И зверь этот очень умен. Сибиряки говорят: силы у него на десятерых, а ума на дюжину. У всех народов Земли, даже не знающих друг друга, отношенье к бурому медведю одинаковое: почтение, уважение, очеловечивание, обожествление, страх. Такое отношение к зверю издавна воспитывало осмотрительность, осторожность, необходимость мужества и ума при охоте. А она существовала давно, и не с огнестрельным оружием, как сегодня, а с рогатиной (мощной пикой). Малейшая оплошность – и человек из охотника превращается в жертву. Лев Толстой в молодости во время зимней охоты побывал под медведем, но счастливо отделался только страхом.

При растущей деградации всей природы Земли бурых медведей можно считать пока что процветающим видом животных. Их еще много в европейской и сибирской тайге, в Канаде и на Аляске.

Нынешний медведь пережил шерстистых носорогов, саблезубых тигров, пещерных львов и медведей по двум причинам: всеяден и приспособлен зимою спать, поддерживая жизнь накопленным с осени жиром. У этого зверя, помимо инстинктов, немалую роль играет и «школа жизни» – воспитание, приспосабливающее зверя к меняющейся обстановке. Медведи и волки проходят эту суровую школу не по доктору Споку – мать обласкает, но может задать и трепку за неверное поведение, ослушанье. Причем у сибирских медведей семейная школа действует целых два года. В одной берлоге могут оказаться три поколенья: «матуха», прошлогодние сынок или дочка («пестун») и зимой рожденные медвежата.

Семейная жизнь особо формирует два чувства медведя: обонянье и слух. За сто метров медведь «слышит, как, шурша, ползают муравьи». Запах падали этот зверь чувствует за несколько километров. Он может идти, как говорят сибиряки, «шоркатно» (шумно), но может приблизиться тихо и осторожно. Давний знаток медведей Ширинский-Шахматов писал: «Как бы вы ни напрягали слух, вы не услышите медвежьего хода». Само собой, медведь подходит к жертве так, чтобы ветер дул в его сторону.

Всеядность медведей диапазона очень широкого. Он может щипать, как корова, траву (и весной, главным образом, это и делает), но может завалить лося, лошадь, корову, хотя чаще охотится на мышей, прикрывая их лапой. Любимое его лакомство – муравьи. Я находил медвежий помет, целиком состоявший из непереваренного хитина тысяч съеденных мурашей. Не пройдет медведь мимо глухариной или тетеревиной кладки яиц, лакомством для него являются овес, практически все фрукты-ягоды. И мед, конечно!

Груши, яблоки, абрикосы медведь отряхивает с деревьев ударом лапы либо забирается прямо на яблоню и там пирует. У Телецкого озера в саду старожилов Смирновых мне показали ночные следы медведей. «Несколько лет уже парочка ходит. С порога слышим: сопят и хрумкают». Семена плодов, пройдя медвежий кишечник, не только не погибают, но повышают всхожесть. Таким образом медведи невольно расселяют в южных районах яблони, рябины, абрикосы, шиповник.

Вегетарианство, однако, вовсе не отбивает вкус у медведей к мясу. Из того же поселка возле Телецкого озера медведи угнали однажды лошадь в тайгу, и там от кобылы нашли лишь хвост да копыта. Мясную еду зверь предпочитает заваливать ветками и землей, чтобы дала «душок», и только тогда начинает ее поглощать, не отлучаясь далеко от добычи.

Зимний сон – спасенье медведя от холодов и бескормицы. Но чтобы лечь в берлогу, зверь на разных кормах должен нагулять жира примерно в треть своего веса. Это «горючее», окисляясь, как у верблюда, дает медведю питанье и воду. Для зимнего сна место медведь выбирает тщательно – ложится под выворотнем древесных корней, выкапывает на склоне яму или в пещере (Башкирия). Но находили лежки как бы случайные – в больших муравейниках, в стогах сена, забытых охотничьих избах, даже под древесным настилом лесной дороги нашли однажды берлогу.

Ложится спать медведь осмотрительно – с первым снегом, тщательно оберегая тайну своего «зимовья», долго кружит, путает след, идет к лежке задом и предпочитает залечь, когда снегопад скрывает следы. Полюбившееся спокойное место медведь предпочтет новому, проходя к берлоге с места кормежки иногда до ста километров. Пишут, медведи знают своих соседей, иногда норовят силой вытеснить какого-нибудь из берлоги. Но это все-таки редкость – каждый полагается на себя. На голое место медведь не ляжет – обязательно натаскает веток, трав, нагребет листьев. Чем суровей условия, тем теплее постель у зверя.

Сон медведя – не спячка, как у некоторых животных (ежи, сурки), когда жизненные процессы снижаются почти до нуля. И все-таки, экономя «горючее», медведь приспособлен снижать дыханье с тридцати пяти раз в минуту до двенадцати, температура тела падает с 38 градусов до 29. В таком режиме медведь спит почти что полгода – с октября по апрель. В оттепель спит «вполглаза» и вылетает из берлоги пулей, если почует опасность. В мороз же спит крепко. Мыши безнаказанно выстригают у него полосы шерсти для своих гнезд, а охотникам приходится подымать зверя жердями из елок.

Человек-охотник – опасность главная для медведя, но, случается, подымает зверя стая голодных волков и свой же брат-каннибал.

В берлоге в феврале у медведицы появляются малыши – от одного до четырех (всего чаще – два). Это маленькие беспомощные существа величиной с рукавичку и весом в полкилограмма (соотнесите с весом медведя взрослого). Но иначе нельзя – не прокормит мать сосунков. В первой половине апреля, «когда талая вода подтечет под бок», медведи подымаются из берлог. Вслед за матерью, еще по снегу, бегут медвежата. Медведица ищет, где бы на проталине пощипать травки, а медвежата принюхиваются, присматриваются к окружающей жизни.

Человек с медведем сосуществуют тысячи лет. Обе стороны могли бы друг без друга и обойтись. Но желанье завладеть медвежьей шкурой и мясом было свойственно нашим пещерным предкам и не погасло поныне. Медведь, в свою очередь, давно понял, как важно попастись перед спячкою на овсах и как соблазнительно прищучить в лесу корову.

Иногда интересы обеих сторон сходятся. Летом в лесном малиннике сборщики ягод могут столкнуться с медведем, что называется, носом к носу. На этот случай у крестьянок европейских северных деревень есть формула поведенья – не бежать с визгом (это опасно!), а ласково говорить: «Ну что, Миша, ягодки захотел… Дай и нам малинки собрать…» Слов медведь, конечно, не понимает, но спокойный, миролюбивый голос дает возможность людям и зверю без беды разойтись.

Наблюдатели пишут: медведи отличают мужчин от женщин и хорошо понимают, чего от кого следует ожидать. Возможно, материнское чувство тому причина, но медведица, застав в лесу маленького ребенка, его не трогает, даже разрешает медвежатам с ним повозиться, прежде чем их увести.

Человек же, завладевая медвежатами, издавна пользуется смекалкой зверей – обучает их разным фокусам, надевая, однако, намордник. В минувшие времена ни одна ярмарка не обходилась без потехи с ручным медведем. В Сергачском уезде Нижегородской губернии до тридцати деревень жили промыслом – собирали у окрестных охотников маленьких медвежат и учили их разным потехам. Царь Иван Грозный, затевая очередную женитьбу, послал гонцов «собрать на свадьбу сколь можно скоморохов с медведями». Но были у царя и забавы кровавые: любил наблюдать, как на врагов его напускали голодных медведей. Эти дикие страсти, впрочем, имеют корни и глубже. Римский император Калигула, потакая любителям зрелищ, выпустил на арену однажды четыре сотни разъяренных медведей, заставив гладиаторов с ними сражаться.

В нынешних цирках, исполняя много забавных трюков, медведи выглядят добрыми молодцами. Специалисты, правда, говорят: то, что делает в цирке «ученый медведь», в природе с неменьшеим мастерством, борясь за существование, показывает его неученый собрат. Медведь, например, легко перейдет по бревну речку, в юном возрасте мгновенно вскочит на вершину высокого дерева, утащив с пасеки улей и спасаясь от пчел, медведь топит его в реке. По полету пчел медведь находит в лесу их борти и умело к ним добирается.

А почему в цирке у этого «доброго» зверя непременно намордник? Другим укрощенным зверям намордник не надевают, медведю же – обязательно. Характер у этого зверя скверный. От полного добродушия он может мгновенно прийти в ярость. Случаев сколько угодно. Дрессировщик Георгий Георгиевич Шубин мне рассказал: живший на зообазе медведь у него на глазах растерзал женщину, кормившую его смолоду, когда однажды она, как обычно, вошла к нему в клетку с едой.

Во время гона медведь не терпит возле себя запаха соплеменников. Ученый Валентин Сергеевич Пажитнов (Тверская область) рассказал: «гулящий» медведь мимоходом взломал вольеру и прикончил трех медвежат. Непреодолимо влеченье медведей к меду. Зверь издавна был врагом бортников. Но против набегов зверя придумано остроумное средство, которым поныне пользуются бортники в Башкирии. У борти на веревке подвешивают недлинное, но тяжелое бревнышко, мешающее медведю добраться к меду. Бревно медведь сердито отталкивает, но чем сильней он толкнет, тем больнее бревно, возвращаясь на место, его ударяет. Такого «единоборства» медведь не выдерживает и, атакуемый пчелами, слезает с сосны.

В некоторых местах (Аляска, Камчатка) медведи являются завзятыми рыболовами. Став где-нибудь на каменистой стремнине, медведи ждут, когда рыба сама залетит в открытую пасть. Но чаще рыбу бьют лапой на мелководье, а то и бросаются за добычей, как купальщики, в воду. Такую ловлю на Камчатке мы наблюдали, находясь позади медведя шагах в двадцати. Из пяти бросков только один приносил рыболову удачу. С добычей медведь немедля бежал в кусты и через пару минут, облизываясь, снова бросался в озеро.

Важный момент – отношения с человеком… Как и все звери, медведи его боятся. Ненавистный медведю человеческий запах побуждает его вовремя удалиться. Но часто дистанция неожиданно для обеих сторон оказывается критически близкой. Тут следует нападенье. В кавказском заповеднике в такой ситуации медведь заломал знакомого мне охранника. Со зверем он встретился у поворота горной тропы и не успел даже сдернуть с плеча ружье. На Камчатке в высоких травах медведи и люди ходят по одним тропам, и, чтобы избежать нечаянной встречи со зверем, люди идут, обычно громко переговариваясь либо постукивая по котелку. Моя подопечная Агафья Лыкова «пужает» медведей, барабаня по развешанным на изгороди старым кастрюлям и ведрам.

Медведи издавна знают о человеке-охотнике. Тут идет состязание в хитрости и уме. Если медведь оплошал и оказался под выстрелом, он в отличие от волка, который раненый пытается скрыться, решительно на обидчика нападает. «Происходит это так быстро, что не успело стихнуть эхо от первого выстрела, как зверь оказывается у ног изумленного человека с оружием». И тут дела его плохи. Даже с простреленным сердцем зверь способен пробежать сто метров и, погибая сам, нанести врагу смертельные раны. Охота на медведя всегда требовала знаний повадок зверя, мужества, осмотрительности. По одному на такую охоту обычно не ходят. Рядом должен быть надежный, проверенный в подобных делах напарник либо собака, способная задержать зверя и дать стрелку выиграть спасительные три-четыре секунды.

Но много встреч у медведей бывает с человеком невооруженным. Что тут? Первое – не бежать. У зверя срабатывает инстинкт преследования, а убежать от медведя нельзя. Но и стоять на месте без оружия, видя летящую на тебя смерть (сам испытал), невыносимо. И тут уж как повезет. Иногда зверь просто пытается испугать, делая ложные выпады, но если спровоцировать его убеганьем да еще с криком ужаса – дела плохи.

Особо опасны звери с «поломанным поведеньем» – побывавшие в капканах, петлях, стреляные. Эти звери по справедливости мстительны, и человеку в некоторых случаях остается только молиться.

Особо опасны медведи во время гона или когда медведь, возбужденный охотой, находится возле добычи, когда медведица опасается за судьбу малышей (опасней всего оказаться между ними и матерью). В этих случаях спасительным может быть дерево, не решаются медведи преследовать человека в воде (но не на мелководье!), некоторые спасали жизнь, прикинувшись мертвыми, – зверь в этом случае нерешительно топчется, может поддеть раз-другой носом и отойдет.

А бывает, люди бездумно навлекают беду – бросают вблизи таежного лагеря объедки или даже прикармливают падких на «легкие хлеба» зверей. Подобное панибратство опасно. Медведь не относится к благодарным животным, и рано или поздно беда случается. Именно при таких обстоятельствах погиб на Камчатке несколько лет назад японский фотограф.

Дальневосточный знаток медведей Семен Климович Устинов сообщает, что им записано более ста достоверных случаев нападений медведей на человека.

Особый случай – медведь-шатун. Так называют зверей, не набравших жира для зимней спячки. Они не ложатся в берлогу или просыпаются рано – в январе – и рыщут по лесу (шатаются) в поисках хоть какого-нибудь пропитания. В массовых случаях это характерно для медведей Сибири в годы неурожая орехов и ягод. Уже с осени начинает проявляться непривычное поведение зверей – заходят в места, им не свойственные, теряют внимательность, осторожность, нападают на скот, склонны сожрать собрата. Едят все, что встретится на пути, – промасленные тряпки, пачки охотничьих пыжей, старую шерсть маралов, могут сжевать валенки. Голоданье медведей в Сибири в 1961 и 1968 годах приняло размеры большого стихийного бедствия. Звери заходили в пригороды Читы и Иркутска, бросались на идущие автомобили. Велика опасность была в эти годы для охотников-промысловиков.

«Медведь-шатун отличается крайней степенью дерзости И яростного возбужденья» (С. А. Корытин). Человека он ищет, выслеживает и нападает без колебаний. С появлением шатунов таежный промысел становится почти невозможным. Охотники мобилизуют все силы – перебить обреченных зверей. Охота на них предельно опасна. Ученый Гудритис, рискнувший изучать поведение шатунов, был съеден медведем – «остались только ноги в кирзовых сапогах».

Зимой 1968 года в Киренском районе Иркутской области было застрелено 270 зверей-шатунов, а близ Билибино (1978 год) – 350. Бескормица, повторяющаяся каждые десять-пятнадцать лет, «подметает всех слабых медведей». Убитый зверь всегда до крайности истощен: «На вид большой, а за ухо можно до зимовья дотащить – ничего не весит».

В заключение – эпизод с шатуном, записанный мною со слов опытного охотника-камчадала Анатолия Георгиевича Коваленкова.

«На «Буране» я доехал до зимовья. Повесив ружье снаружи у двери, надел на ствол чехольчик, чтобы снег не набился, и, раздевшись, приготовился растопить печку. И тут слышу, Бой просто зашелся в яростном лае. Человек незнакомый?! Никого в это время тут быть не могло. Медведь? Толкнув ногой дверь, в проеме я увидел стоявшего дыбом зверя. Шатун! А ружье-то у меня на внешней стороне стенки. Бой, державший шатуна за «штаны», помог выиграть секунд пять – я дотянулся до карабина, когда зверь, увидев меня, ринулся в дверь. Стрелял я, упершись стволом в мохнатое разъяренное тело. Зверь упал на пороге. Я, присев, долго не мог прийти в себя, хотя много всего в тайге на своем веку повидал… Шатун бежал к зимовью по следу «Бурана», и его намеренья были бы смертельными для растерявшегося человека». Да, медведь – не заяц.

И лисицу мышиный писк приводит в боевую готовность, существует даже охота на лису с пищиком. В снежный день добытчик надевает белый халат и, выбрав укромное место, подзывает лисицу на выстрел. У меня на Аляске получился эффектный номер с лисятами. В присутствии американских киношников ехали мы по тундре. Зверь там непуганый, сломя голову от человека не убегает. Видим: метрах в трехстах от дороги сидит лисица с выводком. Нору лисята уже покинули – мать знакомила их с богатством мира, в котором предстояло лисятам жить.

Мы остановились. Киношники немедля достали штатив, навели камеры… Далековато! – не лось же стоит на равнине, а всего лишь лисята. «А хотите я их подзову?» Никто даже не обернулся на мое предложение – как это подозвать зверя к ораве людей у машины? Да и сам я не очень надеялся на испытанный в подмосковных лесах прием. Но – чудо! – услышав писк, подростки-лисы сорвались с места и помчались прямо на объектив. Мать-лиса не шелохнулась. Сама не побежала, но и лисят не окликнула, глядела, что будет. Лисята подбежали к дороге шагов на десять, и, конечно, их успели хорошо снять, пока мамаша решительным звуком не позвала их к себе.

Надо ли говорить, до каких высот поднялся авторитет мой в глазах киношников. Они решили, что я – волшебник и могу делать все что угодно.

Между тем этот прием в обращении с мышеедами может попробовать каждый. Все животные, у которых мыши – основа питанья, еще не родившись, уже знают, как надо реагировать на писк мышей. Этот звук настолько гипнотизирует мышеедов, что однажды сова (днем!) провожала меня, летя над дорогой километра четыре. Я ехал на велосипеде и время от времени попискивал. Сова понимала, что не мышь движется по проселку, и все же летела.

Мой внук, когда было ему пять лет, на вопрос, что больше понравилось в зоопарке, ответил: «Верблюд, обезьяны, медведь, но больше всего мне нравится котенок у бабушки. Я говорю: бабушка, ну чего же ты для него мышек не разведешь?!»

Мышки, увы, заводятся помимо наших желаний и приносят заметные неприятности, покушаясь на крупу в кладовой и на зерна в полях. Едок невелик. Велико число едоков. Обыкновенно всю грызущую мелкоту называют мышами. Но мышь – это мышь, остальные, похожие на нее, «мышевидные грызуны». Но мышеедам все едино, кого ловить. Сколько, вы думаете, мышей живет на квадратном километре леса? 40–50 тысяч! В «мышиные годы» (они повторяются по законам активности Солнца) число грызунов возрастает. Помню, осенью 1942 года мышей было так много, что в селах возле домов выкапывали канавы-ловушки, чтобы с приходом морозов уберечься от нашествия мышей в постройки. Маршал Рокоссовский в своих мемуарах пишет, что в канун окружения немцев под Сталинградом мыши доставили военным немало хлопот и серьезного беспокойства. Они грызли оплетку проводов в самолетах, от «мышиного тифа» – туляремии – страдали пилоты…

Для человека мыши, конечно, не радость, а вот для дикой природы «мышиные годы» – великое процветанье, особенно там, где мыши являются основной пищей для хищников. На Севере лемминги (мыши-пеструшки) кормят лис, песцов, волков, полярных сов – вся жизнь тут держится на мышах. Даже олени при недостатке белкового корма вместе с ягелем прихватывают и мышей. Численность леммингов растет и убывает волнами с четырехлетним циклом. При малости леммингов вся жизнь «сжимается» – меньше приплод у песцов, у хищных птиц меньше в кладке яиц (иногда они вовсе не делают кладок), волки следуют за оленями.

Но мыши лавинообразно плодятся и вновь поднимают вверх волну жизни. Так происходит не только на Севере. И в средних широтах мыши являются основной пищей для многих животных. Лисица может украсть цыпленка, придушить молодого зайца, птенца-слетка, однако это ей удается только по праздникам, а в будни в лисьей столовой – мыши.

Приглядитесь зимой к следам: бежала лиса и слушала, услыхала под снегом возню мышей – сразу пружиной подпрыгнула вверх и мордой роет снег лапами так, что белые брызги летят, и только хвост из снега торчит. До восьмидесяти процентов пищи у лизаветы – мыши.

Все совы – заядлые мышеловы. Даже великан-филин, способный взять зайца, ежа, ужа, тетерку, курицу, кошку, предпочитает более всего доступных мышей и крыс.

Особый мастер по ловле мышей среди сов – сипуха («монастырская сова» – называют ее в Европе из-за привычки селиться на колокольнях). Так вот сипуха способна обнаружить мышь не по писку даже, а по малейшему шороху и охотится, полагаясь не столько на зрение, сколько на слух. В отличие от других сов, мышей сипуха может ловить в темноте абсолютной.

Профессиональными мышеловами являются ласка и горностай. Они убивают мышей не только когда голодны, но и просто ради охотничьей страсти. Ловят мышей похожие на орлов канюки. Их часто можно увидеть в степи сидящими на столбах. С этих наблюдательных пунктов канюки хорошо видят главный объект их вниманья – мышей.

И все знают, конечно, птицу, которая, трепеща крыльями, «стоит на одном месте» над полем. Это тоже классный мышелов – соколок пустельга. Увидела мышь – и сразу камнем падает вниз.

Ловят мышей змеи и аисты, при обилии грызунов на охоту за ними переключаются чайки, вороны, сойки, сороки, цапли, фазаны. Кабаны, роя землю, добывают не только лакомые корешки. Находка желанная для этих «пахарей» – мышиные гнезда.

Для волка, пожирающего сразу несколько килограммов мяса, охота на мышей – вроде щелканья семечек. Но очень вкусна добыча, и волки иногда развлекаются мышеловством. То же самое рысь. Добыча главная для нее – зайцы. Рысь сколько угодно долго их может подстерегать. Но вот неожиданно появилась на снегу мышь, и огромная кошка, не удержавшись, ее преследует.

Одичавших собак иногда видишь с грязными мордами. Это значит, выловив в лесу все, что в нем было, они переключились на мышей – роют землю.

Каким же образом хватает мышей на всех? Мышиное племя поддерживает исключительная плодовитость. В относительно теплых местах размножаются круглый год. В одном помете у мыши может быть до двадцати двух детенышей, которые быстро растут и в том же году способны к размножению сами. Море мышей захлестнуло бы Землю, не будь на это море надежной узды мышеловов. Потребляя довольно доступный урожай мяса, они поддерживают свое существование и не дают мышам расплодиться безбрежно.

Мышиное племя – великолепное звено в пищевой цепочке природы. Грызущая мелкота (есть мыши размером чуть больше наперстка) неутомимо перерабатывает энергию Солнца, накопленную в растениях, и дает пищу многим из плотоядных. Исчезни внезапно мыши – исчезнут многие формы жизни.

Небольшая темного цвета рыбка вызывала всеобщее любопытство: клевала на что попало – на червя, на мясо, на ракушку, на головастика, на хлеб, корешки трав, хватала сородичей – маленьких ротанов. Поклевка – всегда уверенная и решительная. Никогда ротан не срывался – крючок приходилось почти из нутра его вынимать. Серьезные рыбаки, обнаружив неугомонных и всегда голодных ротанов, чертыхались и искали место, где бы их не было. А рыбак «послабее» ротанам радовался – далеко от города ехать не надо, большого мастерства ловить их не требуется. И рыба как будто съедобная, даже вкусная, по мнению многих, – годится на сковородку и для ухи.

Махнули бы на ротана рукой, но обнаружилось: всюду, где появлялся этот черный, как головешка, пришелец с Амура, начинала стремительно убывать иная всякая рыба. Но поскольку в неухоженных илистых водоемах жить еще может только карась, то именно караси исчезали: ротан пожирал их икру и мальков. Это уже походило на бедствие и это не первый случай, когда человек сознательно или случайно перемещал животных в среду, где врагов у них не было, и они стремительно размножались и расселялись. Вспомним кроликов, завезенных в Австралию, колорадских жуков, варроатоз (клещей-паразитов пчел), енотовидных собак, сознательно, ради меха, переселенных в Европу из дальневосточных лесов. Ротан стоит в этом ряду. С востока его завезли, возможно, сразу в несколько мест. Студенты – ради праздного любопытства, а рыбоводы – скорее всего, с рыбой амуром, выпущенным в водоемы Нижегородской области, а также в каналы и арыки Средней Азии, где ротан почувствовал себя особенно хорошо и тоже оказался незваным и нежеланным.

Черная странноватая рыбка везде вызывала понятное любопытство. Но мало что было о ней известно. Всюду поражались ее всеядности и прожорливости. Заметили: весною, во время нереста, самцы цветом сильно отличаются от сероватых самок («черны, как ботинок, пропитанный ваксой»). Из некоторых мест сообщают: достигают ротаны веса до восьмисот граммов – такими теперь не брезгуют даже завзятые рыболовы. И общее изумление вызывает фантастическая живучесть новоявленных рыб.

В деревне Зименки я, помню, остановился перекинуться словом со стариком, стоявшим у пруда с удочкой:

– Ротана ловите?

– Его. Кошке…

И прямо без перехода старик стал рассказывать: «В минувшую зиму наколол я на этом пруду льда в погреб. В феврале это было. А в августе пришло время убрать картошку, и я полез в погреб вычерпать воду и выгресть остатки льда. И что же вы думаете – в ведре обнаружил ротанов! Плавают как ни в чем не бывало. Вморозились в лед, шесть месяцев сидели без пищи в темени – и живы!»

Старик выдернул из пруда очередного ротана, и мы с любопытством разглядели уже знакомую рыбку. Я припомнил при этом эксперимент любознательных рыбаков, писавших мне о ротане: «Неделю в мокрой тряпке в холодильнике жили. Пустили в ванну – плавают. Опустили на леске крючок с наживкой – клюют». У меня самого возник интерес к пришельцу с Амура и захотелось узнать, как живет ротан на своей родине. Написал я в Хабаровск давно знакомому по публикациям замечательному натуралисту Сергею Петровичу Кучеренко. И немедленно получил с Амура письмо.

Отвечая на мои вопросы, Сергей Петрович пишет: и на Амуре ротаны живут не в реке, а в старицах, бочагах, колдобинах, и заросших озерах. К этой рыбе Сергей Петрович питает уваженье, связанное с детством в годы войны: «Ротаном только и выжили. За одну зорю я надергивал сотни две неказистых, но жирных и вкусных рыбок».

Любознательный от природы, будущий натуралист с детства понял: ротан – рыба необычная. Заняв экологическую нишу, неприемлемую для многих рыб, ротан за долгую эволюцию приспособился выживать в очень трудных условиях. Неглубокие, илистые, кислородом бедные водоемы зимой почти всегда промерзают до дна. И ротаны без плохих последствий вмерзают в лед, в нем зимуют, а весной оживают. Феномен этот известен многим. Я сам с изумленьем глядел на замороженных, (гремевших в рыболовном ящике) окуней – брошенных в ванну с водой, они оживали. Постепенно я понял: «воскресение» наступало лишь в случае, если мороз только «корочкой» сверху обездвиживает рыбу, не затрагивая ее полостных жидкостей. Более крепкий мороз на рыбу действовал так, что в ванне ожить она не могла.

Любопытно, что ротаны сами вмораживают себя в лед. Сбиваясь в плотные косячки, они держатся под нижней поверхностью льда, движением не давая воде замерзнуть вокруг косяка. Лед внизу в конце концов образуется, но ротаны оказываются в каверне с водой, где температура где-то вблизи нуля. Это тоже среда неуютная, но к осени в полостных жидкостях рыб накапливаются соли, и они становятся чем-то вроде природного «антифриза» – внутреннего замерзанья не происходит, и, стало быть, кристаллики льда ткани не разрушают. Иногда ротаны зимуют иначе – подобно карасям, зарываются в ил и так, полусонными, неподвижными, проводят несколько месяцев.

Но и летом ротанов может настигнуть беда. Заросшие мелкие водоемы пересыхают. Пересыхают настолько, что по корке ила можно ходить. Ротаны гибнут? Ничуть не бывало! Они в это время покрываются слизью и в плотной илистой капсуле впадают в спячку подобно ежам и лягушкам. «В детстве, вооружившись лопатами, мы выгребали из ила черные головешки. Любопытно было их оживлять. Завернув добычу в мокрую мешковину, мы бежали к воде. Ротаны в ней просыпались и сразу же проявляли свойственный им аппетит», – пишет Сергей Петрович.

Око науки обратило внимание на ротана лишь сто с небольшим лет назад. И многое в повадках рыбы Сергей Петрович узнал еще деревенским мальчишкой, «наблюдая рыб с высокого берега, с копны сена, с дерева над водой».

«В проточных водах ротан не живет. Его стихия – мелководные заросли. В них ротан чувствует себя уверенно. Ничем не брезгуя, он иногда наедается так, что брюхо становится в его облике главной приметой, – на ротастую голову во вторую очередь обращаешь внимание. До отвала всего наглотавшийся, ротан не прочь подремать. Передними плавниками он обнимает какую-нибудь тростинку, в воде замирает на ней, иногда в очень нелепой позе, скажем, головой вниз. Интересно наблюдать за охотой ротанов. От них ожидаешь неуклюжих грубых движений, а они осторожны и аккуратны. К какому-нибудь мальку ротан подбирается не хуже, чем леопард к антилопе: срезает углы, иногда движется еле-еле, как веслами, шевелит плавниками. И только на верной дистанции мгновенно открывает хайло. Раз! – малька уже нет. Редкий случай у рыб: у ротана одновременно есть обычные и горловые зубы. Вырваться из этой вооруженной пасти никому не дано.

Ротан – большой любитель чужой икры. Сам он мечет икру крупную, располагая ее «поштучно» в потаенном месте. Оплодотворенное сокровище ротан-папа остается стеречь и в это время бывает внимательно-агрессивным. Отвлечь с поста его не удается даже соблазнительно вкусной едой. Это не мешает, однако, ротану поедать свою молодь, когда она резво уже начинает сновать в воде, – пример регулирования численности животных, известный не только на примере ротана, – каннибалами являются щуки, медведи, ослабевшего собрата разорвут волки.

Но главной уздой, не дающей ротанам размножаться безмерно, является постоянный «пастух» ротанов – алчный змееголов.

Есть такое понятие «хищник-жертва» – биологический закон, сформулированный и людской мудростью: на то и щука в реке, чтоб карась не дремал. Для ротана такой «щукой» постоянно является хищник-змееголов, достигающий метра в длину и десяти килограммов веса. Этот охотник «прищучит», конечно, любого, кто встретится на пути, но главная жертва его – ротан. Естественно, змееголов должен разделять все неудобства среды, в которой обитают ротаны. Правда, в лед змееголов не вмерзает, но в ил зарывается и еще обладает редким качеством поглощать кислород из воздуха. Сергей Петрович пишет, что не раз видел, как змееголовы высовываются из воды – подышать. «Особенно интересно видеть этого хищника, когда он, озабоченный сохраненьем икры в несвежей воде, набирает с поверхности воздух и пузырем выпускает его в нужном месте».

Способность змееголова пользоваться атмосферным воздухом делает его похожим на атлантического угря (на Дальнем Востоке эту рыбу и называют угрем). По мокрой траве ночью змееголов может ползти в поисках подходящего водоема. На этом пути можно, конечно, сгинуть, но курс к воде выбирает он безошибочно. «Однажды вечером в сенокосную пору, – пишет Сергей Петрович, – я кинул под стол в луговом стане пару змееголовов и побежал к отцу. Вернулся через недолгое время – исчезла рыба! С любопытством стал я делать круги по траве и нашел беглецов в двадцати метрах на прямом пути к озеру».

В новых местах такого охотника на ротанов не оказалось, и потому-то «без контролера» они так быстро размножились, распространились. Правда, пишут, число их в последнее время убавилось. Это тоже закономерность. В первые годы численность переселенцев возрастает ошеломляюще, но «пожар» постепенно стихает – включаются механизмы регулированья численности, нам известные и еще не известные. Но то, что ротан поселился в наших местах навсегда, надо считать свершившимся фактом.

Произнесите прекрасное, явно древнее слово «снегирь». Оно очень точное. Летом этих нарядных птиц мы не видим. Они появляются с первыми зазимками и живут рядом с нами до первых проталин, до появления жаворонков и вместе с последним снегом исчезают тихо и незаметно, как и явились, до новой зимы.

Откочевывают снегири к северу, под полог сумрачных полутаежных лесов. Но иногда их видят и в средних широтах, но тоже в лесной глухомани, где выводят они снегирят.

Зимние холода не страшны этим птицам. Живописные их одежды хорошо греют. При малом морозе снегирь «подтянут», щегольски плотен, при морозе же крепком он распушает свой красный наряд, делается округлым, увеличивается в размерах. Но согревается на морозе снегирь не только надежным пухом, но и добротной сытной едой. Она у него всегда масляная, теплотворная – семена кленов и ясеней, семена репейников и других диких трав, например, конского щавеля.

Почти все птицы не очень боятся мороза, был бы в достатке корм. У снегирей его везде много. Любят они рябину. Но в отличие от свиристелей, почти непрерывно поглощающих кисло-сладкую мякоть, снегири вылущивают сытные семена, а мякоть бросают. Мякоть для них лишь как бы приправа к еде – каротины рябиновых ягод обеспечивают алый цвет в оперении птиц. (В неволе, не получая рябины, снегири теряют «отблеск зари» на перьях и, линяя, уже становятся не такими нарядными, как на воле.) Зимой под рябинами, на которых обедали снегири, вы увидите их отбросы – красную мякоть ягод. Обед рябиновый снегирям дорог, но жизнь их от урожая рябины никак не зависит. Богатый урожай лесных ягод может задержать на зимовку дроздов. Снегири же обретаются в наших лесах, садах и рощах каждый год почти постоянно.

В морозный день, на покрытых инеем ветках, этот наш зимний гость особенно живописен.

Но много их не бывает. Видишь обычно стайку в три – пять – десять птиц. Они очень дружны. Негромкое, мелодичное «фи-фи» – это обмен голосами, в которых каждый член группы чутким ухом распознает сигналы спокойствия, призывы – «лети сюда» или же предупреждение об опасности. Снегири в стайке друг к другу привязаны. Те, кто долго их наблюдал, утверждают: в случае гибели одного снегиря вся группа далеко не летит, несколько раз возвращается к месту исчезновения товарища, схваченного, например, ястребом, и печально зовут: «фи-фи…»

В детстве мы очень легко ловили нарядных птиц. В саду насыпали горкою снег, уминали, делали плоской ее верхушку, по бокам ставили сухие репейники, а в середину сыпали горсть черных подсолнечных семечек и покрывали их решетом. Подняв край решета, подпирали его палочкой размером чуть меньше карандаша, а от палочки в сени тянули прочную нитку. Теперь надо было в сенцах тихо сидеть и в щелочку двери наблюдать за ловушкой.

Первыми поживиться лакомым кормом слетались синицы. Они ничего не страшатся! Видя их безнаказанность, шныряли под решето осторожные воробьи. Но не этих гостей мы ждали, дуя в сенцах на озябшие руки. Нам надо было поймать снегиря. Чтобы их соблазнить, мы клали под решето три-четыре кисти рябины и не всегда, нечасто дожидались желанных гостей. Снегири (два-три) усаживались сначала на ветки яблонь, перелетали потом на репейники, окружавшие западню. И вот он, миг радости – красногрудая птица под решетом! Теперь надо только дернуть за нитку.

Не знаю, какого летуна имели в виду сказочники, называя его жар-птицей. Для меня такой птицей был в детстве снегирь. С каким интересом разглядывал я его в самодельной из ивовых прутьев клетке! И все в доме им любовались. Но отец, дав мне порадоваться дня три-четыре, говорил: «Надо его отпустить. В клетке он красоту потеряет. Я это знаю – сам ловил в детстве». И мы выходили в сад. Я разжимал пальцы, и снегирь выпархивал из ладони. Никакой паники! Садился на яблоню, начинал охорашиваться, будто ничего не случилось.

Снегири хорошо переносят неволю. Они вылетают из клетки и путешествуют по комнате. Очень привязываются к кому-нибудь в доме, скучают, когда «приятеля» нет, и тихо радуются – «фи-фи…. – когда он является. Привязанность заходит так далеко, что, вылетев в форточку и побывав на воле, снегирь опять же в форточку возвращается, садится на плечо покровителя, залетает в клетку поклевать семечек.

Любители птиц держали ранее снегирей не только из-за их покоряющей красоты, но также за любовь к снегириной флейте – «фи-фи…». И вот что удивительно и хорошо известно уже давно: снегири прекрасно перенимают голоса других птиц, лучше, чем все другие пересмешники, например, скворец, способный подражать соловью, мяукать кошкой, повторять скрип ворот. Снегирь все это делает лучше, и можно обучить не свойственному ему пению, помещая рядом с другими птицами. Правда, для этого надо снегиря взять из гнезда, когда он еще не умеет летать. Вырастая в неволе, он не просто учится повторять голоса птиц: снегиря, насвистывая какую-нибудь мелодию, можно научить ее повторять. Можно научить его даже двум-трем мелодиям, и он будет выводить их чистым выразительным голосом. «Мне привелось однажды слышать ученого снегиря, свистевшего военную зорю»: это была такая прелесть, что нельзя было досыта наслушаться», – писал замечательный натуралист-орнитолог Дмитрий Никифорович Кайгородов. А коллега мой, немецкий натуралист-кинооператор Хейнц Зильман, продемонстрировал в доме своем певца, насвистевшего нам несложную, правда, тирольскую песню.

Способность снегирей перенимать мелодичные звуки в прошлом использовали даже для обучения птиц на продажу. Вот что пишет об этом Брем: «В Тюрингском лесу ежегодно воспитывают сотни молодых снегирей и затем отвозят через посредство торговцев птицами в Берлин, Варшаву, Петербург, Амстердам, Лондон, Вену, даже в Америку».

У снегирей в отличие от лесных птиц поет не только самец, но и самка, правда, с меньшим искусством. Самки у снегирей и окрашены много скромнее самцов – грудки у них не алые, а серовато-коричневые.

Конечно, лучше всего увидеть и услышать снегирей не в клетке, а на воле – в лесу, в саду, в парке. Их не надо выслеживать. Если они где-то есть, то всегда на виду – остановись и любуйся, дивись красотою, какую дарит природа нашей снежной зиме.

Родина свиристеля северные леса, где в ельниках и сосняках птицы вьют гнезда и выводят птенцов. Кормятся они в это время исключительно насекомыми, главным образом комарами. Но с приходом холодов, когда есть уже нечего, птицы, сбиваясь в стаи и кочуя с места на место, подаются на юг. Этим «югом» для них является наша средняя полоса, где кормом для свиристелей становятся ягоды. Велики урожаи рябины – свиристели держатся до окончанья зимы. Голодно – кочуют дальше на юг, достигая иногда Кавказа и Крыма. И все ж эти птицы, наравне с красногрудыми снегирями, зиму чаще всего проводят в наших лесах. Корм, кочуя стайками голов по двадцать-тридцать, они находят очень умело. У нас во дворе на Масловке лет десять назад на фоне снега я увидел однажды темно-бордовую ягодку. (Единственную!) Тронутая морозами, она висела на подстриженном декоративном кустике. Идя на работу, я специально нагибался увидеть: висит? Висит! Каково же было мое изумленье, когда однажды утром я увидел нарядную, с хохолком птицу, сидевшую на кусте. Не страшась проходивших людей, она опустилась почти до земли склевать ягодку. Случай почти мистический – в огромном городе обнаружить крупинку корма. Но, поразмыслив, я понял: во двор свиристели залетали в иные года, когда ягодный урожай был большим, и, видимо, помнили это место кормленья. Память привела свиристеля в наш двор, и ягодку он углядел.

Куда проще запомнить место, где растут рябины. На них ягод бывает частенько так много, что ломаются ветки. Вот сюда-то свиристели и собираются пировать. Едят они много и жадно, глотая ягоды одну за другой. Отдыхая где-нибудь на снегу, оставляют красные пятна помета. Опорожнились – и вновь на рябину.

Пищеваренье у свиристеля скорое. В отличие от снегирей, которых интересуют главным образом семена (маслице!), свиристели глотают ягодную мякоть (сахар!), и есть им надо почти все время. За день птица съедает столько рябины, сколько весит сама.

По этой причине птицу-красавицу трудно держать в неволе: «мясной корм» брать она отказывается, а ягоды давать ей надо почти беспрерывно. На моей совести смерть одного свиристеля. На Птичьем рынке, не в силах глаз оторвать от красавца, я купил его вместе с клеткой для дочки. Недобросовестный продавец, видя мою неопытность, умолчал сказать, сколь часто надо свиристелей кормить. И вот драма: дочь сообщает, что птичка умерла в клетке. Надо знать, как подобные случаи переживает ребенок. И сам я казнился, узнав, в чем дело.

Свирь! Свирь! По этим звукам, еще не видя птиц, знаешь: свиристели! В день теплый птицы «подтянуты» – видны все формы, а если солнце – играют в перьях все краски. В морозный день свиристели превращаются в пушистые шарики, не теряя своей красоты. Боярышни! Впрочем, сказать бы надо бояре – название птицы мужского рода, как, к примеру, журавль, скворец, дятел, да к тому же самцы свиристелей, как почти у всех птиц, окрашены ярче самок.

В отличие от красногрудых снегирей свиристели держатся стайкой, почти всегда занятые едой. В это время они равнодушны ко всему, что происходит рядом. Рябиновый урожай свиристели делят с дроздами. (При обилии ягод дрозды на юг не летят – холод для них не страшен, была бы еда.)

Вражды из-за пищи между дроздами и свиристелями нет (хватает на всех!), но держатся каждый своей компании. И только снегири-одиночки могут иногда присоединиться к серым или красочным едокам.

Встретить свиристелей и снегирей в заснеженном лесу или парке – на весь день радость. Ничто не украшает зимний мир лучше, чем кисти рябин и две эти очень нарядные птицы.

А сбитый, он падает в темень кустов. И даже с помощью фонаря найти его не всегда удается. Настоящий охотник очень старается: оставить подранка и не найти добычу для него – грех, но тяга длится недолго – около часа, до густых сумерек, когда глазастая птица уже не может увидеть на земле то, что ищет, и охотник спешит хотя бы раз еще вскинуть ружье.

Но часто сбитый и не найденный вальдшнеп – это все, что «выстоит» где-нибудь на опушке стрелок. И все равно тяга оставляет волнующие воспоминания, которые можно, впрочем, получить и не имея с собой ружья.

Что значит «тяга»? Это брачный полет кулика по выбранному маршруту – вдоль опушки, над прогалом, где по лесу течет ручей, над поляной в лесу, вдоль перепада высокоствольных деревьев и мелколесья. Птице сверху хорошо виден полетный путь, человек же внизу должен его угадать и занять нужное место для наблюдения или стрельбы.

Летящий вальдшнеп, опустив клюв, издает свои брачные звуки и большими глазами внимательно смотрит вниз, надеясь увидеть самку. Она тихо отвечает соискателю счастья, бывает, даже взлетает невысоко и тут же садится. Летун немедленно к ней устремляется. Далее следуст свадебный ритуал с танцами, распушеньем хвостов, скрещением длинных клювов и спариванием.

Ухажер на несколько дней прерывает полеты, но, как только самочка сядет на кладку из трех-четырех яиц, «многоженец» возобновляет вечернее патрулирование, и если не напорется на пучок дроби, то до начала лета раз пять успеет «жениться», соперничая в воздухе с другими искателями счастья, – сердито «цыкает» или соревнуется в акробатике перелета. Иногда же счастливая пара – самец и самочка вальдшнепов – летит по излюбленному маршруту вместе.

Предполагают: в благоприятные годы самка вальдшнепа делает за сезон две кладки, и таким образом птицы умножают свой род, ведь охотятся на них не только на тяге, но и под осень «на грязи», куда они прилетают поискать червяков, охотятся на «высыпках» во время осенних миграций и на зимовках в западной части Европы. Во Франции глубокой осенью я видел охотника, у которого на ремешках пояса висели два чибиса и вальдшнеп, показавшийся мне совсем небольшим в сравнении с тем, что видишь на вечерней заре во время тяги весной.

Внешность у вальдшнепа примечательная. Обращаешь внимание сразу на клюв – длинный, с мягким чувствительным окончаньем. Добычу свою – червяков и всякую мелюзгу – птица находит в прелых листьях и в лесном перегное на ощупь. Большие угольно-черные выразительные глаза вальдшнепа сдвинуты почти на затылок. В добывании корма они почти не участвуют, зато при пролете в лесу их легче сохранить от встречных сучков, и боковой обзор у вальдшнепа-летуна меж деревьев очень большой. Угловатая крупная голова и большие, как у всякой ночной птицы, глаза дают повод говорить о вальдшнепе как о птице «с рассудком», таинственной, не вполне изученной знатоками птичьего мира. Коричнево-серое оперенье у вальдшнепа рассчитано на покровительственную окраску лесной ветоши. Птицу трудно заметить. Взлетает вальдшнеп, как бы ленясь, иногда почти из-под ног. А самочка, плотно сидящая на яйцах, так полагается на «незаметность» на ковре старых листьев, что иногда до нее можно дотронуться.

Спугнутый вальдшнеп лавирует меж деревьев, как слаломист, а в высокоствольном лесу винтом поднимается вверх у ствола, избегая боковой густоты веток. В этом ему помогают руленье хвостом и усиленная работа одним крылом, в то время как другое крыло работает слабо.

Птенчики вальдшнепа, вначале беспомощные, получающие пищу из клюва матери, быстро растут, взрослеют и через два месяца уже вполне самостоятельны, что иногда позволяет родительнице еще раз справить свадьбу и к отлету глубокой осенью воспитать еще один выводок вальдшнепят.

Соседями вальлшнепов в относительно спокойных, не подверженных присутствию людей лесах, являются тетеревиные выводки. Но у этих птенцы способны сразу по вылуплении из яиц следовать за матерью и раньше, чем вальдшнепы начинают летать…

В повадках вальдшнепа много интересного и не вполне ясного – лесной отшельник лишь во время свадебного патрулирования лесных маршрутов находится на виду человека. Кормясь ночью, днем он прячется. Все же птицу на ночных кормежках можно поймать, неожиданно освещая сильным электрическим фонарем место, где днем замечены были следы кормежки. Это дает возможность вальдшнепов кольцевать, что помогло узнать о местах их зимовок и возвращении к лесам, где они родились.

На миграционных маршрутах вальдшнепы показывают себя хорошими летунами, одолевающими за ночь до шестисот километров. Как и многие птицы, они легко переносят холод, и только снег и подмороженная земля заставляют их улетать на зимовку в районы, где перебоев с едой зимой не бывает.

Замечена способность вальдшнепов врачевать свои раны. Место, задетое дробью или зубом лисицы, эти птицы залепляют мхом и травинками, смешанными с глиной. Такой «пластырь» предохраняет тело от зараженья.

Еще об одной удивительной способности вальдшнепов – сохранять птенчиков – говорят давно, но считали это охотничьей байкой. Теперь же с достоверностью установлено: самки вальдшнепов, как и многие птицы, прикидываясь ранеными, отвлекают опасности от гнезда, но удивительно другое – иногда птица, прижав птенца к животу ногами и клювом (а иногда на спине), уносит его от беды. Снять на пленку этот момент крайне трудно. Но снимок птенчика, оброненного матерью, мне прислали недавно читатели нашей газеты. Замечена еще одна маленькая тайна птицы-отшельника. Во время кормежки вальдшнеп топчется на месте, где могут быть червяки, и те, принимая «топот» за шум дождя, спешат к поверхности, что и нужно вооруженной «пинцетом» птице. Я видел охоту на вальдшнепов не единожды. Лет тридцать назад видел впервые. В Подмосковье пять знатных стрелков егерь расставил в надежных местах, нам же с приятелем (у одного – фотокамера, у другого – ружье, и оба – новички на охоте) досталось то, что осталось. Все же один «вальшик» (так в воронежских селах зовут вальдшнепов) на наше никчемное место вырулил и, к удивленью стрелявшего, был убит. Больше на нас никто не летел. А спутники наши на просеке и полянах почти непрерывно палили. Мы представляли, какими жалкими будем на виду удачливой братии со своим щупленьким вальдшнепом. Что ж оказалось? Оказалось, мы были единственными, кто был с добычей, – одни палили, промахиваясь, другим было просто приятно стрелять.

Позже на тяге я стоял всегда без ружья. Радости было не меньше, чем у стрелков, но было еще сознанье: не умалил число птиц, по разным причинам все убывающее. Одна из причин – охота, пусть и не очень добычливая, во все времена года – на зимовке и в наших лесах. Другая – разрушение среды обитания, беспокойство птиц на гнездовьях. Ну и депрессии природные делают свое дело. Большая засуха 1972 года, когда пересохли в лесах все болотца, лужи и грязь, когда горели сами леса, оказалась гибельной для потомства лесных куликов и для самих старых птиц. От этой депрессии вся европейская популяция вальдшнепов до сих пор не оправилась…

Понаблюдайте в апреле тягу таинственных птиц. Полеты вальдшнепов и без выстрела доставляют немало радости. Ну а если с ружьем расстаться никак уж нельзя, то пусть промахи не печалят стрелка. На этой охоте не добыча важна, важна радость слышать и видеть весеннее пробуждение жизни.

Императорские пингвины много крупней пингвинов Адели, (высота их более метра, вес – сорок с лишком килограмов). Это степенная, несуетливая, очень красивая птица. В отличие от меньших своих собратьев на корабли глазеть они не являлись, но в своей колонии человека не просто терпят, а как бы не обращают внимания на него. Правда, прикосновений не любят. Я, осмелев, однажды одного красавца решил погладить и получил ощутимый щипок.

«Императоры» при вертикальном хождении удивительно напоминают солидных, располневших, хорошо одетых людей. Их окраска контрастная. Спина черная – на воздухе собирает солнечное тепло, в воде же маскирует пингвина на фоне морского дна, а белый перед, глянуть из глубины, не очень заметен в светлой воде.

На животе «императоры», ловко работая лапами, хорошо скользят по заснеженным льдам. На лапах есть перепонки. Но в воде лапами пингвин лишь помогает хвосту рулить. Крылья у всех пингвинов превратились в ласты, хорошо работающие в воде. Клюв у птиц – обтекаемый, тонкий, изнутри покрытый иголочками, помогающими удерживать добычу. Обращают на себя внимание оранжевые пятна по бокам головы. Этот румянец – опознавательный знак на воде. Плотное тело притоплено – на поверхности лишь голова и спина. Яркие пятна сигнализируют: «Свой!»

Живут «императоры» колониями, достигающими кое-где ста тысяч птиц. (Теснота в холодных местах предпочтительна.) Птиц надо считать морскими, но на время выведенья птенцов нужна им твердь. Каждая из колоний (сейчас в Антарктиде их около тридцати) выходит из воды всегда в одном месте и постоянно держится на излюбленных припайных льдинах, защищенных от бурь ледяными горами или прибрежными скалами.

Полярники в «Мирном» новичков непременно, как в театр, водят «к пингвинам» и наслаждаются ахами-охами всех, кто видит обилие крупных, красивых, небоязливых птиц. Сами полярники и в одиночку время от времени навещают стойбище «императоров». В Антарктиде человеку необходимо видеть хоть какое-нибудь проявление жизни. «А пингвины так выносливы, так жизнестойки, что возле них заряжаешься оптимизмом – перезимуем!» – рассказывал мне один из «мирян».

Присматриваясь к колонии, я мало что понимал в ее жизни. Птицы как две капли воды походили одна на другую. И пушистые бурые их птенцы были все на одно лицо. Запах в стойбище был такой же, как в деревенском курятнике. Останавливало вниманье беспрерывное с металлическим оттенком гоготание всех и вся. Еще не видя птиц, их присутствие по громкому хору уже обнаруживаешь. Что значило это всеобщее стремление голосом заявить о себе? Я был в Антарктиде тридцать семь лет назад. Белый материк тогда еще только начали как следует изучать. О здешних животных тоже мало что знали. Теперь же о многом в жизни пингвинов, в том числе об их звуковых коммуникациях, можно прочесть у биологов.

Самое главное – как выдерживают эти птицы фантастический холод (минус 50 при ветре 40 метров в секунду)? И ни нор, ни укрытий. Приспособление первое – в особо лютую стужу держаться, плотно прижавшись друг к другу. Так, «комом», зимуют дикие пчелы в дупле. Но пчелы кормятся. Пингвины же, удалившись от моря на сто и более километров, кормиться не могут. Держатся только запасом жира в неуклюжих своих телах. Запас велик. Но только на «топливе» не продержишься. Жир защищает от холода лишь на тринадцать процентов.

Главный хранитель тепла – «одежда» пингвина. Сверху это «панцирь» из жестких, прочных, недлинных лоснящихся перьев, уложенных наподобие черепицы на крыше, они не дают ветру добраться до пуховой прокладки между телом и «панцирем». Лапы перьями не покрыты, но они жирные и черного цвета, что позволяет улавливать солнечное тепло. Лишь овцебыки в Арктике могут сравниться с пингвинами в стойкости к холодам.

Всего сейчас в Арктике насчитывают триста пятьдесят тысяч императорских пингвинов. Кормятся они в море, запасая энергию на длительный срок. А с наступленьем зимы (апрель) птицы отправляются к своим родовым местам. (Пробовали выпускать пингвинов за тысячи километров от их излюбленных мест, они всегда возвращались туда, где родились, – в свою колонию).

Медленно (один или два километра в час), вытянувшись цепочкой, движутся отягощенные жиром птицы, отдыхая лишь на ночевках. Больше недели длится поход. Наконец, вот оно, желанное место! Тут сразу же начинается образование пар. Это событие сопровождается гоготаньем всей колонии. В звуках, которые непрерывно издают все, закодированы: вид, пол, возраст, состояние здоровья, социальное положение птицы. Не внешность (все пингвины похожи), а звуки с характерными для каждой птицы интервалами в них определяют выбор партнеров.

Брачный союз заключается на один год – до следующей зимы. Но он должен быть прочным – от дисциплины супругов зависит судьба птенца и, значит, продолжение рода пингвинов.

Партнеры, сделавшие свой выбор, целый месяц привыкают друг к другу. В ходу по-прежнему звуки и демонстрация разных «контрольных» поз. Все венчает (наблюдаемая также у журавлей) «торжествующая песнь любви». Супруги стоят, обратив друг к другу глаза, подняв клювы вверх. В недвижности этой дуэтом исполняется песня, суть которой – подтвержденье незыблемости брачного соглашенья.

Через десять дней после спаривания самка приносит одно яйцо, но большое, весом почти в полкило.

Императоры гнезд не строят, яйцо скатывается сначала на поджатый хвост самки, потом на лапы. Об этом волнующем моменте тут же узнает и отец. Он касается клювом сокровища, прикрытого теплой складкой материнского живота, и издает радостный крик, убеждающий самку, что партнер верен долгу родителя.

Далее начинается ритуал, уподобить который можно смене караула на очень важном объекте. Самец делает круги вокруг самки, показывая, что готов принять на лапы общее их достоянье. Осторожно (очень осторожно!) самка перекатывает папаше-пингвину яйцо. Ошибка в этом процессе недопустима. Самец яйцо принимает, сразу же прикрывает складкою живота.

Конечно, случаются промахи (недотепы везде не редкость). В этом случае яйцом старается завладеть кто-либо из молодых, еще не создавших пары пингвинов. Яйцо в этом случае погибает, ибо только семейный союз может довести до конца ответственную миссию родителей. Свидетельство этомy – расклеванные поморниками яйца. (Одно из них я храню как память об Арктике.)

Но обычно все проходит благополучно. Иначе славный пингвиний род давно бы иссяк.

Под складкой живота папы яйцо находится как бы в теплом кармане (температура всегда постоянная – 34 градуса). Папаша демонстрирует полное удовлетворение отцовством. Самка же в это время описывает вокруг партнера расширяющиеся круги, и на том ритуал передачи яйца заканчивается – самка уходит к морю. Организм ее истощился, и она спешит с подругами к месту кормежки. А папе-пингвину предстоит нелегкое испытанье. Шестьдесят пять дней он будет высиживать (точнее, выстаивать) птенчика. Холодно. И не побегаешь, чтобы согреться, на лапах лежит яйцо. Но не он один держит жизненный этот экзамен – кругом сотни пингвинов переминаются с ноги на ногу, теряя к окончанию «вахты» почти половину своего веса.

Самки в колонию возвращаются и по голосу (теперь уже почти плачу) находят партнеров. И опять ответственный ритуал. На морозе папаша осторожно передает матери пушистого малыша.

Бывают ли случаи – мать не вернулась? Бывают. Что-то случилось в дороге или морской леопард прихватил желанную для него жертву. Отец в этом случае, подавая непрерывно свой голос, ждет десять дней, отрыгивая птенцу еду, образованную в пищеводе. И если мать не вернулась, бросает птенца, иначе погибнут оба – и малыш, и отец. Но подобные случаи редки. Птенец благополучно перекочевывает под теплый живот отъевшейся мамы и жадно глотает запасенные и теперь отрыгнутые «морепродукты». А похудевший папа в это время спешит к воде – восстанавливать силы. До моря пешеходу, напомним, надо преодолеть сто, а то и более километров.

Пингвинов отнести можно к жителям моря. Когда-то они летали (родословная идет от альбатросов), о чем говорит киль в скелете, но за долгую эволюцию приспособились жить в воде и на льду.

В воду пингвины благодаря высокой плотности тела и обтекаемым формам погружаются быстро. Этому способствует и балласт – камешки, которые птицы глотают для перемалывания пищи. Короткая шея, обтекаемое тело, ненамокающее перо и сильные лапы делают пингвина великолепным пловцом и ныряльщиком. В воде он, можно сказать, летает, легко маневрируя в трехмерном пространстве. Крылья, ставшие ластами, жесткие рулевые перья хвоста и лапы помогают ему носиться в толще воды подобно дельфину. На коротких дистанциях он достигает скорости тридцати километров в час. Пингвины плавают и на поверхности воды, и опять же подобно дельфинам совершают прыжки над водой. Это для них тренировка, позже скажем – зачем.

Не ясно, как выдерживает огромную тяжесть воды организм птицы, но зафиксировано: пингвин погрузился на глубину 352 метра и, всплыв подышать, через пару минут снова достиг почти тех же глубин. Пишут: «Не ясно – это рекорд или обычное дело для всех пингвинов?»

«Летанье» в воде, надо думать, доставляет пингвинам громадное удовольствие, но они совмещают его с добыванием пищи. Возможно, главное, что привязало замечательных птиц к самой границе жизни, – обилие пищи у кромки антарктических льдов. Низкая температура воды, ее хорошее перемешиванье благодаря постоянным бурям и в связи с этим насыщенность растворенными минералами являют среду, богатую разнообразной жизнью. Особенно много тут криля (креветки и более мелкие ракообразные). Обилие этой мелочи достигает местами невероятной плотности – тридцать пять килограммов в кубическом метре воды(!). Настоящий живой кисель, привлекающий, кстати, сюда великанов-китов.

Пингвины тоже поглощают криль, богатый белками и жиром, но охотятся на рыбу и разных головоногих моллюсков. За все лишения на морозе море вознаграждает пингвинов. Для ловли рыбы пингвины иногда выстраиваются изогнутой цепью и гонят рыб, сбивая их в кучу, а в нужный момент проворно хватают. Сами они тоже могут стать жертвой огромного хищника – зубастого тюленя по прозвищу «морской леопард». Он только и ждет момента, чтобы сцапать жирного водолаза. Одно спасенье – «летать» возможно быстрее, а лучше свечкой выпрыгнуть из воды на льдину. В кино я видел захватывающее зрелище: пингвины, как мелкие окуньки от щуки, вылетали на отвесный двухметровый край льдины. (Вот тут-то и вспомним о тренировках по прыжкам из воды.)

И вернемся теперь в колонию пингвинов, которую мы оставили в момент, когда птенец ритуально был передан матери. Теперь мамаша-пингвиниха поглощена взрослением наследника. Она постоянно, наклонив голову, проверяет, как он себя чувствует в теплом кармане. Вначале она кормила его ежечасно, потом два раза в день. Малыш прожорлив и растет быстро. В возрасте сорока дней он способен совершить вылазку на мороз, полагаясь исключительно на теплую одежку из пуха.

Папа тем временем «сбегал» к морю и, покормившись, вернулся, чтобы дать матери тоже «сбегать». Каждый из родителей шесть раз навещает дитя, пока оно возмужает и само способно будет двинуться к морю. В конце этого срока оба родителя отлучаются, оставляя птенца под присмотром нескольких нянек. В Антарктиде лето. Морозы умерились. Но бушуют бураны. Спасенье для малышей – «детские сады», где они сбиваются в плотные группы. Нередко заметенные снегом птенцы согревают друг друга, как пчелы в дупле зимой. Они тихонько движутся, меняясь местами, от края в середину пушистой массы. И выживают. В «садике» птенцу в пять раз теплее, чем в одиночестве. Это очень важный момент в приспособлении пингвинов к суровой жизни.

Невероятно, но в огромной массе птенцов отец и мать, вернувшиеся с моря, находят ненаглядное чадо. Как, если все пингвины похожи? По голосу! У каждого пингвиненка свой звуковой почерк, и родители хорошо его помнят.

К январю, через восемь месяцев после прихода на «любимую льдину» взрослых пингвинов, молодняк готов отправиться к морю. Пингвинятам уже по пять месяцев. Они уже несколько раз линяли, наконец сменив бурый пух на элегантный костюм взрослых птиц, готовы впервые в жизни двинуться к морю. Размера взрослых птиц они еще не достигли. Половине нормального равен их вес. Но медлить нельзя. Только в море при обильной кормежке они станут взрослыми птицами. Пока же родители сопровождают их до воды. Молодые ныряльщики без боязни в нее бросаются, как будто знают море давно. Они вполне самостоятельны и целый год будут кормиться и плавать, чтобы вернуться потом к ледяной тверди. А взрослые птицы туда возвращаются сразу по расставании с молодежью. На льдине им надо перелинять – обновить для новой зимовки одежду.

Может показаться нелепым, что пингвины собираются к местам размноженья не летом, с его относительно небольшими морозами, а зимой, когда морозы достигают пятидесяти градусов, да еще и при сильных ветрах. Однако, прослеживая весь цикл от свадеб и кладки яиц до финального путешествия молодых к морю, видим: природа и тут не ошиблась.

Молодые пингвины покидают родительский теплый «карман», когда уже могут переносить летние холода, а самое главное – они прибывают к морю в момент высшей его пищевой продуктивности, что помогает молодежи сразу обрести полную самостоятельность и быстро расти.

При этом, конечно, особенно надежной, устойчивой к холодам должна быть «конструкция» взрослых птиц. Выживание их при сильных морозах с ветрами – явление феноменальное в природе Земли.

Помимо уже названных приспособлений к экстремальным условиям, следует еще добавить: кровеносные сосуды – артериальные и венозные, – пронизывающие почти лишенные пуха ласты, тесно переплетаются. Таким образом тепло артериальной крови передается холодной венозной, а не теряется попусту. И еще. Перья у линяющих пингвинов выпадают не по очереди, как у других птиц, а все сразу. Но не пугайтесь – голым пингвин никогда не бывает. Новые перья растут исподволь и как бы выталкивают старые. Ни один даже малый участок тела пингвина не остается незащищенным.

Феноменальна способность пингвинов и голодать на ветру и морозе, когда энергетические расходы особенно велики. В целом взрослый пингвин голодает шесть месяцев в каждом году. Спасают его в это время запасы жира. Те же сроки и у медведей. Но звери спят, укрытые снегом, а пингвинов защищает только близость друг к другу. По исключительной приспособленности к среде обитания пингвинов можно поставить лишь рядом с верблюдами. Только одни приспособились выносить жестокие холода, другие – жару и безводье. Благодаря комичному сходству с людьми аборигены холодного юга удивительно симпатичны. У нас в стране большинство людей пингвинов увидели по телевидению в конце 50-х годов, когда вернулись домой участники первой советской антарктической экспедиции. Фильм, снятый, кажется, оператором Кочетковым, в сопровождении остроумного комментария в один вечер заставил всех полюбить экзотических птиц. А для меня это был один из стимулов полететь в Антарктиду.

Строптивая анаконда была небольшой – метра в два с половиной. Сколь большими змеи вырастают в природе, долго не могли установить. Путешественники прошлого века наряду с реальными цифрами называли и фантастические – двадцать, тридцать пять метров. Грамотные люди понимали преувеличения, родственные рассказам рыболовов. Многие, однако, верили, хотя в руки ловцам попадались экземпляры по величине, лишь изредка превышавшие семь-восемь метров. Американский президент Теодор Рузвельт – большой любитель и даже знаток природы – назначил награду в пять тысяч долларов охотнику, который поймает или убьет анаконду, превышающую десять метров. Награда осталась невыплаченной. Но на сегодня зарегистрирована достоверная величина амазонской змеи – 11 метров 43 сантиметра.

Представьте себе эту величину, измерив глазами комнату, где вы сидите, – в самом деле чудовище! Представьте теперь анаконду не в корзине, а «у себя дома», в еще не до конца изведанной Амазонии. Извиваясь, плывет она по воде, чуть высунув голову. Это то, чем пугают грешников, рисуя картины ада. Небо с овчинку казалось первым европейцам, увидевшим анаконду с близкого расстояния.

Анаконда – водяной удав. В своей стихии она чувствует себя неуязвимой – быстро плавает, хорошо владеет мускулистым телом толщиной в телеграфный столб, может опуститься на дно, зарывшись в ил, и долго там оставаться. И все же змее время от времени надо выползать на берег, где чаще всего ее видят лежащей на теплом песке или на склоненном над водой дереве. В природе нет у анаконды врагов. Но в человеке врага она давно уже знает и часто, увидев людей, неохотно, не спеша сползает в воду, где чувствует себя в безопасности.

Пища ее – небольшие животные: водосвинки, агути (грызуны весом до десяти килограммов), птицы и рыбы. Рыбу анаконда ловит, применяя прием, достойный истинных рыбаков, – пускает из пасти пузырящуюся слюну, к которой немедленно устремляются рыбы. Анаконде надо только вовремя разинуть пасть. Находили в ее утробе и двухметровых кайманов (род крокодилов).

Индейцы Амазонии утверждают, что нападает удав также и на людей. Много в этих рассказах сомнительного, но зарегистрированы и подлинные случаи нападения. Жертвами всегда были дети, оказавшиеся в воде, когда змея находилась поблизости и была голодна. Анаконда не ядовита и полагается только на силу мускулов своего тела, но может нанести серьезные раны зубами. Насытившись, анаконда, как и все змеи, становится вялой и покидает воду, чтобы на суше, солнцепеке переварить пищу.

Среди этих змей есть особи мужского и женского пола. Как происходят их детородные встречи, никто не видел (рассказов об этом нет). Но шведский путешественник-кинооператор Рольф Бломберг в книге «В поисках анаконды» пишет: «Перед тем как наш отряд прибыл в Пуэрто-Легизамо, несколько местных охотников наблюдали необычное зрелище. Там, где река Куакая впадает в Путумайо, они увидели на берегу клубок из одиннадцати анаконд! (Может, это и была змеиная свадьба?) Четырех змей охотники подстрелили, остальным удалось уползти в реку. Самая большая из убитых анаконд оказалась длинней шести метров».

Змееныши из кожистых яиц анаконды (их бывает до ста) вылупляются еще в утробе матери. Величиной с карандаш, они сразу предоставлены сами себе, и у них в кишащей всякой живностью воде есть, конечно, немало врагов. Быстро ли растут и сколько лет живут анаконды, не прослежено.

Индейцы, побаиваясь водяного удава, все же его постоянно преследовали, стараясь приметить анаконду на берегу. Ее поражали стрелами или набрасывали на голову анаконды аркан. Охота требовала слаженной группы людей, но израненная добыча все же чаще всего достигала воды, и тут уже справиться с ней было трудно.

Добытых змей некоторые племена индейцев едят, а из прочной кожи делают обувь, седла, скупают кожу изготовители сумок и чемоданов.

Для зоопарков анаконд надо было ловить живыми, не повреждая. Это было под силу только опытным и отважным охотникам. Змею опять же подкарауливали на берегу, применяя арканы и сети. Поимка всегда была драматической. Бломберг, для которого важно было этот момент снять кинокамерой, пишет: «Поймать анаконду в воде, пожалуй, невозможно…» После долгих поисков киноэкспедиции повезло. «Семиметровая анаконда неосторожно выползла на берег. Это решило ее судьбу. Пять человек набросились на змею, и завязался настоящий блицкриг. Мы были вооружены палками, арканами и твердой решимостью не упустить… Мы тянули, дергали, скользили, обливаясь потом, в грязи, орали, бранились. Анаконда шипела, щелкала челюстями и изо всех сил старалась заключить кого-нибудь в свои объятия. Оператор Курт Вальгерн метался вокруг нас с камерой, подыскивая наиболее выгодные точки для съемки. Режиссер Торги о режиссуре не помышлял, он тоже сражался. Сама змея была режиссером».

Бломберг и его спутники анаконду поймали. Кадры ловли стали главными в фильме «Анаконда». (Он шел у нас в 50-х годах. Отчего бы не показать его нынче по телевидению?) Но утверждение Бломберга о том, что анаконду нельзя поймать в воде, опровергнуто. Профессиональный ловец зверей для зоопарков, уроженец Флориды Майк Цаликис не один раз ловил змей в воде, подвергаясь, конечно, огромному риску. Дело, правда, всегда происходило на мелководье. Но анаконда мгновенно обвивала смельчака мускулистым телом, он же, в свою очередь, что есть силы сжимал змею чуть ниже ее головы. Шел поединок на равных – змея сжимала ноги ловца, не давая ему опереться о дно или плыть. Но и Майк держал змею мертвой хваткой. Этот смертельный номер был снят для фильма. Во время путешествия по Америке в 1972 году я видел фильм в доме одного из зоологов. Забыть невозможно эти кадры, похожие на сцены из игровых фильмов ужасов. Но тут все было реальностью. Обессиленный Майк ополаскивал лицо водой, а подоспевшие на лодке индейцы заталкивали шестиметровую анаконду в мешок.

Что касается смертоносной охоты, то она упростилась. Даже индейцы, поменяв луки на ружья, с близкого расстояния стреляют в голову анаконды – и дело сделано. Но доблестью это все не считается. Почетнее заарканить змею и одолеть силой мускулов.

Особо свирепствуют рыбы в пору разлива реки. В тихом мутном потоке они бросаются на любой всплеск. Ученые объясняют это скудностью пищи в Амазонке и ее притоках. Полагают, что количество корма для хищников в здешних водах в десять раз меньше, чем в Миссисипи, а в Рио-Негро – в тысячи раз. Во время разливов в воду попадает разная живность, и у пираний просыпается, как говорят рыбаки, «жор».

Рыбы обычно держатся на глубоких местах. Но их привлекает даже пролетающая над поверхность пчела или бабочка. За миллионы лет вся жизнь приспособилась к присутствию смертельно опасных соседей. Но в водоемах, где пытаются разводить ценную рыбу, пираньи – большая помеха. С ними пытались бороться разными средствами. Применяли множество химикатов, доходило дело до динамита – опускали в озеро или речную старицу теленка и, когда пираньи тысячами устремлялись к добыче, взрывали заряд. Но вместе с пираньями, естественно, погибало все живое в воде.

Пробовали и биологические средства борьбы. В 1958 году в один из водоемов пустили рыбу другой хищной породы – такунаре. Этот хищник размножился с такой быстротой и с такой яростью набросился на пираний и на все, что жило в воде, что скоро питаться ему стало нечем, и такунаре стали пожирать друг друга.

Неожиданно эффективными против пираний оказались опилки дерева тимбо, выделяющие в воду смертельный для рыбы яд. Пиранья оказалась наиболее чувствительной к этому зелью. Экспериментируя с дозировкой опилок, рыбовод Раймуно Брага добился успеха. Погибали пираньи, но оставалась живой и здоровой вся остальная рыба. Сначала в экспериментальном пруду, потом в большом водоеме Бонито, возникшем после разлива рек, рыбовод применил древесные опилки уже в размерах промышленных. Результаты были наглядными: все рыбы остались живыми, а пираньи всплывали вверх брюхом. Исследования показали, что яд препятствует поглощению красными кровяными тельцами кислорода из воды, проходящей сквозь жабры. Улов ценной рыбы после уничтожения пираний вырастал вдвое, и рыбы стали намного крупнее. В водоеме Бонито безбоязненно стали купаться. А по подсчетам Браги, до этого тут было зарегистрировано более тысячи случаев, когда жертвами пираний становились и люди, и животные.

Последние исследования показали: пираньи (семейство пилозубых рыб) насчитывают четыреста видов. Среди них есть хищники-монстры, есть пираньи всеядные – они и травку могут «косить» своими зубами, и выковыривать со дна корешки, и живность подкарауливать. Но многие из пираний являются совершенно безобидными существами. Чистые вегетарианцы! Питаются ягодами, семенами трав и плодами, упавшими в воду. Для них разливы воды по лесам – верный способ вдоволь и впрок насытиться, поскольку именно тут в воду с деревьев падает много еды. Некоторые пираньи поедают даже древесные листья, упавшие в воду, и дежурят под кустами, с которых может упасть желанная ягодка. Индейцы и ловят их, насаживая на крючок ягоду…

Живут пилозубые рыбы уже более тридцати миллионов лет. Ветви их эволюции разошлись. Одни стали наводящими ужас хищниками, другие – робкими вегетарианцами, уступающими дорогу даже золотым рыбкам.

Черепахи – классический образец жизни в броне. Подвижность у тортилы невелика, но она никуда не спешит и от врагов не бегает. Сближаются два щита панциря – нижний и верхний, и спокойным глазком черепаха в щелочку наблюдает: что там снаружи? Так выживают черепахи наших широт и громадные черепахи морские, на которых кое-где в зоопарках катаются ребятишки.

Человек, придумавший танк, лишь повторил то, что природой изобретено было десятки миллионов лет назад. Почти все, что «бронировано», до наших времен дошло из туманного далека. У крокодилов верхняя часть тела сплошь в броневой защите – костяных пластинах. То же самое наблюдаем у древних рыб – осетров и белуг. Дикобразы, ежи, ехидны также имеют защиту, да к тому же еще и колючую – раз-другой четвероногий охотник поранит нос или лапы и навсегда потеряет интерес к колючему существу.

Роговая защита у многих носителей этой брони, в отличие от черепах, прикрывает только бока и спину. Нижняя часть тела – мягкая, и потому при опасности животные сворачиваются в некоторое подобие шара – защищают места уязвимые. Так поступают ежи, так поступают покрытые крупной чешуей и оттого похожие на большие еловые шишки панголины, живущие в Африке и Южной Азии. Сворачиваясь, они прикрывают живот длинным чешуйчатым хвостом.

Зная уязвимое место крокодилов – подбрюшье, аборигены Африки своеобразно на них охотились – выманивали крокодила на сушу, привязав где-нибудь блеющего козленка. Крокодил, соблазнившись добычей, покидал спасительную для него воду. Зная, что назад он будет возвращаться по своему следу, охотники быстро прятали в песок бревно с загнанным в него острым как бритва, торчащим кверху металлическим лезвием. Мягким брюхом спугнутый крокодил на него «наезжал». Охранительная броня в этом случае не срабатывала. Все это было, конечно, до появления ружей. Сейчас броня, защищавшая животных многие миллионы лет, не может противостоять уму человека, и от этого защищенных броней древних жителей становится на Земле все меньше и меньше.

Среди носителей защитной кольчуги есть животные, которых зовут броненосцами. Их около тридцати видов, все обитают в Южной Америке (один, скажем о нем особо, перебрался и в Северную). Это небольшие животные-землекопы. Питаются насекомыми и их личинками, дождевыми червями, зеленью и кореньями. Не полагаясь на костяшки кольчуги, представляющей собою нечто вроде накидки на спину, и защищенный кольчугой хвост, при опасности они спешат укрыться в норе – мощные лапы позволяют вырыть ее буквально на глазах у охотника, причем твердую землю роют они быстрее, чем удалось бы сделать с помощью кирки. Вытащить их за хвост из норы мало кому удается. Распирая тело чешуйками панциря и жесткими волосками, растущими между пластинок брони, животные заклинивают себя в норе. Пока охотник соскочит с лошади и сообразит, что делать, броненосец уже скрылся в земле. Если его не преследуют, нору роет он не спеша под муравейником или термитником – сразу, что называется, и стол и дом. А при опасности роет немедленно в любом месте. Южноамериканские пастухи за это броненосцев не любят и постоянно преследуют. (На скаку лошадь часто попадает ногою в нору, увечится и падает вместе с всадником.)

Для одного из видов броненосцев почва является постоянной средой обитания. Зверьки живут в подземелье подобно кротам, лишь немного превосходя их в размерах.

Застигнутый на поверхности броненосец постарается спрятать незащищенный живот, превращаясь в комок. Но броня спасает его не всегда – собаки и волки умеют добраться к незащищенным участкам тела. Охотятся на броненосцев из-за вкусного мяса, запекая его на костре прямо в панцире.

Есть среди броненосцев один, похожий внешне на большого жука. У него нет мощных лап и когтей, и схорониться он может только в случайной норе. Зато при опасности он мгновенно превращается в бронированный шар, который, свирепея, собаки и волки сколько угодно долго могут катать по земле – добраться до мягкого места реликта древности они не способны. А люди, конечно, находят способ разомкнуть этот шар. Но пастухи часто щадят броненосца и привозят его в деревни на забаву детишкам. Те тоже катают шар, не причиняя животному никакого вреда. А почуяв, что опасности нет, носитель брони развертывается и, опираясь не на лапы, а только на когти лап, немедленно утекает в свои пампасы.

Живут броненосцы на открытых пространствах исключительно в одиночку. Встречаясь только во время гона, самец и самка впоследствии как бы и не знают вовсе о существовании друг друга. Другие животные представляют для них только пищевой интерес.

Малышей у разных видов этих животных бывает от двух до шести. Мать, пока кормит их молоком, прячет под броневую накидку, но, научившись бегать, малыши уже предоставлены сами себе – к судьбе их мать равнодушна. Врожденный инстинкт помогает маленьким броненосцам находить насекомых, среди которых муравьи и термиты – их главное лакомство. Пищу броненосцы перемалывают роговыми выростами, заменяющими им зубы. Образ жизни у броненосцев – ночной. Но иногда они бродят, принюхиваясь ко всему, также и днем.

По ископаемым находкам известно: броненосцы когда-то были многочисленны и достигали размеров быка. Самый крупный из нынешних (без хвоста) – не более метра.

Броненосцы неприхотливы и легко переносят неволю. В зоопарке часто их помещают среди обезьян, которые на них с удовольствием ездят.

Казалось, броненосцы давно изучены, и ничего нового наука о них сказать не может. Заблуждение это уже не единожды опровергалось жизнью на примерах многих других животных – обнаруживалось нечто новое в их строении, физиологии, поведении. Броненосцы незадолго до строительства Панамского канала из Южной Америки по перешейку между материками перебрались в южную часть Америки Северной. Это самый быстрый (без участия человека) случай миграции животных, известный в природе.

К пришельцу внимательно присмотрелись. По описанью зоологов, он как бы собран из частей разных животных – «уши свиньи, морда опоссума, ноги, как черепашьи, хвост динозавра». Но это поверхностный взгляд. «Чем дольше заглядываешь под панцирь древности, тем больше интересного открываешь», – пишет зоолог Элеонора Сторз. Наблюдая за размножением броненосцев-землепроходцев, обнаружили: при неблагоприятных условиях развитие плода в утробе матери замедляется или вовсе останавливается на срок до двух лет и возобновляется, если условия изменяются к лучшему. Но сенсация была в другом. Много лет медики бьются над полученьем вакцины против болезни людей – проказы. (Сейчас проказой на Земле болеют более пятнадцати миллионов человек.) Болезнь в распространенных ее очагах можно было бы предотвращать, если бы научились получать вакцину от какого-либо животного, переболевшего проказой. Пробовали прививать болезнь десяткам различных тварей – от рыб до птиц и быков. Результат постоянно был нулевой – никто проказой не заболевал. И вдруг – случай. Элеонора Сторз, беседуя с медиками, заметила, между прочим, что броненосцы имеют температуру тела на несколько градусов ниже человеческой. А медики тут же вспомнили: проказа чаще прививается на «холодные» части тела людей – уши и нос. Не попробовать ли получать вакцину с помощью броненосцев? Опыты показали – можно, броненосец в лаборатории проказою заболел. Что будет дальше, пока неизвестно, но тропинка к обузданью болезни, кажется, найдена. Броненосная древность сейчас пристально изучается и может помочь, как пишут, справиться с болезнью, известной людям уже три тысячи лет.

…В отличие от своих малоповоротливых собратьев, броненосец-переселенец неплохо прыгает. При этом он, правда, сильно рискует – незащищенные части тела его в этот момент доступны хищникам.

Но эта наша беседа не о мустангах. В пустыне среди колючих кустов и приземистых кактусов живет коренной американец – знаменитая змея-гремучник. Мне было интересно и на нее тоже поглядеть. И, как говорится, на ловца и зверь бежит. Я сначала мимо ушей пропускал странные стрекотания, похожие на звуки кузнечиков. Но вот погремушка заработала где-то рядом, и в полуметре от ног, защищенных только штанами, я увидел змею. Она лежала, свернувшись кольцом, и я сразу увидел рогатую голову и знаменитую погремушку – рифленый, как противогазная трубка, змеиный хвост.

К змее я нечаянно подошел слишком близко, и погремушка работала на том пределе предупреждения («Не подходи»), когда змея уже атакует. Я отпрянул, и гремучник несколько успокоился…

После съемки мустангов с проводником мы встретили еще одну таких же размеров змею. Носком сапога Джим поддел в ее сторону мелкие камешки. Буровато-серое, в точечном узоре тело змеи не шевельнулось, только рубчатый хвост стоял торчком, как антенна, и мелко подрагивал. Сигнал «обойдите!» достиг крайнего напряжения, когда Джим почти коснулся змеи сапогом. Угрожающий звук стал похож на треск точильного камня, к которому прикоснулись стамеской.

На рифленом хвосте гремучника Джим насчитал тринадцать колец. Каждая линька змеи оставляет на хвосте жесткий валик из кожи. Особым образом соединенные роговые наросты служат змее погремушкой.

Хвостом о землю в возбуждении бьют многие звери – это сигнал атаки. Некоторые змеи, чтобы не расходовать яд, движеньем хвоста заявляют: «Бойся, я наготове!» Гремучник пошел еще дальше. Сигнальный звуковой агрегат на хвосте тысячи лет действовал ему на пользу, предупреждая ненужные расходы яда.

Размеры гремучника невелики – менее метра. Змея не агрессивная. Погремушку эволюция ей подарила, чтобы не затаптывали крупные млекопитающие, например, бизоны (их было в Америке около ста миллионов). Сейчас погремушка спасает змею от встреч с лошадьми, человеком, коровами.

Нападает она нечасто, предпочитая скорее скрыться, и не относится к числу наиболее ядовитых змей. Питается она мелкими грызунами, ящерицами, гнездящимися на земле. Глаза у змеи постоянно открыты. Гипнотизирующий всех черный раздвоенный язычок – орган обоняния (через ноздри змея только дышит). Как все змеи, гремучник глух, но телом чувствует малейшие колебания почвы.

В охоте (проходит она обычно ночью) работает «шестое чувство» змеи – тепловой локатор, расположенный в ямках между глаз и ноздрей. «Прибор» этот улавливает разность температур в одну тысячную градуса. Такая чувствительность дает возможность не только обнаружить жертву, определить до нее расстояние, но и в полной темноте видеть тепловое ее изображение. Резкий бросок с распахнутой на 180 градусов пастью. Укол двумя ядовитыми зубами… и все. Змее остается неторопливо подползти к жертве, не успевающей далеко убежать. Однако птицу гремучник держит в зубах, иначе она сможет сколько-нибудь пролететь, и найти ее будет непросто.

Гремучник ведет одинокую жизнь, придерживаясь избранной территории, конфликтов из-за которой у этих змей не бывает. Но самцы, встречаясь друг с другом, в любое время года устраивают боевой танец сексуальных соперников. Они слегка обвивают друг друга и, поднимая вверх почти половину тела, глядят друг другу в глаза или держат головы рядом, совершая при этом грациозные синхронные движения, напоминающие танец. Желания опрокинуть соперника нет. И очень редко змеи кусают друг друга. Освободили энергию и расползлись.

Осенью гремучники собираются к месту зимовки десятками, даже сотнями. И цепенеют до апреля – мая, когда солнце разбудит от спячки. В это благодатное время пустыня днем уже накаляется и кругом появляется много еды. И тут вблизи зимовища происходят знакомства и спаривания, однако спокойные, без преследования самцами самок. Время копуляции (полового соединения) у гремучников едва ли не рекордное – иногда оно длится девять— двенадцать часов. Бывают змеиные свадьбы и осенью. Но сперма «дремлет» в утробе самки до прихода весны.

Исключительно с температурой земли и воздуха связана длительность созреванья змеиных яиц. (Иногда этот срок – два года). Змееныши появляются на свет в кожистой оболочке, но сейчас же ее разрывают и расползаются. Мать равнодушна к судьбе десяти – сорока своих отпрысков. Но они уже готовы к самостоятельной жизни, и главное их оружие – яд – уже действует. Охотятся малыши на мелких ящериц, но и сами должны быть готовы к нападению птиц, например.

Аппетит у змеи сверхумеренный. В неволе гремучка ест раз в две недели. В природе расход энергии больше, и гремучник охотится чаще. Но скорость переваривания пищи связана с солнцем и может в ненастье сильно замедлиться. Поэтому гремучники предпочитают горячие пустыни и степи в средних широтах Америки.

Врагов у змеи много. В первую очередь – хищные птицы. Койот и барсук не упускают случая полакомиться змеиным мясом. Реакция гремучника на нападающих не слишком быстрая. И в американских газетах пишут иногда о нападении на небольших гремучников даже собак и кошек. Но главный враг у змеи – человек. При встрече с гремучником он почти всегда ищет палку. Однако наибольший ущерб этим змеям приносят распашка земли, пастьба лошадей и коров. В относительном благополучии сейчас они живут только в пустынях.

Медицина не относит гремучника к разряду особо ядовитых змей, но укус ее все же опасен – три человека из ста укушенных умирают. А за год в Соединенных Штатах случается около тысячи укусов.

Вот как описывает встречу с гремучей змеей натуралист прошлого века: «Я видел индейского мальчика, который был укушен змеей. Ни одно известное индейцам средство не помогало. На мальчика страшно было смотреть. Гангрена обнажила кость на укушенном месте… Несчастный умер…» Огромная доза яда мгновенно парализует какого-нибудь грызуна, но и бизону небезопасно встретить змею. Тот же натуралист сообщает: «В прерии близ Миссури я заметил взрослого быка, который несся, как бешеный. У него на шее, за подбородком висела большая змея…»

По рассказам белых переселенцев в Америку, земля эта когда-то кишела гремучниками. Индейцы постель в лесу сооружали на колышках, а место для долгой стоянки из-за гремучек предварительно выжигали. Лишь в племени сиу змей почитали. (Сиу – последний слог прозвища данного племени. «Надовесиу» – значит «гремучая змея».) Но надо сказать, у нынешних сиу былого почтенья к гремучнику мы не увидели. В резервации Пайн-Ридж у дощатого магазинчика молодой сиу у нас на глазах вытащил из-за камня гремучника. Размозжив ему голову палкой, парень кинул в багажник автомобиля. На вопрос, что он с ним сделает, индеец сказал: «Зажарю».

Индейцы, наверное, и научили белых переселенцев без предрассудков относиться к жаркому из змей – нужда иногда заставляла людей за неимением лучшей дичи охотиться на гремучников. Для подобной охоты ничего, кроме палки, не надо, к тому же змея всегда себя выдает. По словам одного топографа прошлого века, гремучников «в маршруте ели обычно с таким же удовольствием, как и любое свежее мясо». Сегодня мясо змеи в некоторых местах Америки считают изысканным блюдом. В Оклахоме весной, когда гремучники выползают на солнце «с глазами, полными жизни и огня», за ними дружно охотятся. Облава кончается праздником с раздачей призов за лучшие экземпляры, а пойманных змей жарят и подают на закуску.

Однако это всего лишь экзотика, эхо былого. В населенных местах Америки гремучие змеи теперь уже редкость, а было их, вспоминают, «ужасающе много». В начале прошлого века двое охотников, запасавших целебный жир, за три дня убили 1104 гремучника. Змей истребляли и просто из-за страха и неприязни, из опасений за скот.

Любопытно, что в этом деле колонистам на помощь пришли домашние свиньи. Привезенные из Европы потомки кабанов, в отличие от лошадей и коров, гремучников совсем не боялись, смело на них нападали и с удовольствием пожирали. Возможно, щетина, слой грязи и жира предохраняли свиней от яда. Неуязвимость хавроний довольно быстро заметили. И прежде чем оседать в облюбованном месте, колонист, как пишут, «одалживал у соседей стадо свиней и пускал его на участок».

В Америке много хороших книг о природе. И все же поразила двухтомная книга И. Клаубера (в каждом томе 700 страниц), посвященная только гремучей змее. Физиология, образ жизни, повадки, драматические столкновения с ней животных и человека, области обитания, отношение к змеям индейцев, легенды, образ гремучника в искусстве индейцев, в духовной жизни. Автор в своем труде ссылается на 1720 (!) других работ, статей и книг. Какому еще животному человеком оказано столько вниманья? А ведь это всего лишь змея не очень большого размера.

Брем в своей «Жизни животных» начинает рассказ об опоссуме очень нелестным словом: «Не отличается ни окраской, ни какими-либо привлекательными чертами характера и справедливо считается крайне противным созданием… Вследствие вреда, который опоссум причиняет домашним птицам, если проникает на ферму, его везде ненавидят и беспощадно преследуют», – читаем дальше. И заключение: «Он вял, ленив, сонлив и кажется отвратительно глупым… Если дразнить, то от него можно добиться лишь одного движения: он открывает пасть насколько может и держит открытой все время, пока перед ним стоят, точно ему вставили в рот распорку». Убийственная неприязнь. Человек от такой характеристики умер бы с горя. А зверю какая разница, тем более, что он вовсе не так уж глуп и бесчувствен, каким показался Брему в неволе. В своих лесах опоссум проворен, умеет выследить белку, крысу, ловит лягушек и птиц, приметил гнездо индюшки – яйца его. Он хищник, но в голодное время не брезгует семенами, кореньями, молодыми побегами, кукурузой. На земле этот зверь неуклюж и бежит всего лишь со скоростью «доброго ходока». По этой причине в момент опасности он ищет спасения на дереве и там, где погуще.

Его слабость – курятники. Подобно хорьку, опоссум до одури кровожаден. Задушив петуха, он не торопится скрыться с добычей, он предается пиру, выпивая у поверженных кур только кровь. От крови опоссум как бы хмелеет, и нередко его находят спящим в курятнике. Можно представить негодование фермера при виде этой картины. Приговор всегда одинаков. Но бывает, опоссум все же спасается. Пнув напоследок разбойника, фермер считает дело оконченным. Но стоит человеку уйти, зверь открывает глаза и, поднявшись, трусцой убегает – он всего лишь прикинулся мертвым. Любую боль опоссум выносит, ничем не выдав притворства. Это единственный шанс спастись в такой ситуации.

Осваивая Америку, впереди шли охотники – птицы и зверя в те годы было немерено. Но опоссумом брезговали. Мясо его с запахом чеснока не ели индейцы, не понравилось оно и европейцам. Но на вкус и цвет товарищей нет – мясо опоссумов стало желанным блюдом у переселенных в Америку негров, и в южных штатах зверька из-за мяса преследовали. Мех коренного американца неважный, но капризная мода иногда рождала на него спрос, и тогда опоссумов убивали до шестисот тысяч в год.

Путешествуя по Америке, на воле опоссумов мы не встречали. Мы разыскали их в Вашингтонском зоопарке. Зверь в самом деле был неприметен – лежал в вольере, свернувшись калачиком, и только принесенная пища его слегка оживила. На клетке было написано: «Обычен в Америке», другими словами, встретить его нетрудно. Зверь вполне процветает. Но мало того, он лучше любого другого животного терпит превратности, чинимые человеком в природе. Опоссум приспособился жить даже в черте Нью-Йорка. Его замечали в десятке шагов от построек ООН.

Вы, возможно, подумали: это, наверное, сравнительно молодой, очень пластичный вид млекопитающих? В том-то и дело, что нет. Древнейшее из животных! Человек со своими курятниками и небоскребами просто дитя по сравнению с этим зверьком. Опоссум живет на Земле семьдесят миллионов лет. И, считают, всегда был таким, каким мы видим его теперь. Взгляните – на вас смотрит живая древность планеты.

Кто бывал в Риме, помнит современное здание аэропорта и проходящую через него развалину древней стены. Соседство алюминия и древнего кирпича создает неповторимую красоту, запоминается и, главное, дает сразу почувствовать: земля эта и люди ее имеют давнее прошлое. Ведь город Рим потому необычайно красив, что в нем удивительно гармонично сочетаются современность и древность. Югославы, болгары и чехи тоже очень умело берегут свою старину. В старинных замках помещены не только музеи, но и рестораны, недорогие кафе. Древняя постройка живет, радует глаз и сердце и совсем не убыточна. Почему так же не поступили хотя и не с очень древним, но очень своеобразным «охотничьим домиком»?

Мы много строим. За последние двадцать лет выросли целые города. Этим можно гордиться. Но всегда ли мы думаем о красоте и своеобразии городов? Приезжаешь в иной город впервые, а чувство такое, будто ты в нем уже побывал. Города похожи, как близнецы. Стандартные здания, стандартная планировка, небрежное строительство. Не часто мы вспоминаем о том, что город своим обликом формирует человека.

Бывавшие в Таллине надолго запоминают его своеобразие. В городе много новых построек, но только в сочетании с любовно сбереженными древностями они придают городу неповторимую самобытность. В Таллине я подумал: вырастающий тут человек непременно чему-то у города учится. На другой же день я нашел подтверждение этой мысли, побывав в гостях у молодого плотника Юхана Рооста. Он на окраине строил себе жилье. Это был удивительной красоты и добротности дом. Весь поселок на окраине города состоял из веселых, нестандартных и нарядных домов. Мастера, с детства видевшие Таллин, иначе и не могли строить. Город с детства воспитывал вкус и культуру строительства.

При нынешней стандартизации жизни не просто придать своеобразие городу новому. Но стремиться к этому надо. И уж, конечно, красоту, полученную в наследство, мы обязаны сохранить как самый дорогой капитал.

Особый счет равнодушию и невежеству… Несколько лет назад в Вологодской области сгорела Вытегорская деревянная церковь. Двести пятьдесят лет стояло на земле это чудо, сработанное русскими плотниками. Церковь была старше известной всему миру деревянной церкви в Кижах. Сгорела! Рассказывают: ночевали в ней пьяные. Возможно, окурок нечаянно брошен, а может, с умыслом подожгли – позабавиться. То-то, наверное, пожар получился! Дерево, прогретое солнцем двух с половиной веков, горело отменно. Горела старинная песня безвестных плотников. И мы с постыдным молчанием стояли на этом пожаре, не забили тревогу, как будто ничего не случилось, как будто сгорел плетневый сарай.

В Архангельской области, в деревне Белая Слуда, сгорела древняя шатровая церковь с бесценной работы иконостасом, с голосниками, как в римских театрах. Сгорела от беспризорности.

Древние зодчие, живописцы и плотники свое умение и талант могли выразить только в постройке монастырей, церквей и соборов. Сохраняя древнюю церковь, мы сохраняем памятник мастерству. Эту истину надо внушать человеку со школьной скамьи.

И нельзя медлить. Бережного отношения требует все: старинные постройки, народные ремесла, древняя утварь, живопись в храмах, книги и документы, имена и могилы героев. При всех наших заботах о текущих делах о хлебе насущном и о разведке внеземных далей следует помнить: дети наши должны вырастать патриотами, знающими цену трудам отцов и пращуров.

И еще о ценностях, которые глазом не видно, к которым нельзя прикоснуться, но все-таки можно их повредить. Возьмите названия улиц, рек, городов и местечек. В них много поэзии, высокого смысла и дорогих для нас отзвуков прошлого. Не зря ведь написано: «Москва… как много в этом звуке для сердца русского слилось! Как много в нем отозвалось!» Мы же часто не чувствуем этого, порой имеем искус без большой надобности заменить старое имя города и уж совсем часто без особой нужды меняем в городах названия улиц.

С детской игрушки, с народной сказки, с первой школьной беседы об окружающем мире представление о Родине у человека должно складываться из прошлого и настоящего. Только при этом условии вырастет человек, способный заглянуть в завтра, способный гордиться своим Отечеством, верить в него, защищать его…

Вернемся теперь к письму рязанской матери. Нам также небезразлично, кем вырастет ее сын – Патриотом и Гражданином или травой перекати-поле, которой все равно, где расти и под какими ветрами шуметь. Человек должен вырастать сыном своей страны. Совершая дела великие, мы должны знать, откуда пошли и как начинали. Дела наши в совокупности с прошлым, в совокупности с окружающим миром природы и огнем домашнего очага выражаются дорогим словом Отечество. Любить Отечество невозможно заставить декретом. Любовь надо воспитать.

Так начинался первый наш академик. В деревенском музее любовно собраны свидетельства всех деяний великого земляка. Сегодня даже просто перечислить все сделанное великим человеком представляет немалую трудность. Он был первым нашим поэтом и первым физиком. Он был великим знатоком российского языка, в основе нынешней нашей грамматики лежит «Грамматика» Ломоносова. Он был химиком, астрономом, механиком и художником. Ему принадлежат большие труды по здравоохранению, географии, минералогии, картографии и философии. Книга Ломоносова «Древняя российская история» была первым печатным трудом по русской истории и первым учебником. Он первый указал на возможность пройти на восток северными морями. Во время наблюдения за Венерой он предположил существование на ней атмосферы… Если искать сравнения, то место «архангельскому мужику» в ряду титанов эпохи Возрождения: тот же неукротимый характер и страсть к познанию, та же разносторонность, та же ученость.

Есть у Ломоносова достоинства, особенно близкие сердцу русского человека. Ломоносов был верным и преданным сыном России. И был он высоким гражданином Отечества. Умел за себя постоять и не дорожить покровительством своих меценатов, ни своим благосостоянием, когда дело шло о его чести или о торжестве его любимых идей. Послушайте, как пишет он… Шувалову, президенту Академии художеств, высокому своему патрону, который вздумал было над ним шутить: «Не токмо у стола знатных господ или у каких земных владетелей дураком быть не хочу, но неже у самого господа бога». Эти строчки отмечал Пушкин, который высоко чтил Ломоносова и которому, кстати, принадлежат слова: «Он был первым нашим университетом».

И особая наша гордость: университет начинался в мужицкой избе. Не каждый из нас посвящен в подробности его трудов. Но каждому со школьных уроков известен великий путь от деревенской избы к высотам науки, поэзии и гражданственности.

В нынешней деревне на берегу Курополки напрасно искать следы времен Ломоносова. Может быть, только старая кирпичная церковь и древняя вода в пруду помнят, каким вырастал сын у зверобоя и рыболова Василия Ломоносова. Деревня совсем непохожа на пять занесенных снегами домиков, которые видишь в музее. Над домами, как и везде, – антенны телевизоров. Раскисшую от весеннего солнца дорогу то и дело уступаешь автомобилям и тракторам. Каких-нибудь старых обычаев я не заметил. Но если идти не спеша по скрипящему деревянному тротуарчику, замечаешь лодки на берегу, рубленые закоптелые баньки, поленницы наколотых дров, плетенные из хвороста рыболовные снасти, резные наличники. Это все могло быть и при нем.

В деревне сейчас сто четыре двора. Девяносто жилых домов. Остальное – почта, маслозавод, интернат, библиотека, столовая, магазин, фабрика.

Я зашел на фабрику, размещенную в обычном доме. Десятка два людей резали из кости фигурки зверей, шкатулки, корабли. Славное и очень древнее деревенское ремесло! В России сохранились, кажется, только два таких промысла – в Тобольске и тут, в Ломоносове.

Маленькая справка о ломоносовских косторезах. В Денисовке начинал свой путь знаменитый российский скульптор Федот Шубин. Работами косторезов гордятся большие музеи. Изящные изделия имеют хороший спрос. Но славному промыслу, кажется, грозит оскудение – моржовой кости почти не стало, бивни мамонта попадаются редко, приходится покупать слоновую кость за границей, а это не то же самое, что иметь свое сырье под рукой…

В мастерской работает примерно треть взрослых жителей Ломоносова. Остальные – в колхозе. Колхоз в здешних местах считается средним, хотя его покупкам последних лет можно и позавидовать: четырнадцать тракторов, пять автомобилей, три комбайна…

Главная забота у председателя – люди.

– После окончания школы все норовят в город. Что делать, есть пример – Ломоносов! Попробуй удержать, – улыбается председатель. – Второй Ломоносов пока из деревни не вышел, но есть кандидаты наук, преподаватели, медики…

Нелегко председателю. С одной стороны, похвалиться не грех: вот, мол, наши куда пошли… А с другой стороны – хозяйство. Благополучие деревни зависит от тех, кто мимо памятника ходит сегодня в школу…

А есть ли сегодня в деревне фамилия Ломоносов? Оказалось, нет. И не было с тех пор, как ушел в Москву Михаил и умер его отец Василий Дорофеевич. Но в разных местах живет более сотни родичей Ломоносова. В самой деревне живет только один из них: Лопаткин Дмитрий Михайлович. Мне о нем рассказали еще в Архангельске: «Обязательно попроси показать медаль, она у него всегда в кармане».

Старику без года девяносто. Белобородый. Моргает слезящимися глазами и сразу лезет в карман.

– Медаль, дедушка?

– Медаль! – радостно кивает старик. – Я родня ему…

Старик долго служил почтальоном. В 61-м году, когда справляли юбилей Ломоносова, ему определили пенсию и в связи с родством подарили медаль с изображением предка. Медаль, похоже, продлила старику жизнь. С удовольствием сидит в президиумах, ходит на пионерские сборы…

Я уезжал из деревни по весенней распутице. В том году необычно рано пришла весна на Двину. На ивах сидели скворцы. На проталине молодые земляки Ломоносова гоняли футбольный мяч. А над рекой возле лодок я сделал снимок мальчишки. Я подумал: может быть, вот так же и даже на этом месте стоял и Михаил Ломоносов. Сколько у нас деревень и сколько растет мальчишек! И среди них есть, обязательно есть еще неведомый никому Ломоносов.

Толстой необъятен, каждый свое найдет у этого мудреца. Но все люди во все времена будут учиться у Толстого остро чувствовать и ценить жизнь. Вот его дневниковая запись после одной из прогулок в яснополянский лес: «…Вышел за Заказ вечером и заплакал от радости благодарной – за жизнь».

Думая о закате, он и схоронить себя попросил среди этой природы. Из всех великих могил его могила – самая простая и строгая: старые липы на краю лога, бугорок земли, укрытый еловыми ветками. Сейчас на первом снегу рядом – следы птиц, лосей, зайцев… И к лесу идет вот этот человеческий след – большая дорога со всего света.