Кутузова, Л. В.

Человек-невидимка из седьмого «Б»: повесть / Лада Валентиновна Кутузова. – М.: Время, 2018. – (Время – юность!).

ISBN 978-5-9691-1694-8

Серый – обычный тринадцатилетний подросток. Он хорошо учится, но младший брат – отличник. У Серого есть друг, у брата полкласса в друзьях. Вдобавок Лёха пользуется популярностью у девчонок. И даже когда братья начинают заниматься экстремальным велоспортом, Лёха в первых же соревнованиях выходит в финал, а Серый… Так и жил бы он в тени более удачливого младшего брата, если бы не влюбился в звезду спортивной команды – Майю Самохину.

© Л. В. Кутузова, 2018

© В. Коротаева, иллюстрации, 2018

© В. Калныньш, оформление и макет, 2018

© «Время», 2018

Осень, как часто бывает, подкралась незаметно. Вроде совсем недавно припекало солнце. Как вдруг – бац! – первое сентября и здравствуй, школа. Резко похолодало, погода испортилась. Небо набухло пузатыми тучами, точно у природы тоже ухудшилось настроение. Не сказать, что Серый, как звали его друзья, не любил учиться, но все же каникулы – это такое замечательное время, когда можно никуда не спешить, ни о чем не заботиться, играть в компьютер, гулять с друзьями, ходить в кино. А школа… Это школа, одним словом. За лето пацаны резко вытянулись и начали обгонять в росте девчонок. У Юрки Снегова появился темный пушок над губой, а у Пашки Суворова голос при разговоре менялся от звонкого альта до низкого баса.

Придя из школы домой, Серый делился наблюдениями.

– Мам, прикинь, Пашка так смешно разговаривает теперь. – Надув щеки, Серый передразнил друга.

– Это у него голос ломается, – объяснила мама, разогревая в микроволновке суп.

Серый вздохнул:

– И вырос здорово.

– Ха-ха-ха, а ты малявка! – вмешался в разговор брат.

Серый разозлился:

– Как дам сейчас! Мам, чего он лезет?!

Мама постаралась успокоить младшего сына:

– Лёш, сколько раз тебе говорить: не надо дразнить друг друга.

Но тот не унимался:

– Мам, ну смешно же: все выросли, а он там самый мелкий.

Серый испытал нестерпимое желание треснуть брата, но сдержался.

– Дурак!

– Сам дурак! И малявка! – Лёха скорчил рожу.

Серый кинулся на него, со всей силы молотя брата руками. Тот сгруппировался, а затем начал отбиваться ногами.

– Прекратите! Живо! – Мама попыталась разнять их.

Удалось ей это не сразу. В результате у Серого образовался внушительный синяк на ноге, а брат обзавелся шишкой над бровью.

– Еще раз сцепитесь, оставлю без компьютера, чудовища! – пригрозила мама.

Лёха исподтишка высунул язык, Серый показал кулак. Мария, мама чудовищ, проделки сыновей не заметила.

– Нет, надо с вами что-то делать, а то совсем распустились. Пора вам, Фадеевы, делом заняться.

– Каким еще делом? – насторожились братья.

– Отдам вас в спорт.

– Да ну, – протянул Серый, – и так в школе куча уроков, да еще и на дом много задают.

– Ничего. Драться есть время, вот и для спорта найдете.

Через несколько дней мама вернулась к разговору.

– Недалеко от нас велодром есть, там экстремальным велоспортом занимаются.

– И? – Серый, если честно, надеялся, что мама выкинула ерунду про спорт из головы.

– И никаких «и». Собирайтесь, пойдем на тренировку посмотрим.

Ворча, братья оделись и вышли на улицу. Сыпал нудный дождь, прохожие прятались от него под разноцветными зонтами. Высотные дома подпирали крышами небо, иначе бы оно, наверное, давно свалилось на землю – настолько отяжелело от воды. Серый перепрыгивал через лужи, желая лишь одного: побыстрее разделаться с этим делом. Сегодня вечером он собирался с Пашкой сразиться в сетевой игре, а еще надо было успеть сделать уроки. Только начали учиться, а уже кучу заданий получили. Где столько времени взять?

До велодрома добрались на автобусе.

– Да ну, четыре остановки ехали! Ничего себе близко! – возмутился Серый.

– Мам, не хочется, – заныл рядом Лёха.

– Пошли уж, пацаны называется! Ведете себя хуже девчонок.

Фадеевы нехотя поплелись к велотреку. Тот располагался в нижнем углу большого парка. По зеленым газонам и дорожкам из плитки, несмотря на дождь, гуляли люди. Серый поежился: «И охота им в такую погоду на улице торчать?» Трасса состояла из длинных полос со специальным насыпным покрытием. На каждой – три виража. Еще на дорожках имелись особые неровности в виде мини-трамплинов. По ним с тихим шорохом проносились мальчишки на низких велосипедах.

– Что стоите как истуканы? Пройдитесь посмотрите, – и мама подтолкнула сыновей к трассе.

Те подошли ближе. Сначала было не очень интересно, но, когда спортсмены стали выполнять трюки: преодолевать препятствия в полете, кататься на заднем колесе, – Фадеевы увлеклись. Зрелище захватывало.

– Ничего так, – снисходительно признал Лёха.

– Ну, можно попробовать, – согласился Серый. Мысленно он решил: походит для видимости, а потом маме надоест, и она отстанет от них.

– Пошли тогда к тренеру записываться.

Тренер оказался мужчиной лет тридцати, выше среднего роста, подтянутый и хорошо одетый. Серому он понравился: вроде нормальный дядька. Тренер окинул братьев цепким взглядом, что-то поняв для себя, и объявил:

– Места в команде есть, занятия проходят три раза в неделю: во вторник, четверг и субботу. На первые полгода велосипеды выдадим, форму купите сами. За это время определяйтесь, станете ли дальше ходить.

Мама начала выяснять, что за велики надо будет купить, какую форму и защиту, а Серый заскучал. Он видел, что Лёха уже весь в предвкушении великих побед, что мама мысленно сидит в интернете, выбирая спортивный инвентарь, а он не мог понять: надо ли ему все это? Тут распахнулась дверь, и в кабинет вихрем ворвалась девчонка.

– Виктор Сергеевич, а правда, что в выходные соревнования отменили?

– Правда, Самохина. А что?

– Ничего. И тренировки тоже не будет? – спросила она.

– Тренировка как раз будет.

Девчонка откинула с глаз густую челку, резко развернулась и выскочила за дверь. Серый невольно проводил ее взглядом.

– Жду вас в четверг, – попрощался с ними тренер, и Фадеевы отправились обратно.

В школе у Серого началась чехарда. За лето сменилось несколько учителей. Классная руководительница ушла в декрет, на ее пост заступил молодой географ, пришедший в школу в этом году. Географ тоже долго не задержался, так что они остались без руководителя. В качестве временного приставили математичку, но ей до них особого дела не было. Поговаривали, что на следующий год класс расформируют, а их раскидают по другим. Все это вызвало много переживаний и разговоров.

Еще начало учебного года ознаменовалось дракой: две одноклассницы не поделили между собой парня и устроили разборки. Самое смешное, по мнению Серого, было то, что «яблоку раздора» обе соперницы были по барабану. Когда те спросили в лоб, кто из них больше нравится, парень, учившийся в девятом классе, ответил, что с мелочью не встречается. И пусть сперва подрастут.

«И правильно, – решил Серый, – нечего ерундой заниматься. А то вечно у девчонок одни глупости на уме».

Конкуренция между Любой и Олей с каждым годом набирала всё большие обороты и была привычной, как дождь в сентябре. Одноклассницы постоянно ссорились из-за парней, одежды, обуви, у кого родители круче и кто красивее.

Зато у Лёхи, перешедшего в пятый, было новым все: и преподаватели, и кабинетная система. Он, привыкший к пятеркам и победам на школьных олимпиадах, и сейчас старался изо всех сил, чтобы не опустить планку.

– Ботан, – снисходительно подначивал его Серый.

– Лох, – не оставался в долгу Лёха.

– Зануда, – продолжал Серый.

– Неудачник! – парировал брат.

Если мама не успевала вмешаться, словесные перепалки заканчивались дракой.

«Майя – красивое имя, особенное, – размышлял Серый. – И цивилизация такая была на территории Южной Америки, а еще означает богиню плодородия у римлян». Он залез в интернет, как только зашел в квартиру, и по первой же ссылке изучил значение имени. Если бы Серого спросили, чем имя Майя необычней по сравнению с Миленой или Любавой, он не ответил бы. Но весь вечер мысленно перебирал буквы: м-а-й-я. Получалось нежно и тягуче.

Страницу Самохиной в социальной сети Сергей нашел давно и успел изучить надписи на стене и фотографии. На снимках, сделанных на мобильный телефон, Майя была всегда одна либо с подружками по команде. Стена пестрела избитыми афоризмами и открытками по любому поводу – самый обычный набор для девчонки. Серый создал новый аккаунт и назвал его «Человек-невидимка». В тот же день отправил сообщение:

– Привет!

Самохина появилась в сети поздно вечером, так что ее ответ Серый прочел только утром следующего дня.

– Привет! А ты кто?

– Человек-невидимка, – быстро набрал он, мысленно удивившись: разве она не видит, кто ей пишет?

Когда возобновились тренировки, все вернулось на круги своя. Серый собирался признаться Майе, что это он писал ей в сети, но не смог. Одно дело общаться в интернете, и совсем другое – подойти и непринужденно завести разговор. Он мялся и грозил заработать себе косоглазие, но так и остался невидимкой. Ему показалось, что Майя пытается определить, кто из пацанов мог оказаться виртуальным собеседником. Она спрашивала ребят, где они отдыхали, но к Серому так и не подошла. Видимо, реальным Сергеем Фадеевым она совсем не интересовалась.

Зато он более-менее перезнакомился с мальчишками из своей возрастной группы. Среди них оказалось несколько вполне адекватных.

Помимо качалки начались тренировки на катке. Хоккеистов из них никто делать не собирался, как объявил дядя Витя, но держаться на коньках обещал научить. Серый кататься умел, как и многие ребята, поэтому тренировки на льду воспринял с восторгом. Поначалу мальчишки пытались образовать большую кучу, чтобы повеселиться, но тренер быстро привел их в чувство. Пришлось работать на совесть, а дома ждали уроки. Иногда Серому казалось, что он просто упадет на пол, но мама требовала от сыновей хорошей учебы.

«Ничего, зато спать лучше будете и в компьютер меньше играть», – отвечала она на все жалобы.

– Черт! – Сообщение от Самохиной было кратким.

– Что случилось?

Общаться часто не получалось – много времени отнимали тренировки и школа, но переписку Серый старался поддерживать.

– По алгебре двойка за год вылезает! – К крику души Майя добавила ругающийся смайлик.

Он оторвался от компьютера и спросил у мамы:

– Мам, а если двойка по математике за год, на второй год оставят?

– Нет, с одной двойкой теперь не оставляют. – Мама смотрела гонку преследования по биатлону, поэтому особого интереса не проявила.

Серый вернулся в комнату и напечатал:

– На второй год не оставят.

– Мать прибьет. Я ей обещала в этой четверти исправить, а не получается – ничего не соображаю. По геометрии тройку натянут – там легче, а по алгебре математичка уперлась. И Виктор Сергеевич обещал уши надрать.

Серый сходил на кухню выпить воды: ему надо было немного подумать. Потом ответил:

– Тебе помочь?

Майя уточнила:

– А ты сечешь в математике?

– Да.

– А в русском?

– Нормально. А у тебя и по русскому пара выходит? – Серый был шокирован.

Самохина прислала хмурый смайлик и вопрос:

– Выручишь?

– Ты фотографируй задания с учебника и присылай мне, я буду решения отправлять с объяснениями, – предложил он.

– О’кей.

С тех пор каждый вечер Серый помогал Самохиной с домашкой. Плохо, конечно, что у Майи такие проблемы с уроками, зато хоть в чем-то он оказался сильнее. А заодно нашел повод, чтобы больше общаться.

Отец перестал с ними разговаривать. Он молча завтракал, молча собирался и так же уходил на работу. Вечером молча возвращался. Игра в молчанку затягивалась, видимо, Константин Фадеев хотел показать, что раз не ценят его мнение, то он вправе обидеться. Пусть и домочадцам будет неуютно.

Серый чувствовал себя не в своей тарелке – понимал, что тоже виноват в этой ситуации. В один из дней он написал Самохиной:

– У тебя можно спросить?

– Давай, – вскоре ответила она.

– Вот если трое хотят одно, а один человек – совсем другое, кто прав?

– Не поняла. Напиши: чего конкретно они хотят?

Серый замялся: никак не получалось придумать похожую ситуацию. Наконец он сообразил.

– Ну, например: трое хотят пойти на экскурсию, а один – в кино.

Самохина предложила:

– Пусть так и сделают: он в кино, а они – на экскурсию.

– Нельзя, надо выбрать что-то одно, – не отставал он. По его мнению, Майя слишком легко отнеслась к просьбе. Если бы все так просто было, стал бы он с ней советоваться!

Тогда Самохина выдвинула новый вариант:

– Пусть они сначала все вместе сходят на экскурсию, а потом в кино.

Серый забраковал и этот:

– Тоже нельзя, надо один раз выбрать.

– А-а-а… – Майя прислала недоумевающий смайлик, потом дописала: – Тогда надо, как большинство решило.

– Так и сделали, зато тот теперь на всех обижается, – пояснил он.

– А было бы лучше, если б наоборот? Те трое на него одного обижались?

– Не знаю. – Серёга прислал печальный смайл.

– Не грусти, все пройдет! – На этой оптимистичной ноте Майя вышла из сети.

Вот и посоветовался.

С новым режимом тренировок первое время стало труднее, зато Серый два раза в неделю занимался одновременно с Самохиной. Было сложно сосредоточиться на трассе, когда она проносилась мимо. В такие моменты хотелось замереть и провожать ее взглядом. Он знал, что на повороте она почти не снижает скорость, что тройнуху, тройной трамплин, преодолевает в два этапа: сначала приземляясь на заднее колесо, а потом резко отправляя байк в полет. Майя была заточена на движение вперед, к победе. Мнилось, она не замечает ничего вокруг себя, но это оказалось не так. На одной из тренировок она подкатила к Сергею и поехала рядом.

– А ты молодец, нормально держишься, только техники не хватает.

У него пересохло в горле, но он смог выдавить из себя:

– Я всего полгода занимаюсь.

– В курсе. В июне в летний лагерь при спортшколе запишись, там занятия целый день проходят, Виктор Сергеевич много внимания именно технике уделяет.

Самохина прибавила скорость и унеслась прочь, а Серый все не мог поверить своей удаче – оказывается, она знает о его существовании.

Весна понемногу вступала в свои права. По утрам еще было скользко и холодно, но к обеду начинало пригревать солнце, растапливая почерневшие сугробы. Серый представлял, как между зимой и весной ведется битва. Совсем как между Любой и Олей. То весна наподдаст сопернице горячими солнечными лучами так, что только сугробы потекут. То зима опомнится и забросает врага холодным снегом. Бой не на жизнь, а на смерть. И Серый всей душой болел за весну.

Он спешил на велотрек, преодолевая ручьи талой воды, – сегодня Серый занимался одновременно с Майей. Мама забрала Лёху, закончившего тренировку раньше, и они отправились домой. Серый пошел в раздевалку, чтобы переодеться, и наткнулся на Самохину, стоящую с каким-то пацаном. Парня этого Серый видел впервые, тот был старше и выше его. Парень что-то рассказывал Майе, а она смеялась. Сердце болезненно екнуло, Серому показалось, что наступила катастрофа. Тренировка прошла как в тумане. Дядя Витя несколько раз интересовался, намерен ли Серый сегодня работать, но тот так и не смог собраться. Когда он выходил с велотрека, то видел, как Самохина и парень куда-то отправились вместе.

Это был крах! Серый не помнил, как вернулся домой, он был словно в полусне. Мама о чем-то спрашивала, он автоматически отвечал. Долго сидел над уроками, не в силах сосредоточиться.

– Серёжа, ты не заболел? – всполошилась мама.

– Нет, – отмахнулся он, – все нормально.

В сотый раз он прокручивал в памяти, как закидывала назад голову Майя, как оживлялось ее лицо, когда тот парень рассказывал ей очередную байку. Все было понятно без слов: пока Серый набирался смелости, ей приглянулся какой-то чувак. А он как дурак помогал ей с учебой. Все зря! Где ему тягаться со взрослым соперником? Майя его в упор не замечает. В десять вечера Серый включил компьютер, чтобы посмотреть, пришло ли сообщение от Самохиной. Пусть ей нравится другой, он выполнит свое обещание – поможет с уроками, но Майя в сети отсутствовала.

Конец марта ознаменовался полной победой весны. Температура воздуха поднялась до десяти градусов, снег почти весь растаял, а небо стало таким чистым, словно кто-то отмыл его от прилипшей за зиму грязи.

В один из вечеров отец не открыл дверь, как всегда, а позвонил. Обычно он так поступал, когда возвращался из магазина – руки заняты пакетами. Но сегодня неожиданно выяснилось, что руки у отца не свободны совсем не из-за этого. Серый сначала услышал, как охнула мама: «Костя, ты с ума сошел!» Заинтересовался, вышел из комнаты и обомлел. Настоящая собака! Йоркширский терьер! Пес сидел на руках у отца и дрожал. Выскочил Лёха и завопил:

– О-о, папа, классно! У нас будет собака! Ура!

Серый поморщился: собака и так трясется, а тут еще брат пугает. Нельзя же так громко кричать.

Они обступили собаку и принялись разглядывать. Мальчик, темно-стального окраса, с кукольной мордочкой и очень-очень хорошенький. Серый несмело погладил: ох, какой же он милый.

– Пап, можно я возьму! – запросил Лёха.

– Бери, – папа передал ему йорка, – а то мне переодеться надо.

Лёха неуклюже, на взгляд брата, взял собаку в руки. Та не прекращала дрожать.

– Ха, – сказал Серый, – он тебя боится.

– Это от холода, – возразил Лёха.

Сергей подошел к нему:

– Дай и мне подержать.

– Да я только что взял! – возмутился брат.

– Фадеевы, – вмешалась мама, – хватит уже! Сядьте на диван, собаку посадите между собой и гладьте, пока не надоест. Что как маленькие?

Серый мысленно удивился: как же собака может надоесть? Они с Лёхой так долго о ней мечтали. А откуда, кстати, йоркширский терьер появился у папы?

Оказалось, Константин Фадеев подобрал собаку на дороге. Она бегала прямо по проезжей части. Отец остановил машину и начал махать остальным, чтобы притормозили. Машины остановились, и другие водители помогли отцу поймать несчастного йорка. Тот даже описался от испуга. Еще бы! Столько незнакомых людей вокруг. Тут хочешь не хочешь, а перепугаешься. Серый еще раз погладил найденыша.

Мама принесла смартфон.

– Надо его сфотографировать, – сказала она.

– Ага, – согласился Лёха. – Давай вместе со мной, я фотки выложу. Пусть увидят, какая у нас милая собачка. А как мы его назовем?

– Никак, – ответила мама. – И отодвинься, Алексей. Это для объявления фотография. Надо же найти его хозяев.

Вот это новость! Серый не ожидал такого подвоха от мамы. Да и Лёха надулся, словно воробей в луже.

– Какие хозяева?! – возмутился Лёха. – Папа его нашел, он теперь наш.

– Лёша, надо разобраться. – Мама что-то искала в интернете. – Видишь, пес ухоженный, стриженый. Значит, просто потерялся или сбежал.

– Вот именно, сбежал! – Лёху понесло. – С ним, наверное, плохо обращались. У хороших людей собака не теряется.

Серый был солидарен с братом: как это, отдавать обратно? Папа жизнью рисковал, как же вернуть? Они привыкли к йорку – целых десять минут тискали.

Лёха сообразил раньше.

– Мы не можем его отдать. Ведь мы его уже приручили. И мы в ответе теперь за него. Сама знаешь, так в одной книжке написано.

Серый поддержал:

– Не отдадим! Мы с Лёхой желание на Новый год загадывали – собаку. Вот и сбылось.

Мама наконец отвлеклась от телефона.

– Фадеевы, – сказала она, – я вас понимаю. Но и вы поймите: кто-то наверняка ищет собаку. Переживает и плачет. Может, такой же мальчик, как вы. Так что не надо мной манипулировать.

– Можно подумать, – обиделся Серый, – мы знаем, что такое манипулирование.

– Это психологическое воздействие на человека, – объяснила мама, – с целью добиться от него желаемого против его воли. Со мной, Фадеевы, это не пройдет.

«Интересно, а когда мама про незнакомого плачущего мальчика упомянула – это не манипулирование? – Сергей злился. – Ну почему ей надо все испортить?»

– Если хозяева не найдутся, оставим себе. – Отец потрепал старшего сына по голове.

Но тот уже поник: даже с собакой не повезло. Почему так? Только обрадуешься чуду, а уже все: родители вечно найдут повод, чтобы сделать по-своему. Ну зачем кого-то искать, если можно просто оставить себе? Хотя это и нечестно. Мама права и папа. Но так хочется, чтобы владельцы йорка не объявились. Может, он им совсем не нужен? А они бы с Лёхой любили и заботились о найденыше. И каждый день гуляли бы. Пусть он останется у них!

Всю ночь Серый плохо спал: проверял, в порядке ли найденыш – собаку оставили в их комнате. Во сне йорк поскуливал, а Сергей переживал: как же жалко, натерпелся, бедняжка. Под конец не выдержал и забрал йорка к себе. Тот прижался к Серому и вскоре уснул. А на следующий день нашлись хозяева и собаку забрали.

Окружная олимпиада по математике проводилась в субботу в соседней школе. Серый вместе со Светланой Игоревной и другими ребятами явился туда к десяти утра. Их рассадили по одному за парты, раздали тесты и бумагу для ответов. Из шести заданий Сергей решил только четыре, еще одно набросал наполовину, а о шестое споткнулся. Но в общем был собой доволен: до этого он ни разу не попадал на окружной этап. Так что пусть Лёха сильно не воображает: теперь и ему, старшему брату, есть чем утереть нос младшему. А то все привыкли, что Лёха – круглый отличник, всегда участвует во всех школьных олимпиадах и любимчик учителей. Серый размечтался, что вдруг он даже получит призовое место – и это будет круто!

Виктор Сергеевич позвонил маме и сообщил, что освобождение от физкультуры его не интересует и он ждет Фадеевых на тренировке. Мама долго ворчала, что сыновья еще не оправились после болезни, но через три дня отвезла на занятия.

В последнее время дядя Витя много внимания уделял элементам, настаивая на их чистом выполнении.

– Скорость у вас есть, теперь надо подтянуть технику, – объяснял он. – Попробую вас в мае на соревнования отправить.

– Ого! – обрадовался Лёха, который вместе с мамой остался, чтобы дождаться окончания тренировки Серого. – Первенство России, да?

– До России вам еще работать и работать. Пока в местных поучаствуете. Первого и девятого мая будут проводиться, в честь праздников.

Фадеевы были только за. Но выяснилось, что придется пройти медкомиссию при спортшколе. Без допуска врачей о состязаниях можно было и не мечтать.

Мама отпросила сыновей из школы на один день, и они отправились по врачам. Солнце нагло светило в глаза. Хотелось зажмуриться, чтобы глаза перестали слезиться, а солнечные очки Серый, как назло, дома забыл.

Здание комиссии находилось в другом конце города. В регистратуре выписали направления к специалистам, заполнили медицинские книжки, и Фадеевы начали обход кабинетов. Сама поликлиника поразила их пустыми коридорами и отсутствием очередей. Не как в обычной, хотя вроде и сделали запись по талонам. Но все равно очередь к педиатрам возникала из ниоткуда. «Да нам только спросить». «Мне справку для ребенка в школу взять». И все, тут же возле кабинета вырастал хвост из людей.

Сначала братья Фадеевы сделали рентген грудной клетки, после электрокардиограмму, следующим шел невролог. Пожилой доктор постучал молотком по коленям, поводил им перед глазами и, уточнив у мамы, нет ли жалоб, написал каждому «здоров». Затем Серый и Лёха попали к отоларингологу, совсем молодой девушке, где быстро получили нужное заключение. Серый не сомневался, что так же скоро они пройдут остальных врачей.

Снег капитулировал на милость победителя, но тот был безжалостен – даже в самых укромных уголках города не осталось следов зимы. Серому весна представлялась чистюлей: сначала отмыла небо, затем добралась до улиц. Взяла в руки огромную метлу и пошла ею орудовать: смахнула снег, затем добралась до грязи, прятавшейся под сугробами. Небось еще и ворчала по поводу замарашки-зимы, которая вместо того, чтобы выбросить мусор, припрятала его в укромных местах. Прямо как ребенок, прячущий фантики под кроватью.

Звонок был неожиданным. Нет, если разобраться, ничего странного в нем не ощущалось. Но Серому показалось, что телефон зазвонил как-то по-особенному. Мол, срочно берите трубку! Серый так и поступил, первым добежав до аппарата. На том конце провода послышался незнакомый женский голос. Оказалось, это хозяйка йорка. Того самого, что Фадеевы приютили у себя. Серый решил, что хозяйка снова начнет благодарить, но услышал другое:

– Знаете, мы забрали от заводчицы алиментного щенка. И надумали подарить его вам.

Серый понял только, что какого-то щенка хотят отдать им, и чуть не запрыгал возле телефона.

– Мама, это тебя! – закричал он.

В тот момент Серый больше всего боялся, что мама откажется. Та, собственно, так и начала: мол, неудобно, щенок же больших денег стоит. Серый не понимал: что неудобно? Раз предлагают – надо брать. Лёха считал так же. Он стоял около мамы и жалобно смотрел на нее: решил взять на взгляд, как у кота из «Шрека». Обычно с мамой этот номер не проходил, но тут она дрогнула.

– Хорошо, – ответила она в трубку, – мы согласны. Но давайте хотя бы за полцены.

Потом растерянно сказала сыновьям:

– Поехали за щенком. Дарят нам за спасение Тошика.

Оказывается, найденыша звали Тошик. Владельцы приезжали за ним, когда младшие Фадеевы были в школе. От вознаграждения мама наотрез отказалась. Так что благодарные хозяева решили подарить щенка. Серый быстро залез в интернет, чтобы посмотреть значение слова «алиментный». Выходило, что это тот щенок, которого отдают собаке-папе от собаки-мамы, а дальше новые хозяева решают сами: оставить себе или продать. Или просто подарить, как сейчас.

Фадеевы собрались и отправились за нечаянным подарком. Хорошо, что не очень далеко от дома – от нетерпения Серому хотелось выскочить из троллейбуса и бежать по дороге. И хорошо, что после тренировки. А то бы мама без них поехала. Троллейбус полз по проспекту. Возле каждой остановки Серый напрягался: выходить или нет? Но нужный дом располагался рядом с конечной. На этаж Серый не взбежал, взлетел.

Сильвер оказался совсем маленьким, три месяца от роду. Но у него уже имелись документы: щенячка и ветеринарный паспорт. Серый держал его в руках и не верил счастью: не обманули! Теперь у него и Лёхи своя собака, самая настоящая. Сильвер пытался дотянуться до лица и облизать, Лёха умирал от смеха.

– Свирепый пес! Залижет до смерти!

– Ну, кличка-то у него пиратская, – рассмеялась мама. – Как у одноглазого Сильвера из «Острова сокровищ».

Юрка Снегов, одноклассник Серого, был убежденным пацифистом. Он считал, что драка не аргумент, и никогда не принимал участия в мальчишеских разборках. Он писал стихи и занимался вокалом. Педагог была настолько уверена в Юркином таланте, что учила его бесплатно. А еще у Юрки были больные почки, поэтому он не ходил на физкультуру, часто лежал в больнице, а однажды дело чуть не дошло до операции. Но все это не помешало Димке по прозвищу Ржавый цеплять его на переменах и после уроков.

Ржавый учился в параллельном классе, свое прозвище получил за рыжий цвет волос и характер, подпорченный, словно железо ржавчиной. Он был круглым отличником, победителем олимпиад – один раз дошел даже до всероссийской, но при этом держался надменно, считая одноклассников полными ничтожествами. Даже к учителям Ржавый относился с плохо скрываемым пренебрежением, позволяя себе говорить о них за глаза гадости. В классе установил верховодство при помощи двух подпевал, которые за возможность поиграть в навороченные гаджеты смотрели ему в рот. Правда, к седьмому «Б» Ржавый не лез, но Юрка всегда стоял особняком – ни с кем сильно не сходился. Видно, поэтому Ржавый и избрал его жертвой.

Сначала он несколько раз подлавливал Юрку на перемене. Все происходило будто случайно. То наступал Юрке на ногу, то толкал плечом, словно не заметив, но тот на провокации не велся. Наконец Ржавый спрятал Юркину куртку и, когда тот в десятый раз начал искать ее в раздевалке, ехидно поинтересовался:

– Что ищешь, Снегов?

– Не твое дело, – буркнул тот.

– Раз не мое, значит не мое, – вздохнул Ржавый. – А я хотел по доброте душевной помочь.

Юрка растерялся. Он не ожидал от Ржавого подобного поступка – не его это амплуа. Вот раздразнить, чтобы жертва первой начала драку, а потом пожаловаться классному руководителю – вполне в его духе. Это только внешне Ржавый казался гладким, как спелое яблоко, а надкуси – и покажется гниль. Но до воровства Ржавый не скатывался – это попахивало инспекцией по делам несовершеннолетних.

– И где ты ее видел? – нарочито спокойно спросил Юрка.

– Даже не знаю, Снегов, говорить ли теперь, когда ты наплевал мне в душу. – Ржавый взял паузу, подражая великим актерам, но Юрка молчал. – Ладно, – раздосадованный, что не дождался вопроса, сказал Ржавый, – на третьем этаже твоя куртка, в девчачьем туалете. Мерси не надо.

Двое его приятелей заржали во весь голос. Юрка не поверил Ржавому, тот мог и обмануть, но наверх поднялся. Женский туалет пустовал. Юрка зашел и обомлел: новая куртка была затолкана в унитаз. Дрожащими руками он вытащил ее, потом постарался отмыть в раковине. Руки плохо слушались. Он отжал куртку, но с нее продолжала капать вода. Дойти до дома было не проблемой – жил Юрка неподалеку от школы, но мама тащила их с братом одна, а отец после развода платил скупые алименты. И Юрка понимал, как тяжело приходится маме, видел, как она счастлива обновкам сыновей, купив их на распродаже по смешной цене. Ржавый своим поступком словно перечеркнул недавнюю радость. Юрка спускался вниз и знал, что забудет про принципы и больные почки и будет драться с Ржавым и его подкаблучниками как в последний раз.

В этот момент он и встретил Серого с Пашкой. Те задержались, чтобы сдать презентацию по истории. Серый подготовил сообщение по теме «Мифы и легенды времен Петра Великого», Пашка выбрал историю создания флота. Получив по пятерке, они собирались уйти, но, увидев Юрку, Серый сразу понял, что случилось что-то плохое. Он спросил, в чем дело. Юрка от волнения начал запинаться, но рассказал про Ржавого.

– Вот ведь сволочь! – искренне возмутился Пашка.

– Да за такое по морде бьют! – согласился Серый. Его тоже задела эта история. – Пошли разбираться?

– Пошли, – кивнул друг. – А ты, Юрка, не влезай – у тебя принципы.

– Влезу, – упрямо замотал головой тот.

– Не надо, – поддержал друга Серый. – Не надо из-за этого гада свое слово нарушать. Будешь рядом стоять, если до драки дело дойдет.

Рыжий с приятелями все еще находился в гардеробе. Увидев Юрку, он хотел рассмеяться, но заткнулся, заметив, что тот не один.

– Пойдем поговорим, – срывающимся от злости голосом предложил Пашка.

Говорить Ржавому не хотелось, но отступить перед своими приспешниками не мог.

– Ну, пойдем, – с прежней ехидцей ответил он. – А ничего, что вас двое, а нас трое? Тот, слабак, драться не будет.

– Да он о тебя руки пачкать не хочет! – вспылил Серый. – А мы с Пашкой и вдвоем вам рожи начистим, если надо.

Школа располагалась в новом районе. Здесь не было ни гаражей, ни старых дворов-колодцев, поэтому разбираться отправились к противоположному входу, где никого сейчас не было. Первыми к месту двинулись Ржавый с приятелями. Через пять минут вышли Серый, Пашка и Юрка. Во дворе им встретился Женька, Пашкин брат. Он был всего на три месяца старше Лёхи, но учился в шестом классе. Поэтому уроки у него кончались в одно время с седьмыми классами. С подозрением оглядев всю компанию, Женька поинтересовался:

– Вы куда?

– Да так, – ответил Пашка, – ты домой иди, скажи бабушке, что я скоро.

– Я с вами, – заупрямился Женька.

– Не надо с нами – мы драться идем.

– Тогда я точно с вами.

В школе у пацанов возникло новое развлечение: взять колпачок от ручки, спичку, замазку, содержимое китайских петард и сделать из всего этого маленькие бомбочки. Считалось смешным подложить такую пугалку за спину девчонкам, которые вечно болтали на переменах. Вреда от этой затеи не было, только визг с одной стороны и удовольствие с другой. Но в седьмом «Б» все быстро прекратилось после того, как объединившиеся Оля с Любой пообещали надрать уши пацанам. Мол, слишком громко, а они боятся резких звуков. От Любы с Олей никто таких нежностей не ожидал, но на всякий случай пугать девчонок в школе перестали.

В конце апреля окончательно установилась теплая погода. На деревьях проклюнулись листочки, клейкие от смолы. Из земли вылезли стрелки тюльпанов, словно им кто команду дал. Распустились первоцветы. Серый не знал их названия: похожие на серебристые звездочки цветы. Мама потом сказала, что это птицемлечник. Все пахло весной. Да! О зиме теперь можно полгода не вспоминать. До конца учебного года остался всего лишь месяц.

В спортшколе Лёхе и Серому выдали номера, которые они закрепили на байках. Теперь ничто не мешало участвовать в соревнованиях. Неожиданно интерес к тренировкам проявили одноклассницы Серого: Настя и Юля. В один из дней они заявились на трек. Сначала просто смотрели, затем начали кричать слова поддержки, чем смутили Серого. В конце тренировки подошли и сказали, что было очень круто.

Если Любу и Олю Серый опасался, и не зря, то Настю и Юлю относил к нормальным: к парням не пристают, с одноклассницами отношения не выясняют. Поэтому со стадиона ушли вместе. К этому времени мама перестала приезжать за Серым, и он добирался домой самостоятельно. Юля и Настя жили в соседнем с ним доме и дружили между собой с детского сада. Обе хорошо учились и занимались в театральном кружке. Было непривычно идти с одноклассницами по улице: Серый общался с ними лишь в школе по делам, но вне – практически нет. Так, «здрасте» и «до свидания». Сначала возникло неловкое молчание, но затем разговор наладился. Болтали о школе и учителях, общих знакомых, кино и, конечно, велоспорте. Юля и Настя хотели прийти на соревнования, чтобы поболеть за него, а пока предложили сегодня вечером погулять всем вместе.

Серый замялся. В принципе, ничего плохого в этом не было – он все равно встречался с Пашкой. Но возникло ощущение, что он поступает нечестно по отношению к Самохиной. Хотя она и не подозревала, что человек-невидимка и он – это одно и то же лицо, пусть сам Серый не вызывал у нее никакого интереса, ему казалось, что, встретившись с Юлей и Настей, он предает Майю.

– Не знаю. Мы с пацанами будем на великах кататься, – попытался он отвертеться.

– В парке? – тут же подхватила Настя. – Класс! Мы с Юлькой к вам подъедем.

– Ну, раз хотите… – сдался он.

Первое мая выпало на субботу. За день до праздника прошел дождь, было тепло и влажно. А в ночь на первое температура упала ниже ноля, так что лужи с утра покрылись тонкой коркой льда.

Серого лихорадило: сегодня он впервые участвовал в соревнованиях. Пусть состязания всего лишь местные, пусть результаты войдут лишь в рейтинг клуба, но для него наступил момент истины. Жаль только, что никто из друзей не смог поддержать его в этот день. Пашка на все майские праздники уехал с родителями на дачу, Юрка лежал на плановом обследовании в больнице. Но ничего. Главное – родители рядом. И Майя… Не провалиться бы перед ней.

Лёха носился по квартире, как электровеник, Сильвер с громким тявканьем бегал за ним – играл в догонялки. Мама собирала сумку: с водой, влажными салфетками и бутербродами.

– Маша, ты роту солдат собираешься кормить? – удивился отец.

– Костя, там же будет много детей.

– А у них родителей нет? – недоумевал он.

Мама вытаращила глаза: мол, чего здесь непонятного?

– Есть, но ты же знаешь, что лучше взять и не переживать, что кому-то не хватит.

– Мамочка всех накормит, – передразнивая героев одного сериала, хихикнул Лёха.

– Сергей, ты готов? – окликнула она старшего сына.

– Да, мам!

Мама еще раз пробежалась по списку, составленному заранее, проверила детей, и вся семья Фадеевых отправилась на соревнования.

В воскресенье Фадеевы отправились в загородный отель на три дня. Пусть не дача, как у Пашки, но совсем не хуже. Заселились в удобный двухкомнатный номер: одна комната родителям, другая – Лёхе с Серым. В каждой по большому плоскому телевизору и окно во всю стену с видом на лес. Сильвера пришлось оставить бабушке: в отель с собаками не пускали. Лёха расстроился, да и Серый тоже. Но мама объяснила, что надо привыкать: к морю они щенка взять тоже не смогут.

На территории располагался большой парк, крытый бассейн с подогревом, тренажерный зал, турецкая баня и площадка для детей. Лёха и Серый целыми днями не вылезали из воды, делая короткие перебежки в баню, чтобы согреться. Играли в волейбол с другими ребятами и качали мышцы, уже по привычке. Отдых пролетел быстро. На следующий после возвращения день братья Фадеевы пошли в школу. Пашки не было – родители отпросили его якобы по семейным обстоятельствам между майскими праздниками. Юрка все еще лежал в больнице и маялся там от скуки.

Зато активизировался Ржавый. Он несколько раз попадался Серому в коридоре, хотя раньше старался избегать. А тут он и его подпевалы стали кучковаться около класса Серого. Вставали на небольшом отдалении, о чем-то болтали, бросая в сторону Серого насмешливые взгляды. Тот делал вид, что это к нему не относится. Не будет он вестись на провокации: расклад не в его пользу. Один против троих заведомо проигрышно, хватит с него провалов.

Когда это повторилось и на другой день, не выдержала Настя. Она подошла к Серому и спросила:

– Слушай, а что это Ржавый все время на тебя косится?

– Наверное, неприятностей ищет. – Серый сделал вид, что все в порядке.

Но Настя не согласилась:

– Как бы у тебя неприятности не начались – Ржавый еще тот придурок.

Мимо пронеслась Люба: не девочка, а метеор.

– Серый, говорят у тебя проблемы с Ржавым? Если надо, обращайся, – крикнула на ходу и умчалась дальше.

Еще одна рука помощи, протянутая вовремя. У Серого появилось ощущение, что он справится.

– Ну да, – ответил он Насте.

Ему стало легче оттого, что кто-то волнуется за него. И даже не один человек. А значит, вместе они сила. Хороший у него все же класс, надежный.

– Удивляюсь, как его одноклассники терпят, – съехидничала Настя. – Им пора за вредность кока-колу получать.

– Они все там странные, – поддержал разговор Серый, – между собой не контачат.

– А ты чего хотел? Это же «А» класс! Самый умный, самый талантливый, – подражая завучу, восторженно произнесла Настя.

– Задавалы, одним словом, – добавил Серый.

Настя рассмеялась, потом спросила:

– А чего ты в кино с нами так и не собрался?

Серый решил сказать как есть:

– Знаешь, ты хорошая девчонка, и Юлька тоже. Просто… – Он замолчал в поисках подходящих слов. – Просто иногда девчонки ведут себя странно. Вот мы и подумали…

– А-а, вот почему! – улыбнулась она. – Сказал бы так сразу. Мы же вас с Пашкой решили позвать, потому что вы нормальные, с вами можно дружить, а не для ерунды какой-нибудь. Сходили бы вместе, ведь так веселее.

– Понятно. – У Серого отлегло от сердца. – Извини нас.

– Не переживай, – ответила Настя.

Прозвенел звонок, и они вошли в кабинет.

В субботу вечером приехал Пашка. Он созвонился с Серым и договорился, что подойдет завтра к подъезду. Утром Фадеевы загрузились в машину, дождались Пашку, и все вместе поехали на велодром. Потом отец уехал в магазин, пообещав забрать после состязаний. Хотя, по мнению Серого, отец мог бы поболеть за сыновей, а в магазин после отправиться. Парк украсили ко Дню Победы: развевались флаги, гремела музыка военных лет. Соревнования шли тем же порядком, что и первого мая. Серый настроился во что бы то ни стало выбиться в финал. Пашка не сомневался, что все так и будет. Главное – сосредоточиться и верить в себя. Они посмотрели квалификацию Лёхи, тот пришел четвертым, поболели за Майю, потом Серый пошел готовиться к своему заезду, а Пашка остался возле дорожек.

Раздался сигнал, барьер упал, и Серый резко нажал на педали. Ему удалось попасть в первую четверку. Он держал скорость, стараясь не отставать от лидеров. Ближе к середине дистанции решил обогнать впереди идущего спортсмена: привстал и энергичнее заработал ногами. Серый уже поравнялся с соперником, как тот подрезал. Серый вывернул руль, уходя от столкновения, не удержался и вылетел с трассы. Тут же ногу пронзила резкая боль. Он сел и посмотрел: спортивное джерси было разорвано, по икре текла кровь. Подоспели мама с Пашкой и Лёхой.

– Что с тобой?! – испугалась мама.

– Кровь вот. – Серый попытался вытереть рукой, но кровотечение не унималось.

Прибежал тренер.

– Лёша, нечего здесь делать, готовься к заезду, – отправил он Лёху, затем обратился к Сергею: – Идти можешь?

Тот встал и попробовал сделать шаг.

– Могу.

– Тогда отправляйся к врачу. – Во время соревнований дежурила машина скорой помощи.

Серый доковылял с Пашкиной поддержкой к медицинскому пункту. Врач обработала рану и наложила повязку.

– В травмопункт надо, швы наложить, – посоветовала она.

– Ладно, пацаны, – сказала мама, – вы тут пока посидите, а я Лёшку посмотрю.

Она побежала к треку, а Серый с Пашкой остались в медпункте.

– Сильно болит? – спросил Пашка.

– Терпимо, – вздохнул Серый.

– Хорошо, что я в вашу секцию не записался, – заметил Пашка, – опасный спорт.

Серый поморщился: кто о чем, а Пашка о себе. Мог бы и промолчать. Серый и без него знает, что в велоспорте много травм. Наслышался.

Появилась Самохина. Она поздоровалась с ними и поинтересовалась:

– Что с ногой?

– Порезал, – ответил Серый.

– Хорошо, что не перелом, – сказала Самохина. – В Саранске знаешь как наши падали? Несколько переломов случилось. А порез быстро заживет.

Она ободряюще улыбнулась ему и умчалась.

В это время начался второй Лёхин заезд. Он, как и в прошлый раз, взял резкий старт. Волна адреналина захлестнула, он шел по трассе вторым, не пропуская соперников. На повороте лидер гонки сбавил скорость, чтобы вписаться, и в то же время Лёха прибавил, стараясь его обойти. Байк начало заносить вправо, Лёха пытался удержать руль, но потерял равновесие. Он упал и со всей силы ударился. Тут же на него наехал спортсмен, шедший позади. Остальные сориентировались и объехали лежащего на земле мальчишку. Лёха не двигался. На негнущихся ногах к нему подошла мама. Ей казалось, что это ночной кошмар, что прозвенит будильник – и она проснется. Мама ощущала себя оболочкой без чувств и мыслей, легкой и пустой – поднеси иголку, и произойдет взрыв.

– Лёша, ты меня слышишь? – прошептала она.

Тот молчал. Наконец его ресницы дрогнули, и он ответил:

– Слышу.

Мама хотела помочь ему встать, но прибежала врач. Она попросила Лёху:

– Пока лежи. Давай так: сначала пошевели левой рукой, затем правой.

Тот пошевелил. После доктор проверила ноги.

– Похоже, перелома позвоночника нет. Надо ехать в травмопункт, делать рентген.

Мама и тренер помогли Лёхе подняться. Тот даже не пытался сам встать на ноги: словно мешок, набитый тряпками. Его осторожно довели до машины. Туда же села мама, Пашка и Серый. Соревнования в этот день для семьи Фадеевых закончились.

– Чего не пишешь? – Серый получил новое сообщение от Самохиной.

– Приболел немного, – написал он в ответ.

Прикольно. Значит, Майя заметила, что его нет в сети. А из этого выходит, что привыкла к нему.

– А чем болеют люди-невидимки? – Майя прислала подмигивающий смайлик.

– Плохим настроением, – пошутил он.

Хотя от плохого ощущения уже почти ничего не осталось. Настроение сразу скакнуло на отметку плюс. Точно кто тумблером щелкнул.

– Да ладно тебе, скоро же лето! – В диалоговом окне появилась ромашка.

– Кстати, самое длинное лето – это на экваторе. Вот бы туда махнуть! – размечтался Серый.

– И не учиться, – согласилась Самохина.

В июне начался лагерь при спортшколе. С утра Серый и Лёха ехали на стадион, там завтракали, потом тренировались два часа. Дальше следовал обед и перерыв, затем снова тренировка. Как и обещал, тренер основное внимание уделял технике и элементам, заставляя спортсменов не гнаться сломя голову, а проходить трассу без ошибок. С каждым разом у братьев Фадеевых получалось все лучше. Вдобавок негласную опеку над ними взяла Самохина. Лёха как-то не выдержал и спросил:

– Майя, а чего это ты нам помогаешь?

Та серьезно ответила:

– Хочу потом тренером работать, хорошая профессия.

Серого немного укололо, что она рядом только из-за этого, но было все равно приятно. Да и на результат это влияло: Майя на самом деле объясняла хорошо. Рассказывала, какие ошибки раньше сама совершала, учила обходить конкурентов. Да и вообще, около Майи у Серого возникало ощущение, что он справится со всем.

На одной из тренировок произошло ЧП. Серый, как обычно, начал раскатываться по трассе, как велик неприятно задребезжал. Он соскочил на землю и принялся осматривать байк. Оказалось, что ослабли болты. Серый добрел до административного здания и показал велосипед дяде Вите.

– Кто-то раскрутил, – заметил тот.

– Кто? – удивился Серый.

– Тут же не написано. – Тренер был серьезен. – Но на будущее урок: всегда проверяй свой велосипед до занятий. А то улетишь, мало не покажется.

Это был урок, и довольно жесткий. Серый и не подозревал, что свои могут подстроить такое. Видимо, некоторые считали, что для победы все средства хороши. А с другой стороны, этот случай внушал веру в себя: значит, в нем видят достойного соперника.

Серый вернулся в город вместе с командой. Затем тренер и Майя поехали в травмопункт, а он отправился домой. Серый не находил места от волнения: что там с Самохиной? Он залез в социальную сеть и отправил сообщение с аккаунта человека-невидимки:

– Привет! Как себя чувствуешь? Видел, как ты сегодня упала.

Самохина ответила в десять вечера:

– Привет. Жить буду.

Серый едва не подпрыгнул: почему из нее приходится вытаскивать слова чуть ли не силой?

– Диагноз какой поставили? – написал он.

– Ушиб копчика. – Смайлик, прикрепленный к тексту, печально опустил кончики губ.

– Лечись чем-нибудь, – озаботился Серый. – Лекарства купила?

Майя отрапортовала:

– Лечусь. Мама йодную сетку нарисовала, теперь вот мазью мажет.

– Жаль, что так получилось. – Серый искренне переживал за нее. – Лучше бы я свалился!

– Ага, вот кто виноват! – напечатала Самохина. – Наверное, подкрался невидимым и стащил цепь.

Она добавила изображение улыбающегося смайлика, чтобы человек-невидимка понял, что это просто шутка.

Серого пронзила догадка: она права! Ведь Самохина подарила ему волчий клык, приносящий удачу. И вот он впервые удачно выступил в заездах, а она упала. Хорошо, что не разбилась.

– Если бы мог, поймал бы тебя, – серьезно ответил он.

– Я пошутила! – Майя прислала поцелуйчик.

Он вышел из «левого» аккаунта и зашел со своего. Ведь если реальный Сергей Фадеев не поинтересуется ее здоровьем, Майя не поймет. В автобусе с ума сходил от волнения, а как домой вернулся – забыл? Серый вновь задал похожие вопросы и получил те же ответы. Как же надоела эта двойственность! Надо что-то делать. Причем срочно. Пока он окончательно не запутался и не выдал себя.

Весь вечер Серый переживал: что же осуществить, чтобы удача вернулась к Самохиной? Иначе в следующий раз все может кончиться гораздо печальнее. Воображение рисовало страшные картины: Майя с неестественно сломанной ногой или разбитой головой. Хотя все они в шлемах катаются, но мало ли что. Упала на камень, шлем треснул, а следом за ним и голова. И наконец придумал.

В воскресенье он пошел в магазин, торгующий мобильными телефонами. Долго выбирал фенечку для Майиного телефона. Наконец остановил выбор на серой пластинке с нанесенным на ней японским иероглифом успеха. То что нужно!

Вечером с дачи позвонил Пашка:

– Салют! Как ты?

– В полуфинал попал. – Серому было приятно, что есть чем похвастаться.

– Круто! – порадовался за него Пашка. – У меня, кстати, скоро день рождения. Нас с Женькой папа во вторник привезет после работы. А в среду поедем в аквапарк – мама отгул взяла.

– Слушай, я не смогу – у меня тренировки, – растерялся Серый.

– Так пропусти. – Пашка не понимал его затруднений.

Пропустить, конечно, было можно, но не хотелось – Серый собирался основательно подготовиться к следующим соревнованиям. Ему надоело общаться с Майей под маской человека-невидимки, а нарушить зарок он считал неправильным.

– Извини, я не смогу, – повторил Серый.

– А-а, – по голосу друга стало понятно, что Пашка расстроился, – тогда ладно.

И он нажал отбой. Подошла мама.

– Кто звонил?

Серый ответил, она удивилась:

– И почему не идешь?

– А как же тренировка? – Серый понимал, что не прав, но желание выйти в финал преобладало.

Мама не стала уговаривать, лишь заметила:

– Я думала, вы друзья.

Серому было неуютно: он знал, что неверно поступает по отношению к Пашке, и в то же время ничего не мог поделать с сжигающим желанием победить. Ведь финал был так возможен еще вчера – руку протяни. Он знает, что может. Всего лишь настроиться, еще раз проверить себя на треке. Нет, в этот раз он ни за что не позволит себе отвлечься от цели.

Не спалось. Серый посмотрел на будильник: полночь. Он сходил на кухню выпить воды, затем долго смотрел в окно. Но ведь он же прав: мечта важнее! Или нет? Кто дороже: Майя или Пашка? Только вот Майю он не потеряет. В конце концов наберется смелости и скажет, что это он писал ей как человек-невидимка. Ничего страшного. Если он ей нравится, то Самохина наплюет, что у него с финалом не складывается. А вот Пашку он потерять может. А этого нельзя допустить – друг у него хороший, проверенный. Такими не разбрасываются. Серый не выдержал и стремительно, чтобы не передумать, набрал на телефоне эсэмэску: «Я приду на день рождения».

Оказалось, что Пашка тоже бодрствует. Через минуту Серый получил ответ: «Ура!!!»

В выходные поехали в Красную Пахру. Самохина тоже участвовала, хотя копчик еще болел. Человек-невидимка на это известие отреагировал:

– С ума сошла!

Но она была непреклонна.

Трек в Красной Пахре был построен по тому же принципу, что и в Коломне. Тренировка длилась сорок минут. Серый неспешно проехал по стадиону, внимательно изучая все неровности и особенности трассы. Следующие состязания, в которых братья Фадеевы могли участвовать, начинались в октябре. Тренер заранее предупредил, что в течение месяца им придется отказаться от выходных. Серый твердо решил, что следом за Самохиной будет пробиваться в сборную города, поэтому ему необходимо попадать в финальные заезды.

Погода стояла замечательная: на небе ни облачка, но не жарко, градусов двадцать – самое то для гонок. Казалось, что даже природа на стороне Серого и зажала кулаки на удачу. Серый заметил среди спортсменов знакомые лица: участвовали в прошлых соревнованиях. Они обменялись кивками и сдержанными приветствиями. Стало приятно: вроде и он оказался своим в этой касте. Серый выпил воды: от волнения всегда пересыхало в горле.

Вскоре начались квалификационные заезды. По их результатам Серый, Лёха и Самохина попали в четвертьфинал. В гонке было много падений.

– Вы аккуратнее, – предупредил дядя Витя. – Ваша задача – откататься чисто, подвигов не надо.

Серый не спорил: он все уже давно решил для себя. А Виктора Сергеевича ставить в известность необязательно. Стартовал четвертьфинал. Лёха и Самохина приехали четвертыми, но в полуфинал выбились.

– Все еще болит, – пожаловалась Майя.

– Не надо тебе было сегодня ехать, – проворчал Серый.

С одной стороны, хотелось удачно выступить именно перед ней, с другой, он волновался за Самохину. Вдруг опять случится неприятность?

– Твой заезд, не опоздай, – предупредила она.

В гонке Серый пришел третьим.

Перед полуфиналом объявили перерыв. Есть от волнения не хотелось. Родители сидели на трибуне, и Лёха поднялся к ним. Серый остался внизу. Он на всякий случай еще раз проверил байк, заметив, что Самохина занимается тем же.

– Волнуешься? – спросил он.

– Да нет, – улыбнулась она, – не в первый же раз. Просто падать больше не хочется.

– Да уж, – согласился Серый, – неприятно.

Этот круг сложился удачно – все трое попали в финал. И если с Самохиной ожидаемо, то братья Фадеевы преподнесли тренеру приятный сюрприз. Особенно Серый.

Начались последние заезды. Ребята из их спортшколы активно болели за своих. Серый думал, что сорвет голос, крича: «Лёшка!» Брат приехал четвертым. На финише он допустил ошибку, расслабившись в последний момент и пропустив соперника, но все равно остался доволен собой. Соревнования считались крупными, и стать четвертым среди большого количества участников было для него неплохо. Стартовала Майя. Всю гонку Серый держал за нее кулаки, желая лишь одного: чтобы она благополучно добралась до конечной прямой. Самохина финишировала первой.

Он на ходу поздравил ее и поднялся на стартовую горку. Он был странно спокоен, словно все происходило не с ним, а он всего лишь зритель в театре. Он выполнил обещание, данное самому себе, попал в финал, осталось лишь проехать трассу. Зажглись огни светофора, Серый приготовился. Барьер упал, и он со всей силы выжал педали. В последний заезд выбились опытные спортсмены, которые побеждали не один раз. Они пытались оттереть Серого, но в нем проснулась спортивная злость.

«Извините, ребята, но я вам не девочка», – подумал он.

Ветер свистел в ушах, доносились слабые звуки с трибун. Наверняка зрители кричали слова поддержки, но они проносились мимо сознания. Впереди маячила спина спортсмена, служа ориентиром. Серый энергично заработал педалями, идя на обгон. Соперник попытался подрезать, но Серый не дрогнул, и тому пришлось пропустить Серого вперед. Он не медлил ни секунды, стремясь к заветной линии. Расставил локти, не давая никому обойти себя. Последние метры промелькнули как один миг. Финишная черта, он пересек ее, рывком посылая байк вперед. По результатам заезда Серый стал третьим.

Включился звук: стадион ревел. Серый еще не верил своему счастью, когда на него обрушилась Майя:

– Поздравляю! Ну ты вообще… Не ожидала! Еще год не занимаешься, а уже третьим пришел. На таких состязаниях! Невероятно!

Она повернулась, чтобы бежать дальше, когда он, затаив дыхание – время растянулось, словно бесконечная жевательная резинка, – сказал, обращаясь к розовеющему уху:

– Это я человек-невидимка.

Она начала неспешно разворачиваться обратно. Он, словно прыгнув в холодный омут (время все так же медленно текло, отрезав их от остального мира), добавил:

Издательство «Время»

http://books.vremya.ru

letter@books.vremya.ru

Электронная версия книги подготовлена компанией Webkniga.ru, 2018