Принёс царь-медведь детей под высочайшие горы. Куда ни глянешь, одни горы вокруг, ничего больше не видно.

Заплакали дети, стали просить есть.

– Сейчас побегу вам за едой, – говорит царь-медведь, – а вы пока здесь сидите, отдыхайте.

Откуда ни возьмись прилетает к детям сокол и говорит:

– Хотите, я спасу вас от царя-медведя? Садитесь мне на спину, мы улетим в дальние края.

Дети сели ему на спину, но не успел сокол взлететь, вернулся царь-медведь, ударил лапами, высек огонь и опалил соколу крылья. Не смог сокол улететь, опустился на землю.

Царь-медведь и говорит:

– А, так вы от меня убежать хотели? Теперь я вас съем!

– Не ешь нас, царь-медведь! Мы тебе верой служить будем!

Простил их царь-медведь и понёс дальше к себе домой.

Долго ли шли, коротко, запросили дети есть. Посадил царь-медведь их на траву, а сам побежал еды добывать. Только ушёл, прилетел к детям орёл и говорит:

– Хотите, я спасу вас от царя-медведя? Садитесь мне на спину, мы улетим в дальние края.

Дети сели орлу на спину, но только взлетели в облака, как вернулся царь-медведь, увидел он, что дети от него опять сбежали. Рассердился, хлопнул лапами, и взвился огонь до самых небес.

Опалил огонь крылья орлу, спустился орёл на землю и посадил Ивана-царевича и Марью-царевну на траву.

Царь-медведь опять захотел их съесть, да опять упросили его дети простить их в последний раз. Понёс он их к себе домой.

Только снова дети запросили есть, и пришлось царю-медведю идти за едой. Как ушёл царь-медведь, так появился откуда ни возьмись бычок – золотой бочок. Он и говорит детям:

– Садитесь на меня, я смогу вас от царя-медведя спасти. Выньте у меня из левого уха костяной гребешок, а из правого уха шёлковый рушник. Как будет нас царь-медведь догонять, бросайте сначала гребешок, а потом и рушник.

Сели дети на бычка, и поскакал он изо всех сил.

Вернулся царь-медведь, увидел он, что дети от него опять сбежали, и бросился в погоню.

Смотрят дети: царь-медведь нагонять их стал.

Тогда Иван-царевич бросил гребешок за спину, и вырос за ними дремучий-дремучий лес. Стал царь-медведь пробираться сквозь лес, а бычок побежал ещё быстрее.

Наконец опять царь-медведь стал их нагонять.

Тут ударил бычок копытами о землю и забросал царю-медведю землёй глаза. Бросился царь-медведь глаза мыть, а бычок побежал дальше.

Снова стал царь-медведь их нагонять. Тогда Иван-царевич махнул рушником за спиной, стало за ними широкое-широкое море. Царь-медведь подбежал к морю, постоял немного да воротился к себе.

А бычок прибежал на полянку – там избушка стоит. И говорит он детям:

– Вот вам дом, здесь хорошо вам будет. А сейчас зарежьте меня и бросьте в костёр. Пепел мой посейте на трёх грядках. Из первой грядки конь появится. Тебе на нём ездить, Иван-царевич. На второй грядке собачка появится. Она с тобой, Иван-царевич, на охоту ходить будет. А на третьей грядке вырастет яблонька. За ней пусть Марья-царевна ухаживает.

Иван-царевич и Марья-царевна заплакали – полюбили они бычка. А бычок на своём стоит:

– Сделайте, как я сказал!

Послушали его Иван-царевич и Марья-царевна, и всё сталось, как бычок сказывал. Из первой грядки богатырский конь появился, из второй собачка, а на третьей – яблонька выросла с золотыми яблочками.

Как-то раз отправился Иван-царевич на охоту, а Марья-царевна пошла на море стирать бельё.

А на другом берегу моря в это же время появился дракон о шести головах. Увидел он Марью-царевну, обернулся прекрасным молодцем и закричал ей:

– Красна девица, здравствуй!

– Здравствуй, добрый молодец! – ответила ему Марья-царевна.

– Коли был бы мост через море, то перешёл бы я на другой берег и женился на тебе.

Марья-царевна махнула волшебным рушником, и через море перекинулся мост. Молодец перешёл к Марье-царевне, обратился в змея и уволок Марью-царевну в своё царство.

Вернулся Иван-царевич с охоты домой, а Марьи-царевны нет. Поехал он её искать.

Ехал, ехал, смотрит на пригорке стоит избушка на курьих ножках. Зашёл он в избушку, а там Баба Яга – костяная нога сидит.

– Фу-фу, русским духом пахнет! Давно в гости ко мне никто не захаживал! – говорит Баба Яга. – Кто такой ко мне пожаловал?

– Это я, Иван-царевич. Еду по свету, свою сестрицу ищу. Может, знаешь, где её найти?

– А как не знать, – отвечает Баба Яга. – Унёс её змей о шести головах. А живёт он в змеином царстве, что на той стороне моря. Ты воротись к себе домой, сорви с яблоньки три веточки. Сплети из них плётку и ступай за море. А как вызовешь змея на бой, так стегани его этой плёткой.

Вернулся Иван-царевич домой и сделал всё, как велела Баба Яга. А потом пустился на другой берег моря и как закричит:

– Эй, змей, выходи на бой. У тебя моя сестрица Марья-царевна, пришёл я её освободить.

Змей рассмеялся громовым смехом и отвечает:

– Готовься к смерти, Иван-царевич, тебе меня не одолеть!

Стали они вдвоём биться. А Иван-царевич улучил минутку, достал плеть и стеганул ею змея. В ту же минуту змей исчез, а в темнице, где была Марья-царевна, распахнулись все двери.

Забрал Иван-царевич сестрицу, и зажили они счастливо.

На другой день стал Иван-царевич стадо своё пасти на лугу, где трава сочнее. В полдень прилетает змей о шести головах и просит шесть коров.

– Много же ты хочешь, – говорит ему Иван-царевич, – я и то в суточки ем по одной уточке, а ты шесть коров захотел. Не будет тебе ни одной!

Разгневался змей и схватил двенадцать коров. А Иван-царевич обернулся ясным соколом, догнал чудище шестиголовое и заклевал его.

Поздно вечером обернулся царевич муравьём и залез в хрустальную гору. Видит: в хрустальной горе сидит царевна и горько плачет.

– Здравствуй, – говорит Иван-царевич, – как ты сюда попала? И почему плачешь?

– Меня унёс змей о двенадцати головах, когда ты побежал за золотой козочкой. А плачу я оттого, что не хочу быть пленницей чудовища ужасного, а хочу к батюшке, к матушке.

– Как же тебя спасти? – спрашивает царевич.

– Если сыщется такой богатырь, – молвила царевна, – который победит змея о двенадцати головах, то я буду свободна.

– Потерпи немного, – отвечает ей царевич, – завтра в полдень он сам ко мне прилетит, и ты будешь свободна.

Вылез царевич из той горы, а с утра погнал своё стадо пастись.

В полдень прилетел змей о двенадцати головах, схватил двенадцать коров и хотел улететь со своей добычей. Но Иван-царевич превратился в ясного сокола, догнал чудище и стал с ним сражаться. Долго они бились, но Иван-царевич одолел гада. И стала царевна свободна.

Вывел он её из хрустальной горы и привёл к отцу.

Государь обрадовался и говорит Ивану-царевичу:

– Добрый молодец, будь моей дочери мужем, а мне любимым сыном.

И стали они жить-поживать, добра наживать.

Иван-царевич остался отдохнуть. И так ему Марья Моревна понравилась! Да и он Марье Моревне полюбился. Решили они свадьбу сыграть.

А после свадьбы увезла Марья Моревна Ивана-царевича в своё царство, и стали они там жить.

Год живут, второй, третий, как собралась Марья Моревна войной идти на соседнее царство. Собрала она войско, а Ивану-царевичу говорит:

– Оставляю на тебя царство своё, всё хозяйство. Береги всё, смотри за всем, только в подземелье за железную дверь никогда не заглядывай!

Отправилась Марья Моревна воевать, а Иван-царевич наказ нарушил и побежал в подземелье посмотреть, что за железной дверью находится.

Открыл он все засовы, заглянул туда и обмер.

Стоит у стены ста цепями прикованный Кощей Бессмертный. Худой, бледный, весь изнемог.

Увидел он Ивана-царевича и просит:

– Погоди дверь запирать, дай хотя бы воды напиться, я уж три года как не пил.

Иван-царевич принёс Кощею воды, тот напился, только мало ему показалось. Попросил ещё. Так Иван-царевич ему три ведра принёс. Кощей все вёдра выпил и силу свою вернул.

Разорвал он разом все сто цепей и говорит:

– Спасибо, что службу сослужил и меня освободил. Теперь заберу я Марью Моревну в своё царство Кощеево, век жену свою не увидишь.

Сказал так и исчез. А сам догнал войско Марьи Моревны, подхватил её и унёс в своё царство.

Загрустил Иван-царевич, расплакался, да делать нечего. Стал собираться в путь-дорогу – Марью Моревну из плена вызволять. Сел на коня и поехал куда глаза глядят.

День ехал, два ли, вдруг видит – перед ним красивый дворец стоит. Вокруг дворца изгородь кованая, а на воротах ясный сокол сидит. Подлетел сокол к Ивану-царевичу, ударился оземь и превратился в добра молодца. Оказалось, что это муж старшей сестры царевича.

Обрадовался Иван-царевич, обнял зятя своего, стал рассказывать, что с ним приключилось. Тут и сестра старшая услыхала, что гости пожаловали, а уж как увидела брата, так не было предела её радости.

Погостил Иван-царевич у сестры пару дней да стал в дорогу собираться, Марью Моревну искать.

– Тяжело тебе будет отыскать Кощеево царство, – говорит ясный сокол. – На всякий случай оставь нам свою золотую ложку.

Иван-царевич оставил ясному соколу золотую ложку и пустился в путь.

День ехал, два ли, вдруг видит – перед ним дворец стоит, красивее прежнего. Вокруг дворца изгородь серебряная, а на серебряных воротах ястреб сидит.

Ударился ястреб оземь и обратился в добра молодца. Смотрит Иван-царевич, а это муж его средней сестры. То-то радости было, что наконец свиделись!

Погостил Иван-царевич и у средней сестры, да надо было отправляться дальше в путь на поиски Марьи Моревны.

– На всякий случай оставь нам свою золотую булавку, – попросил ястреб.

Оставил Иван-царевич булавку ястребу, а сам дальше поехал.

День ехал, два ли, вдруг видит – перед ним дворец стоит, еще красивее прежнего. Вокруг дворца изгородь золотая вьётся, а на воротах филин сидит.

Слетел филин навстречу Ивану-царевичу, ударился оземь и обратился в красивого юношу. Смотрит Иван-царевич, а это его зять, муж младшей сестрицы. Обрадовались они встрече, пир затеяли.

Погостил Иван-царевич у них пару дней да засобирался в дорогу за Марьей Моревной. А филин ему и говорит:

– Оставь нам на память твою золотую трубку.

Иван-царевич трубку оставил, сам сел на коня и дальше поехал.

Не прошло и трёх дней пути, как выехал он на поляну, а на ней дворец стоит. У дворца того Марья Моревна гуляет, мамками-няньками окружена. Увидела она Ивана-царевича, бросилась ему на шею, расплакалась:

– Что ж ты, милый мой, меня не послушался, Кощея Бессмертного отпустил?

Покаялся Иван-царевич, повинился и говорит Марье Моревне:

– Садись на коня, поедем отсюда, авось Кощей нас не догонит!

Села Марья Моревна на коня, поскакали они в своё царство.

А Кощей Бессмертный тем временем царство своё облетал. Возвращается он домой, а конь под ним спотыкается.

Кощей спрашивает коня:

– Чем тебе дорога не мила, что идёшь-спотыкаешься?

– Иван-царевич к тебе во дворец пожаловал, Марью Моревну увёз.

– Догонишь ли их? – спрашивает Кощей.

– А что ж не догнать, они ещё не далеко уехали, – отвечает ему конь.

Пустились они в погоню. Не прошло и получаса, как Ивана-царевича нагнали.

– Эй, Иван-царевич, стой! – закричал Кощей Бессмертный. – На этот раз прощу тебя, раз ты меня из плена вызволил. Но если ещё раз за Марьей Моревной пожалуешь, не сносить тебе головы!

Подхватил Кощей Марью Моревну на руки и унёс в своё царство.

Загоревал Иван-царевич: как же ему жену свою спасти? Через пару дней пошёл он опять в Кощеево царство, во дворец. Марья Моревна его увидела, обрадовалась, но говорит:

– Зачем ты пришёл, Иван-царевич? Ведь если Кощей узнает, не сносить тебе головы!

– Пусть не сносить, зато с тобой хоть часок побуду! Без тебя мне свет не мил.

Схватил Иван-царевич свою жену – и на коня. Понеслись они через леса, через поля. Тут время пришло и Кощею домой возвращаться. Едет он дорогою, а конь опять спотыкается.

– Что ж ты, конь мой, плетёшься, спотыкаешься? Аль случилось что? – спрашивает Кощей у коня.

– Случилось, Кощеюшка, что Иван-царевич к тебе в гости пожаловал и Марью Моревну увёз, – отвечает конь.

– Придётся догнать нам его, конь мой верный!

Полетел Кощеев конь через поля, леса, луга – не прошло и получаса, как нагнал Ивана-царевича. Захватил Кощей Ивана-царевича в плен, привёз во дворец и велел казнить. А Марью Моревну запер в высокой башне и никого к ней не пускал.

Казнили Ивана-царевича, а тело в бочку замуровали и по морю плыть пустили.

А зятья Ивана-царевича в одночасье вдруг посмотрели на памятные подарки – ложку, булавку и трубку. Видят, а они плесенью подёрнулись, туманом затянулись. Собрались зятья вместе и полетели искать Ивана-царевича.

Сокол летал высоко-высоко, он и углядел в море бочку. Вытащили они её на берег, открыли, а там и правда Иван-царевич, да только мёртвый.

Слетал ястреб за живой водой, а филин за мёртвой. Окропили Ивана-царевича сначала мёртвой водой – и все раны у него затянулись, а потом брызнули живой водой – он и вздохнул.

– Ах, как долго я спал! – проговорил Иван-царевич.

Видит: вокруг него зятья собрались, дивится:

– Что такое случилось?

– Если бы не мы, пришлось бы тебе, Иван-царевич, совсем худо, – отвечают ему зятья. – Казнил тебя Кощей Бессмертный и бросил твоё тело в море. Идём теперь к нам в гости.

– Как же я могу в гости идти, коли моя жена ненаглядная у Кощея в плену томится? – спрашивает Иван-царевич.

Вернулся Иван-царевич в дом Кощея Бессмертного к Марье Моревне. Та обрадовалась, что муж её жив и невредим. А Иван-царевич ей и говорит:

– Узнай у Кощея, что у него за конь быстрый да как он его получил. Попробую и я там же взять, чтобы тебя из плена освободить.

Марья Моревна улучила подходящий момент и стала у Кощея допытываться о коне. А Кощей ей и говорит:

– За высокими горами, за синими морями, за горящей рекой живет Баба Яга – костяная нога. Есть у неё волшебная лошадь, на которой она вокруг всего мира летает. А у лошади той рождаются всё больше необычные жеребцы. Давным-давно служил я у неё пастухом и выслужил такого жеребчика.

– А как же ты через горящую реку переплыл?

– Есть у меня такой перстень. Если его вниз камнем повернуть, так через любую реку мост прокладывается. А как камнем вверх повернуть, так этот мост рушится.

Стала Марья Моревна перстень тот искать, чтобы Ивану-царевичу передать. А как нашла, рассказала ему всё. И отправился Иван-царевич к Бабе Яге.

Долго шёл Иван-царевич, проголодался. Смотрит: птица сидит красоты необыкновенной со своими птенчиками. Он птице и говорит:

– Возьму-ка я у тебя одного птенчика, больно уж есть хочется!

А птица ему и говорит:

– Не губи моего малыша, я тебе ещё пригожусь.

Пошёл дальше Иван-царевич и вдруг заметил на дереве пчелиное дупло. Захотел он мёда попробовать, а пчела ему и говорит:

– Не бери нашего мёда, Иван-царевич! Я тебе ещё пригожусь.

Не стал Иван-царевич мёда пробовать, пошёл голодный дальше. Вдруг навстречу ему тигрица выходит с тигрёнком.

– Ну хоть тигрёнка съем, – говорит Иван-царевич.

А тигрица ему и говорит:

– Не ешь моего тигрёночка, Иван-царевич, я тебе ещё пригожусь!

И отправился Иван-царевич голодный к Бабе Яге – костяной ноге.

Долго ли, коротко ли, подошёл Иван-царевич к горящей реке.

Вынул из кармана Кощеев перстень, надел на палец, повернул вниз камнем – и через горящую реку перекинулся высокий мост. Пробежал Иван-царевич через мост, повернул перстень на пальце вверх камнем – мост исчез.

Посмотрел вокруг – посреди поляны дом стоит, вокруг него изгородь из пик. На одиннадцати пиках головы человечьи нанизаны, а двенадцатая пика пока пустая.

Вошёл Иван-царевич в избу, а там сидит Баба Яга – костяная нога.

– Здравствуй, Баба Яга! – говорит Иван-царевич.

– Здравствуй, Иван-царевич! – отвечает ему Баба Яга. – Что ищешь в наших краях?

– Пришёл к тебе на службу наняться, хочу жеребёночка волшебного заслужить!

– Что ж, коли хочешь служить, так мешать не буду. Служба у меня длится три дня. Пойдёшь пасти моих волшебных кобылиц. Коли сумеешь ни одной не потерять, подарю тебе волшебного жеребёночка, а коли хоть одну потеряешь – твоя голова с плеч долой.

Ударили по рукам, Баба Яга Ивана-царевича накормила-напоила, спать уложила.

А наутро пошёл Иван-царевич волшебных кобылиц пасти.

Только вышел на равнину, не успел и глазом моргнуть, как лошади пропали из виду. Заплакал Иван-царевич горючими слезами, и одолел его сон. А как солнце садиться стало, будит его голос:

– Проснись, Иван-царевич, да быстрее к Бабе Яге возвращайся! Волшебные кобылицы уже давно в конюшне стоят!

Проснулся Иван-царевич, смотрит, а это птица необыкновенной красоты с ним разговаривает. Поблагодарил её за помощь и вернулся к Бабе Яге – костяной ноге.

А та шумит – разгневалась на своих кобылиц:

– Эх, вы! Ивана-царевича провести не смогли?

– Как же его провести, если на нас со всего света птицы налетели и давай клевать! Еле успели дома схорониться.

На другой день пошёл Иван-царевич кобылиц в горы пасти. Не успел взойти на гору, как волшебные кобылицы разбежались и пропали.

Расплакался Иван-царевич горючими слезами, и опять его сон одолел.

А как стало солнце садиться, услышал он голос:

– Проснись, Иван-царевич, да быстрее к Бабе Яге возвращайся! Волшебные кобылицы уже давно в конюшне стоят!

Проснулся Иван-царевич, смотрит, а это тигрица с ним разговаривает.

Вернулся Иван-царевич к Бабе Яге, слышит, как она пуще прежнего кобылиц распекает:

– Что ж вы от Ивана-царевича никак не спрячетесь? Зачем домой вернулись?

– Не могли мы спрятаться! Дикие звери со всего света сбежались, мы еле живы остались.

– Спрячьтесь завтра в синее море – Иван-царевич там вас уж точно не найдёт! – посоветовала Баба Яга своим кобылицам.

На третий день, чуть забрезжил рассвет, вышел Иван-царевич пасти кобылиц в последний раз. Не успел он и глазом моргнуть, как лошади исчезли.

Отчаялся Иван-царевич, плачет, горючими слезами заливается. Вдруг слышит у самого уха тоненький голосок:

– Не бойся, Иван-царевич, я тебе помогу кобылиц домой собрать.

Смотрит Иван-царевич, а это пчела из дикого улья.

– Только смотри, Иван-царевич, как к Бабе Яге вернёшься, на глаза ей не показывайся. Беги в конюшню и в яслях найдёшь грязного жеребёночка. Хватай его и беги прочь со всех ног.

Иван-царевич к Бабе Яге вернулся и сделал всё, как велела пчела. Оседлал грязного жеребёночка и поскакал во весь опор. К горящей реке подъехал, перстень перевернул вниз камнем – перекинулся через реку мост.

Переехал царевич на другую сторону, а за ним уже Баба Яга – костяная нога в погоню бросилась. Летит в ступе, метлой погоняет.

Подлетела к горящей реке, видит – мост высокий на другой берег перекинулся. Удивилась Баба Яга и пошла посмотреть, что ж это за чудо такое? А как на мосту оказалась, Иван-царевич перстень вверх камнем повернул. Мост разрушился, а Баба Яга в горящую реку упала и сгорела.

Иван-царевич стал своего жеребёнка на лучших лугах пасти. Немало времени прошло, но вырос из жеребёнка красивый статный конь.

Поехал Иван-царевич к Марье Моревне в Кощеево царство. Пока Кощей Бессмертный своё царство облетал, посадил Иван-царевич свою жену на коня и пустился вскачь.

Вечером Кощей повернул домой, а конь под ним не идёт, а только с ноги на ногу переминается.

– Что случилось, почему стоишь? – спрашивает его Кощей.

А конь богатырский ему и отвечает:

– Увёз Марью Моревну Иван-царевич!

– Так догнать надобно! – говорит Кощей.

– А догнать сложно, ведь у Ивана-царевича конь лучше меня.

– Всё равно гони, авось нагоним! – закричал Кощей и пустился за Иваном-царевичем вдогонку.

Нагнал Кощей Бессмертный Ивана-царевича, но не успел и слова сказать, как конь Ивана-царевича с размаху зашиб Кощея.

Посадил Иван-царевич Марью Моревну на Кощеева коня, сам остался на своём, и поехали они в родное царство-государство.

Встретили их с радостью, пир устроили на весь мир. Стали они потом жить-поживать, беды не знать.

И я там был, мёд-пиво пил, по усам текло, а в рот не попало.

Рано утром Иван проснулся и направился на другой берег реки Смородины к чудо-юдовым каменным палатам. Подошёл к открытому окну и стал слушать – не замышляют ли здесь ещё чего?

Смотрит – сидят в палатах три чудо-юдовы жены да мать – старая змея.

– Отомщу я Ивану за моего мужа! Забегу вперёд, когда он с братьями домой возвращаться будет, напущу жары, а сама обернусь колодцем. Захотят они воды испить и с первого же глотка лопнут! – старшая говорит.

– А я забегу вперёд и обернусь яблоней. Захотят они по яблочку съесть – тут их и разорвёт на мелкие частички! – сказала вторая.

– А я, – говорит третья, – напущу на них сон да дрёму, а сама забегу вперёд и обернусь мягким ковром с шёлковыми подушками. Захотят братья полежать, отдохнуть – тут-то их и спалит огнём!

– А если вы их не сгубите, то завтра сама догоню их и проглочу, – отвечает им старая мать-змея.

Выслушал Иван это и вернулся к братьям.

Собрались братья и поехали домой. Замучила их жажда. А тут – стоит колодец, в колодце серебряный ковшик плавает.

– Давай, братец, остановимся, холодной водицы попьём и коней напоим, – говорят они Ивану.

А Иван соскочил с коня, начал этот колодец мечом рубить. Завыл колодец, заревел дурным голосом. Вдруг спустился туман, жара спала, и пить больше не хочется.

Поехали они дальше. Растёт у дороги яблонька. Висят на ней яблоки спелые да румяные. Братья хотели было яблочки рвать, а Иван забежал вперёд и давай яблоню мечом рубить. Завыла яблоня.

Едут дальше. Сильно утомились. А на поле лежит ковёр мягкий, на нём подушки пуховые.

– Полежим на ковре, отдохнём немного! – говорят братья.

А Иван подошёл к ковру и давай мечом его да подушки рубить.

– И колодец, и яблонька, и ковёр этот – всё чудо-юдовы жёны были. Хотели они нас погубить, да сами и погибли! – говорит Иван.

Вдруг небо потемнело, ветер завыл, загудел – летит за ними старая змея. Пасть широко раскрыла, хочет Ивана с братьями проглотить. Вытащили молодцы из котомок по пуду соли и бросили змее в пасть. Обрадовалась змея – думала, что Ивана с братьями захватила. А как поняла, что её обманули, кинулась в погоню.

Иван с братьями в кузницу спрятались. Двенадцать кузнецов закрыли за ними двенадцать железных дверей на двенадцать кованых замков.

Подлетела змея к кузнице и кричит:

– Кузнецы, отдайте мне Ивана с братьями!

– Пролижи языком двенадцать железных дверей, тогда и возьмёшь! – кузнецы ей в ответ.

Змея лизала-лизала – одиннадцать дверей пролизала. Осталась всего одна. Устала она, села отдохнуть. Тут Иван выскочил из кузницы, схватил её и ударил мечом. Рассыпалась она прахом, и с тех пор чуды-юды да змеи в том краю повывелись.

Зашли в лес глухой, а там и великанов дом нашли.

Зашли внутрь – никого нет.

Орех сразу прыгнул в кадушку, скалку старик положил на подоконник, а верёвочка через порог легла.

Селезень на печку забрался, а старик спрятался в сенях.

Тут и великан Одноглаз подоспел. Стал дрова в печь кидать да огонь разжигать. А орех в кадке как заскрипит, как заверещит:

– Пришли тебя бить, пришли тебя бить!

– А ну, кадушка, замолчи, не то разрублю на кусочки, – рассердился великан Одноглаз.

А орех скрипит, не слушается. Только великан размахнулся, чтобы по кадушке ударить, а орех как выскочит да прямо в глаз великану и попал, единственный глаз и выбил.

Заревел великан Одноглаз от боли, бросился бежать да на пороге о верёвочку споткнулся и упал. Тут скалка на него прыгнула и давай охаживать! Селезень с печки слетел и ну клевать великана! Тут и старик из сеней выскочил и давай Одноглаза тузить!

Так друзья наказали великана Одноглаза за причинённые обиды.

Но солдат решил и на следующую ночь опять Елену Премудрую увидеть. Обернулся птичкой, прилетел на луг, а когда Елена Премудрая собралась уезжать, полетел за её колесницей. Прилетела маленькая птичка в сад Елены Премудрой, села на дерево и стала петь красивые песни. Елена Премудрая заслушалась.

Елена Премудрая посадила птичку в клетку, а клетку повесила в своей спальне.

Но только Елена Премудрая уснула, птичка обернулась мухой, вылетела из клетки и превратилась в доброго молодца. Подошёл солдат к Елене Премудрой и крепко поцеловал её. Она проснулась, рассердилась и позвала великана с топором, чтобы тот отрубил солдату голову.

А солдат и говорит:

– Разреши мне напоследок песню спеть.

А как затянул солдат песню грустную, Елена Премудрая сама загрустила и говорит солдату:

– Спрячься от меня так, чтобы я не смогла тебя найти. Если за день не найду, стану твоей женой, а если найду, то не сносить тебе головы.

Вышел солдат из дворца, загрустил и говорит:

– Эх, нечистый дух, всё из-за тебя.

Тут ниоткуда появился нечистый и говорит:

– Не горюй, солдат, я тебе помогу.

Обернулся он коршуном, посадил себе солдата на спину и поднялся высоко в небо. А Елена Премудрая посмотрела в свою волшебную книгу и говорит:

– Вижу тебя, солдат, в небе.

Опечалился солдат пуще прежнего. А нечистый превратил солдата в иголку, пробрался во дворец и воткнул иголку в волшебную книгу.

Когда день закончился, взяла Елена Премудрая книгу, открыла, а книга ничего не показывает. Рассердилась Елена Премудрая и бросила книгу в печь. А иголка из книги выпала, ударилась об пол и обернулась солдатом.

– Ну что ж, ты меня обхитрил, – сказала Елена Премудрая. – Значит быть свадьбе.

В этот же вечер они обвенчались.