Глава 1

Алена

Муж кладет на стол белый лист с печатью, и я даже не сразу понимаю, что это. Смотрю то на бумагу, то на его руку, то в окно за его спиной.

— Что это? — голос у меня срывается.

— Свидетельство о расторжении брака, — отвечает он коротко.

— Герман… — я тянусь к листу, пальцы дрожат. — Подожди. Что это значит?

— Ровно то, что написано. Все закончено.

У меня внутри все сжимается. Я слышу звук собственного дыхания, слишком громкий, будто я задыхаюсь.

— Свидетельство о расторжении брака, — шепчу я. — Но как? Без меня?

Герман усмехается. Даже не смотрит в мою сторону, поправляя манжет.

— Очень просто. Ты не явилась в суд.

— В какой суд? — шепчу я. — Я не получала никаких повесток, ничего!

— Ну, значит, почта плохо работает, — произносит он лениво. — Ты же знаешь, как у нас, все через одно место.

Я смотрю на него и не верю. Не верю до конца.

— Ты… — у меня пересыхает горло. — Ты специально сделал, чтобы я не знала?

— Алена, не начинай, — кривится Герман. — Что было, то прошло. Мы развелись, это факт – просто прими его!

— Но я… я бы пришла, я бы сказала… — слова путаются. — Я не согласна.

— Какая разница, согласна ты или нет? — он усмехается. — Суду все равно.

Внутри у меня холодеет. Словно он вытащил из меня воздух и оставил пустую оболочку.

— У тебя есть другая? — спрашиваю я тихо, почти без голоса.

Но он прекрасно слышит.

— Да, – на этот раз муж улыбается, уверенно, как человек, который получил желаемое. — Ее зовут Агата, и мы скоро поженимся.

Я держу в руках бумагу и понимаю: три года моей жизни сведены к одной строчке в реестре. Все, что я считала настоящим, оказалось процедурой, из которой меня просто вычеркнули.

— Значит, вот так. Но три года… — слова вырываются сами. — Мы же жили нормально. Я старалась, я делала все…

Он смотрит так, словно я только что произнесла полную ерунду.

— Ничего нормального не было, — бросает он. — Ты вообще понимаешь, как это выглядело?

Я хватаюсь за край стола, чтобы не упасть.

— Как? — спрашиваю тихо. — Скажи.

— Как страшный сон, – он слегка улыбается, но в этой улыбке нет ничего человеческого. — Просыпаешься и не хочешь вспоминать.

Я глотаю слезы. Мне кажется, если хоть одна скатится, он тут же победит.

— Но зачем ты женился тогда? — я смотрю прямо ему в глаза.

— Это не важно, — отвечает он.

— Важно! — я повышаю голос. — Ты женился! Ты сам надел кольцо, ты сказал «да». Зачем?

Он поворачивается к окну, словно там что-то интереснее.

— Алена, давай не будем. Собирай вещи.

– Но куда я пойду? — возмущаюсь я.

– Не прибедняйся! – отмахивается Герман. – У тебя целые две комнаты в коммуналке, которые достались тебе от бабки. В самом центре, между прочим! Так что на улицу я тебя не выгоняю, и машину тоже оставлю тебе. Это будет мой подарок на развод. Да, и на работу тоже можешь не приходить, все равно больше там делать нечего.

Я чувствую, как земля уходит из-под ног. Работа — тоже? Он выбросил меня не только из своей жизни, но и из всего, чем я жила.

— И ты вот так, — я делаю шаг назад, — просто прогоняешь меня?

— Да.

— После трех лет?

— После трех лет.

Я хочу закричать, ударить его по лицу, схватить за плечи, заставить объяснить, но не делаю ничего. Только стою и слушаю, как он щелкает часами на запястье. Да. Время у него идет вперед, а у меня застряло.

— Посмотри на себя, — вдруг говорит он. — Просто иногда смотри на себя в зеркало.

Я поворачиваю голову. В дверце шкафа отражается женщина в сером платье, с красными глазами. Я. Мне хочется закрыть зеркало рукой, но я стою и смотрю.

— Ты… — слова рвутся сами, — ты подлец.

— Возможно. Но это ничего не меняет, – он снимает пиджак со спинки стула. — У тебя время до вечера. Ключи оставь консьержке.

Я не отвечаю. Беру со стола бумагу, складываю пополам и прячу в сумку. Сердце бьется так громко, что мне кажется — он тоже слышит.

Герман открывает дверь и уходит, не оборачиваясь.

Я закрываю глаза, жду слез, но вместо этого начинаю смеяться — тихо, надломленно, так, что самой страшно.

Глава 2

Алена

Кухня в коммуналке встречает меня запахом вареной капусты и гулом трубы, которая никак не смолкает. На стене облезлые обои, в мойке грязная кастрюля, в углу кресло с продавленным сиденьем. Я ставлю чемодан у двери и не могу решиться открыть его: все, что было в моей прошлой жизни, теперь в этом сером ящике с кодовым замком.

В зеркало в прихожей я гляжу на себя — глаза красные, волосы спутанные, платье мятое. Ничего, что могло бы удержать мужа. Я шепчу: — Некрасивая… вот и вся правда.

Последующий месяц я живу на автопилоте. Иногда заказываю какую-то еду на дом, иногда просто сижу и плачу, жалею себя и думаю о тех женщинах, кому повезло и которые родились красивыми. У них при рождении сразу девяносто процентов проблем улетучились, а я до сих пор не понимаю, почему Герман тогда вообще посмотрел в мою сторону. Когда он заговорил о свадьбе — я вообще чуть с ума от счастья не сошла.

В общем, почти месяц я убиваюсь и плачу, а потом все же решаюсь и публикую свое резюме. Через пару дней мне звонят и приглашают на собеседование.

Я захожу в блестящий серый лифт. Нажимаю нужный этаж и чувствую, как сердце бьется в висках. В руках сжимаю папку с резюме так крепко, будто это спасательный круг.

Собеседование оказывается не просто разговорами. Мне дают тесты: длинные ряды задач по экономике, анализ графиков, вопросы по логике и английскому. Я почти проваливаюсь в этот поток, забывая, где нахожусь. Считаю, пишу, черкаю, не слыша, как в кабинет кто-то заходит или из него выходит.

Когда я заканчиваю, мужчина в очках берет листы, просматривает, и его брови медленно ползут вверх. Он переглядывается с девушкой из отдела кадров, и та усмехается.

— Алена Викторовна, — говорит он наконец, — поздравляем. Таких результатов у нас еще не было. Вы приняты. Когда сможете приступить к работе?

Я ошарашенно смотрю на них и не верю своему счастью. Меня приняли? Сразу? Так просто?

Домой я возвращаюсь в приподнятом настроении, и в голове только одно: «Неужели у меня получилось?»

На следующий день я еду на работу на машине. Герман оставил ее как «подарок», но я впервые чувствую, что эта машина принадлежит только мне. Руки дрожат на руле, мне кажется, что я еду в новую жизнь.

Паркуюсь у офиса, ставлю машину в самый дальний угол парковки, чтобы никто не смотрел, какая я неуклюжая, когда выхожу.

В холле офиса прохожу через рамку, поднимаюсь на лифте. Двери уже почти закрываются, но кто-то еще успевает войти.

Я поднимаю глаза — и замираю. Мужчина: высокий, привлекательный до невозможности, настоящий красавец, дорогой костюм, уверенная походка.

Я теряюсь, опускаю глаза. Щеки заливает жар.

— Вы, кажется, наша новая сотрудница? — его голос глубокий, спокойный.

— Да… — отвечаю я едва слышно.

— Мне вчера сказали, что вы прошли тесты на триста баллов из двухсот возможных, — он усмехается, и я чувствую, как у меня еще сильнее краснеют щеки. — Такое у нас впервые.

Я не знаю, куда деть руки.

— Просто… мне всегда легко давались цифры.

— Это хорошо, — кивает он. — Думаю, мы сработаемся.

Я чувствую его взгляд на себе, прямой, внимательный. Он не отводит глаз, и я пугаюсь, отворачиваюсь к зеркальной стенке лифта. В отражении вижу себя: бледное лицо, горящие щеки.

Двери открываются. Он делает шаг в сторону.

- Прошу, — говорит спокойно.

Он выходит вместе со мной и легко указывает направление:

— Ваш отдел на этом этаже. Вас проводят.

К нам подходит девушка с бейджем, улыбчивая.

— Доброе утро, Матвей Семенович! – здоровается она с мужчиной и уже обращается ко мне: – Меня зовут Ева. Пойдем, покажу, где твой стол.

Я киваю и иду за ней, стараясь не споткнуться о собственные мысли.

— Я сама на этой работе новичок, — легко смеется она. — Всего неделю тут работаю, но уже многое знаю.

Мы входим в кабинет. Ева указывает на стол у окна:

— Вот тут твое место. Компьютер уже подключили, доступы тоже дали, логин и пароль придут в сообщении через пару минут. Не бойся — все у тебя получится.

Я ставлю сумку на стол, пальцы все еще дрожат.

— Ты, кстати, очень серьезно выглядишь, — говорит Ева и слегка наклоняет голову. — Наверное, у тебя с цифрами дружба?

— Да, — признаюсь. — Это у меня всегда получалось.

Она улыбается:

— Здорово. Я с цифрами воюю. Зато люблю красоту — одежду, макияж. Иногда думаю, что зря не пошла в стилисты.

Я смущенно улыбаюсь.

— Это точно не мое…

— Ну, да, у каждого свое.

— Спасибо, — тихо отвечаю я.

— Ладно, работай, — подмигивает Ева. — А вечером, если захочешь, можем выпить кофе. Я покажу кафе на углу.

Я киваю. Просто ее улыбка слишком живая, чтобы отказаться.

Глава 3

Алена

Первый день проходит так, будто я снова сдаю экзамены. Вроде, и дышать можно, и водички попить, но все равно кажется, что стоит ошибиться — и выгонят.

Мне дают задание: обработать таблицу с цифрами за квартал. Честно, я таких объемов давно не видела, но упрямо открываю файлы и начинаю работать. Сначала руки дрожат, цифры плывут, а потом постепенно я вхожу в ритм. Считаю, проверяю, делаю заметки.

До вечера я почти не поднимаю головы. Задание увлекает: цифры ложатся в строчки, формулы сходятся, ошибки я ловлю быстро. Время летит, и вдруг я смотрю на часы — шесть вечера. Весь этаж уже пустой.

Ева заходит, смотрит на меня и качает головой:

- Ну нет, не надейся, что я оставлю тебя тут сидеть до утра! Все, рабочий день закончился, и ты, между прочим, даже не обедала. И не факт, что завтракала! Так что подъем – и идем ужинать!

Я не знаю, как она все это угадала, но вожу головой: мол, тут еще не закончено, надо доделать. Но Ева не дает мне этого сказать.

— Доделаешь завтра, – она подхватывает мою сумку. — Первое правило выживания: не геройствуем в первый день. Второе: следим за питанием. Самое время поужинать! Вставай!

Хочется поспорить, но желудок делает выбор за меня. Я вздыхаю и отключаю компьютер.

Мы выходим в коридор, и там ни одного человека.

— Как тебе народ? — спрашивает Ева, нажимая кнопку «1».

Лифт везет нас вниз, и я впервые позволяю себе опереться плечом о холодную стенку кабины.

— Почти никого не видела. С цифрами общалась.

— Удобно, - она подмигивает. — Цифры не сплетничают, не опаздывают и не пристают. Дай бог всем такие отношения. На моей прошлой работе был тихий ужас! И он был не с цифрами.

— У тебя был… — я запинаюсь. — Сложный начальник?

— Ага. — Ева фыркает. — Сложный — мягко сказано. Дышал в затылок, проверял длину юбки, ел только в дорогих ресторанах и считал, что столовка унижает его. Я ушла, потому что мне не понравилось быть пунктом в меню.

Лифт звякает, и мы выходим в холл, а затем переходим дорогу и оказываемся в том самом ресторанчике. Теплый свет, мягкая музыка. Нас сразу встречает официант, предлагает столик и протягивает меню.

Ева даже не открывает его.

— Мне борщ, куриные котлеты с пюре и чай.

Официант выжидающе смотрит на меня, а я, растерянно – на длинный список блюд.

— То же самое, — выдыхаю.

Когда мы с Евой остаемся вдвоем, я складываю руки на коленях, почему-то чувствуя себя неловко.

— Ну, рассказывай, — Ева откидывается на спинку стула. — Замужем? Есть дети?

— Замужем была, — отвечаю тихо. — Месяц назад меня бросил муж.

— Серьезно? — она округляет глаза. — И почему, если не секрет?

— Потому что я некрасивая, — вырывается у меня быстрее, чем успеваю подумать.

Ева наклоняется вперед, смотрит прямо в глаза.

— Боже, какую ерунду ты говоришь!

— Это правда, — упрямо твержу я. — Я некрасивая.

— Алена, — она качает головой. — Некрасивых женщин не бывает. Бывают недофинансированные и те, кому плевать, как они выглядят. Все.

Я опускаю взгляд. В горле ком, но ее слова звучат так уверенно и просто, будто это и есть истина.

В этот момент нам приносят борщ. Ева берет ложку и заявляет:

— Хочешь, я тебе это докажу.

– Как? - спрашиваю я, осторожно размешивая сметану.

– Я за месяц научу тебя всем премудростям, — усмехается Ева. — И бывший муж приползет на коленках.

— Не хочу, чтобы он приползал, — отвечаю я резко и сама удивляюсь силе в голосе.

— Вот это правильно! Значит, будем делать все только ради тебя.

Я пробую борщ: горячий, густой, вкус такой домашний, что хочется закрыть глаза. Последний раз я ела нормально… даже не помню когда.

— Ты долго была замужем? — интересуется Ева с полным ртом.

— Три года.

— Всего? — она удивляется. — А взгляд у тебя, как у ветерана семейной жизни.

— У меня взгляд, как у… проигравшей, — я пытаюсь улыбнуться, но выходит криво.

Ева качает головой.

— Да ладно, перестань. Просто ты сама в себе зарылась. Тебе нужен свежий воздух и хорошие помады.

Я смеюсь, не выдерживаю.

— Помады? Серьезно?

— Конечно! Любая женщина может поразить хотя бы цветом губ.

Мы едим и болтаем, и я ловлю себя на мысли: с этой девчонкой легко. Она яркая, живая, все время смеется. Рядом с ней не чувствуешь себя серым пятном.

— Завтра покажу тебе нашу столовку, — говорит Ева, допивая чай. — Ты офигеешь, когда узнаешь, что он ест с нами.

— Кто?

— Ну кто-кто… наш директор! — она закатывает глаза. — Матвей Семенович. Богатый, влиятельный, в списках Forbes, а садится рядом с простыми смертными и трескает гречку. Представляешь?

Я молчу. Сложно представить такое. Мой бывший муж в этих списках никогда не значился, но рестораны выбирал из мишленовского рейтинга. Каждая встреча — с «особым изыском», каждый ужин — спектакль из бокалов и тарелок. В столовой с сотрудниками он бы не сел никогда. Для него это было бы падением, унижением.

Ева улыбается хитро:

— Смотришь ты пока в тарелку, но скоро начнешь смотреть в зеркала. Вот увидишь.

— Я не люблю зеркала, — шепчу я.

— Никто не любит, пока в них не начинает нравиться отражение, — парирует она и откусывает хлеб. — Я же не говорю про салоны красоты на сотни тысяч. Просто… перестань прятаться.

Я продолжаю смотреть в тарелку. И говорит она все это так легко, будто это элементарно.

Мы едим молча несколько минут, затем Ева откладывает ложку и смотрит на меня:

— Ты мне нравишься. У тебя глаза честные. И… — она хитро щурится, — я люблю собирать людей как пазл и смотреть, как они снова становятся целыми.

Я не нахожу, что ответить. Просто ем дальше и впервые за долгое время чувствую — рядом сидит человек, которому действительно интересно быть рядом со мной. Впервые за месяц мне спокойно и даже хорошо.

Когда мы выходим из ресторана, Ева садится в такси, а я иду к своей машине. Вечерний воздух прохладный, асфальт блестит под фонарями, мимо проезжают редкие машины.

Дома все так же тихо. Я ставлю сумку на табурет, включаю свет, сажусь на край кровати. В кармане звякает телефон. Я достаю его, смотрю на экран и читаю сообщение: «Как ты?»

Глава 4

Алена

Телефон мигает в темноте, и я читаю: «Как ты?» — всего два слова, но сердце сразу ухает вниз. Это Герман.

Я сжимаю телефон в ладони. Злость. Обида. Растерянность. Все сразу. Хочется его раздавить вместе с воспоминаниями. У меня нет желания отвечать. Вернуться к нему? Даже мысль об этом кажется грязной – будто мажущей какой-то гадостью.

Прошел всего месяц, а я уже знаю: без него можно жить. Да, тяжело, да, пусто, но можно. И точно лучше, чем жить рядом с тем, кто однажды посмотрел на меня и сказал: «Посмотри на себя в зеркало». Как будто он не видел меня раньше. Я же не уродина! Просто не красавица. Обычная. Но не чудовище.

Я отворачиваюсь к стене и вспоминаю маму и ее безграничную любовь к моей младшей сестре. Надя родилась красивой нежной девочкой с голубыми глазками и светлыми волосами. «Мой ангел», — шептала мама, когда гладила ее по волосам. А меня иногда называла «демоном». Шутя или всерьез — я так и не поняла, но слова въелись в кожу. И, наверное, с тех пор я привыкла думать, что любят только красивых.

Когда Герман вдруг посмотрел на меня, а потом через месяц предложил выйти за него замуж, я не поверила. Мы тогда только начали работать вместе: я пришла в его офис аналитиком сразу после института. Всего месяц мы были знакомы, и вдруг — кольцо, обещания и свадьба. Я ходила как во сне. Думала: «Не родись красивой, а родись счастливой». Может, и правда получится.

Но счастье закончилось ровно через три года. Он подал на развод почти день в день с годовщиной. Еще месяц он втихушку готовил бумаги, собирал подписи, ходил в суд, а потом – тот вечер, когда он хладнокровно рассказал мне, что наш брак закончился. И вот теперь это сообщение. «Как ты?»…

Так просто, так легко спрашивает после того, как разом выкинул меня из своей жизни!

Я отключаю телефон. Не хочу ничего больше слышать от него! Хотя бы сегодня.

Утром с радостью спешу на работу. По дороге включаю телефон и радуюсь, что бывший муж больше ничего не написал.

Ева почти сразу заходит в мой кабинет и осматривает меня с ног до головы, как строгая учительница перед экзаменом.

— Ты вечно будешь ходить в сером?

— Мне так удобно, — бурчу я.

— Удобно? — она закатывает глаза. — Это как жить на сухарях и говорить: «сытно». Нет, милая, вечером мы идем к тебе и делаем разбор твоего гардероба.

Я ошарашенно смотрю на нее и признаюсь:

– Да там и разбирать нечего… Ничего достойного.

– Ну ты же ходила с мужем куда-то? Наверняка у тебя есть какие-то костюмчики интересных расцветок?

— Нет, — хмурюсь я. — Мы почти не выходили вместе.

Я слышу себя: я как будто оправдываюсь. А правда простая и горькая. Он почти везде ездил без меня. В рестораны с партнерами - один. На приемы — один. Если Герман и брал меня куда-то, то очень редко и туда, где все было знакомо и безопасно: к друзьям на дачу, на шашлыки. И понятно, что на такие встречи я надевала джинсы и свитер, а не платье. Он не требовал от меня красоты, ему больше нравилась моя невидимость.

Однажды, правда, его друзья затащили нас на какое-то светское мероприятие, помню только яркий свет и бокалы. Герман сиял, как всегда: улыбки, тосты, разговоры про бизнес. А я стояла у стены и пыталась не дышать громко. Тогда я думала, что это моя скромность, моя природная осторожность. Теперь понимаю — я всегда ношу цвета, которые не привлекают взгляда: серое, черное, все мешковатое. Я так боялась, чтобы люди не сказали: «О, она такая страшная, да еще разоделась как рождественская елка!» Поэтому я пряталась, а Герману, как ни странно, было даже выгодно, что жена не мешает. Ему не нужно было гордиться мной. Ему хватало его собственного блеска.

— Я так и думала, — вдруг говорит Ева. – Твои вещи - как маскировка. Ты прячешься. Надо это убрать. А еще тебе нужен правильный макияж, и попробуем распустить волосы.

— Ладно, — говорю тихо. — Давай попробуем, если тебе не… Если ты согласна мной заняться.

Я сама это слышу: я произношу “мной”, будто на самом деле это слово значит – заведомо провальным проектом.

Ева же, будто ничего и не замечая, хлопает в ладоши, словно мы только что заключили выгодную сделку.

— Отлично! Если ты не против, то брови прямо сейчас подправим.

Я смущенно трогаю лицо.

— Зачем?

— Чтобы выглядеть человеком, а не таблицей «Excel», — смеется она и тут же вытаскивает маленькую круглую коробочку. — Садись.

Я сначала хочу отказаться, но потом думаю: какая разница? Все равно хуже уже не будет. Ева еще смотрит на эту свою коробочку, а убегает и возвращается с косметичкой, достает оттуда карандаши, а мне протягивает маленькое зеркальце.

— Смотри на меня, — приказывает она и быстрыми движениями выводит форму. — Вот. Все. Две минуты, а у тебя уже взгляд другой.

Я сижу напряженно, словно сейчас Ева сделает из меня какую-то чужую девушку. Но она работает быстро, уверенно, легко. Карандаш мягко ложится на веки, появляются стрелки, глаза вдруг становятся выразительнее, будто заговорили громче.

— Уже лучше, — прищуривается она. — Теперь ресницы.

Щеки заливает жар, но я покорно опускаю веки. Кисточка скользит, щекочет, и я чувствую, как что-то во мне сопротивляется и сдается одновременно.

— А теперь самое вкусное, — Ева снова вытаскивает ту маленькую круглую коробочку и кисть. — Подведем скулы и нанесем румяна. Немного.

Она водит кистью по лицу, я бросаю косые взгляды в зеркало – там проступает легкая тень, будто у меня вдруг появились четкие линии, которых раньше не было.

— Видишь? У тебя лицо сразу собралось.

Я смотрю и не верю. Та же я, но… какая-то другая.

— И еще носик, — улыбается Ева, делая пару движений. — Вот так. Чуть-чуть, и он выглядит аккуратнее.

— Ты издеваешься, — шепчу я, но не могу оторваться от отражения.

— Нет, я показываю тебе, что ты не серое пятно. И никогда им не была. Просто спряталась за неправильной одеждой и отсутствием макияжа.

Я снова вижу в зеркале себя — и одновременно не себя. Словно чужая женщина смотрит на меня глазами, в которых сейчас каким-то чудом стало больше жизни.

— Ну что, страшная? — спрашивает Ева, поднимая бровь.

Я хочу ответить привычное «да», но слова застревают. Я не говорю ничего, но Ева все видит и выдает короткий удовлетворенный смешок.

— Может, все же вечером заедем в магазин? — не спрашивает, а решает Ева. — Купим тебе хоть одну блузку, которая не выглядит, как униформа бухгалтерии.

— У меня нет денег на лишнее, — сразу отрезаю я.

— «Лишнее» — это двадцатая пара сапог, — парирует она. — И то, не факт, что она лишняя, а нормальная одежда — это необходимость. Тем более, у тебя же отличная фигура… — она оценивающе смотрит, — талия, грудь. Ты сама себя прячешь.

Я опускаю глаза, пытаясь спрятать смущение. Внутри ноет обида и стыд за годы, когда я сама себя стирала в серый фон, и вместе с тем странное облегчение: может быть, и правда я не безнадежна? Может, стоит попробовать — хотя бы для себя.

Когда Ева уходит, я делаю глубокий вдох, открываю файл с отчетом и заставляю себя сосредоточиться. Цифры бегут по строкам, и я, наконец, чувствую: пора работать.

Время пролетает быстро, и я понимаю, что настало время обедать, когда Ева снова влетает ко мне и хватает за руку.

— Пошли в столовку. Сегодня покажу чудо.

— Я не голодна, — пытаюсь отмахнуться.

— Врешь. Ты всегда “не голодна”, но глаза у тебя голодные. Пошли.

Столовая шумная, пахнет котлетами и борщом. Мы берем подносы, покупаем полный набор: первое, второе и компот, и садимся у окна. Я еще не успеваю взять ложку, как Ева толкает меня локтем:

— Смотри.

Я оборачиваюсь. В очереди стоит тот мужчина из лифта - Матвей Семенович, наш директор. Все такой же высокий, спокойный, уверенный и с подносом в руках. Он берет суп, салат, чай. Никакой свиты и рабов с опахалом рядом не наблюдается. Просто мужчина в дорогом костюме, который садится за стол с обычными сотрудниками.

— Видишь? — шепчет Ева. — Богатый, влиятельный, а ест с нами. Мой бывший начальник сюда бы ни за что не сунулся.

А я вообще не понимаю, как это возможно. Контраст с Германом такой резкий, что в груди колет.

Видимо, я слишком долго пялюсь – и сталкиваюсь с его взглядом. Он смотрит не в зал, не на тарелку, не куда-то поверх, а на меня. Коротко. Прицельно. Я резко опускаю ресницы, но поздно.

— Он на тебя посмотрел, — еле шевелит губами Ева.

— Показалось.

— Ничего не показалось.

Вдруг Матвей Семенович встает, берет свой пустой поднос и, проходя мимо, спокойно говорит:

— Приятного аппетита.

Я киваю. Голосом ничего не выходит.

— Спасибо, — вместо меня отвечает Ева.

Директор уходит, а я доедаю суп, не чувствуя вкуса.

— Вдох, — шепчет Ева. — Выдох. Мы — просто люди. Он — тоже.

— Он — директор, — отвечаю так же тихо.

— А еще — мужчина, который ест гречку в столовке и смотрит на тебя, — добивает Ева.

Глава 5

Алена

Я возвращаюсь из столовой, и я все еще чувствую на себе его взгляд. Сажусь за стол, включаю компьютер и вижу новое сообщение:

«Алена Викторовна, сегодня в 15:00 вас ждет у себя директор. Секретарь генерального — Климова Н.»

Сердце колотится так, что в висках гудит. Меня вызывает сам директор!

Неужели это из-за отчета? Я же только час назад его отправила. Неужели успели проверить? Может, нашли ошибку и теперь…

Мысли обгоняют друг друга: а вдруг я неправильно проставила формулы? Или пропустила цифры? Или хуже того — там что-то критичное, и меня вызвали, чтобы прямо сейчас уволить?

Я кусаю губу и перечитываю письмо снова и снова. Никаких пояснений, только время и место.

До трех часов я не нахожу себе места. Пытаюсь открыть таблицу, проверить, но строки начинают прыгать перед глазами. Всего второй день на работе — и уже все?

Без пятнадцати три я иду по коридору к кабинету директора. Чувствую себя школьницей, руки дрожат и почему-то хочется плакать.

Секретарь встречает меня и провожает до двери.

К дрожащим рукам присоединяются колени, и я еле передвигаю ноги.

Дверь тяжелая, я открываю ее осторожно. Внутри светло, просторно, огромный стол и панорамное окно во всю стену. Матвей Семенович сидит за столом и теперь поднимает взгляд. Его глаза снова задерживаются на мне чуть дольше, чем надо.

— Проходите, садитесь, — говорит он спокойно.

Я опускаюсь в кресло напротив, пальцы сами собой сцепляются в замок.

— Я посмотрел ваш отчет, — он чуть сдвигает папку на столе. — И хочу кое-что обсудить.

У меня перехватывает дыхание. Все-таки отчет! Значит, там ошибка? Значит, меня сейчас…

Я киваю, слова застревают где-то в горле.

— Мне очень понравилось, как вы выполнили работу, — неожиданно говорит он. — Очень внимательно.

Я моргаю, не веря, что правильно расслышала.

— Спасибо… — мямлю я.

Матвей Семенович улыбается:

— Всего за полтора дня вы сделали то, что некоторые не могут за месяц.

Я опускаю глаза, цепляясь взглядом за край стола. Сердце все еще колотится, только теперь по другой причине.

— У меня есть одно направление, — продолжает он, — которое я веду сам. Я редко подключаю сотрудников, но сейчас мне нужен помощник-аналитик. Человек, которому я смогу доверять расчеты и прогнозы.

Я поднимаю взгляд. Его глаза слишком… добрые. От этого становится еще труднее дышать.

— Как вы на это смотрите? — спрашивает босс. — Оплата будет отдельная, само собой.

Я сжимаю пальцы сильнее, чтобы руки не дрожали.

— Так вы согласны? — его взгляд не отпускает.

— Да, — отвечаю тихо.

— Хорошо, — он кивает. — Завтра начнем. Я передам вам материалы лично.

Я уже собираюсь подняться, но он вдруг продолжает:

— Кстати, где вы живете? Далеко ли вам добираться до офиса?

— На Китай-городе, — отвечаю неловко. — Минут двадцать на машине.

— Удобно, — кивает он, и в его голосе нет ничего лишнего, но все равно кажется, что этот вопрос не из рабочих.

Я смущаюсь, отводя глаза.

— Да, удобно.

Он молчит, и тишина тянется чуть дольше, чем нужно. Потом спокойно добавляет:

— Ладно, жду вас завтра. Давайте к одиннадцати.

Я киваю, встаю и почти бегу к двери, лишь бы не показывать, как колотится сердце и потеют ладони.

В коридоре я останавливаюсь на секунду, чтобы перевести дыхание, и уже в свободном темпе возвращаюсь за свой стол, включаю экран, но глаза никак не фокусируются на таблице. Передо мной снова и снова — его вопрос: «Где вы живете?» Простая фраза, ничего особенного, но звучала она… слишком лично.

Я трясу головой, чтобы отогнать мысли, и делаю вид, что работаю. Но пальцы все время нажимают не те клавиши, и в строках появляются нелепые цифры. Это все нужно будет переделывать.

Вечером Ева буквально вытаскивает меня из офиса за руку.

— Ну что, готова менять жизнь? — ее глаза горят, как у человека, который идет на праздник.

— Готова тратить деньги, которых у меня нет, — бурчу я, но все равно следую за ней.

Мы заходим в магазин, и я сразу словно попадаю в какую-то другую реальность. Я бы сама точно в этот магазин не зашла, но Ева двигается уверенно и даже целенаправленно.

— Это мимо, это скучно, это в другой жизни, когда ты будешь куртизанкой, а вот это! — она выдергивает с вешалки блузку глубокого цвета, насыщенного, как вечернее небо. — Иди в примерочную.

— Я никогда… — начинаю я, но она подталкивает меня.

— Вот именно. Никогда. Поэтому сейчас — впервые.

Я зашториваюсь в кабине, надеваю блузку и смотрю в зеркало. Ткань мягко ложится на плечи, подчеркивает талию, делает грудь выше. Я не верю своим глазам. Это я?

— Э-эй! Покажись! — Ева уже ждет за дверью.

Я выхожу и сразу тянусь прикрыться руками, но она хлопает в ладоши.

— Вот! Вот она! Та самая женщина, которую ты все время прячешь.

Я краснею, опускаю глаза, но внутри что-то дрожит — не от стыда, а от странного удовольствия.

— Это не я, — шепчу я.

— Это ты, — уверенно отвечает Ева. — Привет, потеряшка!

Она выхватывает еще несколько плечиков с нарядами, вертит их передо мной так и сяк, примеряет взглядом, как будто я манекен.

— Вот это — идеально. Юбочка чуть выше колена, ничего вульгарного, но кокетливо. Мужчины будут голову сворачивать.

— Ева… — начинаю я, но она не слушает.

— Все, цыц! — обрывает она и прикладывает к моей талии тонкий поясок. — А это, — глаза у нее сияют, — подчеркнет твою шикарную талию. Я же тебе говорила: у тебя фигура – огонь, просто спрятанная под мешками.

Я вздыхаю, беру юбку и пояс, иду в примерочную. Когда надеваю все вместе, в зеркале появляется женщина, которую я почти не узнаю: талия тонкая, ноги длиннее, чем я думала, взгляд — испуганный, но живой.

— Ну? Покажись же! — снова требует Ева.

Я отодвигаю занавеску, и ее радостный крик разносится чуть ли не по всему магазину:

— Вот! Наконец-то! И попробуй только не прийти завтра в этом на работу!

Дома я ставлю пакет на табурет и долго не могу решиться достать покупки. Мне стыдно. Как будто я сделала что-то запретное — купила вещи для женщины, которой я никогда не была.

Я присаживаюсь на кровать, как вдруг звенит телефон.

Сердце ухает вниз. Первое, что приходит в голову — Герман. Опять, наверное, он.

Я медленно беру телефон, смотрю на экран, но номер незнакомый. На секунду кажется, что это какая-то ошибка, но потом я читаю:

«Алена, здравствуйте, это Матвей. Хочу, чтобы у вас был мой личный номер. Спокойной ночи».

Глава 6

Алена

Утром я долго верчусь перед зеркалом. Новая блузка, юбка, тонкий пояс. Все сидит так, будто это не моя одежда, и я то и дело пытаюсь стянуть юбку ниже или застегиваю блузку на все пуговицы.

В офис захожу, будто под прицелом. Кажется, что все оборачиваются, что каждый взгляд цепляет именно меня. Внутри все сжимается: а вдруг я выгляжу смешно? Но Ева, встретив меня у лифта, хлопает в ладоши и громко шепчет:

— Вот теперь ты похожа на женщину, а не на бухгалтерский отчет.

Я краснею, но внутри — странное состояние, как будто мне расправили крылья.

До одиннадцати я работаю на автопилоте. Цифры бегут по строкам, формулы складываются сами, я выверяю вчерашнее и открываю новые задачи. Но в голове все еще отражение из примерочной: женщина в синей блузке и юбке чуть выше колена. Непривычная. Чужая.

Без пяти одиннадцать – и я иду по коридору, стараясь держать спину ровно. Матвей Семенович снова поднимает взгляд и смотрит на меня чуть дольше, чем нужно. В его глазах я ловлю не только спокойную уверенность, но и вспыхнувший интерес.

— Вас сегодня трудно не заметить, — произносит он спокойно, но уголки губ едва заметно поднимаются.

Я смущенно поправляю рукав блузки.

— Надеюсь, это не помешает работе.

Мы говорим о проекте. Он объясняет детали, показывает документы, а я киваю, стараясь выглядеть собранной. Внутри все дрожит, но с каждой минутой становится легче: он говорит уважительно, слушает мои ответы, даже улыбается, когда я задаю вопросы.

— Попробуйте составить прогноз по этому направлению, — говорит он в конце. — Я уверен, у вас получится.

Я выхожу из кабинета, и мир кажется чуть светлее.

Но после обеда, едва я успеваю вернуться с Евой из столовой, на экране мигает письмо: «Алена Викторовна, зайдите к директору».

Сердце снова падает вниз. Что еще ему надо? Что я успела сделать не так за полтора часа?

Я поднимаюсь по ступенькам, в голове странная пустота.

Секретарь открывает дверь, я вхожу и чувствую, как сердце падает в пятки.

Матвей Семенович сидит у стола, но на этот раз никаких папок перед ним нет. Он смотрит прямо, и этот взгляд будто прожигает сквозь кожу.

— Алена Викторовна, — произносит он спокойно. — Простите, что вызываю лично, просто не хотел писать это в сообщении.

– Да-а? - выдыхаю я, не в силах выбрать интонацию.

Я сглатываю. Ну все, меня точно увольняют. Хотя за что? За полтора часа я точно ничего ужасного не натворила!

– Дело в том, что я… – начинает Матвей Семенович и отводит взгляд. – Хотел пригласить вас поужинать. Сегодня вечером.

Я замираю. Кажется, даже перестаю дышать.

— П-поужинать? — вырывается у меня, и голос звучит так глупо, что хочется провалиться под землю.

Он едва заметно улыбается.

— Да. В ресторане.

— А… з-з-зачем? — я слышу собственное заикание и краснею до корней волос.

— Затем, что вы мне нравитесь, — отвечает он просто.

Мир вокруг глохнет. В висках стучит. Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но язык не слушается.

— Простите… — только и выдыхаю я. — Я не ожидала.

— Я и сам не ожидал, — спокойно отвечает он. — Но иногда хорошие решения приходят внезапно.

Он говорит тихо, уверенно, и от этого становится еще страшнее. Уверенность — хуже всего. Против нее невозможно спорить.

— Так как? — его взгляд снова приковывает меня к месту. — Сегодня в семь?

Я пытаюсь найти слова, но во рту сухо.

— Я… я не знаю, смогу ли.

— Сможете, — уверенно перебивает он. — Я пришлю машину.

Пришлет машину? Это уже звучит не как предложение, а как факт, который невозможно оспорить.

Я поднимаюсь, чтобы хоть что-то изменить в этом странном воздухе, но ноги будто ватные.

— Мне… нужно подумать, — выдавливаю я и, не дожидаясь ответа, выхожу в коридор.

Дверь за спиной тихо закрывается, а сердце все еще гремит так, будто слышно на весь офис.

Коридор тянется бесконечно, шаги гулко раздаются на весь этаж. Я стараюсь идти ровно, но понимаю: у меня не получается. Словно ноги не мои, а голова пустая, как после наркоза.

— Стоять! — раздается шепотом, но настойчиво. Ева выныривает из-за угла, хватает меня за локоть и утаскивает в сторону. — Ты чего такая бледная?

— Все… нормально, — выдыхаю я.

— Точно ненормально! — она щурится. — Ну, колись. Что он сказал?

Я закрываю глаза и чувствую, как щеки предательски горят.

— Он… пригласил меня.

— Кто? — Ева округляет глаза. — Директор?

Я киваю.

— На что? Куда?

— На ужин, — шепчу я, будто боюсь, что стены услышат.

Ева моргает, потом выдыхает с каким-то восторженным смешком:

— Ты шутишь. Нет, подожди… не шутишь?

— Нет.

Она прижимает ладони к щекам, как ребенок.

— Господи, Алена! Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — бурчу я. — Что у меня паническая атака прямо в коридоре.

Ева смеется, но глаза у нее горят.

— Паническая атака — это ерунда. Ужин с таким мужчиной — вот что важно. Только попробуй сказать ему «нет», — прищуривается она. — Я лично притащу тебя в ресторан за шкирку.

Едва услышав это, я понимаю, что нужно делать. Стискиваю пальцы и выдыхаю:

— Я скажу ему «нет».

Глава 7

Алена

— Ты с ума сошла, — Ева хватает меня за плечи и чуть трясет. — Ну… ладно. Даже если ты ему скажешь «нет» — хотя бы скажи это красиво. В ресторане. Не сбегай, как школьница.

Я молчу. Внутри все горит. Сердце колотится, руки холодные, мысли скачут, но одно я знаю точно: убегать действительно глупо. Он все равно догонит, и нам нужно будет объясниться.

– Хорошо, я поговорю с ним, – обещаю я Еве.

В своем кабинете я закрываю дверь, опускаюсь в кресло и решаю. Да, я скажу ему «нет», но сделаю это спокойно, по-взрослому, как женщина, а не как девочка-истеричка.

Телефон в руке, пальцы дрожат. Я набираю сообщение:

«Да. Хорошо. Заезжать за мной не нужно, просто скажите, в каком ресторане. Я сама приеду».

Отправляю и сразу жалею, но отменить уже нельзя.

Ответ приходит почти мгновенно:

«Ресторан „Эль Гранде“, на Петровке. В семь».

Экран гаснет, а я все еще смотрю на него, будто это приговор. Откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза. Все, пути назад нет.

Ева влетает ко мне в кабинет без стука, как ураган:

– Ну что?

– Договорились в семь на Петровке.

— Отлично! – она потирает руки. – Понятно, что домой ты не успеешь. Значит, будем собираться прямо здесь.

— Ева… — начинаю я, но она уже ставит на мой стол косметичку.

— Тсс. У тебя ужин с крутым мужиком! Поэтому макияж просто необходим! И волосы приведем в порядок.

Я вздыхаю и подчиняюсь. Закрываю глаза, пока она водит кисточкой по векам, поправляет ресницы, придает форму бровям. Потом распускает волосы, чуть накручивает прядь на щетку, и в зеркале появляется лицо, на которое я смотрю с недоверием.

— Вот, — улыбается она. — Теперь можно и в ресторан, и в ЗАГС.

– Спасибо, – благодарю ее я.

С работы я действительно еду прямо в ресторан. Долго кружу по кварталу, не могу найти парковку, уже готова развернуться и уехать, но в последний момент нахожу место и, вздохнув, оставляю машину.

В ресторан захожу на подгибающихся ногах. Зал полутемный, с мягким светом и тихой музыкой. Матвей Семенович уже ждет. Встает, когда видит меня, отодвигает стул. Его улыбка легкая, довольная, будто он абсолютно уверен в том, что все складывается так, как должно.

Я сажусь, ощущая, как дрожат колени.

— Что будете заказывать? — он берет меню, протягивает мне.

Я принимаю, но откладываю в сторону.

— Я пришла только для того, чтобы объяснить. Я не буду с вами ни ужинать, ни встречаться.

Он не меняется в лице, только чуть склоняет голову.

— Я вам не нравлюсь?

— Дело не в этом, — выдыхаю я.

— Тогда в чем? — его голос ровный, без давления. — Я хочу понять.

Я чувствую, как подступает ком к горлу. Но молчать глупо.

— У меня уже было это. Точь-в-точь. Мой бывший муж увидел меня, начал ухаживать, через месяц сделал предложение. Мы прожили три года. А потом… он подал на развод. Даже не сказал толком, почему. Просто выгнал меня из дома.

Я опускаю глаза на руки, переплетенные на коленях.

— Я не хочу снова наступать на те же самые грабли.

Матвей Семенович откидывается на спинку стула и смотрит прямо на меня.

— Я не он. Не сравнивайте меня с… ним, – в его голосе нет привычного спокойствия. Там что-то жесткое, непривычное.

— Простите, — шепчу я. — Но все слишком похоже. Вы тоже за один день… и сразу… Я не знаю, как вам объяснить это. Говорят, что в одну реку нельзя войти дважды, но я не просто вошла, я сейчас стою по пояс в этой ледяной воде и не знаю, хватит ли у меня сил выбраться, — заканчиваю я шепотом, и слова застывают между нами, как иней на стекле.

Матвей Семенович не двигается. Только пальцы медленно сжимаются в замок, и взгляд становится тверже. — Я не река, Алена Викторовна, — говорит он тихо, но в голосе сталь. — И вы не тонете. Вы просто путаете прошлое с настоящим.

Я отвожу глаза, смотрю на белую скатерть. Она расплывается, будто подтверждая мои мысли: все повторяется.

- Знаете, – все же нахожу силы ответить ему дальше. – Ладно, если бы я была красавицей, от которой можно было потерять голову. Но я же прекрасно знаю себе цену. На меня никто не смотрит с интересом. Только вы и… мой бывший муж.

Матвей какое-то время молчит. Его лицо — спокойное, но глаза слишком сосредоточенные, будто он собирает воедино каждое слово.

— Я не знаю, из-за чего ушел ваш муж, — наконец произносит он тихо. — И не берусь судить. Я не знаю, как вы жили эти три года и какие у него были мотивы. Но у меня мотив только один.

Я поднимаю взгляд, и сердце бьется в горле.

— Какой? — спрашиваю шепотом.

— Вы мне очень нравитесь, — отвечает он прямо. — И я не буду сейчас говорить о красоте вообще. В мире много всего красивого и некрасивого. И вкусы у всех разные, но одно я вижу четко: вы действительно не знаете цены себе.

Он наклоняется вперед, локти на столе, ладони переплетены.

— Я не умею и не хочу кружить неделями вокруг вас. Зачем тянуть, если я знаю, что хочу?

— Но вы почти не знаете меня, — вырывается у меня.

— Поэтому и пригласил вас на ужин, чтобы узнать ближе, — отвечает он спокойно.

Я пытаюсь вдохнуть, но воздух царапает горло. Я отвожу глаза в сторону, к окну, за которым светятся огни вечерней улицы.

— Вы не представляете, — говорю я, наконец, и голос предательски дрожит, — что я пережила, когда меня просто вычеркнули из жизни. Три года мы жили – и все было замечательно, а потом без единого объяснения меня выставили с чемоданом на улицу и захлопнули дверь прямо перед моим носом.

Я делаю вдох, собираю силы, чтобы закончить: — Чтобы такого больше не произошло, я буду верить только своей интуиции. Она говорит мне, что лучше остановить все сейчас.

Я поднимаю взгляд и на секунду вижу в его глазах растерянность. Будто он потерял свой привычный контроль, и это колет сильнее любого упрека. Но я уже решила.

— Простите. Мне придется сказать вам «нет».

Я встаю из-за стола и, не оглядываясь, иду к выходу.

Глава 8

Матвей

Я сижу в ресторане и смотрю на пустой стул напротив. Официант ставит рядом воду, говорит что-то ровным голосом, а я только киваю, хотя не слышу ни слова. Так бывает, когда у тебя в голове трещит. Сначала ты уверенно берешься за край, чтобы аккуратно отодвинуть осколки, а потом понимаешь — там не один осколок, там вся плита посыпалась, а ты сидишь, делаешь вид, что все под контролем, и вежливо говоришь: «Спасибо, пока ничего не нужно».

Она ушла, спокойно сказав «нет». И вот это, конечно, самое странное: меня не обидели, меня не унизили, меня — просто отодвинули. Я впервые за много лет сталкиваюсь не с сопротивлением, которое можно продавить, не с торгом, который можно выиграть, а с простым «нет».

— Еще воды? — официант повторяет.

— Нет, спасибо, — отвечаю, достаю из кошелька купюру и оставляю на столе. Сам же выхожу на улицу и сразу ныряю в машину.

В дороге пытаюсь включить привычный режим «аналитика»: собрать факты, выстроить цепочку, принять решение. Этот режим всегда меня спасает, когда эмоции пытаются спорить с логикой. Но сегодня логика кашляет и мнется у двери, а я слышу свой внутренний голос — трезвый, сухой, местами ехидный:

«Тебе сказали “нет”. Ты привык, что мир поддается, если надавить посильнее. Привычка — плохой советчик, Матвей Семенович. С этой женщиной ты не построишь мост из грубой уверенности. Ей надо показать, что уверенность — это тепло, а не давление».

— Поехали в офис, — говорю водителю, хотя время уже вечернее, и нормальные люди едут домой.

Поднимаюсь в кабинет и подхожу к окну. Город живет и не замечает, что какой-то мужчина сегодня впервые за долгое время не получил того, чего хотел. Какая трагедия века, да? Можно даже посочувствовать. Я усмехаюсь самому себе: немного самоиронии — моя прививка от пафоса.

Но времени на нюни нет. Я беру телефон и звоню своему безопаснику:

— Привет, Юр, мне срочно нужна проверка по одному персонажу. Фамилия девушки - Смышляева. Елена Викторовна. Она была замужем. Мне нужно все на этого чувака. Подними историю развода, причину и вообще все, что нароешь. Интересуют сроки, активы, трасты, все, что тянется хвостом.

— Понял. Сроки? — Руднев никогда не спрашивает «зачем». Это очень удобно. Он просто делает.

— Завтра утром, — отвечаю.

— В десять утра будет первая информация, — обещает он.

— Жду, — говорю и отключаю звонок.

Когда три дня назад Климова принесла мне результаты тестов, я не поверил. Ну не бывает такого! Максимум баллов — это же из области фантастики. Даже я не набрал бы столько баллов, хотя сам лично составлял эти чертовы тесты. Сидел, подбирал формулировки, вставлял такие задачки, потому что аналитик для меня — не цифрогон, а человек, который дышит логикой, улавливает структуру не умом даже, а чем-то глубже. Возможно, интуицией. И вдруг приходит девчонка лет двадцати пяти от роду и решает все так, что мне самому не к чему придраться. Я тогда еще подумал: «Вот бы увидеть, кто это».

На следующее утро я увидел ее в лифте. Невысокая, худенькая, и первое, что бросилось в глаза — чистота. Не внешняя, я не про платье или макияж, а какая-то… внутренняя. Взгляд честный и открытый. В ту секунду я понял, что хочу, чтобы она работала у меня. Потому что рядом с такими людьми и цифры становятся живыми.

Потом она пару раз обмолвилась, что, мол, «некрасивая». Я едва удержался, чтобы не спросить: «Кто тебе вообще это сказал?» Потому что я видел совсем другое. Видел искреннюю, нежную девочку с голубыми глазами, в которых можно утонуть. Особенно сегодня. Юбка выше колена, яркая кофточка — и все, весь офис будто стал светлее. Какая, к черту, «некрасивая»? Да наоборот, красавица. Может, не такая, каких привыкли видеть люди в глянце, но настоящая, своя, от которой не отвести глаз.

И вот теперь она сказала «нет». Не согласилась даже на ужин. Сидит во мне это «нет», как заноза. Я ведь не рассчитывал на отказ. Я привык совсем к другому. А тут… бах, и сценарий рушится. И самое смешное, что я даже не могу на нее злиться. Она все объяснила честно: боится. Слава Богу, сказала прямо. Но это странное объяснение: выходит, теперь она не должна вообще выходить замуж, потому что всегда будет бояться ошибиться? Жить с этим страхом всю жизнь?

Меня это выводит из себя. Не она — ее прошлое. Кто-то вбил ей в голову эту чушь про некрасивость, кто-то очень плохо с ней поступил, заставил поверить, что она ничего не недостойна. И теперь она боится даже шагнуть навстречу. Вот поэтому я и поручил Юре проверить. Хочу знать про бывшего все. Как они жили с этим придурком, что у них было, что довело ее до мысли «я некрасивая». Потому что это не ее правда. Это его яд.

И когда я узнаю — уже буду думать, как действовать. Просто признания мало. Тут надо не словами брать, а делами. Не обещаниями, а конкретикой. А пока я сижу в тишине и понимаю: впервые за много лет у меня есть задача, которую я не могу решить в один клик.

Глава 9

Алена

Сплю я плохо. Долго не могу заснуть, мысли путаются, но все время возвращаются к одному и тому же моменту: как резко, почти грубо, я сказала ему «нет». Слова до сих пор звенят внутри, будто чужие, не мои. Я ведь видела его лицо — спокойное, но в глазах была растерянность и боль. И сердце мое разрывается: ведь он мне нравится. Очень. Настолько, что это даже страшно признать самой себе, но именно поэтому я его и оттолкнула. Чтобы не вляпаться снова, чтобы не дать шанс боли повториться. В итоге я лежу, ворочаюсь до рассвета, а когда, наконец, засыпаю, снятся какие-то обрывки разговоров, ресторанные огни, его взгляд — прямой, внимательный, такой, от которого мне становится то жарко, то холодно.

На работу собираюсь с тяжелой головой и глупым чувством вины, будто я обидела кого-то близкого. Решаю по дороге захватить кофе и иду по коридору с красивым бумажным стаканчиком, пытаясь выглядеть бодрой, но внутри все еще шумит вчерашний ресторан. То ли сердце стучало громче скрипок, то ли скрипки подыгрывали сердцу — непонятно.

— Ну и как наша героиня? — раздается за спиной голос Евы.

Она влетает за мной в кабинет вместе с ароматом своих бесконечных духов — сладких, как магазин мармелада. Сразу же захлопывает за собой дверь и подлетает к моему столу.

— Давай рассказывай! — садится на край стола и заглядывает прямо в лицо. — Как все прошло?

Я делаю вид, что занята включением компьютера, но бесполезно. Ева умеет смотреть так, что любой комп закрывается сам по себе.

— Я ему отказала, — говорю и делаю глоток кофе, как будто это самое обычное заявление в мире. – Как и собиралась.

Ева хлопает глазами.

— Я так надеялась, что ты вчера просто храбрилась, а ты на самом деле так решила?

— Да, – подтверждаю я, - я сказала «нет» и ушла.

Она на секунду замирает, а потом берет мою руку, как будто собирается читать по ладони.

— Объясни мне, пожалуйста, почему.

— Потому что… — я колеблюсь, но я же ей уже почти все сказала вчера. — Потому что я знаю, чем заканчиваются такие истории. Сначала — красиво, а потом вдруг раз — и чемодан на лестничной клетке.

Ева качает головой.

— Ну слушай, да, ты говорила вчера про твой развод, да. Что он был тяжелый, что муж твой ушел и не сказал толком ни слова, но нельзя же из-за одного-то всех мужчин под одну гребенку!

— Легко сказать, — бурчу я.

— К проблеме надо подходить с двух сторон. Есть ты – и есть наш замечательный директор. Я, между прочим, ни разу не видела, чтобы Матвей Семеныч вообще на кого-то посмотрел. Все бабы в офисе в него влюблены, мечтают о нем, но ни на кого он даже не взглянул с интересом.

– Откуда тебе это знать? - кошусь на Еву.

– Как откуда? – удивляется она. – Если бы хоть одна курица заметила его заинтересованный взгляд - об этом уже бы знал весь наш отдел! Все говорят, что он классный, открытый для коллектива, но недоступный! А тебя он пригласил на ужин, и это уже показатель.

Я хмыкаю.

— Может быть, он всех приглашает, да просто никто не рассказывает. А ты тут строишь из меня исключительную.

Ева смеется:

— Всех, говоришь? Ну, меня-то он точно не приглашал, могу ручаться. Так что тут все ясно — ты ему понравилась.

Я утыкаюсь взглядом в кружку.

— За один день? За один взгляд?

— Какая разница, за сколько? — Ева пожимает плечами. — Вот понравилась ты человеку, и все. Мужчина же не тянет резину, не строит из себя неприступную крепость. Говорит прямо: давай поужинаем. Может, он пока просто хочет узнать тебя получше.

– Так и есть, – подтверждаю я.

– Ну так вот! Какие тут вообще могут быть проблемы? Поужинали бы, поговорили, может, узнала бы его получше – и тебе легче было бы принять решение. А ты - “Нет” и все!

Я молчу. Она права, конечно, но… у меня внутри пока нет места для простых решений.

— Слушай, а какие у твоего бывшего вообще были намерения? — вдруг спрашивает Ева. — Ну вот реально. Может, ему что-то от тебя было надо?

— От меня? — я ошарашенно смотрю на подругу. — Что с меня взять? Бабушкину коммуналку?

– Ну все равно должна быть причина. Как вы жили? Вы ссорились?

Я морщу лоб, вспоминая.

— Практически нет. Я во всем старалась ему угождать.

— А он тебя брал с собой? На какие-нибудь мероприятия? В рестораны? Общалась с его друзьями, коллегами?

— Я работала у него и, конечно, с коллегами общалась.

Ева округляет глаза еще больше, чем минуту назад.

— Стоп. Ты хочешь сказать, что была женой и одновременно работала у собственного мужа?

— Да, — киваю я. — Я была у него аналитиком.

— Аналитиком у мужа? — она прыскает. — Слушай, ты героиня. Три года подряд терпеть начальника, который еще и муж? Это не жизнь, это реалити-шоу на выживание.

Я не выдерживаю и смеюсь.

— Спасибо, что напомнила.

— Да не за что, — хмыкает она. — Но серьезно: это ненормально. Ты у него работала, старалась угождать, а он еще и выгнал? Да он идиот.

Я вздыхаю.

— Ну, это уже не так важно.

— Важно, — резко отвечает Ева. — Потому что теперь ты смотришь на Матвея через призму того идиота. А они вообще из разных вселенных.

Я поднимаю глаза на Еву:

— Ты понимаешь, что все повторяется? Абсолютно все то же самое. Я снова аналитик у собственного начальника. Может, он тоже прельстился тем, что я умненькая? Не знаю. Я пока не вижу разницы. Он мой начальник, и это все.

Ева хмыкает:

— Я уверена, что ты ошибаешься, и твой страх – единственное, что мешает тебе быть счастливой.

На этой ноте Ева встает и уходит работать, оставляя после себя запах духов и ощущение, что у меня внутри разбудили целый муравейник мыслей.

Глава 10

Матвей

Заснуть толком не удалось — все время ловил себя на том, что думаю и представляю – что же найдет Руднев. В голове крутились ее слова, ее «нет», ее взгляд, в котором больше страха, чем отказа, а я крутился на кровати, потом пытался читать отчеты, потом снова смотрел в потолок и думал, что если Руднев не позвонит утром, я сам поеду его тормошить.

И вот наконец, когда я уже снова пришел в офис и даже провел летучку, телефон дребезжит в кармане. Я хватаю его сразу, даже не посмотрев на экран. — Ну? — говорю вместо приветствия.

— Кое-что нарыл, — спокойно отвечает Руднев. — Ерохин Герман Владленович. У него был трастовый контракт с дедом. По условиям он три года должен был прожить в браке. Срок вышел, он получил доступ к активам и ровно на следующий день подал на развод.

Я молчу, а Юра продолжает: — Суд прошел быстро, без нее. Возможно, он ее просто поставил потом перед фактом.

Я откидываюсь на спинку кресла. Три года он жил с ней, потому что это было выгодно. Для нее же эти три года были настоящими, а после них она…

— Ясно, — выдыхаю. — Скинь мне все, что нарыл.

— Уже на почте, — отвечает он. — Если нужно — подниму и подробности, кто администрировал траст.

— Подними, — вздыхаю я. – Спасибо, Юр!

Секунда тишины — и все встает на свои места. Она винила себя за то, что некрасивая, что не соответствовала, что не смогла удержать мужа, а на деле она никак не могла бы это сделать в одиночку – ее просто использовали, как ключ к сейфу. Срок истек — дверь закрылась. Все просто. Только для нее это не цифры, а сломанная вера в себя. А еще страх, что с другим мужчиной все повторится.

Я подхожу к окну, смотрю вниз, на поток машин. Мир живет дальше, а у меня внутри зреет решение. У меня к ней не просто интерес, не просто симпатия. Я должен быть внимателен и терпелив. Я должен доказать ей, что она – не ошибка и не случайность, а женщина, ради которой стоит ломать свои правила. Даже если на них что-то держалось в этой жизни.

Я долго думаю, как ей написать. Обычное сообщение? Слишком длинное — пафосно. В итоге набираю коротко:

«Алена, доброе утро. Завтра едем в Питер по инвестиционному проекту, о котором я вам говорил. Сапсан в 8:00. Все материалы скинет секретарь. Гостиница рядом с офисом, скорее всего, будем с ночевкой».

Секунда — и отправлено.

Через пару минут появляется ответ: «Добрый утро, Матвей Семенович. А это обязательно должна быть именно я? Может, кто-то другой сможет?»

Я смотрю на экран и невольно улыбаюсь. Страх прячется за формулировкой «может, кто-то другой». Пишу: «Нет. Мне нужен ваш взгляд. У других — будут цифры, а у вас — логика. Это разные вещи».

Долго стоит статус «печатает», я смотрю на три точки и, наконец, получаю ответ: «Хорошо. Поняла».

Я почти слышу этот ее вздох через экран.

Но этого ужасно мало, хочется услышать ее голос, и я звоню, не давая себе времени передумать.

— Алена, еще раз доброе утро.

— Да, — голос осторожный, будто она только и ждет подвоха.

— Звоню, чтобы еще раз сказать: мне правда важно, чтобы поехали именно вы. Вы видите то, что другие пропускают. Это редкость.

На том конце повисает тишина. Потом очень тихо:

— Спасибо.

Я улыбаюсь, глядя в пустой кабинет.

— Тогда до завтра, — говорю мягко. — Не забудьте паспорт, остальное мы организуем.

— Хорошо, — отвечает она, и я слышу, как голос чуть дрожит.

Я отключаюсь и остаюсь сидеть с телефоном в руке. Вот так оно и лучше: действовать спокойно, без давления, без лишних слов. Она поймет разницу сама. Я буду рядом — в делах, в поездках, в мелочах. Маленькие шаги. И каждый из них будет доказательством, что ее прошлое не повторится.

Рабочий день пробегает быстро, домой я возвращаюсь поздно, вроде, и устал, а заснуть не могу. Я то закрываю глаза и вижу ее взгляд — настороженный, но не равнодушный, то просыпаюсь и думаю, что надо все еще раз продумать. Мне нужна четкая линия и последовательность шагов, от которых у нее постепенно исчезнет, растает страх.

К утру внутри впервые за долгое время воцаряется легкость. Сегодня я ее увижу. Не в коридоре офиса, где каждый шаг как под прицелом, не в своем кабинете, а в поездке, где можно говорить свободнее.

На вокзал я приезжаю раньше. Толпа гудит, люди спешат, а я ищу ее взгляд. И вот она идет — сама нежность, в светлом пальто, с небольшой сумкой в руке. Останавливается, замечает меня и слегка кивает.

— Доброе утро, — говорю первым.

— Доброе, — отвечает она, и взгляд ее на мгновение смягчается.

Я нарочно иду рядом, не впереди, не позади — именно рядом. В вагон входим одновременно, места — в бизнес-классе, тихий отсек у окна.

Она садится, ставит сумку рядом. Я замечаю, как ее пальцы чуть дрожат, когда она достает телефон. — Дорога займет четыре часа, — говорю спокойно. — У вас будет время просмотреть материалы.

— Хорошо, — кивает она. — Спасибо, что предупредили.

— Если что-то понадобится — скажите, — добавляю я, стараясь, чтобы это звучало не как приказ, а как предложение.

Она поворачивается ко мне, и в ее глазах появляется что-то новое — осторожный интерес.

— А вы всегда так делаете? — спрашивает она тихо.

— Как?

— Поддерживаете… так, будто все под контролем.

Я улыбаюсь, слегка качая головой.

— Не всегда. Но когда рядом люди, которые мне важны — стараюсь.

Она отводит взгляд в окно, но я вижу, как уголки ее губ едва заметно подрагивают, будто ей хочется улыбнуться.

Поезд трогается, в вагоне становится тихо. Мы едем всего пару минут, когда она неожиданно, не глядя на меня, тихо спрашивает:

— Матвей Семенович… а почему вы до сих пор не женаты?

Глава 11

Алена

Я сама не понимаю, зачем это спросила. Слова вылетели так внезапно, что мне хочется тут же прикусить язык и сделать вид, что вопроса не было. Но поезд уже мчится, разговор не сотрешь, и Матвей Семенович поворачивает голову ко мне, чуть прищурившись, будто проверяет, серьезно ли я интересуюсь этим вопросом. В этой улыбке нет ни капли смущения.

— Потому что я ждал вас.

Я не выдерживаю и смеюсь:

— Вы сейчас серьезно? Мой бывший муж сказал мне то же самое. Слово в слово: «я ждал тебя». И вы прекрасно знаете, чем все закончилось!

В его глазах спокойствие:

— Отлично, значит, у нас с ним совпали формулировки, — говорит с легкой усмешкой. — Только разница в том, что я не собираюсь оставлять эти слова пустыми. Думаю, пора уже перейти на «ты», раз такие совпадения.

Я не знаю, то ли мне возразить, то ли согласиться, и вдруг он добавляет уже серьезно, без улыбки:

— У меня действительно серьезные намерения. А не женат я потому, что не хотел обманывать ни себя, ни женщину рядом. Я ждал ту, с кем будет по-настоящему. И, кажется, дождался.

Мне нечего сказать. Я отворачиваюсь к окну, чтобы скрыть смущение, и в отражении вижу свое лицо — румянец на щеках, глаза горят. Слова «ждал тебя» уже звучали в моей жизни. Но тогда они оказались пустыми. И от этого мне становится и тепло, и страшно одновременно.

Я сжимаю пальцы на коленях, будто так можно удержать мысли, которые упрямо лезут в голову. На самом деле с Германом все было иначе. Тогда я была ошарашена уже самим фактом, что он вообще на меня посмотрел. Ошарашена до такой степени, что готова была согласиться на что угодно, лишь бы не потерять этот взгляд. И вышла замуж за… мираж.

Сейчас все наоборот. Матвей рядом — спокойный, уверенный, настойчивый. Я отталкиваю, а он остается. Я смеюсь над его словами, а он не смущается. Я прячу глаза, а он продолжает смотреть так, будто терпение у него бесконечное.

— Вы похожи на человека, который привык добиваться своего.

— А разве это плохо? — отвечает он мягко. — Иногда именно это и нужно женщине — знать, что ее не оставят после первого «нет».

Я молчу. Хочется возразить, но язык не поворачивается. Внутри все сопротивляется, а сердце, наоборот, предательски соглашается.

Я снова отворачиваюсь к окну. За стеклом мелькают серые деревья, станции, поля. Мне хочется спрятаться в этой осенней дымке, но рядом сидит человек, который не дает мне исчезнуть и раствориться, потому что смотрит прямо на меня.

И вдруг приходит мысль: может, я не такая уж «некрасивая жена», если мужчина вроде Матвея говорит мне такие слова?

— Иногда женщинам нужно совсем другое. Иногда им действительно хочется, чтобы их оставили в покое, – выдаю я.

— Но это ведь не твой случай, — спокойно парирует он.

Я вскидываю брови:

— С чего вы так решили?

— Потому что ты задаешь вопросы, — улыбается он. — И тебе важен мой ответ.

Я чувствую, как к щекам снова приливает жар. Вздыхаю и делаю вид, что возвращаюсь к ноутбуку.

— У меня есть работа, Матвей Семенович.

— Отлично, — кивает он. — Значит, у нас еще одно общее нашлось: у меня тоже есть работа. И мы, вроде, перешли на “ты”.

Я поджимаю губы, стараясь не улыбнуться. Он не давит, но чувствуется та самая настойчивость, которая пугает и притягивает одновременно.

Остаток дороги проходит тихо: он иногда смотрит в бумаги, я — в ноутбук, но время от времени наши взгляды все равно пересекаются, назло всем попыткам отвлечься.

Когда поезд останавливается на Московском вокзале Петербурга, у меня ощущение, что дорога пролетела слишком быстро. Мы выходим вместе, прохладный влажный воздух бьет в лицо, и я плотнее закутываюсь в шарф. Матвей идет рядом, не касаясь меня, но создавая то самое чувство — будто рядом стена, за которой можно укрыться.

— Такси уже ждет, — говорит он и кивает в сторону машины у выхода. — Поедем к подрядчику. А вечером… в общем, посмотрим, как пойдет день.

Он произносит это почти небрежно, но я улавливаю подтекст. И от этой двусмысленности сердце начинает биться быстрее.

Мы подъезжаем к офису подрядчика — серое здание в старом районе, фасад облупился, но внутри все вылизано до блеска: стеклянные стены, металлические двери, запах кофе и новых принтеров. Я автоматически достаю блокнот, готовлюсь делать пометки, но вдруг понимаю: меня никто не тянет вперед и не подталкивает в спину, как бывало раньше. Матвей идет рядом, даже открывает передо мной дверь, словно мы здесь как партнеры, а не начальник и подчиненная.

Переговоры начинаются стандартно: цифры, прогнозы, графики на экране. Я уже приготовилась тихо сидеть сбоку и фиксировать детали, когда Матвей вдруг оборачивается и говорит:

— Алена Викторовна, как вы видите эти показатели?

На меня смотрят все. Я замираю на секунду, а потом начинаю объяснять: структура расходов, ошибки в расчетах, перекосы в прогнозах. Слова текут легко, потому что я очень хорошо знаю эту тему. Кто-то из подрядчиков спорит, но я отвечаю уверенно.

И вот что странно: Матвей не перебивает, не берет слово, чтобы «подтвердить». Он слушает и кивает, словно дает мне пространство, и это – невероятно.

После встречи один из менеджеров подрядчика протягивает мне руку:

— Спасибо, очень ясные комментарии.

Я машинально жму ее, а краем глаза ловлю взгляд Матвея. В нем — тихая гордость.

Мы выходим из здания, и он говорит почти буднично:

— Именно поэтому я хотел, чтобы поехала ты.

Мы уже идем к машине, и я вдруг вспоминаю Германа. Там все было иначе: он никогда не давал мне слова на переговорах. Я всегда сидела сбоку, записывала, молчала. А если и говорила, то лишь озвучивала то, что он заранее просил, или наоборот, высказывалась потом один на один, а он на следующий день выносил эти мысли как свои.

Здесь же я чувствую себя другой. Не «женой при муже», а женщиной со своим голосом.

Вечером мы приезжаем в гостиницу — небольшой отель в центре, окна выходят на канал Грибоедова. Матвей забирает ключ на стойке и протягивает мне карточку.

— У тебя отдельный номер. Если что-то понадобится — звони.

Он говорит это спокойно, но в голосе сквозит что-то еще, неформальное. И я понимаю, что сегодняшний день изменил больше, чем я готова признать.

В номере тихо, я снимаю пальто, бросаю сумочку на стул и почти сразу иду в душ, смывая с себя усталость дороги и переговоров. Горячая вода чуть заглушает мысли — о том, как он смотрел на меня, как давал слово там, где раньше меня всегда заставляли молчать.

Я выхожу, заворачиваюсь в полотенце, сажусь на край кровати и только тут замечаю, что телефон вибрирует на прикроватной тумбочке. Экран светится одним коротким сообщением: «Давай поужинаем?»

Глава 12

Матвей

После переговоров я держусь спокойно, но внутри все время так и стучит чувство гордости. Я смотрю, как Алена уверенно разбирает таблицы, объясняет, где подрядчики ошиблись, как выстраивает логику — и понимаю: она в разы сильнее, чем сама про себя думает.

Большинство женщин, которых я встречал на переговорах, входят в зал так, будто каждый их жест — сцена в пьесе, а каждый взгляд — спектакль. Они стараются произвести впечатление, произнести «правильную» фразу, угадать, чего ждут мужчины за столом. Алена же просто делает свою работу. Честно и спокойно. И от этого ее слова звучат весомо и без всякого наносного блеска.

И вот что выбивает окончательно: ее бывший муж три года держал рядом такую женщину и видел в ней лишь инструмент. Ключ к сейфу. Это все равно что купить Страдивари и держать ее в чулане!

Вечером, уже в номере, я никак не могу перестать прокручивать в голове ее смущенную улыбку, ту, что мелькнула, когда подрядчики пожали ей руку. Мне хочется не завтра, не потом, а прямо сейчас доказать ей, что я не похож на него, что со мной все совсем иначе. Но я останавливаю себя: спешка все разрушит.

Я хожу по комнате, смотрю в окно на огни канала, и решение становится очевидным. Если я хочу, чтобы она увидела во мне мужчину, а не начальника, то разговор должен быть о жизни — без цифр, без графиков, без отчетов. Просто честно: семья, дети, серьезные намерения.

Я беру телефон, набираю короткое сообщение: «Давай поужинаем?» Нажимаю «отправить» и жду целых пять минут, прежде чем получаю ответ: “Давай”.

Это слово будто вспыхивает на экране теплом. Простое, короткое, но за ним скрывается больше, чем все длинные объяснения. Я перечитываю его, и внутри отзывается что-то новое: тихая радость, тонкий намек, что лед треснул. Алена написала «давай», и это не то формальное «хорошо», что всегда было раньше, это слово-шаг ко мне. Маленький, но первый настоящий.

Я отвечаю коротко: «Буду внизу через двадцать минут». Не хочу перегружать, не хочу показаться настырным. Пусть все будет просто. Встреча, ужин, разговор.

Я откладываю телефон, подхожу к зеркалу и думаю не о графиках и отчетах, не о трастах и договорах, а о том, как буду выглядеть рядом с женщиной, ради которой готов перевернуть с ног на голову свои собственные правила. Меня удивляет это чувство. Я привык всегда быть собранным, чуть отстраненным, таким, который держит дистанцию и никогда не дает повода для домыслов. Но сейчас хочу, чтобы она увидела не директора, не холодного Матвея Семеновича, а мужчину, которому не все равно.

Время тянется медленно. Я проверяю часы, и кажется, что стрелки специально двигаются ленивее, чем обычно. Беру пиджак, но в последний момент снимаю — слишком формально. Оставляю только темную рубашку, закатываю рукава до локтей. Пусть будет меньше официоза, больше живого.

Через двадцать минут, надев пальто, я спускаюсь в холл. В отеле тихо, гул голосов приглушен коврами, и я замечаю ее сразу — она стоит у окна, поправляет волосы и держит в руках маленькую сумочку. В этом ее ожидании есть что-то трогательное: будто она еще не до конца верит, что это встреча не рабочая, а человеческая.

— Готова? — спрашиваю я негромко, подходя ближе.

Она оборачивается, и на губах появляется та самая ее полуулыбка, в которой смешаны смущение и легкий вызов.

— Готова.

Мы выходим на улицу. Питер вечером другой — влажный воздух от каналов, мягкий свет фонарей. Машину я даже не предлагаю: хочется пройтись пешком, и, кажется, она это тоже чувствует. Мы идем рядом, и с нами гуляет удобное молчание — не тяжелое, не напряженное, а такое, когда не надо торопиться заполнять паузы.

Через пару минут сворачиваем в маленький переулок, и перед нами открывается веранда ресторанчика. Я выбрал его заранее, знал, что там тихо, без суеты, с видом на воду. Мы садимся у окна, и я замечаю, что ее плечи расслабляются, взгляд становится теплее.

— Красиво, — говорит она и проводит пальцами по бокалу с водой, словно ей нужно чем-то занять руки.

— Мне хотелось, чтобы тебе понравилось, — отвечаю просто.

Официант приносит меню, но она его почти не рассматривает, только пролистывает. Я беру на себя заказ — легкий салат, рыбу, бокал белого вина. Она не возражает, только кивает.

И вот наступает тот момент, ради которого я и позвал ее не в переговорную, не в холл отеля, а сюда. Я хочу услышать не отчет, не комментарии к цифрам, а ее мысли — настоящие, о том, что для нее важно.

— Знаешь, — начинаю я, — у нас с тобой вечно разговоры про работу. А я хотел бы поговорить о другом. О жизни.

Она поднимает глаза, и в них отражается свет свечи.

— Про семью, про мечты, про то, чего ты хочешь в жизни. Не как аналитик, а как женщина.

Алена секунду моргает, словно не ожидала такого поворота, и в ее глазах появляется осторожность. Но я не отводя взгляд продолжаю:

— Знаешь, я всегда хотел детей. И сейчас хочу особенно.

Она удивленно вскидывает брови.

— Правда? — в ее голосе звучит не то сомнение, не то искреннее изумление.

— Да, — отвечаю твердо. — Для меня это естественно. Семья без детей для меня всегда казалась… как будто половина жизни остается пустой.

Она медлит, потом отводит глаза к бокалу.

— Странно это слышать.

— Почему странно? — спрашиваю я, наклоняясь чуть ближе.

— Потому что мой бывший муж… — она делает паузу, словно решает, стоит ли продолжать, но потом выдыхает. — Он говорил прямо противоположное. Что первые три года у нас точно не будет детей. Чтобы я даже не поднимала эту тему.

Я молчу, только внутри все складывается в слишком ясную картину. Конечно. Три года. Именно тот срок, который связывал ее с его дедовским трастом. Для него это был контракт, календарь, счетчик, а не семья. Я сжимаю пальцы, чтобы не выдать раздражения.

— А ты хотела детей, да? — спрашиваю мягко.

Она кивает, не поднимая взгляда.

— Очень. Но он каждый раз пресекал разговор. Я думала, может, еще не время, может, я слишком тороплюсь… А оказалось, все дело было не во времени, а в нем. Он не видел нас вместе надолго.

У меня внутри все сжимается. Алена все это время винила себя. Думала, что не заслужила, что не соответствовала, что «некрасивая». А на самом деле ее бывший просто никогда и не планировал строить с ней жизнь. Он планировал срок. И когда срок вышел — он вышел тоже.

— Алена, — говорю я тихо. — Ты понимаешь, что это не с тобой было связано? Ты ни при чем.

Она поднимает глаза и дергает плечами.

— Я не уверена в этом, да и какая разница? Разве от этого легче?

Я на секунду задерживаю дыхание, потому что понимаю: вот здесь нельзя ошибиться. Нельзя сказать лишнего, нельзя принизить ее боль. Я только слегка касаюсь ее взгляда своим и отвечаю:

— Легче не сразу. Но я точно знаю: у тебя будет совсем другая история.

Она снова отворачивается к окну, а я замечаю, как на ее губах дрожит невидимая линия, будто она сдерживает слова, которые пока не готова произнести.

Глава 13

Алена

После ужина я возвращаюсь в номер и никак не могу успокоиться. В голове крутятся его слова — спокойные, уверенные, слишком честные для того, чтобы я могла легко отмахнуться. Чувства к Матвею становятся все сильнее, но страх держит меня за горло. Страх, что всё повторится, что я опять окажусь в той же клетке нелюбви. Я лежу на кровати и думаю: если все снова обернется обманом, если я позволю себе поверить и окажусь в точке, где была три года назад, — выживу ли я еще раз?

Я вспоминаю Германа. То, как легко тогда согласилась на его предложение. Словно ослепла от самого факта: он посмотрел на меня, выбрал меня, и я уже готова была стать его женой, просто потому что не могла поверить в собственное счастье. Я не раздумывала, не проверяла, не присматривалась. Я просто шагнула — и это был шаг в пропасть.

С Матвеем все иначе. Я словно держу его на расстоянии руки, хотя сердце само тянется к нему. Я сопротивляюсь, а он не отталкивает и не давит, только идет рядом и ждет, когда я решусь. И это делает его ближе любого слова.

Сегодняшний ужин оставил во мне трещину. Я чувствую, что начинаю верить, что с ним история может быть совсем другая. Настоящая, с семьей – и детьми, о которых я так мечтаю.

Утро проходит в делах: едем в офис подрядчика, обсуждаем детали проекта. Я больше не боюсь говорить при нем, не боюсь, что меня перебьют или высмеют. Матвей слушает, кивает, и в его взгляде есть то, чего мне всегда не хватало — уважение.

К вечеру уже на вокзале и садимся на наши места в вип-вагоне.

Поезд уже трогается, когда дверь купе открывается, и я вижу Германа. Он идет по проходу медленно, останавливается прямо возле нас, а когда он все же замечает меня, на лице появляется знакомая самодовольная улыбка.

— Вот так встреча! — произносит он, бросает взгляд на Матвея, а потом снова на меня. — Что ты тут делаешь?

— Еду, — холодно отвечаю я и сама удивляюсь, как уверенно это прозвучало. Будто не я всю ночь ворочалась в постели, думая, как страшно снова ошибиться, а совсем другая женщина, которая уже ничего не боится.

Герман прищуривается и наклоняет голову чуть набок, это его фирменный жест, от которого когда-то у меня дрожали коленки. Сейчас же я чувствую только раздражение.

— Какой красивый костючик! Ты стала модно одеваться? — произносит он и смотрит так, словно по-прежнему является держателем права собственности.

Я уже открываю рот, чтобы сказать что-то резкое, но внезапно Матвей опережает меня. Его голос звучит спокойно, без тени вызова:

— А вы, наверное, Герман? Бывший-прибывший муж Алены?

Герман резко переводит на него взгляд. — А вы кто?

В этот момент я вижу, как Матвей выпрямляется в кресле, и все в его фигуре — от чуть расслабленных плеч до спокойного выражения лица — говорит об одном: он не будет мериться силами, не будет играть в чужие игры.

— А я будущий муж Алены, — произносит он четко.

У Германа на лице мелькает усмешка, но в этот момент она выглядит слабой, бессильной, в ней уже нет прежней уверенности. Он делает вид, что тянется поправить рукав пиджака, но я замечаю, как пальцы слегка подрагивают.

У меня кружится голова. Я опускаю взгляд и не нахожу в себе сил что-то сказать. Сердце бьется так, будто хочет выскочить наружу, и единственное, что я могу — молчать и слушать, как прошлое и будущее встретились и решают, что со мной делать.

— Будущий муж? Ну-ну. Она ведь и со мной так же сидела рядом три года. Тоже смотрела снизу вверх. Знаешь, чем закончилось? — он поворачивается ко мне, и в его голосе звучит привычное пренебрежение. — Тем, что она оказалась никчемной женой.

Я открываю рот, чтобы что-то ответить, но Матвей делает это первым. Его голос звучит спокойно, почти холодно:

— Нет, Герман. По моей информации, это вы оказались никчемным мужем.

Герман резко хмурится:

— Что ты сказал?

— Я сказал, что рядом с тобой Алена не могла быть счастливой, потому что ты ее использовал, — голос Матвея звучит как сталь.

Герман уже раскрывает рот для ответа, но Матвей продолжает, не давая ему и шанса:

— Три года ты держал ее рядом, чтобы дождаться срока по трасту. Тебе не нужна была семья, тебе нужна была подпись деда и доступ к активам. Срок вышел — и ты бросил ее.

Я резко поворачиваю голову к Матвею, сердце обрывается. Что? Три года? Траст? Мысли бьются в висках, как птица о стекло. Я не слышу шум поезда, не вижу людей вокруг — только эти слова. Все внутри холодеет, руки немеют, а дыхание становится рваным, как после удара. Неужели все это время я винила себя, когда на самом деле мной просто воспользовались?

— Так что хватит ломать комедию. Алена для тебя была условием договора, а не женой, - Матвей смотрит прямо в глаза Герману и говорит уже тише, но так же жестко: - Садись вон туда, в уголок, и сиди тихо. Твое время вышло!

Герман дергается, его взгляд начинает метаться — туда-сюда, словно он ищет выход. Его пальцы нервно теребят манжет, губы сжимаются в тонкую линию. И тут он бросает последнюю попытку ужалить:

— Ты думаешь, ты приз выиграл? Посмотри на нее! Зачем тебе такая страшила? Неужели ничего лучше найти не мог?

Я замираю, потому что это самый больной укол, а такие слова он всегда умел удивительно метко бросать. Но Матвей даже не моргает.

— Я нашел лучшее, что есть в природе, — отвечает он спокойно, но каждое слово звучит, как удар. — Женщину, которая умнее и красивее всех твоих мнимых побед. Красота измеряется не тем, сколько взглядов она собирает, а тем, способен ли ты сам оторвать от нее взгляд. Я - не способен.

Он смотрит не на Германа – он смотрит прямо на меня, и в этом взгляде нет ни игры, ни вызова. Только правда. Я сглатываю и с трудом делаю вдох. Не знаю, как я ещё держусь и не рыдаю.

Герман опускает глаза, будто впервые за все время не знает, что сказать, потом разворачивается и идет по проходу, не оборачиваясь.

А я сижу, не двигаясь, и чувствую, как внутри что-то рушится и рождается заново. Все, что было скрыто, стало явным. Эти двое мужчин – абсолютно разные. Герман всегда говорил громко, чтобы подавить и перекричать. Матвей говорит тихо, и от этого его слова звучат только весомее. Герман смотрел на меня, как на приложение к себе. Матвей — как на человека, равного ему. Герман запрещал мне мечтать о семье, о детях, о будущем. А Матвей сам заговорил об этом первым, будто читал мои самые потаенные желания. То, что я считала любовью с Германом, было лишь восторгом от того, что на меня посмотрели. А настоящая любовь — это когда на тебя смотрят так, будто ты уже часть чьей-то жизни.

Поезд снова наполняется ровным гулом колес, будто ничего не произошло. Но внутри у меня все изменилось.

Матвей протягивает руку и берет мою ладонь в свою. Он не спрашивает, не смотрит в глаза, а просто крепко держит, как будто говорит без слов: «Я здесь». Его пальцы теплые, надежные, и за десять минут этой тишины я привожу в норму и дыхание, и пульс.

— Знаешь… — говорю я негромко, и голос предательски дрожит. — Все это время я боялась, что повторю ту же ошибку. А оказалось, ошибкой была не я. Ошибкой был он. Я сама удивляюсь, насколько ясно эта правда звучит именно сейчас.

Матвей сжимает мою ладонь сильнее. Взгляд у него спокойный, уверенный — и в нем нет ни жалости, ни снисхождения, только принятие.

— Алена, — говорит он тихо, так что слышу только я. — Я хочу быть с тобой. Не «попробовать», не «посмотреть, как получится». Я хочу быть рядом всегда. Хочу, чтобы ты стала моей женой и матерью моим детям. Ты именно та женщина, ради которой я готов менять все, что привык держать под контролем.

Я отворачиваюсь к окну, чтобы скрыть слезы, но руку не выдергиваю. И только через секунду понимаю: впервые за три года я держусь не за прошлое, а за будущее.

— Я боюсь, — шепчу я. — Но я тоже хочу.

Мы сидим так, пока поезд несется сквозь ночь, и мир словно перестает существовать. Только мы двое и наши руки, соединенные крепко.

Матвей наклоняется чуть ближе и говорит негромко, но твердо:

— Значит, завтра идем в ЗАГС.

Я не успеваю ответить, и вместо этого сама сжимаю его пальцы в ответ.

Эпилог

Алена

Прошло пять лет.

Наш дом полон голосов, смеха и игрушек. У нас трое детей — наша гордость и наше счастье: старшая Соня, которой уже четыре, и двойняшки Даня и Егор, скоро им исполнится два.

Я весь день в заботах: то один упал, то второй схватил ложку и решил, что это сабля, то Соня требует нарисовать принцессу, а получается клякса, и она расстраивается до слёз. Я смеюсь и иногда думаю: мечтала ли я когда-то о таком? Да, мечтала. Но это оказалось в сто раз лучше, чем я могла представить.

Ева по-прежнему рядом. Моя лучшая подруга стала крестной для Сони, и девочка обожает ее безмерно. Когда Ева приезжает, Соня бегает за ней хвостиком, будто у нее появилось еще одно солнце в доме, а сама Ева смеется и называет ее «моя маленькая копия». Я знаю, что в этом тоже мое счастье — видеть, как любимые люди переплетаются с нашей семьей.

Вечером Матвей возвращается с работы, снимает пальто, и дети тут же бросаются к нему. В руках у него два букета: один большой — для меня, второй, маленький, с ромашками — для Сони.

— Папочка! — кричит она, обнимает его за шею и сияет так, будто ей подарили весь мир. — Это мне?

— Конечно, тебе, — улыбается он, целует ее в макушку. — Ты же моя маленькая принцесса.

Потом мы ужинаем вместе, и муж помогает уложить детей. Они, как обычно, требуют сказку, и Матвей каждый день придумывает для них новую.

И вот мы впятером в детской, дети укрылись одеялами и ждут очередного сказочного шедевра.

– Пло сто будет сказка? – спрашивает Даня.

– Про принцессу, – отвечает Матвей.

– Красивую? – интересуется Соня.

– Самую красивую на свете, – отзывается мой муж.

– А мозно есе пло длакона? – просит Егор.

– С удовольствием, – подмигивает мне Матвей и начинает рассказывать:

— В одном московском королевстве жила-была прекрасная принцесса, — начинает Матвей, поправляет одеяло у Егора и кивает в сторону Сони. — Настолько красивая и умная, что все вокруг только диву давались. Но тут в округе появился дракон.

— Настоясий? — уточняет Даня, поднимая голову.

— Самый что ни на есть. Огромный, зеленый, с кривыми зубами, — кивает Матвей. — И дракон этот посадил принцессу в башню и решил, пусть она сидит там три года.

— Он дурак, что ли? — хихикает Соня, пряча лицо в одеяло.

— Скажем так - глупенький, — серьезно подтверждает Матвей. — Потому что он не знал простых вещей: что принцессу надо водить на бал, покупать ей цветы, дарить красивые платья и говорить, что она самая лучшая.

— А он сто делал? — спрашивает Егор.

— Ничего, — Матвей разводит руками. — Сидел, жевал свои протухшие пирожки и думал, что умный.

Дети заливаются смехом.

— И вот три года сидела принцесса в башне, грустила, а рядом, в соседнем районе, жил-поживал один принц.

— Он тозе был зеленый? — спрашивает Даня.

— И с кливыми зубами? — интересуется Егор.

— Нет, нет. Принц был очень красивый и очень хороший.

Я не выдерживаю, смеюсь и поддеваю Матвея:

— Ну конечно, очень хороший! Наверное, всегда вовремя приходил домой, и ещё с цветами?

Матвей косится на меня и ухмыляется, а дети прыскают еще громче.

— А у него была лосадь? — уточняет Даня.

– Нет, – отвечаю я за Матвея. – Принц очень любил поезда, особенно “Сапсан”.

Егор хохочет и хлопает в ладоши:

— Плинц на поезде!

– Хватит! – злится Соня. – Дайте папе дальше рассказать, не перебивайте!

— Да-да, — улыбается Матвей. — Я продолжаю. И вот принц услышал, что есть такая принцесса, которую держат в башне. Он залез на башню, посмотрел на принцессу, сразу влюбился и понял: все, вот она, та самая.

— А длакон? — спрашивает Егор.

— Дракон бросился огнем дышать. Но принц взял меч – и ка-а-ак… — Матвей делает взмах рукой, изображая удар. — Раз, два, три!

— И длакон упал? — глаза Дани сияют.

— Упал. Но не просто упал, а так смешно с самого верха упал, а пока он летел, у него весь хвост в узел завязался, — Матвей скручивает руками воображаемый хвост, и дети снова катаются со смеху.

– И длакон умел? – с ужасом в глазах спрашивает Егор. – Потамуста упал?

– Нет, он не умер. Он живет один в своей башне и плачет своими драконьими слезами каждый день.

— И что дальше? — Соня прижимает к себе одеяло.

— А дальше принц взял принцессу за руку, увез в свое королевство и сказал: «Теперь ты никогда не будешь в башне. Ты будешь в замке, где смех, цветы и дети».

— И у них родились дети? — Соня вскакивает и садится на кровати.

— Конечно! — отвечает мой муж и подмигивает. — Один — главный по игрушкам, второй — главный по крикам «мама-а-а», а третья — принцесса, которая всегда получает цветы.

Соня краснеет и смущенно улыбается.

— А длакон не зенился? — все не унимается Даня.

— Нет, никто с ним не захотел жить.

– Патамуста он дысит огнем? – уточняет Егор.

— Не только! — признается Матвей. — Просто он очень глупый и подлый дракон! Очень глупый дракон, и никто не хочет с ним связываться.

Муж заканчивает сказку, и в комнате повисает тишина вперемешку с детскими вздохами. Я смотрю на него и понимаю: он сделал то, чего никто до него не делал — превратил мою историю в смешную сказку для детей.

Самую добрую, самую волшебную и самую настоящую сказку.

Я все время боялась, что во мне самой – ошибка, что я некрасивая, недостойная, но оказалось, что счастье не в том, чтобы соответствовать чужим ожиданиям, а в том, чтобы рядом был тот, кто любит тебя такой, какая ты есть, и делает твою жизнь лучше просто потому, что не смог бы иначе.

Очень надеюсь, что вам понравилась история.

Если вы еще не читали мою лучшую книгу, где героиня тоже не красавица - то лучше сделать это сейчас ) Скидка на нее сегодня 30%

Героиню, кстати, тоже зовут Алена )

Книгу можно купить в бумаге, продается во всех книжных, на Озоне и ВБ. Издательство назвало ее - Тариф на счатье.

БРАКОВАННЫЕ

Он протянул ей цветы.

— С днем рождения.

И она на него так посмотрела, что он осознал: он просчитался, он дал ей не просто надежду, и даже не повод, он выдал ей приказ к действию. Сам того не понял, как он моментально пресек ее восхищение:

— Ты на меня сейчас посмотрела так, как не должна. Я не верю в любовь. Я не встречал и не хочу ее видеть в своей жизни. Я живу так, как хочу. У тебя нет шансов. Поняла?

Алена перестала улыбаться. Только крепко сжала букет.

— Мне ничего от тебя не надо!