Ребята оседлали велосипеды и осторожно съехали с холма, тормозя на поворотах, поскольку здесь, в сельской местности, навстречу попадались то стадо коров, то телега, то трактор. У подножия холма мирно дремала старинная деревушка.

– Как хорошо, что у них продаётся мороженое и имбирный лимонад, – обрадовался Дик, заметив большую вывеску в витрине магазинчика, – а то я сейчас язык свешу, как Тимми, до того хочется пить!

– Давай сначала найдём церковь и автобусную остановку, – предложил Джулиан. – Я заметил шпиль, когда мы спускались с холма, но внизу его уже не видно.

– Автобус! – воскликнул Дик, услышав знакомый шум. – Вон он идёт! Скорее за ним!

– Я вижу Энн! – крикнул Джулиан. – И Джордж! Впритык, но мы успели! Эй, Джордж!

Автобус подошёл к остановке возле старой церкви, из него выпрыгнули Энн и Джордж с чемоданами. За ними, высунув длинный язык, следовал Тимми, очень довольный, что наконец-то вырвался из жаркого, тряского, пропахшего бензином автобуса.

– Вон они! – закричала Джордж и яростно замахала кузенам рукой. Автобус закрылся и отошёл от остановки. – Джулиан! Дик! Я так рада, что вы нас встретили!

Мальчики, подкатив на велосипедах, соскочили на землю. Тимми кинулся к ним и начал носиться вокруг, лая как сумасшедший. Ребята радостно хлопали девчонок по спине.

– Привет сладкой парочке! – сказал Дик. – Джордж, у тебя пятно на подбородке. Энн, а ты зачем собрала волосы в хвост?

– Не очень-то ты вежлив, Дик, – фыркнула Джордж, легонько наподдав ему своим чемоданчиком. – Даже не знаю, чего мы с Энн так мечтали тебя увидеть! На-ка, держи мой чемодан, или ты совсем забыл о хороших манерах?

– Ну что ты! – ответил Дик. – Просто я всё ещё под впечатлением от новой причёски Энн. Не нравится она мне, а тебе, Джу? Конский хвост! Тебе ослиный и то больше пошёл бы, Энн!

– Да это не причёска, просто шее было очень жарко, – проговорила Энн, поспешно распуская хвост, и встряхнула волосами. Она очень не любила, когда братьям в ней что-либо не нравилось.

Джулиан пожал сестрёнке руку.

– Я очень рад видеть вас обеих, – сказал он. – Как насчёт имбирного лимонада и мороженого? Вон там есть магазинчик, в котором всё это продаётся. А ещё мне вдруг ужасно захотелось спелых, сочных слив!

– Вы ни слова не сказали Тимми! – с лёгкой обидой перебила Джулиана Джордж. – А он скачет вокруг вас и лижет вам руки. Между прочим, ему тоже жарко и пить хочется.

– Тим, дай лапу, – сказал Дик.

Пёс вежливо протянул ему правую лапу, потом послушно дал лапу Джулиану, а затем вдруг сорвался с места и начал носиться вокруг ребят как сумасшедший и чуть не уронил маленького мальчика, проезжавшего мимо на велосипеде.

– Стой, Тим! Хочешь мороженого? – спросил Дик, опуская ладонь на большую собачью голову. – Посмотри, как он тяжело дышит, Джордж. Наверняка мечтает расстегнуть и скинуть свой меховой комбинезон! Правда, Тим?

«Гав!» – ответил Тим и застучал хвостом Дику по ногам.

Они ввалились весёлой толпой в магазинчик, где продавали молочные товары и выпечку. Тут же стояли столики со стульями. К ним сразу подошла девочка лет десяти.

– Мама болеет, – сообщила она, – поэтому я за неё. Что вам принести? Мороженое, наверное? Сегодня все хотят мороженого.

– Правильно догадалась, – улыбнулся Джулиан. – Пожалуйста, каждому по большому мороженому – всего пять штук и четыре бутылки имбирного лимонада.

– Пять мороженых?! – удивлённо воскликнула девочка и уставилась на пса. – Вы и собаке хотите купить?

«Гав!» – подтвердил Тим.

– Видишь, он говорит «да», – вставил Дик.

Очень скоро пятёрка уже ела мороженое. Тиму его порцию положили в блюдце. Он лизнул всего несколько раз, а потом мороженое выскользнуло из блюдца на пол, и псу пришлось гонять его по всему магазину, чтобы лизнуть снова. Девочка следила за Тимом как зачарованная.

– Прошу прощения за его манеры, – с самым серьёзным видом сказал Джулиан. – Он не очень хорошо воспитан. – Тут мальчик поймал возмущённый взгляд Джордж и, не выдержав, ухмыльнулся. – Вкусный и холодный, – сказал он, открыв бутылку имбирного лимонада, и наполнил свой стакан. – Так выпьем же за две недели прекрасного отдыха! – Джулиан залпом проглотил сразу полстакана и выдохнул с глубоким удовлетворением. – Спасибо тому, кто изобрёл мороженое, имбирный лимонад и всё остальное! Если бы я был изобретателем, то изобретал бы именно такие вещи, а не бомбы со снарядами. Уф-ф! Сразу стало легче. А вы как? Готовы отправиться на поиски фермы?

– Какой фермы? – заинтересовалась девочка, выходя из-за прилавка, чтобы поднять с пола блюдечко из-под мороженого. Стоило ей наклониться, как Тим щедро и нежно облизал ей лицо. – Фу-у-у, он меня всю обслюнявил!

– Наверное, принял тебя за мороженое, – пошутил Дик, протягивая девочке свой носовой платок. – Мы ищем ферму Финнистон. Слышала про такую?

– Ещё бы! – ответила девочка. – Идите вниз по улице до самого конца, потом сверните направо и следуйте вверх по сельской дороге тоже до самого конца. Там увидите ферму. Вы будете жить у Филпотов?

– Да, а ты их знаешь? – спросил Джулиан, доставая деньги, чтобы расплатиться.

– Я знаю близнецов, – сказала девочка. – Гариков, но не очень хорошо… Их в округе особо никто не знает, они ни с кем не дружат и разговаривают только меж собой. Советую держаться подальше от их прадеда, он знаете какой!.. Подрался однажды с бешеным быком и победил. А голосище у него – за несколько миль слыхать. Когда я была маленькой, то даже близко к их ферме подходить боялась. Но миссис Филпот очень милая, она вам понравится. И близнецы её любят, и своего папу тоже. Они все каникулы помогают ему на ферме. Они такие одинаковые, ни за что не отличишь!

– А почему они оба Гарики? – с любопытством спросила Энн.

– Потому что они… – начала девочка, но не договорила.

В магазинчик вбежала пухленькая женщина:

– Джени, присмотри за малышом, пока я побуду в магазине. Бегом!

Девочка умчалась.

– Болтушка она у меня! – сказала её мать. – Может быть, вы ещё чего-нибудь хотите?

– Нет, спасибо, – поблагодарил Джулиан вставая. – Нам уже пора. Но мы собираемся пожить на ферме Финнистон, так что, вполне возможно, скоро снова свидимся. Мороженое было очень вкусным.

– Ах, так вы на ферму, – протянула пухленькая женщина. – Интересно, как вы поладите с Гариками… И держитесь подальше от прадеда – ему за восемьдесят, но он по-прежнему легко надаёт тумаков всякому, кто его разозлит.

Попрощавшись, пятеро снова вышли на солнцепёк.

Джулиан улыбнулся:

– Ну что, пошли искать милую миссис Филпот, недружелюбных Гариков, кем бы они ни были, и грозного прадеда? Интересная семейка, не правда ли?

Скоро застучали шаги, и в дверях возникли два мальчика. Они были совершенно одинаковые!

«Как две капли воды», – изумлённо подумала Энн.

– Добрый день, – произнёс Джулиан, улыбнувшись самой дружелюбной улыбкой. – Я… э-э… Надеюсь, вы нас ждали?

Близнецы посмотрели на него без малейшего намёка на улыбку и разом кивнули.

– Вам сюда, – сказали они хором и, повернувшись, направились в прихожую.

Ребята удивлённо переглянулись.

– Какие мы надутые и важные! – прошептал Дик, скорчив рожу в точности, как у близнецов.

Энн тихонько фыркнула от смеха. Пятёрка последовала за близнецами, которые и одеты были одинаково: в тёмно-синие рубашки и шорты. Они прошли через длинную прихожую, мимо лестницы, обогнули тёмный угол и оказались в просторной кухне, которая, судя по всему, служила и гостиной.

– Киррины, мама, – хором проговорили близнецы и мгновенно скрылись, дружно выйдя через другую дверь.

Возле стола стояла симпатичная женщина, её руки были перепачканы мукой. Она улыбнулась и тут же рассмеялась.

– Дорогие мои, я не ожидала, что вы так рано приедете! Вы уж извините, что не могу пожать вам руки – как раз готовлю лепёшки вам к чаю. Очень рада встрече! Как вы до нас добрались, без проблем?

Женщина была приветлива и широко улыбалась, и ребята, с облегчением вздохнув, расслабились. Джулиан опустил на пол чемодан и огляделся.

– Какое чудесное место! – сказал он. – Не беспокойтесь, миссис Филпот, мы сами за собой присмотрим, вы только скажите, куда нам идти. Очень приятно, что вы нас пригласили.

– Я тоже рада, – ответила миссис Филпот. – Наверное, ваша тётя рассказала вам, что дела у нас на ферме идут не лучшим образом, поэтому она, по доброте душевной, пообещала прислать вас сюда на пару недель. Но у меня есть ещё постояльцы: один американец с сыном. Так что дел по горло.

– Ну мы вам хлопот не доставим, – пообещал Дик. – Мы можем и в стогу сена ночевать, и в сарае, если придётся. Мы привыкли к спартанским условиям.

– Что ж, возможно, ваши навыки пригодятся, – заметила миссис Филпот, вымешивая тесто. – У меня есть отличная спальня для девочек, но вот у мальчиков будет общая комната с сыном американца, и боюсь, вам это… э-э… может не очень понравиться.

– Не сомневаюсь, что при необходимости мы сможем найти с ним общий язык, – сказал Джулиан, – но вообще-то мы с братом предпочли бы жить в комнате вдвоем, мисс Филпот. А нельзя ли поставить для нас пару раскладушек в сарае? Нас это вполне устроит.

Энн посмотрела в доброе, усталое лицо миссис Филпот, и ей вдруг стало жалко женщину: как же, наверное, нелегко терпеть в собственном доме незнакомцев, независимо от того, нравятся они тебе или нет.

Девочка подошла к миссис Филпот.

– Если вам нужна будет помощь, зовите нас с Джорджиной, – сказала она. – Ну там застелить кровати, подмести пол и всё такое. Мы дома привыкли убираться, и…

– Такие гости, как вы, – радость! – улыбнулась миссис Филпот, оглядев ребят. – Никакой особой помощи от вас не потребуется. Близнецы мне во всём помогают, благослови их Бог, – и дома, и на ферме. А теперь поднимайтесь-ка на второй этаж, там по обе стороны от лестницы две комнаты. Слева – ваша комната, девочки. Напротив – комната американца. Мальчики, а вы сходите в амбар и посмотрите, ставить ли вам там раскладушки. Я позову близнецов, они вас отведут.

Вернулись близнецы и молча замерли плечом к плечу, одинаковые, как две горошины из одного стручка.

– Как тебя зовут? – спросила Джордж одного из близнецов.

– Гарри!

– А тебя? – обернулась она ко второму близнецу.

– Гарри!

– Не могут же вас звать одинаково! – воскликнула Джордж.

– Понимаете, – принялась объяснять миссис Филпот, – мы назвали мальчика Генри, что сокращённо, конечно, Гарри. А девочку – Гарриет, но она тоже называет себя Гарри. Так и вышло, что у нас два Гарри.

– Я думал, это два мальчика! – изумлённо сказал Дик. – Ни за что не отличил бы их друг от друга!

– Им нравится быть одинаковыми, – сказала миссис Филпот. – Гарри не может отрастить длинные волосы, как у девочек, вот Гарриет и обрезала свои, чтоб быть похожей на мальчика. Я сама порой не в состоянии различить их.

– Забавно, до чего некоторым девочкам хочется быть мальчиками, – ухмыльнулся Дик, лукаво покосившись на Джордж.

Она ответила ему яростным взглядом.

– Дети, покажите Кирринам спальню, – попросила миссис Филпот. – А потом отведите мальчиков в амбар. Если им там понравится, надо будет поставить для них две раскладушки.

– Но там уже спим мы, – хором произнесли близнецы, набычившись в точности как Джордж.

– Но я же просила вас перенести свои матрасы в комнатку возле молочной, – сказала им мать.

– Там слишком душно, – ответили близнецы.

– Постойте, мы не хотим никому причинять неудобств, – быстро вклинился Джулиан, ёжась под враждебными взглядами близнецов. – Может быть, мы с Диком ляжем в комнатке возле молочной?

– Ни в коем случае, – твёрдо проговорила миссис Филпот, бросив предостерегающий взгляд на Гариков. – В амбаре всем хватит места. – Идите же, дети, и делайте, как вам велено. Сначала поднимитесь в спальню с чемоданами, а потом отправляйтесь в амбар.

Близнецы с недовольными физиономиями шагнули к чемоданам, но Дик преградил им дорогу.

– Мы сами отнесём, – сухо сказал он. – Не хотим беспокоить вас больше, чем это необходимо.

Дик и Джулиан подхватили чемоданы и последовали за удивлёнными близнецами. За ними шли Тимми и Джордж, которую происходящее не столько сердило, сколько забавляло. Энн отстала, чтобы подобрать с пола ложку, уроненную миссис Филпот.

– Спасибо, дорогая, – поблагодарила женщина. – Вы не обижайтесь на детей. Близнецы могут показаться немного странными, но вообще-то они добрые. Просто им не нравится, что в доме поселились чужие люди. Обещайте, что не будете сердиться на них, хорошо? Я очень хочу, чтобы вам у нас понравилось.

Энн мягко улыбнулась усталой хозяйке.

– Обещаем, – сказала девочка. – Но и вам не стоит беспокоиться за нас. Мы можем сами себя занять, мы к этому привыкли. Правда. И пожалуйста, не стесняйтесь говорить, если вам понадобится помощь.

И Энн побежала догонять ребят. Когда она поднялась по лестнице на верхний этаж, они уже были в спальне – просторной комнате с белёными стенами, маленьким окном и дощатым полом. Джулиан посмотрел себе под ноги:

– Вы только посмотрите, из чего сделаны полы! Это же настоящий дуб! Доски стёрлись добела от времени! Эта ферма, наверное, очень старая. А какие балки под потолком! Слушайте, Гарики, у вас же замечательный старинный дом!

Близнецы разом вскинули головы и кивнули.

– Вы прям как заводные. Даже киваете одинаково и произносите одни и те же слова, – заметил Дик. – Но вот интересно: вы когда-нибудь улыбаетесь?

Близнецы враждебно уставились на него.

Энн торопливо ткнула брата в бок:

– Прекрати, Дик! Не дразни их. Иди лучше смотреть амбар, а мы с Джордж достанем для всех чистые вещи, приведём себя в порядок и сразу же придём к вам.

– Ладно, – согласился Дик.

Ребята вышли из комнаты. Напротив располагалась спальня для мальчиков, дверь в неё была настежь распахнута. Внутри всё было перевёрнуто вверх дном, и Дик не выдержал:

– Надо же, и как этому парню удалось устроить такой кавардак?!

Они с Джулианом направились к лестнице, но Дик, обернувшись, чтобы узнать, следуют ли за ними Гарики, успел увидеть, как близнецы трясут кулаками в сторону комнаты американца. Какая ярость была написана на их лицах!

«Ого! – подумал Дик. – Эти Гарики отчего-то страшно злы на мальчишку. Будем надеяться, что с нами этого не произойдёт».

– Ну что, в амбар? – громко произнёс он вслух. – Не беги, Джу, подожди близнецов. Они ведь спят и видят, как бы за нами поухаживать.

– Нынче никто ничего не знает! Люди не способны отличить хорошую овцу от плохой, или хорошего быка, или собаку. Они… – Тут Тимми немного подвинул голову, и старик замолчал. Он посмотрел на Тимми и погладил его по голове. – Вот это собака. Настоящая собака. Собака, которая будет лучшим другом любому человеку. Он похож на моего Верного, да, похож.

Джордж изумлённо уставилась на Тимми:

– Он никогда не делал ничего подобного!

– Все собаки ведут себя так с прадедом, – тихо сказала миссис Филпот. – Не принимайте на свой счёт, что он шумит. Он такой. Видите, ваш Тимми лёг возле него, и оба довольны. Теперь прадед спокойно выпьет чай. Не обращайте на него внимания.

Продолжая удивляться, ребята уселись за стол. Скоро они уже весело болтали с миссис Филпот, расспрашивая её о ферме.

– Да, конечно, вы сможете покататься на тракторе. Ещё у нас есть старый «лендровер», на нём тоже поездите по ферме, если захотите. Сейчас подойдёт мой муж и всё вам расскажет.

Никто не заметил, как в кухню проскользнула и направилась к прадеду маленькая чёрная фигурка – это был Малыш. Он сбежал из амбара и явился на свою любимую кухню. Миссис Филпот заметила его, только когда повернулась к старику, чтобы предложить ему ещё чашечку чаю. Глазам её предстала удивительная картина, и она тихонько подтолкнула близнецов, а те торопливо обернулись.

Тимми мирно растянулся у больших дедушкиных ног, а Малыш устроился между его лапами. Сплошная идиллия!

– Дедушка счастлив, – сказала миссис Филпот. – Целых две собаки возле его ног. А вот и мой муж! Заходи, Тревор, мы все уже здесь, даже собаки.

– Ага, щас, я имею право говорить что хочу, – ответил мальчик. – Я из свободной страны. Эх, жалко, вы не видели Америку. Вот это страна! Миссис Филпот, положите мне вон того пирога, он вроде ничего.

– А где «пожалуйста»?! – громыхнул голос из угла. Прадеда, конечно.

Но мальчишка и ухом не повёл. Он преспокойно протянул свою тарелку миссис Филпот, и та водрузила на неё огромный кусок пирога.

– Мне то же, что и Джуниору, миссис Филпот, мадам, – проговорил американец-папаша, усаживаясь за стол. Он протянул хозяйке свою тарелку. – Вы обязательно должны посмотреть, что мы купили. Мы отлично провели день, правда, Джуниор?

– Точно, пап, – откликнулся Джуниор. – А можно мне напиток со льдом? Я не хочу горячий чай в такую жару!

– Сейчас принесу тебе холодный апельсиновый сок, – проговорила миссис Филпот, поднимаясь.

– Пусть сам себе принесёт! Мелкий пакостник! – снова рявкнул прадед.

Но близнецы уже выскочили из-за стола и умчались за соком. Джордж, успевшая увидеть их лица, вздрогнула: да они просто ненавидели мальчишку!

– Этот дедуля вас уже достал, наверное, – тихонько сказал американец миссис Филпот. – Всё время встревает в разговор. Старый грубиян.

– И нечего там шептаться! – заорал прадед. – Я всё равно слышу каждое слово!

– Тихо, тихо, успокойся, прадед, не нервничай, – взмолилась замученная миссис Филпот. – Посиди, отдохни.

– Нет. Пойду я, – заявил старик, тяжело вставая с кресла. – Тошно смотреть на кой-кого в этой комнате! – И он вышел, опираясь на палку, – величественный, с белоснежными волосами и длинной бородой.

– Похож на старца из Ветхого Завета, – шепнула Энн Дику.

Тимми и Малыш пошли провожать прадеда до дверей, и тут Джуниор заметил новую собаку.

– Эй, смотрите, какой здоровенный пёс! – воскликнул он. – Откуда он взялся? Я его раньше не видел. Эй, иди сюда, хочешь булочку?

Тимми не обратил на мальчишку ни малейшего внимания.

– Это мой пёс Тимми, – ледяным тоном сообщила Джордж. – Никому не разрешается кормить его, кроме меня.

– Чепуха! – сказал Джуниор и швырнул на пол прямо под нос Тиму кусок булочки. – Держи, собачка!

Тимми посмотрел на булочку, замер и перевёл взгляд на Джордж.

– Тимми, ко мне! – проговорила она.

И пёс тут же подошёл к ней. Раскрошившаяся булочка осталась валяться на полу.

– Моя собака не будет это есть, – сказала Джордж. – Так что лучше подбери, а то ты тут слегка намусорил.

– Сам подбери, – ответил Джуниор и взял другую булочку. – Ого! Ну и взгляд у тебя, дружище! Хочется прикрыться солнечными очками.

Он вдруг больно ткнул Джордж локтем в бок, и она ойкнула от неожиданности. Тимми мгновенно издал такой рык, что мальчишка мигом слетел со стула.

– Пап, эта собака бешеная! – заныл он. – Она хотела меня укусить!

– Но не укусила, – заметила Джордж. – Хотя может и укусить, если ты не сделаешь то, что я тебе велела – не поднимешь булочку!

– Ну-ну-ну, – совсем расстроилась миссис Филпот. – Оставьте её, потом подметём. Положить вам ещё пирога, мистер Хеннинг?

Всем было ужасно неловко. Энн не могла дождаться, когда закончится чаепитие. Джуниор, правда, притих после того, как Тимми улёгся между его стулом и стулом Джордж, зато американец-папаша болтал без умолку о миленьких вещицах, которые он купил в городке, не замечая, что все за столом умирают от скуки.

Вернулись близнецы с кувшином апельсинового сока и двумя стаканами – на случай, если мистеру Хеннингу тоже захочется соку. Они поставили всё на стол и быстренько смылись.

– Куда это они? – спросил Джуниор, одним махом влив в себя стакан сока. – А-а-а, как вкусно!

– Побежали доить коров, наверное, – устало ответила миссис Филпот.

Джулиан с сочувствием посмотрел на неё, представив, как непросто каждый день готовить и накрывать стол на такое количество людей.

– Я тоже пойду доить коров! – оживился мальчишка, вскакивая со стула.

– Не стоит, Джуниор, – с просьбой в голосе произнесла миссис Филпот. – В прошлый раз ты их немного напугал.

– Ну и что, я же впервые доил, – ответил тот.

Джулиан посмотрел на мистера Хеннинга, ожидая, что тот запретит сыну ходить в коровник, но мужчина ничего не сказал, лишь закурил и, задув спичку, бросил её на пол.

Глядя, как Джуниор направляется к двери, Джордж сердито сдвинула брови. Как он смеет идти в коровник, если хозяйка попросила не делать этого? Девочка тихо пробормотала что-то Тимми, и пёс в один скачок оказался у двери и загородил проход.

– Уйди с дороги, ты! – потребовал Джуниор.

Тимми негромко зарычал.

– Эй, скажи ему отойти! – проговорил Джуниор, оборачиваясь.

Но никто ему не ответил. Миссис Филпот принялась собирать посуду со стола. Джордж показалось, что она еле сдерживает слёзы – и неудивительно, если мальчишка вёл себя так каждый день.

Тимми стоял перед дверью как вкопанный, время от времени угрожающе порыкивая, и Джуниор сдался. Ему очень хотелось пнуть собаку, но он не решился. Вместо этого мальчишка подошёл к отцу.

– Давай погуляем, пап? – преддожил он. – Пошли отсюда.

Не сказав больше ни слова, отец и сын вышли из кухни через другую дверь. Оставшиеся облегчённо вздохнули.

– Присядьте и отдохните, миссис Филпот, – сказала Энн. – Мы с удовольствием всё уберём и помоем.

– Ну… вообще-то вы мне очень поможете, – проговорила хозяйка. – Я кручусь с самого утра, и посидеть минут двадцать было бы очень кстати. К сожалению, Джуниор меня сильно раздражает. Но, надеюсь, Тимми его не укусит!

– Может прихватить, – весело сообщила Джордж, собирая вместе с Энн чашки и блюдца. – Ребята, а вы что будете делать? Пойдёте в коровник?

– Да, – сказал Дик. – Мне нравится, как пахнут коровы. Мы столько раз их доили, это так здорово! Девчонки, увидимся позже. А если этот мелкий пакостник будет мешать вам, зовите нас. Мне так хотелось повозить его физиономией по крошкам на полу!

– Сейчас я подмету, – сказала Энн. – Увидимся за ужином!

Мальчики насвистывая убежали. Миссис Филпот куда-то удалилась. На кухне остались только Джордж, Энн и Тимми. Малыш давно ускакал к Гарикам.

– Мне жаль, что мы сюда приехали, – сказала Джордж, перенося поднос с грязной посудой к раковине. – У миссис Филпот из-за этого столько хлопот! Но ведь ей нужны деньги…

– Ну ничего, мы постараемся ей помогать, и вообще нас целыми днями не будет дома, – ответила Энн. – А с этим спиногрызом Джуниором лучше встречаться как можно реже.

– Ты ошибаешься, Энн, избежать этого никак не удастся. Хорошо, что у нас есть Тимми. Только он умеет ставить на место людей вроде него.

– В половине восьмого, я узнала, – ответила Джордж. – Так что и правда пора идти. Нам ещё надо привести себя в порядок, и потом мы с Энн хотели помочь хозяйке накрыть на стол.

– Тогда не будем мешкать, – сказал Джулиан. – Тим, вперёд! Хватит обнюхивать всякое старьё. Ничего хорошего для себя ты там не найдёшь.

Ребята вернулись в дом. Девочки пошли умыться на кухонной раковине и увидели, что миссис Филпот уже готовит ужин.

– Мы сейчас вам поможем! – сказала ей Энн. – Почистим картошку. Какая у вас замечательная ферма, миссис Филпот. Мы прогулялись по ней и заглянули в один из сараев.

– Да, надо бы разобрать всё, что там лежит, – вздохнула миссис Филпот. Она уже выглядела не такой измученной. – Но прадед не разрешает там ничего трогать. Говорит, что обещал своему деду ничего оттуда не выбрасывать и не отдавать. Мы как-то продали немного сланцевой черепицы одному американцу, приятелю мистера Хеннинга, так прадед чуть с ума не сошёл. Кричал с утра до ночи, бедняга, и не выпускал из рук вилы, не позволяя чужим даже пройти через территорию фермы. Непросто с ним.

– Ничего себе! – протянула Энн, живо представив себе ковыляющего по лугам и полям старика, который громко кричит и размахивает при этом вилами.

Ужин прошёл в непринуждённой обстановке – без мистера Хеннинга и Джуниора. Ребята весело болтали и смеялись, только близнецы почти всё время молчали. Это не переставало удивлять Энн. Почему они такие недружелюбные? Девочка пробовала пару раз улыбнуться Гарикам, но каждый раз они отводили глаза. Малыш лежал у их ног, а Тимми – под столом. Прадеда и мистера Филпота тоже не было.

– Стараются сделать побольше до темноты, – объяснила их отсутствие миссис Филпот. – На ферме в это время года всегда много работы.

Ужин был очень вкусный – и мясной пирог, испечённый миссис Филпот, и сливовый компот, и сливки. Энн вдруг широко зевнула.

– Извините, – проговорила она, – вот уж не думала, что мне вдруг так захочется спать.

– Глядя на тебя, и я стал зевать, – сказал Дик и торопливо прикрыл ладонью рот. – Вообще-то ничего удивительного, что нам хочется спать. Мы с Джу встали сегодня на рассвете, да и у вас, девчонки, было долгое путешествие на автобусе.

– Ну так сразу и ложитесь, – сказала миссис Филпот. – Тем более что вам завтра конечно же захочется встать пораньше. Мои Гарики обычно вскакивают в шесть. Не желают лежать в постели, и всё тут!

– А во сколько встаёт Джуниор? – с улыбкой поинтересовалась Джордж. – Неужели тоже в шесть?

– Не раньше девяти, – ответила миссис Филпот. – Мистер Хеннинг обычно сходит вниз около одиннадцати. Он любит, когда ему подают завтрак в постель. И Джуниор тоже.

– Что?! Вы подаёте этому бездельнику завтрак?! – воскликнул Дик. – Да его надо выдёргивать из кровати за ноги!

– Они гости и платят за проживание, – заметила миссис Филпот.

– Завтра я отнесу Джуниору завтрак, – к всеобщему изумлению заявила вдруг Джордж. – Вместе с Тимми. Нам очень хочется, правда, Тимми?

Тимми под столом издал какой-то странный звук.

– По-моему, он засмеялся, – сказал Дик. – И ничего удивительного. Представляю лицо Джуниора, когда вы с Тимми явитесь к нему утром с подносом.

– Спорим, я это сделаю? – сразу ощетинилась Джордж.

– Спорим, – ответил Дик. – Ставлю свой новый перочинный ножик, что ты этого не сделаешь!

– По рукам! – воскликнула Джордж.

– Нет-нет, мои дорогие, – растерянно произнесла миссис Филпот. – Я не могу позволить, чтобы одни гости ухаживали за другими. Хотя, честно говоря, мне очень тяжело подниматься по лестнице с подносами.

– Я подам завтрак и Джуниору, и мистеру Хеннингу, если позволите, – быстро проговорила Джордж.

– Нет. Мистеру Хеннингу не стоит, – перебил Джулиан, бросив ей предостерегающий взгляд. – Не заходи слишком далеко, старуха. Джуниора будет вполне достаточно.

– Ну хорошо, хорошо, – обиженно буркнула Джордж. – А ужинать Джуниор и мистер Хеннинг сегодня будут?

– Сегодня – нет, – с глубоким облегчением в голосе ответила миссис Филпот. – Они собирались поесть в ресторане в Дорчестере. Думаю, им немного надоела наша простая деревенская пища. Надеюсь, они придут не слишком поздно, потому что прадед скоро запрёт двери на ночь.

Ребята еле дождались конца уборки, поскольку безумно хотели спать. У них был длинный день, полный событий, разных дел и хлопот по хозяйству. Да к тому же они надышались свежим воздухом и теперь валились с ног от усталости.

– Спокойной ночи, миссис Филпот, – попрощались ребята, когда всё было сделано. – Мы пошли спать. Гарики тоже идут?

Близнецы ограничились кивком. Вид у них тоже был усталый. А мистер Филпот и прадед так и не появились – видимо, всё ещё работали.

Джулиан зевнул. Скорее бы на раскладушку! Впрочем, он так хотел спать, что готов был растянуться где угодно, хоть на голой земле, – и проспал бы так всю ночь.

Наконец все разошлись – близнецы, Джулиан и Дик отправились в амбар, а девочки поднялись к себе в спальню. Комната Джуниора по-прежнему была нараспашку, и Джордж заглянула в неё одним глазком. И увидела всё такой же беспорядок или даже хуже, поскольку весь пол был усеян скорлупой – Джуниор грыз орехи.

Девочки устроились на большой, довольно жёсткой старой кровати. Мальчики посапывали на раскладушках. Тимми лёг в ногах у Джордж, а Малыш спал по очереди то у одного, то у другого близнеца – он всегда справедливо распределял свою благосклонность.

Так прошло около двух часов. Внезапно девочки проснулись от жуткого грохота. Тимми залаял. Джордж выскользнула из комнаты, подошла к лестнице и некоторое время слышала доносящийся снизу громкий голос прадеда, затем она вернулась к Энн.

– Это мистер Хеннинг и Джуниор объявились, – сообщила она. – Старик запер дверь, вот они и колотили молотком. А шуму-то сколько! О, Джуниор поднимается!

Мальчик, громко распевая, топоча взбежал по лестнице.

– Мелкий пакостник! – буркнула Джордж. – Вот я ему утром завтрак-то подам!

– Она полетела под крышу, – проговорил Джулиан. – Надо сказать об этом близнецам, может быть, они знают, как с ней обращаться. Ну почему она не могла стянуть часы у Джуниора?! Такую шутку я охотно поддержал бы!

«Кэк-кэк-кэк», – откликнулась галка, словно соглашаясь с Джулианом.

Это было ошибкой – часы выпали из раскрытого клюва и плюхнулись на мешки с мукой. Галка спикировала за ними. Но Дик прыгнул ей навстречу и сумел опередить птицу.

Проныра снова взлетела под крышу и рассерженно защёлкала клювом сверху.

– Не смей так выражаться, – строго сказал ей Дик, надевая на руку часы. – Тебе самой-то не стыдно?

Мальчики вышли из амбара и, обогнув его, направились к жилому дому, откуда доносились голоса. Обоим стало неловко оттого, что они проспали и опоздали к завтраку. Стол на кухне ещё был накрыт, но, похоже, почти все уже успели поесть.

– Девчонки ещё не завтракали, – заметил Дик, бросив взгляд на стулья, где накануне сидели Энн и Джордж. – А близнецы успели поесть. Кажется, все позавтракали, кроме нас четверых! Миссис Филпот, извините, что мы опоздали. Мы проспали.

– Ничего страшного, – улыбнулась миссис Филпот. – Я и не ожидаю от гостей раннего подъёма. Во время отдыха все встают позже. – Она опустила на стол поднос. – Это для мистера Хеннинга. Он позвонит, когда готов будет позавтракать. А вон там – поднос для Джуниора. Кофе я варю после того, как они позвонят. – И она снова вышла.

На завтрак была ветчина, отварные яйца и фрукты. Мальчики принялись уплетать за обе щеки. Когда наконец-то явились заспанные сёстры и Тимми, их встретили укоризненные взгляды.

– Неужели проспали? – воскликнул Дик, делая вид, что возмущён до глубины души. – Садитесь. Сейчас налью вам кофе.

– Где Джуниор? Надеюсь, ещё не проснулся? – с тревогой спросила Джордж. – Я помню наш спор насчёт завтрака в постель.

– Как вы считаете, можно доверить Джордж такое дело? – задумчиво проговорил Джулиан. – Джордж, ты ведь не швырнёшь в Джуниора подносом?

– Могу, – ответила Джордж с набитым ртом. – Я пойду на всё, чтобы заполучить перочинный ножик Дика!

– Только не заходи слишком далеко, – предостерёг Джулиан. – Ты же не хочешь, чтобы Хеннинги съехали отсюда, оставив миссис Филпот без денег?!

– Ладно-ладно, не занудствуй, – сказала Джордж. – Я хочу ещё одно яйцо, Дик, передай, пожалуйста. Не понимаю, чего это я так проголодалась!

– Оставь место для ветчины, – посоветовал Дик, уже отрезавший два больших куска. – Неземная вкуснота! Такой ветчины просто не бывает! Ел бы её весь день напролёт!

Энн и Джордж с аппетитом принялись за еду.

Друзья заканчивали завтракать, когда у них над головой громко зазвонил колокольчик. Они так и подскочили от неожиданности, а в кухню уже вбежала миссис Филпот.

– Это мистер Хеннинг! – сообщила она. – Надо сварить кофе.

– Я отнесу ему завтрак, – вызвалась Энн. – А Джордж возьмёт поднос для Джуниора.

– Нет-нет, мне бы очень не хотелось, чтобы вы это делали, – расстроилась миссис Филпот.

Тут зазвонил второй колокольчик, и звонил, звонил очень долго.

– Это Джуниор, – вздохнула хозяйка. – Наверное, ему каждый раз кажется, что я глухая.

– Невоспитанный поросёнок! – бросил Дик и был очень доволен, что миссис Филпот не стала возражать.

Дождавшись, когда хозяйка поставит на поднос мистера Хеннинга завтрак, Энн решительно подхватила его и твёрдо сказала:

– Поднос отнесу я.

Миссис Филпот с благодарностью улыбнулась.

– Его комната расположена слева от лестницы на первом этаже, – подсказала она. – И он просит не раздвигать занавески на окне, когда приносишь завтрак.

– А Джуниору? – поинтересовалась Джордж таким слащавым тоном, что мальчики с подозрением переглянулись – что она там ещё задумала?

– Ну я обычно занавески не отодвигаю, – сказала миссис Филпот. – Но ты поступай, как хочешь. Спасибо тебе огромное, дорогая!

Энн уже ушла к мистеру Хеннингу. Джордж тоже подхватила поднос и подмигнула Дику.

– Готовь ножик! – бросила она и, коварно ухмыляясь, скрылась за дверью.

Тимми топал сзади, гадая, зачем ей поднос. Джордж осторожно поднялась по лестнице и подошла к комнате Джуниора. Дверь была закрыта, поэтому Джордж распахнула её мощным ударом ноги, с топотом ввалилась в комнату и бухнула на столик поднос, расплескав кофе. Затем, насвистывая, подошла к окну и с шумом раздвинула занавески.

Судя по всему, Джуниор в ожидании завтрака снова заснул, накрывшись с головой одеялом. Заметив это, Джордж с грохотом уронила стул. Джуниор, конечно, проснулся и испуганно сел.

– Что такое? – начал он. – Неужели нельзя принести завтрак без… – Тут мальчишка увидел, что перед ним Джордж, а не мягкосердечная миссис Филпот. – Убирайся! – разозлился он. – Устроил здесь тарарам! И задёрни занавески, солнце слишком яркое. Посмотри, ты разлил мой кофе! Почему миссис Филпот не пришла сама? Всегда она приносит завтрак! Поставь поднос мне на колени.

Джордж одним движением содрала с Джуниора одеяло и резко поставила поднос на коленки в пижамных штанах. От кофе полетели горячие брызги и некоторые упали мальчишке на голые руки. Он громко заорал и с размаху треснул Джордж по плечу.

Это было крайне неосмотрительно с его стороны, потому что Тимми, который ожидал у двери, в один прыжок оказался на кровати. Пёс с рычанием стянул насмерть перепуганного мальчишку на пол и встал над ним, не давая подняться и продолжая издавать глубокие угрожающие звуки.

А Джордж словно ничего не замечала. Она обошла комнату, негромко мурлыча себе под нос, поправляя вещи то здесь, то там, прибралась на тумбочке. Дверь в комнату она заранее прикрыла, чтобы снаружи не было слышно воплей Джуниора.

– Джордж, отгони от меня эту собаку! – умолял Джуниор. – Она же убьёт меня! Джордж! Я папе пожалуюсь! Ну извини, что я тебя ударил. Ну забери же ты собаку! Пожалуйста!

Он заревел, и Джордж уставилась на него с глубоким презрением.

– Ты противный, избалованный мерзавец, – сказала она. – У меня большое желание оставить тебя вот так, с Тимми, на всё утро. Но на первый раз я тебя прощу. Тимми, ко мне. Оставь этого смешного червячка на полу, пусть валяется.

Не переставая реветь, Джуниор забрался обратно в кровать и закутался в одеяло.

– Не хочу я никакого завтрака! – прорыдал он. – Я всё папе расскажу! Он с тобой разберётся!

– Расскажи, расскажи, – ответила Джордж, так туго подтыкая ему одеяло, что он не мог пошевельнуться. – Ты расскажи, а я шепну Тиму, что ты на меня наябедничал, и я даже не знаю, что он с тобой сделает, честное слово!

– Ты самый мерзкий мальчишка из всех, каких я встречал! – всхлипнул Джуниор, понимая, что проиграл.

Джордж довольно ухмыльнулась. Так, значит, Джуниор думает, что она – мальчишка? Отлично!

– Миссис Филпот больше не будет приносить тебе завтрак, – заявила она. – Теперь этим займусь я. Вместе с Тимми. Понял? И если вздумаешь позвонить в колокольчик больше одного раза, сильно об этом пожалеешь!

– Мне не нужен завтрак в постель, – жалобно проговорил Джуниор. – Лучше я буду спускаться к столу. Я не хочу, чтобы ты приносил мне завтрак!

– Хорошо, я передам это миссис Филпот, – ответила Джордж. – Но, если вдруг передумаешь, скажи мне. Мы с Тимми тут же придём.

После этого она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Тимми бодро бежал перед ней, озадаченный, но очень довольный. Ему, как и Джордж, не нравился Джуниор.

Джордж вернулась на кухню. Дик и Джулиан всё ещё были там.

– Ты продул, Дик. Гони ножик, – заявила она. – Я не просто отнесла Джуниору завтрак и пролила на него кофе, но ещё и Тимми постарался. Он выдернул наглеца из кровати и стоял над ним рыча. Ну и видок был у этого Джуниора! Зато он теперь наотрез отказывается завтракать в постели и будет по утрам спускаться к общему столу.

– Молодец, Джордж! – воскликнул Дик и кинул ей через стол перочинный ножик. – Ты победила. А теперь садись и доедай свой завтрак. Но, пожалуй, я ещё долго ни на что не буду спорить.

Джордж гордо показала ножик. И тут совершенно неожиданно Гарики громко рассмеялись, удивив всех присутствующих.

– Надо же, – сказал Дик, – вы, оказывается, умеете смеяться! А ходили всё время такие мрачные и хмурые. Ну что ж, раз вы теперь не против общения с нами, я вам вот что скажу: мы считаем, что ваша мама – просто супер, и поэтому постараемся не только не доставлять ей огорчений, но и помогать всем, чем только сможем. Понятно?

Близнецы широко улыбнулись и вдруг заговорили по очереди – и это звучало гораздо дружелюбнее, чем сухие и отрывистые ответы хором.

– Мы ненавидим Джуниора! – заявил один из близнецов. – Он обращается с нашей мамой как с прислугой, которая обязана прибегать по звонку в колокольчик.

– И папаша у него такой же, – сказал второй близнец. – То одно подай, то другое. Целый день гоняет нашу маму туда-сюда. Почему он не остановился в гостинице?

– Потому что ему нравится выискивать у нас всякие старинные вещи и покупать их, – ответил первый близнец. – Я точно знаю, что мама продала ему что-то из своих собственных вещей. Но ей нужны были деньги. Всё теперь стоит так дорого, а мы постоянно вырастаем из одежды.

– Как приятно слышать от вас нормальную речь! – Джулиан радостно хлопнул близнеца по спине. – Может быть, ещё подскажете, как вас отличать друг от друга? Я знаю, что вы – мальчик и девочка, но внешне вы совершенно одинаковые, как две капли воды.

Близнецы хитро улыбнулись.

– Только смотрите, не говорите Джуниору, – сказал первый. – Я – Гарри, и вы можете отличить меня по шраму на руке, вот здесь, видите? У Гарриет такого шрама нет.

Четверо посмотрели на длинный тонкий шрам на руке мальчика.

– Это я порезал руку колючей проволокой, – объяснил Гарри. – Ну вот, теперь вы легко сможете нас различить. Ой, расскажите нам с самого начала про Джордж и про поднос с завтраком. Джордж – молодчина. Она тоже похожа на мальчика, как Гарриет.

Как только близнецы оттаяли и заговорили по-дружески, с ними сразу стало приятно общаться, и друзья тоже оживились. Войдя спустя некоторое время на кухню, миссис Филпот с удивлением отметила, что её дети смеются и весело болтают с гостями. Глядя на них, она сама не смогла сдержать радостной улыбки.

– Мама, Джуниор больше не будет завтракать в постели! – воскликнул Гарри. – Знаешь почему?

И он принялся пересказывать всю историю заново. Джордж густо покраснела. Она боялась, что миссис Филпот рассердится. Но она лишь, откинув голову, рассмеялась.

– Мне уже полегчало! – сказала она. – Надеюсь только, что Джуниор не пожалуется папе и они не съедут в тот же день. Они мне ничуточки не нравятся, но нам очень нужны деньги. Ну а теперь мне пора убирать со стола.

– Нет, теперь это наша обязанность, – сказала Энн. – Правда, Гарики?

– Да! – хором ответили близнецы. – Мы подружились, мама. Можешь считать их членами нашей семьи.

– Ну если вы займётесь уборкой, я пойду кормить кур, – сказала миссис Филпот. – Тогда уж и посуду заодно помойте.

– Хотите сегодня покататься на старом «лендровере»? – спросил Гарри ребят. – Заодно посмотрите ферму. Кажется, Билл собирался объезжать территорию. Он захватит вас, если я попрошу.

– А когда? – обрадовался Джулиан.

– Через полчасика, – ответил Гарри. – Сейчас я схожу к нему. Как услышите, что машина сигналит, сразу выходите. Да, кстати, Билл у нас вообще-то молчун, но, если вы ему понравитесь, он с удовольствием перекинется с вами парой слов.

– Ясно, – кивнул Джулиан. – Чем мы с Диком ещё можем помочь, пока девочки убирают со стола?

– О, на ферме всегда есть чем заняться, – сказал Гарри. – Пойдёмте в курятник: мы с Гарриет заделываем там дыры, чтобы дождь не заливал внутрь.

Джулиан и Дик, а следом и Тимми отправились с близнецами, которые теперь весело щебетали, словно никогда прежде не ходили сердитыми. Просто удивительно, как они переменились!

– Хорошо, что я отнесла Джуниору завтрак и поставила мальчишку на место, – сказала Джордж, складывая скатерть. – Похоже, это единственное, что могло примирить нас с ними. Иначе бы нам с близнецами трудно было подружиться. Слышишь, Энн? Наверное, это Джуниор идёт.

Она спряталась за шкаф, а Энн продолжала придвигать стулья к столу. Через пару минут крадучись вошёл Джуниор. Он осторожно огляделся и, увидев одну Энн, облегчённо вздохнул – по его мнению, она была совершенно не опасна.

– Где собака? – спросил Джуниор.

– Какая собака? – с невинным видом поинтересовалась Энн. – Малыш?

– Нет. Эта здоровенная страшная дворняга. Её хозяин – мерзкий мальчишка, – поёжившись, ответил Джуниор.

– В смысле Джордж? – уточнила Энн, которой стало очень смешно, что Джуниор принял кузину за мальчика. – Вот и Джордж.

Тут Джордж вышла из-за шкафа. Джуниор издал сдавленный вопль и кинулся бежать в полной уверенности, что следом появится Тимми. Джордж расхохоталась.

– Ну теперь с ним не будет проблем, – сказала она. – Главное, чтобы папе не наябедничал.

Вскоре они услышали гудок автомобильного рожка.

– Это «лендровер»! – воскликнула Джордж. – Как мы вовремя перемыли всю посуду! Скорее вешай полотенца сушиться, Энн, а я поставлю тарелки в буфет.

Через несколько минут они распахнули большую кухонную дверь и пробежали по переходу, ведущему во двор, где уже стоял автомобиль, немного похожий на фургончик. «Лендровер» был очень старый, грязный и слегка перекошенный.

– Залезайте скорее! – закричали сёстрам Джулиан и Дик. – Вы что, не слышали, как мы вам гудели?

Девочки подбежали. Сидящий за рулём Билл улыбнулся и кивнул им. Тимми кинулся к Джордж, словно они не виделись год, и от радости чуть не сбил её с ног.

– Тим, не валяй дурака! – рассердилась Джордж. – Ты меня всю перепачкал своими грязными лапищами! А где близнецы? Они что, не поедут с нами?

– Не-а, – ответил Билл. – Они заняты.

Наконец все расселись по местам и только собрались ехать, как во двор выбежал Джуниор, самодовольный и самоуверенный.

Он крикнул:

– Стойте! Я тоже с вами! Стойте, я сказал!

Джордж тут же шепнула Тиму:

– Беги к нему!

И Тимми очень радостно выскочил из машины и помчался к Джуниору. При виде пса мальчишка завопил, развернулся и побежал в дом.

– От Джуниора мы избавились, – удовлетворённо заметил Дик. – Посмотрите на Тимми: у него на мохнатой морде написано, что он хохочет во всё горло. Любишь ты добрую шутку, да, Тим?

И правда казалось, что Тимми смеётся – он широко разинул пасть, обнажив все свои зубы и свесив длинный язык.

Пёс запрыгнул обратно в машину.

– Дельная собака, – промолвил Билл и снова погрузился в молчание.

Он со страшным грохотом завёл «лендровер» и вырулил на луг. Как же в этой машине трясло! Ребята цеплялись за бортики, но всё равно их то и дело подкидывало так, что они чуть не слетали с сидений. Машина, переваливаясь и подскакивая, перебиралась с тропы на тропу, с горки на горку, с ухаба в колею, и казалось, что она того и гляди перевернётся. Энн была не в восторге от такой езды, но остальные насладились по полной программе.

– Вот наши владения, – проговорил Билл, когда они въехали на самый верх очередного холма. – Вы только поглядите вокруг! Это могла быть самая лучшая ферма в стране, если бы у мистера Филпота было чуть больше денег.

– Отличная экскурсия, Билл! – сказал Джулиан, когда «лендровер» резко затормозил перед домом и все повалились друг на друга. – Спасибо, что познакомили нас с фермой. Неудивительно, что супруги Филпот и их прадед так любят это место. Здесь просто потрясающе! Ещё раз спасибо вам огромное! Нам ужасно понравилось! Жалко, что у нашей семьи нет такой фермы!

– Такой фермы? Это да, – согласился Билл. – Она существует не один век, и всем названиям, которые вы от меня слышали, тоже не одна сотня лет. Никто уже не знает, кого именно повесили в роще Висельника и что лудильщики делали на лугу. Но о них будут помнить, пока живы названия.

Энн удивлённо покосилась на Билла – он вдруг заговорил почти как поэт. Билл поймал её взгляд и кивнул.

– Вы меня понимаете, мисс, – сказал он. – А есть такие, что не понимают. Вот, к примеру, мистер Хеннинг. Он так восхищается всем вокруг, но ничего не понимает. Ну а мальчишка… – И, к удивлению Энн, он сплюнул в канаву. – Вот что я о нём думаю!

– Наверное, его так воспитали, – предположила Энн. – Я встречала многих ребят из Америки, и…

– Но вот этому точно необходима хорошая трёпка, – мрачно сказал Билл. – И если бы миссис Филпот не отговорила меня, я бы ему задал, уж вы мне поверьте! Он пробовал кататься на телятах, которые и без того пугливы, гонял кур, из-за чего они перестали нестись, кидался камнями в уток, разрезал мешки с зерном, чтобы посмотреть, как оно посыплется! Ух, как же мне хочется встряхнуть его, чтобы все косточки застучали!

Ребята с ужасом слушали Билла. Выходит, Джуниор оказался гораздо хуже, чем они думали. Джордж в очередной раз порадовалась, что утром проучила мальчишку.

– Не беспокойтесь больше из-за Джуниора, пока мы здесь, – хмуро сказал Джулиан. – Мы им займёмся.

Попрощавшись с Биллом, пятёрка вернулась в дом, изрядно помятая и потрёпанная, но под впечатлением от прекрасных холмов, голубых далей, волнующегося моря кукурузы и любви Билла к родной земле.

– Чудесная была экскурсия. – Джулиан проговорил вслух то, о чём думали остальные. – После солнечных дорсетских лугов и полей, окружённых живыми изгородями, я как-то особенно сильно почувствовал себя англичанином.

– Мне очень понравился Билл, – добавила Энн. – Он такой… надёжный и настоящий. Он любит землю, а земля любит его.

– Энн открыла для себя, что значит трудиться на земле, – сказал Дик. – А я просто умираю с голоду, но мне что-то не хочется просить еду в доме. Давайте спустимся в деревню и купим в магазине булочек и молока.

– Давайте! – воскликнули Энн и Джордж, и Тимми поддержал их, подав голос.

Ребята спустились по сельской дороге и скоро добрались до магазинчика, где покупали мороженое. Внутри их радостно встретила та же улыбчивая, разговорчивая девчушка Джени.

– Вы опять пришли! – воскликнула она. – А мама сегодня утром приготовила миндальные пирожные макарон! Смотрите, совсем свежие и мягкие внутри.

– И как ты догадалась, что мы все обожаем макарон? – сказал Дик, усаживаясь за один из столиков. – Принеси нам, пожалуйста, большую тарелку пирожных всех цветов.

– Как, целую тарелку? – воскликнула Джени. – Но их там штук двадцать!

– То, что нужно, – ответил Дик. – И ещё каждому по мороженому, пожалуйста. По большой порции. И не забудь про нашего пса!

– Уж конечно, не забуду, – сказала Джени. – Он такой симпатичный! Вы заметили, какой у него милый взгляд?

– Заметили. Мы вообще неплохо с ним знакомы, – ответил Дик, сдерживая смех.

Джордж просияла от удовольствия – она любила, когда кто-нибудь хвалил её Тимми. Да и самому Тиму это тоже понравилось, поэтому он подошёл к Джени и лизнул ей руку.

Очень скоро перед ребятами уже стояла большая тарелка разноцветных макарон – свежих, мягких и нежных, как и уверяла Джени. Джордж угостила пирожным Тима, и совершенно зря, поскольку псу он был на один зуб. После этого Тим снова принялся гонять мороженое по полу к полному восторгу Джени.

– Ну как вам у миссис Филпот? – спросила девочка. – Правда, она добрая?

– Очень! – ответили хором все четверо.

– Нам нравится на ферме, – добавила Энн. – Нас сегодня покатали по всей территории на «лендровере».

– Кто, Билл? – обрадовалась Джени. – Это мой дядя. Он очень молчаливый с незнакомыми людьми.

– Ну нам он много чего рассказал, – заметил Джулиан. – Было очень интересно. А он любит макарон?

– Ага-а, – удивлённо протянула Джени. – Мамины макарон все любят.

– А шесть штук он осилит, как ты думаешь? – продолжал расспрашивать Джулиан.

– Ага-а, – всё так же удивлённо ответила Джени, широко распахнув голубые глаза.

– Вот и хорошо. Положи-ка нам в пакет шесть штук, – попросил Джулиан. – Я хочу угостить его в благодарность за нашу поездку.

– Вы такие хорошие, – сказала довольная Джени. – Мой дядя работает на ферме Финнистон всю свою жизнь. Попросите его рассказать вам про Финнистонский замок, который сожгли, и…

– Финнистонский замок?! – ахнула Джордж. – Мы объехали сегодня всю территорию фермы и видели все луга, но развалин замка нигде не было.

– Вы и не могли ничего увидеть, – объяснила Джени. – Я же говорила, его сожгли. Дотла. Сотни лет назад. А ферма Финнистон принадлежала хозяевам замка. Его изображение есть на картинах в лавке дальше по улице. Я сама видела эти картины и…

– Джени, Джени, сколько раз я тебе говорила не приставать к посетителям?! – сердито воскликнула мама девочки, вбегая в магазин. – Когда ты наконец поймёшь, что людям неинтересно слушать твою болтовню?

– Нам нравится беседовать с Джени, – вежливо заметил Джулиан. – Нам с ней очень интересно. Пожалуйста, не отсылайте её.

Но испуганная, покрасневшая Джени уже убежала. А её мама принялась расставлять товар на прилавке.

– Что вы заказали? – спросила она. – Боже, куда подевались все пирожные? Ведь здесь было не меньше двух дюжин!

– Э… Мы взяли почти двадцать… и собака немного помогла, конечно, и ещё Джени положила нам шесть штук с собой… а всего…

– На тарелке было двадцать четыре штуки! – изумлённо воскликнула мама Джени. – Двадцать четыре! Я их пересчитала!

– И ещё пять мороженых, – вставил Джулиан. – Сколько с нас за всё? У вас необыкновенно вкусные макарон!

Тут уж мама Джени не выдержала и улыбнулась. Она протянула счёт, и Джулиан оплатил его.

– Приходите ещё, – сказала женщина. – И не позволяйте этой болтушке утомлять вас!

Пятёрка вывалилась из магазина, чрезвычайно довольная жизнью. Тимми то и дело облизывался, как будто всё ещё ощущал вкус макарон и мороженого. Ребята спустились по улице до сельской дороги, и тут Энн остановилась.

– Я хочу зайти и посмотреть на сбрую в антикварном магазинчике, – заявила она. – Вы идите, я вернусь позже.

– Я с тобой! – вызвалась Джордж, разглядывая витрину.

Мальчики пошли дальше.

– Мы, наверное, будем помогать где-нибудь по хозяйству! – крикнул Дик оглядываясь. – Пока!

У входа в лавку, Энн и Джордж едва не столкнулись с выходящими навстречу посетителями. Один из них оказался мистером Хеннингом, а другого девочки видели впервые.

– Доброе утро, – поздоровался мистер Хеннинг и вышел на улицу вместе со своим знакомым.

Энн и Джордж ступили в полумрак магазина. За прилавком стоял старичок, гневно стуча пальцами. Он бросил на вошедших такой свирепый взгляд, что девочки невольно испугались.

– Этот человек! – воскликнул старичок и так яростно сморщился, что у него с носа соскочили очки.

Энн помогла ему найти их среди многочисленных безделушек, разбросанных по прилавку. Старичок водрузил очки на нос и строго уставился на двух девочек и Тимми.

– Если вы явились попросту тратить моё время, прошу вас удалиться, – проговорил он. – Я человек занятой, а от детей – никакого проку. Они всюду суют свой любопытный нос, всё перетрогают, но так ничего и не купят. Этот американский мальчик, например, он… Да вы не понимаете, о чём я говорю! Я расстроен. Я всегда расстраиваюсь, когда люди пытаются купить наши прекрасные старинные вещи и увезти их в чужую страну…

– Не волнуйтесь, мистер Финнистон, – мягко проговорила Энн. – Вы ведь мистер Финнистон? Я только хотела посмотреть на лошадиные сбруи, если можно. Я не буду вам мешать, я быстро. Мы остановились на ферме Финнистон, и…

– На ферме Финнистон, говорите? – оживился старичок, и его лицо просветлело. – Значит, вы встречали моего дорогого друга, старину Джонатана Филпота. Моего самого лучшего друга.

– Вы про папу близнецов? – спросила Джордж.

– Нет-нет-нет! Про их прадеда! Мы вместе с ним учились в школе, – взволнованно ответил старичок. – О, я мог бы рассказать вам немало историй о Финнистонах и замке, который им когда-то принадлежал. Да, да, я потомок владельцев замка, того самого, который сожгли. О, какие истории я мог бы вам рассказать!

Именно в этот момент и началось приключение – приключение великолепной пятёрки на ферме Финнистон. Приключение, которое невозможно забыть!

– Да, это норманнский замок, – кивнула Джордж. – И Финнистон был точно такой же?

– У меня где-то хранится копия старинного рисунка с его изображением, – сказал старичок. – Я обязательно её найду и покажу вам. Это был небольшой, но прекрасный образец замка того времени. Впрочем, такие подробности вам неинтересны. Как и почему его сожгли, мне неизвестно – нигде об этом не пишут. Вроде бы ночью напали враги, а в замке нашлись предатели, которые подожгли его изнутри. Пока обитатели тушили пожар, враги беспрепятственно проникли внутрь и всех перерезали.

– И после этого жить там стало невозможно, – проговорила Энн. – Но почему же не осталось даже развалин? Ни одного камня?

– А вот тут ты ошибаешься! – торжествующе воскликнул мистер Финнистон. – Камни уцелели. Их можно найти повсюду на ферме. Но только мы с Джонатаном точно знаем, где их искать. В основании одной из стен лежат камни от древнего сооружения, и есть ещё колодец… Но нет, я не стану раскрывать вам секреты. А вдруг вы расскажете их американцам, которые приезжают к нам и скупают все наши древности?!

– Не расскажем, честное слово! – дружно воскликнули девочки, и Тимми застучал хвостом по полу, словно подтверждая их слова.

– Ну, может быть, прадед покажет вам камень-другой, сохранившийся от замка, – сказал мистер Финнистон. – Но я сильно в этом сомневаюсь. Сильно сомневаюсь. Поэтому назову предмет, который вы точно видели в доме, – и все об этом знают, так что это не тайна. Вы ведь помните старую дверь, ведущую из кухни во двор?

– Да. Вы имеете в виду дубовую дверь, окованную железом? – спросила Энн. – Такие сейчас очень модны в обычных домах. Трудно поверить, что эта дверь той поры.

– Модно! Модно! Что они ещё придумают?! Неужели вы не способны отличить настоящую старинную дверь от дешёвки в современных домах? Куда катится мир?! Как вы могли не почувствовать, что эта дверь – настоящая, что ей много веков, что когда-то она висела в замке на больших подвесных петлях? Как можно не заметить налёт времени?

– Ну, – смутилась Энн, – я же обратила внимание на неё. Просто там очень темно, ничего не разглядишь.

– Что поделаешь, большинство людей так и живут всю жизнь с закрытыми глазами, – вздохнул мистер Финнистон. – Рассмотрите эту дверь хорошенько, пощупайте её, потрогайте дверной молоток. Представьте себе норманнов, которые стучали в эту дверь молотком столетия назад!

Джордж начала скучать. В отличие от Энн вся эта древность её не особо занимала. Но тут ей вдруг пришла любопытная мысль.

– Мистер Финнистон, если замок был каменный, как же он мог сгореть дотла? – спросила она. – Что с ним произошло?

– Я не смог выяснить, – печально вздохнул мистер Финнистон. – Перерыл все библиотеки в графстве, просмотрел все старинные книги. Даже изучил рукописи в Финнистонской церкви. Понятно лишь, что враги взяли замок штурмом, а предатели, как я уже говорил, устроили поджог изнутри. Полы провалились, замок пылал. Потом могучие стены рухнули внутрь, засыпав основание, но членам семьи Финнистон удалось бежать. Лорд Финнистон был убит, но его супруга с детьми успели спрятаться. Вроде бы они скрылись в старой часовне возле амбаров. Вполне возможно, они пробрались туда тайным подземным ходом, берущим начало в подвалах замка.

– А часовня сохранилась? – спросила Энн. – Или её тоже сожгли?

– Нет, её не сожгли, она по-прежнему стоит, – ответил мистер Финнистон. – Прадед вам её покажет. – Он горестно покачал головой. – Сейчас там хранят зерно. Печально, печально. И всё равно она полна благодати.

Девочки уставились на него с недоумением, не до конца понимая, что он имеет в виду. Может, старичок слегка чокнутый?

А мистер Финнистон замер, склонив голову и не говоря ни слова. Потом посмотрел на них:

– Вот и вся история, дорогие мои. Но это не простая история, это История с большой буквы, ведь она случилась восемьсот лет назад! И я скажу вам кое-что ещё…

– Что?

– В замке было множество погребов, подвалов и темниц, – сообщил старичок. – Огонь спалил замок сверху донизу, уничтожил всё, но не коснулся подземелий, поскольку полы на первом этаже были сделаны не из дерева, а из плотно утоптанной земли, которая не горит. Значит, подземелья остались нетронутыми. Может быть, они и вовсе не повреждены? Вот о чём я гадаю все эти годы. Что там хранилось? А вдруг всё это по-прежнему находится там?

Мистер Финнистон заговорил таким глухим голосом, что девочки испуганно отшатнулись. Но Джордж первая пришла в себя.

– Но почему подземелья не откопали до сих пор? – спросила она. – Наверняка кто-нибудь ещё, как и вы, подумал о них?

– Когда стены замка рухнули, гигантские груды камней полностью завалили все входы в подземелья, – объяснил старичок. – Местные крестьяне и работники были не в силах разгрести завалы, да и боялись их трогать. Скорее всего, эти камни лежали годами, постепенно разрушаясь под воздействием ветра, дождей, снега. К тому времени, когда люди осмелели и стали понемногу растаскивать их на постройку стен и колодцев, про подземелья уже все позабыли. Могли пройти сотни лет. – Мистер Финнистон задумался. Девочки вежливо ждали, когда он снова заговорит. – Да… все забыли… и продолжают забывать. Иногда я просыпаюсь ночью и думаю о том, что же там, под землёй. Кости заключённых? Сундуки с монетами? Съестные припасы или добро, принадлежавшее хозяйке замка? Я просыпаюсь и всё думаю, думаю…

Энн стало его жалко. Бедный старичок! Он жил лишь прошлым. Придумал себе историю, которую невозможно было ни подтвердить, ни доказать. Девочке вдруг ужасно захотелось увидеть то место, где когда-то стоял замок. Наверное, оно заросло высокими травами и сорняками, и среди крапивы весело покачиваются алые головки маков. Ничего не осталось на том месте, где когда-то горделиво возвышался замок, тянулись в небеса шпили, развевались флаги на башнях. Энн почти услышала крики врагов, яростный топот лошадиных копыт, звон мечей. И тут она очнулась.

«Веду себя как этот старичок, – усмехнулась она. – Насочиняла неизвестно что. Но какая красивая история! Ребятам она тоже понравится. Интересно, американец её слышал?»

– А этот американец, мистер Хеннинг, он знает историю про замок? – спросила Энн.

Старичок тут же выпрямился.

– Знает, но не всю. Только то, о чём болтают в деревне, – ответил он. – Но этого хватило, чтобы захотеть всё тут раскопать. Знаю я его! Будь он уверен, что обнаружит хоть что-то ценное, он купил бы всю ферму, лишь бы получить доступ к замку. Но вы ведь не расскажете ему то, что услышали от меня? Я слишком разболтался – со мной всегда так, когда разволнуюсь. Подумать только, мои предки жили в Финнистонском замке, а я – бедный старик, торгующий в антикварной лавке, куда никто не заходит!

– Ну мы же зашли, – сказала Энн. – Я хотела купить у вас украшения для сбруи, но, наверное, куплю в следующий раз, поскольку вы сейчас слишком расстроены. Вам надо немного отдохнуть!

И девочки вышли из лавки чуть ли не на цыпочках.

– Вот это да! – восхищённо протянула Джордж. – Я не могу дождаться, когда мы расскажем обо всём мальчишкам. Потрясающая история, Энн, и мне кажется, это всё правда. Я считаю, мы должны найти то место, где стоял замок, и оглядеть всё вокруг. Кто его знает, а вдруг что-нибудь да отыщем! Идём скорее, пора возвращаться на ферму!

– Надеюсь, девочки уже вернулись, – заметил Дик. – Наверняка помогают вашей маме приготовить обед на такую ораву. Ну-ка посчитаем: вместе с прадедом человек двенадцать будет. Ничего себе! Да, без помощи не обойтись. Ай, опять Проныра летит. Смотри, Джулиан, её интересуют вон те винтики. Малыш, гони её!

Пуделёк, которому было очень весело оттого, что вокруг столько детей, с пронзительным тявканьем припустил за галкой. Проныра, хлопая крыльями, взлетела под самую крышу курятника и принялась громко выкрикивать на своём галочьем языке всякие грубости.

Обед получился многолюдным, за столом собрались все, кто находился на ферме. Прадед сразу нахмурился, когда на кухню вошёл мистер Хеннинг, а за ним Джуниор. А Джуниор, усаживаясь за стол, скривился, увидев Джордж. Она в ответ скроила такую зверскую физиономию, что мистер Хеннинг вздрогнул.

– Ну-ну, мой мальчик, – проговорил он. – Зачем делать такое уродливое лицо?

Никто не сказал ему, что Джордж – девочка. Миссис Филпот с трудом удерживалась от смеха. Ей нравилась Джордж, и женщина невольно подумала, что из неё действительно получился бы отличный мальчишка.

– Э-э, миссис Филпот, вы не возражаете, если я приглашу завтра к обеду своего друга? – спросил мистер Хеннинг. – Его зовут Дарлестон, мистер Дарлестон. Он большой специалист по антиквариату и может дать мне дельный совет. Помните, вы рассказывали, что в стене одной из ваших спален с давних пор имеется ниша, где в старину люди жгли огонь, чтобы накалить горячие угли для металлических грелок и кирпичи, которые потом клали для тепла в постель. Я подумал, что…

– Подумали, что купите их! – гаркнул прадед со своего места во главе стола. Он с силой ударил по столу рукоятью ножа. – Только сначала придётся спросить разрешения у меня, ясно? Это пока мой дом. Да, я старик, мне скоро исполнится девяносто лет, но мозги у меня в порядке, и мне не нравится, когда продаются вещи, которые хранились в семье веками! Не нравится, и всё тут! И…

– Ну-ну, прадед, не волнуйся, – мягко вступила миссис Филпот. – Разве так уж плохо продать старые вещи, которыми мы никогда не воспользуемся, чтобы купить новые инструменты или дерево для ремонта построек?

– Так почему бы не продавать их своим же людям?! – крикнул прадед, стуча по столу вилкой. – Ведь их вывозят из страны, а это часть нашей истории! Продаём своё право первородства за миску чечевичной похлёбки, вот что мы делаем! Это ссылка на Библию, мистер Хеннинг, на случай если вы не в курсе.

– Я в курсе! – повысил голос мистер Хеннинг, вскакивая. – Не такой уж я безграмотный, как вы думаете. И вообще вы должны радоваться, что вашей нищей, отсталой, ветхой Британии есть что продавать процветающей и передовой Америке! Вы…

– Довольно, мистер Хеннинг. – Миссис Филпот произнесла это с таким достоинством, что мистер Хеннинг покраснел и поспешно сел на место.

– Прошу прощения, мадам, – сказал он, – но этот старик умеет пронять меня до самой печёнки. Какая муха его укусила? Я всего лишь покупаю вещи, которые вы хотите продать. Вам нужны новые тракторы, а мне – всякое старьё, и я готов платить за него. Это просто купля-продажа, и больше ничего.

– Всякое старьё?! – громыхнул прадед и стукнул по столу стаканом. – Вы называете старьём это великолепное тележное колесо? Да ему больше двухсот лет! Его смастерил мой прадед, он рассказывал мне об этом, когда я был совсем ещё мальцом. Вам не сыскать другого такого колеса во всей Англии! Хо! Самый первый американец ещё не родился, когда оно было сделано! Я вам скажу…

– Ну-ну, тебе станет плохо, если ты не успокоишься! – воскликнула миссис Филпот и поспешила к старику, которого трясло от ярости. – Ты живёшь прошлым, тебе не нравится настоящее, и я тебя не виню. Но времена меняются, поэтому успокойся и пойдём со мной. Тебе надо прилечь.

Как ни странно, старик не сопротивляясь позволил миссис Филпот увести себя из кухни. Все семеро детей сидели молча. Мистер Филпот, слегка встревожившись, нарушил своё обычное молчание и обратился к не менее встревоженному мистеру Хеннингу.

– Буря в стакане воды, – сказал он. – Скоро пройдёт.

– Ммм… – отозвался мистер Хеннинг. – Он испортил мне обед! Эгоистичный, невежественный, грубый старик!

– Неправда, – проговорил один из близнецов вздрагивающим от гнева голосом. – Он…

– Замолчи, Гарри, – жёстко оборвал его отец.

Гарри повиновался, но в знак протеста начал громко скрипеть зубами. Джуниор, который боялся прадеда, сидел тихо как мышь. Тимми время от времени тихонько ворчал, а Малыш пулей вылетел из кухни, едва прадед начал кричать.

Через некоторое время вернулась расстроенная и усталая миссис Филпот. Джулиан заговорил с ней про Джени и миндальные пирожные, и скоро она снова заулыбалась и даже рассмеялась, когда Джордж сообщила, что они принесли шесть макарон для Билла, который покатал их на «лендровере».

– Я знаю эти пироженки! – объявил Джуниор. – Каждую неделю покупаю штук по тридцать. Они суперские!

– Тридцать штук! Тогда понятно, почему у тебя такое одутловатое лицо, – не сдержалась Джордж.

– На себя посмотри! – буркнул Джуниор, чувствуя себя в безопасности рядом с отцом.

Но под столом послышалось тихое ворчание, мальчишка ощутил горячее дыхание на своём колене и тут же замолчал. Как он мог забыть о бдительном Тиме!

Чтобы разрядить обстановку, Джулиан принялся рассказывать миссис Филпот о том, что они уже успели сделать в курятнике и как они залатали крышу. Мистер Филпот слушал их с большим интересом и кивал.

– У вас, мальчишки, руки на месте, – одобрительно заметил он. – Я заглядывал в курятник. Отличная работа!

– У Гарриет тоже руки на месте, – быстро вставил Гарри. – Она заделала дыру в углу, через которую лазили крысы. Да, Гарри?

– Я тоже хотел помочь, пап, но они меня прогнали, как курицу какую-нибудь, – обиженно протянул Джуниор. – Они не хотят со мной дружить, и я всё время один. Можно мне пойти с тобой сегодня?

– Нет, – коротко бросил отец.

– Ну, пап, – ноющим голосом проговорил Джуниор, – ну можно мне с тобой?

– Нет! – резко ответил тот.

Тимми, который не любил капризных голосов и не понимал, почему все ссорятся, снова заворчал. Он сел, насторожённо оглядываясь, и, только когда Джордж ткнула его легонько ногой, растянулся на полу, положив голову на лапы.

Обед получился очень вкусный, но, когда он закончился, все вздохнули с облегчением. Девочки и Гарриет заявили, что миссис Филпот должна отдохнуть, а они сами уберут со стола и помоют посуду.

– Пожалуйста, будьте немного добрее к Джуниору, – попросила она перед тем, как выйти из кухни. – Его отец уйдёт по делам, и мальчик останется совсем один. Не прогоняйте его.

Все промолчали. Никто не хотел дружить с Джуниором.

– Избалованный, невоспитанный придурок! – заявила Джордж, так яростно вытирая стол, что чуть не сбила с ног стоявшую рядом Энн. – Джулиан, – тихо окликнула она брата, догоняя его уже в дверях, – нам с Энн нужно рассказать вам кое-что интересное. Где вы будете?

– Наверное, снова в курятнике, – ответил он. – Будем ждать вас с Энн. Подходите через полчасика.

У Джуниора был прекрасный слух, и он разобрал каждое слово, сказанное Джордж. Его охватило любопытство. Что такое Джордж хотела сказать мальчишкам? Секрет? Ну так он обязательно подслушает!

Когда девочки, закончив уборку, направились в курятник, Джуниор незаметно пошёл за ними. Он очень ловко прятался, пока Джордж и Энн не вошли внутрь, а после подбежал на угол здания и прижался ухом к отверстию в деревянной стене.

«Ну держитесь теперь! – подумал Джуниор. – Сейчас я вам покажу, раз не приняли меня в свою компанию!»

– И всю жизнь пытался узнать как можно больше о замке, – вставила Джордж. – С его слов, он перерыл все библиотеки и перечитал все старинные записи в церковных книгах, чтобы как можно полнее воссоздать его историю.

Джуниор затаил дыхание. Да ведь папа говорил, что не смог вытянуть ни слова из хозяина антикварной лавки мистера Финнистона! Ни про замок, ни про его историю, ни тем более про то, где он когда-то стоял. Так почему же он рассказал столько всего этой Энн и мерзкому Джорджу? Джуниор вспыхнул от злости и стал слушать ещё внимательнее.

– В двенадцатом веке на замок однажды ночью напали враги, и нашлись предатели, которые устроили пожар в его стенах. Обитатели бросились его тушить, и им было некогда отражать нападение, – излагала Джордж. – Всё, что было внутри, сгорело дотла, а потом ещё и стены замка рухнули внутрь и завалили то место, где он стоял.

– Ого! – воскликнул Дик, сразу представив эту картину. – Ну и ночка у них выдалась! Наверное, все были убиты или погибли в огне.

– Нет. Хозяйка спаслась. По легенде, она вместе с детьми укрылась в маленькой часовне неподалёку от фермы. Гарики, надо будет обязательно сходить на это место! Так или иначе, кто-то из семьи спасся, раз жив потомок Финнистонов – старый владелец антикварной лавки.

– Всё это страшно интересно, – сказал Джулиан. – А где же находился замок? Найти развалины будет нетрудно, ведь там должны остаться груды камней от стен.

– Увы, не остались, – ответила Джордж. – Мистер Финнистон считает, что ветры и дожди веками крошили огромные каменные глыбы, а когда они стали такими, что их можно было унести, местные крестьяне и фермеры растащили их, чтобы использовать при строительстве стен и колодцев. Он говорит, что и на этой ферме есть такие камни. Мистер Финнистон сказал, что и сам не знает, где был замок, потому что это место давно заросло, а камней не осталось. Так что найти его – дело непростое.

– Джулиан, мне так хочется его найти! – взволнованно воскликнула Энн. – Мистер Финнистон говорит, что погреба и темницы наверняка уцелели, ведь их завалило стенами, и долгие века никто не мог туда добраться, а к тому времени, когда камней не стало, люди давным-давно забыли о существовании подземелий.

– Значит, они сохранились вместе со всем, что туда положили сотни лет назад! – восхитился Дик. – Да ведь там могут оказаться ценные вещи, такие же древние, как эти холмы. Даже самый обычный сломанный меч будет цениться на вес золота из-за своей древности. Только не говорите об этом при американце, не то он всю ферму перекопает.

– Нам и в голову бы не пришло, – возмутилась Джордж. – Они не услышат ни единого слова про это.

Но Джордж и не догадывалась, что Джуниор слышит весь их разговор. Мальчишка раскраснелся от радости и волнения: вот это секрет! Интересно, что скажет папа? Темницы! Подземелья! Возможно, они набиты золотом, и драгоценностями, и всякими такими вещами! Джуниор возбуждённо потёр ладони. Скоро он поквитается с этими противными детьми! Мигом расскажет обо всём папе, как только тот вернётся!

Тимми услышал, как Джуниор потирает руки, насторожился и сел, тихо ворча. Малыш тоже тоненько зарычал, хотя никто не принял его рычание всерьёз. Испуганный рыком собак, Джуниор поспешно отступил, и Тимми его снова услышал. Он опять заворчал, а затем с громким лаем бросился к закрытой двери курятника и начал её скрести.

– Снаружи кто-то есть! Скорее! Если это Джуниор, я его на компост пущу! – крикнул Дик и распахнул дверь.

Все кинулись к выходу, выглянули наружу – и никого не увидели. Джуниор умчался со скоростью ветра и теперь прятался за ближайшей изгородью.

– Что ты почуял, Тим? – спросила Джордж. – Может, он услышал, как куры скребутся возле двери, – сказала она. – Здесь никого нет. А я так испугалась, что Джуниор за нами шпионил. Он ведь всё расскажет папочке!

– Послушайте, Гарики, мистер Финнистон сказал нам, что один из предметов, который вынесли из замка или нашли позже, – дубовая дверь, окованная железом, – неожиданно вспомнила Энн. – Это ведь одна из ваших кухонных дверей?

– Да, скорее всего, это дверь, ведущая в узкий тёмный коридор, – сказал Гарри. – Её трудно заметить, поскольку она всегда открыта, а в коридоре очень темно. Она ведь и правда похожа на дверь из замка! Такая толстая и крепкая. Интересно, папа об этом знает?

– Мы ему расскажем, – сказала Гарриет. – Давайте завтра пойдём поищем место, где был замок? Вот бы найти его! Как вы думаете, если нам удастся найти подземелье с сундуками и разными вещами, они будут принадлежать нам? Ферма, конечно, принадлежит нашей семье и вся земля – тоже.

– Ну тогда, возможно, всё, что вы найдёте на своей земле, будет вашим, – согласился Джулиан.

– И тогда мы сможем купить новый трактор! – взволнованным хором воскликнули близнецы.

– Пойдёмте искать прямо сейчас! – предложила Джордж так возбуждённо, что Тимми сел и гавкнул.

– Нет, – вразумил всех Джулиан. – Сначала надо закончить работу, мы обещали. У нас достаточно времени на то, чтобы исследовать территорию, ведь никто, кроме нас, о замке не знает.

Конечно, Джулиан ошибался. Джуниор знал и собирался доложить обо всём папе при первой же возможности. Он не мог дождаться, когда тот вернётся.

– Тогда пойдёмте домой, – сказала Джордж. – Мы обещали миссис Филпот собрать малины к ужину, так что самое время взять корзинки и приступить к работе. Ой, мне так хочется найти остатки замка. Я уверена, что он приснится мне ночью, просто уверена!

– Тогда постарайся запомнить, где он стоит, – со смехом попросил Джулиан, – а завтра утром отведёшь нас к нему. Гарики, а вы не догадываетесь, где мог находиться замок?

– Нет, – ответили близнецы, морща лбы. – Даже не представляем.

И Гарриет добавила:

– Ферма такая огромная, и замок мог стоять где угодно.

– Да, но, скорее всего, где-то у вершины холма, – сказал Джулиан. – Замки всегда строили на возвышении, чтобы удобно было обозревать окрестности и видеть издали приближающегося врага. Кроме того, по словам Джордж, мистер Финнистон сказал, что хозяйка с детьми спаслась, укрывшись в часовне. Наверняка часовня находилась поблизости от замка, думаю, расстояние между ними было не больше четверти мили, что сужает поиск. И мне кажется, нам в любом случае надо осмотреть часовню, хотя её много лет использовали как склад. Это должно быть интересно.

Остаток дня девочки собирали малину, а мальчики заканчивали работу в курятнике. К чаю мальчишки пришли усталые, но довольные. К тому времени девочки уже накрывали стол на кухне. Обе взволнованно кинулись к близнецам.

– Мы рассмотрели старую дверь, – сообщила Джордж. – Она потрясающая! Джулиан, Дик, взгляните на неё! Я готова съесть собственную шляпу и ботинки, если окажется, что она не из замка!

Она подтащила кузенов к мощной двери, которая открывалась в тёмный коридор, ведущий во двор, и с огромным трудом потянула дверь на себя. Она была такая тяжёлая, что Джордж еле сдвинула её с места. Все с восхищением уставились на украшающие деревянную поверхность железные гвозди с большими шляпками. Они были вколочены так глубоко, что, пожалуй, вынуть их можно было, только разломав дверь. На внешней стороне двери по центру они увидели необычную металлическую скобу. Джордж приподняла её и ловко опустила – и по всей кухне эхом отозвался звук удара, до того громкий, что все подскочили от неожиданности.

– Молоток, которым пользовались посетители замка! – со смехом пояснила Джордж. – Таким стуком кого угодно разбудишь и охранников предупредишь. А может, это была входная дверь? Она ведь очень большая! Такая дверь должна стоить безумно дорого!

– Тише, Джуниор идёт, – шёпотом произнесла Энн. – Ухмыляется от уха до уха. Хотелось бы мне знать, чему он так радуется!

К всеобщей радости, мистер Хеннинг не вернулся вечером на ферму. Он приехал на следующий день к обеду, а вместе с ним явился какой-то сушёный тип в очках с толстыми стёклами, которого американец представил как мистера Ричарда Дарлестона.

– Великий мистер Дарлестон! – гордо произнёс мистер Хеннинг. – Он знает о старинных зданиях Англии больше чем кто бы то ни было. Мне бы хотелось, чтобы после обеда он взглянул на вашу дверь, миссис Филпот, а также на нишу в спальне, где брали горячие угли и кирпичи, чтобы согреть постели.

К счастью, прадеда в кухне не было, спорить никто не стал, и после обеда миссис Филпот подвела мистера Дарлестона к старинной, окованной железом двери.

– О да, – сказал он. – Дверь настоящая. Отличный образец. Я предложил бы за неё четыре тысячи фунтов, мистер Хеннинг.

Как же миссис Филпот хотелось принять его предложение! Как не хватало в хозяйстве этих денег! Но она покачала головой:

– Вам придётся беседовать с прадедом. И боюсь, он ответит отказом. А сейчас пойдёмте, я покажу вам нишу в спальне.

Миссис Филпот повела мистера Хеннинга и Дарлестона на второй этаж, и пятёрка последовала за ними. Ниша действительно выглядела очень старинной: она закрывалась кованой железной дверцей, напоминавшей дверцу духовки, а внутри до сих пор лежали кирпичи, почерневшие от копоти. Затем миссис Филпот вытянула из ниши нечто вроде железного поддона с резными бортиками, и на нём старые-престарые угли!

– На этом поддоне накаляли угли, которые потом клали в металлические грелки, – объяснила она. – У нас сохранилась одна такая грелка, вон, видите, висит на стене.

И ребята, и взрослые с интересом посмотрели на сверкающую медью грелку.

– В неё ссыпа́ли раскалённые угли, потом брали за длинную ручку и проходили по спальням. И клали по очереди на несколько минут в каждую постель, чтобы согреть простыни. А разогретые кирпичи оборачивали фланелевой тканью и оставляли в постели на всю ночь.

– Хм-м-м. Очень интересно. Подобные ниши крайне редко имеют такую хорошую сохранность, – проговорил мистер Дарлестон, разглядывая отверстие сквозь толстые стёкла очков. – Это тоже можно купить, мистер Хеннинг. Чрезвычайно интересное старинное место. Думаю, мы осмотрим и амбары, и прочие хозяйственные постройки. Вполне возможно, там найдутся различные предметы, которые можно будет выгодно приобрести.

Джордж мысленно порадовалась, что близнецы не слышат этих намерений. Они, так же как и их прадед, категорически не желали расставаться со всем, что было частью старой фермы.

Вслед за миссис Филпот все вернулись на первый этаж.

– Я отведу мистера Дарлестона в старую часовню, мадам, – сказал мистер Хеннинг.

Миссис Филпот кивнула и поспешила на кухню, где пёкся пирог. Четверо переглянулись, и Джулиан легонько мотнул головой в сторону уходящих мужчин.

– Сходим тоже? – предложил он. – Мы ведь ещё не видели часовню.

Ребята направились за мужчинами, и вскоре все подошли к старому, изящному зданию с маленькими, но очень красивыми арочными окнами, расположенными в верхней части стены. Войдя в здание, все замерли в восхищении.

– Да! Сразу видно, что это часовня… – Джулиан невольно понизил голос. – Эти чудесные окна и арка…

– И настроение, – добавила Энн. – Теперь я понимаю, что имел в виду старый мистер Финнистон, когда сказал, что, хотя в часовне устроили склад, она всё равно полна благодати! Чувствуешь, что люди приходили сюда помолиться, правда? Какая очаровательная часовенка! Как жалко, что её используют под склад!

– Старикан из антикварной лавки рассказал мне, что хозяйка замка леди Филиппа приводила сюда всех своих детей – а их было пятнадцать – учить молитвы, – неожиданно вставил мистер Дарлестон. – Хм-хм… симпатичная история, и наверняка правдивая. Часовни обычно строили рядом с замками. Интересно, каким путём здешние господа ходили в часовню. Но сейчас ничего не осталось… ни замка, ничего. Хм-хм…

– Я бы хотел купить эту часовню, снести её, а потом перевезти камни в Штаты и заново установить у себя! – с энтузиазмом воскликнул мистер Хеннинг. – Отличный образчик, будет превосходно смотреться возле моего дома!

– Не советую, – покачал головой мистер Дарлестон. – Это дурной вкус. Давайте сходим вон к тем строениям, может быть, найдём что-нибудь антикварное.

Мужчины ушли, а ребята, очарованные часовенкой, остались. На полу рядами стояли мешки с зерном и удобрениями, на одном из мешков уютно расположилась кошка с тремя котятами, а под крышей курлыкали голуби – мирный, убаюкивающий звук – под стать тишине часовни. Постояв немного, ребята неспешно выбрались наружу, но не стали нагонять шумного и самодовольного мистера Хеннинга.

– По крайней мере, ему отсоветовали снести часовню и разобрать её на камни, – проговорила Энн. – Страшно подумать, что это прекрасное старинное здание могли выдрать с корнями из родной почвы и пересадить в другое место.

– Ты рассердилась не меньше, чем прадед, Энн, – заметил Джулиан, взяв сестрёнку под руку. – Но я уверен, что никто не продал бы мистеру Хеннингу часовню даже за миллион долларов.

– Мне нравятся американцы, – сказала Энн, – но только не мистер Хеннинг. Он думает, что историю можно купить, как шоколадку или ириску.

Все рассмеялись.

– Раз уж мы здесь, – сказал Джулиан, – так давайте побродим и попытаемся представить, где стоял замок. Думаю, все согласны, что он не мог находиться далеко от часовни?

– Все, – подтвердил Дик. – И все понимают, что замок располагался на холме. Проблема в том, что на этих бескрайних просторах слишком много холмов.

– Тогда пойдёмте туда, вверх по склону ближайшего холма, – предложила Джордж. – О, а вот и Гарики! Надо позвать их, может, они тоже захотят присоединиться к нам.

Близнецы охотно согласились искать замок вместе со всеми.

– Только его можно искать годами, – сказал Гарри. – Он мог находиться где угодно на ферме.

– Мы решили начать вон с того холма, – ответил Джулиан. – Сюда, Тим! Сюда, Малыш! Ну вот и Проныра здесь! Нет! Проныра, только не ко мне на плечо, пожалуйста! Мне ещё дороги мои уши!

«Кэк!» – сказала галка и перелетела к близнецам.

Ребята поднялись на склон, но там было не на что смотреть, кроме травы, травы, травы… и пригорка.

– Такую горку земли должен был когда-то набросать ну очень крупный крот, – пошутил Дик.

И все расхохотались, потому что пригорок был ребятам по плечо. У основания его виднелись кроличьи норки, почти заброшенные, поскольку зверьков выкосило кроличье заболевание – миксоматоз – и на ферме их совсем не осталось.

Но Тимми не мог спокойно пройти мимо кроличьей норы, они с Малышом принялись яростно рыть, осыпая всех вокруг землёй.

Малыш ухитрился проскользнуть в одну из норок и скоро выбрался наружу – представьте себе! – с устричной раковиной. Джулиан с изумлением вытащил ракушку из пасти пёсика.

– Посмотрите, устрица! Но мы же очень далеко от моря. Как ракушка сюда попала? Ну-ка полезай снова в нору, Малыш. Тимми, рой сильнее. Я начинаю подозревать…

Тимми принялся рыть землю ещё более старательно, а Малыш сделал несколько ходок в норку, в результате через некоторое время на траве лежало ещё несколько раковин, а также небольшая коллекция крупных и мелких костей.

– Кости! – воскликнула Энн. – Но не думаю, что человеческие! Только не говори, что это какой-нибудь курган, Джу!

– Не скажу, – ответил Джулиан, – и всё же мне кажется, мы совершили замечательную находку. Это мусорный холм.

– Что ещё за мусорный холм? – удивилась Джордж. – Ой, смотрите, Тимми нашёл ещё горсть ракушек!

– Это древняя помойка, – объяснил Джулиан, подбирая несколько ракушек. – Она могла быть очень большой, если находилась под окнами больших домов и тем более замковых башен. Такие предметы, как кости и раковины, не сгнили, в отличие от продуктовых отходов, и я почти уверен, что мы обнаружили помойку, которая располагалась под стенами Финнистонского замка. Вот это находка! Благодаря ей мы узнали очень важную вещь!

– Какую? – взволнованно спросили остальные.

– Теперь мы точно знаем, что замок находился на этом склоне, – ответил Джулиан. – Помойка должна быть рядом с замком. Мы напали на след, следопыты! Так не будем останавливаться на достигнутом, осмотрим каждый клочок земли!

Но Джуниор знал про старинный замок, ведь он подслушал разговор ребят в курятнике. И он отлично понимал, что именно они ищут. Он подкрался к ним настолько близко, насколько хватило смелости, и слышал все их выкрики и теперь спешил к отцу, чтобы рассказать, о чём узнал.

Мистер Хеннинг с мистером Дарлестоном всё ещё рассматривали старинный камин.

– Вот это имеет смысл купить, – говорил мистер Дарлестон. – Камин можно вынуть и переместить в ваш дом. Он очень красивый и старый. И…

– Пап, слушай, пап! – закричал Джуниор, врываясь в комнату.

Мистер Дарлестон бросил на него раздражённый взгляд. Опять этот мальчишка! Но Джуниор, не обращая на него внимания, потянул отца за руку.

– Пап, я знаю место, где находился замок! А под ним – подземелья и подвалы, набитые сокровищами! Я видел! Здешние ребята нашли замок, но они даже не догадываются, что я их видел и слышал!

– Что за чушь, Джуниор? – недовольно проговорил мистер Хеннинг. – Ты ничего не смыслишь в замках и подземельях!

– Я смыслю, смыслю! Говорю же, я подслушал их разговор в курятнике! – закричал Джуниор, дёргая отца за рукав. – Пап, ещё они нашли древнюю помойку, которая была рядом с замком, они назвали её… это, как её…

– Мусорный холм? – внезапно заинтересовался мистер Дарлестон.

– Точно! Вот это самое, мусорный холм, – торжествующе подтвердил Джуниор. – А в нём – ракушки и кости. И тогда эти ребята стали искать замок, потому что они сказали, он должен быть недалеко, и…

– Они абсолютно правы, – вставил мистер Дарлестон. – Мусорный холм говорит о близости замка! Мистер Хеннинг, это крайне любопытно. Если вы получите разрешение на раскопки, будет…

– Вот это да! – воскликнул мистер Хеннинг, выпучив глаза, так что они едва не выскочили из орбит. – Представляете статьи в газетах: «Американец обнаружил старинный замок, о котором забыли столетия назад! Раскопаны подземелья, в которых сохранились кости давно умерших пленников и сундуки, полные золотых монет…»

– Не спешите, не спешите, – неодобрительно перебил его мистер Дарлестон. – Там может ничего не оказаться. Цыплят по осени считают. И ни слова газетчикам, Хеннинг, если не хотите, чтобы сюда набежала толпа зевак и взвинтила цену на ферму!

– Об этом я как-то не подумал, – смутился мистер Хеннинг. – Хорошо, буду вести себя потише. А вы что посоветуете?

– Я бы советовал обратиться к мистеру Филпоту, но не к прадеду, а к фермеру, и предложить ему пять тысяч фунтов стерлингов за право вести раскопки на холме. Затем, если найдётся что-нибудь интересное, предложите за это вторую сумму. К примеру, ещё пять тысяч. Если там действительно что-то есть, всё будет стоить очень, очень дорого – ведь это такая древность! Хм-хм… Вот что я вам посоветую.

– Отличный совет, на мой взгляд, – проговорил мистер Хеннинг, снова воодушевляясь. – Вы ведь поживёте здесь и будете и дальше давать мне советы, правда, Дарлестон?

– Конечно, конечно, если вы готовы платить мне за это, – ответил мистер Дарлестон. – И возможно, будет лучше, если с мистером Филпотом поговорю я, а не вы, мистер Хеннинг. Вы можете… э-э-э… сказать лишнее от волнения. Конечно, вы будете присутствовать при нашей беседе, но говорить предоставьте мне.

– Замётано, старик, делайте всё как считаете нужным, – ответил мистер Хеннинг в приступе благодушия ко всему миру и хлопнул сына по спине. – Молодчина, сын! Похоже, ты оказал нам большую услугу. Но не вздумай никому проболтаться, понял?

– Да за кого ты меня принимаешь? – ответил Джуниор. – С этой минуты я молчу как рыба. Неужели ты думаешь, я расколюсь, если есть возможность поквитаться с этими задаваками? Лучше поднимись на холм, когда они оттуда уйдут, и осмотри всё сам. Мистер Дарлестон сразу поймёт, стоящее это дело или нет!

И вот, когда шестеро ребят и две собаки спустились с холма и ушли помогать по хозяйству на ферме, мистер Хеннинг, Джуниор и мистер Дарлестон отправились смотреть мусорный холм и возможное местоположение замка. Мистер Хеннинг был радостно взволнован, и даже усталый мистер Дарлестон немного оживился и несколько раз кивнул.

– Похоже, всё по-настоящему, – сказал он. – Да, попробуем поговорить сегодня же вечером после того, как этот свирепый прадед ляжет спать.

В тот же вечер, когда прадед благополучно отправился на боковую, мистер Хеннинг и мистер Дарлестон провели разговор с мистером и миссис Филпот. Фермер и его жена были поражены. Когда Хеннинг предложил им пять тысяч фунтов всего лишь за разрешение немного покопать на холме, миссис Филпот едва не расплакалась.

– И я порекомендовал мистеру Хеннингу выдать вам ещё определённые суммы, если он найдёт какие-либо предметы, которые он захочет увезти с собой в Америку… э-э… на память о прекрасно проведённом времени, – договорил мистер Дарлестон.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – вздохнула миссис Филпот. – Ведь нам так нужны деньги, правда, Тревор?

Мистер Хеннинг с такой скоростью вынул чековую книжку и ручку, что мистер Филпот не успел сказать ни слова. Американец быстро выписал чек на пять тысяч фунтов стерлингов и затейливо расписался.

– Надеюсь, будут и другие, – сказал он, протягивая чек мистеру Филпоту. – Благодарю вас, сэр. Завтра же наберу людей, чтобы приступили к раскопкам.

– Я составлю официальный договор, – поспешно вставил мистер Дарлестон, от которого не ускользнуло сомнение на лице фермера, когда он брал чек. – Но деньги по чеку можете получить, не дожидаясь договора. Что ж, мы пока оставим вас, чтобы вы всё обсудили.

Четвёрка и близнецы узнали о случившемся лишь на следующее утро. Сначала миссис Филпот поделилась новостью с близнецами, а те тут же побежали и пересказали всё друзьям. Все шестеро были ошарашены и возмущены.

– Откуда они узнали? Как догадались, где искать замок? – Дик кипел от злости. – Спорим, этот гадёныш Джуниор настучал! Он шпионил за нами! Значит, мне не показалось вчера после чая, что по холму бродят какие-то люди. Это были мистер Хеннинг со своим дружком и Джуниор. О, я с удовольствием выдрал бы ему все волосы!

– Выходит, теперь мы ничего не можем поделать! – негодовала Джордж. – И скоро мы увидим, как на холм въезжают грузовики, в которых сидят люди с лопатами, бурами и бог знает с чем!

Она как в воду глядела. В то же утро на холме закипела работа. Мистер Хеннинг уже успел нанять четверых человек. Грузовик с работниками медленно вкатился на склон холма, подскакивая на колдобинах, миновал древнюю помойку и остановился перед впадиной почти у самой вершины. В кузове громыхали лопаты, вилы, дрели. Джуниор, обезумев от радости, приплясывал на безопасном расстоянии от шестерых ребят и вызывающе вопил:

– Вы-то думали, что я ничего не знаю, да? А я всё слышал! Так вам и надо! Ха! Ха! Ха!

– Тимми, за ним! – в бешенстве приказала Джордж. – Но не делай ему больно, слышишь? За ним!

Тимми помчался за мальчишкой стремительными прыжками и, если бы тот не успел вскочить в грузовик и схватить лопату, хорошо повалял бы его по земле.

Но что же теперь делать? Ребята были готовы сдаться – но всё же не сдались! Ведь должен же быть какой-то выход! Должен! И почему у Джулиана вдруг заблестели глаза?

– Джордж права! – подхватил Дик. – Благодаря Малышу и Проныре мы столько всего узнали! Теперь мы почти уверены, что в подвалах замка по-прежнему полно всякого добра. И что кроличья нора ведёт к тайному ходу! Правда, Джулиан?

– Без сомнения! – ответил Джулиан, порозовевший от волнения. – Как же нам повезло! Да здравствуют Малыш и Проныра! Смотрите, галка пытается взлететь, значит, не очень пострадала. Умница, Проныра! Она и не догадывалась, к чему приведёт её озорство.

– А что дальше? – нетерпеливо спросила Джордж. – Тоже будем копать? Мы ведь теперь знаем, что тайный ход где-то совсем рядом. А по нему мы легко доберёмся до подвалов – раньше, чем американец.

Всех охватило ликование. Тимми, глядя на ребят, решил, что они дружно сошли с ума.

– Вали отсюда! – крикнул в ответ Дик. – Это не ваш холм! Раз вам можно здесь копать, значит, и нам тоже можно.

– Повторюшки – дяди хрюшки! – надрывался Джуниор. – Мой папа, как про вас вспомнит, катается от смеха!

– Скажи ему, чтобы ненароком с холма не скатился! – заорал в ответ Дик. – Давай вали отсюда, а то закопаем!

Некоторое время Джуниор озадаченно следил за тем, что мальчики делают, но потом всё-таки исчез, – наверное, побежал докладывать папе. Энн рассмеялась ему вслед и ушла на ферму.

– Поскольку папаша ничего не знает про тайный ход, он, наверное, думает, что мы умом тронулись, раз здесь копаем, – хмыкнул Джулиан. – Пусть так и думает. Когда до него дойдёт, что происходит, он будет кататься не от смеха, а от ярости. А дойдёт только после того, как мы найдём подвалы!

Дик, посмеиваясь, утёр пот со лба.

– Скорее бы кроличий ход закончился. И хоть бы он привёл нас в туннель! Как-то не хочется прокопать весь холм насквозь, уж больно здесь сухая и твёрдая земля.

– К счастью, пошла песчаная почва, – заметил Джулиан, наваливаясь всем телом на лопату, и тут же вскрикнул: – Лопата ушла в пустоту! Кажется, мы добрались до туннеля!

Да, так оно и было. Кроличий лаз уходил прямо в туннель. Мальчики принялись лихорадочно копать, пыхтя и откидывая то и дело падающие на лоб волосы, не замечая капли пота, стекающие по лицу.

Скоро они выкопали глубокую и довольно широкую яму с большой дырой на дне, которая вела в туннель. Ребята растянулись на животе, чтобы рассмотреть её получше.

– Ход проделан всего в метре от поверхности или около того, – определил Дик. – Нам повезло, что не очень глубоко. Уф, как жарко!

– Не пора ли обедать, – сказал Джулиан. – Но мне очень не хочется оставлять нашу дыру без присмотра, особенно теперь, когда виден туннель. Но поесть-то надо. Я просто помираю от голода.

– И я тоже. Но нельзя же оставлять туннель без присмотра, сюда Джуниор может явиться и мало ли кто ещё, – сказал Дик. – О, смотри, Джордж со стариной Тимом идут. Может, она разрешит оставить его здесь караулить?

Джордж страшно обрадовалась новостям и сразу полезла смотреть туннель.

– Вы такую глубокую дыру вырыли! – воскликнула она. – Неудивительно, что взмокли. Да уж, если мистер Хеннинг узнает о нашей находке, утка не успеет тряхнуть хвостом, как он уже будет здесь!

– Ещё быстрее, – серьёзно ответил Джулиан. – Именно этого мы и боимся. И как бы наш любознательный Джуниор не пронюхал про туннель. Он ведь уже приходил посмотреть, что мы тут копаем.

– Поэтому мы не можем уйти обедать, – продолжил Дик. – И мы подумали…

Но Джордж, словно прочитав его мысли, перебила:

– Я оставлю Тимми сторожить туннель, пока мы обедаем. Он и за километр никого не подпустит!

– Спасибо, друг! – просиял Дик.

– Карауль, Тимми, – велела Джордж. – Карауль. Никого не подпускай к яме!

«Гав!» – ответил Тим.

Он отлично понял команду. Свирепо оглядевшись по сторонам, пёс тихо зарычал и лёг: пусть только попробуют чужаки подойти к яме, которую вырыли его друзья.

Чужаки попробовали, но Тимми тут же вскочил, глухо, угрожающе зарычал, и шерсть у него на загривке встала дыбом. Поэтому мистер Хеннинг и Джуниор благоразумно отступили и пошли себе дальше на ферму обедать. Бедный мистер Дарлестон тащился следом, изнемогая от жары.

– Глупые дети, – сказал мистер Хеннинг сыну. – Думают, раз мы копаем, значит, и им надо? Что они надеются обнаружить? Ещё одну помойку?

А Джуниор швырнул камень в Тимми, но, увидев, что рассерженная собака двинулась в его сторону, опрометью кинулся бежать. Мистер Хеннинг тоже ускорил шаги – он и сам побаивался этого пса.

После обеда близнецы, Джулиан, Дик, Джордж, Энн и Малыш сразу направились к яме, которую караулил Тим. Они принесли охраннику две превосходные косточки и кувшин воды. Тимми очень обрадовался. Малыш приплясывал вокруг приятеля, надеясь, что ему разрешат немного погрызть косточку, а галка, набравшись наглости, осмелилась стянуть кость побольше, не обращая внимания на возражение пса.

Близнецы с восторгом взирали на яму.

– А в неё можно спуститься прямо сейчас? – спросили они.

– Да, думаю, это самое подходящее время, – решил Джулиан. – Все работники ушли обедать в деревенский паб, а Хеннинги и мистер Дарлестон ещё на ферме.

– Я пойду первым, – заявил Дик.

Держась за поросшие травой края ямы, он аккуратно спустил ноги вниз, несколько раз ударил ими по дыре, расширяя её, потом просунул ступни в туннель и поболтал ими. Затем со словами «Вперёд!» отпустил руки. У-ух! Дик соскользнул в тёмное отверстие и приземлился на мягкую землю.

– Бросьте мне фонарик! – крикнул он. – Здесь темнотища! Ты ведь не забыла захватить фонарики, Джордж?

Джордж принесла целых четыре фонарика!

– Приготовься! – окликнула она Дика. – Кидаю один!

Она включила фонарик и бросила его в дыру, а Дик ловко поймал и посветил перед собой.

– Да! Это туннель! – крикнул он наверх. – Наверняка тот самый тайный ход! Вот здорово! Спускайтесь все ко мне и пойдёмте искать подвалы замка! Ну же, не мешкайте!

– Какое огромное подземелье! – проговорил Джулиан. – Но темниц что-то не видать.

– Вот и хорошо! – вместе воскликнули Энн и Гарриет, которые боялись набрести на кости давно умерших пленников.

– Смотрите, а вон – арка! – Джордж повела фонариком направо. – Каменная, полукруглая. Вон ещё одна. Мне кажется, они должны вести в главное подземное помещение. Здесь-то смотреть не на что. И пахнет пылью.

– Идите за мной, – велел Джулиан и зашагал к аркам, освещая дорогу.

Подойдя к аркам, ребята направили вперёд все четыре фонарика. Перед ними был просторный зал.

– Никаких погребов, просто одно обширное помещение для хранения товаров, – сказал Джулиан. – Потолок держали балки, видите, некоторые упали. Каменные арки приняли на себя немалый вес, но не рухнули. Стояли веками. Вот это работа настоящих мастеров!

Но Дик и близнецы уже с интересом разглядывали беспорядочно валяющиеся вдоль стен многочисленные предметы. Они были покрыты густым слоем пыли, которая осыпалась, когда Тимми случайно задевал что-нибудь хвостом. Малыш весело носился, обнюхивая всё вокруг и чихая, когда в нос попадала пыль.

– Как думаете, здесь есть сокровища? – шёпотом спросила Энн, и эхо тут же ответило ей жутковатым шёпотом.

– Похоже, от шёпота эхо гораздо сильнее, чем от обычного голоса, – заметил Джулиан. – Эй, а это что?

Все дружно направили фонарики на пол, где валялась груда почерневшего металла. Джулиан склонился над ней и вскрикнул:

– Доспехи! В отличном состоянии, несмотря на древность. А вот ещё, и ещё. Интересно, это старые доспехи, которые выбросили, или запасные? А какой шлем! Потрясающе!

Джулиан легонько поддал шлем ногой, и тот со звяканьем откатился в сторону.

– А в наше время они имеют ценность? – с беспокойством спросил Гарри.

– Ценность! Да они ценятся на вес золота! – ответил Джулиан с таким волнением, что остальные взбудоражились ещё больше.

– Джулиан, здесь какой-то сундук! – воскликнула Гарриет. – Скорее иди сюда!

Но ребята не спешили, они уже поняли, что от каждого резкого движения поднимаются клубы удушливой пыли. Осторожно подойдя, они увидели, что Гарриет показывает на большущий тёмный окованный железом сундук. Сам сундук был деревянный и такой же чёрный, как железные полосы на нём.

– Как вы думаете, что там? – прошептала Гарриет.

Эхо тут же откликнулось:

«Ам… ам… ам…»

Тимми понюхал сундук, и, к его изумлению, тот рассыпался у всех на глазах. Медленно и плавно стенки и тяжёлая крышка превратились в труху и опали. Остались только железные углы и полосы. Ужасно странно видеть, как вещь была – и нету. «Как волшебство», – подумала Энн.

Когда пыль осела, что-то ярко сверкнуло в свете фонариков – поползло, заскользило, раскатилось во все стороны, едва не стало деревянных стенок. В глубокой тёмной тишине зазвякало и забрякало.

Дети замерли в изумлении, не веря собственным глазам. Энн схватила брата за руку, и он чуть не подскочил с перепугу.

– Джулиан, что это? Золото?

Джулиан наклонился, поднял один из укатившихся кругляшков.

– Да! Золото, совершенно точно. Золото не темнеет и не блёкнет. Это золотые монеты, спрятанные на случай необходимости. Во время пожара забирать их было некогда и некому – хозяин убит, хозяйка с детьми бежала. Ну а потом стены замка обрушились, и всё завалило. А золото пролежало нетронутым несколько веков.

– Оно дожидалось нас! – встряла Джордж. – Гарики, теперь ни вам, ни вашим родителям больше не придётся беспокоиться из-за фермы. За эти сокровища вы получите столько денег, что хватит на кучу тракторов и любую технику, какая только потребуется! Джулиан, вон ещё один сундук, похожий на этот, но поменьше размером. Смотрите, он уже рассыпается! Ну-ка посмотрим, что там внутри. Ещё золото?

Но во втором сундуке хранились другие сокровища. Как только одна из стенок опала, его содержимое со звоном посыпалось наружу.

– Кольца! – ахнула Энн, поднимая из пыли два колечка.

– Золотой пояс! – воскликнула Джордж. – А ещё, смотрите, вот эти почерневшие цепи, должно быть, ожерелья, потому что они украшены синими камнями. Наверное, галка нашла колечко где-то здесь!

– А мы тоже что-то нашли! – пронзительно закричал Гарри, и все вздрогнули. – Смотрите, сколько мечей и кинжалов! Некоторые – очень красивые!

Крепкими металлическими стержнями к стене были прижаты железные полки с оружием. Со временем полки покосились, и кинжалы и ножи в них сбились в один угол, а некоторые упали на пол. Малыш подбежал и схватил нож в зубы – так же, как в прошлый раз, когда они случайно попали сюда с Пронырой.

– Потрясающие мечи! – Джулиан был в восхищении. – Ух ты, какой тяжёлый! Я его с трудом держу! Ой, а это что?

С потолка над головами ребят внезапно упала здоровенная деревяшка, одна из тех, из которых была сделана крыша. И в тот же момент звуки буров стали оглушающими.

– Бежим отсюда! – закричал Джулиан. – Работники вот-вот пробьют крышу, и всё это рухнет на нас и завалит! Уходим немедленно!

Он схватил с полки кинжал и, не выпуская из другой руки меч, кинулся к тайному ходу, дёрнув за собой Энн. Близнецы бежали последними, поскольку задержались, чтобы набрать горсть золотых монет и взять пару колец и ожерелий – для мамы.

В тот момент, когда они подбегали к туннелю, обвалился ещё один кусок крыши.

– Мы должны остановить раскопки! – крикнул Джулиан, тяжело дыша и оглядываясь. – Если крыша обрушится, она повредит много старинных предметов!

Ребята влетели в тёмный низкий туннель, задыхаясь от волнения. Тимми мчался впереди, радуясь, что они скоро снова выйдут на поверхность.

– Что скажет мама? – поминутно спрашивали друг друга близнецы. – Что же она скажет?

– Нору засыпало! – проговорил он дрожащим голосом. – Что же нам делать? У нас даже лопат нет, чтобы раскопать выход.

– Можно раскидать землю руками, – нашёлся Дик.

Он тут же начал сгребать горсти земли ладонями и кидать их в туннель, но, чем больше он разгребал, тем больше земли падало сверху из дыры, и Джулиан мигом остановил брата.

– Прекрати, Дик! Может рухнуть столько земли, что нас похоронит заживо. Вот ведь ужас! Придётся вернуться в подвал, к сокровищам, и оттуда попробовать докричаться до работников. Эх! Это значит, что мистер Хеннинг узнает про наше открытие!

– Боюсь, работники скоро уйдут, – сообщил Дик, взглянув на часы. – Рабочий день заканчивается в пять, а сейчас почти пять и есть. Значит, мы здесь давно… Миссис Филпот уже гадает, где мы.

– Бурить перестали, – проговорила Энн. – В ушах больше не гудит.

– Тогда возвращаться к подвалам нет смысла, – заключил Джулиан. – Работники уйдут раньше, чем мы туда добежим. Да, дело серьёзное. Я должен был подумать об этом – любой дурак знает, что свежевырытый вход под землю нужно укрепить, прежде чем туда лезть.

– Ну в крайнем случае мы можем подождать в подвалах до завтра, когда люди придут снова, – заявила Джордж гораздо бодрее, чем чувствовала себя на самом деле.

– Откуда мы знаем, что они завтра придут? – возразил ей Дик. – Может, Хеннинг остановит раскопки, и завтра они не вернутся.

– Прекрати панику нагонять! – рассердилась Джордж, заметив страх на лицах близнецов.

Они действительно очень встревожились, но не столько за себя, сколько за маму, поскольку знали, что она страшно перепугается, если они не придут вечером домой.

И тут Тимми, которому надоело стоять возле Джордж и ждать, когда же они выберутся из этой дыры, не спеша пошёл прочь, но не к подвалам, а в противоположную сторону.

– Тимми, ты куда?! – закричала девочка и направила на него свет фонарика.

Пёс обернулся, всем своим видом показывая, что ему скучно стоять и он хочет узнать, куда его приведёт туннель, если пойти в другую сторону.

– Джу! Тимми пошёл к часовне! – ахнула Джордж. – Как же мы сами не догадались?!

– Не знаю. Я почему-то решил, что там тупик, – развёл руками Джулиан. – Вполне возможно, так оно и будет.

– В любом случае стоит проверить, – заявила Джордж, следуя за Тимми. – Здесь становится душно!

Друзья пошли за ней. Малыш скакал вокруг ребят, думая, что всё это – весёлая игра.

В противоположную сторону туннель шёл так же прямо. Кое-где стены и потолок немного осыпались, но ребята наклоняли головы, пригибались и проходили узкие места. Один раз им даже пришлось чуть-чуть проползти на четвереньках, поскольку в этом месте с потолка обвалилось довольно много земли.

Но вот туннель наконец закончился, и ребята оказались в довольно странной нише вроде маленькой комнаты с каменными стенами примерно два на два метра шириной и полтора метра высотой. Джулиан затаив дыхание посмотрел на потолок – если он каменный, они в ловушке! Им ни за что не поднять тяжёлую каменную плиту!

Но нет. В центре каменного потолка был вставлен квадрат из прочного куска древесины примерно в метр шириной. Он как бы лежал на каменных перекладинах.

– Похоже на дверцу погреба, – проговорил Джулиан, рассматривая квадрат при свете фонарика. – Может быть, над нами пол часовни? Дик, Гарри, давайте попробуем приподнять эту дверцу.

Мальчики – к ним присоединилась Джордж, попытались одновременно приподнять дверцу, но целиком она не открывалась.

– Я знаю, почему мы не можем её сдвинуть, – пропыхтел красный от напряжения Гарри. – Весь пол часовни заставлен мешками с зерном, удобрениями и ещё много с чем. Нам ни за что не поднять дверцу, если на ней стоит два-три мешка.

– Я как-то не подумал об этом, – проговорил Джулиан упавшим голосом. – Гарики, а вы раньше не слышали об этом входе в туннель?

– Конечно нет! – сказал Гарри. – Никто о нём не знает, хотя сейчас мне это кажется странным. Может, дело в том, что на таких складах пол всегда закрыт мешками или тем, что просыпалось из мешков. Там, наверное, никто не подметал несколько веков!

– Ладно. Что теперь делать будем? – спросил Дик. – Не оставаться же в этом душном углу!

– Постойте! – оборвала его Джордж. – Я слышу наверху какие-то звуки!

Ребята напрягли слух, и сквозь плотно прилегающую дубовую дверцу до них донёсся крик:

– Эй, Билл, подсоби!

– Это Джеми! Мужчины на этой неделе работают дольше! – встрепенулся Гарри. – Он пришёл забрать что-то из часовни. Скорее орите и колотите по дверце чем угодно, лишь бы погромче!

И они устроили такой грохот и шум, что их невозможно было не услышать. Ребята на минуту умолкли, и до них донёсся изумлённый голос Джеми:

– Билл, что там за звуки? Никак крысы разбушевались?

– Они нас слышат! – заволновался Джулиан. – Кричим снова! Тимми, голос!

Тимми был только рад услужить. Он ужасно устал от тесных переходов, тёмных залов и странного эха и потому разразился долгим, яростным лаем. Он так лаял, что перепуганный Малыш чуть не ринулся обратно в туннель. А дети снова заорали и принялись колотить по дверце, кто чем мог. От этой какофонии у Джеми и Билла глаза полезли на лоб.

– Шум доносится оттуда, – проговорил Билл. – Чёй-то там происходит, хотя ума не приложу, что именно. Будь дело ночью, я бы решил, что это привидения разбушевались. Ну а сейчас давай-ка глянем.

В часовне было столько мешков, что мужчинам пришлось переползать через них да ещё и побеспокоить кошку с котятами. Испуганная кошка свернулась кольцом, закрывая детей от неизвестных врагов.

– В этом углу, Билл, – сказал Джеми, балансируя на стоящих друг на друге мешках. Он приложил руки ко рту ковшиком и гаркнул:

– Есть тут кто?

Снизу донеслись отчаянные вопли ребят и собачий лай.

– Собака лает, значит, это люди! – потрясённо воскликнул Джеми. – Но где они? Не под мешками же?

– Может, они в том крошечном погребке, который мы с тобой обнаружили несколько лет назад? – спросил Билл. – Помнишь, там была деревянная дверца, прикрытая большой каменной плитой?

– Точно! – вспомнил Джеми. И тут внизу снова поднялся грохот, поскольку дети уже были на грани отчаяния. – Ну-ка, Билл, – проговорил он, чувствуя их страх и тревогу, хотя не мог разобрать ни слова. – Давай сдвинем отсюда мешки. Надо разобраться с этим делом.

Пришлось оттащить в сторону двенадцать мешков, чтобы расчистить место над дверцей. Каменная плита, которая когда-то её прикрывала, была прислонена к стене. Работники не стали водружать её на место, поскольку им и в голову не пришло, что обнаружившийся внизу «погребок» – на самом деле начало потайного хода. Можно сказать, что ребятам здорово повезло. Если бы плиту в своё время вернули на место, никто в часовне не услышал бы их крика.

– Ну вот и дверца, – произнёс Билл и постучал по ней своим огромным сапогом. – Кто там?! – крикнул он, даже не представляя, какого ждать ответа.

– Это мы! – завизжали близнецы, а Тимми снова яростно залаял.

– Господи прости, это голоса близнецов! – охнул Джеми. – Как они ухитрились забраться в погребок, не убирая все эти мешки?

С огромным усилием мужчины подняли тяжёлую деревянную дверцу и пришли в глубочайшее изумление при виде компании внизу. Они не верили своим глазам.

Пока Билл и Джеми протирали их, Тимми пулей вылетел из подпола и, энергично мотая пушистым хвостом, горячо облизал обоих.

– Спасибо, Билл! Спасибо, Джеми! – закричали близнецы, когда их вытащили наружу. – Какое счастье, что вы оказались в часовне!

– Ваша матушка уже обыскалась вас, – ворчливо сказал Билл. – И вы, между прочим, обещали мне столбики поставить.

– Как вы туда попали? – недоумевал Джеми, помогая по очереди выбраться остальным.

Джулиан, который вылез последним, сначала протянул работнику перепуганного и измученного Малыша, который твёрдо решил, что на сегодня с него достаточно приключений.

– Долго рассказывать, – скороговоркой ответил Гарри. – Но спасибо вам огромное, Билл, Джеми! Вы можете положить на место каменную плиту? И никому ни слова, где вы нас нашли, пока мы вам сами всего не расскажем, ладно? Ну всё, а сейчас нам надо бежать к маме, чтобы она не волновалась.

И дети умчались гурьбой пить чай, усталые, но счастливые, что смогли выбраться из каменной комнатки под часовней. Интересно, что же скажут взрослые, когда им покажут клад из подземелий замка?

Наконец Джулиан заговорил о находках: старых доспехах, почерневших от времени, но совершенно целых, полках с мечами и кинжалами и сундуке, полном золота…

– Золота?! – рявкнул прадед. – Фантазируете, молодой человек! Врите, но не завирайтесь! Держитесь ближе к правде!

Но близнецы мигом достали из карманов горсть блестящих золотых монет и выложили их на стол.

– Вот, пожалуйста! Эти монеты скажут, врём мы или нет! Золотые монеты! Они лучше всяких слов!

Остолбеневший мистер Филпот взял монеты, рассмотрел и передал старику и жене. Прадед был так поражён, что не мог вымолвить ни слова, только кряхтел, пыхтел и вертел монеты в своих огромных узловатых ладонях.

– Это настоящее золото? – робко спросила миссис Филпот, ошеломлённая внезапным появлением сверкающих монет. – Тревор, эти деньги могут считаться нашими по праву? Это значит… значит, мы разбогатеем настолько, что купим тебе новый трактор и…

– Это зависит от того, сколько в подвалах замка таких монет, – ответил мистер Филпот, стараясь держать себя в руках. – А также от того, сколько нам разрешат оставить себе. Всё это может принадлежать государству.

– Государству?! – взорвался прадед, вскакивая с места. – Государству?! Ну нет, сэр! Это всё моё! Наше! Найдено на моей земле, спрятано нашими предками! Да! А часть я отдам мистеру Финнистону. Обязательно отдам. Он долгие годы был мне лучшим другом!

Ребята очень обрадовались, услышав про мистера Финнистона. Потом они показали украшения, и миссис Филпот залюбовалась ими, хотя они потускнели и потемнели от времени. А прадеду и его внуку мистеру Филпоту больше всего понравилось оружие. Как только дети рассказали о мечах и кинжалах, мужчины немедленно принесли их из комнат. Прадед выбрал себе самый большой и тяжёлый меч и принялся опасно размахивать им у себя над головой, свирепо сверкая глазами, в точности как древний грозный воин с длинной бородой.

– Нет, нет, прадед! – испуганно вскрикивала миссис Филпот. – Ты посшибаешь всю мою посуду с буфета! Ну вот, так я и знала! Прощай, моё любимое блюдо.

Бац! Блюдо разлетелось вдребезги, а Тимми и Малыш, которые чуть не выпрыгнули из своих шкур с перепугу, разразились громким лаем.

– Сядьте все сию же секунду! – закричала миссис Филпот возбуждённым мужчинам и псам. – Дайте Джулиану договорить! Прадед, сядь!

– Хо! – сказал прадед, улыбаясь от уха до уха, но всё же уселся в кресло. – Хо! Мне сразу полегчало после того, как я покрутил меч над головой! Где наш американец? Возможно, я испробую на нём свой меч!

Ребята расхохотались. Они были в восторге от развеселившегося старика.

– Ну, рассказывай дальше, – велел он Джулиану. – Ты хорошо говоришь, мой мальчик, продолжай. Хозяйка, не забирай у меня меч. Я оставлю его у себя, вдруг да понадобится. Хо!

Джулиан быстро закончил. Он поведал, как они вернулись к норе, обнаружили, что выход засыпало, и пошли в другую сторону, а затем оказались в маленькой каменной комнатке.

– Мы не могли выбраться, – объяснил мальчик. – Над нашими головами была деревянная дверца, но на ней громоздились двенадцать тяжеленных мешков, и поднять её было невозможно. Поэтому мы начали кричать.

– Так вот куда вёл тайный ход! – воскликнул мистер Филпот. – Как же вы выбрались?

– Мы орали и стучали, пока Билл и Джеми не услышали нас. Они убрали мешки и подняли дверцу, – сказал Джулиан. – Как же мы им обрадовались! Мы уже начали думать, что не выберемся. Джеми знал о каменной комнатке под часовней, но он считал, что это просто погребок.

– Я никогда о ней не слышала, – сказала миссис Филпот, и прадед в знак согласия закивал.

– И я тоже не слыхал, – сказал он. – Сколько себя помню, часовня всегда была завалена мешками, и, если где-то виднелся кусочек пола, он был покрыт толстым слоем пыли. Даже когда я мальчишкой играл в часовне в прятки, там было полно мешков. А было это ровнёхонько восемьдесят пять лет назад, а кажется, что только вчера. И я играл там с кошкой и её котятами.

– Сейчас там тоже живёт кошка с котятами, – сказала Энн.

– Да, малышка, и когда ты станешь старой-престарой дамой, там всё равно будет жить кошка с котятами, – кивнул прадед. – Некоторые вещи не меняются, спасибо Господу. Ну что ж, Тревор, теперь я могу спокойно спать, зная, что с тобой и с фермой будет всё в порядке. Тебе помогут деньги, вырученные за эти находки. Я ещё увижу, как вырастут близнецы, как они будут управлять лучшей фермой во всём Дорсете. И всё у них здесь будет по последней моде, благослови Бог их чудные мордашки. Ну а сейчас я, пожалуй, ещё разок взмахну мечом!

Ребята бросились врассыпную. Казалось, прадед помолодел на глазах. И кто знает, что он сшибёт мечом на этот раз.

Да, денёк у них выдался незабываемый!

– Помолчи-ка немного, дедуля, ты слишком раскраснелся, – сказал ему мистер Финнистон. – Смотри не лопни от волнения. Иди-ка сейчас домой, а я подойду к вам завтра с утра. Вопрос с работниками я решу. И не балуйся со старинным мечом, а то ещё случайно отрубишь кому-нибудь голову.

– Это я могу, это я запросто, – хитро ухмыляясь, ответил прадед. – К примеру, если Джуниор попадётся под руку, когда я буду размахивать мечом… Шучу, Уильям, шучу, всё будет в порядке.

И, посмеиваясь в длинную бороду, очень довольный собой и жизнью, прадед отправился домой.

Мистер Хеннинг, мистер Дарлестон и Джуниор не вернулись в тот день ночевать. Возбуждённые успешно продвигающимися раскопками и тем, что работники уже пробили потолок над подвалами, они засиделись в ресторане допоздна и решили провести ночь в гостинице, к немалому облегчению миссис Филпот.

– Большинство обитателей фермы ложится спать в девять вечера, – сказал мистер Хеннинг, – а сейчас уже гораздо позже. – Вернёмся завтра утром и дадим им подписать договор, который вы составили, Дарлестон. У них настолько плохо с деньгами, что они подпишут что угодно. И ни в коем случае не делитесь с ними нашими надеждами по поводу возможных находок, чтобы не ожидали ничего сверх пяти тысяч фунтов. Мы сколотим себе состояние на этом деле!

На следующее утро около десяти часов мужчины и взволнованный Джуниор, который безумно раздражал мистера Дарлестона, явились на ферму. Они заранее позвонили, чтобы сообщить, что привезут договор. «…И чек, мистер Филпот, конечно же чек!» – промурлыкал мистер Хеннинг в трубку.

Их ожидала целая компания. Прадед, мистер Филпот с женой, близнецы и старый мистер Финнистон в очень боевом настроении – впервые за долгие годы глаза у него сияли, как у юноши. Он сидел позади всех, предвкушая разговор.

И пятёрка тоже была здесь – Тимми никак не мог понять, с чего такое оживление, и не отходил от Джордж, порыкивая каждый раз, когда возбуждённый Малыш подлетал слишком близко. Но Малыш не обижался – он и сам мог рыкнуть при желании.

За окном послышалось урчание автомобиля, и в кухню вошли мистер Хеннинг, мистер Дарлестон и расплывшийся в улыбке Джуниор.

– Привет, народ! – крикнул он в своей обычной развязной манере. – Как делишки?

Никто не ответил ему, кроме Тимми, который тихо заворчал. Джуниор торопливо попятился.

– А ты заткнись, – сказал он псу.

– В гостинице тебе тоже подавали завтрак в постель, малыш? – неожиданно поинтересовалась Джордж. – А помнишь, как тебе подавали завтрак здесь, и как Тимми…

– Да ладно тебе, – надулся Джуниор. – Забудь про это, детка.

Но он всё же притих и сел поближе к отцу. А затем началась беседа – краткая, но весьма удачная, на взгляд мистера Филпота.

– Э-э, мистер Филпот, я чрезвычайно рад сообщить, что мистер Дарлестон порекомендовал мне вручить вам ещё один чек на пять тысяч фунтов, – любезно произнёс мистер Хеннинг. – Мы сильно разочарованы результатами раскопок, но считаем, что будет справедливым выдать вам сумму, о которой шла речь. Правильно, мистер Дарлестон?

– Абсолютно, – ответил тот деловым тоном, сухо поглядывая на окружающих через очки в роговой оправе. – Я принёс договор. Мистер Хеннинг очень щедр. Очень. Мы крайне разочарованы подвалами замка.

– Мне так жаль, – заметил мистер Филпот. – Но у меня иное мнение на этот счёт, и мой советчик мистер Финнистон согласен со мной. Мы планируем проводить раскопки самостоятельно, мистер Хеннинг, и все разочарования примем на себя, а вы никак не пострадаете.

– Это что такое? – Мистер Хеннинг переменился в лице. – Дарлестон, в чём дело? Нас пытаются обвести вокруг пальца?

– Предложите им десять тысяч фунтов, – сказал мистер Дарлестон, слегка напуганный этой внезапной переменой настроения.

– Вы можете предложить мне хоть сто тысяч, но я повторяю, что предпочитаю сам проводить раскопки на своей земле, – сказал мистер Филпот. – Более того, я верну чек, полученный накануне, и сам заплачу работникам, которых вы наняли, поскольку дальше они будут работать на меня. Так что не утруждайтесь рассчитываться с ними.

– Но это чудовищно! – закричал мистер Хеннинг, теряя выдержку и вскакивая. Он стукнул кулаком по столу и уставился на мистера и миссис Филпот. – Что вы надеетесь обнаружить в этих древних погребах? Мы пробились туда вчера, там практически ничего нет! Я сделал вам чрезвычайно щедрое предложение. И я готов поднять сумму до десяти тысяч!

– Нет, – спокойно сказал мистер Филпот.

Но тут у прадеда лопнуло терпение. Он тоже вскочил и заревел так громко, что все подпрыгнули на своих местах, а Тимми залаял. Малыш – тот сразу опрометью кинулся на кухню и забился в буфет.

– Хо! А теперь послушай меня! – заорал прадед. – Эта ферма принадлежит мне и моему внуку и перейдёт моему правнуку, сидящему здесь же! На свете не бывало фермы лучше, чем эта, и моя семья владела ею сотни лет. У меня сердце кровью обливалось, когда я видел, как она постепенно гибнет из-за нехватки денег. Но сейчас я нашёл деньги – много денег – в подвалах замка. Хо! Теперь нам хватит и на тракторы, и на комбайны, и на экскаваторы, и бог его знает на что ещё. Нам больше не нужны ваши деньги. Нет, сэр! Оставьте при себе свои доллары. Можете предложить мне сто тысяч и послушать, что я вам отвечу.

Мистер Хеннинг кинул быстрый взгляд на мистера Дарлестона, и тот кивнул.

– Отлично! – сказал американец старику. – Сто тысяч! По рукам?

– Нет! – гаркнул прадед, наслаждаясь происходящим, как уже давно не наслаждался. – В подвалах хранится золото, украшения, доспехи, мечи, кинжалы, ножи вековой давности…

– Не рассказывайте мне сказки! – презрительно фыркнул мистер Хеннинг. – Старый лгун!

Прадед треснул кулаком по столу так, что все чуть со стульев не попадали.

– Близнецы! – рявкнул он. – Несите сюда вещички, которые вы вчера притащили. Я покажу этому америкашке, что я не лгун.

Близнецы мигом выложили перед оторопевшими мистером Хеннингом, Дарлестоном и Джуниором золотые монеты, украшения, мечи и кинжалы.

Мистер Дарлестон вытаращился, словно не верил своим глазам.

– Ну что вы скажете на это? – поинтересовался прадед, снова ударив кулаком по столу.

Мистер Дарлестон отодвинулся от стола и бросил лишь одно слово:

– Барахло!

Теперь пришла очередь мистера Финнистона. До сих пор мистер Дарлестон не замечал тихого старичка, но, когда тот встал с места, он пришёл в ужас. Дарлестон знал, что мистер Финнистон – человек образованный и что ему известно о старом замке очень многое.

– Леди и джентльмены, – произнёс мистер Финнистон, как будто выступал перед важным собранием. – Как антиквар, я вынужден к своему прискорбию заявить, что мистер Дарлестон не знает, о чём говорит, раз он назвал эти вещи барахлом! За предметы, лежащие на столе, настоящий коллекционер заплатит целое состояние. Я сам могу завтра же продать их в Лондоне за сумму, которая во много раз превышает деньги, предложенные мистером Хеннингом. Благодарю за внимание, леди и джентльмены.

И, вежливо поклонившись, мистер Финнистон вернулся на своё место. Энн с трудом удержалась, чтобы не зааплодировать.

– Ну, по-моему, больше говорить не о чем, – подытожил мистер Филпот вставая. – Если вы скажете, в какой гостинице остановились, мистер Хеннинг, я велю отправить туда ваши вещи. Уверен, вы больше не захотите остаться здесь.

– Пап, я хочу остаться, я хочу остаться здесь! – неожиданно для всех затянул Джуниор. – Я хочу посмотреть, как экскава… как раскопают подвалы! Я хочу копать! Я хочу остаться!

– А мы не хотим, чтобы ты остался! – яростно заявил Гарри. – Ты подслушиваешь, подглядываешь, хвастаешься и ябедничаешь! Ябеда! Неженка! Подайте ему завтрак в постель! Не может сам почистить себе ботинки! Вечно ноет и выпрашивает! Орёт, когда…

– Остановись, Гарри! – строго прикрикнула миссис Филпот, поражённая этим всплеском негодования. – Я не против, чтобы Джуниор остался, если он будет прилично себя вести. Он не виноват в том, что произошло.

– Я хочу остаться! – заревел Джуниор и задрыгал ногами под столом.

К сожалению, он случайно задел нос Тимми, и тот рассерженно вскочил, зарычал и показал зубы. Джуниора как ветром сдуло из-за стола.

– Ну что, всё ещё хочешь остаться?! – крикнула Джордж вслед убегающему мальчишке.

– Нет! – донеслось из коридора.

– Спасибо, Тимми, что помог Джуниору принять верное решение, – сказала Джордж, похлопывая пса по спине.

У мистера Хеннинга был такой вид, будто он сейчас лопнет от злости.

– Если эта собака укусит моего сына, я вас заставлю её усыпить. Я подам на вас в суд, я…

– Пожалуйста, уходите, – устало попросила миссис Филпот. – Мне надо готовить.

– Мне торопиться некуда, – напыщенно произнёс мистер Хеннинг. – Я не позволю вышвырнуть себя из дома, у меня всё оплачено.

– А ты видел мой меч, Хеннинг? – спросил прадед, внезапно выхватывая из-под стола старый меч, который ему так полюбился. – Красавчик, правда? В старину люди умели разговаривать с врагами! Они взмахивали мечом вот так! И вот так! И…

– Осторожнее! Это опасно! Вы чуть не поранили меня! – испуганно вскрикнул мистер Хеннинг. – Да опустите же его!

– Нет. Это мой меч, и я его никому не продам! – ответил прадед, делая выпад.

При этом он случайно задел лампу, свисающую с потолка, и на головы присутствующих посыпались осколки стекла. Мистер Дарлестон, позабыв о приятеле, кинулся вон из кухни, чуть не сбив с ног идущего ему навстречу Билла.

– Берегитесь! Старик сошёл с ума! – закричал мистер Дарлестон. – Хеннинг, уходите, пока он не снёс вам голову!

Мистер Хеннинг выбежал следом за Дарлестоном. Прадед гнался за ним до кухонной двери, кровожадно сверкая глазами, а собаки громко лаяли от радости. Едва американец выскочил из кухни, все безудержно расхохотались.

– Прадед, что на тебя нашло? – спросила миссис Филпот.

Старик снова махнул мечом и широко улыбнулся:

– Да ничего! Я просто подумал, что избавиться от этих людей можно только с помощью меча! Знаете, как я называю таких людей? Барахло! Хо! Жалко, что я не додумался до этого, когда они были здесь! Барахло! Уильям Финнистон, ты слышишь?

– Опусти меч, пока не сломал, – сказал антиквар, который знал, как разговаривать с другом. – И пойдём в старый трактир, обсудим, что делать с найденным кладом. Но сначала опусти меч. Нет, дед, я не пойду с тобой в трактир, если ты возьмёшь меч с собой.

Но наконец-то старые друзья ушли, а меч остался дома, и миссис Филпот вздохнула с облегчением, потом присела на стул и, к ужасу детей, заплакала.

– Всё в порядке, не обращайте внимания, – сказала она испуганным близнецам. – Я плачу от радости. Наконец-то мы избавились от этих людей. Мне больше не придётся наскребать деньги, беречь каждую копейку, сдавать комнаты постояльцам. Теперь ваш папа может купить любую технику и… Что же я плачу как маленькая?

– Миссис Филпот, вы хотите, чтобы мы тоже уехали? – спросила Энн, сообразив вдруг, что вообще-то и они постояльцы и, наверное, мешают миссис Филпот.

– Ну что ты, моя дорогая, конечно нет! Вы не постояльцы, вы – друзья! – ответила миссис Филпот, улыбаясь сквозь слёзы. – И я не возьму с ваших мам ни копейки за то время, что вы у нас гостите. Вы принесли нам удачу и богатство!

– Хорошо, тогда мы с удовольствием останемся, – сказала Энн. – Нам ужасно хочется увидеть, что ещё хранится в подвалах замка. Правда, Джордж?

– Не то слово! – воскликнула Джордж. – Мы хотим участвовать во всём. Это самое потрясающее приключение, какое у нас было!

– Мы говорим так после каждого нашего приключения, – сказала Энн. – Но это ведь ещё не закончилось, вот что самое классное! Мы увидим, как бурят землю, поможем переносить всякие старинные вещи из подвалов и разных тайников. Узнаем, сколько вам дадут за них денег, и увидим новый трактор! Да ведь продолжение этого приключения даже интереснее, чем начало! Правда, Тимми?

«Гав!» – ответил Тимми и замахал хвостом так, что чуть не уронил Малыша.

До свидания, пятёрка! Радуйтесь новым приключениям, отдыхайте, но только, пожалуйста, следите, чтобы прадед поосторожнее размахивал мечом!