Знак информационной продукции (Федеральный закон № 436-ФЗ от 29.12.2010 г.)

Литературно-художественное издание

Перевод с немецкого: Ю. Капустюк

Редактура: Н. Казакова

Главный редактор: Л. Богомаз

Руководитель проекта: М. Шалунова

Корректоры: Н. Казакова, З. Скобелкина

Компьютерная вёрстка: О. Макаренко

Иллюстрации: Х. Альбрехт

Все права защищены. Данная электронная книга предназначена исключительно для частного использования в личных (некоммерческих) целях. Электронная книга, ее части, фрагменты и элементы, включая текст, изображения и иное, не подлежат копированию и любому другому использованию без разрешения правообладателя. В частности, запрещено такое использование, в результате которого электронная книга, ее часть, фрагмент или элемент станут доступными ограниченному или неопределенному кругу лиц, в том числе посредством сети интернет, независимо от того, будет предоставляться доступ за плату или безвозмездно.

Копирование, воспроизведение и иное использование электронной книги, ее частей, фрагментов и элементов, выходящее за пределы частного использования в личных (некоммерческих) целях, без согласия правообладателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© Carlsen Verlag GmbH, Hamburg, Germany, 1999/2016

First published in Germany inder the title Conni geht auf Klassenfahrt

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «Альпина Паблишер», 2025

* * *

– Мы ведь договорились, да? – спрашивает Нина перед началом уроков. – Будем жить в одном номере!

– Конечно, – смеётся Конни. – Ты, Серафина, Анна и я. Мы же давно всё решили!

– Тогда будьте добры ваши руки! – церемонно произносит Серафина.

Четыре девочки торжественно вытягивают руки вперёд и кладут одну ладошку на другую.

– Это будет лучший четырёхместный номер всех времён, – шепчет Конни.

– О чём это вы там шепчетесь? – кричит Торбен и стреляет в них мерзкими пережёванными бумажными шариками.

Девочки делают вид, что не замечают этого болвана.

– Даже не верится! Мы будем жить в настоящем замке! – Конни ждёт не дождётся понедельника, когда они с классом отправятся в поездку.

– Кто знает, – мечтательно произносит Анна, – может, нам доведётся поспать на громадных кроватях с балдахином!

– Ну уж нет, – возражает Нина. – Во время школьных экскурсий дети всегда спят на двухъярусных кроватях. Мне старший брат рассказывал. Он со своим классом уже два раза ездил!

– А мне в таком замке больше всего хотелось бы поспать в темнице, – с таинственным видом говорит Серафина. – Как это, должно быть, жутко и страшно, когда…

Договорить ей мешает раздавшийся звонок. В класс входит госпожа Ризих. Рядом с ней, ссутулившись, идёт невысокая девочка.

– Это ещё кто? – удивляется Анна, пока она и Конни опрометью несутся на свои места.

– Я видела её на школьном дворе, – выдыхает на бегу Конни. Хотя запомнилась ей не сама девочка, а её оранжевые тигровые штаны в полоску. – По виду она второклассница, а может, и вообще ещё в школу не ходит!

– Тишина в классе! – призывает их к порядку госпожа Ризих. – И с добрым утром!

– С добрым утром, госпожа Ризих, – привычным хором отзывается класс.

– Я вам кое-кого привела, – бодрым голосом сообщает госпожа Ризих. Девочка рядом с ней сутулится ещё больше, кажется, она становится ещё ниже ростом. – Это Билли, ваша новая одноклассница.

По классу проносится невнятный гул и перешёптывания.

– До вчерашнего дня Билли ходила во 2-й «А» к господину Розену. Но Билли всё схватывает на лету и так хорошо учится, что продолжит осваивать программу с нашим третьим классом. И, разумеется, в понедельник отправится вместе с нами на экскурсию. Это будет отличная возможность лучше узнать друг друга! – Госпожа Ризих приветливо улыбается Билли. – Добро пожаловать, Билли!

– Добро пожаловать, Билли! – бормочет класс, и Билли наконец разрешают сесть.

Водитель затаскивает дорожные сумки в багажный отсек, то и дело вытирая рукавом пот со лба. Школьная экскурсия – это вам не шутки!

Управившись с багажом, он открывает двери. Конни и Анна первыми залетают в автобус и занимают лучшие места – справа, в самом первом ряду. Прямо перед ними гигантское ветровое окно, из которого открывается восхитительный вид.

Серафина и Нина проворно запрыгивают на сиденья за ними – весь четырёхместный номер в сборе! Лучшего начала поездки и представить себе нельзя.

– Вот и отлично! – Конни прижимается носом к стеклу. Родители и младший брат Якоб стоят возле её окна и машут. Конни машет им в ответ. – Как же мне их жаль! – вздыхает она.

– Это почему? – удивляется Анна.

– Потому что они не могут поехать с нами!

– Хочешь забрать с собой всех родителей? – раздражённо шипит Нина. – С меня хватит мамы Торбена.

Госпожа Рольвиц едет в качестве сопровождающей. Торбен наотрез отказался садиться в автобусе рядом с мамой, и ему крупно повезло, что учительница предложила его маме занять место рядом с собой. А Торбен с быстротой молнии исчез в задней части автобуса.

Водитель заводит двигатель, и по автобусу пробегает дрожь. С тихим вздохом закрываются двери. Автобус трогается с места, и Конни ещё раз радостно машет рукой. А когда они сворачивают за угол, она с довольным видом откидывается на спинку кресла:

– Ну вот, наконец-то!

Сидеть в первом ряду в автобусе – всё равно что сидеть в кино. Тут гораздо выше, чем в автомобиле, и Конни видно всю улицу целиком. В некоторых домах ей даже удаётся заглянуть в окна! И только когда они выезжают из города и сворачивают на трассу, смотреть в окно становится скучно. Зато в самом автобусе царит оживление: Анна, Конни, Нина и Серафина разыгрывают, кому достанется верхний ярус кровати. Если там вообще будут двухъярусные кровати, как утверждает Нина. Конни и Серафина выигрывают.

– Да что ж такое! – злится Анна. – Если уж там нет кроватей с балдахином, а только двухъярусные, то я бы хотела, по крайней мере, спать наверху!

– Давай поменяемся, – предлагает Конни.

– Правда? – Анна сияет. Конни – настоящая подруга.

Поначалу ландшафт за окном гладкий, как почтовая марка, но постепенно начинают появляться холмы, а на горизонте вырастают из земли первые горы.

– Где-то там Гундельбург! – мечтательно произносит Конни.

За окном проплывают горы, а четыре подружки играют в «Я кладу в свой чемодан»[1].

– Я кладу в свой чемодан два полосатых носка, купальник, огромную упаковку мармеладных мишек, красный воздушный шарик и… бабушкин зубной протез! – выпаливает Конни, изо всех сил стараясь не расхохотаться.

– Надеюсь, ты его с собой не взяла, – смеётся госпожа Ризих. Она неусыпно следит за порядком и всю дорогу бдительно марширует туда-сюда по автобусу. – Что же будет твоя бабушка кушать всю неделю?

– Манную ка-а-а-а-ашу, – с отвращением отвечает Серафина и добавляет, делая вид, будто у неё нет зубов: – Вшу неделю – манную кафу.

К сожалению, госпожа Ризих уже прошла их ряд.

– Я кладу в свой чемодан: два полосатых носка, купальник, огромную упаковку мармеладных мишек, красный воздушный шарик, бабушкин зубной протез и… – Только Нина собирается добавить «пачку манной каши», как госпожа Ризих снова оказывается возле них. Рядом с ней стоит бледная как полотно Билли.

– Конни! Поменяйся, пожалуйста, местами с Билли. Её укачало, а в таких случаях лучше сидеть спереди.

– И что, без этого никак? – ворчит Конни.

– Никак, – непререкаемым тоном отчеканивает госпожа Ризих.

Конни неохотно стаскивает с соседнего сиденья свой рюкзак и встаёт, освобождая место новенькой.

– Пока! – бормочет она.

– Подожди, я с тобой! – Следом за ней торопливо встаёт Анна.

– И мы! – подхватывают Нина и Серафина.

Билли сидела в самом конце автобуса – но там обнаруживаются только два свободных места. Четверым будет тесновато.

– Вот невезуха, – констатирует Нина и с недовольным видом плетётся с Серафиной обратно на своё место. – Зато всю неделю мы будем жить в одном номере. Этого уж у нас никто не отнимет! И тем более Билли!

Нина не подозревает, как сильно она ошибается.

Конни и Анне некогда долго огорчаться по поводу вынужденной пересадки. Автобус взбирается на гору по узкой петляющей дороге. И даже в боковое окно подружкам открывается сногсшибательный вид на долину. Идиллию портит только Торбен, который вместе со своими дружками Ханнесом и Алексом пьёт колу и громко икает.

– Билли – ещё совсем малявка! – ухмыляется он. – Даже на автобусе ездить не умеет!

– Надеюсь, её не стошнит, – фыркает Ханнес.

Дальше Конни и Анна не слушают. Защищать Билли им почему-то не хочется. Ведь это по её вине девочки лишились таких отличных мест.

Вскоре они въезжают в городок со старинными фахверковыми домиками. Автобус входит в последний крутой поворот, поднимается ещё по одной улице и останавливается.

– Мы на месте! – объявляет в микрофон госпожа Ризих. – Будьте внимательны! Не забывайте в автобусе свои вещи!

Конни с первого взгляда влюбляется в Гундельбург. Толстые стены, зубчатые башни – крепость выглядит так, как и должен выглядеть древний замок.

– Там наверняка водятся привидения, – шепчет она Анне. – И я их непременно сфотографирую!

– Если они соизволят показаться тебе на глаза! – смеётся Анна, таща через длинный подъёмный мост битком набитую дорожную сумку.

– Ещё как соизволят!

У широких ворот их встречают владельцы замка.

– Добро пожаловать в Гундельбург! – приветствуют они школьников и ведут показывать им спальные комнаты.

– Скорее, сюда! – Серафина затаскивает Конни и Анну в одну из комнат.

– Как здесь классно! – восторгается Нина. – По-моему, у нас самый красивый номер!

– Значит, зря мы тянули жребий! – смеётся Конни.

Вместо двухъярусных здесь четыре отдельные кровати. Две вдоль одной стены, две вдоль противоположной, и все украшены сверкающими золочёными коронами.

– Раньше здесь наверняка спали настоящие принцессы! – Анна плюхается на одну из кроватей. – А теперь принцесса – я!

– Смотри, чтобы под матрасом не оказалось горошины. А не то встанешь утром вся в синяках! – корчит Нина смешную гримаску.

– Ну я же не такая неженка! – обижается Анна.

– Значит, ты не настоящая принцесса! – парирует Серафина.

– Что правда, то правда, – ворчит Анна, глядя на стопку красного постельного белья в клетку, которая лежит поверх матраса. – Принцессы не застилают себе сами постель.

– Подождите, пока не застилайте! – вдруг заглядывает в комнату госпожа Ризих. – Идёмте со мной, все четверо!

Девочки недоуменно переглядываются.

В соседнем номере расположились Лотта, Кларисса, Ина и Лиза. Значит, все восемь девочек из класса устроились рядышком. То есть нет, одной не хватает – Билли. С ней девочек девять. В этом-то и проблема.

– Одна Билли спать не будет, это исключено, – говорит госпожа Ризих. – Кто из вас переберётся к ней?

Все молчат. Кому охота уходить от своей компании и делить комнату с новенькой?

– Повторяю: одна Билли спать не будет. Представьте себе, как тяжело быть новенькой в классе. Проявите сочувствие, поддержите Билли!

Конни прикусывает губу. Когда она некоторое время назад переехала сюда с мамой и папой, она тоже была новенькой в классе. Поначалу было нелегко. Все друг друга давно знали, а она пришла со стороны. Если бы не Анна… Конни передёргивает от воспоминаний. Даже представить страшно, чем бы всё обернулось! А сейчас Билли переживает то же, что и она тогда. Хуже всего, что Билли здесь никого не знает и после обеда не сможет вернуться домой к родителям. Да ещё и спать она должна в одиночку?

– Я пойду к Билли, – заявляет Конни и оборачивается к Анне. – Ты со мной?

Анна закатывает глаза. Деваться ей некуда, не бросать же лучшую подругу.

Нина и Серафина жутко расстроены:

– Мы ведь договаривались, что будем жить в одном номере! – шипит Нина, пока Конни и Анна перетаскивают свои вещи.

– Вот подстава! – Серафина упирает руки в боки и становится похожа на маленький сердитый чайничек. – Теперь нас с Ниной всего двое. Даже вас трое!

– Какие у нас были варианты? – защищается Анна.

– Какие варианты? Могли бы нас не подставлять. Подруги, называется! – Нина бросает на Конни и Анну гневный взгляд. – Знаете что? Мы с вами больше не разговариваем!

– Если бы я не вызвалась, госпожа Ризих сама выбрала бы кого-то из нас, – напоминает Конни.

Нина молча поджимает губы. А Серафина всё-таки отвечает:

– Вот именно! И это могла быть и Кларисса, и Ина!

– Или ты, – сухо говорит Конни. – Или Нина!

У Нины округляются глаза. Она вдруг радуется, что Конни и Анна сами вызвались перебраться к Билли. Но водиться с ними обеими она пока не будет. А то ишь, раскомандовались.

Билли сидит на краешке кровати, неподвижно уставившись перед собой. Она никак не придёт в себя после поездки. А теперь ей ещё куковать тут одной в огромном номере. И зачем она вообще сюда поехала?

Билли вздрагивает, когда распахивается дверь и на пороге появляются Конни и Анна.

– Мы к тебе, – объявляет Конни и закидывает сумку на одну из кроватей.

– Правда? – Билли не верит своим ушам.

– А то! Ну, если ты не против, конечно.

– Я не против, я не против, я совсем наоборот. – Девочка неуверенно улыбается.

Конни улыбается в ответ.

– Давайте стелиться, – говорит она, беря стопку красно-клетчатого белья.

– Вот умора! – покатывается со смеху Анна, разбирая вещи. – Папа зачем-то положил мне в сумку простыню. Здесь же всё есть!

Конни кивает.

– Мне мама тоже положила простыню. Не пододеяльник, а только простыню, к тому же старую, выцветшую, протёртую! И зачем? Простыня тут совершенно не нужна.

Конни и Анна давно управились со своими постелями, а Билли безуспешно борется с пододеяльником. Анна хохочет:

– Так ничего не выйдет!

– Я этого ещё ни разу не делала, – виновато признаётся Билли.

– Смотри, как это делается! – Конни выворачивает пододеяльник, так что узор в клеточку пропадает внутри. И заныривает внутрь обеими руками. – Хватай руками уголки пододеяльника и подбирай ими уголки одеяла. А теперь просто натягивай пододеяльник на одеяло.

– Спасибо! – Билли торопливо застёгивает кнопки. – С простынёй я сама справлюсь.

– Тогда мы с Анной пойдём вниз, догоняй.

– Хорошо, – бормочет Билли. – Я скоро.

В холле все уже их ждут: с минуты на минуту начнётся экскурсия по замку.

– А где Билли? – спрашивает госпожа Ризих.

– Сейчас спустится, – объясняет Конни. – Только заправит постель – и всё.

– Вы могли бы помочь ей. Она ведь ещё такая маленькая, – укоризненно качает головой госпожа Ризих. – А вы её даже не подождали!

Конни собирается возразить, но Билли уже спускается по лестнице.

– Билли! – сияет госпожа Ризих. – Здорово, что ты пришла! Теперь все в сборе, и мы можем начинать!

Анна оттаскивает Конни в сторонку и шепчет ей на ухо:

– Теперь мы ещё и няньки. Классно ты всё устроила!

– Я – граф фон Грифштейн, – приветствует их хозяин гостиницы.

– Настоящий граф? – изумляется Конни.

«Ты же сама слышала!» – хочет сказать Нина, но вместо этого снова плотно сжимает губы.

– Да, настоящий. Все мои предки жили в этом замке Гундельбург. Первоначально он носил наше имя, то есть назывался замком Грифштейн. Но за многие сотни лет за ним закрепилось название Гундельбург. Хотите, расскажу почему? – Хозяин с загадочным видом всматривается в лица слушателей. – Правда, это долгая и жуткая история. Так что я лучше расскажу её сегодня вечером, когда у нас будет больше времени. А пока прогуляемся по замку, если вы не против.

Разумеется, Конни предпочла бы выслушать жуткую историю прямо сейчас, но осмотреть замок ей тоже хочется. По узкой винтовой лестнице они поднимаются на западную башню.

– Девяносто девять ступеней, – считает Конни.

– У меня голова кружится! – Анна нетвёрдым шагом выходит вслед за Конни на смотровую площадку. – Всё время по кругу, по кругу! Хуже, чем на карусели!

– Ты хочешь сказать: это лучше, чем на карусели! – ухмыляется Конни. Она обожает кататься на карусели. – Смотри, какой классный отсюда вид!

Анна с опаской склоняется над толстыми зубцами башни:

– Ай, как мы высоко!

– Ага! Круто, да? – сияет Конни. – Как далеко видно!

Перед ними территория крепости, маленький городок, а дальше – сплошные поля, леса и горы. У каждой горы здесь есть имя, и граф фон Грифштейн знает их все. В отличие от Конни, которая прокручивает в голове только одно: Драконья гора. От этого названия так и веет приключениями, думает Конни и представляет, как она, облачившись в рыцарские доспехи, отправляется сражаться с драконами.

Граф ведёт детей в подвал. Там в гигантских бочках хранится вино.

Да в них можно жить, думает Конни. Вот бы поставить такой домик-бочку у неё в саду!

Граф ведёт их дальше в сумрачное помещение с низким сводом, здесь гораздо интереснее, чем в винном погребе.

– Это темница. Раньше к этим кольцам цепями приковывали узников. Тут они и сидели, на хлебе и воде. – Граф Грифштейн окидывает взглядом детей, всех по очереди. – Так что если вздумаете баловаться, подумайте хорошенько ещё раз.

Разумеется, граф шутит, но Конни покрывается мурашками. Или здесь просто холодно?

Несколько залов замка сохранили свой первоначальный вид: в них старая мебель и много-много картин, с которых смотрят свирепые рыцари и красивые дамы. Одно из таких старинных помещений – каминный зал.

После ужина все усаживаются вокруг огромного камина. Хрустит и потрескивает огонь, а граф начинает обещанную историю о том, почему замок Грифштейн стали называть Гундельбургом.

– Дело было так. – Граф затягивается трубкой. – Сотни лет назад жил в этом замке рыцарь. Кстати, мой пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прадядя. Его жена рано умерла, оставив двух дочерей: Брунгильду и Гундулу. Обе писаные красавицы, с длинными, чёрными как вороново крыло волосами и сияющими зелёными глазами. Внешне сёстры были похожи как две капли воды. А по натуре были разными, как день и ночь. Старшая, Брунгильда, думала только о себе, была горделивой и тщеславной. У Гундулы, напротив, было доброе сердце. Она ходила в деревню навещать недужных сельчан и немощных стариков, помогала им и приносила еду. Все любили её и называли «добрая Гундель».

В тех местах свирепствовал ужасный дракон. Он разрушал всё, что попадалось ему на пути. Жил он недалеко от замка в пещере под горой, которую так и назвали – Драконья гора. Дракон предупредил жителей, что скоро спалит и их город.

Горожане взмолились о пощаде, на что Дракон заявил, что если они приведут к нему красавиц-дочерей графа, то, так и быть, он покинет эти края. Когда сёстры об этом узнали, Гундула без колебаний отправилась к Драконьей горе. «Чего стоит моя жизнь, если я могу спасти целый город?» – размышляла она.

Брунгильда думала иначе. Она упросила ведьму превратить её в чёрную кошку – так она надеялась улизнуть от Дракона. Но Дракона не так-то легко было провести. Он сам пришёл к замку, увидел кошку и сразу угадал наложенные на неё колдовские чары.

– Ты Брунгильда! – Он подцепил зверька острыми когтями, взмыл ввысь и был таков.

На следующий день Дракон улетел из тех мест. Пещера опустела, город был спасён. Люди проклинали Брунгильду, едва не погубившую их своей хитростью, и прославляли Гундулу, которая пожертвовала ради них жизнью. В благодарность и в память о храброй и самоотверженной графской дочери замок Грифштейн стали называть замком Гундельбург.

Граф выпускает облачко табачного дыма и продолжает:

– Поговаривают, призраки сестёр и сегодня бродят по замку. Гундула – добрый призрак: она многим помогла, а некоторым даже спасла жизнь. Брунгильда шныряет здесь в обличье чёрной кошки, и горе тому, кто её повстречает!

– И где же они бродят? – испуганно ахает Кларисса.

– Повсюду. – Граф безмятежно пожимает плечами. – Внизу, в городе, за Драконьей горой и, разумеется, здесь.

– А сами вы этих сестёр встречали? – напряжённо спрашивает Пауль.

– О да! – кивает граф. – К счастью, до сих пор только Гундулу.

– Хотите сказать, что они и к нам придут? – хрипло осведомляется Ханнес.

– Только не к тем, кто будет послушно лежать в своих кроватках, – внезапно встревает госпожа Ризих, многозначительно глядя на графа.

Граф понимает её с полуслова:

– Так и есть! Если будете оставаться в своих кроватях, с вами ничего не произойдёт. Спокойной ночи!

– Какая страшная история про Брунгильду и Гундулу. – Конни, поёживаясь, выключает свет и в темноте ныряет в постель.

– Да просто ужас, – соглашается Билли, натягивая одеяло до самого носа.

– Это всего лишь сказка, – снисходительно возражает Анна. – Привидений не бывает!

– Может, запрём на всякий случай дверь? – бормочет из-под одеяла Билли.

– Если это поможет тебе уснуть. – Конни на ощупь пробирается к двери и щёлкает выключателем. – Ой, а где ключ?

– Как где? – Анна выпрыгивает из постели и лихорадочно обшаривает дверь и пол под ней. – И правда нет! Вот проклятье!

– Что, страшновато? – поддевает её Конни.

– Вздор! – протестует Анна. – Призраков не существует. А потому и бояться их нечего.

– А мне страшно, – тоненьким голоском признаётся Билли.

– Бояться нечего, – успокаивает её Конни. – Анна права: привидений не существует. А даже если и существуют, то мы рядом!

– Что значит «а даже если и существуют»? – Анна возмущённо запускает в Конни подушку. – Повторяю в сотый раз: привидений не бывает. И точка!

– Если ты так в этом уверена, – негромко, но очень внятно цедит Конни, – то, может, прогуляемся в полночь по замку?

– В полночь?! – Анна свирепо зыркает на Конни. – Да мы уже десятый сон будем смотреть!

– Всё-таки боишься! – смеётся Конни. – Да признайся, наконец!

– Не боюсь! – решительно заявляет Анна. – И я это докажу. В полночь!

Она берёт будильник и ставит его ровно на 00:00.

Конни подскакивает в постели. Сна ни в одном глазу. Неудивительно: будильник Анны звенит громче пожарной сирены.

– Двенадцать, – зачем-то поясняет Анна и выключает будильник.

– Если встретим привидение, я его сфотографирую! – Конни хватает фотоаппарат. – Ну что, идём?

– Может, лучше останемся и ещё поспим? – нерешительно спрашивает Билли.

– Оставайся, если хочешь. Мы с Анной пойдём одни, – великодушно предлагает Конни.

Остаться здесь? Одной? Билли поспешно вылезает из постели.

– Нет, уж лучше я с вами.

За дверью темно, хоть глаз выколи. Какое счастье, что у Анны есть фонарик! Они крадутся по коридору, сворачивают за угол, и Конни с трудом сдерживает крик. Там кто-то стоит! Анна молниеносно выключает фонарик. Три девочки пугливо прижимаются к стене и прислушиваются. Вокруг тихо как в могиле. Выждав мгновение, Конни выглядывает из-за угла. Даже в темноте она различает возле двери высокую фигуру. Та стоит и не шевелится. Странно.

Теперь из-за угла выглядывает и Анна.

– О нет, – с облегчением хихикает она. – Это всего лишь доспехи.

Так и есть. Конни вспоминает: возле лестницы и правда стоят рыцарские доспехи. Анна включает фонарик и торжествующе тыкает Конни в бок:

– Ну, кто из нас трусливый зайка? Если я правильно помню, ты вроде собиралась фотографировать!

Конни смущённо смотрит на свой фотоаппарат.

– Тш-ш! – шепчет Билли. – Там кто-то есть!

Где-то скрипит дверь и щёлкает замок. В коридоре раздаются шаги. Сомнений нет: на этот раз им не кажется!

– Сюда! – Стараясь не терять присутствия духа, Конни затаскивает Анну и Билли за широкую бархатную портьеру.

Шаги приближаются. Билли хватает ладошку Конни и до боли сжимает её. Шаги раздаются совсем близко от них и постепенно удаляются. Конни задерживает дыхание и выдыхает, лишь когда слышит скрип ступеней.

– Это Брунгильда? – шёпотом спрашивает Билли, когда скрип сменяется стуком шагов по каменной плитке холла.

– Не говори глупостей, – упрямо говорит Анна. Но в её лице ни кровинки.

Конни размышляет:

– Брунгильда бродит по замку в обличье кошки. А это была не кошка! – Уж в этом-то Конни разбирается. Не зря у неё дома живёт кот Мяф.

– Значит, Гундула? – заикается Билли.

– Это мы сейчас и узнаем, – шепчет Конни. – Вперёд! За мной!

Она осторожно отодвигает в сторону тяжёлую портьеру. Билли вцепляется в её пижаму:

– Давай вернёмся в комнату! Пожалуйста!

– Слушай, Билли, – хмурится Анна. – Я тебе сейчас докажу, что никаких привидений здесь нет! Если мы всё не проверим, ты так до отъезда и будешь трястись от страха!

Девочки на цыпочках крадутся вниз по лестнице, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Но в замке всё тихо.

Дойдя до холла, они вдруг понимают, что не знают, куда идти дальше. В холле шесть дверей. Где продолжать поиски? В каминном зале или в обеденном? Или в темнице? Конни содрогается от ужаса. Может, для начала проверить кухню?

Сжимая в руках фотоаппарат, Конни идет в сторону кухни. Но в тот самый миг, когда девочка берётся за ручку двери, та внезапно отворяется.

Перед ними стоит белое колышущееся привидение! Билли вскрикивает. Привидение тоже вскрикивает, да так, что у всех уши закладывает! Оно напугано не меньше, чем Анна, Билли и Конни. Несмотря на весь ужас, Конни вскидывает фотоаппарат и делает снимок. Ослеплённое вспышкой, привидение сжимается, отшатывается назад и шарит по стене в поисках выключателя. Мгновение – и в зале становится светло как днём.

– Госпожа Рольвиц! – ошарашенно бормочет Конни. Перед ней в просторном белом ночном одеянии стоит мама Торбена.

– Что вы тут делаете? – сердито произносит госпожа Рольвиц, близоруко всматриваясь в циферблат своих наручных часов. – В такое-то время?

В другой руке она держит булочку с шоколадом, которую молниеносно спрятала за спиной, но от глазастой Конни разве что-нибудь утаишь!

– В кровати, живо! Немедленно, я сказала!

Анна энергично кивает.

– Спокойной ночи, – смущённо бормочет Билли.

– Спокойной ночи, госпожа Рольвиц, – вежливо прощается Конни. – И приятного аппетита!

Проснувшись утром, Конни гадает, что скажет госпожа Ризих по поводу их ночных бдений. Вряд ли она обрадуется, узнав о них, тем более что и Билли оказалась втянутой в эти шалости. Но тут Конни вспоминает про булочку с шоколадом. И вдруг понимает, что госпожа Рольвиц не скажет госпоже Ризих ни слова.

Она бодро выпрыгивает из постели и отодвигает штору: о нет! На улице дождь, капли барабанят по стеклу. Как не вовремя! Ну почему дождь решил зарядить в их приезд!

Анна тоже подходит к окну, выглядывает в него и насупливается.

– Вот невезуха! Мы ведь собирались в лес!

– Может, дождь прекратится? – с надеждой предполагает Конни.

Билли мотает головой:

– Вряд ли!

Так и есть. Когда они спускаются к завтраку, дождь уже льёт как из ведра. Но погода всё равно не так ужасна, как настроение Нины.

– Как спалось? – спрашивает Конни, подсаживаясь к Нине и Серафине. Нина молча окидывает её неодобрительным взглядом, берёт свою тарелку с булочками и так же молча пересаживается за свободный столик. Серафина пожимает плечами, будто извиняясь, и следует за Ниной.

Не хотите – как хотите, беспечно думает Конни. Вообще-то она собиралась рассказать им о привидении, но раз им сейчас не до секретов – дело хозяйское!

Когда Конни впивается зубами в бутерброд с джемом, в обеденный зал торопливо входит граф и о чём-то переговаривается с госпожой Ризих. Та сияет. Интересно, о чём это они? Долго гадать Конни не приходится – госпожа Ризих встаёт и просит тишины.

– Поскольку из-за дождя на улицу мы сегодня вряд ли выйдем, граф фон Грифштейн приглашает нас на квест по замку. Каждая комната – это отдельная команда. Вы должны ответить на десять вопросов, и выиграют те, у кого наберётся больше правильных ответов.

– Когда начинаем? – спрашивает Конни.

– Как только вы уберёте за собой, – отвечает госпожа Ризих.

Так быстро обеденные столы в замке ещё никогда не убирали!

– Три комнаты девочек и три комнаты мальчиков – итого шесть команд, – подсчитывает госпожа Рольвиц. Госпожа Ризих раздаёт листочки с заданиями. Конни подсматривает в листок Клариссы.

– У вас те же вопросы, что и у нас, только в другой последовательности, – подмечает она.

– Это чтобы вы друг другу не мешали. И чтобы каждая группа отвечала на свои вопросы самостоятельно, – объясняет госпожа Ризих. – Один правильный ответ – один балл. Группа, которая справится со всеми заданиями первой, получит дополнительный балл. Ну как, карандаш у всех есть? Отлично, по местам, подготовились, начали!

– Какого цвета были волосы у графа Конрада фон Грифштейн по прозвищу Конрад Лысый? – зачитывает Конни первый вопрос.

– Откуда нам знать? – удивляется Анна. – Тем более что он лысый!

– Граф Конрад? – задумчиво произносит Билли. – Если не ошибаюсь, в каминном зале висит его портрет.

Все трое несутся в каминный зал. Под старыми портретами графов буквами с вензелями написаны их имена: граф Гримбальд Нежный, графиня Людмила, граф Зигберт, граф Фридрих Смелый…

– Вот! – кричит Билли и указывает на одну из картин. – Граф Конрад Лысый!

У Конрада фон Грифштейна на голове и правда нет ни единого волоска, зато в наличии пышная борода. Огненно-рыжая.

Конни записывает ответ и переходит к следующему заданию: «Поймайте мышь».

Анна и Билли недоуменно переглядываются.

– Здесь правда так написано. – Конни тычет листком бумаги им в лицо.

– И как нам это сделать? – растерянно произносит Билли.

– Может, поискать в подвале, – предлагает Анна.

– А если это не обычная мышь, а какая-то другая? – догадывается Конни.

– Как насчёт шерстяной мышки? Я видела такую у себя под кроватью! – хитро улыбается Анна.

– Давайте тогда поймаем шерстяную мышь! – смеётся Конни, и девочки бегут по лестнице к спальням.

Под кроватью Анны действительно лежат шерстяные мыши. Самую большую из них Конни суёт себе в карман.

– И с этим справились, – с удовлетворением произносит она и ставит галочку в листочке.

Следующие задания несложные: найти голубиное перо, нарисовать портрет нынешнего графа, назвать как минимум три места, где присутствует герб Грифштейнов, угадать, какие звери вырезаны на каминной полке, и сосчитать количество ступеней в западной башне.

Конни смеётся.

– Я их вчера сосчитала! Девяносто девять!

Следующий вопрос: «Какова толщина подвальной стены?»

– Сейчас посмотрим! – кричит Анна и бежит к лестнице в подвал.

– Нам обязательно туда спускаться? – спрашивает Билли.

– Конечно! Иначе как мы узнаем, какой толщины подвальная стена? – удивляется Анна. Билли обречённо вздыхает.

– Мы ведь уже были в темнице во время экскурсии по замку. Не так уж там и страшно, – подбадривает её Конни.

– Мне там не понравилось, – бормочет Билли, но всё-таки спускается по лестнице вслед за Конни и Анной.

Во время экскурсии Конни даже не обратила внимания на то, как здесь темно и мрачно. Ламп так мало, что даже стены едва видны.

– Не бойся, Билли, – громко говорит она и смело шагает вперёд. Открыв дверь в темницу, Конни удивляется тому, какая толстая здесь стена.

– Не меньше метра, – прикидывает Анна.

– Или даже больше, – говорит Конни. – Срочно нужен сантиметр!

– Можем использовать мой указательный палец, – предлагает Билли. – Он ровно пять сантиметров. Я недавно измеряла линейкой.

– Ты измеряешь свои пальцы? – изумляется Анна.

– На уроке математики была такая скукота, – признаётся Билли и берётся за дело, вернее за стену. – Здесь пятнадцать пальцев. Значит, толщина стены составляет… ровно семьдесят пять сантиметров, – недолго думая, говорит она.

– Толщина стены семьдесят пять сантиметров, – записывает Конни. – Отлично, Билли! Как здорово, что тебе было скучно на уроке математики!

– Давайте уже вернёмся наверх, – торопит их Билли и ещё раз боязливо оглядывается. – Мне совсем не хочется повстречать здесь этих сестрёнок-призраков, – шепчет она.

Конни и Анна тоже не горят желанием здесь задерживаться, но на лестнице они сталкиваются с Торбеном, Алексом и Ханнесом.

– Какой толщины стена, девчонки? – ухмыляется Торбен.

– Сами узнавайте! – невозмутимо отвечает Конни.

– Мы так и сделаем. – Торбен преграждает Билли путь. – Что это за дурацкие тигровые штаны? Фу-у-у-у, какое уродство!

– Мне они нравятся! – заявляет Билли. – А это самое главное, не так ли?

– Вовсе нет. Ведь я вынужден пялиться на эти идиотские штаны каждый раз, когда ты попадаешься мне на глаза!

– Небось она сама завалила тигра и состряпала штаны из его шкуры! – с усмешкой добавляет Алекс.

– Ага, – хихикает Ханнес. – Билли ведь у нас та-а-а-а-акая большая и смелая!

– Бу! – рычит Торбен и бросается на Билли. Билли стремительно взлетает вверх по лестнице. Торбен, Алекс и Ханнес хохочут, схватившись за животы.

– Ну вы и идиоты! – шипит Конни и бежит с Анной вслед за Билли.

Та уже добралась до своей комнаты и теперь лежит на кровати, уткнувшись лицом в подушку.

– Это мои любимые штаны! – всхлипывает она.

– Они из настоящей тигровой шкуры? – с опаской спрашивает Анна.

– Ты что? – Билли чуть не подпрыгивает на кровати и хохочет, незаметно шмыгая носом. – Ни за что на свете я бы не надела штаны из натуральной тигровой шкуры! На земле и так зверей почти не осталось. Когда на мне эти штаны, я и сама чувствую себя немного тигром. – Она прикусывает нижнюю губу. – Это глупо, да? – Конни и Анна отчаянно мотают головами. – Я надеваю их каждый раз, когда чего-то боюсь. И тогда мне уже не так страшно!

– Ты и сейчас боишься?

– Ну… да… – нерешительно кивает Билли. – Вы все здесь давно друг друга знаете, я тут единственная новенькая. Конечно, мне страшно, что я вам не понравлюсь и останусь в классе одна.

– Не бойся. У тебя есть мы! – Конни крепко обнимает Билли.

Торбен, Алекс и Ханнес по-прежнему стоят в подвале и гадают, какова толщина стены.

– Два метра, – наугад произносит Алекс.

– Не-а, больше, – возражает Торбен.

– Гораздо меньше, – утверждает Ханнес.

– Ой, да напиши уже хоть что-нибудь! – Торбен то и дело озирается по сторонам. – Вот было бы классно увидеть тут призрака!

– Вовсе не классно! – возражает Ханнес.

– Кто запомнил, как зовут этих дурацких сестриц?

– Гундула и Брунгильда, – подсказывает Алекс.

– Точно! И Брунгильда – это злюка! – кивает Торбен и вдруг орёт во всё горло: – Брунгильда, злюка, выходи, коль не боишься!

– Ты спятил? – шипит Ханнес. – Вдруг она и правда появится?

– Да брось ты, – ухмыляется Торбен. – Старушка уже сотни лет как… – Торбен вдруг замолкает.

Где-то скрипнула дверь или ему послышалось? Замерев на месте, мальчишки всматриваются в тёмный коридор. Прямо на них движется маленькая чёрная тень.

– Это всего лишь кошка! – с облегчением кричит Алекс. – Кис-кис!

Кошка прыгает на мальчиков, выгибает спину дугой и шипит. Секунда – и её уже след простыл.

– Всего лишь кошка? – хрипит Ханнес. – Это не какая-нибудь там кошка! Это Брунгильда! И граф сказал, что она приносит сплошные несчастья!

– Думаешь, это и правда Брунгильда? – внезапно севшим голосом спрашивает Торбен.

– Да, и это ты её вызвал! Идиот! – Ханнес грубо отталкивает Торбена и бежит вверх по лестнице. – За мной! Пора уносить отсюда ноги!

Конни, Анна и Билли уже выполняют следующее задание.

– Ох, придётся произвести ещё кое-какие расчёты, – вздыхает Конни. – Вперёд, в библиотеку!

Вся троица несётся через залы, пока девочки не оказываются в просторной, отделанной деревом библиотеке. От пола до потолка – всюду книги, книги и ещё раз книги.

Нина и Серафина стоят перед полками и бормочут себе под нос какие-то цифры.

– Что вы делаете? – интересуется Анна, но ответа не получает. Подружки по-прежнему не желают с ними разговаривать!

– Они пересчитывают книги, – отвечает за них Конни. – Таково следующее задание: мы должны написать, сколько книг в библиотеке!

– На это уйдёт целая вечность! – охает Анна.

Билли тянет Конни за рукав:

– Я знаю, как решить эту задачу за две минуты, – шепчет она. – Идёмте со мной!

Конни лопатками ощущает на себе подозрительный взгляд Нины. Наверняка ей до жути хочется узнать, о чём они шепчутся.

– Давайте сначала разберёмся со следующим заданием, – громко произносит Конни, чтобы не вызывать подозрений. А эти две гусыни пускай и дальше пересчитывают книги!

Билли ведёт Конни и Анну в холл. Прямо возле двери висит широкая табличка с информацией о замке: когда и как он был возведён, достроен и восстановлен после разрушительного пожара.

– А я и не заметила эту табличку, – признаётся Конни.

Билли указывает на последний абзац.

– Шесть тысяч триста девяносто одна книга, – изумляется Конни и хихикает: – Нина с Серафиной управятся не раньше полуночи! А нам остаётся последнее задание! Это вопрос о любимом блюде графа!

Билли растерянно пожимает плечами:

– И как мы это узнаем?

– Просто спросим, – смеётся Конни, и они бегут на кухню.

– Любимое блюдо графа? – улыбается повариха. – Блинчики со сливовым джемом! Он готов есть их каждый день.

– Я бы тоже от них не отказалась! – облизывается Анна.

– Тогда я посмотрю, вдруг нам удастся добавить их в завтрашнее меню, – заговорщически подмигивает повариха.

– И что дальше? – спрашивает Анна.

– Бежим к госпоже Ризих! – кричит Конни.

Анна, Билли и Конни первыми справляются с заданиями. Им добавляют один балл за скорость, и они получают главный приз: громадную плитку шоколада!

– Ну почему именно вы? – бубнит Торбен. – Зануды! Зубрилы!

Когда они вечером возвращаются из душевой к себе в комнату, перед ними как из-под земли вырастает Торбен и преграждает путь Билли.

– О, да это же наша сладкая малышка! – противным приторным голосом произносит он, умилительно складывая ладошки.

Конни загораживает Билли и яростно смотрит на Торбена.

– Сладкая малышка? Никакая Билли не малышка! Она в десять раз умнее тебя! А ты просто завидуешь!

Торбен отвечает ей яростным взглядом, молча разворачивается и уходит.

– Как же я рада, что у меня есть вы! – говорит Билли, ныряя в постель.

– А мы рады, что у нас есть ты, – отвечает Анна. – Если бы не ты, мы бы сегодня ни за что не выиграли!

– Правда? – улыбаясь во весь рот, спрашивает Билли.

– Точно бы не выиграли! – заверяет её Конни и выключает свет.

Ханнес лежит под одеялом и не может избавиться от мыслей о чёрной кошке. С тех пор как он её увидел, ему как-то не по себе. На ужин он почти ничего не съел. А к ночи стало только хуже. Невыносимо болит живот. Он осторожно тянет за одеяло Алекса.

Алекс трёт спросонья глаза.

– Что случилось?

– Мне пло-о-о-хо, – стонет Ханнес.

Сонливость Алекса как ветром сдуло. Он вскочил и едва успел подсунуть Ханнесу корзину для бумаг, как того стошнило. После этого просыпается и Торбен и вместе с Ханнесом спешит за госпожой Ризих…

На следующее утро к ним даже заходит врач. Она успокаивает учительницу:

– Это всего лишь простуда. Достаточно, если больной сегодня будет соблюдать постельный режим, а в последующие дни придерживаться диеты.

Ханнес остаётся в постели в компании ромашкового чая и печенья.

– Спасибо за твои булочки: я их слопал! – сыто ухмыляется Торбен, когда после завтрака снова заходит с Алексом в их комнату.

Ханнес мрачно смотрит на друзей.

– Я всё понял, – хрипло сообщает он. – Это всё проклятая Брунгильда!

– Что «это»? – вскидывает брови Алекс.

– То, что я заболел! Граф же сказал, что Брунгильда бродит по замку в обличье чёрной кошки и приносит несчастье! Раз – и я заболел!

– А как же Торбен и я? – насмешливо спрашивает Алекс. – Мы ведь тоже видели кошку, но и он, и я здоровы как быки!

– Меня это тоже удивляет, – с серьёзным видом замечает Ханнес. – Но кто знает, что ещё с вами произойдёт!

– Оставь этого психа, – прерывает его Торбен. – Он же больной! Прежде всего здесь. – Торбен стучит по лбу Ханнеса. – Скорейшего тебе выздоровления, дружок.

Они с Алексом выходят и через несколько минут уже бросают за замком бумеранг. Ведь сегодня по плану свободный досуг.

– Делайте что хотите, главное – не выходите за территорию замка, – объявляет утром госпожа Ризих. Госпожа Рольвиц делает страшное лицо, и учительница, спохватившись, добавляет: – Что хотите, кроме глупостей, разумеется!

Конни, Анна и Билли заправляют постели. Госпожа Рольвиц каждый раз это проверяет, а у них нет ни малейшего желания выслушивать её нападки.

Конни открывает окно: сегодня светит солнце, небо сияет синевой. Идеальная погода, чтобы исследовать замковый парк и игровую площадку.

В комнату заглядывает Кларисса.

– Не хотите перекинуться в настольный теннис?

– С удовольствием! – кричит Анна.

Билли тоже хочет поиграть.

– Я догоню! – обещает Конни.

Она хочет написать письмо родителям. Специально для этого она купила утром открытку с видом Гундельбурга. Она выуживает из дорожной сумки ручку и приступает:

Дорогая мама, дорогой папа, дорогой Якоб, наша поездка с классом – поистине классная поездка! Я живу в комнате с Анной и Билли, нашей новенькой.

Здесь, в замке, даже водятся настоящие привидения: Брунгильда и Гундула. Но мы их пока не встречали. Жаль! Надеюсь, у вас тоже всё хорошо!

С любовью, ваша Конни

Конни торопливо дописывает адрес, наклеивает марку в верхний уголок и кидает открытку в почтовый ящик на замковой площади. Затем бежит догонять остальных, чтобы наконец-то поиграть в настольный теннис.

Торбен запускает над лужайкой бумеранг. И тот опять не возвращается.

– Он зацепился за кусты! – Алекс указывает на густые заросли на крутом склоне горы и бежит туда.

Торбен, пыхтя, спешит за ним.

– Куда он подевался? – бормочет Алекс и раздвигает ветки. – Ого! – вдруг вскрикивает он. – Да тут пещера!

За кустами ежевики прячется тёмный вход в пещеру.

– Скорее! Пойдём посмотрим!

Торбен протискивается в узкое отверстие и оказывается в просторном зале.

– Ух ты! Вот это да! – изумляется Алекс, который залез в пещеру сразу за Торбеном. – Пещера громадная! Интересно, там дальше есть продолжение? Пойдём! Нужно всё посмотреть!

Мальчишки пробираются вглубь пещеры. Но чем дальше они заходят, тем темнее становится вокруг. Луч света, падающий в пещеру через узкий проход, освещает лишь небольшое пространство.

– Нужны фонари, – бормочет Алекс.

– Да, – соглашается Торбен. – Сходи за ними!

– А ты?

– Я буду ждать у входа, иначе мы потом эту пещеру не найдём!

Алекс неохотно уходит.

– И захвати чего-нибудь пожевать! – кричит ему вслед Торбен.

Совсем скоро Алекс возвращается. Он принёс два фонарика и рюкзак Торбена, набитый сладостями и лимонадом.

– Ханнес передаёт пламенный привет, – говорит он. – Он жутко злится, что не может пойти с нами.

– Да уж, не повезло ему, – ухмыляется Торбен.

– Я пообещал, что мы ему всё-всё расскажем.

– Конечно, расскажем. – Торбен запихивает в рот шоколадный батончик.

Мальчишки исчезают в пещере.

За обедом – на котором действительно подают блинчики со сливовым джемом – пустуют три стула. Один – Ханнеса. А два других…

– Кого же не хватает? – Госпожа Ризих внимательно осматривает класс. В обеденном зале такая суета, что так просто не разберёшься.

– Не хватает моего сына, разумеется, – тут же замечает госпожа Рольвиц. – И его приятеля Алекса. Опять они где-то шляются!

– Ничего, наверное, скоро появятся, – ровно отвечает госпожа Ризих. – Торбен не из тех, кто пропускает обед.

– Но это не мешает ему опаздывать, – громовым голосом добавляет госпожа Рольвиц, хватает поднос, набирает еды для Ханнеса и относит обед в его комнату.

– Ханнес, ты не знаешь, куда они запропастились?

– Кто? – невинно хлопает глазами Ханнес.

– Торбен с Алексом, кто же ещё!

– Разве они не на обеде? – ахает Ханнес.

– Будь они там, стала бы я тебя спрашивать! – шипит госпожа Рольвиц и так грубо опускает поднос на ночной столик, что брызги разлетаются по всему подносу.

Ханнес не может проглотить ни ложки. И не только вид серой, как мышь, овсяной каши портит ему аппетит. Ему не по себе. Торбен и Алекс собирались вернуться к обеду. Вдруг они заблудились в пещере? Ханнес нервно сглатывает: наверняка эта злюка Брунгильда постаралась! А Торбен и Алекс, наивные, полагали, что проклятье их не затронет!

Он слышит шум и грохот на лестнице и понимает, что обед закончился. В коридоре хлопают двери.

Ханнес решительно откидывает одеяло и босиком шлёпает в соседнюю комнату.

– Привет, Ханнес! – Пауль сидит с Симоном на кровати, скрестив ноги, и раздаёт карты. – Будешь играть?

Ханнес трясёт головой.

– Торбен и Алекс ещё не вернулись?

– Не-а, – отвечает Симон. – Мама Торбена вся как на иголках.

– Конечно, она ведь волнуется, – говорит Ханнес.

– Да брось, – отмахивается Пауль. – Она просто сердится! У неё вечно дурное настроение. Неудивительно, что Торбен и сам всегда злой как собака. Это ведь заразно!

Симон кивает:

– Хорошо, что у меня не такая мамаша!

Ханнес нервно ходит из угла в угол.

– А вот я переживаю, – перебивает он рассуждения мальчишек. – По-моему, они заблудились.

– Не волнуйся, они найдут дорогу, – успокаивает его Пауль. – Рано или поздно встретят кого-нибудь, кто направит их куда нужно.

– Я в этом не уверен! – Ханнес боязливо озирается. – Они в пещере, – доверительно шепчет он.

– В пещере? – вскрикивает Симон.

– Тш-ш! – Ханнес подносит палец к губам. – Если мамаша Торбена узнает, всем не поздоровится!

– В какой такой пещере? – с любопытством спрашивает Пауль.

– Наверху, в горах, они обнаружили вход в пещеру, – объясняет Пауль. – Алекс сказал, что вообще-то это секрет. Но вдруг они там потерялись?

Пауль и Симон в ужасе смотрят на Ханнеса.

– Вы должны их найти! – умоляет их Ханнес.

– Конечно-конечно, – кивает Пауль. – Где эта пещера?

– Без понятия. Где-то на горе за большим лугом.

– На Драконьей горе? – спрашивает Симон.

– Да, – кивает Ханнес. – Но вход найти нелегко. Его закрывают кусты!

– Да, придётся попотеть, – бормочет Пауль и ищет свой фонарик.

– Только, пожалуйста, осторожнее! – напоминает Ханнес. – Ни госпожа Ризих, ни госпожа Рольвиц не должны ничего узнать.

– Ясное дело! – Пауль дружески хлопает побелевшего как снег Ханнеса по плечу. – Иди ложись. И не трусь, мы справимся.

С этими словами Пауль и Симон вылетают в коридор и с разбегу врезаются в Конни.

– Вы что, ослепли?! – кричит она, но по лицу Пауля мгновенно определяет, что что-то не так. – Что произошло?

Пауль и Симон переглядываются. Вот кто им поможет – на Конни всегда можно положиться. Она никогда не откажет другу. И не оставит человека в беде.

– Я иду с вами, – твёрдо объявляет она. – Анне и Билли мы тоже обо всём расскажем. Чем нас больше, тем быстрее мы найдём пещеру.

Пауль и Симон соглашаются, и дети впятером отправляются на поиски.

С лужайки ничего не видно. Перед ними крутой склон горы и никаких следов пещеры.

– Вход скрывают заросли, – напоминает Пауль. – Боюсь, придётся заглядывать под каждый кустик!

– Давайте разделимся – так мы точно найдём пещеру! – уверенно заявляет Конни.

Но на деле всё не так просто. Кусты оказываются гуще, чем они предполагали. Руки и ноги покрывают царапины. С трудом раздвигая ветки, Конни выбирается обратно на поляну и осматривается. Хоть бы какая-нибудь зацепка была, думает она!

И вдруг видит бумеранг, застрявший в кустах ежевики.

– Идите сюда! – кричит она. – Кажется, я знаю, где искать!

На этот раз они быстро находят вход в пещеру.

– Это наверняка она, – кряхтит Анна.

– Вы уверены, что Торбен и Алекс внутри? – испуганно спрашивает Билли.

Пауль кивает.

– Вперёд! Сейчас проверим.

Друг за другом они просачиваются в узкое отверстие. Билли делает глубокий вдох и забирается в пещеру последней.

– Торбен! Алекс! – во всё горло кричат они.

Их шаги глухим эхом отдаются от стен пещеры. К сожалению, это единственный звук, который нарушает тишину.

– Думаете, это та самая пещера, в которой жил дракон? – спрашивает Конни. – Это ведь Драконья гора, да?

– Это не более чем сказка, – шипит Анна. – Идёмте, нужно искать дальше!

Боязливо озираясь, они углубляются в пещеру. Пауль и Симон сжимают в дрожащих руках фонарики. В дальнем конце пещеры они видят узкий и тёмный коридор, уходящий вглубь горы. Коридор кажется бесконечным.

– Торбен! Алекс! – продолжают звать они, но ответа не получают.

Делать нечего, приходится исследовать коридор. Стены холодные и влажные. Билли ни на шаг не отходит от Конни. Пауль вырывается с фонариком вперёд и вдруг резко останавливается.

– Что там? – спрашивает Анна, но уже и сама всё видит: коридор раздваивается. – Куда дальше?

Все стоят в нерешительности и не знают, куда идти.

– Давайте лучше разделимся, – предлагает Симон, хотя от этой мысли у него по спине бегут мурашки.

– А вдруг впереди будут ещё разветвления? – с содроганием спрашивает Билли. – Тогда каждый будет блуждать по пещере в одиночку!

– Да! – хриплым голосом соглашается Анна. – И пропадут не только Торбен и Алекс, но и мы все! – упавшим голосом продолжает она.

– А какой ещё вариант? – бормочет Пауль.

Конни задумчиво чешет нос.

– Кажется, я знаю, что делать! Для этого потребуется подкрепление. Весь класс!

Они со всех ног несутся обратно к замку. Вскоре им удаётся собрать всех на улице возле игровой площадки.

– Торбен и Алекс заблудились в пещере, – объясняет запыхавшаяся Конни. – Мы должны им помочь. Немедленно!

– Как? – спрашивает Лотта.

– Если поисковый отряд маленький, спасатели потеряются в пещере так же, как потерялись Торбен и Алекс, – говорит Конни.

– И что ты предлагаешь? – нетерпеливо прерывает её Ник.

– Мы залезем в пещеру всем классом, – объявляет Конни. Её глаза восторженно блестят. – На каждой развилке будем оставлять по одному спасателю с фонарём. Так мы легко найдём дорогу обратно!

Идея всем нравится.

– Можно я ещё кое-что предложу? – тоненько пищит Билли и краснеет, когда весь класс оборачивается и смотрит на неё. – Будет ещё безопаснее, если мы все при этом будем соединены длинным канатом.

– Отличная идея! – кричит Конни. – Тогда уж точно никто не пострадает!

– Но где взять канат? – озадаченно спрашивает Пауль. – Я имею в виду, он ведь должен быть длиннющим, если мы хотим забраться в самые недра горы!

– Верно. – Конни на мгновение задумывается, и вдруг её осеняет: – На почте продаётся бечёвка для упаковки! Мы купим несколько клубков и свяжем их между собой.

– Но этих клубков потребуется целая уйма! – снова ноет Лотта. – Кто будет за них платить?

Билли решительно выгребает содержимое своего кошелька:

– Если мы все скинемся, денег точно хватит!

– Ты хочешь отдать все свои деньги? Ты? – изумлённо спрашивает Ина. – Торбен же все эти дни жутко тебя донимал!

– Это другое, – отмахивается Билли. – Они сейчас в опасности!

Билли права. Все школьники расстаются со своими деньгами. Как бы это ни было тяжело.

К счастью, госпожа Рольвиц и госпожа Ризих после обеда отдыхают в саду. Поэтому ребята незамеченными разбегаются по своим комнатам, чтобы собрать фонари, свитера и провизию. Пауль и Симон тем временем убегают на почту за бечёвкой.

Наконец все собираются в условленном месте.

– Все готовы? Пошли! – Конни ведёт одноклассников через луг наверх к горе.

Нина догоняет Конни.

– Какая ты всё-таки молодец! – с уважением произносит она.

Вообще-то она собиралась играть в молчанку до самого отъезда, но передумала.

В пещере все действуют плану, предложенному Конни и Билли.

– Кто останется дежурить у выхода из пещеры?

Лотта первой поднимает руку.

– Чем торчать одной в пещере, я лучше постою на свежем воздухе, – объясняет она и привязывает к поясу кончик бечёвки.

– И не вздумай удрать! – грозно произносит Леон. – Иначе мы отсюда не выберемся!

– Не бойся, я не двинусь с места, пока вы не вернётесь, – обещает Лотта.

Она садится на камень и смотрит вслед уходящим в пещеру друзьям.

Конни с каждым шагом разматывает бечёвку. На первой развилке остаётся Серафина. В одной руке она держит фонарь, в другой – верёвку. На следующем разветвлении встаёт Ник. Поредевший спасательный отряд движется дальше. Наконец их остаётся трое: Анна, Билли и Конни.

– Как здесь холодно! – стучит зубами Анна.

Конни снова останавливается, чтобы привязать к страховочной верёвке новый клубок.

– И темно, – негромко добавляет Билли.

В тусклом свете фонарей они видят не дальше чем на несколько шагов перед собой.

– Тс-с-с, – рявкает Конни.

Издалека доносится тихий стук.

– Как будто кто-то кран не до конца закрыл, – шепчет Анна.

– Кран? – возражает Билли. – Звук такой, будто не закрыли сотню кранов!

Они осторожно продвигаются дальше. Стук становится громче. Внезапно они оказываются в просторном зале, где с потолка свисают бесчисленные «краны», с которых капает вода.

– Сталактитовая пещера! – ахает Конни и резко отскакивает в сторону, когда ей на кончик носа падает огромная капля.

Забыв, что в таких залах всегда мокрый пол, Конни поскальзывается и падает, пребольно ударившись коленкой об острый выступ скалы.

– А-а-ай!

– Расшиблась? – Анна наводит на коленку свет фонаря. – У тебя кровь!

– Больно? – встревоженно спрашивает Билли.

– Ничего страшного, – стиснув зубы, отвечает Конни. – Идём дальше!

Сталактитовая пещера снова переходит в коридор, который через несколько метров начинает сужаться. Пригнувшись, девочки бредут друг за другом, но вскоре становится так тесно, что им приходится пробираться ползком.

– Вряд ли Торбен шёл этим путём, – замечает Анна. – Он бы здесь не поместился!

– Ты права, – с облегчением соглашается Конни.

Они возвращаются к предыдущей развилке – той, у которой несёт вахту Пауль.

– Здесь прохода нет, – объясняет Конни. – Проверим другой коридор.

– Ясно. Но поторопитесь! Если честно, жутковато стоять тут одному в темноте.

– У тебя же есть фонарь!

– Фонарь-то есть, – ворчит Пауль. – Но всё равно постарайтесь побыстрее.

Новый коридор приводит их в другую сталактитовую пещеру. Здесь гигантские, чуть ли не в обхват, «сосульки» свисают до самой земли.

– Опять тупик. – Анна освещает фонарём преградившую путь скалу.

– Надеюсь, рано или поздно мы найдём верный путь, – вздыхает Конни, и свет её фонаря выхватывает из темноты высокие сталактитовые колонны. – Похоже на роскошный зал для приёмов, да?

Вдруг Билли вскрикивает.

– Что случилось? – пугается Конни.

– Там у стены какая-то женщина! – Голос Билли дрожит.

– Это тень от «сосулек», – с нарочитым спокойствием говорит Анна, но слышно, что ей тоже не по себе.

По спине Конни пробегает холодок. Даже если это и тень, то выглядит она как тень молодой стройной женщины с длинными развевающимися волосами. Кажется, что она властно указывает тонким пальцем на противоположную стену. Конни невольно оборачивается посмотреть и видит, что между двух величественных сталактитовых колонн чернеет вход в пещеру.

– Там продолжение пещеры! – шепчет Конни изумлённо: если бы не призрачная тень женщины, они бы этот проход не заметили.

– Попробуем туда пройти? – спрашивает Анна.

– Конечно, попробуем, как же иначе! – На мертвенно-бледном лице Билли сияют огромные глаза. – Тень похожа на Гундулу! Она указывает нам верный путь! Мы их сейчас найдём, вот увидите!

Интересно, сбудется ли пророчество Билли? Конни встряхивается, прогоняя оцепенение: сейчас не время размышлять.

– Вперёд! – Она старается изо всех сил, чтобы голос не дрожал. – Нужно проверить этот коридор!

– Торбен! Алекс! – то и дело зовут они, продолжая путь. – Алекс! Торбен!

Ещё чуть-чуть – и они охрипнут. Вдруг до них доносится еле слышное:

– Э-эй! Мы здесь!

– Это там! – Конни, Анна и Билли со всех ног спешат на звук, и крики становятся всё громче.

– Мы идём, идём! – орёт Конни.

Ещё два поворота – и они натыкаются на Торбена и Алекса. Конни светит в их бледные, зарёванные лица.

– Мы за… за… заблудились, – заикаясь, лепечет Алекс. – И фонарики погасли. Как хорошо, что вы здесь!

– Ваши фонари погасли? – ужасается Билли.

– Ага. – Торбен шмыгает носом. – Мы думали, никогда отсюда не выберемся. Вы нас искали?

– Вообще-то да, – отвечает Конни.

– А как вернуться назад, знаете? – выпаливает Алекс.

– Разумеется, – успокаивает его Билли.

– Правда? – Торбен недоверчиво смотрит на неё.

– Нам нужно лишь следовать по этой верёвке, – объясняет Билли.

– Как здорово! – с облегчением выдыхает Алекс.

– Минутку! – Торбен нерешительно мнётся на месте. Прежде чем они отправятся в обратный путь, он должен кое-что уладить. – Билли… надеюсь, ты на меня не сердишься? Я вёл себя как идиот.

– Заметь, это не я сказала, – ухмыляется Билли.

Торбен ухмыляется в ответ.

– Ты классная девчонка! – Он звучно хлопает её по плечу.

– А как же мы? – вмешивается Анна.

– Ясное дело, – кивает Торбен. – Вы все трое – классные девчонки!

– Ну а теперь-то мы можем идти? – торопит их Конни, освещая путь фонарём.

С верёвкой очень легко находить нужные коридоры. На каждой развилке они забирают дежурных и уводят их с собой. Все стражи-добровольцы радуются, что поиски завершены и можно покинуть свой неуютный пост. Ведь стоять одному в тёмной и сырой пещере – не самое приятное занятие.

Когда вся компания наконец выходит на свежий воздух, Конни обнимает свою новую подругу:

– Если честно, Билли, я никогда бы не подумала, что ты такая отважная!

– А как иначе? – сияя от радости, говорит та. – Ведь на мне тигровые штаны!

По дороге в замок Торбен с Алексом без устали благодарят своих спасателей.

– Только, пожалуйста… – замявшись, просит Торбен. – Пожалуйста, не говорите маме! Если она узнает…

– Что тогда? – насмешливо осведомляется Пауль.

И без того бледное лицо Торбена становится ещё белее:

– Даже представить себе не могу…

– Нам и нет нужды об этом рассказывать, – говорит Симон. – Всё ведь закончилось хорошо. Зачем лишний раз людей беспокоить?

– Давайте поклянёмся, что будем держать язык за зубами, – предлагает Билли.

– Суперская идея! – подхватывает Торбен.

Остальные тоже согласны.

– Поднимите правую руку, – торжественно произносит Конни, – и повторяйте за мной: клянусь никому не рассказывать о нашем приключении в пещере. Я буду молчать всю жизнь!

Едва они переходят по подъёмному мостику к замку, как им навстречу выбегают госпожа Ризих и госпожа Рольвиц.

– Где вас носит, позвольте узнать?

– Мы… Мы играли, – выпаливает Торбен.

– Мы вас обыскались, – укоризненно произносит госпожа Ризих.

– Мы обежали всю округу! – Госпожа Рольвиц упирает толстые руки в бока. – И во что же вы играли?

Школьники понуро молчат.

– В прятки, – бормочет Алекс.

– Ага, в прятки. Наверное, когда вы нас искали, мы все как раз попрятались, – поддакивает ему Конни.

Госпожа Ризих и госпожа Рольвиц переглядываются. И, к невыразимому облегчению детей, оставляют эту тему.

– Но до ужина вы гуляете на площадке и никуда не уходите! – громогласно приказывает госпожа Рольвиц. И все повинуются.

Девочки втроем сидят на лесенке, свесив вниз ноги.

– Если бы не эта таинственная тень, мы бы ни за что не отыскали Торбена и Алекса, – будто прислушиваясь к собственным словам, бормочет Конни.

– Это Гундула, – с уверенностью говорит Билли.

И хотя на небе ещё светит яркое солнце, Конни покрывается мурашками. Неужели и вправду Гундула указала им путь?

На следующий день после завтрака госпожа Ризих хлопает в ладоши, призывая к вниманию.

– Сегодня наш последний день в этом замке, и я приготовила вам особенный сюрприз! – Она выдерживает небольшую паузу, чтобы ещё больше подогреть интерес. – Мы совершим экскурсию! В совершенно невероятное место!

Все выжидательно смотрят на учительницу. Что за экскурсия?

– Мы. Пойдём. В пещеру! – торжественно возвещает госпожа Ризих. – Ну, как вам такое?!

– О нет! – стонет Торбен, но так тихо, что госпожа Ризих его не слышит.

– Только не это! – закатывает глаза Алекс.

Однако эта пещера совсем не такая, как в Драконьей горе. У входа в пещеру госпожи Ризих огромная парковка и две кассы. Внутри всё ярко освещено. Всюду гладкие и удобные дорожки. И столько табличек, что при всём желании здесь не заблудишься.

Экскурсию ведёт девушка-спелеолог[2]. Она объясняет, что минеральные отложения называют по-разному. Те, что свисают с потолка, – это сталактиты. А те, что растут вверх из земли, – сталагмиты.

Больше всего Конни нравятся пещерные саламандры – ящерки, обитающие в подземном озере. Прежде их считали детёнышами драконов, недаром они так похожи.

– Надеюсь, вам было интересно, – говорит в заключение экскурсовод.

– Ещё как! – восторженно восклицает госпожа Ризих.

– Я хочу, чтобы вы мне кое-что пообещали, – говорит девушка. – Никогда, никогда не ходите в пещеру одни, это смертельно опасно! – Она пристально смотрит на юных экскурсантов. – Клянётесь?

– Клянёмся! – от всей души выпаливает Торбен.

– Каждому из вас родители положили в сумку старую простыню, – напоминает госпожа Ризих, когда они вечером возвращаются в замок. – Эти простыни понадобятся нам сегодня для вечеринки привидений!

– Ах, так вот для чего нужны эти старые тряпки! – смеётся Конни, вырезая ножницами два глаза.

Анна как раз проделывает отверстие для рта.

– Это ещё зачем? – спрашивает Конни, но перед шоколадным конкурсом вырезает и в своей простыне отверстие для рта – и, кстати, весьма широкое.

Привидения бродят по замку, играют в прятки в темноте и исполняют причудливые призрачные танцы. Из угощений им подают зелёный лимонад, сосиски с картофельным салатом, чипсы и солёную соломку.

Конни достаёт фотоаппарат и щёлкает всех вокруг.

– Пора наконец мне уже сделать фото привидений, – говорит она и фотографирует привидение-Билли и привидение-Анну.

– Перед тобой – самые красивые привидения всех времён! – кричит Анна «призрачным» голосом и энергично размахивает руками, заставляя своё одеяние колыхаться.

Вечеринка удаётся на славу, и госпоже Ризих и госпоже Рольвиц, которые тоже снуют по замку в простынях, стоит огромного труда разогнать всех по кроватям.

– Мы зайдём к вам, когда госпожа Ризих совершит свой последний обход, – говорит Серафина, поднося ко рту зубную щётку.

– Хавафо. – У Конни уже полный рот зубной пасты.

Госпожа Ризих заглядывает к ним пожелать спокойной ночи и выключает свет.

Через четверть часа она снова заглядывает – убедиться, что девочки уже спят. Конни, Анна и Билли лежат в своих постелях с закрытыми глазами. Госпожа Ризих неслышно закрывает дверь. У Нины с Серафиной та же картина. Госпожа Ризих удовлетворённо зевает, предвкушая, как и сама вот-вот нырнёт в свою кровать.

Но едва она скрывается в своей комнате, как в коридоре тихонько отворяется дверь и Нина с Серафиной на цыпочках крадутся в соседний номер.

– Привет! – Нина размахивает пакетиком с мармеладными мишками. – Я кое-что принесла!

Пять девочек, кое-как уместившись на кровати Конни, лакомятся мармеладными мишками, чипсами и остатками призовой шоколадки. Они по очереди рассказывают страшные истории. В самые жуткие моменты пакетики из-под чипсов и мармелада шуршат особенно громко.

– Тихо! – прерывает Конни Нинину сказку об одноглазом привидении.

В коридоре бьют старые напольные часы. Девочки хором считают удары: …десять, одиннадцать, двенадцать!

– Уже полночь, – шепчет Билли.

Едва стих последней удар, как вдруг скрипит дверь.

– Госпожа Рольвиц! – одними губами произносит Анна.

– Если бы она знала, какие у нас тут яства, ей бы не пришлось красться на кухню, – прыскает Конни в ладошку.

– Неужели вы бы поделились? – хмыкает недоверчиво Нина, закидывая в рот ещё парочку мармеладных мишек.

Часы бьют час. Нина и Серафина притащили с собой свои одеяла и сегодня будут спать вдвоём на пустой кровати в комнате Конни, Анны и Билли.

– И как мы раньше до этого не додумались? – говорит Нина, уютно заворачиваясь в одеяло. – Мы ведь могли каждую ночь здесь спать!

– Ты же с нами даже разговаривать не хотела, какое тут «спать», – ехидно напоминает Анна.

– Ох, простите, я вела себя как полная дура! – виновато бормочет Нина.

– Всё, проехали, – ставит точку Конни. – Спокойной ночи! Кто первый уснёт, тот трижды кричит «гип-гип-ура!».

Они засыпают, едва коснувшись головой подушки. «Гип-гип-ура» никто не кричит…

После завтрака остаётся лишь немного времени, чтобы упаковать сумки и убрать постели.

И вот уже к замку подъезжает автобус. Госпожа Ризих и госпожа Рольвиц вихрем проносятся по спальням, чтобы убедиться, что никто ничего не забыл.

На замковой площади Конни успевает сделать несколько фотографий.

– Жду не дождусь, когда всё распечатаю, – говорит она Билли и Анне. – Вы выберете себе, какие вам больше понравятся.

– Мне, пожалуйста, фотографию с госпожой Рольвиц в ночной рубашке! – хихикает Билли.

– Без проблем, – ухмыляется Конни. – А для Торбена я распечатаю отдельный экземпляр!

Наконец весь багаж утрамбован в недрах автобуса. С лёгким вздохом открываются двери.

– Идём, скорее! – торопит их Билли. – Иначе наши места займут!

– Уже заняли! – Лотта и Кларисса расталкивают их, врываются первыми в автобус и плюхаются на передние места.

– Вот так! – Кларисса показывает Конни язык. – Теперь наша очередь сидеть впереди!

– Рада за вас, – смеётся Конни и проходит мимо. – Мы тут и не собирались сидеть!

Лотта и Кларисса едва не сворачивают шеи вслед Конни.

– А где же?

– В самом конце! Это единственный ряд с пятью сиденьями!

Именно пять сидений им и понадобится. Одно для Серафины, второе для Нины, третье для Конни, четвёртое для Анны. И пятое для Билли!

Юлия Бёме родилась в Бремене в 1966 году. Она изучала литературу и музыковедение, работала редактором на детском телеканале, а потом вдруг вспомнила, что в детстве мечтала стать писательницей. Как можно было об этом забыть? Она тотчас же решила посвятить свою жизнь исключительно писательству. Теперь она сочиняет одну книгу за другой.

Юлия Бёме живёт со своей семьёй в Берлине и занимается тем, что любит больше всего на свете: пишет книги для детей.

Хердис Альбрехт

Родилась в Финляндии. В детстве она много лет прожила на большой ферме за городом.

Уже тогда Хердис нравилось рисовать. Сейчас ей больше всего нравится работать с иллюстрациями Конни. Она живёт в Берлине и делит свой рабочий кабинет с мужем и чёрно-белой кошкой. Когда Хердис рисует, та лежит в своей корзиночке на письменном столе и наблюдает за её работой.

Детская игра для двух и более игроков примерно с 5 лет. Самое главное в этой игре – хорошая память. – Прим. пер.

Спелеолог – специалист, изучающий подземные пространства. – Прим. ред.