На южном берегу Ильмень-озера притаился городок Старая Русса. В прежние времена звался он Городом Руса, или просто Русью, и это же имя носила вся область к югу от него. В седой дали времен теряется год возникновения первого поселения славян на землях древнего Севера.

Когда славяне, возглавляемые вождем Русом, только пришли в эти суровые места из страны скифов и ставанов[3], здесь обитали племена белоглазой чуди. Озеро носило название Мойско, а река, впадавшая, а потом вытекавшая из него, – Мутной.

Чудской народец был невысокого роста, но сказочно богатый. Жили чудины в пещерах и лесах, питались дичиной и одевались в косматые шкуры. Источником богатства местного населения были разного рода чародейские заклинания и волшебство. Управляя бурями, дождем и солнцем, возводя земляные крепости, господствовали чудины над всей местностью. Самые могучие колдуны из их числа могли летать на камнях и копьях. Духи помогали чудинам разводить множество скота и содержать его в загонах из плетеных прутьев.

В чудских жилищах под горами разливался свет не хуже солнечного. Чудские рудокопы добывали редкие камни, а чудские кузнецы отливали тончайшие украшения из бронзы. Некоторые из них изображали людей верхом на ящерах и лосях.

Еще говорят, что голоса чуди отличались дивной красотой. Эти голоса предвещали разные события. Мужчины охотились, кормя свои луки кровью убитых животных, а женщины приносили туши и шкуры в жертвы звероголовому и крылатому богу Илмару.

Так продолжалось до тех пор, пока не появились славяне и не стали рубить вековые деревья, под густым пологом которых чернели мрачные колдовские мольбища.

Сначала чудины остервенело оборонялись в своих земляных крепостях. Но что могло остановить людей, возглавляемых отважным Русом? Пришлось белоглазому народцу бежать глубже в леса. Лишь немногие чудины остались на прежних местах жительства, заключив со славянами прочный союз. От них впоследствии пошли народы весь, меря, мещера, мурома, черемисы, мордва и вотяки.

Бросились женщины чудинки творить заклинания. Но даже поднявшиеся из мерзостных болот тени не смогли одолеть дружины пришельцев.

Тогда старейшины решили обратиться к самому Илмару. Долго ждали они, когда Илмар покажется на макушке высокой березы. Наконец дождались. Вдруг раздался сильный гром, и до старейшин донесся голос:

– Что вам от меня нужно?!

– Явись к нам! – закричали люди. – Прогони чужаков!

Еще сильнее загремел гром.

– За то время, пока я оставался на небе, я стал слишком страшен. Если я покажусь вам, то еще прежде чужаков вы умрете от одного моего вида.

Испугались люди, но тут взял слово мудрый старец-чудин.

– Я слышал от своего деда, а тот от своего, что когда-то ты мог принять образ любого животного или птицы.

Расхохотался Илмар, мол, будь по-вашему. Не успели люди опомниться, как увидели на вершине березы красную белку.

Вскинули охотники луки, чтобы подстрелить Илмара и таким образом заставить его остаться на земле. Полетели стрелы, и белка кубарем покатилась на землю.

Обрадовались охотники, подбежали к добыче – смотрят, а это только беличья шкурка. Тут какой-то юноша заметил вспорхнувшего с ветки березы рябчика. Снова запели стрелы, и сраженный рябчик, роняя перья, упал в протекавшую поблизости речку. Юноша бросился за птицей и уже вытащил ее из воды, как вдруг Илмар обернулся окунем и, оставив в руках рыболова несколько чешуек, ушел на дно.

Вот так и сохранились у белоглазой чуди в память о своем боге три предмета: беличья шкурка, перо рябчика и рыбьи чешуйки. Да какой толк был от них? Только спрятать в короб…

Долго думали старейшины, как им поступить дальше. Пробовали призвать ворона, извергающего гром и молнию, рогатого бога Шур му, требовавшего человеческих жертв, и даже владыку северного ветра Войпеля. Но ни ворон, ни Шурма, ни Войпель не откликнулись на их просьбы.

Наконец белоглазая чудь решила, что сам Илмар указал путь. Тогда те, кто мог, превратились в птиц и улетели в небо. Еще одни стали рыбами и скрылись в реках и озерах. Ну а третьим известно, куда была дорога – под землю.

Для того расширили чудины входы в свои пещеры, укрепив их высокими столбами. День и ночь тянулись в них стада, возы с поклажей, женщинами, детьми и стариками… И вот, когда показались на конце поля дружины Руса, чудины подрубили столбы за собой и навечно скрылись от людских глаз.

Говорят, что под землей чудины превратились в злых духов. С тех пор они стали выходить наружу только безлунными темными ночами, прятаться в заброшенных жилищах, банях и речных омутах. Хотя чудины стали невидимы, об их присутствии можно догадаться по следам птичьих лап или детских ног[4].

…Впоследствии напротив Русы, на северном берегу озера Мойско, князем Вендом, сыном Руса, был срублен Новый Город, или просто Новгород. Озеро стало называться Ильменем, а река Мутная – Волховом…

…Между тем сменилось несколько поколений правителей. Первая столица Руси хирела и ветшала. В одно время, при Рюрике и Вещем Олеге, она даже стояла заброшенной, став прибежищем упырей и леших.

Но вот в год 1136 от Рождества Христова всколыхнулся народ в Новгороде против власти великих князей киевских. Сказали люди:

– Русью всегда из Новгорода правили! Хотим жить, как жили при прадедах и дедах, при Гостомысле и Вадиме Храбром!

Так возник Господин Великий Новгород – великая земля, неподвластная никакой чужой власти.

Скоро народу стало тесно в столице в устье Волхова. Тогда предприимчивые купцы и потянулись на другой берег Ильмень-озера, в город пращуров.

Снова в старом городе Руса загорелись в домах огни, из печных труб потянуло теплым дымом и запахом кислого хлеба…

…Почти пятьсот лет сияло на небе красное солнце Господина Великого Новгорода. Не было на Руси богаче и сильнее земли. Отважные новгородцы смело пускались на своих крутобоких ладьях в далекие морские путешествия. Поморы, промышляя зверя и рыбу, добирались до самого Груманта[5], не боясь жестоких бурь и суровых льдов.

Отряды купцов и ушкуйников, речных грабителей, в поисках ценных мехов переваливали через Каменный пояс, древние Рифейские горы или плыли вниз по Волге, достигая берегов Хвалынского моря, предавая огню и мечу богатые булгарские города, набивая челны червонным золотом и шелками.

Но чем больше раздувались пуза «золотых поясов» – трехсот городских владык, чем громче звучал их голос на вече, заглушая звон колокола, сзывавшего люд на собрание, тем слабее становился Новгород. Богачи больше думали о том, чтобы стать еще богаче, а не о защите родной земли.

По своей прихоти приглашая князей, а потом бесславно изгоняя их, «золотые пояса» истощили силу Господина Великого Новгорода. Простой люд – ремесленники, земледельцы, торговцы – беднел. Неудивительно, что, когда гнев московских государей навис над городом, ополчение с крайней неохотой выступило в поход. Не хотел народ сражаться за кошельки толстосумов…

…Наконец наступил 1478 год, когда Руса вместе со всеми новгородскими землями вошла в состав Московского великого княжества. Государь Иван III смирил гордыню свободолюбивых новгородцев. У вечевого колокола, сзывавшего людей на собрание, был вырван язык, а сам колокол увезен в Москву.

В 1565 году Иван Грозный выделил теперь уже Старую Русу в состав опричных земель, что оградило ее от притеснений и издевательств опричников. К тому же в окрестностях города располагались богатые соляные промыслы. Но зимой во время Ливонской войны Старая Руса была захвачена и почти дотла сожжена польско-литовскими отрядами, которые разорили город и его окрестности.

Осенью 1608 года в Старую Руссу, так теперь стало по греческому образцу с двумя буквами «с» писаться название города, вступили шайки Лжедмитрия II, которого чаще просто называли «тушинским вором». Но уже весной следующего года во время похода на Москву русско-шведские полки под командованием Федора Чулкова и Эверта Горна отбили Руссу у тушинцев…

Зрелый муж с еще мягкой, как у отрока, бородой и серыми глазами нетерпеливо переступил порог комнатки с низкими сводами. Это была самая светлая монастырская келья, которая могла похвастаться забранными в толстый свинцовый переплет слюдяными окошками. Свет осеннего солнца падал на разложенные на столе книги и груду очиненных гусиных перьев. Тут же лежали ветхие свитки, пергаменты и берестяные грамоты…

Едва затворив дверь, Киприан с головой погрузился в чтение. Это было его само любимое занятие. Только в прошлом году он стал архимандритом новгородского Варлаамиева Хутынского монастыря. Киприан был уроженцем Старой Руссы. Он даже подписывался как Старо – ру сен ко в.

Больше всего Киприан не любил кичливости киевских и хорватских заезжих книжников, которые называли новгородские летописи о старобытных временах «оплеванными временем баснями».

– Что же выходит, – спрашивал себя Киприан, – Рюрика призвали на пустое место? Разве о Новгороде никто и слыхом не слыхивал прежде 859 года от Рождества Христова? Разве прежде не был у нас Гостомысл, а прежде него – Буривой?

И тут глаза Киприана загорались огнем, и мысль уносилась в седую даль времен. Архимандрит превращался в настоящего потомка гордых новгородских волхвов. Долгие века эти седобородые до пят старики следили за тем, чтобы горели священные костры и приносились богам обильные жертвы.

В те отдаленные времена не только мужи, но и жены отличались силой и крепостью духа. Бывало, что, когда в битве складывал голову славянин, вдова и наложницы героя добровольно всходили на погребальный костер, показывая, что отныне присоединяются к крылатым девам-вилам, которые, опускаясь на поле брани, уносят павших воинов в Ирий. После этого женщину подымали высоко над воротами и спрашивали:

– Видишь ли ты пращуров?

На что та отвечала:

– Вижу!

Когда уже все было готово, и умащенное благовониями тело почившего воина, и все оружие и имущество сложено в погребальную ладью, являлась безобразная старуха с ножом и умерщвляла вдову героя и его наложниц.

Таковы были жестокие нравы русичей до того, как крестил их Владимир Святославович и сделал подобными немощным телом и разумом грекам. До тех же пор гордые князья, ведшие свой род от самих Велеса и Даждьбога, не склоняли ни перед кем головы.

Хуже того, прежде свободных людей обложили данями. Бояре захватили самые лучшие поля, луга и леса. Перегородили неводами реки и озера. Было повергнуто наземь, иссечено, исколочено, сожжено множество древних прекрасных изваяний. Мало того, греки, приезжая на Русь, смотрели на нее как на дикую, населенную варварами страну, рассказывая жуткие небылицы о нравах местных жителей.

Боги славян, искони опекавшие своих чад, были объявлены бесами, кощуны об их деяниях сожжены, изрублены в крупу и преданы забвению. И только по глухим окраинам еще продолжали гореть священные костры и приноситься жертвы. Но таких мест становилось с каждым годом все меньше и меньше. Волхвы понимали, что дальше поношение древней веры терпеть нельзя…

Один из них еще в 1071 году явился при князе Глебе Святославовиче в Новгороде. Тогда весь простой люд встал за кудесника, обещавшего перейти Волхов на глазах у всех как посуху.

Но хитрый князь, видя, что против народа ему не выстоять, решил пойти на бесчестный поступок. Спрятав топор под плащом, он подошел к волхву и спросил:

– Знаешь ли, что завтра случится и что сегодня до вечера?

Тот, не подозревая о коварстве Глеба, ответил:

– Знаю все.

И сказал князь:

– А знаешь ли, что будет с тобою сегодня?

– Чудеса великие сотворю…

Глеб же, вынув топор, разрубил волхва, и пал служитель отческих богов мертв, и люди разошлись. «Волхв же погиб телом и душой, отдав себя дьяволу…»

Последнее утверждали потом неразумные греки, не сведущие в славянских священных книгах, велевшие жечь их, чтобы лишить новгородцев своей памяти.

Долгие пять столетий, пока возвышалась и гибла слава Господина Великого Новгорода, волхвы берегли древние знания. Не записывая их, передавали из уст в уста. Некоторые из волхвов становились знатными людьми, посадниками и даже архиепископами.

Однако, соблюдая христианские обряды, они не оставляли и тайного служения славянским небожителям. Прежде всего, владыке времени Прабогу-Роду, а также Иесе-Ящеру и Моране, известным как Змияка Перун и Волховская Коровница…

…И вот когда в конце XV столетия при государе Иване III был снят вечевой колокол и увезен из Новгорода в Москву, решили волхвы, что настало время славянам вспомнить свою свободу, вернуть времена Гостомысла и Вадима Храброго.

Во главе восстания встал Иван Курицын по прозвищу Волк – дьяк Великого князя Московского и Государя всея Руси Ивана III. Еще прежде он написал «Сказание о Дракуле-воеводе», где изобразил кровопийцу и сыроядца московского царя в образе жестокого валашского господаря Влада Цепеша. Но заговор Ивана Курицына был раскрыт. Дьяка завели в сруб и со многими другими новгородцами сожгли.

И снова пришлось затаиться волхвам. Но сколько можно так было пребывать в безвестности? Если не получилось вернуть власть волхвов, значит, следовало тихонько учить московских государей тому, что Деметрий Эразмий[6] был не прав, и славянский род древен, что родословная его правителей куда славнее родословной римского кесаря Августа и вождя Пруса.

А были еще династии местных правителей, взять хотя бы древний род муромских государей. Из бытовавших в тамошней земле преданий Ермолай Прегрешный составил прекрасную книгу о князе Петре и деве Февронии, отмеченную не только простым и ясным слогом, но и исполненную глубокого смысла…[7]

…Оставляя в стороне мысли о недавних горестных временах, Киприан положил перед собой чистый лист пергамента, потом взял в руки перо, зачерпнул его в чернильницу и начал писать.

Государь Михаил Федорович, царь всея Руси! Вели не казнить, а слово молвить, о кощунах праотеческих, корне народа славянского поведать.

Начну же свою повесть с древних времен, когда прославленный греческий герой Геракл, с дубиной и тугим луком за плечами, гоня быков Гериона по берегу Ирийского моря[8], прибыл в страну борусков. Там его застали непогода и холод. Закутавшись в свиную шкуру, он заснул, а в это время его быки непонятным образом исчезли.

Пробудившись, Геракл исходил всю пустынную страну в поисках быков и наконец прибыл в Гилею[9]. Эта область была покрыта густым лесом, росшим в той части могучего Борисфена-Словутича[10], где он широко вливался в море.

Там, среди зарослей дубов, тополей, осин и ольхи находилось святилище Матери богов – Артимпасы – богини, являющейся источником всякого плодородия, хранительницы законов и покровительницы браков. Ее очень почитали местные жители.

При этом Артимпаса не считалась их прародительницей. Она была как бы ближе к зверям и давала поклоняющимся ей охотникам власть над ними. Сами гилейцы часто видели Артимпасу крылатой и сидящей, поящей юношей медом и вином из рога. Артимпаса, таким образом, отмечала того, кого она считала достойным стать грядущим героем…

Чтобы заночевать, Геракл выбрал неглубокую, но сухую пещеру на берегу реки. Пробираясь вглубь нее со смолистым факелом в одной руке и сучковатой дубиной в другой, путник набрел на большую комнату, посреди которой жарко горел и светился костер.

Но тут Геракл вдруг услышал странный свист и шелест. Обернувшись, грек увидел прекрасную женщину с прекрасным лицом и полными грудями. Но она была женщиной только до половины. Дело в том, что нижняя часть красавицы оказалась… змеиной, и, сплетенная в два тугих кольца, вся сверкала, переливалась разноцветной чешуей.

Геракл не только не испугался вида хозяйки пещеры, но сразу сказал:

– Если ты приходишься родственницей Артимпасе, которую почитают здешние жители скифы, – прими меня! Ибо я пришел с миром!

Не успела странная женщина хоть что-то вымолвить в ответ, как Геракл положил дубину, а затем спокойно снял с плеч лук и свиную шкуру с широким поясом, к которому была привешена чаша, чтобы поскорее обсушиться.

Но хозяйке пещеры пришлась по душе смелость незваного гостя.

– Ты угадал, пришелец. Артимпаса – моя сестра, а меня зовут Апи[11]. Но еще никто доселе не отваживался входить в эту пещеру. Поэтому – располагайся здесь и чувствуй себя как дома.

Согревшись и отведав предложенное угощение из мяса и сыра, Геракл спросил хозяйку:

– Послушай, не видала ли ты где-нибудь моих заблудившихся быков?

В ответ дева-змея, соблазнительно поводя своими сверкающими бедрами и ластясь к статному, с мощным торсом гостю, сказала:

– Быки у меня в другой пещере, но я не отдам их, пока ты, Геракл, не разделишь со мною ложе!

Однако даже после того, как греческий герой, надо сказать, не без удовольствия исполнил просьбу богини, Апи не стала спешить выпускать быков, желая как можно дольше удержать мужчину:

– Не сегодня! Там, за пещерой, ревет буря! А здесь сухо, тепло…

И опять Геракл не стал возражать против гостеприимства хозяйки.

…Так прошло-пролетело немало времени, пока в конце концов Гераклу не надоело целыми днями есть, пить и нежиться с девой-змеей. Да и Апи, следует признать, пришло в голову, что суровый отец Папай и хранительница семейного очага Табити могут покарать ее за пренебрежение данной клятвой стеречь святилище сестры от незваных гостей.

И вот, возвратив быков греческому герою, она сказала ему на прощание:

– От тебя у меня в чреве толкаются трое сыновей. Скажи же, что мне с ними делать, когда они родятся и подрастут? Оставить ли их здесь или же отослать к тебе?

Подумав, Геракл ответил:

– Когда увидишь, что сыновья возмужали, то лучше всего поступить так: посмотри, кто из них сможет натянуть мой лук, испить из моей чаши и опоясаться моим поясом, того и оставь жить здесь. Других же сыновей отошли на чужбину.

С этими словами Геракл натянул свой лук. Затем, показав, как опоясываться, он передал лук и пояс с пристегнутой к нему чашей и с легким сердцем вновь обретшего волю человека отправился дальше.

Геракл затем совершил еще много подвигов… Но не о греческом герое будет наша дальнейшая речь. Вернемся, пресветлый князь, к деве-змее Апи в пещеру, на берег Борисфена-Словутича.

…Когда дети выросли, мать дала им имена. Одного назвала Агафирсом, другого Гелоном, а младшего Скифом.

Затем она поступила, как велел Геракл. Двое сыновей – Агафирс и Гелон – не смогли справиться с задачей, и мать изгнала их из страны. Младшему же, Скифу, удалось натянуть лук и надеть пояс, и он остался в Гилее.

Прошли века. Потомки Скифа расселились вдоль берега моря, к югу от Гилеи. Но вот с востока и запада надвинулись враги. В довершение всех бед между людьми вспыхнули распри.

И тогда князь по имени Словен, отличавшийся мудростью и отвагой, сказал соплеменникам:

– Разве нет еще земель, годных для поселения? Оставим вражду и отправимся в полуночные страны, из которых родом боруски[12] – наши пращуры!

Народ Словена и его жены Шелони, подобно острокрылым птицам, перелетающим через бескрайние пустыни, устремился на север.

Долго пришлось скифам искать подходящее место для поселения. Не все выдержали трудности пути. Кто-то затерялся в бескрайних лесных дебрях, кто-то решил повернуть назад.

Сыновья Словена – воеводы Прус, Лех и Чех – не стали искушать судьбу и выбрали земли между Дунаем и Вислой. Само, Хорват и Звонемир ушли еще дальше на запад. Бус осел по среднему течению Днепра.

Говорят, что Лех и Чех вместе добрались до горы Ржип. Там их пути разошлись. Лех спустился в обширную равнину, а Чех отправился в горную страну Богемию. Люди Леха все ждали, что боги дадут знак, который положит конец их странствиям. И вот они набрели на огромное гнездо, над которым грозно парил огромный белый орел…

Самые отважные сыновья Словена – Рус и Бастарн – дошли до берегов озера Мойско. Земли здесь были не такие плодородные, как на юге, – лесистые и болотистые, зато никто не угрожал спокойствию народа. На берегу впадающей в озеро Мойско реки Мутной[13] скифы выстроили город Словенск, или Велиград[14].

Рассказывают, что в одной из битв с прежде неведомым народом сыну Словена – Русу – разбили голову. Весь в крови, Рус явился к отцу и стал готовиться к ужасной мести. Но мудрый Словен предостерег сына:

– Смотри, если увидишь, что люди, которым ты желаешь отомстить, не имеют никакого наследства, кроме тугого лука и пояса с медной чашей, лучше подружись с ними. Вместе вы станете настолько сильны, что никакому врагу будет не под силу победить вас.

Случилось так, как предвидел Словен: Рус не стал проливать чужую кровь. В благодарность неведомый народ научил Руса, как согреваться долгими холодными зимами – бросать на раскаленные камни воду, пока не пойдет горячий пар.

О гибели Словена ходят легенды. Общее в них лишь то, что она связана с мечом.

Охотясь, Словен заметил двух карлов рядом с большим камнем, под которым лежал невиданной красоты меч-кладенец. Вспомнив, что в таких случаях следует делать, он стал читать заклинания, не давая карлам исчезнуть.

Когда карлы спросили, как они могут себя выкупить, Словен потребовал отдать ему меч. Карлы нехотя исполнили просьбу, но, прежде чем скрыться, прокляли оружие.

Меч Словена стал самым острым из всех мечей. Его удар невозможно было отразить, нанесенная им рана всегда оказывалась смертельной. Если обнажить меч-кладенец, то обратно его уже нельзя было вложить в ножны, не обагрив кровью.

Однажды Словен столкнулся с варягом Арнгримом. Завязался жестокий бой. Волшебный меч пробил щит Арнгри-ма и воткнулся в землю. Тогда Арнгрим отрубил Словену руку, взял меч и убил им князя. Дочь Словена – прекрасная Эйвура – досталась победителю[15].

Много лет спустя один из потомков Арнгрима по имени Хейдрик оказался далеко на востоке, в земле славян, позже прозванной Гардарикой[16], где при странных обстоятельствах на охоте убил сына местного князя. Тот тем не менее отдал ему в жены свою дочь.

Далее к Хейдрику явился бог свеев Один и задал ему загадки. В конце они поссорились, и бог наслал на Хейдри-ка проклятие. И действительно, враги зарубили Хейдрика, похитив меч Словена. Хейдрика похоронили в Карпатских горах.

Сын Хендрика – Ангантюр – долго искал убийц своего отца и опознал их в рыбаках по мечу-кладенцу… Пир по случаю успешной мести Ангантюр, уже как король народа готов, справил в Археймаре, на берегах Днепра[17].

Сын Словена – Рус – женился на девушке по имени Поруса, от которой у него был сын по имени Венд, или – на свейском языке – Вандал.

Князь Венд, также прозываемый варягами Гертнитом, а прочими Всеславом, отличился, прежде всего, военными походами. Он ходил и на север, и на восток, и на запад. Ходил посуху и морем. Покорив многие народы, Венд вернулся в Новгород. Говорят, что князь был во всем подобен своему отцу, – мудрому законодателю и счастливому полководцу. Когда пришло время, Венд женился на варяжской принцессе Адвинде.

Сыновья Венда – Избор и Владимир Старый…

И снова мысль Киприана вернулась к нерадостным нынешним временам.

Когда Новгород был взят шведами, он, Киприан, поехал в Швецию русским послом. Но там его подвергли пыткам, желая «выведать государственные тайны о России», и продержали в заключении целых два года.

Только в 1614 году Киприану удалось возвратиться на родину. Россия к тому времени воскресла из пепла Смуты. Царем был избран еще совсем молодой Михаил Федорович из рода Романовых.

И Киприан продолжил писать, но теперь уже не как Вещий Боян, обращаясь светлой мыслью к Владимиру Святославичу, а к новому русскому царю. Ибо задумал Киприан дело великое, славное и невиданное: сохранить знания волхвов, показать самодержцу всероссийскому, что слава его народа куда древнее славы хитрых греков и не от греков начало русской истории, а от самых древнейших скифских и славянских прародителей…

Итак, сыновья Венда от жены его варяжской принцессы Адвинды – Избор и Владимир Старый – прославились строительством городов. Но еще прежде от некой Илмеры, то ли сестры Руса, то ли русалки, «морской жены»[18], князь Венд зачал Столпосвета…

Одряхлев, Венд разделил свои владения между двумя сыновьями. Избору достался запад, Владимиру Старому – восток.

От жены Юлианы, дочери Ирона, правителя Смоленска, Избор зачал двух дочерей – Эрку и Берту.

Только один Столпосвет не пошел дорогой отца и старших братьев: стал жать, где не сеял. Занявшись разбойничьим промыслом по реке Мутной, он построил себе особое судно с круглой крытой палубой и длинным остроконечным носом.

Плывя по волнам, раскрашенный разными красками, необычный корабль привлекал внимание купцов. Но стоило им только пристать к нему, как в палубе судна открывались двери и несчастные торговцы становились жертвой свирепой алчности столпосветовских воинов…

Но не это удивительно. Удивительно то, что память о родоначальнике Словене так долго сохранялась у скифов, что они стали называть себя по его имени словенами, или славянами.

Однако недаром имя Словен означает «слово», «знание». Да будет известно тебе, государь Михаил Федорович, что именно от отца Словена Рус узнал о том, как был создан мир, как произошли боги, великаны и люди; узнал о мудрости Световида и ревности Мораны; узнал о страшных детях владыки загробного царства Велеса и мировом ясене…

Второе поколение богов оказалось многочисленным, буйным и своенравным. Когда власть над миром перешла в руки Световида и Триглава (а затем, после появления людей, к Сварогу и Ладе – третьему поколению небожителей), оно не было забыто. Люди стали почитать прежних владык наряду с молодыми богами. Особенно большим почетом они пользовались у воинственных народов Варяжского моря: вагров, руян, ободритов и данов.

Не было величественнее в мире берегов Ирийского моря! Словно красные колонны, гордо высились на песчаных косах вековечные сосны и роняли в воду слезы – сверкающий, будто прозрачное золото, янтарь! И напрасно говорили свей, что никогда Ирийское море не было родным для славян. Еще в глубокой древности они явились на его топкие берега, прозвав Блатом, а позже Балтийским морем. Другое свое название – Ирийское, или Варяжское, море получило по имени самого сильного и западного славянского племени вагров-варинов, то есть варягов. Обладая обширным полуостровом до реки Траве, славяне имели столицу в Стар граде, владея также островом Фембе. Но уже коварные и злокозненные даны и саксы ждали, как ослабнут в междоусобиях славянские племена, чтобы захватить их богатые земли…

Жительство вагров, руян и ободритов было самое роскошное. На высоких мысах, скалах они возводили свои города-крепости, окруженные высокими деревянными стенами и башнями. В мирное время славяне держали крепости отворенными, предпочитая не отсиживаться за запорами в тесноте и вони, как то было заведено у соседей, а, живя в небольших поселках, пахать землю, ловить рыбу и торговать по морю. При этом если кто-то из мужей отправлялся в далекие страны по торговым делам, то его голос не пропадал на вече – народном собрании. Если вече предстояло решить важный вопрос, то его принятие откладывалось до тех пор, пока все купцы не вернутся домой.

В самих крепостях было светло и просторно. В них не имелось ничего, кроме укреплений и храма одному из многоголовых богов, которым поклонялись славяне. Так, в городе Кореница на острове Руяне находились святилища, посвященные детям Стриба и Подаги. Самый большой храм стоял внутри двора, пурпурные занавеси служили ему стенами, крыша же опиралась лишь на колонны. В центре храма находилось высеченное из дуба изваяние Ругевита. Его никто не смел беспокоить, и поэтому ласточки безбоязненно вили под его бородой гнезда.

Голова Ругевита имела семь лиц. К боку изваяния были подвешены в ножнах семь мечей. Восьмой, обнаженный меч, Ругевит держал в руке. Вложенный в кулак, он был крепко прибит железным гвоздем, так, что его нельзя было извлечь, не изрубив изваяние. Воинственные венеды почитали Ругевита как римского бога войны Марса.

Не меньшей свирепостью отличался Поревит – пятиголовый бог грабежа и разбоя. После одержанной победы он появлялся на поле боя и захватывал добычу. Затем с помощью слуг Полада и Порелада делил ее между участниками битвы.

Поренут почитался как бог воздуха. У него имелось четыре лица. И еще пятое – оно находилось на груди. Поренут касался лба левой, а подбородка – правой рукой.

Пезамар и Гонодраг были покровителями мира, мореплавания и подателями благополучия. Они изображались в виде богато одетых мужчин в пурпуре и золоте.

Их брат Прове[23] прославлялся как бог правосудия и дубовых рощ. Его представляли в виде человека с длинными лошадиными ушами, со щитом (на котором имелось изображение тринадцати солнц или полных лун) и копьем в руках. Приступая к правосудию, Прове откладывал оружие, беря в руки треножник – символ постоянства и осторожности.

Своба почиталась как богиня лесов. Скатия и Туа обеспечивали удачную охоту. Они представлялись в виде женщин, укутанных шкурами и зеленой листвой.

Особое место среди детей Стриба принадлежало Триглаву и Световиду. Именно от них произошли последующие небожители.

Триглав пошел в отца Стриба – такой же необузданный, свирепый нравом. Световид больше напоминал мать Подагу. Он был столь же силен и быстр, как Стриб, но в его жилах текла светлая кровь деда Моря-океана.

Да будет нелишним вспомнить, что Прабог, господин времени, начало всему, был еще прежде Иесы и Стриба произведен Морем-океаном. А уже потом Стриб породил двух самых известных братьев Триглава и Световида! Потому Прабога можно считать дедом Триглава и Световида. Правда, не родным, а… двоюродным! Но, как уже говорилось выше, придет пора сказать о Прабоге…

…Храм Триглава в городе Волине (или Юлине) на берегу Ирийского моря располагался на самом высоком из трех холмов и поражал великолепием. Его стены были расписаны яркими красками, которые не тускнели ни от дождя, ни от снега. Одна из них, главная, была сооружена с удивительным старанием и мастерством. Внутри и снаружи стена имела изваяния в виде выступающих наружу изображений людей, птиц и зверей. Они были столь хорошо сделаны, что казались живыми.

В храме стояли резные дубовые скамьи, а посередине – трехглавый идол самого бога, который надзирал за тремя царствами, то есть небом, землей и преисподней. При этом глаза и губы Триглава закрывала золотая повязка, потому что бог не должен был видеть людские грехи и говорить о них.

Считалось, что обитель Триглава находится в священном источнике, что протекал неподалеку у корней огромного Дуба.

Изваяния Триглава могли отличаться друг от друга по размерам. В Госткове, например, статуя божества была столь велика, что завоеватели не могли ее повалить даже с помощью нескольких пар волов. А в Юлине этого бога, отлитого из золота, в случае необходимости прятали в дупле дерева.

Световида олицетворяли разные знаки: в частности, резные орлы и знамена, главное из которых называлось Станица. Власть этого небольшого куска полотна была сильнее княжеской. Станица развевалась над надвратной башней к востоку от единственного входа в ущелье, в конце которого на высоком мысу возвышалась Ар кона. Говорят, что само знамя сверкало на солнце, и нельзя было сказать, какого оно именно было цвета. Но Станица представляла собой огромное полотнище материи, так что знамя можно было увидеть еще издали. По обеим сторонам от Станицы располагались резные изображения орлов. Воинственные руяне считали, что именно Станица бережет их в битвах, позволяя безнаказанно грабить вражеские города, разрушать храмы чужеземным богам и вершить судьбы побежденных народов.

Большой деревянный храм Световида в главном городе славян-лютичей Ар коне находился прямо посередине ровного пространства. Внешнее пространство храма окружали различные изваяния, хотя и выполненные грубо, но с силой и выразительностью. Была видна только одна входная дверь. Сам же храм был окружен двойной оградой. Внешняя представляла собой крепкий дубовый частокол, покрытый затейливой резьбою. Внутреннюю ограду составляли лишь четыре колонны с натянутыми между ними блестящими драпировками. Обе стены посредством балок соединяла общая пурпурная кровля.

В главном помещении храма стоял искусно сделанный идол Световида, размерами превосходящий любое человеческое тело. Бог имел четыре головы на четырех шеях. Две головы, казалось, смотрят на грудь, а еще две – на спину. У голов Световида были коротко выбритые бороды и очень коротко постриженные волосы. Левая рука бога, напоминающая лук, упиралась в бок, правая прижимала железный рог к груди. Деревянная одежда божества была устроена из разных сортов дерева. При этом детали настолько искусно соединялись между собой, что рассмотреть места креплений удавалось, только очень близко подойдя к идолу. Постамент с изваянием располагался ниже уровня пола, поэтому мнилось, что Световид стоит на земле.

Внутреннее помещение храма считалось настолько священным, что подметал его сам верховный жрец, при этом задерживая дыхание. При храме содержался священный белый конь Световида. Верили, что бог по ночам сражается верхом на нем со своими врагами. А иначе как можно было объяснить, что наутро конь Световида оказывался сонным и забрызганным грязью?

В случае нужды коня мог оседлать один верховный жрец, но даже случайное выдергивание волос из гривы или хвоста животного Световида считалось большим грехом, который требовал искупления.

В святилище рядом с идолом стояли стул, уздечка, седло и меч бога. Все вещи Световида были покрыты великолепным серебром. Белый конь бога служил также оракулом. По тому, как он переступал через копья, жрецы определяли волю своего кумира. Обряд гадания проходил следующим образом. Жрецы устанавливали три ряда копий наконечниками вниз, где каждый ряд копий скрещивался друг с другом. Если лошадь пересекала эти ряды копий правой ногой вперед, это означало удачу в предстоящей битве, если левая была первой, сражение отменялось.

Еще некоторые утверждают, что жрецы Световида использовали для гаданий на удачу военных походов левую руку божества, но каким именно образом, о том умалчивается.

По окончании жатвы и сбора плодов справлялся праздник. Накануне верховный жрец Световида прибирал храм, стараясь не впускать воздух внутрь храма, чтобы не осквернить присутствие бога человеческим дыханием.

После того как толпа собиралась перед храмом, в жертву Световиду приносили жеребцов белой масти, а затем устраивали пир. На следующий день к храму со всех сторон стекались жители Арконы и гости города. Верховный жрец, одетый в четыре тонкие рубахи – багряную, зеленую, желтую и белую, по уровню вина в роге Световида гадал о будущем урожае. Если не хватало напитка, налитого ранее, это предвещало неурожай, и жрец указывал князю и вече Арконы на необходимость сделать припасы, если же уровень вина в роге оказывался достаточным, жрец предсказывал хороший урожай на следующий год. Тогда верховный жрец выливал вино из рога под ноги статуи и наливал в него свежего, прося благоденствия себе и народу. Жрец заканчивал церемонию, делая большой глоток из рога, затем снова наполняя его и вкладывая обратно в руку изваяния.

Также известен обряд, связанный с огромным пирогом, заправленным медом. Верховный жрец ставил пирог перед собой и спрашивал народ, видит ли тот его? А когда люди отвечали, что не видят, жрец желал, чтобы и на следующий год не увидели.

Жрецы Световида увещевали людей приносить жертвы владыке вселенной, дабы обеспечить процветание всех славянских земель. Поэтому каждый житель Руяна и даже жители многих соседних и дальних городов добровольно отсылали по одной монете в год Световиду. Воины жертвовали богу одну треть захваченных в бою доспехов врагов. Особым священным налогом облагались купцы, приезжавшие торговать в Ар ко ну. Молодые супруги, только что заключившие брак, должны были, взявшись за руки, отправиться к храму Световида и также заплатить богу монету.

Не достойно никакого удивления после этого, что храм Световида считался богатейшим среди храмов. Под началом верховного жреца было триста всадников со всем вооружением, и все, что добывали они в бою, поступало в распоряжение храма. Верховный жрец на полученные средства содержал множество искусных ремесленников, которые производили самые различные украшения. Кроме того, жрецы бога скапливали в плотно закрытых ларцах множество золота и серебра, а также пурпурной ткани. Иногда даров было так много, что иные вещи приходили в негодность и становились ветхими. Кроме того, сокровищницу храма наполняло огромное число самых разных частных подношений от тех, кто просил от четырехглавого Световида милостей для себя.

Под началом верховного жреца Световида также находилось множество храмов в других местах, коими управляли младшие жрецы.

Другой большой храм Световида находился не в середине города, а на горе возле морского залива. Иные считают, что это было то же самое святилище в Ар коне. Храм этот был сложен из красного мрамора и зеленого изумруда. В нем стоял идол бога из самоцветов четырех видов – зеленого хризолита, красного карбункула, желтого корналина и белого хрусталя, с головой из червонного золота. Перед ним находился другой идол в виде девушки. Мудрецы утверждают, что неспроста изваяние Световида было сделано из разных материалов. Четыре цвета идола означали времена года. Зеленый – весну, красный – лето, желтый – осень, белый – зиму. Золотая голова же олицетворяла жаркое солнце.

Чехи мнили, что в Вышеграде некогда стояло изваяние Световида, под которым женщины и дети в праздник топили гроб с чучелом некоего юного бога.

Из всего этого можно заключить, что Световида часто путали с Прабогом. Не зря Световид приходился сыном Стрибу, одному из первых богов…

Световида, называемого также Белобогом, Белуном почитали не только славяне, но и иноземцы. Король данов Свен, прельстившись могуществом Световида, посвятил ему кубок изысканной работы.

Женским воплощением Световида считалась Светлуша, богиня солнечного света и тепла. Не ее ли изваяние находилось в храме перед идолом Световида?

Еще одним именем Световида, как полагают некоторые, было Кирт, или Кродо, который так же, как и его отец Стриб-Сытиврат, отождествлялся с Сатурном. Кирт представлялся стариком с обнаженной головой и голыми ногами, стоящими на рыбе. Бедра бога опоясывала белая шерстяная повязка. В одной руке небожитель держал большое колесо, а в другой корзину с цветами и плодами. Оттого даже думали, что Световид, то есть Кирт, есть Прабог, владыка времени. Верили, что Кирт царит на чудесном острове далеко на краю моря, там, где обитали тени героев и великанов.

Чехи поклонялись Световиду как Кирту, сыну Сытиврата. Хорваты – как Кродо.

У Триглава и Световида имелись сестры: Тригла и Дивия. Заключив брак, Триглав и Тригла дали начало несчастью, смерти, нечету, левому, женскому, низу, северу, западу, морю, влаге, ночи, зиме, луне, черному, далекому, лесу, молодому.

Световид и Дивия, также ставшие мужем и женой, – счастью, жизни, чету, правому, мужскому, верху, югу, востоку, суше, огню, дню, весне, солнцу, белому, близкому, дому, старому.

Триглав и Тригла породили богиню плодородия С иву, бога прорицателя Сиве, владык загробного царства Велеса и Нию. Велес и Ния – Мерота, Радамаша, Зелу, Порвату, Нонцену и Дирцею. Кроме того, вступив в связь с дочерью великана Болота – Волотой, Велес произвел чудовищ: трехглавого змея Тасана, старуху-людоедку Ягу, демона Флинца и Одноглазое Лихо.

Световид и Дивия породили богов тепла и света: небесного кузнеца Сварога, Ладу – мать сырой земли, а также Денницу, Ютробога, Вецеру, Хорса и Генниля.

Велес и Ния, дети Триглава и Триглы, родились такими страшными, что Триглав не стал держать их у себя, а поспешил отправить к своему отцу Стрибу в преисподнюю. Хотя Стриб и был дедом ветров (среди его внуков особенно выделялся холодный северный Позвизд, представлявшийся в виде человека в большом развевающемся плаще), после заключения союза с Подагой большую часть времени он стал проводить в глубокой пещере.

Тригла, обернувшись уткой, снесла пестрое костяное яйцо. Боги решили разъять его на части, чтобы сотворить мир: солнце, луну, звезды и небо. Однако сколько ни старались, ничего у них не выходило.

Вдруг откуда ни возьмись выскочила мышь и хвостом смахнула яйцо. (На самом деле это был принявший облик юркого грызуна Триглав.) Яйцо упало и разбилось. После этого начались всевозможные беды. Поднялось огромное пламя. Завыл свирепый ветер. Забурлили воды Моря-океана…

Когда волны улеглись, Тригла-утка по повелению Световида снесла золотой бел-горюч алатырь-камень[24]. Дочери Моря-океана, три вещие девы-берегини Доля, Недоля и Судьба воскликнули:

– Прозреваем! Внутри этого камня сидит заяц, в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – игла, в игле – смерть всех демонов и чудовищ!

Тогда Триглав обернулся щукой и на своем хребте унес алатырь-камень в Море-океан.

Однажды Дивия явилась к своему супругу обнаженной, с распущенными волосами до колен. Ее голову украшал венок из мирта и роз. А сама богиня стояла на золотой колеснице, запряженной двумя голубями и двумя лебедями. В призывно полуоткрытых устах Дивия держала розу, в левой руке – круг, на котором были изображены солнце, небо, земля и море, в правой – три золотых яблока. Богиню сопровождали нагие девы-берегини Доля, Недоля и Судьба.

В сердце Световида вспыхнула горячая страсть к супруге, и он удалился с ней в опочивальню.

После того как боги утолили свое желание, Световид спросил Дивию об изображениях на ее круге.

– Мой господин, это то, что сделает мир прекраснее, – ответила богиня. – Разве хорошо, что наши дети живут среди зыбких туч над неспокойными водами Иесы? Пусть солнце станет источником света, а небо – вместилищем дождей. Вели девам-берегиням, дочерям Моря-океана, добыть со дна алатырь-камень!

Задумался Световид. Слишком смелыми показались ему слова супруги. Ведь один раз уже боги пытались устроить мир из частей яйца. Но потом он согласился:

– Хорошо. Я сотворю все, что изображено на круге. Но обещай мне никогда не заговаривать с Триглавом. Он отец зла и будет пытаться тебя соблазнить и испортить сотворенный мир.

Выйдя из опочивальни, Световид велел Доле, Недоле и Судьбе обернуться голубками, опуститься на морское дно и принести оттуда мелкий песок и золотой алатырь-камень.

Посеяв песок, Световид создал черную землю, студеную воду и зеленую траву. Подув на алатырь-камень, – светлый Ирий, синее небо, жар полдня и прохладу ночи.

Из своего лица создал Световид красное солнце, из груди – светлый месяц, из глаз – частые звезды, из бровей – ясные зори, из дыхания – буйные ветры, из слез – дождь и снег.

Вот как о начальных временах творения поется в древней песне:

Желая сохранить власть над великанами и чудовищами, Световид не стал разбивать золотой алатырь-камень, а тайком спрятал его на священном острове Руяне, вознесшемся посреди Ирийского моря…

Чтобы небо лучше держалось, сын Световида – бог-кузнец Сварог – подковал его железными полосами. Богиня Лада украсила землю тенистыми рощами и густыми лесами, полноводными реками и глубокими озерами.

Увидел это Триглав и, дождавшись, когда Световид отправится на покой, принялся творить свой мир. Только вместо черной земли у него получилась красная глина, вместо студеной воды – болотная жижа, вместо зеленой травы – цепкий репейник. Подув на алатырь-камень, Триглав создал сумрачную Навь, мглу и небесную пыль.

Вот еще что говорят о Триглаве. Что когда Световид творил землю из мелкого песка и золотого алатырь-камня, его брат внимательно и завистливо смотрел за действиями бога. Потом он сам решил нырнуть на морское дно. И нырнул-таки! Добыл он оттуда глину. И эта глина стала пухнуть у него во рту, и вскоре ее сделалось столько, что Триглав поперхнулся. От разлетевшихся всюду плевков исполина возникли горы, холмы и овраги. Одним словом, неудобная земля[25].

Ляхи же рассказывают, что в древности вся земля, лежавшая среди морей на двух китах, была ровна и скучна. Однако Триглав вмешался в дело. Пока Световид занимался устройством мира, Триглав уговорил утку украсть немного земли. Но Световид увидел это и послал за воровкой ястреба, который ее догнал и начал душить. Утка раскрыла клюв для крика и выронила похищенную землю. И тогда из этой земли воздвиглись горы.

Между тем быстро миновали дни, в которые Световид и Триглав создали мир и природу. Вот и Световид, хорошо поработав, взял в руки податливую глину, чтобы для собственного развлечения сотворить полезное, доброе и верное животное, но так ничего и не придумал…

Световид стал ходить по свету, который сам недавно устроил. Ему все нравилось, но все-таки владыка вселенной не чувствовал полного удовлетворения. Это приметил Триглав и примчался к нему с вопросом:

– Ты сделал все, как хотел, и сейчас страдаешь от безделья? Блуждаешь по горам и пугаешь диких зверей. Не знаешь, куда пойти. Так не сотворить ли тебе что-нибудь еще?

Задумался Световид и ушел, так ничего не ответив Триглаву, но слова, сказанные им, так и крутились у него в голове. Он размышлял над ними, полеживая на зеленом лугу и глядя на расстилающиеся пред ним долы. Пока все его творения существовали по его воле, во вселенной властвовали покой и справедливость. Животные не нападали друг на друга, олень и бык паслись рядом, не мешая друг другу, не сражаясь за сочную траву. Медведь ел одни ягоды и лесные коренья, жеребенок, волчонок и дикий вепрь бегали наперегонки…

Все животные владели речью и поэтому легко могли договориться. Когда они явились к Световиду, чтобы воздать ему почести, рядом с владыкой вселенной важно восседали лиса и петух… Поклонившись Световиду, звери и птицы вместе отправились в родной лес.

В тот вечер Световид зорко следил за животными, которые уже принялись устраиваться каждый, где хотел, на ночь в лесу. И тут взгляд бога приковало маленькое белесое облачко, тихо плывшее по небосводу. За ним показалось второе, третье… И в тот миг у него родилась мысль:

– Маленькие кудрявые облака – они что-то мне напоминают, то, чему еще нет названия. Надо по их образу создать на земле новое животное с нежной белой шерстью…

Световид тут же с радостью вернулся к своей еще не застывшей глине. Постепенно маленькое облачко под его руками выросло до размеров пса. Световид стал придавать глине определенные очертания. Гладкую кожу владыка вселенной покрыл волнистой шерстью, которую во чтобы то ни стало хотелось погладить, и придал ей белоснежный цвет. Морду нового животного он уменьшил, поставил на четыре ножки и на каждую насадил копытца, чтобы животное могло скакать и бегать по лугам и по лесам. Наконец Световид оживил новое создание своим словом, и овца тут же побежала пастись на луг. И так пришлась по душе Световиду собственная работа, что он одним махом создал целое овечье стадо.

Световид не мог не нарадоваться тому, какое славное создание у него получилось. Вечером он подоил овец и изготовил из их молока сыр. Когда Световид намазал его на хлеб, к нему пришла не только Дивия, но даже Триглав с Триглой. Всем хотелось своими собственными глазами посмотреть на новое чудо.

А когда Световид постриг одну овцу и улегся на ложе из ее мягкой теплой шерсти…

И Триглав, съедаемый завистью, решил так: «Что Световид сделал, то и я устрою не хуже. И сейчас наступил тот самый час, когда я покажу другим, что никто не сможет превзойти меня в искусстве творения!»

Но он не хотел целиком повторять Световида, поэтому его животное должно было выглядеть как овца и в то же время быть другим. Сначала дело пошло хорошо. Триглав создал тело, подобное телу овцы, но на этом все и закончилось. Когда Триглав стал лепить из глины голову, она с каждым разом все больше стала походить на одну из его собственных уродливых голов. Рога, глаза, бородка – все напоминало о том, кто создал это животное. И как Триглав ни бился, как из кожи вон ни лез, творение выглядело его несуразным подобием. Пришлось исполину с этим смириться. Как и Световид, Триглав очень быстро сотворил целое стадо, вдохнул в него жизнь и выгнал новых созданий на пастбище.

Но дела Триглава не были достойны светлых богов! Стадо овечек само шло за Световидом, куда тот ни шел, а триглавово племя тут же разбежалось в разные стороны. Козы быстро забрались на горы, и каждая хватала все, что видела перед собой. Триглав метался из стороны в сторону, собирая стадо в кучу, но это у него никак не получалось. Он только еще сильнее осунулся и ослаб. Козы не паслись спокойно, пощипывая свежую травку, они бегали, спотыкались, и вскоре и их бока опали. Когда вечером Триглав наконец загнал их в кошару, он смог выцедить из них только чуть-чуть молока, а сыра из него было и того меньше. Как ни гневался Триглав, это не помогало.

На другой день вечером, когда Световид вел домой свое стадо, Триглав смотрел на него с завистью, думая, как бы сделать какую-то пакость.

Овечки подошли к ручью, нашли мелкое место и перешли ручей вброд, почти не замочив копытца.

Триглав стоял в стороне, там, где поток бежал сильно и неудержимо. И тут ему в голову пришла одна из его дурных мыслей:

– Пусть Световид со своими овечками делает, что хочет, а я со своим стадом буду дома первый!

Триглав не повел коз к броду. Желая сократить путь, погнал свое стадо туда, где течение воды было особенно сильным, уверенный, что там они быстро попадут на другой берег и опередят Световида. Но он ошибся. Бурный поток унес с собой двух коз, а остальные, не будучи глупы, уперлись своими тонкими, но сильными ножками и отказались входить в воду. Напрасно Триглав кричал на них до хрипоты, напрасно ругался самыми ядовитыми словами. И с той поры ни одна коза по своей воле в воду не войдет.

Когда Триглав понял, что старания его тщетны, схватил он первую козу за рога и хвост и кинул ее на другой берег. Так он перебросил через поток все стадо, и от каждой козы у него в руке остался кусок хвоста. На память об этом у коз остались короткие хвостики, которые торчат вверх, тогда как у овечек пышные, прилегающие к телу хвосты.

Неизвестно, когда прямо посреди моря стал расти высокий ясень[26]. Очень скоро его вершина, подперев небесный свод, вознеслась над вселенной, в Ирий, где жили дети Световида, а корни, обвитые у основания змеем Тасаном, проросли глубоко вниз, в Навь – подземный мир. При этом корень ясеня стал четверолапым: один корень протянулся на юг, второй – на восток, третий – на север, а четвертый – на запад.

В ветвях ясеня поселились различные птицы – сокол, соловей, а также русалки и сама богиня Дивия. Солнце, месяц и звезды стали его сережками. По стволу, вокруг которого беспрестанно гудели пчелы, бегала огненно-рыжая белка-мысь. Сокол и соловей в вершине ясеня бранились со змеем Тасаном, который грозился сжечь дерево.

Каждый новый день Солнце двигалось от Денницы, утренней зари, и ее брата Ютробога к Вецере, вечерней заре. Денница надевала красное платье и брала в руки факел и кольцо. Она первой отправлялась разгонять ночной мрак. Через какое-то время за ней в зеленом одеянии шла Вецера. Она брала с собой ящичек, в котором хранились звезды. По воле богов братья девушек Хоре и Генниль занимали место стражей, чтобы каждое утро и вечер открывать и запирать ворота для солнцевых коней.

Ютробог же, прекрасный юноша, с лучами вокруг головы и огненным крутом на груди, по воле Световида возвел для Солнца особое жилище – четырехугольный дворец, с воротами в западной стене и зарешеченным окном в восточной.

Когда наступало время самого короткого дня в году, Генниль срубал толстый сук мирового древа и строил мост, по которому ехал к людям на вепре с белоснежными клыками.

Под ясенем раскинулся Земной Остров. Он получил форму круга, со всех сторон омываемого водами мировой реки. Так ясень связал Навь, Земной Остров и Ирий.

Со временем из-под древа забили ключи живой и мертвой воды, которые могли оздоровлять и воскрешать из мертвых. У ключей устроили свое жилище три берегини – Доля, Недоля и Судьба. Первая знала, что было, вторая – что будет, а третья – то, что есть. Сестрам выпала честь определять всякому его путь: хороший или плохой.

Вот еще что можно сказать о корнях ясеня. Их постоянно подгрызали бобры. При этом они являлись отличным убежищем для сестер-лихорадок и упырей.

Когда наступала осень, мировое древо сбрасывало листья, а потом, весной, снова покрывалось густой зеленью.

И вот как-то в опавшей листве завелись черви, которые превратились в карлов. Подземные жители очень понравились Триглаву, и он обучил их тайнам ремесла, известным одним богам[27].

Как-то мылся Световид в жаркой бане и сильно вспотел. Чтобы высушиться, он взял кусочек тряпицы, обтерся им и бросил его с неба на землю. Триглав подобрал тряпицу и сотворил из нее первого человека по имени Бой. Но творение Триглава не двигалось и не говорило. Тогда Световид вдохнул в Боя душу. Чтобы Бою не было скучно, Световид создал для него подругу – женщину по имени Вода.

Отчего владыка мира избрал такие имена для первых людей? Бой – борьба, напоминание всем мужчинам, что они должны всю жизнь сражаться с трудностями и защищать слабых. Вода – значит «изменчивая». Подобно реке или морю, женщина никогда не бывает одной и той же. То обожжет холодом, то изнежит теплом, то ободрит, то расслабит. Для сильных и мужественных пловцов женщина – источник жизни и бесконечного наслаждения, для слабых и немощных – грозная стихия, увлекающая в пучину гибели.

От Боя и Воды пошел человеческий род.

Вот еще что рассказывают о сотворении людей Световидом. Мол, сначала владыка мира, а может быть, и сам Прабог, велел:

– Люди, появитесь!

И вот появились первые люди. Но были они подобны великанам-исполинам. Мало того, росли из земли, словно грибы. Если падали, то разбивались со страшным шумом, как каменные столбы. Однако первых людей рождалось такое множество, что они грозили покрыть собою всю землю.

Тогда Световид наслал на первых людей огненных змеев. Они стали летать между кустистыми облаками и извергать с неба целые потоки жидкого пламени. Но хитрые первые люди-великаны придумали накрывать головы огромными плоскими камнями. Тут Световид обрушил на свои творения настоящий каменный град. Все до единого исполины погибли, а второе поколение людей вышло карлами. Ростом эти коротышки были не выше пяди, с бородой длиной не больше локтя. Быки их были размером с козлов…

Но хотя карлы не восставали против богов, они стали очень страдать от нашествия змеев. Змеи поедали их и мало-помалу совсем уничтожили коротышек. Тогда, наконец, Световид вывел третье поколение людей. Это уж были настоящие люди. Владыка мира велел людям подпоясываться, дабы показать, что они среднего размера, то есть не слишком большие, но и не слишком уж маленькие. При этом некоторые говорят, что первая женщина явилась на свет благодаря Матери сырой земле, которая выпустила ее из своего лона…

Так землю населили люди, и начал человеческий род обживать землю. Сначала все люди дружно жили вместе. Потом между ними начались споры, и они разбрелись по миру. Одни племена остались на морском берегу, другие разошлись по разным частям света.

Первые люди жили в золотом веке. На земле круглый год стояло лето. Когда нужно, выпадал дождь или светило солнце. В лесах росли плодовые деревья, ключи источали мед и молоко. Люди не знали болезней, бед и голода. Хлебный колос был очень большим, с локоть. Зерна начинались от самой земли, а каждое было размером с боб.

Но даже такое изобилие не портило людей. Они отличались мудростью и кротким нравом, одинаково почитая не только богов, но и упырей, и берегинь. Упыри, задобренные богатыми жертвами, старались не показываться на земле. А берегини и русалки зорко следили за тем, чтобы сестры-лихорадки не могли причинить вреда человеческому роду. Сами боги в то время частенько заходили к людям в гости: то посоветоваться, то повеселиться на дружеском пиру.

Когда золотой век подошел к концу, умерли первые люди, и боги превратили их в добрых пращуров, или чуров. До сих пор мы, отгоняя нечистую силу, говорим: чур, спаси меня!

Второй род людей был уже не таким счастливым – наступил железный век. Стало у людей меньше сил и меньше мудрости. Жили они до ста лет, но видели много горя и несчастья. В поте лица своего добывали пропитание, из всех богов почитая только свирепых Триглава, Триглу и Иесу.

Один раз Световид, странствуя по земле, очень проголодался. Встретив женщину, он попросил у нее кусок черствого хлеба. Но та отказала в пище путнику. Световид рассердился и поразил женщину громом так, что она окаменела.

Удод в то время был не птицей, а красивым юношей. Даже боги признавали его равным себе. Но все ему было мало, и захотел он стать властителем мира. За такую дерзость Световид превратил Удода в птицу с хохолком на голове и неприятным запахом, сказав: «Быть тебе смердящим удодом. Лети и кричи: „Худо тут!“».

Люди железного века настолько вывели из себя владыку вселенной, что он решил уничтожить смертных всех до единого. «Пусть обрушится на землю страшный ливень и затопит их», – решил Световид. И сгинул бы навсегда человеческий род, но узнал о замыслах отца Сварог. Понял он, что плохо будет в мире без людей, и рассказал своему сыну Радегасту о готовящемся потопе, а тот – одному человеку, который вместе со своей женой и детьми проживал на вершине горы Перин. По совету Радегаста человек натаскал в дом припасов, чтобы переждать непогоду.

И вот хлынул на землю ливень: девять дней и ночей обрушивались вниз потоки дождя. Скрылись под водой города со всеми домами и храмами. Там, где раньше зеленели поля, теперь проплывали стаи рыб, где росли леса – резвились русалки. Только вершина Перина осталась незатопленной.

Когда вода схлынула, люди спустились на равнину и по внушению другого сына Сварога – громовержца Перуна – принесли благодарственные жертвы богам. После этого Световиду не оставалось ничего, как простить людей и даровать им счастье продолжить жизнь на земле.

Так начали свой род люди медного века – поколение героев. Были они мужественны, как их предшественники, но более благочестивы, благородны и справедливы. Вскоре вся земля оказалась вновь заселенной.

Бог Триглав, живший в Трояновом граде на горе Цере, мог принимать обличье юноши, зрелого мужа и старика. Но чаще всего он оборачивался трехглавым чудовищем, одна голова которого пожирала людей, вторая – скот, третья – рыбу. Беда была в том, что головы божества вечно ссорились, а потому Триглав часто ходил голодным и сердитым.

Неудивительно, что большую часть времени Триглав находился в диких и недоступных местах. Даже его жена Тригла старалась лишний раз не тревожить покой мужа.

Ничего не боялся Триглав, ни гнева Стриба, ни силы могучего Иесы, лишь исходящее от Световида сияние страшило его.

Однажды Дивия, супруга Световида, увидела владыку тьмы в образе прекрасного юноши и влюбилась в него.

– Чем больше я смотрю на тебя, тем сильнее разгорается страсть в моем сердце, – призналась Триглаву богиня.

Тот расхохотался.

– Разве ты не знаешь, что каждую ночь я отправляюсь в Срем к своей жене Тригле? Световид испепелил бы меня, если бы мои кони еще до наступления зари не съедали весь корм, а крик петухов не возвещал о том, что пора в обратный путь. Возвращайся лучше к своему мужу, пока Световид не покарал нас обоих!

Говорят, что от любви до ненависти один шаг. Так и случилось. Оскорбленная отказом Дивия задумала отомстить Триглаву.

Дождавшись ночи, она прокралась в конюшню и, когда кони Триглава съели весь корм, насыпала им новый. А чтобы петухи не разбудили брата криком, Дивия вырвала у них языки.

Не зная о случившемся, Триглав беспечно проводил время в покоях супруги. Тригла, почувствовав, что дело неладно, то и дело спрашивала мужа:

– О, мой господин, разве твои кони уже не съели весь корм? И отчего не слышно крика петухов?

Триглав только пожимал плечами.

– Ты зря беспокоишься. Генниль еще не открыл ворота Деннице.

Только когда факел утренней зари осветил небосклон, он понял, что давно прошло время возвращаться домой.

Вскочил Триглав на колесницу, взмахнул вожжами. Быстрее ветра помчались его кони по небу. Наконец показалась впереди вершина Церы. Но солнце уже поднялось из-за горизонта.

Триглав спрыгнул с коня и спрятался в стоге сена, но посланные Дивией коровы растрепали стог. Закутавшись с головой в плащ, бог улегся под куст. Видя, что ее месть не удается, Дивия наслала огромную стаю ворон. Налетев со всех сторон, птицы сорвали с незадачливого владыки тьмы плащ.

В это самое время солнечный луч упал на Триглава и в одно мгновенье растопил его.

Впрочем, некоторые рассказывают, что смерть Триглава приключилась от солнца и… моря.

Как-то Тригла пожаловалась мужу:

– Мне приходится ждать тебя до поздней ночи!

– Земля и воды, сотворенные Световидом, неподвластны мне. Только по красной глине да зыбким болотам могут скакать мои кони. А это путь долгий и неблизкий, – ответил бог.

Тригла воскликнула:

– В таком случае, мой господин, почему бы тебе не подчинить себе воздух?!

Задумался Триглав. Как это сделать?

А Тригла велела служанкам принести ей перьев филинов и сов. И вот на глазах изумленного супруга она начала связывать их, начиная с самых коротких и постепенно прикрепляя к ним более длинные. Перья она скрепляла посредине льняными шнурками, а снизу воском.

После того как все было закончено, Тригла прикрепила крылья к телу Триглава и тот легко, как птица, взлетел на воздух.

– Слушай, что я скажу тебе, – обратилась затем Тригла к мужу, – лети осторожно, потому что, если ты спустишься слишком низко, твои крылья могут намокнуть в морской воде, и ты упадешь в волны. Но тебе следует также беречься и от солнца и не залетать слишком высоко, так как его лучи могут растопить воск, скрепляющий перья.

Обретя крылья, Триглав стал даже днем летать к жене. Ведь теперь лучи солнца не могли настигнуть его.

Но вот однажды, когда жилище Триглы уже было близко, Триглав, упоенный благополучным полетом, неосторожно направился ввысь.

Близкое солнце растопило скреплявший крылья воск. Распавшиеся, они бессильно повисли на плечах бога и не могли больше сопротивляться ветру, и тот упал в море.

Бог Велес, как и его отец Триглав, стал покровителем ночного времени суток и тайной мудрости. На земле он оборачивался медведем или змеей, а на небе – луной.

Велес, с рогами, острыми звериными ушами и золотым месяцем в руках, выступал как рогатый пастух звездных стад. Волосыни, или Плеяды, одно из самых ярких созвездий, было его пристанищем в верхнем мире.

Велес отличался буйным характером, склонностью к чародейству и злым проказам над богами. Он мог насылать болезнь, от которой кожа желтела и становилась как золото.

Странствуя между мирами, Велес летал орлом в небе, бегал по земле волком, скакал по мировому ясеню белкой-мысью. Племянник Световида никогда не расставался с тремя вещами: плащом из медвежьей шкуры, гуслями из конского черепа и амулетом-наузом в виде металлического браслета на запястье. Однако мрачная внешность совсем не вредила успеху Велеса у богинь и смертных женщин. Рассказывают, что в числе его возлюбленных была даже сама богиня Сива. Находятся такие, кто считает Велеса и Сиву настоящими родителями Мораны.

У Велеса как повелителя Нави имелась своя свита, в которую входили слуги – Волос и Зицень. Бородой Волоса служил несжатый последний пучок колосьев. Зицень имел облик низкого, худого, сгорбленного старика с тремя глазами в лохматой одежде.

Полновластной хозяйкой Нави была сестра и супруга Велеса – богиня Ния, или, как ее еще называли, Вела. До того как Сварог не воздвиг светлый Ирий, мертвые, все без разбора, прямиком отправлялись к Велесу.

В своих молитвах люди просили Нию отвести в лучшие места преисподней души покойников. Под началом Нии находились стаи навей – птиц с женскими головами. Верили, что в них живут души умерших.

Ния любила чудесные песни и могла увлечь человека в безумный, доводящий до смерти, танец. Богиня летала в железной ступе с огненной метлой. Там, где она проносилась, бушевал ветер, стонала земля, выли звери и прятался скот. Ее всюду сопровождали две прекрасные девы, вестницы скорби и печали – Карна и Желя, а также уродливая служанка Паландра.

Ния была могущественной колдуньей. Ей как повелительнице загробного мира подчинялись злые духи, вороны, черные коты, змеи, жабы. Она сама могла оборачиваться змеей, кобылой, деревом, вихрем.

Кроме Паландры, Нии служили три всадника: черный, белый и красный, олицетворявшие ночь, день и солнце. С помощью мертвой головы поверженного в битве великана Болота Ния могла повелевать дождем.

А теперь пришло время рассказать о детях Велеса и Нии.

Зелу, старший из сыновей, имел вид человека из золота, сидящего на троне. Чтобы заслужить расположение этого бога, следовало бросить в огонь обрезанные волосы и ногти.

Порвата выглядела как красивая женщина с соблазнительным лицом, с зеленью или колосьями на голове. Она отличалась необыкновенной прожорливостью. Порвата повелевала весной, что неудивительно, ведь именно в это время года острее всего ощущается голод после того, как подходят к концу зимние припасы.

У Нонцены был плащ, расшитый звездами. Нонцена славилась кротким и тихим нравом. Возможно поэтому она, единственная из дочерей Нии, так полюбилась Световиду.

Дирцея представлялась в образе нагой девушки. Ее глаза были игривы и полны соблазна, тело белоснежно. На месте левой груди находился луч или пылающий факел. Сзади тело раскрывалось так, что можно было увидеть бьющееся сердце.

Братья-близнецы Мерот и Радамаш имели вид юношей с острыми косами. Мерот помогал провести душу усопшего светлым путем, а Радамаш определял его посмертную участь.

А вот что известно о детях Велеса от великанши Волоты, дочери исполина Болота, сына самого Иесы.

Трехголовый змей Тасан, или Смок, иногда представлялся в виде великана на вороном коне.

Старуха-людоедка Яга, или Ендза, во всем напоминала свою мачеху Нию.

Великанша Одноглазое Лихо походила на высокую худую женщину.

Демон Флинц был подобен мертвецу – бледный, с черными кудрями, одетый в длинный плащ красного цвета. В правой руке он держал факел – шест с горящим пучком колосьев. Говорили, что Флинц – это и есть Чернобог, владыка смерти. Чаще всего он являлся в виде ожившего остова. На левом плече у Флинца сидел лев, опирающийся двумя передними ногами на голову, одной задней – на плечо, а другой – на руку демона. Потому славяне думали, что этот лев принуждал их к смерти.

Дабы отвадить от себя Чернобога, во время возлияний пирующие пускали вкруговую жертвенную чашу, произнося при этом охранительные заклинания.

Говорят, с Волотой Велес сошелся после ссоры со своей женой Нией. Оттого-то дети звероухого бога от великанши получились такие страшные…

Заключив между собой союз, Сварог и Лада породили Радегаста, Ладона, Морану, Талаку, Перуна, Летницу и Дзидзелию, а также близнецов Леля и Полеля.

Лада, мать сырой земли, считалась богиней земных плодов. Основанием ее трона служила ограда небесного дворца, а голову венчала золотая корона. Зимой Лада облачалась в платье из белоснежных перьев, а летом – в зеленые и желтые одежды, украшенные венками из трав и колосьев.

За спиной у Лады росли крылья, так, что она могла закрывать ими свои глаза. Лада владела четырьмя большими полями, на которых произрастало все, что нужно для жизни на земле. Кроме того, Ладу знали как большую мастерицу. Она пряла и ткала, готовясь выдать своих дочерей замуж.

Лада являлась предводительницей обрядовых игрищ. Она собирала цветы для венков и просила у Сварога хорошей погоды на Купальскую ночь.

Кроме того, Лада возглавляла целый сонм прекрасных крылатых дев – вил[28]. Последних еще называли самовилами, орисницами или самодивами. Вилы считались добрыми существами, но могли жестоко отомстить человеку за причиненное им зло.

Вилы представлялись стройными очаровательным девушками с длинными (иногда до земли) распущенными волосами и крыльями. Они были одеты в длинные волшебные платья.

У некоторых вил ноги были козьи, лошадиные или ослиные, которые закрывала одежда. Вилы особенно благоволили к мужчинам, помогали также обиженным и сиротам. При этом, охваченные гневом, вилы могли убить одним взглядом. Вилы обладали целительными способностями, предсказывали смерть, но и сами не были бессмертными.

Вилы летали как птицы и жили на небе или в горах. Там они владели колодцами и озерами, «запирая» воды.

Говорили, что, если отнять у вилы крылья, она потеряет способность летать и станет простой женщиной. Этим нередко пользовались молодые мужчины. Они отбирали у вил крылья, а затем брали в жены. Но такой брак никогда не заканчивался удачно. Рано или поздно вила обманом и хитростью выманивала свои крылья обратно и улетала. Дети, рожденные в таком браке, часто оставались брошенными на отца. Но иногда вила-мать могла забрать ребенка с собой.

По болгарским поверьям, вилы появлялись преимущественно весной и летом, любили большие праздники.

В болгарской народной поэзии встречалось упоминание о юдах – вилах, отличающихся враждебным отношением к людям. Первоначально слово «юда» имело различные значения: могучая, коварная, вертлявая, сварливая, злобная. В дальнейшем юда стала синонимом слов вила, само-дива, самовила.

Вилы могли встретиться ночью и исчезнуть на рассвете. Они были одеты в подвенечные платья. Их головы украшали венки, а пальцы – золотые кольца.

Чехи почитали вил как лесных духов. Имелись и храмы, посвященные чудесным девам: в Вилице, возле Табора, в Вилове, возле Домажлиц, и в Вилине, возле Седльчан. Хорваты поклонялись вилам в Бела Крайне.

Мнили, что название вила произошло от слов веять, вихрь, воздух, ветер.

Как уже говорилось о том выше, вилы были духами природы. Вилы могли уничтожить посевы, но могли и помочь герою, даровав ему различные волшебные предметы, ездовых животных. Они также могли проявлять воинские способности.

Мудрецы учили, что есть три вида вил: те, что живут на суше, те, что живут в лесах, а также водяные и облачные или воздушные девы. Вилы часто принимали облик лебедей, соколов, коней или волков. Облачные девы могли появиться и в виде вихря. По ночам они бродили по тучам под вой дудки и бубна. Любой, кто нечаянно мог увидеть их, как бы становится окоченевшим, и ему с трудом удавалось пошевелить членами. Пораженный неизвестной болезнью, такой человек умирал в течение года или двух.

В образе прекрасных обнаженных дев с развевающимися золотистыми волосами голубоглазые и сильные вилы любили скакать на горячих жеребцах, охотиться и водить хороводы. Жадным взглядом вилы искали любви красивых и мускулистых мужчин, помогая последним в сражениях одолевать врагов[30].

Вилы воздвигали великолепные замки на краях облаков. Но только безумец пытался соревноваться с ними в стрельбе из лука или во владении мечом. И еще никому не удавалось остаться в живых, будучи увлеченным вилами в безумный хоровод.

Сербы считали, что у каждого прославленного воина есть своя вила, как предначертанная богами или кровная сестра. Но даже девушки могли иметь своих вил, которые даровали им красоту и удачу в любовных делах.

Люди почитали вил, кладя цветы, еду и питье перед пещерами, где, как считалось, они жили.

Свей и даны плохо поняли славянские представления о вилах и сильно переврали их. Так вилы стали вампирами и духами невест, умерших до своей брачной ночи. Якобы вилисы не могли упокоиться в могилах, потому что были не в силах удовлетворить свою страсть к танцам обнаженными, особенно на городских площадях. Они также собирались на перекрестках дорог в полночь, чтобы заманить молодых людей в свои безумные хороводы.

Неудивительно, что поляки стали считать вил красивыми молодыми девушками, парящими в воздухе, искупающими легкомысленные прошлые жизни. В некоторых историях причина отказа от любви была горестной: вила была обречена никогда не найти свою настоящую любовь, но если она все же влюблялась, то умирала ужасной смертью[31].

Следует теперь рассказать, государь Михаил Федорович, о детях Сварога и Лады.

Радегаст, их старший сын, был прекрасным молодым мужчиной с радостным лицом и курчавыми волосами. Его называли Светом, Сеятелем, Даждьбогом, то есть Дарующим блага. А Пропастником и даже Киртом-Кродо, как его отец Сварог, Радегаст прозвался от того, что не раз, воюя со злобными порождениями Велеса и Нии, спускался в сумрачную Навь. Кроме того, именно Радегаст установил разделение солнечного года на двенадцать месяцев.

Шлем Радегаста украшало изображение птицы с расправленными крыльями. В правой руке бог держал щит с головой черного быка, а в левой – секиру. У Радегаста имелся чудесный белый конь, на седле которого располагались изображения цветов, сосуда с плодами, колеса и рыбы. Руки Радегаста были наполовину из серебра, а ноги – из золота. Бедра бога украшала белая шерстяная повязка.

Радегаста особо почитали ререги. Его священным городом была Ретра. Этот город располагался за медленно текущей Одрой, за разными племенами поморян, в стране винулов, называемых доленчанами и ратарями. Идол Радегаста был сделан из золота, его ложе из пурпура. Он располагался внутри храма, основанием святилища служили рога различных животных.

В Ретре имелось девять ворот, и со всех сторон город окружало глубокое озеро. Для перехода служил деревянный мост, по которому могли пройти только приносящие жертвы и испрашивающие ответы у богов. Жители Ретры верили, что если им угрожает продолжительная и жестокая война, то из моря выходит огромный вепрь с белыми и блестящими клыками. Тогда многие видели, как он катается по болоту, производя при этом страшные сотрясения земли.

Средний сын Сварога и Лады – Ладон – почитался как бог войны. Его доспехи сияли, словно солнце. У Ладона имелся огромный красный щит с изображением увенчанного золотой короной вздыбленного льва. В передних лапах зверь держал обнаженный меч. Кроме того, Ладон владел волшебными предметами, даровавшими ему победу в битвах: охотничьим рогом, белой подковой и стрелой. Его любимая песня начиналась словами «Ладон – победитель Иесы». Сама песня не сохранилась, но, по всей видимости, она напоминала греческое предание о двенадцатом подвиге славного героя Геракла. Только у греков Ладоном звалось ужасное чудовище – многоглавый дракон, охранявший вход в сад, где росли чудесные яблоки…

Славянское предание о том, откуда у Ладона появились охотничий рог, белая подкова и стрела будет рассказано в свой черед, а теперь мы пока продолжим разговор о детях Сварога и Лады.

Говорили, что Ладон может оборачиваться огненным соколом Рарогом. А некоторые верили, что Ладон появился на свет из снесенного Ладой яйца, которое девять дней и ночей лежало возле горна Сварога. Кроме того, самого Рарога представляли в виде дракона с искрящимся телом, пламенеющими волосами и сиянием, вырывающимся из пасти.

Среди дочерей Сварога и Лады особенно выделялась старшая – Морана, мать и богиня плодов, в достатке которых нуждается земля. В ее честь, наряду с дочерью Перуна и Летницы – Деваной, в самых лучших местах справляли торжественные обряды с жертвоприношениями, на которые сходились мужчины и женщины с детьми.

Моране и Деване подносили подарки и угощения, в том числе скот, а нередко и захваченных пленников. Во время празднеств в честь этих богинь пары предавались бесстыдным развлечениям, воспламеняя себя сладострастными жестами, рукоплесканиями и любовными песнями.

Да будет тебе известно, что Морана являлась в виде молодой женщины в синем платье. Она выступала с мечом в руке и венком из пшеничных колосьев. Каждую зиму Морана отправлялась в сумрачную Навь к Велесу, чтобы вернуться весной и дать земле изобилие.

Весной было принято носить на длинном шесте изображения Мораны и Деваны, а потом сжигать и топить их в воде.

Иногда Морану замечали в полдень или в полночь (в любое время года) в виде водяной мглы или в облике высокой женщины либо сгорбленной старухи, но с длинными распущенными волосами. В других же случаях богиня представала красивой девушкой в белом платье, а иногда женщиной, одетой в черные одежды или лохмотья.

Каждую зиму Морана насылала мор, унося многих мужей. Те, кто имел зерно, были обязаны жертвовать его богине во имя избавления от смертей. При этом нельзя было прибегать к помощи других богов, особенно Ярилы – самого юного славянского бога, сына Перуна и Летницы, брата Деваны[32]. Зато когда играли свадьбы, невестам желали: «Пусть милостью Мораны напьется женское лоно мужского семени!»

Находятся и такие, которые говорят, что Морана была дочерью Рода-Световида, а то и самого Прабога. Да не просто дочерью, а чуть ли не его частью. И когда Род-Световид отделил новорожденное дитя от себя, Сварог забрал девочку к себе. За один день Морана выросла в стройную черноволосую синеглазую девушку.

Каждый год весной Сварог соединялся с богиней, чтобы обеспечить людям достаток солнечных лучей и влаги. От связи Сварога и Мораны появился на свет Перун-громовержец, которому отец с колыбели вручил свет неба, а мать – власть над дождем.

Морана часто обращалась к Мероту-Месяцу, серебряный цвет которого стал ее знаком. Другим ее символом считался лунный камень, который Морана почитала, третьим – кошка, которую Мерот-Месяц звал на ночные гуляния, а четвертым – тонкая осина. Вместе с юной богиней Деваной отмечала Морана свои ежемесячные праздники, возлагая на голову рогатый убор наподобие полумесяца. Прекрасной, как сама ночь, богине служили разные звери, и самым любимым из них она золотила рога.

Очертания полумесяца имел и рог изобилия, который Морана носила с собой. Он был полон плодами богатого урожая. Из него Морана выбирала необходимое, чтобы накормить людей или, на радость людям, прятала в нем сладкий мед.

Богиня присутствовала при сотворении Родом-Светови-дом Воды – первой женщины – и дала ей свое подобие, поэтому взяла под охрану все женское племя. Позже Морана стала богиней плодородия, материнства и хранительницей людских жилищ. Обращались к ней и мужчины, которым боги не позволяли подтвердить свою мужественность появлением потомства, или те, которые потеряли мужскую силу…

Морана охраняла урожай, увлажняла поля, под ее присмотром семена тянулись из-под земли к Солнцу, росли, набирались сил и дозревали. Благодаря богине люди каждый год оставляли на полях первый сноп, чтобы она знала, что ее почитают. Недаром в старинных песнях говорилось, что именно Морана приносит урожай. Находились и такие, кто верил, что совсем не богиня Сива, а Морана научила людей сеять, жать, молотить, молоть муку и печь хлеб.

К Моране обращались люди, поднимая глаза к небу, желая говорить с богами. Дочь Рода-Световида была посланницей неба на земле, возвещала людям решения богов, причем их смутные, не всегда понятные пророчества перелагала на язык людей и разъясняла, что именно угодно богам. Поэтому неудивительно, что берегини, которые пряли нити человеческих жизней, прислушивались к Моране, чтобы знать, когда эти нити – ожидаемо или неожиданно – будут оборваны и прекращены. По решению Мораны жизнь человека могла быть крепкой нитью, если была на то воля богов, а могла стать и тонкой, когда приближался его последний час.

О Талаке известно только то, что она была покровительницей жатвы, плодородия и общественных работ. В честь нее существовал обряд взаимопомощи, когда люди собирались вместе, чтобы поставить мельницу или срубить мост.

Младший сын Сварога и Лады – громовержец Перун. В храмах Перун изображался в виде статуи с серебряной головой и золотыми усами. На самом деле это был зрелый мужчина с черными волосами и золотой бородой. В руках Перун держал меч, а за спиной лук и тул-колчан со стрелами-молниями. В бурю бог-громовержец летал на огненной колеснице либо на огромном каменном жернове. Перуна сопровождала дружина духов, принимающих облик всадников или хищных птиц.

Утверждали, что Перун родился сразу пятисотлетним. И что он якобы создал настоящие небеса, оковав их полосами из красной меди и желтой бронзы, еще до Сварога и Радегаста.

Но и это не все. Кое-кто верил в то, что до Перуна люди владели лишь мукомолками. Но Перун, подобно Радегасту, способный уходить в Навь – мир мертвых, прибегнув к хитрости, принес на землю похищенные у богини Мораны каменные жернова. Он установил среди смертных культ почитания хлеба, стариков и юных дев. Сам Перун подавал пример, «даже крошки подбирая». Кроме того, он заставил своих жриц взбираться на небо с полными бочками воды и, раскатывая их, производить гром и ливни.

Сестра, а впоследствии супруга громовержца Летница представлялась в виде прекрасной женщины, чье тело прикрывала зеленая листва. Когда долго не было дождя, жрицы, юные девушки, одетые подобно Летнице, плясали ритуальный танец, вымаливая у богини ниспослать на землю живительную влагу. Этих жриц называли додолами-громовницами или пеперудами-бабочками.

Самыми младшими среди детей Сварога и Лады являлись Дзидзелия и ее братья-близнецы Лель и Полель. Они были богами любви и красоты. Дзидзелия выступала олицетворением весны, праздника первой пахоты. Она передвигалась в зеленой повозке, которую вез золотой конь. Эта повозка на самом деле была плугом. Сидя на нем, Дзидзелия правой рукой сеяла зерно.

Череда весенних обрядов начиналась с дня прилета жаворонков. Люди встречали птиц, выходя на вершины холмов. Разжигая костры, юноши с девушками водили хороводы. Существовал и особый девичий праздник – Лельник. Самая красивая девушка, украшенная венком, садилась на дерновую скамью и играла роль Дзидзелии.

Лель и Полель изображались в виде прекрасных мальчиков с воркующими голубями на головах. В руках братья держали сосуды с произрастающими в них злаками.

Сербы считали месяц сбора урожая временем богини Лады. В преданиях и народной памяти она представлялась такой же прекрасной, как и богиня Весна. Подобно Весне, Ладу воображали женщиной с поясом из листьев и трав. Были у Лады распущенные волосы цвета зрелого зерна, украшенные полевыми цветами, причем самыми красивыми и свежими, которые по обычаю собирали около Перунова дня.

Богиня Лада прежде всего защищала любовь в браке. В народе долгое время сохранялся обычай, согласно которому, когда жених и невеста переходили мост, молодая невеста останавливалась и бросала монету в воду. Это было жертвой богине Ладе, с которой девушка искала счастья и согласия в грядущей семейной жизни.

Во время торжеств в честь Лады поселянки водили хороводы вокруг самой красивой девушки, которую венчали короной из самых ярких и крупных цветов.

Песни, обращенные к богине Ладе, пели с Масленицы, с березеня по червень, то есть с весны по макушку лета, до созревания колосьев.

С этой матерью всеобщего летнего великолепия связывали летнее небо со звездами и Луной. Оно вселяло в сердца людей спокойствие. Но когда подымалась буря, Лада очень гневалась и могла лишить землю урожая. Поэтому жрецы старались приносить богине обильные жертвы. Они говорили:

– Если лето щедрое, значит, осень может оказаться ветреной!

Девушки в такое время гадали и пророчествовали с помощью немой воды. Эту воду добывали самыми тихими летними ночами, когда, говорили, ни травинка не шевельнется, ни гладь озера не возмутится. С тех пор осталась поговорка: ниже травы, тише воды. Для того чтобы вода стала вещей, девушки обнаженными ночевали под звездным небом. Потом они собирались, разжигали костер и пели песню с припевом: «Дид Лада!»

Но то, что называлось ладуваньем, на этом не заканчивалось. Некоторые, самые смелые и отчаянные девушки, шли и звали парней, чтобы предаться безудержной страсти. Таких девушек называли лойдами – беспутными. В эти ночи сама мать сыра земля стонала от похоти.

Прежде, однако, только небеса были изобильными. Внизу же урожай никогда не был богатым. А все потому, что у Лады было довольно своих полей в Ирии. На земле безраздельно господствовали лешие, водяные и ведьмы-ламии. Откуда же пошел обычай ладуванья? Кто надоумил девушек призывать богиню Ладу?

Вот как об этом рассказывают старые люди.

Однажды на землю с неба упала звезда. И здесь она превратилась в прекрасную вилу Медовку. Про нее говорили, что она не была ни волшебницей, ни облаком, ни радугой, но всем вместе.

Медовка поселилась в лесной хижине на берегу озера. Сама хижина была устроена в густом ивняке так, что ее не было видно. Озеро же напоминало зеркало в малахитовой чаше трав и кустарников. Оно находилось на краю густого леса. На самой границе владений леших да водяных. Дальше, за лесом, простирались открытые пространства. Но в то время на лугах еще не паслись тучные стада домашних животных: волов, коней и овец, а поля не знали плуга земледельца.

Медовка слышала, что лугами и полями владеет злобный дух Полевик, порождение Велеса. Он представлялся длинноногим мужичком, обросшим шерстью огненного цвета, с выпученными глазами, рожками, длинным хвостом с кисточкой на конце, бородой из колосьев. При этом каждое славянское племя представляло Полевика по-своему. Поляне, например, считали, что у него уши как у теленка, когти как у орла, большие зубы как у волка и крылья как у нетопыря. Словене мнили, что Полевик одет во все белое, что он сед. Вятичи же воображали Полевика нагим, черным, как земля, с волосами-травой и разноцветными глазами.

Считалось, что Полевик обитает в полях, на пригорках, в оврагах, среди камней, валяющихся по краям поля, у межевых столбов и ям, у деревьев и кустарников посреди поля. Незваных гостей Полевик пугал громкими эхом, свистом и хлопаньем в ладоши, неразборчивым пением, огромной тенью, как будто гонящейся за человеком, мелькающими искрами. При этом он кидался камнями и горящими головешками. Что же, неудивительно, что маленькая Медовка не горела желанием покидать берега приютившего ее лесного озера…

Тонкая стройная вила с длинными льняными волосами каждую ночь выходила к воде и долго смотрела в отражающиеся в ней звезды, пытаясь узнать, когда богиня Лада устремит свой ласковый взор на землю.

Наконец Медовка не выдержала и обратилась к молодой и ясной Луне.

– Ты видишь Ладу, богиню плодородия? Я ее так жду!

И Луна ответила:

– Она уже здесь! В запахе лета! И в твоем запахе, застенчивая вила…

Затем ночное светило поднялось высоко-высоко.

Тут на поляну прилетели другие вилы. Сбросив крылатые одежды, они, украсив головы цветочными венками в волосах, прекрасные и нагие, стали играть, водить хороводы.

Была пора жатвы, и в созвездии Креса загорелись звезды, как тлеющие угли[33]. Их очертания и мгла, подымающаяся от воды, были такими же зыбкими и далекими, как будущие дни…

– Нам нужно возвращаться поскорее назад! – наконец сказала самая старшая вила.

– Давайте еще только один круг спляшем! – стала умолять самая младшая.

– Да, только один! – хором воскликнули другие.

– Хорошо, только один! – нехотя согласилась самая старшая из вил, с венчиком спелых одуванчиков на больших синих кудрях.

А потом небесные девы запели чистыми голосами, двигаясь по кругу:

Медовка внимательно их слушала. И когда, хлопая в ладоши, вилы повторили слова: «Дид Лада, моя Лада», слегка вздрогнула.

«Эй, а где Лада?» – хотела она воскликнуть, спросить небесных посланниц, но они поспешно подобрали свои одежды и улетели.

– Мы вернемся сюда завтра, чтобы собрать лекарственные травы… – воскликнула младшая, оглядываясь назад.

«Увы, Лада, здесь, на земле, может жить лишь в песнях!» – с грустью подумала Медовка.

…Крошечные звезды, как блестящие гвозди, были прикреплены к синему холсту неба.

Внезапно откуда-то сверху появилось летающее пламя. С ужасным свистом и искрами, которые сыпались со всех сторон, на луг перед озером и хижиной Медовки опустился… нет, не Полевик, а самый настоящий дракон! Огромный темно-зеленый крылатый змей, из ноздрей которого вырывались струи иссиня-черного дыма. Кружа над водой, он проревел:

– Как здесь сильно пахнет травой! Я терпеть не могу этого запаха! Но сначала я должен убедиться, что здесь нет проклятой ведьмы-ламии…

Но Медовка смело вышла к небесному посланцу.

– Здесь нет никакой ламии! Здесь живу я! Кто тебя послал?

– А, это ты, маленькая звездочка? – громко чихнул дракон. – Значит, от тебя исходит такой запах? Ну что ж, если здесь нет ведьмы-ламии, то я скажу. Меня послала богиня Лада. Я должен караулить коровы-тучи с плодородными дождями и держать их подальше от проклятых драконов ветра и вод, которых насылают колдуны и колдуньи. Они причина засух и неурожаев! Теперь я полечу назад…

– Постой немного! Но почему Лада не взглянет хотя бы раз на землю? Почему не сделает ее такой же плодородной, как поля в Ирии?

– Лада уже здесь! – прорычал дракон и, еще раз полыхнув дымом из ноздрей, взвился в светлеющее небо.

В траве все еще горели оставшиеся после дракона искорки, и уже на востоке разгоралась полоска зари, когда из лесу тихим шагом к озеру вышла девушка. У нее была толстая, как змея, коса и круглое розовое лицо.

Сбросив с себя одежду, она встала перед звездным зеркалом. У Медовки от восхищения даже дыхание перехватило. Ведь она сама была всего лишь юной тонкой девушкой, а тут увидела перед собой настоящую зрелую женщину со стройным станом, круглыми ягодицами и широкими бедрами.

Медовка, не смея шелохнуться, затаилась у окошка своей хижины, к счастью, хорошо скрытой густыми зарослями ивняка. Она решила, что сама Лада наконец пожаловала к ней, и теперь думала о том, как сказать богине, почему она здесь, на земле. Почему не вместе с другими вилами на небе. Почему решила покинуть верхний мир ради мира людей…

Но тут красавица сказала, обращаясь к озеру:

– Завтра я выйду замуж! И я бы хотела посмотреть, повезет ли мне в любви! Завтра я брошу монетку на перекрестке дорог во время свадебной вечеринки, а перед тем как лечь в постель с мужем, я стану молиться Ладе, богине любви! Только она охраняет и защищает влюбленных.

Медовка вздохнула. Увы, эта голубоглазая и богатая телом красавица оказалась не Ладой!

Наступил полдень. Печально бродила Медовка по берегу озера. Внезапно она почувствовала ветер, мягкий, как шепот.

Вода в водяной чаше двинулась, и все небо как бы качнулось в отражении.

– Я Лахор, самый ласковый внук Стриба, бога ветра! Тот, кто дует из бескрайнего моря наливающихся колосьев! Но оно не на небе, а здесь, на земле, за лесом, где расстилаются луга и поля! – услышала Медовка шепот.

Девушка оглянулась вокруг, пока не поняла, что с ней говорит воздух.

– Чем же ты можешь помочь моему горю? – спросила она.

– О, маленькая вила, я знаю каждый уголок земли, и теперь, пробегая по поверхности озера, я вижу каждое зерно, которое проклюнется по весне!

– А ты видишь Ладу? – затаила дыхание Медовка. – Она все-таки спустится на землю, чтобы дать ей настоящее изобилие?

Лахор только засмеялся в ответ.

– Ты уже сейчас можешь увидеть богиню плодородия, прекрасную, как самое налитое зерно!

После этого ласковый ветер перестал дуть, а Медовка подумала: «Что же, выходит, Лада все-таки уже здесь, на земле?»

Но девушка-звезда очень боялась уйти далеко от лесного озера. Ее пугала как чаща, населенная лешим и его семьей, болотными духами-упырями, так и бескрайние луга и поля за лесом, где властвовал огненный Полевик…

Наконец Медовка решилась. Сперва она вышла к лесной опушке, а потом отправилась, дрожа, через луг в поле. Давно уже высохла роса в траве. Солнце пекло все жарче, все немилосерднее. И вдруг Медовку окружили неизвестно откуда взявшиеся нагие девушки в венках из колосьев и цветов. Развевающиеся русые волосы служили им одеждой.

– Кто вы?

– Мы полудницы, дочери Полевика! Мы знаем, ты хочешь встретиться с богиней Ладой, чтобы упросить ее сделать землю такой же плодородной, как поля в Ирии!

Вила вспыхнула как маков цвет.

– Так, значит, Лада здесь, на поле?

– О да! Она еще красивее, чем самая красивая из нас! – воскликнула самая старшая полудница. – Ее лицо светлое, как самый яркий день урожая! Ее кожа белее молока!

– Как же мне сказать богине о том, что я желаю, чтобы она сделала?

Тут полудницы сказали хором:

– Утром, когда падет роса, и небо просветлеет, вновь станут щебетать птицы. Вновь над лугами и полями будет раздаваться любовный зов. Это будет голос самой Лады! Ведь она говорит по утрам птичьими трелями! Приходи сюда на заре! Ничего не бойся! Пока мы пляшем и собираем цветы, наш отец дремлет под кустом в канаве…

В радостном нетерпении вернулась Медовка в свою хижину на берегу озера. Но когда она еще была далеко от нее, небо затянуло облаками. Откуда-то поднялась черная туча, и из нее грозно загремело.

– Громовержец Перун! – воскликнула вила, понимая, что ей не успеть добежать до дома.

И тут же услышала серебряный голосок, раздающийся откуда-то снизу:

– Эй, брат, не бойся. Хотя и суров, говорят, этот рыжекудрый Сварожич, но без его дождей ничто бы не росло на земле.

Приглядевшись, Медовка увидела двух карлов, ищущих укрытие от дождя. Они приближались к озеру.

– Что это за вода там, впереди, далеко еще от нас? – спросил карла, чья голова была увенчана красной шапкой.

– Это зеркальная вода. Запомни, не наклоняйся над ней, особенно пока гремит гром! – предупредил спутника другой карла в серой шапке. Его голос звучал глуше и казался усталым, как у старика. – Это пророческая вода, которая позволяет увидеть будущий урожай. Но сейчас не время в нее смотреть, дабы не обидеть богиню Ладу!

Тут первые тяжелые капли упали на землю.

– Небо плюется! – воскликнул первый карла.

– Давай быстро найдем укрытие! Того и гляди рыжекудрый Перун и его дракон начнут битву с драконом-похитителем воды!

И тут, что называется, началось. Разверзлись хляби небесные. Завыла, закружила буря. От блеска молний стало светло как днем.

– Но где же нам спрятаться? – закричал карла в красной шапке.

– Смотри, я вижу один большой гриб, растущий на старом пне. Быстро под него! – велел карла в серой шапке.

– Ах, у меня уже нет сил! Я голоден и устал…

– Я тоже. И еще меня дома ждут любимая женушка и детишки! А тебя, между прочим, твоя лада…

– Где Лада?! – не смогла удержаться от восклицания Медовка, сама промокшая, продрогшая и выбившаяся из сил.

Карлы оба подскочили даже от удивления.

– Ты слышал какой-то голос? Кто это?! – испуганно спросил карла в красной шапке.

Но карла в серой шапке быстро успокоил спутника.

– Не волнуйся! Нас может видеть только нежная и добрая душа! И пусть она сейчас, в этой тьме и потопе, ответит нам, где бы и кем бы она ни была!

– Это я, вила Медовка! – призналась девушка. – Я нечаянно подслушала, что вы говорите о богине Ладе. Я давно ищу ее, чтобы она сделала землю здесь, внизу, такой же плодородной, как поля в Ирии!

– Тогда слушай! – ответил карла в серой шапке. – У каждого живого существа есть свой ладо или лада!

– Свой ладо или лада?! – переспросила Медовка. – Но я еще никого и никогда не любила. Я здесь одна, на земле…

Голос юной вилы едва не потонул в грохоте грома и шуме струй дождя. Она сама едва не была подхвачена бурей и только мельком увидела в зареве ударившей с неба молнии двух карлов под большим белым грибом.

Между тем Медовке кое-как удалось устроиться под калиновым кустом, ведь какой бы ни был большой гриб, он едва ли мог защитить ее от свирепой грозы.

Наконец битва в небесах стала утихать, и скоро уже Перун не разъезжал с грохотом в своей колеснице по небесной каменной дороге и не разил злых духов и драконов похитителей воды молниями-стрелами.

Едва стал стихать ливень, как карлы выскочили из-под гриба и отправились своим путем.

Однако еще долго в густой зеленой траве сверкали крупные белые градины. Наконец появилась радуга, которая соединила небо и землю, грядущее и настоящее, сон и явь.

Медовка уже добралась до своего жилища и пыталась уснуть после пережитого бурного дня. Вскоре наступил вечер. Потом пришла ночь. И звезды отразились в озерной глади. Юная вила не заметила, как уснула.

Кони Солнца, свершив свой путь под землей, снова стали подниматься в гору. Скоро они уже стояли у ворот, готовые быть выпущенным Геннилем, пока Денница, утренняя заря, факелом освещала небосвод.

– Какой был вчера странный день, как будто я путешествовала куда-то далеко-далеко! – зевнула, вставая до восхода Солнца, Медовка.

Вспомнив, что ей говорили полудницы, она поспешила покинуть свою хижину и отправиться на луг и поле, пока солнечные лучи не успели высушить росу.

Но не успело светило подняться над окоемом, как Медовка увидала прекрасную райскую птицу.

– Кто ты? – спросила ее Медовка.

– Я Всевидящая птица! Я спешу в соловьиную рощу, чтобы пробудить певчих птиц, моя прекрасно пахнущая и ничего не знающая маленькая вила!

– Почему не знающая?! – даже обиделась Медовка. – Что ты этим хочешь сказать, Всевидящая птица?

– Я хочу сказать, – прощебетала птица, – что скоро запоют птицы и облитые росой растения засверкают, знаменуя наступление ясного дня. Скоро цветы распустятся, чтобы наполнить землю благовонием. Появятся пчелы и бабочки… Но ты сама частичка Лады! Лада присутствует во всем, что прекрасно на земле! Разве ты до сих пор не поняла? Она давно поселилась здесь и только ждала, чтобы какая-то отважная девушка не побоялась Полевика и пришла в полдень на поле. В благодарность за твое самопожертвование теперь все луга и поля на земле будут столь же изобильными, как в Ирии, а ты навечно останешься растением влюбленных!

Так исполнилось желание маленькой вилы. Теперь медовкой называют сильно пахнущую траву, которую влюбленные носят с собой, чтобы отпугнуть злых духов. А что Полевик? Он остался по-прежнему покровителем полей. Только теперь Полевик стал следить за пахарями. Так и доныне он не любит людей, которые ругаются в поле, пьяниц и собирающих полевые цветы детей.

Вот еще что рассказывают о Полевике. Считается, что этот дух может наслать на человека солнечный удар, лихорадку и другие тяжелые болезни, в частности, на тех, кто ложится спать в поле на солнцепеке, особенно в полдень, или на тех, кто засыпает в поле перед закатом. Недаром старики запрещали спать на меже, так как спящего Полевик мог задавить конем, отстегать плетью или забрать с собой.

Полевик чаще всего один, но в тех местностях, где много открытых пространств, у него может быть с десяток братьев, каждый из которых управляет своим участком земли.

Говорили, что Полевика легко рассердить и проявлял он тогда себя тем, что мучил скот (насылал на него кровососущих насекомых и болезни, «пролетая» в его уши) и даже губил его, портил посевы (приваливал и скручивал растения, насылал на них вредителей и приманивал скотину, отводил дождь, сеял сорняки), разрушал изгороди на полях.

Иные утверждали, что, хотя Полевик и его братья почти бездействуют зимой, иногда хозяева нескольких полей могут сойтись, чтобы запорошить дороги, занести снегом канавы и рытвины, в которые потом могут угодить люди, «водить» путников, пока те не замерзнут до смерти. Рассказывали также, что Полевик может сесть в сани, так что лошадь не в состоянии их везти. Указывали, что Полевик насылает «нездоровые ветры»…

И вот Сварог сковал небесный свод в жаркой кузнице, укрепил его широкими медными полосами. Говорят, что новенькое небо так ярко сверкало, что доныне оно видно только в грозу, когда черные тучи раскалывает молния. Днесь в годы мора и войн истинное небо может обнажаться, и тогда полыхают невиданные красные зарницы. Еще считают, что концы созданного Сварогом неба свесились до самого моря и укрылись глубоко на его дне. Иные считают небо синей крышей, венчающей заоблачное пространство.

Именно там, среди звезд, Сварог хранил человеческие души, а потом сам же впускал души умерших после смерти обратно на звезды.

О Свароге и Ладе говорили: «Ты, небо, нам отец, а ты, земля, нам мать!»

Что есть высота небесная, широта земная и глубина морская? Высота небесная – Отец-Сварог, широта земная – Сын-Радегаст-Даждьбог, глубина морская – Дух-Святой – Окиян – море.

Словаки называли Сварога богом высокого неба.

– Ты, небо, слышишь, ты небо, видишь! – так русичи обращались к Сварогу.

Согласно хронике Козьмы Пражского, чехи говорили, вознося молитвы владыке неба:

– Памятуя о людях, сохрани нас невредимыми, умножь наше потомство из поколения в поколение![35]

Со Сварогом отождествлялся издревле камень с отверстием, который люди кликали куриным богом за то, что подвешенный в птичнике, он уберегал кур от молний. А если камень оказывался большим и продолговатым, говорили, что это топор Сварога, который тот бросил на землю. Ведь прежде бог ковал каменным молотом, пока не стал в железо песок добавлять. Или сам додумался, или Световид, а то сам Прабог ему подсказали.

На самом верху, под солнцем, луной и частыми звездами, на двенадцати столбах Сварог учинил Ирий – жилище богов, краше которого не было на всем свете. Говорят, там были целебные колодцы, в которых купались недужные и получали выздоровление. О великолепии Ирия еще пойдет речь, как и об устройстве ближайших к нему земель, населенных бессмертными. Теперь же расскажем о дальнейшем творении мира сыном Световида.

Как искусный кузнец, Сварог выковал множество различных вещей. Например, стрелу, которая не только сама поражала птиц, но и летела быстрее ветра. Стрела была такой огромной, что на нее мог в полный рост встать взрослый человек. Еще Сварог выковал топор, который сам вырубал корабль или рубил дрова. Говорят, что и железные когти, которыми владел Стрибог, тоже вышли из кузницы небесного владыки[36].

Тем временем по соседству со страной богов – Прием, далеко на севере и востоке, жили великаны, потомки свирепых Иесы и Цизы. Сын властителя Моря-океана Болот самовластно правил народом исполинов. Была у него жена Болота и множество сыновей и дочерей. А поскольку страна великанов была обширной, то жилища великанов располагались в лесах, скалах, на болотах, бродах, льдах и пепелищах. Потому различались великаны ветровые, лесные, водяные, бродские, зимние и огненные.

И имена у великанов были особые – Буняка, Древолом, Каменокид, Спревник, Свитогор, Леджин, Орьен, Снежник и Клек[37]. Также известно, что среди великанов самым прославленным был исполин по имени Болот. От того всех великанов еще называли волотами или велетами. Болот правил великанской страной, и были у него сын Тарг и дочь Болота. Впрочем, кто-то считает, что Волотой звали жену правителя, а дочь – Таргой. Все эти имена и по сию пору живут в народных преданиях.

Великаны были свирепейшими созданиями. Говорили, что они с удовольствием поедали женские груди, когда те еще были наполнены молоком, а отобранных у матерей младенцев проклятые людоеды при этом разбивали о камни как мышей. Жили великаны в строптивости, своенравии, безначалии, сплошь и рядом убивая, будь то за трапезой или в путешествии, не брезгуя питаться не только бизонами, турами, но и вепрями, и лисами, и лесными котами. Между собой же они иногда перекликались волчьим воем.

Как бы ни была обширна страна жестоких великанов, она была не такой плодородной и богатой, как страна богов на небе.

Говорят, дело дошло до того, что между богами и великанами началась война, так как боги забирали себе пищу и прочие блага, а великаны из-за этого страдали от голода.

Великану по имени Клек скудная жизнь надоела, и он поднялся против богов. Однако Клек столкнулся с владыкой Велесом, который, чтобы покарать смутьяна, обратил его в камень ударом своего волшебного посоха. Так Клек и превратился в одноименный горный хребет в стране карантан, однако прежде чем полностью окаменеть, он пообещал, что в один прекрасный день оживет и отомстит.

А вот еще как рассказывают о возникновении хребта Клека.

Не желая соблюдать ни божеские, ни человеческие законы, великаны жили разнузданно и порочно, благодаря чему совсем скоро стали смертельными врагами всех богов. Неудивительно, что великанов прозвали дивами, то есть дикими существами. Великаны-дивы желали полной свободы, из-за которой все вокруг должно было погрузиться в хаос, которым никто бы не смог управлять.

Прожорливость, жадность, непослушание, непостоянство и неправда сделали великанов злыми духами, врагами небожителей. Но исполины переоценили свою силу и недооценили могущество богов.

В один прекрасный день великаны решили взобраться один на плечи другого, чтобы узнать, о чем советуются боги за облаками, сбить солнце, луну и погасить звезды.

И вот, собравшись в круг, они стали забираться друг другу на плечи и швырять в небо огромные камни, но бог Перун по приказанию своего отца, владыки неба Сварога, принялся пускать в них стрелы.

В ярости великаны подожгли леса, но тут выступил Иеса[38], владыка синего моря, подняв на обожженную поверхность земли воды подземных источников и потоков, чтобы погубить исполинов.

Наивысший, верховный бог Сварог, или Сварун, который, согласно верованиям старых хорват, создал мир, обратил в камень тех великанов, которых не смог утопить Иеса.

Среди них были Клек, Орьен (гора Орьен и ныне высится в земле сербов[39]) и Снежник. Также говорят, что, когда Клек убегал от Перуна, тот своей стрелой-молнией пробил ему жилу на правой ноге, из которой и до сегодняшнего дня течет кровь этого горного великана. Народ ту горную жилу называет Добро, поскольку поит она леса и поля в горах и долине.

Вот еще что говорят. Бесстыдный и разнузданный Клек крутился около Летницы, жены Перуна, за это громовержец начал его преследовать.

Клек долго бежал, а потом, когда обессилел, остановился передохнуть на том месте, где сегодня возвышается гора Клек. Тогда перунова стрела и поразила его в ногу, и он от усталости, боли и страха окаменел.

А еще говорят, что ведьмы, вилы и вилаки (считается, это происходит в грозовые ночи) собираются вокруг горы для того, чтобы вновь пробудить великана Клека.

* * *

Теперь же послушай, государь Михаил Федорович, что задумали эти коварные великаны. А задумали они ни больше ни меньше как открыто напасть на Ирий и перебить богов во главе со Сварогом.

Для того чтобы обсудить предстоящий поход, собрались великаны на совет. Стали исполины наперебой говорить о том, какие богатства они захватят в Ирии, каких богинь пленят, но Болот сердито перебил их, сказав:

– Золото, женщины… Разве ради этого мы затеваем войну с богами?

Удивились великаны:

– А ради чего же?

– Эх вы, неразумные и неповоротливые страшилища! Мы идем против бессмертных ради Сварога – того, кто сковал небо и укрепил его медными полосами. Вы только подумайте, ведь это Сварог возвел Ирий на двенадцати столбах и выковал множество замечательных вещей!

Самый сообразительный из великанов Свитогор задумался.

– Да, было бы хорошо, если бы Сварог стал нашим кузнецом… Но прежде чем мы к нему подступимся, своим молотом он сокрушит множество великанских голов!

Усмехнулся Болот.

– Ну так когда мы возьмем в полон его жену Ладу, малолетнего сына Ладона, а также других богинь, мы потребуем, чтобы он пришел к нам один, а потом позволил заковать себя в цепи. Пусть сорок лет он трудится на нас. А там мы посмотрим, освобождать его вместе с плененными богинями и сыном или убить.

Такой замысел великанам очень понравился.

И вот, когда Сварог был на охоте, а другие боги-мужчины далеко, великаны напали на Ирий…

…Вернувшийся домой владыка неба застал свое жилище пустым. Никто не вышел встречать его криками радости. Только через какое-то время показался Свиторог и передал послание от Болота. В нем было сказано: «Лада, твой сын Ладон, а также другие богини теперь у нас, в стране великанов. Если хочешь получить их обратно, приходи один».

Сначала схватился Сварог за молот, чтобы одним ударом расправиться с дерзким Свиторогом, отправив великана в Навь, но тут к нему пожаловал сам звероухий властитель Преисподней.

– Ну и глупое же дело ты задумал, – сказал Велес. – Разве можно нападать на того, кто приносит важные вести?

Сварог, с досадой опуская чудовищный молот, пробормотал:

– Очень плохие вести. Разве ты не знаешь, что устроили мне проклятые великаны?!

– Как не знать… – ухмыльнулся владыка преисподней. – Слухом земля полнится…

– Ну и что же мне делать прикажешь?

– Для начала отпустить посла и передать Болоту, что ты сделаешь все, что от тебя требуется! Да смотри, молот лучше оставить дома. Не следует ходить в гости с оружием.

Нахмурился Сварог. Ни разу еще он не ходил никуда без своего могучего молота.

– Что же мне в великанскую страну с голыми руками идти?!

– Отчего с голыми? – сверкнул своими пестрыми глазами Велес. – Возьми с собой железные когти Стрибога. Они как раз-то могут тебе пригодиться!

Ох и не хотелось Сварогу плясать под дудку коварных и свирепых великанов, но он знал, что нет Велесу равных в хитроумии. Разве что один Световид превосходит его своими знаниями. Но где этот четырехглавый смотритель над всеми сторонами света?! Пуст его престол, как престол Прабога, давным-давно покинувшего небожителей!

Довольный Свиторог ушел с доброй вестью для своего владыки, а Сварог, выслушав наставления и советы Велеса, отправился в путь следом за ним.

Долго шел владыка Ирия по самым разным странам, проходя через густые леса, бескрайние долины.

Вот как-то Сварог повстречал пастухов (а это были подосланные Болотом великаны, которым следовало испытать силу бога). Эти пастухи пасли огромное стадо волов, баранов и свиней.

– Куда ты идешь? – спросили пастухи.

Сварог ответил:

– Иду в великанскую страну выручать жену, сына и богинь, которых угнали в полон проклятые исполины.

– Ну, если ты хочешь одолеть Болота и его воинство, тебе следует показать свою удаль. Съешь у нас самого большого вола!

Сварога упрашивать было не нужно. Свои припасы он давно приел. Вот подошел Сварог к огромному, как гора, волу, ударил кулаком его промеж рогов. Вол и повалился как подкошенный. Тут же Сварог руками вспорол ему брюхо, освежевал, а потом, повырывав деревья из земли прямо с корнями, разжег огонь и запек над ними тушу.

Пастухи-великаны, глядя на это, только рты поразинули. «Вот так у него сила!» – сказали одни. «Вот так у него ловкость!» – добавили другие. «Вот так у него утроба!» – заключили третьи.

Между тем Сварог сытно пообедал, и не беда, что без соли, а потом отправился дальше.

Скоро густые леса и обширные долины сменились бескрайними полями. Куда ни кинь взор – всюду простирались ровные пространства. Да только беда: ни зверя, ни птицы вокруг. Вспоминая встречу с пастухами, Сварог стал думать, что опять было бы неплохо поесть. И тут увидел он пастухов со стадом овец… Нет нужды рассказывать, как все дальше было. Скажем лишь, что от самого большого барана в стаде даже рогов и копыт не осталось.

Опять отправился в путь-дорогу властитель Ирия. Наконец Сварог вступил вовсе в дикие и пустынные земли. Населены они были лишь одними мерзкими чудовищами. Однако и здесь Сварогу повезло встретить пастухов. Пастухи пасли стадо свиней. Не стоит удивляться тому, что пастухи моргнуть глазом не успели, как их самый большой жирный боров вдруг оказался выпотрошен, зажарен и съеден оголодавшим путником!

…Но вот, наконец, Сварог добрался до дворца Болота. Жилище великанского повелителя было под стать самой стране. Было окружено высоким каменным и железным тыном. Не каждый бог на месте Сварога одолел бы сразу две прочные ограды. А Сварог одолел!

Вышел навстречу путнику сам Болот. И сразу проявил себя тороватым хозяином.

– Ха! Я знал, что ты придешь, чтобы вызволить своих домочадцев из плена!

Нахмурился Сварог, потемнел, словно черная туча.

– Говори, паршивец, куда это ты их запрятал?

При этом он привычно потянулся за молотом, которым привык не только небо медными полосами оковывать, но и крушить черепа исполинов.

Поначалу Болот перепугался, но, увидев, что руки Сварога нащупали лишь пустоту, со свистом перевел дух.

– Ну, вижу, или ты сам догадался не взять с собой молот и топор, или кто-то тебе хитроумный присоветовал!

Сварог только буркнул:

– Хватит лясы точить, дорогой сосед. Что же ты мне с дороги поесть не предложишь?

Болот сразу засуетился. Повел Сварога во дворец. А там уже железные стулья стоят.

Вот сел сперва на стул Болот – стул заскрипел. Сел Сварог – стул и треснул.

– А что у тебя, братец, стулья-то худые? Разве нет плотников хороших, чтобы стулья сделали покрепче? – усмехнулся Сварог.

Болот тут почувствовал себя не очень хорошо. Нарочно напустив на себя самый грозный вид, он что есть силы закричал:

– Эй, жена! Где там тебя навьи носят?! Принеси нам разных напитков и заедок, да побольше!

Вот явилась огромная женщина с бочкой ржавой воды, решетом железных бобов и целой горой железного хлеба.

– Изволь пить и есть! – молвил Болот, когда все это «угощение» очутилось на столе. При этом он буквально не спускал глаз с гостя, думая, как тот сможет управиться с такими яствами.

– Благодарю, братец, – ответил Сварог. – Я без всякой просьбы буду пить и есть, как у себя, и еще прибавки захочу!

И стал пить ржавую воду да трескать железо. Болот и другие великаны так и вылупили свои зенки. А Сварогу что сделается? Как-никак бог-кузнец!

Наконец Болот со страхом спросил.

– Доволен ли ты, сосед, угощением?

Сварог только икнул да с хрустом расправил могучие плечи.

– Ну доволен, если у тебя больше ничего нет. А теперь я хочу, чтобы ты возвратил мне жену, ребенка и богинь, которых твои громилы насильно увели из Ирия.

Болот притворно разохался.

– Ох, как же я объясню своим подданным, что вот так просто согласился отпустить Ладу и других богинь? Ведь теперь, благодаря присутствию здесь бессмертных обитательниц Ирия, великанская страна стала богатой и изобильной.

Сварог предчувствовал подвох и потому не очень-то удивился.

– Что же, тогда дай мне какое-нибудь задание. Возможно, существует другой способ и вашу землю сделать приветливой и гостеприимной.

Обрадовался Болот и тотчас обратился к великанам. Знает ли кто такой способ? Разумеется, все страшилища дружно заявили, что не знают. Но Свитогор недаром слыл среди великанов мудрецом. Он сказал:

– Есть по соседству с нашей страной тридесятое царство. Там, говорят, растет золотой дуб. А под ним живет свинка золотая щетинка с двенадцатью поросятами. Так вот если взять хотя бы с того дуба ветку, а с той свинки хотя бы кусочек щетины, принести сюда и закопать в землю, то богатство в нашей стране уже никогда более не переведется!

Болот кивнул.

– Ты слышал, Сварог? Если ты принесешь ветку с того дуба и кусок золотой щетины, то ты немедленно получишь то, чего просишь!

Вот отправился владыка Ирия в тридесятое царство. Оно располагалось… уже никто и не скажет, где точно. Но, пожалуй, еще дальше страны великанов. И было это царство полно прекрасных зеленых лугов с шелковыми травами и лазоревыми цветами. Было в нем также изобильно садов и плодоносящих деревьев. Но вот чего ни разу не встретил путник за все время, так это лесов и обработанных полей, где бы колосился хлеб.

И еще, сколько ни шел Сварог, так и не увидел ни одного простого жилища, с трубой и дымком на крыше. Всюду на серебряных столбах, с навесом из самоцветных каменьев, с перламутровыми лестницами, расходящимися подобно крыльям в обе стороны, возвышались дворцы. Но они были пусты…

Наконец добрался Сварог до высокой стеклянной горы, на макушке которой рос золотой дуб с серебряными ветвями: тут Сварогу и понадобились железные когти Стрибога. Не будь их, ни за что бы он не поднялся наверх. А как поднялся – встретил свирепого льва!

Огромный зверь с огненной гривой, разевая страшную пасть, набросился на владыку Ирия. Но не зря Сварог один подымал чудовищный молот. Схватил он льва за пасть и разорвал пополам.

После того как зверь издох, Сварог одним ударом перешиб золотой дуб. Из шкуры поверженного льва бог-кузнец сделал себе плащ, а из ствола дерева – увесистую палицу.

Вдруг откуда ни возьмись из-под корней дерева выскочила свинка золотая щетинка. Да не одна, а с двенадцатью поросятами… Ну, Сварог не зевал. Взял с собой и серебряную ветку с дуба, и свинку золотую щетинку со всем выводком.

Вот явился бог-кузнец во дворец Болота. Весь как был – муж с бугрящимися мышцами, с наброшенной на могучие плечи львиной шкурой, с дубиной из целого ствола золотого дуба в одной руке и свинкой золотой щетинкой и целым выводом поросят в другой![40]

Собравшиеся по такому случаю посмотреть на удачливого добытчика великаны стали громко смеяться.

– Хо-хо-хо! Да он неуклюжее и не умнее нас! Посмотрите только на этого простофилю! Ему сказали ветку принести – а он целый дуб приволок. Ему сказали кусочек щетины принести – а он целую свинью, да еще с двенадцатью поросятами, доставил!

Только один Свитогор не стал смеяться. Наоборот, он сразу заподозрил в Свароге глубокий ум и замысел расправиться с великанами. И вот, пока недалекие его собратья потешались якобы над глупостью владыки Ирия, отозвал он в сторону Болота и поведал о своих сомнениях.

– Чую я, что мы попали в клещи. Лучше бы отпустить Сварога подобру-поздорову из нашего царства вместе с Ладой, ребенком и другими богинями, пока он нас всех не перебил!

Однако Болот, хотя и доверял Свитогору, все же решил, что рано еще исполнять обещание, данное Сварогу.

– Знаешь, есть у меня еще одно к тебе дельце… – молвил великан.

Сварог, поняв, что его пытаются обхитрить, прорычал:

– Что же ты еще желаешь?

– Ты бы помог моему сыну добиться благосклонности великанши из одной далекой страны. Бедняга совсем иссох по ней. А она сильная волшебница, которая обещала выйти замуж только за того, кто выстрелит из огромного лука! Много королей и королевичей и всяких витязей ее сватали, да ничего не взяли, только буйные головы на плахе сложили. И теперь еще торчат их головы на ограде вокруг дворца гордой невесты.

Сварог только усмехнулся.

– Что же, тащите сюда этот ваш лук!

Вот Болот крикнул слугам, чтобы они принесли лук. Только лук долго не несли. Потом наконец послышался ужасный тележный скрип. То ехала повозка, запряженная шестью волами. На нем лежал исполинских размеров лук из какого-то неведомого черного дерева. Следом за повозкой шли три пары великанов, неся такую же огромную стрелу.

Взял Сварог лук, а потом стрелу. Лук оказался тяжел и туг. Но владыке Ирия что? Он натянул тетиву так, что высохшее старое дерево затрещало, вот-вот лопнет. Затем Сварог приладил стрелу и пошел к тому месту, с которого открывался вид на дворец великанши-волшебницы. До него лету было столько, сколько коню в три дня не проскакать. Сварог подумал и сказал:

– Садись на стрелу, сын Болота! И ты сегодня же не только исполнишь условие своей нареченной, но и, пожалуй, отпразднуешь с ней свадьбу!

Великана долго просить не нужно было. Встал он на стрелу, а Сварог и выстрелил ей из лука.

Полетела со свистом стрела, унося с собой сына Болота…

…Пока Волот и его громилы стояли смотрели, куда стрела улетит, подошел к Сварогу Свитогор и сказал:

– Пойдем, я покажу тебе, где твоя Лада сидит! А ты взамен обещай, что, как только самых безголовых великанов перебьешь, выйдешь из пещеры и вместе со своими домочадцами незаметно уберешься из нашей страны!

Ясное дело, Сварога уговаривать долго было не нужно!

И вот привел Свиторог владыку Ирия к большой пещере. Протиснувшись внутрь нее, нашел Сварог там свою жену, сына и плененных богинь. Все они сидели в мрачном настроении в полутьме, которую едва разгонял лучик света, пробивавшийся через трещину в толще скалы. Но как увидели своего избавителя, обрадовались. Однако Сварог вместо того, чтобы тотчас выпустить пленниц, сказал:

– Спрячьте вы меня пока в самом темном углу пещеры!

…Между тем сын Болота благополучно добрался на своей стреле до дворца великанши. Стрела сшибла поверх[41] у жилища волшебницы, и тут гордый сын Болота вскочил прямо в ее покои. Тут уж делать нечего было великанше, коли поклялась – честным пирком да за свадебку.

На ту пору некоторые из великанов, самые свирепые, смекнули, что Сварог-то их провел за нос. Они стали громко возмущаться. Потом собрались большой толпой и пошли к пещере.

Но там их ждало настоящее чудо. Из пещеры раздались веселые женские голоса, и первым среди них звучал голос Лады:

– О, заходите к нам по одному, иначе вы застрянете, здесь всем сразу не пройти. Этот мой муж, неотесанный болван, был здесь! Но мы его отправили назад в Ирий. К чему нам возвращаться туда, чтобы вновь становиться женами жалких небожителей, в то время как вы все тут могучие как на подбор!

Свирепыми были великаны, нечего сказать. Но вот ума им явно не доставало. Почесали они свои косматые затылки да радостные пошли по одному. А Волот и Свиторог их и переубеждать не стали.

И вот стали великаны заходить в пещеру по одному, а богини во главе с Ладой – принимать… Да только при этом они сразу передавали входящих в руки Сварога. А тот охаживал каждого дубиной.

Так и перебил поодиночке самых строптивых великанов.

Когда уже некому стало заходить, раздался хриплый голос Сварога:

– Что, все получили, кто хотел, на железные орехи?

– Все! А теперь исполняй, что обещал Свиторогу! – воскликнул Болот, трясясь от страха.

Так Сварог, Лада, их малолетний сын Ладон и множество богинь возвратились в Ирий. А все благодаря подсказкам хитроумного Велеса!

Однажды из облаков выпала огромная Книга. Говорят, что упала она прямо на алатырь-камень, к подножью мирового ясеня. Вещие девы-берегини предсказали, что открывший ее сможет узнать подлинную глубину вещей, то есть увидеть, что творится во всех мирах, и даже заглянуть в будущее.

Никто из богов, кроме Световида, не смог прочитать Книгу Глубины. Но даже владыке вселенной не под силу было разобрать пророчества о грядущем.

Как-то раз Световид решил собрать небожителей на совет, чтобы рассказать о том, как был сотворен мир. Пришли самые старые боги – дед ветров Стриб и двуликая рогатая Подага, морской царь Иеса и убранная зрелыми колосьями Циза.

Явились дети Стриба и Подаги: воинственный Рутевит с семью лицами, бог грабежа и разбоя Поревит, бог воздуха Поренут, покровители мореплавания Пезамар и Гонодраг, бог правосудия и дубовых рощ Прове с длинными ушами.

Не обошлось собрание без Триглы, теперь, после гибели мужа, занявшей его положение, ее дочери и сына – богини плодородия Сивы и бога-прорицателя Сиве.

Пришли укрытые зелеными листьями и звериными шкурами дочери Иесы и Цизы – Своба, Скатия, Туа, а также их брат великан Болот с супругой Волотой[42].

Кроме того, Световид пригласил на совет свою жену Дивию и ее детей – дев-зорь Денницу и Вецеру, солнечного дровосека Генниля, а также небесного бога-кузнеца Сварога и Ладу – Мать сырую землю. Всего собралось сорок богов.

Одного только Велеса не позвали боги. А все потому, что никому не хотелось выслушивать его мрачные шутки и язвительные замечания. Узнав об этом, владыка Нави затаил мстительную обиду. Приняв облик великана Тарга, сына Болота, он пробрался на совет.

Боги весело пировали за уставленным всевозможными яствами дубовым столом. Хмельная брага, сладкий мед текли по усам и подбородкам. Запеченные на углях лани, глухари были способны насытить самые требовательные желудки.

Между тем Световид рассказывал собравшимся о том, как давным-давно явилась к нему богиня Дивия с изображениями солнца, неба, земли и моря; о том, как девы-берегини по его приказанию принесли с морского дна мелкий песок и золотой алатырь-камень…

А еще Световид поведал о том, как Прабог создал высоту небесную, широту земную и глубину морскую. И над всеми тремя мирами поставил надзирать Триглава…

После Световид рассказал вот еще что:

– Разум людей взялся от Прабога, помыслы – от облаков небесных, народ – от Боя, первого человека.

Кто-то из богов спросил:

– А что с Боем стало?

Ответил Световид:

– Как Бой умер, кости его обратились в камни, тело в землю, кровь в морскую воду. Из частей тела Боя возникли сословия: от головы – цари, от «мощей» – князья и бояре, от «колена» – пахари…

Тут боги наперебой стали спрашивать Световида обо всех вещах на свете. Владыка вселенной легко отвечал на любой, даже самый хитрый, вопрос, ведь перед ним лежала раскрытая Книга Глубины…

– Какой камень всем камням отец?

– Камень-алатырь.

– Какая всем травам мать?

– Плакун-трава, что выросла из слез богини Лады, лившихся на землю, когда великаны гнали богиню вместе с маленьким сыном Ладоном в полон.

– Какая рыба всем рыбам мать?

– Рыба-кит, что плавает по море-океану.

– Какой зверь всем зверям отец?

– Индрик-единорог…

Но в самом конце рассказа зал собрания огласил злорадный смех Тар га.

– Все, что я услышал, – ложь!

Возмущенные боги повыскакивали со своих мест, но Световид удержал их от расправы над дерзким гостем.

– Тогда скажи мне, откуда произошли свет и солнце, звезды и травы?

– От великанского дыхания и конского пота, – ворчливо ответил Тарг.

– А Правда?

– От Кривды.

– А Лень?

– От Отети, еще ленивее Лени.

Световид нахмурился.

– Вот как? Если ты знаешь, как был сотворен мир, может быть, скажешь, что его ожидает в будущем?

Мнимый великан мрачно усмехнулся.

– Охотно, владыка вселенной. Но сперва ты должен растолковать мой сон. Привиделось мне, что подрались два зайца, один обидел другого и тот удалился в темные леса. Что бы это значило?

На это Световид ответил стихом:

Великан зловеще усмехнулся:

– Верно говоришь, наступает пора великих беззаконий! Придет время, и среди богов и людей разгорится смертельная вражда. Отец пойдет на сына, брат на брата. Из преисподней вырвется демон Флинц и своим смертоносным взглядом иссушит реки. Боги соберут большое войско, но Подага, изгнав Прове, бога справедливости, склонит чашу весов в пользу сыновей и дочерей Велеса.

Затем трехголовый змей Тасан исполнит свои угрозы и сожжет мировой ясень. Лишившись опоры, рухнет небесный свод. Иеса поднимет высокие волны, которые затопят землю.

Наконец Стриб перейдет на сторону Нави. Его внуки обрушат стрелы на детей Световида. Ния и Дирцея запоют радостную песнь. Вскрикнет горестно Карна, а Желя поскачет по земле, рассыпая огонь из пламенного рога.

Сыновья Сварога, вступив в золотые стремена, увидят перед собой глубокую тьму, которая поглотит Световида и всех богинь. Полчища диких зверей и птиц набросятся на Радегаста, а лисицы облают щит Ладона. В битве с демоном Флинцем падет громовержец Перун. Затем настанет черед Ладона. Последним Стриб сокрушит Сварога с Радегастом и проглотит солнце!

Застыли в ужасе боги, слушая рассказ Тарга. Но тут выступила вперед мудрая берегиня Судьба и сказала:

– Да, такое будущее ждет мир, но не все боги и люди погибнут. Ярила и Девана, дети Перуна и Летницы, отправятся на остров Руян. Там они найдут бел-горюч алатырь-камень. Но не успеет выскочивший из камня заяц убежать, а вылетевшая из зайца утка улететь, как копье Ярилы и стрела Деваны настигнут их. Разбив выпавшее из утки яйцо, дети Перуна и Летницы разломают спрятанную внутри иглу. И тогда придет смерть всем демонам и чудовищам[43].

После этого Ярила и Девана создадут новые небо и землю.

Просветлели лица богов. И Световид решил напоследок испытать мнимого великана, ведь он уже начал догадываться, кто скрывается под личиной Тар га.

– Скажи мне, известно ли тебе, из чего сделаны людские кости и кровь?

– Из глины и морской воды, – самодовольно ответил Тарг.

Тут не выдержал сын Световида, Сварог, и вскричал:

– Ты лжешь! Свет, солнце, звезды и травы возникли из морского песка и тела Прабога! А людские кости и кровь – из кусочка тряпицы, которой мой отец обтирался в жаркой бане!

С этими словами бог-кузнец ударил великана своим молотом. Гость тут же превратился в Велеса и с ужасным воем убрался в Навь.

После этого, чтобы больше ни у кого не возникло соблазна завладеть Книгой Глубины, боги отдали ее на хранение девам – берегиням.

Тоскливо было Нии в Навьем царстве. Ведь там все дышало смертью и ужасом. Ко всему прочему Велес часто отправлялся по своим делам. Каждый раз, возвращаясь, он с завистью рассказывал жене о том, как богат и изобилен созданный Световидом мир[44].

Разожженное в женщине любопытство способно свести ее с ума. Эта истина справедлива даже в отношении богинь. Неудивительно, что после рассказов мужа Ния во что бы то ни стало захотела увидеть Световида. Но она не могла явиться в верхний мир до тех пор, пока кто-нибудь из обитателей Ирия не призовет ее.

Однажды, пожелав узнать будущее, Световид удалился в уединенный храм, посвященный седому Морю-океану. Было то летом, в ту таинственную священную ночь, когда на холмах и пригорках пылают костры и в тишине слышатся песни русалок.

Усердно взывал Световид к владыке моря Иесе, деду ветров Стрибу, а также упырям и трем сестрам-берегиням, прося их поднять перед ним завесу грядущего. Поняв, что этого недостаточно, он начал плясать священный танец.

Все быстрее и быстрее кружился Световид перед забрызганным кровью черных петухов жертвенником, но потом, почувствовав, что разум вот-вот покинет его, остановился, с трудом переводя дух.

Вдруг взметнулось ввысь пламя разожженного костра и погасло, и перед Световидом предстала Ния в образе прекрасной девушки в белоснежной одежде и короне из горящих свечей.

В сердце Световида возникло непреодолимое влечение. В тот же миг Ния перенесла их в далекую местность. Там, на испещренном колдовскими надписями ложе, были зачаты богини-прорицательницы Климба и Кигала.

Велес, узнав об измене супруги, пришел в сильный гнев. Пришлось неверной жене бежать из Нави. Добравшись до Карпатских гор, Ния обернулась рекой Велесницей. Тогда Велес послал одноглазого демона Флинца, от взгляда которого пересохла вся вода, но Велесница пробилась в другом месте. Велес произнес могущественное заклинание, и в реке завелся ужасный змей. Чудовище поселилось в пещере на берегу Вислы, где возвышался Вавельский холм.

Только много столетий спустя сын Леха, герой по имени Крак, победил змея и основал на холме город, назвав своим именем[45].

Когда Климба и Кигала выросли, они превратились в красивых стройных богинь. Климбу представляли в виде девушки в каменной короне, со щитом в левой руке и золотым копьем в правой. О внешности Кигалы известно только то, что ее кожа отливала серебром.

Как-то раз, гостя у Нии, Световид обратил внимание на ее дочь, богиню ночи Нонцену. На девушке был плащ, сотканный из лунных лучей.

Через какое-то время Световид и Нонцена стали любовниками. Световида привлекло, что девушка совсем не походила на свою мать. Если Ния насылала кошмары, Нонцена следила за тем, чтобы спящим снились одни добрые и приятные сны. Кроме того, она помогала животным и птицам находить дорогу к своим норам и гнездам.

В припадке безумной ревности Ния создала демона Зимстерла. Подобравшись к спящей Нонцене, Зимстерл принялся отрезать ножницами полы ее ясного плаща. От этого ночь стала постепенно уменьшаться. Еще чуть-чуть, и Нонцена совсем исчезла бы. Но ее сестра Дирцея, заметив неладное, тотчас бросилась ткать Нонцене новый плащ. И вот, когда на небо взошла вечерняя заря Вецера, Дирцея набросила готовую одежду на свою сестру, и та предстала перед Световидом еще более прекрасной, чем прежде.

От любви Световида и Нонцены родились богини плодородия и времен года – Прия, Спожина и Овсень.

Как покровительнице чадородия на третий день после рождения ребенка для богини Сивы месили пирог. Назывался он богач. Через него следовало передать подарки новорожденному: одежду, монеты. Потом глава семейства разламывал пирог над головой ребенка, прося Сиву сделать так, чтобы мальчик или девочка росли крепкими и здоровыми.

Вот еще чем заведовала Сива: лесами, лунным светом, всем, что связано с земледелием, и даже заключением браков.

Государь Михаил Федорович, старобытные бояре! Начну же свой сказ о Сиве. Древние славяне, поклоняясь лесам, недаром объявили Сиву-кукушку своей матерью. Сохранились воспоминания стариков, которые еще помнили, что Сиву прежде называли Лесной матерью.

Считалось, что Сива научила людей сеять и жать, и об этом еще будет сказано. В благодарность люди преподносили богине зажаренного до румяной корочки петуха.

Золотоволосой и рыжеволосой Сиве был посвящен месяц вересень – время пиров и обильных возлияний. Только представьте себе мирный прекрасный вечер с вином, здравицами, песнями, плясками, всю эту негу, разлитую в самом воздухе, а потом и ночь со струящимся с темного неба ясным лунным светом…

В ту давнюю пору у славян свадьбы частенько затягивались далеко за полночь. Но вот захмелевшие гости начинали расходиться. Жениха и невесту, обсыпав хмелем и зерном, оставляли одних в клети. И тогда в свои права вступала Сива, таинственная покровительница и устроительница всех любовных дел…

Сива не требовала кровавых и дорогих жертв. Ее вполне устраивали сыр, молодое вино, хлеб, фрукты. Но милее всего сердцу богини были шерстинки в гребне для вычесывания овец. Зная об этом, славяне использовали такие гребни для смешивания семян при посеве. Тогда урожай обещал быть обильным. Также этот гребень клали в колыбель, чтобы ребенок мог спать спокойно. Острые зубцы гребня, кроме всего прочего, отпугивали злых ведьм вроде Яги и Порваты, которые могли напасть на лежащее в люльке дитя.

Глава семейства, расчесывая шерсть, говорил, что позже, после волочения, она превратится в руках богини Сивы в облака, из которых произойдут плодородные дожди.

Особые отношения связывали Сиву со Световидом, владыкой вселенной. Световид очень заботился о своей сестре. Особенно после того, как богиня едва не лишилась своих прекрасных волос.

Дело было так. Однажды в знойный полдень богиня Сива села на лужок, под раскидистую сень старой липы, чтобы отдохнуть и немного подкрепиться. В левой руке она держала сочную и спелую гроздь винограда, а в правой – наливное яблоко. Пышные, цвета пылающего золота, волосы богини были распущены по спине и блестели, как звезды в ветреную ночь, как огонь в жаркой печи.

Поев фруктов и запив их водой, убаюканная прохладой и легким ветерком, Сива положила прекрасную голову на широкий лист лопуха и уснула.

Но злой Полевик был уязвлен тем, что обитательница Ирия посмела затмить великолепие подвластных ему земных цветов и трав. Вот он и подкрался к богине – и в мгновенье ока остриг ей волосы. Однако даже этого злобному духу показалось мало. Полевик изрезал прекрасные одежды Сивы, превратив их в груду лохмотьев.

Он уже давно, корча торжествующую рожу, исчез, а неведающая о приключившемся с ней несчастье богиня мирно и сладко спала. Но наконец она пробудилась и… хватилась за голову.

Сива горестно вскрикнула, обнаружив, что ее голова стала лысой. Она, конечно, тотчас вскочила и… лишилась остатков своей одежды. Напрасно прикрывая прекрасные перси одной рукой, а нежнейшее лоно другой, она бросилась к ближайшему ручью. Но чем могло утешить ее отражение в воде? Только повергнуть в еще больший ужас и горе.

Горько заплакала Сива от стыда. Она теперь не знала, как вернуться в свой любимый лес без волос. Что скажут ей его обитатели? Какая она теперь им будет Лесная мать? Как она сможет кого-то защитить от происков злых упырей, когда она сама не смогла сохранить свои прекрасные волосы. К тому же, лишенная одежды, она была теперь совершенно беззащитна.

Но еще страшнее было подумать о том, каким смехом и презрением встретят ее в белокаменных палатах Ирия. Сива как наяву видела крутящихся возле нее балагуров Облупу и Пиная:

– Ты, блудница, и гола, и лыса!

К счастью, плач Сивы услышал сам Световид. Сев на своего белоснежного коня, он спустился к ней с неба. Но не с пустыми руками. Он принес Сиве новые, еще более пышные волосы, золотые, как спелые колосья, светлые и мягкие, как лен, и такие длинные, что они могли служить одеждой.

Говорят, подарок Световида так пришелся по душе Сиве, что с тех пор, зная о красоте своего тела, она частенько словно нарочно забывала одеться и смело являлась в собрание богов обнаженной. Но никто не мог обвинить богиню в нескромности. Ведь ее распущенные новые волосы были лучше даже самого дорогого платья!

Ну а поскольку обретение Сивой своих новых волос случилось в самом начале осени, славяне верили, что в ту пору, в месяц руян, все красные, белые, голубые и желтые звезды выстраиваются, принимая образ прекрасной женщины с длинными, как бы светящимися блеском золота, волосами. Но среди них ярче всего горит созвездие Сивы[47].

Когда-то в битве с Велесом был ранен сам Сварог. И вот встретился ему на пути некий благочестивый человек.

– Садись ко мне на плечи, я отнесу тебя к лучшим лекарям, – сказал человек Сварогу.

– Нет, лучше отнеси меня на гору, к богине плодородия Сиве, – попросил небесный владыка.

Не стал спорить человек. Долго они поднимались вверх, к облакам. Наконец достигли вершины горы, на которой возвышался огромный дворец. Из этого дворца навстречу гостям вышла молодая женщина в зеленом венке. Ее плечи были украшены золотом и серебром, груди – цветами. В одной руке, у лица, она держала лилию, в другой – золотое яблоко и кисть винограда. Нагая кожа женщины отливала всеми красками утра, а ниспадающие до колен роскошные волосы служили ей одеждой.

– Я Сива, утренняя звезда, – сказала человеку богиня. – В благодарность за спасение Сварога, моего небесного брата, я научу тебя пахать землю и разводить скот.

Тут явилось множество слуг. Они подхватили Сварога и унесли во дворец. Потом из него вышел муж богини – Сиве, сын самого Триглава, чернобородый мужчина с караваем, на котором были искусно выпечены изображения плуга и ярма.

Сива показала человеку, для чего нужны плуг и ярмо. А потом дала откусить кусочек от каравая, чтобы он понял, как может быть сладок хлеб.

В благодарность за науку земледелия люди воздвигли храм Сиве. В его середине они поместили изваяние богини.

А что бог Сиве? С тех пор каждое начало травня люди собирались на вершине горы, где Сиве, как и богиня Сива, принимая образ кукушки, предвещал им годы жизни.

Когда Лада была беременной, к ней и Сварогу в светлый Ирий явились три вещие девы-берегини – Доля, Недоля и Судьба. Они предсказали, что у небесной четы родятся дочь и сын, которые принесут много несчастья друг другу.

И вот, когда в положенный час появились на свет Радегаст[48] и Морана[49], берегини забрали девочку с собой.

Радегаст рос, не зная о том, что у него есть сестра-близнец. Ладон и Перун уже ходили с отцом в дальние походы, а Радегаст целыми днями просиживал с сестрами Летницей и Дзидзелией в материнских покоях. Лада никак не могла налюбоваться на сына, который напоминал дочь, и поэтому запрещала мужу и старшим братьям брать его с собой.

Однажды Радегаст прогуливался по саду. Ему только что исполнилось двенадцать, но по человеческим меркам он был прекрасно развитым юношей. Не зная, чем занять себя, Радегаст срезал деревянным мечом верхушки высоких лопухов.

Он не заметил, как тропинка привела его к высокой каменной башне с запертыми на замок дверями.

– Внук Световида! – вдруг услышал Радегаст чей-то резкий голос.

Юный бог очень сильно удивился:

– Кто это меня зовет?

– Зелу, сын Велеса и Нии. Твой отец Сварог победил меня и запер в этой башне. Если ты выпустишь меня на волю, я поклянусь, что во всем буду помогать тебе!

Радегасту стало любопытно, и он тотчас сорвал замок с двери и освободил Зелу. Тот выскочил из башни и, взвившись в небо, сгинул быстрее молнии.

«Что я наделал?» – подумал с ужасом Радегаст. Опасаясь гнева отца, юный бог сбежал из Ирия.

Несколько дней он шел по бесплодной пустыне. Наконец сильно проголодался, сел и заплакал. «Разве я не глуп? Ушел из родительского дома и теперь погибаю вдали от него по милости проклятого Зелу!»

Вдруг откуда ни возьмись перед ним явился сын Велеса и Нии. От макушки до кончиков пальцев он был покрыт чистым золотом.

– Внук Световида! О чем горюешь?

– Я уже три дня ничего не ел и не пил.

Зелу расхохотался.

– И это все, что тебе нужно?

Слетав куда-то, он вернулся с припасами. А там чего только не было: мясо, сыр, овощи и вино!

Когда Радегаст насытился, Зелу сказал:

– Тебе сейчас нельзя возвращаться в Ирий. Отправляйся лучше со мной в Навь. В моем дворце сможешь жить в свое удовольствие.

Радегаст подумал и согласился. Зелу подхватил его и отнес на вершину высокой Черной горы, где возвышалось жилище Велеса и Нии. Засовом его ворот служила человеческая нога, запорами – руки, замком – зубастая пасть. Ограда жилища была из костей, на которых торчали черепа с пылающими глазницами.

Поначалу жутко было Радегасту в царстве смерти. Но потом он привык к его мрачным обитателям. Даже Дирцея, сестра Зелу, с раскрытым сзади телом, так, что можно было увидеть бьющееся сердце, перестала вызывать в Радегасте прежний ужас.

Тем временем Зелу полетел творить злые дела: известно – сын Велеса! На месте никогда не сидит, по свету рыщет да богов смущает.

Радегаст заметил, что каждую ночь Дирцея уходит из дворца. Одолело Сварожича любопытство, и он решил не спать, чтобы подсмотреть за богиней.

Когда пробила глухая полночь, Радегаст подкрался к девичьей спальне и посмотрел в замочную скважину. Дирцея, открыв ларец, достала плащ, сотканный из перьев. Облачившись в него, она превратилась в голубку и улетела в окно.

«Однако надо будет посмотреть, не найдется ли в ее ларце магической одежды для меня!» – подумал Радегаст.

И действительно, среди пергаментных и берестяных свертков с заклинаниями он обнаружил еще один волшебный плащ.

Обернувшись соловьем, Радегаст устремился за Дирцеей.

Птицы летели, сколько было сил, пока не достигли незнакомой долины, где у хрустального ручья рос громадный ясень. Солнце, месяц и звезды были его сережками.

Опустившись на зеленый луг, голубка вновь превратилась в Дирцею. А Радегаст, укрывшись среди густых листьев, принялся наблюдать за тем, что будет дальше.

Вскоре к ручью прилетело множество птиц, которые обернулись девушками в изысканных нарядах. Будто цветы, они покрыли собой всю долину. Только тут Радегаст увидел, что посередине луга возвышается золотой трон.

Вдруг небо озарило сияние, и над ручьем показалась колесница, запряженная шестью огненными змеями, которыми правила девушка необычайной красоты.

Незнакомка сошла с колесницы и, сев на трон, начала учить девушек разным премудростям.

Закончив учение, она вскочила на колесницу, и змеи унесли ее на небо. Девушки, вновь став птицами, снялись с зеленого луга и полетели каждая в свою сторону.

Когда соловей и голубка вернулись в спальню и приняли свой настоящий облик, Дирцея сильно удивилась, обнаружив Радегаста.

– Что ты здесь делаешь?!

– Я летал с тобой к ручью, – невозмутимо ответил юный бог.

В глазах Дирцеи заблистали гневные молнии, а на месте левой груди вспыхнул пылающий факел.

– Благодари Велеса, моего грозного отца, что ты уцелел! Ведь это была Морана, могучая повелительница! Если бы при ней имелась Книга Глубины, то она бы тотчас тебя узнала, и тогда тебе было бы не миновать смерти.

Но, несмотря на грозное предупреждение, Радегаст решил узнать, где живет красавица. Надев волшебный плащ, он на следующую ночь прилетел к ручью и долго не спускал глаз с Мораны.

Но вот богиня сошла с золотого трона и, сев в свою колесницу, понеслась по воздуху. Откуда ей было заметить устремившуюся следом маленькую птичку?

Когда колесница опустилась на луг перед чудесным дворцом, выбежали тетки-берегини, взяли Морану за руки и увели в расписанные ярче радуги палаты.

Порхнув в сад, соловей выбрал яблоневое дерево, которое росло под окном девичьей спальни. Усевшись на веточке, он начал петь так жалобно, что Морана целую ночь не могла сомкнуть глаз.

Когда Денница осветила небосвод, Морана закричала громким голосом:

– Тетки-берегини, поймайте для меня соловья!

Берегини кинулись в сад, да только куда им! Не выдержав, Морана выбежала из дворца, чтобы изловить птицу. К несказанному удивлению, соловей сам уселся ей на руку.

Богиня принесла птицу в спальню и посадила на золотую жердочку.

Прошел день. Солнце давно укатило за море. Появилась вечерняя заря Вецера и принялась вынимать из своего ящичка звезды, прикреплять их одну за другой к небосклону. Сначала – самые яркие, потом те, что потускнели от старости.

Слетав к ручью, Морана легла в постель. Как только она уснула, соловей превратился в Радегаста. Подойдя к Моране, юноша долго смотрел на богиню, а потом не выдержал и поцеловал в губы. Увидев, что Морана просыпается, он вновь принял птичий облик.

Открыв глаза, Морана огляделась. Решив, что ей приснился сладкий сон, она повернулась на другой бок и заснула. Радегаст подходил к спящей во второй и в третий раз, но Морана после каждого поцелуя пробуждалась.

На третий раз богиня встала с постели и сказала:

– Тут что-то не так. Мне следует посмотреть в Книге Глубины: не скрывается ли кто от моего всевидящего взора.

Открыв ее, Морана узнала, что на золотой жердочке сидит не простой соловей.

– Ах ты! – закричала она. – Сейчас же покажись в своем истинном облике!

Пришлось Радегасту подчиниться. Тут в спальню ворвался великан Тарг с топором и плахой. Повалив Радегаста на пол, он поднял заточенное до блеска лезвие.

Всмотревшись в лицо юноши, Морана увидела, как он похож на нее. В сердце богини зародилось неведомое чувство, и она велела Таргу отпустить пленника. Морана принялась расспрашивать Радегаста о том, кто он и кто его родители. Когда ей стало ясно, что Радегаст – разлученный с ней брат, Морана сказала:

– В Книге Глубины сказано, что мой избранник должен доказать свою ловкость. Спрячься так, чтобы я не смогла тебя найти!

Выйдя из дворца, Радегаст зашел в густой лес и крикнул:

– Зелу, ты где?

В то же мгновенье перед ним появился сын Велеса и Нии.

Радегаст рассказал ему об условии Мораны. Тогда Зелу превратился в огромного орла и, посадив юношу к себе на спину, вознес в поднебесье.

Однако стоило только Моране взглянуть в Книгу Глубины, как она увидела Радегаста и закричала громовым голосом, так что содрогнулись леса и горы:

– Хватит, Зелу, летать по поднебесью, спускайся вниз, от меня не скроешься!

Орел спустился на землю, а Радегаст глубоко задумался, не зная, как быть дальше.

– Постой, кажется, есть у меня последнее средство! – вспомнил Зелу.

Он подскочил к Радегасту, ударил по щеке и превратил в булавку, а сам сделался мышью. Схватив булавку в зубы, Зелу прокрался во дворец и воткнул булавку в волшебную книгу.

Вот на небо взошла вечерняя заря Вецера. Развернув Книгу Глубины, Морана принялась искать Радегаста. Но как ни всматривалась в магические письмена, так ничего и не увидела. Рассердившись, Морана схватила Книгу и едва не швырнула ее в огонь. Тут булавка выпала из Книги Глубины, ударилась об пол и превратилась в Радегаста.

Морана была так хороша собой, что грозный владыка моря Иеса решил похитить ее.

Однажды богиня собирала цветы на берегу моря и вдруг заметила цветок папоротника, которого никто и никогда не видел на земле: был он синим, но резные края его лепестков пылали ярким пламенем, а чудесный аромат наполнял небо и землю, проникая даже до морского дна. Восхищенная Морана протянула руку и сорвала цветок. Но едва она это сделала, как поднялись пенные волны и появился оттуда Иеса на колеснице, запряженной белоснежными кобылами. Подхватив Морану, он умчал ее в свое царство. Один только солнечный конюший Хоре со своей вышины видел, как билась богиня в руках похитителя и звала на помощь.

Радегаст, обнаружив пропажу невесты, немедля отправился на ее поиски. Никто не мог сказать ему, куда исчезла Морана: ни боги, ни лесные звери, ни птицы. День за днем бродил Радегаст по земле. Разодрались его одежды, прекрасные волосы покрыла дорожная пыль. Наконец, на десятый день скитаний Хоре сжалился над ним и рассказал о судьбе Мораны.

Хотел уж было Радегаст немедленно отправиться на морское дно, но вспомнил, что не успел проститься с добрыми тетками-берегинями. Те, внимательно выслушав юношу, сказали:

– Хорошо, что ты пришел к нам, а не то бы не вернулся живым от Иесы. Но мы научим тебя, как возвратить Морану. Когда ты придешь к берегу моря, то увидишь двое ворот. Одни будут заперты на засов, другие – на замок. Ты постучи в те ворота, которые заперты на замок, и они отворятся. За воротами ты найдешь озеро, в котором будут купаться двенадцать девушек. Возьми платье той, чья одежда будет лежать в стороне, и спрячься за дерево.

Что делать дальше, тебе подскажут боги. Но запомни самое главное. Когда Иеса откажется отпустить Морану, ты должен будешь открыть ему наше пророчество о том, что если владыка моря женится на дочери Сварога и Лады, то у него родится могучий сын, который свергнет Иесу с престола.

Поблагодарив теток-берегинь, Радегаст отправился в путь. Все произошло так, как они ему предсказали. Когда одиннадцать девушек ушли, двенадцатая, в которой Радегаст сразу узнал Морану, стала ходить по берегу и искать свое платье. Тут легкий ветерок нашептал Радегасту: «Выйди из-за дерева и отдай невесте то, что взял!»

Морана очень обрадовалась появлению Радегаста. Они долго стояли обнявшись, не в силах вымолвить слова после долгой разлуки. Взяв Морану за руку, юноша уже хотел повести ее за собой, но та испуганно посмотрела на Радегаста:

– Ты не знаешь, как могуществен Иеса. До тех пор, пока он не снимет с меня заклятье, я не смогу вернуться на землю.

Тогда Радегаст рассказал Моране о пророчестве теток-берегинь.

– Смотри, Иесе не так легко будет отпустить меня, – предупредила жениха Морана. – Но если ты в самом деле готов помериться с ним хитростью, то приготовься пройти три испытания. Сначала ты должен будешь засеять бесплодное поле, так, чтобы к утру оно покрылось спелыми колосьями, потом найти меня среди двенадцати кобылиц и, наконец, за одну ночь построить роскошный храм из чистого янтаря! Но ты не бойся, я дам тебе вещи, с помощью которых можно легко справиться с заданиями Иесы.

С этими словами Морана протянула Радегасту мешочек с семенами, перстень и кусочек янтаря.

– Когда ты вспашешь поле, засей его зернами, и они тотчас взойдут. Потом Иеса велит привести двенадцать кобылиц. Надев перстень, ты сразу увидишь меня. Наконец Иеса прикажет возвести храм из чистого янтаря. Достав камешек, ты должен будешь бросить его перед собой. В тот же миг со всех сторон набегут множество муравьев с кусочками янтаря. Еще не успеет закончиться ночь, как они выполнят работу лучше самых искусных зодчих.

Когда Радегаст пришел во дворец Иесы, он увидел, что там такой же свет, как и на земле. Владыка моря сидел на высоком троне, вырубленном в дикой скале. В одной руке Иеса держал жемчужный трезубец, в другой – огромный рог из раковины. На боге было роскошное одеяние, которое переливалось всеми цветами радуги. Его голову венчала корона из жемчужин и перламутровых раковин. Вокруг трона плавали рыбы, тритоны, а из-за водорослей выглядывали рыла морских чудищ.

Рядом с Иесой стояли его верные слуги-племянники Пезамар и Гонодраг, покровители мореплавания. На них были богатые одежды из пурпура и золота.

Увидев незваного гостя, нахмурился владыка моря:

– Сын Сварога и Лады! Если ты пришел за Мораной, знай, что я никогда не отпущу ее на землю.

Тогда Радегаст рассказал ему о пророчестве берегинь. Страшно рассердился Иеса, так, что испуганные рыбы и тритоны метнулись прочь, вздымая тучи песка и ила. Богу моря стало досадно, что юноша провел его.

– Хорошо, ты сможешь забрать Морану, – сказал Иеса, – но только после того, как ты выполнишь три моих задания. Вот первое. За дворцом есть пустошь. Ты должен будешь засеять ее рожью, чтобы она выросла к завтрашнему дню.

…Когда утром Иеса увидел волнующиеся колосья, то заскрежетал зубами от досады, но тут же приказал привести двенадцать кобылиц. Однако гость, проявив необычайную проницательность, сразу узнал в одной из них Морану. Тогда Иеса велел Радегасту приниматься за строительство храма из чистого янтаря. Но и на этот раз сын Сварога легко справился с испытанием.

Делать нечего, пришлось владыке моря снять свои чары с Мораны и снова превратить ее в девушку.

Решил Иеса прибегнуть к последней хитрости.

– Радегаст, за это время я очень привязался к Моране, – сказал он. – Оставайся с ней у меня, а не то я велю своим слугам запереть вас в темнице!

Юноша хотел возмутиться подобным вероломством, но Морана тихонько шепнула ему на ухо:

– Потерпи, я кое-что придумала.

Дождавшись ночи, богиня смастерила трех куколок, посадила по углам в своей спальне, а сама сбежала с Радегастом.

Когда утром пришли Пезамар и Гонодраг, одна из куколок ответила из-за двери:

– Еще рано, я не выспалась.

Через час слуги явились снова.

– Погодите. Я одеваюсь, – ответила другая куколка.

Пезамар и Гонодраг пришли еще спустя какое-то время.

– Уже иду к двери, – сказала третья куколка.

Подождав, слуги принялись стучать. Не услышав ответа, они выломали дверь и увидели, что в спальне никого нет.

Узнав о побеге Мораны и Радегаста, Йеса немедленно отправил за ними Пезамара и Гонодрага в погоню.

А боги-беглецы, скача на белых конях, уже были далеко. Но Морана знала, что нелегко уйти от владыки моря. Она превратила коней в зеленую траву, Радегаста в коня, а себя в старого пастуха.

Пезамар и Гонодраг, проехав мимо, вернулись к Иесе и рассказали ему о том, что потеряли след беглецов. Услышав о пастухе, бог моря пришел в страшный гнев и закричал:

– Глупцы! Надо было взять пастуха, а конь бы за ним сам пришел!

Тем временем жениху и невесте, принявшим прежний облик, пришлось бежать дальше.

Когда погоня приблизилась, Морана снова прибегла к заклинаниям, превратив коней в роскошный сад, Радегаста – в седовласого жреца, а себя – в храм из белого камня.

И во второй раз Пезамар и Гонодраг вернулись ни с чем.

– Почему вы не разломали храм?! – окончательно вышел из себя владыка моря. – Тогда бы жрец сам к нам явился! Ах, видно мне самому придется взяться за дело!

С этими словами Иеса вскочил в свою колесницу. Загрохотала пучина. Понеслись по седым волнам, срываясь, будто птицы с уступов высоких скал, пенные брызги.

Услышав ужасный шум приближающейся бури, Морана превратила коней в белые камни, Радегаста – в рыбу, а себя – в реку.

Приехав, Иеса со всей силой ударил трезубцем о землю и сказал:

– Морана, оставайся рекой! Пересыхай летом, замерзай зимой, разливайся по весне!

Развернув колесницу, он отправился обратно в свои владения. Тут река зажурчала голосом Мораны:

– Мой возлюбленный! Нам придется расстаться на год. Возвращайся к теткам-берегиням один. Только не разрешай никому целовать себя!

Пришлось Радегасту продолжить путь одному. Вернувшись домой и не застав тетушек, он прилег отдохнуть. В это время в комнату вошла служанка. Увидев спящего юношу, она не удержалась и поцеловала его в щеку.

Проснувшись, Радегаст забыл о Моране. Сколько тетки-берегини ни спрашивали его о том, почему он вернулся без невесты, Радегаст только пожимал плечами и говорил, что у него ее никогда не было.

Однажды, гуляя по берегу ручья, Радегаст увидел русалку и влюбился в нее. Они стали жить вместе, ведь русалке давно наскучило раскачиваться на ветвях деревьев и прыгать в воду с обросших зеленым мхом камней.

Чтобы не расстраивать теток-берегинь, Радегаст решил сыграть свадьбу тайком. Рано утром он отправился на берег ручья, где стоял дом русалки…

В ту пору служанка русалки пошла к берегу набрать воды. Наклонившись, она увидела, что на нее глядит снизу, глаза в глаза, красивая девушка.

Прибежав, служанка рассказала про чудо. Русалка и Радегаст прошли вдоль ручья, но никого не заметили. А ручей пропал – ушел в землю. Но когда жених и невеста вернулись домой, у порога их встретила незнакомая девушка.

– Я служанка берегини Судьбы, – сказала гостья. – Она услышала о вашей свадьбе и, как самая мудрая из сестер, послала меня, чтобы я испекла вам праздничный пирог.

Замесив тесто, девушка слепила двух голубей и посадила в печь.

– Угадай, госпожа, – спросила она русалку, – что будет с этими голубями?

– Ничего не будет, потому что мы их съедим, – ответила русалка.

Девушка открыла печь, и оттуда вылетели голубь с голубкой. Сев на окна, они заворковали.

– Что же ты, забыл, как я была пастухом, а ты конем? – спросила голубка.

– Забыл, – ответил голубок.

– Что же ты, забыл, как я была храмом, а ты жрецом?

– Забыл.

– Что же ты, забыл, как я была рекой, а ты рыбой?

– Забыл.

– Коротка же у тебя память, голубок! Ты забыл меня, как Радегаст Морану!

Радегаст услышал эти слова и все вспомнил. Взяв Морану за руки, он сказал русалке:

– Вот моя настоящая невеста!

– Легкомысленный юноша! – страшно закричала та. – Что ты наделал? Теперь мне придется вернуться к своему отцу Иесе!

С этими словами, рассеявшись в воздухе водяной пылью, русалка исчезла вместе со своим домом и служанками.

Наконец появились тетки-берегини. Они сказали, что Радегасту и Моране, несмотря ни на какие предсказания, суждено быть вместе.

Когда Радегаст и Морана вернулись в светлый Ирий, Сварог созвал гостей на брачный пир, а Лада подарила Моране свое любимое синее платье и золотой венец.

Под самым солнцем раскинулась кузня владыки неба Сварога и его сына Радегаста[50]. Она была так велика, что ее нельзя было объехать за день. Двенадцать подмастерьев помогали богам поднимать молот и клещи. Тогда еще люди не знали железа. Если кому нужно было сковать плуг, подкову или даже булавку, шли к небесным кузнецам.

Но вот объявился на земле трехголовый змей Тасан, порождение злобных Велеса и Волоты. От его огненного дыхания люди гибли, как трава под ногами скота.

Побежали люди к Сварогу и Радегасту, прося укрыть их в кузне. Только боги впустили людей и затворили за ними железные двери, раздался рев Тасана:

– Эй, кузнецы, верните мне мою добычу!

– А ты пролижи в дверях дырку. Мы тебе людей на язык посадим, – ответил Радегаст.

Пока чудовище лизало железные двери, боги разогрели клещи. Когда Тасан просунул свой язык в образовавшееся отверстие, они защемили его раскаленными клещами.

– Не бейте меня до смерти! – взвыл змей. – Сильнее нас никого в мире нет. Разделим весь свет поровну.

– Хорошо, – сказал Сварог. – Но прежде проложим межу, чтобы потом споров не было.

Отец и сын сковали плуг в триста пудов, запрягли в него Тасана и стали от Киева пропахивать борозду глубиной в две сажени с четвертью. Проведя борозду до Черного моря, боги предложили:

– Землю мы разделили – теперь давай воду делить.

Вогнали Тасана в Черное море, да там его и утопили.

Борозда Сварога и Радегаста и теперь кое-где по степи видна: стоит она валом сажени в две высотою. Кругом люди пашут, а борозду не трогают, оставляют ее на память о своих небесных покровителях.

Первые люди жили, как звери: не знали огня, бились палицами и камнями. Женщины вступали в связь с кем хотели. Если они рожали ребенка, то давали его тому, кто им понравился, со словами:

– Это твое дитя!

Выбрав имя ребенку, отец устраивал роскошное празднество.

Владыка неба Сварог решил помочь человеческому роду. Он спустился на землю с молотом и клещами, чтобы научить людей ковать железо.

И вот запылали первые костры. Черным дымом потянуло из врытых в землю приземистых кузниц. Застучали, забили, высекая густые снопы искр, тяжелые молоты. Стали кузнецы ковать топоры и зубила.

Сварог установил закон, по которому женщины должны были выходить замуж за одного мужчину. Тех, кто прелюбодействовал, Сварог велел казнить, заживо бросая в печь.

Сварог распорядился ставить кузницы у самого края городов и селений. Он же подсказал, как выкладывать печи – выкапывать в земле круглые «волчьи ямы» и густо обмазывать их глиной. Кузнецы шли на болота, где собирали в мешки черный ноздреватый камень – руду. Потом ее клали в печи.

Когда железо сваривалось, домницу ломали, доставали из печи крицу. По примеру Сварога, захватив горячую крицу клещами, кузнецы тщательно ее проковывали. После проковки они снова нагревали крицу и снова клали под молот. Так делалось несколько раз…

Неудивительно, что кузнецами становились самые крепкие и сильные люди. Соседи обычно побаивались их, веря, что кузнецы запросто общаются со злыми духами и им ничего не стоит даже Велеса подковать.

Но на этом благодеяния Сварога не закончились. После того как сама богиня Сива научила людей пахать землю и разводить скот, человеческий род окончательно преобразился.

Морана, дочь Сварога, показала людям, как надо прясть лен и шерсть. Люди перестали ходить в грубых шкурах и облачились в разноцветные ткани. Послушавшись совета Радегаста-Даждьбога, они сменили свои прежние пещеры, землянки и дупла на просторные светлые дома.

А кузнецы еще больше изловчились. Для землепашцев изобрели сошники, серпы, косы, для воинов – мечи, стрелы, копья, шлемы и брони. Кроме того, все необходимое для хозяйства – ножи, иглы, долота, шилья, скобели, рыболовные крючки, замки и ключи…

Вот жил в одном селенье такой кузнец Кий[51] – огромного роста, дувший на огонь так, что пламя начинало реветь и бушевать, как от сильного ветра. Недаром про него люди говорили, что наш кузнец де с самим С трибогом знается: ведь это он сковал цепи для его непослушных внуков-ветров!

Было у Кия трое сыновей-помощников. Старшие сыновья – Фрелаф и Гудим – в отца пошли, такие же широкоплечие, крепковыйные. А вот младший Веремуд ни ростом, ни статью не задался[52]. Не мог он не то что молота, даже клещей в своих руках удержать. Отец и братья только потешались над ним:

– И в кого ты такой заморыш уродился?

Ничего не оставалось Веремуду, как ходить в лес на болото. Нагрузив мешок рудой, он волоком тащил его к кузнице. А отец и братья еще ворчали:

– Где этого дурака носит? Так у нас домница остынет!

Кий и его сыновья по-своему были правы. Неспроста Веремуд в лес ходил. Любил он собирать разные травы и коренья, знал множество заклинаний и слыл колдуном почище своего отца. Частенько кузнецы, прежде чем начать ковать, даже просили молодого человека:

– Ты бы, что ли, слово какое тайное молвил…

Тогда юноша наклонялся над наковальней и тихо шептал:

– Лада, мать сыра земля! Ты мать всякому железу, а ты, железо, поди в свою матерь – землю, а ты, дерево, поди в свою матерь – дерево, а ты, перо, пойди в свою матерь – птицу, а ты, клей, поди в свою матерь – рыбу, а ты, рыба, пойди в свою матерь – море! Земля, тучней и рожай! Дерево, цвети и прорастай! Птица, лети и взмывай! Клей, густей и твердей! Рыба, плещись и плыви! Железо, куйся и стынь![53]

Кроме заклинаний Веремуду были ведомы имена богов, вырезаемые особыми знаками, – чертами и резами, а также разного рода наузы с вплетенными в них камнями, изображениями зверей и прочими оберегами.

Но вот как-то Кий занемог и умер. Некому стало, как прежде, раздувать жаркое пламя. Железо не вываривалось, выходило сырым из печи.

Стали Фрелаф и Гудим думать, как быть. Тут сколько в жертву С трибогу черных ворон ни приноси, сколько ни кропи алтарь кровью петухов, внуки-ветры в волчью яму не сунутся. Гуляют-то они по небу да по поверхности земли. Как быть?

Вот Веремуд и сказал:

– А что, если ветер захватить?

Старшие братья только рассмеялись.

– Видно, боги тебя не только силой, но и умом обидели. Ветер в кошель не положишь, под мышкой не унесешь!

– Ну так я к самому Стрибогу пойду!

– Что ж, иди, раз тебе делать нечего, а мы пока что-нибудь да придумаем…

И вот отправился сын Кия искать С трибога.

Уж и красное лето минуло, и осень мозглая прошла, и весна зеленая наступила. А юноша, износив семь пар сапог, все шел и шел, пока не набрел на дремучий лес у самого берега моря в земле вагров, там, где впоследствии вырос город Плуна. Среди мшистых болот, посреди леса, заметил Веремуд хатку, над которой вилась целая туча черных воронов.

Переступив порог жилища, путник оторопело застыл перед сидящей в нем богиней Подагой. На ней был высокий, украшенный рогами, головной убор. Подага опиралась на старую суковатую палку, увенчанную коровьим черепом. Но лицо хозяйки хатки казалось совсем неприветливым.

– Фу-фу, человеческим духом запахло! Говори, зачем пришел, сын Кия?! – грозно спросила Подага.

– Да вот, Стрибога ищу.

Хозяйка прищурилась.

– А зачем тебе Стрибог?

– Хочу у него ветер занять! Ведь Стрибог обещал заплатить моему отцу. Когда-то Кий сковал цепи для его непослушных ветров-внуков!

Тут случилось диво. Подага обратила голову задом наперед. И юноша увидел красивое доброе лицо. В руке Подаги вместо палки с коровьим черепом оказался золотой посох с рогом изобилия наверху.

– Ну, – улыбнулась богиня, – куда тебе нужно, туда ты и пришел: это Стрибога хатка, а я его жена! Однако вот ты сказал о внуках… Но знаешь ли ты, каковы их отцы?

– Знаю. Они четыре великана с огромными губами и усами, стоящие в четырех концах мира.

– А как зовут моих сыновей?

– Первого – Позвиздом, Похвистом или Сивером. Когда он дует, становится очень холодно. Это он пригоняет зимой снежные тучи и метели. Второго – Волкоедом, а также Волкодавом или Волкорезом. Третьего, самого опасного, Вихрем. Четвертого, самого ласкового, Полудником или Летником.

Еще шире стала улыбка на лице Подаги.

– Теперь скажи мне, что ты знаешь о ветрах, моих внуках. Сколько их?

– Четверо. У каждого ветра по трое сыновей. Их называют еще варганами. И ветры эти прикованы цепями к скале, которая находится на священном острове Руяне. Когда какому-нибудь внуку-ветру удается сорваться с цепи, на земле возникают буря и ураган. А еще некоторые говорят, что ветра появляются из дырки в небе, которую бог-кузнец Сварог не успел заклепать…

Подага не удержалась от того, чтобы не похвалить гостя.

– Ой, и вправду ты много знаешь! Не знала бы, что ты сын Кия, за самого бы Даждьбога приняла![54] А какие у нас со Стрибом есть еще дети?

На это Веремуд ответил:

– Ругевит с семью ликами, Поревит – пятиголовый бог грабежа и разбоя, Поренут – четырехликий бог воздуха, Пезамар и Гонодраг в золоте и пурпуре – покровители мореплавания, Прове с лошадиными ушами – бог правосудия и дубовых рощ. Кроме того, Своба, богиня лесов, а также Скатия и Туа – покровительницы охоты. Все красавицы, укутанные шкурами и зеленой листвой…

Подага прямо засветилась от счастья. И это понятно, какой многодетной матери не будет приятно, когда ей обо всех ее отпрысках скажут, каждого по имени назовут!

– Ну, раз ты знаешь о моих сыновьях, дочерях и внуках, скажи тогда, каков из себя мой муж, Стрибог?

Веремуд улыбнулся.

– О, об этом даже мои братья знают! Он настоящий исполин с большой головой и толстыми губами. У него одна рука короче другой, поэтому некоторые еще называют деда ветров Косоруким. Стрибог носит на себе изорванную шапку. Но также может оборачиваться и карлом, и мужчиной, и всадником, и конем. Может, как Перун и Иеса, разъезжать в громыхающей повозке. А еще у Стриба огромные веки. Стриб не в силах открыть глаза без посторонней помощи. Но его взгляд проникает во все миры и несет смерть врагам. На лице Стриб носит железную маску. А его ноги как бы всегда присыпаны сырой землей…

– А какие о нем существуют поговорки?

– Стрибог взбесится, и с бобыльей избы крышу сорвет. За Стрибогом в поле не угонишься. Спроси у Стрибога совета, не будет ли ответа. И многие иные.

– А с какой молитвой надлежит обращаться к Стрибогу?

Тут Веремуд тоже не растерялся:

О ветре, ветрило! Господине Стрибог!Не вей насильно!Ты крестовый[55], ты пудовый,и дворовый, и северный,и южный, и западный,и всходный, и лесной,и полевой, и водяной,и ночной, и полуночныйи денный, и полуденный![56]

– Верно… Но, может, раз ты такой и вправду колдун, ты знаешь, как призывать ветер, когда хочешь приворожить красную девицу?

– Знаю. В этом случае следует сказать следующее:

Встану я и пойду в чистое поле,На восточную сторону.Встречу я двенадцать братьев,Двенадцать ветров буйных.Спрошу у них:«Куда вы идете?»Они мне ответят:«Мы пошли в широкое раздольеСушить травы скошенные,Леса порубленные,Земли вспаханные».«Подите вы, – тогда скажу им, —двенадцать ветров буйных,Соберите тоски тоскучиеСо всего света белого,Понесите к красной девице в ретивое сердце,Посеките топором ретивое ее сердце,Посадите в него тоску тоскучую,Сухоту сухотучую!

– Вижу, ты настоящий сын Кия! Да еще какой колдун… – молвила Подага.

Тут хозяйка накормила хорошо юношу с дороги и велела дожидаться Стрибога.

Вот вороны на дубах закричали, земля закачалась, воды из озер и рек повыплескивалась. И в хатку вошел высокий длиннобородый старик в разорванной шапке.

– Фу-фу, смертным духом смердит! Вижу, к нам сын Кия пожаловал… Ладно, что не Радегаст. Я зол на него, ведь это он надоумил кузнецов плату с людей за всякое дело брать! – сказал Стрибог. – Ну, чего пришел?!

Веремуд сказал хозяину то же, что и прежде хозяйке. Стрибог губу свою выпятил. Да так, что она до пола отвисла.

– Ишь ты, ветер ему занять надо! Однако ты сперва сядь со мной, на вопросы ответь. Посмотрю я, каков ты в колдовской мудрости, сын Кия. Если отца своего превзойдешь, так и быть – ветер твой будет.

Тут Подага принесла мужу и жареного, и печеного, и вареного. Да еще целую корчагу пива и жбан вина. Все съел, все выпил Стрибог.

– Ну вот, теперь поговорим, – сытно икнув, потер он руки. – Скажи мне, юноша, каков лучший оберег от моей ярости?

Веремуд не стал долго думать.

– Густой веник под крышей дома.

– Хм, хм… ну это простой вопрос. Ответь, что надо делать, чтобы внуки-ветры не шалили?

– Не мотать нитки на закате солнца, не разорять муравейники!

– А каковы загадки о Стрибоге?

– Без рук, без ног, по полю рыщет, поет да свищет, деревья ломает, траву к земле пригибает. Есть у дедушки конек – всему свету не догнать, есть у бабушки новинка – всему свету не скатать – жеребец, которого всему миру не сдержать.

Тут Стрибогу только руками осталось развести.

– Ну, вижу, силен!

…Наконец гость переночевал, а наутро Стрибог велел Подаге:

– Поди принеси тот большой мех, что лежит в углу, завязанный крепкой веревкой.

Веремуд, увидев мех, очень удивился.

– Что это?

– Это ветер и есть! – ответил Стрибог. – Но ты не должен развязывать мех и говорить братьям, что в нем, пока не придет время варить железо!

Молодой человек поблагодарил гостеприимных хозяина и хозяйку и уже хотел идти, но Стрибог остановил его.

– Постой. Ты сюда почти целый год шел, семь пар сапог сносил, а идти назад еще три будешь. Возьми-ка мою шапку. Как наполовину повернешь, так за семь верст промахнешь. Только смотри, целиком не поворачивай, а то угодишь прямо в палаты Иесы!

– А как же я шапку тебе верну? – спросил Веремуд.

Стрибог рассмеялся.

– Я же ветер, вею везде на просторе! Однако, я думаю, она еще тебе пригодится.

Вот юноша наполовину шапку Стрибога повернул – за семь верст шагнул. Так еще и еще раз… Далеко от земли вагров ушел. Вот и Висла, вот и Днепр-Словутич.

Потом не сдержался Веремуд, сразу целиком шапку повернул. И смотрит – вокруг вода, рыбы, русалки…

Молодой человек тогда сразу два раза Стрибогову шапку повернул. И что же? Очутился он на дне страшной пропасти, полной змей. Шагу ступить нельзя. А что наверху?

А там навьи – страшные птицы летают с женскими головами. Вот-вот когтями в лицо вопьются.

«Видно, на этот раз я в Навь, прямо к Велесу угодил!» – подумал Веремуд. Но был бы он плохим колдуном и чародеем, если бы не испробовал три раза шапку повернуть.

На этот раз очутился Веремуд среди белокаменных палат невиданной красоты. Походил везде: кругом золото, серебро, искусная резьба на стенах, дорогая утварь, парча.

Открыл дверь в один покой Веремуд и увидел висящую на стене огромную секиру. Ее начищенное лезвие сверкало подобно полумесяцу. Подивился юноша величине секиры. Но только протянул к оружию руку, как оно само скользнуло в нее. И совсем секира не почудилась Веремуду тяжелой. Напротив, она оказалась так легка, что ее можно было заткнуть за пояс как булавку.

Тогда молодой человек, гуляя по дворцу, направился в другой покой. Там предстали его глазам многочисленные ларцы. Чего в них только не оказалось: блюда, зеркала и даже мотки шерсти! Но больше всего юноше понравился плащ, сотканный из соколиных перьев. Смекнул Веремуд, что то не простое одеяние, а волшебное.

Наконец, придя в третий, самый большой покой, увидел Веремуд, что в нем нет ничего, кроме огромного каменного трона. Пригляделся, а на троне надпись, чертами и резами выбита: «Женщины да выходят замуж за одного мужчину. Тех же, кто прелюбодействует, Сварог велит казнить, заживо бросая в печь».

Вот сел Веремуд на трон и сразу увидел все, что на земле происходит. В богатом покое некая женщина с полюбовником милуется, в то время как ее воевода-муж с врагами на ратном поле бьется, своего живота не щадит.

«Нехорошо закон Сварога нарушать», – подумал Веремуд. Да как метнет с неба секиру – у прелюбодея голова с плеч долой! Перепугалась изменщица, слуг позвала, чтобы они тело полюбовника на скотный двор подбросили. Мол, де гость захмелел да выпал из окна, где ему свиньи шею-то и отъели.

– Ах ты, змея подколодная! – возмутился Веремуд вероломством женщины и тотчас надел соколиный плащ, обернулся птицей и на ратное поле слетал, всю правду клекотом воеводе поведал…

Веремуд еле успел на небо вернуться, как в покой вошел Радегаст. Перво-наперво вырвал секиру из рук юноши, потом плащ, сотканный из соколиных перьев.

– Как ты, смертный, посмел на трон Сварога, моего отца, сесть?! – закричал Радегаст. – Ступай вон!

Полетел Веремуд кувырком с неба, только ветер в ушах засвистел. Очнулся уже на земле. Встал, ощупал себя. Вроде цел. Огляделся юноша и увидел, что кузница братьев совсем недалеко.

Вот вернулся Веремуд к Фрелафу и Гудиму, а они все сидят и спорят, как быть. Никак придумать не могут, как им огонь сильный в печи разжечь.

Увидев юношу, Фрелаф и Гудим набросились на него с упреками:

– Мы тут отцу помочь хотим, а он неизвестно где целый год шляется!

Веремуд на это ничего не ответил, только поставил мех в сенях, а сам предупредил братьев:

– Вы пока меня ни о чем не спрашивайте. И меха этого не трогайте, а то худо будет.

Вот свет затушили, легли спать. Юноша сразу уснул, а старшим братьям не спится.

– Наверное, этот мех забит сокровищами: золотом и серебром, раз брат не позволил нам развязать его! – решили они.

И так захотелось Фрелафу и Гудиму убедиться в этом, что не вытерпели, развязали мех. Тотчас вырвался из него столбом ветер, ударил в потолок, сорвал крышу, завыл, засвистел.

Проснулся Веремуд, да поздно. Пришлось ему снова отправиться к Стрибогу. По счастью, теперь на нем была волшебная шапка.

Быстро дошел. И дня не прошло. Так и так, сказал деду ветров, что старшие братья не послушались запрета, развязали мех, пока я спал. Стрибог, едва выслушав Веремуда, словно зная наперед, что дело этим и кончится, протянул рожок.

– Что это? Зачем мне рожок? – насторожился юноша.

– Дунешь в него, и ветер сам к тебе примчится, – сказал Стрибог. – Только смотри, ничего не говори братьям.

Вот пришел Веремуд в кузницу. Фрелав и Гудим, как будто прежде это не они ветер из меха выпустили, младшего брата на смех подняли:

– Эх ты, растяпа! А еще мудрецом прозываешься! Провел тебя старик Стрибог. Рожком пастушеским откупился.

Однако сказать так сказали, а сами опять полночи проворочались.

– Прежде мы должны испытать, что это за рожок. Не простой, видать, раз его сам Стрибог нашему дураку дал.

Вот дунул сперва Фрелав – и ничего. Дунул Гудим – тоже. Тут они еще по два раза дунули и хотели уже рожок обратно положить, как налетели с четырех сторон ветра. Вскочил Веремуд, да поздно. Скоро от кузницы только и осталась одна наковальня. Надо ли говорить о том, что еще прежде самонадеянные старшие братья избавились от висевшего под кровлей густого веника – оберега от ярости Стрибога, посчитав его ненужным сором…

Стыдно стало братьям. Так стыдно, что не стали они Веремуда к Стрибогу в этот раз посылать. Да и сам юноша не пошел бы. Ведь ветра шапку Стрибогову с него сорвали. Теперь не скоро бы Веремуд до земли вагров добрался.

Но Веремуд не пал духом, стал думать, как снова ветер изловить. И вот наконец придумал. Взял сын Кия старый мех, приложил к нему две деревянные пластины с длинными рукоятками. Фрелав и Гудим уставились на него.

– Что это?

Юноша только усмехнулся.

– Сейчас сами увидите! Разжигайте печь!

И вот, когда дрова занялись, Веремуд подошел к волчьей яме и, направив на нее свой мех, стал широко разводить пластины, а потом резко и быстро сжимать их. От ударившего в печь потока воздуха взвилось пламя, забушевало…

Так у людей кузнечные меха появились.

После возвращения Сварога на небо царствовал его сын Радегаст-Даждьбог.

Радегаст не вводил никаких новых обычаев и только требовал от людей, чтобы они соблюдали закон, установленный его отцом Сварогом. Согласно этому закону, все женщины должны были выходить замуж за одного мужчину. А тех, кто прелюбодействовал, следовало казнить, заживо бросив в печь.

Как-то раз до Радегаста дошел слух о том, что одна богатая замужняя женщина живет вопреки установленному Сварогом обычаю. Собрав несколько мужчин и узнав время, когда изменщица встречается с любовником, Радегаст ночью подстерег ее.

Радегаст сжалился над женщиной и не стал бросать ее в огонь. Но велел водить блудницу по земле в назидание людям. Прелюбодея же приказал обезглавить.

Когда-то веселый Радегаст, именуемый также Даждьбогом, то есть дарующим блага богом, гулял по земле. Только пригреет солнце – он тут как тут. Протянет правую руку – выпустит соловья. Протянет левую – выпустит кукушку. Соловей летит отпирать лето, кукушка – запирать зиму.

Рассказывают, что один молодой человек, который раздумал жениться, пошел на развилку дорог, чтобы попросить Радегаста свернуть его с пути. Но Радегаст отговорил юношу такими словами:

– Разве человек не князь на собственной свадьбе? Пей, веселись, люби жену! Коротка людская жизнь, плохо одному на свете быть. А я уж постараюсь, скую вас крепко-накрепко!

После этого запел радостный парень:

Для древних славян дуб был особо почитаемым деревом. На дубах спокойно сидели птицы, не опасаясь, что какой-нибудь злокозненный мальчишка запустит в них камнем. Ибо каждый дуб был храмом! Утыканный нарочно вбитыми в дерево кабаньими челюстями, возвышался он гордый, старый, узловатый над долиной, бросая на нее свою раскидистую тень. Славяне верили, что в дубе заключен дух громовержца Перуна. Но самыми почитаемыми были опаленные молнией и переломанные свирепой бурей деревья. Считалось, что таким образом могучий сын Сварога отметил их и наполнил своей божественной силой.

Считалось, что Перун правит горним небом, которое еще называлось земной тишиной, и нижним небом, по которому плыли облака с молнией и громом. Но неспокойно было это нижнее небо, ведь там обитали жуткие водяные драконы. Ужасно свистя, она нападали на поля и уничтожали посевы своим ледяным дыханием. Только у Перуна для таких тварей было припасено свое собственное оружие.

Этим оружием был топор. Кроме того, Перун был вооружен огненными стрелами. А на голове у бога имелась особая шапка, сшитая матерью Ладой. Эта шапка испускала свет и позволяла видеть всякую ложь. Потому Перуном люди еще клялись, говоря: «Если я нарушу клятву, пусть Перун убьет меня!»

Некоторые считали, что у Перуна пять лиц и для пятого якобы не было места на самой голове, потому бог носил его на груди. Еще одни предания утверждают, что у Перуна должно было быть столько лиц, сколько летних месяцев в году или столько, сколько начинаются и оканчиваются громом.

Перун особенно покровительствовал руену, месяцу, когда зерно уже убрано с полей, когда олени издают рев и когда наступает время для людей сделать долгожданный отдых и устроить ярмарку или праздник с песнями, плясками и пирами.

Перуна символизировало множество вещей: меч, цветок ириса, называемый также перуникой, сокол, громовый знак…

А еще говорят, что у Перуна был белоснежный конь Быстроход, которого бог поймал в Карпатских горах.

Дело было так. Долго бродил Перун среди гор, высматривая притаившихся в расщелинах скал над бурными реками змеев. Вдруг зоркий взгляд громовержца заприметил пасущегося на самом берегу реки прекрасного белоснежного жеребца.

Бросился Перун ловить его – бежать вдоль водяного потока. Вот-вот догонит, схватит за гриву и вскочит на взмыленную спину скакуна. Но вместо того в руках Сварожича всякий раз оказывалась лишь клочковатая пена.

Наконец Перун догадался, что все это время он соревновался в стремительности с бурным течением реки. Но разве такой пустяк мог остановить бога воинов? Вот Перун встал прямо посреди русла реки, уперся изо всех сил в ее каменистое дно. Напрасно бешеные буруны кипели между могучими икрами громовержца. Напрасно ревущий поток силился одним ударом свалить его. Запруженная река стала подниматься, мало-помалу заливая окрестные долины.

И вот когда пенные буруны превратились в гриву и хвост коня, а потом сама вода обрела тело скакуна, тогда Перун не терял времени даром и наконец оседлал строптивое животное.

Обретя скакуна, сын Сварога назвал его Быстроходом. А все потому, что этот конь одним скоком перескакивал через самые глубокие пропасти и одним махом перелетал через леса и поля.

А теперь пришло время рассказать о виле Милане, которая помогла Перуну спасти мир.

Итак, Перун, бог с серебряной головой и золотой бородой, жил в своем ярком, воздушном дворе, охраняемом грозовыми облаками и молниями.

Перун был настоящим силачом, но притом хорош собою и справедлив. Хотя сын Сварога считался прежде всего богом бурного неба и войны, он любил справедливый мир и спокойствие на земле, когда поспевают хлебные колосья и плодится скот.

В своей щедрости Перун неизменно посылал людям тучные небесные коровы-облака, чтобы дать полям напиться их молока – блаженных теплых ливней и рос, питающих посевы.

И вот как-то, пребывая в своей небесной неге, Перун спокойно дремал, опустив свои громовые топор, лук и стрелы. Его верный ворон на плече, нахохлившись, щурился на свет. Вещая птица вспоминала о том, каким в гневе может быть ее хозяин, когда чинятся какие-то кражи, обман, злоба, раздор, любая несправедливость на земле. В мгновение ока Сварожич поднимал грозовые тучи, самые тяжелые и самые темные. Тогда гремел гром, сверкали молнии, свистел ветер и настоящие потоки воды и града обрушивались на поля, дома, людей, скот и деревья. Так Перун наказывал бедствиями неблагодарных людей. Поэтому те спешили мириться и приносили богу жертвы под дубом или в храме.

Но на этот раз все было спокойно. Закатные лучи солнца догорали над золотыми полями, виноградниками и одетыми в кудрявые леса холмами. Люди собрали богатый урожай, и сам Перун в своем дворце уже успел осушить не один добрый рог хмельного меда!

И вот в тот час, когда спокойствие и тишина безраздельно владели миром, одна юная вила посмотрела в небо и вздрогнула. Это была Милана, самая юная среди вил, зоркая и красивая, с распущенными русыми волосами поверх бледно-зеленых легких одежд, под которыми хорошо просматривалось ее гибкое тело.

Что же Милана увидела или, точнее, даже услышала? Какой-то звук, побеспокоивший ее тонкий слух. А все дело в том, что Милана обладала даром и силой видеть и слышать невидимое. Вила пропела:

После этого она сразу же сказала своей сестре:

– Облачная вила, сестра Неро! Быстро лети к Перуну и скажи ему, что на нас надвигается какая-то беда!

Но Неро было неохота оставлять белорунные облака, которым она приладилась заплетать косы.

– Не волнуйся, Милана! В мире все спокойно, и вещий ворон мирно дремлет на плече громовержца. Тебе, наверное, просто привиделся дурной сон.

Юная вила печально склонила голову.

– Если это и был сон, то такой ужасный, что, скорее, он рано или поздно исполнится!

Милана оказалась права.

Из глубокой вселенской бездны поднялась страшная ведьма. Она ехала к Солнцу, рассеивая перед собой звезды. Ведьма сидела на черном двуглавом коне, хлеща его и толкая в бока тлеющей головешкой, всюду рассыпая горячие угли. Далеко разносились ее вопли, а еще дальше разносилось зловоние, которое распространяли ведьминские развевающиеся черные одежды.

Как только власть чудовищной всадницы достигла неба, птицы попадали с него замертво на землю. Облака остановились, ветер затих, травы и деревья поникли, словно побитые морозом. В мире воцарилась гробовая тишина, потому что прекратились всякие звуки.

Тут Неро поняла, что Милана оказалась права, и вместе с зоркой вилой поспешила во дворец Перуна.

Едва достигнув престола громовержца, небесные девы закричали ворону:

– Немедленно разбуди того, кто только один сможет сразить страшную ведьму!

Ворон открыл глаз, поднял крыло и клюнул спящего Перуна в висок.

– Страшная опасность нависла над всем миром, господин! Проснись!

Тут всякий сон оставил Перуна. Бог вскочил и схватил свое копье… Но черная ведьма уже укусила Солнце, и оно истекло кровью.

Страшный гнев наполнил Перуна. За его могучими плечами сгустились черные тучи. Небо потемнело и гром потряс его. Подлетев к черной ведьме на своем коне Быстроходе, Перун обрушил на чудовище свои топор и стрелы. Молнии так и сыпали с них. Не ожидавшая такой ярости Сварожича, черная ведьма выпустила Солнце из своих челюстей.

Началась сильная буря. Черная ведьма стала еще сильнее хлестать и бить своего двуглавого коня. Искры и удушливый дым наполнили небо. Внизу забурлили воды.

Однако ничто теперь не могло заставить Перуна отступить. Как ни старалась черная ведьма забросать громовержца огненными углями, залить тухлой водой, тот делался только сильнее. Наконец Перун со всей силы метнул топор прямо в голову черной ведьме. Череп чудовища раскололся, а двуглавый конь под ним, шипя, словно брошенный в воду уголек, растаял.

Вилы во главе с Неро и Миланой со всех сторон устремились к раненому Солнцу, чтобы помочь ему залечить свои раны. В тот же миг небо стало проясняться, а буря утихать… Но еще прежде самая могучая молния ударила в самый старый и кряжистый дуб на земле. Пройдя через него, она достигла самого основания земли. Так тот дуб стал Перуновым дубом.

Когда все успокоилось и затихло и наступила ночь, люди вышли из своих домов с зажженными факелами. Они увидели чистое, спокойное небо, усеянное звездами[60].

Итак, государь Михаил Федорович, старобытные бояре, как уже было замечено, самым известным богом у славян был Перун[61]. Недаром сохранилось столько выражений и поговорок о среднем из братьев Сварожичей. Например, вот такие: «Хочешь попасть к Перуну?», «На кой Перун это тебе?», «Перун в тебя попал!», «Перун тебя побрал!», «Перун тебя побей!», «Перунова стрела», «Перунова стена», «Перунов гром», «Перунов блеск», «Перунов путь», «Перуново вино», «Если ты Перун, громыхающий Перун, – покажи свои зубы!», «Бог Перун в облаках!» и прочие.

В добавление к уже сказанному, мнили, что Перунов много, что четыре Перуна сидят по четырем сторонам света, что у Перуна самого трое или даже девять сыновей…

О рождении Перуна и о том, что иногда его прозывали Голым, есть особое сказание.

Отец Перуна, бог Сварог, заботясь о других богах и людях, превыше всего ценил кузнечное ремесло. И это неспроста, ведь Сварог первым заменил прежде каменные небеса на медные, а потом на железные, скрепленные прочными полосами. Некоторые стали говорить, что это сделал Перун, а все потому, что ему сам Стрибог как-то одолжил железные когти, чтобы с их помощью забраться выше самой высокой горы. Но даже если Перун и был ковалем, то больше ему нравилось идти впереди смелых и отважных воинов, разить молниями с неба чудовищ, громыхать молниями среди сизых туч…

Неудивительно, что каменным остался свод только в мрачных владениях Велеса, в Нави. В Ирии же, в жилище богов, всюду возвысились светлые палаты. Из кованого железа устроились в них высокие окна. Солнечные лучи, проникая через вставленные в частый переплет разноцветные стекла, играли на ларцах, подсвечниках и чашах. Дивно украшенными изображениями зверей и птиц стояли троны для богов.

Самые главные из престолов предназначались Световиду и Дивии, два следующих за ними – Сварогу и Ладе, подлинным хозяевам Ирия. Далее седалища располагались по старшинству, вплоть до скамей, отведенных для величайших героев, удостоенных присутствия на пиру с богами.

И только один престол всегда пустовал. На нем должен был восседать Прабог. Но никто из небесных владык давно не видел мудрого старца, этого повелителя ветра и моря, начала и конца всему, владыку времени, господина над всеми богами… Говорили, что о том, где ныне обитает Прабог, ведает один четырехглавый владыка вселенной Световид.

Когда небесные владыки спросили Световида, доведется ли им еще увидеть Прабога, Световид ответил так:

– Я знаю, придет время, и владыка времени займет пустующий престол. Только случится это не скоро, а в конце времен.

После этого владыка вселенной, надзирающий за всеми четырьмя сторонами света, замолчал, и никто уже не мог более добиться от него слова.

Но богов недолго терзало любопытство. Что толку думать о времени, которое казалось бесконечным? Ведь мир был еще юн, чист и свеж. А в нем столько было всего замечательного и прекрасного!

Сварог стал настоящим правителем Ирия. Как наследник Стриба-Сытиврата и Световида-Кирта он получил в свое владение свет, пламя и воздушное пространство. На высоком золотоукрашенном престоле, подпирая могучими плечами синий небесный свод с частыми звездами, солнцем и луной, он встречал богов, выслушивая, что каждый говорил о том, что видел и слышал на земле. Вместе со светлой богиней Ладой, которая восседала со сложенными лебедиными крылами за плечами, он принимал мудрые решения, дабы среди богов и людей царили мир и порядок. Саму же Ладу недаром величали Гарджиной, Охранительницей.

Первым у небесной четы родился Радегаст-Даждьбог, этот курчавоволосый мальчик с радостным лицом. Ему было суждено прослыть величайшим героем среди богов и защитником людей. Вторым сыном Сварога стал Ладон – неустрашимый воин и непримиримый враг Иесы…

А еще была у владык Ирия прекрасная и гордая дочь-чародейка Морана. Она родилась близнецом Радегаста, своего брата и мужа, и поэтому, синеглазая и черноволосая, была бела ликом, стройна и сильна телом. Морана одинаково легко управлялась мечом, копьем и… заклинаниями. А еще, зная множество колдовских трав и кореньев, она слыла великой прорицательницей и волховницей среди богов.

Как и подобает величайшему владыке, часто, после трудов праведных, Сварог отправлялся на охоту. И это была настоящая битва!

Однажды Сварога подхватили на рога сразу два тура. Разъяренные быки метали его вместе с конем. Но Сварог даже царапины не получил! В другой раз Сварога поддел рогами олень. А еще сохатый лось попытался затоптать владыку синего неба своими копытами, и вепрь с белыми клыками, с которых клочьями летела пена, меч с бедра сорвать. А лютый волк, верно подосланный самим Велесом, вскочил Сварогу на бедра и опрокинул с ним крепкого солового скакуна…

Но могучий бог неба всегда выходил победителем из самой жаркой схватки. И конец у свирепых зверей был один: оказаться на вертеле над жарким огнем из дубовых плах. Без счета ловчие Сварога, во главе которых выступали Радегаст и Ладон, доставляли к столу Ирия гусей, лебедей, перелетных серых уток… Но самой почетной добычей были черные, с белой полосой на спине, могучие туры. Их сочное красное мясо особенно было по душе богам. Страсть Сварога и его сыновей к охоте была такой сильной, что, отправляясь на войну, они не брали с собой обозов с продовольствием, но, тонко изрезав мясо добычи на полосы, тут же испекали на углях и ели.

Боги, а затем люди уважительно нарекли Сварога Буй-Туром и даже Яр-Туром Сварогом. Позже, по примеру отца, Буй-Турами и Яр-Турами стали прозывать его сыновей Радегаста-Даждьбога и Ладона. А уже от Радегаста-Даждьбога перешло это прозвище на великих князей. Недаром Вещий Боян пел песнь Буй-Туру и Яр-Туру Всеволоду…

О могучих и отважных людях стали говорить, что у него норов как у тура, что он сидит как тур в горах…

* * *

Пировали боги в своих белокаменных райских палатах. Пчелы, не жаля гостей, целыми стаями вились над застеленными белыми скатертями столами. Хмельная брага, пенное пиво лились рекой. Слуги только успевали подносить полные бочки и жбаны, как они тут же пустели. Четырехсотлетние меды текли по устам и бородам. Веселые шутки и смех оглашали пиршественную залу. Боги наперебой рассказывали друг другу, как они устраивали созданный Сварогом и Ладой мир, об этих забавных крохах-людях…

Без счета и зазрения совести хвалились Радегаст с Ладоном и даже оборачивались различными птицами и зверями на потеху своим отцу, матери, дядьям и теткам. Не отставала от братьев Морана. Развлекая богов, она вызывала духи героев и воскрешала тени поверженных ими чудовищ.

А как богато, хорошо было в пиршественной гриднице Ирия! Были ее стены обиты седыми бобрами, потолки – черными соболями. Сварог самолично подносил дорогим гостям мед и пиво из турьих рогов.

Однажды, задумав устроить один такой пир, владыка неба спустился на берег Днепра-Словутича. Спутился один, без сыновей и бойких ловчих. Долго Сварог бродил в тростниках, меряя своими исполинскими шагами топкие плавни. Однако, как на беду, ни одной, даже самой малой птахи не подстрелил. Только крикливые чайки летели прочь и кривошеей цапли прятались в высокую осоку.

Наконец поднялся владыка Ирия на взгорок и увидел там сырой дуб, а на нем – молодого орла.

– Дай, я хоть тебя добуду! – молвил себе под усы Сварог и стал прилаживать к тетиве стрелу.

Тут орел взмолился человеческим голосом:

– Не стреляй в меня, кузнец кузнецов! Возьми лучше к себе!

Сварог только подумал: зачем ты мне нужен?! Если я вернусь без добычи, меня обсмеют в Ирии! И натянул лук. Но орел опять заговорил:

– Возьми меня и три года корми и пои!

Сварог усмехнулся и сказал:

– Три года – это слишком большой срок!

И снова принялся ладить стрелу. И снова орел взмолился:

– Я знаю, что через какое-то время пригожусь тебе!

Тут владыка Ирия призадумался. Какой толк может быть от такой добычи? Орлиное мясо жесткое и невкусное, а вот говорящая птица – диковинка. Будет чем похвастаться перед другими богами! Да к тому же, кто его знает? Может быть, орел говорит правду? Сварог убрал лук и стрелы, завернул орла в плащ и так привез на небо. После этого Сварог велел отвести орлу особые палаты, а там кормить и поить досыта.

Все бы ничего, да гость оказался чрезвычайно прожорливым. Не прошло и трех лет, как орел приел всю скотину. Не стало в Ирии ни овцы, ни коровы. Среди богов пополз нехороший шепот, смешки. Мол, совсем умом тронулся владыка неба, принес не птицу, а настоящее прожорливое чудовище. Даже Лада, всегда покорная мужу, но при этом рачительная хозяйка, затревожилась. Орел сильно подрос и давно превзошел своими размерами своих сородичей.

Не выдержав, Лада обратилась с расспросами к дочери Моране:

– Что это за птица, которую приволок твой отец? Я уже не знаю, что и думать.

Богиня взяла оброненное орлом маховое перо и долго вертела его в руках. Наконец она молвила:

– Трудно сказать, но нам все же стоит быть настороже. Чую я, что от этого гостя приключится много беды.

Когда закончились три года, орел сказал Сварогу:

– Спасибо тебе, владыка неба, за хлеб-соль, а теперь отпусти-ка ты меня на волю!

Сварог и другие боги сильно обрадовались, решив немедленно распрощаться с птицей.

И вот при большом стечении зрителей орел расправил свои могучие крылья, взмахнул раз, другой. Но поднявшись до конька свароговых палат, рухнул камнем на землю.

Нахмурился Сварог, а орел, оправдываясь за свою неудачу, попросил:

– Владыка неба, кормил и поил ты меня три года. А теперь уж как хочешь, но прокорми еще год!

Среди богов поднялись настоящие шум и крики.

– Да проклятая птица просто смеется над нами!

– Отчего бы ей просто не отрубить голову?

– Где же я добуду для тебя столько мяса?! – рассердился Сварог. – Ты вон какой огромный уже вымахал! За раз съедаешь по полбыка и выпиваешь по бочке хмельного меду! Знал бы наперед, что так будет, ни за что бы не взял тебя с собой!

Но орел, знай себе, продолжил твердить:

– Прокорми, не пожалеешь!

Очень не хотелось Сварогу идти на поводу у огромной птицы. Но уговор есть уговор, не ягодку есть. Однако, как его исполнить? Тут мудрая Морана предложила:

– Если скота больше нет в Ирии, то, значит, нам его нужно занять из других мест!

И вот Сварог что сделал: отовсюду, по совету своей дочери, занял скотину – у великанов, в тридесятом царстве и даже в Нави! Потянулись в Ирий целые стада и гурты быков, овец, баранов. Пыль поднялась до самого неба!

Наконец прошел еще один год. Все это время орла исправно кормили, так, что он вырос еще больше.

И вот снова собрались боги во главе со Сварогом на зеленом лугу. На этот раз стоило орлу только взмахнуть крылами, как поднялся он высоко-высоко, в самое поднебесье. Изумленный шепот пронесся по притихшей от восхищения толпе, когда огромная тень птицы, подобная сизой туче, затмила само солнце.

Гордый опустился орел перед Сварогом и сказал:

– А теперь, повелитель Ирия, садись на меня, полетим вместе!

И вот Сварог сел на птицу, и понеслись они по поднебесью.

Долго летели они, пока не добрались до края синего моря. Тут орел скинул Сварога, и владыка неба камнем устремился в море. Но едва коснулся он пятками воды, как ловкая птица подхватила его своими когтями.

Когда Сварог вновь очутился на спине орла, тот спросил:

– Что, владыка неба, до каких пор тебя страх пробрал?

– До пяток, – признался Сварог, – думал, что утону!

Опять полетели орел и бог-кузнец. И опять орел скинул Сварога, и тот едва не утонул в море, замочив себе ноги по пояс. И опять вовремя подхватил орел владыку Ирия, и опять спросил о том, до каких пор его страх пронял.

– До самых печенок, – ответил Сварог и прибавил: – Да я все думал: Иеса, мой дядя, не даст утонуть!

В третий же раз, когда случилось орлу испытать седока, тот ушел в воду по самую шею. И все повторилось как прежде. Тут Сварог, когда орел спросил его, ответил:

– Знаешь, мне было страшно, как никогда в жизни! Страх до самого сердца дошел! Я даже подумал: вот и конец мой.

Усмехнулся орел.

– Ну, владыка неба, теперь ты изведал, каков смертный страх! Это тебе был урок за старое, за прошлое: помнишь ли, как сидел я на дубу, а ты хотел меня убить? Три раза принимался стрелять, а я все просил тебя да при этом думал: авось не загубишь, авось смилуешься – к себе возьмешь!

После орел и Сварог полетели за тридевять земель. Долго летели над синими морями, густыми борами и крутыми горами. Наконец орел сказал:

– Посмотри, владыка неба, что над нами и что под нами?

Глянул Сварог.

– Над нами, – молвил он, – небо, под нами земля.

– Посмотри-ка еще, что по правую сторону и что по левую?

– По правую сторону простирается чистое поле, по левую стоит какой-то большой дом.

– Полетим туда, – сказал орел, – там живет моя самая младшая сестра.

Вот могучая птица и ее седок опустились прямо во двор огромного жилища, сложенного из целых стволов столетних деревьев. Сестра орла, черноглазая и черноволосая великанша, выступила навстречу, приняла своего брата, усадила его за дубовый стол. Да только на Сварога она и смотреть не стала. Бросила его на дворе и, мало того, спустила на владыку Ирия борзых собак и давай травить.

Крепко рассердился орел, выскочил из-за стола, подхватил Сварога и полетел с ним дальше.

Не так далеко отлетели они от большого дома внизу, как орел сказал своему седоку:

– Погляди, что позади нас?

Обернулся Сварог, посмотрел:

– Что за диво? Был большой дом, а теперь стоит на его месте терем с красной крышей!

А орел ему, усмехнувшись, и молвил в ответ:

– То горит дом моей младшей сестры в наказание за то, что не приняла тебя да борзыми собаками чуть не затравила!

…Также неласково встретила Сварога и средняя сестра – кареглазая да рыжеволосая великанша. Куда еще выше сложенных из стволов двухсотлетних деревьев оказался ее дом, куда злее борзые собаки. Да только это ей не помогло. Пожар такой разгорелся, что его искры долетели до орла и подпалили ему кончики перьев. Сам Сварог едва не задохнулся в дыму.

А вот когда прилетел орел и его седок к матери и старшей сестре, те обоим гостям обрадовались и приняли Сварога с честью и лаской. А хозяйство их оказалось самым большим. Сложенные из целых стволов трехсотлетних деревьев постройки могли бы запросто подпирать само небо.

– Ну, Сварог, – молвил орел, – отдохни у нас, а после дам тебе корабль, расплачусь с тобой за все, что съел и выпил у тебя, и ты пойдешь себе восвояси.

Мать и старшая сестра могучей птицы, обе белолицые великанши, усадили владыку Ирия за дубовый стол. А там уже чего только не было: лебедей, гусей, уток, всякой лесной и полевой дичи, заморских вин!

Сварога так напотчевали и напоили, что гость еле из-за стола поднялся. А орел ему уже подарок приготовил. Корабль упругоребрый, с большим шитым парусом, и два кованых ларца: один – красный, другой – зеленый.

Вот, прощаясь со Сварогом, сказал ему орел:

– Смотри же, не отпирай ларцов, пока не вернешься. А дальше запомни: красный ларец отопрешь на заднем дворе, а зеленый – на переднем. И еще, через какое-то время забредет в Ирий странник. Будет он чудного вида, с волосатыми ногами, в шляпе, да будет все на дуде чудные песни играть. Попросит у тебя калика перехожий за свою игру пустые ларцы. Только ты ему ни один не отдавай!

Поблагодарил Сварог орла за добрые советы, взял ларцы и, взойдя на корабль, поплыл по синему морю.

Наконец достиг корабль какого-то острова и сам собой остановился. Сварог вышел на берег, вспомнил про ларцы, стал думать о том, что бы такое в них было и зачем орел не велел открывать их. Думал-думал, не утерпел – больно узнать ему захотелось: взял он красный ларец, поставил наземь и открыл, а оттуда столько разного скота вышло, что глазом не окинешь, – едва на острове поместились.

Как увидел это Сварог, растерялся: «Что же мне теперь делать?» Тут приметил Сварог, как на воде вздулся какой-то пузырь. Потом пузырь подкатил к берегу, лопнул, из него вышел маленький человечек с клоком тины вместо бороды. Вот человечек подошел к Сварогу и спросил:

– Чего ты стоишь тут?

– Да вот не знаю, как быть, – ответил владыка неба. – Погляди только, что делается! Как мне собрать все это великое стадо в маленький ларец?

Человечек усмехнулся, почесал свою бородку.

– Пожалуй, я помогу твоему горю, соберу тебе все стадо, только с уговором: отдай мне, чего дома не знаешь.

Задумался Сварог: «Чего бы это я дома не знал? Кажись, все знаю. Есть жена у меня, есть два сына, Радегаст и Ладон. Есть дочь Морана». Подумал и согласился. Вот тот человечек стал ходить по острову и собирать животных в ларец. И так, пока весь остров не очистил от скота.

Сварог взял красный ларец, сел на корабль и поплыл восвояси. Не успел владыка неба переступить порог Ирия, как к нему выбежала служанка с радостным известием:

– Радуйся, повелитель! У тебя родился сын!

Войдя к жене, Сварог взял кроху из колыбели и стал его целовать. Но тут Лада увидела, как из глаз мужа бегут слезы.

– Господин мой, что стряслось? О ком ты так горюешь?

Сварог устыдился рассказать Ладе о том, что он поклялся отдать своего сына, о котором не подозревал, человечку, вышедшему из моря.

– Это я с радости плачу! – сказал он и, положив младенца обратно, вышел на задний двор. Там он, как и велел ему орел, открыл красный ларец. И полезли оттуда быки да коровы, овцы да бараны, много-много набралось всякого скота, все сараи и варки стали полны. Затем вышел Сварог на передний двор, открыл зеленый ларец – и появился перед ним большой да славный сад: каких только деревьев тут не было! Сварог так обрадовался, что и забыл про свое обещание.

* * *

А между тем сын Сварога и Лады рос не по дням, а по часам. И в семь лет вырос он таким силачом, какого нигде не видано и не слыхано было! С крепкими руками и ногами, с красноватой, как будто опаленной, кожей, рыжекудрый, он больше всего любил смотреть на блеск синих молний. Оттого отец Сварог сам выковал ему перуны – огненные стрелы. А как мальчик подрос, взял его в помощники наряду с Радегастом и Ладоном. Но и тут юный Сварожич явил свой норов. Первым делом выковал себе меч, а потом секиру, щит и даже доспехи для своих старших братьев. Увидел Сварог, что сын его сам как молния, вот и прозвал Перуном[62].

Но кое-кто рассказывает странные вещи, что Перун был зачат прежде Радегаста и Ладона, только все не хотел рождаться. И, мол, пробыл он в чреве своей матери Лады так долго, что появился на свет уже пятисотлетним стариком с седыми усами и клоком серебряных волос на голове…

Однако в скором времени явился в Ирий какой-то странник. Был он чудного вида, с волосатыми ногами, в шляпе, да все ходил и на дуде чудные песни играл. Боги так все прямо заслушались. Даже Лада, всегда занятая по домашнему хозяйству, на время отложила свои хлопоты. Пришли в Ирий Сива с мужем, чтобы послушать певца. Прилетели на крыльях сыновей-ветров Стрибог и Подага. Бабка Дивия, которая после свадьбы Сварога и Лады редко выходила из своих палат, только руками всплеснула:

– Вот это жнец и на дуде игрец!

Одна только Морана сразу заподозрила в калике перехожем пришельца из Нави. Она поспешила напомнить отцу то, что ему говорил орел перед расставанием. Тогда Сварог спросил у странника:

– Как тебя зовут? Откуда ты?

Калика перехожий и ответил:

– Зовут меня Шмат-разум, а родом я из Запечного царства.

Морана тут же растолковала отцу:

– Шмат-разум – значит кусок разума, то есть он хочет сказать, что себе на уме, а Запечное царство – это то, что находится за пеклом, иначе – Навь.

Но Сварог и другие боги только рассмеялись.

– Что же плохого в том, что какой-то дударь пришел к нам из самой Нави? Тем более что мы еще не расплатились с жителями Нави за скот, – сказал владыка Ирия и тут же обратился к страннику:

– Ты, верно, хотел получить награду за такую чудную игру?

Странник кивнул.

– Да мне ничего не нужно, кроме разве что… – тут он растерянно огляделся вокруг – вон тех пустых старых ларцов!

Морана даже вскипела от негодования.

– Вели-ка отец этому молодцу шляпу снять, и ты увидишь острые звериные уши твоего заклятого двоюродного братца Велеса и моего неугомонного дяди!

Пришлось гостю признаться в том, кем он является на самом деле.

– Что ж, я и правда владыка Нави. Разве что-то от моей племянницы скроешь?!

Тут Велес принялся нахваливать богатства Ирия, его стада и роскошный плодовый сад. А потом сказал:

– Хотя бы подарите мне пустые ларцы. Я буду смотреть на них и вспоминать о великолепии Ирия, в котором мне без того не часто приходится бывать.

Подумали Сварог и Лада и решили, что проку в ларцах все равно никакого нет, когда животные уже выпущены, а деревья повсюду растут, и отдали их с легким сердцем Велесу. Да только как сделали это, так все богатство вместе с ларцами провалилось из Ирия вместе с владыкой Нави, как будто его и вовсе не бывало!

* * *

…Как-то Сварог пошел опять к Днепру-Словутичу. На ту пору показался из воды прежний человечек и сказал:

– Скоро же ты, владыка Ирия, забывчив стал! Вспомни, ведь ты должен мне!

Сварог нахмурился.

– Забери все мои богатства, но оставь Перуна!

Человечек неожиданно с радостью согласился.

– Хорошо! Отдай мне красный и зеленый ларцы, и мы будем в расчете!

Тут горько пожалел Сварог о том, что в свое время не послушался Мораны.

– Этих ларцов теперь у меня нет, их похитил проклятый калика перехожий – мой заклятый двоюродный братец Велес! Бери все что угодно другое…

– Ах так?! Тогда запомни! Если ты в скором времени не отвезешь сына к морю, плохо придется всему небу!

Воротился Сварог домой с тоскою-кручиною и рассказал Ладе и сыну всю правду. Поговорили они и решили, что делать-то нечего, надо отдавать Перуна. Да и сам мальчик, хотя ему на ту пору едва семь лет исполнилось, сказал:

– Вы, тятенька и маменька, не бойтесь за меня! Что мне какой-то человечек с куском тины вместо бороды?

Вот отвезли Перуна на взморье и оставили одного. Стал мальчик ходить по берегу, не зная за что приняться, как свою силу-удаль показать. Но тут вдруг подошла волна, раскрылась, а за ней – дорога на морское дно. Явились стройные русалки. Были они наги, сверкающая на персях и бедрах морская пена служила им платьем, а длинные зеленые волосы плащами. И вот русалки стали звать мальчика, раскрывая красные уста:

– Перун, пойдем с нами!

Юный Сварожич не стал противиться морским девам и смело отправился в самую пучину. Там было все как на земле. Только вместо коров и овец на отмелях паслись рыбьи стада. Вместо кудрявых кущ – в струях прозрачной воды покачивались зеленые водоросли. А еще мимо проплывали разные невиданные гады, пуча свои глазищи…

Наконец русалки привели Перуна к дворцу, устроенному из целой подводной скалы. Важные усатые раки, выставив грозные клешни, стерегли вход в него. При виде гостя они расступились, проходи, мол!

Наконец Перун очутился перед Иесой, богом моря, и его женой Цизой. Владыка вод был рад увидеть самого младшего из Сварожичей. Он еще помнил, как Радегаст и Морана убежали от него.

– Ну как, нравится тебе у меня? – спросил он Перуна.

Громовержец повел густыми бровями, так что между ними сверкнула голубая молния.

– Вижу, богато живешь, но у моего отца Сварога на небе все же лучше.

Тут Циза, наклонившись к супругу, тихо сказала:

– Давай мы отпустим этого жителя Ирия? Огонь и вода друг с другом плохо уживаются. Нечего здесь делать ему у нас.

Но Иеса только сердито стукнул своим жемчужным трезубцем.

– Отпустить? Пусть прежде он вернет мне обратно ларцы со скотом и райским садом!

После этого владыка моря поведал Перуну о том, что когда-то Циза подарила ему два ларца. Один, красный, со скотом, а другой, зеленый, с райским садом. Но потом проклятый орел похитил ларцы и отдал их его отцу Сварогу. Возвращаясь домой, бог неба не утерпел и на острове посреди моря открыл один из ларцов. Скот заполнил жалкий клочок суши так, что едва места осталось для самого Сварога. Тогда Иеса послал на остров своего слугу Гонодрага, того самого человечка с бородой из тины, чтобы он помог убрать скот обратно в ларец. Но не просто так, а за обещание отправить к нему его, Перуна.

– Зачем же я тебе понадобился? – подумал вслух Сварожич и тут же сам ответил на вопрос: – Верно, ты хочешь, чтобы я навестил своего дядю, который похитил ларцы под видом проклятого дудочника?

– Эге, да ты догадлив, несмотря на малый возраст! Я в тебе не ошибся! – кивнул Иеса и прибавил: – А ларцы мне нужны для одного дела. Есть у меня на краю моря большой остров. Но он голый и пустынный, и я бы хотел, чтобы на нем паслись многочисленные стада, росли травы и деревья. Надоели мне безгласные рыбы и вечно пятящиеся назад медлительные раки!

* * *

Вот Перун отправился в Навь. Это мрачное царство располагалось еще дальше от Ирия, чем земля и море. Долго громовержец летел на подаренном ему Иесой белом жеребце. Казалось, животное не знало усталости, с легкостью перемахивая через волны, но вот показалась впереди суша… Да какая… Здесь все горело, сверкало. На железных деревьях сидели Жар-птицы…

Стена огня ревела до неба. Через нее нельзя было пройти. Но чудесный конь пронесся сквозь преграду, заметая пламя хвостом, заливая его пеной из ноздрей. Облака пара окутали Перуна, но он невредимым вышел из пламени.

За пекельным царством показалась другая земля, покрытая одними болотами и густыми лесами. Не было здесь ни могучих дубов, ни светлых ясеней. Одни ели, березы, сосны да ольховники. Отовсюду несло застоявшейся водой и тиной.

И вдруг посреди покрытой колючками пустоши Перун увидел огромный дуб. Могучее дерево было почти до половины завалено человечьими костями. Перун смекнул, что это тот самый дуб воинов, возле которого находят упокоение тела самых отважных ратников. Значит, где-то поблизости была и знаменитая река мертвых Каяла, переправившись через которую уже нельзя было вернуться обратно.

Между тем тьма свет прикрыла. Сделалось так, что хоть глаз выколи. Напрасно Перун вставал на стремена и пытался рассмотреть дорогу.

Наконец он увидел впереди какой-то огонек. Поехал Перун на свет и встретил двух юношей с острыми косами за плечами. Первый, со звериными ушами, был Мерот, сын Велеса, а второй – его слуга Радамаш с горящим факелом в руке. Приняв Сварожича за простого конника, молодые люди стали просить у него по серебряной монете.

– Если даешь мне монету, я проведу тебя светлым путем! – сказал Мерот и протянул руку. Тотчас из нее брызнул лунный свет и протянулся узкой дорожкой между колючками да полынью.

– И меня не забудь уважить! – прибавил Радамаш, высоко поднимая факел. – Мой огонь осветит тебе путь в Навь, где твоя душа найдет успокоение со славными пращурами.

Перун протянул юношам по горсти серебра и золота, и те сразу поняли, с кем имеют дело.

– Прости, сын Сварога, что сразу тебя не узнали! А теперь спрашивай у нас, чего хочешь!

– Я хочу, чтобы вы провели меня к Каяле-реке!

Вот Мерот и Радамаш переглянулись и, ничего не сказав, провели путника к Каяле-реке. Мрачны и неприветливы оказались ее голые берега. Вокруг не было ни кустика, ни травки, только камень и глина. Да и сама река была черна и смердела запахом тухлого мяса.

Тут Мерот пожаловался Перуну:

– Опустели нынче небеса. Когда-то их озаряли Денница – утренняя заря и Вецера – вечерняя заря. Но как-то ночью они ушли купать солнцевых коней и пропали.

Прощаясь, провожатые дали Перуну факел. И вот громовержец, посветив, увидел за рекой полощущую платье в воде нагую девицу. Девица была высока, стройна собой, с черными как смоль волосами. Но ее бледная кожа напоминала кожу трупа. Перун закричал ей:

– Что, красавица, перевезешь меня через реку?

Девица, улыбнувшись кроваво-красными устами, ответила:

– Дашь мне руку и ногу накосо отсечь, перевезу!

Перун, конечно, на такое был не согласен:

– Что тебе с моей руки-ноги? Возьми злата-серебра!

– Дашь – перевезу, не дашь – сиди дальше на берегу! – заупрямилась девица.

Подумал Перун: «Как же я дам себя изувечить? Как тогда я назад вернусь?!» И решил пойти на хитрость.

– Хорошо, сперва перевези, – сказал он, – а потом я дам отсечь себе руку-ногу.

Девица обрадовалась, оделась в платье, села в лодку и приехала. Вот Перун вошел в лодку, да не один, а вместе с собой белого жеребца Иесы взял.

Приехали к другому берегу Каялы-реки, вышли. Перун первым делом вывел коня, а потом, понурившись, молвил девице:

– Теперь твори со мной, что задумала!

Взяла девица Перуна за белые руки и повела к ольховой плахе. Затем достала припрятанный рядом острый нож и захотела отрубить руку-ногу накосо. Но тут конь Иесы подскочил к ней и ударил девицу копытом, а потом, схватив зубами, стал волочить по полю – убил и бросил в болоте.

Вскочив на жеребца, Перун быстро доехал до жилища Велеса и Нии. До сих пор он только слышал о зубастых воротах от Радегаста, а теперь сам увидел. Но как и в подводном царстве морского владыки, здесь, похоже, его тоже ждали…

Скоро Перун предстал перед мрачным повелителем Нави. Но вместо сумрачного великана в грубом плаще из волчьей шкуры Сварожич увидел того самого дударя. Велес, развалясь, покачивал мохнатой ногой, сидел на троне в лихо нахлобученной шляпе и улыбался.

– Здравствуй, племянничек! Очень рад, что ты ко мне, наконец, пожаловал! Давно поджидаю тебя. Что, убил бесстыжую девку Трясею на Каяле-реке?

Перун не стал отпираться.

– Она хотела мне руки-ноги посечь, пришлось… А если ты сердит, то, изволь, готов заплатить большую виру[63]!

Но Велес замахал руками.

– У меня слуг здесь довольно! Невелик урон! Это была одна из сестер-лихорадок. Но ты ведь за ларцами пришел?!

– За ними, которых ты у моего батюшки обманом украл!

– Разве тебя послал не Иеса, морской владыка? – нахмурился хозяин.

Перун кивнул.

– Твоя правда, не буду скрывать. Мой отец должен вернуть Иесе его ларцы, а иначе мне придется навсегда на морском дне остаться.

– Постой, может быть, ты еще решишь здесь, хехе, зажить! – воскликнул повелитель Нави. – Тогда не придется тебе ларцы забирать. Пойдем пока, покажу тебе свои владения!

Вот стали они ходить по Нави. А там на что смотреть? Всюду пень да колода, ель да сосна. Веточки красной рябины не покажется, синий цветок льна не выглянет. Черно, серо, тускло, тоскливо…

Наконец подвел Велес Перуна к пропасти, в которой ревел и пенился поток грязной воды. На другом берегу темнел глухой лес.

– Что, боишься? – испытующе спросил звероухий бог.

– Разве Сварожич чего-то может бояться?! – хвастливо заявил Перун.

И сразу ступил на ольховый мост. Не посмотрел, что он сделан из сырых стволов.

– Эй, не так скоро! – закричал Велес.

Не удержался Перун на скользком ольховом мосту да полетел вниз. Пришлось Велесу хватать племянника одной рукой и что есть силы тащить вверх. Но Перун недаром силачом был, несмотря на молодые лета. От натуги у Велеса выступила кровь и окрасила ольху в красный цвет. С тех пор много лет прошло, а ольха до сих пор красноватая. Про нее говорят, что ее Велес своей кровью омыл…

Вот вошли Перун и его провожатый в густой лес. Тут владыка Нави, решив испытать Сварожича, сказал:

– Наруби-ка мне дров, а я посмотрю, какой ты силач!

Выхватил Перун топор из-за пояса и давай валить целые деревья. А потом взял их, словно вязанку хвороста, и положил себе на плечо.

– Хватит этого тебе, дядя?!

Велес только головой покачал.

– Довольно будет одного, самого толстого бревна, а теперь давай, я покажу тебе свои пажити и нивы!

Пройдя через чащу, Велес и его гость вышли к полям. Тут было чем похвастаться властителю Нави. Одно поле было засеяно горохом, другое овсом, третье ячменем, четвертое бобами. В прудах было полно рыбы. Там же, в грязи, довольно хрюкая, возились стада свиней.

– Ну как тебе мое хозяйство? – улыбнулся Велес. – Небось, в Ирии говорят, что здесь у меня не пашут и не жнут? А стада мои – одни дикие медведи и волки?

– Правда твоя, живешь ты не бедно! – согласился Перун. – Но в Ирии…

– Постой-постой, – заторопился Велес, – я еще тебе не все показал!

И вот, пройдя дальше, увидел Перун каменные мосты, плотины, дома. И опять Велес спросил:

– Каково?

Сварожич усмехнулся.

– Теперь я вижу, что правду говорят – ты искусный строитель. Но в палатах Ирия…

Не успел Перун закрыть рот, как Велес хлопнул в ладоши. Откуда ни возьмись явился Зелу, его сын, и унес Перуна во дворец. А там уже был накрыт богатый стол.

Сварожич не заставил себя долго упрашивать. Он успел проголодаться, да и принесенного на плече бревна оказалось достаточно, чтобы бросить его в очаг. Пока на огне запекалась целая туша быка, Велес угощал мальчика хмельным пивом, козлятиной и бараниной. Но Перун хотя и был еще мал, уже пил и ел за троих. А тем временем владыка Нави не уставал похваляться своей мудростью и искусствами:

– Световид создал людей и птиц, зато я создал зверей и скот. Кроме того, это я обучил богов песням, танцам и гаданиям. Откуда бы Моране набраться мудрости и чародейства, как не от меня?!

Перун, утолив голод, рассмеялся:

– Охотно верю тебе, дядя, но мне кажется, что здешние богатства тяжелы, тянут к земле. А в палатах Ирия всегда светло. Над ними днем горит красное солнце, а ночью сияют луна и звезды. В саду благоуханные ветра, Стрибожьи внуки, веют на яблони, клонящиеся под сочными плодами. На пирах боги вкушают белую дичину, четырехсотлетние меды и душистые хлеба. И девы там не чета здешним душе-губицам.

Велес, ничего не говоря, хлопнул в ладоши. И тут изумленным глазам Перуна предстала Дирцея. Мальчик никогда прежде не видел столь прекрасных девушек. Глаза дочери Велеса сверкали, а нагая кожа отливала такой белизной, что даже чистый снег рядом с нею показался бы черной землей. Кроме того, на месте левой груди красавицы пылал факел. Перун даже забыл грызть большую баранью кость…

И тут Дирцея повернулась, и Сварожич увидел как бы раскрывшееся тело с бьющимся сердцем. Но это нисколько не испугало Перуна. Однако прежде чем гость успел попросить хозяина о том, чтобы девушка осталась, та, послав Перуну воздушный поцелуй, упорхнула, словно ее не бывало.

– Если ты решишь остаться в Нави, я не только познакомлю тебя со своей дочерью, но и велю быть с тобой поласковее… – промолвил, прищурившись, Велес.

Но Перун не был бы Сварожичем, если бы не вспомнил, зачем явился в мрачное подземное царство.

– Нет, дядя, может, в другой раз! Я сначала должен вернуть ларцы морскому владыке!

Велес понял, что пока толку от племянника никакого не будет, и даже вскипел:

– Да знаешь ли, откуда они оказались у Иесы?!

– Знаю, их ему подарила Циза…

– А теперь послушай, что было на самом деле. Когда-то Световид велел мне создать зверей и скот, а Цизе – деревья и травы. Потом мы поспорили, что лучше – то, что двигается на четырех ногах, или то, что стоит на одной ноге? Вещие девы-берегини решили, что, раз звери и скот кормятся деревьями и травой, значит, лучше то, что стоит на одной ноге. Тогда я создал змея и сказал: «Вот змей, он ползает на брюхе, значит, спор выиграл я, и оба ларца должны принадлежать мне!» Но проклятые берегини решили все по-своему!

Но Перун, хотя был еще годами дитя, не дал дяде себя провести.

– Как ты ни говори, а уговор есть уговор!

Тут уже Велесу ничего не оставалось делать, как отдать ларцы племяннику и отпустить его с миром.

* * *

Вот Перун предстал перед Йесой. Владыка моря похвалил Сварожича:

– Молодец, что сослужил мне службу!

Но мальчик смело взглянул на Несу.

– Эти ларцы я пойду и отнесу моему батюшке в Ирий. Там им будет самое место.

Рассвирепел Иеса не на шутку, так что его зеленая борода разлетелась во все стороны.

– Ах ты, обманщик!

Но тут опять Циза наклонилась к мужу, стала его упрашивать.

– Отпусти его! Зачем нам ссориться с владыкой неба? Он на радостях сам отдаст нам самый лучший скот и сады!

Иеса о чем-то глубоко задумался, а потом, усмехнувшись, молвил:

– Хорошо, иди…

Стал Перун на берег выходить, но в ту пору увидала его огромная рыба-кит, разинула пасть и сглотнула молодца со всем как есть – и с топором, и с ларцами.

Только Перун не растерялся. Он стал ходить по нутру рыбы-кита как по подземелью. Меча молнии, скоро набрел он на огромный дуб. Видно, еще недавно он рос на берегу, но потом свалился в воду во время бури и так оказался в пасти морского чудовища. Подле дуба Перун нашел две разбитые лодки. И тут услышал жалобный плач двух девушек. Это оказались Денница и Вецера, богини утренней и вечерней зари, некогда захваченные рыбой-китом. Поскольку они сидели внутри чудовища уже долго, то их одежды давным-давно распались и истлели.

Стал мальчик жить с двумя девушками. Первым делом он нарвал дубовых листьев для бедняжек, чтобы они сшили себе подобие одежды. Но тут с Перуном свершилось удивительное превращение. Вдруг между ног громовержца стало расти чудовище. И вот, за несколько месяцев достигнув возраста взрослого человека, Перун не выдержал. Первым делом он снасильничал Денницу, а потом и ее сестру Вецеру.

Но как жить, когда темно да сыро? Не беда! Из обломков лодок и заглоченного рыбой-китом плавника нарубил Перун дров. Затем достал кремень и огниво, высек огонь и зажег костер.

Между тем внутри рыбы-кита поднялся великий жар. Невмоготу стало рыбе-киту: огонь стал жечь и палить ей нутро. Стало чудовище метаться по синему морю, во все стороны так и кидаться. Из пасти рыбы-кита повалил дым столбом – точно из печи. Поднялись на море высокие волны и много потопили кораблей и барок, много потопили товаров и торгового люду.

Наконец прыгнула рыба-кит высоко и далеко, пала на морской берег да тут и издохла. Четверо суток работал Перун топором, пока прорубил у нее в боку отверстие и вылез на вольный белый свет вместе с Денницей, Вецерой и двумя ларцами. Вылез он из рыбы-кита нагишом, как мать родила, ведь от страшного жара одежда на нем, как и на девушках, распалась. Только один лист уцелел.

С тех пор Перуна прозвали Перуном Голым. Вот почему допрежь в летописях его изображают в виде нагого мужа с большим удом между ног. Ну а утренняя и вечерняя зори оттого до сих пор стыдливы и красны…

Каждую ночь Велес рыскал чудовищным волком. Но всякий раз на его пути вставало Солнце. И всякий раз обманывало его. То представлялось огромной свечой, то искрой, которая неизвестно как держится на небе и неведомо как светит, то костром, куда подкидывает дрова сам Световид, по воле которого кончается ночь и настает день, то огромным катящимся колесом, то огненным отблеском лика небесного кузнеца Сварога…

Иной раз Солнце и вовсе представлялось девицей, ездящей по небу на колеснице из звезд. Недаром до сих пор созвездие Большой Медведицы зовут Возом. Только ночью Солнце боялось отправляться в путь, поэтому некоторые думали, что за него в это время землю обходит Мерот-Месяц.

Кое-кто считал, что Солнце – девица и имеет дом на небе, в котором живет вместе со своей матерью-старухой. Что у Солнца есть крылья и одежда, от которой исходит свет. Еще верили, что конь Солнца – огненный, что у Солнца есть несколько сестер, которые при объезде неба поочередно сменяют друг друга. Верили, что Месяц-Мерот тоже живет не один, а со своей матерью и братом.

Все же чаще Солнце представляли просто человеком с золотой головой, обладающим даром всеведения, поскольку оно ходило над землею.

Солнцу чаще молились женщины и девы, прося покарать врагов: «Светлое и трехсветлое Солнце! Всем тепло и свет дарующее! Простирающее горячие лучи на супостатов! В безводном поле мучающее врагов жаждой и скручивающие их луки, иссушающее и затыкающее горем их тулы-колчаны!»

Про то, как Солнце передвигается по небу, говорили следующее. С утра до обеда Солнце едет на воле, после обеда садится на зайца и едет быстрее.

У лужичан сохранилось следующее предание, в котором, однако, Солнце и Луна выступают не как божества, а как самые обычные светила. Один человек в воскресенье разбрасывал навоз. Тогда к нему пришел некий карла – черный слуга Велеса – и сказал:

– Что ты разбрасываешь навоз в выходной день?

Человек пожаловался гостю, что у него де очень много работы и он не успевает за будние дни ее сделать. Тогда карла спросил:

– А куда ты пожелаешь навоз свой забросить: на солнце или на луну?

Человек поразмыслил и подумал, на солнце будет слишком жарко, и пожелал лучше на луну.

Тогда они оба, человек и карла, отбыли на небо. Правда, карла там пробыл недолго. А человек так и остался на луне. С тех пор на ночном светиле людям чудится человеческое лицо. Иные же утверждают, что явственно видят какого-то человека, опершегося на вилы, а то и разбрасывающего навоз.

Только на этом история не заканчивается. Есть у нее свой печальный конец. Как пропал муж, жена того человека пошла искать его. Да не нашла ничего лучшего, как искать на солнце. Там, конечно, она и сгорела, и ее больше никто не видел.

Вот еще что рассказывали про Солнце. Утром сестра Солнца – Денница – собирает его в путь. Вымывшись и поев, выехав за ворота, Солнце весело движется по небу, но затем устает и к полудню жжет все сильнее, так как сердится. В полдень останавливается отдохнуть. По мере того, как спускается, снова приходит в хорошее настроение, добреет, светит все мягче… Спустившись в мир, расположенный ниже земли и синего моря, Солнце приходит в свой дом, где мать его кормит.

Когда Солнце дома, брат дневного светила Месяц-Мерот и сестры – Денница и Вецера – никогда не находятся там. Мероту, младшему брату Солнца, нравится Вецера, а Солнцу – Денница.

Только ночью Велесу открыт путь. Ведь тогда на небе светит Мерот-Месяц. Месяц сделан из того же материала, что и Солнце. Только размером он не больше, чем заднее колесо у телеги. Мерот представлялся многим в виде круглого отверстия в небе. Этой заслонкой распоряжается бог Ярила, или Яровит, – он то открывает заслонку полностью, то поворачивает ее, то закрывает совсем. От этого на небе видна лишь часть Месяца. Особенно Ярила следит за тем, чтобы на Месяц не показывали пальцем. У ослушников он может высушить руку. Поэтому, показав нечаянно на Месяц, следует немедленно прикусить палец.

Говорят, кроме Мерота была Луна-девица. Сестра Мерота, во всем походя на своего брата, тихая, застенчивая, ночами бродила по небосклону в легкой пелене облаков. Свет ее одежд серебром струился по темным водам лесных прудов. Там как будто светило другое солнце. Голубые колокольчики, наклоняя головки, звенели. Беззвучно смеющиеся русалки, с глазами светлыми и острыми, выплывали из-за осоки. Опрокидываясь на спину, они являли облачные груди с дрожащими вокруг них, подобно бисеру в воде, маленькими пузырьками…[64]

Однако Солнце не всегда было добрым божеством. Оно было Многоглазым. Но ведь и Пучина первоначальных времен была Многоглазой…

Как-то, рассказывают старые люди, Многоглазое Солнце объявило о своей скорой свадьбе с Луной.

– Приходите все! – сказал светозарный юноша. – Я женюсь на ночной красавице Луне, владычице ночи и звезд!

Жабы первыми обрадовались такой новости. Стали отчаянно голосить по болотам. Только одна мудрая старая жаба сказала:

– Глупые, чему вы радуетесь? И без того солнечные лучи нам убыток приносят, болота сушат. Что же будет, когда у Солнца потомство народится?[65]

Между тем собралось в небесных палатах зверей, птиц и даже гадов лесных и полевых видимо-невидимо. Были здесь и бурые медведи, и серые волки, и рыжие лисы. Один только еж сидел хмурый и грыз камень.

– Смотрите-ка! – рассмеялся толстый боров. – Угощение ему Солнцево не нравится.

А еж посмотрел на заплывшие от жира маленькие глазки борова и сказал:

– Эх ты, зверюга! Я, может, хочу заранее научиться питаться камнями. Ибо когда у Солнца и Луны появятся дети, сыновья и дочери, маленькие солнца, – наступит такой великий жар, от которого не будет покою уже ни днем, ни ночью. Сгорят деревья, травы, а земля вся обратится в пустыню…

Конь, заржав, оскалил зубы:

– Этот еж – пугливое создание! Чего вы его слушаете?

С этими словами конь взялся пить воду из серебряного ведра. Но и тут еж не стал молчать:

– На твоем месте я бы пил, пока не лопнул!

– Вот это еще зачем, нелепое ты создание?!

– А затем, что, когда у Солнца родятся дети – все реки пересохнут!

Тут зверям сделалось страшно. Что, если еж говорит правду? Боров и конь ведь умом и осторожностью никогда не отличались.

Был среди зверей и птиц мудрый ворон. Вот он и посоветовал:

– Пошлите-ка к Солнцу змею! Пусть она выпьет лишние глаза у Солнца. Тогда, даже если Солнце и Луна поженятся, все же в мире не будет так жарко.

И вот звери и птицы послали к Солнцу змею, она и выпила лишние глаза у Солнца. Стало оно таким, как сейчас[66].

О том, что дальше было, разное говорят. Кто-то утверждает, что Солнце пожалело землю, птиц, зверей и гадов – отказалось от свадьбы с Луной. А ежа за добрый совет пожаловало колючей шубкой.

Другие рассказывают: когда Солнце узнало о том, что ему нельзя жениться, ушло подумать о том, как ему быть дальше, в море.

Петух стал петь, а Солнце, вынырнув на заре, обвинило его в том, что оно де, Солнце, чуть не с горя топится, а петух поет. С тех пор Солнце выходит, когда поет петух, а еж проклят и днем от солнечных лучей прячется.

Третьи же рассказывают так, что Солнце ушло в море, сильно обидевшись. Петух же вызвался его вернуть[67]. Кукарекал трое суток, охрип, осип, но без толку. Тогда петух прыгнул в море, вымок и предстал в жалком виде. Его радужный хвот потемнел, свесился, а с перьев сочилась вода.

Только что показавшееся над водой Солнце было очень удивлено нелепым видом петуха.

– Что это с тобой, сват?

Петух повесил голову.

– Да вот, уговорили меня жениться, и теперь я несчастен. Жена по целым дням меня пилит, не дает с другими петухами подраться, кур других топтать. Эх, ничего нет лучше на свете, как жить одному[68].

Подумало Солнце. А ведь и правда, станет Луна хозяйкой в моем доме и житья мне не даст. Не буду жениться!

Говорят, что Велесу однажды удалось исполнить свои зловещий замысел. Померкли солнце, луна и звезды над Прием. Насланные Велесом три чуда-юда проглотили их и унесли в Навь. Там Велес заключил светила в глубокие пещеры.

Над обителью богов воцарился глубокий мрак. Но Сва-рог не растерялся. Еще жарче он развел огонь в своей кузнице, позвал Радегаста и сказал:

– Сын, пора приниматься за работу!

Шумно заработал мехами бог-всадник. Взвился ввысь столб жаркого пламени. И вот скоро вышли из наковальни новые солнце и луна. Поднявшийся в вышину густой дым застыл, образовав подпору для небесного свода. Стуча молотом, Радегаст подковал небо серебряными гвоздями – звездами.

Огня в кузнице оказалось так много, что его с лихвой хватило на то, чтобы раздать другим богам и людям. Осветилась, погрузившаяся было во мрак, земля. Отступила ночь. Всюду, до окоема, зажглись, заплясали искорки костров. Будто звезды внизу рассыпались… И хотя выкованные вновь из золота и серебра солнце и месяц не могли полностью разогнать тьму, мрак отступил, затаившись по глубоким ущельям и дремучим лесам.

Жизнь мало-помалу стала налаживаться. При свете факелов пировали боги. При свете лучин люди засевали поля…[69]

Но вот как-то сын Перуна и Летницы, юный Яровит, вычитал в книгах, что раньше были настоящие солнце, луна и звезды, и спросил у своей тетки-чародейки Мораны:

– Как же это так случилось, что сейчас вместо прежних светил – выкованные из золота и серебра?

Богиня ответила племяннику:

– Это все Велес, владыка Нави, постарался. Очень он завидовал тому, что над Прием и всем миром светят солнце, месяц и звезды. Но если месяц и звезды ему удалось давным-давно себе подчинить, даже стать пастухом над ними, то Солнце только смеялось над происками Велеса. А зря… Ведь Месяц-Мерот – сын Велеса, а звезды – его дочери. Недаром самое большое созвездие называют Волосынями…

Тут она рассказала Яровиту, как однажды на солнце набросились сразу три чуда-юда[70], потомки потопленного в море Сварогом и Радегастом чудовища Тасана. Один змей с двадцатью четырьмя головами схватил солнце, другой, с двенадцатью головами, – луну, а шестиголовый – звезды.

Нахмурился маленький Яровит.

– А где сейчас находятся солнце, луна и звезды?

– Известно где, во дворцах детей Велеса – Зелу, Дирцеи и Флинца. Владыка Нави велел обитателям Нави строго присматривать за похищенными светилами, чтобы они никогда не покинули пределов его мрачных владений и не вернулись к нам, в Ирий! Ну а то, что боги и люди в полутьме живут, это Велеса очень даже устраивает.

Тут Яровит стал стругать палочки и седлать игрушечного деревянного коня. Отец, Перун, увидев, чем занят сын, насмешливо спросил его:

– И далеко ты собрался? Не мал ли еще для подвигов?

Мальчик, надув щеки, буркнул:

– Я собрался, дорогой отец, поехать в Навь, чтобы солнце, луну и звезды из заточения освободить. Ведь кроме меня отправляться в путь-дорогу некому. Вместо мужчин в Ирии одни женщины остались.

Переглянулись Сварожичи и стало им стыдно, что какой-то малец собирается ехать за настоящими солнцем, луной и звездами, пока они, силачи да усачи, пьют хмельное пиво и мед.

Тут Перун ласково потрепал сына за непослушные вихры.

– Ты только дождись нас… Мы скоро привезем светила назад! Тогда ты увидишь, что такое настоящие солнце, луна и звезды! Правда, братья?

Снаряжая мужа и его братьев в дорогу, Морана предупредила богов:

– Сначала вам надо будет добраться до смрадной и пылающей Смородиновой реки. Там вы найдете дворец под медной кровлей, с медными воротами. Он принадлежит слабейшей из демониц подземного мира – Порвате. Именно она хранит звезды. Но вы не спешите отнимать их у нее. Спрячьтесь неподалеку за кустами да смотрите, что дальше будет. Каждый вечер к Порвате, через Калинов мост, ездит шестиголовый змей. Сначала вы изрубите чудовище, отнимите у него ледяной меч, а тем мечом снесите голову Порвате. Тогда уже сможете забрать звезды из ларца.

Потом Морана рассказала о том, как следует управиться с двенадцатиголовыми и двадцатичетырехголовыми змеями, дабы освободить луну и солнце…

И вот Сварожичи – Перун, Ладон и Радегаст – оседлали борзых коней и, взяв с собой мечи, плащ из соколиных перьев да котомки с хлебом-солью, отправились в Навь.

Ехали они через многие земли, пока не приехали в те места, где кругом ни одной живой души не имелось: все было повыжжено, поломано, стояла одна маленькая избушка и та еле держалась.

Вошли братья в избушку и увидели лежащую на печке охающую старуху.

– Здравствуй, добрая госпожа! – поздоровались Сварожичи.

– Здравствуйте, добрые молодцы! Куда путь держите?

– Едем мы, бабушка, – ответили Сварожичи – на реку Смородину, на Калинов мост. Хотим с шестиголовым змеем сразиться, звезды назад добыть.

– Ох, молодцы, за дело взялись! Ведь он, злодей, всех разорил, разграбил, лютой смерти предал. В ближних царствах на гумне – ни снопа, в закромах – ни зерна. И сюда заезжать стал. В этой стороне только я одна и осталась: видно, я проклятому змею и на еду не гожусь.

Переночевали Сварожичи у старухи, поутру рано встали и отправились снова в путь-дорогу.

Подъехали к самой реке Смородине, Калинову мосту. По всему берегу лежат кости человеческие. А чуть дальше, как и предупреждала Морана, стоит дворец под медной кровлей, с медными воротами.

Вот спрятались Радегаст, Ладон и Перун за ракитовым кустом. Но прежде Перун пошел и выломал из Калинового моста доску.

Вдруг в реке воды заволновались, на дубах орлы раскричались: выехало на мост чудо-юдо – шестиглавый змей. Как подул всадник на все стороны – на три версты все огнем пожег! Вступил его конь ногой на Калинов мост, но увидел дыру, испугался и стал рваться назад. Шестиглавый змей закричал на него:

– Что ты, дурень, испугался?! Нет другого такого коня, как ты, нет такого верхом молодца, как я! Лишь Порвата говорила мне, что видела в волшебном зеркале Перуна. Но если бы он мне теперь встретился, этот громыхатель и метатель молний, то я бы изрубил его на кусочки! А мясо бы выбросил сорокам и воронам!

Тут Перун выскочил из-за куста и закричал:

– Это я тебя изрублю!

С этими словами он размахнулся железной палицей – три головы чудовища снес, размахнулся еще раз – еще три сшиб. Головы змея положил под мост, туловище столкнул в реку.

После этого снял Перун с седла чуда-юда ледяной меч и с ним пошел во дворец под медной кровлей. Там, в палатах, бог-громовержец нашел Порвату и тем мечом посек.

После этого открыл Перун заветный ларец. Захватил звезды пригоршней да забросил их на небо. Они сразу поднялись, свое место заняли да засияли еще ярче прежнего. Стало в мире сразу чуть светлее.

После этого Сварожичи отправились к двенадцатиголовому змею. На этот раз их ждал дворец под серебряной кровлей, с серебряными воротами, в котором жила вторая демоница – Дирцея.

Вот укрылись Радегаст, Ладон и Перун за ракитовым кустом. Но прежде Ладон пошел и выломал из Калинового моста две доски.

Вдруг в реке воды заволновались, на дубах орлы раскричались: выехало на мост чудо-юдо – двенадцатиголовый змей. Как подул всадник на все стороны – на три версты все огнем пожег! Вступил его конь ногой на Калинов мост, но увидел дыру, испугался и стал рваться назад. Двенадцатиголовый змей закричал на него:

– Что ты, дурень, испугался?! Нет другого такого коня, как ты, нет такого верхом молодца, как я! Лишь Дирцея говорила мне, что видела в волшебном зеркале Ладона, этого горе-вояку. Но если бы он мне теперь встретился, то я бы изрубил его на кусочки! А мясо выбросил бы рысям и росомахам!

Тут Ладон не заставил себя долго ждать. Выскочил из-за ракитового куста со словами:

– Это я тебя изрублю!

Ладон размахнулся мечом – шесть голов чудовищу снес, размахнулся еще раз – еще шесть сшиб. Головы змея положил под мост, языки перерубил, туловище столкнул в реку.

После этого снял Ладон с седла чуда-юда огненный меч и с ним пошел во дворец под серебряной кровлей. Там, в палатах, бог-громовержец нашел Дирцею и тем мечом посек.

Наконец открыл Ладон заветный ларец. Захватил луну и забросил ее на небо. Луна сразу поднялась, свое место заняла да засияла еще ярче прежнего.

После этого Сварожичи отправились к двадцатичетырехголовому змею. В этот раз их ждал дворец под золотой кровлей, с золотыми воротами, в котором жила третья, самая могущественная демоница, – Яга.

Вот спрятались Радегаст, Ладон и Перун за ракитовым кустом. Но прежде Радегаст пошел и выломал из Калинового моста три доски.

Вдруг в реке воды заволновались, на дубах орлы раскричались: выехало на мост чудо-юдо – двадцатичетырехголовый змей. Да не просто выехал всадник при этом, а распевая:

Как подул змей на все стороны – на три версты все огнем пожег! Вступил его конь ногой на Калинов мост, но как увидел дыру, испугался и стал рваться назад. Двадцатичетырехголовый змей закричал на него:

– Что ты, дурень, испугался?! Нет другого такого коня, как ты, нет такого верхом молодца, как я! Лишь Яга говорила мне, что видела в волшебном зеркале Радегаста, которому только конюшим и быть у Велеса. Но если бы он мне теперь встретился, то я бы изрубил его на кусочки! А мясо выбросил бы волкам и медведям!

Тут Радегаст не заставил себя долго ждать. Выскочил из-за ракитового куста со словами:

– Это я тебя изрублю, злодей!

Радегаст размахнулся секирой – двенадцать голов снес, размахнулся еще раз – еще двенадцать сшиб.

Да тут змей подхватил свои головы, чиркнул по ним огненным пальцем – все головы приросли, будто век не падали. После этого чудо-юдо ударил хвостом и вогнал Радегаста в землю по щиколотку. Да только Радегаст опять размахнулся и ударил секирой – полетели двенадцать змеиных голов с коня. Опять чудо-юдо подхватил их и приставил к своему телу, как прежде уже делал. Тут он крикнул воронам на дубах:

– Эй, летите, полакомьтесь мясом, которое я сейчас вам наготовлю!

Но Радегаст, не будь дурак, закричал:

– Бейтесь за меня! Если я одержу верх, у вас мяса больше будет!

Вот вороны слетелись с дубов и давай запихивать змею в рот бурьян. Чудо-юдо еще пуще давай метать огонь. Тогда одни вороны стали из клювов на него воду лить, а другие за ноги хватать. Радегаст, изловчившись, срубил змею огненный палец, а потом и все двадцать четыре головы снес, головы змея положил под мост, языки перерубил, туловище столкнул в реку.

После этого снял Радегаст с седла чуда-юда каменный меч и с ним пошел во дворец под золотой кровлей. Там, в палатах, бог-всадник нашел Ягу и тем мечом посек.

Открыл Радегаст заветный ларец, захватил солнце и забросил на небо. Солнце сразу поднялось, свое место заняло да засияло еще ярче прежнего. Весь мир светом залило…

После этого Сварожичи отправились к самому Велесу, чтобы взять с владыки Нави обещание больше не пытаться похитить светила с неба.

Вот ехали, ехали братья, пока не очутились у подножья высокой Черной горы, где стояло жилище Велеса и Нии. Поглядели Ладон с Перуном на его ворота, засовом которым служила человеческая нога… и стало им страшно.

Радегаст не стал своих спутников неволить.

– Это дело только мне по плечу будет. А вы пока поезжайте восвояси.

Как братья уехали, Радегаст взял пушинку, что дала ему Морана, подбросил ее в воздух и обернулся черным котом. Затем влез через дымоход во дворец владыки Нави. И что же там он увидел? Трех живехоньких демониц – Порвату, Дирцею и Ягу возле своей матери Нии. А рядом сидел гость в рваной шапке и растрепанных пестрых одеждах – Стрибог, дед ветров. Веки у Стрибога были тяжелыми, такими длинными, что закрывали глаза.

Оказывается, пока Сварожичи ехали по пекельному царству, хитрый Зелу успел сшить разрубленные тела своих сестер.

Стал черный кот ходить да ластиться к демоницам, спину выгибать, мурлыкать, на ус мотать их разговоры. Но тут Порвата вдруг испуганно отдернула руку от бога-оборотня:

– Посмотри, мать, только на глаза этого кота! Я их и во сне бы узнала! Это тот вор, что со своими братьями убил змеев, а потом нас на части порубил да украл солнце, луну и звезды!

Тут и Дирция с Ягой закричали:

– Это никакой не кот, а Радегаст!

Демоницы обступили бога-оборотня. Радегаст зубы оскалил, зашипел, шерсть дыбом поднял. Мол, вы глупые женщины, разве не видите, я самый настоящий кот!

Тогда Ния, принюхавшись, сказала Стрибогу:

– И вправду, не подземным духом от этой твари пахнет! Однако ты, старый путник, залетевший к нам в Навь, что скажешь?

Заворчал дед ветров:

– Пусть мне Зелу вилами веко подымет, тогда и скажу!

Зелу не долго думал, взял вилы, что, видно, нарочно для того рядом стояли, и поднял одно веко. Огромный глаз, из которого, как из дыры, дунуло, уставился на кота. Дед ветров ткнул радостно в оборотня-Радегаста пальцем:

– Ага, попался! Давно хотел с тобой поквитаться за то, что ты надоумил кузнецов с людей плату брать, а потом вместе с Перуном подсказал людям, как заставлять ветра крылья мельниц крутить… Ату его! Держите!

Рванулся кот, но его уже схватили железные руки демониц.

– Давайте разорвем Радегаста на куски! – предложила сестрам Порвата.

– Нет, дайте его лучше мне, я из него выпью всю кровь! – закричала Яга.

Тогда Зелу предложил посадить Радегаста в мешок, а сам мешок бросить в огонь.

Так демоницы и сделали. Да только не заметили, что, когда черного кота в мешок засовывали, осталась от него одна пушинка. Мешок сгорел, а пушинка, вылетев из трубы, полетела по воздуху дальше…

Подумав, что избавились навсегда от Сварожича, Ния и ее дочери стали говорить о том, как погубят возвращающихся в Ирий богов…

– Ты, – сказала Ния Порвате, – обернись красным платком на дороге. Как только подымет тебя Ладон, так весь загорится, вспыхнет, как уголек. Только пепел от него один останется!

Дирцее было велено обернуться грушей и колодцем. Съевший плодов от проклятого дерева или выпивший ковшик воды из отравленного колодца Перун должен был немедленно скончаться. Ну, а если Ладону и Перуну удастся удержаться от соблазнов, Ния обещала сама превратиться в цветущий луг.

– Как только Сварожичи, утомленные долгой дорогой, пустят своих коней попастись, а сами лягут в траву почивать, так я их всех под корень изведу!

– Что же будет, если они тебя схватят и станут бить чем попало?! – спросили дочери свою мать.

– Вы, дочки, не беспокойтесь. Со мной никто не может сладить, если, пожалуй, не догадается велеть мне стать соловой кобылой! – усмехнулась Ния.

Тем временем Ладон и Перун недалеко уехали. Ладон, подумав, сказал брату:

– Недоброе дело мы задумали – оставить Радегаста одного в пекельном царстве!

Перун покачал головой и согласился:

– Хорошо, что ты, брат, сейчас такое сказал! У меня с сердца словно камень упал. Как мы на глаза отцу и матери в Ирии покажемся?!

Собрались уже было Сварожичи назад поворотить, как прилетела пушинка, ударилась о землю – и вот он, жив-здоров Радегаст!

Бросились братья его обнимать, целовать. Но бог-всадник только брови нахмурил:

– Давайте поедем скорее дальше. Не время нам еще радоваться!

Вот поехали боги вперед и увидали красный платок на пути. Ладон обрадовался и, свесившись с седла, уже руку протянул.

– Вот будет подарок нашей матери Ладе!

Тут Радегаст соскочил с коня, выхватил секиру и порубил ею платок на кусочки. Платок вспыхнул синим пламенем, а потом раздался ужасный вой и все стихло – остался на дороге один лишь серый пепел.

Радегаст сказал брату:

– Смотри, то же самое с тобой бы было!

Так же случилось и с грушей, и с колодцем…

Наконец выехали братья на зеленый луг. Но Радегаст не дал братьям спешиться, пустить коней пастись.

Тут Ние ничего не оставалось делать, как, приняв облик безобразной старухи с длинными седыми космами, наброситься на Сварожичей. Но Ладон схватил Нию, а Перун ударил по голове булавой. Взвыла мать демониц:

– Пощадите меня и поезжайте подобру-поздорову!

Однако Радегаст на это сказал:

– Бейте ее, братья, сильнее, пока бесовка не согласится стать соловой кобылой!

Наконец Ния, присягнув верно служить Сварожичам, обернулась соловой кобылой. Радегаст сковал для нее железные стремена и седло. Потом сел верхом на Нию, взял в руку прядь льна, зажег. Не успел лен сгореть, как кобыла обежала весь свет.

Тут хотела было Ния ускользнуть, но Радегаст, превратив одно свое колено в наковальню, а рукав рубахи в кузнечный мех, тут же сковал для нее железное седло и стремена, а потом стал хорошенько бить по черепу и осаживать бока…

На ту пору раскрылась земля, и из нее выскочил Велес на зайце. Владыка Нави так спешил за своей женой, что не успел даже одеться. Как был, выскочил голым из постели: за зайцем волочились кожух и длинная всклокоченная борода пекельного бога.

– Молодец, что оседлал! – вскричал Велес, едва увидав Радегаста. – Ты настоящий воин! Хорошо, так и быть, пусть светила остаются в верхнем мире. Но, чур, только в обмен на то, чтобы Морана погостила у меня. А теперь, сын Сварога, поклянись как бог-всадник, что исполнишь все, как условлено!

Однако Радегаст был не только смел, но и умен. Он сразу понял, что Велес, отец хитрости, всяческого волхования и колдунов, решил отнять у него любимую супругу.

Радегаст сделал вид, что уже готовится вскочить на своего коня, как вдруг хлопнул себя по лбу.

– Эх я, растяпа! Согласно обычаю, прежде нам надо обменяться скакунами!

Велес, посмеиваясь над глупостью сына Сварога, пересел на его жеребца, а тот на зайца.

– Клянусь как бог-всадник! – воскликнул Радегаст.

Тогда владыке Нави ничего не оставалось делать, как поклясться, что солнце, луна и звезды навсегда останутся в верхнем мире. И тут Радегаст, когда каждый пересел на своего скакуна, воскликнул:

– Смотри, не вздумай вновь наслать на Ирий своих змеев!

Велес, осклабившись, прорычал:

– И не подумаю! Глупец, разве я клялся своей мудростью?! Зато тебе придется сдержать свою клятву!

Но Радегаст только рассмеялся:

– А где видано, чтобы всадником называли того, кто зайца оседлал?

Посрамленному Велесу ничего не оставалось делать, как, сев на свою супругу Нию, с проклятьями убраться в подземное царство.

По прошествии какого-то времени, когда солнце, луна и звезды снова засияли на небе, Велес явился в Ирий.

– Чего тебе? – грозно закричал на него Сварог, даже привстав со своего золотого престола.

– Твой сын пытался провести меня! – пожаловался скотий бог.

Владыка неба облегченно выдохнул. На его опаленных жаром горна губах заиграла улыбка, а васильковые глаза заискрились радостью. Только недавно в Ирии, на пиру богов, устроенном в честь возвращения светил, шумно веселились покровители скоморохов Облупа и Пинай. Но самыми голосистыми оказались веселый Дид да его вечно хмельной братец Курент. Нельзя было сказать, какие из богов стали их родителями. Но никто и не думал об этом. Дид изображал из себя поднаторевшего в черном колдовстве Велеса, а Курент – прикидывавшегося глупцом беззаботного балагура.

Хлесткие поговорки, которые так и сыпались из уст Курента, тут же подхватывались богами. И Сварог обращаясь к гостю, настоящему Велесу, конечно, вспомнил одну такую остроту.

– Говорят, что на всякого мудреца довольно простоты. Не так ли, братец?

– Однако же я пришел не шутки шутить! – фыркнул Велес. – Ты сам ведаешь, о чем идет речь. Раз уж так получилось, хорошо, я не буду требовать наказания похитителя и тем более возвращения светил. Пусть солнце по-прежнему трусливо бежит от меня. Но я остаюсь отцом Мерота-Месяца и пастухом коров-Волосынь…[71]

Сварог, не зная, куда клонит Велес, почувствовал нетерпение. Присутствие владыки Нави в Ирии никогда не нравилось ему.

– Все, что ты говоришь, мне давно известно! Лучше скажи, чего тебе нужно?

Гость ухмыльнулся.

– Пусть Радегаст, если он уж такой ловкий и удачливый воин, достанет мне богиню войны и золота Клювину!

– Хорошо, так и будет, – объявил Сварог. – А теперь – уходи отсюда поскорее!

Взвился черный вихрь, и Велес исчез, будто его не бывало, а Сварог тотчас призвал Радегаста и сказал о том, что от него требуется.

Сын властителя Ирия раскрыл глаза от удивления.

– Богиню золота и войны Клювину? Но кто она? Никогда мне не доводилось слышать про нее!

Тогда Сварог призвал прочих богов. Но на этот раз не на шумный и радостный пир, а на вече, посвященное решению важных дел. Вот собрались боги. Пришел четырехглавый старик Световид, владыка вселенной в белых одеждах, мрачный Триглав в черном плаще, точнее – его тень, ведь сам исполин давным-давно сгинул в морских волнах. Явился даже дед ветров Стриб в разорванной шапке, в развевающихся, как крылья, лохмотьях. Пришли мудрые старшие богини: Циза, мать-владычица рыбного моря и выбрасываемых волнами на берег водорослей и семян; Подага, с головой коровы, ниспосылающая теплые ветра; Дивия, стоявшая у самого замысла мира…

Стали боги судить да рядить. Но у кого ни спрашивали, никто не мог припомнить никакой Клювины. А уж о том, чьего роду она была, кто у нее отец-мать, да и есть ли они, так о том речь даже не заходила. Однако в поднявшейся суматохе небожители не заметили, что не явилась на зов Сварога одна Морана. Наконец кто-то сообразил послать за богиней-чародейкой.

И вот Морана, переступив порог собрания, отбрасывая от раскрасневшегося лица черные как смоль волосы, щуря ярко-синие очи, едва заслышав имя Клювины, рассмеялась.

– Что же вы раньше за мной не посылали?

Даже четырехглавый Световид по очереди поворотил к ней каждое из своих лиц.

– Значит, тебе известно, кто она такая, эта Клювина?! – хором воскликнули боги.

Морана кивнула.

– Конечно известно. Эта богиня – дочь Медного Лба, великана, что правит Медным царством[72]. Тот сам сотворил Клювину из золота и человеческой алчности, ибо они являются истинными причинами всех войн. Впрочем, у Медного Лба, говорят, имеется еще одна настоящая дочь из плоти и крови. Ее красота затмевает все, что ни есть в других царствах. Зовут девушку Припегалой, только вот никто ее не видывал до сих пор, потому как отец прячет Припегалу в отдаленном городе своей страны…

– Но нам нужна Клювина. Где же найти ее?

– Там, где и Припегалу, в Медном царстве, которое находится на самом краю света.

Тут три Сварожича молодцевато подтянулись.

– Доберемся! Вскочим на борзых коней – и в путь-дорогу!

Но Морана первым делом сурово взглянула на своего супруга.

– Нет, Радегаст, тут даже Перун с Ладоном не будут тебе помощниками.

Бог-всадник сжал кулаки, так что кожа затрещала на них.

– А кто же?!

– Лучше возьми с собой Дида с Курентом. И еще Облупу с Пинаем не забудь.

Радегаст расхохотался так, что птицы в райском саду за окнами Ирия раскричались, повспархивав с веток.

– Ха-ха-ха! Это ты, верно, женушка, пошутить решила. Какой толк будет от хмельных скоморохов? Да еще и объедал и опивал?!

Но богиня-чародейка, поджав губы, только молвила:

– Мне это самой до конца не ведомо. Но так я увидела в своем волшебном зеркале.

Делать нечего. Радегаст по очереди простился с братьями, каждого крепко обнял за плечи, расцеловал в сахарные уста.

– Ну, родичи, не поминайте Одноглазым Лихо! Как вернусь, так сразу сядем за пир-свадебку! Так и быть, породним Велеса с этой Клювиной. Только уж боюсь, сколько криков будет, как Ния пойдет вопить да рвать на себе волосы!

Впрочем, Ладон и Перун сами не стали спешить садиться в седла:

– Морана права. Тебе, брат, решать дело с Велесом. Ты уж не взыщи, сам поклялся, сам и отвечай…

– Да вы что, братья! – даже немного обиделся бог-всадник. – Стал бы я обижаться на вас! Сам кашу заварил, сам буду и расхлебывать!

После этого пошел Радегаст к Диду и Куренту. Те сразу согласились ехать. Только сказали:

– Возьмем мы с собой припасов, медов, пива, питья разного, да кричалок и сопелок!

После этого бог-всадник заглянул к объедале Облупе. Тот, с большим брюхом, с масляными губами, сидел, распустив ширинку на штанах. А тем временем карлы подвозили ему хлебы на телегах.

– Ну что, пойдешь со мной в Медное царство? Там, говорят, хлебный колос от земли растет, а хлеба столько, что его испечь не успевают! – молвил Радегаст.

Облупа вздохнул.

– Эх, мясца еще бы, колбас к хлебу!

– Будет тебе и мясцо, и колбасы, и дичина! И быки жареные, и поросята молочные с хреном да сметаною!

– Что же, подумать надо.

– Постой, это еще не все! Будет тебе и бараний бок с кашей, луком и рыжиками солеными! И зайчатина с почками верченая!

– Ну не знаю…

– Да ты дослушай. И гуси со сливами! И утки с яблоками! И караси со сметаной!

Облупа так слюной и истек.

– Эх, что же ты, окаянный, до сих пор не сказал, что ехать прямо сейчас надо?! Ну что же, где кони?!

Мигом собрались и отправились к Опивале. Тот лежал у самого берега реки и никак не мог напиться. Уж илистое дно показалось с бившимися на нем рыбами…

Радегаст только рот раскрыл да обмолвился о молочных реках с кисельными берегами, да об озерах с брагою, вином и пенным медом, как Опивала от реки наконец отвалился и, подпоясавшись, сказал:

– Где же вас прежде упыри да вурдалаки носили?! Что тут я хлебаю всякую мутную воду, когда есть страна, где всякого самого лучшего питья будет вдосталь?!

Наконец все трое собрались и поехали. Ехали, ехали, много верст отмахали, а никак не могли доехать до Медного царства. Уж и Тридевятое, и Тридесятое царства миновали…

Тут Радегаст догадался достать зеркальце, что ему перед поездкой Морана вручила. Посмотрел, увидал там жену и спросил:

– Что же нам делать? Уж мы до края света добрались, а никто и слыхом не слыхивал о Медном царстве!

Морана задумалась, прикусила сахарные уста, а потом и ответила:

– Надо, верно, вам трех встречных великанов с собой взять. Тогда точно дойдете. Только вот еще о чем хочу предупредить тебя, мой любезный супруг. Когда придет время посылать одного из великанов за перстнем и туфельками для Клювины, скажи, чтобы он не вздумал на обратном пути зайти в город, где живет богиня. Великаны слишком падки на большое богатство. Кроме того, мне кажется, Клювина, несмотря на то что сама сделана из золота, настоящая колдунья!

Ну, делать нечего, поехали дальше. А места пошли совсем дикие, пустынные. Уже скоро коням стало нечего есть, как доехали всадники до каменотеса. Сидел этот огромный великан с огромным молотом за пазухой, мерз возле ярко горящего огня, да не мог согреться в двенадцати шубах да двенадцати кожухах. А у Радегаста и его спутников пот ручьями потек от сильного жара.

– Как звать тебя? – спросил бог-всадник, прикрывая лицо от летящих в него искр.

– Камнекрут.

– Пойдешь с нами?!

Великан затряс щеками, защелкал зубами.

– Как не пойти. В дороге, авось, согреюсь. А тут все равно помирать от стужи!

Тронулись дальше. Наехали вскорости на густой лес, а там, посреди поляны, нашли крючконосого великана, заросшего щетиной, с одним огромным глазом посреди лица. Все всматривался он, всматривался да бормотал:

– Вижу Медное царство. Множество раскинувшихся среди нив и дол городов. Густые зеленые леса, сочные луга, чистые озера. Вот дворец. Все хоромы под медными маковками. А в самой большой хоромине – Медный Лоб сидит, глазищами своими пялится…

Ну, Радегаст и на этот раз не стал долго с разговорами тянуть:

– Как звать тебя?

– Верлиока.

– Поедешь с нами?

Великан дернул себя за клочковатую бороду.

– С радостью! Давно хотел то царство повидать!

Наконец набрели в чистом поле на великана с липовыми ногами, что его шагами мерил. Да так: шагнет-скрипнет – и уже на другом конце поля.

Радегаст только открыл рот, как великан сам себя назвал:

– Я Скоробег.

– Пойдешь с нами, Скоробег?

Великан широко расставил свои липовые ноги.

– Эх, как не пойти с вами?! Я давно мечтал весь мир шагами перемерить!

Долго ли, коротко ли ехали, как приехали в одно царство. Да только оно все оказалось из камня. Всадники с коней слезли, ходили, ходили, видят – кругом одни истуканы. И скот, и люди, где кто был, стоял или сидел, кто куда ехал – все окаменели. Иной человек дрова рубил, топором замахнулся, да так и застыл. Иной богач чару поднял, да так и не отпил из нее…

Дид и Курент переглянулись коротко. Всю веселость и хмель с них как рукой сняло. Но делать нечего. Время на дворе позднее, и хоть было боязно так оставаться среди камней, все же в чистом поле заночевать еще хуже. Да и чего богам было бояться, когда с ними путешествовали целых три могучих великана?!

– Что, братцы, заночуем? – спросил весело Радегаст.

Вот достали посланцы Ирия припасы, разожгли из чего было, всякой ветоши костер, поужинали и спать легли.

Утром просыпаются и видят: их со всех сторон истуканы обступили. Да не простые, а воины – в шлемах, с мечами, с щитами, с копьями, выставленными наперевес.

– Эге, да здесь колдовство как-никак! – смекнул Радегаст. – Тут он к Камнекруту перво-наперво обратился:

– Ты вроде как каменотес?

Великан обрадовался.

– Вот это дело! Сейчас молотом своим я помашу и точно согреюсь. А то уже чуть не околел!

Достал Камнекрут свой чудовищный молот из-за пазухи и давай бить-крушить каменную рать. Скоро от войска того ничего, кроме обломков, не осталось.

Тогда Радегаст сказал Верлиоке:

– А ты, дядька, глянь-ка наперед, что видишь в далеком царстве?

Вот стал глядеть Верлиока, выставив свое буркало, словно бы зеркало огромное. Глядел-глядел, всматривался-всматривался, моргал-моргал и говорит:

– Вижу, что за дворцом Медного Лба то ли другой дворец, то ли город стоит. А в том городе – вся из золота нагая девка на всеобщее позорище выставлена.

Обрадовался Сварожич.

– Ну так это богиня Клювина, видно, и есть!

Вот в недолгое время собрались, поехали дальше. А горы все круче, выше.

Наконец наехали на какую-то пещеру. Въехали с одной стороны в нее, выехали с другой. А там какое-то невиданное царство, которое и заметить издали никак нельзя было.

Все в царстве оказалось из серебра. И деревья, и плоды на них, и трава, и озера. Посреди царства стоял дворец, тоже весь серебряный. У ворот его были прикованы на серебряных цепях страшные змеи. Но Радегаст приметил колодец с серебряным ковшиком. Зачерпнул воды, напоил змей – они улеглись и пропустили его во дворец. А там… всякие дива, множество комнат. В одной самоцветные камни – смарагды да яхонты, в другой ткани – парча да паволоки, в третьей – красные девицы. Да нагие, срамницы, с лютнями, цимбалами, только лица платками закрыты, а остальное все открыто…

А хуже всего – столы со всякими яствами, приборами. А на вертеле тут же мясо поджаривается, да бочка с хмельным стоит…

Тут же девы сладкими голосами песню запели. Как будто хрустальные колокольчики зазвенели, услаждая слух:

Дид и Курент, знамо дело, сразу вознамерились в Серебряном царстве остаться. Да только тут нашелся Радегаст. Кликнул он снова Верлиоку:

– Ну-ка, дядька, глянь подалее? Что видишь еще, может быть?!

И точно, увидел Верлиока:

– Там, на самом краю мира, куда и Солнце с Луной не заглядывают, только одни звезды частые светят, стоит совсем дальний город. А в нем – девица-краса, живая.

– Одетая или нагая?

– Одетая, кажись, но так, что кажется нагой. Лицо – словно солнце, ягодицы-маковицы, перси…

– Ну, то уж, верно, Прилегала – настоящая дочь Медного Лба! Вишь, проклятый, как такую красу далеко упрятал!

То известие здорово Дида с Курентом взволновало. Вдруг стали не милы им сладкоголосые красные девы Серебряного царства.

Вот ехали путники, в дебрях заплутали, так что пришлось ягодами и кореньями питаться. Сколько ни махал молотом Камнекрут, трехсотлетних дубов не много в щепы разбил. А какие разбил – в десять человеческих охватов – те еще толще стали.

Решил было Радегаст, что Скоробег здесь придется впору. Да только тому сучья деревьев все штанины изодрали в лохмотья. Подрядили Верлиоку, но сколько одноглазый великан ни вглядывался, не увидел ничего, кроме сплошных деревьев.

Однако наконец путники набрели на какую-то пещеру в самой гуще леса. Вошли в нее, вышли, – а за ней вдруг открылось им Медное царство…

Ну что там? Все медное. Кони с медными гривами скачут, коровы с медными рогами и копытами мычат, свиньи с медными щетинами хрюкают. Сам Медный Лоб из дворца в стольном городе вышел навстречу путникам. Голова – как пивной котел, брюхо – оловянное.

– Кто вы такие? – удивился Медный Лоб.

– Мы прибыли из Ирия, что выше и прекраснее всех земных царств! – с гордостью ответил Радегаст.

Медный Лоб выпучил глаза.

– Не очень-то вы на богов похожи. Те, что я прежде видывал, были с тремя, а то и четырьмя головами!

Радегаст рассмеялся.

– Давно же ты на небо и в преисподнюю не заглядывал! Четырехглавый владыка вселенной Световид удалился от дел. Что же касается его родного брата Триглава, то про него говорят, что он то ли растаял на жарком солнце, то ли сгинул в волнах моря. Теперь миром правят их сыновья – Сварог, мой отец, и Велес, мой дядя.

– Как же тебя самого зовут? – спросил посланца Медный Лоб.

– Радегаст! – с гордостью ответил бог-всадник. – А вот тех, что со мной из Ирия пришли, – Дидом, Курентом, Облупой и Пинаем.

Медный Лоб, задрав голову, недоверчиво посмотрел на великанов.

– А эти громилы тоже из нынешних обитателей Ирия? Что-то они на вас не очень похожи…

Тут Дид и Курент сказали в один голос:

– Их мы по пути повстречали. Того, что в двенадцати шубах и двенадцати кожухах, зовут Камнекрутом. Того, что с одним глазом на лице – Верлиокой. Ну а третьего, с липовыми ногами, Скоробегом.

– Зачем же вы пришли в мое царство?

– А затем, что слышали, что у тебя есть дочь Клювина, богиня войны, которую ты сотворил из золота и человеческой алчности. Больно уж она приглянулась Велесу, и он послал нас, чтобы мы привели ему твою дочь.

Медный Лоб усмехнулся.

– Ишь, какие хитрые! Но, так и быть, если вы и правда новые боги, я не стану ссорится с вами. Вы получите, что желаете. Но по старому обычаю вам сначала придется пройти испытания!

Гости не стали возражать.

Вот проводил их Медный Лоб в свои хоромы. А там уже столы ломились от всякого питья, жаркого, печеного, закусок да заедок. Радегаста и его спутников не пришлось долго упрашивать. Как пошли пить и трескать, уписывать за обе щеки… И не встали из-за столов, пока все дочиста не подмели.

Но тут Медный Лоб сказал:

– Однако Триглав один больше бы вас съел!

Тут он велел слугам привезти тысячу целиком зажаренных волов, хлеба из тысячи мер муки и тысячу бочек вина.

Да только для Облупы и Пиная это было все равно что ничто… Все съели, все выпили обжора да опивала.

Что же, делать нечего. Медный Лоб велел проводить гостей в медную баню. А сам приказал потихоньку слугам принести полтораста мешков с углем, обложить ими строение и зажечь.

Вот стало гостям жарко. Раскалились стены бани, закипела вода в чанах. Радегаст толкнул плечом дверь, а она не поддается! Смекнул тогда бог-всадник, что хозяин решил, видно, из них самих жаркое приготовить.

– Ну-ка, Камнекрут, кажется, теперь тебе не придется больше мерзнуть! – воскликнул он.

Рассмеялся великан. Скинул сперва одну шубу и один кожух. Тут же угли стали гаснуть. Слуги Медного Лба, поняв, что гости попались им не простые, принесли еще огня. Тогда Камнекрут скинул вторую шубу и второй кожух. После этого сделался такой холод, что в чанах воду коркой льда затянуло, а слуги примерзли друг к другу насмерть!

Вот Радегаст и его спутники кое-как ночь переночевали, а наутро их к себе Медный Лоб позвал. Окинув хмурым взглядом посланцев Ирия, он промолвил:

– Что же, с одним заданием вы справились, да еще живыми из бани умудрились выйти. А теперь вот вам второе испытание. Прежде чем Клювину с собой увезти, вам надо будет достать ей перстень и туфельки. Для того следует захватить кожу и золото и отправиться с ними к мастеру в дальний город моего царства. Да смотрите, сами управьтесь в три часа, а не то я велю казнить вас лютой смертью!

Дид с Курентом только весело переглянулись.

– Если уж до твоего государства доехали, то, авось, доберемся и до самых его крайних пределов!

А сами, конечно, сразу подумали о Припегале – прекрасной живой девушке, которую Верлиока разглядел.

Однако прежде чем отправить Скоробега с кожей и золотом, Радегаст, припомнив последнее предупреждение Мораны, сказал великану:

– Смотри, когда получишь готовые перстень и туфли от мастера, не вздумай зайти во дворец, где живет Клювина. Пусть сама приедет за своими перстнем и туфлями!

Великан даже обиделся:

– Зачем мне глядеть на эту дочь Медного Лба, когда с ней-то и в постель не ляжешь!

Вот Скоробег один раз ступил, еще раз ногу занес – и очутился у мастера в дальнем городе Медного царства. Тот быстро всю работу сделал и отдал перстень и туфельки для посланца. Да на беду Скоробег подумал: «После того как Клювина получит перстень и туфли, она на меня и не посмотрит! Лучше я сам вручу ей свадебные подарки! Может быть, она меня, а не какого-то там Велеса выберет, и тогда мне достанется все золото, какое есть в мире!»

Вот зашел Скоробег во дворец и понял, что не ошибся. Дочь Медного Лба как только увидела перстень и туфли, так на шею великану кинулась:

– Вот, наконец, ко мне пожаловал настоящий жених, сам пришел, не стал ждать, когда я приеду!

Скоробег нахмурился.

– Твой отец сказал, что мне нужно быть у него через три часа. Четверть часа уже минула, еще два часа с четвертью остаются.

Клювина звонко рассмеялась:

– Ну, раз ты за четверть часа до этого города Медного царства добрался и подарки успел для меня сделать, значит, мы еще успеем попировать, а потом вместе вернуться к моему отцу как супруги!

Тут она взяла Скоробега под белые руки и увела к себе в роскошные покои. Сначала велела она гонцу опуститься на мягкие подушки, а потом поднесла бочку с вином. Осушил ее Скоробег, да тут его такой сон одолел, что он, не разбирая, положил себе бочку под голову вместо подушки и захрапел как убитый.

Клювина, не теряя времени, схватила перстень и туфельки и, велев слугам запрячь повозку, помчалась к Медному Лбу, отцу, быстрее ветра.

Между тем время было на исходе. Радегаст велел Верлиоке посмотреть, что же так Скоробег задерживается. Глянул Верлиока и увидел, что приключилось с незадачливым гонцом.

– Не скоро он в путь тронется! – сказал великан.

– А еще что видишь? – спросил, нахмурившись, его Радегаст.

– Вижу, пыль на дороге клубится. Это едет в повозке Клювина, спешит сюда, чтобы нас посрамить.

Радегаст тогда обратился к Камнекруту:

– Теперь вся надежда на тебя!

Камнекрут не стал долго думать. Выхватил молот из-за пазухи и, размахнувшись что есть силы, метнул его. Полетел молот, свистя, разрезая воздух, и вышиб бочку из-под головы Скоробега. Великан сразу проснулся, вскочил, дико озираясь, да увидел, что Клювины давно след простыл, а с ней перстня и туфелек.

Да только Скоробегу не было нужды бежать. Раз шаг за ворота дворца сделал, два, три… и уже нагнал похитительницу. Отобрав у нее перстень и туфельки, первым явился к Медному Лбу.

Хочешь не хочешь, пришлось Медному Лбу согласиться, что гости из Ирия справились и со вторым заданием.

– Тогда вот вам и последнее испытание! – сказал хозяин. – В третьем, самом дальнем городе моего царства, живет моя младшая дочь Прилегала. Всем она хороша. И житье у нее роскошное и привольное. Все у нее есть, чего душа пожелает. Да вот беда. Прилегала никогда не улыбается, не смеется. Горько мне как отцу глядеть на печальную дочь. Так вот, я хочу, чтобы вы развеселили Припегалу-Несмеяну!

Тут спутники Радегаста приуныли. Как только вышли от Медного Лба, сказали:

– Вот теперь служба, так служба! Это задание никому из нас не по силам! Говорят, что множество женихов пыталось рассмешить младшую дочь Медного Лба. Да только никому не удалось. Понятно теперь, отчего до сих пор никому Клювина не досталась. Всех смельчаков проклятый Медный Лоб погубил!

Но Радегаст был нетрусливого десятка.

– Постойте, давайте я у своей жены Мораны спрошу. Может, она что-нибудь нам еще подскажет!

Достал он зеркальце, а там уже его супруга-чародейка пальцем грозит:

– Разве я не велела тебе осторожнее со Скоробегом быть?

Радегаст повинился:

– Послать больше некого было. Но нам Камнекрут помог.

– Ну ладно, говори, что опять приключилось с вами? – потребовала Морана.

Радегаст рассказал о последнем задании Медного Лба и спросил:

– Так как же нам рассмешить Припегалу?

Задумалась богиня, нахмурила брови-тучи над своим высоким бледным лбом.

– Этого я сама не ведаю. Но знаю, как сделать так, чтобы узнать, да еще и Припегалу замуж выдать.

– Как это? – не понял Радегаст.

– Прежде вам надо будет взять в дороге то, что не имеет никакой цены. Потом, как до самого дальнего города Медного царства доберетесь и Припегалу увидите, сделайте так, чтобы она приметы на своем теле показала.

Вот собрались Радегаст и его люди и пошли. Долго шли, все припасы приели. Видят, навстречу им свинопас с дудкой свиней гонит. Облупа с Пинаем сразу к свинопасу подступили и стали просить:

– Продай нам своих свиней, а мы в накладе не останемся!

– А что вы мне за свиней дадите?!

– А ты посмотри на нас повнимательнее. Кто мы?

Свинопас глядел, глядел с глупым видом, а потом как расхохочется.

– Облупа и Пинай?

Объедала и опивала тотчас раскраснелись от гордости.

– Они самые и есть! Ну смотри, если уступишь свинок, будешь всегда сытым и пьяным, а чего еще пастуху нужно?

Однако свинопас дурак дураком, а себе на уме.

– Счастье пастуха – красивые девушки, что цветы на лугу! Только мне знать бы, чтобы их приворожить, какие песни в светлом Ирии поются!

Тут в разговор вступили Дид с Курентом. Они живо напели пастуху те песни, которых он еще и не слыхивал. Да таких, берущих за душу соловьем, что свинопас тотчас отдал им всех своих свиней гуртом и сказал:

– Возьмите тогда уж и дудку мою! Я себе новую, еще лучше, выстругаю!

Облупа и Пинай только рассмеялись.

– К чему нам эта неказистая вещь?

Но Радегаст вовремя вспомнил слова Мораны и, взяв дудку, побыстрее запихал ее себе за пазуху.

На прощание пастух предупредил путников:

– Хоть дудочка просто выглядит, заключена в ней волшебная сила. Отдать ее можно только по доброй воле, да не за просто так, а за исполнение желания.

Хотели по случаю удачной сделки Облупа с Пинаем одного поросенка заколоть и зажарить, но бог-всадник им этого не позволил.

– Что вы? Даже целого стада быков для вас мало оказалось! Потерпите. Вот рассмешим Припегалу, тогда и обожретесь, и обопьетесь вдосталь на свадебном пиру!

Наконец пришли путники в город. А там людей, дверей бесчисленное множество! Радегаст и его спутники загляделись, завертелись на все стороны, куда идти – не знают.

Тут перед ними стоят царские палаты, серебром-золотом убраны, у притворенного створками окна Прилегала сидит и прямо ни на кого не глядит.

Сначала решили рассмешить девушку великаны. Стал Камнекрут себя молотом дубасить, Верлиока глаз таращить, а Скоробег на одной ноге, как журавль на болоте, стоять. Как будто заинтересовалась Прилегала, даже одну створку окна отставила.

Тогда принялись Облупа с Пинаем на свиньях ездить и в грязи валяться. Прилегала и вторую створку окна открыла. Однако все не то выходит. Тут Дид с Курентом выступили. Пошли веселые песни распевать, прибаутками сыпать, в ложки бить. Ну, Прилегала из любопытства из окошка-то и высунулась.

Достал Радегаст дудку и стал в нее дуть. А тут такое началось… Свиньи вдруг в пляс пустились. Крепилась, крепилась Прилегала да не выдержала, улыбнулась, рассмеялась и тут же ладошкой свой рот прикрыла.

Радегаст дудку убрал, и девушка сказала:

– Говорят, ты прибыл из самого Ирия? Какие чудные у тебя свинки! Продай мне хотя бы пару поросят!

Сын Сварога махнул рукой.

– Забирай все стадо! Только… с одним условием.

– Если тебе нужно золото, бери сколько хочешь! – равнодушно ответила Прилегала. – Мой отец Медный Лоб сказочно богат.

Но Радегаст только покачал головой.

– К чему мне золото? Ты лучше покажи какую-нибудь примету на своем теле!

Девушка пожала плечами.

– Какой ты простак! Но если это все, что тебе нужно, смотри!

С этими словами Прилегала расплела свою косу и показала в ней золотой волос. Радегаст передал девушке свиней и пошел со своими спутниками на гостиный двор.

А Прилегала первым делом призвала дудельщиков, сопельщиков, служанок с бубнами и велела им во все дуть, бить. Только сколько ни дули, сколько бубнов не изорвали, а свиньи даже не шелохнулись.

Тут Прилегала догадалась, что, видно, все дело в дудочке, которая была у незнакомца. Немедля девушка послала служанку на гостиный двор за посланцами Ирия. Радегаст не заставил себя ждать и явился к девушке.

– Изволь, – сказал он, – дудочку я тебе отдам, но, разумеется, не забесплатно.

– Что же еще тебе нужно? – насторожилась Прилегала.

– Покажи мне вторую свою примету!

– Ну уж нет! – рассердилась девушка.

Радегаст, вздохнув, притворно заохал.

– Тогда, боюсь, ничем не смогу тебе помочь. Дудочка ведь волшебная. Отдать ее тебе я смогу только по доброй воле. А иначе она не заиграет. Вот, возьми сама, проверь.

Взяла Прилегала дудочку, дунула и… точно, не играет!

Стала она думать, кусать губы, но так ничего и не придумала. Наконец сказала:

– Хорошо, я тебе покажу еще одну примету. Но я не хочу, чтобы кто-то при этом нас увидел.

Тут Радегасту вспомнить бы про зеркальце Мораны, что у него за пазухой было, да на радостях позабыл…

Вот очутился он в девичьих палатах стройный, статный. Тут у Припегалы щечки закраснели, глазки засверкали. Сняла она сперва с себя верхнюю одежду, потом платье приспустила с одной стороны, руку выпростала и приподняла.

– Вот, видишь, золотой волосок у меня под мышкой?

Радегасту бы на этом успокоиться, да в нем похоть взыграла.

– Ой, здесь не вижу, высоко!

Тут Припегала платье с себя сняла и на то место, что было пониже пупа, показала.

– А теперь не высоко? Видишь?!

Радегаст довольно улыбнулся.

– Вот теперь вижу свинку золотую щетинку!

– Ну, теперь дудочка точно запоет! – воскликнула радостно девушка.

Но дудочка… не запела!

Тут Припегала пришла в страшный гнев.

– Ах ты, обманщик!

Радегаст, не будь простак, хлопнул себя по голове.

– Но постой, не сердись, дудочка потому не заиграла, что я забыл про свое самое заветное желание…

Девушка грозно уперла руки в боки.

– Какое еще?!

– Чтобы ты рассмеялась так, чтобы остановиться не могла!

– Я? Прозванная Несмеяной? – удивилась Припегала. – Что же мне для этого сделать надо?

– Ну, свинка у нас есть, а вот бык стоит не поен, не доен.

Тут Радегаст снял свои портки. Припегала от изумления вытаращила глаза. До сих пор ей не приходилось видеть раздетых мужчин.

– Ого, это что за штука такая твердая у тебя между ног?

– Это и есть бык, – спокойно ответил Радегаст.

– Что, у других мужчин тоже такие быки между ног?!

Бог-всадник кивнул.

– У великанов побольше будут, да зато мой куда крепче и бойчее.

– Ох, я уже боюсь… – пробормотала Припегала и осторожно приблизилась. – Но твой бык вроде не такой страшный. Как же его напоить?

– Надо его голову в колодец просунуть.

Девушка огляделась вокруг.

– А где колодец?

– А под свинкой золотой щетинкой… – ответил Радегаст.

Тогда Припегала попросила его делать так, как он хочет. И вот Радегаст раздел девушку, а потом вставил ей свою булаву в ножны между ног. Тропа там была не очень просторная, но все же гостю удалось совершить поездку. Да не только напоить, но и выдоить свинку золотую щетинку досуха…

Только оба любовника не видели, как за ними из выпавшего на пол зеркала наблюдала Морана.

А Припегала, наскакавшись вдоволь, насмеявшись так, что ее затошнило, совсем обычной девушкой стала.

– Ой, спасибо тебе, посланец Ирия, что с меня порчу снял. Хочешь, я стану твоей любовницей? Лучше тебя мужчины мне не найти.

Радегаст покачал головой.

– У меня есть жена Морана. Мало того, что она чародейка, так еще богиня, дочь Сварога. Коли прознает о нашем блуде, то тебе плохо придется!

Но Прилегала, дочь Медного Лба, не стала расстраиваться. Радегаст ведь не один свататься к ней приехал.

– Что же, тогда дай-ка подумать. Великаны мне в мужья не годятся. Объедал и опивал мне не нужно. Остаются те два весельчака. Однако, пожалуй, я выберу… того, самого молодого и веселого, который пел, играл и в ложки бил!

– Это Курент! – обрадовался решению Припегалы бог-всадник. – А я как кузнец свадеб скую вас крепко-накрепко!

На том и порешили.

Наконец собрались путники все вместе и с Припегалой поехали во дворец к Медному Лбу.

Вот как приехали, Медный Лоб увидел, что дочь у него стала веселая, довольная, какой, кажется, с самого рождения не бывала. От этого всякое неудовольствие Медного Лба покинуло. Сделался он из мрачного правителя страны на краю мира государем великодушным. Ну и тоже на радостях сказал:

– Молодцы! Вы с честью все испытания выдержали, поэтому я отправляю с вами обеих дочерей к богам. Но сперва за веселый пир и за свадебку.

Три дня и три ночи гости пили, ели, гуляли, праздновали свадьбу Курента и Припегалы. А Клювина сидела с Дидом, и оба злостью наливались. Клювина очень уж сестре завидовала, что такого веселого жениха отхватила, в то время как ее везли мрачному Велесу, да не как невесту, а как простую наложницу. Ну, а Дид очень сердился, что Прилегала выбрала его слугу, а не его, старшего по чину!

Наконец посланцы Ирия собрались. Медный Лоб большую свиту для гостей отрядил – целое войско.

Уже оставили путники позади дикие земли, распрощались с великанами Камнекрутом, Верлиокой и Скоробегом. Уже и Тридевятое и Тридесятое царства миновали… Скоро и войско их оставило.

До Ирия еще немало гонов[73] оставалось, когда забрели Радегаст и его спутники в огромное болото. Уже почти выбрались из него на своих конях и повозках, когда вдруг Дид закричал:

– Стойте! Мы тонем в трясине с Клювиной!

Радагест и Курент, оставив Припегалу, бросились на выручку своим спутникам. Клювину вытащили из повозки, да Дида не смогли. Он уже по плечи ушел в болото. Тогда позвали на помощь Облупу с Пинаем. Сначала вынули Клювину, потом стали Дида тащить. Тащили, тащили и только по колено вытащили.

Тут Дид сказал:

– Никак мне не выйти, все не пускает проклятый зыбун! Подойдите ближе!

Вот они встали ближе, а Дид вдруг выскочил из болота да Облупу и Пиная столкнул в трясину.

Пока Радегаст и Курент Облупу с Пинаем доставали, Дид взял и похитил Припегалу и Клювину да был таков.

Бог-всадник и его трое спутников стали думать, как им быть.

– Эх, знать бы только, в какую сторону подлый сопельщик да пузырщик удрал! – воскликнул Радегаст.

– Ну, муженек, это не такая хитрая задача, как ты думаешь… – вдруг раздался совсем рядом голос Мораны.

Радегаст бросился зеркальце доставать, а богиня-чародейка уже как живая перед ним встала. Обрадовался бог-всадник:

– Что же, говори скорее! Надо немедленно за Дидом ехать, вызволять Припелагу и Клювину из неволи!

Только Морана нахмурила брови, губки надула. Как будто две тучи над горой сошлись, а между ними заполыхали синие молнии.

– Чтобы ты опять там, изменщик, миловался с Припегалой, досыта свою булаву в колодце поил?!

Повинился Радегаст.

– Ну, мудрая моя проницательная женушка, от тебя ничего не скроешь! Однако ты забыла, ведь если у нас не будет Клювины, придется вернуть Велесу солнце и месяц!

Тут пришел черед самой Моране каяться.

– Теперь ты прости меня, муженек. Это я Клювину с помощью плаща-невидимки, сшитого из водяной мглы, похитила. Сейчас она в Ирии вас поджидает.

Курент даже вскричал:

– Как так? Разве ее и Припегалу не проклятый Дид уволок?

Богина посмотрела на молодого человека не так сурово, как на изменщика-мужа.

– Дид и правда хотел обеих с собой взять, но только Припегалу и смог.

– Куда же он ее увез?

Морана покачала головой.

– На это не так просто ответить. Мне нужно будет время, чтобы выяснить, где искать Припегалу.

Делать нечего, вернулись боги в Ирий. А там уже перед всеми богами, перед троном Сварога, стояла Клювина. Все смотрели на нее, дивились!

Но постепенно среди богов стала разгораться алчность. Свет золота проник в их прежде не подвластные жажде проклятого металла души. Уже Подага и Дивия нахмурились:

– Зачем мы хотим отдать такое богатство и красоту Велесу? Лучше мы сами пожелтеем, как золото, чем расстанемся с таким сокровищем!

Только прекрасная Сива, одеянием которой служили длинные, подобные драгоценному металлу, волосы, обрадовалась:

– Пусть Клювину забирает Велес! Я не хочу, чтобы в Ирии у меня была соперница!

Однако гордая, всегда стоящая за отца Перуна, Девана рассердилась на богиню плодородия:

– Только такой легкомысленной особе, как ты, могла прийти в голову столь дурная мысль! Если Велес получит Клювину, тогда он станет богаче нас и попытается ниспровергнуть власть небесных богов!

Между тем гордая красавица из самой дальней страны света стояла, подбоченившись и торжествующе улыбаясь. Теперь собственная участь стала казаться ей не такой уж печальной. Она едва успела прибыть в Ирий, как его обитатели стали ссориться из-за нее. Что-то дальше будет?!

И тут, во время разгоревшихся жарких споров, вспучился пол дворца, и посреди зала из разверстой огнедышащей пропасти показался владыка Нави, опираясь на свой костяной посох.

Увидев Клювину, он радостно оскалился и сказал Сварогу:

– Ну, видишь, твой сын Радегаст отлично справился с делом! Итак, вот она, моя богиня войны и золота!

– Ты получил свое, – объявил Сварог, которому тоже вдруг очень расхотелось отдавать дочь Медного Лба просителю. – Но делать нечего, клятва есть клятва. А теперь бери свое и уходи отсюда поскорее!

Не успела Клювина и слова молвить, как взвился черный вихрь, и Велес исчез вместе с добычей, будто его не бывало. Тут же закрылся пролом в полу.

Но, странное дело, боги облегченно вздохнули. Даже Девана попросила прощения у своих бабок Дивии и Подаги. С глаз обитателей Ирия словно спали шоры. Они стали переспрашивать друг друга. Что же это такое было?

А Морана выступила вперед и сказала:

– Велес оставил солнце, месяц и звезды в покое. Теперь у него будет свое подземное светило! Но после того, как Клювина побывала в Ирии, алчность будет мало-помалу распространяться среди богов и людей. И настанет то время, предсказанное Велесом в облике великана Волотомана, когда брат пойдет на брата, а еще прежде боги совершат в Ирии неслыханное злодейство…

Однако, прежде чем исполнилось пророчество Мораны, ссоры и войны охватили мрачную Навь. Ния, конечно, первым делом задумала отобрать у мужа девушку из чистого золота. Призвав демониц, Климбу и Кигалу, она собрала огромное войско и пошла войной на Велеса. Дирцея встала на сторону матери, а Зелу на сторону отца…

Три дня и три ночи кипела битва в пекельном царстве. Множество ужасных демонов погибло. Дирцея поражала противников ослепительным огнем факела, который горел у нее на месте сердца. Зелу насылал заклятия, против которых были бессильны даже заговоренные доспехи.

Ния, видя, что ее воинство гибнет под копытами чудовищного всадника Флинца – остова, восседающего на черном как ночь жеребце, с горящими, словно угли, глазами, решила прибегнуть к колдовству. Она громко свистнула, и на ее свист прискакала Яга на невиданном шестиногом коне[74]. Вот, взгромоздившись на этого коня, Яга поскакала в стан Велеса, где в шатре стояла Клювина.

Яга подрубила столбы и, обернув в упавшую парчу Клювину, поскакала со своей добычей. Но тут ее настигли черные вороны Велеса. Отбиваясь от них, Яга швырнула Клювину на землю. Распалась Клювина на куски. Самые крупные самородки возникли из головы и туловища богини, золотые жилы – из ее рук и ног, а россыпи – из глаз и волос…

Много времени с тех пор прошло. Боги успели подзабыть о предупреждении Мораны. И кто-то из них, теперь уже и не сказать, кто именно, нашел какую-то из частей тела Клювины и, не подозревая ни о чем дурном, принес ее в Ирий. Так алчность и злоба проникли на небо, а потом разлетелись по миру. Жажда наживы вошла в души князей и дружинников. Стали воины больше думать не о том, как а оружие заржавело. Стойша откармливает коня, начищает оружие до блеска. Тут оказывается, что у коня есть крылья. Чтобы сестры узнали брата, мать дает ему в дорогу три вышитых царевнами платка. По пути Стойша ложится подремать у колодца, закрывшись платком. Подошедшая к колодцу царевна узнает платок. После этого Стойша пробуждается и узнает от девушки о том, что ее и сестер унесли три брата-дракона. Сестра проводит Стойшу во двор к своему мужу-дракону. Но гость оказывается таким голодным, что съедает всю еду, приготовленную для хозяина. В это время возвращается дракон. Увидев незваного гостя, он бросает в него палицу. Стойша ее ловит. В завязавшемся поединке благодаря своему крылатому коню и оружию герой побеждает дракона, но не убивает его. Зять-дракон и Стойша становятся друзьями, затевают пир. Во время пира дракон рассказывает о дороге к городу второго дракона. Далее все повторяется. Во дворе третьего дракона оказывается яма. Драконий царь часто приходит сражаться с тремя братьями-драконами, а если побеждает их, то те прячутся в этой яме. Стойша идет искать драконьего царя. Подойдя к царскому дворцу, он видит зайца на крыше. Люди объясняют Стойше, что, когда драконий царь возвращается, заяц сам себя освежевывает, режет и жарит. Но на этот раз заяц зажаривает себя для Стойши. Тут является драконий царь. Он очень гневается, оставшись без ужина, и готовится наказать незваного гостя. Однако Стойша побеждает драконьего царя. Тот говорит, что его зовут Младен (то есть младший сын). Стойша отвечает, что и он – младший сын. Стойша и драконий царь, который оказался заколдованным настоящими драконами царевичем, братаются. После этого они выступают против войска братьев-драконов, громят его. Драконы привычно прячутся в яме. Но Стойша и Младен набрасывают туда соломы и сжигают злодеев. Стойша с сестрами и драконьим золотом возвращается к матери, а Младен захватывает земли братьев-драконов.

И не оттого ли, что жадность и убийство проникли в мир вместе с Клювиной, стали говорить, что причиной многих кровопролитных войн стали прекрасные женщины?

Однако вспомним о Куренте, которому Морана обещала помочь вернуть Припегалу, настоящую живую невесту.

Еще до того, как ссоры и беспорядок охватили Навь, гнев богини на мужа чуть поостыл. К тому же теперь ей нужно было помочь Куренту добыть похищенную девушку. Никакой особой любви к пустому весельчаку Диду Морана не испытывала, потому посмотрела в кипящий котел с волшебным зельем и сказала:

– Я вижу Припегалу! Живет она теперь вместе с Дидом в семи верстах от поверхности земли, в каменном городе.

Курент нахмурился.

– Как же мне туда попасть?

– Для этого тебе надо будет отправиться в дубраву, – ответила Морана. – Там ты найдешь самый старый дуб с большим дуплом. Через это дупло ведет ход в подземный город, в котором стоит дом в три поверха на утиной ножке – жилище Дида. Ну а чтобы ты смог неузнанным проникнуть в дом похитителя, вот тебе плащ-невидимка, сотканный из водяной мглы…

Юный бог недолго собирался в дорогу. Не успели обитатели Ирия пожелать ему удачной дороги, как он уже стоял перед могучим дубом. Морана оказалась права. Дуб оказался таким древним и толстым, что закрывал собой солнце и луну. Кора его рассохлась и покрылась глубокими, заросшими мхом, трещинами. Узловатые сучья дуба напоминали нечесаные космы старого деда, корни – то ли руки, то ли ноги. А посреди ствола чернело огромное, как пещера, дупло…

Не хотелось Куренту лезть под землю. Но что не сделаешь ради того, чтобы увидеть возлюбленную? И вот юный бог смело забрался в дупло, а там – лесенка, вниз ведет. Спустился по ней Курент в преисподнюю, глянул наверх… вроде ничего. Небо не небо, солнце не солнце. Но светло, можно идти вперед.

Долго шел Курент, пока не увидел каменный город. Вошел посланец Ирия в город: там народ ходит, купцы в лавках торгуют, палаты стоят.

Наконец, побродив по улицам города, увидел Курент дом в три поверха, обнесенный высокой оградой.

Курент накинул на себя плащ-невидимку, дождался, как дверь в ограде откроет один из слуг, выпуская своего хозяина, и юрк в нее. За дверью он встал в саду за колодцем и принялся ждать. Скоро из дому вышла Припегала и направилась к колодцу, чтобы воды набрать. Тут Курент, скинув плащ-невидимку, вышел навстречу своей возлюбленной. Увидела его девушка, обрадовалась.

– Ах, а я уже думала, нам никогда не придется свидеться! Дид никуда мне не велит выходить, держит под замком! Он хочет, чтобы я стала его женой. Но как мы сбежим?

– А ты спроси Дида, как он вернется, откуда у него сила? Да и как можно забрать с собой его дом из подземелья наверх?

Вот Дид вернулся, и Припегала притворилась покорной. Стала льнуть к хозяину.

– Теперь я вижу, что ты самый лучший для меня жених. Но разве муж с женой должны что-то скрывать друг от друга?

Однако разве Дида, бога свадеб, так проведешь?

– Бабского вранья и на свинье не объедешь! Пока не разделишь со мной одра, и слова тебе не скажу!

Ну, Припегала, поразмыслив, что все равно не девицей охальнику досталась, недолго думая, расстелила постель, разделась донага и легла. Дид, сотворив с девушкой, что должно, сказал:

– Смотри, у колодца пьет воду деревянный олень, в нем серна, в серне заяц, в зайце утка, в утке два яйца. Если разбить одно яйцо, я потеряю половину силы, а оба – умру. Ну а пожалуй, если взять золотое яблоко на золотом шнуре и положить в карман, то можно забрать с собой и дом. А теперь запомни, жена, я уеду на месяц в седьмой край пировать и веселиться на свадьбе Яги, а ты меня дождись.

Вот отправился Дид в седьмой край, а Курент, прознав про измену Припегалы, в ярости разрубил деревянного оленя мечом. Из оленя выпала серна, из серны заяц, из зайца утка, из утки два яйца…

Тем временем почуял Дид неладное и понесся восвояси быстрее ветра на летающей шестиногой кобыле[75], которую дала ему Яга. Когда Дид добрался до дома, Курет разбил первое яйцо. Бог свадеб еле удержался в седле. Когда же Курент ударил мечом по второму яйцу, Дид повалился замертво навзничь.

После этого Курент крепко задумался. А нужна ли ему такая неверная невеста? Но тот, кто всегда пел, плясал и свистел в уши безнадежно влюбленным парням, сам потерял голову. Все же лучше быть с ветреной красавицей, чем с преданной уродиной! – решил веселый бог. После этого Курент свернул дом в яблоко и увез дочь Медного Лба домой…

Надо сказать, что у Курента был дядька. Какого роду-племени, сейчас никто не скажет. Но Курент, пока на чужих свадьбах гулял, ни разу к дядьке не зашел, ни на одну свадьбу его не позвал. Но тут как раз приключилось ему быть по дороге к дому дядьки. Курент подумал: «Вот оказия подвернулась. Зайду-ка к дядьке, повинюсь, что не навещал его, на свадьбы не звал. Авось не только простит, да и добрый совет подаст!»

Вот Курент с невестой остановились у ворот. Курент стал стучать в ворота и стучал до тех пор, пока из-за них не раздался злой голос:

– Кто там стучит в ворота?

– Это я, Курент, твой племянник! Вот ехал с молодой невестой мимо, решил тебя уважить!

Голос стал еще злее:

– Поезжай дальше! Столько лет не жаловал, а тут вдруг пожаловал!

Но Курент снова стал стучать в ворота:

– Отопри, дядька! Я приехал за добрым советом!

Тут раздались шаги, ворота распахнулись и вышел из них дядька – мужичок с локоток, борода длиннющая, по земле волочится.

Сначала хотел было он своего неучтивого племянника вон выставить, но тут увидел, с какой красавицей тот к нему пожаловал, и сразу подобрел.

– Что ж, совет да любовь! Совет я готовый, если что, всегда подать!

Вот он взял гостей за белые руки и проводил к себе в горницу. Атам уже было наставлено жареного, печеного, вареного, вин заморских… Подумал Курент: «Эге, да видно дядька правда мудр, давно меня поджидал, только испытывал!»

Вот поели, попили гости, и мужичок с локоток сказал:

– Как вернетесь в Ирии, о том никому не сказывайте. И свадьбу отложите до лучших времен. Поставьте дом в самой отдаленной части небесного царства. И живите так некоторое время.

– Отчего же так, дядька?

Захихикал мужичок с локоток.

– А от того, что Лада очень сердита на тебя, Курент, за то, что ты убил ее разгульного слугу Дида. Надо вам выждать время, пока гнев хозяйки Ирия не пройдет или не поутихнет.

Поблагодарили Курент и Припелага хозяина за добрый совет и, вернувшись в Ирий, сделали все так, как он велел.

Вот прошло какое-то время, и однажды слуги Лады донесли своей госпоже, что видели какой-то дом на самом краю неба. Догадалась Лада, кто там может жить, и явилась сама, грозная.

Только переступила владычица Ирия порог, как упали перед ней на колени Курент и его невеста, прося прощения.

– Что же вы, уже и свадьбу успели справить?! – нахмурилась Лада.

– Теперь свадьбы не так веселы, вот мы и не стали ее пока играть! – вздохнул Курент.

Тут сердце Лады смягчилось.

– Ну что же, Дид сам виноват, что такую красавицу обманом увез! А ты молодец, догадался не играть свадьбы без моего позволения!

После этого с честью Курент и его невеста вернулись в Ирий, где был устроен пир на весь мир.

Окончание этой же истории некоторые излагают по-другому. Узнав о том, что Курент прибыл в Ирий, Лада велела своим слугам позвать его. Она хотела знать, как примут в Ирии юного бога.

Прилегала не хотела отпускать жениха, но тот сказал ей:

– Долго ли нам прятаться? Я думаю, Лада испытывает меня. Если я не приду, то тогда она распустит слух, что я испугался, чувствуя за собой вину. А я никакой вины за собой не признаю. Что же, я лучше предстану перед самим владыкой Сварогом. Пусть он решит!

И вот когда Курент прибыл в палаты Сварога, все боги был рады видеть его. Еще бы, с его уходом пиры стали скучны и грустны, и никакие яства и напитки не могли вытравить скуки из сердца богов. Боги радостно запели:

Курент, не будь дураком, тут же начал рассказывать о своих приключениях, обступившим его богам, о том, как он добыл шестиногую кобылу и дочь Медного Лба…

Хотя Ладе неприятно было слышать о том, что случилось с ее любимцем, все же она не могла не признать, что Курент – настоящий баловень судьбы и, делать нечего, придется ему простить смерть Дида.

Только Морана, видя, что мать все-таки продолжает думать о своем слуге, решила окончательно примирить богов. Пока в Ирии царили всеобщая суета и веселье, она отошла в свои покои и занялась колдовством… Никто не знает, как именно Моране удалось воскресить Дида. Кто-то говорит, что сделала она это по одному волоску, оставшемуся от бога, кто-то, что из кусочка одежды. Но как бы там ни было, пришлось Велесу выпустить дух Дида из безрадостной Нави и позволить ему войти в вышедшую прямо из волшебного котла Мораны плоть…

После этого радости Лады не было конца, и она сама взяла Курента за белые руки, чтобы усадить за пиршественный стол рядом с собой и Дидом, сказав:

– А теперь, когда вы все живы и здоровы, я бы хотела услышать обо всех ваших приключениях с самого начала!

С тех пор стали снова, как прежде, Дид, Курент да Облупа с Пинаем – неразлучны.

Не успевала еще Нонцена, богиня ночи, обойти погруженную в сладкий сон землю, как нетерпеливая Денница уже начинала суетиться по хозяйству: ставить хлеб в печь, варить мед и пиво. Потом, предвещая появление светила, она выходила на гульбище дворца, своим прекрасным ликом и одеждами озаряя мир… А там, на земле, люди уже выгоняли волов на пахоту, а пастухи выкрикивали овец:

– Чига, чига!

Оттого Денницу еще называли Зоряницей, Воларицей, Овчарицей или Чигирь-звездой.

Наконец вставало и Солнце. Вымывшись и позавтракав, светило отправлялось в путь. Денница некоторое время сопровождала брата, ведя его коня под уздцы, пока не таяла в ярких лучах обретшего полную силу Солнца.

Весело двигалось по небу Солнце, взбираясь по синему небу все выше и выше. Но к полудню уставало и начинало жечь, сердясь, что еще нескоро сможет вернуться домой к двум пленительным сестрам-девицам – Деннице и Вецере.

Наконец Солнце останавливалось ненадолго отдохнуть, а потом начинало спускаться. И по мере того, как Солнце спускалось, ему возвращалось доброе настроение. Недаром про Солнце говорили, что с утра до обеда оно едет на воле, после обеда садится на зайца и едет быстрее.

И вот, спустившись в мир, расположенный ниже земли и синего моря, Солнце приходило в свой дом. А там уже Денница и Вецера готовились выпустить Мерота-Месяца. И Солнце хмурилось, наблюдая за тем, как Денница милуется с бледным звероухим юношей.

– Разве моя сестра пара Мероту? – обижалось Солнце. – Пусть он поищет любви у Нонцены!

Была посреди земли, как раз на том месте, над которым Солнце ненадолго останавливалось в полдень, Лысая гора. Но на нее никто не ходил, а все потому, что посередине горы чернела бездонная пропасть, в которой гнездились демоны.

Велес, не оставлявший замыслов перехватить власть из рук Сварога, напрасно пытался заманить богов на Лысую гору. Тогда он решил похитить Солнце, чтобы на земле наступила вечная ночь и боги ослепли. Вот тогда-то настанет его время, истинно мудрого темного владыки. Тогда эти гордецы наконец поймут горькую цену истинного знания, открытого только избранным, живущим в сумрачной Нави, да кудесникам по глухим лесам и болотам.

Только как исполнить задуманное? Долго размышлял Велес и наконец придумал. Лишь Солнце двинулось к закату, владыка Нави пересек ему путь во главе целой свиты демонов и уволок светило в преисподнюю.

Напрасно боги ждали Солнце на следующее утро. Денница и Вецера сбились с ног в поисках брата и позабыли о том, чтобы освещать небо зарницами и звездами. В мире воцарилась непроглядная ночь.

Мрачно и страшно стало в прежде светлом высоком Ирии. Престолы богов погрузились во мрак, и даже великий и мудрый Световид не мог преломить хлеба на столе и налить в рог пенного меду. Напрасно Морана жгла колдовские травы и читала заклинания. Даже богиня-чародейка, самая мудрая из детей Сварога, оказалась бессильна против козней владыки Нави.

Но вот на Лысой горе загорелся огонек.

– Смотрите, что это такое?! – вскричал Сварог, указывая на трепещущий робкий кусочек пламени.

– Отец, этот огонек нарочно зажег Велес на Лысой горе! – ответила Морана. – Ты же знаешь, что туда не следует никому из нас ходить, а то будет большая беда!

Речи богини на какое-то время успокоили обитателей Ирия. Но скоро им ужасно надоело сидеть в кромешной тьме. А огонек все продолжал манить их.

И вот тогда трое братьев Сварожичей – Радегаст, Ладон и Перун – сговорившись, решили:

– Что нам толку торчать здесь? Даже если это ловушка, которую устроил коварный дядя, мы Солнца не дождемся, пока не освободим его!

– Ах, не ходите, дети! – воскликнула Лада. – Чует мое материнское сердце беду. Вы только понапрасну сгинете!

– Не бойся, матушка! – молвили хором Сварожичи. – Какая жизнь без света? Мы и прежде не раз срамили злые ковы, посрамим и теперь!

И вот Сварожичи отправились на гору…

Только как ни приближались они к огоньку, он отдалялся, уводя путников все дальше, все глубже в недра земли.

Долго блуждали боги по темным норам. То и дело путь им преграждали невиданные чудовища. Но Сварожичи были полны такой отваги и решимости, так ярко светились их броня и оружие, что демоны в страхе пятились и отступали.

Наконец посланцы Ирия увидели Солнце. Печальный сидел светозарный юноша за решеткой из толстых прутьев. Но что даже самое прочное железо против прирожденных кузнецов и воинов? Взяв оружие в руки, боги стали крушить и ломать прутья темницы. А когда мечи, секиры и топоры затупились, подняли с земли камни и ими стали разносить узилище.

Скоро Солнце вновь взошло над землей. И что тут началось! Светилу обрадовались люди, птицы и звери. А нечистая сила со зла и страха навечно забилась в самые темные и недоступные норы…

Обидно стало Велесу, что боги не только не угодили в его ловушку, но еще и выпустили Солнце. Но вместо того чтобы придумать месть богам, властитель Нави пропал. Как сквозь землю провалился. Стали поговаривать, что он с досады решил пойти и отыскать самого Прабога, повелителя времени.

Между тем до обитателей Ирия дошли слухи о черных карлах. С каких-то пор в крохотных кузницах, в глубине самых потаенных пещер, закипела работа: застучали без конца молоточки, закурился сизый дымок над горнами, не больше мизинца… Никто не знал, чего это там выковывают карлы.

И вот как-то Генниль, привратник солнцевых врат, был очень удивлен необычным гостям. Когда он вышел на стук, то увидел перед собой двух коротышек. Карлы стояли, щурясь от яркого света, держа в руках какой-то ящик.

– Кто вы такие? Зачем пришли?! – строго спросил их Генниль.

– Мы черные карлы, жители подземелья, – проскрипели своими неприятными голосками странные гости. – Еще нас кое-кто зовет людками, а кто и вовсе краснолюдками, хотя красных шапок мы отродясь не носили! Но мы пришли сюда не с пустыми руками. До нашего слуха дошло, что Солнцу грозит страшная опасность от владыки Нави Велеса. И вот мы решили выковать замок и ключи для солнцевых врат, чтобы никакая злая сила не могла без спроса явиться на небо!

Генниль ухмыльнулся в свои пышные усы. Он считал себя незаменимым привратником, мимо которого и мышь не проскочит.

– Ну так что же, здесь вам, подземные жители, делать нечего. Если вы пройдете дальше, от вас только пепел останется!

Тогда карлы, ничего не говоря, открыли свой ящик. Генниль даже зажмурился, увидев новенькие замок и ключ к нему. Нечего говорить, славно потрудились коротышки! Но Генниль сразу подумал, что теперь в его службе может отпасть всякая надобность. К тому же небесный страж очень ревниво относился к тому, что только он решает, кого пропустить на небо, а кому дать от ворот поворот.

– Эка невидаль! Ступайте прочь, Солнце уж как-нибудь обойдется без вашего замка и ключа. Ему достаточно моей стражи!

Тут на шум вышел Ютробог. Узнав в чем дело, сначала он чуть не лопнул от смеха при виде перемазанных землей коротышек, но тут его глаза прямо разгорелись от алчности, когда он увидел открытый ящик в руках гостей. Ютробог возжелал непременно завладеть столь искусно сработанными замком и ключом! Что может понимать в изделиях мастеров этот невежа Генниль? Едва ли он в чем-то превосходит конюшего Хорса. Дворня она и есть дворня, даже если прислуживает самому Солнцу!

Небожитель сердито посмотрел на привратника, а потом уже благосклонно на карлов.

– Боюсь, что грубиян Генниль все же прав… – притворно вздохнул Ютробог. – Вам действительно будет опасно даже приблизиться к дворцу Солнца. Но вы могли бы мне передать свой подарок!

Черные карлы не стали прекословить. Низко поклонились и, вручив ящик в руки сиятельного вельможи, ушли.

Вот Ютробог с чрезвычайной важностью вошел в палаты Солнца, где на злато-пурпурном престоле сидело светило. А рядом стояли Денница и Вецера. И, кроме того, двенадцать прислужниц, в обязанности которых входило омывать Солнце дождевой водой, семь судей-звезд и семь вестников-комет.

Ютробог рассказал Солнцу о случае возле ворот. Солнце нетерпеливо захлопало в ладоши.

– Чего же мы ждем?! Давайте поскорее откроем ящик!

И вот ящик был открыт, и из него извлечены замок и ключ. Они были выкованы с большим искусством из чистого золота и сияли.

Солнце, несмотря на неудовольствие Генниля, тут же распорядилось установить замок на ворота. Только никому было невдомек, что черные карлы выковали два ключа. Один ключ они преподнесли Солнцу, а другой передали Велесу.

И вот через какое-то время Вецера стала слышать раздающуюся над темнеющей землей песнь Велеса:

Вецера стала догадываться, что владыка Нави хочет пробраться на небо и похитить Солнце и Мерот-Месяц.

Сначала Вецера рассказала обо всем светилам, но те сказали:

– Это, наверное, Велес так тоскует по богине ночи Нонцене…

Тогда решила владычица вечерней зари поделиться своими страхами с сестрой. Но Денница, ревновавшая Вецеру к Месяцу, только рассмеялась:

– Это ты нарочно так говоришь, чтобы отбить у меня Мерота!

Тогда пошла Вецера к Геннилю и предупредила его:

– Будь настороже! Я думаю, Велес задумал прокрасться на небо с толпами своих демонов и чудовищ!

Но уязвленный даром черных карлов Генниль только скривил рот:

– Благодарите этих коротышек! Зачем я теперь вам нужен? Ворота запираются на замок, а ключ от него у Солнца!

Как всегда осторожный конюший Хоре покачал головой.

– Ох, я бы не доверял этим карлам! Они как будто всем нам песком глаза запорошили!

Однако коварному замыслу Велеса все же не суждено было исполниться. Дошел до Радегаста слух о том, что задумал неугомонный властитель Нави.

И вот бог-всадник отправился в путь, чтобы разыскать дядю. Долго он его искал, наконец нашел на берегу моря. А день как раз выдался жаркий. Велес сидел под кустом и дудел в свою дуду, с ненавистью поглядывая на Солнце.

Натянув поводья, Радегаст спросил:

– Что это ты тут, дядя, сидишь в сырости да тени?

– Да вот думаю, как бы мне проклятое светило с неба сжить! – криво усмехнулся Велес. – Оно, того гляди, всю землю высушит!

Тут Радегаст соскочил с коня и показал на отражение Солнца в воде.

– Смотри, дядя, вон там под водой есть другое, еще более яркое и большое Солнце, старший брат первого. Если тебе удастся его похитить, то младшее Солнце уже не будет печь с такой силой!

Обрадовался Велес, разделся, пошел к воде и нырнул. Тут Радегаст время не терял. Вытащил из вещей дяди ключ от солнечных врат.

Велес, конечно, понял, что его жестоко провели, и рванулся со дна на берег. Но тут Иеса взял и покрыл море льдом. Велес пребольно ударился о неожиданную преграду. Но разве что-то могло надолго остановить рассвирепевшего от злости владыку Нави? Со всей силы ударил он снизу по льду и выскочил наружу.

Вот, преследуя Радегаста, Велес даже успел оторвать кусок от ступни убегавшего… Но все-таки не догнал бога-всадника, который вскочил на коня и улетел в Ирий вместе с ключом от солнечных врат.

Когда Радегаст, прихрамывая, вошел в отцовские палаты, Морана внимательно осмотрела ступню мужа и сказала:

– Мои мази скоро излечат рану, и ты снова будешь ходить, как прежде! Но эта метка навсегда останется с тобой. Даже мне не удастся приставить к ней потерянный кусок мяса!

Тогда Сварог, желая вознаградить покалеченного сына, сделал так, что с тех пор у всех людей на ступне появилась впадина.

Была когда-то темная страна великанов, погруженная в вечный мрак, в которой никогда не светило Солнце.

И заполонили бы ее совы, летучие мыши, если бы владыка той страны, старый Болот, не сказал своим сыновьям:

– Поезжайте на небо и скажите Солнцу, чтобы оно хоть ненадолго заглядывало к нам, на край земли!

Но сыновья Болота – огромные, косматые, на некоторых из них уже лес успел вырасти – отказались ехать.

– Солнце? Оно ослепит нас!

Тогда вызвался ехать сын Болота по имени Тарг. Он был поменьше и посмелее своих неповоротливых братьев.

Тарг не одну страну объехал, а потом еще долго взбирался на коне по небу. Наконец очутился он возле ворот, которые сторожил важный Генниль. Но едва завидев огромного, как черная туча, великана, Генниль поспешил пропустить гостя.

Наклонив голову и войдя в солнечные палаты, Тарг поведал сидящему на престоле юноше-светилу о просьбе старого Болота.

Солнце, внимательно выслушав вестника, покачало головой.

– Мне жаль, что ваша страна лежит, погруженная в вечный мрак. Но я не могу изменить свой путь по небу. Потому что он был изначально исчислен богами, а нарушить то, что установил сам Световид, владыка вселенной, значит подвергнуть мир великой опасности.

И тут Деница и Вецера, которым стало жаль землю, никогда не знавшую солнечных лучей, предложили:

– Почему бы тебе, брат, не одолжить великанам одного из своих коней?

Солнцу пришелся по душе этот совет. Он велел своему конюшему Хорсу немедленно привести из стойла лучшего жеребца.

Тарг с большим почетом вернулся в родную страну, ведя под уздцы коня с горящим пламенем во лбу. Яркие лучи рассыпались от него во все стороны, будто от настоящего Солнца.

И вот стали водить этого коня по всей стране великанов, и где бы солнечный конь ни появлялся, всюду становилось светло как днем. И все же солнечный конь не был настоящей заменой небесному светилу, стоило ему скрыться в лесу, сразу наступала кромешная тьма.

Так продолжалось долгое время. Великаны мало-помалу стали больше двигаться, отряхнулись от налипшей вековой грязи, лени. Стали пахать, сеять, устраивать дворы и ограды. Волот не мог нарадоваться на коня, которого привел ему младший сын. И вдруг… солнечный конь исчез!

Черная ночь вновь поглотила всю землю. Неуклюжие великаны шагу ступить не могли, натыкались друг на друга, словно движущиеся во тьме горы. Нечего и говорить, что никто в поле не мог выйти или какую другую работу делать. Неслыханная нищета воцарилась в великаньем царстве.

Владыка Болот испугался: что-то с его страной будет? Его сыновья и подданные уже успели привыкнуть к солнечному коню и теперь жестоко страдали, лишившись всякого источника света и тепла.

Вот решил Болот собрать войско и отправиться на поиски солнечного коня. На этот раз даже самые ленивые из великанов решили принять участие в походе.

Долго они шли. С трудом добрались до границ своего государства. Там уже стало светлее: из соседнего царства забрезжил слабенький свет через непроходимые дебри, которым не было ни конца ни края.

Пошло великанье войско дальше и добралось наконец до одинокой хижины. В хижине за столом сидел молодой человек, прекрасный собою, но, правда, весь желтый, как золото, погруженный в чтение большой книги.

Болот не на шутку рассвирепел.

– Как ты смел, невежа, без дозволения выстроить на чужой земле свое жилище?!

Потом он указал на книгу.

– Эта вещь, которая перед тобой, не та ли Книга Глубины, которая от сотворения мира Световидом была отдана нам, великанам, на сохранение, пока жадные боги не завладели ей?!

Тут юноша, ничуть не испугавшись грозного Болота, встал и, улыбнувшись, сказал гостю:

– Ага, вот ты и подоспел, владыка великанской страны. Меня зовут Зелу… Ты прав, хижина возведена самовольно, а это Книга Глубины, и одолжил я ее у богини-чародейки Мораны. Может, когда-то и была эта Книга на сохранении у великанов, но что толку будет тебе в ней, когда даже я могу прочесть в Книге только то, что касается твоего дела?

Болоту понравились смелость и прямота юноши, хотя он и производил впечатление большого пройдохи.

– Моего дела? – спросил великан.

– Да. Идешь ты солнечного коня искать. Да только зря стараешься. Тебе самому его назад не заполучить. Предоставь это мне, ибо я сын самого Велеса, который, как известно, мастак рыскать по свету и знать обо всем, что творится на небе, морском дне и в самых отдаленных краях. Я тебе найду твоего солнечного коня и верну обратно. Только дай мне в помощь одного из своих сыновей. Которого – я сам выберу, а сам домой возвращайся. Негоже свою страну в беде покидать.

– Если ты меня и моих подданных спасешь, – вскричал радостно Болот, – я не только разрешу тебе оставить свою хижину на моей земле и вернуть Книгу богам, но и богато тебя одарю! – И зашагал во главе своего войска восвояси.

А с Зелу остался Тарг, которого сын Велеса сам выбрал себе в попутчики. Ну, может быть, еще и потому, что тот не был, как его братья, так велик, космат и неуклюж.

Посадил молодой человек Тар га в угол, сам за стол уселся и стал вновь свою Книгу читать. Так и читал до самой глубокой ночи.

А на рассвете Зелу и Тарг уже были в пути. Шли долго-долго. Шесть стран прошли. В седьмой остановились возле самого дворца. Правили той страной три брата, сыновья некой ведьмы. И женила их ведьма-мать на трех родных сестрах.

Приказал Зелу своему спутнику спрятаться за скалистый утес, а сам обернулся зеленой птицей и взлетел на окно к старшей невестке. До тех пор в стекло клювом стучал, пока она ему окно не отворила. Обрадовалась молодая женщина птице, стала гладить ее и приговаривать:

– Ах ты, милая птица! Был бы мой муж дома, он бы тебе обрадовался. Да только к вечеру воротится. Поехал на свою треть государства посмотреть, все ли ладно там.

А Зелу только того и надо! Вдруг – двери раскрылись нараспашку, влетела в комнату старая ведьма. Захотела птицу задушить!

– Как бы тебя эта тварь в кровь не ободрала! – сказала ведьма невестке. А сама так и норовила своими лапами-граблями бедняжку сцапать. Но птица мигом обернулась Зелу, и не успели женщины опомниться, юрк в дверь, и – след простыл!

Зелу снова превратился в зеленую птицу и взвился к окошку средней невестки. Тук-тук – пока та не отворила. И эта обрадовалась птице, стала гладить ее и приговаривать:

– Ах ты, милая птица! Был бы мой муж дома, и он бы тебе обрадовался. Да муж завтра только к вечеру воротится. Поехал на свои две трети государства посмотреть, все ли ладно там.

А Зелу только того и надо! Вдруг – двери раскрылись нараспашку, влетела в комнату старая ведьма… И снова вышло как в первый раз.

Вновь оборотился сын Велеса зеленой птицей и взлетел к окну самой младшей невестки. Тук-тук клювом, она и отворила. Обрадовалась! Принялась гладить птицу и приговаривать:

– Ах ты, милая птица! Был бы мой муж дома, и он бы тебе обрадовался. Да он вернется только через два вечера на третий. Поехал на свое государство посмотреть, все ли ладно там[78].

А Зелу больше ничего и не надо. Теперь он узнал, что правителей нет во дворце. Но тут с ним чуть беда не стряслась! Старая ведьма примчалась, будто с цепи сорвалась, – чуть птицу не схватила. Но птица в мгновение ока стала Зелу, юрк в двери – только сына Велеса и видели!

Прибежал Зелу к Таргу, велел в город идти и купить разной снеди, заедок и питья на три дня. А сам бегом в лес ударился. Знал, попадет ведьме в руки – она шутить не станет. Тарг его догнал, едва дух перевел:

– Весь город, – сказал великан, – какого-то беглеца ищет. Хорошо, меня самого не схватили.

Пошли они дальше. Вот и мост, через который должны ведьмины сыновья домой возвращаться. Кинул Зелу поперек моста бревно, а сам с Таргом под мостом притаился. Принялись оба ждать вечера.

Вечером издалека стало слышно: конь скачет. Это старший из братьев возвращался. На мосту конь о бревно споткнулся.

– Эй, какой негодяй бревно бросил? – вскричал разгневанный всадник.

– Я бросил! А сам-то ты кто такой, что смеешь меня негодяем обзывать! – выскочил Зелу из-под моста.

– Сейчас шкуру с тебя спущу, тогда узнаешь! – выхватил колдун меч из ножен и кинулся на сына Велеса.

Тут и Зелу за меч схватился, и стали они биться. Сразил Зелу колдуна. Перебросил через седло и хлестнул коня, чтобы вез хозяина домой. Сам с Таргом опять под мост схоронился. Стали они ждать завтрашнего вечера.

Подошел вечер, второй колдун стал возвращаться. Споткнулся его конь о бревно, и всадник вскричал в гневе:

– Эй, какой негодяй на моем пути бревно бросил?

– Я бревно бросил! А ты кто такой, что смеешь меня негодяем обзывать! – выскочил Зелу из-под моста.

– А такой, что ты мне и за дерзость, и за пролитую кровь заплатишь! – обнажил колдун меч и пошел на вещуна.

И Зелу меч обнажил. Стали они рубиться. Сразил сын Велеса колдуна. Мертвого взвалил на коня, коня хлестнул, чтоб вез хозяина домой. Сам под мост схоронился. Сели Зелу с Таргом до третьего вечера.

На третий вечер примчался самый младший колдун верхом на солнечном коне. Не споткнулся солнечный конь, но пролитая кровь братьев застлала колдуну глаза.

– Эй! – вскричал всадник, – какой разбойник пролил кровь на моем пути?!

– Это я пролил кровь твоих братьев! – кинулся к нему Зелу, обнажив меч.

Вот стали биться. Никак один другого не одолеет, только зря мечи сломали. Тут вещун и сказал:

– Нет толку от этих мечей! Давай лучше превратимся в колеса и помчимся один на другого вон с тех косогоров.

– Ладно, – ответил колдун, – я обернусь тележным колесом, а ты каким полегче.

– Ну, нет! Ты будешь легким, а я тележным!

Согласился колдун.

Взобрались они на косогоры и ринулись-покатились вниз прямо один на другого. Тележное колесо налетело на легкое, оно и рассыпалось на куски.

А из тележного выскочил Зелу и закричал:

– Плохи твои дела! Мой верх!

– Не спеши! – воскликнул колдун и встал перед вещуном. – Ты мне только пальцы покалечил. Превратимся лучше в пламень и станем один другого жечь! Я буду красным, а ты – синим.

– Нет, – ответил Зелу, – ты будешь синим, а я красным!

И на это колдун согласился.

Тут же около моста и обернулись они языками пламени и стали друг друга нещадно жечь. Жгли-жгли, ни один победить не мог. Тут откуда ни возьмись – нищий старичок.

– Дед, – попросило синее пламя голосом колдуна, – принеси воды и залей красное пламя, а я тебе грош дам!

Потащился старичок, принес воды. А красное пламя вдруг как закричало голосом Зелу:

– Дед, я тебе два дам! Только плесни ты эту воду на синее пламя!

Дед так и сделал, видать, разбирался старый хрыч, что два гроша больше одного. Тут колдуну и конец пришел.

Красное пламя Зелу обернулось. Схватил он солнечного коня под уздцы, ногу в стремя – и взлетел ему на спину. Нищего старика отблагодарил, кликнул Тар га и пустился дальше своей дорогой.

Но старая ведьма тоже даром времени не теряла. Похоронила сыновей, посмотрела, что невестки горько рыдают, сверкнула глазами, топнула ногой, уселась на кочергу, подхватила трех молодух и взвилась в небо.

А Зелу и Тарг ехали все дальше и дальше, дремучими лесами, голыми полями, без еды, без воды. Все припасы давно кончились. Их мучили голод и жажда, особенно великана, привыкшего за раз съедать по бычьей туше и выпивать по целой бочке пива.

И вдруг откуда ни возьмись, где раньше и дикой-то яблоньки не было, встала яблоня, вся обсыпанная сочными плодами. Кинулся Тарг к дереву, захотел яблок на дорогу нарвать.

– Не тронь, не тронь! – закричит ему Зелу. – Погоди, мне с коня сподручнее достать.

Подскочил к яблоне вещун и разрубил ее своим мечом. Рухнула яблоня на землю, красная кровь из нее так и брызнула.

– Видишь, – молвил Зелу, – и ты бы так лежал, коли откусил бы хоть кусочек яблока. Это ведьма нам старшую из своих дочерей на дороге поставила, чтобы нас яблоками отравить. Но теперь она нам больше не страшна, можем смело вперед идти.

Отошли немного, видят, бьет родник чистой воды.

– Эх, – сказал Тарг, – хоть водицы попью, обману голод.

– Постой, – ответил Зелу, – я сам зачерпну воды.

И сунул в родник меч по самую рукоять. И тут же вскипела вода красной кровью.

– И с тобой бы такое же случилось. Ведь это ведьма среднюю дочь на дороге поставила, чтобы нас водой отравить. Теперь с ней покончено, можем смело вперед идти! – сказал Зелу.

Только отошли, увидели прелестный розовый куст. Великан решил хотя бы цветов понюхать, коли нельзя было ни поесть, ни попить. Но Зелу одним прыжком опередил великана и посшибал все розы своим мечом. Красная кровь так и брызнула во все стороны.

– Это была младшая из ведьминых дочек, – сказал вещун. – Она должна была удушить нас своим запахом. Но и с ней покончено. Теперь ведьма лопнет от злости и больше к нам уже не полезет.

– Эх, сколько страху мы натерпелись, – признался Тарг, – нелегко нам достался солнечный конь!

– Легко, не легко, – промолвил Зелу, – только конь-то еще не наш!

– Как так, не наш?! – удивился великан.

– А ты погоди, не спеши! – ответил сын Велеса.

Не успел договорить, вдруг откуда ни возьмись – мальчонка, не мальчонка, а так, недомерок какой-то. Шмыгнул мимо коня и уздечкой забренчал. В тот же миг Зелу грохнулся на землю, а недомерок вскочил на коня и был таков.

Вещун, кряхтя и охая, поднялся с земли.

– Говорил я тебе, рано радоваться!

– Так-то оно так, – согласился опечаленный Тарг. – Только что же это за прыткий коротышка такой? Однако нам следует немедленно изловить его!

– Что ж, беги за ним, коли хочешь! – хмыкнул Зелу. – Только пустая это затея. Все равно сейчас его не поймать. Ступай-ка ты подобру-поздорову домой, там и наешься досыта, и напьешься вволю. А я тебя догоню, как только найду солнечного коня.

На том и расстались. Зелу назад повернул, за чародеем-недомерком. Догнал и побрел следом не спеша, прикинувшись путником. Вдруг коротышка-колдун оборотился и закричал:

– Откуда путь держишь, добрый человек?

– Из далеких краев, – ответил вещун.

– А далеко ли идешь?

– Да вот какую-нибудь службу ищу.

– В лошадях толк знаешь?

– Как же мне не знать, коли у меня у самого конь был.

Обрадовался недомерок и взял к себе Зелу конюхом. Прибыли они к колдуну во дворец. Вещун отвел солнечного коня в конюшню и принялся его обхаживать. Совсем как о своем коне стал заботиться. А чародей-коротышка об одном только думу думает: как бы заполучить еще и красавицу Моряну. Ведь солнечный конь у него уже есть. Видно, очень эта дума ему в голову запала, если при всем своем чародействе не разобрался, кого в слуги взял. Да к тому же и все свои тайны ему раскрыл: и про коня, и про Моряну.

Однажды кликнул он Зелу и сказал:

– Ты, слуга, парень не промах. Но если не приведешь мне Моряну, что живет в своем янтарном дворце посреди моря, пеняй на себя. Не быть тебе живым!

Замок этот, скажу я вам, громоздился на высоком тополе, а тополь был высотой до самого неба. Ни с какой стороны к нему не подберешься. Но хозяину колдуну нет дела, как там да что там, – лишь бы слуга поскорее его приказ исполнил и невесту привел[79].

Да только и Зелу не лыком шит. Вот поехал сын Велеса к морю-океану. А там один-одинешенек гуляет пенный вал. Тут Зелу слез с коня и стал раскидывать шатер, накрывать стол из заморского варенья и сластей для охлажденья.

Устроив все хорошо, Зелу прилег в засаде за шатром и стал смотреть на море. Дождался сын Велеса тихого вечера, когда закатное Солнце, как бы играя, рассыпаясь различными цветами, стало окунаться в воду. От пославшего его коротышки-чародея бог знал, что днем, приняв облик рыбы, Моряна глубоко плавает в море. Она выходила на берег только тихими вечерами, чтобы перебрать морскую гальку.

Вот далеко показалась золотая лодка. Но она делалась все ближе и ближе. В ней, сопровождаемая стаей дельфинов, самолично правя веслом, плыла Моряна. Красота девушки была так ослепительна, что невозможно было сразу взглянуть на нее. Моряну сопровождали морские девы. Обнаженные, с зелеными волосами, они лихо оседлывали пенные волны и летели наперегонки с дельфинами.

Но вот наконец Моряна спрыгнула на берег и, взяв из лодки гусли, направилась к шатру. Увидев, что в нем накрыт стол, девушка спокойно зашла в него.

Одной рукой она стала брать вина и жаркое, а другой проводить по гуслям. При этом Моряна так сладко припевала, что Зелу сам не заметил, как, прикорнув на кулак, заснул.

…Закат уже догорел, когда Зелу опомнился, вскочил, бросился в шатер, а он… пустой! Пока он спал – уплыла Моряна вместе со своими сестрами обратно в море!

Во второй раз Зелу не стал зевать. Едва Моряна вышла из лодки, сын Велеса схватил ее за гибкий стан. Девушка даже вскрикнуть не успела…

Но что это? Моряна обратилась в рыбку и выскользнула у Зелу из рук. Бросился бог ловить ее, но куда там! Море-то совсем рядом. Рыбка прыгнула в волны и уплыла к своим дельфинам и сестрам – морским девам.

На третий раз Зелу решил пойти на хитрость. Поразмыслив, он подумал, что на море чудесная дева может обратиться в рыбу, а на берегу ей силу придают волшебные гусли. И вот он дождался, когда Моряна сядет за питья и яства, и, ворвавшись в шатер, схватил первым делом гусли, поломал на них колки, изорвал струны.

Напрасно морские девы звали сестру, а дельфины близко подплывали к берегу. Моряна потеряла свою волшебную силу и должна была покориться Зелу.

Однако на полдороге Моряна взмолилась:

– Ох, если не дашь мне напиться из ручья, то я высохну и умру от жажды!

Очень не хотелось сыну Велеса подпускать чудесную деву к воде. Но увидев, что и вправду может лишиться пленницы, позволил ей немного наклониться. На ту пору высунулась из ручья серебряная рыбка, хвостом плеснула. Брызги попали на Моряну. Та обернулась тоже рыбой – и бултых в ручей! Только ее Зелу и видел!

Тогда решил Зелу, была не была, сплавать на самую середину моря, к янтарному дворцу, в котором жила Моряна.

Первым делом Зелу оборотился в купца-арапа, черного, как земля. После этого хитроумный сын Велеса раздобыл корабль, нагрузил его красным товаром, лентами, платками да нарядами, один другого краше. Самые дорогие развесил по всему кораблю и пристал к замку, что стоял на высоком тополе посреди моря. Увидала купца-арапа Моряна, тотчас же послала служанку узнать, продает ли заморский гость товар.

– А как же! Продаю, пусть госпожа соизволит выбрать, – ответил Зелу. – Прошу госпожу вниз спуститься да присмотреть, что ее душеньке угодно, я ей дешево уступлю.

Спустилась Моряна на корабль, стала перебирать нарядные ленты да платки. Совсем закопалась и не заметила, что гребцы гребут что есть мочи и корабль уже к берегу приближается. Только тогда опомнилась, когда стала домой собираться…

Опечалилась Моряна, догадавшись, что купец-арап вовсе не тот, за кого себя выдавал, а проклятый Зелу:

– Знаю, к кому меня везешь, – сказала она вещуну. – Но если сердце у тебя доброе, не оставляй меня у него. Отведи лучше к тому королю, кто солнечному коню хозяин.

Ну, Зелу хоть и сын Велеса, однако же не такой злой на богов, как отец. Рассмеялся.

– Я и сам так думаю! Ты великанского рода, ведь от Йесы и Цизы, морских владык, пошел род исполинов, и потому великаны тебе лучше подходят. Быть по-твоему, коли выведаешь у этого недомерка-колдуна, в чем его сила.

На том и порешили и весело пристали к берегу. А чародей-коротышка уже дожидался их. От радости он стал сам не свой, что Моряну заполучил. Заскакал, в ладоши захлопал. А Моряна стала вокруг него так и виться, так и виться, выведывать, что да как. Он ей и открылся:

– Там, – молвил, – в глухом лесу, под дворцом, стоит высокое дерево, под тем деревом олень пасется, в том олене – утка, в той утке – золотое яйцо. А в том яйце вся, душенька, моя сила… Эх, заживем мы с тобой, Моряна, на славу и будем вместе скакать на солнечном коне!

Да только девушка про себя подумала: «Солнечный конь – это хорошо, да к чему мне ты, жалкий коротышка?» Вот она притворилась, что согласна стать женой чародея, но лишь тот уснул, побежала к Зелу и все ему рассказала.

Не мешкая, отправился сын Велеса в темный лес, застрелил под высоким деревом оленя, вынул из него утку, из утки яйцо. Яйцо расколол и выпил – тут злой силе чародея конец пришел. Стал он слабым, как дитя, а вся сила перешла к вещуну. Зелу посадил Моряну на солнечного коня и повез к Болоту.

Добрались они до границы погруженной во мрак великаньей страны, там Тар га нашли. Неохота младшему сыну Болота со света во тьму забираться, да и с пустыми руками перед отцовыми очами предстать. Обрадовался он Моряне.

И тут от солнечного коня брызнули светлые лучи во все стороны! Кинулись им навстречу истосковавшиеся по свету великаны. Сам Волот, как две огромные горы, примчался. Не знал он, на кого раньше глядеть: то ли на солнечного коня, то ли на красавицу Моряну.

Однако пройдоха Зелу не соврал: и золотого коня привел, чтобы великанскую страну осветить, и статную невесту младшему волотовому сыну добыл.

На радостях Болот собрался было Зелу полстраны отказать, да тот усмехнулся.

– Теперь ты убедился, что только я мог сделать все, что в Книге Глубины про твое дело было написано?! Ну а великаньи земли мне ни к чему, когда я не привык долго на одном месте засиживаться.

Сказал так и ушел.

Однако Велес все никак не мог успокоиться. Жгло его жаркое солнце даже под землей. И вот владыка Нави послал трехголового змея Тасана. Чудовище устремилось к светилу, разинув свою исполинскую пасть так, что его верхняя губа простерлась над облаками, а нижняя волочилась по земле.

Радегаст и Дзидзелия отправились во дворец к Солнцу, чтобы предупредить об опасности. Когда они пришли, то увидели светило на злато-пурпурном престоле. Его окружали Денница и Вецера, их брат Ютробог, привратник небесных врат Генниль и конюший Хоре. Кроме того, там находились двенадцать прислужниц, в обязанности которых входило омывать Солнце дождевой водой, семь судей-звезд и семь вестников-комет.

Солнце очень удивилось приходу гостей. Боги редко навещали его. Но Радегаст не стал тратить времени на приветствия:

– Если ты выедешь из ворот, Тасан сожрет тебя вместе с твоей золотой колесницей и чудесными белыми конями.

– Но я не могу оставить мир без света и тепла! – воскликнуло светило.

Денница и Вецера, обступив Солнце, испуганно всплеснули руками.

– Что же нам делать, как спастись от Тасана?!

Грозно нахмурил брови Ютробог, а Генниль, вынув меч, воскликнул:

– Брат мой, сразимся с чудовищем!

Но Дзидзелия покачала головой.

– Змей настолько огромен, что никто не может победить его в честном поединке. Нужно придумать, как обмануть исчадие Велеса.

– Ты правильно говоришь, сестра, – усмехнулся Радегаст и показал Геннилю на прикрепленное к колеснице Солнца запасное колесо.

Радегаст обмазал колесо смолой и, подойдя к воротам, из которых вот-вот должны были выехать кони светила, поджег его. Огромный диск вспыхнул ярким огнем, а потом, подобно настоящему Солнцу, покатился по небосводу. Тут все увидели открывшуюся пасть Тасана. Змей проглотил горящее колесо и с воем и грохотом умчался прочь в преисподнюю.

Узнав о том, что его замысел не удался, Велес пришел в страшный гнев и немедленно отправился к четырем длиннобородым карлам. Он велел им выковать железный ларец, в который могло бы поместиться Солнце. Однако карлы вовсе не хотели, чтобы Велес лишил мир тепла и света. Они пошли на хитрость: сделали в ларце различной величины отверстия, прикрыв их снаружи драгоценными камнями.

– Это для того, чтобы Денница, привлеченная необычным блеском камней, сбилась со своего пути и невольно заманила Солнце в ларец, – объяснили карлы Велесу.

Но все вышло не так, как хотелось владыке Нави. Солнце действительно попало в ларец, но стоило крышке ловушки захлопнуться, как камни выпали из своих гнезд, и светило, вместе с Денницей, светлыми лучами просочилось наружу.

Впрочем, Велес на этом не успокоился. Однажды он даже явился во главе целой рати злых духов и, воспользовавшись отлучкой Солнца, начал ломать его дворец. Но вдруг откуда ни возьмись явился исполинский белый бык, посланный Сварогом, и отогнал владыку преисподней.

Говорят, Велес пожирал души всех умерших. И вот люди пожаловались Радегасту. Тогда Радегаст решил спуститься в сумрачную Навь, чтобы освободить проглоченные Велесом души. Его мать Лада стала упрашивать сына остаться на небе, не подвергать себя страшной опасности.

Но Радегаст сказал ей:

– Разве радость и горе не ходят рядом?

– Тогда иди, – промолвила Лада, – и пусть сила Сварога хранит тебя.

Сначала Радегаст отправился за помощью к Перуну и Ладону.

Когда он пришел к братьям, боги, как положено покровителям воинов, занимались тем, что чинили свое оружие. Перун – топор и стрелы, Ладон – копье и щит.

Увидев гостя, Перун усмехнулся.

– Я смотрю, ты собрался на землю, пировать и гулять среди смертных, сковывать их брачными узами?

– Отчего ты не взял с собой слуг – веселого Дида и его вечно хмельного братца Курента? – подмигнул брату-громовержцу Ладон.

Но Радегаст не смутился.

– Оттого, что я собрался заставить Велеса вернуть души умерших.

Расхохотались братья, сказали, что им нет дела до людей, если только они не воины, не проливают кровь на поле брани. Однако, подумав, решили помочь Радегасту. Ведь они недолюбливали мрачного повелителя Нави. Перун дал Радегасту свой топор, а Ладон – копье и щит.

Поблагодарив братьев, Радегаст отправился в дорогу.

Вот Сварожич спустился в глубокую яму. На ее дне, среди корневищ, он набрел на поросшую лесом скалу. Пригляделся Радегаст, да только это не камень был, а сам владыка царства мертвых. Почуяв чужака, загрохотал Велес. Посыпались со скалы камни. Тогда Радегаст укрылся под щитом Ладона.

Велес подумал, что незваному гостю пришел конец, и задремал. А Радегаст, тихонько выбравшись из-под щита, стал думать, как исполнить задуманное. Наконец придумал. Срубил топором самую высокую и толстую сосну. Потом взял копье и давай щекотать чудовище.

Затрясся Велес и, громко чихнув, открыл свою огромную пасть. Тут Радегаст не стал зевать, поставил сосну вроде распорки. Поднялся сильный ветер, и из глубины скалы одна за другой вышли человеческие души.

Вот как-то Сварог, по примеру Световида, своего отца, отправился путешествовать по земле. Он хотел посмотреть, как живет и трудится новое поколение людей. В попутчики он взял с собой Велеса. Хоть владыка Нави частенько ссорился с другими богами, все же Сварог решил, что такой большой пройдоха, как его братец, очень пригодится в дороге.

Долго шли боги, пока не увидели человека, который ставил забор из хворостин да разной ботвы.

– Почему ты строишь такой непрочный забор? Его же разметает ветер! – удивился небесный кузнец.

Человек на это ответил:

– А зачем мне строить прочную ограду, когда я умру послезавтра?

– Как же твои дети? – нахмурился Велес. – Неужели ты их оставишь с таким негодным забором?

– Сыновья у меня подрастут и сами о себе позаботятся! – буркнул в ответ человек.

Когда боги отошли в сторонку, Сварог сказал своему спутнику:

– Вот до чего дошли люди! А ведь их предки, люди золотого века, были куда мудрее. Значит, зря мой сын Перун за них заступался перед Световидом.

Велес пожал плечами.

– Люди от того обленились, что знают свой срок смерти. Разреши мне подсылать к ним смерть невидимой и в тот час, о котором они ведать не будут. Тогда люди станут трудиться на пользу своим близким и всему свету!

Подумал, подумал Сварог и… согласился. Вот с тех пор, говорят, люди перестали знать срок своей смерти.

Об этом же некоторые рассказывают по-другому.

…Поспорили Велес и Сварог. Велес сказал:

– Боги сотворили людей подобными себе. Вот от того человеческий род возгордился и утратил почтение к богам. Но разве люди равны нам?

Сварог посмотрел на стоящего перед ним властителя Нави – мрачного, в наброшенной на сухие сутуловатые плечи волчьей шкуре – и ответил:

– Конечно, нет! Мы, боги, населяем небо, горы, моря и даже подземные и самые отдаленные страны. Люди же живут на земле. Уже тем они не равны нам. Кроме того, не все люди никчемные гордецы. Есть среди них искусные кузнецы и храбрые воины.

– Мне ли об этом не знать? – то ли усмехнулся, то ли оскалился Велес. – Но никакая человеческая мудрость не сравнится с мудростью Мораны. А ее мудрость – с моей мудростью.

– Что же ты предлагаешь? – задумался Сварог, предчувствуя недоброе.

– А то, что людей надо сделать смертными. Пусть, окончив свои дни на земле, они прямиком отправляются к нам. Тогда не только старые и мудрые волхвы будут почитать нас…

– Так люди не птицы, – заметил небесный кузнец, – они будут идти прямиком в Навь.

Велес поспешил успокоить владыку Ирия.

– Я буду брать к себе только клятвопреступников и убийц, а всех честных людей поднимать на небо!

– Хм, хм… хорошо ты придумал! – обрадовался Сварог. – Но мне надо будет посоветоваться с дочерью Мораной.

– Что же, иди, советуйся…

Не успел Сварог переступить порога своих палат, как его мудрая дочь уже знала о разговоре с Велесом.

– Не соглашайся, отец! – сказала она, широко раскрывая свои синие, будто само яркое небо, очи. – В Навь легко попасть, да не так легко выбраться оттуда!

– Однако Велес… прав, – несколько растерялся владыка Ирия. – Люди слишком возгордились и вновь, как когда-то их пращуры золотого века, перестали приносить нам требы.

Поняв, что отца так просто не переубедить, его мудрая дочь сказала:

– Пойдем тогда спросим у самого владыки вселенной Световида!

И вот они пришли к престолу четырехглавого бога, что сразу наблюдал за востоком, западом, севером и югом.

Едва услышав о том, с чем к нему пожаловали боги, Световид очень удивился:

– Что? Я уже один раз наказывал человеческий род и создавал землю заново. Зачем в мир вновь пускать смерть?! Пусть люди живут, как это определит сам Прабог, владыка времени!

Наконец, третьи рассказывают так.

…Было время, когда люди жили втрое дольше нынешнего, но самым жестоким образом: в лесах, как звери. Срамословье было среди них. Ели люди все нечистое, разных птиц и гадов лесных, умыкали жен друг у друга.

Старики доживали до таких преклонных лет, что на их плечах вырастали грибы. Тогда выбирали самых дряхлых стариков и убивали их, а затем хоронили в дуплах вековых деревьев.

Жил в то время один юноша и имелся у него мудрый отец-старик. И этот юноша радовался, что отец его жив, не хотел его убивать, а спрятал под кадку и там и кормил.

Вот старейшины решили однажды выбрать судью и назначить им того, кто поутру первый увидит солнце. Сын рассказал об этом отцу:

– Завтра старейшины будут выбирать судью и выберут того, кто первый увидит Солнце.

Старик-отец ответил на это:

– Сын, дорогой, пойди и ты туда, повернись спиной к восходу, смотри на самую высокую гору, вот и увидишь первым Солнце, въезжающее на небо на своей сияющей колеснице.

Юноша послушался и отправился к старейшинам. Все они смотрели туда, где должно было показаться солнце, а он повернулся к восходу спиной и стал смотреть в другую сторону – на самую высокую гору. Старейшины это заметили и стали между собой переговариваться:

– Поглядите, что за простак, – смотрит в другую сторону.

А юноша вдруг им объявил:

– Вон, смотрите, – Солнце на самой высокой горе.

Старейшины, увидев отражение светила, едва поднявшегося над окоемом, подивились и спросили:

– Кто это тебя научил так смотреть, чтобы первым увидеть Солнце?

– Старик-отец меня научил, – ответил он.

Старейшины ему сказали:

– Если хочешь быть судьей, приезжай к нам завтра ни босой, ни обутый, ни пеший, ни конный!

Вернулся сын домой, все рассказал отцу, поведал и о том, что от него потребовали старейшины, если он хочет попасть в судьи. Отец ему посоветовал:

– Отрежь головки сапог и надень голенища – будешь ни бос, ни обут. Садись верхом на козла, чтоб ноги по земле волочились, – и придешь к старейшинам ни пеший, ни конный.

Юноша послушался отца – так и приехал к старейшинам. Те снова подивились его мудрости и спросили:

– А кто тебя этому научил?

Он опять ответил:

– Старик-отец меня научил.

Тогда старейшины поставили его судьей. И стал юноша суды вершить.

Случилось раз, что погибла вся рожь, а семян нигде не было. Думали старейшины, думали и другие – где достать семян, ничего не могли придумать.

И вот молодой судья обо всем рассказал отцу:

– По всему свету, батюшка, рожь погибла, нигде зернышка ржаного не достать.

Отец дал ему такой совет:

– Сын дорогой, пойди и возьми с кровли самой лучшей риги старый обмолоченный сноп, отнеси его в поле и закопай! Так и получишь рожь.

Юноша послушался отца, пошел, открыл самую лучшую ригу, отвез сноп в поле и закопал. Через некоторое время на этом месте выросла рожь. Старейшины это увидели, снова подивились мудрости молодого судьи:

– Кто тебя научил, кто наставил так сделать?

– Старик-отец меня научил и наставил, – ответил судья.

Тогда старейшины спросили:

– Многому старик-отец тебя научил. Где же он?

– Жив мой отец, мне не хотелось его убивать, и я спрятал его под кадкой, – не стал больше таиться юноша.

– А почему ты его держишь под кадкой?!

– Во-первых, я люблю отца, хочу, чтобы он жил, а во-вторых, из-под кадушки он дает мне умные советы!

Тут-то старейшины и поняли, что нельзя стариков убивать, пусть себе живут и учат молодых уму-разуму.

И с той поры люди стариков не убивают, а оставляют жить, кому сколько веку отпущено[80].

Как бы там ни было, но даже простые истории не заканчиваются просто.

Говорят, что облик мудрого старика принял сам Сварог под именем Совия. И будто бы у этого Совия было девять сыновей-Перунов. И вот как-то Совий изловил необычно крупного вепря. Говорят, он выскочил из самой Нави. Внутри чудовища оказалось целых девять селезенок!

Вернувшись с охоты, Совий принялся разделывать тушу, велев своим сыновьям взять девять селезенок и испечь их. Но сыновья не удержались, и когда селезенки уже подрумянились, съели их.

Совий страшно разгневался, но делать нечего… И вот он решил отправиться в Навь, чтобы добыть нового вепря. Но в Навь Совий смог войти только через девятые врата – их ему указал один из сыновей-Перунов. Однако на этот раз Совию было не суждено выбраться живым из Нави. Огромный вепрь напал на охотника и поднял на клыки, после чего Совий немедленно испустил дух. Затем тот сын, который указал отцу на ворота в загробное царство, отправился на поиски родителя и, найдя его, вынес тело и похоронил в дупле древнего дуба.

Прошло несколько дней… И юноше стали сниться сны, в которых мертвый отец жаловался, что его тело изъедено комарами и пчелами. Тогда сын Совия взял тело из дупла и сжег его на большом костре.

В ту же ночь старик отец явился к сыну во сне и сказал:

– Я спал яко детище в мягкой постели!

С тех пор повелось у славян: если кто умрет, совершают над ним тризну. После нее складывают большой костер, кладут на него мертвеца и сжигают. Затем, собрав кости, убирают их в малый сосуд и ставят на столбе у дороги. Так делали вятичи и во времена великих князей киевских. Такому же обычаю следовали и кривичи, и прочие ревнители древних обычаев.

Воспользовавшись отлучкой Сварога и Лады, Велес замыслил уничтожить светлый Ирий и послал к нему трехголового змея Тасана.

Боги выступили навстречу чудовищу. Радегаст, размахивая острым мечом, первым налетел на Тасана. Одним ударом он вспорол ему брюхо. Закованному в доспехи Ладону удалось срубить извергающие огонь головы змея. Перун, верхом на коне, довершил дело – растоптал поверженного врага.

С громкой победой боги вернулись в Ирий.

Три дня они пировали в небесных покоях, а когда вышли на гульбище дворца, то увидели, что Тасан отрастил себе срубленные головы и снова грозит Ирию. Задумались боги. Тут Летница вспомнила о великане Тарге, сыне Болота.

– Я слышала, что он единственный, кто смог одержать победу над Тасаном.

Нахмурился Перун.

– С каких это пор мы, обитатели светлого Ирия, должны обращаться за помощью к великанам? Разве они нам ровня?

– Что же ты хочешь, чтобы Тасан уничтожил жилище богов, а наших сестер забрал в царство Нави? – возмутился Радегаст.

– Лучше мы умрем, чем склонимся перед тем, кто ниже нас по рождению!

– Пусть Тарг не Сварожич, но род Болота древнее нашего, – решил примирить братьев Ладон.

После долгих споров Ладон вызвался отыскать Тар га. Для этого ему пришлось объехать множество земель на востоке и западе. И вот однажды он заметил спящего посреди поля великана. Вынув меч, Ладон прилег рядом отдохнуть.

Когда Тарг пробудился, то, увидев незнакомца, хотел зарубить его, но потом подумал: «Он поступил благородно, что не напал на меня. Так неужели я решусь обагрить свой меч кровью спящего?»

Тарг разбудил Ладона и спросил, кто он такой. Узнав о том, что перед ним сын Сварога, Тарг почтительно преклонил колени.

– Теперь я твой слуга. Приказывай, и я исполню все, что ты пожелаешь.

– Встань, воин, – сказал Ладон. – Ты старше и мудрее меня. Скажи, как тебе удалось победить змея Тасана?

Тарг тяжело вздохнул и ответил:

– Это длинная история. Когда-то была у меня жена Моряна, которую помог мне добыть сам Зелу. Только однажды Моряна превратилась в рыбу и уплыла от меня. После этого хитрый Зелу, брат Дирцеи, обещал мне свою сестру в жены. Он сказал, что Велес спрятал Дирцею в высокой башне. Только добраться до сестры Зелу было непросто, ведь ее сторожил ужасный многоголовый змей Тасан. Но Зелу подсказал, как справиться с Тасаном: надо лишь отрубить у чудовища огненный палец, с помощью которого оно отращивает снесенные в сражениях головы.

К сожалению оказалось, что это была ловушка. Стоило мне спуститься в подземный мир, как на меня обрушились злые духи-лихорадки. Однако я не растерялся, ведь мне было известно, как справиться с такой напастью. Верная служанка Дирцеи, прекрасноволосая Злата, сказала мне об этом: следовало лишь назвать имена всех сестер-лихорадок: «Трясея, Огнея, Знобея, Гнетея, Грудея, Глухея, Ломея, Пухнея, Желтея, Корчея, Дряхлея, Чернетея!» Затем я прошел к башне, возле которой находился огромный Тасан.

Три дня и три ночи мы сражались с ним. Но никто не мог одержать верх. Как и предупреждал меня Зелу, змей постоянно отращивал себе новые головы вместо срубленных. Наконец я изловчился и снес чудовищу проклятый палец! После этого мне не составило труда добить мерзостного обитателя подземелья. Радостный, я бросился в башню, но она оказалась пуста! Злокозненная Ния, мать Дирцеи, спрятала куда-то свою дочь…

– Что же, давай встанем вместе против злодеев! Враг моего врага – мой друг! – сказал Ладон.

После этого бог и великан, не теряя времени, отправились на войну с полчищами Нии. Сама владычица Нави выехала им навстречу в золотой ступе. Подобно клубам черного дыма развевался ее плащ.

Три дня кипела жестокая битва. Наконец, на исходе четвертого, Ния обратилась в бегство.

Ладон и Тарг бросились за ней в погоню. Но Ния добежала до глубокой пропасти, подняла медную доску и скрылась под землей.

Разрезав шкуры павших боевых коней, Ладон и Тарг свили из них крепкую длинную веревку.

– Я спущусь, а ты смотри, веревку не вытаскивай, а жди, когда я за нее дерну, – сказал Ладон.

Тарг опустил его в пропасть на самое дно. Очутившись внизу, Ладон осмотрелся. Кругом возвышались каменные отвесные стены. Только в одном месте они расступались, открывая узенькую тропинку.

Пройдя по ней, бог увидел сидящих за решеткой портных.

– Что вы делаете? – спросил Ладон.

– Шьем войско для Нии.

– Как же вы шьете?

– Кольнем иглой – на коня садится копейщик.

Ладон рассмеялся.

– Эх вы, скоро делаете, да некрепко! Становитесь в ряд, и я вас научу, как надо шить!

Портные выстроились, а Ладон схватил меч и одним ударом снес им головы.

Наконец бог-воин добрался до большого города. Там он увидел роскошный дворец, в котором, обливаясь безутешными слезами, сидела Дирцея. Ее утешала очень красивая девушка. Ладон сразу догадался, что это та самая прекрасноволосая Злата, о которой говорил ему Тарг. Служанка Дирцеи в самом деле была очень хороша собой. У нее были светло-желтые, как колосья пшеницы, волосы и синие, как васильки, глаза. Но, самое главное, своим белым стройным станом и полной грудью Злата во всем напоминала обычную девушку, а не одну из дочерей Нави!

Ладон рассказал Дирцее о том, что они с Таргом пришли освободить ее и служанку Злату от власти злобной Нии. Пленница обрадовалась и сказала:

– Моя мать легла спать в своих покоях на двенадцать суток.

Найдя владычицу Нави в постели, Ладон отрубил ей голову. Голова Нии покатилась по полу. При этом она дико вращала глазами и кричала:

– Ударь еще, славный витязь!

Но Ладон, предупрежденный верной госпожой Златой, только рассмеялся в ответ и возвратился к Дирцее. Затем они вместе отправились к тому месту, где висела веревка. Ладон подал знак Таргу, и великан вытянул его вместе со своей невестой.

Тем временем вернулся Зелу. Увидев, что случилось с матерью, он взял голову Нии и пришил ее к телу. После этого Зелу пустился вдогонку за похитителями сестры.

Беглецы тем временем почти добрались до синих гор, окружающих Ирий. И тут на путников напала страшная усталость. Ладон почти уговорил великана и его невесту продолжить путь. Но Дирцея неожиданно вскрикнула, показывая рукой на раскинувшийся в стороне от дороги луг.

– Кто-то расстелил здесь мягкие ложа. Отчего бы нам не отдохнуть на них?

Тарг кивнул.

– Эти постели ничем не могут навредить.

Тогда Ладон бросил свой пояс на ложе. Пояс тут же вспыхнул синим пламенем.

– И с вами было бы то же самое! – сурово сказал бог-воин.

После этого Ладон разрубил ложа на мелкие кусочки. Крик Зелу только оборвался стоном в воздухе.

Но не успели путники подойти к воротам Ирия, как вдруг потемнело небо и загудел ветер. Это полетела за ними сама Ния, оживленная мерзостным колдовством.

Решив проглотить беглецов, она разинула пасть от земли до неба. Тут Ладон и Тарг достали из своих дорожных сумок по пуду соли и бросили Ние в пасть.

Богиня подумала, что проглотила беглецов, и, довольная, вернулась в свое царство.

Далеко на севере раскинулось сумрачное Навье царство. На высокой Черной горе стояло жилище Велеса и Нии. Засовом его ворот служила человеческая нога, запорами – руки, замком – зубастая пасть. Ограда жилища была сложена из костей, а на них торчали черепа с пылающими глазницами.

Каждую ночь бог Велес, приняв облик свирепого волка, отправлялся на охоту. Однажды, перебегая дорогу светлому Солнцу, он похитил Хорса и сделал его своим конюхом в Нави.

Через какое-то время у Нии родился Мерот – мальчик с острыми звериными ушами. Будучи немым, но обладая тихим кротким нравом, он совсем не походил на своих брата и сестру – Зелу и Дирцею.

Мерот любил всходить на небо по невидимой лестнице с гуслями в виде золотой луны и, бродя среди созвездий, играть сладкозвучные песни. Музыка Мерота была так хороша, что, когда сын Велеса восседал под луной, вокруг него собирались многочисленные звери и птицы – орлы, львы, грифоны, барсы и олени. Даже боги-всадники и герои, побеждающие чудовищ, останавливались перед ним в немом изумлении.

Затем Мерот отправлялся к конюшему отца, чтобы послушать о мудрых берегинях, могучих великанах Вертодубе и Вертогоре и прекрасной богине Деннице.

Когда Мероту исполнилось двенадцать лет, конюший (то был сам бог Хоре) сказал ему:

– В скором времени у твоей матери родится дочь Порвата – страшная ведьма. Она проглотит всех богов и слуг в Нави. Порвата захватит такую власть, что изгонит с земли даже самого Прове, бога правосудия. Иди к своему отцу и попроси у него самого лучшего коня, а затем скачи как можно быстрее на небо!

Не без робости вошел Мерот в зал, где восседал его грозный отец. Велес, завернувшись в медвежьи и змеиные шкуры, длинным посохом ворошил перед собой кости мертвецов, между которыми, переступая с лапы на лапу, важно ходили грачи – вещие птицы. Они ступали как можно осторожнее, чтобы не раздавить ползающих вокруг Велеса муравьев и черных карлов.

– Отец, я хочу, чтобы ты дал мне самого лучшего коня! – сказал Мерот.

Подняв глаза на сына, Велес отшвырнул посох в сторону. Тот упал на пол со страшным грохотом. Грачи с шумом разлетелись, а муравьи и черные карлы разбежались по углам.

– Наконец-то ты заговорил! – воскликнул владыка Нави и на радостях велел слугам исполнить просьбу сына, даже не спросив, куда тот собирается направиться.

Проехав долгий путь, на развилке дорог Мерот повстречал трех старух-сестер. Это были берегини – Доля, Недоля и Судьба, которые время от времени любили сесть где-нибудь со своим шитьем, чтобы испытать путника.

– Почтенные женщины, не найдется ли у вас местечка для бедного странника? – спросил их Мерот.

Но старухи только покачали головами.

– Увы, недолго нам осталось жить. После того как мы сломаем свою последнюю иглу, за нами придет смерть.

Пришлось Мероту ехать дальше. И вот, когда впереди показалась дубовая роща, он увидел великана Вертодуба, который со страшным треском выворачивал столетние деревья.

– Сын Иесы! – крикнул Мерот. – Разреши мне поселиться вместе с тобой!

Остановился Вертодуб и, смахнув струившийся со лба пот, сказал:

– Я бы, конечно, рад был пустить тебя к себе, но видишь эти дубы? Как только я выкорчую последний, так умру.

Хлестнув коня, Мерот двинулся вперед. Уже на самом краю мира, там, где земля сходится с небом, Мерот увидел великана Вертогора, который огромным молотом дробил горы. Привстав на стременах, Мерот закричал что было сил:

– Брат Вертодуба! Не откажи путнику в гостеприимстве! Вертогор показал своим молотом на высокую гору и сказал:

– Я бы с радостью разделил с тобой кров и пищу, но как только я раздроблю эту последнюю гору, мне придет конец.

Лишь к исходу третьего дня Мероту удалось добраться до неба. Там, среди синего поля, стоял четырехугольный хлев, от стен которого исходило необычайное сияние. Возле хлева возвышался круглый холм, а на нем пасся белый бык. Мерот, не раз слышавший от Хорса рассказы о небесном царстве, сразу догадался, что хлев – это корона Солнца, холм – его ложе, а бык – само светило.

Сойдя с коня, Мерот приметил большой сад. Войдя в него через открытые настежь ворота, он увидел двух прекрасных дев. Денница и Вецера, одна в красном, другая в зеленом платье, собирали цветы и пели веселые песни.

Красота Мерота покорила сестер, и они уговорили юношу остаться на небе.

Прошло какое-то время. Каждый день Мерот отправлялся с Денницей и Вецерой в сад. Но чем веселее делались богини, тем грустнее было на сердце у Мерота. Взирая с высоты на Навь, юноша видел изъеденные страшными зубами стены родного жилища. Слезы, подобные белым жемчужинам, текли по его щекам. Скатываясь по стебелькам трав, они превращались в белые колокольчики ландыша.

Как-то раз Денница спросила Мерота:

– Отчего ты печален? Может, ты недоволен нашим гостеприимством?

– О нет, что ты, госпожа! Здесь я нашел спасение, – ответил юноша. – Мои глаза красны от ветра, а не от слез.

Денница тотчас отправилась к Стрибу. Могучий бог, укутавшись в седую бороду, дремал в ветвях мирового ясеня.

– Мудрый старик! – закричала Денница, – вели своим внукам ветрам перестать шалить в солнцевом саду, не дуть в глаза нашему гостю!

– Кто там?! – проревел Стриб. Но, увидев стоящую внизу богиню, приветливо улыбнулся.

– А, это ты, дочь Световида и Дивии? Ну так я скажу тебе: мои внуки ветры здесь ни при чем. Мерот грустит оттого, что видит, какая беда стряслась с самой Навью!

На следующий день Мерот не выдержал и сказал Деннице, что хочет посмотреть родные места. Богиня сходила к своей сестре Вецере и взяла из ее шкатулки волшебные предметы: щетку, гребенку и три молодильных яблока. После этого Денница рассказала Мероту о том, как можно использовать эти вещи. Поблагодарив богиню, юноша отправился в путь.

Когда Мерот приехал к Вертогору, то увидел, что великан дробит молотом последнюю скалу. Мерот достал щетку и бросил ее в поле. Тотчас из земли поднялось множество высоких гор. Вертогор обрадовался и весело продолжил работу.

Следующим повстречался Вертодуб. Он выворачивал с корнем последнее дерево. Стоило только Мероту бросить гребенку, как откуда ни возьмись поднялись, зашумели густые дубовые леса. Вертодуб не стал стоять без дела и с радостью взялся за работу.

Наконец Мерот добрался до трех старух-берегинь. Он дал им по яблоку, и они вмиг помолодели, сделавшись высокими стройными девушками. За это они подарили юноше платок, с помощью которого можно было сотворить позади себя целое озеро.

Но вот показались стены дворца. Когда Мерот въехал в ворота, навстречу ему вышла радостная Порвата. Показав на обглоданные стены, богиня пожаловалась:

– Брат, это все мыши! Они съели не только наших родителей, но и слуг. Я сама еле спаслась.

В ответ Мерот лишь грустно покачал головой.

– Поиграй пока на гуслях, – улыбнулась Порвата, – а я пойду приготовлю тебе ужин.

Опустившись на скамью, Мерот в глубокой задумчивости стал перебирать струны. Вдруг разверзся воздух, и перед ним явился бог правосудия Прове – мужчина с длинными ушами, в короне и в сапогах из бычьей кожи. В руках Прове держал знамя и раскаленный докрасна кусок железа.

– Я слышал, что, после того как Подага изгнала тебя с земли, ты не можешь покинуть своего небесного жилища! – удивился Мерот.

Прове мрачно улыбнулся и сказал:

– Это так, но только за одним исключением. Даже владыка вселенной Световид в силах запретить мне вмешиваться в дела богов, когда речь идет о предательстве кровных уз! Я пришел, чтобы рассказать о том, что твоя сестра Порвата сначала накормит тебя ужином, а потом проглотит!

Поблагодарив бога правосудия, Мерот выскочил из дворца, сел на коня и поскакал назад. А Прове, прежде чем исчезнуть, достал мышонка и, чтобы Порвата ни о чем не догадалась, заставил бегать его по струнам.

Наточив зубы, Порвата бросилась в комнату и увидела, что Мерота давно там нет. Разозлившись, она немедленно кинулась в погоню за братом.

Как ни быстр был конь Мерота, но скоро всадник услышал за спиной дикий скрежет и вой ветра. Обернувшись, он увидел Порвату, которая приняла облик уродливой великанши.

Достав платок, Мерот взмахнул им. Тотчас за его спиной возникло глубокое, подобное морю, озеро. Пока Порвата переплывала его, Мерот успел доскакать до Вертодуба. Догадавшись, что юноше грозит опасность, Вертодуб принялся валить деревья на дорогу. Пришлось Порвате прогрызаться через сплошной бурелом.

Тем временем Мерот добрался до Вертогора. Великан схватил самую высокую гору и поставил на нее другую.

Порвата с трудом перебралась через гору, но потом, в три прыжка, нагнала Мерота.

– Теперь ты не уйдешь от меня, брат!

Но тут Денница велела Геннилю отворить ворота солнцевого сада, и Мерот вскочил в него вместе с конем.

Оставшись на земле, Порвата завыла от злости и, прибегнув к колдовским заклинаниям, воззвала к богине мести и раздоров Кигале.

Потемнело небо, надвинулись на него со всех сторон тучи, загрохотало в недрах земли, и, вся в черном, возникла богиня Кигала. В ее руках были огромные весы.

– Денница! – воскликнула Кигала жутким голосом, больше похожим на шум катящихся камней. – Пусть Мерот и Порвата взвесятся. Тот, кто окажется легче, съест другого.

– Не слушай ее! – попыталась удержать юношу Денница. Но Мерот сказал:

– Не бойся, госпожа. Мне не страшно коварство Порваты.

Беззвучно опустилась огромная чаша, и юноша смело встал на нее. Тут, безобразно хохоча, Порвата ударила ногой по другой чаше, намереваясь сбросить брата на землю и проглотить его. Но от сильного толчка Мерота подбросило вверх так, что он сразу попал на небо.

Порвата не удержалась и рухнула на землю. Ее живот лопнул, как натянутая на обруч бубна старая кожа, и из него вышли Велес, Ния, их сыновья и дочери, а также конюший Хоре и множество слуг и служанок.

Высоко, дальше неба, над которым взметнул своп могучие ветви мировой ясень, простиралось жилище богов – светлый Ирий. Дворец Сварога и Лады стоял прямо посреди чудесного острова, где царило вечное лето.

Когда Сварог закончил устройство Ирия, он сделал так, что до него могли добраться только души умерших людей и перелетные птицы. Сварог возвел вокруг острова высокие горы. На остров вела единственная узенькая тропинка, проходившая через крепко запертые ворота, перед которыми шумел и клокотал чудовищной силы водоворот.

Каждый день стараниями Прии, Спожины и Овсени – богинь плодородия и времен года – в Ирийском саду созревали волшебные яблоки, благодаря которым боги сохраняли свою молодость и красоту.

Но однажды деревья в саду отчего-то перестали плодоносить. Одно за другим они засыхали и гибли, пока не осталась только одна дряхлая яблоня. Теперь плодов на всех не хватало, и боги, даже те, что жили в мрачной Нави, начали потихоньку стареть.

А потом откуда ни возьмись прилетела огромная жар – птица[81] и, схватив последнее яблоко, унесла его далеко на запад, в страну великанов.

Сварог, лишившись сил, уже не мог, как прежде, подковывать небесный свод железными обручами. Зашаталось основание Ирия, ослабли ветви мирового ясеня. Ночи стали светлее дня. Денница и Вецера сбились с ног, разыскивая упавшие на землю звезды. Тогда Перун и Ладон, старшие из сыновей Сварога, вызвались отправиться на поиски молодильных яблок.

Перун сел на коня и поскакал на закат солнца. На развилке трех дорог он увидел большой камень, на котором были выбиты следующие слова: «Тот, кто поедет направо, потеряет своего коня, но спасется сам. Тот, кто поедет налево, погибнет, но спасет коня. Тот, кто поедет прямо, найдет себе жену».

Недолго думая, Перун поехал прямо. Через какое-то время показался дворец с золотой крышей. Навстречу Перуну вышла красивая девушка в каменной короне. Она велела своим слугам вынуть гостя из седла и отвести во дворец, чтобы накормить сытным ужином.

Однако Перун не знал, что это была дочь Нии и Световида – Климба, богиня ночных страхов и ужасных пророчеств. Стоило Перуну прилечь на мягкое ложе, как Климба повернула его, и Перун полетел в глубокую яму.

Тем временем боги продолжали стареть. Ладон отправился вслед за братом. С ним случилось то же, что и с Перуном. Когда Ладон падал на дно ямы, он услышал чей-то голос:

– Кто летит?

– Ладон. А кто сидит внизу?

– Перун.

Через какое-то время после отъезда братьев Радегаст пришел к Сварогу, когда тот совещался с другими богами о том, что делать дальше, и сказал:

– Отец, я хочу отправиться на поиски братьев.

Грустно вздохнула Лада, но Сварог велел Хорсу и Гении – лю немедленно привести самого резвого скакуна из конюшен Солнца. Но Морана повелительным жестом остановила владыку неба.

– Этой ночью, – поведала богиня, – когда я варила различные зелья, ко мне явилась Кигала и заявила, что хочет отомстить Климбе, своей сестре, за то, что та похитила Перуна и Ладона. После этого Кигала передала мне волю самого Световида. Только Радегасту, моему супругу, будет под силу вернуть молодильные яблоки.

– Сестра, но что будет с Перуном и Ладоном? – нахмурились Летница и Дзидзелия. – Неужели Световид не желает их освобождения?

Лада покачала головой.

– Я уже потеряла двоих сыновей, а теперь вот-вот потеряю третьего.

– Мы во всем должны подчиняться воле Световида, которому одному ведомо будущее, – сказала Морана.

Тут в Ирии поднялся ужасный шум. Каждый хотел сказать, как следует истолковать слова Кигалы. Даже Сива и Сиве высунулись из окна своего жилища на высокой горе, прислушиваясь к спорам во дворце владыки неба. Однако стоило Сварогу ударить по железному престолу своим чудовищным молотом, как в собрании богов воцарилась тишина.

– Скажи мне, дочь, – спросил владыка неба Морану, – каким образом Радегаст сможет освободить Перуна и Ладона и добыть молодильные яблоки?

– Это можно будет сделать только с помощью особого коня. Даже Вихрь, добытый моим мужем на острове Иесы, не сравнится с ним!

Радегаст, славившийся своим пристрастием к волшебным скакунам, нетерпеливо поднялся с места.

– Где же мне найти его?

– В одной из пещер среди гор, окружающих Ирий, о, мой возлюбленный супруг, – ответила Морана. – Я сейчас же отведу тебя к тому месту.

Когда Радегаст отворил железную плиту в скале, из нее вырвался конь и тотчас вскочил передними ногами на его плечи. Однако Радегаст даже не шелохнулся. После этого он легко обуздал коня заговоренной уздечкой.

Не теряя времени, бог-всадник отправился в путь. Подъехав к камню с выбитыми на нем словами, он, подумав, направился налево.

К вечеру Радегаст добрался до обширного леса, посреди которого возвышался белоснежный дворец. Хозяйка этих мест, богиня Своба – высокая красивая женщина с изумрудными, как молодая листва, глазами ласково приняла путника. Она не только велела своим слугам хорошенько накормить и напоить Радегаста, но и подарила ему серебряный шлем редкостной работы, на котором была изображена охотничья птица с расправленными крыльями[82].

Узнав, куда направляется Радегаст, Своба воскликнула:

– Тебе нужна великанша Синеглазка! Ведь это ее жар-птица похитила молодильное яблоко!

– Значит, ты знаешь, как мне добраться до страны великанов? – обрадовался Радегаст.

Своба покачала головой и сказала:

– Нет, эти земли находятся слишком далеко от моего дворца. Возможно, Скатия, моя сестра, покажет тебе дорогу. Но… даже твой волшебный конь будет не способен этого сделать.

После этого она приказала слугам дать Радегасту самого быстрого скакуна из своих собственных конюшен.

Не успел Радегаст оглянуться, как очутился возле другого дворца – выше и больше первого. Скатия (такая же зеленоглазая, как Своба) оказалась не менее гостеприимной. От нее Радегаст получил в подарок щит с головой дикого черного быка и секиру. Однако и Скатия не знала, где искать Синеглазку. Пришлось Радегасту отправиться к третьей из сестер – Туа, она жила на самом краю мира.

Дворец Туа, покровительницы земледелия и рыболовства, стоял между полем и берегом моря. Его башни казались выше самых древних деревьев, а стены величественнее седых волн. Туа рассказала Радегасту, как добыть молодильные яблоки:

– Синеглазка живет на острове, окруженном крепостной стеной. Эта стена столь широка, что на ней свободно могут разъехаться два всадника. Ворота охраняют тридцать воинов. Чтобы попасть внутрь, тебе придется перескочить стену на коне. За ней ты увидишь сад, в котором растут деревья с молодильными яблоками. Синеглазка будет спать и ничего не заметит. Только смотри, не заходи к ней во дворец.

Туа велела слугам привести своего коня. Его подковы были из серебра, а на седле имелись изображения цветов, сосуда с плодами, колеса и рыбы – всего того, что дают земледелие и рыболовство.

Конь богини быстрее ветра помчал Радегаста через мхи и болота. А когда перед всадником простирались широкие реки и большие озера, скакун Туа заметал их своим огромным хвостом.

В глухую полночь Радегаст добрался до крепостной стены, за которой жила Синеглазка. Испуская подобный грому храп, перед воротами спали тридцать воинов. Прижав ноги к бокам коня, Радегаст ударил его плетью. Конь одним махом перескочил через стену.

Как и предсказывала Туа, бог-всадник очутился в роскошном саду. Набрав молодильных яблок, он хотел повернуть назад, но тут им овладело сильное желание во что бы то ни стало увидеть владычицу острова.

Войдя во дворец, Радегаст остановился: прямо перед ним лежали двенадцать прекрасных дев – шесть с правой стороны, шесть с левой, а посередине, разметав сияющие золотом волосы, шумя, как речной порог, спала Синеглазка. Над девами висела клетка, в которой, склонив голову, дремала жар-птица.

Радегаст захотел открыть клетку, но вовремя одумался. Но тут на беду его взгляд упал на великаншу. Разметалась Синеглазка, заголилась до грудей. Сначала Радегаст даже устрашился такой редкой красоты. Вышел за дверь и стал из-за нее выглядывать. Наконец подумал: «Что же я сонной девы побоялся?! Пойду я лучше ее и поцелую». Подошел к Синеглазке, поцеловал и снова назад отошел.

«Ах, если бы с ней сотворить любовь… но нельзя!» – сказал себе Радегаст, идя по саду. Но тут он не выдержал, вернулся к великанше и овладел ею. После этого бог-всадник наконец отправился к коню Туа, который давно поджидал его возле стены.

Когда Радегаст сел на животное, то вдруг молвило человеческим голосом:

– Ты не послушался совета моей госпожи, и теперь я не смогу перескочить через стену.

Радегаст страшно рассердился.

– Что ты такое говоришь, мешок с сеном? Если мы здесь останемся, с нас обоих снимут головы!

Конь Туа, собрав все силы, перескочил через стену, но задел ее одной подковой. В тот же миг на стене зазвенели тайные струны и страшно закричала в клетке жар-птица.

Синеглазка проснулась и увидела, что в саду не хватает молодильных яблок. Разбудив двенадцать дев, она бросилась за похитителем в погоню.

Тем временем Радегаст, доехав до дворца Туа, нашел там уже оседланного скакуна.

Еще пыль не успела улечься на дороге, как во дворец Туа приехала Синеглазка со своими девами.

– Скажи, мимо твоего дворца не пробегал дикий зверь? – спросила великанша.

– Нет, – ответила Туа.

– Тогда, должно быть, проезжал прекрасный юноша на быстром коне?

– Я никого не видела, госпожа, – продолжила отпираться Туа. – Но пока ты будешь отдыхать, мои слуги приготовят только что выловленную из моря рыбу.

Не спеша поужинав, Синеглазка и ее девы отдохнули и снова отправились в погоню. А Радегаст доскакал до дворца Скатии.

Войдя во дворец, Синеглазка опять начала расспрашивать про бога-всадника. Скатия ответила, что никого не видела и предложила гостям испробовать бычьего мяса и вина.

Наконец Радегаст добрался до дворца Свобы. Там повторилась та же история, что во дворце средней из сестер-богинь. На этот раз великаншу и ее свиту ждали обжаренный над углями олень и полудюжина глухарей.

Теперь уже никто не мог остановить Синеглазку. Обернувшись, Радегаст увидел, что его нагоняет великанша.

– Остановись, вор! – грозно закричала Синеглазка. – Верни то, что украл!

– Что же, давай разъедемся на три конских скока, а потом померяемся силами, – предложил ей Радегаст.

Синеглазка согласилась. Вот они разъехались и, взяв палицы в руки, устремились навстречу друг другу.

От первого же удара их палицы погнулись. Тогда Радегаст и Синеглазка вынули копья и сошлись опять, но копья разлетелись в щепки.

После этого, сойдя с коней, они решили сразиться врукопашную. Радегаст и Синеглазка боролись с раннего утра до позднего вечера. Вдруг у Радегаста подвернулась нога, и он упал на землю. Синеглазка прижала его грудь коленом и вынула нож.

– Какой будет тебе прок от моей смерти? – прохрипел Радегаст.

Великанша посмотрела на поверженного врага и увидела, как тот красив. Тут ее сердце дрогнуло.

Не успела богиня ночи Нонцена вступить на небосвод в своем темно-синем одеянии, как Радегаст и Синеглазка проснулись в объятиях друг друга…

Еще немало дней и ночей провели бог-всадник и великанша в пирах и веселье. Наконец Синеглазка сказала:

– Я отлучусь на три года в свои владения. А ты поезжай к Сварогу в светлый Ирий. Только смотри, никуда не сворачивай по дороге.

Как только Радегаст доехал до камня с надписью, подумал: «Нехорошо, что я возвращаюсь один, в то время как мои братья остаются в плену у Климбы».

Прискакав к дворцу с золотой крышей, Радегаст спрыгнул с коня и ударил ногой в ворота. Навстречу ему выбежала колдунья в каменной короне:

– О, сын Сварога и Лады! Я давно тебя поджидаю.

Взяв гостя за руки, колдунья отвела его в покои, где уже был накрыт роскошный стол.

Накормив Радегаста, она сказала сладким голосом:

– А теперь я отведу тебя в опочивальню.

Но стоило только Климбе приблизиться к ложу, как Радегаст толкнул ее, ложе перевернулось, и Климба с ужасным криком полетела в яму.

После этого Радегаст вытащил братьев. Их лица успели почернеть, а на плечах проросла земля. Радегаст умыл Перуна и Ладона, и они опять стали прежними.

Когда братья выехали на край земли, на взморье, откуда начинался путь на небо, они решили ненадолго остановиться и отдохнуть. Радегаст, улегшись в траву, заснул глубоким сном.

Все это время Морана, помешивая кипящее в котле волшебное зелье, с неутихающей ревностью следила за любовными похождениями своего супруга.

Бормоча заклинания, богиня внушила братьям зависть к Радегасту. И вот Перуну и Ладону стало обидно, что они возвращаются в Ирий с пустыми руками. Недолго думая, они взяли молодильные яблоки, волшебного коня и ускакали вперед.

Проснувшись, Радегаст увидел, что остался один, а вокруг ревет страшная буря. Тут до его слуха донесся чей-то отчаянный клекот. Подойдя к корням старого дуба, он увидел выпавших из гнезда птенцов. Радегаст укрыл птенцов своим плащом, а сам спрятался под кроной дерева.

Наконец буря улеглась, и к дубу прилетела огромная птица. Узнав о том, что случилось, она обратилась к Радегасту:

– Скажи мне, сын Сварога, что тебе нужно? Золота или драгоценных камней?

Радегаст покачал головой.

– Отнеси меня на своих крыльях к отцу, в светлый Ирий.

– Высока обитель богов, не долететь мне туда без запасов, – ответила птица.

Тогда Радегаст отправился на взморье, настрелял гусей и лебедей и положил их в две корзины. Одну поставил птице на левое, другую – на правое плечо, сам сел на хребет. Птица поднялась в небо, и Радегаст принялся ее кормить.

Когда они стали подлетать к Ирию, птица повернула голову за новым куском. Радегаст увидел, что скормил птице все мясо, но не растерялся и, отрезав от своих ног по куску, дал их проглотить.

Тут птица донесла его до Ирия.

– Хорошо ты меня кормил всю дорогу, но последние два куска оказались слаще всех, – сказала она.

Радегаст показал птице свои раны и та, изрыгнув куски мяса, велела приставить их на место. Стоило только Радегасту послушаться, как мясо чудесным образом приросло к костям.

Одевшись в лохмотья бродяги, Радегаст прокрался в покои отца и увидел братьев, которых славили боги. Ведь благодаря Перуну и Ладону они снова обрели молодость и красоту.

Тогда Радегаст спустился в глубокую пещеру и сел пировать с карлами.

В это же время в великанской стране Синеглазка родила двух сыновей. За несколько дней они выросли и стали взрослыми мужчинами. Наконец, собрав дев и воинов, они вместе с матерью отправились в Ирий. В скором времени войско великанов осадило обитель богов и стало угрожать убить Сварога и пленить его жену Ладу.

Тогда Сварог выслал Перуна. Увидев всадника на белом коне, юные великаны спросили свою мать:

– Кто это к нам едет?

– Ваш дядя.

– Что нам следует сделать с ним?

Усмехнулась Синеглазка.

– Угостите его хорошенько.

Не успел Перун подъехать, как великаны схватили его и принялись хлестать пониже спины. Бог-воин еле ноги унес. То же самое повторилось и с Ладоном.

Пришлось братьям признаться Сварогу, что оставили Радегаста на взморье, потому что не хотели делиться с ним своей славой. Только Морана бровью не повела, ничем не выдав своего затаенного торжества. Ведь ей удалось проучить неверного супруга!

Вдруг затряслась земля от топота множества маленьких ног, и великаны увидели, что навстречу им идет войско карлов во главе с каким-то бродягой.

– Кто это? – спросили они свою мать.

Обрадовалась Синеглазка и закричала:

– Это ваш отец!

Не счесть было богатств у Велеса, покровителя мудрецов и владыки загробного царства. От тяжести золота и драгоценных каменьев ломились сундуки в Нави.

Но как ни богат был Велес, больше всего он завидовал Летнице – красавице-жене Перуна – и ее стадам. Какие коровы-тучи водились у супруги громовержца, какие славные барашки-облака выгуливались по небосводу!

Попробовал Велес поухаживать за Летницей, но получил отпор. Тогда он наслал на Ирий демона Флинца, от взгляда которого пересыхали ручьи. И вот потихоньку стала убывать вода в Ирии, как будто бы она стекала в бездонную пропасть.

Однажды, когда Перун отправился по своим делам, откуда ни возьмись появился владыка преисподней. Нахмурилась Летница, увидев навязчивого поклонника. Но Велес, вкрадчиво улыбаясь, сказал:

– Моя дочь Дирцея обнаружила неиссякающий источник живой воды. Если ты хочешь, я немедленно отведу тебя туда.

Как только богиня покинула Ирий, Велес подхватил ее и вместе с небесным стадом упрятал в подземных пещерах. Не стало туч на небе, прекратились благодатные дожди.

Лада, мать сырой земли, подняла свой лик к небесам и взмолилась:

– О, Перун, сын мой! Такая-то мне награда за труды? За то, что даю зерно и плоды для людей, листья и травы скоту?

Загрохотал громовержец по небу на своей огненной колеснице, подъехал к пещере, где укрылся Велес, и закричал:

– Выходи лучше в чистое поле, а то я размечу твою берлогу!

– Нашел чем меня пугать! – ответил Велес. – Ведь я от тебя спрячусь.

– Никуда от меня не уйдешь! – пригрозил Перун.

Велес, выскользнув из пещеры, бросился прочь. Перун помчался за ним, разя из колесницы молниями-стрелами. Обернулся Велес человеком в косматой шубе, затем превратился в корову и, наконец, в коня. Но каждый раз узнавал его Перун, метко ударял своими калеными стрелами.

В конце концов Велес спрятался под дерево, а Перун то дерево разнес в щепки. Попробовал властитель Нави укрыться под камнем – и его разбил громовержец.

Тогда Велес бросился в воду, притаившись на дне свернувшимся в кольцо змеем.

– Вот там и сиди! – сказал Перун.

Затем он разломал стрелой-молнией ворота пещеры и выпустил свою супругу Летницу и стада-тучи на небо.

Два дня шел теплый дождь. Напилась влаги Лада и вернулось на землю изобилие.

Из всех богинь светлого Ирия одна Морана, жена бога-всадника Радегаста, жила в двух мирах: полгода в царстве владыки неба и еще полгода – во владениях мрачного Велеса. От теток-берегинь научилась она пророчествам, от Дирцеи – колдовству. Кроме того, подобно великанше Синеглазке, она была грозной воительницей.

Но частенько, когда воцарялась ночь и все ложились спать, Морана садилась за прялку. Горе тому, кто решил потревожить богиню в это время! Из-под рук Мораны выходили белые облака и темные тучи, холодные росы и густая мгла.

Стоило прялке умолкнуть, как прекращалась непогода и выглядывало солнце.

Некоторые считали Морану повелительницей топей, живущей на краю мира. Каждую зиму, когда Солнце становилось слабым, богиня присматривала за ним, отпаивала целебными травами на лето…

…Но все же главным занятием Мораны было прядение. Люди верили, что это Морана придумала прялку. До того берегиням приходилось довольствоваться лишь грубыми нитями из шерсти животных, крутя их между ладонями. Из-за этого нити выходили ворсистые и непрочные.

Но вот как-то, помогая берегиням готовить кудель, Морана отвлеклась, увидев паука, спускающегося с ветки. Подул ветер, закружил насекомое, и пошла наматываться паутина на ветку. Все крепче и крепче. Подумала Морана: что, если вот также намотать один конец нити на деревянную палочку? И вот Морана выстругала из ясеня первое веретено – палочку, заостренную с обоих концов. Одной рукой богиня стала кружить веретено, другой вытаскивать нить из кудели. Стала у Мораны выходить нить длинная, прочная – одно заглядение. Но и этого мало. Догадалась богиня, что кудель лучше крепить к столбу, а столб к сиденью – донцу. Так появилась первая в мире прялка.

Морана не требовала от смертных богатых жертв. Довольно было ей того, что, разгневавшись, она могла наслать на людей морок – ужасные видения. Что же могло рассердить небесную пряху? Не по нраву Моране были те, кто работает в пятницу.

Вот как-то раз одна девушка села прясть в запретный день. Не заметила, как засиделась далеко за полночь. Вдруг открылась дверь, и в дом вошла незнакомая, очень высокая женщина в синем платье.

– Прядешь? – спросила она.

– Пряду, – ответила девушка, холодея от страха.

Недобро усмехнувшись, женщина достала из-за пазухи сорок веретен.

– Напряди эти веретена до рассвета, пока я буду по другим домам ходить, – велела гостья.

С тем и ушла.

Догадалась девушка, что это приходила к ней сама богиня Морана. Но, как известно, глаза боятся, а руки делают. Схватив моток ниток, девушка спешно принялась наматывать его на веретена. И только когда намотала все сорок веретен, встала из-за прялки.

Тут вернулась Морана. Поглядев на сделанную работу, она проворчала:

– Быстро управилась, иначе бы не прясть тебе больше. Смотри, так бы и с тобой было!

С этими словами схватила Морана веретена и разломала их.

Было у Мораны и земное обиталище. Говорят, оно располагалось на вершине холма, под которым много лет спустя погребли Словена, потомка Скифа. Впоследствии там возник Новгород…

Макушку холма скрывала шапка из облаков. Даже ветры, Стрибожьи внуки, не могли ее развеять.

Каждую пятую ночь Морана прилетала на холм, чтобы наткать водяного полотна.

Потом она отправлялась к истоку реки Мутной. На берегу озера Мойско, на острове, у нее паслись рыжие быки и черные туры. Простой народ, зная об этом, называл Морану коровницей. Говорили, что богиню частенько навещал Велес, принимая для этого образ рыбы или неизвестного чудовища.

И вот как-то ходил Перун по земле, поигрывая громовой палицей. Вдруг попался ему на глаза загон из толстых ивовых прутьев. А за ним – пасущиеся на заливных лугах рыжие быки да черные туры.

Во что бы то ни стало захотелось Перуну забрать пару животных к себе на небо. Пусть нагуливают жир на облачных пажитях вместе с коровами и барашками Летницы!

Задумано – сделано.

Вернувшись, Морана стала пересчитывать своих быков и туров, да не досчиталась двух, самых статных и красивых животных. Заварив котел с колдовскими травами, она принялась напряженно вглядываться в него, как в зеркало, пока не увидела Перуна… Гневом наполнилось сердце богини. Найдя следы похитителя, она вырезала их вместе с дерном, а затем побросала в огонь со словами:

– Как занялись дрова жарким пламенем, так же пусть разгорится сердце Перуна любовной страстью!

Между тем громовержец потерял покой. Ни объятья прекрасной Летницы, ни воинские упражнения с братьями Ладоном и Радегастом не могли удержать его в светлом Ирии. Как будто незримая сила тянула Перуна к истоку реки Мутной.

И вот, не в силах больше совладать с желанием, Перун помчался на озерный остров.

Морана как раз запирала загон, когда громовержец явился перед ней. Алчным взглядом он принялся пожирать стройный стан богини.

Коварно поведя круглыми плечами, Морана сказала:

– Любезный деверь, если хочешь, чтобы я легла с тобой на ложе, принеси мне жернова из Нави! Они хранятся за двенадцатью дверями на Черной мельнице, что стоит за жилищем Велеса и Нии.

Задумался Перун.

– Но как же я проберусь к жерновам?

– Об этом не беспокойся. Или ты забыл, что мне подвластно колдовство?

И богиня протянула громовержцу пучок мелких красных цветов.

– Это разрыв-трава. С ее помощью ты сможешь отворить любые двери!

Не зная о том, что Морана задумала погубить его, Перун отправился в Навь. Он ехал так быстро, что дружина из духов-всадников и черных воронов осталась далеко позади.

Стоило Перуну достигнуть жилища Велеса и Нии, как на ограде зажглись глазницы черепов. Откуда-то явились руки, схватили незваного гостя и бросили в глубокий колодец. Но громовержец не растерялся. Обернувшись петухом, он воскликнул:

– Клюв, пей воду!

Но едва вылетел Перун из колодца, как его поймали руки и бросили в огонь. Однако и здесь громовержец проявил смекалку – залил пламя водой.

Тут со всех сторон послышался конский топот и удары крыльев. Дружина духов-всадников и черных воронов накинулась на руки и отогнала их прочь.

Когда Перун подошел к Черной мельнице и коснулся дверей, они принялись отворяться сами. Взял Перун жернова и пошел назад, не слыша, как за ним двери запираются сами. Дружина из духов-всадников и черных воронов осталась внутри. Рвалась, шумела, дралась: ломали двери кто зубами, а кто клювами и когтями.

Постоял, подождал Перун да и воротился один к Моране. Пришел, а там, на дворе, Велес хозяйничает. Морана ударила Перуна прутиком и превратила в тура с золотыми рогами и серебряными копытами.

Между тем от Климбы, богини ночных страхов и ужасных пророчеств, еще хранящей обиду на Морану, услыхала Летница о том, что стряслось с мужем. Зеленым шумом, силой расцветающих деревьев, трав и цветов явилась Летница на озерный остров. Тут и дружина Перуна подоспела. В ярости богиня и духи-всадники разметали крепкие прутья загона. Бросились рыжие быки и черные туры врассыпную по мелководью. А черные вороны устремились вслед за ними.

Решила Морана поймать Летницу. Но богиня от нее то бабочкой ускользнет, то теплым дождем рассеется. Утомившись, Морана согласилась вернуть прежний облик Перуну, чтобы только возвратить свое стадо…

А что с жерновами из Нави? Сказывают, что Сварог и Радегаст решили отдать их людям. А чтобы можно было муку день и ночь напролёт молоть, Радегаст даже придумал устроить водяную мельницу. Бежит река, крутит колесо, только не ленись зерно подсыпать!

Однажды наступила такая суровая зима на земле, что холод добрался до самого неба. Глубокий снег и лед укрыли Ирий. Даже боги стали терпеть великую нужду. В ту пору пришла в Ирий какая-то убогая старуха в заплатанном платье. Ее голова тряслась и, казалось, отвалится от тела. А руки и ноги были такими худыми, что напоминали сухие веточки.

И вот гостья подошла к водяной мельнице, на которой боги мололи зерно. Мельница, поставленная Радегастом, стояла в роще у ручья, и никто из обитателей Ирия не видел, откуда пришла старуха. Но и не мог увидеть, ведь это была не простая странница, а богиня-чародейка Морана. Богине ничего не стоило обернуться и птицей, и змеей, и красной девицей. Она умела творить добро и зло. Горе тому, кто вздумал бы ее обидеть.

А пришла в ту пору Морана с самого края мира, где среди топей на краю болота долгие зимние ночи отпаивала Солнце целебными травами, читала над ним заговоры, чтобы к весне оно опять сделалось сильным и могучим.

Увидев, в какой нужде живут боги, вздумала Морана испытать их щедрость.

– Смелите мне мешок зерна, – попросила мнимая старуха у Сварога с Ладой и опустила мешок наземь.

– Что ж, смелю, – ответил радостно Сварог. – Только муку пополам разделим – одну половину тебе на лепешки, а другую – мне за работу.

– Помилуй, господин! – взмолилась Морана. – Не хватит мне муки на лепешки, ведь у меня шестеро сыновей, да еще сегодня внук родился.

Сварог недовольно нахмурился.

– Да и у меня дом полный ртов! То-то я сразу приметил, что ты всем обликом схожа с уродливой Паландрой, а своей прожорливостью, верно, превзойдешь самих Порвату и Ягу!

Сколько ни упрашивала мнимая старуха Сварога, Ладу, а потом и других богов – Радегаста, Перуна, Ладона, Дзидзелию и даже юных Ярилу и Девану – все напрасно. Боги совсем обезумели от голода и считали справедливым, чтобы гостья поделилась хотя бы половиной намолотой муки. А Радегаст и тот не преминул заметить:

– Вода в мельничном колесе замерзла. Лед нужно будет сколоть. А откуда взять силы, чтобы почистить колесо? Тебе, старуха, и четверти с лихвой достанет!

Делать нечего, взвалила Морана на спину свой мешок и пошла прочь.

А у Сварога и Лады, говорят, была еще одна дочь Нива – юная богиня полей, скромная и пригожая. Была она хороша, как ясный день, и всегда весела и приветлива. Когда она только родилась, вилы окунули ее в омут и предсказали, что на ее свадьбе будет само Солнце…

Жаль Ниве стало старуху, догнала она ее в роще да и сказала:

– Приходи, бабушка, завтра, я буду одна дома и смелю тебе зерно без всякой платы.

Назавтра Сварог и Лада пошли в лес по дрова. Только они скрылись, пришла старуха со своим зерном.

– Боги в помощь, доченька! – поздоровалась старуха.

– Спасибо, бабушка, – ответила Нива. – Подожди немножко, я только открою мельницу.

Мельница была маленькая, колесо ее с четырьмя лопастями крутилось быстро-быстро, точно веретено. Радегаст, когда уходил, запер мельницу, и девушке пришлось войти по колено в холодную воду, чтоб отодвинуть засов.

Вот мельница заработала, жернова завертелись, и Нива смолола старухино зерно. Потом ссыпала муку в мешок и отдала ей все до крупинки.

– Спасибо тебе, доченька, – поблагодарила Ниву Морана. – Не берегла ты свои ноженьки от студеной воды, а рученьки от даровой работы. Коль случится в чем нужда у тебя, помогу тебе. А еще своему внуку Солнцу скажу, кто его лепешками одарил.

Странница взяла муку и ушла.

С того дня Сварог и Лада не могли отойти от Нивы ни на шаг. Пока она не дотронется рукой до мельницы, не течет вода в желоба. Пока не заглянет в ларь – мука, сколько бы ее ни сыпалось с жерновов, вся словно сквозь землю уходит. Хоть мельницу закрывай.

Потекли дни и недели. Сварог и Лада, а с ними другие боги чуть с ума не посходили от зависти: у Нивы в руках любая работа спорится, а у них, за что ни возьмутся, все из рук валится. Возненавидели они свою дочь.

Раз поутру, когда на небе сияло, словно раскаленное золото, могучее Солнце – оно давно уже покинуло болото и снова повелевало миром, – села Нива перед мельницей и подумала: «Бежала б я отсюда без оглядки, никак ведь этим злыдням-богам не угодишь».

Только она это подумала, как перед ней, откуда ни возьмись, возникла старуха и сказала:

– Я помогу тебе, доченька, только смотри, делай все так, как я скажу, не то худо будет. Сегодня утром Дирцея, дочь Велеса, могущественного повелителя Нави, гуляла по лугу и обронила ключи от кладовой, где хранится корона и ее царское одеяние. Дирцея велела объявить всем: того, кто найдет ключи, она щедро наградит. Если отыщет ключи юноша, он станет ее милым другом и женихом. Если же посчастливится девушке, Дирцея сделает ее своей самой верной подругой. Ступай за мной, я покажу тебе, где лежат ключи. Возьми их и отнеси Дирцее. Станешь ее наперсницей, будешь сидеть возле нее и ходить в шелках да в бархате.

Обернулась Морана перепелкой и полетела, а Нива пошла за ней.

Вот пришла она на луг перед дворцом, в котором жила Дирцея. По лугу бродили нарядные юноши и знатные госпожи, а по краям слуги караулили резвых коней. Только одного коня, самого горячего, сторожил не конюх, а босоногий сирота. Был это конь прекрасного Леля, самого красивого юнака на свете. Его сразу можно было узнать среди других гостей по золотистым кудрям и венку на голове.

Бродили юноши и знатные госпожи все по лугу, траву ногами ворошили – ключи искали. Только Лель смотрел куда-то в сторону, словно ему до ключей и дела не было. А Дирцея от окна не отходила, с луга глаз не сводила, ждала, кому удача выпадет. Хотелось ей, чтобы ключи достались Лелю.

Один Лель и заметил Ниву, когда она вошла на луг. «В жизни не видел я девушки прелестнее», – подумал юнак и пошел ей навстречу.

Увидела то надменная дочь Велеса и страшно рассердилась.

– Не хватало еще, чтобы эта чернавка нашла ключи и стала моей лучшей подругой! – воскликнула она и послала слуг прогнать девушку.

А Нива шла себе по лугу вслед за перепелкой. Так дошла она до середины луга, где трава была погуще. Раздвинула перепелка траву, а там – ключи.

Нагнулась Нива, взяла ключи и пошла к дворцу, но Дирцея так свирепо на нее посмотрела, что бедная девушка даже похолодела от страха.

«Где уж мне быть наперсницей могучей дочери Велеса!» – в отчаянии подумала она и оглянулась, – а перед ней стоял Лель, такой прекрасный, словно брат самого Солнца.

Взглянула на него Нива и сразу позабыла, чему ее старуха учила. Она все глядела на прекрасного юнака, не в силах отвести от него глаз.

– Возьми ключи, Лель, пусть Дирцея станет твоей милой невестой, – промолвила наконец девушка и протянула ему ключи.

Но тут подбежали слуги Дирцеи с плетьми и давай ругать да гнать Ниву с луга.

– Спасибо тебе, милая девушка, – сказал Лель, – только я решил по-другому. Ты будешь моей милой невестой, потому что ты прекраснее утренней звезды. Мой быстрый конь умчит нас в мою зеленую страну.

Вскочил Лель в седло, подхватил счастливую девушку и дернул поводья. А когда проезжали мимо дворца, Лель изловчился и забросил ключи прямо в горницу Дирцеи.

– Вот ключи, владычица Нави! – крикнул ей Лель. – Счастливо тебе править царством ночи, а я нашел себе невесту, прекрасную как звезда.

Всю ночь скакал Лель с Нивой, а на рассвете добрались они до его зеленой страны. Прямо посреди владений юнака возвышалась дубовая крепость. И хотя твердыня была окружена тремя рвами, стоял посреди нее самый обычный закоптелый дом.

– Вот мое жилище, – сказал Лель, протягивая вперед руку.

Глянула Нива на почерневшие от дыма стены и покосившуюся, всю заросшую мхом, кровлю, но только весело рассмеялась – что за беда старый дом, коли достался ей в мужья такой прекрасный юнак!

Решили жених и невеста в тот же день и свадьбу сыграть. Позвали двадцать юнаков и двадцать бедняков – больше никого не нашлось во владениях Леля.

А чтобы свадьба была веселее, позвали еще волка с волчицей, сизого орла и серого кречета, а в подружки невесте – горлицу и ласточку.

– Если бы Солнце меня узнало, оно тоже бы пришло ко мне на свадьбу, так мне вилы предсказали! – похвалилась Нива.

Вот собрались гости на свадебный пир, не думая, не гадая, какая беда их ожидает.

Между тем Дирцея затаила злобу на Леля. Не смогла она про – стать ему, что на глазах у всей знати швырнул ей ключи и променял ее, дочь Велеса, на какую-то безвестную замарашку.

Принялась Дирцея упрашивать своего отца, чтобы дал он ей все свое огромное войско, и до тех пор упрашивала, пока тот не согласился. И пошла Дирцея войной на страну Леля.

Только сели гости за стол, а уже вражье войско тут как тут. И такое оно огромное, что и земли под ним не видать. От разных клыкастых и рогатых образин впору голову в петлю сунуть. Впереди войска едет глашатай, демон Флинц в красном плаще, скелет на кляче, и громко возвещает:

– Идет рать неисчислимая на обидчика Леля! Леля живым возьмут, а у жены его сердце вырвут!

Услышал то Лель и спросил Ниву:

– Ты боишься, красная девица?

– Нет, не боюсь, – ответила невеста твердо. – Разве не ты моя опора и защита? Разве нет у нас волка с волчицей, двадцати юнаков и двадцати бедняков? Разве покинут нас верные мои подруги – горлица и ласточка?

Улыбнулся Лель, а гости повскакали со своих мест, схватили свое молодецкое оружие, встали у окон дома, натянули шелковые тетивы, принялись ждать навье войско. Надвигалась на них сила черная, не устоять перед ней ни Лелю, ни сватам, ни закоптелому дому.

Первыми погибли волк с волчицей. Выбежали они было из дома, перемахнули через дубовые стены и все три рва и ринулись навстречу войску, чтоб выцарапать глаза надменной Дирцее. Да не тут-то было. Охраняло ее множество конников. Подняли воины разом свои дубины, стали волков бить-молотить, из них и дух вон. И с орлом и кречетом то же сталось: демоны поломали птицам крылья и сравняли их с землей конскими копытами.

Все ближе подступало войско к дубовым стенам крепости, вот оно оказалось уже совсем рядом. Спустили Лель и сваты тетивы и жалящими стрелами приветствовали Дирцею. Но ни одна стрела не задела надменную владычицу Нави.

У дочери Велеса было не счесть лучников, тучей полетели их стрелы прямо в окна дома, стали разить смелых юнаков – сватов Леля. Вот все они уже в ранах: у кого по две, у кого по три, а у бедняков, почитай, уж и по десять.

И Лель весь изранен, выпал лук из его молодецкой руки. Увидела Нива, что он от слабости едва на ногах держится, подбежала к нему и повела во двор, чтоб там ему раны омыть.

– Пропали мы, моя Нива, – сказал Лель. – Кто теперь тебя защитит? Упадут крепкие засовы, рухнут тяжелые двери – и всем нам придет конец. Полягут и юнаки, и бедняки, и мы с тобой умрем.

– Не тужи, муж, – принялась утешать его девушка. – Есть еще надежда на спасение. Морана с болота придет нам на помощь. Я сейчас пошлю за ней горлицу.

Вспорхнула серая горлица и быстрее стрелы полетела на болото. Не догнать ее вражьим стрелам! Скоро горлица воротилась и привела с собой Морану. Обернулась Морана черной вороной и села на конек дома. А войско уж в ворота ломится.

– Пожалуйста, – обратилась Нива к черной вороне, – пожалуйста, спаси нас от злой Дирцеи, не дай нам умереть так рано!

А старухе тут вдруг взбрело в голову потешиться над ослушницей. Захлопала она своими черными крылами и прокаркала:

– Выпутывайся как знаешь, голубушка! Зачем меня не послушалась, не отнесла ключи Дирцее?! Была бы теперь знатной госпожой, сидела б возле владычицы Нави, ходила бы в шелках да в бархатах, пила б вино из золотого кубка. За чем пошла, то и нашла! Сиди теперь в своем закоптелом доме да поджидай смерть.

Услышал Лель такие слова, забыл про раны свои, вскочил на ноги и в ярости воскликнул:

– Ах ты, гадкая ведьма, прочь из моего дома, да поживее, не заставляй меня попусту тратить стрелы!

А потом обнял Ниву и так печально сказал:

– Если паду я среди вражьего войска, то придется тебе, моя женушка, поклониться злой Дирцее и стать ее служанкой.

Сказал это Лель и кинулся через сени и подворье прямо к воротам, чтобы отодвинуть дубовые засовы и меж войска проскочить или сложить свою голову.

Осталась Нива одна с черной вороной. Скрипят уже дубовые засовы, вот-вот подаддутся ворота, и черная рать ворвется в дом. Испугалась Нива и стала по сторонам оглядываться: не придет ли откуда спасение. А потом выглянула в окно и посмотрела на небо.

Как раз в ту минуту увидело ее жаркое Солнце, обходившее свои небесные владения, и остановилось полюбоваться пригожей девушкой. «Э, да ведь это я к ней на свадьбу должен прийти! – вспомнило вдруг Солнце. – В добрый час одарила она меня лепешками, в добрый час в окно выглянула и на небо посмотрела».

Видело Солнце, как жестоко обошлась Морана с девушкой, и так напустилось на злюку, что вся страна замерла. Встали воины Дирцеи, не шелохнутся, а жаркое Солнце знай себе старую каргу распекает.

– Сердца у тебя нет, Морана! – разбушевалось Солнце. – Так-то ты платишь за добро! И за что губишь девушку? За то, что она не польстилась на царские хоромы да на милость подземной царевны, а полюбила храброго юнака? Сгинь в землю, подлая тварь! А я помогу благородному юнаку и его прекрасной невесте!

Не посмела ворона ослушаться Солнца, лучезарного владыку мира, и в тот же миг пала с крыши и провалилась под землю, как будто ее и не бывало.

Солнце же принялось печь все сильнее и сильнее. Вот оно ринулось вниз и так нагрело зеленую страну и все вокруг, что и железные горы бы расплавились!

Тяжко стало врагам Леля. Накалились их тяжелые доспехи, их острые копья и секиры. Злая Дирцея стала задыхаться от дыма, ее пышная грудь так и заходила ходуном под доспехами. Вот упал замертво один воин Дирцеи, вот другой…

Тут явилась раскаявшаяся Морана, но не жалкая старуха нищенка, а высокая черноволосая молодая женщина во всем своем воинственном блеске – в шлеме и сверкающей броне. И стала уже вместе с Солнцем навье войско казнить. В то время как светило жгло и палило, богиня силой колдовских заклинаний превращала дымящуюся землю под ним в горящий торфяник-зыбун. Не успеет вражеский воин с приятелем своим проститься, как уже затянуло его болото. И снова на том месте, как и прежде, твердая земля. Кто где стоял, там и могилу свою нашел.

Стала таять навья рать, словно была сделана из чистого воска. Вот и Дирцея едва не испустила дух. Скоро не осталось у ее воинов и демонов ни луков, ни секир – все под землю ушло. Самой дочери Велеса пришлось спасаться, бежать с поля боя.

Сделалось совсем тихо в стране Леля. Радостная Нива снова в окно выглянула – любопытно стало ей, как Солнце с войском из Нави хорошо расправилось.

Быстро затянулись раны у юнаков, еще скорее у бедняков, ко всяким невзгодам привычным, а уж про Леля и говорить нечего. Взглянул он на свою Ниву и вмиг почувствовал себя здоровым. Послал он ласточку к Солнцу с благодарностью. Вернулась ласточка и сказала, что Солнце, мол, велело завтра свадьбу играть и его, Солнце, в гости ждать.

Так и сделали, и уж такая была свадьба веселая, и такие там песни пели, каких и в сто лет в девяти царствах не услышишь.

Однажды пировали боги в светлом Ирии. Желая поразить гостей, Сварог приказал сварить мясо в огромном котле глубиной в несколько верст. Но когда сложили припасы, оказалось, что они не закрывают даже дно котла. Тогда Радегаст вызвался съездить к синему морю, настрелять гусей, лебедей и уток.

Целый день ехал Радегаст на запад, пока не добрался до крутого берега. На его счастье, кругом было полно птиц. Бог-всадник, настреляв дичи, уже собрался возвращаться в Ирий, как вдруг увидел плещущуюся в тихой заводи, озаренную заходящим солнцем, золотую лебедь.

Радегаст только успел натянуть лук, как лебедь обернулась красивой девушкой в каменной короне.

– Это ты, Климба! – воскликнул сын Сварога. – Богиня ночных страхов и ужасных пророчеств!

Климба горделиво встала перед Радегастом и сказала:

– Забудем зло, что было между нами. Посмотри на меня. Разве я не прекрасна?

И тотчас в сердце Радегаста вспыхнула горячая страсть к девушке. Климба, взяв бога за руку, отвела в свое белокаменное жилище на взморье. Там она взяла с него страшную клятву:

– Обещай, что если кто-то из нас умрет, второй пойдет за ним в склеп живым!

Радегаст только рассмеялся. Он ведь знал, что боги бессмертны, но, сочтя клятву причудой женщины, согласился.

И вот с тех пор Радегаст стал частенько навещать Климбу.

Только разве есть что в мире, что может укрыться от всевидящего взора Мораны? Узнав об измене супруга, богиня наслала на Климбу смертный недуг.

Под вечер, оплакиваемая волчьим воем и вороньим граем, умерла возлюбленная Радегаста. Тогда из самой Нави приехала за дочерью Световида великанша Яга на санях, ударила в ворота костяной клюкой и сказала:

– Положите Климбу на погребальные дроги! Уже вырыт глубокий склеп в двадцать саженей. А тот, кто поклялся за умершей идти, пусть едет следом на коне!

Ничего не оставалось делать Радегасту, как подчиниться зловещей посланнице мира мертвых. Стал он собираться в скорбный путь. Надел свой серебряный шлем, который был увенчан фигуркой охотничьей птицы с расправленными крыльями, затем взял щит с головой черного быка и секиру. Наконец вскочил на коня с серебряными подковами и седлом, украшенным изображениями цветов, рога изобилия, колеса и рыбы.

Но не было робости в сердце Радегаста. Не в первый раз он отправлялся в царство Нави. Когда-то ему удалось освободить души умерших людей. В бою с самим Велесом Радегаст добыл свою супругу Морану.

Ладон и Перун поделились с братом своим оружием. Перун вручил лук и стрелы, Ладон – копье.

Но прежде чем Радегаст отбыл в страну мертвых, к нему явилась Морана.

– Теперь, когда моя соперница мертва, я готова простить измену. Но помни, Климба даже после смерти попытается отомстить тебе! – предупредила супруга.

– Я не боюсь чудовищ! – воскликнул Радегаст. – Ведь со мной будут чудесный конь, острая секира и добрый щит. Кроме того, посмотри, что мне дали братья. Их оружие не знает пощады, разя злобные порождения Велеса и Нии.

– И все же, возьми с собой…

С этими словами Морана протянула мужу коробочку с волшебной мазью, заживляющей любые раны.

Долго ехал Радегаст за санями. Наконец Яга привезла его к вырытой в земле глубокой могиле. Сначала опустили в яму тело Климбы, потом сам Радегаст сошел в нее вместе с конем и оружием.

Вот Яга закрыла могилу дубовым настилом и засыпала песком.

Оставшись возле тела Климбы, Радегаст первым делом зажег смолистый факел. Будто живая, лежала дочь Световида и Нии…

В полночь послышался шорох. Конь заржал, взбивая землю копытами. Радегаст увидел, как со всех сторон посыпались змеи. Тогда Радегаст натянул свой лук, достал из Тула-колчана стрелы. Зажигая концы стрел в огне факела, он одну за другой стал посылать их в змей. С шипеньем вонзались стрелы в гадов, пригвождая к земле.

Но вот отверзлась земля, и из нее показалось гладкое рыло огромного змея. Шипя, он медленно пополз к Радегасту и обвил его ногу своим лоснящимся чешуйчатым телом.

Раскрыв ужасную пасть, чудовище полыхнуло огненной струей, намереваясь сжечь смельчака заживо. Но Радегаст прикрылся щитом с изображением черной бычьей головы. Потом, не дожидаясь, когда змей снова нападет, Радегаст пронзил тело чудища копьем и только после этого острой секирой отсек ему голову.

Снова подошел Радегаст к Климбе. Не в силах противостоять ее колдовской красоте, он достал коробочку с целебной мазью и принялся натирать мертвое тело. И – чудо, оно вдруг задвигалось, ожило. Климба открыла глаза и села…

Тут сверху стал сыпаться песок: это верная дружина Перуна пришла на помощь богу-всаднику. Своей секирой Радегаст быстро разрубил дубовый настил. Когда могила открылась, он посадил на коня Климбу, а потом вскочил следом.

По возвращении в светлый Ирий, где на радостях Сварог и Лада устроили роскошный пир, Радегаст сказал Климбе:

– Моя клятва исполнена, а теперь я хочу вернуться к жене и родичам. Ступай с миром в свое жилище на взморье.

Климба прикинулась благодарной за то, что сын Сварога спас ее от смерти, но в душе затаила злобу. Вернувшись в белокаменный дворец, Климба начала усердно взывать к духам ночи, упырям и вурдалакам…

С тех пор начали Радегасту сниться ужасные сны. В них исполнялись пророчества Велеса. Ния и Дирцея пели радостную песнь. Вскрикивала горестно Карна, а Желя скакала по земле, рассыпая огонь из пламенного рога.

Узнав о мучивших мужа кошмарах, Морана выткала для него рубашку из волшебного полотна. Подобно невидимой броне, она защищала спящего от ночных призраков. Покой вернулся к Радегасту. Однако спустя какое-то время Морана, а затем другие боги стали замечать, что бог… стареет.

Юная Дзидзелия сразу догадалась, что дело в молодильных яблоках:

– Слуги Климбы отравили их!

Морана велела Прии, Спожине и Овсени срывать для Радегаста яблоки прямо с деревьев в Ирийском саду. Только ничем уже нельзя было помочь сыну Сварога. Он дряхлел на глазах и в скором времени умер.

Тучами подернулось небо, среди лета пошел на земле снег. Лада, мать сырой земли, перестала рождать травы. В ворота Ирия снова постучалась костяной клюкой Яга, чтобы забрать тело Радегаста в Навь. Но прежде чем это случилось, из сгустившегося воздуха явился бог правосудия Прове – мужчина с длинными ушами, в короне и сапогах из бычьей кожи. Держа в руках знамя и раскаленный докрасна кусок железа, он сказал:

– Я пришел, чтобы восстановить справедливость. Согласно клятве, теперь Климба должна живой отправиться вместе с мертвым в могилу!

Яга кивнула.

– Это справедливо.

Звериным и птичьим языком она произнесла заклинания, и тут же с диким воем явилась Климба. Пришлось теперь ей самой ехать следом за гробовыми санями.

Когда добрались до могилы и Климба стала сходить с коня Радегаста, тот вдруг взвился и со всей силы ударил колдунью копытом в грудь. Охнула Климба и мертвой повалилась на дно ямы.

В тот же миг рассеялись злые чары. Ожил Радегаст, встал с погребальных дрог молодой и сильный, как прежде. Просветлело небо, растаял снег, заколосилась густыми травами Лада, мать сырой земли.

Говорят, что Яга, старуха-людоедка с жилистым телом и костяной ногой, заколдовала своего отца Велеса. Вот как это случилось.

Однажды Яга выдаивала молоко у коровы, принадлежащей Моране. Велес, застав дочь на дворе богини, спросил:

– Чем это ты здесь занимаешься?

Старуха-людоедка ответила:

– А тем занимаюсь, что встань и стой!

После этого Велес не смог сойти с места, пока не разрешил Яге заниматься своими злодеяниями дальше.

С тех пор на земле развелись ведьмы, ведьмаки и оборотни.

Много было у Мораны-чародейки чудесных вещей: колесница, запряженная крылатыми змеями, Книга Глубины, прялка, ткавшая белые облака и темные тучи, медный котел, в котором варились зелья… Но дороже всех сокровищ для богини была кукла, подаренная Талакой.

Богиня Талака, самая добрая дочь Лады, жила на краю Ирия. Как уже об этом говорилось, она являлась покровительницей жатвы, плодородия и общественных работ.

Вручая Моране куклу, Талака сказала:

– Береги ее и всегда носи с собой, никому не показывая. А когда случится с тобой горе, дай кукле поесть и спроси у нее совета. Откушает она и скажет, чем помочь несчастью.

А рядом с Прием простирался дремучий лес. В том лесу жила дочь Велеса, великанша-людоедка Яга с костяной ногой. Жила она в доме на птичьих ногах. Никого к себе не подпускала и ела людей, как цыплят.

Никто из богов и не отваживался ходить в тот лес. Одна Морана без боязни отправлялась собирать колдовские травы, ягоды и грибы. Кукла Талаки указывала ей дорогу и не давала приближаться к дому Яги.

И вот однажды стряслась беда. Да только не с Мораной, а с самим светлым Прием.

Поздней осенью, когда дни стали коротки, а ночи долги, отправились Сварог с Радегастом, Ладоном и Перуном в полюдье: посмотреть, что делается в мире смертных. Остались в Ирии только богини.

Лада, как добрая хозяйка, раздала всем дочерям работы. Летнице велела лен расчесать, Дзидзелии – наткать полотна, а Моране – напрясть пряжи.

Погасив огонь в Ирии, Лада оставила одну лучину там, где работали девушки, и сама легла спать.

Вот отгорела лучина в светце, Летница взяла щипцы, чтобы поправить огонь, да нечаянно и потушила лучину.

– Что теперь нам делать? – всплеснули руками богини. – Огня нет в целом доме, а уроки наши не кончены. Надо сбегать за огнем к Яге!

Улыбнулась Летница.

– Мне от чесалки светло! Я не пойду.

– И я не пойду, – сказала Дзидзелия, что ткала полотно. – Мне кросна глаза и так слепят!

– Тебе за огнем идти, сестра! Ты одна в дремучий лес без боязни ходишь! – обратились обе к Моране. – Ступай к Яге!

Не дожидаясь наступления утра, отправилась Морана в дремучий лес. На ее счастье, там было полно гнилушек. Их света хватило, чтобы богиня нашла тропинку и осторожно двинулась между сумрачными елями.

Вдруг словно солнце зажглось. Морана еле успела сойти с пути. Как вихрь промчался мимо белый всадник на белом коне. В лесу начало светать.

Пошла Морана дальше. Немного успела пройти, как вновь пришлось посторониться. То скакал красный всадник на красном коне. Стало всходить солнце.

Наконец к вечеру Морана вышла на поляну, где стоял дом Яги. Как и жилище Велеса и Нии, он был окружен оградой из человеческих костей, на которой торчали черепа. Засовом ворот служила человеческая нога, запорами – руки, замком – зубастая пасть.

Вдруг опять проехал всадник. Был он черным, на черном коне. Подскакав к воротам, он исчез, как сквозь землю провалился. Настала ночь.

Но темнота продолжалась недолго: у всех черепов на ограде засветились глазницы, и на поляне стало светло как днем.

Скоро послышался в лесу страшный шум. Треск деревьев смешался с хрустом сухих листьев. Подул сильный ветер, и из леса выехала Яга в каменной ступе. Сидя в ней, она погоняла пестом, а помелом заметала свой след.

Подъехав к воротам, Яга остановилась и, потянув воздух вокруг себя, закричала:

– Фу-фу! Пахнет духом бессмертных из Ирия! Кто здесь?

Морана подошла к Яге и, сунув ей под нос пучок одолень-травы, сказала:

– Это я, старуха! Лада и сестры прислали меня к тебе за огнем.

– Хорошо, – усмехнулась Яга, – вижу, ты обучена колдовству. Только сначала поживи у меня, поработай, тогда и дам огня. А если нет – проглочу!

Потом Яга обратилась к воротам, крикнув:

– Эй вы, мои крепкие запоры, отомкнитесь!

Ворота отворились, пропуская Ягу с Мораной.

Войдя в хижину на птичьих ногах, Яга растянулась на лавке и сказала богине:

– Давай сюда что есть в печи!

Морана зажгла лучину и начала таскать Яге кушанье. А кушанья было настряпано на десять человек. Из погреба Морана принесла квасу, меду, пива и вина. Все съела, все выпила старуха. Богине оставила только немного щей, краюху хлеба да кусочек поросятины.

Укладываясь спать, Яга велела Моране:

– Когда завтра я уеду, ты смотри – двор вычисти, хижину вымети, обед состряпай, белье приготовь да пойди в закрома, возьми четверть пшеницы и очисть ее от чернушки. Смотри, чтобы все было сделано!

После этого Яга, уперев нос в потолок, захрапела, а богиня поставила старухины объедки перед куклой и спросила:

– Кукла Талаки, что мне делать? Как исполнить работу, которую задала Яга?

Кукла ответила:

– Не думай. Лучше поешь сама да ложись спать. Утро вечера мудренее.

Рано проснулась Морана, а Яга уже встала, выглянула в окно: у черепов глаза потухают. Вот мелькнул белый всадник – и совсем рассвело. Яга вышла на двор, свистнула – перед ней явилась ступа с пестом и помелом. Промелькнул красный всадник – взошло солнце. Яга села в ступу и, погоняя пестом, поехала со двора.

Оставшись одна, Морана осмотрела дом Яги и остановилась в раздумье: за какую работу ей прежде всего приняться. Глянула, а вся работа уже сделана. Кукла выбирала из пшеницы последние зерна чернушки.

– Тебе осталось только обед приготовить! – сказала кукла, прячась у Мораны за пазухой. – Поставь кушанье в печь да и отдыхай на здоровье!

К вечеру Морана собрала на стол и стала ждать Ягу. Начало смеркаться, мелькнул за воротами черный всадник – и совсем стемнело, только засветились глаза у черепов.

Наконец вернулась Яга.

– Все ли сделано? – спросила старуха с порога.

– Посмотри сама! – ответила Морана.

Яга все осмотрела, досадливо поморщилась, что не за что рассердиться, и сказала:

– Ну, хорошо!

Потом крикнула:

– Верные мои слуги, смелите пшеницу!

Явились три пары рук, схватили пшеницу и унесли вон с глаз.

Яга наелась, стала ложиться спать и опять задала работу Моране:

– Завтра сделай то же, что и сегодня, да сверх того возьми из закромов мак да очисти его от земли по зернышку. Кто-то по злобе земли в него намешал!

Сказав это, старуха повернулась к стене и захрапела, а Морана принялась кормить свою куклу. Кукла Талаки поела и сказала ей, как и вчера:

– Ложись спать. Утро вечера мудренее.

Утром Яга опять уехала в ступе со двора, а Морана с куклой всю работу тотчас сделали.

Старуха воротилась, оглядела работу и крикнула, как в прошлый раз. Явились три пары рук, схватили мак и унесли с глаз.

Яга села обедать. Все время, пока она ела, Морана стояла молча. Нахмурилась старуха.

– Что ж ты не говоришь со мною? Стоишь как немая!

– Я хочу спросить тебя только о том, что видела: когда я шла к тебе, меня обогнал всадник на белом коне, сам белый и в белой одежде: кто он такой?

– Это Ясный День, – ответила Яга.

– Потом обогнал меня другой всадник на красном коне, сам красный и весь в красное одет.

– Это Красное Солнце!

– А что значит черный всадник, который обогнал меня у самых твоих ворот?

– Это Темная Ночь, а все трое – верные слуги моей приемной матери, богини Нии![85]

Морана вспомнила о трех парах рук, но решила промолчать.

– Что ж ты еще не спрашиваешь? – удивилась Яга.

– Будет с меня и этого.

– Хорошо, – сказала старуха, – что ты спрашиваешь только о том, что видала за двором, а не во дворе! Я не люблю, чтоб у меня сор из дома выносили! Теперь я тебя спрошу: как успеваешь ты исполнять работу, которую я задаю тебе?

– Мне помогает кукла Талаки, – ответила Морана.

– Так вот что?! – затряслась от злости Яга. – Убирайся же ты от меня, дочь Сварога и Лады! Не нужно мне тут кукол-помощниц!

Выведя Морану за ворота, Яга сняла с забора один череп с горящими глазами и, надев на палку, отдала ей со словами:

– Вот тебе огонь для сестер Летницы и Дзидзелии, возьми его. Они ведь за этим тебя сюда и присылали.

Бегом пустилась домой Морана при свете черепа, который погас только с наступлением утра, и наконец, к вечеру другого дня, добралась до Ирия.

Подходя к воротам, она хотела было бросить череп. «Верно, в жилище богов, – подумала она, – уж больше в огне не нуждаются». Но вдруг послышался глухой голос из черепа: «Не бросай меня, неси в светлый Ирий!»

Богини встретили Морану с превеликой радостью и рассказали, что с той поры, как она ушла, у них не было огня: сами высечь никак не могли, а если огонь приносили, он гас, как только вносили его через порог.

Так Морана с помощью куклы Талаки вернула огонь в Ирий.

Услышал как-то Ладон, что есть у морского владыки Иесы чудесное блюдо с наливным яблоком. Мол, стоило поставить то блюдо перед собою да промолвить слова заклинания: «Катись, яблоко, покажи мне города и поля, леса и моря, покажи мне высоту гор и красоту небес!», как тотчас же спелый плод начинал катиться по блюду, на дне которого проступали очертания всего, что есть в мире.

Вот решил Ладон добыть то блюдо. Для этого отправился он к своей сестре богине-чародейке Моране.

Та прямо на пороге встретила гостя следующими словами:

– Знаю, зачем, братец, пожаловал… Только чудесное блюдо с наливным яблоком тебе не достать. Мало того, что находится оно в хрустальном ларце на самом краю мира, за синим морем, так его сторожит ужасное чудовище – Морской лев. Оно имеет две ноги, подобные человеческим, большие зубы и рыбий хвост.

Ладон задумался.

– Ну с чудовищем я как-нибудь справлюсь, только вот как мне пройти по морю?

Морана протянула брату подкову, выкованную из белого железа.

– Это не простая подкова, а волшебная. Стоит тебе бросить ее в воду, как море покроется тонкой, но прочной коркой льда. Так ты сможешь перебраться на остров, где Йеса хранит свое самое великое сокровище…

Затем Морана снабдила Ладона еще двумя вещами: охотничьим рогом и стрелой, чей кончик богиня пропитала змеиным ядом. Кроме того, Морана подробно растолковала, что нужно сделать Сварожичу, чтобы завладеть чудесным блюдом…

И вот отправился Ладон на самый конец мира, за море, где на большом острове возвышался роскошный дворец морского владыки Иесы, окруженный густым тенистым садом.

Подойдя к входу в сад, Ладон взял охотничий рог и приставил ко рту. После этого он сильно дунул. Раздался громоподобный звук, и тотчас из-за деревьев показался Морской лев. Но Ладон не стал ждать, когда чудовище приблизится к нему. Ведь любой смельчак рисковал быть разорванным на части громадными зубами стража Иесы или быть задушенным кольцами его мускулистого рыбьего хвоста.

Вложив стрелу в тетиву, Ладон выстрелил прямо в сердце Морского льва. Страж Иесы замертво упал, сраженный ядом. После этого Ладон спокойно вошел в сад и долго ходил по нему среди незнакомых деревьев с причудливыми плодами. Наконец он увидел старый дуб. Между его узловатыми сучьями висела толстая золотая цепь, к которой был привешен хрустальный ларец. Схватил Ладон ларец, заглянул внутрь. Там лежало вожделенное блюдо с наливным яблоком.

Забрав добычу с собой, довольный Сварожич отправился восвояси. Придя домой, он первым делом поблагодарил Морану за белую подкову и охотничий рог, а своей жене Дзидзелии вручил то самое блюдо с наливным яблоком, сказав:

– Теперь ты, а не Иеса и Циза, увидишь все города и поля, леса и моря, высоту гор и красоту небес!

Позднее проплывавшие мимо острова Йесы моряки говорили, что видели у ворот сада поверженного Морского льва, у которого чуть подрагивал лишь кончик хвоста…

Между тем кровь из раны чудовища пропитала землю, из каждой ее капли выросли странные деревья. У них были массивные стволы и перекрученные ветви. Темно-красный сок тех деревьев с тех пор называют кровью. Считается, что он обладает целебными свойствами[86].

Послушай,[87] Михаил Федорович, послушайте, верные заветам пращуров бояре! Далеко на востоке Ирия, у лукоморья, стоял зеленый дуб. Он возвышался перед обширным белокаменным дворцом, в котором жили счастливые боги-супруги Ладон и Дзидзелия.

Лель и Полель, братья-близнецы, сыновья матери сырой земли Лады, часто гостили у своей сестры и зятя. Это были прекрасные мальчики с воркующими голубями на головах. В руках братья держали сосуды, полные злаков.

Когда отец неба Сварог созывал пир в Ирии, Дзидзелия отправлялась на него в зеленой повозке, которую вез золотой конь. Любой смертный, доведись ему увидеть Дзидзелию, ослеп бы от такой красоты. Золотистые волосы богини украшал миртовый венок, переплетенный розами, а лазорево-синие, как небо, глаза излучали радость и свет.

Дзидзелия владела настоящим сокровищем: чудесным блюдом с наливным яблоком. Садясь перед блюдом, богиня произносила особые слова: «Катись, яблоко, покажи мне города и поля, леса и моря, покажи мне высоту гор и красоту небес!» Тотчас же спелый плод начинал катиться по блюду, на дне которого проступали очертания всего, что есть в мире…

…Откуда то чудесное блюдо взялось, тебе, государь, уже ведомо. Теперь же продолжаю кощуну…

Достон был своей прекрасной супруги бог-воин Ладон. Его доспехи сияли, словно солнце. У Ладона имелся огромный красный щит с изображением увенчанного золотой короной вздыбленного льва. Кроме того, сын Сварога владел двумя предметами, в которых была заключена его удача: охотничьим рогом и белой подковой. Особенную нелюбовь Ладон питал к владыке вод. И не забывал то и дело петь песню, начинавшуюся словами: «Ладон, победитель стража Иесы».

Между тем Иеса, выходя на берег лукоморья, частенько любовался играющими под зеленым дубом Лелем и Полелем. Наконец ему во что бы то ни стало захотелось поселить их у себя в подводном царстве и, сверх того, вернуть себе сокровище Дзидзелии – чудесное блюдо с наливным яблоком. Он справедливо считал его похищенным у себя и сильно негодовал на Сварожича…

И вот однажды на берег плеснула волна, а по ней на колеснице, запряженной кобылами с хвостами и гривами из морской пены, выехал Иеса. Оторопели от ужаса Лель и Полель. Но Иесе удалось схватить только Леля. Полель смог вырваться из объятий морского владыки и убежать.

Узнав о приключившейся беде, Ладон решил немедленно отправиться к Иесе, чтобы заставить его вернуть Леля…

Но напрасно ждала возвращения супруга Дзидзелия. Наконец не вытерпела, достала чудесное блюдо и, катя по нему наливное яблоко, стала ворожить. Что же она увидела? Своего мужа, прикованного цепями к одинокой скале, стоящей посреди бескрайнего моря.

Поняла Дзидзелия, что Иесе хитростью удалось завладеть священными предметами, в которых была заключена сила Ладона. Зная, что владыка моря не успокоится, пока не заполучит Полеля, Дзидзелия запрягла в зеленую повозку золотого коня и, взяв брата, отправилась с ним за высокие стены Ирия.

В дороге на путников напала страшная жара. Полель увидел пруд, а возле него пасущееся стадо пестрых коров.

– Я хочу пить, – сказал мальчик.

– Не пей, брат, а не то станешь теленком! – предупредила Дзидзелия, догадавшись, что это все проделки Иесы.

Полель послушался. Поехали они дальше.

А солнце все выше, зной пуще. Впереди показалось озеро, возле которого гуляло стадо белорунных овец.

– Ах, сестра, мне страшно пить хочется! – воскликнул мальчик.

– Не пей, брат, – отговорила его Дзидзелия, – а то станешь барашком.

И в этот раз Полель послушался богиню.

Покатилась повозка, запряженная золотым конем, дальше. Вот впереди сверкнула река, которую переходил табун коней с блестящими спинами.

– Если бы ты, сестра, знала, как мне пить хочется! – пожаловался Полель.

Вздохнула Дзидзелия и сказала:

– Не пей, брат, а то сделаешься жеребенком!

Богиня свернула по кривой дороге в сторону от реки. Да хитер был владыка вод. Скоро на пути беглецов показался ручей. На его илистых берегах шумно резвились круглобокие свиньи.

– Теперь, сестра, я напьюсь. Мне ужасно пить хочется! – заплакал мальчик.

– Не пей, брат, – взмолилась Дзидзелия, – а то станешь поросенком!

Между тем кривая дорога завела путников к глухому болоту. Стадо черных коз паслось на его топких берегах.

– Не могу я больше терпеть! – воскликнул Полель и, не послушав сестры, напился воды из болота. После этого он тут же стал белым козленком с серебряными копытцами и золотыми рожками. Стал он прыгать перед Дзидзелией и кричать: «Ме-ке-ке! Ме-ке-ке!»

Плача, богиня обвязала шею козленка поясом и, привязав к повозке, привела наконец в Ирий.

Долго не могли поверить Сварог и Лада, что с их детьми стряслась страшная беда. Перун и Радегаст в бессильной ярости метали громы и молнии. Ведь пока Иеса владел щитом, рогом и белой подковой Ладона, владыка моря был неуязвим.

Как всегда, на помощь Сварожичам пришла жена бога-всадника Радегаста – хитроумная Морана. Только увидев белого козленка, она достала из-за пояса одолень-траву. Козленок потянулся к пучку и тотчас снова стал Полелем.

Тут затрясся чудесный остров, на котором Сварог воздвиг Ирий. Из чудовищной силы водоворота, что клокотал перед крепко запертыми воротами дворца, показалась огромная бородатая голова Иесы. Держа в одной руке жемчужный трезубец, а в другой – огромный рог из раковины, бог моря пророкотал:

– Пусть Дзидзелия отдаст мне чудесное блюдо! Тогда я верну ей брата и мужа!

Осторожная Морана предупредила богиню:

– Иеса коварен! Потребуй, чтобы он также возвратил похищенные вещи Ладона, в которых заключена его сила.

Дзидзелия вышла на гульбище дворца и сказала:

– Верни мне вещи мужа: щит, охотничий рог и белую подкову!

Расхохотался Иеса.

– Однажды мне удалось захватить их хитростью. Неужели я стану во второй раз искушать судьбу?

Тогда Дзидзелия, не задумываясь, бросила чудесное блюдо с наливным яблоком прямо в огромный рог Иесы. Владыка моря довольно тряхнул своей зеленой бородой, и тотчас на макушке поднявшейся волны показались Лель и Ладон…

Но Морана оказалась права. Вернувшись с блюдом в свой дворец на далеком острове на краю мира, Иеса попросил свою супругу Цизу:

– Поворожи мне. Я слышал, что далеко в глухом лесу у великанши-людоедки Яги живут гуси-лебеди, которые похищают детей!

Вот Циза принялась ворожить: катать яблоко по серебряному блюду. И в скором времени нашла птиц, о которых говорил Иеса.

Тем временем в Ирии не успели Лель и Полель обняться, как, откуда ни возьмись, прилетели белые гуси-лебеди. Подхватили они братьев на широкие крылья и унесли.

Ладон, не мешкая, стал готовиться выступить на войну с Иесой, но Дзидзелия остановила его:

– Без щита, охотничьего рога и белой подковы тебе не помогут даже меч и копье! К тому же бог моря сразу увидит тебя в чудесном блюде. Лучше мне отправиться за Лелем и Полелем. Иеса не станет сражаться с женщиной. Я ведь не воительница и не колдунья. Может быть, мне удастся уговорить владыку моря вернуть братьев?

Ладон нехотя согласился, пригрозив:

– Пусть только он попробует причинить тебе вред! Тогда плохо ему придется!

Села Дзидзелия в свою зеленую повозку и поехала в ту сторону, куда улетели гуси-лебеди.

Примечая упавшие в траву с неба белые перья, доехала богиня до горы, на которой стояла хатка-пекарня. Богиня Сива, только увидев Дзидзелию, высунулась из окна и стала звать в гости:

– Заходи ко мне поесть ржаных пирогов!

Дзидзелия, натянув вожжи, воскликнула:

– Не могу, сестра Велеса! У Сварога, моего отца, даже пшеничные не едятся.

Поехала Дзидзелия дальше. Вот впереди показалась старая лесная яблоня, под которой сидела высокая женщина. Подъехав к дереву, Дзидзелия узнала в женщине богиню Дивию, супругу самого Световида. Улыбнулась Дивия.

– Внучка, отведай моих яблок!

– Ах, у моего отца Сварога даже те, что растут в Ирийском саду, несладки! – вздохнула Дзидзелия.

Отправилась богиня дальше.

Наконец на ее пути показалась молочная река с кисельными берегами. Ее владычицей являлась богиня в виде женщины с головой коровы. Это была мать Дивии, прабабка Подага. В руках Подага сжимала посох и рог изобилия.

Сказала ей Дзидзелия:

– Прабабка Подага! Ответь, куда гуси-лебеди полетели?!

Усмехнулась Подага.

– Аты сперва, правнучка, моего киселя с молоком отведай!

– У моего отца Сварога и сливки нежирны! – отмахнулась Дзидзелия.

И долго бы Дзидзелии ездить по горам да лесам, но, к счастью, попался ей на пути еж. Хотела богиня его толкнуть, да побоялась уколоться. Дзидзелия спросила зверя:

– Еж, не видел ли ты, куда полетели гуси-лебеди?

Еж показал, куда: через пень и колоду, на взморье. Пришлось сойти Дзидзелии с повозки и пешком добраться до берега. А там – травы по колено, да между мшистыми камнями стоит дуб кривой. Дальше – коса из белого песка. На краю той косы – дворец Иесы.

Дзидзелия улучила время, пока владыка моря в своем дворце спал, и по мелководью пришла на косу. Лель и Полель только ее увидели – побежали навстречу. У Леля в руках серебряное блюдо с наливным яблоком и щит, а у Полеля – рог и белая подкова. Видно, что братья не теряли времени даром в плену. Впрочем, говорят, им сама Циза вручила родительские вещи. Очень уж не хотелось морской владычице ссориться с богом-воином, его женой и прочими обитателями Ирия.

Схватила Дзидзелия братьев да была такова.

У Перуна и его жены Летницы родились чудесные дети: богиня охоты и девичества Девана и бог плодородия Ярила. Вечно юная, прекрасная, как ясный день, богиня Девана, с луком и сворой собак, весело охотилась в дебрях Полабии и Карпат. Шумная свита полудниц, русалок сопровождала ее, а она, величественная, в короткой одежде, доходящей лишь до колен, быстро носилась по лесистым склонам гор. Нельзя было спастись от ее не знающих промаха стрел ни пугливому оленю, ни робкой лани, ни разъяренному вепрю.

Утомившись на охоте, спешила Девана к подножью раскидистого дуба, к отцу Перуну. Устроившись на мягкой траве, она отдыхала под шелест листьев и рокотание грома в небесах. Только зимой, когда землю покрывал снег, Девана облачалась в кунью или медвежью шубу, покрытую беличьими шкурками. Встав на лыжи, смело летела богиня по одной ей ведомым тропам. Никто не оставался без заботы Деваны. Она покровительствовала диким зверям, домашнему скоту, людям, хранящим верность друг другу. Лишь обманщиков на дух не переносила богиня-охотница.

Рассказывают, что в старое время во многих землях существовал такой обычай. В день Перуна, когда закалывали во славу бога-громовержца быка, купленного на общий счет целой волостью, а затем варили мясо в больших котлах, выбегали из леса две лани: мать с детенышем. Оставляя олененка на заклание, мать возвращалась к себе.

Но однажды люди пожадничали. Набросились с луками и стрелами на обоих священных животных. И случилось невероятное. Лани исчезли и с тех пор уже не показывались. Так, говорят, сама богиня Девана наказала человеческий род за алчность.

Еще суровее дочь Перуна обходилась с гордецами.

Некогда на вершине высокой безлесой горы стоял невиданной красоты дворец. В том дворце жила госпожа Бода, одержавшая победу над самим Александром Македонским. Возгордившись, она велела почитать себя как богиню.

И вот, когда одна из служанок Боды отправилась за водой к источнику, вдруг раздвинулись зеленые ветки, и перед девушкой показалась Девана.

– Кто ты? – спросила ее служанка.

– Я Девана, дочь Перуна и Летницы! – гордо ответила богиня.

Служанка рассмеялась.

– Девана – моя госпожа, а ты самозванка!

Глаза Деваны потемнели от гнева.

– Глупая девчонка! Иди и передай Боде, что, если она не одумается, ее ждет жестокая кара!

Вернувшись во дворец, служанка рассказала о том, что приключилось с ней возле источника. Но подруги подняли ее на смех, а госпожа Бода пригрозила наказать за дерзкие слова. Однако, испытывая необъяснимый страх, служанка ночью тайно покинула дворец.

На следующий день над горой разразилась страшная гроза. Перун и Девана, взяв луки, принялись осыпать землю стрелами. Тысячи молний пронзили воздух, и не было от них никакого спасения. Сначала стрелы богов поразили гордую Боду, а потом всех ее служанок.

Наконец Перун выстрелил во дворец. От страшного удара крепкое строение разрушилось и превратилось в груду развалин.

Ярила, сын Летницы и громовержца Перуна, юный бог плодородия, ходил в зеленой или белой одежде и шляпе, увешанной бубенцами. Он отличался веселым и разгульным нравом, любил шутки, розыгрыши. Свиту Ярилы составляли прекрасные юноши и девушки, которые распевали праздничные песни.

Несмотря на свои юные лета, Ярила относился к числу прославленных богов. В честь него люди совершали жертвоприношения в самом начале весны и летом. Оттого и прозвищ было у бога два: Ярила Вешний и Ярила Летний. Еще рано на рассвете народ торжественно выгонял скот на выпас. Овец, коз, коров ласково гладили вдоль хребта яйцом, окрашенным в красный или зеленый цвет, кормили нарочно выпеченными по такому случаю хлебцами и веткой вербы изгоняли со двора.

У ворот под ноги скотине бросали красный пояс так, чтобы каждое животное при выходе переступило через него. Мнили люди, что так скоту проще будет запомнить дорогу домой. Позже по селению проезжал молодой всадник на белом коне – сам Ярила. Это был молодой человек с рыжими или светлыми льняными волосами. Он был бос, а иногда с венком на голове. В левой руке Ярила держал букет ржаных колосьев, а в правой – человеческий или конский черепа на шесте. Оттого некоторые даже считали Ярилу не сыном Перуна и Летницы, а отпрыском Велеса и посланцем Нави. И неспроста. Ведь когда-то Летница, пусть ненадолго, оказалась в плену властителя диких зверей и похитителя небесного скота. Потому, видно, Ярилу полагали также конским, скотским и волчьим пастырем[89].

Говорят, как-то ехал Ярила на коне да ударил волка, который хотел ухватить коня за ногу.

– Зачем ты меня бьешь, если я просто хочу есть? – спросил серый хищник.

– Если хочешь есть, ты должен спросить у меня! – сурово ответил Ярила. И продолжил: – Вон видишь, бредет поодаль хромая кобыла? Возьми ее. Тебе хватит ее на несколько дней.

Иногда Ярила приезжал не один, а с прекрасной Ярилихой, такой же юной и прекрасной спутницей[90]. Ее выбирали в невесты для бога из числа самых красивых девушек в селении. Ярилиху наряжали, сажали на коня белой масти, на голову водружали венок из весенних цветов. В левую руку девушка брала колосья, а в правую – череп, символ смерти. Коня с невестой бога водили по полям – считалось, что этот обряд способствует плодородию.

Однажды Ярила с копьем и щитом, обитым золотой пластиной, предстал перед путником, который возвращался из города Юлина в город Вольгаст. Дело было ночной порой, на высоком месте. Вокруг, куда ни кинь взгляд, простирались густые кусты.

Подняв руку, в которой было зажато копье, Ярила обратился к путнику:

– Добрый человек!

Тот, обернувшись, увидел в кустах высокого незнакомца в белоснежном одеянии и страшно испугался. Путник захотел убежать, но Ярила повелительным жестом остановил его.

– Стой и слушай, что я скажу. Знаешь, почему жители города Юлина богаче вас? Я их бог. Это я покрываю всходами поля, а леса листьями. Плоды земли, приплод скота – все, что удовлетворяет нужды людей, в моей власти.

Придя домой, путник рассказал о том, что видел. Жрецы сочли это знаком свыше и по примеру жителей города Юлина учредили культ Ярилы, воздвигнув ему каменную плиту. На плите резчики изобразили юношу с копьем.

Что касается Юлина, то там еще долго находился храм, в котором хранились копье и щит Ярилы. К ним нельзя было прикасаться никому из смертных. Только в одном случае, когда начиналась война, жрец брал в руки священные предметы. Юлинцы верили, что во всякой битве их покровитель незримо следует впереди, даруя победу над врагами.

Вот как о боге Яриле поется в песне:

Всадника, изображавшего бога Ярилу, водили по полям, читая заклинания на добрый урожай:

При этом у всех жрецов и жриц были на головах венки из весенних цветов. Люди торжественно распахивали пашню. Никто не оставался безучастным к такому великому событию. Даже говорили, что «на Ярилу выезжает и ленивая соха».

В народе верили, что если скотину задирал волк, то «это Ярила ее забрал». О владельце пропавшей скотины говори – ли: «На него пала милость бога!» Люди были уверены, что неожиданная жертва сулила хозяину в будущем большую удачу.

Однако же, выгоняя скотину на луг, во избежание нападения на нее волков, следовало обращаться к Яриле: «О, Ярила храбрый! Выгони своих лесных и полевых собак, пригони их на берега синего моря. Пусть они ищут там белый камень, а моего скота не трогают!»

И еще говорили: «На что волк сер, а и тот по закону живет: что Ярила скажет, то и будет!»

Некоторые мнили, что Ярила и леший одно и то же существо. Ярила, появляясь в волчьем облике, выглядел либо белым как снег волком, либо опять же волчьим пастырем, вокруг которого волков видимо-невидимо, тьма-тьмущая, пожалуй, до тысячи будет.

Вот уже костер разложен, а кругом волки сидят, и с ними сам Ярила Храбрый. Волки не простые, в этих животных живут души умерших людей, а Ярила их сторожит.

Говорят, что некий человек убил белого волка и тайком хранил его шкуру. От этой шкуры к человеку перешло умение колдовать…

Долго у Перуна и Летницы не было детей. И небожители удивлялись, почему. Всем ведь хорош и крепок был огнекудрый бог-громовержец. Крепки были его чресла. Недаром еще в чреве у рыбы-кита он показал себя не мальчиком, но мужем.

Всем была хороша, плодна Летница. И стан белый, и ягодицы что маковицы. От того, не имея своих детей, Перун частенько мял белые тела дев, зачиная многочисленное потомство. Говорят, что было у него множество возлюбленных среди богинь и смертных девушек. Не зря Перуну, приняв облик своего брата Ладона, удалось соблазнить Злату, верную служанку богини Дирцеи, и произвести от нее дочь, строптивую Лату…

Между тем Сварогу и Ладе надоело выслушивать жалобы Летницы. И обитатели Ирия стали опасаться того, что, если так дальше дело пойдет, тепло и жар полдня покинут божественный сад. Тогда перестанут наливаться спелостью плоды на яблонях, и боги скоро одряхлеют и состарятся.

Но вот однажды к Перуну и Летнице явился Зелу, посланец Велеса, и спросил:

– Что же вы сидите такие хмурые? Пока я шел сюда, слышал бесконечные разговоры и перешептывания. Будто не в Ирий явился, а никуда и не отлучался из сумрачной Нави. Впрочем, теперь у нас будет повеселее. Нет в пекельном царстве нынче конца крикам, сварам и войнам…

Покачали головой боги.

– Все было бы у нас хорошо, только у Перуна и Летницы детей нет.

Но Зелу, едва бросив взгляд на молодую женщину, только рассмеялся.

– Ну так скоро будут! Не видите, что ли? Она в тягости!

– Как ты говоришь?! – даже вскричал Сварог и другие боги. – Мы все давно здесь живем, а того и не ведаем.

– Зато ведаю я. Летница родит сына и дочь. Будут они близнецами, как Радегаст и Морана. С сыном все будет хорошо. Прослывет он своей силой и мудростью. А вот как дочери исполнится пятнадцать лет, она влюбится в великана и пойдет всюду летать-странствовать, и нигде не будет ей покоя…

Боги только переглянулись.

– Что это за пророчество такое?!

Но Зелу, смутив своими речами обитателей Ирия, уже умчался куда-то дальше по делам. Может, в страну великанов отправился. А Перуну и Летнице оставалось только гадать… Вот пророк проклятый! Уж не к Велесу же было отправляться, расспрашивать, в чем тут дело! Летница до сих пор помнила, как тот похитил ее вместе со стадом кудрявых облаков и запер в пещере.

В скором времени Летница родила сына Ярилу и дочь Девану. Поскольку мальчику ничто не угрожало, боги оставили его в Ирии. А что касается Деваны, тут все задумались, как оградить девочку от исполнения пророчества.

Тогда Морана и предложила:

– Надо будет выстроить подземные палаты, чтобы она там жила день и ночь все с огнем и чтобы мужчин не видела.

После этого Девану спустили в подземные палаты. Стали растить там.

Перун приказал, когда девочка спала, докладывать ему, как Девана вела себя, что делала. Придет, бывало, грозный отец, сядет рядом на постель, посмотрит на красоту дочери и чуть не заплачет.

Так росла Девана не по дням, а по часам. Тетки-берегини учили ее, служанки ходили за ней, не давали богине знать, что есть на белом свете мужчины. Да и белого света девушка не видела.

Но время шло. Исполнилось Деване пятнадцать лет. В ту пору сели боги пировать в Ирии. Теткам-берегиням и служанкам невмоготу стало скучать взаперти в подземелье. Вот пошли они тихонько в белокаменные палаты. А Девана спокойно почивала, пока не проснулась и не пошла ходить по пустым комнатам.

Присмотрщики так спешили, что забыли затворить последнюю дверь. А оттуда белый свет так и льется! Подошла к двери Девана и увидела лестницу. Поднялась по ней, а там…

Стала Девана ходить всюду и зорко смотреть. Сперва заметила она двор, на котором стояли повозки с возницами. Поскольку дочь Перуна до тех пор не видала мужчин, она решила, что перед ней какие-то благородные животные, подобные двуногим коням.

Подивившись их странному виду, она пошла дальше и увидела в конце дворца калитку. Отворив ее, она вышла в ирийский сад. А в саду – еще краше! Всюду высокие ветвистые деревья, отягощенные спелыми яблоками. Каждое само в рот просится!

А еще под одним деревом увидала Девана какие-то необычные цветы. Они были синими, но резные края их лепестков пылали ярким пламенем. От цветов исходил чудесный аромат, который так и манил улечься на мягкую траву и больше не просыпаться…

«Это, наверное, цветы забвения», – догадалась Девана, вспомнив, что точно такой же цветок, как ей рассказывали тетки-берегини, однажды нашла Морана, перед тем как грозный Иеса похитил ее и унес в свое подводное царство.

Сама не зная зачем, Девана сорвала пучок таких цветков и, спрятав их за пазухой, отправилась дальше. Наконец дочь Перуна вышла на самый край сада, с которого открывался вид на сияющие под солнцем и звездами палаты, в которых пировали и веселились боги. Украшенные богатой резьбой, увенчанные ветвистыми оленьими рогами, разноцветными маковками и шатрами, они сверкали и горели, словно чистое золото.

Между тем вернулись тетки-берегини да служанки: нет узницы, сбежала! Бросились они во двор и первым делом расспросили возниц:

– Не видели ли вы кого?

– Видели, – ответили возницы. – Стояла тут какая-то прекрасная девушка, которую до сих пор мы никогда не встречали, а потом она заметила калитку и пошла прямо в сад.

Бросились в сад присмотрщицы и наконец нашли Девану. Стояла девушка на кочке зеленого дерна и смотрела во все глаза на обиталище богов.

Тут, заметив теток-берегинь и служанок, она чуть не с кулаками накинулась на них (все же дочь громовержца!):

– Ах вы такие-сякие! Почему до сих пор скрывали от меня настоящую красоту мира? Сколько еще собирались взаперти как зверюшку какую-то держать?!

Да только надсмотрщицы не лыком были шиты. А тетки-берегини… те помнили времена самого сотворения мира, не зря еще Морану успели понянчить.

– Только ты одна, думаешь, взаперти сидела? Еще один есть могучий юноша, славный охотник Орьен из страны великанов. И вот он также под замком пребывает. На него никому из женщин не велено смотреть!

Лицо у Деваны тотчас раскраснелось.

– Ах, как бы я хотела на этого Орьена хотя бы одним глазком взглянуть!

– Хорошо, ты обязательно увидишь его. А теперь пойдем с нами! – взмолились тетки-берегини.

Девана сразу утешилась такими словами и сама пошла обратно в подземелье.

…Через какое-то время Девана велела теткам-берегиням и служанкам указать ей на все, что было в подземных палатах.

Сначала присмотрщики ходили с богиней, на все ей указывали, а потом, как подошли к окованной медными полосами двери, с толстыми кольцами, так и назад повернули.

– Что же вы меня туда не ведете?! – нахмурилась Девана.

Тетки-берегини и служанки стали девушку отговаривать.

– Там смотреть нечего. Просто запертой комната стоит. В нее может заходить только один твой отец Перун. Он страшно рассердится, если узнает, что в комнате кто-то был, кроме него.

– Ах, так?! – Девана даже притопнула ногой. – Ну тогда живо несите ключи от этой двери, иначе я велю выломать ее!

Поняли присмотрщики, что, видно, в который раз от судьбы не уйдешь, и отомкнули комнату.

Зашла туда Девана и увидела лежащего в клетке огромного мертвого орла.

– Что это такое? – спросила богиня.

– Это птица, которая целый день крепко спит, а по ночам на ней отец твой летает, – сказала старшая из теток-берегинь.

– Откуда же она взялась?

– Когда-то, еще до того, как Перун родился, у владыки Сварога был огромный орел, – добавили две другие берегини. – Потом орел улетел, но оставил перо. Вот из этого пера появилась новая птица…

Этот рассказ очень понравился Деване. Глаза ее сразу заблестели.

– А что у нас есть еще интересного, что я еще не видала? Вы говорили, что покажете мне славного охотника Орьена из страны великанов…

– Нет, это пока никак невозможно!

– Так скажите хотя бы, каков он из себя?

Тетки-берегини улыбнулись.

– Ну что ж, тогда пойдем…

На этот раз тетки-берегини сами привели Девану в другую потаенную комнату. Едва богиня переступила ее порог, как увидела множество изваяний. Все эти юноши и мужчины стояли как живые. Один другого краше.

Растерялась Девана. Ведь прежде она видела только возниц, да и тех мельком.

– Который же Орьен?

– Сама догадайся… – сказала старшая из теток-берегинь.

Девана походила, походила да увидела одно изваяние, закрытое покрывалом. Вот она сдернула его и сразу покраснела. «Разве может быть такая красота?!» – подумала богиня. И задумала она тут лететь к этому прекрасному юноше на отцовском орле.

А чтобы присмотрщики ничто не заподозрили, только сонно зевнула.

– Он и вправду красив… Но все же не настолько, чтобы из-за него забыть о сладком сне. Я сегодня успела находиться с вами.

Вот вернулась Девана в свои покои и почти сразу заснула. Но едва тетки-берегини и служанки отправились почивать, как богиня встала, тихонько оделась в легкое, до колен, платьице, поверх него накинула дорожный плащ, вскочила в туфельки и тихонько выскользнула из комнаты.

Но когда Девана подошла к дверям, за которыми находился орел, ее встретили две присмотрщицы. Не разглядев богиню в темноте, они спросили:

– Кто идет?

– Нонцена, богиня ночи! Спите! – сказала Девана и, достав пучок цветов забвения, коснулась каждой девушки.

Присмотрщицы сразу и уснули. А Девана взяла ключи у одной из них и вошла в потаенную комнату.

А там уже ее ждал орел. Огромная птица сидела, расправив крылья.

– Я к тебе, – сказала богиня. – Нельзя ли мне, как и моему отцу, слетать в другую страну?

Орел покрутил головой, посмотрел сперва на Девану одним глазом, потом другим.

– Вижу, ты настоящая дочь Перуна! Ну, а поскольку это твоя первая просьба, я с радостью тебе послужу!

Вот села Девана между крыльями орла. Птица несколько раз взмахнула крыльями, и тут раскрылся потолок. Не успела Девана дух перевести, как орел взлетел в самое поднебесье.

Летели, летели они, пока под ними не раскинулся огромный лес. Это было уже самое начало великанской страны. Еще долго летели орел и богиня над макушками исполинских деревьев. Казалось, конца не будет черному лесу! Но вот впереди сверкнуло что-то. Это оказались два каменных города. На их стенах стояли великаны и переговаривались друг с другом.

– Посмотри, что это такое? – сказал один великан.

– Это к нам приближается какая-то птица, а на ней… – ответил другой.

Но не успели великаны сообразить, что им делать, как орел взял и заклекал. От его крика оба стражника попадали.

Тут орел, перелетев через стену, прямиком направился к окну высокого дома. К счастью, у дома было отворено окно.

Орел влетел в комнату и сел на пол. Девана слезла с птицы и огляделась. Прямо перед ней в огромном каменном кресле, выставив ноги, спал прекрасный юноша. Был он правда великанского роста и очень крепок и жилист. Однако же лицо у него было совсем не свирепое, а такое же прекрасное, как у того изваяния под покрывалом. А еще на коленях у Орьена лежала раскрытая книга. Это уж было совсем непохоже на грубых великанов, которые считали всякую грамоту головной болью и заумью.

– Вставай! Я прилетела к тебе издалека! Из Ирия, страны богов! – закричала Девана в уши юноше. Но… великан только сонно заворочался и перевернулся на другой бок.

– Не видишь разве? Он крепко спит! – сказал орел.

– Отчего же так?

– Оттого, что Орьен, видно, несколько дней глаз не смыкал, все читал книгу и тебя дожидался?

– Меня?

– Так ведь книга эта не простая! Посмотри, у нее между листами несколько страниц из Книги Глубины заложено. Орьен знал, что ты прилетишь![92]

Хотела Девана к юноше подойти, но орел принялся ее поторапливать.

– Скоро великаны очнутся и придут сюда, чтобы схватить нас! Но ты не огорчайся. Я тебе и во второй раз сослужу. Только нам надо будет раньше вылететь!

Вот как только Девана отбыла на своей чудо-птице, Орьен очнулся и первым делом спросил вошедших в комнату великанов:

– Вы кого-нибудь видали?

Стыдно стало часовым, что они проворонили незваную гостью, и потому соврали:

– Нет, никого не видали. Даже ворон мимо нас не пролетал!

Орьен только покачал головой.

– А мне показалось, что кто-то в комнате был…

Великаны, весело переглянувшись, загоготали. Были они не очень догадливы, но тут все-таки сообразили, что сказать.

– Это на тебя ветром с окна подуло!

Между тем поутру встали тетки-берегини и служанки. Пошли к Деване, а богиня еще с постели не поднималась. Наконец пробудилась Девана – хмурая, невеселая. Стала по палатам ходить и вздыхать:

– Ах, какой день долгий! Поскорее он бы уж закончился!

Вот ночью, как все уснули, Девана вскочила со своей кровати. Да поскорее вон из опочивальни, чтобы пораньше в великанскую страну вылететь. Впопыхах не заметила, что туфельки оставила. Так, босиком шлепая, на огромную птицу вскочила. И как в прошлый раз орел взмахнул крыльями, раскрылся потолок, и они взмыли в поднебесье… И как в прошлый раз клекнула чудесная птица – и стражники свалились с городской стены…

В этот раз Орьен не успел заснуть глубоким сном. Потому он слышал и видел смутно, через полуопущенные веки, как в комнату влетел орел, как с него соскочила юная девушка в плаще и коротком платье до колен, прекраснее которой он в жизни не видел.

Вот о чем попросила незнакомка орла:

– Ах, ты видишь, он самым тонким сном спит! Скажи, как мне его разбудить? Я за тысячу верст сюда прилетела!

– Тебе следует поступить как всякой женщине.

Богиня удивленно посмотрела на орла.

– Как же?

– Я уже помогаю тебе во второй раз! – нахмурилась могучая птица. – Нам следует отсюда еще раньше вылететь!

Девана заупрямилась.

– Нет, я с места не сдвинусь, пока ты меня не научишь!

– Хорошо, тогда пойди обними и поцелуй Орьена!

Девушка задумалась, ей, видно, прежде не приходилось иметь дела с мужчинами. Даже сонными. Наконец, решившись, она подошла к Орьену, нежно обняла его и поцеловала прямо в губы.

– Ну, что же ты не встаешь? – произнесла она с укором.

А орел опять начал поторапливать.

– Скорее! Я уже слышу шаги спешащих сюда стражников! Нам обоим будет худо, когда они нас здесь застанут!

Тут из глаз Деваны покатились крупные слезы. Капая, они омочили ее плащ.

– Вот, возьми себе в напоминание обо мне! – воскликнула девушка и, прежде чем вскочить на птицу, набросила на спящего юношу свой плащ.

Когда стражники вошли в комнату, Орьен уже давно проснулся. Он строго спросил:

– Разве опять никто не пролетал?!

– Никто, даже муха…

Но тут молодой человек схватил омоченный слезами плащ гостьи.

– А эта вещь откуда у меня, по-твоему?! Не отпирайтесь, я знаю, что сюда залетал орел с прекрасной девушкой. Все, как я на страницах из Книги Глубины вычитал. И я не хочу для себя никакой жены, кроме нее!

Великаны попадали на ноги.

– Сжалься…

– Пошли прочь отсюда! И в третий раз стерегите так, чтобы и комар не проскочил. А если опять прозеваете – не сносить вам пустых голов!

…На третий день Девана еле вечера дождалась. Да так спешила, что ни сорочки, ни платья накинуть на себя не успела. Нагой, в чем мать родила, выскочила из спальни, села на орла и полетела.

На этот раз Орьен едва веки смежить успел. Но как увидел влетевшую в окно на орле гостью, сразу проснулся!

– Кто ты? – спросил он, пожирая глазами стройный, ничем не скрытый, стан юной богини.

Девана только вначале чуть засмущалась, но потом гордо вскинула голову.

– Я дочь Перуна и Летницы! Разве страницы из Книги Глубины тебе об этом не сказали?

– А ты мое имя, верно, уже знаешь?

И вот молодые люди тут же улеглись в постель. И Орьен, говорят, сотворил с богиней, что должно сотворить мужчине… Но некоторые говорят, что Девана осталась девственницей, и влюбленные только обменялись перстнями, а потом поклялись друг перед другом, что ровно через год, когда Орьену удастся подкупить Перуна и других богов Ирия богатыми дарами, он приедет сватать Девану.

На обратном пути орел не успел долететь до восхода солнца. А потому как он был из подземной страны, то стал таять в лучах солнца. Он спускался все ниже и ниже, пока не пал на землю…

Что же оставалось делать Деване? Вернуться? Но Девана знала, что разгневанный Перун ни за что не выпустит ее из Ирия!

Откуда ей было знать, что чудесный орел оживет ночью? Вот Девана взяла меч и отрезала погибшей птице крылья. Затем вырыла богиня яму и закопала в нее орла. А крылья себе подвязала.

Через какое-то время повстречалась Деване жалкая женщина в лохмотьях. Богиня, в обмен на несколько перьев волшебного орла, упросила дать ей свои нищенские одежды и пошла дальше.

Пришла Девана в одну страну. А в этой стране всюду стояли белые знамена и свершались тризны. Девана не пошла в стольный город, а остановилась в простой хижине у одной старухи. Вот она спросила у хозяйки:

– По ком у вас скорбят?

Вздохнула старуха.

– Да был у нашей царицы один сын, но и тот без вести пропал…

Вскоре царице той страны донесли о том, что в стране появилась странница с подвязанными орлиными крыльями за плечами. Послала она слуг к старухе, и вскоре Девана очутилась во дворце.

Оглядев гостью, царица спросила:

– Какого ты рода? Хотя одежда на тебе запылившаяся и потасканная, выглядишь ты не как простая нищенка. У тебя белое красивое лицо и стройный стан. А эти крылья откуда? И зачем? Люди ведь не боги, чтобы летать!

– Я, госпожа, дочь купца, а крылья я нашла у одной павшей чудо-птицы по дороге… – ответила Девана.

– Значит, ты мудрая дева? – решила царица.

– Я странница, которая была во многих землях и многое видела.

Глаза царицы подернулись печалью.

– Тогда ты, наверное, можешь сказать, куда подевался мой сын?

Дочь Перуна кивнула, а потом попросила:

– Расскажи о царевиче все с самого начала, до того как он исчез.

– Он рос у меня прекрасным мальчиком, – сказала царица. – Но вот однажды, во время жертвоприношения, я услышала голос Подаги. Богиня предупредила меня о том, что, когда моему сыну исполнится пятнадцать лет, он пропадет.

Я со страхом стала ждать, когда царевич войдет в возраст. И вот, после того как предсказанный срок стал приближаться, я велела день и ночь стеречь его. Однажды мой сын проводил ночь в своей комнате и… наутро исчез. Никто ничего не видел, даже стражники, которые стояли под крепко запертой дверью!

Девана задумалась.

– Сейчас пока я тебе ничего не скажу, госпожа. Но ты позволь мне переночевать в комнате царевича.

Царица с удивлением посмотрела на странницу.

– Ты смелая девушка…

И вот Девану отвели в комнату и оставили ночевать. Сначала ничего не происходило. Только легкий треск горящих дров в печи изредка нарушал глубокую тишину.

Но вдруг богиня почувствовала, как у нее за спиной затрепетали крылья. Поняла она, что волшебный орел ожил и теперь передает ей свою силу!

– Ах, если бы ты мог сделать меня невидимой… – сказала Девана.

И свершилось настоящее чудо. Девана укрылась крыльями, как плащом, и стала невидимой.

В это время вошла любимая рабыня царицы, открыла стоящий у пустой кровати ларец, вынула три серебряных прута и стала по стене ими ударять. Вышел оттуда обнаженный юноша невиданной красоты. Но бледный, с большими грустными глазами.

Рабыня тотчас разделась догола и велела юноше овладеть ею. После этого она принялась мучить и истязать пленника. Потом снова загнала в стену. А Девана все видела…

Утром пришла к богине царица, а странница жива. Царица очень обрадовалась.

– Что ты видела?! – нетерпеливо спросила Девану женщина.

– Сначала пусть принесут воды и огня! – приказала богиня.

Когда рабы принесли требуемое, Девана сказала:

– Водой смочу, огнем сожгу! Все, что заперто, пусть откроется, все, что скрыто, станет явным!

С этими словами она отперла ларец, а потом достала из него золотые и серебряные прутья.

Как только прозвучал последний удар, стена раздвинулась и оттуда вновь вышел юноша невиданной красоты. Царица закричала, узнав в нем своего пропавшего сына. А юноша бросился на грудь матери. Обнимая царицу, молодой человек рассказал о том, как его мучила и истязала любимая царская рабыня, а все потому, что когда-то он отказался разделить с ней ложе.

После этого царица велела свою рабыню схватить и казнить жестокой смертью. Благодарный наследник престола спросил Девану:

– Ты не только отважная, но и молодая и прекрасная девушка! Я бы с радостью взял тебя замуж!

Но богиня только грустно покачала головой.

– Нет, мне никак этого нельзя сделать! Мне на роду было написано бродить по земле, пока я вновь не найду своего суженого.

И вот пришла Девана в другую страну. И здесь люди ходили в глубоком трауре.

Богиня снова неузнанной заночевала у одной старухи. В ответ на вопрос гостьи о том, что стало причиной всеобщей скорби, хозяйка молвила:

– Ах, об этом даже страшно сказать! Говорят, у нашего царя сын лишился разума: каждую ночь ест по человеку! А потом приходит Яга, чтобы обглодать белые кости. Вот оттого юношу, как стемнеет, заковывают в цепи и сажают в потаенную комнату.

На этот раз Девана не стала ждать, когда ее призовут ко двору царя. Она сама явилась во дворец и сказала:

– Царское величество! Если ты позволишь мне посторожить твоего сына ночью, то я обещаю изгнать из его ума всякое дурное помышление!

Царь очень удивился.

– Несчастная девушка! Ты хочешь, чтобы он и тебя съел?!

Но Девана продолжила настаивать на своем, пока царь наконец не велел отвести упрямую гостью в покои царевича. Как стало смеркаться за окном, кузнец отвел юношу в потаенную комнату, где сразу приковал к стене. Вернувшись, он предупредил присмотрщицу:

– Смотри, как пробьет полночь, не вздумай отпирать дверь другой комнаты. А лучше сразу беги отсюда, пока цела!

Девана, однако, не послушалась и вошла туда, где томился царевич. Сначала ничего не было. Юноша висел в своих оковах, не роняя ни звука. Ярко горел, потрескивая, огонь в очаге.

Но вот наступила полночь, и молодой человек порвал цепи и бросился на богиню. Да только тут затрепетали перья на орлиных крыльях Деваны. И как они затрепетали, крылья расправились, а царевича как будто прочь невидимая сила отбросила.

Во второй раз случилось то же, а в третий, как царевич кинулся на Девану, вдруг погас огонь в очаге. Несмотря на то что у одержимого юноши опять ничего не вышло с богиней сотворить, наступила такая темень, хоть глаз выколи. И вот Девана услышала голос деда Сварога:

– Без живого огня тебе темного разума царевича не осветить!

– Да где же я его возьму? – удивилась девушка.

– Иди за городские ворота в поле. Там увидишь…

Девана уже было собралась покинуть комнату, но тут поняла, что ей ни за что не выбраться из города посреди ночи. Богиня взмолилась Сварогу:

– Владыка неба! Как же мне пройти мимо стражников?

И снова раздался знакомый голос:

– Обмажься золой и станешь змеей!

Девана обмазалась золой и, приняв облик змеи, пробралась за городские стены. Там, в поле, вновь вернув себе человеческий вид, она заметила огонек и пошла туда.

В поле сидела злобная Яга. Перед ней стоял огромный котел со сложенным под ним костром. Языки пламени лизали закопченные стенки котла, заставляя налитое в него варево кипеть и булькать.

– Что, бабушка, это у тебя такое? – спросила Девана.

Яга усмехнулась, и ее без того безобразное лицо со скрюченным носом стало еще уродливее.

– Видишь, как этот котел кипит? Так в нем и сердце царевича бесится!

– Бабушка, достань мне огонька! – взмолилась Девана.

Ведьма только гаркнула в ответ:

– Возьми сама!

На самом деле она задумала обмануть и убить богиню. Но Девана только потянулась к горящему с одного конца сучку, да нарочно им кипятком из котла брызнула в глаза Яге. Та и рухнула навзничь без чувств.

Заглянула в котел богиня и поняла: точно, в котле варится сердце царевича.

Вернулась Девана с огоньком. Стражники поначалу не хотели ее пускать в город. Но она сказала, что несет огонь царевичу, который излечит наследника престола от страшного проклятья.

Вот вошла Девана в горницу, а юноша все так же на цепях висел и не мог шелохнуться. Но тут от занесенного огня во все стороны брызнул такой яркий свет, что царевич сразу встрепенулся и открыл глаза.

– Кто ты?! – удивился он и тут же огляделся. – Почему я в цепях?

– Тебя, царевич, околдовали. Твой разум был во тьме, и ты набрасывался на людей и пожирал их как дикий зверь! – сказала Девана.

После этого в комнату вошел радостный царь. Он велел слугам немедленно освободить сына. Тут же Девана рассказала про Ягу, сидевшую в поле перед городом. Слуги пошли туда, но ничего не нашли, кроме следов кострища.

Царь щедро наградил Девану, а его сын предложил своей спасительнице:

– Ты избавила меня от позорной и противной богам жизни! Так стань же моей женой!

Но Девана отказалась.

– Я бы, хотя и дочь самого Перуна, с радостью вышла за тебя, царевич, но есть у меня возлюбленный в одной далекой земле.

Делать нечего. Пришлось царю и его сыну отпустить богиню странствовать дальше.

И вот наконец возвратилась Девана домой. А там ее уже поджидал великан Орьен. Увидел он вновь свою суженую. Хотя Девана немало стран исходила, но стала только краше. Бросились влюбленные навстречу друг другу. Сначала слезами радости облились, а потом целоваться, обниматься… Никто их растащить не мог! Тут пришел конец проклятью. Девана и Орьен поженились, и пир был воистину на весь мир.

Но кто об этом говорит – рассказывает неправду. Ибо на самом деле Девана никогда не выходила замуж, поскольку Сварог, Перун и другие боги отказались пускать Орьена в Ирий, даже когда тот приволок целую груду золота и драгоценных каменьев.

Более того, они подстерегли самонадеянного великана и убили его, а Деване потом сказали, что с ее женихом приключился несчастный случай. Мол, Орьен оступился и упал в глубокую пропасть, пока шел из своей великанской страны.

Некоторые считают, что Девана и с женихом своим не спала, так и оставшись девственницей, ведь даже само ее имя означает невинность. С тех пор Девана стала покровительницей девочек и еще не вышедших замуж девушек.

Впрочем, находятся и такие, кто утверждает, что во время своих странствий Девана не была верна жениху, разделив ложе с обоими царевичами, прежде чем покинуть их. Причем от каждого царевича она зачала детей и родила их уже в Ирии.

И все же, верно, правы те, кто говорит, что имя Девана происходит от слов дивная дева. Девана недаром считалась покровительницей девственниц, а также всякой чистоты и строгости. До встречи с Ярилой Девана не знала никаких великанов и мужчин. Умолив отца Перуна выпустить себя из заточения, когда ей минуло пятнадцать, юная богиня вместе со стаей верных псов поселилась далеко от людей.

А о том, как она по-настоящему познакомилась со своим братом и настоящим мужем, рассказывает нижеследующее предание.

Охотясь среди бескрайних лесов, Девана увидела тура с золотыми рогами. Но когда бросившиеся за добычей собаки Деваны уже настигли зверя, он вдруг исчез. Богиня с луком в руках остановилась посреди залитой солнцем поляны. В этот миг из облаков протянулась лестница, на которой показался прекрасный юноша в белоснежной одежде.

Стоило незнакомцу спуститься на землю, как Девана узнала в нем Ярилу. На поясе бога висели ключи от Ирия и рог, наполненный волшебной росой. Но, что еще удивительнее, всюду, куда ступал Ярила, тотчас вздымался золотистый сноп жита. Достаточно было ему посмотреть на какое-нибудь растение, как оно начинало цвести и покрываться плодами. И вот так же, в одно мгновенье, в сердце до тех пор неприступной Деваны вспыхнула горячая любовь. В это время на поляну вышли волки, рыси и львы. Рыча, собаки Деваны обступили свою хозяйку.

– Не бойся, я тот самый тур, которого ты хотела подстрелить, – признался Ярила. – Даже самые свирепые дикие звери покорны мне.

Девана гордо вскинула голову. Но и влюбленной, ей не хотелось обнаружить свой страх перед мужчиной.

– Я сразу поняла, что здесь замешано волшебство! Разве бывают туры с золотыми рогами?

– Вот как? – усмехнулся Ярила. – Тогда ответь мне, почему сам Велес называет меня «волчьим пастырем»?

Легкая улыбка заиграла на устах Деваны.

– Потому что волки – твои псы. Своим воем они вымаливают у тебя пропитание.

Ярила не смог скрыть своего восхищения мудростью Деваны. Преклонив колени перед богиней, он сказал:

– Я хотел подшутить над тобой, но теперь вижу, что ты проницательнее самой Мораны, мудрейшей из бессмертных.

Тут их окружил веселый хоровод юношей и девушек в разноцветных одеждах. Они принялись танцевать и петь, славя союз детей Перуна и Летницы.

Ярила и Девана поселились среди тенистых рощ и густых лесов. Каждое утро и вечер они вместе отправлялись на охоту бить без счета самых лютых зверей. Но однажды в те места заглянул Велес. Приглянулась ему Девана, и он задумал отнять ее у счастливого супруга.

И вот, когда Ярила отошел к роднику попить воды, он не заметил вырытой на тропе глубокой ямы и провалился под землю. Тут же над осиротелыми рощами и лесами засвистел, завыл могучий Стриб. Подхватил Девану и унес далеко на север.

Выбравшись из ямы, Ярила не нашел своей жены. Но сама Лада, мать сырой земли, пришла на помощь внуку.

– Ступай в полуночные края, где обитают ветры, слуги Стриба, – сказала она. – Запомни, Девана околдована чарами Велеса и может тебя не узнать. Но если ты не испугаешься ее облика, то злое волшебство рассеется, и вы снова будете вместе. А вот тебе, мой внук, медный посох и железные сапоги. Как их сносишь, только тогда доберешься до своей жены!

Взяв в руки медный посох и надев железную обувь, Ярила отправился в далекий путь.

Тридцать лет он шел на север. Нелегка была дорога во владения Велеса. Сперва, как десять лет прошло, путь богу преградили две огромные горы. Они двигались как живые. То сходились, то расходились, грозя раздавить любого пешего или конного. Горы высоко возносили в небо свои седые вершины. Даже птица не могла перелететь через них.

Тогда Ярила взял посох и, взмахнув им, закричал:

– Эй вы, толкучие горы, разойдитесь по всему лику земли, моей бабки!

И тут случилось чудо. Заворчали горы и нехотя грузно разошлись. Да так и остались, застыв навек. С тех пор проход между горами стали звать Медными или Железными воротами. Верили, что за ними обитают одноногие люди и псоглавцы.

За горами, еще через десять лет, путь Яриле преградил огромный поток. Это текла, кипя огненной смолой, проклятая река Каяла. Вливались в нее ручьи из горьких слез вдов и сирот. Ярила, однако, не растерялся. Двинулся в своей железной обуви прямо через Каялу. И вновь свершилось чудо. Волшебная обувь перенесла Ярилу целым и невредимым на другой берег зловещей реки.

Еще десять лет шел на мрачный север Ярила. Наконец вступил он в дремучие леса. Там древо с древом свивалось. Там трехсотлетние дубы к матери сырой земле клонились. Скоро стало Яриле совсем невмоготу идти. Вот он взмахнул своим посохом и закричал:

– Эй вы, леса темные и дремучие! Разойдитесь по лику земли, моей бабки! Да только потом замрите там, где встали!

Раздался сперва глухой стон, а потом пошел шуметь и скрипеть лес. Стали у деревьев как будто ноги и руки. И стали они расходиться, дорогу путнику давать… Но с тех пор деревья не ходят. Растут, откуда из семени проклюнулись. А все потому, что Ярила заклял их не ходить.

Наконец путник увидел, что его медный посох разносился, а железные сапоги совсем развалились. Тут он вспомнил слова Лады и понял, что достиг Нави.

И вот, за густым лесом, на большой поляне, увидел Ярила огромное звериное стадо, которое пасла обросшая шерстью, древесной корой и змеиной кожей богиня.

Тогда Ярила не стал посохом махать, он ведь у него весь, до основания, сточился[93], а молвил:

И что же? Звери разбежались… После этого Ярила, не испугавшись вида супруги, смело шагнул к ней.

Покрытое шерстью и древесной корой чудовище набросилось на бога. Но тот сначала поборол его, а потом связал и поволок за собой. По пути отвалилась сперва звериная шкура, затем древесная, наконец змеиная. Тут Девана предстала перед супругом в своем прежнем прекрасном облике. Но прежде чем вернуться в родные бескрайние леса, дочь Перуна сказала Яриле:

– Видишь то чистое озеро? Нам нужно будет искупаться в нем, ведь от нас обоих разит Навью!

Юные бог и богиня искупались в озере, а когда выходили из него на берег, увидели огромного орла. Могучая птица камнем упала с неба, а потом вдруг взвилась вверх, унося в своих цепких желтых лапах огромную рыбину.

Тут вокруг орла разлилось сияние, и Девана сказала:

– Это добрый знак! Так мой отец радуется, что нам удалось посрамить козни Велеса!

С чем сравнить могущество богов? Только с могуществом того, чей престол пустовал все это время. Престол в Ирии, где должен был восседать Прабог. Но века сменялись тысячелетиями, а хозяин трона все не возвращался. Даже старейший из богов Стрибог не мог припомнить этого седобородого старца, того, кто был началом и концом всему, владыкой времени, господином над всеми богами…

Не ведал о том, где обитает Прабог, и четырехликий Световид, которому равно были открыты пространства востока и запада, севера и юга. Только один Триглав, надзирающий сразу над тремя мирами – небом, землей и преисподней, мог бы, пожалуй, поведать об истинном местонахождении Прабога. Но Триглав, увы, погиб, растаял от солнечных лучей…

Однако боги всегда помнили слова Световида о том, что пробьет час – и владыка времени займет пустующий престол. И случится это в конце времен.

Но еще прежде разве Велесу, правителю Нави и отцу тайной мудрости, не открылась истина? Наверное, он услышал ее от мертвого Триглава. От мертвеца владыка мертвецов обрел свой дар редких и зловещих пророчеств!

А все ведь началось… в те дни, когда Световид и Триглав стали творить мир. С тех пор, как он разделился на две половины: на свет и тьму, день и ночь. Правда, еще боги не ссорились между собой. Завидовали друг другу, соперничали, но не враждовали.

Триглав, вечно стараясь превзойти Световида, его творения, не заметил, как стал настоящим прожорливым чудовищем, которому нужно было скрываться в диких и недоступных местах. Но на свою беду, он мог по-прежнему принимать прекрасный облик юноши. И неудивительно, что Дивия, супруга Световида, воспылав недостойной страстью, полюбила его.

А потом Триглав жестоко отказал Дивии в ее притязаниях. И потерявшая всякий покой Дивия отомстила. Она наслала стаю ворон, которые сорвали плащ с владыки тьмы в то время, когда он возвращался в свое укрытие…

Так в роду богов случилась первая смерть. И смерть, которой до тех пор не было дороги на небеса, стала ходить между богами.

В самом скором времени безносая, приняв облик демона Флинца, собрала богатую жатву. Великаны похитили богинь из Ирия и сына-наследника Сварога. Бог неба не стал медлить и, последовав советам хитрого Велеса, скоро отомстил Болоту и его приближенным.

Если бы не мудрость Свитогора, не сносить бы головы самому владыке великаньего царства. Но, как бы там ни было, много исполинских черепов было пробито палицей Сварога, много неуклюжих великанов отправлено в Навь.

Говорят, вот что еще учинил в свое время владыка Ирия. Решив опередить Велеса, он отнял у него огонь и отдал его людям. От этого бог неба сразу выиграл. Ведь огонь не только дал людям свет и тепло, но сам Сварог стал также богом тепла и света, покровителем человеческого рода.

А потом сколько было еще вражды между светлым Прием и сумрачной Навью! Сколько раз Велес, пылая ненавистью к богам, пытался похитить солнце, луну и звезды! Да и Иеса, владыка моря, не забывал о том, как Сварог когда-то обошелся с великанами, его детьми и внуками!

Словом, постепенно переполнялась чаша терпения богов. Люди тоже не оставались в долгу. Все больше погрязали в клятвопреступлениях и кровопролитных войнах.

И вот наконец пробил час исполнения мрачного пророчества Велеса. Однажды на поляну, распростершуюся под кроной могучего мирового ясеня, выскочили два зайца. Оба, взрывая рыхлую землю когтистыми лапами, тут же, дико ощерив зубы, блестя большими глазами, кинулись навстречу и стали немилосердно терзать друг друга. Но вот один из зайцев ослабел, вырвался и кое-как ускакал в темный лес.

После этого ни на земле, ни даже на небе не стало Правды. Правда удалилась в вышние небеса, осталась одна Кривда.

В довершение всех бед в мире после осени наступила суровая и долгая зима. Но она и не думала заканчиваться. Морозы стояли такие страшные, что трехсотлетние дубы лопались в щепки, а птицы замерзали на лету. Даже в Ирии, где всегда было тепло, пожухли травы, и в зеленом саду осыпались яблони.

Сварог, встревоженный грозными предзнаменованиями, решил собрать богов на совет. Долго судили да рядили небожители. Долго вспоминали слова Велеса о том, что скоро настанет пора самых диких беззаконий, и среди богов и людей разгорится смертельная вражда: отец пойдет на сына, брат на брата…

Наконец боги попросили у Мораны показать грядущее. И увидели на поверхности налитой в котел воды, как в зеркале… Мерота, любимца небожителей. Этот прекрасный и добрый юноша, играющий на музыкальных инструментах, возлюбленный Денницы и Вецеры, освободивший самого Велеса и его слуг из брюха демоницы Порваты, вдруг оказался мертвым и залитым кровью…

– Что же нам делать?! – вскричали боги.

Световид, владыка вселенной, сказал:

– Делать нечего. Видать, пробил час идти искать Прабога. Только он сможет помочь нам.

Но сначала решили спросить у Солнца. Видел ли светозарный юноша владыку времени?

– Нет, не видел! – ответило светило.

Потом по очереди боги спросили у Луны, у звезд, у Стриба и даже у зеленобородого Иесы. Но всегда слышали один и тот же ответ:

– Нет нигде Прабога в нашем мире!

Очень не хотелось Сварогу отпускать отца. Ведь если пропадет и он, то не только для одного Ирия, для всего мира настанут трудные времена. Но делать нечего. И четырехглавый владыка вселенной оставил Ирий…

Боги погрузились в тревожное ожидание…

Однажды, когда небожители во главе со Сварогом сидели в белокаменных палатах (там были все Сварожичи и их жены), расступился пол и из пролома вылез владыка Нави. Был он, как всегда, хмур, в своей вечной волчьей шкуре, с посохом, увенчанным желтым конским черепом.

– Вот так гость! – молвил Сварог, и улыбка заиграла на его лице. Хотя в прошлый раз братья расстались далеко не лучшим образом, теперь, перед лицом испытаний, обрушившихся на мир, Сварог был рад видеть пришельца. К тому же, хотя Велес не любил обитателей Ирия, он недаром считался отцом тайной мудрости. Такому наверняка было известно, где искать Прабога.

Велес дерзко взглянул на Сварога и сказал:

– Однако, я смотрю, ты на этот раз готов меня выслушать, братец! Но сначала послушай, какие опустошения в Нави произвело проклятое золото!

– Знаю, – закивал владыка Ирия. – Вот поэтому я хотел бы наконец забыть о наших спорах перед лицом всеобщей беды. Если погибнет мир, то погибнут все: боги, великаны, демоны и люди…

Звероухий гость, покачав головой, ухмыльнулся.

– Все же не можешь никак ты обойтись без упоминания этих жалких существ – людишек. Но они, как букашки, слишком живучи. Впрочем, не о людях сейчас речь. Я тоже не рад собственным предсказаниям.

– Как же ты предлагаешь поступить? – спросил Сварог.

– Я думаю, что пришло время нам вызвать Прабога…

Едва успел Велес начать свою важную речь, как палаты потряс громкий смех Мораны.

– Хорош прорицатель! Это давно и без тебя нам известно.

Велес метнул яростный взгляд на богиню-чародейку.

– Это ты мне говоришь, блудница?! Или ты забыла, что сейчас, когда вокруг царит зима, ты, по праву договора, заключенного с богами, должна согревать мою постель! А нет, так…

Как ни горда своей силой и мудростью была Морана, но тут, как самая обычная женщина, всхлипнула. На ее глазах выступили слезы незаслуженной обиды. А прекрасное белое тело затряслось от страха. Богине очень не хотелось прямо сейчас отправляться в мрачную Навь. Одно дело терпеть ласки мрачного любовника всего три месяца в году, и совсем другое дело стать навечно его пленницей.

Радегаст вскочил со своего престола с побагровевшим от гнева лицом. Прямо на глазах всех осрамили его супругу.

– Замолчи, грязный пес! Если бы не законы гостеприимства, я бы уже давным-давно снес тебе мерзкую голову!

– Ну, а ты бы уж не дождался от нашего брата даже глотка воды и так бы дальше в темнице у Мораны просидел! – отозвались Ладон и Перун.

Велес только расхохотался.

– Сварожичи, тоже мне, герои… Начну с тебя, Радегаст. Что же, в отваге тебе не откажешь. Но правильно говорят, что дурная голова ногам покоя не дает. Ты столь же смел, сколь и глуп, а потому вечно попадаешь во всякие переделки! А ты, Ладон, лучше бы помолчал. Едва ли сыщется еще один столь хвастливый бог. Что до тебя, Перун, то ты зачастую бываешь гневлив и бьешь молниями куда попало, без всякого разбора. Ну а похоти тебе не занимать. Не ты ли сначильничал Денницу и Вецеру, так, что они до сих пор краснеют каждые утро и вечер?! Не ты ли источник всех раздоров между людьми на земле? Не ты ли опьяняешься кровью врагов, носясь по полю брани? Не ты ли требуешь кровавых жертв петухами, младенцами и молодыми девушками?

Тут Дид и Курент подскочили с дуделками и сопелками, пытаясь обратить негодующую речь Велеса в шутку. Но владыка Нави надавал им оплеух:

– Пошли вон, безмозглые скоморохи! Нет вам равных в пьянстве, обжорстве и словоблудии!

Досталось от разошедшегося Велеса даже бабке Дивии за ее давнее коварство – убийство Триглава. И его во всех подробностях припомнил брат Световида.

Красавица Сива попыталась усовестить разбушевавшегося владыку преисподней.

– Неужели ты пришел сюда только для того, чтобы оскорблять и ссорить богов, когда нам всем надлежит сплотиться против общей беды?!

Но слова Сивы только еще сильнее раззадорили Велеса.

– Вот кому бы следовало помолчать, так это тебе, бесстыжая бабенка! Мало того, что тебя когда-то Полевик остриг как овцу. Так ты еще нарочно являешься в собрание богов нагой, прикрытая лишь длинными волосами. И только для того, чтобы каждый мог пялиться на твои продажные прелести, которые ты не раз отдавала на поругание козлоногим лешим!

Однако тут Сварог грозно взглянул на сыновей, а потом и на неучтивого гостя. Его, тронутые сединой, густые брови сошлись на переносице. Закаленное от жара горна лицо прорезали глубокие морщины.

– Сыны, имейте почтение к дяде! Но и ты, Велес, не позорь прилюдно мою дочь и других небожителей и небожительниц! Не забывай, что не только мы подчиняемся клятвам и законам, но и вы, обитатели Нави…

– Клятвы и законы?! – скривился звероухий бог, но не стал больше испытывать терпения присутствующих. – Хорошо, я скажу. От одной из трех голов мертвого Триглава я услышал следующее:

– Прабог давно покинул наш мир. Световид сколько угодно может блуждать по бескрайним пространствам севера, юга, востока и запада. И Солнце, и Луна, и звезды не зря нигде не увидели его. Прабога нет и в Нави, и во владениях карлов…

– Ах! – вздохнула Сива. – Значит, нам уже никак нельзя будет вызвать его?

Велес тяжело оперся на свой посох.

– Разве я сказал, что нет способа? Способ есть. Надо будет разжечь годовой костер и призвать к нему по очереди каких-нибудь величайших мудрецов. Пусть они расскажут богам о тайнах мироздания, о происхождении самого времени. Прабог, конечно, явится на зов, чтобы испытать по крайней мере самого мудрого из них!

Тут собрание богов пришло в чрезвычайное возбуждение и начало напоминать пчелиный улей. Громче всех, конечно, возмущалась Морана:

– Что придумал! И где нам, интересно, найти таких мудрецов?!

Велес подождал, пока обитатели Ирия несколько успокоятся, и сказал:

– Я слышал о двух великанах, которые превосходят своей мудростью самих богов. Они сыновья Свитогора и проживают совсем неподалеку от вас, в одной уединенной долине под самым Прием.

Сварог облегченно выдохнул.

– Хорошо. Но каким образом мы испытаем их мудрость, если они знают куда больше нас, богов?

Зрачки Велеса превратились в две точки. Голос его опустился до зловещего шепота:

– Думаю, нужно сделать так, подбросить в огонь вместо угольев куски золотого тела Клювины. Если молва не соврала, тот великан, что окажется самым мудрым, догадается о подмене. Заодно Навь и Ирий избавятся от проклятого золота!

– Вообще-то, не забывай, братец, проклятое золото сейчас в Нави. На небесах его нет! – нахмурился Сварог.

Морана больше не могла сдерживаться.

– Отец! Я так и знала, что Велес придет сюда с недобрым сердцем и злым умыслом в голове. Мало того, что он предлагает вновь осквернить светлый Ирий останками Клювины. Но если мы бросим проклятое золото в огонь, то тем самым только приблизим исполнение ужасного пророчества.

Сварог сердито переспросил свою дочь:

– Отчего же ты называешь золото проклятым? Разве все зло, оказавшееся в Ирии, не становится добрым и полезным как для богов, так и для людей?

Морана от волнения даже встала со своего престола и принялась ходить по палатам от одного небожителя к другому.

– Разве боги не существуют только благодаря богатым и кровавым жертвам? Скажи ты, Перун, бог воинов! Люди, убивая, грабя, угоняя в рабство, совершают множество несправедливостей! А вы, Ладон и Радегаст, скажите: не боги ли впустили в мир дух алчности и войны, позарившись на Клювину?

Чем дольше говорила богиня-чародейка, тем смурнее становилось лицо Велеса, которое, правда, и так нельзя было назвать приветливым. А Сварог все это время погружался во все более глубокие раздумья. Наконец он сказал:

– Мы поступим так, как ты предлагаешь, брат. Но только при одном условии. Ты должен позабыть о проклятом золоте: не вздумай пронести его в Ирий! Луж насколько кто-то из двух великанов мудрее другого, мы попробуем решить сами, или об этом нам скажет сам Прабог! А теперь, Генниль, бери свой топор и отправляйся за дровами.

Владыка Нави аж зубами защелкал, как серый волк, у которого из-под носа выхватили добычу, но потом, притворно вздохнув, развел руками, мол, я сделал все, что мог, а дальше вы сами смотрите, боги…

Однако Велес, изображая участливость, тут же напросился к Геннилю-дровосеку в помощники.

– Пойдем, я покажу тебе хорошее место, где можно нарубить добрых дубов для годового костра!

И вот пока Генниль рубил деревья на плахи, Велес незаметно подбросил между поленьями принесенные заранее куски проклятого золота…

Между тем в Ирии Морана что-то засыпала в котел с водой, какие-то особые колдовские травы. Тотчас изображение в зеркале поменялось, и боги увидели двух великанов. Один из них был строен, молод и красив собой, но выглядел несчастным. Другой – не так хорош собой, но важен и богато одет.

– Кто это? – удивились боги.

– Это Богуслав и его брат Велеслав. Да, они действительно сыновья Свитогора, – ответила Морана.

…Между тем и правда в долине, к северу от подножья Ирия, некогда пожалованной самим Сварогом Свитогору за помощь в деле вызволения богинь из плена, жили два брата великана – Богуслав и Велеслав. Первый был кроток и скромен, второй – чванлив и жаден. Отец их Свитогор перед смертью разделил имущество так, что старший сын получил все, а младшему досталась в наследство лишь нищета. Богуслав с этим смирился, но можно ли долго терпеть нужду? Весной и летом все еще было ничего, да и щедрая осень поддерживала силы бедняка, но вот зима – холодная и злая, которая если что-то и дает, так это мороз и сугробы…

Богуслав мерз и терпел муки голода. И однажды вечером нужда направила его к брату за куском хлеба, ложкой каши и братским утешением. Но это было все равно что просить о сочувствии острие меча, который умеет лишь разить. Прогнал Велеслав бедняка от своих дверей да еще и грубых слов наговорил вдогонку:

– Я твой старший брат, но ты сам, слабоумный, выбрал бедность. Живи с ней, как и прежде жил, а я к ней никакого отношения не имею!

И вот, тяжко вздыхая, побрел несчастный по заснеженной долине. Но тут сама богиня Подага сжалилась над ним. Утих бушующий северный ветер Позвизд. Из-за разошедшихся серых облаков выглянуло солнце. И весь край чудесным образом преобразился. Увидел Богуслав далеко впереди поднимавшиеся над лесом круто вверх высокие горы. Леса и кустарники чем выше, тем больше редели, пока не сменились голыми скалами. Самую высокую вершину с тремя острыми пиками покрывал лед. Он напоминал стеклянную корону. Именно оттуда шла прямая дорога в небеса. И там, где она начиналась, словно горел вечный огонь в виде огромного костра.

Задумался Богуслав. Что, если отправиться ему к богам? Может быть, они чем-то помогут ему? Или… все ему показалось? Потому вместо небесного огня он видит далекий отблеск солнца? Но чем темнее становилось вокруг, тем ярче разгорался огонь на стеклянной горе. Не оставалось теперь никаких сомнений, что сами боги посылали Богуславу знамение, чтобы он поторопился предстать перед ними.

И вот двинулся великан через густой лес. Уже в самой глухой чаще нашел Богуслав старенькую яблоньку, которая на своих ветвях хранила замерзшие кислые плоды. Обычно ими питались одни дикие звери. Но для бедняка все сгодится. Дала Богуславу яблоня свои плоды, утолив на время терзавший его голод. А тут еще какая-то старушка появилась, словно ниоткуда. Брела она в лохмотьях, с огромной корзиной за плечами.

– Ох, помру я, наверное, не дойду…

Богуслав сжалился над нищенкой. Он не только набил корзину старушки яблоками, но и проводил до хижины, в которой она жила. А это означало пойти обратно туда, откуда великан явился.

– Спасибо тебе! – молвила старушка. – Еды, правда, у меня, кроме яблок, что ты помог собрать, нет, но дай я тебя хоть горячим питьем напою.

Тут хозяйка быстро разожгла очаг и поставила на него котелок с водой. Но что за диво? Питье из заваренных трав не только согрело Богуслава, но и придало ему сил. Уже давно покинув хижину нищенки, великан все размышлял о том, как она вообще здесь оказалась в безлюдном месте. Потом он стал подозревать, что это была бабка Дивия, а не просто нищенка. Стало быть, он прошел первое испытание, и боги мирволят ему!

Целую ночь поднимался Богуслав в горы. Светлый месяц освещал путнику дорогу, чьи-то невидимые руки убирали с его дороги камни. И все же дорога была трудна. Измучился, продрог Богуслав.

Уже рассвело, когда великан добрался до костра и остановился в немом почтительном удивлении. Возле огня, с насаженным прямо над ним на вертеле быком, сидело двенадцать мужчин. Они молча смотрели на огонь. Богуслав сильно оробел и, не решаясь подойти к костру, спросил незнакомцев:

– Не знаете ли вы, как мне добраться до богов?

Никто не ответил великану. Богуслав некоторое время продолжал стоять, не зная, что делать. Но холод все-таки погнал его ближе к костру, иначе он бы замерз. Низко поклонился Богуслав хозяевам и попросил:

– Зима и нужда вконец затерзали меня. В хижине моей нет ни огня, ни дров. Живот пуст, как старый колодец, силы вот-вот покинут бренное тело. Позвольте мне ненадолго побыть возле вашего костра, я только обогреюсь, а потом отправлюсь домой.

Тут все двенадцать мужчин дружно ответили:

– Подходи к нам, не робей и грейся!

Получше присмотрелся Богуслав к хозяевам. Незнакомцы сидели на двенадцати камнях. У троих из них были белоснежные бороды и пышные шубы, трое были не такими старыми, а трое были еще моложе. Трое самых младших являлись самыми красивыми из всех.

Смекнул Богуслав, что это не люди, а двенадцать месяцев. А самый важный и старший из них, с самой длинной бородой и самой пышной шубой, был великим Просинцем, который римляне называют еще великим Январем, двуликим Янусом.

Получше присмотрелся Богуслав к Просинцу. Тот был весь как бы прозрачный, но при этом белый, синий, красный, зеленый, желтый… Его шубой был искрящийся разноцветными огнями снег, а борода – застывшим ледяным потоком самых невероятных оттенков синего и голубого.

– Ты верно думаешь! – наконец молвил густым басом старик. – Я самый старший среди месяцев и самый богатый. – Тут он махнул рукавицей, показывая на расстилавшиеся вокруг сугробы, которые сверкали подобно грудам яхонтов и рубинов.

– Смотри, брат, не заморозь его, прежде чем он обнаружит перед нами свою настоящую мудрость! – рассмеялись дружно остальные месяцы.

– Однако пришло время по-настоящему испытать тебя! – молвил второй старик. Он звался Груднем и был не таким суровым. Грудень ближе всех троих сидел к огню и даже дрова в костер не боялся подкидывать, то и дело напевая веселую песню о Бадняке:

– Скажи, что ты знаешь о слуге великого Просинца?

– Его слугой является жестокий Дед Мороз[94]. Он расправляется с людьми одним ударом дубины. Дыхание Деда Мороза такое губительное, что убивает птиц на лету и морозит людей в толстых овчинах. Даже самого лютого зверя оно способно заживо превратить в ледышку!

Грудень кивнул.

– О, я вижу ты и правда великий мудрец! Может, тогда ты растолкуешь нам названия месяцев?

И ответил Богуслав:

– Ты зовешься Груднем, потому что в это время года землю схватывают первые морозы, и она смерзается в комья. Твои братья – Просинцем и Сеченем, потому что один пронимает до костей, а второй сечет метелями и вьюгами. Вересень, первый месяц осени, называется так потому, что в это время начинает цвести вереск, а люди «врещат», то есть молотят урожай. Во время Руена дико ревут звери. В Листопад – осыпаются деревья и кусты.

Говоря так, Богуслав то и дело посматривал на жарящуюся над огнем бычью тушу. Капавший с нее жир на угли шипел и наполнял воздух немыслимым ароматом. Это было настоящей пыткой для голодного великана, но он, крепясь, только сглотнул слюну и продолжил свою ученую речь:

– Березень зовется так потому, что береза первой распускает почки. В Кветень цветут первые цветы. В Травень – бурно растут травы.

Месяцы дружно закивали.

– Все так!

Богуслав крякнул и, стараясь больше не смотреть на зажариваемого над костром быка, сказал:

– В Червень приходит пора поспеть красным ягодам. А червонный сиречь красный. В Липень расцветает липа, в Серпень наступает пора людям жать серпами.

Дивясь мудрости гостя, хозяева спросили:

– Какой же месяц самый лучший?

– Каждое время имеет свое назначение… – ответил Богуслав.

Тут мужчины, переглянувшись, достали ножи и наперебой стали срезать с бычьей туши самые жирные зажаристые куски:

– Подсаживайся к нам, угощайся! Ты заслужил разделить трапезу с нами!

Но едва успел сесть Богуслав, как поднялся первый хозяин, а на его место рядом уселся второй. Затем на освободившийся камень подвинулся третий, его место занял четвертый, пятый… и так все переменяли камни, пока не возвратились все на свои места, на которых восседали изначально. Странный обряд повторился еще двенадцать раз.

После представления месяцы спросили Богуслава:

– Ну, вот тебе последняя задача. Скажи, что все это значит?

И опять великан обнаружил свой глубокий ум.

– То, что никакому гостю нельзя здесь долго рассиживаться. Нельзя терять время, которое определил нам сам Прабог. Если тебе дорога твоя жизнь, ты должен постоянно двигаться, трудиться, не терять мгновения. Ведь известно, что под лежачий камень вода не течет. Как часто мы не бережем время, отведенное нам всемогущим Прабогом, разбрасываемся им, словно безумец чистым золотом!

Тут пламя костра вдруг переменилось на глазах, сделавшись из желто-красного голубовато-зеленоватым. А месяцы, напротив, приняли свой настоящий вид, обернувшись прекрасными могучими бессмертными мужчинами и женщинами во главе с четырехглавым Световидом и владыкой неба Сварогом.

Здесь были все. И суровый Стриб, сидевший поодаль всех от костра, чтобы не затушить его, а когда надо, наоборот, подуть устами кого-нибудь из своих внуков, толкущихся за плечами, и Велес, с блуждающей на лице мрачноватой усмешкой, и могучий Сварог, и воинственные Перун с Радегастом…

С ними рядом сидели богини. И Подага, жена Стриба с коровьими рогами, и Сива, укрытая лишь своими золотыми волосами, и Дивия, уже встреченная ранее Богуславом на пути к вершине горы, и Лада в венке из цветов и колосьев с крыльями за плечами, и Морана, в шлеме и начищенной до блеска кольчуге, но с неизменным пояском с колдовскими травами на чреслах…

Богуслав едва не выронил из рук куска мяса. Вот теперь пришла пора ему по-настоящему удивиться. Выходит, все время он говорил не с братьями-месяцами, а с обитателями Ирия!

Забыв о недоеденном угощении, великан принялся жадно разглядывать небожителей, всматриваться в их лица. Перед ним были все главные боги, начиная от деда ветров Стриба и заканчивая богиней-чародейкой Мораной. Не было только совсем юных небожителей – Ярилы и его сестры и жены Деваны.

И чем больше Богуслав всматривался в лица богов, тем больше он думал о том, как такие всесильные, бессмертные существа могут допускать столько несправедливостей и горя в мире.

Тут Велес – звероухий, в волчьей шкуре – вдруг подмигнул Богуславу:

– Что же ты замолчал? Я по глазам вижу, что теперь ты сам захотел о чем-то спросить нас. Так спрашивай, не бойся!

Богуслав покачал головой.

– Не обо всем нужно спрашивать, тем более у столь радушных хозяев…

Однако речи Велеса, этого зловещего владыки Нави, раззадорили богов.

– Велес прав! Мы желаем знать о том, что на самом деле у тебя на уме!

Вздохнув, Богуслав сказал:

– Я думаю о том, как следует поступать великанам и людям, когда боги не исполняют своих обещаний и нарушают данные клятвы.

– И как же?!

– Взять изваяние какого-то бога, вылепленное из глины, а потом бросить его, сказав: «Боженьку за ноженьку и об пол!»

Тут боги, отвернувшись, принялись перешептываться. В конце концов, послушавшись наветов Велеса, они решили, что Богуслав не только умен, но и, пожалуй, дерзок и опасен. Потому его поскорее следует отпустить восвояси. А чтобы задобрить Богуслава и отвратить его от намерения научить других великанов и людей столь непочтительному обращению со священными изваяниями, боги решили насыпать гостю полный мешок угля из своего костра.

Великан был очень рад получить такую награду. Ведь он знал, что в хижине его ждут только холод и голод. А тут ему дали много горячих углей да еще оставшуюся бычью тушу. И вот что удивительно: хотя угли были раскалены, они не жгли. Их можно было держать голой рукой. Богуславу даже показалось, что это никакие не угли, а какие-то желтые камни. Но он, мотнув головой, прогнал от себя видение.

И все же Богуслав понял, что наитие его не подвело. Когда великан вернулся к себе, он обнаружил, что угли превратились в куски золота.

Но тут Богуслав вдруг задумался. А ходил ли он вообще на Стеклянную гору? Или все это ему померещилось? А как тогда насчет угощения Дивии? Без ее помощи он бы точно замерз…

«Пожалуй, здесь не обошлось без козней Велеса!» – сказал себе Богуслав и решил, что не стоит одному ломать голову над этой загадкой и отправился к родному брату посоветоваться. Пусть тот слыл грубым, жестоким и неблагодарным, но в хитроумии ему было не отказать.

…Между тем Велес признался в своей уловке. Поначалу Сварог было рассердился, но потом, как и все вокруг, пришел в восторг от того, что плутовство владыки Нави увенчалось успехом. Все боги, может за исключением всегда настороженной Мораны, были очень довольны тем, что смогли испытать Богуслава. Они стали с нетерпением ждать прихода второго брата…

Когда Велеслав узнал о свалившемся на младшего брата богатстве, охватила его зависть. А сын зависти – злоба. Стал Велеслав пытать Богуслава, откуда у того взялось столько золота.

Поначалу Богуслав молчал о своем походе на Стеклянную гору, но когда брат обвинил его в воровском умысле, рассказал о том, что пришлось ему там пережить. Правда, после этого он добавил:

– Не знаю, сидел ли я в самом деле у годового костра среди богов, а до того гостил у одной доброй старушки, которую сами боги называют прабабкой Дивией… Сейчас кажется, что это мне все почудилось. А это никакие не куски золота, но всего лишь похожие на него чудесные камни. Ведь настоящее золото не греет, а только ссорит и приносит всяческие страдания…

– Золото не греет? Приносит страдания?! Что ты такое говоришь! – вскричал Велеслав. – Еще как греет! И я клянусь, что у меня будет золота не меньше, а больше!

– И все же я считаю, что нам лучше от него избавиться. Мне хватит всего одного лишь кусочка, чтобы согревать мое жилище в лютые морозы.

Тут Велеслав как будто одумался. Даже затылок поза-чесал.

– Э-э, пожалуй, ты прав, брат. Я что-то погорячился. Блеск проклятого металла совсем свел меня с ума. Может… – тут голос его сделался таким искренним, что даже самый проницательный из богов ни о чем бы не догадался, – ты оставишь золото мне? А я пойду и сам раздам его всем нищим и нуждающимся? Я ведь очень виноват перед тобой, другими великанами и людьми, и только своей щедростью могу возместить все то зло, что причинил.

Богуслав с радостью оставил большую часть принесенного золота у брата и с легким сердцем отправился восвояси.

Но едва затихли шаги гостя вдали, как жадность тотчас погнала Велеслава в дорогу. Мало ему оказалось принесенной груды золота, которой, разумеется, он ни с кем не собирался делиться. С собой великан взял огромный мешок, величиной с целую тучу, чтобы в него поместилось все оставшееся у богов золото. Конечно, поскольку Велеслав, как и положено предусмотрительному путнику, догадался взять с собой множество заедок, он прошел и мимо старенькой яблони, и мимо бредущей с корзиной на спине нищенки…

Начал великан взбираться на Стеклянную гору, и боги, как и брату до того, помогли ему в дороге. Пожалуй, даже охотнее помогли.

Не останавливаясь, подошел Велеслав к костру, сел самодовольно между богами и богинями (он-то ведь знал, кто перед ним) и принялся притворно охать:

– Бедный я, бедный, заброшенный, нет у меня никого на земле! Нет ни кола ни двора! Никогда не было у меня ни отца, ни матери, ни брата, ни жены, ни детей!

Насчет жены и детей, правда, Велеслав не соврал, но все остальное было страшной ложью!

И тут вдруг свершилось великое чудо. Как и предсказывал Велес, не смог Прабог вытерпеть оскорбления священного годового костра. И вот поднялся огонь до звезд. И из расступившихся языков пламени возник Прабог – старец с бородой по пояс и с головой белой, как месяц на небе. Он обратился к богам с такой речью:

– Кто-то родился в добрый час, который дал ему все, ничего не требуя взамен, но если кто-то собирался провести меня, его ждет наказание! Только я, бог времени, истинный хозяин и владыка, могу решить: была ли жизнь любого разумного существа действительно богатой и полной или это ничтожество только впустую промотало свой срок на земле!

После этого Прабог схватил Велеслава за руку, вырвал ему ее и толкнул великана к Стрибу. Тот оторвал Велеславу другую руку и толкнул его к Сварогу…

Так боги разорвали лгуна на куски, а то, что от него осталось, забрал Прабог и сожрал. Голова Велеслава при этом, продолжавшаяся таращиться от ужаса и боли, отлетела в сторону. После этого Прабог исчез в пламени так же неожиданно, как появился.

Смущенные и пораженные произошедшим боги повскакивали со своих мест. Они вдруг увидели, что возле костра лежит голова великана, но и она принадлежала… Мероту.

Страшно вскрикнул Сварог, показывая Велесу на голову любимца богов.

– Что ты наделал, негодяй!

Но Велес не стал ждать, пока боги схватят его. Хохоча и завывая, он крутанулся вокруг себя и провалился под землю. Последними словами его были:

– Предсказание свершилось! Боги, я же говорил вам, что никому не под силу перехитрить меня!

Так боги поняли, что проклятый Велес с самого начала дурачил их. Сперва он послал вместо Богуслава своего сына Мерота, а потом подменил Велеслава несчастным юношей. И все потому, что сын Велеса отказался жить в Нави, став любимцем богов, обитающих в Ирии… И Прабог по ошибке разорвал Мерота, а они сами, боги, стали соучастниками величайшего преступления.

Что же теперь было делать?

– Давайте попробуем соединить части тела юноши и сбрызнуть его сперва мертвой, а потом живой водой! – предложили Ладон и Перун.

Но Морана покачала головой.

– Нет, это не поможет, ведь Мерота разорвал сам Прабог, владыка времени, а мы потом все растерзали его. Теперь невинно пролитая кровь лежит на всех нас…

Тут раздался звонкий голос Деваны, только что явившейся вместе с братом-близнецом и мужем Ярилой:

– На всех? Но для меня и Ярилы не нашлось места возле годового костра. На наших руках нет крови!

И тогда юные боги взяли останки Мерота и вознесли их на небо, к Деннице и Вецере. Там, говорят, оплаканный девами рассвета и заката, ожил прекрасный юноша. Но с тех пор он не мог сходить с ночного неба, а днем становился бледным – бледным.

В память же о свершившемся злодеянии у годового костра с тех пор месяц, бывает, окрашивается кровью.

Вот так, государь Михаил Федорович, вот так старобытные бояре, Велесу удалось добиться исполнения своего замысла. После того как боги невольно освободили его от клятв, он смог начать настоящую войну…

И вот все случилось, как и было предсказано.

Из преисподней вырвался демон Флинц и своим смертоносным взглядом иссушил реки. Боги собрали большое войско, но Подага, изгнав Прове, бога справедливости, склонила чашу весов в пользу сыновей и дочерей Велеса.

Затем трехголовый змей Тасан исполнил свои угрозы и сжег мировой ясень. Лишившись опоры, рухнул небесный свод. Иеса поднял высокие волны, которые затопили землю.

Наконец Стриб перешел на сторону Нави. Его внуки обрушили стрелы на детей Световида. Ния и Дирцея запели радостную песнь. Вскрикнула горестно Карна, а Желя поскакала по земле, рассыпая огонь из пламенного рога.

Сыновья Сварога, вступив в золотые стремена, увидели перед собой глубокую тьму, которая поглотила Световида и всех богинь. Полчища диких зверей и птиц набросились на Радегаста, а лисицы облаяли щит Ладона.

В битве с демоном Флинцем пал громовержец Перун. Затем настал черед Ладона. Последним Стриб сокрушил Сварога с Радегастом и проглотил солнце!

Но… не все боги и люди погибли. Ярила и Девана, дети Перуна и Летницы, отправились на остров Руян. Там они нашли бел-горюч алатырь-камень.

Не успел выскочивший из камня заяц убежать, а вылетевшая из зайца утка улететь, как копье Ярилы и стрела Деваны настигли их. Разбив выпавшее из утки яйцо, дети Перуна и Летницы разломали спрятанную внутри иглу. И тогда пришла смерть всем демонам и чудовищам.

После этого Ярила и Девана создали новые небо и землю.

Так были посрамлены замыслы отца тайной мудрости, оказавшиеся вовсе не мудростью. Не зря же существует поговорка: на всякого мудреца довольно простоты.

А что же Прабог? Уцелел ли он? Бессмысленны эти вопросы. Разве можно остановить время? Преступно не беречь его, но бессмысленно пытаться вернуть то, что уже ушло. К чему тревожить былое? Уходит тьма, а с нею призраки прошлого. И всюду разливается свет и растет заря!

Говорили, что пелес не зря слыл покровителем волхвов и самого Вещего Бояна. Ибо Велес, отец древней и темной мудрости, создал «черты и резы». Они были впервые упомянуты человеком по имени Храбр.

Будто бы было у славян до крещения, сказывал тот Храбр, множество своих особых знаков или даже букв, коими испещрялись страницы деревянных книг, представлявших собой скрепленные прочными нитями дощечки…[110]

Еще в X веке мудрый восточный путешественник Ибн ан-Надим писал, что русы вырезали на кусках белого дерева, тополя или березы особые письмена. Вот каким образом они выглядели[111]:

Но правда ли слова Ибн ан-Надима и что означают приведенные им знаки, ныне не скажет никто.

В труде еще одного араба по имени Аль-Масуди сказано: «В славянских краях были здания, почитаемые местными жителями. Но между другими сооружениями имелось у славян одно здание на горе, о которой писали философы, что она одна из высочайших гор в мире. Построено здание было в высшей степени добротно из разнородных и разноцветных камней. В верхней части сооружение имело особые отверстия, кои служили для наблюдения за восходом солнца. В самом здании находились положенные туда драгоценные камни и знаки, указывавшие на будущие события. Эти камни и знаки предостерегали от происшествий перед их осуществлением, а еще могли издавать звуки…»

Одни, впрочем, говорят, что языческие русские письмена были похожи на рисунки. Так, волнистая линия, устремленная к небу, обозначала дым жертвенного костра или сам костер[112].

Другие утверждают, что славяне знали руны свеев и данов. Их, бывало, новгородские волхвы вырезали на коровьих ребрах. Но и тогда они помимо рун применяли особые знаки[113]:

Говорят, начало славянских «черт и резов» скрыто в седой дали времен. Еще в те годы, когда анты под предводительством Буса сражались с войсками готского короля Витимира, далеко на берегах Оки, куда позже придут вятичи, какие-то старые люди писали на глиняных горшках свои неизвестные письмена[114]:

Были известны славянам и письмена фригийцев[115]:

После, много позже, на берегах Понта Эвксинского, впоследствии известного как Русское море, обитало множество народов. Были среди них скифы, готы и анты. От них славянам досталось множество знаков. Говорят, христиане потом заимствовали некоторые из них для одной из своих азбук – глаголицы[116].

И правы те, которые полагают, что, когда славяне обрели письмена от греков-христиан, они еще не забыли своих «русских письмен»[117]:

Недаром в иных старых книгах сохранились те прежние азбуки славян, что были до Кирилла[118]:

* * *

Но прошли времена Трояна, Владимира и Ярослава Мудрого. Наступила пора, когда стала меркнуть слава князей, Даждьбожьих внуков.

Тогда в Полоцкой земле правил мудрый Всеслав Брячиславич. Люди считали его волхвом. Говорили, что князю были ведомы древние «черты и резы»…

Бают, что была у Всеслава Брячиславича либрея, полная славянских языческих книг, а также священных камней и надписей на кости и бересте. Часто князь брал в свои руки те книги, камни и надписи, когда желал разобрать туманные и неясные пророчества, полученные от богов…

Немного до нашего времени дошло «черт и резов», разве что таинственные изображения и письмена на вросших в землю, позеленевших ото мха древних камнях[119]:

Сам Всеслав Брячиславич не ставил своего родового знака не иначе как в окружении решетчатых оберегов[120]:

Но Всеслав Брячиславич был воистину прозорлив. Увидев на склоне лет, как уходит прежняя мудрость князей, повелел он передавать от деда к внуку, от отца к сыну самые важные для славян изображения, исполненные глубокого и священного смысла…

Прошли несчетные века. Давно истлели в земле священные свитки языческих волхвов, давно забылись дороги к поросшим бурьяном капищам. Но остались… знаки: на коньках крыш, на прялках, на рушниках и подолах рубах…

Глядят люди на них, и словно из небытия перед ними воскресают славянские боги и богини: Перун, Мокошь, Даждьбог… Вот только некоторые из священных славянских рун:

«Громовой знак, громовое колесо» (знак Перуна) принято было изображать на причелинах изб[121], дабы уберечь их от молнии, а также на прялках:

Мудрые люди считали, что этот шестилучевой (очень редко четырехлучевой или восьмилучевой) знак был наиболее обобщенным символом, имеющим отношение не только к солнцу, но и к небу, грозе, молнии и грому. Сходные знаки были известны у латинян в виде шестилучевого «колеса Юпитера», бога-громовика.

Изображение «громового знака» на прялках нельзя считать случайным. Прялка была связана не только с женским рукоделием, но и с образом ведьм – жриц громовержца. Известно, что особые отношения связывали Перуна с богиней Мораной, пряхой и чародейкой.

А вот такие знаки славяне вырезали на пряслицах[122]:

Подобные обереги было принято у славян носить в виде вышивок или амулетов-наузов (знаки засеянного поля, «знаки Симаргла-Переплута»):

А вот так в вышивках представляли наши предки «богинь-матерей» Ладу и Мокошь (иногда в виде Рожаниц – матери и дочери). При этом женщины стояли в характерной позе, воздев руки к небу, выпуская в него птиц (иногда даже крылатых коней-оленей):

Даждьбог на вышивке изображался как всадник с головой в виде солнечного знака:

И даже языческим храмам, словно воскресшим из небытия, нашлось место на рушниках и рубахах! Недаром ученые люди обнаруживают изображения затейливых зданий с резными коньками, внутри которых возвышаются столпообразные идолы.