ПРЫГ!

Он изо всех сил пытался не упасть, но без опоры задние лапы просто бестолково молотили по воздуху, а передним было всё труднее удерживать тело на весу. И в этот момент на белого мышонка сверху обрушилась мощная струя воды! Это Леопольд, как всегда по утрам, заботился о своих цветах. На улице стояла жара, так что кот щедро поливал их из лейки. А заодно – окатил и незваного гостя, которого не заметил.

– Ы-ы-ых, пф-ф-ф, а-а-ай!!!

Поток воды смыл мышонка с подоконника и утащил за собой по улице. Серый бросился следом за другом.

– У-ух, – с трудом выбрался на сухое место Белый. – У нас не получилось.

ПФ-Ф-Ф!

– У тебя не получилось, – поправил его запыхавшийся Серый. – Планы рушатся!

Белый растянулся на траве, подставляя солнцу бока. Его штаны и футболка сохли на ветке. Рядом сидел Серый. Вокруг порхали бабочки, сладко пахло розами, но мышата не обращали на это никакого внимания. Они придумывали новый план, как отомстить врагу. Их врагом, конечно же, был кот Леопольд.

– Мы притащим лестницу, – вдохновенно рассказывал Белый. – Приставим её к двери в дом кота. Я прибью гвоздик над входом, накинем на него верёвку. К верёвке привяжем ведро с водой. Мы поднимем ведро наверх и, когда Леопольд выйдет, отпустим верёвку! Вода – ПЛЮХ! Ведро – ШМЯК! Леопольд мокрый! На лбу шишка! Красота! Не могу дождаться!

– Отличная идея! Ну и голова у тебя!

– В этот раз коту не уйти! Дай пять!

Мышата приступили к осуществлению своего коварного плана: Серый нашёл кран с закреплённым на нём шлангом. Белый подбежал к ведру и попытался сдвинуть его с места. Ведро не двигалось. Тогда сообразительный мышонок подобрал палку и камешек. Он подложил камешек под ведро и, используя палку как рычаг, уронил ведро на траву. Довольный собой, Белый покатил ведро к дому кота.

Серый в предвкушении потирал лапы: сейчас они разберутся с противным Леопольдом! Он открыл кран, и шланг вдруг ожил. Как большая змея, он извивался во все стороны, изрыгая воду. Напор был таким сильным, что гнулись ветки кустов, разлетались с дороги мелкие камни. Шланг метался, подпрыгивая… пока не оказался прямо за спиной Белого! Мышонок обернулся, почуяв опасность, глаза его испуганно распахнулись:

О-о-о-о-о!

– О не… пх-х-х-х-х!

Струя подбросила Белого так высоко, что приземлился он аж на крышу. Если бы мыши мечтали побывать в космосе, сейчас Белый был бы близок к этой мечте как никогда. От удара у него перед глазами летали сотни звёздочек!

Белый съехал с крыши, как с горки, вниз головой и свалился прямо в клумбу, воткнувшись в неё носом. Ноги его качались в воздухе, как колокольчики на ветру. Пока шланг не добрался до них. И тогда на Белого снова обрушился целый водопад.

– Ой, я случайно начал поливать цветы! – воскликнул Серый. Он наконец заметил, что происходит. – Так и воды может не хватить… – Серый со скрипом закрутил кран. – У меня получилось!

– Ну-ну…

Следующей задачей было притащить лестницу ко входу. Она лежала на боку, и Серый попытался сдвинуть её с места, упёршись в одну из ступенек. Лестница даже не шелохнулась.

– Пф-ф-ф-ф, – пыхтел Серый от натуги.

Он толкал лестницу, упираясь ногами в землю. Он тянул её, ухватившись за перекладину. Потом он отошёл, разбежался и пихнул лестницу вперёд изо всех сил. Лестница осталась на месте. Ну, может, сдвинулась на пару миллиметров.

Белый наконец выбрался из клумбы и отряхнулся.

– Помоги мне с лестницей! – попросил Серый.

Белый кивнул.

– Спасибо! – Серый помчался к краю лестницы. – Толкай! Ещё! Сильнее!

Лестница с жутким грохотом упала плашмя.

– Ай, – едва успел убрать ноги Серый. – Давай снова, Белый. Давай вместе! Белый! Белый? Ты где?

Белый валялся под лестницей и снова видел звёздочки. Жаль только, что космос ему был сейчас неинтересен.

– Р-р-р! – подскочил с земли Белый. – Р-р!

И со злости сдвинул лестницу вперёд. Серый тут же схватился за другой край, и им удалось поднять её. Теперь лестница стояла прислонённая к стене прямо у двери.

Леопольд наслаждался завтраком и ничего не слышал. Мышата тем временем прикатили к лестнице ведро. Белый кое-как поднялся на несколько ступенек, взял в лапы шланг, опустил его конец в ведро и скомандовал Серому:

– Всё готово, включай!

Серый выкрутил кран на полную мощность. Шланг задёргался, и Белый покачнулся на ступеньке:

– О нет, о нет!

Хлынула вода, и шланг снова как взбесился: он рычал, дёргался и крутился из стороны в сторону. Белый изо всех сил пытался его удержать.

– Стой! Выключи! – кричал он Серому, но за шумом воды друг его не слышал.

Шланг поднялся в воздух, протащил Белого за собой несколько метров, а потом вырвался из маленьких лапок. Водой залило ближайшие кусты и стену дома. Стремительный поток хлынул прямо в комнату к коту.

– Дождь начинается. Пожалуй, закрою окно, – решил Леопольд.

А шланг продолжал скакать по улице. На его пути оказался и второй мышонок.

ОЙ!

– А-а-а! – закричал Серый и бросился прочь.

Шланг за ним. Никогда ещё Серый не бегал так быстро! Пятки его едва касались земли, хвост рассекал воздух, дыхание с шумом вырывалось из лёгких. Шланг не отставал. Мышонок прибавил скорости, споткнулся о камень, перекувыркнулся в воздухе и шлёпнулся оземь. Тут-то вода его и настигла. Поток подхватил Серого и поволок за собой. Серый беспомощно размахивал лапами, дрыгался, но вырваться не мог.

А-А-А-А-А!

БУ-БУМС!

На пути Серого оказалась большая яблоня, и поток просто впечатал мышонка прямо в ствол. А шланг довольно запрыгал дальше.

Серый упал на спину. Сверху на него посыпались крупные красные яблоки. Одно из них пребольно стукнуло Серого прямо по темечку.

– Ай! У-у-у-у…

– Хрум-хрум-хрум!

Держась за голову, Серый с трудом обернулся и увидел, что Белый вовсе не спешит на помощь, а сидит и с удовольствием грызёт яблоко.

– Ах ты, предатель!

Серый огляделся, схватил ближайший подходящий снаряд. Размахнулся… но бока яблока (а что ещё мог поднять мышонок, стоя на горе яблок?) так соблазнительно алели! Так сладко пах сок, брызгавший во все стороны, пока Белый жевал! Серый вытер яблоко о футболку и с аппетитом откусил:

– Вку-у-усно! – А потом запульнул огрызком в Белого.

получай!

БАМС!

Снаряд попал прямо в лоб, и Белый свалился на спину.

– За что?! Зачем ты бросил в меня яблоко? – Он подскочил и злобно посмотрел на Серого.

– Ты первый меня предал!

Мышата уже готовы были налететь друг на друга с кулаками, но тут совсем рядом снова зашумел шланг.

– А-а-а! – бросились наутёк друзья, забыв о ссоре.

Вода из крана текла так долго, что на улице уже образовался настоящий ручей.

– Пфшх-пшшш… – подгонял шланг мышат.

Серый и Белый мчались не разбирая дороги.

– Пфшх-пшшш… – Шланг подбирался всё ближе.

– Ай-яй-яй-я-я-яй! – верещали мышата.

– Пф-хш-ам.

Обоих вредин накрыло струёй, которая понесла их к ручью. Вскоре мышата уже беспомощно бултыхались в холодной воде:

– Помогите! Кто-нибудь!

– Мы тонем!

Спасите!

Помогите!

Но стоило им выбраться на берег или хотя бы ухватиться за какой-нибудь камень, как рядом снова появлялся шланг. И неудачливых мстителей вновь смывало бурным потоком.

– Этот всё кот виноват! Подлый трус! – кричал Серый, но поделать ничего не мог.

Когда мышата снова проплывали мимо домика Леопольда, Серому удалось зацепиться за лестницу. Он протянул лапу Белому, но у того никак не получалось дотянуться.

– Держись за хвост! – велел Серый.

Наконец он вытянул товарища на ступеньку.

– Фу-ух, спаслись! Вернёмся к нашему плану! – воскликнул Серый.

– Теперь кот от нас не уйдёт!

– Он за всё заплатит, подлый трус!

– Уа-ха-ха, – отозвался шланг, и струя опрокинула мышат в ведро.

– Спасите! – захлёбывался Серый.

– Помогите! – отплёвывался от воды Белый.

– Леопольд, прости нас!

– Помоги нам!

– Мы больше не будем!

Кот услышал крики и выбежал на крыльцо. Он огляделся и увидел, как по двору мечется шланг. Леопольда тут же окатило с головы до ног. Он отряхнулся, бросился к крану и перекрыл воду.

Шланг ещё несколько секунд поворчал и побулькал, а потом, поникнув, опустился на траву – так хорошо пошалившие дети опускают голову, увидев родителей.

Леопольд подошёл к ведру и склонился над ним.

– Помоги… – слабым голосом выдавил Серый.

Леопольд вытащил обоих мышат и повесил сушиться на бельевой верёвке – за уши на прищепки. Посмотрел на них ласково и сказал:

– Ребята, давайте жить дружно!

Но тут шлем вырвался из лап Белого и взлетел, как воздушный шар. Это Серый добрался до насоса и начал качать в шлем воздух.

Но сразу же отвлёкся…

– О, труба!

Серый обнаружил рядом с собой интересную штуковину: подзорную трубу. И разумеется, сразу же стал в неё смотреть. Увлёкшись этим делом, Серый отпустил ручку насоса… Шлем сразу же упал.

Он пребольно стукнул Белого по макушке и плотно наделся ему на голову.

– Я не могу его снять! – заверещал Белый, но друг его уже не слышал: Серый был поглощён подзорной трубой.

Он протёр стёклышко, и, когда оно засверкало, Серый стал высматривать в трубу – нет, не своего товарища, а их главного врага. На Белого он внимания не обращал.

– О! – сказал наконец Серый.

Это Леопольд появился в окуляре. Кот дремал.

Не дождавшись поддержки от друга, Белый еле-еле сам стянул шлем. И решил примерить скафандр, который лежал рядом с ним на плоту. Железный костюм оказался очень тяжёлым. Пыхтел мышонок, пыхтел – не поднял его. Сунулся носом внутрь – и так лбом ударился, что не понял: то ли железо звенит, то ли голова.

Наконец Белый вполз в костюм, лапки в рукава протолкнул. Лежит. Встать не может.

– Тебе помочь? – подбежал Серый.

Он потянул скафандр за плечи, приподнял. Встал сзади и толкает – чуть-чуть осталось. А силы-то кончились. Остановился мышонок, чтобы отдышаться, а костюм снова с грохотом полетел вниз. Прямо на Серого.

– А-а-ай!

Серый потёр затылок и опять попытался поднять скафандр с другом. Кое-как ему удалось поставить Белого ровно.

– Думаешь, получится? – спросил Серый.

– Я уверен, что план сработает! – улыбнулся Белый.

Серый потянулся за шлемом.

– Ы-ы-ы!

От тяжести шлема Серого зашатало. Но мышонок справился и с размаху нахлобучил громадину другу на голову.

– Хи-хи! – довольно засмеялся Белый внутри.

Серый протёр блестящее забрало, постучал по нему кулаком: «Привет!» – и радостно потопал к насосу:

– Сейчас пущу воздух. Получилось!

Он вернулся к Белому. Понял, что друг и шагу ступить сам не может, и столкнул Белого в воду.

Костюм тут же потянул мышонка вниз. Серый наблюдал за погружением товарища. Как только Белый опустился на дно, воздух в скафандре закончился.

– Ах-а-а… – задыхался незадачливый водолаз.

Белый потерял сознание и упал на песчаное дно. Шланг резко дёрнулся вниз.

– О нет! – воскликнул Серый. – Держись!

Он помчался к насосу и начал качать. Воздух потёк по шлангу.

Белый судорожно вздохнул на глубине. Открыл глаза и сел.

Вокруг всё было совсем другое – не такое, как на суше. Вместо травы в подводном течении покачивались разноцветные водоросли. Стайки рыб проплывали мимо.

– Я будто в аквариуме, – восхитился Белый и встал. Под водой сделать это оказалось гораздо легче. – Я не боюсь вас, нет-нет! – помахал мышонок речным обитателям.

Большая зелёная рыба подплыла к Белому и толкнулась в шлем.

– Вот это рыбина! – шарахнулся в сторону мышонок.

Рыба обогнула его и задела хвостом сзади.

Белый закрутился на месте и замахал лапами:

– Плыви дальше!

Он не удержал равновесие и упал.

Вверх поднялись песок и ил, и рыба ускользнула.

Мышонок гордо – руки в боки – зашагал по дну. Вдруг об его шлем что-то дзынькнуло. Крючок!

От маленького крючка с насаженным на него червяком вверх тянулась леска. На воде сверху тёмным пятном выделялась лодка.

Белый задумчиво посмотрел на наживку, огляделся по сторонам, поднял взгляд на лодку. И злорадно ухмыльнулся. Он вытащил из ила старую грязную покрышку, снял червяка и вместо него насадил на крючок свою находку:

– Леопольд, подлый трус! Это тебе мой первый подарочек!

Леска натянулась, и кот, обрадовавшись, начал крутить катушку.

– Кажется, я её поймал!

Но, когда улов показался из воды, Леопольд разочарованно пробормотал:

– Всего лишь старая шина!

Он размахнулся, чтобы швырнуть её обратно. Подумал, вздохнул… и аккуратно положил шину в лодку.

А Белый между тем отправился дальше.

Леопольд насадил на крючок нового червяка и бросил в речку. Поплавок тут же задёргался.

– О! Теперь-то точно рыбка!

Но из воды показался ржавый обломок трубы.

– Опять не то! – расстроился кот.

Но и этой железяке нашлось место под скамейкой в лодке.

– Пустая корзина! – обрадовался находке Белый. – Думаю, Леопольду она подойдёт!

Мышонок наклонился, чтобы поднять новый «подарочек», и тут же отпрянул.

Из дырки в корзине вдруг показались большие клешни и щёлкнули прямо у Белого перед носом.

– Да это всего лишь краб! – успокоился Белый.

Краб убежал, а мышонок поволок корзину за собой.

Леопольд, в надежде поймать-таки рыбку, а не мусор, отплыл подальше от неудачного места, так что Белому пришлось нелегко. Но желание досадить коту помогло: ещё один червяк получил свободу, и на этот раз леска натянулась под весом корзины.

Поплавок нырнул в воду, и Леопольд обрадованно подскочил на сиденье. Но его счастье длилось недолго. Изорванная корзина мало кому может понравиться.

В это время на плоту Серый обливался по`том. Он так долго качал воздух в скафандр! А насос такой тугой! А солнце такое жаркое! А вода так близко, так манит! Наконец мышонок не выдержал.

Он бросил насос, влез в спасательный круг и с писком бултыхнулся в воду.

– Ах-а-а… – схватился за горло Белый, которому перестал поступать воздух.

Наконец мышонок медленно опустился на дно, потеряв сознание.

ШЛЁП-ШЛЁП! – веселился в реке Серый.

Он барахтался и кружился, дрыгал лапами и брызгался. Наигравшись, он вернулся на плот и снова принялся за работу.

– О-о-оу, воздух! – очнулся Белый и опять отправился на поиски «сокровищ».

– А! Я уверен, на этот раз это рыбка! – дёрнул удочку Леопольд.

Но на крючке болталась прозрачная бутылка со свёрнутой бумажкой внутри.

– Интересно, что это? Письмо? Что же в этом послании?

– Читай-читай, это тебе! – восторженно подпрыгивал внизу Белый.

Леопольд – подлый трус!

– разобрал кот корявые буквы.

Следующим уловом Леопольда стал ботинок.

– КВА! – выскочила из башмака лягушка.

– Тьфу ты! – огорчённо покачал головой кот.

– Хи-хи-хи! – Белый был очень доволен собой.

…А с другого конца реки в это время ему навстречу плыла ВО-О-О-ОТ ТАКАЯ РЫБИНА!

– Жарковато! – тяжело дышал Серый на плоту, поднимая и опуская ручку насоса. – Уф-фу-ух.

Он вытер мокрый нос лапой, подхватил спасательный круг и, снова не подумав, чем это будет чревато, плюхнулся в воду.

– Ах-а-а…

Белый судорожно открывал рот, пытаясь вдохнуть. И тут-то огромная рыбина подплыла к нему!

Она разинула пасть, и Белый увидел…

ОДИН-ДВА-ТРИ… – в общем, столько зубов, сколько он и сосчитать не сумеет!

И опять упал в обморок.

Но, поскольку мышонок находился прямо под лодкой, его спасли снасти Леопольда. Когда рыбина попыталась съесть Белого, она зацепилась губой за крючок и попалась.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ! – дёргалась рыба, но лишь слегка задевала шлем Белого.

А Леопольд наверху вскочил на ноги. Что-то неизвестное, но явно большое там, на глубине, тянуло за леску!

Серый накупался и вернулся на плот.

СКРИП-СКРИП! – снова зашумел насос.

Белый пришёл в себя и тут же встретился взглядом с голодным речным монстром.

ЩЁЛК-ЩЁЛК! – угрожающе сомкнулись челюсти совсем рядом с ним.

– Не-е-е-ет! – Мышонок вскочил и бросился наутёк. Ну, насколько это возможно под водой, конечно.

Рыбина поняла, что добыча ускользает у неё из-под носа, и рванула в погоню. А за ней – и Леопольд в своей лодке, которую рыба утянула за собой.

ЩЁЛК!

А-а-а!

– Спасите-помогите! – верещал Белый.

Сейчас его как схватят, как съедят!

Шланг потянуло в сторону. Серый понял, что случилась беда, и резко выдернул друга из воды.

– Фу-ух! – Белый, наконец, был на плоту, он был спасён.

Серый стянул с него шлем:

– Как я рад, что ты в безопасности.

– Получилось! Я смог! – гордо сообщил Белый.

– Я знал, я верил! – захлёбывался эмоциями Серый. – Это был отличный план!

Мышата от радости принялись танцевать на плоту.

Рыбина никак не могла избавиться от крючка и страшно злилась. Она металась в реке туда-сюда. Рыба направо – и Леопольд направо. Рыба налево – и Леопольд налево. Коту только и оставалось, что упереться ногами в дно лодки и изо всех сил держаться за удочку.

– Сто-о-ой!

Лодку протащило мимо плота куда-то вверх по течению.

– Э-ге-гей! – вопили счастливые мышата.

– Сделай так, чтобы он никогда не вернулся! – попросил друга Серый.

– Уже сделал, не волнуйся! Он точно больше никогда не вернётся! – выпятил живот Белый.

– О нет, – прижал уши Серый. – Он возвращается!

Лодка на огромной скорости неслась обратно – прямо на плот!

– А-а-а! Греби, греби!

Серый бросился к единственному веслу, но не успел.

– Поберегись! – крикнул Леопольд, и волна, которую подняла лодка, смыла Серого и Белого с плота.

– Буль-буль-буль… – раздалось в воде.

Кое-как мышатам удалось всплыть.

– Спасите!

– Помогите!

Рыбина уже устала метаться и остановилась перевести дух в тот момент, когда лодка Леопольда оказалась рядом с мышами.

– Нравится купаться? – спросил Леопольд у мышат.

– Нет!

– Леопольд, вытащи нас! – просил Белый.

– Я не умею плавать, – чуть не плакал Серый, бестолково хлопая по воде лапами.

Леска опять натянулась…

Леопольд посмотрел на мышат и выпустил из лап удочку. Та тут же скрылась под водой, унесённая гигантской рыбой.

Кот сел на вёсла и погрёб к тонущим.

– Леопольдушка, пожалуйста, спаси нас!

Кот вытянул Серого и Белого из реки и посадил напротив себя.

Мышата выглядели жалко: понурые, с шёрстки вода капает.

– Прости нас! – сказал Белый.

– Мы больше так не будем! – шмыгнул носом Серый.

– Мы будем хорошими, обещаем! – добавили они хором.

Леопольд посмотрел на них внимательно, поправил бабочку и улыбнулся:

– Ребята, давайте жить дружно!

Белый с трудом поднялся и, повесив голову, побрёл вперёд. Серый, пыхтя, пошёл следом. Пот с мышат течёт, есть хочется, пить хочется…

– Ого!

Прямо перед ними лежало огромное яйцо! Такое большое, что они вдвоём могли бы с лёгкостью поместиться внутри. Мышата аж рты пооткрывали от удивления и восторга.

– Еда! – погладил скорлупу Белый. – Сейчас яишенку забацаем!

– Поедим? Наконец-то!

Серый подпрыгнул и облизнулся. Огляделся, подхватил камень и с размаху стукнул им по яйцу. Скорлупа пошла трещинами, раскрылась…

Из яйца показалась длинная морда со страшными зубами. Крокодил! А за ним… ещё один! И оба глаза таращат, пасти разевают, челюстями щёлкают.

– Не-е-ет! – запищали мышата и бросились прочь.

КЛАЦ-КЛАЦ!

Усталости как не бывало. Ноги горят, песок взмывает вверх, на зубах скрипит, в горле оседает. Дышать нечем, в груди печёт, но мышата бегут не оглядываясь. Лишь бы страшные звери не догнали, только бы укрыться от них хоть где-нибудь! А лук-то со стрелами они возле камня забыли!

– Вон! – Белый заметил чахлый колючий кустик и потянул друга к нему.

Мышата из последних сил юркнули под засохшие листья.

– Ушли! Спаслись!

– Что это такое? – ахнул Серый.

– Не зна-а-а-аю!

Из-за холма вылетел не то зверь, не то птица. А может, и гигантское насекомое!

Оно жужжало, как комар, только гораздо громче!

У него был клюв, как у аиста.

И прозрачные стрекозиные крылья.

И пара лап с острыми когтями, чтобы СХВАТИТЬ мышат!

Как истребитель, это нечто пикировало вниз.

– А-А-А-А-А-А-А!

Вопль мышат прокатился по берегу, а сами они уже, быстро-быстро работая лапами, закапывались в песок.

Через секунду снаружи торчали только ноги в коротких шортиках да хвосты.

– А-А-А-А-А-А-А!

Вот прямо рядом с хвостами неведомая зверюга обоих и клюнула! Это как укол во-о-о-о-от таким шприцем!

И чудовище – то ли комариха, то ли птица – улетело.

Мышата, потирая больное место, выбрались из неудачного убежища и побрели дальше.

ШУХ-ШУХ-ШУХ, – шуршал тихонько песок, и длинная цепочка следов тянулась за друзьями.

А Леопольд наслаждался погожим днём. Река, лодка… Поплавок слегка покачивается – что ещё нужно для счастья?

Мышата уже не шли, а ползли по горячему песку. По их мордочкам тёк пот. Глаза болели от нестерпимого света. Подушечки на лапках жгло.

Белый уговаривал себя:

– Давай. Совсем немного. Вперёд… НАЗАД!

Воды…

Во-о-о-ды…

Прямо перед ними на песке лежали кости и череп с рогами! Мышата с перепугу дали задний ход.

– Ты чувствуешь? – дрожащим голосом спросил Белый.

Серый принюхался. Тянуло дымом. Друзья оглянулись: неподалёку тлел костерок, вокруг которого валялось ещё больше костей.

– Как страшно! Будь осторожен, чтобы с нами такого не случилось!

– Ну уж нет! – Серый попятился.

Мышата на цыпочках дружно пошли прочь от опасного места. А потом и побежали – со всех лап!

– Уф-у-ху!

Ужасы остались позади.

Мышата, согнувшись, упёрлись лапами в колени, стараясь отдышаться, но были довольны собой. А когда посмотрели на реку, пришли в полный восторг.

Леопольд! Их главный враг сидел в лодке совсем рядом!

– Теперь тебе не уйти! Мы уже тут!

Леопольд не слышал. Он ссутулился на сиденье, шляпа съехала ему на глаза – кот дремал.

– А? Что?

Серый вдруг понял, что друга нет рядом. Он заозирался и увидел, что Белый мчится к кошмарному месту, которое они только что покинули.

– Зачем?..

– Мы уже идём, Леопольд!

Белый, у которого ярость притупила страх, схватил большущую кость и бросился обратно к воде.

Серый понял задумку товарища. Он вытащил из песка череп и, пыхтя, поволок к берегу.

С размаху мышата запульнули в лодку свои страшные находки.

БАМС – череп приземлился прямо перед носом кота.

ДЗЫНЬК – бумкнулась рядом кость.

– Не понял… – Леопольд смахнул их из лодки одним движением.

А мыши уже неслись за следующим «подарочком». Радостно размахивали лапами и кричали:

– Получилось!

– Да-а-а-а-а!

Ай!

Но вдруг земля у них под ногами провалилась, и мышата с писком полетели вниз. Это была прикрытая песком и тонкими ветками ловушка: глубокая яма, а в ней ловчая сеть, в которую и угодили беспечные мстители.

– Спасите!

– Помогите!

– Эй, кто-нибудь! – кричали они.

Но Леопольд отплыл слишком далеко и не слышал их. Зато мышат услышали хозяева ловушки…

Это были представители дикого племени пустынных серых котов: охотников и шаманов. И конечно, самый толстый кот был их вождём.

Над ямой склонились трое серьёзных серых котищ. В меховых юбках, с браслетами на лапах. Их глаза светились жёлтым огнём. Увидев добычу, коты радостно замяукали.

Вытащив мышей из ямы, двое охотников подвесили сеть с грызунами на копьё и потащили Серого и Белого к своему племени. Кот-повар готовился к появлению мышат. Он быстро-быстро тёр сухую палочку, чтобы добыть огонь. Дрова для костра уже лежали под огромным котлом с водой…

Под звуки тамтама коты-дикари радостно танцевали обеденный танец. УХ-УХ-УХ-ХУ!

Всё громче топали лапы. Всё звонче звучал тамтам.

Вождь махнул: «Можно», – и мышат из сетки вытряхнули в котёл.

БУМ-БАМ-БУМ!

Помогите!

– Из нас выйдет невкусный суп! – вопил Серый.

– Кто-нибудь, на помощь! – вторил ему Белый.

Но никто не откликался. Лишь костёр под котлом разгорался ярче, и пламя довольно шипело, будто спорило с Серым:

– ВКУСССНЫЙ СССУП, ВКУСССНЫЙ!

Вот уже и приправу какую-то в котёл бросили… В воде забулькали пузырьки, и мыши покраснели от нестерпимого жара.

– А-а-а-а-а-а-а-а! – завопили мышата…

И очнулись.

Спасите!

Такие же красные, как в своём бредовом видении. Потому что нельзя в палящий зной спать на улице, да ещё и без панамки, солнцезащитного крема и воды! Но откуда грызунам об этом знать, конечно…

– У-у-уф, это сон! – сказал Серый.

– Приснится же такое!

Но неприятности на этом не закончились. Причём настоящие неприятности – не те, что мерещатся…

У-Ф-Ф-Р-Р-Р-Р-Ы-Ы-Ы-Ы!

Рядом с мышами на берегу стоял грозного вида бык с огромными рогами и бил копытом.

– А-а-а-а-а-а-а-а!

Откуда только силы взялись? Серый и Белый помчались прочь с неожиданной прытью.

ТЫК-ТЫК-ТЫК, – часто-часто шлёпали по песку их лапки.

На полной скорости мышата прыгнули в воду.

– О-ох…

Вода была чуть прохладной и успокаивала зудящую обожжённую кожу. Из красных мышата снова стали серым и белым. Бык добежал до реки, посмотрел на них, но в воду лезть не захотел – и ушёл по своим бычьим делам.

– Фух! Чуть не попались! – сказал Серый.

– Ага!

– Я не умею плавать! – вспомнил вдруг Серый и судорожно забарахтался.

– Леопольд, там Леопольд! – Белый заметил кота и принялся махать и кричать: – Леопольд, спаси нас! Вытащи нас!

Кот услышал их, посмотрел внимательно:

– Хватит барахтаться, тут же не глубоко!

– Э…

Мышата вдруг нащупали дно и осознали: им тут воды всего по пояс! Они встали на мелководье и сконфуженно опустили головы:

– Прости нас, Леопольд!

Леопольд привычным жестом расправил свою бабочку: