Все началось с кошки. Самой обычной беспородной аборигенки, которую дети однажды притащили с улицы.

– Это… что? – оторопела Алиса. – В смысле, кто?

Судорожно вцепившись когтями в футболку Эйдана, кошка настороженно сверлила круглыми янтарными глазами обступивших ее людей, возбужденно подергивая черной без единого пятнышка шерстью.

– Она бездомная, мам, представляешь! У нее нет дома! – жалостливо затараторил Эйдан, крепче прижимая к себе животное. – Она на улице живет. А разве на улице можно жить?

– Нельзя, – согласилась Алиса. – Но почему вы так решили? Может быть, она просто, хм… вышла погулять?

– Она уже несколько дней гуляет, – возразил серьезный Стюарт. – К тому же она голодная. Мы отдали ей ветчину из своих сэндвичей, и она все съела.

– Еще бы она не съела, – пробормотала Алиса.

– Нет, мам, она блудячая, – грустно заключил Эйдан.

- Какая-какая? – заинтересовался Нолан, осваивавший русский язык и расширявший словарный запас по мере роста наследников.

– Бродячая, – автоматически поправила Алиса, глядя на одинаково-умоляющие мордашки сыновей. – А вдруг она потерялась? И хозяева ищут ее, переживают?

Близнецы неуверенно переглянулись.

– Мы можем расклеить объявления, – без особого энтузиазма предложил Стюарт. – Но пока она может остаться?

Алиса вздохнула.

Разумеется, ни на объявления с фото, добросовестно расклеенные на каждом столбе, на на посты в соцсетях никто не откликнулся, и кошка, нареченная Матильдой, получила постоянную прописку. Нолан к расширению домашнего зоопарка отнесся философски – одним зверем больше, одним меньше, места всем хватит. К тому же несколько высокомерная и независимая Матильда, с трудом сносившая все попытки погладить или приласкать ее, лишь для одного Нолана отчего-то делала исключение, норовя взгромоздиться тому на колени при любом подходящем случае.

– Неблагодарная! – упрекала ее Алиса. – Я тебя кормлю, а ты для него мурлычешь!

– Так меня все кошки любят! – Нолан, смеясь, сгребал жену в охапку. – Вот и мурлычут!

Вскоре стало очевидным, что Матильда собирается увеличить поголовье кошачьих в доме. Близнецы возликовали:

– У нас будут котята!

– Ну это уже перебор! – возмутилась Алиса. – Собака, кролик, бурундук, кошка. Теперь еще и котята! Куда мы их денем?

– Подарим, – успокоил ее Колин, глядя на раздобревшую будущую мамашу. – У нас обширный круг знакомых.

Через несколько недель Матильда родила четверых котят. Всех женского пола.

– С ума сошла? – спросила у нее Алиса. – Да вы так в геометрической прогрессии плодиться начнете!

– Зато сейчас у нас временный количественный паритет, – вступился за свою любимицу Нолан. – Ты же все время жаловалась, что не можешь нам противостоять, что мы давим тебя своим численным мужским превосходством.

Алиса непонимающе посмотрела на мужа.

– И в чем паритет?

– Ну как же! – с удовольствием принялся объяснять Нолан. – Нас, мужчин, в доме шестеро, включая Ориона, Степана и Локи.

Алиса хлопнула ресницами. Степаном именовался декоративный кролик, подаренный детям на восьмой день рождения, Локи же звали домашнего бурундучка – их предпоследнее по времени приобретение.

– И вас, женщин, теперь тоже шестеро, – заключил Нолан, кивая на мирно дремлющее в корзинке кошачье семейство.

– И это паритет? – беспомощно спросила Алиса.

– Все честно! – развел руками Нолан.

Время шло, котята росли, постепенно расширяя свой ареал обитания. Матильда ревностно оберегала потомство, совершенно затерроризировав робкого Степашку и добродушного Ориона. Алиса понимала, что с этим надо что-то делать.

Первого котенка забрали Томо и Вики. После неудавшейся попытки усыновить одного из южноафриканских пингвинов Томо переквалифицировался в рьяного кошатника, заразив своей страстью и жену.

– Это кошка. Они все кошки, – честно предупредила Алиса.

– Да без разницы! – махнула рукой Вики, умильно разглядывая черную мордочку. – Какая же она хорошенькая!

Сбыв с рук одного, Алиса приободрилась. За следующим приехал Тайлер.

– Мне в подарок, – прогудел он, осторожно помещая за пазуху полосатого, как миниатюрный матрас, живчика. – Алекс сказала, что Доминика хочет котенка.

– Отличный подарок! – обрадовалась Алиса, распихивая Тайлеру по карманам пакетики с кормом для котят. – Это бонус. На первое время. Если что – обращайся. Консультации в любое время.

Нолан обозрел поредевшие кошачьи ряды.

– Непорядок, – заявил он. – Женское население снова в меньшинстве.

– И что ты предлагаешь? – насторожилась Алиса.

У Нолана был вид человека, которого внезапно озарила гениальная мысль.

– Надо восполнить.

– Я против! – затрясла головой Алиса. – Хватит с меня кошек!

– Я не о кошках.

Алиса попятилась.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно, – он уверенно потянул ее за руку, привлекая к себе.

– Что, прямо сейчас? – совсем растерялась Алиса.

– А чего тянуть? – искренне удивился Нолан и решительно подхватил ее на руки.

– Не хочу тебя огорчать, но ведь у нас опять может получиться мальчик, – предупредила она.

– Тоже мне проблема! – в карих глазах заплясали озорные огоньки. – Рано или поздно получится девочка!

* * *

… – Ну, стало быть, Джей по комнате мечется, излагает концепцию нового альбома. Руками машет, глаза горят, вдохновение просто прёт. Все дышать боятся, внимают, восхищаются и трепещут, – Александра забросила в рот сушеный финик, пожевала, поморщилась – финик был приторно сладким. – Поток красноречия у Джея, наконец, иссякает, он выдыхается и, остановившись, предвкушающе ждет реакции. И тут встает Томо…

Алиса хихикнула, так как с историей в общих чертах была знакома, но слушала с удовольствием, потому что Александра излагала ее в лицах.

– Так вот, встает Томо и, смущенно почесав заросший подбородок, говорит: дорогой Джа, ты, ясен пень, гений, и идеи твои все, как на подбор, гениальные и сногсшибательные. Только вот воплотить их в ближайшие месяцы будет несколько затруднительно, ибо он, Томо, как раз пришел просить, так сказать, о декретном отпуске. Вики краснеет, как пион. Джей теряет дар речи, лишь ресницами хлопает, надеется, что ослышался. Но Томо его надежду рубит на корню. Так, мол, и так – мы с Вики ждем ребенка и не хотим терять ни мгновения из этого радостного ожидания. В комнате тишина, все дышать боятся. И тут Тайлер хлопает себя по колену…

Алиса не выдержала и рассмеялась, закрыв ладонью глаза. Сашка взмахнула рукой:

– Да погоди ты! Короче, Тайлер хлопает по колену и решительно так говорит: мы с Алекс давно хотели тебе сказать, бро, да только случая подходящего все не было… Дальше уже и неинтересно. Джей впадает в кому, пытается постичь всю глубину подлой подставы. Тайлер бубнит что-то на предмет, что дорогому братцу радоваться нужно – в группе настоящий бэби-бум после затяжного демографического кризиса, Дашка Джея с одной стороны по плечу жалобно гладит, Вики – с другой. Томо виновато круги по комнате нарезает. В общем, такие пироги. Вот что, Алька, твои кошки наделали.

– При чём здесь мои кошки! Это простое стечение обстоятельств, – возразила рационалистка Алиса.

– Ага, как же! – усмехнулась Саша и красноречиво покосилась на круглый Алисин живот. – Тройное. Эти котяры прямо ауру какой-то плодовитости излучают. Уж на что мы с Таем осторожны были…

В дверь позвонили.

– Ждёшь кого? – полюбопытствовала Александра и с отвращением затолкала в рот еще один финик – как же, такой полезный фрукт в первые месяцы беременности!

– Нет, вроде, – пожала та плечами. – Дети еще в школе, а Нолан никогда не звонит, у него ключи.

Она осторожно спихнула с колен уютно дремавшую там молодую полосатую кошку и, придерживая руками живот, пошла открывать.

За дверью с абсолютно каменным лицом стоял Джейден, из-за плеча которого выглядывала смущенная Дашка.

– Привет! – обрадовалась Алиса и посторонилась. – Проходите!

– Мы за кошкой, – твердо сказал Джей и взял Дашу за руку. – Еще остались?

Конец