Через несколько дней к Чебурашке пришла комиссия. Это был один очень толстый дядя в галстуке с портфелем.

На улице лил дождь, и дяде было неудобно разговаривать с Чебурашкой, а Чебурашке было удобно с ним разговаривать, потому что Чебурашка был в будке, а гражданин с портфелем в будке не помещался и стоял снаружи.

Гражданин сказал:

– Я Иван Иванович из мэрии. Меня прислали ознакомиться с вашими жилищными условиями. Какие у вас условия?

– Никаких, – ответил Чебурашка.

– Пожалуй, вы правы, – нехотя согласился гражданин с портфелем, оглядывая его будку.

– А какая квартира вам нужна – хорошая или плохая?

– Хорошая, – сказал Чебурашка.

– Жаль, – сказал дядя. – С плохими квартирами легче.

Он долго ходил вокруг Чебурашкиной будки и шлёпал губами. Потом предложил:

– А давайте мы в вашей будке сделаем второй этаж. У вас сразу удвоится площадь.

– Нет, – твёрдо отказался Чебурашка. – Это полумеры.

– А что, если мы положим её набок? – предложил гражданин из мэрии. – Тогда ваша жилая площадь сразу утроится.

Но Чебурашка и на это не согласился.

Он сказал:

– Я работаю с ребятами от трёх до пяти лет. Это служба очень тяжёлая. И мне нужна хорошая квартира для отдыха. Попробовали бы вы три часа подряд водить хоровод с детьми: «А мы просо сеяли!» Или читать целый день одно предложение по двадцать раз: «Мама мыла раму. Мама мыла раму. Мама мыла раму».

Мокрый человек из мэрии недовольно ушёл. Он не хотел этого пробовать.

Прошёл месяц, никто Чебурашке квартиру не давал.

– Гена, а Гена, что теперь делать? – всё время спрашивал Чебурашка своего друга Гену.

– Что делать? Что делать? – всё время отвечал крокодил. – А то, что все сейчас делают. Устроим у мэрии пикет.

Они долго думали и обсуждали эту меру и наконец решились. Крокодил Гена обзвонил всех своих друзей и всех друзей Чебурашки, и всем он говорил:

– Друзья, встанем, как один, скажем: «Не дадим!»

– Чего не дадим? – спрашивали друзья. – Кому не дадим?

– Им не дадим. Этим, из мэрии.

– Чего мы им не дадим?

– Издеваться над Чебурашкой. Человек столько лет живёт в телефонной будке.

И все согласились помочь Чебурашке.

…И вот однажды осенним днём, когда жёлто-красные листья клёнов выкрасили город скользкими и мокрыми ладошками, все друзья Чебурашки собрались у входа в мэрию.

Пришёл лев Чандр, жирафа Анюта, обезьянка Мария Францевна. Пришла даже маленькая собачка Тобик с плакатом:

ЧЕБУРАШКА

ВАМ НЕ СОБАКА,

ЧТОБЫ ЖИТЬ В БУДКЕ!

Пришёл даже директор фабрики «Красный май» Анатолий Иванович Задурский, который очень успешно выпускал шоколад «Чебурашка».

И с ним начальники всех цехов.

Пришли ещё ребята из детского сада, где работал Чебурашка. Их привела строгая воспитательница Елена Борисовна. Она не могла остаться в стороне, потому что для детского сада Чебурашка был очень ценным работником. И невозможно было спокойно смотреть, как он мучается в своей телефонной будке.

Детский сад кричал хором:

Мы хотим вам доложить:Чебурашке негде жить!Мы хотим вам доложить:Чебурашке негде жить!

А двоечник Дима, старинный друг Гены и Чебурашки, придумал специальную дразнилку:

Кошка сдохла, хвост облез.Кто не с нами, тот балбес!

Приехал мэр города Дружков под охраной старухи Шапокляк. Старуха пыталась оттеснить народ, но Дружков прочитал плакаты и сказал:

– Завхоза Жулиманова ко мне!

Пришёл тот гражданин, который был комиссией с портфелем.

Мэр Дружков приказал:

– Немедленно примите это население и решите проблему.

Завхоз Жулиманов испугался:

– Уважаемые граждане, проходите ко мне в кабинет.

Друзья Чебурашки вошли в мэрию, прошли в его кабинет и встали там, как сельди в бочке.

Завхоз Жулиманов сказал:

– Я вас ничем не могу обрадовать. Квартир у нас в городе нет. Но к трёхтысячному году каждый житель Москвы будет иметь свою собственную квартиру.

– Мы это уже слышали, – сказал лев Чандр. – А квартиры у нас в городе есть. Посмотрите в окно: вон сколько стоит подъёмных кранов. Что они, по-вашему, поднимают?

– Они поднимают благосостояние отдельных слоёв населения, – сказал начальник Жулиманов. – К этим слоям населения чебурашки не принадлежат.

– А к каким слоям населения чебурашки принадлежат? – спросил крокодил Гена.

– К таким, которые живут в телефонных будках до трёхтысячного года.

Все стали сердиться, ругаться, но завхоз Жулиманов был неумолим. Он твёрдо стоял на своём.

В это время жирафа Анюта, которая не могла войти в мэрию из-за своего длинного роста, совалась во все окна второго этажа, чтобы попасть в кабинет Жулиманова. И вдруг она попала в окно мэра Дружкова.

Дружков как её увидел, так и закричал:

– Караул! Караул! Чёртик с рожками!

– Сам ты чёртик с рожками! – невежливо сказала Анюта. – А я просто жирафа.

– Охрана! – закричал Дружков и нажал на секретную кнопку.

Прибежала старуха Шапокляк.

– Уберите эту нечисть!

– Сам ты нечисть, – опять невежливо сказала Анюта. – Я просто жирафа. Я пришла за Чебурашку просить.

– Как?! – вскричал Дружков. – Его вопрос ещё не решён? Завхоза Жулиманова ко мне!

Прибежал испуганный Жулиманов.

– Иван Иванович, – приказал Дружков, – немедленно выделите последнюю построенную квартиру господину-товарищу Чебурашке!

– Но она уже выделена для высокопородистой собаки Бобика, принадлежащей ответственному товарищу Шарикову, – сказал Жулиманов.

– Вот и передайте её Чебурашке. А породистый Бобик товарища Шарикова пусть живёт в телефонной будке. Будки, они и созданы для собак.

Так судьба Чебурашки была решена.

…И через неделю Чебурашка получил новую квартиру. Это была прекрасная квартира. Недалеко от кольцевой дороги, там, где кончается Москва и начинаются леса.

А рядом уже город Ленинград.

Далековато от центра, зато много воздуха и света.

На новоселье пришли все, кто был в пикете. И лев Чандр, и жирафа Анюта, и крокодил Гена, и весь детский сад во главе с Еленой Борисовной Долеевой.

И все ещё долго приходили отдельно. И каждый, кто приходил, приносил Чебурашке подарок.

Как только Чебурашка получил новую квартиру, детский сад подарил ему в подарок мебель.

Это была прекрасная детская мебель, только немножко поношенная. Там были шкафчики для одежды с птичками, рыбками и цветочками. Были маленькие стулья и столы. Даже была совсем не разбитая весёлая детская посуда в красный горошек.

Чебурашка был просто счастлив.

А потом стали приходить другие друзья и дарить подарки.

Пришёл лев Чандр и принёс телевизор.

– Спасибо, Чандр!

Пришла жирафа Анюта и подарила телевизор.

– Спасибо, Анюта!

Пришёл крокодил Гена и принёс телевизор.

– Спасибо тебе, Гена!

Пришёл двоечник Дима и принёс портативный маленький телевизор.

– Большое спасибо тебе, Дима! Очень большое тебе спасибо!

У Чебурашки вся квартира получилась в телевизорах. На кухне был телевизор. В комнате был телевизор. На лоджии был телевизор. Даже в ванной был телевизор. А под конец ещё обезьянка Мария Францевна пришла тоже с подарком.

Она принесла плоский настенный телевизор.

– Огромное спасибо тебе, Мария Францевна! – сказал Чебурашка. – Мне этого телевизора так не хватало.

Пришлось Чебурашке все эти телевизоры смотреть.

Делает Чебурашка утром зарядку в коридоре – смотрит телевизор. Там идёт приключенческий фильм «Белая мафия в чёрной Африке».

В этом фильме белые колонизаторы чёрных охотников за носорогами в джунгли посылают.

И они там гибнут, бедные, в болотах. А колонизаторы богатеют со страшной силой и живут во дворцах.

Садится Чебурашка завтракать на кухне – смотрит телевизор. Там идёт многомесячный сериал «Санта – Вышний Волочёк». Про то, как жулики модные телогрейки на войлочном комбинате воруют, а милиция им помогает.

Это очень запутанный сериал. Дело в том, что покупатели эти телогрейки не берут. Может быть, жуликам удастся их продать. Тогда милиция жуликов схватит, а выручку комбинату отдаст.

Сядет Чебурашка в ванне, включит телевизор, а там многосерийная комедия идёт про утопленников. Называется «На дне». Как страшные бородатые пираты у бедняков деньги отбирают.

Выйдет Чебурашка на лоджию подышать свежим воздухом, а там весёлый фильм показывают «Страшные привидения над городом».

И что-то у Чебурашки поехало. Куда он ни посмотрит, везде ему эти телефильмы и телегерои мерещатся. Полезет Чебурашка в шкаф за осенним пальто, а в шкафу «безжалостный морской грабитель» сидит, Чебурашкины валенки примеряет.

Чебурашка бежать.

– Караул!

Полезет Чебурашка в холодильник – а там представитель белой мафии сидит. Весь в инее, во рту у него пельмень, из пистолета сосулька высовывается.

Чебурашка снова кричит:

– Ой, спасите! В холодильнике дядька голодный!

Заберётся Чебурашка на антресоли лыжи доставать, а там милиционер в засаде спрятался: бандитов и всяких телогреечных жуликов ловит.

Он Чебурашке показывает:

– Т-с-с-с! (Молчи, мол!)

И Чебурашка целый день потом боится рот раскрыть. Всё помалкивает.

А «телогреечный жулик» в это время под письменным столом телогрейки разложил для продажи и кричит Чебурашке:

– Покупайте телогрейки. Дешевый товар, ворованный!

Чебурашка с перепугу бежит в туалет, хочет спрятаться, а из унитаза «привидения над городом» вылетают и на Чебурашку:

– У-у-у-у-у-у-у-у-у!

– Ой, мама!

И чего только Чебурашка не делал! И аэрозолем от тараканов он эти кошмары выгонял, и пылесосом их отовсюду вытаскивал. А их всё больше и больше становилось.

Чебурашка позвонил Гене на работу:

– Алло, это зоопарк? Дайте мне отдел рептилий. Алло, это отдел рептилий? Дайте мне отряд панцирных. Алло, это отдел панцирных? Позовите к телефону крокодила Гену.

– У него сейчас экскурсия, – ответила сотрудница зоопарка. – А у вас что-нибудь срочное?

– Срочное, – сказал Чебурашка.

– Хорошо, тогда немедленно позовём.

И Гена быстро подошёл к телефону.

– Гена, а Гена, приходи скорей. У меня тут какие-то страшные люди поселились и привидения. Ты мне очень нужен.

– Хорошо, – ответил Гена. – До шести часов продержишься?

– Продержусь, – сказал Чебурашка и забился под свою маленькую детскую кровать.

После работы вечером, накинув клетчатый дождевик с капюшоном, Гена, не заходя домой, сразу направился к Чебурашке. По дороге он купил большое мороженое – эскимо на палочке в сверкающей упаковке и большой пакет апельсинов.

Проехав сто остановок на автобусе, Гена оказался около дома Чебурашки.

Он поднялся на семнадцатый этаж на лифте и позвонил к Чебурашке в дверь.

Чебурашка влез на табуретку около двери, выглянул в глазок и увидел что-то страшное, клетчатое, с блестящей дубинкой в руке.

Он закричал:

– Уходи от меня, зелёное чудовище в клетку!

«Что-то с Чебурашкой случилось, – подумал Гена. – Только что сам меня звал, а теперь обратно в клетку, в зоопарк прогоняет».

Чебурашка снова закричал:

– Сейчас крокодил Гена придёт. Он тебе покажет!

– Я и есть Гена, – успокоил его крокодил.

Только после этого Чебурашка открыл дверь.

Он рассказал Гене, что в его доме поселились страшные призраки, которые вылезают из телевизора.

– Понимаешь, Гена, вот здесь, под столом, телогреечный спекулянт по утрам сидит.

– И что он делает?

– Как что? Телогрейками торгует.

– Так ты купи у него телогрейку для меня.

– Он доллары требует. А у меня нет, – сказал Чебурашка. – А вот здесь, в холодильнике, всегда белый колонизатор прячется.

– И что он там делает?

– Пельмени ест.

Гена открыл дверь холодильника:

– Никакого колонизатора.

– Наверное, потому, что пельмени кончились, – сказал Чебурашка. – Знаешь что, Гена, бери большой веник и палку, давай будем их прогонять.

– Это не метод, – ответил Гена. – Всякую нечисть и привидения обычно священники прогоняют.

– Тогда зови священника, – сказал Чебурашка, – чтобы он с ними справился.

– Хорошо, – согласился Гена. – Ты уж, Чебурашка, продержись ещё один день, а завтра я к тебе священника приведу.

Потом Гена позвонил и сказал:

– Чебурашка, я не нашёл священника. Я к тебе экстрасенса приведу. Они тоже умеют всякие привидения прогонять.

И скоро он пришёл к Чебурашке с экстрасенсом. Но экстрасенс был какой-то странный – в белом халате и с молоточком. Он Чебурашку осмотрел и говорит:

– Будем лечить.

Он оставил Чебурашке килограмм успокаивающих пилюль и велел принимать каждый день по десять штук. А когда уходил, он шепнул Гене на ухо:

– Острый телевизионный синдром с галлюцинозом. Необходима госпитализация.

Это был вовсе не экстрасенс, а знаменитый детский доктор по нервным болезням Чудаков.

Чебурашка выпил три пилюли и заснул. Он спал сутки. За это время Гена вытащил предохранители из всех телевизоров.

Без телевизоров Чебурашка начал выздоравливать. Все привидения и кошмары исчезли. Так, изредка, из пылесоса выскочит чья-то захудалая тень или из холодильника на пол вывалится какой-нибудь преступник и растает.

Но до конца Чебурашка никак выздороветь не мог. Он боялся один, без Гены, выходить на улицу. Он боялся темноты и спал только при ярко включённой лампочке.

И самое интересное, Чебурашка стал писаться по ночам.

И вот однажды к его дому подъехала санитарная машина и вышли два санитара в белых халатах.

Они поднялись на семнадцатый этаж и позвонили в дверь к Чебурашке.

Чебурашка открыл им дверь, и они спросили:

– Вы Чебурашка?

– Чебурашка.

– Распишитесь.

Чебурашка расписался в какой-то квитанции, и они взяли его под руки, снесли вниз и погрузили в санитарную машину. Чебурашка допрыгался.

Его повезли в специальную нервную клинику лечить от всяких страхов. Доктор по нервным болезням Иван Чудаков твёрдо решил помочь крокодилу Гене и вылечить Чебурашку раз и навсегда.

Чебурашку поместили в очень хорошую комнату-палату на две койки. На одной лежал он, на другой очень хороший мальчик Коля по фамилии Чуркин.

У мальчика Коли была очень странная болезнь. Он мог часами сидеть, уткнувшись в стену. При этом он как будто видел мультипликацию. Хотя никто никакого кино ему не показывал, оно было у него внутри головы.

– Коля, – говорил Чебурашка, – идём завтракать.

– Сейчас, – отвечал Коля, уткнувшись в стенку. – Только этот серенький котик съест эту зелёненькую мышку, и я пойду.

– Да здесь нет никакой зелёненькой мышки, – спорил Чебурашка, глядя на стену.

– Кому надо, тот видит! – упрямо твердил Коля.

Иногда к ним в палату заходил ещё один мальчик – Валя Постников. У Вали была другая болезнь: он всего боялся. Дело в том, что его всегда очень сильно опекали родители:

«Валя, не ешь снег. Там микробов больше, чем снежинок».

«Валя, не ходи по дому в тапочках, надень валенки – по полу дует».

«Валя, на улице такие комары, что тебя съедят».

«Валя, не играй во дворе в футбол. Там одни бандиты на воротах стоят».

И они добились своего: Валя стал всего бояться. Он приходил к Чебурашке в палату и говорил:

– Можно, я немного посижу у вас под кроватью. Мне кажется, что меня преследуют летающие кастрюли.

– Сиди у нас под кроватью сколько хочешь, хоть целый день, – говорил Чебурашка. – Тоже мне, летающий пельмень.

Иногда к ним в гости заходил самый старший пациент этой больницы – Миша Кувалдин. У него всегда было мрачное настроение. Он говорил:

– Что меня губит, так это скромность! Скромность – враг талантов и дарований! Как бы далеко я ушёл, если бы скромность меня не держала.

– Куда бы ты ушёл, – спрашивал из-под кровати Валя Постников, – если бы она тебя не держала?

– Куда угодно: в правительство, в Министерство обороны, Театр эстрады, наконец…

– А в чём ваши таланты? – допытывался Валя.

– Да мало ли в чём. Я могу, например, пятьдесят конфет съесть в одну минуту.

– А котлет? – спрашивал Чебурашка.

– Котлет не пробовал. Здесь столько не дают!

– А ещё что вы умеете?

– Всё изобретать. Я так много всего изобрёл! Я изобрёл велосипед с квадратными колёсами.

– Зачем? – удивлялись все.

– По лестницам ездить. Хоть на десятый этаж. А вниз можно и не ехать.

– Почему? – спрашивали больные.

– Я ещё изобрёл специальные таблетки. С их помощью с десятого этажа можно прыгать.

– Чего же ты никогда не прыгаешь? – спрашивал его Коля Чуркин.

– Я что, дурак? Их ещё испытать надо.

– Так ты и испытай, – предлагал Коля.

– Я не испытатель, я – изобретатель! – гордо отвечал Миша.

В общем, в больнице для нервных было очень много интересных людей, и все они полюбили Чебурашку. Потому что он был спокойный и уютный. Потому что крокодил Гена приносил ему вкусные угощения в виде конфет, яблок, бананов, селёдки, лука и чеснока, и Чебурашка всех щедро угощал этими угощениями.

Однажды крокодил Гена пришёл к главному врачу больницы профессору Стороженко. Он сказал:

– Здравствуйте, профессор. По-моему, Чебурашка давно выздоровел.

– Не вам судить, молодой человек, – отвечал профессор. – Хотя частично вы полностью правы: мы его вылечили и он абсолютно здоров.

– Так отдайте его мне. Ему пора на работу. Без него ребята в детском саду плачут. Особенно малыши.

– Нет, не отдадим, – сказал профессор. – Он нам самим нужен. Он нам показатели улучшает. При нём все быстрее выздоравливают. У него сейчас не палата, а просто комната психического здоровья.

– Но это же совершенно неправильно, – сказал Гена.

– Да, это совершенно неправильно, но совершенно верно, – ответил главный врач. – Мы должны думать не об отдельных Чебурашках, а обо всём коллективе больных.

– И сколько он у вас здесь ещё будет жить? – спросил Гена.

– Месяцев пять-шесть, до полного выздоровления.

– Но ведь вы сами сказали, что он полностью выздоровел.

– До полного выздоровления всех больных, – объяснил Гене решительный Стороженко.

Он был очень решительный, когда дело касалось не его самого, а других людей. И крокодил Гена задумал украсть Чебурашку.

К похищению Чебурашки крокодил Гена готовился очень тщательно. Первым делом он вместе с Чебурашкой начал разрабатывать план операции.

– Может быть, нам прокопать подземный ход? – предложил Чебурашка.

– Не выйдет, – отвечал Гена, – не пробьёмся. Кругом асфальт.

– Может, попробовать прыгательные таблетки Миши Кувалдина? – спросил Чебурашка.

– Пусть он сам пробует, хотя бы с третьего этажа, – не согласился Гена.

Но Миша Кувалдин по-прежнему твердил, что он изобретатель, а не испытатель. И даже с третьего этажа прыгать не соглашался, всё предлагал прыгать Чебурашке.

– А если я разобьюсь, а если ничего не выйдет? – сказал Чебурашка.

– Одним Чебурашкой меньше, одним больше – это пустяки! – засмеялся Миша. – А для науки даже отрицательные результаты важны.

Чебурашке никак не светило быть полезным, но отрицательным результатом, и он решительно сказал «нет».

И тут Гена воскликнул:

– Я знаю: нас спасут холода!

– Это почему? – спросил Чебурашка.

– Потому что в холода люди носят меховые изделия.

– Ну и что?

– Я вынесу тебя, Чебурашка, из палаты как меховую муфту или воротник, в крайнем случае – как шапку.

Эта идея всем понравилась, но ждать холода было слишком долго. Потому что лето только начинало заканчиваться, и всё вокруг ещё было зелёное-презелёное с жёлто-красным уклоном.

И тут Гену осенило:

– Чебурашка, я знаю, что делать. Я приду к тебе с подушкой на животе, как будто бы я стал толстым. А когда я буду уходить, вместо подушки я возьму тебя.

– Классная мысль! – закричали Чебурашка и Коля Чуркин, который тоже был в палате.

Но они забыли, что под кроватью сидел слабохарактерный Валя Постников. Когда все ушли на завтрак, Валя тихонечко вылез из-под кровати, побежал к главному врачу Стороженко и всё ему рассказал.

– Спасибо, Валя Постников, – сказал Стороженко. – Ты по-настоящему начинаешь выздоравливать. Теперь мы их разоблачим раз и навсегда.

Но в кабинете у Стороженко работала санитарка тетя Надя Терехова, уборщица на полставки, широкой души женщина. Она всё слышала и решила: «Я помогу Чебурашке».

После завтрака она пришла в палату к Чебурашке и сказала:

– Ваш пузный план провалится. Главный врач обо всём знает.

– Откуда он может знать? – удивился Чебурашка.

– У него повсюду уши.

– Ну и ладно, – сказал Чебурашка, – у него повсюду уши, а у нас повсюду люди. Мы победим.

Он позвонил крокодилу Гене на работу и предупредил его, чтобы он приходил без подушки.

– Не беспокойся, Чебурашка, – сказал Гена. – У меня есть план.

…Дело в том, что у Гены был большой друг крокодил Валера – очень толстый крокодил, похожий на сосиску с лапками. И Гена попросил его раза два навестить Чебурашку.

Однажды крокодил Валера, лицом как две капли воды похожий на крокодила Гену, явился в больницу навестить Чебурашку.

Его уже ждали. Главный врач Стороженко стоял у входа. Он сказал:

– Мой юный зелёный друг, что-то живот у вас какой-то ненастоящий, – и хлопнул Валеру по животу.

Живот у Валеры так и заходил из стороны в сторону. Главный врач даже испугался.

– Сами вы какой-то ненастоящий, – ответил Валера. – А живот у меня что надо!

Он слегка толкнул главного врача своим животиком и гордо прошёл в палату к Чебурашке. А главный врач Стороженко долго отлипал от стены.

После этого всё было просто.

В следующий раз крокодил Гена пришел к Чебурашке с подушкой на животе.

Он, как всегда, принёс красные яблоки, бананы и конфеты для Чебурашки. Он угостил всех и даже Вале Постникову подал под кровать пять конфет, правда, очень липучих.

– Это всё мне? – спросил удивлённый мальчик из-под кровати.

– Ну да, конечно! Жуй на здоровье.

И Валя стал жевать конфеты, сильно прилипая зубами.

Гена посадил Чебурашку в наволочку, засунул его под пальто и пошёл с ним на выход. Ни одна медсестра, ни один вахтёр ничего не заметили.

Тут из-под кровати вылез Валя Постников, увидел, что нет Чебурашки, и всё понял.

Он побежал к главному врачу Стороженко и стал ему докладывать. Только рот у него был полон липучих конфет, и у него ничего не получалось. Он хотел сказать: «Там Чебурашка убежал», а у него выходило: «Фам Фум-фем-фафка фум-фем-фам».

– Что, что? – спрашивал врач.

– Фам Фум-фем-фафка фум-фем-фам.

– Что, что?

– Фам Фум-фем-фафка фум-фем-фам.

– Это что, новая скороговорка? – спросил врач Стороженко.

Валя Постников хотел вытащить изо рта конфеты, но только прилип к ним руками.

Теперь он уже совсем ничего не мог говорить.

И только через час, когда конфеты все рассосались, главный врач всё понял и бросился в погоню за Чебурашкой. Но крокодила Гены и след простыл.

– Я этого так не оставлю! – долго кричал врач Стороженко. – Я на этого крокодила в суд подам!

Главного врача Стороженко легко можно было понять. С появлением Чебурашки в его клинике все стали быстрее выздоравливать. Потому что Чебурашка мог успокоить самую капризную девочку, мог развеселить самого печального мальчика. По вечерам он тихим голосом пел для малышей песенки, и они очень быстро засыпали.

– Нам бы сто тысяч таких Чебурашек, и мы бы вылечили всю страну, – говорил врач Стороженко. – Мы бы выписывали Чебурашек по рецептам, и их выдавали бы нервным детям в аптеках. А я бы стал академиком.

Он позвал своего друга, специалиста по всяким сложным вопросам адвоката Волкова, и спросил:

– Как нам вернуть Чебурашку?

– Очень просто: послать к нему на работу санитарную машину и забрать.

– Мы посылали, – сказал врач Стороженко. – Там все ребята как выскочили! Как стали по ним стрелять из игрушечных пистолетов! Как стали лаять и мяукать! Как затащили их в детский сад и как начали их пытать.

– Чем пытать? – удивился Волков.

– Манной кашей и киселём! Они сразу уехали.

– А если послать машину к нему домой?

– Это ещё хуже. Там стоят два огромных телохранителя в зелёной форме. Такие, что даже подойти страшно.

А это были не телохранители, а крокодил Гена и крокодил Валера в прозрачных теннисках и шортах.

– Остаётся одно, – сказал адвокат Волков, – действовать через суд.

– Как через суд? – спросил врач Стороженко.

– А так. Если какие-то граждане нарушают законы или если между гражданами конфликт, то проблему можно решить в суде. Суд прикажет крокодилу вернуть Чебурашку в больницу.

– А если он не вернёт?

– Тогда в дело вступит милиция.

…И скоро крокодил Гена получил домой такую повестку:

«Уважаемый крокодил Гена! К сожалению, не знаем Вашего полного имени-отчества!

Сообщаем Вам, что Вы должны явиться в суд в качестве ответчика по делу о похищении нервнобольного пациента по имени Чебурашка из государственной больницы имени Первого Мая!

В случае Вашей неявки дело будет рассматриваться без Вас.

Адрес суда: улица Шемякина, дом 13/14».

Гена расстроился и приехал с этой бумажкой к Чебурашке.

– Ну и что? – сказал Чебурашка. – Да мы на этом суде их шапками закидаем! Какой такой я нервнобольной?! Да я давно уже нервноздоровый!

– Эх, Чебурашка, своё здоровье надо подтверждать справками. Есть у тебя такая справка?

– Нет, – ответил Чебурашка. – Нет у меня такой справки.

– Своё здоровье надо подтверждать медицинской комиссией, – продолжил крокодил. – Есть у тебя своя медицинская комиссия?

– Нет, – ответил Чебурашка. – Нет у меня своей медицинской комиссии.

– А у них есть. Так что, Чебурашка, они снова могут тебя забрать в больницу.

– Тогда я уйду в леса! – смело сказал Чебурашка. – Причём навсегда.

– Какие леса, Чебурашка! – засмеялся крокодил Гена. – Это в Африке ты можешь уходить в леса. Там на каждом шагу ананасы и бананы растут. А у нас в лесах только ёлки, метёлки да шишки!

А зимой вообще в лесах только снега да морозы.

– Что же, у нас нет выхода? – спросил Чебурашка.

– Есть, – ответил крокодил Гена. – Нам необходимо найти хорошего юриста. Он нас спасёт. И я даже знаю одного такого человека. Это мой старый друг.

– А кто такой юрист? Чем он занимается?

– Это человек, который хорошо знает законы. Он даёт советы темноватым гражданам, которые законы знают плохо. Он будет в суде грамотно защищать нас.

– Как его фамилия? – спросил Чебурашка.

– У него очень знаменитая фамилия – Зайцев.

В один окончательно осенний день, когда уж небо осенью дышало, а солнышко блистало всё реже, крокодил Гена и Чебурашка пошли в юридическую консультацию для встречи с юристом Зайцевым.

Гена был при костюме и галстуке и в шикарном мохнатом пальто. Чебурашка был в шапочке и шарфе. Пальто ему было ни к чему, он и сам был достаточно мохнатым.

Юридическая консультация – это такая комната, где стоит много столов и за каждым столом сидит опытный юрист.

В одном углу три брата при помощи юриста делили наследство. Им дедушка оставил один автомобиль и одну дачу. А их было трое.

В другом углу сердитый автомеханик с гаечным ключом в руках советовался с юристом, как ему получить правильную зарплату у неправильного хозяина.

А у самого входа один мелкий жулик, который попался на воровстве, втолковывал крупному юристу:

– Вы просто обязаны доказать суду, что я не жулик, а коллекционер. Что я не ворую скрипки, картины и ювелирные изделия, а коллекционирую их.

В общем, всем юристам хватало дел.

…Крокодил Гена долго обнимался с юристом Зайцевым, потому что они когда-то вместе работали в Московском зоопарке. Они хлопали друг друга по плечам (бедный Зайцев даже сел на пол), толкали друг друга животами (бедный Зайцев даже улетел под стол), а потом крокодил Гена стал объяснять Зайцеву всю проблему с Чебурашкой.

– Очень сложная проблема, – сказал юрист Зайцев. – Они потребуют привести на суд Чебурашку. Будут задавать ему всякие сложные вопросы, а потом скажут, что он нездоров.

– А как же быть? – спросил Чебурашка.

– На суде всё решают бумаги. Мы должны представить бумагу, что Чебурашка здоров, – ответил опытный юрист Зайцев.

– Нам такую бумагу даст мой друг доктор Чудаков, – воскликнул Гена. – Значит, мы спасены.

– Я не уверен, – сказал юрист Зайцев. – Наши противники могут привести целую комиссию врачей. Они могут устроить какой-нибудь подвох. Видно, что Чебурашка им очень нужен.

– Чебурашка всем очень нужен! – гордо сказал крокодил Гена.

– И было бы хорошо, если бы в зале была публика, – заметил юрист Зайцев. – Наша публика. Чем больше в зале будет наших людей, тем лучше.

– Наша публика в зале будет! – твёрдо сказал Чебурашка. Он имел в виду льва Чандра.

И вот наступил страшный день суда.

Крокодил Гена, Чебурашка и знаменитый адвокат Зайцев по первому в этом году снегу в точно назначенное время явились на улицу Шемякина.

Там на ступеньках их уже ждал лев Чандр. Но он был не один. Рядом с ним стояли важные и нарядные жирафа Анюта, подросток Дима, девочка Галя, собачка Тобик, воспитательница детского сада Лена Долеева и сам доктор Чудаков.

В это же время к зданию суда подошёл хмурый главный врач Стороженко и с ним не менее хмурый адвокат Волков.

Двери суда открылись, и строгая судья госпожа Верёвкина пригласила всех войти.

Когда все вошли и расселись по местам, судья Верёвкина, которая была в строгом красном платье, строгим голосом произнесла:

– Встать! Суд идёт.

Все встали. Чебурашка тоже встал и стал смотреть, откуда и куда идёт суд.

– Гена, Гена, а куда суд идёт и зачем?

– Это просто так говорится: «суд идёт», – ответил Гена. – А в самом деле суд стоит. Эта тётя и есть суд. Слова «суд идёт» означают, что процесс пошёл.

– Так бы и говорили, – сказал Чебурашка.

Судья Верёвкина прочитала по бумажке:

– «Слушается дело об украдении нервнобольного пациента Чебурашки из государственной нервнобольной больницы имени Первого Мая».

Потом она спросила:

– Истец здесь?

– Здесь, – ответил врач Стороженко.

– Ответчик здесь?

– Здесь, – ответил Гена.

– Кто такой истец? – спросил Чебурашка крокодила Гену.

– Это тот, который жалуется. Это врач Стороженко.

– А кто такой ответчик?

– Это тот, на кого жалуются. Это я.

– Тогда начинаем слушание. Крокодил Гена, объясните суду, почему вы украли нервнобольного Чебурашку из больницы?

– Потому что он давно уже выздоровел.

– Чем вы это докажете?

– Вот справка профессора Чудакова. Он вчера обследовал Чебурашку и установил, что он абсолютно здоров.

Гена протянул судье документ.

– Он абсолютно болен! – закричал врач Стороженко.

– Чем вы это докажете? – спросила судья Верёвкина.

– Да вы на него сами посмотрите! – кричал врач Стороженко. – Уши торчат, глаза выпучены, вид понурый! И прячется за крокодила Гену.

– Вы лучше на себя посмотрите, – ответил на это юрист Зайцев. – У вас то же самое, только наоборот: уши прижаты, глаза ввалились, вид агрессивный и прячетесь за адвоката Волкова.

– А давайте зададим пациенту простой вопрос и увидим, как он соотносится с действительностью, – предложил хитрый адвокат Волков.

– Задавайте, – разрешила судья.

Адвокат Волков придумал хитрый вопрос. Что это такое: «Без окон, без дверей, полна горница людей»? Каждый русский человек с детства знает, что это огурец.

А Чебурашка детство провёл в Африке, он этого не знал. И он должен был попасться в ловушку, ляпнуть что-либо несусветное.

И адвокат спросил:

– Что это такое: «Без окон, без дверей, полна горница людей»?

Чебурашка закатил глаза, подумал, подумал и сказал:

– Подводная лодка.

– Вот видите! – вскричал адвокат Волков. – Он даже на простой вопрос ответить не может. Хотя любой человек прекрасно знает, что это огурец.

– Или помидор, – добавил ехидный юрист Зайцев.

– А у нас в Африке это киви, – быстро сообразил Чебурашка.

– Истец, вы видите, – сказала строгая судья Верёвкина, – он очень правильно ответил на ваш вопрос.

– Да? – закричал врач Стороженко. – Да он темноты боится! У него всякие чудища встают перед глазами. Давайте проведём эксперимент. Давайте свет погасим. И посмотрим, что будет!

– Давайте погасим свет, – согласилась судья.

Свет погасили. И тут же хитрый врач Стороженко схватил Чебурашку за уши и запихнул в свой портфель.

Когда через пять минут свет зажгли, Чебурашки в суде не было.

– Сбежал, – сказал адвокат Волков.

– Вот видите, – поддержал его врач Стороженко. – Не вынес темноты.

– Уважаемый ответчик крокодил Гена, – сказала строгая судья Верёвкина, – ваш друг Чебурашка, наверное, действительно болен. Придётся вам сдать его в больницу на лечение, раз он сбежал от темноты.

Тут вдруг в дело вмешалась маленькая собачка Тобик. Тобик как закричит:

– Никуда Чебурашка не сбегал. Он где-то здесь. Я чую его запах.

– И я чую, – сказал лев Чандр. – Вот этот старый портфель очень сильно пахнет Чебурашкой.

– Чей это портфель? – спросила судья Верёвкина.

Все молчали.

– Чей это портфель? – снова строго спросила она.

Все опять смолчали.

– Это мой портфель, – вдруг сказал крокодил Гена.

– Почему это? – нервно закричал врач Стороженко.

– Потому что там сидит мой лучший друг Чебурашка, которого вы хотели утащить, – гордо объяснил ему крокодил.

Он открыл портфель, и все увидели, что там действительно сидит Чебурашка.

– Вот видите, как серьёзно надо готовиться к процессу, – сказал крокодилу Гене мудрый юрист Зайцев. – Я же говорил вам, что может быть большое количество неожиданностей.

– Все неожиданности кончились, – строго сказала судья Верёвкина. – Ваш Чебурашка свободен.

И все присутствующие зааплодировали ей.

С этого дня жизнь у Чебурашки наладилась окончательно. Больше он не смотрел свои телевизоры.

Он много читал и играл с ребятами в детском саду.

В его большой квартире всегда собирались друзья.

Чаще всего к нему приходил в гости крокодил Гена. Он садился в плетёное креслокачалку, стоящее у окна, и говорил:

– А помнишь, Чебурашка, то счастливое время, когда ты ещё жил в телефонной будке?

Крокодил Гена и Чебурашка продолжали воскресное гуляние по Москве.

Они подошли к ларьку с разными вкусностями во главе с очень вку… То есть очень очаровательной продавщицей, и Гена купил две огромные пачки мороженого.

Бедный крокодил истратил половину своей зарплаты, потому что каждая пачка была размером с кирпич.

Тут к ларьку с мороженым подъехал лихой мотоциклист в кожаном чёрном костюме, в золотом шлеме и в чёрных очках. Он тоже хотел купить мороженое.

– Ой, – сказал Гена, – какой красивый мотоцикл! Можно я на нём сфотографируюсь?

– Гони доллар, – сказал добрый мотоциклист, – и снимайся сколько хочешь.

Гена дал ему доллар, и они вместе с Чебурашкой вручили мотоциклисту своё мороженое. Потому что Гене надо было держать руль, а Чебурашке – «Полароид».

– Только не ешьте, – сказал Чебурашка. – Мы быстро.

– Ладно уж, – пообещал мотоциклист. – Я себе своё куплю.

Гена гордо сел на сиденье и взялся за ручки мотоцикла. Чебурашка навёл на него фотоаппарат.

– Ты, Гена, сидишь на мотоцикле, как старый дедушка в деревне на скамейке. Больше движения! Смотри вперёд!

Гена картинно привстал на стременах мотоцикла и крутанул какую-то ручку. Мотоцикл завёлся, как бешеный встал на дыбы и выпустил струю чёрного дыма.

Он провернулся на одном колесе вокруг своей оси – и так, на одном колесе, понёс крокодила Гену в края далёкие.

– Караул! – взвыл Гена. – Спасите!

– Караул! – взвыл мотоциклист. – Ограбили!

Потом он посмотрел на Чебурашку с фотокамерой и закричал ещё громче:

– Держите сообщника! Держите этого ушастого в кепке!

Сам он держать Чебурашку не мог. Руки у него были заняты мороженым.

Несколько добровольцев схватили Чебурашку и повели в 119-е отделение милиции.

Позади этой процессии шёл обиженный мотоциклист Вася Чемпионов с одним долларом в кармане и двумя морожеными в руках.

– Да съешьте вы это мороженое, – сказали ему добровольцы, – вам же легче станет.

– Не могу, – отвечал мотоциклист. – Это вещественное доказательство.

В милиции уже знакомый Чебурашке строгий милиционер Дмитрий Валенков стал допрашивать мотоциклиста:

– Какого цвета был мотоцикл?

– Блестящего.

– Какой марки?

– «Иж-Хонда-Харлей».

– Как это понимать? – удивился милиционер. – Совместное производство?

– Нет, – ответил мотоциклист. – Просто у него часть деталей от «Хонды», часть от «Харлея», а часть от «Ижевска».

– Какие детали от «Ижевска»? Какие от «Хонды»?

– Все детали от «Ижевска», все наклейки от «Хонды».

– А от «Харлея»?

– От «Харлея» шум.

– Какой шум? – поразился милиционер.

– Такой шум – рокот. Он рокочет громче всех в Москве.

На Чебурашку милиционер Валенков не обращал внимания. А Чебурашка, как только увидел милиционера Валенкова, сразу испугался и надвинул свою кепку на глаза и уши, чтобы его было трудно узнать.

Милиционер дальше допрашивал мотоциклиста:

– Как выглядел похититель? Во что он был одет? Сколько ему было лет на вид?

– Не знаю, – отвечал мотоциклист Вася Чемпионов. – Я плохо вижу, потому что я в очках.

– Странно, – удивился милиционер Валенков. – Ведь очки улучшают зрение. В очках положено видеть хорошо.

– У меня тёмные очки, – объяснил Вася Чемпионов. – Я их не для видения ношу, а для красоты.

Милиционер Валенков и все добровольцы были потрясены таким легкомысленным пижонством.

– В чёрных очках надо не на мотоцикле ездить, а собачку на поводке водить, – тихо пробурчал милиционер Валенков. – Или на пляже сидеть с некрасивыми тётеньками.

– Почему с некрасивыми? – удивились добровольцы.

– Чтобы их хуже было видно.

Тут милиционер обратил внимание на Чебурашку:

– А вы можете рассказать, как выглядел похититель? Это ваш друг?

Но Чебурашка отказался от Гены. Он был очень испуган.

– Какой такой друг? Я его в первый раз видел.

– Ну и как же он выглядел… в первый раз?

– Он… он… – заговорил Чебурашка. – Он такой…

Сначала Чебурашка стал обрисовывать внешность поросёнка Хрюши, которого он часто видел в детской передаче «Спокойной ночи, малыши!»

– Он такой… красновато-лысоватый. Кругловатый такой. Румяный такой всегда… Нос у него такой, как пуговица с двумя дырочками…

А потом перешёл на портрет жуликоватого завхоза Золотова из чебурашкинского детского сада.

– Он всегда с тремя пакетами по банкетам бегает.

– А пакеты-то зачем?

– Чтобы остатки собирать. В один – всё кислое, в другой – сладкое, а в третий – солёное.

– И ещё он был зелёный, с вытянутым лицом! – вспомнил мотоциклист Чемпионов.

Тогда милиционер Валенков стал составлять словесный портрет преступника. И получался у него не портрет, а какая-то ерунда зелёная.

Бешеный мотоцикл тем временем мотал бедного Гену по городу. Он никак не хотел останавливаться, слушаться и признавать красный свет.

Сначала Гена проехал по подземному переходу. Зубы его барабанили дробь.

Потом пристроился к почётному эскорту президента Тарзании и заслужил очаровательную улыбку тарзанийской принцессы.

Потом три раза объехал вокруг большой синей машины типа бензовоз. Только это был не бензовоз, а черниловоз, он вёз жидкую чернильную пасту для шариковых авторучек.

Водитель черниловоза резко затормозил – и половина чернильной пасты, выбив крышку, вылилась на Краснобогатырскую площадь. Машины быстро растащили её по всей площади длинными двойными линиями.

Дальше Гена мчался к центру города, оставляя за собой синие чернильные следы.

– Задержите меня! – кричал Гена. – Зажмите двумя машинами!

Но из-за мощного «харлеевского» рокота никто Гену не слышал. Потом его вынесло на загородное шоссе. Он ехал и ехал по нему без конца.

«Ещё пара километров, и будет Африка! – в ужасе думал он. – Или, наоборот, будет север, какой-нибудь полуостров Ямал».

Светило солнце. Впереди на асфальте появлялись и исчезали миражные лужицы. Гена понял, что он долго не выдержит этого грохота и тряски. Скоро наступит конец.

И как всегда бывает перед кончиной, Гена вспоминал всю свою жизнь.

Он понял, что мало чего в жизни видел хорошего. Один зоопарк, зелёную травку и Чебурашку.

Милиционер Валенков позвонил меж тем по всем милицейским постам и предложил задерживать и доставлять к нему всех лысоватых, носопуговичных граждан с пластмассовыми пакетами.

И если где-нибудь появлялся подобный гражданин, его немедленно брали под руки и доставляли в участок к милиционеру Валенкову.

Скоро весь участок и весь двор были забиты этими гражданами.

Они возмущались, размахивали документами:

– Отпустите нас!

Но их никто не слушал. В эти дни в Москве шла очередная милицейская операция под кодовым названием «Захват-5» с расшифровкой:

Суровые милиционеры говорили задержанным гражданам:

– Сначала вы во всём признайтесь, а потом мы, может быть, вас и выпустим.

Как ни странно, пойманные граждане ни в чём не признавались, а кричали всё сильнее:

– Вы нарушаете права человека!

– Вы ответите за это!

– У нас продукты в тепле пропадут!

– Ничего не пропадут, – говорили им строгие милиционеры. – У нас в отделении холодильник есть. Пока не задержим того, кто мотоцикл угнал, поживёте у нас.

Тут как раз пришёл приказ идти оцеплять Синебогатырскую площадь, пока машины не растащили всю синь по городу. И милиционеры вообще ушли из милиции.

Вдруг старшего милиционера Валенкова осенило. Он сказал Чебурашке:

– А ну-ка, дайте мне сюда свой «Полароид». Вы же снимали этого угонщика на плёнку.

– Верно! – закричал владелец мотоцикла Вася Чемпионов. – Я для этого с мотоцикла и слез.

До этой минуты он упорно молчал, так как ел две пачки мороженого, чтобы они не пропали.

– Они мне ещё доллар дали!

– Так, – сказал милиционер Валенков. – Давайте доллар сюда на экспертизу. Будем отпечатки пальцев снимать.

– Нет там никаких отпечатков, – сказал пострадавший Вася. – Преступники работали в перчатках.

Он подумал про себя: «Сейчас у меня хоть доллар есть. Если я его отдам, не будет ни мотоцикла, ни доллара».

Милиционер Валенков взял у Чебурашки «Полароид», нажал на кнопочку, и из фотоаппарата выползла прекрасная фотография крокодила Гены.

Бедный Валенков пять минут оторопело смотрел на него. Потом он сказал:

– Так ведь именно этот тип запихнул меня на коня Юрия Долгорукого! Из-за него я получил выговор. Вот кого надо ловить.

Пока он рассматривал фотографию, все добровольцы сгрудились около него, а Чебурашка шмыгнул мимо добровольческих ног в сторону двери и стремительно, буквально бегом, удалился из арестантской комнаты.

– Минуту! – закричал милиционер Валенков. – С ним был ещё такой маленький, коричневый, с ушами. Где он?

– Только что здесь был, – сказал Вася Чемпионов.

– Упустили! – хлопнул себя по ноге милиционер. – Ну, ничего. Зато главный от меня не уйдёт.

Он, не теряя времени, разослал по всем милицейским постам портрет преступника – угонщика мотоцикла. То есть крокодила Гены. И всем стало ясно, что угонщик – крокодил Гена – скоро будет доставлен в наручниках в 119-е отделение милиции города Москвы.

Всех носопуговичных граждан с пакетами, которых держали в отделении, отпустили домой, хотя они ни в чём не признались.

Они гордо удалились, размахивая пакетами с продуктами и обещая разогнать всю милицию к чёртовой матери.

Чебурашка побежал домой, в свой детский сад, где он работал игрушкой, закрылся в комнате для подушек и стал думать, как теперь жить.

Ведь он стал трижды преступником. Во-первых, он явился соучастником угона транспортного средства.

Во-вторых, он дал милиционеру Валенкову неправильные, обманные показания.

В-третьих, он совершил побег из государственного учреждения.

Но его мало интересовала собственная судьба. Он больше думал о том, как спасти крокодила Гену. И ничего придумать не мог.

Но вернёмся к беглецу номер один, к крокодилу Гене на мотоцикле. Гена был достаточно разумным челове… то есть крокодилом, и постепенно всё больше и больше осваивал мотоцикл.

Когда первый ужас от скорости и управляющих ручек прошёл и даже ни одна старушка не попала к нему под колёса, он начал спокойно размышлять:

«Пусть я проеду ещё сто километров или двести. Но рано или поздно бензин кончится. Ведь так? Тогда мотоцикл сам остановится. И можно будет спокойно откатить его в Москву и вернуть владельцу».

Гене сразу стало полегче.

Бензин, однако, не спешил кончаться. Гена ехал и ехал, летел вперёд и вперёд.

Но вот, наконец, мотоцикл начал чихать. Бензин заканчивался.

– Вот и хорошо! – радовался Гена. – Сейчас будет и на моей улице праздник.

Но он не знал, какая новая неприятность ему готовится.

Дело в том, что чернильная паста, которая разлилась из черниловоза, была чрезвычайно липкая и долгоиграющая. Гена всюду оставлял за собой синий мотоциклетный след.

Милиция, выследив по этому следу путь, по которому ехал Гена, поняла, что он едет по Ленинградскому шоссе. И скоро председатель рыболовецкой артели под деревней Конаково получил такую телеграмму:

«ПРЕДСЕДАТЕЛЮ АКЦИОНЕРНОГО ОБЩЕСТВА «СВЕЖАЯ РЫБА» ГОСПОДИНУ УДОЧКИНУ. СРОЧНО ПОЙМАЙТЕ НА ТРАССЕ СЕТЬЮ ЗЕЛЁНОГО ГРАЖДАНИНА (КРОКОДИЛА) НА МОТОЦИКЛЕ».

И вот уже по деревенской улице от почты к дому председателя бежит мальчишка, размахивая телеграммой, и кричит:

– Телеграмма из центра! Начинаем отлов крокодилов!

Вскоре два дюжих парня стояли наготове, приготовив сеть для отлова Гены. Они во все глаза таращились на дорогу. И когда вдалеке показался крокодил на мотоцикле, они растянули сеть.

И всё было бы хорошо, Гена бы непременно попался, если бы с противоположной стороны шоссе не ехал мини-трактор с макси-навозом.

Он, ничего не подозревая, врезался в сеть и потащил её вперёд. И два крокодилолова сначала побежали поперёк дороги друг другу навстречу, потом столкнулись лбами и побежали рядом уже вдоль дороги – за трактором.

Они кричали:

– Дядя Вася-фермер, отпусти нас, мы же не тебя ловим!

Было, к сожалению, поздно. Крокодил Гена прошпарил мимо. Так его никто и не задержал.

Но спустя один километр бензин у Гены всё-таки кончился, и он вынужден был остановиться. Это случилось как раз у поста конаковского ГАИ. Гена подкатил мотоцикл к посту, чтобы сдать его милиционерам. Тут его внимание привлекла доска милицейских объявлений. На ней были фотографии грандиозных аварий, номера угнанных машин, объявления о туристических поездках и всякое другое.

В отделе под названием «По ним плачет милиция» были вывешены портреты и фотографии всяких противных преступников. Тех, которые дерутся, воруют и угоняют чужие автомобили.

И к своему великому ужасу, среди этих подозрительных лиц Гена увидел своё изображение. Под фотографией, присланной по факсу, была подпись:

«Разыскивается опытный угонщик мотоциклов и других автосредств. Просьба ко всем гражданам задержать преступника или сообщить о его местонахождении».

Гена очень удивился, что его назвали опытным угонщиком.

«Это же мой первый опыт», – подумал он и стал читать дальше:

«Угонщик входит в преступную шайку. Разыскивается его сообщник. Приметы сообщника: уши больше головы, глаза выпученные, на голове кепка».

«Всё, – подумал Гена. – По этим приметам Чебурашку скоро поймают. И теперь мне ясно, почему на дороге натягивали сеть».

Он прислонил мотоцикл к будке ГАИ, а сам на цыпочках тихонько ушёл в лес. В лесу начинало холодать.

«Надо идти сдаваться, – подумал Гена. Потом он ещё подумал и решил: – Нет, не надо! Крокодилы умирают, но не сдаются».

Тем более что наказание его ждало самое серьёзное. Слишком большое получалось преступление: угон мотоцикла, езда по городу без автомобильных прав и укрывательство сообщника. Потому что выдавать Чебурашку он не собирался.

Спичек у Гены не было, тёплой одежды тоже, и чтобы не замёрзнуть, он стал бегать по лесу. Так он пробегал, чтобы выжить, по кустам полночи.

Утром его, дрожащего, нашли ребята-грибники из Конакова. Они собирали весенние грибы сморчки и торчки. Гена начал им помогать.

Ему это было несложно, потому что он находил грибы не только глазами, но и по запаху.

Счастливые ребята-грибники пригласили его в гости.

Гена впервые оказался в деревянном деревенском доме.

Его поражало всё: и печка вместо батарей парового отопления, и ведро с водой вместо кранов, и отсутствие мусоропровода, и деревянные стены вместо обоев.

«Ой, как всё интересно», – думал он.

Потом он спросил ребят:

– А нет тут поблизости юриста в соседнем вигваме?

– У нас не вигвамы, – объяснили ребята. – Вигвамы – это в Америке.

– А что здесь у вас? – спросил Гена. – Хижины? Юрты? Шалаши?

– У нас здесь избы, – объяснили мальчики.

– А нет ли у вас юриста в соседней избе? Или хотя бы телефона.

– Зачем? – удивились грибные ребята.

– Я мотоцикл угнал.

– Ой, где он? – заинтересовались ребята. – Давайте покатаемся.

– Я его милиционерам сдал.

Гена рассказал всё, что с ним случилось. И как Чебурашка снимал его на «Полароид», и как он сел на мотоцикл для фотографирования, и как его понесло.

И как его вынесло на Ленинградское шоссе, и как его ловили сетью, и как он увидел свой портрет на доске «По ним плачет милиция».

– Нет, юристов здесь нет, – сказали ребята. – И телефонов тоже. Но мы вам поможем.

Они надумали спрятать крокодила Гену в старом сарае, а взрослым ничего не говорить. День-два продержать Гену там, а потом решить, что делать.

А может, ничего делать и не надо будет: в деревне всё само собой утрясается.

Они отвели крокодила Гену в далёкий окраинный деревянный сарай, притащили туда много охапок сена, много старых одеял, сухарей, сырой картошки, спичек и старый чайник.

И с тех пор стал Гена жить в старом сарае на берегу реки. И ребята кормили его по утрам: приносили ему всякую еду – творог, чёрный хлеб, молоко, яйца.

Гена учил ребят играть в крестики-нолики и в шахматы. Шахматы он самолично слепил из хлеба. И очень любил у противника съесть королеву как самую большую фигуру.

Иногда они ходили на речку купаться, и Гена катал ребят на спине.

А ещё он помогал ребятам удить рыбу. Он плавал по реке по разным заводям и говорил им, где больше рыбы скопилось.

Но всё это время он не переставая думал о Чебурашке. На второй же день Гена написал ему секретное письмо. Оно начиналось так:

«Дор… др… Чеб…, люб… мой товар…», – что секретно означало: «Дорогой друг Чебурашка, любимый мой товарищ».

Дальше он писал:

«Я жив… по… хор… в сарае. Вокру… при… и при…»

Что надо было понимать так:

«Я живу пока хорошо в сарае. Вокруг природа и природа».

Дальше он собирался написать следующее:

«Я боюсь, что это письмо прочитают неправильные люди из милиции. Поэтому сообщаю тебе свой адрес не полностью. Только намекну, что это деревня Конаково. Когда устроюсь получше, я приглашу тебя сюда, то есть вызову. Прощай. Крокодил Гена».

В секретном варианте у него вышло так:

«Я бо… что э… пи… проч… неправ… лю… из ми… Поэт… сообщ… те… сво… ад… не полн… Тольк… намек… что… это… дер… Конак… Ког… устро… полу… я при… теб… сю… то ес… выз… Проща… Кро… Ге…»

Это секретное письмо поехало к Чебурашке.

В деревне, где в сарае скрывался крокодил Гена, жила одна вредная старуха Екатерина Лексевна Брёвнышкина. Она всегда за всеми подсматривала из своего маленького окошка.

Вообще, семья Брёвнышкиных во все времена была подсматривательной семьёй. Подсматривал за односельчанами папа бабушки Брёвнышкиной Алексей Лексеич Брёвнышкин и дедушка бабушки Брёвнышкиной Лексей Алексеич Брёвнышкин.

И всегда они докладывали властям, кто что делает в их селе, кто о чём думает. И всё это они делали бесплатно, просто из любви к подсматривательности.

Ведь когда подсматриваешь, то узнаёшь много нового и интересного, а своими знаниями всегда хочется поделиться.

Екатерина Лексевна из своего окошка видит, как местные ребята-грибники бегают за край деревни в лес, и думает: а зачем?

Тогда она ближе к краю леса переместилась. Села на брёвнышко под дождичком и чулок вяжет.

А сама не чулок вяжет, а за ребятами подсматривает.

Она три метра чулка связала, промокла вся окончательно, но выследила, что они в старый сарай бегают и что-то туда носят.

– Не иначе как самогонку гонят. Надо в милицию сообщить.

Хорошо, что в деревне телефона не было. И чтобы в милицию сообщить, ей пришлось пять километров до милиции бежать.

Милиции не очень хотелось ехать за самогонщиками, да ещё в дождь. Милиция спросила:

– А давно они гонят? Результаты есть?

– Не думаю, – говорит бабка-осведомительница. – Они всего три дня как туда бегают. А результаты – они на десятый день появляются. У меня всегда так было.

– Ладно, бабка-бабуся, – сказала милиция. – Скоро будем брать.

Так что события вокруг Гены нагнетались.

Что же в это время делал Чебурашка? Он немного пришёл в себя после этой милицейской истории и всё время ждал весточки от крокодила. Он знал, что Гена опытный крокодил и просто так не пропадёт.

В этот день Чебурашка, как всегда, сидел у себя в комнате и отвечал на телефонные звонки. Не забудьте, он был уже очень знаменитым. И многие организации – детские сады, школы, заводы и целые республики – звали его на свои праздники.

Чебурашка в очередной раз говорил по телефону:

– Алло, я вас слушаю.

– Здравствуйте, – говорил ему строгий женский голос. – Мы хотим выпускать конфеты «Чебурашка». Приезжайте к нам выступать. У нас для вас даже речь написана.

– Речь написана?! – удивился Чебурашка. – Кем написана?

– Нами написана, – ответила строгая тётя. – Наш директор сам её сочинил.

– Вот пусть он сам её и читает, – обиделся Чебурашка. – А мне пришлите образцы конфет.

Тут ему снова позвонили. Это был междугородный звонок из Петербурга, из «Общества дружбы ради поездок». Его приглашали возглавить делегацию начальников милиции, которая ехала в Англию в сентябре.

– Пусть едут без меня, – ответил Чебурашка. – Боюсь, я буду у них лишний. К тому же в сентябре у меня выставка цветов в Кзыл-Орде.

Конечно, неплохо было бы съездить в Англию в сентябре. Но Чебурашка знал, что он находится в розыске, и боялся, что милиционеры во время поездки его разыщут.

Потом был ещё один звонок. Уже международный. Чебурашку приглашали на острова Зелёного Мыса, на открытие фабрики лыжных ботинок.

– Ни за что не поеду, – отказался Чебурашка. – У вас там режим нехороший, реакционный. У вас чернокожих обижают. Вот поменяете режим, тогда и приглашайте.

В это время раздался звонок в дверь. Принесли газету «Московский балаболец», и Чебурашка стал её листать.

Его внимание привлекли две заметки. Первая называлась: «Новая цветная площадь в Москве», а вторая: «Угонщик мотоциклов скрылся в лесах Конакова».

В первой заметке рассказывалось, что машина черниловоз вылила на Краснобогатырскую площадь синие чернила. И чтобы вымыть площадь, нужны триллионы рублей. И если преступник, из-за которого площадь стала синей, будет пойман, ему придётся заплатить эти деньги или мыть несчастную площадь лет десять ежедневно с утра и до вечера.

Во второй заметке сообщалось, что неизвестный гражданин зеленоватого цвета угнал у владельца Васи Чемпионова мотоцикл и скрылся в непроходимых лесах Конакова. Причём мотоцикл сам чудом явился и сдался ГАИ.

Тут из газеты «Московский балаболец» выпало письмо.

Чебурашка как увидел на конверте штамп «Конаково», так сразу и понял, что это письмо от крокодила Гены. Он стал читать:

«Я жив… по… хор… в сарае. Вокру… при… и при… Я бо… что э… пи… проч… неправ… лю… из ми… Поэт… сообщ… те… сво… ад… не полн… Тольк… намек… что… это… дер… Конак… Ког… устро… полу… я при… теб… сю… то ес… выз… Проща… кро… Ге…»

Из этого письма Чебурашка понял только первую строку: что крокодил Гена жив и поёт хором в сарае. Что вокруг прищепки и прививки. Его очень удивили какие-то совсем странные слова – «поэт-сообщник». Он никак не мог понять, почему сообщник, а не соавтор.

Слово «конак» он понял как малограмотное «коньяк» и страшно удивился. Он знал, что Гена ничего спиртного в рот не берёт.

Зато последнюю фразу он прекрасно понял: когда крокодил Гена устроится получше, он пришлёт Чебурашке вызов.

Долго, долго ломал Чебурашка голову над тем, зачем ему нужен вызов в сарай, где крокодил Гена поёт хором, а вокруг прищепки и прививки. Наконец он додумался.

Ему в голову пришла одна очень простая мысль, и она его успокоила. Он решил, что после мотоциклетной гонки у Гены слегка поехала крыша. И что Гена находится в лесном нервном санатории. А там есть всё: и поэты-сообщники, и прищепки, и прививки вокруг. И очень часто там поют хором в сарае.

Теперь Чебурашка знал, что надо делать. Надо собирать вещи и ехать на розыски крокодила Гены в деревню Конаково по Ленинградскому шоссе.

Гена тем временем всё больше привыкал к конаковским ребятам, а ребята привыкали к нему. Целые дни они проводили на реке и в лесу.

Особенно Гена подружился с Витей Удочкиным – сыном председателя артели «Свежая рыба».

Гена научил ребят глубоко нырять и плавать с открытыми глазами. А они научили Гену печь картошку в золе и лазить по деревьям.

И вот однажды, когда Гена для тренировки залез на высокое дерево, он увидел, что к его сараю по узкой лесной тропинке движется лёгкий милицейский мотоцикл с коляской.

Юный местный милиционер Вася Крючков с большим бидоном в коляске ехал проверять сигнал старушки-бабушки Екатерины Лексевны Брёвнышкиной по поводу самогоноварения.

Бедный крокодил прижался к стволу берёзы и затих, чтобы его совсем не стало видно. Он был похож на большой берёзовый банан.

Милиционер подъехал к сараю, зашёл в него с фонариком и долго там всё рассматривал.

– Интересно, – говорил сам себе вслух Крючков. – Матрас, подушка, одеяло, две кружки. Здесь явно кто-то скрывается. Или кто-то приходит сюда с преступными сообщниками. А то и хуже того – с преступными сообщницами. Надо будет запомнить это место.

Милиционер Крючков всегда рассуждал сам с собою вслух, чтобы яснее работала голова и чтобы не запутаться. И рассуждал он очень громко.

Так что Гена слышал каждое его слово.

Крючков продолжал:

– Надо будет взять собаку и сделать наезд. Здесь может оказаться какой-нибудь преступник без документов. Если мы его задержим, нашему отделению дадут премию.

После таких страшных слов он сел на мотоцикл и, гремя бидоном, быстро скрылся в направлении своей сельской милиции.

Испуганный Гена слез с дерева и огородами направился в деревню к ребятам. Ему непременно надо было увидеть Витю Удочкина.

Гена ползком подобрался к самому Удочкиному забору и посвистел, как его учили свистеть ребята: фью-фью-свись!

Витя Удочкин вмиг явился перед ним, как лист перед травой.

– Что случилось?

– Облава! – произнёс Гена. Он рассказал всё, как было.

– Так. Другого выхода нет, – решил решительный Витя Удочкин. – Идём к отцу.

Витя Удочкин во всём доверял папе, хотя всё от него скрывал.

– Как – к отцу? – испугался Гена. – Он же у тебя начальник.

– Ну и что? – сказал Витя. – Он нам поможет. Начальники тоже люди.

Они вошли в избу. Гена долго вытирал ноги, а Удочкин-старший долго протирал глаза.

– Где-то я видел этого товарища, – наконец сказал он. – То ли на листовках «Голосуйте за коммунистов», то ли на доске «По ним плачет милиция».

– На доске, на доске, – признался Гена. – Это она по мне плачет, милиция.

– А почему она по вас плачет? – спросил Удочкин-старший.

Теперь Гена рассказал всё как было председателю артели «Свежая рыба». Как они гуляли с Чебурашкой по Москве. Как он захотел сфотографироваться на мотоцикле и что из этого вышло.

– Вы мотоцикл вернули? – спросил председатель.

– Вернул, – ответил Гена. – Сдал в конаковское ГАИ.

– Так в чём сейчас проблема?

– В том, что у меня документов нету. И меня могут забрать.

– Папа, он хороший, – сказал Удочкин-младший.

Удочкин-старший его успокоил:

– Нет, милиции мы его не сдадим. Мы примем его в артель. Срочно проведём собрание колхозников.

Он приказал сыну:

– Открывай клуб и собирай народ.

А сам стал расспрашивать крокодила Гену о его биографии, родственниках и привычках.

– Ты спиртное пьёшь?

– Не пью.

– И много не пьёшь?

– Нисколько не пью, – ответил Гена. – И не пробовал.

– И не пробуй. Холодной воды не боишься?

– Не боюсь, – ответил Гена. – Но и не люблю.

– Кто ж её любит! Плавать и нырять умеешь?

– Ещё как! – ответил Гена. – Я вашу реку от берега и обратно сто раз перенырну.

– Ну! Людьми командовать можешь?

– В зоопарке отделением заведовал, – гордо сказал Гена.

– Отлично, – сказал Удочкин-старший. – Ты нам подходишь. Идём на собрание.

Собрание колхозников-артельщиков уже гудело.

– Зачем нас собрали? – удивлялись опытные рыбаки. – Посреди дня-то… Может, премию дадут?

– А вот зачем, – ответил председатель Удочкин. – Мы должны принять нового колхозника.

– Колхозник-то хороший?

– Хороший. Очень хороший, – объяснил Удочкин.

– Тогда принимаем, – согласились рыбаки. – Отчего бы не принять.

Они единогласно проголосовали за то, чтобы принять Гену в коллектив.

Тут же машинистка села за машинку и стала печатать протокол. И через пять минут счастливый Гена получил на руки бумажку:

СПРАВКА

Обладатель этого документа является членом акционерной артели «Свежая рыба».

Справка выдана по решению собрания колхозников.

Едва Гена получил этот документ на руки, раздался треск колясочного милицейского мотоцикла.

За рулём был милиционер Крючков, на сиденье – капитан отделения по фамилии Документов, а в коляске сидела служебная собака Рекс.

Но самым интересным было то, что на коленях у капитана Документова сидел Чебурашка.

«Интересно, – подумал Гена, – он арестованный или попутный?»

Оказалось, что Чебурашка попутный. Его высадили около правления артели. И дальше милиционеры поехали одни. Путь они держали к самогонному сараю.

– Гена, здравствуй! – радостно сказал Чебурашка.

Они обнялись.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Чебурашка.

– Просто я работаю колхозником, – ответил Гена. – Колхозником.

– И давно?

– Давно, – сказал Гена. – Минут десять. И ты знаешь, Чебурашка, мне это нравится. Ну что я делал в зоопарке?

– Лежал, – сказал Чебурашка.

– Правильно, лежал, – согласился с ним Гена. – И только.

– А здесь?

– А здесь я быстро пойду на повышение. Посмотри, какие здесь просторы.

Чебурашка осмотрелся и согласился с Геной: просторы были потрясающие.

– А детский сад здесь есть?

– Есть, – сказал Гена.

– Тогда я тоже сюда перееду, – сказал Чебурашка. – Или игрушкой буду работать, или директором.

Кажется, они обо всём договорились, и оба были чрезвычайно счастливы.

В это время по деревенскому радио раздался голос председателя Удочкина:

– Рыбацкая артель, готовь лодки! Всем на выход!

И к берегу реки потянулись рыбаки. Они были в робах, в сапогах и в рыбацких шапках по пояс.

Они вежливо здоровались с Геной за руку и усаживались в лодки. Они заводили моторы, поднимали паруса и выходили на водный простор.

Крокодил Гена впервые выходил на воду вместе с ними. Чебурашка остался на берегу ждать Гену.

К нему подошёл председатель Удочкин.

– Ну что, нравится у нас?

– Очень, – ответил Чебурашка.

– Значит, останемся у нас и будем работать в артели?

– Останемся и будем работать. Только не в артели, а в детском саду.

Они пошли в дом к председателю пить чай и договариваться об условиях работы.

Кажется, все были довольны этим днём. Одна только бабушка-старушка Брёвнышкина Екатерина Лексевна была расстроена. Надо же – никого не арестовали и никого никуда не увели. Жизнь не складывалась.

Её сигнализация оказалась напрасной. Когда милиционеры с собакой вернулись из леса, она подошла к ним и сказала:

– У меня к вам новый сигнал. У нас подозрительный тип обнаружился.

– Где он? – спросила милиция.

– На реку с рыбаками ушёл, – сказала старушка-стукачка.

Милиция задумалась и решила:

– Ладно, бабка, карауль пока здесь. А мы в лес за грибами сходим. В кои-то веки удаётся в лесу побывать. В лесу живём, а леса не видим. Всё дяденьки преступные в глазах. Когда мы вернёмся, ты нам доложишь, где этот тип укрылся.

Бабка села на пенёк у берега и под видом вязания чулка стала дожидаться Гену. Она долго ждала, пять метров чулка связала – не дождалась.

Она увидела, как Гена вернулся с рыбаками. Как они выгрузили пять тележек крупной рыбы.

И углядела, как крокодил Гена пошёл устраиваться в колхозной гостинице.

И когда милиционеры выехали из леса с полной мотоциклетной корзиной грибов, она, потирая руки, побежала к ним навстречу:

– Вон он, вон он, неизвестный тип! Он в колхозной гостинице скрывается.

Милиционеры подошли к Гене и потребовали:

– Ваши документы!

Гена с достоинством показал им справку, что он – колхозник с большим стажем в целый рабочий день.

Милиционеры извинились и отошли. Но на всякий случай молодой и перспективный Вася Крючков спросил у председателя:

– Что вы можете сказать об этом зеленоватом товарище рыбаке?

– А что я могу сказать, – ответил Удочкин. – Мой лучший производственник. Не пьёт, не курит. Людьми умеет руководить. Вон сколько рыбы добыл.

Милиционеры долго интересовались рыбой. Но их интерес не был поддержан председателем. Он сказал:

– У вас и так полная корзина грибов! Вам не то что рыбу некуда класть, вам преступников некуда будет помещать.

И милиционеры уехали. Но уехали они не сразу и не просто. Они проехали мимо противной бабушки-старушки Екатерины Лексевны, когда она довязывала десятый метр чулка, и сказали:

– Вот что, бабка Поленова, перестань сигнализировать. Из-за тебя мы только рабочее время теряем!

Так что все в Конаково были довольны.

Крокодил Гена и Чебурашка прижились в деревне Конаково и в артели «Свежая рыба» стали своими людьми. Их все в деревне полюбили.

Скоро благодаря Гене артель была переименована. Она стала называться «Крупная рыба».

И ещё Гена разогнал всех браконьеров. Он так здорово плавал, что в любое время мог вынырнуть около рыбных жуликов и сказать:

– Руки вверх! Или я вас всех сейчас перекусаю!

Ещё скоро московский милиционер Валенков получил письмо от Гены, в котором Гена объяснял, что с ним произошло. Что это не он угнал мотоцикл, а мотоцикл угнал его и унёс неизвестно куда.

Гена благодарил Валенкова за чёткую оперативную работу, благодаря которой Гена вынужден был долго скрываться и начать новую счастливую жизнь. Он приглашал милиционера Валенкова на рыбалку.

Радостный милиционер Валенков немедленно приехал в Конаково на милицейской машине и арестовал Гену.

– За что вы меня арестовали? – удивился крокодил.

– Не за что, а зачем.

– Зачем вы меня арестовали?

– Затем, что надо отмывать всю Краснобогатырскую площадь. По вашей милости Краснобогатырская площадь стала синяя. И вам придётся отмывать её десять лет.

Делать было нечего. Гену провожали в тюрьму всей артелью, как в армию. Насобирали ему много тряпок из мешковины для мытья площади и много вёдер.

Гену отвезли в Москву.

Каждое утро он просыпался в отделении милиции, и милиционер Валенков лично вёз его на Краснобогатырскую площадь мыть её.

Конечно, со своими тряпками и вёдрами Гена мешал нормальному движению транспорта.

Однажды мимо Гены проехал мэр города Дружков. Он увидел трудящегося Гену и спросил:

– Что здесь делает этот зелёный гражданин на синем фоне?

– Отмывает площадь, – чётко, по-милиционерски, ответил милиционер Валенков.

– А вы что здесь делаете?

– Я его охраняю, чтобы не убежал.

Мэр с удивлением почесал свою кожаную кепку.

– Какой же дурак моет площади? Проще её переименовать. Проще поменять вывеску. Была площадь Краснобогатырская, пусть будет Синебогатырской.

Приказ есть приказ. Площадь переименовали, а Гену в этот же день отпустили в родной рыболовецкий колхоз.

КОНЕЦ.

Однажды, когда Гена и Чебурашка были в очередном отпуске в Москве, они шли по городу и увидели вблизи одного здания работающий бульдозер.

– Гена, – сказал Чебурашка, – сфотографируй меня на этой прекрасной строительной машине.

Гена молча взял Чебурашку на руки, прижал к своей зелёной груди и бегом бросился в противоположную сторону.

Когда они вернулись из отпуска в родное Конаково, их встретили радостные ребята:

– У нас новость. У нас такая весёлая старушка поселилась с дрессированной крысой. Обхохочешься!

– У кого она поселилась?

– У Екатерины Лексевны.

– И давно?

– Два дня как. Везде бегает.

– Всё ясно, – сказал крокодил Гена. – Начинается новый этап. Это старуха Шапокляк!

КОНЕЦ

(теперь уже окончательный).