Дорогие дети, наверное, вам стоит рассказать, что когда мистер Баум покинул этот мир, он оставил несколько незаконченных заметок о принцессе Озме и Дороти, а также о других славных обитателях чудесной страны Оз. Издатели постарались собрать эти заметки и напечатали для вас новую книгу о стране Оз. Вот она перед вами. В ней рассказано о Родословной книге страны Оз.

Новую историю о стране Оз сочинила Рут Томпсон, и я уверена, что мистера Баума это бы порадовало, ведь когда Рут была маленькой девочкой, она читала его истории о стране Оз и очень их любила. Почему я так считаю? Видите ли, я ведь миссис Баум, супруга королевского историка страны Оз, и поэтому я точно знаю, что мой муж подумал бы по этому поводу.

Теперь пара слов о самой истории.

Конечно, всем было хорошо известно, что Пугало очень славный житель страны Оз, но никто из нас и подумать не мог, что он царских кровей. Большинство из нас знают своих предков, но не у всех среди родственников есть императоры!

В этой истории Пугало попадет в удивительную переделку на Серебряных Островах, а Дороти и Трусливый Лев попытаются его спасти. Для них самих эта история — просто продолжение их собственных приключений, которые, как кажется, просто не успевают заканчиваться. Во время своих странствий они заведут себе несколько очаровательных новых друзей — сэра Рыцаря, Сомневающегося Дромадера и Беспечного Верблюда. Надеюсь, и вам эти необычные создания понравятся. Они причудливы и своеобразны, а эти особенности обитателей страны Оз мы так любим!

Все мы очень рады, что Джон Нилл нарисовал для этой новой книги забавные и милые картинки. Без всякого сомнения мистер Нилл является настоящим Королевским художником страны Оз.

Это небольшое предисловие адресовано всем детям, которые знали и любили мистера Баума, и оно написано для каждого из вас.

Глава I Грандиозная идея профессора Кувыркуна

Глава II Семейное древо Пугалы

Глава III Вниз по волшебному стеблю

Глава IV Дороти завтракает в одиночестве

Глава V Рыцарь из Медляндии

Глава VI Спасительное пение

Глава VII Пугало провозглашают Императором

Глава VIII Пугало знакомится с Серебряными Островами

Глава IX Спасите нас своей магией!

Глава X Принцесса Озма и Бетси Боббинс беседуют

Глава XI Сэр Рыцарь побеждает великана

Глава XII Дороти и сэр Рыцарь прибывают в Фикстаун

Глава XIII Танцующие кровати и раскручивающиеся дороги

Глава XIV Пугало приветствуют его сыновья и внуки

Глава XV Заговор принцев

Глава XVI Дороти и ее приятели встречают новых друзей

Глава XVII Дроми и Кэми исчезают

Глава XVIII Дороти находит Пугало

Глава XIX Попытка покинуть Серебряные Острова

Глава XX Дороти расстраивает торжественную церемонию

Глава XXI Сборы в дорогу

Глава XXII Полет под зонтиком

Глава XXIII Наконец-то в безопасности

Глава XXIV Дорога в Изумрудный город

Собравшись с духом, сэр Рыцарь, Трусливый Лев и Дороти выбежали из залы, громко распевая во весь голос.

— Раз однажды три мышонка! — заголосила Дороти.

— По долинам и по взгорьям! — орал сэр Рыцарь.

— Я — Трусливый Лев из Оз! — зарычал Лев.

Медляки были так ошеломлены этими ужасными звуками, что попрятались, а потом разбежались во все стороны. Еще через минуту распевающая троица уже выбралась из замка и, продолжая голосить, стала пробираться через мрачный сад. Дороти распевала строчки песенки про трех слепых мышат. Сэр Рыцарь выдавал куплет за куплетом старинной английской баллады, а Трусливый Лев ревел и рычал, сочиняя на ходу собственную песенку. Учитывая, что это была его первая попытка, выходило у него не так уж и плохо:

Попадавшиеся по дороге медляки шарахались от них то налево, то направо, и все шло хорошо, пока вся троица не натолкнулась на компанию медляков, игравших в крокет. Медлительность, с которой они поднимали свои клюшки, настолько заворожила Дороти, что она поневоле остановилась, чтобы понаблюдать за этим удивительным зрелищем.

— Не останавливайся! Пой! — прорычал Трусливый Лев посреди очередной сочиненной им строки.

В ответ Дороти закрыла глаза руками и запела еще громче, но увы! В следующую секунду она споткнусь о воротца для крокета и полетела носом вниз. От такой неожиданности у нее перехватило дыхание. Дороти начала подниматься, но петь она уже не смогла. А как только она перестала петь, медляки перестали играть, и как только они остановились, Дороти опять начала зевать. Заметив это, сэр Рыцарь заорал еще громче и потянул Дороти за рукав, а Трусливый Лев так рыкнул, что медляки заткнули уши и попятились от него.

— И вот однажды Рыцарь... Ура, вперед, вперед! — пропел сэр Рыцарь, и через минуту Дороти смогла к нему присоединиться, опять затянув песенку про трех слепых мышат.

И все же бежать и петь одновременно было очень непросто. А бежать через Медляндию — это было все равно как пытаться бежать, стоя по горло в воде. Представляете, как это тяжело?

— Раз однажды три мышонка... три мышонка... ох, ах! — повторяла она, отдуваясь. — Я ничего не могу пропеть дальше! — пожаловалась бедная Дороти, спотыкаясь на бегу.

Трусливый Лев пыхтел рядом с ней, как паровоз. Медляки к этому времени уже немного оправились от первого шока и теперь следовали за нашей троицей, держась от нее на безопасном расстоянии. Городские ворота были уже совсем близко, но Дороти казалось, что ей до них никогда не добраться.

Заметив, что у ворот сгрудилось много медляков, друзья поняли, что если сейчас они не разгонят их своим пением, то уснут, и тогда медляки неизбежно утащат их обратно в замок.

— Ну, давайте! — прохрипел сэр Рыцарь, — Помните — это ради Пугалы!

Все прочистили глотки, набрали в легкие побольше воздуха и заголосили изо всей мочи. Однако один из медляков успел к этому времени заткнуть свои уши ватой, и теперь он приближался к нашим друзьям, толкая перед собой маленькую тележку.

— На, возьми! — сказал он, и, прежде чем Дороти сообразила, что происходит, в ее руке оказался стаканчик с розовым мороженым.

— Вот это да! Здорово! — пролепетала Дороти и, восторженно вздохнув, откусила большой кусок. Мороженое было восхитительно прохладным; оно так приятно освежало ее натруженную громким пением глотку! Дороти открыла было рот, чтобы куснуть мороженое еще раз, но вместо этого широко зевнула и рухнула на вымощенную камнями дорожку.

— Ох, Дороти! — завопил сэр Рыцарь, прервав голосить свою балладу, и наклонился над бедной девочкой. Несчастный Трусливый Лев от отчаяния поперхнулся и начал бегать кругами вокруг них двоих, рыча и одновременно хрипло напевая. При виде этой картины медляки удовлетворенно друг другу покивали, и один из них, вероятно вожак, медленно направился к ним с длинной толстой веревкой в руке. Трусливый Лев попытался петь еще громче. Затем, увидев, что бравый вояка вот-вот тоже свалится на землю, он со всей своей силой налетел на Рыцаря. Тот рухнул под тяжестью огромной зверюги вниз, и его доспехи громко загремели, ударившись о камни, которыми были облицованы ворота.

— Пой! — заревел Трусливый Лев, яростно уставившись на Рыцаря. От падения Рыцарь очнулся, но сил подняться у него уже не было. Сидя на мостовой и укоризненно глядя на Трусливого Льва, он снова затянул свою балладу, но выходила она у него как-то вяло. Сердце Трусливого Льва готово было разорваться от страха. Продолжая рычать и едва переводя дух, он выкрикивал все, что приходило ему на ум. Затем, сделал огромное усилие, Лев напрыгнул на медляка с веревкой. Тот не успел увернуться. Лев вырвал у него веревку из рук и быстро вернулся к своим друзьям.

— Обвяжи ее вокруг свой талии и возьми Дороти на руки! — крикнул Трусливый Лев сэру Рыцарю после очередного куплета. Тот был совершенно ошеломлен случившимся, однако ему хватило силы воли, чтобы выполнить этот приказ, и через пару мгновений Трусливый Лев, рыча сквозь зубы, уже пробивал себе дорогу через толпу медляков, держа конец веревки во рту.

Бам-бум-бум-бум! Бам-бум-бум-бум! — звенели доспехи Рыцаря, которого Лев тащил по булыжной мостовой. При этом одной рукой Рыцарь придерживал свой шлем, а другой крепко держал Дороти. Трусливый Лев тянул его вперед с такой силой, что медляки отлетали от Рыцаря налево и направо. Лев останавливался, лишь выскочив за ворота и пробежав еще некоторое время по ухабистой дороге, которая вчера привела их в город. Лишь тогда, шумно дыша, он выпустил веревку из пасти, откатился на обочину, где распластался без сил.

От тряски по булыжникам сэр Рыцарь окончательно проснулся. Несчастный вояка был весь в синяках, его доспехи покрывали вмятины, и во многих местах они были ужасно поцарапаны. Потрясенная Дороти открыла глаза и начала тихонько напевать:

— Три слепых мышонка....

— Уже не надо, — пробормотал сэр Рыцарь, помогая Дороти подняться на ноги и неловко вставая. — Этот благородный зверь нас спас!

— А сюда эти медляки не смогут заявиться? — с тревогой спросила Дороти, немного ошеломленно оглядываясь по сторонам.

— Нет, они могут жить только в своей Медляндии, — ответил Рыцарь, и Дороти облегченно выдохнула.

Однако у самого сэра Рыцаря вид был невеселый.

— Должен признать, что мое первое приключение закончилось для меня плачевно, — грустно пробормотал он. — Если бы не Трусливый Лев, мы бы сейчас снова были пленниками Медляндии.

Затем он вытащил перо, красовавшееся на его шлеме.

— У меня нет права его носить, — скорбно вздохнул при этом Рыцарь.

Дороти постаралась его утешить, но Рыцарь категорически отказался вернуть перо на место. Тогда Дороти прикрепила перо к своему платью, и они подошли к Трусливому Льву.

Рядом журчал небольшой ручеек, и после того, как на голову Льва было вылито шесть шлемов воды, он наконец разлепил глаза.

— Я участвовал во многих битвах, — с трудом проговорил он, — но в такую переделку попал впервые!

— О, благородный сэр, смогу ли я когда-либо отплатить вам за наше спасение? — пробормотал Рыцарь. — Увы, в час испытаний сам я потерпел неудачу!

— Да ведь тут от храбрости ничего не зависело, — смущено ответил Трусливый Лев. — Просто у меня оказался самый громкий голос и большая грудная клетка, вот и все! А вот вам, как вижу, пришлось несладко.

Сэр Рыцарь со скорбным видом осмотрел свои доспехи. На спине их вид являл собой жалкое зрелище.

— Ну, ничего! — бодро заметил Рыцарь. — Зато обращенная к врагам передняя часть пострадала меньше.

— Вот теперь Вы говорите как настоящий Рыцарь, — заметила Дороти. — А ведь совсем недавно Вы сказали «нет права носить» или что-то в этом роде. Вам следует знать, что за правильными словами обычно следуют и правильные поступки.

При этих словах лицо сэра Рыцаря просияло.

— Мечи и секиры! — воскликнул он, приосанившись. — А ведь эта девочка права! Надо научиться правильно мыслить, а остальное приложится.

— Ложиться? — пробормотал Трусливый Лев, медленно поднимаясь на ноги. — Ну, уж нет! Больше я тут не прилягу! Одна только мысль об этой Медляндии заставляет меня снова зевать. Не лучше ли нам теперь тронуться в путь?

— Если ты отдохнул... — начала было Дороти, но Трусливый Лев при этом скорчил такую гримасу, что и Дороти, и сэр Рыцарь от души рассмеялись.

— Если ты готов, — поправила себя Дороти, и трое искателей приключений двинулись вверх по крутой дороге. — Первое, что нам нужно сделать, — сказала девочка, — это как можно быстрее вернуться в Изумрудный город.

В эту самую минуту Глинда, Добрая Волшебница страны Оз, в своем дворце, расположенном в краю Квадлингов, ломала голову над записью в Книге Волшебных Записей. Эта Книга рассказывает обо всем, что происходит в мире и за его пределами, и, хотя она не дает особых подробностей, порой она оказывается весьма полезной.

— Император Серебряных Островов, — прочитала Глинда, — вернулся к своему народу. — Интересно, кто же теперь является правителем Серебряных Островов? — спросила она себя.

Глинда некоторое время размышляла над этим, а затем решила, что все это не имеет никакого отношения к стране Оз. Поэтому она закрыла книгу и отправилась погулять в дворцовый сад.

Дороти, сэр Рыцарь и Трусливый Лев тем временем достигли в темном лесу первого знака, который недавно привел их в Медляндию. Вскоре идущая через этот лес дорога раздвоилась, и после долгих споров друзья выбрали более широкую.

— Как ты думаешь, эта дорога ведет в Изумрудный город? — с сомнением спросил Трусливый Лев.

— Время покажет, время покажет, — весело сказал сэр Рыцарь.

— Да, — пробормотал Трусливый Лев, — время покажет. Но что именно?

Сидя на большом троне и подавшись вперед, Пугало нетерпеливо ждал, когда же престарелый придворный наконец заговорит. Прочие придворные выжидающе смотрели на него, и когда ожидание стало почти невыносимым, старик вскинул руки вверх и почти выкрикнул:

— Пророчество о Волшебном Бобовом Стебле исполнилось! В этом великолепном и благородном пугале к нам вернулся дух могущественного Чан Ван Во. И я, Великий Чу Чу, управляющий наших владений, преклоняюсь перед этим замечательным Пугалокусом, Императором Серебряных Островов!

Все присутствующие при этих словах пали ниц. Пугало был настолько застигнут врасплох таким поворотом событий, что сначала даже подскочил на троне, а потом сполз с него на расположенные ниже ступеньки. Впрочем, он тут же торопливо вскарабкался на трон обратно, снова взяв в руки веер и зонтик, которые он оторвал с бобового стебля.

— Хотел бы я, чтобы профессор Кувыркун это услышал, — самодовольно пробормотал Пугало, вновь устраиваясь на троне. — Впрочем, мне надо держать ухо востро. Посмотрим, что будет дальше!

Первым распрямился Великий Чу Чу. Прижав руки к груди, он почтительно спросил:

— Каковы будут ваши приказы? Что желает Почтенный Пугалокус?

— Думаю, вы можете опустить это «кус» и звать меня просто Пугалом, — смущенно заметил Пугало. — Мне так будет привычней. Полагаю, я очутился в Китае? Или это какое-то другое место? Вы, что — китайцы?

— Мы — серебряки, — с достоинством молвил Великий Чу Чу, — и мы гораздо древнее, чем наши китайские кузены. Они — люди солнца, а мы — люди звезд. Неужели, Ваше Высочество, Вы успели об этом так быстро позабыть?

— Боюсь, что так, — задумчиво ответил Пугало, потирая подбородок.

Он медленно оглядел большой Тронный зал. Он выглядел не менее ослепительно, чем во дворце самой Озмы. Пол залы был выложен матовыми серебряными плитами, поверх которых лежали богато расшитые синие ковры. Мебель, стулья, панели на стенах и все остальное тоже было сделано из серебра, украшенного к тому же драгоценными камнями. С высоких потолков свисали ажурные серебряные светильники, а стоявшие в высоких серебряных вазах букеты с розовыми и голубыми цветами наполняли залу дивными ароматами. На стенах висели расшитые серебряными звездами синие флаги, такие же вымпелы украшали копья стражников. Серебра вокруг было так много, что казалось — из него сделана даже обувь всех присутствовавших. Сквозь открытые окна слабо доносились нежные звуки сотен серебряных колокольчиков.

Честно говоря, Пугало был совершенно ошеломлен всем с ним случившимся, хотя и начинал понимать, что ему невероятно повезло. Эти серебряки называли его Императором, но почему? Как так могло случиться? Пугало повернулся, чтобы обратиться к Великому Чу Чу; но тут он краем глаза заметил, что все присутствующие снова собираются пасть ниц. Тогда он сдавленно прошептал, обращаясь к старому царедворцу:

— Могу я поговорить с вами наедине?

Великий Чу Чу повелительно махнул рукой, и, громко шелестя серебряной парчой, все попятились из зала.

— Очень мило с их стороны ежеминутно кланяться, но мне бы не хотелось, чтобы они это делали, — вздохнул Пугало, откинувшись к спинке огромного трона. — При этом трудно усидеть на месте. Боюсь, что если кто-нибудь опять кинется к моим ногам, у меня будет нервный срыв.

Пугало снова окинул Тронный зал долгим взором, а потом опять повернулся к Великому Чу Чу.

— Не могли бы вы, — прямо спросил он, — еще раз поведать мне, кто я такой?

— Как кто? Вы — достославный господин, император Чан Ван Во, или, если быть точнее, его дух!

— Я всегда был существом воодушевленным, — с сомнением заметил Пугало, — но никогда не был ничьим бестелесным духом. Нет-нет! Я вовсе не дух!

— Позвольте мне вам объяснить... — продолжил Великий Чу Чу, не обращая внимания на возражения Пугалы. — Пятьдесят лет назад, как раз после того, как Ваше Высочество победили в битве правителя Золотых Островов, — в наших землях объявился некий маг. Как потом выяснилось, этого мага подослал к нам тот самый озлобленный побежденный правитель. Маг пробрался в дворцовую опочивальню Вашего Высочества, где как раз Вы соизволили отдыхать, и с помощью черной магии превратил вас в крокус!

— Ой! — невольно вздрогнул Пугало.

— И если бы не Ваша верная супруга Императрица, мы бы навсегда лишились своего правителя!

— Супруга? — опять тихо охнул Пугало. — Так я женат?

— Если Ваше Высочество позволит мне закончить. — с достоинством молвил в ответ Великий Чу Чу.

Пугало ошалело кивнул.

— Ваша супруга, прекрасная Ци-Цин, подхватила этот крокус, который увядал прямо на глазах, поместила его в серебряную чашу, стоявшую в центре этого самого зала, и три дня подряд орошала его своими слезами. Проснувшись на третье утро, Императрица с изумлением увидела вместо крокуса гигантский стебель фасоли, который доходил до крыши дворца и исчезал среди облаков.

— Ах! — пробормотал Пугало, невольно поднимая глаза к потолку. — Значит вот оно какое — мое родословное древо!

— Рядом с этим стеблем фасоли лежал кусок смятого пергамента, — продолжил свой рассказ Великий Чу Чу.

С этими словами он пошарил в рукаве своего одеяния, выудил оттуда серебристый прямоугольник, поправил свои роговые очки и медленно прочитал следующее: «В первое же существо, которое коснется на другом конце света этого магического стебля, войдет дух императора Чан Ван Во. И тогда, ровно через пятьдесят лет, он вернется, чтобы спасти свой народ».

Великий Чу Чу снял свои очки с носа и сложил пергамент вчетверо.

— И вот этот день настал! Вы спустились по бобовому стеблю и посему, несомненно, именно Вы являетесь тем созданием, которое было вначале нашим Императором, а потом стало крокусом. Я правил Вашими Островами все эти пятьдесят лет, позаботившись об образовании Ваших сыновей и внуков. И теперь, о, милостивый и высокородный господин, поскольку я уже очень стар, я прошу Вас избавить меня от государственных забот.

— Сыновья? Внуки? — пробормотал Пугало, у которого от всего услышанного перехватило дыхание. — Сколько же мне лет?

— Ваше Высочество, — сказал Великий Чу Чу, отвесив глубокой поклон, — одного со мной возраста. Другими словами, Ваше Величество, Вы находитесь на восемьдесят пятом году Вашего славного здравствования.

— Восемьдесят пять! — ахнул Пугало, с тревогой глянув на серое морщинистое лицо старого придворного. — Послушай, Чу Чу, ты в этом уверен?

— Совершенно уверен, о Бессмертный и Достопочтенный Господин!

Пугало постепенно начал убеждаться в правдивости истории Великого Чу Чу. Оказывается, шест на кукурузном поле в краю Манчкинов был не чем иным, как концом волшебного бобового стебля! Фермер насадил на него Пугалу, чтобы отпугивать ворон, а в результате в Пугало вселился дух императора Чан Ван Во!

— Ну, что же, это объясняет мою сообразительность, — тихо заметил Пугало.

Разумеется, его должно было обрадовать, что он нашел свои корни, но одновременное обретение империи, сыновей, внуков и весьма почтенного возраста — это было уже слишком! От этого просто захватывало дух!

— Было ли сказано в пророчестве о том, что я должен вернуть себе облик вашего почтенного Императора? — спросил Пугало с тревогой. Мысль о том, что он будет выглядеть как этот Чу Чу, совсем его не радовала.

— Увы, нет! — печально вздохнул Великий Чу Чу. — Но на наших Островах есть весьма искусные волшебники, и я немедленно заставлю их заняться этой задачей.

— Нет-нет, торопиться не надо! — взмолился Пугало, втайне решив сбежать от всех этих волшебников при первой же возможности. — Меня пока устраивает мой облик. Видишь ли, он не требует пищи, никогда не устает и не стареет!

— Царственное облачение в какой-то мере скроет его, — пробормотал Великий Чу Чу с поклоном и хлопнул в ладоши.

В залу вбежал слуга.

— Царственный наряд для его сияющего высочества, Быстряк серебряк! — кратко приказал Великий Чу Чу.

Через пару мгновений этот Быстряк вернулся с великолепной пурпурной атласной мантией. Она была расшита серебряными нитями и украшена множеством драгоценных камней. Быстряк притащил также головной убор с приподнятыми полями. Сделан он

^{— Ну, как я выгляжу, Чу? — спросил он с тревогой в голосе.}

был из серебристой ткани. Пугало стащил со своей головы старую шляпу, напялил императорский головной убор и облачился в пурпурную мантию.

— Ну, как я выгляжу, Чу? — спросил он с тревогой в голосе.

— Вполне! Словно как наш старый Император, только... — Престарелый придворный порывисто выбежал из залы. Из соседнего помещения раздался приглушенный крик, и в следующее мгновение он вернулся с длинной блестящей серебристой косой, которую он, очевидно, срезал с головы одного из слуг. Сняв головной убор Пугалы, он приколол к нему косу сзади, снова напялил шляпу на голову Пугала и молвил с огромным удовлетворением. — Ах, если бы Императрица могла на Вас взглянуть!

— Кстати. а где она? — спросил Пугало, нервно оглядевшись по сторонам. После долгих беззаботных лет в стране Оз он был явно не готов к семейной жизни.

— Увы! — вздохнул Великий Чу Чу, смахивая слезу рукавом своего одеяния. — Она уже вместе со своими серебряными предками.

— Тогда покажи мне ее изображение! — взволнованно попросил Пугало.

Великий Чу Чу подошел к стене. Он потянул за шелковый шнур, шторки разошлись в стороны, и Пугало увидел изображение грузной седой дамы с необычайно маленькими глазками и ужасно большим носом.

— Разве она не прекрасна? — вздохнул Великий Чу Чу, склонив голову набок.

— Прекрасна?.. Э э-э, конечно, прекрасна! — нервно сглотнул Пугало.

Он подумал о прекрасной юной Озме, милой малышке Дороти и вдруг почувствовал, что его потянуло домой. Он не помнил ни этих Серебряных Островов, ни своей жизни в этих краях. Кем же он был, в конце концов — Пугалом из страны Оз или императором Чан Ван Во? Он же не мог быть ими одновременно!

— Вижу, Вы помните ее. — прошептал Великий Чу Чу, заметив волнение Пугалы.

Тот в ответ утвердительно кивнул головой, внутренне содрогнувшись.

— А теперь покажи мне меня, Чу, — попросил Пугало. Он явно был заинтригован.

Старый придворный потянул за шнур, висевший рядом с портретом Императрицы, и Пугало увидел изображение Чан Ван Во — каким он был пятьдесят лет назад. У Императора было гладкое лицо, выглядел он веселым, и, честно говоря, этот Чан Ван Во весьма походил своим выражением на Пугалу.

— Ничего себе... — ошеломленно пробормотал Пугало. — У меня просто нет слов!

Это было истинной правдой.

— Вы были... э-э... весьма царственной и по-своему красивой особой, — запинаясь, пробормотал Великий Чу Чу.

Пугало сошел с трона, чтобы рассмотреть изображение Императора поближе, при этом он выпустил из рук маленький веер и зонтик. С тех пор, как они отломились от бобового стебля, у него не было времени, чтобы их толком рассмотреть. Теперь же, внимательно их оглядев, Пугало счел, что они чрезвычайно красивы.

— Дороти они понравятся, — пробормотал Пугало, опуская веер и зонтик в обширный внутренний карман своей мантии.

В его голове возникла мысль, что он когда-нибудь вернется в свою страну Оз, и он уже начал было рассказывать о ней Великому Чу Чу, но старый царедворец лишь зевнул и, прервав Пугалу, махнул рукой в сторону двери.

— Не хотели бы Вы, Ваше Высочество, осмотреть ваши владения? — спросил он.

— Полагаю, я просто обязан! — со вздохом ответил Пугало.

Он подхватил Великого Чу Чу под руку и, придерживая другой рукой свое королевское одеяние (которое оказалось довольно длинным), неуверенно побрел по большому Тронному залу. Они уже собирались выйти в сад, когда в дверь залы протиснулся маленький толстый серебряк. На шее у него висел огромный барабан. Толстяк тотчас забил в него и, глядя на Пугалу, заорал во всю глотку:

О, великий Чан Ван Во!Видим снова мы его!О, прекрасный Пугало,Этот грохот в честь него!

— Нет-нет, не надо! — запротестовал Пугало.

Он подскочил к барабанщику и схватил его за руку.

— Прекрати немедленно!

— Тогда я лишусь своей работы! — воскликнул в ответ барабанщик и пал ниц. — Ах, Милостивый Господин, разве Вы не помните меня?

— Нет, — простодушно ответил Пугало. — А кто ты такой?

— О, разве Вы не помните своего маленького барабанщика Бума? — всхлипнул толстячок, и крупные слезы покатились по его щекам. — Я был тогда всего лишь маленьким мальчиком, и Вы меня очень любили.

— А, ну конечно, мой дорогой Бумчик, — ответил Пугало, не желая расстраивать коротышку. — Но почему ты бьешь в барабан?

— При появлении Вашего Королевского Высочества принято бить в барабан, — важно пояснил Великий Чу Чу.

— Было принято, — твердо заявил Пугало. — Мой дорогой Бумчик, пожалуйста, никогда больше не бей при мне в этот барабан; это меня лишь огорчает.

И это было чистой правдой, потому что при каждом звонком ударе в барабан легковесного Пугалу подбрасывало в воздух.

— Можешь идти, Бум! Ты уволен, — рявкнул Великий Чу Чу.

В ответ коротышка серебряк разревелся от горя.

— Погоди, не реви! — попытался утешить его Пугало. — А что ты еще умеешь делать?

— Умею петь, стоять на голове и рассказывать забавные смешные истории, — буркнул барабанщик, переминаясь с ноги на ногу.

— Отлично! — воскликнул Пугало. — Отныне ты будешь Императорским шутом при моей особе. Пошли с нами, мы собирались осмотреть Серебряные Острова.

Великий Чу Чу ужасно нахмурился, а коротышка задрожал от ужаса.

— Не подобает жалкому рабу сопровождать Великого Чу Чу и Императора, — в страхе пробормотал он.

Пугало это удивило, ведь в стране Оз все были равны, и никто не считал себя выше другого. Впрочем, Пугало понимал, что сейчас не время спорить, и в ответ он просто подмигнул Буму за спиной Великого Чу Чу.

— Мы еще увидимся с тобой, Бумчик, — шепнул он ему и вышел в сад.

Там Пугалу уже ждал великолепный серебряный паланкин, рядом с которым стояли стражники с алебардами.

— Мне кажется, мы никогда не выберемся из этого леса! — сказала Дороти.

Она остановилась, тяжело вздохнула и прислонилась к дереву. Они шли через этот лес уже несколько часов. Сначала дорога была прямой и широкой, но постепенно она сузилась и превратилась в узкую тропинку, которая все время петляла между деревьями. Хотя солнце стояло почти в зените, ни один его луч не проникал сквозь густые темно-зеленые кроны, сомкнувшиеся над головами путников.

— Кажется, — заявил сэр Рыцарь, вглядываясь в лесной полумрак впереди, — нас ждет отменное приключение!

— Почему ты так считаешь? — с тревогой спросил Трусливый Лев, прижав уши.

— Слышите? — предостерегающе поднял палец сэр Рыцарь.

Издалека до путников донесся странный топот. И он становился все громче и громче.

— Бог мой! — воскликнула Дороти, судорожно вцепившись в гриву Трусливого Льва. — Это хуже, чем медляки!

— Может, это дракон? — возликовал Рыцарь, вытаскивая из ножен свой меч. — Ах, как было бы славно убить дракона!

— Я и сам не люблю драконов. Из-за одного из них я однажды обжег свой язык, — хрипло заметил Трусливый Лев. — Но я буду сражаться рядом с тобой, брат Рыцарь! Постарайся спрятаться, дорогая Дороти.

Топот стал громче. Рыцарь от волнения начал даже пританцовывать.

— Давай, негодяй! — взревел он, предвкушая битву. — Подходи, и я проткну тебя своим мечом! Ах, если бы у меня была лошадь!

— Я бы с удовольствием позволил Вам ехать на моей спине, если бы не этот ваш жесткий жестяной костюм, — сказал Трусливый Лев. — Но не унывайте, мой дорогой Рыцарь, мужайтесь!

Дороти нервно охнула, а затем схватилась за небольшое деревце. потому что весь лес вокруг пришел в движение.

— Ничего себе! — ахнул Рыцарь.

Земля под ногами наших путников задрожала. Сэр Рыцарь рухнул в траву лицом вниз, а все волосы на львиной гриве встали дыбом. Затем вниз, прямо на верхушки деревьев буквально в трех шагах от наших друзей опустилась огромная нога. Не успели путники опомниться, как вниз опустилась и гигантская рука. Она сгребла несколько деревьев, выдернула их с корнями и исчезла. В то же самое время откуда-то сверху прогремел голос:

— Вы это слышали? — пробормотал Трусливый Лев.

Однако сэр Рыцарь ему не ответил. Его шлем заклинило при падении, и он вцепился в забрало обеими руками, пытаясь сдвинуть его с места. Хотя Дороти была напугана случившимся, она бросилась на помощь Рыцарю.

— Вперед! — крикнул сэр Рыцарь, как только забрало шлема оказалось перед его глазами. — На врага!

— Мое сердце взывает к отступлению, — нервно сглотнул Трусливый Лев в ответ, но смело устремился вслед за сэром Рыцарем.

— Вперед! — снова гаркнул Рыцарь и, подняв меч, нанес мощный удар по лодыжке великана, которая была шириной в три древесных ствола, в то время как Трусливый Лев, совершив геройский прыжок, вонзил свои клыки в огромную великанскую ногу.

— Ой! — заревел великан так, что затрепетали все листья на деревьях в лесу. — Прекратите, а то я папе пожалуюсь!

При этом великан подпрыгнул, отчего Рыцарь взлетел выше древесных крон, а потом полетел вниз, ломая ветки, словно они были тонкими прутиками, и рухнул на землю. От громогласного крика великана Дороти закрыла глаза и, зажав уши руками, бросилась вперед, не разбирая дороги. Услыхав у себя за спиной ужасный шум и грохот, она остановилась, открыла глаза и оглянулась.

Увиденное ее поразило.

Великан лежал на спине. Он был такой огромный, что Дороти могла рассмотреть только его ноги до пояса. Трусливый Лев все еще висел на его ноге, вонзив в нее свои клыки. При этом он драл ее своими задними лапами и невнятно выкрикивал какие-то угрозы.

Подозревая худшее, Дороти быстро огляделась в поисках Рыцаря. Как раз в этот момент он шлепнулся на землю.

— Тысяча чертей! — воскликнул Рыцарь, с трудом поднимаясь на ноги. — Мой меч! У него чуть не отломилась рукоятка. Какая подлость!

— Может, нам лучше убежать? — предложила Дороти с дрожью в голосе, вспомнив, о чем напевал Великан.

— Пока я ношу этот знак, ни за что! — воскликнул сэр Рыцарь, доблестно коснувшись ленты Дороти, которая все еще была повязана на его руке. — Давай, дружище Лев, разделаемся с этим хвастливым и дерзким монстром!

— Папа! Папа! — закричал великан, продолжая неподвижно лежать на земле.

— Кажется, он напуган, — прошептала Дороти Рыцарю. — А что там творит наш Лев?

А Трусливый Лев в эту минуту, упершись всеми четырьмя лапами в истерзанную ногу Великана, попытался вытащить из нее свои клыки. Он тянул и тащил, а сэр Рыцарь вместе с Дороти с изумлением на него взирали. Наконец, Льву удалось высвободиться, и он кубарем покатился по земле.

— Тьфу! — рыкнул Трусливый Лев, садясь и с трудом отплевываясь.

Похоже, его челюсти были чем-то склеены.

— Ну, берегись! — воскликнул сэр Рыцарь великану.

Он проворно вскарабкался на его ногу, пробежал по груди и подскочил к самому носу великана.

— Сдавайся! — угрожающе приказал он ему.

Дороти, мельком глянув на Льва, который все еще толком не мог разжать свои челюсти, последовала за Рыцарем. Карабкаясь наверх, она отломила кусочек от великанской куртки и с удивлени-

^{— Ну, берегись! — воскликнул сэр Рыцарь великану. Он проворно вскарабкался на его ногу, пробежал по груди и подскочил к самому носу великана.}

ем поняла, что это вкуснейший шоколад!

— Да этот Великан весь сделан из сладостей! — взволнованно воскликнула она.

— Тише! Ради бога, тише! — взмолился великан, закатывая от страха выпученные глаза. —Если об этом узнают, меня слопают за пару минуту!

— Да ты же только что пел, что питаешься людьми! — возмущенно воскликнула Дороти, с вожделением поглядывая на пуговицы Великана. Они весьма напоминали огромные зефирины.

— Убирайтесь! — закричал великан и дернулся при этом так, что Дороти соскользнула в карман его куртки. — В этот лес не пускают никого ниже сорока футов!

— Мы пришли сюда не по собственному желанию, — ворчливо заверила Великана Дороти, вылезая из его кармана и вытирая шоколад со своего носа.

— Да он же большой ребенок! — вздохнул сэр Рыцарь. — Не стану же я сражаться с малышней! — добавил он, вовремя уклонившись от большой сладкой слезы, скатившейся с носа Великана. — Однако ему придется признать, что его песенка — сплошное вранье!

— Погодите-ка! — внезапно воскликнула Дороти. — Эй, Великан! У меня есть идея. Если ты высадишь нас на опушке леса и отдашь нам для завтрака все пуговицы твоей куртки, мы никому не скажем, что ты сделан из сладостей. Да-да! Мы тебя отпустим! — ободряюще крикнула она, потому что Великан снова пустил слезу.

— Правда? Отпустите? — обрадовался простак.

— Только больше никогда не пой ту песню! — строго приказал Рыцарь.

— Нет, сэр, не буду, — кротко ответил великан. — А ваш песик сильно погрыз мою ногу?

А потом, прежде чем Дороти или сэр Рыцарь успели ответить, их схватили огромные липкие пальцы, и в следующую минуту наши друзья очутились на большом лугу, поросшем маргаритками.

— О! — только и успела воскликнуть Дороти, глядя вслед великану, который быстро убегал на своих сделанных из ирисок ногах. — Мы забыли сказать ему о Трусливом Льве!

Однако в следующее мгновение Великан появился снова и опустил Льва на землю рядом с ними.

— Что это? Как? — прорычал Трусливый Лев, дико озираясь по сторонам.

— Мы заставили Великана вынести нас из леса, — пояснила Дороти. — Как твои клыки? Ириски не застряли между зубами в пасти?

Все еще не оправившийся от быстрого перемещения по воздуху Лев в ответ лишь слегка помотал головой.

Сэр Рыцарь с тяжелым вздохом присел на большой валун.

— Победить сделанного из сладостей гиганта? В этом нет никакой доблести, — заметил он, задумчиво глядя на перо, все еще прикрепленное к платью Дороти. — Ах, если бы это был настоящий бой!

— Ты же не знал, что он из сладостей, — попыталась утешить его Дороти. — По-моему, ты был просто великолепен!

Подпрыгнув, Дороти воткнула перо в щель рыцарского шлема.

— И говоришь ты словно самый настоящий герой! Ты все больше и больше на него похож! — убежденно добавила она.

Сэр Рыцарь постарался остаться невозмутимым, но было заметно, что эти слова ему польстили.

— Где же настоящие враги из плоти и крови? Я хочу сражаться с ними! У меня от этих ирисок уже зубы заныли! Сначала пение, потом ноги из сладостей! Гр-р-р! Что же дальше? — раздраженно рыкнул Трусливый Лев.

— Дальше будет перекус, если вы проголодались, — ответила Дороти и начала раздавать пуговицы, которые великан послушно оторвал со своей куртки. Они действительно оказались зефиром, но каждая зефирина размером была с добрую тарелку. Дороти и сэру Рыцарю они пришлись весьма по вкусу. Трусливый Лев, однако, с сомнением обнюхал это угощение. В нос ему попала сахарная пудра. Он пару раз оглушительно чихнул и отправился добывать себе настоящую еду.

— Давай оставим немного зефиринок на потом, — предложила Дороти, когда они с сэром Рыцарем съели парочку. — Позже они нам могут пригодиться.

— Впереди все желтое, так что, должны быть, мы уже в краях Винкинов, — объявил появившийся из зарослей Трусливый Лев. Кажется, ему удалось перекусить. — И там есть дорожка.

— Может быть, она приведет нас в чудесный город вашей милостивой королевы? — предположил сэр Рыцарь.

Приложив руку в стальной перчатке к своему забралу, он попытался разглядеть среди зарослей тропинку, о которой говорил Лев.

— В любом случае, мы выбрались из этого леса и удрали от медляков. Пошли! — весело воскликнула Дороти. — Быть может, мы встретим кого-нибудь, кто расскажет нам о Пугале. Думаю, на сей раз мы на правильном пути!

День складывался для трех путников удачно. Дорога была широкой, тенистой, и она казалась нашим друзьям немного знакомой. Дороти удобно устроилась на спине Трусливого Льва и, чтобы скоротать время, рассказывала сэру Рыцарю разные истории о стране Оз. Его особенно заинтересовал Пугало.

— Вот это да! Его следует посвятить в рыцари! — воскликнул он, хлопнув себя по колену, когда Дороти рассказывала ему, как умный Пугало помог перехитрить злобного коротышку — правителя подземного королевства Гномуса, который пытался захватить его друзей в плен.

— Но, позвольте! А где же сейчас находится этот доблестный герой? — поинтересовался Рыцарь. — Может, ему нужна помощь? Может, он во власти какого-нибудь чудища?

— Надеюсь, что нет! — вздохнула Дороти, слегка встревоженная такой мрачной перспективой. — Ах, зачем он так разволновался по поводу своего родословного древа?

— Не волнуйтесь о Пугале, он сам о себе позаботится, — проворчал Трусливый Лев. Тем не менее, он ускорил шаг. — Чем скорее мы доберемся до Изумрудного города, тем скорее узнаем, где он находится! — добавил он.

Местность, по которой они проходили, была красивой, но пустынной. Примерно к пяти часам они вышли к ручью с хрустально-чистой водой, и после того, как Дороти и сэр Рыцарь умылись, а Трусливый Лев окунулся, все почувствовали себя отдохнувшими. Позже друзья набрели на прекрасный грушевый сад, а поскольку вокруг никого не было, они всласть полакомились сочными плодами.

Чем больше Дороти и Трусливый Лев узнавали сэра Рыцаря, тем больше он им нравился. Этот Рыцарь был таким добросердечным и обходительным.

— Он составит нам отличную компанию в Изумрудном городе, — прошептал Трусливый Лев, когда Рыцарь отправился после Дороти попить из родничка. — Если только перестанет махать своим мечом.

— Похоже, так оно и будет, — кивнула Дороти, — хотя он все еще мечтает кого-нибудь зарубить. Кстати, любопытно — почему здесь нет никаких жителей? Надеюсь, мы повстречаем кого-нибудь до вечера.

Однако никто им так и не встретился. Уже начинало темнеть, и доспехи сэра Рыцаря стали довольно громко поскрипывать. Они не были предназначены для ходьбы, бедный Рыцарь притомился и устал, но он не жаловался.

— Твоим доспехам не повредила бы смазка, верно? — спросил Трусливый Лев, с тревогой поглядывая на Рыцаря в сгущавшихся сумерках.

— Шарниры моих доспехов немного заржавели, — пропыхтел сэр Рыцарь, с трудом переставляя ноги. — Ах, если бы у меня был добрый конь! — вздохнул он, доедая одну из пуговиц Великана.

— Лучше садись мне на спину позади Дороти, — предложил Трусливый Лев, но сэр Рыцарь лишь отрицательно покачал головой. Он прекрасно знал, что Лев тоже устал.

— Я прекрасно справляюсь. К тому же, возможно уже сегодня ночью я смогу увидеть своего коня!

— Каким же образом? — спросил Лев, зевая.

— Если я посплю под этими деревьями, быть может он чудесным образом явится мне во сне? — хихикнул сэр Рыцарь.

— Ха! — усмехнулся Трусливый Лев, а Дороти захлопала в ладоши.

И все же ночевать под деревьями им все-таки не пришлось, потому что внезапный поворот дороги привел их прямо к воротам еще одного городка. Они предположили, что это должен быть именно город, потому что над входными воротами висела огромная светящаяся вывеска.

— Фикстаун, — прочитала Дороти. — Какое забавное название!

— Может, его жители смогут нас привести в порядок? — рыкнул Лев, подмигнув сэру Рыцарю.

— Может быть, мы услышим здесь новости о доблестном Пугале! — воскликнул тот в ответ.

Хромая, сэр Рыцарь подошел к воротам и несколько раз ударил в них своим кулаком в стальной перчатке. Дороти и Трусливый Лев держались позади, с нетерпением ожидая, кто же откроет ворота.

В городе громко зазвонил колокол. В следующее мгновение ворота распахнулись так внезапно, что трое наших друзей полетели на землю.

— Черт возьми! — закричал сэр Рыцарь, вскакивая и подбегая, чтобы помочь встать Дороти. — Разве так встречают путников?

Рыцарь поспешно поднял Дороти, а потом все быстро бросились вперед, потому что ворота начали закрываться.

Несмотря на вечернее время, за городской стеной было светло — почти как днем. Повсюду были фонари, но, как ни странно, они не висели, а летали в воздухе, словно огромные светлячки. Дороти невольно пригнулась, когда красный фонарик пролетел у самого ее носа. Затем, глядя что творится вокруг, она лишь ахнула и вцепилась в сэра Рыцаря.

— Клянусь моим мечом! — крякнул Рыцарь.

По узкой улочке бежали два здоровенных куста. Когда они поравнялись с Дороти, тот, что был побольше, схватил меньшего и начал отрывать у него листья.

— Отстань! Отвянь! — закричал маленький куст.

— Это ты у меня сейчас увянешь! — свирепо гаркнул большой куст. — Когда я с тобой разделаюсь, на тебе не останется ни листочка!

— Отпусти его, негодяй! — закричал сэр Рыцарь, грозно размахивая мечом перед большим кустом.

Два куста удивленно прекратили возню. Заметив Дороти, Трусливого Льва и сэра Рыцаря, они, потрясая ветками, разразились оглушительным смехом.

— Мой дорогой Шиповник, разве это не удивительно? — воскликнул куст побольше. — Дорогой друг, когда главный Фикс их увидит; он зайдется от смеха!

Совершенно позабыв о своей недавней жаркой ссоре, оба куста вместе пошли по узкой улочке. При этом они то и дело останавливались, чтобы оглянуться и еще раз посмеяться над тремя незнакомцами.

— Что тут у них творится? — ошеломленно спросил сэр Рыцарь. — Я, конечно, пропустил несколько столетий, сидя в своей Медляндии, но я даже никогда не слышал, чтобы кусты разговаривали или бегали.

— И я тоже! — согласилась Дороти. — Но ведь в стране Оз может случиться что угодно.

— Если эти фонари не поберегутся, мало им не покажется! Я разорву их на части! — прорычал Трусливый Лев, увернувшись от полудюжины разом налетевших на него светильников.

— Интересно, как мы будем тогда выглядеть? — пискнул один, налетая на Дороти.

— Тогда вы точно не сможете ниоткуда выглядывать и глядеть тоже! — хихикнула девочка.

— Мы никогда не выглядываем, если плохо выглядим! — крикнул в ответ другой фонарик.

Трусливый Лев сделал несколько больших прыжков, стараясь их поймать. В ответ фонарики взмыли высоко в воздух и начали возмущенно переговариваться между собой. К этому времени трое друзей уже успели немного привыкнуть к меняющемуся вокруг них освещению.

— Интересно, а где же горожане? — задумчиво протянула Дороти, всматриваясь в пустынную улицу. — Кажется, здесь никого нет. Ой, смотрите!

По улице, весело болтая на каком-то тарабарском языке, шли рядком три стола, на которых были расставлены тарелки с наивкуснейшими яствами.

— Тут точно должны быть жители! — уверенно заявила Дороти.

— Может это ужин для нас? — рыкнул Трусливый Лев, облизываясь. — Нас же как раз трое! Пошли!

— Возможно, нас должны пригласить. А приглашение к столу обычно к какому-нибудь накрытому столу и приводит, — глубокомысленно заметил сэр Рыцарь.

— Правильно — обычно, а тут все необычное! — возразил Трусливый Лев.

По нему было видно, что он готов наброситься на эти столы без всяких церемоний.

— Говори тише! — шикнула на Льва Дороти. — Мы должны подходить к этим столам очень тихо, ведь если они испугаются, то могут удариться в галоп, и тогда перебьют всю посуду,

Все трое начали тихо подкрадываться к накрытым столам. При этом им на глаза то и дело попадались другие не менее любопытные обитатели Фикстауна. Мимо них лихо пронеслись несколько стульев, прошествовал диван и проковыляла вешалка для одежды. Впрочем, Дороти позже рассказывала Озме, что после говорящих кустов их уже ничто не удивляло. Выстроившись гуськом, столы завернули за угол. Трое друзей последовали за ними. Зрелище, открывшееся Дороти и ее спутникам, было донельзя странным. По обеим сторонам длинной улицы, насколько хватало глаз, стояли ряды людей. Каждый житель находился точно в центре нарисованного мелом круга, и все горожане стояли настолько неподвижно, что Дороти даже подумалось, что это статуи.

Однако, как только рядом появились три стола, на улице раздался громкий перезвон колокольчиков, и со всех сторон к стоявшим горожанам сбежались стулья и лавки. Все жители Фикстауна были похожи друг на друга. У фиксиков были большие округлые головы и широкие невыразительные лица с двойными подбородками. Талии у них отсутствовали напрочь. Их ступни были плоскими и примерно в три раза длиннее самых длинных виденных вами в жизни. Женщины были одеты в простые ситцевые платья и шляпки из плетеной соломки. На мужчинах были клетчатые костюмы.

Пока трое наших друзей таращились на эту странную картину, стулья заняли свои места. Каждый после некоторой толкотни и даже свары встал позади каждого жителя Фикстауна. По сигналу главного Фикса, стоявшего в центре всей компании, горожане разом сели, даже не сдвинувшись с места. Дороти, сэр Рыцарь и Трусливый Лев были слишком заинтригованы происходящим, чтобы обсуждать увиденное, но в эту минуту целая стайка озорных фонарей сгрудилась над их головами. При этом все горожане перестали есть и уставились на своих внезапно освещенных гостей.

— О! — закричал ближайший фиксик, указывая на нашу троицу вилкой, — Посмотрите какие торопыги!

— Идите к нам, пожалуйста! Сюда! Сюда! Только не торопитесь и не делайте лишних шагов — раздался важный голос из середины толпы.

Вся троица двинулась вперед. Как позже заметил Трусливый Лев, чувствовали они себя словно на цирковой арене.

— Стойте! Как вас зовут? Ваши имена, пожалуйста! — стоявший в центре главный Фикс повелительно поднял кверху руку с зажатым в кулаке ножом.

Сэр Рыцарь сделал шаг вперед и поклонился, представляя своих друзей:

— Принцесса Дороти из страны Оз, Трусливый Лев из страны Оз.

— И сэр Рыцарь из Медляндии, — прорычал Лев, когда Рыцарь скромно отступил назад, не назвав себя.

— Ну, что же сэр Медляк из Рыцирии, Львиный Трус и Девочка, чье имя начинается на Д, — громогласно заявил главный Фикс, — познакомьтесь с Его Королевским Высочеством, Королем Фиксом и его благородными поданными.

— Впрочем, девочка, чье имя начинается на Д, — это слишком длинно, — заметил Фикс, который, за исключением своей короны, был как две капли воды похож на своих поданных. — Я буду звать тебя для краткости крошкой Ди. Чего же ты хочешь, Ди?

— Меня зовут Дороти, — с достоинством ответила девочка. — Быть может, Ваше Высочество могли бы угостить нас ужином, рассказать нам что-нибудь о Пугале и...

— Погоди, не все сразу! — остановил ее главный Фикс. — А что хочет Медляк из Рыцирии и Львиный Трус? Говорите! Только не пытайтесь меня провести!

— Мы бы хотели провести у вас только одну ночь с Вашего соизволения, — молвил сэр Рыцарь с еще более галантным поклоном.

— Это меня не особенно радует, — сказал главный Фикс, глотнув воды. — И как же вы собираетесь эту ночь провести?

Он безвольно сложил руки на столе, умоляюще посмотрел на сидевшего рядом фиксика и молвил:

— Как же мне ответить на все эти вопросы и желания, Клейчик? Сначала наши гости бегают вокруг, как сумасшедшие стулья, а потом...

— Вы могли бы позвонить, чтобы призвать на помощь, — заметил Клейчик, с любопытством разглядывая сэра Рыцаря.

Главный Фикс откинулся назад со вздохом облегчения и нажал на кнопку, находившуюся на высоком столбике справа от него. Там этих кнопок было не менее двадцати. Похоже, что рядом с каждым фиксиком стоял такой столбик с кнопками.

— Он несет полную чушь, — раздраженно заметила Дороти.

Трусливый Лев зловеще сощурил глаза.

— Позволь мне с ним разобраться, моя дорогая. Знаю я этих правителей! — прошептал сэр Рыцарь. — Большинство из них несут чушь. Впрочем, если этот разозлится, мы будем окружены безумной бегающей мебелью. Поэтому я.

Хоп! Сэр Рыцарь и Дороти внезапно сели. Сзади к ним подскочили стулья, ударив их сиденьями под коленки. Трусливый Лев вовремя увернулся от подбежавшего к нему дивана и с рычанием растянулся рядом с ним прямо на мостовой.

— Теперь, когда вы уселись, — спокойно продолжил главный Фикс, — попробуем продолжить. Какой у вас девиз? — обратился он к Рыцарю.

Сэр Рыцарь сразу не нашелся, что ответить, и главный Фикс быстро выпалил:

— Приходи попозже и уходи пораньше! Как вам это?

— Славно! — воскликнул сэр Рыцарь, подмигнув Дороти.

— А в следующий раз лучше вообще не приходите, — пробормотал Клейчик, который успел набить себе полный рот печенья.

— Так каков ваш девиз? — переспросил главный Фикс.

— Ужин на троих, — кратко ответил Рыцарь и снова поклонился.

— Славно сказано! — Фикс восхищенно глянул на сэра Рыцаря. — Вся эта путаница из-за малышки Ди. Всему свое время! Вот мой девиз!

Наклонившись, Фикс нажал на другую кнопку. К этому времени все прочие фиксики потеряли интерес к своим гостям и спокойно продолжили кушать. К нашим друзьям подскочили, звонко стуча ножками, три стола с едой. Дороти поставила миску для Трусливого Льва на землю, а затем с сэром Рыцарем насладилась трапезой. С тех пор, как они покинули Медляндию, это была первая приличная еда. Постепенно наши друзья стали свыкаться с творившимися вокруг странностями.

— Спроси его о Пугале, — попросила Дороти Рыцаря.

К тому времени фиксики все уже съели; их столы начали постепенно удаляться, выстраиваясь в стройные шеренги. Главный Фикс откинулся на спинку своего стула и начал клевать носом.

— Кхм, — откашлялся сэр Рыцарь, приподнимаясь со своего места. — Не слышали ли Вы, Ваше Величество, что-нибудь о благородном Пугале? А если слышали, не могло бы Ваше Высочайшее Фиксейшество поведать нам об этом?

Главный Фикс разлепил глаза.

— Не ваша очередь спрашивать, — сердито буркнул он. — Вы второй. Где вы собираетесь провести эту ночь?

— Во сне, с позволения Вашего Величества, — ответил сэр Рыцарь.

— Я позволю, — торжественно молвил главный Фикс. — Хотя это не совсем по правилам. Мой девиз — рано ложиться и поздно вставать. Так, теперь ваша очередь! — раздраженно обратился он к Рыцарю, поскольку тот тянул с ответом.

— Вы слышали что-нибудь о благородном Пугале? — спросил еще раз сэр Рыцарь, и его друзья с нетерпением стали ожидать ответа.

— Я ничего не слышал о Пугале, — молвил главный Фикс. — Видал я одно пугало, и оно было совершенно нормальным — торчало неподвижно, как и все приличные люди, позволяя стульям и столам крутиться вокруг себя.

— И где же вы его видели? — с волнением спросил сэр Рыцарь.

— На картине, — ответил главный Фикс. — Подождите, я позвоню и уточню, на какой.

— Это ни к чему, — разочарованно вздохнул Рыцарь. — Мы ищем живое Пугало.

— А не могли бы Вы рассказать мне, почему вы все такие неподвижные и почему вся ваша мебель скачет? — спросила Дороти, которой этот разговор начинал надоедать.

— Вы забываете, где находитесь, и, кстати, не ваша очередь спрашивать. Ну, да ладно! — ответил Фикс. — Ты когда-нибудь замечала, крошка Ди, что стоящая неподвижно мебель обычно служит не одному поколению людей?

— Да, конечно, — согласилась Дороти.

— В этом-то все и дело! — Главный Фикс сложил руки на животе и самодовольно глянул на девочку. — Здесь все устроено гораздо лучше. Мы стоим на месте, позволяя мебели бегать и вертеться, изнашиваясь. Как тебе такая идейка?

— Да, звучит разумно, — призналась Дороти, — но разве вам никогда не надоедает стоять на месте?

— Я слышал о росте волос, цветов и кукурузы, но никогда не слыхал, как нарастает усталость. Что это вообще такое? — спросил Клейчик, обращаясь к Дороти.

— Думаю, теперь не твоя очередь говорить, — заметил Фикс, снова закрывая глаза.

Рыцарь некоторое время смотрел, как главный Фикс клюет носом. Затем он подошел к нему вплотную и, встав на цыпочки, хрипло прошептал:

— У вас есть драконы?

— Какие фургоны? — спросил Фикс, приоткрыв глаза и широко зевнув.

— Драконы! — прошипел Рыцарь.

— Никогда о них не слышал, — буркнул Фикс.

Прислушивавшийся к этому разговору Трусливый Лев лишь хмыкнул, а сэр Рыцарь в замешательстве ретировался.

— Который час? — внезапно спросил Фикс. Он нажал на кнопку звонка, и в следующую минуту улица заполнилась разными часами.

Большие на бегу отталкивали маленьких, а напольные часы семенили так неуклюже, что споткнулись о булыжник и упали, расколотив стекло своего циферблата.

— Да, часов еще много... — заметил Фикс, глядя, как две вешалки помогают напольным часам подняться.

— Смотри — все они показывают разное время, — хихикнула Дороти, толкнув Трусливого Льва в бок. — На одних восемь часов, на других девять, а третьи показывают половину одиннадцатого.

— Почему бы им не быть разными? — заметил Клейчик. — Некоторые ходят быстрее других! Одни бегут, другие отстают.

— А ты провожала когда-нибудь время? — спросил Король, с прищуром глянув на Дороти.

— Я провожу одни часы до вас, — улыбнулась Дороти. — Мне не впервой проводить время!

С этими словами она подхватила ближайшие маленькие часики и передала их главному Фиксу.

— Да я и не сомневался, — зевнул Фикс, беря часы в руки. Глянув на них, он заметил: — Время пришло!

При этом все фиксики начали давить на кнопки звонков. Возникший трезвон заставил Дороти заткнуть уши. В одно мгновение вся улица заполнилась кроватями.

— Смотри, они подкатывают, словно такси! — сказала Дороти сэру Рыцарю.

Тот в ответ лишь рассеянно улыбнулся. Он ведь ни разу в жизни не видел такси, и он не мог по достоинству оценить замечание Дороти.

— А вон и ваши кровати подъехали, — заметил главный Фикс. — Скажите им, чтобы отвезли вас за угол улицы. Я не выношу храпа.

— А я и не храплю вовсе, — сердито заметила Дороти, но главный Фикс уже завалился на свою кровать и натянул одеяло на голову.

— Полагаю, и нам пора на боковую, — сказала девочка. — Я так устала!

Три кровати в это время беспокойно переминались на своих ножках, стоя посреди улицы. Это были старинные высокие кровати — со столбиками для занавесей и балдахина. Дороти выбрала синюю. Сэр Рыцарь осторожно усадил свою приятельницу на нее, а сам пошел подозвать свою кровать, которая вступила в спор с фонарным столбом. Когда он резко на нее прикрикнул, она сразу замолчала и покорно побежала к нему. Трусливый Лев вопреки обыкновению на сей раз решил спать на кровати и запрыгнул на оставшуюся. Через минуту все три кровати со столбиками тихонько двинулись вдоль улицы, мерно покачивая своими балдахинами. Вероятно, они услышали пожелание главного Фикса.

Дороти сняла туфли и платье. «Совсем как в спальном вагоне, — сонно подумала она, устраиваясь поудобнее и натягивая на себя мягкое одеяло. — Как много мне придется рассказать Пугале и Озме, когда я вернусь домой».

— Спокойной ночи! — вежливо сказала ей кровать.

— Спокойной ночи! — машинально ответила Дороти. Она слишком устала и даже не удивилась, что ее кровать умеет разговаривать. — Спокойной ночи!

— Мы что? Попали в шторм? — спросонья пробормотала Дороти.

Она окончательно проснулась, села на кровати и встревоженно огляделась. Вокруг все ходило ходуном.

— Маленьким девочкам давно пора вставать, — раздался у нее над ухом резкий голос. Ей показалось, что он шел прямо из-под подушки.

Дороти еще раз потерла глаза. Оказалось, что с ней говорит изголовье. Сама же огромная кровать с балдахином выплясывала какую-то джигу.

— О, перестань! — воскликнула Дороти, схватившись за столбик, чтобы не вылететь вон. — Разве не видно, что я уже проснулась?

— Ну, нынче не я дежурная, а тебе придется потерпеть, — угрюмо ответила кровать. — Мне нужно быть на лекции ровно в девять.

— На лекции? — ахнула Дороти.

— А что в этом странного? — холодно заметила кровать. — Я должна быть в курсе событий, не так ли? Я, знаешь ли, отношусь к изысканной старинной мебели. Одевайся побыстрей, иначе я тебя сброшу!

— Как хорошо, что моя собственная кровать так не дерзит, — тихонько пробормотала Дороти, натягивая платье и расчесывая гребнем волосы. — Подумать только — получать распоряжения от кровати! Интересно, а сэр Рыцарь уже встал?

Раздвинув занавеси, она спрыгнула с кровати, а та, даже не попрощавшись, куда-то убежала.

Сэр Рыцарь сидел на заборной перекладине и полировал свои доспехи наволочкой, которую он снял с подушки. Трусливый Лев лежал рядом, лениво покачивая кончиком хвоста и отпуская шуточки над проходящей мимо мебелью.

— Вы завтракали? — спросила Дороти, подходя к своим друзьям.

— Мы ждали вашу светлость, — усмехнулся Трусливый Лев. — Не мог бы ты заказать для меня двойную порцию? — обратился он к Рыцарю. — Думаю, одной мне будет маловато.

Рыцарь отложил наволочку в сторону. Оживленно беседуя, друзья направились к главному Фиксу. На улице вместо кроватей уже стояли столы для завтрака, и все фиксики деловито подкреплялись.

— Доброе утро! — кивнул сэр Рыцарь Фиксу. — Четыре завтрака, пожалуйста.

Король нажал на кнопку звонка четыре раза, не отрываясь от поглощения овсянки. Не желая его беспокоить, трое друзей спокойно ждали, когда к ним подойдут их столы.

— В некотором смысле, — сказала Дороти через минуту, с аппетитом поедая горячую булочку, — в некотором смысле это очень удобное место.

— По правде говоря, так оно и есть, — невнятно ответил сэр Рыцарь (он жевал печеное яблоко).

Что же касается Трусливого Льва, то он проглотил свои два завтрака в мгновение ока.

— А теперь, — сказал сэр Рыцарь, когда их столы удалились, — мы хотели бы продолжить наши поиски. Не могли бы вы указать нам дорогу, которая ведет в Изумрудный город, мой добрый Фикс?

— Прощаясь, уходи, оставаясь, не ходи! Это мой новый девиз! — кратко бросил главный Фикс. — Терпеть не могу людишек, которые болтаются здесь, словно мебель, — добавил он с горечью в голосе.

В ответ все фиксики одобрительно закивали.

— Пусть встанут на свои позиции или пусть уходят, — твердо заявил Клейчик.

Король полез в карман и вытащил оттуда три куска мела.

— Идите в конец улицы, выберите там себе место и начертите по кругу. Не пройдет и пяти минут, как вы обнаружите, что уже не можете выйти из круга, и тогда наконец вы будете избавлены от всех ненужных телодвижений. Стойте там спокойно.

— Но мы не хотим застаиваться, — возразила Дороти.

— Нет, клянусь моим добрым мечом, не хотим! — пробормотал Рыцарь, нервно озираясь по сторонам. Затем, взглянув на главного Фикса, который был явно недоволен таким ответом, он низко ему поклонился.

— Если бы Ваше Высочество могли бы любезно проводить нас из города...

— Приобретите себе кусок дороги, и пусть она вас и ведет куда угодно, — отрезал Фикс.

Поняв, что больше от этого Фикса ничего не добиться, друзья двинулись по улице.

— Интересно, что они делают, когда начинается дождь? — спросила Дороти, с любопытством разглядывая неподвижный ряд фиксиков.

— Вызываем крыши, глупышка! — крикнул вслед друзьям Фикс. — Если бы вы меньше болтались, болтая, а тратили все свое время на размышления, то были бы сообразительней!

— Крыжовник тебе в глотку! — воскликнул сэр Рыцарь.

Он уже было развернулся и начал вытаскивать свой меч, явно собираясь разобраться с этим Фиксом, но Дороти не хотела, чтобы дело дошло до драки, и стала уговаривать его идти дальше. Рыцарь так и поступил, хотя по дороге еще несколько раз злобно оглянулся назад.

Было похоже, что в этом Фикстауне была всего лишь одна длинная улица, и вскоре друзья дошли до ее конца.

— Кинжалы и алебарды! — ахнул сэр Рыцарь.

— Кокосы и пальмы! — прорычал Трусливый Лев.

Что касается Дороти, то она от удивления ничего не сказала, а лишь молча вытаращила глаза. Улица, безусловно, закончилась, но дальше не было ничего. То есть вообще ничего. Только воздух.

— Да уж, — озадаченно молвил Трусливый Лев, делая несколько шагов назад, — это стоит зафиксировать — впереди ничегошеньки!

— Рад, что вы это заметили, — раздался рядом хрипловатый голос.

Трое путешественников удивленно обернулись. Неподалеку стоял огромный фиксище. Он с интересом разглядывал путников. Его круг, последний в ряду, был примерно в двадцать раз больше прочих кругов, и на его краю красовалась большая вывеска:

«ПРИДОРОЖНАЯ ЛАВКА»

— Разве вы не помните — король что-то там говорил о покупке кусочка дороги, — взволнованно прошептала Дороти, обращаясь к Рыцарю.

— Не можете ли вы указать нам подходящую дорогу, добрый человек? — спросил сэр Рыцарь, обратившись с поклоном к фиксищу.

Тот в ответ ткнул толстым пальцем в сторону указателя.

— Какая дорога вам нужна? — хрипло спросил он.

— Нам бы дорогу, которая приведет нас обратно в Изумрудный город, если вы не возражаете, — сказала Дороти.

— Этого я гарантировать не могу, — заявил огромный фикс, отрицательно покачав головой. — Наши дороги ведут туда, куда им вздумается, и вам придется идти туда, куда они вас поведут. Так вы пойдете или нет?

— Пойдем, — решительно заявил Трусливый Лев, тем не менее с содроганием вглядываясь в это ничегошеньки, маячившее в конце улицы.

— Какую дорогу хотите? Решайте побыстрее. Мне некогда.

— А какие у вас есть? — робко спросила Дороти. Это был ее первый опыт покупки дорог, и она чувствовала себя немного озадаченной.

— Солнечные, тенистые, прямые, кривые и с перекрестками, — отрезал огромный фикс.

— Нам не нужны с перекрестками, — решительно заявила Дороти. — А есть ли у вас такие, чтобы по обеим сторонам росли деревья, а в конце была речка?

— Сколько ярдов? — спросил гигантский фикс и взял с длинного, находившегося рядом прилавка, ножницы. Они были огромными — размером с него самого.

Дороти не знала, что и ответить, но Рыцарь решительно воскликнул:

— Пять миль! Думаю, они должны нас куда-то привести!

Фиксище нажал на кнопку звонка, расположенную на прилавке.

В ту же секунду в земле рядом с ним открылся большой люк, и к его ногам выкатился огромный рулон.

— Вперед! — скомандовал огромный фикс так решительно, что все трое подскочили. Крепко держась за руку сэра Рыцаря, Дороти ступила на кусок дороги, который уже успел развернуться перед ними. Трусливому Льву тоже было не по себе, но он последовал за ней. Не успели они это сделать, как дорога стремительно рванулась вперед, начав разматываться с рулона с ужасающей скоростью. Трое стоявших на ней друзей вцепились друг в друга, стремясь сохранить равновесие. По мере того, как дорога раскручивалась, по обеим ее сторонам вставали высокие деревья, которые лишь хихикали над тремя сбившимися в кучу путниками.

— Хо-хо-хорошо, что мы взяли всего пя-пя-пять миль, — проговорила, стуча зубами от тряски Дороти Рыцарю, чья броня грохотала, как железный лист во время урагана.

Трусливый Лев впился когтями в дорогу, потому что он не хотел слететь с нее в никуда. Что же касается самой дороги, то она мчалась вперед со скоростью около мили в минуту, и, прежде чем наши друзья успели привыкнуть к этому необычному способу передвижения, дорога сделала последний рывок, от которого вся троица полетела с нее кувырком, а потом начала быстро закручиваться обратно.

Вниз, вниз, вниз! Дороти падала вниз, постоянно кружась в воздухе, а потом ухнула с громким всплеском в воду. А потом снова вниз, вниз, вниз — почти до самого дна.

— Помогите! — закричала Дороти, когда ее голова показалась над водой.

Она попыталась грести, но у нее это плохо получалась. От падения в воду у нее перехватило дыхание.

— Чего ты, собственно, хочешь? — с тревогой в голосе спросил ее какой-то худой человечек, стоявший на берегу. На нем был аккуратный костюмчик. В руке он держал записную книжку, в которой время от времени делал какие-то пометки.

^{Вниз, вниз, вниз! Дороти падала вниз, постоянно кружась в воздухе, а потом ухнула с громким всплеском в воду}

— Помогите! Спасите меня! — выкрикнула Дороти из последних сил, чувствуя, что снова идет ко дну.

— Подожди, я посмотрю, что у меня там записано, — крикнул в ответ человечек, сложив руки рупором. — Так... О...Остров — это участок суши, полностью окруженный водой. Нет, кажется это не то. — услышала Дороти его бормотание.

Человечек быстро перелистнул несколько страниц в своем справочнике.

— Так. С. Спасение. Извини! — снова крикнул он, отрицательно покачав головой. — Сегодня не тот день. Я спасаю жизни только по понедельникам.

— Брысь отсюда, Записулькин!

Это крикнул второй объявившийся на берегу человечек. Он весьма напоминал первого, только одет был крайне неопрятно.

— Ты, негодяй! — крикнул он своему двойнику и плюхнулся в реку.

«Все это бесполезно», — подумала Дороти и обреченно закрыла глаза, ведь человечек прыгнул гораздо ниже по течению от того места, где бултыхалась она. Было такое впечатление, что плавать он вообще не умеет.

Вода снова сомкнулась над ее головой, а затем Дороти почувствовала, что ее тянут наверх.

Когда она разомкнула веки, над ней стоял Трусливый Лев.

— С тобой все в порядке? — спросил он с тревогой в голосе. — Я плыл к тебе со всей возможной скоростью — плюхнулся выше по течению. Ты видела Рыцаря?

— Ох! Он же утонет! — воскликнула Дороти, сразу позабыв, что минуту назад тонула сама. — Он же в тяжелых доспехах! Ему не выплыть!

— Не бойся, я его выловлю, — отрывисто рыкнул Трусливый Лев и, даже не отдышавшись, бросился в реку.

В это время человечек, который спасал жизни только по понедельникам, робко приблизился к Дороти.

— Если не возражаете, не могли бы вы ответить мне на пару вопросов? — вкрадчиво проговорил он. — Это поможет мне в будущем.

— А ты мог бы помочь мне в настоящем, — сказала Дороти, отжимая подол своего промокшего насквозь платья. — Тебе должно быть стыдно!

— Я это запишу, — заметил человечек. — Скажите, что вы чувствовали, когда тонули?

Ожидая ответа, человечек замер с карандашом в правой руке. Левой он держал свою записную книжку.

— Убирайся! — с отвращением воскликнула Дороти.

— Но моя дорогая юная леди...

— Я не твоя дорогая юная леди! Ну почему же Трусливый Лев не возвращается?

— Убирайся, Записулькин! — воскликнул поспешно подбежавший к Дороти второй человечек. Как и она, он промок до нитки.

— Я просто пытался получить немного информации, — угрюмо проворчал Записулькин.

— Мне жаль, что я так медленно плаваю, и не смог вас вовремя спасти, — сказал второй человечек извиняющимся тоном.

— Ну, спасибо хотя бы за попытку, — ответила Дороти. — А первый — твой брат? Можешь сказать, где мы очутились? Ты одет в желтое, так что, полагаю, мы в краях Винкинов.

— На оба вопроса ответ «да», — усмехнулся человечек. — Я зову брата Записулькиным. Он вечно все записывает и отмечает в своей записной книжке, но ничего не делает. А меня он зовет Невпопадышем. Я действую, но все как-то невпопад. Вот и тебя мне спасти не удалось, хотя я и собирался.

— Да уж, вы странная парочка, — заметила Дороти.

И тут она увидела Трусливого Льва, который волочил за собой сэра Рыцаря. Дороти порывисто вскочила, а Невпопадыш при виде этого огромного зверя завопил от страха и бросился наутек. Больше Дороти этих необычных близнецов не видела.

Лев отпустил сэра Рыцаря, и тот рухнул на землю словно груда железа. Дороти приподняла его забрало и из шлема хлынула вода.

— Лю-лю... — забулькал Рыцарь. — Это так любезно с твоей стороны, — наконец выговорил бедняга, пытаясь сесть прямо.

— Отдышись, старина, — посоветовал ему Трусливый Лев, с улыбкой глядя на Рыцаря.

— Ах, и зачем я попросила, чтобы в конце дороги была река? — вздохнула Дороти. — Но, в любом случае, мы уже где-то в краю Винкинов.

Сэр Рыцарь начал понемногу приходить в себя. Откашлявшись как следует, он воскликнул:

— Этот благородный зверь будет посвящен в рыцари! Кинжалы и алебарды! Он уже во второй раз спасает мою жизнь!

Неуверенно поднявшись на ноги, сэр Рыцарь пошатнулся и с размаху хлопнул Льва рукой в железной перчатке по плечу.

— Встаньте, рыцарь Трусливый Лев! — хрипло гаркнул он и рухнул на землю.

Прежде чем Дороти и Лев успели оправиться от своего удивления, сэр Рыцарь уже храпел, бормоча во сне что-то о драконах и кинжалах.

— Нам придется подождать, пока он не отдохнет, а я не обсохну, — заявила Дороти. — Она начала было бегать по берегу, чтобы согреться, но затем внезапно остановилась передо Львом.

— Профессор Кувыркун должен кое-что записать в свою знаменитую книгу, сэр Трусливый Лев, — заявила она.

— А, ты про это! — пробормотал Трусливый Лев, ужасно смущаясь. — Да разве кто-нибудь слышал о Трусливом Рыцаре? Это вздор!

— Нет, не вздор! — решительно возразила Дороти. — С этого момента ты рыцарь! Думаю, Пугале это понравится.

— Если мы его когда-нибудь найдем, — вздохнул Лев, вытягиваясь рядом с сэром Рыцарем.

— Обязательно найдем, — весело откликнулась Дороти. — Я в этом уверена!

Хотя Пугало пробыл на Серебряных Островах всего несколько дней, но за это время он успел провести много преобразований, и благодаря его уму аборигены стали жить лучше. Куда бы Пугало ни направлялся, все его радостно приветствовали, и даже старый придворный Чу Чу стал с ним более любезен, и он больше не отпускал язвительных замечаний в адрес барабанщика Бума. Однако у самого Пугалы на лбу появилось четыре морщины: он был постоянно задумчив и пребывал в невеселом настроении.

Пугало скучал по своей прежней беззаботной жизни в стране Оз, и во время, не занятое государственными делами, предавался сладостным воспоминаниям о своем старом жилище, веселых странствиях по Оз и своих друзьях, оставшихся в Изумрудном городе.

«Я очень надеюсь, что они взглянут наконец на Волшебную Картину, увидят, где я очутился, и подумают, как помочь мне вернуться обратно, — частенько мечтал он. — Впрочем, мой долг призывает меня пока оставаться здесь. У меня ведь теперь есть семья, а о ней нужно заботиться».

Поэтому Пугало решил соответствовать своему высокому положению, а барабанщик Бум делал все возможное, чтобы подбодрить своего высокородного господина. На следующее утро после победы над врагами он вбежал в серебряный Тронный зал в страшном волнении.

— Прибыло Ваше почтенное потомство! — выкрикнул запыхавшийся Бум. — О, Ваше Высочество! Взгляните на своих сыновей и внуков!

Пугало тут же радостно вскочил со своего серебряного трона, опрокинув при этом большое серебряное блюдо в виде камбалы и три серебряные вазы поменьше. Наконец-то у него будет настоящая семья! Когда он впервые появился среди обитателей Серебряных Островов, трое его сыновей-принцев и пятнадцать его маленьких внуков плавали где-то на королевской ладье, так что Пугало их пока еще не видел.

— Это самый счастливый момент в моей жизни! — воскликнул он, с волнением прижимая руки в желтых перчатках к своей груди и устремив взгляд на дверь.

Впрочем, Бум при этом выглядел немного встревоженным, ведь он прекрасно знал, что принцы были чрезвычайно надменными и властными созданиями, но он ничего не сказал об этом Пугале. Через мгновение дверь открылась, и в Тронный зал торжественно вошли отпрыски Пугалы.

— Дети мои! — воскликнул Пугало.

С присущей ему порывистостью он бросился вперед и обнял стоящего впереди принца в роскошном одеянии.

— Поберегите себя! Поберегите, о наш древний и почтенный родитель! — воскликнул принц, отступив на несколько шагов назад. — Для человека ваших преклонных лет волноваться совсем не полезно для здоровья.

С этими словами принц решительно отстранился и, поправив на носу огромные очки в серебряной оправе, внимательно оглядел Пугалу с ног до головы.

— Ах, как Вы изменились!

— Да, выглядите Вы не очень... Заметно ослабели, да продлятся Ваши дни и пусть Вы будете править долго этими цветущими островами и своими нижайшими подданными! — молвил второй принц, отвесив чопорный поклон.

— Не находите ли Вы государственные дела слишком утомительными для себя, дорогой отец? Я, будучи вашим старшим сыном, буду рад заменить Вас, если Вы захотите уйти на покой, — молвил третий принц, теребя украшенное драгоценностями серебряное ожерелье у себя на шее. — А ты отойди на десять шагов назад! — прикрикнул он затем на юного барабанщика.

Бедный Пугало был так ошеломлен столь холодным ответом на свое сердечное приветствие, что на секунду потерял дар речи.

— Может три почтенных принца сами удалятся на покой, а я пока поговорю со своими внуками? — придя немного в себя, сухо распорядился он с царственным полупоклоном.

Три принца обменялись друг с другом недоуменными взглядами. Затем, отвесив низкие поклоны, они отошли в заднюю часть Тронного зала.

— Ну, мои дорогие!! — воскликнул Пугало, с улыбкой глянув на своих маленьких внучат в шелковых одеяниях и раскрывая им свои объятия.

Торчавшие по обеим сторонам головы туго заплетенные маленькие серебристые косички придавали весьма странный вид этим малышам. После первого же слова Пугалы все пятнадцать внучков разом ткнулись носами вниз. Как только они выпрямились, Пугало, начиная с последнего ряда, обратился к каждому, что-нибудь шутливо спрашивая. Все отвечали односложно:

— Да, дорогой Деду-дуля! — или — Нет, почтенный Деду-дуля!

Их постоянное подпрыгивание вверх-вниз и это «дедульканье» настолько смутили беднягу Пугалу, что он быстро прекратил вести беседу с внучками.

— С этими моими отпрысками разговаривать бесполезно! — плюнул он в сердцах. — Они такие серьезные. — Вы, что? Никогда не смеетесь? — в отчаянии воскликнул Пугало, ведь от многих его вопросов детишки страны Оз наверняка зашлись бы от смеха.

— Вашим отпрыскам непозволительно смеяться над любыми словами своего почтеннейшего дедушки, — шепнул Пугале барабанщик Бум, в то время как пятнадцать маленьких царственных внучат снова ткнулись головами в пол.

— Господи, глупость какая! — воскликнул Пугало, в отчаянии откидываясь на спинку трона. — Бумчик, дружок, тащи сюда скорей подушки!

Довольный донельзя, что может услужить, юный барабанщик быстро убежал, и через пару минут каждый из пятнадцати маленьких царственных внучат уже сидел у ног Пугалы на своем пуфике.

— Это чтобы они больше не тюкались, — пояснил Пугало.

^{Их постоянное подпрыгивание вверх-вниз и это «дедульканье» настолько смутили беднягу Пугалу, что он быстро прекратил вести беседу с внучками}

— Да, почтенный Деду-дуля! — хором ответили царственные внучки, наклонившись так низко, как только могли.

— Да хватит уже! — поспешно попытался остановить их Пугало. — Послушайте, я расскажу вам одну историю. Однажды в прекрасную страну, которая называется Оз и которую со всех сторон окружает смертоносная пустыня, попала девочка по имени Дороти. Ее принес туда ужасный ураган... И знаете, что же случилось потом?

Однако продолжить свой рассказ Пугало не смог, потому что старший принц сделал несколько шагов вперед, вытащил из рукава своего одеяния какую-то книжку, перелистнул несколько страниц и торжественно заявил.

— Такой страны нет на карте, о, наш великий отец!

— Нет на карте! Нет на карте! Деду-дуля, — закачали головами все царственные внучки.

— Страны Оз нет на карте? — ответил Пугало. — Конечно, ее там нет! Мы же не хотим, чтобы все люди без разбору туда отправились!

Успокоившись, Пугало попытался продолжить свой рассказ, но каждый раз, когда он упоминал страну Оз, его внуки упрямо качали головами и шептали: «Нет на карте, нет на карте.»

В конце концов Пугало, который считал себя весьма добродушным созданием, не выдержал и пришел в полную ярость.

— Нет на карте, говорите, маленькие гаденыши! — гаркнул он, забыв, что они его родные внуки. — И что с того? Неужели у вас в головах вместо мозгов одно лишь серебро?

— Мы не верим в страну Оз, — невозмутимо заявил в ответ старший принц. — Такого места просто не существует.

— Страны Оз не существует?! Нет, Бумчик, ты это слышал?! — Голос Пугалы срывался от негодования. — А я-то думал, что все верят в страну Оз!

— Возможно, Ваше Высочество сможет убедить их позже, — попытался успокоить Пугало имперский барабанщик. — Он чувствовал, что его господин уже вдоволь пообщался со своими царственными потомками.

— На сегодня все! — буркнул Пугало.

После этих слов каждый из пятнадцати царственных внучков чопорно поклонился, и юный барабанщик повел их обратно в дворцовую детскую комнату. Что же касается Пугалы, то он уныло стал мерить шагами великолепный Тронный зал, то и дело путаясь в своем длиннополом имперском одеянии.

— Ты славный мальчуган, — сказал Пугало, когда Бум вернулся, — и я должен тебе признаться — быть дедушкой совсем не просто. Я рассчитывал совсем на другое. Ты слышал? Мои внуки мне прямо в лицо заявляли, что не верят в страну Оз! А мои сыновья! Тьфу на них!

— Так уж их воспитали, — попытался утешить Пугалу его спутник. — Быть может Ваша светлость мне расскажет побольше об этой славной стране?

Юный барабанщик давно сообразил, что больше всего Пугалу радуют разговоры о стране Оз, а сам Бум никогда не уставал выслушивать чудесные истории Пугалы. Поэтому оба они тихонько покинули Тронный зал, удалились под кроны деревьев имперского сада, и там Пугало в четырнадцатый раз рассказал Буму, как однажды его нашла Дороти, а потом он изложил ему всю историю правительницы Озмы. Во время таких рассказов он почти забывал, что является императором.

— Мне кажется, что Вы, Ваше Высочество, храните истории про страну Оз в своем сердце, — восхищенно воскликнул Бум, когда Пугало умолк.

— Увы, это не так, — мягко возразил Пугало. — Видишь ли, дружок Бумчик, у меня ведь нет сердца.

— Тогда я бы хотел, чтобы у всех нас не было сердец! — порывисто воскликнул юный барабанщик.

Пугало эти слова явно смутили и взволновали, а его юный спутник, чтобы сгладить напряжение момента, приподнял голову и спел песню, которую он только что сочинил во время рассказа Пугалы:

На страх воронам Пугало торчало Среди полей на воткнутом шесте,И свежая солома щекотала Его на шее и на животе.На свете ничего он не боялся,Он не дышал и мог совсем не спать Но от щекотки жуткой не сдержался И начал в голос громко хохотать.От этих звуков глупые вороны Поднялись разом в страхе на крыло.Нашли себе убежища и схроны Не зарясь на хозяйское добро.И рад был Пугало, стучал о шест ногами,Так напугав воров пернатых всех,Ведь понял — для победы над врагами Необходим веселый громкий смех.

— Ха! — восторженно воскликнул Пугало. — Кажется, ты почти так же хорошо сочиняешь стихи, как наша Лоскутка. Запиши эти строчки для меня, Бумчик. Я хочу их ей потом прочесть.

— Тише! — прошептал в ответ юный барабанщик, предостерегающе ткнув пальцем в сторону.

Пугало обернулся так резко, что серебристая косичка, пришитая к его шляпе, захлестнула его шею.

Бум вовремя заметил, что по другую сторону живой изгороди в это время оказались три принца. Они нервно расхаживали взад и вперед и возмущенно перешептывались.

— Вы видели, в каком ужасном обличье объявился наш почтенный папаша? — пробормотал один. — Я слышал, что это пугало никогда не изнашивается и не стареет. А это значит, что оно может оставаться в таком виде долге годы. Когда же я смогу сменить его на троне, хотел бы я знать?! Да это пугало всех нас переживет!

— Мы можем бросить его в Серебряную реку, — с надеждой в голосе предложил второй принц.

— Бесполезно! — усмехнулся третий. — Я только что разговаривал с императорским прорицателем, и он сказал мне, что жителей этого проклятого королевства Оз просто невозможно уничтожить. Однако, у меня есть план! Пододвиньтесь ближе и послушайте, что я придумал!

Принцы зашептались так тихо, что ни Бум, ни Пугало уже не смогли разобрать ни слова.

— Это измена! Заговор! — встревоженно пробормотал юный барабанщик.

Он был уже готов прыгнуть через изгородь, но Пугало вовремя схватил его за руку и оттащил прочь.

— Не могу поверить, что они замышляют какое-то злодейство против своего бедного папочки! — воскликнул Пугало, когда они благополучно вернулись в Тронный зал. — Я чувствую себя старой развалиной! Ах, Бумчик, дорогой, зачем я вообще начал искать свое родословное древо? Это не принесло мне ничего, кроме несчастий.

Пока все эти волнующие события происходили с бедным Пугалом, на долю Дороти, сэра Рыцаря и Трусливого Льва выпали свои приключения. Три дня они бродили по удаленным уголкам края Винкинов, питаясь в основном ягодами, ночуя под деревьями и тщетно разыскивая дорогу, которая привела бы их обратно в Изумрудный город. На второй день они встретили лесника, но он был слишком стар и глух, чтобы сообщить им что-либо путное. Однако он пригласил друзей в свою хижину, сытно накормил и снабдил доброй дюжиной бутербродов, которые наши приятели прихватили с собой.

— О, с каким удовольствием я бы умял сейчас старый добрый пирожок с мясом! — вздохнул сэр Рыцарь ближе к вечеру третьего дня.

К этому времени все бутерброды были давно уже съедены.

— Знаете, — сказала Дороти, вглядываясь в лежавшие впереди бескрайние поля с кромкой леса на горизонте, — мне кажется, что мы снова движемся в неправильном направлении!

— Снова! — вздохнул Трусливый Лев. — Тебе следовало сказать «все еще». Знаешь, я бывал во многих частях страны Оз, но эти места — худшие из того, что я видел.

— Да уж! Ни одного самого маленького и захудалого дракона в округе! — поддакнул сэр Рыцарь, скорбно покачав головой.

Затем, заметив, что Дороти устала и совсем не весела, он сделал вид, что играет на гитаре, и пропел своим высоким голосом:

— Мне нравится эта песенка! — воскликнула Дороти. — Вскочив, она порывисто приобняла сэра Рыцаря. — Только ты должен был сказать не старый рыцарь, а верный!

— Давайте я отправлюсь на разведку, — предложил Трусливый Лев, слегка тряхнув золотистой гривой. Он явно чувствовал, что должен каким-то образом продемонстрировать свою доблесть, о которой говорилось в песенке. — Возможно, я найду какие-нибудь указатели.

— Не верю я больше ни в какие указатели! — рассмеялась Дороти. — Ладно, пошли дальше!

Песенка сэра Рыцаря всех подбодрила, и это был не первый случай, когда он поднимал друзьям настроение во время этого утомительного путешествия.

— Мне кажется, воздух становится все горячее и горячее, — заметил сэр Рыцарь после того, как вся троица некоторое время прошла, храня молчание. — Ты это заметил, сэр Трусливый Лев?

— Похоже, — ответил Лев, закашлявшись. У него пересохло в горле.

— Пойду посмотрю, в чем тут дело, — сказал Рыцарь.

Он исчез среди зарослей, а через минуту Дороти поняла, что его ждет.

— Подожди! Подожди! Вернись! Пожалуйста, пожалуйста, сэр Рыцарь, не ходи туда! Вернись обратно! — закричала она и бросилась вслед за Рыцарем.

— Что случилось? — рыкнул Трусливый Лев, устремившись за ней.

Через минуту оба внезапно выскочили из зарослей и оказались на краю леса. При этом Лев и Дороти одновременно закричали в голос. Этот вопль так напугал сэра Рыцаря, что он пошатнулся и упал навзничь. И это случилось как раз вовремя, потому что еще один шаг — и он коснулся бы песков Смертоносной пустыни, которая уничтожает все живое и таким образом не позволяет незваным гостям проникать в страну Оз.

— В чем дело? — прокряхтел сэр Рыцарь, поднимаясь на ноги.

Разумеется, он ничего не знал о смертоносных песках.

— Ты даже не подозреваешь! — пророкотал Трусливый Лев с волнением в голосе.

— Поблизости обитает огнедышащий дракон? — с надеждой в голосе поинтересовался Рыцарь.

Прихрамывая, он подошел к своим друзьям.

— Присядь! — Трусливый Лев вытер морду кисточкой своего хвоста. От волнения он даже взмок. — Один шаг по этим пескам, и тебе конец!

— Вот именно! — поддакнула Дороти. Она рассказала сэру Рыцарю про смертоносные пески и добавила: — Понимаешь, что это значит? — Вид у нее был чрезвычайно расстроенный. Она явно готова была заплакать. — Это значит, что мы шли в совершенно неправильном направлении и находимся теперь дальше от Изумрудного города, чем были в начале пути.

— Мы ищем там и сям... — пробормотал сэр Рыцарь и в его добрых голубых глазах мелькнула тень тревоги.

— Вот именно, — с горечью заметил Трусливый Лев. — Не стоило тебе про это «сям» петь. В нем мы и оказались.

— Да, думаю не стоило, — согласился Рыцарь. — Шлемы и кольчуги! Полагаю, точно не стоило!

Сэр Рыцарь погрузился в унылое молчание. Трое друзей сидели рядком, с тоской взирали на полосу песка перед ними и мрачно размышляли о суровой местности, простиравшейся позади.

— Смотри — караванщики! — внезапно долетел до них чей-то хриплый голос.

— Я в этом сомневаюсь, Кэми, сильно сомневаюсь!

Эти громкие гнусавые голоса напугали трех путников, и они изумленно обернулись.

— Финики и пальмы! — воскликнул Трусливый Лев, быстро вскакивая.

В целом это восклицание было вполне уместным, поскольку к ним неторопливо приближались длинноногий верблюд и дромадер с изогнутой шеей.

^{В целом это восклицание было вполне уместным, поскольку к ним неторопливо приближались длинноногий верблюд и дромадер с изогнутой шеей}

— Наконец-то! Вот добрый конь для меня! — воскликнул сэр Рыцарь, тоже вскакивая на ноги.

— Я в этом сильно сомневаюсь! — Дромадер остановился и холодно посмотрел на рыцаря.

— Может я для этого подойду? — любезно предложил верблюд. — На мне ездить удобнее.

— И в этом я сомневаюсь, — протянул Дромадер.

В ответ Рыцарь фыркнул, а потом, склонив голову набок, продекламировал:

В пустыне знойной дромадер Раз Сфинкса увидал,Не верил он в таких химер И горько зарыдал.Воскликнул он: «Ах это все,Ах это все мираж!»Утратил смех, утратил пыл И жизненный кураж.С тех пор сомнений полон он,Не верит в чудеса,И тянется с тех давних пор Сомнений полоса.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Дромадер, широко открыв глаза от удивления.

— Это только что пришло мне в голову, — признался сэр Рыцарь, скромно кашлянув.

— Я в этом сильно сомневаюсь! Наверняка кто-то тебе об этом рассказал, — горько заметил Сомневающийся Дромадер.

— Честью клянусь! — запротестовал сэр Рыцарь.

— Сомневаюсь, я очень в этом сомневаюсь, — упорствовал Дромадер, печально покачивая головой.

— Кажется, ты во всем сомневаешься! — невольно рассмеялась Дороти, а Дромадер в ответ угрюмо на нее взглянул.

— Да, он во всем сомневается, — согласился его приятель Верблюд, — и это делает его очень сомнительной компанией. Я люблю быть беспечным и всем довольным, а это довольно затруднительно, если начинаешь сомневаться во всем на свете: в вещах, людях и в том, где находишься. Не так ли, дорогуша?

— А откуда заявилась ваша сомнительная компания? — спросил Трусливый Лев. — Вы ведь не местные?

— Конечно нет, — признался Верблюд, пережевывая веточку. — Знаете, случилась ужасная песчаная буря. Ветер дул, дул и задувал, а потом мы очутились в этом лесу. И знаете, что самое странное? То, что вы говорите на нашем языке! Никогда раньше не видел, чтобы двуногие понимали хоть слово по-верблюжьи.

— Вы говорите не на верблюжьем, а на языке страны Оз, — рассмеялась Дороти. — Здесь все животные умеют разговаривать.

— Ну, что же, это очень удобно, должен признать, — кивнул Верблюд. — А если вы еще скажете, куда нам идти, это было бы просто прекрасно.

— Я в этом сильно сомневаюсь! — отрезал Дромадер. — Они же не караванщики.

— А куда вы хотите пойти? — спросил Трусливый Лев, не обращая внимания на реплики Сомневающегося Дромадера.

— Да куда угодно, лишь бы двигаться. Мы привыкли, что нам говорят, когда начинать идти и когда заканчивать. Жизнь так непредсказуема без нашего Караванщика, — вздохнул Беспечный Верблюд.

— Так вы шли в караване? — удивленно воскликнула Дороти.

— Да, и с ними был погонщик верблюдов, — уточнил сэр Рыцарь, с вожделением поглядывая на мягкое сиденье, прикрепленное к спине верблюда. По бокам у него висели большие мешки и тюки с какими-то товарами. Сомневающийся Дромадер был нагружен точно также.

— Бог мой! — воскликнула Дороти. Внезапно ей в голову пришла прекрасная мысль. — У вас часом в этих мешках нет ли чего-нибудь съестного?

— Там полно всякой еды, дитя мое! — ответил Верблюд.

— Трижды гип-гип ура Беспечному Верблюду! — проревел Трусливый Лев, в то время как сэр Рыцарь, следуя указаниям Верблюда, осторожно отвязал большую плетеную корзину, висевшую рядом с одним из тюков у него на его боку.

— Ты можешь быть моим Караванщиком, — рассудительно заметил Беспечный Верблюд, когда сэр Рыцарь остановился, чтобы немного отдышаться.

— Ты это слышала, леди Дороти? — сэр Рыцарь отвесил верблюду поклон, прямо-таки просияв от удовольствия.

Дороти тем временем разложила аппетитное угощение на небольшом каменистом выступе — для изголодавшихся путешественников это был настоящий пир: караваи черного хлеба, инжир, финики, сыр и какое-то странное сушеное мясо, на которое Трусливый Лев тут же с жадность набросился.

— Ну, разве не славно? — воскликнула Дороти, сразу позабыв о долгой, утомительной дороге, которая еще ожидала их впереди. — О, как я рада, что мы вас повстречали!

— Нам тоже приятно, дорогуша, — ответил Верблюд, величественно качнув головой. — Не правда ли, Дроми?

— В моем правом тюке есть несколько шелковых подушек, но я сильно сомневаюсь, что они вам понравятся, — ворчливо заметил Дромадер.

— Давай их сюда! — воскликнул сэр Рыцарь, кинувшись к Сомневающемуся Дромадеру.

Через минуту у каждого из друзей было по подушке; они оказались очень кстати.

— Ну, разве это не славно? — возликовал Рыцарь. — Теперь мы можем продолжить наше путешествие, как и положено — верхом!

— Думаю, я лучше поеду на Трусливом Льве, — заметила Дороти, с беспокойством глянув на высокое сиденье, укрепленное на спине Дромадера. — Давайте двинемся, пока совсем не стемнело.

Друзья славно подкрепились. Они убрали и упаковали остатки своего пиршества и теперь были готовы отправиться в путь. Сэр Рыцарь, используя Трусливого Льва как подставку для ног, вскарабкался на Верблюда. Затем Дороти взобралась на спину своего старого друга, и маленький караван медленно двинулся через лес.

— В моем левом тюке есть палатка, но я сильно сомневаюсь, что вы сможете ее поставить, — заметил Сомневающийся Дромадер, пристроившись позади Беспечного Верблюда. — Я действительно в этом очень сомневаюсь.

— Да что нам до твоих сомнений? — воскликнул сэр Рыцарь, опасно покачиваясь на спине Верблюда. — Я мигом поставлю ее, когда для этого придет время.

— Смотри, успей ее поставить, пока не уйдет твой Верблюд! — проворчал Трусливый Лев, которому захотелось пошутить.

Однако, честно говоря, сэр Рыцарь чувствовал себя настолько необычно, мотаясь из стороны в сторону на спине Верблюда, что пропустил эту реплику мимо ушей. По дороге Дороти успела рассказать Беспечному Верблюду все о Пугале и стране Оз.

Довольное долетавшее сверху мурлыканье подсказывало ей, что Рыцарь что-то напевает себе под нос. Друзья прошли около мили, и тут Дороти с волнением указала на дорогу, которая появилась прямо впереди на их пути.

— Должно быть, мы пропустили ее раньше! — воскликнула она. — Подождите, я рассмотрю ее поближе.

Спрыгнув со спины Трусливого Льва, Дороти внимательно осмотрела узкую дорожку, которая петляла между деревьями. — Ага! Вот и указатель!

— Что там написано? — спросил Беспечный Верблюд и так резко подался вперед, что чуть не сбросил с себя сэра Рыцаря.

— «Дорога Желаний», — озадаченно прочла Дороти.

— Похоже, что именно такая дорога нам и нужна. Лучше и пожелать нечего, — глубокомысленно заметил Беспечный Верблюд, подняв бровь.

— Сомневаюсь, Кэми! Я очень в этом сомневаюсь, — пробормотал Сомневающийся Дромадер.

— Что думает по этому поводу мой дорогой Караванщик? — спросил Беспечный Верблюд, умильно взглянув на сэра Рыцаря.

— Неразумно возвращаться назад, когда путь ведет нас вперед, — сказал Рыцарь и снова замурлыкал.

Маленькая компания свернула на узкую тропу. Беспечный Верблюд двигался по ней мелкими шажками, а Сомневающийся Дромадер при этом с сомнением покачивал головой.

Некоторое время все шло хорошо. Затем Дороти обернулась, чтобы посмотреть, как там дела у сэра Рыцаря, и она обнаружила при этом, что Сомневающийся Дромадер исчез.

— Почему? Куда он пропал? — воскликнула Дороти.

Беспечный Верблюд вытянул свою выгнутую шею, обернулся и тоже увидел, что его Друг внезапно исчез. От огорчения он содрогнулся и начал всхлипывать, а потом разрыдался. От внезапного толчка сэр Рыцарь вылетел из своего сиденья и шлепнулся на землю, звонко ударившись о нее шлемом.

— Вот ведь! — воскликнул Рыцарь, пытаясь подняться на ноги. — Хотел бы я стать птицей! Тогда удержаться в том чертовом гнезде было бы куда легче!

Последние слова этой фразы закончились хриплым карканьем. Сэр Рыцарь исчез! На его месте прямо посреди дорожки сидел на земле огромный ворон.

— О, где мой дорогой Караванщик? О, где Дроми? — заголосил Беспечный Верблюд, крутя головой во все стороны. — Не надо было мне идти по этой дорожке!

— Да это магия! — ахнула Дороти, схватившись за гриву Трусливого Льва.

Беспечный Верблюд растаял в воздухе прямо у них на глазах!

— Сомневаюсь в этом, очень сомневаюсь! — раздался слабый голос рядом с ухом Дороти.

Девочка невольно повернула голову и увидела, как большая желтая бабочка села на ухо Трусливому Льву.

— Кажется, это наш сомневающийся друг, — тихонько проговорил Лев. — Будь осторожна, Дороти! Мне кажется, здесь в любую минуту мы можем превратиться в лягушек или в кого похуже!

Дороти и Трусливый Лев не раз сталкивались с магией превращений, поэтому девочка просто закрыла глаза ладонями, пыталась придумать, что бы ей предпринять.

Ворон при это делал неловкие попытки взлететь, постоянно каркая при этом:

— Кр-р-рах! Кр-р-рах!

— О, как бы я хотела, чтобы дорогой сэр Рыцарь снова стал самим собой! — громко выкрикнула Дороти, тщетно пытаясь вспомнить хоть какое-нибудь магическое заклинание.

И вот — вуаля! Сэр Рыцарь снова стоял перед ней, немного еще запыхавшийся и от своего падения, и от взмахов крыльев в образе ворона. Впрочем, как всегда, он не потерял присутствия духа.

— Понятно! Мне все ясно! — заявил Трусливый Лев, слегка пританцовывая от радости своего открытия. — Каждое желание, которое ты загадываешь на этой дорожке, сбывается! Помнишь, что было написано на указателе? Дорога Желаний! Я бы хотел, чтобы Беспечный Верблюд вернулся! Я бы хотел, чтобы Сомневающийся Дромадер снова стал самим собой! — быстро проговорил Трусливый Лев, и в одно мгновение оба верблюда появились на тропе.

— Вот незадача! Черт меня дернуть пожелать стать птицей! — охнул Рыцарь, ощупывая себя со всех сторон.

— А, так вот ты где, мой дорогой Караванщик! — воскликнул Беспечный Верблюд, нежно кладя свою вытянутую морду на плечо Рыцаря. — Дорогой Дроми, и ты тут! Ах, как все славно обернулось!

— Я в этом сильно сомневаюсь, — просипел Сомневающийся Дромадер. — И я весьма сомневаюсь, что мне понравилось быть бабочкой. Просто я подумал, что неплохо было бы ей стать!

— Не загадывай больше никаких желаний! — строго приказал ему Трусливый Лев.

— А мне кажется, что правильно загаданное желание могло бы нам помочь, — заметил сэр Рыцарь, который возбужденно ходил взад и вперед по дорожке. — Почему бы нам, к примеру, не пожелать...

— О, не надо! — взмолилась Дороти. — Погоди минутку! Давай все как следует обдумаем. Желания, знаешь ли, это такая тонкая вещь.

— Лучше пусть один загадывает желание за всех, — предложил Трусливый Лев. — И я лично предлагаю.

— Осторожнее! — снова закричала Дороти. — Мне бы хотелось, чтобы вы все перестали желать и замолчали!

В ответ сэр Рыцарь посмотрел на нее с укоризной. И неудивительно! После слов Дороти все обнаружили, что не могут вымолвить ни слова. Глаза Сомневающегося Дромадера округлились от удивления. Впервые в жизни он не мог громогласно ни в чем усомниться!

— Ну, что же, — пробормотала Дороти. — Теперь мне поневоле придется говорить и желать за всю компанию.

Закрыв глаза, она попыталась придумать самое лучшее желание, которое удовлетворило бы всех присутствующих. Сгущались сумерки, с каждой минутой становилось все темнее. Трусливый Лев, Верблюд, Дромадер и сэр Рыцарь с тревогой смотрели на маленькую девочку, гадая, что же, черт возьми, произойдет дальше. Они понимали, что загадывать желания в этой ситуации — дело нешуточное. Минут пять Дороти напряженно думала и думала. Затем, продолжая стоять посреди дороги, она произнесла свое желание четко и ясно. Желание это было не очень длинным. Если быть точным, оно состояло всего из девяти слов. Восемь коротких маленьких слов! Но небеса! Не успели они сорваться с уст Дороти, как земля разверзлась под ее ногами и с оглушительным грохотом поглотила всю честную компанию!

Следующее, что почувствовала Дороти, — она сидит на твердом полу большой и плохо освещенной залы. Над ней горел единственный тускло мерцавший фонарь, и в его блеклом серебристом свете она лишь с трудом разглядела Беспечного Верблюда, который неуклюже поднимался на ноги.

— Чувствую, тут пахнет соломкой, — тихо проговорил он, принюхавшись.

— Я сильно сомневаюсь, что мне это место понравится, — донесся из темноты голос Сомнительного Дромадера.

— Клянусь мечом и ножнами! — воскликнул сэр Рыцарь. — Ты тут, сэр Трусливый лев?

— Слава богу, я здесь! — откликнулась Дороти. Сказать это про всех остальных она не рискнула.

По счастью все друзья оказались рядом, но где же именно они очутились? Дороти вскочила на ноги, но, услышав рядом топот ног, невольно отпрянула в сторону.

— Свиньи! Гады! — раздался пронзительный сердитый окрик, и какой-то упитанный маленький человечек бросился прямо на сэра Рыцаря, который ударился забралом об пол при падении.

— Разрази меня гром! — взревел Рыцарь, стряхивая с себя незнакомца, как муху.

— Бумчик, мой дорогой, осторожно! Что там случилось?

При звуках этого милого, знакомого голоса сердце Дороти подпрыгнуло от радости. Даже не удосужившись объяснить прочим случившееся, она порывисто бросилась вперед.

— Дороти! — заорал Пугало, узнав свою давнишнюю подругу. При этом он наступил на полу своего имперского облачения и сверзился с серебряного трона. — Света, Бумчик! Мне нужно побольше света, немедленно!

Однако барабанщик был слишком занят, чтобы выполнить эту просьбу. Он медленно отступал от надвигавшегося на него сэра Рыцаря.

— На колени, вассал! — рокотал Рыцарь, так и не успевший толком понять, кто же на него налетел. — Подойди ближе! Кажется, ты осмелился меня оскорбить!

С этими словами Рыцарь вытащил меч из ножен и угрюмо уставился в темноту.

Барабанщик же, постепенно отступая, дошел до края фонтана и рухнул в его серебряную чашу. Услыхав громкий всплеск, Дороти ринулась на помощь.

— Они наши друзья! Мы нашли Пугалу! Мы нашли Пугалу! — воскликнула она, по пути обняв сэра Рыцаря за плечи и тряхнув его так, что зазвенели доспехи.

— Бумчик! Бумчик! — крикнул в ответ Пугало. — На кого ты там налетел?

Он сказал именно это, но для Дороти это прозвучало как какая-то тарабарщина на непонятном языке.

— Бог мой! — воскликнула она в смятении. — Это голос Пугалы, но я не поняла ни слова из того, что он сказал!

— Должно быть, он говорит на турецком, — предположил Беспечный Верблюд, — или на ослином! Знавал я одного осла, весьма упрямый был тип...

— Я сильно сомневаюсь, что это ослиный говор, — меланхолично заметил Дромадер, но никто из наших друзей не обратил внимание на эти реплики двух верблюдов. Ведь к этому времени юный барабанщик наконец-то выбрался из фонтана и зажег пятнадцать фонарей.

— О! — ахнула Дороти, когда великолепный серебряный Тронный зал ярко осветился. — Где это мы?

Пугало побежал к ней, раскинув руки и продолжая что-то лопотать на местном языке жителей Серебряных Островов.

— Как ты умудрился так быстро позабыть язык страны Оз? — укоризненно прорычал Трусливый Лев, в то время как Дороти заключила Пугалу в свои объятия.

Заметив Льва, Пугало бросился ему на шею. Затем он смущенно приложил свою мягкую руку по лбу.

— Разве я не говорил на языке страны Оз? — спросил он озадаченно.

— Вот теперь говоришь! — воскликнула Дороти, ведь Пугало снова перешел на родной для него язык (который, не побоюсь вам признаться, является обычным английским).

Рыцарь наблюдал за этой встречей друзей с плохо скрываемым волнением. Порывисто сделав шаг вперед, он опустился на одно колено.

— Мой славный меч и мое копье всегда к вашим услугам, досточтимый лорд Пугало! — торжественно заявил он.

— Кто этот славный человек? — поднял брови Пугало, с нескрываемым удивлением уставившись на коленопреклоненную фигуру сэра Рыцаря.

— Он странствующий рыцарь, и он так трогательно обо мне заботился, — поспешно пояснила Дороти.

— Он славный малый, — прошептал Трусливый Лев в нарисованное ухо Пугалы, — хотя частенько несет всякую чепуху.

— Любой друг малышки Дороти — мой друг! — торжественно заявил Пугало, с чувством пожав руку сэру Рыцарю. — Но мне хотелось бы знать, как вы все здесь очутились.

— Сначала расскажи нам, где мы находимся! — взмолилась Дороти, потому что серебряный головной убор Пугалы и его коса не на шутку ее встревожили.

— Вы на Серебряных Островах, — пояснил Пугало. — А я местный Император — или же его бесплотный дух, и завтра, — тут Пугало настороженно огляделся, — завтра мне будет восемьдесят пять и пойдет восемьдесят шестой год!

После этих слов Пугало не смог сдержаться и затрясся от рыданий.

— Я в этом сильно сомневаюсь, — меланхолично протянул Сомневающийся Дромадер.

— Восемьдесят пять лет! — ахнула Дороти. — Никто же в стране Оз не стареет!

— А мы больше не в Стране Оз, — грустно вздохнул Пугало. Затем, окинув всю компанию озадаченным взглядом, он воскликнул: — А вы-то как сюда попали?

— По нашему желанию, — буркнул сэр Рыцарь.

— Ну, да, — кивнула Дороти, — мы искали тебя по всей стране Оз, а потом вышли на дорожку Желаний, и я сказала: «Хотела бы я, чтобы мы все очутились рядом с Пугалом», и в следующую секунду...

— Мы куда-то провалились и начали падать, падать и падать, — добавил Беспечный Верблюд.

— И мы все падали, падали и падали, — проворчал Дромадер. — И падали, падали.

— И наконец очутились здесь, — поспешно закончил за него Пугало, потому что, как казалось, Дромадер не собирался останавливаться.

— А теперь расскажи нам все, что случилось с тобой! — нетерпеливо потребовала Дороти.

Сообразив по слышанным им ранее рассказам Пугалы, что перед ним Дороти и Трусливый Лев, юный барабанщик притащил им целую кипу подушек. Он разложил их по кругу прямо на полу, положив одну в центре — для Пугалы. Затем он предостерегающе приложил палец к губам и встал позади своего повелителя.

— Бумчик прав! — тихо сказал Пугало. — Мы должны вести себя как можно тише, ведь мне угрожает серьезная опасность.

В двух словах он рассказал друзьям о своем удивительном спуске по бобовому стеблю; о своих приключениях на Серебряных островах; о своих сыновьях и внуках и о магическом снадобье местного Волшебника, благодаря которому Пугало должен превратиться в престарелого Императора. Он поведал Дороти все, о чем я вам рассказывал, вплоть до того момента, когда старший сын привязал его к бобовому стеблю вместе с беднягой барабанщиком. Однако тому в конце концов удалось ослабить веревки и высвободиться. Пугало с барабанщиком уже собирались сбежать, и в этот момент в Тронный зал откуда ни возьмись упала Дороти вместе с ее спутниками. Беспечный Верблюд и Сомневающийся Дромадер сначала вежливо слушали объяснения Пугалы, а потом, утомленные своими собственными удивительными приключениями, задремали посреди его рассказа.

Узнав, что весельчак Пугало из страны Оз, которого она теперь наконец-то нашла, на самом деле был императором Чан Ван Во, правителем Серебряных Островов, Дороти ужасно расстроилась.

— О, как это меняет все дело в худшую сторону, — вздохнула она (мысль, что страна Оз лишится своего Пугалы была для нее невыносима). — Как это все портит! А мы-то собирались усыновить тебя и стать твоей семьей!

— Я хотел стать твоим кузеном, — смущенно пробормотал Трусливый Лев, — но теперь, когда у тебя есть твоя собственная семья...

Лев с поникшим видом присел рядом с Дороти. Сэр Рыцарь бодрился: он то и дело позвякивал своим мечом. Хотя, честно говоря, Рыцарь не мог придумать ничего, что могло бы подбодрить его друзей в такой ситуации.

— Неужели завтра страна Оз лишится своего Пугалы! — запричитала Дороти. — О, боже! Боже!

Тут Дороти расплакалась. Ее сердце разрывалось от горя.

— Перестань! Ну, перестань! — пытался утешить ее Пугало, в то время как сэр Рыцарь неловко похлопывал Дороти по спине. — Разумеется я очень хочу, чтобы ты стала частью моей семьи. Мне плевать, что этот Чан Ван Во — император, а что до моих сыновей, то они ужасные злодеи, которые делают мою жизнь невыносимой, постоянно напоминая сколько мне лет!

— Прямо как в стишке, который я когда-то читала, — сказала Дороти, немного оживляясь:

— Вот именно! — воскликнул Пугало, когда Дороти умолкла. — «Ты очень стар, папаша!» — это все, что я от них слышу. А я могу легко пройтись колесом и постоять на голове. Знаешь, Дороти, похоже я так и не смогу привыкнуть к мысли, что я дедушка, — грустно добавил Пугало. — И у меня уже начали седеть соломинки! — С этими словами Пугало выдернул несколько, торчавших у него на груди и протянул девочке. — Эти маленькие негодяи даже не верят в страну Оз! «Ее нет на карте, деду-дуля»!

Пугало так искусно изобразил лопотание своих маленьких внуков, что Дороти невольно рассмеялась.

— Вот куда могут завести честолюбивые помыслы! — Пугало выразительно вытянул вперед руки, указывая на Тронный зал, в котором находился. — Большинство людей, которые ищут свои древние семейные корни, терпят крах, и я наказан за эти желания!

— Но кем же ты все-таки хочешь стать? — спросил его сэр Рыцарь. — Пугалом в стране Оз — или э-э-э... императором, которым ты раньше был?

— Мне все равно, кем я был! — воскликнул Пугало, от волнения явно что-то перепутав. — Я хочу быть тем, кто я есть. Я хочу быть собой!

— Но кем именно? — спросил Трусливый Лев, который все еще был немного сбит с толку.

— Ну, конечно же, собой, замечательным собой! — воскликнул Пугало, расплывшись в лучезарной улыбке. Глядя на своих старых добрых друзей, он явно обрел свою прежнюю жизнерадостность. — Я проторчал тут достаточно долго, чтобы прекрасно понять — лучше быть Пугалом, чем Императором!

— Как же все просто! — удовлетворенно вздохнула Дороти. — Профессор Кувыркун был совершенно неправ — важно не то, кем ты был, а то, кем ты являешься! Важно быть самим собой!

— Клянусь честью! Эта маленькая леди права! — поддакнул сэр Рыцарь, хлопнув себя по колену от восторга. — Пусть этот ваш Волшебник только попробует заняться своей магией! Мы прогоним его взашей! Однако, что нам пытается сказать этот благородный вассал?

Юный барабанщик, хотя и не понимал ни слова из этой беседы, с большим интересом следил за ходом разговора. При этом он уже некоторое время пытался привлечь к себе внимание Пугалы, но сэр Рыцарь оказался единственным, кто это заметил.

— Что случилось, Бумчик? — спросил Пугало, легко переходя обратно на язык жителей Серебряных Островов.

— Досточтимый хозяин, приближается рассвет, а вместе с ним прибудут принцы, Великий Волшебник и Ваша невеста! — быстро выпалил барабанщик и многозначительно замолчал.

Пугало от этих слов вздрогнул.

— Давайте вернемся в страну Оз! — с волнением в голосе предложил Трусливый Лев.

Пугало пошарил в кармане своей старой куртки, которую он всегда носил под своей парадной мантией.

— Вот! — сказал он, протягивая барабанщику маленькую таблетку. — Это одна из пилюль профессора Кувыркуна, которая помогает изучать иностранные языки, — пояснил он Дороти. — Она вмиг научит моего маленького приятеля понимать язык страны Оз и говорить на нем.

Барабанщик взял таблетку, с самым серьезным видом осмотрел ее, а потом проглотил.

— Приветствую вас, почтенные обитатели страны Оз! — с достоинством произнес он через пару мгновений.

Дороти захлопала в ладоши от восторга: ей было так приятно услышать, как коренной обитатель Серебряных Островов заговорил на привычном ей языке.

— Я бы здесь долго не продержался без моего Бумчика! — заметил Пугало, с любовью глянув на своего императорского барабанщика.

— Странное у него имя, — прорычал Трусливый Лев, глядя на Бума так, словно собирался его проглотить.

— Мне кажется, его следует посвятить в рыцари, — громогласно заявил сэр Рыцарь, уставившись на юного барабанщика. — Преклони колено, сэр Барабант!

— Через минуту или около того встанет Солнце, и тогда нас всех бросят в тюрьму! — уныло пробормотал юный барабанщик.

— Мы собирались удрать отсюда на маленькой лодчонке, — пояснил Пугало, — но...

Ему не нужно было заканчивать эту фразу. Всем было понятно, что большую лодку, которая вместила бы Дороти, Трусливого Льва, Пугалу, барабанщика и двух верблюдов, спустить на воду тайно было невозможно.

— О, господи! — вздохнула Дороти, — Если бы я только пожелала, чтобы мы все вместе вернулись в Изумрудный город!

— Ты очень хорошо тогда загадала свое желание, юная леди, — сказал Рыцарь. — Когда же я думаю о том, чего сам собирался пожелать...

— И что же ты собирался пожелать, сэр Рыцарь? — с любопытством спросил его Трусливый Лев.

— Дракона! — смущенно признался Рыцарь. Он выглядел ужасно пристыженным.

— Дракона! — ахнула Дороти. — И какая бы нам от него была польза?

— Погоди! — прервал ее Пугало. — Я кое-что придумал! Почему бы нам не забраться наверх по моему родословному древу? Да, путь это долгий-предолгий, но наверху ведь находится страна Оз!

— Прекрасный план! — воскликнул сэр Рыцарь, задрав голову кверху.

— Кажется это называется подъемом по социальной лестнице, — усмехнулся юный барабанщик, сразу приободрившись.

Трусливый Лев на это ничего не ответил. Он лишь тяжело вздохнул, глядя на уходивший ввысь толстый стебель, к которому устремились наши друзья. Похоже, это семейное древо вполне подходило для лазанья, поскольку на нем были сделаны напоминавшие ступени небольшие удобные зарубки.

— Лезь первой! — предложил сэр Рыцарь, помогая Дороти забраться на ствол.

Когда она немного поднялась кверху, за ней, придерживая полы своего одеяния, последовал Пугало. За ним двинулся барабанщик Бум.

— Я полезу последним, — храбро заявил сэр Рыцарь, но как только он поставил ногу на первую ступеньку, по Тронному залу прокатился хриплый рев.

Это взревел Беспечный Верблюд. Внезапно очнувшись от дремоты, он обнаружил, что его все покинули.

— О, где мой дорогой Караванщик? — проревел он тоскливо. — Вернись! Вернись ко мне!

— Замолчи! Не реви так громко! — шикнул на него Трусливый Лев. — Хочешь, чтобы из-за тебя Дороти и всех прочих бросили в тюрьму? Я знаю — мы не сможем вскарабкаться по стеблю, поэтому мы останемся здесь, и будь что будет.

— О! Как это печально! — опять заголосил верблюд и разрыдался.

Дороти успела уже подняться по стеблю довольно высоко, но она отчетливо услышала этот разговор.

— Ах! — воскликнула она сочувственно. — Но мы же не можем бросить тут Трусливого Льва! Я как-то не подумала о том, что он не умеет карабкаться вверх!

— Вот речь, достойная благородной маленькой леди! — заметил сэр Рыцарь. — Этот славный зверь даже не намекнул нам, что совершенно не умеет лазать. Вот это благородство!

— Давайте немедленно спускаться! — заявил Пугало. — Я отсюда шагу не сделаю без Трусливого Льва!

Пугало так разволновался, что потерял равновесие и рухнул вниз. При этом во время падения он умудрился налететь на шлем сэра Рыцаря и чуть было не своротил ему забрало. Остальные стали поспешно спускаться и вскоре снова оказались у основания бобового стебля.

— Мне придется придумать какой-то другой план, — сказал Пугало, с волнением поглядывая на небо, на котором уже были заметны первые предрассветные лучи света. С трудом сдерживая рыдания счастья, Беспечный Верблюд привалился к возвратившемуся к нему сэру Рыцарю. Сомневающийся Дромадер все еще спал.

— Это был бы невероятно трудный подъем, — заметил Пугало, вспоминая, как долго он скользил вниз по стеблю. — Ага! Я, кажется, что-то придумал!

— И о чем речь? — с тревогой спросила Дороти.

— Удивляюсь, как я не догадался об этом раньше! Похоже, мои мозги заработали как надо! Я отрекусь от престола! — торжествующе воскликнул Пугало. — Откажусь от власти, произнесу прощальную речь и вернусь с вами в страну Оз!

— А что, если Ваши принцы не отпустят Ваше сияющее Высочество? — с волнением в голосе предположил барабанщик Бум. — А что, если Великий Волшебник применит свое зелье прежде, чем Вы заявите об отказе от власти?

— Тогда ему придется иметь дело со мной! — воскликнул сэр Рыцарь, опасно размахивая своим мечом.

— И со мной! — глухо прорычал Трусливый Лев. — Но все же вам не стоило возвращаться за мной.

— Да, ладно! — весело воскликнул Пугало. — Теперь, когда все уже решено, давайте насладимся тем свободным временем, которое у нас еще осталось. Потуши свет, Бумчик. Я вместе с Дороти усядусь на трон, а вы все подойдите к нам как можно ближе.

Сэр Рыцарь растолкал Сомневающегося Дромадера и потащил его через зал к трону, где он тут же снова задремал. Беспечный Верблюд начал поедать цветы в вазонах. Трусливый Лев растянулся у ног Дороти, а сэр Рыцарь с юным барабанщиком уселись на первую ступеньку великолепного серебряного трона.

Пока все ожидали рассвет, Дороти рассказала Пугале все о жителях Фикстауна, а Пугало поведал о своей победе над правителем Золотых Островов.

— А где сейчас этот волшебный веер? — спросила Дороти, когда Пугало умолк.

Тот в ответ широко улыбнулся и, покопавшись в глубоком кармане своего облачения, выудил оттуда маленький веер и зонтик, который он сорвал с бобового стебля.

— Знаешь, — сказал он с улыбкой, — тут так много всего случилось, что я и думать забыл об этих вещицах, но я хранил их для тебя, Дороти.

— Для меня?! — в восторге ахнула девочка. — Дай мне на них посмотреть!

Пугало услужливо протянул веер и зонтик Дороти. Увидав их, юный барабанщик так сильно задрожал от страха, что скатился со ступеней трона.

— Умоляю Вас! — воскликнул он, вскакивая на ноги и в ужасе вздымая руки. — Умоляю Вас, не открывайте этот веер!

— Дороти привыкла к магическим предметам, Бумчик. Тебе не о чем беспокоиться, — попытался успокоить его Пугало.

— Конечно, привыкла, — с достоинством кивнула Дороти. — Этот веер будет очень кстати, если кто-то снова попытается покорить страну Оз. Мы сможем с его помощью сдуть всех недругов.

С этими словами Дороти выдернула из гривы Трусливого Льва длинный волос. Она обмотала им веер, который затем аккуратно опустила в карман своего платья. Зонтик за прикрепленную к нему ленту она повесила себе на руку.

— Возможно, Озма взглянет на свою Волшебную Картину и пожелает, чтобы мы все вернулись домой, — предположила она после того, как вся компания некоторое время просидела молча.

— Сомневаюсь... — пробормотал сквозь дремоту Дромадер.

— Вот странное создание! — воскликнул на это сэр Рыцарь. — Какая польза от вечных сомнений?

— Тише! — приложил Пугало палец ко рту. — Я слышу чьи-то шаги!

— Давай, иди сюда! — сэр Рыцарь вполголоса подозвал к себе верблюда, который жевал бумажный фонарь в дальнем конце Тронного зала.

Кэми неуклюже подбежал к трону и, заглотив остатки фонаря, устроился рядом с Дромадером.

— Что бы ни случилось, мы должны держаться вместе! — решительно заявил сэр Рыцарь.

Дороти вцепилась в Пугалу одной рукой. Другой она крепко держалась за подлокотник трона. Солнце наконец взошло. Раздался топот ног, громкий грохот барабанов и рев труб, а затем в Тронный зал вошла величественная компания. Более странного зрелища Дороти не видела за всю свою жизнь, а она ведь была полна всевозможными приключениями.

— Да это же караван! — воскликнул Беспечный Верблюд, поднимаясь с пола. — Как мило!

— Я в этом сильно сомневаюсь! — Дромадер наконец проснулся и с удивлением вытаращился на великолепную процессию.

Впереди шли музыканты, наигрывая на сверкающих серебряных трубах и флейтах. За ними следовали Великий Чу Чу и Генерал Чо Чо. На них были великолепные поблескивавшие шелковые мантии. Затем шествовали три принца, сверкая драгоценными камнями, украшавшими их цепи и перстни. За принцами семенили пятнадцать маленьких царственных внучков. В своих атласных одеяниях они напоминали серебристых мотыльков. Затем слуги несли паланкин, в котором сидела закутанная в шелка принцесса. За паланкином следовала группа празднично наряженных придворных, а за ними — целая толпа обычных жителей Серебряных Островов. С минуту все стояли молча, а потом, несмотря на протестующие жесты Пугалы, рухнули на колени и ткнулись носами в пол.

— Бог мой! — воскликнула Дороти, явно впечатленная этим зрелищем. — Ты уверен, что хочешь от всего этого отказаться?

— О, великий Император, прекрасный как Солнце, мудрый как звезды, и лучезарный как облака! Церемония восстановления Вашего прежнего облика сейчас начнется! — торжественно проговорил Великий Чу Чу, медленно поднимаясь на ноги.

Затем он внезапно замолчал, потому что его смутила странная компания, которую он заметил у трона Пугалы.

— Предательство! — прошипел старший принц, обращаясь к двум прочим. — Мы же приказали привязать его к бобовому стеблю! За этим Пугалом нужен глаз да глаз! И кто эти странные создания, которые сгрудились вокруг него, скажите на милость?

Тут с помощью какой-то магии, о которой даже я не могу сказать ничего определенного, жители страны Оз вдруг поняли, что понимают все, что говорили местные жители. Когда Дороти услышала, как ее назвали странным созданием, и увидела, насколько злыми были лица трех принцев и глупых маленьких внучков, она уже больше не удивлялась решению Пугалы вернуться домой.

Пугало же в ответ на речь Великого Чу Чу спокойно поклонился.

— Сперва, — весело заявил он, — позвольте мне представить моих друзей из страны Оз.

Жители Серебряных Островов искренне любили Пугалу, поэтому они лишь вежливо отвешивали поклоны, когда он громогласно представил им Дороти и всех прочих. Однако три принца нахмурились и начали с недовольным видом перешептываться.

— Меня это ужасно бесит! — шепнул по этому поводу сэр Рыцарь на ухо Трусливому Льву.

— Пусть церемония продолжится! — выкрикнул тут старший принц, не дождавшись пока Пугало закончит представлять своих друзей. — Пусть истинное тело его светлости будет незамедлительно восстановлено. Дорогу Великому Волшебнику

— Одну минуточку, — с достоинством перебил его Пугало. — Я еще не закончил! Я хочу сказать кое-что еще!

Жители Серебряных Островов в ответ громко захлопали в ладоши, и Дороти почувствовала себя немного увереннее.

«Возможно, — подумала она, — они все-таки прислушаются к голосу разума и позволят Пугале уйти с миром. В противном случае покинуть эти Острова будет непросто».

— Мои дорогие дети, — жизнерадостно начал Пугало свою речь, — было так чудесно вернуться на эти прекрасные Острова, но за годы, которые я провел вдалеке от вас, я очень изменился и понял, что мне больше не хочется быть Императором. Поэтому с вашего любезного разрешения я сохраню свое прекрасное тело, отрекусь от престола в пользу своего старшего сына, а затем вернусь с друзьями в страну Оз. Ведь именно она является моей настоящей родиной.

Пугало умолк, и в зале повисла мертвая тишина. Затем Тронный зал наполнился громкими криками. Началось настоящее столпотворение.

— Нет! Нет! Ты славный правитель! Мы тебя не отпустим! — закричали островитяне. — Ты наш почтенный Император. Старший принц займет твое место только после того, как ты мирно воссоединишься со своими предками, но не сейчас. Нет! Нет! Мы этого не допустим! Мы этого не хотим!

— Вот этого я и опасался! — дрожащим голосом молвил юный барабанщик.

— Это говорит не ваш Император, а Пугало! — высоким голосом прокричал Великий Чу Чу. — Он сам не знает, что несет, но после превращения вы увидите, как он изменится!

^{— Одну минуточку, — с достоинством перебил его Пугало. — Я еще не закончил! Я хочу сказать кое-что еще!}

Крики в зале затихли.

— Пусть церемония продолжается! Дорогу Великому Волшебнику! — ликующе закричали островитяне.

— О, Чу Чу, — кричал Пугало, — не надо этого делать!

Впрочем, никто его уже не слушал.

— Мне придется придумать какой-то другой план, — пробормотал Пугало, уныло опускаясь на свой трон.

— О! Смотри! — вздрогнула Дороти, схватив Пугалу за руку. — Вон он идет!

— Дорогу Великому Волшебнику! Дорогу Великому Волшебнику! — продолжали кричать островитяне.

Толпа расступилась, и к трону, ковыляя, стал приближаться маленький уродливый Волшебник Серебряных Островов. Он держал над головой большой серебряный сосуд, а за ним следовал...

Когда сэр Рыцарь мельком увидал, кто следовал за Волшебником, он перепрыгнул через Беспечного Верблюда.

— Мечи и кинжалы! — взревел Рыцарь. — Наконец-то!

Он яростно бросился вперед. Раздался звонкий удар его славного меча, затем прозвучал взрыв, похожий на одновременный взрыв двадцати гигантских петард, и весь Тронный зал заволокло черным дымом. Прежде чем кто-либо понял, что, собственно, случилось, сэр Рыцарь вернулся к трону, волоча что-то за собой и восторженно крича:

— Дракон! Я убил дракона! Какое счастье!

Все в это время кашляли и отплевывались от дыма, а когда он рассеялся, Дороти увидела, что это действительно был дракон, которого убил сэр Рыцарь, — дряхлый дракон старого Волшебника.

— Почему ты не атаковал самого Волшебника? — сердито прорычал Трусливый Лев.

— Должно быть, тут кто-то лопнул, — заметил Беспечный Верблюд, обнюхивая драконью кожу, которую притащил сэр Рыцарь.

— Измена! — закричали одновременно три принца, в то время как Великий Волшебник бросился на каменный пол и начал вырывать прядь за прядью волосы из своей серебряной косички.

— Он убил радость моего очага! — визжал старик. — Я превращу его в кошку, в мерзкую желтую кошку, и зажарю на ужин!

— О! — воскликнула Дороти, печально глянув на сэра Рыцаря. — Как ты мог?

Убийство дракона повергло всех в зале в крайнее смятение. Сэр Рыцарь слегка побледнел под своими доспехами, но он, не дрогнув, взирал на разъяренную толпу.

— О, мой дорогой Караванщик, все это вышло как это неловко! — проговорил Верблюд, глядя на сэра Рыцаря испуганными глазами.

— В моем левом тюке находится блестящий острый кинжал. Я очень сомневаюсь, что он им понравится, — тихо заметил Сомневающийся Дромадер, прижимаясь к Рыцарю и настороженно глядя на возмущенную толпу.

— Продолжайте церемонию! — воскликнул старший принц, заметив, что возникшее волнение дает друзьям Пугалы времени на раздумья. — Сын этой железной банки будет наказан позже!

— Вот именно! Наказан! — выкрикнул кто-то из толпы. — Пусть облик нашего Императора будет восстановлен!

— Думаю, все пропало, — нервно сглотнул Пугало. — Передайте привет Озме и скажите ей, что я пытался вернуться в страну Оз.

Маленькая компания друзей молча и с ужасом наблюдала, как к ним снова начал приближаться Волшебник. Они могли сражаться с врагами, но что можно было противопоставить магии? Даже сэр Рыцарь, каким бы храбрым он ни был, чувствовал, что ничего не может поделать в этой ситуации.

— Одно движение, и вы станете сушеными черносливинами! — пронзительно крикнул разгневанный старик, устремив на наших друзей злобный взгляд своих маленьких глазок. В огромном Тронном зале повисла такая тишина, что можно было бы услышать, как упала булавка. Даже Сомневающийся Дромадер не осмелился усомниться в могуществе этого Волшебника и молча стоял словно статуя.

А Волшебник медленно приближался к трону, осторожно держа сосуд с зельем у себя над головой. Бедный Пугало смотрел на него с самыми мрачными предчувствиями. Он был словно под гипнозом. Еще мгновение, и он станет дряхлым стариком! Уж лучше умереть, совсем пропасть, чем такая судьба! Пугало судорожно прижался к Дороти.

Что же касается самой Дороти, то и она дрожала от страха и беспомощности. Великий Волшебник приподнял свой сосуд чуть повыше и уже приготовился швырнуть его в Пугалу. И тут Дороти, не обращая внимания на ужасную угрозу Волшебника, громко вскрикнула и вскинула обе руки кверху.

— Боже правый! — ахнул Пугало, вскакивая на ноги.

Когда Дороти вскинула руки, маленький зонтик, качающийся на ее запястье, внезапно раскрылся, и маленькая принцесса страны Оз стала быстро подниматься вверх, вверх и вверх — прямо к разбитому окну в крыше Тронного зала!

Великий Волшебник был так поражен этим зрелищем, что не смог бросить свой сосуд в Пугалу. Все вытягивали шеи, задирали головы кверху и ахали от удивления.

Старший принц, как и раньше, первым пришел в себя.

— Не стой столбом! Хватит пялиться, как идиот! Действуй! — сердито прошипел он в ухо Волшебнику.

— Я пришел сюда не для того, чтобы меня торопили! — буркнул в ответ злобный коротышка. — И как, скажите, пожалуйста,

^{Что же касается самой Дороти, то и она дрожала от страха и беспомощности. Великий Волшебник приподнял свой сосуд чуть повыше и уже приготовился швырнуть его в Пугалу}

как можно творить магию, когда тебя прерывают каждую минуту? И мне нужен мой маленький дракончик!

— Ну, давай же, просто брось свой сосуд! Я добуду тебе другого дракона! — взмолился принц. Руки его дрожали от волнения.

При виде случившегося Пугало совсем позабыл о Волшебнике. Он, Трусливый Лев и сэр Рыцарь суетливо бегали вокруг большого трона, пытаясь придумать, как вернуть Дороти. Что же касается Сомнительного Дромадера, то он громогласно сомневался, что это можно сделать, в то время как Беспечный Верблюд лишь печально фыркал.

— Давай-давай! Бросай! — шипел Принц, обращаясь к Волшебнику.

Пугало в это время стоял спиной к толпе. Он глядел на улетавшую Дороти и отчаянно махал ей руками.

Крепко обхватив горлышко сосуда и произнеся длинное заклинание, которое нет смысла здесь повторять, Волшебник наконец швырнул сосуд прямо в голову Пугалы. Однако едва сосуд вылетел из его рук, Дороти закрыла свой волшебный зонтик и мигом спикировала прямо на летевший сосуд.

Бамс! Сосуд от удара полетел совсем в другую сторону и в следующую секунду раскололся прямо над головами трех злополучных принцев-заговорщиков, в то время как Дороти мягко опустилась на землю.

Сэр Рыцарь обнял Пугалу, а Пугало обнял Трусливого Льва, и это было вполне объяснимо. Ибо как только волшебное снадобье плеснуло на принцев, двое из них превратились в серебряных свиней, а старший — в хорька. Таким образом они приняли свои истинный облик вместо Пугалы. И пока все придворные прыгали от удивления, визжащие свиньи вместе с хорьком выбежали из Тронного зала и исчезли в саду.

Заметив, как мерзкий старикашка Волшебник делает какие-то странные пассы, глядя на сэра Рыцаря, Пугало громко крикнул:

— Схватите его и заключите в подземелье!

Впервые с начала церемонии он продемонстрировал, кто тут главный.

Добрая дюжина островитян кинулась в ответ к Волшебнику, схватила его и поспешно потащила прочь из Тронного зала.

В это время сэр Рыцарь по просьбе Пугалы громко похлопал своими железными перчатками, призывая публику к тишине.

— Думаю, вы со мной согласитесь, что магия — дело опасное, — сказал Пугало слегка дрожащим голосом, — и не стоит без надобности к ней прибегать. И если теперь вы спокойно разойдетесь по домам, я постараюсь уладить все вызванные ею затруднения.

Островитяне почтительно выслушали Пугалу, немного посовещались между собой, а потом вышли из Тронного зала. По правде говоря, они хотели всем в округе поскорее рассказать о том, что случилось этим утром.

Отказалась уйти лишь принцесса Апельсиновый Цветок.

— С магией или без нее, но я явилась сюда, чтобы выйти замуж за Императора, и я не уйду, пока не будет проведена свадебная церемония! — заявила она.

— Но моя дорогая бабуля, вы же хотели выйти замуж за прежнего Императора, а не за меня? — возразил ей Пугало.

— Все мужчины — пугалы! — кисло бросила в ответ престарелая принцесса.

— Тогда зачем вообще жениться? — прорычал Трусливый Лев, шутливо напрыгнув на ее паланкин.

Это было уже слишком! Принцесса тут же лишилась чувств, и Пугало, воспользовавшись этой ситуацией, приказал носильщикам унести паланкин с Апельсиновым Цветком как можно дальше и как можно быстрее.

— А теперь, — сказал Пугало, когда паланкин пропал из виду, — давайте все как следуем обсудим!

— Ох! — удивлено ахнула Дороти, обмахиваясь шляпой, — никогда еще в жизни со мной такого не случалось!

— И со мной тоже, — кивнул Пугало. — Того гляди этот Волшебник подаст на тебя в суд за воздушную атаку и причиненный ущерб. Однако, расскажи, как тебе удалось спуститься?

— Знаешь, — начала Дороти, — когда зонтик раскрылся, я полетела вверх так быстро, что едва могла дышать. Затем, поднявшись довольно высоко, я подумала, что если зонтик поднимается, когда его раскрывают, то он должен опуститься, если его закрыть. Не могла же я покинуть всех вас после всего случившегося! Поэтому я быстро закрыла зонтик и...

— Спикировала вниз! — закончил за нее Пугало, одобрительно махнув рукой. — Ты всегда поступаешь правильно — в нужное время и в нужном месте!

— Мне просто повезло, что я налетела на этот сосуд, правда? — заметила Дороти. — Хотя мне немного жаль принцев.

— Поделом им! — прорычал Трусливый Лев. — Из них вышли отменные свиньи!

— Но кто же теперь будет править Серебряными Островами? — спросил сэр Рыцарь, поглядывая на все еще дымящуюся драконью шкуру.

— Надо будет подумать, — глубокомысленно ответил Пугало. — Давайте все вместе поразмышляем об этом.

— Сильно сомневаюсь, что смогу придумать что-нибудь путное, — буркнул Сомневающийся Дромадер, поматывая головой из стороны в сторону.

— Пусть это решит наш дорогой Караванщик, — предложил Беспечный Верблюд, подмигнув сэру Рыцарю и начав пощипывать пучки соломы, торчавшие из сапог Пугала.

Некоторое время все хранили молчание.

Затем сэр Рыцарь, который сидел, уперев локти в колени, выпалил:

— А почему это не может быть сей славный малый — барабанщик? По мне так верный Бумчик вполне заслуживает стать правителем Серебряных Островов!

— Конечно! — воскликнул Пугало. — Он вполне подходит на эту роль!

С этими словами он стащил со своей головы серебряный головной убор и напялил его на толстячка барабанщика.

— Он станет прекрасным императором! — заявила Дороти. — Ведь он добросердечный и веселый. Теперь Пугало со спокойным сердцем может отречься от власти и вернуться домой в страну Оз.

Все с удовольствием посмотрели на императорского барабанщика, но Бумчик стащил со своей головы новый головной убор и разрыдался.

— Не оставляйте меня, любезный господин! — безутешно всхлипнул он. — О, как мне будет Вас не хватать!

— Разве ты не понимаешь, — начала уговаривать его Дороти, — Ты ведь так нужен здесь Пугале! Подумай к тому же обо всех своих прекрасных нарядах, которые теперь у тебя будут, и о том, настолько ты станешь богат!

— И послушай, мой дорогой, — сказал Пугало, обнимая юного барабанщика, — возможно, тебе не понравится жить в стране Оз, так же как мне не понравилось тут, на Серебряных Островах. К тому же, если все пойдет хорошо, ты сможешь навещать меня! Один правитель приедет в гости к другому!

— А ты меня не забудешь? — всхлипнул в последний раз Бум. Ему уже начала нравится мысль стать императором.

— Никогда! — воскликнул Пугало, впечатляюще махнув рукой.

— А если что-то пойдет не так, вы же все мне поможете? — протянул барабанщик с сомнением в голосе.

— Я буду поглядывать на Волшебную Картину страны Оз раз в месяц, — заявила Дороти. — И, если мы тебе понадобимся, мы обязательно найдем способ, как тебе помочь.

— И, если тебе когда-нибудь понадобится верный воин, можешь на меня рассчитывать! — воскликнул сэр Рыцарь, пожимая руку Буму.

— Хорошо! — кивнул в ответ юный барабанщик. Он медленно поднял императорский головной убор и напялил его себе на голову, хотя и немного кривовато. — Я сделаю все, что смогу, — заявил он.

— Я в этом совсем не сомневаюсь, — заявил ко всеобщему удивлению Сомневающийся Дромадер.

— Трижды ура Императору! Да здравствует новый Император Серебряных Островов! — прорычал Трусливый Лев, и все присутствующие, включая Верблюда и Дромадера, отвесили юному барабанщику низкий поклон.

— Можешь заодно вернуть мою невесту, Бумчик, — шутливо предложил Пугало, подмигнув Дороти. — Кстати, Бумчик, — спросил он уже серьезно, — ты же займешься воспитанием моих внуков? Как только я вернусь домой, сразу отправлю им все книги о стране Оз.

В ответ Бум лишь поклонился. Он был слишком смущен и взволнован, чтобы сказать что-нибудь в ответ.

— Теперь, — сказал Пугало, взяв Дороти за руку, — я могу вернуться в страну Оз со спокойным сердцем.

— Я в этом сильно сомневаюсь, — заявил Сомневающийся Дромадер.

— И напрасно! — ответила ему Дороти. — Я уже все придумала.

Затем в нескольких словах она изложила свой план.

— Браво! — прорычал Трусливый Лев, и друзья начали собираться в дорогу.

Юный барабанщик притащил им много вкусной еды, не позабыв прихватить побольше веток и сена для Верблюда и Дромадера, а также мяса для Трусливого Льва. Пугало упаковал в верблюжьи тюки несколько небольших сувениров для жителей страны Оз. Затем они облачили юного барабанщика в самую роскошную мантию Пугалы и приказали ему сесть на трон. Потом Пугало позвонил одному из дворцовых слуг и приказал ему собрать жителей Серебряных Островов в Тронном зале.

Вскоре серебряки начали заполнять его, и вскоре в этом зале уже негде было яблоку упасть, так он был переполнен. Все островитяне возбужденно переговаривались, глядя на Пугало, который облачился в свой старый костюм манчкина, на улыбавшуюся Дороти, сэра Рыцаря и на Льва с Верблюдом и Дромадером.

Когда все затихли, Пугало сделал широкий жест, указывая на трон, на котором восседал юный барабанщик.

— Вот это, — заявил он, — ваш новый Император, и я прошу вас поклясться ему в верности.

После этих слов Бум важно приосанился и поклонился своим подданным.

— Я не могу остаться с вами, — продолжил Пугало, — но я всегда буду присматривать за вашими восхитительными Островами и в случае надобности я разгоню с помощью этого волшебного веера всех ваших врагов и накажу всех ваших обидчиков.

Сначала островитяне обменивались удивленными взглядами, но, когда Пугало поднял кверху веер, о котором шла речь, все бросились ниц на колени и ткнулись носами в пол.

— Ага! Замечательно! — воскликнул Пугало, подмигнув юному барабанщику. — Вижу, вы со мной полностью согласны. Ну что же, гип-гип ура новому Императору Серебряных Островов!

В ответ на эту речь по Тронному залу пронестись радостные приветственные крики, а новый Император в знак признательности произнес речь, которая была занесена в Королевскую государственную книгу как пример истинного красноречия.

Уладив таким образом все дела, расчувствовавшийся Пугало обнял юного барабанщика, а Дороти и сэр Рыцарь пожали ему руку, пожелав счастья и всяческих успехов. Затем наши друзья неторопливо направилась к бобовому стеблю, возвышавшемуся в центре Тронного зала.

Жители Серебряных Островов все еще были немного ошеломлены теми событиями, которые только что произошли прямо у них на глазах. Они с удивлением смотрели, как Пугало и сэр Рыцарь обвязывали толстыми веревками Трусливого Льва, Сомнительного Дромадера и Беспечного Верблюда. Они такие обвязывали веревками свои талии и талию Дороти. Концы всех веревок были надежно привязаны к ручке волшебного зонтика, который Дороти крепко держала в руках.

— Всем до свидания! — воскликнула она и быстро раскрыла зонтик.

— До свидания! — воскликнул улыбавшийся Пугало и помахал всем рукой.

Затем вся группа медленно начала подниматься кверху. Островитяне были так поражены этим зрелищем, что лишь молча глядели вверх с разинутыми от удивления ртами.

А наши друзья поднимались все выше и выше и вскоре скрылись из вида.

Крепко сжимая ручку зонтика, Дороти управляла им с мастерством заправской летчицы, и через несколько минут после старта весь отряд уже вошел в глубокий черный проход, из которого не так давно вылетел вниз Пугало. Каждый из наших искателей приключений был надежно привязан к зонтику веревками разной длины, так что никто не сталкивался с соседом, но даже при всей осторожности им не удавалось избегать ударов о стенки трубы. Беспечный Верблюд время от времени жалобно пофыркивал, и Дороти ясно могла слышать, как Сомневающийся Дромадер горько сетует на свою судьбу. Кругом царила кромешная тьма, но Дороти умудрялась одной рукой крепко держаться за зонтик, а другой обхватывать находившийся в центре трубы бобовый стебель.

— Сколько времени займет наш подъем? — с трудом дыша, крикнула она Пугале, который болтался на веревке чуть ниже.

— Часы! — глухо ответил Пугало, крепко удерживая рукой свою шляпу. — Надеюсь, никто из местных обитателей нас не услышит, — нервно добавил он, вспомнив о средняках.

— Неужели ты забыл, что со мной мой верный меч? — возмущенно воскликнул в ответ сэр Рыцарь, но его слова потонули в грохоте стальных доспехов.

— Потише! — предупредил его Пугало. — Иначе нас куда-нибудь затащат!

Так они пролетели по темной, похожей на дымоход трубе около часа. Лишь изредка кто-нибудь из всей компании охал или ахал, задевая шершавые стены прохода. Затем, прежде чем все успели сообразить, что произошло, зонтик на полном ходу во что-то врезался. При этом он наполовину закрылся, и вся компания начала кубарем падать вниз.

— Ох! — вскрикнула Дороти, перекувырнувшись через голову. — Кто-нибудь, ухватитесь за стебель!

— Раскрой зонтик! — заорал Пугало.

И тут Дороти, летя вниз вверх тормашками, сама умудрилась схватилась за стебель. Она широко раскрыла зонтик, и вся компания опять полетела вверх, вверх и вверх, еще быстрее прежнего!

— Мы летим вверх с гораздо большей скоростью, чем я падал вниз, — крикнул Пугало. — Наверное, мы скоро окажемся наверху!

И в этот момент трубу над их головами что-то закрыло.

— Неужели мы теперь должны толкаться наверх пока не пробьемся через эту преграду? — с тревогой пробормотала Дороти.

— Клянусь, нет! — воскликнул сэр Рыцарь.

Поставив ногу на выемку в бобовом стебле, он перерезал мечом веревку, которой был привязан к зонтику.

— Прикрой зонтик наполовину, а я полезу наверх и пробью отверстие! — сказал он Дороти.

С большим трудом она немного прикрыла зонтик, и скорость подъема мгновенно упала почти до нуля. Теперь они вообще не двигались, и через пару минут Рыцарь успел вскарабкаться выше всех по стеблю.

— Ну, что там? — тревожно рыкнул Трусливый Лев.

В это же мгновение на его голову шлепнулся большой ком земли, забив ему грязью глаза и пасть.

— Тьфу! — фыркнул Лев.

— Я вижу просвет! — радостно воскликнула Дороти и снова раскрыла зонтик.

Сэр Рыцарь успел к этому времени проделать своим мечом большую круглую дыру в коме земли, которая забила трубу. Он уже собирался спуститься вниз, но тут раскрытый зонтик ударил его снизу. Рыцарь распластался на его вершине, уцепившись за края, и через мгновение вся компания вылетела наружу, взлетев почти к облакам!

— Добро пожаловать в страну Оз! — восторженно воскликнула Дороти, радостно глядя вниз на милый и такой знакомый манчкинский пейзаж.

— Наконец-то мы дома! — возликовал Пугало, посылая вниз к земле воздушные поцелуи.

— Давайте спустимся на землю, пока мы не сбили с Солнца его шляпу, — проворчал Трусливый Лев, потому что Дороти от волнения забыла закрыть свой зонтик.

Тогда девочка начала осторожно закрывать магический зонт, и он довольно быстро полностью сложился. Сэр Рыцарь сверзился с его вершины. Остальные начали стремительно падать вниз, вниз и вниз.

По счастью для всех внизу, рядом с волшебным бобовым стеблем, оказался большой стог сена, и вся компания приземлилась прямо на него, образовав кучу-малу. Так уж вышло, что кругом в это время никого из местных жителей не оказалось. Друзья в мгновение ока съехали со стога на землю. Беспечный Верблюд и Сомневающийся Дромадер тут же с удовольствием начали жевать сено, а сэр Рыцарь с Пугалом прикрыли отверстие вокруг бобового стебля несколькими валявшимися поблизости досками и набросали на них сверху землю и сухие кукурузные стебли.

— Я попрошу потом Озму с помощью ее Волшебного Пояса закрыть как следует это отверстие, — заявил Пугало. — Боюсь, если местные жители спустятся по моему фамильному древу вниз, они напугают беднягу Бумчика. Что же касается меня, то я больше никогда не покину страну Оз!

— Надеюсь, что нет, — прорычал Трусливый Лев, осторожно осматривая свои поцарапанные бока.

— Однако, если бы не ты, — заметила Дороти, обращаясь к Пугале, — я бы не попала в такую чудесную переделку и не повстречала бы сэра Рыцаря, Беспечного Верблюда и Сомнительного Дромадера. Мне так много всего нужно рассказать Озме! Давайте отправимся прямиком в Изумрудный город.

— Да уж, путешествие вышло на славу! — сказал Пугало сэру Рыцарю, который в это время чистил свои доспехи пучком соломы.

— Я пойду туда, куда направится юная леди, — ответил Рыцарь, ласково улыбнувшись девочке и поправил весьма потрепанную ленту для волос, которая все еще держалась на его руке.

— Не забывай меня, мой дорогой Караванщик, — хрипло проговорил Беспечный Верблюд, положив голову на плечо сэра Рыцаря.

— Ты сентиментальный дурачок, дружок Кэми. Сомневаюсь, что они вообще нас вспомнят! — заметил Сомневающийся Дромадер, задумчиво посмотрев на Дороти.

— Пошли с нами! — воскликнул сэр Рыцарь, обнимая двух верблюдов за шеи. — Вы же теперь наши добрые друзья!

— Теперь идти будет гораздо легче! — кивнул в ответ Верблюд.

— Мы же здесь все большая веселая семья, — поддакнул Пугало, широко улыбаясь, — а страна Оз — самый дружелюбный край в мире!

— Ладно, пошли уже! — сказал Трусливый Лев.

Он потянулся, разминая затекшие лапы, и, прихрамывая, пошел по дороге из желтого кирпича.

— Погоди, — воскликнула ему вслед Дороти. — Ты же забыл про зонтик!

— Хотел бы я про него забыть! — вздохнул Трусливый Лев, закатывая глаза.

С сожалением глянув на торчащий посреди поля шест, сэр Рыцарь вздохнул и заметил, скрестив руки на груди:

— Это был славный поход! Однако, полагаю теперь наши приключения закончились!

Рыцарь рассеянно пошарил в голенище своего сапога, вытащил оттуда маленький красный боб и отправил его себе в рот. Не долетев немного до поверхности земли, он сгреб несколько бобов с бобового стебля, но остальные куда-то укатились, когда он шлепнулся на стог сена.

— Ты хочешь снова воспользоваться своим зонтиком, юная леди? — спросил он, все еще задумчиво глядя на шест. — Думаешь, мы сможем...

Однако закончить свой вопрос ему не довелось, и Дороти на него не ответила. Вместо этого она громко вскрикнула и схватила Пугалу за руку, а тот от неожиданности шлепнулся на землю. Беспечный Верблюд от этого вскрика вскинул голову и издал рев ужаса. Из плеча Рыцаря появилась зеленая ветка, и пока вся компания смотрела на нее круглыми от изумления глазами, она потянулась к шесту, вмиг вокруг него обвилась, а затем взметнулась ввысь. Рыцарь на ее конце отчаянно брыкался и боролся, но через секунду он скрылся из виду.

— Вернись! Возвратись! — кричал Беспечный Верблюд, суматошно бегая вокруг шеста.

— Сильно сомневаюсь, что мы его когда-нибудь снова увидим! — меланхолично заметил Сомневающийся Дромадер, вытянув шею кверху.

— Сделайте же что-нибудь! Прошу! — взмолилась Дороти.

Пугало вскочил и бросился к маленькому фермерскому жилищу.

— Я возьму топор, — крикнул он через плечо, — и срублю этот шест!

— Нет-нет! Не делай этого! — зарычал Трусливый Лев, бросаясь за ним вдогонку. — Так ты можешь погубить Рыцаря!

— Ах! — воскликнула Дороти. — Неужели нет другого способа его спасти? И поторопись, а то он так долетит до Луны!

Пугало схватился за голову обеими руками и быстро огляделся. Затем, торжествующе взмахнув шляпой, бывший правитель Серебряных Островов воскликнул:

— Зонтик! Быстрее, Дороти, раскрой свой зонтик!

Схватив зонтик, который остался лежать рядом с шестом, Дороти быстро раскрыла его. Пугало успел подпрыгнуть и схватиться за его ручку, прежде чем зонтик взмыл вверх, и во мгновение ока оба тоже исчезли среди облаков.

— Сильно сомневаюсь, что это поможет! — завел старую песню Дромадер, прижавшись к своему горбатому другу; колени его дрожали. — Боюсь, у нас проблемы, — добавил он со вздохом.

— Да ладно, не волнуйся так, — посоветовал ему Трусливый Лев, спокойно усаживаясь на землю рядом с шестом. — Я и сам боюсь, но это потому, что я такой трусливый. В стране Оз нередко случаются странные вещи, но обычно они заканчиваются вполне благополучно. А поскольку сэр Рыцарь теперь находится в стране Оз, значит ничего страшного с ним не случится.

— Я сильно в этом сомневаюсь, — тихонько фыркнул Сомневающийся Дромадер.

— Не забывайте о мозгах Пугалы, — добавил Лев. — Предоставьте это дело ему. Уверен, он справится.

Впрочем, эти уговоры на верблюдов подействовали мало. Вид у обоих был печальный.

— Мне дела нет до этого шеста! Мне нужен мой Караванщик! — всхлипнул Беспечный Верблюд, и крупные слезы покатились по его морде.

— Ах, не терзай мне сердце! — взмолился Трусливый Лев, смахивая падавшие на него слезы. — Лучше скажи, откуда этот ветер?

И в самом деле — что это было? Кроны деревьев по соседству пришли в движение. По ним словно пронесся настоящий ураган, и, прежде чем вся троица успела опомниться, Льва и двух верблюдов подбросило высоко в воздух. В следующее мгновение они, словно три мохнатых пушечных ядра, уже мчались к Изумрудному городу со все возрастающей скоростью.

^{Однако вскоре маленький зонтик начал набирать скорость, наверстывая упущенное, и через несколько минут Дороти и Пугало оказались рядом с сэром Рыцарем}

Дороти и Пугало, крепко держась за ручку магического зонтика, проследовали за сэром Рыцарем почти до самых облаков. Сначала им казалось, что они никогда его не догонят, так быстро росла ветка, к которой он накрепко прирос. Однако вскоре маленький зонтик начал набирать скорость, наверстывая упущенное, и через несколько минут Дороти и Пугало оказались рядом с сэром Рыцарем.

— Черт возьми! — крикнул Рыцарь, протягивая руку к Дороти. — Неужели вы не можете остановить это безрассудное растение?

— Дай мне свой меч, — потребовал Пугало, — и я тебя от него отрежу.

Дороти с огромным трудом удерживала зонтик, летя рядом с Рыцарем. Пугало уже было потянулся за мечом, но сэр Рыцарь в тревоге от него отпрянул.

— Это же часть меня самого! — возразил он. — Не станешь же ты меня резать! Он растет у меня откуда-то из спины.

— Что же нам делать? — в отчаянии воскликнула Дороти. — Быть может, схватив Рыцаря за руки, мы сможем остановить его дальнейший взлет вверх?

Пугало одобрительно кивнул. Он нахлобучил покрепче свою шляпу, чтобы ее не сдуло, и, держась одной рукой за зонтик, протянул другую сэру Рыцарю. Также поступила и Дороти. Когда она направила зонтик вниз, к ее огромной радости сэр Рыцарь тоже полетел в сторону земли, хотя его тонкая зеленая ветка продолжала расти с прежней невиданной скоростью.

В этот момент маленький веер, который до этого весело болтался в кармане Дороти, выпал и свалился прямо вниз, на стоявшую внизу и ничего не подозревавшую троицу: Трусливого Льва и двух верблюдов. Неудивительно, что от этого поднялся настоящий вихрь!

Но Дороти даже не заметила своей потери, ведь ее мысли целиком были заняты той затруднительной ситуацией, в которую она попала вместе с Рыцарем и Пугалом. Все решили, что лучше всего будет лететь прямо в Изумрудный город и там просить Озму освободить Рыцаря от магического бобового стебля.

— Мне жаль, что ты стал частью моего родословного древа, старина, — молвил Пугало после того, как некоторое время все пролетели, храня молчание. — Хотя, с другой стороны, это делает нас родственниками, не так ли?

При этих словах Пугало озорно подмигнул сэру Рыцарю.

— Так оно и есть, — весело откликнулся сэр Рыцарь. — Теперь я ответвление твоей семьи. Хотя, кажется, мне не стоило глотать тот боб.

— Боб? — удивилась Дороти. — Какой боб?

Тогда Рыцарь подробно объяснил ей, как он сорвал горсть красных бобов со стебля как раз перед тем, как вылететь из трубы, и как он один проглотил.

— Так вот что заставило тебя так расти! — удивленно воскликнула Дороти.

— Увы, да! — признался Рыцарь. — Никогда в жизни не чувствовал себя таким рослым! — торжественно закончил он. — Странные вещи происходят в этой стране Оз!

— Так оно и есть, — усмехнулся Пугало. — Но разве мы уже не должны были долететь до Изумрудного города?

— Думаю, мы двигаемся в правильном направлении, — ответила Дороти. — Может я полечу ниже, чтобы быть в этом уверенной.

— Но не слишком низко! — предупредил ее сэр Рыцарь, с волнением оглядываясь через плечо на свой длинный извивающийся стебель.

— А вот и дворец Озмы! — воскликнул в этот момент Пугало.

— А вон и Озма! — закричала Дороти, с восторгом глядя вниз. — И Лоскутка, и Тиктак, и все остальные!

Она направила свой зонтик прямо вниз, но ее полет притормозил сэр Рыцарь. Теперь Дороти с Пугалом летели быстрее, чем рос стебель бедняги Рыцаря. Поэтому Дороти стала держать зонтик не так вертикально. В результате вся компания медленно поплыла к земле и через пару мгновений мягко приземлилась на одну из клумб в прекрасном саду Озмы.

— Пойдем, мы познакомим тебя с нашими друзьями, — предложил Пугало.

Дороти закрыла свой зонтик, но сэр Рыцарь в тревоге схватился за него.

— Стойте! Подождите! — воскликнул он. — Я перестал расти, но, боюсь, если вы меня отпустите, я снова взовьюсь в воздух!

Пугало и Дороти в смятении переглянулись. Разумеется, ветвь сэра Рыцаря перестала расти, но все, что они могли сделать, так это удерживать его на земле, потому что упрямый росток бобового стебля явно пытался выпрямиться. Приземлились же они довольно далеко от самого дворца, и пока никто из жителей страны Оз не заметил их необычного прибытия.

— Ау! — громко крикнул Пугало, а затем заорал: — Помогите! Помогите! — потому что Рыцарь со своим стеблем дважды подбросил его довольно высоко в воздух.

К сожалению Озма, Трот, Тыквоголовый Джек и все прочие не смотрели в их сторону, и они так оживленно беседовали, что не услышали ни призывов Дороти, ни криков Пугалы. А Пугало в это время опять сбило с ног. Такая же участь была уготована и Дороти. Сэр Рыцарь со слезами на глазах умолял их оставить его на произвол судьбы, но друзья решили держаться вместе сколько хватит сил. Как раз в тот момент, когда казалось, что вся троица снова взовьется в воздух, Волшебник страны Оз случайно обернулся.

— Смотрите! Смотрите! — закричал он, дернув Озму за рукав.

— О, да это же Дороти! — ахнула Озма, протирая глаза. — Это Дороти и...

— Помогите! Помогите! — закричал Пугало, размахивая изо всех сил свободной рукой.

Не теряя ни секунды, Озма вместе со своими друзьями бросилась к трем искателям приключений.

— Кто-нибудь тяжелый, хватайте его! Держите! — с трудом выговорила Дороти. Она уже изрядно запыхалась, стараясь удержать сэра Рыцаря на земле.

Сообразив, что помощь нужна немедленно, никто не стал задавать ненужных вопросов.

— Я достаточно тяжелый, — гордо заявил Тиктак, хватая руку рыцаря. Железный Дровосек ухватился за его другую руку, и Дороти в изнеможении опустилась на траву.

Принцесса Озма вышла вперед.

— Что все это значит? Откуда вы взялись? — спросила юная правительница страны Оз, с изумлением взирая на представшее перед ней странное зрелище.

— А это что за средневековая личность? — спросил профессор Кувыркун, проталкиваясь вперед (стоит заметить, что он вернулся во дворец, чтобы собрать побольше сведений для своей Родословной Книги страны Оз).

— Мне кажется, он вовсе не страшный, — хихикнула Лоскутка, пританцовывая перед сэром Рыцарем. Ее глаза-пуговки при этом весело поблескивали.

— Конечно, он не опасен, — заявила Дороти, потому что сам сэр Рыцарь был слишком занят своим бедственным положением, чтобы отвечать. — Он мой странствующий рыцарь.

— А, теперь понятно, — кивнул профессор Кувыркун. — Он, наверное, из тех времен, когда рыцарство было в чести.

И в эту самую минуту — поверите вы или нет — бобовый стебель безумно расцвел, обрушив на всех целый водопад красных лепестков. Прежде чем все оправились от удивления, он надломился в том месте, где выходил из доспехов сэра Рыцаря. Тиктак, Железный Дровосек и сэр Рыцарь после этого полетели вверх тормашками. Сам же стебель просвистел в воздухе и исчез.

— О, — воскликнула Дороти, порывисто обняв Рыцаря, — я так рада!

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Пугало.

— Как всегда! — бодро заявил сэр Рыцарь.

И в самом деле — на его теле и доспехах не осталось и следа от волшебного стебля.

— Дороти! — снова воскликнула Озма. — Что все это значит?

— Значит то, что я слетел вниз по своему родословному древу, и что Дороти вместе с этим Рыцарем спасли меня, — спокойно ответил за девочку Пугало.

— И Пугало стал настоящим членом королевской семьи — вот так! — весело воскликнула Дороти, помахав рукой Пугале и состроив гримасу профессору Кувыркуну. — Познакомьтесь с его Высочеством Чан Ван Во, Императором Серебряных Островов, который отрекся от престола и вернулся, чтобы стать простым Пугалом в стране Оз!

После этих слов знаменитый профессор страны Оз лишь разинул рот, глядя на Пугалу.

— Ах, Озма, мне так много нужно тебе рассказать! — добавила Дороти.

— Так давай, начинай! — воскликнул Волшебник. — Здесь ведь только что произошли весьма странные события! В воздухе появился Трусливый Лев, а с ним два каких-то непонятных зверя. Они зависли на уровне окон третьего этажа нашего дворца, где и висят до сих пор. Я использовал всю свою магию, чтобы вызволить их оттуда, но пока безрезультатно. А потом появилась ты с Пугалом и этим странным Рыцарем!

— Ох, бедный Трусливый Лев! — ахнула Дороти. — Волшебный веер! — Она торопливо пошарила у себя в кармане. — Он исчез!

— Должно быть, он выскользнул из твоего кармана и занес их сюда! — взволнованно предположил Пугало. — Они же никогда не спустятся на землю, пока веер не закроется!

Все это звучало очень странно для Озмы и прочих, но, когда Дороти стала умолять юную правительницу послать за ее Волшебным Поясом, она сделала это без лишних вопросов. Этот пояс Дороти отобрала у правителя подземного мира Гномуса, и он позволял его владельцу в любой момент повелевать людьми и предметами.

— Я хочу, чтобы волшебный веер закрылся и благополучно вернулся ко мне! — проговорила Дороти, как только этот пояс оказался на ее талии.

Не успела она договорить эти слова, как раздался громкий треск, а затем какой-то рев и серия стонов. Все бросились к дворцу, и сэр Рыцарь помчался впереди всех. А веер таинственным образом вернулся в карман Дороти.

Оказалось, что Лев и два верблюда рухнули прямо в заросли розовых кустов, и, хотя вся троица была сильно исцарапана и напугана, всерьез никто не пострадал.

— Сильно сомневаюсь, что мне понравится эта страна Оз, — пробормотал Сомневающийся Дромадер, выбираясь их кустов и шаткой походкой направляясь к сэру Рыцарю.

— Ты могла бы аккуратнее обращаться с этим веером, — укоризненно прорычал Трусливый Лев Дороти, выдергивая шипы из своей шкуры.

Беспечный же Верблюд был просто рад снова увидеть сэра Рыцаря. Он положил голову ему на плечо, и крупные слезы потекли по рыцарским доспехам.

Теперь, когда приключения наших друзей, как казалось, действительно закончились, настало время рассказов и объяснений. Ах, как они увлекательно звучали! Сидя на верхней ступеньке дворцовой лестницы в окружении своих друзей, Дороти рассказала замечательную историю про то, как Пугало искал свое родословное древо. Когда Дороти закончила свой рассказ, Пугало добавил свою часть истории. Когда же все поняли, что они чуть было не лишились своего веселого товарища, на глаза многих навернулись слезы. А Ник Дровосек так обнимал и тискал на радостях своего друга Пугалу, что в его теле не осталось ни единой целой соломинки.

— Никогда больше не покидай нас! — взмолилась Озма, и Пугало в ответ, перекрестив сердце Железного Дровосека (ведь у самого Пугалы сердца не было), пообещал, что никогда этого не сделает.

А какой прием был оказан сэру Рыцарю, Сомневающемуся Дромадеру и Беспечному Верблюду! Только профессор Кувыркун не принимал участия в общем веселье. Вид у него был озабоченный. Выслушав рассказы Дороти и Пугалы, он смущенно покашлял, а потом извинился и вышел.

Кувыркун прошел прямо в свой кабинет и, усевшись за стол, открыл большую книгу, которая была, как вы можете догадаться, Родословной книгой страны Оз. Окунув перо с изумрудным наконечником в чернила, он начал новую главу, озаглавив ее так:

ЕГО ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО ПУГАЛО

Бывший император и правящий монарх Серебряных Островов

Затем, перелистнув несколько пустых пока страниц и дойдя до главы под названием «Принцесса Дороти», он аккуратно записал в конце: «Дороти, принцесса и царственная первооткрывательница страны Оз».

Тем временем Пугало начал раздавать свои подарки. Там были серебряные цепочки для всех обитателей дворца и блестящие серебряные туфельки для Озмы, Бетси Боббинс, Трот и Дороти, а также флакончик с полировочной пастой для чистки серебряных приборов Ника Дровосека.

Дороти подарила Озме волшебный веер и зонтик, и Джелия Джем предусмотрительно унесла их, поместив в хранилище прочих волшебных предметов страны Оз.

Затем, поскольку всем во дворце было любопытно увидеть чудесное место, в котором недавно побывал Пугало, все поспешили наверх, чтобы посмотреть на Волшебную Картину.

— Покажи нам правителя Серебряных Островов! — приказала Озма.

И на картине тут же появился дивный серебряный Тронный зал. Юный барабанщик Бум стащил со своей головы императорский головной убор и к большому удовольствию всех придворных встал вверх тормашками, а множество ребятишек Серебряных Островов заглядывали при этом во дворцовые окна.

— Ну разве это не славно? — восторженно заявил Пугало. — Я же знал, что он станет хорошим Императором!

— Хотелось бы нам послушать, о чем они там говорят, — сказала Дороти. — Взгляните на Чу Чу!

Великий Чу Чу стоял возле трона с ужасно хмурым видом.

— Думаю, я смогу устроить так, чтобы ты это услышала, — пробормотал Волшебник страны Оз.

Он вытащил из своего кармана странный магический инструмент и прошептал:

— Аохибоббай!

И тут же все услышали веселый голос Императора Бума, который напевал следующее:

Пусть гонга раздастся приветственный звон, Поверьте, что я не шучу!Ведь я Император всего лишь, а он,А он же — Великий Чу Чу!

Когда картинка исчезла, Озма и остальные от души посмеялись над увиденным и услышанным. Всем еще о многом хотелось расспросить Дороти и Пугало. Казалось, вопросам не будет конца.

— Давайте устроим вечеринку! — предложила Озма, когда волнение немного улеглось. — Старую добрую вечеринку в стиле страны Оз!

Вскоре это празднество было устроено. Места за праздничным столом хватило всем, включая Трусливого Льва, Голодного Тигра, Тото, Хрустальную Кошку, Беспечного Верблюда, Сомневающегося Дромадера и всех прочих милых созданий этого удивительного волшебного края.

По просьбе сэра Рыцаря ради такого случая был испечен огромный пирог. За столом звучали песни, речи и приветствия в честь всех и каждого, включая и Сомневающегося Дромадера.

Когда зазвучали приветствия в его адрес, он поднялся, смущенно дернув своей длинной шеей и хрипло произнес:

— В моем левом седельном тюке есть множество шелковых шалей и драгоценностей. И хотя я сомневаюсь, что они достаточно хороши, но мне хотелось бы, чтобы их передали малышке Дороти и юной правительнице Озме.

— Вы это слышали? — восторженно заорал Пугало, стуча от радости ножом по столу.

Когда же всеобщие бурные аплодисменты затихли, Озма рассказала всем, как она с помощью волшебницы Глинды остановила войну между Рогачами и Прыгунами.

Когда она закончила свой рассказ, сэр Рыцарь порывисто поднялся со своего места.

— Прошу Вас, прекрасная Леди, никогда больше не беспокоиться по поводу войн и сражений! Отныне я в стране Оз буду сражаться за Вас и за малышку Дороти. С этого дня я буду вашим добрым Рыцарем-хранителем!

И опять над столом загремели бурные аплодисменты, а Лоскутка вскочила и громогласно продекламировала:

Герой наш на страже и ночью и днем.От Рыцаря подвигов ждем!Он будет достойно сражаться за нас,А мы похлопочем о нем!

— Старина, я подарю тебе немного своего средства от ржавчины для твоих доспехов, — сказал Ник Дровосек, когда просиявший от удовольствия Рыцарь опустился на свое место.

— Ну, — сказала Озма с улыбкой, когда все попировали всласть и наговорились от души, — все довольны?

— Я счастлив! — воскликнул Беспечный Верблюд. — Мне здесь так хорошо и беспечно!

— Я счастлива! — воскликнула Дороти, обнимая сидевшего рядом с ней Пугалу. — Ведь я нашла своего старого друга и завела новых.

— И я счастлив! — воскликнул Пугало, подняв свой бокал, — потому что в стране Оз никто не стареет, и я остался самим собой!

— Что же касается меня, — сказал Рыцарь, — я счастлив, потому что теперь служу Леди, я странствовал и убил Дракона! Да здравствует Озма и чудесная страна Оз!