© В. А. Карачёв, текст, оформление обложки, иллюстрации, 2005-2014

© В. А. Карачёв, составление серии, 2000-2014

К рептилиям относятся крокодилы, черепахи, змеи и ящерицы. Их называют также пресмыкающимися – от старинного русского глагола «пресмыкаться», что значит «ползать». Действительно, у всех ныне живущих рептилий ног либо нет вовсе, либо они очень короткие относительно длины туловища. Вот и приходится им большей частью ползать. Надо сказать, что некоторые из них умеют делать это на удивление быстро. К рептилиям относятся и вымершие гигантские ящеры, которые населяли нашу планету в мезозойскую эру – много миллионов лет назад.

К пресмыкающимся с древних времен относились по-особому главным образом потому, что некоторые из них – змеи – обладали ужасным свойством убивать людей и животных одним укусом. В древности считалось, что ядовитые змеи наделены особой магической силой. Да и к прочим представителям этого класса – крокодилам, черепахам – относились с должным уважением. В этой связи нельзя не упомянуть и драконов. Они ведь тоже рептилии. Сейчас драконы живут только в сказках, однако ученые предполагают, что драконы – это какие-то чудом дожившие до появления первых людей древние ящеры. Так это или нет, сказать трудно. Но невозможно не согласиться с тем, что все драконы в сказках разных народов, живущих на разных континентах, похожи между собой, и по их изображениям любой современный зоолог сразу скажет, что это рептилии.

О пресмыкающихся существует множество мифов и легенд. Больше всего преданий посвящено, конечно, змеям. Судя по всему, древние греки относились к ним очень плохо. Не самые приятные персонажи мифов Древней Греции – Ехидна, Гидра и Медуза Горгона – имеют «змеиные» части тела. У Ехидны – туловище, у Гидры – головы, а у Медузы Горгоны – волосы. В Древнем Египте огромный змей чуть не убил главного бога Ра, но при этом змея была одним из символов богини Хатор – самой любимой дочери Бога Солнца. А золотая кобра всегда украшала лоб египетского фараона.

Огромный змей Шеша в Древней Индии считался помощником богов. Ядовитая кобра – постоянная спутница могущественного бога Шивы. А еще индийцы верили в особых змей – нагов. Наги жили в подземных городах и обладали тайным знанием.

Жители Центральной и Южной Америки – древние инки и ацтеки – всегда с удовольствием украшали изображениями ящериц свои резные каменные сооружения. А в сказе Павла Бажова две симпатичные зеленые ящерки служат попавшему в подземный дворец Хозяйки Медной Горы пареньку Андрею.

Крокодилы – существа, конечно, очень опасные. Но у индийцев на крокодиле ездит одна из самых почитаемых богинь – богиня реки Ганг.

Черепаха – символ прочности и защищенности. Недаром ведь в древней индийской системе мироздания на ней стояли слоны, держащие земной диск. Очень любят черепах в Китае, Японии, Монголии – каменные черепахи есть возле каждого из буддийских храмов.

Все эти, казалось бы, такие разные животные относятся к одному классу. И с этим биологическим разнообразием рептилий мы сейчас и начнем знакомиться.

Самый древний отряд пресмыкающихся – черепахи. Отряд черепах, которых сейчас насчитывается чуть больше 200 видов, делится на пять подотрядов: скрытошейные, бокошейные, морские, бесщитковые и мягкотелые черепахи. Черепахи – это рептилии, которых невозможно спутать ни с какими другими животными. Главное их отличие – панцирь, который состоит из костно-роговых пластинок, сросшихся с ребрами. Расположение этих пластинок постоянно, и по ним можно различать виды черепах. Панцирь состоит из двух сросшихся между собой половинок – выпуклой верхней (карапакса) и плоской нижней (пластрона), между которыми находится тело самого животного. Только у кожистых и мягкотелых черепах костный панцирь редуцировался. Черепахи из подотряда скрытошейных способны более или менее полностью втягивать голову в панцирь, а бокошейные прячут ее между краями пластинок с одного или другого бока. Познакомимся с образом жизни и биологией некоторых из них.

Грифовая черепаха

Каймановая черепаха

Грифовая черепаха – самая крупная из пресноводных черепах, длина ее панциря достигает 70–80 см, а весит она 70–90 кг. Обитает она в болотах и озерах на юго-востоке США. Относится она к древнему семейству каймановых (кусающихся) черепах. В США ее называют аллигаторовой кусающейся черепахой. У грифовой, как и у каймановой, черепахи очень маленький крестообразный пластрон, связанный с карапаксом узкой перемычкой; пластрон почти не закрывает мягкие части тела. Обе черепахи этого семейства имеют очень вкусное мясо и поэтому являются предметом охоты местного населения. Грифовая черепаха довольно всеядна, но в основном питается рыбой. Эта черепаха – «засадница», то есть охотится, подстерегая добычу. Карапакс ее быстро зарастает водорослями, и лежащая на дне черепаха очень похожа на камень. На языке у нее находится придаток, формой и цветом похожий на земляного червя. Лежа на дне, грифовая черепаха открывает рот, шевелит червеобразным придатком и ждет, когда заинтересовавшаяся рыба приплывет ей в рот. Тогда черепаха мгновенно закрывает рот, захватывая рыбу.

Каймановая черепаха раза в два меньше и легче своей ближайшей родственницы – грифовой; она очень нетребовательна к температуре – иногда остается активной даже зимой, и тогда можно встретить черепаху, ползущую по льду или плывущую подо льдом. Питаются каймановые черепахи в основном водными беспозвоночными, падалью, водными растениями, рыбой, птицами и мелкими млекопитающими. Эти черепахи очень агрессивны, их укус может быть весьма болезненным.

Зеленая черепаха

В океане обитают пять разновидностей черепах: зеленая, или суповая черепаха, бисса, логгерхед, ридлея и кожистая черепаха. Зеленая черепаха питается почти исключительно морской травой. Она достигает 1,5 м в длину и 400 кг веса. Все остальные морские черепахи питаются в основном морскими животными. Бисса и логгерхед достигают в длину одного метра. Самые маленькие морские черепахи – ридлеи: до 80 см в длину

и не более 40 кг весом. Так как все черепахи имеют очень вкусное и питательное мясо и яйца, а морские, к тому же, и внушительные размеры, человек уже несколько столетий занимается охотой на них в кулинарных целях. В отношении морских черепах это привело к тому, что во многих областях, особенно в местах кладки яиц, эти животные стали редки.

Самки зеленых черепах раз в 2–3 года откладывают в вырытую в песке задними ластами ямку 70-200 яиц в кожистой (как и у всех пяти разновидностей морских черепах) оболочке, а затем тщательно и плотно утрамбовывают песок над ямкой. Зеленые черепахи настолько водные животные, что даже на суше их передние ласты не способны делать попеременные поступательные движения и двигаются одновременно, как если бы они гребли в воде. Жизнь их происходит в постоянных миграциях от места размножения, для которого черепахам необходим песчаный берег с интенсивным прибоем, к местам нагула, где на дне тихих бухт и заливов растет «черепашья трава».

До сих пор до конца не ясно, как черепаха ориентируется во время путешествия. Известный герпетолог Арчи Карр считает, что важную роль в этом играет обоняние: зеленые черепахи, а в еще большей степени ридлеи, очевидно, распознают запах дна, влажного песка за полосой прибоя и даже сухого песка у основания дюн, в который постоянно тычутся носом, словно принюхиваясь. Не исключено, что их навигационный механизм сочетает в себе ориентацию по Солнцу со способностью воспринимать какой-то специфический запах, приносимый течением. Эти миграции происходят на расстояния в тысячу, а иногда и до двух тысяч километров. Самцы, вылупившись из яиц и добравшись до воды, могут больше никогда не выходить на сушу. Однако, по наблюдениям все того же Арчи Карра, есть несколько мест в мире, где зеленые черепахи обоих полов выползают на пустынные песчаные берега, чтобы погреться на солнце. Одно из таких мест – рифы Гермеса и Жемчужный у островов Ливорда (Гавайский архипелаг).

Особняком среди других морских черепах стоит кожистая. Эта черепаха – самая крупная из существующих в настоящее время на Земле. Длина ее достигает более 2 метров, а вес – более 600 кг. Хотя тело ее заключено в костный панцирь, но этот панцирь не связан с позвоночником и ребрами и состоит из одинарного слоя маленьких многоугольных костных пластинок, плотно соединенных между собой. Рогового панциря нет, и тело черепахи обтянуто кожей, на которой у взрослой черепахи видны семь продольных роговых гребней на спинной и пять на брюшной стороне; гребни эти идут вдоль всего тела.

Кожистая черепаха

Кожистая черепаха – животное пелагическое, то есть живущее в открытом океане. Размах передних ласт у нее достигает трех метров. Питается она медузами, ракообразными, рыбой, водорослями. Плавает со скоростью до 35 км/час. В настоящее время число кожистых черепах постепенно уменьшается.

В пресных водах тоже есть черепахи, имеющие панцирь, обтянутый кожей. Это мягкотелые черепахи. Этих черепах отличает от других полное отсутствие рогового покрова на панцире. У них карапакс имеет только центральную костную пластинку с хрящевым окаймлением, пластрон тоже не окостеневает целиком. Все эти особенности строения скелета и создают впечатление мягкости этих черепах, но они имеют длинную шею (достающую до основания задних ног) и очень больно кусаются, так что брать их в руки не рекомендуется. На каждой ноге у большинства мягкотелых черепах есть по три когтя и сильно развитые плавательные перепонки. По два когтя есть только у двукоготной черепахи, которая является переходным звеном между скрытошейными и мягкотелыми черепахами и обитает в Новой Гвинее и на севере Австралии.

Кончик морды у мягкотелой черепахи вытянут в мягкий подвижный хоботок с ноздрями, что позволяет ей дышать, высунув из воды только ноздри. Шея втягивается под панцирь 8-образно в вертикальной плоскости, что роднит эту черепаху со скрытошейными.

В отличие от почти полностью растительноядной двукоготной черепахи, все трехкоготные – активные хищники; в их рацион входят рыба, моллюски и водные членистоногие. Трехкоготные черепахи обитают, главным образом, в реках, на берег выходят очень редко и никогда не уползают далеко от воды. Кроме воздушного дыхания, у трехкоготных черепах существует водное – нитевидные сосочки на поверхности глотки пронизаны множеством капилляров, и через них происходит поглощение кислорода непосредственно из воды. Такое комбинированное дыхание позволяет черепахам находиться под водой без подъема на поверхность до 12–15 часов.

Азиатская мягкотелая черепаха

Китайские триониксы, являющиеся представителями трехкоготных черепах, обитают на Дальнем Востоке России к северу от устья Амура и на озере Ханко. Водятся они в реках и озерах с песчаным или илистым дном, днем сидят в засаде, зарывшись в грунт и выставив наружу только хоботок, – подстерегают зазевавшуюся рыбешку. Ночью же они охотятся активно. Зимуют триониксы на дне водоемов, зарывшись глубоко в ил. В апреле-мае они просыпаются, и сразу же у них наступает сезон размножения. На песчаном берегу самка выкапывают яму, куда откладывает 20–70 яиц величиной 2 см, из которых через 1,5–2 месяца выходят маленькие черепашки с ярко-оранжевым пластроном. Сезон размножения заканчивается в августе. Каждая самка за это время успевает сделать по 2–3 кладки. Из-за вкусного мяса, а также отлова для продажи в зоомагазины количество китайских триониксов в России сильно сократилось.

Болотная черепаха

Кроме китайского трионикса, на территории России водятся еще два вида пресноводных черепах – болотная и каспийская. Болотные черепахи, как и большинство черепах, рассматриваемых в этой книге, относятся к скрытошейным, а размер их обычно не превышает 25 см в длину. Ареал их обитания очень широк – вся Европа (кроме Севера), Передняя Азия, Северная Африка. Очень красивы особи из дагестанской популяции – они гораздо светлее, чем другие черепахи этого вида, а пятнышки ярче, отчего создается впечатление, что дагестанка пятнисто-желтая.

Болотные черепахи встречаются в водоемах со стоячей или медленно текущей водой. Они прекрасно плавают и хорошо бегают по берегу. Питаются преимущественно водными животными, активны в светлое время суток, ночью спят. Самки достигают половой зрелости в 6–8 лет и в мае-июле начинают откладывать (до 3 раз за лето) по 5-10 яиц в вырытую на берегу в песке ямку глубиной около 10 см. Через 2–3 месяца вылупившиеся молодые черепашата с большими желточными мешками роют ответвления от гнездовой камеры, где и остаются до весны. Считается, что болотные черепахи могут жить до 120 лет.

Каспийская черепаха

Другой вид пресноводных черепах, обитающих в России, – каспийские, они распространены, как видно из названия, в водоемах около Каспийского моря и в его прибрежных водах, а также на островах и побережье Средиземного моря (два самостоятельных подвида). Они побольше, чем болотные. На ногах хорошо развитые перепонки. Биология жизни и размножения практически такая же, как у болотных черепах.

В восточных штатах США на север до озера Мичиган, а также в Мексике распространены красноухие черепахи, занимающие ту же экологическую нишу, что и наши болотные. Они встречаются в мелких водоемах с болотистыми берегами и вырастают до 28 см. Расцветка и рисунок этих черепах очень изменчивы, но у всех есть яркое красное или желтое пятно за глазом. Питаются они самой разнообразной растительной и животной пищей. Очень оригинальны их брачные игры: самка медленно плывет вперед, а самец располагается перед ее мордой и плывет вспять, подгребая задними ногами. При этом самец мелко вибрирует передними ногами с длинными когтями, которые вырастают у самцов этого вида к половой зрелости, и щекочет этими когтями самке щеки и подбородок. Примерно через месяц после спаривания, происходящего на глубине, самки выползают на песчаный берег, роют задними ногами шарообразное гнездо до 20–25 см диаметром и откладывают в него от 5 до 20 яиц. Выход молодых черепашек начинается с началом сезона дождей, то есть через 5–6 месяцев после кладки. Тогда их и отлавливают в огромных количествах для продажи в зоомагазинах, в том числе и в нашей стране. Эти черепахи наиболее часто содержатся в неволе.

Красноухая черепаха

Средиземноморская черепаха

На территории России обитает единственный вид сухопутных черепах – средиземноморские черепахи. Водятся они также в Северной Африке, Южной Испании, на Балканском полуострове, в Малой Азии, на Кавказе, в странах Восточного Средиземноморья и в Иране. Эти средних размеров черепахи (до 30 см) населяют сухие степи, полупустыни, склоны гор, сухие леса, питаются различной сочной зеленью, иногда поедают червей, улиток и мелких насекомых. Зиму они проводят в спячке на небольшой глубине под землей, просыпаются уже в феврале-марте и сразу приступают к спариванию. Драки между самцами довольно редки, но могут привести к серьезным травмам. С июня самки трижды за лето откладывают от 2 до 8 шарообразных известковых яиц диаметром около 3,5 см, из которых через 2–3 месяца выходят черепашки. Часто можно видеть, как средиземноморские черепахи ходят под песчаными и земляными обрывами и трутся об осыпь панцирями, поднимая пыль. Таким образом черепахи, подобно многим птицам, освобождаются от паразитических клещей. Средиземноморских черепах часто содержат в неволе, где они могут прожить около ста лет.

Угольная красноногая черепаха

В Южной Америке, восточнее Анд, на окраинах дождевых лесов обитают угольные черепахи. Их длина достигает 70 см. Эти черепахи всеядны. Любят ходить по мелководью. В Московском зоопарке с 1991 по 1993 год у этих черепах появилось потомство – всего 12 черепашек.

Странную внешность имеют эластичные черепахи, обитающие на скалистых склонах гор Кении и Танзании. Их панцирь длиной до 20 см образован очень тонкими дырчатыми костными пластинками и так мягок на ощупь, что с брюшной стороны даже различимы дыхательные движения. Карапакс сильно уплощен, имеет высоту около 2 см, сзади обрублен вертикально. Эти черепахи хорошо лазают между камней и при опасности забиваются в щели скал и раздуваются. В таком состоянии вытащить их, не повредив, практически невозможно. Эти черепахи растительноядные. Они активны даже при понижении температуры до +12–15 °C. Самки откладывают раз в год единственное яйцо, из которого выходит черепашка величиной 4–5 см. Иногда самки делают в год две кладки. В Петербургском зоопарке с 2001 по 2003 год от двух пар родились 4 черепашки.

Эластичная черепаха

Черепаха-гофер

В южных районах США и на севере Мексики обитают интересные по образу жизни небольшие (до 34 см) черепахи-гоферы. Гоферы населяют сухие песчаные местности, сосновые редколесья на песках, песчаные пустыни и дюны. Сильными передними ногами с широкими и короткими когтями они роют длинные, до 12 метров, норы. В этих норах с черепахами поселяются другие мелкие животные: членистоногие, лягушки, змеи, кролики, крысы, еноты. В связи с употреблением гоферов в пищу человеком численность их сильно сокращается.

Очень красивые сухопутные черепахи обитают в густых кустарниках и редколесье у подножья гор и холмов Индии и Шри-Ланки. Из-за своеобразной раскраски панциря они названы звездчатыми черепахами. Эти небольшие, до 25 см, черепахи активны утром и вечером, когда они питаются сочной растительностью; в остальное время звездчатые черепахи укрываются в траве.

Еще один вид очень красивых черепах – лучистых – обитает на Мадагаскаре. Они раза в два крупнее звездчатых и напоминают их раскраской.

Звездчатая черепаха

Лучистая черепаха

Галапагосская (слоновая) черепаха. Вид спереди

Самые большие и самые древние наземные черепахи сохранились на Галапагосских (слоновая черепаха – до 110 см длины, 60 см высоты и до 400 кг веса) и Сейшельских (гигантская черепаха, до 123 см) островах. Эти черепахи – вегетарианцы. Еще в XVII–XVIII веках многотысячные стада этих животных бродили по многим островам Тихого и Индийского океанов. Теперь их популяция значительно уменьшилась. По приближенной оценке, за 300 лет мореплаватели уничтожили около 10 миллионов черепах. Раз в год самки этих гигантов откладывают около 20 яиц. Живут они до 150 лет. В некоторых зоопарках мира (Сан-Диего, Гонолулу, Цюрих) уже научились разводить этих черепах. Так что, возможно, удастся спасти их от вымирания.

Галапагосская (слоновая) черепаха

Своеобразны бокошейные черепахи. Один из видов бокошейных черепах – аргентинские гидромедузы. Они водятся в реках и озерах Аргентины, Уругвая, Парагвая и Юго-Восточной Бразилии. Длина их панциря – до 30 см, и примерно такой же длины шея. Они ведут ночной образ жизни, плотоядны. Сохраняют активность даже при температуре ниже 10 °C.

Аргентинская гидромедуза

Мата-мата

Наконец, несколько слов о самых странных на вид черепахах – бахромчатых, или мата-мата, живущих в стоячих водах Северной и Центральной Бразилии, Гвианы, Венесуэлы, Гайаны и Суринама. Карапакс у них имеет длину до 40 см, зазубрен по краям, сверху три киля из конусовидных бугров на каждом щитке. Плоская треугольная голова и шея (по длине немного менее длины карапакса) увешаны рядами кожистых лоскутов. На конце головы – тонкий нос-хоботок и сдвинутые к этому носу небольшие глазки, а под ними – рот от уха до уха (до 5–6 см шириной). Питаются мата-мата преимущественно живой рыбой, изредка поедая моллюсков, лягушек, мелких водоплавающих птиц и млекопитающих. Очень интересен способ охоты матамата. Они, как и грифовые черепахи, предпочитают лежать на дне и ждать проплывающую мимо добычу. В маскировке им очень помогают коряжистый панцирь и кожные лоскуты на теле. Когда мимо проплывает потенциальная жертва, мата-мата резко открывает огромный рот. Вода вместе с добычей устремляется в глотку, рот захлопывается, затем вода медленно выпускается наружу через чуть приоткрытый рот.

Есть среди рептилий один вид, который почти не изменился за последние 200 миллионов лет. Его выделяют в отдельный отряд – клювоголовые. Это гаттерии. Они обитают на двух десятках маленьких островов, расположенных у берегов Новой Зеландии. Эти довольно крупные (50–75 см длиной и до 1 кг весом) пресмыкающиеся активны ночью при удивительно низких для рептилий температурах 6-18 °C, а день проводят в норах. Питаются членистоногими, червями, моллюсками, иногда лягушками, ящерицами, мелкими грызунами, яйцами птиц и птенцами. Растут гаттерии очень медленно, достигая половой зрелости к 20 годам, и живут, возможно, более 100 лет. Гаттерии любят воду и хорошо плавают. Внешне они похожи на некоторых игуан: большая голова с массивным телом, пятипалые конечности, довольно длинный хвост (может отбрасываться и снова восстанавливаться), гребень из треугольных вертикальных пластинок от затылка по спине и хвосту. На верхней стороне головы, позади глаз, под кожей скрыт своеобразный третий глаз – пузыревидный орган, имеющий слой светочувствительных клеток и подобие хрусталика. Он обладает светочувствительностью и различает уровни освещенности. Открытые в 1831 году гаттерии были полностью уничтожены на двух главных островах Новой Зеландии. Главными их врагами стали крысы и одичавшие домашние животные – свиньи, козы, овцы, собаки и кошки. Сейчас гаттерии находятся под строгой охраной правительства Новой Зеландии и вывозятся только по его особому разрешению. В настоящее время в природе – на небольших островах, принадлежащих Новой Зеландии, – обитает не менее 14000 гаттерий, и вымирание им уже не грозит.

Подотряд хамелеонов относится к самому многочисленному отряду рептилий – чешуйчатых, к которому принадлежат также подотряды ящериц, амфисбен (двуходок) и змей. В него входят примерно 120 видов, из которых около половины живет только на острове Мадагаскар. В основном хамелеоны – древесные животные, прекрасно к древесной жизни приспособленные. Они имеют уплощенное с боков тело, пальцы с когтями расположены двумя противопоставленными друг другу группами по два и три – они заключены до предпоследних фаланг в общий кожный чехол и похожи на клешни, которыми удобно обхватывать веточки. Длинный хвост способен спирально закручиваться вниз и обвиваться вокруг ветвей (оторванный хвост не отрастает). Глаза хамелеонов большие и окружены покрытыми чешуей веками с небольшим отверстием в центре для зрачка. Глаза двигаются независимы друг от друга, и оба могут поворачиваться вверх-вниз на 90° и вперед-назад на 180°. Это позволяет хамелеону следить за окружающей обстановкой, не двигая головой. Питаются хамелеоны в основном насекомыми и мелкими беспозвоночными, но самые крупные из них (имеющие длину тела до 50 см) могут поедать небольших рептилий, птиц и грызунов. Ловят свою добычу хамелеоны языком, который имеет такое строение, что способен выбрасываться изо рта примерно на длину тела и втягиваться обратно с прилипшей к клейкому кончику добычей. Хамелеоны способны изменять окраску своих кожных покровов под воздействием окружающей среды или своего настроения. В их коже есть специальные подвижные клетки (хроматофоры) с пигментными веществами коричневого, желтого или красного цвета, которые могут перемещаться к поверхности кожи и в глубь ее. Какие пигменты (или их смеси) в данный момент находятся у поверхности, такой цвет и будет иметь хамелеон. Двигаются хамелеоны, как правило, медленно, раскачиваясь вперед-назад, как будто от ветра, но если животные испуганы, то бегают они достаточно быстро.

Вуалевый хамелеон

Хамелеон Джексона

На юге Аравийского полуострова, в Йемене, живут йеменские хамелеоны. Это крупные, до 45 см, хамелеоны. К ним полностью относится все вышесказанное. Интересны они еще тем, что даже взрослые особи очень любят разнообразить свой рацион сочными листьями – остальные хамелеоны делают это только в детском возрасте. Как и все другие, йеменские хамелеоны достигают половой зрелости рано, в 4–5 месяцев. Через пару месяцев после спаривания самка вырывает в песке гнездовую камеру и откладывает в нее около 30 мягких яиц в кожистой оболочке. Молодь появляется только через 9 месяцев. Живут эти хамелеоны (как и все другие) недолго – от 2 до 5–6 лет. У самцов часто происходят драки (характерно такое поведение и для других видов), дерутся они даже с самками.

На каменистых нагорьях Кении, Танзании и Уганды живут хамелеоны Джексона. В 1970-х годах американские любители завезли их на Гавайские острова, где сейчас есть своя популяция. В длину эти хамелеоны достигают около 30 см. У самцов есть один большой, направленный вперед, рог и еще два над ним поменьше: они служат для турнирных боев. Этот вид хамелеонов – яйцеживородящий, то есть самка вынашивает 10–30 яиц и через 3–6 месяцев после спаривания рождает яйца, из которых сразу начинают выходить маленькие хамелеончики. Через 6 месяцев они достигают половинной массы взрослого животного. Половая зрелость наступает к 9 месяцам. Живут они 6–9 лет.

Не все хамелеоны живут только на деревьях. На Мадагаскаре обитает еще полтора десятка видов брукезий, или земляных хамелеонов. Это мелкие хамелеоны, живущие как на деревьях, так и на земле, в опавших листьях. У них короткие ноги, практически не закручивающийся хвост и выступающие над глазами треугольные выросты.

Самый многочисленный подотряд чешуйчатых, насчитывающий около 3500 видов, – это ящерицы. Они имеют самые разнообразные формы тела и частей тела, могут иметь одну пару ног или быть вообще без конечностей, без глаз, даже почти без хвоста. Знакомство с ящерицами начнем с цепкопалых, или гекконов, которых насчитывается более 600 видов. Главная отличительная черта этих мелких и средних ящериц – их способность бегать по гладким отвесным поверхностям. Это возможно благодаря расположенным на пальцах лап особым щеточкам, состоящим из микроскопических волосков. Подавляющее большинство гекконов ведет сумеречный или ночной образ жизни. Они имеют большие, без подвижных век глаза с вертикальным, расширяющимся в темноте зрачком. Один из самых распространенных и впечатляющих представителей ящериц – токи. Эти довольно крупные (до 36 см) ящерицы обладают очень громким и своеобразным голосом. Песня самцов состоит из двух частей – сначала они громко кряхтят и кашляют, а затем 7–10 раз выкрикивают одно слово, похожее по звучанию на «то-ки» (откуда и произошло их название). Эти азиатские гекконы имеют светло-оливковую или серо-голубую с множеством красных точек окраску кожи и огромную треугольную голову с острыми зубами – ловить их руками не рекомендуется, так как человеческую кожу они прокусывают легко. Охотятся они на различных беспозвоночных, а также на птиц и грызунов. Токи легко теряют и легко восстанавливают свой хвост (процесс регенерации занимает несколько месяцев). Яйца (1–3 штуки за одну кладку) самка приклеивает на деревянные поверхности (в дупла, под кору). Мягкая вначале оболочка под воздействием кислорода отвердевает и превращается в скорлупу. Молодые геккончики выходят из яиц через 3–6 месяцев.

Токи

Толстопалый геккон Биброна

В Южной Африке живут толстопалые гекконы Биброна. Эти небольшие гекконы интересны тем, что способны бегать не только по вертикальной стене, но и вверх ногами по потолку.

Геккон-бананоед

В Новой Каледонии обитают гигантские новокаледонские гекконы-бананоеды. Своими размерами они значительно превосходят токи. Цвет тела у них серо-оливковый, и мягкая, плюшевая на ощупь кожа. Оторванный хвост у них не отрастает. Отличаются они от других гекконов и тем, что самки рожают живых детенышей, а не откладывают яйца.

Лопастехвостый геккон

Еще один странный представитель гекконов с Малайского полуострова и близлежащих островов – индо-малайский лопастехвостый геккон. Эти ночные древесные ящерицы длиной около 20 см имеют по бокам головы, тела, а также между пальцами и по краям ног плоские выросты кожи, переходящие на хвосте в округлые лопасти. В сочетании с защитной окраской они делают этих ящериц совершенно незаметными на стволе дерева. Растянутые складки кожи позволяют им совершать достаточно длинные планирующие прыжки.

На Мадагаскаре обитают довольно крупные, до 25 см, ночные гекконы – плоскохвостые. Плоский хвост, составляющий примерно половину длины тела, оторочен широкой складкой кожи. Слабо развитые бахромчатые кожные выросты, расположенные по краям головы, тела и конечностей, вместе с хвостом служат для тех же целей, что и у лопастехвостых гекконов.

Плоскохвостый геккон

Мадагаскарский дневной геккон

На Мадагаскаре есть не только ночные, но и дневные гекконы. Один из них – мадагаскарский дневной геккон. Это небольшие, длиной до 23 см, ящерицы изумрудно-зеленого цвета с бархатистой кожей. Куски этой кожи легко отрываются при попытке схватить геккона, что позволяет ящерице не остаться в зубах хищника. Бегают эти гекконы очень быстро, в том числе могут бегать и по потолочным поверхностям. Питаются они, кроме насекомых, нектаром и пыльцой цветов, спелыми фруктами.

Туркменский эублефар

Пятнистый эублефар

Не все из гекконов способны бегать по вертикальным поверхностям. Эублефары не имеют присосок на пальцах, но имеют коготки, которые им пригождаются для жизни в каменистых пустынных местах. Эублефары входят в отдельную, очень широко распространенную и очень древнюю группу гекконов (около 15 видов). Эти ящерицы способны откладывать запасы жира в хвосте, который может достигать толщины тела. Пятнистые эублефары обитают в Иране, Пакистане, Афганистане и Западной Индии. Эти небольшие, до 25 см длиной, животные ведут ночной образ жизни, питаясь различными беспозвоночными, иногда мелкими ящерицами. Подкрадываясь к добыче, они делают стойку и, как кошки, мелко подергивают хвостом перед броском.

Цепкохвостый сцинк

Представители другого семейства ящериц – сцинков – обитают повсеместно и насчитывают около 700 видов. В основном эти ящерицы живородящие, но некоторые откладывают яйца. Самые крупные из его представителей (до 65 см, причем половина длины приходится на цепкий хвост) – цепкохвостые сцинки – обитают в тропических лесах Соломоновых островов. Они ведут исключительно древесный образ жизни и питаются только растительной пищей.

В Австралии и на ближайших к ней островах обитают крупные дневные сцинки из рода исполинских гладких ящериц. Обыкновенные синеязыкие сцинки живут в засушливых местах Австралии и вырастают до 50 см. Синеязыкими они названы за то, что язык у них действительно синего цвета.

В том же регионе обитают короткохвостые сцинки, близкие родственники синеязыких. Они живут в норах. У них крупная треугольная голова и короткий хвост, размером и формой похожий на голову. Тело покрыто толстой бугристой чешуей. Длина достигает 30–35 см. В питании они всеядны, как и синеязыкие.

В России, на Кавказе, встречаются длинноногие сцинки; они прекрасно бегают, лазают по деревьям, кустарникам и скалам, роют глубокие норы. Питаются они различными беспозвоночными, которых предпочитают ловить из засады, неожиданно выскакивая и хватая добычу, иногда на лету, высоко подпрыгивая в воздух. Длина тела с хвостом у них около 20 см. Сцинки – заботливые родители. Самки обвиваются вокруг кладки яиц, защищая ее от врагов; при этом они могут долго не питаться. Детеныши первое время после рождения держатся группой, часто вместе с матерью.

Синеязыкий сцинк

Австралийский короткохвост

Самое большое семейство ящериц, объединяющее более 700 видов, – это игуаны. Самые известные из них – обыкновенные игуаны, достигающие в длину 180 см, – живут в Центральной Америке. Эти древесные ящерицы, ведущие дневной образ жизни, проводят большую часть своей жизни на ветках деревьев, растущих по берегам водоемов. В случае опасности они срываются с веток и падают в водоем, где прекрасно плавают и ныряют, используя хвост в качестве движителя. Питаются сочными листьями, плодами, а также беспозвоночными. Выглядят они очень эффектно – яркого зеленого цвета с серыми или коричневыми регулярными поперечными полосами, идущими по всему телу, гребень (особенно высокий у самцов), идущий от середины головы и заканчивающийся примерно на первой четверти хвоста, и, наконец, большая складка кожи на горле, способная расправляться при возбуждении. Мясо игуан, а также их яйца широко употребляются в пищу местным населением. Кроме того, в последнее время игуаны во всем мире стали очень модными домашними рептилиями.

Обыкновенная игуана

Есть сведения, что за последние 18 лет только в США официально было ввезено около 2,6 миллиона игуан; в Россию предположительно попадает разными путями не менее 10–15 тысяч игуан в год. Живут игуаны 10–15 лет, размножаются, откладывая 20–30 яиц в вырытую в песке ямку.

Василиск

Василиски отличаются по внешнему виду от других игуан наличием у самцов своеобразных кожистых образований: на затылке расположен большой кожный вырост-шлем, а по спине и первой трети хвоста проходит гребень, образованный сильно развитыми остистыми отростками позвонков. Василиски – всеядные ящерицы, проводят жизнь на деревьях, прекрасно плавают и ныряют, а в молодом возрасте, пока не погрузнеют, способны даже бегать по воде, поднимаясь на задние ноги и очень быстро перебирая ими. На задних ногах бегают они и по земле. Они вырастают в длину до 80 см.

Самая большая группа игуан – анолисы; они обитают в Центральной Америке и прилежащих к ней областях. Большинство анолисов живет на деревьях и защищает от соседей свои охотничьи участки. Они способны изменять окраску своего тела. Самцы красногорлых анолисов в брачный период раздувают ярко-красные горловые мешки.

Красногорлый анолис

Рогатая жабовидная ящерица

В Северной и Центральной Америке обитают рогатые ящерицы. Эти наземные игуаны имеют плоское широкое тело, короткий хвост и довольно длинные выросты-рога на голове. Цвет тела зависит от места обитания и может варьировать от почти белого до коричневого и даже черного. Населяют они обычно сухие песчаные или каменистые полупустыни и не уходят с обжитого участка в течение всей своей жизни. Питаются рогатые ящерицы мелкими насекомыми, пауками, муравьями. При опасности они принимают отпугивающую позу: ощетиниваются, приподнимаются на ногах, раздувают тело примерно вдвое и шипят, широко открывая рот. Кроме того, они способны выбрызгивать кровь из носа и уголков глаз на расстояние нескольких сантиметров. Это происходит в результате резкого повышения кровяного давления в голове из-за сокращения стенок одного из крупных сосудов.

Только на Галапагосском архипелаге живут крупные, до 140 см (более половины длины приходится на хвост) в длину, морские игуаны. Они населяют узкую прибрежную полосу этих островов и вглубь не уходят. Питаются морские игуаны водорослями (только в молодости их рацион разнообразят мелкие животные); они прекрасные пловцы и ныряльщики. Регулярное потребление насыщенных солью морских водорослей привело к возникновению у этих игуан механизма выведения соли, использующего носовые железы; протоки этих желез открываются в носовую полость с каждой стороны головы. Растворенная в крови соль периодически выделяется этими железами через нос.

Морская игуана

Другой вид игуан, живущий тоже только на Галапагосских островах, – это конолофы. Они вырастают до 100–110 см. Замечательна их окраска – голова лимонно-желтого цвета, а тело кирпично-красное, причем к животу цвет постепенно меняется на темно-бурый. Конолофы встречаются на очень немногих островах, где селятся как у берега, так и в глубине островов. Живут они в норах и питаются сочными кактусами.

Игуаны, за редким исключением (несколько видов двух родов живут на Мадагаскаре, и один вид – на островах Фиджи и Тонга), обитают в Западном полушарии. В Восточном полушарии обитают часто внешне и по образу жизни похожие на них представители другого большого семейства (около 300 видов) – агам. Специалисты-герпетологи определяют принадлежность ящериц к одному из этих семейств по строению и расположению на челюсти зубов. И все же среди агам есть вид, не похожий ни на одну из игуан, – это летучий дракон. Эти средней величины (до 40 см) агамы способны к планирующему полету (на расстояние до 30 м), осуществляемому благодаря наличию широких кожных складок по бокам тела, поддерживаемых 5–7 удлиненными ложными ребрами. Драконы в полете могут немного корректировать направление и по вертикали, и по горизонтали. Кроме того, у них есть кожная складка по бокам шеи и большой горловой мешок. Верхняя сторона тела драконов имеет зеленый с темными пятнами цвет; кожные же складки и горловой мешок окрашены очень ярко, полет дракона становится похож на полет бабочек. Самцы всегда окрашены значительно ярче самок. Летучие драконы – агамы территориальные, жизнь они проводят в кронах деревьев, защищая свою территорию, питаются мелкими насекомыми (обычно муравьями). Распространены летучие драконы в странах Юго-Восточной Азии.

На некоторых островах Юго-Восточной Азии обитают молуккские парусные ящерицы. Это самые крупные агамы, достигающие более одного метра в длину. Они окрашены в оливково-бурый цвет. По хребту идет небольшой гребешок из зазубренных чешуек, а в начальной части хвоста есть кожистый парус, поддерживаемый остистыми отростками позвонков. Он имеет у самок высоту не более 2 см, а у самцов достигает 10 см. У этих агам очень сильные задние ноги с пальцами, отороченными по краям плоскими четырехугольными чешуями, сливающимися в узкие продольные лопасти. Они прекрасно плавают и ныряют, могут подолгу находиться под водой. Основное время эти агамы проводят на ветках по берегам рек. Питаются листьями, цветками и плодами различных растений, а также насекомыми, червями и другими беспозвоночными. Местные жители интенсивно охотятся за парусными ящерицами ради их очень вкусного белого мяса.

Водяная агама

Плащеносная ящерица

Там же, в Юго-Восточной Азии, живут похожие своим образом жизни на парусных ящериц крупные (до одного метра) водяные агамы. Самцы этих агам имеют довольно большой гребень, как у зеленой игуаны.

Бородатая агама

В лесах Северной и Северо-Западной Австралии обитают плащеносные ящерицы. У этих крупных агам (до 80 см длины) есть тонкая кожная перепонка, воротником охватывающая шею и достигающая в диаметре более 15 см. Обитая на деревьях, плащеносные ящерицы часто спускаются на землю, где охотятся на беспозвоночных, мелких рептилий и млекопитающих. При опасности эти агамы при помощи специального мускула на горле напрягают четыре особых хрящевых выроста подъязычной кости, к которым прикреплена кожистая перепонка. Перепонка разворачивается наподобие зонтика, одновременно раскрывается широкая зубастая пасть, и чем больше она раскрывается, тем шире разворачивается воротник. Если это не пугает врага, то ящерицы переходят в наступление – встают на задние лапы, прыгают, пытаются укусить. Замечательно то, что плащеносные ящерицы способны бегать на задних ногах, держа при этом туловище вертикально и совершая приподнятым хвостом колебательные движения (по-видимому, для сохранения равновесия).

Только в Австралии обитают бородатые агамы, достигающие 60 см в длину. Они имеют приплюснутое тело с толстой поперечной складкой на горле, покрытой плоскими шипами, которые переходят и на бока головы, действительно создавая впечатление бороды. При испуге, с помощью того же механизма, что и у плащеносной ящерицы, борода увеличивается еще больше. Цвет этой агамы может меняться от зеленовато-оливкового до желтоватого, в зависимости от настроения животного.

Очень необычный вид у молохов. Живут они в песчаных пустынях Австралии, имеют маленькую узкую голову, широкое туловище, небольшие массивные ноги с короткими пальцами и короткий хвост. Вырастают они до 20 см. Абсолютно все тело молохов покрыто острыми шипами различной длины. Окраска сильно зависит от температуры и освещения. Питаются молохи муравьями, в основном одним из видов многочисленного черного муравья, – устраиваются у муравьиных дорожек и захватывают языком появляющихся насекомых одного за другим. Воду они не пьют, но при выпадении осадков впитывают ее кожей. При этом за первые пять минут после соприкосновения с водой вес молохов увеличивается на 30 %.

Молох

Шипохвост

В сухих пустынных и скалистых областях Юго-Западной и Центральной Азии и Северной Африки живут шипохвосты. Их отличает от других агам относительно короткий (менее половины тела) приплюснутый хвост. Сверху он покрыт большими колючими чешуями, собранными в правильные поперечные ряды. Самые крупные из шипохвостов достигают в длину 75 см. Шипохвосты живут в норах, которые сами и отрывают; глубина нор достигает 4 м. Они сохраняют активность при очень высоких температурах (53–57 °C – большинство других ящериц в таких условиях гибнут). Шипохвосты могут очень долго оставаться без влаги. В молодости питаются мелкими беспозвоночными, затем переходят исключительно на растительную пищу. Местные жители охотятся на шипохвостов ради вкусного мяса.

Круглоголовки отличаются от остальных агам закругленной спереди короткой головой, широким плоским телом и довольно коротким, способным закручиваться на спину хвостом. Круглоголовки – жители песчаных, глинистых или каменистых пустынь и полупустынь.

Ушастая круглоголовка

Питаются они беспозвоночными, хотя некоторые иногда поедают сочные части растений. Большинство видов размножаются яйцами (только тибетская круглоголовка яйцеживородяща). Самые большие из круглоголовок – ушастые, они достигают длины до 24 см, а обитают преимущественно в барханных песках. В низинах между барханами они вырывают норы до одного метра глубиной с расширением в зоне увлажненного песка. Обычно круглоголовки защищают свое жилище от особей своего вида, но в период размножения живут парами. Они умеют мгновенно закапываться в песок колебательными, из стороны в сторону, движениями тела. Отличаются от других круглоголовок наличием складок кожи в углах рта. При необходимости напугать врага ушастые круглоголовки широко открывают пасть, при этом слизистая оболочка рта краснеет от прилива крови, так же как и расправившиеся кожные складки, отороченные зубцами. Встречаются в России в песках южного Поволжья.

Кавказская агама

Жемчужная ящерица

В России (горный Дагестан) встречается также один вид настоящих агам – кавказские агамы. Они всеядны, вырастают до 36 см и живут исключительно в камнях.

Представители настоящих ящериц (их более 170 видов) имеют стройное удлиненное тело, средней длины пятипалые конечности и длинный хвост, с которым ящерица расстается в случае опасности, но который отрастает заново; хвост может составлять от ¹/₂ до ²/₃ общей длины животного. Ящерицы обитают в Европе, Азии и Африке. Самые большие из них – жемчужные ящерицы, они живут на юге Европы и в Северо-Западной Африке и достигают в длину до 90 см. Обычно они придерживаются леса, питаются беспозвоночными, мелкими позвоночными, а также сочными плодами. Ящерицы охраняют свои охотничьи территории, которые имеют не менее 150 м в диаметре, а в период размножения самцы яростно дерутся между собой, нанося друг другу глубокие раны. Яйца (до 10 штук) самки откладывают в дупла и в гнилую древесину.

Прыткая ящерица

Широко распространены в России обыкновенные, или прыткие ящерицы. Населяют они степи, лесостепи, не очень густые леса. Бегают эти ящерицы действительно очень быстро, часто маневрируя. Живут и зимуют обычно в норах, которые сами и выкапывают.

В группу скальных ящериц входит около 25 видов и подвидов, различающихся деталями окраски, местами обитания, образом жизни. Внешне все они похожи: приплюснутое тело, острая мордочка, длинные ноги с длинными тонкими когтистыми пальцами и очень длинный хвост. Разные виды имеют длину от 11 до 25 см. Практически все они живут на Кавказе, питаются мелкими беспозвоночными, размножаются яйцами (в кладке от 3 до 8 штук). Любопытный факт выяснился, когда известный русский герпетолог И. С. Даревский задался вопросом, почему у нескольких видов скальных ящериц из Восточного Закавказья самцы не встречаются или встречаются крайне редко. В итоге было доказано, что у этих видов партеногенетическое размножение, то есть размножение без оплодотворения самок самцами (в лабораторных условиях удалось получить потомство от заведомо неоплодотворенных самок).

Скальная ящерица

Сетчатая ящурка

Тегу

Самые многочисленные в семействе настоящих ящериц – это ящурки. Они отличаются от других особенностями чешуйчатого покрова и более короткой головой со вздернутым носом. Населяют ящурки, как правило, песчаные и глинистые пустыни, каменистые предгорья, сухие травянистые степи и другие открытые места. Питаются они мелкими беспозвоночными.

В отличие от настоящих ящериц, обитающих только в Восточном полушарии, близкие к ним тейиды распространены исключительно в Западном полушарии. Их более 210 видов. Самые крупные из них (до 1,5 метра) – тегу. Населяют они леса, особенно по берегам рек и болот, почти по всей Южной Америке. Тегу всеядны, их мясо по вкусу напоминает куриное, поэтому местные жители охотятся на них.

Ящерица-бегун

Поясохвост

Населяющие Северную и Южную Америку ящерицы-бегуны образуют группу из 40 видов, похожих по внешнему виду на ящурок из семейства настоящих ящериц. Ящерицы этой группы имеют длину от 16 до 50 см, предпочитают селиться (часто колониями) в открытых сухих местах, питаются беспозвоночными, размножаются яйцами (по 3–5 яиц в кладке). Бегают очень быстро, ловко маневрируя, разогнавшись, отрывают от земли передние лапы и бегут только на задних. У некоторых видов, как и у скальных ящериц, доказано партеногенетическое размножение.

Интересна биология каймановых ящериц, которые также относятся к семейству тейид. Живут эти крупные, до 120 см, тейиды в бассейне Амазонки, в лесных зарослях, ежедневно затопляемых приливом. Каймановы ящерицы ведут полуводный образ жизни, прекрасно плавают и ныряют, питаются почти исключительно брюхоногими моллюсками, раковины которых крошат специально приспособленными для этого притупленными задними зубами.

В Южной Африке и на Мадагаскаре обитают небольшие (до 40 см в длину) ящерицы-поясохвосты. Они живут в каменистых пустынных сухих местах, питаются преимущественно насекомыми. Среди них есть малые поясохвосты, обладающие интересной особенностью поведения – при опасности они хватают в рот свой опоясанный рядами шипов хвост и сворачивается в колючее кольцо.

Геррозавр

Желтопузик

В том же регионе обитают геррозавры, достигающие 50 см длины. Живут они в зарослях травы или кустарников, роют глубокие норы, питаются беспозвоночными и мелкими позвоночными.

Не все ящерицы имеют ноги. Существуют виды, у которых конечности полностью или частично отсутствуют. Самые крупные из них – желтопузики (до 125 см). У них большая четырехгранная голова и змеевидное тело без ног с продольной кожной складкой по бокам (от головы до анального отверстия, где находятся маленькие рудименты задних ног). Хвост составляет ²/₃ общей длины тела. Живут они в центре Евразии, в России обитают на Кавказе в речных долинах, лесах, предгорных равнинах и на окультуренных землях. Желтопузики приносят несомненную пользу, поедая различных жуков, улиток, слизней, а также грызунов и других небольших позвоночных. Пойманные желтопузики, несмотря на сильные челюсти, никогда не кусаются, а стараются освободиться из рук.

По всей Европе (в том числе и в России) и на Ближнем Востоке обитают другие безногие ящерицы – веретеницы. Они значительно мельче желтопузиков (до 60 см в длину), живут в лесных зонах и прячутся днем. Питаются они медленно движущимися беспозвоночными. Зимуют веретеницы в норах, гнилых пнях, собираясь до 20–30 особей вместе; продолжительность жизни веретеницы до 50 лет.

Веретеница

Крокодиловый шинизавр

В горах провинции Гуаньси в Южном Китае живут крокодиловые шинизавры. Основное время они проводят на ветках по берегам холодных горных речек. Они прекрасно плавают и ныряют, питаются рыбой, головастиками и другими мелкими позвоночными и беспозвоночными. Шинизавр – живородящий вид: беременность длится около 9 месяцев и рождается до 5 детенышей.

Самые большие и сильные ящерицы – это вараны. Все 30 видов этих рептилий плотоядны. А великаны среди варанов – комодские вараны (более 3 м в длину и 150 кг веса). Обитают они на острове Комодо и еще на трех островах Восточной Индонезии. Питаются они в основном оленями, свиньями и обезьянами (есть случаи нападения на людей), но не отказываются и от более мелкой живности, любят падаль. Ночуют обычно в норах, которые роют сами (до 4–5 м длиной). Размножаются яйцами (крупные, 6×10 см, вес до 200 г), которые самка зарывает в землю (до 26 штук в кладке).

Комодский варан

В лесах Индонезии живут небольшие смарагдовые вараны. Они ведут древесный образ жизни, и в этом им помогает очень цепкий хвост.

В пустынных областях Центральной Азии и Северной Африки обитают серые вараны. Эти крупные (до 160 см в длину) рептилии активны днем, ночь же проводят в вырытых ими норах (до 4 м длиной).

Смарагдовый варан

Серый варан

Жилатье (аризонский ядозуб)

Не все ящерицы полагаются на свои зубы, когти и силу. Есть среди них и два ядовитых вида. Жилатье – меньший из двух видов семейства ядозубов (длиной до 60 см) – живет в сухих каменистых предгорьях и полупустынях, а также в пампасах и редколесье штатов Аризона и Невада и прилежащих районах Мексики. Другой вид – эскорпион – в 1,5 раза больше и обитает в Западной и Юго-Западной Мексике. Ядозубы – ночные животные, день они проводят в вырытых ими неглубоких норах. Они плавают, но при этом не извиваются всем телом, а гребут лапами. Питаются разными беспозвоночными и мелкими позвоночными. У ядозубов есть настоящий ядовитый аппарат, состоящий из видоизмененных слюнных желез нижней челюсти, вырабатывающих яд, подобный яду аспидов (поражает центральную нервную систему), и бороздки на передней и задней поверхности зубов обеих челюстей. Железы открываются протоками прямо в слизистую оболочку рта между челюстью и губой, откуда яд попадает прямо в бороздки зубов. Ядозубы могут до полугода обходиться без еды, а при ее обилии откладывают жир в хвосте. Яйца в мягкой оболочке (3–12 штук) самки зарывают глубоко в землю (на 7–12 м), молодые ядозубы появляются через месяц. Ядозубов отлавливают ради их кожи, идущей на различные изделия, однако сейчас в США охота на них запрещена законом.

Змеи появились на Земле еще в юрский период (то есть 185–130 миллионов лет назад), и происходят они от варанообразных ящериц. В процессе эволюции они утратили ноги, которые мешали им в выбранных способах передвижения и охоты, тело их сильно удлинилось, а кости челюстей получили возможность значительно раздвигаться для заглатывания крупной добычи. Всего в настоящее время существует около 2700 видов змей. Самые крупные из них – питоны и удавы, объединенные в семейство ложноногих змей. Все они имеют рудименты задних ног и вертикальный зрачок глаз. Кроме того, у них у всех один способ охоты – схватив добычу своими длинными, загнутыми назад зубами, они обвивают ее кольцами своего мощного длинного тела и сдавливают до тех пор, пока жертва не перестанет подавать признаки жизни. После этого они проглатывают добычу целиком. Самые крупные из питонов (и вообще из змей) – сетчатые питоны – довольно широко распространены в тропической части Восточного полушария. Они достигают длины более 12 метров и питаются мелкими копытными, грызунами, птицами, рептилиями, на людей практически не нападают (отмечены лишь единичные случаи). Как и все питоны, размножаются они яйцами (до 100 штук в кладке), причем самки насиживают яйца, обвившись вокруг кладки и поддерживая определенную температуру.

Зеленые питоны обитают на севере Австралии и на островах Новой Гвинеи. Эти средних размеров питоны практически всю жизнь проводят на деревьях, где зеленый цвет делает их совершенно незаметными.

Гигантские анаконды относятся к подсемейству удавов. Все удавы, и анаконды в том числе, яйцеживородящи. Гигантские анаконды достигают почти 11,5 метра и являются самыми крупными удавами. Они ведут водный образ жизни, питаются различными позвоночными, живущими в воде или у воды, либо приходящими на водопой.

Сетчатый питон

Зеленый питон

Самое большое семейство, к которому относится более 1500 видов, – это ужеобразные змеи. У них у всех полностью отсутствуют ноги, а мелкие острые зубы неподвижно закреплены на костях рта. Обыкновенные ужи населяют Северную Африку, всю Европу и всю Азию, кроме самых южных и восточных областей. Как правило, у них присутствуют два светлых пятна по бокам головы. В длину они достигают 1,5 метра. Живут ужи во влажных местах, ведут дневной образ жизни, питаются рыбой и амфибиями, размножаются яйцами, имеющими мягкую оболочку (от 6 до 30 штук в кладке). Как и все змеи, ужи способны без вреда для себя голодать до 10 месяцев.

Бразильский кустарниковый уж

Уж обыкновенный

Большую группу ужеобразных змей составляют полозы, как, например, обитающие и в России (на Кавказе) разноцветные полозы. Они вырастают в длину до 130 см, живут в песчаных пустынях, полупустынях и степях, на каменистых склонах, питаются мелкими позвоночными животными.

Если ужи – змеи неядовитые, то у так называемых ложных ужей есть ядовитые железы и ядовитые зубы, находящиеся в самой глубине верхней челюсти; правда, яд ложных ужей не опасен для крупных животных и человека. К ложным ужам относятся, например, индийские бойги, обитающие на юге Средней Азии, в Индии, Иране и на Цейлоне. Они ведут полудревесный образ жизни, вырастают до метра в длину, питаются мелкими позвоночными животными, которых душат кольцами тела и парализуют ядом.

Полоз разноцветный

Индийская бойга

Длиннорылые плетевидки также относятся к ложным ужам. Обитают они в Индии, на Цейлоне и на Зондских островах. При длине до 1,5 метра толщина тела их составляет около 1 см. Они ведут дневной древесный образ жизни, питаются мелкими позвоночными, которых ловят из засады или подкрадываясь. Самки плетевидок живородящи.

Существует шесть видов кобр, входящих в семейство аспидов, объединяющее около 180 видов ядовитых змей. Все они имеют пару крупных неподвижных загнутых назад ядопроводящих зубов на конце верхней челюсти, в каналы которых открываются протоки ядовитых желез. Индийская кобра представляет один из шести видов. Живут эти кобры по всей Центральной и Южной Азии, вырастают до 160–180 см, питаются небольшими позвоночными, размножаются яйцами, и кладка охраняется самкой (иногда и самцом) все 70–80 дней инкубации. Название «очковая змея» индийская кобра получила за рисунок «очков», который появляется на спине, когда кобра принимает оборонительную позу, приподнимая переднюю треть тела. Голову она при этом держит горизонтально, разводя в стороны 8 передних пар шейных ребер. «Очки» у разных подвидов (а их около десяти) могут изменяться или вообще отсутствовать.

Длиннорылая плетевидка

Индийская кобра

Семейство морских змей объединяет 48 видов, приспособившихся к жизни в морской воде и являющихся близкими родственниками аспидов. Эти змеи населяют все тропические моря Тихого и Индийского океанов, питаются рыбой, размножаются разными способами (яйцами, яйцеживорождением, живорождением), но очень малоплодовиты (1–2 детеныша). Все они очень ядовиты, но людей кусают редко. Плоскохвостые морские змеи еще не утратили способность передвигаться по суше (у них хорошо развиты расширенные брюшные щитки), остальные практически не выходят на берег.

Плоскохвостая морская змея

Семейство гадюковых включает 58 видов, живущих по всей Африке, в Европе и в Азии. Гадюковые, так же как и следующее семейство ямкоголовых змей, наделены сложным и совершенным ядовитым аппаратом: верхнечелюстная кость с подвижно закрепленными на ней ядопроводящими клыками имеет значительную осевую подвижность (до 90°), благодаря чему клыки у этих змей могут достигать 3–4 см в длину. Ядовитые зубы управляются независимо и не выдвигаются автоматически, когда змея открывает рот. Ядовитые клыки в течение жизни неоднократно заменяются (после поломки или естественного выпадения) зубами-заместителями, которые всегда присутствуют во рту змеи. На верхней челюсти у гадюк сидят только ядовитые зубы и зубы-заместители – все неядовитые зубы расположены на нижней челюсти и других костях рта.

Рогатая гадюка

Обыкновенный щитомордник

Гадюки обитают в самых разных местах, образ жизни ведут от древесного до подземного, питаются ночью различными беспозвоночными и мелкими позвоночными. Большинство гадюк живородящи, но есть и яйцекладущие виды. Одна из самых крупных гадюк – почти до 2 метров длиной и весом до 8 кг – габонская. Живут эти гадюки в редколесье саванн и в лесах на территории от Либерии до Танганьики и от Южного Судана до Анголы. Самки рождают около 40 детенышей. Характер у них поразительно флегматичный, атакуют они неохотно, но укус зубами, имеющими размер до 3–4 см, приводит к очень тяжелым последствиям.

Рогатые гадюки имеют длину до 80 см, населяют всю пустыню Сахара и прилежащие к ней области, а также Аравийский полуостров. Ведут они ночной образ жизни, днем прячутся в норах грызунов или зарываются в песок. Движутся рогатые гадюки «боковым ходом», то есть выбрасывают заднюю половину туловища вперед и вбок, а затем подтягивают к ней переднюю. Размножаются яйцами.

Габонская гадюка

Змеи, принадлежащие к семейству ямкоголовых, имеют много общего с гадюками в анатомии и образе жизни, но есть один орган чувств, который отличает их от всех остальных змей и за который они получили свое название. Это парные термолокаторы, расположенные между ноздрей и глазом с каждой стороны головы и способные различать изменение температуры менее чем на 0,2 °C. Ядозубной аппарат устроен у ямкоголовых примерно так же, как и у гадюковых, близки они в большинстве видов и по составу яда. Все ямкоголовые, а их около 120 видов, ведут ночной образ жизни, большинство живет в сухих местах; некоторые виды ведут древесный и околоводный образ жизни. Питаются они теплокровными мелкими позвоночными (некоторые специализируются на питании амфибиями, рыбой и даже падалью), некоторые виды яйцеживородящи, другие откладывают яйца. В России живут обыкновенные щитомордники, размер их не превышает 70 см, обитают они в самых разных местах, питаются беспозвоночными и мелкими позвоночными. У каждой змеи есть свой охотничий участок радиусом 50–80 метров. Укус щитомордника весьма болезнен, но через неделю все проходит без последствий.

Гремучник

Чернохвостые гремучники, обитающие в Мексике и на юго-западе США, относятся к настоящим гремучникам. Они имеют хорошо развитую погремушку на конце хвоста, состоящую более чем из 20 члеников. У новорожденного гремучника на конце хвоста только большой округлый щиток, который сходит со всей шкурой во время первой линьки, сразу после рождения. Затем кончик хвоста приобретает форму наконечника копья, и при второй линьке старая кожа уже не может слезть с конца хвоста, отрывается и остается висеть на кончике. Так происходит каждую линьку, то есть 3–4 раза в год, так что по количеству члеников погремушки можно приблизительно определить возраст гремучника. При испуге или раздражении гремучники поднимают кончик хвоста и вибрируют им, производя погремушкой довольно громкий треск. Тем самым змея предупреждает врага о своем присутствии, стараясь избежать столкновения.

Последний, самый высокоорганизованный отряд рептилий, состоящий из 21 вида, – отряд крокодилов. Представители этого отряда анатомически (по типам нервной, кровеносной и дыхательной систем, а также по скелету) ближе всех других рептилий к динозаврам и птицам. Все они очень хорошо приспособлены к жизни в воде, что позволило им сохраниться до наших дней (условия жизни в тропических и субтропических водоемах, где все они обитают и сейчас, мало менялись со времени появления этого вида). Все представители этого отряда – хищники (едят все, с чем могут справиться). Размножаются яйцами, покрытыми известковой скорлупой (до 100 яиц в кладке). Самки защищают свою кладку от врагов. Половозрелость у крокодилов наступает в 8-10 лет, а живут они до 80-100 лет.

Отряд крокодилов состоит из трех семейств: аллигаторов, гавиалов и настоящих крокодилов.

Тупорылый крокодил

Аллигатор

Нильский крокодил

Гавиал

Миссисипские аллигаторы относятся к семейству аллигаторов. Все они имеют короткую широкую морду. Зубы нижней челюсти заходят у них изнутри за зубы верхней челюсти (при сомкнутой пасти). Длина миссисипских аллигаторов может достигать почти 6 метров. Живут они на юго-востоке США. Интересная особенность биологии этих аллигаторов – их «мелиоративная» деятельность: задними лапами и хвостом они выкапывают пруды на болотах и постоянно их очищают. Из пруда под корни деревьев аллигаторы выкапывают норы-тоннели до 6 м длиной, оканчивающиеся камерой. Эти аллигаторы – животные территориальные: у взрослых самцов имеются участки 20–40 га, которые они защищают. Участки самцов и самок перекрываются.

Кайманы также относятся к аллигаторам. Среди них есть мелкие, не вырастающие более 1,5 м, и довольно крупные – до 4,5 м – рептилии. Обитают они в тропической части Южной Америки.

У крокодилов морда длиннее и уже, чем у аллигаторов, а зубы нижней челюсти при сомкнутых челюстях входят между соответствующими зубами верхней челюсти. Нильские крокодилы распространены по всей Африке (кроме ее севера), на Мадагаскаре, Коморских и Сейшельских островах, достигают длины 4–6 метров.

Кайман

Гангские гавиалы являются единственным видом семейства гавиалов. Живут они на полуострове Индостан и в Бирме. Морда у них очень длинная и узкая с тонкими и острыми косо посаженными зубами. Питаются в основном рыбой, которую схватывают боковым движением головы, а также птицами, мелкими млекопитающими и трупами (в том числе и людей). Достигают длины более 6 метров.

Двуходки, или амфисбены, относятся к подотряду чешуйчатых. Они могут двигаться в норах хвостом вперед, отсюда и их название. Их около 140 видов, и живут они в Южной и Центральной Америке, Африке, Западной Азии, а также по одному виду обитает на юге США и в Южной Европе. Главным отличием двуходок от других чешуйчатых является отсутствие отдельных чешуек. Червеобразное тело двуходок покрыто цельной роговой пленкой, опоясанной узкими поперечными кольцами, которые пересекаются продольными бороздками. Большинство двуходок ног не имеют (только у трех видов двуногов есть передние ноги). Их короткий хвост тупо закруглен и внешне похож на голову, откуда и пошло название двуходки. Живут они под землей или в гнездах муравьев и термитов, питаются различными подземными беспозвоночными. Большинство видов откладывают яйца, но некоторым свойственно яйцеживорождение. Размер – от 25 до 70 см.

Амфисбена

* * *

Мы закончили знакомство с самой высокоорганизованной группой современных холоднокровных животных, названных пресмыкающимися. Конечно, небольшой объем этой книжки не позволил показать представителей всех семейств этого класса животных, но мы постарались представить наиболее интересных. Остается только заметить, что вся группа теплокровных животных, в том числе и мы с вами, произошла от пресмыкающихся. Но это уже тема других книг.