それはOlが魔王に就いた後、ローガンを見た兵士たちから流れた噂だ。都合がよかったので、Olはそれをあえて拡大していた。

それに、アラン遊撃隊が魔王に味方するなんて

悪いな。我々は元々Ol様の忠実な部下だ

そう思ってるのはあなただけだけどね、とウィキアは思うが口には出さず、Olに寄り添うように玉座の周りに集まる。

まあ気付かなかったのも無理はないけどね。ずーっと私がほんのり魅了してたから

Faroの両肩に手を置き、リルが邪悪に微笑む。

このまま帰して、くれるわけないよね

一応聞いてみるFaroに、Olは頷いた。

そうだな。お前の仕事は実に役に立った。お陰でダンジョンを冒険者視点で改めて見直し、足らぬ点、十分な点が明らかとなった。これを俺は大いに評価している。また、お前の様な腕がよい盗賊は他の部下にはいないからな。我が配下に加わるならそれなりの待遇を持って迎えてやろう

もし断ったら？

そうだな亡霊、スライムの素材、魔獣の餌。好きな未来を選ばせてやる

はあ、とFaroはため息をついた。完全に囲まれ、扉は閉ざされている。Faro一人では逃げようがない。仮にこの部屋から逃げ出せたとしても外は魔獣の牧場で、それを抜けてもどっち道キューブの部屋は彼女に抜ける事は不可能だ。

わかった、降参。テオじゃない、Olの配下に加わるよ。でも一個だけお願いがあるんだけど

Olは内心首をかしげた。何かを企んでいるにしては、Faroは諦めきった表情をしている。しかし、その目は光を失っていない。むしろ何かの期待に満ちているように見えた。

何だ？ 言ってみろ

無茶な要求だったら突っぱねれば良いだけだ。そう思い促したFaroの答えは、予想外の物だった。

うわあ、すごい！

目の前に広がる光景に、Faroは歓声を上げた。

魔王の間の玉座をずらし、隠された扉の向こうの階段を下りるとそこは第四階層。

Olに協力する裏方たちの住む階層だ。

それは上階層とは全く趣を異にしていた。そもそも、仮に魔王の間まで辿り付き、ローガンを倒す者がいたとしても、そこで出てきた財宝と外への転移魔法陣で帰るよう誘導される。迷宮の主たる魔王を手にし、財宝を手に入れた冒険者は迷わず意気揚々と帰ることだろう。

不用意にも外への転移魔法陣を踏めば上空1マイル(約1600m)に転移され、優雅な空の旅の後にはよく熟れたトマトを地面に落としたかのような姿になる運命だ。空高く打ち上げられ、落下しながら正確に魔術を紡ぐことのできる魔術師は少ない。いたとしても、財宝と仲間達を同時に浮かせるのは至難の業で、恐らく財宝は諦めざるを得ない。

真下には財宝を好む飛竜とグリフォンの巣が待ち構えており、落とした財宝を回収すると共に彼らに餌をやる、という手筈だ。

いずれにせよ、第四階層は基本的に敵の侵入を考慮してはおらず、他の階層とは構造そのものが大きく違う。

道は大きく真っ直ぐに整備され、迷ったりすることはまずない。罠などあるはずもなく、それどころかそこかしこに魔力の灯りが溢れ、昼の様に明るい。それどころか、時間によって光量を調節し、擬似的な昼夜さえ存在していた。

死臭はおろか瘴気さえ結界で遮断されており、地上の町と変わらぬ清浄さだ。辺りには住人達の部屋が立ち並び、Ol配下の亜人達が行きかう。

よぉ、魔術師さん、今日も女をたくさんはべらしてんな！

ア、Ol サマ ダー！

王ヨ。アタラシイ ワナ デキタ。今度、見ロ

道を歩いていると、様々な種族がOlに話しかけてくる。ドヴェルグ、フェアリー、サイクロプス。ある程度以上の知能を持ち、迷宮に役立つ能力を持っている者たちはここに住む事を許されていた。

往来を建材を担いだコボルト達が忙しそうに行きかい、小人のグノーメと金槌を担いだ巨人が店先で丁々発止の取引を行い、角では小さなピクシーと精霊の乙女ニンフが談笑している。それはまさに、亜人たちの町そのものだった。

すごいね、地上にも地下にも街があるんだ、この迷宮は

クドゥクのお前なら、ここにもすぐに受け入れられるだろう

きょろきょろと街中を見て回るFaroに歩調を合わせながら、Olはそう言った。

あたしもこの街に住むの？

いや、お前は向こうだな

Ol達は大通りを進み、突き当たった先の扉を開けた。第四階層はドーナツ状の形をしていて、中心から放射線状に大通りが、同心円状に横道が走ると言う形をしている。そのドーナツの中心が、第五階層への階段のあるこの部屋だ。

第五階層への道が簡単に見つかるのは、万が一侵入者があった場合に、第四階層の住人達を守る為でもある。彼らも皆戦うことの出来る戦士ではあるが、それ以上にその鍛冶や魔術の腕を見込んで住まわせているものだ。

ここまで侵入できるほどの相手と戦わせて命を散らすのは惜しい。

おかえり、Olー

第五階層への部屋には、ユニスが待っていた。ここに来る侵入者があれば、ユニスとエレン達が総出で相手をすることになっている。それを抜かれれば、Olの迷宮はそれまでと言うことだ。

留守中、ご苦労だったな

Olはユニスを労い、護符をFaroに渡す。

この下、第五階層に移動するにはその護符がいる。なくすなよ

こくりと頷いて服の中に護符をしまいこむFaroを確認し、Olは第五階層への隠し扉を開く。長い階段を下り、護符で結界をすり抜けると、そこが元は居住区と呼ばれていたOlとその愛人の住む地域。第五階層だ。

今日はご苦労だったな。もう部屋に戻っていいぞ

そう声をかけると、リルたちはじっとOlを見つめた。Olは嘆息して付け足す。

褒美は今夜くれてやる。しっかり身体を休め、清めておけ

すると娘達は一斉に表情に喜色を浮かべ、寝室に湯殿に食堂に、と各々思い思いの場所へと向かった。

では、案内を続けるとしよう

OlはFaroに向き直ると、彼女と並び道を歩いた。

入り口近くには駆けつけやすいよう、ユニス達戦力組みの部屋が並んでいる。そこから南に下ると中央広場。広場の中央に備えられた噴水からは、地下水脈からいつでも新鮮な水が湧き出ており、ちょっとした飲み水や顔を洗ったりするのにはここが使われる。

中央広場からは東西南北に道が広がっており、東方面へと向かうと家畜小屋とアールヴ達の部屋、そして湯殿がある。拡張に拡張を重ねた家畜小屋は、結局普通の家畜だけを飼育するようになり、魔獣の類は全て第三階層へと送られた。

小屋では牛、馬、羊、鶏、山羊などが飼育されており、いつでも新鮮なミルクや卵を手に入れる事が出来る。ミオは配下のインプ達を後ろに連れて、午前中で家畜の世話をし、午後には魔獣たちと戯れる、といった風だ。最近では暇を持て余したアールヴ達が手伝うこともある。

中央広場から西に向かうと、調理場と食堂がある。スピナ以下、生贄の娘達の部屋もこっちだ。彼女達は毎日食事を作り、迷宮を清掃し、洗い物を片付け、時にOlに奉仕する。中々の重労働だが、僅かに給金も配布され、外には出られないが欲しい物は給金の範囲で買ってもらうこともできる。それほど不満は抱いていなかった。

南はOlとリルの部屋、そして召喚の間だ。召喚の間には幾重にも防御魔法陣が張り巡らされ、万が一英雄が無理やり突破してきたときでも時間稼ぎくらいは出来るようになっている。

ダンジョンコアは、中央広場の真下、噴水を通じて降りた先の部屋に安置されている。迷宮と繋がってはいるが水の流れによって簡単には入ることは出来ず、更に地下水脈の流れによってスムーズに魔力を運べるように計算された物だ。勿論、その位置を知るのはOl以外にはいない。

すっごいね

一通りダンジョンを見て回り、感嘆しきった様子でFaroはそう言った。鍾乳洞や溶岩洞を利用して、ドラゴンや魔術師がダンジョンを作ることはそれほど珍しいことではない。

しかし、一から掘り起こし、これほどの規模で、しかも中に街が丸ごと一つ入っている物は歴戦の冒険者であるFaroでも見た事がなかった。

うん。満足した。これだけの大迷宮を見れたのなら、悔いはないよ。一思いにやっちゃって

ああ。ではついてこい

Olは言い、北の通路へと歩き始める。Faroはその後ろを、死刑台に行くかのような面持ちでついていった。

第13話魔王の迷宮を攻略しましょう-6

服を脱いで、ベッドに横になれ

軽く濡れた布で身体を清めた後、Olが命じるとFaroは神妙な表情で服を脱ぎ、ベッドに横たわって目を閉じた。

子供の様に身長の低いFaroだが、服を脱いで眺めるとその体付きは成熟した女性の物だった。どちらかと言うと人間の女を小型化させた、と言う方が近い。身体は丸みを帯び、腰はきゅっと締まって胸にはそれなりに膨らみもある。

Olは存分にそれを眺めた後、自身もローブを脱いで硬く閉じた彼女の股間へと指を這わせた。その途端、Faroは目を見開いて上半身を起こし、Olを見つめた。

ちょっ、待って待って待って！ 何でそんなところ触るの！？

何でといわれても濡らさねば痛いのはお前だろう

濡らっ

予想していなかった答えにFaroは言葉を失い、Olが何をしようとしているかをようやく理解した。

の、呪いをかけてあたしを言う事聞く人形みたいにするんじゃないの！？

反抗できないように呪いはかけるが、意思まで奪う気はないぞ。そんな事をすればお前の機転や技が失われるだろうが。何の為に服を脱がせたと思ってたんだ

肌に直接魔術文字でも彫りこむのかとって言うか、その、何でそんな事するの？

妙な事を聞く奴だな。したいからに決まっているだろう

胎内に呪いを注ぎ込む方が効率がいい、と言うのもあるが、主な理由はそれだ。

Olって、変態だったの？

Faroはいきり立つOlの一物を見つめてそういった。

何？

人間の男は皆、私みたいなのに興奮するのは変態だけだっていって相手しなかったよ

Faroの言葉に、Olは渋面を作る。

変態ではない。少し守備範囲が広いだけだ

ああ、そういえばハルピュイアともしてたもんね。触ってみてもいい？

Faroは返事を待たず、Olの物を握る。

なんか変な感触。ぐにっとしてるのに、硬いそれに熱いね

クドゥクの男とはそんなに違うのか？

クドゥクと会うのは初めてではないが、さすがに男のそれがどうなっているかまでは知らない。そんなに違うものなのかと、Olは訪ねた。

さあ？ 男の見るのなんて初めてだし

Faroは首を横に振ってあっさりと答える。

里を出たのは19の時だし、それから15年、他のクドゥクに会った事はないし、人間にもアールヴにも相手されなかったからね。抱かれるのも、口説かれるのも初めてだよ。うれしい？

別に、口説いてはいないが

34というと人間の感覚では中年に差し掛かる年齢だが、クドゥクの寿命は人間よりも少し長い。33で成人を迎え、50で中年と呼ばれるから、19といえば人間なら10歳そこそこ。34でも成人したてといったところだ。

ふぅん。ま、別にいいけど。舐めていい？

再び返事を待つことなく、FaroはOlのペニスをちろりと舐めあげる。二、三回そうして確かめると、口を大きく開けて先端をぱくりと咥え込んだ。

ふぇんなふぁふぃ

口に物を入れながら喋るな

変な味。しょっぱいような、苦いような

Faroは口から離し、そういった。

これ、気持ちよくすると精液出るんだよね？

ああ。行く行くは口でも出来るように仕込んでやる。だが今日は

Olの言葉の途中で、FaroはOlのものを再び口に咥えた。彼の表情を上目遣いで見ながら、舌を這わせ、握った手で撫で擦る。

ひょっひょふぉーふぇんふふぇふぃう

何を言ってるかわからん

咥えたまま喋るFaroの舌があたり、Olは僅かに身動ぎした。Faroはそれを見逃さず、瞳を笑みの形に細めた。

ふぉれふぁふぃもふぃひーんふぁ？

FaroはOlの反応を見ながら、ペニスを舐め上げ、擦り、握り、愛撫していく。けして豊かとはいえないOlの感情表現を、凄腕の盗賊は余すところなく観察した。

く

んふ。これ、気持ちいいんだ

裏筋を舐め上げながら、Faroは淫靡に笑った。その小さな手はOlの陰茎を擦り上げ、もう片方の手は精の詰まった袋をやわやわと愛撫している。とても処女とは思えない勘の良さだ。

これはどうかな

FaroはOlの雁首を舌先でなぞり、ついで鈴口をぱくりと頬張った。そのままじゅぽじゅぽと音を立てながら、唾液を絡ませ先端を強く吸う。Olの手がFaroの頭を抑え、押し付けるように腰が突き出された。

出すぞ飲み込め！

口内に吐き出された白濁の液を、Faroはごくりごくりと喉を鳴らしながら嚥下する。大量に溢れ出るそれを彼女はすべて胃の中に収め、更に求めるようにペニスの先端をちゅうちゅうと吸い上げ、尿道に残ったものまで飲み込んだ。

けふ。変な味だけど、なかなか悪くないね

口の端に付着した精液を舐め取りながら、Faroはにっこりと笑ってそういった。

クドゥク達は皆、その小柄な体躯からは想像も出来ないほどの健啖家として知られ、一日にたっぷりとした食事を五度も取る。反面、味にはそれほどこだわりがない様で、とにかく量を優先する。どうやらOlの精は、彼女のお気に召したらしい。

下の口にもたっぷり飲ませてやる

うん

OlがFaroの脚に手をかけると、彼女はあっさりと両脚を割り開いた。

処女ならもう少し抵抗とかないのか

別段、嫌がる女を弄って楽しむ趣味があるわけではないが、Olは少し呆れてそう言った。

んー。なくはないけどそれより、どんな感じなのかが気になる

Faroの瞳は、ダンジョンの案内を求めたときと同様に好奇心で爛々と光っていた。

ならば、どういうものか教えてやろう

Olはベッドの上にFaroを押し倒すと、さして濡れてもいないそこに強引に突き入れた。

っぎっ！！ ったぁぁい！！ 痛い、痛い痛い痛い！

Faroは途端に叫び声をあげた。小さな体にOlの凶暴なものが無理やり押し込まれ、隙間から破瓜を示す鮮血が滴る。臓腑を抉られる痛みに、Faroはシーツを掴み涙を流した。

痛い、Ol、痛い！ やめてぇ！！

これが知りたかったんだろう？ どうだ、純潔を失った痛みは

純潔どうこうより単純に痛いよ！ っぐううううごくなああああ！

僅かにOlが前後に動くだけで強烈な痛みがFaroの体を貫き、彼女は叫び声をあげる。とはいえFaroのそこは非常にキツく、抽送というほどの動きも出来てはいない。

まだ半分も入っていないぞ。ちゃんと奥まで受け入れろ

無理ぃっ！！ 裂ける、死ぬぅ！

叫ぶFaroの脇の下に腕を差し入れ、Olは彼女の体を持ち上げる。

大丈夫だ。死んだら地上の教会で蘇生してやる

そして、対面座位の形で手を離し、一気に彼女の腰を自分の腰の上に落とした。

～～～～～～～～っっ！！

あまりの痛みと衝撃に、Faroは声にならない悲鳴を上げる。Olはかまわず彼女の体をもう一度持ち上げると、落として奥まで貫くのを繰り返した。

叫び声をあげる力も失い、ぐったりとした所でOlは中に精を放ち、服従の呪いをかける。ついで、回復魔術をかけて傷を癒してやった。Faroはつながったまま、ぼんやりと目を開いた。どうやら失神していたらしい。

破瓜の痛みはどうだった？

さいっあく。ホント、死ぬかと思った

うんざりと、Faroはそう言った。

だが、今は痛くないだろう

んそういえば

Olの一物はいまだずっぷりとFaroの奥まで埋まっている。回復してもすぐに裂けてしまうであろうそこは、Olのペニスを痛みもなくぱっくりと咥え込んでいた。

奥まで広げたところで、これを入れたまま回復したからな。お前の膣は、完全に俺のペニスの形に作り変えられた。あれほどの痛み、お前は一生忘れる事はないだろう。魂に刻まれるほどの痛みと、肉体に刻まれた俺の所有物の証。そして、意思を縛る服従の呪い。今日からお前は、俺の物だ

一方的な所有宣言に、Faroの背筋がぞくりとする。

それ、やばいね

しかし、それも悪くないかもしれない。この主人は、Faroが一人では見ることの出来なかったもの、知ることの出来なかった世界を教えてくれるだろう。

もしかしたら、人がいや、この地上に住むものすべてが、初めて目にする光景だって見せてくれるかもしれない。

クドゥクの少女は断崖の果てに広がった光景に胸を躍らせ、笑みを浮かべた。

第13.5話 ダンジョン解説

第13話終了時点でのダンジョン。

階層数：5階層

瘴気：55

悪名：60

貯蓄魔力：40（単位：万/日）

消費魔力：13（単位：万/日）

ダンジョンコアLV4

1フロア大の大きさにまで成長したダンジョンコア。およそ5000万ほどの魔力を貯蓄できる。また、攻撃を受け破壊の危険性が起きると、自動的に内部の魔力を使用し縮小しながら再生する。

街

いつの間にか入り口に勝手に作られた街。店が並び立ち、サポートが充実する事によって冒険者が常駐。結果格段に瘴気が高まった。また、一定の資金源にもなる。

第2層直通口

第2階層へ直通の縦穴。飛竜など飛行性の魔物を呼び寄せる。冒険者の侵入は基本的に不可能なので、この穴によって防衛能力が低減する事は無い。

回復の泉

魔力の吹き溜まりに自然発生する泉。冒険者の助けになることもあるものの、傷ついた魔物達を癒したり、この泉で己の力を過信し潜りすぎた冒険者が命を落としたりする為、防衛能力はむしろ増大する。

不思議な迷宮

ダンジョンリーチやコボルトなどによって、潜るたびに形を変える迷宮。迂闊な転移を防ぎ、侵入者を惑わせる。

罠LV1

コボルトやゴブリンたちが作った原始的な罠。とは言え、暗く見通しが利きにくい迷宮内では回避するのは比較的困難で、経験の浅い侵入者や敵からの逃亡時などにはこの罠が致命傷になることもある。

罠LV2

ドヴェルグが開発し、Olが仕掛けた本格的な罠。どれも致命傷となりうる破壊力を備えている上に、発見は熟練の盗賊でも難しい。

魔王の間

第三階層最後にある広間。魔王のフリをしているローガンが相手をし、彼を倒すと帰還の為の転移魔法陣が発生する。しかしこの魔法陣は罠であり、迂闊に転移すると上空高く転送され、空の旅を味わう事ができる。

居住区

Olとその愛人、協力者などが住んでいる区画。結界によって瘴気は取り払われ、秩序と清潔さに溢れている。

飛竜

ワイヴァーンとも呼ばれる、二本足に一対の翼を持つ前足を持たない下級の竜。ブラスを吐かない代わりに尻尾に毒を持ち、下級とは言え竜の名に相応しい戦闘能力を持つ。知能はそれほど高くなく、賢い犬程度。

ノーム（商人）

戦力：5最大貯蓄魔力：1.5

ロリ巨乳の商人。武器も魔術も使えないが、呪具をつかう事によって最低限の戦闘能力は持つ。ただし敵を倒すたびに金銭的な損害がかなり発生する。親の代から奴隷の出自で、処女のまま尻を開発されるという目にあっていたが全てを鑑定するギフト真実の瞳で金を稼ぎ、自分自身を買い取る事によってその立場を脱却した。

キース

Olタウンで案内業をしている胡散臭い盗賊。ひたすらに胡散臭いものの、基本的には良心的で真面目に仕事をしている。冒険者の街にいるものの滅多にダンジョンには潜らず、かといって定職にも就いていない珍しい存在。腕のいいシーフを紹介してくれと言われて自分を勧めたのは冗談ではなく、超一流と言っていい程の能力を持っているが、男だという理由でOlには

却下されてしまった。

Faro

戦力：6最大貯蓄魔力：1

一流の腕を持つクドゥクの盗賊。純粋な戦闘能力は高くないものの、手先の器用さと観察力で罠への対処はキースをも上回る。観察力は高いものの、そこから何かを推論する能力はそうでもないのが玉に瑕。

先生

戦力：3？

かつてゲオルグと呼ばれていた亡霊。迷宮の一室に住み着き、そこに足を踏み入れると襲い掛かってくる。しかし、霊魂で出来た剣は切りつけられると多少体力を奪われるものの痛みもなくそう簡単に致命傷にもならない。剣の腕自体はいいので、冒険者達の格好の訓練相手になっており、先生と呼ばれるようになっている。

ダンジョンワーム

戦力：4

巨大なミミズの様な生き物。魔力を主食とし、魔力を多分に含むダンジョン内の土を貪り食っては排出し、ダンジョンの形を変えてしまう厄介な魔獣。更に、魔術師は彼らにとって御馳走に見えるらしく、突然壁や床、天井から飛び出して魔術師を喰い、また壁の中に消え去っていくという攻撃を行う。冒険者達の間ではそれに対抗するため、魔術師の左右を盗賊や僧侶で固めて守るという陣形が基本になっている。

ゼラチナス・キューブ

何でも飲み込む四角いスライム。殆ど無色透明であるため、部屋の中一杯に詰まっていると気付かずに彼の中に入り込んでしまうことさえある。犠牲者が出てそれほど経っていなければ溶かしにくい金属製の武具や骨などが中をたゆたっていることもあり、発見が若干容易になる。炎で溶かすしか対処方法は無いが、すぐに傷口が埋まってしまうので完全に倒すことはかなり困難。

リザードマン

直立したトカゲの様な、2mほどの大きさのヒューマノイド。その見た目に反して知能は人間並みに高く、また基本的には温厚で素朴な種族である。言葉が通じるなら交渉も可能。種族のほぼ全員が優秀な戦士であり、鎧や盾、剣で武装している。

ハッグ

老婆の様な姿をした妖魔。一見人間に似ており、言葉も通じるものの交渉によって切り抜けられる事は殆どない。人間の肉が特に好物であり、言葉巧みに人間を騙しのろいをかけて動けなくしたところで刻んで食べてしまうのを好む。反面、真正面からの戦闘能力はさほど高くなく、その老婆の様な姿にしては俊敏な動作を見せるものの、それなりの腕を持つ冒険者であれば恐れる相手ではない。

ケンタウロス

上半身は人、下半身は馬という種族。知能は人並みにあり話も通じるが、非常に粗暴で話はすぐにこじれ、交渉は困難。特にパーティ内に女性が含まれている時は迷わず戦闘を選ぶか、逃げた方が良い。彼らは粗暴さよりも知られる好色な男達の集まりであり、気を許せばかなりの高確率で強姦される事になる。また、一人ひとりが弓の名手であり、棍棒の使い手でもあるため敵としてもかなりの強敵といえる。

ハルピュイア

愛らしい少女の顔、身体と、鳥の翼、足を持つ魔獣。人の顔をしてはいるものの知能は低く、会話はあまり成り立たない。非常に貪欲で、食料の入った荷物を放置しているとすぐさま盗みに来る。戦闘能力はそれほど高くないのだが、まずあまり積極的に襲い掛かってはこず、攻撃の範囲外から投石などで攻撃して来るため撃破は困難。餌でも投げてそれに群がっているうちにさっさと逃げる方が良い。

ケイブジャイアント

洞窟にすむ巨人。身の丈3.5mほどの体格に、粗末なぼろ布と棍棒で武装している。見た目どおり知能はさほど高くないが、その巨体から繰り出される一撃とタフネスは圧巻。性格も粗暴極まりなく、よほど満腹な時以外は襲い掛かってくるので精神系統の魔術で対処するか、細い路地に逃げ込むと良い。

マーメイド

美しい女性の上半身と、魚の下半身を持つ精霊の一種。迷宮の中ではもっとも話の通じる部類であり、基本的にこちらから攻撃しない限りは襲われることは無い。が、その身体は全身高濃度の魔力の塊であり、非常に高価である為、襲い掛かる冒険者は後を絶たず、自分や仲間が襲われた経験を持つ個体が先制攻撃を仕掛けてくることもあるので注意。

ミオ（魔物使いLV20）

大量の魔獣の面倒を見るようになった結果、あらゆる魔獣を己の手足の様に操ることが可能になったミオ。稀に第三階層でエンカウントするレアキャラ的存在。本人に戦闘能力はないものの、個々の魔獣の戦力を＋1程度引き上げる。常に複数の魔獣を引き連れ自在に操るため集団での戦力は7～8相当。

冒険者の大量流入によって瘴気が一気に強化され、死んだ人間の亡霊が何もしなくても自然と悪霊へと変化し、死体が勝手に動き出すほどの濃さへと変化した。また、迷宮内での生態系もすっかり出来上がり、死体→ネズミや虫→ゴブリン→その他妖魔、巨人など→社会性を持つ亜人種のようにピラミッドが出来ている。この時点で防衛設備はほぼ完成し、Olの迷宮の防衛は磐石な物となった。突破には並みの英雄クラスでも複数人が必要な程。悪名はかなり広まり、ちょっと噂に敏感な人間ならその名を知っている程度。歌にする吟遊詩人もぽつぽつと現れ始めた。

第14話英雄を無残に殺しましょう-1

陛下。お耳に入れておきたい事がございます

痩せこけた男が跪き、そう申し立てた。齢は60を越えるだろうか。真っ白な髪に神経質そうな面持ち、片眼鏡をかけた彼は王の信頼厚い宰相、トスカン。

申してみよ

対するのは、豪奢な赤いガウンに身を包んだ白髪交じりの赤髪の男。身の丈6フィート半(約2メートル)にも及ぶ身長と筋骨隆々の体躯。豊かな髭は炎の様に伸び、あたかも獅子のたてがみの如く彼の胸元を彩っている。実年齢は50台半ばだが、40台前半にさえ見える精力的な迫力を持つ大男だ。

彼こそが、ウォルフディール・セヴラン・ル・エラ・グランディエラ一世。大国グランディエラの国王その人である。

先だって、フィグリア王国を手中に収めた魔王Olの話ですが

そのような小国、気にせずともよいと申したはずだ

ことり、とウォルフはチェスの駒を動かした。対局相手はいない。チェス・コンポジションいわゆる、詰めチェスだ。

いえそれが、その配下にユニス様らしき姿を見た、と報告がありまして

ほう？

ウォルフは手を止めることなく、チェスの駒を動かしていく。

あのじゃじゃ馬娘、勝手に飛び出していったかと思えばそんなところにおったか

いかがいたしましょう

ウォルフは手を止め、少し考えた。そして、白のポーンを黒のキングの斜め前に置く。

連れ戻せ

黒のキングに逃げ道はない。

抵抗するなら、殺しても構わん

仕方なくポーンを取るキングを、ウォルフは白のナイトで押しつぶし、粉々に砕いた。

このラファニス大陸には大小あわせて12の国があるといわれている

白墨で簡単な地図を描きながら、Olは説明する。その前には、リル、ユニス、スピナ、エレンといったいつもの面子が卓につき、説明を聞いていた。

違うのは最初から話を聞く気がないマリーが既に机に突っ伏しているのと、ミオが末席に加わって所在なさげに小さくなっている事だ。

フィグリア王国まあ、最近は魔の国とか魔王国とか呼ばれる方が多いが、この国はこの辺りに位置している

Olは大陸の中央、やや西よりあたりに小さく楕円を描いた。

南には大国グランディエラ。英雄王ウォルフ率いる騎兵団を擁する強大な国だ。軍事力で言うなら大陸随一だろうな。元々はそれほど大きい国ではなかったが、一代で周りの国を次々と飲み込み、あっという間に大きくなった

Olは大陸の下半分をなぞるように囲む。その大きさは、フィグリアの10倍近い。

北には宗教国家ラファニス。この大陸の盟主国と言っていい。1000年以上前から続く伝統ある国で、現在のトップは聖女メリア。永世中立を謳い自分達から戦を仕掛けることはないが、一旦仕掛けられれば容赦はない。そうして幾つもの国が返り討ちにあっている。グランディエラでさえ手を出せん

Olは大陸の上半分を囲む。すると、大陸の殆どが埋め尽くされた。

他にめぼしい国は、東の竜騎士団を持つラーヴァナとか、白アールヴ達の国アルフハイム辺りか。他の国はそれほど大きくないし、隣接もしていないから今は気にせんでいい

更に隙間にいくつか楕円を書き足し、Olは白墨を置いた。

まず、絶対に敵に回してはいけないのはラファニスだ。ここは、こちらから攻撃さえしなければ侵攻して来る事はないが、敵意有りと断ぜられれば一気に滅ぼされる。後には何も残らん

でも、軍事力はグランディエラの方が上なんでしょ？

ユニスの言葉に、Olは頷く。

軍事力はな。だが、ラファニスの聖女は自称ではない。文字通り神の御遣い、天使達のしもべだ。ラファニスを敵に回すという事は、天を敵に回すという事でもある

でも神は神代の戦争で死んだんでしょ？

ああ。だが、親玉が死んだだけで、あのクソ忌々しい天使どもは天にいる。俺達悪魔が絶滅してないのと同じだ

リルの問いに、ローガンが重々しく答えた。

そういえばローガンは、神魔戦争の経験者なんだっけ

ああ。つっても下っ端だったから、大したことはしてねぇぞ

ローガンほどの力を持った悪魔が下級と呼ばれる理由は、そこにある。数千年前、神代と呼ばれる時代。無数の悪魔を率いる伝説の魔道王が天に住む神と戦い、相打ちとなった神魔戦争。その戦争で、最低限戦力になるのがローガンのレベルだったのだ。

だが、天を敵に回すことがどれほどの事かはわかるだろう

まあ単純に、悪魔全部を敵に回すのとあんまかわんねーわな。向こうも上の連中は殆ど存在ごと消滅してるから神魔戦争の再来、って程にはならないだろうが、まあ今の戦力じゃ逆立ちしたって勝てる相手じゃねえ

あー、そりゃ無理だね

ユニスがあっさりと認める。彼女の戦力は規格外と言っていいレベルだが、それでもローガンレベルの敵が二体も出れば勝てるかどうかは怪しい。三体以上ならお手上げだ。

と言うわけで、目下の脅威はグランディエラだ。ここは幾つもの国を併合し、積極的に戦争を仕掛けている国でもある。こちらから打って出ずとも、向こうから仕掛けてくる可能性も高い

お父様戦争大好きだからね

ぽりぽりと後頭部をかき、ユニスは呟く。

あたしは、それが嫌で家を出たの。戦争の道具にされるなんて真っ平。悪くもない人を野心の為に殺して、ひどい扱いして、植民地にするなんて、あたしには耐えられない

きっぱりと、ユニスは言ってOlを見つめた。

でも、Olは違うでしょ？ Olは、他国を手に入れてもちゃんとその国の人たちの面倒を見る。ひどい扱いをしたり、奴隷にしたりしない。王としての責任を果たしてる

ああ。勿論だ

当然の様に頷くが、別にOlは人道的な意味からそうしているわけではない。ただ、人間を信じていないだけだ。

反乱の芽を摘みつつ国を広げるには、Olの様にしっかりと面倒を見てやるか、ウォルフの様に徹底的に敵国を滅ぼして自国民を増やすしかない。

Olは人間を信じていないから、反乱のリスク自体を下げる方を選んだ。統一した民族を増やすより、バラバラの民族を多く擁する方が反乱は少なくなる。

だから、Olの下でお父様を止められるなら、あたしはお父様とでも戦うよ

たとえ肉親をその手にかけることになってもか？

Olがそう尋ねると、ユニスは少し困った表情をした。

そのくらいの覚悟はある、って言いたいところだけどごめん、無理かもしれない

そうか。まあ、無理にとは

違うの

Olの言葉を遮り、ユニスは首を横に振り、言った。

単純に、あたしじゃお父様は倒せない。お父様はあたしよりずっと強いから

第14話英雄を無残に殺しましょう-2

英雄王ウォルフディール。狼王、獅子王、赤髭王など様々な異名で知られるその偉大なる王を、この大陸で知らぬ者はいない。

姫をさらった巨人を剣一本で斬り殺し、ただの平民から王の座に駆け上がった若者は、その腕で瞬く間に国土を広げた。

並み居る悪鬼妖魔をなぎ倒し、敵国を平らげていく様は幾つもの叙事詩(サーガ)に纏められ、各国で吟遊詩人が謳い伝えている。その勇猛さは味方からはまさに英雄と称えられ、敵からは生ける死神と恐れられた。

しかし、Olはウォルフをそれほど恐れてはいなかった。彼の国は大きくなりすぎた。もし戦う事になったとしても、勝敗を決めるのは軍隊と戦略だ。個人の英雄の武力ではない。

また、長生きする英雄などと言うものは、古今東西に目を向けてもそれほどいない。その多くは、二十台半ばで命を落とし、30を数えるものは少ない。50を越えるウォルフは破格と言っていい長命だが、そう長くはないだろう。

本人もそれを自覚しているのか、最近では戦に出る事もめっきり減り、内政に腐心している。数年待てば勝手に死ぬだろう。ユニスを当てれば案外あっさりと勝つかもしれない。無論、そんな一か八かの賭けを打つ気はないが、子に殺される英雄と言うのは割りと良くある話だ。

問題はそれよりもむしろ、大陸最強と名高い騎兵団をどうするかだ。勿論、歩兵や魔術兵の錬度も、フィグリア王国の軍とは質も量も比較にならない。もっとも、Olはそもそも人間の兵を当てにはしていなかった。

それで勝てるのならばフィグリアはとっくに大国になっている。Olの強みは飽くまでダンジョンと、そこに蓄えた大量の魔力だ。地力で勝る敵を葬るなら、それを生かすしかない。

Olはじっくりと策を練り、ダンジョンの拡張を進めていく。

彼の元に宣戦布告が叩きつけられたのは、それから一週間の後の事だった。

状況を報告しろ

王宮の大会議室。

居並ぶ大臣達にOlは端的に命じた。

は。グランディエラから宣戦布告がありました。陛下が留守中に使者が参りましたので、私が代わりに応対しました。敵は南部のブランシュ平原での決戦を指定しております

軍務大臣がそう答える。

それで？

と、申されますと？

続きを促すOlに、大臣は怪訝な表情を返した。

敵の規模は。今どこに布陣しておるのか。こちらがすぐ動かせる兵はどれだけいるのか。その内訳は。勝てる勝算はどれほどあるのか。そう言ったことを聞いておる

そのた、ただいま調査中です。まずは陛下に御報告を、と思いまして、取るものも取りあえずこうして参集つかまつったわけでして

にらみを利かせるOlに、大臣はだらだらと汗を流した。調査中などと言うのもでたらめだ。この国の軍はキャスが殆ど動かしていた。大臣達は上から何とかしろと言うばかりの能無し揃いだという事はとっくに理解している。

参集だと？ 余を呼び寄せておいてよくもぬけぬけとそのような事を言えたものだな？

地の底から響くようなその声に、大臣達はびくりと身を震わせた。

良いか。余は貴様らの生き死にに興味などない。私腹を肥やすも、飢えて死ぬも自由だ。だが、我が道を遮るとなれば話は別だ。民も兵も皆、我が為にある。敵に容赦などせぬ。わかったらその調査とやらを疾く済ませよ

ははっ！

大臣達が弾かれたように席を立ち、礼をして部屋を出て行く。

腐敗したこの国はやがて衰退していくだろう。だがそれでいい。王とはなったが、Olはフィグリアに所属した訳ではないし、盛り立てる気もない。生かさず殺さず、Olの脅威にならぬ程度まで緩やかに滅び行くまで、ダンジョンの糧となればそれでいい。

あっはははははは、余だって！

笑いすぎだ

後には渋面のOlと、腹を抱えてげらげらと笑うリルが残った。

前にも言っただろう。こういうのは多少わかりやすい方が良いんだ

でも、一人称余ってふふ

いいからさっさと報告しろ

中々笑いが収まらず、口を手で隠しながらニヤニヤするリルにOlは促した。

はいはい。こんな感じだったよ

リルは纏めた報告書を手渡す。そこには敵の布陣や数、戦力となる魔物達の量などが詳細に書かれていた。

少ないな

Olはその数字を見て怪訝な表情を浮かべる。敵はその数5000。こちらが用意できるであろう兵数よりは多いが、圧倒的という程の量ではない。グランディエラなら、この10倍は用意できるはずだ。

舐められてるのかな？

そうかも知れんな

適当に答えたリルの言葉に、Olは頷く。

え、うそ、ホントに？

自分で言っておきながらリルは尋ねた。

正直、それくらいしか理由が思いつかん

えーと、ほら、数を少なく見せておいて油断させて、伏兵を出すとかさ

それはOlも考えなかったわけではないが、可能性の低いことだった。

奇策奇襲は弱者のものだ。成功すれば格上を倒せるが、失敗すれば大損害だ。強者であるグランディエラが使う意味は薄い。数に任せて力押ししたほうがよほど損害が少ないのだからな

んー、じゃあええと、行軍すれば兵士もお腹が減るから、お金がかかるよね？その金額を節約するためとか

必死に眉を寄せ、リルは知恵を絞ってそう言った。

確かに行軍には多大な金がかかる。が、犠牲者の数は人数に反比例する。一人の兵士を育て上げるのに、どれほどの金と時間がかかると思う？行軍など比較にならんはずだが

もう！ 淫魔にそんなの、わかるわけないでしょ！

ううー、と唸り、リルはついに癇癪を起こした。Olとしても別に彼女に期待していたわけではないのだが、この淫魔は妙なところで生真面目だ。

まあ良い。舐めてかかってくれるならそれに越した事はない。権謀術策を巡らそうと言うならそれごと叩き潰すまでだ

Olはローブを翻し、呪文を唱える。一瞬の後、二人の姿はダンジョンへと転移し、掻き消えた。

第14話英雄を無残に殺しましょう-3

兵と言うのは基本的に五種類に分けられる。

まず、もっとも数が多いのは歩兵。盾を構え、槍や剣などで武装する。敵の攻撃を押し留め、突破を防ぐ防御の要だ。装備が薄く機動力に優れる軽歩兵と、重装備で鉄壁の防御力を持つ重歩兵に分かれる。フィグリア側には軽歩兵が多く、グランディエラには重歩兵が多い。

次に多いのは弓兵。歩兵が防御の要なら、こちらは攻撃の要。長弓や弩（クロスボウ）などで、遠距離から相手を射殺す事が出来る。長弓は連射性能に優れるが使い手の育成が難しく、弩兵は使うのは楽だが、連射性能に劣り、弩も壊れやすく作りにくい為、数を揃えにくい。

次に多いのは騎兵。戦場の花形であり、戦争の勝敗は騎兵の操り方にかかっているといわれている。凄まじい機動力と突破力を誇り、歩兵をあっという間に蹴散らし、弓兵や魔術兵を皆殺しにする。反面、馬はとても貴重であり、それを操れる騎士となると更に貴重だ。

次は魔術兵。実は、戦争において魔術兵と言うのはそれほど重要視されていない。魔術による攻撃は弓に劣るからだ。射程は短く、連射も効かない。騎兵に接敵されれば為す術もなく殺される。

それでも魔術兵と言う兵種がなくならないのは、攻城級魔術を防げるのが魔術だけであるせいだ。つまり、相手方の魔術兵に対抗する為だけに、魔術兵はいる。

最後にその他直接戦闘に参加しない兵種がある。兵糧や武具などを運ぶ輜重兵、負傷者を回復する衛生兵、大型の兵器を組み立てる工兵などである。

歩兵で弓兵、魔術兵を守りつつ騎兵で敵を牽制、撹乱。相手方が浮ついたところを歩兵で押し込め、弓兵で殲滅と言うのが大体の戦争の流れだ。

宣戦布告から5日後。

ブランシュ平原で、Olとグランディエラの軍は対峙していた。

防衛側のOl軍は歩兵が横一列に並び、左右の端がやや相手側に突出した、いわゆる鶴翼の陣。後ろから弓兵や魔術兵が援護し、突撃してきた敵兵を包囲殲滅する防御に優れた陣形だ。

対してグランディエラは数百人単位で三角形に並んだ魚鱗の陣。鶴翼とは逆に戦力を一点に集中させ、一気に突破する狙いだ。

騎兵豊富で錬度に優れるグランディエラ側は、鶴翼の中央を一気に突破して大将を討ち、短期決戦を狙うつもりなのだろう。大将首が取られるか、およそ戦力の三割ほどが殺されれば軍と言うものはその機能を失い、瓦解する。

やはり、少ないな

魔術で敵軍の様子を伺いながら、Olは呟いた。敵の騎兵は約400。200ずつ、二つの魚鱗が出来ている。100しかいないこちらの騎兵に比べれば随分多いが、それでも想定していたよりずっと少ない。1000はいてもいいはずだ。

だが、こちらを軽んじている訳でもなさそうだな

こちらは肉眼で敵陣を睨みつつ、エレンは言った。

我らの射程から絶妙に外れている。魔術防壁も随分と厚い。あれでは我らの矢は通らんな

フィグリアの城での戦闘は解析されているという事か

恐らくは

こくりとエレンは頷く。飛竜から撃つエレン達の矢の雨はOlの切り札の一つだが、知ってさえいれば対策不能なほどの武器ではない。少なくとも、魔術兵隊を半分に減らさなければ効かないだろう。

転移による奇襲も無理だな。敵陣全体に転移妨害の魔法陣が組まれている。こちらに攻め込んでくれば背後は取れるが、騎兵はそのまま突破するだろうな

オーガやオークでは、馬の脚にはかなわない。背後をとっても攻撃するより先に逃げられる。

じゃあ、相手の騎兵を歩兵で止めないといけないんだね。あっちの騎兵は400、こっちの歩兵は1600。4倍か抑えきれるかな

無理だろうな。錬度が違いすぎる

いつになく緊張した面持ちでいうユニスに、Olはあっさりと答えた。

えっ

案ずるな。策はある

驚き目を見開くユニスに、Olはそう答えた。

そして、戦争が始まった。

グランディエラ軍の騎兵隊が、矢の様に平原を駆ける。全身を鎧で固めた騎士を背に乗せ、自身も鎧に身を固めながらその動きは裸馬と殆ど変わらない。

それはさながら、巨大な鉄の砲弾のようだった。降り注ぐ矢をものともせず、戦場を真っ直ぐに突っ切る。陣を迂回し、側撃を行う素振りさえ見せない。速度と重さに任せ、真っ直ぐ陣を突破する気だ。

それを迎え撃つフィグリア兵達は盾を構え、槍を掲げながら恐怖に歯の根を鳴らした。高速で走る鋼鉄の塊が、果たしてこんな細い槍で止まるのか？ こんな薄い盾で防げるのか？ 彼らは皆一様に、騎馬によって蹴散らされ踏みつけられ、粉々に砕かれる自分の姿を幻視した。

恐れるな！

その時、背後から魔王の朗々とした声が響く。

汝らが背を守るものを誰と思うておる。千の魔術を操り、万の魔物を従える魔王ぞ。鎧に身を包み、槍を持とうと所詮は人の子。地獄の悪魔とどちらが恐ろしいか

その声は不思議なことに、それほど声量があるわけでもないのに陣の端から端までしっかりと響き渡った。

さあ我が尖兵どもよ、胸を張れ、腹に力を入れろ！そしてあの愚か者どもを八つ裂きにしてやれ！

おおおぉぉおおおぉぉおおぉおおおぉぉぉ！！

兵達は一斉にときの声をあげる。

恐れで縮こまった兵達の心は真っ直ぐに伸び、殺意と狂気に満たされた。目がギラギラと輝き、槍を構えてグランディエラの騎士達を睨みつける。

おおおー！

何でお前までかかってるんだ

ぺちん、とOlはユニスの後頭部をはたく。

あ、あれ？

ユニスは辺りをきょろきょろと見回し、目をパチパチと瞬かせた。

兵士どもにかけたのは、狂戦士の術だ。恐怖を無くし戦意を高揚させるが、その分防御は疎かになる

とは言え、恐怖に竦むよりはよほどマシだ。そして、これからの展開への布石でもある。

よし、いまだ。やれ、スピナ！

Olは魔術で、ダンジョン内に待機しているスピナに合図を送る。轟音が響き、戦場の騎兵の半分が砂埃に包まれた。

今だ！ ものども、一気に敵を包囲せよ！

Olの号令が轟き、歩兵達が一斉に騎兵隊に襲い掛かる。しかし敵も然る者、砂埃に一瞬怯んだもののすぐに体勢を立て直し、馬を宥めてすぐさま歩兵に襲い掛かる。

しかし、そうできたのは騎兵達の半分だけだ。

一体何が起こったの？

実は、この辺りまではダンジョンの第一階層が伸びている。そこで、地下からコボルトどもを操り、巨大な落とし穴を掘ってみた

魚鱗の後ろ半分は、落とし穴からダンジョンの中に落とされたと言う訳だ。重い鎧を着けていた騎士の殆どは即死か重症、仮に動けたとしてもすぐさまダンジョンの魔物達の餌だ。騎兵など、狭く足場の悪い迷宮内では何の役にも立たない。

数を半減させた騎士達は、それでも歩兵を相手に突破を試みる。しかし、その背後から襲い掛かるものがあった。

そして、ダンジョンと繋がっているのだから、当然そこには伏兵を用意してある。さすがに馬ほど早くは駆けぬが、歩兵が数秒も時間を稼げば十分

死を恐れぬ歩兵達の突撃に足止めされた騎士の背後から、漆黒の猟犬が飛び掛る。雄牛ほどの大きさのある黒犬は、鉄の鎧を炎で焼き焦がし馬の喉笛に食いついて防具ごと引きちぎった。普段相対する事のない魔獣達の咆哮に敵の足は浮つくが、魔術で狂戦士と化しているこちらの歩兵は気に留めることさえなく騎兵に打ちかかる。

食い殺せる

前には歩兵。後ろには魔獣。完全に包囲され、騎兵達の命脈は断たれた。

第14話英雄を無残に殺しましょう-4

もはや誰の目にも、グランディエラ軍の騎兵達の命は風前の灯であった。

フィグリア軍の歩兵を前に、退路も落とし穴によって断たれている。もはや彼らが生き残る道は強引に歩兵を突破するしかないが、中央の歩兵達は特に厚く層を作っており弱兵と言えどもそう簡単には突破できない。

騎兵の救助か、グランディエラ軍の歩兵が前進してきてはいるが、とても間に合う距離ではない。しかし、Olはそれに妙な違和感を覚えた。

歩兵が到着したとしても、乱戦の中騎兵達を救出する事は不可能だ。敵軍の指揮官は恐らくウォルフ王ではないだろうが、それでも精強で知られるグランディエラ軍の指揮官がそんな手を打つとは思えない。

また、こちらの損害がいやに少ないのも気にかかる。いかに不意を討ち挟撃に成功したとはいえ、こちらに突破してくる騎兵の一人や二人は計算のうち。それを討つためのユニスだ。

だと言うのに、騎兵は戦線を右往左往するだけでろくに槍を振るう様子すらない。

スピナ！ 今すぐ、騎兵の死体を調べろ！

第一層に待機しているはずのスピナに、Olは魔術で言葉を送る。ややあって、彼女にしては珍しく慌てた声が返ってきた。

お師匠様！ 人形です！ これは、騎兵じゃない銀に塗られたただの人形です！

全軍、退却！

Olが叫ぶと同時に、歩兵達がばたばたと倒れだした。矢ではない。魔術でもない。他の何か飛び道具で、歩兵達が次々に倒されていく。

一体なんだ！？

主殿、投石器(スリング)だ。投石器で石を投げている

エレンが険しい表情でそう言った。投石器(スリング)とは皮で出来た原始的な武器で、石を包むポケットに紐をつけて振り回し、遠心力で飛ばすものだ。

投石器だと？ そんなもの、矢止めの魔術で何故防げぬ。この距離であれば

言いかけ、はっとOlは気付きエレンをぐいと抱き寄せると魔力を奪う。空間がゆらりと揺れ、Olを中心に波紋の様に波が広がっていく。その波の範囲の魔力を全て認識する、探査魔術の一種だ。

これは鉛か！

Olは歯噛みした。探査魔術では、魔力を帯びた不審なものは全くなかった。全くだ。この世の全てのものはどんなものであれ、魔力を多少なり帯びる。しかし、その唯一の例外が鉛だ。

神から見捨てられた鉄、と呼ばれるこの金属は、一切の魔力を受け付けず、また同時に一切の魔術を受け付けない。鉛で出来た弾は、防御魔術で防げないのだ。

これが矢であれば、矢尻を鉛で作ったところで矢の胴体や矢羽で止まる。しかし、鉛の塊は全く影響を受けずに通り、しかも石より重く強い。鉄で出来た鎧の上からでも十分に人間を昏倒させる威力を持っている。

撤退を始める歩兵達を、騎兵が追撃する。全ての騎兵が人形のダミーではない。1/10ほどの数は本物の騎兵で、人形を負う馬を指揮し操っていたのだ。

恐るべきは、乗らずして馬を操るほどの騎兵と軍馬の錬度。そして、それを平気で囮として捨石に使う度胸だ。Olの奇襲は相手にとって誤算ではあったが、想定外ではなかったのだ。囮としての役割は十分に果たしたのだから。

馬鹿げているこれほどの騎兵を犠牲にして勝利を得るだと？

だが、このままでは歩兵が全滅しかねない。錬度はともかく、数の上ではOlの軍は大損害だ。ただでさえ数に劣るというのに、これ以上被害を拡大する訳には行かない。

ミオ。やれ

Olはミオに魔術で言葉を伝える。すぐさま、空を影が覆った。天高く飛ぶのは、飛竜や巨大な怪鳥ルク、グリフォンといった飛行能力に優れる大型の魔獣たち。彼らはそれぞれ、大きな岩をその足に抱えていた。

矢や投石は魔術で容易に防げる。しかし、大質量を持つ岩はそう簡単にはいかない。次々に投げ落とされる岩に潰され、敵の前線は瞬く間に総崩れとなった。

今だ、騎兵隊、突撃！

そのタイミングで、Olは今まで温存した騎兵隊を出す。投げ落とした岩のいくつかは敵の陣地ではなく落とし穴を埋め、橋をかける形となっている。そこを駆けぬけ、騎兵隊は敵の歩兵隊へと突っ込んだ。

投石器は原始的な武器ながら、弓と比べても遜色ない威力と射程を誇る。しかし、欠点が二つあった。

一つは、扱いが難しいこと。弓より遥かに長く厳しい訓練を積まないと、投石器はマトモに扱えない。

もう一つは、連射が効かないこと。弩ほどではないが、そうすぐに放てるものではない。

つまり、投石器を持った歩兵達は剣に関して言えば他の兵より錬度が低く、高速で突進してくる騎兵に対処できる武器ではない。100の騎兵達は敵の歩兵隊を瞬く間に蹂躙し、更に弓兵、魔術兵達に襲い掛かる。

後衛の援護をなくした事で元々数の少ない敵騎兵も優位をなくし、歩兵隊に包囲され、魔獣に噛み殺された。

どうやら、大勢は決した。じきに敵軍は撤退を始めるはずだ。Olはほっと息をつき、陣にすえられた椅子に座った。しかし、圧勝とはいえない。空を飛ぶ魔獣による投岩攻撃は、Olが用意していた切り札の一つだ。

侵攻にも防衛にも攻城にも使え、こちらにリスクはほとんどなく相手に大打撃を与えることが出来る。しかし、出来れば今回の戦いで使いたくは無かった。一度その手が知られれば、対策はそれほど困難なものではないからだ。

それに、相手の対応も相変わらず解せない。覇を狙うとなれば当然、グランディエラとの戦いは避けられない。だから、Olはウォルフ王の事も当然調べ上げている。

勇猛果敢で知られるウォルフ王の戦い方は単純にして豪快。知略や伏兵などはほとんど使わず常に先頭に立ち、その武力で敵を薙ぎ倒すのが彼の戦い方だったはずだ。

それは王本人が戦争の矢面に立たなくなってからも変わりなく部下へと受け継がれたはず。戦力を出し惜しみ、策略で勝ちを狙いにいく戦い方は彼らしくなく、それ以上に不可解だ。

考えあぐねるOlの思考を、凄まじい爆発音が遮った。

なんだ！？

我に返って視線を音のした方に向けると、前線で巨大な爆発が巻き起こり、兵士が数人、宙を舞っていた。

な爆裂の魔術か！？ 魔術兵は何をやっている、対魔防御魔術で防げ！

や、やっております！ ですが、アレは魔術ではございません！

伝令兵が悲鳴を上げる。

魔術は必ず、魔力で起こすものだ。であれば、どのように強力なものでも同じだけの魔力で干渉してやれば打ち消すことが出来る。それが対魔防御と呼ばれるものだ。

だが、魔力に拠らない同程度の攻撃を防ぐことは出来ない。どんな名剣より切れ味鋭い魔術を防げても、なまくら刀の一撃を完全に無効化する事はできない。それが防御魔術と言うものだ。が

魔術じゃない、だと！？ 馬鹿を言うな、大型兵器もないのに、人間を吹き飛ばせるようなものが

あれは、剣戟だよ

ユニスの硬い声が、Olの怒声を遮る。

剣戟剣で、人間を、吹き飛ばしている！？

そんな事は、馬鹿力のオーガや巨人だろうと出来ることではない。ましてや、人間に出来るわけがない。

つまりは、人間ではない。その範疇から外れたものの偉業。

こんなに早く、出てくるなんて

ユニスは震える声で言った。

お兄様

第14話英雄を無残に殺しましょう-5

鉛の英雄ザイトリード。

一騎当万、億夫不当と形容される彼は、英雄王ウォルフの息子であり、自身も比類なき英雄であるにも拘らず、あまりその存在を知られてはいない。

それは彼が、父の様に戦に好んで出ることはなく、主に辺境での怪物退治や内乱鎮圧の任に就いていた事と、その身に受けた鉛の呪いによる。

すなわち、あらゆる魔術を受け付けず、あらゆる魔術を使うことができない。魔術が効かないとなれば一見便利に見えるが、効かないのは攻撃魔術だけではない。

傷を負っても回復魔術はおろか秘薬すら効かず、戦場に出ても伝達魔術による状況報告さえ出来ない。どんな奇跡が込められた名剣も彼が握れば鉄の塊になり、神の祝福も彼には通じない。

そして、その呪いは彼自身が己にかけたものだ。魔術を惰弱なものと斬り捨て、否定する。その愚直なまでの無骨さゆえに、彼は父王よりも武勇に秀でるといわれながらも、広く名を知られることなく辺境で戦い続けていたのだ。

両軍共に兵を引き、Olの陣へ悠々と足を進める彼を、兵達は固唾を飲んで見守った。全兵力を注ぎ込めば、或いは勝てるかもしれない。しかし、被害は甚大なものになる。今回は勝ててもそれ以降が続かない。それよりは、精鋭中の精鋭で対処する事をOlは選んだ。

ザイトリードは身の丈7フィート(約210cm)を越える偉丈夫だ。大剣と呼ぶにもまだ大きい、身長と同じほどの刃渡りを持つ巨大な剣を軽々と肩に担ぎ、分厚い胸当てと篭手、具足を身に着けている。

腕は大木の様に太く、巌の様にいかつい顔はあまりユニスには似ていないが、赤い髪と緑の瞳は妹と全く同じ色合いをしている。

貴様が、魔王Olか

ザイトリードはOlを見下ろし、低い声でそう言った。抑揚のない、感情を感じさせない声だ。

如何にも。お前が鉛の英雄ザイトリードか。噂に違わぬ豪腕だな

Olが言うと、ザイトリードはにこりともせず頷いた。

そうだ。俺はザイトリード・レイヴァン・ル・エラ・グランディエラ。妹が世話になったようだな

あっさりと真名を名乗り、ザイトリードはユニスに視線を動かした。彼女は剣を構え、じっとザイトリードを見つめている。

Olは試しに真名を利用して呪いをかけてみたが、全く効果がない。どんな魔術も通じないと言うのは嘘ではないようだ。

帰るぞ、ユニス

端的に言うザイトリードに、ユニスは剣を向ける。

お兄様わたくしは、お父様のなさることに賛同できません。異民族とは言え人は人、それを

ユニス

いつになく丁寧な口調で主張するユニスの言葉を、ザイトリードは遮り、言った。

お前の主張には興味がない。俺が受けた命令はただ一つ。お前を連れ戻せだ。否と言うなら、力づくでも連れて行く

望む、ところだぁっ！！

ユニスの手が爆炎を放つ。ザイトリードは僅かに目を細めるだけで、それを避けようとすらしない。爆炎は彼の肌に触れると、火傷一つつけることが出来ずに一瞬にして掻き消えてしまった。

しかし、炎で視界を遮っているその一瞬で、ユニスはザイトリードの死角に移動している。常人ならば目で追う事も出来ない程の速度で、彼女はザイトリードの肩に向かって剣を振り下ろした。

ギィン、と金属音が鳴り響き、ユニスの剣が弾かれる。ザイトリードはそこを一歩も動かず、篭手で彼女の剣を弾いていた。

まだこんな児戯に頼っているのか。魔術は所詮魔の術。世界を騙し捻じ曲げる、小賢しいだけの技だと何度も言っただろう

ザイトリードはその巨大な剣を振り上げ、言った。

真の力という物を見せてやる

ザイトリードが剣を振り下ろす。純粋な破壊の奔流が渦巻き、空間を裂いた。ただの鉄の塊であるはずのそれが大地を割り、亀裂を遥か彼方まで生じさせた。

ユニスは辛うじてその一撃をかわしたが、もし受けていれば剣だろうが鎧だろうが構わず真っ二つに両断されていただろう。

しかし、その程度で怯むユニスでもない。風の様に機敏に動き、まるで宙を舞うようにあらゆる方向から無数の斬撃を繰り出した。それに対し、ザイトリードは無駄のない動きで確実にフェイントを見抜き、攻撃を打ち払う。

それは凄まじいレベルでの攻防だった。本気を出したユニスの動きは、Olはおろかエレンですら捉えることができない。

それに対するザイトリードの動きは遅いが、遅ければ攻撃を当てられるなどと言う次元の話は超越している。速度を持たなくても攻撃を弾ける重さを持っているが故の遅さ、必要最小限にして未来を読むかのような先読みを持ってして完成された遅さだ。

援護の為に弓に番えられたエレンの矢は、とても飛ばすことが出来なかった。一騎当千の黒アールヴの腕を持ってしてなお届かぬ高みに、英雄と英雄の戦いは存在していた。

防戦に徹していたザイトリードが、一転して攻撃に転じる。ユニスはそれを左腕でいなし、剣を突き出した。

ザイトリードの大剣がユニスの左腕を引き裂いて血を迸らせ、ユニスの剣がザイトリードの胸元を浅く裂いて血を滲ませる。

剣の腕は互角。片方が攻撃を受ければ、その隙を突いてもう片方の攻撃も当たる。しかし、得物と体格の差は、絶望的なものだった。

ユニスはOlの胸より少し高い程度の、小さな少女だ。片や、ザイトリードは天を衝くような大男。扱う得物も軽い片手剣と重い大剣では、リーチの差は歴然としていた。

はあっ、はあっ、はあっ！

全身から血を滴らせ、肩で息をするユニス。

諦めろ。お前は俺には勝てん

淡々とザイトリードは言った。彼もまた無数の傷がついてはいるが、ユニスに比べればどれも浅く、血もほとんど出ていない。

確かにそうかも知れんな。だが、二対一ならばどうだ？

ユニスの傷を、Olの魔術が瞬く間に癒す。フィグリア城で兵達を相手にしたときとはわけが違う。敵はただ一人、魔力も豊富に用意してある。

下らん。そんなことで、勝てるつもりか

ザイトリードは剣をふるった。避けられるはずもなくOlの身体が両断されて、彼の姿は木で出来た元の形代に戻った。

言っただろう、魔術など児戯だと。そんな物で、俺には

では、これではどうだ

ザイトリードの言葉を遮り、Olが再び姿を現す。答えもせず、ザイトリードは剣を振り上げた。その隙を突いてユニスが駆け、剣を突き出す。ザイトリードは身体を捻ってそれをかわすが、切っ先が彼の身体を抉り、血を吹き上げた。

俺を攻撃すればその隙をユニスが突き、ユニスを攻撃すればその傷を俺が治す

傷を抑え、ユニスから距離を取るザイトリードの背後から、Olが姿を現す。

確かに児戯かも知れん。が、お前はこれに勝てるか？

更に別の方向から、Olが姿を現した。幻影ではない。幻影であれば、ザイトリードはすぐさまそれを看破する。どのようなものであれ、彼には魔術は通じないからだ。

それらは全て形代だった。形代はOl自身であり、同時にOlではない。目に見える範囲であれば、同時に複数個動かす事も可能だった。

さあ、比べるとしようか。お前の力が尽きるのが先か、形代が尽きるのが先か

Olはニヤリと笑みを見せた。

第14話英雄を無残に殺しましょう-6

ザイトリードは嘆息し、大剣を地面に突き刺した。

英雄と英雄の戦いは、ユニスとOlの策略に軍配が上がった。

その場の誰もが、そう、思った。

ならば、本気を見せてやる

野獣の様な笑みを見せ、ザイトリードがそう言うまでは。

次の瞬間には、ユニスの身体は地面に叩きつけられていた。

衝撃で小さなクレーターが形作られ、土が辺りに飛び散る。

おおおおっ！！

ザイトリードは唸り声をあげてユニスの両脚を片手でつかむと、そのまま鞭でも振るうかのような動作で彼女を地面に何度もたたきつけた。そのたびに大地が割れ、土がえぐれ、血の混じった岩盤が飛び散った。

な

その間、Ol達は指先一つ動かすことが出来なかった。恐怖や驚きに支配されていたからではない。その動きが、あまりに速いものだったからだ。それは先ほどまでのユニスの動きをすら、圧倒的に越えていた。

英雄とは、この世界を捻じ伏せ、征服するものだ

頭から血をだらだらと流し、死んだように動かないユニスを腕にぶら下げて、ザイトリードはそう言った。

騙し掠め取るだけの魔術とは、格が違う。とは言え、俺の本気を引き出した事は誉めてやろう

大剣は、ザイトリードにとっては武器ではなく枷だった。重みを備えた武器であれば、その重み以上の力は出せない。硬さを備えた武器であれば、その硬さ以上の力は出せない。

その両の拳は、生半可な魔剣など遥かに凌駕する力を持つ、彼にとっての最強の武器だった。

褒美に、痛みなくあの世に送ってやる

Ol達に向かい、一歩踏み出すザイトリード。その脚を、ユニスが血塗れの腕で握り締めた。

だめ

まだ意識があるか流石は我が妹だな

ザイトリードは彼女の腕を振り解くと、もう一度地面にたたきつけた。

させ、ない

しかしそれでも、ユニスは彼の足に縋りつくようにして抱きしめる。ザイトリードの表情が、初めて苛立たしげに歪められた。

楽に死ぬ事もできないのは、英雄の性か

これ以上攻撃を続ければ、ユニスは死ぬ。しかし、死ぬまでいや、死んでも腕を離さないだろう。連れ帰るには殺しても良いといわれてはいるが、無論、殺さずに連れ帰れるならそれに越した事はない。ザイトリードは舌打ちし、Olを睨み付けた。

貴様の命、しばし預けておく。それまで、束の間の生を楽しんでおけ

ザイトリードはユニスと大剣を担ぎ上げると、来た時と同様に悠々と陣を後にした。

味方の兵の被害は約300。対して、敵兵の被害はおよそ1500。

数字だけを見れば圧勝と呼んで良い初陣は、しかし大きな被害を持って、終結した。

負けたか

どこか楽しげな音を含みながら、王はそう尋ねた。

伏兵はありましたが、落とし穴、そして高高度からの落石攻撃は予定にありませんでしたので。敗北と言って良いでしょう

その前に跪きながら、ザイトリードは報告した。

ウォルフらしくない、知略を用いた少数での戦いは言わば駒落ち戦のようなもの。全力で戦えば容易に相手を叩き潰してしまうウォルフが、あえて不得意とする知略という武器を手にする事で全力を出す事ができる。規模は違えど、この父子は同じ事をしていた。

しかしそれでも、ウォルフを敗北させるような相手は久しい。数年ぶりの出来事に彼は期待を寄せ、息子に尋ねた。

魔王に会ったといったな。どう思う

小物です。王が相手をする程の者ではありません

即答するザイトリードに、ウォルフはふむと唸る。

前情報のとおり、本人に戦闘能力はほとんどない様子。知略智謀であれば、あのキャスと言う女の方が上でしょう

魔物の軍はどうなのだ

フィグリアの弱兵どもよりはよほどの脅威ではあります。ですが、正面から当たれば我が軍の敵ではありません

ザイトリードがそう答えると、ウォルフは露骨に興味を失った。

ユニスは、現在治療と共に解呪を施しております

大して興味もなさそうにウォルフは相槌を打つ。

目を覚ましたなら、魔王を討たせよ

ウォルフの言葉に、ザイトリードは思わず顔を上げ、父であり、王である主君の顔を見上げた。

もしそれでまた魔王につくようであれば、その時は殺せ

王は表情一つ変えず、家畜の屠殺を命じる牧場主の様に淡々とそう言った。

しかし

お前も知っておろう。英雄がいかなるものであるか

表情の変化に乏しい無骨な顔を僅かに歪め、言い募ろうとするザイトリードをウォルフは重々しい口調で遮った。

他者の生き死になどと言う些事で心を歪めるな。お前は剣の腕では俺を凌ぐ。だが、その甘さは命取りとなるぞ

肝に銘じておきます

父王の言葉を苦々しい思いで受け止め、ザイトリードは王の部屋を後にした。

そのまま大股で王宮をずんずんと歩き、ユニスの部屋の扉を開ける。

お兄様

全身を包帯にまみれ、ユニスはベッドの上に半身を起こしていた。

すまなかった。身体はどうだ。大丈夫か。

頭に浮かんだ言葉をすべて飲み込み、ザイトリードは傍らの宰相に尋ねた。

解呪は上手く行ったか

は。万事滞りなく。妙な暗示も掛けられていたようでしたので、そちらもあわせて解除いたしました

宰相トスカンは慇懃に頭を下げた。

ユニス。お前に命が下った

感情を交えない声で、ザイトリードは妹に告げる。

魔王Olを討伐せよ

拝命いたしました

為せなかった場合は、俺がお前の首を刎ねる

以上だ

こくりと頷くユニスに、ザイトリードは踵を返し、部屋を立ち去る。

姫様ザイトリード殿下は

大丈夫だよ、トスカン

心配そうに声をかける宰相に、ユニスはにこりと微笑んだ。

あたしだって、ちゃんとわかってる。英雄がどういうものなのか。呪いや暗示を解いてくれたお陰で、頭もスッキリしたしね

ユニスは拳を握りしめる。呪いと暗示が解かれた今ならわかる。Olが彼女をどのように見ていたのか。

この傷は三日もあれば治るでしょう。決着を、つけてくるよ

御武運を

トスカンには、祈ることしか出来なかった。

今帰った

お帰りなさい

ザイトリードの外套と剣帯を受け取りながら、妻ヒルダはいつもの様ににっこりと微笑んだ。

お疲れのようね

ソファにどっかりと座りながら、ザイトリードは瞑目する。愛しい妹を死地に赴かせ、優しい声をかけてやることすら叶わない。悔いればキリはないが、しかしそれでも彼らは生き方をかえることが出来ない。それが、英雄と言うものだからだ。

ヒルダは何も言わず、何も聞かず、ただそっとザイトリードの頭を抱きしめた。剣の腕も魔術の才も何もない、平凡な娘。しかし、彼女の存在は何よりもザイトリードを癒してくれる。

心配することなど、何もないはずだ。ユニスがOlを殺し、凱旋する。ザイトリードには及ばぬとは言え、彼女もまた英雄の星の元に生まれた娘だ。小賢しい魔術師一人、倒せぬはずがない。

妻の身体をその腕の中にかき抱きながらも、しかし彼の不安は消える事はなかった。

第14話英雄を無残に殺しましょう-7

来てくれたんだね、Ol

ダンジョンの入り口から少し離れた、まばらに木の生えた林の中でユニスはOlを出迎えた。Olの隣には、リルとスピナだけがついてきている。しかし、木の中には恐らく伏兵が潜んでいるんだろう、ともユニスは直感した。黒アールヴ達が木の陰に隠れれば、それを見つけられるものなどこの世に存在しない。

わざわざ手紙を送って呼びつけておいて、それはないだろう

Olは懐から手紙を取り出し、手の中で燃やした。魔術の炎は一瞬にして手紙を焼き尽くす。その手紙は、村からの貢物に紛れ込んでいたものだった。

リルとスピナを連れて、この場所まで来いという内容の、簡素な手紙だ。

あたしが、Olと戦う気はないって言ったら、信じる？

ああ、信じる

ユニスの問いに、Olはこくりと頷いた。まさか肯定されるとは思わず、問うたユニスの方が驚いた。

ここで俺を殺しても意味がないからな。お前も知っているとおり、この身体は形代だ。リルやスピナも同様にな。戦わず、味方のふりをしてダンジョンに進入した後、戦わずして殺す。これが最上の手だな

ユニスは苦笑した。やはりOlは自分の予想の上を行く。直情的な彼女にはそんな作戦は思いつきもしなかった。

薄々ね。気付いてはいたんだはっきりとわかったのは、呪いや暗示を解いてもらった後のことだけど。Olが、色々あたしの事騙してたの、何と無く知ってた。竜の背の上で、あたしを突き落とそうとしてたのも

ユニスはOlに背を向け、そう言った。そうしながらも、彼女には攻撃する隙が一切ない。Olたち程度の動きであれば、気配だけで目を瞑っていても避けられる。だから当然、彼女はフィグリア城でのOlの不穏な気配にも、気付いていたのだ。

Olってさ。人間不信だけど、人間嫌いではないよね

くるりと振り返り、ユニスは唐突にそんな事を言い出した。

人間を信じてない人って、たくさんいる。あたしが今まで倒してきた邪悪な魔術師はそんな人ばっかりだったよ。裏切られて、誹られて、石を投げられて。世の中を憎み、人間を憎み、全てを憎んで滅ぼそうとする。捕らえた者は奴隷として扱い、奴隷が苦しんだり死んだりすることなんて全然気にも留めない。そういうのが、普通の邪悪なる魔術師でしょう。でも、Olは違った

随分過大評価してくれたものだな。そいつらは頭が悪いだけだ。奴隷であろうと、十全に働かせたいならある程度は優遇してやるのがもっとも効率が良い。ただそれだけだ

当たり前の様に答えるOlに、ユニスはこくりと頷く。

うん。それも、本心なんだろうね。でも、Olはやっぱり人間が嫌いじゃないんだよ。無駄に痛めつけたり、苦しませるのを喜んだりしない

英雄は魔王の瞳を、心の奥底を覗くかのように見つめた。

ねえ。何で君は、何も信用しないの？人も、魔物も、部下も、仲間も自分自身でさえも

何が、言いたい

呻くように答えるOlに、ユニスはくすりと笑った。彼の隣に立っていた時と、些かも変わらない笑顔で、

知りたいだけだよ。何で、Olがそうなったのかを。あたしの好きだった人の、過去を

真っ直ぐに、そう言った。

教えて、Ol。あなたが討つべき邪悪なのか、それとも仕えるべき王なのか。あたしにそして、あなたを本当に愛している人に、聞かせて欲しい

ユニス

リルが、思わず彼女の名を呼んだ。ただその話を聞かせるためだけに、彼女はリルとスピナを連れる様に指定したのだ。

俺が嘘をつくとは思わないのか？ お涙頂戴の、作り話をするとは？

そこら辺は、あたし自身が判断するよ。っていうか、そうするならOlはわざわざ先にそんなこと言わないでしょ

ユニスの答えに、Olは嘆息した。

いいだろう。エレン、下がっていろ

了解した

どこからともなく言葉が木に反射して、闇にとけ、消える。Olは念入りに、魔術を持って彼女の気配を調べ、傍に誰もいないことを確認して話し始めた。

これはただの、事実の話だ。世にありふれているつまらぬ真実、ごく当然の成り行き。可哀想な子供の話でも、心に負った傷の話でもない。石が坂を転がるような、水が高き場所から低きに流れるような、単純な原理の話だ

そう前置きをし、Olは話を始めた。

今から70年ほど前のこと。プラエティという、今はもう影も形も残らぬ小さな国での話だ。当時プラエティはこのフィグリアと激しい戦争をしていた。俺はその戦で家族を亡くし、乞食をしていた。それを拾ったのがラズ俺の、魔術の師だ。彼女は俺に全てを与えた。知識、教養、家事、魔術、家庭の温かさや、愛情。親としての愛、家族としての愛、男女としての愛その全てをだ。彼女は俺の母であり、姉であり、親友であり、恋人だった。おい、リル、何て顔をしている

口をぽかんと開けて絶句するリルを、Olは思わずたしなめる。

え、あ、ご、ごめん。まさか、Olの口から愛なんて言葉が飛び出すなんて

煩い。黙って聞け

らしくない自覚はあるのか、Olは咳払いをして続けた。

ラズは兵器の開発をしていた。彼女は比類なき付与魔術の使い手、天才だった。彼女の作った兵器は千の兵を討ち滅ぼし、小国であるプラエティを辛うじてフィグリアと拮抗させていた。しかし、彼女は俺を拾ってから変わった。戦争孤児を見てどう思ったのかは、俺にはわからん。正直、彼女を恨んだ事など一度もないし、兵器の開発を止めてくれなどと思ったこともない。だがラズは、兵器の開発を止め、国を敵に回した。プラエティを窮地に追い込むばかりか、フィグリアと内通しているのではないか。そう、疑われたからだ

Olはそこで、一度言葉を切った。ここまでは、キャスの報告書でも平静を保っていられた部分だ。あの激昂は、自分にさえ予測できないものだった。呼吸を整え、Olは言葉を続ける。

俺達の住んでいる塔はプラエティの兵士に包囲され、後は死を待つばかりだった。そして、ラズは俺に呪いをかけ、命令した。私の首を、兵士に渡して助命を嘆願しなさいと。俺は、その通りにした。この世でもっとも愛する人をこの手にかけ、兵士に媚び諂い、粗末な命を生き長らえさせた。自分の意思とは、無関係にな

思ったよりも遥かに、Olはすらすらとそう言う事が出来た。

これは単純な事実だ。愛情の素晴らしさを否定する気はない。信頼を無意味なものだと言う気もない。だが、それは力によって覆される。武力。知力。魔力。財力。権力。どのような愛も絆も、圧倒的な力の前には無力だ。どんなに相手を愛していようと、人は必ず、裏切る。その愛を越える力によってだ

Olは誰よりもラズを愛していた。その愛に、自信があった。己の全てを投げ打っても良い。例えどのような目に遭おうと、彼女だけは守り抜いてみせる。純粋で、世界を知らぬ少年はそう信じ抜いていた。

俺は世を拗ねている訳ではない。心的外傷(トラウマ)に引き摺られ他者との交流を恐れている訳でもない。そんなものは、20、30の頃にとうに克服しておる。ユニス。お前が俺の呪いによって俺を愛したように。それが兄によって踏み躙られたように。悪魔でさえ、神でさえ、時の中に滅び行くように。人は、この世に生きる全てのものは、暴力に抗う術はないのだ

それゆえに、Olは力を求めた。全てを解決できる、唯一のものを病的に求めた。そして実際に、力を持って信頼を引き裂き、友情を殺し、絆を断ち切り、愛を奪ってきた。

そう、だね

ユニスは、誰よりもそれを知っている。英雄として生まれた彼女はこれまで何人もの人を救い、そしてその何千倍もの死を取りこぼしてきた。

人ならざる力を手にし英雄と呼ばれようと、救えない人は無数にいる。人は必ず死に、死ねば思いさえ消え去る。

でも、それでもあたしは信じるよ。Olを。Olを愛するあたしを

揺るぎのない瞳で前を見て、はっきりと、ユニスはそう言った。

討つべき邪悪なのか、仕えるべき王なのか。そんな事は、話を聞く前から決まりきっていた。彼女が感じたOlからの愛と信頼が、嘘偽りでなかったとわかっただけで満足だ。例えそれが力に及ばぬ儚いものだったとしても、それは確かに存在していた。

呪いや暗示で植えつけられたようなものじゃない。あたしは、あたしの心で感じたOlを愛してる。だから、お願い。ちょっとでいいから、あたしの事も、信じててね

ユニスはOlに抱きつき、口付けた。反射的に抱きとめようとするOlの腕を、一瞬の迷いが止める。その一瞬でユニスは彼の腕の中からすり抜け、にっこり微笑んで、言った。

さよなら

冗談の様に血が吹き上がり、彼女の笑顔が反転する。

ごろりと転がるユニスの首。その向こうには、表情に一切の感情を宿さず血に濡れた剣を構えるザイトリードの姿があった。

第14話英雄を無残に殺しましょう-8

貴様！

激昂したいのはこちらの方だ。よくも妹をかどわかし俺に殺させてくれたな

崩れ落ちるユニスの死体を抱きかかえ、ザイトリードは怒気を孕んだ声をあげた。

全員嬲り殺しにしてやりたいところだが、本体は迷宮の中だそうだな。首を洗って待っていろ。今すぐに乗り込んで、肉の一片も遺さず磨り潰してやる

ザイトリードはそういい、剣を振るう。Ol達三人は一撃でバラバラの木片になって辺りに散らばった。

その必要はない。今すぐここで勝負をつけてやる

地面に琥珀色の光が瞬き、Olが迷宮から転移してくる。その腕には、一人の女が囚われていた。

あなた！

後ろ手に縄で縛られ、突き出されたのはザイトリードの妻、ヒルダだった。

この女の命が

下らぬ真似を

Olが言い終える前に、ザイトリードは剣を一閃する。剣がヒルダの胸に突き刺さり、彼女は信じられないものを見るような目でザイトリードを見つめた。

あなた

口から血を吐き、ヒルダは地面に倒れた。途端、彼女の姿はヒルダとは似ても似つかない、見知らぬ女のものになる。

俺には一切の魔術は聞かぬ。それとも、幻影と知りながらも俺が動揺するとでも思ったか

剣を振り血を払い、ザイトリードはOlに侮蔑の視線を送った。

ああ。お前に一切の魔術は効かぬ。その剣に迷いなく、油断もなく、実の妹をすら手にかける

何が言いたい、何がしたい。魔術師の貴様が、俺に勝てるとでも思っているのか

油断がなく迷いもない。それが油断だと、言っておるのだ

Olはヒルダの死体を蹴り転がし、彼女の魂を掴み上げた。

あなた

虚空に浮かぶ亡霊に、ザイトリードは目を見開いた。その姿は紛れもなく、ヒルダのものだったからだ。

魂は誤魔化せぬ。お前にはこれが嘘偽りでなく、本物のヒルダの魂であることがわかるはずだ

馬鹿な！？

ザイトリードは身体を震わせ、食い入るように亡霊を見つめた。魔術による幻影ではない。他人の空似と見間違えるはずもない。正真正銘、彼女の魂、彼女の姿だ。

愚かな英雄よ。魔術を児戯と断じ、軽んずる貴様は己の目を信用しすぎたのだ。肉など、骨など、幾らでも姿を変えられる

肉や骨に傷をつけ歪ませ、固定した状態で回復魔術をかける。すると、肉や骨はその固定に沿って形を変える。Olはクドゥクの少女、Faroの胎内にやったのと同じ事を、浚ってきたヒルダの全身に施した。

更に喉を焼き声を変えた上で、元のヒルダの声形を幻術で上に被せる。幻影こそが真実だったのだ。

貴様ァァァッ！！

いいのか。俺ならば生き返せるのだぞ？

剣を投げ捨て、Olに掴みかかろうとするザイトリードの先手を打ってOlはそう言った。その指がOlをバラバラに引き裂く寸前で、ザイトリードの腕が止まる。

胸を剣で一突き。見事な腕だ。この傷であれば、まだ蘇生は可能だ。幸い魂もこうして保存している。傷を治して、魂を戻せばこの女は生き返る。魔術を使えば、だ

Olは己の身体にヒルダの魂を埋め込んだ。こうすればザイトリードは彼に手出しできない。

正直なところ、貴様はバラバラにしても飽きたらんしかし、その腕は惜しい。呪いを受け入れ、俺の部下になるのならば、妻を蘇生してやる

何だと

ザイトリードの鉛の呪いは、自らかけたものだ。その強さは、彼の信条すなわち、魔術と言うものが取るに足らぬ、下らないものであると言う価値観に依存している。彼が魔術の保護を欲し、受け入れ、妻を蘇生したいと願えば自然その呪いは解ける。

ザイトリードは悩みぬいた。ヒルダの死は、ユニスのそれとはわけが違う。

妹と妻の差ではない、英雄とただびとの差。いずれ非業の死を迎える運命にあるものと、安らかにこの世を去る可能性を残したものの差だ。

貴様の言う通りにすれば、ヒルダを助けてくれるのか

ああ。傷一つ残さず、元通り蘇らせて見せよう

次の瞬間、彼の身体は左右に別れ、ただの木屑に成り果てた。

お断りだ

それは彼にとって苦渋の決断だった。最愛の妻を殺し、その罪を背負う。そうあってでも、英雄であることをやめるわけにはいかない。そうでなければ、殺してまで英雄である事をやめさせなかった妹にも申しわけが立たない。

誰もいなくなったそこで、ザイトリードは虚無感に襲われた。

この世の悪を滅ぼし、理不尽と戦い、人を守る。それが、英雄に与えられた使命だ。しかし、彼はその使命に諾々と従ってきたわけではない。

妻が、妹が。守るべき物があったからこそ、彼は今まで戦い、数え切れぬほどの血で手を染めてきたのだ。だが、守るものはもう何もない。彼自身が、二人とも殺してしまった。

あなた！

だから、彼はそれに抗うことができなかった。

ヒルダ！？

駆け寄り、抱きついてくる彼女の身体を、ザイトリードは抱きとめる。柔らかな肌の感触、誰よりも愛しいその顔、聞き慣れた声。紛れもない、妻の姿だった。

無事だったのか？

ええっ！

涙を浮かべる彼女を抱きしめ、ザイトリードはそっと妻に口付けた。多幸感が彼の胸を満たし、安堵が心を埋め尽くす。悪い夢だったのだ。妻を殺したのも、妹を殺したのも。そうして、彼は無意識に幻影を魔術を受け入れた。

幸福の中、英雄の心臓は動きを止めた。妻の姿をした淫魔に、その命を全て奪われて。

ふぅ

リルは姿を元に戻しながら、息を吐いた。英雄の生命力は流石と言っていい上質な味を備えていて、いつもなら軽口の一つでも叩きたいところだが、ユニスの首が転がっている横では流石にそんな気分にはなれない。

Olー、さっさとこの子蘇生してあげてよ

木陰から現れたOlの形代に、リルはユニスの体と頭を渡した。Olがその首の断面に手を触れると、血の跡も残らずに彼女の首は元通りつながる。しかし、Olは表情を変えぬまま、ぽつりと言った。

無理だ

え？

聞き返すリルに構わず、Olは歩を進め、ヒルダの死体に手をかざす。こちらも、胸に開いた傷は瞬く間に元に戻った。ついでに顔の時を遡らせ、元の顔に戻してやる。

無理って、どういうこと

淡々と死体を処置していくOlに、リルは尋ねた。

英雄を蘇生する事はできない。死体をよく見てみろ

嘘。魂がない！

言われた通りに死体に目をやって、リルは叫んだ。魂がなければ、蘇生は不可能だ。身体をどれだけ元に戻しても、それは空っぽのただの入れ物に過ぎない。

英雄の魂は、死ねばすぐさま天へと還る。そういう決まりになってる

それって

殆ど同じような現象に、リルは覚えがあった。

英雄と言っても何のことはない。悪魔と契約した魔術師と、大差はないんだ

言葉を失うリルにOlは頷き、吐き捨てた。

第14話英雄を無残に殺しましょう-9

ザイトリードが負けただと？

は

恭しく頭を下げる宰相トスカンに、ウォルフは自らの豊かな髭をしごき、考えた。

相手をするまでもない小物と、ただの魔術師であると、ザイトリードは言っていた。魔術を受け付けぬ稀代の英雄である彼が、生半可な方法で負けるわけはない。

期待できるやもしれんな

陛下

思わず笑みを浮かべるウォルフに、トスカンは咎める様な声をあげた。

ユニス様は姫様は、一体何のために！

トスカンよ。お前の怒りはもっともだ

命を賭して言い募るトスカンに、ウォルフは鷹揚に答えた。

だが、英雄として産まれたものには、英雄としての価値観がある。死ねるのならば、疾くこの世を去った方が幸せなのだ

私にはとてもそうは思えませぬ

ウォルフは頷く。

お前のその実直な所が、俺がお前を傍においている理由だ。しかし、いずれわかる日が来よう

陛下。ご報告がございます

なおも食い下がろうとするトスカンの言葉を、伝令兵の報告が遮った。

申せ

は。王都の北部、10マイルほどの平野に魔王軍3000が出現。先の戦とは異なり、妖魔が殆どのようです。現在一直線に王都を目指しており、恐らく一刻程度で王都にたどり着くかと

伝令兵は跪き、落ち着いた声で報告した。一体一体が人を凌ぐ妖魔と言えど、3000では勝負にならない。

王都の門を閉め、全軍を持って防衛に当たれ

篭城で、ございますか？

伝令兵は王の言葉に驚き、思わず問い返した。そのような対応をする相手ではない。急ぎ1万も兵を出し、平野で決戦を行えばいいだけの話だ。篭城となれば時間も設備も兵も使う。篭城と言うのは普通は、戦力で負けている側が相手の物資が尽きるか、援軍を待つときの手段だ。

そうだ。全軍、10万を持って全力で当たれ

はっ！

伝令兵は敬礼し、素早くその場を後にした。異例の命令に思わず聞き返してしまったが、本来一平卒である彼が王の命に疑問を差し挟む余地などない。

それよりも、出陣の準備を先に進めている騎士団に命を知らせ、防衛の準備をせねばならない。

さてこちらは全力を出してやる。3000の兵でどう出る、魔王Olよ

ウォルフはそう、呟いた。

篭城の構えだと？

Olは門を閉ざし、守りを固める敵軍を見て怪訝な声をあげた。

今度は舐めてはいないようね

その背にふわりと浮かび、リルが硬い声で言う。

だとしても、作戦は変わらぬ

今回用意した戦力は巨人やリザードマン、ケンタウロスと言った亜人を中心にした、Olの迷宮でも精鋭中の精鋭だ。錬度はグランディエラの正規兵に比しても遜色なく、種族自体の能力の高さでそれに勝る。

とはいえ、敵軍は10万。3000でどうにかなる数ではない。ましてや相手は篭城を選んだ。

頼りにしているぞ、ローガン

おお。任せとけ、一撃で決めてやるよ

ローガンが笑みを見せて請け負う。今回の戦力は、ローガンとリルのみ。エレン達もミオも、迷宮の守備に回っている。

その顔で笑われるとキモい

うるせえな、俺だって好きでこんな顔してんじゃねえよ！

リルとローガンのやり取りを背に、Olは命じた。

全軍、突撃！

そして、死の行軍が、始まる。

来たか

彼方に魔王軍を臨み、ウォルフは呟く。現役時代の剣を携え、鎧に身を包んだその姿はまさしく叙事詩(サーガ)に謳われる英雄そのもの。漲る覇気が溢れ力に満ちたその姿に、兵達の士気も最高潮に達していた。

巨大な門は硬く閉ざされ、攻城級魔術でもそうたやすく破ることはできない。堅牢な兵の上には投石機(カタパルト)や石弓(バリスタ)と言った兵器が並べられ、その隙間を長弓を持った兵士達が埋めている。

射程距離に収まれば、すぐさまこれらは雨の様に矢玉を降らせ、門に辿り付く暇さえなく殲滅するだろう。10万対3000とはそういう数字だ。

こちらから討って出ぬから、落とし穴のような罠に引っかかる事もない。先の戦で見せた落石攻撃も、飛行魔術の使い手と射程に優れる弩兵隊を取り揃え、見つければすぐさま撃ち落す用意がある。

現実的に考えれば、ウォルフの勝ちは揺るがぬはずだ。それでもなお、彼はその予想を裏切る者を待ち望んでいた。Olが現れる、もう何年も前からだ。

そろそろ射程だ。全兵、構え！

ギリギリと投石機と石弓が引き絞られる。これらの射程はおよそ400ヤード（約360メートル）、長弓の倍以上の距離を攻撃できる。

今だ、撃てッ！

一斉に、無数の矢と石玉が宙を舞う。それとほぼ同時に、Olの軍は掻き消えた。

幻影か！？ いや、転移か！

幻影を警戒するのは戦の初歩の初歩。ウォルフ配下の魔術兵が警戒していないわけがない。しかし、まさかこの距離になってからの転移があるとはさしものウォルフも思ってはいなかった。軍を転移などすれば、混乱は避けられぬ。また、ただ転移するだけでも相当の魔力を食うはずだ。ましてや、行軍しながら転移など正気の沙汰ではない。

陛下、敵はあそこに！

兵の報告に視線を移すと、魔王軍は元いた場所から100ヤードほど離れた場所に移動していた。ウォルフの軍が弓を構えていた方向からは側面、外壁から200ヤードの位置だ。ここまで近付かれると、兵器を使うのは少々苦しい。

弓兵、構えよ！

屈強な兵士達が、すぐさま長弓を構える。あれほどの大魔術を使った後だ。いかに魔王と言えども、弓を防ぐ魔力までは残っていまい。

そのウォルフの考えは、再度裏切られた。

陛下、敵の半分が更に転移しました！

なんだと！？

魔王軍の前半分、騎兵いや、半人半馬(ケンタウロス)の一団が更に転移し、外壁100ヤードまで近付いた。ただでさえ少ない軍を、更に半分に分けるとは。

後続の部隊を確実にしとめよ。馬どもは外壁で迎え撃つ！

弓兵達が、次々に魔王軍の後続部隊を狙い撃ち、矢を放ち始めた。屈強なトカゲ男(リザードマン)や巨人達はそれに全くひるむ事無く、じわじわと数を減じさせながらも外壁へと侵攻する。

接敵されました！

石を落とせ、焼けた油を食らわせてやれ！

王の命令に、兵士達は次々と石や焼けた油を城壁の上から投げ落とす。ケンタウロス達はそれに傷付きながらも、城壁への突進をやめない。

実は、城壁と言うのは門に比べれば魔術的防護は弱い。念入りに付与魔術をかけられた門に比べれば、城壁には何の魔力も篭っていないに等しい。

しかし、それでもレンガでできた城壁は堅牢だ。並大抵の攻撃では壊せないし、壊せたとしてもその穴は小さい。破壊すれば大軍団が通れる門とは違い、一人、二人が通れる穴をあけられたとしても戦術的意味は少ないのだ。

ただの無謀な特攻か？ ウォルフがいぶかしんでいると、突然城壁が爆発し、巨大な穴がぽっかりと開いた。魔王軍の魔物たちはその穴から一斉に王都へと侵入してくる。仲間がどれだけ殺されても意に介した様子もない、凄まじい特攻だ。

その先陣を切る姿を見て、ウォルフは敵の狙いを悟った。確かに、Olがウォルフに勝つとすればそれしかあるまい。だが、そうだとしたら期待外れもいいところだ。

陛下！ その、敵に

ザイトリードがいたのであろう

言いよどむ伝令兵の言葉を言い当ててやると、兵は驚いたようにウォルフの顔を見つめた。

大方、悪魔にでも死骸を操らせておるのだろう。城壁を砕いたのは奴だ

ウォルフは宝剣フラントを抜き放ち、怒声を上げた。

兵を引け。奴に知らしめてやる。本物の英雄がどのようなものであるか！

ウォルフは城壁を飛び降り、雄叫びを上げた。石壁までもがその声に震え上がり、ガタガタと鳴り響く。先攻してくる魔物どもにぶんと剣を振るうと、刃の届かぬ10ヤードも先まで魔物達は真っ二つに両断された。

そのままウォルフは風の様に駆ける。ウォルフはあっという間に己が息子の顔をした男の下へと辿り着いた。

そこな貴様。我が息子の身体を返してもらおうか

ザイトリードは、彼が一度も浮かべた事のない軽薄な笑みを返し、言った。

こんなに便利な体、そう簡単に返すわけにはいかねぇな。あ、幼女10人とだったら考えるぞ

下種が

吐き捨て、ウォルフは剣を構えた。生きていた頃の彼であれば、或いは本気で反旗を翻せばウォルフに勝ったかも知れない。しかし、死骸を操るだけの紛い物に負ける気はまるでしなかった。

ためしに戦ってみたい気もするけどな。残念ながら、今日の俺はただの配達業者だ

配達？

眉をひそめるウォルフの前に、琥珀色の髪の若い男が降り立った。

貴様が、魔王か

じろりとウォルフは彼を一瞥した。持っている魔力も、体つきも、まるで話にならない。ザイトリードが小物と断ずるのも無理はない、とウォルフは思った。

しかし、それと同時にその目を見て彼は確信する。

それは、目的の為に手段を選ばない者の目。狡猾さよりも、勇猛さよりもなお性質の悪い、純粋で強靭な意思の瞳だった。今までの人生で、ウォルフを追い詰めてきたのはこういった目の持ち主だった。

魔王よ。よもや、そこな悪魔が俺に勝てるとは思うてはおるまい。一体どんな手を用意した

ああ貴様であれば、勝てると信じているよ

Olの妙な物言いに、ウォルフは眉をひそめる。そんな彼に、Olは懐から金でできた冠を取り出した。

いくつもの宝石で飾られた、きらびやかな金の冠だ。

ウォルフよ。お前は英雄の中の英雄、王の中の王。何者にも勝る英雄王だ。そんなお前にこそ、この冠は相応しい

Olの掲げるそれを、ウォルフは受け取った。呪いの類どころか、魔力のかけらすら見られない。宝石は全て本物、土台は全て純金。単純な価値で言えばかなりのものであろうが、それにしてもこの場でウォルフに送る意味がわからない。

何だこれは？

毒だ

問うウォルフに、Olは端的に答えた。その言葉で、ウォルフは一つ心当たりに辿り着く。

貴様、これは、まさか！

これはこの国を滅ぼす毒。期待しているぞ、ウォルフ。お前の善戦を

ウォルフはOlを切り捨てるが、既に手遅れだ。受け取る受け取らないにかかわらず、ここまでこの冠を持ち込まれた時点で、ウォルフの負けは確定していた。

ザイトリードを操る悪魔の姿はいつの間にかない。目的を達し、Olの軍も次々に撤退を始めていた。

兵達が勝利に快哉を叫ぶが、これは勝利などではない。ウォルフは剣を握り締め、空を見上げた。

やってくるのだ。なくなった、大切な宝を求めて。

もっとも古く、もっとも力を持つ竜が。

第14話英雄を無残に殺しましょう-10

彼女の名前を知るものは、とうにいない。

神魔戦争と呼ばれる大戦が起こる更に昔、彼女はこの世に生を受けた。

数少ない仲間はその戦争で命を落とし、残った仲間も英雄との戦いで散っていった。残された中で、彼女はいつしか最も齢経たドラゴンと呼ばれるようになっていた。

全身をびっしりと覆ったトカゲのような姿に、後頭部から突き出た何本もの角。口にはずらりと牙が生えそろい、背中には蝙蝠のような翼が一対、生えている。

ドラゴンと言うと誰もが彼女のような姿を連想するが、実際はそうではない。狼のようなもの、獅子のようなもの、首を何本も生やしたもの、二対の翼を持つもの、翼を持たぬもの、様々だ。

そんな中、彼女だけは古来の伝承通りの姿。人の姿を取ることもなく、魔術を使う事もなく、ただその牙と鱗と炎とで、どのドラゴンよりも強く美しい。

それが彼女、今はただメトゥス(怖れ)とだけよばれる、最古にして最強の竜だった。

メトゥスはここ数百年、幸福で平和な暮らしを送っていた。彼女に戦いを挑もうなどという愚か者は英雄の中にすらおらず、たまに迷い込んでくる動物や魔物、人間を喰らいながら、数千年間溜め込んだ財宝の上でとぐろを巻いて眠る日々だ。

数千、数万に及ぶその財宝を、メトゥスは金貨の一枚に至るまで把握し、それを眺めては幸せに浸り、また夢の中に埋没する。たまに来る人間が持っている宝は、彼女にとっての何よりの喜びだった。

しかし、その喜びの為に人間を襲うような事はけしてない。彼女はただ一人、山の洞窟の中腹で、幸福な日々を過ごしながら終末の時を待っていればそれで満足だったのだ。

しかし、ある日彼女に転機が訪れた。冠が一つ、巣から無くなっていたのだ。彼女は血相を変え、巣の中を探し回った。しかし、冠は見つからず、代わりに三人の人間の臭いと一人のクドゥクの臭いをかぎつけた。

何者かが、彼女が眠っている間に宝を一つ盗み出したのだ。

彼女は怒り狂い、洞窟を飛び出した。外に出ると冠に付いた匂いははっきりと感じられ、その通りに彼女はまっすぐ空を飛んだ。数百年ぶりの外界を楽しむ余裕すらない。彼女の頭にあるのは宝を取り返す事と、それを盗んだ人間共を容赦なく滅ぼし、灰も残らぬほど燃やし尽くす事だけだった。

彼女は空を矢よりも早く駆け、あっという間に宝を持っているものを見つけ出した。それは盗んだ者の匂いとは別の匂いを持った人間だったが、彼女にとっては関係ない。自分の宝を持ち、人間であると言うだけで攻撃の対象となった。

一方、ウォルフは腹を決め、宝剣フラントを構えてメトゥスを迎え撃った。敵は神代から生きる竜の中の竜。勝っても負けても、これが人生最後の戦いになると彼は直感した。

者ども、退け！ 民を避難させよ！

し、しかし、陛下！

俺に恥をかかせる気か

王の言葉に、兵達は涙を流し、敬礼してその場を去った。英雄と竜の一騎討ちは、古来より最も栄誉のある戦いの一つだ。

しかし、それがわかっていながらも、兵達は槍をとらずに入られなかった。己が主君の最期を、はっきりと予感したからだ。

ウォルフはふと、笑みを浮かべている自分に気が付いた。

そうだ。これだ。これこそが、我が最期に相応しい戦だ。

我が名はウォルフ。ウォルフディール・セヴラン・ル・エラ・グランディエラ一世！さあ、古き竜よ。いざ、尋常に勝負だ！

ウォルフは高らかに名乗りを上げ、宝剣を振るう。彼がまだ若い頃、巨人の英雄を一撃の下に屠った剣。しかしその一撃は、メトゥスの鱗にたやすくはじかれ、傷一つつけられない。

メトゥスは口から毒炎を吐き出し、ウォルフを襲う。毒炎はすぐさまウォルフ以外の全てを腐らせ、石を割り、誰も近づけぬ魔域を作り出した。兵士が迂闊にそこに近付けば、腕はすぐさま腐り落ち、毒に肺をやられて息絶えた。

英雄たるウォルフとて無事ではない。皮膚は爛れ、全身から血が噴出す。しかし、希代の英雄王はそれしきで怯みはしなかった。二度、三度鋭い一撃をメトゥスに叩きつけ、その額から緑色の血飛沫を散らせる。

その血もまた、猛毒であった。血が流れた大地は穴を穿ち、ウォルフの身体を焼く。金属でできた鎧はおろか、神に祝福された宝剣さえ刃がなまり、欠け落ちる。

両者の激しい戦闘は、三日三晩続けられた。そのあまりの激しさに、避難を終えた後も兵士達はいかなる手助けもできなかった。

四日目の朝、ついに勝敗は決した。

メトゥスは唯一鱗で守られぬその柔らかな腹を、財宝で鎧のように覆い守っていた。しかし、Olが盗み出した冠が守っていた部分だけ、ほんの僅か腹が露出していたのだ。

ウォルフはそこに剣を突き入れ、心臓を貫いた。メトゥスは暴れまわり毒炎を吐き散らしたがウォルフはひるまず、肩や胸を鋭い爪で引き裂かれながらも更に力を込めて剣を奥へと突き刺す。

メトゥスの動きは徐々に緩慢になり、そしてついに、数千年動き続けた心臓はその動きを止めた。

依然として毒炎で近づけず、伺う事すらできぬその領域に、魔王が一人、姿を現す。

感謝、する

ウォルフは、力を振り絞ってそういった。

我が力全身全霊を持って相対できる、最高の敵をずっと、俺は、待っていた

そんな事の為に、娘と息子を殺したのか

Olの問いに、ウォルフは自嘲染みた笑みを浮かべた。

貴様も、知っておろうわれらは、英雄などと持て囃されては、いるが所詮、天の奴隷よ死してなお、それは変わらぬ

英雄に試練が課せられるのは、魂を磨く為だ。

長く生きれば生きるほど、偉大であればあるほど、英雄には辛く過酷な試練が課せられる。そしてそれは、死ぬ時に最も顕著になる。試練は必ず英雄の大切なものを巻き込み、悲劇を持って死に至らしめる。

若きユニスは、愛を抱いて死んでいった。

ザイトリードは、愛する妻を殺し、自らも幻の中に没した。

そして、老年のウォルフは、愛する子と国民を何千と巻き込んで、ようやく死ねるのだ。

ならばせめて安らかな死を、と？ それは貴様の自分勝手な思い込みだ

そうかも知れぬな

ウォルフは咳き込んだ。肺は奥まで毒でやられ、腐りきっている。この状態で生きているのが信じられないほどだ。

王よ魔を従えし王よ。俺もまた、王として頼むこの国を、どうか

ああ。悪いようにはせん。任せておけ

ウォルフはOlの言葉をすんなりと信じた。お互い、憎しみさえ抱く敵同士だ。しかしそこには、不思議な信頼のようなものがあった。

そして父として、頼む。娘を、どうか

そこまで言い、ウォルフは事切れた。

死ぬなら、最後まで言い切って死ね

Olの言葉は、誰にも届かず腐り果てて消えた。

認めるだと？

はい。それが前王の遺言にございます

恭しく頭を下げ、宰相トスカンはそう答えた。

もし自分を倒すものがあれば、それを王と認めよ、と

俺が倒したわけではない

ご尤もです。が、前王はウォルフ様は、そうは仰らないでしょう

トスカンは絶対の自信を持って言い切った。あの王であれば、そういうに決まっている。

知略如きに我が武が負けたであれば、それは敗北に他ならない、と

俺が憎いか

それはもう

トスカンは憎しみを隠しもせず、Olをにらみつけた。

我が主の仇、姫様の仇、殿下の仇。どれか一つでも殺すに値する憎しみが、三つも重なっておるのです。何度殺しても飽き足らぬほど、憎んでおります

国を盗られた事は仇に入らぬか

く、とOlは思わず笑いを漏らした。それほどまでに憎む相手に、前王の言葉によって忠義を誓う。一体どれほどの忠誠心が、この男にあると言うのか。

然様な物は、亡くなられた方々の命に比すればないも同然です

蘇らせる方法があると言ったら、どうする

お戯れを。死した英雄の魂は天に召し上げられ、蘇る事適わぬと申したのはあなた様ではございませんか

僅かに言いよどむトスカンに、Olは頷いた。

その通りだ。ならば、迎えに行けばいいだけの話だ

あっさりと答えるOlに、トスカンは目を瞬かせ、彼を見つめた。

迎えにと、申しますと？

決まっておろう

Olは空を指差し、当たり前のように言った。

次は、天を攻めるのだ

第15話阿鼻叫喚の地獄絵図を描きましょう-1

お師匠様！ どうか、どうかお考え直しください！

ならん。これはもはや決定事項だ

縋りつくように懇願するスピナを、Olはバッサリと切り捨てた。

しかし、ラファニスに手を出してはならぬと言ったのは他ならぬお師匠様ではありませんか！

くどい。それは現在の話だ。戦力が整えばいずれは戦いを挑む。それが多少早くなるだけの話だ

戦力が整い次第、宗教国家ラファニスを攻める。そう宣言したOlに、スピナは真っ先に反対を口にした。口には出さないが、エレンやリルも賛成は出来ない。勝てない相手だと言ったのはOl本人なのだし、それ以上に攻める理由がユニスを取り戻す為だからだ。

死は、絶対的なものだ。死んですぐであれば、高度ではあるが蘇生の術はある。強い恨みや情念を遺したものが、霊魂となってこの世に留まることもある。

しかしそれでも、完全に死んだものが蘇ることはない。死の国へと赴き、妻を、子を取り戻そうとした逸話は幾つもあるが、それに成功したという話はついぞ聞かない。どれもが失敗するか、取り戻したとしてもその代わり果てた姿に驚き、恐れ、逃げ出すか食い殺されるといった話ばかりだ。

死した英雄が神々の末席に加わり天にいるからと言って、天を攻めてそれを取り戻すと言うOlの考えはあまりにも突飛で無謀なものに思えた。

これ以上話す事はない。お前は部屋で待機していろ

スピナを振り切り、手を伸ばす彼女を捨て置いてOlは迷宮の中を進む。リルはその横にそっと近付き、ずんずんと歩く彼に並んで飛びながらおずおずと話しかけた。

ねえ、Olスピナじゃないけど、私も上手く行くとは思えないよ今のOlは、なんていうかOlらしくない

らしくないだと？

Olは歩みを止め、リルを睨み付けた。

そんなに苛立って、感情的になってるなんて、Olらしくない。何でも冷静に計画を立てて、無駄な事なんて一切しないのがOlのやり方じゃない

知った風な口を聞くな

Olはリルの首をつかんで引き寄せた。

俺は何も変わってはおらん。元々目指していたのは、全てあらゆる物をこの手に収める絶対的な力だ

ギラついた目がリルの瞳を覗き込む。これは、初めて会った時の目だ、とリルは思い出した。

冷静沈着、慎重で堅実。そんなものは、この男の上辺、ほんの一面でしかないことをリルは思い出した。もし龍脈が見つからなければ。掘り当てることが出来なければ。思ったほどの魔力が得られなければ。ダンジョンコアが作れなければ。

ほんの少し、何かが失敗していただけで全てをふいにする様な事を、人生全てを賭けて行ってきた男なのだ。

しかし、それでも。Olの今の態度はおかしいと、リルは感じた。

あの時、さ

その光景は、リルの目にも今もなおはっきりと焼きついている。Olに口付け、ザイトリードに首を刎ねられたユニス。あの瞬間。

抱きとめてれば、ユニスは無事だったかもしれないって、そう思ってる？

そんなものは、ただの結果論だ

もしあの時、Olがユニスを信じていたら、素直に仲間として受け入れていたら、彼女は死ななかったかもしれない。そんな葛藤が、彼を苦しめているのではないかリルのそんな考えは、半分当たり、半分はずれていた。

俺の考えは変わらん。それを言うなら、あの時点でザイトリードを圧倒できるだけの戦力がこっちにあればよかっただけの話だ

口に出すことで多少落ち着いてきたらしく、Olはリルの首から手を離す。

どうもお前達は俺を暗愚か何かかと思っているようだな。言っておくが、俺は別にユニス一人の生死に拘っている訳ではないし、勝算のない戦いをする気もない。まだまだ戦力が足りんのはわかっておる。今すぐラファニスを攻めるわけではない

Olは踵を返し、リルに命じた。

会議室にエレンを呼べ。白アールヴの件で話があると伝えろ

ん。わかった

リルは頷き、彼の背中をしばし見つめた。多少平静を失っても、その根底はやはりOlのままだ。しかし、平静を失うこと自体、今までの彼にはなかったことでもある。

そして何より、ユニスの遺体は傷まないように魔術で厳重に保護され、今も彼女の部屋に安置されている。目の前で失ったユニスを、Olは愛していたと言う師、ラズと重ねてみているのだろうか。

そう想うたびに、リルの胸はちくりと針が刺さるかのような、不可解な痛みに襲われた。

お前は感謝されているらしいぞ

感謝？

開口一番、Olの放った言葉にエレンは首をかしげた。

金糸の如き髪と絹の如き肌を持つ麗しの姫、白アールヴのセレス。木肌の如き茶の髪と木の葉の如き緑の目を持つ勇猛なる森の民、イーヴァン。愛し合う二人はしかし、種族の壁に阻まれ結ばれることあたわず。しかしそこに襲い来るは邪悪にして獰猛なる黒アールヴ、人と白アールヴは手を取り合いてこれを撃破。互いの溝もそれ以来埋まり、今は力を合わせ一つの村を作り共に生きていると言う

ほう

エレンは薄く笑んだ。氷で出来たナイフの様な、酷薄で迫力のある笑みだ。いっそ怒り狂うよりも何倍も恐ろしい。

体のいいだしにされて悔しいのは配下の四人も同じだろうが、彼女達はむしろエレンの笑みを恐れて身を竦ませた。

酷いです！ 目に物見せてあげましょう！

そんな彼女に臆することなく声を張り上げたのはミオだった。Olからしてみれば、先に手を出したのはエレン達なのだから自業自得と言う気もしないでもないが、すっかりエレン達に肩入れしているミオにとってはそうではないらしい。

ああ、ミオ。我が友よ。復讐に手を貸してくれると言うのか？

勿論ですよ。エレンさんの敵は私の敵です

きっぱりと言い放つミオ。いつの間にやらすっかり仲良くなったらしい。以前は見えたエレン達に対する気後れの様なものもすっかり消え、気安く対等に言葉を交わしている。

ですが、敵は精強。我が黒の氏族の全力をもってしても敵わなかった相手。如何にして戦いましょう？

エレンの配下の問いに、Olは頷く。

人間どもや妖魔の兵を出してもいいが、ミオが力を貸すなら話は早い。お前達が了承するなら労せず勝ちうる方法が一つある

その方法とは？

問うエレンに、Olはニヤリと笑みを見せ、言った。

焼き討ちだ

第15話阿鼻叫喚の地獄絵図を描きましょう-2

それはまさに地獄絵図と呼ぶに相応しい光景だった。

ははははは！ 燃えろ、燃えろッ！

普段の小気味良いサッパリとした気性は完全に鳴りを潜め、残忍さを隠す様子もなくエレンは次々と火矢を射掛ける。

今よ、皆。火を吹きかけなさい！

ミオが地獄の猟犬どもを操り、火炎の吐息で瞬く間に木々に炎を燃え移らせていく。

森の民と白アールヴ達はその攻勢に抗うことも出来ず、ただ逃げ惑うのみだった。炎の光と吹き上げる上昇気流で矢は狙いもつけられず、まともに飛びもしない。木々を操り動物の声を聞く白アールヴの魔術も、あらゆる植物が燃え、相手が地獄の魔獣では何の役にも立たなかった。

しかし主殿、いいのか？ 白アールヴは生け捕りにせよとの事だったが、この火の手では助からんぞ

一通り矢をかけ終えて満足したのか、エレンはふとOlに尋ねた。

問題ない。火は奴らの村を囲むようにつけているが、一箇所だけ逃げられるように空いている。そこから無事逃げるだろう

もっとも、その先こそが本当の地獄だが、とOlは付け加えた。

本当の地獄とは？

ローガンを配している

なるほど、悪魔が待ち構えているならそれは地獄だ、とエレンは納得した。

鉛の英雄ザイトリードの死体に取り付いたローガンはOlの配下の中でも飛びぬけた強さを持つ随一の戦士となった。

魔術を受け付けぬ鉛の呪いは解けているが、高位の悪魔であるローガンはそもそも生半可な魔術を受け付けない。それなのに、ザイトリードとは違って炎を操ったり空を飛んだりする魔術めいた能力は使う事が出来る。

また、生前のザイトリードが持っていた非常識な膂力はほとんどそのまま。堅牢な城壁を一撃で吹き飛ばす程の破壊力をただの拳が備えているのだから恐れ入る。

出口でそんなものに居座られていては、白アールヴ達の命運も尽きたことだろう。

エレンがそう考え、溜飲を下げたその時、彼女の頬を矢が掠めた。

やはり来たか。貴様らは来るのではないかと思っていたぞ。森の民、そして白き姫君よ！

エレンは流れ出る血をぺろりと舐め、こちらを睨みつける一組の男女を見て笑みを浮かべた。

そちらこそやはり生きていたのですね。黒き女帝、エレン！

そういい、エレンを睨みつけるのは噂に違わぬ美貌の持ち主、白アールヴのセレス。すらりとした長身に小さな顔、高貴さを感じさせるその出で立ちは炎の中、煤に塗れてもいささかの陰りも見て取れなかった。

二度に渡り我らが村を襲ったその咎。今度こそ、お前の死を持って償わせてくれる

その隣で弓を構えるのは、森の民イーヴァン。つばの広い羽根付き帽子を目深にかぶるその奥から、鷹の様に鋭い緑の眼差しがエレンを射抜いていた。

それはこちらの台詞だ。我が同胞(はらから)を殺した報い、今こそ味わうがいい！

とは言うものの、セレスもイーヴァンもエレンに匹敵するほどの腕を持つ一流の射手。一筋縄でいく相手ではない。

あ、話終わりました？

しかしそこに、場違いなのんびりとした明るい声が響いた。

じゃ、いきまーす

直後、鋼鉄の塊がエレンの目の前を通り過ぎていった。セレスとイーヴァンの身体が天高く跳ね上がり、まるで人形の様にぼとぼとと地面に落ちる。

な、なんだ、今のは？

ゴルゴンのジョーです。全身鋼鉄の皮膚で覆われてるから、矢じゃ殺せないんですよー。ジル、ジョエル、それ持ってきて

ミオの指示に、黒犬達がセレスとイーヴァンの服を噛んで背に乗せる。ピクリとも動かないし手足は妙な方向に曲がってはいるが、死んではいないようだ。

ミオ、貴殿が友でよかったと、今心からそう思ったぞ

二頭の巨大な黒犬と鋼鉄で出来た雄牛、ゴルゴンを従えてニコニコと笑う素朴な少女に、エレンはしみじみと言った。

？ はい、私もエレンさんと友達でよかったですよ？

そんな彼女に、ミオは不思議そうに首をかしげたのだった。

さて、これは壮観な事だな

牢に詰め込まれた者たちを見て、エレンは笑みを隠さずそう言った。森の民と白アールヴ達は、多少の死者はあったものの概ね生け捕りにされていた。特に、幼い少女は傷一つない。

たまにお前の事を凄いと思う時がある

だったらもうちょっと労ってくれよ、旦那

さすがに疲れた様子でローガンが答えた。あの火勢の中からもっとも逃げ遅れ、もっとも死に易そうな幼女を完全に守るのは並大抵の努力ではない。

で、主殿。この囚人どもをどうするのだ？

里を襲い、圧勝した事でエレン達の溜飲は随分と下がったようだった。Olが戦力を欲しているのも理解している為、壊れるまで嬲れとは言わない。どっち道、己の意に反して仲間の仇に使われるのならそれほど愉快な事もあるまい、とエレンは彼らを哂った。

一人二人であればじっくりと洗脳するなり調教するなり、幾らでも手はあるのだがこの人数となるとやはり、人質をとって言う事を聞かせるしかないだろうな

Olは捕虜達を種族問わず、男女に分けて別々の牢に入れた。そして、男達の牢で声を張り上げる。

森に住まうもの達よ。我が名はOl。魔王と呼ばれている者だ。汝らは我に負けた。なれば、我が命に従い、その弓を預けよ

ふざけるな！ 誰が貴様などに！

死んでもお断りだ

誇り高き森の民は、悪に屈しなどしない！

口々に言うアールヴと森の民。その反応を存分に待ってから、Olは言葉を続けた。

その意気やよし。だがお前達は、何か一つ忘れてはいまいか？そう。貴様らの女達だ

Olの言葉に、男達はぎくりと身を震わせた。

我に素直に従うと言うならば、その身柄は保証しよう。だが、もし歯向かうと言うなら

卑怯ものめ

苦々しく吐き捨て、男達はOlを睨みつける。

とはいえ、貴様らは高潔勇猛で知られる森の民。女と言えどそれは変わらぬ。犠牲を覚悟で歯向かう事も考えられる。そこで、貴様らのような正義の心を持つ者にとってもっとも効果的な方策をとらせてもらう

Olの言葉に、男達は表情に疑問符を浮かべる。

人間の男が歯向かえば、アールヴの女を罰する。アールヴの男が歯向かえば、人間の女を罰する。自分の同胞より、親しい隣人を罰せられる方が堪えるだろう？

なっ！

ふ、ふざけるなッ！

Olがニヤリと笑みを浮かべて言うと、男達は口々に騒いだ。

人間が歯向かったなら、人間を罰するのが筋だろうが！

アールヴの誰かが叫び、牢の中がしんと静まり返る。今までバラバラに混在していたアールヴと人間が、じわりと距離をとった。

ああ、まあ言うとおりだ。しかし、そうでない方が信頼につながれた貴様らには効果的だろう？ とは言え、女達はとばっちりだからな。救済策も用意してやろう

救済策？

僅かに、すがるような気配で問う男に、Olは鷹揚に頷いてやる。

アールヴが人間の反乱の準備を密告すれば、処罰するのはアールヴではなく人間の女にしてやろう。逆もまた同様だ。さすれば因果応報。正しき者に災いは降りかからぬと言うわけだ

男達はようやくOlの言わんとしている事を理解した。本人を処罰するより他人を処罰した方が効くなどとは、実際にはOlは微塵も思っていない。これは人間とアールヴ達を離反させ、お互いに監視させる為の条件なのだ。

一斉に蜂起すれば、こんな条件は意味がない。しかし、片方が裏切れば、もう片方の女達だけが処罰される。片方には知らせずに準備をすれば、もう片方が被害を被る。人間とアールヴの間に生まれた信頼を、Olは試しているのだ。

そして、一斉蜂起できるほどの真の信頼は、人間とアールヴの間には芽生えないとOlは踏んでいた。黒アールヴに襲われた時に団結できたのは、それしか生きる道がなかったからだ。火の手のない方に逃げるのと同様に、それしか方法がなければ当然その方法をとる。これは人間もアールヴも同じだ。

しかし、いくつも方法がある場合、それは成り立たない。

価値観が違う。寿命が違う。立場が違う。人間同士、アールヴ同士でさえ、意見を纏めるのには時間がかかるだろう。ましてや、これだけの人数の人間とアールヴが、一人残らず同じ意見に達する事は不可能だ。一人でも裏切れば、それで反乱計画は崩壊する。

これで、男達は当分奴隷として扱えるだろう。付かず離れずの距離で使ってやれば、お互いに監視しあってくれるはずだ。

Olは踵を返し、別の牢独房へと向かった。

大衆を処理したら、次は頭。

セレスとイーヴァンの番だ。

第15話阿鼻叫喚の地獄絵図を描きましょう-3

今すぐ私を解放しなさい

開口一番、白アールヴの姫セレスは居丈高にそう命じた。姫と言ってもそう呼ばれているだけで、彼らの集落は国と呼ぶにはあまりにも小規模だ。精々が村、ただの集まりと言った程度の人口に過ぎない。

しかし、美形揃いの白アールヴの中でも、セレスの容姿は更に飛びぬけており、正に姫と呼ぶにふさわしい容貌をしていた。同じ白アールヴでもShalはあどけない少女にしか見えぬ容姿をしているが、セレスはしっかりと成熟した女の魅力を備えている。

手足は細くすらりと長く、その身長はOlとさほど変わりない。気品と美しさを兼ね備えたその姿は計算しつくされた芸術品のようだ。赤く燃える森の中でもその美しさは損なわれていなかったが、湯を浴び磨かれた肌は玉の様に光り輝いていた。

粗末な囚人服を押し上げる二つのふくらみは並みの人間と比べても豊かなもので、スレンダーな白アールヴの中では破格の巨乳と言ってよい。

お前は今の自分の立場がわかっているのか？

勿論です。あなた達は卑劣にして邪悪、恥知らずの人でなしです。今すぐ己の所業を恥じ、私達を解放しなさい

セレスはどうやら本気で言っているようだった。

恥知らずか確かにそうかも知れぬ。しかし、人間などと言うものは一皮剥けば皆同じ。貴様の愛するあのイーヴァンという男もいや、アールヴでさえも、本質は変わらん

ふざけないで下さい！ イーヴァンはあなたとは違います！彼は強く、優しく、誰よりも勇敢で高潔です。あなたの様な姑息な人でなしが！

では、証明して見せよ

セレスが食いついたのを確認して、Olは彼女の言葉を遮った。

俺は愛などというものを信じてはおらん。それはただの肉欲に付随するまやかしだ。真の愛などというものがあると言うのなら、それを証立てて見せろ。さすれば、お前達の正義を認め、解放してやろうではないか

どうすればよいのです

Olの求めることをおおよそ理解したのか、セレスは恐れるように尋ねた。

一週間、お前を犯す。穢し、辱め、善がらせ、屈服させる。それでもなお変わらず愛を持ち続けたなら、それは真の愛と認め、貴様らを解放してやろう

もし、その提案を受けなければ？

もう二度とお互い会うことも出来ず、死を迎えるだけだ

Olの答えに、セレスは大きく息を吐き、そして覚悟を決めた。

いいでしょう。しかし、この身は既にイーヴァンの物。私の一存で決めるわけにはいきません。イーヴァンに一度会わせなさい。彼も承諾すれば、その勝負を引き受けましょう

よかろう

Olはエレンに命じ、イーヴァンをセレスの牢の前に連れてこさせた。イーヴァンは両手を縛られ、鎖に繋がれているせいでセレスに近付くことも出来なかったが、二人は再会を喜び、愛を囁きあう。

件の勝負の件を述べると、イーヴァンは愕然とし、怒り狂ったが、二人が生き延びる道が他にないと知ると渋々と受け入れた。

セレス。邪悪なるものにどれだけ穢されようと、君の輝きは少しも衰えたりはしない。変わらぬ愛を誓う

ええ、イーヴァン私はけして悪に屈したりはしません。あの根性のひね曲がった陰険な魔王に思い知らせてやります。この世界で何がもっとも強く、美しいものなのかを

セレス

イーヴァン

はい、そこまでだ

こんな状況でも二人の世界を作り始める恋人達に若干苛立ちを感じながら、Olはイーヴァンの鎖を引いてエレンに渡した。

では、一週間後を楽しみにしていろ

そして、元の独房に閉じ込めるよう指示すると、Ol自身はセレスの牢へと入る。

さて、では早速相手をしてもらおうか

言いながら、Olは懐から薬の入った瓶を取り出し、セレスに渡す。

これは何ですか？

媚薬だ。いちいち前戯などしてやるつもりはないからな

なそんなものを飲むと思っているのですか！？

媚薬と言っても、惚れ薬の様なものじゃない。単に身体を強制的に発情させるだけだ。お前の言う世界でもっとも強く美しいものは薬に負けるようなものなのか？

Olが揶揄するように言うと、セレスはぐっと言葉に詰まる。

それと、避妊薬も含まれている。孕みたくなければ飲んでおけ

それを先に言いなさい！

セレスは瓶の蓋を開け、中の液体を喉に流し込む。妙な苦味と、喉がかっと熱くなる感覚に彼女は顔をしかめた。

さて、媚薬が効いてくるまでお前にはこちらに奉仕してもらおうか

Olはベッドに腰を下ろすと、いきり立った一物を取り出す。

奉仕？

口と手でこれを愛撫しろといっているのだ

嫌悪の表情でOlのそれを見つめるセレスに、Olは彼女の手を引いて跪かせ、自らの物を握らせる。

歯を立てるなよ。立てたらその分、イーヴァンの身体に刃を立ててやる

嫌がるように頭に加えられていた力が、その言葉でふっと抜け一気に大人しくなる。

手はそのまま一定の速度で動かせ。舌は下から上へ、満遍なく這わせるのだ

セレスは頭を抑えられ、えずきながらも必死に手と舌でOlの物を愛撫した。

下手だな。まあ良い、勝手に楽しませてもらうぞ

Olは両手でセレスの頭をつかみ、秘部を犯すかのように腰を振って彼女の口の中に突き入れる。

んんっ、んぶぅっ、んぐっ！

口の中を奥まで蹂躙され、セレスはくぐもった悲鳴を上げるがOlはお構いなしに彼女の口内を陵辱する。

出すぞしっかりと飲めよ

そして、喉の奥に精を一気に解き放った。

んっんぐっ、が、はぁっ！！ げほっ、ご、ほっ！

大量の精液にセレスは咳き込み、口を離して床に吐き出す。何とも言えない苦味と青臭さが彼女の鼻を突き、セレスはこれ以上ないほどの嫌悪感に包まれた。

しっかり飲めといっただろうまあ良い。どうせ後で嫌でも飲む羽目になるのだからな。さて、媚薬も回ってきたようだ。そこに横になって股を開け

セレスはなおも咳き込みながらも、火照る体をベッドに横たえた。Olは随分自信があるようだが、セレスにも自身を抑制する自信があった。

入れるぞ

Olはセレスの両脚をぐいと割り広げ、秘部に一気に突き入れた。自信ありげに言うだけあって、その一物はイーヴァンのものより太く硬く、媚薬で火照った身体に強烈な快感を与える。

セレスは無駄に抗わず、その快楽を素直に受け入れた。アールヴ達はその美しさから、時に人間達に捕らえられ、奴隷にされることがある。特にセレスは幼いころから美しく、そんな時の心得をいくつも教わっていた。

快楽に無理に抵抗しようとすれば、体力を失うのみ。抗わずに受け入れ、逃げる隙を伺う方が良い。媚薬を使っているせいもあるだろうが、確かにOlとの性交は生理的な嫌悪感を除けば強い快楽を彼女に与えていた。

しかし、心まで満たされるのは、イーヴァンとの交わりだけだ。どんなに快楽を与えられようと、セレスはその幸福感を知っている。心まで堕ちる可能性はない。

んっ、あああぁんんっ、んん

甘い声を上げるセレスに気をよくしたのか、Olが抽送の速度を上げる。

いくぞ受け止めろ！

どくどくと音さえ聞こえるほどの勢いで、Olの精がセレスの胎の中に吐き出される。セレスは身体を震わせてそれを受け、ほっと息をついた。

後6日、これを耐えるだけで仲間達は救われる。

魔王といえど何のことはない、ベッドの上ではただの男だ。

そんな事を思っていたセレスの身体が、くるりとひっくり返された。

えっ？

次は後ろから行くぞ

答えを待たず、セレスの腰をがっしりとつかみ、Olの硬く反り返った一物が彼女の胎内に再び納められた。

ひあぁっな、何でまだ、するのですか

異な事を言う

困惑の声を上げるセレスに、Olは意地の悪い笑みを返す。

七日間、お前を犯すと言っただろう。まだ一刻も経っておらんぞ

そんな冗談、でしょう？

震える声で、セレスは問う。

冗談なものか。俺の精力は無尽蔵だ。きっちり一週間、84刻（168時間）、犯しぬいてやる

セレスの表情から、一瞬にして余裕の色が消えた。

第15話阿鼻叫喚の地獄絵図を描きましょう-4

あぁぁはぁぁぁぁ

高い波と、低い波。

よせてはかえす二つの波の間で、セレスの意識は小船の様に翻弄されていた。

極度の疲労で視線は定まらず、思考も千々に乱れ纏まらない。彼女に出来る事は、高い波が来れば甘く声をあげてそれを貪り、低い波がくれば尻を振ってねだる。ただその二つだけだった。

全身は精液に塗れどろどろになり、それを疎ましく思ったことすらもはや遠い忘却の彼方。股間からはどちらの穴からもだらしなくどろどろとした白い液体を垂れ流し、目はどんよりと光をなくし半開きにした口、胡乱な表情を浮かべたその姿はとてもアールヴの美姫とは思えないものだった。

あああぁぁぁあぁぁぁ

どぷどぷと胎内に吐き出される暖かい感触に彼女は一際高い波を感じ、本能の命ずるままに高く声をあげ快楽を貪った。それが何を意味するかももはや彼女は考えることが出来ず、ただただ次をねだる様に腰を振るばかりだ。

んぁぁやぁ

久方振りに彼女の股間からOlの一物が抜かれ、彼女はか細く声をあげた。入れたまま十度は中に出されたはずだが、当然彼女はそんな回数など覚えてはいない。ただ己の胎内を満たしていたものがなくなる喪失感に声をあげ、萎えた足に力を入れ尻を突き出す。

しかし、期待した快感の代わりに、彼女の眼前に怒張したペニスが突き出された。セレスは愛液と精液に塗れたそれを何の躊躇いもなく口に含み、吸い上げ、舐めさすった。

Olと性交をはじめてからと言うもの、彼女は食事と呼べるようなものを一切取っていない。唯一口にしているのが、Olの精液だ。大量の魔力を帯びたそれは、それだけ摂っていても十分生きていけるほどの栄養分を含んでおり、量もたっぷりと出る。

それを摂って腹を満たせと最初に言われたときには怒りよりも絶望に打ちひしがれたものだったが、飲まず食わずでは一週間生き延びることなど出来ない。不承不承口にしているうちに、味にはすぐに慣れた。むしろ今では美味しいとさえ感じる。

Olを感じさせれば感じさせるほど大量に濃密な精が出てくるので、セレスは熱心にその肉棒を舐めあげ、奉仕するようになっていた。その豊満な双丘に熱く猛る一物を挟み込むと、両手でむにむにと乳房を押し付けながらOlの情欲を煽るかのように舌を長く伸ばしその先端をちろちろと舐める。

かと思えば、頬を竿にこすりつけるようにしながらたっぷりと精のつまった袋を舐めあげながら白魚のように細く白い指で肉茎をしごき、その野苺の様な唇で味わうように食みながら肉棒を上へと辿っていく。

そして品なく舌を伸ばして口を大きく開くと、鈴口をぱくりとくわえ込んだ。同時に、カリの周りをなぞるように舌先で愛撫しながら、頬をすぼめ強く吸い上げる。

んっ、んぅっ

先端から吐き出される甘露を、セレスは目を細めてごくごくと喉を鳴らし、嚥下した。最初は咳き込み吐き出してしまったそれも、今では舌の上で味わい飲み下す方が自然だと感じるようになった。もはや考えずとも、身体が勝手に動きそうするのだ。

んふぅ

たっぷりと精を飲み込みセレスが満足げな声を漏らすと、ぐいと身体が引っ張られる。彼女はその力に抗わず、汗まみれのベッドにころりと転がって両脚を大きく開いた。

はぁんっ

前からずっぷりと突き入れられる怒張の感覚に、セレスは嬌声を上げた。そして緩慢な動きで手足をOlの背に回し、腰を振って彼の股間に恥丘をぐりぐりと押し当てる。

そろそろ約束の一週間が経つな

快楽を貪るセレスに、Olはぽつりと囁いた。

しかしセレスにはそれがどのような意味を持つのかがわからず、絡めた脚でぐいぐいとOlの腰を押して奥への挿入をねだった。セレスは浅い場所を擦られるよりも、奥まで突かれる方が好きだ。ずっぷりと深くまで貫かれると、満たされた気持ちになる。

いいのか？ イーヴァンが待っているぞ

イーヴァン。

その一言で、セレスは一瞬にして我に返った。思考にかかっていた霧が晴れ、ぼんやりとしていた四肢が途端に重さを取り戻し、凄まじい疲労が身体に圧し掛かる。

しかしそれでも、彼女は理性を取り戻していた。

イーヴァン私は、あなたに、屈してはいません！イーヴァンを、皆を解放してください！

その目には光が戻り、口元は引き締められ、表情にはその強い意志が宿る。全身精液に塗れ穢されてはいたが、内から漏れる輝きはそれを覆い隠すほどの強さを帯びていた。

驚いたな。まだそれほどまでの力を残していたか

Olは思わず目を見開いた。あれほど朦朧とし、貪欲に快楽を貪っていたセレスが愛しい男の名一つで我に返るとは、アールヴの愛とは流石と言うほかない。ただ一人を愛する事にその生涯のほとんどを費やすだけのことはある。

良いだろう。俺の負けだ。イーヴァンにあわせてやる

Olは部下に命じて湯を用意させると、セレスと自身の身を清め、ゆっくりと身体を休ませた。

目を覚まし、元気を取り戻したセレスはOlの案内で迷宮を歩き、イーヴァンの独房へと向かう。

あれ、ご主人様もしかして負けちゃったの？

途中、リルが目を丸くしてセレスをしげしげと見つめた。

ああ。さすがは白アールヴの姫君、一筋縄ではいかないな

七日間ずっとしてたんでしょ？ すっごいね

リルはほとほと感心した、といった様子で、Olに先導し、木の扉を開いた。

こっちは、三日で陥落したのに

その奥に広がっていた光景に、セレスは言葉を失った。

何匹ものサキュバスが舞い、その中央でイーヴァンが一心不乱に淫魔達を犯している。頬は痩せこけやつれきり、目は虚ろに鈍く光って淫魔を見つめている。腰の間に生える一物だけが力強くそそり立ち、淫魔の秘部を何度も出入りしながら白濁液を撒き散らしていた。

イーヴァン？

セレスが声をかけても、彼は聞こえていないかのように情事にふける。

イーヴァン、目を覚まして！

う、はく、ぁっ

セレスがイーヴァンの肩をゆすり名を呼ぶが、彼はそれに反応せずただただ淫魔との情交を続ける。

イーヴァン、私は勝ったのです！ もう、ここから解放されるのですよ！イーヴァン！！

悲痛なセレスの声にもイーヴァンは反応せず虚ろな瞳のまま、ただただ腰を振り続ける。

無駄だよ

クスクスと笑いながら、淫魔の一人が言った。

もうこの男は、魂を売り払ってしまってるの。セックスを続けられるなら、他にはもう何も要らないって、そう言ったんだよ

恋人はいいの？ って聞いたら、あんな女とは比べ物にならない、とも言ってたよねえ

そんな

セレスはその場にへたり込んだ。その目の前にOlの剛直が差し出される。彼女は反射的に、それを口に咥え込んだ。

んんっ！？

そうしてから、イーヴァンの目の前で他の男のペニスを咥えている事に気付き吐き出そうとするが、Olの手が後頭部を押さえそれをさせない。イーヴァンは恋人が目の前で他の男の一物を咥えていると言うのに、全く気にした様子もなくサキュバスを犯し続けた。

お前の心は確かに快楽に打ち勝った。しかし、身体は別だ

Olがセレスの胸をつかみ、股間を足で嬲る。それだけで彼女の股間はしとどに濡れ、蜜に溢れるのがわかった。

今更イーヴァンの物を入れられても感じないだろうな。たっぷりと時間をかけて、お前の身体は俺専用に造りかえられたのだ。まあ、イーヴァンは身も心も淫魔に打ち負けたようだが、所詮人間とはこのようなものだ。数百年を生き、たった一人の伴侶を愛すお前達アールヴにはわからぬ事だろうがな

イーヴァンが不実なのではない。そもそも人間を誑かす為に存在する淫魔に無抵抗に犯されて、落ちぬ人間などいないのだ。Olの性技もそれに匹敵するだけの自信はあったのだが、セレスはそれに耐え切った。凄まじいまでの精神の強さだ。

しかし彼女は、その強さを相手にも求めてしまった。それが、間違いの元だ。

信じていたものに裏切られ、極限まで磨り減っていたセリスの心は完全に砕け散った。

ねーご主人様、久しぶりに私も可愛がってよ

じゃれるようにリルがOlの腕に抱きつく。

イーヴァンの相手を私にさせないで新しく淫魔を呼んだのは、どういうことなのか聞かせて欲しいな～

にやにやと笑いながら言うリルに、Olはそっけなく答える。

お前は淫魔にしてはどうも色気が足りないからな。あの男を落とすのは無理だと思っただけだ

む、言ったな？ 色気がないかどうか、確認してもらおーじゃない！

えい、とリルが胸でOlの顔を挟み込む。

そういう即物的な対応が色気が足らんと言っているんだ。もっと間接的に誘惑できないのか？

淫魔と召喚主と言う間柄でありながら、まるで恋人同士の様に振舞う二人をセレスは羨ましげに見た。

俺ならば、わかってやれるぞ

その視線を見逃すことなく、Olは優しく囁く。

この身は既に人をやめた。アールヴには及ばぬが、数百年を生きる事も出来る。この俺ならばお前の気持ちをわかってやれる

差し出される手を、取る以外にセレスには道がなかった。それが、Olの敷いた道である事は頭では理解している。しかし、心のとる道が他にない。一人で虚勢を張り続けるには、彼女は他者のぬくもりを知りすぎていた。

そうして、森の民と白アールヴ達はその絆を完全に断ち切られ、共にOlの配下となったのだった。

おうる、さま

セレスとイーヴァンをそれぞれ部屋に戻し、久しぶりに自室に帰ろうとするOlの下に、マリーがひょこりと姿を現した。

どうした

そふぃがそふぃが

スピナがどうかしたのか？

スピナと同郷であるマリーは、未だに彼女を本名ソフィアの名で呼ぶ。

大きな瞳いっぱいに涙を浮かべ見上げる彼女に、Olは膝をついて視線を合わせた。マリーはその年齢にしては聞きわけがいいし、Olが多忙な事も理解している。今の様な特に忙しい時は、遠慮して滅多な事ではOlに話しかけたりはしない。

いないの

そして、それが今回は災いした。彼女がもっと早くにそれをOlに伝えていれば、或いはこの後の運命は変わったのかもしれない。

そふぃが、ずっと、どこにもいないの

しかし、それはあまりにも遅すぎた。

第15.5話 ダンジョン解説

第15話終了時点でのダンジョン。

瘴気：80

悪名：85

貯蓄魔力：45（単位：万/日）

消費魔力：30（単位：万/日）

牢獄

大勢の虜囚を閉じ込めて置く為の牢獄。独房に比べ、一致団結して逃げ出しやすくなっている為特別に強固にできている。

ローガンｉｎザイトリード

戦力：12消費魔力：2

下級悪魔ローガンが鉛の英雄ザイトリードの死体に取り憑いた姿。全ての魔術を無効化する鉛の呪いは消えているものの、その膂力は健在。英雄ザイトリード自体には一歩及ばぬものの、並みの英雄なら一蹴できる程の高い戦闘能力を誇り、維持に必要な魔力は減った。

メトゥス

戦力：17

正確には部下ではなく、利用しただけの形だが特別に記載。圧倒的な力を誇る最古にして最強の竜。単独の戦闘能力としては間違いなく世界最強。吐く息と血に凄まじく強力な毒が混じっている事以外には特筆すべき能力はないが純粋にその巨体、鱗の強度、力の強さ、爪の鋭さ、すべてが脅威。ウォルフは戦力換算で15程度の能力だが、命を賭して挑む事により何とか相打ちに持ち込んだ。

セレス（白アールヴ）

戦力：8最大貯蓄魔力：7

森の妖精アールヴのうち、森の恵みや安らぎなど明るい面を司る白アールヴの姫君。黒アールヴの長エレンに匹敵するほどの弓と魔術の腕を持ち、そのほっそりとした外見からは想像もつかないほどの強さを誇る。また、魔力貯蔵量は黒アールヴを上回る。

白アールヴと森の民

セレスの配下とその盟友の森の民達。いずれも劣らぬ弓の名手で、アールヴはそれに加え魔術も使うことが出来る。エレン配下の黒アールヴに比べれば一歩、エレンやセレスに比べると二歩ほど劣る実力だが、その分数によって圧倒する。

サキュバス

女性型の淫魔。基本的にはリルと同程度の能力を持つ。

レッサーデーモン

追加で呼ばれたレッサーデーモン達。ザイトリードに入っていないローガンと同じ程度の実力を持つが、その外見、能力は様々。ショタコン、スカトロジスト、ズーフィリアなど性癖も様々。

瘴気はいよいよ濃くなり、訓練を積んだ人間でなければ低階層では動く事もできず悪魔や悪霊は何の負担もなく出歩けるほどに。死体は迷宮内どころか迷宮入り口付近でもしかるべき処置をしなければアンデッドとして歩き回るレベル。悪名はとどろき、よほど田舎でない限りは魔王の名を聞いて震えぬものはいない。吟遊詩人はこぞってその逸話を歌い、特にウォルフ王の最期は長く人気の叙事詩の一つとなる。

第16話 愚かなる者を制裁しましょう-1

ずいぶん、寂しくなっちゃったね

行き交う雑踏を見つめながら、リルはぼんやりとそう呟いた。

スピナが姿をくらませて、何ヶ月経っただろうか。

彼女の行方はようとして知れず、その真意も不明なまま、Olも捜索を打ち切っていた。

彼女にかけた呪いは無理に解こうとすれば彼女自身の命が危ぶまれる類のもので、迷宮の秘密を他人に漏らすことはまずできない。かといって、彼女本人に迷宮を踏破するほどの実力もない。

その才能と今まで魔術を教えた労力は勿体無いところだが、彼女が特定の仕事に従事していたわけでもなく、いなくても迷宮は回る。

そう説明し、スピナの行方を捜すことを諦めたOlだが、リルには彼がスピナを巻き込まないよう配慮しているようにも見えた。

その数ヶ月のうちにOlの軍は近隣の小国を少しずつ飲み込み、白アールヴ達の国を落とした所でエレン達は地上へと旅立っていった。元々、白アールヴを倒すまでの協力関係だ。彼女達には若干劣るとはいえ、白アールヴ達の精兵が何十人と手に入ったから戦力的には問題ない。

しかし、Olは重用していた彼女達をあっさりと手放し、更に別れを惜しんでいたミオまで一緒についていけと見送った。ミオはどうするか悩んでいたようだったが、結局エレンについていった。こちらも彼女が家畜や魔獣たちの世話の仕方を仕込んだ娘やインプ達が何匹もいるので仕事には問題ないが、見知った顔がどんどん減っていく事にリルは寂しさとともに言い知れない焦燥感を覚えていた。

戦力は増えている。いくつも国を落とし、奴隷や魔物を増やし、洗脳した娘達も多い。しかしOlは、以前のように一人一人名前を覚え近くに置くという事はしなくなっていた。セレス以下のアールヴや森の民の女達はもはや大半がOlに忠誠を誓うようになっているが、リルはその娘達の名前を知らない。

ウィキアやナジャ、ShalにFaro達冒険者の娘達はそういった新しく増えた部下の管理をするのに手一杯で、あまり顔を見なくなった。ローガンも、新しく呼び出されたレッサーデーモン達の取り纏めとして迷宮の警護に当たっている。

変わらずにOlの傍にいるのはリルと、スピナがいなくなってから彼にべったりと張り付くようになったマリーだけ。勢力を広げ、部下を増やせば増やすほどOlは孤独になっていくかのようで、リルは彼をぎゅっと後ろから抱きしめた。

何を馬鹿な事を言っている。人は増え、仕事も増えた。この時の為にお前を召喚したのだ。もっとしっかりと働け

その腕をぐいと引き剥がし、老魔術師は背中越しにそう命じた。

はあい

忠実な使い魔は生返事をし、迷宮の管理をする為に部下に報告を命じる。男を陥落させるために新しく呼んだサキュバス達は、いまやリルの部下だ。

しかし、彼女達とリルは何かが決定的に違った。命じた事は絶対に違えないし、忠実に働く。しかし彼女達はOlを信頼してなどいないし、Olもまた彼女達をただの労働力としてしか見ていない。

本来、悪魔とはそういうものだ。異常なのはリルの方で、この感傷も、Olに抱く想いも、何もかもが悪魔らしくない。

勿論悪魔にだって個性はあり、それぞれに性格の偏りはある。リルは自分のこの特徴を今まで、その偏りの一種だと思っていた。

しかしやはり、他のサキュバス達と自分は何かが決定的に違うように思えてならない。魔界にいた頃は感じさえしなかった違和感を、リルは日に日に強く感じるようになっていた。

じゃあリムとラルは第三階層の魔獣達の様子見、シルケとスーリヤは第四階層、ロリカとナナイは第一、第二階層の見回りを

リルが部下に指示をしている時に、それは起こった。

突如迷宮内を照らしている明かりが赤く明滅し、巨大蟻の警告音のような金属質のけたたましい音が辺りに鳴り響く。この音を、リルはかつて一度だけ聞いたことがあった。

彼女は古い記憶を呼び起こす。そう、アレは確か初めてユニスに会ったときの事だ。今では、第四、第五階層への侵入者があった時の合図となっている。

シャイア！ 最近、有力な冒険者はいないって言ってたよね！？

第三階層を抜けたのもいないよ

淡々とサキュバスの一人が答える。その表情に焦った様子は微塵も見られなかった。彼女にとって大事なのは報酬である魔力がしっかりと支払われるかどうかで、Olが死ぬなり魔力が枯渇するなりしたらさっさと魔界に帰るだけでいい。そういう認識だ。

リルは目を閉じ、第三階層の見回りをしている部下に魔術で現場の様子を問い合わせる。返ってきた答えは異常なしだった。

Ol、侵入者！ だけど、なんか様子がおかしいの。第三階層を誰も突破してない！

リルは急いでOlに報告する。彼はちょうど中央広場で、水を通してダンジョンコアにアクセスし迷宮内を見通しているようだった。

そのようだな。これは冒険者の侵入ではない

難しい表情をしながら、Olは虚空を見つめた。

第四階層の外郭が突破されている。コボルトだな

外郭と言うのは迷宮の最端部、周囲を支える壁の事だ。迷宮の重みを支え、進入を防ぐ為に特に厚く堅牢な壁が作られている。そこを、外から坑道を掘ってコボルト達に突破された。

コボルト？ 巣がたまたまうちの迷宮に当たっちゃったとか？

リルの問いに、Olは首を横に振る。

コボルトは鉱山の妖精。坑道を掘るのは得意だが、地下深くに巣を作ったりはしない。これは明らかに、人為的な操作だ

Olは険しい表情でリルに視線を移し、言った。

別の魔王の侵攻だ

別のってどうするの！？ウィキア達を向かわせる？

いや、それはリスクが大きすぎる。こういうときの対策も想定はしてある、落ち着け

想定してんの！？

驚きに声を張り上げるリルに、Olは煩いといわんばかりに顔をしかめた。

自分がしている事を他人はしないと思うのは愚か者だ。当然、俺以外の誰かが同様のダンジョンを作った場合の想定もしておる

Olはリルを連れて召喚の間へと向かうと、短く呪文を唱える。魔法陣が光り輝き、目的のものを呼び覚ますと一斉に羽音がけたたましく鳴り響いた。

まずはこいつらで偵察を行う

Olが呼び出したのは、大量のジャイアントフライの群れだった。

ジャイアントフライは元々、ただの死骸に湧いた蝿が迷宮の濃密な魔力に触れるうちに巨大化したものだ。迷宮内に転がる死体をすぐに食べ土に還す役割と、ゴブリンやコボルトといった最底辺の妖魔達の餌になるのが迷宮の生態系での主な役割だ。

しかし、こういった場合にはその行動範囲の広さとコストの低さ、自由自在に闇を飛び回る機動能力から優れた斥候ともなる。Olは蝿の一匹に支配の魔術をかけると、敵が外郭に開けた穴へと向けて蝿達を送り込んだ。掘られたばかりの敵の坑道には転移避けの結界が張られていないので、構造が把握できている部分であれば簡単に転移できる。

蝿達はすぐさま、自分達の餌や苗床となる死骸を探して坑道を飛び始めた。そのうちの一匹をOlは魔術で操り、その視界を共有する。

リル、中央広場で敵の侵攻を把握しながら、ウィキア達に情報を中継して防衛に当たれ。他の外郭も破られないとは限らん

複眼で区切られた世界を幻視しながら、Olは傍にいるはずのリルに命じた。

肯定の言葉が返り、彼女の気配が遠ざかるのを確認してOlは蝿の感覚への没入度を深める。

巨蝿の見る世界は、人間のそれよりもはるかに広い。蝿自身が1フィート(約30cm)程度と小さいせいもあるが、それよりもその複眼が捉える範囲はほとんど360度に近い。周囲全体を見回せるその視界は慣れないと混乱してしまうが、一旦慣れれば縦横無尽に宙を飛ぶことが出来た。

襲い掛かってくるコボルト達を避けながら坑道を進んでいくと、Olは案の定見慣れた紋様を壁に発見した。

龍脈を流れる魔力を、中央のダンジョンコアに運び入れる為の魔術刻印だ。このダンジョンの主はやはり、ただの竜やたまたまOlの迷宮を掘り当てただけの魔術師ではない。

しかし、同時にOlは首を捻る。ダンジョンコアは、Olの研究の集大成。研究過程はとっくに処分し、もはや彼の頭の中にしかない。リルにはああは言ったが、Ol以外にコアを作り上げられるものなど想像がつかない。

かといって、単純に魔力を中心に集めるだけでは意味がない。人間も妖魔も、そんな濃密な魔力の只中にいてはすぐに魔力に当てられて死んでしまうから利用するどころではない。完全に魔力を遮断し、自由に取り出せるダンジョンコアがあるからこそのOlの迷宮だ。

とにかく中心を見つけねばなるまい、とOlは蝿達を分散させた。魔術刻印の流れから中央の方角はおおよそ見当はつくが、迷宮の道筋がそのとおりに走っているとは限らない。むしろ、Olの迷宮を模倣しているならそれに従えば必ず迷うように出来ているはずだ。

そんな迷宮に対して有効な方法はただ一つ。冒険者達が行っている手法つまりは、人海戦術だ。

Olの迷宮の魔力をたっぷり含んだ巨蝿達は、一種の結界として作用する。巨蝿が移動し見回った部分にはその結界が張られ、リルのいる中央広場の噴水に地図として映し出すことが出来る。リルはその地図を見ながら敵の侵攻を予測し、魔術でウィキア達と連絡を取りながら防衛に当たった。

幸運な事に、敵の手札はそれほど大したことがないようだった。送られてくるのはコボルトやゴブリン、精々がオーガといった、Olの迷宮で言えば第一階層にいる妖魔達がメインだ。

とは言え、相手がダンジョンから攻めてくる以上は油断は出来ない。どんなに戦力で圧倒できても、ダンジョンコアを破壊されればそれまでだ。敵はコボルトで坑道を掘る事が出来るから、どこから襲撃してくるか直前までわからない。

逆に言うと、Olが敵を倒すには相手のコアを破壊すればいい。何らかの呪具か、それとも魔術師自身か。何にせよ、全てのダンジョンには必ず核となる何かが存在する。それを突き止め破壊するのが、もっとも効率の良い攻略方法だ。

敵をかわしながら迷宮を進み、殺されれば別の蝿に乗り換えながら、Olはふと奇妙な予感を感じた。迷宮の中心部の方向に覚えがあったのだ。

Olはその記憶を頼りに進路を変える。それは、以前軍師のキャスがOlを罠に嵌めた方向だった。何者かが偶然に龍脈を掘り当てたのかと思っていたが、あの場所であれば確実に龍脈が通っている事が判明している。魔力を抜き出していた鉄管は撤去したが、その場所自体を再利用したのだろう。

そして、そこを知るものはさほど多くない。キャスや兵士達を殺した今、知っているのはOlの身内だけだ。半ば確信を深めて奥へとたどり着いたOlが目にしたのは、まるで心臓の様に脈打つ巨大なスライムだった。

目にすると同時にスライムの表面から触手の様に腕が伸び、Olの視界が途切れる。蝿との接続を強引に断ち切られたらしい。

スピナか

己の身体に戻ったOlは、苦々しく呟いた。

第16話 愚かなる者を制裁しましょう-2

スピナの仕業ぁ！？

恐らく間違いないだろう

もう、何やってんのあの子

リルは額を手で抑えてため息をついた。裏切り、というより無理やりOlを止めるつもりなのだろう、と彼女はすぐに思い当たる。いなくなる直前、彼女は熱心にOlにラファニスに戦争を仕掛ける事を止めていた。

Olの無茶を止めておいて、そのOlよりよっぽど無茶するよね、あの子は

らしいといえばこの上なくスピナらしいが、これは幾らなんでもやりすぎだ。

それでどうするの？

道は大体わかったからな。侵攻を始める。問題は、あのスライムをどうするかだが

あれは恐らく以前スピナが作った魔喰いスライムの改良型だろう。雨の届かない迷宮内で大量の水を用意するのは中々難しい。それ以前に、前と同様に水に弱いという確証もない。

何にも効かない無敵のスライムとか言う事はないの？

スピナならそんなものも作りかねない、と不安げに言うリルに、Olは首を横に振る。

そんなものは原理的に作り出せん。どれだけバランスをとっても、何かを喰うようにすればその歪みで必ず何かに弱くなる。その設定とて、自由自在に出来る訳ではない。ある程度の選択肢の中から選ぶしかないはずだ

うーん、と考え込み、リルはふと思いついて指を立てた。

っていうか、スピナに直接聞いた方が早いんじゃない？

お前はまた適当な事を

仮にも敵対して奇襲をかけて来た相手が素直に喋る訳がないだろうが、とOlは嘆息する。しかし、スライムを何とかするよりもスピナを何とかする方が楽そうなのは確かだ。

まあ良い。とりあえずはその路線でいくか

え、なら何で私今叱られたの？

釈然としない表情を浮かべるリルを捨て置き、Olは侵攻の為の準備を始めた。

ダンジョンからダンジョンへと侵攻するのは、冒険者達がダンジョンを攻略するのとは少々勝手が異なる。ダンジョンの主にとって、己の迷宮と言うのは自らの身体に等しい。その中で起こっている事は大体把握できるし、逆に何が起こるかは大体制御できる。

つまり、ダンジョン対ダンジョンの戦いとはすなわち、お互いの領土の奪い合い。身体の食い合いに等しい。それは国家間の戦争や、ダンジョン探索の様なお上品な戦いとはまるで異なる。

よし、陣を敷け！ 壁を打ち壊せ！

ヘルハウンド達がオークの群れを食い殺し、血と脳漿の飛び散った一室でOlはそこに結界を張る。コボルトとインプ達が次々に壁面にツルハシを叩きつけ、あっという間に壁を破壊する。

わざわざ迷宮を彷徨い、敵を倒して進む必要などない。壁や床を破壊し打ち抜き一直線に中心部へと向かえばいい。それが、ダンジョンマスター同士の戦いと言うものだ。

Olはオークたちの死骸を集め、その血を持って魔法陣を描く。Olの迷宮には結界がくまなく敷かれており、転移は出来ない。しかし、スピナの迷宮であれば話は別だ。一応こちらも簡単な結界は張られているものの、その強度はOlのそれに比べひどく脆い。魔法陣を描き、結界を張りなおせば容易に転送陣を作り上げることが出来た。

貴様らはここを防衛せよ

Olは転送陣で巨人数体と、白アールヴを数人呼び出して拠点へと配置した。巨人が敵に対して壁となり、その後ろからアールヴが矢を放って援護する。防衛力に優れた組み合わせだ。

こうして背後に防衛役を配置することで挟撃や背後からの不意打ちを防ぎ、更に自分のダンジョンへの侵入も牽制することが出来る。

次は東側の壁を掘れ！ 地下水脈に出るぞ！

コボルト達が壁を打ち崩すと、その先にあったのはごうごうと音を立てながら流れる地下水脈だ。空を飛ぶ巨蝿ならば上空を軽々と飛んでいくことも出来るが、Ol達はそうはいかない。ここは迂回していくしかないスピナはそう考えているはずだ。

橋を架けろ！ 急げ！

Olは召喚陣から巨大な橋を呼び出すと、巨人達に命じて川岸に固定させた。橋はドヴェルグ達に急ぎ作らせたもので、木製の簡素なものだが、頑丈さは折り紙つきだ。人間の数倍の背を持つ巨人達が乗っても、軋む音さえ立てなかった。

対岸の壁を崩せ！

橋をかけた先、対岸の壁をコボルトと巨人達が協力してツルハシを振るい、あっという間に打ち崩す。途端、断末魔の声が辺りに響いた。

何だと！？

通路を埋め尽くすような巨大な丸石が転がり出て、コボルト達を押しつぶし、巨人達をも飲み込んだ。スフィアの罠余りの破壊力ゆえに使いどころが難しい、凶悪な罠だ。

馬鹿な、こんな所に仕掛けるだといや、それが故か

スピナはOlの性格や行動パターンを知り尽くしている。ここは通常の手段では渡ることが出来ない。だからこそ、スピナはOlがここから侵入してくると読み、罠を仕掛けたのだ。

この分だと、他の進入路も読まれていると思っていいだろうな

Olは脳裏にスピナの迷宮の地図を思い描いた。Olが不意をつこうと考えていた道は、思い返せばどこもくさい。守衛を配置しづらい場所が多すぎるのだ。Olはそれを隙と考えていたが、むしろこれは罠だ。守衛を配さない代わりに、恐らくは凶悪なトラップが満載してあるのだろう。かといって、正面から突破するのも上策とは言えない。そちらは守衛の魔物達が大量にいる。

幾ら個々が弱い相手とは言え、地の利は向こうにある。例えば、高台から矢を射掛けられたりすればこちらは一方的に攻撃されるしかなくなる。そうなれば負けはせずとも被害は甚大だ。

ならば、見せてやろう。スピナ、お前がまだ見たことのない戦略と言うものを

そうして、Olはついにスピナの迷宮の最深部へとたどり着いた。巨大なスライムが部屋一杯に収まり、心臓の様にどくどくと鼓動している。

壁の紋様を打ち崩せ！

Olはコボルト達に指示し、スライムのいる部屋へと通じる通路の壁を破壊し始めた。魔力はこの紋様によって中心部へと運ばれている。部屋の周囲を一旦破壊すれば、スライムへの魔力供給はほとんど止まると言うわけだ。

そうなれば、これ以上迷宮の維持もできず、スライムが大きくなる事もない。

出て来い、スピナ！ 魔力供給は断った。お前の負けだ！

虚空に向かい、Olは叫ぶ。スピナがどこにいるにせよ、核たるこの部屋を監視していない訳がない。

流石です、お師匠様

ぐにゅり、とスライムの表面が歪み、腕が突き出す。次いで白い顔が露出し、粘液状の生物の中から、スピナはゆっくりとその身体を晒した。一糸纏わぬ姿を惜しげもなくさらしながら、彼女はゆっくりとOlに腰を折る。

まさか、これほどまでに早くここまで到達なさるとは

お前にはまだ見せていなかったな。こういった戦略を。まあ、戦略と呼べるようなものではないが

Olは後ろを振り返り、通路の奥を示した。

その奥にあるのは、最低限の柱だけを残し、掘られつくした巨大な広間と、ツルハシを持った巨人やコボルト、インプ達。

何の事はない。ただの、圧倒的物量による力技だ

所詮罠などと言うものは、通路や小部屋の様な閉鎖空間だからこそ有効なものなのだ。それらも全て破壊し、打ち崩してきたのだから確かに戦略と呼べるような手段ではない。が、全戦力を投下すればそれだけ防衛に割く力が減り、危険は高まる。そのぎりぎりのバランスを見積もるのもまた知略の一つといえる。

それより、これはどういうつもりだ

Olの問いに、スピナは澄んだ微笑で答える。

お師匠様をお迎えする準備を整えたのです。私と共に、この迷宮で過ごしましょう

要らぬ世話だ。さっさとそのスライムを片付けろ。帰るぞ

そういうわけには参りません

スピナの言葉に呼応するかのようにスライムがぐにぐにと動き、彼を囲むように通路を塞いだ。自我どころか知性さえ持たないスライムを、いかにして自在に操っているのか。

力づくでもというわけか？

しかし、Olはそれを見ながらも慌てることなく問うた。もはやこの娘がどれほどの才能を持ち合わせていようと驚くまい。

いいえ。ただ私は、お師匠様の身を案じているだけです

スピナはOlに近付き、そっと彼の頬に触れた。その手は驚くほど冷たく、温度の低い地下迷宮の中で尚ひやりとした感覚を彼に与えた。

本気で言っておるようだな

全く我が弟子ながら性質が悪い、とOlは嘆息する。スピナが敵意を持ってOlに対しているのなら、以前かけた呪いがその行動を妨げる。スピナは本心から、Olを案じ、守る為にこんな事をしでかしているのだ。

だが、お前の言う事を効いてやる訳にはいかん。スライムを下げろ、スピナ。さっさと

呪力を込め、Olは命ずる。しかし、その命令はスピナに何の影響も与えなかった。

な貴様！

魔力がスピナに通じなかったから、ではない。

その為に、彼女が何を代償に支払ったかを理解したからだ。

愚かなことを貴様、自分が何をしたのかわかっているのか！？

ええ、理解しております。それでも、私がお師匠様に並ぶにはあなた様の横に立つには、これしかなかった。ならば、私は己の行為を愚かとは思いません

スピナはゆっくりとOlを抱きしめる。Olの下半身は既にスライムに包まれていた。そして、そのスライムは、スピナの下半身と繋がっている。

否。

スピナの下半身そのものが、今やスライムへと変化していた。その端は長く伸び、ダンジョンの中心で鼓動する巨大なスライムに繋がっている。知性のないスライムを自在に動かせるのは、当たり前の事だったのだ。

彼女自身が、スライムになったのだから。

人である事を捨てたのは、お師匠様も同じでしょう？さあ、迷宮の奥で、永遠に私と愛し合いましょう

ずぶずぶとスピナの身体が、Olを飲み込んでいく。それはOlの身体を溶かしはしないが、魔力を奪い身動きを完全に封じていた。

ネリス・ビア・スピナ

Olの身体がほぼ取り込まれた、その時。Olは唯一露出した口で、そう彼女の名を呼んだ。

途端に、スピナの動きはぴたりと止まる。

俺を解放しろ

続く言葉に、Olの身体はスピナの身体から離れた。

スピナは愕然としながらも、Olから身体を離し、周囲のスライム達もどかす。どんなに力を込めても抗うことが出来ず、彼女はその動きを止める事が出来ない。

一つ、お前に教えていなかった事があったな

Olは息を整え、萎える手足に魔力を通しながら言った。

魔術師は、その名をつけた師に逆らう事は絶対に出来ない。魔力を無効化するだの、人でないものになるだの、そんな事は全く関係ない。名とは存在そのもの。魂にも等しいものだからだ

音もなく、スピナの頬を涙が一筋流れる。

泣くな。貴様の心配はわかるし、無碍にする気もない。さあ、さっさと帰るぞ

泣く？

スピナはそっと自分の頬に手をそえ、流れる涙を確かめた。

そして、口元を笑みの形に歪ませる。

これは、悲しみの涙ではありません。喜びの涙です。私は、ようやく

！？

Olの動きが止まる。まるで先ほどまでのスピナの様に、身体を全く動かす事ができない。

お師匠様と、同じになれたのですから

いや、事実それは先ほどまでのスピナと同じなのだ。

類感呪術か！

第16話 愚かなる者を制裁しましょう-3

呪術。

それは、まだ魔を使った不可思議な技が全て魔法と呼ばれていた時代の遺物だ。

呪術、妖術、魔道、法力などと様々な名で呼ばれていたそれらは、多くの魔術師達によって研鑽され、分類され、一つの学問として纏められ、魔術の名をつけられた。そしてそれ以前の魔法達は使い勝手の悪い、泥臭い術だと断ぜられ、忘れ去られてきた。

しかしそんな中でも、民間の中で根強く残っているものがある。それが、呪術だ。

魔術に比べ格段に効率が悪く、使用方法も限定的で使い勝手の悪い呪術ではあったが、魔術師ではなく民間の中に残ったのには理由がある。

それは、感覚的にわかりやすいという事である。

呪術とは一言で言うと、関連性を利用した魔術の総称だ。

似たものは似る。同じだったものは繋がりを持つ。

雨が欲しければそれを模して水をまいて雨を呼び寄せ、

人を殺したければその相手の爪や髪を人形に入れ、杭を打ち込む。

無論、魔術師でもない人々がそんな事をしても、望む効果が得られることはほとんどない。しかし人々はそれに力があると信じ、その信じる意識の集合体が力となって呪術師に力を貸す。

その中でも類感呪術と呼ばれるのは、似たものは似た性質を持つという関係を利用したものだ。

そして、今。

師による理不尽な強制というOlの根幹に根ざす体験を追体験し、スピナは彼との関係性を強くした。

師と弟子、弟子と師。二人の関係性が曖昧になり、それを利用してスピナは強引にOlに呪術を仕掛けたのだ。

効率は悪く、効果の薄い呪術ではあるが、スピナの蓄えた魔力は膨大だ。しかもダンジョンコアと言う外部に魔力を持つOlとは違い、スピナはその体内に魔力を全て蓄えている。その膨大な量の魔力による力押しに、Olは完全に動きを封じられた。

お師匠様ああ、お師匠様お慕いしております

スピナの姿がぐにゃりと歪み、彼女の姿が二つに分かれる。スライムと人との中間の生き物となった彼女は、人の姿と粘液状の姿を自在に渡ることが出来る。そればかりか、こうして身体を複数に分けることさえ可能だった。

Olの形代とは違い、それぞれ全てが本物のスピナで、独立した思考と統一された意思を持つ。スピナはOlの衣服を剥ぎ取ると、彼の肉棒を愛おしそうに舐めあげる。それと同時に増えた方のスピナがOlの肩に甘えるように抱きつき、彼の唇を吸う。

彼女の背後で蠢くスライムの表面からは次々とスピナ達が一糸纏わぬ姿で現れ、Olを拘束しながら彼の身体を愛撫していく。見る見るうちに、Olは全裸のスピナに周囲を囲まれた。

Olの口はぬめぬめとしたスピナの舌で満たされ、声を出す事も出来ない。Olは形代を捨て元の身体に戻ろうとしたが、それも叶わなかった。身体を捨てるにも、ほんの僅かながら魔力が必要になる。しかし、魔力を動かそうという動きを察知するや否や、スピナはそれを吸い上げてしまう。

形代を破壊されれば、魂は自然と元の身体に戻る。しかし、スピナはそうはしないだろう。ただ永遠の時をOlと過ごすだけだ。

永遠に愛し合いましょうお師匠様

スピナはOlを己の上に押し倒し、一物の上に腰を下ろした。

あぁ

胎内にOlの物を納め、スピナは声を上げる。その感触はスライムのそれではなく、人間の頃の彼女と全く代わりがない。違うのは、彼女の姿が幾つにも増えていることだけだ。

御奉仕致しますね、お師匠様

スピナは自らの胎内にOlを納めつつ、少し腰を浮かす。そこに別のスピナが顔を横から入り込ませ、スピナの中に入りきらない竿の部分に舌を這わせ始めた。更に別のスピナがその精の詰まった袋をじっくりと舐め上げ、左右からは二人のスピナがOlの腕をそれぞれその胸に挟みこんで、指先を肉棒にするように丁寧に舌を這わせ、口淫奉仕を行った。

Olの口もピッタリとスピナの唇に塞がれ、その舌は同様に口内で奉仕するかのようにスピナの舌が絡められていた。身体は更に別のスピナの手によって支えられ、その胸をぐいぐいと押し当てられている。

その天国の様な地獄に、Olは溜まらず精を解き放つ。本来であれば射精も完全にコントロールできるはずだが、スピナに魔力の流れを乱されてそれも叶わない。

あぁぁお師匠様ぁ

うっとりとした声で、スピナ達は一斉に恍惚のため息をあげた。思考能力そのものはそれぞれ独立して持っているが、感覚を共有し、意思を統一する事はできる。自分同士で争ったりはけしてしない、スピナという存在のために全員のスピナが存在しているのだ。

ずっと、ずっと私はお師匠様のお傍にいます

スピナはOlの上から退き、股間に顔を近づけると舌で清め始めた。三人のスピナが顔を寄せ合いペニスに奉仕し、腕を、足を、胸元を、体中の至る所を、スピナは舌を這わせ清める。

私の事だけを愛して、などとは申しません。ですがどうか、ずっとお傍にお傍に、いさせてください

スピナは再びそそり立ったOlの物を己の膣内に納め、彼の胸の中に身を委ねた。そのまま、彼女の輪郭がぼやけ、Olの身体をゆっくりと包み込んでいく。全身が融け、文字通りスピナと一体になるかのような快楽にOlの意識に霞がかかり始めた。

やめなさい、スピナ

その耳を、もっとも聞きなれた声が叩く。薄れいく意識の中、Olの目に映ったのは彼の忠実な使い魔リルの姿だった。

第16話 愚かなる者を制裁しましょう-4

広場から慌ててOlを助けに来たのだろう。リルは体中傷にまみれ、翼は半分折れ、肩で荒く息をしていた。

その姿を、スピナ達は冷たい表情で見つめた。

邪魔をしないで下さい、使い魔風情が。お師匠様は、これからずっと私と共にあります。あなたは必要ありません。消えてください

使い魔風情。冷たい目でそう呼ぶスピナに、リルは違和感を覚えた。彼女は他人との間に壁を作り、Ol以外の者と馴れ合おうとはしない。リルも会話はしても、名を呼んで貰った事は一度もない。

しかしそれでも、リルは彼女とのある種の信頼感を、感じていた。少なくとも使い魔風情などと蔑むような事を言われる間柄だとは思っていなかった。

そうはいくもんですか！ Olは私の！ ご主人様なんだからっ！

リルが腕を伸ばし、Olの腕をつかもうとする。しかし、その腕はスピナの身体に触れた瞬間溶けるように消失した。

っ！

リルは慌てて、肘まで消えた腕を引き戻す。

私のこの身体は、あらゆる魔力を溶かし、吸収します。悪魔のあなたではどうにもなりません。もう一度言います。消えてください

それが、スピナの精一杯の譲歩だった。

彼女とて、リルやユニスに友情を感じていない訳ではない。いや、むしろOl以外に信じる数少ない相手であり、ある種の尊敬に近い感情すら抱いていた。

そんな彼女を何よりも恐れさせたのが、ユニスの死だ。

戦闘能力を全く持たないスピナは、口には出さなかったがユニスの強さに強い憧れと絶対的な信頼を置いていた。

そんな彼女でさえ、あっさりと死ぬ。ならば、Olも例外ではなく、命を落としてしまうのではないか。その想像は彼女にとって気も狂わんばかりの恐怖であった。

絶対に、嫌。私だって、譲れないの

リルは左手で、消失した右腕をさっと撫でる。腕の断面が黄褐色に光り輝き、リルの腕がじわじわと復元していく。

ごめんねOl、1割までって約束だったけどOlの魔力、使わせてもらう！

リルの周囲を鎖の様に琥珀色の魔力が渦巻き、ゆっくりと彼女の傷が治り、折れた羽が元に戻っていく。彼女は大きく翼を広げると、速度をつけてスピナに向かって突進した。

無駄だと、言うのがわからないのですかっ！

無数に居並ぶスピナのうち二人がリルを止め、その両手足をつかむ。リルは一瞬にして胴体だけになり、地面に転がった。

あなたの身体は全身魔力の塊。なら、何をしても私には勝てません。それが

だったら、何よ。無理ならあなたはOlを諦めるってワケ！？

リルの叫びに、スピナはびくりと身体を震わせる。

何故、そこまで

知らないし、知ったこっちゃない！ いい事、あたしはね！

魔力で手足を復元し、リルは煮え立つ感情の中、どこか冷静な部分で思った。

ああ、これで二度目だ。全く師弟揃って腹立たしい。

怒ってんのよーっ！！

カチリ、と。何か、スイッチが入ったような感覚が、リルの頭の中に響いた。

リルは復元した右腕を再度スピナの中に突っ込み、Olへと手を伸ばす。当然、瞬時に腕はスピナの中に溶けるが、リルは無理やりそこに魔力を注入し溶かされながら腕を再生する。

そんな、無茶な！

瞬時にして魔力を吸い取るスピナに対し、リルは凄まじい速度でその腕を再生させる。ありえない速さだ。幾ら人間に比べて構造が単純な悪魔といえど、その身体の再構成にはそれなりに時間がかかる。少なくとも、瞬時に出来るような類のものではない。それを成し遂げる為には、高度で複雑な魔力の操作技術が必要だ。

例えば、Olの様に。

馬鹿な、サキュバスにそんな技術があるはずが！

リルの再生速度が、徐々に加速していく。スピナの中に腕を突っ込んでいるというのに、肘の辺りがしぶとく残っている。そして、その速度は徐々にスピナの吸収力を上回り始めた。溶解と再生のせめぎあいの中、リルはじりじりと腕を伸ばしていく。

もう、すこ、し！

最初に、翼が消えた。ついで、左足が消え、左腕、右足とリルの身体が崩壊していく。魔力が足りなくなって、再生の分を身体の別部分で補っているのだ。

リル！ 手を離してください！

やっと、名前で呼んでくれたね

残った顔でニっと笑い、リルは右腕でOlを掴んだ。そのままぐいっと彼の身体を引き出すと、右腕も崩壊し、顔だけが残る。

地面に落ちるリルの首。スピナは思わず人の身体に戻ってそれを抱きとめた。

その手首に、リルは思いっきり牙を突き立てる。

っ！？

一瞬にしてリルはスピナから魔力を奪い取り、全身を復活させた。

やっぱり、ちゃんと残してたんだ

新しく作った身体の調子を確かめるかのようにぐるぐる回しながら、リルは嬉しそうに笑みを見せる。

お腹にもらった、Olの魔力

偶然似た魔力を持つリルと違って、スピナはOlに精とともに仕込まれた魔力を取っておいても意味がない。むしろ、何も対処しなければそのまま自分の魔力として取り込んでしまう。

しかし、スピナなら絶対にそれを残している。リルはそう信じ、躊躇いなく限界まで自分の魔力を使うことができた。

さ、気はすんだでしょ？ 帰ろ

出来ません

スピナは両腕を上げ、自らの頬のあたりに構える。

だってご、ごんなごどじでおじじょうざまに、ぎらわえる

そして、まるで童女の様に泣き始めた。

その様子をリルは唖然として眺め、苦笑交じりに息を吐いた。とんでもない事をしでかしたと思えば、そんな理由で子供みたいに泣き喚く。全く、困った娘だ。

泣き止みなさい、あんたキャラ崩壊してるから。ほら私が何とかしてあげるから。ね？

子供をあやす様な口調で慰めながら、リルはスピナの頭を撫でる。

こくこくと頷き、しゃくりあげながらも何とか涙を止めるスピナの頭をぽんと軽く叩き、リルはOlに向かう。魔力を奪われ、彼は昏倒しているようだった。

そのリルの背を見ながら、スピナは妙な違和感を感じた。何とかするとはどういう意味だろうか？ いつもの彼女なら、一緒に謝ってあげるくらいは言ってくれるだろう。しかし、自信満々に何とかすると言うのは妙な違和感があった。

リルはすうっと息を吸い込み、大声で怒鳴る。

アイン・ソフ・Ol！ 起きなさい！

呪力の篭ったその言葉に、Olがびくりと身体を震わせ目を覚ます。

ラリル？

一体何が起こったのか把握できず目を瞬かせるOlに、リルはにっこり笑って手を上げた。

そして、スナップを効かせてその手を振り下ろし、Olの横面を思いっきりはたく。

パン、という小気味良い音に、スピナは思わず身を竦ませた。

第16話 愚かなる者を制裁しましょう-5

な？

強かに平手打ちされ、紅葉模様を頬に貼り付けてOlは目を瞬かせた。

自分に危害を加えられないはずのリルが自分を殴った事もそうだが、あの鉄面皮のスピナがひぐひぐとしゃくりあげ、目の前のリルがにっこり笑いながら今だかつてないほど激怒したのもわからない。

それに何より、今自分は真名で叩き起こされた。知っているかいないか、という話ではない。それが出来る人間は既にこの世にいないはずなのだ。

Olがしっかりしてないから、スピナが心配して暴走しちゃったじゃない！あなたは私達のご主人様なんだから、もっと余裕を持っていつもみたいに不敵に構えてなさい！

ある種、理不尽なその物言いにOlが言葉を失っていると、リルは噛んで含めるように彼に問うた。

取り戻すんでしょう？ ユニスを

Olが力強く頷くと、リルは腰に両手を当て、よろしい！と頷いた。その仕草は、Olにとってひどく懐かしいものだった。

お前はラズ、なのか？

Olは、リルの顔をまじまじと見つめながら尋ねた。彼女の表情はいつもと違うようにも、違わないようにも見える。

Ol、力むと魔力を使いすぎる癖、ぜんっぜん治ってないね

リルは悪戯っぽく笑い、Olに手を貸して彼を立ち上がらせる。

悪魔の召喚ってさ。釣りに似てるんだよね。魔界から見ると、呼ばれてる種族と、使われてる魔力が見えるわけ。悪魔達はそれを見て、この魔術師は期待できそうだ、いやこいつは駄目だ、なーんていいながら、釣られたり、無視したりするんだけど

一年以上前の事を思い出し、リルはくすくすと笑う。

Olってば、サキュバス呼ぶのに高位悪魔並みの魔力を注ぎ込んだりするから、皆逆に警戒しちゃって全然食いつかなかったんだよね。でも、私には、あなたの琥珀色の魔力がなんだかすごく、懐かしく思えたんだ

リルはOlの両頬にそっと手をそえ、彼の目を見つめた。

自分の魔力を全部吸われて、Olの魔力で身体を作って、思い出した。弟子を裏切り、悪魔に魂を捧げたラディクス・フルーメンは、魔界で悪魔にサキュバスになった

それは偶然と言えば偶然だったし、必然と言えば必然だったのかもしれない。ラズが自分に良く似た魔力を持つOlを拾い弟子にし、その魔力に良く似た性質のリルはOlに惹かれ使い魔となった。

でもね、それでも、私はラズじゃない。ラズの記憶は大半思い出したけど、私は私。あなたの使い魔の、リルシャーナだよ

Olは、短くそう答えた。ラズの死を引き摺っていた訳ではない。が、胸のどこかにつかえていた何かがゆっくりと氷解していくかのような、そんな気持ちを彼は感じた。

まあ、ラズは聡明で落ち着きのある大人びた女性だったからな。お前とは似ても似つかん

む、失礼なっ！ ああ見えて結構背伸びしてたんだからね、あの女！弟子の前で良い格好してたけど、内心は滅茶苦茶オロオロしてたよ！？

おいやめろ、俺の思い出を穢すな

リルと言い合うOlは、久方ぶりに晴れやかな表情を浮かべた。そして、所在なさげに彼を見つめるスピナに無言で向き直り、歩を進めた。

そして拳を握って固めると、彼女の脳天にめがけそれをごんと振り下ろす。

帰るぞ、リル、スピナ

両手で頭をおさえ目じりに涙を浮かべながら、スピナは嬉しそうに頷いた。

そふぃ！ ？

Olの迷宮へと戻り、スピナが姿を見せるとマリーは満面の笑みを浮かべ、彼女に駆け寄ろうとした。しかし、途中で足を止め、彼女は不審そうな表情でスピナを見上げる。

スピナがもはや人ならざる存在である事を、何と無く感じ取ったのかもしれない。

ほんとうに、そふぃ？

フォローしようとリルが前に出ると、マリーは怪訝そうな声で尋ねた。

まえより、おっぱいおっきくなってる

ピシリ。

音さえ立てそうな勢いで、スピナの表情が凍りついた。

い、一体何を言っているのですか。私は何もかわってなど

うそだー。まえよりぜったいおっきくなってる！

思わずOlはスピナの胸元に視線を走らせる。しかし、ローブに覆われた彼女の膨らみの大きさはいまいち判別できなかった。

な、なら、しばらく会わないうちに大きくなったのでしょう。何も不思議な事は

そんなわけないもん。いちねん、ずーっと、かわらなかったもん。いまさらかわるわけないもん

つまり、スライム化したのを利用してという事か

あー、まあスタイルくらい自由自在だよね

頑なに言い張るマリーに、Olとリルは納得してうなずきあった。それを聞いて、スピナの表情が氷を越え、修羅の様に変化する。

あっ、そふぃだっ

その表情を見て、マリーは嬉しそうに笑った。

あなたはっ！ 何度っ！ 私を辱めれば気が済むのです、マリィィィィッ！！

一瞬にして全身を粘液状に変化させ、触手を矢の様に伸ばすスピナ。マリーはきゃあきゃあと笑いながらそれを身軽にかわした。どうやら彼女にとって、スピナの異常は殊勝な態度と胸の大きさだけで、液状化するくらいは平常運転扱いらしい。

Ol

そんな様子を微笑ましく見ながら、リルはOlに声をかけた。

ラズはさ。最後まで、幸せだったよ

Olにとって、その言葉はそれほどの意味を持たなかった。もう、70年も前の話だ。ラズとの生活は随分と色褪せ、大切な、しかし遠い思い出と化している。

だから、Olは遠く先を見ていった。

してやる

ぽつりと呟いたOlの言葉を聞き損ね、リルは彼の顔を見て問い返した。

お前も、だ

うん！

花咲くような満面の笑みを浮かべ、リルは頷いた。

第16.1話 蛇に足を描きましょう

まあそれはそれとして、だ

Olは嬉しそうに笑うリルの頭をがしりと掴んだ。

お前が俺の頬を引っ叩けたのはどういうことだ？

え、えーと、それはほら、害を与える目的じゃないからノーカンっていうか

そんな論理が通じるか！ 貴様、契約の一部が無効化されているな！？

身体の組成自体を全て入れ替えた影響か、人間であった頃の記憶を呼び覚ました結果か。どうやら、リルを縛る契約は大分緩んでいるようだった。

まさかそのような回避方法があったとはな。契約事項を全部洗いなおすぞ。どのくらい緩んでいるのか確かめ、呪いをかけなおす

ちょ、ま、待ってよOl！ 私はOlを裏切ったりしないってば。他の悪魔とは違うの、信じてよ

ああ、信じているとも

Olの言葉に、リルはぱあっと表情を明るくする。

が、それとこれとは話が別だ。俺が信じていようが、そんなもの世界は簡単に裏切るからな。お前の信頼と同様に何の保証にもならん

しかしそれは、続く言葉にすぐにげんなりと崩れ去った。

おい、スピナ、お前もだ。人間じゃなくなった上に魔力を吸収するなんて存在に、呪いが元のまま残っておるとは思えん

こちらは嬉しげに、Olの下へと擦り寄る。

じゃあ検査を始める。まずは第一項、攻撃範囲の確認からだが

Olはばさりと巻物を広げた。端が地面に落ち、ころころと伸びながら転がっていく。

Ol、それ、何項まであるの

流石に唖然とするスピナの隣で、リルはげんなりと尋ねる。

大体、1000くらいだ。多いんだからさっさと片付けるぞ

せっ！？

リルの声なき悲鳴が、迷宮にこだました。

彼女達が解放されたのは、それから三日後の事だった。

第17話天に弓を引きましょう-1

宗教国家ラファニス。

その首都の更に中央に王宮の代わりに建っているのが、大陸中の教会を統括する僧侶達の大本山。メリザンド大神殿だ。

聖女メリアはその神殿の奥で毎日豊穣と平和の祈りを捧げ、表に出ることは滅多にない。代わりに、政治を担当しているのは評議会と呼ばれる集団で、実権としてのトップは存在せず、提案された政策は常に評議会の多数決によって評決が下される。

癒着や汚職、不正などがあればそれは聖女によって見つけ出され、更迭される。これらの人事を決定する権利を持っているのは聖女のみであり、その決定は神託によってもたらされる。

すなわち、間接的にではあるが神によって統治されている国。それが、宗教国家ラファニスである。

国中にその名を知られ慕われている聖女メリアではあったが、表舞台に上がることは滅多にない。年に数度の人事異動と豊穣の儀式、そして数十年に一度の聖女の代替わりの儀式以外にはけして姿を現さない。

これは他国の侵攻や訪問があった場合ですら同様で、いずれも聖女の代わりに評議会の人間が代理として受け持つ。

人事異動や代替わりはいつ起こるのかは不定であり、また神殿内で執り行われるので一般の目に触れることもない。

唯一日程が決まっており、一般市民たちも聖女の姿を目にする事ができるのが毎年初春に行われる豊穣の儀式だ。

聖女は神衣をまとい、神殿の前にある祭壇の上で豊穣の舞いを踊る。それはただの儀礼的なものではなく、神の力である理力を帯びたものだ。この儀式によってラファニスは実際に豊穣の祝福を受け、常に豊作に恵まれる。

人々はその加護を受け田畑を耕し、富を築いてそれを聖女に、ひいては国へと返す。これが、ラファニスが大陸でも有数の大国になった秘訣だ。

そして今年も、その日がやってきた。

豊穣の儀式は一日がかりの大事だ。神殿の周りは青銀の鎧に包まれた聖騎士たちがくまなく警護し、詰め掛ける市民や不心得者達から聖女を守る。

街は聖女を一目見ようとやってきた旅人達で賑わい、男はその美しさに見惚れ、女はかつて見た夢に想いを馳せる。次の聖女は神官の中から神託によって選ばれる。世界に教会は多くあり、僧侶は更に無数にいるが、その中でも神官になれるのはほんの一握り。

そして、その神官の中から聖女になれるのはたった一人だ。齢20を越えたものが聖女に選ばれた試しはない。聖女に選ばれるのは常に、若い少女の中でも才能に優れ、見目麗しいものだった。

そして、およそ30歳程で次の聖女を選び、その任期を終える。

メリア様、綺麗ね

例外なく美しい聖女達の中でも、今期のメリアは特に美しいと誉れ高い。齢は今年で24、花の妖精も女神すらも彼女の前では霞むと形容されるその容姿は、確かにアールヴのような妖精と比較してなお美しいものだった。

光をそのまま束ねたかのような純白の髪は足元に届くほど長く滑らかで、澄んだ瞳は紫水晶を削りだし、100年間に渡って磨き上げた宝珠のよう。唇は熟れた果実の様に瑞々しく、手足はすらりと細く長い。その胸元には豊かな双丘をいただいていたが、劣情を抱く事が罪悪であると感じさせるような神秘的な美しさを湛えていた。

屈強で敬虔な聖騎士たちが隙なくその周囲を守ってはいたが、彼女に手を出そうなどと言う不心得ものはここ数十年一人たりとていない。祭りの雰囲気に羽目を外して泥酔した旅行客すら、その美しさの前には息を飲み、背を伸ばして居住まいを正すほどだ。

故に、その日は多くのラファニス国民によって、忘れることの出来ない日となった。

突如として轟音が辺りに鳴り響き、聖女の乗っていた祭壇が砂埃に覆われる。

何だ！？ 一体何が起こった！？

くそっ、聖女様は無事か！？

誰か、風を起こせ！ この砂埃を消し飛ばすんだ！

聖騎士達が血相を変えて祭壇へと殺到し、魔術師達が必死に風を起こし砂埃を払おうとする。無数の悲鳴と怒号が辺りに響き渡り、恐怖に慄いて逃げようとするものと、何が起こっているのか把握しようとするもの、騒ぎを聞きつけ野次馬にやってくる旅行客で辺りは大混乱に陥った。

穴だ！

聖騎士の一人が叫ぶ。

巨大な穴が空いている！ 縄を持って来い、不用意に近付くと落ちるぞ！

砂埃が晴れた後に姿を現したのは、祭壇全体を包み込むような巨大な穴だった。穴の底には僅かに祭壇の頭が顔を出しており、そこから横穴が見える。聖女は、浚われたのだ。

追うぞ！

何人かの騎士が魔術で風をまといながら、穴に飛び降りる。まだそれほど時間は経っていない。相手は聖女を連れているのだ、全力で駆ければまだ追いつけるはず。

そんな騎士達の思いは、ほんの数ヤード横穴を進んだところで脆くも崩れ去った。

坑道の天井が崩され、穴が塞がれていたのだ。逃走する際に崩していったのだろう。通れるように穴を掘るには、崩すのにかかる時間の何十倍も必要だ。追いつきようがない。

暗い坑道の中で、騎士達は己の不甲斐なさに膝を屈した。

どうやら上手く行ったようだな

己の部屋の中でじっと瞑目していたOlはぱちりと目を開いた。

で、何をしておる貴様らは

遠隔地の形代からもとの身体に戻ってみれば、彼の右腕をリルが、左腕をスピナが胸に抱きかかえ、膝の上にはマリーが乗っていた。

んー、英気を養ってる？

それと領地の確保でしょうか

なんも、してない、です！

娘達は口々に答えた。

お前達にはお前達で仕事があるはずだが？

大丈夫、問題ないよ。ほら

ひょい、とリルとスピナは移し身を作ってみせる。どちらも形代ではなく、独立した思考と統一した意思を持つ、もう一人のリルとスピナだ。

半スライムとなったスピナは魔力さえあればほぼ無制限に増殖する事が出来、ラズの記憶と知識を思い出したリルは魔力で自分の身体を作り出すことが出来る。これによって仕事の効率は大幅に改善していた。

ちなみにマリーにはそのような芸当は勿論出来ないが、元々何かの役に立っていた訳でもないのでなんら問題ない。

それにしても、いつの間にラファニスまでの坑道なんて掘ってたの？

ラファニスの首都は遠い。馬車でも丸々一週間はかかる距離だ。いかに石と鉄の申し子であるコボルトやドヴェルグの鉱夫をそろえているとは言え、一朝一夕に掘れる距離ではない。

大体、コボルトが迷宮に巣を構え始めた頃からだな

滅茶苦茶前じゃん！ うちにエレンがきた頃だからええ、もう一年以上前！？

リルは指折り数え、驚きを通して呆れる。

そんな頃から、ラファニス攻める気満々だったんだ

だから言っただろう、いずれは攻めるつもりであったと

信じていなかったのか、とOlはリルを睨んだ。

時間もそうですが、精度の方が私には信じられません。コボルトならば、ピッタリと祭壇の真下まで穴を掘れるものなのですか？

途中で坑道の存在を知られる訳には行かないから、地上に穴を開けて確認する訳には行かない。地下や国外ならばともかく、ラファニス国内には聖女の結界がくまなく張り巡らされている。そんな事をすれば一発でバレる。

コボルトは確かに、坑道内でも絶対的な距離感と方向感覚を保てる。が、地上に何があるか伺う事までは出来ん。しかし、地上での距離がちゃんと把握できていれば、それにあわせて寸分違わず坑道を掘る事など朝飯前だ

Olは簡単に言ったが、リルとスピナにはそれはより困難なことの様に思えた。地上には山があり、森があり、河がある。そんなものがなくとも些細な起伏があり、とても直線距離を測ることなど出来そうもない。

そんな精度を持った地図なんてあるの？

あるぞ。龍脈を探るのに精密な地図が必要だったからな。地図技師に測量方法を習い、龍脈を探りながら地図を作った。足掛け25年がかりの大作だ

自作！？

恐らく俺以上に精密な地図を持つものはおらんだろうな

当然だ。並大抵の人間であれば、25年かけた事業など、ほぼそれに人生を捧げたに等しい。

今はフィグリアの周囲から各国の首都までしかないが、いずれは大陸全土の地図を作りたいものだ

一年前どころか25年以上も前から、Olはそんな事を考えていたのだ。

いつからこんな子にいや、昔からなのか

リルの脳裏には、ビッシリと書き込まれた予定帳を嬉しそうに拡げるOlの姿が浮かんだ。いつも仏頂面をしている今では表情に全く面影はないが、こういった部分はラズと暮らしていた頃から変わらないらしい。

届いたようだな

転移してくる魔力の揺らぎを感じ、Olは腰を上げる。いつの間にか眠っていたマリーがころんと転げてむぎゅうとくぐもった声を上げた。

では、聖女の顔を拝みにいくとするか

第17話天に弓を引きましょう-2

聖女メリアよ。遠いところ、足労頂いたな。お初にお目にかかる。我が名はOl。世に魔王と呼ばれているものだ

私をどうしようと言うのですか？

芝居がかった口調で慇懃に挨拶をするOlに対し、メリアは騒ぎもせず、おびえもせず、平坦な口調でそう尋ねた。

流石は聖女だな。肝が据わっておる

両手足を拘束されたまま、身じろぎもしないメリアの髪を指で梳き、Olは威圧するようにその顎を掴んだ。

要求は単純だ。法術の事を教えてもらおう

法術とは魔術と似てはいるものの、源流も体系も異にする技術の一つだ。

一般にも広く知られている魔術とは異なり、聖女のみがそれを語り継ぎ習得している。魔力とは異なり、理力と呼ばれる力を糧として扱うといわれている。

豊穣の儀式で使われている祈りや、国全体を包む結界はこの法術によるものだ。Olにも、それが魔術でない事は理解できたが、具体的にどのようなものなのか、どう使用するものなのかは推し量る事ができなかった。

出来ません

きっぱりと、メリアはそう答えた。とは言え、Olもその反応は予測済みだ。

正直に言おう。手荒な方法で招きはしたが、こちらはラファニスと敵対する気はない。法術について教えてもらえれば、無事に国へと送り返し、二度と手は出さぬと誓おう。無論、法術を悪用するような事もせぬ。失った大切なものを取り戻したい。ただ、それだけなのだ

切々と語るOlに、メリアは表情一つ変えず悩む素振りさえ見せずそう答えた。

であれば、仕方がない。ラファニスへと攻め込み、奪い尽くすしか手がなくなる。自国が負けるわけは無いと思っているのかもしれないが、こちらとてそれだけの準備はある。何より、勝とうが負けようが必ず少なからぬ犠牲は出る。それを未然に防ごうとは思わないのか？

それでも、法術を教えることは出来ません

取りつく島もなく、メリアは答える。

Olは睨むフリをしながら、メリアの様子を観察した。表情は全く変わらず、肌に汗もかいていない。視線も泳がずまっすぐ同じ場所を平静に見続け、声には震えもよどみもなく、指先をもぞもぞ動かすような事もない。

恐怖や動揺を押し隠しているならとんでもない演技力の持ち主だし、感じていないならその胆力は並大抵のものではない。何か奥の手を持っていたとしたって、人間というのはここまで平静を保てるものではない。

Olはしばし黙り込み、彼女を何が支えているのかを考えた。人は、他人であれ自分であれ、何らかの支えを持たなければまっすぐ立つことは出来ない。それが何であるかは人それぞれだが、どんな人間だろうと必ずそれはある。

愛国心だろうか。それとも、正義感？ 自分が聖女である事の自負、或いは神への信仰いくつか思いつくがどれもメリアにはそぐわない気がした。

そういったものにしては、メリアには揺らぎがない。なさ過ぎる。人知を越えたそれこそ、神のような鋼の精神を持っているとでもいうのだろうか？

馬鹿馬鹿しい。Olは首を振り、その考えを打ち消した。人をやめようが、英雄だろうが、永い時を生きようが、人は人である限りその心のあり方を変えることなど出来ない。

ならばその決断を、後悔してもらおう

Olはメリアの服を掴むと、びりびりと破り剥ぎ取った。陶磁のような白い肌に、桜色の頂点を持つ豊かな乳房、頭髪と同じ透き通った白色の淡い茂みと、その奥に隠された秘裂がOlの目に晒される。

それでもなお、メリアは顔色一つ変えず、眉一つ動かすことはなかった。ただじっと、Olの様子を平静な瞳で見るだけだ。

スピナ

ここに

闇の中からスピナが姿を現し、Olに小瓶を渡す。中身は以前彼女が作り上げた媚薬スライムだ。ただし、媚薬の効果は以前の倍にしてある。

Olが瓶を開けると、スライムはすぐさまメリアに纏わり付き、その身体に残った衣服を吸収して体積を増やしながら彼女の肌の上を這いずり回る。

程なくしてメリアの肌が上気し、彼女は小さく声をあげた。薬の類は効くらしい。当たり前と言えば当たり前なのだが、Olはその結果に僅かに安堵した。

メリアは得体が知れない。法術という未知の技術を使う以上、ある程度予想外の事態は覚悟していたが、それ以上の違和感をOlは感じていた。

十分に媚薬がメリアの身体に浸透した頃合を見計らい、Olはスライムを瓶に戻して彼女をベッドの上に押し倒した。

入れるぞ。覚悟はいいか？

どうぞ

メリアの脚を掴み、Olがいきり立つ一物を見せ付けても彼女の表情は変わらない。言いよどむ事すらなく答える聖女に、Olは遠慮なく突き入れた。

そこは媚薬の影響で濡れそぼってはいるものの固く閉じており、男を受け入れたことがないのは明らかだった。Olは構わず、奥へと突き進む。ずんと勢いを突けて奥まで到達し、引き抜くと破瓜の血が愛液に混じり流れ出る。

見よ。お前の純潔が失われた証左だ

そうですね

痛みに顔をしかめはするものの、彼女はあまり気にした様子もなくそう答えた。

その余裕がいつまで続くか見ものだな

Olはメリアの胸を両手で円を描くように揉み込みながら言った。

んっく

小さく声を漏らし、メリアは僅かに身動ぎする。媚薬がだいぶ効いてきたのか、その肌はうなじまで真っ赤に染まっている。

んっ、はぁっ、あぁん！

Olが指をクリトリスへと移動させると、メリアは一際高い声をあげた。

どうやらここは自分で弄った事があるようだな

んっう、ふぁ

媚薬の効果で敏感になったそこを擦りながら、Olは抽送を繰り返す。相手は全く経験のない処女だ。まずはとにかく一度快楽を覚えさせない事には話が進まない。

聖女ともあろう者が、男を奥まで咥え込んでよだれを垂らして声をあげるとは。はしたないとは思わないのか？

ああぁんっ、ふ、ぅ

Olが声をかけてもそれに応じる事無く、メリアは断続的に声をあげるばかりだ。発汗や愛液の分泌からして感じているのは確かなのだが、言葉への反応は全く感じられない。まるでOlの声が聞こえていないかのようだった。やりにくい事この上ない。

Olは言葉で揺さぶりをかけるのを諦め、肉体的な刺激に専念する事にした。ゆっくりと抽送を繰り返しながら、右手で淫核を攻め、左手で右胸を愛撫しながら口で左胸に吸い付く。

んっんんんん～～～～っ！！

ぎゅっと眉根を寄せ、ふるふると身体を震わせながらメリアは気をやった。Olは容赦せず、達したばかりの彼女の体をひたすらに攻める。

ああっ、あっ、んあぁっ！！ あああああぁっ！！

メリアの声が徐々に高く大きくなり、彼女は背筋を反らして痙攣した。

いくぞ、メリアッ！

Olは彼女の奥まで突き入れると、最奥に精を解き放つ。

～～～～～～～ッ！

もはや声もあげることが出来ずぎゅっとベッドのシーツを握り締める彼女の膣内を擦り上げ、Olはたっぷりと白濁の液を吐き出す。

絶頂の余韻にぐったりとするメリアの額に、Olはぴたりと指を当てた。ここからが本番だ。

メリアよ。ここから先は、絶頂に至ることを禁じる

今まで崩れなかったメリアの表情に、疑問符が浮かぶ。

どれほど快楽を得ようと、俺の許しがなければお前は気をやることは出来ぬ

呪力を帯びたその言葉は、暗示であると同時に呪いでもある。平時ならともかく、聖女といえど意識が朦朧とした状態でこれに抵抗する事は不可能だ。

無限の快楽を、とくと味わうがいい

Olはメリアの身体をひっくり返すと、ベッドに押し付けるようにして背後から突き入れた。

達した後の敏感になった状態で刺激を与えられ、メリアは悲鳴を上げるかのように嬌声を上げた。

どうした。この程度で声をあげていては、喉がつぶれるぞ

Olはメリアの白い尻を抱えてぐりぐりと円を描くように腰を動かす。同時に指を震わせるように動かし、淫核をはじく。

ああああああ、あああああっぁあぁぁっ！！

メリアは尻を高く掲げて声をあげ、更に求めるように腰を振った。Olはその動きに合わせ、ずんずんと奥へと突き入れる。

あっ！ あっ！ あっ！ ふぁぁぁっ！

一突きするたびにメリアは高く鳴き、きゅうっと膣を縮めてOlの一物を締め付けた。一度突かれる毎に彼女の快楽は一段、また一段と高まっていく。しかし、訪れるはずの絶頂はOlの呪いによって押し留められ、かゆいところに手が届かぬようなもどかしさに彼女は気も狂わんばかりに鳴いた。

あぁぁーっ！ あ、うぁぁぁっ！

もはや鉄面皮は崩れ、ただただ飢える欲求のままに腰を振りたくる。

ああぅっ、はぁぁもっとぉ

ついにメリアは我慢が出来なくなり、よだれをたらし、胡乱な表情で振り向くと逆にOlをベッドの上に押し倒した。

そして自らOlの一物をその胎内に納めると、彼の胸に手を当てて滅茶苦茶に腰を振り、ひたすら恥丘を彼の股間に押し当てる。Olはその光景を、彼女のたっぷりとした乳房を弄びながら意地悪く見守った。

ああぁぁぁぁぁ、ぁああああぁぁぁあ

メリアの声はもはや獣じみたうめき声のようになり、その秘部からは噴水のように止め処なく愛液が溢れかえった。Olが彼女の胸を一度揉むたびにメリアは切なげに眉をよせ、けして満たされぬ欲を求めて更に胸を押し付け、腰を振る。

イカせて欲しいか？

Olがそう尋ねると、メリアはぶんぶんと首を縦に振った。彼女の瞳は情欲の炎が激しく燃え上がり、まるで何日も食事を取っていない犬のように爛々と光り輝いた。

ならば、教えろ。貴様の知っている全てを

ああ、あぁぁぁわた、し、わたし、はぁぁ

もはや神聖さの欠片もなくなった発情し切った表情で、メリアは懸命に言葉をつむいだ。

聖女、じゃ、な

そして、唐突に、糸の切れた人形のようにOlの胸に突っ伏した。

な！？

Olは慌てて脈を取る。彼女の心臓は、完全に停止していた。まさか、何らかの病による発作か、とOlは蘇生を試みる。

そして、愕然とした。

そこにあったのは一切の穢れのない、透明と評していいほど清らかな魂だった。

人間の魂というのは、生きていくうちに必ず汚れ濁っていく。

聖女と言うのであれば常人よりも澄んだ魂をしていても不思議ではないが、限度というものがあった。

ほんの一点の曇りもないメリアの魂は、断じて美しいなどと呼べるものではなく

ほう、こりゃ出来の良い紛い物だな

ただの作り物にしか見えなかった。

やはり、そうなのか

いつの間にか横に立っていた赤い悪魔の言葉に、Olは呻くように呟く。

おうよ。このローガン様が人間の魂を見間違うわけねえだろ。例え作り物でも、それが生まれたばかりの幼女の魂となりゃあなおさらよ

放つ言葉は軽薄そのものだが、数千年を生きた悪魔の言葉に間違いはない。

魂の穢れとは即ち欲望だ。生まれたばかりの赤子でさえ、欲求は持っている。

それすらなく、何も望まず何も欲さぬとすれば、それはただの装置にすぎない。

メリアはまさしく、聖女という名の装置でしかなかったのだ。

人造人間(ホムンクルス)や魔法生物(ゴーレム)を作るのとはわけが違う。

それらは知能を持たせることはできても、魂は持たないのだ。魂そのものを作ることは魔術では不可能とされており、Olにもできない。

それはとりもなおさず、メリアの他に法術を使える者がいるということを表していた。

一筋縄ではいかぬ、という事か

最後の最後。Olによって与えられた肉欲を望み、ほんの僅かに曇ったメリアの魂を見つめて、Olは呟く。

敵は、メリアより上にいる。そして、その相手は恐らくOlととてもよく似ている。

すなわち、用心深く狡猾で、目的のためには手段を選ばない人間だ。

ラファニスで新しい聖女が発表されたのは、それから三日後の事だった。

第17話天に弓を引きましょう-3

影の聖女。裏聖女。真の聖女。ううん。どうにも悪役といった趣がぬぐえないな。どう思う？

白。白。白。壁も、床も、天井も。

家具から衣服、全てに至るまで白に塗り込められた白亜の城で、メリザンドは尋ねた。

大聖女でいいんじゃないですかね

問われた男は、これも髪から衣服に至るまで白一色。唯一つ、両の瞳だけが赤く色づいていた。

ふうむ。しかしだ、この成りで大聖女を名乗るというのもどうかな？

メリザンドはその落ち着いた口調とは裏腹に、5,6歳にしか見えぬ容姿をしていた。まっすぐ足首まで伸びた髪に愛くるしい顔立ち。メリアを幼くしたような美しい童女だったが、その瞳は理知的な輝きに満ち、表情はやけに大人びている。

まあ、ギャップがあるって言うのもそれはそれでいいんじゃないですか

男は心底どうでもいい、といった調子でそう答えた。

ギャップかうむ、では大聖女メリザンドと名乗るとしようか

楽しそうですね

そういう男に、メリザンドはピクリと眉を上げる。

馬鹿を言うな、我が国数百年ぶりの危機だぞ。楽しんでなどいられるか

楽しそうであると言うことは否定しないんだな、と男は思うが、口には出さない。

魔王Ol。よもやこんなにも早く攻め込んでくるとはな。それも地下からの奇襲とは恐れ入った

あの坑道辿ってぶっ殺して来たら早いんじゃないですか。なんなら俺いってきますよ

軽い口調で言う男に、メリザンドは首を横に振る。

奢るな、不死身。お前は不死だが、無敵ではない。舐めてかかると手痛い反撃を食らうぞ。相手はかのウォルフ王を下した相手だ

んじゃあ、何人か呼びます？

メリザンドはうなずき、パチンと指を鳴らした。

既に、呼んだ

その背後から、やはり白い衣服に白い髪の者達が6人、姿を現した。

なっ6人！？ 全力でいくんですか！？

不死身と呼ばれた男は目を見開き、大声を上げた。自分を入れて7人。それがメリザンドが使役できる英霊の最大数だ。

今言っただろう。魔王は侮れる相手ではない。聖女も一人やられたのだぞ。全力を持って叩き潰す

メリザンドはニヤリと笑みを浮かべて言った。長い付き合いで不死身はそれが、彼女が激怒している時の表情だと知っている。彼女は楽しんでいたのではない。楯突く者に、怒っていたのだ。

無明の騎士

スリットのない、全面を覆われた奇妙な兜をかぶった男が、一歩進み出て槍を掲げる。

跳ね駒

純白の鎧に全身を包んだ騎士が、メリザンドに跪く。

魔弾の射手

弓を持つ軽装の男が、うやうやしく礼をする。

鉛の英雄

武器を持たぬ大柄な男が、微動だにせず立つ。

炎髪の姫

小柄な少女が、無言で剣を掲げる。

竜殺し

豊かな髭を蓄えた男が、ゆっくりと腕を組む。

そして、不死身。以上、英霊七名。全員をもって、魔王を討伐する

新入りが三人、か。ま、よろしく頼むよ

不死身が気さくに笑いかける。しかし、英霊達は反応しない。英霊とはそういうものだ。自我を備えている不死身の方が例外といえる。

そんで、どうするんです？ 一気に7人で攻め込みますか？

一騎当千どころか、万の敵も相手取れる元英雄達だ。7人もいればその戦力は師団どころか一つの軍に匹敵する。しかし、メリザンドは首を横に振った。

まずは彼我の戦力を分析する。敵は魔王Olとその配下の魔物達、そしてその属国の兵士達だ

つかつかと英霊達の前を歩き回りながら、メリザンドはすらすらと述べ始めた。

兵力はフィグリアの兵がおよそ1万、グランディエラの兵がおよそ15万、ラーヴァナが5000、アルフハイムが3000他の有象無象をあわせて2万と言ったところか。とは言え、当然これらの兵を一度に全部動かせるわけではない。まあ攻勢に動かせるのは良くて半分だろうな。また、殆どは魔王に攻め入られ力で属国になった立場だ。錬度はともかくその士気はけして高くはない

確認するように視線を向けるメリザンドに、はあ、と不死身は生返事をする。彼は従軍経験はないし、戦争にかかわった事もない。正直あまりピンとこなかった。

それだけなら英霊を呼ぶまでもなく我が聖騎士団で幾らでも対処できる。が、問題は配下の魔物達だな。これはどのような種類が何匹いるか予測できん。また、聖女を浚った時のような坑道を通って進軍されるのも非常に困る。地下には結界を張れんからな

あーそりゃマズいですね

続く話は不死身にも理解できた。極端な話、この神殿内部に突然敵が万単位で攻め入ってくる可能性すらあるのだ。かなりの広さを持つ巨大な建物ではあるが、所詮は建物。乱戦になれば確実に聖女を守れると断言するのは少しばかり苦しい。

そしてもっとも厄介なのが魔王Olだ。慎重で狡猾、目的の為には手段を選ばぬ

どこかで聞いたことがあるフレーズですね

そうだな。私もそう思うよ。かの者は、私によく似ている

素直に肯定され、不死身は背筋を正した。

なるほど。そんじゃあ本気でやらないとヤバいですね

褒め言葉と受け取っておこう。厄介なのは奴が常に形代を使い、本体は表に姿を現さぬということだ。おそらく本体は迷宮奥深くに潜んでいるのであろうが、この迷宮というのがまた曲者でな。攻めるに難く、守るに易いの究極形のようなものだ

山に囲まれてるどころか、壁に囲まれてますもんねえ

今お前、自分ひとりでなら十分攻略できるな、と思っただろう

のんびり答える不死身に、メリザンドは鋭い視線を投げかける。

あ、バレました？ でも実際そうじゃないですか？

不死身はその二つ名の示すとおり、文字通りほぼ不死身だ。首を刎ねられようがぐちゃぐちゃにすりつぶされようがけして死ぬことはない。敵がどれだけいようが彼には関係ない。ゆっくりもぐって魔王を殺しにいけばいいだけだ、と彼は思った。

這い上がれぬほど深い落とし穴。何もかも溶かすスライム。土の中深くや溶岩地帯に転移する罠。身動きを完全に封じる強力な呪い。精神に影響する類の魔術。私が今ざっと考えただけでもお前を無力化できる方法はこのくらいはあるが？

すんません調子乗ってましたー！

不死身はあっさりと前言を翻し頭を下げた。彼は不死身ではあるが無敵ではない。しかし、それをしばしば忘れるのが欠点だと、メリザンドは日頃から口をすっぱくして言っているがそれはあまり実を結んではいなかった。

恐らくそのいくつかは迷宮内に実際に仕掛けられているだろう。英霊といえど易々と突破できるとは限らん。もし英霊を失えば、軍対軍で正面突破される可能性もある

それは

考えすぎじゃないですかね、といいかけ、不死身は言葉を飲み込む。これ以上主人に軽率な人間という印象を与えるのがはばかられた。勿論それはとうの昔に手遅れではあったが。

敵の全勢力が未知数である限りは、予断は許されん。常に最悪の事態を想定して行動する必要がある

不死身の言わんとするところを理解し、メリザンドはそういった。

しかし、迷宮を単身で攻略するのもダメ、かといって相手の進軍を待ってたら直接神殿に攻め込まれる可能性があるからダメ、となるとどうするんで？こっちから軍を出して攻め込みます？

それも悪くはないが、もう少しいい手がある

そういい、悪戯っぽい笑みを浮かべるメリザンドに、不死身は嫌な予感を覚えた。

第17話天に弓を引きましょう-4

全力で挑むなど、愚の骨頂だ

端的に、Olはそう述べた。

敵の力は未知数。だからこそ、こちらから先に手の内を晒す事などできん。こちらの利点はこのダンジョンの防衛能力と、その中にいる魔物達だ。初手から全力で攻めるのはその利点を全て潰すようなものだな

相手を軽んじている訳ではなく、むしろ最大限警戒しているがゆえに、全軍を出す事など出来ない。それが、Olの論じた戦略方針だった。

そうは言っても、戦力を出し惜しんで勝てる相手じゃないんじゃないの？

そもそも勝つ必要などない。攻めてきた時に負けなければそれでいい。相手の核を取ればよいだけだ

聖女メリアは何の情報も残さず死んでいった。しかし、その事実こそがOlにその裏にいる存在を感じさせた。裏にいるのは組織や集団ではない。狡猾で堅固な意思を持った一人だ。その何者かを倒せば、Olの勝ちとなる。

しかし、その核がどこにいるのかはわからないのではないでしょうか

スピナの問いに、Olは再び首を横に振る。

いや、十中八九核がいるのはメリザンド大神殿だ

そんなわかりやすい場所にいるでしょうか？

では聞くが、そのような事が可能だとしてダンジョンコアを、迷宮外のどこか辺鄙なところに置こうという気になるか？

Olの言葉に、リルとスピナはすんなり納得した。ダンジョンコアは文字通りOlの命そのものだ。魔力を蓄える為にダンジョンの中に無ければならないが、そうでなくとも他の場所に置いておく気にはなれない。

確かに別の場所に置けば、不意はつけるかも知れん。が、万が一ばれたときはどうする？ そんな場所では守りきれん。かといって、普段から十分な防備を置けばあっという間に発覚する。だったら、最大限守りやすい場所に置くのが当然だ。そもそも核の存在自体が秘匿されているのだしな

その辺りの事情はOlのダンジョンコアも同様だ。何通りもの方法を考えつくした上で決定した事なのだから、まず間違いはない。

だから問題は、敵の兵力ではなく戦力。英霊と天使をどの程度まで扱えるのか、という話だ

ラファニスが攻められたという話はもう数百年前の話だ。どの程度の戦力を保有しているかと言う資料ははほとんど残っていないし、現在も同じであると言う保証もない。しかしそれが事実だという事は、数十年に一度の聖女の代替わりの儀式で確認される。

英霊と天使が、新しい聖女を祝福にやってくるのだ。それはただの儀礼ではなく、周囲の国に対する牽制でもある。Olも実際に見に行った経験があるが、それが幻影などではなく、紛れもない本物であると確認できた。

天使や英霊私が食べる事は出来ないでしょうか？

ぐにゃりと身体を揺らめかせ、スピナが言う。

いや、無理だろうな。あれは魔力ではなく理力で出来ている

理力って結局何なのですか？

それさえわかれば、それを食べるスライムを作ってみせる、と言わんばかりの表情でスピナは尋ねた。

魔力は理を捻じ曲げ、世界を改変する力。理力はその正逆。理を促し、世界を形作る力当たり前の事を、当たり前にする力だといわれているな

当たり前の事を当たり前にですか

ぴんと来ない説明に鸚鵡返しに呟くスピナに、Olは頷く。

俺も法術を使えるわけではないから、漠然とした答えしか返せぬがな。例えば物が地面に落ちるように、子が成長し大人になり、やがて老い死ぬように。魔術はそういった理を捻じ曲げ、物を宙に浮かせ、老人を若返らせる

目の前にある実例に、スピナは納得する。しかし、そうであれば法術とは一体何をするものなのか？ 法術を使わずとも、当たり前の事は当たり前に起こる。それは術ではなく、ただの法則だ。

魔力の多くが地中に存在するように、理力の多くは空中空に存在する、とは言われてはいるが、実際のところは良くわからん

空ねぇじゃあ、太陽が動くのも法術のせいってこと？

流石にそんな大規模な法術は人の扱う範疇ではないだろう。が、太陽は昔から神の力の象徴として見られることも多い。理力が空に満ちると言われているのもそのせいかも知れんな

リルの言葉に、考え込むように吐き出されるOlの台詞が、スピナの思考の片隅に引っ掛かる。何かを思いつきそうで思いつかない、もどかしい感覚が彼女を包み込んだ。

いずれにせよ、天使は悪魔と似たようなものだからともかくとして、厄介なのはやはり英霊だ

英雄とは、英霊になる為に生まれた存在だ。悪魔が人間と契約を行い、魂を集めて戦力を増やすのと同様に、天使達は人間を英雄として祭り上げ、生きている内にその魂を磨かせて、死後その魂を英霊として天に召し上げる。

悪魔達は質より量を選び、天使達は量より質を選んだ。細かい差はあれど、どちらも人間を食い物にしていることには変わりない。

ユニスと同等以上の戦力かあ

リルは彼女が迷宮を攻めてきたときの鮮烈な印象を思い出し、身を震わせる。あれほどの強さを持った者達が何人もいるなど、想像したくもない。

一度に何人の英霊を使役できるかはわからんが5人以上いるなら、負けるだろうな

そうでない事をOlは祈った。

準備はいいか？

暗く狭い坑道の中、Olは問うた。

うん、オッケー

この身滅ぶまで、どこまでもお師匠様についてまいります

リルが軽く答え、スピナが重く答える。

両極端な二人の反応に苦笑しつつも、Olは居住まいを正し、声を張り上げる。

恐らくはこれが最後の戦いだ！ 皆のもの、心してかかれ！敵は喜びと平穏に満ち、幸福と愛情の歌をうたう鼻持ちならない天の遣いどもだ。奪い、穢し、踏み躙れ！ 奴らの家のドアにその臓物を飾り立て、首を晒して火をかけてやるのだ！

魔術で拡大された声が坑道内に鳴り響き、野蛮な亜人たちが一斉に声を張り上げる。ゴブリン、コボルト、ドヴェルグ、巨人達。腕力を頼りにし、穴掘りを得意とする全ての部下をOlはここに集めていた。

行くぞ加速だ！

リルとスピナの魔力を取り込み、Olは魔術を行使する。それは亜人達の筋力を増大させ、彼らの動きは文字通り加速した。

まるで人が歩くかのような速度で、坑道が掘られ、柱と梁が立てられ、伸びていく。粉砕され、掘られた土砂は無数のインプ達が瞬く間に運び消し去る。

大神殿の真下まで坑道を掘り進め、そこに転送陣を描くことが出来ればOlの勝利は殆ど確定的なものになる。本丸の真横に敵の湧く穴を作られて、落ちぬ城などない。

でも、さすがに地下は警戒してるんじゃない？

つい先だって聖女を浚ったばかりなのだ。地下から来る事さえわかっていれば、幾らでも感知のしようがある。間違いなく、敵は何らかの手段で地下を守っているはずだ。

だからこそ、Olはそこを突破すると決めた。

何より安全だからだ。

恐らく敵は前回の坑道から掘り進むか、その途中から横道を作って侵攻する事を考慮している事だろう。であれば、警戒するのは面。祭壇の真下の坑道から大神殿の間の面を警戒し、それ以上中に侵入されないよう考慮しているはずだ。

それ以上の範囲を警戒するのは現実的ではない。何せ、その面でさえ深さという問題があるのだ。あまりにも深い場所までは魔術であろうが法術であろうが影響が届かない。

しかし、Olが今掘っているのはその思考の範疇外。既に位置的には神殿の真下だった。そこから螺旋を描くようにゆっくりと上に進みつつ、Ol達は神殿を目指しているところだ。

その場所は、聖女を浚うよりも前に掘り、陣を描いていた場所だった。もとより聖女の拉致が上手く行かなかったときの保険に襲撃用の坑道も掘っていたのだ。

入り口を念入りに埋め、万が一にも存在を知られないよう深くに埋没させたのでここから直接攻め入る訳には行かないが、攻め入る布石の一つ、地中の砦とでも言うべき一室だ。

魔術師さんよ！ そろそろ抜けるぞ！

ドヴェルグの張り上げる声に、Olは眉をひそめた。

何だと？ おかしいぞ。地上までまだ100ヤードはあるはずだ

Olには地中での絶対的な距離感などないので目算でしかないが、流石に100ヤードもの距離を間違える事はない。

それはそうなんだがなぁ、この音は薄い壁を掘る音だ。天然の洞窟でもあるのかも知れんな

洞窟か

それは少々歓迎できない事態だ。地上までギッシリ土が詰まっているなら真っ直ぐ坑道を掘って進めるが、間に洞窟があるとなると迂回するか階段を作らなくてはならない。どちらもかなりの時間のロスになるし、迂回するとなれば敵の警戒網に引っ掛かる可能性も高くなる。

とにかく見てみぬ事にはどうにもならん。水音はしないな？

ああ、そりゃ平気だ。じゃあ、ぶち抜いちまうぜ

地中を掘る際にもっとも気をつけなければならないのが水地下水脈だ。特に今の様に上方に掘っている場合、掘削部隊が全滅しかねない。

しかし、掘った先に待ち受けていたのは地下水脈など比べ物にならないほど厄介なものだった。

天井を打ち崩し、降り注ぐまぶしい光にドヴェルグ達は顔をしかめる。そこはまだ地上ではないはずなのに、その空間は光に満ち満ちていたのだ。

そして、その光の正体を目の当たりにし、彼らは唖然とした。

掘り当てたのは、洞窟は洞窟でも、自然のものではなかった。鍾乳石や風化した石の断面などが存在しないことから、それが人工的に作られた空間である事が一目でわかる。

そして、そこには無数の天使達が待ち構えていたのだ。

そこから先は、大虐殺だった。その身に高貴な輝きをまとい、金の髪と白い鳥の翼を持つ美しい天使達は一斉に亜人達に殺到し、手に持つ剣で切りかかった。鉱夫達とてただの労働者ではない。一人一人が戦士でもある。

しかし、坑道を掘る為にろくに武装もしていなかった彼らが天使達に敵う訳もなく、また狭い坑道で数を生かす事もできず、一人ひとりなますぎりにされていった。

その様子を見やりながら、不死身はふうと嘆息する。その首ったまにはタオルがかけられ、手にはツルハシ、白い衣装は土にまみれ汚れていた。

まずは初戦快勝、ってトコかね。しっかしうちのボスにも参ったもんだ。どこの世界に、英霊に土木工事やらせる聖女がいるってんだ

英霊の力を持ってすればこの程度の洞窟、一昼夜もあれば十分だろう？

そう笑みを見せた上司を思い出し、不死身は苦笑を浮かべた。

第17話天に弓を引きましょう-5

やられたな

目を開けるなり、Olは舌打ちした。ごうごうと耳を打つ音に、視線の先で揺れる幌。そこは馬車の中だった。予定通りならそろそろ目的地に到着する頃合のはずだ。

お帰りなさいませ、お師匠様

Olの身体を抱きかかえていたスピナの声が、Olの耳元をくすぐる。彼女もまた、分身から地下の侵攻部隊が全滅している事を感じ取っていた。

こっちの状況はどうだ？

もうすぐつくよー

御者台からリルが声をあげる。あれほどまでにあっさりと負けるとは、流石にOlも予想外だった。真下からの侵攻が予期されていたのはまだともかくとして、それを迎え撃つ為に巨大な空洞を掘り、天使を満載して迎え撃つとは敵も中々に飛んだ頭をしている。

いや。馬がなくとも馬車と言うのか、と思ってな

御者台に座るリルの横から顔を出し、Olは呟くように言った。その視線の先には地面ではなく、遠くに見える広大な森があった。

この馬車は、空を飛んでいるのだ。

あーそうだね。そういや馬つけてないね、忘れてた

御者台に座るリルが握っているのは、手綱ではなく操縦桿だった。彼女作のこの空飛ぶ馬車は10人ほどの人間を運び宙を飛ぶ兵器の一種だ。運搬以外には特に特別な能力を有してはいないし速度も飛竜に比べればかなり遅い。

しかし、地形を無視して大量に人員を輸送できる事と、作るのが比較的容易で数を揃えられる事が何よりも優れている点だった。Ol達の乗っている馬車を先頭にして、その背後にはおよそ500台。5000の兵が乗っている。

これで関も砦も飛び越え、直接首都を狙う算段だ。地下の侵攻とは互いに陽動であり、互いに本命。どちらかが潰されれば、どちらかで奇襲をかける。その手筈だったのだが、地下側が予想外に早く潰された形だ。

とは言え、奇襲そのものが失敗に終わったわけではない。地下に防衛を回した分、地上は手薄になっているはずだし、時間稼ぎは成功した。

いくぞ一気に攻め込め！

眼下に見えてきた首都の門を見下ろし、Olは号令をかけた。

遅いぞ、たわけ

無茶いわんで下さいよ、こっちはひどい目にあったって言うのに

土にまみれ、ボロボロになった格好で不死身はぼやいた。

どうした？

問うメリザンドに、不死身はどうもこうもないですよとため息を吐く。

倒したと思った瞬間、敵が見事に大爆発。坑道ごと埋まって天使どもは大半圧死ですよ。俺も不死身じゃなきゃ死んでました

咄嗟の判断で天使を盾に僅かな空洞を確保できたのと、つるはしを持っていたのが不幸中の幸いだった。そうでなければ、そのまま全身土に埋まって身動きが取れなくなっていただろう。

やはり一筋縄ではいかぬ相手だな。見よ

メリザンドは神殿のバルコニーから空を指差す。そこに浮かぶのは500台の空飛ぶ馬車だ。

どうやら魔王Olの軍勢のようだな。よもや、あのようなものを持っていたとはな。呪具いや、魔兵器とでも呼ぼうか

いや名前はなんでもいーんですけど

相変わらず妙なところに拘るメリザンドに呆れた声でそういい、不死身は空を見上げた。

アレ、結構ヤバくないですか

そうだな。結構ヤバい

メリザンドは素直に頷く。

フィグリアからここまではかなりの距離がある。転移するにもそう量は呼べぬだろうから、正面からの攻撃はないと踏んでいたのだが

難しい表情でメリザンドは唸った。

あの天駆ける馬車であればかなりの量の兵を運ぶ事ができる。それ以上に、空を取るというのはかなりのアドバンテージだ。数以上に強敵と見なければならないだろう。

まあ、予想はしていなかったとは言え

メリザンドはくいと紐を引き、早鐘を鳴らした。その鐘の音に、がらがらと音を立て巨大な塔が幾つも立ち上がった。

準備しておかぬ理由にはなりはしないがな

兵達は塔の上にずらりと並び弓を構える。

相手はわざわざ大きな的を用意してくれた。ありがたく、射落とせ

あんな塔まで用意しているとはな

首都をぐるりと囲む壁に建てられた巨大な塔に目をやり、Olは呟く。それは上から矢を射掛けたり城壁を越えるのに使う櫓の様にも見えるが、そう言った目的のものよりも更に大きい。上空から攻撃する戦術を取るOlへの対処である事は明らかだった。

塔の最上部に備え付けられた石弓や投石器から、次々に矢弾が放たれる。Olは馬車の高度を上げてそれをかわすが、これ以上近付くことはできない。幾ら上空を取っているとは言え、弓矢はまだ届かない距離だ。

ラズはさ

遠くを見つめるような眼差しで、リルは言った。

Olに会うまで、兵器を作る事を何とも思っていなかった。ただただ研究が楽しくて、より効率よく、より効果的に人を殺す武器を作り出すことを求めていた

馬車に乗せられた袋から、リルは鈍く光る鉄の塊を取り出す。

それがどういう事なのか、何を意味するのかまではわかってなかった。知らなかった。でも、Olとあって、戦争がどういうものなのか自分が何を作っているのかを理解して兵器造りをやめたんだ

そしてそれを外に向けると、躊躇いなく引き金を引いた。

でも私は悪魔だからそんなの全然気にしませーん

色々台無しだな、お前は

リルの発砲に応じて、味方の軍勢が次々に射撃を始める。鉄で出来た筒の様なその兵器は、石火矢と名付けられた砲だ。

筒の内部で小さな爆発を起こす事で、こぶし大の弾丸を放つ構造になっている。構造上、巨大で取り回しが悪く移動しながら使うことはほぼ不可能。命中精度もさほど良くはないし、連射も効かない。しかし、それを補って余りある利点が幾つもあった。

一つ目は、威力。投石器で放つような弾を、矢の如き速さで発射する事ができる。その威力たるや凄まじく、金属鎧を着ている騎士であろうと有効射程以内であれば一撃で半身を吹き飛ばす。弾丸を鉛にすれば、防御魔術ですら全く効果がない。

二つ目は、扱いやすさ。弓矢や投石器の様に高い錬度は必要とせず、1,2時間ほどの簡単な訓練で誰にでも使用できる。

そして三つ目が、その射程の長さだ。個人で携行可能な兵器でありながら、その射程距離は投石機や石弓といった大型兵器と対等の射程距離を誇る。

今の様に上空から撃てば、そう言った兵器に対してさえ一方的に攻撃することが出来る。魔女と呼ばれたラズの知識を、悪魔であるリルが遺憾なく振るった結果がこれだ。

塔の上で兵器を操作する兵達は石火矢の弾で次々と倒れ、塔から落ちていく。次々に塔を撃破して快哉を上げる後続の兵士達とは裏腹に、リルは怪訝そうに眉を寄せた。

おかしいどういう事？

リルは石火矢を構え、引き金を引く。狙い違わずその弾丸は塔に直撃し、木片を飛び散らせた。

倒れない

しかし、塔は崩れることなくその場に立ち続ける。リルの計算では、こういった類の塔でも2,3発も打ち込んでやれば根元から破壊出来るはずだった。

普通のものより大きいから、その分強度にも優れているという訳では、なさそうだな

Olの言葉にリルはこくりと頷く。派手に飛んだ木片は、いうなれば盾の様なものだ。塔の自立自体には直接影響の無い様、わざと壊れやすく出来ている。

既に塔の大半は上部の兵器を破壊され、弓兵達も満身創痍。兵器としての役割は殆ど保っているとはいえない。そんなものに、なるべく壊されにくいような細工がしてある

いけない、全軍、反転

リルが言い切る前に、白く輝く影が塔の中から無数に飛び出した。

兵達が慌てて石火矢をそれに向けて放つが、塔の影から勢いをつけまっすぐに上空を目指すその姿には一発もあたることがなかった。

やられた！ 最初からこれが目的だったってわけ！？

塔の影から舞いあがったのは無数の天使達。その手には弓矢を携えていた。この近距離で出てこられては、回避も迎撃も出来ない。あの塔は攻撃の為ではなく、天使達の姿を隠し守る為に存在していたのだ。

まずい、どうしようOl！ 上をとられた！

狼狽し、リルは隣のOlに助けを求めた。

空を飛ぶ馬車の陣形は、同士討ちを防ぐ為に前列ほど上方に位置するようになっている。そうすれば、斜め下方を狙えば前の味方に誤って石火矢を当ててしまうことはないからだ。

しかし、相手が上方にいてはその布陣がかえって仇となった。敵を撃とうとすれば、味方に当たってしまうのだ。

仕方なく前列にいる者たちだけが石火矢を放つが、そうなると今度は数が足りない。低い命中精度を射撃数で補っていただけに、天使達はこちらをあざ笑うかのように弾丸を空中でひらひらと避けて見せた。

逆に天使達が放つ矢は馬車を的確に貫き、次々と射落としていく。Olは魔術による障壁を張り、辛うじてその射撃を止めるが味方軍の馬車までは守り切れない。それぞれの馬車には石火矢を扱う砲兵の他にも魔術兵が乗っているはずだが、天使達の放つ矢はその防護を軽々と突き破る程の威力を備えていた。

Ol、反転の指示を！

駄目だ。今ここで横腹を晒したりすれば、それこそ全滅する

馬車の欠点は、小回りが利かないことだ。全軍すぐさまその場で後退、という訳には行かない。大きく弧を描いて反転するしかないが、敵軍はそれを許してくれそうもない。

とは言え、このままではお師匠様

せめてOlだけでも守ろうと身構えるスピナ。その視線の先で、天使が一体墜落した。

石火矢の弾に偶然当たる間の抜けた天使でもいたのだろうか、と目を見張る彼女の前で、一体、また一体と天使達が落ちて行く。

これは、一体？

思わずリルとスピナは馬車の外に顔を出し、周りを確認する。

その視線の先に浮かぶのは、数十匹の飛竜と、放たれる無数の矢。

ようやく来たか

Olが、ニヤリと笑みを浮かべる。

黒の氏族、エレン。恩義によりて、助太刀に参った！

懐かしい声が、天空に響き渡った。

第17話天に弓を引きましょう-6

ようやくって、来るの知ってたの！？

当然だ。こんな寡兵で勝てる相手ではないのは元々わかっていたことなのだからな

外で、飛竜に乗ったミオとエレンが並んで手を振る。それに手を振り返しながら、リルはOlに詰め寄った。

先に言っておきなさいよ！！

敵を騙すにはまず味方から、と言うだろう？

エレンとミオの名は、思っている以上に広まっている。手足の様に飛竜を駆る乙女と、雨の様に矢を降らす黒アールヴの美女。魔王の竜騎兵部隊と言えば、ちょっとした叙事詩(サーガ)にもなるほどの知名度を持ち、Olの持つ軍の主力として認識されていた。

それが故に、Olは彼女達を迷宮から出したのだ。リルにすら知らせぬ密命を持たせて。

はーっはっはっは！ 我が弓をとくと見よ！私の兵力は五万三千だッ！！

ノリノリだね、エレンあの子、戦いになるとキャラ変わるよね？

というか、どう見ても五万三千もいないのですが

哄笑を上げながら矢を雨と降らせるエレンに、冷静にリルとスピナは突っ込んだ。彼女らが駆る飛竜達は目算で数十。いずれもOlの迷宮に棲みついたものではなく、ミオが自力で従えた野性の飛竜なのだろう。

恐らく、53人いるのだろうな。一騎当千で五万三千だ

Olがエレン達に与えた密命。それは、黒アールヴの残党の探索と、魔獣の戦力の確保だった。白アールヴ達がOlの支配下に収まった今、彼らに敵対するものはいない。大手を振って仲間を探すことが出来る。

また、ミオも放っておいても魔獣たちが集まってくるOlの迷宮で世話をしているより、外に出て魔獣を捕えに行くほうが戦力の増加を図ることができる。

戦力の隠匿と増強。その二つを見込んで、Olは彼女達を迷宮から手放した。時が来るまで待て、と、迷うミオを説得して。

そして今、その時が来たのだ。

翼を持ち宙を舞う天使達ではあったが、巨大で力強い飛竜の飛行速度にはとても敵うものではない。それは地上で言うならば、歩兵と騎兵の戦いだ。しかもこの騎兵は自在に無数の矢を放つときている。

天使達は見る間にその数を減じていった。

Ol、あれさ

ああ、わかっている

リルの言葉に、Olは頷く。数だけはいるが、あれは天使の中でも下級から中級程度。悪魔で言えばガーゴイルやヘルハウンドと同等程度の力しか持っていない。敵はまだ主力を繰り出してはいないという事だ。

準備しておけ。行くぞ

こりゃあマズいな

ハラハラと落ちては消えていく天使達を見やり、不死身は呟く。メリザンドとは千年以上に渡る長い付き合いだが、戦略においてここまで彼女が追い詰められる様を彼は初めて目の当たりにしていた。

マズい？ 何がまずいというんだ？

しかしメリザンドは、それに笑みを持って答えた。

無明よ、他に敵の援軍は？

ありません

視界を確保するスリットのない、卵の様な形の兜の中で無明の騎士はくぐもった声で答えた。盲目である彼の目は何も映す事はない。しかし、千里を見通し、ありとあらゆる隠された物を暴き出す事が出来た。

ならばこれで詰みだ。まずはあの小うるさい射手を黙らせろ、魔弾

仰せのままに

羽帽子を被った男が優雅に一礼し、弓に矢を番え、ひょうと矢を放つ。

次。竜殺し、鉛

屈強な肉体を持つ二人の大男が並び立つ。

竜殺しは遥か上空を飛ぶ飛竜達を見据え、剣を引き抜いた。そして横薙ぎに剣を振るう。

落ちろ

鉛が手をかざし、力を込めて呟いた。

よし。では最後だ。跳ね駒、炎髪。止めを刺して来い

頷き、全身を甲冑に包んだ騎士が小柄な少女を抱きかかえ、跳ぶ。彼らの姿は瞬時にして掻き消えた。

これで王手。概ね予定通りだな

御無事ですか、お師匠様

Olが目を見開くと、目の前にスピナの顔があった。その首から下は半透明の粘液と化し、Olを包み込んでいる。どうやら咄嗟に、落下の衝撃から守ってくれたらしい。

一体、何が起こった？

まず、雨あられとばかりに降らせていたエレン達の矢が撃ち落された。防がれたならまだわかる。しかし、同じ矢で撃ち落されたのだ。高速で空中を飛ぶ矢を射るのが、どれほどの神業を持ってすれば為せるのか、Olには想像もつかない。

ましてや数百もの矢を同時に射落とすなど、考えもしなかった事だ。未曾有の攻撃に混乱に陥るOl達を、更なる衝撃が襲った。突然、飛竜達が残らず真っ二つに両断されたのだ。

飛竜はいわゆるドラゴン、ましてや最後の竜メトゥスなどとは比べるべくもない。竜の眷族の中でも末端に位置する弱く知性にも乏しい存在だ。が、それでも世界で最強の種族、竜であることには変わりがない。

並みの魔獣などよりも遥かに強く、その鱗は生半可な剣士の剣など受け付けない。ましてや、それを両断するなどいかなる剣士にも魔術師にも不可能だ。それを姿さえ見せず、数十まとめて両断するなど。

そしてそれと同時に起こったのが、空飛ぶ馬車の異常だ。奇妙な風が駆け抜けたかと思えば、突然馬車はその動作を止め、ただの木で出来た箱へと成り下がった。当然馬車は落下をはじめ、兵達の棺桶となった。

主殿。先程のは、一体？

軽い擦り傷を作りながらも、エレンが姿を現す。その後ろには、ミオと配下達も一緒だ。全員軽い傷を負ってはいるものの、重傷以上のものはいないようだった。

エレン、無事だったか

ええ、下が森だったのが幸いしました

アールヴ達は森の精を起源とする種族だ。弓の腕を披露する事が多いが、その魔術の腕前も捨てたものではない。落下しながら木々の木の葉やツタを操り、網を作って衝撃を和らげるくらいの事は軽々としてのけた。

久しぶり、エレン、ミオ。再会を喜びたいところだけど、そんな状況じゃないみたい。兵の方はやっぱり全滅よ、ご主人様

いつになく切羽詰った表情で、リルがOlの下へと戻ってくる。落ちた馬車を見て回ってきたが、やはり彼ら以外に生存者はいないようだった。

先ほどの攻撃がなんなのかは全くわからん。が、わからんという事は、恐らくは英霊の仕業だろう

矢を撃ち落したもの、竜を落としたもの、馬車を落としたもの。それぞれ方法が全く違うからには、それぞれ別の英霊の仕業だと考えるのが自然だ。

英霊が5人以上いれば負ける。決戦の前にOlはそう言った。敗北が決定するまで、後2人だ。

いずれにせよ、馬車も兵も落ち、これ以上の援軍もない。ひとまず迷宮に戻り、体勢を立て直すぞ

Olは魔法陣を描くと、リルとスピナの魔力を使い転移を行う。

誰もいなくなったその場所に、二つの影が姿を現した。

そのうちの一つ、跳ね駒はその場に残る魔力の残り香を掴み取ると、再び炎髪を抱え、跳躍した。

それは今までで一番の奇襲だった。

けたたましく鳴り響く警報の音と、己が身を焼く凄まじい痛み。形代を操り、人間としての苦痛とは無縁の筈のOlの全身がひどく痛み、彼を苛んだ。ダンジョンコアが攻撃されている証拠だ。

一体、何事だ！？

Olが部屋を出ると、目の前は紅蓮の炎に包まれていた。

迷宮が、燃えている。燃えるはずのない石壁が、床が、天井が、何もかもが炎を吹き上げ、燃え上がっていた。

敵襲だと！？

スピナが地中から攻めて来た時でさえ、時間的余裕はまだあった。どんな方法を取ったとしても、迷宮に侵入されれば対応できるだけの時間を稼げる準備がしてあったのだ。

こんな事は、ありえない。しかしそれを言うならば、先の敗北もありえない、理解しがたいものだった。すなわち、この襲撃も、石を焼き鉄を燃やすこの炎も、英霊の仕業と見て間違いない。

燃え盛る炎の中、Olは二つの姿を見つけた。小柄な少女と、甲冑に身を固めた騎士。炎髪の姫と跳ね駒敗北を決定する、英霊の4人目、5人目だ。

そして、Olは見覚えのあるその姿に声をかけた。

久しぶりだな。ユニス

反応らしい反応も見せず、炎髪は剣を引き抜く。

随分様が変わったな

Olはそれに身構えもせず、言葉を続けた。

お前の最後の言葉は覚えているぞ。言われたとおり、信じてやる

すっ、とOlは手を差し出す。炎髪は何も見ていない、虚ろな瞳で全身から炎を吹き上げ、彼に突き進んだ。

炎を纏った剣がOlの胸を刺し貫き、その身体を焼き焦がした。その苦しみに、Olはこの炎が尋常のものでない事を悟る。炎髪がその身に秘めた情念の炎は全てを燃やす。石であろうと、鉄であろうと、魂であろうと、何もかもをだ。

このまま燃やされれば、形代だろうが関係ない。Olという存在そのものが焼き滅ぼされる。しかし、Olは微動だにしない。ユニスを信じ、彼女をじっと見つめた。

剣が空を滑り、輝きながらぶんと振るわれ、首を刎ねる。

首はごろごろと地面を転げ、炎に包まれて一瞬にして燃え尽きた。

途端に、迷宮を覆っていた炎は消える。

それを操っていた炎髪が死んだからだ。

よく、わかったね？

兜の中から、くぐもった声があがる。

わからいでか。誰の為にこんな事をしておると思っているのだ

Olは意識して渋面を作り、焼け焦げた傷を治癒しながらそう答えた。決定的な隙を作る為とは言え、己の存在自体が燃やされるのを許容するのはなかなかに肝が冷えた。

ただいま。とりあえず、さ。久々にOlのパスタ、食べたいな

兜を脱ぎ捨て、生前と変わらぬ笑みを浮かべて跳ね駒はそう言った。

第17話天に弓を引きましょう-7

ユニスぅ～～～～ッ！！

ちょ、リル、うわっ！？

勢いをつけ、飛び込むように抱きつくリルに押し倒され、ユニスは椅子から転がり落ちた。その直前、彼女の手にしていたフォークとパスタが山盛りになった皿、そしてそれを乗せたテーブルが部屋の隅へと一瞬で転移した。

お帰りなさい、ユニス

ん、ただいまスピナ。あれ、何かちょっと感じ変わった？

ぎゅうぎゅうとリルに抱きしめられながらも、ユニスはマイペースにスピナに言葉を返す。それに対し表情を硬くし、胸を押さえる彼女にユニスは疑問符を浮かべた。

色々聞きたい事はあるがまあとりあえず食え

両手にパスタを山盛りにした皿を乗せながら、Olはそれをテーブルに乗せる。

いや、流石にそんなには食べきれないよ！？

愚か者、これは俺とマリーの分だ

ユニスからリルを引っぺがし、テーブルの位置を元に戻しながら、Olは呆れた口調で言った。しかし、皿一杯に盛り付けられたそれは、いくら食べ盛りと言ってもマリーが食べるには明らかに量が多すぎだった。

あーっ、ゆぱすただぁっ！

マリーが部屋に入ってくるなり、そう叫ぶ。一瞬ユニスに視線を送ったものの、それはすぐにテーブルの上のパスタに取って変わられた。

マリーも相変わらずだねえ

一心不乱にパスタを口に詰め込む彼女の頭を撫でてやりながら、ユニスは苦笑した。

それにしても、ちょっと意外だったな。Olがあんなにストレートにあたしの事信じてくれてるとは思わなかったよ

ニコニコと料理を口に運びながらユニスは言った。

そうするのが一番可能性が高いと踏んだからそうしただけだ。勘違いするな

憮然として答えるOlに、リルがニヤニヤと笑みを浮かべる。

それで失敗してたら、保存しておいた死体に押し込んで再洗脳するプランBがしっかり用意してあった。ああ、あの死体はもう要らんから処分していいぞ

待ってあたしの身体燃やさないでー！？

躊躇なく頷くスピナを慌ててユニスが止めると、魔術師師弟は冗談に決まっているだろう勿論冗談ですと真顔で言った。この二人が冗談を言う所なんて聞いた事がない。再会を喜んでくれているのだと思おう、とユニスは無理やり納得した。

って言うか、あの身体残しておいたのそんな理由だったんだ

リルは呆れてため息をつく。

どんな理由だと思ってたんだ？

それはその、感傷とか

はっ

リルがそう答えると、Olは鼻で嘲笑う。

くっ、なんか腹立つー！

相変わらずのそのやり取りに、ユニスは微笑を浮かべた。

ゆにす、おなかすいたの？

ユニスが空にした皿と彼女の顔を見比べながら、マリーは問うた。

えっ？

ユニスのその頬には、いつの間にか涙が伝っていた。

あげる

どう勘違いしたのか、マリーは自分の皿をずいとユニスに突き出した。

ありがとう、でも、大丈夫だよ

ユニスはとめどなく溢れる涙を拭いもせず、自分があるべき場所に帰ってきたという実感と共に、にっこりと微笑んで答えた。

胸がもう、一杯だから

にしても、なんだってあんな兜被ってたの？

にぎやかな食事も一段落し、部屋の片隅に置かれているフルフェイスの兜を指差してリルは尋ねた。生前彼女は軽装を好み、兜もロクにかぶってはいなかったはずだ。

あたし演技とか苦手だから表情とかでバレないように被ってたんだよ。基本、英霊ってあんまり表情変えたりしないし

英霊はある程度自由に自分の装備を変えられるらしい。魔力で衣服を形作っているリルと原理的には同じようなものだ。

という事はやはり、英霊として呼ばれた時点で自由に動けたのだな。殺気が全くないから妙だとは思ったが

うんお兄様が、協力してくれたから

ユニスは少しばかり神妙な表情で、そう呟いた。

お兄様の能力は鉛。ありとあらゆる術を無効化し、その存在を否定する。法術も例外じゃなくてね。それで、あたしは聖女の法術に縛られず、自由に行動する事が出来るの

空飛ぶ馬車を落としたのはザイトリードか。しかし、そうなると奴も自我を残しているのか？

Olの問いに、ユニスは頷く。

あと、お父様もね。ただ二人とも、Olの事倒す気満々だから、味方はしてくれないと思うけど

ウォルフもいるのか

娘を頼む、などと言っておいてと、Olはうんざりした。出来るなら二度と会いたくない相手だ。

お嬢さんを下さい、って頭を下げに行く気分？

そんなもんですむなら幾らでも下げるがな

何せ長い歴史を紐解いても大陸随一と名高い英雄王だ。あの齢まで生き、子もまた英雄となるほどに轟く勇名。さらに英霊ともなれば老いなど関係なく、全盛期100%のウォルフの実力を持っていると考えていいだろう。

英霊は何人いるんだ？

あたし入れて7人。で、それぞれ一人一個ずつ特殊能力っていうか法術を使えるみたい

ユニスはとん、と跳躍し、Olの目の前に転移して見せた。

あたしはコレ。跳ね駒って呼ばれてた。結界があろうと、どんなに遠くだろうと、一瞬で移動する能力。魔力を辿って魔術での転移先を割り出す事も出来るみたい。自分と、せいぜいもう一人を運ぶのが精一杯なんだけどね

無茶苦茶だ、とOlは思った。結界も距離も無視するなど、魔術の原理を根本から覆すかのような力だ。

お兄様が鉛で、あらゆる術の無効化。お父様は竜殺しで、相手が竜なら無条件に殺せるんだって

本人が為しえた偉業に関連するのか

フィグリアにOlが捕まったときにユニスが為しえた転移門の創造。あれがユニスの一番の偉業と目された結果の能力なのだろう。そして、Olは大体法術がどのようなものなのかを察してきた。

理力は理を促し、世界を形作る力。つまり法術は、理を法則を作る術、か

物が地に落ちるように、ウォルフは竜に負けない。それが当たり前である、という法則そのものを作り出す。それが、法術。

魔術は理を捻じ曲げるが、魔術には魔術の法則がある。魔の理とでも呼ぼうか。魔術で出来る事と出来ない事はハッキリしており、幾つもの決まり事と常識がある。法術は、それを捻じ曲げ、捻じ伏せる。

他の4人の能力ははっきりとはわかんない。一人はさっき殺しちゃったから、後3人、かな。魔弾無明不死身って呼ばれてたよ

名と共に、ユニスは彼らの簡単な外見などを説明した。

魔弾と無明は恐らく、魔弾の射手レックスと、盲目のガイウスだろう。不死身はわからんな

Olは記憶をあさり、該当しそうな英雄の名を挙げた。一発百中の二つ名で知られ、矢を一度も外したことのない弓の名手レックス。生涯でただ一度だけ、策略によってその矢の狙いは逸らされ、彼の妻を射殺した。

盲目のガイウスは後天的に英雄となった特殊な例だ。聖者の血を浴び、盲目であった彼は視界を手に入れたという。その後は献身的に数多の怪物を殺し、世の為に戦ったが聖者の弟子に殺されたという。

ねえ、英霊って英雄が死んだらなるんだよね？

今更何を言ってるんだ

呆れたように言うOlに、リルはぱたぱたと手を振った。

いや不死身って、死なないならどうやって英霊になったんだろうって思って

む、とOlは一瞬口篭る。しかしそれは、リルの言葉がもっともだからだと考えた訳ではない。

不死身の英雄と言うのは存外少なくない。しかし、本当の意味で死なぬ英雄はいない

英雄の能力は基本的に神が授けるものだ。その神でさえ滅ぶと言うのに、英雄が滅ばないわけがない。

大抵は何らかの弱点があり、そこを突けば死ぬ。足首だったり、背中だったり、何らかの誓約を守る事だったりする

だが、それは飽くまで地上の法則。神が与えた力を地上で磨きぬき、天へと上った英霊達が使う法術は、それより一段上の能力だ。

英霊となった不死身の男は、果たして死ぬのか？

Olの胸中に、一抹の不安がよぎった。

閑話最後の戦いに備えましょう-1

準備と覚悟は良いか？

Olの問いに、リルが、ユニスが、スピナが神妙な表情で頷く。

これが恐らく最後になろう。存分に、楽しめ

Olの静かなその宣言と共に、娘達が一斉に彼に殺到した。

複数の部屋を繋ぎ作った、巨大な広間。そこに、Olの愛人達が一斉に集結していた。

リル達三人にマリーは言うに及ばず、エレンとその配下52人にミオが列を成し、ナジャ、Shal、ウィキア、Faro達冒険者の娘達の隣には、ちゃっかりと商人のノームが陣取っている。

その後方にはフィグリアの元王妃オリヴィアと、その美しい二人の娘パトリシアとプリシラがあられもない姿を晒し、その隣にはやや気後れした様子で順番を待つ、生贄として捧げられた村の娘達。

他方に目をやればきゃいきゃいと騒ぎながら食事を楽しむハルピュイア達にリル配下のサキュバスといった魔物達がおり、セレス以下白アールヴと森の民の女達の中でも選りすぐりの美女達がしんがりを勤める、と言った具合だ。

その総勢は100人を越えていた。

それを迎えるOlは久々に形代ではなく、自分自身の肉体だ。

じゃあまず私からね。Ol、おっぱい好きでしょー？

大きさであれば私も負ける気はいたしませんわ

その豊かな乳房をさらけ出し、左右から迫るのはリルとオリヴィア。数多い愛妾の中でも文字通り一、二を争う爆乳の持ち主たちだ。

大きければいいというわけではない、が

左右からたっぷりとした果実に挟まれながら、Olは両手でそれぞれその胸を鷲掴みにした。リルの胸は大きく突き出した円錐型で、その巨大な質量にもかかわらずまったく垂れることなく、重力に逆らいツンと上を向いている。先端はまるで生娘のような綺麗な桜色をしていて、Olを誘うかのように硬く尖っている。

一方、オリヴィアの胸は子を三人産んだとは思えない見事な釣鐘型で、単純な大きさを比べるのであればリルにすら勝る、まさに魔乳と呼ぶにふさわしい偉容を備えていた。乳首は流石に多少褐色を帯びているが、それがかえって彼女の淫猥な魅力を引き出しているかのようだった。先日Olの子を産んだばかりの彼女の胸を吸うと、甘く芳しい母乳が溢れ出た。

どちらも大きさだけでなく、張りも触り心地も柔らかさも一級品の甘い果実だ。

うむこれは素晴らしいな

あんっお褒め頂き、光栄ですわ、Ol様

えへへ。たっぷり味わってね

嬉しそうにぎゅうぎゅうと胸を押し付ける彼女達をよそに、抜け目なく彼の下半身に近寄る影が三つあった。

じゃ、こっちのお宝は頂いちゃうよ

金額分、しっかりご奉仕させて頂きますね、魔王様

わたしもー

身軽な動作でクドゥクのFaroがOlのズボンを脱がし、いきり立ったものにノームがそっと手を添える。その横から割り込むように、マリーが首を突っ込んだ。

Olの両脚の中に三人もの娘が顔を寄せられるのは、小柄な彼女達ならではだ。

お二方には敵いませんけれども

ノームは着ていた服をずらすと、きゅっと腕を寄せてその体格と顔立ちに似合わぬ豊かな谷間をOlに見せ付けた。薄い絹のようなローブは彼女の身体の線をはっきりと浮き上がらせつつも、肝心な部分をぎりぎりで隠す。

あは、おっきくなったよ

嬉しそうに笑い、FaroはOlの一物をぺろりと舐め上げた。その反応を見ながら舌を長く伸ばし、鈴口やカリ、裏筋といった彼の弱い部分を丁寧になぞっていく。

んー、んんーっ

マリーはまるで人懐っこい猫の様に、懸命にOlのものに舌を這わせる。技巧も何もない、愛撫と呼ぶのも憚られる様な稚拙な行為だ。その行動の意味もわかっているかどうかかなり怪しい。しかし、彼女はOlに喜んで欲しいという一心で、懸命に彼のものを舐め擦り、その光景は肉体的な快楽よりも彼を満足させた。

では私も

ノームもローブを脱ぎ捨てると、一糸纏わぬ身体をOlの脚の間に滑り込ませ、彼の一物に舌を這わせた。左右から柔らかく巨大な乳房に挟まれ、三人の美少女たちに股間を奉仕される快楽に、Olはたまらず精を放った。

幼くあどけないマリーの顔が、Olの白濁した液で汚される。Faroは顔中に付着した精液を美味しそうに舐め取り、ノームが未だ萎えず硬度を保ったままのOlの一物をぱくりと頬張ると、尿道の奥に残った精液までをちゅうちゅうと吸い取った。

最初にお腹にもらうのは、私だからね

リルはOlと娘達に言い聞かせるようにそういうと、ふわりと宙に浮き、Olの上に跨った。そして、まるで泉のようになみなみと愛液を湛えた秘裂で一息にOlのペニスを咥え込む。

では私はこちらから

オリヴィアは逆にOlの背中に回り、そのたっぷりとした双丘を彼の背に押し付ける。Faroとノームはリルに場所を譲ると、Olの両手に陣取って彼の手のひらを自らの乳房に押し付けた。

あぁんOl、もっと触ってぇ

ふふ、Ol様、たっぷり楽しんでくださいね

Olの手はすぐに彼女達の乳房を鷲掴みにし、Faroとノームはそれぞれ嬌声を上げる。マリーは相変わらずOlの股間に陣取り、彼の精の詰まった袋を舐め上げることに熱心だ。

んんっOlぅ

リルはすっと目を細め、うっとりとした表情で彼に口付けた。それと同時に彼の腰にその長い脚を絡ませ、股間を押し付けて膣でペニスをしごき上げる。

怖がらなくていいわ全部、私がしてあげるからね、アイン

囁かれる声にOlが思わず目を見開くと、リルが悪戯っぽい表情で笑った。

似てた？

いや、ぜんぜんだ

それは、ラズの言葉。Olが初めて女を知った日に、耳元で囁かれた台詞だ。

Olは気づいてないみたいだったけど、ラズもあの時処女だったんだよ。必死にお姉さんぶってたけどさ

70年越しの事実にOlは驚く。彼にとって師は、何もかも熟達した大人の女性であったからだ。

そうか、そうか。それは良く教えてくれたな。褒美をくれてやろう

Olはそういい、強制的にリルの中に射精した。その中に、たっぷりと魔力を込めて、だ。

え、ちょ、オ、あぁぁぁぁぁっ！！

久方ぶりに自分の身体が作り変えられる感覚に、リルは高く鳴き声を上げた。

そら、淫魔の大好きな精をたっぷりくれてやろう

魔力の供給がある限り、Olの精力は無尽蔵。しかも性的快感を得ずとも射精はコントロールできる。つまり、その気になれば永遠に出しっぱなしにすることすら可能だ。

まっ、て、ちょ、これ、しゃれに、なら、なあぁぁぁぁぁぁぁっ！！

どぷどぷと吐き出され続けるOlの精液は、リルにとっては強力な媚薬だ。それが、溢れ出るどころか無尽蔵に放出されて、リルはがくがくと身体を震わせた。

あぁぁぁぁ、あぁぁぁぁあぁぁぁぁっ！ あぁぁぁっぁぁぁあああぁぁぁぁ！！

あまりの量にリルの腹がまるで子を成したかのようにぽっこりと膨れてなお、Olは射精の勢いを留めない。リルは絶頂に次ぐ絶頂を味わい、ついには白目を剥いて失神する。その様子を見て、Olはようやく射精を止めた。

ずるりと白濁に塗れた一物を引き抜くと、リルの膣からはごぽりと音がして大量の精液があふれ出す。完全に気を失った彼女を他の娘達に任せ、Olは次の娘を探して視線をめぐらせた。

流石にこの惨状を見た後では、Faroもノームも微妙に視線をそらす。わけもわからずマリーだけがOlを見上げたが、流石の魔王もまだ彼女に手を出す気はない。そんな事をすれば物理的に裂ける。

Ol様、それでは次は私の中にお情けをくださいまし

たゆんと巨大な魔乳を揺らし、オリヴィアがOlに尻を向け、秘裂を割り開いた。

また子を孕める様たっぷりと、奥に射精してくださいませ

あの惨事を見た後でそんな台詞を吐けるとは。居並ぶ娘達の胸中は、元王妃への尊敬の念で埋め尽くされた。

閑話最後の戦いに備えましょう-2

ああっ、Ol様、Ol様ぁぁっ、そこ、いいですっ、もっと、もっと奥にくださいませぇぇぇっ！！

オリヴィアはそのたわわに実った果実を震わせながら、後ろから突き入れられる快感に嬌声を上げた。

Olは彼女を犯しながら、左手でFaroの胸を揉み、右手でノームの尻を撫でながら彼女の唇をむさぼる。二人の股間からはすでに白くどろりとしたものが垂れ落ちていた。三人の中に精を吐き出し、オリヴィアは二回目だ。

快楽にとろけながらも、オリヴィアの膣はOlの精をねだるかのようにきゅうきゅうとすぼまる。淫魔の血でも引いているのではないかと思うくらいの乱れようだ。

出すぞ、オリヴィア！

ああぁっ、Ol様の精液っ、奥に、奥に出してぇもっと、もっとたくさん孕ませてくださいぃぃぃっ！！

ぐっとその豊満な尻をOlの股間に押し付け、オリヴィアは背筋を反らして気をやった。その途端、膣口がぎゅっと収縮し、一滴も逃すまいとOlの精を飲み込む。

そしてそのまま、彼女のそこはまるで手の指のようにぐにぐにと蠢いてOlの一物をしごきあげると、中に残った精液も余さずその子宮へと送り込んだ。これだけの事を、無意識にやってのけているのだから恐ろしい。

次はエレン、セレス、来い

第一陣に一通り寵愛を与え、次にOlは黒と白のアールヴの長達を手招いた。

むこいつも一緒か

黒の氏族の長もですか

互いに憎しみを抱きあう、不倶戴天の間柄だ。共にOlの部下となって殺しあうような事はないが、二人は互いに避けあい顔をあわせない様にしていた。それが共に呼ばれ、二人は同じように表情を曇らせた。

お前達は共に我が部下となったのだ。二人ともいや、氏族丸ごと、同様に俺の女だ。遺恨は忘れ、最大限俺に尽くせ

そうは言うが主殿。確かに私は主殿を敬愛し、恩義も強く感じているが全てを捧げたと言う訳ではない。その命ばかりは承服しかねるぞ

エレンが固い口調でそういうと、セレスはそれを嘲笑った。

やはり黒の氏族はその程度の了見なのですね

何だと？

エレンの瞳に剣呑な光がともる。セレスはそれを無視してOlにしな垂れかかった。

Ol様、私はあなた様に身も心も捧げると決めました。私の長い長い生、それ全てをあなた様に捧げ、お仕えいたします。我が名、白のセレスティアの下に

セレスはそう宣言し、Olの一物に恭しくキスをした。元々献身的で相手に尽くす性質は白アールヴの本能のようなものだが、あれほどイーヴァンを慕っていた彼女が良くぞここまでになったものだ、とOlは自らの仕事の結果に満足する。

な！ 貴様、アールヴにとって真名が何であるかわかっているのか！？

ええ、勿論。ですが、エレン様はどうぞお構いなく。黒アールヴにそのような事、出来る訳がありませんものね？

たおやかに、セレスは勝ち誇った微笑を浮かべエレンを見下した。ぎり、とエレンは奥歯を噛み締め、セレスをにらんだ。

安い挑発だ。が、乗ってやる。良いか、勘違いするな。別に貴様と張り合ってするわけではない。弓取るものとして、主殿以上に誇りを持ってお仕えできる方はおらん。主殿の偉大さは、誰よりこの私が評価している。それを証立てる為であって、けして貴様に張り合うわけではないのだからな！

はいはい

ぞんざいに頷くセレスに舌打ちし、エレンはOlへと向き直って咳払いをする。

ごほん。まあ、その、そんなわけで、だ。黒のエレオノラ、この名を持って主殿に仕える事を誓う。不祥の身ではありますが、どうぞ宜しくの程、お願いいたします

居住まいを正し頭を下げるエレンに、Olはうむと鷹揚に頷いた。

では、忠誠の証としてまずはその胸で奉仕をしてもらおうか

Olは彼女たちの顔の前にいきり立つ一物を突き出した。エレンとセレスの顔が、同時にぽっと朱に染まる。

彼女達は豊満なその二つの果実を両手で捧げもつと、左右からOlのペニスをその谷間に挟みこんだ。

大きさでは私の勝ちだな

エレンがふふん、と勝ち誇った笑みを浮かべる。褐色の彼女の肌は猫のようにしなやかで張りを持っている。そのすべすべした触り心地と、指で押せばぐっと押し返してくるほどの弾力を持ったボリュームたっぷりの乳房は膣内にも勝るとも劣らぬ心地よさだ。

大きければ良いと言う物ではありません。やはり柔らかさこそ女性らしさであるとは思いませんか？

セレスの白い肌はまるでシルクのように滑らかで、ほっそりとして柔らかい。表面はまるで手が吸い付くかのようにしっとりとしていて、白アールヴにしては破格の巨乳は揉みしだけばグニグニとどこまでも形を変える。それに包まれればまさに夢心地だ。

どちらが上などと言うことはない。別々の能力を持ったものが協力し合うことこそ肝要であるとなぜわからぬ

白と黒の乳房に挟まれながら、Olはそう言った。

どちらか片方ならばいずれそれに飽きる。しかし、二つ揃わばその可能性は無限だ。それがゆえに、俺はお前達に共に仕えよと命じたのだ

Olは適当に言葉を並べたが、二人はそれに何らかの感銘を受けたのか、お互いにじっと見詰め合った。

主殿がそう仰るならば仕方ないな

そうですね。全ては、Ol様の為に

二人の妖精の美姫はOlのものを胸ではさんだまま、舌を伸ばしその先端を舐めあげた。むにむにと左右二対、四つの乳房に圧迫されながら、二つの舌が蠢き彼のペニスを慈しむ様になぞっていった。

互いに憎しみあう二人は、誰よりも互いの呼吸を知り尽くしている。エレンが雁首を攻めればセレスは鈴口に舌をさし入れ、セレスが竿を舐め上げればエレンは亀頭を咥え込む。

絶妙な連携で、二人のアールヴはOlのペニスを奉仕していった。

Olの腰の震えを感じ、二人の舌が争うかのように彼の鈴口へと伸びる。精を求めて伸びる二つの舌はOlの肉槍の先でふれあい、絡み合った。

直後、噴出した白濁の液によって二人の顔や胸が汚されていく。褐色の肌が白く汚されていくさまも、白い肌が更に白く染め上げられるさまも、それぞれに美しく淫猥だ。

はぁぁぁ

エレンとセレスは期せずして、同じように声を上げた。

次は胎に注いでやる。横になれ

Olの指示にセレスは仰向けの形でベッドに横たわり、それを抱きしめるような形でエレンはその上に覆いかぶさった。ちょうど、Olから見ると縦に秘部が向かい合って並ぶ形だ。

ふぁぁぁぁっ！

エレンの尻を掴んで刺し貫く。奉仕している間に昂ぶったのか、その秘裂はたっぷりと蜜をたたえうるみ、抵抗なくOlの一物を迎え入れた。

はぁぁぁぁんっ

Olはすぐさま彼女の中から肉棒を抜くと、今度はセレスの中へと突き入れた。こちらもその蜜壷はしとどに濡れそぼっており、やわらかくOlの物を咥え込んだ。

あ、あ、あ、あ、あぁぁっ

はぁぁん、ん、ゃ、ぁぁんっ

色気のある艶かしい声と、可憐で愛らしい声。Olが突き入れるたびに、性質の異なる二つの嬌声がくるくると輪舞曲のように奏でられる。

あ主、殿ぉもう、もう限界だ

Ol様、どうか、どうか、お情けを

エレンとセレスは同時に切なげに声をあげた。入れられてもすぐ抜かれるので、快楽を感じつつも彼女達は物足りなさを感じ、我慢の限界だった。尻を振り、花弁を互いに擦り合わせるようにしてOlの物を誘う。

いいだろう。行くぞ！

Olはその二人の間に肉槍を差し込むと、二人の淫核を同時に刺激するように激しく突きかかった。

ぁ、ぁ、ぁ、あ、あ、あ、あああ、あああああああ！

あぁん、ぁん、っん、ん、んんん、はぁぁぁぁぁん！

その刺激に二人のアールヴ達は共に背筋を反らし、激しく絶頂へと至った。それと同時にOlは素早くエレンの中へと突き入れると、奥に思い切り精を放つ。

ふぁぁぁああああああっ！！

どぷどぷと数秒注ぎ込んでやったところで、セレスの中へと肉槍を埋め、残りの半分を解き放つ。

はぁぁぁぁぁぁぁぁっ！

エレンを追いかけるようにセレスは嬌声を上げ、それを受け止める。二人の中にたっぷりと精と魔力とを注ぎ込み、Olはふうと息をつく。

白と黒の美姫はぼんやりとした表情で、互いに抱き合ったままぐったりと荒く息を吐いた。その二つの秘所から流れ出る白濁の液が互いに交じり合うのを見て、Olは満足げに笑みを浮かべた。

閑話最後の戦いに備えましょう-3

次はそうだな。アレット、ベティ、クロエ、デルフィナ。お前達で奉仕して見せろ

Olが次の娘を呼ぶと、呼ばれた四人は驚いたように目を瞬かせた。

どうした。何を呆けている？

あ、あの、まさか、名前を覚えていただけているとは思わなかったので

アレットと呼ばれた娘が、言い難そうにそう答えた。

ふむ確かに、こうして名を呼ぶのは初めてだな。しかし、部下の名前くらい把握している

彼女達は最初からエレンと共に迷宮に来た黒アールヴの四人だ。名前を紹介されたのは最初にあった時の一度きりだが、Olはその名をしっかりと記憶していた。

では、ご奉仕させて頂きまーす！

いち早くOlに近づいて元気よく宣言したのはベティ。彼女は4人の中でもっとも豊かな乳房を備えていた。

彼女はOlの一物をその豊満な双丘で挟み込み、先端を口の中に咥え込んだ。

こらベティOl様、失礼いたします。エレン様には及ばぬとは思いますが、誠心誠意ご奉仕させて頂きます

堅苦しい口上でOlに跪くのが、四人の中のリーダー格であるアレット。彼女は横からベティの咥える一物をフォローするように舌を這わせる。

Ol様、これお好きですか？

小首をかしげて尋ねながら、Olの右胸をちろちろとなめるのはやや小柄なデルフィナ。彼女の技巧は弓でも性交でも4人の中で随一だ。

Ol様、お口を拝借いたしますね

柔らかな口調でそう言い、Olの首に手を回すのは最年長のクロエ。そのままOlに口付ける彼女の秘所を指で擦り上げてやると、彼女は嬉しそうに身を震わせる。

クロエがOlの舌を、デルフィナが胸を、アレットとベティがペニスを絶妙な連携で愛撫する。アレットが肉棒を下から上へと舐め上げたかと思えば、デルフィナがその乳房の先端でOlの胸板をくすぐり、ベティがちゅうとOl自身の先端を吸い上げると同時にクロエが彼の舌を唇で食むように吸う。

まるで4人が一つの生き物であるかのような連携に、Olの快楽は上へ下へと翻弄された。

さぁ、お前達も主に操を捧げるんだ

Olの性感が高まってきたのを敏感に察知し、アレットは部下へと命じた。エレン達が地上に戻って探してきた黒アールヴの生き残り、その数48人。

彼女達はその褐色の肌を惜しげもなく晒しながら、Olの周囲に集まった。

Ol様。我ら一同、エレン様と同じくあなた様に真名を捧げ、従う所存です

アレットは跪き、Olの目を見つめ言った。

私の名はアレクシア

私の名はブリジット

私の名はクロディーヌ

私の名はデルフィニーア

四人はピタリと声をそろえる。

この身全て、我が主Ol様にお捧げします

ああ。末永く、可愛がってやる

Olがそういうと、彼女達は一斉に表情をほころばせた。

ではOl様、どうぞ残りの者達にもお情けを頂けますでしょうか？

うむ

残り48人を迎え入れるように場所をあけるアレットに、Olは鷹揚にうなずいた。

半分くらいは処女ですから、どうぞお楽しみくださいね、ご主人様

そんな彼の耳元で、ベティはこっそりと囁いた。

配偶者との愛を至上と考える白アールヴに比べれば、黒アールヴの貞操観念はかなり奔放だ。ある程度気に入った相手となら恋人同士でなくても情を交わすこともあるし、生涯の内で複数人の妻や夫を持つ事も珍しくない。

そういう意味では、黒アールヴの処女はとても貴重だ。

エイレーネと申します、Ol様、どうぞ私の中をご賞味くださいませ

フェオドラです、可愛がってくださいね

ガラテアと言います。どうかお情けを

Olは左右にベティとクロエを侍らせ、次々と名乗り脚を広げ、或いは尻を振り、或いはOlの物に口付けて彼を誘う黒アールヴの娘達を犯していく。

アレットとデルフィナはその間に主に処女の娘達の準備を整え、初めてでもスムーズに情を交わせるようにOlの為に下拵えをする事に腐心した。

その入念な準備とOlの一物によって、処女の娘もそうでない娘も瞬く間に嬌声を上げ、腰を振りたくって気をやり、その胎内にOlの精を収めていく。

そうした娘たちはしばらくベッドの上でぐったりとして息を整えると、ベティとクロエのようにOlの周りに集まり、少しでも彼を喜ばせようとその舌や唇、乳房でその身体を愛撫していく。

やがてOlの体はまるで褐色の海にたゆたうかのように、娘達の身体に埋め尽くされた。胸に腹、腕、脚、頬とくまなく押し付けられる胸や唇の柔らかな感触を楽しみながら、Olは何十人もの娘を次々と犯し、破瓜の血を散らし、子宮に子種を仕込んでいく。

黒アールヴの娘達は嬌声を上げながら入れ替わり立ち代り彼の肉棒を受け入れ、或いはその身体を愛撫した。そうするうちに誰が既に抱かれ、誰が抱かれていないのか把握するものは本人以外にはいなくなる。

まだ抱かれていない娘はこぞってOlの前に並び、その列にこっそりと一度抱かれた娘達も並ぶ。

ベティッ！！

いつの間にかOlにその両脚を抱えられ、ずんずんと突き入れられ嬌声を上げるベティの姿を見てアレットが叫び声をあげた。

ではお清めします、Ol様

黒アールヴ達との大乱交を終え、Olは様々な体液によって汚れた身体をひとまず清めるために浴室へと向かった。その世話をするのは、Ol直轄の村から生け贄として贈られてきた娘達だ。

生け贄として贈られただけあってどの娘も若く見目麗しい娘ではあったが、種族として美形しか存在しないアールヴや男を誘うために存在する淫魔たちに比べると素朴で地味な娘ばかりだ。

本人達もその事をよく理解しており、その負い目はこの上ない献身という形で現れていた。

失礼します

石鹸を泡立て、体中につけた娘が前後からOlの身体に抱きつき、乳房をむにむにと押し当てて彼の身体を洗う。石鹸でぬめり、すべりの良くなった体でOlの全身を撫で、優しく擦り、洗うと共に愛撫していく。

二対の膨らみが身体の前後からぎゅうぎゅうと押し当てられ、柔らかな肌の感触と、滑らかな指先が身体中を這い清めていくその感触にOlの一物が天を向く。

ぁ

その硬く聳え立つ熱い感触を腹部に感じ、Olの前部を洗っていた娘はぽっと頬を染め、表情を綻ばせた。あれほどの美女達を相手にした後でも、自分達の体に欲情してくれる事に何よりも喜びを感じたからだ。

次は腕をお清めしますね

娘の一人が用意した簡素な椅子に腰掛け、Olはまた別の娘二人に腕を取られ、それを左右に広げた。

先ほどまでの娘達と同じように石鹸の泡をつけた娘が、横に伸ばしたOlの腕に跨るようにして脚の間に挟む。そして、彼の手首と肩の辺りをそれぞれ支えると、腰を前後に振り股間の茂みで腕をこすり付けるかのように洗い始めた。

Olはその腕にたっぷりとした尻と柔らかな太もも、そして大量の蜜を蓄えた秘所の感覚を楽しみながら、腰に合わせてぷるぷると震える乳房を眺めた。顔や身体に押し当てられるのも良いが、少し離れて揺れる様を眺めるのも勿論良い。

こちらも洗いますね

すると、先ほど身体を洗った二人の娘が、Olの脚、太ももの部分に跨った。Olに体重をかけぬ様気をつけながら、二人は腕と同じようにOlの太ももをその股間で洗い清めていく。

腕と違うのは腕に比べ距離が近い事、そして腰が脚一本分、Olより高いと近い事だ。自然、二人の双丘はOlの目の前でふるふると揺れた。

やぁんOl様ぁ。駄目です、洗えなくなっちゃいます

Olが舌を伸ばし、桜色に色付くその先端を舐めあげると、娘達は甘い声をあげてOlの行為を嗜めた。しかし、行動はそれとは真逆に、胸を張ってOlに差し出す。

左右を見れば激しく腰と胸を振り腕を洗う娘達。前を見れば脚を洗いながら胸を突き出す娘達。四肢を完全に拘束された形ではあったが、人間の男にはもう一本脚がある。勿論、それを見逃すような娘達ではなかった。

五人目、特に小柄な身体を持つ娘が、Olの両脚の間に頭を入れ、四つん這いになってその剛直を口に含んだ。全身を完全に包囲され、流石のOlもむうと唸る。

さして美しくもなく、魔力をその胎内に孕む量も少ない。それゆえ、己の快楽は度外視し、ただひたすらにOlの快楽と快適さを追及して奉仕する。それが、村の娘達の選んだOlへの尽くし方だった。

出すぞっ！

どくどくと放出された大量の精を、娘は頬を膨らませて口の中に受け止めた。そして飲み込みもせず、さりとて吐き出しもせず、口を開いてその中に溜まった白濁の液を示すと、味わうようにゆっくりと咀嚼し、喉の奥に少しずつ流し込んでいく。

そして全ての精を飲み下すと、再度Olの一物を口に含み、丁寧に舌で清めた。

その後Olの身体を湯で洗い流し、彼女達は一礼すると速やかにその場を立ち去ろうとした。彼が抱かなければならない女性たちはまだ何十人もいる。

待て、どこに行く気だ？

そんな彼女達の腕を掴み、Olはそう問いかけた。

肝心なのはこれからだろう？ お前達も勿論俺の女だ。一人残らず注ぎ込んでやる

その後、浴室内に長く嬌声が響き渡った。

閑話最後の戦いに備えましょう-4

身体の汚れを洗い落とし、ついでに十数人の娘達の胎内に精を注ぎ込んで、サッパリと浴室から戻ったOlを待ち受けていたのは四人の娘たちだった。

Ol様、お待ちしてました。どうか私の中にたっぷりと精液を注ぎこんで、また子を孕ませて下さいませ

淑女のようにスカートの裾をつまみ、挨拶するのはフィグリアの第一王女、パトリシアだ。優雅なその仕草とは裏腹に、つまんだスカートの丈は恐ろしく短く、太ももの中ほどまでしか覆っていない。

当然、摘み上げればその股間部分は丸見えになり、あまつさえ彼女は下着を着けていなかった。太ももまでを覆うストッキングとそれを支えるガーターベルトの間には真っ白な太ももと、とろとろと愛液を垂れ流す秘部があらわになっている。

つい先日Olの子を産んだばかりの彼女は一つ年を重ね17歳。控えめだった胸は妊娠、出産を経て大きく成長し、既に母オリヴィアを彷彿とさせる見事な果実となっていた。あどけなさを残す表情と、その大きな双丘は少女と女のちょうど境界上のギリギリの色香を纏っている。

Olさまぁ、リシィの赤ちゃん袋も空いちゃったから、またたくさんOlさまのおちんぽずぼずぼして中に白いのたくさんくださいぃ

その隣で同じくスカートをたくし上げ、つるりとした割れ目を見せ付けるのはパトリシアの妹にして第二王女、プリシラ。彼女のスカートはパトリシアとは違い足首ほどまである長いものだが、彼女は両手で前の部分をつかみ、胸元までたくし上げていた。

勿論、姉同様彼女も下着はつけていない。ほっそりとした白い脚から、産毛一つないつるりとしたシンプルな割れ目、そしてその上の滑らかな腹とへそが見えるまでに、彼女はスカートをたくし上げていた。

彼女も同様にOlの子を産んだばかりだが、その体付きにはほとんど変化がない。13歳となり多少は肉付きが良くなったものの、胸も尻も凹凸に乏しくなだらかだ。しかし、その秘所からは姉以上の量の愛液をだらだらと流し、頬を赤くしてOlに精をねだる様には背徳的な魅力があった。

Ol様、あなた様の浅ましくいやらしい雌奴隷の子種袋に、そのたくましくて素敵なおちんぽを突っ込んで、溢れる位精液をどぴゅどぴゅ放ってくださいませ

その隣で懇願するのは、白アールヴの僧侶Shalだ。彼女は既にすべての服を脱ぎ捨て、股を大きく割り開いてOlの前にその身体をさらけ出していた。

白アールヴである彼女はかなりの年齢のはずだが、見た目はプリシラと同い年くらいにしか見えない。恐らくOlが来るまで自分で慰めていたのだろう。彼女の目は潤み、頬は紅潮して発情しきっていた。

その秘所からはとめどなく蜜があふれ、今すぐにでもOlを受け入れられるほど潤っている。染み一つない滑らかな肌には何もつけておらず、隷属の証なのだろう、唯一身に着けている赤い革の首輪が淫猥な雰囲気をかもし出していた。

好きにしたら、いいじゃない。どうせ私もあなたの奴隷なんだから

最後の一人は、Shalの仲間にして魔術師のウィキアだ。彼女だけは視線をそらし、衣服をはだける様な事もしていない。詰まらなさそうな表情をしてはいるが、その紅潮した頬と潤んだ瞳を見れば彼女も発情している事は明らかだった。

そもそも、Olの調教と呪いによってその身体はすっかり快楽に溺れ、自然とOlを求めるようになっている。ウィキアはそれに耐えられるだけの強靭な精神力を持っているわけでもない。

つまりはこれはただのポーズで、内心は他の三人とそう大差はなかった。

良いだろう。ではそこに尻を並べろ

Olがそう命じると、三人は嬉しそうに、ウィキアは嫌々を装ってベッドの上に四つんばいになり、Olに尻を向けた。

ああOl様に、全部見られてる

恥ずかしげに身悶えし、パトリシアは甘く呟いた。彼女の短いスカートは、この体勢になると大事な部分を一切隠すことはできない。衣服を着ているというのに、彼女の秘所も不浄の穴もすべてOlの目に晒された。

あああぁぁっ！ 入ってくる、入ってくるぅOl様の硬いの、気持ちいいよぉ！

そのまま後ろから貫かれる感覚に、パトリシアは高く鳴き声を上げる。

Olさまぁ、リシィにも、リシィにもおちんぽ下さいぃ

その隣で幼いプリシラが尻を振ってOlを求めた。パトリシアの中で十数回抽送を楽しんだところで、Olはプリシラの中に突き入れる。

はぁぁぁぁんおっきいよぉOlさまので、おなかがいっぱいになっちゃってるぅ

プリシラの中は十分ほぐれているにもかかわらず狭くキツい。Olは彼女の薄い尻を掴み、まだ未成熟な果実を存分に味わう。

Ol様ぁ、どうかあたしにもいやらしいおまんこにその硬くて逞しいおちんぽズボズボ突き入れて下さいぃ

泣きそうな表情でShalは懇願した。プリシラの中からペニスを引き抜き、Shalの中に入れてやるとそこは熱くOlのものを迎え、二度と放さないとでも言うかのようにぎゅっと彼のものを締め付けた。

あぁぁぁあぁ、これぇ、これが欲しかったんですぅ！おちんぽ、Ol様のおちんぽぉ！ きもちいいよぉ！

Shalはまるで狂ったかのように声を上げ、腰を振りたくった。

Ol様ぁ、私もぉ

その熱情に当てられたのか、パトリシアが瞳を潤ませ尻を振った。Olは次々と三人を犯し、善がらせ、喘がせた。

私には、しないというの

その隣で一人、ぽつりとウィキアが呟く。Olに命じられ四つんばいになった屈辱的な格好のまま、彼女は指一つ触れられず放置されていた。

駄目ですよぉ、ウィキアさん。欲しいんならちゃんとおねだりしなきゃ

そんな彼女に、すっかり情欲に表情を溶かしたShalが近づいて彼女の腕を取った。

そうよ。そんな態度でOl様に抱いて頂こうなんて、虫がいいにも程があるわ

もう片方の腕をパトリシアが拘束する。

リシィ、脚を

はーいっ

姉の指示に阿吽の呼吸で、プリシラはOlに後ろから貫かれつつもウィキアの両脚を掴み、思いっきり引っ張った。四つん這い状態のウィキアの膝が落ち、体勢を崩したところでパトリシアとShalがくるりと回り、ウィキアをOlの方へと向ける。

そして再度脚と腕をがっしりと掴むと、強引に脚を割り開いてその中身をOlに見せつけた。彼女は裾の長いローブの中には何も履いておらず、じっとりと濡れそぼった秘所がOlに丸見えになる。

さぁ、ウィキアさん。ちゃんとOl様におねだりしてみてください

そ、そんなこと言われてもひあっ！

なおも渋るウィキアの乳房を、Shalはぐっと力を入れて揉みしだいた。

下着もつけずここをこんなにびしょびしょにして、まだ意地を張ってるの？ほら、素直になりなさい

や、ちょどこ触ってあぁんっ！

パトリシアがウィキアのスリットに指を這わせ、耳を食む。

えへへ言わないならこのままリシィが全部もらっちゃいますよぉ

その間、プリシラはひたすらにOlの寵愛を受け嬉しそうに笑った。

ください

ぽつりと、ウィキアが呟く。

声が小さいですよ～。ほら、もっと大きな声で

彼女の胸を強調するように揉みあげながら、Shalが囁いた。

犯して、ください！ Ol様の、ペニスで私の、あ、あそこ、をつら、ぬいてくださぃ

恥ずかしそうに顔を真っ赤に染め、視線を斜めに外しながら、ウィキアはローブをぐっとたくし上げ、その秘所から腹までを露にした。魔力によってその白い腹に描かれたOlの所有の印がはっきりと光り輝く。

まあ、今日の所はその程度で勘弁してやるとしよう

Shal達の様に恥ずかしげもなく淫らに求めるのもいいが、恥じらいを持って求めるのも悪くない。Olはそう思いながらも、そんな考えはおくびにも出さず彼女の両脚を掴むと、一気に貫いた。

ああぁあぁぁぁぁっ！

目の前で繰り広げられた痴態に彼女の体はとっくに発情しており、たっぷりと蜜を湛えた秘所はOlをすんなりと受け入れた。そのまま対面座位の体位でウィキアは下からずんずんと突き揺らされる。

ああっ、あぁぁっ、あっ、あああああぁぁっ！

瞳を潤ませ舌を突き出し、身体を揺らされる度にウィキアは声を上げた。

そんなに中に欲しいのか？

ぼそりと耳元で囁かれた言葉に、ウィキアは自分が両手両脚でOlにしがみ付き、恥骨を押し付けるかのように股間を密着させている自分に気がついた。今日のOlはいつものように形代ではなく、本来の肉体だ。当然その精を中に受ければ、妊娠する可能性もある。

駄目っ、中は、駄目ぇぇっ！

ならば手を離せばいいだろう。許可してやる、そうしたいならば離れるがいい

Olの言葉に、ウィキアは彼から離れようとした。しかし、どうしても手足が動かない。呪力で強制されているのではなく、自分の身体自体がそれを欲していると理解したとき、彼女の理性は決壊した。

くださいっ！中に中に、Ol様の精液沢山出してぇっ！全部、穢してくださいっ！！

良くぞ言った

Olは彼女の頭を撫で、唇を吸うとその尻を抱えて最奥に一気に突き入れた。ウィキアの釣り目がちの瞳が大きく見開かれ、口内を蹂躙されながらも彼女は背筋を反らし、びくびくと震えて気をやった。

その光景を、Shalたちは文字通りよだれを垂らして見つめる。

Olがウィキアの奥にたっぷりと精を注ぎ込み彼女の身体を解放すると、ウィキアは目を見開いたままぐったりとベッドの上に倒れた。辛うじて意識はあるようだったが、全身から力が抜け身動ぎ一つ出来ないようだ。

あのOl様

そんな彼女を尻目に、もじもじと太ももをすり合わせながらパトリシアが声をかけた。

もしよろしければ私にも、その接吻しながらのご寵愛を頂けませんでしょうか

恥じらいながら彼女は上目遣いにOlを見つめた。

リシィもOlさまに、優しく可愛がって欲しいです

長い袖で口元を隠し、その向こうから伺うようにプリシラがそれに続く。ウィキアとの情事を見た彼女達の中で、恥じらいながらおねだりのブームがやってきたらしい。

Ol様、あたしも口もお尻もおまんこも、全部の穴をOl様のおちんぽでずぼずぼ犯して欲しいですぅ

よだれを垂らしながら、Shalは述べる。彼女にはそのブームはやってこなかったようだった。

いいだろう。まとめて相手してやる

Olは三人を抱き寄せ、口を寄せ合いまとめてその舌を舐め取った。淫語の響き渡る饗宴はまだまだこれからだ。

閑話最後の戦いに備えましょう-5

やーっと順番回ってきたーっ

嬉しそうにユニスはOlに抱きついた。英霊となり紙の様に白かった彼女の髪と肌は、Olが保存しておいた肉体を取り戻して元の赤と褐色に戻っている。

その私も一緒で良いのですか？

その後ろで少し気後れしたように尋ねるのは、同じく赤い髪と褐色の肌を持つナジャ。南の大国グランディエラではもっとも多く見られる組み合わせだ。

とは言え、炎のように鮮やかなユニスの髪に比べ、ナジャのそれはやや褐色にくすみを帯びた赤銅に近い色で、肌の色もナジャの方が幾らか濃い。

うんっ。二人でOlに、グランディエラ女の良さをたーっぷり味わってもらおっ

幾ら国に所属せず気ままな旅を続ける冒険者といっても、ナジャにとってはユニスは生まれ故郷の姫君だ。生真面目な彼女はユニスに遠慮していたようだったが、気安く笑みを浮かべるユニスに神妙な面持ちで頷き、Olに近づいた。

じゃあ、最初はあたしがだから、ナジャはさ

え、いいのですか？

何を企んでいる？

なにやらひそひそと相談しあう二人に、Olは怪訝な表情を浮かべた。

別に企んでるわけじゃないけど。ほらほら、Olは横になってー

ぐいっとOlの体を押し、ユニスは彼をベッドに押し倒した。

では、失礼いたします

その彼の上にナジャが腰を下ろし、彼の剛直をその胎内に収める。いわゆる騎乗位の体勢だ。

Olはこっちお願いね

そして、ナジャと向き合うようにして、ユニスがOlの顔の上に腰を下ろした。顔面騎乗位という奴だ。流石にこれは不遜なのでは、とナジャはOlの反応を冷や冷やしながら見守った。

ふんまあたまには良かろう

しかし案に相違して、Olはそう答えると指でユニスの秘所を割り開き、そこに舌を這わせた。褐色の肌の中に、綺麗なピンク色の秘肉が淫猥に蠢く。

あぁっ！ んっ、あぁん、気持ちいいよ、Olぅ

ユニスはすぐに表情をとろけさせ、素直に喘ぎ声を上げた。

何をしておる。お前も腰を動かせ

は、はいっ！

下からずんと突き上げられ、慌ててナジャはその蜜壷でOlの肉棒をしごくように上下に腰を降り始めた。Olの太く固いそれを胎内から引き出す度に、カリ首が返しのようにナジャの膣内を擦り上げ、それを奥まで突き入れると目の前に火花が散るかのような快楽が彼女の全身を駆け回る。

一往復するたびに絶頂を迎え、飛びそうになる意識を何とか繋ぎとめながら、ナジャは抽送を繰り返した。

あぁ、Ol、そこいいよぉ！ 気持ちいい、Olのべろがあぁぁっ、やぁ、入ってくるあぁんっ！ だめぇ、そんなとこなめちゃぁぁぁっ！だめ、だめ、だめぇぇぇっ！

ユニスは膣口を舌で擦りあげられ、更に淫核をじっくりと舐めあげられてあっという間に気をやった。それでも更に貪欲にOlに尻を押し付け、舌での奉仕を享受する。

Olはそんな彼女達を愉快げに見ると、更に舌の動きを激しくし、同時に腰を下から突き上げる。

あっ、だ、めぇっ！ びん、かん、にぃっ！ な、てるか、らぁら、めい、ちゃぅ、よぉらめぇぇぇえ！

Ol様、Ol、様ぁ、おう、る、さまぁぁぁああ！

Olの激しい攻勢に二人は同時に達し、高く鳴いた。そのままぐったりと、お互いに抱き合うかのようにしてOlの上で荒く肩で息をする。

で何のよさを教えてくれるという話だったかな？

どさり、とベッドに身体を横たえてぐったりとする二人に、Olは意地悪く尋ねた。ユニスはううぅ、ずるいと唸るように言うばかりで、身体を上げることも出来ないようだった。

では私が代わりに、魔物の良さをお教えいたしますね

にっこりとミオが割り込み、指揮者のように指を振った。

まおーさま、まおーさま

ごほーしおしえてもらったよ、まおーさま

おなかへった、まおーさま

その背後でパタパタと翼をはためかせるのはハルピュイア達。

そしてどこから連れてきたのか、半人半蛇のラミアや半透明に透ける水霊(ウンディーネ)の乙女、蝶のような羽根を持つ小さな妖精に人狼の少女が列を成していた。

よくもまあ、集めたものだな

Ol様に喜んで欲しくて頑張っちゃいました

半ば呆れてOlが言うと、ミオは可愛らしくそう答えた。

さあ、ジェシー、ジェリー、ジェニー、教えた通りに。ジュアニッタ、決してOl様を傷つけないよう優しくね。ジュディス、溶かしちゃだめだからね。ジュリア、真心を込めて。ジャスティナ、牙立てちゃ駄目よ

ところどころ微妙に物騒な言葉を挟みつつ、ミオは魔物娘達に指示をしていく。

どうでもいいが、何でお前のネーミングは必ずJから始まるんだ

何を言っているのかわからない、という様子でミオは首をかしげた。

ラミアは上半身は美しい女の姿をしているが、その下半身は巨大な蛇になっている。ジュアニッタと呼ばれた彼女はゆっくりと優しくOlの身体に巻きつくと、その豊満な乳房を彼の背に押し当てた。

水霊とは清らかな水が神格化し、精霊としての人格を得たものだ。元が生き物でない事以外は亡霊に良く似ている。とりわけ水の精霊は美しい乙女の姿をとる事で知られており、ジュディスと呼ばれた彼女もその例に漏れず均整の取れた美しい身体に長い髪、大きな瞳の愛らしい顔立ちをしていた。彼女はくすくすと笑みを零しながらOlの周りをふわふわと浮かび、彼の身体中に接吻した。

人狼というと、満月の夜に狼に変身する狼男(ライカンスロープ)と、もともと人と狼の中間の姿をしている獣人の二つの意味を持つが、ジャスティナと呼ばれた彼女は後者のほうだった。手足の先に鋭い爪を持ち、頭の上には髪の毛からひょっこりと三角形の耳が生え、尻からはフサフサの尻尾が生えている他は多少毛深いだけで殆ど人間と変わらない。

彼女はそんな中でも特別愛らしく幼い顔立ちで、狼というより犬といった方が似合いそうな少女だった。彼女はラミアの尻尾の上に陣取ると、Olの首に抱きつきすんすんとその鼻面を擦りつけ、Olの顔をぺろぺろと舐めた。

ジュリアと呼ばれた妖精は、第四層に住んでいた住民の一人だ。Olの手のひら程の大きさだが、まるで人間をミニチュアにしたかのようにその胸や尻はしっかりと女を主張している。彼女は軽やかにOlの腰の上に舞い降りると、硬く怒張した彼の一物に抱きつき、全身でそれを喜ばせた。

最後に、ジェシー、ジェリー、ジェニーと名前をつけられたらしいハルピュイアの少女達がその顔を寄せ合い、Olの一物をぺろぺろと舐め奉仕する。ミオが仕込んだのだろう、その技量は以前とは比べ物にならないほど上がっていた。

ふむこれも、まあ悪くはないな

ラミアの長い舌で首筋をじっくりと舐められながら、人間相手とは全く違う快楽にOlは満足げに声を漏らした。

良かったです

Olのその声に、ほっとした様子でミオは表情を綻ばせた。そんな彼女をOlを手招きした。

何をしておる。お前自身は奉仕せぬのか？

勿論、させて頂きます！

ミオは嬉しそうにOlに駆け寄り、いそいそと服を脱ぎだす。

オーウールーっ！ あたしも、まだ入れて貰ってないよぉ！

そんなOlの目の前に、唐突にユニスが姿を現した。思わず目を横にやると、赤い髪のユニスはまだぐったりと死んだようにというより、実際ベッドに横たわったまま死んでいる。目の前に現れたのは白い髪、英霊のユニスだ。

能力の応用で自由自在に身体を出入りできるらしい。身体を出れば肉体的な疲労は軽減され、重さも殆どなくなる。

あたしも今は魔物みたいなもんだし、いいでしょ？

自分で言うか、それを

流石に英霊と魔物とではかなり差がある上に、それを聞いてこちらにいじましく視線を向ける瞳が二対あったが、Olはあえてそれを無視した。この上更にリルとスピナまで集まったら収拾がつかない。

まあいい、確かにお前も途中だったからな。お前たち、ちょっと場所を空けろ

Olはひょいとハルピュイア達を持ち上げ、肩に乗せた。ついでにフェアリーを頭の上に乗せてやり、ミオを手招きする。

えっと、失礼しますね

ミオはOlに背を向け、ゆっくりと腰を下ろす。Olの体はラミアが巻き付いて居る為、対面座位は出来ない。いわゆる背面座位の体勢でミオはOlの物を自らの秘所に迎え入れた。

んっふ、あぁんあっ！？

Olに体重がかかりすぎないよう配慮しながら遠慮がちに腰を動かすミオの身体を、Olは後ろから抱きしめた。そのままぐいと引き寄せしっかりと体重をかけさせると、その意外に豊かな双丘に手を回してぐにぐにと弄ぶ。

妙な遠慮はせんでいい。お前も楽しめ

はいぃっ！

ミオはそれだけで達してしまったらしく、Olの腕をぎゅっと抱きしめ、目を閉じて身を震わせた。

ミオって結構おっぱいおっきいよねー

そんな彼女の胸を、ユニスはうらやましそうにつんつんと突く。

ふぁっ、ユニっさ、ん、だ、めぇぇ！

悪戯っぽく笑い、ユニスはミオの胸に吸い付いた。

だめぇぇぇぇぇぇえっ！！

途端に、ミオは背筋を反らし、高く声をあげて絶頂に至った。きゅうっと締まるその膣内に、Olはたっぷりと精を吐き出す。その熱い感覚にミオはますます打ち震え、忘我へと至る。

はぁん、Olさまぁ

首を後ろに回し、どこか申し訳なさそうな表情で潤んだ瞳を向けるミオの唇をOlはむさぼった。そのまま胸を弄ってやると彼女はみたび、びくびくと身体を震わせ、軽く気をやる。彼女はひどくイきやすい体質をしているらしい。

Olぅ、あたしもぉ

切なげに顔を寄せるユニスの頭を抱え、Olは彼女にも口付けた。情熱的に舌を絡ませてくる彼女に応えてやりながら、ミオを腰の上からどかし、脇に抱きかかえる。ミオを主人と慕っているのか、水霊や人狼の少女が甲斐甲斐しくその動きを手伝った。

あたしは、こっち向きね

ぐっと腰を折り曲げ、ユニスはOlの首に腕を回すと対面の体勢でOlの上に腰をおろした。本来ならOlの腰に回される脚は高く掲げられ、Olの両肩に乗せるようにした。軽く、身体の柔らかいユニスだからこそ出来る体位だ。

んっああぁぁっ、なに、これ、すごぃ、よぉ

小柄なユニスの締め付けはかなりキツいが、脚をあまり開かずきゅっと閉じたそこは、普段に倍する強さでOlの物を締め付けた。

ユニス。この体勢だと、入っているところが丸見えだな

ああぁぁぁぁ言わないでぇぇぇ！

ユニスは顔を真っ赤にし、両手で覆った。ユニスの脚は大きく上がり、二人がそれを見下ろす形になっているこの体位では、Olの剛直が彼女の秘所を出入りする様が丸見えだった。Olがそれを指摘すると、彼女のそこはますます締め付けを強くする。

Olさま

とろんとした表情で顔を寄せるミオを左腕で抱き、Olはユニスに突き入れながら彼女の唇をむさぼった。Olの胸元に折り曲げた腕をそっと置き、彼女は控えめに、献身的にOlの舌に応える。

ああぁ、ずるいぃ

ユニスが上半身を起こし、唇を突き出すが流石に頭は届かない。それでも彼女は諦めず、ぐぐぐ、と身体を折りたたんで顔を近づけた。

ユニス、あまり無理は

Olが言いかけたその時、ぐにゃりと空間が歪み、Olとユニスの顔が一気に近づいた。

んっんんんっ！

ユニスはOlの肩に腕を回し、彼の唇に吸い付く。膣口が歓喜にすぼまり、Olの物をぎゅうっと締め付け、Olは思わず彼女の中に射精した。

っん、んんぅぅん

ユニスは嬉しそうに声を上げ、唾液と精液を全て搾り取るかのようにOlの唇と一物を貪った。

はぁ

満足げに息を漏らし、彼女が上半身を倒すと歪んでいた空間も元に戻る。

ユニス、今、お前何をした？

へ？

自分では気付いていなかったらしく、ユニスは小首をかしげた。

英霊が一人一つ持つ能力。その進化が、史上もっとも無駄に行われた瞬間であった。

閑話最後の戦いに備えましょう-6

あんっ、あぁぁ、あぁ、はぁぁぁっ！

Ol様ぁ、ああっ、いいっ、気持ちいいよぉっ！

もっとぉ、もっと奥にああぁぁっ！

広い部屋に女達の嬌声が響き渡る。壁に手をつき、尻を突き出した女たちがずらりと並び、Olに端から順に犯されていく。白アールヴと森の民達だ。

彼女達は壁からぶら下がる鎖に両手を拘束され、逃げる事も座り込むこともできない。とはいっても、それはOlが強制したものではなく彼女達自身が望んだことだった。

じっくりとしたOlの洗脳と調教によって、彼女達はすっかりOlに所有され、奴隷として扱われる事に喜びを感じるようになっていた。まるで屠殺を待つ家畜のように、彼女達は尻を振りOlを誘いながら、彼の肉棒に貫かれるのを待ち焦がれる。

まだ犯されていないものは秘所からとろとろと愛液を垂れ流し、既に犯されたものは代わりに精液の入り混じった体液をその太ももに伝わせる。そのちょうど境目で、Olは自分勝手な動きでひたすらに女を犯し、欲望をその胎内にぶちまける。

堕ちきった雌奴隷たちは主人のそんな寵愛にも高く鳴き声を上げ、善がり、気をやった。一通りその胎内に精を注ぎきると、Olは再び端の方の女から陵辱を始める。果てのない淫欲の饗宴は、彼女達を三周するまで続けられた。

こちらも準備できました、お師匠様

何度も気をやり、ぐったりとしている女達の手枷を解いてやっていると、スピナがOlにそう声をかけた。そちらにはスライム状になったスピナに身体を拘束されたサキュバス達がずらりと並んでいた。

どのサキュバスも大きく脚を開かされ秘部をOlに見せ付ける、所謂まんぐり返しの体勢で固定されていた。その秘裂からはだらだらと愛液を垂れ流し、顔は赤く染まり瞳は潤みきっている。情欲を自由にコントロールできるはずの淫魔達が、本気で発情していた。

何故拘束できているというか、何をした？

後の処理を村の娘達に任せ、Olはスピナに問う。

表面だけ人の肌に戻せば、魔力を吸収することはありません。こちらの準備はお師匠様の魔力を注ぎ込んで胎内から身体の構成を作り変えるスライムを作成してみました

言われて良く見れば、スピナがサキュバスの身体に接している部分は半透明の粘液ではなく、白い彼女の肌の色をしていた。

そして、サキュバス達の膣内からどろりとスライム達が姿を現す。どうも、Olがかつてリルに対して行った事を、新しいサキュバス達に自動的に行うスライムを作り出したらしい。

リルには使ってやるなよ

使おうとしたら魔力制御で無力化されました

悔しそうにスピナは答えた。ラズの記憶を思い出した今、リルの魔術的能力はスピナの遥か上だ。Olはスピナに呆れつつも、これも彼女の好意の示し方の一つなのだろう、と納得した。多少過激な部分はあるが、子供の悪戯のようなものだ。

やめていやぁ

Olが近づくと、淫魔達は恐怖に顔を引きつらせ、いやいやと首を振った。しかし、全身を拘束されているので逃げることも適わず、強引に動こうとすればその部分から融かされ消える。

何を怖がる事がある？ 貴様ら淫魔が生業とし、いつもしていることであろうに

Olは意地悪く笑みを浮かべると、淫魔の一人の膣口に剛直をあてがった。逆の例なら数あれど、淫魔を強姦する男などそうは居まい。

いやああ！ あぁぁぁあぁぁぁぁぁっ！！

ずぶずぶとOlの肉槍が、サキュバスを貫いた。初めて味わう本物の快楽に、淫魔は絶叫を上げた。今まで何人もの男を犯し、交わり、堕落させてきた。しかしその時感じていた快楽が子供だましのうわべだけのものであった事を、彼女は心から思い知った。

あぁぁぁぁ、だ、めぇぇぇっ！ あぁぁぁぁぁっ！！

圧倒的な快感に、内側から自分が作りかえられていく感覚。己が己でなくなるそれは、あまりにも甘美で抗いがたい毒であった。今まで自分が落としてきた男はこのような心持であったのかと、彼女は焼け付くような意識のどこか片隅で思った。

ああ、あぁぁ、ふぁぁぁぁ

よだれを垂らし、胡乱な表情で淫魔は胎内に出される魔力の塊を感じた。ずるりと拘束が解かれ、地面に崩れ落ちる彼女の目の前にOlの一物が突き出される。

はいご主人様

淫魔はうっとりとした表情で、それを喉の奥まで咥え込んだ。喉の奥を突かれる苦しささえ快楽へと転化し、子宮の奥がきゅうきゅうと疼く。今すぐにでも貫かれたいという思いを押し殺しながら、彼女はOlの物を懸命に舐めしゃぶった。

愛液と精液が入り混じった味が彼女の舌を潤し、甘露のように彼女はそれを舐め啜る。その堕ちきった彼女の姿を見て、他の淫魔達は顔に浮かべた恐怖を強くした。堕落させるはずの淫魔が逆に落とされるなど、冗談ではない。

お前達はどうにも非協力的だったからな。これを機会に、心を入れ替えてもらおう

非協力的ってそんなの、悪魔なら当たり前でひぐぅっ！

なに、気にすることはない。すぐにその考え方は変わるだろうからな

口答えをしようとしたサキュバスの膣内に突き入れ、Olはニヤリと笑みを見せた。

お疲れ様ー

流石に、疲れたな

幾ら無尽蔵の精力を持っているとは言え、精神的な疲れはある。サキュバス達を陵辱した後もOlは手を変え品を変え女達を犯し、その胎に精を注ぎ込み続けた。視界一杯にぐったりと横たわり、股間から白濁を溢れさせる愛妾達を見やり、Olは息をついた。

お師匠様、どうぞ

ああ、気が利くな

スピナから渡された杯を受け取り、オレンジ色の液体をOlは口に入れた。さわやかな酸味と程よい甘味がOlの喉を通り過ぎ、彼は思わずそれを一息に飲み下す。

ふむ美味いな。果物の絞り汁か何かか？

いいえ、媚薬です

あっさりというスピナに、Olは口の中のものを噴出した。

うわ、Ol、汚い

ユニスがそういいながら、零れ落ちた液体を拭く。効果はすぐに現れた。Olのものがいまだかつてない勢いで反り上がり、彼の腹にピッタリと張り付かんばかりに聳え立つ。

ちなみにこんなものも用意してみたよ。張り形の形代、名付けて張形代～！

ニコニコしながらリルはOlの物を精確に模した形代を二本取り出した。

ちなみにこれはOlの動きを完全にトレースする上に性感は張り形からOlに、精液はOlから張り形へと転送するという画期的な

説明せんでいい！ 貴様ら、グルか

Olはリルから張り形を奪い取る。体は熱く火照り、完全にコントロール出来るはずの性欲が全くコントロールできなくなっていた。

身体を魔力で制御しているのはOlも一緒。という事は、まあ外部から操作するのは無理にしても、制御を乱すことくらいは出来るよね

お師匠様、お許しを。ただ私達は、お師匠様に純粋に楽しんで頂きたいだけなのです

リルとスピナ。彼女達はそれぞれ異なる分野の魔術の天才だ。その二つの才能が合わさった結果が、この特性の媚薬だった。

ええい、もういい！ 早く脚を開け！

Olは余裕なく叫んだ。淫魔に魅入られた男のように、情欲を我慢できない。ましてや、憎からず思う美女三人が目の前に列を成しているなら尚更だ。

はぁいえへへ、どーぞはい、お師匠様

三者三様の声で答え、三人はベッドに横たわり、脚を開いてOlを誘った。まだ今回ちゃんと抱いてもらっていないスピナに配慮し、彼女が真ん中で右にユニス、左にリルという布陣だ。

Olは両手に張り形を構えると、三人に一気に突き入れた。

あぁぁぁぁぁっ！！

この上なく怒張したOlの物を受け入れ、三人は高く嬌声を上げた。発情し切った状態で、三人分の膣に突き入れる快楽を同時に味わい、Olは入れると同時に射精した。

普段であれば屈辱でしかないそれも、煮えきった今の意識の中では考えることは出来なかった。まるで若い頃の様に、彼はひたすら肉欲に飢え、女達を犯すことしか頭になくなっていた。

達しながらも彼の一物は些かも衰えず、三人の膣の中に白濁の液を盛大に吐き出しながらも激しく抽送を繰り返した。そうしながらも身体を前に倒し、スピナの口内を陵辱するかのように貪る。

するとユニスとリルは顔を寄せ、舌を伸ばしてOlの舌にそれを絡めた。四つの舌が絡まりあい、互いに唾液を交換し合う。そうしながらOlは両手を伸ばし、リルとユニスの乳房を鷲掴みにした。

手を離してもリルとユニスの股間にずっぷりと突き刺さった張り形はOlの動きに同調し、前後にずぶずぶと動く。形代だけあって、形だけでなくその硬さも弾力も正にOlの一物そのものだ。

唯一の違いは、Ol本体の体がないことだ。しかしそれは、どんな体勢でもそれを受け入れられるということでもある。リルは広げていた脚をきゅっと閉じると、思い切り膣に力を込めた。

通常のセックスでは得られない凄まじい締め付けが、Olの剛直を襲った。手で握り締めるような凄まじい圧力。しかもそれが、淫魔の技術を持って縦横無尽にOlの性器に襲い掛かるのだ。

とてもたまらず、Olは再度精を吐き出す。大量の精で満たされた三人の膣に、Olはじゅぼじゅぼと音を立てながら更に抽送を繰り返した。

その左手はリルの豊かな乳房を鷲掴みにし、右手はユニスのささやかな胸の頂点を指で摘み上げくりくりと弄り倒す。

あぁぁぁぁぁっ！ イく、イっちゃぅっ！！

イイよぉ、Olぅ、イイ、それ、イイっ、Ol、Olぅぅ！

お師匠様、ああぁぁ、おし、しょ、さまぁぁぁぁぁ！！

Olが唇を解放すると、三人はそろって高く声を上げた。それと同時に、Olの欲求も再び高まっていく。

イっちゃうぅぅぅぅぅぅっ！！

絶頂に達し、叫ぶように声を上げる娘達の膣内にOlは三度目の精を放った。

はぁはぁあぁぁ

ようやく多少落ち着いてきた頭で、Olはスピナの体の上に倒れこんだ。ゆっくりと背に回されるスピナの腕を感じながら、どうしてくれよう、とOlは考えた。怒りはないが、やられっぱなしで引っ込むのは彼の流儀ではない。

ちなみに

だが、その考えは途中で中断された。リルが更に三本の張り形を取り出したからだ。

まだ予備があったりして

そしてそれを三人の娘達はぺろりと舐め上げ、口に咥え込んだ。

その快楽は、今までの比ではない。膣内に突き入れながら舌で愛撫されるという、ありえないはずの快感は一瞬にして彼の思考を再び忘我の彼方に押しやるほどの威力を持っていた。

ま、待て、それは

お師匠様を完全に出し抜けたのは初めてですね

嬉しそうに、スピナは微笑んだ。目の前でOlの物を下半身にくわえ込み、口に張り形を頬張っているスピナとはまた別のスピナだ。

本物はユニスにあげてくださいませ。私達は、全力でご奉仕致します

目の前のスピナもするりと彼の身体の下から抜け、そういった。その言葉に不吉なものを感じ、視線を上げたOlの目に入ったものは

各々二本、ないし三本の張り形を手にした、無数のリルとスピナであった。

Olは、今までの戦いで一番の絶望を感じた。

それからは何度出したか、等というカウントは無意味なものとなった。膣内に、口に、尻に、胸の谷間に入れられた張り形達は律儀にその快感をOlへと伝え、彼の一物から止め処なく精を搾り取ったからだ。

精液は複製ではなく転送している為に一度に感じられる量は少なかったが、無尽蔵の精力を持つOlの前ではそれもさほどの障害とはならなかった。

そうするうち、いつの間にかリルとスピナの分身達は他の娘達に取って代わり、その胎内に張り形が収められる。Olは欲望の赴くままに娘達の間を渡り歩き、手当たり次第に抱き、犯した。

彼が誰かの膣内に突き入れるたびにそこらじゅうから嬌声が響き渡り、娘達は互いに悶え乱交を楽しむ。黒アールヴも、白アールヴも。冒険者も、王族も。森の民も、村の娘も、魔物の娘も、サキュバス達も。

文字通り一体となるかのようなその狂乱に、彼女達は身分も出自も種族も忘れ、ひたすらに快楽を貪りつくした。その胎内が、精と魔力で一杯になるまで。

これで、全ての準備は整った

その大乱交の、翌日。

Olは配下のものを集めてそう言った。

この戦は、我々の負けだ

英霊が5人以上いれば負ける。Olのその言葉は、嘘ではなかった。これはユニスが寝返る事も考慮に入れた上での数であって、それより2人も多いのではどうにもならない。勝つ事は不可能だと、Olは結論付けた。

ただしそれは、無傷ではという意味だ

Olから既に概要を聞いているリルは、こくりと頷く。ここから先の戦いは、保身を考えていては勝つ事は出来ない。それはOlにとっても苦渋の決断だったはずだ。

いくぞ未来を、勝ち取るために

しかし、Olは躊躇わず、その手段を選んだ。

Olの合図と共に、ダンジョンコアの周囲に刻まれた魔法陣が書き換えられる。それは迷宮全体の魔力を吸い込み、集めるための模様だ。

それを、逆にする。

ダンジョンコアに集められていた魔力の流れは逆転し、ダンジョンコアから迷宮全体へと魔力が流れ出す。それと同時に、ダンジョンの周囲の土がはじかれ、ダンジョン全体が龍脈の流れから切り離された。

さあ我が魔窟よ！天にすむ高慢な者どもに、目に物を見せてやれ！

迷宮が揺れ、奇妙な重圧がその場に居た全員を包み込んだ。

それはOlの奥の手の中の、奥の手。

迷宮が、立ち上がったのだ。

第17.5話 ダンジョン解説

閑話終了時点でのダンジョン。

瘴気：100

悪名：100

貯蓄魔力：0（単位：万/日）

消費魔力：1000（単位：万/日）

天衝く岩巨人

ダンジョンをその内部に備えた超巨大ゴーレム。ある程度の判断能力を備えた通常のゴーレムとは違い、ダンジョンコアから流れる魔力を擬似的な血の流れとし、Olが乗り移って動かす。Olの動く城。

ダンジョンコアLV5

一階層ほどの大きさにまで成長したダンジョンコア。

およそ1億ほどの魔力を貯蓄できる。

スピナ（半人半スライム）

戦力：6最大貯蓄魔力：1.5

自らの作ったスライムと融合する事により、ほぼ不死となったスピナ。直接的な攻撃能力はないが、魔力を吸収するため魔術はほぼ無効。粘体化している時は物理的な攻撃も通用しない。弱点は塩水で、少量であっても強制的に人間形態に戻り、その状態では魔力吸収も物理攻撃無効も失われる。魔術師としては未熟なため、一体辺りの魔力貯蔵量はさほど多くないが、分裂する

事により効率は低いがほぼ無尽蔵に魔力を蓄えられる。

リル（転生体）

戦力：6消費魔力：0.1最大貯蓄魔力：20

元となった魂、ラズの知識を思い出したリル。かなり高度な魔術を使うことが出来、魔力を用いた武器や兵器の開発に対して天才的な手腕を発揮する。また、魔力の操作もOlには劣るものの得意とするところであり、胎内の魔力も圧縮して大量に保持することが可能。ただし、スピナと違いどれだけ分身を作っても保持できる魔力の総量は変わらない。

ユニス（英霊）

戦力：10最大貯蓄魔力：0

死して英霊となった元英雄。戦闘能力は変わらないが、どんな場所にも問答無用で転位する能力を得た。理力を貯蔵するようになったため、魔力は貯めることができなくなった。

ミオ（魔物使いLV30)

迷宮の外での武者修行により、その使役能力に更なる磨きをかけたミオ。魔獣以外の魔物とも意思を疎通させ、ある程度操ることが可能に。魔獣であれば30体ほどまでなら手足の如く操れる。

ELF48

エレン配下の黒アールヴ達の生き残り。最初の4人に比べると一歩劣るものの、いずれも弓と魔術の名手。アレット、ベティ、クロエ、デルフィナの4人と合わせて52名、頭文字がA～Zまでの名前が2人ずついるという設定だが、今度こそ全員ちゃんと作中で言及されることはない。ないったらない。

瘴気、悪名は共に最大級に高まり、ダンジョン内は殆ど魔界と同一に。契約や魔法陣で保護しなくても、そのまま悪魔が闊歩できるレベルになっている。魔王のその名は田舎の子供でも知り、伝説として後世に語り継がれるレベル。一方、龍脈の流れからは断ち切られ、魔力の貯蓄は0に。天衝く岩巨人の維持に毎日凄まじい量の魔力が消費されていき、5日ほどしか持たない状態になっている。

最終話地を這う者の意地を見せ付けましょう-1

ズン、という腹に響く轟音と共に、大地が揺れる。

その小さな地震は数刻前から一定周期で、徐々にその強さを増しながら続いていた。

マジかよ

報告は受けていたものの、改めて目にするそれに不死身は頭を抱えた。

文字通り天を衝くような大巨人が、こちらへと歩を進めているのだ。巨人はまだ遥か彼方にいるというのに、その姿をはっきりと確認する事が出来る。大きさは目算でおよそ1800ヤードつまり、1マイル(約1600m)にも達する。マイルなどと言う単位は普通、距離に使われるものであって物の大きさに使うものではない。

その正体は、巨大なあまりにも巨大な、ゴーレムのようなもの、という事であった。

その表面は厚い岩盤で覆われ、矢も槍もまるで通じない。それどころか、近付けばその歩みの衝撃で家が崩れ、立つ事さえままならない。訓練された軍馬達も恐れ戦きまるで役に立たなかった。

動きは酷く緩慢でゆっくりしたものに見えるが、大きさが大きさだ。実際にはその速度は早馬を軽く越え、フィグリアから馬車で一週間の距離を3日足らずで踏破したという。

その途中の街や関では、戦いどころか、一方的な虐殺というほどのものさえ起こらなかった。いかなる攻撃の手も全て無視され、門を踏み越え悠々と歩き去られたとのことだった。

相手は動く大地そのものだ。つまりは、敵と言うより天災と言った方がまだ近い。この世のどこに、地震と戦って勝てる勇者がいるだろうか？

よもやこのような奥の手を残していたとはな

ぎりり、と奥歯を食い縛り、メリザンドは巨人を睨んだ。無明の千里眼によって、跳ね駒が裏切った事、あの巨人の中にOlの魔窟が丸ごと入っていることは既にわかっている。

全く厄介な事をしてくれたものだ

メリザンドは鉛を睨みつけたが、彼は表情一つ変えずそれを受けた。英霊を召喚する際、メリザンドが知れるのはその能力の簡単な概要と、二つ名だけだ。

とはいっても勿論、鉛が魔術だけでなく法術も無効化できる事。跳ね駒が彼の妹であること。鉛の能力で自我を保っている事。それら全てにメリザンドは気付いていた。

しかしとるに足らぬ事と放置していた。むしろ自我を持っている方が、木偶よりよほど戦力としては頼りになる。英霊の使役すなわち天の力はそんなに甘いものではない。自我をもっていようが関係なく、本来ならば命令に逆らう事も裏切る事も出来ないはずなのだ。

それを覆せるものは唯一つ。誓い(ゲッシュ)だ。英雄の誓いとはこの世でもっとも神聖なものであり、こればかりは天の力を持っても覆すことは出来ない。しかし英霊が誓いを持つには、生前に誓い、死ぬまでこれを守らなければならない。

それはかなりの難行だ。矛盾するようではあるが、天の力を持ってしても曲げることの出来ない誓いを、しかし守りきれる英雄は殆ど居ない。多くの英雄達が、自ら立てた誓いを破った事により力を失い、死んでいく。

跳ね駒ユニスがOlの部下であったことは知っていた。しかし、彼女がOlに愛を誓い、それを死ぬまで手放さず守り続けた事を、メリザンドは知らなかったいや、想像すらしなかったのだ。

相手は邪悪なる魔王、奸智に長け何も信じず寄せ付けぬ孤独な魔術師だ。そのような者に、真実の愛を抱くような人間が、居るはずがない。居てはならないのだ。

考えても詮無い事だと思考を切り替え、メリザンドは遠くに迫る巨人に視線を移した。とにかく今は、あれを何とかせねばならない。

鉛、やはり駄目か

ああ。あれは魔術ではない

魔術で動かしているものであれば、どのように巨大なものでも鉛の能力で無効化できる。そう踏んでいたメリザンドの期待は、あっさりと覆された。無明が言うには、信じ難い事にあの巨人は生き物であるらしい。

血の代わりに魔力が通い、心臓の代わりに核がある。すなわち、あの巨人は魔王Olそのものなのだ。全ての術を無効化する鉛の能力も、生き物の命を奪うことは出来ない。それは魔術ではなく、当たり前の法則だからだ。

どうしますボス。あのデカブツを黙らせるのはちょいとばかり骨ですよ

総攻撃、しかないだろうな

苦々しくメリザンドは言った。敵は兵器であると同時に本拠地だ。天使や英霊の力を持ってしてもあの巨人を破壊するのは困難を極める。破壊しつくす前に、首都は更地にされるだろう。

となれば止めるにはOl本体を叩くしかないが、その本人が巨人の中にいるときている。つまり、攻めて来る巨人の中に侵入し、その心臓部を破壊する。これしか手がない。

召喚できる全天使を呼び出す。総力戦だ

おーおー、凄まじい数だねえ

雲霞の如く群れを成す天使達の姿を見やり、キースは呟いた。魔王の膝元、Olタウンの案内役を買った盗賊の男だ。

ダンジョンを丸ごと巨人に仕立て上げた今でもその街は健在であり、今はちょうど巨人の左肩に当たる部分に位置していた。巨人は大地を揺るがし、自身も相当揺れているはずなのだが、巨人の上にいる分には普段と変わらず行動することが出来た。

魔王がなにやら細工をしたらしくノームがその原理を詳しく説明してくれたが、とにかく動けるのならば問題ない、というのが殆どの冒険者の共通認識だ。

巨人の腕がぶんと振られ、天使達の群れを払う。遠目には緩慢に見えるその動作も、目の前では巨大な壁が高速で迫ってくるのに等しい。何体もの天使が押しつぶされ地面に落ちて行く。しかし、それだけでは全滅させる事は難しいだろう。

実際、何百体と言う天使達がその攻撃を掻い潜ってこちらに向かってくる様をキースは眺めていた。

そろそろ準備しましょう

おう

下から声をかけられ、キースは教会の鐘楼からひょいと身を翻した。

大通りには、何十人と言う冒険者達がひしめいていた。元々この町にいた数に比べれば随分と減ったが、一人ひとりがどいつもこいつも金の為に己の命を賭ける、最低で最高の荒くれ者たちだ。

皆さん

しんと静まり返った広場で壇上に立ち、ノームは大きな袋をもちあげた。無造作にそれを地面に置くと、口から覗き見えるのは黄金の輝きだ。

魔王様は仰いました。この戦いで生き残ったものには、金貨100枚を与えると

おおーー！

冒険者達が腕を振り上げ、声をあげた。金貨100枚。それは、数年は遊んで暮らせる大金だ。ノームはもう一つ、同じような大きさの袋を持ち上げ、地面に置いて、言った。

そして私が追加します。さらに、100枚ずつを

うおおおおおおお！！

場は、大いに沸きあがった。

ようし野郎ども、金は死人にゃ使えねえ、あのお上品な天使共をファックしてさっさと金を頂くとしようぜ！

おおおおおおおお！！

キースの声に、冒険者達はときの声を上げ、剣を掲げる。

我らが財布と、明日の安酒のために！

クソッタレなあのダンジョンのために！

愛すべき我らが魔王様のケツを蹴り上げる日のために！

バラバラに、冒険者達は叫んだ。

全ての天使達がOlタウンに向かったわけではない。むしろ大多数の天使達は他の入り口から、第一層や第二層へと侵入していた。

ふん。ゴミどもが、汚らわしい

醜い悲鳴を上げて逃げていくゴブリンやオーク達を背後から切り捨て、カマセルは吐き捨てた。彼は天使の中でも中位第二隊、力天使(デュナメイス)に属する天使で小隊長を務めていた。上位の天使たちは神魔大戦で殆ど滅んでしまった為、実質彼は上から二番目の実力を持つカテゴリに入っている。

さあ、さっさとこの不愉快な洞穴を抜け、邪悪なる魔王を打ち倒すぞ

はっ！

部下の能天使(エクスシアイ)達が返事をする。それに違和感を覚え、カマセルは後ろを振り向いた。

おい。減ってないか？

確か能天使は5人いたはずだ。それがいつの間にか4人に減っていた。

能天使達は互いに顔を見合わせた。カマセルはそれを見て舌打ちする。これだから、下位の者達は使えない。

はぐれたかまあ良い。汝ら、勝手な行動を取るでないぞ

釘を刺し、前に向き直る。どうせこの迷宮にすむのはケチで下賎な妖魔どもばかりだ。能天使といえどそうそうはやられたりしないだろう。

あの、カマセル様

なんだ。わざわざ手間を取らすな

それが、そのまた、減っているのです

不安げな表情で能天使の一人が言った。ほんの僅か目を放した隙に、能天使は残り3人になっていた。

勝手に動くなと言っておろうが！

カマセルは怒鳴りつけ、辺りを見回した。その視線の先で、ドアがパタンと閉まる。

あそこか。貴様らはここで待機せよ

カマセルは残る三人に待機を命じると、無造作にドアを開き声を張り上げた。

何をしている！ さっさと隊列に戻れ！

しかし、彼の声はむなしく闇に響き渡るだけだった。ドアの向こうは何もない小さな部屋。能天使の姿どころか、他の道への通路さえ見当たらない。

ふん

鼻を鳴らしてドアを閉めようとし、カマセルは気付く。誰もいないのなら、何故ドアは閉まったのか？

オオオォォォオオォォオォォオオオ！！

彼が疑問を脳裏に浮かべると同時、巨大な髑髏が壁から飛び出してきた。

なっこれは！？

アアアアアアア

くぐもった唸り声をあげながら、次々に骸骨達が床や壁、天井をすり抜けて現れ、カマセルに襲い掛かる。

亡霊か！ 舐めおって、このカマセルに貴様ら如きクズが

勇ましく言い放ち、剣を抜こうとする彼の腕には既に大量の亡霊がしがみついていた。腕が冷え、凍って固まったかのように動かなくなる。

待て、そんな、馬鹿なこの私が、亡霊ごときに、待て！

さらに大量の亡霊がカマセルに殺到し、その骨だけになったアギトを開く。

ぐしゃり、と何かが潰れる音と、ぐちゃぐちゃと天使の肉を食む咀嚼音だけが部屋の中に響いた。

天使といえど物量には勝てぬか

その様子を見つめ、亡霊は呟いた。

彼は、かつてゲオルグと呼ばれていた一人の男だった。Olに殺され、恨みを抱いて死んでいった彼は濃い瘴気を吸って亡霊となり、迷宮に囚われた。亡霊となった身体は、死んでも死に切れぬ。何度消されようが、解呪を唱えられようが、その度に迷宮は彼の魂を捕え、瘴気の肉体を与えて亡霊とした。

そんな彼を救ったのが、冒険者達だ。何度でも蘇り、生前は一流の剣の腕を持つ剣士だった彼を冒険者達は先生と呼び慕った。最初は揶揄を多分に含んだその名前は次第に尊敬の念を帯び、いつしか多くの冒険者達は本当に彼を師と仰ぐようになっていた。

多くの念は、それそのものが情念で出来ている亡霊に多大な影響を与える。尊敬の念はある種の信仰となり、やがて彼はある種の神と呼んでもいい存在にまで昇華していた。無論、神と言っても天に住む神とはあり方を完全に異にする、別種のものだが。

彼はダンジョンを愛し、ダンジョンを愛するものを愛した。かつて自らを殺した魔王の味方をするのは業腹ではある。しかし、それ以上に天使などと言う存在にこのダンジョンを荒らされるのは我慢がならなかった。

もはやここにいるのは妄執に囚われ恨みで凝り固まったゲオルグの霊ではない。冒険者達に愛され慕われる亡霊、先生なのだ。

さあ、行くぞ同士達よ！ あの天使共を皆殺しにしてしまえ！

亡霊の軍団を率い、先生は雄叫びをあげた。

最終話地を這う者の意地を見せ付けましょう-2

カマセルの理力が消えた？

力天使アンドゲルは同輩の力が消えていくのを感じ、そう呟いた。魔王の迷宮は思った以上に危険なようだ。既に何人もの能天使たちが迷宮内で命を落とし、力天使さえ今散っていった。

とは言え、カマセルは少し傲慢で浅薄なところがあり、そこを突かれたのかも知れない。アンドゲルは慎重に縦穴を部下達と共に降下していった。

彼が見つけたその穴は、どうやら他の入り口よりも奥深くへと通じているようだった。時折空を飛ぶ魔獣たちが襲いかかってきたが、空中を自在に舞うことの出来る天使達にとっては大した敵ではない。容易く斬り捨てながら、彼らは地下第二層にたどり着く。

カマセルは愚かにも第一階層から降りていったが、アンドゲルはそこを丸々飛ばした。空を飛べぬ人間用の守衛も天使にとっては恐れるほどのものではない。このまま一気に最深部を目指し、魔王を討ち取ってやる。

そう意気込むアンドゲルの視界に、赤い光が見えた。

ジョー、ジョナサン、ジョアナ、ジョナス、ジャスティン、ジョセフ、ジョディ、ジョシュア、ジョアン、ジョタロ、ジョブ、ジューダス、ジュアニッタ、ジョスケ、ジュリアン、ジョセリン、ジュニアス、ジュリエット、ジョルノ、ジョーディ、ジョリーン、ジョエル、ジョニィ、ジョン、ジャイロ、ジョリオン、ジャスタス！

どこからか、若い娘の声が響いた。

全軍発射！

深い深い縦穴の底、横穴の中。そこにずらりと並び喉の奥に炎を湛えた、無数の魔獣。

それが、アンドゲルが下界で見た最後の光景だった。

どこにも明かりのない、果てしなく真っ暗な世界。それが、彼の知る全てだった。闇は均一ではなく、彼から離れるほどにその濃さを増す。いくらか進んだ先にある闇のわだかまりが、それ以上進めぬ世界の果てであると彼は認識していた。

世界は四角く正方形をしていて、動き回るのに問題はないがさほど広くは無い。そんな世界の中で、彼は闇の中でさえなお暗い漆黒の塊として存在していた。世界の中には、彼の手足として動かせる中位の闇が二つと、それにつながれた大きな闇。そして、自分。それだけだ。

時折、世界の外から侵入者が現れることもあった。侵入者は強さの差こそあれどれも光り輝き、彼にとって我慢のならない暖かさを撒き散らした。彼は手足となる闇を操り、その光をひき殺し、あるいは剣で斬り殺した。

侵入者の光によって、中型の闇は首のない馬、大型の闇はそれが引く馬車なのだと知れたがそれは彼にとって何の感慨ももたらさなかった。彼はただ、この小さな世界を守る為に戦うだけだ。彼はデュラハン。生前の名を、アランと言った。

そしてその日、彼の世界に今だかつてない量と質の光が入り込んできた。

不浄なるものよ、光の前に消え去るがいい！

そう声をあげ、天使達は襲い掛かってきたが、デュラハンがその言葉を理解する事はない。ただひたすらに、己の内なる衝動の命ずるままに戦うだけだ。

首のない馬がいななき、足を振り上げて走る。凄まじい速度で駆ける馬車は、一瞬にして能天使達を跳ね飛ばし、その車輪でずたずたに切り裂いた。

上だ、上を取れ！

デュラハンの部屋には馬車の高さの倍ほどの空間がある。天使達は羽ばたいて馬車の上を取り、槍や弓を構えた。

おぞましい亡者よ、塵に！？

弓を構えた力天使の目の前で、馬車の姿が掻き消えた。そして、その背後でギャリギャリと音が鳴り響く。振り返る彼の表情が、絶望と驚愕に歪む。

馬鹿な！

力天使は天井を走る馬車に弾き飛ばされ、虚空に消えた。デュラハンはその身、馬車から馬に至るまで全て実体のない怨霊だ。その走る道に上下の別などなく、壁だろうが天井だろうが自由に走り回ることが出来た。

コイツ！

馬車から距離を取り、弓を構える天使にデュラハンは手綱を放し、手をかざす。その掌からは稲妻が迸り、一瞬にして天使を黒焦げにした。

魔術まで使うぞ！

天使達は慌てふためき、逃げ惑った。近付けば馬車に引かれ、距離を取ればデュラハンの魔術。悪魔悪霊の類は得意とするはずの天使たちが、手も足も出なかった。

落ち着け！ よく見れば動きは単純だ、距離を取りつつ包囲しろ！

そこに、天使の一人が声を張り上げた。彼は主天使(ドミニオンズ)中位第一隊、今回の戦いに派遣されている中ではもっとも位の高い天使の一人だ。

主天使の言葉に力天使、能天使達の動きは精彩を取り戻し、つかず離れずを保ちながらデュラハンを取り囲んだ。怨念で動くデュラハンの動きは速いが単純だ。一番近い敵を目指して馬車を走らせ、遠くに狙うものがあれば魔術でこれを落とす。

その動きはパターン化していて、速度に惑わされずよく観察さえすれば十分に対応が可能なものだった。もっとも、主天使がそれに気付くまでに、実に4人の力天使とそれに数倍する能天使達が犠牲になったが。

これでも喰らえ！

主天使が理力で編まれた鎖を飛ばす。それはデュラハンの馬車を絡めとり、車輪に巻きついた。それによって動きの鈍る馬車に、他の天使たちも次々に鎖を飛ばす。何本もの鎖に拘束され、首なし馬とその馬車はついに動きを止めた。

今だ！ 者ども、かかれ！

動きを止めた馬車に、天使達が殺到する。何人かはデュラハンによって殺されるだろうが、それでもこの強敵を討ち取れればよい。そう判断した主天使による決死の突撃だ。

しかし、その決死の覚悟は報われることはなかった。ただの一撃として槍も剣もデュラハンには届かず、見えない壁に止められた。攻撃をした天使たちの胸には氷で出来た矢が突き刺さり、虚空に消える。同時に、澄んだ金属音と共に馬車を絡め取った鎖が断ち切られた。

いつの間にか三人の冒険者がデュラハンの馬車に乗り込み、彼を守ったのだ。

貴様ら我らが天使と知って邪魔をするか！？

その中に僧侶と思しき姿を認め、主天使は叫んだ。

あたしの信じるものは、Ol様のおちんぽだけです

その言葉に、白アールヴの僧侶Shalは、にっこりと笑ってそう答えた。いつもの事とは言え、仲間のウィキアとナジャもその返答に若干呆れる。

それに

しかし、彼女の笑みはゆっくりと消え、鋭い視線を主天使へと向ける。

お互いこんな風になってしまってもアランさんは今でも、大切な仲間ですから

その言葉に、ウィキアは目を見開いた。

Shal、あなたは

Shalはナジャのように記憶を改竄された訳でも、ウィキアの様にすべてを掌握されたわけでもない。ただ、価値観をかえられた、それだけだ。飽くまでもっとも大事なものはOlと、彼の与えてくれる快楽。

しかし、だからといって仲間達がどうでも良くなったわけではない。たとえ、その姿が変わり果てようと。

デュラハンは、生まれて初めて戸惑いと言う感情を味わった。彼の周りに現れた、三つの光。それはやはり暖かくまぶしい、彼が嫌悪するものだった。しかし、不思議とその暖かさは不愉快なものではなく何か、不可解な気持ちを、彼に与えた。

ならば、共に滅びるがいい！

主天使は叫び、僅かに生き残った天使達に号令をかける。確かにデュラハンは強敵だ。その上、新たに出てきた三人の娘もそれなりに使える。

しかし、それでもまだ数も質もこちらの方が優れている事を主天使は確信していた。先ほどのように不意を討つような攻撃でなければ勝てるはずだ。

主天使の指揮の元、天使達は一糸乱れぬ動きでデュラハン達に襲い掛かった。槍を持つ力天使達が中距離から相手の動きを牽制し、弓を持つ能天使達が次々と矢を射掛ける。

馬車の行動パターンは既に読みきった。先ほどの攻防から察するに、敵の核となるのはあの僧侶だ。彼女を殺し、防御を打ち崩せば後は順に殺していくだけで良い。そして、一人で天使達全員の攻撃を防ぎきるほどの力も、防げなくなる前にこちらを全滅させるほどの力も、彼女たちにはない。

主天使のその読みは概ね正しかった。

たった一点。馬車の行動パターンを読みきった、という点を除いて。

デュラハンは手綱を取り、縦横に馬車を操った。槍の穂先ギリギリを旋回し、その馬車の身体で矢を受け防ぐ。馬車では防ぎきれない流れ弾を、Shalが的確に魔術で防いだ。

お返しよ

矢を撃ち終えた天使達に、ウィキアは氷の矢を飛ばす。それを何とか中和、回避した能天使達の半身が、ずるりと斜めにずれ、落ちて消えた。

飛ばされた氷の矢の背後に、女剣士ナジャが潜んでいたのだ。彼女は空中で天使に蹴りを入れて跳躍すると、不意を突かれ動揺する天使数人の首を刎ねて地面へと落下した。

落ちる彼女の体を、絶妙のタイミングで馬車が駆け抜け拾う。その隙を突こうとした数人の天使達が、氷の壁に阻まれ槍を取られる。そして、その壁の表面を伝い、デュラハンの放った電撃が天使達を焼き焦がした。

このような事ありえぬ

実力でははるかに勝るはずの天使達が、成す術もなくやられていく。それ自体がありえない、信じがたい光景ではあったが、それ以上に不可解なのが、不死の狂戦士が生者と共に戦い、絶妙な連携を取っている事だった。

かくなる上はこの身滅びようと、滅してくれる！

主天使は錫を取り出し、叫んだ。この錫こそ主天使の力の本髄。神の威光を知らしめ権力を示す王威の錫だ。魔力に溢れ、瘴気の充満するこの迷宮の奥でこんなものを使えば、天使自身がただではすまない。しかしそれでも、主天使は道を切り開く為あえて自ら捨石となることを選んだ。

喰らえ！

錫の先に、膨大な熱量が発生する。中位第一隊、階級第四位の天使の渾身の一撃だ。その力は下級悪魔ローガンの操る炎にさえ倍する。

それを見て、Shalは顔色を変えた。あの攻撃は防ぎきれないどころではない。主天使が命を賭して放たれる一撃は彼女達を纏めて消滅させて余りあるほどの熱量を備えていた。

その時、デュラハンは三人を馬車から振り落とすと、手綱を手繰り馬を走らせた。強烈な閃光の束が彼を貫き、闇で出来た馬車を木っ端微塵に粉々にする。首なし馬が一瞬にして蒸発し、デュラハンの構えた剣ごと彼を真っ二つにした。

しかし、その背後に庇った娘達には、傷一つ与えない。胴から離れた首でそれを見届け、デュラハンは兜の中で口元を歪めた。闇の炎は彼の身体を焼き焦がし、純粋な意思だけを残して燃やし尽くした。残ったのは、圧倒的な絶望と憎しみ。

そして、祈りも希望も、肉欲も嫉妬も何もかも燃やし尽くしたその奥に、ほんの僅かしかし、確かに淡く輝く思いが一欠け、存在していた。

今度は、守れて、よかった。

ごめんな

死者である彼の言葉は、生者には届かない。

しかしそれでも彼はそういい残し、その後に漆黒の兜を残して消えた。

その胸に、ほのかな満足感を抱いて。

無念

主天使は力を使い果たし、どさりと地に落ち、消える。ひとまず敵を殲滅し、ウィキアは安堵の息をついた。

とりあえずは凌いだわね。しばらく待てばデュラハンは自然に蘇る。それまでは無理に防衛せず適度に守れ、との事よ

答えるナジャの声は、妙に震えていた。ウィキアが視線を向けると、彼女は不思議そうな表情でウィキアに問うた。

なあ、ウィキア何でなんだろうな。悲しくもなんともないのにさっきから、涙が止まらないんだ

そうね

ウィキアとShalは、そっと親友の身体を抱きしめ、祈った。

願わくば彼にほんの僅かでも、安らぎが訪れますように。

最終話地を這う者の意地を見せ付けましょう-3

デュラハンが消え去り、押し寄せる天使達の軍勢に三人の娘も撤退し、Olの迷宮はついに第三階層まで攻略された。

重く硬い扉を叩き壊し、第三階層となだれ込む天使達の目の前に、小さな少女が姿を現す。クドゥクの盗賊、Faroだ。

貴様も魔王の手先か

ろくに武器も持たず、たった一人で迷宮に佇む少女に天使は剣をつきつけた。しかし彼女は答えず、まるでからかうようにくすくすと笑みを浮かべるのみ。

貴様、我らを馬鹿に

タン、と音を立てて、Faroに掴みかかろうとした天使が地面に倒れ付した。彼の身体はまるでチーズの様に無数の穴が空き、光となって消える。

敵だ！

一瞬にして天使達は殺気立ち、武器を構えた。クドゥクの少女が敵だという事はハッキリした。が、どうやって天使を殺したのかは全くわからない。

魔術で不可視の矢を放ったのなら、傷は前面に出来るはずだ。しかし、穴だらけにされた天使は左側面に穴が空いていた。しかし、そちらには壁しかない。攻撃など不可能なはずだ。

貴様、よくも！

槍を構えた能天使がFaroに向かって突進する。

馬鹿、迂闊に

他の天使たちが止める間もなく、突き出した能天使の腕がころりと落ちた。

なああぁぁぁぁぁっ！？

天使といえど下界に顕現していれば、その身には神経も通っているし、痛みもある。能天使は肘の先から失われた腕を胸にかかえる様にして叫び声を上げた。次の瞬間、彼の首はスパンと切り落とされ、地面を転がる。

罠だ

その様子を見ていた主天使はようやく、攻撃の正体に気付いた。

この通路一帯に無数の罠が張り巡らされている。アイツはそれを自由に起動できるんだ

よく目を凝らせば、通路のそこかしこにスイッチと思しきものが見えた。最初の天使が死んだ場所も、集中すればうっすらと魔力による力線が見て取れる。それをうっかり越えると、壁から無数の弾丸が射出される仕組みだ。

防備を固めろ！ 目を凝らせ！ 奴を一刻も早く殺すのだ！

巨大な盾を構えた天使が先行し、壁から射出される弾丸を防ぐ。二番目の天使が切り刻まれた、天井から高速で降ってくる刃は剣を掲げ押し止める。その横を潜り抜け、剣を振るおうとする天使に対してFaroはとん、と壁を叩いた。

途端、上下左右四方向から無数の矢が飛び、天使はハリネズミの様になって死んだ。左側の矢は盾で防げたが、その他の方向は無理だったのだ。

固まれ！ 互いに守りあいながら進むのだ！

軽快にダンジョンの通路を進むFaroの後を、天使達は一団となって進む。

Faroは僅かに出っ張った床のスイッチを踏むと、すぐに現れた目の前の落とし穴に身を投じた。逃げ切れぬと悟って自殺したか？ と目を見張る天使達の耳に、何か巨大な物が動くような不吉な音が聞こえてきた。

逃げろ！

果たして、前方から物凄いスピードで転がってきたのは通路一杯に広がる巨大な鉄球だった。鉄球はFaroの入った小さな穴の上をそのまま転がりぬけると、天使達を跳ね飛ばしながら押しつぶした。

逃げ出した天使達の何人かは、先ほど避けた刃や弾丸、矢の罠に再度引っかかって命を落とす。鉄球は十数人の天使の命を奪って、ようやくその動きを止めた。

ふざけおって！

動きの止まった鉄球を粉々に砕き、主天使が激怒した。

その首、叩き落してくれる！

怒りに任せ、主天使は全身を理力で包み込み、Faroに向かって突っ込む。多少の被弾は覚悟の上だ。全身に巡らせた防御の術と速度で、多少のダメージは何とかなる。あっという間にFaroに肉薄し、目を血走らせて剣を振り上げる主天使に対して、Faroはかかとでこんこんとスイッチを押した。

瞬間、地面の一部がバネで弾かれ斜めに持ち上がり、主天使の身体を後ろに跳ね飛ばす。跳ね飛ばされた先で壁が柱の様に飛び出し、主天使の身体を押しつぶす。柱に潰され固定された彼の頭に、その中にたっぷりと濃硫酸の入った壷がすっぽりと被せられた。

！！ ！！ ！！！！！

声にならない声をあげ、壷を外そうと引っ張りながら主天使はヨロヨロと通路を歩く。その足が、床から少し上の位置に張られた縄を引っ掛けて、高速回転する丸のこが彼の首を切り飛ばした。

余りの凄惨さに言葉を失う天使達を置いて、Faroはさらに迷宮の奥深くへと向かう。

そこまでだ

その行く手を、天使達が阻んだ。

後ろを振り向くFaroの視界に、追いついてくる天使達の姿。彼女は前後を完全に挟まれていた。回り道し、挟み撃ちされたのだ。

慌てて横道に逃げ込む彼女を追いかけながら、天使達はニヤリと笑った。そちらの道は行き止まりで、罠もないことを既に確認していたからだ。

その道の奥、袋小路の大部屋で少女は観念したように天使たちに向き直った。万一にも逃げられぬよう出口を固め、天使達は剣に槍、弓を構え少女ににじり寄る。

オン

そこで、Faroは初めて口を開き、そう言った。その言葉自体には大して意味はない。

ただの、召喚呪文の一節完成間近で止めていた呪文の、最後の一節だ。彼女自身は殆ど魔力を持っていないが、魔力も瘴気もこのダンジョンの中にならどこにでも豊富にある。呼ぶだけなら彼女でも丸暗記した呪文で十分に可能だった。

な！！

目の前にある光景に言葉を失ったのは天使達だけではない。呼び出された悪魔達も同様であった。召喚を受けてどんな魔術師が呼んでいるのかと顔を出してみれば、彼らの行動を制限する魔法陣の類は一切なく、代わりに目の前には不倶戴天の敵天使たちだ。

否も応もなく、激しい戦いが始まった。悪魔には契約もせず、命令もされていない事をする義理は全くない。彼らを縛る魔術師がいないのならこれ幸いと逃げ出して、適当に人間を騙し殺し魂を奪い取ってしまえばいい。

しかし、目の前にいるのが天使ならば話は別だ。彼らは悪魔を見逃すような事はしないし、悪魔にも彼らを見て戦わないなどと言う選択肢はない。何せ数千年以上に渡る天敵同士なのだ。

怒号と怨嗟の声が響き、炎が渦巻き、刃が舞い、稲妻が轟き、矢が飛び交った。数十分続いたそれが完全に鳴り止んだのを確認して、Faroは隠し扉の影からそっと顔を出す。するとちょうど、相討ちの形で互いに胸を貫かれた主天使と下級悪魔が消えて行く所だった。

悪魔と天使は互いに正逆。互角の力を持つものたちだ。この部屋は入った天使達と同数、同等の悪魔を呼び出す。殆どコストをかけず、天使を殲滅するための罠だ。

Faroは身軽な動作で小さな隠し部屋から抜け出すと、次の得物を求めて迷宮の通路へと消えていった。

その頃、地上もはや上空と形容する方が相応しい、迷宮入り口の街Olタウンでは、天使と冒険者達が入り乱れ、乱戦の様相を呈していた。

明確な階級制度を持ち統率を持って戦いに当たる天使達に対し、元々冒険者達は統率など欠片もないならず者の集まりだ。乱戦はむしろ得意とする所である。勿論冒険者達も少なくない犠牲を出してはいたが、数で圧倒的に上回る天使達を相手にかなりの善戦を見せていた。

そんな中、特に気炎を上げているのは現役の冒険者達ではなく、店の主達Olタウンを作り上げた商人達だった。

おおおおおおおッ！！

獣のような咆哮と共に大斧を振るうのはオックスの酒場の主ことダルト・オックス。彼が斧を振るうたびに天使達は両断され、輝く光の粒子となって消えていく。

その大柄な身体に隠れるようにして呪文をつぶやくのは宿を営む老婆、マーサ・モーリス。

ヒッヒッヒッヒッお死去日おめでとう！

彼女が禍々しく呪文を口にし、その枯れ枝のような指をさすと天使達は黒い霧に蝕まれ、まるで藁の塊のようにバラバラに崩れ去った。

唇に囁きを

その隣で聖句を紡ぎながら槌矛を振るうのは教会の僧侶、マディ・カント。

胸には歌を

神に仕える身でありながら、その攻撃には微塵の容赦も躊躇いもない。

心には祈りを

なぜなら彼が信じるものは、たった一つ。金だからだ。

そして彼のものに救いを与えたまえ！

聖句の成立と共に、天使の一団が一瞬にして灰と化し、消滅した。

お前さん、そんな攻撃魔術なんか使えたのか！ 大した威力だな

驚いて声を上げるオックスに、にっこり笑ってマディは答えた。

なぁに、ただの蘇生魔術ですよ

死んでもこいつには蘇生を任せないようにしよう。オックスは心の底から、そう誓った。

そこから少しはなれた場所で、ノームは杖を振るっていた。彼女の身の丈ほどの長さの杖を両手に二本持ち、彼女は縦横にそれを振るう。その先からは炎の弾が飛び出し、天使達に当たるや否や爆発を起こし、周りの天使達を巻き込んで燃やす。

それは彼女が扱う中でも最高級の呪具。魔術を扱えないものでも振るうだけで火炎弾を飛ばすことの出来る杖だった。一発金貨一枚に相当するそれを惜しげもなく振るい炎の華を咲かせながら、彼女はOlに送る請求書の金額を思い浮かべた。

雄たけびを上げ襲い掛かってくる天使に魔力の切れた杖を投げつけ、三本目、四本目を取り出して火炎弾を放つ。しかし、その炎の中を一際強く輝く天使が突き抜け、剣を振りかざした。

間に合わない。

一瞬死を覚悟して見開かれたノームの瞳に次の瞬間映ったのは、首が胴から離れ消えていく天使の姿だった。

腕は衰えていないようですね、無音のキース

光の粒子となって消えていく天使の背後にあった姿を認め、ノームはほっと安堵の息をついた。とりあえずは天使の一団は殲滅できたようだ。

その名で呼ぶのはやめてくれ

キースはばつの悪そうな表情でそういった。

後ろ暗い過去を持つものたちの中で、その名を聞いて震えぬものはいない。音もなく近づき、音もなく殺す。ついた二つ名が無音。以前の彼は、音に聞こえた暗殺者だった。人相も性格も何もかも違うが、ノームだけはそれに気付いている。

音に聞こえた無音、なんざ駄洒落にもならねえ。暗殺者が名を知られるなんざ未熟な証拠だ。それに、今の俺はただのキース。Olタウンの胡散臭い案内役さ

彼にもまた、知られたくない過去と、それを抜け出しただけの理由があったのだろう。ノームはそれを聞こうとはしない。彼女もまた、同じような事情を持っているからだ。

彼らだけでもない。この街の誰もが、そうだ。ならず者のろくでなし、最低最悪のごろつきが集まる街、Olタウン。そんな街を多分、彼らは愛しているのだ。

それより、とキースは彼方に視線を向けた。その視線を追うと、こちらを目指して翼をはためかせる新たな天使達の姿が見えた。そして、その背に乗る、天使達とは異なる白い影が。

ようやく本気になったみたいだな

キースは呟き、声を張り上げた。

野郎ども！ いよいよ敵さんの本隊の登場だ！予定通り、全力でいくぞ！

おお！！

威勢よく返す冒険者達に、キースは叫んだ。

全員

逃げろぉぉぉぉぉぉ！

最終話地を這う者の意地を見せ付けましょう-4

暗い迷宮の中を、白一色の一団が歩いていく。

前衛に鉛と竜殺し、そして不死身。後衛には槍を持つ無明と弓を持つ魔弾が続く。英霊5人。無数の天使達を派遣して尚落とせぬ難攻不落の迷宮に、メリザンドはついに業を煮やし、切り札ともいえる彼らを繰り出した。

最短ルートで一気にいくぞ。無明、道案内頼んだぜ

不死身の言葉に、無明はこくりと頷いた。どれだけ迷宮が複雑に入り組んでいようと、罠が仕掛けられていようと、千里を見通す無明の前には無意味だ。彼は既にOlの迷宮の最奥、ダンジョンコアの存在まで完全に看破していた。

だが最短は、無理だ

続く無明の言葉に、不死身は首を傾げる。英霊が5人もいれば、避けるべき敵などいない。罠も魔物も踏み越えて進むつもりの不死身に、無明は無言で前方をさした。

ゴブリン？

英霊達に向かって突進してくる小鬼の群れに、鉛と竜殺しが無造作に剣を振るう。それだけで十数匹の小鬼たちは即座に絶命した。

これがどうしたってんだ？

この程度の相手、英霊達にとっては障害にもならない。不審そうに眉をひそめる不死身に、無明は短く答えた。

来る

彼がそう呟いた瞬間、無数のゴブリン達がどっと押し寄せた。

なんだこりゃ！？

思わず不死身は叫んだ。十匹や二十匹などという数じゃない。文字通り通路を埋め尽くすくらい大量の小鬼達が、折り重なるようにして怒涛の勢いで彼らに迫っていくのだ。

いや、待て、ちょっと待て！？

慌てて不死身は剣を振るうが、ゴブリンを殺しても天使や悪魔のようにその身体は消えるわけではない。その死体を踏み越え投げつけ蹴り飛ばし、ゴブリン達は血走った目で英霊達に津波のように迫りそして、通り過ぎた。

な？

あれは、不味いな

間抜けな表情で通り過ぎていく小鬼達を眺める不死身に、竜殺しが重々しい声で言った。

小鬼達の背後には、通路一杯を埋め尽くす、巨大な粘液状の生き物スライムだ。それが、逃げ遅れたゴブリンを飲み込みながら、かなりの速度で英霊達に迫ってきていた。

竜殺しが剣を振るい、魔弾が矢を放つ。スライムは真っ二つに切り裂かれ、無数の穴を穿たれるが、一瞬にしてその傷は修復された。

迷宮を壊すつもりでやれば消せるかも知れんが、どうする

重々しく、しかしどこかからかうような響きを含んだ言葉で竜殺しは尋ねた。

冗談じゃねぇ、そんな事したらこっちまで生き埋めだろうが！無明！ さっさと逃げ道を案内しろ！

これだから自我のない英霊は扱いにくいんだ。不死身はそう内心で愚痴りながら、無明の後ろをひた走る。彼らは基本的に命令された事以外をしない。報告も端的で的を射ない事が多く、多少反抗的でも鉛や竜殺しの方がまだマシだ。

そんな事を思いながら通路を走る彼らの前に、突如として天井が落ちてきた。咄嗟に身をかわし圧死は免れたが、英霊達はどうやら壁で分断されたようだった。

おい、無明！ 罠はちゃんと確認してたんじゃないのか！？

これは罠ではない。迷宮が

壁越しに聞こえた無明の声が、ずんという振動と共に完全に聞こえなくなる。

敵の胃袋の中ってわけか

不死身は舌打ちした。この迷宮自体が魔王Olなのだ。何の仕掛けがなくても、ある程度はその中身を操れるのだろう。

いいだろう。どっちにしろ一人の方がやりやすいってもんだ

不死身は呟き、一人迷宮の奥へと歩みを進めた。

分断された、か

目の前を遮る壁を睨み、竜殺しことウォルフは呟いた。

元より一人で戦うことをその旨とする英雄達だ。むしろ群れる事の方に違和感があったので特に異存はないが、道を見ることができる無明と離れた事だけは少し手痛い。指揮官がいなくなった以上、自我の無い英霊はまっすぐにOlの元へと向かうだろう。

先に辿り付かれ、殺されるのは少しばかり面白くない。

とは言え木偶人形に殺される玉でもなし、か

いずれにせよ、今の彼に出来る事は聖女の命に従い魔王の元を目指すことだけだ。襲い掛かってくる無数の魔物達を無造作に切り捨てながら、彼は悠々と迷宮の通路を突き進んだ。

最強にして最古の竜メトゥスを倒したウォルフは、いかなる竜よりも強い。これはもはやただの戦闘能力の差ではなく、この世の法則となった。竜殺したる彼は、いかなる竜も一撃で殺す事が出来、いかなる竜からも傷を受けることは無い。この法則は、距離にも数にも左右されず、竜の姿を見ることさえ出来ればどんな時にも適用される。

そして、地上最強の種である竜より強いということは、地上のいかなる存在よりも強いということでもある。流石に竜以外も問答無用で殺せると言うわけではないが、純粋な戦闘能力で彼はあらゆる敵を圧倒し、屠る事が出来た。

しかし、それにも唯一、例外と呼べる相手がいる。

目の前で土を纏い、形作られる姿を見上げ、ウォルフは愉快げに声を上げた。

お互い死してなお戦わされるか。さても難儀な事だな

ウォルフはメトゥスの死骸を見上げ、剣を抜きながら獰猛な笑みを浮かべた。

魔弾人であった頃の名をレックスという彼は、己が根底に根ざした命令に基づき、迷宮をひた走っていた。敵があればそれを射殺し、魔力の流れを逆に辿って最深部を目指す。

その動きは生前の英雄であった頃と比べてもなんら遜色なく、むしろ勝るほどのものではある。しかしその目に生気は宿らず、ただただ冷徹に彼は目的に向かってひた走る。

だから、迷宮の一室が突然木に覆われ、森のようになっていてもそれを全く気にかけようとはせず、彼は無造作にそこへ足を踏み入れた。生前の彼であれば、その森の美しさに目を奪われ、あるいは迷宮にそんな場所があることを不審に思っただろう。

途端、飛んでくるのは無数の矢。高い天井をぎっしりと覆うように飛来したそれを、魔弾は一瞬にして全て撃ち落した。同時に、敵の存在を感知して臨戦態勢へと入る。

ようやく会えたな、魔弾よ

どこからともなく声が響く。魔弾はその声の出所を慎重に探り、周囲を見回した。しかし、英霊といえども森に隠れたアールヴ達を見つけるのは容易な事ではない。

先日の雪辱今ここで、倍にして返させてもらうぞ

闇の中目を光らせ、エレンはそう宣言した。

よお、大将。アンタ自我あるんだっけ？

分断され、一人迷宮の道を進んでいた鉛ことザイトリードは、軽薄な調子でそう声をかけてくる男の姿に足を止めた。

その男の姿には、よく見覚えがある。ニヤニヤとした笑みは酷く似合っていなかったが、見間違えるはずもない。その男は、ザイトリード自身だった。

悪魔か

ザイトリードは剣を投げ捨て、両の拳を構える。

ご名答。なんだ、父ちゃんにでも聞いたか？

同じような動作で、ローガンは拳を構えた。赤と白。お互いに同じ顔をした、しかしけして相容れぬ二つが互いに向かい合う。

俺の身体、返してもらうぞ

幼女100人と交換だったら、検討してやってもいいぜ

へらへらと答えるローガンにザイトリードが吐き捨て、直後、二人は激突した。

無明は一人、迷宮の最短経路を突き進んでいた。時折迷宮の構造が変わるのが厄介ではあったが、どこでも無制限に変えられる訳でもないらしい。少なくとも、奥に行く道を全て塞いでしまう事は出来ないようだった。

他の英霊達は全員、何らかの敵と戦っている。敵はこちらを分断し、各個撃破するつもりのようだった。彼の行く手にもまた、敵が用意されている。敵はたった四人。四人とも女のようだ。

確かに多少は戦えるようではあるが、英雄とは比べるべくもない。一対四だろうがそれほど苦労せず勝てそうな相手だ。彼は槍を構え、敵の待ち構える部屋へと足を踏み入れた。

罠や援軍の存在も感じない。飛んでくる魔力の矢を槍で叩き落しながら、彼は一歩足を踏み出し、蹴りを放つ。その一撃で飛び掛ってきていた女剣士の剣が吹き飛び、彼女は地面を転がった。

流れるような動作で槍を振り回すと、後ろから忍び寄ってきていた盗賊を石付きで跳ね飛ばしながら、後衛で防御術を張ろうとしている僧侶へと槍を振り下ろす。

まずは防御役を潰し、次に盗賊、剣士を突き殺し、魔術師。無明の瞳は、闇の中から全てを見通す。それは単に遠隔視だけを可能にしているわけではない。それが例え光一つささぬ暗闇だろうと昼日中と同じように見通し、相手の筋肉の動きの一つ一つも精確に把握し動きを予測する。

だから、彼にはそれが見えなかった。

己の胸に突き刺さる剣の感触と、全身が焼け爛れる匂いに無明は一瞬混乱する。その攻撃は、彼が全く感知できない領域から放たれたからだ。

どんな暗闇であろうと見通す、という事は、言い換えれば彼は闇を見ることは出来ないという事でもある。

戦士三人、盗賊、僧侶、魔術師って、そりゃあオーソドックスなパーティだけどさ。6人中2人が亡霊って、どうなのさ

Faroは蠢く闇の塊デュラハンと先生を見ながら、そうボヤいた。

最終話地を這う者の意地を見せ付けましょう-5

暗く深い迷宮に、剣戟の音が鳴り響く。

無明は槍を振り回すと、ナジャの剣を弾き、同時にウィキアの放った氷の矢を叩き落した。同時に飛来するFaroの矢を軽々とかわし、Shalの張った防御膜をものともせずにナジャの肩口を貫いた。

しかしそこに、先生の剣が無明の腕をすり抜け、デュラハンの剣が足を捕える。

勝てる。ウィキアは背後にナジャを治療するShalを庇いながら、そう確信した。

Olが言うには、無明は後天的に英雄になった珍しい例であり、それゆえに素の身体能力はそれほど高くないらしい。何度もの攻撃を受けてなおその動きは些かも衰えず、防御魔術も気休めにならぬほどに鋭い攻撃。

どこがそれほど高くないなのか、と文句を言いたいところではあったが、他の英霊ならばそもそも初撃でShalは死んでいる。それどころか斬撃を飛ばし、ウィキア達4人をまとめて斬り殺すくらいの事はやってのけると聞いて、ウィキアはその無茶苦茶さに呆れた。

本来ならば、一流とは言え冒険者ごときが相手にしていい存在ではない。文字通り化け物を越えた化け物だ。

しかし、無明は初めて出会う見えぬ相手に相当戸惑っているようだった。先生はその手に持つ剣までが全て霊体だ。それゆえに物理的な傷は与えられないが、その剣で斬りつける度に無明の身体を構成する理力を削り取り、その力を萎えさせて行くのが見て取れる。

そしてアランデュラハンの魔術自体は見ることが出来るようだが、流石に光の速さで走る雷撃は避けきれない。ましてや、攻撃の際にカウンター気味に放たれるとなれば尚更だ。

Faroとウィキアが牽制を行いながら、ナジャは防御に徹し壁となり、Shalがすぐさまそれを回復する。そしてその攻撃の隙を突き、先生とデュラハンがダメージを与える。6人の動きは完全に噛み合い、ゆっくりと無明を追い詰めていく。

数度目の攻撃を受け、それまでよどみなく動いていた無明は槍を横に構え、ピタリと動きを止めた。これまでとは異なる動きに、ナジャ達は警戒し、動きを止める。しかし先生はそれを隙と捉えたのか、剣を振りかぶって突き進んだ。

先生、駄目だ！

嫌な予感に突き動かされ、ナジャは叫んだ。根拠は全くなかったが、今の無明に近付くのは危険だと、彼女の本能が訴えていた。

そして、こういう時の彼女の勘はよく当たる。

先生は正確にその胸を槍に貫かれ、消え去った。ガランという音と共に、スリットのない兜が地面を転がる。

無明は露わになったその双眸で、しっかりとデュラハンの姿を捉えていた。

そのまま鋭く振るわれる槍を、デュラハンは辛うじて剣で逸らす。それはある程度ダメージを与え、無明の動きが鈍っていたからこそ可能な事だった。

デュラハンの姿を認識し、前衛を一人失った冒険者達は一気に劣勢へと追い込まれた。狭い部屋の中にも関わらず縦横無尽に閃き、常に先手を打つ槍の攻撃に反撃はおろか防御するので手一杯だ。

鋭く急所を狙い伸びる槍を防ぎながら、ナジャは死の覚悟を固めた。逃げようとすれば、即座にその動きを察知され、殺されるだろう。

三人とも、逃げろ。私とアランで何とか食い止める

槍を己が身に受けがっちりと掴めば、数秒は稼げるはずだ。

待って

一歩前に踏み出す彼女を、ウィキアが止めた。

ウィキア。これ以上は無理だ。無駄に

いいえ。勝つわ

確固とした声色で答えるウィキアに、ナジャは瞠目する。こちらの策が破れ、もはや打つ手はない。そういった状況に一番弱いのが彼女だということをナジャはよく知っていた。見下していたわけではない。そういう時こそ判断を下すのが、自分の仕事であると思っていたのだ。

ウィキアは息を整え、無明を睨み付けた。激しく鼓動する動悸を抑え、手に張り詰めた緊張をほぐす。これよりも、遥かに深い絶望を彼女は味わったことがある。絶対に敵わぬと悟り、それを骨の髄まで思い知らされたことがある。

それに比べれば、この相手のなんと容易い事か。

ウィキアは意識して、不敵に笑みを浮かべて見せた。

敵は自我を持たない英霊だ。こだわりもなく、迷わず最善手を打って来る。そんな相手が追い詰められるまで兜を脱がなかったのだ。しかも、その兜にはご丁寧に視界を確保するためのスリットすらないと来ている。単純な防御面以外に、何か理由があるはずだ。

ナジャ。Shal。命を私に預けてくれる？

ナジャは力強く、Shalは軽やかに、迷わず頷く。

Faroは

はいはい。まあ、付き合ってあげる

溜め息をつき、Faroは弓矢を構えた。ウィキアの視線の先で、デュラハンが剣を構える。彼には言葉は通じない。しかし、意図を汲んでくれているという確信がウィキアにはあった。

チャンスは一度。読みを外せば全員命はないし、タイミングを外してもアウトだ。

隙を作る。あわせて

閃光の様に突き出される槍を、デュラハンはあえて受け、それをつかむ。ウィキアは呪文を紡ぎ、その意を察してShalが聖句を紡ぐ。Faroは矢を放ち、同時に弓を捨てて短剣を引き抜き、駆ける。

無明は槍を手放し、腕を掲げ槍を再生成する。それと同時に振り下ろされる斬撃を、ナジャが剣を横に構え防ぐ。そこで唇の動きからウィキアの意図をようやく察した無明が、槍を彼女に向けた。

しかし問題ない。Shalかウィキア、どちらかが生き残ればこの手はなる。呪文を続けながらも己に向かって突き進む槍を凝視し、ウィキアは覚悟を固める。その一撃を、虚空に浮かんだ白い腕がつかんだ。腕は瞬く間に増え、無明の動きを一瞬止める。先生の指揮下の亡霊だ。

その一瞬で、魔術は完成した。Shalと同時に魔力を解放しながら、ウィキアは叫んだ。

今よ！！