Нарисовала Александра Чон

© Анастасия Лютикова, текст, 2024

© ООО «Клевер-Медиа-Групп», 2024

– Ну вот, огурцы солёные не купила!

Мама огорчённо закрыла дверцу холодильника, задумчиво вытирая руки о передник. Посмотрела на часы, потом на Мишку, который сидел с планшетом за обеденным столом и жевал бутерброд с колбасой. Кругом было море еды, но всё это изобилие предназначалось на новогодний стол, так что Мишке пришлось довольствоваться малым.

– Сынок, сходишь в магазин? Только побыстрее, а то он скоро закроется. Сам понимаешь, какой оливье без солёных огурцов… Никакой!

Миша пожал плечами, не отрывая взгляда от планшета. Мол, подумаешь, огурцы! Не в этом счастье. Он и без них слопает салат за милую душу. Обойдутся.

Но мама не отставала.

– Михаил! – строгим голосом сказала она. – Дождёшься! Останешься на весь следующий год без планшета. И не принесёт тебе Дед Мороз под ёлочку новую игру. Вот посмотришь!

Мишка нехотя оторвался от экрана. Орки атаковали и вот-вот могли взять крепость. А тут огурцы! И угроза отсутствия новой навороченной игрушки под ёлкой…

Конечно, Мишка давно не верит в Деда Мороза. В десять лет всё это кажется сказками. Понятно, что подарки родители под ёлку кладут. Но письма Миша исправно писал каждый год. А то мало ли…

Вот и в этом году в письме Деду Морозу он написал:

«Дорогой Дедушка Мороз, я хорошо себя вёл. Хорошо учился. Пожалуйста, подари мне новую игру. Она продаётся в торговом центре, в таком-то магазине».

Всё чётко, ясно и по существу! Чтобы Дед Мороз, то есть родители, купил то, что нужно, а не прошлогоднюю ерунду или ещё хуже – то, что у него уже есть. Они совсем не разбираются в компьютерных играх.

А вот младшая сестра Катька – та в Деда Мороза верит. Ха, Мишка ей, конечно, объяснял, как обстоят дела на самом деле. Но она не разубеждается. Маленькая ещё.

Да и вообще, какая разница, есть Дед Мороз или нет его. Главное, чтобы под ёлкой лежали подарки – именно те, о которых мечтаешь, а не чушь какая-нибудь.

А теперь из-за каких-то огурцов появилась угроза, что несуществующий Дед Мороз не придёт.

– Миша, ну ты же славный мальчик, – снова сказала мама на этот раз просительно. Видно было, что воевать в праздник ей не хотелось.

– Славный, славный, – пробурчал Мишка себе под нос, – теперь живи всю жизнь с этим.

Мама улыбнулась:

– Ну здорово же! Мне наша фамилия очень нравится. И тебе идёт: Миша Славный!

– Ничего не идёт, – вздохнул Мишка и добавил нехотя: – Ладно, схожу за этими дурацкими огурцами.

– Не дурацкими, а солёными, – поправила мама, в шутку шлёпнув сына по затылку. – Ты не задерживайся, а то я буду волноваться.

– За кого, за оливье?

– За тебя, конечно, – усмехнулась мама. – Я бы сама пошла, да у меня пирог в духовке стоит. Тебе я его точно доверить не могу.

– А Катька?

Это Мишка просто так сказал. Конечно, четырёхлетняя Катерина, хоть и была деловая колбаса, в семь вечера за огурцами точно не пойдёт. Вернее, она бы и пошла, да мама не пустит. Катька и за пирогом бы присмотреть вызвалась. Только кто потом квартиру тушить будет?

Мишка вздохнул. Настроение было совсем не новогоднее – они праздновали Новый год с мамой и сестрой. Папа уже целый месяц был в длительной командировке на Севере. Он очень хотел приехать, но аэропорт замело по самую крышу, все рейсы отменили по причине нелётной погоды. Даже в новостях про это сказали. Снега было столько, что его пришлось бы убирать целую неделю.

Только чудо могло доставить папу до дома тридцать первого декабря. Да разве кто-то сейчас в эти чудеса верит? Эх, а ведь папа обещал привезти им подарки! Подарки Миша любил. Мальчик снова вздохнул.

Часы показывали без четверти семь. Магазин закроется через пятнадцать минут. Но Мишке нужно было всего лишь спуститься на лифте, выйти из подъезда и зайти в соседнюю дверь магазина, который располагался прямо в их доме.

Магазин был почти пуст. Кроме кассирши, там никого не было. Все наверняка уже сидели дома, сервировали новогодний стол и ждали боя курантов. Миша нашёл солёные огурцы в вакуумной упаковке и прошёл на кассу.

Грузная кассирша сидела одна-одинёшенька с новогодней мишурой на шее и тоскливо поглядывала на часы. Видно было, что ей ужасно хочется домой – готовить салаты и смотреть старые фильмы. А тут смена выпала на тридцать первое декабря.

«Зато завтра выходной. Хорошенько высплюсь! – думала она, пробивая огурцы. – Ой, и мне не забыть бы! На оливье!»

Мишка положил сдачу в карман и двинулся было к выходу, но тут двери магазина открылись – и на пороге появился необычного вида человек. Высокий и широкоплечий, с белоснежноседыми волосами, усами и короткой бородой.

Верхней одежды на нём не было – незнакомец был одет только в красную толстовку, на которой красовалась ёлка с оскаленными зубами.

«Из нашего дома, наверное, – подумал Мишка, – только я его раньше не видел».

Человек немного растерянно огляделся по сторонам, будто впервые оказался в магазине. Потом взгляд его упал на автомат с горячими напитками.

– Капучино, – сказал человек неожиданно густым голосом и нажал кнопку.

Безучастная машина помалкивала в ожидании монет в своём железном брюхе, но странный человек и не думал платить.

– Капучино, – повторил он капризно и снова нажал кнопку. А потом ещё и ещё.

Забыв про орков и недоделанный салат, Мишка с интересом наблюдал за происходящим. «Что-то сейчас будет?»

Когда на автомат посыпались тяжёлые удары кулаком, кассирша поднялась со своего насиженного места и грозно крикнула:

– Мужчина, вы зачем хулиганите! А ещё пожилой человек! Прекратите немедленно, не то я охрану позову!

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но тут дверь магазина распахнулась снова – и внутрь ворвалась девчонка. Мишка невольно залюбовался – красивая. Глаза голубые, косы длинные. Хоть и несовременно, но прикольно. Девчонке шло. А ещё голубой пуховичок с белой опушкой здорово подчёркивал цвет её глаз.

«Ну прямо Снегурочка», – мысленно усмехнулся Мишка и хотел было выйти из магазина, но события стали разворачиваться таким интересным образом, что уйти оказалось невозможным.

– Дедушка!

Девчонка кинулась к странному мужчине и потрясла его за руку:

– Дедушка, ну куда ты ушёл? Чего тебе в магазине нужно? Пойдём, нас все ждут, надо думать, что делать будем!

Мужчина хмуро посмотрел на девчонку, потом снова ткнул пальцем в кнопку и сказал недовольно:

– Капучино хочу! Горячий!

Снегурочка всплеснула руками:

– Ну какой капучино, дедушка! Тебе нельзя горячее! Ты же знаешь. Ну что мне с тобой делать?

– Что делать, что делать! Автомат не трогайте! – раздался из-за кассы строгий голос. – Ишь, придумали, кофе без денег пить! И вообще, мы уже закрываемся.

– Уходим, уходим! С наступающим вас!

Снегурочка улыбнулась продавщице так лучезарно, что та в ответ тоже засияла и уже совсем другим голосом сказала:

– И вас с наступающим! Может, мужчине водички холодной, раз горячее нельзя. Я вам из холодильника принесу.

Но девчонка только мотнула отрицательно головой. Потом схватила деда за руку и потащила к выходу, хотя тот, словно капризный ребёнок, сопротивлялся и тянулся к автомату.

Девчонка наконец обратила внимание на глазевшего Мишку и попросила:

– Миша, помоги, пожалуйста!

Мальчишка удивился, что она знает его имя, безропотно подхватил деда под вторую руку, и уже втроём они с трудом двинулись к двери.

– Фух!

На улице было тихо и безлюдно. Вокруг горящих фонарей, словно белые мотыльки, робко кружились снежинки. Пахло морозом и снегом.

Девчонка накинулась на деда:

– Дедушка, что же ты творишь! Нам дела надо делать, ситуацию исправлять, а ты кофе решил попить? Ты же знаешь, что для тебя это очень вредно!

– Вредно, вредно! Почему то, что вкусно, всегда вредно? Надоели мне ваши ледяные напитки! И вообще ваши дела!

Девчонка ахнула и укоризненно посмотрела на упрямца:

– Это НАШИ общие дела!

Но дед только махнул рукой:

– Я пойду в сани, в шар поиграю. У меня там тролли наступают.

Странный дед двинулся в сторону аллеи, зашёл за ближайшую ёлку и пропал из виду.

Мишка растерянно смотрел на эту сцену, пытаясь понять, кого этот незнакомец ему напоминает. И вообще, разве пожилые люди так разговаривают?

Девчонка, проводив взглядом упрямого родственника, вздохнула и повернулась к Мишке:

– Надо что-то делать, – сказала она серьёзно. – И срочно. Ты как?

– Что как? – удивился Мишка.

– Поможешь? Ты же славный мальчик.

– В каком смысле славный? – подозрительно уставился на неё Мишка, даже забыв спросить, чем он должен помочь. – И вообще, откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Потому что я Снегурочка, разве непонятно?

Мишка пристально посмотрел на девчонку:

– То, что ты одета, как Снегурочка, – это я вижу. Ты из нашей школы? Или из этого дома? Я тебя раньше не встречал. И дедушку твоего тоже.

– Да, Снегурочка я. Настоящая, – невозмутимо повторила девчонка. – Ты что, не веришь?

– Не особо. – Мишка пожал плечами. – Что я – дурак или ребёнок в сказочки верить? Ты ещё скажи, что твой дед – Дед Мороз!

Тут Мишка вдруг понял, что странный дед и правда внешне напоминает ему Деда Мороза, только без длинной бороды и традиционной шапки и шубы. А девочка не унималась, как будто мысли его читала:

– Вот видишь, ты сам всё понял! Конечно, это Дедушка Мороз.

– Ничего я не понял! А где же его длинная борода, шуба, шапка, посох? – не сдавался Мишка, хоть и считал этот разговор бессмысленным. – И что это за странная толстовка? Разве Деды Морозы так одеваются?

Девчонка горестно вздохнула:

– Как видишь, у нас проблема. Дедушка чудачит. Тут такая история произошла, что…

Но Мишка перебил её:

– Не сочиняй. И вообще, мне пора домой… Меня мама с огурцами ждёт.

«И орки», – добавил он мысленно.

– А тебе советую вызвать такси и везти деда домой, где бы вы ни жили.

– Не веришь, значит? – Странная девчонка тряхнула косами и, сверкнув голубыми глазами, произнесла, словно Снегурочка на детском утреннике: – Ёлочка, гори!

Тут же на ближней заснеженной ёлке загорелась, засияла разноцветная гирлянда. Мишка посмотрел недоверчиво.

– Совпадение, – буркнул он, – сейчас каждая вторая ёлка гирляндами украшена ещё с начала декабря. Видимо, включили только что.

– Ах так!

Девчонка возмущённо топнула ногой и закричала на всю пустующую улицу:

– Ёлочка, гори! Ёлочка, гори! Ёлочка, гори!

Одна за другой загорались разноцветными огоньками близстоящие ёлки.

– Совпадение?!

Мишка не знал, что сказать. На совпадение это было не похоже. Тогда на что? Мысли его бессвязно блуждали в голове – Дед Мороз, Снегурочка, волшебство! Бред какой-то! Или не бред?

– Неужели Дед Мороз всё-таки существует?

– Как видишь!

– Но я же точно знаю, что подарки нам дарят родители. Я сам однажды это видел.

– Ну а ты думал, Дед Мороз каждому подарки под ёлку класть будет? Он чудеса творит, праздничное настроение, ожидание чуда. Одна вера в чудеса чего стоит. А люди и сами в состоянии подарить подарки друг другу. Положить их незаметно под ёлочку и почувствовать радость оттого, что сделал чудесное для другого человека.

Мишка смутился. Такой радости в своей жизни он не испытывал. Подарки на Новый год он никогда никому не дарил и даже как-то об этом не думал. Каждый год находил под ёлкой подарок и считал это обычным делом.

– А родители твои подарки получают? – спросила вдруг Снегурочка, снова прочитав Мишкины мысли.

– Нет.

– А почему?

Мишка задумался. И правда, почему?

– Так они письма не пишут, – нашёл он объяснение, – говорят, что это только для детей. И что им ничего не надо.

– Разве это не грустно? И разве не здорово, когда все-все получают на Новый год подарки под ёлочкой, а не только дети?

– Ну так что же делать? У нас так не принято.

– Можно это изменить и самому побыть Дедом Морозом.

– Да что я им подарю? – развёл Мишка руками. – Я не знаю, что им нужно, да и денег у меня нет.

– Эх ты, разве в деньгах счастье? Дорог не подарок, а внимание – настоящее, искреннее, от всей души. Такой подарок можно сделать своими руками.

Мишка фыркнул:

– Ну что можно сделать своими руками? Открытку? Снежинку вырезать? Это же детский сад или труды во втором классе. Тогда уж лучше накопить.

– Было бы желание, а возможность всегда найдётся, – улыбнулась Снегурочка. – Каждый может стать Дедом Морозом! В этом и есть главное чудо!

Мишка помолчал, переваривая, а потом спросил:

– Ладно, допустим, ты Снегурочка, а твой дед – это Дед Мороз. Что-то я не заметил у него праздничного настроения. И вообще, он очень странно себя ведёт. Я думал, что Дед Мороз должен быть хотя бы добрым, а этот какой-то сердитый. И почему он всё-таки без длинной бороды, шубы и шапки?

Снегурочка сникла:

– Говорю же, тут история такая произошла. Теперь её расхлёбывать нужно, а дедушка мне не помощник сейчас. В общем, слушай!

И Снегурочка рассказала, что всё было как обычно: подарки заготовлены заранее, список желаний давно написан. Они летели на санях, словно птицы. Дед Мороз наслал звенящую метель. Просто любо-дорого посмотреть. Да вот, как назло, в эту же метель навстречу им мчались другие сани, только не с лошадьми, а с оленями. Всё произошло так быстро, что Дед Мороз лишь успел взмахнуть посохом, чтобы предотвратить столкновение.

Сани разминулись, но образовалось такое завихрение, что посох вырвался из рук Деда Мороза, взмыл в воздух, а потом упал обратно с высоты и стукнул дедушку прямо по темечку!

Что тут было! Треск, дым, искры! Посох отбросило в одну сторону, Деда Мороза вместе со Снегурочкой, санями и лошадьми – в другую. Вот прямо до этого самого места.

Снегурочка вздохнула:

– Видимо, посох крепко дедушку стукнул. Потому что ведёт он себя как эгоистичный подросток! Время идёт, а он сидит, не отрываясь, в снежном шаре – троллей гоняет. Ему нельзя есть и пить горячее, а он, видишь, в магазин побежал. А главное, ему наплевать на Новый год и дела, которые нам нужно сделать. Он так и говорит: «Да пофиг! И ваши чудеса – это ерунда!» Где он только набрался такого безобразия… Я его целый час пыталась привести в чувство. Но, как видишь, безрезультатно.

Снегурочка укоризненно покачала головой:

– А времени почти не осталось, без посоха мы его не можем приостановить, как обычно. Сейчас всё в реальном времени. Ой, пропадёт Новый год! Мне со всем этим не справиться. Одна надежда на тебя. Поможешь?

Она так просительно посмотрела на Мишку, что тот смутился.

– Да чем я помочь-то могу? Я же не знаю как, а тут ещё огурцы…

– Очень даже можешь! – загорячилась Снегурочка. – С такой фамилией всё получится! Я в тебя верю!

Мишка недовольно засопел:

– Да я же обычный парень! А ты – Снегурочка, волшебная. Вон как ёлки зажигаешь. Неужели не справишься?

– Скажешь тоже! Я ведь только внучка. Да, ёлки зажигать умею. В хоровод людей собирать. Не хочешь, а пойдёшь. Дедушку могу позвать так, что он придёт, как бы далеко ни был. Но главное волшебство только Дед Мороз делать умеет, и посох – его помощник. Потому-то его нужно обязательно найти. Важно закончить все новогодние дела… Без этого следующий Новый год пойдёт наперекосяк. Ох, да что следующий! Этот Новый год пропадёт!

На глазах у Снегурочки показались слёзы, похожие на сверкающие льдинки.

– Да почему пропадёт?! – удивился Мишка, не понимая, зачем так переживать из-за какой-то палки и списка дел.

– Да потому что в положенное время Дед Мороз творит волшебство и мы вступаем в Новый год, а без посоха ничего не получится. Так и останемся в этом!

Мишка не знал, что делать и что думать. Не очень ему верилось в происходящее. А если правда? Вдруг Новый год не настанет и он так и будет сидеть в четвёртом классе всю жизнь! С одной стороны, конечно, прикольно, что он всё выучит и у него будут одни пятёрки, но, с другой стороны, миллион лет сидеть за одной партой с Ленкой Болтушкиной – это уж слишком.

А может, он вообще застрянет в тридцать первом декабря и будет изо дня в день ходить за солёными огурцами? И без новой игры! Ужас! Проверять на себе это не хотелось.

Мишка по инерции полез было в карман за телефоном, но вспомнил, что забыл его дома. И как он умудрился? Теперь ни позвонить никому, ни посоветоваться в соцсетях. Как без рук!

Сейчас Мишке больше всего хотелось вернуться поскорее домой, в тепло, к планшету и всяким вкусностям, которые приготовила мама. Но что-то словно удерживало его на месте – то ли надежда в глазах Снегурочки, то ли мысль о вечности четвёртого класса.

Усилием воли Мишка отогнал мысли об интернете, об оливье без огурцов и о том, что скажет мама, которая ждёт его давным-давно. Он тряхнул головой и решительно сказал:

– Ладно! А что надо делать?

Снегурочка радостно выхватила из недр голубого пуховичка неожиданно большой свиток. Размером он был с хороший рулон обоев. И как только поместился! Мишка даже глаза вытаращил от удивления, когда внучка Деда Мороза лихо развернула свиток и он зазмеился к её ногам широкой лентой.

– Что это? – удивлённо спросил Мишка.

– Список желаний этого года, – бодро ответила Снегурочка.

Глаза у Мишки стали ещё больше:

– Что? Это список на десять лет? Вы его целый год писали?!

Снегурочка рассмеялась:

– Ну что ты! Мы его и не писали вовсе. Все особо важные просьбы в письмах, которые адресуются Деду Морозу в течение года, записываются сюда сами. Мы лишь иногда контролируем. Но всё это нужно сделать тридцать первого декабря до полуночи. Эта задача на тебе и дедушке, а я буду искать посох.

Мишка запаниковал:

– Как я могу исполнять желания? Я же не Дед Мороз! Я не волшебник!

– Не переживай, это несложно. Я тебе всё расскажу и помогу. Пусть ты не волшебник, но и у тебя всё получится.

– Но тут желаний целая куча!

– Не переживай! Думаешь, для чего нужен посох? Чтобы время тормозить в том числе. Вот, мы уже почти всё и сделали. Там осталось совсем немного. Но учти, нужно обязательно успеть до Нового года.

Мишку почему-то совсем не успокоили её слова. Сердце у него колотилось, в горле пересохло. Как он, обыкновенный школьник десяти лет, может выполнить чьи-то желания? Он и обычные просьбы родителей не всегда выполняет, а если и выполняет, то вон что из этого выходит – пошёл за огурцами и вляпался в историю.

Единственное, чего сейчас хотелось Мишке, так это сбежать. Только ноги его не слушались. А Снегурочка, не обращая внимания на побледневшего Мишку, уткнулась в список и забормотала:

– Так, снег на юге насыпали, огни на главной ёлке зажгли, часы на башне настроили, льды раздвинули. Смотри, а вот эти ещё не вычеркнуты, – Снегурочка ткнула белой рукавичкой в последние несколько строчек.

Они были написаны таким витиеватым почерком с завитушками, что Мишка чуть глаза не сломал. Ну кто так пишет? Не зря им учительница говорила, что у современных детей почерк неразборчивый, потому что они больше печатают, чем от руки пишут. Тут вообще ничего не понятно. Лучше бы уж напечатали.

Во всяком случае, эти усилия временно отвлекли мальчика от паники, и он с трудом прочитал вслух строчку под номером две тысячи восемнадцать:

– Подарить северное сияние девочке Оле.

Ого! Ничего себе у девочки Оли желания! И где он это северное сияние возьмёт? Купит в супермаркете?

– Может, я лучше поищу посох? – безнадёжно спросил он.

Снегурочка рассмеялась:

– Ты его не найдёшь. А я посох чувствую. Всё-таки мы оба волшебничаем. Я тебе ещё раз говорю – не переживай. С северным сиянием ты точно справишься! И с остальными желаниями. Я в тебя верю и подскажу, если что. Да и Дед Мороз рядом, несмотря на то что он сейчас немного не в себе.

– А если до полуночи мы не успеем доделать все пункты? – спросил Мишка, прикидывая, что такого страшного может произойти. Ну не исполнится у кого-то его желание, подумаешь! Он в прошлом году одну игру классную заказывал, так и что? Не дождался. И ничего, мир не перевернулся.

– Что ты, что ты! – испуганно замахала руками Снегурочка. – Этот список очень важен. Сюда вносятся те желания, которые обязательно должны быть выполнены. Это же чудеса. Каждый год Дед Мороз их выполняет и сам наполняется счастьем, которое помогает ему жить дальше. Ты не смотри, что ему сейчас на всё наплевать. Когда очнётся, ему будет очень нехорошо. И ещё неизвестно, как это повлияет на дальнейший год. Хватит ли в его душе чуда, чтобы продолжить творить волшебство.

– Если эти дела так важны, может, ну его, этот посох… Ведь ты всё сделаешь лучше, чем я, – слегка испуганно произнёс Мишка. Ему стало страшно взваливать на себя такую ответственность. А вдруг у него ничего не получится? Что, он будет в ответе за целый год?!

– Ой, что ты! Как без посоха? Я же тебе говорила, без него Новый год не настанет! Миша, а ты всё-таки постарайся убедить дедушку, что всё, что мы делаем, важно!

– Да как я его убедю? – удивился Мишка. – То есть убежду. Тьфу, в общем, как?

– На своём примере. Ты же славный.

Мишка поморщился. Опять на фамилию намекает! А может, он и не славный вовсе. Может, он не хочет соответствовать.

Его устраивает сидеть в планшете и быть безынициативным, как говорит мама.

– И ничего я не славный, – пробурчал он и добавил: – Ладно, с чего начнём?

Снегурочка обрадованно схватила Мишку за рукав:

– Пойдём, я сейчас тебя кое с кем познакомлю.

Снегурочка потащила Мишку в глубь аллеи к трём раскидистым ёлкам – туда, где недавно скрылся Дед Мороз. Зайдя за дерево, она провела рукой в воздухе, словно сбрасывая невидимое покрывало. Тут же, как будто из воздуха, появились сани, запряжённые тремя великолепными лошадьми. В санях восседал Дед Мороз.

Лошади приветственно заржали, а Дед Мороз что-то буркнул, не отрывая глаз от большого снежного шара.

– Ого! – воскликнул Мишка. – Как у Гарри Поттера! Магия! Волшебство!

– Ну что-то вроде того, – скромно ответила Снегурочка и, показывая рукой на великолепную троицу, добавила:

– А вот и наши девочки. Познакомься, это Звёздочка, Луна и Снежинка.

Мишка протянул руку и робко коснулся шёлковой лошадиной морды. За десять лет своей жизни он впервые стоял так близко к лошади. Фиолетовые влажные глаза глядели прямо в сердце. На выпуклом лбу сияла белоснежная звезда. «Это Звёздочка», – понял Мишка.

Остальные лошадки тоже тянули головы поближе. У Луны шерсть серебрилась, а у Снежинки по всему телу были рассыпаны снежные хлопья.

Мишка погладил доверчивые морды.

– Красивые, – сказал он.

Снегурочка распрягла Звёздочку.

– Я на ней посох искать поеду. А с вами останутся Луна и Снежинка. Ты им скажи, куда ехать, и они повезут тебя хоть на край света. Кстати, все адреса из списка они тоже знают, ты только назови им номер желания. Они всё понимают, правда.

Лошади подмигнули и тряхнули гривами в знак согласия.

– Так, что ещё? Ага, связь.

Вытащив из кармана маленький стеклянный шар, внутри которого были снег, крохотный домик и ёлочки, Снегурочка вручила его Мишке.

– Держи! Средство связи! Если что-то срочно понадобится – потряси шар. И я тут как тут. Да я и сама буду вас контролировать. Всё-таки дело серьёзное. Первый раз у нас такой аврал.

Мишка недоверчиво покрутил в руках шар, который был намного меньше, чем у Деда Мороза:

– Он сотовый, что ли?

– Волшебный! – Снегурочка нырнула в недра саней и достала из-под сиденья красные шубу и шапку с белой оторочкой. – Дедушка, оденься.

Но Дед только отмахнулся:

– Не хочу, это не модно!

– Я сейчас шар отберу! – Снегурочка топнула ногой, и Дед Мороз нехотя оделся, умудряясь не выпускать шар из рук.

«Ишь ты, даже на секунду не оторвётся, – с удивлением подумал Мишка. – Неужели там что-то настолько интересное?»

– Дедушка, смотри, это Миша Славный. Он будет тебе помогать. Ты же помнишь о желаниях людей и про Новый год?

– Да ну, обойдутся!

Снегурочка в отчаянии всплеснула руками.

– А что он там делает, в этом шаре? – не выдержал Мишка.

– За гринчами гоняется, которые Рождество и Новый год воруют. У нас эти шары работают и как средство связи, и как игровой гаджет. Не оторваться.

Снегурочка горестно покачала головой и снова попыталась достучаться до дедушки:

– Дедушка, оставь ты этих гринчей, тут в реальности столько дел, чтобы праздник не пропал. Люди ждут чудес и подарков.

– А пусть не ждут. Не дождутся всё равно, – отмахнулся Дед Мороз. – Чудес не бывает.

Уже одетый в шубу и шапку, он выглядел как настоящий Дед Мороз, но вот слова его были совсем не дедморозовские. Снегурочка чуть не плакала.

«Какой дед вредный, – возмущённо подумал Мишка. – И как мы с ним дела будем делать?»

Огурцы в вакуумной упаковке ужасно мешали. В карманы они помещаться решительно не желали, из-под мышки выскальзывали, а держать их в руках было неудобно и холодно. Подумав, Мишка запихнул упаковку за пазуху. Огурцы прижались к нему, словно родные, холодя живот. По всему телу побежали мурашки.

«Теперь я сам как огурец, весь пупырчатый», – подумал Мишка. Зубы у него застучали, нос посинел.

Хотя мороз был не сильный, но на улице давно стемнело, да и оделся Мишка в магазин не очень-то тепло. Не думал, что придётся разгуливать так долго. Он даже перчатки не надел – зачем в магазине перчатки?

Снегурочка стянула с рук белые рукавички:

– Надень!

– Ну нет, – смутился Мишка, – обойдусь. Тем более они девчачьи. И ты замёрзнешь.

Снегурочка рассмеялась:

– Я точно не замёрзну. Надевай, не стесняйся. Зато согреешься.

Мишка нехотя взял рукавички и натянул на одеревеневшие от холода руки. В ту же секунду блаженное тепло разлилось от кончиков пальцев по всему телу. Даже внутри ботинок стало горячо, словно сейчас не зима, а жаркое лето.

– Ну как? – подмигнула Снегурочка.

– Класс! Подогрев одежды. Что это за технологии такие?

– Волшебство…

Снегурочка вдруг обняла Мишку так быстро, что он даже не успел смутиться, а потом запрыгнула на Звёздочку, махнула рукой – миг, и они пропали из виду. Только снежинки вихрем закружились на том месте, где только что находились четыре лошадиных копыта.

Мишка растерянно стоял на месте с шаром в руках, огурцами за пазухой и рядом с Дедом Морозом, который сидел в санях и азартно сражался с гринчами.

– Вот ёлки зелёные! Вот же влип!

Снегурочка мчалась сквозь тёмные вихри. Звёздочка летела так быстро, что уже совсем скоро они достигли того места, где произошло столкновение. Вот это да!

Снегурочка покачала головой, с удивлением разглядывая огромную снежную воронку, которая образовалась там, где волшебный посох ударился о волшебное темечко. Даже ёлки кое-где повалились – будто долго плясали в хороводе, да устали и легли отдохнуть.

Если бы кто-то оказался сейчас рядом, то наверняка бы подумал, что здесь упал метеорит.

– Надо настроиться на волну посоха, – сказала Снегурочка Звёздочке, и та согласно кивнула.

Закрыв глаза, они обе стали прислушиваться. Сначала стояла тишина, такая безмолвная, что звенело в ушах. Но она не мешала прислушиваться к тому, что внутри. Наоборот, не отвлекала.

Сначала как будто ничего не происходило, но потом Снегурочка почувствовала, как внутри неё запульсировал тихий зов, далёкий и слабый.

– Ты слышишь, Звёздочка? – спросила Снегурочка с волнением, и лошадь серьёзно кивнула светлой головой. – Тогда вперёд!

Они помчались вдоль воронки, наворачивая круги всё шире и шире, иногда останавливаясь и прислушиваясь. Зов становился всё чётче и сильнее, хотя поднялся ветер, который выл и бросался снегом, словно невоспитанный ребёнок.

Когда они остановились в очередной раз, снежный шар в кармане у Снегурочки завибрировал, и она поняла, что кто-то выходит на связь. Из снежной завесы за стеклом вынырнуло Мишкино лицо.

– Нашла? – первое, что он спросил.

– Пока ищу. Место нашла. Огромная снежная воронка, а посох отбросило куда-то очень далеко. Мы слышим его зов, пока ещё слабый, но с каждым кругом мы к нему приближаемся. – Снегурочка посмотрела на курносый нос в шаре, который озабоченно морщился.

– А если не найдёте? Новый год не настанет?

– Найдём, – твёрдо сказала Снегурочка. – Мы уже рядом! Я его чувствую. А у тебя как дела? Справляетесь? Как дедушка?

Мишкино лицо пропало, а на его месте появился пухленький мешок, который слегка светился.

– Вот, добыли! – В шаре снова появился Мишка. – Только дальше не знаю, что делать.

– Молодцы! – Снегурочка заулыбалась. – Теперь нужно найти девочку Олю.

– А где её искать? Двойка меня до места доставила, но я не знаю точного адреса. Дед Мороз молчит как партизан. И вообще, я не знаю, как у вас принято подарки дарить.

Снегурочка открыла было рот, чтобы подробно всё рассказать, но тут в шаре образовались помехи, лицо Мишки стало расплываться, и она заторопилась:

– Миша, тут со связью проблемы, пурга очень сильная. Запоминай быстрее: она живёт в доме номер четырнадцать на пятом этаже. Квартира семнадцать.

– А как подарить-то? – тоже затараторил Мишка, боясь, что связь прервётся.

– Как чудо…

Шар окончательно заволокло снегом, и Мишкино лицо пропало. Снегурочка вздохнула:

– Я надеюсь, Звёздочка, что у него всё получится! Вперёд!

Снегурочка пропала. Мишка снова потряс шар, но ответа не получил. Только внутри невозмутимо стояли неподвижные фигурки.

– Ну ёлки-палки, как всегда – на самом интересном месте! Надеюсь, что плохая погода не помешает им найти посох!

Мишка на секунду представил, как он из года в год ходит в четвёртый класс до бесконечности, делает одни и те же уроки, – и у него даже мурашки по спине пробежали, хотя холодно ему не было.

Но сейчас думать нужно совсем о другом. Как подарить девчонке северное сияние? Не может же он, Мишка, обычный мальчик десяти лет, прийти к ней с мешком и сказать: «Вот тебе волшебный подарок». Он же не Дед Мороз. И вообще, это ведь не утренник в детском саду, где ты читаешь деду с бородой стих и тебе за это вручают подарочек. Настоящий Дед Мороз делает чудеса незаметно.

Мишка повернулся к Деду Морозу:

– Дедушка, подскажи, как подарить северное сияние? Это ведь не букет цветов и не коробка конфет! Да ещё надо обставить событие как-то чудесно. Может, на балконе высыпать? Но как узнать, где её балкон? Дедушка?

Говорить с Дедом Морозом было бесполезно, тот только неразборчиво хмыкнул, и Мишка разозлился. От злости в голову пришла блестящая мысль, и он ехидно сказал:

– Ха, да ты, наверное, и сам не знаешь, что у тебя спрашивают. Тебе даже балкон найти слабо!

– Мне слабо? – возмущённо вскинулся Дед Мороз. – Вон, смотри: серый дом напротив, а вон угловой балкон слева, на пятом этаже! Тебя лошади прямо на место доставили. Тоже мне помощничек!

Мишка посмотрел на серый дом. Даже отсюда угловой незастеклённый балкончик выглядел обшарпанным. Окно и дверь в комнату были старые, облупленные.

«Что, не могли поменять, что ли?» – подумал Мишка, направляя лошадей поближе.

В комнате тускло горел свет, и, хотя на улице уже было темно, Мишка боялся, что кто-нибудь их увидит.

– Конечно, увидит, – хмыкнул Дед Мороз, словно прочитав Мишкины мысли. – А это не положено!

– А что делать? – расстроился Мишка.

– Маскироваться.

Мальчик уже хотел было сказать, что у него нет костюма в цвет неба или плаща-невидимки, но тут Дед Мороз опять хмыкнул и махнул рукой.

Вроде бы ничего не произошло, но что-то вдруг изменилось. Мишка пожал плечами и огляделся – всё на месте, но ощущения, как будто находишься в незримом коконе. Тут взгляд его упал на стену дома, и он понял, что даже та слабая тень, которую они отбрасывали, пропала.

– Ого, нас теперь не видно?!

– Не видно, не видно, – буркнул Дед Мороз и снова занялся гринчами.

Неожиданно дверь на балконе угловой квартиры открылась и наружу выглянула девочка лет двенадцати. Худенькая и светловолосая, одетая в толстый вязаный свитер.

«Видимо, это и есть та Оля, которой северное сияние подавай», – подумал Мишка.

Девочка огляделась и вдруг посмотрела прямо на Мишку. Тот испуганно замер. Как-то не верилось, что они и правда невидимы. Но девчонка смотрела сквозь Мишку, словно он бестелесный призрак.

Бр-р, стало даже как-то не по себе. А ещё было неловко, будто он подсматривает и подслушивает. «Но ведь это нужно для дела», – успокоил себя Мишка.

Девочка тем временем открыла дверь пошире и с трудом выкатила на тесный балкончик кресло с колёсиками, на котором сидела маленькая старушка в больших очках, закутанная в тёплый плед.

– Бабушка, смотри, какая ночь. Подыши свежим воздухом. Чувствуешь, Новым годом пахнет?

– Как тихо и темно, – прошептала старушка. – В таком тёмном небе даже звёзды горят ярче! А ты, Оленька, жаловалась, что у нас во дворе работает всего один фонарь. Оказывается, это тоже может быть плюсом. А представляешь, если бы вообще не было других огней, кроме звёзд, и… – Тут старушка замолчала.

Девочка присела рядом и погладила её сухонькие ладошки:

– Бабулечка, я знаю, как ты хотела увидеть северное сияние, хотя бы раз. Ты будешь смеяться, но я даже написала Деду Морозу письмо с такой просьбой. Да, я понимаю, что глупо в моём возрасте верить в чудеса. Надо рассчитывать только на себя. Поэтому я купила фейерверк!

– Ой, Оленька, ну что ты! В чудеса непременно нужно верить. И тогда они сбудутся. И зря ты потратила деньги. Они же, наверное, дорогие, эти салюты! Лучше бы себе что-нибудь купила.

– Ничего бабушка, это же праздник! Конечно, фейерверк – это не северное сияние, но всё же. – Оля вытащила из кармана небольшую трубочку, похожую на хлопушку, и зажигалку.

– Правда, он совсем маленький, – смущённо сказала она. – Не бойся, бабуля, мне сказали, что его можно зажигать на балконе, потому что это холодный огонь.

– Холодный огонь, – мечтательно протянула старушка. – Звучит почти как северное сияние.

Девочка щёлкнула зажигалкой и подожгла фитиль. Пару секунд ничего не происходило, потом огонёк зашипел и зафыркал, разгораясь. Послышался треск, и вверх выплеснулась струя искр. Она фыркнула раз, второй, третий и… погасла. То ли холодный огонь попался бракованный, то ли так и должно было быть.

Бабушка и внучка молчали.

– Ну, вот и салют, – нарочито бодрым голосом наконец-то сказала старушка. – Оленька, ну что ты! Что ты плачешь? Перестань.

Но Оленька всхлипывала и бормотала:

– Зря только деньги потратила! Нет, это не северное сияние, это даже не салют, это даже не…

Что она сказала дальше, Мишка уже не слышал, потому что в носу у него вдруг странно защипало, и он, быстро развязав бархатный мешок, затряс им над балконом что было сил.

И он тряс им и тряс так яростно, как будто мешок был в чём‑то виноват И наружу сыпались разноцветные всполохи и, словно живые огненные цветы, распускались над балконом в тёмном небе.

Мрачный круг пятиэтажек тоже вдруг озарился радужным светом и засиял. Распахивались окна, из глубин квартир на балконы выходили люди и стояли, прижимаясь друг к другу, любуясь и восхищаясь.

– Чудо, чудо! – слышалось кругом.

А когда всполохи начали пропадать, все стали поздравлять друг друга с Новым годом и желать счастья и радости.

Кто-то крикнул:

– Соседи, а что это мы двор не украсили? Ведь у нас ёлка посередине стоит – шикарная, живая! У меня игрушки новогодние остались неиспользованные. Я сейчас вынесу.

– А у меня гирлянда запасная есть, – закричала женщина с первого этажа.

И не успел Мишка оглянуться, как из подъездов стали выходить взрослые и дети. Они несли игрушки, гирлянды, мишуру, пирожки. Двор ожил и засветился. Уже не от северного сияния, а от огоньков и улыбок.

Когда северное сияние окончательно потухло, Мишка посмотрел на угловой балкончик. Бабушка и внучка прижимались друг к другу и улыбались, глядя на двор и на звёздное небо.

– Как здорово, вот уж праздник, так праздник, – радостно произнесла старушка.

– Спасибо Дедушке Морозу, – сказала Оля. – Это настоящее чудо!

– Да, – кивнула старушка, ласково глядя на Олю. – Это действительно настоящее чудо!

И непонятно, о чём она говорила – о северном сиянии или, может быть, о чём-то другом.

Мишка посмотрел на бортовые часы. Ёлки-палки, времени осталось совсем немного! А в списке было ещё несколько желаний. Придётся поторопиться.

Отогнав сани подальше от домов, чтобы не отвлекаться на радостные возгласы, Мишка развернул свиток и вздохнул.

Желания были написаны таким витиеватым и непонятным почерком, что мальчик продирался сквозь буквы, словно через густой лес.

– Чёрт ногу сломит, – бормотал он. – Кому-то нужно построение? Ещё и темнотища эта, не видно ничего.

Дед Мороз вдруг протянул руку и включил какой-то рычажок возле бортового экрана. Тут же непонятно откуда появился свет, хотя никаких лампочек Мишка не увидел. Свет был мягкий, неяркий, но достаточный, для того чтобы читать.

Только Мишке это не помогло. Старинные буквы не собирались сдаваться без боя. Ну, с номером желания было понятно. Но хотелось знать, что конкретно заказывают.

– Дедушка, прочитай. Что за построение?

– Неохота, – буркнул дед.

«То помогает, то нет», – с удивлением подумал Мишка и, вздохнув, достал снежный шар.

– Это не построение. Там написано, что одна старушка хочет новогоднего настроения для своей внучки и для всего их двора, – улыбнулась Снегурочка, когда шар засветился. – Только ты уже всё это сделал.

– Как это?!

– Ну, только что… убил двух зайцев сразу, так сказать.

Мишка ужасно обрадовался. Он посмотрел издалека на дома, которые уже не казались такими серыми и унылыми, как полчаса назад, и на сердце у него стало так хорошо и радостно, как будто он прошёл суперсложный уровень в игре, да ещё и с рекордом. И приятное людям сделал, и пункт выполнил. Красота!

– А что там дальше? Прочтёшь? Я никак не могу разобрать, – попросил он.

– Я всё помню наизусть, – ответила Снегурочка. – Там всё просто: брат и сестра хотят помириться. Однажды они поссорились из-за ерунды и с тех пор теперь живут в одном дворе, но совсем не общаются.

– Сколько же им лет?

– Они уже взрослые.

– Я думал, письма Деду Морозу пишут только дети, – удивился Мишка. – А тут взрослые дяди и тёти, старушки…

В шаре было видно, как Снегурочка покачала головой:

– Ну что ты, Миша, взрослые часто пишут. Им очень хочется верить в чудо. Но они не верят в себя. А мы им должны немного помочь. Вот и тут взрослые люди, но сами разобраться не могут и надеются на чудо.

– А кто же из них помириться хочет?

– Так оба и хотят! – рассмеялась Снегурочка. – Они одновременно письма написали, не сговариваясь. Так что тут тоже сразу два желания из списка вычеркнешь. И номер две тысячи двадцать, и номер две тысячи двадцать один.

– Это хорошо, если вычеркну, но не говори гоп, пока… Как же их мирить? – растерянно спросил Мишка.

– Придумай что-нибудь. Чудо в твоих руках. А мне нужно торопиться, посох уже совсем близко. Удачи!

Снегурочка пропала, а Мишка сидел и невидяще смотрел на потухший шар. Чудо в его руках. Что за ерунда? Как можно помирить абсолютно незнакомых ему людей? Он и сам-то не мастак мириться. Даже с сестрой они вечно ругаются из-за всякой ерунды, хотя она и совсем маленькая. Правда, Катька отходчивая, поэтому мирится с ним сама. Подходит, цепляет своим мизинчиком-крючочком его мизинец и напевает: «Мирись, мирись, мирись и больше не дерись, а если будешь драться, то я буду кусаться». Смешная. Но не может же Мишка заставить взрослых людей проделать то же самое!

Знать бы ещё, из-за чего брат с сестрой поругались. Может быть, это помогло бы. Эх, забыл у Снегурочки спросить, а перезванивать не хотелось. Пусть уж лучше посох найдёт.

Лошади исправно доставили сани, куда было сказано. Небольшой двор, в котором друг напротив друга стояли два дома.

– И что дальше, дедушка? – Мишка без особой надежды посмотрел на соседа.

К его удивлению, тот почти сразу оторвался от шара:

– Вон в том доме окно с оранжевыми шторами – там живёт сестра, а напротив дом и окно с голубыми шторами – там живёт брат.

«Удивительно. И как он это определяет? Видимо, у Деда Мороза работал какой-то внутренний навигатор, ещё более крутой, чем у лошадей», – подумал Мишка и спросил:

– А делать-то мне что?

– Лети на разведку!

Тут Дед Мороз взмахнул рукой над Мишкиной головой, и тот, почувствовав неожиданную лёгкость, оторвался от саней и взмыл в воздух. Ощущение было странным. Так, наверное, чувствует себя космонавт в невесомости. Никакой опоры, тело болтается неумело, словно тряпочка. И не падает, и не летит, а просто болтается, не умея выбрать правильное направление.

Дед Мороз усмехнулся и дунул на Мишку. Фух, холодный поток ветра подхватил мальчишку и понёс в направлении оранжевого окна.

– Лечу!

Он летел так быстро, что через пару секунд светящееся окно было прямо перед ним. Как тормозить, непонятно. Ещё секунда – и раздастся звук разбитого стекла. Но…

Не успев испугаться столкновения, Мишка просочился сквозь стекло, словно оно было сделано из желе. Он оказался в комнате – небольшой, но опрятной и нарядно украшенной. В углу стояла наряженная ёлка, сверкая гирляндой. Посередине комнаты накрыт праздничный стол.

Мишка облизнулся, только сейчас поняв, что ужасно проголодался. Он похлопал себя по животу, чтобы унять настойчивое бурчание – огурцы в ответ зашуршали пластиковой упаковкой.

Тут дверь в комнату открылась и вошла молодая женщина – рыжеволосая, с тонким лицом, усыпанным веснушками.

Мишка испугался, что сейчас она увидит его и закричит. Всё же не каждый день у тебя в комнате под потолком зависают десятилетние мальчики. Мишка уже приготовился, но… но женщина его не заметила. Она молча водрузила на стол салатницу с оливье. Оливье…

«Эх, мама оливье доделать не может, сидит огурцы ждёт, – подумал Мишка виновато. – А я тут под потолком парю и не знаю, что делать. Странно, почему эта женщина меня не видит? Неужели волшебство Деда Мороза работает даже на расстоянии?»

Тем временем женщина подошла к книжной полке и взяла в руки маленького плюшевого зайчика в оранжевом свитерке. Вид у неё был грустный.

В комнату заглянул мужчина:

– Маша, ты опять переживаешь из-за брата?

Женщина задумчиво посмотрела на дом напротив, где светилось окно с голубыми шторами.

– Да, ты же знаешь, что мы поссорились как раз в Новый год. С тех пор не общались. Поэтому каждый Новый год для меня праздник пополам с печалью. Ведь мы близнецы. Ближе него у меня до тебя никого не было. – Она задумчиво улыбнулась чему-то светлому. – Он называл меня Машка-таракашка, а я его – Пашка-букашка. Я помню, как на какой-то Новый год он подарил мне этого зайчонка. А я ему такого же. Мы так смеялись тогда, что совпали наши подарки, хотя мы не сговаривались. И эти зайки как будто мы сами: такие же похожие друг на друга, как две капли воды. Только свитерки у них разных цветов. Видишь, я до сих пор храню своего. Интересно, сохранил ли он мой подарок. Наверняка выбросил. Зачем ему старая игрушка?

Мужчина обнял жену за плечи и покачал головой:

– Давно пора пойти и помириться, Маша! Вы уже несколько лет не разговариваете. Это глупо. Вы ведь живёте в одном дворе. А что мы скажем нашим детям? «Тот сосед – твой дядя, но мы с ним не разговариваем». Так, что ли?

Мишка у себя под потолком чуть не присвистнул. Ого, несколько лет не разговаривают! Он опять вспомнил Катьку. Неужели они с сестрой тоже могут рассориться так надолго? Ему стало не по себе.

Женщина тем временем сказала задумчиво:

– Знаешь, это так странно, я ведь уже не помню причины нашей ссоры, но мириться не умею. Это совсем не просто. И вообще, почему я должна делать первый шаг? Он же мужчина!

– А ты женщина и должна быть мудрее. Неужели ты ждёшь чуда? Думаешь, всё случится само собой?

– Да, я жду чуда!

– Но ведь чудеса нужно создавать своими руками!

Муж хотел добавить что-то ещё, но Маша положила зайчонка на подоконник и твёрдо сказала:

– Хорошо, я подумаю. Обещаю. А пока пойдём, поможешь мне на кухне.

Когда семья вышла из комнаты, Мишка подлетел к подоконнику и, схватив зайчонка, просочился на улицу. Он ещё не знал, что будет делать дальше, просто действовал по наитию.

Окно с голубыми шторами светилось в ночи. Мишка оттолкнулся от стены и прыгнул вперёд. Лететь было недалеко, всего-то к дому напротив. Тело уже не болталось в воздухе безвольно, а было сгруппировано и натянуто как струна.

Чувствуя себя бывалым космонавтом, Мишка подлетел к окну и нырнул в комнату. Внутри никого не было, и мальчик посмотрел по сторонам. Обстановка очень напоминала квартиру сестры: небольшая комната, украшенная ёлка, накрытый стол…

«Как всё привычно и от этого тепло, – подумал Мишка. – Сейчас, наверное, по всей стране так празднично и уютно».

Взгляд его блуждал по столу, дивану, книжной полке – и вдруг наткнулся на игрушечного зайчонка. Точно такого же, как тот, что сейчас был у Мишки в руках, только в голубом свитерке. Недолго думая, Мишка схватил с полки игрушку, а на её место посадил близняшку сестры.

Он быстро вылетел в окно, добрался до квартиры с оранжевыми шторами и, просочившись внутрь, посадил на видное место зайчонка в голубом свитерке, а после вернулся в сани.

– Я сделал всё что мог, – сказал он Деду Морозу, Снежинке и Луне.

Лошади кивнули, и даже Дед Мороз пробормотал что-то ободряющее. Мишка весь извёлся – он не знал, чего ждать и ждать ли вообще. Он только надеялся на чудо.

Внезапно двери подъездов в домах напротив распахнулись и навстречу друг другу выбежали мужчина и женщина.

– Пашка-букашка!

– Машка-таракашка!

Они встретились на полпути и обнялись, держа в руках маленьких игрушечных зайчат. Одного в голубом свитерке, а другого – в оранжевом.

Чудо произошло.

Воронка осталась далеко позади. Снегурочка и Звёздочка чувствовали, что цель близка. Хорошо, что в этих местах не было высоких деревьев. Как бы ни была Снегурочка настроена на волну волшебного посоха, блуждать по лесам, да ещё в темноте было бы слишком долго и утомительно.

– Главное – не пропустить, – волновалась Снегурочка.

Но внутренний зов разгорался всё сильнее и сильнее, тянул её невидимой рукой, и вот среди тьмы и белого снега она увидела слабое свечение. Словно голубой светлячок случайно забрёл из тёплого лета в эти холодные края и теперь звал на помощь.

– Это он, Звёздочка, туда!

Это действительно был посох, задорно торчащий из сугроба… Снегурочка обрадованно схватилась за тяжёлую рукоятку и вытащила посох из сугроба.

– Ой-й-й!

Посередине голубого кристалла, венчавшего посох, змеилась глубокая трещина. Снегурочка тихонько стукнула посохом о землю, но кристалл не засветился изнутри ярким светом, а лишь затрещал, будто оголённый провод, на который попала вода.

– Плохи дела.

Снегурочка снова воткнула посох в снег и потрясла снежный шар, стараясь выйти на связь.

Где-то далеко, в незнакомом городе, Мишка почувствовал, как в районе живота у него что-то завибрировало и заурчало. «Наверное, от голода», – подумал Мишка. Но тут следом раздался серебристый звук колокольчика. Он хлопнул себя по животу и понял, что это не живот, а снежный шар за пазухой подаёт признаки жизни.

– Приём, приём, – раздался голос, и, когда шар оказался снаружи, из снежной завесы вынырнуло озабоченное лицо Снегурочки.

– Ну? – с надеждой спросил Мишка.

Снегурочка кивнула, но озабоченность не исчезла:

– Нашла, но кристальная верхушка повреждена. Сейчас летим со Звёздочкой в Великий Устюг, покажем посох нашему мастеру.

– И он сможет его починить? – с сомнением спросил Мишка. Насколько он знал, такие волшебные вещи, как посох или волшебная палочка, трудно поддаются воздействию, даже волшебному.

Снегурочка кивнула:

– Надеюсь! Всё-таки этот посох мастер сделал много лет назад. А он дедушка нашего Дедушки Мороза.

– Ого! – Мишка удивлённо распахнул глаза. Такого он не ожидал. У дедушки есть дедушка! Разве такое бывает?!

– У нас бывает. Так что мастер, изготовивший посох, – мой прапрадедушка. Но это долгая история. Нужно спешить. Я надеюсь, что хотя бы со списком вы справитесь. Миша, от тебя сейчас многое зависит!

– Ладно, ладно, я понял, – сказал тот польщённо, – до связи. Звони, если что.

Мишкино лицо исчезло. Шар замолчал. Снегурочка схватила тяжёлый посох и, запрыгнув на Звёздочку, воскликнула:

– Ну, моя хорошая, поспешим! У нас мало времени.

Звёздочка мчалась так быстро, как только могла, но Снегурочка всё равно переживала. Ей казалось, что время мчится ещё быстрее. Новый год на носу, а дела из списка не доделаны, Дед Мороз сам не свой, кристалл на посохе расколот.

Снегурочка не могла припомнить, когда всё было так плохо.

– Ну, ничего, – бормотала она, – я верю в чудеса. Всё будет хорошо!

Наконец Звёздочка пошла на снижение. Внизу показалась резиденция Деда Мороза – леса, закутанные в белые шубы, сказочные терема. Милый дом.

Копыта коснулись земли и затормозили прямо около резного крыльца. Массивные дубовые двери скрывали мастерскую великого волшебного мастера.

Снегурочка ворвалась внутрь. Это была большая горница, чистая и светлая. Возле окна возвышался верстак с инструментами, стены были увешаны фотографиями вперемешку с берестяными грамотами. А ещё с кокошниками, бархатными красными мешками, еловыми ветками, гирляндами, коньками и прочей зимне-новогодней атрибутикой.

Посередине за простым столом из струганых досок сидел старичок. Если бы не короткая борода, очки на носу и налобник, который придерживал седые волосы, его можно было легко принять за Деда Мороза.

– Мастер, – воскликнула Снегурочка, – беда! – Она протянула дедушке раненый посох.

– Успокойся, внученька, – неожиданно густым голосом сказал мастер и, встав из-за стола, взял посох в руки.

– Да как успокоиться, дедушка, ой, то есть мастер, если время заканчивается. Ещё чуть-чуть – и Новый год никогда не настанет.

Снегурочка, торопясь и волнуясь, рассказала, что произошло за последние несколько часов.

– Я не хотела тебя тревожить и отрывать от дел. Думала, что мы сами во всём разберёмся, а тут такое… Без тебя никак. Нужно как можно скорее починить кристалл. Ты ведь сможешь это сделать?

Мастер задумчиво вертел посох в руках, разглядывая едва тлеющую голубую верхушку.

– Этому кристаллу так много лет, что он уже и сам, наверное, не помнит, сколько именно. И все эти годы его волшебство работало исправно благодаря вере. В первую очередь вере Деда Мороза. И если, как ты говоришь, мой внук вдруг перестал дарить людям чудеса, значит, его вера в них была подорвана, только он этого не осознавал. Столкновение с посохом было только толчком. Он перестал верить в людей, а посох потерял веру в Деда Мороза. Поэтому и получился такой раскол.

– Но как же так? Ведь раньше дедушке всегда хватало сил, после того как мы выполняли заветные желания людей из списка.

– Здорово, что люди верят в чудо, но тебе не кажется, что иногда они перебарщивают и полагаются только на него, забывая, что и сами способны на многое?

– Но так было всегда! Люди такие неуверенные. Они то не верят в себя, то не верят в чудо!

– Что ж, золотую середину найти непросто. Но можно постараться. Бывают моменты, когда того, что было раньше, не хватает. Главное – потом найти что-то новое и снова поверить.

– Но ты же починишь посох и всё будет по-прежнему, правда?

Мастер погладил кристалл:

– Нет, я не смогу этого сделать.

Хотя в горнице было прохладно, и даже лёгкая изморозь красиво блестела на бревенчатых стенах, Снегурочке стало жарко. Она испуганно смотрела на мастера.

– Но что же делать, дедушка, кто сможет помочь? Ведь Новый год не настанет. И всё остановится.

Мастер усмехнулся:

– Ну что ж, не в первый и не в последний раз. Остановится, а потом снова начнётся. Заново! А помочь может сам Дед Мороз! Если он скажет кристаллу, что верит в чудо, то всё наладится.

– Но если он не скажет? – всплеснула руками Снегурочка. – Он сейчас ведёт себя как обычный упрямый мальчишка. Ух!

Снегурочка даже ногой топнула от негодования. Но мастер был невозмутим.

– Ты должна верить, и тогда всё будет хорошо. – Он вручил Снегурочке посох. – Тебе стоит поспешить. Времени действительно осталось совсем мало. И помни, только вера…

Дальше девочка уже не слышала. Словно ветер, выбежала она из горницы, вскочила на Звёздочку и помчалась туда, где находились Дед Мороз и Мишка. У Снегурочки тоже был встроенный навигатор.

Лицо Снегурочки исчезло, и Мишка снова остался один на один с неразговорчивым дедом. Хотя, если уж говорить по справедливости, то Дед Мороз хоть понемногу, но стал помогать.

В этот раз буквы поддались, и Мишка самостоятельно прочёл предпоследнее желание. Оно гласило: «Обрести хозяина». Мальчик пожал плечами: «Какого ещё хозяина? Что за странное желание?» Но раздумывать было некогда. Он тронул вожжи:

– Луна, Снежинка, поехали. Номер две тысячи двадцать два.

Сани опустились на аллее какого-то заснеженного города.

– Ну и кому тут нужен хозяин? – озадаченно спросил Мишка.

– А ты сам не видишь? – фыркнул Дед Мороз.

Мишка огляделся по сторонам. Поздние прохожие спешили по домам, чтобы успеть встретить Новый год. Никто не замечал чёрно-белого пса, который сидел у края тротуара и тоскливо смотрел на людей.

Каждый раз, когда кто-то проходил мимо, он с надеждой смотрел на человека и говорил «гав!». Это «гав» звучало как-то странно, и Мишка вдруг понял, что он слышит вовсе не лай, а слова: «Извините, а вы не мой хозяин?»

Мишка чуть из саней не упал.

– Он говорит! – потрясённо воскликнул мальчик. – Как это может быть?

Дед Мороз снова фыркнул:

– Это же волшебство!

– Но почему тогда Луна и Снежинка не разговаривают? – удивился Мишка.

Тут лошади повернули к нему головы, и Снежинка сказала:

– А мы неразговорчивые.

Лошади снова отвернулись. Мишка задумчиво потёр нос:

– Так вот кому нужен хозяин. А эти люди тоже понимают, что он говорит?

– Нет, конечно.

– А я почему понимаю?

Дед Мороз пожал плечами и не удосужился ответить. Мишка тоже пожал плечами. Подумаешь! Теперь его больше заботила проблема, где найти хозяина для такого пса. Ну не будет же он сидеть рядом с ним и переводить людям собачью просьбу. Да и вряд ли кто откликнется – вон как спешат к новогоднему столу. Разве им есть дело до собаки?

Эх, и почему в списке нет ещё одного желания – завести четвероногого друга! Вот бы всё и сложилось. Но, к сожалению, там остался только один пункт, последний, и там про собаку вроде бы ничего не было. В третий раз так повезти не могло.

И это странно. Например, Катька постоянно просит собаку, но мама против. «Мне и вас хватает, – говорит она. – Кто за ней будет ухаживать и её выгуливать?» Конечно, Катька кричит, что она будет всё делать сама, но куда ей. Маленькая ещё. А Мишке хоть и нравятся собаки, но он трезво оценивает свои возможности. Как представит, что с ней надо гулять по утрам и вечерам, а у него школа, уроки. Тут поиграть на планшете спокойно – и то вечно не дают.

Конечно, здорово иметь собаку, особенно хаски. Они классные, с голубыми глазами. Выйдешь с ней – все ребята будут завидовать. Но вставать в шесть утра, вылезать из тёплой кровати… Нет, это слишком большая ответственность. Но ведь желание должно быть исполнено!

Мишка ещё раз с сомнением посмотрел на пробегающих мимо прохожих, потом на грустного пса. На хаски явно не тянет. Маленький, лохматый, словно потрёпанная мочалка. Одно ухо белое, другое – чёрное. И на боку два круглых пятна. И как он, бедолага, хозяина найдёт? Всем сейчас породистых подавай. Но разве пёс виноват, что беспородный? Что же делать?

Мишка подошёл к одинокому псу.

– Привет, – сказал он, – я Миша.

Пёс обрадованно вскочил и завилял хвостом.

– Ты мой хозяин? – спросил он.

И столько веры было в его тёплых карих глазах, столько надежды, что Мишка просто кивнул в ответ. А когда мокрый собачий нос ласково ткнулся мальчику в ладонь, он вдруг понял, как всё-таки здорово делать чудо своими руками.

Остался последний пункт – 2023. Можно было не разматывать свиток. Разбирая предпоследний пункт, Мишка так наловчился, что смог прочитать и то, что было написано в самом низу.

Просьба родителей: пусть наш ребёнок снова поверит в чудеса!

– Чудеса, чудеса, – задумчиво протянул Мишка.

Сейчас чудеса окружали его со всех сторон. Он сидел в волшебных санях с Дедом Морозом, говорящей собакой и управлял лошадьми. Но ведь Снегурочка сказала, что нельзя вываливать чудеса просто так, напрямую… Желания нужно исполнять тайно.

Мишка задумчиво трепал пса по лохматой макушке. Оказалось, что у собаки нет нормального имени. Только Идиотсюда, Немешайся-подногами или даже Брысь.

– Чудо, чудо, чудо-юдо, – бормотал Мишка, пытаясь обмозговать ситуацию, а пёс блаженствовал, закрыв глаза, и тоже тихо-тихо повторял:

– Чудо-юдо, чудо-юдо. Как красиво!

И хотя Мишка думал сейчас совсем о другом, услышав это, он вдруг улыбнулся:

– А хочешь, ты будешь Чудо-Юдо! Сокращённо Юдо. Как тебе? Нравится?

Пёс энергично закивал, и у Мишки стало тепло на душе. Юдо ему тоже нравился. Потом он снова забормотал:

– Чудо, чудо. Да как же всё-таки зачудить этого ребёнка? Что скажешь, дедушка?

Дед Мороз сунул свой снежный шар глубоко за пазуху и вдруг хитро посмотрел на Мишку.

– До места доедем, а там посмотрим, – неожиданно весело сказал он.

Мишка даже присвистнул от удивления. Из голоса Деда Мороза почти пропали недовольные капризные ноты. Глаза блестели молодо и мудро. А борода как будто стала немного длиннее.

«Может, на поправку пошёл?» – подумал Мишка, но спрашивать ничего не стал, боясь спугнуть адекватное поведение.

Он снова потрепал Юдо, потом уже привычным жестом тронул вожжи и крикнул:

– Луна, Снежинка – вперёд, на последнее задание! Будем показывать чудеса. Номер две тысячи двадцать три.

Лошади радостно заржали, взмыли вверх и помчались по тёмному небу. Когда показались фонари улиц и светящиеся окна домов, мальчик с удивлением увидел, что они летят по улицам его родного города. А вот и Мишкин дом. Вон его подъезд, а по соседству – дверь магазина.

Лошади пошли на снижение, и сани плавно опустились в пустом дворе. Только двое котов, рыжий и чёрный, удивлённо смотрели на пришельцев с неба. Похоже, что на них не действовал волшебный плащ-невидимка и они всё прекрасно видели. И сани, и лошадей, и Деда Мороза, и удивлённого симпатичного мальчишку в белых рукавичках.

«Наверное, на животных невидимость не распространяется. Юдо ведь их тоже увидел», – подумал Мишка и повернулся к Деду Морозу:

– Ну, и кого здесь нужно убедить, что чудеса бывают? Номер квартиры какой? Имя? Фамилия?

Вдруг снег взметнулся холодным фонтаном, закружился вместе с вихрем и осыпался около Мишки. Откуда ни возьмись появилась Звёздочка, на которой восседала Снегурочка. В руках у неё был сверкающий серебряный посох с голубым кристаллом на верхушке.

Снегурочка спрыгнула со Звёздочки, кинулась к Деду Морозу и отчаянно затрясла его за рукав:

– Дедушка, пожалуйста, приди в себя! Если ты не скажешь, что веришь в чудо, то посох снова не заработает, а тогда и Новый год не настанет! Попробуй поверить заново! У тебя получится!

Мишка замер. Такого он не ожидал и теперь с волнением смотрел, что же будет.

Наступило молчание. Снегурочка с надеждой смотрела на Деда Мороза, а тот задумчиво вертел в руках снежный шар.

– А у меня уже получилось, – вдруг сказал он и поднял глаза.

И Мишка увидел, какие они молодые, яркие, похожие на голубые кристаллы.

– Дедушка! – Снегурочка чуть не плакала от радости. – Ты – это снова ты!

Дед Мороз улыбнулся и взял из рук Снегурочки посох:

– Да, я – это снова я!

Он встал в полный рост и, слегка стукнув посохом, произнёс:

– Я верю в чудеса!

В тот же миг по верхушке посоха пробежали горячие искры, кристалл вспыхнул ярким голубым огнём, словно звезда, а когда свечение снова стало ровным и уверенным, все увидели, что трещины, которая рассекала сердце кристалла, уже нет.

И сам Дед Мороз волшебным образом обновился. Короткая борода снова стала длинной. А сам он, как и положено, стоял в красной шапке и шубе с кушаком и белой оторочкой. Всё возвращалось на свои места.

– Ура! – закричала Снегурочка и захлопала в ладоши.

И Мишка тоже захлопал. Он был счастлив, что ему не придётся навеки сидеть в четвёртом классе за одной партой с Ленкой Болтушкиной. Такого бы он долго не выдержал.

– Но как же ты справился, дедушка, без помощи волшебства? – спросила Снегурочка, обнимая Деда Мороза. – Это же чудо!

Глаза Деда Мороза сияли.

– Да, это действительно чудо, которое сотворил…

Но он не успел договорить, потому что Мишка вдруг случайно посмотрел на часы в санях и, увидев, сколько времени, испуганно воскликнул:

– Дедушка, до Нового года осталось всего пять минут. А у нас не завершено последнее дело из списка. Нужно срочно остановить время. У тебя же есть теперь посох!

Дед Мороз и Снегурочка почему-то совершенно не выразили волнения. Они с улыбкой смотрели на Мишку, а Дед Мороз сказал:

– А последнее желание в списке уже выполнено!

– Как это выполнено? – недоверчиво спросил Мишка. – Кем?

– Тобой!

Что за загадки? Мишка недоумённо переводил взгляд со Снегурочки на Деда Мороза, но они, видимо, не шутили.

– Мишенька, ты разве не видишь, где мы сейчас находимся?

– Вижу, конечно. Около моего дома. Я только номера квартиры не знаю.

– Знаешь. Это твои родители хотели, чтобы ты наконец поверил в чудеса.

– Что?!

Мишка застыл как ледяная статуя, пытаясь осознать то, что услышал. Теперь все произошедшие события стали разворачиваться для него совсем под другим углом.

– Стоп! Подождите! Получается, что я оказался тут не случайно? И всё это было подстроено?

И никакой посох вы не теряли! – Мишка почти кричал от обиды, чувствуя себя обманутым.

Он-то думал, что помогает, мучился, переживал, а получается, это всё оказалось неправдой…

– Мишенька, – Снегурочка ласково и немного встревоженно смотрела на мальчика, – мы ничего не подстраивали. Ты же своими глазами видел. Для нас самих это неожиданность, что всё так закрутилось, и чудо, что закончилось именно так. Разве могли мы так легко рисковать миром и спокойствием? Просто желание твоих родителей было таким сильным, что эта история произошла помимо нашей воли. И счастье, что ты был с нами. Дедушка, скажи!

Дед Мороз кивнул:

– Это действительно чудо. Я ведь именно это и хотел сказать, пока ты не вспомнил о времени. Ты, Миша, помог мне снова стать самим собой даже без волшебного посоха.

– Я?! – изумился Мишка. – Так я же ничего такого не делал!

– Как это не делал? Ты творил чудеса.

Мишка смущённо засопел, не зная, что сказать, но подумал, что вся история, которая с ним произошла, и правда была чудом!

Снегурочка засияла, словно снег под солнцем, и кинулась обнимать Мишку, а потом Деда Мороза.

– Ура! Это так чудесно!

– Ну что ж, Миша Славный, – сказал Дед Мороз, – у нас со Снегурочкой есть ещё кое-какие дела, а тебе пора домой.

– Ох и влетит мне! – воскликнул Мишка, вспомнив о пригревшихся за пазухой огурцах, об оливье и о том, что он пропал из дома на несколько часов без телефона и объяснений. Только тут он понял, что мама, наверное, с ума сходит от беспокойства.

– Не переживай, всё будет хорошо. Лучше скажи, что ты хочешь получить в подарок? Кроме той игры, которую заказал?

Тут Дед Мороз лукаво прищурился, а Мишка смутился и даже растерялся. Новая долгожданная игра, о которой он мечтал, как-то вылетела у него из памяти после стольких событий, которые закружили его в последние несколько часов. Что же пожелать? Но ответ пришёл сам собой.

– Хочу, чтобы папка успел встретить с нами Новый год и чтобы мама разрешила оставить Юдо.

– Ты можешь оставить его с нами. Тебе не обязательно выполнять это желание таким способом. Мы о нём позаботимся. Тем более что, когда мы расстанемся, ты уже не сможешь понимать, что говорят животные.

– Нет! – вспыхнул Мишка, чувствуя, как пёс крепко прижался к его ноге. – Я обещал Юдо быть его хозяином. И не откажусь от своих слов. Да и не хочу. А понимать друга можно и без слов.

Дед Мороз улыбнулся. Между ним и посохом словно пробежала электрическая искра:

– Что ж, Миша Славный, Новый год существует для чудес! Пусть твои желания сбудутся. А теперь пора прощаться.

– Да, пора прощаться, – повторила Снегурочка и крепко-крепко обняла Мишку. – Ты молодец!

Мишка стянул белые рукавички, вытащил снежный шар и протянул их Снегурочке.

– Вот, спасибо, – сказал он немного грустно.

Жаль было расставаться. Ему казалось, что с их первой встречи прошло много-много лет.

Снегурочка спрятала шар в карман, а рукавички вернула Мишке:

– Оставь их себе на память. И помни, что чудеса в твоих руках.

Она потрепала Юдо по лохматой голове и, запрыгнув в сани, встала рядом с Дедом Морозом. Тот выпрямился во весь рост, поднял над головой сверкающий посох и с силой закрутил его против часовой стрелки.

И тут же со всех сторон налетел снежный вихрь такой силы, что Мишка и Юдо закрыли глаза и, подхваченные ветром, тоже закрутились, завертелись.

– Проща-а-а-а-ай, Миша Славный, до новых встре-е-е-еч! – донеслось до них издалека.

Когда Мишка открыл глаза, то, кроме Юдо, который преданно смотрел на хозяина, рядом уже никого не было. В руках у Мишки была упаковка солёных огурцов. Он посмотрел на дверь магазина. Через стекло было видно, как к ней подошла кассирша и повесила табличку с надписью «ЗАКРЫТО».

– Семь часов, – сказал Мишка вслух и помотал головой, пытаясь понять, привиделось ли ему невероятное приключение, или всё было на самом деле.

Но рядом стоял Юдо, а где-то совсем далеко слышался серебряный звон колокольчика. «Не привиделось!»

Мишка вздохнул полной грудью и, подойдя к своему подъезду, набрал на домофоне номер квартиры.