СЕРИЯ «ПЕТР ТРЕТИЙ»

КНИГА ПЯТАЯ

«ПЁТР ТРЕТИЙ. БУНТ И ИМПЕРИЯ»

Владимир Марков-Бабкин.

Виталий Сергеев.

Аннотация:

Год 1772. Пётр Третий на Троне. Легендарная и противоречивая фигура истории России. Вот уже много лет в его теле старенький профессор из 2027 года.

Итак, позади череда войн. Другая Екатерина в качестве жены. Сын Павел готовится стать Императором. В Европе и мире всё тревожно, а Россия на грани мощнейшего бунта и пандемии.

Войны, восстания, заговоры, события, кошмары.

Всё, что было в нашей альтернативной истории до того, лишь пролог, подготовка к главному действу — могучая фигура законного Императора Иоанна Третьего Антоновича поднимается из-за горизонта, сметая мир Петра Третьего.

Пятый сезон исторического альтернативного сериала «Пётр Третий». Всё так и всё иначе. Новая эпоха, новые люди, новые события.

Усаживайтесь поудобнее.

Запасайтесь попкорном и налейте себе чаю в большую кружку.

Акт пятый.

Действие начинается.

Первая книга цикла «Пётр Третий. Наследник двух Корон» — https://author.today/reader/403640

Вторая книга цикла «Пётр Третий. Другой Путь» — https://author.today/reader/467227

Третья книга цикла «Пётр Третий. Рывок в будущее» — https://author.today/reader/478952

Четвертая книга цикла «Пётр Третий. Огнём и Мечом» — https://author.today/reader/492851

ПРОЛОГ

Умрёшь — начнёшь опять сначала.

Александр Блок.

* * *

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ПЕТРОВСКИЙ ВОКЗАЛ. ДЕПО. 8 апреля 1772 года.

ЖАР.

Дышит прямо в лицо. По нашим освещённым лицам и спинам струится пот. Очень ярко по нынешним временам. Лампы Рихмана не софиты и не прожектора в привычном для 2027 года понимании, но для середины XVIII века находится под ними не менее ярко и жарко. Да и спину мою Императорскую припекает. Как Лина в её одеяниях это терпит даже не представляю. Наверняка вся спина Екатерины моей Алексеевны мокрая от Августейшего пота. Хорошо хоть новая женская мода предусматривает более лёгкие и стройные платья, без канувшего в России ужаса гигантских юбок середины XVIII века. Впрочем, в провинции барышни и мадамы ещё носят старомодное облачение. Но, три десятка лет издания моих модных журналов вносили свою лепту.

Во всяком случае в главных городах России — Петербурге, Москве и Кёнигсберге уже новые времена наступили. Хотя, конечно, я выдаю желаемое за действительное. Купеческая Москва всё так же патриархальна. Чудес не бывает. Железная дорога туда ещё не пришла. Москвичам особо незачем менять устои. В общем, в Российской Империи сейчас два центра моды — Петербург и Кёнигсберг. В остальных городах писку моды следуют только юные незамужние девицы и студентки наших «благородных училищ» и университетов. Так что маленькие цветники новой моды у нас ещё в Новгороде, Нижнем Новгороде, Казани и Екатеринбурге. Двадцать лет терпения. И если бы не Лина, точнее Императрица Екатерина Алексеевна, и мои дочери, то я бы не пробил стену затхлости и ханжества. Жили бы как в Европе, прости Господи. Впрочем, что с европейских дикарей взять. У соседей даже Телеграф по-прежнему в зачаточном состоянии. Да, до Тихого океана наши Световые Линии не дошли пока, но до Алтая и Чёрного моря вполне.

А Телеграф — наше супероружие. Разгром Фридриха Великого и победа над турками случились, в том числе, и благодаря почти моментальной связи на огромные расстояния, позволяя оперативно перебрасывать войска и припасы с одного театра на другой. И то, что Восточная Пруссия сейчас входит в состав России заслуга и Телеграфа тоже. Собственно, Пруссии больше нет. Есть Бранденбург. У Фридриха башен Телеграфа было мало, а у осман их вообще не было.

Итог — разгром.

Но, я не торопил события. Я и так в этом времени ускорил всё, что только мог. И даже больше. Россия менялась всё более стремительно.

А пока, мы Царственно торгуем лицом. Фотосессия для истории. Открытие новой железнодорожной ветки Петербург-Новгород. Пока не магистрали. Магистраль Петербург-Москва-Тула ещё строится.

Тем не менее.

Событие. Для подданных и потомков наших.

Мы с Императрицей и прочей честной компанией, стоим на фоне паровоза и напряжённо улыбаемся, преисполненные торжеством момента. А вы попробуйте улыбаться два десятка минут. Скулы сводит и вообще. Винты копфгальтеров не дают расслабить спину, повернуть голову и вообще шевелиться. Свет прямо в глаза не бьёт, но стекающий в глаза пот уже глаза щиплет. Но, мы держимся. А еще этот стоящий за нами под парами паровоз… И день в самом разгаре. Тепло сегодня.

И морду лица не промокнут от пота ассистентки хорошенькие. Смажут кадр. Будем надеяться, что техника и оптика не настолько совершенна и пота на лицах видно не будет. Впрочем, если и будет, то я придумаю очередную героическую историю для потомков. Надо же в школах историю Отечества иллюстрировать.

С нами должен был быть и Павел, ведь событие, без преувеличения, историческое. Но, Катя на сносях и вот-вот. В общем, оставили Государя Наследника-Цесаревича при жене в Царском Селе. Павел хочет сына. Очень. Мы все хотим. У меня с Линой уже немало внуков и внучек, но тут особый случай — Наследник Наследника Престола Всероссийского. Да, и заждался Павел Петрович. Двадцать пять лет молодому Цесаревичу. По нынешним временам — мужчина в полном расцвете сил. Популярный в войсках и в народе.

В общем, Бог в помощь, как говорится. Ждём.

А у нас с Линой сегодня ещё не одно мероприятие. Всё-таки открытие железной дороги Петербург-Новгород требовало нашего участия на разных локациях. Государственное дело. И пайщики-спонсоры просили уважить Высочайшим присутствием. А спонсоры и пайщики в XVIII веке ничуть не безобиднее их коллег из Третьего тысячелетия. Толку с того, что я самый богатый человек в Империи и вообще Император? Строительство железных дорог, мостов, заводов и прочих портов с верфями — это пайщики. Это бизнес. И я тут скорее крыша, чем генеральный спонсор или финансист проектов. Лично моих денег не хватит и на половину того, что мы строим и уже построили.

Стоим.

Шевелиться нельзя. Фотография быстрее, чем рисовать портрет, но там, хотя бы, можно расслабиться, попить водички, в туалет даже сходить, живописец всё равно подгонит сцену. А тут — стоишь и ждёшь. Хочешь дёрнуться? Пожалуйста. Лицо смажется. Да и не дёрнешься. Зафиксирован, как на допросе. А так всё хорошо. Прогресс.

Фотосессия.

Почти на сто лет раньше, чем в моей реальности.

Шлаттер ещё в пятьдесят пятом году эксперименты начал. Но, не дожил Иван Андреич. Его ученики Матвей Афонин, да младший Йохан Ире, довели до ума технологию. Молодые. Энтузиасты. Под дланью Ломоносова. И моими, через него советами, конечно.

Почему мы в депо, а не на благородном перроне вокзала? Где ковровые дорожки и медь оркестров под крики восторженной толпы? Уверен, что будь на моём месте кто-то из века восемнадцатого, то так бы и поступил. И Ломоносов. И Рихман. И Нартов. Просто постеснялись бы показать технологическую изнанку чуда.

Но, я продукт иной эпохи. Продукт XXI века.

Потому не будуар или Тронный зал.

Паровоз. Пар. Металл конструкций депо, на заднем плане ещё паровозы, сияют в огромном помещении прожектора Рихмана, сияют боками могучие паровые машины, готовые устремиться вперед, неся Россию в технологическое будущее.

Здесь не бал и не светский приём. Нет тут лакеев с подносами с шампанским, наоборот, на заднем плане точно так, как и мы, терпеливо стоят машинисты, техники, путевые рабочие, инженеры.

Им тоже нельзя шевелиться, но их не фиксировали, а вот нам несладко. Нельзя смазать историю Государства Российского.

Наконец, пытка окончена.

— Государь, Государыня, господа. Благодарю вас. Всё прошло просто отлично.

Лина усмехается.

— Точно? А то мы сами вас сюда к паровозу прикрутим и будем фотографировать.

Склонённая голова.

— Да, Ваше Императорское Величество. Всё хорошо. Нижайше прошу простить, Ваши Величества, за известные неудобства, но, история требует жертв.

Хорошо сказал, шельмец. Я не про фотографию. Хотя и про неё тоже. Хоть узнают потомки о том, мы выглядели на самом деле, а не в представлении художников-живописцев, прости Господи. А то в своём XXI веке я, хоть и профессор университета, устал сравнивать портреты одного и того же человека, написанные разными художниками в века до фотографии. Портреты все разные и совсем не похожи на оригинал. Память у меня хорошая, но я почти не встречал людей, которые так уж похожи в реальности на свои портреты из моего времени.

Художники так видят и так умеют. Этим всё сказано.

Вот я нынешний весьма радикально внешне отличался от портретов Петра Третьего, которые дошли до моего времени. Наверняка несостоявшаяся здесь Катька повелела уничтожить все приличные, оставив лишь уродские, где Император был чисто олигофреном или дебилом, который лишь в солдатики умел играться. Я тоже умею. В солдатики. Фридрих бывший Прусский и османские султаны не дадут соврать. Шведы тоже. Да, и, крепости Маастрихт и Гельсингфорс.

И историю править умею. Архивы Кремля полны всякой неудобной, некрасивой, и, нередко, позорной ереси, которую я повелел вычеркнуть из официальной истории. Зато библиотеки университетов, школ, публичных заведений полны правильной (с моей точки зрения) истории. На том стояла, стоит и будет стоять любая власть. Моя, в частности.

Например, не дожидаясь Татищева, я повелел считать Иваном Третьим Великого Князя Владимирского и Московского Ивана Васильевича. А вот Ивана Третьего Антоновича как-бы и не было вовсе. В учебнике честные пара строк. И на могильном камне. Цесаревич Иван Антонович родился… — умер. А что ещё писать? Мал был, ничего натворить не успел. Если у кого альтернативные истории про это есть, так их всегда готовы послушать, с пристрастием на дыбе в Тайной канцелярии. Для особо творческих рассказчиков у нас есть виды красот Сибири. Как сказал бы в мои времена Иосиф Бродский: «Красота при низких температурах — настоящая красота». Лучшие рассказчики взирают на тайгу без языка или головы. Но, мало в этом времени альтернативщиков. Попаданцев в Ивана Антоновича последние годы нет. Непопулярна тема сия. Самое смешное, что мои приёмные дочери Екатерина и Елизавета вполне официально Антоновны, настоящие, вне всяких сомнений, члены моей Августейшей Фамилии, а вот их родной брат, Иван Антонович, законный Император Всероссийский, канул в Лету.

Не было его. И всё. Не событие, как сказал бы Джордж Оруэлл.

Такие вот дела.

…Фотограф кивает помощникам и нашу композицию раскручивают.

Два фельдъегеря терпеливо ждали конца нашей фотосессии с какими-то пакетами. Один прибежал позже, но был очень нетерпелив. Едва Лина освободилась от фиксаторов, он тут же подскочил к ней:

— Ваше Императорское Величество! «Молния» из Царского Села!

Я навострил уши. Царское Село — это весьма серьезно. Там сейчас Павел и Катя.

Киваю второму офицеру, тот мне протягивает свой конверт.

Чиновник телеграфного ведомства. Значит не война.

Прячу конверт в карман.

Гражданские дела потерпят некоторое время.

— Что в Царском?

Лина выдохнула.

— У Кати воды отошли. Надо ехать.

— Ну, поехали.

— А тут?

— Перебьются. Завтра-послезавтра, даст Бог, вернусь и всех уважу. Даже, может, награжу. Чтоб без обид. Поехали.

Кивок.

— Ну, поехали тогда.

Наш паровоз вперёд летит, в коммуне остановка(зачёркнуто) уже под парами. Линии проложены таким образом, что с Петровского вокзала поезд может поехать и в Царское Село, и в Новгород. Вокзал, вообще, целый хаб по местным временам. И железная дорога, и конка городская, и извозчиков полная площадь… Впрочем, я отвлёкся.

Пора. Пора ехать.

* * *

САНКТ-ПЕТЕРБУРГСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЦАРСКОЕ СЕЛО. ПАВЛОВСКИЙ ДВОРЕЦ. ПОКОИ ЦЕСАРЕВИЧА ПАВЛА ПЕТРОВИЧА И ВЕЛИКОЙ КНЯГИНИ ЕКАТЕРИНЫ РОМАНОВНЫ. 8 апреля 1772 года.

— Их Императорские Величества Пётр Фёдорович и Екатерина Алексеевна!

Сказано было вполголоса, но Павел поморщился, и отослал церемониймейстера.

— Довольно, братец. Все услышали. Ступай.

Тот поклонился и испарился. Лина поцеловала сына в щёку.

— Здравствуй, мой мальчик. Как Катя?

— Даст Бог, мам. Ждём.

Жму руку.

— Привет, сын.

Кивок.

— Привет, пап.

Империя замерла в ожидании известий из Царского Села.

Поезда подождут или поедут без нас.

Железная дорога Петербург-Царское Село работала исправно, так что мы с Линой вскорости были уже здесь.

У Великой Княгини Екатерины Романовны отошли воды. Мальчик или девочка? Как Бог даст. Аппаратов УЗИ тут у меня нет.

Первой у нас с Линой родилась Наталья. И лишь потом Павел. А потом остальные четверо. Тут нет смысла загадывать. У Павла, и, в девичестве, графини Екатерины Романовны Воронцовой уже двое детей. Девочки. Нужен мальчик. Срочно нужен! Всем нужен!

Ждём.

Какое имя ему, если Бог даст, дадут? Мы с Линой договорились оставить это на усмотрение Павла и его жены. Имя самого Павла нам с Линой навязала Елизавета Петровна. Я был против, и Лина не была в восторге, но наше мнение никто не спрашивал. Равно как и никто не спрашивал принцессу Каролину Луизу Гессен-Дармштадскую о том, хочет ли она принять православие под именем Екатерина Алексеевна. Да и меня, владетельного Герцога Карла Петера Ульриха Гольштейн-Готторопского, Матушка Императрица Всероссийская как-то забыла спросить согласен ли я именоваться Петром Фёдоровичем. Пусть хоть наши сын с невесткой сами выберут имена своих детей.

Молчим. Павел чуть не хрустит костяшками пальцев, глядя на иконы в углу. Губы не шевелятся, но Господу не нужны наши слова.

— Сын, ты как?

Каролина положила ладонь на руку Павла. Тот довольно нервно пожал плечами.

Кладу свою ладонь на её руку. Так и сидим втроём. Мы — вместе.

Тут слов не надо. Хоть мы с Линой медики по образованию, но чем мы можем помочь в родильном зале сейчас?

Суета только лишняя. Лейб-Акушеры знают свою работу.

Ждём.

Открывается дверь.

— Мои Государи, Государыня. Начались схватки.

Киваем почти синхронно. Лейб-Акушер выходит.

Тикают часы.

Лина шевелит губами. Может и молится. Мне не слышно. Но, она напряжена не меньше Павла.

Да, остаётся только молиться.

Говорят, что на войне не бывает атеистов. И при родах тоже не бывает. Лина — человек с европейским университетским медицинским образованием, искренне шепчет молитву, и кто, в этот час, посмеет её упрекнуть в этом?

Наконец, крик младенца сквозь дверь.

Дверь открылась, и доктор выдохнул лишь одно слово:

— Мальчик…

Мы все шумно выдохнули.

Лина поцеловала в лоб сына, промакивая его лоб платочком.

— Поздравляю.

Обнимаю.

— Молодец. Поздравляю.

У него глаза на мокром месте. Перенервничал.

— Спасибо пап, мам. Я пойду… туда?

Лина кивнула. Иди.

— Только руки помой как следует. Нечего заразу разносить.

Кивок.

— Я знаю.

Императрица повернулась ко мне.

— Поздравляю с долгожданным внуком, Петер.

Усмехаюсь.

— И я тебя.

Я поцеловал жену. В губы. Долгим благодарным поцелуем. Без неё не было бы у меня столь прекрасной семьи. Про Катю-2 из моей истории и вспоминать страшно. Мне хватает проблем с Софией Фредерикой Шведской. Спасибо, Господи, что не Русской.

Конечно. Мы с Каролиной не вдруг дедуля и бабуля. И у Павла уже двое. Трое теперь, точнее. И у Натальи, Великой Княгини Грузинской, двое. И у приемных моих дочерей Светлейшей Княгини Екатерины Антоновны Барятинской и Елизаветы княгини Ангальт-Дессауской уже детки. Да и жена Алексея на сносях. Но, рождение Наследника у Наследника — это очень важно для всей Империи, а не только для бабушки с дедушкой. И для родителей сих отпрысков.

— Вина!

На мой призыв появился слуга с подносом и фужерами.

Звон бокалов.

— Люблю тебя

— И я тебя.

* * *

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ПЕТРОВСКИЙ ВОКЗАЛ. 9 апреля 1772 года.

Дверца паромобиля защелкнулась.

— Привет, Андрей.

Кивок.

— Привет, пап. Что там? Никаких вестей. Ты хоть скажи.

— Вчера Катя разрешилась. В общем, племянник у тебя родился.

Андрей выдохнул:

— Ну, слава Богу.

Я его понимал. Он — старший мой сын. А второй по старшинству, Павел, — Наследник Престола Всероссийского. Андрей же в гробу видел Императорскую власть. Он либерал по убеждениям, настоящий истинный учёный и технический гений. Максимум, что он хочет от власти, так это обширного неуёмного финансирования своих исследований и жирных казённых заказов для своих заводов и фабрик. А так, как говорится, гуляйте конём. Но, за Семью он порвёт каждого. За оба Рода — Романовых и Нартовых. Наши Рода сближались? И да, и нет. Сохраняя внешнюю независимость, Род Нартовых неизбежно включался в орбиту Дома Романовых. Тем более что после нелепой смерти моей любимой Кати, а затем и гибели в авиакатастрофе самого Степана Нартова, Андрей унаследовал дело официального отца, унаследовал огромную научную, промышленную и торговую империю.

Конечно, Андрей называл Степана своим отцом. И, с некоторых пор, и меня называл тоже. Лина не возражала. Лишь потребовала, чтобы я не признавал барона Андрея своим сыном официально. Её родной сын Павел — Наследник. За ним наши с Линой сыновья — Алексей, Михаил, Александр. Если у Павла конечно сына не будет.

Самого Андрея такая постановка вопроса вполне устраивала. Андрей русский барон Нартов гольштинский эдлер фон Прозор был фигурой самодостаточной. Тем более при таких-то папах.

Конечно, родную кровиночку я не обижал и требуемые деньги находились быстро. Тем более, что на дело, а не на кутежи и балерин. С Павлом у Андрея были ровные, почти дружеские отношения. Слегка настороженные. Всё-таки Андрей — старший.

Андрей давно остепенился и троих сыновей уже успел завести.

А у Павла никак не получалось с Катей. Две девочки. Нужен был мальчик. Этот момент тоже создавал напряжение в обществе. Андрей прав на Корону не имел, ведь он Императорской Крови только по отцу, а Павел по отцу и матери, да и у Паши ещё три младших брата. Цесаревичу присягали армия и народ. Но, дворцовые интриги и перевороты творили и не такое. Была бы поддержка гвардии и элит. В конце концов, солдатская половая девка Екатерина Первая стала русской Императрицей, не имея никаких прав на Трон от слова совсем. А уж в случае с Андреем…

Такая вот династическая математика.

Конечно, высший свет отлично знал, кто такой барон Андрей. И ситуация может повернуться так, что у моего старшего сына просто не будет выбора, кроме как принять Корону. Хочет он этого или нет. Или гвардейский шарф на шею и посадят на Престол его старшего сына.

Поэтому он, как и все мы, ждал известий о том, кто родится у Павла с Катей.

И вот-таки случилось. Андрей и его сыновья выпадают из линейки Престолонаследия без вариантов. Ему теперь можно заниматься своими делами, и, вообще, спать ночами спокойно.

— Пап, как всё прошло?

— Тяжело. Еле вытащили пацана. И до, и после. Потому и нет официальных известий. Сказать было нечего. Но, вроде, ничего. Всё нормально.

— Ну, дай Бог. Как назвали?

— Этого я не знаю. Это Павлу с Катей решать. Мы поедем или просто посидим?

Усмешка.

— Посидим. Сейчас давление в котле наберём и поедем.

Андрей гордился своим предсерийным паромобилем. С Кулибиным изобретал с ним же и собирал. Его официальный отец всеми силами помогал сыну, но, это именно детище Андрея и Ивана.

— Кстати, сестрёнку давно видел?

Усмешка.

— Какую из них?

— А у тебя их много нынче?

Хохоток.

— Нынче? О, да! Твоими стараниями. Или твои дочери Екатерина, Елизавета, Наталья и Ольга мне уже не сёстры?

Ну, тут сложный момент, откровенно говоря. Катя и Лиза ему по крови точно не сёстры, ибо они Антоновны — Брауншвейгской Императорской Крови. Мы с Линой их «просто» удочерили. А вот Ната и Оля — да. Они Андрею сёстры по отцу в моём лице. Сложно всё у нас в Семье.

— Я про Елену.

— Про Ленку-то? А что ей сделается? Университет? Она науки щелкает, что та белочка орешки. Очередной сборник стихов пишет для печати. Шестнадцать лет девке, а дурь всякая романтическая в голову лезет. Хотя, не спорю, Ленка исключительно умна и хорошо образована. Талантлива во всём!

— Ну, у Нартовых это семейное свойство.

Кивок.

— Это, да.

Лена была изумительно похожа на свою мать в юности. Почти как две капли воды похожа. Хорошая и славная девочка у Степана с Катей получилась. Единственная дочь в семье. Они в ней души не чаяли. Теперь, вот, Андрей присматривает за младшей сестрой.

— Ну, что, пап, поехали?

— Поехали, сын.

— Шофёр! Трогай!

* * *

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. НЕВСКИЙ ПРОСПЕКТ. 9 апреля 1772 года.

Мой эскорт встал в коробочку отгоняя выкриками зевак, удивлённо собирающихся посмотреть на нашу колымагу. К паровозам и конке народ уже попривык. Даже воздушные шары уже не вызывали большого интереса. Ну, летит себе в небе шарик и летит. Эка невидаль.

Нет. Трактора и экскаваторы тоже были многим знакомы. Все, кто живет в Санкт-Петербурге, не раз видели новые, пышущие паром машины. Не только благородная публика. Было немало и тех, кто введенную вчера железную дорогу строил или новые каналы рыл. Но, что этой технике делать на улицах столицы? Нет для неё здесь на каждый день работы. Она громоздкая, а почвы в Питере топкие… Так что по старинке здесь руками пока роем. Ну, разве что, в порту несколько паровых кранов есть…

Лет пять как Андрей увлекшись темой изобрел сухопутные паровые грузовики. Кулибин тогда же предложил сделанную в едином корпусе «самобеглую коляску». Но больно высоко в обе конструкции было пассажирам лазить. Пришлось мне соединить изобретателей. Дав творческому коллективу ценные указания и денег мешок, я их в свободное плавание отпустил. Вот теперь еду вполне конформно в Царской коляске. Впереди вместо лошади чадит паровой тягач. Там в кабине кочегар и водитель. Впрочем, и одному управится несложно. Мы же отделены от десятисильного паровика облучками где раньше сидел кучер, да бронелистом, так что даже если машина взорвётся нас не сварит и не прошьет осколками. Система безопасная и надёжная. Готова к малой серии, и мы её сейчас своими персонами рекламируем по факту…

Кто-то машет рукой. Не вижу «по-стариковски». Близорукость пусть и небольшая. Лезу в карман за очками. А что это?

Смотрю на конверт вчерашнего курьера и вздрагиваю. Вот так за гуляньями и делами я потерял больше года назад половину своих калмыков. Ушли на родину. И главное же! Я же о том уходе знал! Когда ещё срочку в Бурятии служил, мне местный рассказал об этом «Марше смерти». Но, в каком это было годе или даже веке? О том, что торгуты сначала к нам придут, чтобы через двенадцать лет уйти, мне как-то никто не рассказал. Потому я обрадовался в пятьдесят восьмом, что, мол, так удачно «историю изменил». А она сопротивляется — своё берёт. Ушли от меня калмыки. Сбежали, пока я за новогодними праздниками фейерверки давал, да за хоккеем следил. Не все. Но Крым ослабили. Я был зол. Но, насильно мил не будешь. Потому, кого не успели остановить на Волге, преследовать запретил и пушек казахам не дал. Зачем мне такой геноцид?

И вот опять. Сообщение под грифом «НЕМЕДЛЯ! ГОСУДАРЮ». Никто значит и не смотрел толком. Выходные, открытие железной дороги… Премьер ещё в Новгороде. Президент Сената Шаховский просто стар…

Открываю.

Читаю.

О, Господи!

— Пап, нам Старый Итальянский? Или в Большой Императорский? — спрашивает Андрей.

— В здание Двенадцати коллегий и срочно, — говорю твёрдо.

Сын удивляется, но дает рупором команду повернуть и прибавить жару.

Вот же напасть! И как не вовремя! Столько сил не допустить беду в столицы потратил. Карантины расставил. Войну с Турцией отсрочил. Санкт-Петербург с Москвой соединять железкой не спешил…

А Киев, Киев — упустил! Твою ж мать…

Страстная неделя. Скоро Пасха. Надеюсь, что, хотя бы половина министров уже на работе. Остальных доставят. Вице-премьера Голенищева-Кутузова, если дома, еще по пути захватим. Место в карете много.

Перечитываю депешу. «ВОЕННЫЙ СОВЕТНИК МПСИС. ОРЛОВ». Это который из братьев? Неважно. Прощение моё за в этом мире ими не сделанное этот Орлов заслужил.

* * *

КОНЕЦ БЕСПЛАТНОЙ ЧАСТИ

* * *

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ АВТОРСКИЕ:

СЕРИЮ «МИРЫ НОВОГО МИХАИЛА» — https://author.today/work/1

ЦИКЛ «СВЕТЛЕЙШИЙ» — https://author.today/work/329568

РОМАН «ЭРА ВЕЧНОСТИ. ГРААЛЬ» —https://author.today/work/310989

САНКТ-ПЕТЕРБУРГСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЦАРСКОЕ СЕЛО. ПЕТРОВСКИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА. 11 апреля 1772 года.

Дверь кабинета без стука не открывается у меня. А если уж открылась, то голову можно и не поднимать. Мало кто может вот так вот просто взять и войти в мой кабинет.

— Ну, и где он?

Голос Лины не предвещал ничего хорошего.

Подчёркиваю карандашом одно место в графике работ. Вопрос был явно риторическим и я не счёл нужным на него отвечать и вообще реагировать. Но, Лина не из тех, кого можно игнорировать даже мужу и Императору.

— Ну? Где твой сын?

Откидываюсь на спинку вращающегося отличного кожаного кресла.

— Солнце, что ты от меня хочешь? Он взрослый мальчик. Нагуляется — вернётся. Не мешай ему отмечать рождение сына с офицерами его полка.

Императрица фыркнула.

— А о жене он подумал?

Поднимаю брови.

— А что жена? Ты же там? Или я путаю что-то? Его в отделение не пускают всё равно. И меня не пускают. Нам что — сидеть под дверью?

Но, паровую машину напора Лины остановить трудно даже мне, хотя мы женаты уже три десятка лет.

— Да хоть бы и так!

Киваю.

— Ага.

И вновь утыкаюсь в бумаги.

Жена с минуту сверлит меня взглядом, но, поняв, что толку не будет, покидает кабинет. Мой адъютант тихо прикрывает дверь.

Ну, вот и славно.

Где этот мальчишка я, конечно, в принципе, знал. Кутёж со всякими забавными (и не очень) приключениями и выходками шёл уже три дня. Знала и Лина. Но, опыта и ума хватало не соваться в офицерское собрание. Не хватало ещё позорить Цесаревича. Мамочка пришла. Наругала. Ха-ха. Офицеры оценят.

Потому Лина и ворвалась, вместо здания офицерского собрания Лейб-Гвардии Атаманского казачьего полка, в мой кабинет. Ворвалась, выпустила пар материнского волнения-раздражения и удалилась.

Вот и хорошо. Вот и славно.

Можно спокойно заниматься делами.

А дел было много. Вести из Киева были довольно скверными. Ну, не так чтобы «всё пропало», но могли бы обойтись и без «сюрпризов» для Царя-Батюшки. Тут и местные власти много где «отличились», допустив открытый бунт в городе, который вышел из-под контроля. Пожгли порядком и людей служилых многих поубивали. И церковных немало. Да и столичные службы тоже, как водится, не сильно интересовались состоянием дел в столь диких малообжитых медвежьих углах Империи, как Малороссия с Новороссией, тем более что Страстная неделя. В общем, в Петербурге чиновники понадеялись на военное командование на местах и отправились отдыхать. Да и я сам, занятый вопросом рождения внука, тоже не то, чтобы не насторожился, а вообще не прочитал срочную депешу, сочтя её не слишком важной. Да и Орлов, замкнув на меня адрес, исключил прочих от чтения донесения. Вот и случилось то, что случилось.

В принципе, всё было понятно и объяснимо. Чума на Юге гуляла уже три года, так что ничего «вдруг» не произошло. Меры были приняты. Стоили меры дорого. И убытки от этих мер были огромными. Фактическая остановка торговли и военных поставок — это всегда дорого и больно.

О том, что чума иногда приходила на наши земли, знали все. Тут не нужно быть попаданцем. Готовились в меру сил своих и разумения. Но, как и генералы, которые готовятся всегда к прошлой войне, так и мои службы опирались на опыт прошлых эпидемий, а это научно-статистическая база так себе. С таким же успехом можно было бы опираться на «Слово о полку Игореве». Было лета такого-то от Рождества Христова. Или от Сотворения Мира. Умерло, к примеру, треть населения. А что и как — поди гадай на кофейной гуще. Да и, вообще, когда я сюда попал науке было известно лишь четырнадцать химических элементов, что уж говорить о статистике эпидемий и о протоколах борьбы с ними. Кроме церковных записей рождения и смерти, да кроме податных ведомостей, и нет толком ничего. Лишь обрывки и отдельные непроверяемые записи где-то можно найти.

Зачем я ездил в здание в здание Двенадцати Коллегий? Признаться, мой давешний визит особого практического смысла не имел. Просто демонстрация того, что Царь-Батюшка не дремлет и другим почивать не даст. А то праздники, то-сё, кто в отъезде, кто в деревню к себе поехал, кто свататься или детей женить собирается. Заняты все, в общем.

Но, кроме верноподданнически склонённых голов и спин я ничего, как и ожидалось, не получил и не добился. О проблемах в Киеве никто ничего здесь, в Министерствах, не знал. Какие-то обрывочные сведения по разным ведомствам, которые никакой особой настороженности и не вызвали. Эка невидаль! В Империи постоянно где-то что-то да случается! «Земля наша добра и велика есть, изобильна всем, а нарядника в ней нет» гласит Новгородская летопись о призвании Рюрика и варягов на княжение. Думаете, что-то изменилось за девять веков?

Вот и опять варяга Нарядником призвали. Или я не урождённый датского Ольденбургского Дома владетельный Герцог Гольштейн-Готторопский? Нарядник, если что, это не тот, кто про наряжание в красивости. Нарядник — раздаёт наряды на работы, на подати, организатор, следящий за порядком и исполнением приказов, руководитель, высшая власть, стоящая во главе всего.

Вот и прибыл позавчера Нарядник в Двенадцать Коллегий. Дал прочухон, осмотрелся, назначил крайних, потребовал доклады, установил сроки, а затем отбыл обратно к себе в Царское Село.

А то, что в Киеве прорвали заслон и прекрасные киевляне семьями и поодиночке кинулись в разные стороны из города, неся с собой чуму, в столице узнали только аж девятого апреля. Сего, тысяча семьсот семьдесят второго года от Рождества Христова или какого-то там мартиуса года семь тысяч двести восьмидесятого от Сотворения Мира. Тут как кому нравится. Далеко не везде в России действительно действует «от Рождества Христова» и православие вообще далеко не везде по факту даже там, где по бумагам всё прекрасно. Я сдерживал порывы Синода и священников «навести порядок» в этом вопросе. Каков будет этот «порядок» я знал на примере такого «наведения» при Елизавете Петровне. Да и дед мой Царственный не слишком церемонился, нередко сжигая храмы с прихожанами, деревни с жителями, разоряя погосты и устраивая прочую «просветительскую работу» Словом и Огнём. А нам ещё Северную Америку осваивать. Страшно подумать, что будет, если я дозволю нашим церковным фанатикам «просветительствовать» всласть. Останемся без Аляски и Калифорнии. Да и в Сибири потеряем. А мы даже Чукотку пока освоить не в состоянии. Согласились обе стороны лишь на то, что они признают нашу руку и наш скипетр над собой, а мы вообще к ним никак не лезем и подати не собираем с них.

Россия настолько велика и многообразна, что даже я помню прекрасные времена в XX веке, когда «Тайга — Закон. Медведь — Хозяин». Что уж говорить о XVIII веке. Тут работает (как, впрочем, и всегда) принцип — выгодно-не выгодно. Если не выгодно, то ты в тайге никого никогда не найдешь, хоть понаиздавайся грозных законов до морковного заговенья.

Впрочем, я отвлёкся.

Точнее, меня прервала тень Гамлета(зачёркнуто) моего сына, которая, издав стон, рухнула в кресло предо мной.

Скептически оглядел потерпевшего.

— М-да. Видок у тебя… Ты, что, в хлеву ночевал?

Павел с видимым трудом наклонился и налил себе воды из графина. Выпив половину, он приложил стакан к виску.

— В хлеву я не ночевал. Если не считать таковым наше сборище…

Киваю.

— Красавец. Что за блевотина на рукаве? Твоя хоть? Хорошо мама тебя не видит.

Кривая болезненная усмешка.

— А ты думаешь, чего я здесь? Сунулся было к себе, а мне говорят, что меня Императрица ищет с самого утра.

— Это да. Была тут с полчаса назад. Жаждала твоей кровушки.

Хмыканье.

— Разминулись значит. Вот горе…

Закончив обозревание мятой тушки сына, я резюмировал:

— Так, хорош. Бурное празднование отправляешь в воспоминания, а сам отправляешься в душевую кабину. Или, если хочешь, прими ванну. Где у меня санитарный блок ты знаешь. И, да, тряпки свои не вздумай бросить где попало. Я брезгую вашим свинарником. В корзину засунь. Слуги отправят в прачечную машину. Отпарят перед тем.

— А сам бы я не догадался…

— Рот прикрой. Разит от тебя, как из выгребной ямы… Велю сейчас доктору Яшину промыть тебе желудок как следует со всех сторон. В общем, помыться, рассолу принять, зубы почистить, побриться. Цирюльника я распоряжусь сейчас. И оденься во что-то домашнее. Там в шкафу есть твои вещи. Нечего таким видом позорить честь офицерского мундира. Всё, ступай. Вечером велю истопить нам с тобой баньку. Завтра будешь, как огурчик. Ступай.

Но у Павла оставались силы и на язвительные шуточки:

— А девку спинку потереть?

Иронично смотрю на него:

— Она тебе или ты ей?

Тот мотает головой.

— Не, я пока пас.

— Вот и не умничай. Обойдешься без девки пока. Вечером банщик тебе спинку намылит веником. У Митрича не забалуешь. Так, сын, марш отсюда, мне тут ещё вонь проветривать после тебя!

Стоило Павлу, пошатываясь, скрыться в санитарном блоке, как вновь явилась дражайшая моя супруга. Но, я не дал ей и слова сказать.

— Мама, наш сын вернулся. С ним всё в порядке. Будет. Завтра он в твоём распоряжении и сможешь всласть выесть ему мозг своими нравоучениями. Сегодня он — мой.

Пауза. Кивок.

— Хорошо. Завтра.

Каролина — умная женщина. За что и ценю.

Где-то через час вернулся Павел. Не сказать, что сиял, как новый золотой червонец, но хотя бы выглядел и пах более-менее прилично.

Оглядев его, я кивнул и повелел подать чаю и к чаю.

Сын от плюшек отказался наотрез, взглянув на них с нескрываемым отвращением. Наливаю ему чай в чашку, тот благодарно кивает.

— Судя по твоему помятому виду, банька не повредит? Я уже распорядился.

Кивок.

— Не повредит. Это точно.

— Тебя бы сейчас в тренажёрный зал или в Зал Клинков.

Павел отпил чай и криво усмехнулся.

— Смерти моей хочешь? Я там сдохну со шпагой в руке.

— Зато, подохнешь, как настоящий офицер.

— Не, настоящий офицер скорее подохнет с бутылкой в руке, чем со шпагой…

Иронично улыбаюсь.

— Вижу, что жизнь и цинизм возвращается к тебе. Отрадно. Я думал ты дня три будешь тут хандрить. Имей в виду, я тебя от мамы отбил только до завтра.

Павел почесал кончик носа.

— Спасибо и на этом. Сегодня я не готов выслушивать, кивать и каяться. Как там Катя и Петруша?

О, вспомнил. Красава. Вспомнил, что сын и его мама — это не только повод провозгласить тост перед господами офицерами. Ладно, загул окончен. Я прослежу. И нагружу делами так, что головы он месяц поднять не сможет.

— Нормально там всё. Завтра увидишь. Сегодня у тебя баня и здоровый сон. Без девок всяких. Знаю я тебя и твои фантазии. Как тебя только Катерина терпит?

Цесаревич откинулся на спинку кресла.

— А что ей? Ждёт Корону. Подождёт и потерпит.

Да, как я и боялся, несмотря на троих детей, их отношения с женой так и не переросли из влюблённости в искреннюю любовь. А это плохо. Родив Наследника для Наследника Престола Великая Княгиня Екатерина Романовна весьма укрепила и ещё укрепит свои позиции и в Семье, и при Дворе, и среди элит Империи. Утончённый острый ум, терпение, умение плести паутину интриг и влияния — это всё она и о ней. В моей истории графиня Екатерина Воронцова-Дашкова была ближайшей подругой Екатерины Великой. Фавориты и любовники Екатерины Второй менялись, как перчатки, а Воронцова-Дашкова бессменно была рядом. Многое из того, что шло официально от имени Императрицы на самом деле рождалось в голове её ближайшей подруги. Не зря её считали умнейшей и самой образованной женщиной России своего времени. Своего времени? Да, нашего уже времени. Только теперь она имеет все шансы самой стать Государыней Императрицей. И хорошо, если у Павла хватит ума, твердости и мудрости, не допустить того, чтобы получить вдруг апоплексический удар табакеркой в висок.

Конечно, Лина тоже всё отлично понимала и была против их брака. Их отношения с будущей невесткой как-то сразу сложились не совсем ровно. Но, Катенька была так обворожительна, умна, весела, так разделяла все увлечения своего возможного жениха, что Павел, заручился моей поддержкой и таки пробил эту женитьбу. Я тогда считал, что это стратегически правильно. Что умная жена — это плюс для будущего Правителя. Может, я и ошибся, проводя параллели с Линой. Может в какой-то день Россия встретит рассвет с новым Императором Петром Четвертым Павловичем и Регентом-Правительницей Императрицей-Матерью Екатериной Романовной.

Всё возможно. Париж стоит мессы, а Корона стоит действий. Осторожности и решительности. Как со стороны её носящих, так и со стороны её желающих.

Ладно, посмотрим. Помирать я пока не собираюсь. Впрочем, Матушка Елизавета Петровна тоже не собиралась… Но, нельзя всё пускать на самотёк. Никак нельзя. Пока Павел не сможет справиться со своею женой. Она его или под каблук загонит или просто съест, как самка богомола. Как Екатерина Вторая сожрала меня самого. Точнее эту тушку. А Воронцова отнюдь не взбалмошная Катька. У ЭТОЙ Кати только перья вокруг лететь будут, а не фавориты обогащаться. У ЭТОЙ Кати совсем другие цели и утехи.

Увы, но пара-тройка лет такого правления и идея усадить на Трон Андрея Первого Петровича уже может не показаться элитам такой уж безумной.

Придётся мне выстраивать отношения с невесткой напрямую. Павел не сможет. А с Линой они откровенно враждуют и контакта пока не получится. Та бабушку даже к внукам старается не подпускать лишний раз. Лина как-то даже буркнула мне наедине, что идея Елизаветы Петровны отобрать на воспитание у невестки с сыном внуков была не такой уж и плохой.

Оригинальному Павлу воспитание бабушки мало помогло избежать удара табакеркой в висок. Так что это так себе идея. Не совсем рабочая.

Киваю сыну:

— Может партийку в шахматы?

Цесаревич помотал головой и поморщился, приложив ладонь к виску.

— Не сегодня.

— Так, сиднем ты тут сидеть и страдать не будешь. Пошли.

— Куда это?

— В бильярдную.

Бильярдная примыкала к моему кабинету и являлась частью моей зоны отдыха. Собственно, я мог жить в комплексе не покидая кабинет, как таковой. Мне даже еду и почту могли доставлять сюда без контакта с окружающими, если я этого не хотел. Паровые машины обеспечивали меня всем необходимым — душ, ванная, горячая вода, полезные бытовые приборы на кухне, пневмопочта, минилифт из кухонного зала, отдельный лифт для меня любимого, задние и потайные выходы. Даже Лина знала не всё про всё здесь, хотя сама активно пользовалась секретным лифтом, появляясь у меня в кабинете прямо из спальни в нашей личной квартире. У Лины в кабинете было примерно то же самое с поправкой на её потребности и желания. Конечно, все эти чудеса технической мысли были и в нашей квартире. А вот у Павла кабинет в моём дворце был сильно попроще. А для Романовны кабинета вообще не предусматривалось. Только их с Павлом совместная дежурная спальня и её будуар при ней. Нечего тут. У Павла и у неё собственный дворец есть, от которого к нам ехать на паровой карете по подземному ходу всего десять минут. Пусть у себя там ночуют и обустраиваются.

Угадайте, кто создавал, производил и устанавливал такие чудеса не только в наших дворцах, но и (очень дорого) в лучших домах Петербурга? Правильно — общество на паях «Барон и Пар». Даже мой дворец в Царском Селе нервно курит, глядя на чудеса стоящего неподалёку скромного особняка барона Андрея Нартова. Чего там только нет! Даже выставочный зал барона Андрея в Петербурге лишь бледная тень «домашнего очага» моего старшего сына.

* * *

КИЕВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. СВЯТОШИН ЛЕС. 11 апреля 1772 года.

Шарль кутался в епанчу и всматривался в туман. Солнце было у горизонта и уже почти не грело. Сырость же лесная старалась пробраться за воротник и протечь в сапоги. Костёр бы зажечь да портянки просушить. Но не время и не место греться. Ноги бы унести.

Угораздило его тогда связаться с конфедератами! Сейчас бы сидел в Варшаве, пил кофе в тепле. Нет же. И здесь Дюмурье не усидел. Сдалась ему эта шляхта! Русский тиран конечно дерзок стал и чести не имел. Не надо ему было гайдмачье быдло поддерживать против благородного польского дворянства! Да. Да. Ставший польским королем принц Луи Франсуа де Бурбон-Конти сам русским Киевщину с Брацлавщиной отдал и в Подолию с Волынью усмирить пригласил. Ну так и усмирял бы этот Пьер Третий бунтующий крестьянский сброд. Нет. Русские шляхту секли. А панам веками разрешено против короля поднимать фронду.

Невовремя в общем выехал прошлой осенью полковник Дюмурье в Бар. Здесь его гусары Суворова за компанию с конфедератами и загребли. Не страшно. Он не лях. Отпустили бы. Но, вот только, как доставили в Киев, так его на карантин закрыли. Так и проторчал при гарнизонной тюрьме до ноября в этом противном городе. Его особо не стерегли и даже в приличные дома приглашали. Но, надзор был. И столоваться где-то же надо. А денег особо с собой и нет. Не на русскую же службу идти? Да и не предлагали.

Так грустно Шарль Франсуа эту зиму и провел. Балов при карантине не давали. В Новый год только был фейерверк, да разрешили посмотреть клюшкование. Интересная забава. Жаль Шарль в катании на коньках не твёрд. А то бильярд у вице-губернатора, да карты с шахматами у коменданта тюрьмы его за эти месяцы достали. И вообще. С этой чумой карантин был совершенно в Киеве угнетающим.

Не удивительно что рвануло третьего дня. Говорят схизматики восстали, когда им иконы целовать не дали. Тёмный скот. Но, зато, Дюмурье выпал шанс. Он уже и в конторе губернской и в тюрьме нужные контакты навел. Так что, прихватил и «приказ», и подорожную, и пару верных товарищей… Даже форму русскую в этом бардаке со складов увел. Потому и прошли до бывшей границе карантина без лишнего внимания.

Распускающийся кизиловый куст у края поляны расступился.

Франсуа сжал под душегрейкой пистоль.

Зарубин тоже вышел из куста с оголенной шашечкой.

Свои. Отбой.

— Як там драга, Чика? Виведжечь сие? — спросил француз по-польски.

Французского языка его попутчики не знали, а он не знал русского. Польский же понимали. А полковник уже не первый год жил в Польше.

— Охайно, Карло, — ответил поздний гость, — Борсовский ерик водой остыл, продём.

— А стражница?

— Пуста сторожка, солдатов нет.

Это они удачно зашли! За селом можно в урочище переночевать. Или вообще на постой как карантинные солдаты к кому набиться. Бумаги у них верные. Хоть обсохнуть бы. Сыро здесь.

— Гдже есть Миколай? — вспомнил Шарль о местном сокамернике. Без него можно и заплутать. Места дальше топкие.

— За конями уйде до формосу, — выдохнул Чика, — свояк у его в селе.

Дюмурье насторожился. Он конечно двум этим казачкам наобещал хабара целую гору, и Зарубин точно будет с ним. До Яика-то далеко. Но, Николь — местный. Он жаден конечно, но, здесь его накормит любая дорога. А эти русские разбойники ему в Варшаве сейчас нужны.

— Не усекне?

Чика хмыкнул.

— Не, Никола не из усыкливых, буде скоро, — ответил он спокойно.

Ну дай Бог. Вот жеж. Полковник так удачно эту парочку в Киеве нашел! Не паны они конечно, но и не холопы. И главное, что Пьера Русского не любят. Говорят, что мол немецкий царь он, а русский был Иван, удушенный по малолетству. А может и не удушенный. Зарубин — вот тоже Иван. Чем он русским не царь? Статен, смел, бородат. Таких иванов можно найти хоть в каждом селе! Народ Пьером недоволен. Вон как в Киеве полыхнуло. Внезапно. Ярко. Чума — что порох. И тлеет в России много где.

Послышался сап лошади.

Шарль привстал с бревна. За кустами виднелась голова Миколы и три кобылы.

Это здорово! До темна можно быть у Гостомеля. А с утра двинуть в Польшу по Брестской дороге.

— Сидайте на коней, панове. Свояк чекае за лисом, — подбодрил сокелейников Микола, — Иван даси йому видразу грывенык, з того, що у коменданта взялы, все ж тры кони дав.

Иван Зарубин кивнул, обернувшись потом к Шарлю. Дюмурье тоже кивком трату одобрил. Зачем ему считать эти гроши? Свобода стоит дороже. Да и жизнь тоже. Комендант этого понять не успел. И Шарль не спешит встретится с ним.

* * *

САНКТ-ПЕТЕРБУРГСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЦАРСКОЕ СЕЛО. ПЕТРОВСКИЙ ДВОРЕЦ. БИЛЬЯРДНАЯ. 11 апреля 1772 года.

Павел ударом кия разбил пирамиду шаров.

— Какие новости тут без меня случились?

— Да, особо… Чума. В Киеве беспорядки. Часть посада сгорело. Лавру погромили немного и местами пожгли. Митрополит Гавриил погрома не пережил. Поубивали ещё кое-кого, как водится. Главное, что прорвали карантинный кордон и побежали, что те тараканы в разные стороны.

— Ловят?

Киваю.

— Ловят. Но, сам понимаешь…

— Понимаю. Заразу понесут дальше.

Да, это было главной проблемой, как ни крути. Мелкие очаги чумы на юге у нас были повсеместно. От Кавказа и до Дуная. Но населения там было мало, санитарные кордоны более-менее действовали. Скорее волновали торговые караваны и суда по Волге, несущие грузы из Персии, где чума резвилась куда ярче и страшнее, чем у нас. Впрочем, в Турции и на Балканах было ничуть не лучше, но у нас с ними почти не было торговли, а вот с Персией была. Но, в любом случае, эти торговые пути шли мимо столиц и мимо той же Новороссии. Так что вспышка чумы в Киеве была главной проблемой три последние года на наших южных новых территориях.

Вспышку в Киеве нам драконовскими мерами удалось купировать. Жизнь, в городе, конечно, была сравни аду, но, тут не до сантиментов. Мне предлагали город вообще сжечь вместе с жителями. Я запретил. Проявил, так сказать, милосердие, прости Господи.

Первыми массовыми разносчиками заразы были водоносы и золотари, посещавшие чуть ли не каждое подворье. Нужно ли говорить, что они закончились очень быстро? Половина города остался без водоснабжения и вывоза содержимого выгребных ям, которые быстро переполнились. Да так, что горожане справляли естественные надобности где, попало, добавляя силу эпидемии.

Похоронные команды не успевали собирать умерших и хоронить в общих ямах. Часто соседи сжигали дома зачумлённых вместе с заражёнными жителями. Иногда живьем. По поступавшим сведениям, уже умерло не менее трети прежнего населения Киева. То есть где-то шесть-семь тысяч человек. Благо Киев — городишко маленький. И двадцати тысяч не было до того как.

Чума то затухала, то вновь вспыхивала. Порой казалось, что всё уже. Но, наступал новый день и всё по новой.

Три года.

Кордоны во всех портах и по границам Империи. У столиц губернских центров плотнее. Но всё одно чуму в Киев занесли. Прошлой осенью ещё. Войска едва периметр перекрыть успели.

Город снабжали, чем могли. Поставили на островах изолированные лепрозории. Медиками усилили. Разъяснили что да как и куда больного или умершего за денежку сдать можно… Для служивых день в карантине засчитывался за три обычной службы и платили втрое. Конечно, многие бы предпочли покинуть город, но кто им даст? Пока не снимут карантин, никто никуда не поедет. Всех страждущих странствий заворачивали, не давая приблизиться к карантинным постам, а если удавалось кому пройти первую линию кольца, то на второй и третьей просто расстреливали в упор, сбрасывали в ямы и засыпали хлоркой. Без отпевания и протоколирования. Даже не спрашивали, как звать.

Люди те ещё твари, ко всему приспособиться могут. В Киеве даже поверие пошло, что, мол Святой Город избран Богом для Испытания, которое очистит всю Святую Русь. В общем, Христос терпел и нам велел. Ну, и прочее к этому, что полагается по народным верованиям для самоуспокоения. Ну, а кто представился, так будет, как мученик сидеть одесную Отца и прочая всякая ересь.

Короче говоря, шло себе и шло. Уже замаячила перспектива окончания сего кошмара, но митрополит зачем-то послушал каких-то медиков местных и запретил кучковаться в церквях и целовать иконы, чтоб не разносить заразу.

Зря он это сделал, Царствие Небесное новопреставленному рабу Божию Гавриилу.

И пошло-поехало. Бунт. Пожар. Разбегающихся не могли остановить даже пули. Люди словно обезумели.

Губернатор Кречетков был тогда на юге губернии. Добравшись до Вышгорода он инструкции моих министров получил и срочно двинул войска в Киев для усмирения. Рядом у него были только полки охранявшие периметр карантина.

Получив приказ оживились и служившие сидевшие в городе по укреплениям. В общем, взяли бунтовщиков в тиски. При этом периметр местами обнажили.

Киевляне, конечно, массово разбежались. И отловить смогли не всех.

С теми, что ушли в Польшу заморачиваться не стали. Но, в наших землях особый порядок ввели. На Киевщине и Черниговщине все города временным карантином закрыли. Оперативные сводки поступали каждый час со всего Юга России. Прожектора перемигивались, неся в столицу и обратно сведения, донесения, отчёты, повеления, приказы, сводки, рапорты гарнизонов, баз и кораблей Флота.

Можно было бы запрашивать и раз в сутки, но, чтобы в Страстную неделю мои министры в чувства пришли, нужно было их дергать постоянно. Хотя бы такими сообщениями. Вроде проснулись все и службу блюли. Но, кто его знает, что там «на земле». За каждым не проследишь. Мы же не герцогство какое крошечное! Мы Империя от морей до океанов. И за океаны.

— Партия! — рубит сын.

Что-то я за своими мыслями как Павел раскидал шары в лузы не проследил. Пьян вроде он, а невменько я? Старею? Поди знай. Мне и так больше столетия.

Ехидное:

— Повторим?

Оживает, паршивец.

— Давай. Только начну я, — отвечаю Наследнику.

Он кивает и начинает доставать шары из луз, я снимаю треугольник с куевницы.

К чёрту! К чёрту всё! Государственная машина запущена. Притормозит — добавлю в топки огоньку. В трудах царских надо иметь отдохновение.

Я взял кий…

Павел наблюдал за моей игрой. Похоже не в этот раз его будет партия.

— Что ещё слышно?

Примериваюсь кием к шару, прикидывая траекторию.

— Ещё… Андрей вот вчера приезжал.

«Приезжал» — это громко сказано. Ему прогулочным шагом по парку пройтись двадцать минут к нам в гости. Но, вчера, да, приезжал. Подвёз свою сестру на службу в Павловский дворец и на обратном пути заехал к нам с Линой в гости на чай. Каролина уговорила его отзавтракать с нами, он, конечно же, не отказался.

Мило поболтали. Нужно отдать Андрею должное — он умел отделять дело от светской беседы и никогда не говорил за столом о технике или политике, благо его образованность и начитанность позволяла ему поддерживать интересную беседу на любую тему и в любом обществе. Тут Лена очевидно пошла в своего старшего брата. Или в маму покойную. Та тоже имела хорошо подвешенный язык и широту взглядов.

Елена у нас больше скромница, но за ликом пай-девочки скрывался ещё тот океан желаний и страстей. Ну, Нартовы все такие. Неудержимые и неуёмные. Семейная черта у них такая.

— Сам приезжал или с Ленкой?

Киваю.

— Сам. Завёз Елену на службу к вам во дворец и заехал к нам.

Павел, дождавшись моей ошибки, сам примеривался кием.

— Да, Катерина хвалит Ленку. Мол, умна и расторопна.

Хмыкаю. Так Катька же не полная дура. Она знает, кто такая Елена Степановна баронесса Нартова эдле фон Прозор. И знает, кто у неё старший брат. Зачем умненькой Катеньке наживать себе столь могущественных врагов на пустом месте? Нет, Катерина вовсе не дура. Ни разу. Не зря она, получив право формировать Малый Двор, тут же добилась включения юной Леночки в штат фрейлин Малого Двора. И не просто фрейлин Двора — сделала её своей камер-фрейлиной. Одной из самых доверенных! Держи друзей близко, а врагов ещё ближе! Классика! Умна Катенька, ох, умна…

И теперь, конечно, продвигала через Леночку исподволь те или иные мысли в уши её старшего брата барона Андрея.

Кстати, в высшем свете, как-то сама собой сложилась формула «барон Андрей» и все понимали о ком речь. Безо всяких фамилий. Так что «Барон и Пар» тоже было понятно кто там и чей.

А вот Павел как-то пренебрегал Еленой. Пару раз мне даже как-то с раздражением заметил, что он с Ленкой никакие не родственники, с чего ему ломать комедию вежливости?

Признаться, я нахмурился тогда. Опять жена даёт Цесаревичу сто очков вперёд в стратегическом планировании. Пока он играется в детские обиды и комплексы, она крепко привязывает любимую сестру старшего сына Царственного свёкра к себе.

Ох, Павел-Павел, какой же ты пока телёнок. Вроде и воспитывал. И с собой всюду таскал. Но, где-то не доглядел. Не понял. Упустил я. Сумею ли исправить? А выбор какой?

Павел ошибся, и я сделал партию.

— Ещё?

Кивок. Паша не любит проигрывать. Что ж, посмотрим.

НОВГОРОДСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ИМПЕРАТОРСКИЙ ПОЕЗД. 3 августа 1772 года.

Что такое Императорский поезд? Это целый комплекс. Подвижный и стационарный. Впереди нас идут сигналы по Световому Телеграфу. Где мы, что мы, запросы о готовности принять и обеспечить, запросы о безопасности Именного Поезда и лично Священной Особы.

Я мог и делал так, чтобы к моменту моего прибытия в Крестцы и в Валдай меня там уже встречали не только «лучшие люди города и губернии», но и нужные мне специалисты по тем или иным делам, по той или иной проблеме, буде такая возникнет вдруг или системно.

В Крестцах и Валдае разворачивался временный оперативный штаб, куда стекались сводки с фронтов, сообщения и чуме, донесения из МИДа и Министерства Внутренних дел. Отдельно шли доклады из Третьего отделения моей Канцелярии.

Я всегда помнил, что правитель в пути — это самое опасное время с точки зрения возможного государственного переворота.

Император — всегда цель. Самая вкусная для заговорщиков. Потому я блюду безопасность, но очень часто я в дороге. Из города в город. Из столицы в столицу. В этом году я уже был в Борго, Риге, Кёнигсберге. В Новгород вот заехал. Был зимой в Москве, а оттуда в Нижнем Новгороде и Туле. До последней тоже личным поездом, там уже, и южнее до Ефремова, лежит однопутка.

Вообще, «Императорский поезд» — это целая процессия. Целая экспедиция. Впереди нашего паровоза идёт бронепоезд. Смешной, конечно, по моим представлениям, но броня, щиты от пуль и шрапнели вполне прикрывали экипаж, а пушки щетинились во все стороны.

Современный бронепоезд, как он есть. Ни у кого таких нет. У нас уже с десяток, включая самодвижущиеся артиллерийские платформы.

За ним шел состав с министрами и прочими ответственными лицами. За ними уже катил собственно наш поезд. Ближайшие к власти люди и гости Императора. И охранная команда Собственной Безопасности.

За нашим поездом шёл эшелон с бойцами моего Лейб-Гвардии Первого Кирасирского Его Императорского Величества полка. Второй Кирасирский Её Императорского Величества полк остался с Линой в Царском Селе. Третий Именной — Атаманский Его Императорского Высочества Наследника-Цесаревича полк остался с Павлом в Петербурге.

Остальные мои дети тоже являются шефами того или иного полка Гвардии. Или корабля. Вот, Миша, например, Августейший Шеф Линейного парового крейсера «Петропавловск» на Азовском море. Хотя и не был на его борту никогда.

Впрочем, какие годы у лейтенанта Великого Князя Михаила Петровича⁈ Всё будет. А пока он едет на Юг, получив назначение третьим офицером на паровой прам «Азов». Прам — это такая морская самодвижущая артиллерийская батарея, задача которой прикрывать огнём своих тяжёлых орудий от супостата города и крепости нашего побережья. Десять их на Азовском море.

Таганрог. Азов. Темрюк. Керчь. Мариуполь.

Усиление. Поддержка. Прикрытие.

Мониторы артиллерийские.

Корабли медленные, плоскодонные, класса «река-море», но очень тяжёлые в части огня и орудий. В части дальности и мощи залпа.

Практически маневренные мощные форты на волнах. Не для дальних походов. У них свои задачи.

Десять их на Азовском море. Пять перекрывают Керченский пролив. Остальные — прикрывают основные порты и базы.

Таганрог. Азов. Мариуполь.

Мариуполь. Туда едет сын.

Девятнадцать лет парню. Пока простой лейтенант. Но, учитывая происхождение, через пару-тройку лет вполне станет капитан-командором. Может, когда-нибудь, даже возглавит этот самый подшефный «Петропавловск». Опыта только надо поднабраться. Так что мимо флаг-офицера он никак в своей карьере не пропетляет. Флагман Азовской флотилии «Петропавловск» слишком мощный корабль, чтобы доверить его желторотому юнцу. Пусть он даже Великий Князь и сын Императора.

Любил ли Миша море? Не знаю. Но, кто-то из семьи должен же был пойти по морской линии. Вот мой третий сын и стал мореманом. У Михаила есть одна прекрасная черта — он человек Долга. Нравится ему это или нет, но он выполнит свой Долг до конца.

Третий человек в очереди на Престол. После принятия старшим Алексеем герцогской короны Померании и после его отречения от прав на Русский Трон, Миша некоторое время был даже вторым в списке, пока у Павла с Катей не родился сын Пётр. Так что Михаил вновь третий в Престолонаследии. Достаточно далеко, чтобы почти спокойно спать ночами, но, достаточно близко, чтобы, «вдруг что», — ты.

Да, сыновья у меня разные. Павел — болезненно ревнив даже к намёкам на то, что после него и его сына есть ещё кто-то в очереди на Трон. Алексей предпочёл синицу в руках, став герцогом Померанским, и умыв руки от борьбы за Русскую Корону. И я его вполне понимаю. Рассуждение вполне здравое. Он не последний в очереди, вдруг что. А своё собственное герцогство лучше, чем вечное помыканние тобой со стороны сильных мира сего. Так что я его благословил на корону Померании. В конце концов, я ведь тоже владетельный Герцог. И отдавать корону Герцога не собираюсь, даже несмотря на наличие Императорской Короны. Но, сына своего Алексея от возможных и формальных притязаний на Русский Престол я избавил.

А младший Александр пока себя толком никак не проявил. Ну, кроме того, что младшенький — любимец мамы, как это обычно и бывает. Что из него выйдет — посмотрим. Пока шестнадцать лет пацану. Много и мало.

У меня с Линой вечный конфликт по поводу него. Она готова с него пылинки сдувать и яростной стеной становится на его защиту, если я начинаю учить сына жизни и делать замечания.

В конце концов, я почти махнул рукой. С Линой иной раз лучше не спорить. Она, конечно, молодится всячески. И у неё штат человек в пятьдесят, которые ухаживают за ней, за её внешностью и нарядами, но, сорок девять лет для женщины по нынешним временам, это почти старость. Со всеми процессами в организме. И тараканами в голове. Их у супруги моей мало. Но, она ж умная. Оттого и тараканы откормленные.

В общем у неё второй переходный возраст.

Я стараюсь не обострять и не нарываться лишний раз. Но…

Возрастная физиология. Никуда не денешься. Каролина стала в последние годы ранимей и жестче. И агрессивно ревнива к молодым особам женского полу. Пожалуй, недели не проходит у нас без конфликта или пикировки на сей счёт. Типа, что я бегаю за каждой юбкой. Это неправда. Некогда мне бегать за каждой юбкой. Мне не восемнадцать лет, чтоб мозги плыли от каждой прелестницы. Но, как известно, дыма без огня не бывает. Лина для меня жена, мать моих детей, и Мать Империи.

Но…

Я мужчина, в конце концов. Сорок четыре года. Ещё никак не старик. И женским вниманием, как вы понимаете, Царь-Батюшка не обделён.

Я слежу за собой. Не курю. Почти не пью, разве что по поводам каким. У меня даже походный тренажёрный зал есть, не говоря уж об атлетических залах в Царском, в Петербурге, Москве и Новопреображенском. Дел невпроворот, планов громадьё. Многие начинания без моего послезнания заглохнут. А я сам хотя бы первые результаты увидеть хочу. Тот же самолет. Есть большое желание дождаться местного варианта Французской революции. Будет весело и любопытно. Наполеона уже Наследник будет вразумлять. Хотя, в прошлую жизнь я жил долго. Может даже успею крестьян раскрепостить. Пока рано. Да и за мысли такие табакерками бьют больно. В висок.

— Ну, сын, что думаешь?

Молодой лейтенант Флота Моего Величества неспешно отпил чай. Он в жизни вообще всё делал неспешно и основательно.

Михаил промокнул губы салфеткой.

— Трудно сказать, отец. Турок силён на море, этого у них не отнять. Если бы не наше техническое преимущество, были бы мы биты регулярно. Но, с другой стороны, у них тоже чума и сплошные карантины.

— То есть, ты полагаешь, что войны в этом году не случится? Что по ощущениям?

Лейтенант прама Азовской флотилии, помолчал, обдумывая вопрос.

— Не знаю. Судя по тому, что ты рассказал, из сведений от дипломатов и разведки, внутренних причин начинать войну у султана нет. Абдул-Хамид вроде за семь лет на троне закрепился. Он осторожен и набожен. Да и нынешний визирь — миролюбец. Реформы у них идут медленно. Туркам ещё лет пять отходить от прошлой войны и поражения в ней. Поэтому серьезных действий на суше я не берусь прогнозировать. У них ослаблена армия и янычары не в чести нынче. Но, с другой стороны, насколько я могу судить по сводкам, наше Причерноморье отнюдь не неприступный бастион. Так что если падут наши крепости на Днестре или их флот высадит экспедицию в Крыму или Новороссии, то они могут нас пощипать весьма. Но, эти мои рассуждения касаются только действий сухопутных войск. Флот Османской империи силён, хоть, во многом, и устарел. Но, французы им сильно в модернизации помогли. Моряков у турок много. Как кораблей и баз. И никто не мешает перебросить из Средиземного моря пару мощных эскадр к нам в Причерноморское подбрюшье. У нас же мало сил в Средиземке чтобы создать им угрозу, связав флот и не дать им уйти на север.

Да, Михаил, несмотря на скромный чин лейтенанта, отучился в Морской академии, да и часто присутствовал на оперативных совещаниях у меня и в Адмиралтействе. Так что он был более-менее в курсе и мог судить.

В прошлую войну меня подвела моя самонадеянность. Не рассчитывал я с ходу после Пруссии сцепиться с турками. А по итогу Пятилетней войны у англичан дальше Гибралтара баз там не осталось. И где их взять у меня никакой памяти не было. Пару лет с моряками голову ломали. Но вот подвернулось отделение Корсики. Успел я прикупить острова Магдалены у Генуи. В 2008 году туда на круизном лайнере ходил. Помню, что там в том времени даже натовская база подлодок была. Англичане за корсиканцев сильно впряглись. Севернее нас, в Бонифачио, себе вместо Минорки порт сделали. Я же смог ещё южнее островок прикупить. На крайний случай. О том даже «под шпилем» не ведают. Не говоря уже об Михаиле. Так что крутимся. Не так, как говорят, раскорячишься если жить захочешь.

— Крепости наши выдержат удар и штурм?

Пожатие плечами.

— Пап, ну откуда мне знать? Наместник Новороссии строит флот и крепости. Из Нижнего и с Урала прибывают пушки и припасы огненные. Хватит ли этого? Битва покажет. Прибуду на место — посмотрю. Будут мысли — отпишу тебе.

Весь в этих словах Михаил. Честен. Смел. Шашкой махать не спешит, но помнит Долг и Честь.

Я конечно знаю поболее. Турки кровью умоются коль сунутся. Армия готова. Корабли строят в Олешье, Таганроге, Таврове, на Паншином острове… Верфи работают от зари и до зари. И даже ночью в свете прожекторов Рихмана. Транспорты везут по Дону уголь, а из Керчи нефть. А задача Мишкиного прама как раз в том и состоит, чтобы прикрывать северное Приазовье и наше судоходство на Азовском море. А потом и в Черном. Когда победим.

БРИТАНСКАЯ АМЕРИКА. ВАНДАЛИЯ. ПОЙНТ-ПЛЕЗАНТ. 14 августа 1772 г.

— Хорошо плывут, Джон!

Игл оторвавшись от окуляра посмотрел в сторону, указанную полковником.

Десяток больших каноэ, скользящих по Огайо.

— Это ирокезы Джордж. Никак не угомонятся.

Колонисты переглянулись, и, свернув карты и теодолит, поспешили в форт. Колокол возвестил о том, что незваных гребцов заметили и в Пойнт-Плезанте.

Переселенцы не любили этих «полосатых» гостей. Гостей. Гостей? Здешние места лет сто назад стали охотничьими угодиями племени Сенека. Делавары охотились за Огайо. Чироки за Кановой. Форт стоял как раз в устье последней.

Десять лет назад «Компания Огайо» откупила у племени сенека эти земли. Потом с этим и другими племенами ирокезов заключали договора другие «компании». Пять лет назад королевской хартией на землях, которые были уступлены после прошлой войны Францией, была образована колония Вандалия. Все земли к западу от Аппалачей до вод Огайо и Кентукки отошли новой колонии. Ядром её населения стали англикане, изгнанные из Ирландии. Владельческие права частных поселенческих «Компаний» были подтверждены. Так что Ли, Вашингтоны, Кроган, Уортон… остались не в накладе. Люди Гайасуты, получив неплохие компенсации, вроде, смирились. Но, живя на диком франко-британском пограничье, как же в знакомых местах не пограбить?

— Get down! — Джон силой прижал напарника к земле.

И выстрелил.

Томагавк сбив обухом шляпу полковника Вашингтона снёс ветку на росшей сзади сосне.

Из кустов вывалилось какое-то чудо в перьях.

Ничком. Наземь.

Вашингтон скинул с плеча ружье. В отличии от Игла, он как-то пистоля прихватить не сообразил. Компаньоны напряглись.

Вроде тихо. Похоже индеец был один. Лазутчик. Или просто охотник. Времени выяснять нет. Надо перезарядить оружие и быстрее двигаться к крепости.

Спешившие знали друг друга давно. С тех пор как молодой ещё Джордж Вашингтон ходил парламентёром к генералу Жаку Легардеру де Сен-Пьеру. Там его молодой Джон, тогда ещё Жак де Орлик и сторожил. Как сторожил? Охранял скорее. Сдавшись в пятьдесят четвертом году в форте Нессесити Джордж снова в плен к ставшему уже подполковником графу де Орлику угодил. Тогда наверно и переросло в дружбу их нежданное столкновение. В общем, хоть они и воевали потом по разные стороны, молодые люди хорошо сошлись. После войны переписывалась и даже взаимные коммерческие интересы нашли. Три года же назад Джон приехал к Джорджу и попросил помочь ему с переселением.

Вашингтон не спрашивал тогда Игла почему он и фамилию сменил. Эмигранты часто переводили свою фамилию на английский. Паспорт у Джона тогда был брауншвейгский. В Америке уже не мало бюргеров и немецких дворян, титулы же в американских колониях особо не ценятся.

Вашингтоны — семья в Виргинии значимая. Так что документы другу Джордж выправил быстро. Расспрашивать он тогда Джона не стал, но догадывался что у него в Европе проблемы с финансами. Впрочем, участок в землях «Компании Огайо» Джон сразу честно откупил. Там уже стояла усадьба и плантации. Дом в Пойн-Плезанте сделал Джона уважаемым человеком в Вандалии. Не будучи «ирландцем», он, конечно, ни на какие должности избран не был, но майором ополчения его приняли с радостью.

Будучи здесь по делам землеустройства Джордж гостил у Джона. А Джон гостил у Джорджа, когда был по делам в Виргинии. Он вполне вписался в общество Провинции. Мужчины ценили его честность и ум, замечая явный боевой опыт и сметку. Женщинам импозантный и учтивый Игл не мог не глянуться. Вот и Джейн — дочь младшего брата Джорджа, похоже, на Джона глаз положила. Игл при этом был с дамами робок, руки племянницы друга не просил, но от общества юной Джейн Августы не уклонялся. Девушка же явно ждала от кавалера первого шага.

Джордж и раньше друга ценил. Но, после сегодняшнего, он сам переговорит с братом. Огастин старшему не откажет. Да и Игла надо в намерениях подкрепить. Хватит ему бобылём ходить. Четыреста славных акров табака ждут свою хозяйку.

* * *

НОВГОРОДСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ИМПЕРАТОРСКИЙ ТРАКТ. 4 августа 1772 года.

Мой паромобиль, пыхтя белыми клубами, довольно резво двигался по утрамбованному тракту между Крестцами и Валдаем. Могли бы и быстрее, но тогда отстанет многочисленная свита. А свита у меня большая. Начиная от механиков и техников из штата обслуживания Императорского Гаража, заканчивая всякими чиновниками всяких министерств и ведомств, включая МИД и Военное Министерство. Генералы, адмиралы, разведка. Плюс охрана. Тут ничего не поделаешь. Государь не путешествует сам и не путешествует инкогнито. По крайней мере, не в этот раз.

Конечно, они едут, в основном, по старинке. В так называемом «Императорском конном поезде». Раньше, при Елизавете свет Петровне сие называлось просто «Императорский поезд», но с появлением настоящих железных дорог пришлось вносить правки в название.

Что такое «Императорский конный поезд»? Много-много повозок и лошадей.

Свита. Штука многочисленная и хлопотная.

Свита. Целый мир условностей, почестей и понтов.

Свита. Длинная змея, кусающая себя за хвост.

И лишь один в ней паромобиль.

Почему я вообще на паромобиле? Причин тому несколько. Первая и основная — железная дорога между Крестцами и Валдаем не строится до особого Высочайшего распоряжения. Всё готово, полотно, материалы, мастера, насыпь, техника, мосты готовы — только полотно постелить, но полсотни километров остаются непреодолимым препятствием для паровозов. И это при том, что из Новгорода уже бегают составы до Елисаветпорта, Петербурга, Крестцов и Сестрорецка, а от Москвы через Тверь до Валдая, да в Тулу, а оттуда до Ефремова. Полным ходом строятся дороги от Воронежа и Нижнего Новгорода. А сообщения по железной дороге между Петербургом и Москвой отсутствует.

По какой причине? Хотя бы потому, что по нашим прикидкам пассажиропоток увеличится в пять раз, а грузопоток в десять раз. Это если мы запустим линию между столицами однопутно. А у нас в Тверь и Новгород сразу проложено «четыре рельса». Для экономики — это отличная перспектива. И для бурного распространения чумы на обе столицы тоже. Карету или мужика на подводе карантинным службам контролировать легче, чем целый поезд, все вагоны которого забиты такими господами, что не к ночи будут помянуты их имена и титулы. Кто их осмелится реально проверять? То-то же.

Поэтому ещё год-два никакой прямой железной дороги между Петербургом и Москвой не будет. Не ко времени. Есть где строить и без этого пятидесятикилометрового участка. В основном — это железнодорожные перемычки между речными бассейнами. Всё равно в сезон большой воды основные перевалки грузов идут по рекам и через речные порты. Так что железнодорожные стыковые пути между портами просто вносят гибкость в систему транспорта и добавляют ей гармонии и совершенства. Дед мой, вот с тем же Ивановским каналом, облажался. И я за ним вслед. Маловодны там речные верховья. А Оку с Доном кровь из носу надо соединить. Там тоже восемьдесят верст до Ельца осталось. И тоже держит чума. Надеюсь пройдет мимо и пленные турки раньше, чем она, не кончатся. А то придется срочно новых пленять. Работать кому-то же надо на стройках пятилетки.

Усмехаюсь. Почему-то вспомнилось, что главной лоббистской несостоявшегося строительства железки до Ораниенбаума была именно моя ненаглядная невестка Екатерина Романовна. А главной противницей была Лина. Мотивы и той, и другой были ясны, как Божий день в полуденный зной.

Обе Августейшие дамы с характером, и давно на дух не переносили друг дружку. Сноха конечно терпела, отвечала галантно. Лина же, случалось, что и на людях себя не сдерживала. С рождением внука вроде жена смягчилась, но, последний месяц показал, что дамы заканчивать пикироваться не собирались. Даже Екатерину баронессу Нартову эдле фон Прозор моя Царственная жена (пусть и сквозь зубы) именовала Катарина, признавая близость моей бывшей крепостной ко мне и немецкий титул, который я ей пожаловал за хорошее поведение. А вот Великую Княгиню (в девичестве графиню) Екатерину Романовну (Воронцову) за глаза называла исключительно Катькой. Выбор сына она не одобряла и не считала нужным это скрывать. Мол «мы её в Дом взяли», а она ведёт себя «как принцесса».

Всё попытки Павла их как-то примирить заканчивались ничем. Я считал фырканье Лины ошибкой, которая, как известно, хуже преступления. Понятно, что «ночная кукушка» в виде законной супруги рядом на подушке и под одним одеялом куда убедительнее, чем раздражённая мама где-то там.

Шёпот. Шёпот. Шёпот.

Павел, ты ведь взрослый мальчик! Вот-вот Корона! Нужно быть самостоятельным (слушать жену, но не слушать маму) и мудрым (видеть перспективу, понимать, кто тут скоро совсем уж вчерашний день).

Каролина уже устала меня попрекать. Ведь это я дозволил их брак.

Лина утверждает, что я погублю и сына, и Династию, и всю Империю.

Катя же развернула очень кипучую деятельность. Каролина в своем Ведомстве Императрицы утопала в рутине, находя отдушину в изобразительном искусстве. Екатерина же привечала писателей и поэтов. Искала таланты и самородки. Переписывалась с философами. Приближала всех их ко Двору вместе с разными спиритами и юристами. В общем, свою формировала команду. Делала всё то, что я делал, будучи Цесаревичем. Павел к этому всему особого интереса не испытывал. Его интерес больше был в изучении летописей и прочих старых манускриптов. От которых его отрывал разве только жена, да обязанность шефа полка, и прочие вопросы военного снабжения. Нет. Вопросы военного искусства Павел тоже любил. Но, больше в плане исторического изучения и отслеживания новинок тактики и техники. Он тянул то, что я на него свалил: военные поселения, развитие полевой медицины, испытания новой военной формы и, вообще, все дела тыла. Крепости и прочие фортификационные укрепления. Припасы. Дороги и в целом логистику. Из детских его забав осталось увлечение шахматами. Да и гитарой. Но это, как и бильярд, всё больше для лучшего с полковыми товарищами времяпровождения. Экономикой и промышленностью он не горел. Знал, умел, понимал нужность… Но лезть туда не желал. Деньги считал хорошо, но, рисковать, прибыльно вкладываясь, не стремился. Знал многих, но в заведении друзей не преуспел. Если не считать за таковых вверенный ему полк собутыльников.

Где-то я недосмотрел. Таскал вроде с собой по всяким фронтам. Всё его сознательная жизнь — это походы, сражения, снабжение, логистика. Он впитывал всё. Но этим не горел. Да, похоже, что Павел ничем не горел кроме истории. Она, для Государя, конечно наука полезная… Впрочем, кто в армии и экономике, кем, и что там надо делать Павел знает. А какие там сейчас в Петербурге поэты, художники и прочие балерины его интересует только в части того, что молодая Августейшая жена тащила его на очередную премьеру или выставку и там нужно было что-то сказать. Но, Павел наверняка даже не запоминал то, что говорил. Жена есть для этого. Переворота же не допустить нужна не эта околокультурная братия. Убеждён сын, что у него целый полк собственных преторианцев есть. Ой ли! Хватит ли?

Не знаю.

А Катерина укрепляла позиции. Тот же Ораниенбаум уже давно был её вожделенной целью. Да, далеко от Петербурга. Но, сие даже хорошо! Во-первых, это была резиденция моя меня времён Цесаревича в моём лице, а, во-вторых, она хотела жить как можно дальше от любимой свекрови. Не потому что не любила её, а потому что Павел будет далеко от мамы и окажется целиком под влиянием жены. Лина это понимала и была против. Мол, у вас есть Павловский дворец в Царском Селе, там и живите. Из Ораниенбаума же зимой в Петербург не особо наездишься. Молодым же «свой угол» и простор нужен.

Так что уверен, что Катерина настаивала на строительстве железной дороги в Ораниенбаум чисто из вредности. Она ей там точно не нужна. А вот Лина, прояви свойственную ей прежнюю мудрость, повелела бы построить туда дорогу за три дня. Чтоб ездить в гости ни свет, ни заря. Впрочем, моя благоверная жена вообще не собиралась отдавать Ораниенбаум.

Сноха у меня не меньше Лины деятельная. Для неё Ораниенбаум — не каприз. Просто повод достать свекровь. Кате и не надо в Ораниенбаум. На лето её устроит и Гатчина. И дворец в Санкт-Петербурге.

Зимний, например. Простой Зимний дворец.

Перестроить только его чуток.

Уже выписать из Италии и Греции известных архитекторов запланировала. Мечтает о новом дворцово-парковом ансамбле в древнегреческом стиле. Пока неясно где. Собственно, в византийском, но в нынешние времена понятия греческий и византийский — это одно и то же. Катя правильно уловила тенденцию нашего движения на юг и в фантазиях своих уже мечтает разгромить осман, взять Константинополь и возродить Восточную Римскую империю. Я не разделял её порывов, считая это опасной блажью. Но, я не вечен. И однажды Император Павел Первый, вдохновляемый женой, может затеять Большой Греческий поход.

С рождением сына позиции Катерины усилились. Чувствую, что снова искры полетят. А пока переписки, выставки, собрания архитекторов. Катя внедряет моду на греческий архитектурный стиль вместо русского, именуемого в просторечии русским барокко.

Катерина умна, терпелива и основательна. Умеет уступить, где надо, отложив желаемое, на потом. К «её времени» всё, мол, уже в головах сложится. Лишь бы нервы не сдали пока время не её. Так что проект ветки на Ораниенбаум я уже заказал. Приеду из Москвы — «обрадую» Катерину. Разрешу через Дворцовое ведомство проекты вокзалов заказать. За Семейный кошт. Чем с молоком перегорать, путь уж к добру её энергия приложится.

Шахматы они такие шахматы.

— Ну, что сын, жениться не собираешься?

Миша хмуро покачал головой.

— Рано мне. Да и не встретил я ту, которую полюблю всем сердцем.

Усмехаюсь.

— А если будет политическая необходимость?

Сын пожал плечами.

— Пап, ну какая-такая политическая необходимость в моём случае? Я не Наследник-Цесаревич. Политический брак? Зачем? Для карьеры? Сыну Императора нужен политический брак для карьеры? Смешно. Я не беден и в деньгах за счёт приданого жены не нуждаюсь. Покидать Россию и принимать чужую корону, как Алексей, я не собираюсь. Я ищу любимую женщину. Свою.

— Сын, часто это не совсем от нас зависит.

— Ты о баронессе Нартовой? Ну, это жизнь. У тебя не было выбора. У меня пока есть. Я не связан короной.

История о моей взаимной любви с Катей не была таким уж секретом в нашей Августейшей семье, но тему старались лишний раз не поднимать. Так что Миша проявил некоторую бестактность. Почти смелость. Относительную. Про того же Андрея все мои дети знали, а с Павлом мой старший даже дружил. Однако, всё равно, тема не приветствовалась.

Но, договорились же «поговорить по-мужски»? Так что…

Получи, в общем.

Увожу разговор:

— Ну, а, к примеру, как тебе корона Кипра?

Усмешка.

— Корона Кипра? Сашке отдай. Он спать не может, хочет какую-нибудь корону. Я не хочу.

— А если я повелю?

Он помолчал, обдумывая вопрос.

— Пап, если ты прикажешь, я, как сын, приму волю твою. Но, я не хочу принимать чужую корону. И ты должен это знать. Нет у меня Отечества иного. Но, я исполню свой Долг перед тобой и Россией.

Я помолчал. Да, в этом весь Миша. Основательный и немногословный. Не хочу, но сделаю. Возражу, но сделаю.

Как велено отцом.

Как сын.

Долг сыновий.

Он и женится, на ком я прикажу. Другое дело, что я не собираюсь тут приказывать. Пока, во всяком случае.

Но, он не сделает ничего бездумно. Он возразит. И обоснует.

Исполнит. Но, я буду знать.

Моё решение и моя ответственность.

Как там у Гоголя? Опять ко мне лезут дурные мысли про «я тебя породил». Да, я его породил. Отнюдь не для «убью».

Нет.

Да. Часто мы с сыном далеки.

Географически.

Миша — мой самый самостоятельный сын. Часто самый упрямый сын. Неудобный. Даже если со стороны он мягок и молчалив.

Павел, вот, так и не научился мне возражать. И матери тоже…

У меня разные дети и разные сыновья. Кого из них я люблю больше? Глупый вопрос.

Сыновья. Люблю каждого.

Пусть и каждого по-своему.

Перевожу разговор на нейтральную тему:

— Как тебе служба на Флоте?

Сын и тут не стал растекаться мысью по древу, выражать восторги и прочее от моего решения пустить его по морской стезе. Отец сказал — сын сделал. И тянет свою лямку честно.

— Знаешь, пап. Мне морской корабль напоминает тебя и Империю.

— Поясни.

— Не знаю, как сказать правильно. Видимо каждому по характеру его подходит тот или иной путь. Павел — книжник. Мыслит сметами и манускриптами. Морская наука ему чужда. «Мазута сухопутная», как ты говоришь.

Хм, интересно.

— А Александр?

— Сашка? Молод ещё.

— Шестнадцать лет. Я Цесаревичем был в четырнадцать и одерживал свои первые победы.

Михаил пожал плечами.

— Ты — не он, а он — не ты. Войны подходящей нет. Как и у Сашки к ней желания. Пока, вместо сражений, после училища он большей частью пропадает на балах, да в офицерском собрании своего Гусарского полка. Это его стихия. Лихая. Без глубины смысла. Наскочили, сабли наголо, ура. Шампанского! Cartes, vin, danse! Пока Саша мыслит так.

Что ж.

Лаконично.

Спрашиваю, меняя тему разговора:

— Так что ты там говорил про схожесть Флота и Империи?

Сын покачал головой.

— Я говорил о схожести корабля и Империи. Командир корабля — первый после Бога. Власть Капитана — безусловный Imperium. В его власти все и всё на борту, и в трюмах. Здоровье и боеспособность экипажа, обеспечение всем необходимым. Капитан или адмирал планирует сражение и ведёт его. Но, в отличие от пехотных генералов, которые часто следят за боем со стороны, у командира корабля, как правило, судьба неотделима от судьбы его корабля. Или к славе виктории, или на дно, но тоже в славе. Так и Император неотделим от своей Империи. Россия может пережить многих Императоров, но Император пережить Россию никак не может. Поэтому мне мрачная и суровая философия Флота ближе, чем гулянки гусар.

Нет, отдавать его на сторону каким-нибудь царём Кипра я не стану. Такой сын нужен самому. Молод ещё. Но, правилен.

* * *

МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. НОВОПРЕОБРАЖЕНСКОЕ. ИМПЕРАТОРСКИЙ ПАВИЛЬОН. 31 августа 1772 года.

— Ну, Иван Петрович, чем порадуете в этот раз?

Кулибин с готовностью сделал приглашающий жест к стендам. Сегодня младший партнёр общества «Барон и Пар» был один. Андрея не отпустили из столицы дела, а Иван был достаточно компетентен, тем более что мосты были именно его коньком.

— Государь. Мы провели обширные исследования и изыскали необходимость в строительстве легких арочных мостов не только в Петербурге и Москве, но и в провинции, что позволит нам упростить дорогу между городами и поселениями, облегчит торговлю, сообщение и переброску войск и грузов с того или иного направления.

Рассматриваю представленные макеты. Мосты разные. Большей частью чертежи и эскизы, но есть и сделанные из дерева или глины. Так сказать, масштабные версии.

Такие мосты уже есть. Самый длинный — железнорудный в Новгороде. Через Волхов.

Но, — эти меньше.

— Дорого сие?

— Смотря какой мост, Государь. И через какую реку. Есть мосты вообще через овраги протяжённые. Такой мост по цене не так дорог. Помещик средней руки вполне может у себя в имении такой устроить. Тем более что это знамо поднимет его, помещика, статус и значимость в глазах соседей.

«Барон и Пар» чётко уловили мою мысль, что люди последние штаны отдадут за престиж, будь то чай, термос или паромобиль.

Усмехаюсь.

— Особенно, если кто имеет виды на соседскую богатую дочку с хорошим приданым.

Склонённая голова великого изобретателя.

— Точно так, Государь. Или положил глаз на состоятельную вдовушку.

Киваю. Развитие моей мысли. Ладно, прогиб засчитан, как говорится. Тонкая лесть в виде поддакивания сейчас к месту.

— Так, а что у нас с Петербургом и Москвой?

— Государь, в Петербурге в основном проекты новых мостов через каналы вместо временных деревянных и в дополнение к ним. Вот, прошу взглянуть, Ваше Величество.

Чертежи и эскизы были любопытными. Надо считать, конечно. Экспертов привлекать. Самому вставить свои пять копеек в анализ. Зря что ли я столько лет учил сопромат и детали машин?

Не здесь. И не в Российской Федерации. В СССР учил. Без дураков. И работы свои защищал не за шмат сала.

— А Москва?

— В Москве, Государь, пока через три реки — Москву-реку, Яузу и Неглинную.

— Долго строить?

— Ну, смотря где и какой мост. Если удобно по реке везти, то на готовые баки можно и за день поставить, у нас и проект паровой баржи с краном для того есть. Но, это если река шириной метров тридцать. Если ж шире, то тогда в цельной сборке не провезть. Там уж от недели до десяти возиться надо. Для дороги же железной — это уже каждый вопрос. По-своему считать надо.

— Оперативно. Но тут ещё надо «вчерась» и «авось» в расчёт положить.

Иван кивает.

— Само собой, Государь, но на мосток через овраг или ручей больше времени на подвоз, да основание надо, ежели готовы они-то. С нашим инженером любая деревня может его хоть за час справить.

Хорошо. Спрос на такое чудо точно есть. Металла же нужного качества для однопролетного моста через ту же Волгу у нас пока нет. Но, лет за десять, думаю, появится.

Мосты нужны Империи. Много. Вчера. Разные.

— А в провинции?

Кивок.

— Можем и в провинции. Надо только наказы учесть.

— Нет, Иван Петрович. Уникальные мосты прекрасны, но нам нужны хотя бы три стандартных вида типовых мостов, которые изготавливаются на заводе и на месте только собираются из частей. Так быстрее и дешевле. Фундаменты же береговые пусть по требованиям типовых моделей сами ставят.

— Это так, Государь, но экономия не всегда оправдана. Мост может быть сильно длиннее, чем требуется по месту.

— Значит, Иван Петрович, конструкция моста должна быть составной и удлиняться или укорачиваться по пролётам в зависимости от протяжённости.

Склонённая голова.

— Да, мой Господин. Но, с учётом высоты пролётов и судоходности реки или канала.

— Согласен, Иван Петрович, согласен. Вам и карты в руки.

* * *

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ АВТОРСКИЕ:

СЕРИЮ «МИРЫ НОВОГО МИХАИЛА» — https://author.today/work/1

ЦИКЛ «СВЕТЛЕЙШИЙ» — https://author.today/work/329568

РОМАН «ЭРА ВЕЧНОСТИ. ГРААЛЬ» —https://author.today/work/310989

Густав III Шведский

КОРОЛЕВСТВО ШВЕЦИЯ. СТОКГОЛЬМ. 17 апреля 1773 года.

— Ваше Величество, все собраны, — принц едва наклонил голову перед братом.

— Дюбен? — спросил Густав.

— Лорд-канцлер доставлен, брат, — ответил Карл, — и Рудбек тоже в зале Риксдага сословий.

— Не разбегутся снова наши крысы? — пошутил король.

— О нет, Густав, здание оцеплено гвардией, — заверил брат-наследник, — да и сконские пушки обергермейстера Толля смотрят в окна ожидающим Вас депутатам.

Густав III глубоко вздохнул.

— Я пока облачусь, приготовь там всё, — отдал он распоряжение брату.

Карл поклонившись исчез за дверь.

Десять лет. Десять лет Густав к этому шел. Унаследовав трон от умершего отца в шестьдесят третьем, он ещё пять лет терпел власть своей пересидевшей в Регентшах матери. Вдовствующую королеву Софию Ангальт-Цербсткую тогда удалось опрокинуть с опорой партию «молодых колпаков» барона Рудбека. Матушка удалилось в любимый ей с детства замок в Штеттине, пишет письма, ездит по родственникам и соседям. Берлин, Любек, Штольм, Цербст… В Париже вот гостит уже полгода. Французский государственный секретарь дю Плесси-Ришелье герцог д’Эгийон её порывы к отъезду сдерживает. Мать и оттуда сети плетёт, если сейчас промедлить — она сама короны добьётся. С неё станется. Густову же итак много что налаживать после неё. Отстраняя венценосную Регентшу пришлось ему опереться на миролюбивых «колпаков». Сломав этим планы матери и «шляп» с Россией повоевать. А воевать с «дядей Петером» нужно. Не вернув Балтики не спасти Швецию. Но, правящим торгашам своих барышей терять не хочется. У короля же шведского совсем другие желания.

Собственно вернуть Финляндию и хотя бы Ригу хотела ещё мать. Да и о Петербурге она говорила Густаву, что его это земли — шведские. Ему и самому с детства хотелось все эти русские диковинки не втридорога или как подачки от русского дяди получать. Повзрослев, у «венценосного брата», коим Питер Русский стал Густаву после коронации, шведский король хотел всё отнятое дедом того у своего деда забрать. Хотя тот же Карл XII приходился и Петру Третьему двоюродным дедом… Такое бывает часто. Многие короли родственники. Но, у них есть свой трон. И где этот трон — там у них и Отечество. Его монархи и поставлены Богом защищать. От казнокрадов-расхитителей и от соседей… Без восточных земель будущего в Швеции нет! Русские роняют цены на шведское железо, второй год держат хлебом на голодном пайке. Да и таже Померания должна была в 1758-ом ВСЯ вернуться Швеции!

Не мир хранит Швецию. Без новых земель королевству не устоять. Этого не понимают многие. Но, у шведов есть король. У короля верные офицеры. Есть помощь короля Франции и Наварры Людовика XV. Есть деньги присланные Парижем и люди графа де Вержена.

Для спасения страны всё почти Густавом сделано. Верные люди подняли восстание. Депутаты ими собраны. Отступать поздно. Осталось войти в зал парламента сесть на свой трон и сказать. Сказать сословиям, что трусливые дни продажного Государственного совета закончились. Что «Акт о престолонаследии» 1634 года восстановлен, а «Государственный инструмент» 1720 года отменён. Король принимает на себя власть и ответственность. И, советуясь, по мере надобности, с Риксдагом, будет вести Швецию к благоденствию, новым землям и победам.

* * *

НОВГОРОДСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ВАЛДАЙСКИЙ УЕЗД. ИЖИЦЫ. 2 июля 1773 года.

Флаги на ветру.

Ветер. Жаркий. Живой.

Лето в середине. Сезона и души.

Жарко в Мире Божьем. Скоро жарко будет и в Империи.

— Мои Государи, пора начинать.

Церемониймейстер склонил голову в почтении. Работа у него такая. А у нас своя. Нравится ли она кому-то, включая нас самих, — это дело десятое. Ни я, ни Павел Корону не выбирали. Нет, и у меня, и у него была возможность пропетлять и уклониться, но я был бы первым, кто с презрением плюнул бы себе в лицо в зеркале. За трусость и малодушие. За желание лёгкой и сладкой жизни.

Суверен. Император.

Персонализирован.

Не символ. Воплощение судьбы своего народа.

Вспомнилась фраза Миши: «Россия может пережить Императора, но Император Россию никогда».

Мы с Павлом сегодня вместе. Это бывает не так часто. И по соображениям безопасности, и, вообще, довольно редко пересекаемся вот так, где-то вне Царского Села или Петербурга.

Но, сегодня мы с Наследником помашем молотом. Каждый своим. Но, цель у нас одна.

— Величество.

— Высочество.

Взаимный кивок.

Отмашка.

Церемония начинается.

Сначала лучший рабочий «Московского железнодорожного отряда» Семен Гревцов приставляет щипцами железный костыль к железной же подкладке крепления. Затем, по кивку, его передовой товарищ, уже из «Питерского желдоротряда», Артемий Варгин одним могучим ударом кувалды вгоняет костыль в шпалу. Стоящая на почтительных двух саженях от места крепления публика радуется. Второй костыль — «серебряный» вгоняют уже на пару валдайский уездный предводитель дворянства полковник Виригин и главный инженер строительства Дальгрен, прославленный изобретением путеукладчика. Дворянство не подводит. Апполон Александрович, наметив первым ударом, вторым вгоняет свой «гвоздь» по саму шляпку. Опыта у него конечно не как у Варгина, но, видно, что полковник тренировался. Теперь нам не подкачать бы.

Министр путей сообщения князь Голенищев-Кутузов приставил золотой костыль к искомому месту. Смело. А если у Павла рука дрогнет?

Нет. Илларион Матвеевич берёт костыльный путевой молоток и лично вгоняет его точными ударами сантиметра на четыре в шпалу. Что ж, он в своём праве. Меньше года, как он Премьер, но пять лет до этого Министерством Путей Сообщения и Связи руководил. Так что к этой дороге он более чем причастен. По движениям видно что не первый костыль он здесь забил. Знает, что я не боящихся испачкать руки, ценю. Все чиновники знают. Впрочем, Кутузов инженер опытный, сын его Михаил тоже на этом строительстве в чинах подымался. Он «намеченный» отцом гвоздь в щипцы и берёт, а Премьер держат шпалу ломами вместе с Варгиным. Удар, второй. Шляпка зафиксировала подошву рельса. И мой сын меня не подвел! А что удары были мягче — так ведь «золото мягкое» и негоже расплющить его.

Конечно, костыль был лишь позолочен. Золото — мягкий металл и не годится для практического использования. Более того, рано или поздно приведёт к крушению. Как это обычно с золотом и неразумной политикой им владеющих и бывает. То что золота там нет видно по шляпке. Блеск стальной. И её тут же позолотой при всех покрывают. А то сопрут ещё! А поезд потом под откос пойдёт. Да, и не доживет этот костыль до экспозиции краеведческом музее города Ижицы. Или Валдай. Пост с солдатом надо приставлять!

Теперь мой черед.

Мне проще. Мой крепит не сам рельс, а его подложку к шпале. Вот его как раз исправляющий обязанности Министра путей сообщения и связи Гудович лично и намечает. Вырос Иван Андреевич из моих кабинет-секретарей. С женой своей Ярой они мне «Манифест о восшествии на Престол» двадцать лет назад писали.

Двадцать лет я на троне. Столько всего произошло. Но, этот день не только в российскую историю войдёт.

Шутка ли — золотой костыль, который соединил собой железную дорогу Санкт-Петербург-Москва! И не просто столичную дорогу, но и два комплекса дорог!

Золотые костыли, которые собственноручно забили Государь Император и Государь Наследник-Цесаревич. Материальное воплощение Скреп Империи.

Новая эпоха. Новый рывок. Новое дыхание Империи.

Беру свой молот. Павел с Гревцовым подводят ломы под шпалу.

Примеряюсь. Кладу кувалду на шляпку. Смотрю в камеру. За последние года у моих фотографов прорыв произошел. Не надо полчаса стоять что бы тебя фотопластинки восприняли. Но пять минут как с куста. Стоим. Снято. Вот и хорошо. Если что и смазано — ретушью исправят.

Мой замах. Тут, как в том выражении: «Замах на рубль, удар на копейку». Не в том смысле, конечно. Замах героический, который опишут всякие газеты, но, во-первых, я не должен промахнуться мимо головки костыля, во-вторых, мужа Яры не хотелось бы повредить. И министр он будет хороший, да и она… тоже… молодец… Вот что я ей скажу, вдруг что?

— Наложи! — привожу я в чувства расслабленных фотографированием «собригадников».

— Бью Сильно, — командую сам себе, — бью раз!

Звон удара.

Гвоздь наполовину вошел.

Я бы мог и с одного загнать. Сорок четыре мне всего. Силён пока. Тренируюсь регулярно. Но, не буду разрушать легенду «золотом гвозде». Да и «позорить» Павла.

— Бью два!

Костыль вошел в требуемое место и Гудович с достоинством, но быстро, успел раскрыть клешни перед самым ударом. Ещё бы встал в начале удачно…

Но, пронесло.

Ставлю с лёгким звоном молот на рельс.

Всё.

Мой удар, в полном соответствии с протоколом, последний. Завершающий. Финальный.

Опираюсь на молот и торжественно провозглашаю:

— Дамы и господа! Железнодорожная столичная магистраль открыта! Добро пожаловать в будущее, милостивые государи и государыни!

Играют Гимны. Мой и Российской Империи. Народа русского.

Возгласы. Крики. Кто-то кидает головные уборы.

Свисток. Гудок. Первый паровоз. В нём мы сфотографировались заранее. Так что занимаем определённые нам места.

Мы с Павлом, Премьер-министром Голенищевым-Кутузовым и Гудовичем поднимаемся в кабину машиниста. Иван Васильевич практически на лестнице стоит. На большее число рыл в самой кабине места не хватает. Ну если только кто хочет заменить кочегара…

Почему не в вагон?

Ну, не знаю. Так задумано вдруг. Говорят, что проектировщик моста в лодке становится под своим мостом, когда по нему начинается движение. Он отвечает за своё детище буквально своей головой.

Нет, я не ожидал ничего такого. Моста до Валдая всего два. Стальные, кроткие, на каменных опорах. Всё проверено и перепроверено сто раз. Но, как сказал один высокий чиновник в одном известном фильме: «У кого из нас мост не падал»?

Всяко бывает.

Машинисту и кочегару мы мешаем, конечно.

Но, мы тут недалеко. От силы пятнадцать-двадцать минут пути. С ветерком поедем, прохладцей. Так июль. Солнце в зените. Зато и машинист, и кочегар, не будут забыты. Отец будущего фельдмаршала и муж Яры тоже.

Да и ей перепадет на булавки.

* * *

НОВГОРОДСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ИМПЕРАТОРСКИЙ ПОЕЗД. 3 июля 1773 года.

Как устроена одёжная «молния»? Честно? Не помню. Помню, что принцип, как в птичьем пере, но как на практике? Три десятка лет я пытаюсь изобрести этот велосипед. Нет, я не зря прожил тридцать этих лет. «Молнию» таки создали. И не только электрическую имени Рихмана и Ломоносова. Но, и, в том числе, как застёжку. Выглядит она не так, как в моё время. Но, работает. Пока штучно и дорого.

В XVIII веке застёжку-молнию не создали, но в XIX веке были попытки разработать прототип этого изобретения. В 1851 году Элайя Хоу, изобретатель швейной машины, получил патент на «непрерывную застёжку для одежды». Разработка представляла собой две металлические полосы с крючками и петлями, которые соединялись с помощью особого приспособления, напоминающего по форме зажим. Первоначальный вариант застёжки-молнии был объёмным и непрактичным в использовании, что объясняло отсутствие интереса к изобретению со стороны потребителей и производителей. В итоге Хоу отказался от развития своей идеи.

Вроде понимаю, знаю, как, но…

Впрочем, и сам велосипед массово произвести разорительно. Чудовища, внешне схожие с «лисапетом», стоят уйму денег. Как и многое из того, что я пытаюсь внедрить. Каучука толком на шины нет. Гадкость наших дорог мы компенсируем рессорами, кои научились делать весьма недурственно. Но…

Прогресс идёт. Трубы нужного диаметра научились лить, подшипники освоили, цепи, смазку подобрали… Но трубы вот как меж собой крепить? Проще уж как в самобеглой коляске Кулибина: деревянный кузов, рычажная передача и пара слуг сзади для быстрого движения. Велосипед же на болтах тяжел и не дёшев. И пока по всему хуже лошади и гужевого транспорта.

Нет в общем смысла. И рынка нет. Платежеспособного. Хотя, те, кто может себе позволить, будут платить очень дорого. Чисто ради понтов. Но, это всё равно штучный товар на уровне большой мастерской. Хотя мы и именуем её «Санкт-Петербургской фабрикой велосипедов и самодвижущихся колясок общества на паях 'Полярная звезда».

ОЧЕНЬ дорого, но заплатят.

Таких мало. Всегда.

Эксклюзив.

Как в моё время платили за самый модный спорткар последней модели. Или как за собственную конюшню с элитными лошадьми и выгоном. Или за исключительную ювелирку. Что, мол, могут себе позволить и показать статус.

Остальным и не надо.

Или вот крестьяне. Крепостные.

Освободить? Отличная тема? Прогрессивная?

— Пап, — торжествующе, — шах тебе!

Киваю.

Павел доволен. Он не знает, что я сейчас думаю не о шахматах, а об освобождении крепостных. Нет, вообще, знает, не знает, что в данную конкретную минуту.

Мы в шахматы играем.

Точнее он играет. А я на автомате фигуры двигаю. Задумался.

Несправедливо ведь. Несправедливо что я один на это отвлекаюсь.

Почему и сына этим не отвлечь? Пусть уж на пару со мной поразмышляет.

— Что думаешь об освобождении крепостных?

Сын хмурится.

— Мы точно хотим этого? Зачем нам?

Мы не в первый раз дискуссии разводили на эту тему. Позицию Цесаревича я знал. «Зачем это помещикам?» «Зачем это самим крепостным?» «Зачем это России вообще?» И финал: «Опасная тема».

Лина тоже была полна скепсиса на сей счёт. Сделать так в Дармштадте или в Бранденбурге она считала хорошим для монархии Просвещённой. И моё царствование таковым считала. После тридцати лет в России жена моя могла трезво на русское общество смотреть. Особенно «благородное». Потому благоверная моя Императрица Екатерина Алексеевна считала, что спешить не стоит и нужно сначала дворян наших и промышленников «просветить». Что бы они сами из этой просвещённости пожелали крестьян освободить. Чтобы поняли, что свободный наёмный работник им принесёт больше прибыли. Оттого и нужно больше тратить на образование…

Старшая сноха вообще считала «раскрепощение крестьян» моей блажью. Нет, Екатерина Романовна тоже была женщина просвещённая. Но пребывала в уверенности, что крепостное устроение для крестьян и помещиков исключительно взаимовыгодно. Эксцессы вроде Салычихи конечно имеют место быть. Но, это, мол, проистекает от личной душевной болезненности и крайне редко. Большая же часть наших рабовладельцев по мнению жены Павла — богобоязненно и своих крестьян почем зря не секут, даже защищают от произвола чиновничества. И вообще! Собственность дает автономию от государства и способствует свободе мысли и прогрессу. Потому — незачем с раскрепощением крестьян спешить. Надо обучить и воспитать готовые к этому поколения… Так что моя невестка, что бывает редко, была целиком согласна со своей свекровью в первоочерёдности «Просвещения». И, конечно, внушала мужу нужные мысли.

Клавдий Васильевич Лебедев: Продажа крепостных с аукциона 1910 г.

И у меня не всегда были весомые аргументы за отмену крепостного права. Да и экономика пока не требует освобождения всех крестьян. Идеализмом же я не страдаю, а освобождение ради самого принципа освобождения… И пусть потом умрут сотни тысяч ради этого принципа? Или разорившийся помещик кинет бомбу? Или голодающие бывшие крепостные на вилы поднимут?

Так себе идея, прямо скажем.

Павел мои «за» и «против» тоже знал. Потому спорил аргументированно. Ну, как спорил. Мы говорили. Он и я обдумывали аргументы. Через какое-то время вновь возвращались к теме. Иной раз через неделю. Или через месяц.

— Па, помещики и так недовольны твоей политикой. Зачем усугублять? Неровен час… Вспомни про Елизавету Петровну. Когда ты в последний раз жаловал свои деревни и крестьян за заслуги?

Киваю.

— Никогда.

Первые десять лет царствования я вообще деревень не раздавал. Никаких. Потом пришлось делать послабления. За счёт имений отнятых у недовольной шляхты в присоединённых к нам пограничных воеводствах Ливы и Польши. Забранные чуть ранее монастырские земли я не раздал. Тем вызвал большое недовольство нового беспоместного дворянства. Тех самых бывших мещан и унтеров, которые сам и растил… Так что пришлось делиться. И конфискованными за долги и преступления владельцев имениями тоже. Но государственных и дворцовых крестьян я в раздачу не пустил. Даже нарастил их число. Редко, когда ранее количество казённых крестьян превышало треть. Теперь подо мной более двух пятых всех крестьян России. Даже наверно до половины их числа я совсем немного не дотягиваю.

— Вот. Жалуешь ордена, чины, даже титулы. Но, деревни и крестьяне — это реальный доход и реальное богатство, а не красивые цацки. Опять же, на твои престижные цацки, типа термоса или того же паромобиля нужны деньги. Живые деньги. Дошло до того, что помещики закладывают свои имения, чтобы купить что-то модное. А ты это множишь и множишь, кредиты даёшь. Дворянство беднеет.

Да, Наследник был по-своему прав. И я знал, что вокруг него вьются недовольные, пытаясь через сына повлиять на мою политику. Я, действительно, не раздавал дворцовых и государственных крестьян. Наоборот, количество казённых крепостных только росло. Множились и свободные крестьяне и однодворцы… В Государственный земельный банк или дочерние ему по сути банки коммерческие было заложена уже восьмая часть имений. По моим расчётам лет через десять таковых будет треть. И большая часть заложивших владения помещиков в срок не расплатятся. Уже сейчас только пятая часть населения была в крепости у помещиков. Опасно много. И опасно мало. Поместье для дворянина — глоток свободы и уверенность в завтрашнем дне. Фактически это плата за лояльность и наследуемая гарантированная пенсия. Для государя же дарование поместьями — возможность привязать к себе людей. Привязать надолго, а не разово. После очередного завоевания, монархи активно жаловали крепостных и имения своим фаворитам и прочим отличившимся.

А я не жалую.

— Пап, вот ту же Новороссию ты кем собираешься заселять? Казёнными крепостными да немцами? С таким подходом там на одного русского уже два иноверца, а ещё же сербы с болгарами есть, да и армяне с греками… Твой Донбасс вообще «Йоркское царство». Две трети земель после ухода калмыков там пустые стоят. А у помещиков большое желание освоить те плодородные земли есть. И опыт и крепостные, которых они могут посадить там на хозяйство.

Ага. Прямо туда рвутся туда твои помещики. Там же целину пахать надо, а не в литературных салонах соловьями петь…

Проблему заселения тех мест обрисовал ещё Гоголь в своих «Мёртвых душах». Так это было почитай через сто лет, почти середина XIX века. Даром не хотели возиться с этими землями помещики, несмотря на все льготы.

Нет, я не спорил. Массовое освобождение крепостных сейчас неразумно. Сами же крестьяне без земли будут против. А земля… Как говорится, пойди, накопай себе земли. В Дикой степи. Где даже деревья не растут. Когда у тебя нет ни лошадей, ни скота, ни инвентаря, ни семян, ни общины, которая подставит плечо.

Но, страна, которая по уши в крепостном праве, не сможет сделать промышленный рывок и развить рыночное хозяйство. Нет. Заводы как дед мой мы построим. И работать они будут. На Англию. Ибо внутреннего рынка нет. Мал он, а с учетом наших расстояний… Да и климата. Хозяйство в силу этого натуральное в большинстве. Городов мало. Даже отхожие промыслы у нас развиты слабо.

Возникнет ли рынок если отпустить крестьян? Нет. Доход у них мал. Нужды при этом в «городских» товарах нет, точнее в сёлах делают всё без чего не могут обойтись своими руками. Железный плуг? Хорошо! Трактор? Прекрасно! Если даром… Среди помещиков-то тоже особо желающих нет. Даже на жестяные ведра жмутся. Часы те же считают предметом роскоши и блажью.

И их понимаю. Какой может быть урожай с большинства русских земель? Сам-два? А если уже три меры зерна с одной посеянной — то счастье! И сколько труда нужно для этого среди лесов и болот? Так что крестьянин наш хлеб ест ржаной, да и тот не каждый день. И точно никогда не досыта. Переселить бы его. Но, не пойдет он свободный на юга. В одиночку не подняться с нуля и здесь. А значит, первое, нужен кредит, т.е. мне вкладываться. Точнее, это не первое, а второе. А первое, брать землепашца и тащить в Новороссию под конвоем. А как это сделаешь с раскрепощённым? Замкнутый круг, пока что…

Мне уже ясно, что Павел, после воцарения своего, точно не станет отменять крепостничество. Не захочет и не рискнёт.

А я?

Вот именно.

Не решаюсь пока этот гордиев узел рубить. Ограничиваю произвол помещиков. На заводах, вот, порядок в этом деле навёл. Дороги строю, пароходы, мельницы… Стараюсь предупредить пугачевщину. Она могла бы конечно дать шанс крепостничество победить. Но, может, и похоронить попутно все мои начинания. И меня не помилует.

Может дозреет лет через двадцать до освобождения русское общество под моей светоносной дланью. А может поглядев на Французскую революцию, поймет, что вольность возможна только если монархов на лобном месте казнить. И всех иже с ними. Уже сейчас прорываются эти мысли среди пресвященных вольтерьянцев. Оттого и стараюсь дворян французскому не учить…

Какое уж тут просвещение.

Не знаю, в общем.

Знаю только, что или я, или вопрос этот так и отложится на столетие, а Россия потеряет это столетие в своём развитии. В лучшем случае решатся мои потомки отпустить крестьян лет на двадцать от моего реала раньше.

Такие вот дела.

— Па, ты об игре думай. Тебе мат.

Да. Получи.

А сын хорошо играет.

Стратегически правильно.

Хотя я чувствую, что мы с ним всё дальше друг от друга.

* * *

МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ИМПЕРАТОРСКИЙ ПОЕЗД. 3 июля 1773 года.

— Le veau d’or est vainqueur des Dieux;

Dans sa gloire dérisoire

Dans sa gloire dérisoire

Le monstre abject insulte aux cieux!

Конечно, я мог это исполнить на языке оригинала. Вряд ли Шарль Гуно обиделся бы на меня, если бы я это спел на немецком или на русском. А, точнее, просто сыграл бы, как я сейчас просто играю великое произведение на своей скрипке. Без слов.

Павлу ария знакома, хоть он и считает, что её написал я сам. Сидит в кресле вагона-салона и выстукивает ладонью ритм о резную крышку столика.

Вдруг подхватывает мелодию:

В угожденье богу злата

Край на край встаёт войной;

И людская кровь рекой

По клинку течёт булата!

Люди гибнут за металл,

Люди гибнут за металл!

Опера «Фауст» шла с большим успехом в Императорской Опере Санкт-Петербурга и в Императорском Большом Театре в Москве. Особенный фурор вызвал однажды Цесаревич Павел Петрович, сыгравший перед началом на скрипке, стоя в Императорской ложе, «Боже, Царя храни!» Зрители рыдали в зале. Некоторые барышни даже лишались чувств от восторга.

Павел редко играл на скрипке на публике. Очень иногда, хотя на любом мероприятии, вечере, бале и прочем, его буквально умоляли сыграть. Обычно он ограничивался гитарой или роялем, считая скрипку отпечатком своей души, которую не надо слушать грязными ушами и трогать грязными душами.

Я же не публике вообще почти не играл. Только дома, для семьи, для родных мне людей. Или по настроению. Но, не на потеху публике.

Несколько раз играл на благотворительных вечерах, когда нужно было потрусить элиты на какой-то сбор. На поддержку сирот или инвалидов войн, коих у нас было немало. А так, на увеселение публики — увольте. Я не паяц, их развлекать.

Мне с «поиграй» и не докучают. А то я так могу поиграть… Государь вам не читатель, пардон не исполнитель. Он, то есть я, всемирно известный поэт и композитор. Без дураков.

Чем я хуже Леопольда I и Фридриха IV Бранденбургского? Даже пьесы пишу. Инкогнито. Между делом.

Мы цари вообще — «народ работящий». У меня в Итальянском дворце до сих пор собственная дыба есть…

Вот и сейчас. Мы с Павлом едем в Москву. Зачем? Лицом поторговать. Это если кратко.

Конечно, открытие железнодорожного сообщения между столицами требовало Высочайшего присутствия и Августейшего визита. Так что фанфары и всё такое. Газеты беснуются, благо их хватает сейчас. И не только стольных градах. Шестого числа вот первый регулярный пассажирский поезд и буду встречать. Лина отправит, жена Павла приедет… Мой же Императорский поезд не в счёт. На этом составе я вообще еду только от Валдая.

Павел вдруг спросил:

— Тебе больше нравится Петербург или Москва?

Опускаю скрипку и пожимаю плечами.

— Екатеринбург.

Удивлённое:

— Почему?

— Нет столичного пафоса. Бурно развивается и промышленность, и рудники, торговля. Да, и, вообще, суровые сильные люди.

— Кстати, возвращаясь к нашему вчерашнему разговору. Многих помещиков-землевладельцев очень сильно пугает твоя политика освобождения крепостных на заводах и фабриках. На Урале и на Волге. Боятся, что это пока подготовка к всеобщей отмене крепостного права в России.

Аккуратно кладу скрипку в футляр. Очень дорогой инструмент. Страдивари на-секундочку. Хотел выкупить у одного русского купчины изумительную скрипку Гварнери, но тот отказался продавать, хотя сам не знал её настоящей цены, не умел играть, и, вообще, то ли за долги у кого-то взял, то ли в карты выиграл. Короче отказал мне наотрез. МНЕ — ГОСУДАРЮ ИМПЕРАТОРУ И ЦАРЮ БАТЮШКЕ! А говорят злые языки, что в России деспотия и самодурство! Нет, не всё могу даже я.

Не могу я вслед за Королём-Солнце Людовиком Четырнадцатым воскликнуть: «Государство — это я!». Могу тяжело и упорно вести Империю за собой, могу повелевать и командовать, но как сказал кто-то (спорный вопрос — кто именно, там куча претендентов): «Строгость российских законов смягчается необязательностью их исполнения». В том числе Императорских Высочайших Повелений. Всё тонет в болоте бюрократии и взаимных отписок. Может потому моя шея до сих пор свободна от гвардейского шарфа, а Павла не угостили табакеркой в висок.

Смотрю в окно, на проплывающие мимо нашего Императорского поезда пейзажи России. То леса, то реки, то озёра. Иногда деревни или небольшие города. По грунтовым дорогам едут то крестьянские подводы, то господские кареты. Кое-где вижу в полях крепостных. Разгибаются, смотрят с любопытством на металлическое пышущее паром чудо техники. Конечно, они видели паровоз, тут, около Москвы, движение уже не первый год.

Павел встает рядом и смотрит в соседнее окно.

— О чём думаешь?

— О Катерине.

Ловлю его удивлённый взгляд и поясняю:

— О баронессе Нартовой эдле фон Прозор. Как бы сложилась её жизнь, если бы не было крепостного права? Кто знает.

Паша пожимает плечами:

— Ходят слухи, что она незаконная дочь Светлейшего Князя Меншикова.

Киваю.

— Ходят такие слухи. Как и о её дедушке. Катя их подтверждала. А там поди знай. Я дал ей вольную и дворянство. В любом случае князья Прозоровские её признали роднёй, правда с условием, что полная фамилия и титул «княжна Прозоровская» Катерине не достанется. Потому эдле фон Прозор, гольштейнская дворянка.

Колёса стучали, поезд двигался к цели. Мы помолчали. Но, Павел явно неприминул слегка поддеть:

— В любом случае она не бедствовала у тебя даже крепостной.

Тема сползала в неприятную сторону ревности и прочего, так что я поспешил увести разговор.

— А что говорит твоя Катя на тему отмены крепостного права? Она умная женщина. Как и твоя мама.

— Что говорит наша мама ты знаешь и без меня. А Катерина… Говорит, что лично она, как просвещённая дворянка, всецело душой своей за отмену крепостного права, как формы рабства. Причём всеобщей отмены. Возможно, даже сразу для всех.

— Но?

— Но, лет через сто. И то не сразу. Отменить сейчас — это смерти, бунты, крепостные не умеют пользоваться свободой и не знают её. Для них свобода, точнее воля, это сбежать от своего барина куда-то на Дон или на Урал. Но, вряд ли они там будут жить крестьянским трудом. Скорее присоединяться в лихой ватаге, которая будет ходить в набеги, грабить, сжигать, уводить полон. Для крепостного крестьянина альтернатива — это быть забритым в солдаты. Дай крестьянам вольную — они просто не поймут, что с ними власти сделали и на кого бросили. Не все же такие умные, хваткие и образованные, как твоя Катерина.

Он, явно намеренно, не назвал её баронессой Нартовой. Нет. Именно «твоя Катерина». Наличие Андрея вносило легкое напряжение в душу Цесаревича. Хоть они с Андреем были во вполне хороших отношениях.

Я не стал спорить:

— Да, «моя Катерина» была умна и получила блестящее домашнее образование. Хотя куда ей до «твоей Катерины». Так что предлагает Екатерина Романовна?

— Ну, сам с ней поговори, если хочешь. У неё отношения с тобой куда лучше, чем с нашей мамой, сам знаешь.

— Ну, а в вкратце? Что жена говорит тебе за чаем?

И на ушко на подушке. Но это я не сказал вслух.

Паша потёр нос.

— Говорит, что в целом, ты, пусть осторожно и наощупь, ведешь правильную и мудрую политику. Уже тридцать лет ты открываешь училища для крепостных детей в своих поместьях и на своих заводах. Даешь им лучшее чем в церковно-приходских школах образование. Да и рукастых мужиков и баб ремеслу обучаешь. Агрономов специальных завел, врачей людских и скотских. Размер надела установил щедрый. Если больше взрослых едоков в селе чем наделов — на новые земли отселяешь. Создаешь там артели и мастерские. Внедря им в аренду паровые трактора, плуги стальные и прочие сеялки. Да и сама земля у них там в пользовании, с правом за десять лет выкупить. Тогда же дворцовым вольную у тебя обещают. Государственные и экономические и так не в крепости. Но, это капля в море в масштабах Империи. Земли ты там другим не даёшь. Да и хлопотно это всё для мелкого помещика. Разорительно. Они, да и магнаты наши не знают, что им делать если ты у них отменишь крепостных. Потому Катя и говорит про сто лет упорного труда в этом вопросе.

Павел дважды нажал кнопку на столе.

Появился его адъютант, ведь звонок был дважды. Я бы позвонил один раз. А столы адъютантов в приёмной стоят рядом.

Склонил голову предо мной:

— Государь.

Но, затем, вернулся к своему начальству:

— Слушаю вас, Павел Петрович.

— Организуй, голубчик, чаю нам. С листьями смородины.

— Сию минуту распоряжусь, Государь.

Адъютант растворился за дверью.

— Па, я не спросил, ты ж не против чаю? С смородиной?

Не спросил он. Забыл вдруг. Ага. Всё чаще за ним водится такое. Он, конечно, сын, но не забудет подчеркнуть «случайно», что он не только Наследник-Цесаревич, но и самостоятельная фигура на большой шахматной доске.

Фигура-то, он, конечно весомая и значительная. Но, за шахматной доской пока сидит не он. Пока, во всяком случае.

Усмехаюсь:

— Отчего же. Изволь. Только мы вот-вот приедем. Встреча, мероприятия, оркестры.

Усмешка.

— Лучшие люди города…

Киваю.

— Конечно. А тут мы такие, опившиеся чаем…

— А что, водопровод и канализацию в Москве уже отменили?

— Ещё не открыли.

— А мы и едем их открывать.

Усмехаюсь в ответ:

— Ну, тогда потерпишь нужду. Или сходишь в общественную уборную на Тверской.

Деланно морщится:

— Ой, я неприхотлив. На фронте хорошо если есть ведро.

Киваю. Это да. И если есть хотя бы палатка. В любом случае, я просто подкалываю. Вполне себе ватерклозет есть и в нашем поезде, и в Петровском дворце, и даже, не поверите, в Кремле. Водопровод мы строили долго. С Мытищинских ключей шла система чугунных труб. В точках водозабора были поставлены черные медно-серебряные вентили и запорные механизмы для дезинфекции. Водоразборные колодцы-колонки размещали в крытых остеклённых павильончиках, как правило при церкви. Или рядом с полицейским постом. Во избежание! Трубы обложили кирпичными галереями, стыки обматывали промасленными канатами, залив предварительно сплавом серебра и цинка. Как и метал для вентилей, готовили те сплавы на нашем со Строгановым Карельском заводе. Там не знали куда потом везут эти чушки. А рабочие в Москве и Питере думали что это медь. И градоначальники так думали. Так что недешево мне обошлось благополучие столиц. В Ростокино кинули акведук. И всё для сохранения чистоты воды. Грунтовые воды загрязнены из клоак, именуемых «реки Первопрестольной». Экономя на золотарях москвичи гадили везде. Оттого к моему царствию на весь город осталось только три пригодных для питья колодца.

Я смутно помнил о чуме. И о прошедшем в годы русско-турецкой войны от неё бунте. От того спешил. Два года назад первую очередь ввести успел. Теперь вот водопровод по специальному мосту достиг Замоскворечья и оттуда Якиманки. Спрятав три провонявших речушек в такие же трубы вопрос с бесплатной канализацией город тоже почти решил. Так что я удивлюсь если москвичи не будут меня любить. Им и петербуржцам на меня точно грех обижаться.

Чистота требует жертв. Меньших чем эпидемия, но зато от каждого. Потому водопровод, и фонтаны, и бюветы, и канализация, которая уводит нечистоты из города. И страшные наказания, за выплёскивание помоев на улицы и в канавы. Штрафы, публичная порка на площадях при стечении народу, а особо отличившиеся могли и в Сибирь поехать.

Там экология хорошая.

Или поближе — на Урал. Который чугун для этих столичных труб и лил. Англия после Пятилетней войны просела в запросах на наш металл, потому пришлось поддержать моих промышленников заказами и ассигнациями. Потому может отказаться от крепостничества я их и убедил. Не сразу. Но, убедил. Заказы только тем, кто освободит своих и будет работать по новым правилам.

Вот, как я с компаньонами. С тем же Строгановым.

Делай, как я, короче.

А мимо меня с компаньонами тоже конечно лишний рубль не проплыл. Но, об этом мало кто ведает. Кто ведает — уважает. А остальные узнают — так им тоже грех обижаться.

* * *

МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ХАМОВНАЯ СЛОБОДА. 10 июля 1773 года.

Неделю мы уже в городе. В пятницу открыли сквозное сообщение между столицами. На следующий день без помпы запустили городскую канализацию. А в воскресение с салютами пустили воду в вторую очередь Мытищинско-Московского водопровода. Два дня мы с сыном от всех сопутствующих этому празднеств отходили. К Павлу с первым поездом жена приехала. Так что он с Екатериной Романовной все дни ходит по культурным мероприятиям. А меня вот московский главнокомандующий в гости везет. Думал вот к себе на Остоженку, ан нет. Камер-Коллежский вал мы проехали. Москва кончилась.

Есть у меня одна догадка! Пётр Дмитриевич, большой радетель о Москве, канал вот Отводной в Кабинете Министров пробил. «С привлечением филантропических средств». Да и «третью очередь водопровода» сверх первоначального плана проложил. В Хамовную слободу, через свою Остоженку. Личные деньги вложил, деньги полотняного нашего «барона» Ивана Тамеса привлёк… Хотя, какого Иван? Джон он, и отец его был Джон. Тамесы уже третье поколение в России. Много у нас таких Иванов Ивановичей. Я вот на ДОНБАСС двенадцать лет как Бенджамина Хантсмана завлёк. С его уникальной технологией и квакерами ненавидящими рабство. Развернулся там Вениамин Вилеммович, и угольные шахты и заводы плавильные уже запустил. Помог я ему конечно с переездом и капиталом. А то его-то завод у Шеффилда спалили бунтовщики. Зато теперь сталь Новороссии покупают и во Франции.

— Пётр Дмитриевич?

— Да, Государь.

— Куда ты меня везешь?

— Сюрприз, — отвечает Еропкин, — немного уже.

Пётр Дмитриевич Еропкин — московский главнокомандующий.

Киваю.

Думаю, на полотняные заводы он меня везет. Что в этот раз? Новые ткани? Или Семён Срубов свой автоматический ткацкий станок обновил? Самородок, конечно, тут не отнять. Обтесали только немного на вечерних курсах при университете. Тот же Тамес дарование это в своей предзаводской школе и «открыл». А всего-то стоило встряхнуть купчин в пятьдесят третьем году за «доведение вольных суконных людей до бунта». Определённые виновными поехали развивать Урал и Сибирь. По профилю: ставить там на новых условиях полотняные да прядильные фабрики. Остальные воспылали большой любовью к вольному труду и прогрессу. Ещё бы не воспылать. Я на обновление их фабрик не малые деньги под лизинг зарядил. Зато теперь у нас эта отрасль «не хуже англицкой».

Остановились.

Так. До фабрики не доехали. Хамовного двора палаты.

Небольшое строеньице.

Ба! Щепин. Никак кто из купцов новую больничку для рабочих открыл. Не на одних дворянах держава моя стоит. Но и на таких вот специалистах и купечестве. Скрепы Империи!

— Здравствуйте Ваше Императорское Величество!

— Здравствуйте и вы, Константин Иванович.

С Еропкиным головами они отсолютовались. Значит с утра виделись. Что же меня ждет за удивление…

* * *

— Посмотрите Государь, на журналы опытов.

Щепин открываете толстенный журнал. Пробегаю записи на латыни. Не зря зубрил его в Киле.

Однако.

— Все выжили?

— В экспериментальной группе все, Государь.

Радость во мне прямо бурлит. Но держусь. Сколько я уже здесь обжигался.

— Как к вы этому пришли.

— Так, Государь, я, когда во время карантина в Киеве был, — поясняет лекарь, — так заметил, что работники одной красильной фабрики не болели, и женщины, что в рыжее дешевым средством оттуда в рыжее красились.

— Каким средством?

— Да, ржевский купец Терентий Волосков пять лет, как химическую замену синильника открыл, оно, когда на ткани так прямо немецкое индиго, а на волосах рыжее значит.

Волосков, Волосков… То ли Андрей, то ли Михайло Васильевич, кто-то из них мне о нем говорил. Спрошу по приезду. Андрея. Граф Ломоносов-старший в прошлом годе нас оставил. Светлая ему память.

Я перекрестился.

Другие повторили за мной.

— Я что же там за краситель такой.

— Разный он, вот формула основы, — Щепин изобразил на листе

Анилин…

В голове что-то закрутилось. Даже всплыло. Из маминых и жениных учебников фармакологии двадцатого века. Идиот! Как же я не вспомнил этого раньше.

Антибиотики сейчас не создать. Ну если только для мазей или плесенью прямо к ранам прикладывать. Но не в кровь. С сывороткой конской от чумы и энцефалита тоже пока не заладилось.

— Покажите, — смотрю прямо в глаза Щепину, — покажите мне порошок.

Щепин наклоном головы подзывает лаборанта. Тот подает из шкафчика баночку.

Белый. Напрягаю память. Похож.

— При какой температуре плавится? — спрашиваю.

Врач и лаборант переглядываются.

— Около ста шестидесяти пяти градусов Цельсия-Штремера.

Похож. Очень похож.

— Стрептоцид, — проговариваю медленно, — на людях пробывали?

— Пока нет, Государь, — начинает Щепин.

— Для ВАС БАРОН отныне и всегда ПЁТР ФЁДОРОВИЧ!

Смотрю на вконец ошалевшего Константина Ивановича.

Похоже что он ещё минут пять не сможет говорить. Да за такое… Задушить бы его в объятьях!

— Пётр Дмитриевич, — обращаюсь я к сияющему как золотой червонец Московскому главнокомандующему.

— Да, Государь, — отзывается Еропкин.

— Подберите место в губернии, где можно, не особо чадя и не привлекая чужих глаз внимания, производство этого порошка разместить, — начальник Москвы кивает, — генерал Анучин вам в части «глаз» поможет.

— Исполню, Государь, — верный Иван знает толк в охране.

— Как получите достаточно препарата, Константин Иванович, подберите на живых животных сходной с людьми массы дозы и пошлите потом людей молдавское пограничье, да что уж там, в саму Молдавию разрешаю, тайно, — продолжаю вещать, — там природные очаги чумы, но, если где попадется холера или сибирская язва тоже пробуйте.

— Хорошо, Гос… Пётр Фёдорович.

Ожил наш спаситель человечества. И моих солдат в войне с турками обезопасил. Теперь чума — не повод дальше тянуть, как эскулапы дозы наработают да порошка этого наделают останется только повода ждать. И родственничка моего шведского можно не бояться. Не дам я ему время силы поднабрать.

— Что, то вы Константин Иванович разомлели, — говорю, беря эскулапа за плечи, — отдохните, приготовьте списки всех к этому открытию причастных, как и того, что нужно на первое время.

— Сделаю,… Пётр Фёдорович.

— И приезжайте завтра к обеду ко мне, — ободряю Щепина, — тысячу на работы сразу я вам дам, заодно тет-а-тет обсудим технологии и смету.

Первооткрыватель лечебных сульфаниламидов кивает. Прощаюсь с медиками. На обратном пути к Еропкину стараюсь от радости не разораться. Чудо. Это чудо! Господи спасибо что ты есть! Даже ради этого стило наверно в это тело вселяться!

ПЕТЕРБУРГСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЦАРСКОЕ СЕЛО. ПАРК. 1 мая 1774 года.

Если кто-то думает, что Августейшая Семья — это сборище изнеженных бездельников, тот очень сильно ошибается. Два раза в год, на Первомай (День всемирной солидарности трудящихся, если кто не помнит) и на Покрова, 1 октября, мы широкосемейно собирались в Царском на шашлыки.

Традиция такая.

Вот уж лет двадцать как.

Повелось.

И никакой прислуги. Никаких садовников, лесников и прочих лейб-гвардейцев. Только сами. Своими собственными ручками.

С некоторых пор, после гибели Степана и Катерины, и оставшиеся Нартовы были включены в нашу компанию. Не в Августейшую Семью, нет. Просто в нашу компанию. Включены, кстати, по инициативе Лины. Умная у меня жена. Решила сразу несколько проблем и подвесила интриг на сто мильонов.

НЕЛЬЗЯ БЫЛО ПОПАСТЬ В НАШУ КОМПАНИЮ НА ШАШЛЫКИ. Это было исключено. Вход закрыт для всех, кроме избранных.

Каролина называла наше сборище «Августейшая компания». Я просто — «Наш Клан». В него входили мы с женой, наши дети, и, условно (по малолетству, но допущенные на поляну) наши внуки. Конечно, мужья и жёны наших детей. И так далее. Чужих нет.

Но, признавая очевидное, Лина решила приблизить Андрея, его братьев и сестру к себе. Не только ко мне. К себе.

Умничка. Пираньи должны держаться вместе.

Добившись от меня приближения Андрея с братьями и Еленой, она резко взвинтила акции этого семейства и всего, что им принадлежит. Не забыв при этом вложить в доходные бумаги свои средства. Нужны ли были Лине деньги? А кому они не нужны? Даже если деньги твои пойдут на сирых и убогих. Но, не в том замысел. Путём нехитрых манипуляций с бумагами Лина получила под опосредованный контроль примерно треть от предприятий Нартовых. Когда мы с Андреем хватились, было уже поздно. Ни одно ключевое решение в нашей с Андреем корпорации не могло быть принято без Лины. Не буду же я ссориться с женой и отправлять её в монастырь? Так что всё она рассчитала правильно. И приблизила Нартовых. В том числе и на шашлыки.

И, пусть, наши с ней отношения охладели, но, я не мог не восхищаться своей женой. Страшно подумать, что было бы, если бы она была полновластной правительницей.

А пока шашлыки. Конечно, всё семейство собирается вместе довольно нечасто. Империя велика и дел у всех много. Но, мы, по возможности, стараемся прибыть в Царское. И отдохнуть вместе, и рассказать об увиденном, об услышанном, о тех выводах, которые каждый из нас сделал, путешествуя по Империи и за её приделами.

Обсудить. Найти решение. Или хотя бы понять где у нас проблема.

Много нас? Ну, как сказать… Не все смогли сегодня приехать. С того же Кавказа путь не близкий. Да и Сибирь с Уралом. Не вдруг приедешь, несмотря на пароходы.

В общем, сегодня мы почти в узком кругу. Мы с Линой. Цесаревич Павел с Катериной. Алексей, герцог Померанский и великий князь Словинский с женой Агатой Морисовной, урожденной княжной цу Подебуск. Катя наша, конечно. Великая Княгиня Екатерина Антоновна Светлейшая Княгиня Барятинская с мужем.

Ещё Великий Князь Михаил Петрович без жены (нету пока). Великий Князь Александр Петрович, тоже без жены (хотя в его годы я уже был женат на Лине). Барон Андрей Степанович Нартов, с братьями и сестрой. Собственно, вот и вся тусовка. Внуки пока не доросли до взрослой компании и потому под присмотром гофмейстерины вдовствующей графини Кейт Евы Карловны отдыхают на другом конце парка.

Повторюсь. Никаких слуг. Никаких лакеев. Даже офицеры связи стояли, не отсвечивая, на краю нашей Вселенной.

Конечно, тусовка неизбежно распалась на мужскую и женскую часть. Женщин к мясу не подпускали. Это было бы неким святотатством. Тут чисто мужская компания. Охотились в ближайшем лесу (там егеря были нам в помощь), сами туши разделывали (мелких наших, кто впервые на охоте, умывали в крови подстреленной дичи и давали сделать несколько кровавых глотков, всё, как велит охотничья традиция). Сами мясо мариновали, лично запасали ароматные дрова и древесный уголь. Разворачивали мангалы. Много всего, что обычно требуется для шашлыка.

По чарочке, конечно, как без этого. Мы же не на рыбалку собрались (шутка). Пару-тройку дней неспешного действа. Разговоры. Чисто по-мужски. О делах наших скорбных. О женщинах (мы гвардейские офицеры или где???). Шутки-прибаутки. Анекдоты, в том числе и скабрёзные. Да такие, что поручик Ржевский бы сгорел от стыда, за свою провинциальность. Мы же высшая аристократия, как-никак!

Если кто-то думает, что наша женская половина обсуждала живопись, книжные романы для барышень и нюхала одуванчики, то я разочарую. Картины если и обсуждали, то картины сии… В общем, в воспитательных учреждениях для благородных девиц я бы их не рекомендовал вешать для обозрения. Нет, ну, а что? С каких пор высшая аристократия — это образчик целомудрия и скромности? Мы, конечно, не Папский Двор с его разнузданным благочестием, но тоже не Смольный институт благородных девиц. Хотя, там тоже порядки ещё те.

Ни одной из своих дочерей я не разрешил там учиться. Леночка тоже там не училась.

А вот и Леночка. Нашли женщины самую младшую, теперь гоняют туда-сюда. Почти радистка Кэт. Связная между двумя лагерями.

Склонённая голова.

— Государь, Её Величество спрашивают, к которому часу подавать всё на стол?

Да, тут я для неё не «Дядя Петь», а «Государь».

Киваю. Восклицаю:

— Народ! К которому часу будем готовы с мясом?

Павел и Андрей переглянулись. Потом посмотрели на Алексея. Тот пожал плечами. Типа сами разбирайтесь. Миша вообще сделал вид, что сильно занят мясом. Сашка даже головы не поднял.

Умыли руки, короче.

Андрей не стал выражать мнение вперёд Наследника. Павел, понял, что отвертеться не получится, но, максимально обезопасил себя:

— К пяти, как думаешь?

Андрей оценил подачу.

— Да, брат. Но, это не точно. Мы предполагаем, а Бог располагает.

Красавцы. Оба.

Лена иронично посмотрела на обоих. Спросила с нажимом:

— Так что передать Её Величеству?

Оба брата кивнули на меня. Туда, мол.

Леночка обратила взор на меня.

— Государь?

Усмехаюсь.

— Елен, а в чём вопрос? У вас там салатики потекут или что?

— Мы хотим подать нашим мужчинам всё самое лучшее и самое свежее.

Вот тоже зараза. Вся в маму.

— Передай Её Величеству, что на шесть вечера. Если поспеет раньше, мы вас позовём на мясо. А прочие закуски, тут как придётся. Под чарочку всё к лицу.

— Да, мой Господин.

Елена скромно сделала реверанс с ярким глубоким поклоном, да так, что… Домашнее дворцовое воспитание и положение фрейлины Малого Двора наложили свой отпечаток. Лена умела себя утончённо подчеркнуть. Отнюдь не пошло. Наоборот. Высочайший стиль. Выросла девочка. Хорошо Андрей её в Смольный не отдал. Она бы смолянок плохому научила. Шутка. Почти. Смолянкам до восхитительного женского садизма и лукавства придворных дам ещё очень и очень далеко. А уж до Елены… Неудивительно, что кавалеры буквально дерутся на дуэлях за благосклонность Леночки баронессы Нартовой. Лена очень талантлива во всём. В том числе и в этом.

— Так, господа, времени мало! Наши женщины жаждут мяса и крови!

ЗЕМЛИ ЯИЦКОГО ВОЙСКА. ВЫСОКИЙ БЕРЕГ ЕМБУЛАТОВКИ. 1 мая 1774 г.

— Сарынь на кичку!

Залп. Залп. Залп.

— Ура!

— Атить! Шлёндра немецка! — процедил Иван глядя с юра.

Всё естество Ивана стремилось сейчас туда — в подол, где уже второй день шла неравная битва. Нет, вчера ещё казалось, что силы раны. Казакам удалось остановить башкир и солдат Фреймана. Иван и сам тогда участвовал в сшибке. Кто-то из оренбуржцев ему бешмет с тыла раскроил. Да и самого порезал. Потому, по приговору круга, Зарубин сейчас с пушкарями на буре и сидит, глядя, как внизу разверзается действо.

Верно говорят: рано будить — гуры́ не оберёшься. А казакам пришлось сегодня рано вставать. Хотя и закончилась вчера сеча за полночь. Порубили друг друга знатно. Ещё до рассвета лазутчики подняли лагерь сказав, что Фрейман, вроде как, собирается уходить. Станичная молодёжь не захотела упускать этого Фёдора-Фердинанда. За гуртом юнцов и взрослые казаки в догон пошли. Да вот незадача. Ждали их за разлогом. В россоши прятались пушки Фреймана…

Восстание шло четвёртый месяц, но сразу не задалось. Лада меж казаками не было. Только успели кругом Дюбина с Курбенёвым в Оренбург для примирения отрядить, подняли головы странники старика Неулыбаева. Этим бы всё головы рубать. Иван Зарубин во многом был с ними согласен. Старшину бы укоротить надо. Да, и, вслед за принятыми в войско поселенными, крепостных надо было всех волей поманить. Поднялись бы мужики. Дело б верным было. Но для того надо было войско собирать, а не гайды бить. Чем Иван с атаманом Каргиным и занимались.

Метались они с Никитой Афанасичем по фортецам да станицам. Собирали пушки и казаков. Но, стары были пушки, да половина казачков попряталась. Да и у тех, что не струхнули, через одного только пика да сабля… И с Царём промашка вышла. Появился у волжан выживший чудом Иван Антонович. Только схватили его. Казачки в Волжском войске поднялись и хотели его в своей столице из тюрьмы отбить. Но, не справились они со старшиной и солдатами. Так тот Царь Иван в Дубовке и остался.

От того пришли вчера на берега Ембулатовки казаки с хоругвями, но без «знамени». Шашками да голыми пушками хотели государевых немцев отбить. И выстояли же вчера. А вот споймали их обманкой… Теперь уже не сладится.

— Петро, — позвал Зарубин ближнего, — нашим уже здесь не пособить, снимай пушки и скачите к Курени, да по резвому надо их предупредить, пусть Яик-городок с места снимается.

— Шо? Не сдюжимо, Чика? — опешил черкас.

— Сам посмотри, — указал Зарубин на рассекшие за рекой казачьи ряды солдатские колонны.

Запорожец, пришедший на Яик после своего Войска, вздохнул.

— Верно — транды. Вот же кобеляча срака!

Ото ж. Будет Иван зазря стращать — гуру́ нагонять? Под берегом жуткая каша.

Пора и самим уходить. Да с верными людьми заимки искать.

Может даже к киргиз-кайсакам пока податься. Луше даже к полякам.

Но это не конец. Будет ещё немчуре укорот. Главное схоронится пока. И письмо хранцузу послать. Обещал же Дюмурьё что объявится Иван Антонович как народ его призовет.Это немцы петровские могут облыжно врать, а Шарль словом не сорит. Он рубака.

* * *

ПЕТЕРБУРГСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЦАРСКОЕ СЕЛО. ПАРК. 1 мая 1774 года.

Кровь и мясо.

Думаете, что это образное выражение? Напомню, что мы на самой вершине пищевой цепочки аристократии Империи. А может и всего мира. До Парижа нам далеко пока, но, Франция уже на излёте. А Британия пока так и не взлетела. Австрия, Бранденбург, Италия, Испания, тем более Османия очень далеко отстают от Парижа. Да и от Петербурга тоже. И не только в части светских развлечений, но и мощи, развития. Да и денег. У Франции их много, да так, что нет ничего у них даже в подполе. У нас больше, но мы тоже связаны деньгами по рукам и ногам. Чудес не бывает.

Но, я не об этом сейчас. Я о том, что вегетарианцев среди нас нет. Аристократов тоже должен кто-то стричь и держать в узде. Иначе они просто разложат и раздавят Государство. И то, что мы на вершине пищевой цепочки, заставляет нас играть в пресловутого «Царя Горы» — кто наверху, тот сталкивает вниз прочих, тех, кто карабкается наверх. В одиночку они нас не скинут с вершины. Только толпой. Только атакуя с разных сторон, с лжевыпадами, отвлекающими атаками, и, главное, с центром, вокруг которого могут объединиться те, кто хочет нам всем перегрызть глотку.

Нет, я не был склонен всерьез воспринимать восстание казаков на Яике. Оно было ожидаемо и меры были приняты. Мы могли их задавить в зародыше, но, это не отвечало моим интересам. Нарыв должен был вызреть. И вскрыт. Желательно до войны с турками. Я ждал, и опасался что первые успехи казаков заставят и моих столичных недоброжелателей действовать.

Ладно, всё это философия. Красное сухое, мясо, костёр расслабляют.

Красное и сухое.

Реки сухого и красного.

Что ж, шашлыки поели. Наступила закономерная пауза. Молодежь отправили готовить традиционный Главный Костёр, остальные пока разбрелись и заняты кто чем. Лина сидит в плетённом кресле и по-матерински оглядывает компанию. Павел что-то обсуждает с Катериной. Которая Романовна. Катерина, которая Антоновна, внимательно «слушает» мужа, благо князь Барятинский сегодня в ударе и что-то веселое рассказывает жене. Та улыбается, но старается в голос не смеяться. Странный у неё смех. Так и не избавилась от этого дефекта.

Андрей вон что-то втирает Лене. Серьезно так. Она упрямо качает головой. Судя по их лицам, снова речь о замужестве Елены. Та воспринимает слова старшего брата в штыки. Даже бросила на меня умоляющий взгляд. Спасай, мол.

Спас не я, а появившаяся рядом жена Андрея, которая, извинившись перед Леной, увела мужа по каким-то семейным делам. Леночка явно выдохнула, глянула на меня и виновато улыбнулась.

Подмигиваю.

Вновь улыбка. Более теплая.

Лина конечно это видит. Она вообще всё видит. Что тут скажешь? Практически Мать Отечества. К моему удивлению, Лина на Лену реагирует довольно спокойно. Я ожидал куда худшего отношения к дочери Катерины Нартовой. Но, нет, ничего особо такого. Впрочем, мы с Еленой почти не пересекаемся. Она, всё же, фрейлина Малого Двора, то есть жены Павла, а потому почти всегда с Великой Княгиней Екатериной Романовной, читает ей вслух с выражением всякие романы, выполняет поручения и прочее «подай-принеси». Главное, что как фрейлина, она живёт при своей Госпоже в Павловском дворце и на горизонте Лины появляется редко. Может потому и терпит. А может какие другие у Каролины есть соображения. С неё станется.

Но, как бы то ни было, на наши переглядывания и перемигивания с Леночкой она никак не реагирует. И особого скандала вечером я тоже не ожидаю. Не первый раз такое происходит у неё на глазах.

Молчит. Делает вид, что её сие не касается. В конце концов, Елена мне хоть и не дочь (и Лина это знает), но ведь и не девка с улицы. А мелкие шалости жена мне прощает и сцен не устраивает.

Ну, и слава Богу.

— Пап…

Поднимаю голову.

Миша.

— Пап, я не отвлекаю?

— Нет, сын, присаживайся. На бревне места хватит.

Михаил присел рядом. Помолчал, глядя в огонь. Пришёл явно не просто посидеть, но не решается.

— Как служба? Готов принять корабль под командование?

Тот вздохнул.

— Вот я об этом и пришёл… поговорить.

Киваю.

— Ну, говори, раз пришёл.

Пауза. Прутик подброшен в костёр.

— Пап, я тут давеча встречался со своим первым офицером. Князь Долгоруков, хоть и молод, но очень толковый офицер. Тоже уже капитан-лейтенант. Довольно откровенно, хотя и холодно поговорили. Его достоинство и его же недостаток — не умеет льстиво улыбаться, а рубит правду-матку. Не знаю, каков он в бою и в командовании кораблём, но, в целом, мне он понравился. Честен. Умён. Как ты выражаешься: «С ним бы я в разведку пошёл».

Рисую своим прутиком рожицу на утоптанной земле.

— И это при том, что наговорил он тебе кучу гадостей.

Кивок.

— Вот потому бы и пошёл. Нет у него камня за пазухой.

— Понимаю. И?

— Понимаешь? Твоё ведь распоряжение назначить меня командиром шлюпа «Кальмиус»?

— Моё. Тебе надо начинать чем-то командовать. «Кальмиус» — не худший корабль своего класса. Пусть и не фрегат. Тебе двадцать два года. Ты — капитан-лейтенант. Пора остепеняться.

— Я понимаю. Но, ты не учитываешь некоторые моменты. Это флот. Не пехота и даже не артиллерия.

Нарисовал я себе на земле собачку. Весёлую такую. Озорную. С хвостом.

— Ну, мне из Царского не видно. Так что поведал тебе князь?

Хмурое:

— Да, что… Я это и так знал, но… В общем, князь был полон обоснованных надежд, что командовать «Кальмиусом» назначат его самого. Отличный корабль, как ты сам выразился…

— Я сказал «не худший», но, не суть.

— Да, точно, «не худший». Отличная мореходность, хорошие скорость и манёвренность позволяют осуществлять дальнюю разведку в интересах эскадры. Двадцать четыре орудия позволяют, при случае, дать бой. Пусть не целой эскадре, но, вполне позволяют огрызнуться и уйти. Не говоря уж о захвате всяких вражеских транспортов и вспомогательных судов. Паровая машина опять же. Всем хорош корабль. Только вот формировал офицеров сам князь под патронажем родни и Адмиралтейства. Долгоруков ведь. Это назначение для него должно было стать ступенью в карьерной лестнице. Теперь назначили меня. Его лишь первым офицером при мне. Команда, насколько я понимаю, подтрунивают над ним. Мол, подсуетился он для Августейшего. Будет тот целыми днями сидеть в офицерском собрании и играть в карты, попивая вино. А на корабле отдуваться будут князь да его офицеры. И боцман. Боевой корабль превратится в прогулочную яхту для выгула всяких знатных барышень, ибо никуда больше шлюп не отпустят. Не дай Бог бой какой, а на корабле сам Августейший. А вдруг поцарапается ненароком? Что скажут в Царском? Так и простоит корабль у причальной стенки полгода-год, пока Великий Князь не получит отметку, что ценз командования шлюпом пройден на отлично и офицер сей достоин всяческих поощрений и назначения на командование каким-нибудь фрегатом, которому не повезёт.

Миша говорил с горечью. Его явно угнетала ситуация. И пришёл посоветоваться.

Что ж, я его понимаю. Флот — своя каста. Самодурственный изнеженный командир — смерть для экипажа и корабля. Это на суше есть иерархия, и дурость одного офицера или генерала компенсируется вышестоящим начальством, а в море, особенно, если ты разведчик, то ты один по определению. То от твоих решений зависит жизнь всех. И про то, что начальство постарается никуда шлюп на боевые задания не отпускать, тоже ведь очевидно.

Да и Миша не то чтобы бредил морем. Но, кто-то же в Семье должен был пойти по морской линии. Вот он и исполнил повеление отца. Теперь вот мучается. Море — это ведь не как Павлу лихо «командовать» своим Атаманским полком. Там и без него есть кому реально командовать. А вот боевой корабль… Тут в бою не прикроешься тем, что ты просто «шеф полка» и у тебя есть ПАПА.

Правильно как-то сказал Миша — командир корабля почти Император. Первый, после Бога, на борту. Увы, Павел так и не стал «Первым, после Бога» в Армии или Гвардии. Сможет ли Миша? Посмотрим.

— А как ты хотел? Чтобы твоя карьера была устлана лепестками роз? Ты правильно сказал — это Флот. Недостаточно быть Великим Князем, чтобы завоевать авторитет. Люди должны верить тебе и выполнять, доверяя, любые, самые, на первый взгляд, абсурдные приказы. Ибо будут знать, что командир их — гений и всегда вытащит из любой задницы. Или умрёт со всеми вместе. С Честью.

Миша промолчал. Понятно, что излагаю азбучные истины. Но, спорить с отцом, просто ради спорить, он не приучен. Потому и молчит. Ждёт моего слова. Или совета. Затем и пришёл.

— Сын, что я могу тебе посоветовать? Принимай корабль, завоевывай авторитет среди команды. Ты уже не гардемарин и даже не лейтенант. Прикрываться авторитетом командира корабля тебе уже не придётся. Ты там первый, после Бога, верно?

Кивок.

— А по вертикали я спущу распоряжение, чтобы «Кальмиус» не держали у стенки почём зря. Тебе нужен опыт командования кораблём во время похода, а не во время сидения в офицерском собрании. Покажи себя. И присмотрись к князю. Тебе пора формировать свою личную кадровую команду проверенных людей, которую ты потащишь за собой вверх по карьерной лестнице. Ты уже капитан-лейтенант. Через несколько лет будешь уже капитан-командором. Может даже будешь командовать тем же «Петропавловском». Или ещё чем поновее. Ты видел чертежи проектов новых кораблей.

— Да, видел.

— Ну, вот…

Внезапно нарисовался офицер связи. Что-то случилось.

Из Синода, точнее из ведомства покойного барона Корфа, унаследованного царевичем Грузинским. К нему офицер и поспешил.

А вот и второй уже сразу ко мне.

Светотелеграмма.

Кивком отпускаю фельдъегеря.

Вскрываю.

«Мятежники разбиты утром у Ембулатовки. Рейнсдорп»

Весть хорошая. Оперативно отчитался губернатор.

А вот и Александр Бакарович. Тоже с конвертом. Но этот должен быть интереснее. Радиотелеграф у нас пока тайно расположен только в Лондоне, Вене, Константинополе и Париже. По линии Императорской курьерской Службы. ИКС сейчас и курируется царевичем Александром Грузинским. Служба секретная. А уж радиотелеграф…

— Государь…

— Давай.

Бланк. Нехороший бланк.

Разрываю сургуч.

Сообщение. Совсем короткое.

Три цифры:

«361».

И всё.

Мне не нужна шифровальная машина. Я так знаю, что тут написано.

«Король умер. Да здравствует король!»

Вот так.

Сharmant.

Прямо к мясу и вину.

Вовремя!

Людовик XVI

ПАРИЖ. ВЕРСАЛЬ. МАЛЫЕ АПАРТАМЕНТЫ КОРОЛЯ. КАБИНЕТ ДЕПЕШ. 17 ноября 1774 года.

— Итак, Шарль, вы предлагаете осторожную политику в части России, — двадцатилетний король спросил устало своего министра, — но нам нужно как-то отвечать на мольбы султана и запросы Вены.

Навалившаяся после смерти деда на него ответственность уже тяготила его. Нет, он бы от неё не отказался. Но, всё же, Господь мог бы быть милостивее к нему, дав в управление менее обременённую державу. Дед конечно умерил под конец своего царствования свой пыл, сократил государственный долг, урезал расходы и даже ввёл налоги на помещиков. Но, последние уже отгрызают свои привилегии обратно. А столь стремительно начатая Петром Русским война с Портой встряхнула европейскую политику как раз в тот момент, когда юному Луи пришлось подбирать лучших людей для обновления Франции.

— Сир, Ваш дед сделал наше Отечество сильнейшей державой, и для сохранения этого положения нам нужно решать две задачи: победить Англию и сохранять политику европейского равновесия, — начал пояснения де Верженн, — события разворачивающиеся в Америке благоприятствуют решению первой задачи, нападение России на Турцию создает угрозу для второй, но состояние Франции сейчас таково что мы не можем одновременно прямо решать обе задачи, а если откровенно, то лучше бы нам пока прямо не вмешиваться ни в один из конфликтов, но похоже американские колонисты и Лондон не оставили нам возможности долго оставаться вне этого конфликта.

— Вы об акте Парламента о запрете торговли с восставшими колониями?

— Да, Сир. Граф дю Мюи рассказал мне что вы просили его разъяснить последствия этого билля после прочтения «The London Gazette», — склонил голову Государственный секретарь по иностранным делам.

— Николя мне пояснил что досмотр судов всех стран, под предлогом того, что они могут везти оружие и припасы повстанцам, очень осложнит торговлю и разозлит все страны, — оживлённо ответил король, — он утверждает, что английские пираты не ограничатся проверкой судов рядом со своими колониями, а могут и будут досматривать все что им понравятся даже в Ла-Манше.

— Так и есть, Сир. Англичане считают, что моря принадлежат им, — согласился граф де Верженн с мнением военно-морского своего коллеги.

— По-вашему, это большая угроза чем усиление России после разгрома турок? — спросил Луи.

— Мой Государь, России, не смотря на её первоначальные успехи, потребуется несколько лет чтобы заставить турок смириться с окончательной потерей Крыма, — разъяснил граф, — после войны она неизбежно будет ослаблена, при этом ей не удастся даже дойти до Константинополя. Для войны же всегда нужны деньги. Потому думаю, что русские увеличат поставки в Европу своих товаров и главное хлеба, причём по умеренным ценам, что крайне важно после постигшего наших крестьян неурожая…

— А Англия своими досмотрами сделает эти поставки более дорогими и опасными, — попытался монарх завершить мысль своего министра, или вообще перекроет нам канала поставок по морю.

— Великолепный анализ, сир! — похвалил молодого короля де Верженн, — и это только одно из последствий, причём оно будет нам грозить уже сейчас, а не через несколько лет.

— Значит нам нельзя сейчас прямо поддержать Константинополь?

— Более того, сир, нам нельзя самим осложнять такие поставки, да и вообще ссориться с Россией, — продолжил мысль Его Величества Шарль.

— Тогда нам нужно пока сдерживать вашего друга Густава III в желании вернуть себе Карелию, — произнёс Людовик, — и удержать Варшаву, Вену и Берлин он подобных притязаний к России?

Людовик понимал свой долг перед Францией, как и то что, ему пока учится и учится чтобы так же умело руководить своей державой как его тёща Мария-Терезия или Петр III. Русский царь представлялся ему вообще идеальным монархом, сумевшим столь много сделать для своего варварского народа в его благополучии и просвещении. Переписка с царём подготовила Луи-Огюста к его миссии лучше, чем пример его деда или все советники. Луи любил изделия русских императорских мануфактур. Да он вообще бы хотел побывать в России! Но, у него есть долг, и тот же Петр Фёдорович писал, что монарху надо оставить остальные свои привязанности ради только одной любви к своему собственному Отечеству.

— Шведов, Ваше Королевское величество действительно лучше попридержать, Австрия сама не рвётся сражаться, рассчитывая больше получить дипломатией, поляки же настроены против вашего дяди, но письмо конечно Людовику II стоит написать, — стал де Виржен «творчески развивать» пожелания монарха, — но, там сейчас и проанглийские настроения сильны и нам было бы полезно что бы они обратились против Санкт-Петербурга.

— Как, Шарль? Да и зачем? — удивился Луи, — вы же только что убеждали меня, что нам ссорится с Россией пока не нужно⁈

«Всё же наш король искренне благороден и юн, — подумал граф де Верженн, — ему ещё многому придется научится в политике».

— Сир, сейчас нам действительно не нужно ссорится с Россией, — уверено начал дипломат, — у нас есть противоречия, но, они подождут. В конечном счёте у нас прекрасная армия и Москва не отделена от нас Ла-Маншем.

— В отличии от Лондона, хотите сказать?

— Да, Государь, пока русские нам не опасны, а вот Лондон уже сейчас близок к тому что бы мы не могли с ним совладать, — продолжил граф, — прошлая же война показала, что мы не можем одновременно воевать на суше и на море, и уж тем более нам будет плохо если англичане с Санкт-Петербургом объединятся.

— Значит… — воспользовался паузой король, — нам надо не дать им объединится!

— Великолепно, Ваше Величество! — одобрил граф Людовика, — даже более того, лучше если они поссорятся!

— Хм, — удивился такой постановке вопроса монарх, — с учетом их союза по защите Ганновера я в нетерпении… Что вы предлагаете предпринять, не томите Шарль: говорите прямо.

— Сир, может вы помните, в документах, оставленных вашим дедом именно в этом кабинете, упоминался один русский, точнее немец, который может на русский трон претендовать?

— Что-то было, де Верженн, я тогда был загружен и не помню все бумаги «Королевского секрета», — сдвинул брови Луи напрягая свою память.

«Ещё бы Вы помнили, Сир, многое удалось тогда от Ваших глаз убрать,» — пронеслось в мозгу де Верженна.

— Так вот, я сейчас изложи кратко, постараюсь не сбиться, — начал Шарль посвящение короля в тайну, — при трагической смерти русской императрицы Елизаветы нашим людям удалось спасти одного молодого человека, про которого достоверно установлено, что это ранее объявленный умершим во младенчестве русский император Иван Антонович.

Молодой король застыл. Дед и после смерти продолжал его изумлять.

— Он у нас?

— Был, — ответил граф.

— Был? Жив? Где сейчас? — спросил король

— Да, жив. Он в Америке.

— На островах или в Луизиане?

— В Вандалии.

— Э-э, что вы предлагаете? — собрался наконец мыслями Людовик, — отдать его русским или отправить себе корону добывать? Но, мы же, в любом случае, после этого с русскими поссоримся?

«Да. Петр Русский долго его искал. И немало агентов потерял на этом. Может обозлиться. — отметил про себя граф. — Да и смысл был бы такой козырь просто отдавать?»

— Сир, для нас удачно складывается что этот русский император живет в поддержавшей метрополию колонии Англии, — перешел к сути де Верженн, — сейчас там становится опасно и для благополучия семьи ему нужно будет уезжать, мы можем воспользовавшись этим направить его брать власть в Россию якобы по наущению Англии…

Людовик напряженно старался понять что же ему предлагает госсекретарь иностранных дел. Игра была интересная, но, больно уж сложная.

— Мы хотим свергнуть Петра? — спросил король после минутной паузы.

— Хуже не будет, но главное, чтобы нарушить его доверие к Англии, — ответил граф.

Так… Если этот Иван выиграет, то это ослабит Россию и будет на пользу Франции. Его Франции!

А проиграет? Россия тоже ослабнет и не будет хотеть помогать Англии, если только…

— Вы уверены что удастся нашего участия не показать?

— Нет. Мы даже не будем пытаться, — с лёгкой улыбкой сказал де Верженн, наблюдая за вытягивающимся лицом короля, — рядом с ним будут некоторые люди, обиженные вами после прихода к власти, но верные Франции.

— А если Петр схватит, этого…Ивана? — продолжая сомневаться спросил король.

— Для такого рядом с ним и будут наши люди, — улыбнулся граф, — даже если он просто потом сбежит, то он сделает это не навредив Франции.

Рисково. Заманчиво. И не Людовику не в чем себя будет обвинять. Ведь возвращение законного монарха на трон дело богоугодное!

— Делайте Шарль, — решился наконец Луи, — но так что бы ни одна ниточка не привела Петра сюда, к Вам или кому-то близкому к моему Двору, думаю, что у Вас есть на это деньги оставшиеся от «Королевского секрета» и не переданные Франции?

* * *

ВЕЛИКОЕ ГЕРЦОГСТВО ТОСКАНСКОЕ. ЛИВОРНО. 23 (12) апреля 1775 года.

Грациозный фрегат неспешно вплывал в порт. «Надежда Благополучия» не привлекала особого внимания. Фрегат и фрегат. Их полно в Ливорно. Разве что андреевский флаг реях. Так и то не впервой. Русские тут пять лет зимовали пока свою базу на островах Ла-Маддалены строили. Да и Октава Пасхи сегодня, праведные католики должны в церкви молиться. Но, порт, есть порт… Так что прибывающие не могли остаться без внимания его служб и русский фрегат вел в порт опытный лоцман.

Михаил с интересом наблюдал за неспешной пока суетой в гавани. С утра, в ожидании рассвета и лоцмана, отслужили на борту Пасхальную службу. Моряки — народ верующий, а глас отца Феофила здесь прямо как глас далёкой Родины. Почти три месяца они в пути. Сразу после свадьбы своего бывшего старшего офицера князя Долгорукова отправился Цесаревич к своему новому кораблю в Кёнигсберг. Удачное приобретение для России! За всю зиму если недели две гавань перекрыта льдом. Да и тот не прочен. Так что, вышли в море почти сразу по его прибытию. И, с остановками в Килле, Копенгагене, Портсмуте и Лиссабоне, ко второму апреля на русские острова в Каникулярии успели. Растрясло конечно холодное море корабль знатно. Команда правила его на всех стоянках, пока, к некоторому своему стыду, Михаил вынужден был наносить визиты царственным родственникам. Но уже в Магдалене он сам пролазил весь фрегат от киля до вороньего гнезда, так что на его «Царственность» теперь, иначе как с уважением, и не глядели.

Покончив с ремонтом сразу вышли в Ливорно — пополнение встречать. Тот же Долгоруков должен будет приехать. Задержал Григория в столице медовый месяц с бывшей до свадьбы баронессой Нартовой Леной. Теперь она — княгиня Долгорукова, а не баронесса. А эдле фон Прозор всё одно она осталась. Это её личный титул.

— Ваша Императорское Высочество, подходим к причалу, — вывел Цесаревича их задумчивости Сенявин.

— Спасибо, Иван Фёдорович, — кивнув ответил Михаил Петрович своему старшему офицеру, — скажите Силе Ивановичу пусть готовит швартовку.

— Не опытен ещё Бестужев, — возразил капитан-лейтенант.

— Вот и попрактикуется, а Вы присмотрите, — отклонил возражения цесаревич, — и да, Иван Фёдорович, напоминаю, что я здесь по службе и дабы не подымать ажитации прошу ко мне в порту по чину обращаться.

— Слушаюсь, Ваше в…ысокоблагородие, — ответил Сенявин, убыв исполнять поручения.

Толковый офицер. Перспективный. Из старой морской фамилии. Хотя вроде и в дальнем родстве с однофамильными-адмиралами. Впрочем, Михаил его себе не подбирал. Но сработались они хорошо. Дружба же сложилась у Цесаревича с Адамом Жижемским, перешедшим за ним на фрегат с «Кальмиуса». Молодой Рюрикович артиллерийское дело знал и, получив чин капитан-лейтенанта, занял пост старшего на фрегате артиллерийского офицера. Да вот и он сам машет кому-то на пирсе.

Барышне!

Одета по итальянской моде, статная, породистая, явно не простолюдинка.

Радуются.

Невеста? Вероятно.

Адам конечно не болтлив, но Михаил ему командир и о невесте товарища за время совместной службы уже бы знал.

Ну, теперь князюшка не открутится. Расскажет.

На пирсе приняли швартовые. Спустили трап.

Имевшие дела в порту или увольнительную сошли на берег.

Оставив свой корабль на старшего офицера спустился на твёрдую землю и Великий Князь.

— Ваше высокоблагородие, — обратился дежуривший у трапа офицер, — велено передать, что карета ждет вас в начале пирса, сюда не проехать-с.

— Спасибо, мичман, — машинально ответил Цесаревич.

Визит конечно служебный, но вот к Великому герцогу Тосканы Пьетро Леопольдо I всё равно ехать. Нельзя забывать этикет даже будучи рядовым капитаном, если ты ещё и Их Императорское Высочество.

А где Жижемский?

Адам весело верещит со встречавшей, сжимая её руку. Девушка бьет его кулачком в плечо. Нежно. Точно — невеста.

Может они уже и поцеловались при встрече, да капитан за суетой это пропустил…

Красивая будет пара.

— Князь, — оторвал Михаил своего офицера от нежного взгляда чаровницы, — вижу вас ожидали в Ливорно.

Михаил Петрович

— О, простите, Ваше…

Михаил кивнул чтобы не смущать барышню своим титулом.

— Анюша, разреши представить тебе, — исправился Адам, — капитана 3-го ранга Михаила Петровича…

Жижемский на мгновение «подвис», как выражается отец. Называть Великого Князя по фамилии, которой у него нет?

Михаил светски склонил голову:

— Сударыня.

— Рада пазнаёміцца, пан капитан. Анна — чуть склонившись представилась собеседница.

А Жижемский совсем поплыл от встречи, да так, что барышне пришлось спасать ситуацию и самой представляться. Путь тут не светский приём, но, так не делается. Он сам должен был её представить.

— И я рад, сударыня. Вижу вы с Адамом земляки. Простите мой интерес, но откуда такая прелестная барышня в этих далёких краях? — ответил Михаил.

— Так, мы — землякі, — улыбнувшись ответила девушка, — вучусяя ў Балонні.

Как же она… идеальна. Формы, мимика, жесты. И учится. Явно не просто благородна. Чувствуется в ней вековая порода.

— Да, Михаил Петрович, сестра второй год у Лауры Басси изучает механику, — продолжил князь.

О! Басси год преподавала в Университете Петербурга. Михаил и сам с Павлом ещё в Ораниенбауме у неё гидравлику изучал. Привет надо по случаю передать.

Стоп!

Сестра?

Сестра!

Михаил взглянул в серо-голубые глаза девушки и понял, что не выплывет уже из бездны этих глаз.

* * *

ПЕТЕРБУРГСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЦАРСКОЕ СЕЛО. ПЕТРОВСКИЙ ДВОРЕЦ. 8 марта 1775 года.

— Утро гасит ярким цветом, стены древнего ха-ха…

Я напевал тарабарщину, распахнув окна спальни и активно делая утреннюю гимнастику. Благо помешать я никому не мог, ибо Лина давно спала отдельно от меня, в своей спальне, а больше мне постельку как-то никто и не грел.

Хотя, честно говоря, тут впору самому греться или греть. Март в Царском — это не май месяц на юге. В саду за окном ещё снег лежит, а Балтика и Нева ещё скованны льдом. Так что…

— Холодок бежит за ворот…

Вот привязалось то! А ветерок-то из сада и впрямь кожу студит. Чист и приятен во всех смыслах. Тем более что стоял я благоразумно метрах в пяти от открытого окна. Помещение спальни было большим, благо мои паровые машины и центральное паровое отопление позволяли нам в этих новых дворцах не ютиться в малюсеньких комнатушках, которые хоть как-то можно обогреть дровяными печами. Впрочем, в том же Зимнем дворце всё осталось по-прежнему. Я не видел смысла устраивать там грандиозную перестройку. Я не решил, что с ним делать — переделывать или просто снести к чертям собачьим. Тем более что дворец уже не является официальной резиденцией Императора. Даже Тронный зал и три наших Престола уже переехали в новый Большой Императорский Петровский дворец, построенный на том месте, где в моём времени был Таврический дворец. Уж в новом своём дворце я сделал всё по самому высшему технологическому разряду, создав чудо научной и технической мысли. Что ж, кто-то кичится яркостью блеска кичливой позолоты, а я, при помощи архитекторов, инженеров и Андрея, поражаю воображение будущим. Ох сколько же пришлось здешних обучать этим будущим пользоваться! Для благородных даже плакаты повесили, они ж не слуги чтоб чтением инструкций глаза напрягать?

Люди ленивы по своей сути. Тем более аристократы. Вот и приходилось устраивать подобие Всемирной выставки. Чтоб можно было барышню привести и значимо сфоткаться на фоне очередного чуда технологической мысли, типа парового лифта. Такого, чтоб зеркала и позолота в сём техническом чуде просто, как говорили в моё время, чтоб отвал башки.

Конечно, попасть во дворец было непросто. Нужны связи и прочие понты. Но, зато, ты показывал свой статус и возможности. Ясно, что вдруг, кому угодно, счастливый билет не выпадал. Билеты не продавались. Не было билетов. Только пригласительные, которые за очень непросто получить. Соверши что-нибудь. Или хорошо пожертвуй на что-нибудь. Полезное для Империи.

Продолжаю напевать навязчивый мотив старой песни Лебедева-Кумача.

— Вот когда встречаться парам! Говорлива и жива…

Нужно будет к завтраку зайти в оранжерею, срезать букет цветов. Лина любит цветы. Особенно, когда я собственноручно приношу их. Собственноручно выбрав и срезав.

На самом деле Линуша действительно любила цветы и сюрпризы. И я, по возможности, потакал ей в этом. Деньги, наряды и драгоценности её никогда не интересовали, а вот искренние знаки внимания — всегда.

Тем более что праздник. 8 марта. Пока неофициальный, но в Семье я его установил. Все мои дочери, невестки, внучки и Леночка получали в этот день от меня подарки и цветы. Живые, если есть такая возможность, или безделицу в виде цветка.

И, конечно же, моя дорогая Каролина. Ей всегда самые лучшие живые цветы. Я не флорист и не мастер создавать букеты, хотя несколько уроков мастерства я брал. В любом случае, как умею. Мастеров я допускал к этому процессу, только когда был в отъезде в этот день. На войне какой-нибудь. Но, сегодня я дома. И я порадую свою женщину и жену.

А то, что мы теперь спим раздельно…

Не знаю. Никто не был инициатором. Так получилось само собой. У нас и раньше было две спальни в каждом дворце и даже в поезде. Но, это была сугубо формальность, ни к чему не обязывающая. В целом, и сейчас две спальни ни к чему не обязывают, однако как-то всё не так стало.

Ведь раньше как было? Две спальни. Моя и Лины. Но, была и наша общая — на втором этаже, как раз под моим кабинетом, так что я мог спуститься на лифте в нашу приватную часть дворца, в нашу квартиру, как мы её называли. Наши раздельные спальни были простой формальностью. Просто были и всё. Бывало мы ругались, и она уходила к себе. Но, мы быстро мирились и всё возвращалось на круги своя. Когда после «поругались» я уходил из нашей общей спальни, так у меня есть прекрасный диван в комнате отдыха при кабинете. Я там нередко ночевал чисто по причине занятости и чтоб не будить жену ночными явлениями. Так что моя спальня во дворце пустовала почти всегда.

Но, в какой-то момент, мне вдруг показалось, что Лина начала меня как-то стесняться что ли. Возраст давал о себе знать. Часто в туалет по ночам. Какие-то процедуры. Всегда рядом служанки какие-то. То сё. В общем, плавно Лина покинула наше супружеское ложе. И уже почти всегда спала отдельно.

Вот, как исполнилось ей пятьдесят лет, так, почитай, мы просто живём в одном доме, встречаемся за завтраком, проводим какие-то совещания и обсуждения. Империя требует внимания. Жена тоже, но, пропало что-то между нами.

Я тоже не видел смысла в одиночестве торчать в нашей бывшей спальне. Так что я тоже перебрался в свою официальную.

Так и живём.

Мы не ссоримся. Мы улыбаемся друг другу. Мило общаемся. Мне по-прежнему приятны заботы по выбору цветов к нашему общему завтраку. Ей нравятся мои цветы и моё внимание.

Осталась ли между нами любовь или страсть? Как и у большинства пар, которые прожили вместе больше тридцати лет, у нас и привычка, и взаимное уважение, и привязанность, и нежность. Лина прекрасная жена. Образцовая немецкая жена. Почти классическое Kinder, Küche, Kirche. Верная мужу, но имеющая своё строгое мнение. Прилежно исполняющая свой супружеский долг. Родившая мне шестерых детей, воспитавшая ещё двух приёмных, включая глухонемую Катю. И являющаяся моей опорой в любой ситуации. Как говорится в клятве: «И в горе, и в радости, пока смерть не разлучит нас».

Терпелива к моим иногда происходящим шалостям. Закрывающая глаза на многое, но ничего не упускающая и не забывающая. А страсть и любовь… Долг перевешивал у неё все эти чувства. Она, по существу, Мать не только всей нашей Семьи, но и Мать Империи. Всей России.

Повезло мне. И России, я считаю, тоже крупно повезло. Эта версия Императрицы Екатерины Алексеевны мне импонировала куда больше той.

Завтракали мы по-прежнему только вдвоём, без детей и внуков. Раньше мы вдвоём ужинали. Легко и приятно. Романтично, переходяще в постель.

Теперь мы вдвоём только завтракаем. Без горизонтального продолжения.

Такие вот у меня дела семейные.

— Утро красит нежным цветом, стены древнего Кремля…

Блин. Записать надо «Москву майскую» пока текст вспомнил. А то не отвяжется. Да и песня хорошая. Там всего пару строк подправить…

А я тоже не молодею. Сорок семь лет уже этому телу. Хотя и стараюсь поддерживать форму. Но, Лина старше меня на шесть лет, а в нашем возрасте это уже много. Вот она и тяготится. И чувствует свою вину. Думаю, что она бы и на служанку какую закрыла глаза (и закрывала периодически), объявись подле меня такая. На разик-другой. Лина не допускала появления постоянной связи. Тем более не допускала появления у меня фаворитки.

Не только из ревности или вредности. Каролина опытна и мудра, чтобы сильно переживать по поводу ревности. Подобное происходило при любом Дворе мира. Просто постоянная фаворитка или даже более-менее постоянная согревательница Царской постели — это ещё один центр влияния при Дворе. И на Императора, и, вообще, на расклады. Пример бывшей моей крепостной девки, а впоследствии влиятельнейшей баронессы Катеньки Нартовой был у неё перед глазами. Зачем это Лине?

Она прекрасно видела, что я могу сделать из женщины рядом с собой, и с которой ничего не может сделать даже Императрица. Например, сделать её главой своей частной тайной разведки. Повторять этот опыт Лина не желала и не собиралась. Так что и на разведке той у меня теперь личный истопник. Ипполит мужик видный. Перед ним не только простолюдинки млеют или мужики соловьями заливаются…

Ладно, упражнения окончены.

Сбрасываю с себя взмокшую рубаху, сую ноги в валенки, запахиваю тулуп и в лифт.

Первый этаж. Крыльцо. Ступеньки.

Блин, март месяц, говорите? Холодно, как в январе!

Ничего, вперёд!

Сбрасываю тулуп, и, хохоча, начинаю натираться свежим снегом. Сейчас бы баньку и в прорубь прыгнуть. Может вечером…

Слуги не вмешиваются. Царь-Батюшка чудит так постоянно, чему удивляться-то? Чистящим тропинки тоже сто раз приходилось видеть такое шоу. Тоже не удивляются. Машут себе широкими деревянными лопатами и в ус не дуют.

Наконец, я кутаюсь в тулуп, натягиваю шапку и дышу морозным воздухом. Почти тихо. Лишь где-то за деревьями слышен рокот парового бульдозера.

— И поют ночные птицы — паровозные гудки…

Вот же привязалась!

— Аааа, хорошо! — голошу во все лёгкие, процедура-то бодрит!

Снег шел со вчерашнего утра и всю ночь. Хорошо, хоть утром вышло солнышко. И небо радовало своей морозной голубизной. Но, невзирая на красоты, дорогу от станции к дворцам надо было расчистить. У нас есть, конечно, припасы и еды, и дров всяких с углём, но, ведь скоро должен прибыть грузовой состав со всем нужным для жизни Царского Села. Война войной, а поезд по расписанию. Что-то из прибывшего повезут от станции на лошадях санями, но что-то и потянут паровые тягачи и грузовики.

До станции пару километров, так что должны успеть расчистить путь. Тут больше вопрос, не замело ли железную дорогу. А то окажемся тут в полной изоляции, и придётся, как встарь, ехать в Петербург по делам на санях, запряжённых тройкой лошадей. Под звон бубенцов.

Тоже романтика!

А мороз уже щипал разгорячённое лицо. Хорошо хоть меховую шапку не забыл прихватить. Тулуп прекрасен, но тяжёл. Куртка с капюшоном куда лучше. Пока я обзавёлся только пуховиком.

Вдруг неожиданно для себя я запел. Сначала негромко, потом, войдя во вкус, всё громче и громче:

— Ой, мороз, мороз, не морозь меня,

Не морозь меня, моего коня,

Не морозь меня, моего коня.

Моего коня белогривого:

У меня жена, ох, ревнивая!

У меня жена, ох, ревнивая!

Слышу смех за спиной. Оборачиваюсь. Лина. А кто ещё? Стоит в горностаевой шубе. Улыбается.

Улыбаюсь в ответ и иду к ней. Пою, уже не сдерживая громкость:

У меня жена, ох, красавица.

Ждет меня домой, ждет-печалится.

Ждет меня домой, ждет-печалится.

Я вернусь домой на закате дня,

Обниму жену, напою коня.

Обниму жену, напою коня.

Лина падает в мои объятья. Мы, как в молодости, упали в снег, и, хохоча, начали друг дружку закидывать снежным волшебством.

Смеюсь.

— Я тебя разбудил?

Хохот:

— Нет, я тебя не дождалась с цветами. Решила узнать куда мой муж подевался!

— Нашла⁈

— Ага!

Мы говорили по-русски не сговариваясь. Грешно сейчас говорить на немецком!

— Сходим вечером в баньку?

Лукавая улыбка.

— Шалун! Знаю я тебя! Приставать начнёшь! Ладно, посмотрим на твоё поведение! Где мои цветы?

— Я есть хочу!

— А я велела подавать завтрак и глинтвейн в столовую!

— Умница моя!

— Цветы…

Киваю.

Мы жарко целуемся, не вставая из сугроба. Нас видят? Ну, и плевать. Мы муж и жена. Пусть завидуют.

Лина, похоже, того же мнения. Глаза блестят в предвкушении.

Раздельно и со значением:

— Где. Мои. Цветы?

— Дай хоть душ приму! Или тебе нравится букет цветов из рук потного мужчины?

Задорно:

— От тебя любого! Ладно, подними меня на ноги, и я жду тебя в столовой!

Через пять минут я уже был в душе.

Душ.

Пар и горячая вода.

Контрастный душ.

Ах-ты, как хорошо-то жить!!!

Выскакиваю из напора струй. Растираюсь шикарным банным полотенцем. Слава Богу, тело всё ещё упруго и сильно. Из зеркала мне ухмылялся «Умный, красивый, в меру упитанный мужчина, в полном расцвете сил», как сказал бы Карлсон в мультике. Вот сейчас бы… Дело молодое, как говорится. Взбодрила меня Лина. Так! Стоп! Не снято! Ничего не снято! Даже не надето! Хорошего мне дня! Одеваться! И все в сад! Буквально в сад! Жена ждёт!!!

Сад.

Оранжерея была гордостью Августейшей Четы. Мы с Линой много времени и сил вложили в Царскосельский Сад и Императорскую Оранжерею при нашем дворце. Чего тут только не произрастало! Даже растения из наших заморских и заокеанских колоний.

Что выбрать жене сегодня к завтраку?

Но, нет времени на изыски. Нельзя заставлять Лину в хорошем настроении ждать. Погода переменчива, как говорится.

Пока я почти бегом срезал розы, спешно прикидывая букет, у входа терпеливо ожидал дежурный офицер. Ядерного чемоданчика при нём не было (а жаль), но чёрная папка со сводками и донесениями была.

Наконец я соизволил бросить на него быстрый взгляд.

— Что-то срочное?

Тот щёлкнул каблуками:

— Доброе утро, Ваше Императорское Величество!

Киваю.

— Доброе. Ну?

— Донесения Светотелеграфом.

— Я в кабинете посмотрю после завтрака.

Вновь щелканье каблуками.

— Слушаюсь, Государь!

— Есть что-то срочное?

— Цессария заняла Буковину, Ваше Величество!

Печально, конечно. Самим бы сгодилась. Но, пришлось австриякам уступить, умерив наши аппетиты. Не резон сейчас с ними бодаться. Я не желал войны на два фронта.

— Что ещё?

— В Северной Америке первого февраля Конгресс колонии Массачусетс постановил собирать войска против Англии.

Не удивительно. Царственный мой брат Георг III их ещё в начале января мятежниками объявил. Надо бы моим в Бостон радиопередатчик передать, а то новости пять недель через океан идут. Время дорого. А там похоже Война за независимость начинается.

— А в Империи?

— Всё спокойно, Ваше Величество!

Что ж. В Багдаде всё спокойно, не правда ли?

— Замечательно. Остальные вести, значит, подождут моего внимания.

— Так точно, Государь!

Вот и хорошо. Вот и славно. А пока — цветы. Скоро завтрак. Негоже заставлять жену мою, мать моих детей, ждать.

* * *

— Ты сегодня просто обворожительна.

Лина улыбается и салютует мне бокалом.

— Спасибо, любимый. Цветы тоже прекрасны.

«Любимый». Давно она меня так не называла.

— Нет, ты и правда чудесно выглядишь, любимая.

Улыбка.

— Ты просто редко бываешь дома. Вот и отвык меня видеть.

Это правда. Мотаюсь туда-сюда. Вчера вот вечером вернулся из Петербурга. Мне сказали, что Государыня-Матушка уже изволили почивать. Ну, я не сунулся, конечно. А утром вот такое чудо. Прям сказка о Царевне Лягушке.

— Зато, радуются мои глаза и сердце.

Лина подмигивает.

— Пей. Чего бокал греешь. Я туда приворотное зелье насыпала.

Смеюсь.

Отпиваю.

— Зря только ценный ресурс перевела. Я и так твой. А так может пригодился бы для молодого кудесника.

Жена лукаво усмехается и интересуется:

— Ты меня пугаешь. Зачем тебе «молодой кудесник»?

О, Линочка моя в ударе сегодня. Как в старое доброе время. Я мог бы парировать, что мне бы тогда «молодую кудесницу», но, рискованно. Не хочу ломать красоту момента. А то, действительно, вспомнит мне моих «молодых кудесниц».

— Солнышко моё, кудесники мне нужны для политики, да для войны. Для любви у меня есть женщина, которую я люблю вот уже тридцать два года. Так что, моя кудесница, ты просто зря перевела приворотное зелье. Я и так весь твой. Всем сердцем, душа моя.

Улыбка.

Нет, Лина не играет сейчас. Просто добродушно дурачится. Игру я чувствую, а Каролиночка моя ещё та актриса и режиссёр-постановщик. Иной раз наша пара напоминает мне фильм «Мистер и миссис Смит». Условно говоря, прячем друг от дружки кухонные ножи и пистолеты. Не введи во искушение.

Так что…

Она ещё раз протянула мне бокал.

Наливаю вино. Красное и сухое. Как кровь.

Улыбаюсь.

— За самую обворожительную женщину на свете!

— Спасибо, Любимый. Я старалась.

— За тебя, Любимая.

Отпили. Легкая закуска под вино. Немножко мяса. Овощи. Зелень.

Спрашиваю:

— Ты — волшебница просто. Столько лет скрывала от меня свою истинную красоту. Зачем?

Если вы думаете, что это просто пустой дежурный комплимент, то вы ошибаетесь. Лина не просто сверкала холодным блеском бриллиантов, коих на ней почти и не было. Утро всё-таки. Семейный завтрак. К чему украшения, когда она сама украсит жизнь, стол и постель?

Что-то я упустил в своей жизни. Вот утром только бухтел, что всё пропало.

Глазки открой, идиот.

Почти сто тридцать пять лет коптишь это небо своей грешной душой, а в женщинах так и не разобрался.

Любимая женщина словно прочитала мои мысли.

— Прости, Любимый. Это моя вина. Знаешь, я вдруг однажды почувствовала себя старухой. Что я никому не нужна. Это были глупости. Каюсь. Но, Леночка вернула меня к жизни.

Удивлённо поднимаю брови.

— Леночка? Вот как? И чем же?

— Она так искренне радовалась подготовке к своему венчанию с князем Долгоруковым, что даже я впечатлилась и почувствовала себя молодой. Оказывается, что я многое потеряла из современных методов ухода за собой, а моих бездельников надо разогнать. Что я и сделала.

Да. Леночка влюбилась в князя. И он в неё. Они встречались всё чаще и чаще. Иногда даже за гранью приличия. И вот — венчание! На свадьбе за посаженного отца был, понятно, Андрей, а вот посаженной матерью была Лина. Там даже возник лёгкий конфликт, поскольку посаженной матерью собиралась быть наша невестка, но Царственная свекровь решила, что…

— Что ж, я восхищен. И благодаря чему волшебство?

Очаровательная улыбка.

— Диета, процедуры, массажи. Ты же сам врач.

Киваю.

— Да, но, скорее бывший. Или врач в прошлом. Выученный, но не практикующий.

— Вот и я тоже. А, как оказалось, в чём-то мы сильно отстали. Как видишь — молодые веяния тоже прекрасно работают.

Ну, не скажу, что Лина помолодела лет на двадцать, но весьма и весьма посвежела. Весьма. И, главное, огонёк в глазах. Я пока не понял, в чём новая методика, может просто кризис прошел с климаксом, но моя Любимая вновь хочет жить и любить. Я только за.

Мы пили вино. Кушали. Болтали о том, о сём.

Я даже стихи читал.

Лина рассказывала забавные истории из жизни Двора.

Мы смеялись.

Потом Лина взяла гитару и запела одну из «моих» песен:

— Белой акации ветви душистые

Веют восторгом весны,

Тихо разносится песнь соловьиная

В бледном сверканье, сверканье луны.

Она смотрит на меня, приглашая. Пою свой куплет:

Помнишь ли ночью средь белых акаций

Трели неслись соловья,

Нежно прильнув, ты шептала мне, томная:

«Верь, навсегда, навсегда я твоя»?

Лина кивает и заканчивает песню:

Время промчалось, и старость нещадную

Нам подослали года,

Но аромата пахучих акаций

Мне не забыть, не забыть никогда.

Она замолчала. Стихла гитара. Я не счёл достойным портить момент и послевкусие пустыми словами.

Каролина отставила в сторону гитару:

— Ваше Императорское Величество…

Удивлённо поднимаю брови.

— Да, Ваше Императорское Величество?

Очаровательно:

— Не пригласите ли даму на танец?

Лина щелкнула пальцами, и, словно по волшебству, откуда-то зазвучала музыка.

Я промокнул губы салфеткой, встал и подошёл к даме.

— Прошу простить мою дерзость, но будет ли мне дозволено пригласить вас на танец?

Императрица Всероссийская и прочая, прочая, прочая… достала веер (и где только взяла?) и скромно/томно проговорила:

— Один танец, сударь.

Танец был не один. И в конце Любимая прошептала горячо:

— Баня готова, мой Господин. И наша спальня тоже. Я соскучилась по тебе.

* * *

НОВОРОССИЯ. МАРИУПОЛЬ. 1 мая 1775 года.

Император наблюдает.

Так можно сказать, глядя на меня.

Сижу на пляже на бревне и гляжу в небеса. На Млечный Путь.

Вот кому безразлична наша суета, так это им. Звёздам. Миллиарды лет и сотни тысяч световых лет. Всё измеряется годами. Или гадами? Может и так.

Откуда бревно на пляже? Не знаю. Бог весть. Надеюсь не притащили ради меня. Хотя, какая разница.

Вообще, тут очень тяжело с деревом. Не растут тут деревья. От слова совсем.

Степь.

Холмы и травы почти по шею. Овраг даёт надежду на родник. Вот вся радость.

Насколько я помнил, первые деревья в Приазовье посадили в конце XIX века. Именно посадили. Для эстетики и для борьбы со страшными пыльными бурями, частыми в этих краях.

Нет тут деревьев. Дерево тут почти на вес золота. Дома строят из самана. Из таких больших глиняных кирпичей, состоящих из соломы и прочего навоза.

Я смотрел на звёзды.

Чёрное небо. Почти такое же чёрное, как жирный чернозём этих краёв. Прекрасные урожайные земли. Но, не зря эти места относятся к статусу «зона рискованного земледелия». Непросто тут с осадками. Непрогнозируемо. Как повезёт.

Крестьянину из средней полосы России нужно привыкать здесь вести земледелие. Хотя, повторюсь, землица тут отменная. В центральной бы России такую, мы бы и горя не знали. Но, что есть, то есть. Нужно осваивать Малороссию и Новороссию. Иначе не выдюжим намеченную программу роста населения. Нужно не просто больше продовольствия, а масштабно больше. И людей в этих краях нужно масштабно больше.

Тут почти нет крепостных. В основном вольные поселения или солдатские артели из отставников. Я даже повелел желающих отправлять в отставку после двадцати лет службы, а отличившихся и после пятнадцати. Собирали их в такие поселения. Щедро нарезали земли вокруг. Вкусные льготные кредиты от государства. Лизинг на технику и инвентарь. Форвардные контракты на поставку осенью урожая по фиксированным (довольно хорошим) ценам. Чёткий уговор, что если неурожай и прочие стихийные беды, то поставки откладываются на следующий год. Короче, режим наибольшего благоприятствования.

Осваивать надо эти края.

Казачьих станиц здесь и нет вовсе. Донские казаки по левую сторону Кальмиуса. Теоретически запорожские были по правую сторону, но их нет тут давно. Остался только пост-мост через реку. С восточной стороны так и стоит таможенный пост Войска Донского, а с западной лишь развалившиеся хибары да руины укрепления Домаха на холме. После переселения в эти края греков и армян из Крыма, после основания Мариуполя, ушли отсюда запорожцы. Бурчали, но ушли. Уверен, что затаили на Царя-батюшку, как без этого?

В любом случае их вольнице конец, и они это знают. Или чувствуют.

В небе упала звезда, прочеркнув черноту. Не успел загадать желание. А что бы я загадал? Даже не знаю. Было бы звёзд несколько и время на подумать, а так… Загадал бы, чтобы Мишка выжил в том сражении с турками. Выжил и не опозорил Имя.

Нет пока известий оттуда.

Светотелеграф на море действует только в пределах видимости. Это нужно иметь целую цепочку кораблей связи через всё водное пространство. А как тут обеспечить? Эскадры движутся. Маневрируют.

Даже корабли между Таганрогом и Мариуполем не всегда обеспечивают надёжную связь, что уж говорить об открытом море.

Так что остается лишь молиться и ждать известий.

Черноморскому флоту России скоро год. Вырос из двух флотилий — Азовской и Днепровской. Передовые базы — Балаклава, да Каффа, точнее уже Феодосия. В прошлом году их лихо у турок отбили. Вычистили весь юг Крыма и заперли у турок в Босфоре. Они конечно пытались… Но как их кораблям пройти, если там, сменяя друг друга, дежурят эскадры, возглавляемые броненосцами? Главные базы же пока у нас те же. Мариуполь вот тоже база флота. Не Таганрог, конечно, но важный город и порт. И нет у него печати заштатной обречённости. Вот этого вот: «Мог бы быть если бы не…» Таганрог — быстро растущий город-крепость-порт-верфь. Но, как только Россия окончательно выкинет турок из Крыма, как только образуется нормальный Черноморский флот, то как военный объект Таганрог потеряет всякое стратегическое значение. Насколько я помню, Екатерина Вторая, после завоевания Крыма, повелела исключить Таганрог из списка крепостей, а гарнизон перебросить в другие места ближе к границе. У меня тут будет то же самое.

Поэтому всё бурное строительство там лишь временное. Лет на десять. Потом придётся разбирать. Таганрог — просто порт на границе Дона и моря. Хороший, важный порт, но, не военный. Не больший чем Мариуполь.

Бывал я сегодня в здешнем порту. Точнее, их два. Один рыболовецкий, достаточно серьезный и основательный, а второй — нечто эдакое.

Рыболовецкий — да. Тут не поспорить. Найти водоём, более богатый рыбой, нужно умудриться. Кажется, что вставь в воду палку и она тут же обрастёт рыбой. Неслучайно тут целый порт, местные варианты рыболовецких сейнеров, и, даже, рыбоконсервный завод. Нет, тут не делают консервы в классическом для моего будущего времени жестяном понимании. Бочки в основном.

Если кому-то кажется, что бочки — это ха-ха, то тот сильно ошибается. Здесь нет дерева. И бочки производить не из чего. Откуда тогда бочки? А вот тут их и собирают. В разобранном виде они приходят по Дону из мест, где дерево есть.

Тут целая индустрия. И в Таганроге есть рыбоконсервный завод. И в Бердянске. И в Олешье. И в Мариуполе.

Трудно тут с сельским хозяйством пока. А без рыбы так просто прячься. Витамины всякие и прочее. Без азовской рыбы плохо в этих краях. Речная рыба не заменит морскую. Они разные просто. Сколько было в истории голодов всяких, почти никто в Приазовье не умер. Нужно было лишь дойти до побережья.

Куда уходят бочки с солёной рыбой? Вверх по Дону, Кальмиусу, Берде, Днепру. Новые поселения охотно покупают бочковую солёную рыбу.

Откуда соль? Откуда-откуда. Из Бахмута вестимо. Копи давали немало соли, которую везли мешками, бочками и прочими подводами к Кальмиусу, а оттуда по всему нашему миру. В этой реальности малороссийские чумаки вовсе не единственный источник соли. И Крым не единственный. Вообще, здешний Донбасс во многом более развитый или развивающийся регион Новороссии, чем было в моей реальности. Соль. Уголь. Руда. Заводы и фабрики. Нет никаких крепостных. Почти. Конечно, в прочей Новороссии и Малороссии, куда перебираются польстившись на очень льготные условия помещики со своими мужиками, там крепь никто не отменял. Я ж не могу просто забрать живое двуногое говорящее имущество. Я и не забирал никого, ни у кого и никогда. А если помещик проигрался в карты, заложил имущество и крепостных в банке, а потом не вернул кредит, то не я же в этом виноват? Казна выкупала у банка залоговых мужиков и отправляла сюда. Или на Урал. Или за Урал. Далеко за Урал. Аж до океана. И за океан.

Заводам, шахтам, фабрикам, артелям, портам и прочему нужны рабочие руки. А где их брать?

Но, нужно не забывать, что мужикам нужны женщины. Куда без баб-то? Верно — в никуда. Семьи нет и будущего нет. А вот с женским полом тут проблема. В Сибири хоть мужики на местных девицах женились, а те учили своих мужей, как выживать в этом крае. В Новороссии женщин почти не было. Да и откуда бы им тут взяться? Дикое поле.

По моим оценкам нужно было где-то взять минимум двести тысяч женщин. Хоть где. Хоть каких. Иначе никак.

Мы и брали где только могли. Даже в Патагонии. Мало, зато высоких. Через моих голландских совладельцев и из Гуджарата везли. Сманивали кого могли в Германии и Польше. Чаще, конечно, покупали рабынь в Персии и через Персию по всему Ближнему Востоку, включая Османию. Приоритет христианкам, но и другие сгодятся. Перекрестим на месте. Вольная бумага и замуж. По любви ли, нет ли, стерпится — слюбится.

Иначе мы эти земли и за сто лет не заселим.

Война, отчасти, ради это и ведётся.

Бросаю камешки в воду.

Да. Не булькнули бы так все мои усилия.

До официального учреждения Мариуполя там, в моём времени, если мне не изменяет память, ещё три года. При мне в городе уже больше десяти тысяч народонаселения. Город, Слободка, Портовое поселение, Заводской посёлок. Между ними километры, но это один город.

Порт — это ведь не только про рыбу. Это и торговля. И военная база. И верфь. И учебные заведения, в том числе технические и навигацкие.

Уголь. Руда. Соль. Металл. Море. Корабли. Одна из передовых баз России. Успех ли это моего, прости Господи, прогрессорства? Не знаю. В моё время в 1778 году будет (был бы?) основан город Павловск, в 1780 году переименованный в Мариуполь.

Усмехаюсь. «В моё время». А где оно — моё время? Там или тут? Или там и тут? Говорят, что если учить физику и математику, то мир перестает быть наполненным чудесами и волшебством. А то, что я здесь сейчас — это ли не чудо и волшебство?

Сегодня первое мая.

Сегодня без меня. Получил по Светотелеграфу от Лины известие, что они традиционно собрались и пьют за моё здоровье. Послал ответную телеграмму, что я держу за них кулаки и прочие благоглупости написал.

Хотел повелеть сделать мне и тут мангал и шашлыки организовать, но передумал. К чему этот фарс и пафос? Дело же не в шашлыках, не в мясе, и вообще ни в чём. Дело только в том, что ДОМА Я ТАМ. СЕМЬЯ — ТАМ.

Остальное — пустое. Лишь суета.

Князь Григорий Долгоруков

ЭГЕЙСКОЕ МОРЕ. ЧЕСМЕНСКОЕ СРАЖЕНИЕ. ФРЕГАТ «НАДЕЖДА БЛАГОПОЛУЧИЯ». 16 (27) июня 1775 года.

— Гриш…

— Миша, всё решено.

Михаил смотрел на брандер, набитый порохом. Единственный паровой брандер. Остальные пять были просто парусниками.

Прошедшая битва при Хиосе была набором сумбурных ошибок с обеих сторон, но турки отступили, укрывшись в бухте Чесма, хотя, в целом, обе стороны потеряли по линкору. Османский флот был больше. Русский — решительнее. Адмирал Спиридов знал своё дело. Не зря Царственный отец доверил ему командование.

Турки опирались на свои порты, базы и батареи. Русским было дальше и русские почти не имели здесь своего главного преимущества в этой войне — паровых кораблей. Причина проста — их тут углем трудно снабжать. Поэтому всего несколько катеров под парами.

— Гриш, пылающая топка на набитом порохом брандере…

Флота капитан-лейтенант князь Долгоруков усмехнулся:

— В том и прелесть. Зато в цель.

Михаил считал это форменным безрассудством, но что он мог сделать? Григорий вызвался добровольцем в числе прочих капитанов. Отговаривать князя Долгорукова — унизить его. Это его решение и его выбор.

Собственно, Михаил тоже вызвался. Но, адмирал Спиридов решительно запретил сыну Императора отправляться на смерть.

Проклятие рода и породы.

И изменить ничего нельзя.

Подбежал вестовой:

— Господа, время.

Оба кивнули. Пора прощаться.

— Миш, если что…

— Даже не смей думать об этом.

— Помолчи. Дай сказать. Когда я вернусь, можешь мне морали читать. Но, если что, позаботься о моём ребенке.

Кивок.

— Клянусь тебе.

— И… Скажи Лене, что люблю её.

— Мне не нравится твой тон. Сам ей скажешь.

Князь поправил тельняшку под парадным мундиром.

— Скажу. Даст Бог. Помоги мне с бронником.

Пять минут спустя шлюпка с князем отошла от фрегата.

* * *

ЭГЕЙСКОЕ МОРЕ. ЧЕСМЕНСКОЕ СРАЖЕНИЕ. БРАНДЕР. 17 (28) июня 1775 года.

— Отдать швартовы. Лево на борт.

Брандер отходил на парусах. Время машин ещё не пришло.

Из всей миниэскадры паровым был только их корабль. Остальные обходились парусами. Мобилизованные у встреченных турецких купцов и рыбаков фелюки не должны были вызвать опасений в Чесме. Там таких много. Потому и паровой катер «Проворный», называемый любовно «Прошка», шел под парусами, поставленными так же, как на его «безлошадных» попутчиках.

Предстоящая миссия была опасной. Даже смертельной. Брандера-самоубийцы.

Конечно, перед самой такой экипажу надлежало покинуть судно. Но, если их заметят турки…

Князю очень хотелось обернуться, но, как говорят, это плохая примета. Наверняка Михаил смотрит им вслед. Так что не стоит показывать слабость.

Мужчина. Офицер. Долг.

Эскадра брандеров, потушив огни, формировала строй. Тут главное не наткнуться друг на друга.

Корабли Русского Флота уже почти не видны. С вечера они обстреливали рейд. Даже пару кораблей османского флота подожгли. Один вроде сгорел, второй туркам удалось потушить. Но в бухте горят еще от него головешки. Единственный ориентир. Новолуние сегодня. Темень -хоть глаз выколи. Сигнальные огни на брандерах есть. Специальные. Чтоб не видно со стороны. Тут главное на самих себя не наскочить. Но, вроде, фелюки держат строй уверено. Это хорошо. В бухте придется огни тушить. Там каждый пойдет уже к свое намеченной цели.

Григорий поправил фуражку. Нужно скрыть свой мандраж. Не каждый день ведь он идёт на верную смерть. Нет, даже сомнений не может быть. Капитан уверен в себе и твёрд.

Ветер поменялся.

Плохо.

Парусники, конечно, могут маневрировать, но тут ночь, а к ветру, ещё и течение.

Разметают строй.

Плохо.

Придется паровую машину включить.

Рано, но иначе снесет с курса. Да и в гомоне порта не будет их малосильный паровик слышно.

Двигатель загудел. И выбросил в трубу сотни искры.

— Перфильев, — крикнул шопотом капитан, — тягу прижми!

— Звиняйте, Ваш благородь, уголек подмок, сейчас справим…

По курсу вскипел бурун.

Их заметили.

Плохо.

Всплески один за другим. Идёт пристрелка.

— Не трать время на искрогаситель Перфильев! Полный ход! — приказал Долгоруков.

— Есть, Ваш благородь.

— Командир, парусники сносит лево по борту. Уже два кабельтова. Прикажете изменить курс?

Князь выдохнул и твёрдо ответил:

— Нет.

Лейтенант Измайлов покачал головой.

— Командир, турки прицеливаются по нам. Мы демаскируем ордер. Дав приказ отойти вы отведете огонь от остальных.

— Господин лейтенант. Если мы уйдем с курса. То не выполним задания. Систершипы уже успели от нас отвалить. Они обнаружены. Пока турки заняты нами у них есть шанс. Дадим им уйти.

— Но капитан…

— Мы вызвались добровольцами на эту миссию. Давайте будем верны Чести Андреевского Флага.

— То есть, мы принимаем огонь на себя?

— Да. И у нас есть преимущество в скорости, турки не успеют пристреляться.

Как бы подтверждая сказанное два буруна взорвались далеко сзади.

Впереди 84-х пушечный «Бурдж-у-Зафер». Ожили, кажется, уже половина орудий правового борта турецкого флагмана.

Всплески снарядов пока минуют брандер.

Финишная прямая. Трудно промазать в изрыгающий тонны огня борт.

— Измайлов! Спускайте шлюпку и собирайте команду.

— Есть! — обрадованный лейтенант не верил что пронесло, — а Вы?

— Капитан уходит последним. Исполняйте, — крикнул в пушечном гуле Григорий, — Перфильев, Ульян Тарасович, плющ клапана!

Ответом был стук кувалды.

Катер в мертвой зоне корабельных пушек. Но, одна вертлюга бьет в борт. «Проворный» виляет, отбрасывая от себя шлюпку.

— Черт! — возвращает руль на курс Григорий, не замечая краснеющую от дробины руку, — Перфильев прыгай!

Вместо ответа мозолистая рука перехватывает штурвал у теряющего сознание капитана.

— Господи! Исусе! Помилуй на…

Летящий по волнам катер вскрывает бархоут «Бурдж-у-Зафера». Турецкий флагман ломает взрыв брандера и поджигают угли топки, взорвавшейся вслед машины. Детонирует крюйт-камера и горящие обломки линкора разлетаются по всей бухте. Русский флот, снесенный течением брандеры и держащийся за перевернутую шлюпку экипаж «Проворного» наблюдают, как безлунную ночь освещает пожар турецкой эскадры.

* * *

ЭГЕЙСКОЕ МОРЕ. ЛИНКОР «СВ. ФЁДОР СТРАТИЛАТ». 18 (9) июня 1775 года.

Михаил молился. Шевелились губы. Глаза неотрывно смотрели на один из продолговатых белых мешков.

Он не знает кто там.

Григория там точно нет.

Что он скажет Лене?

Как в глаза посмотрит?

Нет, весть ещё не достигла Петербурга. Радио эскадры не хватает силы чтобы от Чесмы достать до стоящего у входа в Босфор Петропавловска. Но сигнал уже ушел на Аузу, и оттуда спешит эстафета на Магдалену. Завтра же эскадра подойдет к Дарданеллам и попробует «пробив эфир» таки сообщить через проливы о своей славной победе. И о цене её. В целом не большой. Но для родственников ужасной.

Григорий — часть этой цены. Его тела не нашли. Но, успевший уйти по его приказу экипаж катера видел его смерть. Видел. Как после попадания из фальконета катер вильнул. А потом мощной рукой вернулся на курс, разорвав собой тушу флагмана турок.

На катере оставалось двое. Капитан — князь Григорий Долгоруков и моторист шхиманмат Ульян Перфильев. Никто их прыгающими до взрыва не видел. Среди опознанных тел их нет. Нет и вещей бывших на них или с ними.

Героическая, страшная смерть. Конечно, брандер — это смертельный риск. Но, ведь вытащили из воды почти всех. Если бы Григорий прыгнул… Но капитан уходит с корабля последним. Или уходит в вечность. Вместе с ним.

Великая Победа. Перелом в войне.

Григорий на паровом катере единственный, кто смог совладать с течением и атаковать турецкий флагман. Остальные корабли русской мини эскадры отнесло мимо стоящих на якорях осман.

ОДИН КАТЕР ПРОТИВ ТУРЕЦКОГО ФЛОТА.

Взрыв. Разлетающиеся горящие обломки. Корабли загораются и взрываются один за другим.

Виктория. Эпическая.

Только вот Григорий не видит это.

Все старания Миши найти практически зятя ни к чему не привели. Так бывает. На палубе двадцать три продолговатых мешка с героями.

Корабельный священник закончил отпевание.

Михаил перекрестился.

Погребение в Море. Настоящее погребение для истинного моряка. И вдова моряка сможет приплыть сюда, опустить венок на морские волны.

В память о любимом.

Отмашка.

Белый силуэт скользит по доске.

Море принимает моряка.

Григорий же и Ульян встречают души погибших товарищей над Чесменской бухтой.

Господи! Прими их к себе. Ибо отдали они жизни за други своя.

* * *

РЕЧЬ ПОСПОЛИТАЯ. НОВОГРУДСКОЕ ВОЕВОДСТВО. КНЯЖЕСТВО СЛУЦКОЕ. ЗЕМЛЯНОЙ ЗАМОК. 17 (6) августа 1775 г.

— Імператар, войскі гатовыя, — Жаба козырнул.

— Архимандрит пожаловать изволил?

— Упіраецца, манастыр замкнуў, — развел руками адъютант.

— Вот же упертюх! — выдавил Иван сквозь зубы, — идем Тадеуш, отец Фёдор не гірше искусно их высокопреподобия Павла всё учинит.

Иван повернулся от окна и пошел в открытые адъютантом двери.

С прошедшей зимы дела не ладились. По началу-то вроде наоборот. Удача шла в руки, но потом, вместо приза, ставки только росли…

После октябрьского боя у Пойнт-Плезант приютил у себя Джон Игл двух пленённых тогда с индейцами французов. Может и не стоило. Но, выкуп нужен был. Через месяц их выкупили. А в конце января из-за Огайо письмо пришло. Какой-то парижский адвокат извещал его, что мачеха его Луиза Елена де Брюн де Дентевиль графиня де Орлик оставила ему после себя богатое наследство. Прошлое нашло его. Но, кто откажется от замка и большого поместья? Он бы может и не поехал сам. Послал поверенного. Однако письмо увидела Джейн. Обрадовалась. Пришлось совещаться с её отцом и дядей. Естественно, что Вашингтоны настояли, чтобы он, в столь беспокойное время, с семьёй из колоний уехал. Да и поручения дали, для пользы их общего дела.

В марте прибыли в Нант. Потом в Дентевиль. И там, сразу за мостиком через ров, его уже ждал сюрприз: граф де Брольи. «По старой дружбе» Шарль-Франсуа оказывается присмотрел, чтобы другие претенденты и кредиторы не растащили до суда доставшееся Джону наследство. Джейн была рада что её муж имеет таких хороших друзей. Рада была и уютному, окруженному водой, замку. Им с маленькой Мэри Эн, после диких лесов Вандалии, понравилась ухоженность нового поместья. Джон Игл мог бы эту радость разделить. И граф Жак де Орлик бы мог. Но, не трудно было понять, что де Броиль не к ним пришел. Ему был нужен Иван. Иван Антонович.

Ловушка захлопнулась. Де Брольи прижал Ивана. Француз даже о Вашингтонах справки навел. Потомки Данкельдской королевской династии — хорошая партия для герцога Брауншвейг-Вольфенбюттельского из династии Вельфов. С трудом удалось убедить графа о том «императрице Иванне Георгиевне» о такой радости не говорить. Но, с предложением Шарля-Франсуа пришлось Ивану согласится. С изумлённой же Джейн Августой он потом отдельно всё обсудил и даже успел через здешних американских друзей позаботится о её безопасности до отъезда. Как мог. Что успел.

Добравшись до Польши через Лондон и Берлин, Иван занялся походом. В начале нехотя. Потом втянулся. Помогал обучать артиллеристов в Несвижинском замке. Отбирал себе там офицеров. Владелец замка с властями польскими что-то не поделил, и скрывался в Вене. За его же майоратом-ординацией наблюдали другие Радзивиллы, они-то и «подсуетились» предоставить какому-то щедрому арендатору это имение. Как и Слуцк, со всеми его крепостями, монастырями и самим княжеством. Этот кто-то, как говорят, на русского царя за гонимых евреев обиду держит, как и Радзивиллы за потерянные в отошедших к России воеводствах имения.

Так, под прикрытием очередной панской армии, сюда многие неспокойные люди стеклись. Солдаты удачи, казачки запорожские да яицкие, русские дезертиры, местная православная шляхта… Тот же Тадеуш Жаба — из бояр Смоленских. С Острова человек сто. Французов — едва ли взвод. Генерал Дюмурье старший. Он «дерзко сбежал из Бастилии». В Англию. Остальные тоже пострадавшие при новом царствовании «ценные специалисты»… Своих же людей у Ивана в этой его пятитысячной армии нет. Почти нет. Но, многие готовы пойти с ним до конца. Вперёд. Не только за деньги.

Так что обратной дороги нет.

Ещё бы месяц-два эту орду подучить. Притерлись бы лучше друг к другу. Но торопят. Говорят что «удобное время мол, Петр Фёдорович в Крыму». Но, клюнула видно заказчиков в зад русская при Чесме победа! Русские в Грузии и Валахии тоже стали турок крепко теснить. Орлы! Лучшие силы их — там… Значит действительно время бить. Платить надо за любую победу.

Ивану подвели лошадь.

— Cesarz, wojska gotowe, — сообщает Пац.

Кивок.

Стремя. Рывок. В седло.

Крест.

«Господи! Спаси и Сохрани!»

Его выход.

— Вóйска!

— Раўняйся!

— Смірна!

— Яго Імператарская Вялічества, гасудар Иоанн Трэцій!

* * *

МОСКВА. ПЕТРОВСКИЙ ДВОРЕЦ. 1 сентября 1775 года.

— Значит захватчики уверены, что их ведёт покойный Иван Антонович?

Прозвучало глупо и Павел досадовал на себя, но слова произнесены. Он категорически не должен был признаваться в самой возможности этого.

Сглупил.

Непростительно.

Жуков поклонился.

— Мне сие неведомо, Ваше Императорское Высочество. Но, самозванец, так себя именует сам. И его люди. И мой верноподданнический долг сообщить вам об этом.

Что ж. Коллежский советник из вояк. Цорендорф прошел. На гражданскую службу перешел по ранению. Так что говорит прямо, по своему разумению. На службу самозванцу не пошел…

Насколько всё серьёзно?

— Как пал Смоленск?

Жуков подбирается.

— Обман, Государь. Мы ждали подхода помощи из Полоцка в ответ на депешу, о переходе границ бандой. Гарнизон Смоленска тыловой, большая часть местного шкадрона на новой границе. Никто не ожидал подвоха. Ждали лихую банду. Они пришли. Смело и уверенно. Шли как наши. В нашей форме. С нашими песнями. Стражник-то один на воротах днём, вот без вызова коменданта и пропустил. После ничего сделать было неможно.

Павел потёр переносицу.

— Значит взяли без сопротивления?

— Так гарнизон уже лет десять как два взвода инвалидной команды, все на постах или на отдыхе. Не успели, — горестно выдохнул советник.

— Многие на сторону самозванца перешли?

— Меня в Губернском правлении арестовали, потом отправили под охраной до яма в Колодне, измены я ничьей не мог видеть, но, всё может быть, Государь. Люди слабы. И…

— Говори.

— Не все довольны правлением вашего Августейшего Батюшки, да простит меня мой Господин.

Павлу ответ не понравился.

— Губернатор под арестом?

— В лазарете Яков Васильевич, слышал, что пост к нему приставили…

Медвежья болезнь приключилась? Хотя тамошний Потёмкин стар, может и правда хворает.

Повисла пауза. Недолгая, но громкая. Павел ожил:

— Так это банда или нет?

— Смею предположить, что если это и банда, то не стихия. Они организованы.

— Насколько серьезно?

— Не могу знать, Государь. Я мало что видел.Но, вошли в Смоленск они уверенно. Строем. Грабить не стали. Офицеры у них есть, не только ляхи. Когда вели, видел как на чистом французском какой-то разодетый под нашего генерала иностранец ругается.

Наследник-Цесаревич ещё больше нахмурился.

Да. Ругаться на французском ни поляк ни немец не стали бы, не говоря уже о русском.

— Как его воспринимает местное дворянство?

— Не могу знать, я впереди вестей спешил. Но, они там через одного недовольные, мой Господин.

— Но, допускают, что это может быть Иоанн Антонович?

Это была очередная ошибка, но деваться было некуда.

— Мой Государь, я могу лишь судить о том, что сам видел и слышал. Разговоры разные. О том, что набег ведёт Иоанн Антонович, только в Смоленске и заявили. Я же только на первой ямской станции что-то услышать и успел. Ляхи, говорят, прельстились обещаниями возврата имений. Смоленской же шляхте он тоже вроде старые вольности вернуть посулил. Там этого ждут. Да и в других местах шепчутся, что не жалует ваш батюшка дворян в своё правление. Прошу нижайше простить за столь дерзкие слова.

Пауза.

— Банда то хоть велика?

— Полный гренадерский батальон точно есть, да ещё шкадрон ляхов когда меня увозили подходил, но сказывали что это не все, мол, ещё мушкетёрские роты есть, да артиллерия, — отчитался Жуков.

Безмолвие.

И снова вопрос Павла:

— И на что они рассчитывают?

— Полный гренадерский батальон точно есть, да ещё шкадрон ляхов, когда меня увозили, подходил, но сказывали, что это не все, мол ещё мушкетёрские роды есть, да артиллерия, — отчитался Жуков.

Пауза.

— И на что они рассчитывают?

— Смоленск — глухой приграничный город, мой Господин. Леса и леса. Несколько дорог. Деревни и имения. Старые крепости. Войска на турецкую войну повыгребли. Учебные да инвалидные команды на всю губернию. Своими силами, даже если поднимемся, не выбьем.

Павел раздражённо остановил рассуждения:

— Да какие теперь у вас силы то? Вижу, что вы там службу не несёте.

Жуков уже был не рад, что столь был откровенен.

— Возможно, мой Государь, это просто очередной набег. Смоленск взяли просто на удачу и решили попробовать большего счастья. Разграбят губернию да домой уйдут. Но, не если не укротить сейчас, то позарятся и на соседние.

Наследник Русского и Прусского Престолов кивнул. Будто он не понимает что нельзя спускать захват губернии!

— Я услышал доклад. Обдумаю.

Жуков с трудом изобразил протокольный реверанс и откланялся.

Павел задумчиво глядел куда-то в угол своего кабинета. Многое смущало и томило его. Что это было и что это значит? Сообщения о крупной банде в приграничье с Польшей уже поступали. Но, сообщения были разрозненными и скорее походили на разрозненные сообщения о разных бандах. Признаков организованного войска не наблюдалось. Ни артиллерии, ни обоза с военными припасами, ни организованных магазинов по пути следования. Да и следовали эти банды разными путями. Телеграфные вышки обходили. Оттого те и доставляли ординарные сообщения. То, что пал Смоленск — не смертельно. Оскорбительно! Что б банды губернские города брали? С начала века уже того точно не было! На границе-то, в Сибири или на Кавказе случалось, что острог возьмут и разграбят. То крепость какую захудалую. Казань, вот, положим не возьмут. Опорная русская крепость на Волге и во всей земле той. А, Смоленск вот, прошляпили. Взяли, если верить словам прибывшего, лжой и хитростью. Что дальше? Скорее, ничего особо эдакого. Пограбят крепость и округу, дождутся подхода войск Русской Армии и исчезнут в лесах Смоленщины. Осталось только собрать эту Армию. На юг почти всю стойкую отправили. Ну, понятно, что в столице ещё против шведа половина гвардии. А на Москве не густо с воевавшим-то.

Сообщения о всяких самозванцах тоже поступали с печальной регулярностью. Может ли это быть тем очередным случаем из ряда прочих? Может. И Иоанном назывались, и Елисаветой Петровной, и даже чудесно (а как иначе в таких россказнях?) спасшимся Петром Вторым. Десять лет назад ловили даже «Петра Первого». В половине случаев их удавалось отловить и передать в ведение Тайной канцелярии. В остальных случаях самозванцы либо гибли, либо просто исчезали. Потрясений государственного масштаба от них не случалось. Самозванство, в основном-то было, кабацкое. Спьяну. Да и видно было за версту что в цари метит в основном народ подлого звания.

Наследник-Цесаревич крутанулся в кресле и прикрыл глаза.

Войск в тех краях действительно почти нет. Мог ли Павел перебросить к Смоленску часть войск из Москвы? Мог бы. Он тоже Государь. Полка два или три. Но, что скажет потом Царственный отец если там просто пустяковая банда? Судя по описанию Жукова, в ней и тысячи-то человек нет. Ну, или чуть больше. Двинуть войска из Первопрестольной — это риск. Куда войска? Зачем войска? С кем война? С Речью Посполитой? Пойдут разговоры и слухи. А если ещё и начнут поступать невнятные слухи о явлении «выжившего Императора Иоанна Антоновича, Соправителя Императора Петра Третьего», то накопившееся политикой отца недовольство может и взбродить. А при таких делах войска нужны в столице, а не в диких лесах Смоленской земли.

Он, конечно, Государь Наследник, но, принимать самому решения не хотелось. Выставить себя посмешищем ещё до начала Царствования — это просто непозволительно. Катерина не одобрит. У неё совсем другие планы на Царствование.

Что делать? Связаться с отцом? Пусть он решает?

Просто подождать несколько дней, пытаясь узнать больше?

Телеграфировать жене? Она умная и может что-то подсказать. Или маме? Нет, маме, как раз не надо.

Ладно. Пока не стоит спешить. Несколько дней ничего не изменят. Можно провести какой-нибудь смотр войск в Первопрестольной. Взбодрить солдат и офицеров.

Нет. Всё же одному полку готовится приказ надо дать. Путь не близкий. Железной дороги туда нет. Так что два дня на сборы и прощания. Управятся.

Надо в офицерском собрании бал дать. Для воодушевления.

Катерина обожает балы. Жаль, что она в Петербурге.

Она ведь так нужна Павлу сейчас в Москве. Но, негоже возить в Москву маленького Великого Князя-Наследника Петра Павловича.

Так что остаются только смотр и бал.

И ждать вестей из Смоленска.

Может всё и образуется само собой.

* * *

ОСМАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. БЕЙРУТ. 13 (2) сентября 1775 г.

Всё-таки чай — напиток божественный! Михаил отвел от рта фарфоровую чашку виноградовской работы и прикрыл глаза. Говорят, что в прежне царство в Зимнем больше любили кофе. Обманывают, наверное. Не зря же Елизавета Петровна отобрала тогда Екатерину эдле фон Прозор у Цесаревича, возведя её в придворные обер-чай-шенкини, а это тогда между прочим шестой чин в «Табели о рангах»! Да и приставленный к нему матушкой в дорогу камердинер, Петр Карлович Сиверс, имеет придворный чин чай-шенка. Чай заваривает — изумительно! И за это в обер-офицерах числится. Всего лишь на один чин он ниже самого Михала. Как командующий той же «Святой Екатериной» Ушаков в восьмом классе Табели. Михаил же в седьмом — капитан второго ранга. Зато под рукой Михала Петровича не блюдца с самоварами, а целая эскадра!

После Чесмы адмирал Сенявин заблокировал Дарданеллы. Проливы с обоих концов оказались для турок заперты. В мае из этих вот мест вернулся отряд лейтенанта Кожухова и премьер-майора Войновича. Они тогда захватили город. Черногорцы Войновича даже успели его немного пограбить. В основном христиан. Но, куда уж денешься если они здесь самые богатые? Природным пиратам ведь не вера важна, а злато. Впрочем, тогда не только добыча была удачной. Здешний шейх Юсуф Шехаб попросился тогда под русское покровительство. И согласился воевать против турок вместе с правителем Галилеи Хайфы Захиром аз-Зейдани.Третьим в этом союзе был Али-бей аль-Кабир — глава мамлюков Египта. Всё это делало положение турецких войск в Арабистане возглавляемых Усман-паши аль-Вакилем всё более ужасным.

Однако, аль-Вакиль смог отвести непосредственную угрозу от контролируемого им Дамаска. Уже в июне посланный им ренегат и беглый мамлюк Ахмад-бей занял Бейрут, обеспечив снабжение Дамаска. Бывший серб Ахмад, прозванный арабами «аль-Джаззар», то есть «Мясник», смог за лето мобилизовать силы и принудить местных жителей восстановить цитадель. Опираясь на солдат удачи со всей Сирии и местное мусульманское ополчение аль-Джаззар, руками бейрутских христиан, почти залатал стены и оживил смотрящие в сторону моря пушки. Грабежей, как говорили местные, практически не было. Но, чрезвычайные налоги и трудовая повинность, заставили сбежать в горы большую часть православных и маронитов. Население шеститысячного Бейрута ополовинилось. Половина оставшихся сбежали к друзам, как только приблизилась в августе русская эскадра.

Взять сходу город русским не удалось. Защитники укрылись в крепости. Батальон поручика Баумгартена и корсары Войновича удачно под её стены высадились. Но, их явно было мало даже для осады. Союзные же России шейхи не могли привести на штурм своих занятых уборкой урожая бойцов… Но, тропы, в окружающих город горах, они перекрыли. Десант вернули на корабли и приступили к обстрелу крепости. Новейших пушек не было и стены пока держались. Вести о разбитии в долине Бекаа шедших из Дамаска войск аль-Вакиля союзными русским ливанцами и галилеянами заставили, однако пойти на переговоры аль-Джаззара.

Шансы у обороняющихся изначально были слабые. Русская эскадра, состоявшая их линкора, четырех фрегатов, пяти поллак, шести полугалер и шхуны методично обрабатывала крепость ядрами. Князь Жижемский, став старшим артиллеристом эскадры, получил прекрасную возможность потренировать канониров, проверить новые методики и боеприпасы. Адам просто светился от выпавшего на него «пушкарского счастья». Причём флагман — бывший турецкий «Месудийе» палил реже всех. Больно уж у него был парк орудий экзотический и разномастный. Михаил, приняв в мае этот, чудом уцелевший почти в целостности в пожаре Чесмы, пятидесятивосьмипушечный линкор своей волей дал ему имя «Капитан Григорий Долгоруков». В память о героически погибшем друге, ставшем посмертно кавалером ордена Георгия 4й степени и Светлейшим Князем. Тогда Михаил Петрович дал себе клятву, что с мостика этого корабля он до конца войны не уйдет.

Тот же обет, как выяснилось, дал и Лев Михайлович Измайлов, старший офицер ведомого в вечность Григорием Долгоруким брандера. Выжившему офицеру дали чин капитан-лейтенанта и командование над пойманной у Чесмы четырнадцатипушечной поллакой. Предложенное ей Михаилом новое имя «Механик Ульян Перфильев» адмирал Сенявин утвердил. Царственный окрик Петра Фёдоровича заставил смириться с таким имянаречением и возмутившееся по началу Адмиралтейство. На полакку конкурс желающих перейти не меньше чем на линкор Цесаревича был. Так что, когда Михаилу в июле поручили возглавить Левантийскую эскадру он настоял, чтобы «Георгий» и «Ульян» снова шли в бой вместе.

Жарко здесь. Немного. Но, воздух — свежий, пьянящий. Отец считает занятие этих мест важными. Шелк. Хлопок. Святые места… Последнее может и важнее. Надо показывать, что воевали не зря и за что мы стоим.

— Ура! — загудела артиллерийская палуба.

Маккензи, флаг-капитан Михаила, и старший офицер линкора Повалишин даже обнялись на шканцах.

Михаил поднесём свой бинокуляр. Последний залп эскадры был действительно удачным.

Одна из квадратных башен цитадели обрушилась на зубцы ближней к ней стены. По скатывающимся ещё обломкам было вполне реально на эту стену подняться.

— Ваше Императорское Высочество, — оторвал он лицезрения артиллерийской удачи Сиверс, — к нам мористее движется судно.

Пётр Карлович воспитан Двором и неизменно величает Михаила «Высочеством» и никак иначе.

Михаил повернул окуляры в указанную камердинером строну.

Довольно крупное кахье шло, в сопровождении, с севера. «Забияка» вел гостью к флагману.

Шхуна Войновича отбыла утром к союзникам. Горцы понимают друг друга, будь они хоть марониты, хоть православные. Похоже договорились. Теперь за окончательным словом командующего эскадрой дорогие гости пожаловали. Так что попадание в башню на их глазах было вдвойне удачно.

— Сила, передай Иллариону Афанасьевичу что я здесь на попдеке буду гостя встречать, — сказал Михаил адьютанту.

Флаг-офицер Бестужев поспешил к трапу выполнять поручение.

— Распорядись-ка Петр Карлович насчет кофе, — озадачил Цесаревич кофешенка.

— Так прошлый раз Рафаил и аль-Хури весьма чай наш хвалили, — заметил Сиверс.

— В это раз грека и Са’ада не будет, — пояснил Михал, глядя на палубу подходящего судна — но, чай тоже завари.

Придворный поклонился и занялся исполнением.

Саму швартовку и подъем гостей с «адмиральского мостика» было не видно. Мешали борта линкора и рея воткнутой щедро в ют турками бонавентур-мачты.

Михаил встал к фальшборту и продолжил обозревать сражение.

Корабли стреляли последовательно. Отрабатывали пристрелку. Вчера ещё и маневрировали. Сейчас поллака «Святая Екатерина» под командой Ушакова забрасывала ядра за стену крепости. Там интенсивно дымило.

Услышав шаги, Цесаревич повернулся.

— Ас-саля̄му 'аляйкуму ва-рах̣мату, шахзаде Микъаил, — поприветствовал его с поклоном молодой, подсмоленный южным солнцем мужчина.

— Ва-'аляйкуму с-саля̄му, эмир, — поприветствовал Михаил гостя, — Кайфа хаалак?

— Альхамдулиллах, успех не оставляет нас, — поблагодарил гость Всевышнего за радение его делам, — Ваш ветер тоже попутный.

— Да, Господь всегда с русскими, — ответил Михал переходя на османский, его он знал лучше, да и собеседник владел им великолепно, — присаживайтесь Юсуф.

— Шай, къхоа? — спросил после посадки гостя Сиверс.

— Мне очень хвалили ваш чай, — ответил гость по-арабски, — с корицей.

Сиверс с проступающей в глазах улыбкой бросил взгляд на Цесаревича. Минуты славы бывают и у кофешенков.

— И мне по-восточному, Пётр, — так же по-арабски распорядился сын Императора.

Эмир удивился. Он старше Михала, но пять лет не пропасть. Да и места здесь дикие, не Питер. Кофешенк ему виделся простым слугой. Кожа которого, не желающая темнеть говорила всем что он не местный. Но, неучей при русском Дворе и среди истопников как-то нет. Вышколенные, знающие языки, опытные. Удачно вот Сиверс подыграл, смутив гостя перед разговором…

* * *

Три чашки чая, выпитые неспешно позволяют о многом поговорить. Собственно, у эмира Горного Ливана Юсуфа Шехаба вариантов не было. Михаилу, по совету отца, пришлось даже сдерживать охватившее ливанца верноподданическое рвение. Россия здесь и так широко шагает, в Европе недовольны.Порт эскадре нужен сейчас, на остальное нужно время. Но принявший у Михаила штурвал «Надежды Благополучия» Иван ФёдоровичСенявин всё же сможет через неделю отплыть к своему дяде с хорошими новостями. Сговорились, что засевшие в крепости сдадутся русским и будут отвезены на кораблях к Захиру аль-Умару аз-Зейдани. Порт и крепость займут русские. Грабежей не будет. Юсуф вернёт себе город, признав опеку над ним русских и определив ему правителя из маронитов. 300 тысяч пиастров, почти восемь тонн золота, контрибуции будет выплачено командам русской эскадры. Пока это не будет выполнено, дядя эмира Мансур Шехаб «погостит» у Цесаревича Михаила. Юсуф принесет присягу, пока лично Михаилу, с готовностью присягнуть Императору Петру III, если за шесть месяцев русские заключат мир с турками с таким в нём условием или установят на Кипре своё правление.

* * *

ЦАРСКОЕ СЕЛО. 4 (15) сентября 1775 года.

Разговор между свекровью и невесткой был непростым. У них вообще было всё сложно во взаимоотношениях. Но, тут вопрос был серьезным, и невестка примчалась из самого Санкт-Петербурга для встречи с матерью мужа.

Женщины вообще, в сути своей, недоверчивы. Особенно к тому, что заливают им в уши мужчины. Особенно, если это их мужчины.

Начав получать от Павла успокоительные светограммы об обычном набеге неких приграничных банда из лесов Смоленщины, Екатерина Романовна ничуть не придала этому значения. Как говорится, было всё это сто раз. Но, потом, всё в том же благодушно-беспечном тоне, Павел стал сообщать жене вещи совершенно странные. Мало того, что взяли сходу крепость Смоленск. Мало того, что гарнизон не оказал никакого сопротивления. Так, и, вообще, некий самозванец объявил себя самим Иоанном Антоновичем, Императором Всероссийским. Много кто объявлял, но, не столь уверенно. Говорят, что он, явно, породист и точно не мужик из деревни. Говорит на языках. Полон искусных манер. Сведущ в порядках при Дворе. Это конечно только слухи, но, они уже заполонили столицу.

Екатерина всегда знала истории (шептались при Дворе и знати), что Иоанн вовсе не умер и в Императорской Гробнице Петропавловской крепости захоронен вообще не он. Но, такие слухи и о Петре II ходили и даже о Первом. А ведь столько лет прошло! Одного — двух «ампираторов» каждый год ловили. Те зачастую даже не знали как их собственное величество зовут.

Смешно.

И, вдруг, очередное рядовое явление самозванца начало обрастать пугающими подробностями!

«Манифест Императора Иоанна Третьего Антоновича» обеспокоил её. Да, так, что она велела заложить срочный паровой поезд из Петербурга в Царское Село. Везя с собой на руках своих Петра Павловича.

И вот Петровский дворец. Ближняя приёмная Императрицы. Великая Княгиня-Супруга Наследника всегда была улыбчиво-подобострастно-ядовитой стервой. «Стерва» Императрица, в свою очередь, всегда ей отвечала холодной взаимностью. Нельзя сказать, что две самые сильные и влиятельные женщины открыто ненавидели друг дружку, но все при Дворе знали об их антагонизме. И не только при Дворе.

Но, сейчас Императрица Екатерина Алексеевна внимательно слушала Екатерину Романовну. Сообщённое не стало новостью, а лишь подтверждало имеющиеся у Государыни сообщения. Разрозненный, от министров и статс-секретарей. Те по заведённому графику отчитывались перед ней на утренних аудиенциях. Премьер — по пятницам, а остальные — раз в две недели.

— Государыня, я приехала… за советом. Муж мой в Москве. Но… вопрос сложный, и у меня опасение, что Павел не понимает этого, не желая беспокоить им Царственного отца. Я, конечно, не смею обратиться к Императору напрямую. Уповаю, что ваша мудрость поможет Павлу и мне. Сколь опасен для нас «Смоленский самозванец»? Дерзок он в удаче, да и стелет сладко.

Каролина не спеша отпила чай.

Хороший завар получился.

Пауза.

Жена Цесаревича-Наследника терпеливо ждала.

Нет, Лина не издевалась и не растягивала удовольствие. Она просто думала.

Просто.

Сведения поступали в эти дни с западных границ потоком. Ничего особо тревожного, но тревожно. Не война, но что-то большое.

Слишком.

О, том, что Иоанн может быть жив знали трое — муж, она сама и покойный Корф. Так ли это могли подтвердить те, кто если верить донесениям, вывез его за кордон. Но, их самих люди Корфа так и не нашли. Петер искал Ивана два десятка лет. Столько денег и столько людей потерянно в этих бесплодных поисках. Следы терялись где-то во Франции. Уже после Пятилетней войны всплыла фамилия графа де Орлик. Но, он в самом конце её погиб. Его приемный сын тоже сгинул в ту войну где-то в колониях.

Или не сгинул?

С утра Шишковский с докладом приходил. Изложил в том числе и то, что успели получить его люди из Смоленска. Самозванец, похоже, русский, но долго по-английски говорил. О себе старается не распространятся, кроме изложенного в Манифесте. Но, удалось пажа его разговорить. То ли Калинвала, толи Колывана. Тот интересные подробности открыл. Мол спасся воскресший Иван чудом во взрыве покойной Елисаветы Петровны карете, да иконку из Симонова монастыря заветную иконку преподобного Савватия Соловецкого в потайном ящике в подлокотнике забыл.

Карета то Императрицы сгорела тогда почти вся. Но, потайной отсек в подлакотнике там был. И была у воспитанника Елисаветы Петровны и Разумовского такая как названа в отчёте икона. Тела Савватия Закревского тогда не нашли. Он ли теперь вернулся и назвался Иваном Антоновичем? Неизвестно. Но, придумать такую подробность человеку, несведущему, очень трудно. Может и не он. Просто рассказал тот кому пред смертью об иконе. А потом, возможно, это французская или британская специальные службы короля постарались. А вдруг он? Да и какая разница?

Он заявляет что не против Петра, а просто короноваться по праву соправителя идет. И есть те, кто этому в салонах радуется. Скрытно. Не явно.

Сам «Манифест» был смелым заявлением.

И права невестушка. Ой, права. Если этот Иван до Москвы дойдет, то худо будет. Пётр далеко, Павел — телок, и значит надо по радиотелеграфу Петру весть дать. И ей самой не мешкая действовать!

* * *

СМОЛЕНСКАЯ ДОРОГА. ГЖАТСКИЙ УЕЗД. ЛОМКИ. 1 октября 1775 года.

День выдался прохладный. Покрова. Как и положено, за ночь дороги приморозило и выпавший снег не таял. Самое время для похода. Если бы его не гнали заказчики, то сейчас «Войско царя Ивана» должно было выступать из Слуцка. выступать. Собранным и подготовленным. Но, после русских побед в Чесме и Бейруте, в отпавшем от нового короля Франции и Наварры «Королевском секрете» не смогли ждать. Им показалось, что нахождение императора Петра с войсками на юге — момент удачный. Ага. Два раза. Как говаривал тот же Петр. Русский император уже неделю собирает ветеранов в Калуге, да и впереди стоит с войсками Павел — наследник Петров. Иван его еще в колыбели качал. И как его снова угораздило!

Смоленск-то с налету удалось его войску взять. Повезло. Он тогда даже сам поверил, что получится эта авантюра. Нашлись те, кто его признал и принял. Молодежь правда даже из смоленской шляхты не спешила присягать. Да он до коронации своей не неволил. Канцлер же его граф Волков, как и многие кому до «смерти младенца Ивана» двенадцать годов было сказали просто что верны той присяге. Такие к Ивану в войско да чиновничество и переходят. Без них уже может и рухнуло бы всё. Но, сейчас под Иваном уже половина Смоленской губернии. Вязьму, вот, без боя удалось третьего дня взять. Впрочем, что её брать то? Ни войск, ни уездного начальства там не было. Ушли все по Юхновскому тракту, к Петру значит. Пусть идут. Лишь бы под ногами не мешались.

Пока идет всё благостно. Всего два боя в сентябре и было. Разбили шедшее в Смоленск с Полоцка подкрепление у Териховой. Там, впрочем, большого боя и не было. Ивана, усиленного Смоленской поместной конницей, сначала за местных приняли. А потом подполковник Соллогуб смог своих полочан сдаться убедить. Полковника Пассека арестовали, а егерской роте уйти удалось. К ним потом часть солдат ночью сбежали. Преследовать было нечем. С ними же, да ещё парой полков, посланных из Москвы, у Дрогобыча встретились. Половина «москвичей» сдались, а остальные под залпы тех же полоцких егерей на другой берег Днепра перебрались. Тоже не гнали. Вернувшиеся в Москву расскажут, что Иван — император незлобивый и идет в Москву не Петра свергать, а короноваться и вступить в соправление. Ну, и, понятно, о предлагаемых «этим вором» вольностях дворянских не забудут упомянуть матерно. Поверят с такими украшениями речи лучше, и на ус намотают, да подумают. Мол пусть сами «государи-апмираторы» меж собой разбираются, а мы подождём плюшек. Кто побойчее, да обижен Петром, так к Ивану и раньше пристроятся. Немного их правда. Хоть и ворчат на царствующего «раболюба» и сквалыгу многие.

У Дорогобужа были ещё десятого числа, но, дальше дожди пошли. Шляхта да наёмники не захотели грязь месить. Если бы у Ивана пароходы были… Но, их на Днепре нет. На веслах же до Вязьмы сейчас идти — плохая идея. Так что, пришлось переждать. Сосредотачивались. Обмундировывались. Да запоздалые резервы из Литвы ждали. Пушки правда ещё не дошли. Пришлось старые со стен Смоленска снимать. Тяжелые. Но, справились. Как дожди кончились, так и выступили. Ни денег, ни припасов не хватит у Ивана чтобы с армией зимовать. Да и кто ему позволит такую роскошь? Дюмурье и Теппер, точнее, стоящие за ними, — не дадут. Ну а «царственный брат Пётр» — тем более.

Не признал его Пётр. Иван и сам бы себя не признал. Да и нет у него уверенности в россказни Григора Орлика. Светлая конечно память последнему отчиму. Воин был. Но зачем было прежних его усыновителей убивать? Нет. Государственный интерес-то ясный. Смута нужна была. Как и от нынешнего похода Ивана в общем-то. Но, лучше бы Ивану было оставаться Савватием. Сейчас бы турок на дно отправлял. Да что уж теперь…

— Гаспадар! Выведка на русских натыкнулась, — вывел Ивана из дорожных раздумий Пулавский.

— Как другим часом, на Царёвом-Займище?

— Нье, тут аж абстраляликазаков.

Тем временем выехали на опушку.

Иван достал раздобытую русскую армейскую трубу и стал обозревать поле битвы.

Скверно.

За нешироким полем — редкий лесок. Березы да ели. В них ныряет Смоленская дорога. Единственный сносный для его пушек тракт. На проселках придется на полозья ставить и по три лошади впрягать. За лесом должно быть село. Но, отсюда виден только крест церкви да торчащая над лесом звонница.

Он сейчас на холме. Далее идет некрутой склон, дорога спускается к реке Шопинка. По левую руку у него деревенька Ломки. Справа — деревня Старая и Малая Гжать. Не так чтоб широкая. Но, здесь, у своего устья, глубокая. Да и холодно. А на другом берегу — чаща. Даже кони там не пройдут не то что пушки. Левее лучше. Луга идут до верховий Шопинки. С полверсты. Зарубин должен был уже разведку во все концы разослать. Там, похоже, проходимое место.

— Сир, этендарт tsarévitch на kolokol’nya, — заметил Дюмурье, поспешивший от арьергарда, — не пройдем мы здесь, русские на слиянии рек могли за полдня крепость создать.

— Предлагаешь обойти севернее? — спросил император.

— Да, и даже не здесь. Я уже отправил часть сил на Sebaka и оттуда можно попробовать идти на тракт от Sychevka, — ответил на французском Ивану его генерал-лейтенант, — тут думаю противником всё уже пристреляно.

Пристреляно. И мины могут быть и ловушки. Пётр — инженер. Он и армию свою так тем учил побеждать.

— Величество, там топь, а на дороге лютьэнь, — доложился товарищам бригадир Зарубин, — расстрелють нас, як говяд стяльных.

За прошедший месяц Чика зауважал Ивана. С того случая, когда «величество» чуть сам не сцепился с Пацем прознав что тот в своей бывшей деревне вдовицу которой досталось его поместье по кругу пустил. Сабли уж почти достали. Еле повалили шляхтича. Свои же. Да вразумили. Теперь тот носа не кажет, да всё старается в самое опасное место определиться. Цари русские конечно сами казнить за сабли не хватаются, но поступок достойный атамана или даже польского королевича. Так что и титуловал Зарубин теперь прилично этого жидёныша. Случалось им уже вместе в баньке париться и «коней привязать» — сам всё видел. Не хорошо конечно. Но, православный Иван, или как его там, без сомнения. А что там в Писании сказано про эллина и иудея?

— Коль так, то ты, Шарль, тех, что ещё из леса не вышли, на север отправь, а с теми, что вышли ты Иван изобрази привал с установкой лагеря и пусть твои кОзачки продолжат перед леском кружение, — распорядился император Иоанн Антонович по-французски.

— Зробляем, Государь, — махнув головой сказал Чика.

Французский он понимал, даже гуторил помаленьку. Но, отвечать предпочитал по-русски.

— Надо бы их подольше поотвлекать, Сир, — сказал Дюмурье, — колонны растянулись, пушки тянуть трудно. Может пора отправить tsarévitch наши предложения?

Да, хорошо, что Пётр в Калуге застрял. Павел мягче. Может и согласится переговорить. Лично. Мал он конечно в пятьдесят третьем был. Но должен помнить Савватия Закревского. Может и не придется сегодня стрелять — решится всё по миру. Эх. Пустые надежды.

— Как развернешь колонну, генерал, так и пошлю парламентёра, — ответил Иван, — не сговоримся — так время потянем. Ступай.

Чика с французом козырнули командующему и отбыли по своим поручениям.

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. БОЛЬШОЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ПЕТРОВСКИЙ ДВОРЕЦ. РЫЦАРСКИЙ ЗАЛ. 1 октября 1775 года.

Лена прошлась вдоль стен зала. Между высокими дворцовыми окнами стояли в ряд прекрасные и неимоверные рыцари, русские богатыри, восточные, азиатские, даже японские воины, точнее их доспехи. Разные. Разных стран и народов. Император и Императрица трепетно относились к своей коллекции, скупая их по всей Ойкумене и заказывая у лучших оружейников всех стран мира.

В отличие от шахматного и музыкального залов, этот зал располагался в частных Императорских покоях. Кроме служек сюда чужих пускали редко. Светлейшая здесь никогда не бывала и с восхищением рассматривала собрание доспехов, кольчуг, шлемов, поножей, наплечников и прочего.

Елена осторожно вынула меч из ножен закреплённых перед одним из рыцарей. На лезвии кресты — явно клинок времён Крестовых походов. Возможно, его владелец служил в Святой земле или скакал по Руси. Кто знает…

Меч снова лёг в ножны, как будто не желал долго покидать свой почётный пост.

Лина с улыбкой смотрела, как Светлейшая с отчаянной грустью смотрела на ландскнехта, который опирался на двуручный волнистый фламберг, высотой с рост человека. На табличке значилось:

«Genannt von Konrad von Thüringen, Landgraf von Hessen, Meister des Ordensdes Deutschen Ordens SCHWERT. XIII век».

Нет, Елене такой даже не поднять. Особенно сейчас.

Елена очень любила оружие и технику. А тут просто кладезь сокровищ! И место для коллекции выбрано с утончённым вкусом!

Она никогда не была на настоящем поле битвы. Брат и Дядь Петь сейчас где-то там. На войне.

* * *

СМОЛЕНСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ГЖАТСКИЙ УЕЗД. КОЛОКОЛЬНА. 1 октября 1775 года.

Я стоял на колокольне и смотрел вдаль. Тут, конечно, не аэростат, не дирижабль, не планер. Но, обзор хороший, благо погода позволяла. Село почти у реки, а видеть нужно далеко за ним. Любимого бинокуляра, мощного и на треноге, тоже нет. Мало места. Не развернуться здесь никак. Но, и одним простым полевым биноклем можно разглядеть появившиеся из леса в паре километров от моего НП (церкви) разъезды противника. Да, противника. Тут без вариантов, ибо Иван приближался со своей армией. Разодеты же выехавшие точно не по нашему Уставу.

Не могу сказать, что это будет эпическая битва столетия. Тем более, сражение всех времен и народов. Не битва греков против персов при Фермопилах, тем более не битвы Александра Македонского или Гая Цезаря. Или Октавиана Августа. Но, и наша битва войдёт в историю.

Иван допустил ошибку — слишком долго собирал свою армию. Ждал подхода новых наёмников из Польши, ждал, когда его разбрёдшиеся по конфискованным мной имениям польская шляхта попирует, пощупает панянок и простых девок, ждал, когда бывшие раньше у них в подчинении принесут присягу верности ясновельможным панам, припасы пополнят, повесят кого-то или забьют насмерть чем попало, в общем, удивительного ничего не случилось — польская шляхта была неисправима. Хватай и пируй здесь и сейчас, а не иди к победе вперёд. Да и будет ли эта победа? Как говорится: «Хватай мешки — вокзал отходит». Все, что удастся ухватить панам пригодится и в Польше. А русские пусть сами разбираются, кто у них тут царь.

Собственной армии у Ивана не было. Поляки, кОзаки малороссийские и наёмники из Европы. Причем, наёмники были самой дисциплинированной и профессиональной частью войска. Иван ждал подходов обозов. Шляхта не спешила его обеспечивать.

А ещё он ждал артиллерию и огневые припасы.

Единственным его шансом был стремительный марш на Москву, пока я шатаюсь по Югам со своей армией, коронация и объявление помещикам вольностей всяких. А он объявил себя моим соправителем и принялся ждать. Чего? Затея была глупая с самого начала. Бесперспективная. Моя армия сильнее, опытнее, технологичнее. Но, повторюсь, шанс у него был.

Москва. Вот моё самое слабое место. Окажись он в Москве раньше, чем я успею его остановить, он смог бы просто рассечь центр России со всеми её коммуникациями. Ведь не факт, что при подходе его сброда к Первопрестольной мой гарнизон не объявил бы нейтралитет. И тогда — пиши пропало. У меня не было стопроцентно верных войск там. Москва — тыловой, хоть и крупный город. Со своими тараканами, амбициями и множеством недовольных моим правлением. Посули Иван московским элитам, помимо всяких блинов и плюшек, вернуть главную столицу Империи в Первопрестольную и Москва, как исторический и культурный центр России, лежала бы у его ног со всеми её ресурсами, купцами и прочим людом, не говоря уж о московских элитах. И, ведь Иван, формально, никаких мятежей не устраивал, и, якобы, меня, как Императора, свергать не собирался (так заявлено). Просто садился на свой законный Трон рядом со мной. Все изменники (мне) никаких присяг мне не нарушали. Карать, по закону, их не за что. И, опять же, формально, он имеет все на это права. Если, конечно, я признаю его Иоанном Антоновичем. Тем самым. Но, у меня, если отпадёт от меня Москва, просто не будет выбора. Ведь мои войска воюют на Юге, в Средиземном море, прикрывают столицу от шведов.

Или я признаю его соправителем, причём старшей ветвью Рода, или гражданская война.

Центр почти пуст в части войск. Угрозы со стороны Речи Посполитой, в данный момент, ни я, ни мой Главный Штаб не ждали. Невозможно быть сильным везде. Вот и получилось то, что получилось.

Толком резервов у меня было мало. А Иван мог маршировать быстро и победоносно, беря под свою руку город за городом. Мало бы кто рискнул оказывать решительное сопротивление. Зачем? Пусть Государи сами разберутся между собой. Мол, наше дело маленькое и служилое. Тем более что многие старые, но, действующие ещё генералы, присягали ему в верности именно, как Императору-Соправителю.

А дурной пример заразителен. Я не уверен, что Павел не согласился бы на соправление. Может, конечно, Катя его бы уговорила не делать этого. Не знаю. Не уверен. Но, Павел точно против гражданской войны в России.

Что дальше? А дальше бы Иван Брауншвейгской укрепился на Троне и вырубил бы Династию Гольштейн-Готторопов под корень. Полностью. И Андрея бы не пощадил. И Леночку. И братьев их.

Поэтому не могло быть и речи о том, чтобы я подпустил Ивана к Москве даже на пушечный выстрел. Да, какой там «на пушечный», я его на сотню километров подпускать не собираюсь!

И я благодарен Господу Богу, что Он, ниспослав дожди, дал мне время на сбор моей армии для решительного сражения. Я тянул войска откуда только возможно. Из столиц, из Малороссии, даже с Волги. Созвал ополчение из бывших солдат, расселённых в Новороссии. Они люди закалённые, знают кто к какому полку приписан, и оружие под кроватью ждало своего часа. И у меня было то, чего не было у Ивана — железные дороги полноводные реки, которые текут в правильном направлении. У меня были паровозы, пароходы и техника. А ещё у меня был Световой телеграф. Так что мы быстрее и оперативнее. Мои транспортные пути не зависят от дождя.

Казаков из Малороссии, Дона, Кубани и Волги призывать под знамёна я не стал. Чёрт-ти что у них там в голове. Ещё перейдут на сторону Ивана. Только регулярные части с опорой на крестьян. Что в мыслях у Ивана крестьяне не знали, но объявленные им всякие вольности дворянства бывших крепостных сильно пугали, а казаки крестьян и за людей-то не считали.

Мне много чего не хватало. Транспорта, например. У меня не десятки тысяч паровозов и пароходов. До сотни. И пропускная способность железных и речных путей не бесконечна, магко говоря. А ведь, ко всему прочему, мне нужно было перевозить всякую машинерию и припасы, не считая лошадей и гужевого транспорта, которые на сотни километров скакать не сильно любят, чтоб вот так — а-ля-у-лю-гони-гусей.

Гжатск. Он ближе к Москве и мне даже просто ближе к нему, чем Ивану. От Смоленска сюда надо было ещё дойти. И ещё не Московская губерния, что важно. Гжать — судоходна и весьма широка. Пришлось даже в паре мест срочно над ней Кулибинские сборные мосты возвести. Западнее километров пять до истоков Москвы-реки, чуть выше и она судоходна. Южнее к судоходной там уже Большой Гжати на версту примыкает Изверь — приток Угры. Путь веками проверенный. Надёжный. Смоленская дорога ведёт сюда от Вязьмы средь скрывающих истоки Днепра чащоб. Логистический центр. Вечное место битв и долгая граница Москвы и Литвы. Дед мой здесь погиб в сорок первом. Одна тысяча девятьсот… Павел Георгиевич Яковлев. Точнее Пауль Генрихович Якобсон. Сменил фамилию в одна тысяча девятьсот шестнадцатом… Наводчик бронепоезда «За Сталина!». Лежит в будущем, вот здесь, за рекой. В общей братской могиле.

И поэтому тоже Гжатск! Точнее Гжатская Пристань. Её дед здешний основал в один год с новой столицей. Чтобы её кормить. От Гжатской Пристани, на север и по тракту на Юхнов пикетами раскиданы конные полки. В Калуге скапливаются направлявшиеся ранее на фронт резервы и немногие приезжают «под штандарт Императора Петра» с Юга. Выдаем всех за ветеранов. Если бы Иван свернул у Вязьмы, то мы от Гжатска к Юхнову вместе бы почти пришли. Там не было у него шанса. На север дорога хуже, река контролируется нашими артпароходами. Часть гвардии и морской пехоты у Твери, с генерал-поручиком Анучиным. Тому Ивану я верю.

У Ивана, который Иоанн Антонович, же только Смоленская дорога. Кони, люди, телеги… Мои войска уже отдохнули и многое возвели. Его же силы маршируют с оглядкой на моих егерей. Так что ему не пройти. Не знаю на что он надеется.

Мы хорошо здесь оборудовались. Лютень-блокпост на самой дороге, проход сейчас фашинами и мешками с песком скоренько закрываем. Брустверы между двумя оврагами возвели. Реки нас прикрывают. КП вот на колокольне…

Противник приближался.

Станут ли генералы Ивана разворачивать свои порядки или ударят с марша? С них станется. С их бардаком их задача опрокинуть нас сходу. Да и моя воздушная разведка докладывает, что пушек у них ощутимо меньше, чем у нас. Так что их задача обрушиться на наши порядки, не давая навести батареи. Тогда они могут надеяться что на плечах моей пехоты и на артиллеристов моих зайдут.

Здесь мы сильны. Севернее нас до Овсянки прикрывает природа. А там на Сычёвском тракте тоже стоят наши заслоны. Лютень пока там слабенький, но тоже с ходу не пройдут. Есть у меня опасения… Не всё мы успели. Но у Гжатска большой резерв с генерал-лейтенантом Еропкиным стоит. Московским наместником. В нем я тоже уверен. Лично. Но не во всей, так задаренной мной старой столице.

Мы ждали Ивана дня через три. Часть наших войск ещё на подходе, часть с пароходов не разгрузилась. Но Солнце ещё высоко, хоть и за тучами. Так что по мере боя успеем все в кулак свести.

Мы сильнее, но история полна примеров, когда меньшее войско опрокидывало более сильное, уверенное в своей победе.

А у Ивана, как докладывает моя агентурная разведка и светограф, имеются во главе войск не только поляки и всякое лихое отребье, но и генералы, и офицеры из Англии, Франции, Испании. Плюс наёмники.

Впрочем, у меня тоже офицеры не только русские, но и шведские, и немецкие, и гольштинские, а моя Лейб-Гвардии Царя Прусского личная рота стояла вокруг колокольни и готовилась защищать своего монарха до последнего. Не зря монархи всего мира старались набирать свою личную гвардию из иностранцев. Пруссакам малоинтересны наши русские разборки. Они присягали лично мне и моему Наследнику Павлу. Остальное их волновало мало. Лишь бы Царь Прусский им хорошие деньги в жалованье исправно платил. И не обижал почём зря.

И, конечно, со мной мой Первый Лейб-Гвардии Кирасирский полк. Которые служат мне верой и правдой вот уже три десятка лет. Всего два батальона правда. Один у слияния рек за Колокольной. Второй в Гжатске. В резерве. Им чтобы эти два километра проскакать много времени не надо.

«Карелы» тоже при мне. Всем драгунским полуэскадроном. Стоят у Костивец за артиллерийскими позициями. Чуть севернее их — Лейб-Гвардии Атаманцы Павла. Там с бору по сосенке.

В общем у нас тут своя Битва Народов.

Противник разослал разведку. Уже было две стычки с казаками. Разворачивают лагерь меж Ломок и Старым.

Выставили охранение. Похоже Иван решил сначала осмотреться и войскам его время в себя прийти. Может час до боя и есть. Не больше. Времени светового осталось мало. Лишь бы не ушли. Не для того я их сюда выманивал чтобы потом по одному за ними гоняться.

Выслали парламентёра.

Во что Иван играет?

Посланник исчез в леске. Егеря инструктированы — не должны тронуть.

Так и есть. Вывели его к лютеню. Тучков сам казачка принял. Смел полковник. Парламентёра не пустили. А Алексей Васильевич спешит ко мне с конвертом. Поднимается.

— Государь, пропозиции от самозванца, — докладывает отсалютовав мне ровесничек.

Киваю запыхавшемуся инженер-полковнику и принимаю у него конверт.

Ломаю печать.

Так, что тут «чудом спасшийся» пишет?

«Возлюбленный брат мой Павел, пишу тебе…»

Ага. Не зря я значит не поднимал своего здесь штандарта. На добросердечного Павлушу супостат, значит, надеется.

Так. Бла-бла пропустим. Воду тоже.

А вот:

«Предлагаю встретится лично и обговорить с общему благу дело наше…»

Может ему ещё и венички в баньке разморить? Но, Павел мог бы и купиться. Не любит он кровь лить. И должен он помнить Савватия — приемыша бабушки Лисавет Петровны и Разумовского. Если это он конечно. И коль так, то мог бы Павел и поплыть…

'… а не будет воли на то, знай, не хочу я братской крови лить и буду ждать до утра твоего ответа или доверенного от тебя человека чтобы ему лично без бумаг что хотел тебе передать изложить…'

Хитер, собака! Павел бы точно стал телиться и меня велел известить.

— Государь, депеша от воздушной разведки.

Киваю и принимаю пакет.

Снова рву конверт.

«Противник появился у Подвязья».

Вот и светограф.

«Вижу у Свищева неприятеля.»

Ну, вот и стало всё понятно… Не собирался этот Иванушка говорить.

Прав был Еропкин! Бить в лоб Иван не стал. Обошел с севера, каналья! Там у меня мало сил. Удержат? Надо поторапливаться.

— Павел!

— Да, Государь.

— Скачи к своим Атаманцам. Надо связать ляхов боем пока мы разворачиваемся.

— Есть, — берет под козырек сын и стремглав спускается с колокольни.

— Андрей!

— Да, Государь, — салютует старший сын.

— Успеешь перекинуть на север бронеходы?

* * *

Если зажечь свечу, станет ли огня больше?

Если свеча зажжёт другую свечу, станет ли огня меньше,

ведь одна свеча поделилась огнём с другой свечой?

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. БОЛЬШОЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ПЕТРОВСКИЙ ДВОРЕЦ. РЫЦАРСКИЙ ЗАЛ. 1 октября 1775 года.

Шахматы. Ведь это тоже поле битвы, пусть и на расчерченной квадратами доске. Своя стратегия и тактика. Свои комбинации и хитрые ходы. Свои офицеры, солдаты, кавалерия, артиллерия. Своя королева и свой король.

И своя проходная пешка, которая может однажды стать королевой. Ведь забота королевы — заботиться о короле. Оберегать его. Наносить удары по врагам его.

Две шахматистки только что вернулись из Зала Клинков. Конечно, никакого поединка быть не могло. Лене скоро рожать. Просто легкие упражнения кистью рук с лёгкой тренировочной рапирой для разминки и поддержания духа опекаемой. Мать Семьи чутко заботилась о настроении Лены, отвлекая её от горя потери, возвращая интерес к жизни.

Елена очень хороша при условном Шахматном Дворе. Этого у неё не отнять.

Шахматы.

— Государыня.

— Светлейшая.

Начало.

Движение фигур на доске.

Утончённые сильные пальцы.

— Елена, говорят, что брат твой, Андрей, выпустил сотый паромобиль?

Улыбка.

— Врут. Сто тридцатый как. Тех, что элитные. Про количество грузовиков и паромобили подешевле я не знаю.

Ходы туда-сюда.

Пауза.

— Знаю, что есть интерес к ним из Европы.

— Это дела брата, моя Госпожа.

Лина кивнула своим мыслям.

Дались Императрице эти автомобили? Впрочем, не о них разговор. Сегодня они думают о близких. В Зале Клинков Государыня показала Императорский бебут, даже показала, чем он хорош. То был повод вспомнить о Петре. Сейчас вот они думают об Андрее.

— Всё же, твой новый паромобиль ведь хорош?

— Более чем. Брат умеет дарить чудеса. Паромобиль достоин королевы.

Ход конём.

— И Императрицы?

Кивок.

— И Императрицы, Ваше Императорское Величество.

Лена хитро избежала ловушки, которую расставила Лина. Несколько ходов и статус кво на доске Игры восстановлен.

Улыбка.

— Я рада, что ты полна сил и в добром здравии.

— Благость ваших молитв оберегает меня.

Пауза.

— Леночка, я прошу тебя не делать глупостей. Ты — умна и красива.

Лена смиренно выдохнула.

— Прошу простить за дерзость, но, откуда такой вывод про глупости?

Они обе дерзили, но, у Императрицы прав было больше.

— Леночка, я спрашивала про паромобиль. Ты сказала, что он достоин королевы. Это правда. Но, ты слишком мало себя ценишь.

— Это плохо?

Усмешка.

— Это мало. Цени себя выше. Ты — Светлейшая Княгиня. Твой брат — сын Императора. О какой королеве мы говорим? Хотя, впрочем, хочешь, я тебя выдам замуж за какого-нибудь короля?

Лена покачала головой. Вроде и разговор ни о чём. Они обе не здесь, а там — под Гжатском. Если бы не скорые роды — отвели бы они волнения в Зале клинков. Шахматы — слабая замена поединку. Да ещё интриги… Даже сейчас. И нужен правильный ответ.

Светлейшая решительно мотнула головой.

— Нет. Я не хочу.

Кивок.

— Прости. Я не подумала. Прости.

— Конь С5 на D7, Вам шах, моя Госпожа.

Кивок.

— Ты — умная молодая женщина. А если я вот так?

Елена оценила позицию на шахматном поле битвы.

— Тогда…

Пауза.

Императрица была опытнее и мудрее. Лена должна была это учитывать.

Несколько ходов. Лена не отступала.

Размен коней. Открывшаяся ладья.

Боже, как можно было так ошибиться! Государыня её просто громила. Как ведь казалось, что победа в кармане…

— Мат, моя дорогая.

Прикрытые глаза.

Смиренное:

— Да, моя Госпожа.

— Ничего. Научишься и этому.

— Да. Я стараюсь.

— Твой брат заботится о тебе и любит тебя.

Кивок.

— Я знаю. И я его люблю, как брата. И благодарна ему за всё. И Ваши Императорские Величества верноподданнически и искренне благодарю за всё. Ваши Величества заменили мне Мать и Отца.

— Ну, отца тебе скорее заменил Андрей?

— Да, как мой старший брат.

Лина могла долго ещё беседовать с опекаемой. Но, Лена на сносях и не должна утомляться.

— Впрочем, Елена, рада была с тобой сыграть партийку, но меня ждут государственные дела.

Лена встала и сделала реверанс.

Императрица нахмурилась.

— Елена Степановна, давайте условимся — пока никаких реверансов! Я вижу, как тебе тяжело.

Склонённая голова.

— Благодарю, моя Госпожа. Это Честь для меня. Государыня.

— Светлейшая. Завтра увидимся пополудни. Чаю попьём. Поболтаем о том, о сём.

— Счастлива буду встретиться с вами, моя Госпожа. Только… если можно держите меня в курсе что ТАМ.

— Не волнуйся Леночка, всё хорошо будет.

— Я молюсь за Императора и Андрея. Думаю, Господь не попустит…

Лина стремительно обняла свою статс-даму и прижала к груди.

— И я молюсь за наших мужчин, Леночка, и… сообщу, как весть какая будет.

Лена глубоко вздохнула, явно сдержав слёзы.

— Ну, ну, девочка… Павел, Андрей и Пётр справятся, а тебе о плоде своём думать нужно. — произнесла Екатерина Алексеевна.

Она и сама не находила сейчас себе места. Но. Она давно не принцесса, а Императрица. И никто кроме её зеркала и её рыцаря не должен видеть её слёз. Лена вот тоже этому учится. Девочка скоро станет матерью. Лина же давно мать. Не только детям, но и своему Отечеству. Ежели что пойдет не так, то она плакать не будет, а просто возьмет меч. Тот, свой родовой фамильный фламберг вместе с перчаткой неизвестного ландскнехта. Она уже не молода, но она не отступит. Пока течёт кровь — слезам нет места!

* * *

СМОЛЕНСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ГЖАТСКИЙ УЕЗД. ПОДВЯЗЬЕ. 1 октября 1775 года.

Иван спешил. Гнедко рысцой нес седока через лес, по уже разбитой уланами и пушками дороге. «Гвардейцы» коробочкой прикрывали его. Но в веры в то что не встретит его пуля русского меткача у законного императора не было. Нет, «американцы» и охотники из смолян округу проверили. У Себяки даже сняли они группу русских егерей. Те не успели сигнал подать звуком или ручными ракетами. Но, где гарантия в том, что выявили всех? Или, что ещё одна группа или бекасник не подошли за это время? Иван даже ехал не в центре построения и в простом уланском мундире. Его же «царский» сейчас носил Яцек, оставшийся у Ломак изображать Ивана ожидающего от Павла Петровича ответа.

Парламентер вернулся ни с чем. Не удостоил Наследник «самозванца» ответа. Впрочем, иного трудно было ждать. Павел и детстве был осторожен и старался спросить совета. Тут наверняка послал запрос Петру: как мол поступать? Но, судя по спокойствию в русском лагере Пётр ещё не дал ответа. Да и пусть. Не особо Иван и надеялся. О чём бы он стал при встрече Павлу вещать? О «чудесном спасении» и «единении Династии в законном соправлении». Чушь! Иван Антонович и сам в это не верил.

Заказчики тоже не ждали от него триумфа. Все планы, подготовленные Дюмурье, не вели к победе. Нет, она в них была. Но, если знающим глазом отследить каждый шаг… После коронации многие бы может и стали заигрывать с Иваном. Но, власть в России стоит на вере! А Иван и сам в то что он именно император Иван III не верил. Лжедмитрию вот и то было больше веры. Так что не долгим бы было «мирное соправление». Всё равно бы резать друг друга начали. И, в то, что ему повезло бы выжить, сев на русский Престол, Иван не верил.

Холодает. Это хорошо. Прихватит грязи. Может удастся проскочить за Гжать, пока Павел в недоумении. Да и легче будет тянуть канонирам снятые со стен Смоленска пушки. Те, сдерживая маты, минут пять как были встречены Иваном за Лидами. Радует всё же, что у петровских артиллеристов будут теперь большие затруднения.

Вот и Подвязье. Дюмурье уже перед ним с авангардом. Обоз в леске пока. Уланы прощупывают дорогу северную.

— Ваша цесарска мошч, драга Сычовска пржед мостем е заблокована пжез вержбова лютэна, — отчитался Пуловский, — една пьехота, може мы с наезду спробывац всяц. Попробывать с ходу взять.

— Пушек нет?

— Нье ма армат, до бору чисто, — махнув рукой ответил Каземир.

— Это не значит, что в лесу их нет, — принял решение Иван, — пока не трогаем.

Полковник Каземир Пуловский изобразил недовольство. Ляхи снова дела хотят. Но ждать похоже им не долго.

Ждать?

«Bij! Zabij!» — взревело у леса. Не у дальнего, а слева, откуда текла Овсянка.

Иван и его спутники повернулись.

Прочёсывавший лесок на предмет русских егерей Пац разгонялся со своими уланами на русских поднимающихся от Мешечек.

Ивану подали трубу. Хотя он и так уже заметил штандарт цесаревича Павла реющий рядом со стягом его атаманцев.

Не дождался цесаревич!

Теперь только Бог рассудит возникшее меж русских императоров нестроение.

ВЕЛИКОЕ ГЕРЦОГСТВО ТОСКАНСКОЕ. ЛИВОРНО. 1 октября 1775 года.

Михаил смотрел в глаза Анне. Она ему. Ничего не говорили. Просто смотрели в глаза.

Нежно.

Счастливо.

Рядом терпеливо ждал свою очередь князь Жижемский. Наконец, Анна таки обратила внимание на него.

— Ах, прости, Адам, я что-то… задумалась.

Она хотела сказать «замечталась», но, в последний момент постеснялась столь откровенного слова.

Кивок.

— Я заметил. Здравствуй, сестра. Рад, что у тебя всё хорошо.

Анна поцеловала брата в щеку и виновато вздохнула.

— Здравствуй, Адам. И я рада што у тебя всё добра. Як даплыли?

— Нормально. У Мессины попали в сильный шторм, но, слава Богу, всё благополучно. Как там наш новый дом? Обжила уже?

Улыбка.

— Дом — просто прелесть. Мне очень нравится. В подвале я обустроила себе лабораторию, уж прости. И библиотеку.

— Я думаю, что можешь там делать что хочешь. Ты там живёшь постоянно, а я от случая к случаю. Так что ты там хозяйка.

Княжна всполошилась.

— Вы же голодные, а мы тут стоим! Михаил, прошу меня извинить, я тут немного распорядилась! Попросила вашего повара обед приготовить! Михаил Петрович, не откажите ли вы нам с братом в приглашении на обед?

Михаил улыбнулся девичей решительности.

— Я настаиваю, сударыня. Адам, Анна приглашаю вас на обед. Заодно дом мой новый осмотрите.

Адам, глянув с лёгким укором на Анну, кивнул.

— Буду рад, господин командор. Благодарю за наше с сестрой приглашение. Но, с условием, что поедем на нашей карете, мне не терпится и хоть что-то своё осмотреть, — перевел Жижемский в юмор создавшийся конфуз. С сестрой он поговорит позже. Впрочем…

Тут Анна снова взяла дела в свои руки.

— Прошу простить, Ваше Императорское Высочество, но ваше приглашение не терпит отлагательств! Всё остынет! Шеф Амлето и фирменный ужин обещал сделать. Он искусный паццайоло и готов угостить хоть весь ваш экипаж своей пиццей!

Ему на удивление нравится то, как княжна «справляется с его шей».

Он повернулся к оживлённо беседовавшим невдалеке офицерам своего штаба.

— Господа, всех кому позволяют имеющиеся у них намерения, приглашаю сегодня ко мне в особняк на ужин, моё палаццо не наш благословенный корабль конечно, но стульев и коек точно всем хватит.

Моряки рассмеялись шутке командующего и закивали головами. От таких предложений не отказываются.

Михаил обернулся к Жижемским.

— Ну, вот, княжна, вашими стараниями мои товарищи сегодня не останутся без куска хлеба с сыром и ночлега.

— Михал, не будете ли вы возражать, если я приглашу на ваш ужин и моих подруг, — с нотками извинения произнесла Жижемская, — например графиню Оберштейн, она наша, в родстве с Радзивиллами, я обещал ей знакомство с Адамом и Вами.

Михаил склонился и поцеловал Анне руку.

— Обещание столь прекрасной женщины стоит дороже многих царств. Решено — приглашайте своих подруг! Я разрешу послать слуг к ним пока мы будем обедать. И, скорее ко мне! Прихватим только сундук с подарками, которые я купил для вас, моя милая Анна, на базарах Востока.

СМОЛЕНСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ГЖАТСКИЙ УЕЗД. МѢШЕЧКИ. 1 октября 1775 года.

Стою меж трёх скрестившихся берёз у околицы, наблюдаю неприятеля.

Человек я приметный, хоть и одет сейчас «по-зимнему» бригадиром лейб-гвардии егерского батальона. Но всё же… Не стоит привлекать лишнего внимания к месту моего присутствия. Еропкин подоспел вовремя. Он дело знает. Так что пусть и глаза неприятель вьются у его палатки.

С прошло атаки мы успели обустроится. Пушки щитами даже прикрыли — обобрали у всех изб ограды. Обоз с зарядами и порохом поспел. Пехоту укрепили Семеновцами, доведя стрелков купно до полка. Подполковник Рылеев минут пять как закончил меж пушек и берез расставляться.

Пришел вестовой от Еропкина. Передал что противник завершил развертывание и следует ждать атаки. Я и сам вижу у Стопчищ тяжелую кавалерию. Пуловкий — опытный рубака, много крови тому же Суворову попил когда года два назад с очередной шляхетской конфедерацией в Польше разбирались. Сбежал. А вот теперь у нас всплыл. Кто же этим всем управляет? Англия или Франция?

Перестроение у поляков. Вперёд пернатые вышли. Немного. Но красиво. Для прошлого века — убойно.

— Поручик, гляди — слышу южнее голос командующего артиллерией секунд-майора Базина, — видишь чуд в перьях.

— Ляхи, — выдохнул неизвестный пока мне поручик.

— А ты что мне пел? — хмыкнул Алексей Осипович, — «это свой, господин командир, идут мирно возвернуть соправление».

— Простите, господин майор, — извинился собеседник, — поверил россказням, больше не повторится.

— Смотри у меня, — назидательно сказал Базин, и крикнул затем — К орудиям!

Крылаты гусары пошли. С каждым шагом набирая ход. Мои кирасиры под командой полковника гвардии Романуса тоже уже выстроились. Прошлая стычка их проредила. Сам Аврам Иваныч даже рану поучил. Но остался в седле. И сейчас командует.

Наши начали разбег. Ляхов больше. Справимся ли?

Атаманцы тоже слышу коней седлают. Им поле первой стычки оправдаться надо. Отмыться. Штандарт то цесаревичев сейчас у противника. Торчит у Подвязья рядом с флагами генерала Дюмурье и самозванца. Пока я себя не обозначил поди ещё разбери где тут армия, а где повстанцы.

Иванова артиллерия начинает. Падают первые кирасиры.

Выстрелы. Перья. Стук метала. Сошлись кирасники. Тяжелая кавалерия это вам не казаки с калмыками. БТРы нынешнего века, если слонов считать за танки.

Сеча жуткая.

Давят наших.

Пехота сомкнула ряды.

Пушки заряжены.

Факела запалены.

Волнуются атаманцы, но без приказа не срываются. Нечего им в рубке латников делать. Что же Еропкин медлит? Рассечены же наши.

Ан нет. Удача переменчива. Слышу «Гойя!» Из леска от Гжатска летит второй эскадрон кирасир. Успел Кейт! Карл Яковлевич в отца — смел, выдержан, верен присяге. И мне верен. Лично. Правый бок рейтар самозванца скомкан. Пятятся ляхи.

Кидаю взгляд на Овсянку. Артиллерия иванова стоит. А вот пехота начала в движение. Сейчас самое время для сюрприза. Гляжу на Стоптища. Ни дымка.

— Ваше Императорское Величество, — подбегает кричит адъютант адъютанта, — сообщение от Нартова.

Вопросительно смотрю с надеждой на Лунина.

— Пять минут до атаки. — докладывает он.

Эх, пора помочь сыну. Мало их там.

— Радируй в Гжатск, пусть пускают планеры.

Тезка стремглав бежит к стоящей в специальной повозке рации. Аккумуляторной. Заряда в них мало.

Выпрямлюсь. Машу рукой атаманцам.

Подскакивает подполковник Дячкин.

Не даю ему времени на приветствие.

— Коня мне и выступаем немедля с моими карелами, под моим штандартом, — вижу изумлённый взгляд подполковника, — если и этот просрёте засеку всех нахрен!!

— Есть, Государь! — радуется подполковник шансу оправдаться.

Краем глаза вижу в небе планеры. Три. Шесть. Девять…

Взмывает мой штандарт.

Минута.

Артиллерия самозванца оживает. Бьют по Мешечкам. Что-то даже долетает.

Свист с неба.

Не оглядываюсь. Заскакиваю в седло коня.

Армия должна сейчас видеть своего Императора! И своя, и «чужая»!

Рев со всех сторон. Наша арта тоже пытается ответить ивановским коллегам.

— Базин! — ору со своего солового — ОТСТАВИТЬ!

— Что, государь? — отвечает секунд-майор.

— Бань! — ору громче и скрещиваю резко руки.

Не хватает сейчас нашим на дружественный огонь нарваться.

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. БОЛЬШОЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ПЕТРОВСКИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ ИМПЕРАТРИЦЫ. 1 октября 1775 года.

— Здравствуй, Алексей.

Великий Герцог «Русской» Померании поцеловал руку матери.

— Здравствуй мама. Ты красива, как и всегда.

— Льстец. Ты всегда умел льстить и мстить.

Усмешка.

— Все мы не без греха. Это дух нашей семьи, не так ли?

Императрица лишь махнула рукой:

— Присаживайся. Рассказывай. То тебя калачом в Петербург не выманишь, то, вдруг, явился. Что случилось? Приказать подать чаю?

Алексей кивнул.

— Да, чаю я бы испил с удовольствием.

Лина дала распоряжения и вопросительно посмотрела на сына.

— Надеюсь, ты один приехал? Без семьи?

— Мам, а почему «надеюсь»?

Каролина пожала плечами:

— Времена нынче беспокойные. Так что пожаловал?

— Хотел войска свои предложить отцу против самозванца.

Мать потерла пальцы. Последнее время стали они часто холодными.

— И где твоя армия сейчас?

— Полк прибыл со мной. Остальные в Померании. Три дня, и они будут в Петербурге или Елисаветпорте.

Задумчивый кивок Императрицы.

Внесли чай. Расставили приборы, разлили по чашкам. Императрица быстро перевела разговор на внуков и невестку. И так же вернулась к прежней теме стоило слугам закрыть дверь.

— Три дня. Выгрузка-погрузка. При наличии подвижного состава. Сколько у тебя войск?

— Ну, ещё пару полков точно могу перебросить без ущерба для безопасности Померании. Если надо, могу ещё.

— Полки — это подспорье. Но, паровозами или реками можно туда попасть дня за три-четыре. Итого — неделя. За неделю там всё разрешится так или иначе. Или твой отец и братья разгромят самозванца, или он пойдет на Москву. У него армия будет намного крупнее твоей, с учётом, что под его знамёна начнут становиться всё больше и больше, в случае, если твой отец проиграет битву. В любом случае, вы к ней не успеете. Но, даст Бог, этого не случится. Петер — умница и хитрец. Он не проиграл ни одного сражения и ни одной войны.

Она помолчала.

— Давай сделаем иначе. Возвращайся в Померанию. И Сашку, брата своего младшего прихвати с собой. Мало ли что. Сбереги его там у себя. А то он к отцу на войну едва не сбежал. Даже отцовский бебут стащил. Вовремя хватились.

— Мам, всё так плохо?

Императрица покачала головой.

— Нет, я просто хочу быть уверена, что вы двое будете вместе. Михаил очень далеко сейчас. Даже не знает о том, что тут происходит.

Алексей видел тоску и некоторое смятение в глазах матери. Значит, не так уж все уверенно победно. Наконец, он решился:

— Мам, Иоанн — настоящий Антонович?

Мать даже не подняла глаза. Просто промолчала.

Сын тоже не стал ничего говорить. Всё было понятно и так.

— Мам, может я, всё же, приведу войска хотя бы в Петербург?

— Нет. Пусть они остаются в Померании. Укрепляй границы. Особенно в стороне Пруссии. Возможно придётся выступать. Ты же хотел получить Кёниг? Шанс может возникнуть.

Алексей удивлённо поднял брови.

— Вот как?

— Да. Определённые элиты Пруссии мечтают о независимости и могут воспользоваться ситуацией если… всё пойдёт не так. У меня может не быть сил ещё и на Пруссию. Там мало наших войск. Твой отец слишком с ними нянчился, хотя он и сам немец, и знает всю бесконечность германских вольниц и междоусобиц. Если что — твои войска окажут помощь Царю Прусскому в восстановлении порядка. А там посмотрим. Но, будь готов.

— Как скажешь, мама.

Она отпила остывший чай.

— Так, что-то мы загрустили. У тебя же есть ещё какие-то дела ко мне?

Кивок.

— Да, мама. Сейчас конечно не вовремя, но… Хочу построить железную дорогу Штолп-Кольберг, до порта. И соединить её с Россией.

— У тебя есть корабли.

— Есть. Но, железная дорога даст торговое преимущество, особенно зимой. Когда замёрзнет даже Кёниг, у нас будет незамерзающий порт и железная дорога. Знаю, Балтика у Кёнигсберга замерзает не всегда, но, всё равно, нам нужна «железка» для развития. Очень нужна.

Императрица устало потёрла глаза.

— Ты же знаешь, что отец против такого строительства. Из соображений безопасности. Вот сейчас у нас преимущество в том, что Иван добирался своим ходом, а отец пользовался быстротой железных дорог и удачным расположением рек. В Восточной Германии и Польше реки текут с юга на север. Это скорее препятствие, чем транспортный маршрут на восток. А вот железная дорога…

— Но, есть же просто дороги и мосты?

— Только железные дороги быстрее и перевозить могут больше. Наши железные дороги проектировались так, чтобы наша армия со всеми припасами могла появиться где угодно раньше противника, а не наоборот. То, что ты предлагаешь, — это прямой путь на Петербург. Отец не планировал строить даже до Риги, а ты предлагаешь Кольберг. Всё, что западнее Риги — просто предполье с военной точки зрения. Пусть и в ущерб торговле. Торговлю мы, так-сяк, закрываем на Балтике торговым флотом. Как, впрочем, и все остальные державы. Но, строить с востока на запад железную дорогу… Не знаю…

Она помолчала.

— У тебя ещё отрезок через Польшу. Висла в устье широкая. Гданьск или закроет тебе маршрут или сам к колее подвяжется…

— Ой, много ли там этой Польши! Да и надолго ли?

Лина улыбнулась. Видно заразил-таки сына Фридрих Бранденбургский своими экспансионистскими планами. Но и Петер их не против. Если бы тот же Минск был уже русским смог бы самозванец так далеко проскочить?

— Я не говорила с твоим отцом. Ему сейчас точно не до этого. Но, если будет принято решение, то имей в виду, что в мае у меня были наши замечательные подданные из Пруссии. Просили того же самого — железную дорогу до Кёнигсберга. За их счёт, разумеется. Мол, готовы оплатить полностью, включая русскую территорию через Ригу до Елисаветпорта. И паровозов купить. И вагоны. И, вообще. Хотят завод построить для производства паровозов и вагонов непосредственно в Пруссии. В части паровозов, я, конечно же, отказала. Про остальное, сказала, подумаю. Понятно, пока не вернётся отец, я не буду ни о чём таком большом думать. Своих дел достаточно. Но, имей в виду. Если что — начинай тогда переговоры с Кёнигсбергом о начале проектирования дороги Кёниг-Штолп-Кольберг. Кто и как оплатит сие — договаривайтесь. Я поговорю с отцом, хотя сомневаюсь в этой затее.

СМОЛЕНСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ГЖАТСКИЙ УЕЗД. СЫЧЕВСКИЙ МОСТ. 1 октября 1775 года.

Андрей жестами торопил товарищей. Азбука для глухих, когда-то созданная отцом для сестры Ивана Антоновича, настоящего — не самозванца, очень пригодилась для работников рычащих и дышащих паром машин.

Как только отец дал приказ он поднял свою ланцирию и ускоренно стал гнать пароходы по Гжати. Сначала по Малой, потом по просто Гжати, а за самой Пристанью свернул в Овсянку. Хорошо ещё что он не успел свои машины с барж выгрузить, а буксиры были достаточно юркими что бы пробираться в верховьях. Но вот под этим мостом возможностей толкачей закончились. А трактора не хотелось заводить что б раньше времени шум отвлекать.

Сопровождавших егерей пришлось выслать вперед ещё у Горлова. Те умудрились без особого шума, и главное без беглецов и крикунов стоявший поперек Сычёвской дороги полуплутонг ивановцев снять. Лучшие профессионал против поместного ополчения. У смолян не было шансов. Но для вида московские фузилёры продолжали из лютеня стрелять, отрядив однако большую часть под мост к Нартову.

Вот с ними, экипажами, и сбежавшими из Столпищ мужичками и тянуль «кавалеристы императорского гаража» вверх по всё сужавшейся реке Овсянке три баржи. Мужков Андрей и не просил. Те в обще увидя махины чуть не разбежались. Но узнав что это дело рук крестолюбивого императора Петра безмолвно впряглись в волок.

Всё тупик. Первая баржа вписалась в берега. Хорошо хоть баржа плоскодонная, а то бы ещё за мостом встали.

Нартов спрыгнул на берег и скрестил руки над головой. Остальные баржи тоже стали приставать к берегу. Справа он был высокий. Видно их не было. Спереди был легкий поворот и удобный спуск. Всего-то метра четыре. А сколько значат сейчас эти метры!

«Бурлаки» выдохнули. Наблюдатели заняли место и кромки берега. Андрей махнул рукой. Сокеры нырнули к своим черпакам. Сейчас от них зависит скорость. Нартов тоже скользнул к обрыву.

Что ж. Вышли удачно. Позвав рукой егерей он показал им как рассредоточится. Ему нужно то минут пять. Ивановцы как раз ломанулись к войскам отца от Мешечки. Ивановские пушкари стояли как раз в метрах семидесяти впереди от поворота Шопинки. Подъём не осыпался. Прихватило его уже прочно. Но выходить придется по одному. Но для третей машины тоже вроде прогал есть. Оттуда, кстати и стоящих ближе к Подвязью наемников и тяжелые крепостные пушки удобно бить.

Андрей спустился. Позвал командиров. Негромко объяснил ситуацию. Все кивнул. Пехоте объяснили что будет и где им быть. Крестьянам велели отойти и за успех дела молиться. Доложились что давления нужное. Не зря в дороге котлы грели. Световым телеграфом отправили через тыл сообщение о пятиминутной готовности.

— По машинам, — проговорил тихо Нартов и сам побежал к головной громине.

Зайдя в люк, он помолился на висевшую у боекомплекта икону Святого благоверного князя Дмитрия Донского.

За обрывом внезапно стало очень громко. Палили пушки. Потом сверху что-то заревело.

— Пора! Трогай! — приказал он мехводу.

Тот легко двинул шприционы и дал сцепление. Дрож заполнила кабину. Большие колеса закрутились и зверь выполз на берег.

— Лейб-ланцеристы Петр дал приказ, — запорал Андрей.

— Бронеходисты зовет Отчизна нас, — подхватил экипаж.

— Из сотен тысяч батарей за слёзы вдов и матерей, За нашу Родину — вперед, огонь! -ревело сейчас и в других машинах.

«Элефант» сползя с платформы бодро рванул в горку из-за скрывавшего его берега.

* * *

СМОЛЕНСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ГЖАТСКИЙ УЕЗД. ПОДВЯЗЬЕ. 1 октября 1775 года.

Иван наблюдал из открытой палатки за происходящим. Война войной, а обед по расписанию. Так ещё Петр Алексеевич ему говаривал. Тот что сейчас тут в России император. Законный. Несомненный. В части же себя Иван до сих пор сомневается. Возможности только у него проверить нет. Можно конечно при встрече тоже Петра и спросить. Но молод он был когда императора Иван Антоновича хоронили. Может унесла с собой в могилу эту тайну приёмная мать Ивана императрица Елисавета Петровна. Иван перекрестился.

Вошел разодетый в Иванову шубу и мундир Якоб. Что-то он не спешил. Долго от Ломок добирался.

На улице зашумели.

— Снимай пальто, перекуси пока, — сказал «двойнику» Иван, — только не обляпайся.

Сам же вышел из палатки узнать вести.

Все показывали на Мешенки. Но неудобная была у Ивана диспозиция. Он прошелся до облюбованного места и вскинул бинокль.

Проведя по фронту он увидел идущую сшибку латников. Кирасиры Петра рубились с его рейтерами. А у Мешенки…

Штандарт ПЕТРА III!!!

Успел, значит, Петр Федорович.

Наверняка с подмогой.

Ловить похоже здесь нечего.

Заговорили ивановы пушки. Наемники двинулись вперёд.

Русские ответили.

И тут.

С пронзительным визгом что-то прорезало небо.

Иван пригнулся к плетню.

С неба летели со звериным воем стрелы. Пробивали его солдат. На пушки падали. В паре мест даже пролетели какие-то камни развившись залив вокруг всё пламенем.

Ещё. Ещё.

Ближе. Ближе.

Иван сжался. Оглянувшись на свой лагерь. Он увидел что его палатка порвана. Одна из соседних с ней елей пылает.

Иван перекрестился. Бог миловал.

Только тут Иван заметил в небе знакомые силуэты. От него, как в Ораниенбауме, удалялся планер! Он был далеко, но несостоявшийся император смог оценить насколько выросла любимая игрушка его детства.

Иван огляделся. В небе больше летунов не было. Он пригибаясь рванул к лагерю.

Уже подбегая. Он услышал где-то за спиной рев страшной силы. Взглянув Иван, нет не Иван, снова уже Игл, на мгновенье застыл. На его артиллерию из реки выползли два изрыгающих огонь чудовища. Одно напоминала вепря, другое элефанта.

Иван не стал досматривать наваждения. В отличии от своих полуграмотных солдат, он быстро понял по клубящемуся из труб над ползущими коробами серого дыма что на них ползут два разукрашенных паровоза. Это было не менее страшно. Но, во всяком случае, объяснимо.

Поход окончен. Пусть тут заканчиваем Дюмурье. Иван же получил прекрасный шанс убраться со своими американцами и походной кассой. Жить вообще хорошо. А уж если ты богат… Так что Иван IIIснова должен умереть. Да он и умер решил Игл, увидев в императорской палатке пронзенного в голову флешеттой Якоба. Иван подошел к убитому повесил ему на шею свой хранимый с детства нательный крестик.

* * *

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. БОЛЬШОЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ПЕТРОВСКИЙ ДВОРЕЦ. 1 октября 1775 года.

Императрица стремительно шла по залам дворца. Встречные придворные и слуги только успевали делать реверансы. Но, она не обращала на них никакого внимания, устремляясь вперед. Не до политесов ей сейчас! Да и она давно не девочка-принцесса, которую привез фрегат тем морозным ноябрьским днём через ледяное крошево Балтийского моря — растерянную и перепуганную, которая почти не замечала только-только строящегося Санкт-Петербурга.

А ведь первой на пороге Зимнего дворца она встретила Катьку — крепостную девку Наследника-Цесаревича, в дорогом наряде, шубе и бриллиантах! Встретила будущую маму той, к которой она сейчас стремится с вестями! Будущую маму Андрея — сына будущего Императора Петра Третьего. Старшего сына.

Как тасуется колода! Дети бывшей крепостной поднялись почти на самый верх в Империи. Елена стала Светлейшей Княгиней Долгоруковой эдле фон Прозор, а Андрей эдлер фон Прозор сегодня пожалован графом!

Двери апартаментов слуги распахнули перед Императрицей.

— Доклада не надо. Ступайте.

Те поклонились и закрыли за собой двери.

Леночка уже спешила навстречу.

— Матушка, что там⁇!

Императрица улыбнулась и протянула бланк телеграммы.

— Только что получена по радио. Читай.

Лена прочитала:

«СПб. БИПД. ЕИВ в собственные руки. У Стопчища одержана блистательная победа в баталии. Мы живы и в добром здравии. Воздайте благодарственную молитву Господу. Любим вас. Пётр. Павел. Андрей».

Елена заплакала от счастья

— Матушка… Боже… Я так молилась за них… За всё воинство наше… Но, и за нашу Семью…

Государыня порывисто обняла её.

— Плачь, девочка моя. Плачь. Мы все так молились за благополучный исход.

Лина понимала, что у Лены нервный срыв на фоне беременности.

— Плачь, дитя моё. Плачь. А Андрею нашему отец титул графа пожаловал за славную победу. Отличился он. И Павел тоже.

— Боже, я так за них рада…

* * *

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ АВТОРСКИЕ:

СЕРИЮ «МИРЫ НОВОГО МИХАИЛА» — https://author.today/work/1

ЦИКЛ «СВЕТЛЕЙШИЙ» — https://author.today/work/329568

РОМАН «ЭРА ВЕЧНОСТИ. ГРААЛЬ» —https://author.today/work/310989

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. БИПД. 12 февраля 1778 года.

Три дня праздновали столицы мой юбилей. Пятьдесят лет жизни и двадцать пять царствования. И почти тридцать девять как я здесь попаданствую. Но последнее — вопрос сугубый! Кроме меня и носителя Высшей воли что меня сюда послал неизвестный. А первые же две даты вся страна празднует. Даже три, нет пять: Голштинию и Пруссию всё же отдельно надо считать.

В мае же еще Санкт-Петербургу семьдесят пять! Поставим наконец на постамент памятник здешнему деду моему: знакомого мне и в прошлой жизни работы Фальконе и Колло «Медного всадника». Наведем порядок после наводнения. Да. Да. Никогда не было и вот опять…

Европе же не до праздников. Не только обкусанной нами на четверых с Бранденбургом, Австрией и княжеством Поморским Польше. Шляхта тут же кинулась конфедерации собирать, но им в поддержке отказали даже Париж и Лондон. Проглотили они Каземира V, бывшего в девичестве Карлом Стюартом, на троне польском. Не до того им. Затеяли они по осени меж собой воевать. Из-за Конфедерации бывших английских колоний в Северной Америке сцепились, ну и вообще где сумеют достать друг друга тоже.

Как Джон Вашингтон (странно: всегда думал что его звали Джорджем) под Саратогой англичан пленил, вместе с Гейтсем и Арнольдом. Так Париж договор с КША и заключил. Англичане же не стерпели признания Парижем инсургентов. Меня уже как только не просил помочь ему против американцев мой царственный брат Георг III… Я же всё войной с турками отнекиваюсь. Но меняю турецких пленных на английских женщин по курсу один к двум, ну и за османское оружие даю, по два комплекта за одну. Потому тоже войну ту и тяну, хотя последний год и сплошные маневры, а не сражения.

Турки уже дважды просили мир. Но мои союзники грузинские и Персидские, да мамелюки против. Мы настаиваем на четырехсторонней конференции. Проверено уже что удобнее щемить ляхов и турок на четверых. Турки же упираются. Ну прям дети.

Дети. Господь меня единственного внука от старшего сына лишил. А я так на него надеялся. Нет наследники у меня есть. Не мало. Даже законных. Михаил, Александр у того же Андрея Померанского дети. Но, было у России три Петра, а четвертому не быть. Трудно это.

Невестка вон до чуть с ума не сошла. И мужа чуть не свела. На войну я его в такой расхлябанности душевной не отпустил. Может и зря. Но, удачно подоспело в прошлом сентябре наводнении. Павел хоть командуя спасателями ожил. Екатерина Романовна же даже сама в лодках плавала. Простудилась. Долго лечил. Даже сам. И стрептоцидом. Выкарабкалась. Успела потом вынести мозг Губернскому Правлению и Адмиралтейству. С уровнем максимальных вод я своей иновременной памятью всё же ошибся, на десять сантиметров, но всё же. Надо снова Генплан править и старый Зимний Дворец сносить. Нужно с этих болот столицу переносить на Волгу!

В общем обстановка немного разрядилась. Наследник в наводнение свою репутацию подсушил. Надо бы его на войну скорее отсылать, даже если они с женушкой его поедут вместе.

За прошедшие пару лет я уже трёх Иванов III казнил. Вроде, настоящий погиб под Гжатском, но люди принца Грузинского ищут его по всей Европе. Иваны что ещё бузят на Тамбовщине и под Астраханью явные мужики. Дон вот тоже начал гудеть. Так что с войной надо в этом году завязывать всё же.

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ.БОЛЬШОЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ПЕТРОВСКИЙ ДВОРЕЦ. ПАРК. 1 (12) августа 1781 года.

— Петя, я хочу сходить на могилу Ксюши. Пойдёшь со мной?

Киваю.

— Я распоряжусь насчёт паромобиля и нарежу розы в оранжерее. Машу берём с собой или пусть с нянечками посидит во дворце?

Лена лишь покачала головой.

— Слушай, нашей Маше уже шесть лет, какие нянечки? Пусть с нами сходит к сестре. Дочь, пойдёшь с нами к Ксюше? Или дома посидишь?

Мария, задумавшись на секунду, облизала ложку с клубничным вареньем, сообщила:

— Лучше я с вами пойду. Что мне во дворце делать? Тут ску-учно!

Мы с Еленой переглянулись.

— Маша, веди себя прилично за столом и хватит ложку облизывать.

Дочь кивнула и вновь зачерпнула ложкой варенье и немедленно отправила себе в рот. Облизала и показала мне язык.

Конечно, она знала, что я ей не родной отец и иногда устраивала подобные демонстрации вредности. Что ж, шесть лет, таки шесть лет. Сложный возраст. Мир уже как-то понимаешь, но мир пока не понимает тебя.

Подмигиваю девочке, беру вторую ложку и тянусь к банке с вареньем.

— Э-э… — она отодвигает банку ближе к себе.

Смеюсь:

— Жадничаешь?

— Зато от чистого сердца. — процитировала она мультик из далёкого будущего.

Конечно, она его не видела, но я ей пересказывал в виде сказок многое, что помнил. Мы часто сидели семейно, мы с Машей трепались или играли во что-то. Лена вдруг увлеклась вязанием и вязала то дочери носочки, то мне шарфик. В общем, мы жили тихо и достаточно скромно. Ну, по дворцовым меркам, понятно.

Мы ни от кого не прятались, да и ради чего? Никаких правил приличия мы не нарушали. Елена — вдова. Я — вдовец. Что уж теперь…

Лина умерла больше года назад, так и не оправившись от того злосчастного падения на мокрых ступенях во время открытия памятника Петра Великому, пока я толкал речь перед собравшейся толпой. Зачем она решила пройтись вокруг Медного Всадника Лина не могла объяснить сама. Оступилась и упала. Переломы заживали плохо. Возраст. Сахарный диабет.

Елена разрывалась между Императрицей, дочерью Машей и памятью об умершей Ксюше и погибшем на войне муже.

На удивление Лина и Лена сошлись очень близко, особенно после болезни и переломов. Каролина очень ценила внимание Елены. Они часто общались, Лена читала ей книги вслух, болтали о том о сём. Маша тоже прибегала к «бабушке Лине», приносила какие-то вкусняшки или свои игрушки, а Каролина рассказывала ей сказки и смешные истории. То, на немецком, то на русском. И хотя в Марии нет ни капли немецкой крови, она говорила на обоих языках свободно и почти без акцента. Да и то, акцент был скорее из-за того, что девочка ещё и по-русски говорила с детскими особенностями произношения.

И однажды, уже чувствуя свой скорый уход, Лина взяла меня за руку и сказала:

— Я благословляю вас. Ты любишь Лену, я вижу. И, давно, знаю об этом. Не спорь. А она давно, страстно, просто-таки безумно любит тебя и позаботится о тебе. Вы будете хорошей парой. Не обижай её. Она молода. Родит тебе ещё сыновей и дочерей. Живите счастливо…

Маша хмуро молчала, глядя на белоснежного мраморного ангела на надгробье сестры. Она была младше Марии на несколько минут, но Маша воспринимала Ксению именно, как свою младшую сестричку, которую Бог зачем-то забрал к себе.

Кладбище — не лучшее место для маленькой девочки. Даже если ей уже целых шесть лет. Но, мы с Леной решили, что она должна знать и помнить. Поэтому мы иногда брали её с собой. В конце концов юная Светлейшая Княжна Долгорукова должна знать, где похоронены её предки.

Когда-нибудь, я женюсь на её маме и удочерю её саму. Но, уверен, что будущая Великая Княжна Мария Григорьевна будет приходить в Фамильный склеп князей Долгоруковых. Могилы её отца здесь нет, он покоится в море, как подобает истинному моряку и герою. Но, она будет приходить к предкам, сколько б лет не прошло.

Лена возложила розы на могилу младшей дочери и расплакалась.

— Ксюшенька, прости меня. Не уберегла я тебя… Господи, за что? Маша прижалась к матери, а я обнял их обеих.

Слов не нужно. Лишние они.

Почему-то вспомнил, что давно не был на могиле внука. Плохо это. Пётр Павлович не виноват, что у него мать — дура. Не уберегла моем Павлу наследника. До сих пор спорят, кто кого по итогу заразил. Ксюша ушла к Богу первой. А за ней уже и Пётр.

Две глупые ненужные смерти детей. Больше. Но в нашей семье только две.

Нынешняя медицина и я многогрешный ничего не смогли сделать. Скарлатина — зараза цепкая. Её еще в дни моего детств в прошлой жизни толком не лечили.

— Мама, ну, мам, не плачь. Ты же сама говоришь, что Бог забрал Ксюшу прямо в Рай. Не плачь… У тебя же есть я… И дядя Петя тоже…

Лена вытерла платочком глаза.

— Да, доченька. У меня есть ты. Пойдём в церковь, хочу свечку поставить. И помолиться.

Мы трое, взявшись за руки, шли в храм. Что ж, страницы жизни перевёрнуты. У меня есть дети и внуки. Иногда видимся и я им всем рад. К Елене Августейшее Семейство относится, мягко говоря, настороженно. Разве что Михаил с Анной смирились с Леной. Ну, и Андрей, что понятно. Родной брат всё-таки.

А вот у Павла с Катей нет злейшего врага, чем Елена, которую они обвиняют во всём. Так и живём. У них своя семья у нас с Леной — своя.

Дома я собственноручно разжёг камин. На улице было сыро и лил дождь, так что Елена и Маша продрогли. Даже тёплый салон паромобиля не согрел их. Так что мы поспешили домой. Но, дворец, хоть и с паровым отоплением — это не то. А вот живой огонь — да. Очищающий огонь. Все горести и беды в прошлом. Хочу верить в это.

— Любимая, может бокал вина тебе предложить?

Любимая женщина загадочно улыбнулась. Боже, как она похожа на свою мать, которую я любил всю жизнь!

— Любимый. Разве что горячий глинтвейн. Без алкоголя.

Смотрю вопросительно.

Она счастливо кивает.

КОНЕЦ ПЯТОЙ КНИГИ

МОСКВА-ОРСК

2026

ЧИТАЙТЕ ПРОДОЛЖЕНИЕ!

ШЕСТАЯ КНИГА ЦИКЛА — "ПЁТР ТРЕТИЙ. РЕВОЛЮЦИЯ — https://author.today/work/554992

* * *

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ АВТОРСКИЕ:

СЕРИЮ «МИРЫ НОВОГО МИХАИЛА» — https://author.today/work/1

ЦИКЛ «СВЕТЛЕЙШИЙ» — https://author.today/work/329568

РОМАН «ЭРА ВЕЧНОСТИ. ГРААЛЬ» —https://author.today/work/310989