Губка бодяга

Свое название планарии получили от латинского слова planus – «плоский». Они действительно имеют уплощенное тело и относятся к типу плоских червей. Ресничные черви могут нападать на небольших рачков, личинок и других червей, которых находят на дне. Размножаются планарии бесполым и половым способом. Несмотря на достаточно сложное внутреннее устройство, их тело может распасться на несколько частей, и из каждой вырастет новая планария. Такой трюк называется автотомией (греч. autos – «сам» и tome – «разрезание»). Порой планарии проделывают его в момент опасности. Способность к регенерации у ресничных червей не хуже, чем у гидр. Целый червь со всеми внутренними органами может вырасти из одной сотой его части! Если на переднем конце тела планарии сделать несколько надрезов, то каждый лоскут отрастит свою собственную голову!

Планарии

При половом размножении сперматозоиды планарий образуются в мужских половых железах – семенниках. Яйцеклетки созревают в женских половых железах – яичниках. Такие железы есть и у человека. В отличие от таковых у людей, и семенники, и яичники планарий расположены рядом, в одном теле. Такие организмы называются гермафродитами.

Ложноконская пиявка

Отличить медицинскую пиявку (Hirudo medicinalis) от прочих видов можно по двум темным узорчатым полоскам на ее спинке, которые хорошо видны даже у темноокрашенных экземпляров.

Кстати, рассматривая внешний вид почти любой пиявки, понимаешь, что пневматические присоски на мыльницах и на игрушках, крепящихся к окнам автомобилей, – изобретение вовсе не человеческое. Пиявки «придумали» эту оригинальную конструкцию сотни миллионов лет назад!

Встретить настоящую медицинскую пиявку в северных водоемах России вообще непросто. Главные районы ее обитания находятся южнее: в Молдавии, на Украине, на Кавказе, в Средней Азии. На севере Западной Сибири и на Дальнем Востоке медицинских пиявок нет вовсе. Знатоки утверждают, что граница распространения медицинских пиявок проходит на севере, где-то между Петербургом и Москвой. Во всяком случае, в Подмосковье медицинских пиявок находили.

Зато большая ложноконская пиявка – настоящий «морж». Она встречается практически во всех озерах и реках Сибири и Коми. Исключение составляют лишь небольшие водоемы, которые зимой промерзают до дна. Вмерзать в лед и потом оттаивать без вреда для своего здоровья пиявки не умеют.

Для лечебных целей большая ложноконская пиявка не годится. Она активный хищник. Кровь из своих жертв не высасывает, а нападает на них, отрывая куски тела. Людям на этот счет можно быть совершенно спокойными. Все жертвы большой ложноконской пиявки невелики по размерам.

Логично предположить, что если существует ложноконская пиявка, то есть и конская. Это так. Ее еще называют нильской или египетской пиявкой (Limnatis nilotica). Челюсти у нее слабые, поэтому человеческую кожу египетская пиявка может прокусить не в любом месте, а только там, где кожа тонка. Эта особенность делает встречу с египетской кровопийцей весьма опасной, поскольку последняя может проникнуть в ротовую полость, а затем в глотку и в гортань. Нильские пиявки обитают в водоемах Средиземноморья, Закавказья и Средней Азии.

Уместно вспомнить, что пиявки относятся к кольчатым червям, наиболее известными представителями которых являются обычные дождевые черви. Их тело разделено перемычками на отдельные сектора-колечки. Червяк в этом плане немного напоминает подводную лодку с ее герметичными переборками. Так что пальма первенства применения блочного, секционного строительства принадлежит вовсе не людям, а кольчатым червям.

Конская пиявка

Улитковая пиявка

Почти у всех пиявок 33 таких колечка, 7 из которых приходятся на хвостовую присоску и несколько – на головную. Каждое кольцо на поверхности имеет небольшие перетяжки, которые не затрагивают внутренние органы. Поэтому создается впечатление, что узких тонких колец на теле пиявки очень много.

Пиявки – небольшая, но четко очерченная группа червей. Зоологи насчитывают около 400 видов этих существ, обитающих по всему миру. Разве что в Антарктиде и в Антарктике их, похоже, нет – там слишком холодно!

Многие пиявки добывают себе пропитание с помощью длинного хоботка, который они буквально вонзают в тело жертвы. Их так и называют – хоботные пиявки. Именно к таким существам относятся улитковые пиявки, которых ученые называют глоссифониями или клепсинами. Они часто встречаются в пресноводных водоемах. Шестиглазая глоссифония смотрит на мир тремя парами крошечных глазков, расположенных по краю головной присоски. У двуглазой клепсины таких светочувствительных точек всего две. Впрочем, наверняка не зрение, а осязание и обоняние являются в жизни пиявок главными органами чувств. Длина тела желтоватых или оливково-бурых улитковых пиявочек едва достигает 2–3 см. Плавать в толще воды они не умеют, зато ловко ползают по любым подводным предметам, прочно прикрепляясь к ним своими небольшими присосками. Оторвать такую малявку от камня или раковины непросто. Жертвами улитковых пиявок чаще всего становятся прудовики или катушки.

Любопытно, что глоссифонии заботятся о своем потомстве. Весной или в начале лета удается поймать улитковых пиявок с икрой, которую они таскают на брюшной стороне тела. При этом брюшко улитковой пиявки ложкообразно изгибается, приобретая вид свода крошечной пещерки. В этом уютном полукармашке вылупившиеся из икры крошечные изумрудные пиявочки проводят свое детство, с любопытством оглядывая из-под материнского брюшка окружающий их водный мир. Передвигаясь по дну или по поверхности камня, мама-глоссифония оберегает свое потомство. Она плотно прижимает края своего тела, и малыши оказываются словно прикрытыми плотным колпаком.

Завершая краткий рассказ о пиявках, стоит раскрыть тайну их лечебных свойств. Дело в том, что наиболее питательной пищей для медицинских пиявок служит кровь теплокровных животных. Ясно, что в реках и озерах среди холоднокровной рыбьей братии вкусить таких гастрономических лакомств удается нечасто. Хотя многие виды пиявок способны передвигаться по земле, шанс подкрепиться горячей кровью выпадает для них лишь тогда, когда скот заходит в воду во время водопоя. Если этот шанс не упущен, пиявке необходимо за один раз проглотить как можно больший объем крови. При этом она может увеличиться в объеме вдвое, а то и втрое! Выпитая кровь служит медицинской пиявке кормом на протяжении нескольких месяцев. Есть данные, что после разового кровососания «от души» она может голодать до двух лет!

Слюна медицинской пиявки содержит вещества, под воздействием которых в кровеносных сосудах человека растворяются сгустки крови – тромбы. Отсюда и лечебный эффект! В России в XIX веке экспорт пиявок считался выгодным делом, поскольку они действительно нередко спасали людей от различных недугов. И в наши дни врачи иногда прописывают больному лечение пияками – гирудотерапию (греч. hirudo – «пиявка»).

Сотни миллионов лет назад у предков моллюсков появился оригинальный способ защиты своего тела от хищников. На их спине возникли защитные известковые пластинки. Каждая из них напоминала бронежилет, который закрывает уязвимые части тела. Однако как спрятаться в такой раковине полностью? Двустворчатые моллюски решили эту задачу весьма оригинально. Их раковина состоит из двух половинок – створок, полностью закрывающих тело их обитателя.

По мере увеличения тела моллюска, створки его раковины также становятся больше. Этот рост происходит благодаря стараниям клеток мантии. Летом они работают быстрее, зимой медленнее. В результате на раковине образуются следы роста, похожие на годичные кольца деревьев. По ним можно узнать возраст беззубки.

Беззубка

Перловица

Кровь по телу беззубки проталкивается с помощью мускулистого утолщения. По сути, это уже сердце! У беззубки на жабрах есть специальные выводковые камеры. Там происходит развитие ее личинок.

У беззубки зубчики, соединяющие ее створки, отсутствуют, отсюда и возникло название моллюска. У другой крупной пресноводной ракушки – перловицы (Unio pectorum) – такие зубчики имеются. И беззубка, и перловица сжимают створки своей раковины с помощью двух мускулов-замыкателей.

Несмотря на наличие рта, беззубка – существо безголовое. К чему ей голова? Большинство беззубок всю жизнь проводят на дне водоема, закапываясь в грунт и ползая, работая мускулистым выростом тела – ногой. Скорость такого передвижения невелика. Один метр преодолевается за 3–4 часа. Торопиться просто некуда. Странное существо эта беззубка. Безголовое, беззубое, одноногое, но не бессердечное!

Прудовик

Прудовики обитают не только в прудах. Их можно обнаружить в канавах и в болотцах. Грязная вода прудовику не помеха. Ведь эти моллюски, в отличие от беззубок и перловиц, дышат атмосферным воздухом, который поступает в их мантийную полость. По сути, такая полость – настоящее маленькое легкое, хотя оно и не похоже на человеческие органы дыхания.

Вообще прудовики – мастера на всякие трюки. Например, они умеют ползать по поверхности воды. Только располагаются они при этом не над водой, а под ее поверхностью. Брюшная поверхность прудовика представляет собой как бы одну большую ступню ноги. Поэтому по-русски всех таких моллюсков называют брюхоногими. Большинство брюхоногих моллюсков двигаются, медленно скользя вперед благодаря волнообразным сокращениям мускулов ноги.

В дальних завитках раковины у прудовика расположена печень. Она выделяет вещества, помогающие перевариванию пищи, и служит складом запасного питательного вещества гликогена (греч. glykys – «сладкий»). Любопытно, что и в печени человека есть такое вещество!

Трудно быть активным хищником, если ты медленно ползаешь. Поэтому большинство брюхоногих моллюсков – мирные «травоядные». Они соскабливают с поверхности листьев и подводных камней слизь и крошечные водоросли. Обыкновенный прудовик – существо хотя и прожорливое, но безопасное. Им даже некоторые рыбы питаются. А вот его ближайший родственник, прудовик малый (Limnea truncatula), является промежуточным хозяином для паразитического червя печеночной двуустки, получившего свое название благодаря двум присоскам, с помощью которых он закрепляется на печени овец, коз, коров, свиней, лошадей и человека. Глядя на эти присоски, можно подумать, что у червя два рта (в старину рот называли устами).

Как и прудовик, катушка относится к легочным моллюскам, однако ее связь с воздушным океаном не так прочна, как у прудовиков. У катушек есть еще одна особенность, помогающая им экономично использовать извлеченный из воды и воздуха кислород. В окраске катушек, особенно молодых, можно заметить красноватые оттенки. Такой цвет не случаен. Дело в том, что кровь катушек содержит гемоглобин. Это удивительное вещество способно присоединять две молекулы кислорода всего за две сотые доли секунды. Красные кровяные клетки человека – эритроциты (греч. erytros – «красный» и kytos – «клетка») – буквально набиты, словно мешок крупой, молекулами гемоглобина. В одном эритроците содержится до 400 миллионов молекул гемоглобина. Благодаря гемоглобину все клетки нашего тела получают кислород и избавляются от углекислого газа. Кровь, насыщенная гемоглобином, замечательно разносит кислород во все закоулки тела. Оказывается, гемоглобин появился в эволюции раньше не только людей, но и вообще позвоночных животных! Красноватый цвет катушек и дождевых червей напоминает нам о том, что это вещество – очень древнее «изобретение» природы.

Большая роговая катушка

Обыкновенная роговая катушка

У катушек есть настоящее сердце. Устроено оно проще, чем человеческое, но качает кровь так же исправно. Работу этого «кровяного насосика» можно рассмотреть, взяв в руки катушку закрученную (Planorbis vortex). Ее небольшая раковинка почти прозрачна, и через ее стенки хорошо видно работающее сердечко улитки. Летом оно совершает 25–30 ударов в минуту, то есть сокращается всего вдвое медленнее, чем у хорошо тренированного человека.

В отличие от прудовиков и катушек, лужанкам незачем подниматься на поверхность водоема – ведь у них есть жабры. Поэтому поймать лужанку можно, зачерпнув сачком порцию донного ила и промыв его в воде. Если водоем достаточно чистый, наверняка вам попадется лужанка или сходная с ней битиния. По спиральной поверхности обеих раковин бегут две параллельные темные полоски, только рассмотреть их с первого взгляда удается далеко не сразу. Дело в том, что лужанки и битинии часто так сильно обрастают нитчатыми водорослями, что их раковинка превращается в настоящую густую шубу.

Главная пища лужанок – придонный ил. Источник пищи наверняка не слишком аппетитный с точки зрения человека, зато вполне надежный. В иле остается множество органических веществ, которые еще можно переварить, да и крошечных подводных обитателей в нем всегда хватает. Лужанки в течение всей своей жизни потребляют этот «иловой супчик», а жизнь у них, по сравнению с другими улитками, длинная – 8–10 лет.

Зоологи относят ослика к равноногим ракам. Не верьте! Ноги у него совершенно разные. Самые замечательные из них – брюшные. У ослика выросты ног четвертой и пятой пар пронизаны сосудами. Кислород из воды попадает сквозь их тончайшие стенки прямо в кровь. Очень удобно. Сердце, кстати, тут же, рядом, в брюхе. Отсюда сподручнее закачивать обогащенную кислородом кровь во все закоулки невеликого тельца. Кстати, как и у всех ракообразных, кровеносная система у водяного ослика незамкнутая. Это означает, что кровь в их теле выливается из сосудов и смешивается с полостной жидкостью, омывая внутренние органы. Поэтому кровь водяных осликов правильнее называть гемолимфой (греч. haima – «кровь» и lympha – «влага»).

Нежные лепесточки жабр у водяных осликов прикрыты прочной хитиновой крышкой. Ее створки – ноги третьей брюшной пары. Причем закрываются эти створки настолько плотно, что это позволяет наземным родственникам осликов – мокрицам – обитать даже в пустыне. В Каракумах с жабрами! Невероятно, но факт.

Размножение у водяных осликов начинается в апреле, когда вода немного прогреется. Дав жизнь новому поколению, перезимовавшие взрослые ослики вскоре погибают. Выход молоди из материнской сумки длится 15–18 часов. На развитие из яйца в зависимости от температуры воды уходит 10–20 дней. Еще через 3–4 недели происходит первая линька.

Водяной ослик

Водяные ослики – космополиты. Этим греческим словом биологи называют существ, обитающих повсеместно. Что там границы! Грязи на дне везде хватает. Водяных осликов можно встретить не только под Калугой, но и в окрестностях Парижа или Вены. Ослики прекрасно чувствуют себя в любом стоячем водоеме Европы. Их не манят бескрайние просторы. Они успевают обзавестись семейством и скромно прожить свою полезную жизнь в любой канаве. Им и в ней хорошо.

Довольно крупный паук доломедес (Dolomedes fimbriatus), подобно водомерке, бегает по поверхности воды словно посуху. Его легко узнать по светлой полоске, опоясывающей головогрудь и брюшко. Это украшение доломедеса похоже на ватерлинию корабля. Над полоской расположены темные пятна с белыми отточиями внутри.

Часто удается увидеть паучиху доломедеса, таскающую вместе с собой большой кокон с отложенными внутри яйцами. Вряд ли вам удастся отнять у нее такую драгоценность, да и не стоит это делать. Доломедесы – заботливые родители, поселяющие свою молодь в своеобразных паутинных «детсадиках», которые они плетут среди водных растений над поверхностью воды.

Еще более тесная связь с водой у паука-серебрянки. Она подчеркнута в его научном видовом названии – Argyroneta aquatica (лат. aqua – «вода»). Серебрянкой этого паука назвали образно и точно за блестящий воздушный костюмчик, в который одевается его невеликое тельце при погружении под воду.

Ныряя в воду, серебрянка как бы одевается в воздушный чехол. По-особому работая задними лапками в момент нырка, этот паук может прихватить дополнительную порцию воздуха, которая отделяется затем в виде небольшого пузырька. Постоянно поднимаясь к поверхности и ныряя, серебрянка «натаскивает» в свой шарик все новые и новые порции воздуха. Одновременно паук заякоривает воздушный пузырь новыми паутинками, быстро застывающими в воде. Через два-три часа работы постройка паука превращается в довольно объемный ловчий колокол, в котором паук уже может полностью спрятать свое тельце. Наружу торчат только его голова с разведенными в сторону лапками. Серебрянка готова к охоте.

Когда наступает время размножения, серебрянки строят особые воздушные колокола, в которых развивается их молодь. В таком колоколе самка подвешивает отложенные ею яйца к потолку воздушной постройки. Вышедшие из яиц паучата не сразу одеваются отталкивающей воду шубкой из волосков. Неделю-другую они, словно в детском саду, проводят в своем общем колоколе. Детство у серебрянок длится месяца три.

Паук-серебрянка

С наступлением холодов серебрянки сооружают прочные «зимовальные колокола», в которых впадают в спячку до весны, с наступлением весны серебрянки очнутся, и весенние воды понесут их осваивать новые места для жилья.

Водомерки держатся на поверхности воды благодаря своим гидрофобным лапкам (греч. hydor – «вода» и phobos – «страх»). Они покрыты жироподобным веществом и не смачиваются водой. Если смазать тонкую иголку маслом, она тоже станет гидрофобной и сможет плавать в стакане воды. Кстати, грязные руки тоже бывают гидрофобными.

Водомерки – великолепные пловцы. Удар двух их сильных задних ног толкает взрослую водомерку на четверть метра вперед! Водомерки умеют не только скользить по воде, но и прыгать по ее поверхности, преодолевая различные препятствия. Кстати, у наших пресноводных водомерок есть морские собратья – морские водомерки халобатиды. Их иногда встречали на поверхности океана за тысячу километров от берега!

Хотя водомерки почти невесомы, водяная пленка под кончиками их раскинутых лапок прогибается. В результате возникает что-то вроде маленькой лунки, которая рассеивает солнечные лучи, пронизывающие толщу воды. Посмотрите на тень водомерки, скользящую на песчаном мелководье по дну ручья или озера. Вы увидите четыре темных пятна – своеобразные солнечные антизайчики, образовавшиеся под ее четырьмя лапками.

Водомерки нападают на вылупляющихся комаров и внимательно обследуют любую крошку, упавшую на поверхность воды. Чем-то они напоминают неподкупных таможенников, бдительно охраняющих границу вода – воздух.

Выловив гладыша с помощью сачка, не хватайте его голыми руками. Хоботок этого клопа настолько прочен, что в состоянии проколоть кожу человека. Слюна же у гладыша довольно жгучая. Не случайно в Германии этого клопа называют «водяной пчелой». Хоботок гладыша похож на лезвие закрытого перочинного ножа. До поры он прячется под грудью и лишь перед атакой встает рямым углом к туловищу. Пойманная жертва высасывается достаточно быстро.

Часто гребляки цепляются второй парой своих лапок за водные предметы и в таком состоянии отдыхают. Время от времени гребляки выставляют из воды передний конец тела, чтобы основательно продышаться – то есть провентилировать систему узких трубочек-трахей, которые есть у любого насекомого.

У гребляков есть еще одна любопытная особенность. На передних конечностях у них имеется ряд коротких зубчиков. Когда гребляк проводит этими зубчиками по своему хоботку, возникает тихий звук, за который гребляков в Германии называют «водяными цикадами». Поющий песни скромный водяной клоп – настоящее чудо водяного мирка!

Сходство со скорпионом этому клопу придает еще и вытянутый конец тела, похожий на длинную трубочку. Выставив ее над поверхностью воды наподобие перископа, водяной скорпион вентилирует свою трахейную дыхательную систему, запасаясь порцией свежего воздуха для дальнейших неспешных прогулок по дну. Поджидая свою очередную жертву в зарослях подводных растений, водяной скорпион приподнимает кончик своей дыхательной трубки над пленкой воды. В таком состоянии он может находиться часами.

Водяной скорпион

Водяной палочник

Разумеется, водные скорпионы сухопутным не родня. В природе такое совпадение форм у неродственных видов организмов встречается нередко и называется оно конвергенцией (лат. com, con – «вместе» и versum – «поворачивать»).

Формой тела и окраской водяной скорпион напоминает маленький листик. Такое явление подражательного сходства называется мимикрией (греч. mimos – «актер», «подражатель»). Водяной скорпион является чемпионом мимикрии среди водных клопов. Поспорить с ним в искусстве маскировки может разве что другой клоп – водяной палочник (Ranatra linearis), формой своего вытянутого тела похожий на тонкую веточку.

Личинка граммоталиус (Grammotalius) тоже использует в качестве строительного материала тростник. Она выгрызает из тростинок небольшие кусочки и соединяет их в цилиндрики. Маленький цилиндр служит основой для большого. Так со временем возникает изящный домик, похожий своей формой на подзорную трубу.

Домик личинки ручейника глифотелиуса (Glyphotaelius) похож на спальный мешок. Он буквально сшит из нескольких кусочков, вырезанных из листьев. Сверху три огромных лоскута, снизу – два. Вот домик и готов. Маленькие, еще не подросшие глифотелиусы тренируют свое мастерство портного на листьях ряски. Они как раз подходят для маленьких изящных домиков. Лишь позже уже опытные закройщики уверенно приступают к работе с материалом большего размера. Если уровень воды в озере или реке поднимается, глифотелиусы могут использовать для постройки своих домиков и кусочки наземных растений. Возьмешь такой домик в руки и сразу прочтешь по нему о скитаниях его хозяина.

Личинки часто используют в своих постройках кусочки листьев. Например, личинка ручейника большой фригании (Phryganea gradis) сооружает из кусочков листьев трубчатый футляр, в котором отдельные строительные детали располагаются по спиральной линии. Один из самых шустрых личинок – триенодес (Triaenodes bicolor). Почти вертикально подняв над грунтом свой спиральный конусовидный домик, сшитый из кусочков растительного материала, эта личинка быстро бегает по дну.

У многих ручейников излюбленный материал для постройки домиков – песчинки. Для невеликих личинок это ведь готовые природные валуны и камни для кладки стен своего жилища. Личинка стенофил (Steno-phylax) сооружает свой крупный домик из песчинок разной величины, которые своими краями плотно пригнаны друг к другу. Почти идеальная кладка получается! У личинки апатании (Apatania) домик, сложенный из миниатюрных песчинок, красиво изогнут. Многие ручейники, строящие песчаные домики, обитают в ручьях с быстрым течением. Личинка ручейника геры (Goera) прикрепляет к своей песчаной трубочке 2–3 более крупных камешка, словно хочет заякорить ими свой изящный домик на дне. Личинки анаболии (Anabolia) прикрепляют к своим сложенным из песчинок домикам длинные сучки и палочки. Быть может, и они играют роль своеобразных якорей-зацепок, борющихся с быстрым течением воды? Зато личинкам ручейника моланны (Molanna) быстринки не страшны. Они обитают на песчаных мелководьях у уреза воды. Трубчатый домик молланы прикрыт сверху плоским щитком из песчинок. Удивительная по красоте конструкция!

Многие личинки ручейников не ограничивают себя выбором материала. В их крошечных головках как бы существует план будущей постройки, а что именно будет использовано для сооружения домика не так уж и важно. Так поступают личинки ручейника желтоусого (Limnophilus flavicornis) и лимнофилуса ромбического (Limnophilus rhombicus). Их домики бывают сооружены из кусочков мха, травинок, древесных веточек, хвои, стеблей хвоща и даже мелких раковинок.

Личинка ручейника желтоусого

Личинка ручейника гидропсихе

Личинка ручейника апатании

Если вам повезет, на листьях растений в спокойно текущей реке можно обнаружить маленькие ловчие домики личинки нейроклепсиса (Neuroclepsis bimaculata); личинки нейроклепсиса ткут его из паутинок. Своей формой домик напоминает духовой инструмент – трубу, направленную раструбом навстречу течению. Любая водная мелюзга застревает в узкой части ловушки, где ее поджидает соорудившая такой изящный домик личинка. Любопытно, что форма ее ловчей сети поддерживается только благодаря течению воды. В аквариуме домики-сети нейроклепсиса спадаются и начинают напоминать тонкую нижнюю одежду, брошенную своим хозяином бесформенной кучей.

Личинка ручейника моланны

Личинка ручейника нейроклепсис

Личинка ручейника стенофил

Ловчие сети из паутинок строят и личинки другого ручейника – гидропсихе (Hydropsyche ornatula). Ловушка, растянутая его личинкой между подводных растений, похожа на самую настоящую ловчую рыболовную сеть, только очень маленькую и с крошечным размером ячеек. Поистине, ручейники – удивительные подводные мастера!

Вертячки – великолепные пловцы. Они развивают немалую скорость и закладывают крутые виражи благодаря любопытному строению двух своих задних пар лапок. Каждая из них напоминает маленький прочный веер. При движении вперед он как бы закрывается, сводя сопротивление воды к минимуму. Двигаясь назад, все части и плоские волоски лапки раскрываются. На мгновение такая лапка превращается в лопасть весла, с помощью которого вертячка отталкивается от воды. Все четыре лапки-весла работают у вертячки с неимоверной скоростью, и в результате жучок стремительно скользит по поверхности воды. Поймать его рукой совершенно невозможно.

Насколько на виду жизнь самих вертких жучков, настолько скрыто от посторонних глаз существование их личинок. Вертячки откладывают яйца на поверхность водных растений. Вскоре из яиц выходят продолговатые личинки, по бокам тела которых красуются лепестки тонкоперистых трахейных жабр. Личинки вертячек проводят всю свою жизнь на дне водоемов, медленно ползая и охотясь в иле среди донных остатков. Неторопливость своего существования они с лихвой компенсируют, когда в конце лета превратятся сначала в куколок, а потом в шустрых жучков, которые начнут выводить на водной глади свои мгновенно исчезающие письмена.

Первые две пары лап плавунца – хватательные. Ими он цепляется за подводные растения, хватает своих жертв, нередко превышающих его по размерам. У самцов на первой паре лапок располагаются особые блюдцевидные клейкие присоски, которыми он удерживает самку во время брачного периода.

Плавунец дышит атмосферным воздухом, определенный запас которого находится у него под жесткими надкрыльями. Сюда открываются отверстия его дыхательных трубочек – трахей. Летом, проплавав несколько минут под водой, плавунец поднимается к поверхности и выставляет наружу задний конец своего тела. Прежде чем совершить очередной нырок, ему необходимо основательно «продышаться» – проветрить свою трахейную систему, заменив в ней отработанный воздух на свежую его порцию. Впрочем, иногда плавунец действует иначе: находясь под водой, он выпускает из-под своих надкрыльев небольшой пузырек воздуха, через который и осуществляется газообмен.

Жук-плавунец

Для некрупных водных обитателей, среди которых могут быть даже мелкие рыбешки, опасен не только сам плавунец, но и его личинка. Не случайно американцы образно назвали это существо «водяным тигром». Достаточно взглянуть на ее широкорасставленные острые челюсти, напоминающие два серпа, чтобы понять – она не менее опасный хищник, чем сам взрослый жук. Не стоит хватать личинку плавунца рукой – она в состоянии прокусить даже кожу человека. Челюсти личинки напоминают зубы ядовитых змей. Внутри проходит почти замкнутый канал, по которому личинка впрыскивает в тело жертвы темный ядовитый пищеварительный сок. В результате «укус» водяного тигра для человека получается достаточно болезненным. Личинка плавунца питается наподобие паука. Впрыснутый пищеварительный сок вскоре превращает мягкие части ее жертвы в своеобразный бульон, который она затем высасывает через два отверстия, расположенные по бокам головы в основании ее страшных челюстей.

Личинка жука-плавунца

Свои жертвы «водяной тигр» высматривает, таращась в окружающее его пространство двумя широкорасставленными глазками, расположенными по краям уплощенной головы. Личинка плавунца реагирует на любой движущийся предмет. Может броситься не только на головастика или малька, но и на палочку, если поводить ею перед ее распахнутыми челюстями.

Перелиняв два раза и достигнув длины мизинца, личинка выбирается на берег, где строит себе во влажной почве небольшую камерку, в которой и окукливается. Через две – четыре недели из куколки вылупляется молодой плавунец, покровы которого постепенно твердеют в течение восьми дней. Лишь затем жук проламывает стенки своей земляной колыбельки и устремляется к воде.

Личинки стрекоз малоподвижны. Они – засадные охотники, способные часами подкарауливать свою жертву на дне или в зарослях подводных растений. Когда водяной ослик, малек или водяная блоха оказывается вблизи такой личинки, следует моментальная атака.

Так охотятся личинки крупных стрекоз вроде коромысла (Aeschna), дедок (Gomphus) или бабок (Cordula). Несмотря на невеликие размеры, они – активные хищники, которые за сутки могут съесть вдвое больше собственного веса. За сутки крупная личинка коромысла способна расправиться с десятками мелких мальков!

Специальных органов дыхания у крупных личинок стрекоз нет. Извлекать кислород из воды им помогает задняя кишка – сопло. Ее внутренняя поверхность покрыта множеством пластинчатых выростов, в которые заходят трубочки трахей. Набирая воду в заднюю часть своего туловища, личинка не только готовит себя к очередному рывку вперед. Она еще таким образом и дышит!

Личинка крупной стре козы подотряда анизоптера

Личинка мелкой стре козы подотряда зигоптера

Личинки более мелких стрекоз – красоток (Calop-teryx) и стрелок (Argion) плавают, извиваясь всем телом. На конце их узкого вытянутого брюшка красуются уплощенные выросты. Эти жаберные пластинки играют роль широкого рыбьего хвоста. Они принимают участие и в движении, и в дыхании.

Перелиняв несколько раз, личинки стрекоз выбираются из воды по стеблям растений. Через некоторое время шкурка на их спинной поверхности лопается, и на свет появляется будущая стрекоза. За несколько десятков последующих минут покровы ее тела твердеют, а само тело увеличивается в объеме благодаря воздуху, нагнетаемому в трахейную систему. Скоро становится даже непонятно, как такое крупное существо могло умещаться в маленькой шкурке, из которой она появилась на свет. Еще мгновение – и стрекоза пропадает среди простора воздушного океана, на который она так долго взирала, будучи жителем подводного мира.

Развившиеся из икринок головастики немного напоминают мальков. У них есть самые настоящие жаберные крышечки и наружные жабры – признаки, намекающие на дальнее родство земноводных с рыбами. Маленький хвостик головастиков не только помогает им плавать. Через него проходят многочисленные кровеносные сосуды. В результате хвостик работает как дополнительная жабра.

Превращения головастика

Удивительный процесс превращения головастика в маленького лягушонка называется метаморфозом (от греч. meta – «через» и morphe – «форма»). У него постепенно укорачивается хвост и исчезают жабры. В процессе развития головастика некоторые его органы как бы рассасываются. Происходит это благодаря работе особых клеток – макрофагов (от греч. makros – «большой» и phagos – «пожирающий»), которые буквально поглощают клетки, ставшие уже ненужными. При таком «внутреннем самопоедании» питательные вещества тела не пропадают зря.

На суше тело, почти ничего не весящее в воде, наливается свинцовой тяжестью. Для того чтобы выдерживать эту массу, кости древних земноводных стали толстыми и прочными. Около 380 миллионов лет назад мясистые сильные плавники некоторых древних рыб постепенно превратились в конечности с пальцами. Крошечные лапки юных головастиков напоминают нам об этом замечательном изобретении природы.

Для того чтобы жить на суше, надо решить проблему дыхания. В процессе развития в теле головастиков появляется пара кожаных мешочков – легкие. Правда, по сравнению с человеческими легкими, работают они неважно. У лягушек ведь нет еще ребер, которые помогают нагнетать в легкие воздух. Приходится работать горлом. Внутренняя поверхность лягушачьих легких не превышает площади поверхности их кожи. Поэтому от трети до половины кислорода поступает к ним в кровь через кожу из воздуха. Именно поэтому кожа лягушек так тонка и не покрыта, в отличие от рыб, чешуей.

Травяная лягушка с икрой

Голая кожа – привлекательная поверхность для размножения всевозможных микроорганизмов. Для борьбы с ними лягушки выделяют вещества, убивающие бактерий. Иначе их называют антибиотики (от греч. anti – «против» и bios – «жизнь»). Этой особенностью земноводных порой пользовались в старину хозяйки, которые клали в кринку с молоком… лягушку! В результате оно не прокисало. Кстати, чистая кожа человека также обладает способностью тормозить размножение бактерий.

Самцы колюшек не только отчаянные драчуны. Они одновременно и заботливые папаши. Для своего будущего потомства самец колюшки весной приступает к сооружению гнезда. Для этого он натаскивает в кучку всяческий подводный хлам – остатки гниющих водорослей, песок и донный мусор. Все части будущего сооружения скрепляются клейковатыми выделениями рыбки. Возведя немудреную конструкцию, самец колюшки таранит ее головой, проделывая в результате сквозное отверстие. Домик-шалаш готов. Теперь остается найти избранницу.

Когда самка найдена и отложила икру в шалашике, счастливый кавалер оплодотворяет икру молоками. Бытовые тяготы ложатся исключительно на отца. Икру в гнезде надо регулярно вентилировать кругообразными движениями плавников, чтобы та не задохнулась и не загнила. Малыши, а их несколько сотен, появляются дней через семь. Еще две недели за ними нужен пригляд и присмотр. Отбившихся от дома юных исследователей жизни папаша аккуратно хватает ртом и возвращает в общую мальковую тусовку. Лишь через полтора месяца после откладки икры молодь покидает своды родного гнезда и начинает вести самостоятельную жизнь.

Колюшка

Плотва

Колюшку плодовитой рыбкой никак не назовешь. Самка в состоянии выносить всего несколько сотен икринок. Тем не менее, племя этих рыбешек не только не переводится, но и процветает. Причина такого успеха – трогательное отцовское чадолюбие колюшек!

Щука ловка и сильна. Она отлично приспособлена к стремительному преследованию добычи, и мало кому удается ускользнуть от нее. Но, тем не менее, щука редко преследует добычу открыто. Она не оставляет никаких шансов своей жертве, подстерегая ее в засаде. Для обитания щука выбирает укромные места в зарослях речной травы, под корягами и камнями – там и для засады место самое подходящее.

Сом

Щука

Надо сказать, что хищница-щука приносит немалую пользу. Не зря в народе сложилась поговорка: «На то и щука в реке, чтоб карась не дремал». Как и любой другой хищник, щука выполняет роль санитара, уничтожая более слабых и больных животных, освобождая тем самым жизненное пространство для здоровых и сильных.

По наблюдениям рыбаков, ерши питают особую слабость к бодяге, покрывающей иногда сплошь подводные камни и коряги. Привлекает их и мотыль – красные личинки комара, живущие массами в иле.

В озерах они нерестятся в глубоких ямах с каменистым дном. В реках же – в протоках и заливных озерцах, предпочитая песчаное или глинистое дно с несильным течением. Нерестятся ерши в сумерки или ночью, на самом дне. Икринки связаны между собой студенистой слизью, с ее помощью икра крепится к камням или ко дну. Икринки желтоватого цвета, мелкие, мальки выклевываются из них не ранее чем через две недели и, кажется, остаются на местах вывода до конца лета, появляясь на песчаных отмелях в конце августа, когда достигнут немного более 2,5 см величины.

В Китае начали разводить карпов в прудах много веков назад, и только в начале нашей эры этим занялись в Европе. Начало этому положили легионеры Римской Империи. Римские рукописи свидетельствуют о том, что легионеры в походах для своего пропитания активно промышляли рыбу, и в этих уловах попадались сазаны. Многие факты указывают, что римляне переправляли дунайского сазана в живом виде в Рим. К тому времени содержание пресноводных рыб в прудах и бассейнах римлянам было хорошо известно. Для них привезти в Рим незнакомую еще вкусную рыбу составляло предмет особой гордости.

После распада Римской Империи традицию разведения карпов возродили христианские монахи.

Карп

Сиг

Угорь

Все дело в удивительной пластичности сигов и в их способности быстро изменяться, приспосабливаясь к конкретным условиям жизни. Сейчас принято считать, что на территории России и сопредельных стран имеется около 10 видов, относящихся к роду сигов. «Около», потому что точки зрения на этот вопрос у разных ученых несколько расходятся.

Речные раки неприхотливы, они с удовольствием поймают и рыбку, и моллюска, и червяка, не побрезгуют они и дохлой рыбой. К сожалению, большое количество отбросов давно уже засорило наши реки, а раки живут только в чистой воде.

Больным чувствует себя рак, когда приближается линька. Он забивается в свою нору и ждет освобождения от ставшей ему тесной брони. Она лопается на спине, а под ней новая – еще неокрепшая. Отдохнув, рак усердно начинает стаскивать старую кожу с усов, ножек и клешней. Дается это ему нелегко, и не редки случаи, когда со старой кожей отрываются одна или две ноги. Правда, они отрастут снова (этот процесс называется регенерацией). У рака есть чем укрепить нежный и мягкий хитин: к каждой линьке рак накапливает в желудке комки извести, и потечет теперь эта известь по крови, чтобы встроиться в новую кожу и придать ей нужную крепость.

Когда наступают осенние холода, раки становятся очень активными – наступает пора размножения. Самцы уже не прячутся днем, а в поисках самок расползаются по дну водоема. Через некоторое время после спаривания, самки откладывают около двухсот яиц, которые располагаются на внутренней стороне брюшка. Мама-рак не бросает детей на произвол судьбы. Всю зиму она будет терпеливо таскать их за собой, пока из них не вылупится весной свора мелких рачков. Но и теперь она не сразу покидает их, а яростно защищает их от клешней своих сородичей. Чуть попозже, когда детеныши перелиняют первый раз, они совершают попытки убежать от матери, но при первой опасности спешат под ее защиту.

После второй линьки молодежь становится более смелой и начинает самостоятельную жизнь. Молодые рачки активно растут, и скоро им приходится менять тесный хитиновый панцирь на новый. После того как панцирь сброшен, рачок на некоторое время становится абсолютно голым и беззащитным, потому что вместе с наружным покрытием он лишается внешних оболочек жабр, глаз и пищевода. Рядом с белым и мягким хозяином остается лежать его точная копия – шкурка. Многим молодым ракам эта процедура стоит жизни – в это время они легкая добыча, а ведь за год во время активного роста им приходится линять до 8 раз. К четырем годам взрослые раки линяют уже реже – всего 1–2 раза в год.

Широкопалый рак

Сигнальный рак

Мы познакомились с обитателями пресноводья. Это далеко не экзотический мир – чуть отъедешь от города, и в любом пруду, в любой речушке встретишься с героями нашей книги. Мир не экзотический, но до чего же интересный!