Перевод с немецкого: Ю. Капустюк

Литературный редактор: А. Маркелова

Главный редактор: Л. Богомаз

Руководитель проекта: М. Шалунова

Корректор: З. Скобелкина

Компьютерная верстка: О. Макаренко

Иллюстрации: Х. Альбрехт

Внизу мама открывает входную дверь.

– Господин Германн! – удивлённо приветствует она гостя. – Входите, входите!

О нет! Германн-зануда! Что ему нужно? Конни резко разворачивается. Уж лучше уроки…

Слишком поздно! Мама успела её заметить.

– Конни, иди сюда. Поздоровайся с господином Германном.

– Здравствуйте. – Конни вежливо протягивает соседу руку, но господин Германн лишь коротко кивает и идёт за мамой Конни в гостиную.

Конни судорожно соображает, что она могла натворить. Но, как она ни старается, в голову ничего не приходит. К тому же господин Германн жалуется, даже когда они шумят в саду в выходные. Хотя он живёт не по соседству, а через дом от них.

– Садитесь, пожалуйста. Чем вас угостить? – спрашивает мама Конни. – Если вам нужно поговорить с моим мужем, то он ещё в офисе.

«А вы почему не там?» Этот вопрос так и вертится у Конни на языке. Ведь господин Германн и её папа работают в одной инженерной компании.

– Я думала, вы в отпуске, – приветливо продолжает разговор мама.

– Да. Провёл неделю на Майорке. Сегодня вернулся, – отвечает господин Германн.

– Вижу, с погодой вам повезло, – подмечает мама.

Конни злорадно ухмыляется. У соседа солнечный ожог, который нельзя не заметить. Кожа на носу вся шелушится. Господин Германн вздыхает и говорит:

– Госпожа Клавиттер, я перейду сразу к делу. – Его голос звучит напряжённо. – Речь пойдёт о вашем коте.

– О Мяфе? – ошарашенно спрашивает мама.

– Вам наверняка известно, что у меня в саду есть пруд.

Мама кивает.

– В этом пруду – рыбы. Но не какие-нибудь там рыбы, госпожа Клавиттер. А японские карпы кои.

Господин Германн выдерживает многозначительную паузу. Японские карпы? Конни в недоумении смотрит на маму. Интересно, она знает, что это за рыбы?

– Ах да, – кивает мама. – Я о них что-то слышала. Это совершенно особенные рыбы, эти… гм-м…

– Карпы кои, – наставническим тоном повторяет господин Германн. – А точнее, нисикигои. Так их называют в Японии, откуда они и происходят.

– Ясно, – бормочет мама.

Судя по всему, визит господина Германна ей тоже удовольствия не доставляет.

– Один из моих карпов кои исчез. И как назло, это Сузуму, мой любимчик.

– Вы считаете, что наш кот…

– Я не просто считаю. Я уверен! – раздражённо восклицает господин Германн. – Вернувшись из отпуска, я, разумеется, сразу пошёл к своим рыбам. И как вы думаете, кого я там увидел? Возле своего пруда, в засаде? Вашего проклятого кота!

Мама собирается что-то сказать. Но господин Германн даже рта не даёт ей раскрыть.

– Разумеется, как только я появился, эта зараза удрала! Ну ладно, я, ничего не подозревая, подошёл к своим рыбкам. Ведь им нужна забота! Я подозвал их к себе, как делаю всегда. И они все подплыли, чтобы я их погладил.

Конни хихикает. С каких это пор рыб можно гладить? Но господин Германн бросает на неё такой взгляд, что смех застревает в горле.

– Они подплыли все, – продолжает господин Германн свой рассказ, – кроме Сузуму…

Господин Германн всхлипывает, и, когда через мгновение продолжает говорить, его голос звучит непривычно хрипло.

– Сузуму с ними не было… Он исчез, госпожа Клавиттер. И я точно знаю, на чьей это совести!

В комнате ненадолго воцаряется тишина.

– Это всё ваш Мяф!

Кот Мяф как раз проскользнул в гостиную через кошачью дверцу. В самый неподходящий момент! Конни от волнения становится дурно.

– Проклятое животное! – кричит господин Германн.

Перепуганный Мяф подпрыгивает, выгибает спину и шипит.

– Скорее! Убери его отсюда! – сдавленным голосом просит мама.

Конни хватает Мяфа и несётся с ним наверх, в свою комнату.

– Не бойся, – шепчет она ему на ушко. – Здесь тебя никто не тронет!

На всякий случай она обнюхивает его пасть. Если кошки поели рыбу, это всегда можно учуять. Но кот Мяф совсем не пахнет рыбой. Конни с облегчением выдыхает.

Она садится на кровать, берёт Мяфа к себе на колени и гладит его мягкую, как шёлк, шёрстку, пока он не зажмуривается от удовольствия.

– Ты бы не стал есть рыбок господина Германна, правда? – нежно спрашивает она.

– Мяу, – отвечает Мяф.

Это может означать что угодно.

Возможно, домашняя кошка-счетовод пригодилась бы всем школьникам. Какая отличная идея!

Когда папа приходит с работы, ужин уже на столе.

– Где Мяф? – первым делом интересуется он.

– В гостиной.

Папа спешит к кошачьей дверце.

– Уже заблокирована, – говорит мама.

– Хорошо. – Папа с облегчением вздыхает. И лишь затем снимает куртку.

– Ты, видимо, уже в курсе? – спрашивает мама, когда он присоединяется к ним за столом.

– Господин Германн заезжал сегодня в офис, хотя его отпуск заканчивается только через неделю, – рассказывает папа. – Он объяснил, что ему захотелось посмотреть, как продвигается наш новый проект. Но, по-моему, городской тоннель его совсем не интересует. Скорее всего, он приехал потому, что пропал один из его карпов кои.

– К нам он тоже заходил, – горько вздыхая, сообщает мама.

– Он хочет, чтобы мы больше не выпускали Мяфа на улицу! – гневно кричит Конни. – Но мы ведь так с нашим котом не поступим, правда?

– Некоторое время Мяф поживёт в доме, – говорит папа и берёт кусок чёрного хлеба.

– Да что же это такое, папа! – возмущается Конни. – Мяф рыб не ворует! Он ни за что бы этого не сделал!

– А что, если ворует? – спрашивает папа.

– А что, если нет? – вступает в спор Конни. – Не собираешься же ты запереть его дома лишь потому, что пропала какая-то золотая рыбка?

– Это был кои, – спокойно поправляет её папа.

– Что такое кои? – скрипучим голосом уточняет Якоб, запихивая в рот кусочек сосиски.

– Кои – это невероятно красивые карпы из Японии, – объясняет папа и довольно широко разводит руками. – Они могут достигать вот таких размеров.

Мама изумлённо вскидывает брови:

– А каким был этот Сузуму? С эдаким гигантом Мяфу ни за что не справиться!

Конни хитро улыбается. Мяф хоть и самый лучший кот на свете, но уж точно не самый смелый.

– Ну, он таким большим не был, – уклончиво отвечает папа.

Мама хмурится:

– Если бы Мяф сожрал рыбину, мы бы это заметили. Он бы раз или два отказался от корма. Но всю последнюю неделю он ел как обычно.

– Может быть, он слопал лишь часть этого кои, – предполагает папа.

Мама смотрит на него. По всей видимости, она в это не верит.

– А что, может быть и такое, – говорит папа. – Не исключено, что карпы кои невкусные или же Мяфу хотелось просто поиграть. Откуда мне знать, что творится в его кошачьей голове?

Мгновение за столом царит полная тишина.

– Я наелся! – Якоб соскальзывает со своего стульчика и исчезает в детской.

Папа сжимает мамину ладонь:

– Аннетт, ты же в курсе, что господин Германн – руководитель нашего проекта.

– И что это значит? – спрашивает Конни.

– Что он в некотором смысле мой начальник, – объясняет папа. – И с кем мне сейчас совсем не хотелось бы портить отношения, так это с ним. Кроме того, вы, очевидно, не представляете, сколько он стоит, этот кои.

– И сколько же? – интересуется Конни.

Она знает, что её подруга Билли покупает аквариумных рыбок на отложенные карманные деньги.

– Три тысячи евро, – отвечает папа. – А самое ужасное, что господин Германн купил его лишь в этом месяце!

– Что? – Мама кашляет, едва не подавившись бутербродом с сыром. – Три тысячи??? Мы что, должны возместить ему ущерб?

– На этот раз не должны, потому что прямых доказательств у него нет. Но за следующую такую рыбёшку господин Германн точно выставит нам счёт. Если мы, конечно, не решим больше никогда не выпускать Мяфа из дома.

Конни готова разрыдаться.

– Мяф! – Кот вылизал до блеска свою миску в кухне.

Он трётся о ноги Конни и бежит к выходу на террасу. И растерянно останавливается перед запертой кошачьей дверцей. Он толкает её и пытается отодвинуть в сторону, но дверца не поддаётся.

– Мяу! Мяу! – жалобно мяукает он.

Никто не приходит к нему на помощь.

– Мяу! – просит Мяф ещё раз. И снова: – Мя-я-я-я-а-а-а-а-а-у-у-у!

– Ну можно я его выпущу? – умоляет родителей Конни.

– Мяф останется дома.

– Но папа…

– Нет!

Мяф в отчаянии скребёт дверь. Конни больше не в силах на это смотреть.

– Ну разве так можно?! – кричит она. – Только потому, что господин Германн – твой шеф, тебе вдруг стало наплевать на нашего кота?!

– Послушай, Конни, всё совсем не так!

Но у Конни нет никакого желания выслушивать папины объяснения. Она бежит в свою комнату и хлопает дверью. Пускай мама и папа слышат, как она злится. Да они оба с ума сошли! Мяф почти всё время проводит на улице. Он – самый что ни на есть уличный кот.

Вскоре раздаётся стук в дверь. Разумеется, это папа.

– Конни, – мягко говорит он. – Мне очень жаль, что так вышло с нашим котом! Конечно, я бы с радостью выпустил его погулять.

«И почему же ты этого не делаешь?» – так и хочется крикнуть Конни. Но она плотно сжимает губы.

– Только подумай: вдруг он и правда ест рыб? – спрашивает папа. – Представь, что господин Германн любит своих рыбок так же сильно, как мы любим Мяфа!

Конни смотрит на папу. Рыбы – это просто рыбы… Хотя… Она вздыхает. Безусловно, господин Германн любит своих рыб.

– Это мог быть кто-то другой, не Мяф!

– Не исключено. Но, если пропадёт ещё хоть одна рыбка, нам придётся за это заплатить. Три тысячи евро, Конни. И в этом году мы не сможем поехать в отпуск.

Конни сглатывает.

– Послушай. – Папа обнимает Конни. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.

– И что же? – тихо спрашивает Конни.

– Я пока и сам не знаю. Мы найдём решение, которое устроит всех. Чтобы всем было хорошо – и Мяфу, и рыбкам господина Германна. А до тех пор Мяф посидит дома.

Конни вздыхает.

– Ладно, – бормочет она и крепко обнимает папу в ответ.

Позднее, лёжа в постели, Конни ворочается и никак не может уснуть.

«Три тысячи евро, – думает она. – За одну рыбку!»

Она плотно заворачивается в одеяло. Будь у неё такие деньги, она купила бы себе пони. Гладить его гораздо удобнее и приятнее. А ещё можно ездить на нём верхом! И никакая кошка в мире его не слопает!

– Но как это сделать? – поспешно спрашивает Анна. – Теперь уже слишком поздно!

– Почему поздно? – В глазах Пауля вдруг загорается интерес. – Настоящие детективы тоже начинают работать лишь тогда, когда всё уже произошло. Тем не менее они распутывают дело и узнают, кто виноват. И мы так сможем!

Анна удивлённо смотрит на него:

– Хочешь сказать, что нам следует поработать детективами?

– Почему бы и нет?! – сияет Пауль.

– Попытка – не пытка, – говорит Конни. – Все за?

– Ясное дело, мы за!

– Я даже знаю, где у нас будет офис! – радостно восклицает Пауль. – В моём садовом домике.

– Супер! – Билли тоже счастливо улыбается. – Во сколько встречаемся? В половине третьего?

– Да! Договорились! – кричит Конни.

Пауль даёт Конни пять.

– Ух ты, настоящее дело! Даже не представляете, как долго я этого ждал!

После обеда Конни приступает к сборам. Она кладёт в рюкзак блокнот и карандаши, свой фотоаппарат и мамину лупу. Что ещё нужно настоящему сыщику? Конни смотрит на часы. Что? Уже так поздно? Она сломя голову мчится к Паулю. К счастью, он живёт по соседству.

Остальные уже ждут её в саду.

– Ну как всегда! Живёт ближе всех, а приходит самая последняя, – усмехается Билли.

– Давайте тогда сразу к делу, – коротко объявляет Конни.

Она решительно распахивает дверь в сарай и ошарашенно отступает назад. Домик сверху донизу забит садовым инвентарём.

– Э… наш… офис… ещё не совсем готов, – признаётся Пауль.

– Кто бы сомневался, Пауль! – Анна закатывает глаза.

– Мы сейчас быстренько всё расчистим, – говорит Пауль и уже выдвигает на улицу газонокосилку.

Ну, что поделаешь! Анна, Билли и Конни переглядываются и приступают к работе. Они ставят цветочные горшки друг в друга, убирают грабли и мётлы в угол и складывают мешки с удобрениями в старую тачку. Совки, игрушки и остальные мелочи отправляются в старую бочку для дождевой воды. Теперь у них достаточно места, чтобы разложить маленький садовый столик и поставить вокруг него четыре пластиковых стула.

– Наш офис! – с гордостью провозглашает Пауль.

– Высший класс! – ухмыляется Билли.

Они выкладывают на стол всё, что принесли из дома. У Билли с собой подзорная труба и книга о рыбах, у Анны – карманный фонарик и длинный гнутый гвоздь с широким плоским кончиком.

– Что это у тебя?

– Отмычка, – гордо отвечает Анна. – Мой дядя сам её сделал.

– Вот это да! – Пауль тут же суёт отмычку в дверь садового домика. – Не получается, – разочарованно признаётся он, ковыряясь в замке́.

– Дай-ка я попробую. – Анна отодвигает его в сторону.

Замок тут же щёлкает, и дверь оказывается заперта.

– Супер! – Напряжённо сопя, Пауль продолжает орудовать отмычкой, и через какое-то время ему удаётся открыть замок. Затем он снова запирает дверь. – Теперь нас никто не побеспокоит, – с удовлетворением бормочет он.

Сквозь пыльные окна свет внутрь почти не проникает. Над их головами горит лампа без абажура. Красивым это место не назовёшь, думает Конни. Зато какие интересные дела здесь свершаются! От волнения у Конни даже мурашки по коже.

– Та-дам! – Пауль кладёт на стол потрёпанный чемоданчик. – Это папин, – с гордостью объясняет он.

Ого! Конни заглядывает в чемодан. Внутри – настоящее снаряжение детективов: пинцеты, лупа, измерительная лента, карманный нож, блокнот, фонарик, свисток, порошок, клейкая лента для сбора отпечатков пальцев, штемпельные подушки и пустые листы, чтобы составлять карту местности, а также прозрачные пластиковые пакеты для улик и других находок!

– Кла-а-а-ас-с! – восхищённо протягивает Билли.

Пауль откидывается на спинку шаткого садового стула.

– Это снаряжение у меня уже давно. А теперь наконец появилось и дело. Настоящее преступление! – радостно добавляет он.

– Главное – помочь Мяфу выбраться из этой западни! – говорит Конни, выразительно глядя на своего друга.

Билли кивает:

– Тогда давайте начнём!

Прокашлявшись, Пауль торжественно произносит:

– Объявляю наше первое собрание открытым! Пусть Конни ещё раз опишет этот случай, со всеми подробностями.

– Какими ещё подробностями? Вы и так всё знаете.

Пауль бросает на неё многозначительный взгляд. Конни вздыхает.

– Ну ладно. У господина Германна пропал японский карп.

– Роберт Германн. Проживает по адресу: Кленовая улица, дом 12, – добавляет Пауль.

– Да. И он думает, что виноват Мяф. Но рыба наверняка исчезла по другой причине.

– Итак: наша задача – установить истинный ход событий и раскрыть личность преступника! – деловито объявляет Пауль.

Конни внимательно смотрит на Пауля. Да что с ним такое? Он что, разучился нормально разговаривать?

Анну его манера изъясняться как будто ни чуточку не беспокоит.

– И как это сделать? – невозмутимо спрашивает она.

Вместо ответа Пауль кладёт на стол видавшую виды книгу. Огромными красными буквами на обложке написано:

РУКОВОДСТВО ДЛЯ ДЕТЕКТИВОВ

Он раскрывает книгу и читает:

– «В первую очередь детектив должен сделать две вещи: опросить жертву и свидетелей и тщательно изучить место преступления».

– Значит, нужно идти к господину Германну. – Билли переводит его слова на обычный язык. – Мы зададим ему вопросы и немного осмотримся в саду.

– Идти к нему? – Анна морщится от отвращения. – Это обязательно?

– Конечно, обязательно! – говорит Конни. – А как иначе мы выясним, что произошло? Мы даже не знаем, как выглядел этот карп кои!

– Кроме того, мы, возможно, обнаружим в саду кучу следов! – с энтузиазмом добавляет Пауль. – Следы, сигаретные окурки…

– Да, их мог оставить тот, кто украл рыбину. Может быть, это вымогатель, то есть человек, который будет требовать деньги за возвращение карпа, – предполагает Пауль.

– Вымогатель? Ты читаешь слишком много детективных историй, – хихикает Конни.

– Да что тут такого? – обиженно восклицает Пауль. – Это очень даже вероятно. Ты сама говорила, сколько стоит эта рыбка, – три тысячи евро! Значит, дело выгодное!

– Может, и так, – говорит Конни. – Давайте уже пойдём!

Но Пауль не закончил.

– Есть кое-что ещё, – нерешительно добавляет он. – Нам нужно название.

– Название для чего?

– Для нашего детективного агентства, – отвечает Пауль.

– И какие у тебя идеи? – спрашивает Анна.

– Например, «Частное сыскное агентство Пауль Хаузер и Ко.», – с ухмылкой предлагает Пауль.

– Конечно! Какое же ещё название ты мог предложить?! – возмущается Билли.

– Или «Четыре вопросительных знака», – говорит Пауль.

– Это тоже полная чушь! – Билли никак не угодить. – Мы наверняка придумаем что-нибудь получше.

– И что же? – упрямо спрашивает Пауль.

– «Три гения и их ассистент!»

Пауль закатывает глаза:

– Ха-ха-ха, как смешно.

– Нам действительно пора идти, – напоминает Конни.

– Ладно, – кивает Пауль и хватает свой чемоданчик. – Команда сыщиков берётся за дело!

– Добрый день, господин Германн, – вежливо здоровается Конни. – Нам очень жаль, что мы вас побеспокоили.

– Да, мне тоже жаль. В чём дело?

– У нас есть несколько вопросов. Ну, сами понимаете… по поводу карпа.

– Послушайте, дети: я занят, у меня нет времени. Мне скоро уходить!

– Скажите нам хотя бы, как выглядел этот кои, – просит Билли.

– Сузуму относится к породе танчо. – Помолчав, господин Германн со вздохом поправляется: – Относился к породе танчо[1].

Детективы смотрят на него в полном недоумении.

– Это белый кои с круглым красным пятном на голове.

Конни записывает информацию.

– Мы хотим выяснить, что произошло с вашей рыбкой.

– Но ведь это совершенно очевидно! – восклицает господин Германн.

– А что, если это не Мяф? – запросто перебивает его Билли.

Господин Германн бросает на неё сердитый взгляд.

– Если бы вы разрешили нам пройти в ваш сад, мы бы, возможно, обнаружили какие-нибудь интересные следы, – объясняет Пауль.

– Моего Сузуму это не вернёт. – Господин Германн уже собирается захлопнуть дверь.

Пауль проворно вставляет в проём свой чемоданчик.

– А что сказали полицейские?

Господин Германн пристально смотрит на него.

– Полицейские? Не стану же я привлекать к такому делу полицейских!

– Почему нет? – удивлённо спрашивает Анна.

– Они поднимут меня на смех! Здесь всё ясно как день. Ваш кот, эта животина невоспитанная, сожрал моего кои.

– Вы видели это своими глазами? – осведомляется Билли.

– Вчера ваш кот сидел тут, возле моего пруда! А уж два и два я сложить в состоянии!

– Значит, свидетелей преступления нет. – Пауль что-то царапает в своём блокноте. – А как насчёт улик?

Господин Германн широко распахивает глаза.

– Насчёт ЧЕГО?

– Есть какие-то следы, указывающие на то, что преступник – Мяф?

– У меня больше нет времени отвечать на ваши вопросы! – Господин Германн яростно скрежещет зубами. – И вообще: твоему папе известно, что ты здесь, Конни?

Конни отрицательно качает головой.

– Вас шантажируют? – невозмутимо продолжает Пауль свой допрос.

От изумления у господина Германна отвисает челюсть.

– Понимаю. На такой вопрос вы отвечать не обязаны. Ведь это может подвергнуть опасности Сузуму. – Он подходит вплотную к господину Германну и шепчет: – Но, если вы сейчас почешете ухо, мы всё поймём!

– Всё, с меня довольно! Прочь отсюда, убирайтесь! – Господин Германн выталкивает чемоданчик Пауля и громко захлопывает дверь.

– Значит, у вас нет никаких доказательств, что это сделал Мяф? – кричит Конни с улицы. – Ни одного доказательства, даже мало-мальского! А наш кот вынужден сидеть в четырёх стенах!

Билли барабанит кулаками в дверь:

– Это издевательство над животными! А мы-то думали, что вы любите братьев наших меньших!

Но господин Германн больше не появляется.

– Какая несправедливость! – шипит Конни. – На такое и правда способны только взрослые!

– И как мы теперь проникнем в сад? – спрашивает Пауль.

– Об этом можно забыть, – вздыхает Конни.

Пауль мрачно пинает камень.

– Тогда мы ни за что не выясним, как всё было на самом деле!

Они медленно бредут по Кленовой улице.

Вдруг Билли резко останавливается.

– Разве он не сказал, что торопится? Что ему нужно отъехать?

– Наверняка это лишь отговорка, – рассуждает Конни.

– А если нет? – ухмыляется Билли.

Анна в ужасе смотрит на неё:

– Ты же не собираешься проникнуть в его сад тайком?

– Угадала!

– Бывают случаи, когда по-другому никак, – объясняет Пауль и тоже коварно улыбается. Именно так он себе работу детективов и представлял!

Из комнаты Конни видна вся улица. Детективы собираются возле окна и следят за садовой калиткой господина Германна.

– Но нельзя же просто войти в его сад, – снова начинает Анна.

– Да не будь такой занудой! – возражает Пауль. – Что ты сделаешь, если твой мяч улетит за чужой забор?

Анна твёрдо смотрит ему в глаза:

– Я позвоню в дверь.

– Тш-ш! – взволнованно шипит Билли. – Он выходит!

Господин Германн, в костюмных брюках и свитере, садится в свой зелёный «опель» и уезжает.

Пауль судорожно вцепляется в прутья решётки.

– Ой! Совсем забыл про твою отмычку!

И вот они уже в саду.

Пауль оглядывается по сторонам.

– Вы только посмотрите!

В центре сада – огромный пруд.

– Летом можем приходить сюда купаться, – смеётся Билли.

Анна тревожно смотрит на неё. Ей до сих пор не по себе.

Они вместе спешат к маленькому деревянному мостику и вглядываются в воду. В воде энергично снуёт дюжина ярких рыб.

– Так вот они какие, – бормочет Конни.

Кои немного напоминают ей золотых рыбок, только большинство из них значительно крупнее. И окрас у них всех разный: самая маленькая рыбёшка – ярко-жёлтая, у другой чешуя как будто из чистого серебра, а у самой большой рыбы чёрно-белые пятна, как у коровы.

Кои с любопытством подплывают к ступеням, высовывают из воды головы и широко раскрывают огромные круглые рты.

Чтобы лучше их рассмотреть, Билли опускается на корточки.

– Они такие красивые! – восхищается она. Жаль, что у неё дома всего лишь семидесятилитровый аквариум.

– Приступим, – говорит Пауль. Он открывает чемоданчик и достаёт из него несколько пакетов для возможных улик. – И будьте осторожны! Не затопчите следы!

Он прав: на берегу пруда они обнаруживают след от ботинка. Пауль его измеряет и начинает зарисовывать в блокноте узор подошвы.

Но у Конни есть идея получше.

– Подожди, я его сфотографирую.

Вскоре она понимает, что в фотографии не было необходимости. На террасе рядом со стеклянной дверью она замечает пару чёрных резиновых сапог. Конни впечатывает сапог в землю, и след от него точь-в-точь совпадает с отпечатком на берегу.

– Это следы господина Германна, – разочарованно протягивает Пауль.

– Смотрите, что у меня есть! – В кустах рядом с прудом Билли обнаруживает перо. – Это наверняка перо цапли!

– Цапли? – взволнованно отзывается Конни. – Ты уверена? Если да, то вот он, наш преступник! Ведь цапли обожают рыбу!

Билли сомневается:

– Нет, не уверена. Но госпожа Ризих наверняка разбирается в таких вещах. Завтра спрошу у неё на уроке окружающего мира.

– Что вы тут делаете?

Конни замирает. Они совсем не слышали, как подошёл господин Германн. А теперь он стоит на террасе и смотрит на них.

– Вам тут не место! Вон отсюда!

Именно этого детективам и хочется больше всего – поскорее отсюда убраться. Конни, Билли, Пауль и Анна бросаются к садовой калитке, которая, к счастью, всё ещё открыта.

– Это незаконное проникновение! – кричит им вслед господин Германн. – В следующий раз я вызову полицию!

Запыхавшись, они добегают до садового домика Пауля и запирают дверь изнутри.

– Вот невезуха! – ругается он.

– Я так и знала! – стонет Анна, стараясь не разрыдаться.

– Мне очень жаль! – Конни бледная как мел.

– Ничего, – утешает её Билли.

Конни приходит в голову ужасная мысль, и от страха она прикусывает нижнюю губу.

– Надеюсь, папа ничего не узнает! Ведь Германн – его шеф! – бормочет она.

– Нет, конечно! Как он узнает? – Билли мягко кладёт ладонь ей на руку.

– Он позвонит папе в офис. Сто процентов. Такой уж он тип!

– И что нам делать дальше? – Даже Пауль не знает, что придумать.

– Давайте для начала запишем всё, что нам удалось выяснить, – предлагает Билли.

– Конечно! Нужно завести папку для этого дела, – спохватывается Пауль. – Подождите-ка!

Вскоре он возвращается с целой грудой бумаг и огромным пластиковым футляром.

– Что это? – с любопытством спрашивает Анна.

Вместо ответа Пауль откидывает крышку футляра. Внутри – пишущая машинка.

– Недавно нашёл её на чердаке. Класс, да?

Он вставляет в неё лист бумаги и сразу же начинает печатать:

– Сузуму, – хихикает Анна. – Кто даёт рыбам имена?

– Я, – обиженно отвечает Билли.

– Что? Правда? – спрашивает Анна.

– А как же? Моих рыбок зовут мистер Блю, Рози, Гретхен…

– Гретхен? Вот это да! – повторяет Конни и смеётся.

Билли задорно улыбается.

– Мяу, мяу! – мяукает он и царапает кошачью дверку.

– Туда можно только на поводке! – объясняет Конни и пытается осторожно надеть поводок коту через голову.

Но кот сопротивляется изо всех сил.

– Ну, давай же, – бормочет Конни. – К ошейнику ты ведь быстро привык!

В результате второй попытки Конни получает две глубокие царапины, и это окончательно отбивает у неё всякое желание продолжать.

– Ну, нет так нет! – бурчит она, поднимаясь в свою комнату.

Она не знает, на кого сердится больше – на Мяфа или на папу.

– Хочешь печенье? – спрашивает госпожа Сандулеску и ставит на столик золотисто-голубую мисочку. Как всегда, до краёв наполненную вкуснейшим печеньем! Они молча его жуют и запивают горячим шоколадом.

– Что у тебя на этот раз на сердце? – мягко спрашивает госпожа Сандулеску.

– Ах… м-да, – неуверенно выдавливает из себя Конни. Она чувствует себя глупо из-за того, что не может открыть госпоже Сандулеску всю правду. – Ну… я хотела спросить, не нужна ли вам помощь в саду. Сейчас весна и дел наверняка невпроворот.

Госпожа Сандулеску улыбается и радостно подмигивает Конни.

– Ага. Значит, хочешь подзаработать немного карманных денег. Копишь на что-то определённое?

Конни растерянно смотрит на госпожу Сандулеску. Она и не помышляла о том, чтобы заработать! Как же неловко!

Но госпожа Сандулеску неверно истолковывает её взгляд.

– Безусловно, меня это не касается. Вечно я лезу не в своё дело! – извиняется она. – Итак: да! Прекрасная идея! Конечно, помощь мне очень кстати. Как ты думаешь, когда я в последний раз пропалывала сорняки? – Госпожа Сандулеску хихикает. – Мой сосед господин Германн уже жалуется, что семена сорняков перелетают на его участок! Три евро в час – этого достаточно?

– Три евро? Так много?

Госпожа Сандулеску кивает.

«Не могу же я взять эти деньги, – думает Конни. – Я же здесь из-за рыб. Но если от денег отказаться, не покажется ли это подозрительным?»

– Ну, по рукам? – спрашивает соседка.

– Да! Отлично! – восклицает Конни.

Однако на душе у неё кошки скребут.

Но, когда некоторое время спустя Конни опускается на колени перед цветочной клумбой и вырывает сорняки, пока не начинают ныть пальцы, её уже не мучает совесть от того, что работа под прикрытием принесёт небольшой утешительный доход.

Кто бы мог подумать, что быть детективом так нелегко!

– Прекрати! – прерывает её Конни. – Ни один человек это не запомнит.

– Неужели? – хитро улыбается Билли.

Ну конечно, ей-то достаточно единожды прочесть текст, чтобы запомнить его навсегда.

– Я хотела сказать – ни один нормальный человек, – уточняет Конни и тоже ухмыляется. – А что с Сузуму? У вас есть фотография этой породы… ну… как она там называется?

– Танчо, – подсказывает Билли и тут же открывает нужную страницу. – Вот. Как и сказал господин Германн, это белый карп с красным пятном на голове. Этих карпов любят больше всего. И чем ровнее красный круг, тем более ценной является рыба.

– Да, и её стоимость может достигать трёх тысяч евро, – добавляет Пауль. – Я по-прежнему считаю, что рыбу украл тот, кто хочет этого карпа перепродать. Я проверил в интернете, нет ли свежих объявлений о продаже.

– И? – Глаза Конни загораются. По интонации Пауля она поняла, что он уже что-то нашёл.

– Ну, на слова «кои» и «танчо» выпало так много результатов, что я пока ничего конкретного не обнаружил, – негромко признаётся Пауль.

– В этом весь Пауль! – хмыкает Анна. – Одни высокопарные слова – а результата ноль!

– Но я продолжу искать, – обещает Пауль.

Конни вздыхает.

– Тогда давайте доедем до зоомагазина и посмотрим, что удастся выяснить там.

Вскоре они паркуют велосипеды у входа в «Зоомагазин Отто».

– Какие сла-а-а-а-а-авные! – Анна, Конни и Билли сразу же зависают у вольера с кроликами. Только у Пауля как будто иммунитет к огромным глазкам и длинным пушистым ушкам.

– Ну, идём! – торопит он остальных. – Не забывайте, для чего мы здесь!

Конни продолжает осматриваться по сторонам: морские свинки, хомячки, мышки, птички на любой вкус. Билли уже стоит напротив стены с аквариумами.

– Ну-ка, посмотрим, где тут кои!

Конни решает немедленно прояснить этот вопрос.

– А кои у вас есть? – спрашивает она мужчину в голубом халате.

– Нет, только корм для кои, – отвечает тот.

– А где купить самих кои?

– На ферме кои, – объясняет мужчина.

– На какой ещё ферме? – спрашивает Конни. Неужели придётся вытягивать из него каждое слово?

– Здесь только одна такая ферма. – Мужчина производит неопределённое движение рукой. – Но отсюда до неё не меньше двадцати километров.

Так… Значит, быстро им туда не добраться. Конни напряжённо размышляет:

– А много людей у вас приобретают корм для кои? – интересуется она.

Мужчина удивлённо таращится на неё:

– Почему ты об этом спрашиваешь?

– Просто так, – врёт Конни.

– Есть пара клиентов, – бормочет мужчина и спешит к входной двери, чтобы впустить женщину с пышными кудрявыми локонами.

– Здравствуйте, госпожа Банземир.

– Добрый день, господин Отто. Большое спасибо!

– Вам как обычно, госпожа Банземир?

Она кивает, и он тут же исчезает среди полок. Госпожа Банземир вдруг останавливается.

– Пауль! – восклицает она. – Привет! Как я рада тебя видеть!

В знак приветствия она взъерошивает ему волосы. Кажется, его это не особо радует.

– Ты пришёл за рыбками? Или они у тебя уже есть?

– Не-а. – Пауль энергично трясёт головой.

– Пауль здесь со мной. У меня есть рыбки, – запросто включается в разговор Билли. – У вас тоже? – спрашивает она.

Она ведь видела, что́ собрал для своей клиентки господин Отто: две большие упаковки корма для кои!

– О да! У меня настоящие японские кои, – отвечает госпожа Банземир.

– Как здорово! – мечтательно произносит Билли. – Я так много о них слышала! – Она нарочито громко вздыхает и с досадой добавляет: – Но ещё ни разу не видела.

Конни от напряжения затаивает дыхание. Билли прямой путь в актрисы, не иначе.

– Я бы тоже очень хотел на них взглянуть, тем более что в школе мы как раз проходим карпов кои, – добавляет Пауль.

– Вы проходите кои в школе? – Госпожа Банземир смотрит на него с удивлением. – Ну, если уж вы так сильно интересуетесь карпами кои, заходите ко мне в гости. У твоей мамы ведь есть мой адрес. Ох, чуть не забыла. Не мог бы ты оказать мне одну услугу, Пауль? Передай, пожалуйста, маме, что сегодня я не смогу за ней заехать и отвезти на хор. Мне нужно успеть завершить кое-какие дела, и потом я поеду сразу в церковь. Хорошо?

– Передам, – бормочет Пауль.

Госпожа Банземир смеётся, подняв указательный палец:

– Только не забудь!

Затем она широкими шагами идёт к кассе и оплачивает покупку.

Когда господин Отто провожает её до двери, Конни, Анны, Билли и Пауля уже и след простыл.

– Как вам моя японская комната? Нравится? – спрашивает госпожа Банземир.

– Она прекрасна, – мечтательно отвечает Конни.

– И правда! Но почему вы решили сделать в доме такую комнату? – удивляется Анна.

Госпожа Банземир садится перед столиком на пол.

– Я учила японский, – объясняет она. – А после учёбы жила несколько лет в Японии. В Киото. С тех пор жизнь на полу кажется мне гораздо более удобной. Я сажусь за письменный стол, только когда мне нужно работать.

– А чем вы занимаетесь? – с любопытством спрашивает Билли и опускается на подушку рядом с госпожой Банземир.

– Я – переводчик. Перевожу книги с японского языка.

– Какие книги?

– О, любые! Романы, рассказы, японские комиксы манга. – Она подмигивает детям. – Но больше всего я люблю переводить стихотворения. Известно ли вам, что в Японии – самые короткие стихотворения в мире? Так называемые хокку… в них всего три строчки. – Щёки госпожи Банземир покрываются румянцем. – Иногда я и сама сочиняю стихи. Чаще всего – о моих кои.

Она делает глубокий вдох и декламирует:

Под лотосомПо озеру скользят они свободно,Пылая ярче, чем цветы.

Госпожа Банземир смущённо улыбается:

– Ох, простите! Вы же пришли сюда не за моими стихотворениями! Вы хотели больше узнать о кои.

Билли кивает.

– Итак, что вас интересует?

– Где можно приобрести кои? – без лишних предисловий спрашивает Конни.

– В нашем районе есть специальная ферма. Там выращивают своих кои, но также туда поставляют безумно ценные, штучные экземпляры из Японии.

– И сколько они примерно стоят? – интересуется Пауль.

– Всё зависит от размера. И от красоты, естественно, – объясняет госпожа Банземир. – Молодых рыбок можно приобрести и по пятьдесят евро за штуку. Такие рыбы, – госпожа Банземир разводит руки примерно на полметра, – стоят дороже тысячи евро. На одной ферме даже есть гигантский экземпляр за сорок тысяч.

– Ох-х! – У Конни от таких цифр дух захватывает.

Пауль тоже притих.

– Значит, экземпляр за три тысячи евро не такой уж и особенный, – наконец заключает он.

– Не скажи, не скажи, – возражает госпожа Банземир. – Недавно мне попался такой кои за три тысячи евро. Я сразу в него влюбилась… – Госпожа Банземир вздыхает. – Я уже почти собрала нужную сумму, как кто-то увёл его у меня из-под носа. – Она молча смотрит на улицу, на пруд с рыбками.

– Вот невезуха, – сочувственно произносит Конни.

Госпожа Банземир кивает с отсутствующим видом, а потом вздрагивает, как будто очнувшись ото сна.

– Что ещё вы хотите знать? – спрашивает она.

– Можно взглянуть на ваших рыб? – напоминает Конни.

– Вы всё-таки хотите посмотреть на кои? – Госпожа Банземир явно сомневается. – Ну конечно же, вы же ради этого и пришли. Тогда за мной!

Она выводит их в сад. Её пруд значительно меньше, чем пруд господина Германна. В воде плавают всего пять рыбок. Три небольшие и две крупные. Обе крупные рыбины – белые. У одной из них на голове круглое красное пятно с ровными краями.

– Это танчо? – взволнованно спрашивает Конни.

– Верно. А ты неплохо разбираешься в кои! – смеётся госпожа Банземир. – Хотите их погладить? Смотрите, как это делается.

Она опускает в воду ладонь и болтает пальцами. Мгновение – и кои собираются вокруг её руки. Госпожа Банземир ласково гладит их по голове. Билли тотчас следует её примеру. Стоит ей погрузить ладонь в прохладную воду, как к ней подплывает маленький кои. Его кожа гладкая как шёлк.

– Я и не знала, что рыб можно гладить, – удивляется Билли. – Вот мои рыбки не дают себя погладить.

– А какие у тебя рыбки? – спрашивает госпожа Банземир.

– Гуппи.

– Но они тоже прекрасны! – кивает госпожа Банземир.

– Только они не японские.

Конни осторожно погружает пальцы в воду. К ней подплывает любопытный белоснежный карп. Хлоп – и её палец оказывается у него во рту!

– Ай! – Конни отчаянно трясёт рукой.

– Он решил, что это червяк, – смеётся Билли.

Конни приходит в себя, и теперь ей тоже смешно.

– Я так испугалась!

– Ты понравилась этому кои, – с умилением произносит госпожа Банземир. – В таких случаях я всегда говорю: «поцелуйчик» кои!

Пауль закатывает глаза. Кому захочется, чтобы его поцеловала рыба? Уж точно не ему. Кроме того, девчонки совсем забыли, что явились сюда расследовать дело.

– Этот танчо у вас давно? – с серьёзным видом интересуется он.

Госпожа Банземир задумчиво потирает губы.

– О, уже порядочно, – говорит она и поднимается с корточек. – Может, вернёмся в дом? Думаю, у меня найдётся для вас ещё немного печенья.

Анна тоже поспешно встаёт:

– Вам наверняка нужно работать.

Госпожа Банземир кивает:

– Честно говоря, да. Издательство меня торопит, сроки поджимают. Я должна сдать перевод через три дня.

– И ещё один вопрос, последний, – поспешно произносит Конни. – Что это там за длинные зелёные штуки?

– Это – щётки для икрометания. Сейчас как раз период нереста. – Госпожа Банземир снова улыбается. – Я надеюсь, что обе большие рыбы поладят настолько хорошо, что мы скоро получим от них потомство. Возможно, среди малышей окажется и несколько новых танчо… – Госпожа Банземир вздыхает. – Но получится ли..? Пока ничего знаменательного не произошло.

– Тогда – удачи! – говорит Конни и на прощание протягивает госпоже Банземир руку.

И вот спустя некоторое время Конни стоит в саду с красным поводком в руке. Мяф безмятежно нюхает маргаритки и жуёт травку. Гулять с котом, оказывается, очень скучно.

Конни решает взять Мяфа в сад к госпоже Сандулеску. Там она притаскивает в центр лужайки чугунный садовый стул и крепко привязывает к нему поводок Мяфа.

– Вот, готово! – Она чешет коту животик. – Ну как, тебе здесь нравится?

Мяф мурлычет и катается по траве. Теперь он может сколько вздумается нюхать маргаритки и пугать шмелей, пока Конни пропалывает грядки. При этом она не забывает снова и снова поглядывать на сад господина Германна. Но возле его пруда тишь да гладь. Пока…

У Конни перехватывает дыхание. Возле пруда действительно сидит кошка! Так ведь это же… Конни в панике озирается по сторонам. Садовый стул стоит посреди лужайки в полном одиночестве. Как Мяф это сделал, как? Неважно. Нужно немедленно убрать его оттуда! Вдруг господин Германн увидит, что её кот невозмутимо восседает у пруда и смотрит в воду? Катастрофа!!!

Конни лезет сквозь живую изгородь. Проклятье! Тут ещё чёртова сетка! Так просто не проберёшься. Конни подтаскивает к живой изгороди садовый стул, встаёт на него и перепрыгивает через забор. Ай! На коленке длинная кровавая царапина. Сейчас не время об этом думать! Конни мчится к пруду.

– Мяф! Иди сюда! Сейчас же! – шипит она.

Но Мяф и не думает её слушаться. Он быстро исчезает в кустах.

Конни в панике оглядывает сад. Если папа об этом узнает, он ей больше никогда не разрешит смотреть телевизор! Дверь террасы широко распахивается, и перед ней появляется… господин Германн!

– Кажется, я уже говорил, что тебе в моём саду делать нечего!

– Я не… – пищит Конни. – Я… э…

– Да-да? – спрашивает господин Германн.

– Я увидела возле вашего пруда кошку и хотела её прогнать! – говорит она, и это даже не ложь.

– Вон отсюда! Сейчас же! – кричит господин Германн. Его лицо становится красным как помидор.

Конни несётся к забору.

– Э… я… отсюда мне не выбраться, – бормочет она.

Господин Германн тащит её за собой через дом.

– И чтобы я тебя здесь больше не видел! – ревёт он и громко хлопает дверью за её спиной.

Конни снова звонит во входную дверь госпожи Сандулеску. На лице соседки отражается лёгкое удивление.

– Я не видела, чтобы ты выходила, – изумлённо признаётся она.

– Мяф сбежал! – У Конни на глазах слёзы.

Госпожа Сандулеску выглядывает в окно:

– Да вот же он!

Мяф как ни в чём не бывало катается в траве под садовым стулом.

– Мяу, – приветствует он Конни.

– Предатель! – шипит она, хватает кота и собирается отнести его домой.

– Ты же ещё вернёшься? – дружелюбно интересуется госпожа Сандулеску.

Конни сглатывает. Вообще-то возвращаться она не планировала. С другой стороны… Конни смотрит на часы. Она не пробыла у госпожи Сандулеску и двадцати минут.

– Разумеется! – кивает она.

– Отлично, – радуется госпожа Сандулеску. – Дело в том, что послезавтра ко мне в гости приедет сестра. Представь, как она обрадуется, увидев, что мой сад в таком прекрасном состоянии! Она надо мной постоянно подшучивает. Хуже нашего господина Германна! – смеётся она.

Вскоре Конни снова сидит в цветочных клумбах госпожи Сандулеску. На этот раз как можно дальше от сада господина Германна. Ей совсем не хочется, чтобы он увидел её здесь. Хватит ей на сегодня приключений!

Конечно, он её застукал. Разве могло быть иначе? Конни с мрачным видом выдёргивает длинный и толстый одуванчик. Но хотя бы Мяфа он не заметил. Для господина Германна это послужило бы лишним доказательством того, что преступник – Мяф!

Конни прикусывает губу. Может, эта мысль не настолько уж и нелепа? Может, Сузуму действительно на совести Мяфа? Её любимый кот – убийца кои? Не самое приятное открытие! Конни тревожно сглатывает.

Вдруг громкие звуки отрывают её от размышлений. Господин Германн снова выходит из дома. Что это он там делает? Он направляется к пруду, извергая проклятия. Конни хватает ведро с сорняками и перебегает на другую сторону сада. Делая вид, что продолжает пропалывать грядки, она пристально смотрит в соседский сад. Господин Германн подтаскивает к пруду какую-то зелёную пластиковую трубу и усердно вокруг неё копошится.

Конни понятия не имеет, что он собирается делать. И зачем ему садовый шланг? Это что, взрывная установка для газона?

Судя по всему, устройство исправно работает. Господин Германн только что открыл на террасе кран и теперь возвращается к пруду, как вдруг из земли вырывается гигантский фонтан. И прямо в него!

Конни кусает кулак, чтобы не расхохотаться в голос.

– Вот дьявол! – вопит господин Германн так, что его слышно на всю округу. Он быстро бежит обратно и прячется на террасе. Как только он оказывается там, фонтан утихает.

Промокший до нитки господин Германн исчезает в своём доме, а Конни ещё долго злорадно хихикает.

– Смотрите, что я нашла!

Анна взволнованно раскрывает еженедельную газету.

– Вот! – Анна прижимает указательный палец к короткому объявлению:

– Значит, дело раскрыто, – говорит Пауль.

Анна кивает:

– И раскрыла его я, – сияет она.

Пауль морщится от досады. Ну почему именно Анна? Ведь профессиональный детектив здесь – он!

– Как ты вообще догадалась заглянуть в газету? – с завистью спрашивает он.

– Это была чистая случайность, – хихикая, объясняет Анна. – Объявления о животных я читаю всегда. Вы же знаете, как я хочу завести пони!

– Ты просто гений! – ухмыляется Конни.

Любовь Анны к лошадям сыграла им на руку. Конни уже собиралась признать, что виноват её кот. Но теперь все её сомнения развеяны.

– Лучше позвонить в полицию, – говорит Анна.

– Зачем? – возражает Пауль. – Это ведь наше дело!

– А ещё лучше рассказать господину Германну, – твердо заявляет Билли. – Пусть сам решает этот вопрос. В конце концов, рыба-то его.

Предложение Билли кажется самым разумным, хотя оно никому и не нравится. И вот они всей командой идут к господину Германну.

На этот раз дверь открывается на удивление быстро. Он видит Конни, и уголки его губ сползают вниз.

– Опять ты?

– Да, мы здесь! – объявляет она. – И вы сейчас сами этому обрадуетесь! Дело в том, что мы знаем, где ваш кои!

Господин Германн недоверчиво щурится.

– Ваш кои здесь! – Анна торжествующе вручает ему газету.

– Что? – бормочет господин Германн, читая объявление. – Интересненько!

– Это точно наш вор! – восклицает Пауль. – Достаточно позвонить и подъехать по адресу, и ваш кои будет снова у вас!

– А лучше всего, если вы подключите к делу полицию, – добавляет Билли. – Кто знает, как отреагирует этот тип. Вдруг он вооружён?

Господин Германн качает головой:

– Я сам всё улажу.

Пауль кивает:

– Мы едем с вами!

– Этого ещё не хватало! – и господин Германн захлопывает дверь у них перед носом.

– Эй! Моя газета! – Анна в бешенстве давит на звонок.

Но господин Германн больше не появляется.

– Он нас кинул! – шипит Пауль. – А ведь это мы нашли вора!

– Ну и что? Зачем он нам нужен? – хитро улыбается Конни. – Газета у нас есть и дома. Мы позвоним по объявлению, узнаем адрес и поедем туда!

Спустя несколько минут Конни уже звонит по телефону.

– Алло! Я звоню по поводу танчо, – говорит она, стараясь говорить как можно более взрослым голосом. – Я могу на него посмотреть? – Конни записывает в блокнот имя и адрес. – Отлично! Спасибо, до скорого!

– И?

– Маттиас Штромвальд, Николаевская площадь, дом номер шесть. Он сказал, что помимо меня приедет и другой заинтересованный.

– Это может быть только господин Германн, – твёрдо заключает Пауль.

Так и есть. Когда Конни, Билли, Анна и Пауль приезжают на велосипедах на Николаевскую площадь, 6, у двери дома уже стоит припаркованный зелёный «опель».

– Он внутри! Скорее! Давайте звонить! – кричит Пауль. – Ему наверняка нужна помощь.

– Подождите! – возражает Анна. – Давайте вначале заглянем в окно!

Конни кивает:

– Если там всё плохо, сразу вызовем полицию.

– Ну ладно, – со вздохом соглашается Пауль.

Самое неприятное, что окна расположены довольно-таки высоко от земли. Билли залезает Паулю на плечи. Она из них самая лёгкая.

– Что-нибудь видишь? – шёпотом спрашивает Конни.

– Ещё нет! – Билли осторожно подтягивается на подоконнике, но тут дверь с размахом открывается.

От ужаса Билли падает на землю.

Перед ними стоит господин Германн. Когда он их замечает, его лицо становится пунцово-красным, как пятно на голове кои.

– Ну и как? Это Сузуму? – отважно интересуется Конни.

– Нет! – рычит он. – Это был танчо санке!

Конни оглядывается и смотрит на Билли, которая всё ещё потирает пятую точку.

– Кои с чёрными пятнами на спине, – шёпотом сообщает она Конни.

Господин Германн бросает на Конни последний уничтожающий взгляд:

– Пожалуйста, оставьте меня, наконец, в покое!

– Госпожа Банземир? – в недоумении спрашивает она.

Очаровательная госпожа Банземир – воришка?

В это мгновение кто-то нападает на Конни со спины.

– Ну всё, моё терпение лопнуло…

В воздух хлещет новый фонтан. На этот раз намокает и господин Германн. От испуга от выпускает Конни из рук.

Госпожа Банземир снова визжит. Господин Германн удивлённо смотрит на неё:

– Что вы здесь делаете?

Затем его взгляд падает на прозрачный пакет:

– Сузуму? – шепчет он. – Сузуму! – От радости он едва не бросается в пляс. – Вы вернули мне моего Сузуму! Вы – ангел!

Не хватает только, чтобы он расцеловал госпожу Банземир, думает Конни.

– Где вы его нашли? Откуда вы знаете, что он мой? – вне себя от счастья кричит он.

– Ну… гм-м… дело в том, что… даже не знаю, как сказать. – Госпожа Банземир краснеет. – Я вашего Сузуму взяла напрокат, так сказать. – От смущения она кусает нижнюю губу. – Ну, я знала, что вы уехали в отпуск, и решила, что пропажу вы всё равно не заметите. Я не думала, что вы вернётесь так скоро, и…

Господин Германн смотрит на неё, выпучив глаза и широко раскрыв рот. В это мгновение он очень похож на Сузуму, думает Конни.

Госпожа Банземир начинает плакать:

– Мне так жаль! Это самая большая глупость, какую я совершала в жизни! Я никогда не вытворяла ничего подобного. Уж поверьте! Ну… просто… я… как вы его называете – Сузуму? Я и сама очень хотела купить Сузуму. Но в тот момент у меня не было нужной суммы. Каждую субботу я приезжала на ферму кои полюбоваться на него. А потом вдруг туда наведались вы и увели его у меня прямо из-под носа. Не знаю, помните ли вы: я стояла рядом с аквариумом, когда продавец вылавливал его для вас.

Господин Германн едва заметно качает головой, не сводя с госпожи Банземир ошеломлённого взгляда.

– Представьте себе, каково мне было на это смотреть! Как тяжело было у меня на сердце…

Господин Германн кивает. Конни никак не может взять в толк: что это с ним? Почему он не ругается, не орёт?

– А потом я случайно увидела вас ещё раз, в «Зоомагазине Отто». Вы стояли на кассе и рассказывали Отто, что на следующий день улетаете в отпуск на Майорку. Не знаю, что на меня нашло, но я последовала за вами. Поначалу просто чтобы узнать, где теперь живёт мой любимец. А потом меня вдруг посетила сумасшедшая мысль: взять Сузуму на то время, что вы проведёте на Майорке. Сейчас как раз период нереста. И я подумала, что если ему понравится моя Каори, то и у меня, возможно, появится такой восхитительный танчо. Малыш танчо, понимаете? – Она вздыхает.

– И как? – едва дыша спрашивает господин Германн. – Получилось?

– Думаю, да. Каори отложила икру. Вчера вечером. Поэтому я вернула вам Сузуму лишь сегодня. – Щёки госпожи Банземир пылают ярче огня. – Безусловно, эти малыши принадлежат нам обоим. Мне и вам. Конечно, мы их поделим!

– Малыши кои, – восхищённо бормочет господин Германн. Затем он озабоченно хватает госпожу Банземир за руку. – Вы вся дрожите! Пройдёмте в дом, я дам вам полотенце. Простите меня, это был «отпугиватель цапли». Моё самое последнее приобретение. Оно реагирует на движение и выплёскивает фонтан воды, стоит кому-то оказаться возле пруда. Последствия получаются очень мокрыми.

– Да, вы правы. – Госпожа Банземир смущённо хихикает.

– Пока вы греетесь, я позабочусь о Сузуму. А потом мы вместе попьём чаю. А ты, – он поворачивается к Конни, – иди домой и переоденься во что-нибудь сухое.

Конни кивает.

– Но теперь вы просто обязаны признать, – говорит она, когда он провожает её до двери, – что мой Мяф тут ни при чём.

– М-м-м, – ворчит господин Германн. – Судя по всему, да.

– Значит, ему снова можно выходить гулять?

– Да, да. – Господин Германн открывает дверь. – А теперь возвращайся-ка ты домой!

Оказавшись дома, Конни смотрит на часы. Она снова опаздывает на встречу детективов!

– Ну вот и ты, наконец! – Пауль стучит по своим наручным часам. – Мы уже начали. И первый пункт нашей сегодняшней программы – название нашего детективного агентства.

– Но…

– У меня уже есть классная идея! – перебивает её Пауль.

– Но нам больше не нужно никакое название! – кричит Конни.

Пауль недоумённо смотрит на неё:

– Почему это?

– Наше дело закрыто, – хладнокровно объявляет Конни.

– Как это – закрыто? – Все в недоумении смотрят на Конни.

– Рассказывай скорее! – взволнованно кричит Билли. – Ну же!

Конни набирает в лёгкие побольше воздуха и рассказывает друзьям о госпоже Банземир и о взятом напрокат Сузуму.

– Бедная госпожа Банземир, – вздыхает Анна.

Пауль кивает.

– Господин Германн наверняка разнёс её в пух и прах.

– А вот и нет! – Конни хитро улыбается. – Он пригласил её на чай.

– Что-что? – Пауль решает, что ослышался.

– Пригласил на чай!

– Ничего себе! – Билли качает головой. – Вот и пойди пойми этих взрослых!

– Это от господина Германна и госпожи Банземир, – объявляет Конни во второй половине дня и ставит коробку на шаткий садовый столик. – Они теперь вместе!

– Да ты что? – Пауль хватается за голову.

Билли и Анна хихикают.

– Н-да уж, куда только способна завести любовь, – говорит Билли.

– В пруд с карпами кои, – улыбается Конни. – Детки уже на подходе! Детки кои. Эти смешные щётки госпожи Банземир уже висят, наполненные икрой. – Она злорадно хихикает. – Мама и папа едва это вынесли. Вначале им пришлось есть рис палочками, а потом их весь вечер пичкали историями про кои.

– Да эта парочка и их кои, – кричит Пауль, – они сумасшедшие!

Билли ухмыляется:

– В Японии таких людей называют коикихи, то есть свихнувшиеся на кои!

– Давайте посмотрим, что эти коикихи для нас приготовили, – объявляет Конни и вскрывает коробку.

Сверху лежит открытка:

Под открыткой лежат четыре завёрнутых в бумагу подарка. Конни раздаёт их друзьям. Каждый получает по большой плитке шоколада с нугой и по книге про кои.

– Лучше бы детектив подарили, – стонет Пауль.

Но Билли в полном восторге:

– Эта книга даже лучше, чем та, из библиотеки!

На самом дне Конни обнаруживает ещё коробку из-под обуви, обклеенную подарочной бумагой с надписью:

– Подождите! Он наверняка у нас в саду. – Конни выбегает на улицу. – Мяф! Мяф! – кричит она через живую изгородь. – Иди сюда, у меня для тебя кое-что есть!

А вот и он! Мяф вылезает из листвы.

– Иди сюда! Тебе подарок!

Конни заносит кота Мяфа в садовый домик.

– Распакуем его вместе?

– Мяу! – Кажется, кот не против. Конни с любопытством поднимает крышку коробки. – Смотри: вкусная еда для тебя!

Мяф облизывается и обнюхивает банки с кормом.

– Мя-я-я-яу! – призывно мяукает он, надеясь, что Конни немедленно откроет ему одну из банок.

– Ну и какую ты выбираешь? – Конни выстраивает перед ним баночки в ряд. – Птица и дичь, говяжье сердце с рисом, печень индейки, утка в желе… – Конни вдруг замолкает. – Эй, вы ничего не заметили?

– Ты о чём? – спрашивает Анна, а Билли и Пауль начинают внимательно осматривать баночки.

Конни хитро улыбается:

– Как узнать, что эти баночки куплены истинными любителями рыбы?

Анна, Билли и Пауль смотрят на неё и ничего не понимают.

– Здесь нет ни одной баночки с рыбой! – Конни нежно гладит животик Мяфа. – Бедняжка! А ведь рыбу ты любишь больше всего!

– Что??? Мяф ест рыбу?! – кричит Билли, изображая возмущение.

Конни хихикает.

– Рыбу из баночки, разумеется. Исключительно из баночки!

Конец

Юлия Бёме

Когда Юлии Бёме было столько же лет, сколько Конни, они с друзьями мечтали стать детективами.

Штабом им служила старая беседка в саду. Совсем как у Пауля. И ребята были твердо уверены, что могут разгадать любое дело! Вот только дел, как назло, не было. Ни одного.

Детские мечты о сыщиках и расследованиях так и остались бы в прошлом, если бы Юлия не стала писательницей и не придумала собственные детективные истории!

Хердис Альбрехт

Родилась в Финляндии. В детстве она много лет прожила на большой ферме за городом.

Уже тогда Хердис нравилось рисовать. Сейчас ей больше всего нравится работать с иллюстрациями Конни. Она живёт в Берлине и делит свой рабочий кабинет с мужем и чёрно-белой кошкой. Когда Хердис рисует, та лежит в своей корзиночке на письменном столе и наблюдает за её работой.