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Cats&Paws Productions

�Ich muss sagen�, erkl�rte der Alte, w�hrend er seine Serviette auf dem Scho� zusammenfaltete und neben den Teller legte, �das Essen war vortrefflich. Und Ihre Weinauswahl, Monsieur Nevreux, exzellent. Ich danke Ihnen.�

�Ich bin gespannt, was Sie uns �ber Ihr Angebot erz�hlen werden�, antwortete Peter.

�Ja, nat�rlich�, sagte Guardner. �Es hat mir Freude gemacht, Sie auf die Folter zu spannen�. Er l�chelte, griff zu seinem Kaffee und nippte daran. �Aber nun werde ich Ihnen endlich die Geschichte erz�hlen, wegen der Sie hier sind. Mein Vater, Sir John William Guardner, war ein erfolgreicher Gesch�ftsmann. Ein Importeur, der Anfang des letzten Jahrhunderts mit orientalischen Waren handelte, haupts�chlich M�beln, Tropenholz und so genannten Antiquit�ten aus den Kolonien.� Er machte eine kreisende Handbewegung. �Sie wissen schon, Tische, St�hle, Truhen, Kommoden, Spiegel, alles, was irgendwie exotisch und gebraucht aussah. Statuen aus Polynesien, Papierschirme aus China, Bambusw�nde aus Japan, aber auch Zebrafelle und ausgeh�hlte Elefantenf��e aus Afrika und so weiter.� Er leerte seinen Kaffee. �Den Ersten Weltkrieg verbrachte er in �gypten, eine zwangsweise ruhige Zeit f�r ihn, da er mit dem Kriegsgesch�ft nichts zu tun haben wollte. Er etablierte sich in Kairo, und 1919 stieg er in einer Reederei ein und arbeitete weiter als Handelsmann. Schlie�lich fuhren zwei Schiffe unter seinem Namen. Die Route London, Lissabon, Konstantinopel, Alexandria. Zu diesem Zeitpunkt war seine eigene Sammelleidenschaft f�r Antiquit�ten erwacht, und insbesondere �gypten hatte es ihm angetan. Angesichts der Entdeckungen zu dieser Zeit wohl auch verst�ndlich. Ich ging damals in Brighton zur Schule. Sie m�ssen wissen, dass er seit meiner Geburt keinerlei Kontakt zu meiner Mutter pflegte. Sie hatten sich einmal zuf�llig kennengelernt, und mehr als eine Liebesnacht in London war es auch nicht gewesen. Aber sie verbot mir nie den Kontakt zu ihm und gestattete mir, ihn in den Winterferien zu besuchen. Er zeigte mir dann die St�cke seiner Sammlung und erz�hlte mir ihre Geschichten. Das letzte Mal sah ich ihn im Januar 1930. Ich war damals zw�lf Jahre alt, und er sa� mit einer Wasserpfeife auf der Terrasse und erz�hlte mir von seiner Suche. Damals er�ffnete er mir zum ersten Mal, dass er keineswegs wahllos antike Einzelst�cke sammelte, sondern, dass er einem bestimmten Ziel folgte: Er wollte einen Schatz finden. Nicht irgendeinen profanen Goldschatz, wohlgemerkt, sondern etwas unendlich Gr��eres, wie er sagte. Er nannte es immer �Das Wissen der Welt� oder �Den okkulten Ursprung aller Magie�.�

Peter hob eine Augenbraue. Von derartigen Formulierungen und Anspielungen hatte er sich zuletzt vehement distanziert, nachdem sie nur um Haaresbreite einer satanischen Zeremonie entkommen waren.

Er verdr�ngte die Erinnerung daran so gut es ging und begann, sich eine Pfeife zu stopfen, argw�hnisch, wohin die Erz�hlung Guardners f�hren w�rde.

�Ich konnte und kann mit solchen Sachen nichts anfangen�, fuhr der Alte fort. �Daf�r habe ich nichts �brig. Aber mir war dennoch klar, dass seine Suche ernsthaft und seine Artefakte und Manuskripte selten und wertvoll waren. In jenem Winter zeigte er mir nun zum ersten Mal sein kostbarstes St�ck, einen �gyptischen Papyrus mit einem Haufen Schriftzeichen und seltsamen Zeichnungen. Er sagte nicht, wie er in seinen Besitz gekommen war, nur, dass er aus dem Grab Tutanchamuns stammte und eine Anleitung sei, die ihn direkt zum Schatz f�hren w�rde. Der Papyrus lag in einer luftdichten Metallschatulle, die in mehreren Kammern S�ckchen mit irgendeiner Chemikalie enthielt, um Feuchtigkeit zu absorbieren. Nun, jedenfalls lie� er mich den Papyrus nur kurz sehen, verschloss und verstaute die Schatulle dann wieder, um mir eine vollst�ndige Kopie des Schriftst�cks zu zeigen. Mit Fadenz�hler, Zirkel und Lineal hatte er die Zeichnungen dupliziert, ihre Strichst�rke, Proportionen und Abst�nde aufs Genaueste vermessen und Hieroglyphe f�r Hieroglyphe, Symbol f�r Symbol, Strich f�r Strich �bertragen. Er war zu diesem Zeitpunkt nicht in der Lage, den Text zu �bersetzen oder die Zeichnungen vollst�ndig zu deuten, aber er war sich seiner Sache sicher. Es sei die wichtigste Entdeckung der Geschichte, sagte er, und sobald er den Papyrus entschl�sselt habe, w�rde er die Geschichte der Menschheit neu schreiben. Es war leider das letzte Mal, dass ich meinen Vater sah.�

�Ist er verschwunden?�, fragte Patrick.

�Nein, er starb in jenem Jahr.�

�Mein Beileid ... � sagte Peter. �Was ist aus seiner Suche geworden? Und aus dem Papyrus?�

�Da mein Vater schon zuvor Probleme mit seinem schwachen Herzen gehabt hatte, hatte er bereits eine testamentarische Verf�gung vorbereitet. Als er pl�tzlich verstarb, war also bereits geregelt, dass ich seine Sammlung, seine Notizen und seine Arbeit erben w�rde.�

�Und die Schatulle mit dem Papyrus?�

�Sie fehlte. Jahrlang hat mich das besch�ftigt. Ich wusste, dass es seine gr��te Kostbarkeit war und dass er niemandem von dem Papyrus erz�hlt hatte. Nicht nur, weil die Herkunft m�glicherweise problematisch war, sondern auch, weil er f�rchtete, dass jemand ihm bei der Suche zuvorkommen w�rde. Nicht zuletzt deswegen kam er auch ohne Hilfe mit der �bersetzung nur schleppend voran. Andererseits wusste ich, dass ihm das auch zu schaffen machte. Er erz�hlte mir � einem immerhin nur zw�lf Jahre alten Kind � auch deswegen davon, weil er sich sonst niemandem mitteilen konnte oder wollte. Er war so stolz auf seine Entdeckung, aber dennoch blieb er damit allein.�

�Vielleicht hat er sich in den Monaten nach Ihrem letzten Treffen jemandem anvertraut�, �berlegte Peter, �um seine Begeisterung teilen zu k�nnen, um Hilfe bei der Entzifferung zu bekommen?�

�Das ist m�glich, ja. Diese Vorstellung wiederum legt aber den Gedanken nahe, ob er nicht vielleicht sogar deswegen Opfer eines Raubmords wurde. Zumindest w�re es ja denkbar. Doch diese M�glichkeit habe ich jahrelang verdr�ngt. Er war ein so intelligenter, gutherziger Mann, mit vielen Freunden und ein gern gesehener Gast in gro�en Gesellschaften. Es w�re einfach unvorstellbar, dass so etwas passiert und dann auch noch unges�hnt geblieben w�re.�

�Fehlten noch andere Teile aus dem Nachlass Ihres Vaters?�

�Ich kann das nicht mit ganzer Sicherheit sagen, da die Sammlung nicht katalogisiert war. Aber alle die St�cke, an die ich mich aus meiner Kindheit erinnerte, waren und sind noch da.�

�Und seine Kopie des Papyrus?�, fragte Patrick.

�Auch sie ist noch da.� Guardner machte eine bedeutungsvolle Pause und l�chelte.

Peter blies bed�chtig eine Rauchwolke an die Decke und sah dann zu Patrick hin�ber. Er stellte sich vor, was im Kopf des Franzosen vor sich ging. Er war kein Arch�ologe oder gar Historiker, er war ein Schatzsucher. Peter zweifelte nicht, dass Patrick sich bereits ausmalte, wie sie nach verborgenen T�ren in den Pyramiden oder geheimen Sch�chten unter den Mastabas suchten.

�Ich m�chte Sie einladen�, sagte Guardner nun, �nach Kairo zu kommen und die Suche meines Vaters fortzusetzen.�

�Was bieten Sie uns an?�, fragte Patrick. Er zog eine Zigarette hervor und entz�ndete sie an der Kerze auf dem Tisch. Die missbilligenden Blicke von den Nachbartischen ignorierte er.

�Ich biete Ihnen zehn Prozent des Gewinns.�

�Kommen Sie, Peter, wir verschwenden unsere Zeit.�

Guardner l�chelte. �Gut! Das war sehr gut! Sie entt�uschen mich nicht, Monsieur Nevreux. Wie w�re es also mit elf Prozent?�

Patrick grinste und sch�ttelte den Kopf.

Peter beugte sich vor und unterbrach die Verhandlung. �Bevor wir uns �ber diese Details unterhalten, interessiert mich, weshalb Sie gerade auf uns gekommen sind. Und was ist in den vergangenen siebzig Jahren passiert?�

�Ich habe nat�rlich selbst versucht, aus den Unterlagen meines Vaters schlau zu werden. Aber ich habe es nie geschafft, mich ausreichend mit Hieroglyphen zu besch�ftigen. Zudem fehlt es mir offenbar am n�tigen Hintergrundwissen �ber die Geschichten und Mythen, die mein Vater mit dem Fund in Verbindung brachte. Ich habe mein Leben lang geschwankt, ob ich mir diese Kenntnisse selbst aneignen sollte, oder ob ich eine vertrauensw�rdige Person finden w�rde, der ich diese Arbeit �bertragen k�nnte. Nun, man wird nicht j�nger. Und ein alter Hund lernt keine neuen Tricks mehr. Sie k�nnen sich vorstellen, dass ich nun einfach keine Zeit mehr habe, lange zu z�gern.�

�Das hei�t, die Suche ruht seit damals?�

�Es lag so viele tausend Jahre verborgen, da fallen siebzig Jahre wohl kaum ins Gewicht.�

�Und weshalb wir?�, fragte Patrick. �Woher kennen Sie uns?�

�Ich habe jahrelang die Augen offen gehalten nach m�glichen Kandidaten f�r diese Suche. Sie, Monsieur Nevreux, sind mir insbesondere durch Ihre unkonventionelle Art, sich �ber Bestimmungen und Autorit�ten notfalls hinwegzusetzen, aufgefallen. Sie sind ehrgeizig und hartn�ckig, aber nicht gewissenlos oder gierig, was Sie mir sympathisch macht. Sie lassen sich nicht durch Drohungen einsch�chtern und sorgen sich auch nicht, Ihren Ruf zu verlieren. Daher k�nnen Sie Ihre Ziele besser verfolgen. Und was Sie angeht, Professor Lavell, Ihre Publikationen und Ihre Vorlesungsreihe sind mir selbstverst�ndlich bekannt. �Der Siegeszug der Vernunft � Aberglaube und Rationalit�t im Wandel der Jahrtausende� ... damit sind Sie vielen aufgefallen. Es gibt wohl kaum jemanden, der sich wie Sie mit der Entwicklung von Mystik und Religion auskennt, der einen so umfassenden �berblick �ber die Entwicklungsgeschichte unserer Kulturen und ihre Verkn�pfungen hat. Hinzu kommt, dass Sie sich gut mit der �gyptischen Schrift auskennen. Sie m�gen kein spezialisierter Linguist oder �gyptologe sein, aber Sie sind der perfekte Allrounder f�r die bevorstehende Aufgabe. Und nach Ihrem gemeinsamen Projekt in S�dfrankreich war es klar, dass Sie beide in Kombination die perfekten Voraussetzungen f�r meine Suche mitbringen.�

�Unser Projekt?� Peter stutzte. �Das war h�chst geheim. Wie k�nnen Sie etwas davon wissen?�

Guardner winkte ab. �Ach, das tut nichts zur Sache. Sehen Sie, in meinem Alter hat man mitunter gute Verbindungen und viele Informationsquellen.�

�Was wissen Sie �ber das Projekt?�

�Oh, keine Details. Offenbar war Ihr Auftraggeber mit dem amerikanischen Milit�r verbunden. Es ging um eine H�hle, unerkl�rliche Inschriften aus vielerlei Kulturen und eine Kammer, die auf irgendeine Weise vor Strahlen gesch�tzt war. Sie haben im Zuge Ihrer Untersuchungen einigen Staub aufgewirbelt, dabei das R�tsel wohl erfolgreich gel�st und einen Zugang zu der Kammer gefunden. Leider sind die H�hle und die Kammer schlie�lich verloren gegangen, aber wie man sieht, sind Sie dennoch wohlbehalten aus der Aff�re herausgekommen.�

�Sie wissen mir zu viel�, bemerkte Patrick stirnrunzelnd.

�Sie wollen den Preis h�her schrauben�, erwiderte Guardner.

�Ist es mir gelungen?�

�Elfeinhalb.�

�Elfeinhalb von nichts ist immer noch nichts.�

�Also gut�, sagte Guardner und l�chelte. �Ich sehe, wie Sie dazu stehen. Und was ist mit Ihnen, Professor?�

�Ohne respektlos erscheinen zu wollen, aber Sie haben mich ebenfalls noch nicht �berzeugt. Insbesondere in Anbetracht der durchaus schlechten Erfahrungen, die wir bei dem eben erw�hnten Projekt machen mussten.� Peter dr�ckte den Tabak seiner Pfeife mit einem Stopfer zusammen, begutachtete das Ergebnis und sah dann wieder auf. �Die finanzielle Seite ist nat�rlich wichtig, und ich bin sicher, dass wir in dieser Hinsicht zu einer Einigung kommen w�rden. Jedoch w�sste ich dieses Mal gerne vorher, worauf ich mich einlasse. Au�erdem m�chte ich nicht wieder v�llig anonym arbeiten m�ssen. W�re uns damals in Frankreich etwas zugesto�en � und es hat nicht viel dazu gefehlt �, h�tte uns lange Zeit niemand vermisst und sicher niemand gefunden.�

�Ich verstehe Sie vollkommen, Professor. Und ich kann Ihnen versichern, dass Sie jede gew�nschte Unterst�tzung und alle finanziellen Freiheiten bei Ihrer Arbeit haben werden. Aber eines muss ich mir von Ihnen zusichern lassen: Ihre Untersuchungen m�ssen so diskret wie m�glich verlaufen.�

Patrick st�hnte auf und sch�ttelte den Kopf, aber Guardner hob eine Hand. �Es ist in Ihrem eigenen Interesse, meine Herren�, sagte der Alte. �Es geht um weit mehr, als um einen verschwundenen Papyrus. Es geht um eine Suche, die zu den Wurzeln aller uns bekannten Kulturen f�hrt. Ja sogar dar�ber hinaus! Eine Suche, die alles revolutionieren wird, was wir �ber unsere Herkunft zu wissen glauben, sie f�hrt in eine Vergangenheit, die jenseits von �gypten liegt. Bei einem R�tsel dieses Ausma�es werden Sie sicher unbehelligt arbeiten wollen.�

Peter sah seinen Kollegen an. Patrick gab sich ablehnend.

�Sie machen gro�e Versprechungen, Mister Guardner�, sagte Peter. �K�nnen Sie uns etwas Substanzielleres bieten als Ihr sicher unzweifelhaftes Wort?�

�Aber ja, das kann ich�. Guardner �ffnete eine Tasche und holte eine Schachtel heraus, die er vor dem Engl�nder auf den Tisch stellte. ��ffnen Sie sie.�

Peter hob den Deckel ab. In Seidenpapier eingeschlagen kam ein faustgro�es Objekt zutage.

Es schien ein Teil eines Ger�ts zu sein, etwas aus poliertem Metall, mit pr�zisen, fast nahtlosen Verbindungen, kreisrunden Einkerbungen und parallel verlaufenden L�ngsrillen. Welchem Zweck es diente, war nicht ersichtlich, aber die hintere H�lfte des Objekts war von einem solidem Gesteinsbrocken umschlossen. Peter drehte das Artefakt in den H�nden, untersuchte es von allen Seiten und reichte es dann an Patrick weiter.

�Was ist es?�, fragte er.

�Es stammt ebenfalls aus dem Nachlass meines Vaters. Es war einer seiner kostbarsten Funde, und er brachte es in direkte Verbindung mit dem Papyrus und dem, was er am Ende der Suche zu finden hoffte. Eine Hochkultur vor der unseren, ja sogar noch vor jener der �gypter!�

Patrick wog das Objekt in den H�nden. �K�nnte Chrom sein�, meinte er. �Und der Stein hier, das ist eine Art Kalkstein. Sehen Sie diese Spuren an der Bruchkante? Es ist ein gewachsenes St�ck. Wahrscheinlich k�nstlich erzeugt. Anders w�re es nicht zu erkl�ren, wie es das Ger�t umschlossen hat.�

�Sie halten es f�r eine F�lschung?�, fragte Peter.

�Das l�sst sich herausfinden. Ich w�sste aber nicht, was es sonst sein sollte.�

�Nun�, sagte Guardner, �es ist mir unangenehm, Ihre Zeit zu stehlen und Sie �ber Geb�hr zu bedr�ngen. Ich mache Ihnen daher einen Vorschlag. Betrachten Sie das Objekt als Leihgabe. Untersuchen Sie es. Und ich lade Sie ein, eine Woche bei mir zu wohnen. Es gibt ausreichend Platz, einen ganzen Fl�gel der Villa k�nnen Sie belegen. Ein Swimmingpool, voll klimatisierte R�ume und Personal stehen Ihnen zur Verf�gung. Flug, Mietwagen und eine gro�z�gige Aufwandsentsch�digung f�r jeden von Ihnen gehen auf meine Kosten. Sie k�nnen sich ein ausreichendes Bild der Aufgabe machen, und dann entscheiden Sie frei, ob Sie den Auftrag annehmen, oder nicht. Eine Woche. Was halten Sie davon?�

�F�nftausend Euro�, antwortete Patrick.

�Ich gebe jedem von Ihnen zehntausend, wenn Sie aufh�ren, mit mir um Kleingeld zu feilschen�, gab Guardner zur�ck, und Patrick hob unwillk�rlich die Augenbrauen.

�Diese Summe f�r nur eine Woche?�, fragte Peter. �Es muss Ihnen sehr wichtig sein.�

�Professor Lavell, es geht um das R�tsel meines Lebens und das meines Vaters. Mehr noch, es geht um die Vergangenheit der Welt. Es kann nichts Wichtigeres geben.�

�Und ab wann d�rfen wir Sie besuchen?�, fragte Patrick.

�Wie w�re es gleich Montag?�

Patrick betrat das Geb�ude des Laboratoire de Science du Climate et de l'Environnement, das Labor f�r Klima- und Umweltwissenschaften, mit eiligen Schritten. Je weniger er z�gerte, umso weniger machte er den Eindruck eines Besuchers. In einem so gro�en Geb�udekomplex mit so vielen Mitarbeitern, die sich nicht alle kannten, war es einfach, sich unauff�llig zu bewegen. Er hatte sich mit Vitor verabredet, den er noch aus seinen Tagen in Palenque kannte. Damals waren sie mit Moskitobissen �bers�t durch den Regenwald gezogen, und er erinnerte sich noch gut an Vitors akademische Begeisterung f�r die alten Bauten und Steine sowie seine Ausf�hrungen �ber die Indikatoren f�r die klimatischen Ver�nderungen, die die Region angeblich vor mehreren zehntausend Jahren heimgesucht hatten. Nun ben�tigte er Vitors Hilfe bei der Altersbestimmung des Artefakts, und er hoffte, dass er den jungen Mann dazu bringen konnte, eine Untersuchung vorzunehmen, wie sie sich nur mit der technischen Ausr�stung in diesem Labor vornehmen lie�.

Problematisch war nat�rlich, dass Vitor nichts dar�ber verlauten lassen durfte, was bei dessen Eifer alles andere als selbstverst�ndlich war. Er sah auf die Uhr. Sie waren um sechs im Labor verabredet.

Patrick fand den Weg schnell, und die Leute, an denen er vorbeikam, beachteten ihn nur fl�chtig. Viele waren vermutlich schon nach Hause gegangen.

�Patrick! Sch�n, dich zu sehen!�, gr��te ihn der Forscher, als er das Labor betrat. �Da h�rt man jahrelang nichts von dir, und dann hast du es pl�tzlich so eilig.�

�Tut mir leid, Vitor. Ich war viel unterwegs.�

�Und jetzt soll ich etwas f�r dich untersuchen, hm? Um was geht es denn? Du warst ja nicht sehr redselig am Telefon.�

Patrick grinste verschmitzt. �Du kennst mich doch.� Er holte eine Zigarettenpackung heraus. �Darf ich?�

�Nicht hier drin, tut mir leid.�

Patrick verstaute die Packung mit einem wehm�tigen Achselzucken. �Na gut. Hast du die Probe schon aufbereitet, die ich dir geschickt habe? Du solltest sie heute Morgen per UPS erhalten haben.�

�Ja. Das hei�t, ich habe einen Assistenten darum gebeten. Worum geht es denn?�

�Das ist gut. Es war ein St�ck von einem Tropfstein. Du sollst mir das Alter bestimmen. Uran- und Thorium-Konzentration. Mit dem Massenspektrometer.�

�Das habe ich mir schon gedacht. Aber das dauert eine Weile. Wolltest du das etwa jetzt sofort?�

�Ehrlich gesagt, ja ... Deswegen hatte ich ja gefragt, ob du einen freien Abend hast.�

�Du bist lustig. Nicht nur ich, auch die Ger�te m�ssen ja frei sein!�

�Es ist wichtig, ich brauche die Ergebnisse im Prinzip schon gestern.�

Vitor seufzte und setzte sich. �Also wirklich, du hast Vorstellungen. Seit gestern sind wir gerade mit anderen Untersuchungsreihen besch�ftigt. Das Ger�t wird erst n�chste Woche wieder frei sein.�

�Ja, klar, und dann kommt die n�chste Reihe. Du musst das irgendwie dazwischenschieben.�

�Heute noch?�

�Heute noch.�

�Meine G�te! Ich wei� wirklich nicht ... Nun, wir messen gerade dieselben Isotope, aber auch so ... Einrichtung, Kalibrierung, das dauert schon mal eine halbe Stunde, dann die Probe noch mal zwei bis drei Stunden, dann wieder alles umr�sten ... Ich wollte eigentlich nicht die ganze Nacht hier verbringen.�

�Es ist wichtig!�

�Nun sag schon, worum es geht? Bist du wieder auf Schatzsuche?�

�Sehe ich aus wie einer, der Tonscherben zusammenklebt?�

�Heraus mit der Sprache!�

�Es geht um H�hlenmalereien. Ich will wissen, wie alt sie sind. Und da gibt es Tropfsteine, die sich ganz offensichtlich sp�ter gebildet haben.� Patrick hatte nat�rlich nicht vor, Vitor von dem Artefakt zu erz�hlen. Stattdessen hatte er ihm nur einen feinen Bohrkern des Steins geschickt.

�Das ist ja nicht so furchtbar ungew�hnlich, bei einem Wachstum von einem Meter pro zehntausend Jahren kann das schon mal vorkommen. Oder wie gro� sind die Tropfsteine?�

�Unterschiedlich. Aber der Punkt ist: In dieser H�hle d�rfte es eigentlich keine H�hlenmalereien geben! Ich will also sicher sein, dass die Tropfsteine tats�chlich so alt sind, wie ich denke, bevor ich von dem Fund erz�hle. Sonst stehe ich ziemlich bl�d da.�

�Oh! Also eine kleine Sensation?�

�Eine gro�e sicherlich nicht, aber du wei�t ja um mein etwas angeschlagenes Image.� Damit hatte er untertrieben. Tats�chlich eilte ihm inzwischen der Ruf eines zweifelhaften Schatzsuchers voraus, mit sorgf�ltiger wissenschaftlicher Analyse hatte man ihn ohnehin noch nie in Verbindung gebracht. Nat�rlich st�rte ihn das keineswegs, aber er wusste, dass er bei Vitor damit auf offene Ohren stie�.

�Und das ist so eilig, dass es nicht eine Woche warten kann, ja?�

�Vitor, bitte, wenn ich es dir doch sage! Du musst mir helfen!�

Der Forscher zuckte mit den Schultern. �Ich wei� nicht, Patrick ... �

�Ich lade dich nachher zum Essen ein, einverstanden? Und w�hrend die Maschine l�uft, unterhalten wir uns �ber alte Zeiten, hm? Klingt doch nicht so schlecht, oder?�

�Also gut. Ausnahmsweise. F�r die alten Zeiten.�

�Ich wusste, dass ich mich auf dich verlassen kann, mein Freund!�

Vitor ging an einen Schrank, holte ein Reagenzglas hervor und stellte es in einen St�nder. �Gut, ich richte erst mal die Maschine ein. Wird eine Weile dauern. Warum holst du uns nicht zwei Kaffee? Die Maschine findest du drau�en auf dem Gang.�

Patrick nickte. Er ging los und lie� sich Zeit. Nun war Vitor besch�ftigt, und es hie�, die n�chsten Stunden zu �berbr�cken. Er hatte das Artefakt in seiner Wohnung untersucht. Er wusste, dass es keine M�glichkeit gab, das Alter des Metalls zu bestimmten. Bei manchen Funden konnte man aufgrund der f�r die Legierung verwendeten Erze oder eines Sedimentkerns, wie man ihn in kruden Arbeiten aus der Eisenzeit manchmal fand, eine Altersbestimmung vornehmen. Aber das Artefakt war eine moderne Arbeit, aus hochwertigem, makellosem Stahl oder einem anderen Metall, es zeigte keine Korrosionsspuren und war gewiss nicht in einem simplen Schmelzofen vor ein- oder zweitausend Jahren gefertigt worden. Solche Objekte waren im analytischen Sinne nahezu zeitlos.

Patrick stand in einem hohen Gew�lbe. An den W�nden ragten Regale empor, die sich in der Dunkelheit verloren. Buchr�cken ragten ihm in braunschwarzen Schattierungen entgegen, Hunderte, Tausende. St�ck f�r St�ck, Reihe f�r Reihe enthielten sie das Wissen der Welt und schrieben eine Geschichte, die in eine tausendj�hrige Vergangenheit f�hrte.

Er schritt an den Regalen entlang, die sich scheinbar endlos vor ihm ausstreckten. Das Gew�lbe schien kein Ende zu nehmen. Schlie�lich blieb er stehen und zog eines der B�cher heraus. Schriftzeichen aus unz�hligen Sprachen starrten ihm entgegen, �berschlugen sich beinahe auf den Seiten, flossen ineinander. Verzweifelt bl�tterte er durch den schweren Band. Er wusste, dass diese Seiten die Antwort auf alle seine Fragen beinhalteten, doch er konnte nichts verstehen. Immer hastiger bl�tterte er, w�hrend sich die Seiten l�sten und um ihn herumflatterten. Hilfesuchend sah er sich nach Peter um, doch das Buch l�ste sich bereits in seinen Fingern auf, w�hrend er schon nach dem n�chsten griff. Aber auch dieses l�ste sich auf, und das n�chste ebenso. Bald stand er in einem Sturm aus Bl�ttern. Einem Orkan gleich wehten die Seiten um ihn herum, bedr�ngten ihn, belagerten ihn. Dann setzten sich die ersten Bl�tter auf ihm fest. Sie klebten, und sosehr er sich auch anstrengte, sie abzurei�en, es gelang ihm nicht. Immer mehr Bl�tter h�uften sich auf ihm, bedeckten ihn, wickelten ihn ein, pressten seine Arme an den K�rper, umschlangen seine Beine, fesselten ihn, bis nur noch sein Gesicht unbedeckt war und er keinen Muskel mehr r�hren konnte. Bei lebendigem Leib zur Mumie verwandelt stand er in dem dunklen Gew�lbe. Er wollte auf sich aufmerksam machen, rufen, schreien, doch sein Mund gehorchte ihm nicht mehr. Aus den W�nden kamen pl�tzlich Hunde auf ihn zu. Es waren Doberm�nner, gespitzte Ohren und schmale Schnauzen zuckten durch das Halbdunkel, knurrend, schnappend. Eine der Bestien richtete sich auf zwei Beinen vor ihm auf und �berragte ihn pl�tzlich um Kopfesl�nge. Funkelnde Augen blitzten ihm entgegen, und aus dem mit Rei�z�hnen besetzten Maul schlug ihm der Gestank verwesenden Fleisches entgegen. Der monstr�se Hund streckte seine Vorderpfoten nach ihm aus und packte Patricks Mund mit eiserner Kraft. Er begann, ihm den Kiefer aufzubrechen, und Patrick h�rte das Knirschen, als die Sehnen und Muskeln von seinem Unterkiefer zerrissen, sp�rte, wie sich Splitter des zertr�mmerten Knochens in seine Zunge bohrten, und bemerkte erstaunt, dass einzelne Z�hne wie Spielzeugw�rfel aus ihm herauspurzelten.

Aber er sp�rte keinen Schmerz.

Stattdessen stand er einer Frau gegen�ber. Sie trug ein weites Gewand und eine Federkrone. Sanft l�chelnd hielt sie ihm ihre Hand auf seine Brust, wie um ihn zu beruhigen. Er lie� es geschehen, doch er wusste, dass sie etwas von ihm wollte, etwas von ihm erwartete.

Mit einem Mal drang ihre Hand in seinen Brustkorb ein, ergriff sein Herz und zog es, noch pulsierend, heraus.

Patrick war �berrascht, dass er es nicht nur zulie�, sondern offenbar auch erwartet hatte. Noch immer war kein Schmerz zu sp�ren. Doch jetzt sah er etwas, das ihn erstarren lie�. Die Frau legte sein Herz in eine Waagschale. Und neben dieser Waagschale sa� das abgrundtief B�se. Ein Monster von t�dlicher Niedertracht. Reihen nadelspitzer, gebleckter Z�hne funkelten ihn aus einem Rachen an, der in die H�lle des Verderbens, der ewigen Verdammnis f�hrte. Diese Ausgeburt des Schreckens war eine Seelenfresserin, das Ende allen Seins und der Anfang niemals endender Qual.

Doch die Frau schien keine Furcht vor der Seelenfresserin zu haben, sie griff zu ihrer Krone und entnahm ihr eine einzelne Feder. Damit w�rde sie Patricks Herz aufwiegen. Speichel troff der Seelenfresserin aus dem Maul und zog sich in silbernen F�den bis zum Boden.

Patricks Adern verwandelten sich in gl�hende Str�nge aus dahinrasenden Rasierklingen, seine Augen quollen heraus, sein Kopf dr�hnte, Schwei� drang ihm aus allen Poren. Er stand am Abgrund aller Dinge, er wusste, was von ihm erwartet wurde. Aber er hatte die Worte vergessen!

�Wie ist dein Bekenntnis?�, fragte die Frau.

O bitte, bitte, lass dies nicht das Ende sein!

�Bekenne dich�, wiederholte sie.

Die Seelenfresserin ver�nderte ihre Position, rutschte an sein Herz heran und fuhr mit ihrer schleimtriefenden Zunge dar�ber.

Patrick sah an sich herunter und entdeckte, dass er etwas in den H�nden hielt. Er hob die Arme und sah, dass es ein Auge war. Er hatte es jemandem herausgerissen!

Pl�tzlich trat Peter neben ihn, und Patrick sah in sein schmerzverzerrtes Gesicht. Eine leere Augenh�hle starrte ihm entgegen, das Oberlid hing lose herab, und Streifen hellroten Blutes quollen darunter hervor.

�Mein Auge! Patrick, hilf mir!�, st�hnte Peter.

Entsetzt drehte sich Patrick zur Seite.

Glei�endes Licht flutete auf, und er blickte in das Gesicht einer jungen Frau. Es war Stefanie.

�Die Aufgabe liegt vor dir. Nun beweise dich.�

Dann �ffnete er die Augen. Sein Herz schlug ihm noch immer bis zum Hals. Verwirrt sah er sich um und stellte fest, dass die morgendliche Sonne Kairos durch sein Fenster, auf sein Bett und in sein Gesicht schien.

Als Peter und Patrick am sp�ten Nachmittag zur Villa zur�ckkehrten, fanden sie Oliver Guardner auf der Terrasse vor, wo er einen Tee trank und eine Zeitung mit arabischen Schriftzeichen las. Als er die beiden bemerkte, sah er auf.

�Gentlemen! Hatten Sie Erfolg?�

�Leider nur wenig�, entgegnete Peter. �Das Museum ist allerdings herausragend.�

�Das ist es tats�chlich. Umso mehr tut es mir leid, dass es Ihnen nicht geholfen hat.�

�Ich werde mich noch intensiver mit den Unterlagen Ihres Vaters auseinandersetzen�, sagte Peter. �Vielleicht finde ich dort den Schl�ssel. Irgendwelche Dokumente oder Aufzeichnungen, die ich bisher nicht beachtet hatte.�

�Nun�, �berlegte Guardner, �da ist auch noch ein gerahmtes Manuskript in seinem Schlafzimmer. Vielleicht sagt Ihnen das etwas? Es schien ihm recht wichtig gewesen zu sein. Es ist allerdings auf Latein, aus dem Mittelalter, nicht aus dem Altertum.�

�Das w�re sicherlich einen Blick wert. W�rden Sie es uns zeigen?�

�Aber nat�rlich�, sagte Guardner, w�hrend er nach seinem Gehstock griff, sich darauf st�tzte und sich langsam erhob. �Ich h�tte schon eher darauf kommen sollen. Folgen Sie mir.�

�Was haben Sie da eigentlich gelesen?�, fragte Patrick.

�Das ist die Al-Ahram. Sie k�nnen gerne auch einen Blick hineinwerfen. Ich �berfliege eigentlich nur noch das Feuilleton. Die Politik macht mich zu w�tend.�

Patrick �berlegte, dass es nur wahrscheinlich war, dass der Alte im Laufe der Jahre Arabisch gelernt hatte. �Sie haben uns nie erz�hlt�, fragte er dann, �was Sie nach dem Tod Ihres Vaters nach �gypten gef�hrt hat. Was haben Sie hier gearbeitet?�

�Sagte ich das nicht?� Guardner f�hrte sie zu einer Treppe, die in den ersten Stock f�hrte. �Das muss ich wohl ausgelassen haben ... Was hat mich hergef�hrt? Es war wohl eine Art Heimweh, auch wenn das merkw�rdig klingt. Ich f�hlte mich hier wohl, die wenigen Wochen, die ich in den Jahren meiner Schulzeit hier verbrachte, waren die sch�nsten meiner Kindheit. Ich habe dann Politikwissenschaft und Betriebswirtschaft studiert und kam so schnell es ging wieder nach Kairo, um den Nachlass meines Vaters zu �bernehmen und auch seine Gesch�fte wieder aufzubauen.�

Inzwischen gingen sie �ber einen langen Flur, der im Gegensatz zu den R�umen im Erdgeschoss frei von Exponaten oder Antiquit�ten war. Lediglich einige alte Fotografien hingen an den W�nden.

�Was waren das f�r Gesch�fte?�

�Import, Export. Immer noch viele M�bel, aber auch Maschinenteile. Was gerade Konjunktur hatte. Aber auch damit habe ich nat�rlich schon vor langer Zeit aufgeh�rt. Jetzt genie�e ich den Ruhestand, wenn Sie so wollen. So, da sind wir.� Er �ffnete eine T�r. �Bitte sehr. Das Zimmer ist nahezu unver�ndert. Samira l�ftet es ab und zu oder wischt Staub, aber eigentlich bewohnt es niemand.�

Sie betraten einen schlicht eingerichteten Raum. Abgesehen von dem Bett, einem Schrank und einer Kommode war er unm�bliert. Es sah aus wie das Schlafzimmer eines Mannes, der nicht viel Zeit mit Schlafen verbrachte und daher auch keine Notwendigkeit sah, es gem�tlich auszustatten. �ber dem Bett hing ein gl�serner Rahmen mit zwei gro�formatigen Manuskriptseiten, die vollst�ndig mit Buchstaben aus schwarzer Tusche bedeckt waren. Peter setzte seine Brille auf und beugte sich vom Bettrand aus zu dem Dokument hin�ber. Der Text war auf Latein verfasst, begann mit einer aufwendigen Initiale und endete auf dem zweiten Blatt in einer Art Unterschrift. Die restlichen Lettern standen so eng beieinander, dass beim Aufeinanderfolgen von m, n, i oder u die einzelnen Buchstaben kaum auszumachen waren. Entsprechend des mittelalterlichen Stils waren die senkrechten Balken breit und die waagerechten Verbindungen oft nur angedeutet. Einige der Zeichen liefen in schwungvollen B�gen nach oben und unten aus und woben ein zartes Spinnwebgeflecht zwischen die dunklen Bahnen der einzelnen Zeilen.

�Sch�tzungsweise zw�lftes oder dreizehntes Jahrhundert�, sagte Peter.

�Nehmen Sie es ruhig ab�, sagte Guardner. �Wenn Sie m�gen, nehmen Sie es mit in das Arbeitszimmer, dort k�nnen Sie es sicherlich besser untersuchen.�

Peter hob den schweren Glasrahmen vorsichtig von der Wand. �Was wissen Sie �ber dieses Dokument?�, fragte Peter, w�hrend sie sich wieder auf den Weg ins Erdgeschoss machten. �Ist es ein Vertrag oder eine Urkunde?�

�Das wei� ich nicht�, antwortete Guardner. �Mein Vater hat es nur ein paar Mal erw�hnt, und nannte es �den Codex�.�

Als sie wenig sp�ter im Arbeitszimmer angelangt waren, verabschiedete sich der Alte.

�Ich lasse Sie jetzt am besten allein. Nach Sonnenuntergang beginnt das Fastenbrechen, daher werden wir fr�h und umso ausgiebiger zu Abend essen. Es bleibt Ihnen nicht viel Zeit, wenn Sie sich vorher noch in Ihren Zimmern etwas frischmachen m�chten.�

�Apropos Zimmer�, sagte Patrick, �da gibt es noch etwas, was wir gerne mit Ihnen besprechen m�chten.�

�Sind Sie mit irgendetwas unzufrieden?�

�So k�nnte man das auch sagen. Kurz bevor wir heute ins Museum gefahren sind, waren an unsere T�ren zwei Mistk�fer genagelt worden. K�nnen Sie das erkl�ren?�

�Wie bitte? Ich verstehe nicht richtig. Mistk�fer?�

�Skarab�en. An jede T�r war ein Skarab�us genagelt worden�, erkl�rte Peter.

�Echte, wohlgemerkt�, sagte Patrick. �Au�en noch knusprig, und die So�e lief an der T�r herunter.�

�Da der Skarab�us eigentlich ein Symbol der Wiedergeburt und des Lebens ist, machen wir uns Sorgen, was das zu bedeuten hat.�

�Das ist mir unerkl�rlich!� Guardner zeigte sich sichtlich irritiert. �Ich versichere Ihnen, dass ich diesen Vorfall untersuchen und Samira zur Rechenschaft ziehen werde. Das ist ungeheuerlich!�

�Vielleicht hatte auch der Typ damit zu tun, den ich heute Morgen im Garten gesehen habe. Vielleicht war es ein Einbrecher.�

�Ich muss Ihnen gestehen, Gentlemen: Das ist mir �u�erst peinlich! Wenn Sie es vorziehen, werde ich Ihnen auf der Stelle zwei Zimmer im Marriott besorgen, bis diese Vorf�lle aufgekl�rt sind!�

�Vielen Dank, Mister Guardner�, sagte Peter. �Wir wissen Ihre Gastfreundschaft und Umsicht sehr zu sch�tzen. Sicherlich kl�rt sich die Sache schnell auf. F�rs Erste reicht es vielleicht, wenn wir alle in der n�chsten Zeit die Augen ein bisschen besser offen halten.�

�Ich danke Ihnen. Ich werde alles Notwendige in die Wege leiten, damit Sie sich sicher f�hlen k�nnen. Bitte entschuldigen Sie mich.�

Als der Alte das Arbeitszimmer verlassen hatte und Peter sich �ber den Codex beugte, fragte Patrick: �Meinen Sie, er hat etwas damit zu tun?�

Peter sah auf. �Was sollte er damit zu tun haben?�

�Vielleicht will er uns ja loswerden? Sucht eine M�glichkeit, uns jetzt doch lieber im Hotel unterzubringen?�

�Aber das ergibt keinen Sinn. Wo w�re das Motiv? Oder glauben Sie, er m�chte abends rauschende Feste feiern, ohne uns dabeizuhaben?�

�Seine �berraschung schien allerdings echt zu sein�, �berlegte Patrick.

�Ja, das finde ich auch. Wir sollten ihm vertrauen.� Damit wandte sich Peter wieder dem Manuskript zu. Bald suchte er Schreibutensilien, setzte sich an den Tisch und begann, den Text zu entziffern und abzuschreiben. Patrick, der ihm bei dieser Arbeit nicht helfen konnte, sah sich noch einmal die Regale an. Die vielen Andeutungen des Amerikaners im Museum hatten ihn nachdenklich gemacht. Nat�rlich klang vieles schon im Ansatz fantastisch: Dass Echnaton ein Au�erirdischer gewesen sein soll, war bestenfalls Material f�r einen billigen Videofilm. Aber eine geheime Kammer unter der Sphinx und eine Altertumsbeh�rde, die Untersuchungen absichtlich verhinderte � das traf einen gewissen Nerv. Sein Instinkt sagte ihm, dass es hier mehr Geheimnisse und Spekulationen gab, als es den Anschein hatte. Vielleicht war tats�chlich l�ngst nicht so viel �ber das alte �gypten erforscht, wie man gemeinhin annahm. Dass aus politischen oder religi�sen Gr�nden Untersuchungsergebnisse unterschlagen wurden, war nicht neu. Er erinnerte sich an die Intrigen und Verwirrspiele um die Rollen von Qumran, die in den f�nfziger Jahren am Toten Meer gefunden worden waren. Lange Zeit war ein Gro�teil davon der �ffentlichkeit vorenthalten worden, unter anderem, da die Kirche bef�rchtete, dass die Geschichte des Urchristentums umgeschrieben werden musste. Es war vorstellbar, dass auch das SCA ein �hnlich undurchsichtiges Spiel trieb. Vielleicht war es an der Zeit, sich mit den Mythen und abwegig scheinenden Theorien �ber die Pharaonen und die Pyramiden n�her auseinanderzusetzen. Eventuell konnte Melissa ihm heute Abend ein paar Hinweise geben.

Er blieb vor einer Buchreihe stehen. �lllustrated Encyclopedia of Egyptian Gods�, �Tbe Book of the Dead, Pyramid Texts, Amduad�, �Plutarch on the Myth of lsis and Osiris� und �hnlich lautende Titel sprangen ihm ins Auge. Leider war keines der B�cher j�nger als das Todesjahr des alten Sir Guardner, neuere Erkenntnisse oder Thesen aus den letzten siebzig Jahren waren also nicht zu finden.

�Wissen Sie was, Peter? Ich lasse Sie am besten allein. Bei der �bersetzung kann ich Ihnen nicht viel helfen, und ich war ohnehin f�r heute Abend mit Howard verabredet.�

�Dem Klimatologen? Aber wollten Sie nicht auch Ihre Melissa treffen?�

�Es ist noch fr�h genug, sch�tze ich. Wenn er nicht zu weit weg wohnt, kann ich ihn f�r eine Stunde besuchen und noch immer rechtzeitig am Museum sein.�

�Gut, einverstanden. Mister Guardner wird Ihnen sicherlich den Fahrer zur Verf�gung stellen. Aber passen Sie mit der Frau auf. Denken Sie daran, was ich Ihnen �ber den Anh�nger erz�hlt habe!�

Patrick schlug dem Professor auf die Schulter. �Keine Sorge, sie wird mich schon nicht auffressen. Und Sie wissen ja, was ich von esoterischen Spinnereien halte.�

Patrick verlie� sein Schlafzimmer um halb neun. Er zog seine T�r mit der Hand zu, in der er eine Zigarettenschachtel und ein Feuerzeug hielt. Mit der anderen Hand zupfte er sein kurz�rmeliges Hemd aus der Hose, die er sich hastig angezogen hatte. Er klopfte an die T�r von Peters Zimmer, aber als nach kurzer Zeit keine Reaktion kam, ging er los. Er war sp�t dran, und tats�chlich fand er die anderen bereits beim Fr�hst�cken auf der Terrasse am Pool.

�Monsieur Nevreux�, rief ihm Guardner entgegen, der ihn als Erster entdeckte. �Guten Morgen. Wir haben uns die Freiheit genommen, bereits anzufangen.�

�Das ist v�llig in Ordnung�, erkl�rte Patrick mit etwas kratziger Stimme, w�hrend er sich setzte und nach dem Kaffee griff.

�Guten Morgen�, gr��te nun auch Peter �ber seinen Tee hinweg. �War Ihr Abend erfolgreich?�

Es lag etwas Ironisches in der Art, wie er die Frage stellte. Patrick hatte schon eine passende Antwort auf der Zunge, aber er war noch nicht in der Stimmung, um sich Wortgefechte zu liefern. Der Abend mit Melissa war lang gewesen, sie waren sp�ter in irgendeinen Club gefahren, hatten getanzt, getrunken und gelacht, und irgendwann um zwei oder halb drei hatte Melissa ihn zur Residenz zur�ckgefahren. Er meinte, sich an einen recht intensiven Abschiedskuss zu erinnern, war sich jedoch nicht sicher. Er wusste aber noch deutlich, wie lange er geklingelt hatte, bis ihm die erschrockene Haush�lterin im Morgenrock ge�ffnet hatte. Beim Gedanken daran grinste er und lehnte sich mit der Kaffeetasse in der Hand zur�ck.

�Was haben Sie �ber das Artefakt und den Tropfstein herausfinden k�nnen?�, fragte Peter.

Patrick verzog den Mund. �Gar nichts. Howard Goddard ist gestern gestorben.�

�Wie bitte? Meinen Sie das ernst?�

�Er war nach einem pl�tzlichen Anfall ins Krankenhaus eingeliefert worden und ist dort gestorben.�

�Du meine G�te, wie tragisch! Und noch dazu ein denkbar ung�nstiger Zeitpunkt, wenn ich das einmal so sagen darf.�

�Fast ein wenig zu ung�nstig ... �

�Denken Sie etwa, dass das kein Zufall war?�

Patrick zuckte mit den Schultern. �Keine Ahnung. Kommt mir aber ziemlich merkw�rdig vor.�

Peter schwieg. So vielversprechend das Artefakt auch gewesen sein mochte, f�hrte es sie nun doch nicht weiter. Vielleicht w�rden andere Analysemethoden das unerkl�rlich hohe Alter, das Patrick herausbekommen hatte, best�tigen, aber Peter wusste, dass sich selbst auf dieser Basis kein Wissenschaftler, der um seinen Ruf bem�ht war, mit dem Objekt oder damit zusammenh�ngenden Theorien auseinandersetzen w�rde. Sie m�ssten mindestens einen Fundort und weitere Daten haben. Es war aussichtslos.

�Es tut mir sehr leid�, erkl�rte Guardner, �wenn Sie das Artefakt nicht weiterf�hrt. Aber vielleicht hat Ihnen der Papyrus weitergeholfen? Professor Lavell, was konnten Sie bisher herausfinden?�

�Ja, schie�en Sie mal los�, sagte Patrick und z�ndete sich eine Zigarette an. Sicher w�rde jetzt ein l�ngerer Vortrag folgen.

�Also gut�, sagte Peter und holte einige Bl�tter hervor.

�Auch ohne das Artefakt glaube ich nun zu wissen, wo unsere Suche weitergehen � oder vielmehr beginnen � sollte. Sie erinnern sich, dass wir uns �ber Echnaton unterhalten haben. Jenen Pharao, der pl�tzlich so viele neuartige Ideen hatte und sogar die Religion seines Volkes umkrempeln wollte. Er scheint von gro�er Fremdartigkeit, und es gibt unz�hlige Theorien �ber seine Herkunft. Sogar solche, die behaupten, Echnaton sei niemand anderes als der biblische Moses.�

Oder ein Au�erirdischer, f�gte Patrick in Gedanken hinzu.

�Tats�chlich wei� man nur sehr wenig von ihm�, fuhr Peter fort. �Aber Sir Guardner kam in den Besitz eines Papyrus, der davon handelt, dass Echnaton einen Bericht �ber eine Quelle der Weisheit hinterlassen habe. Vermutlich gibt er Aufschluss �ber das Leben, die Gedanken oder die Beweggr�nde Echnatons � in jedem Fall schien Sir Guardner �berzeugt, dass er von �u�erster Wichtigkeit sei, dass er zu einer wahrhaftigen Quelle der Weisheit f�hren w�rde � und das war das Ziel seiner Suche. Der Papyrus verweist auf eine steinerne Tafel, einer Stele, auf der der Text stehen soll, und die Abbildung eines Symbols, das sich offenbar auf der Stele befindet. Nur der eigentliche Inhalt der Erz�hlung ist nicht �berliefert.�

Peter legte eines der Papiere auf den Tisch. Es war eine Kopie der Zeichnung aus dem Papyrus. Die Umrisse der Stele waren zu erkennen, angedeutete Textbalken, sowie das Dreieck mit dem �gyptischen Auge des Horus und den langen, davon ausgehenden Armen.

�Der Papyrus ist also nur Beleg daf�r, dass ein solcher Bericht existiert � oder existierte. Was aber fehlt, ist ein Hinweis, ob diese Stele in sp�terer Zeit irgendwo aufgetaucht ist oder gefunden worden war und wo sich diese Stele heute befindet. Hier kam nun das Manuskript ins Spiel, auf das uns Mister Guardner gestern hingewiesen hat. Was Ihr Vater Codex nannte, ist ein �u�erstes kostbares Dokument ... � Er sah Patrick eindringlich an. �Von einem Tempelritter!�

Der Franzose nahm einen tiefen Zug von seiner Zigarette, schloss f�r einen Moment die Augen und st�hnte innerlich auf. Ausgerechnet Tempelritter! Nachdem sie das letzte Mal in S�dfrankreich in die H�nde okkulter Spinner geraten waren, hatte er gehofft, in �gypten weit genug von diesem Mumpitz entfernt zu sein. Wenn es ein Thema gab, das alle Klischees von Mittelalter, Mystizismus und Geheimnis vereinte, dann waren es wohl stets die haarstr�ubenden Tempelritter-Geschichten. Er wagte nicht, sich vorzustellen, wo sie ihre weitere Arbeit jetzt hinf�hren w�rde.

�Bei dem Text handelt es sich um ein Protokoll der Inquisition�, erkl�rte Peter. Er wandte sich an Guardner. �Wie Sie vielleicht wissen, wurde der Orden der Templer, der zu Beginn des 11. Jahrhunderts in Jerusalem gegr�ndet worden war, ab dem Beginn des 14. Jahrhunderts von der Inquisition verfolgt.�

�Das wusste ich nicht�, gestand der Alte.

�Sie wurden der Kirche zu m�chtig, also hat man sie verfolgt und verbrannt�, warf Patrick ein, der die Geschichte schon einmal geh�rt hatte und sie jetzt abk�rzen wollte.

�Der Orden h�ufte fast dreihundert Jahre lang gro�e Reicht�mer an�, sagte Peter, �meistens in Form von L�ndereien. Die Organisation war perfekt strukturiert, milit�risch organisiert und in ganz Europa vertreten. Die Templer errichteten sogar eine Art Bankwesen: Man konnte in Frankreich Geld einzahlen und mit dieser Quittung in Jerusalem das Geld wieder abheben. Durch ein Dekret von Papst Innozenz II. waren sie keinem weltlichen Herrscher gegen�ber verpflichtet oder Rechenschaft schuldig, sondern allein dem Papst. Das machte den Orden unabh�ngig, flexibel und sehr m�chtig.�

Peter schenkte sich Tee nach.

�Tats�chlich gibt es verschiedene Theorien, weshalb der Orden dann ab dem 14. Jahrhundert verleumdet und verboten wurde. F�r uns ist nur wichtig, dass es so war. Denn als die Templer inhaftiert wurden, forderte man sie auf, Gest�ndnisse abzulegen, ihr angeblich frevelhaftes Tun zu widerrufen und vor allen Dingen den Verbleib des vermuteten Schatzes der Templer zu verraten. Das Dokument Ihres Vaters ist das Protokoll einer solchen Befragung, einer Inquisition.�

�Das ist faszinierend�, sagte der Alte. �Und ist darin vom Schatz der Templer die Rede?�

�Vielleicht nicht von dem Schatz, wohl aber von einem Schatz.�

Peter legte ein weiteres Blatt auf den Tisch, auf dem Ausz�ge eines lateinischen Textes standen. Es war Peters Abschrift des Manuskripts. Jetzt beugte sich auch Patrick interessiert vor, obwohl er au�er Buchstaben nichts erkennen konnte.

�Das war ja ein sch�ner Reinfall�, sagte Patrick, w�hrend er seinen Kaffee absetzte und sich zur�cklehnte. Nachdem sie aus dem Palast gekommen waren, hatten sie sich von den Menschenstr�men auf der Od�s Sokr�tous treiben lassen und sich schlie�lich in einem Cafe unter einer gro�en Platane niedergelassen. Peter hatte seine Pfeife entz�ndet und sah nun die Einkaufsstra�e entlang �ber die K�pfe der bunten Menge hinweg in die unbestimmbare Ferne.

�Wenn ich bedenke, wie es uns in Frankreich ergangen ist�, fuhr Patrick fort. �Da haben wir uns vor Hinweisen kaum retten k�nnen, �berall irgendwelche Spinner, die uns etwas erz�hlen wollten. Aber hier? Erst ein Artefakt, das uns nicht weiterf�hrt, und nun die Stele. Der einzige Hinweis. Und jetzt ist sie kaputt, und die Geschichte ist zu Ende.� Er machte eine wegwerfende Handbewegung und sch�ttelte den Kopf. �Ich meine, immerhin haben wir sie �berhaupt gefunden, das war verdammt unwahrscheinlich. Aber wir h�tten uns auch denken k�nnen, dass sie gar nicht mehr intakt ist. Das ist genauso gut, als wenn sie verschollen geblieben w�re. Oder haben Sie noch eine gute Idee? Peter? Haben Sie �berhaupt zugeh�rt?�

Peter sah ihn an und hob eine Augenbraue. �Doch. Aber sicher doch. Sie halten die Stele f�r verschollen.�

�So �hnlich ... �

�Dabei ist es doch faszinierend, finden Sie nicht? Denken Sie dar�ber nach!� Peter zeigte mit dem Mundst�ck der Pfeife auf seinen Kollegen. �Jahrhundertelang blieb das St�ck unbehelligt. Wahrscheinlich ist der Stein erst wiedergefunden worden, als die Italiener den Palast neu aufgebaut haben. Pl�tzlich studiert jemand die Inschrift, kopiert Teile davon und schreibt sie an die Wand. Und es kommen Deutsche her � aus welchem Grund auch immer � und zerst�ren die Inschrift, so dass niemand sie mehr entziffern kann. Was kann man daraus ableiten?�

�Nun?�

�Dass die Stele das ist, wof�r wir sie gehalten haben! Was f�r einen anderen Grund sollte es geben? Es ist doch bekannt, dass die Nationalsozialisten eigene Abteilungen f�r die Erforschung von mystischen Urspr�ngen besch�ftigt haben. Die ganze Ideologie des Rassenwahns war durchzogen von esoterischem und pseudohistorischem Gedankengut, die absurden Ideen �ber eine Herrenrasse und die Allmachtsfantasien, alles war mit Symbolik �berladen. Und das bezog sich nicht nur auf die nordische Sagenwelt. �berlegen Sie: der Begriff �Arier�. Damit sind Angeh�rige der indogermanischen St�mme gemeint, die aus dem nahen Osten kommen, dem heutigen Iran und Indien. Man war auf der Suche nach Urspr�ngen, die weit in die Fr�hzeit zur�ckreichten. Oder das Hakenkreuz, das Swastika, ein arkanes Symbol, das noch heute in �stlichen und fern�stlichen Kulturen, sogar im friedvollen Buddhismus zu Hause ist. Die Nazis waren kriminell, ohne Frage, und zugleich endlos verwirrt und auf der Suche nach einer beliebig weit hergeholten Berechtigung f�r ihren Wahn. Nat�rlich besch�ftigten sie sich mit Legenden und Objekten der Macht. Und die Tabula Smaragdina z�hlt zu den bekanntesten. Sie waren auf der selben Spur wie wir!�

�Und das finden Sie faszinierend? Das ist doch eher ein Grund mehr, dass wir keine Chance haben, sie jemals zu finden.�

�Sehen Sie nicht so schwarz. Sie haben den Stein gesehen: von Smaragd keine Spur. Als tonnenschwerer Brocken Marmor so gut wie wertlos � aber die Inschrift ist mit Sicherheit gerettet worden, bevor man den Stein zerst�rte, damit er niemandem mehr in die H�nde f�llt.�

�Sie glauben, dass es eine Abschrift gibt?�

�Ich bin mir sehr sicher. Und ich denke auch an die Zeichnung, die wir in der Wand gefunden haben. Au�er den Deutschen haben m�glicherweise noch andere Leute die Stele gesehen. Kundige Personen, die in der Lage waren, Teile der Inschrift zu kopieren. Oder vielleicht einen wichtigen Hinweis. Vielleicht sogar das wichtigste Detail.� Er holte das Papier hervor, auf das er die Hieroglyphen abgeschrieben hatte. �Sehen Sie?�

Patrick be�ugte die Zeichnung. �Was sagt es Ihnen?�

Peter deutete auf die einzelnen Zeichen. �Also wie gesagt: Links steht der Name eines Pharaos, rechts daneben eine Pyramide. Vermutlich stellt sie sein Grabmal dar. Die Pyramide ist stufig, ein deutliches Unterscheidungsmerkmal. Darunter steht noch ein Text, vielleicht auch nur ein Name, etwas Zentrales. Zur�ck in Kairo werde ich das �bersetzen k�nnen. Nur zu schade, dass wir nicht den ganzen Text haben.�

Patrick blickte zur Seite. Aus dem Augenwinkel hatte er ein Gesicht gesehen. Einige Tische weiter sa� eine blonde Frau, die sich gerade erhob. Patrick stand auf und schob sich zwischen den St�hlen hindurch, versuchte, sie zu erreichen, doch es gelang ihm nicht, sie einzuholen. Als er an den Tisch kam, an dem sie gesessen hatte, war sie bereits verschwunden, in der Menschenmenge untergetaucht. Schon dr�ngten neue G�ste an den freien Tisch, und Patrick nahm nur noch einen Prospekt an sich, den die Frau hier hatte liegen lassen. Einen Moment lang blieb er unschl�ssig stehen, versuchte, sie in der Menge ausfindig zu machen. Aber es war aussichtslos, und so kehrte er zu Peter zur�ck.

�Was war denn los?�, fragte der Engl�nder.

�Dieses Mal h�tte ich schw�ren k�nnen, dass sie es war.�

�Wieder Stefanie?�

�Ja ... Ach, zum Henker!� Patrick holte eine Zigarette aus seiner Tasche und rollte sie auf dem Tisch gerade. �Am Ende werde ich noch zum Romantiker.�

�Was haben Sie denn da mitgebracht?�

Patrick drehte den Prospekt mit einem Schulterzucken in den H�nden. �Lag auf dem Tisch.�

�Aber auf Deutsch!�, stellte Peter fest.

�Und wenn schon. Die halbe Stadt ist ja in der Hand deutscher Touristen.�

�Und sehen Sie mal!� Peter deutete auf einen Textabsatz. �Nat�rlich! Was f�r eine tolle Idee!�

�Jetzt bin ich aber gespannt.�

�Ich h�tte selbst daran denken sollen! Erinnern Sie sich, dass ich Ihnen erz�hlte, dass die T�rken die Insel eroberten und den Orden der Hospitaler vertrieben? Die Sarazenen waren bekannt f�r ihre Wissenschaft. Sie waren auch hervorragende Geschichtschreiber. Es gibt ausf�hrliche zeitgen�ssische Berichte �ber die Belagerung von Rhodos und die Schlacht. Es soll hier in Rhodos eine T�rkische Bibliothek geben, wo noch viele dieser alten Handschriften aufbewahrt werden, die nie ins Griechische oder irgendeine andere Sprache �bersetzt worden sind. Es ist doch sehr gut vorstellbar, dass man dort einen Bericht �ber den Palast, die Funde und sogar die Stele findet.�

�Nicht schlecht. Aber dann haben wir ein anderes Problem.�

�Wie das?�

�Die Frau, wegen der ich einen Sommer hier verbrachte, Alina: Sie war t�rkischer Abstammung, und ihr Vater arbeitete f�r die besagte T�rkische Bibliothek. Sie hat mir das Geb�ude gezeigt, es ist nicht weit von hier, die Stra�e hinauf.�

�Na, das klingt doch hervorragend!�

�Aber der Zutritt ist strengstens untersagt. Man m�sste au�erordentlich gut mit der t�rkischen Gemeinschaft hier verbunden sein, um da reinzukommen.�

Peter hob eine Augenbraue.

�Was?�, fragte Patrick. �Was sehen Sie mich so an?�

Wenig sp�ter waren sie auf dem Weg durch die Gassen.

�Ich halte das f�r keine gute Idee ... �, sagte Patrick.

�Aber sicher doch. Sie wird sich freuen, Sie wiederzusehen � oder etwa nicht?�

�Ich wei� nicht einmal, ob sie noch hier wohnt.�

�Einen Versuch ist es wert�, beharrte Peter gutgelaunt. �Denken Sie daran, wie wichtig die Stele ist!�

�Au�erdem war unser Abschied ... na ja, nicht gerade freundschaftlich.�

�Ein Grund mehr, etwas gutzumachen!�

�Ich glaube nicht, dass sie der Meinung ist, etwas gutmachen zu m�ssen.�

�Nun, es geh�ren immer zwei dazu, nicht wahr? Und au�erdem: Wenn einige Zeit vergangen ist, gl�tten sich alle Wogen. Sie werden sehen.�

Patrick lachte auf. �Sie kennen sie nicht.�

Als sie das Haus gefunden hatten und Patrick geklingelt hatte, �ffnete eine alte Frau, die den Franzosen erst einen Augenblick musterte, bis ein Strahlen des Erkennens ihr Gesicht �berzog und sie ihn in gebrochenem Englisch freudig begr��te.

Peter blieb ein wenig abseits stehen, bis Patrick ihn herbeiwinkte und vorstellte.

�Es tut mir leid, aber Alina ist nicht mehr hier�, erkl�rte die Frau den beiden dann und bem�hte sich zu erl�utern, dass ihre Tochter Rhodos verlassen hatte und auf dem Festland studierte. Dennoch bat sie die G�ste herein. Das altert�mliche Haus war verwinkelt, und eingekeilt zwischen den restlichen Geb�uden der Gasse machte es einen geduckten Eindruck. Das Mobiliar war bescheiden, aber durch das durch die kleinen Fenster einfallende Licht wirkte es anr�hrend gem�tlich. Alinas Mutter lie� die beiden auf einem Sofa Platz nehmen und servierte ihnen Tee. Dann h�rte sie sich ihre Geschichte an. Patrick stellte Peter als bedeutenden englischen Historiker vor, der ganz verzweifelt war, dass das wichtigste St�ck seiner Forschung anscheinend von Nazis zerst�rt worden war. Daraufhin erging sich die Frau in langen und m�rrischen Ausf�hrungen �ber die Besatzer, die Italiener und die Deutschen, und was sie damals angerichtet h�tten, �ber ihre eigene Jugend auf der Insel und wie sich alles seither ver�ndert h�tte. Patrick erz�hlte von ihrem Fund, dem zerst�rten Stein, und dass Peter nun seine ganzen Forschungen einstellen m�sse, wo er doch an einem Buch �ber die Geschichte der Insel arbeite. Wie schade es sei, dass keine Zeugnisse aus der damaligen Zeit �berlebt h�tten.

�Aber ja doch�, warf sie ein. �Wir haben Turkiki Bibliothiki! Viele B�cher, alte B�cher!�

Peter gab sich interessiert, aber zur�ckhaltend und fragte nach, bis die Frau begeistert von den Sch�tzen in der T�rkischen Bibliothek sprach. Als sie erw�hnte, dass die Faschisten die B�cher nicht bekommen hatten und dass auch heute niemand Zugang zu ihnen habe, lehnte sich Peter betont resigniert zur�ck.

�Sie wollen sehen?�, fragte die Frau pl�tzlich mit einem verschw�rerischen Seitenblick.

Peter und Patrick sahen sich an, gespielt unsicher und ungl�ubig. Aber die Alte stand bereits und legte ihre Hand auf die Schulter des Professors. �Sie kommen. Ich zeige Ihnen.�

Dann f�hrte sie die beiden durch die Stra�en. Unterwegs redete sie ohne Unterlass dar�ber, dass niemand die B�cher zu sch�tzen wisse. Es g�be nur dumme Touristen, die zwar gutes Geld br�chten, aber keinen Sinn f�r die Geschichte h�tten und die Bibliothek nicht zu w�rdigen w�ssten. Sie sei verschlossen, und vielleicht w�rde irgendwann einmal ein �ffentliches Museum daraus gemacht werden, aber es fehle an den Mitteln, um alles zu konservieren, und es sei ja so viel, und niemand wolle sich darum k�mmern.

Sie erreichten schlie�lich ein Geb�ude, das sich �u�erlich durch nichts von den umgebenden, mittelalterlich anmutenden H�usern unterschied. Lediglich ein kleines Schild neben dem Eingang wies es als T�rkische Bibliothek aus. Die Frau zog einen Bund hervor, an dem sie eine Weile den richtigen Schl�ssel suchte. Dann �ffnete sie die metallbeschlagene Holzt�r, und sie traten ein.

Vor ihnen lag ein langgezogener Raum mit verh�ltnism��ig niedriger Decke, wie man es von einem mittelalterlichen Saal erwarten w�rde. In der Luft hing ein schwer bestimmbarer, w�rziger Geruch, eine Mischung aus salzigem Rauch und etwas leicht S��lichem. Den gesamten Fu�boden bedeckte ein gewaltiges Mosaik, das aus pr�zise geformten wei�en und schwarzen Steinchen gefertigt war und kunstvolle Muster und Ornamente darstellte. In der Mitte stand ein langer Tisch, von zahllosen St�hlen umgeben. Hier setzte man sich anscheinend hin, um die B�cher zu studieren. Die B�cher, die in einer nicht enden wollenden Reihe von Schr�nken und Vitrinen die Seiten des Raums s�umten. Hinter Glas lagen und standen Werke aus f�nf Jahrhunderten, in Leinen und Leder gebunden, bedeckt mit goldenen arabischen Schriftzeichen, zum Teil auf Seide gebettet, zum Teil aufgeschlagen und mit pr�chtigen Farben illuminiert.

�My goodness!�, entfuhr es Peter. �Was f�r ein Schatz!� Bewundernd schritt er die Vitrinen ab und begutachtete die antiken Schriften.

�Ist es wahr�, fragte Patrick derweil die stolz l�chelnde Frau, �dass es hier einen alten Bericht �ber die Belagerung von Rhodos gibt?�

�Ich wei� nicht�, erkl�rte sie. �Aber ich zeige Ihnen ein sehr altes Buch!� Sie f�hrte Patrick zu einem verglasten Schrank und gab ihm zu verstehen, dass dies das �lteste Buch in der Bibliothek sei.

�Kommen Sie hier her�ber, Peter�, rief der Franzose, und kurz darauf nahm Peter das Exponat in Augenschein. Es war ein schweres Werk, in Leder gebunden, im Format eines wuchtigen Bildbandes oder Atlanten und lag auf einem Kissen aus dunkelrotem Brokat.

�Es sind arabische Schriftzeichen�, sagte Peter, �aber ob es der t�rkische Bericht ist, kann ich nicht sagen ... Meinen Sie, wir k�nnten das Buch herausholen und es uns ansehen?�

Die Frau hatte die Frage an Patrick offenbar ebenfalls verstanden, sch�ttelte energisch den Kopf und wich zur�ck. Peter hatte nichts anderes erwartet. Nat�rlich waren so alte Dokumente sehr kostbar und zerbrechlich. Aber andererseits war dieses Manuskript gerade einmal halb so alt wie das ber�hmte Book of Kells im Trinity College, und auch das wurde in regelm��igen Abst�nden umgebl�ttert, damit den Besuchern immer andere Seiten pr�sentiert werden konnten. Und er selbst hatte am Museum auch schon mit weit �lteren Handschriften gearbeitet. Er wollte sich schon resigniert abwenden, als die Frau eine Schublade aufschloss und etwas darin suchte. Dann holte sie ein Paar wei�e Handschuhe hervor und reichte sie ihm. Anschlie�end �ffnete sie das kleine Schloss der Vitrine und hob den Glasdeckel hoch. �Sie Professor�, raunte sie ihm zu. �Sie sehen.�

Peter bedankte sich, zog die Handschuhe �ber und hob das Buch behutsam von seinem Bett. Die Frau breitete ein schwarzes Samttuch auf dem Tisch aus, auf dem Peter das Buch ablegte. Dann setzte er sich davor und begann, es vorsichtig Seite f�r Seite durchzubl�ttern.

Es war in bemerkenswert gutem Zustand, und es zu lesen und zu ber�hren war eine reine Freude. Jedes der �bergro�en Bl�tter war mit einem aufwendig gezeichneten Rand umgeben, in dem sich Weinranken, Blumen und Tiere erkennen lie�en. Die mehrfarbig geschriebenen, arabischen Texte wirkten wie komplex gewebte, exotische Stickereien und machten jede Seite des Buchs zu einem einzigartigen Kunstwerk. Immer wieder unterbrachen gro�formatige Illuminationen den Textfluss, und hier wurde deutlich, dass das Manuskript tats�chlich die Geschichte der Eroberung der Stadt Rhodos erz�hlte. Es fanden sich Bilder der t�rkischen Schiffsflotte, des Hafens, der Belagerung, der Ritter mit den wehenden Fahnen des Johanniterordens, es folgten Darstellungen von brennenden und einst�rzenden Geb�uden, es war eine Burg zu sehen, offenbar der Gro�meisterpalast und ganz anders dargestellt, als er heute aussah. Auf weiteren Zeichnungen waren Verhandlungen wiedergegeben, der Auszug der Ritter aus der Stadt in langen M�rschen, einige Impressionen von Ruinen und Tr�mmern, aber auch Abbildungen von Steinmetzarbeiten an H�userfronten, S�ulen, Arkaden und Statuen. Zum Ende hin entwickelte sich das Buch anscheinend zu einer Bestandsaufnahme nach der Eroberung der Insel. Und dann kam die Seite, auf die Peter gehofft hatte. Als er sie aufbl�tterte, entfuhr ihm ein ehrf�rchtiges Seufzen.

Er hatte sie gefunden!

Die Seite wurde ausgef�llt von der Zeichnung einer Steintafel mit �gyptischen Schriftzeichen. Es war die Stele, deren Inschrift hier minuti�s wiedergegeben war. Hier, direkt unter Peters Fingern, befand sich ein Abbild der ber�hmtesten Steintafel der Geschichte, wenn man einmal von den Gesetzestafeln Moses' absah. Dies war die wahre Tabula Smaragdina, jener Quell sagenhafter R�tsel, unendlicher Weisheit und unermesslicher Macht! Auf diesem Text beruhte ein Gro�teil der abendl�ndischen Esoterik. Vermutlich niemals richtig �bersetzt oder jemals verstanden und �ber Jahrhunderte verloren, lag sie nun direkt vor ihm!

Mit feinsten Linien, wie in einer Radierung, waren die winzigsten Details der Hieroglyphen zu erkennen, selbst Haarrisse in der Oberfl�che des Steins waren kopiert worden. Peter staunte �ber die Meisterschaft, mit der hier gearbeitet worden war. Auch im Book of Kells fanden sich winzige Ornamente, die dem Evangelium im Mittelalter den Ruf eingetragen hatten, das Werk von Engeln zu sein, denn man glaubte, niemand anders sei zu solcher Kunst f�hig. Aber die Abbildung der Stele, die Peter vor sich sah, �bertraf jene Zeichnungen bei weitem.

Patrick, dem die Alte in der Zwischenzeit Stifte und Papier besorgt hatte, reichte das Material seinem Kollegen, der es erst eine ganze Weile sp�ter bemerkte, da er so ergriffen von der Betrachtung der Abbildung war. Dann nahm er die Utensilien und begann mit der akribischen Abschrift der Stele.

Erst drei Stunden sp�ter verlie�en sie die Bibliothek.

Am fr�hen Nachmittag trafen sie sich im Salon. Oliver Guardner sa� am Kopfende des Tisches, w�hrend ihn Peter und Patrick flankierten. Peter hatte eine Sammlung von Papieren dabei und breitete sie vor sich aus.

�Wir haben eine gro�e Menge Informationen gesammelt�, sagte er an den Alten gewandt, �und m�chten Ihnen den Stand mitteilen. Au�erdem haben wir Fragen, bei denen Sie uns vielleicht behilflich sein k�nnen.�

�Ich werde mein Bestes tun�, erwiderte Guardner.

�Unsere Reise nach Rhodos war sehr erfolgreich. Ich habe die Zeit gestern und heute genutzt, um das Material zu studieren, und nun k�nnen wir Ihnen mehr �ber die Suche Ihres Vaters sagen.�

Peter schob das Blatt nach vorn, auf dem er die Abschrift der Stele angefertigt hatte. �Wie wir vermutet hatten, gab es die Stele tats�chlich, die in dem Guillaume des Baux Codex, dem Verh�rprotokoll des Templers, als Tabula Smaragdina bezeichnet wurde. So sah sie einmal aus, aus gr�nem Marmor und umfangreich beschriftet. Sie wurde von den Johannitern im Gro�meisterpalast aufbewahrt. Dort ist sie auch verblieben, nachdem die Ritter von den T�rken im 16. Jahrhundert vertrieben wurden. Wir haben die Stele in einem Keller des Palasts gefunden. Leider war sie vollkommen zertr�mmert, so dass auch die Inschrift nicht mehr zu identifizieren war.�

�Dann hat man sie mutwillig zerst�rt?�

�Das l�sst sich annehmen. Als Patrick und ich die Teile zusammengesetzt hatten, war zu erkennen, dass man nicht nur die Hieroglyphen herausgeschlagen hatte � tief in die Oberfl�che war ein gro�es Hakenkreuz eingemei�elt.�

�Ein Hakenkreuz, sagen Sie?� Guardner horchte auf.

�Ja. Fragen Sie mich nicht, wie es dort hinkam. Vielleicht waren es die Deutschen, die Rhodos gegen Ende des Krieges eine Zeit lang besetzt hatten. Aber dar�ber l�sst sich nur spekulieren. Irgendjemand scheint die Stele jedenfalls vor nicht allzu langer Zeit gefunden zu haben. Aber darauf komme ich noch. Viel interessanter ist, dass wir in der T�rkischen Bibliothek von Rhodos gl�cklicherweise einen Bericht aus dem 16. Jahrhundert fanden, der eine exakte Abbildung der Stele enthielt.� Er deutete auf das Blatt. �Dies ist eine Abschrift davon.�

Guardner l�chelte, w�hrend er der Erkl�rung lauschte und die Zeichnung betrachtete. Fast schien es, als erkenne er darin etwas lange Verlorengegangenes. Vielleicht war es eine Erinnerung an seinen Vater und das Bewusstsein, dass dieses Bild ihn seinem Vater und dessen Suche nahebrachte.

�Wie Sie sehen�, fuhr Peter fort, �enth�lt die Stele als zentrales Motiv tats�chlich jene Pyramide, das Auge und die Strahlen, die von der Sonnenscheibe Aton ausgehen. So �hnlich war das auch in dem Papyrus abgebildet, den Ihr Vater aus dem Grab Tutanchamuns erhalten hatte. Ich habe den Text �bersetzt, und was sich daraus ergibt, ist erstaunlich.� Peter zog ein weiteres Papier hervor und setzte seine Brille auf. �Es beginnt mit den Worten

Sie trafen sich in der Cafeteria des Museums.

�Guten Morgen, Patrick�, gr��te Peter seinen Kollegen. �Ich vermute, Sie hatten eine angenehme Nacht?�

�Man kann nicht behaupten, dass wir uns gelangweilt h�tten. Und Sie?�

�Nun, ich habe den Abend mit Oliver Guardner, einer �gyptischen Wasserpfeife und �u�erst ungew�hnlichem Erdbeertabak verbracht. Zwar habe ich nichts in Erfahrung bringen k�nnen, was uns weiterf�hren w�rde, aber Oliver Guardner beschwor mich noch einmal, die Untersuchung auf alle F�lle fortzuf�hren.� Peter setzte sich und stellte den Tee ab, den er sich geholt hatte. �Der Gedanke, dass wir uns von den Vorf�llen beeinflussen lassen und das Projekt abbrechen w�rden, hat ihm offenbar arg zu schaffen gemacht. Er hat mir angeboten, das Entgelt zu verdoppeln.�

�Was Sie hoffentlich angenommen haben?�

�An Ihnen ist ein Kr�mer verloren gegangen, Patrick.�

�Denken Sie, ich h�tte jemals Geld f�r meine Expeditionen bekommen, wenn es nicht so w�re?� Der Franzose grinste und trank von seinem Kaffee. �Ich h�tte es ja nicht f�r m�glich gehalten, aber das Land und die Leute beginnen, mir au�erordentlich gut zu gefallen.�

�Was ganz und gar nichts mit Ihrer neuen Bekanntschaft zu tun hat, vermute ich?�

�Ich wei� gar nicht, was Sie meinen. Sie denken hoffentlich nicht, dass ich unt�tig war.�

�Unt�tig sicher nicht ... �

�Ich meinte im Sinne des Projekts.�

�Nun?�

�Ich habe einen guten Rat mitgebracht: Melissa meint ebenfalls, dass wir uns noch einmal mit dem Amerikaner, Jason Sowieso, unterhalten sollten. Er war in den letzten Tagen jeden Vormittag hier. Mit etwas Gl�ck kommt er auch heute.�

�Wozu sollte das gut sein? Sie haben mir selbst erz�hlt, dass er ein Anh�nger von UFO-Theorien und derlei Unfug ist. Wollen Sie sich wirklich immer noch mit ihm unterhalten?�

�Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher. Vielleicht bringt es wirklich nichts. Aber die Idee hat etwas f�r sich. Sie predigen doch auch immer, dass sich bestimmte Mysterien oder esoterische Ideen im Laufe von Jahrhunderten fortentwickeln und tats�chlich auf einem wahren Kern beruhen. Wenn wir Jason einfach mal erz�hlen lassen, quatscht er uns zwar mit allem m�glichen Unsinn voll, aber vielleicht finden wir darin das ein oder andere Goldkorn. Schaden kann es sicher nicht, oder?�

Peter nickte bed�chtig. �Nein, das wohl nicht. Das meiste wird man schon mal in irgendeiner pseudowissenschaftlichen Publikation gelesen haben, aber sicher, vielleicht ist ja etwas Interessantes dabei. Und mehr haben Sie nicht?�

�Erwarten Sie Wunder? Ich bin ja kein Gro�inquisitor. Au�erdem ... Moment mal!�

Patrick sprang auf und lief durch die Cafeteria. Peter sah ihm �berrascht nach. Der Franzose hatte jemanden gesehen. Aber gerade dr�ngte eine Reisegruppe durch die T�ren, und Patrick blieb unvermittelt stehen, als die Menschen ihm jede M�glichkeit nahmen, an ihnen vorbeizukommen.

�Verdammt noch mal!�, h�rte er Patrick fluchen. Dann kam er zur�ck und lie� sich auf seinen Stuhl fallen. �Es war Stefanie.�

�Patrick ... �

�Wenn ich es Ihnen sage! Sie war es. Und sie hat wieder etwas liegen lassen.� Er warf einen d�nnen Reisef�hrer auf den Tisch.

Peter nahm das Taschenbuch und bl�tterte es an einer Stelle auf, aus der ein Lesezeichen ragte. Eine Textpassage war markiert. Er setzte seine Brille auf.

�Pl�ne, weitere Museen in Kairo und an den touristischen Zentren wie in Giseh und Memphis zu bauen, gibt es seit mehreren Jahren�, las Peter vor, �denn zehntausende Fundst�cke sind im Archiv des �gyptischen Museums in Kairo untergebracht und konnten aus reinem Platzmangel bisher nicht ausgestellt werden.�

Peter sah auf.

�Ein Hinweis!�, rief Patrick.

�Ein mit Fundst�cken gef�lltes Archiv, das w�re eine Suche wert�, stimmte Peter zu.

�Geben Sie zu, dass es kein Zufall sein kann!�

�So verf�hrerisch dieser Gedanke f�r Sie sein mag, mein Freund, sollten Sie doch wirklich von Stefanie Abschied nehmen. Sie sind Realist genug, um zu wissen, dass sie auf keinen Fall �berleben konnte.�

Patrick winkte ab. �Lassen wir das meine Sorge sein. Jedenfalls werde ich Melissa in einer ruhigen Minute fragen, ob sie uns in die Archive bringen kann.�

�Wenn man von Teufel spricht, da kommt sie gerade.� Peter deutete mit einem Kopfnicken zum Eingang der Cafeteria, wo Melissa in Begleitung des Amerikaners stand. Sie sah sich um, und als sie Peter und Patrick entdeckte, winkte sie und kam auf die beiden zu.

�Guten Morgen, Professor Lavell, Patrick. Ich habe Mister Miles eben gefunden und ihm gesagt, dass Sie sich gerne mit ihm unterhalten m�chten. Ich hoffe, das war Ihnen recht?�

�Aber sicher, ja�, sagte Peter. �Guten Morgen, Mister Miles. Setzen Sie sich doch.�

Jason Miles nahm die Einladung dankend entgegen, w�hrend Melissa sich bereits wieder verabschiedete, um zu ihrer Reisegruppe zur�ckzukehren. Patrick sah ihr hinterher, h�tte sie am liebten direkt auf das Archiv angesprochen, entschied sich dann aber, es sp�ter zu versuchen, wenn er mehr Zeit haben w�rde, sie zu �berreden.

�Guten Morgen, meine Herren. Miss Joyce hat mir gesagt, dass Sie Fragen haben, ist das richtig?� Skeptisch schaute er Patrick an. �Sie habe ich doch neulich schon einmal gesehen.�

�Ja, das stimmt. Mein Name ist Patrick Nevreux. Mein Kollege, Professor Lavell, und ich interessieren uns f�r einige Mythen der �gyptischen Geschichte. Sie schienen ein paar Ansichten zu haben, die wir uns gerne noch einmal anh�ren wollten.�

�Das klang das letzte Mal aber deutlich anders!� Er wandte sich an Peter. �Sie sind ein echter Professor? Darf man fragen, was Ihr Fachgebiet ist?�

�Geschichte und Anthropologie. Ich arbeite am Museum f�r V�lkerkunde in Hamburg, in Deutschland.�

�Oh, wie interessant! Aber Ihr Akzent ... Sie sind kein Deutscher, nicht wahr?�

�Ich bin Engl�nder.�

�Sehr sch�n! Wirklich! Erfreut, Ihre Bekanntschaft zu machen. Was kann ich f�r Sie tun? Sicher wissen Sie doch schon alles �ber �gypten. Besonders als Professor f�r Geschichte.�

�Es geht uns weniger um die historischen Daten�, erkl�rte Patrick. �Vielmehr hatten wir gehofft, dass Sie uns ein wenig �ber die R�tsel der Pyramiden und die neuen Spekulationen erz�hlen k�nnen. Sie schienen sich auf dem Gebiet gut auszukennen.�

Jason l�chelte. Es tat ihm sichtlich gut, Anerkennung zu bekommen. Aber er z�gerte. �Vor ein paar Tagen wollten Sie davon nichts h�ren. Sind Sie wirklich ernsthaft interessiert? Oder wollen Sie sich �ber mich lustig machen?�

Peter hob abwehrend eine Hand. �Auf keinen Fall, Mister Miles. Vielleicht wirkte mein Kollege zun�chst nur etwas ablehnend. Tats�chlich m�chte ich gerne einige der Theorien und Legenden h�ren, die au�erhalb der allgemeinen Beachtung durch die Wissenschaft liegen. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass allzu viel einfach ignoriert wird, weil es sich nicht in die g�ngige Lehrmeinung f�gt. Auf diese Weise gehen aber viele wertvolle Entdeckungen und Ideen verloren und werden mitunter erst viele Jahre sp�ter m�hsam wiederentdeckt.�

�Da haben Sie vollkommen recht, Professor Lavell! Ich freue mich zu h�ren, dass Sie sich dar�ber Gedanken machen. Nun, was kann ich Ihnen erz�hlen?�

�Sie erw�hnten, dass die Pyramiden viel �lter seien, als gemeinhin angenommen�, schlug Patrick vor. �Vielleicht fangen Sie damit an?�

�Tja, es wird vermutet, dass die Pyramiden gar nicht von den �gyptern gebaut worden sind. Sondern dass sie mehrere tausend Jahre �lter sind, und dass sie schon standen, als die ersten Pharaonen auftauchten.�

�Was spricht denn Ihrer Auffassung nach f�r diese Theorie?�, fragte Peter.

�Im Zentrum steht die Frage, wie die �gypter es �berhaupt geschafft haben sollen, die Pyramiden zu bauen. Wenn Sie schon in Giseh gewesen sind, dann haben Sie mit eigenen Augen gesehen, wie gro� so ein einzelner Block ist. Die Steine wiegen im Schnitt zweieinhalb, einige sogar bis zu f�nfzehn Tonnen. Es hat noch niemand eine vollkommen plausible Erkl�rung daf�r gefunden, wie diese Kl�tze transportiert und bis zur Spitze der Pyramide bewegt wurden. Und zwar nicht nur ein paar hundert oder tausend, sondern sch�tzungsweise �ber zwei Millionen St�ck. Es m�sste ein ph�nomenaler Aufwand betrieben worden sein � und zugleich gibt es keine einzige Urkunde der �gypter, die wir kennen, in der der Bau der Pyramiden beschrieben wird. Das alleine sollte reichen, um einen stutzig werden zu lassen, finden Sie nicht? Aber es geht noch weiter. Die zentimetergenaue Pr�zision, mit der das gesamte Bauwerk errichtet wurde! Und man hat Bohrungen gefunden, wie sie nur mit modernen Diamantkernbohrern erzeugt werden k�nnen. Niemand kann erkl�ren, wie man das zweitausend Jahre vor Christus fertiggebracht hat. In Abydos finden sich Hieroglyphen, die moderne Ger�te zeigen, sogar ein Hubschrauber ist zu erkennen.� Jason sah die beiden an. �Ja, ich wei�, das alles sind f�r die moderne Wissenschaft keine Beweise. Aber Indizien sind es allemal. Hinweise darauf, dass die �gypter �ber weit mehr Wissen verf�gten, als wir heute ahnen. Oder aber � was viel wahrscheinlicher ist � �ber Technologie, die sie selbst nur geerbt hatten und nicht selbst erkl�ren und fortf�hren konnten.�

�Sie meinen, es hat ein fortschrittliches Volk gegeben, aus dem die �gypter hervorgegangen sind?�

�Nun, vielleicht nicht direkt hervorgegangen. Aber ich bin sicher, dass es so etwas wie eine intellektuelle Hinterlassenschaft gab. Bedenken Sie: Als die komplexe Hieroglyphenschrift irgendwann 3000 vor Christus aus dem Nichts auftauchte, war sie bereits mehr oder weniger voll entwickelt. Aber wo kam sie her, wer hat sie erfunden? In den sehr ausf�hrlichen Legenden wird von der Gottheit Thot berichtet, dem Kulturbringer, der den �gyptern die Sprache, das Wissen und die Schrift brachte. Klingt das nicht nach einer Art ��bergabe� von Wissen? Und genauso war es wohl mit den Pyramiden. Sie standen bereits, als die �gypter kamen. Oder aber, das Wissen der G�tter � in welcher Form auch immer � half ihnen, sie zu bauen. Die allgemeine Vermutung ist, dass es der sagenumwobene Imhotep war, der im direkten Kontakt mit der Gottheit Thot die Idee und die Kenntnis zum Bau der Pyramiden erhielt. Manche Leute setzen Imhotep sogar mit Thot gleich.�

�Anders als Thot hat es Imhotep allerdings tats�chlich gegeben�, warf Peter ein.

�Soweit wir heute wissen, ja. Es gibt viele zeitgen�ssische Dokumente, die ihn ausdr�cklich erw�hnen und seine Existenz zu belegen scheinen. Aber man hat das Grab dieses ber�hmten ersten Gelehrten, des Priesters Imhotep, bis heute nicht gefunden. Dieser Mann, der unter Djoser den Bau der ersten Pyramide initiierte, dieser Mann, der so viele �mter innehatte und �ber den so viel berichtet wird, dem so viel Weisheit, so viele Taten zugesprochen wurden, dass man ihn sp�ter selbst wie eine Gottheit verehrte, den die Griechen mit Hermes gleichsetzten � dieser Mann soll kein Grab gehabt haben? Meine Vermutung ist, dass es existiert, und wenn wir es eines Tages finden, werden das umw�lzende Neuigkeiten sein. Wir werden Dinge erfahren und sehen, die wir uns nicht vorstellen k�nnen. Die Geschichte der Welt wird neu geschrieben werden m�ssen!�

�Sie scheinen sich da sehr sicher zu sein.�

�Absolut. Und nun denken Sie dar�ber nach: Warum halten wir Thot f�r weniger real? Weil er mythischer Urvater der Kultur ist? Nur, weil wir von ihm ebenfalls noch kein Grab gefunden haben? Vielleicht liegt es noch verborgen im Sand der W�ste. Aber vielleicht war Thot ja auch gar kein �gypter. Vielleicht kam er aus dem fernen Osten. Oder aber � was ebenso wahrscheinlich ist � aus Amerika.�

Jetzt lachte Patrick auf. �Wie bitte? Das wird ja immer besser! Nur, weil Sie selbst Amerikaner sind und die Geschichte Ihres Landes kaum dreihundert Jahre alt ist und sich haupts�chlich um die wenig ruhmhafte Ausrottung s�mtlicher einheimischer Indianerst�mme verdient gemacht hat, suchen Sie irgendeinen pr�historischen Ausgleich?�

Jason hielt einen Augenblick die Luft an. Dann antwortete er, bem�ht darum, ruhig zu bleiben: �Ich habe nichts mit der Vergangenheit meines Landes zu tun. Und Sie k�nnen mir kein schlechtes Gewissen einreden. Nat�rlich sind in der Vergangenheit Fehler gemacht worden, aber wo ist das nicht so? Wichtig ist, was wir daraus gemacht haben. Und welches andere Land ist heute noch eine Weltmacht au�er Amerika?� Patrick setzte zu einer Antwort an, aber Jason sprach weiter. �Es hat nichts mit W�nschen oder Stolz zu tun. Es gibt Hinweise, die daf�r sprechen.�

�Sie meinen Hinweise, die nahelegen, dass der oder die Begr�nder �gyptens aus dem Westen, von jenseits des Atlantiks gekommen sind?�, fragte Peter.

�Es hat Verbindungen zwischen �gypten und Amerika gegeben, das ist inzwischen fast sicher. Und diese Vermutungen sind ja auch nicht neu. Bestimmt haben Sie von dem Norweger Thor Heyerdahl und seiner Expedition Ra geh�rt. Ihm gelang es vor fast vierzig Jahren, mit einem Boot, das nach �gyptischen Vorlagen und ganz aus den in �gypten verf�gbaren Materialen erbaut war, quer �ber den Atlantik zu segeln.�

�Was noch lange nicht beweist, dass die �gypter oder meinetwegen auch die Ur-Amerikaner genauso lebensm�de waren.� Patrick g�hnte. �Haben Sie nicht ein paar aktuellere Storys auf Lager?�

�Sie wollten neulich schon nichts von mir h�ren�, erwiderte Jason gereizt. �Warum sitzen Sie dann jetzt hier, wenn es Sie nicht interessiert?�

�Weil es mich interessiert�, sagte Peter und gab seinem Kollegen mit einem Blick zu verstehen, dass er sich zusammenrei�en solle. �Gibt es noch andere Hinweise auf eine Kultur vor den �gyptern? Oder deren ungew�hnliches Wissen?�

�Es ist zu viel, als dass ich es jetzt alles auff�hren k�nnte. Und aus dem Kopf belegen schon gar nicht. Ich bin schlie�lich kein Sachbuchautor. Aber zur Amerika-Verbindung lassen Sie mich nur kurz erw�hnen, dass die mittelamerikanischen Pyramidenkulturen, die Olmeken, die Azteken und die Mayas nat�rlich in direkte Verbindung mit den �gyptern gebracht werden. Die amerikanischen �berlieferungen dokumentierten b�rtige M�nner, lange vor der Zeit der Wikinger, von denen man inzwischen wei�, dass sie Nordamerika entdeckten. Es gibt b�rtige Statuen und Reliefs, und das, obwohl die eingeborenen V�lker Mittelamerikas �ber keine B�rte oder sonstige K�rperhaare verf�gen, nun, au�er dem Kopfhaar nat�rlich. Beiderseits des Atlantiks hat man Pyramiden gebaut und Tote einbalsamiert, und in den Mumien der �gypter fanden sich Spuren von Nikotin und Kokain, beides Stoffe, die aus den Tabak- und Kokapflanzen stammen, die aber nur auf dem amerikanischen Kontinent wuchsen. Und derlei Hinweise gibt es unz�hlige, die, wenn man sie zusammennimmt, ein stimmiges Bild davon zeichnen, dass der Atlantik lange vor Christus bereits �berquert wurde.�

Patrick schmunzelte. �Ihnen ist klar, dass Sie da gerade ein ziemlich gro�es Fass aufgemacht haben?�

�Haben Sie davon tats�chlich noch nie etwas geh�rt? Aber Sie doch sicher, Professor Lavell?�

�Als N�chstes fangen Sie mit Atlantis an�, setzte Patrick nach.

�Jetzt ganz bestimmt nicht mehr.�

�Aber Sie hatten es vor!�

Peter sah seinen Kollegen eindringlich an. �Patrick, hatten Sie nicht einen Termin mit Melissa? jetzt?�

Patrick schob seinen Stuhl zur�ck und stand kopfsch�ttelnd auf. �Ist ja schon gut, ich verziehe mich. Viel Spa� noch.�

Als der Franzose gegangen war, wandte sich Peter an Jason. �Ich muss mich f�r meinen Kollegen entschuldigen, er ist ... Nun, Sie haben ja erlebt, wie er ist.�

�Ein wenig arrogant. Sie kennen ihn gut? Arbeiten Sie zusammen?�

Peter �berlegte, wie viel er dem Mann erz�hlen sollte. Sicher war es klug, ihm wenigstens ein paar Brocken vorzuwerfen.

�Wir arbeiten an einem gemeinsamen Auftrag und sind gerade auf der Suche nach Hinweisen auf ein Artefakt aus der Zeit des Alten Reiches. Es steht m�glicherweise mit Imhotep in Verbindung, und daher sind wir an Legenden und Erkenntnissen �ber diesen Mann und die R�tsel �ber dessen Herkunft und Weisheit interessiert.�

�Mit Imhotep, was Sie nicht sagen! Darf man fragen, um was es dabei geht?�

�Es ist nat�rlich geheim ... �

�Nat�rlich ist es das. Aber ich bin verschwiegen, das k�nnen Sie mir glauben. Bei all den Verschw�rungen muss man aufpassen, wem man sich anvertraut, und wenn man keinen �rger haben will, h�lt man wie ich am besten immer den Mund.�

Der Mann mochte ja verborgene Talente haben, dachte Peter, aber ausgerechnet Verschwiegenheit geh�rte mit Sicherheit nicht dazu. Umso eher schien es allerdings, als lie�e sich auf diese Weise sein Vertrauen wiedergewinnen. �Gut, Ihnen kann ich vielleicht ein bisschen mehr verraten. Wir sind auf der Suche nach einer Quelle des Wissens.�

�Das ist ja fantastisch!� Jason beugte sich vor. �Endlich wieder einmal eine Expedition, die auf der richtigen F�hrte ist. Wo graben Sie denn?�

�Wir graben nicht. Zumindest noch nicht. Unsere Suche konzentriert sich auf Sakkara.�

�Sakkara? Aber was wollen Sie denn dort? Die Halle der Aufzeichnung befindet sich doch unter der Sphinx!�

Peter wusste nicht, wovon der Amerikaner sprach, aber das war die Gelegenheit, ihn auszuhorchen. �Ich muss zugeben, diese Version der Geschichte ist mir nicht bekannt. Was wissen Sie dar�ber?�

�Sie haben noch nie von der Halle der Aufzeichnungen geh�rt? Der zweiten Sphinx? Dem schlafenden Propheten? Edgar Cayce?�

�Doch, sicher�, gab Peter vor, �aber offenbar bin ich nicht ganz auf dem neuesten Stand. Sie wissen ja, wie es ist, wie viel publiziert wird ... �

�Gut, fangen wir also mit Edgar Cayce an. Er war auch Amerikaner, ich glaube aus Kentucky, irgendwann in der zweiten H�lfte des 19. Jahrhunderts geboren. Er hatte seherische F�higkeiten, wenn er sich hypnotisieren lie�. Er redete dann, lie� das von Assistenten mitschreiben und war so in der Lage, Ursachen von Krankheiten und deren Behandlung bei sich und anderen Menschen zu erkennen. Er half vielen tausend Menschen und heilte sie. Bei diesen Hypnose-Sitzungen stellte er fest, dass viele Patienten aus fr�heren Leben berichteten, und Anfang der zwanziger Jahre des letzten Jahrhunderts kam er auf diese Weise in Kontakt mit Wesen, die so alt waren, dass sie von den Urspr�ngen der Menschheit berichteten, von Zivilisationen, die mehrfach zerst�rt wurden und wieder von Neuem begannen, vor vielen zehntausend und hunderttausend Jahren. Lange, bevor es Sumerer und �gypter gab. Diese Urv�lker waren es, die ihr Wissen an sp�tere Zivilisationen, unter anderem die �gypter weitergaben. Sie bauten auch die Pyramiden und Sphingen. Und Cayce berichtete auch von einer Halle der Aufzeichnungen, die sich unter den Pfoten der Sphinx befinden solle. Diese Halle der Aufzeichnungen ist so etwas wie eine Zeitkapsel, in der das Wissen f�r sp�tere Zeiten aufbewahrt wird.�

Peter erinnerte sich, von diesen Theorien schon einmal geh�rt zu haben, aber das war nur am Rande seiner Recherchen gewesen, die er vor einigen Jahren f�r seine Studien �ber Aberglauben und Okkultismus betrieben hatte. Aber damals war er auf einer anderen Spur gewesen und hatte diese �berlegungen ignoriert. Aber jetzt waren sie auf der Suche nach einem Ursprung des Wissens, und so wie sie in S�dfrankreich ein Archiv des Wissens gefunden hatten, wurde nun �ber eine Halle der Aufzeichnungen gesprochen, die es in �gypten geben sollte. Nat�rlich hatte er nicht vor, den Visionen eines fragw�rdigen Esoterikers Glauben zu schenken, aber wenn solche Geschichten oft das schwache Echo einer viel �lteren Idee waren, dann lohnte es sich, ihnen auf den Grund zu gehen.

�Was wissen Sie �ber diese Halle der Aufzeichnungen?�, fragte er daher.

�Es gilt als wahrscheinlich, dass der Eingang zu F��en oder unter den Pranken der Sphinx liegt, angeblich auf H�he der rechten Schulter.�

�Aber es gibt meines Wissens keine H�hlen oder G�nge unter der Sphinx.�

�Es sind schon einige Versuche unternommen worden, Hohlr�ume dort zu finden�, erkl�rte Jason, �aber diese Untersuchungen sind noch lange nicht abgeschlossen, und oft genug wurden sie auf Betreiben des SCA eingestellt und die bisherigen Ergebnisse verschwiegen. Und au�erdem: Vielleicht ist es auch die falsche Sphinx!�

�Wie meinen Sie das?�

�Sicher ist Ihnen bekannt, dass Sphingen in der Regel mindestens in Paaren auftreten, so flankieren sie zum Beispiel Eing�nge. Nur die Sphinx in Giseh steht allein da. Ist das nicht merkw�rdig? Es stellt sich n�mlich die Frage, ob es nicht eine zweite Sphinx gegeben hat. Und wenn ja, wo sie sich befand. Vielleicht ist sie noch immer unter dem Sand verborgen.�

�Dann denken Sie nicht, dass sich unter der Sphinx in Giseh ein geheimer Zugang befindet?�

�Wer kann das schon sagen? Jedenfalls bin ich sicher, dass es hier im Land noch weit mehr zu entdecken gibt, als wir ahnen. Und es wird mit dem �bernat�rlich hohen Wissensstand der �gypter zu tun haben. Es ist nur wahrscheinlich, dass es Archive gibt, in denen dies f�r die Nachwelt dokumentiert und aufbewahrt wurde.�

�Sie sagten gerade, es habe schon Untersuchungen an der Sphinx gegeben, aber das SCA habe das unterbunden. Was hat es damit auf sich?�

�In den letzten drei�ig Jahren hat es viele Versuche gegeben, in den Pyramiden, in der Sphinx oder unter den Bauwerken R�ume oder G�nge aufzusp�ren. Engl�nder, Japaner, Amerikaner, Deutsche, alle haben es versucht. Dabei wurden tats�chlich r�tselhafte Hohlr�ume entdeckt, und einmal wurden sogar Messungen gemacht, die sich physikalisch nicht erkl�ren lie�en. Doch so interessant diese Ergebnisse jeweils waren, wurden die Projekte doch nie weiter hinterfragt oder fortgef�hrt. Und seit einigen Jahren hat das SCA sein Regime noch weiter ausgebaut und genehmigt nun so gut wie gar keine Untersuchungen im Land mehr. Die Auflagen wurden versch�rft, und jetzt d�rfen keine Untersuchungsergebnisse mehr ver�ffentlicht werden, ohne dass das SCA diese vorher freigibt. Jeder Blinde sieht, dass hier etwas verheimlicht wird!�

�Was soll sich denn angeblich in der Halle der Aufzeichnungen befinden?�

�Nun, wie gesagt, es sollen zum einen die Archive der vorangegangenen V�lker sein, in denen beschrieben wird, wann und wie diese nach �gypten kamen. Es soll dort auch Artefakte und Gr�ber ber�hmter Anf�hrer aus diesen Zeiten geben sowie prophetische Aufzeichnungen bis zum Ende der Menschheit.�

�Eine Art Apokalypse?�

�Nein, das nicht. Sehen Sie, in den Visionen von Edgar Cayce, er nannte sie �Readings�, wird davon erz�hlt, dass die menschliche Zivilisation bereits mehrfach vernichtet und wieder aufgebaut wurde. H�ufig waren au�ergew�hnliche Ereignisse die Ursache, Naturph�nomene, Erdbeben, eine Verschiebung der Polarkappen, und so weiter. Weiter wird gesagt, dass die Archive auftauchen werden, sobald sich wieder solche Ereignisse anbahnen, dass sich dann aber auch die Menschen weiterentwickelt h�tten und die Archive von uns zu verstehen w�ren.�

Peter schloss f�r einen Augenblick die Augen. Das war nun wirklich nicht die Art von arch�ologischer Information, die er suchte. Jason schien mehr und mehr entflammt. �berall auf der Welt gab es Legenden �ber den Ursprung eines Volkes, �ber die Altvorderen und deren geheimes Wissen. Andererseits hatten ihn die Erlebnisse in S�dfrankreich gelehrt, dass es solche Quellen tats�chlich geben konnte � wenngleich sie nicht hatten herausfinden k�nnen, wer sie errichtet hatte. Konnte es sein, dass es ein �hnliches Archiv des Wissens im Sand von �gypten gab? Er �ffnete die Augen und wandte sich wieder dem Amerikaner zu.

�Wenn Sie von diesen Zivilisationen sprechen, die die Halle der Aufzeichnungen geschaffen und ihre Archive hinterlassen haben, was sind das Ihrer Meinung nach f�r V�lker gewesen? Wann haben sie gelebt?�

�Wie ich schon sagte, sie sind mehrfach nahezu vernichtet worden und haben sich jeweils wieder emporgeschwungen. Die letzte diese Perioden endete etwa 10000 vor Christus, als das Land versank und die Verbliebenen sich auf der Welt verstreuten, einige nach Mittelamerika, nach Yukatan, andere auf die Iberische Halbinsel, von wo aus sie nach Osten bis nach �gypten wanderten. Dort lie�en sie sich nieder und erbauten unter anderem die Halle der Aufzeichnungen und die Sphinx.�

�Und daher nehmen Sie auch an, dass die Sphinx schon lange vor den �gyptern stand? Die restlichen Bauwerke des Plateaus von Giseh, die drei Pyramiden, die Tempel und Gr�ber, stammen aus der Zeit ab 2500 vor Christus.�

�Das ist die Lehrmeinung, ja. Wie Sie sicher wissen, ist man im Allgemeinen der Ansicht, die Sphinx sei von Pharao Chephren erbaut worden, demjenigen, der auch die zweitgr��te, die mittlere Pyramide errichten lie�. Tats�chlich gibt es aber keinen historischen Beleg daf�r. Es gibt lediglich eine Stele, die man zwischen den Pfoten der Sphinx fand, die so genannte �Traumstele�, auf der etwas dar�ber steht. Aber erstens sind sich viele Wissenschaftler nicht einig, ob dort davon berichtet wird, dass sie erbaut oder nur restauriert wurde. Und der Name �Chephren� taucht dort auch nicht auf, sondern nur der Rest einer Zeile mit dem Zeichen �Chaef�, und dies wurde als Anfang des Pharaonennamens interpretiert. Aber K�nigsnamen wurden stets mit Kartuschen umgeben, und dort ist keine solche Kartusche erkennbar, es ist also sehr unwahrscheinlich, dass dort tats�chlich einmal �Chephren� stand. Fraglos ist der Kopf neuer als der Rest der Figur, er k�nnte also bei Restaurationsarbeiten durch Chephren gebaut worden sein. Aber auch das haben Wissenschaftler analysiert und festgestellt, dass die Proportionen des Kopfes und der Gesichtsz�ge keinerlei �hnlichkeit mit einer einzigen anderen Darstellung von Pharao Chephren haben. Und das, obwohl insbesondere die Bildhauerkunst sehr weit fortgeschritten war. Fakt ist: In Wahrheit wei� niemand, wer die Sphinx erbaute oder wann das war.�

�Das ist mir neu.�

�Das kann ich mir vorstellen. Das SCA ist nat�rlich auch wenig interessiert daran, dass Horden ausl�ndischer Forscher und Goldsucher �ber das Plateau herfallen und alles auf den Kopf stellen � insbesondere nicht die �gyptische Geschichte, auf die man hier so stolz ist. Stellen Sie sich vor: Es k�me heraus, dass die �gypter gar nicht so furchtbar schlau waren, sondern alles nur imitiert haben, was ihnen ein anderes, ein viel h�her entwickeltes Volk beigebracht hat! Daher gilt hier im Land immer: Keine schlafenden Hunde wecken. Nichts in Frage stellen, nirgendwo r�tteln, nicht einmal klopfen. Dabei ist der angeblich gesicherte Wissensstand oft nicht mehr als eine notd�rftig verputzte Fassade.�

�Nun kann die Abwesenheit von Belegen f�r eine Theorie kein Fundament f�r eine beliebige andere sein.�

�Aber es gibt mehr also blo� andere Theorien! Bleiben wir bei der Sphinx. Wie Sie feststellen werden, wenn Sie sie besichtigen, liegt sie etwas tiefer als das sie umgebende Gel�nde. Tats�chlich wurde ihr Sockel direkt aus dem Kalkstein geformt, indem man um sie herum den Fels abtrug. So blieb nur die Figur stehen. Dadurch, dass sie in einer Senke steht, wird sie leicht vom Sand �berweht, und tats�chlich war sie auch bis ins 19. Jahrhundert von Sand bedeckt, so dass nur der Kopf herausschaute. Heute steht sie frei, und wenn Sie sich den Sockel ansehen und die Steinw�nde der Senke, werden Sie Erosionsspuren sehen, wie sie nur �ber viele Jahrtausende entstehen, wenn zum Beispiel Wind und Wasser das Gestein langsam abschleifen. Sicherlich kennen Sie die Felsformationen im Monument Valley bei uns in den Staaten. Das wird durch Erosion erschaffen. Wenn wir also annehmen, dass die Sphinx erst in den letzten tausend Jahren unter dem Sand verschwand und sie von 2500 vor Christus an dreitausend Jahre lang den Sandst�rmen ausgesetzt war, k�nnte sie durchaus Schaden genommen haben. Mit einer Ausnahme: Wind erzeugt horizontale Erosionsspuren. Die Spuren am Gestein der Sphinx allerdings sind vertikal! Es sind Spuren, wie sie nur Regen und Rinnsale erzeugen! Und diese Spuren finden sich dar�ber hinaus nur am Sockel und an der Senke, aber nicht an den Pfoten oder dem Kopf! Das bedeutet nichts anderes, als dass zu den Zeiten, als man die Sphinx restaurierte, vermutlich irgendwann im Alten Reich, der K�rper bereits einige tausend Jahre hier gestanden hatte. Zu Zeiten, als es noch regelm��ig und viel in �gypten geregnet hat � und wir wissen, dass die letzte dieser besonders feuchten Perioden von 8000 bis 4000 vor Christus andauerte.�

Wieder schwieg Peter einen Moment lang. Nat�rlich hatte er von den Diskussionen der Pseudo-Arch�ologen geh�rt, die insbesondere in �gypten nach Spuren vorgeschichtlicher Technologie suchten. Aber er hatte dies nie verfolgt und musste nun erkennen, dass die Ausf�hrungen weiter gingen, als er angenommen hatte. Es stand au�er Frage, dass die seri�sen Wissenschaftler jedes dieser Argumente wiederum auf andere Weise zu entkr�ften wussten. Aber so war es immer, f�r einen Au�enstehenden nahezu undurchdringlich, wessen Aussagen echte Belege waren und was blo�e Behauptungen blieben.

�Aber wenn ich ehrlich dr�ber nachdenke�, unterbrach Jason Peters Gedanken, �halte ich Ihr Unterfangen nun doch f�r wesentlich vielversprechender.�

�Tats�chlich?�

�Ja. Bedenken Sie: Wenn es stimmt, dass eine hoch entwickelte Zivilisation viele tausend Jahre vor den �gyptern ihr Wissen versteckte, dann wahrscheinlich auf eine sehr ausget�ftelte Art und Weise. Da reicht es bestimmt nicht, einfach einen Spaten in die Hand zu nehmen und zu graben. Andererseits: Wir wissen mit gro�er Sicherheit, dass Imhotep Zugang zu besonderem Wissen hatte, und er lebte im Alten Reich, zu Zeiten Djosers. Er war ein ganz normaler Mensch mit hohem gesellschaftlichem Rang und wird ein standes- und zeitgem��es Grab gehabt haben. Dort finden sich mit Sicherheit viele Informationen �ber den Ursprung seiner Weisheit, vielleicht kannte er sogar den Zugang zu jenem Archiv des Wissens, der Halle der Aufzeichnungen, von der Edgar Cayce sprach. Und finden werden Sie das Grab nicht in Giseh, sondern in Sakkara.�

�Es w�re ein indirekter, aber einfacherer Zugang, meinen Sie?�

�Ganz genau. In Sakkara sind Sie n�her dran als in Giseh. Mal ganz abgesehen davon, dass die Sphinx derart mit Aufmerksamkeit und Grabungsgesuchen belagert wird, dass es nahezu unm�glich sein wird, dort Untersuchungen anzustellen. Nat�rlich wei� ich nicht, was Sie f�r Verbindungen haben ... �

�Peter!�

Patrick war ins Bistro gekommen. Rasch kam er n�her und beugte sich ein wenig zu seinem Kollegen herunter.

�Wir haben ihn�, raunte er, �den Zugang zum Keller!�

Peter sah auf. Das waren in der Tat freudige Neuigkeiten. Und eine gute Gelegenheit, das Gespr�ch mit dem reichlich redseligen Amerikaner zu beenden.

�Mister Miles�, sagte er, als er aufstand, �vielen Dank f�r das aufschlussreiche Gespr�ch, aber ich muss mich nun leider von Ihnen verabschieden. Wie Sie h�ren: Die Arbeit ruft.�

�Oh, wie schade!� Jason stand ebenfalls auf und reichte Peter die Hand. �Es hat mich sehr gefreut, Ihre Bekanntschaft zu machen! Wann werden Sie mit Ihren Grabungen beginnen?�

�Wir werden nicht notwendigerweise eine Ausgrabung initiieren ... �

�Aber sicher wollen Sie sich in Sakkara umsehen?�

�Vermutlich ja ... �

�Wissen Sie, ich w�rde Sie gerne begleiten. Ich w�rde Ihnen nicht zur Last fallen. Aber ich bin in den letzten Tagen mehrfach dort gewesen und habe viel dar�ber gelesen, ich k�nnte Ihnen alles zeigen, alles, was Sie �ber Djoser und Imhotep wissen m�ssen.�

�Das ist nett von Ihnen, aber nein danke. Zudem wissen wir noch gar nicht, ob und wann wir uns dort umsehen werden.�

�Ich habe meinen Aufenthalt verl�ngert und werde noch eine weitere Woche in Kairo sein�, sagte Jason, w�hrend er seine Brieftasche herausholte und eine Visitenkarte hervorzog. �Hier bitte�, sagte er und �berreichte sie Peter. �Rufen Sie mich unbedingt an, wenn Sie hinfahren oder wenn Sie etwas wissen m�ssen! Sie k�nnen mich jederzeit �ber meine Mobilfunknummer erreichen.�

Peter steckte die Karte ein. �Ich muss nun wirklich gehen. Auf Wiedersehen!�

Kurz darauf hatten Peter und Patrick das Bistro verlassen. �Und? Wie war es?�, fragte Patrick grinsend. �Hat er noch von Atlantis und Au�erirdischen angefangen?�

�So ungef�hr, ja. Sie h�tten Ihre helle Freude gehabt.�

�Verschonen Sie mich mit Details, Peter. Haben Sie irgendetwas erfahren, das uns weiterhelfen k�nnte?�

�Ich bin mir nicht sicher. Er hat so viel erz�hlt! Im Augenblick w�rde ich sagen nein. Aber wenn ich ein bisschen dar�ber nachdenke, kommt vielleicht etwas dabei heraus. Jedenfalls habe ich ihm erz�hlt, dass wir auf der Spur von Imhotep und der Quelle seines Wissens sind und uns Sakkara interessiert. Und diesen Ansatz hielt er f�r sehr vielversprechend.�

�Na, wenn das nichts ist!�

�Im Augenblick scheint mir der Zugang zum Keller, den Sie besorgt haben, mehr Erfolg zu versprechen.�

Wenige Augenblicke sp�ter hatte Patrick sie einen Gang entlang zu einer T�r gef�hrt, vor der Melissa auf sie wartete.

�Das ging ja schnell�, sagte sie. �Prima. H�ren Sie, eine Genehmigung �ber den offiziellen Weg zu bekommen h�tte viel zu lang gedauert. Aber ich habe mit Essam gesprochen, dem Verwalter. Wir kennen uns gut, und er war mir einen Gefallen schuldig.� Sie schloss die T�r auf. �Von hier aus kommen Sie in einen kleinen B�robereich und von dort in die Archive im Keller. Bis heute Nachmittag ist niemand da, so dass Sie ungest�rt sein werden. Ich konnte Essam �berzeugen, dass Sie Akademiker und professionelle Arch�ologen sind und selbstverst�ndlich nichts anfassen oder gar mitnehmen w�rden. Ich kann mich doch auf Sie verlassen, nicht wahr?�

�Aber nat�rlich, Miss Joyce!�, sagte Peter. �Wir sind Ihnen au�erordentlich dankbar, dass Sie uns das hier erm�glichen konnten.�

�Sie m�ssen verstehen, dass die Archive streng geh�tet werden und sehr wertvoll sind. Unter normalen Umst�nden ... �

�Sie haben mein Wort!�, versicherte Peter. �Begleiten Sie uns nicht?�

�Nein, ich muss zur�ck zu meiner n�chsten F�hrung. Eines noch: Sie k�nnen nicht einfach aus dieser T�r herauskommen, damit Sie nicht aus Versehen jemandem vom Museum in die Arme laufen, der zuf�llig hier entlanggeht. Ich werde in einer Stunde wieder hier sein. Warten Sie hinter der T�r darauf, dass ich zweimal klopfe, dann wissen Sie, dass Sie herauskommen k�nnen. Einverstanden? Reicht Ihnen eine Stunde?�

�Ja, das ist wunderbar. Ich hoffe, wir k�nnen das wieder gutmachen!�

Melissa sah zu Patrick und schmunzelte. �Dar�ber k�nnen wir ja sp�ter noch reden. Und nun viel Gl�ck!�

Sie �ffnete die T�r, Peter und Patrick traten hindurch, und dann h�rten Sie, wie Melissa sie hinter ihnen verschloss.

�Ob das so eine gute Idee war?�, sagte Patrick. �Jetzt sind wir hier eingeschlossen!�

�Nun, sie h�tte die T�r ja wohl kaum offen lassen k�nnen. Wer wei�, wer sonst noch alles hier hereinspaziert w�re.�

�Ja, aber ich h�tte den Schl�ssel gerne selbst gehabt. Was, wenn wir ganz pl�tzlich verschwinden m�ssen?�

�Sicherlich muss sie ihn zur�ckgeben. Vertrauen wir ihr einfach. Und lassen Sie uns den Keller suchen, eine Stunde ist nicht viel Zeit!�

Die R�umlichkeiten waren staubig und karg. Das durch die Scheiben einfallende Licht schaffte es nicht, den Raum mit W�rme und Helligkeit zu f�llen. Boden und W�nde waren wei� gestrichen, das Mobiliar bestand aus zwei Schreibtischen, die gut vierzig Jahre alt sein mochten, und zwei ebenso altert�mlich anmutenden, stoffbezogenen St�hlen. In einem Holzregal standen arabisch beschriftete Ordner und B�cher, und einige der F�cher waren mit Papierstapeln beladen, aus denen lose Zettel heraushingen.

Patrick �ffnete eine T�r, suchte an der Innenwand des dahinterliegenden Gangs nach einem Schalter, und kurz darauf flammten einige Leuchtstoffr�hren auf.

Sie stiegen eine steinerne Treppe hinab. Hier hatte man sich nicht einmal mehr die M�he gegeben, die W�nde anzumalen, sie zeigten sich im trostlosen Grau des Betons. �ber ihnen waren einfache Stromkabel an der Decke befestigt, die in unregelm��igen Abst�nden Neonr�hren speisten. Unten angekommen, fanden sie sich in einer gigantischen Rumpelkammer wieder. Was jedoch f�r einen Au�enstehenden wie eine Schutthalde �bergro�en Ausma�es, ein labyrinthisches Schlachtfeld voller Ruinen und Artefakte aussah, versetzte Peter in atemloses Erstaunen.

�Sehen Sie nur!�, entfuhr es ihm. �Was f�r Sch�tze!�

Beiderseits des breiten Gangs befanden sich hohe Metallregale, die �berquollen von beschrifteten Kisten und Steinfragmenten. Hier lagen und standen in T�cher gewickelte Objekte, h�lzerne Figuren, marmorne Statuetten, Tonvasen und gl�serne Schauk�sten. Der Boden war ebenfalls �bers�t mit Gegenst�nden, jenen, die ganz offenbar zu gro� f�r die Regale waren. Stelen, Sarkophage, S�ulen, bemalte Truhen, Bruchst�cke von �berlebensgro�en Statuen und gerahmte Rekonstruktionen von Wandmalereien. Der Gang war derart vollgestellt, dass sich nur ein schmaler Weg zwischen den St�cken hindurchschl�ngelte.

Als sie einige Schritte gegangen waren, stellten sie fest, dass sich der Fundus mitnichten in den Objekten dieses Gangs ersch�pfte, sondern links und rechts zahllose weitere G�nge abzweigten, die ebenso �berfrachtet waren.

�Meine G�te�, sagte Patrick. �War f�r ein Haufen Zeug! Kein Wunder, dass die so dringend neue Museen bauen wollen. Wo sollen sie auch sonst hin mit dem ganzen Kram! Und was suchen wir hier nun eigentlich, Peter?�

�Ich wei� es auch nicht so genau. Wenn ich es sehe, dann wei� ich es ... Irgendwie hatte ich gehofft, dass mir hier unten eine z�ndende Idee kommen w�rde, aber wie es aussieht, wird die Verwirrung nun nur umso gr��er. Und eine Ordnung konnte ich auch noch nicht feststellen, nach der wir uns richten k�nnten.�

�Aber irgendeine Vorstellung werden Sie doch haben.�

�Nun, etwas, das mit der Pyramide des Djoser in Verbindung steht. Das Beste w�re nat�rlich, wenn wir hier unten ein Pyramidion f�nden, eines, von dem wir vermuten, dass es einmal auf der Spitze der Stufenpyramide gestanden haben k�nnte. Irgendetwas, das dem entspricht, was Echnaton auf seiner Stele beschrieben hat.�

�Ich habe dar�ber nachgedacht�, sagte Patrick. �Sie sagten, die Stufenpyramide sei etwa sechzig Meter hoch. Und da sie aus sechs Stufen besteht, misst jede der Stufen zehn Meter. Entsprechend der Zeichnung k�nnte die Spitze, die da oben fehlt, ebenfalls fast zehn Meter hoch sein. So was geht ja wohl kaum verloren, oder? Und au�erdem w�rde es hier auch nicht hineinpassen.�

�Was wollen Sie damit sagen?�

�Nun, ich zweifle, ob eine solche Spitze � wenn es sie jemals gegeben hat und sie bereits gefunden wurde � hier ganz vergessen im Keller herumsteht.�

�Vielleicht sa� ja ganz oben auf der Spitze ein kleiner Abschlussstein. Das war nicht un�blich, vielleicht nur einen Meter hoch, vielleicht zwei. So etwas k�nnte man hier durchaus finden.�

�Gut, meinetwegen. Dann halten wir mal die Augen offen. Wollen wir uns aufteilen?�

�Sicher, warum nicht. Rufen Sie, wenn Sie etwas gefunden haben, das irgendwie nach Echnaton, Djoser, Imhotep, Thot oder einem Pyramidion aussieht, ja?�

�Also ein Pyramidion werde ich ja noch erkennen, aber wie um Himmels willen soll ich wissen, nach welchem verflixten Pharao irgendetwas aussieht?�

�Na, dann suchen Sie eben nur nach einem Stein. Ich bin ja auch kein �gyptologe. Ich vertraue darauf, dass Ihnen Ihr Instinkt genauso hilfreich sein wird wie mir mein bescheidenes Vorwissen.�

Patrick grinste schief und hob einen Zeigefinger. �Ich habe sehr wohl gemerkt, dass das ein kleiner Seitenhieb war.�

�Nicht doch.� Peter lachte, und kurz darauf war er in einem Gang verschwunden.

Als Patrick weiterging, wurde ihm klar, dass ihr Vorhaben dem Versuch glich, allein mit einem Streichholz ausger�stet den Petersdom auszuleuchten oder mit einem Fingernagel einen Tunnel nach Japan zu graben. Er verstand sich weit besser auf die mittelamerikanischen Kulturen und hatte sich bisher nicht mit �gypten besch�ftigt. Aber nun erwachten in ihm die Neugier und jenes kribbelnde Gef�hl, etwas Gro�em auf der Spur zu sein. Die Werte in diesem Keller waren unermesslich. Nicht nur materiell � er war sich wohl bewusst, welche Unsummen auf dem Schwarzmarkt f�r alle diese St�cke bezahlt wurden, sondern auch hinsichtlich der kulturellen Bedeutung und der Erkenntnisse, die man aus ihnen �ber die Vergangenheit der Menschheit ziehen konnte.

Er hielt einen Augenblick inne und wiederholte den letzten Gedanken. Noch vor wenigen Jahren w�re ihm so etwas nicht in den Sinn gekommen. Er hatte Forschungsgelder veruntreut, war in eine Krypta eingebrochen und hatte ein antikes Fresko eingerissen, um seinen Weg zu gehen. Zwar erfolgreich, aber nicht eines h�here Ziels wegen, sondern allein, um sich durchzusetzen und um recht zu behalten. Nun musste er sich eingestehen, dass etwas seine Sicht auf die Dinge ver�ndert hatte. Es gab etwas dort drau�en, etwas, das gr��er war als eine weitere Ruine oder ein weiteres Grab. Etwas, das �lter war, als die Kulturen, zu denen die Forschung bisher vorgedrungen war. Etwas, das wertvoller war als alle Goldsch�tze �gyptens. Es hatte mit Wissen zu tun, mit einer Erkenntnis, und es lag ganz nah und zugleich jenseits einer unsichtbaren Schwelle. Er f�hlte, dass er und Peter auf dem richtigen Weg waren, aber er konnte noch nicht sehen, wo es sie hinf�hren w�rde.

�Patrick? Kommen Sie mal!�

Peters Stimme schallte von irgendwoher aus den verwinkelten G�ngen.

�Wo sind Sie?�

�Hier dr�ben!�

Patrick ging dem Ger�usch nach und ben�tigte eine Weile, bis er den Engl�nder in einer Nische am Ende eines Gangs ausfindig gemacht hatte. Peter stand neben einem Schreibtisch und begutachtete ein Buch, das aufgeschlagen vor ihm lag.

�Sehen Sie, was ich gefunden habe! Es ist so etwas wie ein Katalog des Fundus, und zwar aus den zwanziger und drei�iger Jahren des letzten Jahrhunderts.� Peter deutete auf eine Regalwand neben sich. �Hier stehen noch mehr davon, aus sp�teren Jahren. Die meisten sind nat�rlich auf Arabisch, aber wie Sie vielleicht wissen, war �gypten vor dem Zweiten Weltkrieg quasi noch britisches Protektorat. Und das Museum wurde damals auch noch von Ausl�ndern geleitet. Daher sind diese alten Dokumente auf Englisch oder Franz�sisch verfasst.�

Patrick betrachtete das Buch. Es war eine einfach gebundene Sammlung diverser Papiere, Bl�tter unterschiedlicher Farben, und sie trugen Texte und Tabellen, zum Teil handschriftlich, zum Teil mit einer Schreibmaschine verfasst. Nummerierte Register am Rand schienen auf Monate hinzuweisen. �Wollen Sie etwa diese ganzen Loseblattsammlungen hier im Keller studieren?�

Peter setzte seine Lesebrille auf. �Wenn es sein muss, ja. Jedenfalls, solange wir Zeit haben. Aber ich habe eine gewisse Idee. Sehen Sie, wenn das Pyramidion in der neueren Zeit gefunden worden w�re, h�tte man es fraglos schnell identifizieren k�nnen, und das Echo in der Presse w�re gro� gewesen. Daher vermute ich, dass man es � wenn �berhaupt � dann zu einer Zeit fand, als man es nicht recht einordnen konnte. Die umfangreichsten Ausgrabungen in Sakkara, wo der Djoser-Komplex steht, fanden Ende der zwanziger Jahre statt. Cecil Firth, ein Brite, war Oberaufseher der Ausgrabungen in Sakkara. Und ein Landsmann von Ihnen, einer der ganz gro�en Arch�ologen und �gyptologen, Dr. Jean-Philippe Lauer, leitete sp�ter die Ausgrabungen in Sakkara �ber zehn Jahre lang. Die Wahrscheinlichkeit ist besonders gro�, dass w�hrend dieser Zeit etwas gefunden wurde, und wenn es auch nicht an die �ffentlichkeit kam, so finden wir die Spuren jedenfalls hoffentlich in diesen B�chern hier!�

�Das klingt gut. Aber auch nach viel Arbeit. Wie kann ich Ihnen am besten helfen?�

�Wir nehmen uns eines nach dem anderen dieser B�cher vor und suchen nach Bestandslisten aus Sakkara. Vielleicht taucht ein Pyramidion dabei auf. Mehr Anhaltspunkte haben wir nicht. Wir m�ssen uns beeilen und d�rfen uns nicht festlesen � nun, das gilt vielleicht noch eher f�r mich als f�r Sie.�

Eine halbe Stunde war vergangen, als Patrick auf seine Uhr sah. Sie hatten festgestellt, dass die Papiere in den B�chern mitnichten nur Bestandslisten waren. Die Unterlagen waren zwar weitestgehend chronologisch sortiert, aber es fanden sich darunter auch zahllose Lieferscheine, Rechnungen, Protokolle, Briefe und scheinbar zusammenhanglose Notizen. Zudem stammten die Unterlagen nicht nur von den Grabungsteams aus Sakkara, sondern ebenso aus Giseh und dem Tal der K�nige sowie diversen anderen St�tten im Land. Es war eine erm�dende Arbeit, das Material zu sichten, und die Zeit verging schneller, als ihnen lieb war. Unz�hlige weitere B�cher und Ordner warteten noch in den Regalen. J�hrlich waren mehrere tausend Dokumente archiviert worden, so dass sie je ein halbes Dutzend und mehr der W�lzer f�llten. Und dabei waren dies lediglich die administrativen Unterlagen; die offiziellen Grabungsdokumentationen, die ausf�hrlichen Berichte, Rekonstruktionen, Aufs�tze und die darauf aufbauenden Publikationen dieser Zeit waren gar nicht dabei.

�Wir haben nicht mehr viel Zeit�, sagte Patrick kopfsch�ttelnd. �Ich habe das dumme Gef�hl, dass wir hier nicht weiterkommen ... �

�Nicht so voreilig�, gab Peter zur�ck, ohne aufzusehen. �Ich habe hier gerade etwas sehr Interessantes gefunden! H�ren Sie sich das an:

Es war kurz vor acht, als Guardners Fahrer vor dem hohen, schmiedeeisernen Zaun einer Villa hielt. Sie mochte ein knappes Jahrhundert alt sein. Die kunstvolle, ockerfarbene Sandsteinfassade zeigte traurige Streifen einer schmutzig grauen Patina, die Staub und Abgase im Laufe der Zeit hervorgerufen hatten. Was ehemals eine pr�chtige Residenz gewesen war, machte nunmehr einen heruntergekommenen Eindruck, was auch der umgebende Garten nicht verhindern konnte. Das Haus stand im Halbschatten hoher B�ume, die ebenfalls bessere Tage gesehen hatten: An den Palmen hingen in zehn Metern H�he unter der Krone die abgestorbenen Wedel farblos herab, die Benjamini und Gummib�ume waren von W�rgefeigen oder anderen Schlingpflanzen befallen, und die ehemalige Rasenfl�che des Gartens bestand gr��tenteils aus staubigen, mit vertrockneten Bl�ttern und verschrumpelten Palmfr�chten �bers�ten Flecken. Ein einziges Flutlicht strahlte von der Hauswand und tauchte einen Teil des Gartens in grelles kaltes Licht und scharfe Schatten.

Peter und Patrick stiegen aus. Peter half Melissa beim Aussteigen.

Patrick hatte vorgeschlagen, sie mitzunehmen, da sie Arabisch sprach. Zudem arbeitete sie am Museum, und vielleicht lie� sich Dr. Aziz davon beeindrucken. Nat�rlich hatte Oliver Guardner den Termin durch seine hervorragenden Kontakte zuwege bringen k�nnen, und alleine, dass Dr. Aziz sie an diesem Abend eingeladen hatte, war ein Zeichen von Vertrauen. Peter kannte den Leiter des SCA aus der Presse, denn es gab kaum eine Ver�ffentlichung in den letzten Jahren � gleichg�ltig, ob im Internet, in einer Zeitung oder im Fernsehen �, in der nicht Dr. Aziz zu Wort gebeten wurde und in der ihm nicht als Oberaufseher der Altertumsbeh�rde und faktischem W�chter �ber s�mtliche �gyptische Monumente und Artfakte gehuldigt wurde. Es war bekannt, dass der Mann eine rigide Einstellung ausl�ndischen Forschern gegen�ber sowie einen starren Willen hatte. Das w�rde ihren Termin nicht einfach machen, und so hatte Peter zugestimmt, Melissa einzubinden. Er fragte sich noch immer, wie weit er ihr vertrauen konnte. Er wusste so gut wie nichts �ber sie, und auf das, was sein leicht befangener franz�sischer Kollege ihm �ber sie erz�hlte, mochte er nicht allzu viel geben. Er musterte sie verstohlen. Einen guten Geschmack hatte Patrick jedenfalls, so viel war sicher. Sie hatte sich f�r den Anlass sehr passend angezogen, ein langes gr�nes Kleid, das durch geschickt gesetzte Stickereien ihre Figur betonte, und unter der luftigen schwarzen Strickjacke konnte Peter d�nne Tr�ger und ein wunderbar betontes Dekollete erahnen. Ihm fiel auf, dass sie ihren Sekten-Anh�nger nicht mehr trug. Das hatte er nicht erwartet.

�Es freut mich, dass es Ihnen gef�llt�, sagte Melissa.

Erschrocken riss Peter seinen Blick los und suchte nach Worten. Er hatte einen Moment l�nger als h�flich auf ihre Brust gestarrt, wenngleich aus anderen Gr�nden, als es vielleicht den Anschein haben mochte. Aber wie sollte er das erkl�ren.

�Ich habe das Kleid aus London�, fuhr Melissa fort. �Eigentlich ist es etwas zu dunkel f�r Kairo. Hier in der Sonne tr�gt man sonst kr�ftige Farben. Aber abends ist es in Ordnung, und es passt zu meinen roten Haaren, finde ich.�

�Ja�, sagte Peter hastig, �in der Tat, das tut es.�

�Danke.� Sie l�chelte ihn an.

�Wollt ihr noch eine Weile turteln�, warf Patrick ein, �oder k�nnen wir jetzt reingehen?� Er bet�tigte den Klingelknopf. Wenig sp�ter summte es am Tor, und sie konnten eintreten.

Dr. Aziz begr��te sie auf den Stufen vor dem Eingang. Er trug eine khakifarbene Anzughose, ein schwarzes, in die Hose gestecktes Hemd und einen sandfarbenen Hut mit schwarzem Hutband. Er sah aus wie auf den meisten Fotos, die Peter von ihm gesehen hatte � inklusive Hut.

�Willkommen�, sagte der �gypter und reichte jedem die Hand. �Bitte, kommen Sie herein.�

Sie betraten R�ume, deren Einrichtung aus einer orientalischen Mischung aus rotbraunen gewebten Teppichen, geschnitzten Holzpaneelen und Lampen aus verziertem Messing und Silber bestand. Ohne weitere Worte f�hrte Dr. Aziz sie in ein Wohnzimmer, wo sie sich niederlie�en.

Patrick entdeckte einen hellen Aschenbecher auf dem Couchtisch und zog eine Zigarette aus seiner Packung.

Als der �gypter das sah, stand er wortlos auf, holte einen weiteren Aschenbecher aus Glas aus einer Schublade und stellte ihn vor den Franzosen.

Patrick wollte etwas sagen, aber Peter hatte die Situation schneller erfasst und kam ihm zuvor: �Eine wunderbare Alabasterschale ist das�, sagte er und beugte sich �ber das milchig wei�e Objekt auf dem Tisch. �Aus der Zeit des Pharaos Ramses I., wenn ich mich nicht irre?�

Patrick hob nur scheinbar beil�ufig die Augenbrauen und lehnte sich mit seiner Zigarette zur�ck. Das Gespr�ch w�re verdammt schnell zu Ende gewesen, vermutete er, wenn er da hineingeascht h�tte.

�Das stimmt.� Dr. Aziz nickte. �Ich bin informiert worden, dass Sie am V�lkerkundemuseum in Hamburg arbeiten, Professor Lavell. Verf�gt man dort �ber eine �gyptische Abteilung und �ber �gyptische Sch�tze?� Er l�chelte d�nn.

Es war eine nur schlecht kaschierte Fangfrage, aber Peter wich ihr aus. �Ich habe vor einiger Zeit eine Ausstellung zum Thema �F�nftausend Jahre Schrift� betreut, und �gypten spielte dabei eine zentrale Rolle.�

�Ich verstehe. Nun, Sie haben um einen Besuch gebeten, und Mister Guardners Bitte kann ich nicht abschlagen. Leider bin ich sehr besch�ftigt. Worum geht es also?�

Peter studierte sein Gegen�ber. Der �gypter verschwendete keine Zeit mit H�flichkeiten. Sie wollten etwas von ihm, aber sie hatten ihm nichts zu bieten, und der Mann wusste das. Seine Gestik und Mimik strahlte Selbstgef�lligkeit aus. Dies waren sein Land und sein Herrschaftsgebiet. Sein Englisch war ausgezeichnet, wenn auch von einem starken Akzent durchsetzt. Es war naiv gewesen zu glauben, dass sie ihn mit einer arabisch sprechenden jungen Frau beeindrucken k�nnten. Peter bezweifelte auch, dass sie mit Referenzen oder Schmeicheleien viel erreichen w�rden. Stattdessen mochte aber Dr. Aziz' Stolz seine Schw�che sein, �berlegte er.

Peter spielte die schw�chste Karte zuerst aus.

�Ich m�chte Ihnen Melissa Joyce vorstellen�, sagte er. �Sie lebt hier in Kairo und arbeitet als Tourguide am �gyptischen Museum.�

�Assalamu aleikum!�, gr��te sie.

�Wa aleikum assalamu�, gab er zur�ck. Er schien nicht beeindruckt zu sein. Peter bemerkte allerdings, dass der Blick des �gypters auf Melissas Dekollete lag, und fragte sich, ob ihre zur Schau getragenen Reize bei aller Eleganz �berhaupt vorteilhaft f�r das Gespr�ch mit dem sicher muslimischen Mann waren. Er konnte nur hoffen, dass Melissa, die sich mit den Gepflogenheiten im Land auskannte, dies bedacht hatte.

�Sie hat uns viel �ber die Arbeit des SCA erz�hlt�, fuhr Peter fort. �Wir waren schockiert zu erfahren, wie viele wertvolle Kulturg�ter in den letzten Jahrhunderten au�er Landes geschafft wurden. Miss Joyce berichtete von Ihrer Arbeit und Ihren Bestrebungen und Erfolgen, dies einzud�mmen.�

Dr. Aziz nickte nur.

�Mein Kollege, Patrick Nevreux, und ich m�chten Ihnen unseren Respekt aussprechen, denn auch wir sind bestrebt, kommerzielle Ausbeutung dieser Art zu unterbinden. Stattdessen m�chten wir durch behutsame Untersuchungen und Fragestellungen ein tieferes Verst�ndnis f�r unsere Kulturen und unsere Herkunft erreichen. Wir sind zu der Ansicht gelangt, dass die Wiege unserer modernen westlichen Kulturen hier in �gypten lag und dass ganz besonders in der Vergangenheit dieses Landes die Quelle des Wissens und unserer Entwicklung zu finden ist.�

Der Leiter der Altert�merverwaltung h�rte Peter ohne merkliche Gef�hlsregung zu und zog es vor, nichts zu erwidern, so dass eine unterk�hlte Pause entstand.

Patrick, der bisher seinen Blick durch das Wohnzimmer hatte schweifen lassen, sch�ttelte innerlich den Kopf. Leute wie Dr. Aziz hatte er bereits zur Gen�ge kennengelernt. Er hatte mehr als einmal Verhandlungen gef�hrt, in denen er als Bittsteller aufgetreten war, wenn er F�rdergelder oder Genehmigungen ben�tigt hatte. Eine Verhandlung, in der das Gegen�ber merkte, dass man etwas von ihm wollte, hatte man in der Regel schon verloren, bevor sie begann. Und es gab einen Typ Mensch, der das sofort erfasste und sich in diesem Augenblick verschloss, um seinen Vorteil gr��tm�glich auszuspielen. Was hier wie Arroganz anmutete, war schlichtes Kalk�l. Es gab wenig M�glichkeiten, in so einer Situation etwas zu erreichen, wenn man sich nicht g�nnerhaft behandeln lassen und eine �bergro�e Menge an Zugest�ndnissen machen wollte. Patrick hatte seine Ziele meistens durch Charme oder Dreistigkeit � und ohne Kompromisse � erreicht, oder er war abgeblitzt und hatte dann sein Gl�ck woanders versucht. Leider gab es hier und heute keine Alternative, und so hatten sie beschlossen, dass nicht Patrick dieses Gespr�ch f�hren sollte, sondern Peter, der den �gypter hoffentlich durch sein Fachwissen �berzeugen konnte. Bisher schienen sie aber keinen Fu� auf den Boden zu bekommen.

�Dr. Aziz�, fuhr Peter nun fort, �wir scheinen auf der Spur einer au�ergew�hnlichen Entdeckung zu sein. Wir glauben, nachweisen zu k�nnen, dass Ihre Vorfahren �ber ein weit gr��eres Wissen verf�gten als gemeinhin angenommen.�

�Es ist keine neue Erkenntnis, dass die �gyptische Kultur die damals am weitesten fortgeschrittene war�, sagte Dr. Aziz. �Worauf m�chten Sie hinaus?�

�Es geht um die sagenhafte Tabula Smaragdina, eine Tafel, die der Tradition zufolge die Weisheit der Welt und die Geheimnisse des Lebens enthielt. Vielleicht haben Sie davon geh�rt.�

Der �gypter nickte.

�Wir haben herausgefunden, dass sich die Geschichten �ber die sagenhafte Tafel auf eine �gyptische Stele zur�ckf�hren lassen, die im Mittelalter in den Besitz eines Ritterordens gelangte und dann im 16. Jahrhundert verloren ging. Diese �gyptische Stele stammte aus der Regierungszeit Pharao Echnatons und berichtet von einer tats�chlichen Quelle des Wissens, einem Pyramidion. Unsere Recherchen haben ergeben, dass ein solches Pyramidion tats�chlich 1926 gefunden wurde. In Sakkara. Wussten Sie das?�

Dr. Aziz atmete tief ein. �Anfang des letzten Jahrhunderts wurde ganz Sakkara umgegraben. �berall im Land wurde gegraben. Wie eine Rattenplage fielen die Ausl�nder �ber uns her. Was soll ich dazu sagen? Hunderttausend Objekte sind gefunden worden, und nicht einmal die H�lfte davon ist im Land geblieben.�

�Das Pyramidion, um das es geht, wurde von Cecil Firth entdeckt, nach Kairo transportiert und dann von der SCA beschlagnahmt. Wir w�rden gerne herausfinden, was es mit dem Objekt auf sich hat.�

�Sicherlich befindet es sich heute in einem Museum�, sagte Dr. Aziz.

�Es gibt leider keine Unterlagen dazu�, meldete sich nun Melissa zu Wort. �Auch im Archiv des Museums hat das Pyramidion keine Spuren hinterlassen.�

Der �gypter verengte die Augen und neigte den Kopf. �Und wie k�nnen Sie so sicher sein, dass es �berhaupt existiert hat? Sogar beschlagnahmt wurde?�

�Wir hatten gehofft�, lenkte Peter ein, �dass Sie uns helfen k�nnten.�

�Wie das?�

�Vielleicht k�nnen Sie in den Dokumenten Ihrer Beh�rde �berpr�fen, was in jenem Jahr, vorgefallen ist und wo sich das Pyramidion heute befindet.�

Dr. Aziz schloss die Augen, als m�sse er zun�chst seine Gedanken ordnen. Dann sagte er: �Meine Herren, ich will Ihnen mal etwas erkl�ren. Allein in den zwanziger Jahren des letzten Jahrhunderts waren in den Wintermonaten jedes Jahr �ber f�nfzig Ausgrabungsteams hier im Land t�tig. Jede dieser Kampagnen erzeugte Dokumente und Schriftst�cke; Anfragen und Genehmigungen f�r jeden ihrer zwischen zehn und einhundert Teilnehmer, Protokolle f�r jeden der drei�ig bis hundert Tage, Spezifikationen f�r jedes Objekt, das aus dem Sand gehoben wurde, Bestellungen und Rechnungen f�r jedes Kamel und jeden Liter Wasser, der aus Kairo herbeigeschafft wurde, von Briefen, ausf�hrlichen Berichten, Fotografien und Zeichnungen ganz zu schweigen. Mit der vollst�ndigen Dokumentation von zehn Jahren lie�e sich dieser ganze Raum hier f�llen.� Dr. Aziz machte eine umfassende Bewegung mit dem Arm. �Und in den drei�iger Jahren war es dasselbe, bis der Krieg ausbrach. Dann die vierziger Jahre, zwar nur zur H�lfte, ab Kriegsende, aber daf�r umso eifriger. Wieder ein ganzer Raum voll. Und so weiter! Heute haben wir Computer und das Internet und viel mehr Mitarbeiter, und trotzdem kommen wir kaum hinterher, alle Daten zu protokollieren, die jeden Tag anfallen. Alles, was �lter ist, muss dort verbleiben, wo es ist, in einem so gro�en Archiv, wie Sie es sich nicht vorstellen k�nnen!� Der �gypter sch�ttelte den Kopf mit einem s�ffisanten L�cheln. �Wir k�nnen nicht einfach ein Pyramidion suchen, weil Sie eine lustige Vermutung haben. Wo sollten wir anfangen? Mit den einhundertf�nfzig Ordnern des Jahres 1926? Oder vielleicht wurde das Objekt im darauffolgenden Jahr irgendwo anders hingebracht? Dann suchen wir also in den einhundertf�nfzig Ordnern von 1927?! Meine Herren, es ist vollkommen ausgeschlossen, dass wir das Archiv nach irgendwelchen diffusen Spuren durchsuchen. Daf�r haben weder Sie das Geld, noch hat meine Beh�rde daf�r die Zeit.�

Das Letzte war der eigentlich ausschlaggebende Punkt, das wusste Peter. Egal, ob es nun tausend Ordner pro Jahr oder nur zehn waren, und egal, wie viel sie zu zahlen bereit w�ren: Dr. Aziz hatte offensichtlich nicht vor, sie zu unterst�tzen.

�Und ich will ehrlich mit Ihnen sein, Professor Lavell�, fuhr Dr. Aziz fort und schien Peters Gedanken aufzugreifen: �Selbst wenn Sie alles Geld der Welt h�tten, wenn Sie bereit w�ren, mir hundert Mitarbeiter zu bezahlen, die nichts anderes tun, als in meinen Dokumenten nach Ihrem Pyramidion zu suchen, m�ssten Sie sich doch folgende Frage stellen: Wenn die SCA entschieden hat, das Objekt zu beschlagnahmen und der �ffentlichkeit zu entziehen, weshalb sollte ich es dann heute preisgeben? Noch dazu einem Engl�nder?� Er hob beschwichtigend die Hand. �Nichts gegen Sie pers�nlich, Professor Lavell, Sie k�nnen ja nichts daf�r, dass Sie Engl�nder sind.�

Ein Moment eisiger Stille trat ein, w�hrend Peter um seine Fassung rang. Aber einer derartigen Impertinenz hatte er einfach nichts entgegenzusetzen. Es war Patrick, das schlie�lich das Wort ergriff.

�Das ist schon in Ordnung, denke ich. Sie k�nnen ja schlie�lich auch nichts daf�r, dass Sie �gypter sind.�

�Was soll das hei�en?!�, gab Dr. Aziz zur�ck.

�Na, Sie f�hren sich auf wie ein K�nig, und dabei haben Sie selbst doch �berhaupt nichts mit der einstigen Gr��e des Landes zu tun.�

Dr. Aziz erhob sich von seinem Sessel. �Das reicht! Solche Unversch�mtheiten muss ich mir in meinem Haus nicht bieten lassen!�

�Ah, Sie weichen aus!� Patrick blieb sitzen. �Weil das Ihr wunder Punkt ist, nicht wahr? Weil Sie ganz genau wissen, dass Sie in Ihrem Leben nichts erreichen werden, das den Leistungen der Pharaonen jemals gleichkommen wird. Und mehr noch: weil Sie wissen, dass sie nichts weiter als blo�e Nachahmer waren.�

�Was reden Sie f�r ein dummes Zeug!�

�Sie wissen ganz genau, dass die Sphinx schon lange stand, bevor es die ersten Pharaonen gab. Und Sie wissen auch, dass dieses alte Bauernvolk hier im Land niemals das Wissen und die notwendige Technik gehabt h�tte, um die Pyramiden zu bauen, wenn man ihm nicht geholfen h�tte.� Patrick setzte einen herablassenden Gesichtsausdruck auf, um den �gypter in Rage zu bringen. �Sie sonnen sich hier im Licht einer Kultur, mit der Sie nach f�nftausend Jahren nicht mehr zu tun haben als ich oder Professor Lavell. Und dieses Volk war nicht einmal selbst kreativ genug.�

Auf Dr. Aziz' Stirn bildete sich eine Zornesfalte. �Sie haben ja �berhaupt keine Ahnung!�, fauchte er Patrick an. �Nicht nur, dass Sie mich in meinem Haus beleidigen, Sie sind auch ein vollkommen ahnungsloser Narr. Nur, weil Sie irgendein Esoterikmagazin gelesen haben, denken Sie, Sie k�nnen mir etwas �ber meine Geschichte erz�hlen?� Der Mann begann, wild zu gestikulieren. ��gypten war gro�, lange bevor es Griechen und R�mer gab, die V�lker, von denen ihr Europ�er alles gelernt habt! Und es waren die Lehren und Weisheiten �gyptens, die die Griechen gro� gemacht hatten. Nat�rlich haben wir die Pyramiden erfunden! Und die Sphinx und die Tempelanlagen und die Schrift, die Astronomie, die ganze Kultur! Niemand anderes als Thot war der Urvater dieses Landes, und er hat die Weisen unterrichtet, war der Begr�nder allen Wissens von Imhotep bis Echnaton, �ber die Jahrtausende hinweg, bis sie nur noch als Schatten in den gesammelten Schriften der Bibliothek Alexandrias zu finden waren. Ein Pyramidion suchen Sie also? Eine Quelle der Macht und des Wissens? Wer, wenn nicht wir, soll das denn gebaut haben? Nat�rlich haben wir es gebaut, und n�her als heute werden Sie ihm niemals kommen.�

�Dr. Aziz, ich bitte Sie ... �, warf Melissa ein, doch der Mann unterbrach sie. Er hatte sich gerade in Rage geredet.

�Nein, jetzt h�ren Sie mir zu! Sie kommen von irgendwoher in mein Land, verdienen Ihr Geld, indem Sie Touristen von meinem Land erz�hlen, indem Sie B�cher �ber mein Land verkaufen oder nach Sch�tzen in meinem Land suchen. Und Sie mehren nur Ihren eigenen Ruhm, aber nicht den Ruhm meines Landes! Die Welt muss und wird erfahren, wo die Wiege aller Kulturen stand. Thot wird wiederauferstehen und der ganzen Welt eine neue Kultur bringen. Und diese Geschichte werden wir �gypter selbst erz�hlen und nicht Sie und all Ihre ausl�ndischen Freunde mit Ihren Dollars und Euros und Pfund! Und jetzt� � er machte eine strenge Geste aus dem Raum hinaus � �muss ich Sie bitten zu gehen. Ich habe zu tun!�

Patrick, Peter und Melissa erhoben sich und gingen ohne weitere Worte zum Ausgang, gefolgt von Dr. Aziz. Peter blieb am Treppenabsatz stehen, drehte sich noch einmal um und reichte dem �gypter die Hand: �Ich bedaure, dass wir uns nicht unter anderen Umst�nden begegnet sind. Ich kann Ihre Position sehr gut verstehen.�

Dr. Aziz z�gerte einen Augenblick, dann ergriff er Peters Hand, sch�ttelte sie kurz und wortlos und schloss anschlie�end die T�r.

Auf der R�ckfahrt durch die Garden City hingen die drei ihren Gedanken nach, aufgew�hlt und irritiert von der erregten Ansprache und dem Rauswurf des �gypters, als Ahmad den Wagen pl�tzlich mit quietschenden Reifen herumriss. Patrick wurde auf der R�ckbank gegen Peter geschleudert, w�hrend Melissa auf dem Vordersitz schmerzhaft gegen ihren Gurt gepresst wurde.

Patrick wollte gerade zu einem lautstarken Fluch ansetzen, als Sch�sse �ber die Stra�e hallten, gefolgt vom ohrenbet�ubenden Knallen einschlagender Geschosse. Die Fensterscheiben auf der Beifahrerseite platzten augenblicklich in einem Mosaik kristallener Facetten, aber sie gaben nicht nach.

�Unten bleiben!�, rief Patrick, w�hrend der Fahrer hektisch versuchte, die Kontrolle �ber das schleudernde Fahrzeug wiederzuerlangen, und best�ndig weitere Kugeln in das Blech des Autos und in die Scheiben schlugen.

Gefangen in einem Sturm aus Bewegung und L�rm, wunderte sich Patrick, einen einzelnen, klaren Gedanken wie in Zeitlupe fassen zu k�nnen: War das ihr Schicksal? W�rden sie auf offener Stra�e erschossen werden? Waren sie zuf�llige Opfer eines islamistischen Anschlags, oder hatten ihnen wieder dieselben Leute aufgelauert? Offensichtlich war das Auto gut gepanzert, aber mussten Attent�ter das bei einem solchen Wagen nicht ahnen?

Sie fuhren nun wieder geradeaus, jagten allerdings mit voller Geschwindigkeit �ber ein Paar Bodenschwellen. Sie wurden nach oben geschleudert, und kurz darauf schrammte irgendeine Stelle des Wagens heftig knirschend �ber den Asphalt. Noch immer schlugen einzelne Projektile in das Heck des Fahrzeugs, aber sie gewannen weiter an Fahrt, und bald verklangen die Sch�sse hinter ihnen.

�Sie sind sicher, dass Sie mitkommen wollen, Peter?� Patrick sah den Engl�nder schmunzelnd an. Er hatte es nat�rlich nicht anders erwartet, aber w�hrend er den Tag damit verbracht hatte, die notwendige Ausr�stung zusammenzustellen und fehlende Teile einzukaufen, hatte Peter sich sehr zur�ckgehalten. Nun war es inzwischen kurz nach neun, das Treffen der Rotarier hatte vor einer halben Stunde begonnen, und Dr. Aziz war besch�ftigt. Patrick wollte gerade das Haus verlassen, um loszufahren, als Peter sich zu ihm gesellte. Er trug, wie Patrick auch, nur schwarze Kleidung, damit sie im Dunkeln weniger auffielen.

�Selbstverst�ndlich komme ich mit! Ein Pyramidion werden Sie mit Gl�ck noch erkennen, aber Sie k�nnen ja nicht einmal eine alt�gyptische Dekoration von einer echten Inschrift unterscheiden. Geschweige denn, dass Sie eine Bedienungsanleitung lesen k�nnten, und wir wollen doch hoffen, dass das Pyramidion eine enth�lt, nicht wahr? Wie sonst sollen wir die Weisheit der Welt erfahren k�nnen?� Sie gingen nach drau�en und stiegen in den Mietwagen, den Ahmad besorgt hatte.

Patrick lachte. �Ja, da haben Sie verdammt recht. Ich wusste, dass Sie mitkommen w�rden!�

�Ich wusste es auch. Und Sie wussten, dass ich es wusste. Deswegen habe ich mich so aufgeregt. Ich bin noch nie irgendwo eingebrochen. Ich bin immer rechtschaffen gewesen, habe weder Anweisungen missachtet noch Gelder veruntreut. Auch wenn es Leute geben soll, die da weniger skrupellos sind ... �

�Autsch�, rief der Franzose mit gespielter Emp�rung aus. �Das hat aber gesessen!�

�Wenn ich es mir recht �berlege, habe ich nur ein einziges Mal etwas gestohlen, es war, glaube ich, ein Karamellbonbon. Da muss ich � lassen Sie mich nachdenken � etwa sieben Jahre alt gewesen sein.�

�Nichts f�r ungut, alter Freund�, sagte Patrick, �aber das w�re inzwischen sogar verj�hrt, wenn Sie nur halb so alt w�ren, wie Sie sind.�

�Na, Ihre Retourkutsche kommt aber z�gig!� Peter hob eine Augenbraue und schmunzelte. �Habe ich Sie wom�glich h�rter getroffen, als ich dachte?�

�Wissen Sie: Wenn's nur das ist, dann lasse ich es mir gerne vorwerfen. Ich habe schlie�lich bitter daf�r bezahlen m�ssen.�

�Tats�chlich? Das wusste ich gar nicht. Waren Sie etwa im Gef�ngnis deswegen?�

�Nein, das nicht, aber nach dem Schadensersatz war ich so was von pleite, dass ich selbst den katastrophalen Job mit Ihnen in Frankreich annehmen musste.�

Peter lachte auf. �Sie schaffen es immer, noch einen draufzusetzen!�

Patrick stie� seinen �lteren Kollegen scherzhaft in die Seite. �Klar doch, Sportsfreund, was w�ren wir sonst f�r ein Team? Aber ganz ehrlich: Ich freue mich, dass Sie mitkommen!�

Peter sah den Franzosen an und nickte. �Danke. Ich bin auch froh, dass Sie hier sind. Ohne Sie w�re das Unternehmen schon mehrfach stecken geblieben.�

�Ich denke, wir geben uns da nicht viel. W�hrend Sie alte Papyri und Inschriften entziffern, bin ich der Mann f�rs Grobe. Wir geh�ren zusammen. Wie Scylla und Charybdis.�

�Wohl eher wie Castor und Pollux, meinen Sie?�

�Keine Ahnung. Meine ich das?�

�Vermutlich. Ich erkl�re es Ihnen, wenn Sie wollen ... �

�Danke. Nicht heute. Sehen Sie, wir sind fast da!�

Ahmad parkte in einer Seitenstra�e und lie� die beiden aussteigen. Patrick nahm einen kleinen Rucksack vom Sitz, h�ngte ihn sich um und ging voraus, Peter hielt sich dicht hinter ihm. Sie liefen nicht �ber die Hauptstra�e, sondern n�herten sich dem Haus von der R�ckseite und kamen bald an eine fast drei Meter hohe Mauer, die das Gr�ndst�ck begrenzte. Im Garten ragten B�sche und Stauden auf, die hier weit �ber die Mauer hingen. Zusammen mit dem nur sp�rlichen Licht einer einzelnen Stra�enlaterne in einiger Entfernung war man an dieser Stelle recht gut vor Blicken gesch�tzt. Patrick zog ein Paar Fleischerhandschuhe aus dem Rucksack und zog sie an. Es waren kr�ftige Lederhandschuhe mit weiten Stulpen und einem Netz aus Kettenringen in der Handfl�che. Peter fragte sich, wo um alles in der Welt so etwas in Kairo aufzutreiben gewesen war. Patrick holte eine schwere Stabtaschenlampe hervor und klemmte sie hinter seinen G�rtel. Dann sprang er nach oben, ergriff die Kante der Mauer und zog sich hoch. Halb oben zog er die Taschenlampe heraus und schlug mit ihr �ber die Mauerkante. Peter h�rte es klirren und wich einem Regen aus Glassplittern aus. Offenbar waren zum Schutz gegen Einbrecher Glassplitter in die Mauerkante eingelassen. Daf�r also die Kettenhandschuhe. Schlie�lich steckte der Franzose die Taschenlampe wieder weg, packte die Mauer abermals mit beiden H�nden und schwang sich in einer eleganten Bewegung ganz nach oben.

�Gehen Sie in f�nf Minuten zum Tor�, fl�sterte Patrick von der Mauer herab. �Ich sehe zu, dass ich es aufbekomme.�

�Einverstanden!� Peter sah auf seine Uhr. Er w�rde sich ausreichend Zeit lassen und um den Block schlendern.

Patrick duckte sich unter dem �berh�ngenden Gestr�pp. So gesch�tzt hatte er Zeit, einen geeigneten Ort zu suchen, um in den Garten zu springen. Nat�rlich waren die Glasscherben nur eine Kleinigkeit gewesen. Eine Zugabe der Bauarbeiter, nicht mehr. Auf der Innenseite offenbarte die Mauer ihren wahren Charakter. In regelm��igen Abst�nden waren hier eiserne Winkel angebracht, die mehr als einen Meter weit in den Garten hineinragten. Und zwischen den Winkeln war entlang der ganzen Mauer ein verschlungener Messerdrahtschlauch gezogen mit vielen scharfen, doppelseitigen Klingen. Dar�ber hinwegzuspringen war nicht nur wegen der H�he unratsam, sondern auch viel zu riskant. Es gen�gte, dass ein Schn�rsenkel eine der Klingen streifte, um h�ngen zu bleiben und unkontrolliert nach unten zu st�rzen.

Sinnigerweise waren die Winkel nach innen gerichtet, so dass derjenige, der sich trotz Glasscherben und Messerdraht Eintritt verschaffte, so gut wie keine Chance auf eine schnelle Flucht hatte.

Aber Patrick hatte nichts anderes erwartet. Er holte eine kr�ftige Zange aus seinem Rucksack, und kurz darauf hatte er mit ge�bten Handgriffen den Draht so aufgeknipst, dass der Schlauch vollkommen durchtrennt war und sich die Enden nach beiden Seiten hin wegdr�cken und ein St�ck zusammenschieben lie�en. Dann glitt er von der Mauer hinab in den Garten.

Er verstaute seine Handschuhe im Rucksack und blieb stehen. Von hier aus betrachtete er die r�ckw�rtige Hauswand, die etwa zwanzig Meter entfernt war. Alles lag im Dunkeln, aber an einer Ecke der Wand machte Patrick einen kr�ftigen Halogenscheinwerfer aus, der in den Garten gerichtet war. Irgendwo musste es auch einen dazugeh�rigen Bewegungsmelder geben. Er entdeckte ihn schlie�lich unter einem Fenstersims in vier Metern H�he. Sein Erfassungsradius deckte einen breiten Streifen des hinteren Grundst�cks ab, so dass es unm�glich war, zu den Fenstern oder zum Hintereingang zu gelangen, ohne von ihm entdeckt zu werden. Patrick spielte mit dem Gedanken, das Ger�t mit einen ordentlichen Stein zu zerschmettern oder wenigstens das Gelenk so zu treffen, dass es sich verbog. Er sah sich um, aber auf dem sandigen Boden waren keine brauchbaren Steine zu finden. Au�erdem war es waghalsig: Es war nicht gesagt, dass der Melder auf einem leicht beweglichen Gelenk sa�. Und au�erdem traf er m�glicherweise aus Versehen das Fenster.

Er entschied sich f�r eine andere Variante.

Mit dem R�cken zur Grundst�cksmauer lief er in einem weiten Bogen um die Hauswand herum, bis er in einer entfernten Ecke das Gartens angelangt war. Er ging zu einer der alten �lpalmen und riss mit seinem ganzen Gewicht an einem der grauen, herunterh�ngenden Palmwedel, bis dieser laut raschelnd auf den Boden fiel.

Patrick fluchte leise wegen des L�rms und wartete einen Moment angespannt, ob die Ger�usche irgendeine Reaktion aus den benachbarten H�usern oder G�rten hervorriefen. Aber nichts geschah.

Er holte eine Machete aus dem Rucksack und entfernte mit wenigen Schl�gen einen Gro�teil der unteren Bl�tter, bis nur noch eine lange Stange mit einem dichten Busch am vorderen Ende �brig war. Wieder lauschte er, ob ihn jemand geh�rt hatte. Als alles ruhig blieb, zog er den Wedel mit sich und n�herte sich der Hauswand. An diese Stelle reichte der Bewegungsmelder nicht. Er lehnte den Wedel senkrecht an die Wand und hob ihn an. Dann ging er in Richtung der Hausecke und n�herte sich dem Ger�t mit seiner behelfsm��igen Stange.

Er war noch f�nf Meter entfernt, als der Sensor ihn erfasste. Glei�end flammte der Scheinwerfer auf und tauchte den Garten in grelles wei�es Licht. Patrick ging hastig weiter, bis er direkt unter dem Bewegungsmelder stand, dann bugsierte er den Palmwedel nach oben und stie� die Spitze zwischen das Ger�t und das Fensterbrett. Es klappte! Der Wedel verklemmte sich und blieb h�ngen. Patrick rannte zur�ck in den hinteren Teil des Gartens, stellte sich in den Schatten einer Palme und wartete. Dies war der kritischste Moment. Jetzt k�nnte irgendjemand aus der Nachbarschaft auf das Licht aufmerksam werden und nach dem Rechten sehen.

Einige Minuten sp�ter ging der Scheinwerfer aus, und Patrick kam erleichtert wieder hervor. Es war nichts passiert. Nun bedeckten die herabh�ngenden Bl�tter des Palmwedels den Sensor, und Patrick konnte frei umherlaufen, ohne dass ihn seine Bewegungen verrieten.

Er eilte zur Hintert�r und untersuchte das Schloss. Schlie�lich nickte er, holte eine kleine Ledermappe mit d�nnen Metallst�bchen hervor und f�hrte sie nach und nach behutsam in den Zylinder ein. Wenig sp�ter lie� sich der Knauf bewegen, und die T�r schwang nach innen. Er fuhr mit der Hand hastig am T�rrahmen und an der Wand entlang. Wie erwartet ertastete er dort einen winzigen Kippschalter, den er umlegte. Mehr als eine einfache, zeitverz�gerte Alarmanlage war selten an solchen Hintert�ren zu finden. Er l�chelte. Das war schon fast zu einfach. Andererseits: Wer wollte in diesen heruntergekommenen Kasten schon einbrechen?

Patrick schlich durch das dunkle Haus und fand schnell die Diele und den dortigen kleinen Kasten an der Wand, den er beim gestrigen Besuch bereits registriert hatte. Es war die Kontrolleinheit f�r die Alarmanlage der Haust�r und f�r die d�mmerungsgesteuerten Bewegungssensoren der Flutlichter rund ums Haus.

Mit wenigen Handgriffen hatte Patrick das Sicherheitssystem ausgeschaltet. Durch eine Scheibe konnte er das Tor und die dahinterliegende Hauptstra�e sehen. Er wartete, bis Peter wie zuf�llig am Tor vorbeischlenderte, dann dr�ckte er den Summer. Peter h�rte das Ger�usch, �ffnete ganz selbstverst�ndlich die Pforte, schloss sie hinter sich und war bald darauf an der T�r.

Patrick �ffnete ihm. �Darf ich Sie zu einem Tee einladen?�

�Patrick!� zischte Peter, w�hrend er eintrat. �Das Licht ist vorhin im Garten angegangen! Ist was passiert?�

�Es lie� sich leider nicht vermeiden. Ich hoffe, es hat niemanden gest�rt.�

�Spazierg�nger sind jedenfalls keine unterwegs�, erkl�rte Peter. �Auf der Stra�e fahren ein paar Autos, aber in den H�usern rundherum ist alles ruhig geblieben.�

�Also keine erschrockenen Nachbarn an den Fenstern?�

�Nein. Es ist ja nicht die einzige Villa hier. Wer sich in solchen H�usern hinter Mauern verschanzt, der k�mmert sich wohl haupts�chlich um seine eigenen Belange. Freut mich, dass Sie uns Zutritt verschaffen konnten! Ich frage besser nicht, wo Sie das gelernt haben?�

�Danke.� Patrick grinste. �Und nun: Wo vermuten Sie das Pyramidion?�

�Schwer zu sagen ... wenn ich mich an die Ma�e erinnere, dann war es fast zweieinhalb Meter breit und anderthalb Meter hoch.�

�Das ist ein ziemlicher Brocken�, �berlegte Patrick. �Nichts, was man sich ins Wohnzimmer stellt. Au�erdem muss man sich fragen, wie man es dorthin transportiert h�tte. Das Ding wiegt bestimmt ein paar Tonnen. Wo k�nnte es also stehen?�

�Eigentlich nur im Garten.�

�Richtig! Und mit Sicherheit hat man nachtr�glich noch etwas zum Schutz darum herumgebaut! Einen Anbau! Kommen Sie!�

Sie schlichen durchs Erdgeschoss der Villa, ohne das Licht einzuschalten und ohne die Taschenlampe zu verwenden. Niemand sollte verd�chtige Gestalten im Haus sehen. Ab und zu wagte Patrick einen Blick aus einem Fenster, um nach einem Anbau oder einem ungew�hnlichen Gartenhaus zu suchen.

�Nichts�, sagte Patrick schlie�lich.

�Nein, jedenfalls nicht so, wie wir gedacht haben. Vielleicht sollten wir oben nachsehen.�

�Nein�, Patrick sch�ttelte den Kopf. �Niemand hievt einen so gro�en Steinklotz auf die Holzbohlen des ersten Stockwerks ... Aber eine M�glichkeit gibt es noch ... �

�Neben der M�glichkeit, dass es �berhaupt nicht in diesem Haus ist?�

�Ja. Aber es ist hier, ganz sicher! Vielleicht geht es nicht um einen Anbau. Immerhin ist es ein �beraus wertvolles Artefakt, es ist bestimmt gut gesichert. Und wo hebt man so was auf? Im Keller!�

�Meinen Sie, man hat das ganze Haus drum herumgebaut?�

�M�glich. Aber nicht notwendigerweise. Der Keller k�nnte ja mit einem unterirdischen Raum verbunden sein, der unter dem Garten liegt.�

�Wir sind vorhin an einer T�r vorbeigegangen, die zum Keller f�hren k�nnte�, �berlegte Peter. �Sehen wir einfach nach.�

Wenig sp�ter war Patrick zum wiederholten Mal damit besch�ftigt, ein Schloss zu knacken. Dass sie auf einer besonderen Spur waren, schlossen sie aus der Tatsache, dass die wei�e lackierte T�r aus Stahl gefertigt und an die Alarmanlage angeschlossen war. Letztere war zwar ausgeschaltet, aber das Schloss erwies sich als hartn�ckig. Patrick fluchte leise vor sich hin, w�hrend er l�nger erfolglos mit seinen Utensilien hantierte. Schlie�lich sah er zu Peter hin�ber.

�Haben Sie ein Feuerzeug dabei?�

Peter stutzte und begann, seine Taschen abzutasten. �Wof�r brauchen Sie denn das?�

�Ich wollte mir zur Belohnung eine anstecken.� Patrick grinste und dr�ckte mit einer Hand die T�r auf. �Offen!�

Peter lachte auf. �Gut gemacht!�

Patrick schaltete seine Taschenlampe ein und leuchtete die Stufen hinab, w�hrend sie hinabstiegen. Unten angekommen f�hrte sie ein langer, schmuckloser Gang unter dem Haus hindurch und, wie Patrick vermutet hatte, bis unter den Garten. Er endete an einer weiteren Stahlt�r, die allerdings nur eine Klinke und kein Schloss besa�. Patrick zog sie auf und leuchtete hinein.

�Was sehen Sie?�

�Wunderbare Dinge!�, antwortete Patrick. Dann lachte er.

�Sie haben wohl Ihren Carter aufmerksam gelesen, was?� Peter grinste. Mit diesen Worten hatte Howard Carter seinen ersten Eindruck aus dem Grab Tutanchamuns kommentiert. Jedenfalls stand das in jeder noch so kleinen Brosch�re zu dem Thema.

Patrick trat in den Raum, und Peter folgte ihm. Dann griff er zur Wand und bet�tigte dort einen Lichtschalter.

Die W�nde des Raums vor ihnen flammten in roten und blauen Farben auf, pr�chtige Ornamente aus Pflanzen und Tieren und Hunderte von kunstvoll gezeichneten Hieroglyphen bedeckten alles um sie herum. F�r einen Moment f�hlte Peter sich in die H�hle der Schriften zur�ckversetzt, die sie in Frankreich entdeckt hatten. Doch dies hier war keine babylonische Sprachverwirrung, es war rein �gyptisch, eine Zeitreise in einen Tempel oder ein Grab, dessen W�nde gerade erst in den wunderbarsten Farben und Formen geschm�ckt worden waren.

Das gr��te Wunder aber waren nicht die Wandmalereien. Es war das Pyramidion.

Inmitten des hohen quadratischen Raums stand die steinerne Pyramide, jener Abschlussstein, der einstmals die Spitze der Stufenpyramide des Djoser gekr�nt hatte. Es war nicht �berm��ig gro�. Wie es in den Unterlagen des Archivs vermerkt war, betrug die Seitenl�nge etwa zweieinhalb Meter, und der Stein war nicht einmal mannshoch. Aber was ihn neben seinem Alter und seiner Bedeutung auszeichnete, war die Tatsache, dass er mit einer metallenen Schicht �berzogen war, deren eingepr�gte Muster und Zeichnungen goldene Reflektionen durch den ganzen Raum an die W�nde warfen. Das Pyramidion sah aus wie ein funkelnder, goldener Edelstein.

�Das ist fantastisch!�, rief Peter aus. �Wir haben es gefunden! Und wie wundersch�n es ist! Sind Sie sich im Klaren, was das f�r ein sagenhafter Fund ist? Dieses Objekt ist viereinhalbtausend Jahre alt! Der gro�e Pharao Echnaton hat davor gestanden, so wie wir, er hat dasselbe gesehen wie wir jetzt � eine Verbindung zwischen ihm und uns �ber so viele Jahrtausende hinweg! Dies ist der sagenhafte Schl�ssel zum Wissen, der Ursprung der Tabula Smaragdina!�

Sie gingen staunend um den Stein herum.

Peter redete weiter. �Vielleicht hat sogar der gro�e Imhotep diesen Stein anfertigen lassen. Und heute stehen wir ihm gegen�ber. Wir �berbr�cken die Zeit, weit �ber das Mittelalter hinweg, �ber die Antike bis an die Grenze dessen, was wir �berhaupt als Geschichte bezeichnen!�

Patrick streckte die Hand danach aus.

�Vorsicht!�, rief Peter. �Nicht ber�hren! Denken Sie daran, was auf der Stele des Echnaton stand und in dem Fundprotokoll.�

Patrick z�gerte. �Sie meinen, das Ding steht noch immer unter Strom oder so was?�

�Das Pyramidion scheint jedenfalls besondere Eigenschaften zu haben. Wir sollten jetzt nicht leichtsinnig werden.�

�Meinen Sie, das ist der Grund, warum der Stein mit Metall �berzogen ist?�

�Nein, es war durchaus �blich, den Abschlussstein zu verkleiden. Der �berlieferung nach war das bei den Abschlusssteinen der gro�en Pyramiden in Giseh ebenfalls so. Man sollte das Funkeln und Gl�nzen der Spitze schon von Weitem sehen. Aber das Metall ist in sp�teren Jahren nat�rlich geklaut worden.�

�Und was ist das f�r ein Metall? Eine Goldlegierung?�

�In den Quellen wird es oft als Elektron bezeichnet.�

�Elektron ist ein alter Name f�r Bernstein, weil es sich statisch aufl�dt, aber das kann es ja nicht sein�, �berlegte Patrick. �Vielleicht ist ja Elektrum gemeint. Das ist jedenfalls eine Gold-Silber-Legierung. K�me auch von der Farbe her hin.� Er verzog absch�tzend den Mund. �Die Schicht ist bestimmt zwei oder drei Millimeter dick. Ziemlich wertvoll.�

Sie gingen gemeinsam um das Pyramidion herum Die Verkleidung war keineswegs makellos, an einigen Stellen war sie herausgebrochen, manchmal fehlten ganze St�cke. Insbesondere der untere Rand schloss nicht ebenm��ig mit dem Boden ab, und der Stein kam darunter zum Vorschein. Dennoch gl�nzte der gr��ere, intakte Teil, als sei er gerade erst poliert worden.

Drei der Seiten zeigten ein identisches, regelm��iges Muster, das aus einer Vielzahl kleiner werdender, ineinander verschachtelter Dreiecke bestand.

�Rotes Licht, sagen Sie?�, fragte Oliver Guardner.

Sie hatten den Alten am Abend zuvor nicht mehr angetroffen, und nun sa�en sie gemeinsam auf der Terrasse beim Fr�hst�ck. Patrick, der mit einigen Tassen Kaffee an diesem Morgen zufrieden war, z�ndete sich bereits eine Zigarette an.

�Ja, rotes Licht�, sagte er. �Peter und ich hatten doch diese H�hle in S�dfrankreich erforscht, und dort waren wir auch auf so ein Licht gesto�en, allerdings bl�ulich. Es schien, als k�nne man es anfassen. Nach unseren Erlebnissen in der H�hle waren Peter und ich auf der Suche nach Archiven des Wissens, und zwar nicht im �bertragenen Sinn, sondern ganz konkret. Wir hatten �berlegt, ob es m�glicherweise weltweit ein Netzwerk von Orten gibt, in denen Wissen gespeichert ist. Und die Tatsache, dass wir hier auf dasselbe Lichtph�nomen gesto�en sind, scheint genau darauf hinzudeuten.�

Oliver Guardner h�rte interessiert zu. �Dann m�ssen Sie mir unbedingt mehr �ber Ihren Fund in Frankreich erz�hlen. Was hat es damit auf sich?�

�Die Details g�ben sicher eine abendf�llende Abenteuergeschichte ab�, warf Peter ein, �aber wenn ich es kurz machen darf: Die H�hle schien aus dem 13. Jahrhundert zu stammen, das ergaben jedenfalls unsere Analysen. Wundersamerweise war sie innen �ber und �ber dekoriert in Sprachen und mit Schriftzeichen, die zur damaligen Zeit in Europa gar nicht bekannt waren, also auch mit Keilschrift und sogar mit Mayaglyphen. Die Texte, so fanden wir beim �bersetzen heraus, wiesen auf Gemeinsamkeiten in den Abstammungsmythen der verschiedenen Kulturen hin. Au�erdem fanden sich unz�hlige Graffiti, also nachtr�glich angebrachte Schriften von Besuchern der H�hle, auf Griechisch und Latein, die allesamt eine gewisse Ehrfurcht auszeichnete und eine Demut vor der Gr��e der Geschichte und der Welt gegen�ber der Unbedeutsamkeit eines Einzelnen. Im hinteren Teil der H�hle befand sich ein unerkl�rliches blaues Lichtph�nomen, und ein Sch�fer, der die H�hle entdeckt hatte, war davon wahnsinnig geworden.�

�Dann war das blaue Licht also gef�hrlich?�, fragte Guardner.

�Das kann man wohl sagen�, best�tigte Patrick. �Ich hatte auch den Kopf kurz hineingesteckt, und das war kein Vergn�gen, das kann ich Ihnen sagen. Dagegen war der Stromschock von gestern Abend ein Witz.�

�Wir fanden heraus�, fuhr Peter fort, �dass der hintere Teil der H�hle, der von dem blauen Licht erf�llt war, ein Wissensarchiv darstellte. Darauf wies auch ein zentrales Bodenrelief hin, das wir erst sp�t entziffern konnten. Wer auch immer das Archiv des Wissens betrat, wurde von den dort gespeicherten Informationen derart �berw�ltigt, dass es einen menschlichen Verstand schlicht �berforderte. �hnlich war es wohl auch anderen unvorsichtigen Entdeckern gegangen; sie hatten die H�hle betreten und kamen geistig verwirrt wieder heraus, einige beschmierten dabei die W�nde mit h�hnischen oder kl�glichen Sinnspr�chen. Zwar irrsinnig aber von �berbordendem Wissen, zitierten sie dabei Weltliteratur oder schrieben in l�ngst ausgestorbenen Sprachen. Wie �brigens auch der Sch�fer, den Patrick in einem Sanatorium aufsuchte, pl�tzlich in Latein fantasierte.�

�Das ist au�ergew�hnlich, Gentlemen!�

�In der Tat�, sagte Peter. �Leider ging die H�hle verloren, aber eine Legende, die sich um sie rankte, lie� uns die �berlegung anstellen, ob es vielleicht noch weitere solche Archive geben k�nnte.�

�Was war das f�r eine Legende?�

�Es wurde von einer geheimen Gruppierung gesprochen, die Kreis von Monts�gur genannt wurde. Angeblich h�tten sie dieses und weitere Archive des Wissens vor Urzeiten gebaut, um das verloren gegangene, extrem weit entwickelte Wissen einer untergegangenen Zivilisation zu bewahren und es den Menschen zug�nglich zu machen, wenn sie reif daf�r seien.�

�Eine faszinierende Idee�, gab der Alte zu. �Aber reichlich fantastisch, finden Sie nicht? Was f�r eine Zivilisation sollte je so weit entwickelt gewesen sein? Und wer w�rde solche Archive heute beh�ten?�

�Im Fall der H�hle in Frankreich gab es tats�chlich eine solche Geheimorganisation, die sich Tempel Salomons nannte und sich dem Schutz der H�hle verschrieben hatte. Die Leute hatten uns auch � wie wir sp�ter feststellten � einige Steine in den Weg unserer Untersuchungen gelegt.�

�Nun erkl�rt das weder�, �berlegte Guardner, �von wem das Archiv urspr�nglich stammte, noch, ob die Legende stimmt und es tats�chlich weitere solcher St�tten gibt.�

�Ja, richtig�, sagte Patrick. �Wir haben auch bis heute noch keine Ahnung, was da f�r eine Technologie am Werk war. Aber es war absolut real, es hat funktioniert. Eine wissenschaftliche Sensation. Die Idee, dass es noch mehr von solchen Archiven geben k�nnte, haben wir erst mal nicht ernst genommen. Aber irgendwie war es dann doch verlockend. Wir hatten schon damals �gypten ins Auge gefasst, und als Ihre Einladung kam ... �

�Es freut mich, das zu h�ren�, erwiderte Guardner. �Sonst h�tte ich Sie vielleicht nicht so leicht �berreden k�nnen, hm?� Er l�chelte.

�Vermutlich nicht�, stimmte Patrick zu.

�Ich verstehe�, sagte der Alte. �Das Pyramidion hat Ihnen also einen Weg gezeigt, meinen Sie?�

�Ich bin mir absolut sicher�, entgegnete der Franzose. �Ich kann es Ihnen nicht besser erkl�ren. Nicht nur, dass alles, was Peter bisher herausgefunden hatte, ohnehin schon darauf hindeutete. Das Licht gestern war auch eindeutig dasselbe wie in der H�hle, nur von einer anderen Farbe, und es war eine Anleitung.�

�Eine Anleitung? Eine Wegbeschreibung? Als Vision?� Guardner wirkte nicht sehr �berzeugt.

�Ja�, sagte Peter. �Glauben Sie mir, ich bin sicher der Letzte, der mit metaphysischem Hokuspokus zu beeindrucken ist. Wie Sie sicher wissen, habe ich das Unsichtbare, das Mystische und die Traditionen der Religionen, der Esoterik und des Okkultismus lange studiert. Ich bin niemand, der an vorhersehende Tr�ume, Visionen oder Wunder glauben w�rde. Aber das hier, das ist echt.�

�Es hat auch bestimmt nichts mit Mystik zu tun�, warf Patrick ein. �Ich bin mir sicher, dass hier ein Wissen, eine Technologie am Werk ist, die wir nur noch nicht verstehen.�

Guardner zuckte mit den Schultern. �So oder so, das w�re vermutlich einerlei, nicht wahr?�

�In der Tat�, sagte Peter. �Wichtig ist nur, dass es real ist.�

�Dann erkl�ren Sie noch einmal, was Sie gesehen haben, Patrick�, sagte Guardner. �Vielleicht hilft es uns weiter.�

�Das muss es�, sagte Patrick, �denn mehr haben wir nicht!�

Dann beschrieb er im Detail seine Vision, die mit dem Flug �ber die �gyptische W�ste begann.

�Mir sind zuerst die Ibise und der Mann auf dem Sarkophag aufgefallen�, erkl�rte Peter. �Die V�gel waren heilige Tiere der alten �gypter und stellen die Gottheit Thot dar, den Tr�ger des Wissens. Da wir ein Archiv des Wissens suchen, passen also Hunderte von Ibisen als Symbol sehr gut hinein.�

�Und der andere Mann?�

�Ich kann mir vorstellen, dass er den legend�ren Imhotep darstellt. Er war sozusagen der Schutzheilige der Schreiber und wird selbst kahlk�pfig und sitzend als Schreiber dargestellt. Es ist nur logisch, dass er mit Sakkara, der Pyramide Djosers und einem m�glichen Wissensarchiv in Verbindung steht.�

�Was k�nnte also die Vision bedeuten?�, fragte Guardner.

�Nun�, erkl�rte Peter, �als wir gestern zur�ckkamen, habe ich mich im Arbeitszimmer Ihres Vaters noch ein wenig umgesehen, denn ich meinte, mich an etwas erinnern zu k�nnen. Es gibt ausreichend Unterlagen und Nachschlagewerke dort, insbesondere �ber Sakkara, denn Ihr Vater schien zu vermuten, dass seine Suche ihn dorthin f�hren w�rde, nur, dass ihm der passende Schl�ssel fehlte.�

�Was haben Sie herausgefunden?� Der Alte beugte sich neugierig nach vorn.

�Etwas an Patricks Beschreibung der Person, die mit dem R�cken zur Stufenpyramide sitzt und geradeaus sieht, hat mich inspiriert. Ich erinnerte mich an eine gewisse Statue, die man dort gefunden hat ... Sehen Sie hier!� Peter �ffnete ein Buch mit Schwarzwei�fotografien und deutete auf eines der Bilder. Es zeigte eine steinerne Figur, die auf einem Thron sa�. �Das ist eine lebensgro�e Statue von Pharao Djoser. Man fand sie an der Nordwand der Stufenpyramide in einem kleinen quadratischen H�uschen. Der steinerne Pharao sa� dort und sah durch zwei kleine runde L�cher auf Augenh�he aus dem H�uschen hinaus nach Norden. Man vermutet, dass es astronomischen Zwecken diente, aber tats�chlich wei� bis heute niemand, was diese Statue dort sollte.�

�Ich kenne diese Statue�, sagte Guardner und nickte. �Aber da sich die meisten Touristen eher mit den Goldfunden und den Mumien besch�ftigen, wird sie h�ufig kaum beachtet.�

�Sie macht nicht viel her�, stimmte Peter zu. �Vor allem, wenn man nicht wei�, welche Bedeutung sie m�glicherweise hat. Denn jetzt wird es erst interessant! Wir haben n�mlich noch einen Hinweis, mit dem Ihr Vater sicher nichts h�tte anfangen k�nnen: die Ibise.� Peter machte eine dramatische Pause und sah von Guardner zu Patrick und wieder zur�ck. �Ende der sechziger Jahre des letzten Jahrhunderts, also fast drei�ig Jahre, nachdem Ihr Vater verstarb, entdeckte eine Expedition unter Walter Emery in Sakkara ein weitverzweigtes unterirdisches Gew�lbe, in dem Hunderttausende von Ibismumien beigesetzt waren. Die Ibise aus der Vision! Damals glaubte Emery, dass er kurz davor sei, das legend�re Grab Imhoteps zu finden. Leider ohne Erfolg. Aber wissen Sie, wo sich dieses Gew�lbe befindet? Wenige hundert Meter n�rdlich der Stufenpyramide, exakt in Blickrichtung der sitzenden Statue des Pharaos Djoser!�

Guardner l�chelte. �Das ist ja unglaublich! Ihnen geb�hrt mein gr��ter Respekt, Professor Lavell. Ich staune, �ber welches Wissen Sie verf�gen und wie geschickt Sie es zusammensetzen. Es klingt, als h�tten Sie ein gro�es R�tsel gel�st.�

�Vielen Dank, Mister Guardner. Ja, ich denke, es f�gt sich wirklich hervorragend zusammen. Walter Emery war auf der richtigen Spur. Er suchte kein Archiv des Wissens wie wir, aber er suchte das Grab jenes gro�en Gelehrten, das noch immer nicht gefunden wurde. Der unterirdische Ibisfriedhof stammt aus ptolem�ischer Zeit, also aus der Zeit der griechischen Fremdherrschaft �ber �gypten, ab etwa 300 vor Christus. Damals hat man dem gottgleichen Imhotep gehuldigt, der sp�ter in Hermes aufging. Aus irgendeinem Grund ahnte man zu diesem Zeitpunkt, dass sich sein Grab dort irgendwo befinden m�sste � vielleicht wusste man es sogar genauer. Jedenfalls ist das unser bester Anhaltspunkt, um mit unserer Suche fortzufahren.�

�Dann wollen Sie nun also auch das Grab Imhoteps finden?�

�Mich w�rde es jedenfalls nicht st�ren, wenn wir dr�berstolpern�, sagte Patrick und grinste.

�Nun, wir sind noch immer auf der Suche nach dem Archiv des Wissens�, erkl�rte Peter, �von dem uns die Stele des Echnaton berichtet. Aber ich denke, es ist nur schl�ssig anzunehmen, dass uns diese Suche auch zum Grab Imhoteps f�hren wird. Vielleicht sind sein Grab und das Archiv ein und dasselbe? Jedenfalls sollten wir m�glichst schnell ans Werk.�

�Ich bewundere Ihre Zielstrebigkeit, Professor Lavell, �und Ihren Enthusiasmus! Aber es haben nat�rlich schon Generationen von Forschern dieses Grab, das wohl zu einem der sagenhaftesten und ber�hmtesten der Welt geh�rt, gesucht. Und keiner ist bisher erfolgreich gewesen ... �

�Ich bin mir dessen wohl bewusst�, sagte Peter. �Ich bin niemand, der sich hoffnungsvollen Erwartungen, Eventualit�ten oder losen Versprechungen hingeben w�rde. Aber zwei Dinge treiben mich in diesem Fall an: Zum einen wissen wir mehr �ber das, was wir zu suchen haben. Und zum anderen vertraue ich darauf, dass uns Patricks Gesp�r, sein handwerkliches und technisches Geschick und seine herausragende Kombinationsf�higkeit weiterhelfen werden. Nur ihm ist es zu verdanken, dass wir das R�tsel des Pyramidions l�sen konnten!�

�Ohne Ihr Wissen �ber die Unterweltsb�cher w�re ich auch nicht weit gekommen�, warf Patrick ein.

�Wie dem auch sei�, fuhr Peter fort. �Ich denke jedenfalls, dass wir bestens ger�stet sind. Und noch dazu ist dies eines der gr��ten R�tsel! Wer, der mit Verstand und Herz Geschichtsforscher ist, w�rde es nicht wenigstens versuchen, dieses R�tsel zu l�sen?�

�Ich kann Sie gut verstehen�, sagte Oliver Guardner und l�chelte. �Glauben Sie mir: Wenn ich j�nger w�re, w�rde ich Sie um alles in der Welt begleiten!� Dann stockte er einen Moment. �Da bliebe aber noch die Frage, wie Sie es schaffen wollen, in den heutzutage gut bewachten und gesicherten Bereich einzudringen? Sicher ist Ihnen klar, dass Sie nicht einfach hineinspazieren und in alten Gew�lben herumst�bern d�rfen.�

�Das�, setzte Peter an und hob einen Zeigefinger, �ist in der Tat ein Problem.� Dabei grinste er den Franzosen an. �Aber vermutlich keines, mit dem Monsieur Nevreux nicht fertig wird, habe ich recht?�

Patrick schmunzelte und zog an seiner Zigarette. �Ich denke�, sagte er dann, w�hrend er den Rauch beiseiteblies, �da f�llt mir sicher etwas ein ... �

W�hrend sich Peter und Jason zu Patrick und Melissa gesellten, stemmte der Franzose seine Arme in die H�ften. �Was ist hier los?�, fragte er.

Vier M�nner traten aus der Dunkelheit. Sie waren in einheitliche, dunkle Roben gekleidet und von kr�ftiger Statur. Zwei von ihnen hatten Pistolen gez�ckt. Sie machten nicht den Eindruck, als sei es eine formale Drohgeb�rde. �Schwester Lilith hat uns davon erz�hlt, dass Sie auf der Suche nach einer Quelle der Weisheit sind�, sagte einer der vier, offenbar der Anf�hrer.

Peter sah den Franzosen an. �Ich wusste, dass sie �rger bringen w�rde.�

Patrick schaute zu Melissa. �Schwester Lilith?!�

�Ich ... Es tut mir so leid. Sie haben mich gezwungen�, sagte Melissa an Patrick gewandt.

�Wir sind kein Freizeitverein�, herrschte der Mann. �Bei uns kann man nicht einfach kommen und gehen, wie man will.�

Melissa warf einen w�tenden Blick auf die Robentr�ger. �So viel zum Thema �dem eigenen Willen folgern, was? Das ist erb�rmlich!�

�Wir folgen unserem Willen nach Vervollkommnung und Erkenntnis! Und es kann sicherlich nicht euer Wille sein, dabei zu Schaden zu kommen, also solltet ihr jetzt keinen �rger machen.�

�Sie scheinen eine reichlich flexible Vorstellung vom freien Willen zu haben�, meinte Peter in einem Tonfall, dessen Ruhe ihn selbst �berraschte.

�Was mischen Sie sich ein? Sie haben doch gar keine Ahnung, wovon wir reden!�

�Aber nat�rlich habe ich das�, sagte Peter. �Meinen Sie, Sie w�ssten mehr �ber das, was die Menschen seit Jahrtausenden besch�ftigt, als jemand wie ich, der Ihr Vater sein k�nnte und die Urspr�nge Ihrer Do-it-yourself-Religion jahrzehntelang studiert hat?! Tu, was du willst, sei das einzige Gesetz! Das ist so banal, so missverst�ndlich und falsch wie kaum eine andere Parole!� Der Mann, den Peter anging, bekam einen roten Kopf und wollte zu einer hitzigen Antwort ansetzen, aber Peter sprach einfach weiter: �Haben Sie jemals von der deterministischen Philosophie geh�rt, laut der jeglicher freie Wille eine Illusion ist, da das Gehirn seine Empfindungen und W�nsche auf Basis bioelektrischer Impulse generiert? Haben Sie Schopenhauer, Kant, Jung und Freud gelesen? Descartes, Cicero, Aristoteles, Diogenes � und welche Theorien sie �ber den Willen und ethisches Handeln aufgestellt haben, lange bevor Ihr geistig beschr�nkter Lehrvater das Licht der Welt erblickte? Einer, der nicht mehr war als ein egomanischer Exzentriker, sozial minderbemittelt und von kulturgeschichtlicher und intellektueller Halbbildung vollkommen verwirrt. Haben Sie au�er seinen gr��enwahnsinnigen und vollkommen sinnfreien Erg�ssen jemals etwas Vern�nftiges in Ihrem Leben gelesen, etwas, das bedeutender war als Aleister Crowley? Das h�tte eigentlich nicht schwerfallen sollen. Kennen Sie das Wissen von Millionen von Menschen aus Tausenden von Jahren Kulturgeschichte, die schlauer waren als wir alle zusammen, die Religionen und Philosophien entwickelt haben, so anspruchsvoll und tiefgr�ndig, dass Sie mehr als eine Lebenszeit br�uchten, um sie zu verstehen? Nein?� Peter echauffierte sich immer mehr und machte einen Schritt auf den Mann zu. �Nat�rlich nicht. Und Sie nehmen sich heraus, mir keine Ahnung zu unterstellen?! Was glauben Sie eigentlich, mit welchen Binsenweisheiten Sie abends ins Bett gehen!? Reden Sie nicht mit mir, als h�tten Sie das Wissen gepachtet! Damit k�nnen Sie vielleicht Ihre seichten Br�der und Schwestern beeindrucken!�

Der Mann holte m�hsam Luft und wies dann l�chelnd auf seine Begleiter. �Das ist alles irrelevant, Herr Professor, denn wir haben die Waffen.�

�Dieses Armutszeugnis haben Sie sich gerade selbst ausgestellt,� gab Peter zur�ck.

�Nun halten Sie endlich Ihre unversch�mte Klappe!�, rief der Mann erbost aus. �Sie f�hren uns jetzt zu der Quelle der Weisheit, die Sie hier unten gefunden haben. Und zwar ein bisschen flott!�

Patrick reagierte als Erster. �Tja, sch�tze, wir haben keine Wahl. Wir m�ssen hier entlang ... � Er deutete in einen abzweigenden Gang und winkte Melissa, Jason und Peter zu, dass sie zu ihm aufschlie�en sollten. Die Ordensleute bildeten den Abschluss. Patrick leuchtete voraus und ging neben Peter voran. Er raunte ihm zu: �Alle Achtung, das war echt beeindruckend!�

�Geholfen hat es uns allerdings nichts�, gab Peter halblaut zur�ck.

�Nein. Aber es war am�sant! Und ich habe einen Plan.�

�Das hatte ich gehofft.�

�Die anderen wissen schon Bescheid. Auf mein Zeichen rennen Sie los.�

�Maul halten da vorne!�, rief der Anf�hrer der Robentr�ger.

Patrick f�hrte die Gruppe so zielsicher durch die G�nge des unterirdischen Gew�lbekomplexes, als w�sste er genau, wohin sie gehen sollten. Tats�chlich hatte er auch ein Ziel vor Augen, allerdings hatte es nichts mit ihrer eigentlichen Suche zu tun, sondern er steuerte es an, weil es ganz bestimmten Kriterien entsprach. Sie waren vor einer halben Stunde an dieser Stelle gewesen, und er hatte sie sich gemerkt. Sein Orientierungssinn war hervorragend; in seinem Kopf hatte sich eine Karte des Labyrinths gebildet, in dem er sich h�tte blind bewegen k�nnen.

Bald erreichten sie wieder den Teil des Gew�lbes, in dem die Tongef��e zertr�mmert und der Boden und die Nischen �bers�t mit den �berresten waren. Sie gingen durch einen sehr schmalen Gang, der von schlichten und stark besch�digten Statuen ges�umt war, und kamen in einen nur wenige Quadratmeter gro�en Raum.

Patrick lie� die M�nner an eine Seitenwand treten. Dann wandte er sich an den Amerikaner.

�Jason, k�nnen Sie uns Ihre Jacke geben? Wir ben�tigen sie als Unterlage.� Dabei blickte er ihn so eindringlich an, dass Jason der Bitte sofort nachkam. Patrick legte den Blouson vor einer Wand auf den Boden.

�Was soll das denn jetzt werden?�, forderte der Anf�hrer der Sektenmitglieder. �Wir haben nicht die ganze Nacht Zeit!�

Der Franzose bedachte den Mann mit einem Kopfsch�tteln und wandte sich dann an Peter. �Nun�, sagte er, �sehen Sie sich bitte die Hieroglyphen dort unten noch einmal ganz genau an, damit wir wissen, wie viele Meter es tats�chlich sind.�

Peter wusste zwar nicht, auf was Patricks Plan hinauslaufen w�rde, aber er folgte den Anweisungen. Er kniete sich auf den Blouson und begutachtete eingehend eine Reihe bedeutungsloser Zeichen, die Patrick f�lschlicherweise f�r Hieroglyphen hielt, und die vermutlich die Sektenmitglieder ebenfalls nicht identifizieren konnten. Also tat er so, als w�rde er sie entziffern, und verk�ndete nach einigen Minuten mit ernsthafter Miene: �Hier steht etwas von dreiundsechzig alt�gyptischen Ellen. Das entspricht allerdings f�nfundachtzig �gyptischen Ellen des Neuen Reiches und knapp zweiundvierzigeinhalb g�ttlichen Ellen des Osiris.�

Patrick grinste innerlich. Dieser Unsinn war einfach wunderbar. �Das w�ren dann also dreiundf�nfzig Meter�, erkl�rte er laut. �Peter und Jason, k�nnen Sie beide bitte genau dreiundf�nfzig Meter von hier aus abmessen?� Er deutete den Gang hinunter, den sie gekommen waren.

Peter nickte. �Selbstverst�ndlich, einen Moment. Jason, bitte z�hlen Sie mit.� Dann ging er langsam voraus und tat dabei besonders gro�e Schritte, die er halblaut mitz�hlte. Er ahnte, was Patrick vorhatte, und freute sich, dass er auf diese Weise einen Abstand zwischen sich und die vier M�nner bringen konnte.

Patrick und Melissa blieben zwischen den nun etwas ratlos dreinblickenden Sektenmitgliedern zur�ck und beobachteten den Vorgang. �Geben Sie Bescheid, wenn Sie so weit sind, Peter!�, rief Patrick, hob w�hrenddessen die Jacke auf und h�ngte sie sich �ber die Schulter.

Es dauerte nicht lange, bis sie Peters Stimme h�rten. �Wir sind da!�

�Alles klar, wir kommen!�, rief Patrick zur�ck. �Melissa, geh du voran, ich komme direkt hinter dir.�

Melissa ging los, und kaum war Patrick hinter ihr in den Gang getreten, zischte er ihr leise zu. �Lauf los! Und dann immer rechts halten!�

Melissa setzte sich sofort in Bewegung. Die Robentr�ger, die ihnen folgten, bemerkten nicht gleich, was geschah, da Patrick mit der zus�tzlichen Jacke die Sicht behinderte. Als Melissa einige Meter voraus war, setzte Patrick ebenfalls zu einem Sprint an und riss dabei hinter sich eine der Statuen um, die quer h�ngen blieb und so den Gang versperrte.

Die Sektenmitglieder schrien auf und hantierten mit ihren Waffen herum.

Patrick lief weiter und riss eine zweite und eine dritte Statue um. Dann hallte ein Schuss durch den Gang, und eine Kugel peitschte irgendwo gegen den Stein.

Es folgten laute Fl�che von dem Anf�hrer. �Sofort aufh�ren, ihr Schwachk�pfe! Oder wollt ihr mir in den R�cken schie�en?! Hierher, die Statuen weg! Los!�

Patrick rannte weiter, noch immer damit besch�ftigt, den Weg zu blockieren. Aber die Statuen allein w�rden die vier M�nner nicht lange aufhalten. Daher griff er nun in eine der Nischen und fegte mit hastigen Bewegungen s�mtliche Bruchst�cke der Mumient�pfe und deren Inhalte auf den Boden. Dann wiederholte er es mit der gegen�berliegenden Nische. Schnell hatte sich auf dem Boden ein fast kniehoher Haufen aus Tonscherben und einbalsamierten und zertr�mmerten Ibismumien aufget�rmt.

Er h�rte die M�nner, die sich lautstark darum bem�hten, den Gang freizur�umen. Sie waren nicht mehr weit entfernt.

Er nahm den Blouson des Amerikaners von der Schulter, holte mit der anderen Hand sein Feuerzeug aus der Hosentasche und z�ndete ihn an. Wie er erwartet hatte, fing der Kunststoff sofort Feuer. Er warf das brennende Kleidungsst�ck auf den Haufen und legte herumliegende mumifizierte Reste auf die Flammen. Schnell griff das Feuer auf die jahrtausendealten, vertrockneten Stoffbinden �ber und setzte auch die hart gewordenen �l- und Harzklumpen der Mumien in Brand. Wenige Sekunden sp�ter brannte der ganze Haufen und entwickelte schnell eine gewaltige Menge bei�enden Qualms, der den Gang zu f�llen begann.

Patrick �berlie� die Flammen sich selbst, und w�hrend er hinter sich die Sektenmitglieder hantieren und erschrocken schreien h�rte, lief er nun selbst weiter, um die anderen zu finden, die er vorausgeschickt hatte. Nach wenigen Metern kam er an eine Abzweigung. Wenn Melissa ihm richtig zugeh�rt hatte, waren sie hier rechts abgebogen. Patrick folgte der Gabelung und begann nun, ihre Namen zu rufen. Er hoffte, dass sie nicht allzu weit geflohen waren, sondern an der zweiten oder dritten Kreuzung auf ihn warteten.

Er beeilte sich, die G�nge weiterzuhasten. Mit jeder weiteren Kreuzung, an der er sich jeweils rechts hielt, wurde die Wahrscheinlichkeit gr��er, dass die Ordensbr�der sie nicht so schnell finden w�rden. Daf�r war das Labyrinth zu un�bersichtlich. Auf jeden Fall verschaffte es ihnen kostbare Zeit.

Endlich entdeckte er Peter, Jason und Melissa im Schein seiner Taschenlampe vor sich.

Mit keuchendem Atem blieb er stehen und sah sie der Reihe nach an. �Alles klar?�

�Danke, Patrick�, sagte Melissa l�chelnd.

�Wir beide unterhalten uns noch�, gab er mit einem Stirnrunzeln zur�ck. �Aber jetzt m�ssen wir zur�ck in den Raum mit den Scheint�ren.�

�Wissen Sie denn �berhaupt, wo wir hier sind?� Peter rieb sich den Nacken. �Ich bin vollkommen orientierungslos!�

�Kein Problem�, sagte Patrick. �Wir m�ssen zwar fast ans andere Ende, aber ich wollte sichergehen, dass uns die Kerle nicht so leicht aufsp�ren. Trotzdem schlage ich vor, dass wir jetzt nicht mehr tr�deln!�

�Sollten wir nicht lieber raus hier?�, fragte Jason. �Jetzt w�re eine gute Chance.�

�Sie, mein Lieber, wollten ja unbedingt dabei sein!� Patrick packte den Amerikaner an der Schulter. �Also kommen Sie auch mit. Wenn Sie unbedingt gehen m�chten, dann k�nnen Sie den Ausgang alleine suchen.�

Jason grummelte etwas und senkte den Blick.

�Und was machen wir in dem Raum?�, fragte Peter. �Haben Sie etwa auch eine Idee, was die T�ren betrifft?�

�Noch nicht�, gab Patrick zu, �aber wenn wir die Gelegenheit jetzt nicht nutzen und hoffen, dass uns etwas einf�llt, dann kommt sie vielleicht nie wieder.�

Peter nickte. �Dann nichts wie los!�

�Also, Leute�, sagte Patrick, als sie wieder vor den Scheint�ren standen, �ich habe Melissas Exkumpeln den Weg blockiert. Das wird sie eine Weile besch�ftigen. Au�erdem haben sie hoffentlich keine Ahnung, dass wir wieder hier sind und wie sie hierherkommen. Mit etwas Gl�ck tauchen sie �berhaupt nicht auf, aber wenn sie systematisch vorgehen, haben sie uns vielleicht auch in f�nf oder zehn Minuten gefunden. Jetzt brauchen wir schnell ein paar Ideen!�

�Die Frage lautet: Ist das dort die T�r, die wir suchen?�, erinnerte Peter. �Ist das �berhaupt eine T�r? Und wenn ja, wie bekommen wir sie auf?�

Patrick begutachtete die fragliche Scheint�r abermals eingehend. Erst jetzt, wo er ausdr�cklich danach suchte, entdeckte er in einer der zahlreichen Fugen eine haarfeine Linie, die darauf hindeute, dass dies zwei getrennte Teile waren, die hier so dicht nebeneinanderlagen, dass kein Blatt Papier dazwischen gepasst h�tte. Er folgte der Naht und konnte so die Ma�e eines Blocks von fast einem Meter Breite und eineinhalb Metern H�he ausmachen. Wenn dies tats�chlich aus massivem Stein w�re, wie es die geschickte Bemalung und Oberfl�chenstruktur vorgaukelte, w�re es nahezu unm�glich, diesen Brocken ohne eine frei schwingende Konstruktion zu bewegen. Alleine die Reibung auf dem sandigen Boden w�rde ein solches mehrere hundert Kilo schweres Unget�m v�llig blockieren. Aber gl�cklicherweise war es nicht aus Stein. Ein Indiz mehr, dass es tats�chlich eine T�r sein k�nnte. Aber welcher Art? Aufziehen w�rde sich als schwierig gestalten, da man die T�r nirgendwo richtig greifen konnte. Vielleicht lie� sie sich dr�cken? Patrick versuchte es an einer Seite. So einfach w�rde es wohl kaum sein, dennoch war es einen Versuch wert. Es bewegte sich nichts. Dann dr�ckte er an der anderen Seite. Auch das blieb ergebnislos. In der Mitte. Nichts.

�Also Aufdr�cken geht schon mal nicht�, sagte er. Dann kam ihm ein Gedanke. �Es sei denn ... � Er beugte sich nach unten und dr�ckte im unteren Bereich mit der Schulter gegen die T�r. Und dieses Mal tat sich etwas. Sie gab nach, nur wenige Millimeter, aber sie lie� sich tats�chlich bewegen!

�Peter, Jason, helfen Sie mir!�, rief Patrick, und die beiden st�rzten sofort herbei. �Man kann sie nach innen dr�cken! Aber sie schwingt nach oben, wie eine gro�e Katzenklappe. Wir m�ssen den Druck also hier unten aus�ben. Los!� Gemeinsam knieten sie sich vor die T�r, legten ihre H�nde auf die Fl�che und dr�ckten auf Patricks Kommando.

Mit einem Knirschen senkte sich die Fl�che nach innen. Es war zwar nur eine Handbreit, aber nun war deutlich zu sehen, dass die gesamte Fl�che pr�zise in die sie umgebende, dicke Steinmauer eingef�gt war. Vielleicht lie� sich das Ganze vor vielen tausend Jahren einmal leichter bewegen, sicherlich hatte das Holz seine Form ver�ndert, und auch Stein- oder Metallscharniere konnten eine so lange Zeit nicht unbeschadet �berstanden haben.

Sie dr�ckten noch einige Male und begannen zu schwitzen. Dann hatten sie die T�r so weit nach innen geschoben, dass sich die Reibungsfl�chen der Seitenkanten voneinander l�sten, und nun lie� sie sich deutlich leichter nach innen hochklappen. Allerdings verblieb sie nicht oben. Obwohl sie aus Holz war, war sie massiv und so schwer, dass sie immer wieder nach unten kippte.

�Also gut�, sagte Patrick. �Ich kann das Ding einen guten Moment oben halten. Ihr geht durch, ich als Letzter.� Mit diesen Worten dr�ckte er die T�r nach innen und stemmte sie mit seinem R�cken hoch.

Peter, der nun eine der Taschenlampen trug, dr�ngte sich an dem Franzosen vorbei durch die niedrige T�r hindurch und betrat den dahinterliegenden Raum. Dann folgte Melissa und schlie�lich Jason.

�Wo ist eigentlich meine Jacke?�, fragte er, als er an Patrick vorbeiging.

�Vom Winde verweht, Kumpel�, gab Patrick zur�ck. �Tut mir echt leid. Aber sie hat ihren Dienst getan.�

Jason wollte gerade zu einer Antwort ansetzen, als sich seine Augen weiteten. Er zeigte an Patrick vorbei in Richtung der G�nge, aus denen sie gekommen waren. �Da! Licht! Sie kommen!�

Der Schein kam rasch n�her, und schon h�rte man Schritte und Stimmen.

�Verdammt! Los, Jason, rein mit Ihnen!�

Der Amerikaner duckte sich hindurch, und Patrick folgte ihm. Hinter ihm fiel die T�r herab und verschloss das rechteckige Loch in der Mauer. Allerdings rutschte der Holzblock nicht vollkommen in seine Ursprungslage zur�ck, sondern blieb wie zuvor an den Seiten klemmen. �Helfen Sie mir!�, rief Patrick und stemmte sich mit dem R�cken gegen das Holz, das sich nur schwer wieder in die L�cke pressen lie�. Gemeinsam mit Jason dr�ckten sie noch einige Male heftig dagegen, bis sie es geschafft hatten.

Dann richteten sie sich erleichtert auf und atmeten durch.

�Das w�re geschafft�, sagte Jason. �Aber wie bekommen wir den Block wieder herausgezogen, wenn wir zur�ckm�chten?�

�Dar�ber machen wir uns Gedanken, wenn es so weit ist�, antwortete Patrick. �Jetzt ist erst einmal wichtig, dass uns diese Sektenfreaks nicht erwischen. Und bei der Gelegenheit m�chte ich jetzt gerne mal wissen, was da zwischen dir und diesen Typen gelaufen ist!� Patrick wandte sich an Melissa.

�Das habe ich doch schon gesagt�, erkl�rte sie, �dass ich nichts mehr mit ihnen zu tun haben will. Jedenfalls habe ich meinen Austritt offiziell erkl�rt. Als ich an dem Abend, an dem wir bei Dr. Aziz waren, nach Hause fuhr, haben sie dort auf mich gewartet und mich gezwungen, ihnen alles zu erz�hlen!�

�Wie denn gezwungen?�, fragte Patrick.

�Sicher nicht mit freundlichen Worten! Du hast doch gerade ein paar von ihnen kennengelernt!�

�Ehrlich gesagt h�tte es auch ein abgekartetes Spiel sein k�nnten.� Nach dieser direkten Anschuldigung hatte er eigentlich erwartet, dass sie w�tend werden w�rde. Aber sie sah ihn nur ruhig an, und ein Schatten von Traurigkeit wanderte �ber ihr Gesicht.

�Glaubst das wirklich?�, fragte sie halblaut. �Traust du mir das tats�chlich zu?�

�Nein�, sagte er nach einer Weile. �Ich vertraue dir.�

Sie l�chelte. �Danke.�

�Und nun�, fuhr Patrick fort und wandte sich an die anderen, �wollen wir uns hier mal umschauen!� Aber Peter und Jason standen schon gar nicht mehr neben ihm, sondern bestaunten bereits einen anderen Teil der l�nglichen Kammer, in der sie gelandet waren. Jasons Taschenlampe erhellte ein breites Band aus bemalten Reliefs, das sich der ganzen L�nge nach durch den Raum zog, bis zu einer T�r�ffnung am gegen�berliegenden Ende. Es waren umfangreiche Szenen in drei �bereinanderliegenden Zeilen, und in einzelnen Bildern mit Hunderten, wenn nicht Tausenden von Figuren bev�lkert. Patrick dr�ngte sich der Vergleich mit einer �berdimensionalen Bildgeschichte auf oder einer Aufreihung von gezeichneten Filmbildern im Cinemascope-Format.

�Was ist das denn?�, wollte er wissen.

�Das ist ein Unterweltsbuch!�, erkl�rte Peter. �Ich erz�hlte Ihnen davon, erinnern Sie sich? Es ist in sagenhaftem Zustand! Das mittlere Register zeigt die Sonnenbarke, sehen Sie? Und dort, das ist die Szene, in der sich Apophis der Barke in den Weg stellt. Sehen Sie sich die kr�ftigen Farben an! Einfach unglaublich!�

Langsam gingen sie an der Wand entlang, Jason und Peter mit einer Taschenlampe voran, Patrick und Melissa folgten mit der zweiten. Dann traten sie durch die T�r�ffnung und kamen in den gr��ten Raum, den sie bisher hier in den Katakomben gesehen hatten. Er ma� ein gutes Dutzend Meter im Quadrat, und �ber ihnen, in vier oder f�nf Metern H�he, spannte sich eine atemberaubende gew�lbte Decke. Sie war tief dunkelblau bemalt, und auf ihr war mit Linien aus gl�nzendem Blattgold der riesenhafte K�rper einer schlanken Frau abgebildet, die sich in einem sch�tzenden Bogen �ber den gesamten Raum legte. Sie trug ein langes Kleid aus einem flie�enden, d�nnen Stoff, unter dem sich die Form ihrer Beine, der H�ften und der Br�ste abzeichnete. �ber ihren ganzen K�rper zog sich ein gleichm��iges Muster aus Sternen. Im Licht der Lampen, mit dem Jason und Patrick die Decke bestrahlten, funkelten die Silhouette der Frau und Tausende von Sternen hell auf. Es war der sch�nste Himmel, den sie je gesehen hatten.

�Das ist die Himmelsg�ttin Nut�, erkl�rt Peter mit ged�mpfter Stimme. �Sie ist die Mutter von Osiris, Isis, Seth und Nephthys. Sie legt sich nach der Sch�pfung als sch�tzender Himmel �ber die Erde und h�lt das Chaos fern.�

�Warum fl�stern Sie?�, fragte Patrick leise.

�Es ist wundersch�n!�, sagte Melissa.

�Sie sieht dir �hnlich�, bemerkte Patrick l�chelnd. �So ein Hauch von Nichts w�rde dir auch stehen.�

�Ich wei߫, antwortete sie und l�chelte zur�ck.

Jason lenkte den Strahl seiner Taschenlampe von der Decke herab und auf einen steinernen Sarkophag, der die Mitte des Raums dominierte.

�Das ist er!�, rief Patrick. �Der Sarkophag, auf dem der Mann sa�, den ich gesehen habe!�

Sie gingen n�her heran. Es war ein gigantischer Steinblock, so hoch und breit wie ein Kleinwagen. Seine Oberfl�che war mit kunstvoll ausgef�hrten Reliefs �bers�t. Peter blieb ehrf�rchtig stehen.

�Imhotep!�, verk�ndete er atemlos.

�Wir haben das Grab von Imhotep gefunden?�, fragte Jason und ging aufgeregt um den Sarkophag herum. �Tats�chlich?!�

�Jedenfalls steht das hier drauf�, sagte Peter und deutete auf eine Reihe von Hieroglyphen. �Was nicht bedeuten muss, dass er hier tats�chlich begraben ist. Es k�nnte ein symbolisches Grab sein. Es sei denn nat�rlich, wir finden hier in der Umgebung noch den ein oder anderen Schrein, Grabbeigaben oder eine Schatzkammer.�

�Es sa� genau auf diesem Stein�, erkl�rte Patrick. �Im Schneidersitz. Er war kahlk�pfig und hatte Schreibzeug in der Hand. Wahnsinn, ein echtes D�j�-vu!�

Peter wandte sich an Patrick, und seine Augen funkelten vor Begeisterung. �Sind Sie sich im Klaren dar�ber, was wir hier gefunden haben? Wir stehen in der Grabkammer Imhoteps, des gro�en Universalgenies, der Verk�rperung Thots, des Bringers der Kultur, Urvaters der �gyptischen Schrift und Weisheit, Vorl�ufer Hermes' und der griechischen Wissenschaften. Das hier ... �, er breitete seine Arme aus, �ist wom�glich der bedeutendste Fund der Geschichte, der Heilige Gral und die Bundeslade in einem! Auch wenn uns dies nicht zu jenem sagenhaften Archiv des Wissens f�hren sollte, von dem uns Echnaton und die Tabula Smaragdina erz�hlen, ist dieser Fund mehr wert als jeder Tutanchamun und jedes Palenque!�

�Eine Schatzkammer, sagen Sie?� Jason rief aus einer Ecke des Raums, wo er vor einem Durchgang stand und mit seiner Taschenlampe hindurchleuchtete. �Vielleicht sollten Sie sich das hier angucken!�

Eilig folgten sie dem Ruf, stellten sich neben Jason und sahen, was der Amerikaner entdeckt hatte.

Es war eine wahrhaftige Halle, doppelt so gro� wie der Raum, in dem sie sich gerade befanden. Vier Reihen hoher, schlanker S�ulen erweckten den Eindruck eines Kirchenschiffs. Vom gegen�berliegenden Ende sah ihnen eine gewaltige Sphinxstatue entgegen, die fast die ganze Breite der Wand einnahm. Knapp unter der Decke ragte der Kopf aus der Wand, darunter w�lbte sich die Brust nach vorn, und darunter streckten sich zwei steinerne Pranken, jede fast zwei Meter hoch, aus dem Stein nach vorn.

Abgesehen von der wuchtigen Statue, den schlichten S�ulen und einigen dezenten Wandmalereien war der Raum allerdings schmucklos. Es war der Boden, der eine letzte �berraschung bot: Ein Dutzend rechteckiger L�cher, jedes so gro� wie ein Fahrstuhlschacht und angeordnet in regelm��igen Reihen zwischen den S�ulen, zog sich vom Eingang bis zur Sphinx. Es sah aus wie ein �berdimensionales Gitter. Jason leuchtet in einen der Sch�chte, der sich direkt vor ihnen �ffnete. Die W�nde liefen schr�g zu und beschrieben offensichtlich in einigen Metern Tiefe eine Kurve, denn ein Boden war nicht auszumachen.

�Was ist das?�, fragte Patrick. �Haben Sie eine Ahnung, wozu das gut sein k�nnte?�

�Nein�, antwortete Peter halblaut. �So etwas habe ich noch nie gesehen! Ich habe keine Vorstellung davon, welchem Zweck das dienen k�nnte.�

Sie betraten den Raum und gingen vorsichtig zwischen den Sch�chten hindurch, wohl bedacht, keinen falschen Schritt zu tun und hineinzufallen.

Patrick leuchtete beim Vorbeigehen in jeden Schacht. Bei keinem war der Boden zu sehen. Auch unterschieden sie sich in nichts voneinander. Bis der Schein seiner Lampe ihnen einen grausamen Anblick bescherte. Melissa schrie vor Schreck auf, w�hrend die M�nner wie erstarrt in den Abgrund sahen.

�Wir sind wohl nicht die Ersten hier�, konstatierte Patrick schlie�lich.

Aus f�nf Metern Tiefe starrte ihnen der Sch�del eines Menschen entgegen. Nur der Oberk�rper der Leiche war zu sehen, die Beine schienen unter einen Vorsprung zu ragen, ganz so, als sei der Mann in der Kurve einer Rutsche h�ngen geblieben. Das Gesicht war eingeschrumpelt, und die vertrocknete Haut lag eng an den Wangenknochen. Die schwarz verf�rbten Lippen hatten sich zusammengezogen und entbl��ten die Z�hne in einem grauenverzerrten Grinsen. Die Haare waren nur mehr d�rre Str�hnen und hingen in die Stirn, neben einem Fleck, der ein kleines Loch sein mochte. Auf der dem Loch gegen�berliegenden Seite war der Sch�del auf ungesunde Art verformt, und Reste von Haaren, Knochen und vertrockneter Masse klebten dort. Dieser Mann war erschossen worden!

Peter wandte seinen Blick ab und atmete tief durch. Melissa ergriff Patricks Arm und dr�ckte ihn fest.

�Der liegt schon eine ganze Weile hier�, sagte Jason sachlich. �Zwanzig, drei�ig Jahre, vielleicht noch l�nger. Die Trockenheit hat ihn halbwegs konserviert.�

�Ich habe ein verdammt ungutes Gef�hl, Leute�, sagte Patrick. �Es gibt wohl tats�chlich Leute, die im Zusammenhang mit diesem Grab hier nicht mit sich spa�en lassen ... �

�Das kann man wohl sagen�, best�tigte Peter. �Das wussten wir allerdings schon. Sp�testens, seitdem man unseren Wagen unter Beschuss genommen hatte!�

�Ja�, sagte Patrick. �Wir h�tten es nicht auf die leichte Schulter nehmen sollen.� Dann sah er wieder auf. �Aber nun sind wir hier, und was immer hier geschehen ist, ist lange vorbei. Wir sollten zusehen, dass wir dieses omin�se Wissensarchiv finden, dessentwegen wir hier sind.�

Z�gerlich gingen sie weiter. Bald erreichten sie die Pfoten der aus der Wand ragenden Sphinx und sahen zu ihr hinauf.

�Sie sieht ganz anders aus, als die Sphinx bei den Pyramiden�, bemerkte Patrick.

�Sie meinen die ber�hmte in Giseh, nicht wahr?� Es war Jason, der das Gespr�ch suchte. Die Entdeckungen hatten seine Zur�ckhaltung wieder abklingen lassen. �Das liegt daran, dass sie nicht mehr ihren echten Kopf hat, sie ist unter Chephren restauriert worden, niemand wei�, wie sie vorher aussah. Vielleicht so wie diese hier, die wahrscheinlich wesentlich �lter ist.�

�Seien Sie mal leise!�, zischte Patrick.

�Was denn?! Ich werde doch wohl mal etwas sagen d�rfen!�

Patrick sch�ttelte den Kopf und legte einen Finger an die Lippen. �Klappe! Ich will was h�ren!�

Alle verstummten und versuchten, irgendwelche Ger�usche wahrzunehmen. Patrick schloss die Augen und beugte sich leicht nach vorn. Dann kniete er sich an den Rand des Lochs, neben dem er stand, und hielt den Kopf tiefer.

�Wasser!�, rief er dann. �Dort unten flie�t Wasser!�

�Patrick, ich bitte Sie!�, sagte Peter. �Wir sind hier in der W�ste!�

�Ja, aber da unten flie�t Wasser, wenn ich es Ihnen doch sage! So furchtbar weit weg vom Nil sind wir ja auch nicht. W�re doch denkbar, dass sich da unten ein Kanal befindet.�

Ein dumpfes Rumpeln lie� sie zusammenfahren. Patrick stand auf und sah die anderen an. Kurz darauf folgte ein weiterer dumpfer Schlag.

�Was war das?�, fragte Jason.

�Es kommt aus der Grabkammer!�, sagte Melissa.

�Jason, gehen Sie nachsehen�, befahl Patrick.

�Den Teufel werde ich!�

�Verflucht, dann mache ich es eben selbst! Melissa, Peter, bleiben Sie hier!�

Patrick eilte durch die Halle zur�ck. Noch w�hrend er unterwegs war, erfolgte ein neuerliches Rumpeln, und dieses Mal ert�nten kurz darauf Stimmen. Als er den Eingang zur Grabkammer erreichte, schlugen ihm die Lichter von Taschenlampen entgegen. Die in Roben gekleideten Sektenmitglieder standen ihm gegen�ber und richteten ihre Waffen auf ihn.

Patrick fluchte. �Verdammt!�

�Treten Sie ganz langsam beiseite, Mister Nevreux�, sagte der Anf�hrer der Sektenmitglieder, der selbst keine Waffe trug, �und rufen Sie Ihre Freunde!�

Patrick machte sich wenig Illusionen �ber seine Situation, streckte die H�nde seitlich von sich und ging vom Durchgang weg. Dann drehte er sich halb nach hinten und rief in die Halle: �Melissa, Jason, Peter, wir haben hier ein Problem! Sch�tze, Sie sollten herkommen!�

�So, und nun stellen Sie sich an die Wand dort�, zischte der Anf�hrer.

Die anderen kamen nacheinander aus dem Durchgang und erkannten die Lage.

�Ich wei� nicht, was Sie hiermit bezwecken�, sagte Peter, als sie sich an die Wand stellten.

�Stellen Sie sich nicht d�mmer an, als Sie sind, Professor! Wir wollen das Archiv des Wissens, das Sie suchen. Die Weisheit, von der die Tabula Smaragdina erz�hlt, das Wissen des Allsehenden Auges. Und Sie werden uns dorthin f�hren! Wir sind kurz davor, eine ... �

Weiter kam er nicht, als ein lauter Knall ert�nte.

Alle zuckten erschrocken zusammen, die Sektenmitglieder erkannten, dass ihre vier Gefangenen mit gro�en Augen etwas anstarrten und drehten sich hektisch um.

Hinter ihnen stand ein halbes Dutzend M�nner, keine Sektenbr�der, keine Uniformierten oder Soldaten. Sie sahen eher aus wie moderne Gesch�ftsleute auf Abenteuerfahrt. Weniger harmlos als ihr Aussehen waren allerdings die Maschinenpistolen, die einige von ihnen auf sie gerichtet hatten. Einer hatte offenbar in die Luft geschossen, um auf sich aufmerksam zu machen.

Die Sektierer waren vollkommen verunsichert, einer wies mit seiner Pistole nerv�s von einem Eindringling zum n�chsten, ein anderer senkte seine Waffe unentschlossen.

Patrick beobachtete, dass hinter den M�nnern ein St�ck der Wand ge�ffnet war. Ein anderes als das, durch das sie selbst diesen Raum gefunden hatten. Ganz offensichtlich bargen das Labyrinth und diese Grabanlage noch einige �berraschungen. In diesem Augenblick beugte sich Jason zu ihm.

�Zu den S�ulen!�, fl�sterte er, �die Halle der Aufzeichnungen liegt unter der Sphinx!�

�Was ist hier los?�, verlangte nun der Anf�hrer der Sektenmitglieder zu wissen, der sich von seinen Kollegen gel�st hatte und einen Schritt vorgetreten war.

Einer der Fremden, leicht dunkelh�utig und mit einem dichten Schnurrbart, antwortete: �Wir sind Thot Wehem Ankh Neb Seshtau! Dies ist das Gebiet von Thot, dem wiedergeborenen Herrn der Geheimnisse. Wir sch�tzen das Grab Imhoteps und sein verborgenes Wissen. Fremde haben hier nichts zu suchen!�

�Es ist Thot!�, wiederholte einer der Robentr�ger ehrf�rchtig.

Patrick beugte sich derweil leicht zu Jason.

�Auf mein Zeichen�, zischte er, �hinter die S�ulen. Sag es weiter!�

Jason nickte fast unmerklich, und w�hrend die Sektierer mit den Thot-Anh�ngern bedeutungsvolle Warnungen austauschten, sah Patrick, dass seine Anweisungen bei Peter und Melissa angekommen waren.

�Ihr habt kein Recht, uns von diesem Ort fernzuhalten!�, erkl�rte der Sektenanf�hrer gerade. �Dieses Wissen ist f�r uns ebenso gedacht wie f�r alle anderen Menschen!�

�Nein, das ist es nicht!�, donnerte der �gypter. �Wie k�nnt ihr es wagen, unser Erbe zu beanspruchen!�

W�hrend sich die Auseinandersetzung zuspitzte, gewannen die Robentr�ger deutlich an Entschlossenheit. Die anf�ngliche �berraschung war einem trotzigen Beharren gewichen.

Patrick ergriff die Chance und gab Jason das Signal. Peter und Melissa, die ihre Augen auf den Franzosen gerichtet hatten, reagierten, noch bevor Jason ihnen Bescheid geben konnte. Fast gleichzeitig rannten die vier los und st�rmten zur�ck in die Halle.

�Stehen bleiben!�, rief einer der Thot-Anh�nger, und augenblicklich feuerte er eine kurze Salve von Sch�ssen durch den Raum. Einige Kugeln fanden ihren Weg in die Halle und pfiffen als Querschl�ger zwischen den S�ulen umher.

Nun reagierten auch die Robentr�ger, wandten sich um und wollten ebenfalls in die Halle laufen. Nach wenigen Metern wurde einer von ihnen von einem Schuss niedergestreckt und schlug der L�nge nach auf den Boden.

Peter, Melissa, Jason und Patrick h�rten das Feuern hinter sich und hasteten durch die Halle, bem�ht, im Sichtschutz der S�ulen zu bleiben und dabei nicht in die Sch�chte zu st�rzen. �Wohin?�, fragte Patrick gehetzt.

�Die Sphinx!�, rief Jason.

Gemeinsam liefen sie weiter, als hinter ihnen die Menschen in die Halle str�mten. Wieder ert�nten Sch�sse, dieses Mal aus verschiedenen Waffen, denn die �brigen Robentr�ger hatten sich nun ebenfalls hinter S�ulen versteckt und erwiderten das Feuer auf die Thot-Anh�nger.

Peter und Melissa waren bis zur letzten S�ule vor der Sphinx vorgedrungen und hielten sich dort versteckt. Patrick war noch ein St�ck entfernt und bem�hte sich, zu Jason aufzuschlie�en, den er vor sich gesehen hatte.

Das Licht in der Halle war mehr als sp�rlich. Die Robentr�ger in der N�he des Eingangs hatten ihre Lampen auf den Boden fallen lassen, die nun dort entlangrollten und nur noch flache Lichtkegel erzeugten, die auf Kn�chelh�he an die W�nde strahlten. Jason und Patrick hatten ihre Lampen wohlweislich ausgeschaltet, so dass sie im hinteren Teil der Halle nicht auszumachen waren. Einzig die Thot-Anh�nger bem�hten sich, die Dunkelheit auszuleuchten. Durch das M�ndungsfeuer gaben sie ihre Position ohnehin preis, also verwendeten sie die Lampen, um die Sektierer immer wieder anzustrahlen und zu blenden.

Patrick erreichte Jason hinter einer S�ule.

�Was jetzt?!�, fragte er. �Wir kommen hier nicht raus!�

�Doch�, erwiderte Jason atemlos. �Es ist �berliefert, dass der Zugang zur Halle des Wissens unter den Pfoten der Sphinx liegt. Und es muss diese Sphinx gemeint sein! Wir m�ssen in einen der Sch� ... �

Sein Kopf machte eine unnat�rlich ruckartige Bewegung zur Seite. Eine Kugel hatte ihn direkt in den Hals getroffen. Eine gro�e Menge Blut quoll hervor.

Jason griff sich r�chelnd an die Kehle und sackte auf die Knie.

Patrick beugte sich �ber ihn, zerrte ihn ein St�ck beiseite, so dass sie im Schutz der S�ule waren.

�Jason! Es wird alles gut! Wir helfen Ihnen hier raus!�

Der Amerikaner sank weiter in sich zusammen und gab unartikulierte Laute von sich. Als er am Boden lag, kniete Patrick sich hin, um seinen Kopf zu halten.

�Es wird gut, keine Sorge ... �, sagte der Franzose, und versuchte, seine Hand fest auf die glitschige und pulsierende Wunde zu pressen. Ihm war klar, dass der Mann keine �berlebenschance hatte. Eine Seite seines Halses war vollkommen aufgerissen, und aus der Halsschlagader schoss das Blut in heftigen St��en heraus.

�Pfote ... �, brachte Jason hervor.

�Nicht sprechen�, beruhigte Patrick ihn, und ein ohnm�chtiger Zorn brannte in ihm auf.

�Rechte ... Pfote ... �, wiederholte Jason und b�umte sich auf, als sei es das Wichtigste, was er zu sagen h�tte. Dann entwich s�mtliche Kraft aus ihm, und er sackte in sich zusammen.

�Verdammter Mist ... � Patrick lie� Jasons Kopf auf den Boden gleiten und richtete sich wieder auf. �So eine Schei�e!�, schrie er und schlug mit der Hand gegen eine S�ule. Dann sah er sich um. Noch immer wurde geschossen, inzwischen in gr��eren Abst�nden, die Kontrahenten schienen sich in ihren Stellungen zu belagern. Auf ihn und die anderen wurde gar nicht geachtet, und auch Jason war offensichtlich zuf�llig getroffen worden � was seinen Tod nur umso tragischer machte. Peter und Melissa mussten sich etwa zwei S�ulen von ihm entfernt befinden, wenn sie in der Zwischenzeit ihre Deckung nicht verlassen hatten. Patrick lief los, und unmittelbar darauf hallten wieder Sch�sse durch den Saal. Mit einem gro�en Satz erreichte er die n�chste S�ule und fand Deckung.

Er wartete einen Augenblick, dann rannte er weiter zur S�ule, hinter der Melissa und Peter sich verbargen.

�Peter! Melissa!�, keuchte Patrick. �Wir m�ssen durch einen der Sch�chte fliehen!�

�Wo ist Jason?�, fragte Melissa.

�Er ist getroffen worden. Hatte keine Chance mehr.�

�O nein!� Melissas Augen weiteten sich. �Das kann nicht sein!�

�Leider doch. Wir m�ssen ihn liegen lassen. Und jetzt weg hier!�

�Sind Sie sicher, dass die Sch�chte eine gute Idee sind?�, fragte Peter.

�Ich habe keine bessere. Da unten sind H�hlen, und man kann Wasser h�ren. Jason sagte, die Halle der Aufzeichnungen, was auch immer das ist, bef�nde sich unter der rechten Pfote der Sphinx!�

�Ja�, sagte Peter nachdenklich, �das hat er mir auch schon mal erz�hlt. Scheint eine dieser Legenden zu sein, wie die Tabula Smaragdina ... �

� ... die ja auch existiert hat!�, vollendete Patrick die �berlegung. �Wir m�ssen es versuchen, und zwar schnell!� Er deutete in Richtung der Sphinx. �Den dort. Es ist der einzige Schacht, auf den die Beschreibung zutreffen w�rde!�

�Wer geht zuerst?�, fragte Melissa.

�Ich!�, erkl�rte Patrick. �Und wenn es sicher ist, rufe ich. Falls nicht, m�sst ihr euch den Spinnern dahinten ergeben. M�glichst vorsichtig, so dass sie euch nicht auch noch aus Versehen �ber den Haufen schie�en.�

Und mit diesen Worten verlie� er die Deckung der S�ule, eilte zu dem Loch im Boden, setzte sich auf den Rand, so dass seine Beine auf die schr�ge Wand stie�en, und dann lie� er sich hinuntergleiten.

Peter und Melissa beobachteten, wie Patricks dunkle Silhouette im Boden verschwand. Sie befanden sich hier so weit von den Lichtern der Sektenmitglieder und den Thot-Anh�ngern entfernt, dass kaum etwas zu erkennen war.

Sie warteten etwa eine halbe Minute, dann eilten sie ebenfalls zu dem Schacht und beugten sich dar�ber. Gerade peitschten wieder Sch�sse durch das steinerne Gew�lbe, und ein etwaiges Rauschen wie von Wasser, das Patrick erw�hnt hatte, war nicht auszumachen. Aber eine Stimme.

� ... unten! ... ihr da?�

�Es ist Patrick!�, rief Melissa. �Es hat geklappt!�

� ... kommen! H�rt ihr? ... klar hier unten!�

�Los, Peter�, sagte Melissa jetzt und legte ihre Hand auf die Schulter des Professors. �Jetzt Sie. Vorsichtig!�

Peter nickte, setzte sich z�gerlich auf den Rand und rutschte dann die Schr�ge hinab. Als er in der Dunkelheit verschwunden war, folgte ihm Melissa.

Es war ein Sturz in den Abgrund.

Die Schr�ge, die der Schacht bildete, war glatt poliert und so geneigt, dass Melissa nicht ins Bodenlose fiel, sondern wie auf einer Rutsche nach unten glitt. Es ging schnell, zu schnell, ohne eine M�glichkeit abzubremsen. Wenn eine Kurve k�me, w�rde sie hilflos gegen die Seite geschleudert werden. Jederzeit k�nnte eine Wand oder ein Vorsprung vor ihr auftauchen, etwas, das ihr ins Gesicht schlug.

Aber es kam keine Wand. Stattdessen rutschte sie immer tiefer, bis die Rutsche flacher zu werden schien und aus der Dunkelheit so etwas wie ein Lichtfleck auf sie zukam. Sekunden sp�ter endete die Rutsche abrupt, Melissa stolperte nach vorn und landete in den Armen von Patrick.

�Willkommen!�, sagte er und grinste.

Neben ihm stand Peter und sah sich um. Sie folgte seinem Blick, und als Patrick sich ebenfalls umwandte und den Strahl seiner Taschenlampe herumwandern lie�, staunte sie.

Sie befanden sich in einer Kaverne tief unter Sakkara. Es war ein nat�rliches Gew�lbe, eine gewaltige, l�ngliche Blase im Gestein, die sich hier vor ihnen ausdehnte und in der v�lligen Dunkelheit verschwand. Direkt vor ihnen verlief, glitzernd und unwirklich im Licht der Lampe, das schwarze Band eines Wasserkanals. Er war einige Meter breit und f�hrte der L�nge nach durch die H�hle.

Sie standen auf einem schmalen Sims. Direkt vor ihren F��en drang das Wasser in einem steten und rauschenden Strom aus dem Stein. Wenige Schritte hinter ihnen lag eine solide Felswand, aus der die Tunnelrutsche hervorkam, durch die sie gekommen waren. Etwas weiter entfernt, ebenfalls in der Wand, aber in mehreren Metern H�he, erkannten sie drei weitere �ffnungen, die vielleicht ebenfalls mit der S�ulenhalle �ber ihnen verbunden waren. Doch wer auch immer einen dieser Wege genommen h�tte, w�re von dort in die Tiefe gest�rzt und h�tte unweigerlich den Tod gefunden, denn unterhalb der anderen R�hren ragten steinerne Spie�e auf, armdick, einen Meter lang und spitz zulaufend. Die skelettierte Leiche eines Mannes stak dort, von den Pf�hlen durchbohrt und mit ausgestreckten Gliedma�en.

�Meine G�te!�, stie� Melissa hervor. �Wie viele Menschen waren vor uns schon hier?!�

Patrick ging n�her an die Leiche heran und beleuchtete sie. Durch die Feuchtigkeit in der Kaverne war sie nicht mumifiziert, sondern weitestgehend verfault. Es schien ein Mann gewesen zu sein, Reste westlicher Kleidung waren zu erkennen, wie sie vor mindestens f�nfzig Jahren modern gewesen sein mochten.

�Vielleicht war er ein Tourist�, sagte Peter. �Oder ein Arch�ologe? Jemand, der irgendwie die Grabkammer gefunden hat und aus Versehen durch einen der Sch�chte gefallen ist.�

�Ganz offensichtlich gab es ja mehr als nur einen Zugang zu der Grabkammer, wie wir gemerkt haben�, sagte Patrick. �Aber an einen Touristen glaube ich nicht. Und ein harmloser Arch�ologe war das auch nicht.�

�Wie kommen Sie darauf?�, fragte Peter. �Oder meinen Sie, wegen des Erschossenen, den wir oben schon gefunden hatten?�

�Nicht nur deswegen ... � Der Strahl der Taschenlampe zuckte zur Seite, so dass eine Waffe sichtbar wurde, die neben dem Toten auf dem Boden lag. �Sondern deswegen! Wissen Sie, was das ist?�, sagte er an Peter gewandt.

�Eine Pistole?�

�Nicht irgendeine, Peter. Das hier ist eine Walther P38. Eine Waffe der Nazis aus dem Zweiten Weltkrieg!�

�Nazis? Sind Sie sicher? Dann l�ge dieser Mann schon seit �ber sechzig Jahren hier!� Peter runzelte die Stirn. �Das scheint mir kaum m�glich, wie sollte er hierhergekommen sein? �gypten befand sich damals quasi unter britischem Protektorat! Nun ja, inoffiziell jedenfalls, und Montgomery hat Rommel damals zur�ckgedr�ngt. Die Deutschen sind nie bis nach Alexandria oder Kairo vorgedrungen.�

�Nun, mindestens einer scheint es geschafft zu haben�, bemerkte Patrick.

�Andererseits�, �berlegte Peter, �ist bekannt, dass die Nazis �berall auf der Welt nach Relikten und historischen Wurzeln suchten. Sie nannten das Projekt �Ahnenerbe� und versuchten, die Abstammung und die angebliche �berlegenheit der arischen Rasse arch�ologisch und anthropologisch zu beweisen. Gr��enwahnsinniger Unfug, aber gut denkbar, dass sie aus ebensolchen Gr�nden auch auf der Spur der �gypter waren. Immerhin war auch die Tabula Smaragdina mit einem Hakenkreuz versehen!�

�Was aber nicht erkl�rt, wie er es hierhergeschafft hat, durch die Truppenlinien hindurch, mitten im Krieg�, meinte Patrick.

�Und wenn es so war�, f�gte Melissa hinzu, �dann w�re er dabei sicher nicht allein gewesen.�

�In der Tat�, sagte Peter, �da haben Sie wohl recht.�

�Vielleicht sto�en wir ja noch auf weitere �berraschungen hier unten!�, meinte Patrick.

�Nun, das m�chte ich nicht hoffen!�, entgegnete Peter. �Und da wir schon bei �berraschungen sind, sollten wir uns vermutlich beeilen, diesen Ort zu verlassen, bevor uns von dort oben jemand folgt.�

Patrick leuchtete nun wieder in das Gew�lbe. �Es stellt sich nur die Frage, wie wir hier wieder herauskommen.�

�Meinen Sie, die Leute folgen uns?�, fragte Peter.

�Schwer zu sagen�, meinte Patrick. �Eine Weile sind die wohl noch besch�ftigt, aber sie machten mir alle nicht den Eindruck, als w�rden sie leicht aufgeben. Wer auch immer �brig bleibt, wird sich sicher Gedanken dar�ber machen, wo wir abgeblieben sind.�

�Was waren das f�r Leute, die sich da als Thot-Anh�nger ausgegeben haben?�, fragte Peter. �Melissa, haben Sie einen davon irgendwoher wiedererkannt?�

�Nein�, sagte Melissa. �Ich habe es Patrick schon einmal erz�hlt: �ber diese Gruppierung ist so gut wie nichts bekannt, niemand wei�, wer dahintersteckt. Es k�nnten irgendwelche Gesch�ftsleute sein oder Mitglieder einflussreicher �gyptischer Familien. Und die Leute vorhin habe ich noch nie gesehen. Aber nach allem, war Patrick mir erz�hlt hat, waren sie ja bisher wenig zimperlich. Wenn sie tats�chlich irgendetwas hier unten besch�tzen, dann werden sie uns wohl kaum laufen lassen.�

�Es sei denn�, warf Peter ein, �sie w�ssten, dass es keinen Ausweg mehr f�r uns gibt.�

�Nun malen Sie mal nicht den Teufel an die Wand!�, sagte Patrick. �Wir finden schon einen Weg, keine Sorge.�

�Ich muss Ihnen �brigens wieder einmal recht geben�, sagte Peter. �Es ist �berraschend kalt hier unten.� Er knotete seinen Pullover los. Dann bot er ihn Melissa an. �Melissa, frieren Sie nicht? Sie k�nnen meinen Pullover haben.�

�Vielen Dank, Professor�, antwortete sie und deutete auf ihre Jacke. �Aber das hier ist vollkommen ausreichend.�

Also zog Peter ihn sich selbst �ber, und Patrick tat es ihm gleich. Dann leuchtete er den Kanal entlang und durch das Gew�lbe vor ihnen. Es zeigte sich, dass der Vorsprung, auf dem sie standen, rechts von ihnen am Rand des Wasser entlang weiterf�hrte, und sie entschieden sich, diesen Weg zu nehmen. Patrick ging voraus und erhellte den Weg. Die anderen folgten ihm.

�Verdammt, ich h�tte daran denken sollen, Jason die zweite Taschenlampe abzunehmen�, sagte Patrick. �Dann k�nnten wir deutlich mehr sehen.�

�Was glauben Sie, wie dieser Kanal entstanden ist?�, fragte Peter.

�Keine Ahnung. Aber so wie es aussieht, ist er k�nstlich angelegt worden. Das Wasser kommt sicher vom Nil, vielleicht flie�t es durch ganz Sakkara. M�glich, dass es einmal als Trinkwasser gedient hat.�

�Als Trinkwasser?�, fragte Melissa. �F�r eine Totenstadt?�

�So ungew�hnlich ist der Gedanke nicht�, �berlegte Peter. �Die Jenseitsvorstellungen der �gypter beruhten schlie�lich darauf, dass die Gestorbenen weiterleben w�rden. Daher wurden sie f�r das Leben im Jenseits konserviert und mit allen weltlichen Dingen, die sie ben�tigen, beerdigt. Die Totenb�cher, mit denen die Grabkammern beschriftet wurden, geben ja auch ausdr�ckliche Anleitungen f�r das �berwinden der Unterwelt. Und dort spielt der Fluss durch die Unterwelt eine besondere Rolle.�

�Dann k�nnte der Kanal genau genommen diesen Fluss symbolisieren�, sagte Melissa.

�Ja, das k�nnte er. Eine interessante Idee!�

�Ich st�re euch ungern�, sagte Patrick, �aber ich f�rchte, hier gibt es ein Problem.� Sie waren dem Weg ein gutes St�ck gefolgt, als er nun stehen blieb und mit der Lampe auf eine gewaltige Steinplatte leuchtete, die direkt vor ihnen lag. Sie war einen halben Meter dick, wog sicherlich eine Tonne und war offensichtlich aus der Wand zu ihrer Rechten gekippt und quer �ber den schmalen Sims gefallen, dem sie folgten. Aber es war kein blo�er Steinschlag, kein nat�rlicher Einsturz. In der Wand war eine Nische zu sehen, in der die Platte einmal gestanden hatte. Etwas hatte sie aus ihrer Verankerung gel�st. Unter dem Stein ragte der skelettierte Unterleib eines Menschen hervor, der von der Wucht erschlagen worden war.

�Das sieht mir nicht nach einem Zufall aus�, bemerkte Peter.

�Nein, wohl kaum�, sagte Patrick. �Es war eine Falle!�

�Wieder ein Deutscher?�, fragte Melissa.

�Der Kleidung nach zu urteilen, k�nnte er zu dem aufgespie�ten Kameraden von vorhin geh�rt haben�, sagte Patrick und beleuchtete erst die Leiche und dann die n�here Umgebung des Steins. �Sehen Sie, dort: eine Art primitiver Mechanismus! Das Wasser hat anscheinend noch eine andere Funktion. Es flie�t auch unter diesem Sims entlang und h�lt bestimmte Teile des Bodens im Gleichgewicht. Bei der kleinsten St�rung ger�t die Konstruktion in Schwingung, der Impuls pflanzt sich fort, und der Fels kippt aus der Nische. Sehen Sie die Schr�ge dort in der Wand? Der Klotz hatte mit Sicherheit von Anfang an ein so gro�es �bergewicht, dass eine Kleinigkeit ausreichte, um ihn kippen zu lassen! Eine teuflisch gute Falle.�

�Ich m�chte ja nicht schon wieder schwarzmalen�, sagte Peter mit einem unruhigen Blick auf den Boden unter ihnen, �aber sollten wir uns dann nicht lieber von diesem Sims fernhalten?�

�Tja, sieht wohl ganz so aus�, �berlegte Patrick.

�Vielleicht sollten wir durch das Wasser gehen�, sagte Melissa.

�Durch das Wasser?�

�Nun ja, schlie�lich berichten die Unterweltsb�cher von der Reise �ber den Fluss der Unterwelt�, erkl�rte sie. �Ich meine, wenn wir schon eine Unterwelt und einen Fluss finden, dann sollten wir uns vielleicht auch an die Anweisungen halten. Wir haben zwar keine Sonnenbarke, aber ... na ja, was meinen Sie, Peter?�

�Es klingt logisch�, sagte er. �Und eine bessere Idee habe ich auch nicht. Wir sollten es versuchen, denke ich. Vorausgesetzt, das Wasser ist nicht zu tief.�

Patrick leuchtete in den Kanal. Das Wasser floss verh�ltnism��ig schnell, und die Oberfl�che erzeugte glitzernde Spiegelungen, aber wenn er den Lichtstrahl fast senkrecht hineinlenkte, war der darunterliegende Steinboden zu sehen.

�Knietief, w�rde ich sch�tzen�, meinte Patrick. �Und da wollen Sie jetzt wirklich hinein, Peter?�

�Schlimmer, als von einem Menhir erschlagen zu werden, kann es wohl kaum sein. Ich f�rchte allerdings, dass ich meine Schuhe danach wegwerfen kann.� Mit diesen Worten setzte er sich auf den Rand des Simses und lie� dann seine Beine in das Wasser gleiten. Tats�chlich reichte ihm das Wasser bis zum Oberschenkel. �Kalt�, sagte er. �Aber es geht. Los, kommen Sie.�

Patrick und Melissa folgten ihm.

Sie gingen in Flie�richtung weiter, Patrick vorneweg, Melissa und Peter hinterher. Der Boden war sehr glatt, und durch die Str�mung bestand st�ndig die Gefahr auszurutschen. Der unterirdische Fluss beschrieb sanfte Biegungen, und die Umgebung �nderte sich kaum merklich. Die W�nde schienen etwas n�her zu r�cken, der Weg zu ihrer Rechten wurde schmaler, und die Decke senkte sich allm�hlich herab. Als sie etwa einen Kilometer vorangekommen waren, fiel ihnen auf, dass sich der Wasserspiegel um einige Zentimeter gehoben hatte.

�Eine dumme Sache�, sagte Patrick, �der Kanal ist hier weniger breit und daf�r tiefer. Ich hoffe, das geht so nicht weiter, sonst m�ssen wir irgendwann schwimmen.�

�Ich m�chte ohnehin bald wieder hier raus�, sagte Peter. �Meinen Sie, dass es wieder sicher w�re, auf dem Sims zu laufen?�

�Also, ich w�rde nicht meinen Arsch darauf verwetten�, gab Patrick zur�ck. �Aber wenn Sie es ausprobieren m�chten, dann gern.�

Sie folgten dem Fluss weitere zehn Minuten, w�hrend das Wasser immer weiter anstieg. Nun war es fast h�fthoch, und es wurde zunehmend schwieriger, vorw�rtszukommen. Ein Fehltritt w�re folgenschwer gewesen, denn zugleich hatte die Str�mung zugenommen und drohte, sie mitzurei�en.

Pl�tzlich erreichten sie das Ende des Gew�lbes. Wie schon in der S�ulenhalle zuvor, sch�lte sich eine Form aus der Dunkelheit, als das Licht der Taschenlampe auf eine steinerne Skulptur traf, die sich aus der Wand direkt vor ihnen erhob. Aber dieses Mal war es keine Sphinx, sondern der �berdimensionale Kopf einer gewaltigen Schlange.

�Apophis!�, rief Peter aus, und im selben Augenblick, rutschte eines seiner Beine weg. Er versuchte, sich an Melissa festzuhalten, glitt aber ab und st�rzte. Das Wasser schlug �ber ihm zusammen. Er richtete sich schnell wieder auf, und brachte seinen Kopf an die Oberfl�che, aber w�hrend er verzweifelt versuchte, Halt auf der glatten Fl�che des Bodens zu finden, schob ihn die Str�mung bereits weiter, auf die Wand zu, die vor ihnen das Gew�lbe abschloss.

�Peter!� Patrick schrie auf und hastete hinter ihm her. Da die Str�mung immer st�rker wurde, und das Wasser nicht einfach an der Wand Halt machte, gab es nur eine Erkl�rung: Es musste dort unter dem Fels hindurchflie�en oder in eine tiefer gelegene H�hle st�rzen.

Patrick stapfte so schnell es ging durch das hohe Wasser, bei jedem Schritt wurde er ein St�ck geschoben, und er hoffte, dass nicht auch er noch den Boden unter den F��en verlor.

Peter trieb weiter den Kanal hinab, und Patrick erkannte, dass den Professor allm�hlich die Kr�fte verlie�en und er unweigerlich fortgerissen werden w�rde, wenn es ihm nicht gelang, zu ihm aufzuschlie�en.

Wenige Meter vor der Schlange erreichte Patrick seinen Kollegen, packte seine Hand und hielt ihn fest, indem er sich nach hinten lehnte und gegen das Wasser stemmte.

Peter gelang es, seine Beine anzuziehen, die F��e auf den Boden zu setzen und prustend aufzustehen.

�Danke!�, sagte er schlie�lich mit einem ersch�pften Seufzen und strich sich die nassen Haare aus dem Gesicht. �Wie oft wollen Sie mir eigentlich noch das Leben retten?�

�So oft wie n�tig, alter Freund!�, sagte Patrick und l�chelte erleichtert. Dann drehte er sich zu Melissa um. �Hier geht es nicht weiter! Wir m�ssen zum Sims hin�ber.� Er ging auf das Ufer zu.

�Und die Fallen?�, fragte Peter, der ihm vorsichtig folgte, um nicht noch einmal auszurutschen.

Patrick hatte das Ufer erreicht und lie� den Lichtkegel seiner Taschenlampe langsam �ber die Steine gleiten, w�hrend er sie mit kritischen Blicken untersuchte. �Der Fels hier scheint stabil zu sein. Keine H�hlungen, keine N�hte oder einzelne Platten.� Dann st�tzte er sich auf die Kante und stieg aus dem Wasser. Er reichte Peter eine Hand und half ihm ebenfalls hinauf. Melissa folgte ihnen.

Peter schlang zitternd die Arme um seinen Oberk�rper.

�Sie m�ssen unbedingt die nassen Sachen ausziehen, Professor�, sagte Melissa besorgt.

Patrick zog seinen Pullover aus und reichte ihn an den Engl�nder. �Hier, bitte. W�re ja �rgerlich, wenn wir hier lebend rauskommen und Sie stattdessen an einer Lungenentz�ndung sterben.�

�Ja, sehr �rgerlich�, stimmte Peter zu und zog sich um. Seinen eigenen Pullover und sein Hemd betrachtete er eine Weile unentschlossen, dann lie� er beides auf den Boden fallen. Gegen die nassen Schuhe und Hosen, die sich kalt an ihren Beinen festsaugten, lie� sich vorerst jedoch nichts tun.

�Tja�, sagte Patrick schlie�lich, �das mit der Fahrt �ber den Fluss der Unterwelt hat sich jetzt wohl erledigt.�

�Nicht unbedingt�, sagte Melissa. �Sehen Sie, die Unterweltsb�cher raten einem nicht dazu, sich vom Fluss oder von Apophis verschlingen zu lassen.� Sie deutete zu dem steinernen Schlangenkopf hinauf, der sich grimmig �ber ihnen erhob. �Vielmehr geht es ja darum, Apophis zu �berwinden. Patrick, leuchte mal den Felsen ab, ich vermute, dass es dort einen Weg gibt. Jedenfalls w�re das logisch.�

�Logisch?�, gab Patrick am�siert zur�ck. �Jetzt klingst du ja schon wie Peter!� Er lenkte den Strahl der Taschenlampe zum Sch�del der Schlange und tats�chlich: der Kragen des abgeflachten Kopfes war so ausgearbeitet, dass man ihn, einer Treppe gleich, hinaufsteigen konnte. Was dort oben lag, war von unten nicht auszumachen, da der Kopf der Schlange sich zu weit nach vorn neigte.

�Hei�er Tipp, Melissa!�, sagte Patrick. �Einen Versuch ist es wert, w�rde ich sagen. Wartet ihr hier unten, ich klettere rauf und sehe nach. Peter, nehmen Sie die Lampe, und leuchten Sie mir den Weg.�

Kurz darauf war er auch schon unterwegs. Peter bem�hte sich, den Schein der Lampe so zu lenken, dass Patrick sehen konnte, wohin er trat. Allerdings gelang es ihm nicht, den Bereich oberhalb des Schlangenkopfes auszuleuchten. Patrick verschwand dort f�r einen Moment und tauchte dann wieder auf und winkte.

�Volltreffer! Hier ist ein Gang! Los, kommt rauf!�

Nun kletterte Melissa ebenfalls nach oben, gefolgt von Peter. Die Stufen waren sehr schmal und f�hrten direkt an der Mauer entlang nach oben. Mit Unbehagen schweifte Peters Blick in die bodenlose Schw�rze, die sie unter sich lie�en. Er hielt sich so eng es ging an die Wand und bem�hte sich, jeden Gedanken an einen Sturz zu verdr�ngen. Mit der Lampe in der linken Hand erhellte er Melissas und seinen Weg.

Auf dem Hinterkopf der riesenhaften Statue angekommen, verbreiterten sich die Stufen, bildeten eine kleine Plattform und endeten vor einem Tunneleingang, etwas mehr als mannshoch, der in die Wand f�hrte.

Patrick wandte sich gerade an Peter, um ihn um die Taschenlampe zu bitten, als er stutzte.

�Machen Sie sie aus, schnell!�, forderte er dann, und als Peter seinem Wunsch folgte und sie in Dunkelheit versanken, blieb er einen Moment lang still. Schlie�lich sagte er: �Sehen Sie dort, in der Ferne!�

Peter und Melissa wandten ihren Blick in die Richtung, aus der sie gekommen waren, in jenen Teil der Finsternis, in dem sie den Kanal vermuteten. Und tats�chlich: Dort war ein Schimmer auszumachen, das Wasser glitzerte ganz schwach, als bef�nden sich hinter der n�chsten Biegung Lichter.

�Verdammt!�, zischte Patrick. �Sie kommen. Jetzt aber nichts wie weg hier! Los, Peter, leuchten Sie uns den Weg durch den Tunnel.�

Peter schaltete die Lampe ein und ging in den Gang. Melissa und Patrick folgten unmittelbar darauf.

Es war ein grob behauener und schmuckloser Tunnel, der sich durch die Dunkelheit zog. Sie folgten seinen Windungen und Abs�tzen, unsicher, wo er sie hinf�hren w�rde. Einmal kamen sie an eine Abzweigung, nur um festzustellen, dass es lediglich eine kleine Gabelung war, die wenige Meter dahinter wieder zusammenlief. Der Gang wirkte mehr und mehr wie ein nat�rlicher Stollen. Der Boden bekam eine gl�nzende, fast rutschig-glatte Beschaffenheit. Als Peter die W�nde ber�hrte, merkte er, dass sie nicht nur kalt, sondern feucht waren. L�ngst schon machte der Weg nicht mehr den Eindruck eines �gyptischen Grabkomplexes in der W�ste, sondern vielmehr ...

Er konnte den Gedanken nicht zu Ende f�hren, als sie um eine Biegung des Tunnels traten und unvermittelt am Rand einer riesigen Kaverne standen, die sich um viele Meter nach oben und nach unten hin erweiterte. Es war eine gigantische Tropfsteinh�hle.

Atemlos blieben sie stehen. Melissa ergriff Patricks Hand.

�Unfassbar!�, entfuhr es Peter. �Das ist �berw�ltigend!�

Der Schein der Lampe wanderte an marmorwei�en Stalagmiten empor, glatt und mit polierten Rillen versehen. Von der Decke hingen versteinerte, goldene Vorh�nge, die im Wind zu wehen schienen, doch f�r alle Ewigkeit erstarrt waren. Daneben befanden sich hauchfeine wei�e F�den, die wie ein Gespinst von der Decke hingen. Rostrote und fast schwarze Stalaktiten bildeten organisch anmutende S�ulen, die sich von der Decke bis auf den zehn Meter tiefer liegenden Boden erstreckten. Und dort unten wuchs ein wei�gelb gl�nzender Berg aus zahllosen Tropfsteinen empor, einer monumentalen Orgel gleich, die einen unh�rbar langsamen Choral f�r eine andere Wirklichkeit spielte.

�Das muss ja �ber viele Jahrtausende in einem v�llig anderen Klima entstanden sein�, sagte Peter ergriffen. �Und noch immer h�lt sich hier Feuchtigkeit ... Was f�r eine Sensation! Patrick, wir haben eine wahrhaftige Tropfsteinh�hle in der W�ste gefunden. Dann stammt das Artefakt, das uns Oliver Guardner in Hamburg gab, tats�chlich aus Sakkara! Wir sind auf der richtigen Spur.�

�Ja, so sieht's aus�, sagte Patrick, �aber wir werden immer noch verfolgt und sollten uns beeilen, dass wir unser Ziel auch erreichen.�

�Ja, nat�rlich!� Peter nickte und suchte mit dem Schein der Lampe die n�here Umgebung ab. Sie entdeckten eine Passage, die sie weiterf�hrte, an der kathedralenartigen Halle vorbei und in einen neuerlichen Tunnel.

Der Gang wand sich eher zuf�llig durch ein Labyrinth von Grotten, immer wieder versperrten m�chtige Stalaktiten den Weg, so dass sie sich durch schmale Spalten zw�ngen mussten, ein anderes Mal wurde der Tunnel so niedrig, dass sie nur geb�ckt vorw�rtskamen. Lediglich der verh�ltnism��ig ebene Boden lie� vermuten, dass sie sich tats�chlich auf einem Pfad mit unbekanntem Ziel befanden.

Sie folgten ihrem Weg, bis sie an eine erste Abzweigung gelangten. Der Gang war hier etwas breiter, und im Schein der Lampe entdeckte Melissa eine H�hlung zu ihrer Linken. Der Fu�boden dort war auf dieselbe Weise geebnet wie vor ihnen. Es war der einzige Hinweis, dass auch dies ein gangbarer Weg sein k�nnte. Sie entschieden sich dennoch, weiter geradeaus zu gehen, und versuchten, sich die Stelle einzupr�gen, falls sie hierher zur�ckkommen mussten, um sich dann anders zu entscheiden.

Ihre Reise wurde immer beschwerlicher. Sie befanden sich nun schon mehrere Stunden unter der Erde. Es war sp�t, die K�lte ihrer nassen Kleidung zehrte an ihnen, und ihre Kr�fte wichen einer k�rperlichen Mattigkeit. Bald schon hatten sie keine bewundernden Blicke f�r die wundersame Umgebung mehr �brig, sondern konzentrierten sich einzig auf ihre Schritte. Immer �fter mussten sie rutschige Tropfsteinkissen �berwinden, sich an Stalaktiten vorbeidr�ngen, oder dicht an �berh�ngende W�nde gepresst, schmale Simse �berqueren. Mehrfach fanden sie �hnlich geartete Gabelungen wie zuvor, doch jedes Mal entschieden sie sich, auf dem Hauptweg zu bleiben. Wenngleich sie sich mutma�lich immer weiter von ihrem Einstieg in die Gew�lbe der Totenstadt entfernten, hofften sie doch darauf, dass es am Ende des breitesten Weges einen anderen Ausgang gab. Dabei setzten sie die ganze Zeit voraus, dass es sich tats�chlich um einen Weg handelte, w�hrend es prinzipiell ebenso gut m�glich war, dass die nat�rlichen Formen der Tropfsteinkavernen ihnen lediglich einen Streich spielten. Aber niemand sprach diesen Gedanken aus.

Schlie�lich erweiterte sich der Gang zu einer ger�umigen H�hle, gr��er als jede andere, die sie passiert hatten, seit sie an der Kathedrale zu Beginn ihres Weges vorbeigekommen waren.

�Ich w�rde mich gerne einen Moment ausruhen�, sagte Peter und setzte sich auf einen abgerundeten Felsbrocken, der vielleicht der Beginn eines Stalagmits war.

�Wir k�nnen wohl alle eine Pause vertragen�, stimmte Melissa zu und setzte sich ebenfalls auf einen Stein.

�Ja, ich denke, wir haben unsere Verfolger l�ngst abgeh�ngt.� Patrick, der die Taschenlampe vor einiger Zeit wieder �bernommen hatte, leuchtete die W�nde um sie herum ab. �Diese H�hle scheint kein Ende zu nehmen�, sagte er dann. �Ich bin ja schon in einigen Tropfsteinh�hlen gewesen, aber die passierbaren Bereiche waren nie so endlos! Das Ausma� dieser G�nge ist gewaltig. Ich werde das Gef�hl nicht los, dass wir bereits die ganze Zeit durch die Reste einer uralten Anlage laufen und dies einmal k�nstliche G�nge und R�ume waren, die durch die Tropfsteine zur Unkenntlichkeit verformt wurden.�

�Also, ich meine mich zu erinnern�, warf Peter ein, �dass Tropfsteine nur sehr langsam wachsen ... �

�Das ist mir klar�, sagte Patrick, �etwa einen Millimeter pro zehn Jahre sagt man, also rund einen Meter pro zehntausend Jahre. Aber irgendetwas k�nnte vielleicht den nat�rlichen Prozess so sehr beschleunigt haben, dass ... � Dann sch�ttelte er den Kopf. �Denken Sie daran, wie alt die Probe mit dem eingeschlossenen Artefakt war! Auch wenn es unm�glich scheint, aber ich denke, diese Tropfsteine sind tats�chlich so alt, wie sie aussehen, und was immer sie inzwischen bedeckt und eingeschlossen haben, ist mindestens genauso alt. Reste einer verloren gegangenen Kultur. Lange, bevor es �gypter gab.�

Patrick leuchtete weiter umher. Dabei entdeckte er mehrere G�nge, die von der Kammer abzweigten. Anders als bisher war die Entscheidung, wo sie nun weitergehen sollten, nicht mehr so offensichtlich.

�Wollt ihr hier eine Weile sitzen bleiben?�, fragte Patrick. �Ich w�rde in der Zwischenzeit ein paar der G�nge auskundschaften, damit wir wissen, wo es weitergeht. Ich nehme aber die Lampe mit. Zehn Minuten, ist das in Ordnung? Ihr k�nnt euch ja unterhalten.�

Peter missfiel der Gedanke, ohne jegliches Licht in der H�hle sitzen bleiben zu m�ssen, aber da antwortete Melissa schon: �Klar, warum nicht. Wir finden schon ein Gespr�chsthema, nicht wahr, Professor?�

�Nun ... ja, sicher, warum nicht�, stimmte Peter widerwillig zu.

Einen Augenblick sp�ter war Patrick mit der Lampe in einem der G�nge verschwunden, und Finsternis senkte sich �ber sie.

�Tja, jetzt sitzen wir hier, was, Professor?�, ert�nte Melissas Stimme aus der Dunkelheit. �Haben Sie sich schon ausgemalt, was wir wohl finden werden?�

�Im Augenblick hoffe ich zun�chst einmal, dass wir einen Ausgang finden�, antwortete Peter. �Ich muss ehrlich sagen, dass mir bei diesem Abenteuer au�erordentlich unwohl ist. Wir sind in diesem gigantischen Labyrinth v�llig rettungslos und ohne Ahnung, ob und wie wir hier herauskommen sollen.�

�Ja, unheimlich ist es schon. Aber im Grunde sind wir bisher nur Spuren und Wegen gefolgt, und die m�ssen ja irgendwo hinf�hren, oder? Ich meine, niemand baut einen Kanal ohne Zweck. Oder den Schlangensch�del oder den Eingang �ber dem Kopf von Apophis. Und au�erdem waren da die Thot-Anh�nger, die uns gefolgt sind. Die waren ja offenbar auch der Meinung, dass es hier etwas Sch�tzenswertes gibt.�

�Ihre Zuversicht erinnert mich an Patrick�, sagte Peter. �Es tut gut, Sie so reden zu h�ren, Melissa, denn ich muss zugeben, dass ich eher ein Mann der B�cher bin. Ich bin unerfahren hier drau�en, und diesen Glauben an ein gutes Ende w�nschte ich mir auch oft.�

�Aber Sie haben schon so oft die richtigen Schl�sse gezogen, haben Manuskripte entziffert und die Tabula Smaragdina auf Rhodos gefunden. War das nicht Ihr Verdienst?�

�Patrick und ich erg�nzen uns sehr gut.�

�Ach, Sie machen sich kleiner, als Sie sind, Peter. Darf ich Peter zu Ihnen sagen, Professor?�

�Sehr gerne, Melissa.� Peter l�chelte. Sie konnte es nicht sehen, aber er war froh, dass sie in seiner N�he war und seine bedr�ckenden Gedanken fernhielt.

�Und nun sagen Sie mal, Peter, was Sie am Ende dieser H�hle erwarten. Haben Sie gar keine Vorstellung?�

�Ehrlich gesagt, nein. Wir suchen zwar irgendwie nach dem Ursprung der Weisheit, des Wissens, aber unsch�rfer k�nnte die Definition ja fast nicht sein. Auch die Tabula Smaragdina wurde so bezeichnet, und tats�chlich war es eine Stele, die einen erz�hlenden und in Teilen philosophisch angehauchten Text enthielt. In sich war sie nichts weiter als ein Wegweiser, aber sie enthielt nicht die eigentliche Weisheit. Es ist m�glicherweise eine sehr metaphorische Umschreibung, wenn man von einem Archiv des Wissens berichtet. Der eine meint damit ein Buch, der andere vielleicht eine Person, und wieder jemand anders meint damit einen Ort.�

�Patrick hat mir erz�hlt, dass Sie in S�dfrankreich ein solches Archiv bereits einmal gefunden hatten.�

�Ja, das stimmt. In jenem Fall war es eine H�hle. Was hier auf uns wartet, ist aber ungewiss. Der arme Jason beispielsweise erz�hlte von einer Halle der Aufzeichnungen, die es der �berlieferung nach gibt. In welcher Form auch immer diese Halle sich darstellt, und welcher Art auch immer diese Aufzeichnungen sind. Vieles, was in Vergessenheit ger�t, erreicht uns nach Hunderten und Tausenden von Jahren nur noch als fremdes Echo, wir sehen nur noch verzerrte Schatten an einer Wand, aber wir sehen nicht die Welt, die diese Schatten wirft. Was ich sagen will: Falls diese sagenhafte Halle der Aufzeichnungen existiert und tats�chlich weit mehr als zehntausend Jahre alt ist, wie es hei�t, von einer fremden Kultur, aus einer Zeit vor den �gyptern, dann k�nnte es im Grunde eine schlichte steinzeitliche H�hle sein, die nur damals kultische Bedeutung hatte und deren Erinnerung die Zeit �berdauert hat. Auf diese Weise k�nnte man auch die H�hlen von Altamira, Lascaux oder Chauvet als Hallen der Aufzeichnung betrachten.�

�Dann glauben Sie nicht daran, dass es hier ein solches Archiv gibt wie jenes, das Sie in Frankreich fanden?�

�Ich wei� es nicht. Ich w�nschte es, aber zugleich f�rchte ich es. Denn es w�re eine unaussprechliche Macht.�

�Das w�re auch meine n�chste Frage gewesen�, sagte Melissa. �Was w�rde man mit einem solchen Archiv des Wissens machen, wenn man tats�chlich eine Quelle unendlichen Wissens f�nde, eine L�sung f�r alle Probleme, Antworten auf alle Fragen? Was f�r eine vernichtende Waffe w�re dies in den H�nden der falschen Menschen! Wer k�nnte mit einem solchem Archiv gerecht umgehen, wem st�nde die Entscheidung dar�ber zu? Und m�sste eine solche Macht nicht f�r immer verborgen und besch�tzt bleiben?�

�Wir haben uns in Frankreich dieselbe Frage gestellt�, antwortete Peter. �Damals wurde uns die Entscheidung abgenommen. Aber in der Tat ist dies der Kern.�

�Zugleich frage ich mich, ob nicht der Weg dieser Suche bereits ein Teil dessen ist, was man zu erreichen hofft. N�mlich die Erkenntnis �ber den Wert des Wissens, �ber Macht und Verantwortung. Nicht ohne Grund gibt es keine Erleuchtung ohne eigene Erkenntnis. Und ich denke dabei auch an die �stliche Lehre �Der Weg ist das Zieh.�

�Aus Ihren Worten spricht eine gr��ere Weisheit, als ich es Ihrem Alter zugetraut h�tte. Ich bin beeindruckt. Und dar�ber hinaus ist es vielleicht gut, dass Sie mich jetzt nicht sehen, wenn ich betreten err�te, denn es scheint mir an der Zeit, mich ausdr�cklich bei Ihnen zu entschuldigen.�

�Nanu? Weshalb das?�

�Seit wir uns das erste Mal trafen in Hamburg, und insbesondere nachdem ich den Anh�nger Ihrer Sekte im Museum sah, hatte ich eine schlechte Meinung von Ihnen. Ich habe sogar Patrick vom Umgang mit Ihnen abgeraten. Inzwischen bin ich mehr als erfreut, mein Bild von Ihnen revidieren zu k�nnen. Ich beginne zu ahnen, was Patrick in Ihnen erkannt hat, und ich entschuldige mich in aller Form.�

Es trat ein Moment der Stille ein. Dann lachte Melissa leise.

�Aber Peter!�, sagte sie schlie�lich. �Das ist ja s�� von Ihnen! Aber Sie m�ssen sich darum keine Gedanken machen. Ich h�tte sicher ebenso gedacht wie Sie. Meine Mitgliedschaft in dieser Sekte war schlicht eigenn�tzig. Ich hatte mich auf meinem Weg zu lange ausgeruht. Es waren Patricks Worte, seine Aufrichtigkeit und seine Ernsthaftigkeit, die mich ergriffen haben.� Dann rief sie pl�tzlich aus: �Sehen Sie da dr�ben!�

�Wo?�

�In der Richtung, in der Patrick verschwunden ist! Sehen Sie das Licht?�

Tats�chlich konnte Peter einen diffusen Schein zwischen den Felsen wahrnehmen, und er f�hlte, wie er sich entspannte, beim Gedanken, dass der Franzose endlich zur�ckkam.

Aber pl�tzlich h�rten sie einen Schrei, dann verschwand der Schein, und sie h�rten einen w�tenden Fluch.

�Patrick?!�, rief Melissa erschrocken.

Ihr Ruf hallte durch die Dunkelheit, dann herrschte einen Moment lang Stille.

�Ich bin okay!�, ert�nte es schlie�lich aus der Ferne. �Bleibt, wo ihr seid, ich komme zu euch!�

�Etwas muss passiert sein�, sagte Peter. �Wo ist das Licht?�

�Hoffentlich findet er her�, sagte Melissa. Ihre Stimme klang besorgt.

Sie warteten in der Finsternis, unf�hig, Patrick helfen zu k�nnen. Und �ber ihnen t�rmten sich Tonnen von Gestein, die ihr Grab werden konnten.

�Ich bin gleich da!�, h�rten sie Patricks Stimme nun aus gr��erer N�he.

�Wir sind hier!�, rief Melissa. �Kannst du dich an meiner Stimme orientieren?�

�Ja�, kam die Antwort, �rede weiter!�

�Hast du dich verletzt?�

�Nein.� Patricks Stimme wurde mehrfach von den Felsw�nden abgelenkt und zur�ckgeworfen. Es lie� sich nicht ausmachen, wo genau er sich befand oder wie weit er entfernt war. �Ich bin ausgerutscht, und die Taschenlampe ist mir in einen Schacht gefallen.�

�Was sollen wir denn jetzt tun?�, fragte Melissa.

�Ich habe sie gefunden!�, sagte Patrick, ohne auf ihre Frage einzugehen. �Die Halle der Aufzeichnungen! Sie existiert!�

�Tats�chlich?!� Peters Stimme kam wie aus dem Nichts.

�Ja�, antwortete Patrick. �Und Sie werden Ihren Augen nicht trauen, Peter!� Pl�tzlich sp�rte Peter eine Hand auf seinem Arm. �Kommen Sie mit! Ich zeige es Ihnen. Und dir, Melissa.�

�Oh, Patrick!�, entfuhr es Melissa. �Wie sch�n, dass du wieder da bist!�

�Aber wie sollen wir das bewerkstelligen?�, fragte Peter unsicher. �Ich wei� zwar nicht, wie Sie es anstellen, aber ich kann in dieser Finsternis nichts sehen. Ist das nicht viel zu gef�hrlich?�

�Machen Sie sich keine Sorgen, Peter. Ich f�hre Sie. Der Weg ist ohne gro�e H�rden.�

�Also, ich wei� nicht ... �

�Ich gehe voraus, Peter. Lassen Sie mich Ihr Auge sein, vertrauen Sie mir. Sie reichen mir eine Hand, wenn es Ihnen nicht unangenehm ist. Und Melissa, du nimmst die andere Hand vom Professor und gehst als Letzte. Einverstanden?�

�Klar�, sagte Melissa. �Wir nehmen Peter in die Mitte, dann kann nichts passieren.�

Etwas z�gerlich stand Peter auf. Beim Herumtasten ber�hrte er Melissas Br�ste und entschuldigte sich verlegen, aber sie lachte nur. Dann f�hlte er ihre Hand in seiner und wurde von Patrick an der anderen Hand genommen.

�Es wird nur sehr langsam gehen�, erkl�rte Patrick, �aber wir schaffen es. An zwei Stellen m�ssen wir uns b�cken, und an einer anderen m�ssen wir eng an der Wand bleiben, da es rechts steil abf�llt. Aber ich warne euch vorher.�

So suchten sie ihren Weg durch die Dunkelheit. Peters Beklemmung wuchs, aber durch die Ber�hrung der H�nde f�hlte er sich halbwegs beh�tet. Immer wieder wanderten seine Blicke umher, aus Furcht vor dem, was er sehen k�nnte oder was pl�tzlich hervorspringen mochte. Aber da war nichts. Schlie�lich schloss er die Augen, um die nervenaufreibende Anspannung abzulegen. Er musste sich nicht darum k�mmern, was vor ihnen lag, er lenkte seine ganze Konzentration auf seine F��e und darauf, was sie ersp�rten. Auf diese Weise, Schritt f�r Schritt, bewegte er sich vorw�rts, von vorne und hinten gesch�tzt, und nach einer Weile ging er wie in einer wolkigen Trance.

Patrick sollte recht behalten, denn sie kamen besser voran, als Peter bef�rchtet hatte. Einige Male stockte der Franzose, tastete umher, gab kurze Anweisungen, dann ging es weiter. Selbst in dieser Finsternis funktionierte Patricks Orientierungssinn hervorragend.

�Aber was n�tzt uns denn die Halle, die du gefunden hast�, fragte Melissa, �wenn wir kein Licht haben?�

�Warte nur ab�, sagte Patrick.

Mehr wollte er nicht verraten, aber das musste er auch nicht, denn schon hinter der n�chsten Biegung sahen sie es selbst.

Ein schwaches r�tliches Leuchten erf�llte den Gang.

Es war ein Hauch, fast nicht wahrnehmbar, doch ihre Augen hatten sich so sehr an die Dunkelheit gew�hnt, dass ihnen sofort auffiel, dass sich die W�nde pl�tzlich in einem leichten Schimmer abzeichneten. Eine Lichtquelle war nicht erkennbar, vielmehr schien es, als w�rde die Luft selbst leuchten.

�Was ist das?�, fragte Melissa und streckte den Arm aus, als k�nne sie das Ph�nomen betasten. Sie bewegte ihre Finger in der Luft und staunte, dass sie �berhaupt sichtbar waren.

�Es ist die N�he eines Archivs des Wissens�, sagte Peter tonlos. Er kannte dieses Leuchten. Es war ihm ebenso vertraut wie unerkl�rlich, und es war ebenso machtvoll wie gef�hrlich.

�Das ist noch l�ngst nicht alles�, sagte nun Patrick. �Wartet, bis ihr den Rest gesehen habt.�

Er f�hrte sie weiter, und hinter einer weiteren Biegung blieben sie stehen.

Der Anblick, der sich ihnen bot, war von so majest�tischer Sch�nheit, dass sie lange Zeit schweigend nebeneinander stehen blieben.

Rotes Funkeln spiegelte sich in ihren Augen.

Vor ihnen �ffnete sich eine gewaltige Kaverne, die vollkommen von orangerotem Licht erf�llt war. Es verlief wie ein gefangenes Nordlicht in B�ndern von Gold, Orange, Karmesin und Bordeauxrot durch das Gew�lbe der Halle, wehte, waberte und bewegte sich wie ein lebendiges Wesen, es strahlte nach allen Seiten und erf�llte die riesenhafte H�hle mit einem prachtvollen, sich st�ndig �ndernden Glanz.

Neben dem wandernden Schleier f�llte ein allgemeines Leuchten die gesamte H�hle, das allerdings, einem farbigen Nebel gleich, immer nur Teile der Kaverne erkennen lie�. Es erhellte und verbarg zu gleichen Teilen.

Zahlreiche S�ulen, zehn oder f�nfzehn Meter hoch, f�hrten vom Boden in die H�he und verschwanden im dahinwandernden Licht. Kunstvoll gearbeitete Muster, Figuren und Schriftzeichen bedeckten die steinernen Tr�ger, doch in der H�he war zu erkennen, dass sich Stalaktiten von der Decke einen Weg nach unten gesucht hatten und einige davon waren mit den S�ulen verwachsen, gleichsam an ihnen heruntergekrochen.

Der Boden der Kaverne folgte einem riesenhaften, kreisf�rmigen Grundriss. Ein mehrere Meter breiter Weg verlief einmal am inneren Rand der H�hle entlang, und direkt vor ihnen f�hrte er geradeaus in das Zentrum der H�hle. Allerdings war der Weg von einem tiefen Graben umgeben. Auch dieser beschrieb einen Kreis, dann folgte ein neuerlicher, weiter innen liegender Weg, der ebenfalls im Kreis verlief, dann wieder ein Graben, und so fort. Wie es schien, zweigten von dem Weg, der geradezu in die Mitte f�hrte, drei Wege ab, die drei konzentrische Kreise beschrieben.

�Diese H�hle ... �, hob Peter an, � ... diese Kreise!�

�Ja�, sagte Patrick, �Es ist ein nahezu identisches Abbild der H�hle, die wir in Frankreich gefunden hatten.�

�Aber wie kann das sein?�, brachte Peter hervor. �Es liegen viele tausend Jahre dazwischen! Die H�hle im Languedoc, sie war aus dem Mittelalter. Aber diese hier ... �

�Diese hier, mein Freund�, sagte Patrick, �ist nicht nur ein paar tausend Jahre �lter. Sie ist sogar sehr viel �lter! Sehen Sie, wie die Tropfsteine in die S�ulen hineingewachsen sind? Diese S�ulen haben schon existiert, bevor die Steine zwanzig- oder drei�igtausend Jahre lang Zeit hatten zu wachsen!�

�So eine H�hle habt ihr in Frankreich untersucht?�, fragte Melissa nun. �Das hier ist ein Archiv des Wissens?!�

�In der Tat�, erkl�rte Peter und ging einen z�gerlichen Schritt vor. �So sah das Archiv des Wissens aus, das wir gefunden haben. Der Boden der Kaverne beschreibt ein eigenartiges Muster aus kreisf�rmigen Wegen und Gr�ben, die konzentrisch angelegt sind. Allerdings gibt es einen Pfad, der schnurgerade in die Mitte f�hrt. Wir haben nicht herausgefunden, was das zu bedeuten hat. Es gibt aber auch deutliche Unterscheide zwischen beiden H�hlen, abgesehen vom Alter. Die in Frankreich verf�gte �ber eine Art Lichts�ule in ihrem Zentrum, und ihr Licht war blau, w�hrend sich hier dieser rote Lichtschleier zwischen den S�ulen bewegt. Irgendeine uns unbekannte Technologie ist hier am Werk, etwas, das �lter ist als �gypten ... und der andere gro�e Unterschied war, dass man die H�hle in Frankreich nicht betreten konnte.�

�Weshalb nicht betreten?�

�Sobald einen das Licht ber�hrte�, erkl�rte Patrick, �drang es einem irgendwie in den Kopf, und man wurde auf der Stelle irrsinnig.�

�Weil das Licht Wissen vermittelte?�, fragte Melissa. �Mehr Wissen, als man aufnehmen konnte?�

�Ja, ganz genau, so war es�, antwortete Peter. �Sie haben eine au�ergew�hnliche Kombinationsgabe, Melissa. Es hat eine Weile gedauert, bis wir damals daraufkamen.�

�Ich kann mir nur schwerlich etwas M�chtigeres und Gef�hrlicheres als ein �berma� an Wissen vorstellen�, antwortete sie, �daher lag die Vermutung nahe. Aber warum k�nnen wir dann hier einfach so herumstehen, immerhin ist es hier �berall hell, und nichts passiert.�

�Ich w�re nicht so sicher, ob einem wirklich nichts passiert�, sagte Peter und deutete auf einen Fleck einige Meter vor ihm.

Patrick und Melissa traten n�her. Dort lag eine weitere Leiche, �hnlich gekleidet wie die anderen, die sie gefunden hatten. Die Haut war verfault, Reste einer schmierigen Substanz �berzogen den Kopf, der Sch�delknochen schimmerte an vielen Stellen hervor. Der lippenlose Mund war in einem grauenvollen, endlosen Schrei aufgerissen und erm�glichte einen Blick in die zerfallenen Reste der Mundh�hle. Der Tote hatte die Arme �ber der Brust in einer abwehrenden Haltung verkrampft, die Fingerknochen stachen wie Krallen hervor. So pl�tzlich dieser Mensch auch gestorben sein mochte, so entsetzlich musste sein letzter Atemzug gewesen sein.

�Verflucht!�, brachte Patrick hervor. �Das sieht �berhaupt nicht gut aus!�

�Nein, ganz und gar nicht�, sagte Peter. �Und ich ahne auch, was hier passiert ist.�

Melissa und Patrick sahen ihn an, und der Professor deutete auf die beiden S�ulen, die sich einige Schritte vor ihnen links und rechts des Weges erhoben. Sie waren in jeder Hinsicht au�ergew�hnlich. Nicht nur, weil sie einem Portal gleich den Weg zur Mitte flankierten, sondern weil sie nicht aus Stein gefertigt waren wie die anderen. Die linke der beiden S�ulen gl�nzte in einem unwirklich kr�ftigen, gelben Farbton, der keinen Zweifel daran lie�, dass sie aus Gold sein musste. Und die S�ule zu ihrer Rechten war ganz aus gr�nem Stein gefertigt, der auf den ersten Blick wie gr�ner Marmor oder Malachit ausgesehen hatte, der aber bei n�herer Betrachtung durchscheinend war, fast wie Jade, und in einem Farbton, der auf nichts anderes als Smaragd hindeutete.

Diese beiden S�ulen, deren Eigenheiten nun erst so deutlich aus dem wechselnden Licht der H�hle hervortraten, waren f�r sich genommen wertvoller als alle Sch�tze �gyptens zusammengenommen.

Aber was Peter meinte, war nicht das Material, aus dem sie gefertigt waren, sondern die darauf befindlichen Zeichen. Es war eine Schrift, die bis auf die Tatsache, dass sie aus einer Vielzahl fast bildlich scheinender Zeichen bestand, keine �hnlichkeit mit den �gyptischen Hieroglyphen hatte. Genau genommen sah sie nicht wie eine Schrift aus, die einer von ihnen schon mal gesehen hatte. Daneben waren auch szenische Darstellungen auf den S�ulen zu sehen, und eine stach dabei ganz besonders hervor.

Zwei S�ulen waren darauf abgebildet, zwischen denen eine Waage mit zwei Waagschalen zu sehen war. Eine der Schalen war leer, die andere war ein wenig nach unten gesenkt, und auf ihr lag eine Feder.

�Sehen Sie dort?�, sagte Peter. �Das ist eine ganz zentrale Szene, die die �gyptische Glaubenswelt durchdringt. Der Tote kommt im Jenseits vor ein Gericht. Dort wird sein Herz, das als Sitz der Seele verstanden wurde, gegen eine Feder aufgewogen. Eine �hnliche Pr�fung eines lauteren Lebens vor dem Eingang in das Jenseits finden wir in fast allen Religionen.�

�Von dieser Szene habe ich getr�umt!�, entfuhr es Patrick.

�Und du hattest es mir erz�hlt�, sagte Melissa. �Das ist unglaublich!�

�Ich f�rchte jedoch�, sagte Peter, �dass anders als bei den religi�sen Legenden dieses hier wesentlich konkreter gemeint ist.� Er wies auf eine weitere Zeichnung. �Sehen Sie das Wesen, das dort neben den S�ulen sitzt?� Sie betrachteten die Abbildung eines albtraumhaften Monsters, das fast beh�big auf dem Boden sa�, dessen Maul allerdings mit einer Unzahl langer Rei�z�hne best�ckt war, von denen in z�hen F�den Geifer auf den Boden troff. �Das ist eine Seelenfresserin�, fuhr Peter fort. Dann deutete er auf die Leiche. �Und das dort ist eines ihrer Opfer.�

James lehnte sich an eine Wand und holte tief Luft. Er musste sich ausruhen, lange w�rde er sonst nicht mehr durchhalten. Er hob seine Laterne. Sie war noch zu einem Drittel mit �l gef�llt. F�r den R�ckweg w�rde es knapp werden. Er drehte den Docht so weit herunter, dass die Flamme erlosch. Solange er hier blieb, sollte ihn das Licht nicht verraten. Er war sich sicher, dass sie ihn noch immer verfolgten.

Er dachte mit Schrecken an die Grabkammern zur�ck, in denen pl�tzlich die Deutschen aufgetaucht waren. Ohne Zweifel waren es dieselben M�nner, die ihm schon auf Rhodos aufgelauert hatten, zumindest den einen von ihnen hatte er wiedererkannt. Dabei lag sein Abenteuer im Gro�meisterpalast nun schon fast ein Jahr zur�ck! Wie hatten sie ihn aufsp�ren k�nnen? Waren sie etwa seit dieser Zeit auf seinen Fersen gewesen? Oder war es ein Zufall? Wie h�tten sie auch erfahren k�nnen, wer er war und wo sie ihn finden w�rden?

Sie hatten Salah erschossen. Und nun waren sie hinter ihm her.

Sie suchten nicht einfach irgendwelche Sch�tze. Sie hatten jedes denkbare Risiko auf sich genommen, waren jetzt, w�hrend des Krieges, nach Kairo gekommen, und sie mussten daf�r ein ganz besonderes Ziel vor Augen haben: Sie suchten die Halle der Aufzeichnungen! Und sie w�rden jeden t�ten, der sich ihnen in den Weg stellte.

W�hrend seiner Flucht durch die G�nge und H�hlen hier tief unter der Totenstadt von Sakkara hatte er nur wenig Zeit gehabt, sich Gedanken zu machen. Immer wieder hatte er sie hinter sich geh�rt, w�hrend er auf den Weg achten und einige Male umkehren musste, immer in der Gefahr, seinen Verfolgern direkt in die Arme zu laufen.

Was f�r ein Irrsinn es gewesen war, nur zu zweit hier herunterzusteigen, ohne jemandem davon zu erz�hlen, der sie suchen w�rde, falls ihnen etwas zustie�, und vor allen Dingen ohne Waffen oder umfangreichere Ausr�stung. Aber niemand h�tte die Geschehnisse vorausahnen k�nnen.

Seine Augen gew�hnten sich an die Dunkelheit, und so fiel ihm mit einem Mal ein r�tliches Schimmern auf, das aus einem Gang zu seiner Linken drang.

Vorsichtig ging er auf das Licht zu, das bald an Intensit�t zunahm, und als er um eine Biegung des Weges ging, �ffnete sich vor ihm eine gewaltige H�hle, die von einem sich bewegenden roten Lichtschein durchflutet wurde.

Es war ein grandioser Anblick, voller Geheimnis und Magie, das Sch�nste, was er je gesehen hatte. Erregend und erhebend gleicherma�en. Er hatte die sagenumwobene Halle der Aufzeichnungen gefunden! Jenen geheimen Ort unter den W�sten �gyptens, der das Wissen der Welt enthielt!

James trat vor und ging in die H�hle hinein.

Vor ihm tat sich ein Weg auf, der zum Zentrum der H�hle f�hrte, zwischen zwei monumentalen S�ulen hindurch, eine aus Gold und eine aus Smaragd. Ohne Zweifel waren dies die legend�ren S�ulen, auf denen der Gott Thot vor der gro�en Flut die Weisheit der alten Zeit festgehalten hatte. Jene S�ulen, von denen auch Solon und Herodot berichteten und die die Griechen die S�ulen des Hermes nannten. Es gab sie tats�chlich! Und sie waren �lter als alles, was �gypten sonst zu bieten hatte, stellte James fest. Denn die Tropfsteine der Decke hatten den Stein bereits in sich aufgenommen.

Er ging n�her an die S�ulen heran. Tats�chlich waren auch die darauf befindlichen Schriftzeichen keine Hieroglyphen, sondern Zeichen einer v�llig anderen, unbekannten und l�ngst vergessenen Sprache. Doch es gab dort auch eine Zeichnung. Und die war im alten �gypten noch bekannt gewesen, war �ber die Jahrtausende �berliefert worden: das Totengericht und das Abw�gen des Herzens!

W�hrend James die S�ulen studierte, bemerkte er, dass sich das Licht ver�ndert hatte. Was vorher ein formloser, wabernder Schein gewesen war, hatte sich zu einem Schemen verdichtet, der n�her gekommen war und nun in der Luft zwischen den S�ulen hing.

Wie ein intelligentes Wesen schien die Lichtform dort zu lauern.

James streckte einen Arm in Richtung der S�ulen aus.

Das Licht bewegte sich erneut. In einer pl�tzlichen Zuckung dehnte es sich aus und spannte sich wie ein durchscheinender, wehender Vorhang zwischen die S�ulen und versperrte auf diese Weise den Weg ins Zentrum.

Das hier war alles andere als ein einfacher Durchgang!

Pl�tzlich h�rte er Schritte hinter sich und fuhr herum. Dort stand einer der Deutschen und hatte eine Waffe auf ihn gerichtet. Es war der Anf�hrer, James erkannte ihn sofort.

�Ber�hren Sie nicht das Licht!�, rief der Mann auf Englisch. �Kommen Sie her!�

James �berlegte fieberhaft, welche Optionen er hatte, aber es schien aussichtslos. Wenn er nur eine falsche Bewegung machte, w�rde ihn der Mann erschie�en. Dass er nicht zimperlich war, hatte er bereits erlebt. James ging in langsamen Schritten auf den Deutschen zu.

�Wir m�ssen uns um diesen Fund nicht streiten�, begann er, in der Hoffnung, den Mann in ein Gespr�ch zu verwickeln. �Das hier ist kein einfacher Schatz. Es wird unser Wissen um die Herkunft der Menschheit und unserer Kulturen revolutionieren.�

�Was wissen Sie schon davon?�

�Mehr, als Sie vielleicht ahnen�, gab James zur�ck. �Ich bin schon jahrelang auf der Suche danach.�

Der Deutsche schmunzelte, hielt seine Pistole aber nach wie vor auf den Engl�nder gerichtet. �So alt sind Sie gewiss nicht, dass mich das beeindrucken k�nnte.�

�Aber ich folge den Spuren, die andere vor mir entdeckt haben! Ich setze eine Suche fort.�

�Oh, wirklich?� Er klang weder �berrascht noch �berzeugt. Doch etwas in der Selbstsicherheit des jungen Mannes lie� ihn z�gern. �Wie hei�en Sie?�, fragte er daher.

�James.�

�Sehr witzig. Und ich hei�e Fritz.�

�Oliver. Oliver Guardner.�

Jetzt stutzte der Deutsche. �Guardner? Etwa verwandt mit Sir John William Guardner?�

Oliver Guardner neigte den Kopf und fragte. �Er war mein Vater. Kannten Sie ihn?�

Ein breites Grinsen erschien auf dem Gesicht des Deutschen. �Ja, das k�nnte man wohl sagen. Ich lernte ihn vor zehn Jahren kennen. Kurz vor seinem Tod. Sehr kurz vor seinem Tod, genau genommen.�

Oliver Guardner erstarrte. Der Deutsche. Auf derselben Suche wie er selbst. Der Fund der Tabula Smaragdina im Palast von Rhodos. Der Papyrus aus dem Grab Tutanchamuns. Die verschwundene Schatulle seines Vaters ...

�Sie haben ihn umgebracht.� Oliver w�rgte die Worte f�rmlich hervor. Der Deutsche grinste ihn an. �Sie haben ihn umgebracht!�, schrie Oliver und warf sich nach vorn. Es geschah so pl�tzlich, dass er den Mann zu Fall brachte. Sie st�rzten auf den schmalen Weg, und w�hrend Oliver die Handgelenke des M�rders umfasst hatte, damit dieser mit seiner Waffe nichts ausrichten konnte, versuchte der Mann, ihn mit den Knien zu rammen. Oliver lie� die linke Hand f�r einen Augenblick los und versetzte dem Deutschen einen Fausthieb ins Gesicht. Aber der Mann war gewandt, nutzte den kurzen Moment, holte seinerseits mit der freien Hand aus und traf Olivers Adamsapfel, so dass der Engl�nder r�chelnd zur Seite kippte.

Der Deutsche rollte herum und stand auf. Ein Blutfaden rann ihm aus dem Mund.

�Verdammter Tommy!�, rief er. �Was f�llt dir ein!�

�Sie sind die Halle der Aufzeichnungen nicht wert!�, brachte Oliver m�hevoll kr�chzend hervor, w�hrend er sich seine schmerzende Kehle hielt und langsam aufstand. �Das Gericht werden Sie niemals �berstehen! Und wo sind �berhaupt Ihre M�nner? Weggelaufen?�

�Ein deutscher Soldat l�uft nicht davon! In diesem Augenblick r�cken deutsche Truppen von Tripolitanien aus gegen �gypten vor. Die Einzigen, die weglaufen werden, werden Engl�nder sein!�

�Nun, ich sch�tze, dann haben sie sich wohl verlaufen, was?� Oliver Guardner stand nun wieder, leicht gebeugt, aber er sammelte Kr�fte.

Der Deutsche gestikulierte mit seiner Pistole. �Sie wurden allesamt get�tet von Ihren heimt�ckischen Fallen. Aufgespie�t, zerquetscht, unter Wasser gesogen oder sind in Spalten gest�rzt. Sie haben sechs tapfere Menschen auf dem Gewissen!�

�Ich habe niemanden gebeten, mir zu folgen! Es kann schwerlich meine Schuld sein, wenn Ihre M�nner zu einf�ltig sind, um auf sich aufzupassen. Der Einzige, der Blut an den H�nden hat, sind Sie, mein Herr. Sie haben diese M�nner in ihr Verderben gef�hrt, und den Mord an meinem Vater werden Sie niemals vergessen!� Mit diesen Worten sprang er erneut nach vorn. Doch dieses Mal war der Deutsche vorbereitet. Er tat einen raschen Schritt zur�ck und dr�ckte ab.

Oliver Guardner h�rte den Knall des Schusses mehrfach an den W�nden der Kaverne zur�ckhallen und hundertfach verst�rkt in seinem Sch�del. Dann schlug er hart auf den Boden, und der L�rm nahm kein Ende. Es war sein eigener Schrei, den er h�rte. Der Schuss hatte ihn mit unvorstellbarer Wucht getroffen, ihn zur Seite gerissen, Haut, Fleisch und Knochen zerfetzt, und nun bohrte sich ein gl�hendes Eisen durch seine H�fte. Der Schmerz hielt ihn vollkommen gefangen, umschloss ihn wie ein Kokon, und er kr�mmte sich und br�llte, ohne einen klaren Gedanken fassen zu k�nnen.

Wie durch einen Schleier nahm er wahr, dass der Deutsche sich nicht mehr um ihn k�mmerte. Stattdessen wandte er sich dem roten Licht zu, das noch immer den Weg zwischen den S�ulen versperrte. Oliver wollte ihm etwas zurufen, aber es schien ihm nicht zu gelingen, jedenfalls h�rte er sich keine Worte artikulieren. Aber vielleicht hatte er auch schon etwas gesagt? Er wusste nicht mehr, was Wirklichkeit und was Fantasie war, alles verschwamm wie in einem schmerzdurchfluteten Traum.

Der Deutsche streckte einen Arm nach dem Lichtvorhang aus und beobachtete, wie seine Finger in das fl�ssige Licht eintauchten. Dann machte er einen Schritt nach vorn, und pl�tzlich klappte die leuchtende Fl�che in sich zusammen, st�lpte sich um den Mann und umh�llte ihn wie einen leuchtenden Feuerball. W�hrend sich die strahlenden Flammen um ihn drehten, sandten sie Lichtb�gen nach allen Seiten in die H�he, wie Protuberanzen einer glei�enden Sonne. Dann begann die Kugel zu schrumpfen, zog sich immer dichter um den Deutschen, und mit einem pl�tzlichen Zucken schl�pfte das Licht in ihn hinein. Einen Moment lang blieb es ruhig, auch Oliver, der das unfassbare Geschehen beobachtete, sp�rte keinen Schmerz, sondern erlebte einen Augenblick absoluter Klarheit, in der die Zeit stehen zu bleiben schien.

Und dann, mit einem unmenschlichen Aufschrei, durchfuhren spastische Kr�mpfe den Mann. Er begann, durchscheinend zu leuchten, warf die Arme zur Seite, riss seinen Mund auf, und mit explosiver Wucht schoss das feurige Licht aus seiner Kehle, zur Decke hinauf. D�nne Strahlenf�den traten aus seinen Ohren und Augen und wirbelten empor. Das Licht, das er auszuspeien schien, nahm kein Ende, schien das Innere des Mannes herauszurei�en. In der H�he teilte es sich, wand sich in schlangengleichen Bewegungen um die S�ulen, zuckte wieder herab, b�ndelte sich, und traf den Mann mit einer so gro�en Kraft, dass er nach hinten taumelte. Es durchschlug seine Brust und drang aus seinen R�cken wieder hervor. Der Mann war nur mehr eine hilflose Marionette in den Klauen dieser unirdischen Macht. Er kr�mmte sich, br�llte vor Schmerz und Verzweiflung, versuchte, das Licht zu ergreifen, fernzuhalten, aber es schlug immer wieder auf ihn ein, schoss von allen Seiten durch seinen K�rper und zerst�rte seinen Geist, bis er schlie�lich mit verzerrtem Gesicht, glasigen Augen und verkrampften Gliedma�en wie eine ausgemergelte Puppe zu Boden fiel.

Oliver sah, wie sich das Licht von der Leiche des Deutschen zur�ckzog, in die H�he floss und sich dort oben wieder zu jenem sanft wehenden Polarlicht wandelte, das es auch am Anfang gewesen war.

Dann brandete eine neue Woge des Schmerzes heran und schlug �ber ihm zusammen. Er schloss die Augen und verlor das Bewusstsein.

Sehr geehrter Professor Lavell, sehr geehrter Monsieur Nevreux,

wenn Sie beide diesen Brief wohlbehalten lesen, dann hat sich alles so gef�gt, wie ich es gehofft hatte. Ich bin Ihnen, wie ich Ihnen versicherte, zu gr��erem Dank verpflichtet, als Sie sich vorstellen k�nnen, und Sie werden feststellen, dass ich Ihnen nach meinen besten M�glichkeiten eine kleine Entsch�digung f�r Ihre M�he hinterlassen habe. Ich muss mich leider in dieser Form von Ihnen verabschieden und bedaure, dies nicht pers�nlich tun zu k�nnen. Doch nach getaner Arbeit liegt vor mir nun ein neues Abenteuer, das ich zu unternehmen gedenke, und bei diesem sind wir alle allein.

Verweilen Sie in meinem Haus noch, so lange es Ihnen genehm ist. Ich habe mir die Freiheit genommen, bereits alle Vorbereitungen f�r Ihre R�ckreise zu treffen, so dass Sie Samira und Ahmad nur Bescheid geben m�ssen.

Ich verbleibe meinerseits und w�nsche Ihnen f�r Ihre Zukunft alles erdenklich Gute, Erfolg und Weisheit.

Hochachtungsvoll, Ihr Oliver Guardner