Хорошо да привольно жилось на Руси-матушке. Всяк своё место знал и делом любимым занимался: крестьянин поле пахал, рыбу ловил да в лесах бескрайних грибы-ягоды собирал, ремесленник лапти и корзины плёл, а Князь об интересах державы хлопотал. Но и у богатырей, что рубежи государственные от супостатов иноземных охраняли, работа не переводилась. Денно и нощно молодцы били врагов. И славно они с этим управлялись!

Вот, например, Илья Муромец. Уж солнце к горизонту близилось, а он в поле был. Один против целой орды тугар. Кинулись они на него с копьями и саблями, а он только позёвывал. Даже меч в ножны убрал. Закинул поверх голов супостатов щит свой ратный, запрыгнул на него, улёгся поудобнее и щелчками пальцев басурманов разбрасывал. Раз щёлкнет, а враг уже без сил на землю валится. Так всё войско тугар и перещёлкал. Остался только иноземец, который щит его над собой удерживал.

Наклонился Илья к нему и с очередным зевком спросил:

– Не устал?

Тот в ответ только молча глазами хлопал. Но за тугарина колени его говорили – дрожали так, что в самом Киеве отдавалось.

Спрыгнул богатырь на землю, щит свой забрал, поблагодарить не забыл и восвояси собрался. Набрался тогда супостат храбрости, сабли достал и на молодца бросился. Илья с недоумением обернулся, дунул несильно, и тугарин в траву повалился.

Зевнул богатырь и достал из кармана свиток со списком дел. Вычеркнул строчку «Тугаре». Дальше значились «Пни» и «Разбойники в лесу». Вздохнул он тягостно и пошёл дальше Русь от злодеев спасать.

Долго ли коротко ли, а пришёл Илья на болото. Пни зловредные тут как тут. Обступили молодца со всех сторон. Потянули к нему ветки корявые. Но Илья не растерялся. Схватил одного из пней за корень гибкий да всех остальных разом им обвязал. Затянул потуже и бросил в самое топкое место. Вот и сделано дело. Ещё долго злодеи из трясины не выберутся. Вычеркнул Илья пней из списка и пошёл в лес разбойников искать.

Еле брёл Илья по тропинке узкой. Голову повесил да вздыхал тоскливо. Ох и надоело ему за супостатами по чащам да оврагам гоняться. «Вот бы взять отпуск на недельку, а то и на две, – думал он дорогой. – На печи полежать, в поле выйти, поле под рожь и пшеницу вспахать, природой полюбоваться. А то всё бои да бои, мочи нет уже оружием махать с утра до ночи».

Тут в кустах рядом послышалось шевеление. Встрепенулся богатырь да огляделся. Ни одной живой души вокруг.

– А мне говорили, что в этом лесу разбойники удалые живут! – крикнул Илья. – Правда, нет?

– Неправда, – послышался неизвестно откуда перепуганный голос. – Уходи!

– Вы бы показались хоть! – возмутился Илья. – Невежливо как-то.

– Мы больше не будем! – снова закричали где-то в кроне.

Илья успел только заметить, как несколько силуэтов спрыгнули с дерева и метнулись в ближайшие кусты. По удаляющемуся шороху травы молодец понял, что разбойники ещё до начала битвы решили спастись бегством.

– Эх, измельчал враг, – вздохнул Илья.

Делать нечего. Вычеркнул он последний пункт из списка и, позёвывая, отправился домой.

В родной избе встретила его жена Алёнушка. Заждалась она уже супруга верного: как-никак, ночь на дворе была.

– Что, устал? – участливо спросила девушка, заметив, как широко зевает богатырь.

– Да, – коротко ответил муж.

– Тяжёлый день? – встревожилась Алёнушка.

– Нет, всё как обычно, в том-то и дело, – с отстранённым видом сказал Илья. – Алёнушка, скажи, а у тебя бывает так? Каждый день одно и то же, одно и то же. И главное, ты знаешь, что оно так и будет продолжаться. Бывает?

– Синдром ровной дороги, – пожала плечами его супруга.

– И душа просит чего-то, – тоскливо вздохнул Илья.

– Иди приляг, – посоветовала Алёнушка, убирая на место щит богатырский. – Отдохни.

Илья спорить не стал. Забрался на печь, укрылся одеялом и тут же заснул.

Алёнушка на цыпочках подошла к мужу и закутала его поуютнее, чтобы ничего не тревожило утомившегося богатыря. А потом услышала, как Илья пробормотал сквозь сон:

– Надоело...

Едва пропели петухи, как в дверь избы громко постучали. Алёнушка открыла дверь и увидела на пороге гонца княжеского.

– Доброго здоровья, – немного смущённо пробормотал он и отвесил уважительный поклон хозяйке дома.

– Здрасьте, – растерянно ответила девушка.

– Илья Иваныч дома? – спросил гонец. – Князь прибыть просят...

– Илья! – крикнула Алёнушка.

Но богатырь, всё ещё сладко спящий на печи, даже не шелохнулся.

– Илюшенька, – позвала она ласково. – Вставай!

Богатырь только вздохнул и отвернулся к стене.

Тогда девушка осторожно потрясла его за плечо.

– Илья! Вставай! – уже настойчивее сказала она. – Князь вызывает...

– Скажи, я занят, – буркнул Илья.

– Помоги его разбудить, – обратилась Алёнушка к гонцу.

– Илья Иваныч, просыпайтесь! – крикнул гонец богатырю прямо в ухо и стащил его с печи.

Молодец шлёпнулся на пол, словно куль с картошкой.

– Вставай, Илюша, – уговаривала его Алёнушка.

Чего только они ни делали. И воду в лицо богатырю плескали, и в уши кричали, и при помощи тросов на ноги ставили, и подпорки разные придумывали – всё тщетно! Спал Илья сном беспробудным.

Так день прошёл, а затем и ночь.

На следующее утро остановилась перед избой Ильи богатая карета. А в ней гордо восседал сам Князь. В руках у него была большая банка с солёными огурцами.

Алёнушка с гонцом как раз вытаскивали богатыря на крыльцо. Хоть и спал молодец, а смогли они всё-таки облачить его в кольчугу и шлем на голову натянуть.

– Что это с ним? – вздёрнул бровь Князь, заметив, с каким трудом удерживают богатыря на ногах. – Я уже ждать устал, сам приехал. – Тут он повернулся к гонцу. – Куда ты его тащишь?

– Согласно вашему приказу доставляем Илью Муромца во дворец! – рапортовал тот.

В этот момент Алёнушка вложила меч булатный супругу в руку. Грозное оружие, множество раз бывавшее на поле брани, выпало из обмякших пальцев богатыря и шлёпнулось прямо на ногу гонцу. Тот взвыл от боли и схватился за ушибленные пальцы. Илья, потеряв единственную опору, повалился ничком на землю.

– Да-а-а, – протянул Князь задумчиво, подходя поближе и осматривая спящего богатыря. – Что-то Илья сам на себя не похож. Не находишь? – обратился он к придворному коню Юлию, который, как всегда, был рядом с правителем.

– Момент, – беззаботно кивнул ему Юлий. – Разберёмся.

Конь с видом знатока склонился над Ильёй. Потрепал по щекам, потормошил за плечо, попробовал открыть веки и заглянуть в глаза.

– Кажется, он спит, – заключил Юлий.

Алёнушка громко всхлипнула, Князь схватился за голову.

– Доктор! Врач-общественник! – проворчал правитель. – Так, всё. Иди отсюда! – скомандовал он неудавшемуся лекарю, сталкивая его с неподвижно лежащего богатыря. – Мы и без тебя знаем, что он спит!

– Да погоди, княже, – обиженно насупился Юлий. – Я не пойму, в чём проблема? Ну, спит человек, и пусть себе спит.

– Он не просто спит, – горестно вздохнула Алёнушка. – Он уже второй день не встаёт. Пришёл и говорит: душа, говорит, чего-то просит. И с тех пор спит беспробудно.

– Ну уж беспробудно, – со смехом сказал Юлий. – Такого не бывает. Сейчас мы его разбудим.

Сказано – сделано. Все взялись за работу под предводительством говорливого коня, который просто фонтанировал гениальными идеями.

Сначала надели богатырю на голову кастрюлю и принялись бить по ней огромной дубиной, пока та не сломалась. К сожалению, результата это не принесло – как храпел Илья, так и продолжил храпеть.

Тогда Юлий предложил притащить в дом несколько десятков кур, чтобы они голосили и кудахтали вокруг спящего богатыря. По его мнению, от такого любой бы проснулся.

– Громче! Громче! Громче! – подбадривал их Юлий, размахивая красным платком, который должен был пробудить в несушках самые яростные инстинкты. – Громче! Громче! Громче! Громче! Громче! Громче! Громче-е-е! Ну-у-у! – орал он без конца и в итоге довёл несчастных кур до белого каления.

Наседки на секунду замолчали, а потом дружно повернулись на своего обидчика и кинулись его клевать со злостью, присущей скорее тигрицам, чем курицам.

Отбившись от нападения разъярённых несушек, Юлий составил новый план. Он привёл в избу Ильи всю княжескую дружину разом и заставил их что было мочи орать песню:

Бравые молодцы горланили и чеканили шаг, трубили и стучали в барабаны. От поднятого шума вся изба сотрясалась так, словно началось землетрясение. Но Илья храпел только громче.

Тогда Юлий решился на крайние меры. Приказал он изловить и срочно доставить в избу к богатырю самого его заядлого врага, Соловья-Разбойника. Супостат только порог дома Ильи переступил, как хохотать начал. Глазам своим не поверил, что богатырь внезапно в спячку впал.

Алёнушка с Юлием привязали Илью покрепче, а сами уши зажали. Когда Князь отмашку дал, Соловей набрал в лёгкие воздуха побольше и свистнул изо всех сил. Стены избы снова заходили ходуном. Алёнушка с Юлием и Князем ухватились, за что могли, а богатыря с такой силой отбросило к стене, что он пробил её и вылетел на улицу.

И даже это не смогло разбудить Илью.

– Да, и впрямь не получается, – озабоченно покачал головой Юлий, осматривая всё так же громко храпящего молодца. – Видимо, действительно сон беспробудный. Я кое-что слышал об этом, тут нужен совершенно другой подход.

На этом неугомонный конь убежал куда-то в лес, толком не объяснив, что собирается делать.

При помощи гонца Князь с Алёнушкой смогли затащить богатыря обратно в избу и уложили прямо на полу на стёганое одеяло. Потянулись минуты мучительного ожидания. Алёнушка от волнения места себе не находила. Правитель тоже переживал за молодца, но виду не подавал. Только растерянно крутил в руках заветную банку с огурцами.

Наконец за окном послышался странный шум. Спустя пару секунд в дверях появился Юлий. Вид у него был невероятный. В одном копыте большой шаманский барабан, расписанный яркими узорами, в другом – половник. Им он отчаянно лупил по барабану, создавая невероятный шум. На животе коня был повязан широкий кушак с бубенцами, которые позвякивали от каждого движения. Но самым выдающимся в новом образе был головной убор из двух огромных охотничьих рогов, кое-как скреплённых между собой.

Завидев придворного коня, Князь от удивления даже выронил банку. К счастью, он успел подхватить её за секунду до столкновения с полом. Алёнушка, сидящая возле мужа, только непонимающе наблюдала за происходящим.

Конь же, ничего не объясняя, прошёлся по горнице, немного постучал в барабан, потом вдруг снял рога и отвязал один из них.

– Юлий, ты чего собираешься делать? – с подозрением спросил Князь.

– Я, княже, ищу место для энергетического контакта, – ответил Юлий. Он приложил отвязанный рог к уху и сосредоточенно огляделся. – Тут нет, – сказал он, отпрыгнул немного в сторону, звеня бубенцами, и снова прислушался. – Тут тоже нет, – пробормотал он, пройдясь из угла в угол. – И тут нет, – заключил он, остановившись возле обеденного стола.

Князь посмотрел на Алёнушку и покрутил пальцем у виска. Мол, совсем наш Юлий с катушек съехал. Девушка тихонько хихикнула.

– Ничего не чувствую, засорилось у вас тут всё, – пожал плечами Юлий.

– Как засорилось? – ахнула Алёнушка. – Так я только вчера убирала.

Юлий подбежал к шкафу с тарелками и ложками и достал освежитель воздуха.

– Так-так, – пробормотал он задумчиво и пару раз пшикнул. – О! Почистил! – обрадовался конь, с довольным видом потрясая шаманским барабаном.

Князь только за голову схватился. Ну чего ещё удумал его неугомонный советник?

Юлий, нисколько не разочарованный такой реакцией, водрузил рога обратно на голову и ударил половником в барабан. От этого пошла такая вибрация, что на потолке качнулась масляная лампа, освещавшая горницу. Довольный результатом конь продолжал прыгать с места на место, время от времени бил по барабану и со слегка безумным видом оглядывался. После четвёртого удара Илья вдруг громко всхрапнул.

– Есть контакт! – ликующе объявил Юлий. – Вот! С помощью вот этого вот, – он указал на рога, – я сейчас заберусь в сон к Илье.

На этом конь улёгся на пол, плотно прижавшись головой с рогами к голове Ильи, и закрыл глаза.

– Куда ты заберёшься? – с недоумением переспросил Князь.

– В сон, – раздражённо пояснил Юлий. – В сон к Илье.

– Значит, не послышалось, – вздохнул Князь. – А зачем это ты туда решил забраться?

Юлий, которого постоянные проволочки начали уже немного раздражать, тяжело вздохнул и распахнул глаза.

– Потому, что он спит волшебным сном, – терпеливо объяснил он. – И сам оттуда выбраться не может, понимаешь? Он заперт там, как в темнице. Всё, не мешай мне. Отправляюсь.

Юлий снова закрыл глаза и сразу уснул.

Единственную комнату небольшой лесной избушки осветили первые лучи солнца. Проснувшись, Илья сладко потянулся и встал. Его борода была в два раза длиннее обычного, да и волосы знатно отросли. Молодец натянул простую крестьянскую рубаху с узором на горле, умылся ключевой водой и вышел на улицу.

Илья встал в дверях, с удовольствием вдохнул кристально чистый утренний воздух и широко улыбнулся. Перед его скромным домом был разбит небольшой садик, за которым стояла пасека. Там уже весело жужжали пчёлки, готовясь к новому дню, полному приятных хлопот. Илья внимательно оглядел, всё ли в порядке в его хозяйстве, и заметил пчёлку, которая барахталась в луже. Он бережно достал её из воды и посадил сушиться на один из ульев.

– Аккуратнее, родная, – нежно сказал он своей подопечной.

Тут из леса вышел гнедой жеребец. Илья с улыбкой достал из-за пояса яблоко и протянул коню.

– Иди сюда, – позвал он. – Иди, не бойся.

Юлий – а это был именно он! – осторожно подошёл и принял угощение.

– Спасибо, конечно, Илья, – сказал он, дожевав. – Но я зачем, собственно, пришёл. Хотел сказать, что ты сейчас спишь.

Молодец от изумления даже дар речи потерял. Стоял, словно окаменев, и молча глядел на весело болтающего Юлия.

– Ты слушаешь, Илья? – заметил тот оторопь на лице богатыря.

– Говорящий конь, – прошептал Илья.

Немного придя в себя, он что есть мочи закричал и поскорее спрятался за ближайшим ульем.

– Ну и напугал ты меня, Илья, – немного обиженно произнёс Юлий, подходя к перепуганному молодцу. – Зачем так кричать-то?

– Ты кто такой? – ошарашенно спросил Илья.

– Вспоминай! – велел конь. – Это я, Юлий.

– Что ж это такое, – схватился богатырь за голову. – Бес попутал, что ли? – Он перекрестился, зажмурился покрепче и тихонько пробормотал: – Досчитаю до трёх, и он пропадёт... Ра-аз. Два-а. Три-и-и... – Он открыл глаза. Рядом никого не было, и Илья вздохнул с облегчением: – Фух...

Вдруг на плечо молодца легло копыто.

– Ну что, Илья, вспомнил меня? – весело спросил конь.

Илья закричал и со всего маха ударил Юлия кулаком. Тот мигом испарился.

Богатырь с недоумением поглядел на свой кулак. Он словно и не знал о силе своей великой.

Юлий с истошным криком открыл глаза и, как ошпаренный, отскочил от спящего Ильи. Алёнушка схватилась за сердце. В избу вбежал перепуганный Князь.

– Что? Что такое?! – всполошился он.

Конь ещё некоторое время не мог вымолвить ни слова, только тяжело дышал и пучил глаза, отходя от пережитого потрясения.

– Ей-богу, как будто в жизни приложил, – наконец сказал он и поделился впечатлениями: – Одет как пасечник, а силушка точно богатырская!

– Ты мне тут языком не чеши зазря, – осадил его Князь. – Не получилось у тебя, умник, да?

– Нет, получилось, – заупрямился Юлий. – Почти... Были, так сказать, определённые подвижки...

– Так, всё ясно, – решительно сказал Князь. – Ну-ка, вставай!

Князь подтолкнул коня, чтобы освободить место подле богатыря. Потом улёгся на пол сам, пристроил на голове волшебные рога и закрыл глаза.

Немного полежав, владыка со вздохом сел.

– Так, вот что, – сказал Князь Алёнушке с Юлием, которые наблюдали за ним с раскрытыми ртами. – Давайте-ка... колыбельную мне. Спойте.

– Колыбельную? – опешила Алёнушка. – Княже...

– Что – княже?! – начал гневаться правитель. – Я без колыбельной не засну, мне её Антипка каждый вечер поёт! Давайте-давайте! Собрались и запели! Тут судьба Ильи на кону! – Он нетерпеливо взмахнул рукой, улёгся на бок и свернулся калачиком прямо на полу. – И спину мне помассируйте! – потребовал он. – Так сразу сон пойдёт.

Юлий пожал плечами и послушно начал разминать копытами плечи правителя.

– Вот так, – довольно кивнул Князь и прикрыл глаза, отдав последнюю команду: – А ты, Алёнушка, запевай.

Алёнушка приподняла бровь, но спорить не стала. Уселась поудобнее и затянула нежным голосом песню:

– В золоте ходить, – со счастливой улыбкой повторил Князь и провалился в сон.

Не сразу Илья оклемался после встречи с говорящим конём. Но наконец собрался он с духом, набрал мёду из ульев и отправился на рынок торговать. Там держал он лавочку маленькую, которую всяк в столице знал. Если мёду надо было ароматного к чаю или к блинам, сразу к Илье Ивановичу шли.

Но даже в шумном гомоне рыночной площади случившееся не шло из головы у молодца. Откуда взялся конь тот дивный? И почему сказал, что спит Илья? Как он может спать, если всё вокруг как наяву? Солнце припекает, ветер волосы треплет, мухи докучают...

– Здорово, Илья. – Молодца внезапно вернул в действительность подо-шедший покупатель. Протянув монету, мужичок сказал: – Мне мёду кувшинчик.

Илья кивнул и снял с одной из полок глиняный кувшин, до краёв наполненный цветочным мёдом.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил мужичок, забирая покупку.

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы конь разговаривал? – вдруг спросил его Илья.

– Ну, конечно, слышал, – ухмыльнулся покупатель. – Особенно, когда он говорит: «И-го-го!»

Мужичок хохотнул и пошёл своею дорогою. А Илья пригорюнился. Ну вот как такое могло привидеться?

Тут из толпы вышел сам Князь Киевский.

– Ну, здравствуй, Илья, – поприветствовал его правитель, подходя к лавочке с мёдом.

Богатырь поднял на Князя изумлённый взгляд. Весь вид его говорил, что молодец никак не ожидал встречи с таким знатным гостем.

– Чего так смотришь? – прервал немую сцену владыка. – Князя своего не узнаешь?

– Мёду хочешь? – с недоумением спросил Илья.

– Да не нужен мне мёд! – возмутился Князь. – Я тебя спасать пришёл. – Он немного помолчал, рассматривая ассортимент лавки, а потом спросил: – А мёд вкусный?

– Попробуй, – ответил Илья и протянул ему соты.

Князь взял немного и сунул в рот.

– М-м-м! Вкуснотища! – довольно протянул он и взял ещё.

– Я тебе что сказать хотел, – продолжал он, довольно чавкая. – Ты сейчас спишь, Илья! Это всё вокруг ненастоящее. Тебе нужно выбираться отсюда!

– Зачем? – опешил Илья. – Мне вроде и так хорошо...

– Какой хорошо! – покачал головой Князь. – Ты на себя посмотри! Ты на лешего похож стал!

Пока правитель говорил, за его спиной остановилась богато украшенная карета. Из неё вышел... ещё один Князь.

– А ну, пошли! – продолжал владыка, не обращая внимания на свою копию и всё больше распаляясь. – Я приказываю! Я твой Князь! А ты вообще не пасечник! Ты богатырь!

– Я? Богатырь? – ахнул Илья.

– Да! – заверил его правитель.

– А ты, говоришь, Князь? – с недоумением переспросил Илья.

– Именно! – согласился владыка.

– А он тогда кто? – совсем растерялся молодец и показал ему за спину.

Князь обернулся и нос к носу столкнулся со своей точной копией.

– А-а-а! Самозванец, – закричал он, всплеснув руками. – Илья! Быстро – скрутить его!

– Что?! – возмутился двойник. – Ты как с Князем разговариваешь, холоп?

– Кто?! Я холоп?! Самозванец! – заорал в ответ Князь.

– Холоп! – запальчиво крикнул двойник.

– Самозванец! – не сдавался Князь.

– Холоп!

– Самозванец!

– Холоп!

– Самозванец!

Илья, схватившись за голову, наблюдал за перепалкой. Наконец двойник с видом победителя изрёк:

– Кто обзывается, тот так сам и называется!

– Ах ты! – заорал Князь и кинулся на него с кулаками.

Его копия тоже оказалась не прочь подраться. Так что спустя секунду оба уже катались по земле, мутузя друг друга изо всех сил. Богатырь, глядя на это, пробормотал:

– Все, что ли, с ума посходили?

Решив не дожидаться, чем кончится свара, Илья тихонечко выскочил из своей лавки и кинулся бежать.

– Стой! – закричал Князь ему вслед. – Ай! Да отцепись ты! – прорычал он своему двойнику, с силой оттолкнул его и бросился догонять богатыря.

– Да подожди ты, Илья! – уговаривал он молодца на бегу. – Твоя жизнь в опасности!

Илья остановился и с недоумением поглядел на Князя.

– Если ты меня не выслушаешь, то останешься здесь навечно! – объяснил правитель, пытаясь отдышаться. – Ты никогда больше меня не увидишь!

Богатырь только плечами пожал.

– Да сколько можно повторять, – сказал он, – мне здесь нравится! А тебя я не знаю и знать не хочу!

– Да что ты говоришь такое, Илья, – опешил Князь. – Мы с тобой столько всего вместе пережили...

К правителю сзади подошёл его двойник и начал корчить рожи, а потом со смехом покрутил пальцем у виска. Мол, совсем этот дурень из ума выжил!

– Ах ты! Опять тут! – заметил его Князь. – Смотри, Илья, он ненастоящий! Я щёлкну пальцами, и он испарится!

– Сейчас я щёлкну пальцами, – угрожающе прорычал поддельный правитель, – и ты...

Договорить он не успел. Внезапно один из коней, запряжённых в карету самозванца, громко чихнул и превратился в Юлия.

В тот же миг всё вокруг Князя стало призрачным и расплывчатым, как будто зеркальная поверхность воды, по которой побежала рябь.

Послышался испуганный голос Алёнушки:

– Тс-с-с! Тише!

Снова раздался оглушительный чих. Князь резко подскочил и проснулся.

– Где? Где самозванец? – закричал он, сонно оглядываясь и размахивая кулаками. – А! Так вот ты где! – вне себя от гнева заорал Князь, увидев в зеркале своё отражение, и кинулся на двойника с кулаками: – Негодяй! Думал, спрячешься? – Тут он заметил, что стоит посреди избы, а Алёнушка с Юлием испуганно глядят на помутившегося разумом правителя. – Что, не проснулся Илья? – деловито спросил он, поправляя платье, как будто ничего не произошло.

Алёнушка тоскливо вздохнула:

– Нет, не проснулся...

– Ой, беда, – схватился за голову Князь. – Видать, всё. Пропал наш Илья.

– Пропал? – ахнула девушка. – Как пропал?! Я спасу его!

После странного происшествия на рынке решил Илья поскорее домой вернуться, пока ещё чего не примерещилось.

Шёл он к своей пасеке и задумчиво чесал в затылке.

– Да... Два князя... – размышлял он сам с собой. – Такого я ещё не видал...

Тут он наткнулся взглядом на Алёнушку. Она сидела, понурив голову, на большом камне. Ветер развевал её золотые волосы, а у самых ног девушки лежал меч булатный.

– Илюша! – воскликнула она, заметив своего мужа.

Молодец только удивлённо моргал, как будто впервые видел эту красавицу.

– Ты не узнаешь меня? – спросила она печально. – Это же я, Алёнушка! Жена твоя. А ты богатырь Илья Муромец.

Девушка подхватила меч и бросила Илье. Его рука, словно сама по себе, взметнулась и обхватила рукоять. Молодец непонимающе глядел на меч, дивясь невесть откуда взявшейся ловкости.

– Ты сейчас спишь! – продолжала Алёнушка. – Это всё ненастоящее!

– Жена? – ошарашенно повторил Илья. С минуту он стоял молча, как будто силился вспомнить, но потом нахмурился. – Всё! С меня хватит! – отрезал он. – Весь день наперекосяк! Нет у меня никакой жены! Проснулся я ещё рано утром! А богатырём так точно никогда не был!

На этом он решительно вонзил меч в землю.

По щеке Алёнушки покатилась слеза. Повесила она голову и повернулась, чтобы уйти. Ну, а что тут ещё сделаешь? Не желает Илья знать её. Видать, лучше ему без семьи, без обязанностей...

Илья в нерешительности наблюдал, как удаляется от него прекрасная девушка. И хотелось ему остановить её, но что-то не давало.

В эту самую минуту упала на землю тень огромная. Высоко в небе появился огромный дракон. Он спикировал вниз и пыхнул огнём, разом превратив в золу невысокую берёзку. А потом схватил пастью клыкастой Алёнушку и полетел прочь.

– Спасите! – в отчаянии закричала девушка.

– Алёнушка! – ахнул Илья.

– Спасите! – доносилось из облаков.

Схватил тогда молодец свой меч и бросился в погоню. Богатырь он или не богатырь, а не мог он позволить зверю красавиц беззащитных вот так похищать. Дорогой размахивал он мечом с такой силой, что валил дубы вековые, словно траву косил, чтобы дорогу себе расчистить.

А дракон тем временем принёс свою добычу на вершину огромной горы. Уселся он на скале и зарычал, готовясь одним махом проглотить девушку.

– Спасите! – что есть мочи кричала Алёнушка.

А Илья уже был рядом. Он ловко взбирался по отвесным скалам и сам дивился, как легко ему это даётся.

Заметив противника, дракон пыхнул огнём ещё раз. Богатырь легко увернулся, несколько раз перепрыгнул через столб пламени и продолжил подъём. Тогда злобный зверь начал сбрасывать на Илью огромные валуны. Но и это не смогло остановить молодца. Рассекал он камни мечом, словно хлеб резал.

Наконец взобрался он на самую вершину, размахнулся посильнее и отрубил дракону голову. Упала она у самых ног Ильи. Перевёл он удивлённый взгляд на оставшееся тулово, а оно оказалось деревянным. Открылась в его животе дверца, а внутри улыбались Князь с Юлием. Рядом с ними было множество тросов и рычагов, которыми они управляли драконом.

– Князь? Юлий? Так это вы всё устроили? – со смехом спросил Илья. – Ну вы даёте! Давно у меня таких сражений не было!

– Вспомнил! – обрадовался Князь.

– Да как я мог вас забыть?! – изумился богатырь.

Тут из-за скалы показалась Алёнушка. Она шла к мужу и счастливо улыбалась.

– Алёнушка! – обрадовался Илья.

– Илюша, – с любовью отозвалась она и взяла супруга за руки.

– А что вы все вместе здесь делаете? – спросил вдруг богатырь.

– А, мы решили в твоём сне прогуляться, – хихикнул Юлий.

Алёнушка ласково добавила:

– Но, теперь, Илюша, тебе пора просыпаться.

– И как это сделать? – нахмурился Илья.

– Нужен резкий и сильный выброс адреналина, – с учёным видом заявил Юлий.

В следующую секунду конь с силой толкнул Илью. От неожиданности тот не удержался на краю скалы и с воплем полетел вниз. Но в метре от земли он вдруг завис в воздухе.

– Так я же сплю! – сказал Илья и рассмеялся.

Илья со смехом открыл глаза и увидел над собой потолок родного терема. Рядом сонно моргали Алёнушка, Князь и Юлий.

– Илюша! – Девушка кинулась обнимать мужа.

– Алёнушка, ну что ты, – смутился Илья. – И тебе доброго утра.

– Кхе-кхе, – напомнил о себе Князь, поднимаясь на ноги.

– Княже, а ты чего тут? – спросил молодец, повернувшись к правителю.

Князь насупился.

– Мы здесь по важному делу! – Он подошёл к столу, взял с него склянку с соленьями и протянул богатырю. – Банку нужно открыть с солёными огурцами.

– Банку? – удивился Илья и одним движением легко открутил крышку.

– Мерси, – поблагодарил Князь и достал из банки огурчик.

Наконец-то! А то пока богатыря добудишься...

– А мне сон такой хороший приснился, – мечтательно проговорил Илья, вспомнив о таком неожиданном, но очень приятном отпуске.

Посмеялся Князь, но выводы всё-таки сделал. С тех пор всем служивым давал он вольную на несколько дней за счёт казны, чтобы могли его верные соратники дух перевести да с семьёй побыть. Дело, конечно, затратное, но лучше так, чем никогда больше огурцов солёных не отведать.