Лучи восходящего солнца окрасили нежно-розовым цветом холмистую, обильно поросшую лесом равнину, украшенную извилистой лентой реки, неторопливо несущей свои воды меж песчаных пляжей, сосновых боров, берёзовых рощ и великолепных дубрав.

Солнечный свет, отражённый и преломлённый водной поверхностью, скользил по начинающей желтеть траве, пронизывал охлаждённый за ночь воздух и, достигнув крон деревьев, рассеивался на листьях, возвращаясь на землю уже в виде отдельных бликов.

Эта прекрасно оркестрованная игра света и тени, лёгкий шелест листвы, чуть слышимое журчание воды и с детства знакомый аромат дикорастущих кустарников и трав, обильно смоченных росой, придавали сказочное очарование подмосковному пейзажу.

Обитатели лесов и полей, отдавая дань Божественной красоте неба и земли, с первыми же лучами солнца огласили всю округу восторженным гомоном и трелями, приветствуя наступление нового дня.

Тысячи лет исполняется эта симфония, сотканная из света, запахов и звуков, однако каждый её аккорд по-прежнему свеж и неповторим!..

Уже рассвело, и можно было видеть, как ниже по течению по обе стороны реки вырисовываются контуры большого города.

Москва, упоминаемая в исторических хрониках как белокаменная и златоглавая, сейчас, в середине двадцатого столетия, представляла собой огромный мегаполис, разрезанный надвое причудливыми изгибами реки, протекающей через его исторический центр.

Здесь было всё: и широкие прямые проспекты с небоскрёбами, придававшими столице солидность делового и промышленного центра, и узкие кривые улочки с шедеврами классической архитектуры, и многочисленные церкви, выполненные в самобытной манере с использованием трудноповторимых архитектурных форм.

Золото церковных куполов и соборов, освещенное утренним солнцем, полыхало огнем, подобно расплавленному металлу. Эти лучи, идущие от благородного металла, охотно смешивались с солнечным светом и в самых неожиданных пропорциях падали на древние камни, придавая столице неповторимый колорит и очарование.

Дополнить панораму города мог лишь перезвон колоколов. Но… колокола молчали уже не первый десяток лет! Причиной тому было известное решение Советского правительства!..

Нечто подобное бывает и в кинотеатрах, когда по вине киномеханика с экрана внезапно исчезает звук. Обычно в таких случаях в зале раздаётся пронзительный свист и недовольные возгласы. Но… ничего подобного на улицах Москвы не было, ибо великий страх витал над городом!..

Бесспорным украшением столицы является метрополитен, построенный с использованием последних достижений инженерной мысли и дизайна.

В качестве облицовочных и отделочных материалов использовались знаменитые уральские и кавказские мраморы, порфиры и граниты, а также майолика, фаянс и фарфор. При этом архитектурные формы гармонично сочетались с произведениями изобразительного и декоративного искусства – живописью, мозаикой, скульптурой и орнаментикой всех видов.

Но самое удивительное было то, что вечно спешащие куда-то москвичи не обращали никакого внимания на талантливо исполненные интерьеры и дорогостоящее убранство подземных дворцов!..

В эти утренние часы поезда московского метро были переполнены, и двери вагонов с трудом закрывались. Однако, несмотря на ужасную тесноту, многие умудрялись что-то читать.

Читали и двое наших героев, ехавших на занятия в Московский университет. Сергей держал в руках свежий номер журнала «Юность», а Дмитрий перелистывал справочник по физике.

Сергей улыбнулся и, указывая на потрёпанный справочник, тихо спросил:

– Опять читаешь свой «детектив»?!..

– Что делать, мне нравится эта книга! – ответил Дмитрий.

– Неужели так интересно написано?

– Да как тебе сказать… По крайней мере, здесь ничего не выдумано, а излагается лишь чистая правда, многократно проверенная на опыте!..

Электропоезд остановился, и все стали выходить. Миновав просторный вестибюль, друзья подошли к эскалатору.

– Разумеется, настоящим физиком, как и настоящим музыкантом, нужно родиться. Это, как говорится, дар Божий! – продолжил Дмитрий. – Если абсолютным музыкальным слухом наделён примерно каждый десятый житель Земли, то безошибочной физической интуицией владеют лишь считанные единицы!..

Я бы таких людей заносил в государственный реестр и охранял, как всенародное достояние!..

Дмитрий и Сергей поднялись наверх и направились в сторону университета.

– Если хочешь, я расскажу тебе интересную, почти детективную историю о звуке, точнее инфразвуке? – спросил Дмитрий.

– Да, конечно! – ответил Сергей.

– Как известно, звук – это упругие колебания среды, например воздуха, – продолжил Дмитрий. – Колебания с частотами выше двадцати тысяч герц называются ультразвуковыми, а с частотами ниже двадцати герц – инфразвуковыми. И те, и другие относятся к категории неслышимых звуков, так как человеческое ухо их не воспринимает.

Если звук и ультразвук довольно хорошо изучены, то инфразвуком стали заниматься сравнительно недавно, в частности во Франции в лаборатории профессора Тавро.

Для воспроизведения инфразвука построили специальную установку, напоминающую собой полицейский свисток диаметром около восьми метров.

И когда наконец её запустили, то обнаружили довольно странные эффекты: стены лаборатории и потолок начинали вибрировать с такой силой, что готовы были рухнуть в любой момент! Но главное, резко ухудшалось самочувствие!

Долго работать в таких условиях было невозможно, и профессор с улыбкой признался, что никто не решался включить «свисток» на полную мощность!..

В ходе экспериментов выяснилось, что наиболее опасной является частота в семь герц. Даже при очень малой мощности этот неслышимый звук вызывает серьёзные расстройства зрения и вестибулярного аппарата.

А если мощность увеличить, то это приводит к полной слепоте, параличам, обморокам и смерти.

Физика процесса довольно проста. Инфразвуковые колебания по своей частоте совпадают с биоритмам организма, наступает резонанс, что и приводит к сбоям в работе его жизненно важных систем.

– Итак, если я всё правильно понял, – нарушил молчание Сергей, – то любой прохожий может спокойно убить меня по телефону. Для этого ему достаточно набрать мой номер и, когда я возьму трубку, пропустить инфразвуковой сигнал частотой в семь герц!..

– Не будешь давать свой телефон кому попало!.. – пошутил Дмитрий. – Ну а если серьёзно, то убить человека по телефону даже теоретически невозможн о, ибо телефонная сеть пропускает лишь узкий спектр слышимых частот. Однако вызвать шоковое состояние ничего не стоит, и для этого достаточно мощного звукового импульса обычного диапазона.

– Интересно, есть ли какие-либо ещё источники инфразвука кроме «полицейского свистка» диаметром в восемь метров?.. – спросил Сергей.

– Да, и таких источников много! – ответил Дмитрий. – В основном, это мощные вентиляционные системы и особенно реактивные двигатели, из сопел которых вырываются газы с ураганной скоростью. Поэтому крупные аэропорты никогда не сооружают в черте города, а как правило, на почтительном расстоянии от него.

Существуют также и естественные источники инфразвуков – это ветры и тайфуны. Поэтому можно с уверенностью сказать, что такие распространённые болезни, как нервная усталость, аллергия и расстройство зрения порождаются неслышимыми убийцами – инфразвуками!..

– Теперь мне понятно, почему я ощущаю дискомфорт, когда дуют сильные ветры! – произнёс Сергей.

– Ветреную погоду не любит никто! – подтвердил Дмитрий, – ибо она разрушающе действует на организм. Поэтому большинство долгожителей живут, как правило, в горных районах, где ветры практически отсутствуют.

– Хорошо, а как быть тем, кто живёт на открытой местности?!.. – спросил Сергей. – Есть ли у них какие-либо способы защиты от губительного действия инфразвуков?..

– Самое печальное состоит в том, – ответил Дмитрий, – что от инфразвуков нет практически никакой защиты!.. Даже самая высококачественная звукоизоляция, прекрасно работающая в обычном диапазоне, становится совершенно неэффективной по отношению к инфразвуку. И чем меньше частота, тем лучше инфразвук проникает сквозь толщу материала.

– Согласно последним данным, – продолжил Сергей, – на Венере постоянно дуют ураганные ветры. Значит ли это, что жизнь там в принципе невозможна?

– Трудно сказать!.. – замялся Дмитрий. – По крайней мере, она там маловероятна!

– А что если послать туда космический корабль с экипажем на борту?.. – спросил Сергей.

– Этого нельзя делать ни в коем случае! – ответил Дмитрий.

– Почему? – спросил Сергей.

– Да потому, что весь экипаж неминуемо погибнет! – ответил Дмитрий. – И это произойдёт даже в том случае, если корабль совершит удачную посадку, и в его кабине будут созданы все необходимые условия для жизнедеятельности астронавтов.

Главной причиной гибели людей будут инфразвуки. Ведь от них нет никакой защиты, и они могут свободно проникать через любые толщи материалов.

– Ну что ж, об этом стоит подумать тем специалистам, которые планируют пилотируемые полёты к Венере! – высказал своё мнение Сергей.

– Впрочем, такая же картина и на Марсе! – продолжил свой рассказ Дмитрий. – Несмотря на довольно разряжённую атмосферу, марсианские пылевые бури достигают такой силы, что большая часть планеты становится совершенно недоступной для наблюдений!..

– Я думаю, что причиной ураганов является неравномерный прогрев атмосферы, – высказал свою точку зрения Сергей.

– Всё это так! – согласился Дмитрий. – Интересно другое: Венера, Марс и Земля – планеты-близнецы. Они мало чем отличаются друг от друга как по массе, так и по геометрическим размерам, но главное – их орбиты расположены рядом. Причём Земля находится посредине между ними!..

– Ну и что из этого? – спросил Сергей.

– Как это что?.. Тебе не кажется странным, что на Венере и на Марсе господствуют ураганы огромной разрушительной силы, а на Земле – тишь и благодать? – произнёс Дмитрий.

– Как это тишь? На Земле тоже бывают ураганы!..

– Во-первых, они не сравнимы по своей мощи. А во-вторых, это – такая редкость, что об этом пишут даже в газетах!..

– Да, действительно!.. – согласился Сергей. – Неужели нет никакого научного объяснения этому феномену?

– Нет! – ответил Дмитрий, – ибо с физической точки зрения это совершенно необъяснимо!..

Друзья молча шагали по широкому проспекту. До начала занятий оставлось ещё около получаса, и они сели на свободную скамейку в сквере напротив высотного здания университета.

Сделав паузу, Дмитрий продолжил:

– Ответ на эту загадку можно найти только в Библии. Если хочешь, то я зачитаю это место?

– Конечно! – ответил Сергей.

Дмитрий открыл портфель и бережно извлёк оттуда Библию, которая в отличие от потрёпанного справочника была в прекрасной кожаной обложке с застёжкой на боку.

Осторожно перелистывая страницу за страницей, он быстро нашёл нужное место и принялся читать:

Дочитав до конца, Дмитрий тут же спрятал Книгу. И эта предосторожность не была лишней, ибо Библия уже давно была внесена в список антисоветской литературы!..

Время приближалось к половине девятого, и нужно было вставать с насиженного места, чтобы идти на занятия по марксистско-ленинской философии, которые были строго обязательны для всех студентов независимо от их будущей специальности.

Прошло ещё несколько минут, и друзья подошли к главному корпусу Московского университета, высотой около четверти километра. Он был увенчан золочёным шпилем и являлся центром архитектурного ансамбля из высотных зданий, где размещались учебные аудитории и комнаты для проживания студентов.

Далеко внизу, у подножья крутого обрыва, просматривалась излучина Москвы-реки и её противоположный берег, удивительно низкий и плоский. Там размещался главный спортивный комплекс страны – центральный стадион имени В.И. Ленина.

С уверенностью можно сказать, что перед нами – одно из «чудес света», сравнимое разве что с египетскими пирамидами!..

Как известно, все семь «чудес» возводились с помощью рабов. Не является исключением и «восьмое чудо».

Чтобы удешевить строительство, Советское правительство прибегло к испытанному методу – использованию заключённых в качестве основной рабочей силы. Условия жизни за колючей проволокой были ужасны, и величественное здание Московского университета стало для многих из них братской могилой!..

Были и побеги со «стройки века». Достоверно известно, что один из смельчаков, понимающий толк в аэродинамике, удачно спланировал с высотного здания университета с помощью обыкновенного листа фанеры!..

Сергей и Дмитрий вошли в богато украшенный мрамором вестибюль главного корпуса, где размещалась портретная галерея деятелей мировой науки.

Во время строительства университета работала специальная комиссия по отбору учёных, чьи изображения могли бы достойно украсить холл.

Кого только нет в этой галерее! Тут есть известные и не очень известные учёные и мыслители всех времён и народов. Есть и такие, которые известны лишь узкому кругу специалистов. Нет среди них лишь величайшего физика двадцатого столетия Альберта Эйнштейна!..

Трудно понять, чем руководствовалась авторитетнейшая комиссия?!..

Миновав галерею учёных, друзья поднялись на седьмой этаж и заняли места в учебной аудитории.

Дмитрий был намного старше своих однокурсников и чем-то напоминал переростка Михаила Ломоносова, пришедшего учиться в Славяно-греко-латинскую академию.

Он явно не вписывался в молодёжную компанию и целыми днями просиживал в библиотеке, изучая университетскую программу намного шире, чем требовалось.

К нему охотно шли за консультациями со всего курса, и он готов был помочь каждому. И хотя рейтинг его был относительно высок, он по-прежнему оставался «белой вороной» в молодёжной среде, будучи представителем совсем другого поколения.

Биография его была по-своему уникальна. Сначала он окончил военное училище и долгое время служил лётчиком-истребителем. Затем после демобилизации он перешёл на работу в Центральный Аэрогидродинамический институт, где занимался прикладной аэродинамикой. Отработав несколько лет в лаборатории, Дмитрий принял решение поступить в Московский университет, чтобы продолжить образование.

Его неожиданное решение учиться в столь зрелом возрасте вызвало недоумение у коллег по работе и нескрываемое раздражение жены, что вскоре привело к разводу.

За годы студенчества было всякое, в том числе и желание бросить учёбу. Каждый раз, подходя к университету со стороны главного входа, он невольно останавливался у памятника его основателю М.В. Ломоносову и с интересом, уже в который раз рассматривал знакомый монумент.

Иногда ему казалось, что фигура из камня тоже наблюдает за ним и даже… хочет что-то сказать ему!.. Этот феномен, знакомый многим при посещении картинных галерей, вполне заслуживает изучения. Но… что-то нет желающих взяться за эту тонкую сферу.

Трудолюбие и упорство Дмитрия не остались незамеченными. Сначала он был избран старостой группы, а затем и старостой всего курса.

Что касается Сергея, то он мало чем отличался от своих сверстников и, в отличие от неторопливого и даже медлительного Дмитрия, был полон энергии и молодого задора, что однако не всегда было ему на пользу. Так как часто приводило его к скоропалительным выводам и не до конца продуманным решениям.

Сергей знал о своём недостатке и боролся с ним, как мог. Но… безуспешно! И тогда он принял единственно правильное решение – оставаться таким, каков он есть, надеясь, что со временем всё станет на свои места. Это позволило ему не только отстоять собственную индивидуальность, но и сохранить своё уникальное дарование – способность мыслить нестандартными категориями!..

И хотя многие его идеи были нереальны и даже наивны, он любил импровизировать на техническую тему, утомляя собеседников математическими выкладками.

Дмитрий был одним из немногих, кто мог слушать Сергея когда угодно и сколько угодно, ибо всегда находил в его доводах достаточно здравого смысла.

Схема их общения была довольно проста и близка к классической. Высокий и худощавый Сергей напоминал собой энергичного горнорабочего, без устали подбрасывающего на промывочный лоток всё новые и новые порции «словесной руды», а коренастый и плотного телосложения Дмитрий был похож на опытного старателя, выискивающего в горной породе крупинки драгоценного металла.

Этот симбиоз двух разноплановых интеллектов был на редкость удачным и плодотворным. Подтверждением тому было несколько авторских свидетельств, выданных им патентным ведомством.

И как тут не вспомнить слова А.С.Пушкина:

Прочитав эти строки, найдётся читатель, который скажет: «Ну и что же тут особенного?.. Разноимённые заряды всегда притягиваются!.. Перед нами – типичный пример единства противоположностей!..»

И он будет по-своему прав. Хотя это, конечно же, упрощённый взгляд на явление. Достаточно вспомнить, что разноимённые заряды хотя и притягиваются, но при этом взаимно уничтожаются!..

Соединение разнородностей – сложный и противоречивый процесс!.. И лишь в исключительных случаях, при благоприятном стечении многих обстоятельств соединяемые разнородности не только не противоречат, но даже наоборот могут дополнять друг друга!..

Любой ювелир хорошо знает, что если драгоценный камень, например алмаз, распилить пополам, то его стоимость упадёт сразу же в несколько раз! И наоборот, если вдруг свершится чудо и удастся соединить воедино два совершенно разных экземпляра, причём так, чтобы совпали их кристаллические решётки, то стоимости таких камней не только сложатся, но и приумножатся!..

Дмитрий жил в одном из посёлков недалеко от Москвы в старом, покосившемся доме, доставшемся ему от рано умерших родителей.

Был воскресный день, и с только что пришедшей электрички шли люди. Среди них был и Сергей, уверенно шагавший по знакомой тропинке прямо к его дому.

Отворив калитку и миновав огромный сад, такой же старый и запущенный, как и сам дом, он оказался в пристройке, превращённой в слесарную мастерскую.

Сергей тихо постучал, и дверь открылась. На пороге стоял улыбающийся Дмитрий! Обменявшись приветствиями, они тут же прошли в глубь помещения.

Там у самого окна на огромном столе лежал чертёж самодельного летательного аппарата, выполненного по схеме подкосного моноплана с верхнерасположенным крылом.

Две винтомоторные установки воздушного охлаждения мощностью по тридцать шесть лошадиных сил каждая располагались в непосредственной близости от передней кромки крыла, размах которого составлял двенадцать метров.

Такое крыло площадью в пятнадцать квадратных метров при хорошем обдуве с винтов должно было поднять в воздух конструкцию с двумя пассажирами при условии безошибочности её аэродинамического исполнения.

Ещё на заре развития воздухоплавания, когда о самолётах не было и речи, русская императрица Екатерина II «изобрела» едкое словечко – «авиамания», чтобы «награждать» им тех немногих смельчаков, которые мечтали подняться в голубую высь.

Однако, несмотря на столь нелестные высказывания со стороны коронованных особ, число поклонников авиации продолжало стремительно расти. И сегодня уже миллионы жителей Земли безнадёжно «больны» этой «болезнью века» без всяких шансов на выздоровление!..

Ну а что касается наших героев, то они не относились к этой категории людей. Ибо самолёт строился из чисто практических соображений и был необходим как средство для дерзкого побега из страны, где уже много лет господствовала марксистская диктатура.

Так как выехать из этого «заповедника» цивилизованным образом было совершенно невозможно, то приходилось уповать лишь на экзотические методы!..

Летательный аппарат в разобранном виде предполагалось доставить на грузовике поближе к границе, там его собрать и взлететь с одной из лесных полянок или просёлочной дороги.

Конструкция самолёта была предельно проста и в то же время надёжна. Лонжерон крыла представлял собой два сосновых бруса сечением пятьдесят на пятьдесят миллиметров, разнесённых по толщине крыла на сто восемьдесят миллиметров. Нервюры были изготовлены из полуторамиллиметровой фанеры, усиленной по периферии сосновыми рейками, изогнутыми по профилю крыла. С помощью эпоксидного клея нервюры крепились к лонжерону с шагом в тридцать сантиметров, образуя каркас крыла, который затем обтягивался перкалью и покрывался лаком.

Фюзеляж и кабина представляли собой лёгкую конструкцию из дюралевых труб. Подмоторные рамы изготовлялись из тонкостенных стальных профилей, а винты – из дельтадревесины.

Все работы по программе «Аполлон» – так условно называлась задуманная операция, проводились в глубочайшей тайне. Однако, несмотря на строгую конспирацию, случилось непредвиденное!..

Как известно, летом население подмосковных посёлков резко увеличивается главным образом за счёт дачников и отдыхающих, что приводит к нарушению привычного ритма жизни. И вот, в один из погожих летних дней, когда готовность летательного аппарата была уже около восьмидесяти процентов, во двор «родового имения», доставшегося Дмитрию по наследству от своих не очень именитых предков, заглянула соседская девчонка, восемнадцатилетняя Жанна – дочь одного из высокопоставленных московских чиновников.

Она прошла через сад и без всякого стука открыла дверь слесарной мастерской, где стоял уже почти готовый самолёт!..

Это чрезвычайное происшествие едва не привело к свёртыванию всех работ по программе «Аполлон» и даже к пересмотру самой концепции побега!..

Однако прошло некоторое время, волнения постепенно улеглись, и всё опять вернулось в прежнее русло. Выяснилось, что Жанна, как и они, тоже мечтает о побеге.

Сергей и Дмитрий не смогли отказать столь прелестному созданию. И после того, как Жанна обязалась не разглашать «государственную тайну», её торжественно приняли в состав предстоящей экспедиции.

И вот теперь, нужно было решить чисто техническую задачу: как с помощью двух маломощных моторов поднять в воздух трёх человек!.. Это могла сделать лишь аэродинамически безупречная конструкция!..

Для достижения этой цели были взяты на вооружение все известные аэродинамические хитрости.

Во-первых, увеличили размах крыла с двенадцати до четырнадцати метров, сохранив при этом его хорду.

Во-вторых, вдоль всей передней кромки крыла установили турболизаторы, в результате чего верхние полуплоскости обдувались не ламинарным, а турбулентным потоком, что согласно закону Бернулли увеличивало подъёмную силу.

В-третьих, закрылки были установлены по всей длине крыла, причём так, что одновременно они могли выполнять и функции элеронов. Это простое техническое решение позволило намного улучшить взлётно-посадочные характеристики самолёта.

Однако всего этого было недостаточно!..

Раздался условный стук в дверь, и на пороге показалась стройная женская фигурка. Жанна уже много лет занималась в балетной студии при Большом театре, и эти занятия были ей явно на пользу!..

С её приходом сразу же повышалось настроение, улучшалась работа сердечно-сосудистой системы, налаживался обмен веществ и, как следствие, повышалась работоспособность.

Она была подобна катализатору, ускоряющему биохимические процессы в организме!..

Все трое сели за стол. Ритуал чаепития перед началом работы был обычным явлением. Старинный самовар, начищенный до блеска, чистая белая скатерть и изящное блюдо со сладостями располагали к деловой беседе.

– Я предлагаю снять с самолёта глушители!.. – высказал своё мнение Сергей. – Так как они забирают на себя около десяти процентов мощности!.. Кроме того, это позволит нам снизить вес летательного аппарата почти на восемь килограммов.

– Всё это хорошо! – произнёс Дмитрий. – Но ты представляешь, какой будет грохот от двух моторов, работающих на запредельном режиме, да ещё и без глушителей? Нас моментально обнаружат!..

Твою идею можно использовать, но лишь в качестве запасного варианта.

– Я предлагаю, – нарушила молчание Жанна, – перед самым полётом всем троим сбросить лишний вес.

И хотя мне худеть особенно некуда, я обязуюсь избавиться как минимум от двух килограммов. А каждый из вас вполне способен расстаться с четырьмя-пятью килограммами.

– Ну что ж… идея, в принципе, неплохая, – согласился Дмитрий, – но… мы всё равно не сможем поднять самолёт в воздух, если не предпримем что-нибудь экстраординарное!..

Воцарилась пауза. Каждый напряжённо думал о том, как выйти из создавшегося положения. Время шло, а решения всё не было.

Дмитрий допил свой чай, вытер рот салфеткой и тихо произнес:

– Итак, нам ничего не остаётся, как повысить степень сжатия топливовоздушной смеси и перевести наши четырёхтактные двигатели на форсированный режим работы.

Эта несложная процедура позволит нам увеличить мощность винтомоторной группы как минимум на тридцать процентов и одним махом решить все наши проблемы!..

– Но ведь повышение степени сжатия приведёт к детонации топлива и снижению ресурса работы двигателей! – возразил Сергей. – И вместо положенных двух тысяч часов они проработают только двести или триста!..

– А зачем нам две тысячи? Нам достаточно одного часа, чтобы перелететь границу!..

– Действительно!.. – согласился Сергей.

– Неужели мы всё-таки летим?.. – осторожно спросила Жанна.

– Я думаю, да! – ответил Сергей.

– И куда?.. В Финляндию, Норвегию или может быть в Турцию? – поинтересовалась Жанна.

– Не важно куда, важно – откуда!.. – ответил Сергей.

– Но… ведь мы можем разбиться!..

– Не исключено!.. Но… лучше ужасный конец, чем ужас без конца! – произнёс Сергей.

– Не надо таких эпитетов! – произнёс Дмитрий. – Мы с вами родились в этой стране и несём полную ответственность за всё, что здесь происходит!..

– Да, это так! – согласился Сергей, ибо наши отцы и деды своими руками построили всё это! Но… давайте называть вещи своими именами! Ведь тот отважный аэронавт с листом фанеры, совершил побег из зоны в зону!..

Он лишь сменил режим заключения со строгого на общий, в котором находится вся страна!..

А если сравнивать орудия побега, то наш самолёт ненамного лучше фанерного листа, и ещё неизвестно, кто из нас больше рискует!..

– И всё-таки!.. – повторил Дмитрий, – страну, которая попала в бедственное положение, нужно не ругать, а жалеть!

Он достал Библию и зачитал строки из Евангелия:

Прошло несколько месяцев, и все основные работы по программе «Аполлон» были выполнены. Оставались нерешёнными лишь некоторые проблемы с английским языком. Несмотря на то, что все трое интенсивно изучали его сначала на курсах, а затем самостоятельно, давался он им с трудом. Исключение составляла Жанна, которая вопреки всяким ожиданиям довольно быстро овладела всеми грамматическими тонкостями и намного опередила мужчин на этом поприще.

И вот, наконец, наступил долгожданный «час икс»!.. Дмитрию не стоило большого труда договориться со своим бывшим сослуживцем по истребительному полку, работавшему теперь шофёром на большегрузном автомобиле, чтобы он довёз разобранный самолёт до Выборга, поближе к финской границе.

На дощатое дно кузова аккуратно уложили фюзеляж, состоящий из двух отсеков, две винтомоторные установки и два полукрыла, каждое из которых тоже состояло из двух отдельных отсеков. Чтобы избежать повреждений при транспортировке, все узлы летательного аппарата были надёжно прикреплены к кузову и после этого накрыты брезентом.

Когда с погрузкой всё было закончено, пассажиры молча заняли места в просторной кабине. Взревел дизельный мотор, и грузовик покатил по ночным улицам подмосковного посёлка по направлению к Московской Окружной Автомобильной дороге. С Окружной дороги они свернули на Ленинградское шоссе и уже через сутки были в выборгских лесах, примерно в тридцати километрах от финской границы.

Распрощавшись с шофёром, путешественники сразу же занялись устройством палаточного лагеря. Сначала они замаскировали разобранный самолёт, а затем на лесной опушке, рядом с протекающим ручьём поставили палатку и развели костёр.

Вокруг на многие километры простиралась тайга, надёжно защищавшая путешественников от постороннего взгляда. Карельские берёзы, «стройные, как боги, и грустные, как жители Земли», укоризненно покачивали кронами, глядя на отважных смельчаков. Они тихо шелестели листьями и изредка поскрипывали стволами, пытаясь сказать неожиданным пришельцам нечто важное!..

Но… людям не дано было понять голос леса, также как и деревьям недоступно многое людское.

Приближалось время обеда, и Жанна расстелила скатерть прямо на траве. Запах жареного мяса и пропахшего дымом хлеба приятно щекотал ноздри, способствуя выделению желудочного сока.

– Чудесное ремесло кулинария! – не удержался Сергей. – Но… это занятие для сытых.

– Почему? – спросила Жанна.

– Да потому, что когда человек голоден, то ему кажется лакомством обыкновенный кусочек чёрствого хлеба. И наоборот, если он сыт, то не способен съесть даже пирожное!..

– Да, голод – не тётка! – произнёс Дмитрий, вспомнив жуткие послевоенные годы, когда ни Жанны, ни Сергея ещё и на свете не было. – Кстати, о хлебе: ведь это самый загадочный продукт на земле!..

– Почему? – спросила Жанна.

– Загадка хлеба состоит в том, – продолжил Дмитрий, что мы едим его каждый день и всю жизнь, и он совершенно не приедается!..

Любое другое блюдо, например, картофель, рыба или творог быстро надоест, если подавать его на стол ежедневно.

– Да, это так! – согласился Сергей. – Не зря ведь напутствуют молодожёнов такими словами: «Будьте друг другу хлебом, а не пирожным!.. Пирожное – вкусно! Но… быстро приедается!..»

– И всё-таки, я думаю, что вряд ли кто будет отрицать, что вкусная, богатая витаминами и сбалансированная пища полезна для здоровья, – сказала Жанна.

– Витамины – это хорошо! – согласился Дмитрий, но дело в том, что практически любая еда отравлена.

– Чем? – спросила Жанна.

– Она отравлена смертью!.. Предположим, вы едите колбасу. Это кусочек убитого животного. Едите хлеб. Это живые зёрнышки пшеницы, загубленные в процессе его приготовления. Едите картофель или огурчик – то же самое!..

– Да, это так!.. – согласился Сергей. – Но… как устроен сам механизм этого отравления?..

– Дело в том, – продолжил Дмитрий, – что смерть всегда сопровождается муками и страданиями. И биополя, порождаемые этими отрицательными эмоциями, в десятки и даже в сотни раз превосходят обычные их значения.

После смерти эта негативная аура «застывает» и начинает медленно угасать по экспоненциальному закону. Этот процесс долгий и тянется годами, после чего становится едва заметным.

Даже одежда умершего, если она из натуральных материалов, около года хранит его биополя!..

– Наверное, поэтому люди так боятся покойников? – спросила Жанна.

– Я думаю, что да! – ответил Дмитрий. – Впрочем, и кладбище – место тоже не из приятных!..

– Интересно, а зачем покойников омывают водой? – спросил Сергей.

– Дело в том, – продолжил Дмитрий, – что вода имеет высокую диэлектрическую проницаемость, и это обстоятельство позволяет ей хорошо «снимать» биополя.

– Значит, прежде чем жарить курицу или колбасу, есть смысл омыть их водой? – спросила Жанна.

– Да, это не помешает! – ответил Дмитрий. – Впрочем, многие хозяйки именно так и поступают. Они вымачивают мясо, чтобы оно стало мягче и одновременно, сами того не подозревая, делают гораздо более важное дело – «снимают» биополя!..

– Если колбаса отравлена, хлеб и огурчик – тоже, тогда что же мы должны есть?! – спросил Сергей. – Существует ли хоть какая-нибудь еда, не отравленная смертью?!..

– Да! – ответил Дмитрий.

– Какая именно?! – спросили Сергей и Жанна.

– Если вы внимательно читали Библию, то догадаетесь!.. – ответил Дмитрий. – Вспомните, как Господь выводил народ Израильский из Египетского плена!.. А ведь Он тогда сказал удивительную фразу:

– Действительно! – воскликнула Жанна, – когда мы едим эти два продукта, то нам не нужно никого убивать!

И особенно полезно парное молоко!..

– Да, это так! – согласился Дмитрий. – А как вы думаете, что самое ценное в молоке?

– Наверное, белки, жиры и витамины, – ответила Жанна.

– Самое ценное в молоке – это вода! – произнёс Дмитрий. – И увидев удивлённые лица Сергея и Жанны, начал свой рассказ:

– Растения состоят на восемьдесят, а животные на семьдесят процентов из воды. Но… вода эта не водопроводная, а жидкокристаллическая. То есть живая вода!.. А живая она потому, что живые организмы обладают уникальной способностью активировать обычную аморфную воду и превращать её в кристаллическую структуру.

Парное молоко имеет свою целебную силу лишь ограниченное время. А именно до тех пор, пока имеющаяся в нём вода не потеряет свои кристаллические свойства!..

Если взять в руки снежинку и внимательно её рассмотреть, то мы обнаружим, что она тоже состоит из кристаллической воды, но… в твердом состоянии. При таянии кристалликов льда вода переходит в жидкую фазу, продолжая некоторое время сохранять свои кристаллические свойства. Поэтому талая вода, подобно парному молоку, тоже обладает целебными свойствами.

Однако с течением времени талая вода, как и парное молоко, постепенно превращается в обычную аморфную структуру. При этом исчезают не только её целебные свойства, но и удивительный и неповторимый вкус! Вода становится жидкостью без вкуса, цвета и запаха.

– Теперь мне понятно, почему в горах, в зоне альпийских лугов так буйствует растительность, и особенно травы! – произнёс Сергей, – ведь они орошаются талыми водами с ледников!..

– И мне стало ясно, почему дети так любят мороженое! – воскликнула Жанна, – ведь их растущие организмы особенно нуждаются в живой воде!..

– Обратите внимание ещё на одну деталь, – продолжил Дмитрий. – Все мы знаем, что температура нашего тела не может превышать +42 °C. Это последняя отметка на медицинских термометрах.

Но… ведь это как раз и есть та самая температура, при которой жидкокристаллическая, то есть живая вода, лавинообразно переходит в своё обычное аморфное состояние.

И этот переход, как видите, имеет роковое значение!..

– Однако самой главной загадкой воды, – продолжил свой рассказ Дмитрий, – является её уникальная способность подниматься по стволам деревьев…

– Я думаю, что это происходит из-за капиллярного строения стволов, – высказал своё мнение Сергей.

– Одними капиллярными явлениями это не объяснить!.. Ведь вода поднимается на многие десятки метров!.. Я имею в виду такие деревья-гиганты, как эвкалипты и секвойи, – произнёс Дмитрий.

– Может быть, здесь действуют какие-то иные механизмы, о которых мы пока ничего не знаем? – спросил Сергей.

– Трудно сказать!.. – ответил Дмитрий. – Нам остаётся лишь констатировать очевидный факт: жидкокристаллическая вода ведёт себя совсем не так, как обычная вода, и чем-то напоминает живую субстанцию!..

– Интересно, а что говорит Библия по этому вопросу? – спросила Жанна.

– Библия лишь подтверждает наши предположения, – ответил Дмитрий. – Вот послушайте, что написано в книге «Бытие»:

Утро следующего дня выдалось холодным и пасмурным. Моросил мелкий дождь, и тяжёлые серые тучи не давали никаких шансов на взлёт. Участники экспедиции вышли из палатки, посмотрели на мрачное небо, на мокнувший под брезентом самолёт и поёживаясь опять зашли в своё временное жилище.

– Жаль, очень жаль, что погода сегодня нелётная! – уныло произнёс Сергей.

– Ничего страшного! – успокоил всех Дмитрий. – Погода в здешних широтах меняется по нескольку раз в день.

Действительно, не прошло и часа, как дождь прекратился, и даже стало выглядывать солнышко. Дмитрий и Сергей вышли из палатки и, сбросив с самолёта мокрый брезент, приступили к его сборке.

Сначала они собрали фюзеляж, состоящий из двух отсеков, а затем уже к собранному фюзеляжу стали крепить крыльевые секции. Это очень тяжёлая работа, требующая высокой точности.

Прошло несколько часов, и планер самолёта был, наконец, собран!.. Сергей и Дмитрий с гордостью посмотрели на своё детище и присели немного передохнуть, ибо теперь им предстояло самое трудное – монтаж винтомоторных установок.

Жанна отложила все свои дела и тоже подошла к самолёту, чтобы оказать хоть какую-нибудь помощь. Тяжёлые двигатели нужно было поднять на высоту крыла, установить их в специальные гнёзда и туго затянуть болтами. Для этого требовалась слаженная работа всех без исключения.

Лишь на исходе дня крылатая машина была, полностью собрана, заправлена горючим и отбуксирована на опушку леса, где была тщательно замаскирована еловыми ветками.

С чувством исполненного долга путешественники зашли в свою палатку и принялись укладываться на ночлег. Все трое так устали, что, несмотря на непрерывное жужжание комаров, сразу же уснули.

Проснулись они только в полдень. Облака давно рассеялись, ярко светило солнце, было тихо и тепло.

– Отличная погода! – произнёс Дмитрий, выходя из палатки. – Но… взлетать сегодня мы не будем!..

– Почему? – с недоумением спросили Сергей и Жанна.

– Наш самолёт перегружен. И в тихую безветренную погоду мы просто не сможем поднять его в воздух! – ответил Дмитрий.

Прошёл день. Затем ещё два. Но подходящего ветра так и не было! Лишь на четвертые сутки ветер набрал необходимую силу, вполне достаточную для взлёта перегруженной машины.

Но Дмитрий и на этот раз отменил взлёт! Увидев разочарованные лица Сергея и Жанны, он пояснил:

– Погода – нормальная, и ветер – тоже! Но… он дует не в ту сторону!

– А какое это имеет значение? – спросил Сергей.

– Наш самолёт – тихоходная машина! – ответил Дмитрий. – Его скорость около девяноста километров в час. И если из этой скорости вычесть ещё и скорость ветра, то нам может не хватить горючего!..

Но главное, у пограничников будет больше времени, чтобы нас обнаружить.

– А почему такая маленькая скорость у нашего самолёта? – робко спросила Жанна.

– Чтобы поднять в воздух трёх человек с помощью двух маломощных моторов, мы были вынуждены увеличить размах крыльев, что привело к росту лобового сопротивления и уменьшению скорости, – ответил Дмитрий. – Всегда приходится выбирать: или скорость, или подъёмная сила. Мы выбрали последнее!..

Дни шли за днями, но подходящего ветра так и не было! Продукты уже были на исходе, и участники экспедиции перешли на грибы и ягоды.

– Ну вот… теперь у нас есть реальная возможность сбросить лишний вес! – невесело пошутил Сергей.

– Умеренное голодание не опасно для здоровья!.. – попыталась успокоить мужчин Жанна. Балерины и танцовщики месяцами сидят на диете, и это им только на пользу.

Дмитрий взглянул на её стройную фигурку, улыбнулся и тихо произнёс:

– Я тоже думаю, что лишние килограммы не нужны ни нам, ни перегруженной машине.

Лишь на девятый день и погода, и ветер стали, наконец, соответствовать норме. Самолёт выкатили на широкую, хорошо укатанную просёлочную дорогу, чтобы попытаться взлететь, ибо дальнейшее пребывание в лесу было связано с огромным риском.

Сельские дороги хороши тем, что всегда извилисты. И это немаловажное обстоятельство позволило без труда найти такой её участок, который был сориентирован строго в нужном направлении.

Моноплан поставили против ветра, хвостом к границе. Затем запустили и опробовали моторы. Убедившись, что всё в порядке, все трое сели в кабину и пристегнули ремни.

Поработав немного рулями и элеронами, как положено по лётной инструкции, Дмитрий дал полный газ, и крылатая машина стала медленно разгоняться.

Сначала скорость достигла двадцати, потом сорока, затем шестидесяти и, приблизившись к семидесяти километрам в час, перестала расти.

Дмитрий взял штурвал на себя!.. Органы управления были сконструированы так, что одновременно с рулями высоты отклонялись и закрылки. Это было сделано для увеличения подъёмной силы при взлёте.

Самолёт слегка подпрыгнул и опять сел. И так повторилось несколько раз!..

Тогда Дмитрий выключил зажигание и заглушил моторы. А когда машина остановилась, отрывисто крикнул Сергею:

– Снимаем глушители!

Через несколько минут оба глушителя лежали на земле. Опять запустили моторы и пристегнули ремни. И тут… все увидели, как через ржаное поле к ним наперерез бегут какие-то люди в камуфляжной форме. Они размахивали руками и что-то кричали!..

– Может, это пограничники? – испуганно спросила Жанна.

Вместо ответа Дмитрий дал полный газ, и избавленные от глушителей моторы загрохотали на всю округу. Летательный аппарат стремительно покатил по хорошо укатанной дороге, быстро набирая скорость: сначала двадцать, потом сорок, шестьдесят, семьдесят, семьдесят пять и, наконец, восемьдесят километров в час!

Убедившись, что скорость больше не растёт, Дмитрий взял штурвал на себя. Самолёт, задрав нос, с трудом оторвался от земли и стал медленно набирать высоту.

Изящно выполнив вираж, Дмитрий развернул летательный аппарат на сто восемьдесят градусов, и крылатая машина, подгоняемая попутным ветром и дико ревя моторами, понеслась в сторону государственной границы.

Прошло всего несколько секунд полёта, и сквозь неистовый рёв моторов все трое отчётливо услышали длинную автоматную очередь, пущенную им вдогонку. Пули прошли совсем рядом, задев перкалевую обшивку крыла. Однако никто из пассажиров не пострадал!

Пилотская кабина была предельно проста и состояла из прозрачного лобового обтекателя, приборной доски и двух кресел. На переднем за штурвалом сидел Дмитрий, а на заднем, прижавшись друг к дружке, сидели Сергей и Жанна. Боковые дверки были чисто символическими! Это было сделано для того, чтобы уменьшить вес летательного аппарата и облегчить его аварийное покидание в случае вынужденной посадки.

Жанна и Сергей крепко держались за поручни и с опаской поглядывали вниз, где расстилалась тайга. Надрывный вой моторов и ураганный ветер с бешено вращающихся винтов дополняли общую картину полёта.

Прошло уже около четверти часа, но никто не мог с уверенностью сказать, перелетели они границу или нет.

Дмитрий посмотрел на приборную доску и обнаружил, что топливо на исходе! В любой момент могли отказать двигатели, а подходящей площадки для приземления не было – кругом расстилалась тайга!..

Прошло ещё несколько минут полёта, и тут заглох один из моторов!.. Самолёт продолжал лететь, но скорость его снизилась, и он стал медленно терять высоту. Отсчёт времени пошёл на секунды.

Прошло десять секунд, двадцать, тридцать… И в этот критический момент внизу, наконец, показалась чётко обозначенная пограничная полоса, проходящая вдоль берега реки.

На противоположном, финском берегу стояли трое фермеров и, побросав свои дела, с интересом наблюдали за происходящим. Рядом с ними находилось небольшое озеро и отличная поляна с только что выкошенной травой, вполне пригодная для посадки легкомоторного самолёта.

И хотя летательный аппарат шёл со снижением, он вполне дотягивал до этой заветной поляны. Но… тут кончилось топливо, и отказал второй двигатель!..

Машина сразу же потеряла скорость и едва слушалась рулей. В любой момент могло произойти непоправимое – сваливание в штопор!.. И пока рули ещё работали, Дмитрий успел «отдать штурвал от себя» и перевести самолёт на крутое пикирование.

Быстро теряя высоту, он получал взамен скорость и, когда рули опять нормально заработали, у самой земли выровнял машину.

Самолёт нёсся над поверхностью озера, имея запас высоты всего несколько метров. И Дмитрию ничего не оставалось, как выпустить закрылки и сесть прямо на воду, углубившись на финскую территорию всего на двести метров.

Несмотря на разгар лета, вода в озере оказалась на редкость холодной! Все трое отстегнули ремни и вплавь добрались до берега.

К ним уже бежали финские фермеры. Они помогли путешественникам выбраться из воды, привели их в огромный дом, стоявший на берегу озера, переодели и тут же предложили сауну.

В это время на противоположном берегу раздались беспорядочные выстрелы – это пограничный наряд запоздало реагировал на нарушение государственной границы!..

Через несколько минут появились и финские пограничники. Они проверили документы, которые Дмитрий достал из герметичного пакета, что-то записали и, выслушав сбивчивые объяснения смертельно уставших и продрогших аэронавтов, быстро удалились.

Доброжелательность и корректность финских властей приятно удивили перебежчиков государственной границы, не привыкших к подобному обращению.

Ну а теперь, когда главное было сделано и волнения остались позади, путешественники решили воспользоваться гостеприимством финских фермеров и безотлагательно принять сауну.

Финская семья Халлеен приезжала на озеро только летом и с наступлением осенних холодов опять возвращалась в город.

Главе семейства Микаэлу было около шестидесяти, его жене Сальме – чуть меньше, а их взрослой дочери Кристине уже перевалило за тридцать.

Кристина относилась к той категории женщин, которые с возрастом приобретают особую привлекательность, и чем-то напоминала легендарную Сольвейг, воспетую Эдвардом Григом. Одетая просто, но со вкусом, она изящно двигалась, умела говорить и держать паузу.

В её прекрасном облике недоставало лишь радости жизни, которая бьёт ключом у молодых особ приятной наружности, да и в улыбке её просматривалась печаль, которая то затухала, то опять набирала силу.

Меланхолия – довольно распространённое явление, особенно среди скандинавских женщин, но Кристина, будучи женщиной неординарной, не вписывалась в эту общую категорию.

И этот ореол загадочности нисколько не вредил ей, больше того, делал её образ ещё более привлекательным!..

Жизнь на лоне природы имеет свои преимущества, ибо даёт редкую возможность отдохнуть от городской суеты. Но проходит совсем немного времени, и сельское однообразие начинает быстро надоедать, порождая ностальгию по городскому комфорту.

Искусство бытия состоит в том, чтобы, балансируя между городом и деревней, попытаться найти оптимальную середину. Однако на практике это редко кому удаётся!..

Вот и сегодня спокойная и размеренная жизнь у озера была неожиданно нарушена чрезвычайным происшествием. Эти трое молодых людей из соседней страны, чудом оставшиеся в живых, затмили всё остальное, и забота о них стала одним из главных приоритетов семьи Халлеен.

Пока Халлеены накрывали на стол и готовились к предстоящему торжеству, продрогшие до костей путешественники принимали сауну, пытаясь согреться и снять нервное напряжение.

Жанна в мокром купальнике, а Сергей и Дмитрий в плавках сидели на самом верхнем полоке и с жадностью ловили каждый тепловой квант.

– Наша русская парная покрепче! – высказал своё мнение Сергей.

– Да, пожалуй, это так!.. – согласился Дмитрий.

Сергей посмотрел на дрожащую от холода Жанну, улыбнулся и начал свой рассказ:

– В Москве много бань – несколько десятков! Но… мы с Дмитрием ходим только в одну – ту, которая на Рабочем Посёлке. Дело в том, что это практически единственная баня в Москве, которая размещена в саду, окружённом высоким забором. И это обстоятельство даёт уникальную возможность выходить из парной прямо в сад и прогуливаться там среди снежных сугробов в совершенно обнажённом виде.

Так как подобная услуга – большая редкость, то желающих попасть туда всегда больше, чем требуется. Поэтому мы с Дмитрием, зайдя в парную, сразу же разыгрываем небольшой спектакль.

Я остаюсь внизу, а он сквозь горячие и мокрые тела пробирается на самый верх, где несмотря на невыносимую жару не только сесть, но и встать негде.

Немного освоившись, Дмитрий хлопает себя веником и произносит условную фразу:

– Подбросить бы немножко!..

Все остальные молчат. Молчание – знак согласия!.. Я беру железную кружку на длинной ручке, наливаю в неё кипятку, но не сто-двести граммов, как положено, а в неколько раз больше и бросаю всё это на раскалённые болванки пять-шесть раз подряд.

Мощный пар, прожигающий всё насквозь, с шумом вырывается из печи и устремляется наверх!.. Тут же раздаются недовольные возгласы:

– Хватит!.. Больше не надо!.. Дай нам спокойно погреться!..

Как ни странно, находятся голоса и в мою защиту:

– Греться нужно дома, в ванной!.. А здесь – люди парятся!..

Проходит всего несколько секунд, и перегретый пар делает своё дело: около половины мужиков, ворча и матюгаясь, в экстренном порядке покидают полок, освобождая вакантные места!..

Остальные затаились и молчат. Молчат, ибо нельзя и рта раскрыть без риска обжечь себе лёгкие!..

Выждав некоторое время, Дмитрий встаёт в полный рост, опять хлопает себя веником и произносит свою коронную фразу:

– Ну ладно!.. Ещё одну, последнюю и… хорош!

Для меня это – сигнал к действию! Я наливаю полтаза кипятку и с размаху швыряю всё это в раскалённую печь, из которой вырывается пар такой чудовищной силы, что вышибает настежь дубовую дверь!.. Мы с Дмитрием остаёмся вдвоём и начинаем париться!..

Дмитрий внимательно посмотрел на Сергея, потом на Жанну, улыбнулся и произнёс:

– Сергей здесь, конечно, кое-что преувеличил! Но… в общем и целом примерно так оно и есть!..

– Зачем же такая немыслимая жара? – с удивлением спросила Жанна.

– Ну, во-первых, чувство меры в России, как правило, отсутствует!.. А во-вторых, и это самое главное, иначе просто теряется всякий смысл парной! – ответил Дмитрий. – Чтобы понять физиологию процесса ожоговой терапии, необходимо вспомнить, что на коже у человека находится около шестисот биологически активных точек, точное местонахождение которых может определить только врач с помощью специального прибора.

Если воздействовать на эти точки механически посредством иглоукалывания или термически путём прижигания, то можно исцелить больного от многих недугов.

А так как большинство людей не знает точного местонахождения этих точек, то для улучшения самочувствия им ничего другого не остаётся, как обрабатывать всю поверхность тела целиком. Для этой цели вполне годится обычный массаж или горячий пар с берёзовым веником. И то, и другое даёт превосходный целебный эффект!.. А главное – радость жизни и хорошее настроение.

– Но… ведь перегрев опасен для здоровья! – возразила Жанна.

– Да, это так, – согласился Дмитрий. – Именно поэтому и нужен очень горячий пар!.. Ибо только он позволяет быстро прижечь активные точки. Так быстро, что тело при этом не успевает даже перегреться.

И хотя в ходе этой процедуры кожа получает ожоги первой и даже второй степени, человек при этом испытывает редкое чувство блаженства, которое трудно передать словами.

Для того, чтобы перегретую кожу опять привести в норму, необходимо изменить температурный режим на противоположный. Наилучший вариант для этого – неторопливая прогулка по свежему морозному воздуху. Это гораздо лучше порочной практики ныряния в бассейн с холодной водой.

Дмитрий посмотрел на сидящую рядом Жанну, на её хрупкие плечи, на её длинные распущенные волосы и необыкновенно нежную девичью кожу. Затем он перевёл взгляд на свои огрубевшие, покрытые морщинами ладони и сразу же ощутил всю глубину пропасти, воздвигнутой природой и временем между ними обоими!..

Жанна успела перехватить его взгляд и сразу же поняла всё!.. Она низко опустила голову и, закрыв глаза, густо покраснела!..

Незаметно сауна прогрелась настолько, что стало жарко, даже очень жарко! Дрожь и озноб постепенно исчезли, а вместо них пришёл целебный жар, который согревал не только тело, но и душу.

А когда температура поднялась ещё выше, все трое взяли берёзовые веники и стали осторожно похлопывать ими друг друга по спине, сопровождая всё это восторженными возгласами.

Терапевтический эффект такого массажа превзошёл все ожидания: удалось снять не только простуду и нервное напряжение, но и поднять настроение!.. А это было весьма кстати, ведь путешественников уже ждал праздничный обед и торжественная встреча!..

Раскрасневшиеся аэронавты вышли из сауны и очутились в просторной гостиной, где был установлен длинный стол, накрытый белой скатертью. В центре стола на специальном блюде красовался огромных размеров жареный тусь, обложенный запечёнными яблоками. Рядом с ним стоял коньяк и несколько бутылок хорошего вина. Кроме того, на столе лежали свежие овощи и зелень, снятые прямо с грядки, домашний сыр и горячий, только что испеченный хлеб. Тот самый хлеб, который можно есть каждый день и всю жизнь!

И вот наконец всё готово! Халлеены сели по одну сторону, а трое отважных путешественников по другую сторону праздничного стола.

Глядя на эти кулинарные деликатесы, Дмитрий сразу же же вспомнил своё босоногое детство, постоянным спутником которого было хроническое недоедание. В те тяжёлые годы стоило лишь закрыть глаза, как голодное воображение тут же рисовало картины пищевого изобилия. Однако на первом месте всегда почему-то было не жареное мясо, сыр или сладости, а ароматный свежеиспечённый хлеб…

Перебирая своё прошлое и настоящее, Дмитрий вдруг обнаружил, что безрадостных эпизодов в его жизни намного больше, чем всех остальных. И ему сразу же вспомнились рассказы А.М. Горького и особенно его фраза: «В детстве у меня не было детства!..».

Вспомнил Дмитрий, как в военные годы их, детей из детского сада, водили в госпиталь для тяжелораненых, где они читали стихи, пели песни и показывали свои рисунки. К категории тяжелораненых относились инвалиды войны, у которых не было ни рук, ни ног. Они были совершенно беспомощны и не могли ни сесть, ни тем более встать. И почему-то в основном это были молодые девушки в возрасте от семнадцати до восемнадцати лет, которых посылали на передовую в качестве санитаров и медсестёр подбирать убитых и раненых.

Эти совсем ещё юные девчушечки, до неузнаваемости искалеченные войной, смотрели на детей и плакали, повторяя сквозь слёзы: «Хоть бы раз поцеловаться с парнем и умереть!..»

Вспомнил Дмитрий и свою школу, когда в нетопленных классах было нестерпимо холодно и, чтобы хоть немного согреться, все непрерывно вертелись и громко разговаривали. В такой обстановке учителям было непросто проводить уроки, и им часто сдавали нервы!..

Тихо было лишь на уроках Константина Петровича. Он был слеп от рождения и совершенно не видел своих учеников, однако никто из них не хотел воспользоваться уникальной возможностью для баловства, предпочитая развлекаться на других уроках. И если кто-то вдруг забывался и начинал слишком громко разговаривать, на него тут же цыкали со всех сторон!..

Вспомнил Дмитрий и Виктора Тарасовича, одного из лучших учителей школы, умершего прямо на уроке от сердечного приступа!..

Прошли годы, и вот, волею судьбы Дмитрий оказался здесь, в Финляндии, и не один, а с друзьями, которые хотя и годятся ему в сыновья, но вполне надёжны, ибо проверены в обстоятельствах чрезвычайных!..

Наполнив бокалы вином, хозяин дома на озере с уважением посмотрел на Дмитрия и его спутников, затем встал и, с трудом подбирая русские и английские слова, произнёс:

– Вы имели большой риск, чтобы лететь сюда… Наверное, там (он указал в сторону границы) было очень плохо, если вы так рисковали!.. Но, слава Богу, всё хорошо!..

В ответном слове Дмитрий поблагодарил хозяев за гостеприимство и поднял тост за Финляндию, которая приняла их, беглецов, не подвергнув даже превентивному аресту.

Хозяева и гости расслабились, пили вино и закусывали гусем. Торжество в честь гостей из России стремительно набирало силу.

Кристина рассеянно слушала поздравления и тосты, целиком погрузившись в размышления. Она лишь изредка поднимала голову, чтобы украдкой взглянуть на Сергея, который покорил её сердце с первых же минут их неожиданного знакомства. И каждый раз перед ней возникал вопрос: можно ли рассчитывать на взаимную близость?!.. Уж слишком велика была разница в возрасте!..

Нахлынувшие воспоминания перенесли её сначала в далёкое детство, а затем в романтическую юность. Анализируя своё прошлое и настоящее, Кристина пыталась заглянуть и в будущее. Но… оно было неясно и туманно.

И вдруг… туман рассеялся, и она совершенно чётко и ясно увидела себя и Сергея рядом!!!

Время шло, и застолье продолжалось по своим, неведомым законам. Кристина поглядывала на Сергея всё чаще и чаще. Это заметил не только Сергей, но и все остальные!.. Кристина поняла, что зашла слишком далеко, но… была не в силах противостоять нахлынувшей на неё стихии и остановить начавшийся процесс!..

Прессинг её глаз ощущали все без исключения. И молодой, совсем ещё юный Сергей, был первым, кто, не выдержав их натиска, потупил свой взор. И эта, минутная его слабость, не осталась без последствий!

Кристина тихо встала и подошла к нему!.. Как во сне, Сергей сделал ей навстречу тоже несколько шагов!.. Позабыв обо всём на свете, Кристина протянула к нему свои руки, и он тотчас протянул к ней свои!..

Крепко держась за руки, словно боясь потеряться, они стали внимательно и с некоторым удивлением рассматривать друг друга. Все их действия и поступки были вполне рациональны и тщательно взвешены, оба светились радостью бытия, были подчёркнуто уважительны и доступны друг для друга.

Всё это походило на гипнотический сеанс, который устраивал их обоих. Не желая расставаться с этим состоянием, они энергетически подпитывали его, как могли, щедро расходуя свою нервную энергию и получая взамен нечто большее!..

Солнце для них остановилось, и Луна встала, и звёзды замедлили свой ход – они оказались на пороге вечности, прикоснувшись к бездне времени и пространства.

Из кибернетики известно, что подобные системы, охваченные положительными обратными связями, склонны к самогенерации и поэтому, как правило, неустойчивы.

Действительно, прошло некоторое время, и они вышли из этого состояния! Всем показалось, что они были совсем в другом измерении, не имеющем ничего общего с нашим привычным миром, наполненным суетой.

Ну а что касается всех остальных, то они всё ещё продолжали пребывать в шоке. И особенно была напугана Жанна. Широко раскрыв глаза, она с ужасом смотрела то на Микаэла, то на Сальму, пытаясь понять, что же всё-таки происходит с их дочерью!..

Но… вряд ли кто из них способен был дать ей вразумительный ответ, ибо они и сами тоже были в полном недоумении!.. Даже Дмитрий, немало повидавший на своём веку, был весьма озадачен, впервые столкнувшись с подобным феноменом.

Прошло ещё минут пять или десять, и Кристина, собравшись с мыслями, стала медленно рассказывать о том, что с ней произошло:

– Пятнадцать лет тому назад я вышла замуж. Но… спустя несколько месяцев мой муж погиб, не вернувшись с охоты!.. Говорят, что он провалился под лёд!..

Однако мёртвым его никто не видел, и я продолжала ждать, надеясь на чудо. И вот сегодня… он вдруг свалился на меня с неба!.. И… хотя прошло уже много лет, он по-прежнему молод, как и прежде!..

Это сообщение сразу же разрядило обстановку, волнения постепенно улеглись, и обед в честь гостей из России продолжился в полном объёме с той лишь разницей, что Сергей и Кристина сидели теперь уже рядом за праздничным столом.

Незаметно наступил вечер, хозяева и гости вышли из-за стола, чтобы прогуляться вдоль берега озера. Уже был поздний час, но вокруг было светло, как днём, – знаменитые финские «белые ночи» были в самом разгаре!..

Потерпевший аварию самолёт лежал метрах в пятидесяти от берега на относительно небольшой глубине. Нос летательного аппарата зарылся глубоко в илистое дно, а его хвостовая часть возвышалась над водой более чем на метр.

Дмитрий и Сергей взяли лодку, чтобы попытаться с помощью троса зацепить утонувший самолёт за хвост. Сергей сделал несколько мощных гребков, и лодка вплотную приблизилась к летательному аппарату. Стоя на корме, Дмитрий без труда набросил петлю каната на хвостовую часть фюзеляжа и туго затянул её.

Микаэл подогнал к озеру трактор и, дав самую малую скорость, стал осторожно натягивать трос. Прошло совсем немного времени, и из воды показалась крылатая машина, с которой ручьями стекала мутная, желтоватого цвета вода.

Женщины отложили все свои дела и тоже подошли к самолёту, чтобы понаблюдать за столь необычной операцией.

Промокший самолёт со следами ила и болотной грязи был отбуксирован поближе к дому и подвергнут тщательному осмотру.

К большому удивлению всех присутствующих оказалось, что самодельная конструкция практически не имела каких-либо серьёзных повреждений. Исключение составлял лишь левый закрылок, который требовал небольшого ремонта.

Дмитрий ласково провёл рукой по перкалевой обшивке самолёта и произнёс:

– Главное достоинство тихоходного летательного аппарата – незначительность повреждений при аварийной посадке!

– И минимальный травматизм у пассажиров! – добавил Сергей.

– Воистину, вода – это жизнь! – продолжила Жанна.

Сергей посмотрел на Кристину, улыбнулся и произнёс:

– Хорошо, что у нас вовремя кончилось горючее!.. Иначе бы мы пролетели бы дальше!.. И вряд ли когда бы встретились!..

– Пути Господни – неисповедимы!.. – ответила Кристина.

Время приближалось к половине двенадцатого, и настала пора для отдыха. Трём отважным путешественникам был любезно предоставлен весь второй этаж огромного дома.

Просторное помещение второго этажа было разделено дощатыми перегородками на несколько комнат, обставленных по-деревенски скромно, но со вкусом. После массы неудобств, связанных с проживанием в лесу, ослепительно чистое постельное бельё манило к себе и располагало к отдыху. Но… сон не шёл! Уж слишком много событий, ярких и незабываемых, принёс этот обычный с виду летний день.

Лишь далеко за полночь смертельно уставшие аэронавты, наконец, заснули. Они спали глубоким и безмятежным сном, как обычно спят хорошо потрудившиеся за день люди.

Хозяева дома и гости из России крепко спали, но дух радости и удовлетворения от сбывшихся надежд продолжал витать над озером, посылая благодать на всё, что было вокруг!..

И вот, наступило утро следующего дня. Как и вчера, Сергей и Кристина опять сидели рядом за празднично украшенным столом. Энергия взаимного притяжения по-прежнему господствовала над ними, и они были не в силах противостоять этой стихии.

Да и нужно ли было противостоять этому великому таинству соединения сердец?!.. Будучи удачно подобранной парой, они безупречно функционировали как на генетическом, так и на молекулярном уровне, являясь, по сути, живыми кристаллами, у которых неожиданно совпали кристаллические решётки.

Сразу же после завтрака Сергей и Кристина отправились к озеру. Сначала они прогуливались вдоль берега, а затем, взяв лодку, переправились на противоположную сторону.

Нехоженая карельская тайга была полна грибов и ягод, но… они не обращали на это никакого внимания. Выбрав подходящую поляну, они набрали сухих сучьев и развели костёр. И хотя есть никому из них не хотелось, Кристина набрала воды из ручья и занялась приготовлением обеда. В ход пошли консервы и свежесобранные грибы.

И вот наконец всё готово!.. Радуясь не столько еде, сколько тому, что они опять вместе, Сергей и Кристина стали пробовать пропахшее дымом кушанье. Они весело смеялись, заглядывали друг другу в глаза и аппетитно причмокивали. Радость бытия захлестнула их с новой силой, и они опять потеряли счёт времени.

Счастье!.. Что это такое? Никто ещё не дал чёткого определения этому состоянию души.

Если спросить об этом маститого учёного, способного с небывалой лёгкостью решать дифференциальные уравнения самых высоких порядков, то и он наверняка призадумается. А потом скажет примерно следующее:

– Счастье – это философская категория, к математике отношения не имеющая!.. Впрочем… если хотите, я могу вам дать чисто математическое определение этому феномену:

«Счастье – это первая производная по времени от непрерывно меняющейся функции, состоящей из жизненно важных позиций».

И он будет по-своему прав!.. Ведь счастье (или несчастье) – это в основном улучшение (или ухудшение) жизненной позиции. Всё остальное – как говорится, подробности!..

Конечно, математика слишком абстрактная наука, чтобы заниматься подобными изысканиями. Но… давайте называть вещи своими именами. Счастье в нашем мире, полном зла – мимолётно!.. Может быть поэтому никто толком и не знает, что это такое.

Зато трагедии прекрасно знакомы каждому!.. И напоминают собой хорошо смазанный механизм, способный отравлять жизнь годами.

Разумеется, из любого правила есть исключения. Но на то они и исключения, чтобы никогда не быть правилом!..

Раньше, когда человек жил в раю, возможно, он и был счастлив! Но… сейчас, когда мы несём на себе пожизненное наказание в виде различных болезней, итогом которых является смерть, очень сложно говорить об этом!.. Это всё равно, что рассуждать на тему: может ли быть счастлив узник концлагеря, которого ожидает газовая камера!..

Прочитав эти строки, найдётся читатель, который скажет: «Подобные аналогии совершенно неправомерны!.. Ведь эти несчастные обречены на смерть!..».

Да, это так!.. Они обречены на смерть! Но… ведь и нам с вами тоже вынесен смертный приговор!.. Хотя и с отсрочкой приведения его в исполнение.

Разумеется, условия нашего «содержания» несколько мягче, но… это не меняет существа дела. Вспомните, ведь и богатые тоже плачут!..

И Апостол Павел был трижды прав, когда написал такие строки:

Единственное, что может скрасить наше земное существование, так это любовь. Но любовь истинная, любовь настоящая!.. Например, любовь к Богу или любовь к ближнему своему.

Для людей, не верующих в Бога и не познавших семейного счастья, практически единственным источником любви остаётся мать. О материнской любви сложено немало легенд. И вот одна из них:

Дни шли за днями. Сергей и Кристина не расставались друг с другом. Даже в ненастную погоду они уходили к озеру, и никто не знал, когда они вернутся обратно.

Чтобы защитить Сергея от непогоды, Кристина связала ему удивительной красоты свитер и спортивную шапочку.

Эти незамысловатые элементы осенне-зимней одежды, удачно подобранные по цветовой гамме и выполненные строго по фигуре, подчёркивали молодость Сергея и его физическое совершенство.

Знатоки говорят, что умение хорошо вязать – верный признак настоящей женщины, способной не только наполнить жилище уютом, но и надёжно хранить семейный очаг.

Короткое северное лето заканчивалось, и каждый день стали моросить дожди. Халлеены уехали в город до следующей весны. В доме у озера осталась Кристина и трое отважных путешественников.

И вот сегодня, когда на дворе бушевало ненастье, все четверо собрались у камина, чтобы обсудить ближайшие планы на будущее и подумать о том, как им жить дальше.

Удивительное изобретение – камин! Ведь это ничто иное, как костёр, разведённый прямо под крышей дома. И это необычное обстоятельство даёт уникальную возможность как-то по-новому взглянуть на своё прошлое и настоящее, попытаться заглянуть в будущее…

В камин лучше всего бросать мокрые или сырые поленья – они источают ароматный дымок, старательно шипят и громко потрескивают. Но главное их достоинство – пляшущие языки пламени, которые действуют завораживающе, отвлекая людей от мирской суеты.

Рядом с камином принято вешать часы, лучше всего старинные, маятниковые. Их мерный стук действует успокаивающе, и располагает к неторопливой беседе.

Немаловажное значение имеют и кресла, умело расставленные вокруг огня. Они создают комфорт и некоторую дремоту, так необходимую для принятия взвешенных решений…

«Хорошо, что эти добрые люди приютили нас, дали нам жильё и пропитание! – подумал Дмитрий, бросая очередные два полена в огонь. – Но… ведь нужно и нам самим что-то предпринять!.. Может быть, стоит заняться поисками работы?..»

– Я предлагаю, – произнёс Сергей, словно читая его мысли, – отправиться морем в Австралию, где сейчас в разгаре пляжный сезон, и попытаться найти там работу!..

А затем!.. Затем можно перебраться и в Новую Зеландию!..

– Я согласна! – тут же ответила Кристина.

– Но…ведь это же дорогое путешествие! – попыталась возразить Жанна.

– У меня есть сбережения, да и родители помогут! – ответила Кристина.

Все поняли, что Кристина готова ехать куда угодно и когда угодно, лишь бы Сергей был рядом, и ждали, что скажет Дмитрий.

Но… Дмитрий молчал.

Пользуясь паузой, Сергей продолжил:

– Новая Зеландия лежит в тысяче шестистах километрах юго-восточнее Австралии. Она входит в Британское Содружество Наций и находится под юрисдикцией английской королевы.

Новой Зеландии принадлежит огромное количество островов, разбросанных в Тихом океане. Наиболее крупные из них Стюарт, Чатем, Кэмбелл, Кермадек, Соландер и Баунти. Все они заселены. Мелкие же острова, а их около тысячи, большей частью необитаемы.

Если бы мы располагали необходимыми средствами, то можно было бы купить один из них!..

– Как это романтично!.. – воскликнула Жанна и посмотрела на Дмитрия.

Дмитрий продолжал молчать и, видя, что пауза затягивается, тихо произнёс:

– Мы выбрались за «железный занавес»!.. И это главное!.. Ну а что касается маршрута нашего дальнейшего путешествия, то как вы решите, так оно и будет!..

С самого начала Дмитрию было совершенно ясно, что Жанна, как и все, тоже мечтает о пятом континенте, но не решается сказать об этом вслух, ожидая, какой вердикт вынесет он. И хотя Дмитрий был не в восторге от столь дальнего путешествия и мог настоять на любом решении, он сознательно занял нейтральную позицию, чтобы предоставить Жанне право решающего голоса, дать ей возможность встать у руля экспедиции!..

И вот теперь, когда каждый определился, и всё зависело только от неё, Жанна немного растерялась!.. Поборов охватившее её волнение, она набрала полные лёгкие воздуха и с нескрываемым удовлетворением произнесла:

– Тогда я тоже за Австралию!..

Итак, решение было принято!.. Разумеется, Дмитрий отнёсся к нему без особого энтузиазма, но он готов был подчиниться воле большинства, ибо главной наградой для него были счастливые лица Жанны, Сергея и Кристины.

Все последующие дни были целиком заполнены сборами в дальнюю дорогу, и настала пора решать, что делать с самолётом.

За прошедшие месяцы летательный аппарат был подвергнут капитальному ремонту. Удалось починить не только закрылок, но и усилить отдельные его узлы. Мотоциклетные моторы были заменены авиационными двигателями австрийского производства, укомплектованными трёхлопастными винтами с автоматически изменяемым шагом, в результате чего энерговооружённость самолёта возросла почти вдвое.

После «водного крещения» и последующей модернизации летательный аппарат был перекрашен из буро-зелёных маскировочных тонов в приятный светло-голубой цвет, и по просьбе Кристины ему дано было имя – «ИНТЕГРО», так как он стал символом объединения четырёх разных судеб.

И вот теперь, в связи с отъездом, необходимо было расстаться с самолётом, к которому все успели так привыкнуть!.. Каждый понимал, что это совершенно необходимо, но никто не хотел произнести это вслух.

– А что если… самолёт разобрать на части и отправить его в качестве багажа?!.. – неожиданно предложил Сергей.

– Но… ведь это связано с дополнительными расходами! – возразила Жанна и посмотрела в сторону Кристины.

Кристина тихо подошла к Сергею и, обняв его за шею, произнесла:

– Я думаю, что деньги для «ИНТЕГРО» тоже найдутся.

Прошло еще несколько дней, и разобранный самолёт был упакован в деревянные ящики, а одежда и самые необходимые вещи уложены в чемоданы.

После того как все приготовления были закончены, Сергею и Кристине было поручено съездить в Хельсинки, чтобы заказать билеты на судно, отплывающее в Сидней.

Ранним утром они выкатили из гаража свой «Volkswagen», сели в его мягкие кресла и, дав полный газ, быстро скрылись из виду.

Как только Сергей и Кристина скрылись за поворотом, Дмитрий и Жанна сразу же оказались в каком-то ином, непривычном для них пространственно-временном континууме: с одной стороны – отсутствие посторонних, привносившее совершенно новые элементы в сферу их общения, а с другой – нескончаемый дискомфорт, связанный с отсутствием чего-то очень важного и труднозаменимого!.. И только сейчас они в полной мере осознали, насколько тесно переплелись их судьбы и как прочно все четверо связаны в единый и неделимый организм.

Дождливая погода не позволяла Жанне и Дмитрию выйти на улицу, и им ничего не оставалось, как молча ходить по многочисленным комнатам и слушать скрип половиц, гулко отдававшийся во всех углах огромного дома.

Наступил вечер, и зажглись фонари, но Сергей с Кристиной не возвращались!.. К чувству дискомфорта стало примешиваться и чувство беспокойства. Вся ночь прошла в тревоге и ожидании!..

Лишь на исходе вторых суток Дмитрий и Жанна увидели, наконец, знакомый автомобиль, мчавшийся на предельной скорости по направлению к озеру. Прошло ещё несколько минут, и Сергей с Кристиной улыбающиеся вышли из машины.

Они были крайне возбуждены и в то же время чем-то довольны! А когда все опять собрались в каминном зале, Сергей встал и торжественно объявил:

– Мы с Кристиной зарегистрировали брак!..

Дмитрий и Жанна спокойно восприняли эту новость, ибо события последнего времени развивались по хорошо известному сценарию, и его финал давно уже был ясен всем!..

Влечение старшего поколения к более молодым по возрасту – довольно распространённое явление. Это совершенно естественно и вполне понятно. Но вряд ли кто возьмётся объяснить противоположную тенденцию, когда молодость и даже юность настойчиво ищет контактов со зрелостью.

Трудно сказать, что тут является движущей силой. Возможно, молодым просто не интересно быть со своими сверстниками!.. А может быть, всё гораздо проще, и они просто хотят приобрести опыт, которого им так не хватает?..

Невольно возникает вопрос: долговечны ли подобные связи?..

Вообще говоря, – нет! Особенно если велика разница в возрасте. Однако, всё это с избытком компенсируется прочностью их взаимоотношений на сравнительно коротком отрезке времени.

Достаточно вспомнить Вильяма Шекспира, автора «Ромео и Джульетты», женившегося в восемнадцатилетнем возрасте на Anne Hathaway, которая была старшего его на девять лет!.. Сведений о Шекспире мало, и они крайне противоречивы, однако достоверно известно, что через пять лет у них было уже трое детей!..

В Библии тоже можно найти много интересного и поучительного о семье и браке. Однако, что касается возраста супругов, то там нет никаких указаний на этот счёт! А это значит, что каждый вправе выбирать себе спутника жизни по собственному усмотрению!..

Дмитрий и Жанна тепло поздравили молодожёнов и почти одновременно спросили:

– Ну а как всё-таки с билетами?..

– Мы заказали две двухместные каюты. Одну – для нас, а другую для вас! – ответили оба, загадочно улыбаясь.

Это неожиданное известие, сказанное как нечто само собой разумеющееся, застало врасплох и Жанну, и Дмитрия. Они были не готовы столь стремительно решать проблему своих личных взаимоотношений!..

Жанне едва исполнилось восемнадцать, и она по-настоящему ещё не задумывалась о браке. Разумеется, она поддерживала хорошие отношения и с Сергеем, и с Дмитрием, но это были чисто дружеские отношения. И несмотря на заметную разницу в возрасте, они нравились ей оба.

По мере своих сил и возможностей Жанна, как могла, пыталась сохранять с ними одинаково ровные отношения, стараясь хотя бы внешне не выделять никого из них особо. Однако на практике ей редко это удавалось, ибо какая-то мощная и неодолимая сила постоянно влекла её к Дмитрию.

Именно поэтому она без стука открыла калитку его загородного дома!.. Именно поэтому она согласилась на столь рискованный полёт в неизвестность!

Но… ей стыдно было признаться в этом даже самой себе – уж слишком велика была разница в возрасте!..

И вот теперь случай, только так можно было назвать всё это, неожиданно наполнил её мечты реальным содержанием.

Ну а что касается Дмитрия, то он никогда не скрывал своих симпатий к Жанне и постоянно оказывал ей знаки внимания. Но… он не смел и надеяться на такой поворот судьбы!..

Итак, в результате известных событий и сложившихся обстоятельств жизненные линии Дмитрия и Жанны пересеклись. И теперь им предстояло безотлагательно сделать свой выбор, принять непростое решение!..

И они сделали это!.. Прямо на следующий день в сопровождении Сергея и Кристины они отправились в Хельсинки, чтобы зарегистрировать свой брак.

Однако, случилось непредвиденное: хельсинский городской ЗАГС отказал им в приёме заявлений на том основании, что они не являются гражданами Финляндии.

Тогда Дмитрий и Жанна приняли единственно правильное решение – они обвенчались в церкви, где всё это было сделано быстро и без всяких бюрократических проволочек.

А спустя ещё несколько дней состоялось большое торжество, посвящённое рождению сразу двух семей, на котором присутствовали не только Микаэл с супругой, но и многие друзья Кристины по Хельсинскому университету.

Микаэл, будучи старшим по возрасту, взял в руки Библию и, обращаясь к Кристине и Жанне, зачитал им следующие строки:

Затем он повернулся к Сергею и Дмитрию и продолжил чтение:

Наступил день отплытия, Халлеены приехали в Хельсинки, чтобы проводить свою единственную дочь в дальнее плавание.

Багажник их автомобиля был до отказа набит всевозможной одеждой и снедью, которую они поочерёдно вручали каждому члену экспедиции, сопровождая всё это многочисленными напутствиями и наставлениями.

И вот, минуты расставания подошли к концу. Молодожёны поднялись на корабль, оставив на берегу двух пожилых осиротевших людей, которые долго смотрели вслед океанскому лайнеру, взявшему курс к южным широтам.

Наблюдая всю эту прощальную сцену, Сергей и Жанна сразу же вспомнили, что и они тоже не лучшим образом поступили со своими родителями. Как ночью, тайком и не простившись, они отправились в дальнее и рискованное путешествие, оставив им письма невразумительного содержания с объяснениями своих опрометчивых поступков.

Проблема взаимоотношений детей и родителей не нова и уже давно обсуждается в литературе. Можно написать даже целую книгу об «Отцах и детях», ибо эта тема неисчерпаема, как атом!..

Однако общий вывод довольно прост и напрашивается сам собой: взаимоотношения детей и родителей чем-то напоминают полупроводниковый диод, который в одну сторону проводит электрический ток хорошо, а в другую – не очень!..

Было раннее утро, и все четверо путешественников стояли на палубе, наблюдая, как два мощных гребных винта гонят целую реку вспененной балтийской воды. Крики многочисленных чаек наводили тоску по покинутым местам, и каждый думал о своём.

– Мировой океан, – задумчиво произнёс Дмитрий, – занимает около трёх четвертей земной поверхности и является огромным аккумулятором солнечного тепла и энергии.

– А какая его глубина? – спросила Жанна.

– Более семидесяти процентов площади дна располагается на глубинах от трёх до шести тысяч метров. Всё остальное – мелководье! – ответил Дмитрий. – Встречаются также и глубокие впадины, например Марианская. Её глубина около одиннадцати тысяч метров!..

– А на каких глубинах обитает фауна и флора? – поинтересовался Сергей.

– Растительные организмы населяют лишь верхний, освещённый слой глубиной не более ста метров. Что касается животного мира, то он тоже в основном предпочитает приповерхностный слой, хотя достоверно известно, что есть жизнь даже на дне Марианской впадины.

– А правда ли, что океанские волны могут достигать двадцати – и даже тридцатиметровой высоты? – спросила Жанна.

– Нет! – ответил Дмитрий. – Максимальная высота ветровой волны в океане, как правило, не превышает двенадцати метров. Ну а что касается безопасности мореплавания, то тут важное значение имеет не столько высота волны, сколько её крутизна.

– А что такое «Бермудский треугольник»?.. И почему там бесследно исчезают корабли? – продолжала расспрашивать Жанна.

– Мировой океан, если рассматривать его как единый организм, ещё недостаточно изучен и иногда ведёт себя непредсказуемо. Места, где чаще обычного имеют место всякого рода аномалии, являются зонами повышенного риска и небезопасны для мореплавания. Одна из таких зон находится в Атлантическом океане вблизи Бермудских островов! – ответил Дмитрий.

Уже около получаса путешественники стояли на продуваемой всеми ветрами палубе и дышали влажным морским воздухом. Расставив пошире ноги и крепко держать за поручни, они с интересом наблюдали захватывающую картину единоборства морской стихии и океанского лайнера, который упрямо и методично разрезал форштевнем мутноватую, чуть подсоленную воду балтийского мелководья, держа курс на запад, к Атлантическому океану, чтобы потом через Средиземное море и Суэцкий канал выйти на просторы Индийского океана, откуда до Австралии, как говорится, рукой подать.

Корабль, на котором плыли участники экспедиции, мало чем отличался от океанских судов подобного класса. Он имел водоизмещение около двенадцати тысяч тонн, и на его борту находилось чуть более пятисот пассажиров. Дизельные установки мощностью в четырнадцать тысяч киловатт позволяли развивать скорость до двадцати трёх узлов.

Морские волны легко поднимали всю эту громаду, а затем также играючи опускали её в клокочущую пучину. Глядя на это впечатляющее зрелище, каждый проникался невольным уважением к безграничной мощи водной стихии, отчётливо понимая, что с океаном шутки плохи!..

Неустойчивая балтийская погода начала портиться, и молодожёнам ничего не оставалось, как спуститься по трапу вниз. В каюте у Дмитрия было тепло и уютно, но корабельная качка ощущалась и здесь. И чтобы привыкнуть к этим новым условиям, требовалось немалое время.

– Я всё-таки думаю, что наше морское путешествие – это гораздо менее опасное занятие, чем тот полёт, который мы совершили совсем недавно! – тихо произнесла Жанна.

– Да, это так! – согласился Сергей. – Но вот что интересно: согласно данным морской статистики почти все, потерпевшие кораблекрушение, погибли не из-за отсутствия пресной воды или пищи! Раскачиваясь на волнах под жалобные крики чаек, они умерли от… страха!..

– Ну что ж, наверное, не зря сейчас так много говорят и пишут о разрушающем действии стресса! – продолжила Жанна. – Однако, если мы будем жить вдали от цивилизации, например на острове, то, я думаю, сможем свести к минимуму его отрицательные последствия.

– Это одно из заблуждений! – ответил Дмитрий. – Во-первых, стрессовых ситуаций достаточно и на необитаемом острове, а во-вторых, и это самое главное, стресс – жизненно необходим для организма!..

– Почему же он необходим? – спросила Жанна.

– А необходим он потому, – продолжил Дмитрий, – что стрессовые нагрузки, если они, конечно, в разумных пределах, оказывают мобилизующее воздействие на организм. Они тренируют сердечно-сосудистую систему, повышая кровяное давление, приводят в повышенную готовность мышечную систему.

А в случае изоляции человека от внешнего мира и нехватки витамина под названием «стресс» мобилизационные системы организма быстро атрофируются.

Поэтому люди, проживающие в так называемых «благополучных странах», охотно посещают кинотеатры, где демонстрируются остросюжетные фильмы и даже фильмы ужасов. Ибо только таким образом они могут восполнить нехватку стрессовых ситуаций в реальной жизни.

Однако, если стрессовых нагрузок слишком много, то это чревато самыми негативными последствиями! И это понятно, ведь отравиться можно и любым витамином, если принять его многократную дозу.

С другой стороны, такие сильнейшие яды, как змеиный или пчелиный, могут стать чудодейственными лекарствами. Если их, конечно, правильно отдозировать.

Поэтому можно смело утверждать, что любое вещество или физическое воздействие является одновременно и ядом, и лекарством. Всё дело – только в дозировке!..

– Да, пожалуй, это так!.. – согласился Сергей. – Плохо только, что у нас в России чувство меры, как правило, отсутствует.

Я имею в виду не только неумеренное употребление спиртного в труднообъяснимых количествах. Взять хотя бы нашу Великую Октябрьскую Социалистическую революцию. Ведь это ничто иное, как неадекватная реакция пролетариата на невысокую зарплату!..

– Ну что ж, это несколько неожиданный взгляд на нашу историю!.. – произнёс Дмитрий после некоторого раздумья.

– И всё же, если опять вернуться к морской тематике, – продолжила Жанна, – то я думаю, что стрессовые нагрузки, которые испытали на себе пассажиры тонущего «Титаника», были без всякого преувеличения убийственными!.. И этот стресс, а точнее сказать шок, нанёс непоправимые психические травмы тем немногим людям, которым удалось выжить в этой катастрофе.

– Да, это – одна из величайших морских катастроф! – подтвердил Дмитрий. – Она произошла в апреле 1912 года.

Я напомню, что это гигантское пассажирское судно под названием «Титаник» было построено в Ливерпуле, на западном побережье Великобритании в 1911 году.

Его водоизмещение составляло свыше сорока шести тысяч тонн. Длина – около двухсот семидесяти метров, ширина – более двадцати восьми метров, а скорость около двадцати пяти узлов!

Каюты ультрасовременного лайнера были обставлены дорогой мебелью и утопали в коврах. Лучшие повара были заняты приготовлением самых изысканных блюд. Кафе и рестораны были украшены дорогостоящими сервизами и столовым серебром!..

Во время своего первого плавания через Атлантический океан «Титаник» на большой скорости врезался в айсберг и затонул примерно в восьмистах километрах юго-восточнее острова Ньюфаундленд.

На его борту находилось свыше двух тысяч пассажиров. Число погибших по разным оценкам составляло от тысячи четырёхсот до тысячи пятисот человек! Это не только крупнейшая, но и одна из самых загадочных катастроф!..

– Что загадочная, это точно! – произнёс Сергей. – Ибо айсберги в этих широтах – большая редкость!..

– Ну что ж, море умеет хранить свои тайны!.. – тихо сказала Жанна

– Почему-то никто не обращает внимания на одну «мелочь»! – нарушила молчание Кристина.

– Какую именно? – спросил Сергей.

– Дело в том, что это было необычное судно и необычный рейс! – продолжила Кристина. – Во-первых, это был фешенебельный красавец-лайнер, и во-вторых, – самое быстроходное судно в мире. Поэтому вполне естественно, что этому незаурядному рейсу предшествовала мощная рекламная кампания. А это значит, что билет на «Титаник» стоил баснословных денег!..

– А какая может быть связь между стоимостью билета и морской катастрофой? – с удивлением спросил Сергей.

– Самая прямая! – ответила Кристина. – Ведь только очень состоятельный человек мог позволить себе купить билет на этот ультрасовременный лайнер. Ну а праведники, как известно, среди богатых – большая редкость!.. Не зря ведь сказано:

– Вот и стал «Титаник» подобен плавучему «Содому», на борту которого не нашлось достаточного количества праведников!.. Может быть именно поэтому на его пути оказался айсберг, столь редкий в этих широтах!.. – закончила свою мысль Кристина.

Браво, Кристина! – не удержался Дмитрий, – Твоя версия с Библейской точки зрения совершенно безупречна и имеет полное право на существование. Ведь праведники, как атланты, «держат небо на каменных руках!..».

Вот послушайте, как решалась судьба всем известного города Содома:

Наступило утро следующего дня, и молодожёны вышли из своих кают. Каждый был благодарен судьбе за то, что она свела их всех вместе, а главное за то, что они, будучи такими разными, так хорошо дополняют друг друга.

Что касается Дмитрия и Жанны, то, наконец, пробил и их звёздный час!.. Это сверхновое светило, неожиданно вспыхнувшее на небосводе, полыхало с такой неистовой силой, что Сергей с Кристиной, глядя на их счастливые лица, с трудом узнавали их – так сильно они изменились всего за несколько дней.

Обменявшись приветствиями, обе супружеские пары направились в кафе, чтобы заказать себе завтрак. Выпив по чашечке кофе и закусив бутербродами, путешественники решили не возвращаться в свои тесные каюты, а опять подняться на палубу.

В эти утренние часы морской горизонт был особенно чист, и видимость была превосходной. Жанна подняла голову и увидела стаю гусей, летящих к южным широтам. Методично взмахивая крыльями и издавая гортанные звуки, они изо всех сил пытались сохранять строй, но это не всегда им удавалось.

– Интересно, как и каким образом эти пернатые умудряются определять направление полёта?.. Ведь кругом вода и никаких ориентиров?!.. – спросила Жанна, указывая рукой в сторону удаляющихся птиц.

– Орнитологи утверждают, что перелётные птицы ориентируются по магнитному полю Земли, – ответил Сергей.

– Это не совсем так! – нарушил молчание Дмитрий. – Дело в том, что птицы ощущают действие магнитного поля только в полёте. Ну а когда они ходят по земле, подобно всем прочим, то они его вообще не чувствуют.

– Почему?! – спросил Сергей.

Дело в том, – продолжил Дмитрий, – что когда птица летит, то она трётся своими крыльями о воздух, и за счёт этого трения на ней возникает статическое электричество, как впрочем и у рыб, когда они движутся в воде.

А на всякий заряд, движущийся в магнитном поле, действует Лоренцева сила, направление которой определяется правилом «Левой руки». При этом, если заряд движется перпендикулярно магнитным силовым линиям, то эта сила достигает максимального своего значения, а если заряд движется вдоль силовых линий, то она равна нулю.

Поэтому птицы, чтобы избавиться от постоянно действующей на них Лоренцевой силы, стараются лететь вдоль магнитного меридиана!..

– То есть с севера на юг? – спросила Жанна…

– В основном, да!.. – ответил Дмитрий.

– А почему в основном? – спросил Сергей.

– Да потому, что магнитный меридиан не всегда совпадает с географическим, – ответил Дмитрий.

– А почему магнитное поле не действует на птиц, когда они ходят по земле?.. Ведь они тоже движутся, правда, чуть медленнее, чем в полёте?.. – спросил Сергей.

– Как только птица касается ногами земли, она тут же теряет электрический заряд (он уходит в землю), что и приводит к исчезновению Лоренцевой силы, – ответил Дмитрий.

Раздался корабельный гудок, все четверо, повернули головы и увидели, как слева по борту, неторопливо разрезая воду, идёт огромный контейнеровоз. Однако никого из матросов наверху не было. Видимо, все члены команды были плотно заняты делом и не могли позволить себе просто так стоять на палубе, как это делали они.

Посмотрев в след удаляющемуся судну, Дмитрий задумчиво произнёс:

– История мореплавания насчитывает многие столетия, и в этой сфере человеческой деятельности сложились свои незыблемые традиции и особые правила поведения, которые прошли испытание временем и стали законом, обязательным для всех.

– Ну вот, например, знаете ли вы, зачем на кораблях палубу драят? – неожиданно спросил он.

– Палубу драят для того, чтобы поддерживать чистоту на судне!.. – не задумываясь, ответил Сергей.

– Чистота – дело, конечно, нужное, – согласился Дмитрий, – но… не это главное!..

– Тогда зачем же её моют? – с нескрываемым интересом спросили обе женщины.

– Не моют, а драят! – поправил Дмитрий, – и делается это для того, чтобы повысить безопасность морских экспедиций.

– А разве есть какая-нибудь связь между чистотой палубы и безопасностью на море? – с удивлением спросила Жанна.

– Как ни странно, но такая связь всё-таки существует! – ответил Дмитрий. – Дело в том, что палубу продолжают драить даже тогда, когда она достигла небывалой чистоты и белизны. А делается это для того, чтобы свободная от вахты команда была постоянно занята делом и чтобы каждый матрос имел минимум свободного времени!..

Ибо ничто так не разлагает команду, как вынужденное безделье, особенно в длительном плавании. Избыток свободного времени приводит к непослушанию и даже к бунтам! Это подтверждает весь многовековой опыт мореплавания.

Итак, простая морская мудрость – драить, драить и драить палубу независимо от её чистоты не только сплачивает весь личный состав, но и спасает жизнь капитану и всем членам его команды!..

– Я думаю, что руководитель государства во многом подобен капитану дальнего плавания, – высказал своё мнение Сергей. – И если он заставит своих граждан заниматься общественнополезным трудом, а безработных «драить палубу» независимо от ее чистоты, то никаких бунтов и революций не будет! Преступность пойдёт на убыль, а благосостояние начнёт расти!..

– Да, это так!.. – согласился Дмитрий. – Ведь если полистать страницы истории, то мы найдём лишь подтверждение сказанному. Вспомните, из-за чего погибла Римская империя!.. Она погибла из-за праздности!..

– Вот именно!.. Она погибла из-за праздности!.. – подтвердила Кристина. – И самое интересное состоит в том, что подобная закономерность повторяется на протяжении всей истории человечества. Даже Адам с Евой, живя в раю, не выдержали испытания праздностью и изобилием!..

– Наверное, испытание изобилием – одно из тяжелейших испытаний для человека!.. – высказала своё предположение Жанна.

– Я думаю, что да!.. – ответил Дмитрий.

– Значит, коммунистическое общество всеобщего изобилия, о котором так много говорили большевики, – это путь в погибель? – спросил Сергей.

– В некотором смысле – да!.. – ответил Дмитрий. – Впрочем, это можно видеть уже сейчас. Посмотрите, что творится с молодёжью в экономически благополучных странах!..

– Да, пожалуй, это так!.. – согласился Сергей. – Однако, несмотря на всё это, люди стараются жить как можно лучше и комфортнее!..

– Вот именно!.. Они стремятся к благополучию!.. Как и ночные бабочки стремятся к пламени костра!.. – ответил Дмитрий.

– Хорошо, а как насчёт лозунга нашей революции: «Кто был ничем, тот станет всем!..» – спросила Жанна.

– Этот лозунг тоже изначально ошибочен! – ответил Дмитрий и зачитал строки из «Притчей Соломоновых»:

– Итак, – подвёл итог Сергей, – сегодня нам удалось на Библейском уровне доказать всю несостоятельность и даже абсурдность марксистских теорий!.. Видимо, не зря Библия была включена в список антисоветской литературы!..

Если я всё правильно поняла, – нарушила молчание Жанна, – то главной движущей силой любой революции, является стремление людей улучшить своё благосостояние!..

Не только это! – ответил Сергей. – Есть ещё и такое чувство, как людская зависть.

Но… ведь зависть не всегда бывает «чёрной»!.. – возразила Жанна. – Можно и по-хорошему завидовать!..

– Это одно из заблуждений! – ответил Сергей. – Ибо нельзя по-хорошему завидовать, так же как нельзя по-хорошему убить!..

На следующий день погода неожиданно испортилась, и молодожёны не стали подниматься на палубу. Сразу же после завтрака они направились в каюту к Дмитрию, чтобы там в домашней обстановке, продолжить начатое общение.

Мягкая мебель и матовые светильники создавали ощущение комфорта и располагали к неторопливой беседе.

Худенькая Жанна и рослая, чуть склонная к полноте Кристина, издали напоминавшие персонажей из игры «Дочки – матери», сразу же уединились. Удобно устроившись в углу каюты, они стали шёпотом обсуждать свои женские проблемы и так увлеклись своим занятием, что, казалось, забыли обо всём на свете.

Ну а что касается Сергея и Дмитрия, то они молча сидели за столом, обдумывая возможные варианты развития событий после приезда их в Австралию.

– У меня есть идея, как заработать деньги, необходимые для покупки острова! – тихо, чтобы не мешать дамам, произнёс Сергей.

– Ну и что же это за идея? – тут же отреагировали обе женщины из противоположного угла каюты, на полуслове прервав свою светскую беседу.

Женщины есть женщины! Их любопытство не знает границ! Так было во все времена и у всех народов. Настоящая женщина, а наши женщины были настоящими, может даже умереть от любопытства!

Исторические примеры? – сколько угодно! Взять хотя бы Библейскую хронику:

Однако события развивались совсем по другому сценарию:

Печальные последствия этого опрометчивого шага хорошо известны – Господь изгнал Адама и Еву из рая!..

Другой пример. Два Ангела Господних выводят четырёх праведников: Лота, его жену и двух его дочерей из Содома, чтобы уничтожить этот город.

Один из Ангелов предупреждает Лота:

Невольно возникает вопрос:

«А почему не обернулись две дочери его?»

Ответ довольно прост:

«Они были девицы!.. И женщинами, тем более настоящими, ещё не стали!..»

Пусть поймёт меня правильно читатель. Я не хочу сказать ничего плохого ни о женщинах, ни о любопытстве как о черте характера.

Достаточно вспомнить, что любой учёный должен быть любопытен не менее чем женщина, иначе он просто ничего не достигнет в своей области!..

Итак, обе женщины настойчиво и уже во второй раз спросили:

– Ну и что же это за идея?

Попытка Сергея уйти от прямого ответа ссылками на то, что эта проблема сугубо техническая, причём на стыке нескольких наук, успеха не имела и ещё больше подлила масла в огонь!..

– Ну хорошо! – наконец, сдался Сергей. – Я хотел предложить всерьёз заняться углеродом и попытаться получить его в жидком виде.

– А зачем нам это? – разочарованно и с некоторым недоумением спросили обе.

– Видите ли, – продолжил Сергей, – каждое вещество может находиться в трёх агрегатных состояниях: в твёрдом, жидком и газообразном.

Углерод же – один из немногих элементов химической таблицы, который при нагревании из твёрдого состояния сразу же переходит в газообразное, минуя жидкую фазу!.. Хотя в недрах земли при огромных давлениях и температурах он существует и в виде жидкости.

Именно там и образуются алмазы!..

– А сможем ли мы создать подобные условия в лаборатории? – спросила Жанна.

– Вряд ли! – ответил Сергей. – Но попытаться найти обходные пути можно. И если мы научимся получать крупные алмазные кристаллы, то наше финансовое благополучие будет обеспечено на долгие годы!..

Окончательно заинтригованные женщины обратили свои взоры к Дмитрию.

– Эта проблема стара, как мир! – без особого энтузиазма начал он. – Многие поколения учёных с увлечением занимались ею, так и не достигнув ощутимых результатов!..

Для начала я напомню, что графит и алмаз – это одно и то же химическое вещество – углерод! Разница состоит лишь в том, что графит имеет аморфную структуру, а алмаз – кристаллическую.

Грубо говоря, алмаз чем-то напоминает «живую», то есть кристаллическую воду, а графит подобен обычной водопроводной воде.

Я уже говорил вам, что при нагревании «живой воды» до сорока двух градусов по Цельсию (это последняя отметка на медицинских термометрах) она лавинообразно теряет свои кристаллические свойства и возвращается в своё обычное аморфное состояние. То же самое происходит и с алмазом: стоит его немного подогреть, как он тут же превращается в обыкновенный графит. Неразрешимой проблемой является обратный переход!..

И хотя в современных лабораториях, оснащённых уникальным оборудованием, научились синтезировать искусственные алмазы, эта проблема по-прежнему далека от своего решения, так как полученные кристаллы очень мелки и, как правило, непрозрачны, поэтому годятся лишь для промышленных целей.

Масса природных алмазов тоже невелика и обычно колеблется от одной десятой до одного карата.

– А что такое карат? – спросила Жанна.

– Карат – это одна пятая часть грамма, – ответил Дмитрий. – Крупные кристаллы в десять и тем более в сто карат встречаются крайне редко, и им, как правило, присваивают имена.

Самый крупный в мире алмаз «Куллиан» был найден в Южной Африке в 1905 году. Его масса – три тысячи сто шесть карат! Из него изготовлено сто пять бриллиантов, два самых крупных из которых украшают королевский скипетр и императорскую корону Великобритании.

Алмазы совершенной формы и высокой прозрачности, без трещин и посторонних включений считаются ювелирными и высоко ценятся на мировом рынке. А если им придать специальную огранку, то они становятся бриллиантами!..

– А как получают искусственные алмазы в лабораториях? – спросила Жанна.

– Берут стопку графитовых шайб и сжимают её гидравлическим прессом усилием в десятки тонн. При этом одновременно со сжатием производят интенсивный разогрев углеродной массы с помощью электрического тока.

Как видите, технология довольно проста, если не сказать примитивна, – ответил Дмитрий.

– От людей, обременённых учёными степенями, трудно ожидать оригинальных решений, – не удержался от комментариев Сергей.

– Интересно, а какой именно используется графит? – продолжала любопытствовать Жанна.

– Самый обыкновенный, – ответил Дмитрий.

– По-моему, это непростительная ошибка!.. – высказала своё мнение Жанна.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Сергей.

– Я имею в виду то, что для производства алмазов нельзя использовать какой попало углерод!.. – ответила Жанна. – Углерод должен быть каким-то особенным, полукристаллическим, что ли!..

– А где его взять, этот полукристаллический углерод? – спросил Сергей.

– Ну возьмите хотя бы древесину. Там же нет никакого хаоса, там строгий структурный порядок, а древесные волокна чем-то напоминают кристаллические нити. И если из них получить древесный уголь, то он будет гораздо ближе к кристаллическому, чем уголь, поднятый из забоя! – ответила Жанна.

– Ну что ж, по-моему, доводы Жанны вполне убедительны! – произнёс Дмитрий после некоторого раздумья. – Дело в том, что в нашем мире нет двух совершенно одинаковых атомов. Атомы, как люди, – все разные!..

– Почему же они разные?.. Ведь каждый атом углерода состоит из одинакового количества протонов, нейтронов и электронов? – спросил Сергей.

– Да, это так! – согласился Дмитрий. – Однако, несмотря на это, они – все разные!.. И я могу подтвердить это на довольно простом примере.

Взять хотя бы радиоактивный распад ядер. Скорость распада характеризуется специальной величиной, называемой периодом полураспада.

– А что это такое? – спросила Жанна.

– Период полураспада, – ответил Дмитрий, – это время, в течение которого количество радиоактивных атомов уменьшается вдвое.

Предположим, мы имеем миллион радиоактивных ядер с периодом полураспада сто лет. Это значит, что через сто лет от этого миллиона останется только половина, то есть пятьсот тысяч. Причём никто точно не знает, какие именно ядра распадутся и какие нет!..

Пройдёт ещё сто лет, и из этих уцелевших пятисот тысяч «в живых» останется опять только половина. И так далее до бесконечности.

– Итак, что же получается, – произнёс Сергей, – одни атомы «проживут» только одну жизнь, а другие могут позволить себе «жить» две, три и даже десятки жизней!.. Где же тут справедливость?!..

– Вот именно! – согласился Дмитрий. – Какое может быть равенство среди людей, когда его нет даже среди атомов!..

– Мне кажется, что сегодня нам удалось в очередной раз доказать всю несостоятельность марксистских теорий, теперь уже на молекулярном уровне!.. – подвёл итог Сергей.

– Вполне возможно!.. – согласилась Кристина. – Однако, если оставить в покое марксистскую философию и опять вернуться к алмазо-углеродному синтезу, то я, как биохимик, могу лишь подтвердить, что все атомы – действительно разные!.. И растения, когда строят своё тело, тщательно отбирают из аморфного хаоса лишь те атомы углерода, которые пригодны для построения живых, то есть кристаллических структур. И делают они это с помощью своих клеточных мембран, которые работают подобно ситу.

– Вот именно!.. – согласился Дмитрий. – Ведь точно так же поступает и любой каменщик, когда строит свой дом: он внимательно осматривает каждый кирпич или камень прежде чем положить его в основание стены или фундамента. Иначе всё его сооружение непременно рухнет при первых же порывах ветра!..

– Я думаю, что многовековые попытки синтеза алмазов были безуспешными лишь только потому, что к ним вовремя не подключали женщин!.. – произнёс Сергей после некоторого раздумья. – А ведь эти прелестные создания обладают уникальной способностью мыслить непривычными для нас категориями, что позволяет им всегда привносить нечто новое в устоявшуюся логику мужчин.

Вот и сегодня, благодаря их любознательности и интуиции тоже, мы вышли на совершенно новые рубежи при решении довольно сложной научно-технической задачи!..

И всё-таки, одной вещи я никак не могу понять!..

– Какой именно? – спросил Дмитрий.

– Если любопытство – не порок, тогда за что же была наказана жена Лота?

– Жена Лота, – ответил Дмитрий, – была наказана не за любопытство! Она была наказана за непослушание!..

– А Адам с Евой? – спросил Сергей.

– И Адам с Евой – тоже! – ответил Дмитрий.

Быстро пролетели дни морского путешествия, и корабль, миновав Индийский океан, вышел к берегам Австралии. Не сбавляя скорости, океанский лайнер шёл вдоль береговой линии. Молодожёны вышли на палубу и с интересом рассматривали незнакомый континент.

Протяжённость Австралийского материка по европейским меркам огромна: три тысячи двести километров с Севера на Юг и четыре тысячи сто километров с Запада на Восток.

Девяносто пять процентов площади континента занято равнинами, высота которых не превышает шестисот метров над уровнем моря, и лишь на юге есть небольшие горы – Австралийские Альпы.

Север Австралии лежит в субэкваториальных, а юг – в субтропических широтах с большим количеством солнечных дней. Рек на материке немного и большая их часть пересыхает. Климат сухой, но длительных засух не бывает.

Главная особенность Австралии – это её подземные воды, залегающие на глубинах от тысячи пятисот до двух тысяч метров. И это обстоятельство используется для создания артезианских бассейнов посредством бурения скважин. Самый большой артезианский бассейн находится в центральной, низменной части континента. Его площадь превышает две тысячи квадратных километров.

Несмотря на сравнительно жаркий климат, температура зимой в низменных районах может опускаться до минус четырёхшести градусов по Цельсию, а в Австралийских Альпах даже до минус двадцати двух градусов.

Вдоль всего побережья материка за исключением западной его части произрастают небольшие лесные массивы, состоящие в основном из эвкалиптов и акаций, а в глубинной части континента преобладают саванны и редколесье, являющиеся естественными пастбищами как для домашних, так и для диких животных.

Воды Кораллового моря, омывающие восточную часть Австралийского континента, небезопасны для мореплавания, так как здесь расположен Большой Барьерный риф, протяжённостью в две тысячи триста километров – один из самых крупных в мире.

Поэтому основные морские пути пролегают главным образом вдоль западных и южных берегов пятого континента.

Океанский лайнер сбавил ход и, обогнув мыс, пришвартовался в Сиднейском порту. Путешественники вышли на берег и обнаружили, что австралийское лето намного жарче европейского. Хорошо прогретая океанская вода и песчаные пляжи манили к себе. Но… оказалось, что купаться можно лишь в специально отведённых местах, ибо здешние воды кишат акулами.

Для начала необходимо было подыскать недорогое и удобное жильё, желательно поближе к океану. Однако, это оказалось непростой задачей, так как летний сезон был в самом разгаре и приморские города переполнены отдыхающими.

Лишь только к вечеру изнурённым жарой путешественникам удалось наконец найти небольшой домик на окраине Сиднея по вполне приемлемой цене. Он был собран из деревянных панелей и рассчитан в основном на летнее проживание. Побросав свои чемоданы, молодожёны сразу же отправились на городской пляж, чтобы искупаться и снять с себя накопившуюся усталость.

Пляж находился рядом, в десяти минутах ходьбы и представлял собой участок песчаного побережья с глубоко врезавшейся в него лагуной, устье которой было отгорожено от океана прочной металлической сеткой. Это было сделано для того, чтобы воспрепятствовать проникновению в зону купания тигровых акул, представляющих собой смертельную опасность для человека.

У самого берега вода была удивительно прозрачна и имела светло-бирюзовый оттенок. Сквозь неё хорошо просматривалось песчаное дно и стайки юрких рыб. Однако по мере продвижения к центральной, наиболее глубокой части залива цвет воды плавно менялся от бирюзового до тёмно-синего. Эта нерукотворная гамма изумрудных оттенков ласкала глаз и, подобно магниту, тянула к себе. Хотелось как можно быстрее прикоснуться к этой первозданной стихии, чтобы стать с ней одним целым и в полной мере ощутить всю красоту и величие сотворённого мира.

Сергей был первым, кто не раздумывая сразу же нырнул в эту морскую синеву. Вода в лагуне оказалась крепко-солёной с ярко выраженным горьковатым привкусом, однако за счет высокой плотности она хорошо держала пловцов на своей поверхности.

Женщины не стали заплывать слишком далеко и с удовольствием барахтались на хорошо прогретой отмели, наблюдая, как мужчины, доплыв до середины лагуны, медленно возвращаются назад.

Время шло, солнце опускалось всё ниже и ниже, но покидать пляж никому не хотелось – так хорошо и уютно было здесь, на этом крохотном кусочке прирученного океана.

Союз солнца и воды всегда доставляет радость, но особенно ценен этот дар в осенне-зимний период, когда в Европе и на большей части северного полушария установилась холодная и слякотная зима.

Искупавшись в последний раз, путешественники наскоро обтёрлись полотенцами и направились к своему новому жилищу. Шли они медленно, осторожно ступая босыми ногами по песчаной дорожке холмистого побережья, вдыхая ароматы моря и радуясь так рано начавшемуся для них летнему сезону.

Летний домик состоял из двух небольших комнаток с раздельными входами, гостиной и крохотной кухни. К дому примыкал довольно большой земельный участок, а главное, был гараж, который при желании можно было превратить в небольшую лабораторию для экспериментов с углеродным сырьём.

Скромно, по-семейному поужинав, молодожёны ещё раз придирчиво осмотрели свои новые апартаменты и, распаковав дорожные чемоданы, принялись готовиться к ночлегу.

Однако сон, как это часто бывает при резкой смене обстановки, не шёл!.. Ибо нужно было время, чтобы организм, запрограммированный на ноябрьские холода, перестроился на непривычно жаркое лето, нужно было время, чтобы привыкнуть к этому новому небосводу с совершенно незнакомыми звёздами.

Измученные бессонницей путешественники заснули далеко за полночь, когда уже начало светать.

Проснулись молодожёны только в полдень, когда солнце уже высоко стояло над горизонтом. Быстро умывшись и перекусив на скорую руку, они отправились на пляж, чтобы там на берегу океана в спокойной и непринуждённой обстановке обсудить ближайшие планы на будущее. И естественно, одним из главных приоритетов была экспериментальная проверка новой концепции алмазно-углеродного синтеза.

О покупке дорогостоящего оборудования не могло быть и речи, поэтому нужно было создать свою, простую и эффективную установку.

Техническая сторона проекта женщин явно не интересовала, и они были всецело заняты собой, купаясь на мелководье. Ну а что касается мужчин, то они, укрывшись под навесом от палящих лучей солнца, пытались хотя бы в общих чертах набросать контуры будущей установки.

– Мне кажется, – начал Сергей, – что для разогрева углеродной массы можно вполне использовать батарею из нескольких автомобильных аккумуляторов. Это несложное устройство позволит нам получить огромные токи и в считанные секунды разогреть углерод до необходимой температуры.

– Я думаю, что здесь особых проблем нет!.. – произнёс Дмитрий после некоторого раздумья. – Сложнее с барокамерой. Ведь её стенки должны выдерживать не только высокие давления, но и температуры.

В наступившей тишине были слышны лишь радостные возгласы купающихся да объявления спасателей, патрулирующих побережье. Пляж жил обычной своей жизнью, а Сергей с Дмитрием, сидя под навесом, продолжали перебирать все мыслимые и немыслимые варианты, пытаясь найти приемлемое решение довольно сложной технической задачи.

– А что если… графитовую смесь размещать в канале оружейного ствола?!.. – неожиданно предложил Сергей после от долгих и утомительных поисков. – Для этой цели вполне годится отрезок ствола охотничьего ружья длиной десять-двенадцать сантиметров. Помещённый внутрь него углеродный «патрон» можно будет с обеих сторон сжимать плунжерными поршнями с помощью обыкновенного домкрата.

А если плунжеры изготовить из меди, то у нас появится реальная возможность пропускать через углеродную массу электрические токи, превышающие тысячу ампер.

– Отличная идея!.. – высказал своё мнение Дмитрий. – Ведь оружейный ствол изготовляется из высоколегированной стали, специально предназначенной для высоких давлений и температур и, по сути, уже является готовой барокамерой.

Прошло ещё немного времени, и контуры будущей установки были наскоро набросаны на бумаге. Покончив с эскизами, Сергей и Дмитрий вышли из-под навеса и направились к воде, чтобы присоединиться к купающимся женщинам.

Сергей зашёл в воду сначала по пояс, а затем полностью погрузил своё разгорячённое тело в изумрудного цвета океанские струи. Сделав несколько мощных гребков, он повернулся на спину и, набрав полные лёгкие воздуха, произнёс:

– Какая прелесть – жить у берегов тёплых морей!..

– Да, в этом есть особый шарм! – подтвердил Дмитрий, лёжа на воде и едва шевеля руками. – Вода освежает не только тело, но и душу, даёт заряд бодрости и хорошего настроения.

Выйдя из воды, великолепная четвёрка, подобно страусам, сразу же зарылась в песок, чтобы как следует прогреться. Нежась под лучами южного солнца, они с интересом наблюдали, как мимо них на осле везёт свой товар торговец фруктами, направляясь к городскому рынку.

Несмотря на огромную поклажу, навьюченное животное так быстро перебирало своими худыми ногами, что его хозяин – мужчина средних лет едва поспевал за ним.

И вдруг… без каких-либо видимых причин ослик беспокойно задвигал ушами, сделал несколько шагов и остановился, как вкопанный.

Торговец фруктами взял длинную палку и принялся сердито погонять упрямое животное. Но… ослик продолжал стоять!.. Тогда хозяин бросил палку и стал подталкивать осла сначала вперёд, потом назад и даже вбок. Однако, животное не двигалось с места.

Поняв, наконец, всю тщетность своих усилий, мужчина сел на камень, чтобы отдохнуть. И только он присел, как ослик вдруг сам зашагал по знакомой тропинке в сторону рынка.

– Интересная скотинка этот осёл! – с улыбкой произнёс Сергей. – Прямо загадка какая-то.

– Что загадка, это точно! – подтвердил Дмитрий. – Обратите внимание на его непомерно длинные уши!.. Я почти уверен, что этими ушами он может слышать то, чего мы с вами слышать не можем, например инфразвуки!..

Не менее загадочны и его огромные бездонные глаза, обрамлённые густыми ресницами. Я совершенно уверен, что этими глазами он может видеть то, что мы с вами видеть не можем, например инфракрасные и ультрафиолетовые лучи!..

– Интересно, что же может видеть этот осёл в невидимой для нас области спектра? – заинтригованно спросили обе женщины.

– Библия утверждает, – продолжил Дмитрий, – что это животное видит Ангелов, которых нам видеть не дано!..

Если хотите, то я зачитаю это место?..

– Конечно!.. – воскликнули все разом.

Дмитрий быстро нашёл нужную страницу и принялся читать:

– Я слышал, – нарушил молчание Сергей, – что осёл очень привязывается к своему хозяину.

– Да, это сущая правда! И в этом отношении он совершенно похож на собаку, – ответил Дмитрий. – Были даже случаи, когда это животное спасало жизнь человеку!.. Вот послушайте, чем закончилась история с Валаамом:

Был полдень, и солнце нещадно палило, но привыкшие ко всему австралийцы были без головных уборов!.. И особенно выделялись спасатели: молодые, рослые ребята, загорелые – дальше некуда и, конечно же, хорошие пловцы! На скоростных катерах они непрерывно патрулировали побережье и с помощью мощных громкоговорителей постоянно делали всевозможные объявления, замечания и наставления.

Искупавшись ещё раз, молодожёны решили прогуляться вдоль береговой линии. Взяв с собой запас минеральной воды и одев на себя головные уборы и солнцезащитные очки, путешественники отправились в путь.

Прошагав четверть часа по песчаному побережью, местами поросшему травой, они вышли к просторному дельфинарию, где прирученные дельфины за умеренную плату демонстрировали свою ловкость и сообразительность.

Пройдя ещё немного, молодожёны вышли на самую окраину Сиднея, сплошь застроенную коттеджами. На огромном поле мирно паслись овцы. Тут же рядом неторопливо прогуливались куры, разгребая податливую землю в поисках чего-нибудь съестного. Этим же занятием был занят и единственный петушок – глава куриного семейства. И хотя он не успел ещё как следует подрасти, это обстоятельство нисколько не мешало ему важно и с достоинством прохаживаться между своими подопечными. Он был чуть повыше ростом и в отличие от кур имел мощный гребень, красивый хвост и перья, окрашенные чуть ли не во все цвета радуги.

Разгребая кучу мусора, петушок неожиданно нашёл лакомое зёрнышко. Ему бы взять бы его да и съесть! Но… он стал созывать курочек! Куры бросились к нему наперегонки, и первая из подоспевших тут же проглотила лакомство.

– Интересная скотинка этот петух!.. – произнёс Сергей. – Не менее интересная, чем осёл!..

– Еще бы!.. Ведь он не только настоящий мужчина, но ещё и джентльмен! – воскликнули обе женщины, с нескрываемым уважением посмотрев на разукрашенного в пух и прах главу куриного семейства.

– Земля и всё, что на ней, – продолжил Дмитрий, – воистину прекрасны!.. И в этом несомненная заслуга её Творца!..

Но особенно красива наша Земля из космоса! – так, по крайней мере, утверждает большинство астронавтов.

А красива она потому, что Господь

Прошло несколько недель, и простейшая установка для синтеза алмазов из углеродного сырья была готова.

Барокамера, как и предполагалось, была выполнена из отрезка ствола охотничьего ружья калибром в шестнадцать миллиметров. В центральной части ствола размещался «патрон» из спрессованного углерода, на который с обеих сторон давили плунжеры, точно подогнанные по каналу ствола. Они были изготовлены из рафинированной меди, так как одновременно являлись ещё и токоподводами.

В качестве источника тока использовалась батарея из двенадцати автомобильных аккумуляторов, включённых как параллельно, так последовательно.

Ну а что касается гидравлического пресса, то он был заменён обычным автомобильным домкратом, способным развивать усилие до трёх тонн.

Само собой разумеется, что эта полукустарная установка по своим техническим характеристикам вряд ли могла соперничать с заводским оборудованием. Поэтому вся надежда была лишь на новизну в подборе углеродного сырья.

Первые пробы с углями из разных пород деревьев особого успеха не принесли. Было получено лишь несколько мелких кристаллов, масса которых не превышала и десятой доли карата. Однако, в отличие от промышленно получаемых алмазов, они имели высокую степень прозрачности, и это было хорошим признаком.

И вот, сегодня все собрались в крохотной гостиной, чтобы решить дальнейшую участь алмазного проекта. Несмотря на некоторые успехи на этом поприще, все были крайне разочарованы, ибо рассчитывали на гораздо большее. Оригинальная с виду идея в практическом плане не принесла ожидаемых результатов и повергла её разработчиков в уныние.

– Ну что ж, – произнёс Сергей после некоторого раздумья, – наше «ружьё» дало осечку!.. – На таких алмазных песчинках мы не разбогатеем!..

– Да, они слишком малы, эти алмазные крохи! – согласилась Жанна. – Но… я хочу напомнить, что когда мы экспериментировали с обычным графитом, то вообще ничего не получили!.. Значит, направление поиска выбрано всё-таки правильно.

– Я тоже думаю, что ещё рано свёртывать нашу алмазную программу, – поддержал Жанну Дмитрий.

– Разумеется, Жанна права, и направление поиска выбрано правильно! – нарушила молчание Кристина. – Растения исправно выполняют возложенную на них функцию и отбирают из аморфного хаоса лишь те атомы углерода, которые пригодны для построения живых, то есть кристаллических структур.

Но… видимо, этого недостаточно!..

– Что же ты предлагаешь?! – спросил Сергей.

– Я предлагаю пропускать атомы углерода ещё через одно сито! – ответила Кристина.

– И как же ты собираешься это делать?.. – поинтересовался Сергей.

– Моя схема довольно проста! – продолжила Кристина. – Сначала углеродные атомы отбирают растения – это предварительный отбор!.. Затем эти растения, например траву, поедают животные, которые уже отобранные растениями атомы пропускают через второе «сито», то есть через свои клеточные мембраны!..

– Итак, если я всё правильно понял, – произнёс Сергей, – ты предлагаешь получать углеродный концентрат из животного сырья?..

– Да, именно так!.. – подтвердила Кристина. – Ибо углерод, прошедший систему двухступенчатого отбора будет гораздо более качественным продуктом, чем тот, который мы имеем сейчас.

– Отличная идея!.. – воскликнул Сергей. – Но… где взять это животное сырьё?..

– Для этих целей вполне можно использовать, например костную муку, – ответила Кристина. – Дело в том, что в костях, особенно в губчатых, много коллагена, основой которого является высокоструктурированный углерод.

– Хорошо, а как из костей получать коллаген? – задал очередной вопрос Сергей.

– А его и не надо получать! – ответила Кристина. – Он продаётся в любом магазине. Я имею в виду желатин, который является денатурированным коллагеном.

Кстати… желатин по своим оптическим свойства очень напоминает стекло – он относительно прозрачен, а главное имеет довольно высокий коэффициент преломления!..

– Ну что ж, по-моему, предложение Кристины вполне заслуживает внимания!.. – высказал своё мнение Сергей.

– Не только внимания, но и… немедленной экспериментальной проверки! – произнёс Дмитрий.

– Тем более что пачка желатина уже давно лежит у нас на столе! – добавила Жанна.

Все, как по команде, бросились на кухню и принялись разыскивать коробку с желатином. Наконец, желатин был найден, высыпан в специальное блюдо и подвергнут тщательному осмотру.

– Ну а теперь, – продолжила Кристина, – этот порошок необходимо подвергнуть возгонке, то есть нагреванию без доступа воздуха. Эта несложная процедура позволит нам избавить углеродное сырьё от ненужных примесей и инородных включений.

Прошло некоторое время, и желатиновый порошок был очищен. Даже невооружённым глазом было хорошо видно, что он изменился не только внешне, но и структурно.

Из полученной углеродной массы было сформировано цилиндрическое тело длиной около пяти сантиметров, строго по калибру ствола. Этот импровизированный «патрон» был помещён в самый центр барокамеры и опрессован плунжерами под нагрузкой в несколько тонн.

После того, как все подготовительные операции были закончены, Дмитрий подошёл к рубильнику и замкнул плунжеры на аккумуляторную батарею, которая в течение полутора секунд работала в режиме короткого замыкания, что позволило пропустить через углеродную массу электрический ток, пиковое значение которого превышало тысячу ампер.

Желатиновый «патрон» был разогрет до такой степени, что оружейный ствол в центральной своей части приобрёл яркомалиновый оттенок. Однако, несмотря на столь интенсивный разогрев, углерод вряд ли перешёл в жидкую фазу, ибо для этого требуются гораздо более высокие давления и температуры!.. И всё же можно было нисколько не сомневаться, что этот мощный тепловой импульс полностью разрушил все прежние межатомные связи, и теперь вместо них рождалось нечто новое в межатомных «взаимоотношениях». И это новое вполне могло привести к рождению кубической гранецентрированной кристаллической решётки с ковалентной связью, свойственной всем без исключения алмазным структурам.

Сразу же после отключения источников тока раскалённая углеродная масса вместе с барокамерой стала медленно остывать на воздухе. Началось великое таинство процесса кристаллизации!..

Медленно и томительно тянулись минуты, необходимые для полного завершения процесса кристаллизации. Молодожёны молча стояли и смотрели на термометр, ожидая когда температура барокамеры приблизится к запланированной отметке.

И вот, рабочий цикл завершён – настала пора приступать к разборке барокамеры. Дмитрий снял нагрузку на домкратах, и стал осторожно извлекать плунжеры. Все тут же обступили его и стали заглядывать внутрь канала ствола. Но… ничего, кроме шлака, они там не увидели.

Тогда Дмитрий взял шомпол, специально изготовленный из твёрдых сортов древесины, и ударом молотка вытряхнул содержимое ствола на стол.

И… о чудо!.. Под австралийским солнцем засверкали крупные ювелирные алмазы. Вес одного из них заметно превышал десять карат! Это был небывалый успех!..

Дмитрий взял в руки самый крупный, ещё горячий кристалл, внимательно осмотрел его и тихо произнёс:

– Если мы насобираем несколько десятков таких камней, то станем очень состоятельными людьми.

– Ну что ж, как говорится, время собирать камни!.. – с улыбкой произнёс Сергей.

Окрылённые неожиданным успехом на алмазном фронте молодожёны отправились в городской парк, чтобы там на берегу океана отметить это событие в одном из ресторанов.

Они долго ходили по тенистым аллеям, выбирая наиболее подходящее для торжества место, и наконец решили остановиться в скромном кафе под названием «Good Luck», что в переводе означает «Удача».

Молодожёны сели за столик и заказали себе шампанское, жаркое из баранины и мороженое. Сквозь открытые настежь окна хорошо просматривалась акватория океана и суда, стоящие на рейде. Дул свежий морской ветерок, настроение у всех было приподнятое.

Подали шампанское. Сергей встал и открыл «торжественную часть»:

– Мне кажется, – начал он, – что таких людей, как моя Кристина, нужно заносить в государственный реестр и охранять, как всенародное достояние! Я думаю, что она заслуживает самой высокой награды!..

– Самая высокая для меня награда – это ты, Серёжа! – потупив взор, ответила Кристина.

Затем слово взял Дмитрий. Он поднял бокал и произнёс:

– Мне только остаётся констатировать всем известный факт: дипломированных физиков – много, а настоящих – считанные единицы!.. Выпьем за настоящих!..

– Я хотела бы восстановить справедливость, – сказала Кристина, – и напомнить, что первым, кто указал нам путь в правильном направлении, была все-таки Жанна!.. Именно она обратила внимание на кристаллообразную структуру древесных волокон.

– Ну что ж, тогда я предлагаю тост за Жанну, Кристину и вообще за всех женщин! – произнёс Сергей. – Ведь если бы не они, то мужчины с учёными степенями до сих пор бы решали проблему алмазно-углеродного синтеза!..

Подали баранину, и все стали медленно пережёвывать хорошо приготовленное мясо.

– Австралийская кухня и австралийские повара – просто великолепны! – заявили в один голос обе женщины.

– Ещё бы!.. Австралия – страна пастбищного скотоводства, где овец намного больше, чем людей, – произнёс Сергей. – Поэтому вполне естественно, что её жители понимают толк в приготовлении бифштексов, и уж тем более знают, что делать с бараниной!

Воцарилась пауза, столь необходимая для правильного исполнения гастрономических обязанностей.

И тут… в наступившей тишине все отчётливо услышали знакомую русскую речь, вполне литературную и интеллигентную, если бы не отдельные ругательства, повторяемые на регулярной основе.

Молодожёны повернули головы и увидели двух подвыпивших мужчин, сидевших через два столика он них. Они были в прекрасном расположении духа и от избытка чувств не в меру громко разговаривали.

– Скажи мне, почему ты не женишься?! – спрашивал один.

– Ну что ты ко мне пристал?! – отмахивался другой.

– Нет, ты мне всё-таки скажи, почему ты не женишься? – наседал первый.

– Ну хорошо, я не женюсь потому, что все женщины в штанах!.. – ответил первый.

– Ну и что из этого, что ни в штанах?!

– Как это что?!.. Если женщина – в штанах, то у неё – некрасивые ноги!..

– Но… ведь есть же и со стройными ногами – в штанах!

– Есть!.. Но они – дуры!

– Почему же дуры?!

– Да потому, что только набитая дура может прятать под штанами красивые ноги!..

Выпив ещё по рюмке водки, друзья принялись закусывать солёными огурчиками.

– Железная логика у этого мужика! – высказал своё мнение Сергей.

– Да, в этом ему не откажешь! – согласился Дмитрий.

Обе женщины сразу же перестали жевать и принялись внимательно рассматривать свои джинсы. Убедившись, что всё в порядке, они немного успокоились и, наклонившись друг к другу, заговорщицки о чём-то зашептались.

– Ну хорошо, а как же любовь?! – продолжил тему всё тот же подвыпивший голос.

– Любовь?!.. Любовь – это психическое расстройство! – ответил другой.

– Это почему же?

– Да потому, что от любви люди теряют голову и даже сходят сума!..

– Я с этим не согласен!

– Напрасно! Любовь – это как болезнь. Приходит и уходит, и даже вырабатывается иммунитет!

– Ну а если любовь – настоящая?!

– Это – большая редкость!..

– Ну а всё-таки?!..

– Если любовь – действительно настоящая, то с ней нужно обращаться бережно, как с дорогой и очень хрупкой вазой. Чтобы не разбить!.. Потому что «склеенная любовь» – это уже не настоящая любовь!..

– Вот тут ты прав!.. Настоящая любовь – всегда от Бога! Всё остальное – от похоти. От похоти тела и похоти глаз!..

Допив до конца содержимое бутылки «Vodka Smirnoff», они расплатились с официантом и направились к выходу, напевая слова известной песни:

Молодожёны проводили взглядом посланцев из далёкой России и погрузились в размышления.

«Кто они?.. Потомки белоэмигрантов первой волны?!.. Представители дипломатической или торговой миссии?!.. А может быть, всё гораздо проще, и они – такие же беглецы, как и мы?!..» – подумал Дмитрий, доедая баранину.

Домой молодожёны вернулись отдохнувшие, полные сил и радужных надежд. Дмитрий и Сергей остались во дворе, чтобы продолжить решение технических вопросов, а женщины уединились в одной из комнат.

Прошло немного времени, и Жанна с Кристиной снова появились на крыльце.

Но… что это?!.. Опять чудо?!.. Уже второе за этот день. Обе женщины были в нормальной женской одежде!

На Кристине была белая, украшенная цветной вышивкой блузка и строгого покроя тёмно-синяя юбка. Эти незамысловатые элементы классической одежды ненавязчиво подчеркивали все достоинства её фигуры, фигуры зрелой женщины, достигшей полного расцвета своих сил и возможностей.

Что касается Жанны, то на ней было очаровательное летнее платьице из лёгкой полупрозрачной ткани, которое могло свести с ума всё мужское поголовье Австралии!..

Но… главное, на обеих были туфельки! Туфельки – на каблучках! Ведь не секрет, что именно обувь делает женщину женщиной!..

Жанна и Кристина мило улыбались и медленно, с достоинством, как это делают фотомодели, прохаживались, демонстрируя потерявшим дар речи мужчинам свои всё новые и новые грани.

– Я ничего не могу понять!.. – шёпотом произнёс Сергей. – Как и каким образом они умудрились в считанные минуты из обыкновенного графита превратиться в дорогостоящие ювелирные алмазы?!.. Как будто их пропустили через барокамеру!..

– Видишь ли, Сергей, сегодня мы с тобой уже убедились, что если углеродное сырьё подобрано неправильно, то ему никакая барокамера не поможет!.. Ну а что касается наших милых дам, то это – «углерод» настолько высокой пробы, что им и барокамера не нужна!.. – ответил Дмитрий.

Летний сезон достиг своего апогея, и молодожёны стали большую часть времени стали проводить на пляже. Домой они возвращались только к вечеру, когда начинало темнеть.

Вот и сегодня они ужинали так поздно, что Луна уже низко висела над горизонтом. Было полнолуние, и лунный диск светил так ярко, что можно было читать.

– Загадочное небесное тело!.. – задумчиво произнёс Сергей, указывая на ночное светило.

– Да, это именно так!.. – согласился Дмитрий. – И если открыть любую энциклопедию, то первое, что мы там прочитаем, будет сообщение о том, что происхождение Луны окончательно ещё не установлено!..

И для подобного утверждения есть все основания!.. Ибо наше ночное светило имеет слишком много загадок, ни на одну из которых нет вразумительного ответа.

– Так в чём же её загадочность?!.. – спросил Сергей.

– Во-первых, – продолжил Дмитрий, – все спутники намного меньше своих планет!.. Масса же Луны настолько огромна, что соизмерима с массой Земли. И это непостижимо!..

Во-вторых, спутники движутся, как правило, по эллиптическим орбитам. Луна же вращается практически по круговой орбите (её эксцентриситет всего 0,0549). Круговая орбита встречается крайне редко, и чтобы её получить, необходимо сложное маневрирование с использованием тормозных двигательных установок!..

В-третьих, все спутники кроме орбитального имеют ещё и собственное вращение. Имеет такое вращение и Луна. Загадка состоит в том, что периоды обоих вращений совпадают, причём с высочайшей точностью! Именно поэтому наше ночное светило всегда обращено к нам одной и той же стороной. Оно как бы «наблюдает» за нами!..

В-четвертых, Луна почти на миллиард лет старше Земли! Это подтверждают многочисленные данные радиоизотопного анализа.

В-пятых, при падении метеоритов время реверберации, то есть затухания колебаний лунной поверхности, во много раз больше, чем на Земле. Так может себя вести только пустое тело!..

В-шестых, на Луне зафиксированы слишком большие аномалии сил тяжести, чего нет ни на Земле, ни на ближайших к нам планетах.

В-седьмых, лунные кратеры, независимо от их диаметра, имеют примерно одинаковую глубину»!..

В-восьмых, лунный грунт (реголит) по своим теплоизоляционным свойствам намного превосходит большинство теплоизоляционных материалов, искусственно полученных на Земле!..

– Да, вопросов больше, чем ответов! – согласился Сергей. – А что если… Луна – не естественный, а искусственный спутник Земли?!.. И является творением Разума?! – неожиданно произнёс Сергей.

– Есть и такая точка зрения! – подтвердил Дмитрий. – Именно она и объясняет все загадки Луны. Но… большинство учёных не принимают её всерьёз!

– А зачем нам большинство?! – возразил Сергей. – Николай Коперник и Галилео Галилей были в полном одиночестве, когда утверждали, что Земля вращается вокруг Солнца, в то время, как все остальные думали, что наоборот!..

Я совершенно уверен, что в многочисленных звёздных скоплениях существуют высокоразвитые цивилизации. И некоторые из них могут находиться на очень высоких ступенях своего развития.

Такие цивилизации могут позволить себе многое. В том числе и такую «роскошь», как жить в «скорлупе».

– А зачем нам жить в «скорлупе»?! – с недоумением спросила Жанна.

– Как это зачем?! – удивился Сергей. – Наша планета совершенно беззащитна против града метеоритов, которые ежедневно падают на нашу Землю. А ведь падение одного, достаточно крупного из них, способно в любой момент нарушить хрупкое экологическое равновесие и привести к исчезновению жизни на Земле.

Вспомните, что было совсем недавно, тридцатого июня 1908 года, когда в Сибири в районе реки Подкаменная Тунгуска упал один из таких метеоритов. Количество энергии, которое выделилось при этом, было настолько огромно, что взрывная волна трижды обошла земной шар. Сразу же после этого в ночном небе Европы в течение нескольких месяцев наблюдалось непонятное красное свечение.

Научная экспедиция, организованная профессором Л.А.Куликом, обнаружила в непроходимой сибирской тайге радиальный вывал леса диаметром около шестидесяти километров.

Учёные пришли к выводу, что виновником столь мощного взрыва была небольшая комета радиусом около трёхсот метров, вторгшаяся в земную атмосферу с космической скоростью.

Трудно себе представить, что было бы с нами и с нашей Землёй, если бы радиус кометы оказался бы чуть больше!..

Жанна взглянула на Сергея своими огромными, широко раскрытыми глазами, и тихо произнесла:

– Если мы целиком во власти стихии и не можем хоть как-то повлиять на ход событий, то наша цивилизация обречена!.. Ведь рано или поздно появится достаточно крупный метеорит или комета, и наша планета станет необитаемой!..

– Да, это печальный факт!.. – согласился Сергей. – Земная атмосфера защищает нас лишь от мелких метеоритов, крупные же из них беспрепятственно достигают Земли!..

Но… ещё более остро стоит эта проблема перед астронавтами. Ведь даже крохотный метеорит весом всего в несколько граммов, мчащийся с космической скоростью, способен насквозь прошить обшивку космического корабля и привести его к полной разгерметизации. Поэтому дальние космические полёты представляют собой смертельную опасность для экипажа, что делает их практически невозможными.

Ну а теперь о Луне. Я не считаю абсурдной любую теорию о её происхождении, в том числе и участие Разума в этом процессе. Я не исключаю, что Луна внутри пуста и состоит из мощной силовой оболочки толщиной в несколько десятков километров, которая надёжно защищает её от ударов даже самых крупных метеоритов.

Снаружи эта оболочка покрыта рыхлым слоем теплоизоляции толщиной в несколько сот метров – видимо, поэтому все лунные кратеры имеют примерно одинаковую глубину. Внутри этой лунной оболочки или «скорлупы», называйте как хотите, можно разместить мощные источники энергии, создать свой микроклимат и все необходимые условия для жизни.

Я почти уверен, что это «странное» небесное тело имеет мощные реактивные двигатели и может беспрепятственно перемещаться в космическом пространстве в любом направлении и на любые расстояния!..

– А что если это… Святый Град Иерусалим?!.. – нарушила молчание Кристина. – Вот послушайте, что пишет Апостол Иоанн об этом удивительном городе:

– «И измерил он город тростью на двенадцать тысяч стадий; длина и широта и высота его равны», – повторил Сергей слова из Священного Писания.

– Если я всё правильно поняла, – продолжила Жанна, – то этот город имеет форму куба, ребро которого равно двенадцати тысячам стадий.

Остаётся только выяснить, что такое «стадия»!

– Не «стадия», а «стадий»! – поправил Жанну Дмитрий. – Эта мера длины впервые была введена в Вавилоне и равняется ста восьмидесяти пяти метрам. Такое расстояние спокойным шагом проходит человек за время восхода солнца, то есть за две минуты. Из древнего Вавилона эта единица перекочевала в Грецию, а затем и в другие страны.

Ну а теперь что касается Святого Града Иерусалима. Судите сами: двенадцать тысяч стадий – это две тысячи двести двадцать километров. Не правда ли, внушительные размеры для города?! Причём длина и ширина, и высота его равны. Где можно разместить его?!..

Только не нужно думать, что это – обязательно куб! Вспомните египетские пирамиды. Ведь у них тоже длина, ширина и высота равны!

Мы сейчас не будем обсуждать, кто, когда и зачем построил эти загадочные сооружения. Не будем обсуждать и необыкновенные свойства этих пирамид. Скажу лишь одно: подобная пирамида с ребром в две тысячи двести двадцать километров удивительным образом вписывается внутрь шара диаметром в три тысячи четыреста семьдесят километров. А это как раз и есть диаметр Луны!..

Сергей, Жанна и Кристина молча переглянулись. Никто из них не мог что-либо возразить и уж тем более добавить. Каждый по мере своих сил и возможностей пытался ещё и ещё раз переосмыслить крутые зигзаги логически безупречных построений, приведших к столь неожиданному результату.

Время шло, и технология производства алмазов постепенно совершенствовалась.

Во-первых, стали использовать только рафинированный, то есть высокоочищенный желатин. Углеродное сырьё очищали не только от посторонних примесей, но и от газов, включая водяные пары и их конденсат.

Во-вторых, в углеродный патрон для «затравки» стали добавлять несколько мелких алмазных кристалликов.

И в-третьих, установка для синтеза алмазов была укомплектована мощным гидравлическим прессом, который заменил несколько архаичный, хотя и безупречно работавший автомобильный домкрат.

Но… самым удивительным во всей этой истории было то, что для синтеза алмазов вовсе не требовалось ни сверхвысоких температур, ни сверхвысоких давлений, как это предполагалось ранее.

Практически все полученные кристаллы имели высокую степень прозрачности и относились к категории ювелирных.

Масса отдельных экземпляров достигала двадцати карат. Такие камни считаются особо крупными, и их стоимость на мировом рынке очень высока.

Почти каждый «выстрел» желатиновым патроном из обреза охотничьего ствола приносил в семейный бюджет молодожёнов более тысячи долларов.

Слово «почти» употреблено не случайно, так как были и «холостые выстрелы». Почему?!.. – Этого не знает никто, ибо в нашем мире господствует «Принцип Неопределённости», открытый в 1927 году немецким физиком Вернером Гейзенбергом.

Именно поэтому мы не в состоянии предсказывать многие физические явления, в том числе и радиоактивный распад ядер. Нравится это нам или нет, но это – один из краеугольных камней современной физики, доказанный теоретически и многократно проверенный экспериментально.

Деньги, вырученные от продажи алмазов, составили уже внушительную сумму, и настала пора решать, что делать с этим огромным состоянием. И вот сегодня, сразу же после завтрака, все собрались в скромно обставленной гостиной, чтобы решить эту, не терпящую отлагательств проблему.

Сергей уже привык выполнять роль «затравочного материала» в любой дискуссии. Не отказал он себе в этой любезности и на этот раз:

– Мы настолько разбогатели, что нас уже пора заносить в книгу «Кто есть Кто»! – полушутя, полусерьёзно начал он. – На наши деньги можно купить не только остров, но и целый архипелаг!

– А что?!.. Может, и в самом деле, давайте создадим Островную Республику!.. И будем принимать эмигрантов со всего мира! – предложила Жанна.

– Ну и как же ты будешь отбирать претендентов?.. Какими критериями будешь руководствоваться?.. – поинтересовался Сергей.

Жанна посмотрела на Дмитрия, явно ища поддержки, немного подумала и произнесла:

– Сначала, наверное, интеллект!.. Потом – порядочность!..

– Порядочность – довольно расплывчатое понятие! – возразил Сергей. – Мне кажется, будет лучше, если «порядочность» заменить на праведность.

– А я предлагаю вообще всё поменять местами, – вступила в разговор Кристина. – Сначала праведность!.. И только потом – интеллект.

– От перемены мест слагаемых сумма не меняется! – возразили Сергей и Жанна.

– Меняется!.. Да ещё как! – ответила Кристина. – Математика слишком абстрактная наука, чтобы вторгаться в духовную сферу. Судите сами: если человек – неправеден, то это лишь полбеды! Но… если этот неправедный имеет к тому же ещё и высокий интеллект, то это уже хуже стихийного бедствия!..

Поэтому сначала – качество личности!.. И лишь только потом такие подробности, как интеллект, сила воли, крепость мышц!.. Которые лишь усиливают эту личность, совершенно не меняя её качества.

Дмитрий молча выслушал всех и, сделав паузу, тихо произнёс:

– Насколько я понял, вы хотите отбирать наиболее праведных из общей массы людей. А не то ли же самое делает Господь?!..

И, естественно, Он сделает это лучше нас!..

– Да, действительно! – согласился Сергей. – Ведь каждый человек, в силу своей субъективности, всё будет мерить на свой аршин. А это совершенно неприемлемо, ибо у всех людей – кривые мозги!

– Как это кривые?.. И почему у всех?! – возмутилась Жанна.

– Да, да!.. Именно у всех! – повторил Сергей. – И если кривизна мозгов у них по какому-либо вопросу совпадает, то они – единомышленники!

Ну а когда кривизна у людей начинает вдруг расходиться, то они говорят друг другу: «Но… вот тут ты всё-таки неправ!..»

А если кривизна мозгов у них вообще противоположного знака, то они – не единомышленники, а оппоненты!..

Моё сравнение, возможно, и грубовато, но зато очень наглядно!..

– Ну что ж, наверное, ты прав!.. – согласилась Жанна. – Ведь сколько людей, столько и мнений!.. Ну а где же всё-таки Истина?!..

– Истина – у Бога! – ответил Дмитрий.

– Да, Истина у Бога! – подтвердила Кристина.

– Ну а если человек не хочет или не желает читать Слово Божие?!.. – задала очередной вопрос Жанна.

– Если у человека «аллергия» на Библейские тексты, то это плохо!.. Очень плохо!.. – ответила Кристина. – Ведь Библия, подобно лакмусу, сразу же высвечивает, «Кто есть Кто»!..

– Ну что ж, с этим можно только согласиться, – произнёс Дмитрий, – хотя химическая терминология здесь вряд ли уместна.

Австралийское солнце поднималось всё выше и выше. Столбик ртутного термометра уже давно перевалил за тридцатиградусную отметку. Дискутировать в таких условиях было непросто, и все четверо направились к океану искать у него прохлады.

Сразу же после приезда в Австралию Сергей всерьёз занялся спортом. Два-три раза в неделю он совершал десятикилометровые пробежки вдоль побережья, затем купался в океане и раскрасневшийся возвращался домой.

Так было и сегодня. Ровно в половине девятого запыхавшийся Сергей появился на пороге. С трудом отдышавшись, он прошёл в самый дальний угол комнаты и с чувством исполненного долга вытянулся на диване.

К нему тут же подошла Кристина и, взяв в руки мягкое полотенце, стала осторожно вытирать его мокрые от морского купания волосы.

Сергей охотно повернулся к ней лицом, предоставив свои вихры в её полное распоряжение. Закрыв глаза и расслабившись, он принялся вкушать все прелести пассивного отдыха, сдобренные женской лаской. Терапевтический эффект от прикосновений Кристины был настолько велик, что энергия, щедро растраченная им во время утреннего марафона, стремительно возвращалась к нему назад. А когда силы вернулись к нему в полном объёме, неожиданно обнял Кристину своею мощною рукою. Она тут же выронила полотенце и стала целовать его в розовые щёки, лоб и губы.

Жанна, издали наблюдавшая всю эту сцену, отложила в сторону своё рукоделие и тихо, немного стесняясь, подошла к Дмитрию. Он перестал читать свой журнал и ласково взял её за плечи. Чуть помедлив, Жанна села к нему на колени и как-то по-детски обняла его. Дмитрий осторожно взял в руки этот дорогой и очень хрупкий «сосуд» и принялся целовать его во все мыслимые и немыслимые места.

Делал он это весьма профессионально, как это делают мужчины, имеющие достаточный опыт общения с женщинами.

Жанна сразу же обмякла и стала проваливаться в бездну чувств, охвативших её. Сначала дрожь, а затем судорога прошли по её худенькому телу. Она ещё теснее прижалась к Дмитрию и стала с ним одним целым.

Дух умиротворения и любви надёжно поселился в этом летнем, скромно обставленном домике. Он пронизывал буквально всё: стены, воздух, мебель!.. Вселенная слегка раздвинулась и изменила свою кривизну, чтобы создать невидимую защитную оболочку для этих двух крохотных кристалликов любви, тонкая игра света которых явно не вписывалась в аморфный хаос окружающего мира.

И как тут не вспомнить Апостола Иоанна:

Настал вечер, и все опять собрались в скромно обставленной гостиной. Было полнолуние, и ночное светило опять появилось на небосводе. Жанна вспомнила недавний разговор об этом странном небесном теле и, набравшись смелости, решила задать вопрос по существу:

– Если Луна обращена к нам всегда одной и той же стороной, и мы находимся под постоянным наблюдением, тогда почему «Они» не вступят с нами в контакт?!

– Почему?!.. Контакт есть! – ответил Сергей. – Но он не обязательно должен быть обоюдным. Ведь мы находимся на слишком разных ступенях своего развития. Судите сами: разве может, например муравей, иметь полноценный контакт с человеком?!.. Мы их видим и знаем о них практически всё, а они о нас – ничего!..

– Ну что ж, мы не вправе исключать и такую версию!.. – произнесла Жанна и, сделав паузу, продолжила:

– Интересно, а что говорит Библия по этому вопросу?..

Дмитрий открыл Книгу и, найдя нужное место, принялся медленно читать:

– «Видимы так, что они безответны»! – повторил Сергей слова Священного Писания. – Ну что ж, лично я вопросов больше не имею!..

– Неужели наша Земля – это огромный «муравейник», находящийся под наблюдением?! – никак не могла успокоиться Жанна.

– Я думаю, что да! – ответила Кристина. – Поэтому все наши рассуждения по поводу «Островной Республики» и отбора претендентов – просто смехотворны.

– Вот именно!.. – согласился Сергей.

– И всё-таки… что мы будем делать с нашим состоянием?.. – поинтересовалась Жанна.

– Вообще-то, одну десятую часть своих доходов положено отдавать Церкви!.. – вдруг вспомнил Сергей.

Все остальные молчали. Молчал и Дмитрий – он продолжал перелистывать страницы Библии и, найдя нужное место, тихо произнёс:

– Итак, вы не знаете, что делать и как рапорядиться нашим состоянием?!..

Тогда послушайте советы Иисуса Христа:

– Я думаю, – произнёс Сергей, – что мы не обеднеем, если половину наших доходов будем отдавать церкви и благотворительным организациям!..

В «Притчах Соломоновых» прямо сказано:

– Мы согласны!.. – в один голос ответили обе женщины.

– Ну что ж, мне остаётся только присоединиться к воле большинства! – произнёс Дмитрий.

Прямо на следующий день молодожёны отправились в банк и перевели половину своего состояния на счета церквей и благотворительных организаций. Остальные деньги было решено использовать для покупки острова и строительства на нём коттеджа.

Для начала необходимо было обследовать близлежащую акваторию океана. Это можно было сделать только с помощью самолёта. Крылатую машину выкатили из гаража, заправили горючим и привели в порядок.

Щурясь от ярких солнечных лучей, к самолёту подошли Жанна и Кристина.

– А хватит ли двухсот метров для разгона и взлёта самолёта?! – с тревогой в голосе спросила Жанна, окинув взором импровизированный аэродром.

Она всё ещё никак не могла забыть событий недавнего прошлого, когда в карельской тайге перегруженная машина с трудом оторвалась от земли.

– Я думаю, что хватит! – ответил Дмитрий. – Во-первых, поднимать нужно не трёх, а только двух человек. А во-вторых, мощность моторов почти вдвое больше, чем это было прежде.

– Хорошо, что мы взяли с собой «ИНТЕГРО»!.. – тихо произнесла Кристина. – Теперь у нас есть прекрасная возможность обследовать побережье и акваторию океана.

Дмитрий и Сергей молча сели в кабину самолёта и завели мотор. Опробовав работу двигателей на различных режимах и ещё раз проверив систему управления, Дмитрий после короткого и стремительного разбега сравнительно легко поднял винтокрылую машину в воздух.

Сделав круг над своим жилищем и, слегка покачав крыльями, Дмитрий прекратил набор высоты и перевёл самолёт в горизонтальный полёт.

Мерно и успокаивающе гудели моторы. Видимость была превосходной, и океан просматривался почти до самого горизонта. Для начала было решено обследовать морскую акваторию на расстоянии, не более двадцати километров от берега.

За сорок минут полёта было обнаружено лишь три небольших острова. Два из которых были практически лишены какой-либо растительности, поэтому особого интереса не представляли. Зато третий остров протяжённостью около полукилометра сразу же покорил их. Здесь было буквально всё: и трава, и кустарник, и несколько отдельно стоящих пальм, хороший пляж и даже скалы.

Единственное, что смущало, так это протяжённое мутное пятно на тёмно-синей поверхности океана. Оно располагалось к северо-востоку от острова и имело неясные, постоянно меняющиеся очертания.

Горючее в баках заканчивалось, и Дмитрий развернул летательный аппарат в сторону материка. Прошло ещё несколько минут полёта, и показались хорошо знакомые берега Сиднейского залива. Дмитрий выполнил вираж и посадил самолёт на травяное поле прямо перед домом.

Женщины сразу же обступили крылатую машину, надеясь услышать подробности. Но… подробностей как раз и не было, было лишь общее впечатление об увиденном. И чтобы хоть немного утолить их любопытство, Сергей рассказал им об удивительном острове, который приглянулся им с первого взгляда, и о том, что там прекрасный пляж и даже растут пальмы.

Это сообщение настолько поразило женское воображение, что весь день разговоры были только об этом. А когда наступило утро, Дмитрий и Сергей взяли моторную лодку, чтобы отправиться в море для более детального обследования этого удивительного по красоте острова.

Обе женщины тоже пришли к пирсу, чтобы проводить своих мужей в плаванье. Жанна, как всегда, была жизнерадостна и в прекрасном расположении духа. Ну а что касается Кристины, то она была намного сдержаннее в выражении своих чувств, ибо с возрастом научилась владеть собой. Однако опытный наблюдатель вполне мог заметить в её глазах искорки беспокойства, связанные с предстоящим отъездом.

Иногда казалось, что тоска и печаль, которые казалось бы покинули её навсегда, возвращаются к ней с прежней силой!..

Дмитрий и Сергей сели в лодку и завели мотор. Мощный двигатель работал чётко и безукоризненно. Дмитрий увеличил газ, и малое судёнышко легко взяло с места.

Кристина бросилась им вслед, но… лодка уже набрала скорость и стремительно удалялась от берега!..

Тогда, позабыв обо всём на свете, она стала кричать:

– Стойте!.. Остановитесь!.. Вашей жизни грозит опасность!..

Но… её слова утонули в неистовом рёве мотора.

Прошло около получаса, и на горизонте показались очертания острова. Дмитрий сбавил скорость, чтобы обойти его вдоль береговой линии. И когда они начали огибать северо-восточную оконечность острова, то приблизились к границе мутного пятна.

Вода в этом месте была вспенена словно гигантским миксером. Со дна океана, как из бутылки с шампанским, гроздьями поднимались пузырьки газа. Стало труднее дышать, и в любую минуту из-за нехватки кислорода мог отказать двигатель.

Неожиданно лодку повело в сторону, она накренилась и… стала проваливаться в эту бездонную пучину!.. Дмитрий круто развернул утлое судёнышко и, дав полный газ, с трудом выскочил из опасной зоны на бирюзовую поверхность океана.

– Что это?!.. – взволнованно спросил Сергей.

– Не знаю! – честно признался Дмитрий.

– А вдруг это… одна из разновидностей «Бермудского треугольника»?!.. – В страхе спросил Сергей.

– Трудно сказать!.. – ответил Дмитрий. – Океан всегда полон неожиданностей!..

– А почему мы вдруг стали тонуть?!.. – никак не мог успокоиться Сергей.

– Видишь ли, – продолжил Дмитрий, – как только в воде появляются пузырьки газа, то её плотность сразу же уменьшается и, согласно закону Архимеда, тут же уменьшается выталкивающая сила, удерживающая суда на плаву.

Простой пример. Возьми ломтик лимона и брось его в стакан с чаем. Естественно, он будет плавать. Но… если этот же ломтик лимона поместить в стакан с газировкой, то он тут же начнёт тонуть!..

Моторная лодка, описав крутую дугу, пристала к западному, безопасному участку острова. Вытащив её на берег, Дмитрий и Сергей внимательно осмотрелись. Не обнаружив ничего подозрительного, они стали осторожно продвигаться в глубь острова.

Трава везде была буквально по пояс. Такое бывает лишь в зоне альпийских лугов!.. Деревья и кустарники имели непомерно большие кроны, а листья на них были концентрированнозелёного цвета!..

Однако, несмотря на буйство растительности, птиц нигде не было, и это настораживало!.. И хотя остров был по-своему красив, красота его носила какой-то странный и даже пугающий оттенок.

Осторожно, постоянно оглядываясь по сторонам, Сергей и Дмитрий стали медленно продвигаться в глубь острова. Спонтанно возникающее чувство беспокойства временами переходило в панический страх.

Шагах в ста пятидесяти от берега они увидели небольшое озеро, а когда подошли поближе, то обнаружили, что уровень воды в нём постоянно меняется. Эта «дышащая», местами клокочущая субстанция производила жуткое впечатление.

Сергей взял шест, чтобы попытаться измерить глубину озера, но… дна он так и не достал!.. Тогда он взял и бросил его в воду, и вместо того, чтобы плавать, шест вдруг стал тонуть!.. Не прошло и минуты, как он бесследно исчез в недрах чавкающей, издающей неприятный запах пучины.

Сергей и Дмитрий решили больше не искушать судьбу и без промедления направились обратно к лодке. Но… лодки на берегу не было!.. Видимо, её унесло в океан!..

Обследовав цепким взглядом водную поверхность, Дмитрий обнаружил лодку метрах в двухстах от берега. Быстро сбросив с себя верхнюю одежду, Дмитрий и Сергей, не сговариваясь, поплыли в сторону удаляющейся лодки. Отчаянно работая руками и ногами, им удалось сократить разрыв с ней до тридцати метров. Силы их были уже на исходе, и они решили немного передохнуть.

И тут они вдруг почувствовали, что вода их плохо держит на своей поверхности. Собрав остатки сил, они сделали ещё один рывок и, нагнав лодку, вцепились в неё руками. Крепко держась за поручни, они никак не могли отдышаться. И вот, наконец, они поднялись на борт и в полном изнеможении рухнули на дощатое дно.

Трудно сказать, сколько времени они пролежали, ибо наши биологические часы в значительной мере подвержены эмоциональной составляющей.

Первым пришёл в себя Дмитрий. Он включил зажигание и завёл мотор. Чёткая работа двигателя, цикличность его выхлопа и периодическое постукивание его отдельных узлов и механизмов подействовали успокаивающе и сразу же сняли нервное напряжение.

Дмитрий плавно увеличил газ, и быстроходное судёнышко стало стремительно набирать скорость, держа курс к хорошо обжитым берегам континента. Лодка мчалась на предельной скорости, стремительно удаляясь от этого странного и таинственного острова. И по мере удаления от него самочувствие постепенно улучшалось, приходя в норму.

– Я почти уверен, – тихо произнёс Дмитрий, – что все эти аномалии, которые мы сегодня наблюдали на острове и вокруг него, через несколько дней бесследно исчезнут или станут едва заметными. Иначе бы это место уже давно было бы помечено на всех морских картах.

Океан и особенно мелкие острова, разбросанные в его акватории, довольно часто преподносят сюрпризы, ответить на которые пока никто не в состоянии.

– А зачем нам вообще жить на острове?!.. Ведь это не что иное, как добровольное заключение!.. – неожиданно выпалил Сергей, решив, видимо, окончательно избавиться от навязчивой идеи «Островной Республики».

– Итак, ты кардинально меняешь свою точку зрения по этому вопросу?.. – спросил Дмитрий.

– Разумеется!.. Ибо всё в мире течёт и всё изменяется!.. – ответил Сергей. – И лишь дураки и мёртвые никогда не меняют первоначально принятых решений!..

Пришвартовав лодку к пирсу, Дмитрий и Сергей направились к своему летнему домику, обсуждая по дороге результаты необычной экспедиции.

– Может быть, не стоит всё подробно и в деталях рассказывать женщинам?.. Может быть, есть смысл пощадить их психику и нервную систему? – спросил Сергей.

– Мне кажется, будет лучше, если мы честно расскажем им всё, как есть! – ответил Дмитрий.

– Ну что ж, тебе виднее! – согласился Сергей. – Сегодня мы были на краю погибели, и Господь вполне мог отнять у нас жизнь. Но… Он этого не сделал!..

– Да, это так!.. – согласился Дмитрий. – И трудно сказать, что было бы с нами, если бы мы вопреки советам Иисуса Христа «собирали сокровища для себя, а не в Бога богатели…»!

– Вот именно!.. Кстати, слово «Иисус» в переводе означает «Спаситель»!.. – вдруг вспомнил Сергей. – Видимо, Библейские имена просто так не даются!..

Осторожно ступая босыми ногами по песчаной дорожке, друзья постепенно приближались к своему жилищу. На Дмитрии из одежды были только плавки, а на Сергее – набедренная повязка из морских водорослей. Трусы он умудрился потерять во время скоростного заплыва!..

Жанна и Кристина долго не могли прийти в себя, увидев своих мужей в столь странном одеянии. А после того, как они выслушали их сбивчивые объяснения, то вообще пришли в ужас!..

На экстренном совещании единогласно было принято решение:

1. Никаких «Островных республик»!..

2. Срочно купить давно уже всем приглянувшийся земельный участок в пригороде Сиднея, рядом с морским побережьем. Причём сделать это как можно быстрее, пока его не успел купить кто-либо ещё!..

Прошло всего несколько дней, и земельный участок был куплен. А спустя ещё месяц был торжественно заложен первый камень в основание их будущего дома.

Все строительные работы предполагалось закончить в течение полутора-двух лет. А пока молодожёны решили никуда не переезжать и продолжать жить всё в том же летнем домике, предварительно утеплив его и оборудовав электронагревательными приборами.

Благо, что зимы в Австралии – мягкие!..

Прошло два года, и все строительные работы были полностью завершены. Воздвигнутый в кратчайшие сроки жилищный комплекс представлял собой архитектурный ансамбль, в центральной части которого размещалось трёхэтажное кирпичное здание, выполненное в виде правильной шестигранной призмы.

На первом этаже центрального корпуса размещался плавательный бассейн с подогретой морской водой, предназначенный для купания в осенне-зимний период. В архитектурном плане он представлял собой эллипс «золотого сечения» длиной тридцать три и шириной в двадцать два метра. Бассейн был облицован мрамором различных тонов и украшен мозаикой.

Тут же рядом располагался небольшой песчаный пляж и солярий, где можно было загорать под кварцевыми лампами. Однако главной достопримечательностью первого этажа была, конечно же, русская парная, выполненная в классическом стиле.

Парильное помещение было облицовано деревом дорогих пород и имело два выхода, один из которых вёл к бассейну, а другой – во двор для прогулок на свежем воздухе. Там же во дворе было устроено и специальное хранилище для дубовых и берёзовых веников. Здесь же в специальных ячейках хранились также наборы лекарственных трав, которые по мере необходимости добавляли в кипяток во время банных процедур.

Сердце парной – «каменка» была набрана из чугунных слитков и обогревалась природным газом, что позволяло регулировать температуру в широких пределах.

Париться можно было на любом из трёх дощатых полоков, размещённых на разных уровнях. Температура и влажность на каждом уровне контролировалась с помощью специальной аппаратуры.

Итак, весь первый этаж главного корпуса был целиком предназначен для спортивно-оздоровительных мероприятий в осенне-зимний период и напоминал собой небольшой стадион под крышей дома.

Весь второй этаж центрального шестигранника целиком отводился под столовую и кухни для приготовления пищи, оснащённые самым современным оборудованием.

На третьем, самом верхнем этаже центрального корпуса размещался просторный конференц-зал с библиотекой, камином и шестью большими окнами, из которых открывался прекрасный вид на океан и холмистый пейзаж побережья.

В самом центре конференц-зала стоял большой круглый стол, изготовленный по специальному заказу из сибирского кедра. Рядом со столом размещались удобные мягкие кресла, где молодожёны могли проводить своё время в дискуссиях на философские и научные темы.

По периметру конференц-зала, рядом с окнами были установлены матовые светильники, а в центральной его части, прямо над столом с потолка свисала огромная, облицованная золотом хрустальная люстра.

На крыше главного корпуса была оборудована смотровая площадка, с которой хорошо просматривался океан и значительная часть его побережья. Тут же рядом располагалась небольшая обсерватория, оснащённая современным оборудованием для наблюдения за ночными светилами.

К центральному шестиграннику примыкали три двухэтажных флигеля, размещённых под углом в сто двадцать градусов друг к другу, в результате чего весь жилищный комплекс напоминал собой огромную трёхлучевую звезду.

Каждая из граней центрального шестигранника имела дубовую двустворчатую дверь, три из которых вели во двор, а три другие являлись внутренними входами во флигели.

Все наружные входы в центральный корпус были украшены колоннадами и портиками, к которым вели три садовые дорожки, выполненные тоже в виде трёхлучевой звезды, но повёрнутой относительно флигелей на шестьдесят градусов.

Садовые дорожки пересекались с кольцевой аллеей, образуя три сектора, внутри которых были размещены клумбы и цветники.

Сразу за кольцевой аллеей начинался фруктовый сад, виноградник и вишнёвая роща. Рядом с фруктовыми деревьями были посажены кусты малины, смородины и крыжовника, разбиты грядки с клубникой и овощами.

В северном секторе садового участка находилась лаборатория алмазно-углеродного синтеза, которая представляла собой небольшой двухэтажный особняк, выполненный в строгом стиле.

В юго-восточной части садового участка размещался гараж для «Мерседеса», ангар для «ИНТЕГРО», а также взлётно-посадочная полоса длиной в сто восемьдесят метров.

Что касается юго-западного сектора садового участка, то он целиком был отведён под летние спортивные сооружения.

Все три портала садового участка были оборудованы автоматическими воротами для въезда и выезда автотранспорта.

Хорошо продуманная планировка и удачный выбор места застройки должны были обеспечить комфортабельные условия для жизни, работы и отдыха молодожёнов. Немаловажным было также и то обстоятельство, что рядом с жилищным комплексом в десяти минутах ходьбы располагался городской пляж, куда молодые пары любили ходить отдыхать.

Раскинувшийся на семи гектарах жилищный комплекс по предложению Кристины решили назвать «Ковчегом», так как он должен был стать надёжным убежищем от неустроенности мира сего.

И хотя молодожёны уже успели привыкнуть к своему летнему домику, а им там нравилось всё: и низкие потолки, и отсутствие мебели, и даже теснота, – нужно было готовиться к переезду.

Сначала с помощью «Мерседеса» был отбуксирован «ИНТЕГРО» в специально приготовленный для него ангар. А затем в течение недели было перевезены и все остальные вещи.

Каждой семье был предоставлен отдельный двухэтажный особняк, выполненный в виде флигельной пристройки к основному корпусу, где помимо пяти жилых комнат и двух лоджий были предусмотрены ещё и вспомогательные помещения. Этого было более чем достаточно для семьи, состоящей всего из двух человек.

Само собой разумеется, что жилищный комплекс строился с прицелом на будущее и был рассчитан не только на взрослых, но и на детей. Но… всё равно он был слишком велик!.. И новосёлы никак не могли привыкнуть ни к запаху свежей краски, ни к размерам своего нового жилища.

Итак, жизнь молодожёнов кардинально изменилась. И это произошло так быстро и так неожиданно, что невольно возникает вопрос: «За что и за какие заслуги они были так щедро вознаграждены?!..»

Ответ на этот вопрос можно найти только в Евангелии:

Казалось бы, совсем недавно путешественники ступили на пятый континент, но вот уже и третий летний сезон на исходе!.. Прощаясь с уходящим летом, молодожёны старались не пропускать ни одного погожего дня и всё свободное время проводили на пляже.

Любимым их местом была небольшая площадка, окружённая небольшими утёсами, наполовину засыпанными песком. В прохладную погоду эти скалы надёжно защищали от ветра, а когда было жарко, давали спасительную тень.

И, видимо, этот участок побережья нравился не только им одним, так как рядом почти всегда они видели молодую пару из Великобритании, Майкла и Карин.

Они были худощавы и довольно высоки ростом, как, впрочем, и большинство западноевропейцев. На вид им было чуть больше двадцати.

Стройная Карин с длинными распущенными волосами приятного каштанового оттенка и коротко стриженый Майкл были отличными пловцами и часто заплывали за ограждение, получая предупреждения от спасателей.

Самым же интересным было то, что Майкл, лёжа в шезлонге, почти всегда держал в руках одну и ту же книгу, очень похожую на справочник.

И вот, сегодня неугомонный Сергей решил, наконец, выяснить, что это за книга!..

Он подошёл, вежливо поздоровался и спросил по-английски:

– Это справочник по физике?

– Нет! – ответил Майкл.

– Тогда что же это?!..

– Это Библия! – ответил Майкл, – которая важнее любых справочников!..

Сергей с уважением посмотрел на Майкла и ничего не ответил. Никто не хотел зря сыпать словами по столь важной теме.

– У нас, – Сергей указал на своих друзей, – тоже есть эта Книга, но в русском переводе.

– О, русский перевод – один из самых удачных переводов! По крайней мере, так утверждает большинство знатоков, – произнёс Майкл.

– Ещё бы!.. Переводом Библии на русский язык занимались лучшие умы России! – не без гордости заметил Сергей.

Подошли Жанна, Кристина и Дмитрий. Завязалась дружеская беседа, из которой выяснилось, что Майкл – коренной лондонец, а Карин – родом из Германии.

Оба – выпускники Оксфордского университета. Он – математик, а она – филолог. Получив дипломы, они не смогли найти подходящую работу в Европе и вот, теперь решили попытать счастья здесь, в Австралии.

– Последние два года, – пояснил Майкл, – я специализировался в области эллиптических интегралов первого и второго рода, но… оказалось, что это никому не нужно!..

– А я специалист по древнегреческому, – скромно представилась Карин. – Этот язык относится к категории «мёртвых языков», так как на нём никто не разговаривает даже в самой Греции. И единственная сфера его применения – это расшифровка древних рукописей и манускриптов. Поэтому я вряд ли найду здесь работу.

Майкл и Карин честно признались, что деньги у них на исходе, и они не знают, как вернуться обратно в Европу.

Пары, как люди, бывают разные. Есть пары просто приятные, а есть пары, приятные во всех отношениях! Именно к этой категории и относились Майкл и Карин.

Они были прекрасно образованны, хорошо воспитаны, но главное – общительны!.. Что бывает нечасто при столь привлекательной внешности. От них веяло той скрытой добротой, которая ощущается лишь на подсознательном уровне.

Удачно подобранная пара – это всегда биокристаллическая структура, способная выдержать многочисленные нагрузки и испытания. Такие биокристаллы не только самодостаточны, но и способны излучать избыток внутренней энергии в окружающее пространство.

И это сразу же почувствовали обитатели «Ковчега». Им не хотелось никуда уходить, а только стоять рядом с ними и говорить, говорить, говорить!..

«Мы просто обязаны помочь этим молодым людям, попавшим в столь затруднительное положение, – подумал Сергей. – Но как это сделать в деликатной и ненавязчивой форме?!»

Конечно, можно было просто взять и предложить им денег! Но… это могло вызвать некоторую неловкость и нарушить естественный ход их непринуждённого общения. А ведь именно это и было главным достоянием сегодняшнего знакомства.

Примерно об этом же думали и все остальные. Каждый по мере своих сил и возможностей пытался подыскать наиболее приемлемую форму развязки для этой, неожиданно возникшей ситуации. Однако, ввиду деликатности обстановки, никто не хотел брать инициативу в свои руки.

И тут неожиданно всех выручил Дмитрий. Он «взял штурвал на себя» и тихо произнёс:

– Мы хотим предложить вам работу в нашей лаборатории!..

Майкл и Карин сразу же вспомнили свои студенческие годы, когда им приходилось перебиваться случайными заработками, чтобы выйти из финансовых затруднений, связанных с обучением в одном из самых дорогих и престижных университетов Европы.

И вот теперь, наконец, им предложили работу в одной из научных лабораторий!.. Естественно, они не стали вникать ни в какие подробности и сразу же ответили:

– Мы согласны!!!

Осеннее солнце уже давно миновало свою верхнюю точку, и день медленно клонился к вечеру. Искупавшись в последний раз, все шестеро отправились осматривать лабораторию и жилищный комплекс «Ковчег».

Этот ветхозаветный термин, спонтанно предложенный Кристиной, пришёлся всем по вкусу и быстро вошёл во всеобщее употребление.

Десять минут пешей ходьбы прошли незаметно, и вот показалась металлическая ограда с автоматическими воротами, на которых висела медная табличка с надписью: «Частное владение».

Дмитрий набрал кодовый номер, ворота распахнулись, и три молодые семьи, как во времена Ноя, перешагнули порог «Ковчега».

Майкл и Карин, не привыкшие к подобной роскоши, были настолько поражены сказочным великолепием архитектурного ансамбля, что не знали, как правильно себя вести в подобных обстоятельствах.

Они с трепетом и благоговением шагали по садовым дорожкам между цветниками и клумбами, поражаясь не столько обилию цветов, сколько уровню вкуса и чувству меры во всём. Ну а когда они вошли в центральный корпус с домашним бассейном, столовой и конференц-залом, то их восхищению просто не было границ!..

Не меньшее впечатление на них произвели и жилые помещения, выполненные из современных материалов с использованием самых последних достижений в области дизайна.

Обитатели «Ковчега» с пониманием смотрели на своих пришельцев, ведь и они когда-то сами тоже начинали со старенькой палатки в карельских лесах.

Жилых помещений в «Ковчеге» было более чем достаточно, и Майклу с Карин были любезно предоставлены апартаменты в третьем, ещё не заселённом флигеле.

День был на исходе, все изрядно устали, и после лёгкого ужина молодожёны приняли решение разойтись по своим флигелям для отдыха. Осмотр лаборатории и посвящение в тайны алмазно-углеродного синтеза были отложены до утра.

Очутившись вдвоём в просторных апартаментах, со вкусом обставленных дорогой мебелью, Майкл и Карин долго не могли уснуть. Последние два месяца они жили в двухместной палатке, не имея абсолютно никаких удобств. Разумеется, это было вынужденной мерой и диктовалось исключительно экономическими соображениями, ибо Майкл и Карин всё ещё надеялись найти работу.

Поначалу жизнь в палатке была довольно сносной и даже чем-то нравилась им. Но с наступлением осенних холодов всё изменилось – неотвратимость развязки стала повседневной реальностью!.. Положение усугублялось ещё и тем, что и Майкл, и Карин уже дважды простужались.

И вдруг сегодня, как снег на голову, на них в одночасье свалилась и прекрасная работа, и комфортабельное жильё.

Был уже первый час ночи, но… сон не шёл! Тогда Майкл взял Библию и открыл Её наугад. И первое, что попалось ему на глаза, были строки:

На следующий день, сразу же после завтрака, все три женщины незаметно уединились, ибо проблемы алмазо-углеродного синтеза их совершенно не интересовали.

Сначала они были заняты осмотром главного корпуса и садового участка, а затем, когда выглянуло солнышко, расстелили на траве ковёр и стали принимать солнечные ванны.

Ну а что касается мужчин, то они, миновав цветники, вышли на кольцевую аллею и направились к лабораторному корпусу.

В отличие от «Ковчега», лаборатория не поражала ни своими размерами, ни уникальным оборудованием и издали напоминала обычное хозяйственное помещение.

Это было небольшое кирпичное здание общей площадью около шестисот квадратных метров, на первом этаже которого размещалось лишь самое необходимое оборудование: аккумуляторная батарея, барокамера, гидравлический пресс и пульт управления.

Весь второй этаж целиком отводился под библиотеку и небольшой архив. Тут же рядом стояло несколько кульманов и рабочий стол с компьютером и оргтехникой.

Сергей шёл впереди и в доходчивой форме излагал Майклу все тонкости алмазо-углеродного синтеза. Майкл послушно следовал за ним, стараясь не пропускать ни единого слова. Замыкал шествие Дмитрий, он лишь изредка перебивал Сергея, чтобы внести необходимые уточнения и добавления.

Майкл внимательно слушал то Сергея, то Дмитрия, стараясь не задавать лишних вопросов, ибо ещё с детства был приучен к культуре общения, столь необходимой в подобных случаях. Соблюдая этикет и необходимые нормы приличия, он тем самым подчёркивал своё уважение к собеседникам.

Лишь после того как Сергей закончил и воцарилась пауза, Майкл позволил себе высказаться по существу:

– Метод подбора углеродного сырья – в высшей степени оригинален!.. И тут вряд ли что-либо можно добавить. У меня есть лишь небольшое предложение по конструкции самой барокамеры. Оно несложно, но может дать положительный эффект.

Я предлагаю внутри барокамеры создать стационарное магнитное поле. Оно позволит сориентировать магнитные моменты атомов и улучшить процесс кристаллообразования.

– Стационарное магнитное поле действительно является кристаллообразующим фактором, – согласился Сергей, – но… как «загнать» это поле внутрь барокамеры?!

– Очень просто: намотать обмотку соленоида прямо на наружной поверхности ствола, – ответил Майкл.

– Но… тогда почти всё магнитное поле пойдёт по стволу, а не через желатиновый «патрон», ибо магнитная проницаемость железа во много раз выше, чем у углерода! – возразил Сергей.

– Чтобы устранить это препятствие, – продолжил Майкл, – ствол необходимо изготовить из материалов, не содержащих железа.

– А где взять такие материалы, не содержащие железа, да ещё и обладающие высокой жаропрочностью?! – спросил Сергей.

– Есть такие материалы! – вместо Майкла ответил Дмитрий. – Это вольфрам-ванадиевые сплавы. Эти сплавы хороши ещё и тем, что имеют высокое электрическое сопротивление, что позволит нам большую часть тока пропускать не через ствол, как это имеет место сейчас, а непосредственно через желатиновый «патрон».

– Если уж мы решили всерьёз изготовить новую барокамеру, то, может быть, есть смысл заодно увеличить и калибр нашего ствола?! – неожиданно предложил Сергей.

– Идея в принципе неплохая! – согласился Дмитрий. – Но… дело в том, что при увеличении диаметра ствола, например, с шестнадцати до двадцати четырёх миллиметров количество разогретого желатина возрастёт в два с лишним раза, в то время как боковая поверхность ствола увеличится только в полтора раза. А это значит, что стенки барокамеры начнут перегреваться, и это может привести к их разрушению!..

– Ну что ж, давайте устроим радиатор и будем охлаждать ствол проточной водой, – предложил Сергей.

– Да, без радиатора нам, пожалуй, не обойтись! – согласился Дмитрий.

– Ценность радиатора ещё и в том, – продолжил Майкл, – что он позволит нам пропускать через обмотку соленоида огромные токи, ибо вода не даст проводам разогреться до температуры их плавления. А это значит, что индукция магнитного поля внутри барокамеры может превысить тысячу Гаусс!..

– Ну что ж, – произнёс Дмитрий, – нам остаётся только воплотить всё это в реальную конструкцию!

Все трое направились к кульманам, чтобы попытаться набросать эскизный проект новой установки. Дмитрий взял на себя расчётную часть, а Сергей и Майкл принялись прочерчивать основные узлы барокамеры.

Мужчины трудились в поте лица, а представительницы прекрасного пола продолжали нежиться под ласковыми лучами осеннего солнца. И чтобы создать дополнительный комфорт, они включили музыку и заказали себе мороженое из ресторана.

Впрочем, иногда они всё-таки вспоминали о своих мужьях и даже… поглядывали в их сторону! Но это длилось недолго, ибо праздничное настроение продолжало господствовать над ними.

Прошло чуть более часа, и техническая документация была готова! Оставалось лишь написать сопроводительное письмо, чтобы отправить всё это на один из машиностроительных заводов Сиднея для срочного изготовления.

Закончив работу, все трое мужчин подошли к окну и, увидев загорающих дам, заулыбались. Никто из них не сказал укоризненного слова в их адрес. Наоборот, все были очень довольны, что события развиваются именно таким образом.

– Посмотрите на эти прелестные создания!.. – воскликнул Сергей. – Как они мило воркуют и кокетничают!.. А главное, изо всех сил пытаются доказать, что вопреки всем законам математики, четыре плюс два равно всё-таки три плюс три.

– Ну что ж, так было во все времена и у всех народов!.. – с улыбкой произнёс Майкл. – Женское поведение никогда не вписывалось в рамки математической логики!..

Уставшие от напряжённой работы мужчины вышли из душной лаборатории на свежий воздух, и первое, что они увидели, была захватывающая дух картина: все три женщины, побросав свои дела, бежали к ним наперегонки!..

И как тут не вспомнить слова Апостола Павла:

Прошло всего несколько месяцев, и новая установка для синтеза алмазов была изготовлена. И вот, сегодня настал день стендовых испытаний оборудования нового поколения.

Модернизированная барокамера в отличие от прежней имела «калибр» двадцать четыре миллиметра и была оборудована двумя независимыми системами токоподвода.

Первая система предназначалась исключительно для разогрева углеродного «патрона» и включалась лишь на несколько секунд, однако ток в ней достигал полутора тысяч ампер.

Вторая система токопровода создавала стационарное магнитное поле внутри барокамеры и через неё протекали гораздо более слабые токи (менее десяти ампер), но их длительность в сотни раз превышала длительность токового импульса в системе разогрева. Именно такое время было необходимо для полного завершения процесса кристаллизации.

Что касается радиатора для охлаждения барокамеры, то он был выполнен в виде цилиндрической оболочки, размещённой вокруг ствола. Как и полагается в подобных случаях, система циркуляции воды в радиаторе была снабжена аварийным клапаном для сброса избыточного давления.

Несмотря на некоторое усложнение конструкции, процесс разборки барокамеры и извлечения из неё плунжерных поршней удалось сохранить таким же простым, как и раньше. Вся эта процедура по времени занимала не более трёх минут.

Для проведения испытаний новая установка была размещена на стенде в центральном зале лаборатории, а пульт управления вынесен в соседнюю комнату, где было предусмотрено специальное окно для визуального наблюдения. Чтобы избежать непредвиденных ситуаций, огнетушители и система автоматического пожаротушения были приведены в состояние полной боевой готовности.

Женщины, те самые женщины, которые не принимали абсолютно никакого участия в создании новой установки, побросали все свои дела и пришли полюбопытствовать, как будут развиваться события.

Они расположились прямо у смотрового окна и с нескрываемым интересом следили за всеми приготовлениями. Относительно спокойной была лишь Кристина. Иногда казалось, что она знает не только результат, но и далеко идущие последствия этого эксперимента.

А когда волнения немного улеглись, она встала и тихо произнесла:

– Я предлагаю новую установку назвать «Маммоной», что в переводе означает «Богатство»!

– Мы, в принципе, не против! – за всех ответил Сергей. – Вопрос лишь в том, оправдает ли она своё название?!

– Оправдает!!! – без тени сомнения ответила Кристина.

Дмитрий установил длительность токового импульса на две с половиной секунды и нажал кнопку пуска. Начался интенсивный разогрев углеродного «патрона» в среде стационарного магнитного поля.

Всё шло строго по графику: ровно через две с половиной секунды сработало реле времени, и система разогрева автоматически отключилась. Раскалённая углеродная масса стала медленно остывать в замкнутом пространстве, насквозь пронизанном магнитным полем высокой напряжённости.

Однако не прошло и нескольких секунд, как случилось непредвиденное: сначала раздался лёгкий хлопок, а затем послышалось зловещее шипение, переходящее в оглушительный свист. Лабораторное помещение наполнилось паром, и «Маммона» скрылась из виду!..

Пар был настолько сильным, что проник даже в соседнее помещение, где находился пульт управления. Все обитатели «Ковчега» оказались в шоке. И особенно были напуганы женщины.

Лишь Дмитрий сумел сохранить самообладание, что и позволило ему правильно оценить обстановку.

– Ничего страшного не произошло! – успокоил он перепуганных дам. – Это вода, которая была в радиаторе!.. Она мгновенно испарилась и вышла через предохранительный клапан.

Женщины немного успокоились и принялись с удвоенным интересом наблюдать за дальнейшим ходом событий.

Медленно и томительно тянулись минуты, необходимые для полного завершения процесса кристаллизации. И вот, наконец, пар рассеялся, и обитатели «Ковчега» вошли в центральный зал лаборатории.

Дмитрий снял нагрузку на гидравлическом прессе, извлёк плунжеры и с помощью шомпола вытряхнул содержимое барокамеры на стол.

Но… что это?!.. Вместо сверкающих алмазных камней на столе лежал какой-то грязно-серый слиток спёкшегося конгломерата!.. Такого поворота событий не ожидал никто!..

Обитатели «Ковчега» были настолько расстроены, что в полном изнеможении опустились на стоящий рядом диван.

Прошло некоторое время, слиток немного остыл, и наружная шлаковая оболочка, напоминающая собой кокон, стала самопроизвольно растрескиваться. И тут все увидели, что это никакой не конгломерат, а огромный кристалл алмаза, покрытый сверху рыхлой шлаковой скорлупой!..

Все, как по команде, бросились обнимать и поздравлять друг друга. Градус эмоционального возбуждения был настолько велик, что напоминал собой шок. Да, да – опять шок! Но… уже со знаком плюс!..

За сравнительно короткий отрезок времени обитатели «Ковчега» испытали целую гамму чувств: сначала любопытство, затем испуг, потом разочарование и наконец неописуемый восторг! Это – тяжёлая нагрузка для любой нервной системы. Но… обитатели «Ковчега» выдержали это испытание.

И, чтобы хоть немного снизить градус эмоционального напряжения, Дмитрий поднял руку и тихо произнёс:

– Мы лишь опробовали новую установку!.. И по одному, единичному факту нельзя делать далеко идущих выводов!.. Нам необходимо провести ещё несколько стендовых испытаний и только тогда подводить итоги.

Спустя четверть часа «Маммона» была перезаряжена новым желатиновым «патроном» и произведён ещё один, «контрольный выстрел». Результат оказался ничем не хуже прежнего!..

И вот тут уж никто был не в силах сдержать наплыв своих чувств. Да и нужно ли было их сдерживать?!.. Ведь крупицы счастья в нашей жизни мимолётны. Да и посещают они нас не часто!..

На втором этаже главного корпуса был накрыт стол для праздничного обеда. И когда всё уже было готово и каждый сидел на своём месте, Сергей взял на себя смелость открыть торжественную часть:

– Мне кажется, будет справедливо, если мы отдадим должное Майклу за его тонкое понимание физических процессов и ту плодотворную идею, которую он нам подарил!..

Майкл, не привыкший к подобным почестям, густо покраснел и не знал, что ответить. Справившись, наконец, со своим волнением, он сел поудобнее и стал медленно рассказывать о себе:

– На третьем курсе университета я неожиданно стал победителем физической олимпиады!.. Именно тогда, поверив в свои силы, я стал всерьёз заниматься физикой, в частности физикой элементарных частиц. И надо прямо сказать, достиг определённых результатов в этой области!..

Однако, когда я познакомился с современной физикой поближе, то наступил период разочарования, и я практически перестал ею заниматься.

– Почему?! – широко раскрыв глаза, с удивлением спросила Жанна.

– Если говорить об элементарных частицах, например об электроне, то мы до сих пор не знаем, что это такое. Корпускула?!.. Электромагнитная волна?!.. Или, может быть, и то и другое вместе взятое?!..

Этот корпускулярно-волновой дуализм привёл к тому, что в современных теориях слишком много схоластики, надуманных абстракций и допущений, которые лишь с трудом описывают физические процессы, но зато полностью зашоривают реальную картину мира!..

– Да, пожалуй, это так! – согласился Дмитрий. – И тут не нужно далеко ходить. Достаточно вспомнить знаменитую фразу А. Эйнштейна: «Эта теория – недостаточно сумасшедшая, чтобы быть правильной!..»

– Неужели он так сказал?! – спросила Жанна.

– Да, именно так и сказал! – подтвердил Дмитрий. – Мы не знаем, как и при каких обстоятельствах, в шутку или всерьёз позволил себе так высказаться выдающийся физик двадцатого столетия. Однако в любом случае это как-то странно слышать!..

– А может быть всё гораздо проще, и Эйнштейн просто констатирует очевидный факт, и наш мир действительно сошёл с ума?! – предположил Сергей.

– Я всё-таки думаю, что не наш мир сошёл с ума, а люди, его населяющие! – высказала свою точку зрения Кристина. – А миром, как и прежде, движет красота и гармония!

– Вот именно!.. – согласился Майкл. – Занимаясь теоретической физикой, я обнаружил интересную закономерность: если формула или уравнение слишком громоздки, то они, как правило, ошибочны!.. Истина же наоборот – проста, изящна и всегда наполнена внутренней красотой!..

И тот факт, что современная физика стала излишне абстрактной, лично меня настораживает. Ибо всё хорошо в меру!..

– Мы с Майклом долго размышляли на эту тему, – продолжила Карин, – и пришли к выводу, что классическую физику постигла та же участь, что и классическую музыку, и классическую живопись.

– А где же выход?! – спросила Жанна.

– Я думаю, что выход может быть найден, если мы опять вернёмся к истокам! – высказала своё мнение Кристина. – Если говорить о физике, то это механика Ньютона.

– Да, это так! – согласился Майкл. – Механика Ньютона – проста и изящна!.. А это, как известно, критерий истины.

Кроме того, я хотел бы напомнить, что Исаак Ньютон был глубоко верующим человеком!.. И это очень символично, ибо настоящий физик, а Ньютон был настоящим физиком, должен быть обязательно верующим!

– Это почему же?! – спросила Жанна.

– Потому, – ответил Майкл, – что наука даёт лишь отдельные фрагменты истины, в то время как Библия открывает перед нами полную картину мира!.. Пусть временами парадоксальную и не всегда понятную. Но как сказал один русский поэт, кажется Пушкин, «Гений – это парадокса друг!..». Заметьте, парадокса, но… не абсурда!..

Этот поэт не был физиком, он был лишь литератором. Но… обратите внимание на его поразительную физическую интуицию!..

– Неужели все физические законы Ньютон писал с Библией в руках?! – спросила Жанна.

– Естественно! – вместо Майкла ответил Сергей. – Я уже говорил и хочу повторить ещё раз: «У всех людей – кривые мозги!»… А кривые они потому, что их постоянно захлёстывают эмоции и мирская суета. Библия же помогает нам избавиться и от того и от другого, направляя нас на путь Истины!..

– Вот именно!.. – согласилась Кристина. – И хотя наш мозг – это чудо природы, намного превосходящее любой компьютер, но… уж слишком он уязвим! Его функциональные возможности зависят не только от погоды и настроения, но даже от чашечки кофе и времени суток!..

Оноре де Бальзак как-то признался: «Всё, что я написал вечером, утром приходится заново переписывать!..»

– Неверующие люди подобны человеку без компаса!.. – продолжил Майкл. – Они могут не только заблудиться, но и додуматься до абсурда. Например, до «однополых браков»!..

– Ну что ж, с физикой всё ясно, она – в тупике! – произнёс Сергей. – Но… в тупике и мы с вами!

– Что ты имеешь в виду? – спросила Жанна.

– Я имею в виду тот факт, что мы с вами до конца ещё не осознали ни моральных, ни этических проблем нашего благосостояния! – ответил Сергей. – Мы построили себе непомерно большой замок, намного превышающий наши потребности, и ведём здесь праздный образ жизни, купаясь в роскоши и изобилии.

И хотя половину своих доходов мы регулярно отдаём церкви и благотворительным организациям, никто из нас не знает, как распорядиться остальными свалившимися на нас деньгами. А теперь вот ещё и «Маммона» подбрасывает нам сокровища, достойные королевского двора!..

– Я считаю, что Сергей совершенно прав! – высказала своё мнение Кристина. – Излишнее роскошествование к добру ещё никогда не приводило!.. Вот послушайте, что пишет Апостол Павел:

– Вот именно!.. – подвёл итог Дмитрий. – И если мы не поймём этой простой истины, то наш цветущий «Ковчег» может легко превратиться в тонущий «Титаник»!..

Прошло несколько месяцев, и наступила холодная, слякотная осень. Городские пляжи опустели, и молодожёны большую часть времени стали проводить в «Ковчеге», купаясь в домашнем бассейне и загорая под кварцевыми лампами.

Каждый день начинался по хорошо отработанной схеме: утром все собирались на первом этаже центрального шестигранника и после небольшой гимнастики купались в подогретых морских водах плавательного бассейна. Затем следовал завтрак в столовой этажом выше, где молодожёны вкушали различные деликатесы, тщательно сбалансированные как по витаминам, так и по микроэлементам. Медленное пережёвывание вкусной и здоровой пищи – одна из немногих радостей жизни. И обитатели «Ковчега» умело пользовались этой отпущенной им возможностью.

Сразу же после завтрака все три семьи поднимались на самый верхний этаж, в «Кают-компанию», так в шутку они называли конференц-зал, и проводили там время в нескончаемых дискуссиях на самые различные темы.

И сегодняшний день мало чем отличался от всех остальных. За окнами свирепствовал штормовой ветер, шёл дождь со снегом, а в «Кают-компании», со вкусом обставленной дорогой мебелью, было по-домашнему тепло и уютно.

Удобно разместившись в мягких креслах вокруг огромного круглого стола, молодожёны с нетерпением ожидали начала дискуссии по философской проблематике, где каждый имел право высказывать любые, даже самые парадоксальные точки зрения.

Через огромные окна-иллюминаторы, размещённые по периметру «Кают-компании», хорошо просматривался океан, и это создавало впечатление, что морское путешествие ещё не закончено, и члены экспедиции продолжают плыть по волнам жизни, навстречу неизвестности.

Обитатели «Ковчега», избавленные от житейских забот и мирской суеты, имели достаточно свободного времени, чтобы исследовать мудростью всё, что делается под солнцем, и почти всегда открывали для себя нечто новое и неожиданное.

Время серебрит виски и прибавляет мудрости, но не всем, ибо это – дар Божий!.. Многим известна мудрость Соломона, царя Израильского. Есть даже целая книга «Притчей Соломоновых»!..

Но существует ещё и Мудрость Божия, которая не сравнима с мудростью человеческой!.. Поэтому Библию читали каждый день. И делалось это в порядке очерёдности.

Сегодня такое право было предоставлено Карин. Она должна была по собственной инициативе выбрать любые несколько строк из этой Книги и зачитать их вслух. Этого было достаточно, чтобы инициировать дискуссию, которая дальше уже могла продолжаться по своим собственным законам.

Карин не стала слишком долго перелистывать Библию. Она открыла самое начало этой Книги и принялась читать:

Воцарилась пауза. Никто не знал, как продолжить начатую тему. И чтобы хоть как-то выйти из создавшегося положения, Кристина тихо произнесла:

– Господь не только сотворил человека, но и приготовил ему место для проживания!.. И, открыв вторую главу, продолжила чтение:

– Ну что ж, начало было вполне хорошим и даже многообещающим! – высказал своё мнение Сергей. – Но… прошло совсем немного времени, и всё круто изменилось:

– А почему Господь сказал: «проклята земля за тебя…»?! – спросила Жанна.

– Я думаю, что Господь проклял землю, чтобы наказать человека и заставить его в поте лица добывать хлеб свой, – ответила Карин.

– Но… ведь Господь мог наказать человека, и не проклиная землю! – возразила Жанна.

– Как именно?! – спросила Карин.

– Ну, например, различными болезнями!..

– Да, действительно!.. – согласилась Карин.

– Хороший вопрос «подбросили» нам женщины!.. – произнёс Сергей и с уважением посмотрел в их сторону.

– Да, на него так сразу не ответишь!.. – согласился Майкл.

Молчала Кристина, молчал и Дмитрий. В наступившей тишине было хорошо слышно, как в камине потрескивают сырые поленья, а на стене методично постукивают старинные часы, каждым движением маятника укорачивая нашу и без того короткую жизнь.

– Мне кажется, дело здесь в том, – произнес Дмитрий после некоторого раздумья, – что Господь, создавая человека, сначала разработал его геном, то есть «принципиальную схему». Материалом же для построения человеческого тела послужила земля, а точнее, её прах.

Поэтому, проклиная землю, Бог проклял лишь материал, но не саму схему. «Схема человека» – весьма совершенна!.. Ведь Господь создал Адама «по образу Своему и подобию»!.. А вот материал, видимо, оставляет желать лучшего!..

– Значит, если бы человек был создан из праха другой планеты, например Марса или Венеры, то всё могло быть иначе?! – спросила Жанна.

– Трудно сказать!.. – ответил Дмитрий. – Но мы не вправе исключать и такую возможность. Вы же знаете, что даже атомы одного и того же химического элемента – все разные!.. И это неопровержимо доказывает наша повседневная с вами практика. Ну а что говорить о молекулах и уж тем более целых планетах!..

Но… сегодня я хотел бы обратить ваше внимание совсем на другую сторону этого вопроса.

– На какую именно?!.. – спросил Сергей.

– Дело в том, – продолжил Дмитрий, – что наше с вами положение намного хуже, чем у Адама с Евой.

– Это почему же?!.. – спросили Жанна и Карин.

– Потому, – ответил Дмитрий, – что Адам и Ева были созданы из праха земного. А мы с вами – из праха земли, которую Господь проклял!..

Австралийская зима была в полном разгаре, и погода явно не радовала глаз. Поэтому после завтрака обитатели «Ковчега» не стали подниматься в «Кают-компанию», как они обычно это делали, а сразу же спустились на первый этаж, чтобы немного понежиться на домашнем пляже. Они включили кварцевые лампы и стали принимать солнечные ванны. Здесь на домашнем пляже было всё: и трава, и небольшой кустарник, и песок, и даже несколько крупных камней, привезённых с берега океана.

Майкл полистал Библию и, найдя нужную страницу, принялся читать:

– Как видите, всё началось довольно просто: сначала – грех непослушания!.. Затем – убийство на почве зависти! – произнёс Майкл. – Вот краткая история падения человечества.

Сделав паузу, Майкл продолжил чтение:

Все молчали. Каждый пытался вникнуть в суровый приговор, вынесенный Господом человечеству.

– Я думаю, – произнёс Сергей, – что Господь поступил, как хороший садовник. Он взял и отсёк все плохие ветви с нашего «дерева», оставив лишь самую лучшую из них – Ноеву ветвь!..

– Всё это так!.. – согласилась Кристина. – Но… вот что интересно: не прошло и четырёх столетий, как Господь вновь должен был вмешаться, чтобы уничтожить два города, Содом и Гоморру!.. Так низко пали там люди!..

И в связи с этим у меня возникает вопрос:

Почему люди с течением времени становятся всё хуже и хуже?!.. И почему зло умножается на земле?!..

– Вряд ли кто даст однозначный ответ на эту странную закономерность! – осторожно начал Сергей. – Я могу лишь предположить, что у безнравственных людей гораздо больше арсенал средств для выживания.

Ведь они могут пойти и на обман, и на воровство, и на подлость, и даже на убийство!.. В то время как праведный человек предпочтёт скорее умереть с голоду!..

Пророк Иеремия прямо говорит:

Поэтому в экстремальных ситуациях таких, как войны, засухи, наводнения, землетрясения… безнравственные люди выживают лучше. Они не только выживают, но и дают потомство!..

– А разве безнравственность передаётся по наследству?! – спросила Жанна.

– Трудно сказать!.. – замялся Сергей. – Наверное, всё-таки да! Ведь Господь выбрал самого праведного из людей – Ноя и именно от него произвёл все народы!..

– Однако, несмотря на столь стремительное падение нравов, – продолжил Майкл, – среди огромного числа грешников всегда находилось некоторое количество праведников. Праведники были даже в Содоме!.. Я имею в виду Лота и всё его семейство, которых Господь вывел из зоны поражения.

А вот сейчас!.. Сейчас их нет ни одного! Именно так утверждает Апостол Павел:

– Значит, и все мы, здесь сидящие, тоже грешники?! – спросила Жанна.

– Грешники – не то слово!.. – произнёс Сергей. – Грешником был Адам, который согрешил всего лишь однажды.

А наши маленькие дети этим Адамовым грехом, грехом непослушания грешат по нескольку раз в день. А ведь ещё и обмануть могут!.. Ну а что говорить о нас, взрослых!.. Тут и убийства, и прелюбодеяния…

Давайте называть вещи своими именами: никакие мы не грешники!.. Мы – величайшие грешники!..

– Тогда почему Господь не испепелит нас, как Он это сделал с Содомом и Гоморрой?! – спросила Жанна.

Потому, – ответил Сергей, – что две тысячи лет тому назад на нашу землю приходил Иисус Христос – Сын Бога Живого! – ответил Сергей. – Он был во плоти, как и мы с вами, и должен был решить нашу дальнейшую участь.

Но… люди не поняли Истины, которую хотел им открыть Сын Божий!.. По приказу первосвященников Он был арестован и предан смерти через распятие.

Однако, умирая на кресте, Иисус нашёл в себе силы, чтобы сказать:

И лишь только благодаря этой спасительной фразе мы до сих пор не испепелены! Хотя вполне заслужили это!..

– Но… ведь распяли Христа иудеи! – осторожно заметила Жанна.

– Да, распяли Его иудеи! – согласился Майкл. – Но в ответе – все мы! Ибо и эллины, и иудеи – все от одного и того же корня – Адамова, и все от одной и той же ветви – Ноевой!..

– Да, это так!.. Все люди на Земле, независимо от их рода и племени, заслужили погибель!.. – произнёс Дмитрий. – Вот поэтому в Евангелии и сказано:

Заметьте: не погибающее, а погибшее!.. Поэтому задача у нашего Господа очень и очень сложная!..

Опять наступило долгожданное лето. Вновь открылись городские пляжи и парки, изменился и распорядок дня у молодожёнов. Большую часть времени они старались проводить на свежем воздухе.

Сегодняшний день оказался особенно тёплым и солнечным, температура воды достигла двадцатиградусной отметки, а это значит, что можно было начинать купальный сезон. Молодожёны уютно расположились на своём излюбленном месте возле скал, рядом с небольшой бухточкой, вода в которой была чистый изумруд.

Каждый отдыхал по-своему: Майкл и Карин, надев акваланги и вооружившись подводными ружьями, исследовали прибрежную часть морской акватории, Дмитрий и Кристина, удобно устроившись в плетёных креслах, перелистывали свежие журналы, а Сергей с Жанной, мокрые и продрогшие до костей, лежали на горячих камнях, пытаясь согреться.

Подобный образ жизни устраивал всех и каждого в отдельности. Так продолжалось изо дня в день, вплоть до окончания летнего сезона. С наступлением же осенних холодов вся компания в полном составе опять перебиралась под своды зимнего плавательного бассейна.

Ну а что касается посещения кинотеатров, музеев, выставок и кафе, то это делалось на регулярной основе и независимо от времени года.

Весь сегодняшний день молодожёны решили провести на пляже, поэтому никто никуда не торопился. Прогревшись на камнях и немного обсохнув, Сергей и Жанна пересели в шезлонги и принялись слушать музыку.

Неожиданно пошёл дождь, и все, как по команде, собрались в крохотной палатке, прижавшись друг к другу, как малое стадо. Очутившись совсем рядом и став на время одним целым, они тут же ощутили прилив сил. Причиной тому был взаимный обмен энергией. Этот эффект, называемый взаимоиндукцией, хорошо известен физикам и уже давно используется в электрических машинах.

Дождь закончился так же быстро, как и начался. Но… молодожёны не хотели расходиться – так хорошо им было всем вместе!..

Наконец, они вышли из-под навеса и направились к «Ковчегу», чтобы приготовить себе обед. Шли они медленно, осторожно ступая босыми ногами по песчаной дорожке, поросшей травой и мелким кустарником. Белый, хорошо прогретый кварцевый песок приятно щекотал ноги, а свежий ветер со стороны океана приносил желанную прохладу.

И вот они уже у себя дома, где царит уют и комфорт, где всё продумано до мелочей, и каждая вещь стоит на своём месте. Поэтому приготовление обеда было для них ни с чем не сравнимой радостью.

Обед, разумеется, был приготовлен, и все три семьи снова оказались вместе, но… уже за обеденным столом. Конечно же, им опять не хотелось никуда уходить, а продолжать сидеть здесь, за этим столом, пробовать только что приготовленные блюда и обмениваться мнениями по самым разным вопросам. Поэтому обеды были, как правило, затяжными и продолжались не менее часа.

Но… вот, и трапеза подошла к своему логическому концу – настала пора для отдыха. А без уединения, как известно, не может быть полноценного отдыха. Поэтому молодожёны стали медленно расходиться по своим флигелям.

Казалось бы, обычная с виду повседневная реальность. Но… если её, как следует организовать, то она может стать одной из прекраснейших составляющих нашей жизни.

Однако, как бы мы не старались, подобная идиллия не может продолжаться вечно. Уж так устроен наш мир!.. Не зря ведь Фёдор Иванович Шаляпин так проникновенно пел: «О, если б навеки так бы-ы-ы-ло!..». И нам ничего не остаётся, как с благодарностью принимать те немногочисленные радости, которые иногда все-таки посылает нам жизнь.

«Счастливые часов не наблюдают!..» – так сказал один из классиков. Поэтому время, отведённое для отдыха, пролетело быстро, даже слишком быстро. Главные «возмутители спокойствия» Сергей и Жанна хорошо отдохнули, набрались сил и теперь были готовы инициировать очередную дискуссию, причём на любую тему.

Они уже давно сидели в «Кают-компании» и любовались огромной хрустальной люстрой, висящей прямо над столом. Хорошо освещённое золото и хрусталь чудесным образом взаимодействовали друг с другом, создавая подобие сказки, от которой трудно было оторвать взор. Эти световые эффекты, прекрасно оркестрованные всеми цветами радуги, с лёгкостью захватывали воображение и уводили его в сказочные дали, из которых так не хотелось возвращаться.

Может быть, именно поэтому в солидных театрах перед началом спектакля всегда зажигают огромных размеров хрустальные люстры, чарующая игра света которых создаёт у людей умиротворённо-праздничное настроение, что в немалой степени способствует успеху и самого спектакля.

Жанна уже давно заготовила свой вопрос и ждала лишь подходящего момента, чтобы вынести его на всеобщее обсуждение. И вот, такой момент наступил!.. Обведя взглядом присутствующих, она тихо произнесла:

– Если мы «все согрешили и лишены славы Божией», тогда кто имеет право на спасение?!..

Сергей внимательно посмотрел на Жанну и после некоторого раздумья произнёс:

– По-моему, на этот вопрос даётся совершенно чёткий и ясный ответ:

– Не слишком ли всё это просто?! – спросила Жанна.

Майкл улыбнулся и тихо произнёс:

– Апостол Павел словно предвидел подобные вопросы, поэтому и написал:

– Сейчас в мире так много всяких религий и учений, что несведущему человеку очень трудно разобраться, где же всё-таки Истина!.. – произнесла Карин.

– Да, это так!.. – согласился Сергей. – Поэтому Апостол Павел и пишет:

– А почему для спасения людей Господь избрал именно Это?! – спросила Карин

– И на этот вопрос тоже даётся исчерпывающий ответ! – произнёс Сергей:

– И всё-таки… что самое главное в вере?! – задала очередной вопрос Жанна.

– Самое главное в вере – это любовь!.. Любовь к Богу и любовь к ближнему своему! – ответил Майкл. – Вот послушайте, что говорит Апостол Павел:

– Мы с вами, – нарушила молчание Кристина, – ежедневно заняты тем, что из аморфного хаоса отбираем лишь те атомы углерода, которые пригодны для построения живых, то есть кристаллических структур. И для этого пропускаем их через две мембраны.

Господь же, в отличие от нас, стремится получить кристаллические структуры не из углеродных атомов, а из отдельно взятых людей. И для этого Он тоже использует две мембраны.

Первая мембрана – это праведность!.. Господь выбрал самого праведного из людей – Ноя и именно от него произвёл все народы. Остальные – были уничтожены водами потопа!.

И вот теперь… теперь мы стоим перед второй мембраной. Это – любовь!.. Любовь к ближнему своему!.. Как видите, формула довольно проста и понятна, но… не в каждом она помещается. И это плохо!.. Ибо таким людям предстоят суровые испытания:

– Браво, Кристина!.. – воскликнул Дмитрий.

– Браво!.. – воскликнули все остальные

Прошёл год, и число обитателей «Ковчега» увеличилось до десяти. Сначала родился сын у Сергея и Кристины, которого назвали Олегом. Не прошло и месяца, как у Дмитрия и Жанны появилось на свет ещё одно крохотное создание – дочь Юлия.

Ну а что касается Майкла и Карин, то у них родилась сразу двойня: мальчик и девочка, которых так и назвали – Николя и Николь!..

Приближалась пятая годовщина со дня героического перелёта тремя отважными аэронавтами советско-финской границы. И это событие решили торжественно отметить.

По установившейся традиции праздничный стол был украшен жареным гусем и тортом со свечами. Из ангара выкатили «ИНТЕГРО» и привели его в порядок.

Дмитрий сел за штурвал и после небольшого разбега легко поднял самолёт в воздух. Винтокрылая машина, ведомая опытной рукой, сначала сделала круг над «Ковчегом», а затем начала выполнять различные замысловатые фигуры.

Иногда самолёт пролетал так низко, что, казалось, вот-вот заденет крышу центрального корпуса. Каждый раз, выходя из пикирования, самолёт совершал крутой разворот, и однажды… на вираже он едва не задел крылом землю!..

Совершив посадку на домашний мини-аэродром, раскрасневшийся Дмитрий вновь вернулся к праздничному столу. Выпив несколько глотков шампанского, он стал шаг за шагом вспоминать свою лётную службу, сначала в лётном училище, а затем в авиаполку.

Он подробно и в деталях рассказал о неприятной для каждого пилота процедуре катапультирования, почтил минутой молчания погибших однополчан, а затем, обведя взором присутствующих, неожиданно спросил:

– А как вы думаете, кто чаще всего разбивается?!..

– Конечно, молодые и неопытные лётчики! – не задумываясь, ответил Сергей.

– Да, это так! – согласился Дмитрий. – Но… ещё чаще гибнут опытные пилоты с большим стажем.

– Это почему же?! – с удивлением спросили все три женщины.

– Потому, что со временем у них притупляется чувство опасности, и они начинают излишне рисковать! – ответил Дмитрий. – Вы, наверное, видели сегодня, как круто я заложил вираж, да ещё на малой высоте.

Пользуясь случаем, Жанна подошла к Дмитрию и замерила у него пульс и артериальное давление. Взглянув на показания тонометра, она вздохнула и торжественно объявила:

– Пульс и давление – в норме!.. К лётной службе – пригоден!..

Дмитрий улыбнулся и произнёс:

– Ну что ж, ещё идут «старинные часы»!..

Торжества по случаю юбилея продолжались весь день, ну а к вечеру, как обычно, все опять собрались за круглым столом «Кают-компании», чтобы продолжить общение.

На этот раз Библия была в руках у Сергея. Он не стал слишком долго перелистывать Книгу и сразу же задал вопрос по существу:

– Исаак Ньютон сформулировал три основных закона механики. И один из них гласит так: «Действие – всегда равно противодействию»!..

Этот закон всегда соблюдался не только в механике, но и в духовной сфере. Вспомните знаменитое: «Око за око и зуб за зуб»!.. Теперь же, с приходом Иисуса Христа, всё поменялось с точностью до наоборот:

Что произошло?!.. Закон потерял свою силу?!..

– Нет! – ответил Дмитрий. – Закон, о котором ты говоришь, как действовал, так и продолжает действовать, просто подобрана более точная его формулировка.

А сделано это потому, что человек в силу своей субъективности просто не в состоянии строго адекватно ответить злом на зло. Поэтому будет гораздо лучше, если мы предоставим это Господу:

– Но… ведь это так сложно – прощать врагов своих?!.. – воскликнули Жанна и Карин.

– Да, это не просто!.. Это, как говорится, – «высший пилотаж»!.. – произнёс Дмитрий. – Но… если мы – Христовы, то просто обязаны это делать!.. В Евангелии прямо сказано:

– Как видите, Третий закон Ньютона соблюдается и в духовной сфере!.. – закончил свою мысль Дмитрий.

– Мы должны не только прощать должников своих, – произнесла Кристина – но и… любить их!.. Да, да любить!.. Грешника нужно любить, а грех ненавидеть!..

Вот послушайте, что говорит Иисус Христос учениками Своим:

На следующий день все обитатели «Ковчега» опять собрались в «Кают-компании», чтобы продолжить начатую вчера беседу. Майкл не стал слишком долго перелистывать Библию и сразу же задал вопрос по существу:

– Все мы знаем Моисея, вождя Израильского народа, избранника Божия. Он был единственным из людей, кому было позволено входить в облако и разговаривать с Самим Богом!..

Однако, сразу же после смерти Моисея на его тело, как на тело величайшего грешника, стал претендовать диавол! Ответьте, почему?!..

– Этого не может быть!!! – воскликнули Жанна и Карин.

Тогда Майкл нашёл нужную страницу и принялся читать:

– Странно, очень странно, что диавол имел право претендовать на тело Моисеево!.. – высказала своё мнение Жанна.

– Вот именно!.. – тут же согласилась с ней Карин.

– Может быть, Моисей всё-таки чем-то провинился перед Господом?.. – высказал своё предположение Сергей.

– Вряд ли!.. – ответил Майкл. – Моисей – помазанник Божий!.. И этим сказано всё!..

– Напрасно вы ищете вину Моисея, – нарушил молчание Дмитрий, – ибо он ничем не провинился перед Богом.

– Тогда на каком основании диавол имел право претендовать на его тело? – спросила Жанна.

– Диавол имел такое право на том основании, – продолжил Дмитрий, – что Моисей заступился за народ свой, который постоянно грешил перед Богом!..

А было это в Аравийской пустыне, когда Господь выводил народ Израильский из Египетского плена:

– Неужели это такой тяжкий грех, заступиться за народ свой?! – спросили Жанна и Карин.

– Считайте, как хотите! – ответил Дмитрий. – Но… за каждый свой поступок мы обязаны держать ответ. Судите сами: каждый человек – грешен!.. И за это он должен понести наказание в виде болезней и скорбей, итогом которых является смерть. Наш мир устроен так, что ни один грех не может остаться безнаказанным – за него обязательно кто-то должен платить!..

Поэтому чтобы не на словах, а на деле помочь конкретному человеку, нужно взять и переложить хотя бы часть его грехов на свои собственные плечи. Естественно, наша греховная ноша тут же возрастёт, и мы будем расплачиваться за это дополнительными невзгодами. Но так и только так мы можем помочь этому человеку!..

Вспомните, как ведут себя арестанты, находящиеся под следствием. Они, как правило, валят вину друг на друга. Но иногда, что бывает крайне редко, один из них берёт всю вину на себя и получает максимальную меру наказания. Совершая подобный поступок, человек загоняет себя в угол, но при этом облегчает участь других людей.

Именно так и поступил Моисей. Он взял на себя грехи не отдельно взятого человека, а целого народа!.. А это очень тяжёлое бремя!.. Естественно, его греховная ноша тут же увеличилась и стала непомерно тяжёлой!..

– А если бы Господь не послушал Моисея?! – спросила Жанна.

– Если бы Господь не послушал Моисея, то Израильский народ получил бы то, что он заслужил! А Моисей остался бы при своих грехах, – ответил Дмитрий.

– Я думаю, – продолжила Кристина, – что Моисей, взваливший на себя грехи Израильского народа, был предвестником Иисуса Христа, взявшего на Себя грехи всего мира!..

– Да, это так! – согласился Дмитрий. – Ведь умирая на кресте, Иисус произнёс спасительную для нас фразу:

И мы были прощены!.. Но какою ценою?!.. Своими словами Он тут же воздвигнул греховную пропасть между Собой и Богом! И Отец покинул Его!..

Но… самые тяжёлые испытания для Иисуса начались сразу же после Его Крестной смерти. С этой непомерно тяжёлой ношей Он должен был опуститься в самые глубины ада, где возможно никто из людей ещё никогда не был!.. И Он находился там до Своего Чудесного Воскресения.

– Неужели Иисус Христос был в преисподней только за то, что заступился за нас, грешников?! – спросила Жанна.

– Да, именно так! – ответил Дмитрий. – И был Он там вместо нас с вами!..

– Но… ведь такую же мученическую смерть на кресте приняли и тысячи других людей! – сказала Жанна. – Достаточно вспомнить расправу римлян над восставшими рабами во главе со Спартаком. Достоверно известно, что все они были распяты!..

– Да, это так! – согласился Дмитрий. – Все они были распяты! Но… каждый из них умирал только за себя! Никто не хотел брать на себя чужих грехов и уж тем более грехов мира!..

– Я хотел бы напомнить, – продолжил Сергей, – что Иисус Христос начал совершать добрые дела задолго до Своей Крестной смерти. Он исцелял больных, слепых, прокажённых… и, естественно, уже тогда брал на себя грехи отдельно взятых людей, страдая вместо них.

Поэтому всё тело Его было покрыто язвами, и вид Его был ужасен. Вот послушайте, что пишет пророк Исайя:

И далее продолжает:

– Если полистать Библию, то мы обнаружим, что попытки заступничества предпринимались и раньше, задолго до Моисея, – произнёс Майкл. – Вспомните, как Авраам пытался заступиться за два города, Содом и Гоморру! Но… Господь не стал его слушать и сделал так, как Ему было угодно!.. Оба города получили то, что они заслужили, а Авраам остался при своих грехах.

– А вот за Адама и Еву некому было заступиться. И им нужно было самим держать ответ!.. – произнесла Карин.

– Да, заступника у них не было! – подтвердил Дмитрий. – И вместо того чтобы пасть на колени и просить прощение у Бога, они стали валить вину друг на друга:

То есть все их действия и поступки были полностью противоположны тому, что делал Иисус. И это ещё более углубило пропасть между ними и Богом.

– Да, валить вину друг на друга – нехорошо!.. – согласился Сергей. – Но… может быть и вешать на себя чужие грехи тоже не стоит?! Может, есть смысл платить только по своим счетам?!..

– Так почти все в мире и делают! – произнёс Дмитрий. – Но… если мы – Христовы, то должны поступать так же, как и Он поступал!..

В «Послании к Галатам» Апостол Павел прямо пишет:

– Действительно! – воскликнула Жанна, – если мы будем носить бремена друг друга, то наша общая греховная ноша не изменится, но… зато мы все получил награду на небесах!..

И вот опять наступила австралийская зима. Даже днём температура воздуха опускалась до минусовых отметок. И чем ненастнее была погода на побережье, тем уютнее было под сводами домашнего бассейна.

Незаметно наступило время обеда, и молодожёны вместе с детьми поднялись на второй этаж. Никакой прислуги в доме не было. Обитатели «Ковчега» привыкли всё делать сами. Вот и сегодня, оставив детей под присмотром отцов, женщины занялись сервировкой стола.

Центральным сегодняшним блюдом была жареная индейка, запечённая с овощами. Индейка была заранее заказана в ресторане, и её оставалось только разогреть, чтобы подать на стол.

Что касается десерта, то для этой цели обычно использовались фруктовые соки и мороженое, чаще всего с орехами. Эти блюда нравились всем и особенно детям.

Кроме того, на столе всегда стояли сухие и полусухие вина, коньяк и даже русская водка, но пили их редко и только под настроение!..

Общение за празднично накрытым столом – одно из немногих жизненных благ, дарованных людям, и молодожёны умело пользовались этой отпущенной им возможностью.

Обед обычно продолжался не более часа, но сегодня трапеза затянулась. Уложив детей спать, обитатели «Ковчега» расслабились, пили вино и коньяк, смотрели друг на друга повеселевшими глазами и радовались жизни, вкушая все прелести бытия.

После индейки на столе появился черепаховый суп, затем трюфели, красная и чёрная икра, торт и лишь потом – мороженое!..

Изысканно пообедав и наговорившись вдоволь, семейные пары вышли из-за стола, чтобы разойтись по своим флигелям для отдыха.

Сергей выпил немного лишнего, и лицо его порозовело. Кристина тихо подошла к нему и при всех поцеловала. Сергей не остался в долгу и тоже поцеловал её. Кристина застонала от избытка чувств и стала терять почву под ногами, но… сильные руки Сергея тут же подхватили её.

У Жанны тоже кружилась голова от шампанского, и она многозначительно посмотрела в сторону Дмитрия. Этого было достаточно, чтобы он тут же взял её на руки.

Жанна мило улыбнулась и положила свою руку ему на плечо. Дмитрий сразу же обнял её и, как величайшую драгоценность, понёс её юное тело на своё семейное ложе.

Майкл и Карин посмотрели вслед удаляющимся парам и… привычно взявшись за руки, тоже направились в свой флигель…

А когда наступил вечер, все опять собрались вместе, но уже за круглым столом «Кают-компании». Мягкий свет от матовых светильников, удачно расставленных вдоль стен, удобные кресла и бесшумно работающий кондиционер создавали ощущение комфорта и домашнего уюта. А тихая музыка и хорошо освещённая люстра дополняли этот комфорт элементами праздничного настроения.

Но… что это?!.. Люстра и светильники вдруг стали гаснуть!.. Отключился кондиционер, и нарушилось энергоснабжение всего дома!..

Через некоторое время люстра и светильники опять загорелись, но горели как-то неустойчиво. Практически одновременно все ощутили дискомфорт и нервное напряжение. Членораздельная речь исчезла, и объясняться можно было только с помощью жестов.

Первыми пришли в себя Майкл и Карин. Они встали со своих кресел и показали руками в сторону пустынного побережья.

Все повернули головы в указанном направлении и увидели неопознанный летающий объект (НЛО), совершающий посадку недалеко от «Ковчега».

Далее всё происходило как в гипнотическом сне. Все, как по команде, встали и пошли в сторону летательного аппарата. Это было недалеко, метрах в шестистах от дома.

НЛО был серебристого цвета и представлял собой диск диаметром около двенадцати метров с цветными мигающими огнями по периметру. Он стоял на трёх опорах высотой по два-три метра каждая, размещённых под углом в сто двадцать градусов друг к другу.

«Удивительно рациональная конструкция! – успел подумать Дмитрий. – Ведь опора на три точки – это самая устойчивая из всех мыслимых и немыслимых опор».

В нижней части летательного аппарата открылся люк и показался небольшой трап, по которому на землю сошли люди. Их было трое, двое мужчин и одна женщина. Они были удивительно стройны, красивы, но главное – очень высоки ростом!.. Их рост заметно превышал два метра!.. Никаких скафандров на них не было. Все они были одеты в обычную льняную одежду.

Инопланетяне подошли к обитателям «Ковчега» и протянули к ним руки, как бы для приветствия, но увидев, что те в шоке и на контакт не идут, отошли в сторону и стали совещаться. Затем один из них, видимо старший, подошёл к Дмитрию и его спутникам и снял с них нервное напряжение.

На лицах обитателей «Ковчега» появились улыбки и ожидание чего-то очень важного и значительного. Они взяли инопланетян за руки и повели их к себе в «Ковчег».

Подняв гостей на третий этаж, Дмитрий усадил их в мягкие кресла «Кают-компании». Начался непринуждённый обмен мнениями, где каждый понимал каждого, словно читая мысли собеседника. При этом какой-либо языковый барьер совершенно отсутствовал.

Дмитрий достал слайды и стал знакомить посланцев других миров с выдающимися достижениями жителей Земли.

Сначала он показал им лучшие полотна художников и живописцев всех времён и народов. Но… это не произвело на пришельцев какого-либо заметного впечатления! Они заявили, что подобное искусство у них тоже есть, но на более высоком уровне.

Тогда Дмитрий решил познакомить инопланетян с выдающимися произведениями известных композиторов в исполнении лучших симфонических оркестров мира.

Но и это не произвело на них особого впечатления. Ответ был тот же: подобное искусство у них тоже есть, но уровень его неизмеримо выше!..

Увидев разочарованные лица обитателей «Ковчега», посланцы далёкой галактики тактично объяснили им, что на Земле есть лишь небольшие фрагменты настоящей музыки на фоне каких-то непонятных длиннот.

– Настоящая музыка, – пояснил старший инопланетянин, – это сильнодействующее средство и обращаться с ней нужно осторожно!.. Ибо когда она звучит, человек теряет не только дар речи, но и всякий контроль над собой. И он находится во власти музыки до тех пор, пока она не кончит звучать!..

Слушая доводы инопланетян, Дмитрий сразу же вспомнил рассказы о мифических сиренах, которые так прекрасно пели, что проплывающие мимо моряки были не в силах владеть собой. Поддавшись музыкальным чарам, они меняли курс корабля и, позабыв обо всём на свете, с великой радостью спешили навстречу своей погибели.

В ходе контакта с экипажем звездолёта обитатели «Ковчега» быстро поняли, что удивить гостей практически нечем, и наступила пауза в общении двух цивилизаций.

А когда молчание затянулось и перешагнуло нормы приличия, Сергей встал и, обращаясь к экипажу звездолёта, неожиданно спросил:

– А известно ли вам, что нашу Землю посещал Иисус Христос, Сын Бога Живого?!..

Это сообщение произвело на инопланетян настолько сильное впечатление, что они встали со своих мест!.. Устремив взоры на Сергея, они стали просить его рассказать о земной жизни Спасителя как можно подробнее.

Сергей сел поудобнее в кресло и не торопясь начал свой рассказ. Сергей сидел, а представители внеземной цивилизации продолжали стоять. И они стояли до тех пор, пока разговор шёл об Иисусе!..

– Иисус Христос приходил на нашу Землю около двух тысяч лет тому назад, – начал своё повествование Сергей. Он был во плоти, как и мы с вами. На вид ему было около тридцати лет.

Иисус избрал из числа землян двенадцать Апостолов и ходил вместе с ними, проповедуя Царствие Небесное. Он не только проповедовал, но и совершал великие чудеса: исцелял больных, слепых, прокажённых и даже воскрешал мёртвых!

Его земное служение продолжалось чуть более трёх лет. Оно, возможно, продолжалось бы и больше, но… первосвященники возбудили против Него народ, нашли лжесвидетелей и арестовали Его!.. Причём сделали они это с помощью одного из Апостолов, который предал Иисуса за тридцать сребреников!..

После двухдневных истязаний Иисус Христос был распят на деревянном кресте как государственный преступник.

– А почему служители Церкви сделали это?! – с недоумением спросили представители внеземной цивилизации.

– Я думаю, что из-за зависти! – сказал Сергей. – Ведь толпы людей ходили за Иисусом!..

– Ну а как же народ?!.. Почему люди не заступились за Него?! Ведь он сделал столько добрых дел для них?!..

– Все были настолько напуганы, что с великим страхом наблюдали за происходящим!.. – ответил Сергей.

Дмитрий, внимательно слушавший Сергея, сразу же вспомнил слова Иоанна Богослова:

«Теперь понятно, почему боязливые приравниваются к убийцам! – отметил про себя Дмитрий. – Ведь с их молчаливого согласия распяли нашего Господа Иисуса Христа!..»

Пришли на память и другие слова Апостола Иоанна:

– «Бог – есть любовь!.. Боящийся – не совершенен в любви!..» – как заклинание тихо повторил Дмитрий слова Священного Писания.

– Итак, народ испугался!.. – продолжили тему инопланетяне. – Ну а как же Его ученики и Апостолы?! Почему они не подняли свой голос в защиту своего Учителя?!..

– Его ученики и Апостолы разбежались и попрятались, а один из них, как я уже сказал, даже предал Его!.. – ответил Сергей.

Инопланетяне, привыкшие владеть собой в любых ситуациях, на этот раз не смогли взять себя в руки!.. Было хорошо видно, как у них стали сдавать нервы!..

– А где находится тело Иисуса?! – задали они очередной вопрос.

– Иисус был погребён в Иерусалиме. Однако на третий день Он воскрес!.. Затем после Своего Чудесного Воскресения Он несколько раз являлся ученикам Своим!.. На их же глазах Он и был взят на небо! – ответил Сергей.

Представители внеземной цивилизации стояли в скорбном молчании, низко опустив головы. Затем они резко повернулись и направились к выходу, но… старший инопланетянин остановил их. Он подошёл к Сергею и задал последний вопрос:

– Жители Земли, наверное, глубоко сожалеют о случившемся и молятся день и ночь, чтобы получить прощение?!..

– Нет! – честно признался Сергей. – Большинство людей считают, что ничего особенного не произошло, и живут как жили. Постоянное общение с Богом имеют не более пяти процентов населения…

Командир звездолёта не стал дальше слушать Сергея. Он сделал знак рукой, и астронавты направились к выходу. Уже рассвело, и в бинокль было хорошо видно, как инопланетяне, прежде чем зайти в свой корабль, долго и тщательно отряхивали с себя прах земли!..

Прошло несколько минут, и звездолёт стремительно стартовал, быстро скрывшись из виду.

– Они покинули нашу Землю, как покидают зачумлённый барак! – тихо произнёс Дмитрий.

Воцарилось тягостное молчание. Стыд и позор, как ушат холодной воды, обрушились на головы обитателей «Ковчега»!.. Им было стыдно смотреть в глаза друг другу!..

– Сможем ли мы хоть когда-нибудь отмыться и очиститься от того, что произошло здесь, на Земле две тысячи лет тому назад?! – с горечью спросил Сергей.

– Сможем!.. Если будем искренне сожалеть о случившемся!.. – ответил Дмитрий.

– Наш грех, – продолжил Майкл, – не сравним с Адамовым грехом, грехом непослушания. Мы распяли Сына Божьего!.. И расплата за это придёт неотвратимо!..

– Теперь понятно, почему пророков всегда убивали! – произнесла Кристина. – Их убивали за то, что они говорили правду! Горькую правду!..

Вот послушайте, что пишет пророк Илия:

– Примерно то же самое говорит и Екклесиаст, – продолжил Сергей:

– Всё это так! – согласился Дмитрий. – За исключением одного: печаль печали – рознь!..

Прошло уже несколько месяцев после контакта с инопланетянами, и нервная система у обитателей «Ковчега» полностью восстановилась. И вот сегодня они с самого утра отправились на городской пляж.

Утренние часы – наиболее благоприятное время для морского купания. Вода в это время суток намного теплее окружающего воздуха и чем-то напоминает парное молоко. Стоит лишь погрузиться в эти тёплые струи, как возникает неотвратимое желание оставаться в воде как можно дольше. Но… нельзя уж слишком доверяться этому обманчивому чувству перепада температур, ибо это чревато переохлаждением!.. Молодожёны знали это, поэтому, выйдя из воды, сразу же набросили на себя махровые полотенца.

Солнце медленно поднималось всё выше и выше, согревая воздух, песок и скалы. Сначала исчезла роса, и температура воздуха сравнялась с температурой воды, а затем, уже к обеду, столбик термометра перевалил за тридцатиградусную отметку.

Так было всегда, однако сегодняшний день был каким-то особенным, не похожим на все остальные. Полуденное солнце палило сверх всякой меры, и раскалённый воздух струйками поднимался вверх, как это бывает только в пустынях. От небывалого зноя трава и листья на деревьях пожухли, и люди находили себе спасение только в прохладных водах океана. Иногда казалось, что этой немыслимой жаре никогда не будет конца.

Кристина повернулась к Сергею и, указывая рукой на пылающий солнечный диск, тихо произнесла:

– Я чувствую беду!..

Действительно, прошло некоторое время, и в нескольких милях от берега все увидели мощное вихревое образование, очень похожее на смерч. Огромные массы воздуха, скрученные в спираль, медленно, но верно двигались в сторону Сиднейского залива.

Солнце померкло и скрылось за облаками, внезапно налетевший ветер поднял в воздух огромное количество песка и пыли, разметал вдоль берега палатки и обрывки газет. Океан вспенился, изменил свой цвет и стал с рёвом обрушивать на берег свои гигантские волны.

Молодожёны быстро собрали свои вещи и направились в сторону «Ковчега» под защиту его мощных кирпичных стен, где они всегда могли найти не только надёжное убежище, но и домашний уют.

Сначала они собрались на первом этаже центрального корпуса, чтобы перевести дух, а затем поднялись на второй этаж и занялись приготовлением обеда. И когда, наконец, всё было готово, они сели за стол. Но… аппетит пропал – никто не хотел ничего есть!..

Выпив по рюмке коньяка, молодожёны стали расходиться по своим флигелям, с опаской поглядывая в сторону океана, где ветер продолжал усиливаться.

К вечеру скорость ветра достигла ураганной силы, и кирпичные стены жилищного комплекса стали нервно вздрагивать. Несмотря на головокружение и общую слабость, молодожёны нашли в себе силы, чтобы выбраться из своих флигелей и вновь собраться в главном корпусе, стены которого отличались наибольшей прочностью.

Вибрировало всё: потолок, стены, мебель, посуда, воздух… Иногда казалось, что полуметровые стены не выдержат натиска стихии и непременно рухнут!..

Ударили молнии, и сквозь оглушительный грохот все отчётливо услышали звериный рёв!.. Обитатели «Ковчега» в страхе прижались друг к другу, в полной мере ощутив на себе весь ужас инфразвуковой атаки, источником которой был тропический ураган небывалой силы.

Снова ударили молнии, и мощный порыв ветра сорвал крыши с главного корпуса и двух флигелей. Молодожёнам ничего не оставалось, как покинуть центральный корпус и спуститься в подвальное помещение.

Здесь было немного потише, но и тут потолок, стены и перекрытия продолжали вздрагивать, готовые обрушиться в любой момент!.. Обитатели «Ковчега» пали на колени и стали молить Бога о спасении.

К утру ветер стих, и даже стало показываться солнышко. Стихия всё ещё продолжала бушевать, но эпицентр урагана сместился далеко в море.

Молодожёны поднялись по лестнице на первый этаж главного корпуса и вышли во двор. Перед их глазами предстала страшная картина разрушений: почти все деревья в саду были вырваны с корнем, ангар, где стоял «ИНТЕГРО», и гараж для «Мерседеса», были превращены в груду развалин. Лаборатория алмазо-углеродного синтеза хотя и устояла, но большая часть её оборудования была приведена в негодность.

Что касается центрального корпуса, то его мощные кирпичные стены выдержали ветровую нагрузку, однако два флигеля из трёх были полностью разрушены. Ущерб, нанесённый ураганом, по предварительным оценкам составлял около миллиона долларов, и для полного восстановления жилищного комплекса требовалось не менее полугода.

Ураган прошёл узкой полосой, шириной всего около пятидесяти метров. Он лишь краем задел побережье, после чего опять удалился в море. Однако самое печальное состояло в том, что эпицентр урагана прошёл прямо через «Ковчег»!..

Оценив обстановку, молодожёны приняли решение поселиться в единственном уцелевшем флигеле, который по воле случая оказался в «тени» ураганного ветра. Во флигеле было пять жилых комнат, и каждая семья заняла по одной комнате. А две другие комнаты решили использовать – одну под столовую, а другую под конференц-зал.

Итак… буквально в одночасье жизнь обитателей «Ковчега» кардинально изменилась, и из роскошных хором они вынуждены были переселиться в скромную коммунальную квартиру.

К вечеру ветер совсем стих, и погода стала налаживаться. После лёгкого ужина все собрались в импровизированном конференц-зале, чтобы обсудить неожиданно возникшую ситуацию. Однако, беседа не клеилась, ибо обитатели «Ковчега» всё ещё никак не могли прийти в себя от пережитого.

Тогда Жанна взяла Библию и открыла Её наугад. И первое, что она там прочитала, были строки из «Откровения» святого Иоанна Богослова:

Эти слова настолько её поразили, что она не могла не задать вопрос всем присутствующим:

– А почему Господь наказывает только тех, кого любит?!..

– Ответ на твой вопрос довольно прост, ибо лежит на поверхности, – произнёс Сергей. – Вот скажи, любишь ли ты своего ребёнка?

– Конечно люблю! – ответила Жанна. – Об этом можно было и не спрашивать.

– Тогда зачем же ты его наказываешь?!

– Я это делаю для его же пользы!..

– Ну вот видишь!.. Ты хочешь сделать так, чтобы ему было лучше!.. Точно так же поступает и Отец наш Небесный. Он не наказывает всех подряд, а лишь тех, кого считает Своими детьми!.. Ты же ведь не будешь наказывать чужого ребёнка?!..

– Конечно, нет! – ответила Жанна.

– Ну вот тебе и ответ на твой вопрос! – произнёс Сергей и, найдя нужную страницу, зачитал строки из Послания Апостола Павла:

Жанна закрыла Библию и положила Её на спинку дивана.

Сергей укоризненно посмотрел на Жанну и тихо произнёс:

– Библия – это Святыня!.. И Её нельзя класть куда попало!.. Иначе… нас могут ожидать очередные неприятности!.. Не зря ведь сказано:

Жанна взяла Библию, бережно расправила подвернувшийся листочек и положила Книгу на отдельно стоящую полочку, изготовленную из дорогих сортов древесины и специально предназначенную для христианской литературы.

Прошло несколько месяцев, и все жилые помещения «Ковчега», пострадавшие от стихии, были полностью восстановлены. Были заново посажены фруктовые деревья, разбиты цветники и клумбы, расчищены прогулочные дорожки и кольцевая аллея.

И хотя восстановленный жилищный комплекс был ничем не хуже прежнего, неожиданно возникли две серьёзные проблемы, о которых раньше никто и не подозревал.

Во-первых, все жители «Ковчега», включая детей, приобрели аллергию на ветровую нагрузку. Даже обыкновенный ветерок средней свежести вызывал у них глубокое чувство беспокойства и неприятные ощущения. А если ветер вдруг начинал крепчать, молодожёны тут же брали с собой детей и спешили в укрытие.

И во-вторых, даже в тихую, безветренную погоду они ощущали ярко выраженный дискомфорт как в самом «Ковчеге», так и в других местах, где побывал эпицентр, или, как говорят, «глаз» урагана.

Видимо, ураганные ветры приносят с собой не только разрушения, но и нечто ещё, пока неведомое людям!.. Эпицентр урагана, двигаясь по лицу земли, как бы намагничивает её, надолго оставляя в ней свой «автограф». В море подобный эффект не наблюдается, видимо, из-за активного перемешивания воды.

Итак, перед обитателями «Ковчега» возникли непростые проблемы. И вот сегодня они собрались во вновь отстроенной «Кают-компании», чтобы решить, как жить им дальше.

Все молчали, ибо никто не знал, с чего начинать. Даже Сергей, привыкший открывать подобного рода дискуссии, на этот раз был не очень словоохотлив.

– Мы регулярно отдавали половину наших доходов Церкви и благотворительным организациям, и это хорошо! – осторожно начал он. – Но… мы купались в роскоши и изобилии, и это плохо!..

– Вот слова Апостола Иакова, адресованные, как мне кажется, именно к нам:

– Всё это так!.. – согласилась Жанна. – Но… жить в «Ковчеге» дальше мы не можем. И больше всего страдают наши дети!..

– Вот именно! – тут же присоединилась к ней Карин.

– Что же вы предлагаете?! – спросил их Сергей.

– Мы предлагаем поменять место жительства! – ответили они после некоторого раздумья.

– Ну что ж, давайте обсудим этот вопрос! – согласился Сергей. – Может быть, есть ещё какие-нибудь предложения?..

– Есть! – ответила Кристина. – Я предлагаю поменять не только место жительства, но и континент!..

– Что ты имеешь в виду? – спросил Сергей.

– Я предлагаю вернуться в Европу! – ответила Кристина.

Предложение Кристины было настолько неожиданным, что сразу же стало тихо. Молчали все, включая Кристину, ибо требовалось время, чтобы найти взвешенное решение по столь важному вопросу.

– Лично я готов ехать с Кристиной хоть на край света! – нарушил затянувшееся молчание Сергей.

Кристина тихо подошла к нему и при всех поцеловала!..

– Мы с Майклом, – осторожно начала Карин, – предлагаем поселиться в Германии, а точнее в Баварии, в зоне альпийских лугов. Там в горах нет никаких ветров, и мы будем чувствовать себя превосходно!..

– Я согласна! – тут же отреагировала Жанна. – И мне кажется, это наилучший вариант!..

Дмитрий посмотрел на Жанну, на её сияющие глаза и тихо произнёс:

– Ну что ж, мне остаётся только присоединиться к воле большинства!..

В приподнятом настроении все спустились на второй этаж и с аппетитом отобедали. А когда обед закончился, все разошлись по своим флигелям для отдыха.

Ну а вечером, как всегда, все опять собрались вместе для очередной дискуссии. Карин открыла книгу «Бытие» и принялась читать:

– Интересно, а зачем Господь «смешал язык так, чтобы один не понимал речи другого»?.. – спросила Жанна.

– Я думаю для того, чтобы люди перестали строить башню, «высотою до небес»! – ответила Карин.

– Но… ведь Господь мог просто рассеять людей по планете, не смешивая языка! – возразила Жанна.

– Да, действительно!.. – согласилась Карин.

– Я тоже искал ответ на этот вопрос, – продолжил Сергей, – но… безуспешно!.. И однажды мне помог случай.

Я обратил внимание на одну интересную особенность: вот уже много столетий совсем рядом живут народы с совершенно разными менталитетами и культурами. Немца, например, никогда не спутаешь с французом, поляком или итальянцем!..

Естественно, возникает вопрос: как и каким образом этим народам удалось сохранить свою национальную самобытность?!.. Я думаю, что во многом благодаря языковому барьеру.

И тогда у меня возникло предположение: уж не пометил ли Господь языковыми метками весь спектр человеческих характеров, чтобы потом произвести из них отдельные народы и… посредством языкового барьера сохранить их уникальность.

Наверное, так оно и есть! – согласился Майкл. – Ведь при отсутствии языкового барьера происходит размывание национальных культур и, как следствие, исчезновение национальной идентичности.

– Вот именно!.. И этот процесс «перемешивания» уникальных особенностей отдельных этносов в нечто усреднённо-серое есть ничто иное, как возвращение опять в «Вавилон»! – закончил свою мысль Сергей.

– Разумеется!.. – согласился Майкл. – И… видимо это «месиво» было не угодно Господу, поэтому Он его и разрушил!..

– Всё это так!.. – нарушила молчание Кристина. – Интересно другое: прошло некоторое время, и люди наперекор Богу взяли и построили новый «Вавилон» да ещё больше прежнего!..

– Что ты имеешь в виду? – спросил Сергей.

– Я имею в виду Соединённые Штаты Америки. Где все племена и народы, какие только есть на земле, с совершенно разными, иногда несовместимыми менталитетами, опять живут вместе и разговаривают на одном и том же наречии! – ответила Кристина. – У них не только один и тот же язык, но и самые высокие небоскрёбы, подозрительно похожие на Вавилонские башни!..

А ведь ещё две тысячи лет тому назад Апостол Павел предупреждал:

– Вот именно!.. – согласился Сергей. – Примерно тоже самое говорится и в книге «Левит»:

– Ну что ж, видимо, главный урок истории состоит в том, что никто не учит вообще никаких уроков, и одни и те же ошибки повторяются десятки и даже сотни раз! – подвела итог Кристина.

– Жаль, очень жаль, что люди не берут Библию в руки! – высказала своё мнение Жанна.

– Почему, берут!.. И даже… клянутся на Ней! – ответил Дмитрий. – Но… открывать не открывают! Потому что если бы они Её открывали, то тут же бы прочитали:

Прошло всего несколько дней, и жилищный комплекс вместе с земельным участком был безвозмездно передан благотворительным организациям для создания на его базе спортивно-оздоровительного центра для детей из малообеспеченных семей.

Ну а что касается «Маммоны», то её участь тоже была решена: её разобрали на части! Но… отправлять багажом её никто не собирался ввиду громоздкости да и ненужности большей части её оборудования. Было решено взять с собой лишь «сердце» установки – её барокамеру.

Вольфрам-ванадиевую трубку и два медных плунжера, точно подогнанных по каналу ствола, бережно завернули и упаковали в один из чемоданов. Взяли с собой также обмотку соленоида и радиатор для охлаждения ствола.

Обитатели «Ковчега» решили лететь в Европу обычным рейсовым самолётом, поэтому брали с собой лишь самое необходимое. Весь их «багаж» без особых проблем разместился в трёх небольших саквояжах. Ну а что касается денежных средств, то они были заранее переведены сразу в несколько европейских банков.

И вот, наступил день отлёта. Погода явно не радовала глаз: шёл дождь со снегом, дул сильный порывистый ветер. Однако, настроение у всех было приподнятое. Ведь именно сейчас на большей части территории европейского континента установились погожие летние дни!..

Пройдя регистрацию, путешественники вошли в салон «Боинга» и стали рассаживаться в его мягких креслах. Немного посовещавшись, Дмитрий и Кристина решили сесть рядом, а молодёжь отдельной группой разместилась поблизости.

Дмитрий и Кристина часто проводили время вместе. И это было понятно: будучи представителями одного поколения, они имели достаточно близкий круг интересов и во многом схожую жизненную позицию. Им всегда было о чём поговорить.

Для несведущих пассажиров «Боинга» вполне могло показаться, что вся эта шумная компания представляет собой одну большую семью с многочисленными детьми и внуками, во главе которой, конечно же, стоит пара Дмитрий – Кристина!..

Утомительно долго тянулись часы сверхдальнего перелёта. За это время молодожёнам удалось не только наговориться, но и хорошо выспаться. И вот, наконец, колёса «Боинга» плавно коснулись бетонной дорожки Мюнхенского аэропорта.

Щурясь от яркого солнца, путешественники вышли из самолёта и сразу ощутили всю прелесть ласкового майского дня.

– Как это здорово, что с помощью техники можно изменить время года всего за несколько часов! – воскликнула Жанна.

Из аэропорта молодожёны сразу же отправились на железнодорожный вокзал, чтобы заказать билеты до Гармиш-Партенкирхена, где они заранее забронировали места в гостинице.

– Хороша страна Германия!.. Здесь как-то особенно хорошо и уютно!.. – воскликнула Жанна.

– Да, пожалуй, это так!.. – согласился Сергей. – Видимо не зря символом Германии является орёл!.. Да ещё в штанишках!..

– Ну и что?!.. У нас в России орёл тоже является символом государства!.. – возразила Жанна.

– Да, но… наш орёл без штанов, хотя и с двумя головами!.. – ответил Сергей.

– Давайте не будем говорить плохо о нашей стране!.. – сделал замечание молодым Дмитрий.

Билеты на поезд были куплены, и через несколько часов комфортабельный экспресс доставил путешественников к месту назначения. Молодожёны сели в такси и через четверть часа оказались в фешенебельных номерах пятизвёздочного отеля.

Жанна распахнула окно и тут же зажмурилась от яркого солнца. Выждав некоторое время, она снова открыла глаза и увидела ослепительный по своей красоте первозданный альпийский пейзаж, напоминающий картинки из страны Сказок!..

– Посмотрите на это чудо!.. – воскликнула она, указывая на близлежащие горные вершины, покрытые снегом. – И зачем мы только ездили в Австралию?!..

– Как это зачем?! По крайней мере, мы обменяли две зимы на два лета. Разве это плохо?! – пошутил Сергей. – Ну а если серьёзно, то по-моему любой континент по-своему прекрасен!..

– Да, пожалуй, это так! – согласилась Жанна.

Незаметно наступил вечер, и на улицах зажглись фонари. Молодожёны спустились по лестнице вниз и с аппетитом поужинали в местном кафе. Баварская кухня пришлась им явно по вкусу, но особенно им понравилось пиво, которое было выше всяких похвал!..

Затем они вышли на улицу и совершили прогулку по центральной части города. Обилие магазинов и небольших кафе, удачная планировка улиц и обилие зелёных насаждений – всё это произвело благоприятное впечатление на представителей пятого континента.

Но ещё более их удивила необыкновенная вежливость немецких водителей, постоянно уступающих им дорогу при переходе улиц. Такого они не встречали ни в Австралии, ни в Финляндии, ни в России.

В городе было много приезжих, и они заметно отличались от местных жителей, однако и те, и другие чувствовали себя превосходно. Небольшие курортные города всегда выгодно отличались от крупных мегаполисов, и это было особенно хорошо заметно на примере Гармиш-Партенкирхена.

Сначала молодожёны прогулялись по городскому парку, затем зашли в несколько магазинов и, сделав необходимые покупки, вышли на набережную реки Laisach.

Надышавшись свежим воздухом, уставшие, но довольные путешественники вернулись в свой отель с самыми светлыми надеждами на будущее в этой прекрасной, хотя и малознакомой стране. Был уже поздний час, и они разошлись по своим апартаментам для отдыха.

После многочасовой прогулки и изнурительного перелёта все так устали, что, очутившись в уютных номерах фешенебельного отеля, сразу же уснули.

Природа и климатические условия альпийской зоны Баварии были просто великолепны! Устраивал путешественников и сам город Гармиш-Партенкирхен, небольшой, опрятный и чистенький.

Кроме того, Карин была родом из Баварии, и это немаловажное обстоятельство было хорошим подспорьем в деле адаптации к местным условиям. Обитатели «Ковчега» не сомневались, что со временем они одолеют и немецкий язык, тем более что Карин и Майкл прекрасно владели им, а Сергей и Дмитрий изучали его в школе.

Не прошло и недели, как все три семьи переселились из гостиницы в купленный ими небольшой домик на окраине Партен-кирхена рядом с горной речкой Laisach.

Учитывая уроки прошлого, они не стали покупать слишком дорогое жильё и остановили свой выбор на скромном трёхэтажном особняке старинной постройки. Каждой семье был предоставлен отдельный этаж с тремя небольшими комнатами.

К дому примыкал довольно большой земельный участок, площадью около гектара, большая часть которого была занята тщательно ухоженным лесом. Лишь в непосредственной близости перед домом были посажены фруктовые деревья и разбиты цветочные клумбы. Всюду были видны многочисленные газоны с аккуратно подстриженной травой, выполненные в чисто немецком стиле. Эта чистота и порядок, свойственные большинству немецких городков, вызывали искреннее уважение к людям, них проживающим.

Что касается соседей Клауса и Хельги, то они были исключительно добры и вежливы, и новосёлы вполне могли рассчитывать на их поддержку. Им было чуть больше тридцати, и они были владельцами небольшого кафе, расположенного рядом с их домом. Двое их детей Ульрих и Гертруда учились в местной гимназии и хорошо вписывались в молодёжную компанию обитателей «Ковчега».

Рядом с домом протекал небольшой ручей, приток реки Laisach, через который был перекинут изящный пешеходный мостик из чугунного литья, который вёл к горным тропам в зону альпийских лугов. А ещё чуть дальше виднелись скалистые отроги Альп, покрытые снегом.

Весь день все три семьи трудились в поте лица, расставляя мебель и приводя в порядок свои апартаменты. А к вечеру все собрались в саду за небольшим столиком, чтобы немного отдохнуть.

– Ну вот и закончилось «Великое переселение народов»!.. – бодрым голосом объявил Сергей и, взяв со стола яблоневый листочек, принялся внимательно рассматривать сетку его волокон и капилляров.

– Какая филигранная работа!.. – произнёс он после некоторого раздумья. – Такое возможно только Богу!..

– Всё это так!.. – согласилась Жанна. – Однако, многие люди объясняют своё неверие тем, что никогда не видели Бога!.. Да и вообще, никто из людей Его тоже не видел!..

– Логика более чем странная! – произнёс Сергей. – Мы не видим, например радиоволн, которые пронизывают буквально всё пространство вокруг нас. Мы не видим и свет в ультрафиолетовой и инфракрасной областях спектра!.. Мы не слышим и инфразвуков, которые несут с собой смерть и разрушения. Но… это вовсе не означает, что всего этого нет!..

– А электрон?!.. Ведь его тоже никто не видел!.. – продолжил Майкл. – Однако, мало кто сомневается, что он есть!..

– Вот именно!.. И этот перечень можно продолжать!.. – произнёс Сергей. – И вообще я считаю, что нельзя уж слишком доверять нашим органам чувств, ибо они весьма несовершенны.

Простой пример: если человека крепко ударить по голове, то у него из глаз тут же посыплются искры!.. Но… ведь их же нет на самом деле!..

– Вот именно!.. – согласился Майкл.

– Интересно, а что говорит Библия по этому вопросу?.. – спросила Жанна.

– Библия лишь подтверждает, все наши доводы!.. – нарушила молчание Кристина. – Вот послушайте, что пишет Апостол Павел:

– Вот видите!.. – с удовлетворением произнёс Сергей. – И вообще, я считаю, что невидимого гораздо больше, чем видимого. Взять хотя бы айсберг. Мы видим лишь одну десятую его часть, а всё остальное – невидимо и скрыто от нас под водой!..

– Трудно сказать, чего больше в нашем мире видимого или невидимого, – продолжила Кристина. – Но то, что невидимое важнее видимого, в этом нет никаких сомнений!.. И Апостол Павел говорит об этом совершенно прямо:

– Вот именно!.. – произнёс Дмитрий. – И чтобы до конца всё было ясно, я зачитаю вам весьма поучительный отрывок из Евангелия:

Новый «Ковчег» явно уступал первому как по размерам, так и по комфорту, и, конечно же, в нём не было бассейна и прочих спортивных сооружений. Но несмотря на всё это он был по-своему прекрасен, и все три семьи были в восторге от него. Радовала не только классическая архитектура, но и великолепный ландшафт с видом на Альпийские горы.

Прошло всего несколько недель, и жизнь в «Ковчеге» вошла в своё привычное русло. Во дворе гуляли курочки во главе с петушком, на крыльце лежала породистая овчарка по кличке Алиса, а с подоконника сверху вниз поглядывал пушистый кот по имени Сэр. Но главное, на привязи стоял молодой ослик, тот самый, что видит Ангелов!..

Обычно сразу же после завтрака молодожёны брали с собой собаку, ослика и вместе с детьми отправлялись в горы, в зону альпийских лугов, сплошь поросшую тюльпанами. Там на костре они готовили себе обед и, надышавшись ароматом цветов и трав, к вечеру возвращались домой.

Так было и сегодня. Алиса бежала впереди по знакомому маршруту. Иногда она возвращалась назад и шла нога в ногу с Кристиной. Из всех обитателей «Ковчега» умное животное почему-то предпочитало именно Кристину, видимо принимая её за хозяйку всего этого огромного дома.

И вот, наконец, они оказались на знакомом горном плато, у подножия которого протекала небольшая речушка со студёной горной водой. Отсюда, с высоты птичьего, полёта хорошо просматривались окрестности Гармиш-Партенкирхена, извилистая лента реки и приютившийся на её берегу белокаменный, милый сердцу «Ковчег».

Сергей вместе с Майклом быстро разбили палатку и разожгли костёр. Женщины тут же принялись за приготовление обеда, а дети рассыпались по поляне, собирая цветы. Центральным сегодняшним блюдом была, конечно же, уха! Но… рыбы пока ещё не было, её предстояло ещё наловить в прозрачных водах горной реки. Поэтому все трое мужчин полном составе отправились вниз на лов форели.

Не прошло и двух часов, как они вернулись, неся с собой огромное ведро, в котором плескалась только что пойманная рыба.

Жанна и Карин сразу же отложили все свои дела и принялись разделывать рыбу. Не прошло и десяти минут, как разрезанная на куски рыба вместе с овощами, крупой и специями была отправлена в кипящий котёл, подвешенный над костром на трёх металлических опорах.

Прошло ещё около получаса, и настоящая рыбацкая уха была уже готова!.. Разместившись поудобнее, молодожёны стали пробовать только что приготовленное и пропахшее дымом кушанье. Это блюдо нравилось всем, и взрослым, и детям. Даже Алиса, лежащая у ног Кристины, с трепетом ожидала, когда ей подадут очередной лакомый кусочек.

И только ослик был абсолютно равнодушен к этому деликатесу. Низко опустив голову и прижав уши, он с благоговением пощипывал сочную зелень альпийского многотравья.

– Какая прелесть эти горы! – воскликнула Карин. – Я здесь родилась и выросла!..

– Да, у нас в Англии такого не увидишь!.. – признался Майкл.

– Лучше гор могут быть только горы!.. – произнёс Сергей, вспомнив известные слова В. Высоцкого.

– Да, Баварские Альпы воистину великолепны!.. – согласилась Жанна. – Однако, одной вещи я никак не могу понять!..

– Какой именно?! – спросил Сергей.

– Я не могу понять, как и каким образом Господь Бог мог сотворить небо и землю, море и сушу и вот эти горы всего за шесть дней?!..

– Да, Библия начинается именно такими словами! – подтвердил Сергей. – И по-моему, это сделано специально!.. Чтобы отпугнуть маловеров!.. Я почти уверен, что многие из них, прочитав эти строки, тут же захлопнут Книгу, чтобы больше никогда Её не открывать!..

А если бы они набрались терпения, то чуть дальше бы прочитали:

– Обратите внимание на последние строки, – продолжил Майкл. – Ведь это ничто иное, как выдержка из Теории Относительности, которая утверждает, что время в различных инерциальных системах течёт неодинаково!

– Да это так!.. – согласилась Жанна и, сделав паузу, продолжила:

– А правда ли, что наша вселенная стремительно расширяется и толчком к её возникновению послужил гигантский взрыв?!..

– Насчёт взрыва не знаю, но то, что она расширяется, так это точно! – ответил Майкл. – Факт её расширения надёжно доказан теоретически и подтверждён экспериментально.

Только не надо думать, что это расширение будет продолжаться вечно. Пройдёт некоторое время, и на смену ему придёт сжатие. Время изменит свой ход, и оно потечёт вспять.

– А что будет потом?!.. – спросила Карин.

– А потом всё опять повторится сначала!.. – ответил Майкл.

– Интересно, а что говорит Библия по этому вопросу?.. – спросила Жанна.

– Библия лишь подтверждает выводы учёных! – ответил Сергей. – Вот послушайте, что написано в Книге «Премудростей Соломона»:

– Как видите, факты, изложенные в Библии, подтверждены не только теоретически, но и экспериментально. А это значит, что мы имеем дело с бесспорной Истиной! – произнёс Дмитрий. – Но… я хотел бы обратить ваше внимание на одно очень важное обстоятельство: мы должны верить Библейским Истинам не благодаря веским доказательствам, а по чистоте сердца своего!.. Ибо только такая вера может спасти нас!..

После многочисленных горных переходов отдых в саду за круглым столом с пыхтящим самоваром был невообразимой прелестью!..

Вот и сегодня спустившиеся с гор путешественники с удовольствием заняли места в этой импровизированной «Кают-компании». Ветви яблонь, отяжелевшие от спелых плодов, свисали почти до уровня стола, давая понять людям, что пора облегчить их ношу. Но… никто не обращал на них никакого внимания. Все ждали, когда закипит самовар!..

И вот наконец всё готово!.. Свежеприготовленный чай разлит по чашечкам, а на столе лежит несколько сортов варенья.

Взяв в рот ложечку клубничного варенья и запив её горячим чаем, Карин неожиданно произнесла:

– Я бы хотела попросить Майкла, чтобы он рассказал нам о том, как он работал над теорией элементарных частиц и осторожно «трогал за хвост» мировые константы!.. Поверьте мне, в этой области человеческой деятельности много удивительного и загадочного.

– А что такое «мировые константы»? – спросила Жанна.

– Мировые константы – это физические величины, которые остаются неизменными при переходе от одной инерциальной системы к другой, – пояснил Майкл. – К ним относятся: скорость света, заряд электрона, постоянная Планка, гравитационная постоянная… И любой физик, занимающийся элементарными частицами или теорией поля, просто обязан иметь с ними дело!..

– Так в чём же их загадочность?! – продолжала расспрашивать Жанна.

– Загадочность?!.. Я думаю, точнее будет сказать – таинственность! Ибо все они имеют прямое отношение к тайнам мироздания. А эти знания, как известно, запечатаны семью печатями и предназначены лишь для узкого круга лиц!..

Но… если уж вы так настаиваете, то я, конечно же, расскажу. Однако я хотел бы сразу предупредить, что все мои выводы во многом субъективны. И начну я, пожалуй, не с физики, а с математики, и не с ответа, а с вопроса.

Вот скажите, чем отличается математик от простого смертного?

– Наверное, высоким интеллектом! – ответила Жанна.

– Высокий интеллект могут иметь люди самых разных профессий, в том числе и таких, которые к математике никакого отношения не имеют, – начал свой рассказ Майкл. – Математик же, если он, конечно, настоящий, может быть сравнительно легко идентифицирован по довольно простому признаку: он с величайшей аккуратностью выводит каждую цифру и каждый математический знак. Поэтому все записи ведутся, как правило, остро отточенным карандашом с обязательным использованием стирательной резинки. А делается это для того, чтобы не было никаких исправлений и чтобы все цифры и строки лежали ровно и красиво.

– А зачем всё это?! – спросила Жанна.

– Для этого есть сразу несколько причин: во-первых, сразу же уменьшается количество ошибок, связанных с небрежностью; во-вторых, изящно написанные строки – это дань уважения к поставленной задаче, а это значит, что, согласно «Третьему закону Ньютона», и сама задача может «проникнуться уважением» к математику и помочь ему найти правильное решение; и, наконец, в-третьих, математику, как и простому смертному, гораздо приятнее иметь дело с аккуратно исписанным листом бумаги, чем с черновиком, полным исправлений.

Красота должна быть везде и во всём, ибо она является дополнительным стимулом для продолжения работы!..

– Ну а если решение всё-таки не идёт?! – поинтересовалась Жанна.

– Значит, нужно писать ещё более аккуратно, и оно пойдёт!.. – вместо Майкла ответил Сергей.

– Да, именно так! – подтвердил Майкл. – А теперь от математики можно перейти наконец к физике. Мировые константы – это не просто числа!.. Это – реперные точки мироздания!..

И писать их нужно не только аккуратно, но и с благоговением! Причём до последнего знака!..

– Это почему?! – спросила Жанна.

– Ну хотя бы потому, – продолжил Майкл, – что кого попало они к себе близко не подпускают!..

Ну а уж если подпустили, то будь любезен обращаться с ними должным образом!..

Иначе!.. Иначе это чревато самыми непредсказуемыми последствиями!..

– Что ты имеешь в виду?! – спросил Сергей.

– Я имею в виду то обстоятельство, – продолжил Майкл, – что многие учёные с мировыми именами умерли раньше времени, в полном расцвете своих сил и творческих возможностей!..

– Какие именно учёные?! – спросил Сергей.

– Я бы не хотел называть конкретных имён!.. Но если уж ты так настаиваешь, то я назову тебе несколько из них, – продолжил Майкл. – Например, Игорь Евгеньевич Тамм! Это ваш российский физик, лауреат Нобелевской премии.

Игорь Евгеньевич был не только крупным учёным, но и великолепным спортсменом – мастером спорта по альпинизму. И вот, будучи довольно крепким и здоровым человеком, он неожиданно заболел довольно редкой и тяжёлой болезнью.

– Какой именно?! – спросила Жанна.

– Эта болезнь связана с функциональным расстройством дыхания, при котором больной не в состоянии самостоятельно делать выдох! – ответил Майкл. Долгие месяцы Игорь Евгеньевич провел дома на специальном столе, оборудованном электрической машиной, помогавшей ему выдыхать накопившийся в лёгких воздух!.. И лучшие врачи были бессильны помочь ему!..

Однажды, когда у него был юбилей и к нему пришли друзья, он с горечью произнёс: «Наверное, я похож на бабочку, которую пригвоздили булавкой к подоконнику?!..»

– Игорь Евгеньевич занимался элементарными частицами?! – спросила Жанна.

– Да, он хотел построить единую теорию поля и элементарных частиц на базе дискретности пространства, – ответил Майкл.

– Наверное, он непочтительно обращался с мировыми константами?! – робко спросила Жанна.

– Вряд ли!.. – ответил Майкл. – Академик Тамм был маститым физиком и не менее выдающимся математиком, и естественно он знал, как нужно обращаться с мировыми константами!..

– Тогда за что же он пострадал?! – продолжала расспрашивать Жанна.

– Мне кажется, дело здесь в том, что он взялся за решение очень сложной, я бы сказал, непосильной задачи. Потерпев неудачу, он оказался во власти отрицательных эмоций, что и привело его к болезни.

Как видите, любые манипуляции с мировыми константами даже при уважительном к ним отношении могут привести к печальному исходу!..

– Есть ли ещё пострадавшие от мировых констант?! – спросил Сергей.

– Можно вспомнить также Льва Давидовича Ландау! – продолжил Майкл. – Это тоже ваш российский физик и тоже лауреат Нобелевской премии.

– А что с ним?!.. Он тоже умер от непонятной болезни?!.. – спросила Жанна.

– Нет! – ответил Майкл. – Но… он дважды попадал в серьёзные автомобильные аварии и умер в полном расцвете сил.

– Наверное, Лев Давидович неуважительно обращался с мировыми константами?! – продолжала расспрашивать Жанна.

– Вряд ли!.. – ответил Майкл. – Ведь он был прекрасным математиком и обладал необыкновенной физической интуицией. Правда иногда… (так утверждают его коллеги) он был излишне тороплив.

– А вообще, есть ли хоть какое-либо объяснение этому феномену, связанному с мировыми константами?!.. – спросила Жанна.

– Я думаю, что есть! – нарушил молчание Дмитрий. – Мировые константы – это краеугольные камни мироздания и штурмовать их, это всё равно что взбираться на высочайшую вершину планеты без кислородного прибора, – можно сорваться вниз, а можно и погибнуть от отрицательных эмоций!..

Поэтому «трогать за хвост» мировые константы нужно не только осторожно, но и… с великим трепетом! Да и, вообще, любую работу надо делать тщательно и от души! Ибо только в этом случае можно рассчитывать на успех.

Вот послушайте, что говорит Апостол Павел:

Сегодняшний день оказался не очень удачным. Погода неожиданно испортилась, и обитатели «Ковчега» вернулись с гор раньше обычного, промокшие и уставшие. Быстро сменив одежду и выпив по чашечке горячего чая, они собрались в просторном холле на втором этаже у Дмитрия. Это овальное помещение, расположенное самом центре старинного особняка, по замыслу его архитекторов предназначалось для небольшого домашнего театра.

Это же помещение было наиболее подходящим местом и для проведения собраний. Поэтому его часто использовали в качестве конференц-зала.

Ну а что касается сегодняшнего дня, то ввиду того, что настроение у обитателей «Ковчега» было основательно испорчено плохой погодой, все молча расположились у телевизора.

Сергей взял пульт управления и стал переключать каналы.

На первом канале все увидели театрализованный парад гомосексуалистов по улицам одного из европейских городов. На втором – шла бойкая реклама пива. На третьем канале шёл многосерийный боевик, где бравые ребята убивали друг друга, используя самое современное оружие!..

Что это?!.. Неужели мир сошёл с ума?!.. Сергей включил ещё один канал, но и там в переполненном зале в перерыве между рекламой стирального порошка и зубной пасты молодые пары взахлёб рассказывали о том, как и каким образом они достигают оргазма!..

Телевизор был выключен, и воцарилось неловкое молчание.

– Я не понимаю, как можно интимные вещи выносить на всеобщее обсуждение?!.. – возмутилась Жанна. – Ведь человек – это не животное!..

– Вот именно!.. – тут же присоединилась к ней Карин.

– Разумеется, человек – это не животное! – согласилась Кристина. – Но… люди скатились до этого уровня по причине своего безбожия!.. И Апостол Павел говорит об этом совершенно прямо:

– Интересно, существует ли хоть какая-либо грань, отделяющая человека от животного? – спросил Сергей.

– Я думаю, что да! – ответил Майкл, – но граница эта во многом условная. Главное отличие человека от животного, мне кажется, состоит в том, что он обладает гораздо более высоким интеллектом и намного лучше владеет речевым аппаратом!..

– Всё это так! – согласилась Кристина. – Но… существует ещё и принципиальная разница!..

– Какая именно?! – спросил Сергей.

– На этот вопрос так сразу не ответишь!.. – произнесла Кристина и погрузилась в размышления.

Пользуясь паузой, Сергей продолжил:

– Если бы мы спросили об этом у тех подвыпивших мужчин, что сидели с нами в кафе «Good Luck», когда мы отмечали первые успехи на алмазном фронте, то они ответили бы примерно так:

– Человек только тем и отличается от животного, что пьёт, курит, и… занимается сексом круглый год!..

– Я не знаю, что бы там сказали эти двое любителей выпить, – ответила Кристина, – но главное отличие человека от животного состоит в том, что он имеет стыд и совесть!..

– А кто может дать исчерпывающее определение этим трудноуловимым понятиям?! – спросил Сергей.

– Стыд – это чувство неловкости, возникающее у человека при совершении им или его близкими поступков, противоречащих морали, – продолжила Кристина. – При этом человек, как правило, испытывает тягостное чувство беспокойства, связанное с осуждением своего поведения и сожалением о случившемся.

Всё это может сопровождаться покраснением лица, опусканием глаз…

– Хорошо! – сказал Сергей. – Ну а что такое совесть?

– Совесть – это сознание нравственной ответственности за свои поступки! – ответила Кристина.

– Я не знаю, имеют ли животные совесть, – продолжил Сергей, – но чувство стыда у них, по-моему, есть!..

– Может быть, и есть! – согласилась Кристина, – но… оно у них в зачаточном состоянии! Иначе бы они не справляли свои похоти на глазах у всех!..

– Да, это так!.. – согласился Майкл. – И мне остаётся лишь напомнить, что чувство стыда появилось у людей только после того, как они отведали плодов с запретного дерева в Едемском саду:

– Да, животным не довелось отведать плодов с запретного дерева!.. – произнёс Сергей. – Поэтому такие понятия, как «стыд» и «совесть», у них практически отсутствуют!..

– Интересно, а что говорится в Библии о реинкарнации, то есть о переселении душ?.. – задала очередной вопрос Жанна.

– В Библии ничего не говорится о реинкарнации. А это значит, что она вряд ли существует!.. – ответил Сергей. – Судите сами: если бы человеческие души переселялись бы в животных и наоборот, то время от времени мы бы встречали стыдливых животных. Но… ведь этого же нет на самом деле!..

– Да, стыдливых животных мы что-то не встречали, – согласилась Карин. – Зато бессовестных людей – сколько угодно!.. Поэтому реинкарнация (если она, конечно, существует) – то это улица с односторонним движением!..

– Конечно же, это улица с односторонним движением! – тут же поддержала свою подругу Жанна. – И людей, потерявших стыд, вполне можно отнести к категории животных!..

– В принципе, да! – согласился Дмитрий. – Но… здесь необходимо уточнение.

Дело в том, что животные это делают по неведению. Человек же отлично знает, что так делать нельзя. Однако не только делает, но ещё и совершенствуется на этом поприще!..

А это уже является отягчающим обстоятельством.

Сегодняшний день обитатели «Ковчега» решили целиком посвятить работе в саду. Совместными усилиями были вскопаны грядки, политы яблони и подстрижены газоны. А когда наступило время обеда, все собрались за столиком, чтобы немного отдохнуть.

Жанна и Карин приготовили из баранины по австралийским рецептам удивительной вкусноты жаркое. И как только этот кулинарный шедевр подали на стол, все сразу же стали вспоминать пятый континент.

Перед глазами путешественников вновь предстал Сидней со своими кварталами, всеми любимая бухточка с изумрудно-чистой водой, полузасыпанные песком скалы и, конечно же, «Ковчег», где было так хорошо и уютно!..

Разрезав с помощью ножа и вилки баранину и положив лакомый кусочек в рот, Жанна тихо произнесла:

– Я думаю, что мы никогда не забудем те чудесные годы, которые мы провели в Австралии!.. Ведь это было ни с чем несравнимое время!..

– Да, это так!.. – согласилась с ней Карин. – Но… в силу известных обстоятельств у нас не оставалось другого выхода, как сменить место жительства.

– Вот именно!.. – произнёс Сергей. – И то непростое решение, которое мы тогда приняли, было достаточно мудрым и взвешенным!..

– Мудрость!.. А что это такое?!.. – спросила Жанна. – И вообще… чем отличается умный человек от мудрого?.. Или может быть это одно и тоже?!..

Этот простой и даже наивный вопрос поставил в тупик не только Сергея, но и всех остальных.

– Разумеется, это не одно и то же!.. – ответил Сергей после некоторого раздумья. – И чтобы подтвердить это, достаточно простого примера.

Все мы знаем, как будущий гроссмейстер Самуэль Решевский в 1920 году в восьмилетием возрасте давал в Париже сеанс одновременной игры со взрослыми шахматистами. И… почти все партии выиграл!.. Умный мальчик?! – Да, конечно! Но… мудрый ли он? – Вряд ли!.. Ибо мудрость приходит с годами, да и то не ко всем. Ибо это – дар Божий!..

– Вот именно!.. Это дар Божий!.. – согласился Майкл. – Поэтому Апостол Иаков и пишет:

– Ну а всё-таки… что такое мудрость?! – продолжала допытываться Жанна.

– Я думаю, – продолжил Сергей, – что мудрость – это способность человека принимать взвешенные решения. Особенно в ситуациях, близких к критическим! И состоит она, по-моему, из двух компонентов: большого жизненного опыта и отсутствия суеты в принятии решений. Ибо человек даже с очень большим жизненным опытом способен принять неправильное решение, если он излишне тороплив. Не зря ведь говорят: «От великого до смешного – один шаг»!..

– Разумеется, ты прав, Серёжа! – согласилась Кристина. – И всё-таки… я хотела бы внести в твою формулировку одно уточнение. Дело в том, что жизненный опыт человека – это ничто по сравнению с мудростью, изложенной в Библии.

Поэтому будет лучше, если твою формулу откорректировать следующим образом: «Мудрость – это Библейские Истины плюс жизненный опыт человека, плюс отсутствие суеты в принятии решений».

– Ну что ж, с этим можно только согласиться, – произнёс Сергей. – Ведь Библия – это главный источник мудрости!.. Кстати, суета в Ней рассматривается как грех:

– Суета может проявляться не только в словах, но и в движениях!.. – продолжил Майкл. – Вот поэтому я люблю балет, особенно русский, классический, где нет ни одного лишнего движения, где каждый жест изящен и тщательно выверен!..

– Да, это именно так!.. – подтвердила Жанна, понимающая толк в этом виде искусства и имеющая к нему прямое отношение.

– В балете отсутствуют не только лишние телодвижения, но… главное – язык молчит!.. – сделал немаловажное замечание Сергей и, сделав паузу, продолжил:

– Вот скажите, почему из всех народов на Земле Господь избрал именно Израильский народ?.. И почему именно ему вручил Слово Божие?.. И это несмотря на то, что этот народ постоянно грешил перед Ним!..

– Я думаю, во многом потому, – ответила Карин, – что израильтяне – это люди с очень устойчивой психикой, и суета для них – явление достаточно редкое! Это подтверждают не только мои наблюдения, но и многочисленные исторические факты.

Даже в газовую камеру они шли молча, не теряя человеческого достоинства!..

– Вот именно! – согласилась Жанна. – И чтобы убедиться в этом, достаточно посмотреть ежедневные репортажи с Ближнего Востока. Если на Палестинских территориях – крики, вопли и беспорядочная стрельба, то на территории Израиля картина полностью противоположная, и в кадрах кинохроники хорошо видно, как полицейские и врачи с помощью случайных прохожих, молча и без истерик, убирают убитых и раненных после очередного теракта.

– Да, это как-то сразу бросается в глаза!.. – согласился Майкл. – И самое интересное состоит в том, что несмотря на огромную разницу в менталитете, эти два народа произошли от двух братьев Иакова и Исава!..

– Неужели такое возможно? – спросила Жанна.

– А что тут особенного?!.. – удивился Сергей. – Если уж атомы одного и того же химического элемента – все разные, то почему не могут быть разными родные братья?!..

– Но ещё более интересно, что когда они ещё не родились и не сделали ничего плохого или хорошего, Господь уже сделал Свой выбор, причём в пользу Иакова!.. – произнёс Майкл.

– Да, это интересный факт!.. – согласился Сергей. – Видимо, суета рассматривается как грех, причём большой грех!.. Не зря ведь сказано:

– Ну что ж, отсутствие суеты – это несомненное достоинство как для любого народа, так и для отдельно взятого человека! – нарушил молчание Дмитрий. – Может быть, именно поэтому письменное слово всегда мудрее устного!..

– Почему же оно мудрее?! – спросили Жанна и Карин.

– Потому, что прежде чем написать, человек несколько раз подумает! – ответил Дмитрий. – И всё же, как бы мы не старались, наша мудрость далека от мудрости Божьей. Вот послушайте, что пишет Апостол Павел:

На следующий день, прямо с утра все три семьи опять отправились в горы, чтобы там среди нетронутой природы очистить свои лёгкие и души от скверн цивилизации. Там, сидя у костра среди моря цветов, они отдыхали и душой, и телом.

Горный воздух, насыщенный ионами, очищал лёгкие, а вечные кристаллы Божьей мудрости прекрасно врачевали душу.

Сегодня Библия была в руках у Карин. Она открыла нужную страницу и зачитала несколько строк из послания Апостола Петра:

Жанна бросила в костёр пучок сухой травы и, глядя на вспыхнувший огонь, спросила:

– Интересно, а что ждёт людей за порогом смерти?!..

– За порогом смерти?!.. За порогом смерти людей ждёт ше-ол!.. – ответил Сергей.

– А что это такое?! – спросила Жанна.

– Шеол (по-английски «sheol») – это труднопереводимое древнееврейское слово, которое иногда заменяют древнегреческим словом «hades», – продолжил Сергей.

– Это ад?! – спросила Жанна.

– Нет! – ответил Сергей. – Ибо ни один человек в аду ещё не был. Люди могут быть отправлены в ад или в рай только после Суда!.. Который, как известно, ещё не состоялся!.. Ну а что касается слов «sheol» или «hades», то это нечто вроде «камеры предварительного заключения».

– Да, это именно так! – подтвердила Карин, понимающая толк в древнегреческом языке. – «Hades» – это преисподние места земли, где содержатся души умерших. Тела умерших находятся в могилах, а их души попадают в «hades», который имеет два отделения: «верхнее» и «нижнее», с совершенно разными условиями содержания.

– Да, условия «содержания» там действительно разные! – продолжил Майкл и, открыв Евангелие принялся читать:

Примерно то же самое пишет и пророк Исайя, – произнёс Сергей. – Вот послушайте:

– Я хотел бы сразу же внести ясность, – продолжил Сергей. – Речь здесь идёт не об аде, а о преисподней!.. Однако в некоторых переводах Библии, в том числе и в русской версии, эти два понятия почему-то смешиваются без всяких на то оснований.

– Ну что ж, давайте оставим всё это на совести переводчиков! – предложила Карин.

– Если наказанием за грех являются адские муки, значит, страдания каким-то образом очищают людей?.. – задала очередной вопрос Жанна.

– Вообще-то, да!.. – ответил Сергей. – Не зря ведь сказано:

– Значит ли это, что в экономически благополучных странах, где плоть не страдает ни от голода, ни от холода, люди более склонны к недостойным поступкам?!.. – продолжала допытываться Жанна.

– Трудно сказать!.. – замялся Сергей. – По крайней мере, «от сытости» они могут более охотно бить стёкла дорогих витрин, ломать скамейки в парках и даже… поджигать автомобили!..

– Если страдания очищают людей, то, может быть, есть смысл пострадать на Земле, чтобы не мучится в вечности?! – спросила Жанна.

– Именно так всегда и было!.. – нарушил молчание Дмитрий. – И в этом заключалась Высшая справедливость!.. Но… давайте не будем забывать, что эта притча о «Богаче и Лазаре» была написана во времена «Ветхого Завета». Теперь же, с приходом Иисуса Христа, для того, чтобы избежать глубин ада, вовсе не обязательно мучиться на земле!.. Достаточно веровать в Него как в своего Спасителя. Но… веровать крепко, нимало не сомневаясь!..

Поэтому и сказано:

День был уже на исходе, и спустившиеся с гор путешественники с удовольствием заняли места в саду, чтобы выпить по чашечке чая.

Утомлённое солнце ласково скользило по кронам деревьев и, отразившись от зеркальной поверхности самовара, нежнорозовым цветом окрашивало садовый столик и всю сидящую за ним компанию. Взрослые и дети, покрытые золотом заката, умиротворённо сидели рядом и с интересом наблюдали, как дневной свет постепенно теряет свою силу, сдавая одну позицию за другой.

И вот, наступил момент, когда дневное светило окончательно скрылось за горизонтом, уступив своё место лунному диску, медленно, но верно набирающему силу.

Вечерний закат, как и утренний рассвет, наиболее красивое время суток, но… уж слишком они скоротечны – всего несколько минут!.. При внешней схожести этих двух явлений между ними существует и принципиальная разница: если утренний рассвет вселяет радость и надежду, то вечерний закат наоборот порождает грусть и уныние. Это чувствуют все: и человек, и животные, но… особенно птицы!.. Ведь именно они так восторженно реагируют на самые первые лучи солнца, оглашая всю округу восторженным гомоном и трелями, а в момент его захода молчат, словно сговорившись. Да и чему тут радоваться?! Ведь никто точно не знает, появится ли солнышко опять, да и вообще… состоится ли следующий день!..

Проводив взглядом исчезнувшее за горизонтом светило, Жанна привычным движением руки включила электрическое освещение, и молодожёны приготовились пробовать только что собранную с грядки клубнику.

Умело расставленные светильники и удобные кресла – превосходный допинг для начала любой дискуссии. И Жанна решила не упускать такой возможности. Открыв книгу «Откровение» Святого Иоанна Богослова, она зачитала несколько строк из двадцатой главы:

Закончив чтение, Жанна закрыла Книгу и тихо спросила:

– А что такое бездна?!..

– Я думаю, что это космос! – ответил Сергей. – Ведь он не имеет ни конца ни края!..

– А почему Господь избрал именно бездну в качестве места для заключения диавола?! – спросила Карин.

– Я думаю потому, что это одно из самых ужасных мест во вселенной, и пребывание в ней равносильно высшей мере наказания!.. – ответил Сергей. – Вот послушайте, что написано в «Евангелии»:

– А не кажется ли вам странным, – нарушила молчание Кристина, – что многие люди, я имею в виду астронавтов, добровольно летают в эту бездну?!.. А ведь есть ещё и такие, которые готовы заплатить за это огромные деньги. Я имею в виду космических туристов!..

– Я думаю, – продолжил Сергей, – что они делают это от избытка денег и нехватки ума!.. Судите сами: во-первых, подобные «экскурсии» связаны с огромным риском!.. И во-вторых, в случае, так называемой «внештатной ситуации», они могут оказаться в бездне на веки вечные!..

А это очень тяжёлое испытание!.. И я думаю, что ни один человек на Земле даже самый великий грешник не заслужил подобного наказания. Вспомните, ведь даже сатана был отправлен в бездну всего лишь на тысячу лет!..

– Да, это так!.. – согласился Майкл. – Может быть, именно поэтому ни один астронавт в космосе ещё не погиб!..

– Почему?!.. Астронавты гибли, и их было немало!.. – возразила Жанна.

– Да, но… все они погибли при взлёте или посадке, то есть на Земле! – сделал важное уточнение Майкл.

– Ну а если астронавт погибнет в дальнем космосе, например при подлёте к Марсу или Венере, сможет ли его душа вернуться обратно на Землю, в её преисподние места, где хранятся души всех умерших?! – спросила Жанна.

– Трудно сказать!.. – ответил Майкл. – Я всё-таки думаю, что Господь не допустит подобного сценария!..

– Разумеется, не допустит!.. – тут же согласился Сергей. – И вообще, я считаю, что с момента запуска первого космического корабля дни нашей цивилизации сочтены!..

– Это почему же?!.. – спросили Жанна и Карин.

– Потому, – ответил Сергей, – что космос – это запретная зона!..

– Смелые всё-таки люди, эти астронавты!.. – высказала своё мнение Карин.

– Да, они не робкого десятка! – согласился Сергей. – Но… вся их смелость – от неведения. Ибо, если бы они знали, что их ждёт в случае гибели, то я уверен, что ни один из них не согласился бы на полёт!..

– Мне кажется, – продолжила Карин, – что неверующие люди чем-то похожи на астронавтов, ибо не знают, что их ждёт в случае смерти. А ведь там:

– Разумеется, бездна – место не из приятных! – согласился Дмитрий. – И любой контакт с ней нежелателен!..

– А как же астрономы, часами проводящие время у телескопов?.. – спросил Сергей.

– Астрономы, – продолжил Дмитрий, – это люди с очень крепкой психикой!..

– Это почему же?!.. – спросили Жанна и Карин.

– Потому, – ответил Дмитрий, – что в силу своей профессиональной деятельности им приходится практически ежедневно заглядывать в это бездонное пространство, не имеющее ни конца, ни края, вести нескончаемый учёт многочисленных галактик, звёздных скоплений и туманностей, от которых у обычного человека голова идёт кругом!..

Временная координата нашего четырёхмерного пространства не только относительна, но ещё и загадочна. Казалось бы, совсем недавно обитатели «Ковчега» покинули Австралию, но… вот уже исполнился год как они здесь, в ставшей им родной Баварии.

Первую годовщину своего пребывания в Альпийской республике молодожёны решили торжественно отметить. Праздничный стол был накрыт в саду и по установившейся традиции украшен жареным гусем.

Обитатели «Ковчега» заняли места за праздничным столом, а рядом на деревянном крыльце с резными перилами удобно разместились Алиса и сибирский кот Сэр. Со смиренным видом и редким послушанием они внимательно следили за всеми приготовлениями, надеясь, что рано или поздно их всё-таки угостят кусочком жареного гуся.

И вот, наконец, всё готово!.. Сергей встал, поднял бокал вина и торжественно произнес:

– Я поднимаю тост за Майкла и Карин, благодаря которым мы оказались здесь, в этом уютном курортном городке!.. Они помогли нам не только переселиться, но и сравнительно быстро адаптироваться к местным условиям.

– Я хотела бы восстановить справедливость, – немного смутившись, произнесла Карин, – и напомнить, что главным инициатором переезда была всё-таки Кристина!.. Ведь именно она предложила сменить не только место жительства, но и континент!..

– Ну что ж, тогда я поднимаю тост за Кристину и вообще за всех женщин!.. – продолжил торжественную часть Сергей.

Выпив по глотку вина и закусив гусем, молодожёны принялись вспоминать годы, проведённые в Австралии. Сравнивая своё прошлое и настоящее, они вдруг обнаружили, что им катастрофически не хватает тёплых морей, к которым они успели так привыкнуть!..

И, чтобы хоть немного растопить ностальгию по пятому континенту, они приняли решение: ежегодно хотя бы несколько недель проводить на побережье тёплых морей.

Праздничный обед, как это часто бывает, затянулся до позднего вечера. А когда стол бы уже убран и зажглись фонари, Жанна неожиданно спросила:

– Интересно, а что будет с нами и с нашей Землёй, когда на неё снова придёт Иисус Христос?!..

– Библия утверждает, – осторожно начал Сергей, – что после того, как Иисус

на Земле наступит Тысячелетнее Царство!..

– А почему именно тысячелетнее?! – спросила Карин.

– Трудно сказать!.. – замялся Сергей. – Наверное, потому, что Господь сотворил Землю и всё, что на ней, за шесть дней.

– А при чём здесь это?! – удивилась Жанна.

– Как это при чём? – ответил Сергей. – Ведь для Господа один день, как для нас тысяча лет!..

– Ну и что из этого?!.. – не унималась Жанна.

– Согласно Библейской хронологии, – продолжил Сергей, – с момента потопа прошло уже шесть тысяч лет (по Божьему календарю – шесть дней!), и вот теперь… мы стоим на пороге седьмого тысячелетия (седьмого дня!), а это, как известно, день отдыха для Бога и, я думаю, для людей тоже!..

– А почему и для людей тоже?! – спросила Жанна.

– Потому, – ответил Сергей, – что Господь благословил седьмой день:

– А кто может подтвердить или опровергнуть эти события шеститысячелетней давности?.. – спросила Жанна.

– Как это кто?.. – удивился Сергей. – Остатки Ноева Ковчега не только найдены, но и сфотографированы!..

– Да, это так!.. – подтвердил Майкл. – Экспедиция альпинистов и археологов обнаружила этот гигантский корабль, изготовленный из дерева гофер, на высоте пять с лишним тысяч метров на северо-востоке Турции в районе Араратских гор.

С помощью радиоуглеродного метода удалось определить и возраст этого корабля. Он оказался равным пяти тысячам восьмистам годам.

– Ну вот, видите!.. – с удовлетворением произнёс Сергей. – И мне остаётся лишь напомнить, что перед Тысячелетним Царством сатана (главный обольститель) будет скован и отправлен в бездну на тысячу лет:

С Земли будет снято проклятие, и она вновь расцветёт, как райский сад.

– Изменится не только Земля, – продолжил Майкл, – но и весь животный мир:

– Но… самое удивительное, – произнёс Сергей, – что Солнце и Луна будут светить ярче:

– Если Солнце будет светить в семь раз ярче, то наша Земля превратится в пустыню! – возразила Жанна.

– В семь раз ярче – это не значит в семь раз жарче! – пояснил Сергей. – В семь раз увеличится лишь узкий спектр видимого излучения! Ну а что касается остального, невидимого диапазона, то он, скорее всего, останется прежним, а может быть даже и уменьшится!..

– Не только Солнце будет светить ярче, но и продолжительность жизни у людей тоже возрастёт! – продолжил Майкл. – Люди, как это уже бывало во времена Ноя, будут жить по нескольку сотен лет!..

– Но… самое главное, – подвёл итог Дмитрий, – на Земле наступит мир!.. Мир истинный, мир настоящий, ибо оружие будет уничтожено, а армии распущены!

Время шло, и деньги, которые обитатели «Ковчега» разместили в европейских банках, стали заканчиваться. Решение было одно: доукомплектовать «Маммону» и возобновить алмазо-углеродный синтез.

Не прошло и недели, как было закуплено всё необходимое оборудование: аккумуляторная батарея, гидравлический пресс и пульт управления. Была заказана также и партия углеродного сырья.

Чтобы организовать лабораторию и разместить оборудование, пришлось расчистить подвальное помещение жилищного комплекса.

И вот, наступил день пробного пуска только что смонтированной установки. Желатиновый «патрон» установили в самом центре барокамеры и с помощью гидравлического пресса обжали его плунжерами.

Убедившись, что всё идёт нормально, Дмитрий включил рубильник и пропустил через углеродное сырьё электрический ток необходимой силы и длительности.

После того как барокамера остыла и процесс кристаллизации закончился, Дмитрий привычным движением руки вытряхнул содержимое «ствола» на стол.

Но… что это?! Никаких алмазов там не было!.. Спустя полчаса эксперимент повторили, однако результат оказался тем же!.. Никто не мог что-либо понять и уж тем более объяснить.

Обитатели «Ковчега» были настолько расстроены, что даже отменили свою ежедневную прогулку в горы.

– Как и на какие средства мы теперь будем жить?! – в страхе спросила Жанна.

– Будем жить, как и все живут!.. – ответил Сергей. – Устроимся на работу!..

– У нас есть недвижимость и кое-какие сбережения!.. – попытался успокоить Жанну Майкл.

– А вообще, что произошло?!.. Почему «Маммона» вдруг перестала синтезировать алмазы?!.. – никак не могла успокоиться Жанна.

– Я думаю, что дело тут в качестве желатинового сырья, – выразила своё мнение Кристина.

– Неужели европейский желатин так сильно отличается от австралийского?! – спросила Жанна.

– Разумеется! – ответила Кристина. – Совершенно разные континенты, разная земля и, естественно, разные травы!.. А ведь именно их поедают животные, из костей которых извлекается фибриллярный белок.

– Ну что ж, давайте закажем партию желатина из Австралии! – предложила Жанна.

– Причём не просто из Австралии, ибо Австралия очень велика, а непосредственно из Сиднея! – сделал важное дополнение Сергей.

Прошло несколько дней, и заказ был выполнен. Авиарейсом из Сиднея была доставлена крупная партия желатинового сырья.

Но… и это не привело к успеху!.. Было получено лишь несколько мелких кристаллов. И хотя алмазы имели высокую степень прозрачности и относились к категории ювелирных, стоимость их была невелика.

И вот, сегодня все опять собрались вместе, чтобы совместными усилиями попытаться найти выход из тупиковой ситуации.

– Я думаю, никто не будет отрицать, что австралийское сырьё всё-таки лучше европейского!.. – начал Сергей. – Это ясно, как день!..

– Спору нет, австралийское сырьё лучше!.. – согласилась Жанна. – Но… результаты пока неутешительные.

– Может быть, аура Земли здесь другая?.. – высказала своё предположение Карин.

– Конечно же, другая!.. – ответил Майкл. – Но… какое это имеет значение?!..

– Тогда в чём же дело?! Почему кристаллы такие мелкие?! – спросили Жанна и Карин, – с надеждой повернув головы в сторону Кристины и Дмитрия.

Но… и они молчали!..

– Давайте ещё раз вспомним механизм образования алмазов, – предложила Кристина после некоторой паузы. – Известно, что атомы углерода, как люди, – все разные!.. И мы знаем, что не все из них склонны к образованию кристаллических структур. Наша задача состоит в том, чтобы из этого хаоса отобрать наиболее пригодные из них. И вы знаете, что этот процесс идёт в два этапа.

И лишь только потом эти дважды отобранные атомы помещаются в барокамеру для термической обработки.

– Вот именно!.. Причём техника во всей этой цепочке, – добавил Сергей, – играет явно второстепенную роль. Вспомните, как мы получали довольно крупные кристаллы на примитивной, полукустарной установке.

– Я думаю, что там, в Сиднее нам крупно повезло, и в наши руки попала уникальная партия сырья из какого-то отдалённого района Австралии!.. – высказал своё предположение Майкл.

– Наверное, так оно и есть! – согласился Сергей. – Поэтому я предлагаю по-прежнему ориентироваться на австралийское сырьё и надеяться, что рано или поздно мы всё-таки «поймаем» ту, счастливую партию желатина, которая по воле случая оказалась у нас в Сиднее.

– Значит, пустить дело на самотёк?! – спросила Жанна.

– Ну а что нам ещё остаётся?!.. – ответил Сергей.

– По-моему, Сергей прав! – нарушил молчание Дмитрий. – Дело в том, что мы столкнулись с очень сложной задачей. Возможно, даже прикоснулись к тайнам мироздания. А это значит, что нужно действовать не только осторожно, но и…

– С великим трепетом! – добавила Жанна.

– Вот именно! – подтвердил Дмитрий. – Поэтому я предлагаю не торопиться и перенести наш диспут на завтра.

Наступило утро следующего дня. Обитатели «Ковчега» вновь собрались в саду за круглым столом и принялись разогревать самовар. Этот обычай решать все важные дела за чашечкой чая был вновь возрождён после приезда в Баварию.

Любители чая есть повсюду. Но особенно их много в России, Японии и Великобритании. В России, где чай никогда не произрастал, быстро поняли всю прелесть этого напитка, и чаепитие приобрело там настолько массовый характер, что стало воистину национальной традицией. Именно в России был изобретён самовар, выгодно отличающийся от своего европейского собрата не только размерами, но и изяществом форм, который сразу же вытеснил невзрачный, несколько архаичный, покрытый копотью чайник.

Настоящий «русский самовар» – это внушительное сооружение, вмещающее до нескольких вёдер жидкости и снабжённое изящным краном для разлива кипятка.

Особую ценность представляют самовары, изготовленные из меди или латуни. Перед чаепитием их начищают до зеркального блеска, и они сияют подобно солнцу, лаская глаз и умиротворяя душу.

И ещё: настоящий «русский самовар» должен быть обязательно с трубой и комплектом дровишек, ибо без запаха дыма свежеприготовленный чай теряет едва ли не половину своей привлекательности.

Подобные «чайные церемонии» помогают не только приятно провести время, но и мобилизовать все физические и интеллектуальные возможности человека, что особенно важно при решении задач повышенной категории сложности.

Прошло уже около получаса, и самовар стал понемногу закипать. Температура воды достигла требуемой величины, но… заваривать чай было ещё рано – необходимо было дождаться, чтобы кипяток набрал силу.

И вот, наконец, всё готово!.. Сергей и Майкл вскрыли металлическую коробку (чай и лекарственные травы должны храниться в герметичной упаковке без доступа воздуха и света) и принялись готовить чайную смесь.

На этот раз предпочтение было отдано зелёному китайскому чаю. И хотя он не был столь ароматен, как, например чёрный цейлонский, его тонизирующие свойства были выше всяких похвал, и при правильном приготовлении он был подобен женьшеню.

Залив чайную смесь крутым кипятком и выждав положенное время, Сергей стал разливать свежеприготовленный напиток по фарфоровым чашечкам.

Карин осторожно взяла чашечку с крутозаваренным чаем и, чтобы получить необходимую консистенцию, немного разбавила его. Перелив содержимое чашечки в специальное блюдце, она принялась усердно дуть на пропахший дымом и целебными травами кипяток. А когда температура драгоценного напитка достигла требуемой величины, тут же отхлебнула несколько глоточков.

– Какая прелесть этот чай! – воскликнула она. – Стоит лишь выпить несколько глоточков, и… наш сад становится подобным Едемскому!..

– Лучше чая может быть только чай! – вторила ей Жанна, переливая содержимое своей чашечки в чайное блюдце.

После первой чашечки Карин потянулись за второй. Это же сделали и все остальные. Время шло, но… никто не хотел начинать прерванную вчера беседу. И Жанне ничего не оставалось, как взять инициативу в свои руки.

Допив остатки своего чая, она тихо произнесла:

– И все-таки… что же случилось с нашей «Маммоной»?!.. Почему она вдруг перестала синтезировать алмазы?!..

– Трудно сказать!.. – замялся Сергей и посмотрел на Майкла.

Но… Майкл тоже молчал. Молчали и все остальные. И когда молчание совсем уж затянулось, Карин, набравшись смелости, тихим голосом произнесла:

– А что если… кроме двух известных нам мембран существует ещё и третья, о которой мы пока ничего не знаем?!..

– А почему бы и нет! – сразу оживился Сергей. – Я не знаю, как насчет алмаза из углерода, но что касается «алмаза из людей», то такая мембрана явно существует!..

Вот послушайте, что пишет Иоанн Богослов в своей книге «Откровение»:

– Как видите, уже дважды отобранные люди были уничтожены огнём!.. – произнёс Сергей.

– Не слишком ли это жестоко? – спросила Жанна.

– Трудно сказать!.. – ответил Сергей. – Но ведь и миловать их тоже нельзя, ибо:

– Так чем же всё-таки провинились эти люди, жившие в Тысячелетнем Царстве?! – никак не могла упокоиться Жанна.

Этот вопрос довольно сложен! – честно признался Сергей. – Возможно, что они не выдержали испытание изобилием, как его не выдержали Адам и Ева, живя в Едемском саду!.. А может быть всё гораздо проще, и они просто забыли о Боге, как забывают обо всём на свете.

Ведь люди вспоминают о Боге, как правило, лишь в стеснённых обстоятельствах, например в скорбях или болезнях. А в Тысячелетнем Царстве, как известно, не было ни того, ни другого.

– А что если… испытание изобилием это как раз и есть та самая «третья мембрана» в цепочке отбора людей?!.. – высказали своё предположение Жанна и Карин.

– Мы не вправе исключать и такой вариант!.. – ответил Сергей.

Все остальные молчали, погрузившись в размышления.

– Я всё-таки думаю, что нет!.. – произнёс Майкл после некоторого раздумья. – Ведь испытание изобилием, как и испытание голодом, холодом, войнами и стихийными бедствиями – это лишь условия, при которых человек проверяется по двум главным критериям: «праведность» и «любовь к ближнему своему». Поэтому «третья мембрана» вряд ли существует!..

– Мы ничего не знаем о «третьей мембране»!.. – нарушил молчание Дмитрий. – Мы даже не знаем, существует ли она вообще. Это знает только Господь!..

Единственное, что нам достоверно известно, так это то, что процесс обновления и очищения совершается на регулярной основе и на всех уровнях. Господь не щадит даже Ангелов, не сохранивших своего достоинства!

– Неужели Господь наказывает Своих Ангелов?! – воскликнула Жанна.

– Разумеется!.. – ответил Дмитрий. – И Апостол Пётр говорит об этом совершенно прямо и недвусмысленно:

Сегодняшний день выдался на редкость солнечным, и обитатели «Ковчега» вместе с детьми, не раздумывая, отправились в горы.

Алиса, как всегда бежала впереди, а ослик и все остальные едва поспевали за ней. Иногда Алиса убегала так далеко вперёд, что скрывалась из виду, но убедившись, что всё в порядке, быстро возвращалась назад.

Прошло немногим более получаса, и извилистая тропинка привела обитателей «Ковчега» к подножью знакомого горного плато, где они так часто проводили время. После кратковременного отдыха путешественники решили не подниматься наверх, а пройти чуть дальше и попытаться взойти на соседнюю горную вершину, которая уже давно привлекала их внимание.

Эта гора имела загадочные очертания и редко встречающуюся окраску, цветовая гамма которой постоянно менялась в течение дня. Эти цветовые флюктуации были приятны для глаз и действовали успокаивающе на психику, что ещё более увеличивало интерес к этой горе.

И вот сегодня обитатели «Ковчега» решили осуществить давно задуманное и попытаться покорить эту горную вершину. Маленьких детей посадили на ослика, а те, которые были постарше и покрепче, одели на себя рюкзаки и приготовились идти вместе со взрослыми.

Проверив ещё раз на себе экипировку, путешественники отправились в путь. Шли они медленно, постоянно останавливаясь, ведь подняться нужно было на высоту в несколько сот метров. И хотя подъём был не очень крутым, это было непростой задачей.

Дети изо всех сил старались не отставать от взрослых, но… это не всегда им удавалось. Из-за многочисленных остановок восхождение затянулось, и было принято решение сделать привал.

Сергей и Майкл быстро нашли подходящую площадку, развели костёр и поставили палатку. Ослик, низко опустив голову, принялся щипать траву, а Алиса, как всегда, привычно расположилась у ног Кристины.

Сергей спустился вниз и, набрав полное ведро студёной воды из горного ручья, подвесил его над костром. Открыв свой рюкзак, он достал упаковку таёжного элеутерококка и вместе с Майклом принялся готовить чайную смесь.

Прошло немного времени, и вода в ведре закипела. Сергей и Майкл быстро взялись за дело, и бодрящий напиток был приготовлен.

Женщины, никогда ранее не пробовавшие дальневосточного «зелья», тоже с удовольствием присоединились к чаепитию.

Свежеприготовленный элеутерококк имел неповторимый вкус, цвет и запах, которые трудно было с чем-то спутать. И хотя многие из обитателей «Ковчега» пробовали его впервые, им вдруг показалось, что эти ароматы давно уже им знакомы.

Прошло немного времени, и настроение у участников восхождения заметно улучшилось. Они расслабились и стали забывать про усталость. Жанна открыла Евангелие и, как это бывало уже не раз, зачитала первые попавшиеся ей на глаза строки:

Прошло всего несколько секунд, и путешественники увидели довольно странную картину: ослик, который до этого мирно щипал траву, вдруг прекратил своё занятие и уставился на одиноко стоящий куст терновника метрах в тридцати от них.

Все, как по команде, повернули головы в этом направлении и увидели ещё более странную картину – куст терновника горел огнём, но… не сгорал!..

Заинтригованные обитатели «Ковчега», не сговариваясь, направились к этому кусту. Сделав несколько шагов, они вдруг услышали: «Стойте!.. Остановитесь!.. Снимите обувь свою!..».

Путешественники повернули головы, чтобы узнать, кто говорит, но… никого не увидели. И тогда их объял страх!.. Они остановились и стали послушно снимать с себя обувь.

Стоя босыми ногами на мокрой, покрытой росой траве, они, как заворожённые, смотрели на полыхающий куст, не зная, что делать дальше.

Прошло ещё несколько секунд, и видение исчезло так же неожиданно, как и появилось. Ослик, как ни в чём не бывало, опустил голову и продолжил щипать траву. Алиса, радостно завиляла хвостом и опять расположилась у ног Кристины.

Ну а что касается обитателей «Ковчега», впервые столкнувшихся с подобным феноменом, то они ещё долго не могли прийти в себя. Наспех допив остатки элеутерококка и собрав свои вещи, они вместе с детьми стали спускаться с горы, направляясь к своему жилищу.

Шли они медленно, с какой-то особой осторожностью, словно боясь кого-то испугать или потревожить. Дети притихли, Алиса, прижавшись к Кристине, шла с ней нога в ногу, и только ослик шагал в обычной своей манере.

– Я до сих пор не могу понять, что же все-таки случилось с нами?!.. – тихо, полушёпотом спросила Жанна.

– Я думаю, что Господь хотел подтвердить слова Священного Писания, которые ты зачитала вслух! – ответил Дмитрий после некоторого раздумья.

– А вдруг это – не от Господа?.. – засомневался Сергей. – Ведь в Евангелии прямо сказано:

– Всё это так!.. – согласился Дмитрий. – Но… если мы Христовы, то должны уповать только на Него. Ибо:

– Но самое главное, – продолжила Карин, – мы должны держаться вместе!.. Тогда, чего бы не попросили, будет нам от Отца нашего Небесного!..

Вот слова из Евангелия, адресованные, как мне кажется, именно к нам:

– Ну что ж, давайте будем вместе!.. – воскликнули Жанна и Карин. – Ведь это так хорошо, быть вместе!..

После того, как у обитателей «Ковчега» начались трудности с углеродным сырьём, они перестали «роскошествовать» и начали вести более скромную жизнь. Однако, распорядок их дня практически не изменился. Как только позволяла погода, они сразу же отправлялись в горы и там, сидя у костра, вели нескончаемые беседы на самые различные темы.

Ну а что касается проблем алмазо-углеродного синтеза, то они так и не были решены. И чтобы хоть как-то выйти из финансовых затруднений, молодожёны построили оранжерею и стали выращивать там цветы, которые затем продавали в только что открытом ими собственном магазине.

Однако, цветочный бизнес не принёс ожидаемых результатов и лишь немного улучшил их финансовое положение. И вот сегодня, отложив все свои дела, обитатели «Ковчега» вновь собрались у Дмитрия, чтобы решить дальнейшую участь цветочного проекта.

Для начала Жанна зачитала несколько строк из «Притчей Соломоновых»:

– Хорошо сказано!.. И по-моему, это о нас, – произнёс Сергей после некоторого раздумья.

– Вполне возможно, что и о нас!.. – согласилась Жанна. – Ну а всё-таки… что нам делать с нашим цветочным бизнесом?!.. Может быть, есть смысл построить ещё одну оранжерею и открыть ещё один цветочный магазин?!..

– Я думаю, что это не самый лучший выход, – высказал свою точку зрения Сергей. – Ведь потребуются дополнительные расходы, а мы и так уже все в долгах.

– А что если вместо того, чтобы строить вторую оранжерею, попытаться более эффективно использовать органические удобрения, например навоз или компосты? – неожиданно предложила Карин.

– Это чуть лучше, но вряд ли решит наши проблемы по существу, – ответил Сергей. – Хотя зерно истины здесь, конечно же, есть!..

– Конечно, есть!.. – тут же поддержала свою подругу Жанна. – Ведь компосты и навоз имеют растительное происхождение, а это значит, что они содержат высокоструктурированный углерод. И если бы мы научились извлекать этот углерод, то в наших руках оказалось бы весьма эффективное суперудобрение.

– Идея, в принципе, неплохая!.. – согласился Сергей. – Но… как извлечь этот углерод?!..

– Технология извлечения углерода из углеродосодержаших веществ особой сложности не представляет и уже давно используется в лабораториях, – ответила Кристина.

– Ну что ж, тогда есть смысл заняться делом и наладить производство высококачественных удобрений! – предложил Сергей.

– Давайте не будем торопиться! – предложила Кристина. – Концентрат высокоструктурированного углерода, полученный из растительного сырья, это, конечно же, хорошо!.. Но будет ещё лучше, если мы наладим производство дважды структурированного углерода из животного сырья, например из костной муки!..

– Браво Кристина!.. – воскликнул Сергей.

– Браво!.. – воскликнули все остальные.

А когда волнения немного улеглись, Сергей продолжил начатую тему:

Всего несколько тысяч лет тому назад на нашей Земле буйствовала растительность. Окаменелые отпечатки этих гигантских растений учёные находят до сих пор. Эти растения отличались не только своими размерами, но и изяществом форм. Видимо, в те не столь отдалённые времена, на нашей планете существовали какие-то мощные стимуляторы роста.

– Да, без стимуляторов здесь не обошлось!.. – согласился Майкл. – И по-моему, это лишь подтверждает, что суперудобрение это никакая не выдумка, а объективная реальность!..

– Конечно же, это объективная реальность!.. – продолжил Сергей. – И чтобы подтвердить это, не нужно слишком далеко ходить. Совсем недавно, всего несколько лет тому назад мы с Дмитрием обследовали акваторию океана вблизи Сиднейского залива в поисках подходящего участка для нашего «Ковчега». И там, на одном из островов мы обнаружили явные признаки суперудобрения: трава, деревья и кустарники на этом острове были непомерно больших размеров и главное – концентрированно-зелёного цвета!.. Видимо, углекислый газ, который гроздьями поднимался со дна океана, был хорошим стимулятором роста.

– Вот именно!.. И я почти уверен, что этот газ имел органическое происхождение, – произнёс Майкл. – Скорее всего, это были останки давно умерших животных или морских водорослей. А подобная органика почти всегда содержат высокоструктурированный углерод.

– Ну что ж, это ещё один довод, что мы на правильном пути!.. – высказал своё мнение Сергей.

Разумеется, мы на правильном пути! – нарушил молчание Дмитрий. – Ведь костная мука уже давно используется в качестве удобрения и, если из неё удалить побочные продукты и ненужные примеси, то качество её как удобрения только возрастёт.

– Вот именно!.. – согласился Сергей и, сделав паузу, продолжил:

– Мне кажется, сегодня нам удалось найти изящное решение довольно непростой задачи!.. И это произошло во многом потому, что в нашем «Теремке» собрались такие уникальные личности, как Кристина, Жанна и Карин. Ведь благодаря их усилиям мы уже в который раз находим выход из затруднительного положения. И теперь у нас есть все основания полагать, что наше финансовое положение в ближайшее время непременно улучшится.

– Разумеется, мы поправим наше финансовое положение, – согласилась Кристина. – И возможно даже опять будем иметь состояние! Но… давайте не будем забывать, что не в деньгах счастье!.. Иначе мы, как и ночные бабочки, очень быстро окажемся в пламени костра!..

Идея получения концентрата из дважды структурированного углерода оказалась на редкость удачной и плодотворной. Она не только себя оправдала, но и превзошла самые смелые ожидания. В оранжерее, построенной руками молодожёнов, вырастали удивительные по своей красоте цветы. Они выгодно отличались от обычных экземпляров как изяществом форм, так и богатством расцветки, но главное были намного крупнее обычных сортов.

Все магазины города охотно покупали эти редко встречающиеся в природе чудо-цветы. Спрос на них был настолько велик, что пришлось построить ещё одну оранжерею. Финансовое положение обитателей «Ковчега» заметно улучшилось. Они не только расплатились с долгами, но и начали строительство плавательного бассейна. Этот бассейн вместе с парной представлял собой точную копию первого этажа главного корпуса австралийского «Ковчега», к которому все успели так привыкнуть и который никак не могли забыть.

Прошло чуть более года, и к началу зимних холодов плавательный бассейн был практически готов. Строителям удалось не только полностью воссоздать архитектуру австралийского «Ковчега», но и воспроизвести все прежние мозаичные орнаменты и панно на мраморной облицовке бассейна.

Обитатели «Ковчега» зашли внутрь только что построенного, пахнущего краской помещения и сразу же почувствовали себя, как дома. Им вдруг показалось, что после долгих странствий и путешествий они, наконец, опять вернулись к себе домой, где всё так привычно и знакомо…

Ну а что касается воды в бассейне, то она, естественно, отличалась от прежней как по цвету, так и по плотности. Ведь это была не морская, а жидкокристаллическая талая вода с альпийских ледников.

Мужчины, не сговариваясь, сразу же направились в парную, чтобы проверить работу оборудования. Сергей подошёл к пульту управления и, нажав пусковую кнопку, запустил систему автоматического разогрева. Подобные печи вместе с находящимися в них слитками обладают большой массой, поэтому для выхода их на режим требуется несколько часов.

И вот, наконец, раскалённая печь задышала жаром. Сергей взял гибкий шланг и принялся омывать тёплой водой деревянные стены, потолок и полок, чтобы очистить помещение и слегка увлажнить рассохшуюся облицовку парной.

Прошло всего несколько минут, и помещение парной засияло чистотой, как корабельная палуба. Отложив в сторону шланг, Сергей взял железную кружку на длинной ручке, налил в неё кипятку и точным броском отправил её содержимое в самый центр раскалённой печи. Мощный пар с шумом вырвался из печи и тут же устремился наверх! Повторив эту операцию несколько раз, Сергей поднял температуру в парной до запредельной. После чего все трое мужчин вышли из парной и плотно закрыли за собой дверь.

Запарив кипятком берёзовые веники и выждав положенные десять минут, они опять вернулись в парную и, открыв все окна и двери, быстро проветрили помещение.

Запустив в парную свежий воздух и избавив её от посторонних запахов, Сергей достал упаковки с целебными травами и принялся готовить эликсир для ароматизации помещения.

Правильно подобранный букет ароматов и запахов не только приятно щекочет ноздри, но и усиливает лечебнооздоровительный эффект горячего пара. Погружаясь в мир давно забытых запахов, человек, как бы рождается заново. При этом меняется не только цвет его кожи, но и образ мышления, привычки и наклонности.

Для приготовления подобных эликсиров существует великое множество рецептов и рекомендаций. Однако чаще всего используются настойки эвкалипта, мяты, ромашки и можжевельника. Иногда в кипяток добавляют немного душистого мёду, а также пиво или хлебный квас.

Взяв ковш и засыпав в него приготовленные травы и коренья, Сергей тут же залил их кипятком. Плотно закрыв ковш крышкой, он поставил его рядом с раскалённой печью, чтобы целебный бальзам набрал силу. Выждав положенное время, Сергей взял сито и процедил полученную жидкость в специальную ёмкость.

И вот теперь предстояло самое главное – забросить только что приготовленную смесь в раскалённую печь, но не в самое её пекло, иначе всё это тут же сгорит, а немножко с краю, чтобы получить наиболее тонкий аромат.

Взяв в руки металлическую кружку на длинной ручке, Сергей налил в неё порцию только что приготовленного бальзама и, чтобы получить необходимую консистенцию, немного разбавил его кипятком. Затем точным движением руки он отправил содержимое кружки в печь, из которой с шипением и свистом вырвался горячий пар, насыщенный терпкими ароматами дикорастущих цветов и трав. Этот букет душистых прерий сразу же заполнил всё помещение парной, пропитал стены, потолок и полок, проник в дыхательные пути и кожу.

Прошло уже два с половиной года с тех пор, как обитатели «Ковчега» покинули Австралию. И за это время они успели основательно забыть, что такое настоящая русская парная, ведь все эти годы им приходилось пользоваться в основном финской сауной, которая по многим параметрам заметно отличается от русской парной.

И вот сегодня, наконец, они вновь стоят на пороге настоящей русской бани, а это, как известно, праздник души!..

Надев на себя рукавицы, чтобы не обжечь руки, и банные шапочки, чтобы не получить тепловой удар, мужчины стали медленно подниматься на деревянный полок. Сергей и Дмитрий взобрались на самый верх, а Майкл, не привыкший к столь высокой температуре, спустился на ступеньку ниже.

Сначала они выждали несколько минут, чтобы их кожа успела привыкнуть к горячему пару, а затем, громко покрякивая и издавая восторженные возгласы, принялись обрабатывать свои тела берёзовыми вениками.

Биологически активные вещества, извлечённые из дикорастущих кустарников и трав, хорошо разогретые и перемешенные с горячим паром, являются прекрасным тонизирующим средством, которое сразу же воздействует на подкорку, производя там соответствующую работу. Люди на время забывают о мирской суете и впадают в состояние благостной эйфории, пытаясь заново переосмыслить некоторые события и как-то по-новому взглянуть на свою жизнь.

Нахлынувшие воспоминания сразу же перенесли мужчин в далёкую Австралию. Они вспомнили свою Сиднейскую бухточку с изумрудно-чистой водой, городской парк с ресторанчиком «Good Luck» и, конечно же, ставший им родным «Ковчег».

Врачи утверждают, что подобное «пассивное курение» не только полезно, но и обладает ярко выраженным терапевтическим эффектом. Горячий пар, настоянный на лекарственных травах, способен в считанные минуты очистить не только лёгкие и кожу, но и привести в норму артериальное давление, заметно улучшить водно-солевой обмен.

За один сеанс в русской парной человек теряет до нескольких килограммов своего веса, главным образом за счёт потери воды. Той самой «мёртвой» воды, которая не способна образовывать жидкокристаллические структуры. И это обстоятельство самым благоприятным образом сказывается на работе всех жизненно важных систем организма.

Время пребывания в парной никто не регламентирует, и каждый устанавливает его сам, ориентируясь только на собственное самочувствие. А это очень важно, ибо излишек тепловых квантов может нанести ощутимый вред организму.

Поработав, как следует, вениками и почувствовав, что их тела начинают перегреваться, все трое мужчин покинули парильное помещение и вышли во двор. Надев на ноги лёгкие полусапожки и обмотавшись вокруг пояса махровыми полотенцами, они стали медленно прогуливаться по заснеженным садовым дорожкам между яблонями.

Время прогулки тоже никто не регламентирует, ибо оно зависит не только от самочувствия, но ещё и от погодных условий. Поэтому, почувствовав озноб, мужчины сразу же направились обратно в парную и, взобравшись на самый верх, принялись ещё раз обрабатывать свои тела горячим паром.

Прогулка по морозному воздуху не является строго обязательным элементом русской парной, однако многие не в силах отказать себе в этом удовольствии и с нетерпением ожидают начала осенних холодов, чтобы в полной мере ощутить всю прелесть перепада температур.

Напарившись вдоволь, раскрасневшиеся от целебного жара мужчины вышли из парной, чтобы погрузить свои разгорячённые тела в прохладные воды домашнего бассейна. Проплыв всего несколько метров, они тут же вышли из воды и, наскоро обтеревшись полотенцами, с удовольствием заняли места в плетёных креслах за небольшим столиком.

Хорошая музыка, правильно подобранное освещение и баварское пиво – прекрасное дополнение для любой банной процедуры!.. Употребление более крепких спиртных напитков – нежелательно!.. Поэтому их, как правило, заменяют лимонадами или фруктовыми соками.

Иногда можно услышать фразу:

«Оздоровительный эффект парной очевиден и вряд ли вызывает сомнения. Но… не слишком ли горячий пар в этой, так называемой русской парной?.. И вообще, существуют ли какие-либо медицинские ограничения на этот счёт?!..»

Ответ на этот вопрос довольно прост и лаконичен:

«Русской парной может пользоваться всякий, кто может до неё доползти!..»

Мужчины отдыхали, а женщины, запарив берёзовые веники, ещё только готовились войти в парильное помещение. Разумеется, что время своего пребывания в парной они несколько сократили, да и температуру пара тоже снизили до разумных пределов.

Парились они недолго. Не прошло и десяти минут, как дверь парной с шумом распахнулась, и на пороге появились румяные, заметно помолодевшие женщины. Они не стали прогуливаться по морозному воздуху, как это делали мужчины, а сразу же направились в бассейн.

Зайдя в воду по пояс, они быстро окунулись и тут же вышли из воды. Слегка подсушив волосы феном и набросив на себя полотенца, они с удовольствием присоединились к мужчинам.

Мужчины с удовольствием пили пиво, а женщины с неменьшим удовольствием потягивали фруктовые соки.

Жанна, как это уже бывало не раз, открыла Библию и зачитала первые попавшие ей на глаза строки:

Опять настало долгожданное лето, и обитатели «Ковчега» стали больше проводить времени на свежем воздухе. Вот и сегодня они вернулись с прогулки намного позднее обычного и, выпив по чашечке чая, принялись укладываться на ночлег.

Прежде чем идти в свои апартаменты Кристина заглянула в почтовый ящик и обнаружила там письмо из Финляндии от своих родителей.

Она села на диван и быстро пробежала глазами аккуратно исписанный листок бумаги. Микаэл и Сальма сообщали ей о погоде в Финляндии, о своём самочувствии, и о том, что они скучают без неё. А в самом конце была приписка:

«Кристина, твой муж, который пропал без вести и которого ты ждала столько лет, жив!.. Он не провалился под лёд, как многие думали, а просто обморозил себе ноги, одну из которых пришлось ампутировать.

Он не захотел возвращаться к тебе инвалидом и предпочёл уйти в неизвестность. Ну а теперь, когда прошло столько лет, он очень сожалеет о случившемся и просит у тебя прощение.

Мы не вправе давать тебе какие-либо советы или рекомендации, ты уже взрослая и сама решай, как тебе жить дальше!..»

Кристина спрятала письмо и отправилась в спальную комнату. Всю ночь она не могла сомкнуть глаз. Перебирая своё прошлое и настоящее, она пыталась выстроить линию своего дальнейшего поведения. Но… уставший мозг не мог предложить ей ничего вразумительного.

А когда настало утро, она выпила чашечку крепкого чая и направилась к Дмитрию, чтобы посоветоваться с ним, как ей поступать дальше.

Они сели на садовую скамейку под развесистой яблоней и принялись ещё раз перечитывать письмо из Финляндии. Дочитав до конца, Дмитрий отложил его в сторону и погрузился в размышления.

Предположим, ты уйдёшь к своему мужу!.. – произнёс он после некоторого раздумья. – Тогда что будет с Сергеем?!..

Вот именно!.. – тут же согласилась Кристина.

Дмитрий понял, что решить эту задачу так же сложно, как найти квадратуру круга, поэтому никаких иллюзий он не питал и хотел лишь одного – в доходчивой и ненавязчивой форме привести Кристину к такому же пониманию вещей.

Но… это было непростой задачей, ибо женский интеллект в значительной мере подвержен эмоциональной составляющей и практически не реагирует на логические построения. И Кристина вряд ли была исключением из этого правила.

Несмотря на всю тупиковость ситуации, она упорно и настойчиво перебирала все мыслимые и немыслимые варианты, пытаясь решить это «аналитически не решаемое уравнение».

А когда она убедилась, наконец, что выхода из лабиринта нет, то повернулась к Дмитрию и тихо заплакала.

Дмитрий, как мог, пытался успокоить её, но… женские слёзы текли ручьями, и понадобилось немалое время, чтобы Кристина опять пришла в себя. Подняв заплаканное лицо, она взглянула на Дмитрия своими покрасневшими от слёз глазами и чуть слышно спросила:

Скажи, а как обстоят дела у тебя с твоей первой женой?.. Есть ли у тебя дети от первого брака?..

Моя жена жива и здорова!.. – ответил Дмитрий. – Ну а что касается детей, то у нас их не было.

Я это спросила потому, – немного стесняясь, пояснила Кристина, – что у меня есть ещё один вариант.

Ну что ж, я готов выслушать тебя! – произнёс Дмитрий.

Сделав паузу и собравшись духом, Кристина продолжила:

– Суть его заключается в следующем: я схожусь со своим мужем и привожу его сюда. При условии, что и ты сделаешь то же самое!.. Тогда Сергей и Жанна, оставшись одни, смогут, наконец, создать свою, нормальную семью. Как это, впрочем, и было им изначально предначертано природой.

– Предположим!.. – произнёс Дмитрий. – Тогда где и как мы будем жить?.. Ведь у нас нет уже тех возможностей, которыми мы располагали в Австралии. В нашем распоряжении лишь скромный трёхэтажный особняк!..

– Разумеется, жилищная проблема существует! – согласилась Кристина. – Но её со временем можно решить.

– Как именно? – спросил Дмитрий.

– К нашему бассейну можно пристроить четыре флигеля под углом в девяносто градусов друг к другу так, чтобы всё сооружение напоминало собой четырёхлучевую звезду, – ответила Кристина.

– Хорошо, а что делать с нашим трёхэтажным особняком? – поинтересовался Дмитрий.

– Его можно оставить подрастающим детям!.. – ответила Кристина.

Дмитрий молча выслушал все доводы Кристины и ничего не ответил.

Раздались детские голоса, Дмитрий и Кристина повернули головы и увидели Жанну и Карин, ведущих детей на прогулку. Они шли мимо гаража, где Серей и Майкл приводили в порядок «Volkswagen». Рядом с гаражом на хорошо ухоженном газончике лежали Алиса и Сэр.

Увидев детей, идущих на прогулку, Алиса тут же встала и последовала за ними. Что касается представителя семейства кошачьих, то он лишь лениво приоткрыл глаза и продолжил лежать на том же самом месте.

В этой сюрреалистической картинке было что-то удивительно милое и родное, с чем не хотелось расставаться ни за что и ни при каких обстоятельствах.

Проводив взглядом медленно удаляющуюся процессию, состоящую из двух молодых женщин, четверых детей и собаки, Дмитрий незаметно погрузился в размышления. Он так увлёкся своим занятием, что забыл и о письме, и о том, зачем они здесь с Кристиной на этой скамейке.

Не получив ответа на свой вопрос, Кристина осторожно тронула Дмитрия за плечо и чуть виновато спросила:

– Ну так как же насчёт второго варианта?!..

Дмитрий повернулся к Кристине и после некоторого раздумья тихо произнёс:

– Видишь ли… моё положение намного сложнее, чем у тебя. Нас с женой разделяет «железный занавес»!.. Поэтому, если реально смотреть на вещи, то второй вариант вряд ли возможен.

– Что же нам делать?!.. – спросила Кристина.

– Не знаю!.. – честно признался Дмитрий.

– Может быть, оставить всё, как есть?!.. Может не стоит рушить наш «Теремок», таким трудом созданный?!.. – спросила Кристина.

– Я думаю, что да!.. – ответил Дмитрий. – Ведь у нас сложился свой «микроклимат», своё видение мира и свои уникальные взаимоотношения, где правит бал красота и гармония!.. А это, как известно, критерий истинности найденного решения!..

– Но… ведь вся эта гармония – результат странного стечения обстоятельств!.. – возразила Кристина.

– Да, это так!.. – согласился Дмитрий. – Но… это не меняет существа дела!..

Кристина ничего не ответила и погрузилась в размышления.

Прошло ещё около часа, дети уже вернулись с прогулки, а Дмитрий с Кристиной всё сидели на той же скамейке, пытаясь развязать этот трижды завязанный узел.

После тщательного анализа сложившейся ситуации и реального положения дел Кристина постепенно пришла к выводу, что никакие варианты ей не помогут, и самое разумное, это попытаться сохранить всё в неприкосновенности.

Она повернулась к Дмитрию и, взглянув на него своими печальными глазами, тихо произнесла:

– Ну что ж, раз мы не смогли решить эту задачу «в верхах», то я думаю, не стоит в неё посвящать молодёжь?!..

– Вот именно! – согласился Дмитрий.

– Я предлагаю забыть об этом письме и жить, как жили!.. – подвела черту Кристина

– Я согласен! – тихо ответил Дмитрий.

Подошли Сергей и Жанна. Они были немного возбуждены и чем-то расстроены. Видимо, никак не могли договориться по какому-то важному вопросу. Они сели на соседнюю скамейку и принялись вполголоса доказывать друг другу очередную истину.

Кристина украдкой взглянула на них обоих, глубоко вздохнула и тихо произнесла: «Нам бы ваши заботы!..».

Дмитрий улыбнулся и тоже посмотрел в сторону молодых.

«Какая чудесная пара!.. – подумал он. – И как жаль, что она не состоялась!.. Впрочем… наверное, так было угодно Господу!..»

Жанна словно прочитала его мысли!.. Она тут же оставила Сергея и, подойдя к Дмитрию, ласково обняла его за шею.

Оставшись один, Сергей немного помедлил и тоже направился к Кристине. Кристина не стала дожидаться, когда он подойдёт, и, встав со скамейки, сделала ему навстречу тоже несколько шагов. Поравнявшись с ним, она внимательно посмотрела ему в глаза и, отбросив ненужную скромность, крепко, как фамильную драгоценность, прижала его к себе!..

Прошло немного времени, волнения постепенно улеглись, и все четверо, крепко взявшись за руки, пошли заниматься своими делами.

Жизнь в «Ковчеге» вошла в своё привычное русло!..

Как только позволяла погода обитатели «Ковчега» сразу же отправлялись в горы и там, сидя у костра, обсуждали свои проблемы. Вот и сегодня они привычно расположились возле огня и с интересом наблюдали, как гибкие языки пламени сначала обволакивают, а затем пожирают потрескивающие в предсмертной агонии сучья и хворост.

Жанна и Карин, как всегда, сидели рядом и длинной, крючковатой палкой выгребали из золы запечённые картофелины. Майкл и Сергей, будучи единомышленниками практически по всем вопросам, тоже сидели рядом, но по другую сторону костра.

Ну а что касается «патриархов» – Дмитрия и Кристины, то они, накинув на плечи пледы, сидели отдельно и вполголоса о чём-то разговаривали.

Дети всецело были заняты собой и не обращали никакого внимания на взрослых.

Это уникальное сообщество из довольно разноликих людей, удивительным образом подобранных друг к другу, было весьма устойчивым и самодостаточным образованием, напоминающим собой драгоценный камень, редко встречающийся в природе. В этом монолите полностью отсутствовали какие-либо инородные включения или примеси, нарушающие гармонию «межатомных связей», что делало его ещё более уникальным.

Достав из огня картофелину, Жанна посыпала её солью и обжигаясь стала пробовать лакомое блюдо. К ней тут же присоединилась Карин. Как две закадычные подружки, они весело смеялись и хлопали друг друга по спине.

Улыбаясь, к ним подошли Сергей и Майкл. Получив подкрепление, обе женщины сразу же отреагировали на это восторженными возгласами. Усадив мужчин рядом с собой, они принялись с великой радостью угощать их печёным картофелем. Специальной ложечкой они извлекали лакомство из полуобгорелого клубня и кормили их, как кормят маленьких детей.

Услышав шум и смех, Кристина и Дмитрий повернули головы в сторону своих подопечных. Убедившись, что всё в порядке, они улыбнулись и продолжили начатую беседу.

Стало уже нормой, что обитатели «Ковчега» спонтанно разбивались на отдельные «группы по интересам» и таким образом проводили большую часть своего времени.

С наступлением же вечера всё опять становилось на свои места: Жанна искала уединения с Дмитрием, Кристина – с Сергеем, а Карин – с Майклом!..

И самое удивительное состояло в том, что никто не хотел ничего менять, ибо такое положение вещей устраивало всех без исключения!..

Невольно возникает вопрос: «Как и каким образом им удаётся сохранять всё это?!..»

Ответ на него можно найти только в Библии:

Доев до конца горячую картофелину, Жанна тут же потянулась за второй. То же самое сделали и все остальные. Незаметно к ним подошли Дмитрий и Кристина. Они сели рядом с молодыми и тоже присоединились к трапезе.

Не прошло и четверти часа, как весь картофель был съеден!.. Настало время для десерта. Для этой цели было приготовлено мороженое, которое принесли в специальном термосе.

Мороженое было трёх сортов: с орехами, с клубничным вареньем и с шоколадной начинкой. Сергей достал ложку из комплекта столового серебра и аккуратно разложил мороженое по фарфоровым чашечкам, чтобы оно немного оттаяло.

Мороженое – это не только лакомство, но и уникальный продукт питания, и его вкусовые качества во многом зависят от того, где и как его есть. Однако наилучший вариант (и в этом особый шарм) – есть его на свежем воздухе, сдобренном ароматом цветов и трав.

После горячих картофелин прохлада во рту была невообразимой прелестью. И чтобы продлить удовольствие, мороженое ели медленно, непрерывно смакуя, как это делают дегустаторы.

Но… вот закончилось и мороженое, настала пора для послеобеденного отдыха. Сергей открыл Евангелие и принялся читать первые попавшиеся ему на глаза строки:

Закончив чтение, Сергей произнёс:

– Я почти уверен, что когда Ной строил свой гигантский корабль под названием «Ковчег», то его соседи, конечно же, смеялись над ним и говорили примерно следующее: «Посмотрите на этого Ноя!.. Он совсем повредился в уме: до моря сотни километров, а он строит корабль, да ещё таких огромных размеров!..»

И они смеялись до тех пор, пока внезапно хлынувшие воды потопа не поглотили их!..

– Нечто подобное происходит и сейчас! – продолжил Майкл. – Отношение к верующим, скорее всего, насмешливоснисходительное. И расплата за это придёт неотвратимо:

– «Земля и все дела на ней сгорят»!.. – повторила Жанна слова Священного Писания. – Значит ли это, что все спасённые народы покинут Землю, и новая популяция людей будет создаваться уже из праха другой планеты?!..

– Трудно сказать!.. – замялся Сергей и посмотрел в сторону Дмитрия.

– Мне кажется, – произнёс Дмитрий, – что Апостол Иоанн в своей книге «Откровение» отвечает на этот вопрос совершенно ясно и недвусмысленно:

– Однако, что бы ни случилось с нами или нашей Землёй, наш «Ковчег» навсегда останется в звёздной памяти Вселенной!.. – закончил свою мысль Дмитрий.