С древнейших времен людям свойственно было задумываться о том, откуда все взялось. Кто создал мир? Как получились свет и тьма, небо и земля, огонь и вода, горы и пустыня? Что или кто заставляет солнце двигаться по небу? Почему день сменяется ночью, а лето – зимой? Современному человеку ответы на эти вопросы дает наука – система знаний о природе, накопленных людьми за многие и многие века. У древних людей, живших тысячи лет назад, науки не было, или же она была очень примитивна. У них не было сложных приборов, чтобы вести наблюдения за разными природными явлениями. Еще не родились великие ученые, благодаря открытиям которых люди многое поняли о том мире, в котором живут, поэтому в глубокой древности люди отвечали на вопросы о природе мироздания мифами и преданиями.

Дракон – один из самых древних мифологических персонажей

В мифах о происхождении неба и земли (специалисты называют их космогоническими) часто повествуется о великих битвах могучих богов с силами тьмы и хаоса. Прежде чем начать создавать небо и землю со всем, что должно быть на ней, богам, в представлении древних людей, приходилось подготавливать пространство для будущего строительства. Нередко это означало, что, прежде чем что-нибудь создать, нужно ликвидировать могучих врагов, которые этому препятствуют. Справиться с силами тьмы и хаоса было под силу только самым великим богам. Победив их, боги как бы доказывали, что достойны самого большого почитания, на которое только способны люди. Ведь если бы не они, в мире по-прежнему царил бы хаос. Не было бы ни неба, ни земли, ни света, ни самих людей. Многим богам древних религий пришлось выдержать страшную схватку с огромными чудовищами, прежде чем начать создавать мировой порядок. Нередко в древних мифах и легендах эти чудовища изображались в виде драконов.

Вавилонский миф «Энума элиш» («Когда вверху») был создан примерно три с половиной тысячи лет назад. В нем говорится о победе бога Мардука над Тиамат – ужасным драконом женского пола. Тиамат олицетворяла силы мрака и хаоса – полного беспорядка, который царил во вселенной до того, как появился наш мир.

Интересно, что когда-то Мардук был богом не слишком могущественным, так сказать, божком местного значения. Он покровительствовал небольшому городу Кадингширу в Месопотамии. Однако исторические события стали развиваться таким образом, что со временем этот захолустный городок на берегу Евфрата превратился в большой и влиятельный город Вавилон. Раз вырос статус города, должен был неизбежно возвыситься и его покровитель. Вавилон стал столицей окрестных земель, а Мардук – повелителем всех прочих богов, господином воздуха и создателем наземного мира. Каким был Мардук Кадингшира, сказать трудно. У вавилонского Мардука было четыре глаза, четыре уха и огненное дыхание. Бог был всеведущ и грозен. Однако всеобщее поклонение вавилонян он заслужил, совершив великий подвиг: победил в страшной схватке весьма достойного противника.

Само имя «Тиамат» на древнем языке жителей Вавилона означало «море». Тиамат была огромным драконоподобным существом, олицетворением темной могучей стихии, бушующего хаоса. Усилием воли она породила несколько чудовищных змей с острыми ядовитыми зубами и блестящими телами. К этому ползучему войску она добавила человека-скорпиона и огромного льва. Во главе отряда Тиамат поставила своего мужа Кингу – такого же страшного дракона, как она. Вместе со своим войском она надеялась справиться со светлым богом Мардуком. Но не тут-то было!

Мардук против Тиамат

Войско Тиамат

Для борьбы с силами тьмы Мардук вооружился луком, дубинкой и сетью. Его тоже сопровождал небольшой отряд из четырех ветров и семи бурь. Мардук решил, что нечего тратить время на свиту Тиамат, а нужно прежде всего победить ее саму, и тогда созданное ее волей войско исчезнет само собой. Так и вышло. Мардук вогнал в разинутую пасть Тиамат «злой ветер», и та не смогла ее закрыть. Бог, не раздумывая, прикончил олицетворение хаоса стрелой. После смерти чудовища все сопровождавшие ее страшилища мигом ослабели. Победитель отнял у дракона Кингу таблицы судеб, которые дали Мардуку всеведение и, как следствие, мировое господство. Тогда он и принялся творить мир из побежденного хаоса. Он рассек мертвое тело Тиамат на две части. Из нижней сделал землю, из верхней – небо. Из глаз – реки Тигр и Евфрат. Небо он сразу запер на засов и приставил стражу, чтобы не происходило бесконтрольной подачи влаги на землю. Затем Мардук указал пути движения небесных светил, назначил владения другим богам и определил их полномочия. И, наконец, разработал план создания человека – существа, основной обязанностью которого было служить богам. По этому плану боги человека и создали. А затем, чтобы отблагодарить Мардука, построили в его честь Небесный Вавилон, в котором он с тех пор и пребывает.

В мифах Древней Греции становление мирового порядка тоже сопровождалось драматическими событиями. До того как на Олимпе воцарились боги, возглавляемые Зевсом-громовержцем, миром правили титаны – могучие дети Неба и Земли. Зевсу и богам пришлось с ними сражаться, чтобы, так сказать, освободить пространство и устранить конкурентов.

Древнегреческому богу Зевсу тоже пришлось сражаться с драконом

Мир содрогался от мощи их сражений. Силы были почти равны, но Зевсу помогла способность метать молнии и поджигать все вокруг. Когда вся земля была объята пламенем, а океан вскипел, титаны признали себя побежденными и были отправлены в Тартар – подземное царство вечного мрака. Боги собрались уж праздновать победу, но тут разъяренная Земля – мать побежденных титанов – решила отомстить Зевсу. Она соединилась с Тартаром и произвела на свет ужасное чудовище по имени Тифон. У него было сто драконьих голов, человеческое тело, покрытое перьями, крылья летучей мыши и две змеи вместо ног. Тифон выполз из земных недр, и его оглушительный вой заставил весь мир содрогнуться. В голосе одновременно слышались и лай собак, и крики людей, и рычание львов, и рев разъяренных быков. Вокруг Тифона клубилось пламя, и земля дрожала под его тяжелым туловищем. Однако Зевс-громовержец смело ринулся на чудовище, и между ними завязалась страшная битва. Засверкали молнии в руках бога, опять ярким пламенем вспыхнуло все вокруг. Сотни огненных стрел выпустил в дракона Зевс и испепелил все его сто голов. Тифон рухнул всем телом на землю, и земля задрожала. Однако могучий Зевс смог поднять своими руками огромную тушу змея и бросить ее в Тартар. Из темных недр Тифон вылез, туда же и ушел на веки вечные по воле Зевса-громовержца. Однако убить Тифона Зевс не смог. Он живет глубоко под землей и оттуда грозит всему живому. Когда он начинает недовольно бить своим огромным хвостом, на земле происходят разрушительные землетрясения.

К сожалению, столкновения греческих богов с драконами на этом не закончились. Земля породила еще одно чудовище. Огромный змей поселился неподалеку от города Дельфы. Он сторожил дельфийский оракул – небольшую пещеру, в которой можно было узнать будущее. Дракон требовал человеческих жертв и опустошал округу, похищая людей и скот. Сражаться с чудовищем пришлось сыну Зевса, юному богу красоты и гармонии Аполлону. Он, может быть, и не стал бы связываться с чудовищем, но дракон напал как-то на мать Аполлона богиню Латону. Этого бог красоты вынести никак не мог и полетел к пещере, взяв с собой серебряный лук и золотые стрелы. Увидев Аполлона, дракон поднялся во весь огромный рост и широко раскрыл пасть, готовясь проглотить смельчака. Тот был очень близко от змея, но совсем не испугался, а стал быстро-быстро осыпать чудовище своими острыми золотыми стрелами. Словно сверкающие искры дождем сыпались на дракона, и тот не устоял. Лишенный глаз, раненный во многие места, змей упал к ногам Аполлона и издох. Его огромная мертвая туша вскоре начала разлагаться от жары, поэтому дракона впоследствии прозвали Пифоном, что значит «гниющий».

Против богов драконы бессильны

Победив Пифона, Аполлон стал хозяином пещеры-оракула. Он построил возле нее храм из древесины лавра и сообщил, что отныне сам Зевс будет провозглашать здесь людям свою волю через особых жриц – пифий.

Впоследствии на этом месте люди неоднократно строили храмы из камня и поклонялись в них Аполлону. Руины последнего, который был разрушен землетрясением в IV веке до н. э., сохранились по сей день.

Мардук, Зевс и Аполлон заслужили вечное почитание людей, убив каждый своего дракона всего однажды. А вот египетскому богу солнца Ра приходится совершать этот подвиг каждый день, вернее, каждую ночь.

Змей Апоп прячется в подземных скалах

В подземном Ниле живет огромный пестрый змей Апоп длиной в 450 локтей. Каждую ночь, когда на земле должно быть темно, ладья бога Ра спускается в подземный Нил, чтобы совершить по нему свой обычный путь. Апоп поджидает ладью у подземных скал. Когда Ра приближается к ним, змей выпивает всю воду из подземной реки, и ладья бога останавливается. Тогда Ра и его свита бьются насмерть с Апопом. Они ранят его огненными стрелами, протыкают копьями, и наконец Апоп ревет от боли, и из его оскаленной пасти начинает извергаться вода. Подземный Нил заполняется, и ладья солнечного бога плывет дальше, чтобы утром как ни в чем не бывало снова оказаться на небосводе. А следующей ночью зализавший раны бессмертный Апоп снова будет ждать бога у подземных скал. Пока мирные жители Египта спокойно спят в своих постелях, Ра бьется с грозным врагом, чтобы утро нового дня не заставило себя ждать.

Могучим богам было по статусу положено одерживать победы над ужасными змеями и драконами. А что же прекрасные богини? Они, наверное, чересчур нежны и капризны для того, чтобы сражаться с противными чудовищами? Однако есть одна легенда, в которой справиться с огромным прожорливым драконом смогла богиня. Этот миф принадлежит хурритам – древнему народу, который жил примерно три тысячи лет назад в Малой Азии, там, где теперь находятся Сирия и Ирак.

В морской пучине жил огромный дракон по имени Хедамму. Он был вечно голоден и никак не мог наесться досыта. Он съел всю рыбу в море, всех медуз и моллюсков, но не наелся. Тогда Хедамму вылез на берег и стал пожирать все живое на земле. Он опустошал деревни, съедая всех коров, лошадей, овец и даже кур. Когда скотина заканчивалась, Хедамму переключался на людей. Стон стоял по всей земле хурритов. Те, кто остался в живых, денно и нощно молились богам, чтобы те избавили их от этого проклятия.

Боги собрались на экстренное совещание. Бог мудрости Эа сказал: «Дурные вести пришли к нам с земли. Еще немного, и род людской будет уничтожен прожорливым змеем. Кто же будет тогда одаривать богов щедрым приношением? Не будет у нас больше праздников с обильным угощением, мы забудем вкус хлеба, никто не предложит нам веселящих напитков. Даже самому богу грозы Тешубу придется взяться за плуг, а богиня любви прекрасная Шавушка должна будет забыть свои забавы и начать молоть зерно тяжелыми жерновами». Боги заволновались и стали решать, что же им делать. Долго ломали голову, пока наконец кому-то не пришло в голову подослать к страшному дракону красавицу Шавушку, чтобы она отвлекла змея и усыпила его на веки вечные дурманящим зельем.

Богине любви и плодородия такой план понравился. Она омыла свое прекрасное тело, натерлась душистыми маслами, расчесала волосы и украсилась драгоценностями. Став необыкновенно прекрасной, Шавушка отправилась на берег моря. Ее сопровождали слуги с музыкальными инструментами. Они надеялись музыкой привлечь Хедамму. Так и вышло. Огромный змей вылез из волн, увидел Шавушку и грозно спросил:

– Что тебе тут нужно, женщина?

– Я рассерженная девушка, – ответила Шавушка. – Сердита я на тебя, и гнев наполняет меня, словно листва горные леса.

Драконы пасуют не только перед силой, но и перед красотой

Хедамму очень удивился. Никто никогда не осмеливался говорить ему, что сердит на него. К тому же Шавушка была необыкновенно красива, и дракон оторопело уставился на нее. А богиня подошла совсем близко к берегу моря и, смело глядя змею прямо в глаза, незаметно выплеснула в морскую воду ароматный травяной настой. Дурман обволок огромное тело дракона. Его охватила приятная истома, и он уснул крепким сном. Так и спит до сих пор на морском дне. Лишь иногда начинает ворочаться во сне – тогда на море поднимается буря.

Итак, только самые могучие из богов или самые прекрасные богини могут справиться с драконами. Люди же слабы и ничтожны. Где им тягаться с чудовищами! Их удел – молиться богам, чтобы те, в случае чего, вступились за своих беззащитных подопечных. В течение многих и многих тысячелетий люди думали примерно так, поэтому в самых древних мифах драконов побеждают только существа божественной природы. Однако затем что-то поменялось в сознании людей, и стали появляться легенды, в которых победы над драконами одерживают люди. Разумеется, не какие-нибудь заурядные люди, а настоящие герои – сильные, отважные и умные. Не боги или богини, которые могут показать свои магические способности, сражаясь с драконом, а люди, у которых никаких волшебных качеств нет.

Земные дети богов не боялись драконов

Можно смело сказать, что появление таких легенд – это настоящая революция в истории культуры. Подумайте только, насколько опасно всерьез верить в то, что человек может сам справиться с чудовищем, ведь богам может не понравиться такая самонадеянность. Что будет, если в нужный момент они откажут людям в помощи, раз те и «сами с усами»? Или того хуже – нашлют беду, рассердившись на наглецов, которые возомнили о себе невесть что. Жрецы древних храмов должны были изо всех сил бороться с чересчур смелыми воззрениями и, скорее всего, боролись. Однако смелость все же победила. Об этом говорит тот факт, что предания о том, как отважные «сыны человеческие» побеждали драконов, сохранились у многих народов. Правда, в самых старых мифах подобного рода герои все же не совсем люди. Как правило, они дети земного отца и богини или земной женщины и бога, то есть – если можно так выразиться – гибриды чудесных существ и обычных.

Древнейший миф такого рода содержится в шумерском эпосе о Гильгамеше. Ему больше четырех тысяч лет. Правда, появившись в древних городах Уруке и Шуруппаке, эпос этот потом дополнялся на протяжении последующих тысячелетий шумерами и другими народами. Многие истории о приключениях Гильгамеша в свое время оказали большое влияние на разные древнейшие культуры мира, в том числе еврейскую, греческую и римскую.

У Гильгамеша были помощники

Вполне вероятно, что Гильгамеш – это реальное историческое лицо. Предполагают, что он был сыном царя, правившего в славном шумерском городе Уруке, который стоял на берегу реки Евфрат, южнее того места, где впоследствии поднялся великий Вавилон. Матерью Гильгамеша была богиня по имени Нинсун. Вследствие этого герой красотой был подобен богам, мог легко переплыть море, перебраться через горный хребет, стрелял из лука без промаха, и все прочие воины подчинялись ему беспрекословно.

Миф о Гильгамеше дошел до нас благодаря существованию у древних народов Месопотамии особого вида письма – клинописи. На плитки, сделанные из сырой глины, палочкой наносились маленькие треугольные штрихи – клинья. Из них складывались слова и предложения. Глина затвердевала, надолго сохраняя текст. В XIX веке ученые смогли расшифровать их. В сказаниях о Гильгамеше, записанных клинописью на глиняных табличках, рассказывалось о том, как герой победил небесного быка, подружился с диким лесным человеком Энкиду, побывал на морском дне и выслушал историю о всемирном потопе. А также о самом славном подвиге Гильгамеша – его победе над чудовищем Хувавой. У этого чудовища было покрытое розовой чешуей тело, когти на лапах ястребиные, на голове – бычьи рога, а хвост заканчивался змеиной головой. Он был подобен урагану, а уста его извергали пламя. Все зло земное вобрал в себя Хувава.

В решающей схватке Гильгамешу помогали лесной человек Энкиду и бог-громовержец Шамаш. Один пронзил грудь чудовища мечом, а другой наслал на него восемь ветров и гром с молниями. Змей обессилел, и тогда последним ударом Гильгамеш рассек топором затылок Хуваве. Так, впервые в истории человеческого мифотворчества, дракон был побежден получеловеком-полубогом.

Многие древнегреческие герои тоже происходили от смешанных союзов богов и людей. Например, блистательный юноша Персей, известный своими победами над злыми чудовищами, был сыном земной женщины Данаи и самого бога-громовержца Зевса. Отец Данаи прятал свою красавицу дочь, но разве остановишь влюбленного бога? Зевс проник к Данае в виде золотого дождя, и прекрасная девушка стала его женой. Вскоре у Данаи родился чудесный мальчик, которого она назвала Персеем. Никто из ровесников не мог сравниться с ним ни ловкостью, ни силой, ни красотой. Персей бегал быстрее всех, стрелял лучше всех и никого не боялся.

Жестокий царь Полидект хотел жениться на матери Персея, но та ему отказала. Полидект решил, что это сын Зевса настраивает мать против него, и решил погубить юношу. Он отправил Персея добывать голову ужасной горгоны Медузы со змеями вместо волос, от взгляда которой все живое превращалось в камень. Полидект надеялся, что Персей неминуемо погибнет в поединке с таким чудовищем. Но Персей все же справился с невыполнимой задачей. Ему помогли крылатые сандалии и острый меч посланника богов Гермеса, а также идеально отполированный медный щит богини войны Афины. Глядя в него как в зеркало, Персей мог биться с горгоной, избегая ее взгляда. Благодаря такому чудо-вооружению герою удалось довольно легко расправиться с Медузой, тем более что он застал ее спящей.

Положив страшную змееволосую голову в сумку, Персей полетел обратно. Проносясь над берегом моря, он увидел прекрасную девушку, прикованную тяжелой цепью к скале. Пораженный красотой и странным положением незнакомки, Персей спустился к ней и поинтересовался, как ее зовут и за что ее лишили свободы. Оказалось, что Андромеда – так звали красавицу – была предназначена на обед ужасному морскому дракону. Погибнув столь ужасной смертью, девушка должна была искупить вину своей матери, царицы Кассиопеи, которая посмела считать себя самой прекрасной женщиной в мире, прекраснее даже, чем морские нимфы – дочери Посейдона. Чтобы не навлечь на весь род людской гнев этого могучего бога, Кассиопее пришлось пожертвовать дочерью, иначе ужасный дракон вылез бы из моря и начал пожирать всех подряд.

Взгляд Медузы обращал все живое в камень

Только девушка закончила свой рассказ, как из морской глубины вынырнуло огромное рогатое чудовище, похожее одновременно на рыбу, змею и крокодила. Чудовище раскрыло пасть, и Андромеда закричала от ужаса. Однако отважный Персей не испугался. Он решил спасти девушку, а потом жениться на ней.

Юноша взлетел в крылатых сандалиях над спиной дракона и стал пронзать его шкуру своим острым мечом. Дракон обезумел от боли и ярости и стал бить по воде хвостом, поднимая огромные волны и осыпая героя водопадами брызг. Все море покрылось пеной. Сандалии Персея промокли и стали хуже держать высоту. Однако герой все равно носился над чудовищем, как маленькая чайка, и колол и колол его. Вот уже совсем не держат Персея сандалии, но он все же наносит еще один удар прямо в пасть дракону, и тот умирает. Бой окончен, Андромеда спасена. Персей снимает с нее тяжелую цепь и ведет во дворец.

Сюжет мифа о Персее и Андромеде был популярен не только в Древней Греции, но и гораздо позже – в эпоху Возрождения в Европе. Многие художники писали картины на эту тему. Самая знаменитая из них так и называется – «Персей и Андромеда». Ее написал в XVII веке известный фламандский живописец Питер Пауль Рубенс. Картина находится в Государственном Эрмитаже в Санкт-Петербурге. При всем уважении к великому мастеру, у нас с вами в данный момент картина могла бы вызвать легкое разочарование. На ней великолепно изображены герой и его прекрасная невеста, но вот что касается дракона – тут художнику воображения явно не хватило. Лишь маленький фрагмент морской твари помещен в нижней части полотна. Скорее всего, Питер Пауль Рубенс подходящей натуры для чудовища не нашел, а рисовать, руководствуясь исключительно своим воображением, не захотел.

Битва Персея с драконом

Зато это сделал другой знаменитый художник, причем на сто лет раньше Рубенса. На картине флорентийского мастера Пьеро ди Козимо Персей с мечом в руках стоит прямо на спине дракона, которого можно прекрасно рассмотреть. У него страшная пасть с торчащими вперед длинными клыками, волосатое туловище, ласты, как у моржа, и змеиный хвост в чешуе. Одно из двух: либо итальянский художник любил пофантазировать, либо встречался с морским чудовищем воочию. Как вы думаете?

В Средние века в Европе наконец-то появились легенды, в которых биться с драконами и побеждать их стали земные люди без какой-либо божественной примеси. Разумеется, это были выдающиеся воины, обладавшие удивительной силой и отвагой. Но все же – настоящие люди, дети обычных человеческих родителей.

Одного из таких героев звали Беовульф, что в переводе с древнеанглийского языка означает «пчелиный волк», то есть медведь. Имя было дано ему за почти невероятную силу. Одной рукой Беовульф мог поднимать такие тяжести, для которых обычным людям понадобилось бы рук тридцать, не меньше. Подвиги этого богатыря описаны в англо-саксонском средневековом эпосе, старинная рукопись которого чудом сохранилась до наших дней.

Беовульф жил на юге нынешней Швеции. Тогда, примерно в конце V века н. э., там находилось маленькое королевство гаутов. Дания, что лежала неподалеку – только пролив переплыть, – тогда была гораздо более могущественным государством. Правил им король Хротгар. И тем не менее именно Датское королевство оказалось в беде. Ужасный тролль по имени Грендель стал ночами нападать на мирных жителей и пожирать их. Никто из датских воинов не смог с ним справиться, и тогда Хротгар бросил клич по всем соседним странам: не отыщется ли смельчак, готовый сразиться с жадным людоедом? Беовульф принял вызов. Он приплыл в Данию, явился к королю и сказал, что будет сражаться с чудовищем.

В первую же ночь Грендель явился, и началась схватка. Она длилась долго, но Беовульф победил. Ему удалось смертельно ранить тролля, и тот умер. Датчане ликовали, но тут явилась мать Гренделя – чудовище, обитавшее на дне озера. Она была разъярена смертью сына и хотела отомстить за него. Беовульфу пришлось сражаться и с ней, причем битва теперь происходила в воде. Но и тут герой победил – острым мечом отсек чудищу голову.

Схватка Гренделя и Беовульфа

Матери Гренделя не удалось отомстить за сына

Король Хротгар щедро наградил Беовульфа, и он вернулся к себе на родину в ореоле славы. Там он вскоре сам стал королем и правил своей страной целых пятьдесят лет. Все эти годы гауты жили мирно и в достатке. Они обожали своего могучего короля. Но вот, когда Беовульф состарился, на его страну неожиданно обрушилась беда. Дело в том, что неподалеку от дворца в горах была пещера, в которой с древних времен жил большой дракон. Как и положено дракону, он стерег клад – сундуки с золотом и драгоценными камнями. Дракона никто из людей не беспокоил, и он никого не трогал. Но вот какого-то бродяжку угораздило залезть в пещеру и стащить там золотой кубок. Дракон ужасно рассердился, вылез из пещеры и стал нападать на окрестные деревни и пожирать людей. Беовульф понял, что придется ему снова браться за меч. С небольшим отрядом воинов он отправился к пещере.

Схватка с драконом закончилась для Беовульфа трагически

Заслышав их приближение, дракон высунул наружу свою огромную голову и пыхнул огнем. Он опалил коня Беовульфа и его самого, но тот не испугался. А вот воины его в страхе разбежались, кроме одного смельчака по имени Виглаф. Беовульф сказал, что будет биться с драконом один на один, но Виглаф не оставил своего господина, а решил помогать ему. Беовульф ударил дракона мечом по голове, и его меч тут же сломался. Беовульф остался безоружным, но не отступил. Он решил своими могучими руками задушить дракона. Ему это почти удалось, но в последний момент дракон дотянулся до шеи богатыря и прокусил ее. Тут на помощь пришел Виглаф и своим мечом пропорол дракону брюхо. Дракон сдох, но Беовульф был смертельно ранен и вскоре тоже умер. Такова была кончина великого короля гаутов. Подданные положили его на погребальный костер и оказали ему великие почести. Потом пепел Беовульфа вместе с отнятыми у дракона сокровищами зарыли в высоком кургане. Гауты поняли, что добытое столь дорогой ценой золото все равно не принесет им счастья.

Героя русских былин Добрыню Никитича знают все. Даже тот, кто былины почитать пока не удосужился, наверняка смотрел мультфильм «Добрыня Никитич и Змей Горыныч» или играл в одноименную компьютерную игру. Однако не все знают, что у былинного богатыря Добрыни Никитича был реальный исторический прототип. Звали этого человека тоже Добрыня, и приходился он родным дядей по матери самому киевскому князю Владимиру Красно Солнышко. Дядя Добрыня прославился при дворе своими ратными подвигами, дипломатическими успехами и идеологической работой – активно участвовал в распространении на Руси христианской веры. Вот и стал былинным героем. Правда, специалисты считают, что художественный образ Добрыни Никитича в русском героическом эпосе вобрал в себя сразу несколько Добрынь: кроме дяди киевского князя, он еще и новгородский воевода Добрыня Рагуилович, киевский боярин Добрынка, суздальский боярин Добрыня Долгий и богатырь Добрыня Галичанин. Если действительно былинный Добрыня Никитич – это столько Добрынь сразу, то неудивительно, что он так силен и ловок, что справился с самим Змеем Горынычем.

Не со змеями сражался Добрыня – со степными кочевниками

Судя по сказанию, биться со Змеем Добрыне Никитичу пришлось дважды. Первый раз Змей сам бросился на богатыря за то, что тот «потоптал младших змеенышей» на Сорочинской горе и «повыручил полонов русских». То есть погубил змеиных детей и освободил русских пленных. На самом деле слушатели былины в старые времена прекрасно понимали, что сказитель под змеенышами подразумевает вражеское войско степных кочевников. Вероятно, Добрыня со своей дружиной победил какой-то их отряд, что вызвало большую ярость в стане врага. На битву с Добрыней была отправлена целая армия кочевников с важным предводителем во главе. Эту армию и символизирует Змей Горыныч «о двенадцати о хоботах».

Булатный меч против трехголового чудовища

Что это еще за хоботы какие-то? Ведь не слон же он, а дракон. Оказывается, это в современном русском языке слово «хобот» обозначает только хобот слона и ничего больше. А в старину на Руси оно, прежде всего, обозначало «хвост». Когда русские люди впервые увидели небывалое чудо – слона, они решили, что у него хвост растет на морде, поэтому и назвали этот слоновий отросток хоботом. Впоследствии первоначальное значение слова «хобот» было утрачено, но в русских былинах осталось. Змей о двенадцати хоботах – это дракон с двенадцатью хвостами.

В первой схватке со Змеем Добрыня все эти двенадцать «хоботов» ему отрубил и готовился уже рассечь мечом грудь. Но Змей взмолился о пощаде и предложил заключить мирный договор. Он обещал никогда впредь на русских воинов не нападать и в плен никого не брать. Добрыня согласился. Нам с вами должно быть понятно, что здесь в былине имеется в виду какой-то мирный договор, разумеется не со Змеем, а со степными кочевниками.

Договор Змей Горыныч тут же нарушил (вероятно, так же поступали и кочевники). Пролетая над городом Киевом, Змей увидел племянницу князя Владимира Забаву Путятичну, подхватил ее и уволок к себе в пещеру. Пришлось Добрыне Никитичу вызволять родственницу. На верном коне Бурушке он отправился к пещере и вызвал Змея на бой. Бились они трое суток и три часа, и в конце концов Змей пал, истекая кровью. Кроме Забавы Путятичны, в пещере у дракона обнаружились еще сорок пленных царей, сорок пленных царевичей, сорок пленных королей и сорок пленных королевичей, не считая огромного количества простого народа. Всех их Добрыня Никитич освободил и отпустил восвояси, а девушку повез в стольный град Киев.