Holly Webb

The Beach Puppy

Коко почувствовала, как её переноску подняли с сиденья и вынесли из машины. Она грустно заскулила и заскребла коготками сетку. Ей хотелось вернуться в приют, к маме и остальным щенкам.

Переноску поставили на пол и открыли дверцу. Коко не понимала, что происходит, и на всякий случай забилась в самый дальний от дверцы угол.

– Выходи, лапонька, – раздался тихий и ласковый мужской голос.

– Что там, папа? – Второй голос был по-детски звонким.

– Сюрприз. Мы с мамой решили сделать тебе подарок, Руби.

Коко увидела девочку, присевшую на корточки рядом с её переноской.

– Щенок! Папа, это щенок! Для меня?

Коко подобралась ближе к дверце. В голосе девочки было столько радости, и Коко стало любопытно, что происходит.

– Ой, какой славный! – воскликнула Руби. – Это же такса! Мама, смотри! Он такой маленький!

– Мы с папой знаем, что ты хотела собаку, Руби, и что ты любишь такс, – сказала мама. – И ты отлично справляешься со своей новой ролью старшей сестры. Помогаешь заботиться о малыше Сэме. Нам захотелось тебя порадовать.

– Мама, смотри, он выходит… Он нас не боится!

Коко увидела, что глаза Руби сияли от счастья.

– Как его зовут? – спросила Руби.

– Это девочка, – поправил папа. – В приюте её назвали Коко. По-моему, хорошее имя.

– Да, очень хорошее. Привет, Коко… – Руби протянула руку вперёд, и Коко осторожно обнюхала её пальцы. Потом ткнулась носом ей в ладонь и завиляла хвостом. Встала передними лапками на колено Руби и огляделась по сторонам. Коко не знала, что происходит, но ей сразу стало понятно, что это хорошие, добрые люди.

Коко быстро забыла свою жизнь в приюте. Теперь ей казалось, что она всегда жила в этой семье, со своей маленькой хозяйкой. Ей нравилось гулять с Руби и лежать у неё на коленях, когда Руби читала книжку или смотрела телевизор. Но сегодня происходило что-то странное. Весь дом был заставлен огромными сумками, повсюду валялись какие-то вещи, и все домочадцы были взволнованы…

– Ну, давай. – Руби снова дёрнула «молнию» на своей большой сумке, но сумка опять не закрылась. Руби вздохнула. – Наверное, придётся что-то оставить, – сказала она Коко.

Коко заглянула в сумку и завиляла хвостом.

– Непонятно, что брать с собой. – Руби вынула из сумки несколько книжек и надувной круг в виде динозавра. – Неделя – это довольно много, а на море нужно столько всего!

Коко принюхалась, почти нырнула в открытую сумку и нашла свой любимый жёлтый мячик. Он лежал под кроссовками Руби.

– Я поняла! – воскликнула Руби. – Я скажу маме, что нужна отдельная сумка для твоих вещей. А то получается несправедливо, что все твои вещи лежат в моей сумке. Для Сэма берут отдельную сумку, даже три сумки: для одежды, игрушек и для подгузников. А он ненамного больше тебя.

Коко беспокойно ворочалась в переноске, стоявшей на заднем сиденье машины, и в очередной раз сбила в ком одеяльце, которое Руби положила ей вместо пелёнки. Коко казалось, что они едут уже много-много часов, и ей надоело сидеть взаперти. К тому же она успела проголодаться.

Собачка громко заскулила, и Руби склонилась к решётчатой дверце её переноски.

– Тише, Коко… Всё хорошо. Мы уже скоро приедем. Папа, нам ещё долго ехать?

– Совсем недолго. Считай, что приехали, – ответил папа.

– Смотри, уже видно море, – сказала мама, и Руби радостно взвизгнула.

Коко не понимала, что происходит, но на всякий случай залаяла.

– А вот и наш домик, – объявил папа, останавливая машину рядом с маленьким розовым домиком на вершине высокой скалы.

Руби открыла дверцу переноски и пристегнула поводок к ошейнику Коко.

– Мы приехали! – воскликнула она. – Смотри, Коко, там внизу пляж! И море!

Чуть позже, когда они все спустились на пляж, Руби подошла к кромке прибоя и тут же отпрыгнула прочь от набежавшей на берег волны, коснувшейся её ног.

– Ой! А вода-то холодная! – рассмеялась она.

Волна дотронулась и до лапок Коко. Маленькая такса впервые в жизни оказалась на море, и ей было тревожно и даже чуточку страшно. Она дёрнулась и натянула поводок, пытаясь увести девочку подальше от пугающих волн.

– Тебе не нравится море? – удивилась Руби. – Не бойся, Коко. Тут так весело!

Коко посмотрела на море и недоверчиво принюхалась. Она всё-таки опасалась такой огромной воды. Она сделала крошечный шажок вперёд и залаяла на волны.

Ей понравился пляж – было так здорово рыться в песке, и она уже выкопала несколько больших ямок. Ей понравились пахучие водоросли, панцири крабов и перья чаек вдоль кромки прибоя. Но само море её пугало.

Коко наблюдала, как папа Руби бесстрашно вошёл прямо в воду.

Руби тоже наблюдала за папой, приплясывая на песке, а потом отдала поводок Коко маме.

– Папа, подожди меня! Я тоже иду купаться!

Она побежала в воду, поднимая фонтаны брызг и повизгивая от холода. Коко видела, как море глотает её маленькую хозяйку – сперва по колено, а потом уже и по пояс! Такса жалобно заскулила и рванулась вперёд, натянув поводок. Что происходит с Руби? Все это очень не нравилось Коко.

Руби прыгала и плескалась в воде, но Коко почему-то была уверена, что море её обижает. Она сердито зарычала.

– Всё хорошо, Коко, – успокаивала её мама, но Коко не слушала. Она ещё сильней дёрнула поводок, и маме пришлось его отпустить, чтобы не упасть. Собачка храбро бросилась в море.

Она не даст Руби в обиду!

Руби увидела, как Коко плюхнулась в воду, – и поплыла к ней!

– Коко! Ты умеешь плавать! Папа, смотри, какая она умничка! – Руби шагнула навстречу маленькой таксе, и та вскарабкалась ей на руки.

– Эй, не царапайся! – взвизгнула девочка.

Убедившись, что с Руби всё хорошо и вода её не обижает, Коко успокоилась. Она спрыгнула с рук девочки и принялась плавать туда-сюда между Руби и папой.

Вода и вправду была холодноватой, поэтому Руби купалась недолго. Она вышла на берег и решила построить замок из песка.

Коко ей помогала. Она вырыла ров, а Руби украсила замок ракушками и белыми камушками. И когда он был уже почти готов, мимо промчался какой-то мальчишка. Он задел замок ногой, и тот весь обрушился.

Руби испуганной ойкнула, а Коко возмущённо залаяла ему вслед, но он даже не остановился, чтобы извиниться.

– Ничего страшного, дочка, после обеда построишь ещё один замок, – сказала мама. – Иди съешь сэндвич.

Руби огляделась, пытаясь понять, куда делся мальчишка, но его уже и след простыл.

После обеда папа предложил Руби сходить в дальний конец пляжа и посмотреть на маяк. По дороге Коко с интересом принюхивалась к еде на чужих пикниках и дохлым рыбинам, валявшимся на берегу. Они так аппетитно пахли, но Руби почему-то не разрешала их есть.

И вдруг Коко увидела в небе воздушного змея. Секунду подумав, собачка бросилась следом за ним. Он был таким ярким, так весело плясал в небе! Коко так хотелось его догнать! Но змей летел высоко-высоко. Маленькой таксе его не достать.

Впрочем, Коко не огорчалась. Вокруг было столько всего интересного! Коко обнюхала кучку пахучих водорослей, а потом долго лаяла на волны, набегавшие на берег. Они всегда отступали. Наверное, они её боялись. И правильно, что боялись!

Коко огляделась, чтобы убедиться, что Руби не вошла в море одна, без неё, её главной защитницы.

Но Руби не было рядом. Никого не было рядом. Никто не держал Коко за поводок.

Руби поднялась на ноги и отряхнула шорты от песка.

– Руби, ты не ушиблась? – спросил папа, помогая ей встать.

Она рассмеялась и покачала головой.

– Нет, не ушиблась. Я засмотрелась на воздушного змея и не заметила яму в песке.

– Кто её выкопал? – нахмурился папа. – Это опасно.

– Папа, а где Коко? – Руби огляделась по сторонам. – Я выронила поводок!

Папа моргнул и тоже огляделся.

– Ой, я о ней и забыл. Я увидел, как ты упала, и испугался. Коко! Коко, иди сюда, девочка! Она наверняка где-то рядом…

Но маленькой таксы нигде не было.

– Её надо найти! – крикнула Руби и побежала вперёд.

– Вы не видели мою собачку? – спросила она у мужчины, который строил песчаный замок вместе с маленькой девочкой. – Это такса, ещё щеночек. Она убежала…

– Я её видела! – воскликнула девочка. – Она побежала туда. Такая миленькая!

– Спасибо! – Руби помчалась в ту сторону, куда указала малышка.

Многие люди на пляже видели маленькую таксу, пробегавшую мимо, но «минут пять назад». И никто не знал, где Коко сейчас.

Руби с папой прошли уже половину пляжа. Руби уже чуть не плакала от беспокойства. И тут она вдруг услышала, как папа резко вздохнул.

– Что случилось? – спросила она.

Папа нагнулся и поднял ярко-красный ошейник с поводком.

Коко не знала, что Руби и папа ищут её по всему пляжу. Она сидела, спрятавшись среди пластмассовых ведёрок, составленных на песке рядом с кафе. Она никак не могла отдышаться, её сердечко по-прежнему колотилось от страха. Противный мальчишка за ней не погнался, и его нигде не было видно, но Коко боялась выйти на пляж. Вдруг он ещё там?

Она понимала, что выйти придётся. Иначе как ей найти Руби? Но каждый раз, когда Коко выглядывала из укрытия, ей казалось, что она слышит голос того мальчишки. И она пряталась снова.

Но ей надо выйти, надо найти Руби…

Коко вновь выглянула из укрытия. Мальчишки вроде бы было не слышно. И не видно.

Может быть, ей ничего не грозит…

– Нам нельзя уходить! – проговорила Руби сквозь слёзы. Ей не верилось, что мама с папой действительно собираются уйти с пляжа. – Сначала надо найти Коко! Мы же не бросим её здесь одну!

– Мы только проводим маму и сразу вернёмся, – снова пообещал папа.

– Извини, Руби. – Мама крепко её обняла. – Мне тоже не хочется уходить без Коко. Но мы очень долго её искали, Сэм устал. Надо его покормить и уложить спать. Одной мне не справиться. Вы с папой поможете мне занести всё наверх, а потом вернётесь искать Коко.

Руби вздохнула. Да, мама права: Сэм уже начал кукситься и тереть глазки. Скоро он станет капризничать и громко плакать.

– Да, я иду, – пробормотала она, подхватив сумку с пляжными полотенцами и своё ведёрко с лопаткой.

Мама с папой пошли вперёд, и Руби догнала их у подножия лестницы, ведущей на вершину утёса. Там она оглянулась и обвела взглядом берег.

Пляж почти опустел. Люди разошлись по домам, а те немногие, кто ещё оставался, уже собирались. Руби надеялась, что ей удастся разглядеть Коко. Как можно спокойно уйти, если Коко потерялась и не нашлась?!

Они все были так счастливы, когда утром спускались на пляж в предвкушении прекрасного дня на море. Теперь всё стало иначе. Даже ярко раскрашенные пляжные домики казались грустными и унылыми.

Руби в последний раз оглядела пляж. Может быть, она всё же увидит, как чёрно-рыжая такса бежит к ней по песку, заливаясь радостным лаем. Но Коко так и не появилась, только чайки с криками кружили над морем.

Глотая слёзы, Руби пошла вверх по лестнице.

Хотя Руби не видела Коко, та по-прежнему пряталась среди ведёрок во дворике пляжного кафе. Она то и дело выглядывала из укрытия, никак не решаясь выйти. И вдруг собачке показалось, что она видит Руби. Далеко-далеко, на другом конце пляжа.

Коко завиляла хвостом. Её чёрный носик задёргался от волнения. Да, это Руби! Конечно, Руби!

Коко выскочила из укрытия, обрушив стопку пластмассовых ведёрок.

Она побежала по каменистой тропинке, идущей вдоль пляжных домиков.

Все её мысли были сосредоточены на Руби, крошечной фигурке вдалеке. Собачка не смотрела по сторонам и не видела, что происходит вокруг.

Коко вихрем промчалась мимо каких-то людей, возвращавшихся домой с пляжа.

– Ой, что это было?

– Куда она мчится, эта собачка?

– Алфи, смотри под ноги!

Маленький мальчик споткнулся о Коко, уронил мороженое, которое держал в руке, и громко расплакался.

Коко испуганно бросилась прочь. Она вроде бы не сделала ничего плохого, но на неё все кричали. Собачка забилась под пляжный домик и долго лежала, пытаясь унять дрожь.

А когда она вышла наружу, Руби уже нигде не было.

Поднимаясь по лестнице следом за мамой и папой, Руби постоянно оглядывалась. А вдруг она всё же увидит Коко на пляже?

– Ой, нет! – воскликнула мама, пытаясь схватить упавшее полосатое одеяльце Сэма. Это было его любимое одеяльце, он всегда спал только с ним. А сейчас, как назло, поднялся ветер и сдул лёгкое одеяльце вниз по ступенькам.

– Руби, поймаешь? – крикнул папа.

Вытянув руку, Руби попыталась поймать одеяльце, но не смогла до него дотянуться. Она поставила сумку на ступеньку и побежала вниз по лестнице следом за улетевшим одеяльцем. Не хватало ещё потерять и его тоже!

Девочка успела схватить одеяльце за краешек, когда его уже почти задуло под пляжный домик, где было пыльно и грязно. Руби присела на корточки, чтобы отдышаться, рассеянно заглянула в темноту под домиком и вдруг замерла с широко распахнутыми глазами.

Из темноты на неё смотрели два чёрных блестящих глаза на усатой чёрно-рыжей мордочке.

– Коко!

Радостно повизгивая и виляя хвостом, Коко выбралась из укрытия, бросилась к Руби и принялась облизывать ей лицо.

– Где ты была? – Руби подхватила собачку на руки и прижала к себе. – Мы тебя обыскались. Ох, Коко, я так рада, что ты нашлась!

Коко зарылась носом в волосы Руби и счастливо вздохнула.