Голова ещё кружилась, ноги заплетались, а я все-таки решительно вышел из избы, которая была для меня временным жилищем и состояла на балансе Демидовского лицея.

Я шёл к проректору, который даже не подумал о том, как должен вести себя человек чести, ранее дававший обещание. Как только он узнал, что именно привело меня в Ярославль, тут же решил погнать в шею. Так что мои пьянки… Того меня, прошлого — это результат байкота, отказа в работе.

Беспредел! Так дела не делаются.

Сам Демидовский лицей находился в так называемом Екатерининском доме, расположенном в том самом медвежьем углу, на небольшом выступе, где, вроде бы, и был основан когда-то город Ярославль. Историческое место.

Тут же должен был быть детинец, центр средневекового города. И, судя по всему, часть культурного слоя богатой археологии разрушен постройками. Когда такое вижу… Сердце кровью обливается. Сколько своей истории мы, наши предки похоронили?

Екатерининский дом — очень серьёзное строение, наверное, лучшее и монументальное в городе: четырёхэтажный длинный дом резко контрастировал и с другими кирпичными сооружениями, и особенно со множеством деревянных построек вокруг.

Мне выделили ветхий деревянный дом, в котором явно жил не только я. Но тут таких хватало. Может для персонала? Нужны же люди, обслуживающие и Демидовский лицей и гимназию.

И всё же мой предшественник был человеком непробивным, хлюпиком: другие преподаватели либо имели дома куда как получше, либо же жили при пансионе в отдельном крыле Демидовского лицея. Там и обстановка покрепче, крыша не свалится на голову, и даже перина имеется, а не на вялой соломе спят. Столоваться, опять же, можно с нормальной едой.

Подошел к крыльцу, оглянулся. Вот река, Волга! Красота! С другой стороны открывался вид на город. Так себе… Ничего особо красивого, кроме как просыпался исторический интерес.

Было тихо, из приоткрытых окон, на грани слышимости, доносился менторский голос одного из учителей. Ну явно учителя, который рассказывал о тангенсах и катангенсах.

А в остальном, ну может еще дворник в белом фартуке и с кудрявой рыжеватой бородой, нарушал тишину шарканьем своей метлы. Чуть тише, как-то интимно, шелестела листва нескольких дубов, росших почти на самом склоне, как только не падают.

И воздух… Чистый, без гари, выхлопных газов.

Не долго я наслаждался видами и экологией. Решительно дернул огромную и тяжелую дверь лицея на себя и направился к кабинету директора. Ноги сами несли к нужному месту.

Герасим Фёдорович Покровский, ныне исполняющий обязанности проректора лицея, был для меня занят. Тот же прилизанный парнишка бегом обогнал меня на полпути и уже сидел в приёмной у проректора.

— le directeur de l'état n'accepte pas, encore moins vous [фр. господин директор не принимает, уж тем более вас], — сообщили мне.

Понял ли я? Да, удивительно, но да! Хотя в своей прошлой жизни я владел хорошо немецким языком и сносно английским. А, еще немного итальянским, уж очень любил я итальянское кино. Ну и что? Понял и ладно. Но…

— Извольте изъясняться на русском языке, а не на языке врага. Или же вы против России? — сказал я, смущая «предателя».

Вот только надеюсь, что он предал только меня, а не Россию. Хотя… Вот Сталина на них нет. Не представляю, чтобы пусть бы и в 1940 году в Москве было модным говорить на немецком языке.

— И нисколько я не против России. Все вы норовите подставить меня… А господин Покровский не принимает нынче, — деловитым тоном сказал мне предатель.

Все же именно — трусливый предатель, который с превеликим удовольствием пил вино за мой счёт, за те деньги, которые я одалживал, чтобы поддерживать реноме самодостаточного преподавателя. Во всём мне поддакивал, во всём соглашался. А я, такой наивный, клял на чём свет стоит своих обидчиков.

Да и сам Покровский… Он же говорил мне, что не любит этого высшего света, который пожирает любого, кого… Да на кого глаз упадет. Они даже доедают, казалось, всесильного Сперанского. Но… Как последовала команда «фас», то и Покровский подчинился.

— Для меня теперь же освободится! — решительно сказал я.

Парнишка попытался схватить меня за рукав, но я его так одёрнул, что явственный страх проступил в глазах у Василия Петровича.

— Сядь, трусливое трепло! — зло сказал я.

Трепло село на стул и захлопало ресницами. Я же достал платок и протёр глаза. Нет, всё-таки был конъюнктивит, и глаза слипались не только от того, что хотелось спать и всё ещё не сошёл хмель.

Дубовую дверь я открывал, конечно, не с ноги. Хотя хотелось. Но зачем же начинать разговор со столь явной грубости?

— j'ai dit que je n'acceptais personne [фр. Я же сказал, что никого не принимаю], — услышал я еще до того, как успел что-то сказать.

— Герасим Фёдорович, si nous sommes des gens russes, peut-être que nous parlerons en russe? [фр. Если мы русские люди, то может будем говорить по-русски?] — сказал я и механически, кивнул.

Чудны дела твои… Сказал на французском. Забавно, если бы только было настроение для забав.

— По-русски? Вы не перестаете фраппировать. Но я не позволял вам говорить со мной без чинов, — откладывая очки в сторону, аккуратно ставя в стеклянный инкрустированный стакан гусиное перо, сказал исполняющий обязанности проректора.

Как же здесь все по полочкам, на своих местах. Словно бы человек не работает, а приходит и наслаждается все свое рабочее время тем, что чернильница стоит ровно там, где и нужно. Педант…

— Будь по-вашему. И вам следует обращаться ко мне тогда по чину. Но извольте объясниться, почему вы, взяв меня на службу, отказываете в оной нынче? — говорил я твёрдо, уверенно, прожигая взглядом своего собеседника. — Я что, щенок, которого выкинуть можно? Со мной так нельзя.

Я уже знал, что это не моя манера поведения — того меня, что был в этом теле ещё ночью. Но вести себя другим образом не видел смысла и не имел желания.

— Вы сами разве же не понимаете, почему я отправляю вас в отставку? — поиграв желваками из явного недовольства, сказал Покровский.

— Что не устраивало вас в моих профессиональных качествах? — задал я вопрос.

— Вы должны понимать, почему я это делаю, — с нажимом сказал исполняющий обязанности проректора.

— Извольте объясниться! — настаивал я на своём.

Ко мне пришло понимание, что кроме того, чтобы работать преподавателем, тут нужно определиться в жизни, а это крайне и крайне сложно. И, может быть, я проснусь уже следующим утром где-нибудь в больничной палате в окружении заботливых медсестёр, но, если мне дарована будет даже скоротечная жизнь, я должен её прожить так, чтобы потом не было стыдно вспоминать.

Если же я лишусь и того убогого жилья, что было у меня, где я проснулся, то жить негде. Все… финиш. Так что понурить голову и просто уйти я не смогу, не имею такого права и возможности.

Покровский же посмотрел мне прямо в глаза. Он не хочет признавать, что прогнулся, не ведет себя, как человек слова.

— Вы желаете моего признания? Тем самым хотите унизить меня за то, что я иду на поводу у обстоятельств и лишаюсь умнейшего человека в преподавательском составе? Но тогда я могу припомнить вам не только то, насколько вы образованы, но и то, что мне стало известно о ваших карточных долгах. Напомню и о том, что лично мне вы должны семь рублей, у иных также одалживались. Вы откровенно много пьёте…

— Что вас не устраивает в моей педагогической деятельности⁈ — напирал я.

Это в будущем выгнать за пьянку было бы вполне обыденным делом. Сейчас же и долги, и злоупотребление моим реципиентом алкоголем — это лишь отговорки. И у немалого количества преподавателей, что ещё вчера с удовольствием пили за мой счёт, есть свои скелеты в шкафу. А уж когда они пьют, то и упоминать об этом конфузе не прилично. Даже и начальству.

— Хорошо… Вынужден вам сказать то, чего вы сами же требуете, Сергей Фёдорович. Но после этого не хотел бы вас видеть вовсе никогда, — уже не скрывая своего раздражения, говорил Покровский.

Хорошо же. Послушаем.

— Вы что наобещали господину личному биографу Его Императорского Величества Николаю Михайловичу Карамзину? И это я не буду вникать в подробности того, что у вас произошло в Петербурге и почему вы теперь не вхожи ни в один приличный дом.

— Мы же с вами говорим откровенно. Что же, по вашим сведениям, произошло в Петербурге? — мне было важно знать, что такого начудил мой реципиент.

Еще не хватало, чтобы я, скажем, в приличном обществе залез на стол и всех по матушке костерил. Это, конечно, было бы забавным, но только если не со мной в главной роли.

Покровский подобрался, встал, опёрся на свой рабочий стол. Если он хотел таким образом продавить меня и заставить смущаться, то и сам быстро понял, что манёвр не удался. Я ждал продолжения его рассказа с невозмутимым лицом.

— Извольте… Вы напились, залезли на стол в салоне супруги Николая Михайловича Карамзина, уважаемой в обществе дамы Екатерины Андреевны Карамзиной. Называли самого биографа императора прохвостом и… — Покровский задумался. — Как же ещё? Ах! Лжецом, сказочником и что-то еще, что более неприличное.

Я чуть было не рассмеялся. Экий я догадливый! Или это опять «картинки», отпечаток старой личности, что заселяла это тело прежде. Да-а, уж точно, от таких выходок нужно отказываться.

Между тем проректор продолжал насыпать мне перцу:

— Но этим конфузом вы опозорили, скорее, лишь себя. Такое, впрочем, порой бывает на приемах с… невоздержанными людьми. Вот только вы после того посмели сказать, что способны выучить курс слушателей не хуже, чем это сделают в Царскосельском лицее. Или не так? Я не намерен в своём лицее проводить такие эксперименты, да и соревноваться будь с кем не желаю. И вы нынче персона нон грата… Мне неприятно общение с вами, — сказал Покровский. — Вы посмели бросить вызов человеку с положением, и, позвольте заметить, человеку злопамятному. Вы… вы… поцеловали Екатерину Андреевну. А Николай Михайлович при том не вызвал вас на дуэль. Представляете ли вы, сколь мстить вам будут?

Экий я затейник… Словно бы реципиент знал, что ему всё это разгребать не придётся, что кончаются его деньки и теперь я займу его тело. И вот так мстил мне, загоняя в ничто. Я думал, что дно уж пробито. Но некто, с кем будут ассоциировать меня, постучал снизу.

— Милостивый государь, я свои слова по ветру не пускаю. И дайте мне опору — я переверну этот мир. Вы же стремитесь эту опору убрать у меня из-под ног. Вы нынче и сами показываете себя как слабый человек… Вы отказались от своего слова под давлением обстоятельств, — с явным сожалением сказал я.

Мне стало жалко этого человека. Насколько я знал, ну или не я, тот я… Покровский был порядочным. Наверняка сейчас будет переживать о том, что пообещал мне место преподавателя, а теперь, словно того кота, что перестал искать мышей, вышвыривает прочь как дармоеда.

Но я не кот. А если и кот, то с острыми когтями и клыками, да и мышей ловить не разучился. Если буквально ещё десять минут тому назад, когда я осознал, что нахожусь в прошлом и что это не дурной сон, я только лишь размышлял над тем, каким же делом мне заниматься в этом мире, и думал даже сделать изобретателем, чтобы помочь Родине…

То теперь знаю всё. Да, я помогу стране, но иначе. Может быть, не в глобальном: для этого нужно быть куда как более статусным человеком и не пробивать дно, чего с успехом добился мой предшественник в этом теле. Но вот выучить достойных людей, умных, возможно, что и будущих изобретателей — это я смогу. Это мой вызов. Это моё призвание в прошлой жизни, то, что я умею делать и сейчас.

Но еще… время же сейчас суровое. Только закончилась не самая простая война со Швецией. Сейчас сразу две войны идут: с Османской империей и с Ираном. И я вот так буду на все это взирать, зная, что уже скоро Наполеон примет решение напасть на Россию?

А смогу, с моим-то отношением к России? Нет… Не смогу. Думать нужно, что делать. Впрочем, не оказаться бездомным и не умереть с голоду — задача пока первостепенная.

— Послушайте, я никак не могу вас после всего этого оставлять. Если будет так угодно, я прощаю вам долг и позволяю прямо сегодня не съезжать с вашей комнаты, а сделать это в течение, скажем, нескольких последующих дней, — явно пытаясь заработать себе индульгенцию, прощение в борьбе с собственной совестью, ответил тем временем Покровский.

— Пожалуй, что от подачек я откажусь. Но вам, тому, кого я считал человеком чести, не стоит мешать мне ни в чём больше…

Сказал я это и задумался. Как же хотелось утереть нос всем этим проходимцам, особенно тому, кто посчитал себя вершителем судеб — это я о Карамзине. А ведь думал раньше, почему я его, как историка, так невзлюбил! Может, уже тогда я догадывался, каким он может быть прескверным человеком. Да и что там, не догадывался, а всё же знал: ведь Сперанского сожрал в том числе и Карамзин.

Но те источники в будущем всё же могли, за истечением времени, быть неточными. Но не теперешние мои «картинки» и свидетельства.

— На вашем учебном заведении свет клином не сошёлся, — сказал я, начиная искренне жалеть человека, стоящего напротив.

Хуже всего должно ощущаться мужчине, когда его начинают жалеть.

— Лично я вам препятствий чинить не стану, — на выдохе, словно бы обречённый на казнь, проговорил Покровский. — Пробуйте устроиться в гимназию.

— И на том спасибо. Вам же я желаю успешно побороть свою совесть, ведь вы знаете сами, что поступили бесчестно, — сказал я, выходя из кабинета и громко хлопая дверью.

Зализанный мальчик на побегушках было встал со своего стула, но плюхнулся на него вновь, едва поймав на себе испепеляющий мой взгляд. Правильно сделал. В таком состоянии я мог бы повести себя и куда как более жёстко.

Далеко идти не пришлось. Демидовский лицей и Ярославская гимназия находились в одном здании. Вот только гимназия занимала куда меньше пространства, меньше аудиторий и прочих помещений. И была словно дочерним предприятием Демидовского лицея.

И это выглядело довольно интересно, если пошевелить мозгами.

Было бы вполне к месту, если бы Ярославль был хотя бы раза в два крупнее, чем сейчас. Но я не видел ни высоких зданий, ни плотной застройки. И даже отсюда, со Стрелки, где находилось здание лицея и гимназии, была уже видна граница города.

Пусть я по привычке его сравниваю с городами оставленного мной будущего, урбанизированного общества. Однако в теперешнем Ярославле насчиталось бы разве что тысяч тридцать жителей. Ладно, сочтём сюда и деревни поблизости, но… И откуда я это знаю?

И все равно, на такой город по нынешним реалиям два учебных заведения — это много. Получается как в той поговорке: то густо, то пусто. В других городах и захудалых-то гимназий нет.

Я бодро прошёл вдоль забора несколько десятков шагов. Самочувствие удивительным образом было в норме. Нет, не так — оно было таким, что хотелось парить в облаках. Наверное, это и вправду норма, но разве что для этого тела, которое я занял.

Пожилых людей ведь постоянно сопровождают болезни. Они могут забыть многое, но точно помнят, где лежит тонометр и термометр. И вот тут — бам… И ничего не болит. И вот когда я это осознал, понял, что теперь полностью здоров, огромной волной накрыла эйфория. Ноги, между тем, словно бы сами вели к директору.

Я остановился на крылечке. Несколько раз вдохнул-выдохнул. Идти на серьёзный разговор, когда переполняют эмоции, нельзя. А ещё я покамест пытался покопаться в отпечатках памяти реципиента и вспомнить, как же зовут директора Ярославской гимназии.

Устроюсь на работу. Не то нынче время, чтобы от дипломированного специалиста, готового работать в образовании отказывались. Если элитные учебные заведения, такие как Демидовский лицей, еще решат кадровые вопросы, то вот иные… Так что я был полон оптимизма. Ну не рыдать же, не опускать же руки!

Что ж, покажем ещё этому городу, а то и всей России, что в будущем педагогика зашла далеко вперёд. И не только педагогика. Вызов брошен — и я его принимаю!

«Покровский» — эта фамилия продолжала крутиться в голове.

Ну, так Демидовский лицей возглавляет Покровский.

Пройдя мимо дворника, что опёрся на черенок метлы и, казалось, в подобном положении спал, я смёл сомнения и последовал к кабинету директора гимназии.

И зачем множить количество учебных заведений, когда они находятся в одном и том же здании, когда в них обучается в общей сложности не более ста двадцати человек, а ещё…

— Так вот же! — я чуть не хлопнул себя ладонью по лбу.

На двери директора Ярославской мужской гимназии была написана фамилия Покровский. Однако имя значилось другое.

— Я к Никифору Фёдоровичу, — сказал я.

И отчество у них совпадает, и фамилии. Нетрудно догадаться, что это братья. Тем более, что им имена-то эдакие — в одном стиле, что Герасим, что Никифор.

Остановился. Посмотрел на человека, возможно, секретаря, сидящего у двери директора. Будто бы отмахиваясь от назойливой мухи, молодой человек, не отрывавшийся ни на миг от какой-то книжки, махнул в сторону двери.

— Его высокоблагородие вас не ждет, — сказал молодой человек.

— Меня никто не ждет, но так получается, что я сам прихожу, — сказал я.

Приемная. Тут люди не работают. Нет, я не намекаю на то, что тут работают нелюди. Я говорю о том, что складывается впечатление, что никто не работает.

Есть такие учреждения, куда приходишь, а там пахнет чесноком, кофе. Чеснок не потому, что вампиров боятся, или от посетителей защищаются устойчивым запахом, отгоняющих всех. Котлетки такие. Их много, ибо десять приемов пищи на рабочем месте нужно же что-то жевать. Скука же, когда не работаешь! И ходют тут всякие мешают не работать!

В приемной не было бумаг, чернильницы, каких-то папок с документами, печатей. Ни-че-го, что могло бы говорить о работе. Ну кроме одного персонажа.

Молодой, даже в сравнении со мной, а мне двадцать пять, вряд ли больше, хотя возраст, что странно, я свой и не вспомнил. Волосы у него тоже были зализаны чем-то вроде жира, но напополам, с пробором посередине головы.

— Non, je vous l'ai dit [фр. Нельзя, я уже сказал вам] — небрежно бросил прилизанный.

Сказал и даже головы не поднял.

Ну, хоть читает! А не наркоман какой. Впрочем, наверное, в этом времени чтение не следует принимать за исключительный показатель рвения к наукам. Телевизора нет, музыки нет, да и в литературе скудненько пока. Ну а за неимением других развлечений выбирают доступные.

— Да что же вы все на французском говорите? Русские же люди! А Наполеон уже собирает армию вторжения! — сказал я, на что секретарь, наконец, поднял взгляд и уставился на меня. — Меня директор ожидает!

— Нет, нельзя!

Но было уже поздно останавливать. Я вошёл в кабинет Никифора Покровского. Тут же захлопнул за собой дверь, чтобы прилизанная голова не пересекла порог.

Огляделся и понял две вещи: во-первых, они с братом очень похожи — это я про внешность. Во-вторых, они с братом абсолютно не похожи — это я про отношение к делу.

Вычислил, кто из братьев старший, а кто младший. Видел, какой хаос, беспорядок, был на столе у младшего из братьев. В то время, как у Герасима Покровского на столе был исключительный порядок. Ни пылинки, ни единой бумажки там не лежало не на своём месте.

А тут… Будто погром.

— Вам не звонили обо мне? — начал говорить я, не сразу осознал, что нахожусь совершенно в другом времени.

Какие звонки? Вот есть у нас некоторые привычки, которые просто так не выковыряешь.

— Слышал я, что вы вчера вновь в трактире и не только… А звонить о вас должны уже колокола. Ну что вы, господин Дьячков, стоите? Присаживайтесь, — сказал директор гимназии.

Был он растрепанный, хотя и в добротном костюме, с платком вместо галстука и с усталым видом. Пожалеть его? Нет. Да и начало разговора мне не понравилось. Однако чувствовалась какая-то червоточинка во всём этом: в усталом, но хитром взгляде, в пренебрежении к своему внешнему виду в моём же присутствии.

Я подошел к стулу, стоявшему рядом со столом директора. Мой любопытный взгляд скользнул по бумагам, что были разбросаны по столу. Директор же в эту секунду собирал писчие принадлежности и вытирал пятно чернил, кляксою расползшееся на краю стола.

«К вам едет ревизор,» — подумал я, каким-то чутьем вычленив весьма интересную бумагу.

«Милостивый государь, спешу вам сообщить, что в Ярославль направляется член Главного правления училищ и попечитель Павел Иванович Голенищев-Кутузов… а также исправить недочеты… обеспечить… способствовать…» — быстро, как только смог, читал я по диагонали.

Понятно было — сюда едут с проверкой. И сколько бы ни артачился этот директор, здесь, в отличие от его вотчины брата, Герасима Федоровича, был недокомплект преподавателей. Так что послушаю-ка я, как именно мне скажут «да».

— Я прибыл устраиваться к вам на работу, — сказал я, пока не обостряя разговор.

Ведь можно оказаться на улице, если еще и в гимназии не дадут место. А у меня в карманах не рубль серебряный не какие-то мелкие монеты. У меня ничего. Хорошо, что хоть не дырка, а то и ниток с иголкой нет, чтобы зашить. А я человек советский, я перемены не очень… Мне стабильность нужна. Мне, чтобы быть полезным стране… Вот что важно. Быть сытым, но и нужным.

— Знаю, знаю! Мой брат отказал вам в службе. И никто вам не поможет. Ради вас ссориться с Николаем Михайловичем Карамзиным не станут. А то, что вы поцеловали Екатерину Андреевну Карамзину… Да прилюдно… Да и что вытворяли тут, в Ярославле…

А вот тут искра пробежала в глазах директора. Э! Да он мне завидует! Но фасон держит.

— Никифор Фёдорович, но я пришёл не совсем для того, чтобы вы мне перемывали кости, — сказал я. — Вам нужны учителя, а мне же нужна работа. Слово могу дать, что выходок с хмельным не будет. Я более и пить буду умеренно.

— Перемывал кости… Что бы это ни значило, суть в том, что пришли вы сюда ради устройства на работу. Это да. Нужны ли мне учителя? Да. Но заявку я уже отправил, и сразу в Московский университет. Пришлют…

О Москве, конечно, он говорил голосом особым. С надеждой, что получится, ну и с тревогой одновременно. Не каждый выпускник отправиться в Ярославль в гимназию, тем более когда есть более прибыльные и престижные места. Вот, к примеру, Одесский лицей, вроде бы как в Харькове университет открывать собираются, или открыт.

— Когда-то будет? Но если в преддверии проверки вы не хотите принять учителя, который закрыл бы вам многие позиции… Воля ваша. Я не пропаду, будьте уверены, — я посмотрел прямо в глаза директора.

Видел я в его взгляде сомнения. И уже стал уходить, но нарочно делал это медленно, предоставляя возможность Покровскому передумать.

— Да не торопитесь! Я вам дам работу, — выкрикнул Никифор Федорович. — Младший учитель вполне подойдёт. Оклад — тридцать рублей.

Директор гимназии говорил весело и задорно, так, словно только что меня буквально осчастливил. Но это можно было бы счесть и за оскорбление. Младший учитель? Да им мог стать даже тот, кто хоть немного знает иностранный, прежде всего, французский, язык.

Но… если льва выпустить на волю, считая, что он безопасный, когда ему спилили когти и сточили зубы… И когти и зубы отрастут со временем. А вот лев уже вряд ли будет столь беспечным, чтобы позволить вновь загнать себя в клетку.

— Недостаточно. Но я всё же помогу вам закрыть позиции перед приездом господина Голенищева-Кутузова, — сказал я, как будто снизошел, выручил директора.

Но тридцать рублей! Мало, крайне мало. Поработаю, чтобы освоиться во времени и социализироваться. А после, и уже скоро, нужно иное место искать. Думать о смене рода деятельности крайне сложно. Почти всю жизнь я — педагог и мало представляю себя в ином ремесле. Ну или тут осваиваться так, чтобы все у меня было хорошо.

— У меня сложилось мнение, что вы не слишком теперь довольны, — проявил догадливость Покровский-младший.

— Отчего же? Бодр и весел. Полон сил, готов приступить к обязанностям, — отшутился я.

Тут же посмотрел прямо в глаза Никифору Фёдоровичу и решил расставить все точки над «i».

— Вы прекрасно знаете, что я могу занимать куда как лучшее положение. Но это всё ваши и вашего брата страхи… — сказал я.

Покровский встал, прошёлся взглядом по своему столу и с удовлетворением кивнул. Словно бы сущий хаос, творящийся на его рабочем месте — есть безупречная система, где ничего не валяется, а исключительно на своих местах. Поднял глаза на меня. Выглядел решительным, словно бы собирался рассказать страшную тайну.

— Если хотите начистоту, то да — вы правы. И тут, конечно, выбирать вам, — спокойно отвечал Никифоров Иванович. — Страхи… Ваша репутация ложится пятном и на гимназию.

Я усмехнулся, но не нарочито, не зло. Просто весело.

— Так и есть — мне выбирать. И я выбрал. Что же, буду готовиться к переезду в пансион-гимназию, — сказал я и уже вознамерился уходить.

— А я разве сказал вам, что готов определить вас в пансион сегодня же? — недоуменно спросил директор.

— Ну как же, конечно! — сказал я и поспешил на выход.

— Экий нахал! — услышал я, когда уже закрывал за собой дверь. — Приедет кто другой, выгоню этого.

Однако это не была хула в мой адрес — даже с восхищением или как минимум с юмором были сказаны эти слова директором. И все же он томится на своем месте, а в душе хулиган. Думаю такому если влить стакан водки, можно вызвать демона Вельзевула. Тот самый омут с чертями внутри.

— Или не приедет никто, или не выгоните, — сказал я себе под нос, но вряд ли меня слышал директор.

И в я верил, что мне бы только зацепиться. Непременно нужно стать единицей заметной и незаменимой, и чтобы меня звали повсюду, хоть преподавать в университет, хоть и самого царевича воспитывать… А, нет же сына у императора! Ну, тогда братьев Александра I. А уже я буду выбирать, к кому идти, а кого посылать к чёрту. Мечты? Ну так… почему бы и не мечтать!

Прилизанный вновь меня не замечал. Хоть бы интерес какой проявил.

— А вы, милостивый государь, может быть, глаза свои оторвёте от книги? Разве же не вам надлежит выписать мне необходимые бумаги? — сказал я, нависая над столом и вглядываясь в то чтиво, которым увлёкся секретарь.

Зализанный, а при ближайшем «обнюхе», так и вонючий — гусиный жир не одеколон, точно. Этот тип читал «Приключения барона Мюнхаузена». Такое себе чтиво. Для ребенка книга — пожалуй, и неплохо. Как бы такому юноше стоило почитать что-то более полезное.

— Господин директор прикажет — так сделаю документы, — противным, свистящим голосом сказал секретарь, вынужденный реагировать на меня.

— Так ступайте к нему в кабинет и узнайте всё, что необходимо. Ибо я переезжаю в пансион, — сказал я и уже направился прочь, но повернулся и добавил: — Если по вашей милости я сегодня не стану ночевать в пансионе гимназии, то ничего хорошего для вас не будет. Работайте, сударь!

А потом меня одарили таким взглядом… Будто бы этот человек только что совершал великое дело, спасал человечество, а я его вдруг отвлёк.

Ну да на подобных персонажей обращать пристальное внимание не стоит. Хотя указывать им иногда и нужно, чтобы вовсе не борзели. В покинутом мной будущем я на них тоже насмотрелся. Соискатель мягкого стула и укромного уголка, чтобы никто его не видел, никто его не слышал, но при этом обязательно шло рабочее время и капала зарплата. По армейскому принципу живут: «Солдат спит — служба идет».

Я вышел из кабинета директора. Настроение было… да хорошее такое настроение. Даже и весёлое. Грустить — проблемы плодить! А их у меня, судя по всему, и без того воз и маленькая тележка. А я не вол, чтобы такие тяжести за собой возить. Вот переселюсь и буду начинать строить свои планы по завоеванию мира… Шутка. Пока задача — не сгинуть и не усугубить свое положение.

У крыльца же стоял мой знакомый — и вот он как раз был невесёл, как-то горбился да отворачивался. А до того мужик мне показался даже нагловатым, учитывая нынешнее сословное общество.

— Что стряслось, Митрич? — спросил я у отставного, который будил меня и показался вполне адекватным человеком.

Он не ответил. Я взял мужика за подбородок и повернул лицом к себе. Ох ты! Фонарь под глазом был таким, что мог бы половину Ярославля осветить в темное время суток.

— И откуда ж сие украшение? — спросил я, усмехнувшись. — Как успел-то? Или ученики отоварили?

На самом деле не так чтобы меня и интересовало, кто это наградил синяком мужика. Но ведь он же явно меня тут поджидал.

— Пришли до вас, господин Дьячков. И я им говорю, что вы человек благородный, что не можно вот так врываться в опочивальню, — мужик не рыдал, но явно был оскорблен и обижен. — А они мне… А я… А они…

— Ударили тебя и послали за мной? — спросил я.

— Не, то я сам решил предупредить. Не можно вам в дом. Троя их, да во дворе еще есть… По вашу душу кредиторы то, — участливо сказал мужик.

Я постоял, подумал. Посмотрел на затекший глаз человека, пострадавшего за меня. Вот гадство! Я всегда жил одиноко, решал свои вопросы сам и отвечал за себя. И не перевариваю несправедливость. Что это за люди такие наглые? Еще в вещах моих копаются. Беспредел! Милиция… полиция? А есть ли она в этом времени? Нет. Себя не покажешь, никто и не посмотрит.

Они обидели единственного человека в этом времени, который отнесся ко мне, может и с выгодой для себя, но участливо. Он мои миазмы выливал! А еще… В своих вещах я никому и никогда не позволял возиться. Вот… и в прошлой жизни за то, что китель мой трогали бандитов наказал.

И вообще… Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Да? Странно, что я вспомнил именно эту поговорку, в моей-то ситуации.

— Никому не не говори, что с тобой произошло, — сказал я мужику.

— Так это… Вашбродь… Здоровье бы поправить, — пострадалец заискивающе посмотрел на меня.

— Я нынче долги отдаю, братец. Когда будет чем расплатиться, я не забуду, — сказал я и похлопал по плечу разочарованного мужика.

Ну не было у меня что ему дать. Последний рубль бы отдал. Но в карманах пока что ветер гуляет.

Я решительно направился в тот дом, где недавно очнулся.

У входа в это с виду разваливающееся строение я увидел транспорт, который, скорее всего, как раз используют те, кто ворвался ко мне. Бричка, или как это называлось. Открытая карета. Почему-то даже обрадовался, что эти типусы не успели покинуть мое жилье.

Остановился перед входом и еще раз осмотрелся. Прислушался к ощущениям.

— Пришли — поговорим. Или не поговорим, — сказал я. — Может хватит уже пинать меня!

Пора. Решительно ускоряюсь и быстро открываю дверь.

— Господин хороший… — сиплым голосом сказал стоящий посреди моей комнаты мужик.

Он был словно бы списан из дешёвого боевика, которые в последнее время захлестнули бывший Советский Союз. Антигерой всегда должен быть уродлив, а ещё лучше — чтобы сиплый или с хрипотцой в голосе. Прямо как некоторые персонажи из фильма «Место встречи изменить нельзя». Горбатый! Я сказал, Горбатый!

— Что смотришь, господин хороший? Не признал? Садись, думать буду, как с тобой поступить, как науку тебе, гниде, преподать, — выдавал Сиплый словно бы заготовленную и отрепетированную речь.

— Господин-то я хороший, в этом ты прав. Но нехорошо врываться в моё жилище, — сказал я, не вертя головой, а лишь одними глазами оценивая обстановку. — А еще людей добрых бить нехорошо. Положи пиджак!

Один из бандитов расматваривал мой второй комплект одежды.

— Положь, покамест, — вальяжно, показывая себя хозяином положения, сказал Сиплый и махнул рукой.

Трое. Сиплый, по всей видимости, у них за главного. Ещё два братка стоят по углам комнаты. Один, так и на подростка больше похож. Увидел ещё, что мой шкаф открыт и на кровати валяются вещи, пиджак, ну или сюртук, туда же отправился.

— Что же, гуляли вчера, шампанское пили, а по долгам платить не желаете? — говорил сиплый мужик.

Тот самый сиплый, с прядью седых волос на чёлке, выступающей из картуза, с обрюзгшим лицом и усталыми глазами, какими смотрит на любого гостя бассет. Словно бы прося милостыню. И шрам… такой типичный, на щеке, как словно бы перестарались гримеры для фильма, чтобы создать наиболее отталкивающий уродством образ.

Злость нахлынула, чуть было не поглотив меня полностью. И я не предпринимал усилий, чтобы избавиться от нее. Оставлял лишь немного сознания для того, чтобы не превратиться в Зверя. Пусть злость будет топливом.

А ее у меня нынче предостаточно.

Что вообще такое? Кто меня спрашивал, перемещая сюда? Почему в поставили в положение, что я думаю о куске хлеба? О том, где буду ночевать? Отчего не купаюсь в деньгах и не размышляю, как употребить богатство и власть на пользу Отечеству? Как я могу из такого положения помочь России?

— Э… Дьячков… ты это… — видно, что Сиплый прочел в моих глазах злость и решимость.

Решительно шагаю вперёд. Они пришли ломать меня? Но как позволяешь с собой поступать, так и будет всегда. Да и противника лучше сразу ошеломить.

Как меня учили на улице, а в мою молодость улица и была главным наставником при формировании мужского характера, — если драки не избежать, то нужно бить первым. Этой драки можно избегнуть, только унижаясь. То есть — нельзя!

— Бам! — бью их главаря хуком справа в челюсть, отправляя его в нокаут.

Отмечаю, что силушки в руках у меня хватает. Хотя удар плохо поставлен, и костяшки пальцев изрядно побаливают. Реакция немного, но запаздывает за мыслью. Может, потому, что мышцы и сухожилия не приспособлены для боя?

— Ты чего⁈ — взревел ещё один из бандитов, надвигаясь на меня, словно тот медведь.

Росточком этот был невысокого, даже, судя по всему, поменьше моего. Но плечами Господь одарил гнома, да и бородой тоже. Вот! Господа Бога поминаю. Словно я и не я вовсе. Не верил же…

Хватаю единственный шатающийся стул в этой комнате. Успеваю даже посмотреть на предмет мебели с жалостью, прощаясь, словно бы со старым другом.

— Хрясь! — разламываю стул о голову и плечи мужика.

И пока он пытается осознать, что произошло, бью между ног. Обычно я так не делаю — всё-таки не совсем честно. Но разве честно врываться в мою комнату и лазить по моим вещам? Да о какой честности может идти речь, когда против меня трое?

— А я что? А я ничего! Вы, барин, так и не серчайте шибко, я ж ничего, — третий, видя это, быстренько дал заднюю.

Или нет? В небольшое оконце комнаты прорвался лучик света, и словно бы какие-то высшие силы направили его, будто свет от фонарика, в нужное место. Я заметил, как в левой руке у бандита блеснуло лезвие ножа.

И я не стушевался. Тут же подхватил две отломанные ножки стула. Успел поймать себя на мысли, что сейчас себя веду как в том самом боевике. Видел, как какой-то китаец… Как его? Ведро, таз… Чан!

— Бум-бум! — глухо звучали удары деревянных ножек бывшего стула о голову бандита.

Как в этом… Точно! В «Доспехах Бога» с Джеки Чаном. Вот оно как! И меня эта зараза американская не минула стороной. Стыдно…

Звук от ударов был глухой, словно бил я по черепушке, внутри которой пустота. А почему словно? По всему видно, что это лицо пусть и обезображено, но уж точно не интеллектом.

Зашевелился Сиплый, начал приподниматься и второй бандит, гном. Так что мне приходилось некоторое время ходить по кругу и раздавать всем детишкам подарки. Учитывая, что я отнюдь не добрый Дед Мороз, да и дети попались непослушные, — подарки были в виде концентрированных ударов в голову, по печени, по ногам. Сиплому пришлось даже пробить в солнечное сплетение, чтобы угомонить главаря.

Вот такие Деды Морозы нужны для взрослых. Плохо себя вел? Стащил с завода проволоку? Получи выбитый зуб на Новый год! За неприятности соседям — второй зуб в подарок! И после Нового года у Деда Мороза полный мешок зубов. Получается — после праздника наступала бы Декада Стоматологов.

Мои руки точно не были приспособлены для того, чтобы ими бить людей, — это если сделать большую погрешность и принимать явных бандитов за представителей рода человеческого.

И прежде чем ударить, я понимал, какие последствия могут быть от этого удара. Моё боксёрское прошлое, служба в армии, тренировки почти до сорока лет в прошлой жизни, давали о себе знать, но то в голове — в представлениях, в реакции. Однако и сила какая-то была. Уже неплохо.

Я осмотрел комнату. Сиплого привязал полотенцем к кровати. Третий, тот, что с ножом, лежал в отключке чуть поодаль. Гному я привязал руки к ногам, и он выглядел нелепо. Можно было бы и посмеяться, но я настроен решительно.

— А теперь мы поговорим о том, что врываться в чужой дом нельзя, — стал говорить я.

— Ты, барчук, не уразумел, что я пришел послание от господина Самойлова передать? — недоумевал Сиплый. — Что ж помыслит господин Самойлов, когда вот так…

— А мне, глубоко НЕ уважаемый гражданин… э… бандит, плевать с высокой колокольни, что обо мне подумает господин Самойлов. Если ко мне в дом приходят и роются моих вещах. Если людей бьют, что со мной… То мне лишь остаётся бить таких. Да и моли ещё Бога, что я не поубивал вас, — сказал я, начиная гадать, что еще со мной не так.

Мне было мало проблем? Еще и кредиторы-бандиты?

Показалось, что вся система и защиты, и нападения моих противников сломалась ещё на той фразе, что мне вообще-то плевать за Самойлова. По всей видимости, плевать на этого пахана, или как там сейчас называют главарей банд, — не то, чем принято в городе заниматься.

Я ни с кем не хочу ссориться. Предпочитаю договариваться. Но тут такая ситуация, что поступить иначе я не мог. А еще… Так легко вдруг стало. Столько эмоций выплеснул! Вовремя мне эти бандиты подвернулись! Но, наверное, они не поймут, если после всего я им «спасибо» говорить стану.

Как это выглядело бы? Бам! Ударил бы в ухо. И тут же: «Я вам премного благодарен». Бам! И ломаю нос. «Спасибо большое!»

— А теперь вы уходите… Нет, рубль оставляете тому мужику, которого вы ударили ни за что ни про что. И если нужно со мной поговорить Самойлову, или кому еще, то могу принять приглашение на разговор, — сказал я, развязывая бандитов. — Свободны! В следующий раз не остановлюсь, так что вы можете уже и не встать. Так и знайте. Могу убить.

— Жди других гостей, ментор, — всё же не унимался Сиплый.

Но сказал он это, уже когда открыл входную дверь. И выглядело, словно бы, побитый и униженный, он захотел тявкнуть и сбежать. Мол, «сам козел» — и наутек, копытами звеня по мостовой. Ха! Ментором меня обозвал! Хотя мне и послышалось, что ментом. А ментор — это же и есть наставник, учитель, эмпат, который стремится помочь ученикам. Ну пусть я ментор.

— Детский сад, ясельная группа, — сказал я, провожая взглядом спину последнего бандита.

Хотя это всё, конечно, отнюдь не шутки. Ситуация непростая. И кто такой еще этот Самойлов? Хотелось бы больше думать о том, как сложится первый рабочий день, а не о проблемах с кем-то вне гимназии. Но от имени Самойлова я непроизвольно начинаю волноваться. Не понятно… Это слепок чужого сознания, который во мне откликается?

Бандиты ушли. Некоторое время я ждал, что сейчас, получив подкрепление со стороны тех двоих, что остались у экипажа, они вновь рванут в атаку. Но… прошло пять минут, никого не было. Я вышел на крыльцо и увидел уезжающую открытую карету.

— Помчались папочке жаловаться на мальчика-хулигана, — сказал я сам себе, усмехаясь.

Вот только усмешка вышла невеселой. Нет причин для радости. Сейчас я победитель. Но кого я побил и выгнал? Таких людей, что могут ждать в любой подворотне с ножом. И получится ли мне тогда отбиться? Проблему решать нужно, однозначно. Как? Этот способ ещё надо поискать, но он найдётся.

Как учит нас Камасутра, безвыходных положений не бывает. Правда в той же книге могут быть такие положения… Но выход же есть!

— Барин, живы вы там? — не раньше, чем через минут пятнадцать после того, как бандиты ушли, в комнату вошёл Митрич.

Удостоверился, значит, что точно уехали бандиты и след их простыл. Впрочем, я не виню его. Хотя мне не совсем понятно, как это он мог служить в армии, явно же трусоват. Или тут что-то другое?

— А ты, как я посмотрю, спешил мне на помощь, — беззлобно усмехнулся я.

Хотя внутри всё-таки мелко тикала, вращаясь, мысль: ведь я за него вступился — или всё же это он из-за меня пострадал?

— Чего стоишь, Митрич? Коли пришёл, так помогай мне собираться, переезжаю я. В пансион гимназии, там нынче жить стану, — сказал я, складывая на постель раскиданные вещи.

Ой, умора. Так бы и посмеялся в голос, но ведь примут за сумасшедшего. Вот оно, моё драгоценное имущество! Гардероб: тот костюм, который нынче на мне, к слову, сейчас с порванным рукавом; и, как у Тома Сойера, явно малый мне, тот другой — только на вид ещё хуже. Сколько ни смотрел, не нашёл ничего из зимней одежды, да и осеннего толком нет. Обувь представлена одними башмаками. Правда, на вид неплохими.

Это почти что все. Если не считать одной кожаной сумки, платков, исподнего в двух комплектах. Денег и вовсе не было. Как жить? И вновь я внутренне смеялся гомерически, а внешне только улыбнулся.

— Накидка? Или это плащ осенний? — тихо произнёс я, на вытянутых руках рассматривая плащ-накидку.

Очень странно, что меня в петербургском салоне привечали. Ведь, если разобраться, даже мне — человеку, далеко не искушённому в нарядах, — было бы стыдно появляться в высшем обществе в тех обносках, что у меня есть.

Если только… Возможно ведь, что приглашали меня для развлечения. Не то чтоб тот, кто это тело ранее занимал, чем-то особенным в силу талантов общество развлекал. Просто люди высшего света насмехались и издевались над этим человеком. Высший свет — это отнюдь не синоним гуманизма, просвещения, образованности. Порой, так и антоним, как свет и ночь, где всякая ночь честнее света.

— Значит, вашбродь, до пансионов изволите идти? — словно желая поддержать разговор, спросил очевидное Митрич. — То правильно. Там и обеды есть…

— Ты мне лучше скажи, что это за человек такой — Самойлов? — спросил я, заканчивая нехитрые сборы.

Мужик явно испугался даже одного упоминания фамилии.

— Вашбродь, так ить… страшный это человек. Не связывались бы вы с ним, — через некоторое время произнёс Митрич. — Мне, сиволапому, давать вам советы не с руки… Дак ведь вы сами спрашиваете.

— Ты мне только скажи, где его найти, — требовательно сказал я.

Что-то пытаюсь я вспомнить про Самойлова, но словно бы какой-то барьер в памяти. Может, таким образом знание моего реципиента защищается? Уж так боится этого Самойлова…

А по мне — пусть даже он и главарь банды, но не бессмертный же. И решить с этим деятелем вопросы необходимо. Ходить по городу и оглядываться, видеть в каждом того, кто может нож в спину всадить, — так себе положение. В Камасутре оно было бы в разделе для извращенцев. Если в этой книге такой раздел имеется. Чего не читал, того читать и не намерен.

Вскоре я со своими немудрёными пожитками уже шел в гимназию. Большую часть вещей нёс Митрич — наверное, он всё ещё думает, что я ему за помощь заплачу. Однако я и рад был бы, но казна моя пуста до донышка. Некрасиво это как-то…

— Тебе рубль бандиты дали? — спросил я по дороге.

— Дали барин, вот… аккурат же и на излечение пойдет. Постродал жа я, — сказал пройдоха.

Та халупа, где я, ну или мой реципиент, жил была рядом с Екатерининским домом. Так что и до Демидовского лицея и до гимназии буквально рукой подать, чуть больше полукилометра. И дорога не заняла много времени.

У большого здания только с парадной стороны было два крыльца. И как же они разительно отличались. Кто и не прочитал бы вывеску, где лицей, а где гимназия, определил бы по отвалившейся штукатурке. Не сложно догадаться. Обшарпанное — гимназия.

Подошёл к двери, протянул руку, чтобы взяться за ручку и открыть её…

— Бам! — дверь резко распахнулась и ударила меня в подставленный локоть.

Могло бы прилететь и в нос.

— А-а-а! — с криком выбежали двое мальчишек, следом за ними ещё пятеро.

— А ну стой, сучье вы отродье! — услышал я.

Сделал два резких шага и схватил за шиворот крикуна-матерщинника. Это был подросток, явно тоже ученик. И самый здоровый из действующих лиц такого привычного для меня из прошлой жизни спектакля. Значит, гнобят сильные слабых. Одно и то же через года!

— Как вы смеете так выражаться? — сказал я. — Немедленно прекратите! А еще извинитесь.

Парень лет четырнадцати развернулся ко мне и окинул злым взглядом. Никаким пиететом перед старшими тут и не пахло.

— А ты… Вы что делаете? Как смеете? — далеко не детским голосом взревел подросток. — Вы прикоснулись ко мне. Посмели одернуть. Да вы!

В своей педагогической практике я встречал всякое. Бывало и такое, что старшеклассники пробовали угрожать физической расправой мне, но ровно до того момента, как я намеренно распространил по школе слухи, что когда-то участвовал в чемпионате Советского Союза по боксу и даже дрался в полуфинале. И если бы не тогдашний сильнейший ушиб ноги, то наверняка имел бы шансы и победить.

— Извольте, господин ученик, обращаться уважительно к своему учителю, — потребовал я менторским тоном.

— Отпусти меня! — вовсе взревел этот хулиган.

Ну и как прикажете с такими поступать? А сколько есть педагогов, которые вроде бы и не робкого десятка, но вынуждены сдерживаться и даже, порой, терпеть отъявленное хамство?

Нет, в Советском Союзе такого не было: там профессия учителя была уважаемой. И не нужно было голос повышать или хватать хулигана, достаточно было бровь поднять и строгим голосом высказать суть. Но стоило начать разваливать великую державу, как многие ценности оказались в прошлом, выплеснутые вместе с не только недостатками строя, но и стабильностью и спокойствием.

— Извольте проследовать со мной в кабинет директора, — набравшись терпения, чтобы не ответить подзатыльником, сказал я.

— А я никуда с тобой не пойду! — с вызовом бросил подросток.

Все ребята, выбежавшие из гимназии, теперь остановились и с открытыми ртами смотрели на нас: на безбашенного ученика и на меня, пытающегося не сорваться, хотя настроение было теперь под стать тому, с каким я бил бандитов.

— И всё же вы со мной пойдёте. Если же продолжите тыкать, то я лично отправлюсь к вашему отцу и сообщу о неподобающем поведении. Но думаю, что сперва об этом нужно узнать директору.

— Моему отцу? — явно наигранно выдавливая из себя смешки и поглядывая за спину, туда, где собрались верные слушатели и, судя по всему, прихлебатели этого хулигана, произнёс подросток.

Я его бравадой не впечатлился. Можно хорохориться перед другими. Но у каждого отъявленного хулигана всегда есть очень строгий отец, который не гнушается распустить руки и решить все проблемы физическим воздействием.

Оттуда, собственно, и задиристость и хамоватость таких вот недорослей. Всё из недолюбленности ребенка.

Вот только здесь и сейчас решался вопрос о моём статусе, о том, смогу ли я вообще работать в этом учебном заведении.

— Вашбродь, — дёрнул меня за рукав Митрич, — ну умеете же вы на ровном месте горя хлебнуть… Оставьте господина.

Голос мужика почему-то был таким, будто он уже жалеет меня. Я быстро сообразил, почему у него такой вид: отец этого подростка — какой-то значимый человек.

«Сильно смеяться буду, если фамилия у парня окажется Самойлов», — промелькнуло в мыслях.

— А теперь слушай меня, — сказал я, перехватив парня за то ли куртку, то ли пиджак и подтянув поближе. — Слова сказаны тобой, слова сказаны мной. Я отступать не намерен: на кону моя репутация, если ты знаешь, что это такое. Так что-либо ты сейчас спокойно идёшь со мной к директору, либо я употреблю всё своё красноречие и опозорю тебя перед всеми твоими друзьями.

И вот теперь он не смог даже спрятаться за бравадой. На его лице, таком привыкшем к наглой вальяжности, теперь отчётливо виден был страх.

Подросток попробовал вырваться из моих цепких рук. Я крепче сжал его одежду. Держал одной рукой, поэтому казалось, что трепыхается не угловатый парнишка, а немой карась, выловленный из воды и взятый в цепкую руку рыбака, особо жадного до улова. Как же! Первая рыба за пять часов рыбалки!

— Своим сопротивлением ты ещё больше позоришь себя, — прошептал я.

Теперь мой тон звучал уже участливо: я показывал подростку, что мне небезразлично то, как он смотрится в глазах пяти человек, его сверстников. Подсказывал, что делать.

— Отпустите меня, господин учитель, я не убегу, — после некоторой паузы произнёс подросток.

Я чуть повернулся к мужику, который так и маячил рядом.

— Митрич, ты же знаешь, как найти коменданта пансиона? — тот лишь испуганно кивнул, и я продолжил: — Отнеси мои вещи и скажи ему, чтобы положил куда-нибудь. Я скоро приду.

Потом задумался. Столько уже проблем и сложностей вьётся вокруг меня, что не хотелось бы разочаровать единственного человека, который хоть чем мне помогает. Нужно Митричу отплатить за добро, пусть и такое, с оговорками и малодушием, в поисках материального поощрения, но все равно добро. Каждый способен дать лишь столько, сколько может. От души же!

— Ступайте вперёд, — сказал я, указывая подростку на дверь и отпуская его.

Тот, не оборачиваясь, сгорбившись, понуро побрёл по коридору.

Я же развернулся к мужику и сказал:

— Платить мне тебе нечем. Но я благодарен за то, что ты сделал для меня и за то, что ещё сделаешь. В моих вещах есть кошелёк, портмоне, бумажник — возьмёшь его.

— Так что взять, вашбродь? Кошелёк али пратамане, или этот… бумажник? — в радостном тоне спросил Митрич.

— Это всё одно и то же, — усмехнулся я.

Просто не знал, как в этом времени называется небольшая кожаная сумочка, скорее всего, приспособленная для мелких вещей и крупных купюр. Что-то мне подсказывает, что в самое ближайшее время мне в эту сумку-барсетку класть будет нечего.

А сама по себе сумка может стоить немало. И ведь пропьет же, наверняка, даже сегодня. И тут… Как накатило желание сделать так, как может сделать Митрич, — захотелось самому пропить!

«Вот же алкаш!» — подумал я, унимая доселе незнакомые чувства.

Понятно, почему я о таком товарище, как там меня… о Дьячкове, ничего не знал. Умный он, зараза, то есть я. Мог бы и след оставить в истории. Хотя и понимаю, что отнюдь не все знания вспомнил. Умный-то умный, но совершенный дурак по жизни. Спился, скутился, скурвился. А мне теперь расхлебывай.

— Премного благодарен, вашбродь. И енто… я… да только скажите, так и я… мы ж… с усердием и тщанием… — мужик даже растерялся в порыве благодарности.

— Иди уж, Митрич. Я… да я… да мы с тобой, — с улыбкой махнул я ему рукой. — Отнеси вещи, как договорились, в пансион.

Митрич поклонился и торопливо зашагал по коридору. Чуть ли не бежал. Может быть, опасался, что передумаю. Баре — народ капризный, кто их знает. Я же направился следом за учеником, к кабинету директора. Хулиган еле плелся, сбежать не норовил, так что догнать не составляло труда.

А я вливаюсь в новую жизнь. Вон, не прошел мимо ситуации с учениками, встрял, возможно, в новую проблему. Ну разве же стоит их, эти проблемы, считать? Сколько же у меня их? Наверное, еще и не обо всем знаю. Однако нужно жить! Раз дарована вторая жизнь.

Ну пойду воспитывать подрастающее поколение! Стану делать то, в чем себя вижу. Ну и подумаю позже, чем помочь России. Времена-то не простые настали.

Мы шли молча. Впереди, словно бы по этапу на Сахалин, шел парень. Сгорбился, уже не был таким резвым и нахальным.

Уже у самой двери приемной меня окликнули:

— Господин учитель!

Обернувшись, я увидел одного из мальчишек, что выбежали из гимназии вместе с хулиганом. Тот, запыхавшись, подбежал ко мне и затараторил:

— Вы… вы не знаете… Я премного благодарен. Это же бесчестно… Нас заставляли врать… Я знаю, кто скрал калачи в трапезной… Это…

— Да уймись, Захар! — зло потребовал хулиган, на которого недвусмысленно смотрел подбежавший худощавый парень с очках.

Явно калачи из столовой воровал мой конвоированный.

— Благодарю вас, но, пожалуй что, я справлюсь и разберусь, — сказал я.

Честный ребенок, но в понимании подростков — выскочка и стукач. И он не унимался.

— Вы должны…

— Идите! Я! Сам! Разберусь! — с нажимом, чеканя слова, сказал я.

Я-то уже понял, кто булку в столовой украл. Вот только не всегда такие знания нужны. Ну если только нет желания стать для учеников врагом, разорвать еле намечавшийся контакт с одним из них.

Парень этот, Захар, и вправду пошел прочь, но постоянно оглядывался, с недоумением в глазах пялился на меня. Наверное, он имеет обычно куда как более благодарных слушателей.

— Где мы можем поговорить? — спросил я.

— А? Господин учитель? Вы мне? — совсем иным тоном, будто бы сломался, спрашивал пойманный мной грубиян. — А директор как же?

Однако тут следовало подумать, ведь, кроме грубости и неуважения к учителю, и предъявить-то парню нечего. Ситуация складывалась двоякая. С одной стороны, дисциплина требовала жёсткости. Но в его вызывающем поведении читалась не столько злоба, сколько отчаянная попытка самоутвердиться, подсознательное стремление привлечь к себе внимание.

Это крик парня о том, чтобы его увидели. В подобном настроении, да еще и при явно ураганных гормонах, и не такое начудить можно, при этом оставаясь небезнадежным и вполне исправимым. И сейчас, начиная ломать характер, можно получить в итоге монстра. Нельзя. Я за методики Макаренко, я верю, что любого шкета можно перевоспитать.

— Как зовут? — спросил я, не собираясь пока что открывать дверь в приемную директора.

— Егорием…

— Фамилия ваша какая?

— Костромской, — горделиво заявил Егор.

— Жду извинений, ученик Костромской…

— Я был не прав, простите, — повинился парень.

Он склонил голову и даже дышал с трудом, такие его обуревали чувства, но говорил искренне. Большего от него требовать не стоило. И так было видно, что через гордыню Егорка переступил.

— Ты, как я посмотрю, ничего не боишься, — в ответ я несколько лукавил.

Боится. И ещё как боится. И уж точно теперь не опозорится перед своими сверстниками, которые даже не попытались пойти следом за нами, чтобы его отбить. Он боится гнева своего отца. Одновременно жаждет того, чтобы отец обратил внимание, может быть, даже и через свой гнев. Или не отца?

— На первый раз я могу простить вас за то, что вы позволили себе этак по-хамски вести себя со мной, Костромской. И прошу вас правильно подобный мой поступок оценить. Это нисколько не слабость…

— Господин учитель, но я не нуждаюсь в жалости, — всё же перебил меня Егор.

— А тебя, — я наклонился к самому лицу парня. — Никто жалеть и не будет. И уж тем более, если ты продолжишь себя вести так, как ведёшь.

Я поправил куртку на парне.

— Жду от тебя понимания, и чтобы на моих уроках ты проказ никаких не учинял. А ещё скажешь своим товарищам прекратить, да и сам чтобы не смел унижать и подначивать других учеников, — сказал я. — Коли есть среди них у тебя авторитет, так воспользуйся им верно

Егор молчал. А потом с вызовом посмотрел на меня.

Он, вроде бы, независимым жестом скрестил руки на груди, но в его взгляде мелькнула растерянность. Я одернул руки парня, не дал перед собой такие стойки борзые принимать.

— А если… я не согласен? — всё же пробормотал Егор.

— Тогда мы с тобой так и будем ходить по кругу: ты — провоцировать, то есть побуждать меня действовать, наказывать. И в итоге что мы получим? Проиграем оба. Но если ты готов сделать шаг навстречу, я тоже готов забыть, что было.

Он помолчал, потом бросил короткий взгляд в окно, словно ища поддержки у кого-то невидимого.

— И что вы хотите от меня?

— Помощи, — прямо сказал я. — Не мне лично. Но если ты покажешь, что новый учитель — не враг, а человек, который хочет помочь, то остальные, верится мне, последуют твоему примеру.

Егор нахмурился ещё сильнее, но теперь в его лице проступила задумчивость.

— С чего вы взяли, что я тут главный?

— Потому что от тебя убегают, а рядом с тобой бегут. Потому что ты первый кричишь — и остальные подхватывают. Это и не плохо само по себе. Но сила должна идти рука об руку с ответственностью и добром, — научал я парня.

Он, наконец, посмотрел мне прямо в глаза. В них всё ещё читалась настороженность, но уже без прежней агрессии.

— И вы не боитесь моего дяди?

— А кто же ваш дядя?

— Секретарь принца Ольденбургского, губернатора, — подбоченившись и горделиво подняв подбородок, сказал парень.

— Не боюсь, — сказал я, усмехаясь, и потрепал парня за волосы. — Да и дядя ваш — не вы сами. Это важно помнить. Все иди.

Тут же из-за угла показались три мальчишечьи мордашки. Егор поравнялся с ними, повернулся.

— Мы не закончили. Зря вы к нам пришли, — выкрикнул он, тут же убегая.

Нет, не своим голосом он это сказал. Я чувствовал, что парень не запущенный. Но… могу от него еще натерпеться. Да ладно, плавали, знаем.

Может быть, и не самым лучшим образом я предотвратил конфликт. Но за свою педагогическую деятельность кое-что понял: к директору поведёт ученика только тот педагог, который уже расписался в собственном бессилии.

Не стоит жаловаться директору по каждому происшествию. Таким образом обесценивается сам учитель. А ещё подросткам всегда нужно давать второй, а иногда и третий шанс.

Захлопнуть перед молодым человеком дверь всегда можно успеть. А вот когда её откроешь снова, вроде как, уже по своим правилам, то может быть, что ученик уже уйдёт, и вернуть его будет намного сложнее.

Я осмотрелся. Направился в сторону, где, по моему разумению, должен находиться пансион, ученическое общежитие.

— Поэзия — суть вершина словесности… — множество глоток в каком-то классе, мимо которого я проходил, прокричало немудрёную фразу, и я даже вздрогнул от неожиданности.

Подобное утверждение я бы с удовольствием оспорил.

Не без удовольствия я так же подискутировал бы на тему того, стоит ли ученику подавать материал таким вот образом, когда он должен затверживать фразы наизусть. А то, что сейчас происходит за дверью, есть не что иное, как зубрёжка. Предмет-то понимать нужно. Когда ученик влюбляется в науку — он ее постигает. Нет обратной связи — да хоть в доску расшибись, но твоего предмета знать не будут.

Но мой путь лежал дальше ученических классов. Поднявшись на второй этаж, пройдя ещё несколько кабинетов, я уткнулся в массивную дубовую дверь. И даже через неё смог услышать крик. А там уже начинался пансион — комнаты, в которых спали ученики гимназии. На третьем этаже в этом же крыле пансион уже Демидовского лицея.

А между тем, из-за двери продолжали кричать.

— Холуй! Как смеешь ты являться ко мне и требовать, чтобы я взял вещи на сохранение будь кого? Тут моя вотчина! Мне решать. А ты — пшел вон!

Я насилу расслышал тихий ответ:

— Виноват, ваш бродь, — отвечал Митрич.

Я тут же распахнул дверь и увидел сгорбленного моего товарища, единственного пока человека, который хоть чем-то мне помог.

— Это мои вещи, сударь, — спокойным голосом сказал я. — Я здесь учитель. О чём же шум?

Я полагал, что это объяснение само собой уладит недоразумение. Однако тот человек, что отчитывал Митрича, зыркнул на меня волчьим взглядом.

— Это ничего не оправдывает. У меня нет распоряжения насчёт того, чтобы ваши вещи здесь хранить. И не имею никакого желания иметь общение с вами, кем бы вы ни были, — в резкой форме ответили мне. — Вы… Вы… Мне неприятно…

Я даже слегка опешил.

— Неприятно? А вы немного ли на себя берёте, милостивый государь? — сказал я, делая шаг навстречу хаму.

Тот не стушевался.

— Немного беру, особливо в отношении тех, кто по долгам своим не платит и лицо своё роняет в хлебном вине, — был мне ответ.

Кулаки чесались неимоверно. Но я понимал, что решать вопросы только лишь физическим воздействием — это путь в никуда. Я ещё не провёл ни одного своего урока, который подтверждал бы если даже не мой авторитет, то хоть тот факт, что я действительно принят на работу.

Вместе с тем молчать, когда в отношении тебя имеет место быть явная грубость и пренебрежение, не стоит.

— Вы явно противоречите себе. Только что сказали, что не знаете меня, как тут же раскрываете мою личность. Что же это? Ведь явная ложь, — сказал я. Но как только мой оппонент открыл рот, чтобы вновь высказаться, я поспешил добавить: — Нравится вам или не нравится, но я здесь буду жить. На то есть распоряжение директора. Но я к вашим услугам, если вы, сударь, принимаете мой вызов. Стреляться? Если что, то я отлично фехтую и с большим удовольствием сделал бы на вас сотню порезов. А если не принимаете вызов, то извольте не сотрясать воздух. Иначе можно и кулака моего изведать.

Мужик, только что выкатывавший грудь колесом и готовый, казалось, на своём стоять до последнего, посмотрел на меня изучающе. И я даже хотел, чтобы он что-либо сказал в отношении меня. Ну пожалуйста! Нужно же хоть какое-то оправдание тому, что я его ударю. Например, пусть согласится помериться силушкой молодецкой.

Однако я знаю таких людей. Мнят себя пупами земли, но, едва встречают отпор, непременно сдают назад.

И в целом… Это я вдруг разучился общаться? Кроме как с мужиком Митричем и нашел общий язык? Нет, я и в прошлой жизни, но чтобы вот так… Пора записывать своих недоброжелателей, а то скоро со счета собьюсь.

— Думается мне, что здесь погорячились, — процедил сквозь зубы комендант пансиона.

Пусть он тем самым как бы делил свою вины с Митричем, который стоял тише воды ниже травы, но всё-таки на рожон на попёр.

— Впредь, сударь, следите за тем, что и о ком вы говорите. Или выбор оружия за вами, — сказал я.

— Оставлю за собой право выбора времени. А нынче служба, — сказал тот и даже, скотина такая, сделал вид, что нисколько не уронил своё достоинство.

А вот это неожиданно! Я уже и не надеялся на неё, но память подсказала, что я имею дело с комендантом, которого слушает и сам директор и с которым никто не хочет ссориться. А ещё что это опасный человек. Вот только не знаю, насколько он может быть опасным, если струсил даже принять вызов.

— Я покажу комнату, — через некоторое время сказал комендант.

Я последовал на ним. Митрич посмотрел вслед, было слышно, как тяжело вздохнул и понес мои скромные пожитки за мной.

Давно я в тюрьмы на экскурсии не хаживал. Может там даже и поуютнее будет. Убого — это не то слово. Маленькое помещение. Большую половины площади занимала кровать, на вид даже хуже, чем та, на которой я очнулся. Стула не было. Лавка по типу табурета, стол… Но такой, для письма, так сказать, на одну персону. Шкаф? Нет такого. Сундук стоит, который, как кажется, мог бы знать и основателя города, князя Ярослава Мудрого.

Стены серые, пошарканные. Я даже стал глазами искать надпись что-то вроде «век свободы не видать», ну или что-то еще в блатной романтике.

Долгое время я сидел на краешке кровати в задумчивости. Не хочется в этом себе признаваться, но я боялся уснуть. Или нет… Это не страх. Оттягивал момент. Разные мысли роились в голове, я никак не мог прийти к однозначному выводу, что же для меня лучше.

— Вот же ситуация, — по привычке ещё из прошлой жизни разговаривал я сам с собой. — И там творится ужас: Великую державу дербанят приватизациями своими. И тут, будь оно неладно, попал, как кур в ощип. И где лучше? Тут? И молодость себе вернуть?

Кто-то может подумать о том, что разговаривать с собой — это признак психологических отклонений. Ну пусть такой человек попадёт на приём к врачу-мозгоправу. Поймёт тогда, что нет людей с идеальной психикой.

Как говорил один мой знакомый, приятно иногда поговорить с умным человеком. И меня к диалогам с собой привела моя привычка к одинокой жизни и к тому, чтобы всё обдумывать с разных сторон. Иногда я разговаривал сам с собой, а бывало, что и с телевизором. Ну, говорят же люди с любимым хомячком или строптивой швейной машинкой, так и тут. Не пойман — не псих.

— Всё! — достаточно громко сказал я, хлопнув себя по коленям и поднимаясь. — Нечего сопли по столу размазывать. Спать. Точка. Утро вечера мудренее. Тогда и запятую поставлю.

Откинул одеяло и стал укладываться. Перины мне предоставлены не были. Ортопедического матраса, конечно же тоже. Кровать убогая, деревянная. Скрипит так, будто бы на этой полуторке шалят сразу несколько извращенцев.

Однако, заняв удобную позу, подмяв подушку, набитую сеном, под голову, укрывшись шерстяным, не первой свежести одеялом, с дырками. Почувствовал, как сильно меня тянет в сон. Спать. И будь что будет. Попаду назад, в свое будущее — и хорошо. Но для себя я понял, что большим удовольствием, но остался бы в этом времени. Проблемы? Их множество. Но… молодость. Она стоит жизни… А еще и возможности. Ведь мне будет чем помочь стране. Себе только вначале помогу.

— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь.

Я резко подхватился, спросонья не до конца понимая, где нахожусь. Почему так жестко? Почему все скрипит? Не моя квартира, точно не моя кровать. Ах, да! Я всё ещё в другом мире, возможно — в прошлом, ну или в мире, очень похожем на тот, что я знал из истории. Разочарования не случилось, напротив, обрадовался этому.

За дверью послышался топот убегающих людей. Ну как людей… детенышей разновозрастных, так как в гимназии учились с лет так десяти до пятнадцати, точно. И по возрасту классов не было.

— Сорванцы! — усмехнулся я, предполагая, что именно произошло.

Каверзу уже мне придумали и осуществили. Ведь я явно слышал, как они там, за дверью, хихикали и прыскали. Значит, хотят поставить меня в неловкое положение. В каком бы времени ни были ученики, они, похоже, мало чем отличаются. Так ребятня приветствует в своём пансионе нового учителя. Или Егорка мстит? Интересно, что же они мне приготовили.

Насколько это было возможно, тихо, хотя скрипело в этой скудной комнате всё, и половицы тоже, я направился к двери. Медленно, осторожно, на вытянутой руке приоткрываю её.

Надо глянуть, нет ли веревок. Или может ведро подвесили над дверью.

— Хулиганы! — усмехнулся при этом.

Прямо на пороге стояло небольшое деревянное корыто, в котором…

Я нагнулся посмотреть, увериться, что это не остатки человеческой жизнедеятельности. Если уж в тазике откровенное говно, и те, кто это подстроил, ждут, что я в него вступлю, — то это уже никакие не шутки, это резко усугубляет ситуацию. И моя реакция будет жесткой.

Но нет. Хорошо, что у детишек фантазия чуть менее бурная, чем у меня. В корыте была просто грязь. И всё же…

Сделав вид, что отвернулся, я тут же резко повернул голову и посмотрел снова в проём — и заметил, что за углом моментально исчезли сразу четыре головы. Ну, прямо сейчас я не пойду разбираться, кто что сделал.

Прекрасно понимаю, что подобные разборки опять же обнаружат во мне жертву. Мол, если жалуюсь, то не могу сам справиться, договориться с учениками. Не стану загонять себя в ловушки. Взялся за гуж, не говори, что не дюж. Так что не нужно за гуж браться, начинать разбираться с озорниками, чтобы потом не суметь их наказать.

Я постоял ещё некоторое время в дверях, пока не удостоверился, что хулиганы разбежались по своим комнатам.

— Ну, глядите, шалопаи! Вы сами начали эту войну! — усмехнулся я.

А вообще мне искренне хотелось рассмеяться. И не только из-за такой встречи со стороны учеников, к слову, не такой уж и приятной.

По-моему, я не просто завяз в проблемах, а окунулся в них с головой.

Что имеем по итогу? Мой реципиент начудил в высшем свете, поссорился с любимчиком многих, даже почти фаворита царя, с Карамзиным. Ещё с меня хотят взять деньги за долги. Кто такой Самойлов, до конца ещё непонятно, но явно человек с определёнными возможностями, и своих бандитов-коллекторов он в любой момент может отправить ко мне за реваншем.

А сам я нынче без гроша в кармане, с двумя потёртыми костюмами, которые только что по швам пока не расходятся. Был, вроде бы и новый костюм, но после драки нужно еще придумать, как рукав пришить к сюртуку.

Ах да, пусть это точно не известно, ибо, судя по всему, тот зализанный любитель почитать сказки дела своего, может, ещё и не сделал… Но, скорее всего, я принят на работу.

И этот факт мог бы показаться лучиком света в тёмном беспробудном царстве, если бы не то, что я всего-то младший учитель. С мизерным окладом на самой рядовой должности…

А ведь весело! Но только лишь тому, кто будет согласен с высказыванием одного неглупого француза, Пьера-Огюстена Бомарше: «Я спешу посмеяться над всем, иначе мне придётся заплакать».

Так что… Улыбайтесь, господа, а не горюйте!

Да, разбирательств мне не хотелось. А вот отплатить око за око… или грязь за грязь я готов. Не поленился: наклонился, зачерпнул грязюки и пошёл раздавать всем сёстрам по серьгам.

Я плюхнул грязи возле каждой двери, прямо на входе, чтобы в неё обязательно вступили.

Тут ведь ещё дело в чём: за чистотой в пансионе явно пристально следят. Но не руками специальных уборщиц — по крайней мере, я такого персонала тут не видел. Сами ученики, выходит, и убирают. Так что дежурные вряд ли будут довольны дополнительной работой. И шкодники в следующий раз дважды подумают, прежде чем каверзу мне устраивать.

Впрочем, злого умысла тут никакого нет, только лишь наука. В практической, эмпирической её плоскости.

Я вернулся в свою комнату, огляделся на то скудное пространство, которое было мне предоставлено: метров десять квадратных, не больше. Потом посмотрел в маленькое оконце, чтобы определить время.

— Рассвет… — констатировал я. — Начинается новый день. Второй… Первый был содержательным. А сегодня я обнаружу новых врагов?

Соломинка уколола то место, которым я видел на кровати. Вселенная подсказывала, что задница и на сегодня для меня орган, определяющий бытие. Вот оно! Хотел найти знаки, сигналы с космоса, они пришли в то место, через которое я и начинаю свою новую жизнь.

Полагая, что уснуть уже больше не смогу, решил хотя бы мысленно, так как у меня не было ни бумаги, ни письменных принадлежностей, составить план на сегодняшний день.

С самого утра необходимо подойти к директору, чтобы взять расписание. Да и плюху выписать этому секретарю, который наверняка ещё не подготовил бумаги по моему приёму на работу. Немного приструнить зализанного любителя книжек о Мюнхгаузене необходимо.

Потом было бы неплохо поговорить с директором о том, чтобы дал мне хотя бы какой-то аванс. Ощущать пустоту, или даже ветер в своих карманах, не имея возможности хотя бы нанять извозчика — это весьма неприятно.

Несмотря на то, что в прошлой жизни я был учителем, а эта профессия традиционно считается оплачиваемой более чем скромно, деньги у меня всегда водились. Наследство от отца помогало, когда я на лето сдавал в аренду свою дачу. Пробовал даже немного бизнесом заниматься, хотя мой компаньон, сосед по лестничной площадке, в конечном итоге весь наш бизнес… ну, в общем, разбилась эта лодка о скалы его безалаберности.

И репетиторством, которое давало мне порой заработок в два или три раза больше, чем я получал в школе, также промышлял. Так что если что-то хотел купить, то делал это. Уж точно не было такого, чтобы не хватало на автобус или какую-нибудь котлету.

А теперь я сел на шатающийся табурет, стоящий возле маленького столика, и подумал ещё о том, что прежде чем строить великие планы, нужно хотя бы заняться обустройством элементарных собственных потребностей.

Даже вон, ночную вазу, мой домашний туалет, нужно понять, куда выливать. Табуретку, или эта конструкция больше похожа на небольшую скамью, починить нужно. А лучше коменданта напрячь и взять стул. Нет! Пусть мое жилище во мгновенье ока превратиться во дворец! Даешь два стула!

И только после нужно разбираться и с комендантом, и с учениками. Вечером я собирался навестить Самойлова. Найти его и заявиться так неожиданно, как снег в январе для коммунальных служб в будущем.

Не привык я жить в постоянном стрессе, когда приходится напрягаться и анализировать обстановку, чтобы никто неожиданно не напал. Нужно самому выяснить отношения. Двигаться нужно вперед, а не шарахаться по сторонам. В прошлой жизни тоже бывало всякое, но мне удавалось решать свои проблемы и разрешать конфликты.

Взгляд то и дело возвращался к этой ночной вазе. Ведь придётся же пользоваться. И такая грусть-тоска меня взяла, так захотелось увидеть родной унитаз…

Вот даже обнял бы верного и терпеливого фаянсового друга.

— Пока все спят, нужно избавиться от этого, — сказал я сам себе.

А потом взял наполненный не самым приличным содержимым сосуд и решил выйти во двор, чтобы где-нибудь эту субстанцию оставить. Иначе моя небольшая комната мало чем будет отличаться по излучаемым ароматам от вокзального нужника.

Приоткрыв скрипучую дверь, я высунул голову, посмотрел по сторонам. Потом, ступая с пятки на носок, тихо направился на выход. Оказывается, что пансион имеет собственный вход со двора, и далеко не обязательно возвращаться домой со стороны учебных помещений.

Беспрепятственно прошёл мимо мужика в потрёпанной солдатской форме, который спал за столом, сладко похрапывая и посапывая. Аж завидно. Мне так уже не суждено сегодня отдыхать. Это был ночной дежурный, следить должен, наверняка, чтобы ученики наши не хулиганили. Не справляется. Ну ничего… как проснуться все, да в грязи измажутся, то он-то и виновным может быть назначен.

Вроде, немного жалко этого мужика. Но нечего спать на посту. Вот когда я служил срочную, меня за это весьма жёстко наказывали. Но редко кто в части засыпал после такого воспитания.

А я уже вышел на небольшое крыльцо, явно требующее ремонта. Несколько кирпичей отвалились, штукатурка повсеместно треснувшая, железные перила гнутые.

С этой стороны я не видел двора большого здания гимназии и одновременно Демидовского лицея. Яблоневый и грушевый сад раскидывался практически от крыльца.

Что ж, а красиво. Скамейки, беседки имеются: отсюда видны только две, но смотрится уже уютно. В таком месте хорошо сидеть во время дождя, спрятавшись под крышей деревянной, украшенной резьбой беседки. И пусть трава стояла по пояс и всё вокруг казалось неухоженным, но всё равно место мне понравилось. Можно будет здесь даже когда-нибудь и поработать.

Исаак Ньютон, например, открыл свой закон Всемирного тяготения, когда ему яблоки начали стучать по голове. Мол, эй, дундук английский, сколько уже можно, открывай свой закон! И яблоком его того, в черепушку.

Вот… может, какое яблоко или груша упадёт и мне на голову, и я придумаю нечто гениальное. Ну или, по крайней мере, более достоверно опишу открытие, которое ещё не сделано здесь, но вполне изучаемо в средней школе в покинутом мной будущем.

Получается, что я — это такое вот яблоко, которое кто-то сорвал да бросил в этот мир, чтобы ускорить его развитие? А Ньютон — это ученики, в головы которых я должен стучаться. Всякие Самойловы, коменданты — черви, подтачивающие спелое яблоко. Где главный червяк — Карамзин.

М-да… Какие только аллегории и образы в голову не придут. Но Карамзин — червяк… вот это мне нравится.

Под первым же деревом, конечно, я не стал вываливать содержимое горшка. Неся это «сокровище» на вытянутых руках, чтобы ароматный шлейф меньше резал глаза, отошёл подальше, так, чтобы не осквернить ближайших лавочек и протоптанных дорожек.

Но… Рука дернулась, горшок выпал из рук в траву. Я среагировал на звуки разговора, доносящегося прямо с того крыльца, где я был только несколько минут назад.

— Ну что? — в предрассветной тишине услышал я приглушённый голос. — Что с того, что ты пострадаешь. Гришка… Господин Самойлов сам, лично…

Резко сработали инстинкты: я присел за дерево, хоронясь в густой траве. Зрение в этом теле было непривычно острым, и я всё отчётливо видел. Да и утренние сумерки уже развеивались, уступая место яркому солнечному свету.

Судя по всему, бывший хозяин этого тела не страдал и глухотой. А то в прошлой жизни у меня были и такие проблемы: постоянно приходилось выбивать ушные пробки. Слышал я все теперь отчетливо. Разговор шел обо мне.

— Здесь он, да я сам бы удушил его еще вчера, зело норовистый и наглый, — услышал я голос коменданта. — А еще и вас поколотил. Так что… Мне не гоже в гимназии с синей мордой хаживать.

— Ну так отойди в сторону и пропусти нас. Возьмем его спящим. Что в дверях стоишь? — прислушиваясь, я разбирал голоса.

Один я не спутаю с другими голосами, даже если бы и не увидел бандита. Это тот самый сиплый, что буквально вчера отхватил «пилюлей» от меня и с позором бежал. Не унимается. Вот и ещё одна причина, чтобы я напрямую поговорил с Самойловым.

Сиплый же только, как я погляжу и послушаю, за силовое решение недоразумений. Он унижен и теперь может быть жестоким, станет бить меня без оглядки. Нет, я не страшусь драки. Но и оказаться тут со сломанными ребрами, с синяками, не улыбалось. Пусть бы даже это оказалось поводом, чтобы привнести в этот мир способ лечения переломов наложением гипса.

Давайте уж как-нибудь не на мне медицину здесь испытывать и продвигать.

Игра в кошки-мышки меня никогда не прельщала. Вот так прятаться и ждать, а теперь ещё и по ночам, незваных гостей…

Я привстал, стараясь рассмотреть, сколько сейчас действующих лиц стоит у входа в пансион. Появилось острое желание ещё раз наказать сиплого. Чтобы уже наверняка боялся и сунуться ко мне.

Но подобное желание приходилось сдерживать. Возле крыльца столпилось ни много ни мало, целых семь человек. Причём один из них был на голову выше остальных. Завалить такого будет проблемой даже один на один. Тем более, что у меня ещё и распухла правая рука от вчерашних боёв без правил.

Так что идею показаться в полный рост и героически сокрушить всех своих врагов пришлось отметать. Посмотрел на горшок… От идеи протереть его сюртуком сиплого так же пришлось с сожалением отказаться.

— Секач, ну не могу я тебя туда пропустить. Мне тут же отставку дадут. А скоро должны поступить деньги от принца Ольденбургского. Директор наш засуетился и запросил помощи. Еще и новое здание строить будут под гимназию. Там денег… — комендант оправдывался и явно лебезил перед бандитами.

— Вот же японский городовой… Прав был Салтыков-Щедрин, — тихо, только лишь себе под нос, пробурчал я.

Великий писатель когда-то сказал, что если его разбудить через сто лет, то он, проснувшись, точно скажет, что происходит в России: пьют и воруют.

Я бы не хотел быть столь категоричным. Но ведь воруют. Вон стоит комендант, который прикрывается будущим воровством, чтобы не пустить отъявленных бандитов в детский пансион для разборок. Нет, он не защищает детей. Он боится, что его выгонят до того, как какие-то деньги придут в гимназию для улучшения материально-технической базы. Или для чего там ещё…

— Поутру ты должен подойти к нему и вывести сюда Дьячкова, во двор. Это личная просьба Селивана Кондратьевича, чтобы его взять и привести к хозяину, — сказал Сиплый.

Или, получается, человек по кличке Секач.

— Я скажу ему, что нужно помочь мне принести для него же тюфяк и перины… У меня склад во-он в той хате, — сказал комендант и рукой указал на небольшое деревянное строение недалеко от гимназии.

— Пха! Ты мне будешь рассказывать, где твой склад находится? Как будто я в нём не был! — сказал Сиплый-Секач и рассмеялся так, как хохочут в дешевых американских фильмах злодеи.

А потом заржали и все его спутники.

— Все, будет лясы точить. Я на твоём складе. Открой его, закроешь меня с Волотом, приведёшь этого игрока-пьяницу, — сказал главарь бандитов и, даже не оборачиваясь, видимо, будучи уверенным, что комендант поступит именно таким образом, направился к складу.

Это что? Выходит, что мне ученикам нужно сказать большое спасибо, что разбудили своей шалостью ещё до рассвета? Если бы не они, то вряд ли бы я сейчас бодрствовал и уж тем более находился здесь, в высокой траве, за деревом. Тем, где они меня не видят, а вот я их слышу и вижу.

Наверное, мне нужно было бы ещё сказать спасибо коменданту за то, что так плохо смотрит за придворовой территорией, что трава тут явно ни разу не кошена. Ну или давно этого не делали.

— Я этой суке скажу спасибо иначе, лучше с кулака, — тихо сказал я, с немалым огорчением посматривая на опухшую правую руку.

Бить коменданта будет мне тяжеловато. Но, судя по всему, просто необходимо. Если вчера меня многое сдерживало: не хотелось иметь проблемы и ссориться с сотрудниками гимназии, то сейчас…

Ну а как иначе? Бежать в полицию? Так я уже понял, что она здесь не работает. Хотя всё равно нужно будет чуть подробнее узнать про местную правоохранительную систему. Кто там есть? Городовой?

Дождавшись, когда компания из бандитов и коменданта отправится к складу, я, как тот заправский диверсант, прикрываясь высокой травой, согнувшись, приостанавливаясь у толстых деревьев, из-за которых можно было следить за своими недоброжелателями, направился ко входу в гимназию.

Быстро прошмыгнул в дверь. И уже потом медленно и тихо добрался до своего убогого жилища. Что ж… Похоже, что денек сегодня будет куда как насыщеннее, чем прошлый.

Пришлось прождать ещё около часа, сокрушаясь, что столько времени уходит впустую и я не могу даже хоть что-то записать. Столько в голове созрело мыслей! Столько поразительных идей! Вдруг я растеряю тот багаж знаний, что пока что таскаю с собой? Вдруг этот перенос во времени повлияет на меня, и я что-то забуду? А если так оно всё задумано, чтобы не поставить этот мир с ног на уши?

Битый час подобные мысли терзали меня, пока в дверь не постучались. В этот раз наверняка это делали не дети. У них своя забава начинается: поиск виновного, кто это грязи под дверьми наложил.

— Войдете, господин комендант, или тут грубить станете? — спросил я, когда отодвинул деревянный засов в двери.

Деревянный! Уже эта конструкция могла сказать многое о том, какое жилище мне досталось. Даже нет металлического крючка, шпингалета. А эту дверь, при желании, и пятиклассник вышибет. Ну такой пятиклассник, боевой.

— Господин… э… если я не ошибаюсь, то Дьячков… — приветливым и даже заискивающим голосом сказал комендант, стоящий на пороге комнаты и переминающийся с ноги на ногу. — Прошу простить мое невежество…

Дверь была чуть приоткрыта, в левой руке, с напряжением сил, так, чтобы гостю не было видно, я держал табурет. Лишь только глазами провёл в разные стороны, чтобы посмотреть, нет ли рядом с этим ухарем ещё людей.

Показывать излишнюю осторожность тоже было нельзя, поэтому я поставил табуретку, открыл дверь, но всё ещё в случае чего был готов сопротивляться. Пока существует проблема, да еще и предрассветные гости в сарае заперты, расслабляться никак нельзя. Условно для меня теперь нет безопасного места.

— Чем обязан, господин… — как ни старался я вспомнить фамилию коменданта, сознание реципиента не подсказывало.

Да и не знал бы его, только радостнее жилось бы.

— Да, конечно, мы не были представлены друг другу. Григорий Платонович Кривошеев. У нас не задалось с вами первое общение, — с кривоватой улыбочкой сказал комендант.

А гладко стелет, как бы потом мне не пришлось сильно жёстко спать… Сейчас последует приглашение пройтись вместе с ним к тому самому домику, где должны ожидать бандиты, чтобы скрутить меня и доставить туда, куда я сам хочу если и прийти, то с гордо поднятым подбородком, а не с разукрашенным лицом, отбитыми почками и сломанными ребрами.

От таких мыслей хотелось скривиться, неприятно даже и примерять на себя роль пострадальца. Но я, напротив, расплылся в улыбке.

— Да-да, конечно, Григорий Платонович, если позволите обращаться к вам без чинов. Вчера… это сущее недоразумение, не стоит и вспоминать. Вы что-то хотели конкретно? — я также взял себя в руки и старался делать вид, будто вовсе не пылаю желанием сломать нос этому человеку.

Было нелегко.

— Некого и попросить, господин Дьячков…

— Сергей Фёдорович. Можете меня так называть, если угодно. И о чем же попросить? — я силился не выдать свою осведомленность.

— Для вас же и стараюсь. Пойдемте со мной, возьмете себе перину, да и стул выберете таковой, как глазу приятен станет, — последовало предложение.

Промелькнула мысль: а я согласился бы пойти с комендантом, если не знал бы о визите бандитов? Не знаю, вполне возможно. Но и сомневался бы точно. Люди всё же так быстро не меняются. И обида так скоро может пройти только в одном случае: если человеку ну очень нужно забыть о ней. На время…

— Да, конечно, мы обязательно сходим. Но только мне с самого утра нужно посетить директора. Так что подождите буквально полчаса или час, и мы тогда всё с вами решим, — сказал я, изображая любезность и даже улыбаясь. — Как же мне отказаться от перины и стула? Безусловно… Но, знаете ли, нужно к Никифору Федоровичу наведаться, расписание узнать.

«И убедиться, что я взят на работу, наконец,» — подумал я вдобавок.

— Я потом могу быть занят… — пробурчал недовольный комендант.

Наверняка он подумал о том, что бандиты сейчас заперты на складе и такому раскладу явно не рады. Коменданту могли и высказать, почему это он так поздно меня подвел к засаде.

Я же лишь легко кивнул.

— Тогда я, пожалуй, одну ночь смогу переночевать и в таких условиях. И уж завтра решим со стулом, с периной, — сказал я, продолжая искоса наблюдать за комендантом.

Ещё немного, и этот человек будет даже готов на коленях стоять передо мной, только бы я пошёл к тому складу. Ну или заплачет. Я бы посмотрел бы на это.

— Нет-нет. Думаю, что полчаса я обожду, — выдавая себя волнением и дрожью в голосе, проговорил комендант. — Вы же, пожалуйста, решите свои вопросы и возвращайтесь в пансион. Я буду вас ждать

Даже если бы я не знал все подоплёки, то после этого разговора обязательно задумался бы, зачем же всё-таки человек, который вчера был грубым и явно проявлял ко мне агрессию, вдруг уж так настойчиво зовёт куда-то, озаботившись условиями моего проживания. И это ещё при том, что где-то в пансионе уже проснулся тот самый служивый мужик, который и должен был, по всей видимости, выполнять роль и грузчика, и разнорабочего.

— А пока, сударь, я бы просил вас разобраться с тем шумом, от которого, признаться, болит голова, — сказал я. — Неужели ученики здесь каждое утро так шумят?

— Нет, господин Дьячков, и вправду странно это…

Действительно, в коридоре ученики кричали друг на друга, выискивая того злодея, который так над всеми подшутил. Значит, банда хулиганов, которые хотела устроить мне неприятности, действовала в отрыве от общего коллектива.

Ну так пускай теперь пожинают то, что посеяли. А у меня каверзы и розыгрыши найдутся и на будущее. Это если войну мне объявят ученики. Я сколько ездил в археологические экспедиции в лагеря, сколько раз был там пионервожатым… Приобрел не только иммунитет к розыгрышам, но и неисчерпаемый их запас.

Сам же я, естественно, не выходя из здания, чтобы не нарваться на своих недоброжелателей, направился к директору.

— Вот вы, Сергей Фёдорович, а я вас уже и изыскался, — тот молодой секретарь, который вчера был зализан гусиным жиром и увлекался чтением детской книжки, сегодня был взъерошен и озадачен.

Видно, не до чтений ему было. Что-то важное произошло и дело явно не в том, чтобы меня найти и сообщить, что принят на работу.

Друзья, нуждаемся в лайках, не проходите мимо!:)

За 1000 лайков двойная прода!

Я посмотрел на взбудораженного секретаря. Он разительно отличался от себя же, но днем ранее. Теперь было видно, что я понадобился ему срочно.

— Вы встречаете меня у пансиона. Не сильно-то я и прячусь, чтобы долго искать. Что случилось? — спросил я. — Решили прибегнуть к моему совету и поработать?

— Я бы попросил! Не ко времени шутить изволили. Господина Соца вечером приголубили, когда он возвращался с приёма… Обокрали. Побили к тому ж… Тяжко жить стало на белом свете, — молодой адъюнкт, или как там его должность зовется, вздохнул так, словно был столетним стариком, сетовавшим на слишком свободные нравы молодёжи.

Но я к сведению принял. Значит, тут совсем рядом, едва ли не под окнами, могут дать по голове и забрать деньги, даже если это не я, горемычный, нарвавшийся на проблемы своего реципиента. А время-то неспокойное во всех смыслах.

— Ну так что ж следует из того? Господина Соца мне, безусловно, жалко, хотя не имею чести быть с ним близко знаком. Вы же… зачем меня искали? — говорил я.

— А! Директор вас просит к себе. А как же вы не знаете господина Соца? Давеча чуть было на дуэль его не вызвали, три дня тому, а тут и не знаете? — возмущался парень. — Да вы тем конфузом с господином Соцем супротив себя настроили…

Еще и с этим Соцем? Уникальный человек — мой предшественник.

— К директору? Я уже и без вас туда шел, — перебил я парня.

Ну дела, опять я кого-то обидел, кому-то дорогу перешел. И юмором тут уже закрываться не получиться. Настроил я против себя. Да всех уже задел.

И вот, наконец, в голову влетело его имя — Никита Фотиевич Безобразов. А эпизод с неким Соцем что же? Нет, так и не получилось вспомнить. И сколько мне ещё сюрпризов готовит жизнь? Или с кем я ещё не поссорился? Мой предшественник был поистине уникальным человеком. Врагов столько заиметь — это нужно иметь талант.

— Ступайте, Никита Фотиевич, я следом. Нынче же прибуду к господину Дьячкову, — сказал я.

— Не задерживайтесь!

— Ступайте уже! — потребовал я.

Сам же стал разглаживать свой костюм. Тот, что старый, но хотя бы не порванный. Стыдно даже в таком ходить, тут на штанах колени даже чуть отвисают.

— Господин учитель! — окликнули меня, когда я уже двинулся к кабинету директора.

Рядом, на выходе из пансиона, у массивной дубовой двери, спрятавшись, стоял уже знакомый мне мальчишка Егор.

— От кого прячетесь, молодой человек? — спросил я. — И разве же при подобных обстоятельствах престало говорить с учителем?

— Это всё вы? — вместо ответа строго, как будто бы право имеет на это, спрашивал парень. — Признайтесь! Кто меня сдал, что я это… подложил вам устроил… Это важно. Кому мне доверять? Так это все вы?

Вопросов, признаться, прозвучало многовато. Но я ответил коротко.

— Как видите, это всё я, — сказал я, проведя вдоль своего тела рукой от головы до пояса. — Весь, не растерял ни одной своей конечности. Если на этом ваше любопытство закончилось, то позвольте пройти.

Егор опешил, не совсем поняв, о чём это я говорю. Наверняка модель поведения учителя в этом мире не предполагает подобные шутки и каламбуры.

Егор насупился, потом выдал:

— Против вас все… Можете сразу отправлять меня на наказание, но и я буду…

— Не ссорься со мной. И держись от всего в стороне. А уж кто против меня, то мое дело, — сказал я, похлопал по плечу Егора и пошел к директору.

А я-то прекрасно понял, что он имел в виду, когда говорил про не самый добрый розыгрыш. Но есть важные нюансы при общении с подростками. Им нельзя лгать, или, по крайней мере, часто лгать. В подростковом возрасте особенно обостряется чувство справедливости.

Острое — ну просто как клинок! И как клинок же требует и осторожности. Если хочешь, чтобы подросток тебя ненавидел, — то делай несправедливость в отношении его как можно чаще. Лги ему, пусть даже и, казалось, во благо. И тогда уже ничто не сможет вернуть расположение молодого человека.

И я не хотел лгать. Но говорить правду тоже было не совсем уместно. Так что я ускорился и зашагал ещё быстрее в сторону кабинета директора. Ученики, выходит, вычислили меня, что это я грязи подкинул им под дверь.

Ну, теперь будут понимать, что на их каверзы я отвечу тем же оружием. И, скорее всего, придётся раза два или три подобным же образом их проучить, чтобы у ребят выработался условный рефлекс: если хочешь подставить меня — будь готов к тому, что сам подставишься. Прямо и не знаю, с кем нужно быть более внимательным: с бандитами или с учениками. Зная, сколь молодость на выдумки хитра, я поставил бы на учеников.

А бандитам поставил бы крест над их «братковской» могиле. Впрочем, такие лихие ребята и без моего вмешательства вряд ли на этом свете задержатся.

Директор встречал меня в не лучшем расположении духа.

— А, это вы, Сергей Фёдорович, — с задумчивым видом произнёс директор и, не дожидаясь моего ответа, указал на стул рядом со своим рабочим столом. — Располагайтесь.

Вымученная улыбка проскользнула у Никифора Фёдоровича Покровского. Он и ранее был несколько растеряным, озадаченным, а теперь так и вовсе. У мужчины глубочайший этот… стресс, расстройство нервов.

— По всей видимости, череда ваших неудач заканчивается. И вам улыбнулась фортуна, — сказал он. — Однако, как это всегда бывает, когда удача сопутствует одному, от другого она отворачивается напрочь.

«Это вы, господин Покровский, просто еще многого не знаете, чтобы называть меня 'везунчиком». Там, в складском сарае, если что, бандиты сидят, — подумал я.

Но сказал я, конечно, другое.

— Мне действительно жаль, что с господином Соцем приключилось несчастье, — сказал я, уже догадываясь, в чем причина вызова к директору.

До сих пор не могу понять, кто это такой. Странная фамилия — Соц, как аббревиатура. Но я не из тех людей, кто бы злорадствовал чужим неудачам, если это только не человек, который явно записался ко мне во враги и хочет меня извести. Хотя… слезы горькие не лил бы, если бы узнал о скоропостижной смерти Секача-Сиплого.

Впрочем, зачастую в жизни так и происходит. Одни получают свой шанс, когда другие оступаются. Но если оступились не из-за меня, то не вижу ничего дурного в том, чтобы ухватить птицу удачи за хвост. Ну или хотя бы одно перо у этой красотки вырвать.

А то как-то и так на меня много навалилось. А ещё говорят, что когда птица испражняется, да на плечо или голову, то это к удаче. Кажется, эта птица навалила на меня сверх меры, а до того явно переусердствовала в употреблении пищи.

— Мне определённо некем заменять господина Соца. Пока его пользует медикус, я попрошу вас занять учеников. На вас два урока в двух классах, на сегодня и завтра. Ну и вечерние уроки, по одному, — уже деловитым тоном начальника говорил директор.

— Это исполню. Выручу вас, господин директор, выполню вашу просьбу, — сказал я, вызывая некоторое недоумение у Покровского.

Вряд ли он считал, что просит меня, скорее, что приказывает. Но, судя по всему, имея выбор: сорвать учебный процесс или просить меня, этот человек выбирает второе.

Он явно радеет за дело, беспокоится. Но не все получается у директора. То ли молодой, то ли образование не то. Да и характер нужен для того, чтобы занимать серьезную административную должность и управлять людьми. Помог бы ему в чем, да самому пока помощь нужна.

— Вот расписание. Два урока до обеда. Завтра три урока, с одним после полуденного отдыха, — сказал Покровский, протягивая мне лист бумаги со всего четырьмя строчками.

На другой стороне листа были какие-то записи, которые директор до того перечеркнул. Экономит, значит, на бумаге. Впрочем, вряд ли бумага в это время — дешёвое удовольствие.

Более ничем не докучая начальству, не спрашивая, где какие аудитории находятся, так как знаю, что руководители не особо любят несообразительных подчинённых, которые даже не могут найти класс, я вновь отправился в пансион.

— Идёмте! — довольно резко сказал я коменданту, всё ещё дожидавшемуся меня прямо у входа в общежитие.

— А вы… знаете, куда? — недоумённо спрашивал комендант.

— Поверьте, я знаю достаточно, чтобы считать вас подлым человеком, — сказал я, останавливаясь и глядя прямо в глаза этой гниде.

— Э-э…

— И не нужно экать. Вы выйдете вместе со мной, но подходить ко складу не станете. Сделаете туда хотя бы шаг — и я пристрелю вас. Пистоль за поясом и заряжен, — сказал я.

К сожалению, пистолета у меня не было. Но комендант, привычно руководствуясь далеко не смелым, а трусливым своим характером, поверил мне на слово.

Я вышел во двор. Оглянулся по сторонам. Не было видно никого. Вернулся в пансион, на всякий случай взял метлу. Не без усилий оставил от неё лишь черенок наподобие боевого шеста, откинув скрученные ветки веника.

Опять вышел во двор, резко зашагал к складу. Заметил, как вздрогнули кусты неподалёку. Метров двадцать от меня. Но оттуда никто не показался. Явно там прятались. Только лишь изготовились меня ломать.

На складе же висел массивный замок. Так что изнутри выйти тоже никто не мог. Я почувствовал, что комендант сделал тот самый шаг. Резко развернулся в его сторону и состроил такое выражение лица, с которым люди идут убивать других людей.

Тот застыл где стоял. А я заговорил:

— Секач, я знаю, что ты внутри. Так вот, слушай и передай Самойлову, что я хотел бы с ним встретиться. Хватит ему присылать своих хомячков. Или будет встреча, или же вам отсюда целыми не выйти. Но мне есть что предложить вашему хозяину. А если ещё раз меня кто-нибудь ударит, то у вас есть два шанса: или я умру, и тогда никто ничего не получит, кроме тех проблем, что сопровождают «мокрые» дела. Или же я устрою охоту. Но лучше всего, если будет возможность решать вопросы с самим господином Самойловым

Сказав всё это, я посмотрел в сторону кустов, где уже показалась голова одного из братков. Но этот был из тех исполнителей, что ждут приказа. Тупой как пробка, но мощный, как танк прорыва.

— Сегодня вечером, в городском трактире, в том, что ближе к полицейской управе, в семь часов пополудни я буду ждать встречи, — сказал я, ускоряясь.

Имея в руках увесистый черенок от метлы, я мог бы знатно настучать по голове одному, а вернее, тем уже двум бойцам, что стояли в полный рост, возвышаясь над кустами. Но посчитал, что это делать незачем.

— А ты, сука, только взгляни на меня косо… Слышал, что произошло с господином Соцем? — прошипел я, проходя мимо коменданта. — И чтобы сегодня у меня перины были, а также чернильница, перья и бумага.

Не дожидаясь ответов ни от тех, ни от другого, я вернулся в пансион.

Может, и зря я намекнул, что причастен к избиению Соца. Но пока что пусть боятся. А моя репутация уже такова, что вряд ли найдется столь гадкая субстанция, что сможет подмочить ее еще больше.

— Господин учитель, а я видел… Коли помощь нужна, так мы сразу, с прилежанием. Для того сюда и поставлены, дабы всё видеть, — такими словами встретил меня тот служивый, что всю ночь проспал, не добудиться. — Подсобили бы, в обиду не дали бы.

Да и сейчас, когда я выходил во двор, он явно почуял неладное и спрятался где-то. Никто и никогда не ищет себе проблем. Все желают считать себя смелыми и решительными людьми, но на поверку частенько выходит всё совершенно иначе. И ещё посмотрел на меня ожидающим взглядом. Думает, денег за рвение дам? Для того и слова были сказаны о помощи? Да и были бы, не дал.

Зайдя в свою комнату, я выдохнул. И для меня такие поступки тоже не проходят бесследно. Ну хорошо, что хотя бы не начало трясти от адреналинового отката. А внутри еще и чужие эмоции пробовали вырваться наружу. А там сплошь какие-то малодушные переживания.

Так что, достаточно быстро придя в себя и нацепив на лицо маску дружелюбия, я направился в столовую. Позавтракать необходимо, я же почти что сутки ничего не ел. И поесть где-то еще не получится.

Овсяная каша… Два варёных яйца и булочка! Это просто сказка, а не завтрак, если из-за голода был готов к тому, чтобы хрустеть чёрствыми сухарями. И каша, ну пусть была и жидковатой, но ее навалили много. Не сладкая, но соль в каше была.

— Не сочтите за труд, милостивый государь, но я бы попросил вас пересесть за другой стол, — вот так, когда я подошёл к компании из четырёх человек, явно из педагогического состава гимназии, мне в грубой форме отказали в компании.

А я думал, что был шанс наладить отношения с коллегами. Ну или хотя бы перевести их в нейтральную плоскость. Не хотят? Ну так и я не настаиваю.

— Если вам, сударь, будет так угодно, то вы можете сбежать от моей компании. Сами и пересаживайтесь. В ином же случае вам придётся терпеть мое общество, — с этими словами я присел за стол, где были преподаватели. — Не вам указывать мне место.

Ещё не хватало мне сейчас взять и уйти за единственный пустующий столик, расположенный в самом углу немаленькой столовой. Так я распишусь в своей слабости, что прогнулся под мнение этого, для меня пока сомнительного общества. Если кому-то надо, пусть они уходят.

Педагоги начали переглядываться друг с другом, когда я, невзирая ни на какие нормы приличия, просто закидывал, как уголь в топку паровоза, кашу в рот. Чуть хватило терпения почистить вареные яйца, а то мог бы со скорлупой проглотить. Голод жуткий.

— Вы, однако, ведёте себя вызывающе, — сказал господин средних лет с копной пышных волос и румяными щеками.

— И что последует? — быстро проглотив очередную ложку несладкой, недосоленной и слишком водянистой каши, спросил я.

— То, что вы и не можете быть в приличном обществе, кое, несомненно, собралось за этим столом, — ответил ещё один деятель, явно постарше.

Да, я в прошлой жизни не всегда с коллегами ладил, так как предпочитал больше работать, чем участвовать в различных интригах. Никого не сдавал, при этом никому не помогал халтурить в работе, коллег не обсуждал.

Но сейчас нейтральничать не выйдет.

— Пожалуй, что я сыт, — сказал третий учитель и поднялся. — Честь имею.

Я не обращал внимания на эти выпады, начиная чистить небольшие варёные куриные яйца. Живот бурчал, требуя топлива. И я спешил его предоставить. Чуть заставил себя не смотреть на фаянсовые тарелки с недоеденными завтраками. Но если бы я еще и подчистил за коллегами, но уже во век не отмылся.

— Вы невеж… — попробовал один из оставшихся учителей начать оскорбительную речь, но я его тут же перебил.

— Если не желаете прямо сейчас, причём прилюдно, чтобы и ученики это слышали, получить оскорбления в ответ, а то и вызов на дуэль, то будьте любезны держать себя в руках, — сказал я. — А вообще, господа, сперва нужно объяснить причины вашей невежливости, после чего уже заниматься этим спектаклем.

— Причин множество, — пробурчал один из них и направился на выход.

Скоро я остался один. А ведь читал, что дуэлей в первой половине XIX века было очень много, и даже что не было того мужчины, который бы за свою жизнь хоть несколько раз не стрелялся. Или мне попадаются не совсем мужчины, или они дорожат своим рабочим местом и статусом, может быть, и жизнями избыточно, не в духе времени.

Или здесь сплошь добропорядочные верноподданные Его Императорского Величества, что вняли указу государя, который запрещал дуэли? Насколько я знаю как историк, каждый император издавал закон, запрещающий поединки, но мало когда этот закон работал.

Ведь достаточно перед дуэлью написать, что прощаешь своего убийцу, и того строго не осудят. Ну если только поединок не резонансный, как, к примеру, у Дантеса с Пушкиным.

Я недолго был в столовой. Ел очень быстро. Так что ещё не успел скрыться за дверью последний из строптивых моих коллег, как я и сам поднялся и направился к учебным кабинетам, чтобы найти тот, где состоится мой первый урок.

Посмотрел на бумагу, что мне вручил директор. Естествознание… Так назывался тот предмет, который должен был преподавать травмированный учитель Александр Петрович Соц, любимчик, насколько я смог воспользоваться памятью реципиента, преподавательского состава. Один из заводил у коллег. Явно же не мой друг.

Всего в гимназии было шесть учебных классов, так что излишне долго блуждать по длинным коридорам и лабиринтам корпуса мне не пришлось. Кабинет, на котором краской была нарисована цифра «один», находился буквально в десяти шагах от столовой.

Вот в него я и зашёл…

Давно я не входил в аудиторию с таким трепетом и волнением. Словно только что окончил педагогический институт и иду на свой первый самостоятельный урок.

Это, наверное, сродни тому, что испытывает артист, выходя на сцену. Ты можешь быть опытным актером, сыграть в десятках спектаклей, сняться в кино — но мандраж перед выходом на публику будет преследовать тебя всю жизнь. Не у всех так, но у многих.

Пусть я не актёр, чтобы знать это наверняка. Впрочем, каждый учитель — в каком-то смысле артист. Его зрители — не только ученики, пусть они и сидят в первом ряду, но и родители, занимающие партер, администрация, взирающая на все действо из ложи. Нередко зрителями становятся и посторонние люди, которые не имеют отношения к школе, ну, если только не учились в ней когда-то. Эти обязательно будут следить за твоей жизнью — чтобы ты не опорочил честь и достоинство учителя, вдруг появившись в трениках у магазина с бутылкой пива. А ведь и учителю порой пива хочется. Не злоупотребить, но под хоккей всю свою жизнь ограничиваться только квасом?..

Вдох-выдох. Ни пуха мне, ни пера!

— Здравствуйте, — произнёс я с маской невозмутимости и деловитости, входя в кабинет.

Около двух десятков голов демонстративно отвернулись в сторону. Никто не встал, не поприветствовал меня. Я выдержал небольшую паузу. Затем взглянул на классную доску. Там каллиграфическим почерком, белым мелом по темно-синей доске, было написано: «Грязный поступок».

— А это хорошо, что вы сразу же написали тему начальной части нашего урока, — сказал я. — То, что вы признали свой поступок грязным, сиречь недостойным — сие уже путь к исправлению.

Внешне я не показал, что возмущён. Эмоции эмоциями, но рассудок мой холоден и остр. Мне нужно поставить эту картину к свету так, чтобы ученики сами повернулись ко мне. И не для того ли я всю свою прошлую жизнь не прекращал учиться и работать над собой, чтобы справиться и здесь со сложной ситуацией?

Пауза рисковала затянуться, а ученики по-прежнему сидели с отвернутыми головами, протестуя и не желая смотреть на меня. Что ж… схитрим.

— В древних обществах и государствах рабы не смели посмотреть на своего господина. Они отворачивали головы, лишь бы хозяин не почувствовал их взгляд. Вот так же должны были сидеть, лишь слушать своего господина и распорядителя их жизни, — сказал я, присаживаясь за учительский стол.

Не сразу до всех дошёл тонкий намёк на толстые обстоятельства.

— Вы… назвали нас рабами? — возмущённо спросил один из учащихся — тот парнишка, за которым гнался Егор.

Как там его? Захар. Гляди-ка! Отпор хулиганам дать не может, а с учителем пытается препираться. Дешёвый способ заработать авторитет. Кто тут по списку Захар… Один был с таким именем, Захар Федорович Леонтьевский.

«Хм… Знакомая фамилия,» — пролетела мысль.

— Нет, ученик Леонтьевский, я не назвал вас рабами. Ну, если только вы — не рабы собственных обид. Это тоже своего рода лишение свободы — быть во власти обиды. Нужно быть выше этого. Я же не обиделся на то, что, когда проснулся, у меня под ногами было целое корыто грязи. Кстати, если в следующий раз случится что-то подобное, уверен: сегодняшним конфузом вы не отделаетесь. Я тоже был молодым: и учеником, и студентом. Так что знаю немало о том, как оконфузить товарища, из того что вам пока недоступно. И речь не о науках, — сказал я, наблюдая, как весь класс, наконец, повернулся в мою сторону.

Мальчишки смотрели строго. Но… они уже смотрели на меня.

— Итак, господа, примем этот заголовок: «Грязный поступок»… Мы действительно можем разобрать это нынче. Но тогда всплывёт очень много подробностей, коих некоторые из вас явно хотят избежать. Или мы перевернём эту страницу нашего знакомства и всё-таки приступим непосредственно к учёбе? — нужно было быстрее выруливать, иначе на весь урок растянутся эти разбирательства.

Уж сколько я прений на активах и месткомах выслушал! Дело это долгое и малополезное.

В классе повисло молчание. Тишину нарушали лишь шорох одежды и скрип ученических скамей — ученики осторожно, кося то вправо, то влево, переглядывались, стараясь оценить реакцию друг друга. Сорванцы! Видимо, сперва договорились держаться вместе и до конца, а нынче, когда и нужно чуть сдать назад, не знают, как поступить.

— Хорошо, господин учитель, мы согласны перевернуть страницу, — сказал за всех Егор. — Эту страницу. Следующая может быть… всякой.

— Так и есть, ученик Костромской. Как и вы — чистая страница. И что туда напишет учитель, ваши родные, кто занимается воспитанием, — тому и быть в этой книге. И смотрите, в особенности вы, господин Костромской, чтобы на этом листе не оставить больших клякс, — сказал я.

Егор посмотрел на меня с уважением. Да мне и самому понравилась аллегория. А он лидер… Безусловный. Наверное, только заучка Захар ему и перечит. Потому и хотел Егорка проучить всезнайку. А и поделом! Человек должен развиваться гармонично. И то, что кто-то умён, никак не отменяет, что должно бы стремиться быть еще и сильным. И справедливым, и честным, и преданным.

— Что ж, так уж божьим повелением было дано, что нынче я веду у вас урок, а не господин Соц. Если наши недоразумения улажены, то я сейчас выйду за дверь, потом войду — и вы будете приветствовать меня так, как должно, — сказал я и, не дожидаясь реакции учеников, вышел за дверь.

За дверью я выдохнул, но тут же вновь набрал полную грудь воздуха — и решимости.

Может показаться, что с детьми очень легко — достаточно прикрикнуть, чтобы они замолчали. Но нет. Быть учителем на уроке — словно жариться на костре, сжигая самого себя. Организм тратит множество ресурсов, чтобы контролировать аудиторию, следить за поведением учеников. Они же каждый со своими проблемами, эмоциями. А тут еще и период взросления… Это нелёгкий труд — особенно если учитывать, сколько всего нужно знать и как важно уметь увлечь детей. А отбывать на работе, не работая… Так во всех профессиях есть и лодыри, и таланты.

— Итак, господа, у нас с вами урок естествознания, — констатировал я, раскрывая учебный журнал.

Я сделал небольшую паузу, глядя на учеников, стоящих по стойке смирно. Они по-прежнему смотрели недоверчиво, но всё-таки мы уже налаживали контакт.

— Можете занимать свои места, — сказал я, а после паузы, пока ученики рассаживались по партам, спросил: — Могу ли я поинтересоваться, что вы изучали давеча?

Естествознание — предмет обо всём и ни о чём в частности. Это обобщённое название всех тех научных дисциплин, которые ещё не стали полноценными. Тут и химия, и физика, и география, и, возможно, даже история. Так что чему учить — полет фантазии, если только нет четкой программы. Но мне таковую не предъявили.

— Господин Соц рассказывал нам древнюю историю — о том, как люди могли жить после изгнания из рая, — сказал Захар. — Как был кто-то, кто жил до Александра Македонского.

На него посмотрели многие так, словно он только что предал Родину. Но ученик словно не замечал этих колких взглядов. Ему было важно оставаться самым… Ну, если в силе никак, то самым умным, внимательным и успевающим.

— Любопытно… — задумчиво сказал я, при этом позабыв даже порадоваться, что историю проходят.

Я был готов и к географии, и к биологии с физикой и химией. Было такое, и нередко, что приходилось заменять коллег по разным предметам, даже и тем, которые, казалось, враждебны гуманитарному складу ума. А история… Так она моя — женского рода, оттого и любимая особо, как близкая женщина.

Что преподать? Понятно, что древней истории здесь никто не знает. В лучшем случае расскажут о Древней Греции и Риме. Кто-то там до Македонского… Смешно, но явно же древнее Геродота не заглядывают, а Гомера все еще считают исключительно сказочником. Открыть, что ли, им Трою? Найти сокровища Елены?

Я внутренне усмехнулся. Прекрасно понимаю, что сейчас собираюсь сделать то, что не прибавит мне популярности в педагогическом коллективе. Я буду лучше коллеги, честнее, глубже. Но, как говорил несравненный Аристотель: «Платон мне друг, но истина дороже!»

Я не из тех, кто будет привирать и откровенно лгать лишь для того, чтобы коллеги согласились пообедать со мной за одним столом. Впрочем, пока я не вхож ни в какие общества из-за поступков моего предшественника. И вряд ли мои уроки способны усугубить и без того плачевное положение.

Так что, откинув все эти номенклатурные мысли, я внимательно посмотрел на класс. Вроде бы, готовы слушать, но так, без искры в глазах, без интереса. Один парнишка так и вовсе от скуки уже раскачивал свою скамью.

— Решили поломать ученический стол? — спросил я, когда провокация, очередная уже, стала затягиваться.

За моей реакцией наблюдали уже все. А этот раскачивался все сильнее, придерживаясь руками за стол.

— Скамья на железе, стол також, — отвечал мне этот сорванец.

— Сожалею, что у вас голова не железная, иначе точно нечего было опасаться, — сказал я.

Класс заулыбался, кто и засмеялся. А вот провокатор засмущался и прекратил ерничать. И кто это у нас такой? Я посмотрел на лист бумаги, на котором были начерчены парты и написано, кто за какой сидит. А вот это было удобно.

Провокатором был Бернард Густав Меерхольц. М-да… немцы еще. Ничего, их тоже будем учить Россию любить. Еще обнимать березки будут и умиляться.

— На железе, говорите, что стол? Итак, мы начнём урок с того, что я назову «занятными знаниями». Вот, к примеру: знаете ли вы, что уже 5 000 лет назад, когда образовались первые государства, железа у людей ещё не было? Любой предмет из этого металла стоил настолько дорого, что равнялся едва ли не трём человеческим весам в золоте. Притом что золото тоже было редкостью, — сказал я и сделал паузу.

По-моему, это отличный ход: ученики, мечтающие стать богатыми и осыпать себя золотом, задумаются, как можно было бы заполучить три собственных веса в золоте. Но в самом вопросе была заковырка — Я и взял-то паузу, чтобы посмотреть, поймут ли ученики противоречие в моих словах.

— А как же это могли быть вещи из железа, если его ещё не было? — негромко, словно стесняясь, спросил Егор.

Он не удостоился презрительных взглядов. Явный лидер. И по всему видно, что парню хватает усидчивости и ума, чтобы понять противоречие.

— Вы, Егор, молодец, что подметили это. Но я не оговорился. Изделия из железа всё-таки были — из метеоритного железа. Оно очень редко падало с небес, и, найдя такое, из него изготавливали несложные железные предметы, — сказал я.

Я понял, что попал в точку: ребята действительно заинтересовались. Такого факта они знать не могли — в этом времени почти никто не осведомлён о древней истории. Ещё не раскопаны гробницы фараонов, не исследованы храмовые комплексы в Египте, в Луксоре. Эра археологии только зарождается.

— Вот, господа, в истории бывает немало таких каверз. Но я предлагаю вам окунуться в неё ещё глубже — на тридцать или даже сорок тысяч лет назад, — сказал я интригующим голосом, сопровождая слова жестами.

Учитель не может быть безэмоциональным, если хочет, чтобы его уроки любили — не заучивали из страха, а познавали суть.

— Итак, представим… — я старался усилить интригу. — Холодно. Очень холодно, как бывает только зимой. Но нужно выживать, а печей нет, и домов — ни деревянных, ни кирпичных — не построить. Даже берёзки, если и растут, то ниже человеческого роста…

— Жуть! — сказал один ученик, розовощёкий пухляш.

— Пш! — зашикали на него остальные.

— Как прокормиться? — продолжил я. — Ведь выживать нужно. И вот идёт он… Мамонт… — я выпрямился и уже спокойным тоном спросил: — Вы слонов видели?

— Да! — почти хором ответили ребята.

— Так вот, мамонт похож на слона, но выглядит еще больше и страшнее. Весь волосатый, с большими трёхметровыми бивнями, которые выступают из его рта и способны за раз оттолкнуть десяток человек. Он идёт и жуёт своими четырьмя зубами ту самую маленькую тундровую березку. Смотрит на него человек, одетый в кожи плоховыделанные, натирающее тела, а нижней рубахи и нет, не научились еще шить. Вот она — еда, одежда и строительный материал для жилья…

Я описывал охоту на мамонта, само это животное — старался добавить как можно больше красок, рассказать живо, художественно. Чем больше я замечал любопытных глаз, направленных на меня, чем чаще видел открытые рты, тем сильнее чувствовал, как нарастает напряжение в этой тишине и все больше распалялся, чуть было не войдя в раж.

— Да не бывает такого! Сказки сие, — сказал Егор.

— Готовы ли поручиться за слова свои? Или не находили больших «земляных крыс»?

Тот заолчал. Он, было видно, слушал меня с приоткрытым ртом. Но потом словно бы очнулся, что-то вспомнил — и опять пошла провокация. Однако учителю нужно уметь не только реагировать, но и игнорировать провокации, тем более, что остальные ученики ждали рассказа.

— Так как же его бить? Копьё? А можно ли одному человеку справиться с таким чудовищем? — всё это звучало как сказка, но я старался наполнять её фактическим материалом.

Уверен, что после сегодняшнего урока ученики хорошо запомнят, кто такие мамонты, как выживали люди, как строились жилища и каково было их общество.

— А как? Вот вы как хотели сорвать урок? — усмехнувшись, спросил я.

Ответили мне не сразу.

— Вместе, чтобы все… чтобы коли наказывать, то разом всех, — отвечал Егор.

— Так что? Ответил ли я на вопрос о том, как мамонта бить? — спросил я.

— Вместе бить, дабы не один, а многие люди охотились разом, — сказал Захар, ревностно встретивший то, что отвечает кто-то другой, но не он.

— Да, можно и огромного зверя убить. Но только когда все дружно, вместе, яму ему выкопают и туда загонят добычу. И мораль этого какова? — говорил я, задавая проблемные вопросы.

— Когда нас много, так и с большим зверем справиться можно, — сказал один из учеников.

— Когда мы едины, мы непобедимы! Вот так, господа ученики, — подытожил я с улыбкой.

Закончился первый урок. Нахлынули двоякие ощущения. Тут и лёгкая степень эйфории (если у этого явления есть степени), или же это был тот самый катарсис — особое чувство от принятия прекрасного. Урок, ну если он от души, да подкрепленный опытом преподавателя… Это отдельный вид искусства. И я только что насладился этим искусством.

С другой же стороны — усталость.

Звонков тут не было. Хотя бы один из надзирателей, так тут назывались дежурные, в основном, из инвалидов войн, следил за временем и ходил с колокольчиком. Отчего-то его не использовал. Несложно же пройтись между всего-то четырьмя аудиториями, что были сейчас заняты… Или нет, даже и тремя.

Но звонков было не слыхать, а пока я сориентировался по шуму в коридоре: значит, коллеги уже отпустили своих учеников. Ну и лучше всякого будильника учителю подскажет время окончания урока поведение учеников.

Они неизменно под конец занятия становятся рассеянными, смотрят друг на друга, ища поддержки, кто же первый осмелится напомнить наставнику, что его время закончилось. А что с ними спорить или время тянуть? Они правы, да и в таком состоянии давать ученикам материал уже точно нельзя.

Я не знал, какой должен быть перерыв между двумя уроками, но знал другое: учителю желательно после каждого урока побыть если не наедине, то уж точно без учеников. Как артисту настроиться в своей гримерке нужно на спектакль, такие же функции имеет для учителя учительская.

Наверное, это как в спорте — подходы. Можно делать какое-то упражнение, к примеру, десять повторений, но пять подходов. Между каждым подходом должен быть небольшой перерывчик, а то ненароком можно перестараться, перенапрячься.

Но учительской здесь не было, либо же это я не знаю, где она находится. Так что я просто вышел за дверь, за углом оперся спиной пошарканную стену да выдохнул. Тут, из-за немного выступающей из стены колонны, сам собою соорудился закуточек, где хоть спи, никто не заметит.

— А ну стой! — услышал я буквально в нескольких шагах от себя.

Я даже обернулся, как будто кто-то в такой грубой форме мог обращаться ко мне. Собирался посмотреть этому наглецу в глаза, но увидел часть кирпичной стены, от которой, по всей видимости, буквально недавно отвалился кусок штукатурки. Вспомнилась песня из покинутого мной будущего. Так вот… не перемен требуют наши сердца, а сперва бы ремонт сделали.

— Стой, тебе говорю! — голос был требовательным.

И это мне уже крайне не понравилось. Так захотелось остаться безучастным, избежать новой проблемы, а ею уже не просто пахло, но смердело.

И выдохнуть-то не успел. Вот только… Разве можно делать вид, что все хорошо, когда, на самом деле все плохо?

Ну что ж, сперва послушать, а дальше вынырнуть из тени и показать себя.

Так и живем. Кто-то стремится навстречу звездам, а кто и к яме бежит. Мне бы только оттолкнуться и, как те птицы, воспарить над всеми проблемами и невзгодами, перелетая любую яму.

И почему люди не летают? А потому, что в них много того, что не тонет!

Я словно бы ушел в тень, чтобы не отсвечивать. Чувствовал, что могу что-то интересное услышать. У меня, наверное, сработал учительский инстинкт, особенно активизирующийся либо на перемене, либо в свободное от работы время. Это когда учитель уже на подсознательном уровне умеет спрятаться: быть невидимым, безликим, словно тот человек плаща и кинжала, заправский шпион.

А это для того, чтобы, когда ты в магазине берёшь бутылку вина, дабы провести культурно вечер с женщиной, тебе вдруг со всех концов гастронома не стали говорить: «Александр Николаевич, здравствуйте! И как мой Ваня учится?» Ваня при этом будет переминаться с ноги на ногу, поглядывая на стайку других моих учеников, которые станут ждать, когда это их товарищ улизнёт от опеки матери.

А ты стоишь в потёртых штанах, в старом свитере и с бутылкой вина… Не самого дорого, ибо на учительскую зарплату не разгуляешься, но твоя дама, впрочем, всё знает и не привередлива.

И вот теперь я притаился. И буквально за углом, в нескольких шагах от себя, услышал шаркающие шаги — человек идёт неуверенно или боится.

— Аристарх Иоганнович… — услышал я нерешительный голос Егора.

Твою же в маковку. А русских тут, что ли, совсем не было? Импортных только можно ставить учить русских детей?

— Чего мямлишь? Сказывай, что на уроке было? — голос, требующий от парня доклада, был мне знаком.

Это один из тех учителей, что с утра в столовой вели себя, словно бы они-то царских кровей, а к ним подсел обедать мужик.

— Так, сделали мы, значит, то, о чём просили вы меня, — нерешительно говорил Егор. — И написали и носы воротили, выказывая свое неудовольствие.

Судя по голосу, говорил он всё это, глядючи в пол.

— Урок сорвали? На место этого выскочку поставили? Так, так, сказывай дальше! — с совсем уж неприличным нажимом говорил коллега.

Ну таких коллег, как и подобных друзей, за одно место — да в музей! И вот так тоном разговаривать с учениками… С моими учениками! Я не позволю. Так что… Выйти из тени!

— А что, собственно, происходит, господа? — сказал я, выныривая из-за угла.

Егор от неожиданности сделал два шага назад, но никак не мог отвести от меня взгляда — и упал бы, если бы не упёрся спиной в стену. Глаза учителя, того, что наседал на парня, казалось, как в том голливудском мультике, вот-вот выкатятся из глазниц и начнут жить собственной жизнью. А я бы ещё эти глаза ногами поймал да придавил.

— А вы что же, подслушивали? — взяв себя в руки, сказал коллега.

Коллега-то коллега, но всевдо-учитель, не наставник, а мразь. Статист, порочащий профессию, а не тот, о котором с заглавной буквы скажешь.

— А вы, сударь, слишком громко говорите. И слишком опрометчиво ведёте себя, — сказал я, а потом совершенно другим тоном, даже, может быть, ласковым, обратился к Егору: — Ступайте, сударь, этот разговор не для ваших ушей. Ступайте, скоро начнется второй наш урок.

Егор был бы только рад свинтить, побыстрее да подальше. Но едва дернулся в сторону — и тут же оглянулся, словно бы ещё и разрешения спрашивал у этого самого Аристарха Иоганновича. На меня… на него.

— Идите, Егор! — с металлом в голосе сказал я.

Парень ушёл. На, а то, что здесь происходит, мне стало уже предельно ясно. В своей насыщенной биографии я и подобное встречал.

И теперь резко развернулся в сторону своего оппонента, сказал, глядя прямо ему в глаза:

— Тебе, сука, морду бить? Или отважишься на дуэль? — зло сказал я, чуть было не взяв за грудки паразита.

Всё-таки посчитал, что хоть немного, но благородство проявить должен. И так уже для того времени, в коем мне приходится нынче проживать, я сказал чрезмерно грубые слова, как если бы в компании уголовников обозвал оппонента супругом курицы. Накалил, так сказать, обстановку до предела.

— Да как вы смеете! Вы… вы мужик! — сказав это, мой оппонент даже зажмурил глаза.

Наверное, ожидал, что прямо сейчас ему прилетит по фэйсу тот самый мужицкий кулак. И, может быть, это и случилось бы, если бы я на некоторое время не впал в недоумение.

Экое обзывательство! Мужиком меня назвал — и думает, что обидел! Всё-таки нарративы человека из будущего выбить из себя мне пока что сложно. Я не сразу понял, что он меня очень даже оскорбил. Ох уж это сословное общество! Сталина на вас нет!

— Так в чём же ваш выбор? Я могу назвать вас далее скотиной, мразью, подлецом… Но возымеет ли это действие? Сдаётся мне, что если кого-нибудь из вас, ну, из тех, кто нынче утром нос кривил в столовой, я хорошенько не проучу, то вы так и будете вести себя, как мрази, — сказал я.

Краем зрения заметил, что в метрах десяти от нас, спрятавшись за дверью, ведущей в аудиторию, выглядывал ученик.

Подобные сцены между учителями должны бы происходить не прилюдно, а как-нибудь наедине, тет-атет. Но уже сказаны слова. И такие…

Мой оппонент съёжился. Куда ему дуэлировать? Дядечка, явно склонный к ожирению, с ужасным зрением, так как даже невооружённым взглядом видно, что его очки имеют толстенные линзы. Он был невысокого роста. Да ещё и хромал.

Такой несуразный человечек, который наверняка считает, что мир изменился безнадёжно, бесповоротно, и что теперь подобные люди, которые не умеют постоять за себя физически, могут в этом мире доминировать.

Нет уж. И я это знал наверняка. Во все времена мужчина должен постоять за себя и словом, и делом. Одно без другого никак не работает. И сила определяет выигрыш чаще слова. Грустно это или нет, но кого боятся физически, того и не трогают.

Впрочем, нет, не в физике дело, а в чести.

— Так вот: если вы испытываете тот животный страх, что умрёте от моего выстрела или от укола моей шпаги, то и ведите себя соответственно. С оглядкой на страхи свои. Узнаю я, что вы продолжаете строить козни против меня — вы будете опозорены. Я буду вызывать вас на дуэль при любом обществе, покуда вы не найдёте в себе сил согласиться или сбежать, а ученики будут знать, что у них учитель трус, — наклонившись, почти уже шёпотом говорил я.

Вот этих слов ученики услышать не должны. Какой бы скотиной ни был мой, так его и так, коллега, но есть ещё и правила корпоративной этики. И я нарушу эти правила, но не тотчас, а если против меня будут продолжать нарушаться простые, элементарные человеческие законы общежития.

В коридоре вдруг стало особенно шумно: ученики возвращались в аудитории. Я также поспешил. Оставил Иоганновича с его собственными мыслями. Надеюсь, что испугается, осознает и не будет строить козни. Ну а если нет, так что ж… репутация у меня и без того ниже плинтуса, так что сильно не рискую еще больше ее уронить дуэлью.

И ведь какая интересная штука. Дуэль — это и принимается в обществе, и одновременно порицается.

И когда я уже почти дошёл до дверей класса, смог откинуть все лишние эмоции и заботы, чтобы никакие позорные стычки не сказывались на учениках, вдруг услышал:

— Я принимаю ваш вызов!

Я повернулся к Аристарху Иоганновичу, посмотрел на него, задумался. Только что этот трус коленками дрожал, голову в плечи вжимал, а теперь смотрит с вызовом и без особого страха. Так, разве что с опасением.

Что-то задумал, скотина. Ну, я подумаю об этом после урока. На уроке учитель должен забыть о своём. Единственное, что учитель должен проявлять на уроках — это профессионализм.

М-да… Умею же я ладить с людьми! Такое пока можно про меня сказать только с сарказмом. Есть ли здесь вообще еще кто-то, с кем я не в ссоре? А если поищу?

Я оглядел класс. Семнадцать человек стояли по стойке «смирно», многие уже заглядывали чуть ли не мне в рот. Значит, я делаю своё дело правильно. Значит, я уже у кого-то пробудил интерес к предмету, и поэтому можно не беспокоиться — будут учить. Обязательно. Будут жаждать прочитать все те книги, что сейчас доступны.

И только так учитель может добиться больших успехов в своей работе.

— Начнём наш с вами очередной урок с чего-то занимательного… У нас же с вами естествознание, значит, и биологию вы тоже должны проходить. Тогда знаете ли вы, что только самки-комары сосут из нас с вами кровь? А самки богомолов убивают самцов? Вот так: дай женщинам полноту власти…

Ребята засмеялись. Всё-таки коллектив здесь, сообразно времени, был чисто мужской, потому я и ввернул такую остроту. Не всегда подобные шутки уместны, но если есть уже отклик на сам предмет, если тебя слушают и внимают твоему слову, то можно позволить себе и небольшое панибратство. Конечно, мне придётся ещё и показать себя жёстким. Чтобы у учеников не появилось иллюзий, что со мной можно как со своим сверстником.

Так и выстроятся отношения, достаточные и для учебы, и для того, чтобы ребята доверяли мне, но без перегибов. Это дело долгое.

— А теперь, господа, мы поговорим с вами о неолитическом перевороте. Потом — как наши люди справлялись, когда мамонты вымерли. И, доложу вам, господа ученики, неолитический переворот — это самое великое, что произошло с человечеством за всю его историю, — сказал я, наслаждаясь моментом.

Вокруг всё плохо: сегодня вечером мне идти на общение с явным бандитом, который может решить, что в подвешенном за шею состоянии я выгляжу намного лучше. С коллегами, опять же, в ссоре. Не вхож ни в один дом в Ярославле, не говоря уже о том, что не могу позволить себе приехать в Петербург и к кому-нибудь набиться в гости. И ни гроша в кармане…

Нет у меня ничего, но есть вот эти глаза. Глаза подростков, которые ещё час назад относились к предмету, как к каторге, когда нужно только зубрить, а если этого не делать, то обязательно получишь в конце недели экзекуцию розгами, или первого числа нового месяца — ещё больше телесное наказание. А теперь они смотрят, вглядываются. А у кого-то взгляд и горит жаждой. Эти глаза стоят многого, они поднимают дух, они же и плата за работу.

Сложно было называть неолитическую революцию переворотом. Но я вовремя понял, что сейчас политическая конъюнктура такова, что слово «революция» произносить вовсе не стоит. Опасно. Я даже мысленно усмехнулся: ко всем прочим моим проблемам ещё привяжется и обвинение в революционной деятельности и в пособничестве французам. Примерно вот за это же прямо сейчас терпит обвинения великий чиновник и умнейший человек России Михаил Михайлович Сперанский.

Помочь бы ему чем-нибудь… да кто бы мне сперва помог!

— Господин Жаров, что же, по вашему мнению, стало самым важным в неолитическом перевороте? — между тем я заканчивал урок фронтальным опросом для закрепления пройденного материала.

Полный рыжеватый веснушчатый парнишка с умными, но испуганными, а скорее, даже немного затравленными глазами резко поднялся из-за своей парты. Да так, что задел припухлостью фигуры эту самую парту и чуть было её не перевернул. А вот скамейка, на которой сидел этот ученик, рухнула.

Весь класс залился смехом… А парнишка залился краской… Он даже было дёрнулся к двери, чтобы убежать, но мой строгий взгляд остановил его. Ох какой красный, нездоровый цвет лица. Парню бы проверить сердце.

Я поднял руку, призывая к порядку, но класс было уже не остановить. Хохот стоял оглушительный.

— Бам! — увесистый ученический журнал с грохотом ударился о учительский стол.

Это было так громко и неожиданно, что даже у меня на секунду заложило уши, а многие из ребят дёрнулись. Как бы я из них не сделал ещё заик.

— А вы знаете, господа ученики, что у господина Жарова на данный момент намного больше шансов выжить в тех условиях проживания древних людей, чем у вас у всех? У него имеется подкожный жир, который согреет его и который организм может употребить, если уж совсем начнёт иссыхать. Так что господин Жаров будет жить, а вы, господа… Особенно если на моих уроках будете вести себя неподобающим образом… — я сделал паузу, давая возможность ученикам собраться с мыслями и вновь настроиться на работу.

Хотя предполагал, что от меня сейчас ждут репрессий. Что вычислю, кто первый засмеялся, да ничтоже сумняшеся пропишу ему десять ударов розгами. Но оставим этот метод обучения на такой крайний случай, которого, я надеюсь, мне и не представится.

— Я всё ещё жду ответа от вас, господин Жаров, — сказал я.

Парнишка с некой злостью осмотрел всех вокруг и тут же выдал:

— Нельзя в отдельности рассматривать все три изобретения, которые были совершены в неолите. Переход к земледелию и скотоводству… Изобретение керамики… Изобретение ткачества…

А я смотрел и диву давался. Такими сложными и практически монографическими формулировками я здесь уж точно не пользовался. Это его слова. А парень-то не просто смышлёный… Почему-то мне даже показалось, что он куда более усидчивый и начитанный, чем заучка Захар. Просто Жаров не выпячивает свои знания, чтобы его не обвинили во всезнайстве.

— Благодарю вас. Уверен, что ваш ответ достоин единицы, — сказал я и даже физически вздрогнул.

Прозвучавшие сейчас мысли — не мои. Я бы, если механически, скорее назвал оценку «пять». А тут — единица. Уже когда напротив фамилии «Жаров» красовалась единица, всё-таки вздрогнул. А как исправить сейчас? Но всё с той же странной внутренней подсказкой я понял, что ничего исправлять не нужно.

— Рад стараться, господин учитель, — без какого-либо воодушевления сказал Жаров.

Хм-хм. Нужно будет сделать всё, чтобы этого парня перестали за его же знания и за внешний вид задирать. И насчёт внешнего вида… Вот с этим нужно делать обязательно что-то.

И что-то вполне конкретное. Физические упражнения нужны растущим пацанам, да и мне без них никак. Как там было? Нужно воспитать всестороннюю, гармонично развитую личность. Вот и будем…

Дайте срок: если не помру сегодня к ночи, то этих парней, которые, если в них вложить душу учителя, могут стать большими людьми, обязательно выведу на большой путь.

— Итак, господа, я предлагаю вам на следующем занятии вместе со мной сделать… ну, пусть примитивный, тот, которым пользовались наши предки, но ткацкий станок, а еще мы, если я глину найду, гончарный горшок создадим. От вас потребуется лишь только принести две рогатины, прочную палку, которая будет на этих рогатинах висеть, и две небольших дощечки в полтора аршина длиной. А я уж попробую раздобыть нити, и мы с вами изготовим немного материи, — сказал я.

Безусловно, это воодушевило ребят, хотя вслух они этого не выражали, будто бы стесняясь. Но кто-то закивал, а кто-то прихлопнул ладонью по парте легонько, мол, а дело учитель придумал.

Я вообще считаю, что без практики не бывает полноценных знаний. Да сколько ты ни учи предмет, но если своими руками не попробуешь хоть что-то сделать, если хотя бы в своём воображении, как, например, во множестве гуманитарных наук, не нарисуешь ту картину, что тебе описывает учебник или преподаватель, — никогда не поймёшь, о чём же речь.

А я уж поищу сырую глину, чтобы мы слепили небольшой керамический сосуд. Не круговой керамики, лепной. Но это в следующий раз

Вышел я из аудитории буквально выжатым — наверное, краше в гроб кладут. Однако, перенапрягся! Это нельзя игнорировать.

Ведь во мне теперь жил, судя по всему, некоторый слепок сознания человека, бывшего хозяина тела, о чём говорит и единица, которую я поставил Жарову за его ответ. И ведь как поставил, не задумываясь.

Моя психика, человека из будущего, намного сильнее и устойчивее, чем та, что у реципиента. Но переживаем мы оба, если можно так сказать, чтобы при этом не бежать в психиатрическую клинику за справкой.

И если я давлю в себе эмоции и не паникую, когда впору орать: «Помогите!», то мой реципиент, видимо, выдал мне проблемку.

Но ничего: я лишь немного постоял, опершись рукой о стену в коридоре, и пошёл себе в сторону пансиона.

Сейчас будет большая перемена, когда полтора часа ученики могут погулять на улице, позаниматься уроками, посетить библиотеку. Потом обед, а после обеда всего лишь один урок. Сегодня такой день — всего лишь три урока. И что-то мне подсказывает, что этого маловато и было бы неплохо поменять систему обучения.

Но куда там мне, когда даже коллеги-учителя теперь шарахаются от меня, убегают из столовой, едва я туда вхожу.

— Ничего, многим из вас полезно будет немного посидеть на диете, — усмехнулся я, когда понял, что практически половину своего обеда мои коллеги не доели, ретировавшись.

Ну а если противник сбежал с поля боя, то он определённо получил поражение.

А хороши были щи, если подать их человеку очень голодному. А если уж критически относиться к тому, какой суп здесь готовили, то даже в голодные годы я бы подумал: а стоит ли подобное есть?

Или это я просто не очень люблю щи из кислой капусты.

А вот гречневую кашу, да с куском варёной курицы… Вот это было наслаждение! Может, уже и не придется мне такое есть, да и вообще никогда более. Все же иду в логово к зверю, а там…

Но пока без лишних нервов можно плотно пообедать.

Он был растерян и озадачен, сидел и чаще всего смотрел в одну точку, взятую во внимание по необъяснимым причинам. Там, куда смотрел Покровский-младший, кроме краски ничего и не было.

Одинокие листы бумаги, как и в компании с другими документами, занимали такие места в кабинете директора, что ранее знали только мышиные норы, пыль, тропы муравьев. Смятая бумага продолжала, подгоняемая силой и раздражением, отправляться в углы, под столы, на шкаф и под него.

Директора даже не заботило, что потом он и концов в документации не сыщет.

— Все не то… Где бумаги на поставки провианта? Я же видел их, да где? — приговаривал директор Ярославской гимназии Никифор Фёдорович Покровский.

Он уже который день прочти что и не выходил из своего кабинета. Решил перед приездом куратора Московского университета, одновременно и просвещения в Ярославской губернии, Голенищева-Кутузова, лично вникнуть во все дела и понять, найдет ли чего ревизор, если таковой будет в свите Голенищева-Кутузова. А ведь почти наверняка и будет.

Возя ревизоров почти что всюду с собою, Павел Иванович Голенищев-Кутузов то ли власть свою демонстрирует, то ли действительно старается искоренить коррупцию хотя бы в вверенной ему системе просвещения. Получается ли? Директор Покровский прекрасно знал, что не очень. Ведь вот нужно то одному подарок преподнести, то другому. Губернатору, князю Ольденбургскому, на именины неизменно что-то послать нужно. Ну не со своего же кармана?

И вот Никифор Федорович стал вникать во все дела и… Одна сложность сменялась другой. И он просто не успевал — сгорал на рабочем месте. С учебным процессом еще все болеее-менее понятно, а вот с финансированием…

— Ведьмовство, право слово, — Покровский комментировал свои потуги разобраться с финансированием последних месяцев.

Другой на его месте давно бы плюнул, даже и не стал бы вникать. Чего ж нервы тратить? Ведь худо-бедно, но работают службы. А денег? Так их никогда не хватало. Все равно придется обращаться за помощью к дворянскому собранию Ярославской губернии. Не в первый раз.

Но тут уж довлела и личная мотивация разобраться. Никифор Фёдорович был из тех людей, которым важно было самому себе доказывать из раза в раз, что он не просто так здесь сидит, что он может. Ну и важно, что другие подумают о работе его. И уж куда острее было необходимо доказать своему старшему брату, что он, Никифор, уж точно не хуже.

Покровский-младший был из тех людей, которые всем сердцем хотят сделать как можно больше, но у которых далеко не всегда получается желаемое. Да и мотивация творить добро часто зависит от собственных амбиций.

— Опять нужно будет идти к Герасиму на поклон, — в сердцах отбросив оставшиеся бумаги, сказал Никифор Фёдорович, откинувшись на спинку своего кресла и закрыв измученное лицо ладонями.

Он долго оттягивал тот момент, когда ничего не останется, кроме как обратиться к своему брату, который исполнял обязанности проректора Демидовского лицея. Но если этого не сделать, то уже через неделю просто нечем будет кормить своих учеников.

Деньги, что выделялись гимназии, будто бы сквозь пальцы уходили. И как ни ковырялся в бумагах Никифор Фёдорович, всё никак не мог свести концы с концами и понять, куда же они запропастились в последнее время.

А что касается Демидовского лицея, то там, кроме государственного финансирования, ещё и потомки славной династии Демидовых помогали. Порой могли так, за здорово живёшь, дать лицею тысячу рублей или даже больше. Так что брату всегда легче, чем ему самому.

Это ещё хорошо, что кухня у них одна на лицей и гимназию. Но это же не будет долго длиться. Достроится новое здание — и все… И брат, хоть и постоянно упрекает тем, что гимназисты едят больше, чем его лицеисты, всё равно не отдаёт приказ кормить учеников гимназии как-то иначе.

— На что мне покупать книги? — почти со слезами на глазах сказал сам себе директор.

В дверь в этот момент постучали. Никифор Фёдорович сделал усилие и тут же преобразился, даже плюнул на ладонь, чтобы слегка пригладить топорщившийся на макушке чуб. Поправил обшлаг своей визитки, которую уважал за схожесть и с сюртуком, и с фраком.

— Войдите! — сказал директор Покровский.

Дверь резко распахнулась, словно её ударили ногой. На пороге показался Аристарх Иоганович Шнайдер. Покровский внутренне проклял сегодняшний день.

Сначала пришла новость, что одного из преподавателей, у которого немалая нагрузка, избили, и он не может исполнять свои обязанности. Потом пришёл комендант пансиона и рассказал, что ночью опять шалили — теперь весь пансион в грязи, и нужно наказать абсолютно всех учеников. А ещё он же пожаловался, что деньги кончились. Здесь же и эта проверка Голенищева-Кутузова, что должна случиться не позже, чем через две недели, и не понять, чем она может закончиться…

А теперь ещё и этот деятель, Шнайдер, на пороге. А уж он, если и являлся к директору, то неизменно накидывал ворох проблем.

— Это возмутительно, господин директор! Наша гимназия не место для подлосословных! — ещё находясь на пороге и даже не войдя в кабинет, уже повышая голос, возмущался Шнайдер.

— Попрошу вас по порядку говорить, Аристарх Иоганнович, — тихо, как уставший человек, который вот-вот сдастся и примется себя жалеть, сказал Никифор Фёдорович Покровский.

— Зачем вы позволили этому господину Дьячкову приближаться к детям? Он грубиян, он неотёсанный мужлан…

— А вы сказали ему это в лицо? — неожиданно даже для самого себя язвительно спросил Покровский. — И при чем тут подлое сословие? Дьячков дворянин.

Шнайдер замялся. Глянул в окно, на стол, но смотрел взглядом невидящим. Не замечал ни бумаг, ни беспорядка, а только перескакивал с одного на другое.

Аристарх Иоганнович Шнайдер, как и большинство людей, которые физически слабы и духом не крепки, полагал, что всё в этом мире можно решить исключительно словами. И что образованный человек всегда должен указывать своё место человеку необразованному.

Он так считал. Поэтому был не слишком любим в каких-либо обществах. Вслух такое почти никогда не говорили, как само собой разумеется было для каждого мужчины защитить себя и свою даму. Ведь честь и достоинство дворянина никем и никак не могут быть оспорены, даже указом самого государя-императора. И если уж тебя оскорбили, то имей силу и решимость противостоять этому, вопреки запретам.

Но Шнайдер и сам знал про себя многое. Например, что стрелял очень скверно, а к фехтованию и вовсе теперь не подступился бы.

— Он вызвал меня на дуэль! — резко, нехотя, признался Шнайдер, искренне считая, что как лицо, наделенное властью, слуга государев, Покровский теперь же осудит Дьячкова.

— Я понимаю, что так не делается, но позвольте мне всё-таки не предлагать возможность быть вашим секундантом. Все же я при исполнении, — ответил на это Покровский и задумался. — Но что ж, как смогу, прикрою ваше дело чести, не сомневайтесь.

Никифор Федорович даже и не предположил, что сказанное Аристархом Иоганновичем отнюдь не означает, что Шнайдер собирается дуэлировать. Напротив, тот решил показать себя как достойного верноподданного его Императорского Величества. И раз государь запретил дуэли, то каждый должен следовать этому правилу.

— Дуэли, господин директор, высочайше запрещены, — всё же немного сбавив тон, добавил Шнайдер.

Горячее возмущение теперь к делу бы не пошло, но и совсем от него избавиться он не смог. Никифор Федорович же устало пожал плечами.

— Тогда не дуэлируйте. А если дуэль состоится, то, безусловно, я не имею права закрывать на неё глаза… Если я вдруг узнаю о ней, что отнюдь не обязательно. Да и узнаю ежели, так не умнее было бы смолчать, — сказал Покровский.

И впервые — а Никифор Фёдорович был директором гимназии уже почти полтора года — Покровский окончательно понял, что это за гусь такой, Шнайдер. Если раньше он его даже побаивался, так как этот учитель мог и настрочить донос, то теперь…

«В следующий раз, когда ты меня особо будешь злить, я тоже вызову тебя на дуэль», — подумал вдруг Покровский, но вслух этого не сказал.

Однако же полностью сдержаться, чтобы злорадно не усмехнуться тому прямо в лицо, не получилось.

— То, что господин Дьячков нынче учительствует, — это вынужденная мера. Вы же сами, как и иные господа учителя, отказались брать дополнительную нагрузку, — уже куда ровнее и при этом громче сказал директор.

— Но разве же я, учитель арифметики, могу знать естествознание? Впрочем, может быть, в определенном разрезе взглядов на это вы и правы. Лучше бы мне было согласиться. Я бы провёл дополнительные уроки по арифметике или геометрии, — сказал Аристарх Казимирович.

— У вас ещё что-то? — сказал Покровский, намекая на то, что не особо желает разговаривать теперь с Шнайдером.

— Если дело в том, чтобы господин Соц выздоровел, и вы тогда же изгоните из гимназии этого Дьячкова, то я склонен подождать. Но позволю вам заметить, что господин Дьячков нынче не вхож ни в один приличный дом Ярославля. Это я ещё не говорю о том, что он персона нон грата и в Москве, и в Петербурге. А вы такого человека привлекаете к службе в деле просвещения молодого поколения, да ещё и накануне большой проверки…

— Я не задерживаю вас более, — собравшись с мыслями, строго и решительно сказал Покровский.

— Ученики недовольны им, — не унимался Шнайдер.

— Приведите мне доказательства того, что он не справляется и что на его уроках ученики не получают знания, что они сугубо против него. И тогда я сам потребую отставки Дьячкова, — Покровский привстал со своего кресла. — А пока я вас не задерживаю. Закройте, будьте любезны, дверь!

Шнайдер сверкнул глазами в сторону директора, но не осмелился более ничего говорить и резко вышел из кабинета.

— Как будто не догадываются, почему я взял этого Дьячкова… Как будто бы я хотел с самого начала иметь у себя такого наставника, — зло пробурчал Покровский, собирая, наконец, бумаги и намереваясь ещё раз с ними ознакомиться, чтобы отыскать, куда же всё-таки уходят деньги. — Нужен же был мне такой человек, чтобы бросить его в отверстую под нашими почти что ногами пропасть.

Следующий урок, который начался через полтора часа после обеда, я проводил в другом классе. Здесь никто с первых минут не считал меня врагом, как на самом первом уроке в этом времени и в этой гимназии.

Но меня игнорировали, и я по первому времени это принимал, как необходимое зло. Впрочем, длилось такое отношение со стороны учеников лишь минут пять учебного времени. А после я сумел завлечь учеников мамонтами, шкурами, охотой и одомашниванием первого животного — собаки.

Я вновь был актёром, вновь у меня были зрители сперва недружелюбные, но по мере продолжения спектакля они становились если не моими поклонниками, то уж точно не разочарованными, а воодушевлёнными театральным действием.

Но вот я сам словно чувствовал какой-то холодок, мне этот класс показался каким-то безликим. Может, не хватало тут сильных личностей, таких как Егор. А значит, их ещё нужно будет выявлять и развивать. Для этого и поставлен учитель на своё место.

И как только закончился урок, на меня накатило такое волнение, что с трудом удалось удержаться, чтобы не выдать себя дрожью в руках.

Это не мои эмоции. Я таким образом никогда не переживал, что бы ни случалось в своей жизни. Видимо, слепок сознания реципиента осознал: уроки закончены, и теперь близится время встречи с Самойловым. И вот его-то он, прежний Дьячков, страшно боялся.

Некоторое время я даже посидел на своём учительском стуле, чтобы собраться с мыслями, заткнуть куда-нибудь подальше, на арьергард сознания, эманации чужих переживаний. И только после этого пошёл в пансион.

— Господин учитель, — заговорщицким шёпотом позвали меня, как только я вышел из аудитории.

— Егор? Почему вы здесь? — спросил я.

— Господин учитель, не гневайтесь на меня… и прошу, чтобы это осталось между нами. Хотя если вы кому-то и расскажете, то никто не станет верить.

— Я весь внимание, Егор, — серьёзным тоном, даже слегка нахмурив брови, сказал я.

— Нет, я всего вам рассказать не могу. Но я прошу вас, чтобы вы не выдали меня. И в дальнейшем я буду подговаривать, чтобы на ваших уроках… чтобы не всё было ладно на ваших уроках… Я вынужден, Сергей Фёдорович, простите меня, — сказал Егор, тут же развернулся и убежал.

— Шнайдер, сука! Дойче швайне! Не без него это… — пробормотал я себе под нос. — Скорее бы дуэль!

Удивительно, но я даже не задумывался о том, что если фехтовать придется, то уж точно скверно выйдет. И, может быть, в лучшем случае я баловался фехтованием, как многие историки, которые живут выбранной ими наукой. Так, пару позиций знаю, учитывая, что у меня был друг, который, к сожалению, быстро — ещё пятидесяти ему не было — умер от инфаркта. Вот он был мастером спорта Советского Союза по фехтованию. Так что теорию знаю, а вот в практике я — ноль. Ну или около этого.

Пистолеты? Стрелял я неплохо. И, когда служил, было дело, даже участвовал в соревнованиях между подразделениями. Но это были соревнования по стрельбе из пистолета и по снайперскому искусству. Другое оружие, обстановка, скорее, спортивная. А те пукалки, которыми стреляются в это время, я лишь держал в руках, но никогда так и не довелось из них стрелять.

И при всем этом я был уверен, что дуэль мне нужна. И что необходимо наказать своего обидчика — того злобного паука, кто вокруг меня плетёт свою паутину, вовлекая туда, что хуже всего, детей. Больше всего я злился, что используются ученики.

Вот этим паскудством заражать их умы! Склонять к вранью, учить подлости… Нет, хуже этого сложно что-то придумать.

Но пока у меня иное дело. Собирался на встречу с Самойловым я предельно серьёзно. Более того, можно сказать, что совершил даже преступление. Зайдя на кухню, когда там не было никого, взял один из небольших кухонных ножей. Ведь не мог же я идти к бандитам совершенно безоружным?

Я бы с удовольствием взял с собой автомат да пару гранат. Но пользуемся тем, что имеем. А лучше — воевать словом, готовясь к тому, что придётся и делом. Я не червь! Я право имею!

— Всё! Или пан, или пропал, — сказал я, вставая со своего нового стула, который неожиданным образом, пока меня не было в комнате, появился вместе с перинами и даже с двумя подушками у меня в комнате. Будет где удобно устроиться, если только я вернусь с этой встречи.

Уж не знаю, но складывалось ощущение, будто бы комендант выполнил не столько мою просьбу, как человека, который собирается здесь жить долго, словно бы предсмертную просьбу.

Почему-то мне казалось, что комендант считает меня уже покойником, если я вдруг решился самостоятельно идти в лапы к зверю. Но если не идти к этому зверю, то зверь обязательно пришлёт своих хомячков. Они, может, не с первого раза, а со второго или с третьего, но обязательно что-нибудь мне отгрызут.

Нет, я не стану ходить да оглядываться. Нужно всё решить раз и навсегда.

Было ещё светло. Солнечная погода должна была вселять какую-то радость и надежду… Я вышел из корпуса — и лицо моё тут же облепили паутинки, в огромном количестве летающие вокруг.

Бабье лето. Тепло, сейчас бы раздеться, искупнуться пару раз в каком-нибудь водоёме, а после этого полежать на тёплом песочке, посмотреть на полуобнажённых женщин…

Я остановился…

— Так, а это что за номер? — задал я сам себе вопрос.

Нет, не то чтобы я испугался, не то чтобы я был против, даже очень за. Но подобных эмоций, когда я думал о женщине, у меня уже давным-давно не было. Нет, я даже в своём возрасте, в прошлой-то жизни, водил женщин домой — правда, редко, но бывало. Но тут! И сердце захолонуло, и ладони вспотели. И….

Улыбнувшись новым эмоциям, я вздернул голову кверху. Голубое небо, без единого облачка. Я смахнул с лица очередную паутинку, порадовался мальчишескому смеху, раздающемуся из сада. Там гимназисты вперемешку с лицеистами пользовали свое свободное время, находясь под присмотром так называемых «надзирателей».

Вот, вроде бы, должность, а словно бы и в тюрьме. Но это были своего рода воспитатели, которые следили за шалостями ребят, ну и обихаживали их, если была на то нужда.

Ученики радуются, я… думаю не о врагах, а о женщинах. Вот что животворящее желание женского общения делает с мужчиной! Ещё бы было бы с кем это желание реализовать.

Уже более бодрой походкой я направился в сторону полицейской управы, рядом с которой как-то нелепо расположился трактир. Для заведения, которое уж наверное является рассадником криминальных элементов, ну или просто пьяных драк, место выбрано не самое лучшее.

Но это говорит о том, как работает местная полиция. То есть — никак. Я правильно сделал, что не пошёл жаловаться на свою судьбу горемычную полицейским,

Вполне возможно, что после такого обращения стало бы только хуже.

— Всё, робяты, достанет на сегодня трудиться, шабаш! Завтра с рассветом дороем, — услышал я, пройдя метров пятьсот от гимназии.

Заинтересовался. Подошёл ближе к деревьям, за которыми увидел развернувшуюся стройку. Вроде бы, тут как раз и строят новое здание для гимназии.

— Очень интересно… — сказал я сам себе, а ноги уже несли меня к ямам и отвалам.

Люди, которые занимаются археологией, увлекаются ею и хоть раз были на раскопках, прекрасно меня должны понять. Ни один археолог не сможет пройти мимо места, где роют землю. Замечу, что роют, а не копают. Особенно если это место — центр города, исторический центр города!

В будущем подобное было бы возможно только в том случае, если бы коррупционеры договорились между собой. Иначе археологи сначала копали бы, а уже потом работали бы бульдозеры и трактора.

Тут же никакого охранного законодательства не было. Да и археологии, можно сказать, еще не было.

Подойдя к одному из отвалов, я присел на корточки, понимая, что костюмчик-то мой маловат, и если я в таком же виде буду продолжать сидеть, то не ровён час — разойдутся швы и выйдет казус. Вряд ли это прибавит мне веса на предстоящих переговорах с бандитами.

Но…

— Ёшкин кот! Носок смердящий! — в восхищении воскликнул я.

А восхищаться было чем. В отвале тут и там поблёскивало — я сразу опознал, что что стеклянные браслеты, характерные для XIII века. В любом средневековом городе, в любом культурном слое того времени их было немерено. В суглинке такие, если не всматриваться, просто принять за кусок влажной глины.

Но ведь это — археологические артефакты!

Я тут же погрузил руки в землю, стал набивать карманы стеклянными браслетами, обращая внимание, что цветных, ярко-синих, что должны присутствовать среди прочих, здесь не обнаружено. Наверное, рабочие берут себе такие стекляшки для забавы.

Но чувствовал, что надо искать ещё. Повёл руками в одну сторону, в другую — и тут понял, что чутьё историка вело меня не зря.

— Мать моя женщина! — я не успевал и думать о том, что меня кто-то может услышать.

Облепленный суглинком, здесь же лежал обломок меча. Эти контуры невозможно было бы спутать! Да тут не просто перекрестие — была и примерно треть клинка.

Вот уж теперь сердце действительно забилось иначе. Я потянул его из земли и судорожно, даже не заботясь о том, что почти наверняка сейчас весь вымажусь, начал соскребать глину с металла, аккуратно придерживая меч за рукоять. Посмотрел по сторонам — нет, ведра воды здесь никто не оставил. Взял единственный платок, что у меня был, чистый и даже белоснежный, и принялся стирать им грязь.

Уверен, если бы кто-то смотрел на меня со стороны, то подумал бы, что это сумасшедший забрел сюда и копается в суглинках и супесях. Наверное, и взгляд у меня по нынешним привычкам диковат и даже бешен. Но видели бы они глаза археологов, когда те добираются до чего-то ценного!

А разве не за этим счастьем люди Люди идут в археологию, обучаются пять лет в университетах, а потом ещё аспирантуру и кандидатские защищают? Конечно, для того, чтобы всё это прочувствовать.

И я уверен, что сейчас мне завидовали бы все археологи Советского Союза. Найти меч, пусть и обломанный, — это большая находка, а я просто-напросто наткнулся на него. А сколько тут всего уже пропало, испорчено лопатами! Если б руки не были такими грязными, так бы и схватился за голову.

И тут я сообразил, что стою здесь уже не менее, чем полчаса. Что подумает Самойлов, если я опоздаю? Правильно, что я не явился, и веры мне нет.

Так что я сгреб найденное, отбежал в сторону, руками, ногтями откопал в каких-то кустах ямку и спрятал там всё. Притоптал ботинком.

А потом я, словно бы вышел на пробежку, но решил ещё и ускориться, быстро, по-спринтерски припустил по улице.

Внутри меня уже ждали. И я это понял сразу же, как только подошел к трактиру. Идти за просто так во внутрь — это плодить беспечность. Ну конечно же, меня захотят приголубить, вырубить. Ну и уже после разговаривать.

Догадки подтвердились: у дверей, стараясь спрятаться на лавке за кустами, сидели двое. И были они вооружены. Нет, не пистолетами. Тут еще постреляй! Центр Ярославля, полицейская управа в ста шагах. Не настолько же они безбашенные. Дамочки вой подымут, мужьям в уши напоют со страху, и полицейским придется хоть показывать вид, что работают — а значит, кого-то и поймать, и упрятать.

Нет, эти бандиты были с узлами-кистенями, набитыми песком.

— Славно придумали. И удар сильный, и следов немного, — прошептал я себе под нос, заходя вдоль трактира за спины бандитам.

Утро принесло новости. Оказалось, что один из преподавателей Демидовского лицея был ограблен. Мои коллеги это происшествие, конечно же, не обсуждали со мной, но между собой шептались так громко, что я их услышал.

У страха глаза велики. И если сперва из строя оказался выбит преподаватель Соц, место которого я занимаю, потом… Даже имени не припомню, но кто-то из младших учителей лицея. Хотя зарабатывают младшие так, как в гимназии старшим не платят.

— Почему я не увидел вас утром у себя, как мы договорились? — с нажимом спрашивал я коменданта.

А Кривошеев явно сторонился меня, но так уж уготовано было, что мы столкнулись лицом к лицу.

— Собираю сведения для вас, — неохотно сказал мужик.

— Или же время выжидаете, чтобы со мной что-то случилось. Но… еще раз я узнаю новости от кого иного, то имейте в виду… — я усмехнулся подумал над тем, какая угроза сработает на него вернее. — Проверю документы. Найду как уговорить к этому директора, уж поверьте. Или вы сомневаетесь в моих способностях убеждать?

— Нет, не сумневаюсь. Но и вы так… я ж иными делами занятой. А вы мне, мол, кожен день, да с утра, — посетовал он.

Я даже его чуть пожалел, но только на секунду. Нечего меня жалобить, раз сам напросился!

— Нынче нет времени у меня. Уроки вот-вот начнутся, а мне еще к директору зайти нужно. Соберите все нужное, подготовьте свой рассказ, вечером и поговорим, — сказал я.

Мне показалось, или комендант даже обрадовался, что общение переносится? Нет, это и понятно, но ведь я ему работы накидал. А еще говорил в командном тоне, и он это позволял. Подчинился, выходит, признал волю сильного.

Шел я к директору, как скорая помощь едет с мигалками, ну когда еще сознательные водители вокруг. Там машины расступаются и прижимаются к обочине. А здесь все встреченные мной коллеги, даже слуги-надзиратели да истопники, расступались и прижимались в коридоре к стене. Нет… я — скорее ледокол, атомный.

— А! Любезный Сергей Федорович! — с улыбкой, как старого друга встречал меня директор. — Прошу не гневаться, что без чинов.

— Что вы! Я только рад, Никифор Федорович, — сказал я.

— И хорошо… Как у вас уроки идут? Я слышал отзывы учеников… они… в восторге, — сказал директор.

Я выдавил из себя улыбку, но сам подобрался. Очень странное поведение. Это что за комплименты? Или я стал зачем-то нужен директору? Что ж, уточнять не стану. Если захочет, то расскажет сам, да еще и изгаляться станет. А нет? Так и не буду подавать ему идей.

— Мне нужно провести урок на воздухе, — сказал я, резко сбивая хорошее настроение.

— Вот тут я не вразумел… Как это — на воздухе? Вне здания гимназии?

— Так и есть. Дело в том, что на нашем же строительстве врылись в культурный слой, много чего в отвале валяется. Соберем с ребятами, а я объясню, что и для чего нужно, — сказал я.

— Какой слой? Отвал? Что сие? — директор спрашивал, как может стеснительный подросток попросить девочку взять ее за руку.

Смутился, что не понимает, о чем я веду речь.

— Если у вас есть время, я бы хотел и вам что-то показать, — ответил на это я.

— Увы… Но… у меня к вам будет разговор, да после, пожалуй. А что до уроков… Я не понимаю, зачем вам учеников выводить из гимназии, но… пусть так. Вы же понимаете, что и за малый проступок вы…

— Не утруждайтесь, господин директор, я все понимаю.

— И… всё же о дуэли с господином Шнайдером… Забудьте о ней, разве же не понимаете, что мы не можем потерять еще одного наставника. Соц не поправляется, у него переломана нога и рука и что-то еще, уж будет ли цел — не знаю, так оставайтесь благоразумным, — чуть ли не взмолился Покровский.

— Что ж, на сём я пойду к ученикам… А дуэль… Мне достанет даже извинений, пусть даже и не публичных, приватно произнесённых, но искренних, — сказал я.

Ссориться, на самом деле, даже и с прохвостом Шнайдером, не хотелось. Но и лицо сохранять нужно. Ведь явно, что мой оппонент испугался.

И потом, кто его знает, как оно сложится на дуэли? Может, я еще больший неумеха, чем этот Шнайдер? Оставим поединки на тот случай, когда это будет сугубо необходимо.

Я поспешил к классу. Тут же, рядом уже были ученики.

— Егор! — подозвал я парнишку-лидера.

Тот сделал вид, что не услышал.

— Да хватит уже! — подойдя ближе к ученику говорил я. — Собирай класс и выходите на парадное крыльцо. Урок будет на улице. Я отведу вас туда… Впрочем, узнаете.

По нахмуренному лицу ученика пробежала своеволица-радость, но тут же исчезла, как искра, быстро, уходя в пол, словно через заземление.

Мне, если по совести, даже извинения Шнайдера не нужны. Пусть отстанет от парня, да и дело с концом. Нет… нужно наказывать двуличную немчуру.

Через двадцать минут мы были у тех ям, что нарыли рабочие для фундамента. Все семнадцать учеников, да ещё я захватил с собой… Митрича. Я увидел его выгружающим дрова во двор здания гимназии-лицея. Был он весел и заспан. Наверное, пил, зараза такая. Но главное, что Митрич согласился принести два ведра воды.

И вот с этими-то вёдрами я прямо на глазах учеников…

— Вот, взгляните сюда! — сказал я, чуть присев и промывая от грязи перекрестье меча с обломком лезвия. — Сие меч начала одиннадцатого века. Мог использоваться и раньше, и немного позже. Производились, выковывались они в северной Германии, а потом и у нас, на Руси.

Я обмыл некогда славное оружие, а теперь только ржавое железо, обтер тряпицей и отдал в мальчишеские руки. Что может быть более увлекательным, чем прикоснуться к истории руками? Особенно для мальчишек.

— Аккуратно, ещё и до сих пор им порезаться можно. Плашмя кладите себе в ладонь, — погромче предупредил их я.

Еще не хватало, чтобы ржавым мечом покололись.

— А вот это, — продолжал я урок. — Обломки стеклянных браслетов. Женщины с двенадцатого века носили много таких. И о чем нам сие говорит?

Я обвёл всех взглядом, мальчишки задумались, зашептались. Кто же первый ответит?

— Господин хороший, нам надоть как-то работать… — попробовал встрять в мой урок один из мужиков из тех, что неподалеку копали.

— А вы бы и сами послушали, да когда что найдете, передали бы мне… за небольшую плату, — ответил я.

И, услышав насчет платы, те сразу оживились.

Я же видел, как варварски здесь отнеслись к культурному слою. Ничего не знают! Да, он тут не глубокий. С залеганием на метр, ну, чуть больше, а сам слой сантиметров в тридцать. Значит, мы где-то на окраине средневекового города. Посад ремесленный тут был или окольный град. Основательно бы изучить…

— Так мы с радостью, коли чего такого найдем. Ежели копейкой тружеников не обидите… — засияв, как начищенный пятак, выдал мужик.

Однако надолго я на него не отвлекался. Ребята уже обдумали мой вопрос теперь разные версии говорили про то, что дает нам находка стеклянного браслета.

— Стекольное производство тут было, — наконец, самое дельное ответил Захар.

— Молодец, Захар, так и есть. Ну а ещё мы можем догадаться и сделать такой вывод, что во все времена женщины хотели быть красивыми…

Подростки улыбнулись. Вроде, и урок, и наука — а и пообщаться мы успевали. Однако я продолжил:

— Так вот, мы с вами несколько забегаем вперед, но поговорим про основание города и про то, в какие княжества он входил…

— А это что? Камень? — спросил один из ребят, протягивая мне то, что только что углядел да выковырнул из земли.

— Нет, не камень. Ты молодец, это пряслице. Часто попадаться должно в темных пятнах на тех местах, где город был древний, — сказал я.

Ну и конечно, нужно нужно было рассказать, что такое пряслице. Это грузик для пряжи. Тот, что нашли, был шиферный.

Жаль… Времени для того, чтобы много говорить, не было. Всего-то урок, пусть и часовой. Однако уверен, что вот такие знания, когда я говорю, а они мнут в руках и то, что я нашел вчера вечером, а уж тем более то, что они сами вот только что нашли — это пусть и коротко, но запомнится.

— Вы возьмем с вами еще и керамику. Соберите, господа, что видите, но лучше донца, на них клеймо может быть, ну или верх горшка, венчики, я расскажу вам, как по венчикам определить год производства керамики, — говорил я.

Но скоро пришлось мне их и подгонять. Ребята явно увлекались.

Музей… Нам нужен музей. По идее, такой прожект должен понравиться и директору. Даже есть начальные экспонаты. А то, что рабочие теперь, за целковый, притащат еще немало чего — не сомневаюсь. Жаль, не смогу я взять да остановить стройку. Уверен, что на это никто не пойдет.

Хотя нет, не стоит сразу так думать — для начала нужно обязательно узнать, кто вообще за такие строительные объекты отвечает. Может, они и не заметят, если дело простоит дня два? А уж я бы от души покопался.

Следующий класс я также повел сюда и было не менее тепло от той радости и любознательности, что проявляли ученики. Они горели желанием узнать еще и еще. Найти что-то… У меня уже три пряслица и даже перстенек один из билона, «черного серебра».

А вот во второй половине дня я давал биологию. Было сложно, не противореча божественной теории создания человека и всех видов животного мира, объяснить хотя бы азы эволюции видов. Но всё же я старался, подбирал слова.

И все так хорошо… Я ждал, когда же, для равновесия, со мной случится что-нибудь дурное. К вечеру, однако, уже расслабился, пришёл к себе в комнату, чтобы потратить полтора часа свободного времени с пользой и что-нибудь написать. Тем более что испуганный моим возвращением комендант был вполне любезен и соизволил выдать мне сразу пятьдесят листов бумаги.

Постучали в дверь, когда я с увлечением расписывал виды археологических раскопок.

— Кто? — спросил я, держа в руке вчерашнее оружие — палку.

Хотя был почти уверен, что это комендант Кривошеев явился с «докладом» о положении дел вокруг.

— Господин Дьячков, немедленно откройте дверь, или мы будем вынуждены её выломать, — послышался грозный голос.

— Вы кто? — спросил я, решая, стоит ли вооружаться ещё и ножом.

— Городовой. Я прибыл с предписанием вас арестовать, — ошарашил меня голос за дверью.

Положив своё немудрёное оружие в сундук и тем освободив руки, я всё же открыл дверь.

— И в чём же вы, господин городовой, решили меня обвинить? — спросил я.

— Мне велено. Я исполняю. Проследуйте за мной в полицейскую управу, — грозно, при этом ещё и осматривая глазами моё скромное жилище, сказал городовой.

Ну что же оставалось? Сопротивляться закону и ударяться в бега? Это было слишком даже для меня. Да и глупо. Так что я быстро надел сюртук и, с сожалением думая о том, что меня забирают в тот момент, когда у меня должен был состояться послеобеденный урок у той самой группы любимчиков, проследовал за полицейским.

Местом, куда меня привели городовые, была не темница, а простая комната. Может, только с более плотной дверью, чем даже входная в полицейскую управу.

Обстановка, конечно, роскошью не поражала, но уже и не удивляла. Кровати не было. Стояла широкая лавка, дубовая, крепкая, но потрескавшаяся — местами она выглядела так, словно бы её кто-то грыз. Неужто от отчаяния кто оставил тут отпечатки своих зубов?

В углу стояло деревянное ведро, недвусмысленно намекая, где тут именно место возле параши. Хорошо, что это ведро было на данный момент хотя бы пустым.

И у меня тут же возникли мысли, что было бы неплохо его наполнить, а потом торжественно передать в руки, когда они придут меня навестить. Но что-то мне подсказывало, что убирать это всё, скорее всего, заставят меня самого, так что обойдёмся пока без демаршей.

По дороге со мной никто не разговаривал. Однако человеческие эмоции сложны, а мимика и жесты порой подсказывают настолько много, что и не нужно слов. По всему было видно, что городовые и сами этому всему не рады. Уже по тому, как они смущались от моих вопросов, я догадался, что с моим арестом явно что-то неладно.

Заказ? Или всё-таки дела того Дьячкова? Ни один вариант нельзя исключать. Ведь я здесь всего третий день — какие-то последствия могли ещё только докатываться. Оно и в двадцатом веке не всегда так уж оперативно случалось.

Эх, сюда бы мне мои листы и чернила! Хоть бы время проводил с пользой.

Попробовал уместиться на лавке. Загнал в ладонь занозу, но сам же, прищурившись, её и выдернул.

Под Бреслау, когда фашисты готовили контрудар и ещё на что-то надеялись, ситуация для моей дивизии складывалась не лучшим образом. Вот тогда командиру стоило бы посыпать голову пеплом.

Не было никакой связи, при этом стояли развёрнутыми сразу два полка дальней артиллерии, и позарез нужно было связаться с летунами.

И даже тогда я, молодой пацан, не отчаивался, а нёс и нёс на своей спине огромную катушку с проводами связи. Под пулями, разрывами снарядов, лишь согнувшись, пережидая особо настойчивые пулемётные очереди в ямах или вжимаясь в землю под деревцем, я продвигался вперёд.

И дотащил же связь. Ударили по фрицам так, что у них всё желание пропало воевать. И я буду сейчас плакаться о своей судьбе горемычной? Смешно.

Хуже всего — это ничего не делать. Через часа два такого сиденья в тишине, слушая только звуки, которые едва доносились с улицы, мне нестерпимо захотелось сбежать.

Я бы сделал это без особых затруднений. Судя по всему, меня просто закрыли в этой комнате, а сейчас в полицейской управе не было никого.

Но я прогнал эти мысли, посчитав их проявлением слабости и возненавидев себя за подобное малодушие. Нет, проблемам своим я буду смотреть в лицо. Тем более что эти морды мне уже знакомы.

Ну или почти все. Из головы не выходил Карамзин. В своей жизни я даже не понимал, почему отношусь к этому историку столь негативно. Словно бы сама судьба меня готовила к противостоянию с Михаилом Николаевичем.

На четвёртый час, когда уже изрядно журчало в животе, наконец, послышалось что-то кроме уличного шума.

— Поташев, твою в дышло, — раздался зычный незнакомый голос. — Опять спишь?

— Никак нет, ваше превосходительство. Токмо глаза закрыл, — явно сонным голосом отвечал городовой.

Вот этот голос я запомнил. И что получается? Этот служака, Поташев, всё то время, что я находился в комнате, тихо и смирно спал? А я ведь на голубом глазу был уверен, что в полицейской управе нахожусь один.

— Что господин Дьячков? Буянил ли? Требовал чего? — между тем последовали вопросы городовому.

Тот замялся. По всему видно, думал Поташев: а ну как и вправду я кричал и требовал правосудия? А он, Поташев, так спал, что ничего и не услышал.

— Не могу знать, ваше превосходительство, не слышал, — после некоторой заминки чётко ответил городовой.

— Прогоню со службы, так и знай, — сказал, видимо, главный полицмейстер.

Или как ещё должность должна звучать для того, кто возглавляет губернскую полицию? Ведь, судя по обращению «ваше превосходительство», пришедший начальник должен быть не ниже подполковника.

Да и Ярославль, не имея собственного губернатора, между тем являлся центром Ярославской губернии. Просто власть посчитала, что для сразу трёх губерний достаточно будет одного губернатора, того, что сейчас находится в Твери, принца Ольденбургского.

Откуда я это знаю? А это тот пример, когда сработали сразу два фактора: с одной стороны память реципиента, с другой — мои знания как историка.

Да и то, что мне рассказывал при первой нашей встрече Егорка, тоже несколько помогло в понимании нынешнего административного деления того региона, куда меня угораздило попасть.

Я услышал, как открывают большой навесной замок, а затем и отодвигают деревянный засов.

Дверь распахнулась. На пороге показался, насколько мне подсказывали мои знания историка, подполковник. Был он внушительного роста, едва ли не во все два метра ростом, грозный на вид. Возможно, когда-то этот человек участвовал и в боях, ведь на полицейские должности ставили нередко отставных офицеров. Но сейчас он точно не боец.

К высокому росту добавлялся изрядный живот и грузность. А вот взгляд был пронзительный. Вошедший изучал меня, словно бы видел в первый раз. Хотя, учитывая некоторый послужной список моего реципиента, встречаться с этим человеком Дьячкову доводилось, верней всего, не раз.

— Знаете ли вы, господин Дьячков, почему вы здесь? — спросил подполковник, при этом смотрел на сжавшегося у дверного проёма городового.

Наверное, проверял своего подчинённого на соблюдение указаний, что были даны ему перед моим задержанием.

— Не довелось, господин подполковник, — неохотно отвечал я. — И в этом вижу в крайней степени непрофессиональную работу правоохранительной службы.

— Какой службы? — у меня получилось сразу смутить подполковника.

Ибо чего он зыркает на меня, как хозяин положения. Власть не всегда достаётся человеку вместе с погонами. Впрочем, об этом я сейчас утверждать в точности не берусь.

— Итак, господин подполковник, я требую уточнения, сколь правомерными являются действия ваших подчинённых, — строго, выверенным канцелярским тоном спрашивал я.

И этим ещё больше смутил начальствующую особу. Наверное, подобным образом арестанты себя здесь пока что не ведут. А если подполковник ещё и был знаком со мной, наслышан о моих похождениях и моём характере, то и вовсе поймал когнитивный диссонанс.

— Вы… — не сразу приходя в себя, пытался говорить подполковник. — Вы убийца и грабитель.

— Верно, вы шутите, господин полицмейстер. Только мне не до шуток, так как нахожусь я здесь уже продолжительное время. Так что извольте объясниться, — продолжал требовать я.

— Мне? Объясняться перед вами? — вновь опешил подполковник.

А ведь на таких должностях и при таких чинах нужно уметь контролировать свои эмоции.

— Ну не мне же, — делано возмутился я.

— Вы убийца, грабитель. Вот и все. И показания на вас у меня будут… есть, — сказал подполковник.

Ага, сам оговорился. Полицейский беспредел?.. Я ещё раз окинул внимательным взглядом эту парочку, полицмейстера и городового. Нет, что-то тут не совсем так, как может показаться.

Строгий взгляд. Изучающий. Темно-русая борода, стелящаяся на грудь. Не густая, может, даже редкая, наверное, долго пришлось такую растить. Он смотрел на меня, как на врага народа, и было видно, как настроился спорить. А вот я устал от споров.

— Отчего же вы ни на заутреннюю, ни на вечернюю не приходите? — спросил человек в рясе.

А я почему-то воспринимал его как человека в форме КГБ, что ли. И взгляд такой же обличающий, будто бы я Родину злостным американцам продал.

— Батюшка, так всё в заботах. Вот зайду в класс да помолюсь на образ, и спрошу у Господа благословения на урок. Разве не ведаете вы, что меня и вовсе в полицейскую управу забирали… — говорил я, прекрасно понимая, что слова звучали как оправдание.

А в таком случае уже я несколько терял свои позиции.

Предполагал ли я, что могут быть проблемы с церковью из-за того, какие первые уроки дал детям? Что ж, от себя не скроешь, такая мысль была. Но что же мне, привирать, чего-то не рассказывать, скрывать от своих учеников? Да я и так многое умолчал. Не говорил, например, что человек произошел от обезьяны…

Ведь это получится, что не бог его таким сотворил. Не приведи Господь.

Можно было бы что-то еще не рассказать, но куда ни кинься в древней истории — везде нарвёшься на церковь. Даже если бы я рассказывал историю монгольского нашествия, то разве можно было умолчать о том, что они хоть и приняли христианство, но почитали ещё и древнеславянских богов? Лгать ученикам? Лгать самому себе? От этого и дремучесть. А я не вижу причин считать менее героическими наших предков только потому, что они верили в Перуна. Да они с этим именем щит на врата Царьграда прибивали!

— Так что, батюшка, приду я при первой возможности, чтобы не серчали на меня, — сказал я.

Священник, мужчина не старше тридцати пяти, но с мудрыми глазами, с приглаженной и обихоженной бородой, смотрел на меня внимательно. Вот ведь, далась мне его борода!

И по его взгляду я догадался, а потом ещё и память реципиента подсказала, что прежний я много раз встречался с этим священником. И вёл себя, конечно, иначе. В какой-то момент я даже подумал сыграть роль и кинуться целовать руки священнику, прося у него прощения, но не стал этого делать. А гость, наверняка, ждет именно такого бутафорского раскаяния.

Сегодня отмолил грехи, можешь завтра смело грешить вновь?

Памяти этой я верил. Вроде бы, Дьячков — человек учёный, это я уже точно знал; знаний в его голове немало, они системные, и при этом такая немудрёного вида вера в Господа как всепрощающего старца, а не в сами заповеди?

— Не присядете ли, батюшка? — спросил я, указывая на один из двух стульев.

Чинно, как аристократ или человек, родившийся в дворянской просвещённой среде, отец Андрей, а именно так звали священника, присел. На краешек стула он опустился с идеально ровной спиной, не опираясь на спинку. Впрочем, правильно: она слишком хлипкая, ещё бы ненароком и свалился.

— Я полагаю, отец Андрей, что вы пожаловали ко мне не только затем, чтобы указать заблудшему христианину путь его и напомнить о долге, — решил я быстрее вытянуть на разговор священника.

Пусть уже быстрее всё выскажет.

— Сергей Фёдорович, сын мой, — обратился ко мне священник, и мне вдруг показалось, что он растерялся и не может выбрать модель общения со мной. — Что же вы такое рассказываете на уроках своим ученикам нашим? Отчего же они на занятиях по слову Божьему о чудищах рассказывают? Спрашивают меня: «Адам с Евой были ли, когда люди на матомов охотились?»

— Мамонтов, батюшка. Тех существ называли мамонтами, — поправил я своего гостя.

— Да хоть бы как их называли, но богохульничать в гимназии али в лицее я вам не дозволю, — батюшка сменил тон и заговорил теперь со мной строго.

— Так отчего же им, людям тем, не быть, допотопным, до Ноя? Или Господь, когда выгнал Адама и Еву из рая, знаниями их наделил, научил, как камень обрабатывать или железо лить? — вступал я в полемику.

Знаю, знаю, на какую вязкую дорожку становлюсь. Может быть, всё-таки Аристотель и не настолько был прав, когда считал, что истина дороже всего? Может, и он подстраивался под религиозную доктрину, которая существовала в то время в Древней Греции, а я подобный аспект, выходит, проигнорировал.

— Не вступайте, Сергей Фёдорович, на грязную вольтерианскую дорогу отрицания Господа нашего. Не вам толковать Писание, — строго сказал батюшка.

Ага! Вольтера знает? Впрочем, этого философа, по принципу «своего врага нужно назвать в лицо», изучали даже и в Петербургской семинарии.

— Недоросли весьма впечатлены вашими уроками и тем, что вы поведали им. И тем оно и хуже. Я не позволю смущать молодые умы ересью. Оттого намерен уведомить вас: коли вы продолжите в таком духе, я буду вынужден обратиться к епископу и указать на подобное непотребство, — грозно договорил он.

Вот и угрозы. Я кивнул, будто бы только этого и ждал, и ответил как мог спокойно:

— Я услышал вас, отец Андрей. Изложу вам на бумаге то, как соотносится моя наука и почему она не противоречит слову Божьему. А впредь я не буду говорить о том, что коим бы образом могло выйти за рамки истинного христианского учения, — сказал я.

— То мудро, нечего выходить будь в чем за веру христианскую, Господь всенепременно накажет за такое. Может, и вас нынче наказывает, — сказал священник. — Оглядите жизнь свою и поймёте.

Я покорно кивнул. Усложнять своё положение ещё и противостоянием с церковью я не буду. И без того проблем хватало, а решение пока не случилось.

Отец Андрей же, поняв это так, что я усовестился, продолжил:

— Нынче я буду пристально смотреть за тем, что и как происходит на ваших уроках. Не сочтите это за некую ревизию. Но смущать умы я не позволю На сём откланиваюсь, не держите зла.

Батюшка встал со стула и посмотрел мне прямо в глаза. Я ничего не ответил, и гость покинул моё скромное жилище. Хотелось бы, конечно, задать вопрос: а как же науку преподают работающие в гимназии и в лицее немцы? Или иначе поставить вопрос: как допустила Церковь, что в Петербурге считается самым престижным учебным заведением откровенно иезуитский коллегиум?

Возможно, впрочем, и такое, что трогать их нельзя, а зато уж нас… Впрочем, отец Андрей не показался мне каким-то фанатиком. По всему видно, что по местным реалиям он очень образован, достаточно молод, скорее, даже прогрессивен.

Да и теперь его претензии меня не раздражали — ведь всё дело в том, как их высказать. И мне подумалось, что за рюмочкой чая мы могли бы чудесно поговорить, обсудить некоторые моменты в христианских догматах, которые смущали меня ещё в прошлой жизни. Пусть бы наставил на путь истины.

Ну а теперь я вдохнул, выдохнул и облокотился на стол.

— Эх, жизнь моя жестянка… Да ну её в болото, живу я как поганка, а мне летать, а мне летать, а мне лета-а-ать охота!

Нехитрая песенка помогла мне успокоиться, и я уже с улыбкой, погрузился в полученные с боем перины и уснул.

Утро было прохладным. За окном лил дождь, завывал ветер. А в такую погоду только у отъявленного оптимиста будет хорошее настроение. И то если бы у него не было крайнего цейтнота и его не обвиняли в злостных преступлениях да заодно не требовали пойти на другие — преступления должностные. И нет жены, чтоб приласкала, и ни один коллега здесь не поддержит.

Возможно, какой другой человек, не привыкший жить в одиночестве, без поддержки извне, почувствовал бы, как у него опускаются руки.

Но мне нужно было срочно что-то решать.

Сделав зарядку и умывшись, я тут же направился в один из больших классов, где каждое утро собирали и служащих, и учащихся гимназии и Демидовского лицея, чтобы там помолиться.

Отец Андрей с удовлетворением посмотрел на меня, когда я пришёл и даже встал в первые ряды. Ну а дальше примерно с полчаса читали молитву, я крестился в тех моментах, что и все остальные, а «Символ веры» и «Отче наш» даже проговаривал.

В прошлой жизни я не подвергся массовой истерии, когда отъявленные атеисты из Советского Союза вдруг становились ярыми фанатиками православия, во многом потому, что это становилось модным.

Но тем самым атеистом, в общем, и не былЖдал, когда приду к Богу сам, без оглядки на моду, общественное мнение, рациональную целесообразность. Своим, как говорится, путём.

Вот и теперь привычно задал себе вопрос и понял, что утренняя молитва не вызвала у меня отторжения. Прежний-то Дьячков, конечно, носил крест, и, прикоснувшись теперь к нему, я подумал, что вот сейчас пошёл бы креститься и сам.

— Ваши уроки сняли, их передали на арифметику господина Шнейдера, — сказал мне секретарь директора.

Что ж, на утреннюю молитву стоит ходить уже потому, что сразу после неё происходит что-то вроде утренней производственной летучки. Не хотелось бы сравнивать, но так оно и было.

Как я ещё в прошлой жизни говорил один человек, если ради собственного здоровья так и тянет бросить курить, то ведь тут же выбьешься из общества. Ведь во время перекура решаются многие производственные задачи, налаживается общение. И, конечно, завязываются договорённости, которые порой важнее даже, чем те, что были сделаны в кабинетах начальников и носили на себе печать.

Выходит, время от уроков освободилось, хотя я этому был и не рад. Значит, надо ловить момент и постараться выбить главный козырь из рук моих недоброжелателей.

С такими мыслями я направился к господину Соцу.

— Господин не желает вас видеть, — отвечал мне слуга больного преподавателя.

— Передайте ему, что я уполномочен губернским полицмейстером узнать обстоятельства дела нападения на господина Соца разбойником, — несколько приврал я.

Именно что несколько! В голове очень даже живо всплыли последние слова полицмейстера:

— Но если же вам удастся найти того, кто, по вашему разумению, действительно душегуб и грабитель, то, конечно, я перед вами извинюсь. Захотите — так и прилюдно.

Ехидствовал чиновник, и при том такая ухмылка была на лице подполковника! Мол, если он или его служба не смогли доказать вину кого-либо, ну кроме того, чтобы огульно обвинить меня, то куда там мне, сирому да убогому, этим заниматься.

Ну, а мы это в свою сторону обернем. Ведь у меня единственный шанс, чтобы обелить себя и чтобы пойти в контрнаступление — это найти убийцу. Подполковник, конечно, не совсем обдуманно пообещал мне публичное извинение, но думаю, что отказываться от слов уже не станет.

Ну а что касается Самойлова…

— Господин примет вас, но у вас не более чем несколько минут, — надменно и пренебрежительно сказал слуга.

Не удивлюсь, что это провокация, что сам мой коллега попросил своего слугу спровоцировать меня на грубость. Ведь рука так и рвалась дать затрещину этому холую — слуге, который позволяет вести себя по-хамски.

— Я не стану тебя, сукин ты сын, бить и науке учить. Но подумай о том, что если где встречу и выбью пару зубов, то станет ли за тебя вступаться твой господин, прознав про грубость? В этом я сомневаюсь. Так что глаза в пол, согнулся в поклоне. Слыхал, что душегуб появился в Ярославле? А что если это я? — говорил я, наблюдая реакцию слуги.

Это сработало, хоть я и ощутил, надо сказать, укол совести при таких словах.

Соц встречал меня сидя. Его правая нога, явно плохо зафиксированная, лежала на пуфике. Сквозь бинты я видел, что срастается она неправильно.

Нет, я, конечно же, не врач. Хотя сразу после войны и было некоторое время желание пойти учиться именно на доктора, на хирурга — я впечатлился тем, скольких бойцов военные доктора вытянули из лап смерти.

Сам я тогда на больничной койке пролежал долго, с ранениями в брюшную полость и переломом ноги. Вот и расспрашивал всё одного врача, то другого, то молодого, то старого, так как книг особо не было, газеты прочитывал за полчаса, развлекаться больше нечем. Да и, помнится, медсестрички были не очень…

Ну да ладно, нужно не забывать о том, зачем именно я пришёл.

— Я должен вам сказать, господин Дьячков, что испытываю крайнее раздражение уже тем самым, что вы находитесь в моём доме, — вот так меня встречал коллега.

— Отставьте в сторону, господин Соц, вашу неприязнь ко мне, чтобы мы не договорились до того, что произойдёт неприятная ссора и вместо того, чтобы показаться людьми просвещёнными, явим облик зверя, — сказал я.

— Допустим. Но зачем вы пришли? И знаете, сколь ни были бы вы мне неприятны, но свидетельствовать против вас, что это именно вы били меня и ограбили, я не стану. Тот человек был немного ниже вас, а ещё его сапоги, с надломленной подошвой, смердели ночной вазой, — как-то сразу, даже я не успел задать вопрос, выкладывал мне Александр Николаевич Соц.

И вот я слушал его уже с интересом.

— Может, какие-то особые приметы? Вы лица его, допустим, по темноте не видели, но видели руки и ноги. Кроме надломленной подошвы и смердящего запаха…

— Нет… ну если только рассечение на правом кулаке. Я… — свидетель вдруг замолчал.

— Прошу вас, господин Соц. Можете таить на меня обиду, но я хотел бы покарать того, кто на вас напал. Склоки могут между нами быть, но не будем же мы от этого впадать в бесчестие, — сказал я.

— Вы неправильно расценили моё молчание. Я готов рассказать и вам, и любому, кто попробует хоть что-то сделать, чтобы поймать этого злодея. Городовые, судя по всему, даже и не будут пробовать это делать. Я же… Я же, коллега, теперь предполагаю, что все убийства и грабежи в городе — от одного человека.

— Какая интересная мысль, — заметил я, стараясь не выдавать удивления.

— Признаться, я много о том думал, будучи заперт в этих стенах, — вздохнул Соц.

Прогнать меня или задеть он уже не пытался, и воспользовался этим, чтобы мягко продолжить расспросы:

— Так, прошу вас, расскажите: что, вы сказали, у него было на кулаке?.

— Я ухватил его руку, да ничего кроме того, чтобы укусить, поделать не смог, — нехотя признался Соц.

Да, не совсем благородное сопротивление. Но как по мне — хоть ты кусайся, царапайся, главное — сопротивляйся и не будь овцой на заклании. Вот и Соцу я теперь только кивнул, мол, всякое бывает.

— Я благодарю вас, Александр Петрович. Имею мужество сказать, что если чем-то когда-то я вас обидел, то теперь не держите на меня зла. Поверьте, я уже изменился, — сказал я искренне.

Тот посмотрел на меня вдруг по-птичьи склонил голову.

— Я знаю, что вы собрали какие-то вещи исторические со стройки. Знаю я и о том, что на уроках ваших ученикам было весьма занятно. Вы прежде скверно вели себя, ваше пьянство и выходки заставляют считать меня вас непорядочным человеком. Если же теперь вы твёрдо решили перемениться, то, возможно, случится то, что я пожму вам руку. Ну, теперь дайте мне отдохнуть и ступайте, — сказал коллега.

— У вас неправильно срастаются кости на ноге. Нужна операция, — уже намереваясь уходить, бросил я.

— Вы не медик, чтобы это решать, — удивился Соц.

— Но я знаю, что может вам помочь. Поверьте, знаю. Если вы направите ко мне своего медика, я ему скажу. Но решение, конечно, принимать ему и вам, — сказал я. — Честь имею.

На этом я развернулся и вышел из дома своего коллеги. Неплохого, надо сказать, дома: кирпичная кладка, комнат не меньше пяти, добротная печь в изразцах, расписанных под гжель. Уж точно это жилище разительно отличалось от того, где приходится жить мне.

Дальше мой путь лежал на местный рынок. Раз уж выпала такая оказия и есть возможность или найти убийцу и грабителя, или же хотя бы собрать нужные доказательства моего неучастия в преступлениях, это нужно делать сейчас.

Ведь понятно, что меня обвинят в любом случае, если только убийца не будет пойман и он не признается.

Хотя и странно, что моё алиби — что я находился во время некоторых из преступлений точно в доме, в том, который занимал до переезда в пансион, — никто принимать во внимание не хочет. Ну да ладно…

Ярославский рынок нельзя сказать, что кипел. Хотя мясо или баранки здесь купить можно было. Как и сапоги, какую-то одежду — но явно не ту, с которой можно было бы выйти в общество, пусть даже и местное, ярославское.

Я стоял посреди рынка и крутил головой на триста шестьдесят градусов. Не сразу, но заметил местную босоту — мальчишек, которые сновали туда-сюда, скорее всего, выискивая, как бы стянуть калач или не обронил ли кто из горожан копейку, а может быть, у кого кошель был на видном месте и можно его срезать.

Мысль о том, что в любом городе и практически в любое время там, где ведут торги, вьются и криминальные элементы, находила своё подтверждение.

— А ну-ка стой! — сказал я, хватая за шиворот одного из таких мальчишек.

Тот попытался выкрутиться, и ему это почти удалось. Ловкий, зараза. Ну а я подсёк ему ногу да прихватил поплотнее. Теперь не сбежит.

— Скажи всем своим, что если мне принесут сведения, кто может быть ярославским душегубцем, то я дам рубль. Может, кто кого видел такого: кто ходит и прячется за деревьями и кустами, выслеживая других, — сказал я.

— Барин, не гневись! Отпусти! Ни в чём я не виноват! — не прекращая, причитал парнишка.

— Ты понял ли, о чём я тебя попросил? Целый рубль — за то, что я узнаю что-либо нужное о душегубце, — чеканя каждое слово, чтобы до парня точно дошло, сказал я.

Он теперь посмотрел на меня серьёзными, взрослыми и неглупыми глазами, успокоился.

— Спрошу, барин. Тута будьте. А с рублём не обманете ли?

— Нет, но и ты знай — если только сочту, что сведения полезны, — сказал я, отпуская парнишку.

Я ещё раз оглядел рынок. Может быть, мне переквалифицироваться в детектива? Признаться, поиск душегуба мне начинал даже нравиться. Есть в этом что-то…

Впрочем, детективные и дедуктивные навыки можно использовать и иначе. Вот не написать ли мне книгу про Шерлока Холмса, только на русский манер? Думаю, что подобное многим придётся по вкусу. Ещё и прославлюсь!

Но вначале мне нужно попытаться изловить этого злодея. Может, обратиться за помощью к тому же Митричу? Будет моим доктором Ватсоном ярославского пошиба.

От автора:

Медик попадает в тело офицера перед Русско-японской войной. Сражения на суше, будущие белые и красные. И немного мозгов.

Новая АИ от Емельянова и Савинова — https://author.today/reader/392235/

— Егор! — позвал я парнишку.

Пришлось даже караулить его возле комнаты, чтобы не пропустить.

— Господин учитель, а нам сказали, что ваши занятия отменяются. А мы были готовы вновь идти и выбирать вещи из земли! Что там ещё найдётся! Это же было презабавно, вот так держать то, что некогда принадлежало человеку восемьсот лет назад, — глаза парня горели.

И говорил Егор это с таким знакомым мне азартом, что я почувствовал не просто сожаление, а собственную вину: вот ведь, лишаю ребят знаний и удовольствия от получения оных. А еще у археологов должны вот так гореть глаза, ибо профессия эта не для здоровых психически людей. Тут нужно быть зараженным вирусом под названием «археология».

Почему-то смотря на Егора подумалось именно об этом. Эх, если бы получилось в России создать когорту умелых и знающих археологов, да на почти что на сто лет раньше начать методические, правильные, с отчетами, научные изыскания. Того и гляди немало интересного узнаем про свою Родину.

— Ну, может, от занятий пока меня и отстранили, но я рассчитываю на то, что ты с ребятами поможешь мне создать музей, — обнадежил я парня.

— С музеем помочь? Так это мы с радостью, — воодушевился Егор. — Когда? Сегодня?

— Я сообщу. Сперва нужно еще согласовать многое, — сказал я.

Казалось, Егору даже не было важно, о чём это я говорю, что за музей. Он тотчас бы засучил рукава и занялся тем, что я прошу. Тем менее приятно было мне теперь переходить к делу. Эх, ещё подумает, что я с ним неискренне разговариваю, только лишь ради собственной выгоды!.. Но время не ждёт, и мне нужно хоть что-то делать, чтобы сдвинуть тупиковую ситуацию с места. Потому немного воспользуюсь доверчивостью парня.

— Скажи, ты сможешь передать своему дяде письмо от меня? — спросил я.

Егор дёрнулся в сторону, как будто я собирался его бить. Да, у него, по всей видимости, дела в семье обстоят не лучшим образом. И дядюшка еще тот тиран. Видно же, что бьет племянника. Ну и то, что уважаемый человек не определил своего родственника в Демидовский лицей, который всяко котируется выше, тоже о многом говорит.

— Господин учитель, вы уж простите, что спрашиваю, но там ничего плохого нет, в этом письме? Мой дядюшка бывает вспыльчив, — сказал Егор.

Из него словно бы вытянули стержень. Парень казался напуганным, слабым. Будет возможность — обязательно надо будет ему как-то помочь. Но пока что себе помочь, чтобы стать тем, кто будет иметь возможности помогать другим.

— Я думаю, что ваш дядюшка должен заинтересоваться тем предложением, которое изложено в этом письме. И поверьте, Егор, ничего дурного я ему не пишу. Единственное — он может принять меня за авантюриста, за прожектёра. Но попытаться я должен. Если же откажет, то тогда кто-то другой поможет мне в моих делах, — сказал я, стараясь при этом говорить участливым голосом, чтобы не спугнуть Егора и чтобы он не передумал нести моё письмо.

Да, я обращался к его дяде — Ивану Костромскому, секретарю губернатора сразу трёх губерний, принца Ольденбургского. Уверен: секретарь такого человека должен тоже обладать немалыми возможностями, связями, ну и финансовыми средствами.

И при этом он может быть и не связан с коррупционными схемами Ярославля. И тогда есть шанс если не победить Самойлова, то хотя бы выставить рядом с собой ту силу, которая не позволит моему оппоненту откровенно беспредельничать.

Ну а там, где будет относительный паритет, я всё равно выйду победителем. Иначе и нельзя.

А предложить дядюшке Егора я решил один из способов получения алюминия — вернее, выделение его из породы. Конечно, это не такой промышленный способ с электролизом, что использовался в будущем и сделал алюминий необычайно дешёвым металлом. Я хотел предложить нечто среднее. И тогда производство будет занимать не более чем два-три дня. И такие способы были.

Что интересно, когда я сам ещё был школяром, мой одноклассник делал про такой способ доклад — а я, помню, помогал ему рисовать некоторые процессы. Это же насколько память моя омолодилась, что достала из глубин такие вот знания!

Ну а то, что алюминий сейчас должен стоить просто баснословно много денег, а изготовить из него те же самые столовые приборы я не вижу никакого труда, чтобы продавать уже готовыми изделиями, — это факт. И заработать на этом можно такие деньги, что они обязательно вскружат голову хоть Костромскому, а хоть и кому иному. Вот и посмотрим.

Эта идея, наверное, самая дорогая из всех тех, что я мог бы продать человеку, который вступился бы за меня. Ну и, конечно же, я хотел иметь свою прибыль. Без этого никаких соглашений быть не может.

Егор же, слегка насупившись, пообещал, что в ближайшее время, но точно не сегодня и не завтра, так как дядюшка приедет по делам только через несколько дней и будет готовить Ярославль к приезду высокой комиссии в лице Голенищева-Кутузова, обязательно передаст письмо.

Ну хоть это дело сделано. Хотя, может быть, и не выгорит. Я ведь уже искал влиятельных людей в самом Ярославле — и везде встречался с тем фактом, что против Самойлова идти никому не хотелось.

И не потому, что его боятся: есть такие промышленники и торговцы в городе, которым и чёрт не указ. Но зачем же портить себе отношения? Ведь я, по крайней мере для этих людей, не представляю никакого интереса, чтобы за меня бороться и в чем-то рисковать.

Можно было бы и им, кому-то из них, предложить алюминий, но я решил хорошенько подумать перед тем. Вот образованный принц Ольденбургский лучше всех сможет оценить мою задумку. Ведь он из Европы, а там какие-то опыты уже совершались. И, по крайней мере, только там пока что можно было что-либо алюминиевое увидеть. В России же о таком просто не должны ещё знать. Но я могу ошибаться, ибо нет того историка, который знает всё и вся.

Я решил пойти в сад и подышать свежим воздухом. Буквально пару часов назад прошёл дождь, а сейчас выглянуло солнышко, и погода была просто великолепная, свежая. Придя ещё не так давно из пыльного и загазованного двадцатого века, терять такую свежесть, чтобы не надышаться ею вдоволь, я, конечно же, не хотел.

Сел под яблоней, на самой верхушке которой ещё были яблоки, откинулся на спинку лавочки. Меня под этим зеленым пологом никто не должен видеть, могу расслабиться и посидеть в такой позе.

— Господин хороший… Господин хороший… — неожиданно, когда я, наверное, слегка придремал, позвали меня и даже дёрнули за рукав.

Я резко открыл глаза, будучи готовым уже сместиться в сторону или даже уйти перекатом с лавочки по траве. Но увидел перед собой только лишь мальчугана. Весь в тряпье, в рванине, и те, видно, доживали свои последние дни.

Насколько же этот парень разительно отличался от тех, кого я учил. И насколько же это несправедливо!

— Тебя как зовут? — спросил я.

— Башмаком кличут, — сказал, будто бы отмахнулся, парень. — Господин хороший, барин, у меня сейчас… у тебя нету… Да и прознают, что я с тобой говорил, так в живых не оставят.

— Говори! — подобрался я.

— У купца Анисимова за последнее время появилось много товару нового. А ещё я слыхал, как Иваны говорили, что Анисимов берёт награбленное тут, в Ярославле, а после едет в Тверь, али даже в сам Ростов-на-Дону, и там награбленным меняется с другими купцами, как бы вещички не всплыли.

Сказав это, парень посмотрел на меня заискивающими глазами.

— Господин хороший, дай рубль, что пообещал тому, новости кто принесёт. Мамка и две сестры у меня, солдатские мы, да никому не нужные стали, когда батьку моего в Европе убило… Дай рубль, Богом молю. А я отработаю тебе. Что хочешь узнаю, — сказал парень. — Не могу я, штоб сестра старшая по рукам пошла. Как же это так… А не будет грошей — так всё возможно.

У меня глаза уже увлажнились. Если этот парень говорит неправду, то он, может, даже и вдвойне молодец, чем если я сейчас услышал истинную историю его жизни.

Нет, подробностей я не знаю, но я вижу, как одет этот парень, какие мозоли у него на руках. И, может быть, он слезу пустил, чтоб меня пронять, ведь после слезы платят больше. Но как уж тут ни крути, а ситуация, конечно, у него плохая.

Только ли у него? Как могло получиться, что сын солдата, который погиб в наполеоновских войнах, сейчас влачит жалкое существование? Да и, наверное же, не простой солдат был, если у него семья и трое детей.

Вот чем надо б заниматься высшему свету: собирать таких деток и помогать им, и на своих собраниях обсуждать не то, кто в чьей кровати был застигнут врасплох и кто да как поссорился с Карамзиным. А было бы неплохо, чтобы обсуждали, как помочь этим детям, собирали бы деньги. В том числе и на войну, помогая нашим солдатам и всем беженцам, которые обязательно будут, чуть меньше, чем через два года.

— Будет тебе рубль. Но мне нужно знать, есть ли у этого торговца охрана, кто они и где. Где бывает, может, к каким девкам или бабам ходит тайком от жены. День у тебя на это, чтобы всё разузнать. А я подумаю, как помочь тебе в целом… хотя на многое и не рассчитывай: я и сам сейчас, брат, не в лучшем положении.

— Ждать буду тебя в это время завтра, здесь же, — сказал я.

Если бы у меня с собой был тот самый рубль, то, может быть, я бы парнишке и выдал. Хотя, получив деньги, этот шкодник вмиг бы улетучился и больше не появлялся.

— Завтра кое-что ещё ценного узнаешь, а после ещё полушку-пару получишь, когда сказанное тобой я проверю.

Парень фыркнул, необычайно ловко сиганул в траву, а после — в кусты, и так перебежками исчез, только его и видели. А меня не покидала мысль, что нужно хоть как-то помочь вот таким вот парням, как этот.

Да, Егорку мне даже немножко жаль: я провёл с ним несколько уроков, но уже понял его, как-то привык. Это, наверное, профессиональное — сразу видеть в детях что-то родное.

Но вот такие озорные да сообразительные парнишки, которые смогут быть благодарными обществу… Да, государство сильно теряет, что не воспитывает подобных: из них и солдат хороший получится, а если выучить, так какой ревизор принципиальный или чиновник. Хоть он и научился уже, наверняка, хитрить, шансы же есть, особенно если правильно воспитывать.

Время было обеденное, и, конечно же, я направился в столовую. Чувствовать себя изгоем, садиться с немудрёной едой с учениками — это не вариант. Это падение репутации.

Так что я выбрал: либо примириться со своими коллегами, если они только будут на это готовы, либо составить им неудобства.

Хотят бегать от меня? Пусть остаются голодными или питаются вне гимназической столовой. Я же вошёл и сел за стол, где ковырялся в своей тарелке уже знакомый мне Шнайдер.

— Господа, считаю, что бегать нам друг от друга не следует. Может быть, смиримся с существованием друг друга? — сделал я первый шаг к примирению.

— Арестант… — сказал сидящий здесь же адъюнкт проректора Демидовского лицея.

Тот самый, о ком я вспомнил, который любил со мной пить и критиковать всех и вся. А теперь, видите ли, я для него не товарищ.

— Вы, верно, сударь, хотите меня оскорбить? — с усмешкой сказал я.

С усмешкой — потому что увидел страх на лице молодого человека. Ведь вызов на дуэль Шнайдеру уже был, и ситуацию мы так и не решили. Хотя и секундантов с его стороны я не видел. Да и своих тоже не видел — по причине того, что их нет.

— Господин Шнайдер, вы не хотите мне ничего сказать? — спросил я, вспоминая разговор с директором Покровским.

— Я… считаю, что мы погорячились оба, — сказал он.

— И? — не отставал я.

— Прошу простить меня за мою горячность, — выпалил Шнайдер, пряча глаза.

Казалось, что он сейчас так согнётся, что окунётся в уже остывшие щи.

— Ну и вы на меня не серчайте, — сказал я.

Я решил, что если есть возможность хотя бы одну проблему убрать, пусть и не такую значительную, то это нужно сделать.

— Господа, я пришёл с миром. Я не призываю никого дружить со мной. Но я изменился. Того меня, который во хмелю мог вас обидеть, уже нет. За то даю слово.

— Вас искал медик господина Соца. То, что вы его навестили, делает вам честь, — пробурчал ещё один коллега.

Остальные молчали. А молчание в данном случае может быть расценено и как знак согласия. Нет, ну лица, конечно, презрительные какие — если б не козни полицмейстера и Самойлова, уж я бы им задал. Однако хоть какие-то проблемы нужно решать.

— Я попрошу вас оказать любезность: если снова увидите медика господина Соца, то сообщите, что я буду некоторое время находиться у себя в комнате, пусть подойдёт ко мне. Мне есть что сказать, и я, возможно, знаю, как помочь уважаемому господину Соцу, — сказал я, принимаясь манерно поглощать щи.

Старался делать это так, словно бы какой-нибудь буйабес ем, или что там ещё модное и дорогое можно есть медленно и делать вид, будто бы это действительно вкусно.

Впрочем, зря я ругал щи: хорошие получились. На косточке сварены, жирные вышли.

Но вот закончился обед, и я ещё некоторое время побродил по улице, а потом зашёл в гимназию и с какой-то тоской смотрел на то, как заходят ученики в аудитории.

И это я ещё думал, кем бы мне быть? Да не смог бы я никем иным работать, только учительствовать! Видимо, это призвание на все мои жизни, сколько бы шутники, которые всё это устроили, мне жизней ни подарили.

— Сижу за решёткой в темнице сырой… — проговаривая стихотворение, я его записывал.

Решил для себя, что ничего из Пушкина брать не буду. А вот Лермонтов вполне даже подойдёт. Хотелось бы ещё и кое-что у Жуковского надергать, да и Тютчева слегка обокрасть.

Они обязательно напишут иное, может, даже более величественные стихи.

— Боже, Царя храни, силы державные… — строчил я, когда в дверь постучали.

Подошёл, проверил, что нож у меня всё ещё за поясом и под сюртуком. Всё же мало ли, что может случиться.

Открыл дверь, увидел саквояжец, по которому можно было определить, что пришёл доктор.

— Вы хотели видеть меня, и господин Соц сказал, что вы уверили его, будто тот перелом можно изменить. Я не хотел расстраивать своего больного, но уж решил лично сказать вам, чтобы вы не лезли туда, куда не следует.

Доктор говорил с немецким акцентом, хотя в лице, скорее, угадывалась рязанская порода. Впрочем, сколько немцев уже перемололи демографические жернова русского народа, не счесть.

— Доктор, я понимаю ваш скепсис. Но давайте поступим так… — я указал рукой на стул. — Присядьте, будьте любезны. И прошу простить меня, что угостить вас нечем. Разве только то, что я вам скажу. Будет полезно.

— Весьма любопытно, — сказал доктор, но выражение лица и его тон говорили совершенно об обратном.

— Гипс… Это самое лучшее, что может быть при переломах. Если зафиксировать перелом гипсом, то всё будет срастаться так, как положено, и намного быстрее. И наложение шин тут не помощник, только если как временная мера, — сразу выдал я базу.

— Это всё? — чуть презрительно усмехнулся доктор.

— Это основное, господин медик. Но вы должны знать, что, если не вы будете пробовать этот метод, его обязательно попробуют другие. Но я настаиваю… или нет, я просто вас очень прошу: нужно провести небольшую операцию господину Соцу. Его нога срастается неправильно. Нужно разрезать, поломать кость, после чего взять гипс и наложить его на ногу. Конечно, не заниматься лепкой, а подготовить тряпки, которые будут пропитаны гипсом, их уже смочить и накладывать поверх.

— Вы, господин учитель, понимаете ли, что от такой операции человек может просто умереть? Боль будет невыносимая. И уж лучше хромать, но жить, чем умереть под ножом и пилой костоправа, — говорил доктор, но теперь тон его был несколько иным.

— Если хотите, доктор, то я вам в чём-то помогу. По крайней мере, буду вам ассистировать, — сказал я.

— Вы?

Доктор даже на шаг отшатнулся, потому что так и не счёл приятным присесть.

— В Московском университете, кроме других наук, я также немного осваивал медицину. Кроме того, посещал некоторые лекции профессоров из Харьковского университета, был я и в Петербургском университете. Медициной интересовался, хотя не пошёл по этой стезе, — откровенно лгал я.

Моему реципиенту на медицину было абсолютно наплевать. Его больше забавляли естествознание, химия, биология, немного история, социальные науки, математика даже, но никак не медицина.

Но разве же доктор отправится проверять и наводить справки в тот же Харьковский университет, что открылся лишь недавно и специализируется на медицине?

— Пожалуй, что мы основательно с вами поговорим, но… Я бы не применял никакие новейшие методы на таких господах, как господин Соц. Это уважаемый в городе учитель, у которого есть влиятельные родственники, в том числе и в Москве. А вы что же предлагаете, мучить Александра Петровича. Вы должны меня понять, — сказал доктор.

— Что ж, если не хотите помочь Соцу… На ком ином я готов, — сказал я.

— В доме есть один из слуг, который сильно хромает, но там… да, была проблема с несросшимися костями, — задумчиво сказал доктор. — Его, было дело пять лет тому назад, лошадь пнула на пикнике.

— Если это уже произошло давно, то…

— Что и требовалось доказать. Вы сомневаетесь в собственном же методе.

Он дёрнул плечами.

— Нет, не сомневаюсь, — настоял я. — Поступим именно таким образом. Готовьте больного к операции. На вас будет разрез, вы же выравняете кость, а на мне будет гипс и повязка, чтобы всё это срослось правильно, — сказал я, потом улыбнулся. — Доктор, если у нас получится с вами сотрудничать, то, поверьте, своё имя вы прославите в веках. Это я не говорю, что на всю Российскую империю. Мы с вами ещё и цементоскоп придумаем.

Доктор этот, с немецким акцентом, но, со славянской внешностью и славянским же именем — Иван Антонович Дементьев — закивал, но тут же спешно покинул моё скромное жилище.

А я скоро засобирался на охоту. Если душитель за последние несколько дней имел три жертвы, то можно предположить, что он не пропустит и эту ночь. По крайней мере, этот человек должен выходить на свою охоту именно ночью.

Правда, думал в этот раз пойти не один. Хотел я привлечь Митрича к своим следственным мероприятиям. Два глаза — хорошо, а четыре — ещё лучше. Может, он не такой боец, но хотя бы увидит чуть больше, чем я могу один.

Итак… идёт охота на волков, идёт охота…

От автора:

Новинка от Василия Седого!

Попаданец в шестнадцатый век.

https://author.today/work/512772

От автора:

Ноябрь 1853 год. Война с Европой начинается. Будущее отныне в руках нашего современника, ставшего генерал-адмиралом русского флота. Пишется 8 том серии.

https://author.today/work/333355

От автора:

Классическое попдание в магическое средневековье. Орки, эльфы, гномы. Развитие поселения от маленького баронства до великой империи людей. https://author.today/work/109215

От автора:

Он не разбогател на знании будущего. Не изменил историю. Он просто выжил. 16-летнее тело — 54-летнее сознание. 1983 год. https://author.today/reader/370258/3421377

От автора:

Авторитет из 21 века в теле сироты 1888 года. Питерская шпана еще не знает, что их новый вожак строит империю по законам 90-х. Жестко и реалистично! https://author.tod ay/reader/519416/4909708