— Гениально. А ты никогда не рассказывал мне о своём открытии, Тео. Держишь лучшие идеи при себе, да? Смотри, я тебе тут ещё ежевики принёс. Теперь мы можем начинать.

Фридрих насыпал ежевику в кастрюлю.

— А где у тебя сахар? — спросил он.

— Сахар! Конечно! Я как раз хотел его достать. Вот только он закончился. Сейчас быстро сбегаю к бабушке Кнудсен, — сказал Тео и тут же исчез.

«Э? Да что здесь происходит? Только я пришёл, как Тео тут же сбежал! И он точно забыл про мой день рождения!»

Расстроенный Фридрих сел за кухонный стол. Взгляд его упал на полную до краёв сахарницу.

«Это уже ни в какие ворота не лезет, до того странно, — удивился он. — А, ладно. — Фридрих добавил горстку сахара к ежевике. — Пускай Тео порадуется свежеприготовленному варенью».

Едва касаясь лапами земли, Тео летел к чаячьей рощице: комбинезон болтался из стороны в сторону и хлестал его по бокам, но на остановки времени не было. Пробегая мимо зарослей ежевики, он вдруг вспомнил, что оставил там велосипед. Не раздумывая ни секунды, Тео бросился в кусты — комбинезон покрылся пятнами ежевичного сока.

Затем, с трудом таща за собой велосипед, он поспешил к самой высокой точке чаячьей рощицы. Там кипела жизнь. Дедушка Кнудсен, устроившись за рулём трактора, завозил наверх прицеп со столом и стульями. Чудак Земмельмайер украшал всё, до чего только мог дотянуться. Получалось очень красиво: на деревьях висели цветные фонарики, а воздух буквально заполонили шарики и воздушные змеи. Молли с остальными чайками репетировали вечернее выступление. Свою группу они назвали «Звон в ушах».

Стоило Молли заметить Тео, как она тут же подлетела к нему.

— Ты себя в зеркале видел? — спросила она и рассмеялась. — Прости, сейчас за Фридрихом я никак не услежу, у нас репетиция.

— Да, я слышу. Не переживай об этом, Фридрих у меня дома и ждёт, когда я вернусь к нему с сахаром. Думает, я варенье готовлю. Отсюда и комбинезон, — путано попытался объяснить свой необычный вид Тео, но Молли быстро потеряла к нему интерес.

— Ну и славно, главное, чтобы мы успели закончить всё вовремя, — понимающе кивнула она и улетела репетировать следующую песню.

«Неважно, дождь за окном, гроза или снег», — широко разевая клювы, затянули птицы.

— Звучит и правда здорово! — восхищённо воскликнул Тео. И всё же он ужасно волновался: — Надеюсь, Фридриху понравится!

Тут к нему подошёл дедушка Кнудсен.

— Слушай, Тео, у нас не хватает стула. Может, сбегаешь быстро к нам домой и принесёшь один?

— Конечно. Я всё равно хотел пойти к бабушке Кнудсен попросить кое-что.

— А, вспомнил, нам ещё нужно немного дров для праздничного костра. Возьмёшь и их тоже?

— Хорошо, дедушка Кнудсен, я захвачу, — пообещал Тео и тут же сорвался с места.

— Замечательно. Тогда поспеши, у нас тут скоро всё будет готово! — прокричал ему вслед дедушка Кнудсен.

Ничего не подозревающий Фридрих тем временем нашёл себе дело по душе. Он облизывал ложку.

— Мм, вкусно, — причмокнул он. Последняя банка ежевичного варенья была закрыта, кухня прибрана, а сам Фридрих сидел за обеденным столом.

«Куда мог подеваться Тео? — спрашивал он себя. — Он же просто хотел добежать до бабушки Кнудсен и взять сахару. Это совсем рядом. Да и зачем ему вообще понадобился сахар, у него и так тут полная сахарница? Тео, конечно, бывает немного рассеянным, но не настолько же! И про мой день рождения совсем забыл… Хм. Может, он за что-то на меня сердится?»

Фридрих никак не мог понять, с чего это Тео стал таким забывчивым. Сколько бы он ни старался, на ум не приходило ни одной стоящей причины.

— Ну, ладно. Тогда пойду-ка гляну, где это он пропал.

Но прежде чем отправиться в путь, Фридрих захватил баночку ежевичного варенья для бабушки Кнудсен.

Рядом с домиком Кнудсенов Фридрих заметил своего друга. Тео носился по окрестностям в престранном виде: мало того что он так и не снял комбинезон, но ещё и умудрился посадить на нём парочку пятен. В одной руке друг сжимал стул, а другой прижимал к боку парочку брёвен.

Фридрих засмеялся.

«Тео всегда думает, что ему под силу утащить на себе всё сразу. Вот только куда он всё это тащит?»

— Тео! Эй!

Но Тео его не слышал. Вокруг свистел ветер и шуршали листья на деревьях.

«Тогда я просто пойду за ним», — решил Фридрих.

Тео свернул за угол и остановился отдышаться.

«Уф, пожалуй, тяжеловато для одного раза». Он бросил дрова прямо посреди тропинки и плюхнулся на стул. «Никогда бы не подумал, что вечеринка требует столько сил. Но зато какой замечательный получится сюрприз! Как бы удивился Фридрих, увидь он меня здесь, — подумал Тео. — Ой, я же совсем забыл про сахар!»

Пока Тео ругал сам себя, из-за угла показался Фридрих.

— Вот так гораздо лучше, — воскликнул он. — Но что ты тут делаешь? Ждёшь автобус? И почему на тебе всё тот же комбинезон? Ты опять готовил варенье? И зачем тебе дрова? И вообще ты сегодня ни о чём не забыл?

— Я? Забыл? Ой… Ну да, конечно! Поэтому я и сел здесь. Я просто задумался. Но как только ты спросил про варенье, я сразу вспомнил! Сахар! Точно, вот что вертелось у меня в голове! Я совершенно про него забыл. Я сейчас…

— Стой, Тео. Не спеши так. В этот раз я не дам тебе просто так исчезнуть и оставить меня одного. Я иду с тобой, — сказал Фридрих.

На это Тео возразить было нечего. Он понял, что Фридрих и так ждал слишком долго. Он бы и сам столько не выдержал.

— Пошли, — сказал Тео и наконец стянул с себя грязный комбинезон.

— Хорошо, только дай мне свои дрова. Тогда тебе будет проще нести стул, — предложил Фридрих.

Разделив ношу, друзья неторопливо двинулись прочь.

Когда они добрались почти до самого верха чаячьей рощицы, Тео опустил на землю стул.

— Так, Фридрих, посиди здесь немного, — сказал он. — Подожди, пожалуйста. Я вернусь через минуту.

— А ты дашь честное крабовое слово, что вернёшься действительно скоро?

— Даю честное крабовое слово! — ответил Тео. Он забрал у друга дрова и быстро побежал на поляну.

А там всё было готово. Горели свечи на торте, стол был накрыт, велосипед прислонили к дереву, а «Звон в ушах» ждали своего выступления.

— Внимание! Время пришло! Фридрих уже здесь, — взволнованно прокричал Тео.

Все обрадовались, ведь они столько сил вложили в этот праздник.

Тео бросился назад к Фридриху, который честно ждал его на своём стуле.

Когда они вернулись на поляну, хор чаек грянул.

«Неважно, дождь за окном, гроза или снег,Ведь ты, словно солнышко, светишь для всех.Сегодня мы празднуем твой день рождения,Лови же скорей от друзей поздравления!»

«Звон в ушах» щебетали изо всех сил, а остальные им аплодировали.

У Фридриха засияли глаза. Он даже не знал, на что смотреть в первую очередь — до того всё было великолепно.

Все тут же начали поздравлять именинника, обнимать, у каждого нашёлся для него небольшой подарок. Наконец настала очередь Тео.

— С днём рождения! — улыбнулся он.

— Спасибо. — Фридрих обнял своего друга. — Это замечательный сюрприз! Вы все такие молодцы. Я так вам благодарен! Ничего подобного я и представить не мог! Я уже даже начал бояться, что ты сердишься на меня за что-то и всё такое. — Фридрих, успокоившись, счастливо рассмеялся.

— Ну что ты, всё как раз наоборот. Просто у нас было по-крабски много работы. Так что, к сожалению, у меня совершенно не было времени на варенье. — Тео улыбнулся. — На самом деле я вообще его варить не собирался. И ежевику сегодня утром собирать не планировал.

— Вот как? Но чем же ты тогда занимался в кустах?

— Я кое-что от тебя прятал, — таинственно произнёс Тео.

— Что? Неужели ещё один подарок? — от волнения шерсть Фридриха начала топорщиться во все стороны.

Тут Тео подкатил к нему двухместный велосипед.

— Не верю своим глазам! Не может быть! Велосипед… да ещё и двухместный! Мы же сможем вместе на нём кататься! Ура! — Фридрих был невероятно счастлив.

Теперь все гости и жители чаячьей рощицы вместе смогли начать праздновать самый настоящий день рождения.

Они наслаждались тортом, пили лимонад, играли на кастрюлях, а тем временем «Звон в ушах» зачирикали новую песню.

Стоило зайти солнцу, как они все вместе сели вокруг большого костра.

Взошла луна, и по небу пролетела падающая звезда.

— Смотри-ка, Тео! Скорее, нужно успеть загадать желание.

— Точно! И я уже даже знаю, какое. Я…

— Тсс. Ничего не говори. Ты же в этом мастер, — улыбнулся Фридрих, и Тео улыбнулся ему в ответ. Они не стали произносить вслух желания, ведь тогда они не сбудутся. Но оба точно знали, что загадали одно и то же — навсегда оставаться самыми лучшими друзьями!

— Договорились, сёрфер Тео, — сказал Фридрих. — И тьфу-тьфу-тьфу. Я присмотрю за тобой с берега.

— Да, да, возвращайся уже, там тебя земля ждёт не дождётся, — засмеялся Тео.

Фридрих ни на секунду не терял его из виду. Он беспокоился всё больше, ведь волны усиливались. Нельзя оставлять друга без присмотра! Будь на его месте Тео, он вёл бы себя точно так же.

Так что Фридрих стоял на пляже и не отрываясь смотрел в море. Иногда его взгляд находил Тео сразу, но порой друг исчезал среди волн. В такие моменты Фридрих поднимался на цыпочки и не успокаивался, пока Тео не появлялся из-за очередной волны.

Так продолжалось какое-то время. Между тем ветер всё усиливался, и волны поднимались всё выше и выше.

«Тео очень хорошо плавает, он же просто лучший из лучших», — успокаивал себя Фридрих. Но с каждой минутой беспокоился всё сильнее. Наконец его терпение лопнуло. Он снова встал на цыпочки и дико замахал лапами.

— Тео, Тео! Возвращайся назад! Ты уже слишком далеко! — проревел он.

Но Тео ничего не ответил.

— Тео? Волны слишком сильные, возвращайся скорее! — продолжил он кричать изо всех сил. Но ответа всё не было.

Поджав под себя ноги, Тео безмятежно сидел на деревянной доске. Он то закрывал глаза, то смотрел на воду или в небо. Волны шумели так громко, что он никак не мог расслышать своего друга. Он видел только, что Фридрих изо всех сил размахивает лапами, и думал, что тот так его поддерживает.

— Эй, Фридрих! Тут очень здорово! Давай лучше ко мне! Я определённо здесь задержусь, — прокричал он и тоже энергично замахал лапами.

Но Фридрих на берегу тоже не мог услышать Тео. Он лишь увидел, что тот усиленно машет ему лапами.

«О боже, Тео! Он же зовёт меня на помощь!»

Фридрих, недолго думая, отыскал толстую палку и крепко завязал на ней морским узлом конец верёвки, той самой, которой измерял длину канавы у домика. Затем он воткнул палку глубоко в песок.

«Так. Теперь Тео, к счастью, под надёжной защитой моей верёвки».

Фридрих очень обрадовался, что ему заранее пришло в голову тайно привязать второй конец верёвки к доске Тео. Может, и впрямь его чутьё сделало бы честь не только опытной ищейке, способной издалека учуять дух любых приключений, но и мастеру на все лапы? Ведь именно так сказал ему сегодня друг.

А Тео всё так же восседал на своей доске в позе лотоса и подпрыгивал вверх-вниз в одном ритме с волнами.

«Хм, пожалуй, я уже далековато забрался», — заметил он.

И тут всё пошло кувырком. За его спиной поднялась метровой высоты волна.

С берега Фридрих увидел её и закричал что было сил:

— Тео, сзади! Оглянись!

Но ничего не помогало. Волна накрыла Тео и по широкой дуге сбросила его с доски.

— Тео, Тео! Где ты? — закричал Фридрих, шерсть которого встала дыбом от ужаса. Тут Тео наконец показался из воды. Он увидел свою доску и вцепился в неё что есть силы.

— Тео, держись как следует! — прокричал Фридрих.

Он вытащил из песка палку и начал накручивать на неё верёвку. Словно рыбак, подсекающий рыбу, Фридрих вытаскивал Тео на берег метр за метром. Его друг при этом лежал на животе на доске и крепко держался за неё.

— Ещё раз, и ещё повернуть, — проговаривал себе вслух Фридрих.

Тео постепенно приближался к берегу и больше не пропадал среди волн. Понемногу дело пошло на лад. Тео спрыгнул в воду, но, даже ощутив под лапами землю, доску он отпускать не спешил.

— Можешь больше не держаться так отчаянно. Всё закончилось, — сказал Фридрих.

Тео радовался, что может снова чувствовать под лапами твёрдую поверхность. Он всё ещё был бледен.

— Волны становились всё выше, — смущённо признался он. — Доску начало болтать слишком сильно.

— Разве ты не видел, как я махал? Я пытался тебя предупредить, — сказал Фридрих.

— Видел, но я подумал, что ты меня так поддерживаешь, — объяснил Тео. — Скажи-ка, откуда вообще взялась эта верёвка?

Фридрих ухмыльнулся.

— Пригодилась, правда? — сказал он. — Помнишь, как я толкал твою доску в воду?

— Ну да, конечно, — ответил Тео.

— Вот как раз тогда я быстренько и привязал верёвку, — объяснил Фридрих.

— А, там же дырка была! А другой конец ты сам держал в лапах.

— Ага, точно. Так что мы были связаны друг с другом.

— Какая замечательная идея, Фридрих! У тебя точно чутьё опытной ищейки и мастера на все лапы. А ещё ты мой самый лучший друг, — сказал Тео.

— Спасибо. А тебе я не сказал, потому что…

— …Потому что я бы точно от неё отказался, — закончил его мысль Тео.

Фридрих кивнул. Они слишком хорошо знали друг друга.

Утром следующего дня грянул проливной дождь.

Тео встал пораньше и отправился к домику на дереве Фридриха. В одной лапе он держал лопату, а в другой — деревянную доску. Забравшись на лужайку, медведь принялся за работу — он копал канаву прямо к домику на дереве. Ну, может быть, двадцати метров тут и не было, но сколько-то было точно. Канава быстро заполнялась водой, которая стекала с лужайки прямо к домику Фридриха. Тео положил доску на воду и запрыгнул на неё.

— Ух! — закричал он, не помня себя от радости, и полетел вниз с водной горки.

Фридрих к тому моменту всё ещё лежал в кровати.

«Ну и ну, что за странный шум?»

Он встал и выглянул наружу.

— Тео? — Он поскорее открыл окно. — Тео, подожди, я уже иду! — прокричал он и что есть силы побежал вниз.

— Там, смотри, там впереди. Вон она сидит! — тут же взволнованно прокричал Фридрих, показывая лапой на заросли. Наконец-то они могли передохнуть. Фридрих и сам был этому очень рад, ведь сейчас они как раз ехали в гору.

— Точно, сейчас я тоже её вижу. И правда, какой у неё красивый цвет! — От напряжения Тео застонал.

Но стоило им только подняться наверх и слезть с велосипеда, чтобы рассмотреть бабочку поближе, как она сразу же взлетела! И пересела на ближайший куст на другой стороне склона.

— О нет, — простонал Тео и вытер с меха капельки пота. — Я больше не могу. Мне нужно подкрепиться.

— Тебе нужно ехать, иначе мы её потеряем. Ты просто ДОЛЖЕН её увидеть, — настаивал Фридрих. Ему не терпелось дальше отправиться в путь.

— Но пожалуйста, не так быстро, Фридрих, — взмолился Тео.

Фридрих испуганно посмотрел на друга и только сейчас заметил, насколько Тео побледнел от непрерывной езды на велосипеде. Ему стало стыдно, что он не придавал значения жалобам друга.

— О нет, Тео, мне так жаль. Выпей сначала воды!

Он достал для него бутылку из рюкзака.

— Мы поедем помедленнее, хорошо? — предложил смущённый Фридрих. — Кроме того, ты сейчас сядешь за руль, а я буду мотором.

Тео с радостью согласился. Оба попили воды и немного передохнули.

А потом снова забрались на велосипед.

На этот раз поездка началась лучше.

— А впереди болтает не так сильно, — сказал Тео и очень обрадовался. Теперь он чувствовал себя намного лучше.

Преодолев ещё несколько метров, они столкнулись с новой напастью. Бабочка исчезла.

— Думаю, она полетела по той маленькой лесной тропинке. Поверни-ка направо, — воскликнул Фридрих. Тео резко свернул на повороте. — Да, точно, вон она летит впереди!

Лёгкая как перышко бабочка порхала из стороны в сторону и между делом приземлялась то там, то тут. Но всё равно держалась на значительном расстоянии и не позволяла себя рассмотреть.

А между тем дорога уводила друзей всё дальше от знакомых мест, вокруг них остались лишь деревья и сплошные заросли.

Фридрих удивлённо спросил:

— Ты уже был раньше в этой части леса? Я здесь никогда не был.

— Нет, я тоже в первый раз здесь, — ответил Тео.

Фридрих пошевелил своим длинным носом, наслаждаясь восхитительным лесным воздухом.

— Если ты и дальше будешь давать волю своему носу, пусть даже он у тебя и делает честь любой опытной ищейке, то мы точно упадём с велосипеда, — заметил Тео. — Нам лучше ехать помедленнее! Ровнее педали крути.

— Уже, — простонал Фридрих, — делаю всё, что могу. Но у меня такое чувство, словно мы вообще не движемся.

— Это, наверное, из-за того, что земля в лесу слишком мягкая. Смотри, наши шины в ней так и вязнут!

— Ха, ты прав. Давай тогда слезем и протолкнём его вперёд.

Сказано — сделано. Вместе они принялись тащить велосипед по лесу.

Синяя точка, к счастью, всё ещё виднелась вдали.

Но тут им преградило дорогу большое упавшее дерево.

— Ах ты, толстый краб, — сказал Тео, — тут мы дальше не пройдём.

— Хм, — проворчал Фридрих. — Слева и справа его тоже не обойти. Тут слишком густые заросли.

— Фридрих, думаю, нам лучше вернуться назад, — предложил Тео.

— Вернуться? Нет, так дело не пойдёт, — возразил Фридрих, чья шерсть встопорщилась во все стороны от возмущения. — Так быстро мы не сдадимся! У меня есть идея, как пройти дальше… Ты забираешься на дерево, а затем мы вместе поднимаем велосипед, — объяснил он.

— Думаешь? Не знаю, получится ли, — с сомнением произнёс Тео.

— Если не попробуем, то никогда не узнаем, — ответил Фридрих.

Тео, в отличие от Фридриха, сомневался в успехе этой затеи. Но в конце концов он забрался на ствол дерева. Вдвоём они перетащили велосипед на другую сторону: Фридрих толкал его снизу, а Тео тянул сверху.

— Ох, ну до чего же он тяжёлый! — простонал Тео.

— Ага, точно, но мы же всё равно справились. Вместе мы просто суперкоманда. А ещё ты самый сильный медведь из всех, кого я знаю, — с гордостью заметил Фридрих.

— Скажи, а ты ещё видишь бабочку? — спросил он вдруг Тео, в ужасе оглядываясь по сторонам. — Вот только что её видел, а теперь она улетела.

— Ох, нет! Я совсем про неё забыл…

— Да что же это такое! — возмутился Фридрих. Тео тоже очень расстроился.

— Как обидно, а ведь мы приложили столько усилий! И в итоге остались с носом… У меня даже желание пропало что-то делать.

— Тут поможет только одно, — сказал Фридрих. — Нам срочно нужно подкрепиться.

Это предложение понравилось Тео гораздо больше.

— Ты имеешь в виду перекусить? Устроиться там где-нибудь поудобнее… Какая хорошая идея, я только за, — рассмеялся Тео. — Ведь здесь, — он показал на свой рюкзак, — уже всё готово.

Теперь им обоим осталось только найти местечко среди буйных зарослей.

— Давай пройдём чуть дальше, вдруг там будет поуютнее, — сказал Фридрих и показал направо.

Они прислонили велосипед к ближайшему дереву и пошли вперёд.

Чем ближе они подходили к выбранному месту, тем светлее становилось вокруг.

— Тео, смотри, тут среди ветвей даже проглядывает солнце, — воскликнул Фридрих, и Тео обрадованно сказал:

— А ещё тут цветёт дерево, к которому мы могли бы прислониться.

Фридрих развернул на траве покрывало, а Тео приготовил бутерброды. Они у него всегда получались замечательными. И пусть друзья представляли свою прогулку на велосипеде несколько иначе, собранный накануне набор для пикника пришёлся весьма кстати. Фридрих даже захватил с собой горячее какао с корицей и сливками и немножко мёда.

— Ох, я и наелся, — пробормотал Тео, как только они закончили. — Сейчас бы не помешало немного вздремнуть.

Он сладко зевнул.

Оба прислонились к дереву и задремали.

Пока они спали, маленькая синяя бабочка вернулась и начала порхать прямо нам ними. На этот раз она привела с собой друзей: целую стайку бабочек такого же восхитительного синего цвета.

Парочка приземлилась прямо на живот Тео, а одна вновь села на нос Фридриха.

— Тео, прекрати, мне щекотно, — захихикал Фридрих.

— Но я ничего и не делаю, — удивился Тео. Они одновременно открыли глаза.

И лишились дара речи, увидев вокруг себя столько бабочек.

Наконец Тео тихо прошептал:

— Это самое прекрасное, что я когда-либо видел!

— И я тоже, — шёпотом ответил Фридрих.

Те самые синие бабочки порхали вокруг друзей и приземлялись им на носы и животы! Настоящее чудо природы!

А через какое-то время стайка улетела дальше.

Оба друга всё ещё боялись пошевелиться.

— Если бы не та маленькая бабочка, — задумчиво сказал Тео, — мы бы никогда не увидели этого чуда и не оказались бы в таком прекрасном месте.

— Ты прав, Тео, — ответил Фридрих. — Без бабочки бы всего этого не случилось. Но знаешь что? Мы бы никогда не увидели этого чуда, если бы не были самыми лучшими друзьями на свете.

И Тео был с этим совершенно согласен.

— Вы что, совсем не боитесь зубодробительных скороговорок? — спросил с удивлением Тео. Он снова почувствовал себя плохо.

— Ой, да это же такие пустяки. Верно, Куддель? — с улыбкой обратилась к мужу бабушка Кнудсен.

Фридрих и Тео переглянулись и покачали головами.

Тут перед публикой появилась подруга толстушки-чайки.

— Добрый день, дорогие участники. Меня зовут Росвита, и я — ведущая этого конкурса, — важно сказала она. — Кто-нибудь один от каждой команды, пожалуйста, пройдите в центр. Затем придёт черёд скороговорок.

— Кто из нас пойдёт первым? — всё ещё со страхом спросил Тео.

— Давай я, — предложил Фридрих. Он знал, что из них двоих он самый сильный, а значит, как бы ни дрожали колени, его шансы сохранить себе зубы будут повыше.

Он вышел вперёд и встал рядом с бабушкой Кнудсен и толстушкой-чайкой.

— Очень хорошо. — Росвита держала несколько конвертов. — Сейчас каждая команда вытащит конверт, — произнесла она.

— А когда придёт черёд этих зубодробительных скороговорок? Можно мне сначала немного разогреться? — спросил Фридрих.

Фридрих подпрыгнул на месте и задал ещё один вопрос:

— Мы будем сражаться втроём против кого-то одного? Или у каждого будет своя скороговорка?

— Разумеется, у каждого своя скороговорка. А как ты думаешь? — воскликнула Росвита, а затем снова с надменным видом закатила глаза.

В то время как бабушка Кнудсен и толстушка-чайка уже вскрывали свои конверты, Фридрих продолжал делать упражнения на коленки.

Росвита строго посмотрела на него.

— Теперь мы можем наконец-то начать? — спросила она.

— Конечно, но пока всё ещё нет этих зубодробительных скороговорок, можно я ещё потренируюсь немного? — спросил чуть ворчливо Фридрих.

— Что? — воскликнула Росвита.

А затем она засмеялась так громко, как только чайкам под силу.

— Молли. — Они обратилась к своей подружке толстушке-чайке. — Объясни ему, что зубодробительные скороговорки уже давно тут. Ой, не могу!

Тео и Фридрих нервно переглянулись.

— Да ты же держишь одну прямо у себя в лапах! — весело воскликнула толстушка-чайка.

— Ничего не понимаю, — сказал Фридрих и осторожно открыл конверт.

— Пожалуйста, прочитай вслух, — уже приветливее попросила его Росвита.

Очень медленно Фридрих начал читать:

— Первая скороговорка: Фома фрегат направил по фарватеру.

— Нет. Намного быстрее. И по нескольку раз, без остановки, — снова объяснила ему Росвита.

— Ах, так? — удивился Фридрих и попробовал ещё раз: — Фома фрегат направил по варфатеру… Эээ, нет, ещё раз. Фома фрегат фарвафил по варфатеру.

Фридрих громко рассмеялся, и даже Тео схватился за живот от смеха.

— Да это в самом деле зубодробительная скороговорка. У меня уже язык в зубах застревает, — фыркнул Фридрих.

— Давай теперь я попробую! — в нетерпении воскликнул Тео и раскрыл свой конверт.

— Краб крабу сделал грабли, подарил грабли крабу: «Грабь граблями гравий, краб», — медленно прочитал он.

— А теперь быстрее, — прокричала бабушка Кнудсен.

— Брак браку сделал… аааа, нет… Ещё раз! — Тео сглотнул. — Крак враку сделал брабли.

Дальше читать было бессмысленно. Все просто катались со смеху, даже у Росвиты на глаза навернулись слёзы.

Затем пришла очередь остальным дробить зубы о скороговорки. И всё это без участия мускулов!

Лучше всех, кстати, справился Земмельмайер.

Он смог прочитать всё без ошибок. Только в скороговорке «Баркас приехал в порт Мадрас. Матрос принёс на борт матрас. В порту Мадрас матрас матроса порвали в драке альбатросы» он разок перепутал «матрас» с «матросом». Все были очень рады за Земмельмайера, когда его заслуженно объявили победителем конкурса скороговорок.

Вечером все сидели вокруг большого костра и жарили на гриле котлеты из крабового мяса.

Звёзды сияли на небе. Тут Тео снова пришло на ум, что Фридрих без раздумий первым вступил в круг. А Фридрих заметил, что его друг всё ещё носит свой счастливый браслет.

— Спасибо! — одновременно сказали они друг другу, а после переглянулись и усмехнулись. Их дружба была сильнее всех скороговорок на свете.

Но Фридрих его прервал:

— Не волнуйся, Валу. Мы что-нибудь придумаем.

Стоило Фридриху броситься к Тео, чтобы поскорее обсудить ситуацию, как под ноги ему попалось большое ведро, которое они всегда использовали для мытья палубы и о которое он запнулся и чуть не упал.

— У меня идея! — воскликнул он.

— Думаю, я знаю, что ты затеял, — взволнованно сказал Тео.

Друзья выбрали верёвку покрепче и принялись зачерпывать ведрами воду: они раз за разом набирали ее в протоке и поднимали на борт.

— Ох, мне кажется, что у меня лапы вытянулись, — простонал Тео.

— Да, у меня тоже. Но всё равно — продолжаем! — подбодрил его Фридрих. — В протоке скоро вообще воды не останется!

И они продолжали, пока в протоке действительно не осталось лишь по колено воды. Наконец Фридрих сказал:

— Думаю, мы запасли уже достаточно вёдер.

Тем временем проток почти полностью высох, а «Ржавый Рольмопс» остался стоять на твёрдом морском дне, слегка накренившись вбок. Но друзей это не огорчало: как только отлив закончится и вода снова вернётся, баркас вновь закачается на волнах.

Теперь Валу лежал полностью на земле. Он попробовал снова выпустить фонтан. В этот раз из дырочки на спине вышел только воздух. Кит загрустил, но из его карих глаз не вылилось ни слезинки.

— У меня даже не осталось воды, чтобы заплакать, — простонал он.

— Не сдавайся, Валу, мы справимся, — попробовал подбодрить кита Тео. А затем взял ведро и осторожно вылил пару капель воды на спину киту.

— О, спасибо! Как замечательно, — сказал Валу.

Фридрих наполнил следующее ведро и протянул его другу.

— Держи, — воскликнул Тео. А затем медленно вылил следующее ведро на спину киту так, что вода растеклась во все стороны.

— О, — с благодарностью простонал Валу.

Так продолжалось какое-то время. Постепенно вёдра пустели: ведь чем больше воды они выливали на Валу, тем меньше её оставалось на борту корабля.

Через какое-то время Фридрих воскликнул:

— Тео, нам нужно начать экономить. Думаю, у нас осталось воды всего на пару вёдер. Не больше.

— Ясно, — прошептал в ответ Тео. Затем через несколько минут он вылил предпоследнее ведро, а потом пришел черёд и последнего.

— Ох, бедный Валу! — простонал Фридрих, как только передал Тео последнее ведро.

— Это последние капли, — сказал Тео, как только ведро опустело. Он осторожно погладил Валу по спине, которая уже высохла вновь. — Теперь, Валу, нам остаётся только ждать прилив.

— Дорогие мои! Как же здорово, что вы ухаживали за мной, — простонал Валу, и две большие слезинки выкатились из его карих глаз. — О, я всё ещё могу плакать. Надеюсь, это были не последние капли воды, иначе я высохну прямо на этом месте, — пробормотал он и закрыл глаза.

Но Тео и Фридрих не были бы теми самыми смелыми матросами, если бы сдались так просто.

Фридрих стоял на палубе и смотрел в сторону моря.

— Ну, вода, иди же скорее! Куда ты подевалась? — воскликнул он, широко раскинув лапы в стороны.

Тео забрался на ведро, чтобы лучше разглядеть воду.

— Сейчас придёт, — вновь и вновь заклинал он море.

А через минуту-другую он прокричал:

— Там, там… там, смотри, Фридрих! — Он показал за борт. Теперь и Фридрих заметил: неподалёку от них дно начало скрываться под водой.

— Валу, потерпи ещё немного, — ободряюще прокричал Тео. — Вода уже идёт к нам, осталось совсем чуть-чуть!

Валу открыл глаза.

— Да, верно. Я чувствую запах воды! — с надеждой в голосе произнёс он.

И в самом деле! Прошло совсем немного времени, и проток вновь заполнила свежая, полная жизни морская вода.

— Мы сделали это! — воскликнули медведи.

Сначала вода коснулась живота Валу, затем плавников. Наконец он снова смог с лёгкостью в ней передвигаться.

— Ох, как же чудесно! Нет ничего лучше прохладной морской воды, — радовался он.

С громким свистом Валу втянул в себя воду. А затем со счастливым плеском выбил из себя высокий, словно башня, фонтан. Его радость не поддавалась измерению.

Стоило Тео бросить взгляд на высокую струю воды, как он потерял равновесие и — раз! — плюхнулся хвостом прямо в пустое ведро.

— Помогите! — воскликнул он.

И все трое рассмеялись в полный голос. А когда успокоились, пришло время прощаться.

— Благодарю вас, находчивые матросы, — растроганно произнёс Валу. — Я никогда не забуду, что вы для меня сделали.

У Тео и Фридриха на глаза навернулись слёзы. Рука об руку они стояли у самого борта своего баркаса, теперь уже Фридрих протянул лапу, чтобы погладить влажную и блестящую спину Валу.

— Береги себя, дорогой Валу, и наслаждайся жизнью. И пожалуйста, не забывай про приливы и отливы, — попросил он.

— Обязательно, — пообещал Валу. — Впредь сегодняшний день будет мне наукой. А сейчас я поскорее отправлюсь в открытое море! Сначала мне нужно немного прийти в себя. Вы тоже берегите себя, мои дорогие!

— Доброго пути! — прокричали Тео и Фридрих и часто замахали лапами.

Но Валу их больше не слышал. Он погрузился в воду, потом вынырнул, а затем исчез среди волн, взмахнув на прощание своим мощным хвостом. Через какое-то время он опять показался на поверхности и исчез, потом снова и снова. И так продолжалось до тех пор, пока на горизонте не осталась лишь чёрная точка.

Фридрих и Тео ещё долго смотрели ему вслед.

— Знаешь, Фридрих, — сказал Тео, — думаю, тайна раскрыта.

— Чёрного острова, верно? — спросил Фридрих и улыбнулся.

— Верно, Валу и был тем чёрным островом, — ответил Тео.

Оба друга лежали на палубе и смотрели в небо. На нём только что появились первые звёзды.

Даже не говоря ничего вслух, Тео и Фридрих точно знали: такое замечательное приключение они выдержали только потому, что были отличной командой и лучшими друзьями на свете.

Тогда Тео попробовал снова, на этот раз чуть громче.

Ничего не произошло.

Тогда Тео пощекотал Фридриху большой палец.

— Ой, ай, уй, помогите! Прекратите сейчас же! — засмеялся Фридрих и резко подскочил на кровати. — Тео, что ты тут делаешь? Мне снился такой прекрасный сон! Про гигантский бутерброд с крабовым мясом и огромным количеством мёда. Думаю, самый большой, который я когда-либо видел… и лишь для меня одного!

— Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить, — начал было Тео, но Фридрих удивлённо его прервал:

— Что? Ты видел похожий сон и себе хочешь такой же бутерброд?

— Нет, Фридрих! Пожалуйста, дай мне сказать, — рассердился Тео. — Я тоже видел сон. Определённо. Но никакого бутерброда там не было. Мне вообще кажется, что он мне не приснился!

— Как это так? — удивлённо посмотрел на друга Фридрих.

— Все гораздо хуже. У меня дома живёт косматое жёлтое чудовище в зелёных пятнах. Оно издаёт жуткие звуки, сбрасывает на пол подушку и ворует носки. Прошлой ночью оно снова пришло и ужасно меня напугало. Я был совсем один, вокруг было темно и…

— Тео, успокойся скорее. Ты сейчас со мной, и здесь ты в безопасности, — попытался утешить его Фридрих.

— Верно, — Тео почесал голову, — ты совершенно прав. Поэтому я и примчался к тебе как можно скорее. Я хотел побыть с тобой.

Фридрих задумался:

— В таком случае тебе точно нужен специалист с носом как у опытной ищейки.

Его шерсть встопорщилась во все стороны, как и всегда, когда он волновался.

— Однозначно, — сказал Тео и успокоился, ведь его друг, как и всегда, согласился ему помочь. — Но что нам теперь делать? У тебя есть идеи?

— Ну, дай-ка подумать. Итак, сначала, я думаю, нам нужно подкрепиться. На пустой желудок отправляться на охоту на чудовищ никак нельзя. А во время еды нам точно что-нибудь придёт на ум.

И они отправились завтракать.

— А теперь расскажи-ка ещё раз, — прочавкал Фридрих, — почему ты решил, что всё это тебе не приснилось?

— Ну, я слышал шум своими ушами. И я в это время не спал, — объяснил Тео.

— И ты видел это жуткое чудовище? — тут же спросил Фридрих.

— Да, я же сказал. Оно всё покрыто жёлтой шерстью с зелёными пятнами, а ещё оно показало мне язык, — при одной только мысли об этом у Тео снова побежали мурашки по телу.

— А ты точно всё это видел? — допытывался Фридрих.

Тео почесал голову.

— Вот когда ты так спрашиваешь… Я точно не знаю. В любом случае я его слышал, а значит, он точно был в моей хижине, верно? Думаю, я больше никогда не смогу вернуться домой, — простонал Тео. — Но куда же мне тогда пойти? — Он с мольбой в глазах посмотрел на друга. — Фридрих, может, я пока поживу с тобой?

— Ну конечно, можешь, но тогда чудовище получит возможность развлекаться в твоей хижине на полную катушку. Оно будет спать в твоей кровати, есть твои запасы крабов и, — сделал драматичную паузу Фридрих, — брать в лапы твои мягкие игрушки.

— Стой! Стоп! — прокричал Тео. Эта история зашла слишком далеко.

— Знаешь что? — воскликнул Фридрих. — Мы переночуем вместе, но не в домике на дереве, а у тебя в хижине. Заляжем там в засаде. Что скажешь?

Тео не стал долго раздумывать.

— О да! — в восторге прокричал он.

Благодаря Фридриху он точно сможет избавиться от чудовища!

Друзья выпили ещё по кружке какао с корицей, сливками и ложечкой мёда, а затем собрали всё, что может пригодиться в охоте на чудовище: грим для карнавала, небольшую щётку, варенье, фонарики, конфеты, горчицу, пряности к крабовому мясу и, и, и…

— Тео, пожалуйста, положи ещё носки.

— Носки? Они-то зачем нужны? — удивлённо спросил Тео.

— Подожди немного. — Фридрих загадочно улыбнулся. — Ты сам всё увидишь.

Набив рюкзаки до предела, они отправились в путь.

Стоило им добраться до хижины на побережье, как у самых дверей Тео заколебался.

— Фридрих, я прямо дрожу.

— Не бойся, Тео, сейчас же нас двое, — успокоил его Фридрих. — Вдвоём мы точно сильнее чудовища.

Очень медленно они открыли дверь.

Внутри всё осталось таким, каким было, когда из хижины ушёл Тео. Было заметно, что он бежал из дома сломя голову.

Друзья заглянули в каждую комнату.

Ну кухне Фридрих сказал:

— Тео, я не вижу здесь никакого жёлтого косматого чудовища, лишь ярко-жёлтую стену. Может, она просто слишком жёлтая, и поэтому тебе приснился монстр?

— Клянусь тебе, это был не сон, — немного обиженно произнёс Тео.

— Ну ладно. Мой план таков, мы сделаем по-крабски надёжную ловушку на чудовище и заляжем сегодня ночью в засаде, — сказал Фридрих. — Так мы сможем поймать его с поличным, честное крабовое слово.

— Если ты так думаешь… А как будет выглядеть ловушка на чудовище? — решил уточнить Тео.

— Во-первых, мы себя разукрасим, чтобы выглядеть опаснее. В конце концов, чудовище, должно быть, тоже нас боится, — сказал Фридрих и начал наносить на себя грим. Затем он передал косметику Тео. — Давай же, вперёд!

Тео грустно рассмеялся, посмотрев на своего друга.

— И ты думаешь, что это поможет? Может, будет достаточно, если опасно станешь выглядеть только ты один?

— А ну не отмазываться! Давай, наноси себе грим!

Тео сделал у себя на лице пару штрихов. Получилось просто отлично — будто боевая раскраска индейцев.

— Класс! — похвалил его Фридрих, который сейчас больше походил на тигра. — А теперь займёмся ловушкой на монстра. Мы раскидаем липкие конфеты по всей хижине, на полу и на полках. С их помощью мы выманим чудовище. Я где-то читал, что они любят конфеты. Где ты слышал тот шум?

— В моей спальне.

— Тогда начнём с неё. Носки обмакнём в горчицу и варенье. Да, и не забудем ещё пряности к крабовому мясу. Их мы засыплем в другие носки. Их мы подвесим под потолком. Может, чудовище и ими прельстится. Представь, оно всё измажется в горчице и варенье, да ещё и пряности на него просыплются сверху! Вот тогда-то мы и оглушим его щёткой, а после свяжем верёвкой. Выдворить его из хижины после этого будет проще простого!

Фридрих был в полнейшем восторге от собственного плана. Тео был не столь в нём уверен.

Они принялись за работу.

Как только они закончили, то почувствовали, что по-медвежьи проголодались, и решили приготовить себе что-нибудь перекусить.

— С бутербродами с крабовым мясом в желудках мы станем просто непобедимы. А твои ещё и самые вкусные! — причмокивал Фридрих. Его белые глаза выглядели особенно хищно на разукрашенном гримом лице.

Тео хрустел хлебцами и надеялся, что Фридрих окажется прав, ведь солнце уже начало скрываться за горизонтом.

— Теперь настало время забраться в кровать и ждать косматое чудовище, — с довольным видом сказал насытившийся Фридрих.

Они приготовили фонарики, забрались в кровать Тео и стали ждать.

Долгое время в хижине оставалось тихо, пока вдруг кто-то не постучал в дверь.

Медведи вздрогнули и прокрались ко входу.

Это оказалась просто чайка Молли. Она принесла почту.

— Сегодня она что-то поздно… Разве стоило нас так пугать? — простонал Тео.

И оба снова затаились в укрытии.

В хижине вновь воцарилась тишина.

Через какое-то время Фридрих услышал, как его друг тихо храпит, но сам он продолжил прислушиваться к каждому шороху.

Тем временем маленькая мышка высунула из норки свой нос и потянулась. Она замечательно выспалась, и настало время заморить червячка.

Она осторожно пробралась на кухню, чтобы поискать там что-нибудь вкусненькое.

Уже по дороге мышка нашла несколько конфет.

И тут же начала их грызть.

Фридрих всё ещё не спал.

Что это за звук?

Он навострил уши.

Есть! Кто-то скрёбся на кухне.

Одним движением Фридрих спрыгнул с кровати и помчался на кухню.

К сожалению, он забыл свой фонарик и не заметил на полу липких конфет. Они мгновенно пристали к его покрытым мехом лапам.

Раз! А сейчас на его пути оказался носок, пропитанный горчицей.

— Ой, — простонал он.

Раз! Раз! Ему в лицо попали носки с вареньем!

— Противные крабы! — закричал он, пытаясь смахнуть с носа пропитанный пряностями для крабового мяса носок. Фридрих расчихался и потерял равновесие.

Он грозно зарычал от бессилия.

Теперь уже проснулся Тео.

— Фридрих, вставай! Ужасный монстр вернулся!

Он бросился прочь из кровати, схватив заранее приготовленные верёвку и щётку, но в суматохе забыл фонарик.

С кухни продолжали нестись хрюканье и чихание.

Сердце Тео отчаянно билось, а глаза ещё не успели привыкнуть к темноте. К счастью, в хижину проник лунный свет, и медведь смог увидеть, куда идёт. А там его ожидало чудовище! Он смело накинул на монстра верёвку и только собрался оглушить чудовище щёткой, как оно позвало его по имени.

— Подожди, Тео! Перестань. Это я, твой друг Фридрих. Апчхи! — взмолилось чудовище.

— Так может сказать каждый, — возразил ему Тео. — Мой друг сейчас придёт и поможет выставить тебя из хижины. Погоди немного!

— Тео! Это действительно я! Включи скорее свет.

Тео в растерянности щёлкнул выключателем.

— О! Фридрих! Мне так жаль! Подожди, я тебя сейчас развяжу.

— Да, это было бы очень мило с твоей стороны, — проворчал Фридрих.

Вместе они сели на пол, и Фридрих уставился вниз.

Тео только хотел что-то сказать, как тут они оба увидели маленькую мышку.

С жёлтым пятном на шкурке, она сидела в углу кухни и грызла конфету.

Это был тот самый шорох, хорошо знакомый обоим медведям.

Они переглянулись и начали смеяться в голос.

— Разве мы не ужасно смелые? Мы победили огромное, опасное, жёлтое лохматое чудовище! — воскликнул Тео.

Фридрих вытер пот со своей тигриной морды.

— Да, смелость нас не покинула! Пускай монстр был и не тот, которого мы себе представляли. Ну да самое главное, нам же удалось!

Тео с довольным видом снял конфету с лапы Фридриха и сказал:

— Замечательная ловушка на монстров! Вдвоём мы можем победить кого угодно! Мы просто самые лучшие друзья на свете!

Впрочем, мышка в самом деле оказалась слишком шумной. Так что она упаковала свои вещички и отправилась искать другую норку.

— Ха-ха-ха! Да ты выглядишь как настоящий призрак! — захихикал Тео.

— Да ты на себя в зеркало посмотри, — ответил, усмехнувшись, Фридрих. Друг и сам был в муке с ног до головы.

Наконец Тео взялся раскатывать тесто.

— Фридрих, там в кухонном шкафу на третьей полке снизу формочки для печенья. Можешь их вытащить?

К скалке прилипло немного теста.

Тео сорвал его и тут же сунул в рот, пока Фридрих копался на полках.

— Мм, вкусно, — с наслаждением пробормотал он.

— Что? Ты меня о чём-то спросил? — развернулся к нему Фридрих.

— О нет, что ты, — поспешно ответил Тео.

Фридрих положил на стол формочки.

— А сейчас приступаем, — радостно сказал Тео, — противни уже готовы.

И пошла потеха. Формочки просто летали по воздуху туда-сюда.

— Тео, дай мне формочку в виде кита.

— Конечно. А ты передай мне, пожалуйста, формочку в виде якоря.

— О, держи. Она мне тоже очень понравилась, — поддержал выбор друга Фридрих.

— Тогда не стоит упускать её из виду, — засмеялся Тео, ведь перед Фридрихом лежали сплошь вырезанные якоря.

Пока они раскладывали печенье на противни, лакомка Тео раз за разом украдкой утаскивал кусочки теста. Конечно, только тогда, когда Фридрих ничего не видел.

Тем временем Фридрих покончил со своей половиной.

— Тео, у меня место закончилось. Может, мы просто съедим оставшееся тесто? — с надеждой предложил он.

— Что? Да ты шутишь! Я его сейчас заново раскатаю.

И Тео поскорее схватил остатки, прежде чем Фридрих успел утащить в рот хотя бы кусочек, ведь из-за его собственного тайного подъедания теста осталось гораздо меньше, чем должно было.

— Ах, даже так? Как же жалко, — простонал Фридрих.

— Ну, зато у нас будет больше печенья, — тут же нашёлся Тео.

Тео раскатывал тесто несколько раз, пока они не заполнили до краёв первый противень.

— А разве печенья не должно хватить на два противня? — удивился Фридрих.

— Нет, нет, всё в порядке, — приврал Тео и сунул противень в духовку. Затем он поставил будильник ровно на семь минут. Особый кухонный будильник в виде краба.

— Пока печенье стоит в духовке, стоит прибраться, — сказал Тео.

Фридрих не горел особым желанием заниматься уборкой, но Тео объяснил ему, что так они быстрее смогут отправиться лепить снежных зверей.

Вместе они вымыли и высушили посуду ещё до того, как прозвенел будильник.

— Тео, печенье готово! — Фридрих был ужасно взволнован.

Тео со знанием дела натянул поварские перчатки и вытащил противень из духовки.

— Мм, как пахнет! Великолепно! — размечтался Фридрих. — Может, мы уже попробуем пару печенек?

— Нет, Фридрих, они ещё слишком горячие. Пусть немножко поостынут. К тому же скоро придут все остальные, и мы сможем вместе попробовать печенье.

— О, хорошо, тогда так и сделаем, — сказал Фридрих, бросив грустный взгляд на свежее печенье.

Снаружи снег падал густыми хлопьями. Оба друга были вместе заняты работой.

— Что ты такое лепишь? — спросил через какое-то время Фридрих. — На вид похоже на какую-то кошкоптицу с длинным хоботом.

— Да что ты говоришь? — рассмеялся Тео. — Кошкоптица с длинным хоботом? Ха-ха-ха. Ни за что не угадаешь. Подожди немного.

Но Фридрих совершенно не умел ждать.

— Тео, ты продолжай лепить, а я быстренько сбегаю в туалет.

Он тут же помчался в хижину. Но на обратном пути знаменитый нос Фридриха уловил восхитительные запахи печенья.

«Ммм… Как же здорово пахнет», — подумал он и осторожно выглянул в окно.

Сверху донизу покрытый снегом Тео усердно что-то лепил.

Фридрих посмотрел на противень.

«Попробую-ка я печенье. Сейчас оно точно остыло, и прежде, чем угощать гостей, не помешает точно убедиться, что оно действительно вкусное».

Он тут же схватил одну печеньку и проглотил в мгновение ока.

«На вкус она ничуть не хуже, чем на запах! Просто по-крабски вкусно!»

Фридрих будто заворожённый утащил ещё парочку печений, и на их месте показалось пустое дно противня.

«О, думаю, стоит поторопиться, а то Тео быстрее меня закончит со своей кошкоптицей с длинным хоботом. Но печеньки… они просто чудо!»

Тем временем Тео уже неплохо продвинулся вперед, и у его снежной фигуры появились более понятные очертания.

— А на птицекошку она больше не похожа, — с удивлением заметил Фридрих.

— Раньше ты считал иначе! — ухмыльнувшись, сказал Тео.

— А сейчас я считаю, что она больше похожа на скунсорыбу.

— Скунсорыбу? — Тео покачал головой. — Не, совсем мимо.

— Тогда я поскорее и сам возьмусь за дело, — воскликнул Фридрих.

Но только он собрался начать, как заметил, что ему чего-то не хватает.

— О нет! Мне срочно нужно назад в дом. Я там перчатки забыл.

Фридрих помчался назад в хижину. Он так спешил, что решил даже не снимать сапоги, всего-то и дел — схватить перчатки.

«Да где же я их оставил? — ломал он голову. — А, точно!»

Вприпрыжку Тео поспешил на кухню. Конечно! Перчатки лежали прямо на столе.

И только он протянул к ним лапы, как снова увидел вкусное печенье.

«Прежде чем надеть перчатки, не помешало бы утащить ещё пару печенек. Тео же не будет против…»

Печенье вновь заворожило Фридриха.

Вокруг него уже образовалась небольшая лужица из растаявшего снега, а на противне осталась лишь маленькая горстка печенья.

«Ой-ой-ой, — с испугом заметил Фридрих. — Что же я скажу Тео?» — лихорадочно подумал он.

Пока он поедал на кухне печенье, пришли все остальные и начали рассматривать снежного зверя.

— Тео, он просто великолепен, — затрепетала крылышками чайка Молли.

— Ты правда так думаешь? — немного смущённо спросил Тео.

— Ну конечно, но что это всё-таки? — хихикнув, спросила она. Такого животного она раньше никогда не видела.

— Фридрих подал мне хорошую идею. Сначала я хотел просто сделать из снега бутерброд с крабовым мясом. Но потом решил, что это слишком скучно. Так что я слепил одного зверя из множества разных животных.

— Точно, теперь и я это заметила, — воскликнула Молли. — Вот тут, должно быть, перья, да?

— А вот здесь внизу у него длинный хобот, — радостно заметила бабушка Кнудсен.

Земмельмайер обошёл вокруг животного и тоже удивился:

— Вот это да! Никак тут плавник?

Тео захлопал в ладоши:

— Верно. Это птицеслонорыба, которая своим длинным хоботом ищет в море крабов.

— Какая удивительная идея! — поразился дедушка Кнудсен. — Такого замечательного создания я никогда бы не придумал.

— Честно говоря, я тоже. Как и сказал, идею о нём подал Фридрих. У него же просто куча самых сумасшедших и самых лучших идей на свете, — произнёс Тео с гордостью за своего друга. — Ну, а сейчас пойдёмте скорее на кухню! Мы с Фридрихом ждали только вас. Мне срочно нужно подкрепиться.

Фридриху стало одновременно и жарко, и холодно. Ему было настолько стыдно, что даже шерсть встопорщилась в разные стороны.

— Эм, Тео, знаешь, я тут подумал, может, мы немного постоим снаружи? Вдруг печенье ещё не остыло, — пробормотал он.

— Ну что ты, Фридрих. Его уже точно можно попробовать, — рассмеялся Тео и вместе с остальными пошёл назад в хижину.

Лужица на кухне никуда не делась.

У Тео округлились глаза, стоило ему только глянуть на противень.

— И где всё печенье? И почему здесь так мокро? ФРИДРИХ? Чем это ты тут занимался? — в ужасе прокричал он.

— Я? — запнулся Фридрих. — Ну… в общем… Я тут подумал, а может, это была твоя птицеслонорыба? Ведь больше, чем крабов, они любят только печенье! Вы же и сами видите, как тут мокро!

Фридрих очень старался, чтобы при этом его голос звучал как можно невиннее.

Уголки губ Тео предательски дрогнули, и все тут же повалились на пол от хохота.

— Как я и сказал, — воскликнул Тео, который просто не умел подолгу сердиться на своего друга, — у Фридриха всегда самые лучшие и, самое главное, невероятно безумные идеи!

— Думаю, нам стоит испечь новое печенье, — предложила бабушка Кнудсен и вытащила что-то из сумки. — Я как раз принесла с собой шоколадную крошку.

И все тут же занялись готовкой.

Мешали, взбивали, раскатывали и украшали печенье всем, что только попадалось под руку. И, конечно, каждый понемногу подворовывал кусочки теста. А Земмельмайеру больше всего понравилась шоколадная крошка.

Будильник в виде краба звенел ровно каждые семь минут. И вот наконец огромная миска оказалась до краёв заполнена печеньем. А затем при свете свечей все вместе сели есть печенье из миски и пить тёплое какао с мёдом.

Фридрих только собрался признаться Тео, что это он съел всё печенье, как Тео тихо шепнул ему на ушко:

— Знаешь, Фридрих, я должен тебе кое-что сказать. Птицеслонорыба любит не только готовое печенье… но и тесто.

— Я так и подумал, — ответил Фридрих и широко улыбнулся своему другу.

Они со смехом обнялись, ведь оба прекрасно знали, что были лучшими друзьями на свете, — и в этом было их счастье.