Шерлок – это кот.

Как и у всех котов, у него несколько жизней. Кое-кто думает, что их девять, но цифра не точная. Коты плохо считают.

Всякий раз, когда после смерти душа Шерлока взмывала в небо, он приземлялся в новом месте и в новой эпохе. Какая удача, что у котов есть когти: с ними крепче держишься за жизнь!

Шерлок легко заводит друзей.

А вообще, жизнь кота полна сюрпризов. Шерлок весьма наблюдателен и готов распутывать самые сложные дела.

Вот и теперь у него начинается очередное приключение…

ШВЕЙЦАРИЯ, 1976 год

Хозяйка Шерлока, мадмуазель Марсель, задремала, едва поезд отошёл от станции, и теперь тихонько посапывала. Шерлок устроился у неё на коленях и с беспокойством поглядывал на свою переноску.

– Надеюсь я не пожалею о том, что взял тебя с собой! – прошептал кот.

– Да тут дышать нечем! – раздался из сумки тихий голосок, и из кармана показался мышиный нос. – Уф-ф-ф-ф! Воздух! Наконец-то!

– Магали, тебя не должны заметить, – предупредил мышку Шерлок. – В поезде полно девушек – они поднимут визг от одного твоего вида!

В те выходные в небольшой деревушке Аппенцель должно было состояться самое большое соревнование по бриджу в Европе. Мадмуазель Марсель и её лучшая подруга Жозефина договорились встретиться и принять участие в этом увлекательном событии. А Магали, большая любительница сыра, уговорила Шерлока взять её с собой.

– Ну пожалуйста! Я уже чувствую аромат сыра! – заныла подружка кота-детектива и, заметив упавший бутерброд хозяйки Шерлока, тут же бросилась к нему и вытащила из него кусочек эмменталя. – Не пойман, не вор!

Действительно, нет никого проворнее голодной мышки.

– Всё, хватит! Чтобы я тебя больше не слышал! – зашипел в ответ Шерлок.

Через несколько часов они наконец прибыли на станцию Аппенцель.

– Скорее подвинься, Магали! – сказал мышке Шерлок и запрыгнул обратно в свою переноску.

Мадмуазель Марсель быстро проснулась, подхватила багаж и вышла из вагона. Но всю дорогу до коттеджа Шерлоку пришлось громко мяукать, чтобы заглушить бесконечные жалобы Магали и урчание её голодного желудка.

Выдохнуть удалось, только когда они добрались до гостиничного номера мадмуазель Марсель.

– Почему здесь всё такое белое? Это что, рикотта? – удивилась мышка, выглядывая в окно.

– Да нет, что ты! Это снег, а не сливочный сыр, – возразил кот.

– Ну ладно… – вздохнула мышка и тут же спросила: – Как думаешь, где тут кухня?

Уютно устроившись на коленях хозяйки, Шерлок сладко дремал. Внезапно его разбудил какой-то отдаленный шум…

– Магали?

Шерлок соскочил на кровать и тщательно осмотрел каждую складочку покрывала: Магали и след простыл!

– Тысяча мышей! Куда она опять подевалась?!

Шерлоку удалось беззвучно прыгнуть на дверную ручку и выйти в длинный коридор.

– Куда же запропастилась эта непоседа? Она может быть где угодно!.. Хотя, кажется, у меня есть идея…

Кот-детектив спустился по лестнице и оказался в большой комнате. В камине ещё потрескивал огонь, так что Шерлоку не пришлось идти в противной темноте. Зайдя на кухню, кот услышал, как кто-то громко кричит:

– Это моё!

– Нет моё! – ответил знакомый Шерлоку голос.

Запрыгнув на кухонный стол, кот с удивлением уставился на спорящих: Магали с кусочком сыра во рту боролась с рыжей белкой примерно её же размера.

– Так-так, дамы… Что это у вас тут происходит? – вежливо осведомился кот.

– Я нашла этот кусочек сыра под раковиной! – буркнула Магали.

– А я нашла его у тебя во рту! – огрызнулась белка.

Шерлок окинул взглядом тощую белку и подумал, что та, должно быть, давненько ела последний раз.

– Смотри-ка, Магали, вон там ещё осталось немного фондю, – сказал кот и кивнул в сторону небольшой кастрюльки.

Мышка, конечно же, не могла устоять перед таким искушением и тут же бросилась в сторону другой еды.

– М-м-м! Как вкусно! – обрадовалась Магали.

– М-м-м! Как вкусно! – как эхо повторила за ней белочка, проглотившая кусочек желанного грюйера.

Когда ссора была позади, кот решил представиться:

– Что ж, вот теперь приветствуем тебя! Меня зовут Шерлок, а это Магали.

– Очень приятно! А я Тимми, – ответила белочка.

– Что ты тут делаешь? Разве ты не живёшь в лесу? – спросил Шерлок.

– Всё верно, но я сбежала оттуда, как и остальные жители. Я очень боюсь…

– Боишься? Но кого? – удивилась Магали.

– Кошмарного снежного йети, конечно!

Наутро Шерлок и Магали сидели на тёплой подушечке на подоконнике и смотрели в окно. На улице валил снег.

– Разве мы не собираемся помочь белке? – вдруг проговорила Магали.

– Но ведь ужасных чудовищ не бывает, – возразил ей Шерлок.

– Это она всё придумала, чтобы отобрать у меня грюйер? – вздохнула мышка.

– Возможно… Думаю, в такой холод лесным жителям непросто найти себе пропитание… – ответил кот.

– Как? Разве у них нет сыра? – мышка даже подпрыгнула от удивления.

– Ни кусочка, – подтвердил Шерлок.

– Тогда нам лучше остаться здесь, – решила Магали. – Я не готова пропустить порцию камамбера.

Буря за окном наконец утихла, и снегопад закончился.

– Может, прогуляемся? – предложил Шерлок.

– Ни за что, там слишком холодно! – возмутилась Магали.

– А зря… Мы могли бы сходить на сыроварню… – промурлыкал кот.

Едва услышав это, мышка спрыгнула с подоконника, вытащила из ближайшего пледа пучок шерсти, обмотала вокруг себя, закрепила английской булавкой и прокричала:

– Я готова!

Шерлок усадил Магали к себе на спину и осторожно вышел из отеля. Он уже успел забыть, каким холодным бывает снег: подушечки лап словно пронзили острые иголки! На улице – ни души, все жители, как и мадмуазель Марсель, ушли на соревнование по бриджу.

– Ну и где эта твоя сыроварня? – нетерпеливо напомнила о себе Магали.

Они уже подходили к большому зданию, от которого исходил прекрасный аромат аппенцельского сыра, когда вдруг на них на огромной скорости налетел какой-то зверёк.

Шерлок не успел отскочить, и все трое кубарем покатились дальше по дороге, превратившись в один большой снежный ком.

– Мне оч… оч… очень жаль! – не переставая, извинялся зверёк.

– Тысяча мышей! Что с тобой случилось! – успел спросить Шерлок.

– Йе… Йе… Йе…

– Йети? – догадалась Магали.

– Да! – прокричал хорёк, в очередной раз стукнувшись об землю.

Когда их безумный спуск окончился, хорёк рассказал, что в лесу за ним погнался гигантский зверь. Спасаясь от него, зверёк запутался лапами в колючках и упал мордочкой в сугроб.

Рассказ нового знакомого озадачил Шерлока. Либо жители этой деревеньки сошли с ума, либо по лесу действительно бродил ужасный зверь. Так или иначе хорёк решил спрятаться в деревне, как и белочка Тимми.

– Может, нам тоже лучше вернуться домой? – спросила детектива Магали.

– Йети не существует! – сказал Шерлок и уверенно направился к сыроварне.

Но путь в глубоком снегу оказался трудным. Сугробы доходили Шерлоку почти до мордочки. Да ещё Магали от нетерпения как блоха прыгала у него на спине. Сейчас она могла думать только о сыре!

– Шерлок, давай быстрее! – подгоняла она друга.

– Клянусь своими усами, лучше бы я оставил тебя в Париже, – бурчал в ответ кот.

Наконец они добрались до сыроварни, но та оказалась заперта на засов.

– Ну вот… – Магали чуть не расплакалась.

– Погоди, давай зайдём с чёрного хода, – предложил Шерлок.

Вокруг сыроварни сугробы оказались ещё выше. Но это не смутило храброго кота: он упорно прокладывал дорогу в снегу с мышкой на спине. На заднем дворе они вдруг услышали чьё-то блеяние.

Толкнув тяжёлую дверь, друзья оказались в овчарне.

– Как же на улице холодно, – жалобно мявкнул Шерлок, отряхивая лапы, – а тут у вас тепло и сухо!

Овцы едва обратили на них внимание: они ели и блеяли одновременно.

– Девочки, поторопитесь! – сказала одна из них. – Нам уже пора!

– Доброе утро! Куда вы собрались? – удивился Шерлок.

– Мы бежим отсюда! – ответили хором овцы.

– Мы слишком напуганы, чтобы давать молоко. Сыроварню пришлось закрыть, – продолжила одна из овец.

– Каждую ночь мы слышим, как он бродит под нашими окнами, – подхватила другая.

– Клянусь своими усами, – воскликнул Шерлок, – только не говорите, что это…

– Да! Это снежный йети! – в ужасе перебила его третья овца.

Шерлок больше не мог оставлять без внимания эту проблему.

– Нам придётся найти этого котострофического снежного монстра, – сказал он Магали.

– Я так и думала, что этим всё закончится, – вздохнула мышка, с грустью опустив свои большие ушки. – Мы хотя бы сможем отведать немного свежего сыра, прежде чем отправимся на поиски?

Магали и Шерлок пробирались по абсолютно белому заснеженному лесу, который блестел миллиардами снежинок под лучами солнца.

– И какой у нас план? – спросила мышка.

Шерлок не знал, что ответить. Он был совершенно уверен, что никакого снежного йети не существует. Поэтому детектив собирался для начала выяснить, кто же так напугал лесных жителей.

– Похоже, придётся нам стать приманкой и самим разобраться, что тут происходит, – ответил наконец Шерлок.

– Мы будем как сыр в мышеловке? – уточнила Магали.

– Именно. Только этот сыр сможет за себя постоять, – улыбнулся ей Шерлок.

– Думаешь, это хорошая идея? – не унималась Магали.

Шерлок не ответил и продолжил пробираться по лесу. Мышка, сидевшая у него на загривке, беспокойно оглянулась на оставшуюся позади деревушку. С веток деревьев свисали огромные сосульки, а вся земля была покрыта толстым слоем снега. Воздух был морозный. Ветра совсем не было.

– Прямо затишье перед бурей, – побормотала Магали.

И в этот момент Шерлок внезапно остановился и внимательно посмотрел на стоявшую неподалёку берёзу. По заснеженному стволу ловко спускался горностай.

– Не советую идти туда, – предупредил зверёк друзей.

– Почему это? – удивилась Магали.

– В этом лесу живёт снежный монстр, – ответил горностай.

– Мы как раз его и ищем! – воскликнул Шерлок.

– Он очень опасен, – ещё раз предупредил горностай.

– Но ты же здесь живёшь, и ничего, – возразила мышка.

– Всё так, мне нравится жить в одиночестве, – подтвердил зверёк.

– Пожалуйста, покажи, где искать этого снежного монстра, – попросил его Шерлок.

– Без проблем! Только потом не жалуйтесь, если он вас съест. Кстати, меня зовут Тьерри, – представился горностай.

Шерлок и Магали тоже представились, и вскоре уже втроём двинулись дальше. Сугробы становились всё глубже. Шерлок с трудом мог прокладывать себе дорогу. В отличие от их нового знакомого, который, казалось, чувствует себя в заснеженном лесу, как дома, перескакивая с дерева на дерево.

– Мне кажется, что он пытается нас запутать… – прошептала Магали на ухо детективу.

В лесу стояла полнейшая тишина, которую нарушало лишь голодное урчание мышиного желудка. Внезапно друзья услышали в отдалении какие-то звуки, похожие на плач ребёнка.

– Это он! – воскликнул Тьерри и тут же убежал прочь со всех лап.

Шерлок попытался последовать за ним, но очень быстро отстал. Даже Магали не смогла разглядеть следы, хоть и осматривала окрестности с загривка кота, словно дозорный на башне.

– Похоже, мы заблудились! – вздохнул Шерлок.

Стоило Магали подумать о сырной тарелке, которая ждала их в отеле, окрестности огласило громкое урчание.

– Мы должны вернуться в деревню! – решительно сказала мышка.

– Я не знаю, куда идти… всё вокруг белое и выглядит совершенно одинаково, – обречённо пробормотал Шерлок.

На беду ещё и снег повалил с новой силой. Несмотря на отличное зрение, Шерлок совершенно ничего не мог разглядеть в этой снежной пелене.

– Нам надо найти укрытие, – сказал он подруге.

Но поблизости не было ничего подходящего: ни пещеры, ни хотя бы норки.

– Шерлок, смотри! – вдруг закричала мышка.

На холме возникла какая-то фигура. Шерлок никак не мог понять, насколько далеко существо находилось от них, но оно становилось всё ближе и ближе.

– Думаешь, это снежный монстр?

– Не знаю, но клянусь своими усами, он идёт сюда! – ответил Шерлок, отступил назад и побежал, что было сил, уворачиваясь от стволов и веток деревьев, возникавших из снежной пелены.

– Ой-ой-ой! – вдруг закричала Магали, крепко вцепившись в кошачью шерсть.

– Что такое? Он догоняет? – спросил Шерлок.

– Хуже! – прокричала в ответ мышка. Не сбавляя скорости, кот оглянулся и в ужасе воскликнул:

– Лавина! Тысяча мышей! Снежная лавина!

Шерлок бежал изо всех своих кошачьих сил. Он попробовал запрыгнуть на дерево, но было слишком поздно! Снежный вихрь подхватил их и закружил, как бельё в стиральной машине.

Прошло ещё много времени, прежде чем всё остановилось. Кот оказался в снежной ловушке.

– Скоро мне будет нечем дышать, – подумал Шерлок. – Надо срочно выбираться на поверхность.

Но Шерлок никак не мог понять, где верх, а где низ. К счастью, он вспомнил, что жидкость всегда течёт вниз! Тогда кот пописал и сразу понял, в какую сторону надо копать, чтобы выбраться наружу. И спустя всего пару минут он смог наконец вдохнуть морозный воздух.

– Магали-и-и-и! – голос кота эхом пронёсся по заснеженному лесу.

Магали так и не откликнулась, и Шерлок начал в панике раскапывать снег. Конечно, от этого не было никакого толку!

– Твоей подруги там нет, – вдруг раздался чей-то голос.

Кот поднял голову и увидел на ветке элегантную сову.

– О, спасибо тебе! – Шерлок готов был от радости залезть на дерево и обнять сову.

– Джеффри видел, как её подхватила лавина, – добавила сова, почему-то сказав про себя в третьем лице.

– Тысяча мышей! – взволнованно воскликнул кот, но, похоже, Джеффри не решился покинуть свою безопасную ветку и погнаться за мышкой, хотя эта идея и казалась ему весьма привлекательной.

– Её подобрал снежный монстр.

Теперь Шерлок точно знал, что Магали не погибла под снежными завалами, а перспектива сразиться с неизвестным чудовищем совсем не пугала храброго детектива.

– Тысяча мышей! Куда он ушёл? – спросил он сову.

Джеффри показал клювом направление, а Шерлок успел обдумать ситуацию, в которой он оказался, и понять, что по такому снегу он будет двигаться со скоростью черепахи.

– Мне нужна твоя помощь, – решительно добавил кот, запрыгнул на дерево и схватился за лапки совы. Той оставалось лишь лететь в ту сторону, куда ушёл снежный монстр.

Вокруг было так красиво – голубое небо, заснеженный лес. Казалось, будто время остановилось. «Только бы успеть, только бы не опоздать», – крутилась в голове у Шерлока одна-единственная мысль. И вдруг с вершины очередной ёлки кто-то начал кидаться в них снежками. Джеффри ловко уворачивался от летящих снарядов.

– Ты видишь, кто на нас напал? – спросил кот и тут заметил на земле какое-то животное, но никак не мог разобрать, кто это.

– Джеффри думает, что это не снежный монстр, – прокричала сова.

– Я тоже так думаю. Этот зверёк маленький и тонкий, легко передвигается по снегу, – ответил Шерлок, который начал подозревать в атаке горностая Тьерри. Кажется, чужаки в лесу были ему совсем не по душе.

Сова внезапно спикировала вниз: она что-то заметила в снегу.

– Это же шарфик Магали! – обрадовался Шерлок, но тут же заметил в снегу чьи-то следы. – Тысяча мышей! Да они просто огромные!

– Но здесь нет следов твоей подруги мышки…

– Летим по этим следам, думаю, они приведут нас в нужное место! Уверен, Магали жива! Не мог этот снежный монстр съесть её!

Они летели ещё долго, как вдруг следы на земле резко оборвались.

– Снижайся, – попросил сову Шерлок и задумался. – Куда же они делись? Наверное, прошли дальше по деревьям…

Вдруг до его чутких кошачьих ушей донёсся тоненький голосок:

– Не бойся, он мой друг!.. Горгонзо-о-ола-а-а-а!

И откуда-то сверху на огромной скорости скатилась Магали с деревянными щепочками на лапках вместо лыж.

– Куда ты пропала!? – рассмеялся от счастья Шерлок и вдруг услышал звериный рык.

Убедившись в том, что с Магали всё в порядке и она не ранена, Шерлок снова прислушался к рычанию в нескольких метрах от них.

– Клянусь своими усами, нам пора возвращаться в отель! – воскликнул он.

– Подожди, я хочу познакомить тебя с новым другом, – возразила мышка.

– Новым другом?.. – удивился Шерлок и увидел огромный шар с длинными сосульками вместо волос.

– Добрый день! – проговорил клубок сосулек.

– Так вот он какой, этот снежный монстр, – воскликнул Шерлок. – Большой кот со спутавшейся шерстью и весь покрытый снегом.

Магали рассказала, что Шарль – так звали большого кота – уже давно живёт в лесу один.

У бедняги нет друзей. Его все боятся, хоть Шарль не сделал никому ничего плохого, – пожаловалась мышка Шерлоку.

– А я говорил, что снежных монстров не существует! – гордо сказал кот. – Похоже, кто-то очень вредный придумал эту легенду о йети…

– Во имя козьего сыра, но кто мог так поступить? – удивилась Магали.

– Эгоист, который хочет жить в лесу совершенно один… – ответил Шерлок.

– …Горностай Тьерри! – догадалась мышка.

Шерлок почесал лапкой затылок и наконец воскликнул:

– Клянусь своими усами, мы заставим его играть по нашим правилам! Надо найти всех остальных!

* * *

Когда в овчарне собрались белка Тимми, хорёк, овцы и даже сова Джеффри, Шерлок наконец-то познакомил их с «кошмарным снежным монстром», который оказался не таким уж ужасным. Без сосулек и колтунов большой кот выглядел даже очень мило.

– У меня есть план, послушайте! – и Шерлок рассказал, что он задумал, собравшимся вокруг него друзьям. – Мы воспользуемся его собственным оружием: страхом!

– О чём ты? – удивились друзья.

– Джеффри не понимает, – проухала сова.

– Всё очень просто: мы пустим слух… – и Шерлок рассказал каждому, что надо будет сделать. А затем они вместе построили огромного снеговика.

– Отлично! Переходим к следующему пункту плана.

Шерлок спрятался за деревом и стал наблюдать.

Вскоре из леса вышел хорёк:

– Эй, куда вы идёте? – спросил он у стада овец, которые дружно поднимались вверх по холму.

– Мы бежим из деревни! – ответила одна овца.

– Монстр… – начала было другая.

– Но монстр живёт в лесу, а не в деревне! – прервал её горностай.

– Уж лучше тот снежный монстр, чем этот, в деревне! – возразила третья.

Как только овцы ушли, хорёк сделал вид, что он очень взволнован.

– Стой, куда ты! – возмущённо закричал хорьку горностай. – Там же снежный монстр!

– Снежный монстр – ничто в сравнении с тем чудовищем, что живёт в деревне! – ответил хорёк, даже не подняв голову.

– Да что там творится?! – Тьерри изо всех сил вытянул шею и посмотрел в сторону деревушки.

И тут ему под ноги бросилась белка Тимми:

– Ой, прости, извини, пожалуйста, там чудо-о-о-овище! – прокричала она и убежала прочь.

Горностай Тьерри со всех лап бросился в сторону деревни.

В это время Джеффри подхватил Шерлока за загривок и полетел с ним к снеговику. Сев ему на макушку, сова разметала крыльями снег: теперь горностай едва мог различить свой нос!

Настала очередь Шарля. Кот спрятался за снеговиком и завыл своим самым страшным голосом. Услышав этот вой, Тьерри со всех лап в ужасе бросился обратно в лес.

– Не рой другому яму, сам в неё попадёшь, – подытожил Шерлок.

Друзья шумно радовались своей победе, пока белочка Тимми вдруг не спросила:

– А что же теперь будет с Шарлем?

Кот и мышь уютно устроились у батареи в комнате мадмуазель Марсель.

– Бр-р-р, никак не могу согреться, – пожаловалась Магали.

– Какая же ты изнеженная! Одним словом, городская мышь, – усмехнулся Шерлок.

– Каждый раз с ужасом вспоминаю, каково было Шарлю на этом морозе, – пискнула мышка.

– Всё хорошо, что хорошо кончается! Уверен, Шарлю будет очень хорошо у подружки мадмуазель Марсель Жозефины.

– Знаешь, я никак не могу понять, зачем горностай с ним так поступил, – продолжила размышлять Магали.

– Страх частенько используют для того, чтобы кого-то прогнать, – вздохнул Шерлок. – И кошкам с этим очень часто не везёт.

Друзья задумались каждый о своём…

– Как думаешь, – вдруг оживилась Магали, – на кухне ещё остался кусочек картофельной запеканки?..

Автор приключений кота Шерлока родился в городе Бове на севере Франции. Его любовь к писательству возникла ещё в то время, когда Перез был совсем юным. Себастьян обожает придумывать истории, сочетающие в себе разные жанры: юмор и фантастику, историю и детектив. Ему нравится исследовать вселенные фей и супергероев и разгадывать тайны сказочных персонажей. Свою первую иллюстрированную книгу он опубликовал в 2007 году в соавторстве с Бенжаменом Лакомбом и с тех пор много работает над книгами для детей.

Знаменитый иллюстратор появился на свет в Париже. Его работы знают и любят во всём мире. Творчество Бенжамена Лакомба поистине многогранно: он работает в разных стилях над картинами, делает афиши, создаёт книги (бумажные и электронные), занимается сценографией, а ещё расписывает ткани и различные предметы декора. Его художественный мир поражает богатством фантазии и новизной. Бенжамен обожает рисовать кошек и собак, особенно своих собственных, которые всегда становятся героями книг Лакомба.