

– Ну вот, Кошка, теперь мне всё ясно. И Мышке тоже. Ты останешься здесь в наказание за то, что отплатила за добро неблагодарностью. Посиди и подумай о своём поведении. Времени у тебя будет достаточно! Пойдём, Мышка!

Лисица и Мышка вместе направились в лесную чащу. Прежде чем проститься, Лисица улыбнулась и сказала:

– Ну, что скажешь, дружок? Я вовсе не так глупа, как может показаться на первый взгляд! А тебе желаю впредь быть поумнее и поосторожней!

Жила-была в одном городском парке кукушка, которая однажды наотрез отказалась лететь зимой на юг. Кончилось лето, и все её соседи – ласточки, стрижи, соловьи – давно улетели в тёплые края, где всегда, даже зимой, зеленеет трава, цветут цветы и всюду полным-полно вкусных жучков, мушек и червячков. Парк опустел, в нём не было слышно птичьих голосов. Но кукушка никуда не полетела. Она решила остаться дома.

– Зачем мне тёплые страны? – сказала она. – Я буду зимовать на родине вместе со снегирями и воронами. Ведь они живут здесь круглый год – значит, и я смогу вместе с ними перезимовать в родном парке. Зачем мне отправляться куда-то за тридевять земель? Во-первых, это утомительно, а во-вторых, заграничные перелёты уже давно вышли из моды!

Наступила осень. Вначале дни были ещё длинными и тёплыми, солнышко ласково пригревало землю своими яркими лучами. Кукушка поселилась возле кирпичной стены, густо увитой плющом. Плющ ещё был цветущим и свежим, и в нём всегда роились насекомые, которые лакомились нектаром и сочными листьями. Кукушка каждый день наедалась досыта и вечером перед сном, удобно угнездившись среди зарослей плюща, приговаривала:

– Как же хорошо, что я осталась здесь! У меня всё есть – еда, уютная квартирка, так что я отлично проведу здесь зиму!

Но вот осень кончилась, настала зима, а с ней пришли морозы. Плющ съёжился и высох, на нём уже не было зелёных листьев, остались только красные замёрзшие ягодки. Дни становились всё короче и холоднее. Мушки куда-то исчезли, червяки скрылись в земле, пчёлы забились в ульи, осы спали в своих гнёздах. Кукушке было всё труднее добывать себе корм. Она мёрзла и голодала, и кто знает, что стало бы с ней, если бы однажды она не перелетела за кирпичную стену и не оказалась возле симпатичного маленького домика. В нём жил часовых дел мастер. Озябшая голодная кукушка влетела в открытую форточку, уселась на подоконник и стала наблюдать за работой часовщика. Ей так понравились часики, ходики, будильники, что она попросила старого мастера:

– Разреши мне остаться с тобой! Если хочешь, я буду куковать для тебя каждый час!

Часовщик громко рассмеялся:

– Ах ты, глупая кукушка! Зачем тебе куковать, если у меня полным-полно часов, так что я и без тебя знаю, сколько времени? А впрочем…

Часовщик надел очки, внимательно посмотрел на кукушку, потом на большие деревянные настенные часы, которые он только что отремонтировал. Он быстро соорудил наверху часов маленький домик с открывающейся дверцей и сказал кукушке:

– А ну-ка, залезай сюда! Ты будешь жить здесь, и каждый раз, когда маленькая стрелка покажет, что наступил следующий час, ты будешь открывать дверцы своего домика и куковать. В час дня ты прокукуешь один раз, в два часа – дважды, в три – трижды и так далее, весь день и всю ночь. Ты согласна?

– Конечно! – воскликнула кукушка.

Она забралась в домик, и дверца за ней захлопнулась. Стрелки часов в это время показывали половину третьего. Птичка отогрелась и задремала, но через полчаса, когда часовая стрелка очутилась напротив цифры «три», кукушка вылетела из домика и громко прокричала:

– Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!

Часовщик потёр руки и радостно воскликнул:

– Прекрасно! Я придумал часы с кукушкой! Я уверен, что моё изобретение всем понравится!

Так на свете появились часы с кукушкой, которые очень нравятся и взрослым, и особенно детям.

В детской у Молли жил коричневый плюшевый мишка с глазами из стеклянных синих пуговиц. Видел мишка отлично, вот только он не мог закрыть глаза и уснуть. Но это его не огорчало: он никогда не хотел спать и даже ночью тихонько сидел в темноте с открытыми пуговичными глазами.

Молли была хорошей девочкой, правда с одним недостатком: она не очень-то аккуратно обращалась со своими игрушками. Однажды Молли решила взять мишку на прогулку в сад. Она схватила его за заднюю лапу и поволокла следом. Мишка ехал по дорожке за хозяйкой вниз головой, и тут случилась беда: одна из пуговиц, а именно правая, оторвалась и затерялась где-то в траве. Лишившись глаза, мишка ужасно расстроился.

«Теперь моя хозяйка меня разлюбит, – подумал он. – Кому нужен одноглазый медведь?» Но Молли ничего не заметила. Она посадила мишку под деревом и стала укачивать в коляске пупса, который никак не хотел засыпать. Мишка нарочно старался повернуться к Молли в профиль, чтобы она увидела, что случилось. Но хозяйка ни разу не взглянула на него. Уложив наконец упрямого пупса, Молли стала накрывать кукольный стол к чаю: она расставила на нём кукольный сервиз и начала рассаживать кукол на стульчики. Но тут мама позвала Молли обедать, и девочка, схватив мишку, побежала домой.

– Ах-ах-ах! – горестно вздохнул мишка. – Бедный я, бедный! Сегодня ночью игрушки в детской собрались устроить бал, а я… Как же я буду танцевать с одним глазом?

Молли вбежала в детскую, посадила мишку на кукольный диван и поспешила к маме, которая уже накрыла стол к обеду. Грустный мишка сидел очень тихо. Время от времени он печально охал и качал головой. Его друг, тряпичный зайчик, заметил, что мишка грустит, погладил его коричневую лапу своей мягкой лапкой и ласково спросил:

– Что случилось, мишка? Может быть, я тебе чем-то помогу?

Мишка глубоко вздохнул, потом ещё и ещё раз и наконец сказал:

– Сегодня на прогулке я потерял один пуговичный глаз. Он оторвался и укатился в траву. А Молли ничего не заметила, как я ни старался повернуться к ней боком! Теперь я – одноглазый медведь, которого никто не пригласит танцевать, когда у нас в детской начнётся игрушечный бал. Что же мне делать, зайчик? Как быть?

Зайчик задумался. Он думал целых пять минут, а потом улыбнулся и похлопал мишку по плечу:

– Не горюй, мишка! Кажется, я придумал, чем помочь твоему горю! Как только настанет вечер и на небе покажется луна, мы соберём оловянных солдатиков и вместе с ними отправимся в сад искать потерянную пуговицу. Мы обязательно её найдём!

Услышав это, мишка очень обрадовался.

– Ты настоящий друг! – воскликнул он. – Скорее бы стемнело и вышла луна!

Как только Молли легла в постельку и крепко уснула, в окошко детской заглянула круглая луна. Тряпичный зайчик открыл коробку, в которой лежали оловянные солдатики, и скомандовал им:

– Становись! На поиски пуговицы – шагом марш! – и поскакал впереди, показывая дорогу.

За зайчиком и солдатиками, переваливаясь, топал плюшевый мишка. Они тщательно обыскали заросли травы, травинку за травинкой, но – увы! – пуговицы так и не нашли.

– Удивительное дело, – задумчиво покачал головой зайчик. – Пуговица словно сквозь землю провалилась!

В это время мимо проходил садовый гном. Он очень удивился, увидев ночью у себя в гостях целую роту солдатиков.

– Почему это вы не спите? Зачем вы пришли сюда? – спросил он.

– Мы ищем пуговицу, которую плюшевый мишка потерял сегодня днём. Эта пуговица была его правым глазом! Мы обыскали весь сад, но ничего не нашли. Странно, кому могла понадобиться стеклянная пуговица?

– Кажется, я знаю! – воскликнул гном. – Сегодня ко мне приходила в гости фея Пушинка. Она жаловалась, что потеряла синюю пуговицу со своего плаща. Когда я провожал её, она вдруг увидела красивую синюю пуговицу в траве. То-то была радость! Пушинка тут же взяла её и пришила к плащу. Я сам одолжил ей нитку с иголкой.

Услышав это, мишка так расстроился, что из его единственного глаза закапали слёзы.

– Ах, что же мне теперь делать? – прошептал он. – Как вы думаете, почтенный гном, мне удастся вернуть глаз?

– Вряд ли, – ответил гном. – Я не знаю, как найти фею Пушинку. Боюсь, что бедному мишке придётся остаться одноглазым.

Наступило тягостное молчание. В тишине слышались только всхлипывания безутешного мишки.

– Впрочем, – задумчиво произнёс гном, – есть один способ. Если вы отыщете у Молли в шкатулке для рукоделия подходящую пуговицу, я пришью её мишке, и у него будет новый глаз.

Зайчик от радости захлопал в ладоши:

– Ура! Ура! Мы сейчас же отправимся в детскую и попробуем добыть у Молли пуговицу!

Зайчик, мишка и солдатики заторопились обратно в дом, и гном, прихватив с собой нитку и иголку, тоже отправился с ними. Зайчик, подпрыгивая от нетерпения, открыл шкатулку Молли и стал перебирать пуговицы. Но все они были перламутровые и совсем не годились для мишкиного глаза.

Мишка совсем приуныл. Игрушечный бал должен был вот-вот начаться! Тогда зайчик поскакал к гардеробу, распахнул дверцы и стал перебирать одежду Молли. Увидев розовое платьице с белыми пуговицами, он подумал: «По-моему, одна из этих пуговиц отлично подойдёт мишке. Лучше жить с двумя разноцветными глазами, чем ходить одноглазым». Зайчик взял ножницы, отрезал одну белую пуговицу и помчался к своему другу.

– Смотри, что я нашёл! – крикнул он. – Конечно, эта пуговица не такая красивая, как та, что потерялась, но, мне кажется, она тебе подойдёт.

Мишка с радостью согласился: ему так хотелось потанцевать на балу! Гном достал из кармашка сосновую иголку и травинку и быстро пришил пуговицу. Мишка потёр лапой новый глаз и сказал, что он прекрасно им видит! То-то были рады оба друга и все игрушки! Они пригласили гнома на бал и до самого рассвета веселились и танцевали до упаду.

Утром Молли проснулась, открыла дверцы гардероба и сняла с вешалки своё любимое розовое платье. Как же она удивилась, когда обнаружила, что на нём не хватает одной пуговицы!

– Не может быть! – воскликнула девочка. – Я ведь сама, своими руками вчера пришила её, чтобы прямо с утра надеть любимое платье. Ведь сегодня воскресенье, и мне так хотелось быть нарядной! Интересно, куда могла подеваться пуговица?

И тут Молли взглянула на своего любимого мишку и громко ахнула. Она увидела, что у её плюшевого друга разные глаза: левый – тёмно-синий, а правый – белый. Молли подбежала к мишке, взяла его на руки и прижала к груди.

– Бедный мой, милый мишка! Кто же это пришил тебе белую пуговицу? Ведь у тебя ещё вчера были прекрасные синие пуговичные глаза! Наверное, это проделки фей. Они влетели в детскую, пока ты спал, и подшутили над тобой!

Молли внимательно рассмотрела пуговицу и увидела, что она пришита не ниткой, а травинкой. Тогда она окончательно убедилась, что тут не обошлось без волшебства.

– Значит, феи всё-таки существуют! – воскликнула она. А мама говорила мне, что они бывают только в сказках! Знаешь, мишка, я не буду пришивать тебе новый глаз. Пусть эта белая пуговица напоминает мне о чудесах, которые этой ночью случились в моей детской. Как жаль, мишка, что ты не сможешь мне рассказать, что здесь произошло!

Так Молли и не узнала, кто пришил её мишке белую пуговицу вместо глаза. А мишка с тех пор так и жил с разноцветными глазами – синим и белым, и ничуть об этом не жалел!

На одной ферме жили-были три ослика – Недди, Тедди и Редди. Время от времени фермер запрягал кого-нибудь из них в маленькую повозку и катал своих детишек. Но обычно у осликов не было работы. Они целый день паслись на лугу и от безделья постоянно ссорились друг с другом.

Однажды Недди нашёл большую сочную морковку и очень обрадовался. Вместо того чтобы потихоньку сжевать её в укромном уголке, он от радости закричал во всё горло, вот так:

– Иа! Иа! Иа!

Два других ослика тут же прибежали на его крик и тоже увидели сочную морковку. И они тоже захотели её съесть. Однако Недди поставил на морковку копытце и крикнул:

– Морковка моя! Я первый нашёл её!

Тогда Тедди постарался выбить морковку из-под копыта Недди и крикнул:

– Нет! Я больше вас люблю морковь, а потому морковка – моя!

Редди попытался оттолкнуть Недди и Тедди и тоже крикнул:

– Нет! Я из вас самый голодный, поэтому морковка – моя!

Тут Тедди понял, что приятели не дадут ему спокойно полакомиться морковкой, и решил добиться своего хитростью.

– Давайте устроим соревнование. Тот, кто заревёт громче всех, получит приз – вот эту вкусную, сочную морковку!

Ослики согласились, и соревнование началось.

Первым заревел Недди:

– Иа! Иа! Иа! – так громко, что из кустов в страхе выскочил белый кролик и в изумлении уставился на осликов.

Потом настала очередь Тедди.

– Иа!! Иа!! Иа!! – изо всех сил заревел он.

Кролик прижал уши и подумал про себя: «Как они сами не оглохнут от таких ужасных криков?»

Наконец ослик Редди широко разинул пасть и со всей мочи заревел:

– Иа!!! Иа!!! Иа!!!

С изгороди вспорхнула перепуганная стайка воробьёв, а белый кролик заткнул уши лапками и подумал про себя: «Если бы у меня был такой ужасный голос, я бы старался поменьше кричать и побольше молчать!»

И вдруг кролик заметил морковку. Его чуткий носик сразу почуял, как вкусно она пахнет. Кролик осторожно подкрался поближе, и тут ослики увидели его.

– Смотрите-ка, белый кролик! – крикнул Недди.

– Пусть он будет нашим судьёй! – предложил Тедди.

– Ты скажешь нам, кто из нас ревел громче всех, и тот, кого ты выберешь победителем, получит сочную морковку! – пояснил Редди.

Кролик задумчиво почесал лапкой ухо и сказал:

– Мне кажется, что все трое ревели одинаково громко. Боюсь, что нам придётся устроить ещё одно соревнование – ослиные скачки. Тот, кто первый, проскакав вокруг поля, вернётся сюда, ко мне, станет победителем и получит морковку.

– Прекрасная мысль! – воскликнули ослики. – Мы готовы!

Кролик поднял лапку и скомандовал:

– На старт! Внимание! Марш!!!

Ослики во весь опор поскакали по полю. Они неслись галопом, они брыкались, лягались, толкались, – словом, подняли такой шум, что фермер выглянул в окошко и очень удивился – что это случилось с его ленивыми осликами? Наконец ослики прискакали обратно – все трое одновременно, но каждый считал, что именно он победил всех остальных.

– Я первый! – крикнул Недди.

– Нет, я! – заспорил Тедди.

– Я! Я! Я! – заревел Редди.

– Давайте спросим кролика, кто победил! – предложил Недди. – Но где же он?

Ослики наперебой принялись звать белого кролика, но тот бесследно исчез. Самое интересное, что с ним исчезла и вкусная, сочная морковка.

Как-то раз садовая фея Розалинда пригласила на чай своих племянников – эльфов Дирка и Дарка и кукол из кукольного дома. Розалинда очень любила кукол – они всегда были такие нарядные, благовоспитанные и умели прекрасно поддерживать беседу за столом. Накрывая на стол, фея наставляла племянников:

– Пожалуйста, ведите себя вежливо и культурно за столом. Не забудьте положить на колени салфетку. А когда я подам сладкий пирог, сначала предложите его гостям, а потом угощайтесь сами.

– А вдруг они всё съедят и не оставят нам ни кусочка? – взволнованно спросил Дирк.

– Как тебе не стыдно, Дирк! – покачала головой фея. – Неужели ты жалеешь пирога для гостей? Воспитанные люди всегда сначала предлагают самые вкусные блюда гостям, а себе берут то, что останется.

Дирк и Дарк тяжело вздохнули, но промолчали. Они по опыту знали, что с тётей спорить бесполезно.

Ровно к пяти часам куклы пожаловали на чай. Они были в красивых платьицах с кружевными оборками, в хорошеньких соломенных шляпках и атласных башмачках. Куклы сразу понравились эльфам, и им уже не было жалко сладостей для таких очаровательных барышень. Дирк и Дарк с удовольствием угощали кукол сладким ягодным пирогом и вареньем из лепестков розы. После чая все сели играть в лото. Было очень весело, и время пролетело незаметно. Наконец куклы собрались домой. Но, выглянув в окно, они обнаружили, что идёт проливной дождь.

– Какой ужасный ливень! – воскликнула фарфоровая кукла. – Как же мы попадём домой?

А резиновая кукла вздохнула:

– Наши платья превратятся в тряпки, а наши атласные башмачки и соломенные шляпки размокнут, и их придётся выкинуть…

– Вот беда! – расстроенно сказала фея Розалинда. – У меня не хватит зонтиков на всех. Эй, Дирк и Дарк! Скорее придумайте что-нибудь!

– Сейчас! – крикнул Дирк.

– Сию минуту! – крикнул Дарк.

И оба эльфа полетели в сад – туда, где в цветнике феи Розалинды росли прекрасные душистые примулы. Дирк и Дарк уже давно заметили, что росинки и капельки дождя скатывались с их круглых бархатистых листочков, а сами листочки оставались сухими. Значит, они вполне могли послужить куклам вместо зонтиков. Дирк и Дарк сорвали двенадцать листочков и принесли их гостьям.

– Вот увидите, эти цветочные зонтики отлично защитят вас от дождя! – сказал Дирк, вручая примулы куклам.

– Ни одна капелька дождя не попадёт на ваши шляпки и нарядные платьица, – пообещал Дарк.

Так оно и вышло. Куклы благополучно добрались до своего кукольного дома, держа над головой зонтики из цветков. А Дирку и Дарку досталось ещё по кусочку сладкого пирога в благодарность за полезное изобретение.

В саду у Мери жили самые разные птички. Все они очень любили маленькую девочку, потому что она никогда не кидалась в них камнями, не разоряла их гнёзда и не стреляла в них из рогатки, как некоторые озорные мальчишки. Она очень любила сидеть на скамейке и слушать птичье пение, так что скоро научилась различать птичек по голосам – малиновку и синичку, пеночку и дрозда. Ещё в саду жила дружная семейка воробьёв. Воробушки часто пили воду из пруда, а в солнечные дни купались в песочке, которым были посыпаны дорожки. По вечерам все воробьи слетались к большому кусту сирени и громко чирикали, наперебой обсуждая свои воробьиные новости.

Прошло лето, кончилась осень и настала зима. Дни стали короткими, ночи – длинными, а потом выпал снег и ударили морозы. Сад был уже не зелёный, а белый, весь засыпанный снегом. Всюду выросли сугробы, пруд покрылся льдом, замёрзшие деревья поднимали к небу свои голые иззябшие ветки.

Для птичек настало трудное время. Они мёрзли и всё время были голодными, потому что в саду почти не осталось корма. Все насекомые исчезли, червячки зарылись глубоко в землю, ягод на кустах и деревьях почти не осталось.

– Мы еле-еле перелетаем с дерева на дерево! Крылышки у нас так замёрзли, что по утрам мы с трудом расправляем их! – жалобно чирикали воробушки.

– А я очень хочу пить, но пруд заледенел, и мне негде достать воды, – грустно тенькала синичка.

– А я хочу и есть, и пить, а ещё я ужасно озябла! – пожаловалась пеночка. – Зима только началась, весна настанет не скоро. Боюсь, мы не дождёмся её и умрём от голода и холода! Что же нам делать?

– Я знаю, кто нам поможет! – воскликнул чёрный дрозд. – Наша добрая Мери! Она непременно пожалеет нас и спасёт!

Птички полетели к дому и расселись на ветвях дерева, которое росло прямо под окошком Мери. Когда девочка выглянула в сад и увидела грустных, нахохлившихся птичек, её доброе сердечко сжалось: у них был такой несчастный вид!

– Ах, бедняжки! – воскликнула она. – Они, наверное, совсем замёрзли и проголодались! Но ничего, не горюйте, мои маленькие друзья! Я помогу вам пережить эту лютую зиму.

Мери сделала для птичек удобный обеденный стол: взяла широкую доску, молоток и гвозди и прибила доску к берёзовому пеньку. На стол она насыпала семечек, зёрнышек, хлебных крошек и даже положила несколько кусочков сала. Рядом она поставила эмалированную миску с водой, и получилась поилка для птичек. Синичка тут же села на край поилки и стала пить водичку: она набирала её в клюв и закидывала головку, чтобы вода попала прямо ей в горлышко. Напившись, она вместе со всеми стала клевать крошки, зёрнышки и лакомиться салом.

А между тем Мери приготовила для птичек тёплые постельки: она взяла пустые глиняные горшки из-под цветов и настелила в них сена и соломы, чтобы птички не замёрзли во сне.

– Ах, какая она добрая! – воскликнули воробушки. – Давайте отблагодарим нашу милую, добрую Мери и споём ей какую-нибудь хорошую песенку!

И воробушки звонко зачирикали, синичка затенькала, а следом зимнюю песню подхватили дрозд, малиновка, пеночка и другие птички.

У Мери действительно было доброе сердце, как и у тебя, дружок. Ты ведь наверняка тоже помогаешь птичкам холодной зимой, правда?

Жил-был в одном лесу очень умный поросёнок – чистенький, розовый, упитанный, нос у него был пятачком, а хвост – завитушкой. Однажды утром он вышел из дому и отправился в лес по своим поросячьим делам. Погода была хорошая, настроение у поросёнка было отличное. Он шёл по лесной тропинке, насвистывал песенку и вдруг увидел, что навстречу ему бежит серый волк. Поросёнок слышал от своей тётушки-свиньи, что волки и поросята не очень-то ладят друг с другом, поэтому он решил не здороваться с волком. Но не тут-то было. Волк сам поздоровался с поросёнком и сказал, что проводит его через лес, чтобы тот не заблудился. Поросёнок внимательно посмотрел на волка, и ему совсем не понравились его хищные клыки, острые когти и красные глаза.

– Я отлично знаю дорогу и совсем не нужно, чтобы вы меня провожали, уважаемый волк, – дрожащим голосом сказал поросёнок. – Тем более что вы мне совсем не нравитесь!

– Зато ты мне очень нравишься, малыш! – облизнулся серый волк. – Очень-очень нравишься! Я просто обожаю поросят! Я слыхал, что у тебя ещё есть сестрёнки и братишки? Надеюсь, что ты сегодня пригласишь меня к себе домой? Я хочу с ними познакомиться!

Поросёнок так перепугался, что его хвостик завитушкой отчаянно задрожал. Он совсем не хотел приглашать страшного серого волка к себе домой, потому что с ним вместе жили другие поросята – его младшие братики и сестрички. Поэтому поросёнок изо всех сил помчался по лесной тропинке, но волк не отставал, и поросёнок понял, что убежать от серого хищника на своих коротеньких ножках он не сможет. И тут ему в голову пришла отличная мысль! Его хвостик завитушкой перестал дрожать, он улыбнулся и приветливо захрюкал:

– Почтенный волк, я буду рад пригласить вас к себе в гости! Пожалуйста, сюда! Нет, не по этой дорожке, а вот по той, которая идёт левее! Мои братики и сестрички тоже будут очень рады! Надеюсь, вы отобедаете с нами, уважаемый волк?

– Уж конечно, отобедаю, не сомневайся, – облизнувшись, ответил волк.

Они вместе вышли из лесу, поднялись по склону холма и подошли к большому красивому дому с жёлтой дубовой дверью, над которой висел старинный медный колокольчик. Волк очень удивился, увидев, что у поросят такой большой и просторный дом с такой крепкой и надёжной дверью. Он протянул лапу, чтобы позвонить в колокольчик, но поросёнок остановил его.

– Не нужно звонить, почтенный волк, дверь не заперта. Милости просим, входите, пожалуйста! И не трудитесь вытирать лапы о коврик – мы, поросята, не обращаем внимания на такие мелочи! Проходите прямо в комнату и садитесь в самое удобное кресло, что стоит возле камина, а я сейчас позову моих братишек и сестричек.

Волк распахнул дверь и вошёл в дом. Ему очень понравилась уютная гостиная и камин, в котором ярко пылал огонь. Возле камина стояло уютное кресло, накрытое тёплым пледом. Волк уселся в него и закрыл глаза, мечтая о вкусном обеде из свеженьких розовых поросят. И вдруг…

БАМ-М-М-М!!!

Громко хлопнула входная дверь, и на пороге гостиной появился… Нет-нет, вовсе не поросёнок со своими братьями и сёстрами, а огромный лев! Умный поросёнок привёл серого волка вовсе не к себе, а в дом к грозному царю зверей!

Как ты думаешь, обрадовался ли лев гостю, который не позвонил в дверь, не вытер грязные лапы о коврик и без спросу уселся в любимое кресло хозяина? Разумеется, нет. Поэтому не прошло и пяти минут, как хитрый поросёнок, спрятавшись за кустом, услышал разъярённый львиный рык и увидел, как из окошка клочками полетела серая волчья шерсть. А потом изрядно потрёпанный и до смерти перепуганный волк выскочил на крыльцо, кубарем скатился вниз по холму и стремглав помчался в лес. Да, почтенный серый волк, очень умный поросёнок ловко обвёл вас вокруг своего копытца!

Ну и чудесный выдался денёк! Солнечный, снежный, морозный! После завтрака Гарри и его сестричка Элли отправились гулять. Они катались на санках и на коньках, сражались в снежки и наконец решили сделать снеговика.

– Только пусть он будет точь-в-точь как живой, ладно, Гарри? – сказала Элли.

– Нет, ничего у нас не получится! – ответил Гарри. – У снеговиков не бывает ног, и поэтому стоит тебе посмотреть на снеговика, сразу бывает видно, что это не человек, а снеговик.

Элли захлопала в ладоши:

– А я знаю, что делать! Мы возьмём в сарае старые дырявые валенки, набьём их снегом, а сверху будем лепить туловище, и тогда наш снеговик будет похож на человека.

– А что, это идея! – согласился Гарри. – Давай попробуем!

Дети отправились в сарай и нашли там старые валенки, которые когда-то носил их прадедушка. Валенки давно прохудились, и каждый раз, устраивая уборку в сарае, мама собиралась их выкинуть, но папа говорил: «Пусть постоят ещё немного! Ведь они не занимают много места. Всё-таки память о прадедушке!» Валенки были такие огромные, что в один валенок у Элли помещались обе ноги. Дети вытащили валенки в сад и доверху набили их снегом.

– Отлично! – довольно сказал Гарри. – Вот у нашего снеговика есть большие и крепкие ноги! А теперь примемся за туловище!

Дети слепили большое круглое туловище, а сверху приделали шар поменьше – и получилась снежная голова. Потом Гарри вылепил снеговику руки по бокам туловища, сделал рот из прутика, нос из сухого сучка и прилепил два чёрных уголька вместо глаз.

– Давай его нарядим! – предложила Элли. – Сейчас я принесу старое мамино пальто. Оно будет ему в самый раз!

– А я отдам ему свой красный шарф и варежки, – решил Гарри.

– А ещё ему очень пойдёт кепка, которую папа больше не хочет носить, потому что она вышла из моды.

Не прошло и пяти минут, как снеговик разоделся. Старое пальто едва доходило ему до колен, на шее красовался ярко-красный шарф. Варежки дети пришили к рукавам пальто и набили снегом, и они выглядели так, будто снеговик и впрямь надел их на свои снежные руки. Когда Элли нахлобучила ему на голову кепку, Гарри воскликнул:

– Он совсем как живой! Просто удивительно!

А Элли сделала реверанс:

– Добро пожаловать, уважаемый Снеговик! Сегодня прекрасная погода, не так ли?

Дети переглянулись и дружно рассмеялись.

– Я был уверен, что он непременно кивнёт тебе в ответ! – сказал Гарри.

А Элли крикнула:

– Мама! Мама! Смотри, какого мы сделали снеговика!

Мама выглянула из окна и всплеснула руками:

– Ой, что это? Кто это? Похоже, у нас гость? Откуда он взялся и как его зовут?

– Нет, мамочка, – смеясь, объяснила Элли. – Это не гость, а всего-навсего снеговик, которого мы только что слепили вместе с Гарри! Мы сделали ему ноги из дырявых валенок, надели на него старое пальто, кепку и шарф, и он стал очень похож на человека.

Папа и мама вышли в сад и тоже стали любоваться снеговиком. На шум из окошка выглянула бабушка. Она была без очков и не сразу поняла, в чём дело.

– Кто это там, в саду? – спросила она. – Наверное, это дедушка вышел прогуляться? Ах, какой же он стал рассеянный! Он позабыл взять с собой трость!

– Нет, бабушка, это не дедушка, а снеговик! – хохоча крикнул Гарри.

– Ну надо же! – удивилась бабушка. – А выглядит точь-в-точь как наш дедушка! Только трости не хватает.

– Это мы сейчас исправим, – сказал папа.

Он вынес из сарая толстую суковатую палку, с которой летом ходил в лес за грибами, и закрепил её в правой руке снеговика. Потом родители позвали Гарри и Элли обедать, а снеговик остался в саду. Прошёл день, наступил вечер. Перед сном дети выглянули в окно детской: в синих сумерках виднелась одинокая фигура снеговика. Он выглядел совсем как живой.

– Бедняжка! – прошептала Элли. – Ему, наверное, так скучно стоять там одному!

– Ничего! – утешил её Гарри. – Eму нужно потерпеть всего одну ночь, а завтра мы позовём всех друзей – пусть тоже полюбуются на него.

Наконец совсем стемнело. В окнах дома погас свет, и только одинокий фонарь покачивался над крыльцом. Когда вся семья уснула, в сад прокрались два грабителя: они собрались украсть велосипеды, которые стояли в сарае. Велосипедов было целых четыре – Гарри, Элли, мамы и папы.

Грабители перелезли через забор позади дома, поэтому они не заметили снеговика, который стоял недалеко от крыльца. Они на цыпочках подошли к сараю и стали перепиливать замок. Скрип и скрежет разбудили кота Криса, который спал под старым брезентом на поленнице неподалёку от сарая. Крис осторожно высунул голову из-под своего брезентового одеяла и прислушался. Он услышал, как грабители перешёптываются, и сразу сообразил, что творится что-то неладное.

«Интересно, кто эти люди? – подумал он. – И что они делают возле нашего сарая? Надо бы предупредить хозяев».

Крис неслышно спрыгнул с поленницы и подбежал к входной двери. Но она была заперта, и, как кот ни мяукал, как ни царапался, хозяева крепко спали и ничего не слышали. Тут Крис увидел снеговика и подумал: «Может быть, этот снежный человек поможет мне справиться с грабителями?»

Подбежав к снеговику, он сказал:

– Почтенный Снеговик, у нас случилась беда! В хозяйский сарай пытаются влезть воры. Пожалуйста, подойдите к сараю и припугните их как следует. Это недалеко – нужно только обойти дом.

Снеговик покачал головой:

– Нет, ничего не получится, уважаемый кот. Я не умею ходить. Вообще-то снеговикам ходить не положено…

Но Крис перебил его:

– Что значит – «положено или не положено»? Хозяйское имущество в опасности! У вас есть ноги, а на них – отличные валенки, так что стоит вам как следует постараться – и у вас всё получится! Давайте-ка попробуем сделать шаг. А ну-ка поднимите одну ногу…

Снеговик попробовал поднять правую ногу, но у него ничего не получилось.

– Ничего, – мяукнул Крис. – Весь день шёл снег, и возле ваших валенок, почтенный Снеговик, образовался целый сугроб. Сейчас я расчищу его, и мы попробуем ещё раз.

Крис раскидал снег лапами, и снеговик ещё раз попробовал сделать шаг. Его нога была такой тяжёлой! Но всё-таки коту удалось немножко приподнять её.

– Чудесно! – воскликнул кот. – А теперь ставьте её вперёд. Так, так! Поднимите другую ногу… Замечательно! Ещё шажок! Ещё, ещё! Молодец!

Снеговик шагал всё увереннее. Хотя ему было трудно передвигать тяжёлые, набитые снегом валенки, он всё-таки шёл вперёд. Вот он уже дошёл до крыльца, вот повернул за угол дома. Кот бежал следом и подбадривал его.

– Спасибо вам, уважаемый кот, что вы научили меня ходить. Без вас я бы ни за что не справился!

– Пустяки! – фыркнул кот. – Экая премудрость – ходить на двух ногах. Вот попробовали бы вы ходить на четырёх!

Наконец кот и снеговик уже были возле сарая. Дверь его была открыта. Грабителям удалось перепилить замок и проникнуть вовнутрь.

– Сейчас я вспрыгну на поленницу и устрою там шум и тарарам, чтобы напугать преступников, – шепнул Крис. – А вы, почтенный Снеговик, как только услышите грохот, станьте возле двери! Я уверен, что, увидев вас, грабители бросятся наутёк.

Так они и сделали. Крис сбросил несколько полешек, которые попали прямо в медный таз, стоявший возле поленницы. Услышав грохот, который устроил кот, воры подбежали к выходу и остолбенели от ужаса. Перед ними неподвижно возвышался огромный снежный человек. Его угольно-чёрные глаза зловеще поблескивали в лунном свете. Он медленно-медленно поднял руку, в которой была толстая суковатая палка…

– Бежим! Скорей! – в ужасе крикнул один грабитель другому.

И они со всех ног бросились наутёк. Снеговик стоял прямо в дверях, и преступники, убегая, прищемили ему дверью ногу. Кот спрыгнул с поленницы и воскликнул:

– Славно мы припугнули их, почтенный Снеговик! Но что это с вами? Ваш валенок застрял в дверной щели! Посмотрим, удастся ли мне вам помочь?..

Но как ни старался Крис, ему не удалось освободить снеговика. Так тот и остался встречать рассвет у входа в сарай.

Утром дети выбежали в сад и очень удивились, увидев, что снеговик стоит не на лужайке перед домом, а у входа в сарай.

– Мама! Папа! – крикнули они. – Как снеговик очутился в сарае? И почему дверь нашего сарая оказалась открыта? И чьи это следы здесь, на снегу?

– Наверное, ночью к нам залезли воры, – сказала мама. – Они хотели украсть наши велосипеды. На снегу остались их следы.

– Но как снеговик оказался у входа в сарай? – спросил папа. – Он конечно же не мог дойти сюда сам. Ведь снеговики не умеют ходить. Неужели его перенесли грабители? Но зачем?

– Неправда! – крикнула Элли. – Наш снеговик умеет ходить!

– Мы сделали ему ноги, – подхватил Гарри, – мы обули его в валенки, и он сам дошёл сюда, чтобы прогнать воришек!

Действительно, дети поступили очень предусмотрительно, поставив снеговика на ноги. Может быть, и тебе попробовать в следующий раз слепить снеговика в валенках? Это будет полезный снеговик, который в трудную минуту сможет очень пригодиться!

В густом хвойном лесу росли высокие стройные ели. Они всегда были одеты в зелёные одежды и от этого выглядели свежими и молодыми. Ели не сбрасывали листья, как берёзы или осины, и поэтому их называли «вечнозелёные деревья».

– Я хочу вырасти как можно выше! – прошелестела одна ель другой. – Тогда я смогу стать корабельной мачтой и буду путешествовать по морям и океанам!

– А я хочу стать телеграфным столбом, – зашелестела другая. – Я буду знать все новости мира, которые будут передавать по телеграфным проводам!

– А я хочу, чтобы из меня сделали сваи и балки, которые идут на постройку дома. Что может быть лучше, чем стать новым домом для хороших людей! – мечтательно прошуршала третья ель.

Рядом с тремя высокими стройными красавицами приютилась маленькая ёлочка, которая так и не смогла стать большим деревом. Как-то раз, когда она была ещё совсем малышкой, злой ураганный ветер вырвал её из земли с корнем. Бедняжку нашёл старый лесник. Он пересадил ёлочку на новое место, и она прижилась, но с тех пор почему-то перестала расти и навсегда осталась ёлкой-малюткой. Она была такой крошкой, что даже не могла поговорить со своими сородичами – они всё равно не расслышали бы её шелеста. Поэтому ёлочка часто грустила и думала про себя: «У всех больших и могучих елей такое прекрасное будущее! Они отправятся в разные страны, они послужат людям, а я, должно быть, навсегда останусь в этом лесу».

Однажды в лесу появились лесорубы с пилами и топорами. Увидев их, большие ели обрадовались – ведь скоро должны были исполниться их мечты. Но маленькая ёлочка очень испугалась: «Теперь меня срубят вместе с моими сёстрами. Из них сделают мачты, телеграфные столбы, стропила и балки, а я пойду на дрова. Я сгорю в огне, и от меня ничего не останется, кроме горстки пепла!»

Лесорубы действительно повалили несколько стройных елей, сложили их в кузов большого грузовика и увезли. Маленькую ёлочку они не тронули. А через два дня пришёл лесник. Он не стал рубить ёлочку, но аккуратно выкопал её и понёс домой. Все иголки на ёлочке задрожали от испуга.

– Вот и пришли последние минутки моей жизни! – едва слышно вздохнула она.

Каково же было её удивление, когда лесник не только не разрубил её на полешки, но бережно посадил в просторную красивую кадку, покрашенную зелёной краской. А потом началось что-то совсем чудесное и загадочное! В комнату вошла жена лесника, а за ней вбежали её дети – прехорошенькие мальчик и девочка. Женщина поставила на пол большие коробки, из которых они все вместе стали доставать блестящую мишуру, бумажные гирлянды, разноцветные стеклянные шарики, снежинки из серебряной фольги. Всё это они повесили ёлочке на лапы, а на макушку надели красивую золотую звезду. Потом девочка и мальчик разложили на пушистых еловых лапах белую вату, похожую на хлопья снега. Какой же красивой и нарядной стала маленькая ёлочка!

– Ах, как она хороша! – воскликнули дети. – Просто загляденье!

– А теперь, дети, мы зажжём на ёлочке свечи! – сказал лесник.

Свечки загорелись – красные, жёлтые, синие, и в дом сразу пришёл праздник. Это был светлый праздник Рождества Христова! Когда дети ушли поздравлять соседей, лесник и его жена положили под ёлочку подарки, завёрнутые в красивую цветную бумагу. То-то обрадовались дети, вернувшись домой! Когда на часах пробило двенадцать, вся семья села за стол и начался праздничный рождественский ужин. А потом родители и дети стали танцевать вокруг ёлочки, и та была очень рада, что ей удалось подарить этим милым людям столько радости.

Ночью, когда все в доме уснули, ёлочка осталась одна в тёмной гостиной. Она вспоминала весёлый праздник и тихонько думала про себя: «Даже если теперь меня разрубят на полешки, я буду знать, что не зря прожила свою жизнь!»

Но, когда рождественские дни миновали, лесник не стал рубить ёлочку. Он вынес её во двор и пересадил из кадки на круглый газон, который был разбит прямо напротив крыльца.

– Теперь у нас всегда будет своя рождественская ёлочка! – сказал он детям. – Она станет расти у нас в саду, и мы каждый год будем наряжать её к Рождеству.

Скромная маленькая ёлочка стояла среди зимнего, засыпанного снегом сада и думала о том, как прекрасно сложилась её судьба. Не зря говорят, что, когда на землю приходит светлый праздник Христова Рождества, с каждым из нас могут случиться самые прекрасные и удивительные чудеса.