Когда-то был мягкой игрушкой Холли, но потом благодаря одному волшебнику он ожил и теперь весьма активен (хоть и близорук). Он много читает и потому много знает, но, к сожалению, очень обидчив. И он всегда помогает Холли и её друзьям словом и делом.

Но её остановила рука с предупреждающе поднятым вверх указательным пальцем. Рука принадлежала их отцу, который сидел за рулём. А в зеркале заднего вида было ясно видно, что его брови осуждающе нахмурены.

– Сколько можно вам говорить, прекратите ругаться! – воскликнул он. – У меня от ваших криков уже в ушах звенит.

– Прости, пап, – сказала Дженни. – Но Перси постоянно мешает мне читать.

– Неправда.

– Правда! Ты всё время зеваешь!

– Ну и что?

– У тебя запах изо рта. Возьми мятную жвачку. Или почисти зубы.

– Прекратили, оба! – Гектор Джонс вздохнул. – Мы уже почти приехали.

– Ты уже час назад это говорил, – заныл Перси.

– И два часа назад тоже, – подхватила Дженни.

– И почему мы вообще должны ехать в этот Мир… Мор…

– Мервилл, – поправила брата Дженни. – Ты прекрасно знаешь почему. Потому что папа получил там место шерифа.

– Констебля, – поправил её папа. – И должен вам сказать, Мервилл – прелестный городок. Он расположен прямо на берегу моря. И кино там есть, и ресторан быстрого питания.

– Класс, – Перси закатил глаза. – В кино там наверняка всякое старьё показывают.

– Чёрно-белые фильмы для пап про Дикий Запад, – добавила, хихикнув, Дженни. По крайней мере в одном они с братом были единодушны: переезд – это полнейшая глупость, а уж тем более переезд в этот захолустный городишко на побережье, да ещё с таким странным названием.

Перси и Дженни было очень нелегко расстаться с их прежним домом. И со школой. И с друзьями. В Мервилле всё будет иначе.

Теперь они будут жить там, и когда закончатся каникулы, пойдут в местную школу. И как минимум Перси был уверен, что там будет ужасно скучно.

– Интересно, они там играют в футбол? – спросил он.

– Наверняка, – убеждённо ответил папа.

– Но у них точно нет такой классной команды, как в нашей старой школе, – возразил Перси.

– А Сеть там вообще есть? – Дженни подняла свой сотовый. Вместо трёх палочек на экране трепыхалась одна-единственная, что не слишком обнадёживало.

– Может, они там вообще на другом языке говорят, – предположил Перси.

– Ага, – язвительно ухмыльнулась Дженни. – Все жители города говорят на мервеллянском, и мы сможем объясняться с ними лишь жестами.

– И ещё они все монстры, – добавил Перси и скорчил жуткую гримасу.

– Тут я могу вас успокоить, – сказал папа через плечо, – Мервилл – спокойный городок. За последние пять лет там не произошло ни одного преступления.

– Тогда зачем им шериф? – удивился Перси.

– Констебль, – снова поправил папа. – Всё очень просто, полицейский – это представитель государства, который…

– …гарантирует соблюдение закона и порядка, – дружно подхватили Дженни и Перси. Папа часто повторял эту фразу.

– А ты не можешь передумать? – спросила Дженни, скорчив умоляющую рожицу. Обычно, когда она так делала, папа ни в чём не мог ей отказать. Но сегодня всё было иначе.

Отец вздохнул, включил поворотник и свернул направо. Они ехали непонятно где, по какому-то лесу из дубов и каштанов, листва которых уже окрашивалась по-осеннему. Папа заглушил двигатель и повернулся к детям. Как всегда, когда он был не на службе, папа носил серый пуловер с капюшоном, который детям очень нравился, потому что к нему было так приятно прижиматься.

– Ребята, послушайте, давайте уже как-нибудь настроимся, – попросил отец. – Новый город пойдёт нам всем на пользу, вот увидите.

– Это вряд ли, – надулся Перси.

– Если бы мама была здесь… – начала Дженни.

– Мама не здесь. И нам втроём нужно справиться, нравится вам это или нет.

Дженни и Перси посмотрели друг на друга.

– Всё, о чём я вас прошу, – проявите немного терпения, – сказал папа. – Всё устроится, только дайте мне немного времени, хорошо?

Брат с сестрой посмотрели друг на друга и кивнули.

Отец пробормотал что-то непонятное, потом снова развернулся и собрался было ехать дальше, но запнулся.

– А это ещё что такое?

– Что случилось?

Дженни и Перси одновременно наклонились вперёд – так быстро, что чуть не стукнулись головами.

– Навигатор чудит, – ответил папа и занялся маленьким приборчиком, прикреплённым к лобовому стеклу.

– Может, давай я? – предложил Перси: отец не очень-то разбирался в технике.

– Нет, я сам, – ответил тот, нажимая на разные кнопочки. Вскоре изображение появилось вновь – да ещё какое!

– Вот это да! – воскликнула Дженни. – Похоже на порцию спагетти!

– Боюсь, что это наша дорога. Наверное, придётся ехать через горный перевал, – папа взял папку, лежавшую на пассажирском сиденье. – Странно, в описании нового места службы об этом ни слова.

Брат с сестрой переглянулись и пожали плечами. Дженни собралась продолжить чтение, а Перси снова настроился слушать музыку, как вдруг краем глаза они уловили какое-то движение.

Дети с удивлением посмотрели через заднее окно пикапа, грузовая платформа которого была забита их чемоданами, велосипедами и старым комодом, очень дорогим папе, и не поверили своим глазам!

По небу что-то пролетело…

Они видели это что-то всего секунду, пока оно не скрылось за деревьями. Но на мгновение им действительно показалось, что это… Или всё же нет?

– Ты тоже… – с трудом вымолвил Перси.

Дженни в ответ лишь кивнула.

Оба развернулись к отцу.

– Папа…

– Не сейчас, – пробормотал тот, углубившись в папку. – Здесь же где-то было описание дороги…

Брат с сестрой переглянулись. Возможно, лучше ничего не рассказывать отцу. Он наверняка подумает, что они его разыгрывают. К тому же они и сами не уверены. Внезапно Перси дёрнул сестру за рукав. Он ещё раз посмотрел в окно и снова увидел в воздухе старинный автомобиль! Летающий олдтаймер[1]!

Автомобиль описал крутую дугу по голубому небу, спустился вниз и мягко, как по маслу, приземлился на дорогу. И даже шины у него слегка задымились, как у самолёта. Уже пару секунд спустя олдтаймер бодро, как ни в чём не бывало, попыхивал по дороге. Это был старый «Бентли» с открытой крышей. Машина переливалась темно-зелёным лаком. Колпаки колёс, радиатор и фары были отполированы до блеска.

Перси прикинул, что автомобилю не меньше ста лет. Но водитель за рулём казался ещё старше! На нём была кожаная кепка и подходящие очки, а шарф развевался как флаг на ветру.

– Кто-то едет, – теперь и отец заметил автомобиль, взглянув в зеркало заднего вида.

– Пап, нам нужно тебе кое-что сказать, – ещё раз попыталась Дженни.

– Не сейчас, малыш.

Отец с трудом выбрался из машины и расправил своё атлетическое, почти двухметровое тело. Дженни унаследовала рост от отца, а Перси пошёл в маму и был не таким высоким. Зато юрким словно ласка.

Отец помахал водителю старинного автомобиля, и тот затормозил. «Бентли» остановился в облаке пыли, но странным образом на нём не осело ни пылинки. Водитель сдвинул очки на лоб. Его лицо с двумя маленькими сверкающими глазками напомнило Дженни и Перси старую кожаную сумку.

Зажав папку под мышкой, отец подошёл к мужчине и вступил с ним в разговор. А Дженни и Перси всё ещё гадали, не привиделось ли им всё это.

Они вздохнули с облегчением, когда папа вернулся.

Он помахал вслед «Бентли», который с шумом тронулся с места. Потом папа снова устроился за рулём.

– Всё в порядке, – сказал он Дженни и Перси. – Джентльмен был очень приветлив. Он сказал, что здесь все дороги ведут в Мервилл.

– Все дороги? – Дженни и Перси переглянулись. – Странно.

– Почему странно? Это чудесно, – папа широко улыбался. – Значит, точно не ошибёмся.

– Класс, – сказала Дженни и выдавила из себя улыбку.

– А мужчина ещё что-нибудь сказал?

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Просто так, – Перси пожал плечами.

– С вами всё в порядке? – отец обернулся к ним. – Вы словно призрак увидели.

– Это из-за книжки, – быстро ответила Дженни. – Она жутко страшная.

– Понимаю. Может, тогда её лучше не читать? А то опять не уснёшь.

– Да всё нормально, – Дженни выдавила из себя ещё одну улыбку. Она была рада, когда папа снова завёл машину и поехал.

Дженни действительно очень любила читать страшные истории, хоть и давалось ей это нелегко. И ещё она была очень пугливой, Перси её часто из-за этого поддразнивал. Но на этот раз Дженни точно знала, что видела летающий автомобиль – и произошло это отнюдь не в романе.

Они ехали дальше по улице-спагетти, следуя указаниям навигатора: то вверх, то вниз, то влево, то вправо.

Перси и Дженни казалось, что они катаются на американских горках: порой даже бурчало в животе и кружилась голова. Наконец лес расступился, и они увидели поблёскивающее далеко внизу море.

Потом никто из них не мог точно сказать, как долго длилась их поездка. Но в конце концов, после бесчисленных поворотов, виражей и разворотов, когда они уже почти отчаялись, перед ними вдруг словно из ниоткуда появилась табличка:

Некоторые здания выглядели старинными. Например, пожарная часть и кинотеатр были словно из других, давно ушедших времён. Местный универмаг назывался «Эмпорий» и был освещён как на Рождество. Ресторан быстрого питания имел тут сразу три золотых дуги и вывеску «МакМагикс». В маленькой гавани Мервилла болтались несколько рыбацких лодок, а в бухте виднелся маяк. Всё здесь было гораздо более ярким, чем дома.

– Там книжный магазин! – радостно воскликнула Дженни.

– И кафе-мороженое! – подхватил Перси.

– Ну, что я вам говорил? – спросил папа через плечо.

– Да, – протянула Дженни. – Думаю, здесь может быть интересно.

– Во всяком случае, не так ужасно, как мы боялись, – поправил её Перси.

– Ну, уже неплохо.

Отец припарковался на обочине, прямо перед фахверковым зданием с островерхими башенками. Окошки в доме были круглыми, а на бирюзовой табличке размашистым шрифтом значилось

– Почему мы здесь остановились? – спросил Перси. – Я думал, мы сразу домой поедем.

– Поедем попозже, – ответил папа. – После этого серпантина мне нужно выпить крепкого кофе. А вы что скажете насчёт какао?

Брат с сестрой были только за, они обожали какао. Все дружно выбрались из машины и взошли по ступенькам, уже на полпути ощутив аромат свежеиспечённого яблочного пирога.

И какой аромат!

Почти как на Рождество!

Когда они вошли, над дверью зазвенел колокольчик. Кафе привело Дженни в восторг: пол был в чёрно-белую клетку, обои на стенах в горошек, маленькие стульчики стояли вокруг таких же миниатюрных столиков, над которыми висели очаровательные лампы, – всё это вместе немного напоминало кукольный домик, очень милый и уютный. Перси же больше заинтересовался пузатой стеклянной витриной, стоявшей у самого входа. Внутри выстроились разноцветные пирожные, маффины и тортики.

– Я хочу есть, – объявил он.

– Ну разумеется, выбирайте, – сказал отец и подошёл к стойке, которая, как и вся мебель в кафе, была в нежных зелёно-голубых тонах и вся поблёскивала, словно посыпанная волшебной пылью.

За стойкой стояла женщина, примерно того же возраста, что и папа. Волосы у неё были каштановые с красноватым отливом и убраны под ободок. На ней была блузка в полоску и фартук, украшенный рюшами, на котором было вышито имя: Стелла.

– Здравствуйте, – сказал папа.

– Здравствуйте, – женщина отставила в сторону чашку, которую вытирала, и улыбнулась. Дженни сочла, что это была очень приветливая улыбка. – Чем могу служить?

– Кофе, пожалуйста, и покрепче, – заказал отец. – А для детей какао, если у вас есть.

– Ну конечно, есть, – женщина обратилась к детям: – Хотите шоколадные грёзы с мышином салом?

– Что, простите? – Перси решил, что ослышался. – С мышиным салом?

– Ну да! – подтвердила женщина и тут же поправилась. – Хотя постойте. Городские дети называют это маршмеллоу. Так значит, шоколадные грёзы с маршмеллоу?

Брат с сестрой облегчённо кивнули, маршмеллоу они, разумеется, любили.

– И яблочного пирога, – добавил Перси, поднимая палец, как в школе. – Большой кусок, пожалуйста.

– Обжора, – шикнула на него Дженни.

– Вам тоже пирога? – обратилась женщина к папе.

– Нет, спасибо, – ответил тот. – Я не очень люблю сладкое.

– Вы многое упускаете. Яблочный пирог Стеллы – лучший во всём городе, – сказала женщина и положила на тарелку огромный кусок пирога для Перси. Перси просиял от уха до уха, когда она протянула ему тарелку над стойкой.

– Охотно верю, – приветливо ответил папа. – А кто это – Стелла?

– Это я, – ответила женщина и показала на вышитое на фартуке имя. Она вытерла руки о полотенце и протянула отцу правую руку. – Стелла Холмс. Я владелица этого кафе.

– Гектор Джонс, – представился отец, пожимая руку. – Я…

– Новый фериф, – добавил Перси с набитым ртом.

– Констебль, – поправила его Дженни.

– А, вот как, – Стелла вздёрнула брови. – Я уже слышала, что в Мервилле ожидают нового стража порядка. Как давно вы уже здесь?

– Только что приехали, – сказал папа.

– И тут же ко мне? – Стелла улыбнулась, не отрывая зелёных глаз от гостя. – Я польщена.

– Я… Э… – отец Дженни и Перси покраснел. С ним это часто случалось, когда он разговаривал с женщинами. Особенно с такими милыми, как Стелла.

– Дети, занимайте места, какие хотите, – сказала Стелла. Они сели к одному из круглых столов, и Перси продолжил, чавкая, уплетать пирог.

– Славно наворачиваешь, – послышался вдруг голос сверху.

Дженни и Перси подняли глаза. Из кафе на второй этаж зигзагом вела выкрашенная в белый цвет деревянная лестница – а на лестнице стояла самая необычная девочка, какую они когда-либо видели.

Перси и Дженни посмотрели друг на друга.

Судя по всему, Холли не шутит.

Поэтому Перси поспешил её заверить:

– Нет, всё в порядке, разумеется, Шерлок – самый великий.

– Тебя и зовут как его, – заметила Дженни. – Холли Холмс. Это случайное совпадение?

– Ну разумеется, нет. Шерлок – мой двоюродный прапрапрадедушка, – без заминки ответила Холли. – И поэтому больше всего на свете я люблю играть в сыщиков. Поиграете со мной?

– А как в это играть? – спросила Дженни.

– Очень просто. Всё, что нам нужно, – это преступление.

– И где нам его взять? – поинтересовался Перси.

– Можем спросить Вапору Валандру, она ясновидящая. Но её сейчас нет дома. Уехала, наверное. Значит, просто пойдём и посмотрим, что происходит в городе. Наверняка, наткнёмся на какую-нибудь нерешённую загадку.

– Ты так считаешь? – неуверенно спросила Дженни.

– Даже не сомневайтесь. Преступники никогда не дремлют, уж вы мне поверьте!

Дженни и Перси ещё раз переглянулись. Лучше не говорить Холли, что в Мервилле за последние пять лет не произошло ни одного преступления. Да и зачем? Её воодушевление было таким заразительным, что и ребятам вдруг очень захотелось отправиться на поиски улик. А кроме того, так они быстрее познакомятся с Мервиллом, и это здорово.

Потому что уже ясно, что жизнь здесь вовсе не такая скучная, как они боялись.

Он беспокоился, что на улице они столкнутся с будущими одноклассниками, а таскать с собой мягкую игрушку розового цвета совершенно не круто.

– Ну разумеется, – уверенно ответила Холли. – Доктор Ватсон – очковая свинья, и он очень много знает. Понятное дело, – добавила она, пожимая плечами, – у него же полно времени, чтобы читать.

– Он такой милашка! – Дженни была в восторге. У неё тоже была любимая мягкая игрушка – белый зайчик по имени Скок. Но сейчас он упакован вместе с другими вещами.

– Можно мне погладить Ватсона? – спросила девочка.

– Доктора Ватсона! – раздался вдруг грубый голос.

– И-извините, – растерянно пробормотала Дженни. Откуда этот голос? Неужели Холли ещё и чревовещательница?

– Это был я! – снова крикнуло розовое существо и хрюкнуло.

Дженни и Перси не верили своим ушам. С ними разговаривала мягкая игрушка. Очковая свинья!

– Оп-ля! – воскликнула Холли, заливаясь смехом. – Я не думала, что так получится. Чтобы вы знали – доктор Ватсон с кем попало не разговаривает. Можете начинать гордиться собой!

Перси и Дженни смотрели друг на друга и не понимали, что им делать – обрадоваться такой чести, безумно расхохотаться или бежать пока не поздно.

– Ты… Вы умеете говорить? – ошарашенно обратилась Дженни к доктору Ватсону.

– Ну и что? Ты же тоже умеешь, – последовал хрюкающий ответ.

– Ну да, всё верно, но…

– Доктор Ватсон, давай повежливее, – приструнила своего друга Холли. – Дженни и Перси только что прибыли в наш город и ничего здесь не знают.

Доктор Ватсон внимательно изучил брата и сестру сквозь толстые стёкла очков.

– Ну хорошо, – сказал он наконец. – Только хватит на меня пялиться.

– Извините, – смог выдавить из себя Перси.

– Мы собираемся в город играть в сыщиков, – сказала Холли. – Ты с нами?

– Нет, благодарю, – ответила очковая свинья и спрыгнула с руки девочки обратно в ящик. – Согласно прогнозу погоды ожидается дождь, – приглушённо донеслось оттуда.

– Ну, даже если и дождь. Ты же не сахарный.

– Нет, но я набит ватой. А она, когда намокнет, очень долго сохнет.

Холли вздохнула.

– Тут уж ничего не поделаешь, – сказала она, пожимая плечами. – Если доктор Ватсон что-то вбил себе в голову, его уже не переубедить.

– Так он неженка? – спросил Перси.

– Я? Неженка? – донеслось из ящика. – Прикуси язык, малец!

Холли закатила глаза, а Дженни с Перси с трудом сдержались, чтобы не рассмеяться. Они быстро вышли из комнаты и спустились в кафе, где уже были посетители. Ребята доложили маме Холли, что собираются погулять, и она дала каждому с собой пирог на палочке.

– Твоя мама такая милая, – сказал Перси на улице, лакомясь угощением.

– Она такая, – заверила Холли. – Но ваш папа вроде тоже ничего.

– Ага, – согласилась Дженни, – только он бывает очень занят. А твой папа?

Холли пожала плечами.

– Никогда его не видела. А ваша мама?

– Она живёт в другом городе, – сказал Перси и закатил глаза. – Странная такая.

– Знаете что? – спросила Холли. – Если у вас нет мамы, а у меня нет папы, может, как-нибудь поменяемся?

– Точно, – согласилась Дженни. – Тогда твоей маме придётся надеть папину полицейскую форму…

– А папа будет работать в кафе и печь пироги, – добавил Перси, и все рассмеялись. Потому что чего папа абсолютно не умел, так это печь пироги.

Они спустились по улице вниз и вышли на большую площадь.

– Это Рыночная площадь, – объяснила Холли. – На Рождество здесь стоит большая украшенная ёлка, которую доставляет лично Санта-Клаус. Это каждый раз такое представление, я вам доложу, со всеми этими колокольчиками на санях.

Дженни и Перси переглянулись. Если бы им раньше кто такое рассказал, они бы решили, что всё это враки. Но теперь они уже не были так уверены.

– Вон там на другой стороне «Сэр Шоколот»! – объявила Холли и показала на дом, похожий на рыцарский замок, который Перси и Дженни приметили при въезде в город. Перед домом стояла очень заметная табличка

– Там столько сладостей, что даже Перси не справится. Хотите зайдём?

О чём речь! Конечно, они хотят!

Уже через минуту друзья очутились в разноцветном сладком раю, где так чудесно пахло, что хотелось остаться здесь навсегда. Тут были бочонки, доверху наполненные конфетами и мармеладными мишками, стеллажи с карамельными тростями и леденцами всех цветов, а в центре – огромный шоколадный фонтан!

Но и в этом магазине всё было не так просто. Шоколадный фонтан, например, постоянно менял форму: то он был похож на рыцаря, то на лошадь, а то на огромного пасхального зайца! И ещё у Дженни было такое чувство, что мармеладные мишки скачут как сумасшедшие, стоит ей отвести взгляд, а Перси заметил, как белая мышка-зефирка пробежала по полу и исчезла в дырке в стене. Странно всё это.

У Перси и Дженни, к сожалению, не было денег, но Холли купила три больших леденца. Когда они вышли из магазина, она раздала всем по конфете.

– Спасибо, – сказала Дженни. – А что это за конфеты?

– Это леденцы желаний, – пояснила Холли, уже развернув и засунув в рот свою. – Они приобретают вкуш того, о чём ты шейчас думаешь, например о питше.

– Конфеты со вкусом пиццы? – Дженни смотрела недоверчиво. Она тоже засунула конфету в рот и пришла в восторг.

– Супер! – воскликнула она. – Я подумала о пироге с клубникой и получила клубничный вкус! Но как…

– Фу! – внезапно крикнул Перси и выплюнул конфету. – Да она же на вкус как мыло!

– А о чём ты думал? – спросила Холли.

– Что мне срочно надо помыть руки, – ответил Перси, и все дружно рассмеялись.

Рядом с магазином «Сэр Шоколот» находился магазин игрушек, который Перси и Дженни тоже уже приметили. «Диковинные игрушки Лимерика» значилось над входом.

Два игрушечных солдатика затрубили в фанфары, когда дети вошли в магазин.

– Добрый день, – послышалось из-за прилавка, но ничего кроме зелёного цилиндра, ребята не увидели.

– Господин Лимерик невысокого роста, – шёпотом пояснила Холли. – Он кобольд. Но он не любит говорить об этом.

Дженни и Перси очень удивились. Но оглядевшись в магазине мистера Лимерика, они удивились ещё больше. Самолёты и дирижабли летали сами по себе, гоночные автомобили устраивали дикие гонки преследования, выписывая крутые виражи на стенах. Огромный резиновый тираннозавр Рекс сидел за кофе с двумя заводными куклами, пластилин самостоятельно принимал самые причудливые формы, а под потолком сверкали звёзды и планеты, как в комнате у Холли. Тут же были и шары, из которых вылуплялись монстры, как только шары намокали, и волшебный ящик фокусника с настоящими чудесами.

Мистер Лимерик и в самом деле продавал в своём магазине диковинные вещи, с ними наверняка очень здорово играть. Но во-первых, у Дженни и Перси по-прежнему не было денег, а во-вторых, они не понимали, что со всем этим богатством делать. А вот Холли уже стояла у кассы.

– У вас есть это? – спросила она.

– Ну разумеется, – ответил цилиндр. Видимо, человечек за прилавком взобрался по приставной лесенке, потому что над столом показалось лукавое личико с огненно-рыжей бородкой.

– Добрый день, мистер Лимерик, – приветствовала его Холли. – Я могу это сразу забрать?

– Конечно. Вот, пожалуйста, – сказал кобольд и положил на стол что-то, упакованное в прозрачную плёнку.

– Что это? – заинтересовалась Дженни.

– Это? – ответила Холли, занимаясь распаковкой. – Это мой абсолютно самый любимый журнал «Волшебные штуки». И этот выпуск – с лупой для магических сыщиков!

И выудив лупу из обёртки, она торжествующе подняла её вверх. Журнал её интересовал гораздо меньше.

– Круто! – сказали брат с сестрой, хотя эта штука выглядела как самая обычная лупа.

– И что она может? – спросила Дженни.

– Эта лупа не только увеличивает, но и показывает истинную суть вещей, – гордо объявила Холли. – Например, с её помощью можно сразу распознать поддельные часы.

– Классно, – сказал Перси. – Значит, можешь теперь взглянуть и на свою шляпу.

– А это ещё зачем? – Холли непонимающе уставилась на него.

– Это я просто так, – сказал Перси, покраснев.

– Может, мы ещё и подходящее преступление здесь обнаружим? – спросила Холли, заглядывая за прилавок. – Может, в вашем магазине есть магические подделки, о которых вы ещё не догадываетесь?

– К счастью, ничего такого нет, – донеслось из-за прилавка.

– Жаль, – Холли заплатила и сунула лупу в один карман брюк, а свёрнутый в трубку журнал в другой. Потом они покинули магазин.

– Вот это да… – сказала Дженни, когда они снова оказались на улице.

– Игрушки, которые передвигаются сами по себе, пластилин, который сам себя мнёт… – чуть яснее выразился Перси.

– В Мервилле это обычное дело, – сказала Холли, пожав плечами. – Здесь живут только магические люди – волшебники на пенсии, предсказательницы в отпуске, кобольды, как мистер Лимерик, и гномы, которым надоело искать драгоценные камни в рудниках.

– Подожди-ка, – перебила её Дженни, – ты хочешь сказать, что мистер Лимерик настоящий кобольд?

– А кто же ещё?

– Но гномы и волшебники… Они же существуют только в сказках, – возразил Перси.

– Вы и правда так думаете?

Брат с сестрой переглянулись. Ещё пару часов назад они бы тут же ответили утвердительно. С другой стороны…

– Но если здесь живут исключительно магические люди, то почему никто об этом не знает? – спросила Дженни.

– Неужели в Мервилл никто не приезжает? – добавил Перси.

– Да полно людей приезжают. Но большинство из них взрослые, и они не верят своим глазам. А детей просто не слушают. Я один раз видела, как маленький мальчик сказал маме: «Мама, смотри, лошадь летит». И в наказание ему не купили мороженого, потому что мама решила, что он врёт.

– Вот это да, – сказал Перси. Они снова вернулись на Рыночную площадь, и он сел на скамью. – Честно говоря, я и подумать не мог, что такое место существует.

– Я тоже, – согласилась с ним Дженни.

– Многие так думают, – улыбнулась Холли. – И именно поэтому Мервилл и существует.

В это мгновение с моря донёсся глухой раскат грома. Дети и не заметили, как небо потемнело. Над ними нависли тяжёлые серые облака, и уже в следующую секунду упали первые капли дождя.

– Доктор Ватсон был прав, – сказала Дженни.

– Нужно зайти в ближайший магазин и переждать, – предложил Перси.

– Это ещё зачем? Вы что, из ваты? – спросила Холли.

– У тебя кепка, а у нас нет, – сказала Дженни.

– Ну хорошо, – сдалась Холли, – тогда пойдём к мадам Ву. – И она показала на другую сторону площади, где стояла китайская пагода. – Там самые лучшие в мире лягушки-петарды. А возможно, там нас ждёт и наше расследование!

И она тут же направилась к магазину. Дженни и Перси, чуть помешкав, пошли за ней. Конечно, интересно, как этот дом с зелёной крышей выглядит изнутри, но и страшновато немного. Там два больших каменных льва охраняют вход, а лампионы светятся за струями дождя словно два красных глаза.

На вывеске над входом была надпись китайскими иероглифами, которых ребята не знали. Но прямо у них на глазах иероглифы начали меняться, и теперь можно было ясно прочесть:

Перед ними стояла женщина – высокая, стройная, в платье из красного шёлка. Она показалась Дженни и Перси старой, потому что волосы у неё были седыми, а лицо всё покрыто морщинами. Женщина приветливо смотрела на ребят.

– Здравствуйте, мадам Ву, – поздоровалась Холли. – Это мои новые друзья – Дженни и Перси.

– Очень рада познакомиться, – мадам Ву улыбнулась.

«Голос у неё ласковый, как весенний ветерок», – подумалось Дженни.

– Желаете что-нибудь купить? Может быть, волшебный напиток, чтобы получать хорошие оценки?

– А такой существует? – обомлел Перси.

– Разумеется, – ответила Холли. – Но если тебя с ним поймают, сразу «неуд» влепят.

– Ну конечно, это же обман, – сказала Дженни.

– Мы ищем дело для расследования, – объявила Холли. – Может быть, вы слышали о каком-нибудь нераскрытом преступлении?

– К сожалению, нет. То есть я хотела сказать, к счастью, мне ничего такого неизвестно, – лукаво улыбнулась старая дама.

– Ну хорошо, тогда дайте нам лягушек-петард, – недолго думая сказала Холли. – Есть у вас светло-зелёные хлопушки?

– Ну разумеется. Сколько тебе?

– Десять, – сказала Холли и протянула деньги. Старая дама собралась было принести товар, но тут дверь в магазинчик распахнулась и кто-то громко протопал по деревянному полу.

В лавку вошёл новый посетитель…

– Прошу меня извинить, – сказала мадам Ву, слегка приподняв уголки губ. Казалось, она нервничала. – Холли, ты знаешь, где лежат петарды. Возьми сама, и потом, пожалуйста, уходите.

– Но мы хотели ещё немного…

– Пожалуйста, – настойчиво повторила мадам Ву, внимательно посмотрев каждому из них в глаза. Видимо, для неё это и правда очень важно.

Холли кивнула. И когда мадам Ву исчезла в полумраке магазина, девочка решительно направилась к стеллажу с пиротехникой. Там в больших коробках лежали петарды всевозможных форм и расцветок. Ракеты и бомбочки, весёлые фонарики и разнообразные животные-хлопушки. Холли сунула руку в коробку и достала зелёную бумажную лягушку.

– Вот это светло-зелёные петарды, – объяснила она, – их обычно очень мало. Поможете мне их найти?

И они все втроём принялись рыться в коробках. Найдя зелёную лягушку, Дженни и Перси отдавали её Холли, а та прятала петарду в карман пальто. Они так сосредоточились на поисках, что не произносили ни слова. И так как в магазине было тихо, и только с улицы время от времени доносились раскаты грома, ребята прекрасно слышали, о чём разговаривают мадам Ву и новый посетитель.

– Ну что, Ву? – спросил мужчина голосом, визжащим, как ржавый шарнир. – Вы подумали над моим предложением?

– Подумала, – ответила владелица магазина. – Мне очень жаль, но я не изменю своего решения.

– Но почему? Может, дело в цене?

– Нет, дело не в цене. Эта вещь не продаётся. Правда.

Дженни, Перси и Холли переглянулись. Они не видели гостя, но судя по всему, этот был очень настырный покупатель.

– Я удваиваю сумму, – сказал он.

Мадам Ву вздохнула.

– Я же вам сказала, дело не в цене. Эта вещь принадлежит нашей семье, сколько я себя помню. Я не могу её продать.

– Всё имеет свою цену, дражайшая мадам Ву, – сказал посетитель.

– Как вы вообще о этом узнали? Наша семья уже много лет тщательно охраняет эту тайну.

Гость беззвучно рассмеялся. Так смеются только настоящие негодяи, например злодеи в кино. Перси наморщил нос, Дженни нахмурила брови, а Холли оскалила зубы. Они уже давно нашли десять зелёных петард, но не могли оторваться – и продолжали прислушиваться к разговору. Хотя они, разумеется, знали, что подслушивать нехорошо.

– А это уже моя тайна, – сказал посетитель. – Я много чего знаю, почтенная мадам Ву.

– Что… Что это значит? – спросила старая дама. Голос у неё звучал испуганно.

Холли надвинула кепку Шерлока Холмса на лицо и бесшумно двинулась вперёд.

– Холли, – в ужасе шепнула Дженни. – Что ты делаешь?

Но Холли ничего не ответила. Они протиснулась между братом и сестрой и попыталась увидеть таинственного посетителя сквозь стеллаж. Когда у неё ничего не вышло – ведь полки были забиты битком, – Холли опустилась на четвереньки и постаралась увидеть что-нибудь в щель под стеллажом.

– Не знаю, как у вас идут дела, – голос покупателя теперь звучал угрожающе, – но я бы не советовал вам наживать в моём лице врага.

В этот момент Холли задела коробку, набитую бумажными зонтиками, и та тут же с жутким грохотом опрокинулась.

– Что это было? – воскликнул незнакомец.

Ребята затаили дыхание, боясь пошевелиться.

– Не знаю, – ответила мадам Ву. – Наверное, Жужи, моя кошка.

На мгновение друзья замерли, а потом Холли вскочила на ноги, и они дружно помчались прочь. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы протиснуться вдоль стеллажей, и вот они уже на свободе. На улице лило как из ведра – но им было всё равно. Они просто хотели домой – подальше от этого мерзкого покупателя и его визгливого голоса. Пока они ещё не догадывались, что нашли себе дело для расследования.

Гостиная, полностью обставленная, как и весь дом, казалось, погрузилась в глубокую зимнюю спячку. Шкафы и кресла прятались под покрывалами, на которых толстым слоем лежала пыль. А пространство между лампой и потолком было всё затянуто паутиной.

Папе тоже потребовалось время, чтобы прийти в себя.

– Как я уже сказал, сметём пыль, и всё будет отлично, – очнувшись, заявил он. – Хорошо, что у вас ещё каникулы, завтра же и начнём.

– Не знаю, хватит ли нам каникул… – сказала Дженни, и Перси тоже что-то пробормотал, соглашаясь. Оба были явно не в восторге. Но разве у них есть выбор?

– Да ладно вам, помните, что я вам сказал утром? – отец ободряюще посмотрел на них. – Немного терпения! Всё наладится, вот увидите.

С этими словами он подошёл к дивану и резким движением сдёрнул с него покрывало. Толстое облако пыли поднялось вверх и погребло под собой всё вокруг. Включая папу, который тут же закашлялся.

– Всё в порядке, – прохрипел он, дико размахивая руками, отчего клубы пыли только ещё больше кружились, – вот увидите…

Дженни и Перси не знали, плакать им или смеяться. Они отправились наверх смотреть свои комнаты.

Но и там было не лучше, чем на первом этаже.

И наверху тоже всё было погребено под пыльными покрывалами, комнаты были маленькими и под скатом крыши, но по крайней мере у каждого своя. Но чтобы здесь стало так же уютно как у Холли, предстояло немало потрудиться. Ребятам захотелось немедленно развернуться и отправиться назад к их новой подруге.

Гораздо осторожнее, чем папа, они сняли покрывала с мебели и заправили кровати. После всего увиденного и пережитого в этот день они вдруг почувствовали себя ужасно уставшими.

На кухне они все вместе поужинали папиным фирменным блюдом – консервированными макаронами, а потом, с трудом волоча ноги, Перси и Дженни отправились спать. И хотя это был их первый день в Мервилле, и их комнаты были маленькими, а в доме предстояло ещё много работы, они заснули счастливыми.

Потому что, во-первых, у них уже появилась подруга, а во-вторых, они даже и не мечтали, что Мервилл окажется таким интересным. И даже после того как они основательно почистили зубы, они всё ещё ощущали во рту вкус корицы и маршмеллоу.

Ну, и ещё немного мыла.

Брат с сестрой кивнули.

– Ну хорошо, тогда не теряйте времени и приберите здесь немного, хорошо?

Ребята переглянулись.

– Ну если без этого никак, – вздохнули они. А ведь мог бы быть такой хороший день…

– Но сначала вам нужно позавтракать. Вы не против, если я снова отвезу вас к миссис Холмс, то есть, я хотел сказать, к Стелле?

И настроение у ребят мгновенно улучшилось, они оба расплылись в улыбке.

– Нисколько не против! – крикнул Перси.

– Только за, – поддержала его Дженни. И не только потому, что у Стеллы такой вкусный яблочный пирог, а какао даже вкуснее, чем дома. Но и потому, что они наверняка там встретят Холли – а значит, их день спасён.

Стелла была такой же милой, как и накануне. Она была рада видеть Перси и Дженни у себя в кафе и принесла им отличный завтрак – воздушные блинчики и много варенья. Очень скоро к ребятам присоединилась Холли и тоже принялась уминать за обе щеки. И хотя было раннее утро, она успела одеться в пальто и шляпу.

– Вы уше слышали? – тихо спросила она с набитым ртом. – Кто-то шалеш к мадам Ву.

– Именно поэтому мы здесь, – сказала Дженни. – Папу вызвали на службу из-за ограбления.

– У мадам Ву украли холодильник, – добавил Перси. Он был горд, что, будучи сыном констебля, так много знал.

– Да, но это ещё не всё, – заговорщицки сказала Холли. – Говорят, что все двери и окна в доме были заперты. И тем не менее холодильник бесследно исчез. Это странно даже для Мервилла.

– А откуда ты всё это знаешь? – удивилась Дженни.

– Ах, – отмахнулась Холли, – слухи так быстро расходятся.

– Понятно, – разочарованно вздохнул Перси.

– Как вы думаете, это ограбление как-то связано со вчерашним? – спросила Дженни. – С тем разговором, что мы подслушали у мадам Ву?

– Не знаю, – ответила Холли. – Вполне возможно. Мы должны расследовать это дело.

– Расследовать? Мы? – удивилась Дженни.

– Именно этим и занимаются сыщики. Разве нет?

– Но, Холли, мы же не настоящие сыщики, – покачав головой, возразила Дженни. – Это дело полиции.

– Вот именно, – согласился Перси. – Лучше расскажем папе всё, что знаем.

– И что же мы знаем? – Холли внимательно посмотрела на него. – На самом деле мы не имеем ни малейшего понятия, о чём был вчерашний разговор. Я даже этого типа толком не видела, только ноги немного, – добавила она чуть тише.

– Ну не знаю. Если хочешь, можем поиграть в сыщиков, – сказала Дженни, особенно подчеркнув слово «поиграть». – Но здесь настоящее дело с настоящими преступниками. Лучше нам в это не лезть, мы же всего лишь дети.

– Будем считать, что я этого «всего лишь» не слышала, – сказала Холли, скрестив руки на груди. – Ну пожалуйста, не хотите – не надо. А я вот – самый настоящий сыщик.

– Лишь потому, что у тебя есть эта шляпа? – сказала Дженни. – Послушай, Холли, давай начистоту…

– Холли права, мы должны взяться за это дело, – вдруг заявил Перси, решительно кивнув их новой подруге. – Мы должны провести собственное расследование.

– А как же дом? – беспомощно возразила Дженни. – Папа же наказал нам заняться уборкой.

– Можем и позже это сделать, день же только начался, – сказал Перси.

Дженни всё ещё не была уверена.

– А вообще это можно делать? – сомневаясь, спросила она. – Я имею в виду, совать свой нос в полицейское расследование? Папа точно не обрадуется, если об этом узнает.

– Даже если мы раскроем преступление? – спросила Холли и с надеждой взглянула на друзей.

Брат с сестрой обменялись долгим взглядом.

Да, они понимали, что поступают неправильно. Но желание пережить вместе с Холли увлекательное приключение оказалось сильнее. А кроме того, им было действительно интересно, куда и почему исчез этот холодильник.

– Ну, хорошо, – сказала Дженни.

– Мы в деле, – лихо добавил Перси.

– Отлично! – просияв, воскликнула Холли. – Мы раскроем это преступление, вот увидите! Совершенно логомагически!

– Это он? – недоверчиво спросил мужчина.

– Он, Ваше превосходительство, – заверил Игор, кивая, – его волосы тут же разлетелись в разные стороны. – Другого не было.

– Не могу поверить, – мужчина зажал цилиндр под мышкой. – И тебя никто не видел?

– Никто, Ваше превосходительство, – Игор кивал, не переставая. – Всё прошло как по маслу.

– Ну, хорошо, – долговязый осторожно приблизился к холодильнику, словно опасаясь, что тот вдруг взорвётся. – Надеюсь, в нём ничего не протухло?

– Не знаю, Ваше превосходительство, – Игор смотрел на господина из-под кустистых бровей. – Проверить?

– Не трожь! Я сам, – оборвал его долговязый и протянул сухую руку к холодильнику.

– Осторожно! – заорал Игор.

От испуга господин выронил цилиндр.

– Что ещё? – просипел он.

– На всякий случай, – сказал Игор.

– Болван, – прошипел хозяин.

Потом взялся правой рукой за ручку и потянул на себя – дверца приоткрылась. Из щели полилось зелёное свечение – яркое, слепящее.

– Очки! – приказал мужчина, и Игор надел господину и себе солнечные очки. К сожалению, он их перепутал – и на тощем лице хозяина красовались теперь огромные очки слуги, а Игор с трудом удерживал очки господина на своём широком носу.

– Вот же дурень! – снова выругался господин, и они поменялись очками – теперь можно было смотреть на зелёный свет, не щурясь.

Чем больше открывалась дверь, тем светлее становилось в подвале, и наконец они увидели содержимое холодильника – упаковку яиц, начатую бутылку лимонада, завядшую брокколи. Но там было и ещё кое-что – тот самый источник зелёного свечения.

– Очень хорошо, – сказал долговязый и злорадно ухмыльнулся. – Я ведь сразу сказал – я всегда получаю то, что хочу, рано или поздно!

Дженни и Перси собрались уже было уйти, но Холли так просто не сдавалась. Откашлявшись, она постучала в дверь.

– Холли, послушай, – шепнула ей Дженни, – это же невежливо. Мадам Ву наверняка хочет, чтобы её оставили в покое, после всего, что…

В этот момент дверь приоткрылась, и в щель выглянула очень грустная мадам Ву. Волосы у неё были растрёпаны, а лицо заплакано.

– Доброе утро, мадам Ву, – приветливо поздоровалась Холли, даже слегка поклонившись.

– А, дети, это вы, – тихий голос мадам Ву сегодня звучал печально. – Вы снова за петардами? По правде говоря, сейчас не лучшее время…

– Вы имеете в виду, из-за ограбления? – спросила Холли.

– Так вы знаете?

– Разумеется. От зорких глаз магических сыщиков не ускользнёт ничего, – кичливо заявила Холли.

– Сыщиков? В самом деле? – мадам Ву вопросительно посмотрела на ребят.

Дженни опустила глаза.

Перси залился краской.

– Мадам Ву, я заявляю вам со всей уверенностью, что ваше дело находится в надёжных руках, – ничуть не смутившись, продолжила Холли и подняла вверх лупу. – Если позволите, мы осмотрим место преступления.

– Это очень мило с вашей стороны, но в этом нет необходимости. Полиция уже была здесь.

– Но они же могли чего-то не заметить, верно? – возразила Холли. – Или преступление уже раскрыто?

– Э-э-э… Пока нет, – вынуждена была признать мадам Ву.

– Ну, тогда позвольте магическим сыщикам взяться за дело. Что вы теряете?

Возможно, слова Холли убедили мадам Ву, а возможно, она просто знала, что с этой девочкой спорить бесполезно. Поэтому хозяйка магазина кивнула и открыла дверь. Дженни с Перси переглянулись – Холли, конечно, удивительная девчонка.

– Откуда был похищен искомый предмет? – осведомилась Холли – именно так и разговаривают настоящие сыщики, Дженни и Перси знали об этом из телепередач.

– Э-э-э… Из кухни на втором этаже, – ответила мадам Ву и показала на узкую лестницу, ведущую между двумя стеллажами наверх. Холли решительно кивнула друзьям, и они поднялись вверх по лестнице.

– Вам не составит труда ответить на несколько вопросов? – спросила Холли при этом.

– Нисколько, – заверила мадам Ву. – Только бы получилось вернуть холодильник.

– Почему он так важен для вас? – заинтересовался Перси и облизнул губы. – Там было что-то особо вкусное?

Дженни пихнула его в бок.

– А что такого? – буркнул он. – Я просто расследую дело.

– Нет-нет, – заверила мадам Ву. – Просто… Просто холодильник для меня очень важен, понимаете?

– А почему? – теперь и Дженни стало интересно.

– Потому что… Потому что… – казалось, владелица магазина ищет подходящий ответ. – Вам мои объяснения ничего не скажут, – тихо ответила она, и ребятам показалось, что она вздрогнула.

Тем временем они добрались до второго этажа. Здесь был небольшой коридор со множеством дверей. За одной из них была видна гостиная с камином и вычурной мебелью тёмного дерева.

Другая дверь вела в кухню.

Кухня была небольшой, там пахло луком, рисом и соевым соусом. В центре стояла плита, с потолка свисали кастрюли, сковороды и половники. А у стены, между двумя стеллажами с посудой, зияло пустое место.

– Вот здесь он стоял, мой старый добрый холодильник, – сказала мадам Ву со слезами на глазах. Судя по всему, ограбление её очень расстроило. – Я так надеюсь вернуть его…

– Вы кого-нибудь подозреваете? – спросила Холли.

Мадам Ву взглянула на ребят своими бездонными глазами.

– Никого… – ответила она, и по её морщинистым щекам покатились слёзы. – Кем же надо быть, чтобы обокрасть бедную старушку?

– Пожалуйста, не волнуйтесь, – сказала Дженни. – Если кому и удастся найти ваш холодильник, то только Холли Холмс.

Она и сама не знала, почему это вдруг сказала. Но старая дама выглядела такой опечаленной, что девочке захотелось её утешить.

– Гм, – промолвила Холли и осмотрела пустое место.

– Что такое? – с любопытством спросил Перси. – Ты о чём-то догадалась?

– Нет, так быстро дела не расследуются, – просветила его Холли. – Криминализм – это тебе не чародейство.

– Криминалистика, – поправила её Дженни.

– Я так и говорю, – Холли опустилась на колени и начала осматривать пол сквозь лупу, сантиметр за сантиметром.

– А все окна и двери были заперты? – между тем спросил Перси.

– Все, – подтвердила мадам Ву. – Я не понимаю, как грабители проникли в дом и как они выбрались отсюда с холодильником.

– А что говорит полиция? – спросил Перси.

– Они тоже ничего не понимают.

– Тогда что получается, – принялась размышлять Дженни. – Если преступники сюда не входили, значит, они уже были здесь до того, как заперли дом… Холли, а ты как считаешь?

Холли всё ещё изучала пол с лупой.

– Гм, – последовал её ответ.

– И что это значит? – спросил Перси.

– «Гм» и значит, – ответила Холли, полностью погрузившись в свои мысли.

Стоя на четвереньках, она сначала обследовала старый деревянный пол, потом дверную раму и, наконец, выползла в коридор. В своём пальто и кепке она была похожа на огромную улитку, решила Дженни.

В поисках следов Холли пересекла коридор и вползла в гостиную.

– Гм, – снова сказала она.

– Что ты там делаешь? – крикнул Перси. – Холодильник же украли из кухни!

В ответ послышалось лишь «м-м-м» – Холли уже исследовала ковёр, и вдруг раздалось громкое «Ага»!

– Что такое? – спросила Дженни.

– Ты что-то нашла? – заинтересовался Перси.

– Ещё как нашла! – Холли разогнулась и указала на какой-то предмет, лежащий на узорчатом ковре. Это было что-то маленькое, чёрное, овальной формы.

– Что это? – спросила Дженни, с любопытством наклонившись к ковру.

– Может, драгоценный камень? – взволнованно предположил Перси. – Ониксы так выглядят, я знаю!

– Тогда это должен быть очень липкий камень, – сказала Холли. – Потому что эта штука приклеилась к ковру.

– Приклеилась? – спросила Дженни и вдруг скривилась. – Знаете, что это такое? Это облизанный леденец.

– Фу, – теперь скривился и Перси. – И что это за карамелька?

– Содовая, – ответила Холли, направив лупу на конфету.

– Да ладно тебе, – сказала Дженни. – Как можно это определить при помощи лупы?

– Ты забываешь, что это необычная лупа, – напомнила Холли, – это лупа из журнала «Волшебные штуки».

– И что ты видишь, когда изучаешь конфету под лупой? – спросил Перси.

– Я вижу этот леденец до того, как его распаковали и пососали. Это содовая карамелька фирмы «Битерман», такие можно купить в магазине «Сэр Шоколот».

– Фу, леденцы с содой, – сказала Дженни. – Я такие не люблю, они солёные.

– А вы, мадам Ву, любите иногда содовые леденцы? – спросила Холли.

– Никогда, – старая дама покачала головой. – Я вообще не люблю сладости.

– Тогда нет никаких сомнений, – решила Холли. – Эта конфета выпала изо рта грабителя. – И это был взрослый человек, потому что только они любят такие гадости. Что скажете?

– Просто отпад! – не поскупился на похвалу Перси. Ты настоящая сыщица!

– Всё дело в шляпе, – улыбнулась Холли и, сдвинув кепку Шерлока Холмса на затылок, поднялась с пола.

– И что нам это даёт? – спросила Дженни. – Ну, то, что мы теперь знаем, что по крайней мере один из преступников – взрослый и любит содовые леденцы…

– И что он, скорее всего, заранее спрятался в доме, – добавил Перси.

– Насчёт последнего я не была бы так уверена, – сказала Холли. – Скорее всего, грабитель – а я думаю, что грабитель был один – забрался в дом тем же путём, что и выбрался потом с холодильником.

– Ага, и каким же? – поинтересовалась Дженни.

– Благодаря леденцу мы знаем, что преступник побывал в гостиной, так?

– Так, – согласился Перси, – но…

– Ну тогда осмотритесь здесь, – призвала Холли друзей, оборачиваясь вокруг себя. – Как могли исчезнуть отсюда вор и холодильник?

– Ты думаешь, через окно? – спросила Дженни. – Но мадам Ву сказала, что все окна были закрыты…

Холли покачала головой:

– Нет, не через окно.

– Но тогда как? – спросил Перси и недоверчиво покосился в сторону камина. – Ты же не считаешь, что…

– Ну конечно! – кивнула Холли. – Все окна и двери были заперты и замки не были взломаны, значит, вор забрался через камин и так же вышел.

– Как Санта-Клаус? – сказала Дженни.

– Верно. Вот только он ничего не принёс, он кое-что забрал – холодильник мадам Ву.

– Ты это серьёзно? – немного презрительно выдохнул Перси. – Но как такое возможно?

– Холли, он прав, – поддержала брата Дженни. – Холодильник же ужасно тяжёлый! Как может человек в одиночку притащить его сюда из кухни, а потом ещё поднять вверх по камину?

– Думайте логомагически, – потребовала Холли от друзей. – Во-первых, на дверной раме свежие царапины, причём не внизу, у пола, а гораздо выше.

– Ну, хорошо, – сказал Перси, – но…

– Во-вторых, – перебила его Холли. – Ковёр здесь в полном порядке. Если бы по нему тащили холодильник, остались бы следы.

– Вот именно, – согласилась Дженни, – и поэтому…

– Решение лежит на поверхности, – продолжила Холли и пожала плечами, как будто речь шла о самом обычном деле. – Значит, холодильник летел!

– Ты что, свинью с собой взяла? – вырвалось у Перси. Ему по-прежнему не хотелось, чтобы его увидели с мягкой игрушкой.

– Очковую свинью, – поправил его доктор Ватсон, слегка надувшись, и поправил очки.

– Какой же он миленький! – восторженно воскликнула Дженни и, не удержавшись, ущипнула игрушку за розовую плюшевую щёчку. Лучше бы она этого не делала.

– Мадемуазель, я бы вас попросил! – резко одёрнул девочку доктор Ватсон. – Я серьёзная плюшевая игрушка и подобных глупостей не приемлю!

– П-прошу прощения! – только и смогла вымолвить Дженни.

Перси теперь тоже оробел.

– Не обращайте внимания, доктор Ватсон бывает не в духе, – сказала Холли. – Но и толк от него есть, он что-то вроде ходячего справочника.

– Ну, разумеется, он ведь так много читает, – восхищённо заметила Дженни.

– Я ещё одну книгожорку знаю, – подколол Перси. – Может, вы родственники…

И снова получил тычок в рёбра.

– Так что вы хотели сказать, доктор? – спросила Холли, даже не улыбнувшись.

– А это кому-нибудь интересно? – раздражённо отозвался очковый поросёнок. Кажется, он и правда был очень чувствительным.

– Конечно, нам очень интересно, – заверила его Дженни. – Прошу прощения, я не хотела вас обидеть.

– Я тоже, – подхватил Перси.

– Ну ладно, – доктор Ватсон тихо хрюкнул и придал своей мордочке умное выражение. – Я хотел напомнить девиз знаменитого Шерлока Холмса. «Отбросьте всё невозможное. То, что останется, и будет ответом…

– …каким бы невероятным он ни казался», – подхватила Холли. Она, видимо, хорошо знала цитаты своего кумира.

– Невероятным? – переспросила Дженни. – Летающий холодильник – это по-вашему, невероятно? По-моему, это невозможно!

– Вот именно, – поддержал её Перси.

– Так же как летающий автомобиль? – спросила Холли.

Друзья ошарашенно переглянулись.

– Ребята, вы не у себя дома, – напомнила им Холли. – Здесь, в Мервилле, много чего происходит, что в других местах невозможно.

Дженни и Перси, соглашаясь, кивнули.

Это и в самом деле так.

– Ну хорошо, предположим, ты права, – сказала Дженни, когда они дружно направились к кафе Стеллы, – но мне ещё кое-что бросилось в глаза. Мадам Ву была испугана.

– Верно, – согласился Перси, – она прямо-таки задрожала, когда ты спросила, почему ей так дорог этот холодильник.

– Гм, – сказала Холли. – Может, это как-то связано с тем разговором, что мы подслушали?

– Тот тип хотел что-то купить, а мадам Ву не хотела это продавать, – напомнил Перси.

– Может, речь и шла о холодильнике? – предположила Дженни. – И так как мадам Ву не хотела его продавать, он просто забрал его.

– И это снова возвращает нас к вопросу – зачем кому-то понадобилось красть холодильник, – сказала Холли и постучала себя по кончику носа. Она часто так делала, когда размышляла.

– Возможно, из-за его содержимого, – предположил доктор Ватсон. – Наверное, там было что-то ценное.

– Да что там могло быть? Золотые котлеты? – не удержался Перси и получил удар под рёбра от сестры.

– Я правда так думаю, – обиженно сказал плюшевый поросёнок.

– Я тоже, – заверила его Холли. – И должна вам сказать, у нас есть первый подозреваемый.

– Правда? – спросила Дженни.

– И кто же он? – не терпелось узнать Перси.

– Подумайте сами. Кто способен заставить летать автомобиль, тот наверняка справится и с холодильником.

– Ты имеешь в виду этого доктора Цеди… Цедо…

– Цедерика, – подсказала Холли и кивнула. – Именно его я имею в виду.

– Моя дорогая, я очень в этом сомневаюсь, – возразил доктор Ватсон. – Он же зубной врач и всеми уважаемый житель нашего города.

– Зубной врач? – переспросил Перси без особого энтузиазма.

– Да, – ответила Холли. – Специалист по зубам вампиров и рогам единорогов. Но подозреваемый есть подозреваемый. Думаю, нужно его проверить, так сказать, попробовать на зубок…

Дженни прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос, услышав эту жуткую историю. Перси тоже сильно покраснел. И только Холли осталась совершенно серьёзной, как будто не узнала ничего необычного.

– И как этот порошок работает? – спросила она.

– Я добавляю щепотку в заправочный бак, и можно лететь! – объяснил доктор Цедерик. – Правда, – добавил он, – нужно соблюдать осторожность, а то можно и на Луну улететь. А мы ведь этого не хотим, правда?

Он громко рассмеялся и принялся хлопать себя по бёдрам – такой смешной показалась ему его шутка. Теперь и Холли рассмеялась за компанию.

Дженни и Перси вопросительно посмотрели друг на друга. Из рюкзака послышалось тихое хрюканье.

– А кто-нибудь ещё может смешать такой летательный порошок? – поинтересовалась Дженни.

Доктор Цедерик пожал плечами:

– Почему бы и нет. Ингредиенты можно купить в любой аптеке или заказать в Волшебнете.

Друзья переглянулись и кивнули, а Холли достала из кармана брюк блокнот и что-то там записала.

– Можно вас ещё кое о чём спросить?

– Разумеется, – кивнул доктор Цедерик.

– Где вы были прошлой ночью?

– Ого! – седые брови доктора-волшебника полезли вверх. – В сыщиков играете?

– Это не игра, это серьёзное расследование, – чётко сказала Холли. – Ну так что – где вы были прошлой ночью, между часом и четырьмя?

– Здесь, в моём кабинете, – гласил ответ.

– Вас кто-нибудь видел?

– Ну да – приходили два вервольфа лечить клыки. Вчера же было полнолуние.

– М-м-м, – промычала Холли, вытянув губы. Тогда доктор Цедерик вряд ли подходит на роль грабителя.

– Могу я вам предложить леденец с содой? – предпринял последнюю попытку Перси, делая вид, что ищет конфетку в кармане.

Тут уже доктор начал терять терпение.

– Я не ем конфет, – отрезал он. – И вам не советую. Для зубов вредно, знаете ли.

Холли, Перси и Дженни посмотрели друг на друга – видимо, здесь ловить больше нечего. Из рюкзака тоже не было возражений.

– Только ещё одно, – обратилась Холли к доктору Цедерику.

– Хорошо, только быстро. Мне нужно работать.

– Можете одолжить нам немного летательного порошка? – попросила Холли, нацепив свою самую приветливую улыбку.

– Нет, – последовал мрачный ответ. – Он мне самому нужен. Но если хотите, могу дать вам рецепт.

– Просто отлично, – воскликнула Холли, а Дженни и Перси закивали.

– Только будьте осторожны, – предупредил доктор Цедерик. – Это вам не игрушка.

В магазине сладостей сегодня царила гораздо бо́льшая суета, чем накануне. Многочисленные покупатели теснились среди полок и бочек, битком набитых лакомствами. Но, как и вчера, здесь пахло сладко и соблазнительно.

Перси и Дженни быстро нашли бочку с содовыми леденцами.

– Вот они, – сказал Перси. – Фирма Битерман.

– Неуютно думать, что вор, ограбивший мадам Ву, закупается здесь, – сказала Дженни, и её передёрнуло от страха. – Очевидно, преступники тоже не прочь полакомиться…

– Чем могу помочь?

Дети резко развернулись.

Они и не заметили, как к ним подошла продавщица. На ней были надеты голубое платье дочери владельца средневекового замка и островерхая шляпа-колпак. Девушка приветливо им улыбалась. Она казалась очень юной. Наверное, студентка, подрабатывающая в магазине.

– Мы… Э-э-э… Мы только немного осмотрелись, – пробормотала Дженни. – Но мы хотели бы знать… Э-э-э…

– Может, вам кто-нибудь из покупателей особо запомнился? – спросил Перси.

– Да, – добавила Дженни. – Потому что он купил слишком много леденцов с содой.

Продавщица задумалась.

– Нет, – наконец сказала она, покачав головой, и фата на её шляпе заколыхалась. – Но честно говоря, у меня плохая память на лица. А на людей тем более.

– Понятно, – протянула Дженни. Толку от продавщицы было мало. Та уже отвернулась и принялась поправлять плитки шоколада.

Перси закатил глаза.

– Так мы ничего не узнаем, – сказал он. – Один из нас должен остаться тут и наблюдать за магазином, как предложила Холли.

– И кто останется?

– Я вызываюсь добровольно, – фанфаронски заявил Перси, натягивая капюшон на голову. – Я просто прирождённый шпион.

– Да что ты говоришь, – Дженни не смогла сдержать улыбки. – Только смотри сладостей не облопайся, обжора, – добавила она. – А то все карманные деньги проешь и опять придёшь у меня клянчить.

Перси пробормотал что-то нечленораздельное, и они расстались – брат остался в магазине и занял наблюдательный пост между двумя бочками с мармеладными мишками, а сестра направилась в кафе «Стелла». Идти было недалеко – только до Рыночной площади и потом на втором перекрёстке свернуть направо.

Девочке всё больше нравилось в Мервилле. Узкие улочки и переулки и домики с косыми крышами разительно отличались от привычного ей мира. Иногда, правда, было страшновато. В этом странном городе никогда не знаешь, какой сюрприз тебя ждёт.

Очередной сюрприз поджидал Дженни, когда она поднималась по лестнице в комнату Холли. Внезапно раздался жуткий вопль, просто ужасающий визг!

Дженни вздрогнула, кровь прилила к лицу.

Девочка одним прыжком преодолела последние ступеньки и рванула на себя дверь с зелёным черепом. Она была готова к чему угодно… Но увиденное всё равно её поразило. Под потолком, в облаке блестящей пыли парила розовая плюшевая свинья!

Свинья перевернулась в воздухе, и её торчащие кверху ножки беспомощно трепыхались, а несчастное животное только бессильно таращилось и жалобно хрюкало. Очки на розовой мордочке совершенно запотели от возбуждения. Вокруг свинки парили странные сосуды и ёмкости, продолговатые и круглые, частично заполненные разноцветными порошками и жидкостями. А ещё под потолком кружилась картонная коробка с яркой надписью «Химические эксперименты».

– О боже, доктор Ватсон! – воскликнула Дженни. Совершенно очевидно, что ему удалось смешать летательный порошок. Но потом что-то пошло не так…

И тут вдруг Дженни услышала у себя за спиной хихиканье.

Девочка обернулась и увидела Холли, скорчившуюся на полу от смеха. Лицо у неё было красным как кетчуп, казалось, ей не хватает воздуха, а бедный доктор Ватсон тем временем пребывал в крайне неловком положении.

– Это не смешно, – заявил он, продолжая парить под потолком в окружении колб и пробирок.

– Разумеется, нет, – согласилась Дженни, хотя ей было очень сложно оставаться серьёзной.

– Просто мне в нос попало немного порошка! Кто же мог предположить, что меня сразу же… Апчхи!

Ватсон чихнул, и как воздушный шар, из которого выходит воздух, пролетел из одного угла комнаты в другой. Пробирки, сталкиваясь, зазвенели. К счастью, ни одна не разбилась.

– Бедный я бедный, – заныл доктор Ватсон.

Тут уже и Дженни не смогла сдержаться.

Она прыснула и в конце концов расхохоталась так, что упала к Холли на пол, совершенно обессилев. Вместе они ещё больше развеселились.

Им потребовалось немало времени, чтобы успокоиться. И лишь только придя в себя, они смогли выручить доктора Ватсона из его несчастного положения. Дженни сцепила руки, и Холли, опираясь на них, взобралась к потолку. Схватив свинку за хвостик-закорючку, она осторожно стянула его вниз. Чтобы доктор Ватсон снова не взмыл вверх, Холли обвязала вокруг него верёвку и прикрепила её к ножке кровати. Доктор Ватсон поправил сползшие очки и попытался сохранить достоинство, насколько это было возможно.

– Благодарю, – тихо сказал он.

– Всегда пожалуйста, – ответила Холли.

– Ну так что? – спросила Дженни. Ей по-прежнему было непросто оставаться серьёзной, но не хотелось ещё больше смущать бедного доктора Ватсона. – Вы пришли к какому-то результату?

– Определённо, – поросёнок тихо хрюкнул. – По моему профессиональному мнению, данный порошок является очень действенным средством и в состоянии поднять холодильник в воздух.

– Так, значит, это мы выяснили, – Холли кивнула. – Теперь осталось узнать, куда он улетел, – и преступник у нас в руках!

– Ну, – принялся размышлять доктор Ватсон, – так как у холодильника нет двигателя и чихать он также не способен…

– В отличие от некоторых свинок, – улыбаясь, добавила Холли.

– Следует исходить из того, что его унесло ветром, – не обращая внимания, продолжил учёный. – Нужно встретиться на месте преступления в предполагаемое время преступления, чтобы определить направление и измерить скорость ветра и таким образом рассчитать вероятную цель полёта.

– Ого! – восхитилась Дженни. – Это очень сложно…

– Это наука, – недовольно объявил Ватсон.

– Или мы просто проверим на практике, – возразила Холли.

– И как же? – поинтересовался учёный.

– Очень просто – попросим сегодня ночью одну свинку понюхать порошка и посмотрим, куда её унесёт ветром.

– Не смешно, – заявил доктор Ватсон, а девочки снова захихикали. – Это совершенно не смешно.

Сначала ничего особенного не происходило. Большинство покупателей были туристы, которые удивлённо осматривались, а потом покупали конфеты с видами Мервилла на упаковке. Две дамы в жёлтых дождевиках, хотя дождя никакого не было, покружили вокруг бочки с содовыми леденцами, но так ничего и не купили. Некоторое время спустя пришла старушка с собачкой на поводке. Она купила пригоршню леденцов и тут же скормила их своему питомцу, который их, очевидно, любил. Но на роль преступника пёс явно не подходил.

Перси уже расправился со своими запасами сладостей и заскучал, как в магазин вошёл новый посетитель. Мальчик тут же насторожился.

И не только потому, что мужчина постоянно оглядывался, как будто что-то натворил. Но и потому, что выглядел он ужасно подозрительно!

Перси тут же мысленно сочинил объявление о розыске:

Перси был разочарован, когда незнакомец пошёл в отдел шоколада и купил там коробку шоколадных конфет. Но потом он вернулся – и направился прямиком к бочонку с содовыми леденцами.

Недолго думая, странный незнакомец схватил своими грубыми рукам бумажный пакет с крючка и принялся быстро насыпать туда леденцы, пока не наполнил пакет доверху. Да этот тип не просто любит леденцы, он их обожает! И судя по его виду и повадкам, вполне может забраться ночью в чужой дом и украсть холодильник!

С громко стучащим сердцем Перси вытащил телефон и набрал номер Дженни, но гудков не услышал. Ничего удивительно – судя по значку на экране в Мервилле не было сети…

– Можешь не стараться! – крикнул ему мальчик, выуживающий последние бананы в шоколаде из почти пустой бочки. – В Мервилле вечно нет сети.

– Что, правда? – спросил Перси. Не зря Дженни переживала.

– Типичный турист.

– Я не… – хотел было возразить Перси. Но мальчишка уже нырнул в бочку с головой.

А подозрительный незнакомец тем временем направился к кассе. Что же делать? Перси быстро метнулся через весь магазин и сделал пару фото, потом выждал, пока мужчина заплатит и выйдет из магазина, и молнией вылетел вслед за ним, намереваясь последовать за коротышкой. Но тут его постигло горькое разочарование – когда Перси выскочил на улицу, незнакомца уже и след простыл.

– Ну нет! – воскликнул Перси и топнул со злости ногой, но и это не помогло.

Подозреваемый исчез, и Перси даже не мог предположить куда. Ему было вдвойне обидно. Во-первых, потому что он упустил подозреваемого. А во-вторых, потому что Дженни обязательно скажет, что с ней бы такого точно не случилось.

И возможно, она даже права.

Несмотря на неудачу, Перси бегом направился в кафе «Стелла», чтобы рассказать обо всём девочкам. Задыхаясь, он взбежал по лестнице и постучал в дверь с зелёным черепом.

– Да неужели? – удивлённо воскликнула Холли. – Так быстро?

– Да, – Перси, тяжело дыша, вошёл в комнату. – Я… – начал он и запнулся, увидев парящую на три ладони над полом свинью – ногами кверху и с верёвкой вокруг живота. А также пробирки и колбы, летающие под потолком рядом с планетами. – У вас всё в порядке?

– Разумеется, – недовольно ответил доктор Ватсон. – Что у нас может быть не в порядке? Ты что, никогда не видел летающую свинью?

– Э-э-э, нет, – признался Перси. Он растерянно посмотрел на Дженни, которая сидела на скамье у окна и жестами давала ему понять, что смеяться не стоит. И тогда он снова вспомнил о своём деле.

– Есть… Подозреваемый, – доложил он, всё ещё задыхаясь. – Я… Его… Сфотографировал. Вот, смотрите! – И он протянул девочкам телефон.

Дженни поморщилась:

– Тут же всё размыто.

– Ну и что? По-другому не получилось, – оправдывался Перси.

– Это Игор, – ошарашенно объявила Холли.

– Игор? – переспросил Перси.

– Звучит жутко, – сказала Дженни.

– Ещё как, – кивнула Холли. – Говорят, у него в семье были тролли.

– У нас тоже есть, – заверил её Перси. – Если вспомнить нашу кузину Клифтон…

– В самом деле тролль, правда, – хихикнула Дженни.

– Глупости, – Холли мотнула головой. – Я имею в виду настоящих троллей. Которые живут в лесу, отрывают головы невинным людям и играют ими в волейбол. Вот о каких троллях я говорю.

– А, – Дженни побледнела.

– Тогда понятно, почему этот тип так выглядит, – сказал Перси.

– К тому же это объясняет его любовь к содовым леденцам. Тролли любят солёное, – сказала Холли.

– Но это же вредно для здоровья, – заметила Дженни.

– Полоскать горло ржавыми гвоздями тоже не полезно, но они это делают, – заверила друзей Холли.

– Ой, – сказал Перси.

– И куда этот Игор пошёл после магазина? – захотела узнать Дженни. – Ты проследил за ним?

– Я собирался, но он, как только вышел из магазина, исчез, – сокрушённо признался Перси.

– Ну как же так, – недовольно выдохнула Дженни.

– Не страшно, – заметила Холли, постукивая по кончику носа. – Думаю, я знаю, куда он напра…

В это мгновение в дверь постучали.

Друзья вздрогнули.

– Дженни? Перси? – послышалось снаружи.

– Это папа, – узнала голос Дженни. Она не понимала, радоваться ей или расстраиваться.

– Так скоро? – удивилась Холли.

– Что значит – скоро? – Перси взглянул на наручные часы. – Почти пять!

– С тобой, Холли, время просто летит, – сказала Дженни, и тут дверь распахнулась. Холли едва успела загородить собой парящего доктора Ватсона. Отец Перси и Дженни уже стоял на пороге в своей синей форме с серебряной звездой на груди.

– Вот вы, значит, где, – сказал он, глядя на детей.

– П-привет, папа, – отозвалась Дженни, помахав рукой.

– Ты уже закончил? – спросил Перси.

Папа покачал головой:

– Нет, у меня перерыв. Я специально поехал домой, чтобы приготовить вам ужин, но вас там не было. А в доме по-прежнему бардак.

– Э-э-э, а как продвигается расследование? – Дженни поспешила сменить тему.

– Никак не продвигается, – последовал недовольный ответ. Папа был в плохом настроении, это было сразу видно. – Если верить людям, в этом городе творятся странные дела. Но всё это, разумеется, полная чепуха!

– Ну конечно! – поддержал его Перси и громко рассмеялся, и Дженни с Холли вслед за ним. Но смех вышел немного неестественным.

– Сэр, ребята хотели вас кое о чём попросить, – сказала Холли.

– В самом деле? – Дженни был огорошена.

– Можешь называть меня Гектор, кажется, здесь так принято, – сказал папа Холли и обратился к детям: – Ну и о чём вы хотели меня попросить?

– Мы… Э-э-э, – Перси пытался выиграть время.

– Ну вот, теперь они не решаются. Мило, правда? – сказала Холли, прищёлкнув языком. – Тогда, видимо, придётся мне. Они хотели спросить, можно ли им будет переночевать у меня.

– Точно! – тут же поддержала её Дженни.

– Можно, папа? Ну пожалуйста! – включился Перси.

– Ну, если мама Холли… То есть, я хотел сказать, Стелла не против…

– Совершенно точно не против, – заверила его Холли.

– Ну хорошо. Сегодня ночью у меня всё равно служба, я вернусь только завтра к обеду. Но до тех пор дома должен быть порядок, договорились?

– Конечно! – согласился Перси. До завтрашнего обеда ещё уйма времени!

– Я хочу, чтобы на вас можно было положиться, – настаивал папа.

– Ты можешь положиться на нас, – пообещала Дженни.

– Клянётесь?

– Клянёмся! – крикнули оба, и дело было решено.

На самом деле брат с сестрой даже не подозревали, что задумала Холли, но оба понимали – ночь будет необычной.

Однако насколько необычной будет эта ночь, в это мгновение не подозревала даже Холли.

Мадам Ву задумалась, её глаза блестели в темноте.

– Ну хорошо, – согласилась она. – Я вам открою.

Дженни посмотрела на брата. Перси тоже предпочёл бы, чтобы мадам Ву не оказалось дома. Потому что им не разрешалось бывать одним на улице с наступлением темноты… Во всяком случае, в их прежнем городе. Здесь, в Мервилле, всё было по-другому.

К тому же здесь с ними Холли Холмс…

Ребята услышали, как отодвигаются многочисленные засовы, и дверь наконец приоткрылась. В щели показалось морщинистое лицо мадам Ву в свете свечи.

– Входите, – шепнула старая дама, и дети быстро прошмыгнули внутрь. В доме царила абсолютная темнота, а запах ароматических палочек был ещё сильнее, чем в прошлый раз. Со свечой в руке мадам Ву поднялась на второй этаж, и друзья последовали за ней.

– Вы забыли заплатить за электричество? – спросил Перси.

– Нет. Но мне не хочется включать свет.

– А почему? – спросила Дженни. – Разве вам не страшно в темноте?

Мадам Ву остановилась и взглянула на ребят в свете свечи.

– Я не боюсь темноты, я боюсь света, – сказала она. – Потому что в темноте я могу спрятаться.

Дженни кивнула – под таким углом она ещё на темноту не смотрела.

– А от чего вы прячетесь? – спросил Перси, но владелица магазина не ответила. Они вошли в кухню, в которой по-прежнему отсутствовал холодильник, и сели к маленькому столику.

– Итак, – начала мадам Ву, поставив свечу на стол. – О чём вы хотели узнать?

– У нас только один вопрос, – сказала Холли. – Сколько вам предлагал за холодильник лорд Мориакс?

Более сильной реакции было трудно ожидать: мадам Ву страшно побледнела, её лицо вытянулось, глаза расширились от ужаса, а рот открылся в беззвучном крике.

– Откуда… Ты… Знаешь? – пробормотала она.

– Догадаться было несложно, – заявила Холли. – Сотрудник нашего бюро, – указала она на Перси, – установил во время объедения…

– Наблюдения, – шёпотом поправила её Дженни.

– Что полутролль по имени Игор обожает содовые леденцы. А этот Игор, как всем известно, работает на…

– Не произноси больше этого имени, – в ужасе перебила её мадам Ву. – Откуда ты знаешь, что он хотел купить холодильник?

– Когда мы позавчера были у вас в магазине, мы подслушали ваш разговор, – пояснила Холли.

– Не нарочно, – поспешила добавить Дженни, – мы услышали, что кто-то очень хочет купить у вас какую-то вещь, которую вы ни в коем случае не собираетесь продавать.

– Мне очень хотелось узнать, кто был этот покупатель, но удалось увидеть лишь его обувь, – продолжила Холли, – достаточно безвкусные чёрные кожаные туфли с золотыми пряжками. Наверняка очень дорогие. Сначала я подозревала бедного доктора Цедерика, но у него такой обуви нет, я проверила.

Теперь Дженни и Перси стало понятно, почему Холли так заинтересовалась полкой для обуви в доме доктора Цедерика.

– Итак, – подвела итог Холли. – У нас есть Игор, который любит содовые леденцы и работает на известного аристократа. И у нас есть пара туфель, которые также подходят аристократу. Поэтому я пришла к выводу, что в магазине у вас побывал не кто иной, как лорд Мориакс. Он предлагал вам деньги за ваш старый холодильник, но вы отказались его продавать. Поэтому он послал ночью слугу выкрасть холодильник, и тот выбрался через камин, используя летательный порошок. Вот только его выдала любовь к леденцам.

– Вот это да! – воскликнул Перси под впечатлением.

– Ты уверена? – спросила Дженни.

– Это логомагия, – мрачно подтвердила Холли.

– А кто такой этот лорд Мориакс? – заинтересовался Перси.

– Весьма странный тип, живёт за городом на утёсе, в старинной вилле, – рассказала Холли. – Говорят, там водятся привидения.

– И кто только в такое верит, – передёрнула плечами Дженни.

– И этот тип выкрал холодильник? – спросил Перси.

Мадам Ву отвела взгляд и уставилась в одну точку на столе.

– Боюсь, что так, – тихо сказа она.

– Значит, я всё-таки права, – с укором сказала Холли. – Когда я вас спросила, подозреваете ли вы кого-нибудь, вы…

– Я знаю, – старушка вздохнула.

– Но вы хотя бы рассказали об этом полиции? – спросила Дженни.

– Не рассказала, – мадам Ву грустно покачала головой.

– А почему не рассказали? – спросил Перси.

– Потому что вы боитесь, верно? – сказала Холли.

Мадам Ву медленно кивнула.

– Лорд очень опасен, – тихо, почти шёпотом произнесла она.

– Мы знаем, – заверила её Холли. – Ведь ограбление на его совести. Но он ещё об этом пожалеет.

– Нет! – воскликнула мадам Ву, и на лице у неё появилось умоляющее выражение. Видимо, она и вправду была очень напугана. – Ребята, пожалуйста, пообещайте мне, что не будете вмешиваться в это дело. Вы не знаете лорда Мориакса, а я знаю…

– Э-э-э, я вообще-то тоже не уверен, что хочу с ним познакомиться, – испуганно сказал Перси.

– Точно, – тихо поддакнула Дженни.

– Да что вы за детективы такие? – Холли возмущённо взглянула на друзей, нахмурив брови. – Теперь, когда мы напали на след преступника, вы даёте задний ход?

– Так будет лучше, – убеждённо сказала мадам Ву. – Противостоять лорду Мориаксу – плохая идея.

– И поэтому вы сидите тут в темноте? – спросила Холли.

– А как же ваш холодильник? – спросил Перси.

– Он же был вам так дорог? – поддержала брата Дженни.

– Не думаю, что лорду Мориаксу был нужен старый холодильник, – заявила Холли, – он явно охотился за его содержимым.

– Это правда, – наконец призналась мадам Ву.

– И что там было? Может, вы наконец нам расскажете? – Холли пристально смотрела на старушку.

– Д… дракон, – наконец прошептала мадам Ву. – Из нефрита.

– Из нефрита? Вы имеете в виду зелёный камень? – уточнил Перси.

– Драгоценный камень, – поправила его Дженни. – В Древнем Китае нефрит ценился выше золота.

– Верно, – подтвердила мадам Ву. – Этот дракон уже много поколений принадлежит моей семье.

– Если он настолько ценный, то почему вы не положили его в сейф? – попрекнула её Холли. – Ведь это было бы разумнее.

Мадам Ву снова улыбнулась. Было видно, что ей снова не хочется отвечать.

– Потому что так было нужно, – уклончиво сказала она.

Но Холли не отступала.

– Но почему?

Старая дама вздохнула.

– Этот дракон – его зовут Юлонг – это совершенно особый дракон. Его нужно держать в холоде, – призналась она. – Но больше я ничего не могу вам открыть, я и так слишком много вам рассказала. Это старинная тайна, которую моя семья хранит уже много столетий.

– Круто, – Перси был впечатлён.

– Вы должны пообещать мне, что не скажете никому ни слова.

– Но… – хотела было возразить Холли, но взгляд мадам Ву её остановил.

– Хорошо, обещаем, – сказала она.

На этом разговор закончился.

Мадам Ву с гостями снова прошла вниз, выпустила их и тщательно заперла дверь на засов. Из окна второго этажа она смотрела вслед детективам, пока они не исчезли в тени позади уличного фонаря.

Старая дама сказала им правду о драконе. Но не всю. Потому что правда была слишком опасной.

От кафе они направились к Рыночной площади, совершенно пустынной в это время, оттуда дальше к гавани, потом вдоль берега, о который с шумом бились волны. Вдали, на одиноком утёсе, возвышавшемся позади маяка Мервилла, уже издалека было видно запретную цель их тайной вылазки – виллу лорда Мориакса. Она одиноко вздымалась на краю мыса, тёмным силуэтом выделяясь на ярком фоне луны.

– А мы точно правильно идём? – спросила Дженни.

– Точно, – мрачно кивнула Холли. Она надела шляпу Шерлока Холмса и подняла воротник пальто, чтобы защититься от холодного ветра. Перси и Дженни оба были в дождевиках с натянутыми на головы капюшонами. – Вилла лорда Мориакса находится на той стороне леса.

– А з-зачем нам туда нужно? – прошептал Перси. Он нервно огладывался на деревья, которые в полумраке казались страшными великанами с мрачными лицами и длинными когтями.

– Чтобы найти доказательства воровства, – напомнила Холли.

– А я хочу ещё раз указать на то, что считаю это не слишком удачной идеей, – из рюкзака появился доктор Ватсон.

– Я знаю, – спокойно ответила Холли.

– А что, если этот лорд Мориакс и вправду так опасен, как говорила мадам Ву? – спросила Дженни.

– Значит, нам нужно быть осторожными.

– А может, следовало всё рассказать папе? – сказал Перси. – К тому же он сегодня на службе.

– И что ты ему скажешь? – Холли посмотрела на друга через плечо. – Что украденный холодильник улетел? Причём прямиком в виллу лорда Мориакса?

– Такой рассказ звучит действительно странно, – согласилась Дженни. – Но мадам Ву могла бы…

– Она до сих пор ничего не сказала полиции и дальше не скажет, – Холли была в этом убеждена. – Она слишком напугана. Если кто и сможет раскрыть это дело, то только детективы «Магического детективного бюро»!

– И кто это? – спросил Перси.

– Мы, кто же ещё! – улыбнулась Холли. – Классное название, правда? Я придумала.

– Ага, – согласился Перси, но на душе у него всё равно было тяжело.

– А кто такой этот лорд Мориакс? – заинтересовалась Дженни. Она знала, что страх можно победить, если собрать побольше информации.

– Точно никто не знает, – ответила Холли, загадочно понизив голос. – Во всяком случае, очень странный тип. Он не любит детей, и неизвестно, что он вообще там делает в своей вилле. Некоторые люди в Мервилле его по-настоящему боятся.

– Как мадам Ву, – подхватил Перси.

– И к такому человеку в дом мы идём? – скептически заметила Дженни. – К тому же посреди ночи?

– Полностью разделяю твои сомнения, – поддержал её доктор Ватсон.

– По-вашему, лучше отправиться туда днём? У всех на виду? – возразила Холли. – Вы же помните, что сказала мадам Ву, в темноте лучше прятаться.

– Верно, – буркнул Перси.

– А мне свет всё равно милей, – настаивала Дженни.

– Кстати, о свете – впереди что-то светится, – сказал доктор Ватсон. Он вылез из рюкзака и мог смотреть вперёд над плечом Холли. И действительно, между шишковатыми стволами деревьев просачивалось жёлтое сияние.

– Это вилла Мориакса, – шепнула Холли и выключила фонарик. – Мы почти на месте!

Теперь они крались по подлеску как охотники, пригнувшись и втянув головы в плечи. На краю леса они остановились и сквозь листья папоротника принялись изучать одинокий дом на утёсе.

– Вблизи он ещё страшнее, чем издалека, – выдохнула Дженни.

К сожалению, это было правдой.

Строение было серым и мрачным, с высокими узкими окнами. На лицевой стороне был входной портал с каменным балконом над ним, а сбоку теплица с настоящими джунглями внутри. Множество башенок и эркеров делали виллу похожей на замок. Крутые крыши были покрыты кровельным сланцем, а по углам из стен росли жуткие фигуры. Перси и Дженни были рады, что в ослепляющем свете луны не всё можно было разглядеть.

– И что теперь? – тихо спросил Перси.

Холли не медлила ни секунды.

– Как «что»? Пойдём к дому и как следует его осмотрим. Может, найдём какие-нибудь следы холодильника мадам Ву.

– А если нас обнаружат?

Холли расплылась в улыбке.

– Тогда скажем, что забрались в лес, чтобы поиграть в прятки. Это же логомагически, верно?

– Да, – Дженни попыталась улыбнуться.

– Разделимся на две группы, – решила Холли. – Дженни, вы с доктором Ватсоном обходите дом слева. Мы с Перси – справа. Встретимся снова с обратной стороны.

– Не думаю, что это хорошая идея, – заметил Перси.

– Я тоже желаю высказать свои соображения, – сказал доктор Ватсон, поправляя очки. – Я считаю, что мы должны держаться вместе.

– Почему? Ты что, боишься? – спросила Холли, доставая свинью из рюкзака и опуская её на землю.

– Разумеется, нет, – ответил поросёнок. – Но я считаю важным указать на то, что…

Договорить он не успел, потому что Холли уже шагала вперёд. Пригнувшись, она поспешила к дому. Перси пожал плечами и отправился вслед за ней.

– И что теперь? – спросила Дженни доктора Ватсона, который растерянно взирал на неё.

– Боюсь, что Холли не переубедить, – сказал, вздохнув, плюшевый зверёк.

– Я тоже так думаю, – согласилась Дженни и, зажав игрушку под мышкой, побежала вперёд.

Она быстро прошмыгнула по маленькому парку, лежащему между лесом и виллой, держась левее, как и распорядилась Холли. Добежав до виллы, девочка прижалась к стене и перевела дух. Лицо у неё горело, дыхание сбивалось, а сердце бешено колотилось.

– Пожулуйста, вупусти мюня, – донеслось из-под мышки, – мню нючюм душать…

– Ой, простите, – Дженни быстро ссадила бедного доктора Ватсона на землю. Видимо, от волнения она слишком сильно прижала его к себе. – Я иногда забываю, что вы не просто мягкая игрушка.

Доктор Ватсон ответил что-то нечленораздельное и поправил съехавшие набок очки. Потом кивнул Дженни, и они пошли, крадучись, вдоль дома, вокруг которого жутко завывал ветер.

У-у-у-у-у!

Дженни было дико страшно.

Она осторожно продвигалась вперёд, оглядывая поросшие плющом стены. Но ничего подозрительного пока не видела: все окна на этой стороне были тёмными, а на подвальных окошках время от времени встречались решётки.

Неужели Холли ошиблась?

Возможно, леденец обронил не Игор, а кто-то другой, и они зря здесь ищут?

Внезапно позади неё раздался жуткий визг.

Дженни резко развернулась – никого.

– Доктор Ватсон? – прошептала она, не дыша.

Тишина.

– Доктор Ватсон, где вы?

Ответа не последовало и на этот раз. Но в полумраке что-то удалось разглядеть на земле. Девочка наклонилась и подняла тёмный предмет.

Это были очки доктора Ватсона.

И в ту же секунду Дженни поняла, куда исчез её спутник.

Рядом с очками виднелась ржавая решётка подвального окна, её прутья отстояли достаточно далеко друг от друга, и маленькая мягкая игрушка вполне могла провалиться между ними.

– Доктор Ватсон? – громче прошептала Дженни с колотящимся сердцем в темноту. Потом ещё раз, так громко, насколько осмелилась: – Доктор Ватсон, вы там? Внизу?

Но ответом ей был лишь вой ветра.

Лорд Мориакс тяжело дышал, пытаясь успокоиться, усы его дрожали от злости.

– Ну хорошо, – проворчал он наконец. – Что ты нашёл?

Вместо ответа Игор протянул ему то, что скрывалось в его огромных лапах.

Мориакс вздёрнул тонкую бровь.

– Это мягкая игрушка, – сказал он. – Поросёнок.

– Это незваный гость! – взволнованно поправил его Игор. – Я его поймал!

– Браво, – лицо лорда Мориакса, и без того узкое, насмешливо вытянулось ещё больше. – Удачная у тебя вышла охота.

– Правда? – Игор радостно кивнул. – Страшно подумать, что могло бы произойти, если бы я не схватил маленького проныру!

– Ты это серьёзно? – господин смерил слугу уничижающим взглядом. – Болван! Это игрушка. Возможно, её уронил в подвальное окно какой-нибудь глупый ребёнок.

– Нет-нет, ваше превосходительство! – Игор затряс головой. – Это не обычная игрушка! Свинья двигалась сама по себе. И даже разговаривала!

Лорд Мориакс посмотрел на розового плюшевого зверька, который лежал совершенно неподвижно.

– Игор, – медленно сказал хозяин. – Ты помутился рассудком?

– Нет-нет, ваше превосходительство. Честное слово, я видел это своими глазами!

Господин вздохнул.

– Значит так. Прекрати болтать чепуху. Лучше помоги мне.

– Да, ваше превосходительство.

– Я уже почти закончил, время пришло.

– А что со свиньёй?

– В мусор выкини, у нас есть дела поважнее, – сказал лорд Мориакс и показал на жестяной контейнер, стоявший в одном из углов пещеры. – Давай!

Игор было задумался, но потом решил не перечить своему господину. Он быстро подошёл к пузатой бочке, поднял крышку и бросил свинью внутрь. И вдруг запнулся – ему послышалось тихое хрюканье.

– Да иди же сюда! – заорал лорд Мориакс, и Игор повиновался.

– Хозяин, вы уверены, что хотите это сделать?

Мориакс затянул последние гайки.

– Разумеется.

– Это может быть опасно.

– Я не боюсь. – Лорд Мориакс отёр пот со лба и разразился торжествующим смехом. – Я долго ждал этого момента и наконец-то дождался. Теперь я узнаю эту тайну…

– Смотрите, – сказала Холли и помчалась к фасаду дома.

– Ты куда? – ошарашенно воскликнула Дженни.

– Что ты собираешься делать? – крикнул Перси.

Но Холли ничего не ответила, поэтому им пришлось просто последовать за ней.

Когда они добрались до лицевой стороны дома, Холли уже раскладывала петарды перед входом.

– Понятно… – протянула Дженни, – кое-кого сейчас ждёт неприятный сюрприз.

– Очень на это надеюсь, – улыбнулась Холли.

– А как ты собираешься их поджечь? – спросил Перси.

– Никак. Эти лягушки взрываются, если на них наступить.

Опустошив карманы, Холли разместила последнюю лягушку прямо перед дверью. А потом нажала на кнопку звонка.

Динь-дон – раздалось в темноте, и детективы со всех ног бросились прочь. Спрятавшись за выступом стены, они наблюдали за входом.

Через некоторое время послышались тяжёлые шаги и ворчание, а потом дверь распахнулась и на пороге появился Игор.

– Да кто тут посмел посреди ночи… – начал он и вдруг замолчал – на пороге никого не было.

Слуга лорда Мориакса наклонился и прищурил глаза, вглядываясь в темноту.

– Кто здесь? – просипел он. – Если это глупая шутка, то…

В эту секунду он шагнул вперёд и наступил на первую петарду. И представление началось!

Дженни и Перси уже не раз видели фейерверк, и лягушки-петарды тоже были им знакомы. Но хлопушки из магазины мадам Ву оказались особенными: они не просто взрывались, они светились зелёным светом и прыгали как сумасшедшие. И при каждом таком прыжке раздавался очередной взрыв!

Бах! Бах! Бах! Бах! – гремело вокруг Игора.

После первого взрыва он вздрогнул, после второго подпрыгнул высоко в воздух. А начиная с третьего хлопка слуга лорда Мориакса запрыгал безостановочно вместе с лягушками, пытаясь раздавить их, но делал только хуже. Дико вопя, Игор топал вниз по ступеням крыльца, словно кружащийся в танце безумец.

Сначала детективы старались просто не смеяться, а под конец им даже стало жалко Игора, но на сочувствие времени не было. Они выжидали лишь, пока Игор повернётся к ним спиной.

– Бежим! – скомандовала Холли, и друзья помчались сломя голову к входной двери, распахнутой настежь. Молнией влетев в дом, они захлопнули дверь за собой.

Они в доме лорда Мориакса!

Он виновато смотрел на своего господина.

– Извините, – тихо сказал он. – Там были лягушки-пе…

– Ничего не хочу слышать! – перебил его лорд Мориакс. – Ты понимаешь, как долго я шёл к этому моменту? Как долго я его ждал?

– Извините, – повторил Игор. Сейчас он походил на Перси, когда тот забывал выполнить домашнее задание.

– Следовало бы тебя выгнать, но мне нужна твоя помощь во время эксперимента. Пошли, – сказал лорд Мориакс и впустил слугу внутрь. С грохотом захлопнув дверь, они отправились в подвал. Риск, что они заметят непрошеных гостей, спрятавшихся в нишах, был велик, но и на этот раз всё обошлось. Холли, Перси и Дженни вздохнули с облегчением.

– Что будем делать? – прошептала Дженни.

– Пойдём за ними, – ответила Холли.

– В подвал? – Перси эта идея совершенно не понравилась.

– Логомагически, – Холли постучала по кончику носа. – Хочу узнать, что за эксперимент затеял Мориакс.

– А как же доктор Ватсон?

– Если он там, внизу, то мы его освободим.

Перси и Дженни решительно кивнули. Какими бы страшными им не казались лорд Мориакс и его вилла, товарища в беде оставлять нельзя. Поэтому они дружно прошли по коридору, а затем спустились по лестнице в мрачную глубину.

С каждой ступенькой становилось всё теплее и светлее, к тому же пахло сажей и огнём.

– Что там внизу происходит? – прошептала Дженни.

– Может, что-то на гриле жарят? – предположил Перси.

– Ага, рояль с кетчупом, – поддела его Холли.

Лестница вела всё дальше и дальше, и, к удивлению ребят, они прошли мимо подвала, продолжая спускаться в глубину утёса, на котором стояла вилла. Узкий проход привёл их наконец в пещеру, освещённую колеблющимся светом. Здесь детективы снова увидели Игора и лорда Мориакса.

Друзья быстро спрятались в углублении скалы, откуда была видна вся пещера. С потолка свисали сталактиты, а на другой стороне тёмной дырой зиял выход. Посреди пещеры возвышалось нечто похожее на клетку для хищников в цирке: железная круглая решётка в четыре раза выше детей. И внутри этой клетки Игор как раз разжигал костёр. Так вот почему здесь так тепло! И источник колеблющегося света теперь понятен.

Лорд Мориакс между тем проверял решётку, стуча по ней тут и там гаечным ключом.

– Сталь из Атлантиды, – сказал он, и от высокого потолка отразилось эхо. – Я не поскупился.

– Будем надеяться, оно стоило того, – заметил Игор.

Огонь между тем разгорался, дым уходил в боковой проход.

– Скоро узнаем, – довольно ответил лорд Мориакс и отступил на пару шагов назад, чтобы полюбоваться своим творением, а потом приказал: – Слуга, делай своё дело!

– А почему я?

– Потому что ты слуга.

– Но разве вы сами не хотите…

Строгий взгляд господина заставил Игора замолчать.

– Видимо, нет, – пробормотал он про себя. Покинув клетку через вмонтированную в неё дверь, он подошёл к прямоугольному предмету, стоящему у стены.

Это был старый обшарпанный холодильник.

– Видите? – прошептала Холли.

– Холодильник мадам Ву, – ответила Дженни.

Игор надел большие солнечные очки. Потом открыл дверцу холодильника, и оттуда полилось зелёное сияние.

– Что он там делает? – спросил Перси.

В руках у Игора были щипцы, с их помощью он вытащил из холодильника какой-то светящийся предмет.

– Нефритовый дракон, – зачарованно выдохнул Перси.

– Юлонг, – вспомнила Дженни имя дракона.

Фигурка китайского дракона была небольшой, пожалуй, поменьше доктора Ватсона, и выглядела как змея на четырёх лапах и с большой головой со странными выступами.

Зелёный камень, из которого был сделан дракон, освещал пещеру таинственным светом.

– Как красиво, – поразилась Дженни, но уже в следующее мгновение свет стал таким ярким, что детективам пришлось закрыть глаза руками.

– Теперь я понимаю, зачем им солнечные очки, – прохрипел Перси.

– Отлично! – воскликнул лорд Мориакс, размахивая длинными руками. – А теперь давай его внутрь!

– В-вы уверены? – Игор нёс фигурку в вытянутых вперёд руках, словно испытывая перед ней страх.

– Конечно, уверен! Давай!

– Х-хорошо.

Игорь открыл дверь клетки, вошёл внутрь – а потом положил фигурку в огонь!

– О нет! – взволнованно прошептала Дженни. – Вы помните, что сказала мадам Ву?

– Что дракона надо держать в холоде, – вспомнила Холли.

– Зачем они это делают? – удивился Перси. А Игор тем временем бросил щипцы, выбежал из клетки и запер дверь на засов.

И в следующее мгновение друзья узнали ответ на этот вопрос.

– Ватсон, осторожно! – только успела крикнуть Холли.

Но было уже поздно.

Нацелившись на доктора Ватсона, дракон подполз к нему. Так они и стояли друг напротив друга – огромный зелёный дракон и крохотная розовая свинка.

Из ноздрей дракона шёл пар, когда он внимательно смотрел на доктора Ватсона, а тот так же внимательно смотрел на дракона. Дракону достаточно было щёлкнуть зубами, и свинка бы исчезла. И на мгновение показалось, что так и случится, но тут вмешалась Холли.

Защищая друга, он встала между свиньёй и драконом, наклонилась и взяла доктора Ватсона на руки.

– Всё в порядке? – спросила она.

– Пойдёт, – хрюкнул тот в ответ.

– Вам должно быть стыдно, – строго обратилась Холли к дракону. – Вы так испугали бедного доктора Ватсона, а ведь он такой маленький.

– Вот именно, – поддержала подругу Дженни и встала рядом с Холли. – К тому же именно он освободил вас из клетки!

– Это и правда невежливо, – мрачно согласился Перси.

Вращая глазами, дракон смотрел на трёх детективов. А потом фыркнул так, что у Холли с головы слетела шляпа Шерлока Холмса и волосы у всех троих встали дыбом. Но, к счастью, он не рычал и не кусался.

– Мы никак не связаны с вашими похитителями, – быстро объяснила Холли.

– Да, мы хотим вам помочь, – поддержала её Дженни.

– Мы детективы, – добавил Перси.

Дракон посмотрел на них мудрыми глазами, а потом кивнул, словно всё понял.

– Знаете что, – шепнула Дженни остальным, – мне кажется, он на нас не сердится. Он просто боится.

– Что не удивительно, – Холли тут же смягчилась.

– Может, стоит позвать его по имени? – предложил Перси. – Как там его зовут?

– Юлонг, – вспомнила Дженни.

Услышав имя, дракон навострил уши. Холли собралась с духом и подошла к нему поближе.

– Осторожно, – шепнул Перси, а доктор Ватсон на руках у Холли зажмурил глаза.

Но девочка не позволила сбить себя с толку.

Она осторожно вытянула вперёд руку и дала её обнюхать дракону. А потом она прикоснулась к нему.

– Ну? И какой он? – шепнула Дженни. – Скользкий и холодный?

– Вовсе нет, – покачала головой Холли. – Мягкий и чудесный.

Так как дракон не сопротивлялся и вёл себя смирно, Дженни тоже осмелилась его погладить. Она очень осторожно провела рукой по зелёной гриве, которая немного напомнила ей сахарную вату. Только не липкую. В конце концов решился и Перси.

– Мы очень рады с вами познакомиться, Юлонг, – сказала Холли. – Но теперь надо выбираться отсюда. Вы обратили лорда Мориакса в бегство, но он наверняка скоро вернётся.

– А как ему выбраться отсюда? – спросила Дженни. – Мы же здесь глубоко под землёй. Как сможет такой большой дракон…

– Через туннель, – сказал Перси, указав на тёмную дыру в конце пещеры. – Туда уходил дым от огня, значит, этот туннель ведёт наружу.

– Логомагически, – улыбнулась Холли. – Вы слышали, Юлонг? Это путь на волю. Вперёд!

– Нам тоже надо выбираться отсюда, – сказал Перси и нервно посмотрел на лестницу. – Мне не хочется снова встречаться с лордом Мориаксом.

– Мне тоже, – согласилась Дженни.

В этот момент дракон согнул передние лапы и прижался к земле.

– Что он делает? – спросил Перси.

– Думаю, он хочет, чтобы мы забрались к нему на спину, – предположила Холли.

– Плохая идея, – сказал доктор Ватсон.

– Я тоже так считаю, – согласилась Дженни.

– Почему? Пока мы на спине у дракона, лорд Мориакс нас не тронет, – Холли была в этом уверена. Она наклонилась, подняла шляпу и снова её надела. Потом ухватилась одной рукой за гриву Юлонга, крепко держа другой Ватсона, и быстро взобралась к дракону на шею.

– Ну и чего вы ждёте?

Перси и Дженни переглянулись.

Ещё вчера они не знали, что чудеса случаются, а пару часов назад не подозревали о существовании китайских драконов, а теперь им предлагают на нём ехать?

В этот момент сверху донеслись возмущённые крики. Очевидно, лорд Мориакс и Игор возвращались – и настроение у них было отвратительное…

– Ну хорошо, – сказал Перси и вместе с сестрой забрался на спину к дракону. Едва они устроились, Юлонг двинулся вперёд.

Волнообразными движениями он приблизился к туннелю, в который, к счастью, как раз проходил, а детям пришлось втянуть головы, чтобы не удариться о каменный потолок. Вскоре они уже почувствовали холод солёного морского воздуху и были очень рады, что движутся на волю, подальше от Мориакса и его слуги.

О том, что их ожидает в конце туннеля, друзья не думали. Они поняли это, лишь когда Юлонг выпрыгнул через отверстие наружу.

Под ними не было ничего!

Туннель заканчивался посреди отвесной стены, и в одно мгновение они оказались над зияющей пустотой – и только глубоко внизу чернели камни, омываемые пеной прибоя.

Холли, Перси, Дженни и доктор Ватсон завопили от ужаса.

И провалились вниз.

Дети ликовали от радости, а доктор Ватсон по-прежнему взвизгивал от ужаса. Все сидели, тесно прижавшись друг к другу, и держались друг за друга, а когда дракон поворачивал, наклонялись в нужную сторону. Их обдувал сильный ветер, и Холли вынуждена была придерживать свою шляпу. А время от времени им удавалось бросить взгляд вниз на бухту Мервилла и на городок, втиснутый на побережье между морем и лесом.

Холли, Перси и Дженни были бы только рады, если бы дикая скачка продолжалась подольше, но Юлонг постепенно спускался. Крыши Мервилла всё приближались, и уже можно было разглядеть Рыночную площадь и близлежащие дома, в том числе и магазин мадам Ву с красными лампионами у входа. Дракон приземлился прямо за домом, посреди чудесного китайского сада. Там была маленькая пагода, а каменные львы сторожили прудик, таинственно поблёскивающий в лунном свете.

Юлонг приземлился на мягкую траву так же бесшумно, как он парил в небе. А потом опустился на живот, чтобы Холли, Дженни и Перси могли скатиться с его спины.

– Обалдеть! – Перси всё ещё никак не мог успокоиться. – Кому рассказать, не поверят!

– Поэтому никому и не будем рассказывать, это останется нашей тайной, – сказала Дженни и потрепала дракона по гриве. – Спасибо, что взял нас с собой, Юлонг.

Дракон прикрыл глаза и кивнул – он точно всё понимает!

– Да, большое спасибо, – сказала Холли. Она ссадила доктора Ватсона на землю, потом раскинула руки, обняла Юлонга и крепко прижалась к его широкой морде.

– Вы выполнили своё обещание, – послышался у них за спиной нежный голос. Позади них тихо появилась мадам Ву в чудесном шёлковом платье голубого цвета, блестевшем в свете луны. – Вы вернули мне Юлонга.

– Это так, – ответила Холли, поднимая доктора Ватсона и помогая ему забраться в рюкзак. – Правда, он немного… подрос.

– Похоже на то, – улыбнулась мадам Ву.

– Простите, мы не смогли это предотвратить, – извинилась Дженни.

– Да, лорд Мориакс и его слуга… – начал было Перси.

– Это всё ерунда, – мадам Ву подошла к дракону, но не обняла его и даже не прикоснулась. Вместо этого она склонилась в глубоком поклоне. – Главное, Юлонг снова на свободе, – сказала она. – И потому он очень счастлив. И мы оба вам глубоко признательны.

– О, – лицо Перси стало розовым, как мордочка Ватсона.

– Если я могу вас как-то отблагодарить…

– Ничего не нужно, мы были рады помочь, – заверила Дженни.

– Было бы неплохо получить парочку лягушек-петард, – сказала Холли. – Мы их уже все израсходовали.

– Быстро же вы, – улыбнулась мадам Ву. – Вы получите столько петард, сколько захотите. Это самое малое, что я могу для вас сделать. Вы проявили огромную смелость.

– Были рады помочь, – сказала Холли. – Но будьте осторожны, лорд Мориакс охотится за какой-то тайной.

– Да, – добавила Дженни. – Он хотел что-то выведать у Юлонга. Что-то про какой-то ляпис… про какой-то камень, но Юлонг ему ничего не сказал.

– Сянь чжи ши, – сказала мадам Ву по-китайски. Это прозвучало очень красиво, словно тихий источник прожурчал. – Я знаю, – добавила старушки и кивнула.

– И что это значит? – заинтересовался Перси.

– Что нам с Юлонгом надо кое-что обсудить. А вас я прошу отправиться домой, – сказала мадам Ву вежливо, но строго. – Спасибо вам большое за всё.

– Логомагически, – ответила Холли. Она потянулась и зевнула. – Я всё равно уже с ног валюсь.

– Я тоже, – сказала Дженни. Она махнула дракону на прощание и собралась было идти, но обернулась. – А вы теперь Юлонга снова…

– Нет, – мадам Ву покачала головой. – Если нефритовый дракон проснулся, он уже не сможет превратиться обратно.

– Значит, все нефритовые драконы – это настоящие драконы, которых когда-то заколдовали? – растерянно произнёс Перси.

– Некоторые точно, – ответила мадам Ву.

– А мы когда-нибудь ещё увидим Юлонга?

– Возможно, – сказала старая дама и одарила ребят ещё одной приветливой и загадочной улыбкой.

Теперь им точно было пора.

Взглянув последний раз на Юлонга, детективы вышли из сада и отправились по ночным улочкам домой. По дороге они обсуждали увлекательнейшее приключение, которое им довелось пережить. И разумеется, все хотели знать, что произошло с доктором Ватсоном…

– Мы уже думали, что потеряли тебя, – сказала Холли. – Что с тобой случилось?

– Я упал головой вниз, – доложила свинка, выглянув из рюкзака. – Прямо в подвал.

– Ох. А что потом? – спросил Перси.

– А потом этот болван схватил меня и отнёс своему господину.

– Лорду Мориаксу? – ужаснулась Холли.

– Точно. И знаете, что тот сказал? «Выброси его в мусор», вот что он сказал, – кипятился доктор Ватсон. – Но этот подлец рано радовался. Потому что из мусорного контейнера мне всё было видно, и я смог в решающий момент выпрыгнуть и освободить дракона.

– Это был очень смелый поступок, – похвалила его Дженни.

– Просто отпад, Ватсон, – согласился Перси.

– Доктор Ватсон, – поправила его игрушка.

– А как тебе это удалось, ты же был без очков, – заинтересовалась Холли. – Я думала, ты очень близорукий?

– Я и есть близорукий, – обиженно сказал поросёнок. – Но дракон же огромный, его даже я видел без проблем.

– Логомагически, – рассмеялась Холли. Перси и Дженни тоже рассмеялись, счастливо и с облегчением, и даже доктор Ватсон хихикнул.

Хотя его смех больше походил на хрюканье.

Так они и стояли, растерянные и счастливые, когда в дверь постучали. Перси толкнул её, и дверь распахнулась настежь.

На пороге стояли Холли и её мама и держали большую тарелку только что испечённых шоколадных печений, от которых шёл восхитительный аромат.

– Э-э-э… Привет, – всё что смог сказать Гектор Джонс, быстро утирая слёзы с глаз.

– Добро пожаловать в наш город, – с улыбкой сказала Стелла Холмс и протянула ему тарелку.

А Холли заговорщицки подмигнула Перси и Дженни. И тут они догадались – это Холли и её мама так быстро привели дом в порядок. И видимо, без волшебства здесь не обошлось.

В это мгновение Дженни и Перси поняли, что нашли друга на всю жизнь и что им предстоит ещё немало логомагических приключений. И все они будут связаны с Холли Холмс.

Если бы взгляды лорда Мориакса могли разить, как мечи, бедный Игор был бы уже весь в дырках, словно швейцарский сыр.

– Нет-нет, разумеется, нет, – быстро заверил слуга своего господина и виновато опустил голову. – Это была моя ошибка. Мне следовало быть более внимательным.

– Так-то, – смирение Игора, казалось, немного успокоило лорда. Он перестал сверлить слугу взглядом и вновь отвернулся к окну.

– У меня были вопросы, – проворчал он. – Вопросы, на которые мог ответить только дракон. А теперь мне придётся начинать всё с начала… Но я не сдамся! Я хочу владеть этим камнем. Чего бы мне это ни стоило. И я чувствую, что он меня ждёт, где-то рядом, в этом городе.

– Н-но, ваше превосходительство, – запинаясь и хихикая, начал Игор. – Если вам нужны камни – на утёсе их полно!

– Болван! Я не про обычные камни говорю, я говорю о конкретном, совершенно особенном камне. Им я хочу завладеть любой ценой. И знаешь почему?

– Почему? – испуганно спросил Игор.

– Потому что тогда я стану повелителем всех сверхъестественных сил! И буду могущественнее всех волшебников, вместе взятых! – крикнул лорд Мориакс, а потом закинул голову назад и рассмеялся так громко и безумно, как смеются только настоящие преступники.

И даже его мрачный слуга Игор понял, что такой смех не сулит ничего хорошего.

Подсказка: Хорошо, что Холли знает код Морзе.

Ответ ты найдёшь далее

Изготовь летательный порошок

йй202

Чтобы найти того, кто похитил холодильник мадам Ву, доктор Ватсон изготавливает летательный порошок. Просчитай, в какой последовальности следует добавлять ингредиенты, чтобы порошок получился.

– ПЕРО ФЕНИКСА добавляют хорошо измельчённым после чадящего масла.

– ПАПИЛИО ПУЛЬВЕРЕНТУС всегда следует смешивать с другими ингредиентами, поэтому его нужно добавить третьим или четвёртым номером.

– Основу любого летательного порошка составляет ЧАДЯЩЕЕ МАСЛО.

– МУХОМОР следует добавлять в порошок отдельно от Дракункулюса обыкновенного.

– С ДРАКУНКУЛЮСОМ ОБЫКНОВЕННЫМ следует быть осторожным, его нельзя добавлять непосредственно перед Папилио пульверентусом.

Ингредиенты следует добавлять в следующей последовательности:

1. _______________________________________

2. _______________________________________

3. _______________________________________

4. _______________________________________

5. _______________________________________

Ответ ты найдёшь далее.

Советы для начинающих магических детективов

Разумеется, чтобы стать магическим детективом, потребуется некоторое время. Холли это хорошо известно, поэтому она записала для тебя следующие полезные советы:

– Лучше всего вести расследование не в одиночку, а в команде. Две или три пары глаз замечают больше, чем одна. Поэтому создавай детективное бюро вместе с друзьями.

– Выберите тайное место для заседаний бюро и никому не рассказывайте о нём. Это может быть одна из детских комнат, домик на дереве или палатка.

– Придумайте название и логотип вашего агентства. Это может быть череп в шляпе, как у Холли, или две скрещённые лупы. Как вам такая идея?

– Найдите преступление для расследования. Начать можно с малого. Например, куда исчезли ваши домашние задания? Может, их съела собака? Или кто съел последний кусочек шоколада? Наблюдайте и высказывайте предположения.

– Всегда носите с собой блокнот и записывайте туда всё, что вам показалось странным, и все улики.

– Будьте всегда начеку и не подвергайте себя опасности (не берите примера с Холли и её друзей!)

– Задавайте много вопросов! Лишь тот, кто спрашивает, получает ответ.

–

–

Расследуй преступление

В магазине мадам Ву снова побывали грабители. Но на этот раз они ничего не украли, наоборот – оставили там лишние предметы. Прежде чем искать преступника, нужно сначала устранить беспорядок. Сможешь обнаружить пять лишних предметов?

Совет: Сравни с иллюстрацией в главе 5.

Ответ ты найдёшь далее.

Рецепт шоколадных грёз с мышиным салом от Стеллы

Для одной чашки тебе потребуются:

– 200 мл молока;

– 30 г шоколада;

– 25 г сахара;

– пригорошня мышиного сала (маршмеллоу);

– сливки в баллоне или ложка взбитых сливок;

– щепотка магии (шоколадная посыпка и корица).

Приготовление

1. Нагрей молоко на среднем огне в кастрюле – попроси взрослых помочь тебе.

2. Добавь в молоко шоколад, дай ему растаять и размешай.

3. Налей смесь в чашку.

4. Теперь добавь сверху порцию взбитых сливок и укрась кусочками маршмеллоу.

5. Если хочешь, можешь добавить в какао щепотку магии. Но если ты не волшебник, то подойдут и корица с шоколадной стружкой.

Ответы:

Расшифруй тайное послание

Дракон охраняет ФИЛОСОФСКИЙ КАМЕНЬ

Изготовь летательный порошок

1. ЧАДЯЩЕЕ МАСЛО

2. ПЕРО ФЕНИКСА

3. МУХОМОР

4. ПАПИЛИО ПУЛЬВЕРЕНТУС

5. ДРАКУНКУЛЮС ОБЫКНОВЕННЫЙ

Расследуй преступление