Много подвигов совершили богатыри русские. Сражались и с разбойниками, и с пиратами, и с захватчиками иноземными. Но и в мирное время молодцы без дела не сидели. Силушку свою всегда на пользу другим обращали. Если дров нарубить надо, все к ним шли. Если вдруг волки дикие на скотину покушались – тоже к богатырям. Никогда они в услуге люду простому не отказывали. Вот и в тот раз, между походами, Алёша Попович взялся поле перепахать. Только сделать это решил по-своему. Лошадь или вола запрягать в плуг он не стал: к чему скотину лишний раз нагружать? Да и само орудие решил задом наперёд перевернуть, чтобы удаль свою получше показать.

Непростую задачу молодец перед собой поставил. Сил у него, конечно, было хоть отбавляй, да вот дело всё равно шло с трудом. Уж и упирался он, и сверху садился, и плечом толкал, а за час всего межу одну пройти успел.

Когда Алёша уже совсем из сил выбился, появились рядом товарищи его боевые – Илья Муромец с Добрыней Никитичем. Поглядели они на потуги друга своего и рассмеялись добродушно.

– Ты бы перевернул его, что ли, – посоветовал Добрыня. – Больно смотреть.

– Перевернуть каждый дурак сможет! – ничуть не смутился Алёша. – А так интереснее!

– Ладно, бросай это дело, – махнул рукой Илья. – За тобой мы. Поехали, границу проверим. Там шевеление какое-то.

Алёша, всегда готовый отправиться в новое приключение, тут же бросил плуг и собрался в дорогу.

Спутником он был бесшабашным и весёлым. Весь путь до границы развлекал молодец своих товарищей: и на руках ходил, и под куст маскировался, и на ветках деревьев крутился, как на брусьях. А потом такую шутку придумал – взял сразу два меча и давай ими в воздухе махать, как будто танец с саблями исполнял. Илья с Добрыней с удовольствием присоединились к его забавам.

Долго ли, коротко ли, а добрались богатыри до самого края земли русской, где родной лес со степью встречался. Именно оттуда приходили сообщения тревожные. Говорили, войско Бекета, предводителя кочевников, повадилось деревни окрестные разорять.

Решено было сначала обстановку разведать. Укрылись богатыри в кустах и начали наблюдение. Прошло совсем немного времени, и словно из ниоткуда возник шатёр. Двигался он будто сам по себе, никого больше рядом видно не было. Призадумались богатыри. Что за диво такое? Пока герои наши размышляли, шатёр потихоньку к самой границе подобрался. Стоило ему пересечь рубеж государственный, Алёша сразу меч из ножен вытащил.

– Тс-с-с... – шикнул на него Добрыня. Ещё спугнёт врага своим излишним рвением.

А басурмане тут как тут. Разом выскочили из шатра, построились ровными рядами да мечами ощетинились.

Тут уж Алёша не выдержал.

– Отведайте-ка силушки богатырской! – что есть сил заорал молодец, поднял меч над головой и бросился в бой.

Почти удалось ему до войска басурманского добежать. Ещё бы секунда – и начал бы Алёша неприятеля громить, но из шатра появилась огромная рука, сжимающая не менее увесистую дубину. Ударил невидимый враг богатыря прямо по голове, да с такой силой, что молодец птицей полетел в обратную сторону. Несколько раз перекувырнулся он в воздухе и приземлился рядом с товарищами.

– Не упал... – проговорил Алёша, покачиваясь на подгибающихся ногах. В следующую секунду он всё-таки рухнул на землю. – Упал... – вздохнул молодец, и потерял сознание.

Илья с Добрыней выхватили мечи и поспешили отомстить за товарища.

Откинув войско вражеское обратно в степь, богатыри оттащили Алёшу в лес. Там на полянке он пару раз моргнул и, казалось, начал приходить в себя. Резко сев, он нахмурился и подпёр кулаком подбородок.

– Ну как ты? – взволнованно спросил Добрыня.

Ответа не последовало. Молодец всё так же сидел на земле, хмуро оглядывался по сторонам и чесал в затылке.

– Что с тобой, Алёша? – забеспокоился Илья. Товарищ вёл себя немного странно.

– Думаю... – ответил он.

Илья с изумлением повернулся к Добрыне.

– Во дела, думает... – даже немного испугался богатырь.

Алёша тем временем достал свой щит и начал крутить его в руках. Вскоре он поймал им луч солнца, и весёлый солнечный зайчик заскакал по траве.

– Алёш, да нет врагов уже! – обеспокоенно сказал Илья. – Это фортификации свои они оставили, – кивнул богатырь на брошенный басурманским войском шатёр.

– Фортификации? – переспросил Алёша, продолжая орудовать щитом.

– Да. Непорядок, конечно, – вздохнул Илья. – Но ты присядь лучше, отдохни.

– На нашей земле, – тихо проговорил Алёша. – Нехорошо!

Илья повернулся к Добрыне и покрутил пальцем у виска. Погорел, мол, товарищ их на службе, из ума совсем выжил от удара внезапного.

Но тут Алёша направил свет на вражеский шатёр, и он тотчас же вспыхнул. Изнутри выскочил затаившийся там приспешник Бекета и покатился по земле, пытаясь сбить огонь.

У богатырей от изумления даже челюсть отвисла.

– Как так?! – ахнул Илья. – Ловко ты это придумал! Молодец!

– Спасибо, конечно, – с улыбкой ответил Алёша. – Только это не я придумал, а Архимед. Простейшая физика – отражение света, – объяснил он, убрал щит за спину и собрался уходить.

Двое богатырей с недоумением переглянулись.

– Ну... в общем, мы так и подумали... – неуверенно произнёс Добрыня.

Илья заметил, что их товарищ уже шагает по тропинке в сторону Киева.

– Алёша! Ты куда? – позвал он.

– В библиотеку! – бодро ответил молодец.

– Зачем это? – не понял Добрыня.

– А зачем, по-твоему, ходят в библиотеку? – отозвался Алёша. – Читать.

Илья с Добрыней растерянно глядели ему вслед.

– Что-то неладное с Алёшей, – задумчиво произнёс Добрыня. Немного помолчав, он добавил: – А что за Архимед?

Илья только плечами пожал:

– Кто его знает. – Он с явным беспокойством наблюдал, как Алёша постепенно скрывается из вида. – Как бы не натворил чего...

– Архимед? – с недоумением приподнял бровь Добрыня.

– Да какой Архимед, – вздохнул Илья. – Алёша!

В столице Руси в это время весь город собрался на дворцовой площади. Там стояла большая сцена с занавесом, над которой была растянута вывеска, гласящая: «Самый умный».

– Умники всея Руси – собирайтесь! – сказал глашатай в мегафон, выходя на сцену. – Ну что? Кто рискнёт сразиться с нашим десятикратным победителем – Юлием?! Встречайте, встречайте!

Под бурные овации занавес открылся, и к восхищённым зрителям вышел Юлий, удивительный говорящий конь. Всяк знал о его редкой учёности. Всё благодаря тому, что жил он раньше при монастыре и все-все книги там перечитал. А устроившись в Киеве, стал местной библиотекой заведовать.

– Здравствуйте-здравствуйте-здравствуйте! – поприветствовал Юлий благодарную публику. – Давайте, давайте, смелее! Делайте ваши ставки! Я отдам победителю... самое дорогое, что у меня есть! Свои четыре подковы! – Конь продемонстрировал толпе копыта с ржавыми подковами, из которых торчали шляпки погнутых гвоздей. Зрители дружно рассмеялись и собрались расходиться.

– Что вы предложите взамен? – продолжал Юлий. – Друзья, мне уже надоело быть самым умным, честное слово, я готов отдать титул! – Конь как мог подбадривал толпу, но большого интереса к происходящему никто не проявлял. – Кто-то бросит мне вызов? Может, ты? – обратился он к седому мужичку в крестьянской одежде. Тот в ответ только хмуро мотнул головой и пошёл своей дорогой. – Или ты! – Юлий подбежал к молодому парнишке, который отшатнулся от бравого оратора, словно призрака увидел.

Конь повернулся к девице в цветастом сарафане:

– Посоревнуешься со мной? Навряд ли... – вздохнул он, когда девушка, поджав губы, резко отвернулась и поспешила уйти с площади. – Хоть кто-то потягается со мной сегодня? – начал он терять терпение.

Тут возле сцены появилось новое лицо. Точнее, лицо всем знакомое, но какое-то... другое. Это был Алёша. За спиной у молодца была привязана целая охапка книг, на лице красовались очки, а в руках – толстый фолиант, который он листал прямо на ходу.

– Алёша! – позвал друга Юлий. – А, может, ты хочешь умом помериться? – предложил он, приобнимая молодца за плечи. – Вот умора будет!

Оставшиеся на площади горожане залились хохотом. Все знали, что хоть Алёша и силён не по годам, но большим умом никогда не отличался.

– А что, я рискну! – кивнул богатырь, отрываясь от книги.

– Не смешите мои подковы, – рассмеялся Юлий. – А что поставишь?

Алёша немного подумал, а потом протянул коню свою книгу.

– «Тригонометрические функции», – прочитал Юлий на обложке. – Ну... – немного смутился он, встретив незнакомые слова, но быстро нашёлся: – Я такую уже читал. А детективчик, может, какой... Нет?

Богатырь приподнял бровь и отрицательно мотнул головой.

– Ладно, так и быть, – нехотя согласился конь. – По старой дружбе.

Толпа потянулась обратно к сцене, предвкушая занимательное зрелище.

– Итак, первый вопрос, – объявил глашатай, когда все притихли. – Какого цвета пузико южнорусского таракана?

– Зеленоватого! – тут же ответил Алёша.

– Правильно, – кивнул глашатай.

– Что? Какого таракана? – опешил Юлий.

– Второй вопрос, – тем временем продолжал глашатай. – Как называется взаимопроникновение...

– Диффузия, – перебил его Алёша.

Глашатай заглянул в карточку с ответами и расплылся в улыбке.

– Правильно! – снова крикнул он.

Площадь взорвалась аплодисментами. Юлий от изумления открыл рот, да так и не смог его закрыть.

– Ты даже не дал ему договорить! – возмутился конь, наконец вернув себе дар речи.

– А зачем? – пожал плечами Алёша. – И так всё понятно.

Глашатай объявил:

– И третий, заключительный вопрос. Как его зовут? – Он указал на молодого темноволосого парня, стоящего у сцены.

– Что за вопросы? – окончательно вышел из себя Юлий.

– Иван! – не задумываясь сказал Алёша.

– Правильно! – закричал глашатай.

Толпа возликовала.

– Как ты узнал?! – изумился Юлий.

– Теория вероятности, – объяснил Алёша, закидывая за спину свои перевязанные книги. – По статистике имя «Иван» носит девяносто семь целых и тридцать четыре сотых мужского населения.

На этом молодец снова открыл тригонометрию и ушёл со сцены. Юлий в отчаяньи схватился за голову.

Глашатай тем временем снял табличку с его именем и повесил над сценой новую, на которой большими буквами было написано: «Алёша».

Поняв, что больше ничего интересного не произойдёт, зрители быстро разошлись по своим делам. А Юлий сел на краешек сцены и пригорюнился.

– Юлий! – вдруг окликнул его кто-то.

Конь поднял голову и увидел идущих мимо Добрыню с Ильёй.

– Алёшу не видал? – спросил один из богатырей.

– В библиотеке этого умника поищите! – пробурчал в ответ Юлий.

– Да мы там уже искали, – вздохнул Илья.

Юлий только сильнее нахмурился.

– Да, а кстати... Кто такой Архимед? – осторожно поинтересовался Добрыня.

– Что за день сегодня? Все умнее меня стали! – пробормотал себе под нос конь. – Да-да, знаю такого. Хороший человек был, – сказал он уже громче, пытаясь придать себе максимально уверенный вид. – Жаль этого добряка...

– А чем он известен? – допытывался Илья.

– Да так сразу и не скажешь, – уклончиво отозвался Юлий. – Он такой был – то тут, то там. Поспать любил, но в меру. А бывало, встанешь с утра, а он тут как тут. Хороший друг, любящий отец... Да...

– Понятно... – растерянно кивнул Илья.

– А вы-то откуда о нём узнали? – спросил Юлий.

– Да Алёшу как тугарин по голове стукнул, так он сам не свой стал, – объяснил молодец. – Книги читать начал. Архимед, Эвклид... Что-то не так, в общем.

Богатыри попрощались с конём и пошли искать своего внезапно поумневшего товарища.

Когда они скрылись из вида, Юлий воскликнул:

– Так вот оно что! Тугарин по голове ударил! Ещё посмотрим, кто умнее, – решительно сказал он и сорвался с места.

Алёша же был в это время дома. Вернувшись в свою избу, он развил бурную деятельность. Притащил колбы, реактивы всякие, начал эксперименты химические проводить, да всех вокруг поучать.

Жена его Любава и родная её Бабуля наблюдали за ним с раскрытыми ртами.

– Так... – бормотал Алёша, смешивая жидкости из колб. – Добавляем к соляной кислоте этот раствор и... Смотрите что!

Неизвестное вещество, что он держал перед собой в небольшой мензурке, вдруг стало ярко-красным и задымилось. Бабуля с Любавой не на шутку перепугались.

– Господи спаси, – прошептала старушка и тайком перекрестилась.

Молодец же, не обращая никакого внимания на оторопь своих зрительниц, вылил жидкость из мензурки в кадку с рассадой, и оттуда мгновенно выросли помидоры. Да такие огромные, что верхушкой побеги в самый потолок упирались.

– Таким образом, у нас получилось замечательное удобрение! – довольно заключил Алёша. – Это простейшая прикладная химия. Ну что, поняли? Бабуля?

Старушка тяжело вздохнула и рухнула на пол без сознания.

– А ты, Любава? – с надеждой повернулся он к жене.

Девушка только молча смотрела на него. Из глаз её текли слёзы. Она понимала только то, что от любимого её балагура и следа не осталось.

На этом Алёша решил, что домашние его совсем безнадёжны. Собрал он весь свой инвентарь и ушёл, чтобы найти более благодарных зрителей.

Любава же подняла Бабулю с пола, усадила на скамью и чаю налила, чтобы хоть немного в чувство привести.

В этот момент дверь избы отворилась и на пороге появились богатыри.

– Любава, – приветствовал девушку Илья и тут заметил, что добрая старушка готова в любой момент снова лишиться чувств. – Бабуля? – удивлённо произнёс он и перевёл взгляд на развесистые кусты помидоров, заполнившие половину горницы.

– Алёша дома? – осторожно поинтересовался Добрыня.

– Я так не могу больше! – в отчаянье запричитала Любава. – Помогите! Его как подменили! Раньше был весёлый, добрый, а теперь... Вообще про меня забыл! Ходит, в книгу уткнувшись. Я его зову, а он говорит: «Не мешай!».

– Значит, не показалось нам, – вздохнул Добрыня.

– Не в себе он, – с трудом произнесла Бабуля, собравшись с силами. – Я ему: «Чего хмуришься, Алёшенька?» А он – ищу, говорит, логориф какой- то.

– Логарифм, он говорил, Бабуля, логарифм, – поправила её Любава и громко всхлипнула. – Верните мне моего Алёшу! Я так больше не могу.

Тут она уже не выдержала и горько заплакала.

Илья и Добрыня обеспокоенно переглянулись.

– Надо его отвлечь как-то, – решил Илья. – А то потеряем богатыря.

А на границе хан Бекет вместе с войском прятался за невысоким барханом. К нему бежал басурманин, которого Алёша чуть не спалил вместе с шатром.

– Почему ты не принёс мой шатёр? Где он?! – в гневе топнул ногой Бекет, узнав одного из своих.

– Сгорел... – ответил тугарин, падая на колени перед повелителем.

– Вот русские, – прорычал Бекет. – Бейте ногами, кулаками. Но имущество зачем жечь?

Тут он заметил, как прямо к нему из леса приближается облако пыли. Бекет испугался, что это богатыри решили вернуться и добить его войско.

– Всё, уходим, – скомандовал он.

Воины побросали мечи и луки и кинулись врассыпную.

– Подождите, подождите! – закричал Юлий. Именно он на всех парах мчал к Бекету, поднимая копытами песок.

– Друзья! – начал конь, поравнявшись с Бекетом, но тут же осёкся. – То есть – враги... Ну, в общем, сейчас это неважно. Мне нужно, чтобы вы меня ударили. Понятно?

– Мы не будем тебя бить, – отрезал хан обиженно и снова приказал своим: – Всё, уходим!

– Стойте, погодите! – запротестовал Юлий. – Приходит ваш деловой партнёр и просит вас ударить его по голове. Это же, можно сказать, ваше призвание. Что, так сложно помочь?

– Лошадь для степняка – священное животное! – развёл руками Бекет.

– Я конь! – поправил его Юлий. – И я подарю вам свои подковы... – Он поглядел на копыта и понял, что подковы его старенькие не выдержали такой гонки и слетели где-то по дороге. – Э-э-э... позже подарю, – сказал Юлий с заискивающей улыбкой. – Не те копыта сегодня надел.

Князь Киевский, владыка и повелитель земель русских, сидел на троне и мучился от ужасного зуда где-то между лопаток. Как ни изворачивался он, как ни вертелся, а до того места никак дотянуться не мог. В итоге Князь вскочил на ноги и начал тереться спиной о трон, как медведь о сосну, присаживаясь чуть ли не до самого пола.

Его прервал громкий стук в дверь. Князь тут же забрался обратно на трон, поправил корону, принял благопристойный вид и крикнул:

– Войдите!

Дверь открылась и перед ним предстал Алёша.

– Можно, княже? – поинтересовался богатырь.

– Ой, не вовремя ты, Алёша! Вообще-то я занят сейчас, – раздражённо ответил Князь.

Вдруг он заметил, что молодец толкает перед собой тележку, на которой лежит нечто, накрытое покрывалом, и спросил:

– Что там у тебя? Важное что-то?

– Очень важное, княже! – заверил его Алёша. – Хочу представить тебе моё новое...

– Не тяни, не тяни, Алёша! – поторопил его Князь, пытаясь незаметно почесать зудящее место. – Я же говорю, страсть как... работы много!

Алёша понятливо кивнул и одним движением сорвал покрывало. Под ним оказалась конструкция наподобие небольшой пушки с рычажком сверху.

– Вот! – сказал Алёша с гордостью. – Моё последнее изобретение.

Молодец взял пушку в руки и поднёс поближе, чтобы правитель мог её как следует рассмотреть.

– Смотри, княже, эта вещь для Руси крайне полезная, – объяснял Алёша с воодушевлением. – Она поможет решить...

– О, какая закорючка! – перебил его Князь, заметив торчащий вверх рычаг, который по форме напоминал раздвоенную веточку. – Ну-ка, дай-ка сюда!

Он выхватил пушку из Алёшиных рук и этим рычагом принялся чесать себе спину.

– Аккуратнее, княже, – попросил богатырь с опаской.

– Ох, хорошо, – пробормотал Князь, совершенно не обращая внимания на предупреждение.

Вдруг раздался громкий щелчок и рычажок сдвинулся с места. Алёша тут же упал на пол и закрыл голову руками.

– Княже, ложись! – закричал он.

– Чего, ложись? – Государь не сразу сообразил, что ему грозит опасность.

Пушка в руках Князя выстрелила небольшим ядром, которое угодило прямо в люстру. Та со скрипом покачнулась и рухнула вниз, чуть не придавив правителя. Ему едва удалось в последний момент отскочить.

– Пронесло, кажись, – облегчённо вздохнул Алёша и поднялся на ноги.

– Кого пронесло?! – прорычал Князь, гневно сверкая глазами. – Дурак какой-то! Иди отсюда!

Алёша взял пушку, молча повернулся и устремился к выходу. Не хочет правитель достижениями техники пользоваться, так и не надо. Он сам придумает, как чудо-пушку свою к делу применить.

Князь же поднял с пола небольшую железяку, отвалившуюся от люстры, и почесал ей спину.

– Ох, хорошо! – с блаженством произнёс он.

Илья с Добрыней долго бродили по столице, пытаясь найти пропавшего товарища. Наконец вышли они на площадь, где толпилась едва ли не половина города. И весь люд честной наблюдал за происходящим в небе. Богатыри тоже запрокинули головы и ахнули. Прямо над ними в огромном воздушном шаре парил Алёша. Толпа аплодировала и восторженно гудела, подбадривая новоявленного изобретателя.

– Ну, даёт, – присвистнул Илья и, сложив руки рупором, закричал: – Алёша! Алёша! Спускайся!

Молодец достал подзорную трубу, нашёл в толпе своих друзей и помахал им рукой. Шар начал медленно опускаться. Когда он коснулся земли, зеваки обступили его со всех сторон, чтобы получше рассмотреть. Алёша тем временем ловко выскочил из корзины и подбежал к богатырям.

– Ars longa, vita brevis, как говорится, – произнёс Алёша весело.

– Чего-чего? – опешил Илья, услышав иноземную речь.

– Наука обширна, а жизнь коротка, – пояснил молодец с самодовольной улыбкой.

– А, понятно, – неуверенно протянул Илья. – Так бы сразу и сказал!

– Да, а мы тоже для тебя сюрприз приготовили, – сказал Добрыня, при-обнимая Алёшу за плечи. – Пойдём-ка.

– Нет-нет, я занят сейчас. Меня же люди ждут, – запротестовал богатырь. – Мы собирались воздушный океан изучать!

– Да мы ненадолго, – не сдавался Илья.

– Пойдём, разомнёмся! – вторил ему Добрыня. – Кровь погоняем!

Илья с Добрыней мягко подхватили Алёшу под руки и потянули за собой. Тот нехотя пошёл вместе с ними.

Вскоре все трое вышли на небольшую лесную поляну. Добрыня с Ильёй дорогой как могли пытались развеселить молодца. Они по очереди исполняли все любимые трюки Алёши: ходили на руках, прыгали по веткам, танцевали с мечами. Но увы – всё тщетно. Младший богатырь едва поднимал глаза от книги.

– Не сработало, – вздохнул Илья, когда у него закончились силы выделывать кульбиты. – Алёша, погоди, брось ты эту книжку, – взмолился он. – Смотри, в лесу как хорошо. Вон, у тебя даже щёки порозовели.

Алёша только натянуто улыбнулся и снова углубился в чтение. Тогда Илья снова попытался завладеть его вниманием:

– В общем, смотри, мы с Добрыней такую игру придумали. Я думаю, тебе понравится. Берёшь, значит, мяч. – Он поднял с земли круглый камень, напоминающий небольшой мяч, и встал рядом с двумя большими дубами. – И тебе нужно его между двух деревьев ногой забить. А я, вроде как, помешать тебе должен.

Илья подкинул камень и отбил его ногой. Алёша с лёгкостью принял пас, почеканил так называемый мяч ногами и плечами, а потом с силой пнул. Тот ударился об одно дерево, отскочил от другого, перелетел через всю поляну и попал точно в ворота. Илья и моргнуть не успел.

– Вот это да, – присвистнул Добрыня.

– Довольно простая игра! Главное, угол рассчитать, – отмахнулся Алёша, собираясь уходить.

– Погоди! – не сдавался Илья. – Пошли, может, проверим, что там на границе.

– Это теперь не нужно, – ответил Алёша.

– Это почему? – нахмурился Илья. – Враги, они, знаешь, не спят.

Алёша хмыкнул и достал из-за пазухи небольшого золотого петушка на палочке.

– А вот, – сказал он, поправляя очки на носу. – Моё изобретение. Если враги на границе появятся, то... – Тут петушок начал раскручиваться, а потом сорвался с палочки, взлетел к самым верхушкам деревьев и механически заголосил. – То он прокукарекает, – закончил Алёша. – Побежали!

Он бросил книгу и припустился в сторону границы.

Илья с Добрыней переглянулись и кинулись следом.

В степи пыль стояла столбом. Тугаре толпой накинулись на Юлия и теперь по очереди лупили его по голове.

– Ещё! Ещё! Ещё! Ещё! – требовал Юлий, пока все окончательно не выдохлись.

– Может, хватит, а? – вздохнул один из кочевников и устало опустил своё оружие.

– Это всё, на что вы способны?! – возмутился конь.

Растолкав своих приспешников, вперёд вышел хан.

– Позови Мусу, – скомандовал Бекет, который уже порядком устал от ка-призов настырного копытного.

– Мусу? – удивился Юлий. – А кто это?

Хан в ответ только криво ухмыльнулся. Тут же раздались тяжёлые шаги, земля заходила ходуном. Юлий с испугом обернулся и увидел настоящего великана, который был раза в три выше любого другого из войска Бекета.

– Ой, здравствуйте, – неуверенно улыбнулся конь. – Позвольте, я угадаю... Вы Муса?

– Да, – прорычал исполин.

– А! Это отлично! – приободрился Юлий. – Вас я и искал! Именно вы! Вы мне нужны. Понимаете, ваши коллеги не справились. Тут такое дело – мне срочно нужно поумнеть.

Муса молча глядел на него непонимающим суровым взглядом.

– Ладно, – махнул копытом Юлий. – Перейдём к сути. Простейшая просьба – ударить меня по голове! И посильнее. Ну что, понимаете?

– Понимаю, – кивнул Муса и страшно оскалился.

Он потянулся за спину и медленно достал дубину невероятного размера. Едва увидев её, Юлий сразу растерял весь свой пыл.

– А знаете, – промямлил он. – Я передумал! Да-да-да. Оно, знаете, от большого ума – ничего хорошего. – Конь начал осторожно пятиться. – Дурака учить – что мертвого лечить, как говорится... – пробормотал Юлий и бросился наутёк.

Муса, размахивая дубиной, рванул следом.

Такой прыти Юлий даже сам от себя не ожидал. В несколько больших скачков он преодолел расстояние до границы и бросился в лес, петляя по узким тропкам. Но враг не отставал. Он шёл по пятам, снося по дороге вековые дубы ударами своего грозного оружия.

Вдруг за деревьями показались три богатыря.

– Алёша! – что есть мочи закричал Юлий, уворачиваясь от ударов.

Илья с Добрыней обнажили мечи.

– Погодите, – остановил их младший товарищ и достал пушку. – Если всё получится, то у нас вообще врагов не останется. Тогда и богатыри не нужны будут.

– Как так? – опешил Илья. – Ты думай, что говоришь. Это же мы – богатыри. Без нас – никак.

– Ну, сейчас и посмотрим, – пробормотал Алёша, прицеливаясь.

Он так крутил пушку и этак, всё никак не мог взять Мусу на мушку – каждый раз в самый последний момент перед ним оказывался перепуганный конь.

Наконец между богатырём и беглецом осталось не больше сажени. Конь преодолел это расстояние одним большим прыжком и забрался Алёше на руки.

– Алёша, быстрее, ты же теперь самый-самый умный, – причитал он. – Я признаю это, придумай что-то, только спаси меня!

Молодец на секунду замешкался, пытаясь сбросить Юлия с себя, и тут... прямо на его голову опустилась огромная дубина Мусы. От мощного удара богатыря отбросило в сторону, он упал на землю и потерял сознание.

Спустя несколько мгновений Алёша открыл глаза. Ошалело моргая, он всматривался в звёздочки, пляшущие за разбитыми очками.

– Не вижу ничего... Стёкла какие-то, – удивлённо проговорил молодец.

Алёша поднялся, но еле удержался на ногах. Оглядевшись по сторонам, он наткнулся взглядом на друзей и широко улыбнулся.

– О, Илья, Добрыня! – обрадовался молодец. – Братцы, а что мы здесь делаем?

– Что, не видишь? Друзей повстречали! – хохотнул Добрыня.

Он указал на великана, всё ещё нависающего над ними, как огромная чёрная туча.

– А, понятно, – ухмыльнулся Алёша.

Илья поднял с земли пушку и кинул ему.

– Покажи, как без богатырей обойтись, – велел он товарищу.

Алёша непонимающе покрутил собственное изобретение, заглянул в дуло, подёргал рычажок.

– Это что такое вообще? – спросил богатырь, а потом задумчиво взвесил пушку в руках. – Тяжёлое. Пойдёт! – с улыбкой решил он, поднял пушку над головой и залихватски крикнул: – Отведай-ка силушки богатырской!

Тут Алёша сорвался с места и кинулся прямо на Мусу, который всё это время с интересом наблюдал за происходящим. Исполин злобно оскалился и бросился на врага. Ещё мгновение – и они оказались вплотную друг к другу. На этот раз Алёша не сплоховал. Он как следует размахнулся и что было сил ударил Мусу пушкой. Его дубина улетела высоко в небо, а сам гигант удивлённо моргнул, покачнулся и рухнул на землю.

– Ха! – обрадовался Алёша.

– Значит, нужны ещё богатыри, – со смехом заключил Добрыня.

– Вот это наш Алёша! – довольно сказал Илья, хлопнув товарища по плечу. – А то я даже испугался.

К богатырям подошёл Юлий.

– Алёша, на пару слов, – обратился он к своему спасителю и отошёл с ним в сторону.

Добрыня с Ильёй только пожали плечами.

– Алёша, а кто такой Архимед? – шёпотом спросил конь.

Молодец непонимающе посмотрел на него.

– Ты, Юлий, издеваешься, что ли? – нахмурился он. – Мне-то откуда знать?

На этом Алёша повернулся и пошёл к остальным богатырям – пора было возвращаться в Киев.

– Так, – задумался тем временем Юлий. – Он не знает, и я не знаю... Но я-то раньше Алёши не знал! Я не знал ещё тогда, когда был самым умным! А значит, я и сейчас самый умный! – Осчастливленный такой приятной догадкой, Юлий бросился в пляс, весело напевая себе под нос: – Конь, конь, конь, самый, самый умный конь!

В окрестностях Киева Тихон из последних сил толкал перед собой тяжёлый плуг. Хоть и запрягли в него огромного вола, а всё равно работа это была трудная. Тихон остановился, чтобы утереть пот со лба и услышал странный свист. Звук становился всё громче. Тихон удивлённо поднял голову и увидел в небе летящий прямо на него предмет. Он стремительно увеличивался, и вскоре стало понятно: это огромная дубина. Старичок успел лишь вскрикнуть перед тем, как она приземлилась прямо ему на голову.

Мимо ехал Юлий. Он сидел верхом на плуге, который по меже тащил за собой утомлённый вол. Рядом с конём восседал Муса. Гигант глупо улыбался и слегка покачивался, как будто до сих пор находился в нокауте после удара пушкой. Вдруг он встрепенулся, злобно зарычал и хотел уже наброситься на Юлия, но тот ловко тюкнул его копытом по лбу, вернув в прежнее благостное состояние.

– Конь, конь, конь, самый, самый умный конь, – напевал счастливый Юлий себе под нос.

– Юлий... – едва слышно позвал Тихон, поднимаясь с земли.

– Чего? – обеспокоенно взглянул на него конь.

Старичок задумчиво почесал голову. Юлий, уже видевший такие симптомы, с опасением наблюдал за происходящим.

– Как пройти в библиотеку, не подскажешь? – спросил Тихон, сосредоточенно хмуря брови.

Юлий схватился за голову. Опять кто-то стал умнее говорливого копытного! Ну тут уж он знал, как действовать. Поднял дубину и треснул старичка осторожно, чтобы ничего лишнего в его голове не задержалось. А оружие Мусы в болоте утопил, от греха подальше, и никому про место заветное не сказал. Вдруг ещё повадятся всякие за бесплатными знаниями охотиться! Ученье, конечно, свет, но и от излишнего ума горе бывает.