Сегодняшний мой день начался снова с этих воспоминаний. И с поиска сапог. Они вечно терялись в нашей небольшой комнатушке с Нидлом. Друг уже был собран и с интересом наблюдал за тем, как я, ругаясь, мечусь по комнате и ищу обувь.

— Ну, это определённо злые чёртики их куда-то девают каждое утро! — Усмехался тот.

— Иди ты… — Один сапог я нашёл за небольшой тумбой, на которой лежало наше зимнее снаряжение — перчатки и шапки. Второй оказался под кроватью.

— Да уж, я просто не знаю, как они постоянно теряются! — Возмущался я, зашнуровывая обувь.

— Кид, какие у тебя на сегодня планы? — Спросил друг, так и застыв одетый в дверях.

— А что?

— Ну, я так понимаю, что ты будешь готовиться к походу. Это же логично!

— Да, именно этим я и займусь!

— И какой у тебя план?

— В первую очередь я хочу сходить к Баррендону и спросить у него совета. Он бывал на Лайне, он сможет мне подсказать, как подготовиться!

— Алкаш Баррендон? — Хмыкнул Нидл. — Может, ты ещё у эльфов спросишь, как подружиться с троллем?

Это была забавная шутка, на самом деле, так как эльфы всей душой ненавидели троллей.

— Этот алкаш, к слову, меня учил драться на мечах три месяца!

— А я уже говорил тебе, что ты просрал деньги в пустую?

— Отстань. Я реально многому научился.

— Ох… — Нидл тяжело вздохнул. — Ты же знаешь, что он просит плату.

— И ты же помнишь, что у нас есть деньги? — Я вытащил из кармана штанов мешочек, набитый асперами и звякнул им.

— Глупо тратить наш аванс на советы алкаша. Ну, это так, моё мнение.

— Нидл, дружище, иди собирай траву и не парься. Сейчас это моя проблема — подготовиться к походу. Тебе остаётся только расслабиться и получать удовольствие.

— Каждый раз, когда я представляю, как мы пойдём в логово терриалнов, меня бьёт дрожь.

— Это нормально. Меня тоже бьёт дрожь, когда я вспоминаю, как однажды увидел твою маму.

— Пошёл ты к чёрту! — Обиделся друг. — Удачи, ублюдок. Надеюсь, у тебя ничего не получится, и ты к вечеру передумаешь браться за этот опасный квест. — Парень вышел из комнаты быстрее, чем я успел уточнить, насколько была тогда толста его мама.

Оставшись в комнате один, я увидел брошенный на столе конверт с талисманом. “Распаковывать его нужно только тогда, когда будет грозить опасность”.

— Да в сраку! В этом блядском городе что ни день — то опасность! — Заключил я, взял конверт и разорвал его.

Что бы это ни было, но оно определённо должно было защищать или даровать какую-то удачу. А удача мне сейчас бы очень сильно пригодилась.

В конверте оказалось кольцо. Интересное кольцо. Судя по всему, оно было отлито из золочённой стали (потому что я сомневался, что мне дали бы кольцо из золота), по его краям были инкрустированы красные и жёлтые камни, которые можно было бы принять за драгоценные, но в этом у меня тоже были сомнения. Талисманы никогда не делают из чего-то дорогого по цене. На то они и талисманы. А этот Каллор хоть и заплатил нам щедрую цену, но навряд ли бы дал в пользование ещё и кольцо, цена которому около сотни асперов.

— Прикольно. Давай, талисманчик, даруй мне удачу! — Я надел кольцо на средний палец и заметил, что оно идеально подошло по размеру, словно было отлито для меня.

Я ожидал ощутить какой-нибудь прилив силы или энергии, но не почувствовал совершенно ничего. Наверное, так и должно быть. Только мощные артефакты дают тебе осознание того, что они заработали, когда ты их используешь. А ссаный талисман на то и ссаный, потому что он просто обычная побрякушка.

Когда я вышел на улицу, то наступил в свежую кучу конского навоза.

“Удача уже целует мои ноги!” — Подумал с иронией я, вытирая сапог о ступени таверны.

Баррендон жил в центре города, за каменным забором. Когда-то он был на службе короля, был знатным рыцарем, но любовь к алкоголю погубила его карьеру благородного воина. Однажды на заседании рыцарь Баррендон наблевал прямо на стол, где лежала карта наших земель. Генерал Коннингтон так рассвирепел, что хотел сперва его вообще прогнать из города, но друзья рыцаря вступились за него. Тогда Баррендон был отправлен к стенам города, подальше от замка и короля, чтобы не срамить род благородных рыцарей. Ему там выделили небольшое каменное здание и небольшое тренировочное поле для занятий. И алкаш реально стал тренером. Сперва он обучал владению мечом всех желающих, но когда таковых стало слишком много, понял, что за это можно брать деньги. Обычный люд приводил к рыцарю своих детишек, платил золотые монетки, и начиналось обучение их чад. Я сам занимался с Баррендоном три месяца (именно на столько мне хватило средств), но после того, как у меня закончились монетки, я ушёл и пообещал вернуться. Но деньги уходили на еду и проживание, и я быстро понял, что про новые занятия можно забыть. И тем не менее, сегодня я возвращался туда. Я рассчитывал на то, что старый рыцарь не возьмёт с меня денег или возьмёт мало, потому что всё что мне было нужно — это совет. Совет старого рыцаря.

Когда я прошёл через каменные ворота, то очутился в божественном и прекрасном месте, словно там, позади, не было грязи, луж, земли и деревянных шатких домов. Центр начинался с блеском, начиная от ровных каменных дорог, прекрасных железных фонарных столбов, белоснежных домов и цветочных аллей. Тут было настолько прекрасно, что казалось, будто это и есть та легендарная Айресанса, а то что за воротами — другой город. Как же обидно, однако.

Я прошёл мимо мраморного фонтана, из которого текла чистейшая вода и не смог устоять перед тем, чтобы не испить из него. Я наклонился, зачерпнул руками воду, и именно тогда потерял равновесие и с матюками грохнулся в фонтан.

— Да мать вашу, что за хреновое утро! — Злобно возмутился я, вытащив своё бренное тело наружу.

Мимо проходили люди. Кто-то с удивлением таращился на меня. Но большинство были заняты своими делами. Хорошо, что меня ещё никто не обсмеял, а то было бы обидно вдвойне. Что же я за воин, который не может даже удержать равновесие?

Моя намокшая под бронёй рубаха прилипла к телу, и я подумал о том, что высохнет она точно не скоро. Хоть на улице было не особо-то и холодно, но свежий утренний воздух сентябрьской столицы явно не мог быстро высушить мою одежду.

Дом Баррендона находился неподалёку. Едва завидев двухэтажное небольшое каменное здание, я ускорил шаг, потому что мне не терпелось встретиться с рыцарем. Он как раз проводил тренировку. Мужчина стоял в своей любимой золотистой королевской броне с алым плащом и отличным мечом в ножнах и следил за группой молодых детишек, которые отжимались на траве. Серые, слегка седоватые короткие волосы рыцаря были такие же строгие, как и он сам. А его громадные боевые ручищи были скрещены на груди. Он строго наблюдал за ребятами своими серыми глазами и не обращал на меня никакого внимания.

— Упорнее, мать вашу! Вы хотите научиться ломать хворост или сражаться на мечах? Сила! Сила должна быть в ваших руках. Иначе вы устанете сразу, как только поднимите сталь! — Громко выругался он.

— Здравствуйте, сир Баррендон. — Рискнул я подать голос, понимая, что меня так и не заметят, если я продолжу молча стоять.

— А? — Мужчина обернулся, и на меня опустился дичайший запах перегара. Удивительно, но для такого мощного запоя, он отлично стоял на ногах и даже мог отдавать команды.

— Здравствуйте, говорю!

— Занятия обговариваются с моим секретарём! — Отрезал рыцарь.

— Я Кидден! Я у вас занимался!

— Да? Ну, заебись! И что я теперь должен тебя поцеловать в задницу? — Ответил угрюмо тот, снова обернувшись к детишкам.

— Я пришёл не для записи на тренировку. Мне нужен совет.

— Совет? Я очень хреново даю советы. Но на хуй послать могу. Даже денег с тебя за это не возьму.

— Я хочу отправиться на Лайн.

После секундной паузы рыцарь, не поворачиваясь ко мне, так расхохотался, что даже немного наклонился. Детишки офигели от такой реакции их учителя.

— Аха-ха-ха, блять! Трахать мою лошадь! Пресвятой Эйден! — Ухохатывался он. — Ох, надеюсь, что я не обосрал свои рыцарские доспехи… Отлично, дружище. Хорошая шутка. А теперь давай-ка проваливай.

— Нет, я серьёзно! — Возразил я.

Эта фраза вновь заставила рыцаря расхохотаться во всё горло. После третьего раза он заметил, что детишки перестали отжиматься и молча таращатся на него.

— Вы хера лысого уставились, мать вашу?! Никогда не видели смеющегося мужика в доспехах? Продолжаем отжимания, чтоб меня грифон обосрал!

— Послушайте, мне просто нужен совет. Я готов даже заплатить!

— Заплатить он готов… — Баррендон вытер проступившие на глазах слёзы. — Дружок, ты вообще представляешь, что такое Лайн? Ты знаешь, кто там живёт?

— Терриалны.

— Молодец… И ты хоть имеешь представление, как они выглядят?

— Это чёрные люди. Их ещё называют “Угольными демонами”, потому что их кожа угольно чёрная. У них яркие красные глаза, а также на голове демонические рога. Многие считают, что именно они связаны с повелителем демонов Аркнеротом.

— Аркнерот… ха-ха… Да, много сказок с ним читал, когда был маленьким. Терриалны хоть и похожи на демонов, но они дикари. Это жуткие твари, которые делают своё оружие из костей динозавров, живших на их земле. А их магия не понятна ни кому из ныне живущих людей, по другую сторону Лайна. Их боятся. И их сдерживают на их земле, потому что если они шагнут дальше, то потеряют свою магию. Но эта угроза никогда не давала нам продохнуть. Они постоянно делают вылазки. Они постоянно совершают атаки. Последний раз, насколько помню, был около пары месяцев назад, когда эти ублюдки повели армию из двухсот тел к великой стене на Чёрных землях. И они, блять, положили больше трёхсот человек!

— Ещё у них есть костяные драконы. — Припомнил я.

— Драконы… ха-ха… — Рассмеялся вновь рыцарь. — Это тоже сказки. Были бы у них драконы, они уже давно бы прорвали оборону, и магия им точно не понадобилась. Так вот, к чему я веду, дружище. Даже если ты пройдёшь через Чёрные земли, даже если доберёшься до снежного фронта, даже если пройдёшь через великую стену. Там тебя будет ждать смерть. И только она. Терриалны ненавидят всех, кто не похож на них. И они убивают чужаков, как только они ступят на их земли. Я понятия не имею, зачем тебе понадобилось туда идти, но вот мой совет, и я за него даже не возьму денег. Брось эту идею. Опомнись. Я понимаю, молодой, хочешь найти приключений на жопу. Но лучше выстрелить в сраку дракона из лука или бросить копьё в банши, но на Лайн идти — самое тупое, опрометчивое и безумное решение!

— И всё же…

— Бляяяяять! — Рыцарь закрыл своё лицо ладонями и протёр глаза. — Нет, я смотрю тебе вообще похуй на мой совет, да? Сколько тебе лет, дружок?

— Двадцать три.

— В среднем мужчина живёт в нашем королевстве около тридцати пяти лет. Дружище, доживи хотя бы до этого показателя, а там можно и на Лайн идти и троллиху ебать, всё что душе заблагорассудится!

Я стоял и смотрел в тяжёлое и строгое лицо рыцаря. Он был упёрт до невозможности, но я был настроен серьёзно.

— Вы там бывали. Я хочу, чтобы вы мне дали совет. Не стоит беспокоиться за мою жизнь. Если я умру, вы не потеряете денег.

— В этом ты прав. Я не потеряю денег. И ничего не потеряю. — Рыцарь, словно, вспомнил, что ему на меня насрать. — Хорошо, хочешь совет. Пошли! — Баррендон взглянул на ребят, которые снова перестали отжиматься и следили за нашим разговором. — Вашу мать, Королевство в опасности, а вы жопы чешете! Двадцать кругов вокруг поля! Кто будет хитрить, получит фирменного подсрачника от меня! Я не шучу! — Заорал он и жестом меня позвал в дом.

Я шёл за рыцарем, не веря своему счастью. У меня получилось? Я его уговорил? И он даже бесплатно даст мне совет?

Когда мы поднялись на второй этаж и вошли в его кабинет, я сильно офигел от количества выпивки, стоящей в его крутых деревянных шкафах из дорого тёмного дерева. Да уж, рыцарь Баррендон сделал правильно вложение заработанных денег: он вложился в выпивку.

— Что ж, дружок. Во-первых, только не говори мне, что хочешь идти на Лайн в этих обоссаных доспехах. — Проговорил мужчина, сняв меч и положив его на стол. Затем он уселся на красивый тёмный стул и жестом пригласил меня сесть напротив него.

— Других у меня нет. — Я пожал плечами и сел на предложенное мне место.

— Заебись. Ладно, допустим. Ты понимаешь, насколько далёк твой путь?

— Ну, недели две уйдёт. — Пожал я плечами.

— В лучшем случае. Если ты не будешь останавливаться. Но ты будешь, потому что там, где кончается граница нашего королевства — это сплошные ловушки и опасности. И тут у меня возникает второй вопрос: ты собрался туда идти один?

— С другом.

— С другом… — Рыцарь потёр подбородок и почавкал губёшками. — Тебе нужна команда.

— Чего? — Удивился я.

— Что слышал. Идти туда вдвоём — полный абсурд. Тебе нужна команда. В идеале — рыцарь, у которого есть щит, лучник, ещё человек, который умеет владеть клинками, маг и жрец.

— Что-то дохера…

— Ты же просил совет? Это совет. Без мага тащиться в эти земли — безрассудство. Маг сможет вносить хороший урон, а также убирать воздушную угрозу в виде горгулий, виверн, драконов и прочей херни. Жрец может лечить и будет лечить. Без него идти в такое опасное путешествие — полное безумие. Рыцарь будет принимать все удары на себя, главное, чтобы он умел распоряжаться щитом. Лучник может прикрывать. А вот наш парень с кинжалами, скрытый убийца, ассассин, мать его, будет втихаря вырубать врагов. Это идеальный баланс для команды, идущей на верную смерть. Можешь не слушать меня, можешь слушать, мне плевать. Ещё советую взять какого-нибудь гнома, который умеет владеть топорами. — Мужчина пожал плечами. — Именно разнообразие в твоих напарниках сделает ваши силы непредсказуемыми, и большинство врагов просто решат обойти вас стороной, а те, кто всё же рискнёт на вас напасть, столкнутся с неожиданными трудностями. Главное, чтобы ваша команда была не полной… хуйнёй. Главное, чтобы твои люди знали своё дело и понимали, что идут на верную смерть.

— Хм… Это весь совет?

— Нет, не весь. У тебя есть клинок? Если нет — возьми. Можешь взять два. Один заткнёшь за пояс, другой — прикрепишь к ноге. В случае, когда тебя повалят на землю и выбьют меч из рук, то у тебя будет шанс спастись. Враги никогда не ожидают от мечника второго оружия. А тем более третьего. — Баррендон провёл своими мозолистыми руками по серым волосам. — Ну, про еду я тебе говорить не буду. Путь неблизкий, поэтому тут сгодится всё то, что не портится в дороге. Еды нужно брать много. Очень много! За пределами королевства дичь если и водится, то может переносить болезни. Лучше иметь свою проверенную еду, чем убить того же кролика и подхватить Гимнезу.

Гимнеза, к слову, одна из жутких смертельных болезней. Заразиться ей можно, сожрав определённого рода грибы, или употребив в пищу какого-нибудь зверя, который питался этими грибами. Говорили, что её можно подхватить, даже если попить из ручья, в котором находятся споры ядовитых грибов.

Что из себя представляла эта болячка? Первый симптом — чесотка. Покраснение кожи на больших участках и дичайший жар — это начало болезни, при котором человека можно легко вылечить. Вторая степень: почернение кожи и появление больших зелёных или серых гнойников. На этом этапе человека ещё можно спасти, но лечение будет болезненное и долгое. Третья степень являет собой поражение всех внутренних органов и мозга. На теле больного появляются грибы, и буквально сразу человек теряет рассудок. Он становится агрессивным, пытается напасть на всех, кого видит. Третья степень — это конец. Вылечить человека невозможно, поэтому таких несчастных сжигают на огне, дабы не допустить распространения этой хвори.

Отец часто пугал меня в детстве гимнезой. Он говорил, что если я буду есть дикие грибы или пить сок шипоряса, то я обязательно заболею, и меня сожгут на костре. Жутко, на самом деле. Поэтому легко понять мою нынешнюю ненависть к грибам. Я их просто ненавижу.

— Что ж. — Я встал со стула. — Думаю, что мне есть над чем подумать.

— Лайн меняет людей. — Проговорил с полным серьёзности голосом старый рыцарь. — Побывав там, ты уже не вернёшься обратно прежним.

— Хорошо, я понял. Спасибо большое за совет! Я обязательно подумаю над этим. — Я поспешил уйти, но Баррендон меня остановил.

— Ты не заплатил за мой совет!

— Ах, да. И сколько с меня? — Я потянулся за мешочком с монетами.

— Три аспера.

— Сколько?! — Я на мгновение потерял дар речи. — Но у вас месяц занятий столько стоит!

— Ты же хотел совет? Ты его получил. А я именно на столько оцениваю своё потраченное время. — Упёрся старый мудак.

— Чистое обдиралово! — Возмущённо проговорил я, но деньги заплатил. Всё же возможно я ещё когда-нибудь к нему вернусь. Хотя после такого, не особо хочется.

— Удачи, парень. Если вернёшься живым, обязательно найди меня. Будет интересно на тебя посмотреть. — Сказал на прощание Баррендон.

Уходил я из его дома в смешанных чувствах.

“Ну, хоть одежда подсохла!” — Подумал я, решив, что стоит искать счастье в мелочах.

Но лишь я подошёл к воротам, как на небе громыхнуло, и холодный тяжёлый ливень накрыл меня с головой.

Я опомнился в тёплом чайном домике, куда любил приходить на завтрак. Передо мной стояла идеально круглая стеклянная чашка с сояли. Я обожал этот напиток за то, что он давал невероятную бодрость и энергию на весь день. Рядом с чашкой лежал деревянный поднос, на котором скучали нетронутые два пирожка с печенью. Всё уже успело остыть, пока я кутался в своих воспоминаниях. Зато моя одежда полностью высохла в тёплом помещении с шипящим камином в центре.

“Хватит ворошить прошлое!” — Упрекнул я сам себя. — “Тебе нужно готовиться к походу”.

Я осмотрел помещение, словно, тут что-то могло измениться с того момента, как я сюда прошёл. Повсюду стояли кругленькие деревянные столики, за которыми сидели жители города, путники и авантюристы, как я. Некоторые болтали друг с другом, некоторые, также, как и я, молча сидели и скучали за своим столиком. Деревянная отделка этого места выглядела строго: массивные бруски, выкрашенные в чёрный цвет, упирались в потолок из красного кедра. Под ногами был причудливый бархатный лиственник с тёмно-желтоватым, бронзовым оттенком. На серых, отшлифованных стенах висели очень интересные украшения чёрных цветов со странными семиконечными звёздами, каплями и лепестками. Мне нравилось бывать тут, потому что это место, в отличие от пошлых таверн, показывало всем своим видом, что его владелец старался произвести хорошее впечатление для своих посетителей, а не слепил это из того, что было.

“Где мне найти команду? Такую, чтобы не стыдно было идти с ними на верную смерть. И которые бы не бросили меня в беде.

Ассассин? Его можно отыскать только в Приливном районе в клубе наёмников. И всё равно, сколько бы я ему не заплатил, ему будет мало. Такой человек ненадёжен, и на него нельзя будет положиться.

Лучник? Ага, а у нас тут каждый ходит с луком как будто! Нет, умельцы, конечно, есть, только вот они живут тем, что отстреливают дичь. На кой хрен им нужно рисковать жизнью, чтобы идти с двумя больными ублюдками в сердце смерти?

Рыцарь с щитом? О да, мне бы самому где-нибудь достать щит! В нашем городе каждый второй ходит с холодным оружием, но щит тут не продают на каждом углу. А если где-то и можно найти, то он будет стоить космических денег. А рыцарь — уже звучит смешно. Где мне найти человека со своей бронёй, оружием и щитом, который легко согласится идти в логово к злейшим врагам? Может, попробовать сходить в королевские покои и поговорить с королём? Аха-ха!

Жрец и маг? Ну, это совсем смешно! Жрецов можно встретить либо на фронтах, либо в Светликой цитадели. Но до неё около пяти дней хода. Не очень впечатляет растрачивать на это драгоценное время. Кстати, от цитадели жрецов всего пара дней на юг, чтобы дойти до Академии магов. Там тоже можно попытать счастье. Но если меня постигнет неудача и там и там, то я просто просру неделю в никуда. А она меня несомненно постигнет, ибо юные ученики навряд ли захотят топать на верную смотреть, даже за золотые монетки.

И за этот охрененный совет я заплатил три аспера?!”

— Всё тщётно… — Вслух проговорил я.

— Кидден, ты даже не притронулся к пирожкам! — Внезапно в моём поле зрения появилась Розанна. Это была молодая девушка, дочь владельца чайного домика. Она разносила заказы и следила за порядком в помещении.

Розанна всегда носила красивые яркие платья, что очень бросалось в глаза в такой строгой и тёмной обстановке. И сегодняшний день не был исключением. Девушка стояла передо мной в потрясном розовом шёлковом платье, идеально подчёркивающим её розовые пухлые губки.

— Я просто задумался. — Ответил я и почувствовал, как краснею.

Розанна была очень симпатичной девушкой, а её круглые любопытные карие глаза, тёмные вьющиеся волосы каштанового оттенка и большие груди всегда вызывали позорное движение в моих штанах.

— И о чём же ты думаешь?

Я знал, что дама уделила мне капельку своего свободного времени. Очень скоро у неё появится новый заказ, и она упорхнёт в небытие, оставив меня одного. Но тот факт, что девушка вообще решила потратить на меня своё драгоценное время, меня несомненно радовал.

— Думаю, где бы найти мага. И жреца.

— Ха-ха! А для чего?! — Розанна широко улыбнулась.

— Для квеста. Опасного квеста…

— Ого, даже интересно, во что ты ввязался. Надеюсь, тебя не будет ждать смертельная опасность? А то умирать тебе ещё рано!

— Да как сказать… — Я понял, что ещё сильнее покраснел и уткнул смущённо глазки в стол.

— Кид, настоящим героям не нужна магия, чтобы быть героями. — Произнесла с полной серьёзностью Розанна.

Теперь пришёл мой черёд улыбаться.

— Да, но я не герой.

— Будешь так говорить и никогда не станешь им! Прости, Кид, но мне надо бежать. Рада была пообщаться! — Девушка тут же поспешила к стойке, на которой уже дымились стеклянные чашки с горячим чаем на деревянном подносе.

Внезапно, во мне что-то ёкнуло, и я, сорвавшись с места, подбежал к девушке:

— Розанна!

— Ась? Что случилось? — Она удивлённо повернулась ко мне.

— Ты, кажется, говорила, что твоя сестра жрец?

— Моя сестра целитель. — Мило улыбнулась дама с подносом в руках. — Это не одно и то же.

— Чёрт… — Я снова покраснел, как сраный мудак. — Извини тогда.

— Ничего. Но если нужна будет помощь целителя, то всегда обращайся! — Розанна прошла мимо меня, отменно виляя широкими бёдрами, отчего я чуть не захлебнулся слюной.

Я вернулся за свой столик, быстро проглотил остывшие пирожки, влил в себя холодный сояли и поспешил покинуть чайный домик.

В полдень я начал приготовление к походу. Я купил на рынке два походных кожаных рюкзака на лямках. Взял вяленого мяса, рыбы, сыра и сухарей — всё то, что могло долго храниться при любой температуре и не испортиться в походе. Ещё я взял несколько больших фляг, чтобы иметь запас воды, в случае критической ситуации. А также прикупил походную карту с нашим материком Антемой. Карта мне понравилась очень сильно, и я считал её лучшей покупкой за сегодня, даже лучше еды. На ней были начерчены чёрными чернилами все известные локации, границы и нейтральные территории, в которых нас и могли поджидать самые большие опасности. Лайн тут был отмечен знаком черепа и пролегал на длинной узкой горизонтальной территории, за которой шёл Ледяная пустыня, а за ней и Северное королевство. О Северном королевстве никто практически ничего не знал — оно было самым загадочным местом из-за того, что подобраться к нему было очень сложно, а уйти живым практически невозможно. Всего несколько путешественников смогли добраться до его границ и вернуться целыми и невредимыми. Но их показания расходились. Одни говорили, что видели большой замок, стоящий на пиках гор. Другие утверждали, что никакого замка не было, и на границе стояла огромная стена из природного льда. Третьи же клялись, что ни замков, ни стен там и в помине не было, а всё что они видели — это деревянные домики и странные святилища, посылающие яркие лучи в небо, превращая его в зелёно-красную волшебную картину.

В детстве я всегда мечтал побывать в Северном Королевстве. Мне всегда казалось, что кто бы там не жил, но они очень добрые и радушные. Эх, каким же наивным мальчиком я был!

Особенно в этих землях пугал злющий холод, который не позволял там долго находиться. Путники рассказывали, что их походная вода замерзала за считанные минуты, а брови и ресницы обрастали таким людом, что невозможно было закрывать глаза. Кто бы там не жил, но они были невероятно выносливые и суровые. И я теперь даже не знаю, хочу ли я встретиться с ними или нет.

Я довольно долго изучал карту, а затем свернул её и положил в рюкзак. Нужно было прикупить ещё вещичек по мелочам. Проходя мимо городской доски, я невольно бросил взгляд на листы пергамента, приколотые к дереву. Тут были все доступные квесты, назначенные на день. Некоторые были бессрочными. То бишь сбор необходимых трав или паучьих глаз — был всегда нужен в быту, посему пергаменты с этими квестами и их наградой очень износились, так как висели тут очень долго без обновлений. А вот задание с громоволком было совсем новенькое и не тронутое.

“Интересно, кто-нибудь ещё решился на сей безумный поступок?”

— Ооох… — Простонал я, увидев, что сегодня появилось моё любимое задание на паучьи лапки.

Этот квест был прекрасен тем, что награда за него была вдове больше, чем за паучьи глаза, и при этом тебе достаточно было завалить пару членистоногих, чтобы идеально закрыть два задания. Мне даже на пару секунд захотелось плюнуть на мои сборы, отправиться в Эндвиндский лес и завалить парочку пауков. Но я быстро выбросил эту затею из головы и пошёл по своим делам.

Ближе к вечеру у меня было всё необходимое в запасе: верёвка, порошковое мыло, носки, огнушки и пара склянок с эликсиром от мозолей и ран.

Огнушки я любил. В нашем мире это была маленькая магия. Тонкая длинная палочка с серым веществом на конце, которая вспыхивала временным огоньком при шоркании об алую ленту. Эта была очень полезная вещь для разведения костра. Спасибо дорогим эльфам, что завезли эту необычную и дешёвую вещь в наше королевство.

Все покупки я уложил в нашей с Нидлом комнате и отправился вниз в таверну ждать друга. На выходе с лестницы я врезался в какого-то нагтарра, который зазевался.

— Эй, не щёлкай ебалом, дружище! — Заметил я.

Я уже говорил, что нагтарры очень вспыльчивые и сильные? Кажется, говорил. А я говорил, что я полный мудак? Если нет, то говорю это сейчас. Потому что когда без лишних слов в мой живот врезался мощный кулак правой нижней руки, а верхняя сделала апперкот по челюсти, то я весело хрюкнул, подлетел и угромоздился на прекрасный пол. Злобный бронзовый мужик в шерстяном чёрном жилете взглянул на меня, лежащего на полу, словно, ожидая, что я скажу. И я сказал. Я жалобно промямлил:

— Извиняюсь за свой язык… Что-то я попутал…

Нагтарр также ничего не сказал и просто ушёл, а я же сплюнул проступившую кровь и отметил, что вышла она вместе с моим зубом.

— Великолепно! Просто великолепно! — Проговорил я, взял зуб, измазанный в слюне и крови и спрятал в карман. Маловероятно, что какой-то жрец решит мне помочь, но кто знает? В любом случае, зубная фея, которая по легенде за зуб даёт один траш, может оказаться не детской сказкой.

Отойдя от удара, я поднялся на ноги и медленно похромал к нашему столику. Сегодня от всех этих неудач я очень устал, поэтому мне хотелось выпить холодного эля и поскорее лечь спать.

Положив меч на стол, я начал искать взглядом бармена. Коди — то доброй души селиарм, владеющий таверной, уже привык издалека понимать по моему кивку, что надо два эля. Пока я искал доброго мужичка с пивным животом, то боковым зрением заметил резкое движение в мою сторону. Повернув голову, я увидел того самого нагтарра.

— Чего? Я же извинился! — Испуганно проговорил я.

— Ты?! — Мужик опёрся всеми четырьмя руками о стол, показав свои большие мускулы. Его яркие жёлтые глаза с острыми кошачьими зрачками впились в меня. Я даже успел рассмотреть все волоски на его ядовито-красном ирокезе — любимой причёске этого народа. Но всё это продлилось пару мгновений, потому что в ту же секунду нагтарр ринулся ко мне, схватил левой рукой мой затылок и прижал меня к стене. Тут же к его горлу скользнул клинок. Ах, да, я же забыл сказать, что купил себе клинок по совету Баррендона.

— Не надо! — Попросил я.

— У меня уйдёт меньше секунды, чтобы раздавить твою тупую башку так, что ты не успеешь и пёрнуть! — Буквально плюнул мне в лицо эти слова нагтарр. Его голос был очень грозным и злым.

— А вот тут ты ошибаешься, дружище! Я уже пёрнул! — Гордо ответил я, хотя понимал, что сейчас не самое время для шуток.

— Убери клинок и поговорим.

— Это не я первый напал, хочу заметить!

— УБЕРИ КЛИНОК! — Рявкнул на меня четырёхрукий.

Повторять не пришлось, потому что я уже чуть не серил в штаны от страха и поднявшегося в крови адреналина. Я убрал клинок, и хватка на моём затылке ослабла.

— Вчера тебе дали интересное предложение. Кто был этот человек? — Спросил нагтарр.

— Я не разглашаю такую инфор… — Я не успел договорить так как мою голову обхватили сразу обе верхних руки.

— Я не буду церемониться! Я раздавлю твой хрупкий череп, и клинок тебе не поможет! Слово даю!

— Я не знаю… Он походил на сектанта. Те, которые участвуют в захоронениях мёртвых тел! На нем было чёрное одеяние и капюшон на голове!

— И ты не видел его лица?

— Нет. — Соврал я.

— МЕНЬШЕ СЕКУНДЫ, ЧТОБЫ РАЗДАВИТЬ ТВОЮ ГОЛОВУ! ЖИВЕЕ!

— Он снял капюшон, ладно… У него была бледная кожа. Обычное лицо. Ничего особенного. Черты не опишу, я плохо в них разбираюсь…

— Что-нибудь ещё?

— Э?

— НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ЖДАТЬ! — Нагтарр надавил своими ручищами, и я почувствовал, как у меня хрустит череп.

— Глаза! — Припомнил я. — У него светились красным глаза. Это всё, что я заметил!

— Он сказал своё имя?

— Да… — Я понял, что врать тут уже бесполезно. А ещё я понял, что точно за сегодня обосрусь от страха. — Его звали Каллор.

— Замечательно! Хороший мальчик. — Нагтарр неожиданно освободил хватку и развернулся ко мне спиной.

— Стоп и это всё? — Крикнул я ему вслед. — Ты даже не попытаешься меня отговорить выполнять квест или типа того?

— Я уже ничего не сделаю с этим. — Нагтарр замер ко мне спиной и даже не повернулся. — Это предрешено. Могу только пожелать удачи. Но делать этого я не буду. — И он молниеносно вышел прочь из таверны так, что я даже не успел осознать, что сейчас произошло.

Я огляделся. Мужики за столами пили эль и весело смеялись. Мне даже на секунду показалось, что этот грозный парень был лишь моим воображением. Но затем я нащупал в кармане зуб и решил, что такого богатого воображения, должно быть, нет ни у кого.

В этот момент передо мной появился Нидл.

— Ого! У тебя кровь на губе! — Заметил он.

— Спасибо. Не успел её выхаркнуть. Хать-тьфу! — Я смачно сплюнул на пол под собой.

— Что случилось? Ты с кем-то подрался?

— С нагтарром. — Ответил беззаботно я.

— Чего? — Друг округлил свои синие глаза.

— Ага, и такое бывает. — Кивнул я и рассказал ему всю историю в мельчайших деталях.

— Отлично! — Заключил Нидл, сев рядом со мной. — Теперь я ещё меньше хочу идти выполнять этот тупой квест. Если нагтарры откроют на нас охоту, то нам конец.

— Он же сказал, что ничего не может с этим поделать. — Я пожал плечами. — Что это вообще значило?

— Не знаю, дружище, но может ну его нахрен?

— Нет уж! Я уже купил всё необходимое. Мы отправимся на Лайн. И мы доставим посылку этому Каллору. В любом случае, это именно за ним охотится тот сраный нагтарр.

— Я… я просто не знаю, как тебя отговорить… — Тяжело вздохнул друг и немного и сменил выражение лица. — Давай закажем эля и жратвы? Я очень проголодался.

— Да, давай. — Кивнул я и вновь принялся искать глазами Коди.

К счастью, селиарм был за стойкой и после двух кивков, он понял, что мы с другом желаем два холодных эля и две похлёбки из бараньих рёбрышек.

Сегодня был очень странный день, и меня самого пугал тот факт, что кто-то знает о нашем секретном квесте. Именно тогда я твёрдо решил, что наёмник-ассассин нам не помешает. “Человек, который умеет владеть клинками”. Завтра я схожу в Приливной район. И найму себе личного телохранителя.

— Кидден, мы обязаны! Это нарушение порядка! — Нидл попытался ухватить меня за край рубахи, но я отлично увернулся.

— И слушать не хочу! Пусть король катится в задницу со своими законами! Никто и не узнает, если мы тихонечко пересечём границу!

— Мы должны получить бумагу! Без неё мы станем преступниками! — Упорствовал друг.

— Блять! Да срал я на эту бумагу. Точнее срал, и подтирал ею жопу. Вот готов поспорить на что угодно, что никто у нас её даже не спросит, когда мы будем пересекать границу королевства!

— Слушай! Если хочешь, чтобы я пошёл с тобой, мы должны получить бумагу. Иначе, ты пойдёшь один. — Нидл скрестил руки на груди.

— Вот так, значит, да? Ты уже согласился как бы! Берёшь свои слова назад?

— Беру.

— Ушлёпок! — Я повернулся к двери и застыл перед ней. Сейчас у меня жутко болела десна — место выбитого зуба. Ещё я больно ударился локтём о край кровати, когда проснулся. И сейчас ещё Нидл решил мне выебать мозги со своей обязательной справкой о том, что нам разрешается покидать границы Южного Королевства.

— И чего ты застыл?

— Думаю вдарить тебе в челюсть или пожалеть. — Пошутил я.

— Мы должны получить бумагу, как можно скорее!

— Нет, мы должны долбануть тебя по башке, как можно скорее. — Ответил недовольно я. — У меня на сегодня были другие планы. Я хотел идти в Приливной район.

— И зачем?!

— Я хочу взять наёмника с собой в дорогу.

— Вообще плохая идея! Совершенно!

— Мне плевать! Наёмник нам не помешает. Это факт. Но ты не думай. В планах у меня ещё посетить Светликую цитадель.

— О, великий Эйден… — Нидл обхватил голову руками. — Зачем? На что ты рассчитываешь? Что тебе дадут жреца в дорогу?

— Я хочу попытать счастье, понял? Просто хочу. Всё, заткнись, не беси меня. Пошли позавтракаем, а затем пойдём за твоей сраной бумагой. Хочу расправиться с этим геморроем как можно скорее.

На завтрак я взял рыбный рулет, а Нидл предпочёл яйца вкрутую.

— Зачем ты его взял? — Спросил друг, показывая на моё блюдо.

— А фто? — Спросил я с набитым ртом.

— У нас в реке, как правило, водятся только белые иглобрюхи. А эта рыба очень быстро портится.

— У меня настроение от твоего нытья только быстро портится сегодня. — Заметил недовольно я. — Давай ты заткнёшь свою харю хоть на минутку?

После завтрака мы потопали в центр за великой бумагой. Я терпеть не мог очереди, и тут же понял, что сегодня нам очень сильно не повезло: длинная стена из людей тянулась, наверное, на целый километр.

— Ненавижу. Просто ненавижу! — Прорычал злобно я.

— Зато это наш шанс остаться с головой на плечах! — Заметил друг.

Я потёр место выбитого зуба. Оно изнывающе напоминало мне о вчерашнем ударе. Неприятные эти нагтарры всё же. И только я об этом подумал, как почувствовал, что сзади нас кто-то пристроился. Очередь замкнул кто-то очень высокий, так как его тень легко упала на наши головы. Я осторожно обернулся и увидел нагтарра. Нет, не того самого — у этого был жёлтый ирокез. Но не суть. Тот факт, что очередной четырёхрукий должен был несколько часов простоять у меня за спиной, меня совершенно не прельщал.

— И как ты надеешься уговорить хоть одного жреца пойти с тобой? — Спросил Нидл, не заметив, что за нами встал нагтарр.

— Не знаю. Просто предложу ему войти в долю. Кто откажется от золота? — Я почувствовал, как в мою спину ударяется тяжёлое недовольное дыхание.

“А что, если этот ублюдок заодно с тем, который приложил меня вчера? Может, он специально тут встал, чтобы следить за мной и более того, подслушивать наш разговор?”

— Не думаю, что кто-то найдётся в этом мире такой же безумный, как мы с тобой.

— Безумцев много. Будь их мало, и мир был бы скучным и неинтересным, чем он есть сейчас. — Заметил я.

— Интересно. Ты это где-то прочитал?

— Возможно. — Я пожал плечами. — В библиотеке я много читал. Всех книг уже и не упомнишь.

— О да, представляю, как это печально работать там. Меня вечно воротило от чтения. Стоило мне только засесть над какой-нибудь книгой, как я улетал в свои мысли. А ты прочёл столько книг, что можно одуреть!

— Я прочёл недостаточно книг! — Возразил я. — Я очень многого не знаю. Это плохо. Но дух приключений важнее.

— Несомненно. Ты помнишь последнюю книгу, которую прочёл?

— История Великой пятилетней войны.

— Ого! И о чём она была?

— Блять, ты шутишь? Ты не знаешь о великой войне с орками на территории Восточного Королевства? В серой пустыне были обнаружены большие залежи арканов, и тогда два Королевства сплотились, чтобы отвоевать этот жалкий клочок земли у орков.

— Ну, учитывая, насколько сильны и велики наши Королевства, я так понимаю, что орков отогнали назад?

— Орки победили! — Усмехнулся я. — Ты вообще учил историю? Об этой войне кратко упоминается даже в обычных учебниках.

— Я всегда не любил историю. — Признался Нидл. — Там очень много дат и названий. Я частенько в них путался.

— Семьсот второй год. — Я напряг память. — Я помню!

— Невероятно! Так как же орки смогли победить?

— При помощи своих друзьяшек. В этой пустыне водятся песчаные черви, и орки единственные, кто смог их приручить. А мы, люди — неудачники, которые не смогли приручить драконов. Я даже не знаю, кто вреднее, черви или драконы. Но орки выдрессировали этих тварей, и они просто проглотили огромную армию, ступившую на земли пустыни. Я тебе больше скажу, это оказался настолько огромный провал для обоих Королевств, что люди больше не осмеливались ступать в серую пустыню ещё столетие!

— А что потом?

— Потом? Потом мы взяли реванш. Атаковали врагов с помощью грифонов. Часть пустыни отвоевали, но орки хорошо держали оборону. Поэтому люди просто выкачали все запасы арканов и покинули эти жуткие места. Ты вообще знаешь, как выглядит серая пустыня?

— Эм… нет…

— Там вечные ветра. Песчаные бури поднимают песок в небо, отчего всё вокруг становится серым и непроглядным. Песок попадает в глаза, в органы дыхания. Сражаться на этих землях очень сложно. Даже некоторые грифоны терялись в этой пелене и улетали обратно.

— А ты вообще когда-нибудь видел грифона?

— Не-а… — Ответил я. — По идее, их должны содержать недалеко от Королевства, но я ни разу за три года в столице их не встречал. Только знаю по картинкам и описаниям, что это очень большие орлы, которые могут пускать красные молнии из своих глаз.

— Да… Примерно так мне их и описывал отец. Он говорил, что однажды видел целую стаю диких грифонов. Он спрятался в обрыве, чтобы не привлечь внимание, а потом осторожно свалил.

— Да уж, жутковато. Хорошо ещё, если они просто поразят тебя молнией. А если решат сожрать и схватят своими когтистыми лапами? Будешь потом в гнезде лежать, истекающий кровью, и ждать, когда птенцы склюют тебя заживо. — Проговорил я и глянул вперёд. Примерно за час мы продвинулись на пятьдесят процентов. Что ж, я думал, что будет хуже.

Что-то позади меня недовольно фыркнуло, и я вспомнил, что это тот неприятный нагтарр. Видимо, он был чем-то недоволен, что вполне логично. Но нагтарры всегда выглядели недовольными, поэтому чёрт их знает.

Когда мы продвинулись на две трети, то я внезапно ощутил, как у меня свело желудок. Об этом я решил не сообщать другу, который в этот момент весело болтал о банши и их жутких песнях в Реллайских лесах.

“Да уж, обосраться в очереди сегодня точно не входит в мои планы!” — Подумал я и решил, что смогу дотерпеть. Но чем больше проходило времени, тем больше я понимал, что мне срочно нужно в отхожую комнату.

— Ты какой-то бледный. — Заметил друг.

— Просто немного устал тут торчать. — Ответил я, смахивая проступивший пот со лба.

Мы были уже очень близко, и было глупо сдаваться. Временами меня посещала мысль оставить тут друга и умчаться искать место для справления нужды, но я понимал, что если очередь дойдёт до Нидла, и я не успею, то весь этот ад мне придётся простоять заново. Поэтому я терпел, как бравый солдат. Не я первый, кто сожрал этот грёбаный рулет. Наверняка какой-нибудь рыцарь однажды тоже так ошибся, и в каком-нибудь важном бою почувствовал, что у него давит на клапан. Чтобы он тогда сделал? Побежал искать отхожую яму или бы продолжил сражаться? Я прикоснулся к своему мечу на поясе и представил себя тем самым рыцарем. Я бесстрашен. Я непоколебим. Никакой сраный белый иглобрюх не заставит меня сегодня прилюдно обосраться!

Наконец, подошла наша очередь. За небольшим каменным столиком сидела женщина в синей мантии со строгим выражением лица. Её длинный нос вообще делал её похожей на гоблина, но я решил об этом ей не говорить.

— Куда держите путь? — Спросила строго она.

Нидл вопросительно взглянул на меня.

Если честно, то сейчас я хотел найти отхожую комнату — это всё, что было мне нужно.

— Чёрные… земли… — Прокряхтел я.

— Чёрные земли? — Женщина вскинула бровь. — Сколько оружия берёте с собой?

— Меч, нож. Клинок ещё.

— Показывайте.

— Ох! Эйден, великий… — Возмутился я и стал снимать снаряжение.

Не знаю, на кой чёрт нужно было проверять наше снаряжение. Я никогда не понимал правил нашего долбанутого короля. И всё, чего мне хотелось, так это поскорее свалить отсюда.

— Ваше полное имя. — Попросила женщина, достав пергамент и обмакнув перо в чернильницу.

— Киддан Вальтерри. — Пролепетал я.

— Вы?

— Нидл Брайктон.

— Откуда родом?

— А это так важно? — Спросил я, теряя терпение.

— Если я спрашиваю, то это важно. — Ответила невозмутимо тётка.

Мы с Нидлом сказали откуда мы родом, ещё сколько нам лет, а также в каких школах обучались. Нагтарр позади меня успел за это время тяжело вздохнуть не менее трёх раз. И сейчас меня всё это очень сильно бесило. Понятно, отчего образовалась такая очередь!

— С какой целью планируете посетить Чёрные земли?

— Любопытство. — Ответил я без задней мысли, и кто-то позади хихикнул.

— Я не могу это так записать! — Возмутилась тётка.

— Запишите туризм!

— Ох… Джейкоб, а тут нужна особая печать для чёрных земель? — Внезапно, спросила она у стоящего неподалёку мужчину в возрасте, который был одет в стальную броню.

Уж не знаю, был он рыцарем или просто каким-то охранником, и тем более не знаю, почему тётка решила спросить это именно сейчас и именно у него, но когда Джейкоб взглянул на написанный пергамент, потом на нас и заключил, что особой печати тут не нужно, я понял, что уже не могу терпеть. Я понял, что если я сдвинусь с места, то просто проиграю в этой войне.

— Держите. — Тётка протянула нам наши и Нидлом бумаги. — Следующий!

Но я не готов был пропустить следующего. Я не готов был уходить со своего места, иначе это грозило вонючей катастрофой. И тогда я решил потянуть время.

— Скажите, а если мы решим отправиться на Лайн, то для этого нужна будет особая печать?

Нагтарр, который собирался встать на моё место, снова нетерпеливо вздохнул и замер.

— А вы собираетесь отправиться на Лайн? — Ухмыльнулась тётка. — Вас не пропустят через Великую стену, в принципе.

— Почему? А для чего тогда эти бумаги? Может, я хочу сразиться с терриалнами?

Очередь позади разразилась хохотом. Но только не наш дорогой нагтарр. Я чувствовал каждым волоском на своей спине, как этот четырёхрукий мудак теряет терпение с каждой секундой.

— Тогда вы должны получить титул рыцаря или стать пехотинцем. Обычным путникам строго запрещено проходить через Великую стену. Следующий!

— Стойте, но это даже не территория нашего Королевства! — Возмутился я. — То есть, снежный фронт организовал заставу, построил стену на нейтральных территориях, и теперь ещё указывает нам, простым путникам, что можно, а что нельзя?

— Если хотите поспорить, то отправляйтесь лично к Королю и всё ему выскажите! Следующий!

— Я следующий! — Уверенно проговорил я, понимая, что всё ещё не могу сдвинуться с места.

— Ох, великий Эйден! — Прошипел нагтарр сзади.

— Скажите, а если я обойду стену? За это меня будет ждать какое-то наказание?

— Обойти стену? В тысячи километров? Могу пожелать удачи! Следующий!

— Стойте, ещё вопрос!

— Да ты уже затрахал, придурок! — Не выдержал, наконец, нагтарр.

Я развернулся на каблуках к четырёхрукому настолько аккуратно, насколько мог и проговорил максимально вежливо:

— Извините, но я простоял в этой очереди грёбаных два часа, и я хочу задать все интересующие меня вопросы!

Но разве нагтарры понимают вежливость? Второй раз за сутки я получил удар в живот, и этот удар стал фатальным.

Когда сзади меня послышался выстрел, я даже не сразу понял, что рыбный рулет ловко вылетел прямо из моих штанов. Не знаю, как это произошло и не хочу знать.

— ДА ЧТО?! ЧТО ВЫ СЕБЕ?! АААА! О, ВЕЛИКИЙ ЭЙДЕН! КАКОЙ УЖАС!

— Смотрите, парень обосрался! — Крикнул какой-то мужик, стоящий позади очереди, и все остальные стали высовывать свои удивлённые лица.

Я бегло оглянулся: нагадил я, конечно, неплохо. Весь столик оказался в моём дерьме. Потом я перевёл взгляд на Нидла, который с открытым ртом таращился на меня. Потом я посмотрел на нагтарра, который стоял с таким каменным и хмурым лицом, словно, именно это и входило в его сегодняшний план. А затем я закричал:

— Чем кормите вы люд простой, то и выходит на ваш стол! — И помчался стремглав прочь отсюда, не выпуская из рук заветные бумаги.

Скажу честно, позади я ещё долго слышал смех и крики людей, стоящих в очереди.

Через полчаса я стирал свои штаны в реке, а на берегу сидел Нидл и заливался хохотом.

— Нужны ли рыцарю штаны? — Пропел он.

— Иди мамонта дои за хобот, мудак! — Ответил злобно я.

— Знаешь, думаю, что ты бы легко победил орков в той пятилетней войне, если бы использовал свою задницу в качестве оружия!

— Знаешь, если ты так хочешь, чтобы я заткнул своими грязными трусами твой рот, то можешь продолжать говорить то, что говоришь! — Предостерёг я друга.

Но его это нисколько не остановило. Он меня подкалывал ещё около двадцати минут, пока я всё не отмыл в прохладной воде и не надел на себя.

— Мокрые штаны после проделанной работы, как награда за выполненный квест, да, Кид? — Усмехнулся друг.

— Знаешь что? — Заметил я. — Я уже даже не злюсь на тебя. Хотя именно из-за тебя, мудака, я попёрся в это отвратительное место за не менее отвратительной бумагой.

— Никто не заставлял тебя жрать на завтрак рыбный рулет. Я же говорил тебе. Я го-во-рил!

Войдя в таверну, я побеждённо упал мордой в стол.

— Да ладно, дружище! — Нидл похлопал меня по спине. — Наверняка, завтра никто этого уже и не вспомнит!

— Думаешь? Наверное, каждый день какой-то придурок с яркими зелёными глазами гадит на стол выдачи бумаг, да? Я один в этом грёбаном городе с таким выделяющимся цветом глаз! Меня точно будут все узнавать.

— Дружище, если тебя и будут узнавать, то по твоим фирменным штанам. Уж точно не по глазам. — Усмехнулся Нидл.

— Ох. — Я снова уронил морду в стол.

— Я пойду возьму обед. Тебе что-нибудь взять?

— Возьми мне овощное жаркое.

— Решил сесть на диету? — Рассмеялся друг.

— Решил вдарить по твоей тупой харе, если продолжишь так нелепо хихикать, как девственница при виде баклажана! — Рявкнул я.

Сегодня я определённо прославился и, возможно, даже самому Королю вечером расскажут эту душераздирающую историю, как обычный путник осквернил пункт выдачи пропусков за границу Королевства.

Нам нужно было срочно пообедать и идти в Приливной район, желательно, до заката. Это очень неприятное и опасное место. И неизвестно, что нас там будет поджидать. Но сегодняшний день всё равно уже не сможет стать хуже. Это факт.

Когда мы с Нидлом добрались до района Алхимиков, то небо уже начало темнеть. Честно скажу, я очень не хотел идти в гадкий Приливной район после наступления темноты, но понимал, что раньше мы туда не успеем. Приливной район — место, где собраны самые отменные наёмники, бандиты и воры. Те, кто не попал в темницу, те, кого стороной обошла виселица, все они ютились там. Неприятное место. Однажды мне довелось там побывать, и скажу так, даже днём этот район выглядел неприветливо.

— Ох, сколько тут фельстеллей… — Проговорил друг, когда на своём пути мы повстречали очередных длинноухих полуэльфов с фиолетовой кожей. Эти ребята не обращали на нас внимания. Они общались друг с другом, раскладывали всякие зелья на прилавки, набирали воду. А вот мы с другом на них таращились, как не в себя. В Дальвиле не было фельстеллей. От слова совсем. Нидл вырос вообще в деревне Эйер, расположенной на востоке нашей страны. Мы оба никогда не видели фельстеллей, и поэтому пялились на них во все глаза. Они были удивительные. Красивые голубые, жёлтые и красные глаза, такие же яркие, как у меня, а возможно и ещё ярче. Синие губы. И родимые синие узоры на плечах и груди. Я слышал, что большинство фельстеллей рождаются без таких узоров, и наносят их потом с помощью татуировочной иглы. Типа таким образом, они хотят показать, что они из рода благородных эльфов. А мне кажется, что это просто показуха. Хотя, насколько помню из книг, эльфы очень радушно относятся к фельстеллям. Дружба народов, блять!

— Так они алхимики, а это район Алхимиков. Тут не надо быть очень умным, чтобы всё сопоставить и сделать выводы! — Усмехнулся я.

— Ну не все же фельстелли занимаются алхимией! — Возразил друг.

— Ещё травничеством.

— Это всё бред! Готов поспорить на аспер, что если мы спросим у пяти эльфов про их род деятельности, то не все окажутся алхимиками.

— Давай. Готов даже поучаствовать в этом. К тому же, асперы у меня есть, в отличие от тебя.

— Эй, они же общие!

— Закатай губу, усатик. Я командир нашего похода, а значит все ресурсы под моим крылом.

— Эй, командир, ты не забыл, как обделал стол пару часов назад? — Припомнил с ехидной ухмылкой Нидл.

— Нет. Я помню. Прекрасно помню это и хочу навсегда свалить из нашего Королевства. Лучше жить на Лайне с терриалнами, чем быть вечным посмешищем.

— Да ладно, чего ты сразу нос повесил, соплежуй? — Друг хлопнул меня по плечу. — Тебя не узнают, а это значит, что всё хорошо.

Над нами пролетела гарпия. У этой громадной твари были голубые гладкие крылья. Я успел отметить ещё и неестественные когтистые лапы с синим мехом.

— Охренеть! Что тут делает гарпия? — Спросил Нидл, сложив руку козырьком и глядя вслед удаляющейся твари.

— Это самые тупые и бесстрашные создания. Они не боятся даже населённых городов. Ничего, я вижу впереди башню с лучником. Сейчас она долетит до него, и он приложит эту тварь! — Я тоже сложил руку козырьком, вглядываясь в даль.

— По-моему, он там сидит, сложив лук и даже не думает в неё стрелять. — Заметил друг.

— Он просто её не видит. Сейчас шмальнёт!

Гарпия резво и уверенно пролетела мимо башни, и лучник даже не пошелохнулся.

— Конееечно, мать твою, лучше чесать жопу и нюхать руку, чем заниматься действительно важными делами. Дайте мне лук и поставьте на башню. Так работать и я могу! — Выругался я и разочарованно пошагал дальше.

— Просто он не увидел в ней опасности. — Нидл поспешил за мной.

— Ах, да! Как же! Гарпии могут легко напасть на ребёнка или собаку. Им вообще похер! И вот прикинь, эта гадина сейчас беспрепятственно летает над городом, ищет того, кого можно схватить и унести в своё логово. А какой-то мудак, который должен следить за порядком в городе, сидит и пердит в деревянный пол!

— Зато не срёт на деревянный стол! — Подколол меня друг.

— Стол, к слову, был не деревянный. Он был из камня! Прошу это учесть, когда меня отправят на плаху.

— Ха-ха! Стемнело-то как! — Нидл поднял голову к вечернему небу. — Может, завтра пойдём туда?

— Мы, мать твою, два часа топали через весь город, и теперь ты предлагаешь отправиться завтра?

— Можно заночевать где-нибудь тут. — Парень пожал плечами. — Здесь ведь должны быть таверны или гостиницы.

— И отдать лишние пару тиров за ночь? В сраку такое счастье. Мы придём туда сегодня!

— Хочу заметить, что вообще не факт, что кто-то согласится идти с нами, даже за деньги.

— Я знаю. Но мы же согласились. Поэтому вполне кто-то может оказаться таким же отчаянным мудаком.

Когда перед нами стали появляться первые улицы грязного и влажного Проливного района, на улице прилично стемнело. Тут были реденькие фонари, которые и были нашими ориентирами. Ведь света в домах почему-то не горело. Вообще ни в каких.

— Жуткое место. — Нидл поёжился. — Почему тут так темно? Неужели все уже легли спать?

— Нет, просто тут живут вампиры, которые боятся света. — Ответил я.

— Вампирами меня ты точно не напугаешь. Они, в отличие от териалнов, лишь часть детских сказок.

— Но иногда сказки могут оказаться правдой… — Заметил без капли иронии я.

Ближе к центру стали появляться огни. Тем не менее, окна всяких лавочек и домов были закрыты деревянными ставнями, отчего света от них практически не было. Я знал этот путь. Один раз. Один грёбаный раз я был тут, и именно тогда натолкнулся на клуб наёмников. Внутрь я не зашёл, но увидел, как два пьяных мужика вышли оттуда и начали выяснять отношения. Посреди белого дня! Кажется, они тогда даже набили друг другу рожи, точно не помню, я поспешил свалить, как раз из-за них.

Вальяжное деревянное здание, украшенное каменным орнаментом, возвышалось в два этажа. И это были не типичные два этажа таверны из Ремесленного района. Клуб отлично возвышался над нами и занимал добрых три таверны в ширину. У этого здания горели окна. И они источали неприятный опасный огонёк. Мне очень не хотелось туда заходить, но нужно было быть смелым.

- “Огненная секира”… Отличное название для места, где тебе с плеч снесут голову. — Заметил с сарказмом Нидл.

— Главное, веди себя уверенно. Не дёргай плечами, не трясись, как ты любишь делать. Говорить буду я.

— А можно я постою снаружи?

— Нельзя. Если наёмник увидит, что я один, то точно решит, что я мудак, когда я предложу ему идти на Лайн, а так…

— А так он решит, что мы два мудака. Велика разница… — Друг показательно закатил глаза.

Мы оказались внутри, и тут же в нос ударил тяжёлый запах дамши. Тут было не так шумно, как в тавернах, но всё равно разговоры заполняли весь большой и обширный зал.

— Господа, вы заказывали столик? — К нам подошёл смазливый паренёк, одетый, как с иголочки. Чёрный нагрудник, серый жилет, кожаные перчатки на руках. Казалось, что это не клуб наёмников, а клуб карточных шулеров.

— Мы ищем наёмника! — Сказал я.

— Отлично. Тогда вы по адресу! — Улыбнулся паренёк. Судя по всему, он был не старше восемнадцати лет.

“Ну так мы же пришли в клуб наёмников! Естественно мы, блять, по адресу!” — Подумал злобно я. Это место меня очень бесило. Всё тут выглядело показушно, начиная от брутальных хмурых мужиков, сидящих за столами и пыхющих самокрутки и заканчивая дешёвой громоздкой отделкой, которая, как пьяная женщина, пыталась выставить себя напоказ.

— Выбирайте любого! За всеми этими столами сидят те, кто за хорошую плату согласится на ваше задание.

— Справимся. — Кивнул я прошёл внутрь зала.

Какие тут были высокие потолки! Неприлично высокие. А какие тут были крутые обивки стульев. Невозможно крутые!

Я не стал тянуть коня за хвост и подошёл к первому столу.

— Я ищу того, кто готов пойти на опасное задание.

Два взрослых мужика с интересом уставились на меня. Один из них носил небольшую бородку и был в чёрном кожаном плаще. Второй же сидел в тёмном жилете и имел золотой зуб. Золотой зуб я увидел, когда этот самый мужчина улыбнулся и ласково спросил:

— И что же у вас за опасное задание, голубки?

— Я ищу того, кто согласится сопровождать меня и моего друга на Лайн.

Думаю, не стоит заострять внимание на том, как рассмеялись мужики. Наш разговор даже услышали соседние наёмники и обернулись, чтобы посмотреть на меня.

— Дружочек, ты захотел подвигов или что? Ты не найдёшь тут героев. Героев ищи в спальне короля. — Проговорил второй наёмник с бородкой.

Я подавил желание рассмеяться и повторил:

— Мне нужен тот, кто согласится на этот опасный путь. Вы можете подсказать, к кому мне обратиться?

— Начнём с оплаты. Сколько ты предлагаешь?

— Восемь асперов.

Мужики вновь разразились хохотом. А когда они закончили ржать, тот что с бородкой проговорил:

— Ребята, идите лучше девок завалите. За восемь асперов вы как раз сможете снять две дамы и развлекаться с ними всю ночь. Дом любви “Чёрная роза” прямо по улице.

— Двенадцать асперов. — Проговорил я. — Я готов заплатить и больше. Просто ткните в того, кто может согласиться. Я здесь впервые, и я никого не знаю. Вы явно тут бывалые.

— Двадцать асперов и по рукам. — Внезапно позади меня послышался хмурый голос.

Ох, как же всё тут постановочно, как наигранно. Как в книгах!

Я обернулся, чтобы взглянуть на нашего предполагаемого напарника по сложной дороге. Это был фельстелль. Худой, немного сутулый с лицом, на котором красовалось несколько шрамов. На правой щеке у него был приклеен тканевый бинт крест-накрест, чтобы не отклеился. Наёмник был старше нас, это было понятно по его взрослому гладковыбритому лицу. Его тёмно-зелёные длинные волосы были зачёсаны в хвост сзади, а на грудной тёмной броне виднелось много кинжалов. Очень много.

“А вот и наш ассассин!” — Подумал довольно я.

— Отлично! Я думал, что у меня уйдёт гораздо больше времени, чтобы опросить всех в этом огромном зале.

— Двадцать асперов на лапу, и могу выдвигаться хоть завтра. — Проговорил фельстелль, и его длинные эльфийские уши качнулись, когда он тряхнул головой. — Ну, так что?

— А я думал, что фельстелли увлекаются только алхимией… — Заметил я. На самом деле я заговаривал парню зубы. Я хотел резко вклинить свой торг, ибо двадцать асперов было слишком круто даже для такого пафосного наёмного убийцы.

— Мы занимаемся тем, к чему лежит душа. А жизнь даёт подсказки. Ну так что? Ты же искал того, кто захочет пойти с тобой на Лайн?

— Давай, пятнадцать асперов и по рукам? — Предложил я и протянул руку.

— Это ты сразу можешь на хуй шагать, дружочек! — Выругался тот. — Двадцатка.

— Семнадцать?

— Я теряю с вами время. Удачи найти другого дурачка. — Фельстелль наигранно развернулся к нам спиной. Этот дешёвый трюк всегда работал, особенно для тех, у кого нет выхода.

— Ладно! — Сдался я.

— Кид… — Жалобно пропищал Нидл. Я знал, насколько тяжело ему дались эти слова. Точнее слово. Даже три сраные, мать его, буквы!

— Погодь. Я заплачу тебе цену, но я хочу знать, что ты меня не обманешь!

— В клубе обманы запрещены. — Отрезал ассассин.

— Не в том плане. Просто вот ты такой крутой, с шикарной дорогой бронёй, на которой куча кинжалов, стоишь перед нами и гнёшь свою цену. А вдруг ты не умеешь сражаться? Или бросишь нас в самый неподходящий момент.

— Ты хочешь, чтобы я тебе дал какие-то гарантии? — Ухмыльнулся фельсталл. — Можешь спросить у всех, сидящих тут, кто я и на что способен.

Тогда-то я и обернулся к двум господам, сидящим за столиком. За всё время нашего разговора, они не произнесли ни слова, но при этом с интересом следили за этой странной и неестественной картиной, как полный неудачник пытается торговаться с, судя по всему, опытным убийцей.

— Аха-ха! Он реально ждёт, что мы кивнём! — Расхохотались мужики.

— Альми, зачем тебе этот геммор? — Обратился мужик с бородкой к нашему ассассину. — Видно же, что парни новички. С ними идти только на верную смерть.

— О, я люблю такие интересные случаи. Особенно, когда за них хорошо платят. — Отозвался Альми.

— Странное имя для фельстелля. — Заметил я.

— Моё полное имя Альминеж. Долго ты мне ещё будешь парить голову своими тупыми вопросами? Можешь их задавать в дороге, а сейчас я жду оплаты.

— Ладно, твоя взяла, Альми. — Тяжко вздохнул я и достал из кармана мешочек, в котором уже поубавилось монет. Но он всё ещё был тяжеловатый.

— Что ж, вижу, что деньги у вас есть. Надеюсь, к походу вы основательно подготовились?

— Смотря, что считать основательным… — Пожал я плечами.

— Ладно, это мы обсудим завтра. — Фельстелль попробовал один из асперов на зуб. — Сейчас, думаю, нам надо где-то переночевать. В клубе нет мест. Но неподалёку имеется гостиница. Вы приезжие?

— Не совсем… — Ответил я. — Уже как три года тут торчим.

— Интересно! — Жёлтые глаза Альми хитро блеснули, а затем он проговорил. — Подождите меня снаружи. Я поссу и вернусь.

Тут-то мы с Нидлом и переглянулись. Какой-то очевидный обман. Поссыт и вернётся? Нет уж, меня на это не купить!

— Что-то звучит так, словно ты хочешь свалить через чёрный ход.

— Блять, дружище, ты очень недоверчив ко всему! — Усмехнулся Альми. — Если ты так боишься, что я тебя обману, можешь со мной сходить в сортир и даже подержать мой хрен, пока я буду ссать.

— Ладно, мы подождём снаружи. — Кивнул я, сохраняя хладнокровность в своём голосе. Я мог представить, насколько я забавно выглядел, пока разговаривал с ассассином. Моя надутая серьёзность была несвойственна мне, но я хотел всем своим видом показать, что я не просто какой-то чмырёныш с улицы. Хотя так и было на самом-то деле!

— Ты с ума сошёл? Двадцать асперов за сомнительного фельстелля? — Воскликнул друг, когда мы оказались на тёмной улице.

— А чего же ты тогда язык в жопу засунул, когда я пытался торговаться?

— Да потому что пятнадцать асперов тоже было дохрена!

— Надо было предложить свою цену! — Отмахнулся я.

— Кид. — Друг схватил меня за плечи и взглянул прямо в глаза. — Ты понимаешь, что это безумие?

— Весь наш квест — сплошное безумие. Без опытного человека мы там пропадём. Ты нож-то в руках боишься держать, а я за свою жизнь сражался только с пауками. На что мы способны? На то, чтобы обосрать стол выдачи справок? Или на то, чтобы собирать сраную траву на полях? Дружище, нам нужен такой человек, который умеет твёрдо держать в руках оружие. Понимаешь?

— Я понимаю, что наши пятьдесят асперов улетают от нас с бешеной скоростью. Ты, кажется, говорил, что хочешь ещё отправиться в Светликую цитадель. Там ты тоже возьмёшь жреца за двадцать монет?

— Жрецы — не наёмники. Их не подкупить. Но помни, что за успешное выполнение квеста нас будет ждать прекрасная награда в виде пятисот золота. Дружище, мы вкладываемся в безбедную жизнь!

— Пятьсот золота! Охренеть! Парни, а поделиться не хотите? — Послышался голос у меня за спиной. Даже идиот поймёт, что разговор, который начинается с количества денег (твоих денег), не сулит ничего хорошего.

Перед нами стояли три взрослых мужика. Я бы дал навскидку по 35 лет каждому. Одетые в чёрное, с мечами на кожаных поясах. Даже сложно было представить, кто они: наёмники, авантюристы или просто бандиты. Но всё больше и больше я склонялся к третьему варианту, ибо рожи незнакомцев были уж очень неприятными.

— С чего мы должны делиться с незнакомцами? — Возмутился я, и отступил на шаг назад, потому что мужики подступили к нам вплотную. На улице стояла звенящая тишина, темнота окутывала весь двор. Если нас сейчас порешают тут, то никто и не узнает об этом до утра.

— Потому что эти незнакомцы могут силой забрать все ваши деньжата. А так мы предлагаем поделиться. — Впереди этой банды стоял самый неприятный и сомнительный тип, у которого была чёрная повязка на левом глазу.

— Нам не нужны проблемы. — Ответил я. — Мы здесь ждём кое-кого. Идите своей дорогой.

Как наивно, однако, я это произнёс. Мне прямым текстом говорят, что нас собираются ограбить, а я мямлю про то, чтобы нас оставили в покое. Я мог, конечно, огрызнуться, но разве это помогло бы нам в данной ситуации? Единственной надеждой был наш ассассин, который уже, как минимум, пять раз должен был успеть поссать.

— Но они будут. — Произнёс одноглазый. — Доставай кошелёк и не мели языком.

— Мы не богаты. Пятьсот асперов это та сумма, которую мы мечтаем заработать. У нас не так много денег… — Последние слова я не договорил, потому что бандит устал от моего пиздежа. Он резко выхватил клинок и в одно мгновение прижал меня к стене. Клинок же оказался у моего горла.

— Кончай тут разводить нюни. Давай деньги, и мы уйдём.

Краем глаза я увидел, как у дрожащего Нидла выбили из рук нож, который он вытащил для самообороны. Прикинув мои шансы успеть вытащить меч, я пришёл к мнению, что нужен какой-то отвлекающий манёвр. Но друг мне точно не поможет, он и так напугал до усрачки.

— Не трогайте его! — Возмутился я, когда понял, что парня тоже жмут к стенке.

— А что, это твоя сучка? — Усмехнулся один из других бандитов с гладко выбритой головой.

Я не особо оценивал этот сброд, и успел лишь уловить их небольшие детали внешности.

— Нет, дружище, моя сучка это твоя мама! — С этими словами я выхватил спрятанный у пояса кинжал и полоснул ублюдка по руке, в которой он держал своё оружие.

— Ах, ты сука! — Он выхватил меч, но я не оказался в отстающих.

Наша сталь встретилась друг с другом. Я даже удивился, как так резко успел отразить атаку.

— Ого, наш маленький герой скалит зубки! — Усмехнулся третий бандит с уродской бородавкой на носу. — Биви, справишься?

“БИВИ?!”

Нет, это был не тот Биви. Сколько бы лет не прошло, но я узнал бы этого подлого ублюдка. Это просто был гандон с таким же именем.

— Биви… Какое милое имечко. Слышал, его дают тем, кто с рождения сосёт хрен лошади, вместо сиськи мамы. — Проговорил я, с лёгкостью отразив новую атаку.

Скажу честно, я не верил в себя. И тем более я не знал, почему я так хорошо сражаюсь. Таким трюкам меня не учил даже Баррендон. Возможно, это во мне бурлил адреналин, а возможно, это было какое-то божественное вмешательство.

Третий и подлый удар в ноги я также отразил, словно, был к нему готов. А четвёртого не последовало, меч в моих руках ожил, контратаковал моей рукой и выбил оружие из рук подонка.

— А он серьёзный! — Лысый оскалил зубы. — Так защищаешь свою сученьку? — Он тоже выхватил меч. И тот что с бородавкой. Одноглазый же резво попытался схватить меч, но я вовремя нанёс сокрушительный удар ему в плечо.

— СУКА! — Заорал тот, когда на землю брызнула чёрная, в свете дальних огней, кровь.

— Ладно, парень, ты сам выбрал свою судьбу. — Проговорил лысый.

Вокруг меня вскружилось два тела. Я отбил атаку одного, ударил рукоятью в живот другому, и вернулся к первому с ударом в колено. Я действовал, как бывалый рыцарь, и я не мог даже понять, что происходит. Интересно взглянуть на рожу Нидла в этот момент. Наверняка, у него отвисла челюсть до земли.

Когда я выбил меч из рук лысого, он рассвирепел и бросился на меня. Я не успел увернуться, и оружие выпало у меня из руки, но клинок оказался вовремя в другой руке, и он воткнулся в мягкую шею уёбка. Новая кровь. Беззвучная смерть. Третий набросился сзади, а одноглазый Биви, наконец придя в себя, возник внезапно и ударил меня по яйцам. От боли у меня закружилась голова. Дал этот бандит мне по шарам, как профессиональный сучонок.

— Я смотрю, всё гандоны с именем Биви любят такие бабские удары? — Прошипел я и с силой, невиданной мне ранее, перевернул через себя бородавочника, который держал меня за руки сзади. Клинок быстро нашёлся. Моя рука просто знала, где его искать. Оружие было умело брошено прямо в глаз бородавочнику, а меч, подобранный с земли отлично срубил голову одноглазому.

Оказавшись перед тремя трупами, я почувствовал, как во мне бурлит энергия и ярость. Я хотел ещё. Я хотел новой битвы. Мне было мало. Точнее тому, что помогло мне и Нидлу выжить сегодня.

Послышались хлопки. Ладони бились друг о друга. Хлопки были одинокими и принадлежали они нашему ассассину. Он спускался с порога клуба.

— Великолепно. Я и подумать не мог, что вы, парни, не такие уж и неудачники! — Проговорил весело Альми.

Я взглянул на трупы бандитов, лежащих передо мной. Ярость отступила. За ней пришло осознание о сделанном. И оно оказалось неприятным, меня пронзила пугающая дрожь.

— Пиздец… Это я сделал? — Я взглянул на Нидла, который стоял с широко открытым ртом и не планировал его закрывать.

— У тебя провалы в памяти? Погоди-ка… Это что, твоё первое убийство? — Фельстелль расплылся в ухмылке.

— Нет, не первое. До этого я убивал пауков. — Ответил я.

— Пауков? АХА-ХА! Я говорю про людей, придурок! — Наш ассассин достал из кармана небольшой бутылёк, который даже в темноте светился синим огнём. — Ладно, не знаю, как ты раньше никого не умудрился убить, ибо сражаешься, как бывалый воин. Но это не моё дело. Предлагаю избавиться от трупов и пойти напиться.

Альми использовал буквально пару капель на каждое тело, и через пару секунд на них вспыхнул синий огонь. Его языки медленно, но верно расползались по одежде бандитов, охватывая их полностью.

— Жидкий огонь. — Догадался я. — И всё же все фельстелли увлекаются алхимией!

— Да, нужно же иметь какие-то хобби, пока ты убиваешь всяких подонков. — Альми пожал плечами. — Идёмте, снимем комнату. И возьмём ореховый виски. Я угощаю, всё же какие-то придурки мне сегодня неплохо заплатили за безумное задание!

И мы пошли прочь со двора, пока мёртвые тела всё сильнее разгорались синим пламенем, как сухие ветки в костре. За весь оставшийся вечер Нидл не произнёс ни слова. Я тоже. Мы оба были шокированы. И мы оба не знали, откуда у меня взялась такая невероятная сноровка.

Наутро я проснулся разбитым. У меня была сильная слабость, и болело всё тело. На горле я нащупал небольшой порез — то рана, возникшая, когда одноглазый ублюдок приставил к моему горлу клинок.

Ассассина в комнате не было, отчего я решил, что он нас кинул. Нидл же сладко спал, чмокая во сне губёшками, и я поспешил скорее его разбудить.

— Подъём, Ошайская вафля!” — Я потряс друга за плечо, и когда понял, что это не даёт особого результата, хлопнул со всей силы его по щеке.

— ТВОЮ МАТЬ! Чего? Кид? Ох… Ты не поверишь, мне приснился такой жуткий сон, словно, ты…

— …убил трёх мудаков, как бывалый воин? — Закончил я за другом предложение.

— Ну, неееет… — Простонал парень и обратил свой взгляд к грязному деревянному потолку. — Это было взаправду… Дерьмо…

— Ты вчера и слова не сказал. Я уж думал, что ты заикой останешься после этого случая. Или вообще разучишься говорить.

— Я просто был в шоке… А ты не был? Ты убил людей!

— Да. А иначе бы эти люди убили нас. Скажи, тебя только это смущает?

— Нет, меня смущает, что старый алкаш всё же смог отлично натренировать тебя. Теперь я не смогу об этом шутить!

— Сможешь, потому что уроки Баррендона тут не при чём. Вчера случилось что-то магическое. Я чувствовал, что меч, да и руки больше не принадлежат мне. У меня создавалось такое ощущение, что они двигались сами и просто делали всё так, чтобы победить подонков.

— Но так не бывает! В мире нет такой магии, которая бы сделала тебя отличным воином! Это всё был ты, Кид!

— Поверь мне. Просто поверь! Эти руки… — Я вытянул перед другом ладони. — Вчера не принадлежали мне.

— Стой! А давно ты носишь это кольцо? — Нидл схватил меня за правую руку, чтобы лучше рассмотреть талисман.

— Чёрт, а ты гений! Я про него уже успел забыть! Это тот талисман, дарованный сектантом.

— Тот самый, который он попросил достать из конверта только в критической ситуации? — Друг с подозрением сузил глаза.

— Да.

— Мудила! Это оно зарядило тебя! И мы не знаем, сколько у него зарядов! Может, был всего один! И что теперь? Когда с нами случится действительно критическая ситуация, ты не сможешь использовать силу талисмана!

— Да ладно, справимся сами…

— Кид, дружище. Вчера ты дрался так, как никогда в своей жизни не дрался. Твои движения были отточенными, ты двигался плавно и без какой-либо косолапости. Друг, тебе никогда не достичь такого уровня. И поэтому твоё “справимся сами” я вертел на хую!

— А вот это обидно звучало. Нормально я сражаюсь…

— Ты сражаешься, как тропическая обезьяна с бананом в жопе! Уж извини. Я твой друг и говорю тебе правду. А кстати, где наш великий ассассин?

— Это второй вопрос на повестке дня. Походу, он всё же сбежал… — Я удручённо вздохнул.

— Твою мать! Проверь деньги! Кид, он мог нас ещё и обворовать!

— Да, точно… — Я тут же похлопал себя по карманам. Внутри забренчало золотишко. Значит, не тронул? Или оставил пару монеток для потери бдительности?

Для убедительности я достал мешочек и пересчитал асперы. Тогда-то дверь распахнулась, и вошёл Альми:

— О, проснулись! Я думал, что после виски вы будете спать часов до десяти! Но да ладно…

— Так мы всего по стопке выпили! — Заметил я.

— И вам, слабачкам, этого должно было хватить. Но плевать. Подкрепиться хотите? — Ассассин кинул мне что-то круглое, и когда оно оказалось у меня в руке, я понял, что оно ещё и тёплое. Это была свежая булочка с мясом. Я это узнал, когда её надкусил.

— Офигеть, наёмный убийца тратит свои денюжки на то, чтобы нас покормить. Что-то новенькое! — Заметил я, с наслаждением жуя булку.

— Я не тратил на эти булочки денег. — Ухмыльнулся Альми. — Я их спёр.

— Да уж… — Подал голос Нидл.

— Охуеть! — Воскликнул ассассин. — Этот мудак говорящий? Я думал он немой! Эй, парниша, как дела?

— Дела? Отвратительно! Начиная от убийства и заканчивая тем, что нам предстоит… — Ответил Нидл, жуя булку.

— О, впереди у нас предстоит много убийств! Но то, как ты вчера сражался… — Альми с гордостью взглянул на меня. — Это, не побоюсь гнева Эйдена, было божественно!

— Эм, да, знаю. — Кивнул я.

Я решил, что раз наёмник восхищается мной, то не стоит ему рассказывать о том, что вчерашним вечером всё за меня сделал талисман.

— Кстати, ты очень хорошо держишься на ногах для человека, который оприходовал всю бутылку виски. — Заметил Нидл.

— Опыт не пропьёшь. Но я пропил. — Ассассин весело расхохотался. — Давайте, дружки-пирожки, нам надо подготовиться к походу. И я больше, чем на сто процентов уверен, что вы этого не сделали.

— И в чём же будет состоять подготовка? — Я закинул в рот последний кусок булки и подумал о том, что неплохо бы было промочить горло.

— Начнём с того, что нам нужны тёплые вещи. Дай-ка угадаю, ты сейчас скажешь, что и не подумал о них?

— У нас с Нидлом есть шапки и перчатки. Шерстяные. — Ответил я.

— Ох, вы мои хорошие. Я могу, конечно, забить хрен на вашу уверенность и довести вас до Лайна только для того, чтобы посмотреть, как вы сдохнете от обморожения. Но честно скажу, я люблю, когда мои заказчики уходят от меня живыми.

— Там так холодно? — Я вздёрнул бровь.

Альми раскатисто рассмеялся, и я понял, что реально задал очень тупой вопрос.

— Ладно, тогда нам надо приобрести шерстяные накидки. — Пожал плечами Нидл.

— Вы хотите приобрести тёплую одежду в столице, в которой температура зимой не падает ниже минус пяти градусов? Ох, Барни был прав, вы, ребята, геморрой тот ещё. Идёмте скорее, я не хочу потерять на подготовку бесконечно много времени!

Когда мы вышли из гостиницы, то я узрел серые тучи и белое солнце, скрытое в глубине этой пелены. Сегодня был хмурый пасмурный осенний день. Такое случалось редко в Айресансе.

— Попахивает дождём! — Заметил я, подняв голову к серому небу. И в этот момент мне на броню грохнулась белая какашка от пролетавшего надо мной голубя. От этого Альми снова расхохотался.

— Чёрт, дружище, ты всегда такой везучий?

— Всегда. — Признался я.

— Тут недалеко есть колодец. Ополоснёшь свою броню, горе-воин!

Когда мы дошли до колодца, то на небе сверкнула молния. В Приливном районе сегодня было мало людей. Возможно, все боялись дождя. Но мне казалось, что это место по своей природе немноголюдно.

— Так и что вас побудило идти на Лайн, дружки-пирожки? — Спросил ассассин, облокотившись о колодец и подбрасывая в воздух один из его клинков. Взгляд парня был направлен на меня.

— У нас секретная миссия. Нужно забрать посылку у терриалнов.

— Ну, пиздец… — Альми так и прыснул. — И вы, ребята, свято верите, что они просто так вас примут и отдадут посылку?

— Нам так сказали… Что нас не тронут… — Проговорил смущённо Нидл.

— Ух… Какие же вы всё-таки наивные, ребятки. Вам, наверняка ещё и пообещали кругленькую сумму за этот квест?

Мы с Нидлом переглянулись.

— Знаешь, — Начал я, — честно скажу, меня и самого берут сомнения по поводу этого квеста. Но тебя мы смогли нанять только благодаря авансу, который нам дал заказчик. Если бы нас хотели обмануть, то вообще бы не дали денег. Согласись?

— Логично. Но тот факт, что терриалны готовы будут вас принять и совершенно добродушно дадут посылку, звучит, как пердёж вепря. Согласись?

— Ещё бы знать, как звучит пердёж вепря… — Усмехнулся я.

— О, за этим можешь тоже обращаться ко мне. Вепри пердят редко, но если их накормить гороховыми стеблями…

— Ладно, ладно, мы поняли. — Мой друг решил прервать этот бессмысленный разговор. — Скажи вот что. Если что-то пойдёт не так на Лайне, ты нас бросишь? Оставишь и побежишь спасать свою жопу?

— А ты думаешь, что я пойду в бой против самых жестоких и беспощадных созданий? Моя задача довести вас до границы. Дальше вы сами.

— То есть обратный путь ты возлагаешь на нас самих? — Я, наконец, отмыл птичье дерьмо со своей брони и даже не намочил рубаху.

— Но ведь договорённость была такая. Что я должен сопроводить вас до Лайна. Хотите, чтобы я вас провёл обратно — раскошеливайтесь!

— Ладно, хрен с тобой. Согласен, мы не продумали все детали. — Я взглянул на бледного Нидла. — Думаю, что мы сможем добраться обратно, если уже будем знать о всех опасностях, которые лежат у нас на пути.

— О, поверь, дружище, опасности там каждый раз самые разные. Но да ладно, не буду вас запугивать понапрасну. Идёмте уже, мне надо заскочить к моему хорошему знакомому!

Знакомый Альми оказался громадным бородатым мужиком с воинственными волосатыми ручищами. Заведовал он кабаком “Чёрная вдова”. Когда этот сын огра хмуро посмотрел на нас, то я понял, что у меня начали дрожать коленки. Тем не менее, Ольвен (так его звали) отвёл нас в, судя по всему, арендованный чулан, где стояло несколько красивых расписных алых сундуков.

— Не то… не то… не то… ох, как же много барахла… Терпеть не могу весь это мусор. И самое обидное, что всё нужно! — Ворчал недовольно фельстелль, пока выкидывал наружу всякие тряпки, какие-то рукоятки и интересные разноцветные мешочки. — Вот и оно!

Перед нами с Нидлом упало две меховые накидки из серого меха и также коричневые меховые варты (утеплённые накидки на ноги). Я поднял одну из варт и прикинул, налезет ли она на мои икры.

— С чего такое благородство? Или ты даёшь нам эти вещи, а потом заберёшь, когда мы придём на Лайн? — Спросил друг.

— Я же уже говорил, что не желаю вашей смерти. Я вам оставлю все эти вещи, к тому же они мне достались даром. Считайте это небольшим бонусом к моему найму.

— Да уж, таких добрых наёмников я ещё не встречал! — Усмехнулся я, пытаясь уже примерить варту.

— Ну, когда ты увидишь, как я легко перерезаю глотки, то уж явно не будешь меня считать добрым. — Альми вытащил из сундука ещё два чёрных плаща и кинул их на остальные вещи. — Это защитит от ветров и дождей. А так как палатки в наше путешествие брать очень тупо и опасно, то ночевать под открытым лесным небом мы будем в этих одеждах.

— А ты, типа, не возьмёшь с собой ничего тёплого? — Удивился Нидл.

— Ваша плата так сильно греет моё сердце, что мне не нужны никакие меха! — Ассассин наигранно приложил руку к своей груди. — Да возьму я вещи, чего вы беспокоитесь обо мне? Побеспокойтесь лучше о себе!

Через минут десять мы выходили из Приливного района, загружённые тёплыми вещами. Нам нужно было дойти до нашей комнаты и взять рюкзаки с припасами. Фляги я не успел наполнить, но был уверен в том, что успею это сделать на выходе из города.

Удивительно, на наш наёмник был очень хитрым, и он знал город, как свои пять пальцев. Так он не один раз нам показал с другом, где можно сократить в районе Алхимиков, чтобы сэкономить время, а на входе в Ремесленный район он вообще предложил залезть на небольшое здание, чтобы миновать сразу целый квартал. Этот парень мне нравился всё больше и больше, и я каждую секунду ждал от него какого-нибудь подвоха. Ну, не может же наёмник быть таким замечательным и благородным!

Часам к пяти вечера мы были готовые выдвигаться.

Когда мы вышли из города, то потопали по Серебряной тропе — единственной дороге, ведущей туда, куда нам нужно.

— Сегодня надо успеть дойти до Пряного леса. — Скомандовал Альми.

— Мы идём не туда. — Возразил я.

— В смысле? Но это наш верный путь к Лайну!

— Нам нужно заскочить кое-куда.

— И куда же?

— В Светликую цитадель. И по возможности в Кристалис.

Внезапно ассассин, идущий впереди нас, резко затормозил так, что я чуть в него не врезался.

— Мы не договаривались идти в цитадель жрецов и в город магов!

— Ну, скажем так, это небольшое отклонение от курса. — Усмехнулся я.

— Нет, дружище, это БОЛЬШОЕ отклонение от курса! — Наёмник повернулся ко мне лицом. — Такого в уговоре не было. Гони тогда ещё пять асперов!

— Чего?! — Воскликнул я. — Да это же просто грабёж!

— Условие было таким, что я веду вас на Лайн. А ты предлагаешь мне переться на восток пять дней и ещё два дня на юг. Либо пять асперов, либо катитесь в жопу! — Ассассин вытянул передо мной руку, намекая, что её неплохо было бы наполнить золотыми монетками.

Я был так возмущён, что решил напугать фельстелля, посему схватился за рукоять моего меча. Это оказалось глупой затеей, ибо наёмник не очень радушно воспринял этот жест и в одно мгновение вытащил два клинка.

— Скажи, ты серьёзно решил сражаться с парнем, который вчера уложил трёх ублюдков? — Я попытался придать уверенности моему дрожащему голосу.

— Как ты думаешь, что быстрее достигнет своей цели: ты с не вытащенным мечом или клинок, нацеленный в твою шею? — Спросил с ухмылкой наёмник.

— Парни, успокойтесь… — Проскулил испуганно Нидл.

— Ладно, чёрт тебя дери! — Выругался я и убрал руку с рукояти меча. — Смотрю, ты только и ждёшь, чтобы выкачать с нас все ресурсы.

— Нет, я хочу просто получить то, что заслуживаю. Если не хочешь платить, то мы уверенно пойдём к Пряному лесу и заночуем там. А к полудню следующего дня уже будем в Серозоре! — Ответил наёмник и скрестил руки на груди. Прямо с клинками.

— Хорошо. Пять асперов. Или я могу поторговаться? — Спросил с надеждой я.

— Ты, конечно, можешь, но результат будет нулевой. — Заметил Альми.

Когда я вытащил пять золотых монет и вложил в его руку, то тот также опробовал их на зуб и убрал в карман.

— Наслаждайся, любитель завышать расценки. — Заметил я.

— Монета не прокормит, пока ты её не заработаешь. — Пожал плечами ассассин. — Вы предложили мне работу, я её принял. Если хотите взгромоздить на меня больше работы — доплачивайте! Всё просто.

— Да там у тебя не будет работы! От тебя вообще ничего не будет требоваться! — Заметил я.

— Ничего не будет требоваться, кроме семи дней моей жизни. А это дорогого стоит. Вообще стоило бы попросить семь асперов, за каждый дополнительный день, но я сделал вам, неудачникам, скидку. А теперь, когда мы разобрались с этим натянутым вопросом, предлагаю перестать чесать яйца и немедленно идти к Темностепи! Ох, мои любимые болотные слизняки. Молитесь, чтобы эти твари не обосрали вам одежду и не утянули вас под воду. Будет весело!

С этими словами наш жадный наёмник вновь возглавил нашу группу. Шли мы остаток пути молча, не проронив ни слова. Я знал, что в Светликой цитадели и в Академии магов меня могут ждать неудачи. И тогда 7 драгоценных дней и пять асперов будут потрачены в пустую. Но у меня было хорошее предчувствие. Даже неудачникам когда-нибудь везёт. И я верил, что это тот самый случай.

— Раз эльфийка потерялась в Огнестепи,

Долго дней она бродила по просторам,

И в один прекрасный день, прям на рассвете,

Повстречала огров целую, блять, свору.

Что с ней делать, тупняки не знали,

Взяли в плен несчастную девицу,

А потом её в пещере отъебали,

Чтобы телом женским насладиться! — Пел во всё горло наш бравый ассассин, пока мы пробирались через Темностепь.

Я читал, что в этих жутких местах когда-то жили колдуньи, и когда их всех истребили, то они не умерли, а высвободили свои души и теперь бродят по своим родным краям и пугают всяких путников. Конечно, это были детские сказки. Единственные, приближённые к призракам в нашем мире были банши. Хотя с ними я тоже не сталкивался и не планировал этого делать совершенно.

— Чёрт, можно сделать музыкальную паузу? — Взмолился Нидл.

— Хорошая же песня! — Возразил Альми. — Прям за душу берёт!

— Берёт-то берёт… — Заметил я. — Но это уже третья песня за последний час.

— Я пытаюсь как-то скрасить наш путь. Мы уже три дня в дороге. Если я буду идти молча, то помру со скуки!

— Ладно, давайте лучше поговорим. — Предложил я. — Скажи, Альми, ты когда-нибудь работал с жрецами?

— Да, было дело. Драл одну милую девку в Синих садах!

— Эм…

— Что? Бедная дама так соскучилась по крепкому хрену, что сама сняла с себя все эти белоснежные одёжки! А Синие сады — это вам не залупа, типа этой! — Альми указал на серые и редкие небольшие деревья. — Синие сады, мать вашу, самое прекрасное и романтичное место в нашем Королевстве! Вы там бывали когда-нибудь?

— Не доводилось. — Покачал я головой. — Но я читал об этом месте. Так как эти сады очень близки к юго-восточному берегу, то туда часто совершали набеги Тамайские племена.

— Тамайские племена… Аха-ха, да это полная херня! Есть враги и посерьёзнее.

— Очень интересно. И кто же?

— Наги.

— Серьёзно?! — Воскликнул Нидл и даже затормозил.

— Да, дружище. Эти твари настолько опасны, что даже стая драконов кажется, в сравнении с ними обычными голубями!

— Ну, это ты явно преувеличиваешь. И вообще, я ни разу не слышал, чтобы наги нападали на наши земли. Вроде, они обитают ближе к Забвенным островам.

— Потому и не слышал, что армия бывалых наёмников и услужливых жрецов давала пиздячек этим чешуйчатым падлам!

— И кто же тебя нанял для этого задания?

— Королевство. — Ассассин пожал плечами.

— Да брось! Ты же убийца, вор, грязный подонок! С чего бы Королю нанимать тебя?

— По поводу “грязного” хочу поспорить! — Проговорил с наигранной обидой в голосе наш наёмник. — А вообще, вы когда-нибудь задумывались над тем, почему вся основная армия сосредоточена в столице, и при этом на границах стоят лишь часовые?

— Очень интересно! — Проговорил с сарказмом Нидл.

— Потому что Королю не так страшны враги с других Королевств, как острые клинки бесшумных убийц, которые могут легко проникнуть к нему в покои!

— Бред. — Заметил я. — На границах всегда есть много дежурных пехотинцев.

— Пехотинцы! Аха-ха! Это мусор. Пушечное мясо. Их жизни ничего не стоят! — Усмехнулся Альми, и меня это сильно задело. Может, остальные пехотинцы и были пушечным мясом, но только не моя мать. Она заработала рыцарский орден! Единственная из всей роты!

— Забавно. И что же тогда, выходит, что самая большая опасность приходит с моря? — Поддержал разговор Нидл, пока я молчал и злился на слова наёмника.

— Именно так. Морские границы нельзя полностью защитить. Там не построить баррикады, так как к нам постоянно приходят корабли дружественных эльфов и гоблинов. Но вот иногда с этими кораблями приходят и наги. И тогда в бой призываются самые опасные и безжалостные убийцы, которые страшнее любой армии.

— И ты именно такой убийца, да? — Ухмыльнулся я.

— Я не хвалюсь, парень. Но я за свою жизнь убил больше людей, чем ты встретил.

— И всё же, почему тогда на морских границах не поставить охранников с грифонами, если там так всё опасно? — Допытывался до ассассина Нидл.

— Ты слишком возлагаешь большие надежды на грифонов. Они обычные животные. И хоть люди более-менее смогли их приручить, их поведение всё равно непредсказуемо. А вот боевые маги, жрецы и наёмники — это отличная компания для битвы.

— Значит… — Мне пришла в голову интересная идея. — Раз ты на короткой ноге с магами и жрецами, может, подскажешь, как мне уговорить хотя бы одного пойти с нами?

— Пойти на Лайн? Не страдай ерундой, дружок-пирожок! В Светликой цитадели обучают настоящих воинов, но не для похода к самым опасным жутким тварям. Они стоят на службе у короля. Потому что у Королевства и без терриалнов полно забот. Ты думаешь, что я кого-то смогу уговорить пойти с нами? Я смогу. Но за это тебе придётся отвалить мне ещё монеток, а я вижу, что ты не горишь этим желанием. Посему тут в ход пойдёт твоё умение уговаривать людей на безумные поступки. Может, тебе и повезёт. Может, найдётся безумец, которому будет интересно сходить на Лайн. — Альми пожал плечами и взглянул в даль. — Но шанс маловат.

— А ты видел хоть раз дракона? — Неожиданно для самого себя спросил я. Хотя глупо было надеяться на отрицательный ответ.

— Видел пару раз. Жуткие твари. Если такому взбредёт в голову поужинать тобой, то никакая магия тебя не спасёт!

— Разве? Я слышал, что маги отлично могут уложить взрослого дракона.

— Если их будет человек десять, то да. А если двое или один, то пиши пропало. У драконов очень толстая чешуя, она может выдержать и лёд и огонь. То есть основные аспекты магии.

Я замолчал. Мне больше нечего было сказать. Нидл тоже не проронил ни слова. Мы просто молча шли дальше, пробираясь через хмурые колючие ветви Вержанников — лысых деревьев, которые даже летом не обрастали листьями.

— Ну, что ж, раз мы снова скучаем, то спою-ка я вам песню про свадьбу гномихи и огурца! — Предложил Альми. -

Вышла замуж гномиха за огурец,

Потому что заменил он ей мужской хуец…

— Оххх… — Тяжело вздохнули мы с Нидлом и приняли свою неизбежную судьбу.

До Светликой цитадели мы добрались за 4 дня. А всё потому, что Альми держал невероятный темп и всё время нас подгонял. Когда хмурые и серые деревья Темностепи сменились прекрасными хвойными громадинами, то стало ясно, что мы оказались в Каменном лесу. Через пару километров стала видна и сама цитадель. Она была похожа на небольшой городок с высокими белоснежными башнями и стенами. Я даже смог увидеть небольшие домики, в которых проживали жрецы. Но сама школа жрецов выделялась на фоне всех построек: казалось, что её остроконечные шпили уходили далеко в небо, а толстые каменные стены хранили множество тайн и загадок.

— Великий Эйден, как она прекрасна! — Проговорил восхищённо Нидл.

— О да, ребятки, вы даже не представляете, насколько шикарно это место! — Проговорил Альми. — Вам тут понравится настолько сильно, что вы, возможно, сами захотите стать жрецами!

Мы с другом так и прыснули.

Меньше, чем за час, мы достигли стен школы жрецов. Нас приняли достаточно радушно, даже не стали спрашивать, для каких целей мы сюда пришли. Хотя охрана тут была серьёзная: рыцари и лучники стояли на стенах и возле стен. А сторожевые башни, в отличие от тех, которые стояли в наших бомжарских районах, были высоченные и имели в распоряжении мощные баллисты. Глупо было нападать на это место — оно было отлично укреплено.

— Ну, куда нам идти дальше? — Спросил я у наёмника.

— Смотря, кого ты хочешь завербовать. — Пожал он плечами. — Жреца-целителя, боевого жреца или жреца-паладина.

— Оххх… — Я тяжело вздохнул. — Я и не думал об этом. — А они обучаются в разных зданиях?

— Само собой. Поэтому я советую тебе… — Альми не договорил. Его слова затмил колокольный звон, что перепугало нас с Нидлом до усрачки.

— Это оповещение об опасности, да? — Закричал дружбан, и я увидел, как он побледнел. — На цитадель напали?!

— Это зов на обед, дурачок! — Расхохотался ассассин. — Вам повезло, все жрецы соберутся в столовой. Сможете там с кем-нибудь поговорить.

Мы вошли в большое прямоугольное здание из белого камня, которое очень быстро заполнялось спешащими на обед учениками. Все они были одеты в белоснежные формы, состоящие из белой робы с небольшими металлическими щитками в области груди и рук (скорее больше для красоты, нежели для защиты). У всех учеников на плечах были нашивки, обозначающие их класс и курс обучения. Так я решил, потому что Антайские цифры I, II, III или IV определённо обозначали их курс или ранг. А изображение меча, посоха или светящейся руки могли соответствовать классу. Тут были и фельстелли и абригхи, но всё равно основная масса состояла из людей. Молодые парни и девчонки, взрослые женщины и мужчины, все рассаживались за столами, и я понял, что работы у меня будет полно для того, чтобы всех опросить.

— Привет, народ! — Поздоровался я с толпой учеников, сидящих за длинным столом. Тут было человек 8, и это были не молодые ученики, должно быть, им было лет под 20.

Из-за галдежа меня услышали не с первого раза. Я чувствовал спиной, с каким неподдельным интересом Альми и Нидл следят за моими дальнейшими действиями. И когда жрецы всё же обратили на меня внимание с третьей попытки, я прочистил горло и уверенно проговорил:

— Я бесстрашный воин и авантюрист, и мне для похода нужен один жрец. Кто-нибудь желает составить мне компанию?

— И куда держите путь? — Поинтересовался парень с небольшой тёмной бородкой. Он выглядел очень доброжелательно и внушал доверие, отчего я даже понадеялся, что если он и не согласится с нами идти, то даст наводку.

— На север. — Ответил уклончиво я. — Наш путь будет опасен.

— На север? — Усмехнулся другой парень. У него были каштановые длинные волосы, которые спадали ему на плечи. — И куда же именно лежит ваш путь?

— На эти все вопросы я отвечу, когда найду человека, готового идти со мной! — Снова уклонился я от ответа.

— И что взамен-то предлагаешь? — Поинтересовалась девушка-фельстелль с фиолетовыми короткими волосами. У неё было приятное лицо, и тонкие ручки, которые лежали на столе, сложенные в замок.

— Плата. Золотом. Двадцать асперов.

За столом жрецов прошёл нервный смешок.

— Терять год обучения ради двадцати асперов? — Ухмыльнулись все разом.

— Ещё это будет незабываемый опыт. Цена может возрасти, в зависимости от сложности задания.

— Не знаю, друг, если ты и найдёшь такого дурачка, то точно не за этим столом. — Покачал головой парень с короткими чёрными волосами. У него были интересные круглые очки и пронзительный синий взгляд.

— Хорошо, спасибо. Пойду искать!

Честно говоря, мешать ученикам обедать, ради того, чтобы их опросить, было настоящим кощунством. Но что самое интересное: ребята быстро распространяли эту информацию между собой, и когда я подошёл к дальним столам, то все уже знали, зачем я подошёл.

— Говори сразу, куда идти, и не трать наше время! — Поторопила меня девушка с светлыми волосами. Её голубые глаза цвета неба пронзили меня похлеще ледяной магии, когда она на меня взглянула. При этом её милое, но в то же время строгое лицо заставило меня немного трухнуть.

— Мы идём на Лайн. — Ответил с неохотой я.

Стол из пяти человек взорвался хохотом. Вполне ожидаемая реакция.

— Я плачу деньги. Это необычное предложение.

— Это максимально тупое предложение! Я не знаю, на что вы надеялись, парни, хотя команда у вас и впрямь внушительная: хмурый мужик с кинжалами, дёрганный парень без оружия и ты, уверенный в себе самоубийца. И тем не менее, вы не найдёте тут никого, готового идти на Лайн. Это настолько безумно, что вы и в целом Королевстве не найдёте такого дурака, не то что в Светликой цитадели! — Объяснила голубоглазая.

— Что ж, мы всё же попытаем удачу. — Я выдавил жалкое подобие улыбки, и пожелал ребятам хорошего дня.

И всё же жрица оказалась права. Обойдя все столы, коих тут было немало, мы не нашли никого, кто бы согласился идти с нами в такое опасное путешествие. С каждым столом я поднимал награду на 2 аспера, но это никак не мотивировало людей изменить свои взгляды на жизнь. Из столовой я вышел совсем расстроенный.

— Я же говорил. Это глупая затея. — Проговорил Альми.

— Но ты бы смог кого-нибудь уговорить? — Спросил я.

— Я? Конечно! Только цена тебе за это не понравилась бы.

— Ну-ка!

— Семь асперов.

— Чего?! — Закричал я. — Семь асперов просто за то, чтобы ты кого-то упросил идти с нами?!

— Хочу заметить, что ты давал тридцать асперов за поход. Я прошу в 4 раза меньше. — Ассассин скрестил руки на груди.

— Если я дам тебе 7 асперов, то вообще останусь без денег. Хрен с ними с этим жрецами. Сами справимся. — Отрезал я.

— Я надеюсь, мы не попрёмся теперь в Академию магов? — Спросил с мольбой в голосе Нидл.

— Конечно же попрёмся! — Отрезал я. — Даже если нас тут постигла неудача, то маги могут оказаться не такими ссыкухами!

— Смотрите-ка! — Альми показал назад вглубь города.

Мы с другом обернулись, и увидели дракона. Он летел мимо Светликой цитадели, недалеко от стен замка. Жёлтый, небольшой, должно быть, это был ещё молодой дракончик. И всё же он был прекрасен.

— Вау! Второй раз в жизни вижу дракона! Это круто! — Проговорил с восхищением я.

— А что если он решит напасть на город? — Спросил с ужасом в голосе Нидл.

— Жёлтые драконы очень трусливы перед людьми. Они стараются их обходить стороной. Я не знаю, какими надо быть неудачниками, чтобы этот малец рискнул напасть на укреплённый город. — Усмехнулся ассассин.

И сразу же после его слов, мы увидели, как дракон замедлил полёт, повернул свою зубастую пасть в сторону города, и изменил направление.

— Нет, блять, ну это же он просто поменял курс, да? — Спросил я, глядя на то, как небольшой зверь летит в нашу сторону.

— Просто поменял курс. — Кивнул наёмник. — НА НАС!

Мы не успели вовремя сориентироваться, потому что дракон в одно мгновение достиг площади, там где стояли мы и приземлился с таким грохотом, что заложило уши. Его длинный хвост одним взмахом смог обрушить стену у близстоящего высокого здания, а рёв потряс стены и нас, наложивших в штаны.

— Стойте на месте и не смотрите ему в глаза. Он не нападает первым. — Проговорил Альми.

Но дракон был слишком близко к нам, к тому же он был настроен далеко не дружелюбно. Когда люди, находящиеся на площади, стали кричать, то он мгновенно схватил одного несчастного зубами и тут же проглотил.

— Жёлтые драконы не питаются людьми, да? — Спросил я, стоя на месте и стараясь не смотреть в глаза хищнику.

— Ну, бывают исключения из правил. — Пожал плечами Альми.

— Ну на хрен! — Закричал Нидл и помчался прочь.

Дракон не обратил на него никакого внимания. Одного человека ему показалось мало, и он планировал сегодня насытиться на полную. Правда, жрецы, которые уже выбегали на улицу, начали давать ему отпор. В дракона летели световые жёлтые вспышки, которые, казалось, только ещё больше его злили.

Мы были совсем недалеко от этой твари. Если бы она решила извергнуть из своей пасти огонь, то похоронила бы и нас с Альми и половину жрецов, смело сражающихся с зубастым хищником. Вот если бы какой-нибудь герой не испугался сейчас храбро напасть на него, и ещё бы и убил, то…

У меня появилась невероятная и долбанутая идея. Если я смогу убить или ранить дракона, то наверняка кто-нибудь захочет отправиться со мной в поход. Но как это сделать?

Ко мне мгновенно пришла здравая мысль, и я поспешил её выполнять.

— Стой на месте! — Рявкнул Альми, когда я бросил на землю свой рюкзак и понёсся в сторону здания с обрушенной стеной. — Ох, какие же вы трусишки!

Я не был трусишкой. Я был безумцем. Судя по тому, как жрецы туго справлялись с тварью, я решил, что это мой шанс надавать люлянских дракону и показать, что я не какой-то неудачник. Я забежал в открытые двери белоснежного здания и очутился в просторном зале, украшенном жёлтыми магическими огнями, парящими в воздухе. В любой другой момент я бы очень восхитился ими, так как никогда в жизни не видел их, но сейчас у меня было мало времени. На верхние этажи вела круглая лестница, по которой я и помчался. Прямо за стенами слышались жуткие рыки и крики. В редкие окна то и дело врывались вспышки света — то жрецы пытались управиться с клыкастым засранцем.

“Ты сможешь! Ты сможешь! Ты сможешь!” — Повторял я себе, осознавая всем своим телом совсем обратное.

Напасть на дракона не просто опасно, это смертельно. Да и какой успех меня, полного неудачника, может ждать? Но это будет действительно эпично, главное, не промазать!

Когда я выбежал на один из верхних этажей, то увидел, как за обрушенной стеной сияют вспышки и рушатся соседние здания, задетые тем же хвостом дракона. Я вытащил меч из ножен, разбежался и, настигнув край обрушенного пола, затормозил как вкопанный. Подо мной извивалось тело жёлтого дракона, которое билось и сражалось с людьми, пытающимися либо прогнать жуткую тварь, либо её убить. Но вот у меня совершенно не было желания прыгать ему на спину. Точнее, поначалу оно было, но как только я оказался на краю, то понял, что совершенно этого не хочу.

“Будь смелее, чем ты есть на самом деле”. — Часто говорил мне мой брат. Что бы он сказал, если бы узнал, что я струсил в этот самый ответственный момент? А что бы сказала мама?

— Если умирать, то умирать, как герой! — Заключил я, взял разбег и, пытаясь не думать ни о чём, разбежался и прыгнул прямо вниз.

Удивительно, но не смотря на страх и ужас, которые я испытал во время безумного полёта, я не выпустил меч из рук. А когда я ещё и ювелирно приземлился на толстую шкуру жёлтого дракона, то подумал, что удача мне сегодня благоволит. Тварь мгновенно поняла, что на её спине кто-то оказался, и дёрнулась так, что я чуть не слетел с её спины. Но я удержался, и понял, что времени у меня мало. Ещё один такой толчок, и я точно улечу вниз.

— Получай, блядская гадина! — Закричал в гневе я, схватил обеими руками меч и нанёс колющий удар прямо в шкуру дракона.

Когда моё обоссанное оружие, вместо того, чтобы пронзить дракона, погнулось, я понял, что слишком поверил в себя.

— Мать моя женщина… — Только и проговорил я. И в эту секунду монстр вновь брыкнулся, да так сильно, что я всё же слетел с него и выпустил мой погнутый меч из рук.

Толчок оказался таким сильным, что я отлетел к обрушенной стене здания, встретил своей тупой башкой камень, смачно впечатался в него и потерял сознание.

Я очнулся в чьей-то спальне. Именно так я решил, потому что лежал на мягкой, очень мягкой заправленной кровати, а передо мной красовалось большое решётчатое окно, наполовину закрытое бронзово-жёлтой занавеской.

— Очнулся! Он очнулся! — Послышался приглушённый голос. Он звучал откуда-то издалека, словно, я подслушивал разговор какого-то человека через дверь.

Тут же передо мной возникло обеспокоенное лицо Нидла:

— Кид, дружище, сколько пальцев я показываю! — Он выставил передо мной кисть.

— Братан, у тебя столько пальцев, что ты, должно быть, стал мутантом… — Ответил я, и при произнесении этих слов мою голову пронзила невообразимая боль.

— Жить будет. — Проговорил кто-то, и его голос тоже показался каким-то далёким.

— Выглядит он так, словно, на всю жизнь останется дурачком. — Заметил некто, и его голос походил на голос Альми.

— Ну, прыгнуть на спину дракона — уже далеко не умный поступок. — Согласился некто, кто не попадал в поле моего зрения. Но вскоре он появился передо мной. Старый абригх с серой кожей и тусклыми фиолетовыми глазами. Он оттеснил Нидла, нависшего надо мной и осмотрел меня.

— Где вы находитесь, молодой человек?

— В спальне? — Предположил я.

— Ну, это, само собой. Но в общем. Что это за место? Какой город?

— Ох… — Я поморщился. — Святая цитадель…

— Святая? — Усмехнулся абригх. — Ладно, он уже более-менее приходит в норму. Думаю, что мозг не особо пострадал.

— Светликая! Точно! — Я поднялся на кровати.

— Да лежи ты, герой недоделанный! Ты так сильно стукнулся головой, что на всю жизнь мог потерять рассудок. Тебе очень повезло!

— А дракон? Его убили?

— Нет. Он улетел. Его спугнули баллисты. Одна стрела его ранила, и он испугался.

— А я думал, что это я его напугал…

Спальню пронзил дичайший хохот. Смеялись все, включая абригха.

— Ты просто безумец, парень. Храбрый, но безумец. Это был самый безумный трюк, который я когда-либо видел! — Проговорил абригх, и мне даже показалось, что в его голосе прозвучала небольшая нотка восхищения.

— И долго мне так лежать? — Спросил я. — У меня дела!

— Думаю, что герою нужно немного прийти в себя. Отдохни хотя бы часок. После я приду и снова осмотрю тебя. Уважаемые путники… — Обратился жрец к остальной моей команде. — если вы проголодались с дороги, то мы вас накормим. Можете даже переночевать тут. Вы теперь большие друзья Светликой цитадели.

Хоть я и не видел Нидла, но прямо-таки почувствовал, как он зарделся краской.

— Спасибо, мы примем ваше предложение. — Проговорил Альми.

Внезапно, дверь, ведущая в спальню, распахнулась с грохотом. Я не особо увидел, кто вошёл, но по приятному голосу понял, что это женщина.

— Я должна его увидеть!

— Стилла, парню надо отдохнуть! — Тяжело вздохнул абригх.

— Профессор Долми, я не займу много времени! Он герой! Уже все говорят о его подвиге!

— Отлично! — Я всё же приподнялся на кровати, чтобы увидеть свою первую фанатку. Мне она показалась знакомой. Девушка с светлыми волосами и голубыми глазами. Кажется, это она меня послала, когда я предложил ей в столовой поход на Лайн.

— Так, и что? — Проговорил я и поморщился. Голову вновь пронзило странной болью. — Ты теперь хочешь получить мой автограф?

— Я хочу составить тебе компанию! Это было невероятно круто! — Проговорила с восхищением в голосе жрица.

— Ох, великий Эйден, мой план сработал! — Я слабо улыбнулся.

— Ты прыгнул на дракона, надеясь, что кто-то согласится с тобой идти на Лайн? — Удивилась девушка.

— Да. И это сработало!

— Несомненно. — Дама подошла ближе ко мне и взглянула мне прямо в глаза. — Значит, ты у нас настолько сумасшедший, что ради своих корыстных целей готов на безумства?

— Честно говоря, я действительно думал, что смогу завалить дракона. В этом состоял мой план.

— Ох… Молодняк… — Снова тяжело вздохнул профессор Долми.

— Ладно, тогда не будем терять времени. Я Стилла Вайн. И я хочу идти с вами на Лайн. Вы меня берёте в команду?

— Ты ещё спрашиваешь? — Усмехнулся я, и понял, как на моём лице застыла дебильная улыбка. — Ты сама видела, что меня послали все, кто только мог. Естественно, мы возьмём тебя в свою команду!

— Великолепно! Думаю, это будет весело! Не знаю, что вы там забыли, но я определённо считаю, что наши приключения можно будет записывать в историю! Это будет круто! — Стилла просияла.

— Тогда тебе надо собираться. У тебя есть тёплая одежда, походный рюкзак? Бери всё необходимое! Завтра мы двинемся в Кристалис.

— А это ещё зачем? — Удивилась синеглазка.

— Нам нужен ещё маг.

— Тогда нам понадобится ещё один дракон! — Усмехнулся Альми.

Все, кто был в комнате, весело расхохотались, даже я.

— Я приду завтра утром. — Проговорила Стилла. — Как тебя звать, герой?

— Я не герой… — Простонал я. — Но я Кидден. Можно просто Кид.

— А вас? — Жрица перевела взгляд на мою команду.

— Я Нидл. — Представился мой друг и указал на наёмника. — А это Альми.

— Отлично, мы познакомились. Я Стилла, но друзья зовут меня “Сти”. Поэтому тоже можете меня так называть. Я очень надеюсь, что вы, ребята, меня не разочаруете, и я смогу рассказать эту невероятную историю своим детям!

— Я тоже на это надеюсь! — Кивнул я.

Вскоре меня оставили отдыхать, но я не мог ни на секунду отключить работающий мозг. У меня всё получилось. Мой план сработал! Хотя я и не убил дракона, но смог так впечатлить всех жрецов, что один из них согласился составить мне компанию. Везение ли это? Или действие талисмана? Какая разница… Главное, что всё закончилось очень удачно.

Когда я проснулся, то первым делом почему-то потрогал свой средний палец на правой руке. Причём, это было на подсознательном уровне — я даже не думал о том, что мог потерять кольцо или его кто-то украл. Я просто потрогал, потому что так решило моё подсознание.

Спальня, которую выделили для нашей команды, пустовала. Она находилась в общежитии жрецов старших курсов, и сюда никто не заселился. Однако, такой радушный приём мне казался чересчур добрым. Казалось, что что-то должно пойти не так.

— Подъём, бродяги! — Крикнул я, чтобы пробудить наших бравых молодцев.

— А? — Нидл сонно приподнял голову. — Сколько времени?

— У меня есть часы, по-твоему? Буди этого алкаша и выдвигаемся в добрый путь. И Стиллу надо не забыть прихватить!

— Её определённо нельзя забывать. Мы ведь из-за неё сюда пёрлись четыре дня! — Пробурчал недовольно Нидл и толкнул в плечо сопящего Альми.

Вчера наёмник не побрезговал радушием жрецов и вкусил поданного вина. За всех нас. Потом он куда-то исчез, а под ночь вернулся пьяный в хламину и сказал, что мы его воображаемые друзья и должны с ним сыграть в шашки. Когда мы с другом спросили, что он пил, он сказал, что это секретная информация, и он расскажет её только королю. А потом наш бравый ассассин грохнулся на свою кровать и дико захрапел. В общем, я умею выбирать людей для серьёзных квестов, ага.

— Вашу мать… Солнце едва только встало. Куда вы спешите? — Возмутился ассассин.

— Ты же сам говорил, что не хочешь терять время! А мы его потеряем, если сейчас не выдвинемся! — Я скрестил руки на груди.

— Ох, что-то я вчера перепил… Такое со мной бывает редко… Но это вино… Какое же оно прекрасное… — Альми с наслаждением чмокнул губёшками и поморщился. — Ладно, сейчас поднимаемся. И идём в добрый путь. Чёрт, а нас покормят?

— Не думаю, что стоит пользоваться добротой Светликой цитадели. Нам вчера дали обед и ужин. Хватит, думаю, халявы.

— Где обед и ужин, там и завтрак. Хочу яиц, мать вашу! — Ассассин поднялся на ноги, подпрыгнул пару раз на месте, потянулся и размялся. — Нормально! Можно выдвигаться!

Когда мы полностью готовые вышли во двор, то увидели толпы учеников, спешащих на занятия. Значит, сейчас было около семи часов утра.

— Где нам искать Стиллу-то? — Поинтересовался Нидл.

— Да чёрт её знает! Вчера она больше не объявилась. И даже не сказала, как её найти. Да она вообще могла на занятия с этой толпой пойти! — Пробурчал недовольно я.

— Не ссым, дружки-пирожки! Вот уж где я и мастак, так в проникновении в женские спальни! — Альми легко скользнул в толпу учеников и растворился в ней.

— Он же пошутил? — Нидл повернул ко мне удивлённое лицо.

— Ну, Альми редко любит шутить! — Пожал я плечами. — Не удивлюсь, если он реально отправился присунуть этой девке. Думаю, что перед ним она легко бы раздвинула ноги.

— О, это же наш бравый драконий наездник! — Поприветствовал меня седовласый мужчина в золотистой робе. Его кругловатое лицо имело слишком идеальную форму, а на широком носу уместились небольшие очки с прямоугольными оправками, за которыми на меня смотрели какие-то очень хитрые карие глаза.

— Мы знакомы? — Удивился я.

— Нет, но я уже наслышан о вашем подвиге. Я Велюр — старший куратор жрецов-паладинов. — Мужчина протянул свою крепкую мозолистую руку. Удивительно, но я не думал, что мозоли в Светликой цитадели вообще существовали. Всё же, когда тебя в любую секунду могут исцелить, то эта проблема выглядит очень неуместной.

Я пожал руку куратора, так же поступил и Нидл.

— Должно быть, вы, молодой герой, ищите свой меч? — Спросил он.

— Меч? — Я скользнул глазами по своим пустым ножнам. Удивительно, но когда я с утра цеплял их на пояс, то даже не заметил отсутствия веса. Зато первым делом проверил кольцо, когда проснулся. Забавно. — Да, было бы неплохо узнать, где он.

— Так пройдёмте к кузням! О, я думаю, вы будет приятно удивлены.

— Ого, что же вы сделали с моим мечом? Он погнулся, насколько я помню. Смею предположить, что его выровняли. Но тогда мне придётся очень долго и упорно кланяться вам в ноги и говорить “Спасибо”!

— Светликая цитадель всегда с удовольствием помогает путникам, забредшим в её ворота. Если вы жители нашего Королевства, то вы наши братья. — Отрезал Велюр. — Ну, а ваш подвиг только сильнее привлёк наше внимание, поэтому… — Куратор замолчал и пожал плечами. — Вы тут для нас, как родные.

— Это приятно слышать. Хоть где-то я, как родной. — Нервно усмехнулся я.

— Неужели у вас нет дома? Очередная грустная история? Не люблю такие.

— Да нет. Дом есть. Даже один родитель жив. — Ответил я.

— Боюсь спросить, а где второй родитель?

— Мама умерла на фронте. Восемнадцать лет назад при защите западной границы от армии Западного Королевства.

— Да уж… Давно это было… Я тоже участвовал в той битве. Тогда Западное Королевство бросило все силы, чтобы нанести сокрушительный удар. Как много воинов погибло. Если бы моя мана была не безгранична, я бы воскресил их всех. И вашу мать в том числе!

— Вы умеете воскрешать людей? — Восхитился Нидл.

— О, несомненно. Верите — нет, но мы учим воскрешать людей всех наших жрецов. Они проходят полугодичный курс на третьем году обучения. Но… — Куратор тяжело вздохнул. — Очень малая доля осваивает этот навык.

— И насколько же эта доля мала? — Спросил я.

— Настолько, что в прошлом году его освоили два человека. В позапрошлом было пять. Не думайте, что у нас плохие учителя или ученики. Просто воскрешать людей — это дар Эйдена, великого бога жизни! И только он решает, кому дать благословение в этом деле, а кому нет. Если бы этому можно было так легко научиться, то чтобы тогда случилось?

— Люди бы не умирали, наверное… — Предположил я.

— О… Люди бы умирали. Жрецы есть не везде. Но армии наши были бы бессмертными. Семьи жрецов были бы бессмертными. И все их друзья были бы бессмертными. До тех пор, пока Хирраг не вторгся на наши замли и не забрал бы всех в свои объятия. Воскрешать людей — это хорошо. Но надо знать границы.

— И как, вы используете эти границы? — Поинтересовался осторожно я.

— Поверьте, я отпустил слишком много людей. Невозможно воскресить всех, кто тебе дорог. Да и нужно ли это? Одно дело воскресить солдата на поле битвы, когда в нём так нуждаются. Другое — вырвать дорогого человека из объятий Блаженного сна. Вы знали, что люди меняются после воскрешения?

— Не-а. — Покачал я головой. — И как именно они меняются?

— По разному… — Ответил с мистической загадочностью жрец. — Лучше не знать. Кстати, мы пришли!

Я только сейчас заметил, что мы оказались возле кузни. Как мы сюда дошли, я даже и не помнил.

Возле наковальни работал крепкий бородатый мужчина-абригх. Его длинные бронзовые волосы были зачёсаны в хвост. Борода, к слову, тоже была убрана в хвост. А капли пота, блестящие на его массивных руках, лишь говорили о том, что он уже неплохо успел поработать с раннего утра.

— Дживель, где меч нашего бравого воина?

Абрихг молча указал рукой в угол, даже не взглянув на нас, и продолжил работу.

— Вот и он! Как новенький! — Велюр подал мне идеально ровный меч. Сталь немного почернела, что говорило о том, что её подвергли температуре.

— Его закалили? — Удивился я.

— Да, немного силы печи, немного силы паладинов. Если сталь гнётся при ударе о шкуру дракона — это многое говорит. Например, то, что меч делал очень неопытный кузнец.

— Я купил самый дешёвый. Возможно, на него потратили мало сил.

— Возможно, когда-нибудь, вы сможете себе раздобыть более достойное оружие. А сейчас… — Велюр указал на меч, который я убрал в ножны. — Он прослужит вам верную службу с обновлённой прочностью.

— Спасибо! Я, помню, обещал, что буду кланяться. Могу я обойтись без этого?

— Хех… — Куратор слабо улыбнулся, и я увидел, как на его лбу пролегли морщинки. — Давайте, я провожу вас в столовую. Думаю, что вам не помешает подкрепиться перед долгой дорогой.

Столовая была пуста, за исключением двух людей, которых я сразу узнал. Точнее одного: Альми. А вот Стилла немного изменилась, а точнее её одежда. Белоснежная роба жреца пропала, ровно, как и её наручи. Сейчас дама была в невзрачном походном платье из толстой ткани, опоясанном на груди небольшими коричневыми ремешками. Было видно, что девушка настроена серьёзно.

На языке у меня крутился один вопрос. И хоть он был очень глупый, я всё же решил его задать:

— А где твоя роба? Ты пойдёшь в этом?

Жрица взглянула вяло на меня, словно, я спросил нечто пошлое, а потом ехидно ответила:

— А что, без робы я не буду являться жрецом?

— Нет… Ну просто… В ней ты выглядела эффектно!

Альми так и прыснул, но ничего не сказал.

— Уважаемый Кид, давай-ка ты лучше в своих сексуальных фантазиях будешь наяривать на девушек-жрецов в белоснежных робах. А я оделась так, чтобы мне было удобно двигаться по лесам.

— Девка тебя уделала! — Расхохотался ассассин с набитым ртом.

— Честно говоря, компания у вас не очень. — Заметила Стилла. — Но всё же мне интересно, что вы ещё выкинете. Надеюсь, будет весело.

— О, поверь, тебе точно будет, о чём вспомнить, если ты не сдохнешь в пути. — Заметил Альми.

— Обнадёживает… — Стилла отправила в рот кусок ветчины и замолчала.

Мы с Нидлом уселись за деревянный массивный стол, на котором стояли тарелки с варёными яйцами, ветчиной и сыром.

— Как же тут любят путников! — Заметил я. — Прямо нигде мне так не были рады, как здесь.

— Эх, ещё бы вина наливали по утрам, вообще бы цены им не было! — Проговорил мечтательно наёмник.

— Так и какой у вас план? Куда мы идём дальше? — Поинтересовалась жрица.

— В Кристалис.

— Ах, да… Тебе же ещё нужен маг. — Вздохнула дама.

— Да, и я очень надеюсь, что маги не такие трусливые, как жрецы! — Я положил руки на стол, и заметил, что они привлекли внимание Стиллы. — Чего?

— Интересное кольцо. — Обратила внимание девушка. — Откуда оно у тебя?

— Эм… Мне его подарили. — Отмахнулся я и убрал руку под стол.

— Оно похоже на кольцо Рууна. Хотя это легенды, конечно, но всё же…

— Кольцо Рууна? Это что?

— Руун — великий титан, живший когда-то на нашем материке. Он сотворил восемь колец, каждое из которых имело необыкновенную силу. Кольца растерялись по всему нашему миру со временем, и легенда гласит, что тот, кто соберёт их все, станет великим и непобедимым.

— Ух… — Я перевёл взгляд на Нидла, который застыл с яйцом, поднесённым ко рту.

— Интересненько! — Альми сузил глаза и взглянул на меня. — Меня всё больше терзают смутные сомнения…

— Не позволяй им тебя терзать! Сомнения ничто перед истиной. — Увернулся я от прямого ответа, но этого оказалось достаточно, чтобы ассассин не стал меня допытывать.

— И что делают эти кольца? У них же есть какая-то сила? — Спросил осторожно Нидл.

— Конечно есть! — Ответила раздражённо Стилла, словно, этот вопрос был максимально глупым. Хотя вообще-то так и было!

— Дай угадаю. Одно кольцо позволяет повелевать огнём, другое водой, третье, не знаю, ветром, ещё одно землёй, а пятое… — Я понял, что на этом моё воображение со мной попрощалось и уехало в незаслуженный отпуск.

— Что, стихии кончились, и ты сдулся? — Усмехнулась жрица. — Да, тут ты прав, кольца позволяют управлять огнём и водой. Есть ещё одно кольцо тьмы, я точно его запомнила, потому что оно изображалось серым с чёрными камнями. А больше, простите, не помню.

— Ты это где-то читала?

— Да. В библиотеке Академии магов хранится фолиант с древней историей Антемы, с начала времён. Именно там описаны кольца Рууна.

— Ты просто обязана мне показать тот фолиант! — Я хлопнул в ладоши.

— Нихрена я тебе не должна, к слову. — У Стиллы опасно сверкнули глаза.

— Да я не это хотел сказать… — Я немного смутился. — Пожалуйста. Так сойдёт? Могу ещё на колени упасть.

— Обойдёмся без этого. Я покажу тебе фолиант. Раз уж мы идём в Кристалис, и раз ты так заинтересовался кольцами Рууна, одно из которых принадлежит тебе, то я так уж и быть помогу. — Девушка встала из-за стола и взяла свой коричневый рюкзак. — Я буду ждать вас у главных ворот.

Мы пробыли в молчании около 15 секунд — именно столько потребовалось Стилле, чтобы покинуть столовую. И только это произошло, как Альми набросился на меня с вопросом:

— Кольцо Рууна? Серьёзно?! Так вот как ты положил тех парней! Ты не крутой воин. Ты неудачник, завладевший мощным артефактом!

— Во-первых, это пока не доказано, пока я сам не увижу картинку. А во-вторых, тебе-то какая разница? Твоя задача довести нас до Лайна. — Пожал я плечами.

— Да, тут ты прав. — Альми немного успокоился. — Моя задача — Лайн. Ладно, пирожки, жуйте свои яйца, да подтягивайтесь. Пойду развеселю девку, а то она бедная стоит там, скучает. Но сиськи-то её вы заценили? — Наёмник весело подёргал ладонями в области своей груди. — Будет вам о чём ночью потеребиться! Аха-ха!

Когда ассассин вышел, мы остались с Нидлом в полной тишине. Друг не произнёс ни слова. И я тоже. Так мы и доели свой завтрак, а потом отправились к Альми и Стилле.

Дорога была весёлой. Наёмник горланил песню про хрен кентавра и стеснительную дайдрелльку. Честно говоря, после третьего куплета она мне даже начала немного нравиться.

— Ох, великий Эйден! — Не выдержала Стилла. — Честно, я не могу заткнуть этому парню рот, но могу швырнуть его так, что он улетит очень далеко!

— Кстати, какой у тебя класс? — Поинтересовался я.

— Я жрец-целитель! — Гордо произнесла девушка. — Но это не значит, что я могу только лечить. Ещё я могу использовать свет, чтобы ослеплять врагов, а если меня сильно разозлить, то могу и швырнуть недруга отталкивающей вспышкой.

— А воскрешать ты не умеешь, да?

— Вы вообще знаете, сколько студентов научились воскрешать в этом году? — Спросила Стилла.

— Эм… пять… — Предположил я.

— Ноль! Эйден никому не даровал такую силу!

— Прискорбно… — Промычал Нидл.

— А может, это просто вы — лентяи, которые не учат материал, как надо или просто целителей было слишком мало в этом году? — Предположил я, но осёкся под строгим взглядом жрицы.

— Ты хочешь, чтобы я тебя стукнула? — Спросила беззаботно девушка.

— Но ты же меня потом исцелишь?

— Нет. Не исцелю. Ты будешь страдать!

— Очень сомнительно, что такая маленькая ручонка сможет мне серьёзно навредить! — Усмехнулся я.

Внезапно эта маленькая ручонка так врезалась ладонью мне в хрюкало, что я даже не успел среагировать и повалился на землю.

— Кида уложила девчонка! Вот умора! — Расхохотался Альми.

— Могла бы и полегче ударить! — Возмутился я, поднимаясь на ноги самостоятельно, потому что никто даже не предложил помощь.

— А будешь знать, как меня злить! — Стилла упёрла сердито руки в бока.

— Альми, мы зря нанимали тебя. Эта девка сделает за тебя всю работу! — Рассмеялся Нидл.

— Так ты наёмник! — Девушка косо взглянула на фельстелля.

— А ты думала иначе?

— Честно говоря, я не знала, что думать. Вы очень странная компания, и меня терзал интерес, как вы познакомились.

— О, это великолепная история. Я отказался держать член Альми, чтобы он поссал, и из-за этого нас с Нидлом чуть не убили. — Рассказал я.

Жрица с удивлением взглянула на ассассина, а тот лишь виновато пожал руками, словно, он впервые слышит эту историю и вообще она неправда.

— Да уж… Компашка у вас просто отпадная. — Девушка сложила руку козырьком и взглянула в даль. — Кстати, знаете, почему этот лес называют каменным?

— Тут много камней? — Предположил Нидл.

— Несомненно. Но сейчас вы узнаете эту тайну! — Стилла ускорила шаг настолько, что обогнала даже наёмника.

— Ты знаешь, да? — Спросил я у Альми.

— Я тут бывал много раз. Конечно, я знаю. — Усмехнулся тот.

В скором времени мы вышли к склону. Внизу на земле виднелся целый ряд хвойных деревьев, выполненных из серого камня. Деревьев было немного, 7 штук.

— Ого! И кто это построил? — Спросил я.

— Дикие люди. Народ, который населял эти места когда-то. Это был их великий лес, и они любили возводить памятники природе.

— Тут ещё есть такие статуи? — Поинтересовался Нидл.

— Да. Есть ещё скульптура медведя, вепря и орла. Все они расположены глубже, поэтому мы к ним не пойдём. Но когда я приехала сюда впервые, то обследовала все интересные места.

— И не страшно было? Каменный лес большой, тут легко заблудиться! — Ухмыльнулся наёмник.

— Я была не одна. Мы ходили на экскурсию с учителями.

— Стилла! — Внезапно выпалил я, вспомнив очень важную вещь.

— Можно просто “Сти”.

— Хорошо, Сти! А ты можешь мне вырастить зуб? — Я взглянул с мольбой на жрицу.

— Э? — Удивилась та. — Я боюсь спросить, а как ты его…

— А вот лучше и не спрашивай. Просто вырасти мне новый зуб!

— Я не… это не по моей… это как-то… — Я впервые увидел, чтобы строгая Стилла так легко раскраснелась и смущённо уткнула глазки в пол.

— Значит, ты не можешь, да?

— Я могу попробовать, и может даже получиться. А может не получиться. — Ответила дама.

— Но не получится и ладно.

— Да. Конечно. Только вот сила света может сжечь тебе язык или горло, отчего ты умрёшь в муках в течение получаса.

— Ооххх — Услышал я неподалёку стон друга.

— Ты настолько плохая жрица?

— НЕТ, НЕ НАСТОЛЬКО! — Стилла хлопнула меня по башке. — Я могу залечить рану или даже восстановить тебе оторванный палец. Но рот — это место очень… загадочное… Я не практиковалась в этом деле.

— Кид, лучше не играй с судьбой. Хрен с твоим зубом. Если он вылетел, то был тебе не нужен. — Альми скрестил руки на груди.

— Так можно сказать и про наши асперы, которые сейчас у тебя! — Заметил я.

— Определённо. Они вам были тоже не нужны.

— Ты хочешь рискнуть? — Жрица проигнорировала наши подколки с наёмником и строго взглянула на меня.

— Да. Я верю в тебя. Только сделай всё быстро! — Я открыл рот и зажмурил глаза.

— Кид, мать твою! Хватит просто так рисковать своей жизнью! — Выругался рядом со мной Нидл.

— А это достаточно весело, на самом деле. Рисковать жизнью. Ну, Сти, долго будешь мяться? — Я снова открыл рот.

— Ладно. — Выдохнула девушка. — Задержи дыхание и закрой глаза. Если всё пойдёт хорошо, то ты почувствуешь небольшие покалывания на дёснах.

Я сделал, как мне сказали, и уже буквально через пару секунд ощутил, как пространство за закрытыми глазами озарилось жёлтым светом. Мои дёсны, губы и язык немного покалывало, и это было даже приятно. К тому же я ощущал на кончике языка какой-то непередаваемый привкус чего-то тёплого и экзотичного. Таким был свет великого Эйдена на вкус? Интересно!

Когда же я ощутил, как лунка из-под выбитого зуба начала пульсировать, то я понял, что не зря рискнул и доверился Стилле. Девка справилась “на отлично” со своей задачей. Я уже даже хотел открыть глаза, как услышал испуганный голос Нидла:

— А это нормально, что свет окутал весь его рот?

— Нет… Это, блять, ненормально! — Услышал я испуганный голос жрицы.

И в ту же секунду моё горло обожгло с такой болью, что я заорал настолько сильно, насколько мне позволяли голосовые связки.

Я валялся на земле и хватался за горло. Боль медленно утихала, но не без помощи Альми. Он сориентировался мгновенно и что-то влил мне в рот, пока я вопил, как обезумевший ишак.

— Что ты ему дал?! — Допытывала наёмника Сти.

— Да какая в жопу разница? Главное, что это помогло! — Услышал я его невозмутимый голос.

— Пока ещё не факт. — Отрезала жрица.

— Кид, дружище, ты как? — Я увидел, как надо мной склонился Нидл. Его лицо было бледным, а губы дрожали. Казалось, что он вот-вот разрыдается.

— Я впо фьядке… — Пробубнел я. После зелья у меня во рту, словно, оказалась ледяная пустыня. Всё, что я ощущал — это холод. И больше ничего. Мой язык больше не принадлежал мне, и даже глотать слюну получалось с большим трудом.

— Говори уже, что это за зелье! — Рявкнула злобно жрица на наёмника.

— Хочу заметить, что это не я сработал непрофессионально, и чуть не угробил нашего командира.

— А я сразу говорила, что всё может оказаться неудачно. Я должна знать, как единственный лекарь в нашей команде, что ты ему дал!

— Напоминаю, что ты жрец-лекарь, а не просто лекарь. Ты не разбираешься в зельях и настойках.

— О, вот в этом ты сильно ошибаешься! Я отлично окончила прошлый триместр по алхимии и травничеству. У меня даже сейчас с собой несколько книг. Ради вас их взяла.

— Интересно, сколько бы раз Кид успел сдохнуть, пока ты искала бы в книгах статью о том, как ему помочь! — С сарказмом заметил ассассин.

— Префрафите ффорифся. Фсуо не фак уф плофо! — Попросил я.

— Ага, по тебе и видно. Дай хоть посмотрю, как там дела у тебя во рту. — Жрица села возле меня.

— Только не призывай больше свет. Мы поняли, что с ним ты не способна управиться. — Ухмыльнулся Альми.

— А ты, наёмник, если продолжишь меня подкалывать, то вместо выращивания зубов, их всех лишишься. — Предостерегла его злобно Стилла.

Тем не менее фельстелль заткнулся. Девушка же с заботой взяла мой подбородок и взглянула внутрь моего рта.

— Ожогов нет. Просто покраснение. Если бы этот болван не был таким упёртым, то я бы яснее видела картину.

— Фне фолофно! — Пробубнел я.

— Чего?

— Фолоф… Фолофд… Фолофдно… — Сделал я жалкую попытку объяснить то, что со мной происходило.

— Холодно? Тебе холодно во рту? О, ну конечно! — Стилла отпустила мою челюсть и резко поднялась на ноги. — Ты дал ему парализующее зелье!

— Ну дал. И что?

— Зелье, которое используют для наружного применения! Ты с ума сошёл! — Взорвалась девушка.

— Но оно же помогло. — Альми пожал плечами, словно, гнев жрицы был обычной шуткой или постановкой.

— Я просто не знаю, как с вами можно… Ох… — Стилла замолкла, подняла глаза к нему и удручённо проговорила. — Ладно, я сама этого хотела. Сама пошла с этими придурками… Правда, если этот дебил умрёт, то наш поход на Лайн оборвётся?

— Он не может умереть! — Вскрикнул Нидл.

— И не умрёт. Это не чистое нейтрализующее зелье. — Сдался наёмник и всё же решил посвятить нас в курс дела. — Оно разбавлено хладотоксином.

— Но хладотоксин создаёт ледяную плёнку! Его обычно используют, чтобы что-нибудь заморозить, к примеру, продукты! — Воскликнула Стилла.

— А ты хорошо осведомлена для такой глупой девочки. Да, именно так.

— Но зачем?!

— Тебе когда-нибудь заливали в глотку жидкий огонь? — Даже я заметил, как голос Альми посуровел. — Когда из тебя пытаются вытянуть любую информацию и твоего лучшего друга придают пытке, чтобы ты раскололся, глядя на то, как он страдает? Чтобы такого больше не случилось, я изобрёл своё зелье.

— Ого… — Тихо произнесла жрица. — Да уж… Но тогда… — Девушка обернулась к моему телу, лежащему на земле. — Должно быть, у него сейчас просто жуткий холод в горле.

— А фо! — Произнёс я, слегка поморщившись.

Через несколько минут, я решил, что могу идти. И хоть Стилла предлагала мне ещё немного отдохнуть и даже вернуться в Светликую цитадель, я был настроен решительно. Нам нельзя было терять время.

Мы шагали молча. Я то и дело ловил на себе сочувственные взгляды Стиллы и Нидла, и от этого мне становилось как-то неприятно. Наверное, через 20 минут нашего пути, друг внезапно спросил очень тихо и смущённо:

— Альми, и когда ты увидел, как твоего друга пытают, ты раскололся?

Наёмник молчал, наверное, секунд 30, а после чего, не поворачивая лицо к нам, ответил:

— Нет.

И мы пошли дальше.

Когда подошло время к ночлегу, то мне полегчало. Я даже более-менее нормально мог выговаривать слова. Стилла ещё раз проверила моё горло, призвав свет, чтобы его было видно в сгущающихся сумерках. И при этом я чуть не обоссался от страха, считая, что во второй раз сейчас моё горло обожгут.

— Знаешь, Сти. — Заметил я, укутавшись в плащ, который мне дал Альми. — А вот вожу языком по лунке выбитого зуба, и мне кажется, что там что-то проклёвывается.

— Хочешь сказать, что у тебя там растёт новый зуб? — Спросил удивлённо Нидл, немного приподнявшись.

— Пока точно не могу быть уверен. Но там забавно зудит.

— Это в очке у тебя забавно зудит! Если бы ты не искал на него постоянных приключений, то не заставлял бы нас волноваться!

— А я и не волнуюсь. — Проговорил наёмник. — Сдох бы — я быстрее расправился с этим делом.

— Безжалостный парень! — Покачал головой Нидл.

— Зуб… это очень хорошо. Знаешь, если он всё же вырастет, то это получается, что у меня есть небольшой талант. Останется только потренироваться и всё… — Произнесла задумчиво жрица.

— Ох, сколько же глоток эта дура сожжёт, прежде, чем научится выращивать зубы… — Проворчал недовольно Альми и повернулся к нам спиной.

Скоро мы все улеглись на земле, укутавшись в наши тёплые одежды. У Стиллы тоже оказался меховой плащ, что меня обрадовало. Это значило, что девка понимала, куда идёт, и не была так глупа, как когда-то мы с Нидлом.

Ночь уже давно опустилась на Каменный лес. Альми слегка похрапывал во сне. Нидл чмокал губёшками, видимо, представляя, как сосёт огромную сиську своей мамы. Жрица тихо лежала недалеко от меня на спине, и её грудь ровно вздымалась при дыхании. И лишь один я, как последний мудак, ворочался и не мог никак заснуть.

Сон наступил внезапно, но продлился он недолго. Наверное, я проспал часа два, не больше, потому что когда проснулся, то едва только наступал рассвет в лёгкой дымке влажного осеннего утра. Протерев сонно глаза, я отметил, что моё горло полностью прошло, а язык ощущается, как родной. И ещё у меня явно что-то вылезло в лунке, я ощущал что-то твёрдое и острое языком.

— Хорошечно-то как! — Проговорил довольный я, оглядел нашу команду, и обнаружил, что жрицы нигде нет. — Не понял! Сти?

Девушка вполне могла отлучиться в туалет, но я почему-то забеспокоился. У меня было неприятное предчувствие. А такое со мной случалось очень и очень редко.

— Стилла? — Чуть громче позвал я и поднялся на ноги.

В лесу не было слышно ни звука. Даже птицы не пели. Но всё равно жутким это место было сложно назвать. Это не Сумрачная трясина, которая могла тебя напугать своим видом даже на опушке. Лес был приветливым и даже каким-то поэтичным. Умел бы я писать стихи, я бы точно сейчас что-нибудь выдал такое, от чего меня стали цитировать в дорогой столице знатные люди.

— Стилла? — Повторил я, и не получив ответа, медленно пошёл вглубь леса, в надежде найти жрицу.

Куда она могла пропасть? Может, действительно пошла в туалет, ибо при трёх мужиках как-то стрёмно это делать. А может, кто-то её похитил. Чёрт его знает! Я ведь даже не знал, какие водятся в этих лесах дикие звери.

“Если бы это были дикие звери, они бы напали на весь наш лагерь, а не утащили бы одну жрицу. Да и она бы закричала. Это могли сделать разбойники. Но почему они забрали только её? Могли бы прихватить и все наши вещички, а так весь мой инвентарь на месте!” — Думал я, пока шёл всё глубже и глубже.

Убрав очередную хвойную ветвь, я внезапно натолкнулся на женский вскрик, и выхватил меч.

— Придурок! Ты меня до жути напугал! — Стилла сидела на поваленном дереве и курила самокрутку с дамшой.

— Ты ради этого покинула лагерь? — Удивился я.

— Я не покидала лагерь! Я ушла совсем недалеко.

— Ну, я, к примеру, переволновался.

— Бедненький. Под опасную процедуру восстановления зуба бесстрашно открывает рот, а тут переволновался, что жрица на пять минут отлучилась!

— Нет, ну я, конечно, предположил, что тебе посрать приспичило и всё такое…

— Ох, а ты всё же редкий мудак. — Стилла сделала последнюю затяжку и потушила самокрутку о поваленное дерево.

— И, тем не менее, ты согласилась со мной идти на Лайн. — Усмехнулся я.

— Что-то в тебе есть. — Жрица оценивающе осмотрела меня своими синими глазами, словно, видела меня впервые.

— И что же?

— Храбрость? Безрассудство? Самоотверженность? Что-то из этого.

— Значит, я храбрый в твоих глазах?

— Нет, скорее безрассудный.

— Одно другому не мешает! — Я улыбнулся и присел на поваленное дерево рядом с девушкой. — Как думаешь, мы сможем найти мага в академии?

— О, Кид, мы там найдём много магов.

— Я имел ввиду для похода.

— О, Кид, там полно умных магов, поэтому никто не согласится. — Стилла достала ещё одну самокрутку и зажгла при помощи огнушки.

— Да ты у нас куряка!

— И тебя это смущает?

— Да нет. Просто не думал, что жрецы курят.

— Жрецы такие же обычные люди, как и ты. Просто мы умеем взывать к свету. — Проговорила Стилла, затем внезапно бросила на меня виноватый взгляд и проговорила. — Иногда крайне неудачно.

Мы замолчали. В лесу клубился туман, его рваные неровные нотки расползались по земле, как тончайшая шаль, укутывает тело прекрасной женщины. Я сидел рядом с жрицей и дышал запахом дамши. Забавно, но сейчас он мне нравился.

— Люблю такое утро. — Внезапно произнесла Стилла. — Я часто в детстве ходила с отцом на охоту. По осени леса особенно прекрасны. Даже хвойные.

— И где сейчас твой отец? — Спросил я.

— Должно быть, на охоте. Он любит охотиться. Я не знавала ещё ни одного человека, который любил бы своё дело так отчаянно и преданно.

— Охота — это не какое-то особое дело. Это не ремесло. — Усмехнулся я.

— Я сейчас скажу кое-что забавное, но всё в этом мире дело, что делается. Особенно у людей. Даже если ты бухаешь, как чёрт, и можешь выпить за раз пять литров эля — это твоё дело, которому ты предан. Главное найти своё дело, и любить его так, как ты никогда не будешь любить ни одного человека. — Стилла потушила второй окурок о дерево, встала, отряхнулась и проговорила. — Пошли уже, хватит чесать языком. У нас длинный путь.

К полудню мы добрались до Кристалиса. Бронзовый город — так мне захотелось его обозвать. Его оранжевые стены и желтоватые башни казались очень оригинальными и необычными. Академию магов видно не было с нашей стороны, хотя множество конусообразных крыш домов и башен вздымались над высокими стенами.

Я ожидал, что в Кристалис нас запустят также радушно, как и в Светликую цитадель, но тут всё оказалось гораздо строже. У нас проверили всё холодное оружие, поинтересовались, откуда мы и с какой целью прибыли в город. Только минут через 30 мы смогли пройти за бронзовые стены.

— Академия магов находится на севере города. — Объяснила Стилла. — Идти минут 40.

— Отлично. Совсем недолго! — Заметил я.

Надо отдать должное академии, но она выглядела фантастично: шесть высоких башен с голубыми крышами, красный камень и горящие магические огни, установленные по всему периметру площади. Эта школа больше походила на королевский замок и выглядела настолько древней и могущественной, что казалось, будто это совершенно другой город и даже мир.

— Ох, это вам надо к магистру Вардену! — Говорила чародейка, которая вела нас через массивные и широкие коридоры, отлично освещённые золотистыми магическими огнями. Мы встретили её на входе, и эта дама любезно согласилась нам помочь.

Девушку звали Лина, она была очень молодой, и на ней красовалось ярко-красное милое облачение в виде юбки и утянутого корсета, подчёркивающего её большую сочную грудь. Огненно-рыжие волосы падали чародейке на плечи, а под глазами у неё были нарисованы белой краской какие-то узоры. Лина шла очень быстро, так, что мы едва за ней поспевали.

— Извините, конечно, это, должно быть, не моё дело… — Проговорила чародейка и подавила смешок. — Но у вас такие интересные яркие глаза!

— Да, мне часто говорят, что они необычные! — Кивнул я и улыбнулся.

— Просто… чёрт… — На этот раз у Лины не получилось подавить смешок. — Вы не из Айресансы?

— Оттуда, да. А в чём дело? — Вмешался в разговор Нидл.

— Просто ходит интересный слушок, что один парень с яркими зелёными глазами… Скажем так… Загадил стол выдачи документации.

— Аха-ха-ха! — Нидл расхохотался во всё горло и посмотрел на меня. Сраный предатель.

— Это было бы очень смешно, если бы было действительно просто слухом… — Проговорил я и понял, что налился краской.

— Так реально? Ты тот парень, да? — Лина взглянула на меня, улыбаясь своими белоснежными красивыми зубами.

— Я бы очень не хотел быть тем парнем, честно говоря!

— Так, мы чего-то не знаем? — Спросила удивлённо Стилла, пока Лина ухохатывалась во всё горло.

— Кид обосрал стол в центре столицы. Вот и вся история! — Рассказал весело Нидл.

— Ох, дружище! — Альми хлопнул меня по плечу. — Жаль, что ты в Королевский замок тогда на приём не зашёл!

Весь оставшийся путь Лина и Нидл хохотали, как поехавшие. Альми просто шёл с довольной ухмылкой. А Стилла косилась на меня так, словно, я прямо сейчас загадил что-то, причём с дичайшими нечеловеческими звуками.

Магистр Варден показался мне сперва очень строгим. Чёрные длинные волосы, чёрная длинная борода, шрам проходящий через правую бровь и совершенно неприветливый вид делали его не самым приятным человеком, у которого стоит просить помощи. Однако, когда он заговорил, я понял, что у этого жуткого мужика очень мягкий и приятный голос.

— Бросьте, ребята, вы не найдёте здесь дураков. Молодых я вам не дам, а взрослые маги ни за что не согласятся идти с вами в сердце самой смерти! — Усмехался магистр, но всё же вёл нас в класс, где должны были собраться взрослые чародеи.

Пока мы шли, я всё время вертел своей башкой из стороны в сторону, осматривая удивительные детали академии.

— Вы что-нибудь знаете вообще о магии, друзья? — Спросил магистр. — Каких видов она бывает?

— Гидромагия и пиромагия! — Проговорил радостно Нидл, словно, он сейчас сдавал экзамен, и ему попался лёгкий билет.

— И всё? — Усмехнулся Варден.

— Тайная. — Добавил Альми.

— Очень хорошо! — Проговорил обрадованно магистр. — Вода и огонь — это понятно, а что позволяет делать тайная магия, кто знает?

Все замялись и с надеждой взглянули на Альми. Мы знали, что он знал, но наёмник не спешил с ответом.

— Наверное, она делает что-то тайное… — Предположил я, чем вызвал громкий смех нашего проводника.

— О да, что-то тайное. Тайная магия — это единственный аспект, который работает не от врождённых сил, а от магических рун. Нет, я не говорю, что ей может научиться любой, но если долго практиковаться и выучить все руны, то можно достигнуть успехов.

— То есть, даже мы могли бы научиться тайной магии? — Удивился я.

— Я же сказал, что она подвластна не каждому. Это очень большое и сложное учение. Но оно того стоит. Тайная магия усиляет союзников, может даровать им силу в бою, может наложить на них щит, который отразит удар. Этот аспект очень полезен, но выбирают его немногие.

— Я извиняюсь, конечно, но я где-то читала про спиральную магию. — Заметила Стилла.

Внезапно магистр затормозил так, что мы чуть на него не налетели на полном ходу.

— Удивительно… Вы не знали про тайную магию, но знаете про спиральную? Ха-ха, очень интересно!

— То есть я права? Она мне не приснилась? — Спросила строго жрица.

— Знаете, даже мне иногда кажется, что она мне приснилась. Мага, владеющего спиральным аспектом, я не видел уже больше десяти лет. Эйден не даёт такой великий дар никому. А все учителя, которые когда-то обучали её владению, уже состарились и умерли. Это забытый дар, который мы потеряли. Но да, когда-то были люди-спираломаги.

— И что она позволяла делать? Спиральная магия? — Спросил с интересом я.

— Самое распространённое умение — телепортация. Это было полезно в бою, например, вытащить союзника из-под смертельного удара. А ещё… кхм… ладно, не будем об этом. К чему оно, если этот дар мы потеряли, и возможно навсегда? — Магистр открыл перед нами новые двери, ведущие в огромный зал.

Честно говоря, когда мы вошли внутрь, я даже и подумать не мог, что это класс. Все стены были исписаны невероятными изображениями древних людей. Тут были титаны, сражающиеся с мистралами — древнейшими демоническими отродьями. Все были изображены в изящных и замысловатых боевых позах. Я бы наверное ещё минут на 10 остался залипать в эти стены, но заметил, что магистр Варден нас зовёт.

— Добрый день, класс! — Поздоровался радушно он, и толпа магов поприветствовала его хором.

Тут было не менее сорока человек. Все одетые в широкие мантии различных цветов. Я успел заметить голубые, красные и фиолетовые. Логично было догадаться, что мантии отражали аспекты, которым обучались маги. Все ребята тут были взрослыми, наверное, им было лет по двадцать плюс минус года два. Людей тут было много. Но я увидел девушку-эльфийку с серыми короткими волосами, которая с открытым ртом уставилась на нас, а также парня-дайдрелля, который, казалось, был самым высоким и крупным из этой компании.

— Прошу меня извинить, хочу отнять у вас немного времени. — Проговорил громко магистр. — Эти ребята ищут себе мага для бравых дел. В общем, их командир, которого зовут Кидден, сам всё сейчас расскажет.

Варден повернул ко мне голову, также поступила и вся моя команда. И я понял, что мне нужно что-то говорить. Правда, вот в животе как-то подозрительно скрутило, и я взмолился, чтобы история с испачканным столом не повторилась.

— Всем привет, дорогие маги. Мы ищем из вас того, кто согласится отправиться в опасный путь. Награда высока, но и опасность высока. Мы идём на Лайн по заданию одного знатного человека (про знатного я знатно пиздел, это было понятно по моему дрогнувшему голосу). Путь неблизкий, и мы не знаем, чем он нам обернётся. Но мы верим, что кто-нибудь из вас согласится составить нам компанию. — Я закончил говорить и услышал, как ученики стали переговариваться.

— Итак, уважаемые маги. Кто-то желает отправиться в этот интересный и опасный поход с этой командой? — Спросил магистр и указал рукой на нас.

Внезапно, все резко замолчали. Я заметил на себе удивлённые взгляды. Никто не смеялся, никто ничего не говорил. Все просто таращились на меня, как на мудака.

— Последний шанс, друзья. Никто? — Повторил магистр. — Что ж, господа, я вам говорил, что никого вы тут не найдёте. — Варден обернулся к нам, а затем пригласил на выход.

— Да уж… Как-то очень холодно все отреагировали на это. Неужели у вас нет ребят, готовых к приключениям? — Спросил разочарованно я, когда мы покинули зал.

— Приключения — одно. А земли с опасными и смертельными тварями — другое. — Ответил мужчина.

— Но в этом и весь дух приключений же! — Не отступал я, словно, это как-то могло исправить ситуацию.

— Ну, как видите. Никто не согласился на это. Скажу честно, я бы тоже не согласился.

— Эх… — Тяжело вздохнул я. Но тут же я вспомнил, что пришёл сюда не только ради мага. — Знаете, мы бы хотели ещё посетить вашу великую библиотеку. — Я вспомнил, что у меня есть талисман, информацию о котором можно найти именно тут.

— А тут недалеко. Идите по коридору прямо до первого поворота. Дальше сворачивайте и идите до первой лестницы. Там поднимаетесь на третий этаж, и сразу увидите большие двери. — Варден указал нам путь, а затем ловко откланялся. — А я вынужден вас покинуть, у меня есть дела. Если вам нужно будет найти выход, попросите библиотекаря, он вас проводит! Хорошего дня, друзья. И желаю вам удачного пути!

— Спасибо. — Кивнул я. — Ну, друзья, грустно держим путь в библиотеку?

— Я же тебе говорил, что никто не согласится! — Усмехнулся Альми. — Это настолько было тупо, что я даже уже смеяться не хочу!

— И всё же жреца мы нашли!

— Честно говоря, я уже подумываю кинуть вас. — Заметила Стилла.

— Не понял?! — Офигел я.

— Да ладно, выдохни, дурачок. Я пошутила. — Жрица хитро ухмыльнулась.

— И что теперь? Идём в библиотеку, ищем кольцо Рууна, а потом прямым ходом топаем на Лайн? — Поинтересовался Нидл.

— Да, именно так. Топаем на Лайн. Правда, я ещё хотел…

— Стойте! Подождите! — Внезапно из глубины коридора послышался женский голос. Я увидел, как в свете золотых огней к нам движется фигура в фиолетовой мантии. Причём эта фигура была настолько мала и неуклюжа, что пару раз по пути чуть не упала.

Когда девушка-эльфийка всё же добежала до нас, вся запыхавшаяся и бледная от волнения, то она застыла, как вкопанная и молча уставилась на нас.

— Чем обязаны? — Решил я первым разрушить эту дебильную тишину.

— Я… я хочу… составить вам компанию… Если вы… не против… — Проговорила смущённо эльфийка с серыми волосами и уткнула смущённо глазки в пол.

— Да! Чёрт меня дери! — Радостно воскликнул я. — Да мне просто нереально везёт! А я ещё всё время думал, что я полный неудачник! Ниддик, давай пятуню! — Я выставил руку.

— Ещё раз назовёшь меня “Ниддликом”, и я тебя… Ай, ладно! Держи! — Друг радостно хлопнул по моей ладони своей. Всё же он тоже был несказанно рад новому члену в нашей команде. Да не простому члену, а магическому!

— Ты не пожалеешь, честное слово! Ты молодец, что согласилась! — Кричал радостно я, а сам тем временем более подробно осматривал девушку.

Наша чародейка не была прямо красивой, но её эльфийские черты лица придавали ей шарму. При этом она была очень робкой и немного дрожала, а её и без того бледная кожа от волнения вообще побелела.

— Как тебя зовут? — Спросила Стилла.

— Ан… Аника… — Проговорила тихо дама, и не рискнула обратить свои тёмно-зелёные глаза на нас.

— И каким магическим аспектом ты владеешь? — Спросил с нетерпением я.

— Я… я… — Девушка побледнела ещё сильнее, отчего стала похожа на мертвеца. — Я могу… восстанавливать ману… и всё…

Первым разразился хохотом Альми. За ним улетела и Стилла. Мы же с Ндлом стояли и переваривали полученную информацию.

— Я немного… не понял… — Друг почесал затылок, а на его лице отразилось явное недопонимание. — Ману же восстанавливать — это хорошо, не?

От этих слов наёмник и жрица заржали сильнее. Я же взглянул удивлённо на Анику, которая, казалось, сейчас разревётся.

— Только мана? — Спросил разочарованно я.

— Да… я знаю… вы искали… хорошего мага… а я… — На этом моменте у эльфийки задрожали губы, и она замолкла. Уж чего я точно не хотел, чтобы она разрыдалась прямо тут. Надо было что-то с этим делать.

— Ладно. — Заключил я. — Если хочешь идти — мы тебя возьмём.

— Да? — У девушки внезапно загорелись глаза азартом и она впервые взглянула на меня.

— Да? — Послышался сзади удивлённый возглас Стиллы.

— Да! — Уверенно заявил я.

— Но зачем? Зачем нам лишний балласт? — Возмутилась жрица. — Не в обиду, серенькая, но ты будешь только мешаться!

— Ты наш лекарь, забыла? — Я повернулся к жрице. — А что будет, если у тебя закончится мана в бою?

— Аха-ха! Великий Эйден, чтобы у меня закончилась мана, вас должно быть, как минимум, в три раза больше! Да и если будет бой, особенно с терриалнами, то мне будет некого исцелять. Вы все мгновенно сдохните!

— И всё же. Я принял решение. Аника идёт с нами! — Произнёс я таким строгим тоном, значившим, что возражения не допускаются.

— Ой, да пожалуйста! — Стилла закатила глаза. — Хотела сделать, как лучше…

Я взглянул на Альми: он стоял с таким умиротворённым лицом, что было понятно — ему насрать. Мне даже показалось, что ему было бы пофиг, даже если бы я взял с нами в поход с десяток шутов, обклеенных петушиными перьями.

Нидл же косился испуганно на меня. Я сразу понял этот взгляд: друг боялся, что я изменю своё решение. Он тоже был за то, чтобы мы взяли Анику с собой.

— Ну, эльфийка, добро пожаловать в команду! — Радостно пропел я. — У тебя есть походные вещи? Рюкзак? А тёплая одежда? Мы идём далеко на Север, и путь будет не только опасным, но и холодным.

— Да… я… най… найду… — Запинаясь ответила чародейка.

— Тогда у тебя час на сбор! Мы будем тебя ждать в библиотеке.

— Хор… хорошо… спасибо… — Дама, не поднимая глаз, умчалась в совершенно другую сторону коридора также неуклюже, как и спешила к нам.

— О, это будет то ещё путешествие! — Усмехнулся Альми.

— Я не поняла? Ты хочешь затащить эту девку в постель? Или какие у тебя мотивы? — Спросила строго Стилла.

— Никого я не хочу тащить в постель. — Отмахнулся я. — Просто мне показалось, что она разревётся, если я ей откажу.

— Ну и хрен бы с ней! Порыдала бы и успокоилась. А так ты подписал нам смертный приговор! Она же вообще никакая! Неуклюжая, неопытная. Просто серая мышка. Ей положено сидеть в норке и не высовываться наружу!

— Посмотрим, что из этого выйдет. — Пожал я плечами.

— Ещё не поздно сбежать! Просто кинем эту дуру и всё! — Упорствовала жрица.

— Нет. Она теперь часть команды.

— И с этой бракованной частью, наша команда станет командой неудачников!

— Она уже команда неудачников. Ведь командир в ней я! — Я всплеснул руками. — Идёмте уже в библиотеку. Нам ещё надо найти фолиант о кольцах Рууна.

— Это будет, пиздец, какое выдающееся путешествие… — Вздохнула обречённо Стилла.

Альми лишь усмехнулся и молча повёл нас туда, куда нам показывал магистр Варден. Команда была собрана. Ну, почти. Оставался один маленький и опасный штрих.

Когда передо мной упала массивная толстая книжища с древней руной титанов в виде двух овалов, напоминающих узел, я присвистнул:

— Сколько тут страниц?!

— Тысяча. Если быть точнее, то тысяча двести девяносто шесть. — Отозвался краснокожий Селиарм. Его три идеально-розовых глаза скользнули сперва по мне, потом по Стилле, потом остановились на Альми, и уже под конец бегло прошлись по Нидлу.

Я знал, что Селиармы очень любят всё оценивать, потому они и были замечательными торговцами. Три глаза — замечательная вещь для оценки предметов и… людей.

— Чёрт, да можно же вечность потратить на чтение этой книги! — Возмутился я.

— А вы хотели её прочитать за пару минут? — Библиотекарь прищурил один глаз. Это было очень непривычно для меня, так как два остальных глаза его остались открыты.

— Я… да нет…

— Я смогу найти тебе нужную информацию, хватит ныть! — Рявкнула на меня Стилла и обратила свой взгляд к библиотекарю. — Спасибо вам большое, дальше мы сами!

Селиарм услужливо поклонился и оставил нас.

— Ты точно помнишь? — Спросил с недоверием я.

— А ты сомневаешься во мне? И прекрати постоянно шариться в своих дёснах языком! Меня это бесит! — Возмутилась жрица.

— Это твоя заслуга, что у меня растёт новый зуб! — Ответил я.

— Ну так и оставь его в покое! Зачем ты его постоянно трогаешь?

— Он зудит.

— Кид, но очко у тебя тоже постоянно зудит, но ты же его не трогаешь! — Заметил с ухмылкой Нидл.

— С чего ты взял? Я шебуршу там пальчиком, пока никто не видит!

— Ох, великий Эйден, я с каждой минутой жалею, что отправилась с вами… — Жрица открыла книгу и стала спешно листать. Я же с интересом смотрел на страницы. Они были исписаны очень мелким шрифтом, а местами текст просто выцвел. Жёлтые, потрёпанные листы старого пергамента были настолько изношенными, что я опаской следил за тем, как Стилла их с рвением листает, словно, это обычная книжка.

— Так… Вот здесь описано сотворение земли из лавы титаном Транохтом… Тут зарождение первой жизни титаном Нерфайром… — Девушка с невероятной ловкостью листала хрупкие страницы и останавливала взгляд всего на пару секунд на парочке слов.

— Сколько раз ты читала этот фолиант? — Спросил я.

— Всего один раз!

— И ты так хорошо помнишь всё, что тут было написано?

— А тебя это смущает или что? — Жрица резко скользнула по мне голубыми глазами и вернула их вновь на страницы.

— Предлагаю сделать ставки, через сколько времени эта парочка трахнется. — Услышал я весёлый голос Альми, который, судя по всему, сказал это Нидлу.

Я думал, что Стилла разразится гневом, но она лишь закатила глаза, и не глядя на меня, продолжила листать фолиант.

— Вот! Руун. Первый титан, создавший металлы и драгоценные камни!

— Ну, хорошо, а кольца где?

— Дальше, блин! — Стилла перелистала с невиданной яростью пару страниц и ткнула пальцем в изображение. На нём от руки было изображено кольцо, и я даже смог заметить, что его камни были раскрашены оранжевой штришой — старой краской, изготавливаемой из листьев штира.

— Ого! — Я вытянул свою руку, чтобы сравнить кольцо с рисунком.

— Это точно оно, мать твою! Везучий подонок! — Усмехнулся фельстелль. — Камни такие же!

— Погоди. — Я начал бегать глазами по тексту, пытаясь найти любую информацию по поводу талисмана.

“И создал Руун, могущественные кольца, чтоб заключить в них части силы Великих титанов. И заложил он огонь Транохта в первое кольцо и даровал ему силу для потомков земли этой огромной. И взял он каплю воды Агении и превратил её во второе кольцо. А молния Гронтариса превратилась в третье кольцо. И создал Руун восемь колец, восемь самых сильнейших артефактов и спрятал их в недрах земли. Нашедший их, обретёт невиданную силу, но справиться с ней и совладать сможет лишь избранник самих титанов”. — Прочитал я. Дальше следовал ещё один небольшой абзац. — “И неподготовленный воин, каким бы сильным не был он, умрёт от недостатка энергии, если не подчерпнёт её извне. Ведь могущество древней силы в полной мере недоступно простым смертным”. — Прочитал я.

— И что это значит? Как стать избранником титанов? Как не умереть, используя их кольцо? — Поинтересовался я у Стиллы.

— Я-то откуда могу знать? Это вся информация. — Ответила жрица. — Тут ещё есть про кольцо смерти. — Она указала на абзац, который был гораздо дальше, чем тот, который я прочитал.

“Но кольцо смерти Руун возненавидел больше всего. Тьма, призываемая им, была неестественной и жуткой. И хотел он его уничтожить сперва, да понял, что смерть — это тоже сила, тьма — тоже часть нашего мира, и оставил он кольцо, но спрятал так далеко, чтобы никто и никогда не нашёл эту невероятную силу”.

— Великолепно. И ради этого мы потратили время. Ради непонятного текста о том, что кольцами может управлять лишь избранник. Отлично! — Проговорил разочарованно я.

— Нет, мы потратили время, потому что ждали твою эльфийскую дурочку. Кстати, час уже прошёл. Где эта неуклюжая девка? — Стилла показательно осмотрела библиотеку.

— Чёрт, если она до сих пор ещё собирается, то… Мы ведь даже не знаем, где её комната… — Я протёр уставшие глаза. — Мы реально потеряли время. Надо найти её.

— Дайте девке в отхожей комнате посидеть, в пути она хрен примостит свою жопу на что-то приятное! — Усмехнулся Альми.

— Ох… Надо найти эту бездарность. — Стилла тяжело вздохнула. — Пойдёмте, будем искать!

Мы сообщили селиарму, что нашли всё необходимое, и фолиант нам больше не нужен, а затем вышли наружу. Именно на лестнице мы встретили запыхавшуюся Анику в сером походном платье, которая тащила огромную сумку.

— Твою мать! — Выругалась Стилла. — Подруга, ты с этим чемоданом даже до ворот города не дойдёшь! Как ты собралась идти с ним на Лайн?!

— Я… я… — Чародейка покраснела.

— Десять минут! — Рявкнула на бедную эльфийку жрица. — У тебя десять минут на то, чтобы уменьшить количество вещей в два… нет, в три раза! И взять нормальный рюкзак, а не эту жесть! Быстрее, время пошло!

— Ла… ладно… — Девушка развернулась и потащила тяжёлую сумку вниз.

— Мне иногда кажется, что ты решила забирать у меня весь хлеб. Я глава нашей команды! — Напомнил я.

— Так и хрена ты тогда варежку разявил и молчал? — Стилла упёрла руки в бока. — Идёмте с ней, чтобы потом не искать её. И помогите, мать вашу, бедной девке нести чемодан, иначе она его полдня только до своей комнаты будет тащить!

К полудню мы вышли из города. Я достал из своего рюкзака карту и с интересом рассматривал её. На это Альми сделал замечание:

— К чему тебе карта, если я и так отлично знаю путь! Просто идите за мной, и мы доберёмся до нужного места быстрее, чем вы могли подумать!

— Я хочу заскочить ещё в одно место. — Заметил я.

— Твою мать, дружок-пирожок, сколько мест у тебя запланировано? Ты решил сделать для себя экскурсию по восточной части Королевства?!

— Я хочу ещё пополнить нашу команду.

— Кем?! Куда ты ещё хочешь пойти? — Спросил Нидл.

— В Амдрекан. — Проговорил я.

Все резко замолчали, и только Альми просвистел так, что заложило уши.

— Я смотрю, дружище, тебе мало того, что мы идём к терриалнам? — Наёмник скрестил руки на груди. — Ты ещё и хочешь всю команду отправить на верную смерть к злобным мудакам!

— Гномы храбрые и отличные воины. Если один из них согласится идти с нами, то…

— То, блять, я глаз не сомкну, пока он будет с нами ночевать. Если ты не знаешь, то гномы ненавидят людей. И фельстеллей. И Эльфов. Они всех ненавидят!

— Да прямо… — Проговорил недоверчиво я. — Они уже почти три сотни лет живут на нашей земле.

— Ага, и почему же они не высовываются вообще никуда? — Спросила Стилла. — Гномы живут в своём сраном городе. Триста лет! Почти. Они не выходят за пределы своих стен. Они живут только в своём мире!

— Гномы — часть нашего Королевства. Если они были бы опасными, то их давно бы уже прогнали отсюда. — Заключил я.

Альми слабо усмехнулся:

— А они и не опасны, потому что не выходят за стены города. Однажды гномы купили себе эту землю за два сундука, набитых золотом. И на этом всё. Ну, а казнь их предков помнит каждый. Даже детям рассказывают эту историю на ночь, чтобы внушить ненависть к людям. Это многовековая вражда. И я предлагаю тебе забить на этот дурацкий план и отправиться за мной!

— Альми, мне уже повезло найти жреца и мага. Думаю, что повезёт и в Амдрекане. Не то, чтобы я сомневался в твоих способностях, но ты бросишь нас, когда мы дойдём до Лайна. Тогда мне пригодится сила гнома!

— Ох, блять, ебучие суслики… — Выругался полушёпотом наёмник, а затем изменился в лице и протянул руку. — Тогда ещё два аспера.

— Чего, мать твою?! — Возмутился я. — Ещё хочешь содрать с меня деньги?!

Я понял, что сейчас на нас смотрят с удивлением и Стилла и Аника, и если я прогнусь под этого жадного ублюдка, то точно потеряю их авторитет.

— Я отказываюсь! Нам по пути, поэтому это никак не отразится на нашем пути!

— Дружище, сколько тебе можно объяснять? — Спросил устало ассассин. — Хочешь загрузить меня дополнительной работой — пожалуйста. Но гони золотишко. Топать до Амдрекана пять дней. Четыре, если в ускоренном темпе. А дальше ближайшая дорога через Руины титанов, что абсолютно не входит в мой намеченный путь. Поэтому либо плати, либо идём за мной и не выёбываемся.

— У меня кольцо Рууна! Забыл? Если я прямо сейчас решу использовать его силу, то…

— То тут же и откинешься. Забыл, что в книге говорилось, пирожок? — Усмехнулся Альми.

— И всё же спорить с человеком, у которого есть кольцо Рууна, я бы не рискнул.

— О, поверь, я спорил за свою жизнь со многими. И они были гораздо опаснее тебя, даже без талисмана. А теперь хватит заговаривать мне зубы и гони монетки. Я тебе, к слову, ещё и скидку сделал, ибо надо было просить больше.

— Ох, я уже начинаю ненавидеть фельстеллей. Вы ещё более жадные, чем селиармы… — Сдался я и достал мешочек из кармана.

— Предвзятость! — Присвистнул Альми. — Не все фельстелли наёмники, и не все селиармы жадные. Не ставь клеймо на расу, и дольше проживёшь!

— А нам ты ни траша не заплатил! — Возмутилась Стилла.

— Потому что он — наёмник. А вы добровольцы. Я обещаю, если мы сможем удачно выполнить квест и получим награду, то я вас тоже в обиде не оставлю! — Пообещал я.

— Ага, как же. Я не знаю, что должно произойти, чтобы мы ушли живыми с Лайна. — Жрица закатила глаза.

Рассчитавшись с Альми, я радостно указал на Север мечом и скомандовал:

— Держим путь в Амдрекан. И без гнома мы оттуда не уйдём!

Прошло полтора дня. Мы почти преодолели Каменный лес, который за это время стал казаться бесконечным. По пути Альми даже не пел свои пошлые песни, ну почти. На очередном привале, пока мы восстанавливали силы, я вдруг понял, что меня дико напрягает тот факт, что Аника за время похода не произнесла ни слова. И я решил разговорить стеснительную девчонку.

— Аника, а как так получилось, что ты, будучи эльфийкой, пошла в академию Магов, а не стала обучаться магии в своей родной стране?

— А? — Девушка, словно, отойдя от каких-то невероятных дум, пришла в себя и бросила на меня беглый взгляд. — Мой отец человек. Именно он решил, что… мне будет лучше… учиться там.

— Человек?! — Удивился я. — Но эльфы же не связывают себя с людьми!

— Да всё они связывают, пирожок! — Внёс своё слово Альми. — Хватит жить в сказочном мире!

— Вот как? — Я вздёрнул недоверчиво бровь. — Ну ладно. И кто твой отец? Кем он работает?

— Папа… он… купец… он много путешествует…

— Интересно. Он ходит за Акхарское море?

— И такое бывает…

— А ты там бывала когда-нибудь?

— Нет… я не могу ходить… на кораблях далеко… меня… — Эльфийка осеклась на полуслове и замолчала, опустив глаза к земле.

— Укачивает, типа? — Догадался я. — Морская болезнь?

— Я… ну… эм…

— Понятно! Но из Эсталара ты как-то добралась сюда! — Заметил я, припомнив страну эльфов, которая была достаточно далеко от нас на юге.

— Я… родилась не в Эсталаре… — Ответила также смущённо Аника.

— Да? А где? — Удивился я.

— В Картане…

— Ты родилась на наших землях? — Воскликнул удивлённо Нидл. — Это же круто!

— Я… ну…

— Господи, что ты её допытываешь? Девка и двух слов связать не может! — Заметила Стилла.

— Цыц! — Упрекнул я жрицу. — Я хочу знать, с кем имею дело. Раз мы команда, то должны побольше узнать друг о друге. Аника, а ты была когда-нибудь в стране эльфов?

— Нет…

— Вот так! Некоторые эльфы рождаются у нас в Королевстве и даже никогда не видели свою родину!

— Для тебя это новость? — Альми от скуки достал один из клинков и принялся им чистить ногти.

— Я мало чего знаю об эльфах. Я всего пару раз их видел за свою жизнь, и то в столице. Отец мне рассказывал, что они вообще прибывают в наше Королевство только, чтобы доставить товар, получить выручку и уйти обратно.

— Ох, дружище, просто эльфы — теплолюбивый народ. Они не любят ходить дальше столицы на север. Девка просто пока не знает, какой холод её ждёт, и как её нежная кожа на этот холод отреагирует! — Проговорил спокойно наёмник.

— Я… выдержу… — Проговорила упёрто Аника. Настолько упёрто, насколько ей позволял её смущённый вид.

— Очень надеюсь. Потому что мы не повернём назад, а отправлять тебя одну обратно в Кристалис не позволит моя совесть. — Проговорил я и достал флягу с водой из рюкзака. — А что с твоей мамой? Где она?

— Мама умерла… Она была магом… и… погибла в битве… — Голос эльфийки дрогнул, и я понял, что надо бы сменить тему.

— Да уж… сочувствую. Моя мать тоже погибла в битве, когда мне было пять лет. Аника, а я вот насколько знаю, у истинных эльфов есть родимые пятна в виде узоров на лице. А где же твои?

— Эм… у женщин… родимые пятна… могут появляться… только на груди… — Чародейка опять дико покраснела.

— Но твоё платье обнажает грудь. И где эти пятна? Я их не вижу! — Заострил я внимание на небольшом вырезе девушки.

— Да на сиськах у баб эти пятна появляются, блять! — Рассмеялся Альми. — Ты смотри, дружище, девку сейчас до обморока доведёшь! Она, наверное, даже таких слов не знает!

— Ой… — Теперь уже я немного покраснел.

— Всё я знаю… — Проговорила себе под нос Аника.

— А почему именно на сиськах? И почему только у некоторых женщин? — Поинтересовался Нидл.

— Братан, я тебе эльфовед или что? — Возмутился Альми. — Спроси у чародейки. Можешь даже попросить её показать тебе эти узоры, если так интересно!

Теперь покраснел и Нидл, хотя для этого обычно вообще не надо было прилагать усилий. Тем не менее разговор стал достаточно неловким, посему я решил, что наш передых закончен.

— Давайте, в добрый путь. Хватит прохлаждаться! — Я поднялся с земли. — Альми, сколько нам ещё топать до Темнолесья?

— К вечеру выйдем. До заката точно. — Ответил наёмник и убрал кинжал на пояс. Затем он поднял голову к хмурому небу и заметил. — Будет дождь. Я бы на вашем месте достал плащи.

Так мы и поступили. Плащ оказался даже у Аники, правда, он был не таким тёплым, как у остальных, и вообще на нём не было меха. Но от дождя он мог спасти. А от холода… Ну, не совсем.

Мы вышли к Темнолесью гораздо быстрее, чем я предполагал. И нас встретили тёмные деревья с вечноцветущими серыми узкими листьями. Особенно меня поразила та тьма, которая на нас обрушилась, лишь появился этот лес. Я даже невольно вспомнил Сумрачную трясину. По-моему, она была лишь разогревом перед действительно тёмной и жуткой локацией.

“И гномы живут тут? Охренеть! Понятно, почему они такие злые и недоброжелательные, как их описывают! Я бы тоже одичал, если бы жил три сотни лет здесь”. — Подумал я.

Темнолесье было нам явно не радо, потому что только мы ступили на эти земли, как ливанул дождь. Оставалось надеяться лишь на то, что гномы окажут нам чуть более радушный приём. Хотя бы капельку лучше, чем этот жуткий лес.

Добрались мы до Амдрекана всего за два с половиной дня. Я не поверил своим глазам, когда вдалеке увидел невысокую каменную стену — я думал, что это не город гномов, а какое-то небольшое поселение. Но Альми сказал, что мы пришли. И добавил, что нам всем пизда. Очень мотивирующее, однако.

Когда мы подошли к стенам города, то встретили нас часовые — бородатые волосатые и невысокие гномы с луками в арсенале. Они хмуро на нас взглянули и грубо спросили, чего нам надо. Говорить, естественно, стал я, и сообщил, что мы прибыли ради интереса, сказал, что мы авантюристы и не желаем зла их народу. Это оказалось хорошей шуткой, потому что гномы не боялись пятерых неудачников, и напротив, судя по их тону, зла нам желали они.

И всё же нас впустили в город и даже не стали осматривать оружие: гномам было глубоко насрать на путников, которые припёрлись в их обитель. Я не знал, чего ждать о местного населения, но все гномы, которые встречались у нас на пути, с интересом на нас таращились. Это были женщины, бородатые мужчины и даже дети. Все провожали нашу команду удивлёнными взглядами, но не говорили ни слова. Я ощущал, какое напряжение скачет вокруг нашей команды, которая испуганно озиралась и бросала краткие взгляды на дома, сложенные из брёвен и грязные дороги, которые явно могли переплюнуть дороги в Ремесленном районе. Тут я действительно понял, что такое грязь. Прямо по улицам ходили свиньи и коровы. Воняло испражнениями. Это место больше походило на деревню, чем на город. Тут не было света, и хоть мы пришли днём, но пугающая темнота Темнолесья никуда не делась, и я не понимал, как гномы тут живут. Но они жили. Жили почти триста лет.

— Понятно, почему они пьют горланку. У них нет понятия о чистоте. — Заметил вполголоса я, когда мы нашли здание, похожее на таверну. А именно таверну я и искал, ибо только там можно было найти кого-нибудь настолько пьяного и отчаянного, что можно было уговорить его идти с нами.

— Ты только гномам этот не говори, а то это кончится плохо не только для тебя! — Заметил Альми. — Итак, босс, какие у нас планы? Кого ты тут хочешь найти?

— Впереди я вижу что-то, похожее на таверну. Там даже горит какое-то подобие света. Думаю, что там мы точно кого-нибудь найдём! — Объяснил я.

— О, Великий Эйден, ты такой наивный… Как ребёнок… — Наёмник закатил глаза, но упорствовать не стал и пошёл вместе с нами к таверне.

— Кид, может, ну его? Может, повернём, пока ещё не поздно? — Спросил дрожащим голосом Нидл.

— То есть мы перлись три дня сюда, заплатили этому хитрому ублюдку ещё золота, чтобы просто посмотреть, в каком говне живут гномы, развернуться и уйти? Нет уж! Надо попытаться. Гномы не такие ссыкухи, как маги и жрецы. Поэтому тут мы точно кого-нибудь найдём!

— За ссыкуху я тебе отдельный привет по голове пришлю, когда мы выйдем отсюда! — Заметила с обидой в голосе Стилла.

В таверне действительно горели огни. Это были керосиновые лампы, растыканные по углам. Света было не очень много, но его хватало для того, чтобы шумная толпа гномов могла с комфортом бухать и общаться о своей нелёгкой жизни. Когда мы вошли в таверну, замолкли все. Блять, просто как по команде, все замолчали. Я думал, такое бывает только в смешных историях других авантюристов, думал, что такое говорят, когда хотят показать максимально напряжённый момент. И этот момент случился со мной.

От такой реакции трухнул даже я, а то, как боялись Нидл или Аника, я даже представить не мог.

— Здравствуйте! — Поприветствовал я обывателей и постарался придать своему голосу храбрый вид. — Мы путники. Авантюристы. Мы пришли с миром и мы хотим найти среди вас того, кто согласится нам составить компанию в тяжёлом походе.

— Парниша, ты уверен, что пришёл по адресу? — Из-за стола поднялся очень жилистый гном. У него была красная длинная борода, завязанная в хорошечную косичку, а также пухловатые щёки. Было видно, что этот мужик влил в себя не одну кружку горланки и сейчас пребывал в том настроении, когда хотел кому-нибудь раскроить череп.

— Да, я уверен. Я знаю, что гномы не любят покидать свой город, но я не оставляю надежду на то, что есть среди вас молодцы, готовые за хорошую плату отправиться со мной на север.

— Гномы покидают свой город, дружок. Просто нам нигде в вашем прекрасном Королевстве не рады. — Мужчина погладил свою бороду и чмокнул губёшками. — Говори сразу, куда держишь путь и не трать наше время!

— Мы идём на Лайн! И нам нужен отличный и бесстрашный воин.

По таверне прокатился лёгкий смех. Но он был не такой громогласный, как в той же Светликой цитадели или в клубе наёмников. Было видно, что гномы сделали это для виду.

— И на что ты способен, парень? Ты похож на маменькиного сынка, который меч повесил на пояс только для виду! — Гном передо мной резко достал из-за спины два массивных топора. И я тут же выхватил меч.

— Поверь, я умею владеть своим мечом.

— Твинки, Парри, айда, посмотрим, как этот чепушёнок выдержит нашу атаку. — Позвал краснобородый.

— В смысле? Вы хотите сразиться? Ещё и втроём?!

— Если ты зассал, то так и скажи, молодец! Скажи и проваливай! — Рявкнул на меня гном, пугающе размахивая оранжевыми топорами. Тут же по бокам от него пристроились два таких же массивных и бородатых мужика. У одного была чёрная борода, у другого тёмно-зелёная. Это было единственным различием, потому что больше особых отличительных черт я в этих парнях не заметил. Они даже одеты были как-то одинаково. И у них различался только цвет бород и топоры в руках.

— Кид… может… свалим… — Послышался дрожащий голос Нидла.

— Нет уж! Команда, отойдите на пару шагов назад. — Повернулся я к своим друзьям. — Сейчас будет славная битва!

И только я это произнёс, как краснобородый тут же вступил в атаку. Он ударил меня правым топором прямо в грудь, но мой меч оказался быстрее. Точнее, талисман.

Второй удар последовал сбоку, но я успел отразить и его. Но это было не всё веселье. Два бравых друга гнома тут же начали меня атаковать с двух сторон, и я на секунду даже подумал о том, что талисман не справится.

— Неплохо для соплячка! Но недостаточно! — Усмехнулся зелёнобородый.

Когда три топора одновременно обрушились на меня, я услышал вскрик Аники. Мне даже стало немного приятно, что эльфийка так волнуется обо мне. Но я отразил удары, и даже пустился в атаку. Я нанёс несколько удачных ударов прямо в грудь краснобородого, и он едва успел защититься топорами.

Но это не особо удивило моих противников, они не планировали прекращать испытание и вновь ударили меня со всех сторон. Тяжёлые и массивные топоры с таким скрежетом врезались в мою сталь, что я даже подумал о том, что меч не выдержал бы такой атаки, если бы его не закалили. Спасибо Светликой цитадели и тому кузнецу, не помню уже, как его звали.

Гномы не собирались останавливаться, они бились так искусно, что я даже удивлялся своим выпадам, которые делал, по сути, не сам. Кольцо отлично справлялось со всей защитой, к тому же оно посылало мне в мозг грамотные команды, которые я тут же воплощал в жизнь. Когда натиск мне показался очень опасным, я толкнул одного из врагов ногой в грудь, в ярости контратаковал другого и тут же с дикой силой выбил один из топоров из рук краснобородого. И тогда мой меч сделал смертельную атаку, и пронёсся возле груди удивлённого гнома, не задев её. Но он задел его красную бороду. Когда коса гнома мягко упала на пол, и все на неё посмотрели, я понял, что теперь окончательно разозлил этих парней. Я никогда не носил бороды, но мог представить, как это неприятно, когда чужак врывается в твой город и лишает тебя косы, которую ты растил не один год. Но они сами меня вынудили на это!

Я отступил, готовый к тому, что сейчас будет реванш. И я увидел, как в глазах краснобородого мелькнула невыносимая ярость.

— Да, дружок, сражаешься ты неплохо! — Проговорил спокойно он, делая вид, что я пару секунд назад не срубил его бороду. — Но скажи-ка, каково это использовать в бою такое интересное колечко? — Он указал огромной ручищей на мою правую руку.

— Это просто кольцо. А что такого?

— Ничего. Просто, давай, мы посмотрим, как ты сражаешься без него!

Я тут же выставил руку с мечом, готовый к новой атаке, и готовый послать ко всем хренам бородатых засранцев, которые хотели лишить меня великого талисмана. Но меч мне не помог.

Я на секунду не поверил глазам, когда моя кисть вместе с мечом с хрустом отделилась от моей руки, взмыла в воздух и отлетела в дальний угол.

Я взглянул на свою культю, из которой брызнул такой поток крови, что закружилась голова. А потом я заорал. Заорал так, как не орал, даже когда мне Стилла обожгла горло светом. Эта была настолько ужасающая боль, что мне показалось, что сейчас она меня и убьёт. Но она меня не убила. Меня убил топор, который тут же со всей силой впечатался в мой череп. И тогда я полностью потерял способность мыслить и осознавать что-либо. Я просто погрузился в жуткую тьму.

Первое, о чём я подумал, когда очнулся, то, что я каким-то образом выжил. Перед моими глазами всё ещё стоял образ гнома, замахивающегося топором у моего лица, а также неприятный звук, с которым хрустнул мой череп. Но к моему удивлению, у меня не была травмирована голова. Да и рука была на месте.

“Неужели приснилось?” — Пронеслось в голове.

Я приподнялся и почувствовал жуткий холод. Он пронзил каждую часть моего тела, как швейная игла пронзает случайно палец.

— Где… Где я? — Спросил я, оглядывая место.

Оно действительно было предсказуемо мистичным: вокруг всё было тёмно-синее, спектральное, призрачное. Синее небо, синяя земля. И белый туман, расстилающийся по этой земле.

— Блаженный сон, да? — Проговорил вслух я. — Значит, я всё же умер?

Не знаю, на что я рассчитывал, но на самом деле вариаций было много. Ведь, чёрт его знает, кто тут может находиться, правильно? Может, меня уже ждали, и теперь готовы были ответить на интересующие меня вопросы. Или просто поговорить со мной. Но мне никто не ответил, что было немного предсказуемо.

— Вашу мать, и что мне теперь делать? Бродить целую вечность тут и брррр, бля! Как холодно-то, сука! — Меня невольно передёрнуло от жуткого могильного холода. Не знаю, приносил ли его этот туман, или в принципе тут была такая температура, но меня это совершенно не устраивало. Почему Блаженный сон такой холодный? Почему мёртвые воины должны страдать?

“Кстати, о мёртвых воинах! Как много их погибло. И где они все? Может, если я не буду стоять на месте и дрожать, как бродячая собака, а пойду вперёд, то кого-нибудь найду?”

И я пошёл. Медленно, лениво потопал вперёд, потому что ноги мои были очень расслабленные. Я не мог напрячь ни одну мышцу, мне казалось, что все мои внутренности набили хлопком, и теперь я какое-то пугало. Руки мои тоже меня не особо слушались. Они очень медленно двигались, когда я пытался их поднять или сложить руку козырьком, в надежде что-нибудь увидеть впереди. И я не видел ничего, дальше, чем на сто метров. По пути мне тоже ничего не попадалось интересного.

“И сколько мне так бродить тут с ватными конечностями-то? Что же это за загробный мир, где ты, как кукла, не можешь даже нормально вертеть головой!”

— НУ, КТОООО-НИБУУУУДЬ! НУ, ПАЦАНЫ! ХВАТИТ МЕНЯ РАПЗЫГРЫВАТЬ! ВЫ СТОПУДОВА СЕЙЧАС СЛЕДИТЕ ЗА МНОЙ И РЖЁТЕ НАД ТЕМ, КАК Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАТЬ! — Закричал я. Хотя нет, не закричал. Мои связки не могли кричать, в принципе. Всё, что у меня получилось, это прошипеть эти слова так громко, насколько я смог. И всё равно этого было недостаточно.

Я упрямо шёл вперёд, потому что у меня не оставалось выбора. Я никуда не сворачивал, потому что боялся, что собьюсь с пути. Нужно было продвинуться, как можно дальше. Вдруг, этот путь лишь начало, которое ведёт в Блаженный сон?

— Мама? Койзен? Ну вы-то должны же знать, что я умер! Почему вы не приходите? Я бы очень хотел вас увидеть! — Проговорил я в пустоту. Никто мне не ответил. Даже не подал признаков жизни.

“Возможно, им сюда нельзя приходить. Или они просто не могут. Наверное, этот жуткий холодный путь я должен преодолеть сам, без лишней помощи”.

— Ох, великий Эйден… Там же моя команда… Что с ними стало? Там кроме Альми все бесполезные! Может, Стилла ещё смогла кого-нибудь ослепить, но они не смогут уйти живыми из города. Чёрт, в какую же жопу я завёл моих друзей… Или не друзей. Ведь, кроме Нидла, по сути, никто со мной в дружеские отношения и не вступал. Плевать. Главное, чтобы они все выжили! Главное, чтобы подонок на Альми помог ребятам выбраться. На остальное плевать. Даже чёрт с ним с кольцом этим сраным. Грёбаные гномы. Откуда у них такая магия — отрывать конечности? — Проговорил удручённо я.

Да, я сейчас ничего не мог с этим поделать. И тем более я никак не мог помочь моей команде. Сейчас они сами за себя. И всё равно я чувствовал себя очень виноватым. Ведь это я попёрся в сраный Амдрекан, надеясь, что смогу уговорить какого-нибудь гнома пойти с нами. Гнома, который не покидает свой город. Это каким надо быть мудаком?!

Первое, что я встретил на своём пути — это какую-то свёрнутую коряку. Она походила то ли на корень, то ли на какое-то растение, и его конец, заворачивался в спиральку. Коряка была мне по пояс и она была белая, даже прозрачная. Иными словами, призрачная. Когда я протянул руку, то думал, что она пройдёт через эту херню, но я смог до неё дотронуться, и она резко вывернула свою верхушку и “раскрылась”. А затем снова закрылась.

— Зашибись! И что ты такое? И куда тебя ебать? — Проговорил удивлённо я.

Я пару раз ещё потрогал этот стебель, оценил, что он всё время раскрывается при касании, а затем оставил его и пошёл дальше. Хоть это и было что-то новое на моём пути, но оно оказалось слишком бесполезным. Либо это была какая-то загадка, с которой я не справился.

Когда я прошёл дальше, то стал замечать белоснежные человеческие силуэты. Сперва их было немного. Они ходили недалеко от меня, но я никак не мог к ним приблизиться, даже, когда бежал в их сторону. Силуэты постоянно равно удалялись от меня.

— Скажите хоть что-нибудь, мать вашу! Укажите мне верный путь! — Выругался я. — Или что? Призраки не говорят?

Вскоре стал слышен шёпот. Силуэтов стало значительно больше, они кружили возле меня, но не приближались. Мистические создания, души умерших. Наверное, они пришли, чтобы посмотреть на меня. А возможно это те, кто не нашёл выход отсюда. От этой мысли меня вновь передёрнуло. Остаться навсегда в этом стрёмном месте точно не входило в мои планы. Надо было найти выход. Или вход. Что-то из этого.

— Да уж… Что жизнь земная полна страданий, что эта… Для чего вся эта банальщина? Нельзя было просто меня отправить в этот ваш Забвенный сон? Для чего всё усложнять? Чтобы я восхитился потрясающей атмосферой? Так она не особо-то и классная! Видали и получше, знаете ли! — Ворчал я себе под нос, пока тысячи душ перешёптывались непонятными для меня словами.

Я не знаю, сколько прошло времени, но я порядком задолбался. И когда силуэты стали уменьшаться в количестве, я понял, что подхожу к чему-то действительно важному. Я понял, что поле с призраками я прошёл и впереди новая локация.

Когда белые люди исчезли совсем, я увидел впереди огромные белые валуны. Приблизившись к ним, я понял, что это нихера не валуны, это тела. Громадные тела либо великанов, либо титанов. Хоть они и были полностью белые, но я смог определить очертания ног, руг, голов и даже брони. Гигантские тела огромных людей лежали повсюду. И я даже мог их потрогать, что сделал в первую же очередь.

— Да уж… Кладбище титанов… Такого я не ожидал… — Проговорил я, обходя тела.

Как же много их тут было! Ужас!

“Неужели все эти титаны оставили тут свои тела? И где теперь они? Получается, что души создателей мира теперь бродят где-то дальше, в глубине этого загробного мира? А может, сейчас и я потеряю своё тело, моя душа освободится и отправится в добрый путь? Так вот что это значило! Мне дали в последний раз пройтись в своём теле. И в скором времени моя душа отделится от него. Всё понятно!”

Я всё шёл вперёд, готовый принять свою неизбежную судьбу. И тела титанов исчезли. То есть, они остались позади.

Дальше на своём пути я встретил такие же призрачные мельницы. Их было меньше, чем титанов, но всё равно они появлялись и стояли так невозмутимо, словно, их работа в этом месте была невъебенно важна. Их крылья медленно вращались на ветру, которого не было, и тут стояла такая жуткая тишина, что становилось неприятно. До мельниц я решил не идти, чтобы их потрогать. Они стояли далеко и вообще выглядели как фон, просто, чтобы было понятно, что я сменил локацию. А в белом тумане они выглядели вообще как-то загадочно.

— Да уж… Что меня ждёт дальше? Очень интересно, ребята. Показываю большой палец! Не знаю, чем вы руководствовались, когда наполняли это место титанами и мельницами, но вы создали невероятную атмосферу! — Проговорил я, не снижая темп.

Вскоре пропали и мельницы. Я шёл с нетерпением вперёд, ожидая увидеть что-то новое. Но ничего не было.

— Ну сейчас… сейчас… давай! Хоба! Появляйся! Я уже не могу ждать! Мне интересно, что вы ещё придумали! — Радостно пропел я.

И вскоре послышались голоса. Всего два. Сперва я их слышал далеко, но вскоре увидел две фигуры, такие же белые и призрачные. Фигуры были большие и высокие. Они принадлежали мужчинам, судя по всему. У одной я отметил очертание какой-то брони, а у второй большие интересные рога на голове. Две фигуры разговаривали друг с другом и не обращали на меня внимания.

— И что же будем делать? — Говорил тот, что в броне. У этого то ли титана, то ли бога был настолько искусный и приятный голос, что я прямо растаял. Таких лучезарных голосов я ещё не слышал! Это было великолепие для моих ушей.

— Судьбу не изменить. Что предрешено, то и создаёт этот мир. — Проговорил второй мужчина с рогами. Его голос был очень грубый, и он отражался эхом по всей этой локации.

— Народ, не хочу вас тревожить, но вы случаем не Эйден и Хирраг? Я могу ошибаться, но уж слишком вы предсказуемо выглядите! — Спросил я.

— Иногда даже отточенная схема даёт сбой. Судьбу можно поменять. Не спорь, ты знаешь, что это бесполезно! — Проговорил мужчина с приятным голосом, не обратив на меня никакого внимания.

Я не изменял шаг и шёл прямо к ним, но дойти не мог. Физически. Фигуры, как и призраки ранее, постоянно удалялись от меня. Хотя они и были ближе ко мне.

— Да, тут ты прав. С тобой бесполезно спорить. Но сколько раз мы это проходили? Это предрешено. И это случится! — Ответил рогатый.

— Ты очень недооцениваешь человеческое сердце. Оно способно менять мир и время. Эта душа может всё исправить. Может изменить конец всего сущего!

— А я вам не мешаю, господа? — Ласково поинтересовался я. — Может, хоть обратите на меня внимание?

— Ох, это великое сердце… Даровав людям любовь, мы сделали их такими… предсказуемыми…

— И непредсказуемыми одновременно!

— Ха-ха! Да, это точно. И что теперь? Сколько у него осталось времени?

— Немного.

— Я надеюсь, вы про меня? — Спросил с иронией я. Я знал, что эти двое говорят не про меня, и всё равно меня бесило, что они меня не замечают. А ещё меня бесило, что я никак не могу их настигнуть.

— Ох, какая же это прекрасная история. Каждый раз я с неё умиляюсь. Такой простой парень. И столько подвигов. Это невероятно! — Проговорил мужчина с приятным голосом.

— Подвиги… Кто-то рождён для них. А кто-то рождён для того, чтобы научиться их совершать. Для этого должна быть доля безумства в организме. — Ответил рогатый.

— В организме человека всего достаточно. А безумие происходит из головы.

— Но голова тоже организм! Ох, эти люди. Какие же они уникальные. Один химический состав, но такой непредсказуемый результат!

— Да. Каждый раз люблю за ними наблюдать. Но наш новенький определённо их всех переплюнет, да? — Проговорил мужчина с приятным голосом. И в ту же секунду обе фигуры повернулись прямо ко мне.

— Вы чего? — Удивился я. — Я уже смирился с тем, что буду просто слушать вас остаток дней!

— Да, он несомненно редкое явление в людском мире. Жаль с ним прощаться. — Кивнул рогатый.

— А может, поговорите со мной?! О чём вы вообще? Почему вы со мной прощаетесь?

— Думаю, мы увидим, чем всё это закончится. И ты мне точно проиграешь пари. — Заключил мужчина с приятным голосом, и как мне показалось, он не спускал с меня своих глаз, хоть я их и не видел.

— Что? Всё? Так быстро? Жаль. Я бы хотел его получше разглядеть! — Проговорил рогатый.

— Что быстро? Что со мной… ААААААА! — Я попытался закричать, и я даже закричал, потому что какая-то невидимая рука схватила меня за шкирку и просто втянула в эту тёмно-синюю землю. Я просто провалился через неё и полетел в невесомость, я полетел в пропасть или даже в бездну. Исчезло всё. Белые тени, силуэты, туман, синее и светлое. Всё стало жутко чёрным, бесконечным и пугающим.

— Не наааааадо! — Крикнул я, и мой голос тут же угас. — Помогииииите! — И вновь его тут же погасило что-то, как пальцы свечу.

Я мог орать бесконечно, летя в непроглядную тьму, но внезапно я врезался своей спиной во что-то твёрдое, и понял, что мне не хватает дыхания. Я хотел дышать, но не мог. Мне стало невыносимо тяжело, мне стало как-то… по-человечески тяжело. У моих рук появился вес. Мои мышцы вновь стали твёрдыми. Веки отяжелели. Я чувствовал, что я не могу их открыть, хотя до этого мои глаза были открыты. Тогда я попытался пошевелить руками, издать крик, сделать хоть что-нибудь, чтобы понять, что происходит.

— Охуеть! Получилось! — Послышался откуда-то из темноты знакомый голос.

И тогда я смог открыть глаза.

— Кид?! Дружище? Великий Эйден, У ТЕБЯ ПОЛУЧИЛОСЬ! — Голос, который я услышал вторым, принадлежал несомненно Нидлу.

Когда я открыл глаза, то увидел ясное ночное небо. Тут же мне в лёгкие стремительно влился свежий воздух и наполнил меня жизнью.

— Главное, теперь не потерять девку, которая совершила такую невероятную хрень! — Проговорил Альми, и я увидел, как он стоит неподалёку в полном спокойствии, словно, ничего плохого до этого не произошло.

— Ты как? — Нидл возник передо мной с явно обеспокоенным лицом.

— Да отвяжись ты от меня, я уже точно в порядке! — Услышал я голос Стиллы.

— ЕСЛИ ТЫ НЕ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ, ЧТО Я ГОВОРЮ, ТО СДОХНЕШЬ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ УСПЕЕШЬ ПОДНЯТЬСЯ НА НОГИ! ЛЕЖИ И НЕ ВОЗНИКАЙ! — Послышался злобный женский голос, и я не смог определить, кому он принадлежал.

— Ладно, ладно, ты чего завелась? — Проговорила как-то испуганно жрица.

— А девка-то не промах, а? Зря мы её недооценивали! — Усмехнулся наёмник.

— Что, блять, произошло? — Спросил я.

— Начну с того, что ты придурок, который не слушает старших. Кто тебе говорил, что гномы нам будут не рады? Или мне надо было прямо сказать, что они захотят пробить твою тупую башку топором, чтобы ты точно меня услышал? — Альми подошёл чуть ближе ко мне, но всё равно оставался в стороне.

— Да, я тупанул, признаю. Но как вы выбрались?

— Тебя это волнует? А тебя не волнует, как ты вернулся к жизни? — Спросил с удивлением Нидл.

— Честно говоря, волнует, но… — Я повернул свою голову, что мне далось с большим трудом, и увидел то, что и ожидал увидеть. Стилла лежала на земле. А над ней хлопотала Аника. Аника? Это она так грозно кричала? Охренеть! — Полагаю, меня воскресили.

— Да, именно так! Это было невероятно! Все уже думали, что тебе конец, но Альми упёрто стал упрашивать Стиллу попробовать! Она сперва отмазывалась, говорила, что ничего не получится, но он взял её “на слабо”! — Рассказал кратко Нидл.

— Это был очень дешёвый трюк! — Заметила жрица.

— Но очень действенный! — Усмехнулся Альми.

— Лежи, кому говорю. При таком большом восстановлении маны, нужно быть в горизонтальном положении не менее десяти минут!

— Ох, великий Эйден, вас там в вашей академии всех учат быть такими дотошными? — Возмутилась Стилла.

— Я не дотошная! Я не хочу, чтобы ты умерла! Лежи или… я тебе тресну! — Проговорила эльфийка.

— Аха-ха, я бы на это посмотрел! — Альми так и прыснул. — Эй, Кидден, это не твоя вещица у меня тут завалялась? — Наёмник швырнул мне что-то на живот, и лишь я это поднял, как тут же отбросил.

— МАТЬ ЕГО, ЧТО ЭТО?!

— Твоя рука, пирожок. Не узнаёшь свою культяпку?

— Но… но… Стоп! У меня отросла новая рука?

— Я тебя воскресила, придурок! У тебя восстановились все органы и конечности! — Проговорила Стилла.

— О! У меня вновь есть зуб! Какое счастье! Конечно, он и так рос после твоего ритуала, но это гораздо сэкономило мне время! — Усмехнулся я.

— Пиздец, радуется зубу, хотя его вообще спасли от смерти! — Нидл закатил глаза.

— Ты руку-то, может, свою возьмёшь? — Предложил наёмник и указал одним из своих кинжалов на мою отрубленную кисть.

— Зачем она мне? Думаешь, что я захочу её носить, как воспоминание о моей ужасной ошибке?

— Думаю, что на ней есть кольцо Рууна, которое тебе пригодится, балбес!

— Ах, да… — Я немного смутился, но всё же поднял свою отрубленную кисть с земли и взглянул на талисман. Мне показалось, что в ночи его оранжевые кристаллы источали немного света. Или это было игрой моего воображения.

Когда я надел на себя кольцо, то я сделал попытку подняться. Наш нескромный лагерь освещала полная луна, но её света было настолько много, что казалось, будто, мы находимся сейчас где-то в центре Айресансы.

— Волшебная ночь! — Заключил я.

Стилла, наконец, тоже поднялась на ноги, не смотря на возражения Аники. И когда она поднялась, то с укором взглянула на меня:

— Ты самый тупой и упёртый мудозвон, которых я когда-либо видела!

— Попрошу заметить, что кроме Альми меня никто не отговаривал идти в город гномов. — Я пожал плечами. — Так как вы спаслись?

— Твой наёмник кое-что от тебя утаил, да, Альми? — Стилла взглянула на фельстелля.

Тот же глядел в даль, словно, не желая встречаться с нами взглядом.

— Я ничего не таил. Просто не видел смысла посвящать вас в такие подробности. — Ответил с неохотой он.

— Знаете, я терпеть не могу такие ситуации, когда все знают, а я один не знаю. И все так общаются, типа это всем понятно, а я один стою и гадаю, о чём же они говорят! — Возмущённо произнёс я.

— Альми — спираломаг! — Воскликнула торжественно Стилла.

— Я бы поспорил с этим заключением! — Наёмник покачал головой, но на нас по-прежнему не глядел.

— И с чем бы ты поспорил?! — Жрица упёрла сердито руки в бока. — Мы все видели, кроме этого придурка, как ты разнёс ворота спиральной энергией!

— Охренеть! — Выдохнул я. — Это правда?

— Это неправда! Я не владею той магией, которую вы себе нафантазировали. Того, чему я научился, недостаточно, чтобы постоянно спасать ваши жопки! Поэтому я лучше положусь на свои любимые клинки.

— И тем не менее! Ну, давай, же Альми, чего ты как девочка? — Стилла стала поддразнивать наёмника. — Расскажи нам свой секрет.

— Я не считаю себя спираломагом. Это очень древний и сложный аспект. Вы сами слышали, что за десятилетие не объявилось ни одного такого чародея.

— Видимо, он скрывался в ряду ассассинов! — Подал голос Нидл.

— Я не скрывался. Но да, раскрывать все свои способности я не люблю. Даже перед своими нанимателями. Давайте уже свалим с этой поляны и найдём себе хорошее место глубже в лесу! Хоть за это время никто и не объявился, но я всё же думаю, что гномы так просто нас не захотят отпускать.

— Вот именно, что они не объявились. Мы тут уже больше часа торчим! — Стилла сделала шаг и немного покачнулась. Аника тут же с заботой схватила её под локоть. — Да отвяжись ты от меня! Я сама могу ходить, мать твою!

— Принимай заботу с гордостью. В этом мире немного людей, которые готовы подставить тебе плечо. — Заметил наёмник. — Идёмте, дружки-пирожки, нам надо организовать ночлег.

Мы вяло и устало двинулись за наёмником. Двое из нас ещё не совсем пришли в себя, а именно я и Стилла. И всё же мы быстро вошли в темп, который задал фельстелль. Шли мы, должно быть, около часа, чтобы оказаться как можно дальше от вражеского города. Именно тогда Альми скомандовал укладываться спать.

— Давай, я подежурю. — Предложил я. — Я славно поспал!

— Нет уж, пирожок, тебе надо набираться сил. Равно, как и жрице. Можете даже в обнимку заснуть, я буду не против. Ваша парочка сегодня отлично сработала.

Я взглянул с улыбкой имбецила на синеглазку и та злобно бросила:

— Даже не надейся, мудак!

Когда все разлеглись прямо на прохладной земле, укутавшись в плащи, то Нидл c волнением в голосе спросил:

— Кид, а ты видел загробный мир?

— Видел. — Ответил я.

— И что там? — С ещё большим волнением спросил друг.

— Там жутко холодно. — Проговорил устало я. — И там нет ничего интересного.

Утро выдалось до жути холодным. Когда я проснулся, то решил, что снова умер. Или что моё невероятное воскрешение было галлюцинацией. Но рядом лежащие Нидл и Аника, укутавшиеся в плащи, дали мне понять, что я живой, как никогда.

Поднявшись с земли и не снимая плаща, я огляделся: золотые деревья стояли во всей красе, и через их ветви пробивались слабые лучи солнца, серый туман зашёл к нам в гости, пока мы спали, и теперь хозяйничал в наглую, как у себя дома. А вот Альми и Стиллы нигде не было, что натолкнуло меня на самые неприятные мысли.

— Альми? Сти? Где вы, мать вашу? — Крикнул я, и от этого проснулась Аника.

— Ох… уже утро… — Девушка моргнула пару раз своими зелёными глазами и мило зевнула.

— С добрым утром. — Кивнул я. — У нас двое пропали.

— Ч… что? — Эльфийка оглянулась и побледнела. — Как… такое… возможно?

— Хрен их знает. Может, их утащили гномы. Может, дикие звери. А может они просто два дебила, которые решили уединиться. В любом случае, мне очень интересно, ГДЕ ЭТИ ДВОЕ, ЧЁРТ БЫ ИХ ДРАЛ!

— Нет, дружище! — Послышался резко сбоку голос. — От черта, в случае чего, мы откупимся твоей жопой!

Обернувшись, я смог спокойно продохнуть, потому что увидел ассассина и жрицу. Оба были достаточно бодрыми для холодного утра.

— Вы где пропали? Трахались? — Я скрестил руки на груди.

— У тебя все мысли только об одном! — Возмутилась Стилла и долбанула от всей души мне по башке.

— А что? Вы отлично подходите друг другу! Я бы сказал, что вы отличная пара! — Заметил я и попытался уклониться от нового удара разозлённой жрицы.

— Дружище, заметь, что это ты сейчас подкалываешь только бедную девку. — Усмехнулся Альми и достал из рюкзака флягу.

— Я вообще-то вас обоих подкалывал! — Обиделся я.

— Ох, чтобы меня подколоть, тебе как минимум придётся мне подмешать слабительный порошок в воду. — Наёмник сделал глоток. — Если я сейчас обосрусь, то буду крайне удивлён и восхищён одновременно.

— Я понял. Вы курили дамшу! — Я внезапно уловил приторно-горький аромат, который исходил от ассассина.

— Всё, ты нас раскрыл! Теперь тебе легче? — Жрица подошла к своему рюкзаку и достала мешочек с орехами. Я заметил, что Стилла всегда завтракала только ими.

— Друг твой долго будет дрыхнуть? — Поинтересовался Альми и кивнул в сторону Нидла, который со свистом сопел возле дерева.

— А, да. Я совсем про него забыл… ПОДЪЁМ, МАТЬ ТВОЮ, УСАТЫЙ ПОДОНОК! — И с этими словами я со всей дружеской любовью пнул спящего парня по жопе.

За полдня мы успели пересечь реку Альмарис и покинуть Темнолесье. Впереди были руины титанов — самое загадочное и необследованное место в нашем Королевстве. По легендам, именно тут жили первые человекоподобные существа, которые создали людей по своему подобию. И эти места определённо хранили множество секретов и тайн.

— Альми, дружище, мне кажется или ты поменял направление? — Поинтересовался ласково я, заметив, что мы идём вдоль берега реки.

— Я хочу обогнуть руины. Ну их в задницу!

— А чем они тебе так не нравятся? — Удивился Нидл.

— А чем они мне должны нравиться? Там нет населённых пунктов, где можно было бы переночевать. Там нет деревьев и природных укрытий, чтобы можно было спастись от жуткого ледяного ветра. Вы хотите окоченеть раньше, чем пересечёте границу?

— Лично я просто хочу пройтись по этим местам. Вдруг, мы там найдём второе кольцо Рууна?

— Ха-ха, какой же ты наивный! — Рассмеялся наёмник. — А может, тебя там ждёт целая коллекция колец, аккуратно сложенных в коробочку? Подарок от титанов, так сказать! Пойми уже, это место очень опасное.

— Не знаю, когда я жил в Дальвиле, то мы с братом иногда туда убегали и гуляли по этим руинам. — Пожал я плечами.

— Дружок-пирожок, руины, которые возле города, и которые дальше — это вообще две разные локации. Ты даже не представляешь, что за жуткие твари там обитают. И они любят лакомиться всякими придурками, забредшими туда!

— Можно подумать, что в других местах нет жутких тварей, которые жрут людей… — Заметил Нидл.

— Конечно, есть! Но явно не в вашем Эндвиндском лесу! Готов поспорить, что именно там вы и зарабатывали себе на жизнь. Били безобидных пауков и собирали травы!

— Чёрт, Нидл, этот ублюдок видит нас насквозь! — Повернул я к другу своё лицо, отчего Альми дико расхохотался. — Но знаешь, однажды я взял очень опасный квест в Мальском лесу. Я хотел украсть волчонка громоволка.

— Мать моя женщина! — Присвистнул фельстелль. — И как? Судя по тому, что ты мне это сейчас рассказываешь с целыми конечностями, то смею предположить, что ты не смог найти их логово.

— Нет, я нашёл. Я даже выкрал волчонка. Но мама почуяла что-то неладное и настигла меня!

— Какой ужас! И как ты выбрался? — Спросила с неподдельным интересом Стилла.

— Меня спасли гарпии. Они в этот момент напали на логово, и я смог убежать.

— Тебе ещё повезло, дружок. Если громоволки используют парализующую молнию, то ты минут на десять не сможешь двигаться. А ещё и обоссышься, потому что теряешь контроль над мочевым пузырём.

— Подробности мог бы и опустить! — С укором проговорила жрица.

— А что такого? Все мы люди. Мы жрём, пьём, ссым и срём. Или ты сейчас начнёшь меня убеждать, что девочки какают бабочками, а писают радугой?

— Ой, иди в задницу! — Сдалась Стилла и заметила, — Анику ты вон как смутил!

— Да Нидл тоже красный, как прянолуковица! — Рассмеялся я, за что получил обиженный удар в плечо.

— И всё же. — Продолжил Альми. — Должно быть, это редкий случай, когда гарпии спасли человеку жизнь, а не наоборот!

— Я слышал, что они способны утащить ребёнка! — Заметил Нидл.

— Ребёнка?! Эти твари могут забрать и взрослого человека. Они очень бесстрашные и безумные. И их не пугает ничто и никто. Гарпии — самые блядские создания в нашем мире!

И сразу после этих слов из-за крон высоких деревьев вылетели три гарпии. Они были далеко, и вообще летели мимо. Но я решил обратить внимание моей команды на этот интересный факт.

— Вспомни жопу огра, как она и перданёт! — Я показал рукой в сторону гарпий.

— Твою мать! Только не это! — Вскрикнул Нидл.

— Успокойся, пирожок, их всего три! — Рассмеялся Альми. — Они хоть и отбитые, но не рискнут на нас напасть. Гарпий в этих местах очень мало.

Сразу после этих слов из-за крон деревьев появилось ещё пять гарпий. У всех них были болотно-зелёные крылья и зелёный мех на ногах.

— Чёрт! Мы встряли! — Пропищал рядом друг. — Давайте убежим?

— Да чего ты такой трус? Восемь гарпий. Мы легко с ними справимся, если они нападут. Чтобы они представляли опасность, их должно быть, как минимум в два раза больше. Но я не представляю, как нам должно не повезти, чтобы это случилось.

И после этого из-за крон деревьев вылетело ещё восемь гарпий. Прямо тютелька в тютельку.

— Великий Эйден, Альми, заткнись! Твои слова приносят неудачи! — Попросила Стилла.

— Да это всё херня. Они даже нас не видят. Разминёмся…

И что же случилось потом? Правильно, гарпии нас увидели. И они не просто нас увидели. Они решили нас сожрать. Вот тогда очко, судя по всему, напряглось даже у наёмника.

— Я же просила тебя заткнуться, просила! — Закричала жрица и тут же вышвырнула самую первую тварь, которая напала на нас. К сожалению, она улетела недалеко и тут же поспешила вернуться в атаку.

Остальные гарпии напали на нас незамедлительно, пытаясь ухватить хоть кого-нибудь своими цепкими лапами.

Одну гадину подбил наёмник клинком. Я отрубил лапы второй, которая попыталась меня схватить. Третью вышвырнула Стилла. Нидл всё это время вопил, что мы все умрём, и это делало обстановку ещё более удручающей.

— Альми, мать твою, ты же у нас спираломаг! — Припомнил я, когда очередная тварь попыталась меня ухватить, и выдрала небольшой клок моих волос с головы.

— Я не спираломаг! И клинки надёжнее! — Крикнул наёмник и повалил сразу две твари.

Но этого было мало. Гадкие гарпии кружились над нами, кричали и царапали своими острыми когтями. Одна попыталась схватить Анику, но Стилла вовремя её откинула. Правда, гарпия успела рубануть эльфийку нехило по лицу, отчего у той брызнула алая кровь. Тем не менее, чародейка не произнесла ни звука, в отличие от моего дорогого дружбана, который орал так громко, что кажется перекрикивал гарпий.

Широкие зелёные крылья, человекоподные головы с клыками и горящими глазами, гладкие тела и птичьи лапы — всё это я смог детально рассмотреть, пока над нами кружилась целая стая. И хоть я был занят тем, что пытался отправить на тот свет хоть какую-нибудь тварь, но они так часто мелькали перед глазами, что не рассмотреть их было невозможно.

Ещё одна гарпия упала на землю, когда Альми метко попал ей прямо в глаз клинком. Я успел рубануть другую по крылу, но она в ответ успела задеть моё плечо. Нидл уже лежал на земле, видимо, надеясь, что его не заметят. А Аника… хоть у неё не было оружия и было ранено лицо, но она делала всё, что было в её силах. Она восстанавливала ману Стилле. Хотя та, судя по всему, в этом не нуждалась.

Новый удар света отбросил очередную гарпию просто отлично — она улетела так далеко, что скрылась из виду.

— А ослепить ты их не можешь? — Закричал я, задев ещё одну тварь мечом.

— Могу! Но тогда я ослеплю и вас! — Ответила разъярённо жрица.

И в этот момент одна их гарпий схватила её за волосы и попыталась утащить.

— СУКА! Я ЕЁ УБЬЮ! — Девушка схватила свои волосы, пытаясь перетянуть гадкую птицу. И я вовремя пришёл на подмогу и перерубил гадину прямо пополам.

Когда Альми подбил ещё трёх, обагрив берег чёрной кровью, то гарпии решили отступить.

— УЁБЫВАЙТЕ, СУКИ! И ЧТОБЫ Я ВАС БОЛЬШЕ НЕ ВИДЕЛА! — Заорала им вслед разъярённая жрица и потрогала свои волосы.

— Охренеть… — Выдохнул я. — Мы справились.

— А ты сомневался? — Ухмыльнулся Альми, вытаскивая из поверженных тел свои клинки.

— Всё в порядке с твоими волосами. — Сказал я жрице и взял её за плечи. — Помоги Анике.

— А что с ней? Твою мать…

Лицо чародейки было залито кровью. Три глубокие раны не зацепили глаз, но прошли идеально от верхнего края правой щеки, к левому нижнему краю левой. На девушку было жалко смотреть, но надо отдать должное, вела она себя очень смело.

— Задери голову! — Скомандовала Стилла.

— Я… я… ага… да…

— Так, сейчас немного будет покалывать. Но это не страшно.

— А ты не обожжёшь ей лицо, как обожгла мою глотку? — Спросил с опаской я.

— ТЫ МЕНЯ ЗА КОГО ПРИНИМАЕШЬ, МАТЬ ТВОЮ? Я ТЕБЕ СКАЗАЛА, ЧТО РОТ — ЭТО СЛОЖНО! А ЛИЦО Я, НАВЕРНОЕ, СМОГУ ИСЦЕЛИТЬ, КАК ДУМАЕШЬ?! — Заорала на меня злобно жрица, и я решил завалить свой хавальник.

Когда Стилла одним касанием рук призвала небольшую волну света, окутавшую лицо эльфийки, Альми уже был полностью собран. Мы стояли втроём и следили за процедурой излечения, которая, к слову, продлилась всего пару минут. Зато, когда свет отступил, то лицо Аники было, как новенькое.

— Браво! Мы в тебе не сомневались! — Я положил руку на плечо Стилле.

— Если ты сейчас не уберешь её, то ты второй раз потеряешь свою кисть! — Хмуро проговорила она.

— Ну, раз мы все живы и здоровы. А также исцелены. И даже почти не напуганы. Предлагаю, продолжить путь! — Скомандовал Альми.

— Дай хоть перевести дух. — Попросила жрица.

— Ребят… — Услышал я смущённый голос Нидла за моей спиной. — Я, конечно, знаю ответ, но всё же… Никто из вас не владеет такой способностью… которая могла бы кое что очистить?

— Ты видишь среди нас уборщиков? Что тебе надо очистить, мать твою?! — Рявкнула на моего друга Стилла.

— Трусы. И желательно, как можно скорее.

Как же я расхохотался, невозможно и описать. Следом прыснул Альми. А потом рассмеялась и Стилла. И только Аника сидела всё с тем же то ли напуганным, то ли удивлённым выражением лица.

Нидла мы заставили обмыться в реке. И никого не волновало, что погода холодная. А ржали потом все с этого ещё весь остаток дня. Вот так обыденные для нашего Королевства твари чуть не застали нас врасплох. А впереди была ещё более опасная дорога. Даже страшно представить, что нас ещё ждёт…

Я смотрел на свою карту во время очередного привала. Путь мы проделали немалый за 5 дней похода. И впереди виднелась опушка Сумрачной трясины — место, куда я ни в коем случае не хотел идти.

— Альми, нам надо поменять направление! — Заключил я.

— В каком плане? — Удивился наёмник.

— Пройдём через небольшой кусок Руин титанов и выйдем прямиком в Эйдоральский лес.

— И нахрена нам тратить ещё полтора дня пути, ночуя на холодной земле? — Ассассин вздёрнул бровь. — Наша следующая остановка Дальвиль!

— Чего, блин?! — Возмутился я. — Я туда и под страхом смерти не пойду! Иди к чёрту!

— А что не так? — Удивилась Стилла.

— Всё не так! В Дальвиле живёт мой недорогой папаша. И я не совсем хорошо ушёл из дома в последний раз, поэтому…

— Брось, дружок-пирожок, Дальвиль же не сраная деревня, в которой каждый тебя знает. — Усмехнулся Альми. — Очень маленькая вероятность, что мы встретим там твоего отца. А отдохнуть на кроватях, да и помыться нам не помешает.

— Согласна! Я хочу принять ванну! — Кивнула Стилла. — Думаю, и Аника тоже. Если бы она ещё умела говорить, то подтвердила бы это.

— Я… эм… — Девушка покраснела и замолчала.

— Эйдорал совсем близко. Можно сделать остановку там.

— Если топать в Эйдорал, то терять ещё день и ночевать под открытым небом. Кого-нибудь устраивает такая перспектива?

— Я за Дальвиль! — Кивнул Нидл.

— Я тоже! — Поддержала Стилла.

— Я… эм… — Вновь сделала попытку что-нибудь сказать Аника.

— Да идите вы в задницу! — Возмутился я. — Могли бы и поддержать меня!

— Не знаю, что там у тебя с отцом, но Альми прав. Дальвиль немаленький город. Очень мал шанс того, что мы с ним пересечёмся! — Проговорила жрица.

— А ещё! Там можно будет испить прохладного эля. Впервые за долгую дорогу! — Проговорил Альми и на его лице скользнула заманчивая улыбка.

— Да и пожрать можно будет что-то, кроме сраного вяленого мяса! — Поддержал Нидл.

— Как же я вас ненавижу… — Тяжело вздохнул я.

До города мы шли около двух часов. Мы шли по опушке Сумрачной трясины по землям, являющимся началом Руин. Вскоре мы встретили реку Шадмор и шли вдоль неё, пока не встретили мост, ведущий в город.

— Я вообще не понимаю, откуда у гномов такая магия! — Рассуждал Нидл. — Если они способны отрывать конечности, то могут и голову снести! Почему они тогда не выходят из своего вонючего городишки? Они могли бы стать реальной угрозой для нашего Королевства!

— Такой магией владеют не все гномы, логично же, да? И думаю, что эта магия тратит немало сил. — Заключил Альми.

— Думаешь?! Да ты, наверняка, знаешь всё про магию гномов! — Возмутился Нидл.

— Схрена ли? Ты считаешь, что я должен знать всё и вся обо всех? Я хоть и бывал много где, но это не значит, что я владею прямо-таки великими знаниями! — Отрезал наёмник.

— И всё же! Неужели ты никогда не слышал, что гномы так могут?

— Никогда. Я был удивлён не меньше вашего. Но я предполагал, что наш поход в Амдрекан окажется очень неудачным. И кому-то я об этом говорил! — Альми легонько постучал меня костяшками пальцев по балде.

— Отвали! После того, как мы смогли уговорить двух человек пойти с нами, я верил в себя! Я был уверен, что смогу уговорить и одного гнома. А он, к слову, нам очень бы не помешал. Дрались те парни очень круто!

— Ага. Если бы не твоё колечко, то ты бы отлетел гораздо раньше. — Кивнул Нидл.

— И без тебя знаю. Хорошо, что оно не досталось этим ублюдкам. Спасибо за это Альми!

Наёмник приложил два пальца к вискам и жестом отправил их в воздух, что значило “Всегда обращайся”.

— Вот он! Великий Эйден, неужели, мы сегодня помоемся? — Проговорила радостно Стилла, когда начали появляться первые дома.

— И напьёмся! — Проворковал с наслаждением Альми.

— И пожрём! — Кивнул Нидл.

— И встретим моего отца… — Тяжело вздохнул я.

Идти далеко не пришлось. На окраине города мы нашли таверну, куда и заглянули. После дороги все были рады вкусить бараньих рёбрышек, жареного картофеля в сливках и овощной закваски из кабачков. Эль заказали все, кроме Аники. Когда я поинтересовался, почему она не хочет выпить прохладного, то Альми усмехнулся:

— Эльфы слабенькие в плане алкоголя. От одной кружки девке может напрочь снести голову.

— Ой, да? — Я взглянул на серовласку, которая уткнула смущённо глазки в стол.

— Ага… — Ответила с неохотой та.

— Я бы посмотрела на пьяную Анику! — Умехнулась Стилла. — Может, ты тогда станешь разговорчивее и сможешь связать больше двух слов?

— Хватит её подкалывать! — Возмутился я.

— Ой, да я же не со зла! — Стилла сделала глоток из деревянной кружки.

— О, да! Смутить человека ты всегда можешь не со зла! — Заметил я.

— Да её может смутить всё что угодно. Я точно не виновата! — Жрица кивнула в сторону эльфийки, которая изрядно покраснела.

— И всё же, попрошу тебя быть более выносимой! — Попросил я Стиллу.

— Я тебе сейчас все зубы вынесу, так пойдёт быть выносимой? — Огрызнулась девушка.

Эля выпили все немного, в сравнении с Альми, который успел оприходовать за наш скромный ужин 8 кружек. Тем не менее, наёмник бодро держался на ногах и даже позвал всех нас в баню, чтобы смыть грязь с дороги.

Баня находилась далековато от нашего места ночлега, но все же мы упёрто топали туда, потому что пропариться с дороги хотелось всем. В Айресансе я редко бывал в бане. Летом и весной для помывки служила река Лиртана, а под позднюю осень и зиму можно было сходить туда несколько раз, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Причина редкого посещения бани была проста — хоть это стоило и не очень дорого, но всё же что-то стоило, а денег у нас с Нидлом всегда было маловато.

Подготовка к помывке и пропарке началась с заготовки углей, которые Альми загрузил в большую чащу, расположенную в центре деревянной комнаты. Недалеко стояла небольшая ванная, тоже из дерева. Туда мы натаскали заготовленную воду, разожгли угли, а после наёмник удалился, сославшись на то, что надо помочь девчонкам разжечь ушли и заполнить ванную.

— Знаешь, мне кажется, что Альми потрахивает Стиллу! — Заметил я, опустившись в согретую от углей воду.

— С чего у тебя такие мысли? — Удивился Нидл.

— Я частенько просыпался рано поутру, и эти двое отсутствовали. Потом они возвращались в лагерь пропахшие дамшой.

— Ну, может, они просто курили и всё? — Предположил друг. — Да даже, если они и трахались, нам-то что? Секс со Стиллой определённо не светит ни тебе, ни мне!

— Да. — Кивнул я. — Даже обидно немного. Альми своего не упустит. Как стать таким же крутым, как он?

— Наверное, надо увидеть, как твоему другу вливают в горло жидкий огонь. — Припомнил друг историю, рассказанную наёмником. — Да и вообще иметь более жёсткий характер. Не знаю, мне кажется, что ты должен уже родиться таким.

— Бред. Все рождаются равными. Ну, кроме детей Королей. Человек учится за свою жизнь, и в зависимости от выборов, сделанных на развилках жизненных путей, он становится тем, кто есть. Если бы мой папаша не воспитывал меня сраным хлюпиком, я бы может уже тоже копошился в трусах Стиллы, а не торчал тут в ванне с тобой, придурком.

— Я не думаю, что Альми сейчас копошится в трусах жрицы. Там как бы ещё и Аника.

— Он мог запросто уложить обоих!

— Да какая нам вообще разница… Это не наше дело. Ох, как же хорошо! Наслаждайся моментом, Кид, я чувствую, как задыхаюсь от жара углей!

— Это точно! — Я почувствовал, как моё тело обмякло. Казалось, что сил уже не осталось ни на что. Всё же в бане я бывал действительно редко. — А ты бы кого больше хотел трахнуть: Стиллу или Анику?

— Аха-ха! — Рассмеялся Нидл. — Ну, тоже мне нашёл, что спросить. Конечно же Стиллу! А ты?

— Да, я бы тоже. Но Аника не прям так плоха, а? Её ведь тоже можно?

— Можно, дружище, можно. Но не нам. — Нидл тяжело выдохнул и опустился ниже в воду так, чтобы она окутала его плечи.

— Эй, пирожки, о чём базарите? — В баню вошёл Альми.

— О бабах. — Признался я. — Я предположил, что ты пошёл трахать наших девок.

— Ой, аха-ха, блять! Лучше бы вас волновало, какой путь нам предстоит, чем какие-то похабные мыслишки о том, что я завалил девчонок. Если вам станет легче, то нет, не завалил! Но раз уж вы подняли об этом разговор, то вот вопрос. Замечал ли ты, Кид, как на тебя смотрит Аника?

— Чего? — Удивился я. — Она же ни на кого не смотрит! Постоянно уткнёт глаза в пол и всё!

— Просто надо быть внимательнее. Я очень часто ловлю её взгляд на тебе. Подумай об этом на досуге! — Усмехнулся наёмник, пока складывал свою одежду на лавочку. — А теперь! Посторонись, молодняк. Сейчас будет настоящий взрыв! — И с этими словами голый фельстелль со всего разбегу сиганул в воду бомбочкой, подняв невероятные брызги.

Мы помылись быстрее наших девчонок. Оно и понятно, чего только стоит время, которое потратила Стилла на расчёсывание своих длинных волос после бани. Мы стояли на улице и терпеливо ждали, пока Альми отлучился отлить.

— Нидл, братан, у тебя нет такого странного ощущения… Ну, не знаю… Словно, что-то не так?

— Эм, в каком плане? — Удивился друг.

Я взглянул на бледную луну, застывшую на небе, а затем перевёл взгляд на опустевшие улицы родного города. Тут не было никого, и лишь из близстоящих домов доносился свет от керосиновых ламп.

— У меня странное ощущение. Словно, не знаю, это покажется глупо, но будто кто-то за нами следит. У меня такое предчувствие, что нам предстоит неприятная встреча.

— Кид, хватит ссаться, что ты встретишь своего отца! — Рассмеялся друг. — К тому же он уж точно не следит за нами!

— Я знаю. Ну, то есть знаю, но всё равно не уверен. Какой-то Дальвиль… не привычный, что ли? Этот город выглядит очень недружелюбно. Не так, как я запомнил его в детстве.

— Я не знаю, какое тебе нужно дружелюбие. — Нидл пожал плечами. — Мы отлично посидели в таверне, попарились в бане. И никто на нас не напал и не посмотрел косо. Чего же тебе надо?

— Хочу просто видеть этот город приветливым и солнечным, как в детстве. Забей, друг, это какие-то мои завихрушки. Наверное, я просто очень волнуюсь оттого, что прибыл сюда после того, что сделал.

— Ты про украденную медаль твоей матери?

— Орден! Это был орден!

— Ну, ладно, ладно, чего завёлся? Ты украл орден, но ты же не проиграл его в карты или не пропил. Ты потратил его на важные вещи! На броню и меч.

— Ага. Только вот сражаться я так и не научился. По сути, я потратил деньги в пустую и осквернил память о моей матери. Срань полная.

— Да ладно тебе. Мне кажется, что твоя мама всё равно гордилась бы тобой. — Проговорил друг, а затем добавил. — И брат.

— Тут гордиться нечем… — Начал было я, но тут появился Альми.

— Скучали, дружки?

— Несомненно. — Проговорил с сарказмом я. — Наши девчонки долго ещё будут там прихорашиваться?! Пойди, узнай, чем они там занимаются!

— А вы что, ссыте? Они уже оделись, как бы. Могли бы и заглянуть. Ладно, хрен с вами. У меня иногда складывается такое ощущение, что вы, зелёненькие, даже сисек бабских не видели! — Усмехнулся наёмник и скрылся за дверью, ведущую в женскую баню.

— Сука, а это было обидно! — Заметил я. — Ладно, ты. С такими усиками понятно, что девку голой никогда не видел. Но а я-то что?

— А у тебя лицо имбецила. Один-один, придурок! — Ответил Нидл, ни капли не обидевшись.

В этот момент из бани вышли готовые Стилла и Аника в сопровождении Альми.

— Расчесались, сиськи припудрили, в общем, девки готовы к долгой дороге! — Отрапортовал тот.

— Да, да, скажи ещё что-нибудь пошлое и Аника точно грохнется в обморок. — Жрица закатила глаза.

Я же скользнул взглядом по эльфийке и обнаружил, что та, как и обычно уткнула глаза в землю. Интересно, когда же это Альми заметил, что она на меня смотрела? Или он это меня подкалывал?

До нашей таверны мы шли в приподнятом настроении. Прохладный осенний воздух бодрил, сытые животы радовали. Всё, чего мы сейчас хотели — это погрузиться в объятия сна и набраться бодрости и сил перед завтрашним днём.

Мы сняли две комнаты. В одной разместились Аника и Стилла. В другой мы втроём. При этом кроватей в обоих комнатах было по две.

— Да хрен с вами, лягу на полу, я не гордый! — Заметил наёмник, когда пришло время делить наши лежбища. — Главное, что над головой не сраное небо, а в рожу не дует холодный ветер.

Фельстелль постелил себе на полу плащ, укутался в него и мгновенно захрапел. Через минут 10 уснул и Нидл. Я же как всегда заснул последний, ворочаясь в кровати. Она была твёрдая и неудобная, но по сути и Айресансе моя кровать тоже не была мягкой. Таверны давали крышу над головой, а про удобства можно было забыть. И всё же я вспомнил, какая мягкая и прекрасная у меня была кровать в Светликой цитадели. Просто прелесть. Представляю, как сейчас страдает Стилла, ворочаясь на этой неудобной подкладке. А возможно и Аника тоже. Хотя девчонки прошли с нами неблизкий путь и ночевали в лесу на земле. Они должны были привыкнуть.

Я взглянул в единственное окно, которое было в нашей комнате. Через него просачивался бледный свет луны. На улице бушевал ветер. Как же хорошо, что я послушался Альми и пошёл в Дальвиль! Мы бы вымерзли, если ночевали на улице.

Пробуждение моё оказалось очень непривычным. Я проснулся оттого, что сильная рука зажимала мой рот так, чтобы я не издал и писка. Но я всё же смог издать стон, но его оказалось недостаточно, чтобы разбудить Альми или Нидла.

— Будешь молчать — останешься в живых! — Проговорил незнакомый нагтарр, сильнее зажимая рукой мой рот.

Я хотел спросить, кто он, но мне не позволяло моё плачевное положение. А учитывая тот факт, что в комнате, помимо него, стояло ещё две громадные фигуры, дал мне понять, что нас не просто застали врасплох, а нас тут и похоронят.

— Давай сюда! — Проговорил тот, что зажимал мне рот и протянул руку одной из фигур.

В одну секунду мне нейтрализовали кляпом рот, а затем схватили за шкварник и максимально ловко вытащили из комнаты. Я лишь успел на прощание взглянуть на спящего Альми — единственного, кто мне мог сейчас помочь.

— Кф ф… — Попытался я что-то сказать с набитым тканью ртом.

— Заткнись, или тебе хана! — Предостерёг меня шёпотом нагтарр, который меня тащил.

По бокам от нас шли две фигуры. В руках у них виднелись топоры. Я сразу смекнул, что эти парни тоже заинтересованы в нашем походе, и они хотят вытащить из меня необходимую информацию.

Меня достаточно быстро вытащили из таверны и заставили идти вперёд по пустым улицам. Я шёл и дрожал всем телом. Во-первых, мне было дико страшно, ибо я понимал, что скорее всего благополучно эта ночь для меня не закончится. А во-вторых, холодный ветер пробирал до костей.

Мы прошли не менее десяти домов, прежде, чем меня затащили в какой-то закоулок и вытащили кляп.

— Будешь кричать — навсегда потеряешь язык! — Предостерёг меня нагтарр с зелёным ирокезом на голове. Двое других грозно возвышались за ним и ничего не говорили.

— Что вам надо? — Спросил я.

— Кольцо. Откуда оно у тебя? — Нагтарр указал на мою правую руку.

— Память от мамы. — Соврал я. Ну а что? Не выдавать же этим ублюдком всё и сразу.

— Думаю, что отрубленный палец заставит его говорить правду. — Заметил один из моих похитителей, тот что стоял сзади.

— Стойте! — Проговорил испуганно я. — Мне его продал один незнакомец. Мне оно понравилось, и я купил. Если оно вам так понравилось, то можете забрать!

— Хм… И что это был за незнакомец? — Поинтересовался тот, что был с зелёным ирокезом.

— Да обычный торговец. Селиарм. Я купил его в Серозоре! — Я врал, как по написанному.

— А что ты делаешь тут, в Дальвиле?

— Путешествую. С друзьями.

— Просто путешествуешь? И ты совершенно не планируешь идти за пределы Южного Королевства?

— Нет, а зачем? — Я пожал плечами.

— Затем, что твоя бумажонка говорит об обратном! — Нагтарр достал из-за пояса ту самую справку, из-за которой я обделал стол.

— Ребята, я просто получил её на всякий случай… Ну, вдруг, захочу пересечь границу…

— Ладно, достаточно мы твоего пиздежа послушали. Начнём с указательного, а там как пойдёт! — Незнакомец схватил меня за руку и поднёс к ней клинок.

— Стойте… Я иду на Лайн. Довольны? — Проговорил испуганно я.

— О, так бы сразу! — Грозный воин расплылся в улыбке. — Тебе повезло, тогда мне не придётся отрезать у тебя пальцы. Я сразу перережу твоё горло!

— НЕТ, СТОЙТЕ! — Закричал я, и в эту же секунду один из громил злобно зарычал и упал на одно колено.

— О, да, никто и не сомневался, что так будет! — Проговорил тот, что держал меня. — Но мы исправим это! — Нагтарр резво вытянул клинок и вогнал его в моё горло. Точнее, он сделал всё, чтобы это произошло, но клинок в ту же секунду исчез из его руки, как только дошёл до моей мягкой кожи. За моим похитителем упал ещё один ублюдок. И тут я увидел, как три магических красных кольца врезаются в спину третьего, и он пролетает надо мной.

В тени городской улицы я увидел знакомую фигуру. Это был Альми.

— Надеюсь, я вовремя? — Ласково поинтересовался он.

— Ты, пиздец, как вовремя. — Выдохнул я.

— Ну, покончим с этим. — Наёмник со всей души долбанул одного из раненых ублюдков, который уже поднялся на ноги и планировал атаковать. Я очень удивился, как у фельстелля это ловко получилось. Не прошло и секунды, как у громилы в горле оказался клинок, а второй получил локтём в рожу и отлетел к стене дома.

У наёмника ушло десять секунд, чтобы расправится с двумя обидчиками. А когда я оглянулся в поиске третьего, то понял, что он ускользнул через выход с противоположной стороны.

— Охренеть! — Проговорил я, взглянув на трупы. — Но как ты понял, что меня похитили? Ты же спал!

— Нет, дружок-пирожок, я проснулся ещё до того, как за дверью стали слышны тяжёлые шаги! — Проговорил тот. — Пошли скорее отсюда. Думаю, что эта ночка будет очень весёлой.

Мы быстро вернулись в таверну. Нас уже ждали проснувшиеся Аника, Стилла и Нидл.

— Ты их разбудил? — Поинтересовался я, взглянув на ассассина.

— А ты думал, они сами проснулись? Растолкал твоего дружка, попросил разбудить девчонок, а сам помчался за тобой.

— Ты как? Не ранен? — Поинтересовалась жрица, подбежав ко мне.

— Что случилось, Кид? — Спросила Аника дрожащим голосом.

— Меня похитили. И чуть не убили. — Рассказал я. — Если бы не Альми и его прекрасная магия, то клинок уже давно бы торчал из моего горла, а я захлёбывался кровью. Чёрт, не думал, что спираломагия такая охрененная!

— Наслаждайся, дружище. — Наёмник хлопнул меня по плечу и прошёл вглубь комнаты.

— И что? Мы уходим? — Поинтересовался Нидл.

— Нет. Останемся тут до утра. — Ответил Альми.

— Чего?! — Стилла закончила меня осматривать и повернулась к ассассину. — К вам в комнату ворвались какие-то ублюдки и похитили нашего капитана команды. Не думаю, что оставаться тут безопасно!

— Со мной тут оставаться более, чем безопасно. Мы дождёмся утра, а затем покинем город. — Твёрдо проговорил Альми. — Парни, уступите девочкам кроватки и ложитесь все спать. Вам надо набраться сил.

— А тебе не надо набраться сил? — Спросил я. — Может, всё же уйдём?

— И куда мы пойдём? В лес? Усталые и невыспавшиеся? И долго вы пройдёте, пока не упадёте с ног? — Наёмник скрестил руки на груди.

— Ох… — Я взглянул на обеспокоенных девчонок, которые молчали и смотрели на меня, словно, ожидая команды. — Ты прав. Нам надо отдохнуть. Думаю, что мы будем в безопасности, если нас будет охранять такой профессионал, к тому же спираломаг. Но ты тоже должен поспать. Разбуди меня через три часа. Я тебя подменю.

— Договорились. А теперь ложитесь спать, детки! Время позднее! — С иронией проговорил Альми.

Удивительно, но после возросшего в крови адреналина я уснул достаточно быстро. Наёмник не стал геройствовать, и действительно меня разбудил через три часа. Утро я встретил, дежуря возле двери, готовый в любую секунду к новой атаке. Но никто больше не пришёл. Всё было спокойно.

К моему удивлению, первая проснулась Аника. Девушка открыла глаза, сонно взглянула на меня, как-то странно улыбнулась и резко посерьёзнела:

— Всё хорошо? — Спросила она.

— Да. — Кивнул я. — Никто больше не приходил.

— Что… что случилось? Я вчера… была… так напугана… что… — Эльфийка тут же резко села на кровати, сложив ноги ступня к ступне.

— Меня похитили. Хотели убить.

— Но… кто?!

— Нагтарры. Три рыла.

— Ох… — Девушка прикрыла ладонью рот. — И что они хотели… не сказали?

— Они допытывались у меня, куда я держу путь.

— Но Альми же… их всех… убил?

— Нет. Один сбежал. — Я очень пожалел, что ответил честно, ибо после моих слов Аника так сильно побледнела, что я решил, что она сейчас грохнется в обморок. — Он больше не нападёт на нас. — Заверил я девушку.

— Почему… почему ты так считаешь?

— Он понял, с кем имеет дело. Кем бы ни были эти ублюдки, они не рискнут больше на нас нападать, пока у нас есть Альми.

— А когда у нас не будет Альми? — Внезапно спросила Стилла.

— И сколько ты уже не спишь? — Поинтересовался устало я.

— Достаточно, чтобы успеть понадеяться, на ваши признания друг другу в любви, а затем разочароваться.

— О, да, девки во всём ищут романтику!

— А вы, парни, нет! — Стилла с укором взглянула на меня, но с кровати не поднялась. — Вам лишь бы в кого-нибудь засунуть свой стручок и со спокойной душой идти искать новую жертву.

— Забавно, как ты простой разговор о ночном нападении перевела к сексу. И ты ещё будешь говорить о том, что мы, парни, плохие? — Усмехнулся я.

— Честно говоря, я перевела к этому тему, чтобы лишний раз поржать с того, как эта серая мышка раскраснелась.

Я перевёл взгляд на залитую краской Анику и тяжело вздохнул:

— Будим всех. А в твоей компании мы точно с Аникой не выдержим долго!

Через полчаса мы полностью собранные вышли в таверну, чтобы позавтракать. В отличие от ужина, мы не шиковали, взяли каждому по два маринованных в луковом соусе яйца и серый кусок хлеба. Чая в таверне не было, но имелся, к моему большому удивлению, сояли. Правда, на вкус он был, как сено, и каждый глоток был настоящей пыткой.

— Да, кроме эля тут нет нормальных напитков! — Заметила Стилла.

— Девочка, только скажи, и я прямо сейчас принесу всем по кружке. — Предложил Альми.

— Бухать перед походом? Да ещё и с утра? С ума сошёл? — Возмутился я.

— Кружка эля — это даже не разогрев. Это, блять, как, будучи младенцем, облизнуть сиську мамаши, не испив молока.

После такого сравнения, Аника подавилась и выплюнула свой сояли на стол.

— А можно как-нибудь без таких замечательных речевых оборотов? — Попросила Стилла, пока эльфийка откашливалась, а я аккуратно хлопал её по спине.

— Можно. Но тогда я начну петь. — Альми пожал плечами.

— Нет, пожалуйста! — Взмолились все.

После завтрака мы вышли в город, который уже проснулся. Люди, селиармы и фельстелли сновали туда-сюда с товарами и различными бытовыми вещами. Кто-то вёз телеги, доверху набитые рыбой, другие несли деревянные ящики, из которых выглядывали рукава одежды.

— Стойте тут, дружки-пирожки, я мигом! — Проговорил наёмник и тут же куда-то ускользнул.

— Чего это он? — Удивился я. — Нас одних опасно оставлять.

— У тебя кольцо есть, мать твою! — Возмутилась Стилла. — А я, к слову, жрец. И неплохой! Хватит считать нас беспомощными!

— Если на нас нападёт толпа нагтарров, то поверьте, не поможет ни моя ловкость, ни твой свет.

— Может, он решил нас кинуть? — Предположил Нидл.

— После того, как он спас меня ночью? Братан, ты ещё не понял, что Альми — человек чести? Точнее, фельстелль. Он доведёт нас до Лайна, как и обещал.

— Ага, только вот что мы потом будет делать без него — большой вопрос. — Стилла достала из рюкзака самокрутку с дамшей и закурила.

— ТЫ КУРИШЬ?! — Удивился Нидл.

— Ты единственный из нашей команды, кто этого до сих пор ещё не знает. — Ухмыльнулся я.

— Я тоже… не знала… — Произнесла робка Аника.

— А теперь вы знаете! Вам стало от этого легче? — Спросила хмуро жрица, затянувшись самокруткой.

— Можно вопрос? У тебя их там много? — Поинтересовался я.

— Достаточно, чтобы можно было периодически расслабляться до самого Лайна. — Ответила та.

— Дашь попробовать? — Попросил я.

— Ты как ребёнок! Мы же оба знаем, каков будет результат! Ты подавишься дымом, закашляешь и вернёшь мне самокрутку, заявив, что никогда в жизни больше не попробуешь эту гадость! — Стилла закатила глаза.

— Готов доказать обратное! — Уверенно заявил я.

Девушка молча протянула мне самокрутку. Я вдохнул горький дым, дико закашлялся, вернул ей отраву и сквозь кашель простонал, что больше в жизни не возьму эту мерзость в рот. Нидл после этого ржал, как ошалелый.

Альми вернулся минут через десять и счастливый сообщил, что раздобыл для нас лошадей. Мы не поверили своим ушам.

— Два замечательных купца согласились нас подвезти! — Рассказывал наёмник, ведя нас через толпу.

— И ты ради этого отлучался?

— Честно говоря, я учуял запах табака и решил спиздить себе немного. Дамша — хорошо, но табак мне нравится больше!

— Как мило. И как, тебе удалось это сделать? — Спросила Стилла.

— А ты сомневалась во мне, блондиночка? — Усмехнулся ассассин.

— За “блондиночку” я точно вдарю тебе по яйцам в самый неожиданный момент! — Пригрозила жрица.

— Так и что, нас подвезут бесплатно? — Спросил я.

— Конечно же нет! Кстати, с вас по тиру. — Наёмник затормозил и вытянул перед нами руку. Затем он перевёл взгляд на Анику и Стиллу и произнёс. — Кроме наших прекрасных дам. Скидываются только мужчины.

— С чего это такое неравноправие? — Возмутился Нидл.

— С того, что вы, два бурундука, затеяли этот поход. А девочки любезно согласились вам помочь в этом нелёгком деле. И они даже готовы рисковать своими жизнями. Ну что, хочешь всё ещё трясти с них деньги?

— Я… ум… — Нидл любезно завалил свою тулдучку, исчерпав вразумительные аргументы.

— Звучит достаточно честно. Значит, за поездку два тира, да?

— Три тира, дружок-пирожок. Всё по честному, я тоже плачу свои деньги.

— И всё же это дороговато, разве нет? Докуда нас довезут? — Спросила Стилла.

— До Блошира. Считайте, что прокатитесь за бесценок. К тому же, если всё пройдёт гладко, то через два дня мы будем уже на месте! Это нам отлично сэкономит время! — Альми принял мои два тира за меня и Нидла, а затем сжал руку в кулак и указал ею вперёд.

Нашими друзьями по дороге оказались невысокий мужчина-дайдрелль с козлиной бородкой и щупальцевидными усиками на шее — отличительной чертой этой расы. Он был в возрасте и имел небольшое пузико, которое выпирало из-под его коричневой безрукавки. Вторым был высокий мужчина-селиарм с длинными волосами и тёмными статными усами. Он приветливо протянул мне и Нидлу руку и весело сообщил, что с радостью провезёт нас через границу.

Дайдреля звали Парси, а Селиарма — Иншеддок.

— И куда же вы, друзья, держите путь, если не секрет? — Поинтересовался Парси, когда осмотрел нашу команду с задумчивым видом.

— Просто путешествуем. — Пожал я плечами. — Хотим мир посмотреть.

— Две хрупкие девочки и два молодых парня. Просто хотят посмотреть мир. В пустых Блоширских степях! — Заметил с иронией Иншеддок. — Альми, ты их экскурсовод?

— Можно и так сказать. Ребята хотят увидеть настоящую жуть. И я им её покажу! — Ухмыльнулся наёмник и протянул мужикам нашу плату.

— Эй, парень! — Парси взглянул внимательно на меня, и на его лице расплылась улыбка. — У тебя очень интересные глаза. Не слышал про одного такого типа, который устроил настоящий грязный взрыв в центре столицы?

— Нет, вообще ни разу не слышал. И вообще в столице никогда не бывал. — Отрезал я.

— О, друзья, вы определённо должны это услышать. Потому что парень, который сделал это — настоящий герой! — Рассмеялся Парси. И он рассказал нам историю в подробностях. А я сделал вид, что слышу её впервые. Ну, и команда мне подыграла, не выдав меня, за что я был им несомненно благодарен.

После этой ужасной истории нам любезно предложили лезть в повозку, укрытую плотным серым шатром.

— Как ты вообще смог загадить стол? Ты что, снял специально штаны? — Удивился Альми, слегка посмеиваясь.

— Нет. Оно просто… Ну… Вылетело и всё. — Пожал я плечами, отчего Стилла закатила глаза и недовольно вздохнула.

— Странно как-то, не находишь? Говно же тебе не какой-то зверь, который готов менять своё направление ради того, чтобы выбраться наружу. Оно, по идее, должно было испачкать твои штанишки и там же остаться. — Заметил наёмник.

— Я не знаю, как это получилось. Но оно получилось. И от этого мне не совсем уж и хорошо…

— О, про тебя, Кид, будут слагать легенды. Про парня, который смог не просто обосраться, а заворожить своё говно так, чтобы оно выбралось из штанов и загадило стол Королевской канцелярии!

— Я вас умоляю! Давайте поговорим о чём-нибудь другом! — Взмолилась Стилла.

В этот момент в повозку заглянул Иншеддок и сообщил, что мы выдвигаемся через десять минут.

Наши товарищи по дороге оказались не надоедливыми, и больше они нас не побеспокоили. Это радовало. Когда снаружи послышался крик Парси о том, что мы трогаемся, то все неожиданно обрадовались.

— Ты всё же молодец, Альми, что нашёл нам повозку. — Оценила Стилла. — Отлично сработано!

— Зачем ты мне говоришь то, что я и так знаю? — Поинтересовался устало тот. — Да уж, ребятишки, даже не представляю, что бы вы без меня делали.

— Наверное, уже кормили бы свиней в одном из свинарников Амдрекана. — Кивнул я, отчего Нидл, Стилла и Альми весело рассмеялись.

Путь намечался долгий. И всё, что оставалось — это расслабиться и получать удовольствие от поездки.

— И трахнул принц тогда дракона,

Чтоб снять заклятие колдуньи,

Но превратился тот, блять, в гнома,

А не в принцессу-поблядунью! — Весело напевал наёмник очередную песню, пока все молчали и мечтали оглохнуть на время этой поездки.

Первым не выдержал я и спросил первое, что мне пришло в голову:

— Альми, я давно хотел поинтересоваться, почему у тебя столько времени наклеен бинт на щеке? Получается, что там не рана?

— Ха! А ты прямо глазастый, да? — Усмехнулся ассассин. — Там не рана, это ты верно заметил!

— А что же там тогда? — Поинтересовалась Стилла.

— То, что я не хочу показывать остальным. Логично, да?

— Ах, великий Эйден, ты и это будешь скрывать? У тебя, куда не плюнь, сплошные тайны! — Заметил Нидл.

— Ладно, если вы все так горите любопытством, то скажу. Там небольшая татуировка. С очень неприятным содержанием.

— Там хрен что ли нарисован? — Рассмеялся я, и Стилла, сидящая рядом со мной, тоже прыснула.

— Нет, дружок-пирожок, татуировка в виде хрена не самая страшная вещь, которая может с тобой случиться. Это гораздо хуже!

— Но как у тебя появилась эта татуировка? — Продолжил допытываться до наёмника Нидл.

— Я напился однажды. А проснулся уже с ней. — Альми пожал плечами. — Хреновое тогда выдалось утро…

Теперь уже прыснули все, даже Аника.

— Я, конечно, слышал, что фельстелли любят себе набивать татуировки, чтобы больше походить на эльфов, но такое… — Расхохотался Нидл.

— Смейся, смейся! Это же так разумно делать в одной повозке с фельстеллем, у которого в кармане полно самых неожиданных зелий! Только не удивляйся, когда завтра ты у себя обнаружишь лиловую поганку, вместо хрена!

— Эээ! Не надо! — Нидл побледнел.

Стилла и я уже хохотали, как поехавшие, Аника тоже тряслась от смеха.

— Альми, я серьёзно! — Не унимался мой испуганный дружбан.

— Могу только пожелать тебе приятных снов этой ночью! — Наёмник и не думал прекращать стебать бедного парня.

— Нидл, дружище, чего ты так волнуешься? Ты всё равно свой хрен по назначению не используешь! — Проговорил я.

— Прекратите меня смешить! Идиоты! — Прорыдала жрица.

— А ты, можно подумать, используешь? Ты сиськи-то когда в последний раз видел? — Парировал друг.

— Когда твоя мама ими тебя кормила посреди столицы! — Ответил я.

— Ах, ты ублюдок! — Разъярённый друг набросился на меня с кулаками, но я знал, что Нидл не сможет нанести мне особого вреда, даже если захочет. Силёнок у него особо не было.

Успокоились все, когда пришло время обеда. Мы тогда как раз остановились возле ручья в Эйдоральском лесу, чтобы набрать воды.

— Мы прибудем в Эйдорал до наступления темноты. — Сообщил Парси, поя лошадей.

— Отлично! Снова переночуем в таверне! — Проговорила радостно Стилла.

— Ага… и опять будем в полной опасности… — Заметил испуганно Нидл.

— Думаешь, что эти ублюдки тоже взяли лошадей и помчались за нами следом? — Усмехнулся Альми, очищая яблоко от кожуры. Где он его взял, я понятия не имел.

— А почему бы и нет? — Мой друг пожал плечами.

— Да брось! Мы на шаг впереди! — Отмахнулся наёмник. — Мы сэкономили очень много времени, поэтому расслабьтесь. Никто за нами не придёт. Да и если что, будем дежурить. По два часа на каждого, вообще легко!

— Думаю, он прав. Мы реально выиграли время. — Поддержала ассассина Стилла и достала из рюкзака новую самокрутку. — Самое сложное для нас сейчас, это проехать через границу.

— Ничего сложного. — Отмахнулся Альми. — Думаете, что там постоянно стоит армия и дежурит? Посты находятся в километре друг от друга. А дежурные рыцари там редко проходят. Расслабьтесь, вы и глазом не успеете моргнуть, как мы окажемся в Блошире!

Я сидел возле повозки и смотрел на то, как Стилла дымит самокруткой, а Альми грызёт яблоко. Нидл жевал вяленый сыр, а Аника же пила из фляги, не поднимая ни на кого глаза.

— Ты не хочешь перекусить? — Спросил я у эльфийки.

— Я… я… не голодна… — Ответила та.

— Дорога выматывает. Организму нужно подкрепляться. — Я протянул девушке кусок вяленой говядины. — Набирай силы. Путь у нас будет сложным.

— Спа… спасибо… — Та приняла мясо, не взглянув на меня.

— Альми, а ты бывал в Блошире? — Спросил Нидл.

— Спроси что-нибудь посложнее. — Усмехнулся тот. — Блошир — это не настолько далёкое место, чтобы в нём не побывать.

— И как там?

— Как? Обычный небольшой городок. Так как он стоит на нейтральных территориях, то не представляет никакой опасности для нас. Там живут, в основном, те, кто не нашли себе приюта ни в одном из трёх Королевств. Это место похоже больше на деревню. Там разводят домашних животных, выращивают овощи. Кроме того, там находятся лучшие знахари, которым нет равных. Вам там понравится. Это уютное место. И самое прекрасное то, что оно находится в Блоширских степях, а это место самое безопасное, в сравнении с теми, которые лежат дальше.

— Значит, там мы сможем перевести дух. А дальше будет жесть? — Спросил я.

— Если всё сделаем правильно, то сможем избежать часть опасностей. — Наёмник пожал плечами. — Но гарантировать, что всё пройдёт легко, я не собираюсь. Нужно быть готовыми к тому, что на нас может напасть любая дикая хрень, которая водится в Мистральском или Реллайском лесах.

Через пять минут нам сообщили, что мы выдвигаемся. Запрыгнув в повозку, я на этот раз сел рядом с Аникой, а Нидл со Стиллой и Альми. Остаток пути мы провели в собственных мыслях, изредка обмениваясь парой слов. Все думали о своём. И даже наёмник не пел свои песни. Правда, под конец нашего пути он всё же запел, чем очень огорчил абсолютно всех.

Эйдорал оказался очень укреплённым городом, не смотря на то, что он был гораздо меньше, чем Дальвиль. Это место, по своей сути, служило для ночёвки и восстановления сил Королевской армии и пехотинцев, которые занимались патрулированием западных и северных границ нашего Королевства.

Прибыв в город и пройдя через хорошо укреплённые каменные стены, мы стали искать таверну или гостиницу, где можно будет переночевать.

— Завтра пересечём границу, а там налегке доберёмся до Блошира! — Радостно проговорил Альми, когда мы нашли таверну и приступили к нашему скромному ужину.

— У тебя всё так просто! Как будто в дороге не может возникнуть непредвиденных обстоятельств. — Хмуро проговорил Нидл.

— Дружок-пирожок, если всё время ждать от жизни только плохого, то ты и не заметишь, когда случится что-то хорошее! А с вами я, поэтому тут будет происходить только хорошее! — Наёмник сделал глоток из деревянной кружки, наполненной элем.

Недалеко от нас за соседним столом сидели четыре пехотинца и тоже отдыхали после дежурства. На их стальной броне виднелся герб нашего Королевства — золотое солнце с белоснежными крыльями. Это были три взрослых мужчины и одна женщина. Глядя на женщину-пехотинца, я невольно вспомнил свою мать. Она вполне могла когда-то сидеть за этим столом и также пить эль и шутить и смеяться со своими братьями по оружию. А что, если прямо сейчас на западной границе произойдёт нападение? Зазвенят колокола. Пехотинцы схватят оружие. И начнётся паника, начнётся битва с чёртовой армией Западного Королевства, которое делает все возможные попытки, чтобы прорвать нашу оборону! Сколько людей после этого нападения не вернутся домой живыми? Сколько жизней заберут гадкие налётчики с запада?

— Кид, ты чего прямо с головой ушёл в себя? — Меня легонько толкнула Стилла.

— А? — Я взглянул на свою команду. Все с интересом смотрели на меня. — Да так, устал просто.

— Да, ехать в повозке целый день очень уматывает. Это не то, что топать своими ногами через ветер и дождь! — С иронией заметил Нидл.

— Да нет, я морально устал. Смотреть целый день на твои отвратительные усики. — Усмехнулся я.

Наши девчонки так и прыснули. Нидл же ничего не ответил, хотя я чувствовал, что он ещё возьмёт реванш, ибо я ударил его по самому больному.

Через полчаса мы зашли в нашу комнату и сбросили рюкзаки на пол. Ночевать мы решили на этот раз в одной комнате, чтобы в случае нового нападения все были готовы к бою.

Я вызвался дежурить первым, и сообщил, что через три часа разбужу Нидла. Альми мне даже дал свои карманные часы, чтобы я следил за временем. Не знал, что они у него были.

Прошло, наверное, часа пол моего дежурства. В комнате было жутко темно, в окно даже не пробирался свет луны, так как небо было затянуто плотными тучами. Я сидел и скучал, слушая ровное дыхание друзей. И только Аника всё ворочалась и ворочалась, отчего я и решил поинтересоваться:

— Ты всегда так плохо засыпаешь?

— Я… обычно… нормально…

— Если не заснёшь, будет плохо. Значит, завтра будешь очень вялой и усталой.

— Я… засну… — Девушка перевернулась на другой бок, лицом ко мне и замолчала.

Мне на секунду показалось, что её глаза открыты, и направлены на меня, но это всё были шутки темноты. Ведь это было бы глупо пытаться заснуть с открытыми глазами.

Прошло, должно быть, ещё минут пять, когда внезапно послышался тихий голос эльфийки:

— Кид, можно спросить?

— Ну, спрашивай, раз ты не хочешь спать. — Ответил устало я.

— У тебя когда-нибудь… кто-то… был?

— В каком плане?

— Девушка.

— Хах… ну девушки-то были, но это был очень печальный опыт.

— Почему?

— Потому что эти отношения закончились неудачно.

— И как именно? Поссорились?

— Ох… — Я тяжело вздохнул. Мне не особо хотелось рассказывать мои неудачи с девушками, но, судя по всему, Анике было это по какой-то причине интересно, и я решил не скрывать это от неё. — Одну девушку я случайно уронил в канаву, потому что я неуклюжий мудак, и она меня бросила. Другая оступилась на крыше дома, и я её нечаянно ударил по лицу рукой, пытаясь поймать. А с третьей… даже вспоминать не хочу.

— Ха-ха! — Эльфийка тихо рассмеялась. — Мне даже интересно, что было с третьей.

— Я обожрался несвежей рыбы… и… скажем так, извергнул её в неё во время поцелуя.

— Великий Эйден… — Аника попыталась заглушить свой смех, приложив руку ко рту.

— Да. Как видишь, самые опасные вещи у меня не меч или клинок, а задница и рот. — Проговорил я, отчего девушка от смеха чуть не грохнулась с кровати. — А ты, Аника?

— Что я? — Удивилась та.

— У тебя кто-нибудь был?

— Шутишь? Я же серая мышка, как меня окрестила Стилла.

— Ну, она тебя так назвала из-за цвета твоих волос. — Предположил я.

— Волосы тут не при чём. Просто я такая же трусливая и нелюдимая, как мышь. Ты сам это прекрасно видишь.

— Ну, тут просто надо немного поработать над собой. К примеру, начать с речи. Стараться говорить нормально, без запинок. Как ты это делаешь сейчас.

— Сейчас мы вдвоём. Мне проще. Но когда на меня смотрят много людей, то я теряюсь, начинаю волноваться и смущаться.

— Значит, надо с этим что-то делать. Завтра будем с тобой общаться и учить тебя разговаривать нормально при всех!

— Не надо… — Голос Аники резко дрогнул.

— Извини, конечно, но мне вот интересно. Как так получилось, что ты за столько лет не научилась владеть магией?

— Я думаю, что папа просто ошибся, когда заметил у меня магические наклонности. За четыре года обучения в школе, я не смогла открыть в себе ни частички чего-то магического.

— А как же тайная магия?

— Из тайной магии я смогла научиться только восстанавливать ману, сам знаешь. Она очень сложная. Ты не представляешь, сколько рун надо зазубрить, чтобы у тебя начало получаться нечто большее. Я давно хотела уйти оттуда, и я рада, что встретила вас. И спасибо, что взял меня с собой.

— Да ладно. — Я пожал плечами. — У нас странная команда. Нидл вообще бесполезный. Он даже клинок в руках не может удержать. И всё же нас объединяет одна цель — квест с невероятной наградой.

— Хочется верить, что мы останемся живыми, после того, как ступим на Лайн. — Проговорила Аника, и я не услышал в её голосе ни капли страха. Это было неожиданно для меня.

— Мне тоже. Очень надеюсь, что у нас всё получится.

Вскоре из-за туч показалась яркая луна, бросившая свет в нашу комнату. Мы ещё немного поболтали с Аникой, а затем я всё же сказал ей, чтобы она попробовала уснуть. И эльфийка уснула достаточно быстро. А через полтора часа я разбудил Нидла и лёг спать сам.

— До Блошира доберёмся к ночи! — Сказал весело Парси, когда мы встретились возле повозки с ним и Иншеддоком. Торговцы как раз кормили лошадей, когда наша команда подошла к ним.

— Многообещающе. А вы, случаем, не планируете ехать дальше? — Поинтересовался я.

— В Мистральский лес? Нет, упаси Эйден! — Усмехнулся Иншеддок. — Проще сразу тогда прийти в Королевский замок и насрать посреди зала. Так сказать, побить рекорд того легендарного парня. Так мы хотя бы умрём быстро и безболезненно!

— Там всё так плохо в этом лесу? — Я повернул голову к Альми, пытаясь не обращать внимания на насмешливые взгляды Стиллы и Нидла.

— Скажем так, там водится очень много малоприятных тварей. — Ответил уклончиво наёмник. — Но не волнуйтесь. Следом идёт Реллайский лес. А там ещё хуже.

— Спасибо, обнадёжил. — Фыркнул Нидл.

Когда мы забрались в повозку, то приготовились к скучному пути. Для начала нужно было благополучно пересечь границу. А дальше всё пошло бы, как по маслу. Честно говоря, внутри меня что-то трепетало от осознания, что я вот-вот впервые за 23 года покину родное Королевство и ступлю на нейтральные и опасные земли. Какие опасности будут нас ждать впереди? Чем это всё обернётся? Ох… как же много вопросов…

— Я вот очень любила легенды о рыцаре Эквинне! — Рассказывала Стилла, когда наш разговор внезапно перешёл на книги.

— Девчонки читают книжки о рыцарях? Интересно! — Усмехнулся я.

— И что с того? По-твоему, раз я девушка, то должна читать какие-нибудь любовные истории?!

— По-моему, да. Это логично. — Кивнул Нидл. — Киду вообще отец запрещал читать книги про рыцарей! Он, наверное, как раз любовные истории и читал.

— Ха-ха. — Я наигранно посмеялся. — Решил всё же мне отомстить, да? Ну и ладно. Можете смеяться, мне пофиг.

— А почему твой отец запрещал тебе? Он не любил рыцарей?

— Он хотел, чтобы я вырос архивариусом. — Ответил я. — Хотел, чтобы я всю жизнь торчал в архивах, изучал сраные документы, карты и никогда не держал меч в руках.

— Видно, у него на сей счёт были причины! — Подметила жрица.

— Вариант, что мой папаша — сраный трус, годится за причину?

— Как-то грубо. Какие бы ни были родители, их надо уважать. — Стилла с укором взглянула на меня.

— Ну, ладно, тогда я лучше помолчу. Заметьте, это Нидл поднял такую тему!

— Я думал будет весело. А получилось как-то не весело. — Друг пожал плечами.

— Не знаю, я очень любила читать всякие истории про войны, про рыцарей и самураев. Меня реально невозможно было оторвать от этих книг! — Продолжила рассказывать вдохновлённо Стилла. — В детстве я хотела стать рыцарем. Махалась с соседскими пацанами на деревянных мечах. Ха-ха. Прикиньте, что бы было, если бы я сейчас носила меч, и не умела взывать к свету!

— Тогда, полагаю, ты бы не оказалась в нашей команде. — Я пожал плечами.

— То есть ты бы меня не взял, будь я рыцарем? — Стилла взглянула испепеляющим взглядом на меня.

— Нет, не в этом дело. Просто, если бы ты была рыцарем, то мы бы не встретились. Скорее всего, никогда.

— О, этот мир полон неожиданных встреч. Кто знает… Возможно, наши судьбы всё равно бы пересеклись. Знаешь, как говорят, что предрешено богами, то невозможно предотвратить.

— То есть обсёр стола Кидом был предрешён богами? — Нидл закатился хохотом.

— О да, и сам Эйден подсунул мне ту несвежую рыбу! — Закатил я глаза. При этих словах Аника издала писк и прикрыла рот рукой. Я сразу понял, что она пытается подавить сильный смех.

“Точно! Я же ей вчера ночью рассказал, как из-за несвежей рыбы блеванул на бедную Мелиссу. Чёрт, получается, что все неприятности со мной происходят, когда я поем рыбу!” — Внезапно понял я и решил, что больше никогда не буду есть ничего рыбного. От греха подальше.

— Легенды о рыцаре Эквинне я перечитывала около десяти раз! — Продолжала Стилла, уже успев сменить тему.

— Что, прям такая интересная книжка? Дай угадаю, он защищал слабых, постоянно разил врагов и был вообще непобедимым? — Предположил я.

— Он был бесстрашным. И да, его невозможно было победить. Его подвиги были настолько невероятными, что от каждого захватывало дух. Он смог потопить пиратский корабль, имея в запасе только меч! Он защитил деревню от вторжения огров! И он был единственным рыцарем, который смог оседлать дракона!

— О, да ты, девка, текла по этому рыцарю! — Усмехнулся Альми.

— Ох, твои грубые словечки… Как бы тебя отучить от них? — Тяжело вздохнула Стилла.

— А что, Кид неплохо оседлал того жёлтого дракона! Понятно, почему ты вдохновилась и решила идти с нами! — Продолжил смеяться наёмник, не обращая никакого внимания на замечание жрицы.

— Я ценю в людях смелость. И да, я пошла с вами, потому что Кид показал, что он бесстрашный!

— Ты оседлал… дракона? — Аника впервые за весь путь взглянула прямо на меня, слегка покраснев и округлив глаза.

— Смотри, Кидден, у тебя стремительно растёт число фанаток! — Подколол меня Альми.

— Очень смешно, мать твою… — Выругался я. — Но да, Аника, я запрыгнул на спину к дракону. И даже попытался его убить своим мечом. Но он не смог пробить его толстую кожу, а затем дракон меня сбросил, и я упал и отрубился. В общем, гордиться особо нечем.

— Да нет, это было достаточно эпично! — Возразил Альми. — Честно говоря, я тогда решил, что тебе уже конец. Подумал, что дело оказалось слишком лёгким. Но нет. Ты оказался живучим ублюдком!

— Насрал на стол, оседлал дракона… — Я загнул два пальца. — Эх, какие подвиги ещё меня ждут, которые меня прославят? Ещё немного и я догоню этого рыцаря Экнина!

— Эквинна! — Поправила меня злобно Стилла. — И нет. Его ты никогда не догонишь! Он совершил столько подвигов, что и не счесть!

— Но это же просто легенды. В легендах люди всегда всё преувеличивают, чтобы было интересно читать или слушать. Именно поэтому ты эту книгу перечитала десять раз!

— Возможно. Но книга и впрямь интересная. Знаешь, Кид, хорошая книга — это то, чего требует душа каждого человека. А чего требует твоя душа? — Спросила внезапно Стилла, от чего меня невольно передёрнуло.

— Откуда… Откуда ты знаешь эту фразу? — Воскликнул я.

— Чего? Да я просто…

— ОТКУДА?! — Я повысил голос, отчего напугал и жрицу и чародейку. Честно говоря, я не хотел этого делать. Но воспоминание, которое резко возникло передо мной, как я потерялся на рынке и встретил того странного мужика, заставило меня возжелать ответа на этот вопрос. И немедленно. — Говори!

— Ты с ума сошёл? Что я такого сказала-то? — Стилла удивлённо посмотрела на меня. Удивлённо на меня смотрели абсолютно все. Аника же вообще выглядела испуганной. Но она смотрела на меня также, как и остальные, не отводя глаз.

— Тссс! — Вдруг, прошипел Альми. — Снаружи…

Я замолчал. Мы прислушались. Повозка остановилась, и стали слышны голоса. Судя по всему, мы подъехали к границе. И патрульные, которые, по словам Альми, редко тут дежурили и ходили, сегодня, судя по всему, решили ответственнее подойти к своему делу.

— Чёрт… — Я присел на своё место. — Плохи наши дела?

— Заткнитесь все. — Прошипел Альми. — Они не станут осматривать повозку. Никому это нахуй не нужно из патрульных! Сидите молча!

И прямо в этот момент шатёр откинулся, и появилось лицо хмурого рыцаря. Рыцаря, мать его, Королевской стражи.

— Интересненько! — Проговорил весело он. — Меган, а у нас тут пассажиры!

— Чёрт, Альми, ты приносишь неудачи… — Тяжело вздохнул я.

— Я приношу?! — Возмутился наёмник.

Тут же в проёме появился и Меган, который оглядел нас, присвистнул и приказал вылезать наружу. Когда я оказался на свежем воздухе, то отметил, что тут стоят не просто патрульные. Тут стоят рыцари. И все в золотых доспехах Королевской армии. Оглядев весь отряд, я понял, что тут оказалось не менее десяти человек. Но для чего? Неужели сраная повозка могла привлечь такое большое внимание?

— Куда держите путь, друзья? — Поинтересовался взрослый мужчина с небольшой щетиной и в стальном золотистом шлеме. Это он был Меганом, и судя по всему, он был у этого отряда главным.

— Мы держим путь на север. — Проговорил уверенно Альми. — В Эльдору.

— И зачем? — Меган сузил глаза. Я так и не понял, то ли он это сделал из-за яркого солнца, то ли чтобы показать, что он нас в чём-то подозревает.

— Мы ищем книгу забытых семерых. Говорят, что она находится именно там.

Я был без понятия, что за книга семерых, а также существует ли она реально, или Альми её только что выдумал. Но к нашему удивлению это немного убедило рыцаря в том, что мы не врём.

— Допустим. — Проговорил рыцарь. — А справки у вас есть о том, что вы можете покидать Королевство?

— Конечно! — Воскликнул радостно я и тут же понял, что у Стиллы и Аники их нет. — Но… не у всех…

— У кого есть, покажите. Чёрт с вами, не хочу долго возиться. Давайте сюда.

Я залез в рюкзак, Нидл сделал то же самое. Но копошился я в рюкзаке недолго. Внезапно я вспомнил, что мою справку, ради которой, я, можно сказать, порвал жопу, украл ублюдочный нагтарр.

— Нидл? — Спросил я у друга. — Ты нашёл что-нибудь?

— Я не… не помню, куда её дел… — Проговорил испуганно тот.

— У нас нет справок. — Проговорил уверенно я.

— Что ж. — Рыцарь Меган слабо ухмыльнулся, а затем крикнул ожидающим Парси и Иншеддоку. — Трогайтесь, ребята, ваши попутчики останутся тут!

Я увидел, как торговцы бросили на нас краткие взгляды, Парси даже пожал плечами, говоря жестом, что тут он бессилен, а после они запрыгнули на лошадей и погнали вперёд, оставив нас стоять на опушке Эйдоральского леса.

— Но стойте! Что такого? Мы просто хотим найти книгу шестерых… — Начал я.

— Шестерых? Аха-ха… Великий Эйден, вы даже не договорились, о чём будете врать? — Рыцарь взглянул на Альми, который стоял с таким невозмутимым видом, словно, прямо сейчас всё должно было разрешиться. — Ну, ребятки, вы всё больше и больше становитесь для меня интересными. Теперь вы уж точно никуда не пойдёте. — Рыцарь положил свою руку в малиновой перчатке на рукоять отличного меча. — И сейчас вы точно расскажите мне, для чего хотели пересечь границу Южного Королевства.

Я вернулся в реальный мир и невольно поморщился.

— Пиздец, нашёл что вспомнить… — Проговорил недовольно я себе под нос.

Нашу бравую команду вели куда-то на запад. Впереди шагал рыцарь Меган, по бокам шли ещё два рыцаря. Я оглядел своих друзей. Естественно, они все выглядели напуганными. Все, кроме Альми. У того было по-прежнему такое невозмутимое лицо, словно, это входило в часть его плана. Шли мы уже порядка пятнадцати минут, и когда впереди стал виднеться лагерь с палатками и большими временными жилищами, воздвигнутыми из толстых балок и брезентов, я понял, что мы пришли.

— Ну и для чего всё это, рыцарь? — Подал голос наёмник. — Что мы такого нарушили?

— Вы хотели покинуть Королевство. — Ответил Меган. — Есть вероятность, что вы работаете на наших врагов.

— О да, блять, несомненно мы хотели отправиться в Западное Королевство, чтобы нам там отрезали все конечности и бросили гнить в мёртвых ямах.

— Дружище, ты думаешь, что сможешь меня переубедить или что? Вы очень подозрительная компания. И сейчас мы выясним, кто вы.

Когда нас завели в одно из временных зданий, я отметил, как там всё просто: по бокам располагалось запасное снаряжение, походные ранцы. В центре стоял деревянный стол с табуретами. Возле него стоял, судя по всему, капитан этой команды, потому что его золотая королевская броня была ещё и с инкрустированными драгоценными камнями, говорящих о более высоком рыцарском статусе.

— Генерал Коннингтон! Мы привели беглецов! — Сообщил Меган.

“ГЕНЕРАЛ?! КОННИНГТОН?! Что он тут забыл, мать его?! Что происходит?!” — Такие мысли мгновенно родились у меня в голове, когда я услышал знакомое имя. Только полный дурак не имел это имя на слуху. Командующий всеми рыцарскими дивизионами, имеющий столько заслуг и наград, участвовавший, должно быть, в стольких битвах, что я срал за свою жизнь меньше, он был легендой, даже большей, наверное, чем сраный рыцарь Эквинн.

Мужчина с короткими волосами, пестрящими седыми кусочками, обратил к нам свой холодный и железный взгляд, а его громадный двуручный меч, идеально сидящий на поясе, слегка покачнулся.

— Мы не беглецы! Мы авантюристы! — Возмутился Альми.

Генерал изучающе осмотрел нашу команду, не произнеся ни слова. А затем он махнул на нас рукой и кратко произнёс:

— Допроси их. Если надо, убей.

И нас вывели наружу. Удивлённых и возмущённых. Хотя наше состояние, скорее всего, можно было описать только двумя словами: “в полном ахуе”.

— Что мы такого сделали, что нас должны казнить?! — Возмутилась Стилла. — Вы с ума сошли?! Мы простые жители Южного Королевства. Мы не предатели!

— Ваши сумки! — Попросил рыцарь Меган, протянув руку в алой перчатке.

— Мы… Мы… Да что такое происходит? — Возмутился я.

— Делайте, как он говорит. — Устало попросил Альми и снял свой рюкзак.

— Просто какой-то бред! Теперь нас казнят за то, что просто хотели пересечь границу? А что дальше? Пукнул в отхожей комнате, отправили на виселицу?! — С иронией произнёс я.

— Парень, твои шутки никак не помогают тебе в твоей печальной ситуации. — Проговорил устало рыцарь и взял наши рюкзаки.

— Я предлагаю отпустить нас. — Проговорил спокойно Альми. — Десять асперов.

— Ты мне предлагаешь взятку?

— Двенадцать. Считай, половина твоего месячного жалования. — Продолжал невозмутимо наёмник.

— А ты откуда знаешь, какое у меня жалование? — Усмехнулся Меган.

— Я много чего знаю. Ну, так что? Давай только быстрее, мы торопимся.

— За такое предложение, думаю, что могу вас вне очереди отправить под меч! — Рявкнул рыцарь.

— Ну, же, нет таких денег, на которые ты бы не согласился. Назови тогда свою цену!

— Слушай-ка, парень! — Рыцарь небрежно поставил на землю мой рюкзак и обратил свои тёмные карие глаза к пустым белым глазам Альми. — Мне кажется или твоё лицо какое-то знакомое?

— Я много, где бывал. — Пожал тот плечами. — Может, мы и встречались, но я не помню.

— А ты назови своё имя! Может, воспоминания вернутся хотя бы ко мне! — Проговорил с ехидной улыбкой Меган.

— О, моё имя очень известное. — Увернулся от ответа Альми. — Я не думаю, что его стоит просто так называть.

Я понятия не имел, зачем он злит рыцаря, который уже планировал нас отправить на казнь. И которого наёмник минутою ранее планировал подкупить. А назвать своё имя, мне казалось, не составляло большого труда.

— Да ты что! Известный ты наш! Ну, так назови же! Может, я у тебя попрошу автограф!

— Я не называю своё имя просто так. — Упёрся рогами Альми.

— Да? То есть ты его будешь скрывать от командира Королевской армии? О, это очень умно в твоей ситуации. Даю последний шанс. — Рыцарь вновь коснулся рукояти своего меча.

— И я им не воспользуюсь.

— Отлично. Тогда считай, дружище, что ты возглавишь вашу команду по обезглавливанию! — Усмехнулся Меган.

— Знаешь, я однажды пёр твою ма… — Начал наёмник, но его вдохновляющую речь прервал басистый и очень громкий голос позади.

— Дарквур, мать твою? Это ты?

Мы все тут же оглянулись. Сзади нас стоял ещё один рыцарь. Огромный, мать его рыцарь. Он был такой высокий, что я едва доставал своей головой ему до груди. Огромные ручищи мужчины выглядели далёкими от человеческих, и казалось, что ими можно было вырубить даже нагтарра. А также небольшая чёрная бородка, и чёрные короткие волосы делали его каким-то грозным и грубым, но не таким, как генерал Коннингтон.

— Дарквур! Ты опять делаешь вид, что меня не узнал? — Снова проговорил басом сын великана и раскрыл в объятиях свои массивные ручищи.

— Кому это он? — Услышал я шёпот Стиллы.

— Лейтенант. Коурвелл. Как же я рад нашей встречи! — Альми развернулся всем телом к мужчине и наигранно улыбнулся. — Как же давно мы не виделись!

Когда наёмник и лейтенант пожали друг другу руки, а потом по-дружески приобнялись, то на землю упала последняя челюсть, которая принадлежала капитану Мегану. Наши уже давно там лежали. Дарквур? Отлично, получается с нами в команде не просто хитрый ублюдок. Это ублюдок, у которого ещё и много имён!

Мы стояли в гробовой тишине. За пятнадцать или двадцать или больше минут, которые Альми и лейтенант Коурвелл общались в стороне, ни один из нас не проронил ни слова. Наконец, давние приятели, вернулись к нам, и лейтенант громогласно произнёс:

— Эти ребята — наши друзья! Окажите им тёплый, насколько это позволяет наше положение, приём, капитан!

— Не стоит, мы торопимся… — Начал Альми.

— И дайте этим путникам столько вина, сколько они пожелают!

— Ладно, ладно, думаю, что можем задержаться… — Немедленно изменил своё решение наёмник.

— Рад был с тобой увидеться. Познакомишь меня со своей командой, Дарквур?

— О, конечно… Это Кидден, моя правая рука. — Ассассин кивнул в мою сторону, и его совершенно не удивила моя бровь, которая, кажется, поднялась над уровнем моего затылка. — Этот усатик Нидл. — (При этой фразе я чуть не рухнул с ахуевшего лица моего друга). — А это Аника и Сти. Чародейка и жрец.

— Да, я смотрю, ты времени даром не теряешь. Что ни день — то приключения! — Весело расхохотался лейтенант, и его смех был такой громогласный, что у меня заложило уши. — Рад познакомиться, Сти и Аника! — Мужчина слегка наклонил голову для наших прекрасных дам, а затем обратился ко мне и Нидлу, протянув свою громадную ручищу. — Я — лейтенант Коурвелл.

— Эм… рады познакомиться, сэр… — Проговорил взволнованно я, и когда моя рука оказалась в лапище мужика, я решил, что он её раздавит, но всё оказалось не так плохо.

— Интересное кольцо! — Лейтенант, не отпуская моей руки, поднял её вверх, чтобы взглянуть на мой талисман. — Боюсь спросить, где ты достал такую красоту?

— От… мамы досталось… — Ответил я первое, что пришло в голову.

— Хм… Раз ты говоришь “досталось”, то боюсь спросить, что же случилось с твоей матушкой?

— Белая оспа… — Снова сымпровизировал я. — Это кольцо — единственная память о ней.

— Сочувствую, дружище. Храни эту память с гордостью. Кто знает, может, это кольцо однажды поможет тебе в славной битве? — Мужчина мне подмигнул и отпустил мою руку. А затем он повернулся к остальным и весело прогорланил. — Идёмте, друзья, я провожу вас до нашей столовой, где вы сможете перевести дух. Кстати, вы уже слышали потрясную историю про парня, который обосрал стол на выдаче справок? Сейчас я вам расскажу, обоссытесь от смеха!

И мы пошли, опять же не проронив ни слова. Капитан Меган поспешил за нами, хотя по его удивлённому лицу было понятно, что он до сих пор не верит в то, что произошло. Спасибо, что хоть рюкзаки не забыл нам вернуть, пока с удивлением таращился на Альми.

Столовая — то бишь полевая большая палатка, стоящая на деревянных брусьях, и накрытая тем же брезентом золотистого цвета, выглядели в принципе не так плохо. Тут были столы, табуреты, даже меню имелось. Ну, как меню, просто нас спросили, что мы хотим из мяса. Лейтенант покинул нас, когда мы подошли к столовой, сославшись на дела. Но вот Меган строго подошёл к делу и решил стать нашим личным охранником.

— Дружище, мы не возьмём лишнего, не переживай. — Проговорил устало Альми, налив себе в деревянную чашку вина до самых краёв.

Но рыцаря это ни капли не смутило.

— Вы наши гости. И думаю, что вы тут потеряетесь, если я вас оставлю одних.

— Ой, не бойся, мы прошли множество лесов, пока не оказались тут. Поверь, в сраном лагере мы точно не потеряемся.

— Я оставлю вас на двадцать минут. — Сдался мужчина. — Но ровно через двадцать минут я вернусь. Ведь я же должен оказать вам тёплый приём.

— И ты его окажешь, если не вернёшься. Удачи, дружок-пирожок! — Махнул рукой наёмник и осушил половину стакана.

— Ну, я конечно догадываюсь, что ты ничего рассказывать нам не будешь, но… Дарквур?! — Проговорил полушёпотом я, когда Меган всё же исчез из поля зрения.

— Это моё прошлое, дружки. — Отрезал ассассин.

— Прошлое, в котором у тебя было другое имя? — С удивлением спросил Нидл. — И что это за прошлое, в котором ты был знаком, мать его, с лейтенантом?!

— Такое вот прошлое. — Альми пожал плечами и налил себе в стакан ещё вина. — А вы чего сидите, мясо ложками ковыряете?! Друзья, нам оказали тёплый приём. И да, у нас есть двадцать минут, пока этот остолоп не вернётся. Расслабьтесь. Налейте себе вина. И получайте удовольствие.

— Удовольствие? Генерал предложил нас казнить, забыл? Я пытаюсь понять, в насколько дружеских отношениях ты с этим лейтенантом. И не случится ли так, что этот сраный Меган сейчас прибежит к генералу, нажалуется ему, и нам всё же снимут голову с плеч?! — Проговорил вполголоса я.

— У лейтенанта слово весомее, чем у капитана, как думаешь? — Альми мне подмигнул. — Мы скоро продолжим наш путь. Пока что советую вам подкрепиться.

— Пойду-ка я покурю лучше. Уж извините, в рот ничего не лезет… — Стилла встала из-за стола и вышла наружу.

Я взглянул на Анику, которая ковыряла ложкой свою свинину в томлённом соусе. И на Нидла, который хоть и лопал, но постоянно оглядывался, словно, это была его последняя трапеза в жизни.

— Мне тоже надо освежиться. — Оповестил я всех. — Аника, не хочешь составить мне компанию?

— Я? А… да… — Девушка спешно встала из-за стола.

— Вы же даже не притронулись к еде! — Возмутился Нидл.

— Кушай, кушай, отъедай бока. И тогда вурдалакам в Реллайском лесу будет чем полакомиться! — Я потрепал друга по его шевелюре.

— Вурдалаков не существует. Тебе меня не напугать, мудак! — Крикнул он мне вслед.

Когда мы вышли наружу, то Стилла уже курила самокрутку. Мы же с Аникой встали рядом с жрицей, не сказав ни слова.

Внезапно, вдалеке послышался жуткий рёв. Я в ужасе оглянулся назад, боясь увидеть дракона. Но это был не дракон. Грифон. И не один. Три громадных жутких твари с белоснежными крыльями и золотистыми львиными ногами спикировали на землю, и с них тут же спрыгнули рыцари. Я никогда не видел этих зверей вживую, и с удивлением стоял и пялился на них. У них были птичьи головы, в белом оперении и с тупыми коричневыми клювами. При этом львиные лапы с нетерпением скребли землю своими когтями, говоря о том, что животные хотят вновь взмыть в воздух. Судя по всему, на них разведывали путь. Но для чего? И почему тут вообще находятся грифоны? Получается, что готовится новая атака Западного Королевства? Это точно объяснит, почему к нам обратили такое внимание.

— Я их никогда не видела в живую. — Проговорила Аника без запинок. — Они прекрасные!

— Злые и безжалостные твари, такие же, как и драконы, но более снисходительные к людям. Что в них прекрасного? — Хмуро проговорил Стилла.

— Грифоны, хоть и хищники, но они не нападают на домашних животных. И на людей. Грифоны охотятся на ящеров, а в домашних условиях могут прожить на мясе куриц.

— То есть из твоей фразы выходит, что они всё же жрут домашних животных! — Усмехнулась жрица. — Так ты и не сказала, что же в них прекрасного?

— Я видела грифона в атаке. Они поражают врагов красными молниями из глаз. И это… невероятно страшно и красиво. И ещё трескучий звук. Он ни с чем не сравнится.

— И где же ты видела грифона в атаке? — Поинтересовался я.

— В Картане. В детстве. Когда на город попытались напасть тролли.

— Да уж… Если даже на Картан нападают эти мудаки, то я не удивлюсь, если вся эта подготовка тоже от троллей. — Проговорила Стилла.

— На западной границе, да? — Усмехнулся я.

— Это был сарказм, тупица! — Девушка тяжело вздохнула и потушила самокрутку о подошву своих сапог. — Что будем делать?

— Ждём двадцати минут? — Предложил я, не спуская взгляда с грифонов, которые фыркали и скребли землю недалеко от нас.

— Надо уходить сейчас же. Вы сами видите, что идёт подготовка к битве. Видимо, разведчики доложили о новой атаке. Если вы хотите ввязаться в войну, то пожалуйста, а у меня нет ни сил, ни желания этого делать.

— Но ты же сама хотела приключений?

— Да, но не таких масштабных. А ты хочешь поучаствовать? Мы всегда можем тебя оставить тут. Напомню, что Альми сказал, что это мы ЕГО команда!

— Он так сказал, потому что у него не было выбора.

— Выбор есть всегда, просто иногда люди не хотят его искать. — Стилла стремительно прошла мимо меня и заглянула в столовую. — Ну, вы тут долго будете жрать и пить? У нас вообще-то время тикает!

Через пять минут мы, не дождавшись рыцаря Мегана, отправились в путь-дорогу, уверенные в том, что нас никто больше не остановит. И никто нас больше не остановил.

Честно говоря, я даже и не понял, когда мы пересекли границу. Просто в какой-то момент Альми торжественно сообщил, что мы уже в Блоширских степях. Встретили нас мохнатые, похожие на мех, травы, которые доставали до пояса. Пробираться через них было не особо удобно, но наш проводник сообщил, что идти по главной дороге очень опасно.

— Чего опасного? Повозка двигалась именно по ней! — Возмутился Нидл.

— И именно поэтому нас и остановили. Не волнуйтесь, дальше будет попроще.

Местность была очень неровная, отчего мы постоянно запинались или вообще проваливались в ямы. В эти моменты все до единого ненавидели Альми и мечтали пойти главной дорогой. Пока мы шли, над нами успело пролететь около пяти разных гарпий. Правда, все они летали по одиночке и поэтому опасности для нас не представляли. Когда пасмурное небо стемнело, Альми сообщил, что до Блошира мы сегодня не дойдём, и нужно устраивать ночлег тут. Мы как раз вышли на поле с более короткой серо-зелёной травой и редкими кустарниками.

Костёр мы всё же смогли разжечь, так как наёмник смог раздобывать сухих веток. В сраной степи. Без понятия, как ему это удалось, но свои тайны он вновь не выдал.

— Да уж, я реально думал, что нам кранты. Альми просто отбивает свою цену! — Говорил в восхищении Нидл, жуя вяленое мясо.

— Ты так говоришь, как будто я ебаная шлюха! — Заметил наёмник.

— Нет же, нет… Я не это хотел сказать! Я… наоборот, комплемент хотел сделать!

— Комплементы ты будешь девкам делать, дружок-пирожок! — Рассмеялся Альми.

В этот момент я заметил, как Аника подошла к Стиле и о чём-то её тихо спросила.

— Тут говори, что такого? — Отозвалась грубо жрица.

Чародейка что-то прошептала ей на ухо, и я даже в темноте увидел, как она покраснела.

— Твою мать, я с тобой ещё нянчиться должна? — Рявкнула злобно Стилла и взяла рюкзак.

При этом все замолчали и стали следить за этой сценой. Я понятия не имел, что такого случилось, но мне было тоже жутко интересно.

— На. Будешь должна. — Стилла протянула эльфийке какую-то серую тряпку, и та ловко выскользнула из нашего лагеря.

— Что ты ей дала? — Спросил Нидл.

— Тебя это волновать не должно!

— А что за секретики? Нам Альми хватает с его тайнами! — Удивился друг.

Я уже догадывался, с чем это связано, и даже решил сменить тему, но наёмник меня опередил.

— Да красноцвет у девки просто! Чего вы как маленькие?

— Оу… — Выдохнул я и поморщился.

— Спасибо, Альми, что все неловкие вещи ты готов уверенно озвучить на публику! — Стилла закатила глаза.

— А что такое “красноцвет”? — Удивился мой друг.

— Твою мать, аха-ха! Ну, ты даёшь, парень! — Альми так расхохотался, что чуть не повалился. — Сти, расскажи ему, что это такое!

— Пошёл в задницу! — Отозвалась жрица.

— Нет, реально, что это? — Не сдавался Нидл.

— Друг, не позорь меня, а? — Попросил я.

— Я… я не понимаю. Что такого-то? — От этих слов наёмник ещё сильнее залился хохотом.

— Ой, ладно! Видимо, он не притворяется. — Проговорил насассин, когда вдоволь проржался. — Кровь из пизды у девок бежит. Это красноцвет.

— В смысле?! Кровь?! Почему?!

Тут уже рухнули все, включая Стиллу. Такая неосведомлённость двадцатилетнего парня очень пугала.

— Пиздец, Нидл, тебе что, твоя мама не рассказывала об этом? — Я хлопнул удивлённого друга по плечу.

К этому моменту в наш лагерь вернулась Аника. Девушка удивлённо взглянула на заливающихся хохотом Альми и Стиллу и просто села рядом.

— Эй, серенькая, тут у нас оказывается Нидл не знает, что такое “красноцвет”. — Проговорил без всякого смущения наёмник. — Расскажешь парню?

— А? — Чародейка вновь залилась краской и испуганно взглянула на Стиллу. — Ты… рассказала?

— Они сами догадались. — Ответила та. — Да и можешь не волноваться. Один всё равно не знает, что это такое.

Альми от этого снова рассмеялся.

— Блять, идите вы… — Проговорил обиженно Нидл и добавил. — Это очень странно…

— Братан, лучше ничего больше не говори, а то тут все от смеха помрут! — Попросил я, глядя на то, как покатываются со смеху Альми и Стилла.

— Дружок-пирожок, да ты, небось, ни разу и пизду не видел? — Спросил наёмник.

— Не видел. — Признался друг.

— Ох, великий Эйден, в каком же инкубаторе ты жил, мальчик?

— Ему просто мама, кроме сосания сиськи, ничего не разрешала делать. — Заметил с улыбкой я.

— Да ну вас всех! — Обиделся друг.

Ну, давайте, признавайтесь. Кто ещё не осведомлён, что находится между ног у противоположного пола. Я должен иметь такую информацию, чтобы понимать, с чем имею дело! Кид, у тебя как с этим?

— Ох… я видел. Ты доволен? — Ответил я.

— Это хорошо. С тобой не всё потеряно! А ты, Сти?

— Да отстань, а? — Возмутилась жрица. — Может, поговорим уже о чём-нибудь не пошлом?

— Я ни разу не видела… — Внезапно произнесла Аника и ещё сильнее покраснела.

Удивительно, но все внезапно замолчали. Даже наёмник. Это была такая гробовая и неожиданная тишина, что даже мне стало неловко.

— Кид, просвети девку, а? Скинь портки! — Попросил с полной серьёзностью в голове Альми.

— Давайте реально сменим тему. — Предложил я.

— Хорошо, дружки-пирожки, но к этому разговору мы ещё вернёмся. В вашем возрасте не знать, что между ног у девок и парней — это пиздец просто! — Только Альми это произнёс, как я почувствовал тяжёлые взмахи крыльев у себя над головой.

Не успели мы ничего сообразить, как над нами пролетели два молодых синих дракона. Они были небольшие, но даже такие твари могли на раз расправиться с нами за пару секунд.

— Охренеть! — Проговорил дрожащим голосом Нидл. — Хорошо, что они нас не заметили…

И стоило ему это сказать, как драконы спикировали вниз и приземлились на землю, недалеко от нас.

— Твою мать! — Прошипел Альми и тут же засыпал наш костёр. — Никто не издаёт ни звука! Поняли? Сидим тихо!

Драконы, казалось, реально не обращали на нас внимания. Они что-то искали в земле, копая их своими рогатыми мордами. И они иногда порыкивали, словно, общались между собой.

Я перевёл взгляд с двух ужасных хищников на свою команду. Стилла держалась молодцом: она сидела молча, готовая в любую секунду начать защищаться. Аника сидела рядом, и хоть она побледнела от страха, но держалась достаточно стойко. А вот Нидл трясся. Он дрожал всем телом и смотрел широко открытыми глазами на жутких синих тварей, которые бродили недалеко от нас, и не обращали никакого внимания на пятерых неудачников.

Да я и сам дрожал от страха, надо признать. Потому что ситуация была безвыходная. Если драконы решат нами отужинать, то нас не спасёт ни свет Стиллы, ни спираломагия Альми. Одного мы, может быть, ещё и одолели бы. Но двух…

Не знаю, сколько прошло времени, но драконы не уходили, и мне даже показалось, что они решили тут организовать ночлег. Внутри меня сердце пробивало рёбра, а руки леденели. Я не знал, что нам делать, но Альми приказал молчать, и я молчал. Сколько нам тут ещё сидеть? Почему просто не взять и не уйти тихо?

“Синие драконы не питаются людьми!” — Попытался я себя мысленно успокоить. Да, это была правда, только вот что помешает им просто расправиться с нами, как с чем-то, представляющим опасность? Даже, если драконы не питаются людьми, они их очень не любят. Это знает даже любой маленький мальчик!

Время тянулось очень медленно. Мы сидели тихо, драконы тихо ворчали. В какой-то момент мне показалось, что Нидл сейчас грохнется в обморок от страха, потому что друга уже просто носило из стороны в сторону.

И, наконец, синие твари взлетели. Их взмахи крыльев эхом пронеслись в ночной темноте и окатили нас поднявшейся пылью. А затем хищники просто отправились дальше, так и не тронув нас.

— Великий Эйден… — Выдохнула Стилла. — Как же нам повезло!

— Синие не едят людей. Они бы не напали, если бы мы их не спровоцировали. — Объяснил Альми. — Но спровоцировать их мог любой чих и пук. Хорошо, что все сидели тихо. Даже ты, придурок. — Указал он на шатающегося Нидла, который ещё не совсем пришёл в себя.

— И что теперь? Ищем новый ночлег? — Спросила Стилла.

— Зачем? Драконы же улетели. — Ассассин пожал плечами. — Останемся тут, просто будем дежурить. Сперва я, потом Нидл, а под конец Кид. Ложитесь спать, пирожки, надо набираться сил. Сегодня у нас было много адреналиновых всплесков.

Когда я доставал свой плащ, то увидел, как Стилла держит Анику за плечи и ласково спрашивает:

— Ты как?

— Нормально… — Ответила та.

“Ого!” — Подумалось мне. — “Иногда она даже бывает не такой строгой!”

Мы все улеглись спать и укрылись нашими походными плащами. И не знаю, как остальные, но я уснул достаточно быстро, лишь коснулся головой земли.

Сегодня моё пробуждение случилось опять не естественным путём. Альми растолкал меня ногой, держа за шкирку ругающегося друга.

— Что? Что случилось? — Удивился я, глядя на эту парочку.

— У нас в рядах дезертир! Что будем делать? Отрежем голову или пробьём контрольный по жопе? — Спросил наёмник.

— Да отвяжись от меня! — Нидл с силой вырвался из хватки фельстелля.

— Кидден, я и не думал, что твой друг такой трус.

— Иди-ка ты нахуй! — Проговорил злобно парень.

— Объясните, чёрт вас дери, что произошло! — Попросил я, поднявшись с земли.

— Нидл решил свалить, вот что произошло! Думал сделать это во время своего дежурства. Мало того, что хотел подвергнуть себя опасности, так и нас бросил! — Проговорил ассассин.

— Это правда? — Я перевёл удивлённый взгляд на друга.

— Я хотел уйти… тихо и незаметно. Но этот, чёрт его дери, бессонный ублюдок…

— Успокойся! Почему ты хотел уйти? — Спросил я.

— Почему? Потому что наш путь полная катастрофа! Ты сам вчера видел этих двух жутких драконов! Они в любую секунду могли нас поджарить! И их бы ничто не остановило! И это только начало! Понимаешь? Дальше ещё хуже! Дальше пиздец!

— Но ты же сам согласился идти! — Заметил я. — Ты не хочешь заработать денег?

— Не таким способом. Кид, я был рождён, чтобы собирать траву. А такие приключения мне в жопу не усрались!

— Братан, успокойся. Подумай хорошенько!

— Я уже подумал! Я хочу уйти!

— Кхе-кхе… — Альми наигранно покашлял и проговорил. — Не хочу вмешиваться в ваш прекрасный разговор, но если твой друг уйдёт, то живым он обратно навряд ли вернётся.

— Это ещё почему, мать твою?! — Воскликнул Нидл.

— Сам подумай. Нам хотели отрубить головы на границе. Поэтому, как только ты дойдёшь до неё, тебя схватят. А схватят, потому что там особое положение, если ты не заметил. Там с горем-пополам выпускают людей. А впускать? Ха-ха! И это ещё лучший вариант, какой я могу тебе предложить. Потому что с вероятностью в пятьдесят процентов, тебя пристрелят из лука, как только ты появишься на границе с другой стороны.

— Я что-нибудь придумаю!

— И что же? Расскажи сейчас, дружище. Потому что твой план полное говно. А если ты надеешься, что сымпровизируешь в случае опасности, то поверь мне, ты просто снова обкакаешь свои штанишки и будешь молиться Эйдену, чтобы твоя смерть была безболезненной.

— Сука! — Друг повернулся к нам спиной и в гневе ударил воздух кулаком. Что ж, не скажу, что это выглядело действенно, но кажется, ему немного полегчало.

— А тебя, дружок-пирожок, никто не поведёт обратно. И вот подумай. Пойдёшь ты сейчас один, и даже если чудом пересечёшь гарницу и вернёшься в своё родное Королевство, думаешь, что на твоём пути не случится проблем? Это нам ещё повезло, что мы ни одного бандита не встретили. А они любят нападать на одиноких путников! — Продолжил Альми.

— Ладно, ладно, мать вашу. Я понял, что возвращаться одному глупо. Но тогда, может, мы все повернём назад? — Спросил друг с мольбой в глазах.

— Братан, никто не пойдёт обратно, только потому что тебе стало страшно. Я всё это затеял не для того, чтобы проделать такой путь, пройти границу, дойти до Блоширской степи и повернуть назад. Побудь хоть раз мужиком! Мы все в одинаковой опасности. И если случится беда, мы все будем сражаться бок о бок. Посмотри на Стиллу! Ей вообще насрать на страх! Девка даже с отрубленной рукой готова будет призвать к свету и вылечить нас! А Аника? Она и двух слов связать не может, но когда на нас напали гарпии, и ей порезали лицо, что она сказала? Ничего! Она не пискнула! Мы столько пережили холодных ночей, и она и слова не сказала! Хотя эльфы теплолюбивые. Братан, хоть мы все и неудачники, но это самая лучшая команда, которая у меня когда-либо была! И плевать, что она первая. Я уверен, что лучше людей я не найду никогда! — Я, наконец, выдохся глаголить вдохновляющую речь и молча взглянул на друга, который смотрел на меня с широко открытыми глазами.

— Ладно. Если тебе так важен этот квест… то я останусь. Но я буду ныть.

— Ной на здоровье. Думаю, что пару фирменных ударов по башке от Стиллы быстро зставят тебя замолчать! — Усмехнулся я.

— Я пойду поссу. Реально пойду поссу, не боись! — Нидл отмахнулся от ловкой руки Альми, которой он снова хотел взять того за шкварник. — Я прямо тут буду стоять, чтобы вы меня видели!

— Ладно, поверим тебе. Да, кид? — Наёмник взглянул на меня своими бесцветными глазами, и сейчас я даже смог различить его бледные зрачки, которые днём было не видно.

— Поверим. Встань там, чуть подальше, чтобы девок не смущать. Хоть они и спят, но мне кажется, что кто-то явно проснулся. — Я оглядел Анику и Стиллу, но те спали, как мёртвые, или прикидывались.

— Никогда не найдёшь лучше команды? — Альми хлопнул меня по плечу, когда Нидл отошёл. — Ну, ты выдал, конечно! Я чуть со смеху не рухнул! Умоляю, никогда не шути больше с таким серьёзным лицом. А то вроде кажется, что и смеяться нельзя, но в то же время распирает, блять! — Наёмник громко расхохотался и сел на свой плащ.

— Я вообще-то… Ой, ну тебя в задницу! — Возмутился я.

Нидла на дежурство никто больше не поставил. Наёмник попросил подержурить меня и разбудить его через два часа. А также порекомендовал пожелать моему другу спокойной ночки и чмокнуть его в лобик. Вторым предложением я решил пренебречь.

Так я и просидел на траве, укутанный в плащ и дрожащий от поднявшегося ветра.

Чуть только начало светать, как проснулась Стилла. Девушка сонно потянулась и тут же укуталась в свой плащ:

— Твою мать, какая холодрыга!

— Ага. А дальше будет ещё холоднее. Представляешь, что нас ждёт?

— Представляю, что пора надевать тёплую одежду, которую я взяла с собой. — Жрица поднялась на ноги, не снимая плаща и молча пошла прочь.

— Ты опять курить? — Поинтересовался я.

— Нет, чёрт тебя дери, я хочу ссать! Доволен? — Спросила злобно девушка.

— Пардон. Удачной… это… процедуры… — Пожелал, смутившись, я.

Стилла ничего не сказала и просто ушла, а я остался сидеть возле сырого костра, который вчера пришлось потушить из-за двух сраных драконов. Больше мы его не рискнули разжечь, и из-за этого все окоченели в неприветливой погоде Блоширских степей. Я, по крайней мере, точно.

Жрица вернулась быстро, она взглянула на меня, кутающегося в плащ, и проговорила:

— Ложись поспи. У тебя очень усталый вид. Я подежурю.

— Но ты же девушка… — Начал было я.

— И что с этого? Я не смогу разбудить всех в случае опасности или что?! — Стилла недовольно упёрла руки в бока.

— Ладно, ладно, я думаю, это хорошая идея… Всё, я ложусь.

— Чёрт, как же холодно. Костёр бы развести, но тут такой ветер, что он тут же его потушит! — Девушка уселась на землю, подложив край плаща под задницу.

— Сти, а в каком городе ты родилась? — Спросил я, закрыв глаза.

— Тебе какая разница?!

— Просто интересно.

— Я родилась в небольшой деревушке в Таларской степи. Доволен?

— Ого! Даже не в городе? — Я приоткрыл один глаз.

— Даже.

— И как называлась деревня?

— Чего ты такой любопытный? Медовая Гряда.

— Серьёзно? — Я открыл оба глаза.

— А похоже на то, что я шучу?

— Нет, я просто подумал… что ты прикалываешься… и… ладно. — Я завалил свой хавальник под злобным взглядом жрицы. Но ненадолго. — Медовая? Вы там пчёл разводили?

— Да, разводили. Кид, я вызвалась подежурить, чтобы ты отдохнул. Давай-ка ты закроешь свои яркие бестолковые глаза и попробуешь вздремнуть пару часиков?

— Я не могу заснуть, пока кто-нибудь не чмокнет меня в лобик. — Решил я поиграть с огнём.

— О, мой кулак с радостью чмокнет тебя в лобик. И в щеку. Закройся уже и спи. Задолбал.

Последнее, что я почувствовал, прежде, чем погрузиться в объятия сна, как запахло дамшей.

К полудню нового дня мы достигли Блошира. Город на нейтральных территориях был настолько невозмутимо не защищён, что становилось даже страшно за его жителей. Тут не было каких-то каменных зданий или даже замков — тут всё было просто: большие поля с прорастающими на них овощами, загоны со свиньями, курами и коровами, и треугольные невысокие домики. Поначалу, когда я увидел бескрайние поля и дома, то решил, что тут мы не найдём места для ночлега и тем более не сможем перекусить. Но в Блошире оказались свои таверны, хоть они и назывались “трактирами”.

— Постояльцы не особо любят, когда трактиры называют “тавернами”, поэтому постарайтесь не лохонуться. — Предупредил нас Альми.

— И что, нам отрубят головы, если мы нечаянно ошибёмся? — Удивилась Стилла.

— Нет, но впечатление вы оставите не особо приятное. А вы же ещё обратно пойдёте, и думаю, что в Блошире вы ещё появитесь!

Из населения тут не было ничего удивтельного: люди, дайдрелли, селиармы и даже нагтарры. Все они работали на полях, ходили по улицам, занятые своими делами. Никто не обращал на нас никакого внимания, словно, наши прибытие было обыденностью для города.

В трактире, который мы нашли, не было спальных мест. Тут просто можно было выпить эля, пообедать и всё. Хозяин трактира дайдрелль Ларс был очень разговорчивым парнем, и он сообщил, что тут есть постоялые дворы, в которых можно переночевать.

- “Трактиры”, “постоялые дворы”, что за странные названия? — Возмутился я, пока мы все обедали говядиной в томатном соусе.

— Ну, так если ты не заметил, этот город не принадлежит ни Западному, ни Южному Королевству. У них свои нравы. И свои названия.

— Может, они ещё томаты называют “Красночелли”? — Усмехнулся Нидл.

- “Красноцветы” лучше звучит так-то. — Заметил я.

— Ох, придурок! — Стилла, сидящая рядом со мной, тяжело вздохнула.

— И что в этих пустоялых дворах? — Продолжал интересоваться Нидл.

— ПОСТоялых! — Поправил того Альми. — Говори правильно, иначе можешь заработать недоброжелательные взгляды жителей. — Там ничего особенного. Та же гостиница, но адаптированная только под ночлег. То есть, там не подают еду, не наливают эль. Просто место, где можно переночевать. И всё.

— Кровати такие же твёрдые? — Спросил я.

— Дружок-пирожок, а ты рассчитываешь на мягкую перину с подушками, набитыми перьями? Радуйтесь тому, что над головой будет крыша!

Пообедав, мы отправились на постоялый двор, чтобы восстановить силы, хотя, честно говоря, никто не устал. Мне не особо хотелось терять половину дня на посиделки, вместо того, чтобы продолжать путь, но Альми предупредил всех, что Блошир — последнее хорошее место, где можно переночевать в комфорте. А также он заметил, что следующие пять дней мы проведём в жутком холоде и постоянном напряжении, потому что только Мистральский лес спосбен одним своим видом внушить ужас, не говоря о тварях, обитающих в нём.

— И что нам делать половину дня? — Возмутился я, когда мы сняли на сутки комнату в двухэтажном деревянном постоялом дворе с такой же треугольной крышей, как у домиков, что мы видели на окраине.

— Можем сыграть в карты. — Альми достал из кармана колоду, словно, готовился к этому моменту всю свою жизнь.

— Терпеть не могу азартные игры! — Фыркнула Стилла.

— Можем играть не на деньги. — Наёмник пожал плечами.

— А на что?

— На раздевание. — На лице фельстелля скользнула похабная улыбка.

— Катись-ка ты в задницу! — Крикнула разозлнная жрица.

Но тем не менее со скуки буквально минут через 10 в карты согласились играть абсолютно все, даже Аника.

— Все умеют играть в “Королевскую пятёрку”? — Поинтересовался наёмник.

— Я… нет… — Промямлила эльфийка.

— Каждый получает две карты в руки, плюс, две карты выкладываются в общак. Карты в ваших руках должны образовать комбинацию с картами в общаке. Постепенно в общак добавляются ещё карты, максимум их может быть пять. Каждый из вас один раз может заменить любую карту в общаке на карту из колоды. Выигрывает тот, кто сможет собрать самую ценную комбинацию.

— Про комбинации можно поподробней? — Попросил Нидл.

— Две карты одного ранга — это дабл. Три — трипл. Четыре — ультра. То есть, соберёшь четыре двойки, соберёшь ультру. Соберёшь две пары карт, то есть, к примеру, две двойки и две тройки — это уже бандл. Пять карт, идущих в порядке, это “пятёрка”. Пять карт одной масти, идущих в порядке — это “рыцарская пятёрка”, а пять карт одной масти, идущих в порядке к самой высокой по рангу, то есть к титану — это самая лучшая комбинация, она называется “Королевская пятёрка”. Если тебе повезёт и соберёшь такое, то ты выиграл в стопроцентном случае. Ещё есть вариант, когда вы собрали пару карт и триплу карт, типа двух двоек и трёх троек — это пасс. Пять карт одной масти — это байт. Любые одинаковые комбинации бьются более высокими по рангу. К примеру, трипла десяток бьётся триплой рекрутов. Ну, и так далее.

— Ох, великий Эйден, даже в сраные карты нужно учиться играть по учебникам! — Стилла тяжело вздохнула и поправила волосы.

— Никаких учебников. Первая партия для вас будет бесплатная. Все денежки вернутся к владельцам, никто ничего не проиграет и не выиграет. Это будет разогрев. Дальше уж извиняйте. На интерес играть это, как бы вам сказать. Где нет денег, там и интереса нет. — Альми пожал плечами. — Ну что, играем? Никто не зассыт?

— А что нам ещё остаётся? Не слушать же остаток дня твои песни. — Я пожал плечами.

— Не волнуйтесь, ребятишки, если вы откажетесь играть в карты, то я просто пойду в трактир и выпью столько эля, сколько в меня влезет!

— Ладно, ладно, давайте поиграем! — Проговорил дрожащим голосом Нидл.

И Альми начал тасовать колоду. Я и не сомневался, что он был мастаком в карточном деле, всё же его порода наёмника, хитреца, жулика и загадочной личности с тайным прошлым говорила сама по себе, что с картами он на “ты”. Так оно и было. Когда я увидел, как карты танцуют в его руках, послушно прыгая из одной руки в другую и залетая друг в дружку на ходу, я понял, что нас сейчас обыграют, как лохов. Надеяться на победу было очень глупо.

Шёл второй час. Альми обыгрывал нас по полной.

— Кид, кидани за меня тир, я утру нос этому ублюдку! — Попросил Нидл.

— Может, не стоит? — Вздохнул устало я. — Братан, ты просто сейчас снова вдуешь наши денежки.

— Нет уж, я урою этого хитрого говнюка! — Проговорил упёрто Нидл.

— О да… уроет, несмоненно. — Кивнул Альми.

Я взглянул на свою тройку синих лун и своего заревого рыцаря, и лишний раз восхитился тем, как замечательно была нарисована эта колода. К слову, у меня не было собрано ни одной комбинации, и я уже планировал сбросить карты. Но Нидл упёрто шёл к цели.

— Меняю шестёрку бус! — Проговорила Стилла и, убрав карту, положила новую с колоды, которой оказался заревый титан. — Ой, ну в задницу… — С этими словами жрица бросила карты на пол.

— Ну, братцы, кто-нибудь ещё будет менять карты? — Спросил Альми.

— Тебе надо что-то заменить, Нидл? — Ласково спросил я у друга. — Я всё равно пасую.

— Нет, пусть будет так! Страшно, Альми? — Ухмыльнулся парень.

— Да не особо. — Пожал тот плечами и принял ставку друга в виде тира. — Вскрываемся?

— Я пас. — Аника сбросила карты. Я последовал её примеру.

— Ну, давай-давай! — Нидл бросил свои две карты на пол. — У меня байт!

Рядом с тройкой, пятёркой и шестёркой лун лежали девятка и властелин той же масти.

— Даже как-то грустно утирать тебе нос, дружочек, боюсь, что ты после такого расплачешься! — Фельстелль хитро улыбнулся.

— Ты блефуешь! Давай, вскрывайся! Не томи.

— Рыцарская пятёрка. — Альми бросил на пол двойку и четвёрку лун.

— Чего, блять?! Но как? Как ты это вечно делаешь?! — Взревел друг.

— Мастерство. — Пожал плечами наёмник.

— Дружище, ты ещё не понял, что он отличный шулер? Тебя не научил тот случай с башней?

Башня — то была самая слабая комбинация, которая состояла всего из одной карты. И когда у обоих соперников не оказывалось комбинации повыше, выигрывала просто старшая карта. Буквально пару матчей назад Альми сблефовал, поставив на кон 2 тира, а Нидл не захотел сдаваться, решив принять этот блеф. В итоге, у наёмника оказалась десятка, а у Нидла девятка старшей картой. Даже башня в руках Альми показала себя стойко и уверенно.

— Я вообще не понимаю… Даже если ты мухлюешь, то ты делаешь это так незаметно, что я даже не знаю! — Нидл пожал плечами. — Ну, что, Кид, попробуем отыграться?

— Нет уж. Банк закрыт. И так проиграли всё то, что нам было необходимо.

— Ну что ж, раз никто больше не хочет играть в картишки, то пожалуй верну деньжата нашим дамам. — Альми бросил пару тиров и кучки трашей Стилле и Анике.

— Эй! Почему девочкам ты возвращаешь деньги, а нам нет? — Возмутился друг.

— Потому что девку обыграть — себя не уважать. Особенно в карты. А вы, обормоты, затяните штаны поуже, теперь ваша казна немного опустела! — Весело проговорил наёмник и встал с пола. — Я знатно проголодался, поэтому предлагаю всем сходить и поужинать перед сном.

— Ага, может, ты нас ещё и угостишь на заработанные деньги? — Поинтересовался мой друг.

— Дружок-пирожок, я могу тебя кое-чем угостить, но, боюсь, что тебе это явно не понравится. — Усмехнулся фельстелль и жестом пригласил нас на выход.

— Не понял. Что он имел ввиду? — Спросил с искренним удивлением Нидл.

— Ох… если ты не понял… то лучше и не понимать… — Вздохнул я и похлопал парня по плечу.

На выигранные деньги Альми заказал себе двенадцать кружек эля, отчего вызвал моё возмущение.

— Нам завтра с утра выдвигаться надо! А ты бухаешь так, словно, готовишься проспать весь завтрашний день!

— Да не ворчи, капитан, это что по пизде членом пошлёпать, ерунда полная. — Ответил наёмник, чем вызвал очередной недовольный вздох Стиллы.

На ужин мы заказали каждому по бараньей похлёбке и жареные овощи. Хоть одно радовало в Блошире — у них была такая же кухня, как и у нас.

— Альми, так для чего к границе прибыла такая армия? — Поинтересовался аккуратно я у фельстелля.

— Думаешь, лейтенант Коурвелл мне так всё и рассказал? Да даже если бы и рассказал, то с вами я бы точно не стал делиться такой информацией.

Я недовольно фыркнул и произнёс:

— В лагере был даже генерал! Определённо готовится что-то серьёзное? Неужели четвёртая война? Там были грифоны!

— Для войны маловато людей, не находишь? Да и если бы так было, то в Королевстве уже давно бы объявили военный сбор. Нет, это не война. Может, просто разведчики обнаружили вражеских солдат неподалёку, может, что-то другое.

— Грифонов никогда не приводят для обычной защиты. — Заметила Стилла.

— С чего ты взяла? Почему бы и не привести грифонов, чтобы обеспечить безопасность границы? Я думаю, западные ублюдки не побрезгуют использовать свинтусов или гноллов в нападении. Так чем мы хуже?

— Грифоны — это действительно показатель безопасности. Один их вид может отпугнуть врагов. — Согласился я с Альми.

— Что ж, надеюсь тогда, что ничего страшного на границе не произойдёт, пока мы тут пьём эль и балаболим попусту. — Кивнула жрица.

— Этот лейтенант отлично подметил твоё кольцо. — Припомнил Нидл. — Получается, что он что-то знает?

— Не думаю, что это прямо какая-то тайна, насчёт колец Рууна. Сти знала о них. Поэтому не удивительно, что и лейтенант знает. — Я пожал плечами.

— Удивительно, на самом деле. Кроме фолианта о них нигде больше не упоминается! И с ним знакомы в основном только маги и жрецы, которые проживают поблизости!

— Брось, девочка, ты такая наивная! — Альми закатил глаза. — Если кольца Рууна такие великие, то я уверен, что о них много где упоминается. Просто ты прочла недостаточно книг.

— Я прочла достаточно книг! — Упёрлась Стилла.

— Ладно, ладно, не буду спорить…

— И к слову о книгах! Ты чего бесоёбить стал в повозке на меня, а? — Жрица взглянула на меня таким испепеляющим взглядом, что мне на секунду показалось, что меня отправят в свободный полёт по трактиру.

— Потому что эти слова говорил один очень подозрительный тип из моего детства. — Ответил с неохотой я. — И он был очень странным. Он предлагал мне изучить магию бездны!

— Магия бездны? Охренеть, даже я не знаю, что это такое! — Усмехнулся Альми.

— Я никогда ничего о ней не слышал. — Кивнул я. — И, тем не менее, странный торговец предлагал мне большую книгу, и утверждал, что однажды я лично узнаю, что такое магия бездны.

— Не принимай его слов всерьёз. Знаешь, сколько повсюду таких поехавших торгашей? — Наёмник сделал глоток из деревянной кружки. — Он мог сам выдумать такое название.

— А как он выглядел, Кид?

— Да как обычный сомнительный торгаш. Накидка, капюшон, лицо хмурое и бледное, глаза… красные…

— КРАСНЫЕ? У ЧЕЛОВЕКА?! — Закричал друг на весь трактир.

— Эээ…

— Тебе никого он не напомнил?! — Нидл наклонился в мою сторону и внимательно на меня взглянул. — Каллор!

— Эм… Ты хочешь сказать, что тот сомнительный сектант появлялся в моей жизни и раньше? Что он следил за мной с детства? — Удивился я. — Стой-ка… он знал моё имя… и знал, что я пришёл с отцом на рынок. Но я всё равно не верю. Каллор… Это очень и очень…

— Это западня! — Заключил друг и хлопнул в ладоши. — Нам нельзя идти на Лайн. Это верная смерть!

— Чего?! — Воскликнула Стилла. — Кид, ты же не повернёшь назад из-за какого-то сраного безумца, который пристал к тебе в детстве?

— Удивлён, что ты так хочешь идти на Лайн, хотя всеми сиськами упиралась, когда мы звали тебя в Светликой цитадели. — Усмехнулся я. — Но я не поверну назад.

— Там смерть! Всё подстроено! Ты ещё не понял? Красные глаза у торгаша. Красные у сектанта! Они из расы людей, и у людей никогда не бывает красных глаз! Знаешь, у кого они бывают? У терриалнов! — Не сдавался Нидл.

— Я это прекрасно знаю, спасибо, что напомнил. — Кивнул я. — Чтобы во всм разобраться, нам надо встретиться ещё раз с этим Каллором. Чтобы нам с ним встретиться, нам нужно выполнить квест. Чтобы выполнить квест, нам надо дойти до Лайна. Мы не меняем нашего пути, идём также, как и шли раньше.

— Бляяяяять… — Нидл рухнул рожей в стол и обхватил голову руками. — Мы умрём… Мы всё умрём…

— За фразу “упиралась сиськами” тебя сейчас швырнуть или когда ты будешь спать? — Ласково произнесла Стилла, взглянув на меня.

— Давай, ты все обиды на меня выплеснешь, когда в наших карманах будут звенеть горы асперов? — Предложил я компромисс.

— Ага, ты ещё после всего этого веришь, что мы вернёмся живыми, и нам заплатят? — Недовольно фыркнул Нидл.

— Верю, дружище. Если ни во что не верить, то можно и не сдвинуться с места. У нас всё получится. С нами Альми. И мой талисман. Кем бы ни был тот секстант с красными глазами, но он явно желает нам добра. Иначе он бы не дал мне это кольцо.

— Кид… — Произнесла смущённо Аника. — Но ведь у него должна же быть… и другая… сила?

— Хммм… — Я почесал балду. — Этого я не могу знать. Может, у него и есть что-то большее, чем способность спасать носителя от смертельных ударов. Но думаю, что если я и узнаю об этом, то явно не скоро.

— А, может, просто стоит пытаться раскрыть силу этого кольца, а не жопу чесать?! — Жрица дала мне знатный подзатыльник.

— И как это делать? Тужиться? Пытаться родить эту силу? Я не знаю, как это происходит у вас, магов и жрецов.

— О да, видел бы ты, как тужилась Сти, когда пыталась тебя воскресить! — Слегка поддатый наёмник в голос рассмеялся.

— Ох… С вами просто невозможно даже одним вечером спокойно посидеть!

— А зачем нам сидеть спокойно? У нас есть эль. Жратва. И похабные мыслишки. Ты строишь из себя такую правильную и строгую девку, но я уверен, что по ночам тебе снятся сочные огромные мужские члены, которые залетают в твою мохнатую пиздёнку! — Без всякого стеснения (коего у него и не было) пропел Альми.

— Я… Я… Ты охерел?! — Лицо Стиллы так вспыхнуло красной краской, что я чуть не выплюнул от смеха свой эль.

— Альми, хоть ты и мудила редкостный, но иногда ты даже злую училку, типа Стиллы, можешь в краску вогнать. За это я тебя уважаю! — Хихикнул Нидл.

— Я даже не пытался. — Наёмник пожал плечами и оприходовал четвёртую кружку эля.

Ночь опустилась на Блошир, и вместе с ней пришёл жуткий ветер. В нашу комнату залетали его порывы, отчего было достаточно прохладно.

— Завтра перед выходом все одеваем наши тёплые одежды, пирожки! — Скомандовал наёмник. — Не хватало ещё, чтобы вы вымерзли, нахрен!

— Завтра… будет… очень опасно? — Спросила Аника.

— Посмотрим. Может, нам повезёт, и мы пройдём Мистральский лес налегке. Но ночевать нам придётся в нём. И тут я ничего не могу обещать. — Наёмник пожал плечами. — Поэтому отсыпайтесь, ребятишки. Это ночь перед опасной дорогой.

Первым дежурить вызвался я, а Альми сообщил, что следующим будет он, а потом Стилла. И хоть Нидл предпринял попытку возразить, но было видно, что при девчонках он полностью поднимать эту тему не хотел.

— Отоспись, пока разрешаю. — Остудил пыл друга ассассин. — Поверь, у тебя ещё будут дежурства. И надеюсь, что они будут продуктивными.

Когда все заснули, я остался в темноте один в своих мыслях. А мыслей было много. И думал я, в основном, о своём талисмане. Кольцо Рууна. С жёлтыми и красными камнями. В чём же заключалась его истинная сила? И как же мне её открыть?

Такую длинную историческую цепочку я вспомнил, пока мы в полном меховом обмундировании ступили в хмурые дебри Мистральского леса.

Сегодня было 15е ноября. Плюс-минут пару дней. Мы очень сильно отставали от плана. Оставалось 16 дней на всё про всё. И честно говоря, я не очень верил, что мы успеем, но сдаваться и не думал.

— Альми, за сколько времени можно пересечь Мистральский лес? — Спросил я, ощущая, как из моего рта выходит пар.

— Если не сбиваться с пути, то за два дня пройдём. Но в ускоренном темпе. А что, ты куда-то торопишься?

— Тридцать первого ноября мы должны встретиться с тем сектантом, который дал мне это задание. — Объяснил я. — И он не сказал, как его найти. Поэтому нам нужно успеть.

— Ну, я, конечно, сделаю всё, что в моих силах, но не обещаю. Если бы мы не попёрлись в Светликую цитадель и Кристалис, то точно бы успели… — Наёмник пожал плечами.

— Ага, и тогда бы у нас не было жрицы и чародейки.

— Да от них особо толку и нет. Только сиськами трясут.

— Ты совсем охренел?! — Зарычала на Альми Стилла.

— Тише, девочка! — Ассассин приложил палец к губам. — Лучше тут не кричать. Это вам не Темностепь, которая может только темнотой напугать. Двигаемся тихо!

— Я дождусь, когда мы вернёмся в Южное Королевство, и тогда швырну тебя так высоко, насколько смогу! — Пригрозила тихо жрица.

— О, это пожалуйста. Я вообще не против!

Я решил не напоминать девушке, что наёмник покинет нас, когда доведёт до Лайна. Хотя у меня уже рождались в голове хитрые мыслишки, как его уговорить остаться. Правда, денег для воплощения этих мыслей было недостаточно.

В лесу было жутко темно. Мы пробирались через голые колючие ветви деревьев и в глубине леса слышали иногда завывания.

Альми сказал нам, что банши тут не водятся, и что эти завывания, скорее всего, вызваны ветрами. Возможно, он нас просто не хотел пугать раньше времени. В такой атмосфере мы прошли половину дня и даже не столкнулись ни с чем опасным. Но затем вместо обычных дервьев перед нами стали появляться высокие ряды фиолетовых и зелёных грибов.

— Твою мать! — Выругался я. — Ненавижу грибы!

— Что они тебе сделали, пирожок?

— В детстве отец меня пугал, что если съем гриб, то заболею гимнезой. — Ответил я.

— Несомненно, если ты сожрёшь один из этих грибов, то шанс на это у тебя будет хороший. Но если ты съешь любой гриб из Южного Королевства, то ты скорее не слезешь целый день с толчка, но никак не заразишься этой редкой заразой.

— Я так понимаю, воду здесь тоже лучше не набирать? — Стилла показала на протекающий у нас на пути ручей.

— Не советую. Можно, конечно, вскипятить воду, если у кого-то закончилась. — Альми оглянулся на нашу команду и всех внимательно осмотрел.

— Всё у меня в порядке с водой. Просто половина фляги. Хотела пополнить запасы. — Стилла пожала плечами.

— Пока используем то, что есть. Когда понадобится, будем кипятить воду. Всё, идём. И к грибам не советую прикасаться. — Предупредил наёмник Нидла, который собирался потрогать фиолетовый гриб. — Они могут обдать тебя спорами. А на них могут прилететь пчёлы-кровососы. Неприятно будет.

— Пчё… лы… кро… во… сосы?! — Заикаясь переспросил дружбан. — Ты же шутишь, да? Просто пугаешь? Кид, их же не бывает?!

— Дружище, после твоей мамы я верю уже в любых тварей. — Решил пошутить я и уверенно пошагал за наёмником.

Первая жуть нам встретилась ближе под вечер. Мы как раз сделали привал и ужинали выленым сыром, когда к нашему лагерю вышел небольшой серый вепрь с фиолетовыми светящимися глазами и пятнами по бокам.

— Мать его! — Нидл даже перекувыркнулся назад от страха.

— Завалите все! — Прошипел Альми. — Не провоцируйте его.

Вепрь был жутким, и он явно не походил на тех вепрей, которых можно было встретить у нас в Королевстве. По его светящимся глазам и фиолетовым пятнам на коже было понятно, что он явно какой-то проклятый или даже мутировавший. Зверь был опредёлённо враждебно настроен, и я не понимал, почему нам не взять и не убить его. Но Альми явно знал больше, чем мы.

Тварь стояла перед нами и недовольно фыркала своим пятаком. Его глаза были строго направлены на нас, и словно, пытались заворожить каждого.

— Медленно вставайте и отходите. — Попросил наёмник.

— Почему мы его просто не прихлопнем? — Задал я волнующий меня вопрос.

— Потом спросишь. Сейчас вставайте все. Быстро!

Мы послушно встали и медленно стали отходить назад. Вепрь же сделал пару уверенных шагов в нашем направлении. Но подходить ближе он тоже не решался. Так мы и стояли всей командой, слушали его фырчание, пищание Нидла и стучание своих сердец в груди, которые плясали от ужаса.

— Ещё назад. — Скомандовал Альми. — Только медленно!

Когда все отступили, наёмник сделал выпад, и его клинок тут же угодил кабану в морду, отчего та недовольно хрюкнула. Зверь пошатнулся, но не успев контратаковать, так как второй клинок угодил вепрю прямо в глаз, и тогда из него вырвался клубок фиолетово-зелёного дыма, который завис на мгновение в воздухе.

— Я так понимаю, что эта срань ядовитая? — Предположил я.

— А ты догадливый. От неё не умрёшь, но можешь заболеть на пару дней. А нам такого не нужно. — Наёмник дождался, когда извергнутый вепрем дым растает, а затем рукой, обмотанной в чёрную ткань, достал клинки из зверя и всполоснул их водой из фляги.

— Великий Эйден… Я не хочу тут находиться! — Взвыл Нидл.

— Чёрт тебя дери. Это просто сраный кабан! Прекрати верещать! — Ласково попросил я друга.

— Обычный? Со светящимися глазами?! — Возразил Нидл. — Ох, что же ещё будет дальше…

— Дальше? О, дружок, ты сам это увидишь. — Альми махнул нам рукой, говоря о том, что привал окончен.

И мы потопали дальше навстречу новым опасностям.

До темноты мы шли без всяких приключений. Правда, Альми предупредил, что ночь — самое любимое время для жуткого зверья, чтобы напасть. Дежурными он назначил вновь меня, себя и Стиллу. На это Нидл возмутился и сказал, что он может тоже дежурить, и что он больше не струсит. Никто в это не верил, включая меня, но Альми всё же разрешил ему сменить меня через 2 часа.

— Да уж… Этот лес способен напугать одним своим видом, не говоря уже об опасностях, которые в нём таятся. — Проговорил я, когда все улеглись спать.

Ветра тут не было, но что-то всё время завывало где-то в глубине, и меня терзали смутные сомнения, что это далеко не проделки не природы. Альми заснул очень быстро. Даже Нидл захрапел спустя десять минут. А вот девчонки ворочались и никак не хотели засыпать.

— Вам колыбельную спеть или что? — Усмехнулся я, услышав, как Стилла недовольно вздохнула.

— Сам попробуй в этой жуткой хрени заснуть. Посмотрю на тебя! — Зарычала на меня жрица.

— Честно говоря… у меня такое ощущение… что за нами кто-то следит… — Проговорила с запинками Аника.

— Ага, у меня тоже! — Кивнула Стилла.

— Да ладно вам. У меня нет такого ощущения. — Отрезал я. — А я очень чуток на такое.

— Да ладно? Типа шестое чувство развито? — Ухмыльнулась Стилла.

— Нет, оно у меня хреновое. Но когда меня похитили нагтарры в Дальвиле, до этого у меня было ощущение, что за нами следят. И оно не подвело.

— Один раз — это не показатель. А сейчас два человека тебе говорят об этом!

— Спите спокойно, я вас защищу, если что! — Гордо проговорил я.

— Если бы не Альми, ты бы уже рубанул мечом того вепря, и заразился неизвестной фигнёй. Да-да, верим. — Ухмыльнулась жрица.

— Ну, теперь я знаю чуточку больше. — Ответил я. — Знаете, этот лес был бы не таким мерзким, если бы не эти сраные грибы!

— Не будь грибов… он бы просто был… жутким… — Проговорила Аника.

— Наверное… Спите уже. Завтра у нас будет трудный путь. А послезавтра ещё труднее.

Следующие полчаса мы провели в молчании. Тогда, кажется, заснула Стилла. Насчёт Аники я сомневался, но не решался с ней заговорить. Вдруг, девка всё же заснула, а я её сейчас разбужу?

Именно тогда из глубины леса стал слышен смех. Женский смех. Он был тихий, но жизнерадостный и лукавый.

— Я ебанулся… — Заключил вполголоса я. — Это бред.

Смех стих очень быстро. Но через десять минут повторился вновь и уже ближе к нашему лагерю. Не знаю, что это были за твари, но когда пришла моя очередь будить Нидла, то я рассказал другу об этом и попросил его быть осторожнее.

Заснул я, однако, очень быстро. Не смотря на стресс и страх, стоило мне только уложить голову на плащ, как я тут же погрузился в объятия сна. Но продлился он недолго. Наверное.

Ночь ещё не отступила, когда что-то меня разбудило. Не знаю, что это было, но когда я поднялся, то не обнаружил Нидла на месте.

— Твою мать… Куда этот ублюдок… — Начал было я, но в ту же секунду к моему горлу скользнуло что-то острое, и я услышал женский голос в своём ухе.

— Закричишь и тебе крышка!

— Эм… я…

— Идём. Живо! — Некто был у меня за спиной, и держал у моего горла, судя по всему клинок.

Не знаю, как выглядела моя похительница, но от неё вкусно пахло какими-то травами, а голос у неё был такой приятный и милый. Словно, это был не бандит, а какая-то молоденькая милашка, которая хотела меня позвать на свидание.

— Что тебе от меня нужно? Я могу заплатить! — Решил поторговаться я, пока меня с невероятной силой выводили из лагеря, не на секунду не ослабляя хватку.

— Мне не нужны ваши бесполезные жёлтые железки! — Отрезала моя похитительница. — Заткнись и иди!

Чёрт, я просто не мог устоять перед её прекрасным ангельским голосочком. Он был такой милый, что мне даже захотелось увидеть эту девку. Но мечтать об этом надо было в последнюю очередь. Ведь скорее всего меня сейчас попытаются убить. Или вообще захотят принести в жертву.

Я машинально коснулся меча у меня на поясе, и понял, что его отстегнули. Я этого не делал, значит, эта разбойница постаралась. Плохи дела. Хотя у меня должен быть ещё клинок, который я держу у себя на ноге. Дотянуться бы…

— Здесь! — Девка завела меня вглубь леса и освободила. — Закричишь, и я перережу твоё горло! Всё понял?

Я, наконец, смог обернуться к своей похитительнице, и я ожидал чего угодно, но не того, что увидел. Я ожидал увидеть в женщину в бандитском платке, закрывающим часть её лица, ожидал, что у неё будет броня или множество клинков, как у Альми. Но эта… девка… была абсолютно безоружной. И хрупкой. И полуголой.

Красивое лицо, даже очень, слегка растрёпанные тёмные волосы, горящие желтые глаза с узкими зрачками и странные треугольные ушки, похожие на кошачьи. При этом хрупкое тело девушки было одето очень легко для такой холодной погоды — на ней был серый строфион, небольшая серая короткая юбка, сотканная очень неумело и больше ничего! И что меня окончательно добило — у девушки была абсолютно гладкая кожа без единого намёка на растительность. Это была определённо мечта любого мужчины, и первое и самое логичное, что я решил, что это воздействие спор грибов, которые могли разнестись по воздуху и попасть ко мне в организм. Это была галлюцинация.

— Ты подаришь мне ребёнка. — Проговорила незнакомка, и за её спиной вильнул коричневый кошачий хвост.

— Ты мой глюк, да? — Я тупо улыбнулся, вообще не понимая, чего ждать от этой галлюцинации. Может, девка сейчас обратится в жуткого и мерзкого монстра, у которого из пасти стекает слизь? Слишком уж она хороша для правды.

— Я няуш! А теперь заткнись, и займись делом. — Девочка-кошка молниеносно сняла с себя свою юбочку, обнажив то, от чего у меня закружилась голова.

Гладка… ровная… идеальная… Даже в темноте я видел, как у неё было прекрасно между ног. Это точно галлюцинация. Плевать, в кого обратится эта девка, но если она хочет, чтобы я её трахнул, я это сделаю! Без вопросов.

Только я послушно коснулся пальцами своего пояса, как незнакомка, устав следить за моими неровными движениями, взяла всю инициативу на себя. За полминуты с меня слетели штаны, обнажив мой затвердевший прибор, и меня без лишних слов усадили на землю и тут же напрыгнули на меня.

— А это норма, что девочки-кошки похищают в жутком лесу мужиков и дарят им секс? — Решил спрость я в самый неподходящий момент — когда вошёл в эту милашку.

— Я няуш! — Злобно прошипела дама и добавила. — Заткнись и делай дело!

Но дело делала она сама. Дамочка скакала на моём члене так профессионально, и при этом не издавала ни звука. Я только слышал её учащённое дыхание. И своё. Никогда не думал, что мой первый секс будет таким. Если бы это ещё была не галлюцинация, а правда, то я бы точно словил большой куш.

— Даже грудь не обнажишь? — Хитро улыбнулся я.

— А зачем? Твой прибор и без неё уже в действии! — Отрезала девка.

— Да, но мужчины любят смотреть на голую женскую грудь! — Заметил я.

— В этом нет необходимости. Заткнись уже и доделай дело! — Проговорила женщина-кошка и увеличила темп, видимо, решив разделаться с этим поскорее.

Честно говоря, я не знал, нравится ли ей процесс. Но мне он очень нравился. У неё там было так гладко, мокро и приятно, что я получал наслаждение при каждом новом трении на мой член. Этот процесс был таким нереальным, но в то же время я ощущал всё до мельчайших деталей: запах девицы, моё учащённое сердцебиение и звуки нашего дыхания.

Если бы это только было правдой… Я бы тогда лишился девственности. И не с кем-то, а с кошкодевочкой! Не мечта ли это каждого уважающего себя мужчины?

Сделал я своё дело достаточно быстро. Стоило мне только тяжело выдохнуть и ощутить, как я достиг невероятного оргазма, то девка довольно улыбнулась. Она подержала мой уставший член ещё немного в себе, а затем слезла с меня и подняла с земли свою юбку, сверкнув своей упругой и милой попкой.

— Как тебя зовут? — Спросил я, отходя от оргазма и всплеска чувств, опустившихся на меня.

— Какая разница?

— Может, я влюбился в тебя?

— Твои проблемы. Спасибо за твоё семя. Удачи. — Девушка в одно мгновение нацепила на себя юбку и скрылась в ветвях деревьев.

— И это всё? — Крикнул я ей вслед. — Мы даже это не повторим?

Стоило мне натянуть на себя штаны, как меня настиг обеспокоенный Альми.

— Отлично, одного нашёл! — Заметил он. — Куда делся твой дорогой дружок? Вы вообще что творите-то?

— Я… я… — Начал было оправдываться я, но моё сознание затмило чувство полного блаженства. Я знал, что это галлюцинация, но она была какой-то продолжительной. — Альми, как мне вернуться в реальный мир?

— Ты спор нанюхался или что? Пошли в лагерь, мать твою!

Когда мы вернулись к месту нашего ночлега, то девчонки уже не спали. Обеспокоенная Стилла вскочила на ноги, когда увидела меня:

— Что случилось? Куда вы с этим придурком пропали?!

— О… это было невероятное приключение… Жаль, что оно было ненастоящим! — Проговорил я и почувствовал, как мои губы разъезжаются в дебильной улыбке.

— Что… с ним? — Спросила робко Аника.

— Спорами, наверное, надышался. Эй, Кид, мать твою! Твой друг, судя по всему, снова сбежал. Тебя это не тревожит?

— Да плевать. Всё это — мой глюк. И ты… и та кошкодевчонка!

— Кто? — Удивилась Стилла.

— Твою мать! Только не говори, что трахнул няуша! — Наёмник сузил глаза и пристально на меня посмотрел своими пустыми зрачками.

— Именно так она и представилась! Какая же она была прекрасная!

— Ох, блять… Зелёные… Чего с вас взять… Надо найти Нидла. Возможно, с ним приключилась та же история.

Но Нидла нам не пришлось искать. Только Альми это сказал, как парень сам вышел к нам с растрёпанными волосами и штанами, которые еле-еле придерживал руками.

— Это… охуенно! Вы не поверите, что со мной произошло! — Проговорил тот, тяжело дыша.

— Догадываемся уже. Итак, вы, два пирожка, трахнули няушей. Ну, поздравляю вас! Что я говорил про этот лес? Он опасен!

— Да, но ты не говорил, что тут живут кошкодевочки! — Заметил я.

— Да, согласен, мой косяк. Как-то не думал, что они на нас нападут. Они обычно сторонятся лагерей и нападают на одиноких путников. И всё же… Блять, как можно было так легкомысленно купиться на их красоту?

— А что не так? Ну, трахнули мы этих кошкодевок. В чём проблема? Да, Нидл? — Я подмигнул другу, у которого на лице была такая дебильная улыбка, что я почувствовал и у себя такую.

— Няуши переносят заразу. Самая распространённая — палема. Это когда твой хрен покрывается серой коркой, а через неделю просто засыхает и отпадает, как грёбаный лист! — Рассказал Альми.

— Чёрт… — Я почувствовал, как меня охватил жар. — Как хорошо, что всё это галлюцинация.

— Это не галлюцинация! — Наёмник широко замахнулся ладонью и влупил мне по щеке.

— ЭЙ! — Возмущённо вскрикнул я. — Это реально? Всё это?

— Именно! Два дурачка. Я с вас просто угораю! — Фельстелль рассмеялся.

— Вы что… реально… с этими ниушами? — Спросила Аника, слегка покраснев.

Я пропустил её вопрос мимо ушей. Сейчас меня очень волновал мой член.

— Альми! А лечение есть от этой болезни?!

— Ох… Какое-то должно быть. Можно вернуться в Блошир, если вы так ссыте. Это не стопроцентная вероятность заразиться. Где-то процентов 30 или даже 20.

— Фух… может, пронесёт… — Я уселся на свой плащ и потрогал ножны с мечом. Мне его так не хватало на поясе.

— Да уж… Не хотелось бы иметь последствий после такого невероятного секса… — Нидл тоже присел с очень задумчивым лицом.

— Что и требовалось доказать. Вам мужикам только предложи секс, как вы тут же на него согласитесь! — Заключила Стилла.

— А почему бы и нет? Красивая стройная девушка с кошачьими ушами и хвостом, полуголая предлагает тебе секс. Что я должен был сказать ей? “Не, чёт не хочу”?

— Девки своим видом и заманивают таких дурачков, как вы с Нидлом. Ладно, это мой косяк, что я раньше не предупредил вас о няушах. Надеюсь, что всё обойдётся…

— А через сколько появляются симптомы? — Поинтересовался Нидл.

— Думаю, если вы заразились, то через пару часов на ваших висюльках вы обнаружите серые твёрдые наросты. Сперва небольшие. Но потом они начнут увеличиваться. Если вовремя не вылечить эту заразу, то кранты. — Ассассин пожал плечами. — Ложитесь спать. Завтра утром узнаем пронесло ли вас.

— Что-то как-то теперь и не до сна… — Проговорил я, чувствуя, как у меня от пережитого кружится голова.

— А потому что не надо трахать кого попало! — Заметила Стилла.

— У той девки не было вообще нигде растительности! Даже на лобке. Где я ещё найду такую даму, а? — Заметил я. — Ты навряд ли сможешь похвастаться неволосатым лобком!

Сегодня я немного смог прочувствовать силу жрицы, которая швырнула меня неплохо в кусты. И хоть это было опасно, но Альми хохотал во всё горло, пока я с матюками возвращался обратно, потирая место ушиба. Больше я при Стилле не стал упоминать про волосатость её промежности. Да и вообще даже зарекаться о таких неловких темах.

Я проснулся рано утром. И что самое весёлое — я был не первым и даже не вторым. Стилла и Альми курили дамшу, а Аника завтракала чем-то похожим на сухофрукты. Дрых только Нидл, и я решил его не будить.

— Как самочувствие, герой ночи? — Спросил наёмник, взглянув, как я поднимаюсь.

— Не знаю. Надо пойти проверить. Стилла, боюсь спросить, но ты не знаешь, как лечится эта херня?

— Я похожа на лекаря? — Злобно взглянула та на меня.

— Ну, ты всё же жрец и… Ладно, ладно, я просто спросил! — Я осёкся на полуслове под злобным взглядом девушки. — Пойду лучше проверю свой… своего… ну… в общем пошёл я…

Когда я зашёл в лес, то вновь услышал женский смех. Он был сейчас очень далеко и еле слышен, но тот факт, что он был, меня не радовал.

“Может, это няуши? Но тогда что им ещё от нас надо? Или они пришли за добавкой?” — Думал я, пока осматривал свой прибор. Кажется, всё было в порядке.

Облегчившись у дерева, я вернулся в лагерь и сообщил всем радостную новость:

— У меня всё хорошо! Я знаю, что вам насрать, но хотя бы сделайте вид, что вы рады!

— Урааа… — Наигранно протянула Стилла.

Скоро мы разбудили Нидла, потому что нужно было идти. Он тоже убежал скорее в лес проверить своё достоинство, а я же уселся и начал грызть вяленое мясо, которого, к слову, осталось не так много.

“Да уж… вот и запасся в дорогу. Даже в одну сторону не хватило”. — Подумал с грустью я и понял, что очень скоро нам придётся ловить какую-нибудь дичь, чтобы прокормить себя. Только вот смущал тот факт, что вся дичь здесь была жуткая и мутировавшая.

— Ура! Пронесло! — К нам вышел радостный Нидл. — Поверить не могу, что я трахнул кошкодевочку! Это было супер!

— Кстати, Альми, мне вот что интересно. Почему няуши вообще похищают мужиков, чтобы взять их семя? Их не устраивают их кошкомужчины?

— Кошкомужчин не существует. Все няуши рождают только девочек. И им приходится размножаться с любыми мужчинами, которых они встретят в лесу.

— Ого! То есть это было не простое желание похотливых девок, а действительно важная миссия? — Усмехнулся Нидл. — А почему они тогда тебя не тронули? Это потому что ты фельстелль?

— Ты что-то имеешь против фельстеллей? — Наёмник косо взглянул на моего друга (если так можно было описать его пустой взгляд).

— Нет… не в этом дело! Я просто предположил…

— У няушей хорошее чутьё. Возможно, они не рискнули похищать парня, у которого полно кинжалов. Возможно, посчитали меня слишком старым. А возможно, их просто было двое. — Наёмник пожал плечами.

— Слишком старый? Сколько тебе лет? — Удивилась Стилла.

— А сколько бы ты мне дала?

— Тридцать.

— Пусть будет так. — Альми ухмыльнулся и потушил окурок о землю. — Идёмте, дружки, надо выбраться из этого гадкого леса до ночи.

— Честно говоря, тут ночь не особо отличается от дня! — Заметил я, глядя на нависший сумрак.

Сюда не проникало солнце из-за высоких деревьев. Но тут была яркая и мистическая обстановка из-за грибов. Даже сложно сказать, какое впечатление у меня вызывал этот лес. Наверное, если бы о нём мне рассказали в детстве, то я бы обязательно захотел в нём побывать. Но сейчас мне действительно хотелось поскорее покинуть это место. И желательно больше никогда сюда не возвращаться.

Внезапно на нашем пути мы натолкнулись на не очень приятную картину. Мы вышли на небольшую поляну, которую усыпали какие-то гнойные кучи фиолетового цвета. Кучи, похожие на желе, облепили сухую траву, деревья и голую землю. Казалось, что это место было зарождением какой-то непонятной жуткой жизни, неизвестной человечеству.

— Какая мерзость… Может, обойдём это место? — Поморщилась Стилла.

— Не думаю, что смена пути входит в наши планы. А судя по тому, что эта гадость виднеется даже в глубинах, обходить придётся прилично. — Заметил Альми.

— И будут какие-нибудь наводки? — Спросил нервно Нидл. — То есть… Что нам делать, а чего не делать?

— Постарайтесь не вляпаться в эту дрянь.

— Заебись совет… Сам бы я никогда не додумался… — Проворчал с сарказмом друг.

Мы пошли через поляну, стараясь обходить как можно дальше фиолетовые склизкие бугорки. Но чем дальше мы проходили, тем больше их становилось. За всё это время Аника не произнесла ни слова. Я иногда поглядывал на девку, желая увидеть её реакцию, но её лицо было каменным. Эльфийка очень стойко держалась, и такой стойкости мог позавидовать даже я.

Когда мы пересекли больше половины поляны, то неожиданно сбоку появилось нечто, что привело всех если не в ужас, то в явное замешательство.

— Что это, мать вашу? Альми? Скажи, что оно неопасно! — Взмолилась Стилла, глядя на странную фиолетовую сферу, состоящую из палочек, образующих треугольные отверстия. Это нечто совершенно непонятное и жуткое просто парило над рощей и не обращало на нас никакого внимания, а его тело, состоящее полностью из фиолетовых палочек, имело какие-то наросты, типа зелёных семян или же чего-то, напоминающего мох.

— Это светлячок. Так, по крайней мере, эту тварь называют местные. — Оповестил всех Альми. — Старайтесь не издавать ни звука, и оно вас не тронет.

— А если тронет? — Спросил дрожащим голосом Нидл.

— Тогда, скорее всего, мы вас уже не спасём.

Стоит ли говорить о том, что все шли, не спуская глаз с этой жуткой штуки, парящей недалеко от нас?

Когда странный мистический “светлячок” остался позади, то вся команда продохнула. Я даже как-то расслабил тело и именно из-за этой слабины, потерял равновесие и грохнулся прямо в огромный мерзкий фиолетовый гнойник.

— Твою мать! Как же я, блять, ненавижу! — Выругался я, пытаясь подняться.

— Ты как? — Спросила Аника.

— Ну, я бы не сказал, что замечательно… Альми, пожалуйста, скажи, что ничего страшного не случилось. — Попросил я, разглядывая свою склизкую броню.

— Ничего страшного не случилось. — Повторил за мной наёмник.

— А теперь правду!

— Думаешь, я дохрена знаю об этих лесах? Эта субстанция выглядит явно не полезной. По-хорошему надо выйти к реке и обмыть тебя.

— Так, и какая ближайшая к нам река? — Я подавил стойкое желание достать карту, ибо руки мои также были измазаны в слизи.

— Ближайшее к нам Златкино море. К тому времени, как мы к нему дойдём, думаю, что ты сможешь заразиться всем необходимым. — Наёмник достал свою флягу и любезно обмыл меня, насколько мог.

Воду пожертвовали мне также Стилла и Аника, хотя я отговаривал девчонок. Зато я смог отмыть от этой мерзости руки и броню.

— Теперь мы остались без воды, да? — Спросил Нидл.

— Типа того. — Кивнул Альми. — Но никто не отменял лесные ручьи.

— И далеко до них? — Спросил я.

— А я ебу? Просто надеюсь, что мы найдём ручей, и что он будет не пропитан этой мерзостью.

Только мы отправились вперёд, как я почувствовал своей спиной какое-то движение. Всё же моё шестое чувство было не слишком плохим, потому что когда я оглянулся, то увидел того самого “светлячка”. Фиолетовый шар подобрался к нам слишком близко, пока мы отмывали меня. И я не знаю, что его спровоцировало: наши голоса или слизь, которой была пропитана моя броня.

— Альми… тут беда… — Окликнул я вполголоса наёмника.

— Что за беда? Ух, матерь моя… Не двигайся, Кид. Давай, просто понадеемся, что он решил тебя понюхать.

— Ты уверен, что лучше не двигаться? — Спросил я, когда шар приблизился ко мне.

Я стоял на месте и глазел на эту жуть. В размерах она была больше взрослого человека и легко меня могла бы проглотить, если бы у неё был рот. Сейчас же я мог разглядеть все её палочки, на которых виднелась слизь и что-то, похожее на пыльцу. Был тут и мох или даже плесень. Зелёная субстанция была омерзительной и пахла также. Это я оценил, когда шар подплыл ко мне вплотную.

Я затаил дыхание настолько, насколько это было возможно в моей ситуации с поднятым адреналином. Я уже приготовился к самому худшему, я уже приготовился сражаться за свою жизнь. Но шар застыл в паре сантиметров от меня и просто изучал моё тупое и бренное тело.

— Альми… — Прошипел я. — Может, мы его уложим, а?

— Не думаю… Слишком непредсказуемая тварь.

Что-то обожгло мою руку, и я тут же взглянул на неё, ожидая увидеть любую мерзость. Но это оказалось моё кольцо. Его камни как-то странно загорелись красным и оранжевым, да так, что свет от них лучами разрезал небольшой сумрак Мистральского леса. Через пару секунд, шар потерял ко мне интерес и неторопливо отправился по своим делам.

— Фух… Великий Эйден… — Выдохнул я и показал своей команде кольцо. — Оно меня спасло.

— Думаешь? — Альми ухмыльнулся. — А может просто “светлячок” посчитал тебя невкусным?

— Иди ты… Я чуть в штаны не наложил.

— Кид? Оно тебя не трогало? — Спросила с заботой в голосе Аника.

— Нет. Думаю, если бы оно меня тронуло, то вы бы со мной точно не разговаривали. — Ответил я и скомандовал. — Идёмте. Я невероятно мечтаю поскорее покинуть это мерзкое место!

За весь оставшийся путь по Мистральскому лесу мы не натолкнулись на что-то опасное. Лишь был смешной случай, когда мы встретили семейство мышей, стремглав убежавшее от нас, и Стилла чуть не запрыгнула ко мне на руки, истошно вереща. Я весь остаток пути её подкалывал потом.

Когда мы вышли к Златкиному морю, я не поверил своему счастью. И хоть оно находилось далековато от нас, но Альми сообщил, что нужно топать к воде и организовывать лагерь там, ибо там — самое безопасное место, которое можно только придумать.

— А там не водится никаких кракенов, которые утащат нас в пучину вод, когда мы заснём? — Спросил испуганно Нидл.

— Если всё время думать о плохом, то плохое обязательно и случится. — Успокоил моего друга Альми. — Но будь спокоен. Кроме рыб и рачков там никто не обитает.

Златкино море было невероятно огромное. Я лишь слышал о нём рассказы. Мол, это самое огромное и чистое море на нашем континенте. И что вкус даже крабов не сравнится с рыбой, пойманной там.

Я был нескончаемо рад выйти к воде. Хоть погода и была холодная, а на небе стояли вечные серые тучи, не пуская к нам в гости даже луну, я мог постирать в воде свои вещи, которые хоть и были отмыты, но всё равно не вызывали доверия.

Пока я отстирывал с мыльным порошком броню, моя команда пополнила запасы воды. И когда я с голым торсом пришёл к костру, то заслужил робкий взгляд эльфийки, которая тут же раскраснелась, как сталь под молотом кузнеца.

— Я поймал жуников! — Радостно сообщил Альми.

— Ага, и эту мерзость он будет жрать сам! — Заметила Стилла.

— Что за жуники? — Удивился я и заглянул в скромный котелок, в котором варились небольшие ракообразные. Но было их достаточно много. — Ты что, рачков поймал? Когда ты успел?

— Уметь надо, дружище. Теперь попробуй ещё эту девку заставить ими поужинать!

— Я сказала, что ты меня не уговоришь! Я эту мерзость в рот не засуну.

— Они невероятно вкусные, чего ты!

— Это морские тараканы! У них даже вид такой! Я не буду это жрать, отвяжись!

— Эх… Упёртая какая. Сейчас бы эля под жуников. Вот бы была красота! — Проговорил мечтательно наёмник и помешал наших ракообразных.

Я же укутался в свой плащ и повесил свою броню и рубаху возле огня, чтобы они быстрее высохли.

— Это море… такое бескрайнее. — Заметил Нидл. — Никогда не думал, что в мире существует такая красота.

— Смешно это слышать от человека, который дальше столицы нихрена не видел. — Заметил Альми. — Ты ещё не бывал на Забвенных островах и в Эсталаре.

— Хочешь сказать, что ты бывал на острове троллей? Серьёзно? — Удивился я.

— А что такого? Ах, да, вам же описывают троллей, как агрессивных и бестолковых тварей, которые только и живут убийствами и жестокостью.

— Но так и есть! — Возмутилась Стилла. — Тролли не знают ничего, кроме насилия!

— Знают. На Забвенных островах проживает много нейтральных особей. Тебе там и вина нальют и даже покормят мясом ящеров за небольшую плату. Главное, не рассказывать жителям, откуда ты прибыл, и всё будет отлично.

— Но тролли — наши враги! — Отметил Нидл.

— Нет. Они враги эльфов. На нас они, конечно, тоже нападают. Но люди на людей тоже нападают, знаешь ли. Вы ещё слишком наивные и глупые, ребятишки, и верите во всё, что вам говорят старшие.

— А ты и есть старший! — Усмехнулся я. — Может, нам и тебе не верить?

— Можете не верить. — Альми пожал плечами. — Но я вам рассказываю правду. Я много где бывал, и я знаю этот мир лучше тех, кто рисует карты и пишет энциклопедии!

Наконец, жуники сварились, и каждому досталась своя порция из семи-восьми рачков. Они были небольшие, но достаточно питательные. Стилла любезно отказалась от своей порции и стала грызть орехи. А Альми же пожал плечами и поделил тогда на остальных рачков. Ещё он сказал, что бульон после них достаточно питательный и им можно добить урчащий живот. Но все наелись и без того до сытого пуза и довольные стали готовиться ко сну.

— Что, Кид, подежуришь первым? — Спросил Альми.

— Да, дай только схожу поссу. — Попросил я. Я как раз уже надел на себя броню и был готов провести несколько часиков без сна.

Когда я отошёл на достаточное расстояние и достал своего дружка, который прошлой ночью отлично развлёкся, то обнаружил, что он стал каким-то шершавым.

— Нет… Только не это! Пожалуйста, пусть это будет не тем, что я думаю! — Взмолился я и внимательно осмотрел свой член. Даже в темноте на нём виднелось несколько небольших, но ощутимых серых корочек. Корочек, которые появлялись от палемы.

И тогда мне стало страшно. Реально страшно. И обидно. Очень обидно.

— СУУУУУКА! НЕТ! МАТЬ ВАШУ! НЕНАВИИИИЖУ! — Орал я во всё горло, и должно быть перепугал всех своих друзей в лагере.

У меня не будет члена. Он отсохнет через неделю. И стоил ли того секс с кошкодевочкой? Определённо нет.

— Блять! Блять! Блять! — Повторял я, как заведённый, и ходил туда-сюда по нашему лагерю.

— Может, тебе показалось? — Поинтересовался осторожно Нидл.

— Я МОГУ СВОЙ ХЕР ВЫВАЛИТЬ ПРЯМО СЕЙЧАС ПЕРЕД ТОБОЙ, И ТЫ УБЕДИШЬСЯ! СОГЛАСЕН? — Рявкнул я на друга. Тот как-то покраснел и уткнул глаза в пол.

— Стилла ищет, успокойся. — Проговорил спокойно Альми.

Жрица достала у себя из рюкзака минут 5 назад увесистую книжку и сообщила, что брала её на такой случай. В ней были описаны многие болезни и их лечение. Но не все.

— Ну почему я такой невезучий? Меня это уже задолбало! — Возмутился я. — Вышел из таверны — наступил в говно. Хотел испить воды из фонтана — упал в него! Хотел убить дракона — чуть не умер сам. Трахнул кошкодевочку — потерял хер! Ну, почему так?!

— Упокойся. Твой хрен сразу не отпадёт. У нас есть время, чтобы понять, как это лечить. — Упокоил меня наёмник.

— А если эта болезнь неизлечима?! Что тогда?

— Тогда передёрнёшь в последний раз и упокоишь душу его. — Пожал Альми плечами.

— Не смешно!

— Я нашла! — Сообщила самодовольно жрица. — “Палема или мёртвые гениталии. Болезнь, опасная для мужчин, которая передаётся половым путём. Первичные признаки — появление серых шершавых пятен на половом члене, которые очень быстро прогрессируют и в течение 10–14 дней приводят к отмиранию гениталий.

Лечение: жрец-лекарь может способствовать восстановлению тканей, для этого необходимо натирать гениталии больного руками, используя второй ранг силы света, до полного семяизвержения” — Прочитав последнее слово, девушка проглотила подступивший ком и подняла удивлённый взгляд на меня.

— Вот это парню повезло! Сука, чтоб я так жил! — Расхохотался Альми.

— Это поможет? Ты сделаешь? — Спросил с надеждой я.

— Кулак мой тебе только поможет! Даже не надейся. Это не всё описание лечения. — Проговорила злобно девушка и продолжила читать вслух. — “Палема также хорошо лечится отваром из зелёных бобов. Пить необходимо данный отвар свежесваренным и горячим для достижения лучшего эффекта. И в том и в том случае болезнь отступает мгновенно, и улучшение происходит всего через пару часов. А менее, чем через сутки наступает полное восстановление гениталий”.

— Стилла! Где мы будем искать зелёные бобы? Просто подрочи мне, спаси мой хер! — Попросил в панике я.

— Я бы мог, конечно, ничего не говорить, чтобы сохранить мужскую солидарность… — Начал Альми. — Но мы можем свернуть в Эльдору. Наверняка, там такое практикуют. И всё же я бы предпочёл, чтобы девка сделала это. Это будет то ещё зрелище!

— Иди ты… Не буду я твой член натирать… — Проговорила злобно Стилла. — Идём, значит, в Эльдору!

— Это вопрос жизни и смерти! У меня 10 дней, Сти! Тебе ничего не стоит подёргать мою колбасу, зато я буду тебе благодарен всю жизнь!

— Я тебе сейчас стукну! — Предупредила девка. — Идём в Эльдору. В книге же написано, что и тот и тот вариант работают одинаково и помогают одинаково.

— Да, вот только в Эльдору топать и терять драгоценное время. Или сейчас быстренько поработать ручкой и сделать меня счастливым! — Не сдавался я.

Второй раз в жизни я отлетел от силы жрицы, на этот раз дальше. И даже услышал сочувственный возглас Альми:

— Могла бы и пожалеть парня!

Меня разбудил крик Нидла. Видимо, сейчас был черёд его дежурства. Парень буквально вымолил у Альми возможность дежурить, и сейчас он оправдал себя. К нашему лагерю двигались нагтарры. Шестеро. Я моментально понял, что они явно настроены недружелюбно и тут же вытащил меч.

— Что вам надо? — Крикнул я.

— Убить всех. — Скомандовал самый высокий и сильный нагтарр с синим ирокезом.

Судя по всему, они хотели застать нас врасплох, и у них почти получилось. Нидл слишком поздно нас разбудил. Но Альми сработал отлично и в одно мгновение нейтрализовал одного из врагов, вонзив на расстоянии ему клинок прямо в горло. Осталось пять. Сильных, злющих и свирепых.

Я замахнулся мечом на самого большого, но он тут же выбил оружие у меня из рук своим стальным топором.

— Что-то не так, да? — Усмехнулся он и схватил меня за грудки и поднял над землёй.

— Зажмурьте глаза! — Услышал я крик Стиллы, и в то же мгновение яркая вспышка коснулась наших тел и взорвалась так резко, что я едва успел сделать то, что просила жрица. И всё же меня ослепило. Хорошо ослепило. Зато хватка ублюдка ослабла, и я смог выбраться.

Когда зрение ко мне пришло, я увидел, что одного нагтарра жрица отшвырнула достаточно далеко, и даже почувствовал какое-то тёплое чувство к тому, что на меня она использовала не всю свою силу. Ещё одного гада уложил Альми, перерезав ему горло. Наёмник использовал свою силу, он ловко перемещался из одного места в другое — он использовал телепортацию, и из-за этого враги не могли его поймать.

Я подобрал свой меч, и тут же получил отличный удар кулаком в челюсть.

— УБИТЬ ПАЦАНА, ПОКА ОН НЕ ПОНЯЛ, КАК ЕЁ ИСПОЛЬЗОВАТЬ! — Рявкнул он на своих друзей.

— Кого использовать… — Прошипел я, пока у меня перед глазами плясали цветные звёздочки.

— НЕТ! АЛЬМИ! — Послышался крик Стиллы, и я понял, что наёмника либо ранили, либо убили. И это были очень плохие варианты.

Посмотреть сам я не мог — надо мной навис огромный враг и он сжал свои мощные руки у меня на горле так, что я понял, что мне конец. Если наёмник ранен, то Стилла, скорее всего, сейчас помогает ему. Аника и Нидл, вероятнее всего, стоят в стороне. На них нет надежды. Значит, моя жизнь сейчас только в моих руках. Я почти терял сознание, когда нащупал клинок и вонзил его в бок ублюдка настолько глубоко, насколько мне позволяли силы. Этого оказалось недостаточно.

— Да уж… Плохая попытка! — Усмехнулся тот, вытащил из своего бока кинжал и замахнулся на меня.

— УМРИ, НАХУЙ! — Внезапно, за спиной у нагтарра появился Нидл с увесистым камнем и долбанул того по спине. Хотя по голове и было бы действеннее, я всё равно не мог не возгордиться другом. Его помощь сейчас оказалась очень полезна.

— На что ты надеешься? — Нагтарр схватил Нидла за голову и ударил другой рукой по лицу. Парень покачнулся и упал в отруб.

“О твоём подвиге будут слагать песни!” — Подумал я, взял меч и полоснул ублюдка в грудь. Но тому этого оказалось недостаточно.

— КИД! — Услышал я голос Стиллы. — НАМ КОНЕЦ!

— Просто прими достойную смерть. Вы проиграли. — Ухмыльнулся враг и сверкнул топором в руке.

Я отступил и в тот же миг почувствовал, как руку вновь обжигает кольцо. Да, его камни опять горели. А это значить могло только одно. Сейчас я могу использовать его силу. Но как?

Я вытянул руку и стал тужиться. Это всё, на что мне хватило мозгов. Кольцо сказало мне, что оно готово. Значит, я должен вызвать его силу.

— Глупая попытка. — Оценил нагтарр, ловко перехватил мою вытянутую руку и ударил меня в живот.

“Сила, как тебя призвать? Как? Дай подсказку!” — Взмолился мысленно я, словно, талисман мог меня услышать.

И… он услышал?

Когда у меня в голове прозвучал странный и нечеловеческий голос “Сконцентрируй на нём свою злость”, я решил, что спятил. Но это было. Я слышал ясно. Злость сконцентрировать? Но как…

— УМРИТЕ, ТВАРИ! — Услышал я крик Стиллы, и два нагтарра отлетели в воздух прямо за спиной моего врага. — НЕТ! НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!

Наверное, я должен был разозлиться на уродов, которые уже в третий раз на нас нападали и преследовали мою команду. Но почему-то я разозлился на себя. Альми, возможно, мёртв. Стилла сейчас отбивается, как может. Нидл в отрубе, и возможно получил сотрясение. Аника… Даже представить не могу, где она сейчас. И во всём этом виноват я. На кого мне ещё нужно было злиться, если не на себя? И когда я это понял, я почувствовал, как мои руки обожгло что-то сильное и невероятное. Что-то, что всё это время помогало мне владеть мечом, что-то, что всё время меня защищало, что-то, что сейчас хотело мне помочь, как никогда.

Когда на моей голове сомкнулись две руки, а третья схватила горло, я смог выпустить свою силу, правда так и не понял, что она делала. Но нагтарр, пытавшийся убить меня, дико закричал, а затем его голова почернела, и он безжиненным телом грохнулся на меня.

Я кое-как вылез из-под ублюдка и спешно оценил картину: Альми в луже собственной крови и без руки лежал на земле. Стилла пыталась отбиваться от двух оставшихся врагов, которые взяли её в захват. Аника и Нидл лежали без сознания недалеко друг от друга.

— Эй, уродцы, вы не успели! — Крикнул я, схватил свой клинок и кинул в бок одному. Хоть я никогда и не умел кидать оружие, но оно идеально вонзилось во врага. И в этом тоже была заслуга кольца, определённо.

Нагтарры повернулись ко мне и отпустили обмякшее тело жрицы. И тогда я выпустил то, что погубило громилу. Из моих рук вырвалась струя огня. Небольшая, неровная, но она идеально окутала врагов, и те закричали. А буквально через полминуты их обугленные тела грохнулись на землю.

— Колечко, мы смогли! — Выдохнул я. — Спасибо тебе. Я тебе обязан по гроб жизни!

Никто мне больше не ответил. Я понял, что потратил много сил, маны, которой у меня быть не должно. Каждый шаг до друзей давался мне с огромным трудом. А когда я добрался до Стиллы, лежащей на земле, то упал на колени в изнеможении.

— Я могу призывать огонь. — Проговорил я.

— Я вижу. — Девушка приподнялась на земле, и я увидел, что её платье запачкано кровью. Судя по всему, её.

— Не умирай… Мы много кого потеряли. — Мы должны… выжить… — Выдохнул я, чувствуя, что теряю сознание. — Я не должен… отключиться.

Поморщившись от боли, Стилла с трудом коснулась своей рукой до моей головы, а затем она проговорила:

— Нет маны, как ты вообще выжил?

А затем я просто отрубился.

Первое, что я увидел, когда очнулся: обеспокоенное лицо Аники. У эльфийки был опухший глаз, и небольшая ссадина на левой щеке.

— Очнулся! Сти, он очнулся! — Крикнула радостно она.

— Отлично. Значит, мне не придётся использовать ещё одно воскрешение, иначе бы я точно сдохла. — Послышался недовольный голос жрицы.

— Альми? Нидл? Скажите, что с ними…

— Дружок-пирожок, ты действительно думаешь, что эта боевая девка дала бы нам умереть? — Передо мной возник наёмник. Целый и невридимый. Позади него стоял Нидл.

— Вы молодцы. Все молодцы. — Проговорил я. — Я в вас и не сомневался.

— Да. Именно так. Все отлично сработали. Особенно Сти. Себя она восстановила в последнюю очередь.

— Не совсем в последнюю. — Жрица бросила сочувственный взгляд на побитую эльфийку. — Но да не будем об этом. Я готова слушать лестные слова. — Ответила девушка, но я её по-прежнему не видел.

— Я боялась восстанавливать тебе ману, потому что не знала, сколько тебе нужно. А если бы я переборщила, то могла тебя убить! — Объяснила Аника. — Альми влил тебе в рот немного зелья с арканой.

— Мана… Я не маг. У меня никогда не было маны!

— Но ты владеешь огнём. — Наконец, передо мной появилась жрица. Хоть на её платье всё ещё и виднелся обширный кровавый след, но выглядела она лучше, чем после сражения.

— Это кольцо…

— Значит, его сила — огонь? — Заключила эльфийка.

— Значит. — Ответил я и попытался улыбнуться.

— Что ж, это полезно. Огонь всегда пригодится. Теперь тебе надо научиться использовать его силу так, чтобы не умереть от нехватки маны. — Проговорил Альми. — В любом случае, наступает рассвет. Нам надо уходить. Неизвестно, сколько ещё гандонов вышли за нами на охоту.

Реллайский лес не особо удивлял живописностью. Первый час пути я вообще не верил в то, что это лес, потому что деревья тут были очень редкие. Сухие осенние листья были укрыты тонким слоем снега, и холод, жуткий и колкий, коснулся нас совершенно неожиданно. Ветер тоже не уступал, он налетал порывами и обдавал нас с таким гневом, что приходилось кутаться в наши плащи.

Нидл достал перчатки и шапку сразу, как только налетел первый порыв ветра, за что получил насмешку от Альми.

— Теплолюбивые столичные! — Тогда рассмеялся он. — Нигде больше, кроме Айресансы, не продают шапки и перчатки. Даже на Севере. Там люди закалённые, а не такие хлюпики.

— Я могу побаловать вас и заболеть. Думаю, тогда вы окажетесь очень счастливы. — Парировал тот.

Я же, когда почувствовал, что погибаю от жуткого холода, вспомнил, что среди нас есть эльф, а точнее эльфийка, которая к холодам расположена гораздо нежнее. Аника держалась стойко, но я видел, как девушка не по своей воле дрожит. Мне стало как-то душевно её жаль, и я даже предложил ей свою шапку с перчатками.

— Не надо, всё хорошо! — Ответила она, но по её дрожащим зубам было понятно, что она врёт.

— Чего ты упрямишься, я не понял? Приказ капитана команды. — Отрезал я и сам надел на девушку шапку. После этого она охотней приняла перчатки и вновь как-то покраснела.

— Как самочувствие? — Спросила она, когда мы поровнялись. Хоть я и был капитаном команды, но шёл как-то позади всех.

— После моего огненного залпа? Силы ко мне возвращаются.

— Вообще я… про твоего… про твою… ну… ты понял?

— Не особо. — Я покачал головой и взглянул эльфийке прямо в глаза.

— Болезнь… которая с тобой случилась…

— А! Чёрт, с этими сраными нагтаррами я забыл о действительно чём-то серьёзном. — Я почувствовал, как моё бодрое настроение резко улетучилось. — Я не пока не смотрел. Мне страшно.

— Могу… я…

— Э? — Я удивлённо взглянул на девку, и та покраснела так сильно, что мне неожиданно захотелось расхохотаться.

— Я не это… имела… ввиду…

— Я так и понял. Красней поменьше. Ничего такого страшного ты не сказала. — Я положил руку на плечо девушке.

— Ой, я не могу с этой сладкой парочкой! — Расхохотался впереди Альми.

— Ты слышал? — Удивился я.

— Да вас и банши все, наверное слышали! Ой, умора! Да трахнитесь вы уже, не томите!

— Иди в задницу! — Крикнул я ответ, и Стилла расхохоталась.

— Банши? Ты видел банши? Они тут? — Нидл вздрогнул, и от этого Стилла ещё сильнее рассмеялась.

— Тише, тише! — Попросил наёмник. — Всё же это вам не столичные леса!

Вскоре Реллайский лес начал нас “баловать” обилием деревьев. Их оказалось очень много. Хмурые, голые и серые, они уходили высоко в небо, и создавали сумрак. В общем, никаких отличий от Мистральского леса, за исключением того, что грибов тут пока не наблюдалось. Я даже спросил у наёмника, встретим ли мы тут мерзкие грибы, и он обнадёжил меня фразой “Они тут не растут”.

За день пути наш бравый проводник смог даже поймать кролика. Он просто исчез на очередном привале, а затем вернулся с тушкой бедного зверька.

— За что кролика-то? — Возмущалась Стилла, пока фельстелль прямо при ней разделывал тушку.

— А кого ты хотела? Вепря? — Удивился тот.

— Лучше вепря! Они хотя бы злые и безжалостные. А кролики безобидные!

— И именно поэтому их проще выследить и убить. Договорились, на следующем привале отправлю тебя за вепрем. И без него запрещу возвращаться!

— Иди ты… — Надула губы жрица.

Тем не менее, кролика она оприходовала вместе со всеми. Остаток пути мы шли почти молча, потому что тьма сгущалась, и то же серое пасмурное небо не предвещало, что сегодня пустим к нам свет луны.

— Аааааа! — С такими криками к нам выбежал Нидл на очередном привале.

— Не ори, мать твою! — Пшикнул на него Альми. — Что случилось?

— Там… что-то есть… я пошёл поссать, а из-за деревьев что-то зарычало на меня!

— Может, волки… — Альми пожал плечами. — Если бы ты не орал, как девчонка, то возможно, мы бы от них оторвались. А теперь…

— Теперь что? — Проговорил испуганно друг.

— Теперь они могут на нас напасть. — Ответил устало ассассин. — Идёмте, до заката ещё час. Надо пройти как можно больше.

Тонкий слой снега хрустел под нашими сапогами, пока мы обходили поваленные деревья. Их тут было очень много, что намекало на то, что здесь ходило нечто очень большое.

— Тут сильные ветра, которые вырывают деревья с корнями. Нет тут никаких великанов. — Успокоил меня Альми, когда я решил ему об этом сказать.

Пока мы шли, ты услышали уханье совы, и Нидл чуть снова не завизжал от страха. Из глубины леса слышались и другие звуки, показывая, что мы тут не одни. Но я очень не хотел знать, какие звери их издавали.

— Кто-нибудь слышал в Мистральском лесу женский смех? — Внезапно спросил я.

— Я нет. А ты слышал? — Удивилась Стилла.

— Да. Я думаю, что это няуши…

— Нет, это не няуши. Они никогда не выдают себя. И они не стали бы смеяться, да ещё и так, чтобы их кто-то услышал. — Отрезал наёмник.

— Тогда что это могло быть? — Спросил я.

— Могли быть лесные духи. Или призраки. Не знаю, сколько раз не бывал в этих сраных лесах, всегда встречал что-нибудь новое. — Альми пожал плечами.

— И что ты встречал? Скажи, чего нам ждать? — Попросил Нидл. Я видел, как другу страшно, и последний час пути он всё время озирался по сторонам.

В Реллайском лесу я натолкнулся однажды на медведя-росомаху. Жуткая тварина. Ударом своих когтей может перерубить тебя пополам. С ним я возился неприлично долго: у него толстенная шкура, и клинки его брали слабо, если кидать издалека. Ещё я встречал тут стаю волкодавов. Хорошо, что я тогда был не один, и этих тварей мы отпугнули стрелами. Видел я тут и энтов…

— Энты? Лесные духи? — Решил блеснуть знаниями Нидл. — Они же добрые!

— О, дружище, они далеко не добрые. Дай-ка угадаю, ты знаешь сказания об энтах, как о небольших древесных существах, которые помогают путникам выйти из лесов?

— Эм… да… Ты сейчас скажешь, что они на самом деле жуткие и опасные… я понял…

— Они не просто жуткие и опасные. Они смертоносные. Живое дерево в два метра в высоту, у которого такие длинные и опасные ручищи, что оно тебя схватит и на расстоянии ста метров. И они бессмертны. Я не знаю, как их убивать, если не огнём. Но тот раз, когда я на него натолкнулся, огня в моём арсенале не было. И от той твари я убежал еле-как.

— Да уж… Ты рассказываешь о таких опасностях Реллайского леса, но мы пока ещё ничего страшного не встретили. — Заметил я.

— Тебя это смущает? Я могу начать петь, и поверь, это привлечёт много неприятных тварей.

— Не надо… Прошу… — Взмолился Нидл. — Меня и так терзает постоянное чувство, что нас что-то преследует.

— Вот тебе я точно верить не буду. Ладно, моё шестое чувство проявило себя неплохо. Но вот ты, который от страха себе может навоображать всё, что угодно, точно не показатель.

— Он не один, кому кажется, что нас преследуют. — Проговорил хмуро Альми. — У меня такое же чувство.

— Чёрт… — Выдохнула Стилла. — Кажется, ночка будет очень приятной…

Когда совсем стемнело, мы, наконец, организовали лагерь. Ужинать особо было нечем. У Стиллы остались орехи, у Аники сухофрукты. Мы же с Нидлом и Альми разделили остатки вяленого сыра и на этом закончили наш ужин.

Я отлучился от своих друзей, чтобы справить нужду и проверить своего несчастного дружка. И пока я его ощупывал и осматривал, мне показалось, что корочки выросли. Я подавил желание по взвращении упасть на колени перед Стиллой и начать её умолять вдрочнуть мне ради спасения жизни, отряхнул своего дружка, заправил в штаны, и тогда я услышал хруст снега впереди. Что-то кралось, неспешно, но уверенно.

— Чёрт… — Прошептал я и схватил рукоять моего меча.

Что бы это ни было, но оно знало, что я тут. Что мы тут. И оно наверняка нападёт посреди ночи.

Я вгляделся в ночную тьму, но ничего не увидел. Тварь замерла недалеко от меня, словно, ожидая моих действий. И тогда я ушёл. Осторожно и неуверенно на дрожащих ногах я вернулся в лагерь и сообщил своим друзьям о том, что слышал.

— Чёрт, я теперь не усну… — Проскулил Нидл.

— Не думаю, что это новые нагтарры. Скорее, лесная живность. Возможно, волки. — Рассудил Альми. — Ложитесь, детишки, я первый подежурю. Со мной можете спать спокойно.

— Ага, как же… — Фыркнул Нидл, но улёгся на землю и укутался в свой плащ.

Огонь мы в лагере не разводили, чтобы не привлекать внимание, и сейчас было нестерпимо холодно. Аника лежала прямо в шапке и перчатках, которые я ей дал. Нидл тоже. Стилла же просто укутала лицо в плащ и прислонилась к поваленному дереву спиной.

— Спокойной нам всем ночи… — С сарказмом проговорил я, понимая, что сегодня, скорее всего, мой сон тоже прервётся совершенно внезапно.

Только я лёг, как услышал голос Стиллы:

— Ребят… мне кажется или там в темноте виднеются два красных глаза?

Нидл и Аника тут же резщко приподнялись, как по команде. Я вгляделся туда, куда показывала жрица. Из темноты, откуда мы пришли, действительно светились два красных небольших огонька.

— Это плохо. — Проговорил Альми. — Очень плохо.

— Что это?! — Прошипел Нидл. — Что это за тварь?

По бокам от нас возникло ещё по паре красных глаз. Это заметили все.

— Их тут трое… — Сказала Аника то, что знали все и так.

— Альми? — Я взглянул на напряжённого наёмника. — Ты знаешь, что это?

— Знаю. — Ответил он. — И вам не понравится ответ.

— Там… там ещё глаза! — Стилла показала в другую сторону. Там наравне было ещё две пары.

5 монстров с красными светящимися в темноте глазами. Кто это могли быть?

— Говори уже, мать твою! Мы должны знать! — Прошипел с ноткой нервозности Нидл.

— Это… — Альми осторожно вытянул у себя из груди два клинка. — Вурдалаки.

— Ты… ты шутишь? — Выдохнула Стилла.

И тогда вокруг нас загорелось бесчисленное множество глаз.

Когда вокруг нас появилось множество глаз, то никто не закричал, даже Нидл. Все замолкли, затаились, словно, это могло нам помочь.

— Мы не справимся? — Задал я тупой вопрос и вытащил меч.

— Скорее всего, нет. — Честно ответил Альми.

— И есть у нас какой-нибудь план? — Поинтересовалась Стилла.

— Есть, но я не уверен, что всё получится. — Наёмник держал уверенно клинки, готовый биться до последней крови.

Жуткие твари не заставили себя ждать. В один присест из темноты выпрыгнуло три монстра, и я чуть не уссался в штаны от их вида. Да, красные глаза — это было не единственное, что могло напугать в этих существах. Гладкие серые головы, похожие на черепа, тяжёлые челюсти и острые зубы. Массивные передние лапы и гладкое тело с выпирающими неровными костями, обтянутое серой кожей. Более подробно я не успел рассмотреть наших врагов, так как они молниеносно кинулись в атаку.

Одну тварь откинула Стилла. Вторую я рубанул мечом прямо в глотку, и она злобно завыла, разбрызгивая чёрную кровь на снег. С третьей справился Альми за один удар, но тут же из темноты выпрыгнуло ещё пять монстров.

Я ловко уклонился от удара массивных лапищ одной твари, на которых блеснули острые когти, и нанёс удар второй прямо в грудь. Пока что всё шло неплохо. Если вурдалаки также будут нападать порциями, то у нас даже будут неплохие шансы.

— ВЕЛИКИЙ ЭЙДЕН! ОНИ ПОВСЮДУ! — Крик Нидла дал мне понять, что я рано обрадовался.

Оглянувшись, я понял, что на нас нападало уже около десяти вурдалаков. И новые всё выходили и выходили из темноты.

Альми упрямо не использовал свою магию, и это меня бесило. Наверняка, он бы своей силой мог уложить сразу пять этих тварей. А может и десять.

Расправившись с двумя, я побежал на помощь Анике, которая была совершенно безоружна, и пыталась спастись от трёх монстров. Они бы её точно разорвали, если бы Альми вовремя не пульнул в рожу одной из них клинок. Этим он привлёк к себе внимание.

Я пробежал мимо Нидла, который стоял посреди сражения, дрожал и повторял “Мама, забери меня… Мама, забери меня”.

— Достань клинок и сражайся, мать твою! — Рявкнул я на друга и тут же вонзил меч в одну из тварей. Но за ней тут же появилось ещё четыре. И сбоку. И с другого боку. Это было бесполезно. Бессмысленно. У меня был единственный путь — умереть героем и забрать с собой как можно больше ублюдков. Больше вариантов не было.

— Альми, может, ты уже используешь свою магию?! — Рявкнула на наёмника Стилла и тут же закричала. Судя по всему, девушку схватили.

— Мы тут и умрём. — Проговорила Аника, пока я отбивался сразу от четырёх тварей. — Кид, должна тебе кое-что сказать…

— Ты уверена, что сейчас подходящее время, мать твою? — Возмутился я, даже не повернувшись к эльфийке.

— Думаю, да. Самое подходящее. Я пошла в этот поход только из-за…

— ДРУЖКИ! ПРИГОТОВТЕСЬ МОРАЛЬНО! СЕЙЧАС НАС БУДЕТ НЕМНОГО ТРЯСТИ! — Послышался бодрый крик Альми.

— Слава Эйдену, он додумался использовать магию! — Выдохнул я, и в тот же миг меня окутали красные магические обручи, которые резво стали кружить вокруг меня. Их было много, и они, как пружины, то собирались в кучу, то разжимались. Я не знал, как это мне поможет, но когда чёрные деревья и твари с красными глазами в один миг пропали, я чуть не закричал от облегчения. Кольца ослабли, они растаяли в одно мгновение.

— И… что? — Я обернулся к своим друзьям.

Все стояли в полном удивлении и не понимали, где они оказались.

— Телепортация? Ты серьёзно? — Первая подала голос Стилла.

— А ты во мне сомневалась? — Улыбнулся Альми.

— И боюсь спросить, куда ты нас телепортировал? — Поинтересовался я.

— К Эльдоре. — Ответил наёмник. — Настолько близко, насколько это было возможно.

— Правда? — Даже в ночной темноте я увидел, как у Стиллы округлились глаза.

— Чёрт… Альми… — Нидл хватал ртом воздух и всё равно говорил. — Мы тебе снова обязаны… жизнью…

— Этот трюк входит в стоимость. Наслаждайтесь. — Проговорил весело наёмник, и в ту же секунду без сознания грохнулся на землю.

Мы не знали, где мы именно оказались, но костёр разводить не рискнули. Даже, если это место и впрямь вблизи Эльдоры, не факт, что тут нет никаких опасностей.

Прошло, наверное, около часа, но Альми так и не пришёл в сознание, и это нас пугало. Аника несколько раз ему восполняла ману, и казалось, что этого было недостаточно.

— Как же много сил требуется для телепортации! — Заметила Стилла, осматривая фельстелля. По-сути, она не особо могла ему помочь, но она постоянно проверяла пульс, чтобы убедиться, что наш ассассин жив. И он был жив. Но в сознание не приходил.

— Сейчас самое лучшее время для нападения нагтарров. — Заметил я.

— Иди ты! — Рявкнул на меня и без того испуганный Нидл.

— Я не пытаюсь напугать. Я предупреждаю. Держите ухо востро. Без Альми мы не вытянем.

— Схренали? — Возмутилась Стилла. — Ты как бы можешь их всех поджечь!

— Ты так говоришь, словно, я в совершенстве овладел силой кольца! — Слабо усмехнулся я. — Я не знаю, как взывать к этой силе. И тем более не знаю, как её контролировать, чтобы не сжечь вообще всех.

— Значит, надо учиться! — Жрица взглянула на меня с укором. — Думаешь, я сразу научилась использовать силу света, когда ступила на порог Светликой цитадели?

— Нет, я так не думаю. Но было бы неплохо, если бы у меня был учитель.

— Ну, знаешь… Я бы тоже хотела, чтобы это сраное красное пятно на моём любимом платье испарилось! Но, боюсь, что ему уже хана. В общем, Кид, мечтать не вредно. Но нужно всё брать в свои руки.

— И ты возьмёшь платье в свои руки?

— Да причём тут платье! Я говорю об обучении! — Злобно рявкнула на меня жрица.

— У меня… кхе-кхе… есть очень пиздатое зелье… Извини, что раньше его не предложил… — Внезапно закряхтел Альми и попытался подняться.

— Лежи! — К нему тут же бросилась Аника.

— Не волнуйся, девочка, я знаю, что можно, а что нельзя, после такой манатраты. — Отмахнулся наёмник.

— Ты как? — Стилла тоже бросилась к фельстеллю, чтобы его осмотреть.

— Бывало лучше. Но бывало и хуже. — Ответил тот. — Но больше меня такое проворачивать не просите.

— Не будем. Но это было реально круто! — Стилла помогла подняться наёмнику, который слегка застонал, когда встал на ноги.

— Может… полежать? — Спросила робко Аника.

— Полежать я успею… со шлюхою в столице. А сейчас надо, вас ребятишек, довести до Эльдоры.

— Мы пойдём сейчас? Посреди ночи? — Удивился Нидл.

— Именно так. Даже на опушке Реллайского леса небезопасно. — Альми выпрямился и показал жестом, что надо идти. — В Эльдоре будет лучше. Там и устроим ночлег.

Эльдора оказалась укреплённым городом. Когда нас встретила высокая каменная стена, я понял, что ожидал чего-то менее масштабного. Ну, то есть это как бы логично — город стоит на опушке жуткого леса, в любой момент могут прийти враги с любой стороны, но всё же я ожидал что-то типа деревеньки, а не это вот всё.

Пропустили нас сразу, стоило лишь нам докричаться до дозорных. И я понял, почему.

— Привет, Альми! — Дозорный в чёрном облачении с двумя клинками на поясе протянул наёмнику руку.

— Здравствуй, Мэтью. Думал, что ты уже слинял из этого забытого богами места. — Проговорил наш наёмник.

— Тут покой, который мне и не снился. Всего два нападения драконов за год. Разве не прелесть?

— Нападения? Драконов?! — Послышался позади меня испуганный вздох Нидла.

Ассассин познакомил нас со стражником. Тут были и другие, но они просто взглянули на нас и вернулись на свои посты, отметив, что мы друзья, а не враги. А вот Мэтью и Альми ещё немного поболтали о своих приключениях и тяжких жизнях.

— Слыхал про легендарного парня, который в Айресансе такую кору отмочил! — Проговорил Мэтью, не сдерживая улыбки. — При девочках не буду вдаваться в подробности, но ты же слышал?

— Слышал… слышал… И девочки слышали! — Устало кивнул наёмник.

Я же попытался уткнуть глаза в пол, чтобы стражник не отметил, какие они яркие.

— Даже за Златкиным морем о таком знают! — Проговорил в восхищении Нидл. — Этот парень действительно прославился на весь мир! Да, Кид? — Хлопнул он меня весело по плечу.

— Завали, а? — Процедил я сквозь зубы.

— Эй, Мэтью, а говнюк Энзи ещё держит тут гостинницу? — Решил сменить тему Альми.

— О, несомненно. И он точно будет рад тебя видеть!

Друзья ещё немного поболтали, а затем Альми сообщил, что мы уверенно идём напинать по пузу некоему Энзи, чтобы он дал нам по доброте своей душевной комнату. Да уж, весёлая ночка у нас намечалась!

Энзи был постояльцем неплохой гостинницы. Каменная, трёхэтажная, ухоженная — это место было настоящим раем после душных таверн. Хозяин не спал, и оказался толстым абригхом средних лет. У него была красная длинная борода и красные длинные волосы, отчего мужичок выглядел достаточно солидно.

— Каждый раз, когда ты ко мне приходишь, у меня сжимаются яйца! — Проговорил Энзи, когда мы появились на пороге его кабинета.

— Не стоит скрывать истинный размер твоих яичек, дружище. Они не поджаты, а просто малы! — Усмехнулся Альми.

— Да, ты нисколечки не изменился с нашей прошлой и отвратительной встречи… — Тяжело вздохнул абригх. — Полагаю, тебе нужна комната и самая лучшая?

— Сойдёт и трёхзвёздная. Но вот виски не меньше пяти звёзд!

— Ах, ну да… Без виски провести ночь как-то совершенно не то. — Заметил с сарказмом хозяин и вызвался проводить нас до комнаты, и даже не намекнул о том, что нам неплохо было бы заплатить. Я до конца не верил, что все эти удобства для нас бесплатны, но раз у Альми были связи, то надо было просто радоваться и лишний раз мысленно благодарить наёмника.

— У тебя есть сейчас знакомые хорошие знахари? — Спросил фельстелль, когда Энзи уже собирался нас оставить в предоставленной комнате.

— Ахракс. Но он вас не примет, слишком занят. — Ответил уклончиво абригх. — Могу похлопотать и узнать, если это необходимо.

— Необходимо. — Кивнул наёмник. — К утру буду ждать ответа. И да, я как всегда тебе очень благодарен.

— Знаю, Альми, знаю. Чувствуй себя, как дома, вместе с твоим друзьями. — Абригх удалился и прикрыл деревянную дверь.

Я же отметил, что в нашей комнате стоит три кровати и даже есть один деревянный шезлонг.

— Ох, как же мы тебе благодарны… Не знаю, сколько Кид тебе заплатил, но этого несомненно мало! — Заметила Стилла.

— Это ещё не все подарки. — Наёмник швырнул девице в руки небольшой бутылёк. — Завтра постираем твоё платье. И пятно уйдёт. А тебе… — Альми ткнул в меня пальцем. — Будем колдовать над твоим несчастным перчиком. Надеюсь, он ещё не совсем засох?

— Кажется… нет… — Я ощутил, как меня вновь окатывает паника. Хотя мы уже были в Эльдоре, и значит шанс того, что меня смогут спасти был велик.

Через пару минут мы все улеглись спать, Альми же вызвался дежурить первым. На возражения Стиллы о том, что ему отдохнуть важнее, чем остальным, он ухмыльнулся, и ответил, что он более выносливый, чем мы думаем.

Я же заснул очень быстро, как только расположился на шезлонге. И хоть положение для меня было не совсем привычное, я моментально погрузился в сон, как только закрыл глаза.

Под утро Стилла меня разбудила на дежурство, но девушка, планировавшая восстановить силы, так и не смогла заснуть. Ещё и проснулась Аника, пока мы вполголоса общались с жрицей на отвлечённые темы.

— А у тебя нет сестёр или братьев? — Спросил я у Стиллы.

— Больше нет. — Ответила та.

— Получается, что были?

— Были. — Девушка как-то заметно помрачнела, и я даже начал с осторожностью допытывать её. Я не знал, в чём дело, но весь прошедший час мы спокойно и легко общались о наших домах, семьях и друзьях.

— И… что случилось с ними? Или с ним? Или с ней?

— С ней. Моя сестра умерла, когда мне было девять лет. Судя по всему, в нашей команде собрались люди, которые кого-нибудь да потеряли.

— Да нет. У Нидла, насколько знаю, в семье все живы-здоровы. — Я кивнул на храпящего на кровати друга.

— Нидл… Честно говоря, ему бы хоть немного стать смелей. А то его постоянные вопли достали. — Стилла покачала головой. — Даже Аника держится более стойко.

— Спасибо… — Проговорила эльфийка, пряча смущённо глаза в деревянном полу.

— Так что случилось с твоей сестрой? — Поинтересовался я. — Как она умерла?

Но ответом Стилла меня не удосужила, а напротив очень резко изменила тему:

— Скажи лучше, как ты себя чувствуешь? Мне очень жаль, что я не могу тебе помочь…

— Ты просто не хочешь этого!

— Ну, а ты бы захотел такое? — Возмутилась жрица. — Я никогда не могла подумать, что мой дар целителя… нужно будет использовать вот так!

— Ой, да там делов-то минут на 5. Даже 3, если дашь потрогать грудь. — Я почувствовал, как мои губы расплываются в похабной улыбке.

— Пиздец… Беру свои слова назад. Мне не жаль. Придурок! — Девушка поднялась с кровати и стала рыться в своём рюкзаке. Через полминуты она выскользнула из нашей комнаты с новой самокруткой в руке.

— Можно подумать, что я прямо что-то отвратительное сказал. — Пожал я плечами и взглянул на Анику.

— Будь я жрецом, я бы тебе помогла. — Проговорил та как-то очень строго и уверенно, что было непривычно для этой девушки.

— Но ты не жрец. — Кивнул я. — Ты никогда не задумывалась, почему так и не открыла в себе силы?

— Думаю, что я непригодна для магии. Восстановление маны — это мой потолок.

— А какой магией ты бы хотела владеть? — Спросил я.

— Ледяной.

— Но такой не существует! — Я улыбнулся.

— Про такую просто не знают. Мы вот не знали, что гномы могут на расстоянии отрывать конечности. Мы многого не знаем. И я уверена, что кто-нибудь, да умеет заклинать лёд.

— Если такие умельцы и есть… То они наверняка живут в Северном Королевстве.

— А ты веришь, что там кто-то живёт? — Эльфийка подняла на меня свои удивлённые зелёные глаза.

— А ты не веришь?

— Папа мне говорил, что там ходят живые мертвецы. Те, кому не страшен холод. И что если не закопать в землю мёртвого человека, то мертвецы за ним придут и заберут его на Север. Он говорил, что они зовутся “нежитью”.

— Да уж… Весёлые истории тебе рассказывал папа… — Я запустил руку в свои тёмные волосы. — Сколько тебе тогда было лет?

— Семь. Тогда умерла моя мама. И я спросила отца, зачем её закапывают в землю. А он мне ответил рассказом про нежить.

— Кто бы ни жил за Ледяной пустыней, но они действительно очень приспособленные к холодам. Либо там живут какие-нибудь полулюди, покрытые мехом, либо, действительно живые мертвецы. Но тогда странно, почему они до сих пор не показали себя.

— Может, терриалны их сдерживают? — Предположила Аника.

— Брось. Хотя… — Я задумался.

— Терриалны — только начало перед чем-то ужасным. То, что впереди, способно убить тебя и воскресить для великого служения. Но это не точно. — Проговорил Альми и открыл глаза. — Но к чему гадать? Думаю, что дальше Ледяной пустыни никто из вас никогда не сунется. Вам хватит Чёрных земель, ребятишки. Поверьте. А теперь, давайте сходим пожрём, я невероятно проголодался!

Сразу после завтрака мы по наводке Энзи пошли к знахарке, которую звали Аллона. Её дом находился на севере города, и пока я шёл, то не мог не налюбоваться Бриллиантовыми горами, которые возвышались над Эльдорой. Их высоченные пики, усыпанные снегом, были такими высокими, что кружилась голова. И мы держали курс именно к ним, что не могло не радовать.

— Как же холодно! — Возмутилась Стилла, кутаясь в свой плащ.

— Ох, зелёные… а вы ещё хотите на Лайн идти! Там вы точно сдохнете от холода… — Усмехнулся Альми.

Дом, а точнее хижина знахарки была очень непримечательная. Деревянные брусья, сложенные очень грубо и деревянная треугольная крыша — это всё, что бросилось в глаза. Тут не было даже окон, что меня очень смутило, зато у входа висели какие-то символы, сплетённые из сухих веток. Не скажу, что я был прямо удивлён, и я даже догадывался, что внутри всё будет очень мистично обустроено. И я не ошибся.

Аллона оказалась молодой знахаркой. У неё не было ни морщин, ни седины. Это была молодая черноволосая женщина с карими, буквально, чёрными глазами, которая бегло нас осмотрела, а затем велела проходить.

— Кто бедовый? — Вопросила она, когда мы зашли в душное помещение, пропахшее травами. Источником света тут были восковые свечи, и было их тут не очень много.

— Ну, дружок-пирожок, удачи! — Альми хлопнул меня по плечу, и я успел увидеть взволнованные взгляды Стиллы и Аники.

— Идём, дружок-пирожок. — Передразнила знахарка наёмника и протянула мне свою руку. — Твои друзья подождут здесь.

В комнате, куда меня отвела Аллона, также стояли свечи, но запах тут был ещё более дурманящим, от которого кружилась голова. К тому же тут было очень душно, и казалось, что мне не хватает воздуха.

— Говори. В чём хворь?

— Палема. — Ответил я и почувствовал, как краснею.

— Я ваши заморские словечки на дух не переношу. Говори, где беда! — Знахарка не злилась, и в её тоне не было гнева, но её слова были резкие и нетерпеливые, словно она торопилась. Возможно, так и было.

— Член. Покрылся серой корой. После секса… с няушем.

— Беда. Но излечимая.

— Я читал, что помогает отвар из зелёных бобов.

— Ха… — Аллона слабо ухмыльнулась. — Ну, удачи тебе сходить в Долину кентавров, чтобы найти их!

— А что тогда? Разве есть ещё средства? — Удивился я, пока знахарка копошилась среди баночек, стоящих на полке.

— Средства есть всегда. Твоя хворь опасная, но легкоизлечимая. Сколько дней прошло с того дня?

— Где-то три.

— Хорошо. Время есть. — Я и не успел заметить, как женщина щёлкнула пальцами, и на столе зажёгся огонь. Огонь. На столе. Сам. Без дров, без сухих веток, без пергамента, без огнушек.

Уронив челюсть на пол, я просто слеждит за тем, как небольшое пламя, пляшет прямо передо мной. Знахарка же никак не обращала внимание на моё удивление, она установила чащу над огнём, набросала туда трав и залила водой.

— Вы маг, да? — Догадался я.

— Тебя так дивит огонь, который я разожгла? — Догадалась она. — Я заметила, как ты с него не спускаешь глаз.

— Он горит просто на столе. Естественно, это завладело моим вниманием!

— Огонь можно не всегда вызывать магией. Его можно вызывать сердцем или злостью. Твоё кольцо. Ты знаешь его силу? — Знахарка взглянула мне прямо в глаза. И когда она сказала про кольцо, то её зрачки ни разу не шевельнулись, чтобы взглянуть на руку.

— Знаю. — Ответил я.

— Хорошо. Боюсь спросить, сколько раз ты уже давал волю этой силе?

— Один.

— Мало, мальчик. Очень мало. Ты даже представить не можешь, насколько велика мощь этого кольца. И если ты однажды бесконтрольно высвободишь её, то можешь просто умереть.

— Не знаю, откуда вы… — Я осёкся на полуслове под внимательным взглядом знахарки. — Хорошо, а будут какие-то рекомендации, как мне не умереть, чтобы высвободить его силу?

— Учиться. Практиковаться. И расширять твой запас маны.

— У меня нет маны, я не маг или жрец.

— Теперь есть. — Знахарка оторвала от меня взгляд и вернулась в чаше, бросив туда какой-то порошок.

— Да? И вы это почувствовали? — Я понял, что опять спросил что-то не то, потому что женщина мне ничего не ответила. — Как мне расширить мой запас маны?

В одно мгновение у меня в руках оказался небольшой бутылёк с фиолетовой жидкостью — знахарка так резко мне его подала, что я даже успел испугаться.

— Пей по глотку с утра натощак. Будет плохо. Будет больно. Будет тяжко. Не прекращай пить. Как только почувствуешь, что оно идёт легко, увеличивай до двух глотков. Этого хватит на месяц.

— А потом что? — Удивился я.

— А потом всё будет зависеть от тебя. Главное, научиться использовать мощь кольца. Если высвободишь всю силу — мгновенно умрёшь. Увеличивай запас, а потом тренируйся. Глупо носить такой дар, и не уметь им владеть.

Через несколько минут, Аллона сняла чашу с огня и дала мне испить отвара.

— Пару глотков, мальчик, не больше! — Предостерегла она.

— И… и что дальше? — Спросил я, проглотив комок с дурманящим вкусом трав.

— Выжди час. Затем сходи в баню и обмойся. Корки слезут сами. Всё понял?

— Да. Спасибо!

Когда я вышел вместе со своей командой на холодный и свежий воздух, то я не мог надышаться. Как сильно я не вдыхал всеми лёгкими холод зимнего города, мне казалось этого мало.

— Так и что? Тебе помогло? — Поинтересовалась Стилла.

— Надо выждать час — потом обмыться. И всё пройдёт. Так сказала знахарка.

— Отлично, значит, сходим в баню.

— Я с этим чумным в одну ванну не полезу! — Отрезал Нидл. — Лучше буду ходить грязным!

— Да ладно, дружок-пирожок. — Альми хлопнул моего друга по плечу и с похабной ухмылкой проговорил. — Пойдёшь мыться с девочками. Как раз померяетесь, у кого сиськи больше!

После этого надутый Нидл не сказал ни слова и прекратил ныть.

— Нет, оно должно было пройти! Должно было! — Я метался по бане в полуистерике, а Альми и Нидл с интересом за мной наблюдали.

— А что сказала Аллона? — Поинтересовался любезно наёмник.

— Сказала, что помоюсь, и всё пройдёт!

— Может, его натереть надо? — Предположил Нидл.

— Давай-ка Кид его будет натирать, когда мы уйдём? — Послышался насмешливый голос фельстелля.

— Мне вот не смешно! Мой хрен уже неплохо оброс коркой! И нет никаких улучшений! Чёрт, я прямо сейчас готов ворваться в баню к девчонкам и начать умолять Стиллу на коленях помочь мне!

— Так, стой, мне надо тогда вылезти и натянуть штаны. Я должен это видеть! — Рассмеялся наёмник.

— Да иди ты… — Я прислонился спиной к стене. — Моё время тикает. Ещё немного и останусь без хрена из-за сраной кошкодевки. Пиздец.

— Кид, может, просто надо подождать? — Попытался утешить меня Нидл. — Попарься ещё немного, а потом посмотрим, что будет к утру. Может, всё и пройдёт!

— К утру у меня может вообще хер отсохнуть! — Я взял махровую ткань и накинул её на плечи. — Можете париться, а я пошёл к этой знахарке. Она взяла с меня аспер! И не помогла! Шарлатанка сраная.

Когда я обтёрся и надел свою броню, я оставил Альми с Нидлом париться, а сам вышел на прохладный воздух. Тонкий слой снега лежал на улицах города, а мелкие хлопья под вечер насыпали новую порцию, чтобы к утру этот слой стал побольше.

Именно тогда из бани вышли Аника и Стилла. Девчонки были в полной готовности, что меня удивило.

— Как вы так быстро? — Спросил я.

— Вот так. Лучше скажи, как твой… чл… огу… в общем, как здоровье? — Поинтересовалась Стилла.

— Хреново! Ничего не помогло! — Ответил честно я.

— Как так? — Аника округлила глаза. — Всё плохо?

— Всё очень плохо. Я пошёл к этой сраной Аллоне. Напоила меня какой-то ссаниной, и довольная сейчас сидит в своей душной избушке!

— Кид, тебе опасно идти одному. Вдруг, нагтарры вновь нападут? — Стилла взяла меня за руку. — Дождись утра.

— Утром я могу остаться без своего дружка. Слишком уж сильно он покрылся коркой. — Я вздохнул. — Я не могу терять время.

— Ладно. — Девушка сильнее сжала мою руку. — Я помогу.

— Не стоит идти со мной. Если меня поймают нагтарры, то пусть пострадаю только я, чем ещё и ты.

— Ты не понял. — Жрица тяжело вздохнула и произнесла то, что далось ей, по всей видимости, с трудом. — Я сделаю процедуру по твоему выздоровлению.

— Подрочишь мне?! — Радостно крикнул я на всю улицу.

— Мать твою, а тише нельзя?! — Стилла покраснела. — Будешь так себя вести, и я…

— Всё, я заткнулся. Всё это ты делаешь в медицинских целях. Я обещаю, в будущем не вспоминать эту историю и не смеяться.

— Хорошее обещание. Иначе, оно бы стоило тебе жизни! — Девушка хитро улыбнулась, и не выпуская мою руку из своей, потянула меня к гостиннице. — Аника, подождёшь нас в трактире? — Крикнула она чародейке.

— Ко… Конечно! — Послышался голос эльфийки, но я её уже не видел.

Весь путь до гостинницы мы со Стиллой молчали. Никто не произнёс ни слова. Я всё время думал, как это произойдёт, и каждый раз мне становилось жутко смешно и неловко.

Наконец, мы вошли в нашу комнату.

— Эм… мне куда лучше лечь? — Спросил я, чувствуя, что краснею.

— Куда хочешь. Это не какой-то эротический массаж, придурок! — Рявкнула на меня жрица, и я решил её больше не выводить.

Я сел на кровать, в смятении посмотрел в пол, а затем спросил:

— Мне можно… снимать… штаны?

— А ты думаешь, свет проникнет через твои трусы? Чего ты как девчонка? Не тяни время! Раньше начнём — раньше закончим.

Я не произнёс ни слова, пока стягивал с себя штаны и обнажал своего несчастного дружка.

— Да уж… — Оценила Стилла. — Реально как-то всё плохо. Что ж… понадеемся, что моя сила поможет.

— Главное, не спали его, как было со…

— УЖ ПОСТАРАЮСЬ! Всё, заткнулся! — Девушка села передо мной на колени и размяла руки. Я увидел, как на её ладонях загорелся свет, а затем она тяжело вздохнула, словно, готовилась прыгнуть в пропасть, и обхватила мой член руками. — И чего он такой… вялый?

— Я нервничаю вообще-то! Хоть ты и красивая, но это… очень странная ситуация…

— И как его привести в боевую готовность? Кид, у нас ничего не получится, если твой дружок не пойдёт мне навстречу. — Девушка выпустила мой член из рук и взглянула прямо мне в глаза своими ясными голубыми глазами.

— Я стараюсь… Ну, то есть… если бы было что-то возбуждающее…

— А Я НЕ ВОЗБУЖДАЮЩЕЕ, МАТЬ ТВОЮ?! — Рявкнула на меня жрица.

— Ты… красивая… Но если бы ты… немного оголилась… Не смотри на меня так! Знаешь, я сейчас на грани истерики!

— Ладно… чёрт тебя дери… Но если расскажешь Альми, то я сниму с тебя скальп. — Стилла убрала со своих плечей лямки платья и опустила его, обнажив большую сочную грудь с розовыми сосками.

— Чёрт… Готов ещё раз трахнуть кошкодевку, чтобы ещё раз их увидеть… — Простонал я и почувствовал, как мой хрен набухает.

— Если ещё раз наступишь на эти грабли, то я лично тебе его оторву. А теперь заткнись и сосредоточься на моих сиськах. — Девушка вновь призвала свет и стала делать дело.

Трудно описать, насколько всё происходящее казалось прекрасным сном. Я до сих пор не мог поверить в то, что это происходит на самом деле. Я чувствовал, как руки Стиллы очень умело справляются с моим парнем, как они делают всё аккуратно и нежно, но в то же время целеустремлённо.

— Где ты так научилась… работать руками?

— Не твоё дело! Смотри на мои сиськи и лови кайф. Больше такого не случится.

— А я могу потрогать их? — Спросил я, закатывая глаза от блаженства.

— Блять, да потрогай уже, только заткнись!

И я потрогал. Впервые в своей жизни потрогал женскую грудь. Я водил своими пальцами по сосочкам девушки, описывал круги по её большим формам, даже прошёлся рукой между грудей. Это было настолько божественно, что у меня сносило крышу.

— Ты долго там ещё? — С нетерпением спросила Стилла.

— Ещё чуть-чуть… Ты молодец… Спасибо тебе…

— Зактнись. Просто заткнись…

Когда волна оргазма уже подходила ко мне, я предупредил об этом Стиллу, чтобы не заляпать ей платье. Но она почему-то не отреагировала на это. Она упорно водила горящими руками вверх-вниз, и я почувствовал, что меня настигло невероятное чувство.

— Я всё! Всё! — Простонал я, и в ту же секунду из моего члена брызнуло белое семя. Прямо на грудь жрицы.

— Наконец-то… Ты запомнишь это надолго… Но тебе пора. — Проговорила она.

— Кид? — Послышался откуда-то сбоку голос.

— Что? — Удивился я и почувствовал, как моя голова отяжелела. — Что происходит?

— Кид! — Настойчивее проговорил кто-то.

— Сти? Ты тут? — Я обнаружил, что жрица с моим семенем на её прекрасной груди стала каким-то нечётким силуэтом.

Тяжесть в моей голове и на глазах стали невыносимыми, и я понял, что отключаюсь.

— Нет… Сти… я не хотел… — Проговорил я и закрыл глаза. И в ту же секунду открыл.

Оказался я в каком-то тёмном помещении. Где-то по бокам от меня виднелись небольшие огоньки, было душно и пахло травами.

— Что… что… — Начал я и попытался подняться, но мои руки были очень слабыми.

— Слава Эйдену, Кид, ты очнулся! — Надо мной нависло обеспокоенное лицо Стиллы.

— Что случилось… после того, как ты мне подрочила? — Спросил я.

— Чего сделала? Ты что, охренел?! — Девушка мгновенно сменила свой обеспокоенный взгляд на злобный.

— Блять, я так и думал, что ему снится это! Все же видели этот движ в его штанах, пока он спал? — Послышался смех Альми.

— Стоп. — Я вновь сделал попытку приподняться и огляделся. Передо мной стояли все мои друзья и знахарка Аллона. — Что случилось?

— Ты выпил мой отвар и потерял сознание. — Ответила она. — Такое бывает. Я предупредила твоих друзей, что это нормально. Как дела с твоей хворью?

— Да, Кид, как дела с твоей хворью? — Стилла хитро улыбнулась.

Я безо всякого стеснения поднял штаны и заглянул внутрь. Мой бравый господин был в дичайшем стоящем положении, что вызвало неловкий смех Нидла и Аники. Но в целом он выглядел лучше, чем раньше. Я даже в этой темноте смог отметить, что корочки сходили.

— Он… отлично! Но… я не могу поверить, что это было лишь сном… — Простонал разочарованно я.

— Ну-ка, давай, расскажи, что тебе снилось, что вызвало такую реакцию твоей закорючки? — Жрица вновь нависла надо мной, и в её глазах я видел нескончаемый гнев.

— Да ничего такого. Мне приснилось, что мне не помог отвар, который мне дала знахарь. И тогда ты решила мне помочь… И даже оголила грудь…

Тут уже дико расхохотались Нидл и Альми. А вот Стилла покраснела от гнева и стыда.

— ТЫ ОХРЕНЕЛ?! Я ТЕБЕ ЕГО СЕЙЧАС САМА ОТОРВУ, СРАНЫЙ ПРИДУРОК! ДА Я БЫ НИКОГДА! Я БЫ НИ ЗА ЧТО В ЖИЗНИ!

— СПАСАЙСЯ, КТО МОЖЕТ! — Закричал я и почувствовал, как все силы ко мне вернулись. Почувствовал я это, когда вскочил на ноги, увернулся от злобного удара Стиллы и ломанулся прочь.

— Урод, я себе места не находила, а ты только об этом и думал всё это время! — Закричала она мне вслед.

— Я не думал! Ни разу! Но сиськи у тебя во сне были просто потрясающими! — Крикнул я и выскользнул из хижины под взглядом охуевающей знахарки. И в спину мне летели световые вспышки.

Сегодня я очень боялся Стиллы. Но она недолго держала на меня обиду. Всего-то швырнула меня потом раза четыре так, что я отбил себе все бока. Но думаю, для девки с её характером, это было ещё очень сдержанно. И я был очень благодарен жрице за это. И за то, что я она появилась в моём больном сне. Особенно за второе.

Воспоминания о тёплой столице и жарком поцелуе ко мне пришли неспроста. Просто пока мы шли по Чёрным землям, я успел вымерзнуть в жуть. Трудно было поверить, что мы сумели зайти так далеко. И тем более не верилось, что ещё совсем немного, и я ступлю на Лайн. Мы все.

Последняя ночь в теплых барраках Дракена прошла благополучно — на нас никто не напал. Прошло пять дней. Бриллиатовые горы остались маленьким пятном позади. Дальше была Великая стена. Но она никак не появлялась на горизонте, хотя мы, по идее, шли близко к границе.

— Почему нам не пройти тут? — Спросил я на привале и показал Альми карту.

— Во-первых, Чумные болта — это последнее место, куда я попрусь. А во-вторых, с чего ты решил, что тут есть ход? — Наёмник ткнул на западный край Великой стены.

— То есть мы попрёмся к проходу? Но он же наверняка охраняется! — Удивился я.

— Конечно, охраняется, дружок-пирожок. Но эту проблему оставь мне. Главное, не ляпни опять какую-нибудь херню!

Чёрные земли, на самом деле были и не таким уж чёрными. Вся проблема была в снеге, который отлично укрыл всю землю. Лишь иногда нам встречались чёрные, словно, иссохшие коряки и голые деревца. А мрачные серые тучи, от которых я порядком устал, сопровождали наш путь изо дня в день, не давая ни на секунду появиться солнцу.

— До ночи дойдём? — Спросил я. — Пересечём стену?

— Шутишь, дружок? Мы и до полудня дойдём, не волнуйся.

Нидл жевал вяленое мясо, которое я купил в Эльдоре. Мы немного пополнили наши запасы, и это радовало. Не радовала только предстоящая встреча с жуткими и загадочными терриалнами, а также путь обратно. Если я не смогу уговорить Альми, то мы можем и не вернуться обратно. Если он нас бросит, то мы будем обречены…

Вскоре мы вновь отправились в путь, кутаясь в наши плащи при каждом новом порыве ветра. Я смотрел на Анику и Стиллу, и мне было жалко девчонок. И хоть эльфика уверенно расхаживала в моей шапке и перчатках, я всё равно видел, как она дрожит от холода. Стилла же вообще постоянно прятала лицо под плащ, стоило только подняться ветру. Но эти люди сами согласились идти со мной и они не ныли. В отличие от Нидла.

— Как же меня это всё заебало! — Простонал он уже двадцатый раз за полчаса.

— Да всех заебало, дружок-пирожок. Успокойся. Мы почти на месте.

— Да? А я что-то не вижу стену! — Заметил я. — Она бы уже появилась, если бы мы подошли близко.

— Терпение, дружок. Всё будет. — Кивнул наёмник.

И действительно, не прошло и получаса, как вдалеке появилась серая полоса. Тут поднялась метель, холодные хлопья снега били прямо в рожу, но мы уверенно шли к нашей цели, потому что нужно было пересечь стену и дойти до Лайна до темноты. Альми сообщил, что ночевать за стеной уж очень плохая идея. Поэтому он сделает всё возможное, чтобы сэкономить нам время и довести нас до границы терриалнов до наступления заката.

Вскоре мы достигли и Снежного фронта. Это был большой и укреплённый лагерь с пятью сторожевыми башнями множеством деревянных домиков. Пока мы проходили мимо жилищ, то успели встретить несколько дозорных, которые грелись у костра и варили себе обед. Никто не сказал нам ни слова — все люди, облачённые в чёрную броню и плащи, занимались своими делами, и до нас им не было дела. Стена вырастала на глазах, и вскоре я смог различить отличные каменные блоки, немного измотанные временем, а также сторожевые вышки, служившие опорой и обзором. Я увидел на стене около четырёх человек с луками — все они строго держали свой пост, в отличие от тех же дозорных в Айресансе.

— И мы просто вот так пройдём через стену? Не сказав никому ни слова? — Поинтересовался Нидл.

— Нет, мы поговорим. — Альми уверенно шагал к казарме в два этажа, которая возвышалась над обычными барраками. — Стойте тут. — Приказал наёмник и вошёл внутрь.

— Как-то… Некомфортно… — Нидл поёжился.

— А за стеной будет ещё некомфортнее. — Напомнил я о цели нашего похода. — Такая вот наша нелёгкая доля.

— Я уже не чувствую ног… — Стилла выдохнула пар из своих посиневших губ.

— А жрецы не могут согревать себя светом? — Поинтересовался я.

— Могут. Но это тратит много маны и сил. И, по сути, хватает ненадолго. А я берегу мою ману на случай… если что-то пойдёт не так.

— Всё будет хорошо. Нас там ждут. Мы заберём шкатулку, а затем сразу же отправимся обратно. Может, нам даже позволят тут переночевать… — Я пожал плечами.

— Вот только бы миновать как-то Реллайский лес… Уж очень он мне не понравился. — Жрица поёжилась.

Внезапно, послышался злючий рёв, от которого все подпрыгнули мгновенно.

— Что это?! Что это, мать его? — Воскликнул испуганно Нидл.

— Дракон вдалеке. — Я указал в то место, откуда мы пришли. — Не думаю, что он летит сюда.

— Чёрный… — Пригляделась Стилла. — Чёрные любят нападать на людей и жрать их…

— Не… надо… пожалуйста… — Нидл так укутался в свой плащ, словно, это была мантия-невидимка из детских сказок.

Как раз тогда из казармы вышли Альми и серьёзный мужчина с чёрной острой бородкой. Я заметил на его лице несколько шрамов. Судя по всему, это был капитан или кто-то из более высокого начальства дозорных.

— Да уж, ну и компашка… Вы просто безумцы! — Проговорил грубым голосом мужчина. — Не хочу знать, что вы там забыли. И предупрежу сразу, что помогать вам никто не станет. Мы не будем рисковать своими жизнями ради ваши глупых затей.

— Это мы понимаем. — Кивнул я.

— Что ж, Нелвуд, рад был встретиться снова. — Капитан хлопнул Альми по плечу, а затем жестом указал нам следовать за ним.

— Нелвуд? — Прошипел я и взглянул на наёмника.

Тот лишь пожал плечами и последовал к небольшому ходу, который мог вывести нас на другую сторону.

Стальная дверь была закрыта на несколько замков, и когда капитан их все открыл, то указал нам идти в тёмный коридор, который освещало всего лишь несколько факелов.

— Какая толстая стена! — Заметил я, глядя на отблеск стали впереди, за которым была другая граница. Неизведанная и опасная.

— Стена строилась так, чтобы пережить атаку мощной армии. Но к счасть, масштабной войны не случилось.

— Насколько я слышал, пару месяцев назад тут случилась атака, и легло около трёхсот человек. Ваших. — Припомнил я информацию, которую мне рассказывал рыцарь Баррендон.

— Триста человек? Вы шутите? Нас всего сто тел на постоянном дозоре! — Усмехнулся капитан. — И мы отлично справляемся. Любая атака отражается молниеносно. Терриалны, какими бы ужасными они ни были, но они дикари, и не знают никакой стратегии.

— Но почему они продолжают атаковать? — Спросила Стилла.

— Не знаю. Никто не знает. Если бы они хотели вернуть себе Чёрные земли, то бросили бы все силы. А те 30–50 ублюдков, которые пытаются прорвать оборону — это так, пустяк.

“Что ж, рыцарь Баррендон, судя по всему, вы предпринимали все попытки, чтобы меня отговорить от этого похода” — Подумал мысленно я.

— Удачи, друзья! — Проговорил капитан, когда открыл вторую дверь. — Мы впустим вас на обратном пути, как я и обещал. Но постарайтесь не принести на хвосте врагов.

И на этом мы попрощались. Когда я вышел на другую землю, чужую и неизведанную, то почувствовал такой прилив сил и вдохновения, что у меня даже перехватило дыхание. Тут не было ничего особенного: такой же белый снег, такие же коряки и кусты, торчащие из земли. Но это был другой мир. И впереди, там впереди живут терриалны. Обратного пути нет. Оно случилось.

Мы шли около получаса через порывы ветра по неглубокому но замедляющему ход снегу. Хотелось согреться, выпить горячего чаю или сояли. Хотелось посидеть у костра, а не вот это всё. Ведь если что-то действительно пойдёт не так, если мы умрём, то мы погибнем в холоде, замёрзшие и усталые.

— А вот и Лайн! — Внезапно сообщил Альми.

— Что? Как ты это понял? Это же просто та же снежная степь, тут нет никаких опознавательных знаков… — Удивился я.

— Приглянись, Кидден. — Наёмник указал вдаль. — Там стоят два колышка с черепами. Они очерчивают землю терриалнов.

— И тут нет… дозорных? — Удивился Нидл.

— А ты шутник, дружок! — наёмник хлопнул друга по плечу. — Ну, всё. Я выполнил свою часть сделки. Могу пожелать вам только удачи!

— Альми, стой! — Выпалил я. Я мысленно готовился к этому разговору столько дней, и в итоге оказался не готов. — Иди с нами. Я заплачу сто асперов, как только мы получим награду.

— Ох… ты мне обещаешь деньги, которых у тебя ещё нет? Нет, дружок-пирожок, я работаю только с монетками, которые могут звенеть у меня в руках.

— За сколько ты сходишь с нами на Лайн? — Решил поторговаться я.

— Ну, учитывая, что это смертельно опасно, то думаю, за двойную цену, которую ты мне заплатил.

— Сорок асперов?! — Я чуть не подавился слюной.

— Ты предлагал мне сотню несуществующих. Я требую сорок существующих. Всё просто. — Пожал наёмник плечами.

— Блять… Давай, я дам тебе десятку сейчас и сорок потом? — Взмолился я.

— Дружок, ты тратишь моё время. — Ассассин скрестил руки на груди. — У тебя нет денег, чтобы купить мои услуги. И ты знал, на что идёшь. К чему теперь эти сопли?

— Да, ты прав. — Я взял мужество в кулак и принял неизбежный факт того, что наёмник бросит нас тут. — Спасибо за всё. Ты нам помог даже больше, чем я рассчитывал. Надеюсь, мы ещё когда-нибудь встретимся! — Я протянул руку фельстеллю.

— Честно говоря, не желаю вам такой хуйни! Аха-ха! — Наёмник пожал мою руку в ответ и кивнул девочкам. — Сти, забывал тебе сказать, но платье как новое. Надеюсь, там не появится новых пятен крови после вашего похода. Аника. В тебе есть искра. Разожги её. Даже если придётся спалить всех и вся. Нидл. Постарайся не обосрать снова штанишки!

Мы все истерично захихикали, пока друг закатывал показательно глаза.

— В общем, терпеть не могу прощаться. Поэтому всем покедова. И упаси Эйден вас от встречи с Вестником Смерти! — Наёмник махнул нам на прощание рукой.

— Вестник Смерти?! Это ещё кто? — Удивился Нидл.

— Лучше не знать. Просто постарайтесь с ним не встретиться. Удачи, ребятки. Надеюсь, вы вернётесь в Королевство живыми. — Наёмник без лишних слов пошёл обратно, а мы все разом взглянули вперёд. На бесконечную снежную степь. И на два колышка с черепами, говорящими о том, что дальше будет очень опасно.

Если не считать времени, которое я потратил на то, чтобы уговорить Нидла идти дальше, то прошло около часа, пока мы двигались по враждебным землям. И пока мы не нашли никого. С каждой минутой, с каждым новым порывом ветра, мне казалось это настолько тупой идеей, что я проклинал себя за то, что вообще ввязался в эту авантюру. Пятьсот асперов… Стоят ли они такого? Наверное, стоят. Но сейчас я бы отдал половину этой награды просто за горячую баню. И за свиные рёбрышки с элем.

— Кид, я знаю, что это глупый вопрос, но может нам стоит свернуть? Я без понятия, где тут жилища терриалнов, но мы можем так и весь Лайн пройти поперёк, не встретив никого. — Предложила Стилла.

— А что если терриалны вообще живут под землёй? — Предположил дрожащим голосом Нидл.

— Да хоть даже если летают в небе, у них же должны быть какие-нибудь населённые пункты или деревни! — Огрызнулся я. — Никогда не думал, что на такой опасной территории не будет вообще никого! Даже намёка.

— Честно говоря… это просто похоже на степь… Ненаселённую… — Заметила Аника.

— Да. Так и похоже. — Согласился я и всё же решил свернуть. — Идёмте туда. Не знаю, если мы никого не встретим ещё час, то я просто развернусь и пойду обратно. Лайн — самое тупое и неинтересное место, где мне доводилось бывать!

Друзья ничего не ответили и смиренно потопали за мной. Небо предательски темнело, а похода не собиралась нас баловать комфортом. У меня закоченело всё, что только могло закоченеть, да и моя команда выглядела порядком изнемождённой. Я понятия не имел, сколько прошло времени, мог только предположить, как и всегда. Наверное, мы прошлялись ещё около часа, когда на Лайн опустились сумерки. Тогда-то я и не выдержал.

— ГДЕ ВЫ, ЁБАНЫЙ ВАШ РОТ?! — Заорал я во всё горло, до жути перепугав друзей.

— Может… не стоит… так грубо? — Спросила Аника.

— Ну, а как? У меня не осталось вариантов! Я не думал, что терриалнов так сложно отыскать. Или что, самые жуткие и безжалостные создания прячутся от четырёх неудачников?!

— За “неудачника” я тебе сейчас дам такого пинка, что… Ах! — Стилла охнула и замолчала.

— Что? У тебя проснулась… — Я хотел уж было пошутить, но в то же мгновение, к моему горлу прикоснулось что-то острое и холодное. Застыв в полоборота и подняв слегка руки, стараясь показывать, что я с благими намерениями, я всё же успел увидеть, как Анику и Стиллу держат дикари. Да, это были терриалны. Угольно-чёрная кожа, красные, но не яркие глаза, белое оружие, сделанное из костей и с рубцами на задней стороне, и шипы, растущие из плечей и лба. Никаких рогов у тварей не было. — Мы не враги! Мы не желаем вам зла!

— Сулла нааар! Кан! — Прорычал тот, что держал меня.

— Кид… они не понимают нас… — Прошептала Стилла.

— Анак! Лоан ка су раху! — Рявкнул дикарь, который держал жрицу.

И в ту же секунду, мои руки сами по себе выгнулись, а пальцы растопырились.

— Они проверяют, наши руки… — Заметила Аника. — Когда её пальцы начали ощупывать.

— Блять… — Нидл так трясся, что мне было страшно за него. Если друг сейчас упадёт в обморок, нам, наверное, даже не разрешат его взять с собой.

— Мы не желаем вам зла! Мы пришли по поручению… — Я снова попытался объяснить, хотя уже понимал, что терриалны не знают нашего языка.

— Са лур! — Меня толкнули в плечо, намекая, что я должен идти.

— Хорошо. Ребята, идите и не бойтесь. — Позвал я свою команду.

— Убегать. Смерть. — Проговорил на ломанном нашем языке один из дикарей.

Броня терриалнов была очень неаккуратная и самодельная, но стальная. Она не особо-то и защищала всё тело, плечи и бока были голые, прямо реально голые, на них не было одежды. На них были лишь металлические щиты, выкованные очень неумелым кузнецом, которые закрывали живот и грудь, а также таз. Это всё, что я успел отметить, пока нас вели.

— Где твоё кольцо, мать твою?! — Спросила Стилла, улучив момент, когда наши пленители немного потеряли бдительность.

— Спрятал. — Кратко ответил я.

— Ты дурак? Нас могут убить!

— Не убьют.

— Ассул! — Рявкнул один из терриалнов, заметив наш разговор.

Шли мы недолго, и пришли не куда-то, а некуда-то. Место было похоже на небольшой лагерь или аванпост, но не более. Тут стояли какие-то временные жилища, укрытые ветками. Жилища были очень небольшими и по-настоящему дикарскими. Пока нас вели, я успел насчитать порядком десяти терриалнов, которые провожали нас хмурыми взглядами. Тут не было женщин. Вообще. Наверное, это действительно была не дервеня, а какая-то военная точка.

— Аншу. Сал лу! — Проговорил тот терриалн, что вёл меня, когда у нас на пути появился ещё один в такой же броне и с таким же оружием.

Из-за угольно-чёрной кожи сложно было разобрать их лица, все их черты сливались, и даже губы, которые тоже были чёрными. Зато зубы у этих тварей отлично выделялись на фоне — жёлтые, неровные, некрасивые. Стиллу даже передёрнуло, когда один из подошедших дикарей просто обнюхал её с ног до головы. В любой другой момент я бы заржал, но сейчас мне было жутко страшно.

— Мана! — Проговорил тот, что обнюхал Стиллу. — Магия!

— Хыыыы! — Как-то прорычал тот, что держал жрицу. В этот момент другой терриалн обнюхивал испуганную Анику. Обнюхали и меня. И Нидла. И заключили, что с нами два мага.

Вообще, терриалнов возле нас становилось всё больше и больше, что меня удивляло. Казалось, все, кто тут жили или сторожили, сейчас потеряли всякий интерес к своим делам и просто пришли на нас посмотреть.

Когда нас подвели к более цивильному зданию (по сравнению с хижинками из веток), которое было построено из деревянных брусьев и толстых костей (скорее всего, динозавров), то стражники, стоящие возле входа тут же взволновались.

— Ха суан? Су ха? — Спросил грубо один из них.

— Су анах! Халла ласун! — Ответил тот, что держал меня.

Один стражник кивнул и исчез внутри постройки, а нас же оставили снаружи. При этом вокруг нас по-прежнему кружили терриалны, которые вполголоса друг с другом переговаривались. Но это были не мирные жители (если у них такие имелись), на каждом была броня, и у каждого было костяное крепкое оружие, которым можно было легко разрубить поплам любого из нас.

— Мы пришли за шкатулкой. — Проговорил я. — Мне сказали, что нас будут ждать!

— Ассул! — Рявкнул на меня терриалн и толкнул в меня в плечо, намекая, чтобы я заткнулся.

“Ну что ж, хотя бы нас сразу не пришили, когда нашли. Уже неплохо”. — Попытался успокоить я сам себя. Оставалось верить только, что всё закончится удачно. Что тот, за кем ушли охранники, знает о шкатулке, что он отдаст её нам и отпустит нас обратно. Сейчас, как никогда хотелось в это верить, пока сердце скакало в груди, а воздуха в лёгких было недостаточно, как бы глубоко ты не вдыхал.

Главарь отличался от остальных терриалнов. У него были серые закруглённые рога на голове, а его рост был значительно выше, чем у остальных терриалнов. Хладнокровием он тоже никому не уступал, и измерив меня и моих друзей холодным вглядом, проговорил на нашем языке:

— Что тут забыли слабые людишки?

— Мы пришли по просьбе Каллора. За шкатулкой. Он сказал, что нас тут будут ждать.

Главарь скользнул своими красными глазами по мне, а его строгие черты лица нахмурились то ли от презрения, то ли от злости.

— Шкатулка… Да, мы вас ждали. — Ответил после продолжительной паузы он, и у меня отлегло от сердца. Каллор не соврал. Всё идёт по плану.

— Хорошо. И вы нам просто её отдадите? — Решил уточнить я.

Главарь протянул чёрную руку, и в ней тут же появилась небольшая металлическая шкатулка синего цвета. Она была совсем простая и совершенно непримечательная.

— Для начала я хочу убедиться, что вы пришли именно за ней. — Проговорил терриалн, держа передо мной шкатулку, которая стоила пятьсот асперов.

— Что? Но как? — Спросил я и тут же вспомнил, что говорил мне Каллор. Кодовая фраза. Как же она звучала… — Ах, да. Сару ха су. — Проговорил я на ломанном языке террилнов.

— Ууууу… — Промычала целая толпа за нашими спинами, и мне показалось, что я сказал что-то не то.

Угольный демон сверкнул красными глазами в надвигающейся темноте и злобно процедил сквозь зубы:

— Как ты назвал мою маму?

— Пиздец… Просто пиздец… — Услышал я голос Нидла.

И тогда нас схватили.

Меня и мою команду вели куда-то под строгим надзором и в сопровождении, наверное, всех терриалнов, которые тут были. Толпа шла за нами и радостно перешёптывалась. Нас подгоняли постоянно, словно торопились, а руки сковывали магические оковы. Две фиолетовые звезды — творение неизвестной тёмной магии, которые не позволяли рукам сомкнуться друг с другом и отяжелающие любые движения.

— Пожалуйста, не надо. Я не хотел. Эту фразу мне сказал Каллор. Он сказал, что она кодовая. Должно быть, я что-то перепутал.

— Мне плевать. За осквернение женщин нашего народа полагается смерть. Особенно чужаков. — Отрезал командир, который шёл впереди. Он даже не повернулся, когда это сказал.

— Спаси нас Эйден… Помилуй нас… — Хныкал рядом идущий Нидл. Его надзиратель постоянно его толкал и в плечо, намекая заткнуться, но друг этого не понимал.

— Отпустите мою команду. Они не виноваты. Это сказал только я и я должен нести всю ответственность. — Тогда я решил попробовать другой ход. Я не мог допустить, чтобы мои друзья погибли из-за моего косяка.

— Твоей крови будет недостаточно. А вот с четверых мы собрём много энергии для нашей магии.

— Вы хотите нас подоить, как коров? — Удивилась Стилла.

— Мы заберём вашу кровь. И всё. Никаких коров.

Когда нас привели на ритуальное место, то плохо стало даже мне. Вокруг стояли очень грязные и ржавые металлические пластины с иглами с кровавыми подтёками. Снег же был испачкан красными пятнами. Кругом валялись трупы, истерзанные и все в крови. Некоторые уже сгнили, другие были совсем свежие. Это были и люди и эльфы и фельстелли. Тут были все, чью кровь проливали ради тёмной магии.

— Меня сейчас стошнит… — Стилла поморщилась. — Можно мне сперва перерезать горло, а потом уже забирать кровь?

— Вы должны быть живые для ритуала! — Рявкнул злобно командир, видимо, выйдя из себя. — Готовьте сгинки. Луса ра сул.

И тогда около десятка терриалнов поспешили приготовить шипастые пластины. Однажды я читал о такой пытке. Человека кладут между двух таких пластин и просто зажимают его ими. И тот умирает либо от болевого шока, либо от большой потери крови. Всё было просто и понятно. Но всё было совсем не радостно для нас.

Всё это время я соображал, что делать и прикидывал варианты дальнейших событий. Нужно было умереть героем. Попытаться спасти моих друзей, даже ценой собственной жизни.

— Аника. — Прошептал я и слегко толкнул испуганную эльфийку.

— Да? — Спросила та, не дрогнув ни одной частью тела.

— Ты сможешь мне дать маны? Много маны?

— Зачем? — Девушка нахмурила брови.

— Без вопросов. Сможешь или нет?

— Руками нет. Они в оковах.

— Через рот сможешь?

— Через… рот? Кид, это опасно! Ты умрёшь!

— Аника! У нас нет времени. Да или нет?

Девушка испуганно огляделась, словно нас подслушивали. Но терриалны позади нас были заняты переговорами, а те, что впереди, готовились к ритуалу. Даже рогатый потерял бдительность, пока предвкушал, сколько крови сможет с нас получить.

— Да. — Ответила твёрдо она. — Но ты проживёшь не больше минуты. Учти это.

— Учту. — Кивнул я, дрожа всем сердцем.

Хоть бы получилось. Должно было получиться.

— Ан лассейль! — Оповестил один из терриалнов, готовящих оружия пытки.

Пластины были положены ровно и горизонтально земле на небольшие деревянные подставки, под которыми виднелись металлические ванны. Вот так нас и хотят “подоить”.

— Идти! — Рявкнул один из терриалнов и толкнул меня первого к пластинам. Я почувствовал, как мои ноги задрожали.

Должно получиться.

Следом за мной толкнули моих друзей. Все были до жути напуганы, особенно было жалко Нидла. Друг чуть не плакал.

— Разрешите попрощаться с дорогим для меня человеком. Пожалуйста! — Взмолился я.

— Лу сан! — Рявкнул терриалн, который уже хотел меня положить под пластину.

— Сур. — Услышал я голос командира. — Что ты хочешь?

“Неужели сработает?”

— Я хочу… — Я дрожал, но должен был говорить. — Я хочу на прощание поцеловать девушку, которую безумно люблю.

— Ха-ха-ха! — Хором пронеслись голоса. Они все поняли меня?

— Мы почитаем наших женщин. Если это твоё предсмертное желание. То пусть Бог Крови Лан’Дорр смилостится и благословит твой поцелуй. Живее!

— Аника! — Я тут же подбежал к ошарашенной эльфийке, которую держали. — Прости меня. Прости, что привёл тебя сюда. И всех. Простите меня. Я виноват. И перед смертью я хочу сказать, как безумно люблю тебя! — С этими словами я наклонился к покрасневшей и удивлённой девушке и поцеловал её так крепко, как никогда никого не целовал.

И это оказалось потрясно. Наверное, из-за количества маны, которое мне передала чародейка, но я почувствовал невероятное блаженство, когда наши губы соприкоснулись, когда я почувствовал её вкус, самый настоящий. Это было невероятно, и стоило мне разомкнуть наши губы, как я ощутил, что у меня кружится голова. Такой силы у меня никогда не было. И она убивала меня с каждой секундой.

— Мне жаль. Я сделаю, всё, что смогу. И тогда уходите! — Громко проговорил я, чтобы меня услышали мои друзья.

А затем я сосредоточил весь гнев и ненависть на себе. Это я привёл друзей на верную смерть. Это я был уверен, что у нас всё получится. И если я сейчас опять налажаю, то всё это будет зря. И мы не просто умрём, мы умрём в мучениях. Только я виноват в этом. И я несу полную ответственность за свою команду.

— Я — несу ответсвенность. — Проговорил я, когда холодные и крепкие руки одного из терриалнов схватили меня. — И я покажу вам всем власть огня!

В ту же секунду из моих рук вырвалась тонкая струя пламени. Сила наполняла меня, каждую клеточку моего тела, но этого было недостаточно. Столько огня было мало!

— ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ! — Закричал в гневе я. И огонь взорвался. Яркое пламя окутало всех тварей, которые стояли, готовые насладиться нашей болью. Все они завизжали и стали падать. А огонь не заканчивался. Он окутал нас всех, он опалил тех ублюдков, которые стояли позади. Пламя идеально плясало и описывало такие трюки, что я не мог поверить, что это делаю я. И что этим управляю я.

Сила вырывалась наружу. Её было ещё много. Очень много! Сколько маны мне дала Аника? Сможет ли она убежать? Только бы они все спаслись. Пусть бросают меня, плевать!

Терриалны визжали и падали под покрывалом огня. Угольные демоны умирали под силой кольца, моей силой. И это было настолько прекрасно. Я чувствовал каждую жизнь, которую забрал. И мне это… нравилось? Да! Это было бесподобно. Лучше моего первого поцелуя с Сильвией, лучше жопы Телии, лучше моего первого секса с няушем, лучше заката, лучше всего, что было на свете! Пламя, это невероятное огромное пламя, которое расползается по всему периметру, забирает жизни, топит снег, это пламя моё. И только моё!

Когда всё закончилось, и огонь угас, то не осталось ни одного живого терриална. Я боялся, что мог травмировать и друзей. Это осознание пришло не сразу, но когда оно пришло, я оглянулся, чтобы проверить это.

Аника и Стилла прижимались друг к другу с круглыми от удивления глазами. У Нидла так отпала челюсть, что казалось, будто она больше никогда и не закроется.

— Живые… — Проговорил с облегчением я. — Уходите!

— А ты, Кид? — Удивилась Аника, и я заметил, что её руки свободны. Мои тоже были свободны. Но они были такие тяжёлые после проделанной работы. Ровно, как и голова. Ровно, как и всё тело.

— Я… Я сделал всё, что должен был. И на этом всё. — Проговорил я и почувствовал, как моё тело валится в безудержной усталости.

— Он отрубается! — Это были последние слова, которые я услышал.

После этого меня накрыла вечная темнота.