— И приговаривается мятежный дух к столетнему заточению на Земле в теле животного, лишаясь всех своих сил! — громыхал глас с небес.

— Протестую, Ваше Совершенство! Да, за что? Что я такого сделал? — возмутился Феликс.

— Напомнить? — в млечном тумане что-то сверкнуло, и вздох прокатился усталый раскатом грома.

— Ну, подумаешь, они там все передрались из-за колодца, — фыркнул дух. — Че, сразу Феликс виноват?

— Ты соорудил источник с холодной водой и оазисом на границе двух государств в пустыне… Из-за чего началась кровопролитная война!

— Делай после этого добрые дела! Людишки — такие несовершенные, Ваше Великодушие. За что вы их только любите?

— Дети мои нуждаются в помощи. У них уязвимая смертная оболочка. Столько претерпевают из-за своей доверчивости и наивности…

— Угу, тупые! Я же говорю. Мозга вы им пожалели, Ваше Всемогущество…

— Феликс! — рыкнул Отец, и все задрожало, завибрировало гневом праведным.

Пространство воронкой свернулось под ногами мятежного трикстера и необъятный свет вокруг обернулся такой же бескрайней тьмой. Полет казался бесконечным, как и вселенная.

Посмотрев вниз, нарушитель спокойствия увидел, как к нему стремительно приближался огромный шар, до боли знакомой планетки. Кстати, о боли. Если скорость срочно не снизится, то он со всего размаху врежется в этот здоровенный булыжник. Хотя… может и пронесет. Большей частью он покрыт водой. Есть шанс, что…

— Ай, мама!

— Раз звездочка, два звездочка, три звездочка, — махнув лапой, Феликс разогнал хоровод, кружившийся над его головой, поднялся на все четыре ноги, но голова все еще кружилась от жесткого приземления и он снова сел на мохнатую попу. Стоп! Что⁈

— Мяу-у-у! — разлетелся по округе истошный, полный отчаяния вопль. — Какие лапы? Какая шерсть? А это, что еще такое?

Феликс уставился на нечто длинное, нервно виляющее из стороны в сторону.

— Кот! Я что, мать его, кот? — верещал белый и пушистый хвостатый, кружась волчком, осматривая себя. — Жесть! Просто жесть! Еще и причиндалы малехонькие! — загреб двумя лапами бубенчики, чуток оттянув, чтобы рассмотреть поближе, — Я в шоке, начальник! Никаких сверхсил, блохастая шкура, маленькое все… — полулежа на копчике, недовольно виляя хвостом между задних широко разведенных лап, голосил по-человечески. — Почему не лев? Не тигр? Не олень, в конце-то концов?

Сложив молитвенно лапы, трикстер встал на колени и вознес к небесам просительный взор. Точнее попытался. Коты не умеют стоять на коленях. Они умеют орать в марте, как оглашенные, путаться под ногами и вылизывать себя там, куда нормальный дух в жизни не дотянется.

«Спокойно, Феликс! Спокойно», — попытался взять себя в лапы изгнанник. — «И не из таких передряг выкручивались. Во всем можно найти положительные стороны».

— Да какие к Вселенской Матери, положительные стороны⁉ Я кот! — дух вредности снова ударился в уныние и отчаяние.

Правда, долго в таком состоянии пройдоха пребывать не умел. Натура брала свое.

«Где я вообще?» — стал осматриваться и обнаружил себя на крыше высокого людского жилища. Было, довольно промозгло, с залива дул влажный ветер. К тому же голуби эти безмозглые нагадили, как будто неделю терпели. А еще он был не один.

Заметив фигуру, сидевшую на самом краю и свесившую с крыши ноги, решил уточнить свое местоположение.

«О! Абориген. Это хорошо. Можно выяснить, куда это меня зашвырнуло».

Феликс крался, прижав уши, не отрывая взгляда от всхлипывающей девчонки. Да, это была молодая женщина, которая допивала бутылку вина в одну харю и причитала вслух:

— Я так тебя люблю, Сережа! Как мне жить без тебя? — размазывала сопли по лицу рукавом ветровки.

— Не живи, то же мне, радость на свете, — Феликс присел рядом и заглянул вниз. — Шлепнешься отсюда и всмятку. Голова треснет, как арбуз, жизнь вытечет из глазниц. А дальше суд Божий и вечная каторга из песка строить город. С утра строишь, а вечером его опять сдувает и так циклично день за днем, год за годом, век…

— Кто здесь? — девчонка дернулась, как от удара током, и нервно, огляделась по сторонам.

Феликс даже забеспокоился, что она слетит раньше времени и не назовет город, ну или хотя бы страну.

— Здесь я, дура! Беленький и пушистенький котик, — указал лапкой в грудь. — А тебя как зовут, пропащая?

— М-марина, — икнула пьянчужка, вылупившись на него и раскрыв рот.

— Че за горе у тебя, Марина? — сделав «хоба» задней лапой, стал вылизываться, внутренне понимая, что вредные кошачьи повадки берут свое.

— Меня парень бросил, Сережа. А я его… его лю-ю-блу-у-у! — завыла, во всю варежку.

— За что любишь? — деловито спросил Кот, отвлекшись от важного дела, и облизнул розовым шершавым языком нос.

— Он такой красивый и… и… и

— Заело? Красивый, а дальше что? Подарки дарил, цветочки там всякие, ну что вы, бабы, любите? Стихи тебе читал, песни посвящал в лунную ночь? Подвиг совершил?

— Не-е-ет, — Марина призадумалась.

Сережа учился в институте с ней вместе и от девок отбоя не знал. К Марине приходил постольку — поскольку, чтобы она за него конспекты и проекты писала. Ради милости, иногда по-быстрому занимался с ней сексом. А вчера сказал, чтобы она, липучка, отвалила. При всех громко опозорил, назвав замухрышкой, и заржал, а с ним и другие издевательски смеялись. И Марине было так больно и так пугающе страшно, что он больше никогда не придет…

— У-у-у, как все запущено, — протянул Феликс и сплюнул кусок шерсти. — Напридумывают себе любовей разных, а потом сами из-за них с крыши сигают. Больше, чем чума убила ваша любовь. Не всегда она была плотская, когда хотел самец спариться с самкой, а ее замуж не отдают. Кто-то любил деньги, кто-то власть, а кто любил убивать просто так. Ну, сдохнешь ты, Марина и что? Земля ради тебя не остановится. Твой Сережа слезы не пустит. Забудут тебя, глупую. Если только… родители будут страдать. Есть мать, батя? — Феликс одним когтем подцепил край ветровки и потянул на себя.

— Мама есть, — всхлипнула девчонка.

— За что маме горе такое, Марин? Заслужила она тебя в закрытом гробу хоронить? — натянул сильнее, скалясь во все клыки.

— Нет, — замотала головой Маринка и заревела еще сильнее, чем прежде, закрыв лицо руками.

— То-то же! — Отцепился и посмотрел вдаль.

Какое-то время они сидели молча. Девушка только вздрагивала от внутренних спазмов после рыдания.

— И что мне теперь делать? — тихо спросила.

— Жить, — просто ответил Кот.

— А я одна тебя слышу? Ты кто на самом деле? — видимо трезветь начала, проснулось любопытство.

— Дух мщения, детка. Зовут Феликсом, — он прищурился и опалил бездонным взглядом синих глаз.

— Отомсти за меня? А я тебе колбаски…

— Ладно! — тут же согласился Феликс, почувствовав урчание в животе. — Веди к себе. И это… Не разговаривай со мной на людях, если не хочешь, чтобы тебя в дурку загребли.

— И еще сосисок! Я видел на верхней полке, — не совсем кот, держал культурно двумя передними конечностями кружок докторской колбасы и чавкал, сидя на табурете.

— Феликс, ты половину холодильника сожрал. Куда в тебя только влезает? — вздохнула Марина.

— Еще купишь, — отмахнулся прожора.

— На одну стипендию и мамину зарплату сильно-то не разбежишься. Я пишу курсовые на заказ, но это непостоянный доход.

Феликс перестал жевать и принюхался, смешно дергая носом. Положил аккуратно покусанный кусок колбаски на стол и спрыгнул на пол. Походил кругами и брякнулся на пятую точку, вопросительно уставившись на девушку.

— Марья, не дури мне голову! Вы на деньгах сидите, и ты говоришь, что бедствуете? — развел лапами в разные стороны.

— На каких деньгах? — икнула Маринка с испуга, представив, что на первом этаже действительно есть отделение банка и он ей предложит грабануть банкомат… А у нее никакой маскировки. Последние драные колготки неделю назад выкинула.

— Здесь старая женщина жила. До сих пор ее запах остался, — снова повел носом.

— Да. Бабушка моя. Год назад умерла… — подтвердила хозяйка.

— У нее тут кругом тайники заныканы. В каждом деньги… Скупая и жадная была старуха. Небось, конфетку лишнюю тебе не дала. Пошли, покажу, — подняв пушистый хвост трубой, важно посеменил в большую комнату.

Марина пригнулась, заглядывая под старый скрипучий диван, куда своей комплекцией смог проползти только кот.

— Отодвинь! — послышался глухой голос, будто из подземелья.

Маринка, пыхтя и надрывая себе на пупке грыжу, стала упираться руками и ногами. С большим трудом сдвинула тяжеленный диван и уставилась на вентиляционную решетку, почему-то находящуюся над плинтусом.

— Один здесь! — уверенно мотнул головой Феликс.

Девушка, сковырнув ногтями край решетки, чуть дернула и та легко поддалась. В квадратном отверстии торчал черный полиэтиленовый пакет, который Маришка дрожащими руками вынула и развернула.

Пачки денег разного достоинства, перетянутые резинкой. Она их высыпала на пол и уставилась, не моргая.

— Ущипните меня, — проговорила, рассматривая все неслыханное богатство.

Феликс щипаться не умел в кошачьей шкуре, а вот укусить — вполне.

— Больно же! — взвизгнула девчонка, схватившись за ляжку, где отпечатались на бледной коже зубы проказника.

— И что мне с этим делать? — она припрятала пакет в свой шкаф. — Здесь денег около миллиона и ты говоришь, что еще тайники есть.

— Купи тряпок модных. Сходи к цирюльнику и приведи себя в божеский вид. Давно в зеркало смотрелась? Ты это пугало видишь? У тебя же брови, как у Брежнева и вон прыщ вскочил на подбородке. Волосы жиденькие подстриги красиво. Звездой экрана, конечно, тебе не стать, но чтобы приятно было посмотреть. Маме подари то, что она давно хотела. И выкини к черту вонючие духи с запахом ландыша! Бесишь! — фыркнув, Феликс пошел на кухню доедать свою колбаску.

— Ты в курсе, что ты не правильный ангел-хранитель? — крикнула ему вдогонку Маринка.

— А я и не ангел, и тем более не хранитель, — послышалось в ответ громкое чавканье. — Давай, лучше суши закажем.

* * *

— Смотри, такое подойдет? — приложила к себе цветастое платье в пол.

— Цыганка Се-э-э-ра, были твои губы… — воспроизвел Феликс, выныривая из вороха шмоток, накиданных на диванчик бутика.

— Ну, или такое, — тряхнула короткой тряпочкой, переливающейся блестящей чешуей.

— В блудницу?

— На карнавал?

— Монашка в бегах?

— Хм-м-м, дай угадаю… Ксюша — юбочка из плюша? — забраковал еще один образ.

— Все! Я сдохла! — Маринка плюхнулась рядом и засопела обиженно, раздувая ноздри.

— Эй, не все так плохо, — решил утешить вредина хвостатая. — Брючный темно-синий костюм, двенадцать примерок назад был не плох.

— Ты же сказал, что он на мне, как на корове седло, — вспылила тощая девушка, покосившись на Феликса.

— Ну, сказал. Там размерчик не твой был. Надо на одну маркировку меньше и вот с этим белым топиком, — вытянул когтем лямку шелкового тряпья. — Откормить бы тебя, шкилетина…

— А кто с утра говорил, что я в прекрасной форме? — опять обиделась Марина.

— Это я про твой спортивный костюм сказал, который сейчас в стирке, — облизнул лапу, и почесался за ушком.

— Какая же ты скотина! — рыкнула девушка.

— Вот! С такой же интонацией будешь говорить своему Сыроже, — высказал Феликс поучительным тоном. — Дома еще прорепетируем.

— Он, не мой! — процедила Марья, войдя в фазу отрицания.

Сейчас стыдно было признаться, после того как Феликс открыл ей глаза по положение дел, какой она была действительно малахольной идиоткой, удобной как тапочки и себя не уважающей. Ее просто использовали, а она рада стараться и приносить в зубах все, что Сергей пожелает… Самой противно стало.

Злобный дух сидел в сумке, перекинутой через плечо, и внимательно осматривался по сторонам в торговом центре.

— Пр-р-ру! Стоять! В отдел парфюмерии вези меня, женщина. И чтобы никаких ландышей! — вышипел, брызгая слюной.

Там они пробыли не долго. Чувствительный к запахам Кот, стал закатывать глаза и тереться носом об ее рукав, фырчать. Но выбрать смог, уловив среди тысячи ароматов тот, примерный, каким пользовалась Жозефина Богарне по его настоянию, сумевшая выскочить замуж за Наполеона. Только ума француженке не хватило, чтобы предостеречь амбициозного коротышку от гиблого похода.

Марину однокурсники едва узнали в стильно одетой девушке с короткой стрижкой волос, выкрашенных в золотистый солнечный цвет и красиво подведенными глазами. Она даже не посмотрела в сторону бывшего мучителя, будто не знает его совсем. Откуда у нее столько смелости появилось? Да, Маринка сейчас даже под балконами не боится пройтись. Без каски. Феликс такого про свою душачью жизнь понарассказывал — кровь в жилах стынет.

— Хорошо выглядишь, Марин. Я это… вечерком загляну? — Сергей самоуверенно подкатил, уставившись на ее губы в яркой помаде.

Странное возбуждение прокатилось по венам, когда рецепторов коснулся ни с чем несравнимый аромат. Так пахнет тайна и подарок, который ты еще не развернул. На языке скопилась слюна от предвкушения нового блюда «с перчинкой». Как он раньше не замечал фарфоровую кожу, под которой бьется венка на шее?

— Не получится, — тяжело вздохнула блондинка, продолжая с кем-то переписываться в телефоне, не поднимая головы.

— Давай, завтра…

— Никак не могу, — прикусив губу, продолжила строчить дальше, быстро набирая текст на айфоне последней модели, орудуя двумя большими пальцами и растянув улыбку до ушей.

— А может…

— Сережа, без «может». Мой ответ — никогда.

Антонина, обхватив себя руками, сидела на лестнице в подъезде и пыталась собрать себя по частям. Она жила на два дома, мыкаясь как савраска. Здесь ее муж и дочь… А там больная мать, которая кроме нее никому не нужна. Сегодня, подслушав случайно разговор двух, казалось бы, родных людей поняла, что и ее давно бы списали Тимур и Карина, если бы не наследство, ожидаемое «вот-вот», когда ее матери не станет.

«Старуха помрет, и я разведусь со своей клушей и женюсь на Леночке. Денег от квартиры в центре хватит, чтобы оплатить оставшуюся часть ипотеки» — рассуждал муженек, хороня еще живую тещу.

«А я уеду из этой чертовой дыры в Москву. Там перспектив больше. Мамка сто пудов мне денег даст. Она у нас понимающая» — хмыкнула доченька.

Тоня вышла также тихо из прихожей, как и зашла, но сил хватило всего на несколько шагов. Сползая бочиной по шершавой облупившейся стенке, она выпустила сумку из рук и та перевернулась замком вниз, упала на лестничную площадку. Посыпались коробки с лекарствами, кошелек, проездной на весь вид питерского транспорта на месяц.

Женщину потряхивало так, что даже пальто не могло согреть. Изнутри все остывало, будто анестизию впрыскивали острыми иглами со всех сторон. Так бывает, когда прикасаешься к осколкам зла, режешь пальцы и получаешь заражение от предательства.

— Как же это… Это все, — онемевшие губы женщины шевелились с трудом.

— Бесчеловечно? — кто подсказал голосом Охлобыстина сверху. — Несправедливо?

— Да, — согласилась Тоня и наклонила голову к стене, ощущая ее прохладу впалой щекой.

Бледное лицо уставшей и заезженной женщины мерцало в свете неяркой желтой лампочки. Вязаная шапка съехала на бок. Сапоги со сбитыми носками капали грязью на нижнюю ступень. Про таких говорят — женщина неопределенного возраста за сорок. Тоне казалось, что все семьдесят пять. Такой разбитой и покинутой она себя ощущала.

— Пока ты волнуешься, если что у них пожрать на плите, чистые ли рубашки у мужа, Тимурчик снюхался с соседкой Леночкой со второго этажа. У них это давно. И кинули бы тебя, еще раньше, да квартирку ждут в наследство. А дочка вся в отца пошла. Ни о ком, кроме себя не думает, — рассуждал некто совершенно посторонний, но так осведомленный в делах ее семьи лучше, чем Антонина.

— Как они могли так со мной? Я же все для них… — она провела сухой тонкой рукой с короткими обрезанными ногтями по лицу, словно что-то пыталась снять прилипшее паутиной.

— Избаловала ты их своей заботой, терпимостью. Чихнуть не успеют, ты уже бежишь сопельки подтирать. А тебе самой много помогали? М? Тяжелые сумки сама, принеси — унеси, подбери, помой, пропылесось… А эти и ножки свесили, только пальцем укажут, где ты не протерла. Ты для них — удобная функция домработницы и кухарки. Отработанная уже. Осталось дождаться смерти твоей матери и вытрясти последнее. И ты бы сама все отдала с радостью. Так ведь? — рядом что-то шелохнулось, но Тоня из-за слез, застилавших глаза ничего не могла рассмотреть.

— Я жалкая… Да? — она стала копошиться пытаясь выискать в кармане пальто носовой платок, но тот никак не желал находился.

— Держи! — перед глазами возникла тряпочка в синюю полоску в кошачьей лапе.

«Все для тебя, рассветы и туманы. Для тебя моря и океаны…» — на удивление хорошо поставленным голосом подпевала женщина в странном прикиде.

— Тонь, ты что ли? — удивилась Тамара Петровна, отплясывающая под песню Стаса Михайлова в ее свадебном платье.

Антонина часто моргала, не понимая как развидеть все вот это. Пышная юбка уже пожелтевшего гипюра, молния сбоку не застегивающаяся из-за жировых складок. Якобы, на последнем издыхании мать, с ярким макияжем на одутловатом круглом лице.

— Наша больная мама? — съерничал Феликс, но для посторонних ушей просто промяукал.

— Тоня, ты что кота привела? — решила первой наехать шальная танцовщица, строгим командным голосом. — Шерсть кто будет убирать? Я, между прочим — пожилая женщина с хрупким здоровьем! — пригладила на платье складочки, и гордо удалилась в свою комну — обитель страдания.

— Получается, что все вокруг мне лгали? — заварив себе чай, Тоня подвинула тарелку с пирожками ближе, нажаренными ей еще с утра ближе к Феликсу. Мама, как обычно, изображала из себя умирающую, и слабым страдальческим голосом руководила из гостиной, что ей приготовить, где еще прибраться, какие продукты купить на завтра… А денег оставляла на холодильнике сто рублей, на которые нужно и творог, и персики в сиропе, и курочку приобрести. Тоня только вздыхала, и прикидывала, как она сможет выкроить до получки и прокормить две семьи.

— М-м-м, люблю с рыбой, — вместо ответа дух в обличье кота уминал выпечку. Зачем подтверждать очевидное?

— Я как дура…

— Слушай, давай опустим ту часть, где ты причитаешь и рвешь на себе последние волосы? А сметанки у тебя нет? — облизнулся и повернул голову в сторону холодильника.

Про «сметанку» Тоня уже не расслышала. Происходящий диссонанс подкосил женщину настолько, что она, то плакала, то смеялась истерично, издавая бессвязные звуки. Соскочив, металась по кухне, ища пятый угол. Говорила, говорила взахлеб, размахивая руками

Феликс решил не мешать. Пусть прорвет и буря эмоций стихнет, а дальше… Дальше по старой схеме.

— Всю жизнь прожила для других, ничего настоящего не имела, — Тоня, похоже, выдохлась, и обхватив голову руками, сидела над столом и «солила» остывший чай остатками обид.

— Маманя твоя все слышала. Каждое слово. За стенкой стояла. Потом капли себе накапала, платье вернула в шкаф. Лежит, думает, как будет прощение просить. Скорее всего, опять включит артистку, — Феликс так объелся пирогов, что еле дышал, обхватив лапами раскормленное брюхо в полусидящем положении.

Простенький кнопочный телефон запиликал незамысловатым рингтоном. Антонина взяла его в руки и отложила в сторону, нажав «отбой».

— Другие нахлебники потеряли? — спросил, чтобы только спросить Феликс. Ответ он и так знал.

— Да, пошли они все, — зашипела Тоня, яростно сверкая глазами. — Завтра же уволюсь с этой проклятой работы и поеду к тетке в Воронеж.

— На огороде на нее горбатиться, да? Огурчики, помидорчики, внуки ее вредные и сопливые…

— Я не знаю! — рявкнула Тонька, и на лице от гнева впервые появился румянец. — Есть предложения? Ты же такой умный и все про всех знаешь? Может, подскажешь, что мне делать?

— Может, и подскажу, — недовольно забил хвостом мятежный дух.

Ему понравилось, как начала огрызаться «амеба», у которой гонор наконец-то прорезался. Но Феликс-то тут при чем?

Антонина забылась в беспокойном сне на скрипучем диване. Чуткий кошачий слух уловил из другой комнаты:

— Галюня! Ты представляешь, что я тебе себе сейчас расскажу. Да, успеешь ты еще поспать… Тонька моя от мужа ушла. Этот паршивец хотел меня убить, чтобы квартирой завладеть и тратить на свою любовницу деньги. Представляешь? — опять все вывернула Тамара Петровна и добилась именно того результата, которого хотела. Оханье и аханье, ее пожалели, а негодника зятя — упыря крыли последними словами. Тамара заливалась соловьем, хватаясь за сердце, все больше входя в роль несчастной жертвы коварных интриг, словно ее камера снимала…

— Как все запущено, — Феликс прикрыл глаза, и свернувшись под теплым боком Тони калачиком, тоже задремал.

Тоня взяла на работе отгул, и второй день просиживала перед телевизором, смотря турецкие сериалы и поедая мороженое разных видов. Феликс предпочитал пломбир. Маманя несколько раз выговаривала, переходя на повизгивание, что в доме срачь, в холодильнике мышь повесилась.

— Валерьянка закончилась! — трясла пузырьком перед носом нерадивой дочери, но та никак не реагировала. Только когда Тамара Петровна совсем загородила обзор экрана, встав перед ней амбразурой и расставив руки в разные стороны, сказала:

— Еще раз и сдам тебя в дурдом! Соседи тоже видели тебя, мама, в свадебном платье. Ты в нем по лестнице порхала к своей подружке Гале на пятый этаж, — Тоня облизнула ложку и махнула ей, как инспектор дорожного движения, указывая, чтобы освободили «дорогу».

— Какая ты злая стала, Тоня, — заломив в отчаянии руки, пенсионерка ушла в свою комнату, чтобы вновь пожаловаться своей подружке на вопиющий беспредел.

Феликсу в принципе, все нравилось. Антонина больше не закатывала истерик и перестала жалеть себя. Все звонки со стороны мужа и дочери купировала, просто отключив телефон. На работе не ищут до следующей недели, а другими желающих узнать, как у нее дела женщина не обзавелась к своему глубокому сожалению, замкнувшись только на семье.

— В двери звонят! Откройте уже кто-нибудь, — кричала из своей комнаты Тамара.

— Мы никого не ждем, — категорично ответила Тоня. — Пенсию тебе приносили десятого числа…

— А, если пожар? — донеслось возражение, будто из подземелья глухо, с испугом.

Да, раздражающий фактор сменил направленность. Теперь уже буцкали кулаками, испытывая дверь на прочность.

— Тамара Петровна, откройте! Моя Тоня у вас? — орал муж.

— Бабушка, мы вызовем полицию. Где мама? У вас там все в порядке? — и Карина вместе с предателем заявилась.

— Ну-с, твой выход, — Феликс повернул мордочку к Тоне и рыгнул. Третьи сутки обжорства не прошли даром. Белый и пушистый раздулся в ширь и лениво покачивал, свесившимся с дивана хвостом.

Антонина пошарила взглядом вокруг и взяла в руки баллончик со взбитыми сливками, которыми они делали воздушные замки на мороженом. Тяжело выдохнув, сползла с насиженного места. Плотнее запахнув домашний халат, тряхнула волосами с накрученными на них бигуди и пошла открывать.

— Тоня? — у Тимура глаза округлились.

— Ага, — прислонившись к косяку, она оттопырив нижнюю губу, сдула выбившуюся прядь со лба.

— Мама! Мы так волновались за тебя, — дочка хотела кинуться к ней на грудь, но встретила перед собой выставленную руку с открытой крышкой взбитых заводских сливок. Палец лежал на распылителе.

Карина и Тимур переглянулись удивленно.

— Допустим, волновались вы не из-за меня, а за эту квартиру. Кстати, она принадлежит не матери, а мне. Ее еще отец подарил при жизни, — Тоня посмотрела на свой яркий и красивый маникюр, который не так давно ей нанесла вызванная на дом мастерица.

— У-убить меня хотели, ироды-ы-ы, — взлохмаченная шевелюра Тамары показалась из-за угла и напугала «гостей» еще сильнее, чем только что произнесенная фраза.

— Тонь, что ты такое говоришь? — первый опомнился Тимур, и глазки его забегали, ускоряя мыслительный процесс. — Мы волновались. Ты пропала так внезапно.

— Еще я подала на развод! — она продолжала рассматривать свои ногти, словно здесь они были самое интересное. — Квартиру, в которой вы сейчас живете поделим пополам. На свою долю я уже нашла покупателей.

— К-каких покупателей? — моргнул, теперь почти бывший муж.

— А, — махнула рукой. — Узбеки какие-то. Там у них детей десять, не меньше. Но, мне какая разница? — пожала плечами.

— Ты не можешь так с нами поступить! — взвизгнула Кариночка.

— Могу. Леночке привет передавайте, — и захлопнула двери перед ошарашенной родней, два раза провернув замок.

— Сто семьдесят восьмую серию? — Феликс, спросил у плюхнувшейся рядом Тони.

— Давай! — улыбнулась женщина. — Я чайник поставлю и начнем.

Лиля не любила шумных вечеринок и не пила крепких напитков. Симпатичная, скромная, настроенная на учебу. У нее в Выборге жених Савелий и родители…

Соседка по комнате в общежитии затянула посидеть с ней за компанию на часок… «Ну, хочешь, пей свой сок» — едко подкалывала Дашка. Лиля и пила только сок со странным привкусом.

Утром она очнулась на своей кровати. Все тело ломило, будто по ней топталась рота солдат. Низ живота тянуло, в голове зефир тает липкой массой. Лилька в своей одежде, в которой ушла вчера вечером на посиделки. Но есть нюанс. Кофта на ней вывернута наизнанку, будто наспех натянута… Кем-то другим. Лиля не была идиоткой, и небольшой опыт в сексуальной жизни у нее имелся с Савой. Очень много вопросов появилось к Даше, которая неожиданно переехала из общаги в неизвестном направлении.

Под еле теплой тонкой струйкой воды, девушка остервенело скоблила свою кожу. Тело, словно не ее, чужое, в одночасье ставшее ненавистным. Она, конечно, слышала истории, как первокурсниц опаивают на закрытых вечеринках. Страшное слово «вписка» ожогом вспыхнуло в голове. Лиля завыла, проклиная себя за доверчивость и наивность. Ее никто туда не тащил силком, сама пришла. Ловила на себе заинтересованные взгляды парней и это ей нравилось, чувствовать себя красивой и привлекательной.

— Дура! Какая же я дура конченая, — скулила, молотя кулаком по старой грязно-голубой потрескавшейся плитке.

Хотелось забыть, впасть в амнезию. Отмотать на сутки назад и категорически сказать «нет!», не идти, а зубрить конспекты по философии. Чтобы все было сном, неправдой, выдумкой. Но синяки на теле говорили не в ее пользу.

Лилии казалось, все на нее смотрят, показывают пальцем, смеются за спиной. Слиться бы с интерьером, стать невидимой и неслышимой в галдящей стае людского потока. Взять билет домой и спрятаться в маленькой девичьей комнате с окнами на кусты сирени. Душа страдала, билась и стенала в поруганной «клетке». В пустых глазах застыла горечь. Лиля ходит слепой и глухой. Низко склонив голову, писала автоматически, заполняя текстом тетради, не понимая смысла. Будто в коме сама, и кто-то другой кукловодит ее тельцем. Жизнь потеряла вкус и цвет среди равнодушных стен… Рассказать о своей беде, тем более заявить — категорически отмела. Стыдно и гадко даже вслух произнести. Лиля не сможет.

— Привет, — сказал белый Кот, развалившийся на ее кровати.

Подпирая лапой пушистую мордаху, хрустел чипсами из стоявшей перед ним салатницы.

В девять лет Лилька уже не верила ни в фей, ни в Деда Мороза, ни в того, кому можно душу продать. Опустившись на край скрипучей койки, протянула руку, чтобы пощупать говорящее существо.

— Эй! Чего выдумала? — возмутился Феликс, подминая под себя задние лапы. — Укушу! — грозно показал острые зубки.

— Я рехнулась, да? — всхлипнула девушка, прикрыв ладошкой рот.

— Нет, — вздохнул голубоглазый посланник. — Дух мщения и справедливости, цветочек, к твоим услугам, — Феликс привстал и отвесил поклон.

Подкравшись ближе, нос к носу, не отрывая взгляда, прошипел тихо:

— Порвем всех, как Тузик грелку, — и дернул усами.

— Не понял? Че за чертовщина? — вскрикнул парень, когда в душевой погас свет. — Эй! Кто там балуется? Руки оторву.

— Попробуй, — что-то нечеловеческое хихикнуло рядом.

— Что за шутки? — у него все волосы встали дыбом, нервозность сквозит в голосе.

Дернувшись, чуть не поскользнулся на мокром кафельном полу. Стал шарить руками в поиске своей одежды на крючке, но руки хватали только пустоту.

— Где моя одежда? Вы че, придурки… Да, я вас…

— Напоишь отравой и отымеешь? — прошипело нечто, переместившись в другой угол.

— Кто здесь? — взвизгнул, поняв, что дело принимает серьезный оборот. — Не подходи! Я буду кричать…

— Следственный эксперимент. И, да… Кричать ты будешь.

Будто острой бритвой полоснуло по лодыжке, и Костик рухнул голой задницей на пол, прищемив себе «хвост» и отбив пятую точку. Подвывая, полз по холодному слизкому полу, и забился в угол, обхватив дрожащие острые колени.

— Что, больше не такой герой? Как девчонок опаивать и потом хвастаться своим дебильным дружкам. И до них очередь дойдет. Поверь.

— Что тебе нужно? — простучал зубами Костя, пытаясь что-то высмотреть в жуткой и опасной темноте, где притаился неизвестный и опасный монстр.

Крупные капли брызг от не выключенного душа, рикошетили в него. Костик утирал лицо руками и часто моргал. Его рот, как в маске жалкого Пьеро, с опущенными уголками вниз открывался и закрывался. Сопли вермишелью с подбородка…

— Покайся, смертный! — боль пронзила плечо и он дернувшись, врезался головой в стену.

Забился криком, больше ничего не соображая, потонув в омуте дикого ужаса. Парень отмахивался руками и ногами, орал, будто его режут в борьбе с невидимым злом. Теплая струйка побежала между ног, стекая в сливную решетку.

Работники скорой помощи привязали буйного пациента к каталке ремнями, чтобы не сопротивлялся. Псих дико крутил глазами и все время повторял:

— Я не буду, больше никогда не буду!

— Что не будешь? — ласково так спросил врач, вкалывая лошадиную дозу успокоительного.

— Ничего не буду, — улыбался Костик, пуская слюну. — Стану хорошим. Честное слово…

На плече сочиться сукровицей от глубоких полос кошачьих когтей.

— Животное, что ли? — врач промокнул спиртовой салфеткой рану. — Бешеное, скорее всего. Надо сказать, чтобы прокололи курс от столбняка коллегам из психоневрологической больницы.

Феликс сидел на подоконнике и провожал взглядом машину медиков, моргающую сигнальными вспышками. Обернулся на Лилю, мирно сопевшую в блаженном неведении, что происходит в общаге. Положив ладошку под щеку, она умильно приоткрыла рот.

Сомкнув веки, Феликс вздохнул всей пушистой грудью. Дух спрыгнул с окна и плавно вышагивая, пошел к двери. Ночка будет длинной.

* * *

В Дашке было что-то от прабабки ведьмино, та тоже любила жизнь людям портить. Смотрит, как несчастный по ее вине страдает и чувствует приятную сытость. Сгорела старуха в огне, погибнув страшной смертью. Кто говорил, что подожгли, другие утверждали, что бесы ее с собой забрали за долги.

Даша в судьбу и злой рок не верила. Просто, жить хотелось легко за чужой счет. Брать, не отдавая, говорить гадости за спиной.

Лилька бесила своей правильностью и влюбленностью в Савушку, аж до тошноты. Советы свои ненужные раздавала, лезла в дашкины дела без спроса, посмев осуждать ее поступки.

Тогда Дашка и обратила внимание местного мачо Костика на простушку. Только, после случившегося, Дашка струхнула. И как оказалось, не зря. Чертовщина стала твориться в общаге. Во время свалила — радовалась ведьмино отродье.

— Слышала? Ребята начали съезжать из общаги. Там привидение поселилось. Вовка рассказывал, как оно с горящими в темноте глазами за ним гонялось. Жуть такая, не приведи Господь, — закатила глаза подружка, будто верующая. — Вовик с лестницы упал. Два перелома. Прикинь?

Даша цедила остывший кофе в бумажном стаканчике и слушала треп своей подружки, не пропуская ни одной детали.

— А Лилька-то! Ходит и цветет, как ни в чем не бывало. Отряхнулась, курица, и дальше пошла, нос воротит. Я тут ей говорю: «Дай конспект списать?», так она отказала. Прикинь? — шлепнула ее тыловой частью ладони по предплечью.

— Прикидываю… — Дашка призадумалась, снова чувствуя тревогу, которая накатывала периодически. Шестое чувство говорило, что и ей не уйти от расплаты, но верить в это не хотелось. Тряхнув рыжими волосами, Дарья презрительно скривила губы, пока «докладчица» отвернулась. Это трепло, разносчица сплетен начинала конкретно надоедать. Но приходится терпеть. Никто лучше нее не знает о том, что твориться в институте.

— Даш, тебя в деканат вызывают срочно, — сообщила однокурсница, проходя мимо.

— Вы отчислены, — секретарь выдала ей соответствующий приказ.

— За что⁈ — вскрикнула Дарья, вылупив глазенки на злосчастную бумагу в руке женщины.

— Мы получили видео, где вы скомпрометированы, выкрав из папки преподавателя тест по экономическому анализу, — выдала, презрительно поморщив нос.

— Чушь! Никто не мог… Никто! — топнула ногой, лихорадочно соображая: «Как же так?». В аудитории никого не было, она точно знала. Только белый кот мелькнул, забежав в открытую дверь. Но ведь коты не умеют снимать на телефон. У них и телефонов нет. Верно?

Автобус, который вез Дашку домой из областного центра, по дороге проколол колесо. Водила всех высадил, несмотря на моросящий дождь и грязь на обочине. Люди возмущались и пытались дозвониться, чтобы вызвать хоть какой-то транспорт, но связь не ловила. Они задубели, не месяц май на дворе, а ноябрь как-никак. Через целый час колесо наконец-то было заменено. Водитель сел в кабину, глянул на десяток людей, толпящихся у закрытой двери. Недобро хмыкнул, переглянулся с Феликсом, устроившимся удобно на панели, завел двигатель.

Ему кричали вслед, грозили расправой и полицией. А толку?

Глушь. Лес кругом. Туман выползает из-под корней деревьев. Совсем близко слышится завывание, от которого липким ужасом повеяло. Дашка подумала, что это ее карма. Но остальные здесь причем?

Все было просто, как в анекдоте: «Я вас, „проституток“, целый месяц собирал в одном месте».

Прекрасный город, просто великолепный. Особенно дома старой постройки, со всевозможной лепниной и карнизами вдоль стен. Можно гулять прямо по стенам и заглядывать в окна. Правда, там редко встречается, что-то действительно интересное. Люди в основном пялятся в экраны. Если молодые, то перед компьютером, если старые — телевизор. Глупые, лучше бы вышли, погуляли. По стенам. Пока погода хорошая.

Феликс заглянул в очередное окно и снова ничего интересного. Какой-то малолетний пацан лет пяти, потрошил мамину косметичку. В пудре, помаде и прочих блестках был уже он сам, стол, пол и кусок обоев.

— Родители года, — фыркнул в усы мятежный дух. — Вам еще рано заводить детей с таким подходом к воспитанию.

Презрительно мотнув хвостом, кот перешел к следующему окну. Здесь уже было поинтереснее. Молодые девушка и парень, лет по восемнадцать, страстно обнявшись, торопливо снимали друг с друга одежду, попутно целуясь, куда ни попадя. Феликс уселся и оценивающе склонил голову на бок. Если у них это и не в первый раз, то опыта явно очень и очень мало. Ну, кто ж так лапает? Нежнее надо, нежнее. И носки сними, когда в кровать лезешь. Эх, молодо — зелено.

В порыве заботы, мятежный дух хотел было уже начать раздавать ценные советы, как вдруг его отвлекло одно очень знакомое чувство. Аура. Очень сильная. Не такая мощная, как у коллег там в Обители, из которой его изгнали, но все же, для этого мира очень значительная.

Забыв о юных любовниках, Феликс пошел на запах дальше по карнизу, завернул за угол и нос к носу столкнулся с другим Котом. Этот был черный, с белыми носочками на лапках и такой же белой манишкой на груди. На его ошейнике, вместо медальона с именем, висели маленькие часы.

А-а-а, ну, все понятно.

— Не, знал, что у этого города есть Хранитель, — Феликс сел напротив черныша и оценивающе осмотрел, наклоняя голову то на один бок, то на другой.

— И тебе привет, Мятежный дух мщения, — ответил пришелец. — Меня зовут Рамсес, и действительно хранитель этого города.

— Ну, и храни себе дальне на здоровье, — презрительно фыркнул трикстер. — Мне какое дело.

Не то, чтобы Хранители в иерархии стояли ниже мятежных духов, но просто Феликс их недолюбливал. Зануды редкостные. Ни пошутить, ни повеселиться, ни развлечься, ничего в этом не понимают. Знают только одно — работа на вверенном им объекте.

— Я узнал, что в нашем городе появился изгнанник, и решил спросить, какая помощь нужна? — продолжал занудствовать Хранитель.

Начина-а-ается — Феликс закатил глаза.

— Мне не нужна помощь, — огрызнулся дух. — У меня все прекрасно. Просто великолепно.

— И как успехи в искуплении? — продолжал капать на нервы черномордый.

— Чего-чего? — офонарел Феликс.

— Что бы вернуться назад, ты должен пройти путь искупления, — растопырил когтистую лапу, доказывая свою правоту Рамсес.

— Послушай меня… коллега, — дух сделал над собой усилие, но все же произнес это слово. — Мне не нужно никакого искупления. А домой я вернусь, как только умрет моя смертная оболочка. Вот хочешь, прямо сейчас сигану с пятого этажа вниз, разобьюсь в лепешку о крышу этого миленького лимузина и снова очутюсь в родных и любимых Пенатах. Я здесь только топоту, что мне надоело дома. Как только надоест здесь, я потрачу все свои девять кошачьих жизней и вернусь, как ни в чем, ни бывало.

— Не получится, — укоризненно покачал часами на ошейнике Рамсес. — Раз за разом ты будешь возвращаться обратно, сюда. Не именно сюда, в этот город, в мир людей.

— Все! Задрал! — Феликс развернулся и решительно направился в обратную сторону. — Спасибо за заботу, но мне помощь не нужна. Аривидерчи!

Гордо подняв хвост, аки знамя он потопал дальше, но яйцами чувствовал, что этот зануда тащится за ним. Сделав вид, что не замечает этого, Феликс, как ни в чем ни бывало, продолжал ходить, где вдумается и гулять сам по себе.

Ого! За окном с молодыми любовниками дела развивались стремительно. Они уже разделись окончательно. Правда парень не успел снять трусы до конца, спустил их только до колен, и…

И снова этот приставучий Хранитель не дал расслабиться, словно пастух, гоня Феликса вперед.

За окном с маленьким ребенком было пусто. Обои по-прежнему измалеваны маминой помадой, а вот шкодливого художника нигде не было видно.

— Кися! — мальчишка резко появился перед окном, как мотылек, стукнувшись в стекло.

— Тиамат твою за ногу! — от неожиданности Феликс подпрыгнул на месте, и чуть в самом деле не сверзился с пятого этажа, чисто машинально схватившись когтями за карниз.

Так и висел на карнизе, вцепившись передними лапами и болтая в воздухе задними.

— Кися! — продолжал радоваться шкет, прижавшись к стеклу измалеванными в косметике руками и лицом, оставляя разноцветные разводы.

Рамсес сидел в сторонке, и, вроде как не собирался вмешиваться, Хранитель хренов. Врожденная гордость тоже не позволяла Феликсу попросить о помощи. Ситуацию разрешил мальчишка. Встав на подоконник в полный рост, он потянулся к ручке окна и, с третьей попытки распахнул его. Довольный встречей с новым знакомым, ребенок схватил белого бедолагу, болтающегося над пропастью, и втянул в квартиру.

— Задери вас всех Себек! — выдохнул Феликс, шлепнувшись на пол квартиры. Он только сейчас понял, что вполне себе мог отправиться в недолгий, но увлекательный полет, открыв счетчик жизней.

Впрочем, отдышаться ему не дали. Радостный, что у него теперь есть новая игрушка, мальчишка схватил кота поперек туловища, и с ликующим визгом, потащил в другую комнату. Последнее, что Феликс разглядел за окном, как Рамсес заботливо закрывает створку и показывает ему розовый шершавый язык.

— Я не тебя жалобу накатаю за пренебрежение к своим хранительским обязанностям! Коллективную! — мяукал Феликс ангельскому вредителю.

— Кися! — вместо Хранителя радостно ответил мальчишка, продолжая тащить куда-то свою добычу.

— Да, отпусти ты меня! — Феликс, что было силы, ударил парнишку лапой.

Хотел было, сначала с когтями, но передумал. Ребенка даже мстительный дух не обидит.

От такой неожиданной агрессии белого и пушистого комочка, мальчишка оторопел, выпустил кота из рук, надул губы, скуксился и приготовился распустить нюни. Этого еще не хватало! Не то, что бы Феликс боялся детского плача, но он действовал на нервы и тонкий кошачий слух.

— Ну, извини, извини, — поспешил он загладить вину. — Но, ты сам виноват. Хватаешь за пустой живот. Лучше покажи, где у вас тут холодильник? — облизнулся, вытаращив голубые попрошайнические глаза.

Похоже, настроение у этого шкоды менялось по щелчку пальцев. Передумав плакать, он заулыбался, засмеялся, и неуклюже перебирая ногами, побежал куда-то по одному ему ведомым делам. Не разделяя детского оптимизма, Феликс осторожно последовал за ним, воровато оглядываясь по сторонам.

— Эй! Взрослые дома есть? — нерешительно позвал бессмертный дух, по очереди заглядывая сначала в спальню, потом в ванную, затем в туалет.

Не нашлось взрослых и на кухне, куда привел их мальчонка. По всему выходило, родителей не было дома, и он с ребенком был в квартире совсем один.

— Просто поразительное наплевательство на собственное чадо, — ворчал Феликс, мрачно оглядываясь по сторонам.

Зато, малыш не разделял мрачного расположения духа кота. Схватившись обеими ручонками за дверцу холодильника, он поднатужился, и со второй попытки распахнул ее. Немного перестарался и сверху, с дверки свалилась упаковка яиц. Безобразие нисколько не расстроило малолетнего хозяина жилища. Наоборот, лишь убедило в правильно выбранном пути.

Так как росту этому паташонку не хватало дотянуться даже до полки с колбасой, он побежал за табуреткой.

— Да, ты мастер на все руки, — продолжал корчить сварливого деда Феликс, брезгливо обходя растекающийся белок и наблюдая, как парень, пыхтя и отдуваясь, толкает табуретку к холодильнику, — Спасибо, малой, дальше я сам.

Дождавшись, когда мальчишка дотащит табурет, кот запрыгнул на нее, встав на задние лапы, уперевшись передними в нижнюю створку.

— Так-с, чем нас сегодня будут потчевать? Мелкий, найди тарелочку поглубже, и налей мне молочка, а то у меня лапки, — спихнув на пол пластиковую бутылку с молоком, Феликс продолжил ревизию холодильника. — Сыр с плесенью… Нет, хорошая попытка, но это не та благородная плесень, которой стоит хвастаться. О! Сосиски без плесени… Это стоит заценить. Надеюсь, что без сои и прочих консервантов. У меня от них изжога.

Схватив зубами вереницу сосисок, Феликс стянул их на пол, и довольно урча, принялся их уплетать одну за другой, прямо в целлофановой упаковке. Конечно, не домашние котлетки и не заливное, но тоже вполне сгодиться на пустое брюхо. Просто поразительно, сколько этим смертным надо жрать. У них полжизни уходит в беготне за едой. Его Всемогущество знал, как наказывать, обрекая его на эту смертную и ненасытную оболочку.

— Малой, мне долго жрать всухомятку? Я, кажется, просил молока. И, что это за странный запах? Ты там решил буйвола зажарить, не сняв шкуру?.. — Феликс недовольно огляделся, в поисках мальчишки. — Да Нергала мне в собутыльники! Ты специально⁈

Пока кот жрал добытые сосиски, малой, на правах хозяина, решил покухарничать. Он, каким-то чудом разжег газовую плиту и поставил на нее греться чайник. Только не железный, а электрический. Естественно пластик вспыхнул, как новогодняя елка ярко и быстро.

Понимая, что натворил чего-то не то, мелюзгун, схватился за пухлые щеки и со всех ног бросился вон из кухни.

— Великолепно! — подавился сосисковой шкуркой Феликс. — Натворил дел и деру. А я в пожарники не нанимался. У меня лапки.

Но, сорванца уже и след простыл, а чайник разгорался все сильнее, грозя поджечь уже всю кухню.

— Пресвятые Джигурдинки, — простонал мятежный дух. — За, что мне все это?

— За дело! — послышалось откуда-то сверху.

— Не правда! Непричемный я! — прижав уши, Феликс затравленно озирался по сторонам, но больше никаких голосов не звучало.

Может, и в самом деле показалось. А может, это проделки того зануды-Хранителя. В любом случае, выяснять подробности времени не было. Нужно было срочно, что-то делать с огнем. Феликс не придумал ничего лучше, как запрыгнуть в мойку и включить кран.

— Отлично, а дальше, что? Как воды-то набрать? Я ж кот!

Пока хвостатый метался по кухне, лихорадочно соображая, что делать, чайник сам решил свою проблему. Расплавившись от огня, он лопнул, залив закипающей водой пламя и потушив большую его часть. Подскочивший Феликс, уронил давешнюю бутылку с молоком, залив остатки пламени.

— Сехмет мне в любовницы, — выдохнул кот, машинально вытирая лапой пот с мохнатого лба. — Сумасшедший дом какой-то. Угораздило же попасть к этому бесенышу. Кстати, куда он делся?

Оглядевшись по сторонам, Феликс понял, что малого нет нигде поблизости, и это не предвещало ничего хорошего, судя по тому маленькому, но уже насыщенному опыту.

— Черт-черт-черт, — сквозь зубы ругался дух, пулей вылетая из кухни в поисках непоседы, пока тот опять чего-нибудь не натворил.

Оказывается, мальчишка все это время даром не терял. Пока Феликс самоотверженно растрачивал казенное молоко, он в ванной набирал детское ведерко воды. Мойка на кухне была для него слишком высока, поэтому он и сиганул туда, где доставал. Не без усилий, но все же не бросил пожар на произвол.

Вот только, когда бежал обратно, нос к носу столкнулся со своей кисей, споткнулся об нее и оба-два кубарем полетели на пол. Ведерко воды, так старательно набранное, красиво взлетело вверх и веером окатило водой перепуганного кота.

Стоя на четырех лапах, как на цырлах, мокрый, как лягуша, Феликс медленно водил хвостом из стороны в сторону, вспоминая по матери всех демонов Хаоса до шестнадцатого колена. Этот сорванец не сожжет, так утопит.

Кстати, сам малой не долго расстраивался, что его усилия пошли прахом. Он придумал себе уже новое развлечение.

— Мокрая кися… — категорично заявил карапуз.

«Звучит, как название порнофильма» — не весело усмехнулся Феликс.

Пацан знал, что если мокрый, то нужно вытереться. Притащив откуда-то из спальни красивую, по всему видать мамину кофту, он принялся усердно и заботливо вытирать свою мокрую кисулю.

— Помогите! — Феликс пытался вырваться из рук малолетнего садиста, но тот хорошо знал свое дело, и не собирался отпускать свою добычу без боя.

Спас мятежного духа истеричный звонок в дверь, плавно переходящий в стук, кажется ногой.

— Откройте немедленно! — слышался из-за двери крайне рассерженный женский голос. — Вы меня заливаете!

Обрадовавшись, что у него появился новый объект для коммуникации, ребенок подбежал к двери, но открывать ее вовсе не собирался. Поднявшись на цыпочки, он прокричал в замочную скважину.

— Мама никому не велела открывать. Я вас не пустю.

— Замечательно, — всплеснул лапами кот. — Мы еще и соседей заливаем. Стоп! Как мы можем заливать, если у нас пожар был?

Догадка пронзила бессмертный разум Феликса, и он со всех лап кинулся в ванную. Так и есть. Ребенок не смог набрать воду из раковины и просто повернул кран между ней и ванной, только впопыхах забыл закрыть кран.

Наплевав на брезгливость, шлепая лапами по воде, мстительный дух, запрыгнул на раковину, и матерясь сквозь зубы, с трудом, все же смог закрутить кран.

Мокрый, уставший, злой, как черт, Феликс выполз из ванной, еле переставляя лапы. Мальчуган, увидев кисю, снова было кинулся к ней обниматься, вытираться, но бессмертный дух выгнул спину дугой, вздыбил мокрую шерсть, выставил когти и зашипел, как можно страшней.

— Не подходи ко мне, чудовище! Я таких демонов даже в Нифльхейме не встречал.

Малыш понял, что ему не рады и остановился. Засунув палец в рот, он удивленно лупал глаза на котейку, отчаянно не понимая, за что на него ругаются. Он же делал все, как его учили. Неизвестно, чем бы закончился этот поединок взглядов, но в этот момент в двери нервно заскрежетал ключ. Не сразу, видимо, из-за переживаний, но хозяйка, наконец, смогла попасть в квартиру. Молодая, вполне симпатичная женщина. Сейчас она была вся в растрепанных чувствах.

— Боже, Костик, что ты опять натворил⁈ — схватилась за голову нерадивая мамаша. — Я всего на пять минут тебя оставила.

— Да щаз! — угрюмо проворчал Феликс, садясь и начиная вылизываться. — Я тут уже полчаса из огня да в полымя.

— Мама, я молодец, я все правильно сделал! — невероятно гордый собой, заявил Костик.

— Ты устроил форменный апокалипсис, — всплеснула руками мать, увидев море, медленно вытекающее из ванной.

«Это она еще кухню и свою косметичку не видела» — не без сарказма подумал Феликс, а вслух произнес:

— Вообще-то, мамаша, это целиком и полностью ваша вина, — вышел вперед и сердито мотнул хвостом влево-вправо. — Нельзя этого чертенка без присмотра оставлять. Это он еще пока маленький. А как подрастет? Он же Пентагон хакнет, как пальцами щелкнет. Так что, следите за вашим демоном тщательней.

— Кот⁈ — еще больше вытаращилась мамаша. — Откуда у нас кот? Костик, ты откуда кота притащил?

— Он сам присел. В гости, — не смутясь, улыбнулся Костик.

— Ну, вообще-то меня насильно втащили, — напомнил Феликс, но тут же сам вспомнил обстоятельства и немного смягчился. — Хотя, в целом, он мне помог.

Все откровения Феликса совершенно не впечатлили хозяйку квартиры. Она их попросту не поняла. Да, и проблемы куда более насущнее сейчас стояли. Поэтому, без лишних разговоров, она схватила бессмертного духа за шкирку и выставила за дверь. Откровенно говоря, Феликс и сам был рад покинуть это страшное место, но формы ради, все же счел нужным поворчать.

— Ну, и ладно, ну и как хотите! — еще раз отряхнулся, вздыбив шерсть, и пошел вниз по лестнице, гордо качая хвостом.

Сегодня скидки на романы:Я думала — дно, но снизу постучали…иПосле свадьбы хоть потоп

!!!Добро пожаловать в мою новинкуИзмена. Однажды ты соскучишься по мне

«Где эта сволочь?» — она медленно скользила взглядом по залу. Некогда любимый ресторан никогда уже не будет таким, каким она видела его в первый раз. Здесь Клим встал на одно колено, протягивая кольцо в бархатной коробочке, и обещал любить вечно.

Обещалкин нашелся за столиком в дальнем углу. Не один. Приятного вида озорная блондиночка, заливалась смехом, а бывший муж, придвинувшись к ней впритык, что-то увлеченно рассказывал.

Катя выдохнула ноздрями, выпуская огонь негодования. Так вот зачем он ее выманил! Чтобы показать свою новую бабу. Мерзавец! Он должен был страдать от содеянного, из-за разрушенной семьи, за слезы ее и боль. Сидеть под дверью с цветами в зубах и выбивать на стене ее имя. А он? Нашел себе моложе и счастлив. Где эта гребаная справедливость? Бумеранг? Кармическая отдача? Почему она, Синицына, три года одна одинешенька, зализывает сердечные раны, воспитывает Вероничку

По людскому написанию, пьянство не входило в семь смертных грехов. А, зря! Именно в бесовском угаре люди совершали самые страшные преступления, которые не подавались никакой логике. Что взять с тех, кто пропил ум, честь и совесть?

Санькина мама квасила по-страшному. В доме из еды только пророщенная картошка в пластиковом ведре с поперечной трещиной. Гости матери — такие же элементы с красными лицами, громкими протяжными голосами. Вонь от них и неприятности. Случались драки с серьезными побоями. Мать отлежится немного и опять в пляс.

Сашка уходил из дома часто. Сидел на детской площадки, скрипя качелями. Думал, может хватиться, позовет его. До темноты торчал, вцепившись в холодное железо и не чувствуя больше рук. Желудок болел от голода, переваривая сам себя. Тонкая курточка, которая мала в рукавах и совершенно не грела.

Санька думал сдаться в полицию. А там Детский дом и хоть какая-то миска каши и чистая постель… Но! Мать без него пропадет совсем. Бывают у нее просветы и чувство жалости к сыну. Обнимет его и ревет, говоря, что Саня не виноват ни в чем, что их отец бросил и исчез неизвестно куда. Сашка не помнил папу. Слишком маленьким был, когда тот от них ушел. Мать иногда подрабатывала, моя полы… До первой зарплаты. На Саньку приходили алименты на книжку. Каждый раз мать ругалась, что такие копейки пусть в задницу себе засунет. Шла, и первым делом покупала себе водки, а ему небольшую шоколадку. Он съедал сладость тут же, радуясь, что есть где-то там отец, без которого не было бы раз в месяц конфеты.

— Дождь сейчас начнется. Пошли домой? — у его ног сидел белый кот.

Подняв морду к небу, усатый глянул на наползающие темные тяжелые тучи. Ветер еще сильнее подул, разбивая густую кошачью шерсть и гоняя кругами почерневшие листья.

— Нельзя домой, — вздохнул Сашка. — Тебя она точно прибьет. Мамка не любит животных.

Оба повернули головы в сторону панельной старой пятиэтажки хрущевских времен.

— Ты не спросишь, почему с тобой разговаривает Кот? — Феликс положил лапу на его поношенный ботинок с отбитыми носками.

— Наверное, у меня галлюцинации голодные, — безэмоционально пожал плечами Сашка и швыркнул грязным носом.

— Пошли, ребенок. Найдем, что перекусить, — мохнатое чудо махнуло пушистым хвостом и забежало вперед. — Ты идешь, или нет? — обернулся, сверкнув синими глазами.

Они шли дворами. Мальчик едва ноги передвигал от усталости. Хотелось лечь прямо на землю и больше ни о чем не думать. Собрав последние силы, брел, заложив руки в пустые карманы с дырками.

Подъезд в старинном доме. Красивая парадная. Витая лестница наверх.

— Звони, я не дотянусь, — Феликс сел перед массивной дверью.

— Нас выгонят. Ночь почти, — пробубнил Санька, но руку протянул, нажимая на кнопку.

Раздался гудок и за дверью кто-то зашевелился. Замок щелкнул. Какая-то женщина сонно щурилась, кутаясь в махровый халат.

— Тоня, мы у тебя поживем немного, — вякнул Кот одной из своих подопечных. — Ребенка накорми супом, — он протиснулся через приоткрытую дверь, и цапнул слегка за ногу ничего еще не понимающую хозяйку, которая до конца не пробудилась.

— Ах, да! — всполошилась Антонина. — Проходи, мальчик, — распахнула шире, приглашая Сашку в дом, где пахло уютом, чистотой и борщом.

— Тебя как зовут, детка? — Тоня завернула продрогшего ребенка в плед, усадила в кресло и теперь натягивала свои вязаные носки.

Для мальчишки они были великоваты, но он не возражал. Было так тепло и уютно.

— Санек его зовут, — вместо парня ответил Феликс, ловко лапой откупоривая банку с мороженым и суясь в нее лохматой мордой. — Ванильное? А фисташкового нет?

— Нет, — ответила Тоня, ставя перед ребенком чашку горячего чая и тарелку разогретых в микроволновке пирожков с капустой. — Кушай, Саша, не стесняйся.

— Вы его тоже слышите? — взяв в каждую руку по пирожку, ребенок осторожно взглядом указал на наглого кота.

— Да, порой, заткнуть его просто невозможно, болтает без умолку, — махнула рукой хозяйка квартиры, угнездясь в соседнем кресле.

— Я бы попросил! — возмутился мятежный дух, вынув и из банки вымазанную в мороженом морду. — Я говорю всегда по делу.

— Тоня, ты чего не спишь и мне не даешь? — в дверях в гостиную, словно призрак, нарисовалась Тамара Петровна в белой ночнушке. — И почему у нас тут ребенок? Чей это ребенок?

— Мама, иди спать, — отмахнулась Тоня, не вставая с места.

— Но, ребенок в доме… — продолжала возмущаться Тамара Петровна, и спать, все же пошла.

— Мне, наверное, тоже пора идти, — положив недоеденный пирожок на стол, мальчишка вознамерился было слезть с кресла.

— А вот это серьезный предмет для дискуссии, — Феликс оторвался, наконец-то от мороженого, уселся поудобнее, и начал вылизываться.

— Да, мне тоже интересно тебя послушать, — с чувством выполненного долга гостеприимства, Тоня внимательно уставилась на нахального духа.

— Есть очень грустная сказка про девочку со спичками, — начал кот издалека.

— Да, знаю эту сказку, знаю, чем закончилась, — прервала его хозяйка квартиры. — Ближе к делу.

Наглец даже вылизываться бросил и вскинувшись, удивленно уставился на подругу: ' Ты посмотри, какая стала? Давно ли об нее ноги вытирали, а тут бессмертному существу дерзить. Ай, молодца. Феликсу понравилось!'

— Если б я к тебе парня не привел, его бы ждал тот же финал, что в сказке, с той лишь разницей, что у пацана ни спичек, ни зажигалки. А волшебное огниво, я одному добряку давно уже отдал, а он так и не вернул.

— То есть, у мальчика нет дома? — догадалась Тоня.

— Дом есть, — Феликс вытянулся на диване и задумчиво положил морду на лапы. — Но, такой дом, что лучше быть бездомным.

— То есть, ты похитил ребенка у родителей⁈

— Не кричи, человече, — нервно махнул хвостом Феликс. — Детеныш спит.

Обернувшись, Тоня увидела, что Сашка и в самом деле заснул, свернувшись калачиком на мягком кресле. Было неудобно, но по сравнению с нестиранной лежанкой дома — это было царское ложе.

— Так, и что мне теперь с ним делать? — поправив съехавший плед, Тоня продолжила негодовать уже шепотом. — С тебя-то спроса никакого, ты — кот. А меня привлекут за похищение.

— Ну, почему я за всех должен думать? — патетично закатил глаза к люстре мохнатый пройдоха. — Я задачу нарезал, а ты уже смекай, что к чему.

— Вот спасибочки. Не было печали — черти накачали.

— Не пыли, — отмахнулся лапой дух. — Ты у нас еще та заботница… во вред себе. А эта маленькая душа хотя бы искренне тебе будет благодарна.

— Участковому тоже самое повторишь? — хоть Тоня и делала вид, что возмущается, но Феликс уже понял, что дело практически решенное.

Подперев щеку, Антонина задумчиво смотрела на тихо сопящего под пледом маленького никому не нужного человечка.

Кот поднялся, тихо ступая мохнатыми лапами по мягкому дивану, подошел к подруге и прилег рядом. Тоня протянула руку и машинально начала его гладить, продолжая размышлять над непростой ситуацией.

— Я ж не говорю о том, чтобы забрать этого заморыша к себе, — начав мурлыкать, продолжал гнуть свою политику возмутитель спокойствия. — Пусть, временами забегает к тебе, когда мать его в очередной раз забудет покормить. От тебя же не убудет? — заглянул пронзительно в душу синими глазюками.

— Ты больше, чем он съедаешь. Так, что кто еще накладнее — это как посмотреть.

— Я мозговой центр нашей кодлы заблудших душ, а мозги требуют много энергии…

— Надо ему ботинки новые купить и носочки связать. Эти ему велики, — не слушая оправдания кота, сама себе обозначила цель Тоня.

«Ну, все, включился режим наседки», — усмехнулся про себя Феликс, закрывая глаза. — «Все же она не исправима. Может, это не так и плохо».

— Тетя Тоня, я все купил! — Сашка, пыхтя и отдуваясь, втянул в квартиру огромный, больше чуть ли не его самого, пакет с продуктами.

Выглянув из кухни, женщина только руками всплеснула.

— Ты чего в домофон не позвонил? Я бы спустилась, помогла.

— Не волнуйтесь, теть Тонь, я сильный, — довольный собой, Сашка улыбнулся, впервые за долгое время. — Вот сдача.

Протянул кулачок с зажатой в нем мелочью.

— Оставь себе на конфеты, — отмахнулась Тоня, вытерев руки о фартук, она подхватила огромный пакет и потащила его на кухню.

— Опять ты здесь? — из своей комнаты медленно и важно выплыла Тамара Петровна в оранжевом пеньюаре и с веером из страусовых перьев в руках. На голове у нее из газового платка был намотан тюрбан, напоминающий Вавилонскую башню.

— Здравствуйте, — не растерялся Сашка. — Вот ваш журнал мод.

— Хм, — Тамара Петровна двумя пальчиками изволила принять свежую прессу. — Может быть, из тебя получится неплохой паж.

И не добавив ни слова, удалилась в свою комнату.

— Тетя Тоня, а где Феликс? — спросил мальчишка, заходя на кухню.

— А кто ж его знает, — пожала она плечами, нарезая морковку. — Этот паразит, когда хочет уходит, когда хочет приходит.

— А вдруг он совсем не придет? — испугался Саня, поверивший в чудо.

— Да, куда он денется? Жрать захочет — мигом прибежит.

Какого лешего его занесло на кладбище? Снег пошел. Лапы мерзнут. Феликс недовольно бил хвостом и пошел на звук голосов.

— Такая молодая еще была… Крепись, девочка, — тетка в черном платке, пожала холодную руку девушки лет девятнадцати, которая только что проводила свою мать в последний путь.

Запах! Он его не слышал давненько… Почитай, с тысяча восемьсот… в Псковской губернии. Усопшая не была ведьмой, как и девчонка, плачущая над крестом. Но запах был, очень сильный. Бездушные особи женского рода, без каких-либо принципов и чувств… Таких даже черти боятся. Феликс их тихо ненавидел, презирал за подлость и обман таких вот заблудших тупеньких, как девушка, стоящая перед ним, заключившая сделку с бесовщиной. Расплата ее — смерть матери. Ох, же глупое создание! — прижал уши от недовольства.

Феликс запрыгнул на лавочку, и поджал свой пушистый хвост, прикрыв подмерзающие лапки. Снег сыпет сверху не жалеючи, тает на сырой земле от смрада, идущего из могилы. Зачем он здесь? Мстительный дух, лишенный силы. Он просто говорящий кот. Что сможет сделать против ведьмы? Его просто переломит пополам нечисть, посмеется над бедным Феликсом. Сильная ведьма, с родословной. Крутит — вертит, питается людскими слабостями и пороками.

А наивная дурочка бледна не только из-за горя. Скоро пойдет следом…

«Эх, грехи наши тяжкие!» — вздохнул с чихом и отряхнулся, скидывая липкие хлопья снежинок.

— Чего стоим? Кого ждем? — подал голос и девчонка вздрогнула.

Дергано оборачиваясь, и не приметив никого вокруг, стала креститься, шепча неразборчиво молитву.

— Поздно о Боге вспомнила. Не находишь? — Феликс вонзил когти в доску скамьи.

— Это ты говоришь? — кутаясь в пуховик она, наконец, соизволила взглянуть на белого Кота.

— Я. А, что тебя так удивляет? Сама нечисть в дом пустила. Неужели, ты думала, что все просто так пройдет? Что натворила, кура ты безмозглая? — Феликс злился все сильнее.

Его время — бесценно. Что здесь он может решить? От дурной не просто пахнет, от нее разит ведьмиными нечистотами.

— Не знаю! Не знаю я! — заверещала, хлюпая покрасневшим носом.

— Врешь! Все ты знаешь. Где нагрешила, лярва? Отвечай! — он не спускал с нее синих глаз. Шерсть дыбом, спина выгнулась. Кот раздулся, словно шар, показывая насколько весь такой опасный…

— Аборт! — она закрыла трясущимися руками лицо и завыла. — После него, все хуже и хуже становиться. Живот болит, тошнит постоянно. Будто… Сны страшные. Мама вот, не проснулась вовсе.

— Будто, у тебя внутри что-то есть, — Феликс шмякнулся на задницу, и задумчиво почесал за ухом. — Значит, ведьма — врач. — Он посмотрел на пасмурное небо. Где-то там Хозяин смотрит на все это и не собирается помогать. «Ваше Всемогущество, мне одному не справиться! Хоть Хранителя приплюсуйте, что ли? Молчите? Я же Кот! Обычный пожиратель сосисок…»

— Ведьма? — девчонка, размазывая слезы по лицу. — Знаешь, а я тебе верю, — закивала часто. — Скажи, что нужно сделать? — и взгляд у нее такой, как у человека, которому больше не чего терять.

«Тому, кто придумал хлорку нужно выделить отдельное место в аду» — чувствительные рецепторы кота взбесились от химической атаки. Слезы на синих очах не от жалости совсем. Беспрестанно чихая, и мотая головой, он шел туда, куда нужно. Феликса со следа не собьет, даже если все вокруг будет засыпано отравой.

Мелькают женские пятки в тапочках и цветастые халаты. На белого кота почти не обращают внимание в больнице, хотя ему тут совсем не место.

— Кыш, окаянный! Кто тебя сюда пустил? — уборщица замахнулась было шваброй, но промахнулась.

Зашипев, пушистый отпрыгнул как Рикии-Тикки-Тави и галопом помчался в хозблок, именно туда тянуло больше всего. Прошмыгнув в приоткрытые двери, принюхался.

— Ага! Сомневаюсь, что тут заядлые гомеопаты травки свои сушат. Вон и склянки подозрительные, — осматриваясь, запрыгнул на стол, и встав на задние лапы, совсем по-человечески, скрестил передние на груди.

Шаркающие шаги. Белый застиранный халат с желтыми пятнами. Санитарка несла что-то завернутое в тряпку и осторожно оглянувшись, прикрыла за собой дверь.

«Хана мне!» — подумал Феликс и решил, что продаст свою шкуру «задорого».

— Мало вас на кострах пожги, — скинул одну из банок с какой-то мутью, и та хлопнулась об бетонный пол, разлетевшись вдребезги.

— Дух? — вытаращила свои зеленые глазища тетка и недобро ухмыльнулась.

— Он самый! — следом полетела вторая бутыль, ее постигла судьба предыдущей.

— Стой, паршивец! Не бей! Последнее зелье осталось. А оно знаешь, какой ценой добыто? — руку одну тянет, и смотрит жалобно.

— Че не знать-то? Ценою человеческих жизней, — он чуть сдвинул еще одну посудину, и увидел, как чертовка дернулась в страхе. Видимо, действительно важны для нее склянки.

— Ну, виновата. Признаю. Прощения могу попросить, — крякнула, не сводя с него чумных своих глазенок, будто заворожить пыталась.

— Думаешь, извинилась и все? Ты девчонок губишь! Просто так в углу постоять не получится. Говори, как снять твое проклятье, кикимора! — еще подвинул баночку к краю, дернув усами.

— Ладно, твоя взяла, душнила ты такая! Вон, на полке мешочек лежит со снадобьем. Заварить щепотку и все как рукой снимет. А наказывала я только за грехи. Девки нагуляют детей, а потом на операцию бегут избавляться, — стала оправдываться.

Да, кто ей поверит? Свои темные делишки проворачивала, курва.

— Не тебе судить, ведьма! — зашипел Феликс. — На то есть суд Его Справедливости! Там всех рассортируют куда надо. Убирайся отсюда. Поняла меня?

— Поняла, че же не понять, — согласно закивала, сглатывая слюну страха, когда Дух мщения качнул бутылочку сильнее. — Прямо сейчас и уйду. Соберу только свои. Вещи, — а в глазах тьма голимая и хищный блеск.

Феликс перевел взгляд на склянку и прищурился. Одно неловкое движение и она летит на пол.

— Не-е-ет! — верещит тетка как корова резаная. Руки свои загребущие тянет.

Со смесью брезгливости и ужаса, он смотрел, как пары непонятной бурлящей жидкости поднимаются и окутывают ведьму. С нее лезет кожа ошметками, кровь пузыриться. Смертельное варево жрет свою хозяйку, обгладывая до костей.

— Фу, мерзость какая! — у Феликса шерстка дыбом стоит. Ничего себе, он тут накуралесил⁈ От ведьмы только мокрое место осталось. Схватив мешочек с травами в зубы, он перепрыгнул с полки на полку до сухого и безопасного места. Дернув хвостом, толкнул лапой двери и трусцой побежал по коридору на выход.

— Да, ладно? Сам справился? — черный Хранитель фыркнул, звякнув колокольчиком на ошейнике, встретив его на крыльце.

Феликс только закатил глаза: «Опять этот пытается обесценить его работу. За что ему все?». Не удостоив хама ангельского ответом, потопал дальше. Времени в обрез, некогда трындеть. Когда он уходил, девчонка совсем была плохая, никакие таблетки не помогали.

Люди только недоуменно сворачивали головы, на белого скачущего кота, пулей проносящегося мимо, с какой-то добычей в зубах.

— Пей! — приказал девушке строго.

Шансы, что ведьма его обманула, конечно, были велики, но и терять уже нечего. После первого же глотка отвара, щеки страдалицы порозовели. Феликс выдохнул и затарахтел по-кошачьему довольно, когда она его прижала к себе и расцеловала в нос. Пусть грешница и не заслуживала его стертых лап и переживаний, но как приятно принимать благодарность. Замурчательно.

Пицца была вкусной с колбаской, все как Феликс любит. Сыр застревал и тянулся между зубов, но когда очень голоден, то и это не помеха. А голоден Феликс всегда. С мечтательно — счастливой мордочкой он посмотрел на молочный коктейль в руках девчонки в красном плаще и вздохнул. Третий день он побирается в точке питания фастфуда и не может определить, зачем он здесь. Ну, да, сытное местечко, людное. Разные оболтусы ошиваются, будто их дома никто не кормит. Нашкуляют деньги родительские и жуют свою картошку, жаренную на противном масле.

Вон, тот так вовсе прописался — Дух мести заприметил мужика в серой куртке. Сидит, и как бы невзначай, смотрит на детей. И взгляд такой нехороший, бегающий… Встречал он такие у людей, которых и людьми-то сложно назвать.

Смотрит сейчас мужчина на девочку с молочным коктейлем в руке, которая зависла в телефоне и с кем-то переписывается. Мелкая встает, кидая пустую тару в мусорный контейнер, и не оглядываясь по сторонам, плетется к выходу. Феликс посмотрел, как в серой куртке чувак тоже засобирался. Суетно, дергано. Шапку схватил и натянул до бровей. Вороватый взгляд по сторонам, не видит ли его кто-нибудь.

«Очень даже видит!» — Феликс поднял хвост и спрыгнул с насиженного места. Ох, тяжеловато бежать вприпрыжку, наел бока, понимаешь. Он запыхался перебирать лапами, стараясь не попасть под ноги встречным прохожим. Идут, башку свою загнули и не видят ничего ни под ногами, ни вокруг себя. Какие-то роботы, а не человеки… Эволюция их совсем не пощадила. Вроде, умнее должны были стать, внимательнее, добрее, учиться на своих ошибках. Ау! Можно орать во все горло о помощи и редко кто обернется.

Противный слизняк догнал девочку во дворе. Зажав рот, потащил в сторону старого барака. Девчонка от страха не сопротивлялась, ее будто парализовало. Негнущимися ногами семенила механически. Деревянные ступени под ним скрипели и будто плакали… Девочка беззвучно плакала вместе с ними. Телефон выпал в грязь, продолжая играть какой-то тупой топовый трек, который она слушала через наушники. Ржавый ключ подошел к ржавому замку. Лязгнули двери, словно крышка гроба открылась. Девочка, понимая, что это конец, задергалась, замахала руками. В глазах мольба о помощи.

— Ну и грязно у тебя тут!

Мужик замер и медленно обернулся, думая, что за ним пришли. Но голос такой странный, как у Охлобыстина картавый и с претензией.

— Как ты, сука, тут обитаешь вообще? — продолжил говорить. — Окно бы, что ли открыл, проветрил. И это… Ребенка отпусти или всю жопу исполосую на британский флаг.

Пока маньяк пребывал в недоумении и шарахался из стороны в сторону, девчонка его укусила, и пользуясь эффектом неожиданности, смогла вырваться. Бежала она так, будто от этого зависела вся ее жизнь. В принципе, так и было…

— А вас, я бы попросил остаться, — дверь отъехала и захлопнулась, бряцнув металлическими навесами.

— Какого дьявола? — отщепенец стал отступать от входа, побаиваясь, что неизвестный сейчас выскочит оттуда.

— Жаль тебя разочаровывать, но здесь только одна нечисть — ты!

— Я не сумасшедший! — вскрикнул маньяк, кривя ртом с желтыми, изъеденными кариесом зубами.

— Нет. Ты просто урод, который издевается над слабыми.

— Покажись, кто тут есть! — он выставил костлявые кулаки вперед. — Драться будем как мужчина с мужчиной. — Чуть собственными слюнями не подавился от злости. На сером лице, со впалыми щеками изъеденными оспой недоумение, смешанное с тихим ужасом. Его лицо менялось, сбрасывая маски одну за другой. Остался только животный страх неминуемого наказания, расплаты за низменные грехи.

— Опять ошибочка, — прошипел Феликс. — Мразь никогда не будет мужчиной, а я так вовсе — не человек.

— Кто же ты? — он схватился за голову, скрючив пальцы. Потом прикрыл свое уродливую физиономию, высматривая между щелочек невидимку. Но вокруг только обшарпанные стены со рваными ранами выколупанной штукатурки. Пыльное стекло с паутиной. Покосившаяся форточка.

— Дух мщения, — представился Феликс, мелькнув быстро белым облачком.

Заметив движение, маньяк стал вращать глазами, пытаясь хоть за что-то материальное зацепиться. Сзади неведомое прыгнуло на спину, и оно было явно живым и опасным.

— А-а-а-а! Отстань от меня! — закрутился волчком перешуганный нелюдь. Запнувшись, упал навзничь. Стал кататься по полу, пытаясь избавиться от помехи. Ему чудился смех и святящиеся огни синего цвета. Острые когти рвали кожу и зацепили один глаз, порвав веко. Во второй глаз что-то попало с грязью.

Всего измазанного в крови, с жутким оскалом страха, его нашли полицейские забившимся в угол. Маньяк был им так рад, что не возражал, когда несколько раз получил от души по почкам. Уж больно не любили служивые нелюдей такого сорта. Дергая своей головой, он все повторял про чудовище, которое придет за каждым грешником.

— В дурку его? — спросил капитан, брезгливо поморщившись.

— Нет. Давай на пару суток к бандюганам. В изоляторе уже знают, что поймали серийного маньяка, нападавшего на детей, — майор задумчиво курил, стряхивая пепел в лужу. — Интересно, кто его так? Будто кошки драли.

«Какое невежество!» — фыркнул Феликс, наблюдая за человечками, сидя на дереве. Но разубеждать не стал.

За окном текли провода, мелькали одной строчкой деревья. Феликс ехал с Тоней на дачу, важно восседая у нее на коленях. Стук колес вечерней электрички. Его давняя знакомая перелистывает страницу увлекательного романа и вздыхает над судьбой возлюбленных, разлученных по велению судьбы и с помощью злобных родственничков.

Осторожно, чтобы не потревожить Его высочество Кота, она ищет в кармане куртки ореховый батончик. Распечатав, вгрызается и аппетитно жуясь, листает дальше. Тоне-то хорошо, а вот Мятежному духу не очень. Феликс всех обсмотрел в вагоне и не нашел ничего примечательного.

Девушка с розовыми волосами слушает музыку в наушники. За ней парни примерно такого же возраста спорят, что купить к шашлыку: пиво или слабоалкогольные коктейли. Дед мусолит кроссворд, щурясь в очках на плюсовую дальность. Женщина с мальчиком лет пяти дремлют в обнимочку.

«Кондратьево! Следующая остановка…» — докладывает динамик женским голосом. Вагон дергается в судорогах и на платформе распахивает двери, впуская новых пассажиров.

«Осторожно, двери закрываются» — объявляет опять.

Щуплый парень прошел мимо, держа руки в карманах ветровки. Дергано осмотрелся, сев позади.

Феликс встрепенулся. Встав сусликом на задние конечности, стал принюхиваться и внимательно рассматривать нового попутчика.

— То-о-нь, — тронул лапкой свою подругу. — Это вор зашел.

— С чего ты взял? — Антонина оторвалась от чтения и прямо с книгой у лица обернулась. Как у заправского шпиона, у нее только глаза поверх выставлены.

— Видела? Тут же взгляд отвел, как пес нагадивший в углу. Уже чувствует себя виноватым. Думаю, на следующей остановке нашу сумку с сосисками схватит и выскочит, падлюка, — зашипел, шевеля недовольно усами.

— Так, давай я ее в другой бок поставлю, к окну. Здесь не достанет, — прошептала Тоня.

— Тогда, следующий по курсу рюкзак дедульки, — недовольно махнул хвостом. — А у него там в термосе чай на травках для его почек полезный, — поднял синие глаза, вытянув мордочку. — Придется брать «удар» на себя, Тонь.

— Что предлагаешь?

— Просунь руку, через одну ручку незаметно. Как потянет, кричи что-то неожиданное. А я кусаться буду.

— Неожиданное? Это я могу, — кивнула Тоня и сделала, как Феликс посоветовал.

«Подъезжаем к Сосновке…» — дал старт всей операции голос в вагоне.

Парень тут же поднялся, и неспешно двинулся к выходу. Поравнявшись с Тоней, будто замешкался. Рывок и между ними растянута кошелка за ручки. Женщина дергает на себя и кричит во всю глотку:

— Помогите-е-е! Насилую-у-ут!

Даже Феликс от удивления пасть разинул: «Да?». Ну, и помечтать ты, Антонина батьковна!

Опомнившись, обнажил клыки и всадил в запястье ворюги. Кричали уже несколько человек. Дед встал, выхватив из своего рюкзака плоскогубцы, и замахнулся на незадачливого грабителя.

Акробатически увернувшись от замаха, перескочив несколько преград сидений, поскольку проход ему перекрыли, ворюга успел выскочить в распахнутую дверь… Только его и видели.

«Двери закрываются!»

Ошалевшие пассажиры загудели. Кто до этого дремал, стал проверять все самое ценное. Феликс к сумочке прижался, втянув запах сосисочек. Из него полезло кошачье довольное тарахнение.

— Тонь, а дед не так уж и стар, оказывается. Смотри, как заинтересованно на тебя посматривает, — хихикнул Дух.

— Скажешь, тоже, — женщина покраснела и стала кокетливо поправлять рукой волосы.

На своей станции они вышли вместе. Бравый бородатый мужчина вызвался их сопроводить до дачи. Мало ли, что… Чай свой предлагал за знакомство.

— Ну, ударил пару раз, с кем не бывает? Какой есть мужик, такого и терпи, чай не прЫнцесса. Кому ты нужна, кляча? — выговаривала мать Кире.

— Мама, он мне изменяет, бьет, а я должна терпеть, по-твоему? — молодая женщина потирала сухие холодные руки. Ни горячий чай без сахара, ни толстовка не могли ее согреть. Заправив выбившиеся из жиденькой косички пряди за уши, она тоскливо смотрела на мать, которая заставляла ее терпеть, сдаться, унижаться еще больше… Хотя, куда еще? И так слова поперек сказать не может, боится.

— Что же ты дурочка-то у меня такая уродилась? Вот, в кого? Колька твой при работе, домой деньги приносит. Починить что-то руками может, не бездельник. Подумаешь, пощупал кого-то на стороне. От него не убудет. А ты вот быстро можешь вылететь из его квартиры. И куда потом? Ко мне даже не вздумай соваться! Я тебя вырастила, теперь живи самостоятельно.

— Разве это жизнь? — тихо спросила Кира.

Она подумала, что сама во всем виновата. Не было у Киры своего мнения, гордости никакой. Громкие голоса ее пугали. Сначала мать кричала, сейчас Коля орет по любому поводу. Мямля бесхребетная, житейски не приспособленная личность. Забиться бы в уголок, и чтобы никто не заметил. Работать в архиве за копейки, теряя зрение и перебирая бумажки — способ забыться. Питаться одним чаем с сухой печенкой и трагично вздыхать о своей нелегкой судьбе можно среди бесконечных стеллажей с папками.

Но, сегодня что-то взбунтовалось в груди. Кира увидела из окна, как муж любезничал с соседкой, прижал ее к себе, широко расставив ноги, впечатался в пышное тело. Женщина смеялась, кокетничала, гладила его широкие плечи. Потом они ушли в подъезд, и Коли еще два часа не было, видимо у пышки задержался.

— Коля, перед людьми стыдно. Все же знают, что ты и Зина… — она подняла на него измученные глаза.

— Что на ужин? — он ее проигнорил, как пустое место. Прошел на кухню, глянул на плиту, где только вчерашняя гречка в кастрюльке, да парочка отварных яиц плавают в другой посудине. — Кира, иди сюда! — рыкнул так, что вода с яйцами пошла рябью. — Ты безмозглая курица! От тебя никакого прока.

Он ударил ее наотмашь и ушел, даже не оглянувшись. Кира сидела на полу, держась за скулу, все зубы ломило, будто он ей челюсть свернул. От обиды и сильной боли женщина заревела. Ревела так, будто ее казнить собираются. Отдаленно раздался хлопок двери. Коля ее бросил и ушел, скорее всего, к той соседке, не стал слушать, как жена голосовые связки надрывает. Жалкое зрелище…

К матери она потащилась от безысходности. Знала ведь, что помощи не жди. Но ведь больше не к кому пойти, даже вслух сказать, как ей тяжело.

Обратно Кира от дома матери шла длинным путем: дворами, закоулками. Держась за витую ограду, решила передохнуть у заброшенного старинного дома.

— Да, где же это может быть? Пр-р-роклятье! — картавым мужским голосом что-то копошилось в траве. — Точно помню, здесь закопал. Память, что ли девичья стала?

Кира моргнула. Оттуда, откуда исходили звуки, торчал кошачий белый хвост. Клочки земли и травы летели в разные стороны и этот некто, продолжал и дальше ворчать. Женщина брякнулась в крапиву и как партизан, подползла ближе, чтобы получше рассмотреть. В нос ей попал пух одуванчиков, и Кира непроизвольно чихнула.

— Можешь задницу свою не жалить. Я тебя заметил, — высунулась очень симпатичная мордочка с синими глазами. — Если поможешь мне откопать мой сундучок, я с тобой поделюсь.

— У тебя там клад? — женщина подумала, что у нее должно быть сильное сотрясение после удара мужа. С котом начала договариваться. Капец.

— Я не кот! — догадался о ее мыслях Феликс. — Дух мщения в шкуре кота. Можно просто — Феликс. Так чего застыла? Поможешь копать? Я тут все лапы стер, — показал грязную лапку, возмущенно дернув розовым носиком.

— За лопатой сбегаю и вернусь. Ты это… Тут меня подожди, — Кира кинулась было обратно, не замечая своих изжаленных, покрывшихся красными волдырями ладоней.

— Эй! Колбаски еще прихвати! Устал. Есть хочу, — крикнул вслед.

Покачал головой, когда дурная тетка сорвалась и не понятно, расслышала ли она его последнюю просьбу.

Феликс всех насекомых на ромашке посчитал и вон на той тоже, пока худую женщину ждал. Соловья послушал, хорошо пернатый трели выдает. А вот и тетка идет с лопатой, и в руках пакет у нее. Неужто, про Феликса не забыла?

— Бутерброды с сыром и яйцом, — развернула принесенное. — И молоко. — открыла крышку полулитровой баночки.

Феликс оголодал, как собака, пока тут рылся. Мяргнув: «Премного благодарен!», накинулся на подношения, уминая за обе щеки. Потом тетка худосочная представилась Кирой.

— Кира, давай еще раз! Нужно отсчитать десять человеческих шагов от той безрукой статуи. Я мог ошибиться, ипостась теперь другая, — Феликс быстро принялся руководить процессом, успевая отвечать на вопросы.

Кира копала медленно. Земля тут твердая, все заросло. Руки у нее слабые, к тяжелому труду не приучены. Мозолей натерла.

— Все! Не могу больше, — откинула от себя лопату и уперлась спиной об стену полутораметровой ямы, находясь внизу.

— Так мы до ночи не управимся. В сумерках сложно копать, — вздохнул Дух и обреченно свесил лапы с края, будто он тут весь уработался.

— Может, давно уже нашли? Сколько лет прошло? — Кира поморщилась, рассматривая свои убитые руки.

Но это было лучше, чем идти домой, где тебя никто не ждет.

— Что у тебя на лице? — кот положил мордочку на плечо и чуть приподнял, разглядывая синий отек.

— Муж.

— Не мужчина — твой муж. Нельзя бить женщин, детей и стариков. Почему не уйдешь от него? Молодая еще, симпатичная…

— Я? — удивилась Кира. Впервые ее кто-то назвал привлекательной. Даже в первый год совместной жизни Коля ей комплименты не говорил. Женился на ней, чтобы избежать огласки, что будучи пьяным затащил ее к себе и… Дальше Кира вспоминать не любит. А тут, совершенно чужой кот говорит, какая она миленькая.

— Откормить немного и прическу сделать, будешь ягодкой, — продолжал уверенно Феликс, вгоняя не искушенную в похвалах женщину в краску.

— Феликс, смотри, там угол чего-то торчит, — указала пальцем.

И действительно, земля решила отдать сокровище, хранимое ей больше сотни лет. Не обращая внимание на мозоли, Кира взялась с удвоенной силой. И вот уже небольшой металлический короб был поднят. Тяжеловат, конечно, но Кира смогла его поставить перед довольным пушистым заказчиком.

— Открывай! — нетерпеливо потерся боком об сундук, и перетаптывался лапками.

— Здесь золотые монеты, Феликс. Украшения из жемчуга и драгоценных камней. Сколько же это стоит? — у Киры голова пошла кругом толи от усталости, толи от неслыханного для нее богатства.

— Вот он, перстень фараона Нехо! — золотая печатка с глазом бога Ра радовала его глаз. — Остальное можно обратно закопать или себе возьми, — махнул лапой, будто от ведра картошки отказался.

— Мне? — у Киры глаз дернулся.

— Да. Давай, отведу тебя к проверенному скупщику, он даст хорошую цену. Только никому не говори. Тебя из-за таких денег тут и закопают.

Кира домой вернулась только через два дня и то только за своими документами, когда Коли дома не было. Жизнь ее изменилась, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Она сняла квартиру в тихом петербургском дворике, которую намеревалась выкупить после расторжения брака. Подала документы на развод. Уволившись из архива, открыла небольшой магазинчик с сувенирами, где работала сама. Кире нравилась новая жизнь, в которой появился странный дух в облике белого котика. Он иногда приходил и сидел на окне ее лавки, наблюдая, как на Мойке плывут прогулочные катера. Раздавал полезные советы и хвалил Киру. От похвалы и спокойной жизни женщина расцвела, ее душевные раны затягивались. Появилась уверенность в себе и чувство собственного достоинства. Она теперь одевалась все так же неброско, но элегантно. Феликс сказал, что кружевные воротнички ей очень к лицу, как и высокие прически, заколотые на шпильку или гребень.

Коля не пришел в день развода. Позвонил и сказал, что сложный перелом бедра из-за какой-то кошачьей твари, упал с лесов на работе. Их развели без вопросов. Коля остался еле передвигающимся инвалидом. Пышная соседка поначалу приходила, жалела, но поняв истинную злобную натуру любовника, перестала навещать и завела нового поклонника. Николай запил от тоски и одиночества. Еще один раз видел того белого кота, из-за которого вся жизнь под откос. Пушистый паршивец сидел за окном на отливе и таращился на него синими жутковатыми глазищами, а потом показал язык, будто издеваясь.

Дождь хлестал как из ведра. Пригибаясь и отворачиваясь от бьющих прямо по лицу струй воды, женщина плелась, сгорбившись, словно старушка. Одна против стихии. Да и вообще одна. Во всем большом пятимиллионном городе не нашлось ни одного сочувствующего человека к ее беде.

Регина до нитки промокла. Ткань платья облепила немного полноватое тело.

«Торба» — обзывал ее муж. Теперь, наверняка, бывший. Короткие темные волосы до плеч собрались в сосульки. На широком лице грязные разводы от туши. Губы посинели от холодного балтийского ветра.

Женщина выскочила, в чем была: домашних тапочках, не подумав накинуть плащ. Тапки хлюпали при каждом шаге и норовили слететь.

Целых девятнадцать лет Регина прожила с предателем и только теперь узнала, какой он на самом деле. Возможно, знала, но не хотела смотреть правде в глаза… Пока сегодня муж не сказал, что задолбался с ней жить. Устал от постной мины, ее жалобного и вечно просящего взгляда. Да и не привлекает Регина давно как женщина.

— Ты посмотри на себя, чудище! На тебя же без слез не взглянешь. Хоть бы волосы покрасила что ли? Да, тебе никакой стилист не поможет, — махнул на нее рукой. И привел в их квартиру другую женщину с черными блестящими волосами, пухлыми губами и вульгарно одетую.

— А как же я, Толенька? Мне куда? — Регина хлопала карими глазами, не понимая суть происходящего. У нее в голове не укладывалось, что Толя может так жестоко с ней поступить. Пусть он ворчал иногда, выговаривая обидные фразы. Но, ведь это так, работа у мужа тяжелая, нервная, Регина понимала. Жили как-то не хуже других…

Сын сейчас в армии. Как ему объяснить, что отец привел к ним чужую тетку? Стыд-то какой. Позор. У них в квартире всего две комнаты и небольшая кухня. «Молодые» выселили ее на диван в проходной гостиной.

Сначала Регина сидела, теребя подол платья руками, ожидая, что Толя одумается. Выскочит вдруг и скажет, что это шутка такая развеселая, и они вместе посмеются. Но муж закрылся с этой в спальне и… Как она ни затыкала уши, но звуки проникали отовсюду, даже сквозь кожу.

Тогда Регина встала и пошла, путь не выбирая. Стоны любовников долго преследовали ее, гнали все дальше и дальше… Хоть камень на шею и в воду прыгай.

— Бр-р-р-р! Ну и погодка, — сказанул кто-то рядом картавым голосом Охлобыстина.

Женщина словно ото сна отошла и обнаружила себя сидящей на скамье в сквере, под большим кустом белой цветущей сирени. Дождь прекратился, и крупные капли долбили сверху, опадая с листвы.

— Чего хмурая такая? — спросил кот с синими глазами, запрыгнув к ней на лавку.

Он недовольно заурчал, получив большой каплей по макушке. Сложив уши, потряс головой. И снова уставился на Регину.

— Не вежливо не отвечать, когда Дух мщения интересуется твоими делами.

— Моими? — швыркнула носом Регина. Оглянулась по сторонам, думая, что есть кто-то еще, кто мог говорить с ней.

— Не ищи. Это меня ты слышишь, — он встал на задние лапы, упершись передними в ее плечо. Вытянул мордочку, будто принюхивался. — Рассказывай. Почему я всегда должен из вас все клещами тянуть? Делать мне больше не чего, как упрашивать, уговаривать и насильно спасать.

— Мне поможет только чудо, — Регина тяжело вздохнула и пошевелила пальцами в мокрых, расхлябанных тапочках, которые скоро расползутся, расклеятся по швам.

— А я, по-твоему, кто? Так! Поднимаемся и идем со мной. Здесь недалеко, — Феликс, спрыгнул и поднял свой пушистый белый хвост, как знамя всех угнетенных в северной столице.

Регина ковыляла в одном тапке за котом, представившимся Духом мщения Феликсом. Второй был утрачен в двух шагах от места, где они повстречались.

— Долго еще? Я… — она обреченно посмотрела на свои распухшие ноги. Скинула последний тапок в урну и пошла совсем босиком. Очень переживала, что ее могут счесть неадекватной в таком виде и увезти в больничку для «веселых» людей.

— Пришли, — Феликс толкнул двери в сувенирный магазинчик.

— Ки-и-ира! Ставь чайник. Мы замерзли, как с-собаки, — прокричал с порога. Подрыгал лапами, отряхаясь. И посеменил вглубь помещения.

Из-за полок выглянула высокая стройная женщина в длинном наряде, очень напоминающая тургеневскую барышню тех времен. Хозяйка лавки нисколько не удивилась посетителям. Лишь, сочувственно оглядела промокшую Регину, пытающуюся грязные пятки обтереть об придверной коврик.

— Проходите, не стесняйтесь, — махнула Кира радушно рукой, приглашая войти. — У меня здесь оборудована небольшая ванная. Там можете помыться. Я принесу халат и сланцы. Правда, у меня размер больше, чем ваш… Но, главное, что полезет на ногу.

— Феликс, тебе молочка подогреть? — обратилась к коту.

— И бутерброды с колбасой сделай, — Дух царственно распорядился, устраиваясь на мягкую подстилку на окне.

— Вы его тоже слышите? — Регина понизила голос, прибавив глаза, понимая, что ни одна она чокнулась от переживания.

— Конечно. Мы хорошие друзья с ним. Феликс мне помог, и думаю, вашу проблему разрешит, — они петляли в узких проходах подсобки, где все было уставлено ящиками и коробками. — Здесь, — Кира щелкнула выключателем и приоткрыла дверцу ванной.

Потом они пили чай, и Регина рассказала про своего мужа Анатолия.

— Не знаю, как быть, — сглотнула в горле слезы. — Домой идти совсем не хочется. Там она и он… Такой кошмар.

— Как я тебя понимаю, — кивнула Кира. — Мой бывший муж тоже с соседкой загулял. Замахивался на меня без причины. И если бы не Феликс, — она ласково взглянула на белого кота, который зажмурился от заслуженной похвалы. — Регина, поживи пока в моей квартире, а там что-нибудь придумаем. Только нужно вещи твои забрать на первое время и документы. На машине съездим.

— Ты, смотри! Она еще и кота притащила, — губастая мымра жевала пряник, запивая регининым сваренным клубничным киселем, и покачивала ногой в туфле. Бесстыжая вела себя как хозяйка, словно это Регина в гости зашла, а не наоборот. — К лотку приучен? Киса-киса. Кыс-кыс…

Феликс надулся в большой пушистый шар от возмущения. Синие глаза недобро сверкали. Бессмертному духу больше лет, чем последней человеческой цивилизации. И эта смеет его про лоток спрашивать? Да, Феликс сам архитектору Диосису в Древнем Риме подсказывал как лучше водопровод и канализацию сделать. «Невежа!» — фыркнул кот, дернув хвостом. Она недостойна видеть, как Его мстительство восседает на унитазе и аккуратно смывает за собой.

Дух осторожно освободился из рук своей подопечной и спрыгнул вниз. Нужно осмотреть территорию.

Неверного мужика Толика, кот обнаружил в спальне, с расплющенной щекой на подушке. Рот некрасиво открыт. Сопит себе и слюни пускает, кобель плешивый. Феликс стоял сусликом рядом с кроватью на задних лапках и внимательно изучал вражину.

На кухне началось. Все, как Феликс учил. Крики поднялись и визги. Видать, Регинушка крепко держит разлучницу за волосья и таскает по полу. Сильная оказалась женщина, рукастая. А как хорошо она спинку мнет… М-м-м!

Толик всхрапнул громко и открыл глаза. На него сверху сначала упал торшер. Мужик заверещал матом, не стесняясь в выражениях. И это при дамах за стеной!

— Воры! Бандиты напали! — кричал, сильно всполошившись. Запутавшись в одеяле не сразу смог встать. А когда смог, то его одна нога обо что-то запнулась, и рухнул Толя на пол, сильно приложившись лбом. В полном отупении он тер вырастающую шишку на голове. Перед глазами двоились коты… которых отродясь в доме не было. У Толика была страшенная аллергия на шерсть.

— Апхчи! — дернулся всем телом мужик. Зажав нос, чтобы сильно не вдыхать заразу, Толя отползал подальше от источника своих проблем, не спуская с него глаз.

— Чего это он? — в комнату вошла Регина, грохнув дорожной сумкой об пол.

Феликс только лапами развел.

— Убери эту тварь! Убери-и-и! — ныл Толечка, обнимая худые волосатые ноги. Сопли свисали по подбородку. Глаза покраснели, и он их тер, продолжая скулить.

— Во-первых тварь здесь только одна, и зовут ее Толик. Во-вторых, муженек, я подаю на развод. Свою долю в квартире перепишу на сына. А ты живи, как хочешь. Чучундру твою патлатую я из пока еще своей по закону квартиры, выгнала.

— Убери его, умоляю-у-у. Не видишь, как мне плохо? Регинушка, где у нас таблетки? — завернувшись как Гюльчатай в покрывало с головой, он ходил за женщиной по пятам. — Я поймать кота не могу. Только руку протяну, он когти свои выпускает. Гляди, весь поцарапанный хожу? — протянул дрожащую с красными ровными полосами конечность.

— У нас? Вот как ты заговорил? — Регина спокойно ходила по квартире, собирая вещи и милые сердцу безделицы.

Феликс забрался на шкаф и оттуда презрительно наблюдал за мешком им «приголубленным», который только и знал, что жаловаться, да ныть. Мужиком от него и пахло. Даже таблетку себе найти не может… Ох, пропадет он без хозяйственной Регины, как пить дать. Только Толика было не жалко. Сам заварил, сам пусть и расхлебывает.

Регина еще раз окинула взглядом некогда уютную на ее вкус обставленную гостиную. Сумки собраны. Документы в боковом кармашке. Толик… Толик стонал, что на кухне ничего из еды нет на обед: ни борща, ни котлеток. Его речи информативностью не блистали. Вредный, скучный мужик с геморроем. Привык на чужом горбу кататься. Как она его терпела так долго?

— Скажи хоть, мои труханы в красный горошек, где? — высунул нос в щелочку своего «никхаба».

— Тебе в рифму ответить? — Регина сдула челку, обуваясь в прихожей. Посмотрелась в зеркало. Достала из кармана плаща, подаренную Кирой красную помаду. Ровно нанесла тон, пошлепав губами. Подмигнула своему похорошевшему отражению.

Мимо вжавшегося в стену Толяна, важно шествовал Феликс, одетый в черную тряпку с красными кругляшами. Лапы он продел в отверстия, и у шеи подвязал веревочки. Бантиком.

— Ты умом что ли тронулась? — верещал муж Валентины на весь дом. — Меня три дня не было в командировке. Ты зачем «это» в дом притащила? — показывал рукой на Феликса, будто он был не милое существо в кошачьей белой шкурке, а какое-то чудовище.

— Макс, что ты… — пыталась хоть слово вставить женщина, испуганно моргая глазами.

— Живо выброси его на улицу! — потребовал ненавистник всего животного мира.

— Нет, — впервые твердо ему отказала Валя.

Феликс переводил свои синие глаза с одного на другую, растопырил лапку и стал спокойно вылизывать мягкие розовые «подушечки».

— Он лежит на нашей кровати, Валь… Какая-то паразитина с помойки, — тыкал своим кривым пальцем в милого котика. — Совсем разум растеряла? Он нам блох в белье уже напускал. Я здесь спать не буду…

— Напугал ежа голым местом. Спи на коврике, — фыркнул Феликс.

— А? — выпучил глаза Максим, услышав мужской картавый голос.

— Че, серьезно? Ты меня слышишь? — удивился Дух мщения. — Милая женщина — добрейшей души человек не понимает, а ты, значит, да… — задумчиво почесал за ухом.

— Валька, ты любовника чтоль прячешь? — Макс ринулся к шкафу и дернул створки на себя с такой силы, что мебель дрогнула и с верхней полки посыпались ему на голову скатерти.

Вороша белье, и отодвигая вешалки он кого надеялся там обнаружить? Карлика?

— Нашел? — Феликсу тоже стало любопытно, и он приподнялся на задние лапки, встав столбиком, вытянув шею. — В тумбочке еще посмотри.

— И посмотрю! — рыкнул ревнивец, запинаясь о разбросанные тряпки, кинулся именно туда.

— Максимушка, с кем ты говоришь? — Валя, побледнев, прижала руки к груди и хлопала глазами, не понимая, что с мужем случилось. Переутомился с работы? Бури магнитные сегодня?

— Не заговаривай мне зубы! — ворчал мужик, припадая к полу и заглядывая под кровать.

— Она его под ковром прячет, — хихикал Феликс, явно забавляясь бестолковости Максимушки.

— Сам знаю! — рявкнул «рогоносец» и стал закатывать ковер.

Валентина присела на край кровати и беспомощно смотрела как ее муж, скатав ковер в «трубочку» стал на нем прыгать со словами:

— Получи, гад! Я тебя научу, как по чужим бабам шастать!

— Интересный способ ковер выбивать, — облизнулся Феликс бледно-розовым язычком, захватив чуть ли не половину симпатичной мордочки. — Пошли, в холодильнике посмотрим?

— Точно! Холодильник! — поднял вверх указательный палец. Глаза мужика зажглись безуминкой. Уставший от борьбы с невидимым соперником, чуть пошатываясь, Макс ринулся на кухню, натыкаясь на косяки.

Валентина и подумать не могла, что ее поступок приютить очаровательного белого котика обернется таким ужасом. Муж действительно не разрешал ей заводить никакой животины в квартире, ведь это шерсть, грязь, антисанитария. Дай ей волю, слона притащит и будет усюсюкаться, полоумная.

«Зверье должно жить там!» — указывал в окно на улицу.

И еще Макс был очень ревнив. Прям очень… О чем она недавно пожаловалась новой знакомой, живущей этажом ниже, которая поинтересовалась ненароком, отчего такие крики истошные издаются иногда из их квартиры.

— Руки распускает? — спросила Кира, внимательно всматриваясь в простое веснушчатое лицо соседки.

— Нет, что вы! — замотала головой Валя. — Так, поругает немного и успокоится, — опустила ресницы, старясь сильно не распространяться, что под «поругает» у них имелось ввиду — всю кровь выпьет до капли, доведя до истерики. Заставит извиняться ни за что. Сам придумает ей вину, а потом и наказание. Правда, пока не бил. Да.

— Домашний абьюзер, — скривила презрительно губы Кира, задумавшись о чем-то своем.

И вот, буквально вчера, Валентина возвращалась из магазина, закупив гору продуктов, чтобы приготовить к приезду требовательного мужа всего, что он любит… Под дверью сидел обаятельный котик и когда она щелкнула замком, сам прошел внутрь квартиры и захотел остаться. Вел себя очень прилично и казалось, понимал все, что женщина ему говорила. Как можно было его просто выгнать? У нее рука не поднялась.

Она на цыпочках кралась на кухню, слушая, о чем бубунит ее мужчина.

— В кустах, говоришь может быть? С пятого этажа сиганул, пока я тут искал? — мужчина задумчиво жевал копченую колбасу, откусывая от «палки» прямо с кожурой.

Кот кивал, сидя на подоконнике.

Скорая помощь приехала, когда Максим последние кусты сирени допиливал у крайнего подъезда. Его уже в машину запихивают санитары, а он все с кем-то переговаривается:

— Смотрел я в песочнице. Смотрел!

На лавочке вылизывался Феликс. Иногда поднимал изобретательную мордочку к солнцу, будто ему сверху давали указание. В синих бездонных глазах светилась мудрость всего мира и хитрожопость, конечно.

Хриплый женский голос, как у курильщицы со стажем, пел про подмосковные вечера, раскачивая со скрипом коляску. Не по-детски смышленый взгляд парнишки, которому по большому счету и года нет, пристально отслеживал любую эмоцию женщины. Он полностью зависел от матери. Ребенок мусолил кулак, нахмурив бровки. Голодные слюни текли по подбородку, но он не плакал. Капризы — дело накладное. Лучше молчком сидеть и кряхтеть в полном памперсе, чем… Снова уставился на нее вопросительно.

Его мать встревоженно вскинула голову, с тоской глядя на окно с выцветшими серыми шторами. Свет горит… Он может гореть до утра, вызывая у женщины только одно чувство — дикого страха. Муж Демьян снова пьет, да еще друга какого-то привел. У того тяжелый взгляд, неподъемный. Хочется закрыться, стань невидимой. Руку большую протянул с наколками и так улыбнулся, что она чуть свой язык не проглотила. Только шарахнулась, вжавшись в стену, повернув голову в сторону детской кроватки.

Подобные посиделки добром не закончатся. А с кем останется сынок, если она опять загремит в больницу? На нее будут смотреть сочувственно и понимать, что она врет про падение с лестницы… Ведь невозможно ушибиться со всех сторон сразу, когда на спине и на плечах синяки, а еще большой фингал под глазом.

Настя поежилась, подняв ворот пальто, под которым простое домашнее платье. Ноги мерзнут с голыми коленками. Малого одеть успела, а сама кое-как… И выскочила из дома, словно за ней черти гнались. Девушка, как зверек чувствовала всем хребтом опасность. Сегодня интуиция вопила в три горла: «Беги!».

Идти им некуда. Совсем. Демьян когда-то пригрел девушку из провинции, которая толком не выучилась, сбежав от такой-же пьющей родни. Исчезни Настя, ее никто искать не станет.

Настасья простая, как три копейки. Такую многие не принимали — не было сдачи. Ей хочется просто человеческого тепла, покоя и сытости. Она была рада, когда Демьян, ее якобы, гражданский муж… А по факту просто сожитель, который в любой момент может пнуть под зад и катись Настя с Малым на все четыре стороны. Так вот, когда мужчина не пил, то был совсем не плохим. Мог с барского плеча ботинки ей купить, а сыну разного детского питания. Комбинезончик голубой недавно справил. В нем Малой просто хорошенький пупсик. У Малого было имя и даже отчество — Демьянович. Но отец посчитал, что Малого в обиходном разговоре более, чем достаточно.

Сумерки ползли, захватывая всю округу. В окнах люди со своей жизнью, им нет дела до молодой матери и ребенка. Настя потрогала руки малыша и вздохнула. Теплые, значит не замерз еще в холодный июнь, где питерской погоде не сказали, что настало лето. Градусы едва до пятнадцати поднялись.

— Спи, — приказала Малому. — Поспишь и все будет хорошо, — уговаривала больше себя, чем его.

Понятливому парню было жалко ее. Гукнув, он протянул ей свой кулачек помусолить, но глупая женщина уткнулась лицом в его плечо и замерла. Настя всхлипывала, тряслась худенькими плечиками… плакала громко внутри и тихо снаружи.

Феликс, сидевший на окне подъезда, выстроил линию своей симпатии. Спрыгнув на пол, посеменил вниз, распушив белый хвост. Вышел в двери следом за мужиком, коего послали на ночь глядя мусор выносить.

Мягкие лапы ступают не слышно. Дух мщения подкрался к мамочке, сидящей на лавке и запрыгнул к ней на колени. Настя дернулась, почувствовав толчок в ноги. На нее смотрели самые синие глаза из синих…

— Не плачь, — кот наклонил голову на бок, и дернул ушами.

— Котик, это ты говоришь? — она утерла рукавом слезы.

— Я — Феликс, милая барышня. Дух мщения к вашим услугам, — казалось, он улыбался, вздернув мордочку. — Пойдемте со мной. Здесь недалеко моя знакомая живет — добрая женщина и детей она любит, — посмотрел на Малого, распахнувшего от удивления глаза. «Милая говорящая игрушечка… Эх, дотянуться бы!» — напрягся до красноты и засучил ногами.

— Э-э-э, нет! Тискать меня нельзя, — дернув хвостом Феликс и соскочил на землю. — Идем? Хвати мерзнуть и мокроту разводить, — обернулся подбадривая.

Колесики скрипели по пустым дворам. Странная процессия во главе с котом никому не встретилась. Стая из бродячих псов обошла их стороной, не залаяв ни разу. Помнили блоховозы Феликса, который однажды дал взбучку их вожаку.

— Оставь коляску внизу, нам на третий этаж, — белая шерстка ходила волнами при каждом его движении по ступеням вверх.

Настя прижимала ребенка к себе и не совсем верила в реальность происходящего. От постоянного стресса у нее выработалось пограничное состояние «ничего», если не было прямой угрозы.

— Эта дверь. Звони, — кот уселся на придверном коврике и стал вылизывать одну лапу, и «заходить» ей за ухо, «намывая гостей».

— Тоня-а-а! Свои! — крикнул пароль. — Открывай, мы голодные, а пацан обосрался два раза, — фыркнул недовольно от «ароматного» запаха, бьющего по кошачьим рецепторам.

— Ой, проходите, — нисколько не удивилась хозяйка квартиры, видимо привыкнув, что Феликс к ней таскает народ. Не часто, но есть такое дело… У нее, видишь ли, всегда наготовлен борщ и в холодильнике есть сосиски. Куда еще идти с пустым желудком? Конечно, к Антонине!

Феликс в жизни Тони прошелся яркой кометой и осветил «путь». Она всегда рада ворчливому Духу и его спутникам… Ведь белошерстный приводит только приличных людей… Потрепанных, несчастных, но цельных изнутри.

— Давай, подержу малыша, — протянула руки к Малому, и Настя осторожно передала ребенка, поверив доброму лицу женщины. — Раздевайтесь, я его в комнату отнесу на диван.

Умытые и накормленные, Настасья с сыном спали в обнимку на расправленном диване. Тоня перебирала свои вязанные изделия в коробке, которые могут подойти малышу. Она вязала много и часто для детишек. Все относила в Дом малютки или так раздавала на благотворительной ярмарке, которую организовывала посредству своей группы в социальной сети.

— Тонь, они поживут у тебя пока? — Феликс после сосисок раздобрел и тоже зевал во всю пасть. Лежа на кресле, вытянул лапы и пристроил голову на подлокотник, наблюдая за подругой.

— Конечно, — тут же согласилась Тоня. — Я только рада. Мне тоскливо одной. Мамы два месяца как не стало, во сне «ушла», — грустно улыбнулась.

— Прикольная была старуха, — моргнул Кот. — Только похоронили, Всемогущий три дня рыдал дождем, все улицы затопил, — хлопнул хвостом по креслу. Это он уговорил Создателя принять «чудо в перьях», как праведную мирянку в райские гущи.

На утро, оставив женщин сюсюкаться с ребенком, Феликс исчез на два дня.

На третий пришел, чуть прихрамывая, подгибая переднюю правую лапку.

— Феликс! — забеспокоилась Тоня, забегала за аптечкой, не зная с какой стороны к потрепанному пушистому подступиться.

— Оставь. До свадьбы заживет, — буркнул Дух, в глазах которого клубилась синяя холодная бездна. — Настасья, ты теперь вдова, — повернулся к молодой матери, и та замерла от его признания, прижав руки к груди и побледнев на несколько тонов кожей. — Демьяна этого… — поморщился, будто гадости нюхнул, — Дружок прирезал. Правильно, что ты ушла, Насть… Там бедой пахло с самого начала. Бандюгана арестовали мужики в погонах. Туберкулезный вряд ли выйдет…

Феликс упал спать на сутки. Он выдал нежным женским ушам только часть правды. Ссору между пьяными уродами спровоцировал он, а сам еле ноги унес, чуть не потратив еще одну жизнь.

Во сне его гладили и приятно чесали за ушком. Еще кто-то капал благодарными слюнями сверху. Оказывается, Малой впервые начал ходить и дотопал до пушистой «игрушечки».

— Па-па, — снова капнул мокротой, обнажив радостно десна. В чем-то он был прав. Феликс стал крестным отцом для Малого, подарив ему новое безопасное будущее.

За окном клубился туман, как живое существо, обползая участки, куда солнце смогло забросить лучи рассвета.

Иван жарил глазунью из двух яиц. Чуть посолил в конце и повернул вентиль крайней правой газовой горелки.

Ел вилкой прямо из сковороды, замакивая масло и жидкий желток нарезным батоном. Отпил из кружки чай. Все у Вани замечательно, даже превосходно. Несколько дней назад выгнал из дома жену, хоть та и божилась в слезах, что никаких шашней с соседом квартиры напротив не водила. Все ее бабские уловки он знал наперечет. Заговорит, голову заморочит и опять ты, Ваня, сам дурак, сам виноват, что жена гулящая. Нет уж! Хватит с него ходить оленем северным, над которым потешается весь двор. Кому понравиться быть декорацией чужих отношений и сплетен?

Что там Наташка с лестничной клетки ему кричала? Что пожалеет и будет локти кусать. Ха-ха! Иван жалел только об одном, что не выдворил шалаву раньше, позволил ей вешать себе лапшу на уши.

С Натальей он прожил целых два года, и после двухлетнего стажа семейной жизни, стал выглядеть еще хреновей. В зеркало на него смотрело вечно усталое, блеклое хлебало. Белки глаза в рваных красных трещинах опутывают зрачок, чтобы не выпал. Запах изо рта кислый, будто в нем одна желчь бурлит. А ведь не пил, не курил и спать ложился вовремя, за чужими юбками не бегал.

Ему всего пятьдесят два, а здоровье шалить изволит.

«Ну, хватит лирики! Пора на работу собираться» — Иван пошлепал по побритым щекам ладонями с лосьоном. Лучше и свежее все равно не стал, но хоть запах перебил на какое-то время.

Работал Иван охранником в большом сетевом продуктовом магазине. На хлеб и коммуналку хватает и ладно. Сейчас, после ухода добровольно — принудительного жены экономия появится. Проще и выгоднее собаку завести или кота, например…

Он заметил белый хвост, который вальяжно покачивался, двигаясь между полок с товарами. Котяра явно шел куда-то с определенной целью. Ваня разглядел его в мониторе на своем рабочем месте и решил выяснить лично, что собрался воровать пушистый прохвост. На бездомного не похож, слишком чистенький и аккуратный. Но даже домашние кошаки, кормленные три раза в день, будут побираться… Такова их охотничья натура, никуда не денешься.

Иван начал оглядываться, когда вышел на точку, где недавно заметил животное. Но его нет! Вон, дамочка крутит пачку макарон, что-то бубня под нос, дальше по курсу бабулька щурится в очках на сыр в холодном шкафу.

— Кр-р-расивое!

Охранник аж подскочил на месте от картавого мужского голоса, как у известного артиста кино.

— Тоня, этот тор-р-рт недельной свежесть, хоть и дата сегодняшняя. Пер-р-реклеили, пар-р-разиты. Вон тот «Наполеон» будет лучше.

— Феликс, что бы я без тебя делала, — ответил женский мелодичный голос.

— Что-что… — заважничал Дух мщения, выписывая у ее ног восьмерки. — Делали бы из тебя лохушку, Тонь… Прости за откровенность.

Иван бочком крался вдоль полок и выглянул из-за угла, любопытствуя невероятно, даже ладони вспотели.

У полок с десертами стояла приятная женщина «немного за сорок» в синей юбке в белый горошек и белой кружевной блузке. Волосы ее аккуратно собраны в пучок на макушке. Лицо приятное и чистое без следа косметики.

«А где мужик?» — хотелось бы спросить.

— К чаю взяли. Теперь нам в колбасный отдел за «докторской».

И это точно сказал белый, мать его, кот! Иван чуть не присел на месте. Он случайно дернулся и толкнул плечом банку тушенки, и та, громыхнув об кафель, покатилась дальше. К ногам интеллигентной женщины.

— Здрасьте, приехали, — Феликс остановил движение консервы лапой и посмотрел на подслушивающего и подглядывающего работника магазина, у которого челюсть отвисла и глаза вылезли из орбит как у страуса.

— Феликс, он тебя слышит? — осторожно спросила Антонина.

— Похоже, что, да. Смотри, как у мужика глаз дергается, — Дух, решил наверняка проверить и пошел на «сыскаря», вздыбив шерсть.

Ваня попятился. Мало ли чего можно ожидать от говорящего кота? Нафига он смотрел позавчера фильм «Мастер и Маргарита?». Вот оно и накрыло… Догнало, так сказать, по-булгаковски.

— Можно я пойду? Сделаю вид, что мы не встречались, — пролепетал, перекрестившись: «Чур меня, чур!»

— Иди. У тебя в алкогольном отделе коньяк тырят, — прищурился Кот. — Банку тушенки мы возьмем. Крепкая и не булькает. За деньги, конечно.

— Ага, — кивнул, на все соглашаясь Иван.

Он вернулся на свой пост, полностью позабыв про кошачье предупреждение, что у них уносят коньяк. Сидел, пялясь на экран монитора и ничего не видел. Одно понял Ваня в этот момент — жизнь больше не будет прежней.

Вечером, мешая в чашке чай, он вспоминал добрые глаза женщины, которую белый говорун называл Тоней. А потом она ему приснилась, предлагая еще кусочек собственноручно испеченной шарлотки с яблоками. И такой пирог был воздушный и вкусный, чуть язык не проглотил во сне.

На следующее утро, Ваня собирался на работу, как на праздник: тщательно причесался, гладко выбрился. Лосьона не пожалел.

Целый день Иван прождал таинственную незнакомку с котом, и только под закрытие с горечью понял, что сегодня их не увидит.

Так прошла неделя.

— Слышь? Так и будешь киснуть? Хочешь, познакомлю с Тоней? — голос появился рядом, совсем неожиданно.

— А? — подпрыгнул на месте Иван, хватаясь за сердце и белея на глазах.

— Вот, давай только без этого… Без обмороков. Ладно? — Феликс сидел на соседнем стуле, побивая хвостом, пялясь синющими глазами.

— Я постараюсь, — несколько заторможено смог выговорить Ваня.

— На развод подал? — глянул строгой синевой.

— Да-да, развожусь с Натальей, — отчаянно закивал охранник. — М-можно мне хотя бы увидеть ее?

— На чай с шарлоткой приглашаем, — Кот спрыгнул на пол и оглянулся на выходе из каморки охранника. — Адрес и время в вайбере пришлю.

— Господи, даже у кота вайбер есть, — тыкался Ваня в телефоне, устанавливая приложение, чтобы не пропустить послание от существа с продвинутым интеллектом. Может, опыты ученые проводили над котами и один из них сбежал, как в фильме «Планета обезьян»? Синие глаза нагоняли жути на мужчину. Что-то в них было такое, чего ни измерять, ни понять с его средним образованием.

В назначенное время, Иван стоял с букетом хризантем под дверью Антонины. Позвонил, испытывая волнение, как юнец на первом свидании. Все слова позабыл, увидев мечту своих грез в длинном платье с завышенной талией и высокой прической. Такая она была воздушная, неземная, окутанная сладким запахом яблок и бисквита…

— Меня зовут Иван. Выходите за меня замуж?

«Молодец! А чего время терять? Человеческие жизни так хрупки и коротки» — пушистый «Купидон» Феликс улизнул из дома Тони, оставив влюбленных вдвоем.

Василиса тряслась на пригородном автобусе, поставив увесистую сумку на колени. Там кое-какой еды на три дня, да чистое белье на смену. За окном мелькает зеленый пейзаж, а она только вздыхает о своем. Как вышла на пенсию, стала чаще ездить на дачу. На природе-то и воздух чище и все своими руками переделано, каждая зазубрина на скамье знакома. Снова Вася попросила мужа с ней поехать, да тот только отмахнулся: «Сама на своих грядках корячься. Мне оно вовсе не нужно. Это твое увлечение, не мое».

Ему лучше на диване у телевизора передачи полезные смотреть про политику и вставить свое авторитетное мнение, без которого никто не обойдется. С Васькой про инфляцию и про рост цен не особенно поговоришь, ничего она путного не скажет. Все переводит в то, что на коммуналку хватает, да огород помогает…

Не разделял Семен такой подход. Лучше поразглагольствовать, чем свою тушу от дивана оторвать. Но заготовки с соленьями за обе щеки уплетал с отварной картошечкой, не вспоминая, что это только Василисино «хобби».

Женщина сошла на своей остановке и накренившись под тяжестью котомки, поплелась до своего участка. По пути передохнула, разговорившись с соседкой, которая поведала ей страшную новость:

— Вор ведь завелся, Василиса, в нашем садовом товариществе! — прибавила глаза, будто военную тайну выдает. — Огурцы жрет под самый «корень», только «жопку» оставляет, как ножом срезал. Маленький, говорят и проворный, черт. Вот!

— Ребятишки из деревни Сосновки, наверное, балуются, — охнула пенсионерка. — Спасибо, что сказала. Пойду, проверю теплицу.

Поковыляла бодрее обычного, вперевалочку. На голове шевелились седые волосы от предположения, что ее огурчики все поедены супостатами без стыда и совести.

«Хоть бы что-то оставили» — колотилось сердце от переживаний.

Вот и родная калитка с навесным замком. Как назло, заело в проржавевшем механизме и открыть удалось не сразу. Оставив сумку на лавочке у веранды, Василиса поспешила сразу к парнику.

Фух, отлегло от сердца! Все на месте. Налились огурчики и помидоры покраснели, хоть сейчас в банки закатывай.

— Супчик наваристый куриный? Это я люблю-у-у, — сказал некто, шурудясь в сумке. Только белый пушистый хвост наружу.

— Ой, что же это? — всплеснула руками женщина. — А ну, пошел прочь, окаянный! — прикрикнула, и было уже ринулась, в защиту своих продуктовых запасов…

Синие, небесные глаза смотрели прямо в душу, завораживая своей красотой. Ушки с небольшими кисточками и очень симпатичная мордочка. Язык прошелся по бледно-розовому носику.

— Простите, не удержался. Так вкусно пахнет, — мечтательно закатил глаза. — Если угостите буквально двумя ложками вашего чудесного супа, буду премного благодарен. — Феликс вылез их сумки и пристроился рядышком, потирая бока об кладезь съестного.

— Угощу, коли не шутишь, — Вася попыталась взять себя в руки, хотя по мимике «поплывшего» лица, так и не скажешь.

Жизнь ведь прожила, всякое повидала… Но, чтобы кот говорил с ней.

«А не много ли пустырника она с утра выпила?» — подошла ближе и тяжело опустилась на лавочку. Достала из кармана кофты платок и утерла лицо.

— Еще что-нибудь скажи, а то я думаю, что галлюцинация началась, — покосилась на кота.

— Соседка соврет — не дорого возьмет! Я всего пару огурчиков съел. Очень кушать хотелось. Меня Феликс зовут — дух мщения и справедливости, — кот протянул лапу для знакомства, и новая знакомая тихонько пожала тремя пальчиками.

— Василиса, пенсионерка и хозяйка этой дачи. Пойдем поужинаем раз такое дело. Расскажешь, зачем нам Дух в товариществе понадобился.

Как женщина практичная, Вася сразу смекнула, что у Феликса здесь дело есть. Не станут понапрасну такие волшебные существа по огородам лазать. И оказалась права.

Феликс навернул целую тарелку супа и под конец выдохся. Изо рта свисала вермишелька, а он задумчиво чавкал челюстью.

— Беда, что ли какая стряслась? — погладила его осторожно по головушке и кот зажмурился, благодарно принимая ласку.

— Бывало и хуже, — Феликс спрыгнул с табуретки и заскочил на подоконник, всматриваясь куда-то вдаль. — Не могу попасть в дом престарелых. Мне позарез туда надо попасть. Плохие дела там творятся, Василиса.

— Это тот домина, что за высоким забором в конце дороги? Так туда ни никто не может… У них там охрана и говорят, что ток пустили по верху ограды. Врут, наверное, — махнула рукой.

— Не врут. Камеры. Охрана. По всему периметру током шарахает. Странно для дома, где божьи одуванчики вынуждены свой век доживать… И дымка над тем местом — густая черная, — от его взгляда у женщины мурашки забегали по телу. — Как-то часто умирают в том доме люди.

— Так в полицию надо звонить! И этому… главному в прокуратуру писать, — заохала Василиса.

— Бесполезно. Все шито — крыто. Были проверки. Все пенсионеры, как один довольны и счастливы, будто пыльцу фей нюхнули. Документация в порядке. Не к чему прикопаться… А то, что умирают, так старые же, отжили свое, — заурчал недовольно.

— Что же делать? Правды не добиться домыслами, Феликс. Нужны факты, — покачала головой Вася, вспомнив как ей сложно было доказать, что соседи сверху постоянно топят их ванную комнату.

— Вот если бы, такая старушка как ты со своим питомцем, с которым не хочет расставаться, поступила… — Дух выставил один коготь в ее сторону.

— Я? Так я простая, не богатая, — Василиса оттянула край поношенной и растянутой кофты. — Кто же меня туда пустит?

— Это мы решим, — самоуверенно кивнул Феликс. — Будет внучка с большими деньгами и приоденем в лучшем виде. Соглашайся, Василиса?

Ну, а что? Вася еще в молодости хотела актрисой стать. У нее даже профиль, как у Веры Холодной. Правда, нет ни слуха, ни голоса, но ее же для проверки петь в доме престарелых не попросят, верно?

— Есть какие-то версии, что может нас ожидать? — Василиса поправляла парик перед карманным зеркальцем, едва узнавая в импозантной даме себя. Жемчужное ожерелье в несколько нитей. На пальце массивное кольцо с рубином, такие же серьги в ушах. Она научилась презрительно поджимать губы, порепетировав немного под одобрительные кивки Кота.

— Дилетанты оккультизма, — Феликс, тоже прихорошенный в черном кожаном ошейнике с серебряными вставками, сидел на руках своей «хозяйки» и говорил так уверенно, будто диссертацию защитил по этой науке.

Кира кидала подозрительные взгляды на заговорщиков. Ее роль внучки заканчивалась у ворот загадочного двора, куда нужно было высадить пассажиров из дорогой тачки.

— Не волнуйтесь, Кира Андреевна! — перед Кирой плясали в реверансах. Еще бы! Приехала владелица антикварных магазинов, чтобы собственной персоной поместить любимую тетушку под присмотр специалистов.

— А шашки? В шашки тут играют? — капризно дулась Василиса, войдя в роль избалованной инфантильной особы, делающей манерные взмахи руками, будто веером себя обмахивает.

— У нас целая комната разных настольных игр, — молодой прилизанный темноволосый красавчик в костюмчике, уверял, что оное место — просто санаторий с развлечениями на любой вкус.

Церемонно распрощавшись с Кирой поцелуями в щеки, Вася величество позволила провести себя в свой будуар.

Чернявый побегал по апартаментам, показывая, что тут и как, не забывая улыбаться в тридцать два зуба и сыпать комплиментами. Пенсионерку передернуло от абсолютно мертвых темных глаз, будто смотришь в два пустых высохших колодца. Она с трудом перенесла его присутствие и смогла выдохнуть только тогда, когда пижон свалил за дверь.

— Расслабляться не стоит. Здесь камеры, — мурчал Феликс на ушко, якобы размазывая свои слюни на «любимую хозяюшку». — Комнатка миленькая. На коврах и вазах не сэкономили. Люстра в хрустале…

— Ужас! Спать в парике? — у Васи все сразу же зачесалось и забегало под чуждыми волосами. Она уже было дело запустила руку под парик, как Дух ее легонько куснул за поднятую руку и задергал недовольно усами.

— Собираемся на ужин! Там осмотримся. Ничего не есть без моей команды! — ворчало кошачье начальство, пока его несли в общую столовую.

— Да, поняла я, поняла…

— Вроде, ничего подозрительного не унюхал. Дай мне кусочек индейки.

Вася попилила диетическое мясо ножом и прямо на вилочке протянула Феликсу для дегустации.

— Хм-м-м. Еще! Не распробовал.

Так прожора смел почти весь ее ужин, оставив Васе только кусок творожной запеканки и чай.

— Попроси еще добавки зеленого чая, я прошмыгнусь по столовой. Какие-то они слишком послушные. Жуют механически, будто совсем не чувствуют вкуса, — Феликс сиганул со стула и посеменил к ближайшему старичку в очках с золотой оправой.

Он потерся, в надежде, что дед хоть как-то среагирует, но тот явно не замечал животное у своих ног. Тогда Дух обнаглел и забрался на колени.

— Эй, чувак? Але? Есть кто дома? Щас наложу тебе какулей на брюки… Можно, да?

Чтобы бы Котодух не говорил, старик был так же безмятежен и мусолил во рту еду, часть которой застряла в бородке.

— Зомби какие-то, — почесал Феликс за ухом.

Заметив работницу в переднике, забирающую тарелки со стола, мститель пригнулся и принял наблюдательный пост на дедулькиных костлявых ногах. Другая женщина разносила какой-то розовый кисель в высоких стаканах. Обойдя все столики, они синхронно удалились в коридор.

— Вася, кисель не пей! — Феликс успел допрыгать до подруги и выбить из ее руки пойло. Стакан естественно упал на пол и разбился.

Они в четыре глаза смотрели как желеобразное месиво пузырилось, растекаясь уродливым осьминогом, как живое булькающее существо.

— Феликс, это уже страшно. Можно я домой пойду? Мне огурцы солить нужно, — Василиса громко сглотнула, держась за шею.

— Ага. Кто нас выпустит? Обратного хода нет, дорогая. Если только ногами вперед, на кладбище, — обнадежил «партнер». — Теперь ругай меня во всю матушку, что я пакостливое животное. Давай! Я в тебя верю.

Василиса очень старалась, разыграв целую драму. Феликс был оболтусом, мелким паразитом и неблагодарным скотиной…

— Я расстроена! — бросила салфетку на стол пенсионерка. — Пойду к себе, — и действительно резко встала, налетев «нечаянно» на разносчицу с новой порцией напитка для нее. Столкновение не выдержал и этот стакан…

Феликс ускакал от «стыда» подальше… В сторону кухни.

Старики с ничего не выражающими лицами, допивали свой кисель, никак не обращая внимание на представление.

Шестое чувство наговаривало в уши, куда нужно ориентироваться. Феликс прополз на пузике между ног администраторши, спешащей доложить своему боссу в кабинет об инциденте в столовой.

— Корней Сергеевич, новенькая не получила лекарства.

Они не заметили белого зверка, мелькнувшего молнией под стол главного злодея.

— Ничего, Зиночка. Завтра проследите, чтобы все выпила до дна. Сегодня, как обычно, мы сыграем с господами в рулетку на выбывание. Великий Архитектор ждет свою жертву.

«Едишкин кот! Масоны!» — чуть не орнул Феликс. И это значит, что полоумные приверженцы культа будут приносить жертвы. Жалостливые стали? Раньше младенцев потрошили и девственниц.

«Ну, я вам устрою, твари!»

Так захотелось обратно свою силу, чтобы наслать на извращенцев мор или, на худой конец, понос… Но Боженька думает, что Феликс и так дофига прыткий? Хоть плачь…

— Ну, ты и гад! — ни за что прилетело прилизанному брюнету от администраторши по гладко выбритому фейсу.

Тот в непонимании, потер пальцами скулу, смотря вслед фыркающей, как кошке Зинаиде, соображая за что он получил оплеуху. Ему к таинству готовиться, а Зина разборки устроила. Их не уставные отношения носили чисто физиологический характер, чтобы скинуть напряжение и немного расслабится. Никакой романтики и прочих любовных бредней. «Может носки у нее в комнате оставил?» — пожал плечами и пошел дальше в кладовую за партией свечей. Декорации нужно сделать красиво, чтобы главные магистры через «око» камеры прониклись обстановкой. Ах, да! Ворона надо покормить и высадить из клетки на жердочку, прицепив к лапе золотую цепь.

— Аркаша? — недоуменно смотрел на раскрытую дверцу клетки. Обвел взглядом комнатенку с разными атрибутами.

Птицы на месте не было, зато вокруг полно черных перьев и как издеваясь, лежала скрюченная лапа ворона прямо на столе… Заметьте, отдельно от Аркаши лежала!

— Че за хрень? — он в ужасе стал пятиться.

«Как без ворона церемонию провести? Где он сейчас за несколько часов птицу найдет?» — не боясь испортить прическу, схватился за голову.

— Кот! Новая старуха привезла кота… Да, больше не кому! Так, ладно… Не до него пока.

Он лично потом поймает паршивца в мешок и для утяжеления камней добавит, и с моста в реку.

«Догадливый, сморчок!» — Феликс сплюнул перышко, застрявшее между зубами и выглянул из-за шторы. Дичь в сыром виде Феликс, между прочим, впервые пробует. Ему не понравилось! Надо попросить у Василисы мезим от несварения желудка. Немного призадумавшись, мститель решил снова забраться в комнату администраторши и выблевать ей все на кровать. До этого он уже побывал у профурсетки, написав на зеркале помадой: «Зинка, у меня из-за тебя сифилис!».

К вечеру Феликс с лап сбился. Рассорил поваров на кухне, нассал главному отморозку в новые туфли и тот сейчас скрежещет зубами, хлюпая вокруг ритуального камня, на который приволокли того самого старика в золотых очках. Лежит бородатенький, улыбаясь посапывает во сне, не ведая, что его сейчас резать начнут, как куру на разделочной доске.

«А камень-то и вправду настоящий» — удивился Дух. Котяра неожиданно чихнул, втянув носом воздух, наполненный гарью свечей рядом с глыбой.

— Будьте здоровы, Ваша Светлость! — сказали главному хором сотрудники богадельни, стоящие полукругом в черных балахонах с капюшонами.

Магистр поднял седые брови, но спорить не стал, у него еще чтива на латыни в целый свиток.

«Сколько ошибок!» — возмущался Феликс. — «Кто же так безграмотно важные документы читает?». И в сердцах толкнул жертвенную чашу с подставки, которая грохнула медным звоном об каменный пол, аккурат, под ноги магистру. Главарь запнулся и шлепнулся плашмя, выронив кинжал из рук и измял драгоценный свиток. Стоявшие по близости, кинулись поднимать начальство под руки.

— Смотрите, там белый кот! — Феликса обнаружил прилизанный и указал на него пальцем.

С десяток злобных людишек, изображающих из себя не пойми что, повернулись в сторону пушистого хулигана.

— Сам ты кот! — заорал Феликс, запрыгнув на грудь дедульки в белой рубахе. — Я Дух мести, скотина двуногая! Служу только Господу Богу и никакой швали больше не признаю. Пошли вон, сукины дети, или пож-ж-жалеете, — громко возвещал голосом Охлобыстина, коим его наградил «Папенька».

Ну, как говорится, эффект неожиданности сработал. Удивительно, но голос Феликса услышали все.

Начался переполох. Подобные преступники всегда знают, что кара их рано или поздно настигнет, но жажда наживы затмила разум. Сейчас они заметались, сбивая друг друга… и горящие свечи. Тряпок в подвале понавешано достаточно, и гобелены моментально вспыхнули.

— Зинка, старика вытаскивай, и я тебя прощу… Может быть, — он шипел, вздыбив шерсть на администраторшу. — А ты ей помоги… с-сифилитик, — рыкнул на прилизанного брюнета.

Включив пожарную сигнализацию, Феликс ускакал искать Васю.

— Василиса, сваливаем! Бери только документы и вон те зефирки захвати, — указал на белую воздушную сладость, которую до его появления поедала пенсионерка, читая книгу Тургенева.

До дачи Васи шли пешком, постоянно оглядываясь на большое зарево пожара. Рядом с бывшим домом престарелых стояли пожарные машины и скорые. Людей выводили и вывозили.

— Феликс, а как же наша месть? — поинтересовалась сообщница.

— Директора «санатория» привлекут за нарушение пожарной безопасности. А кино интересное с их участием, писалось на портативную камеру в моем ошейнике. Кира знает, что нужно делать…

Василиса закатала последнюю баночку огурцов и присела довольная, и уставшая за стол. Феликс смотрел новости по старенькому пузатому телевизору и удовлетворенно махал хвостом. «А каков он в гневе⁈ Хоть сейчас в артисты иди» — смотрел смонтированный ролик, который показывали по одному из местных каналов.

«После этих кадров, в дело вмешалась прокуратура… Найти героя, снятого видео, пока не удалось» — говорила ведущая.

Всем известно, что короткий путь — не самый верный. Но у Степана не было ни времени, ни желания, ни сил. Мужчина кинулся в воду, надеясь переплыть реку, несмотря на сильное течение и холодную сентябрьскую воду.

На кону жизнь.

Трое закадычных друзей, еще со школьной скамьи вместе. Они прошли огонь и воду… Непонятно, что там с медными трубами, но испытание деньгами выдержали не все.

«Господи!» — взмолился Степка, захлебываясь мутными водами, не чувствуя уже ни рук, ни ног. До берега осталось всего ничего, а у него даже страха нет, что сейчас пойдет ко дну.

«Хорошо, что не успел жениться и завести детей. Только Джек — карликовый спаниель и добрая душа останется один» — пульсировало в голове.

Ведь чувствовал, что что-то не так в этот раз с походом на рыбалку. Мишка и Никола в глаза стараются не смотреть, над шутками натянуто смеются. Он им анекдот за анекдотом над которыми ржали как кони мужики в курилке… Ничего. Вяленько, с надрывом. Переглядываются между собой, будто есть что скрывать от него.

Как приехали, костер развели. Еще бутерброды не успели нарезать, Мишка тут же водку достал и стал по пластиковым стаканам разливать трясущимися руками.

— У вас все нормально? — решил все же обозначить Степан, что заметил «пасмурное» состояние друзей, их затянутое гнетущее молчание.

— Давайте выпьем, и станет все зае. ись! — произнес странный тост Никола и проглотил свои сто грамм, даже не поморщившись. Занюхал рукавом дутой куртки, наморщив лоб. Дергано пригладил жидкие волосы пятерней.

— Наживку-то хоть взяли? — Степа смотрел в свой стаканчик, мял его, ощущая, что холодок по спине прошел от дружеских пожеланий. — Линек любит червя.

Он даже не удивился, когда после второго «захода» тостов, больше похожих на запивание горя, Мишка достал охотничий нож. Степка соскочил и плеснул свою порцию алкоголя в костер. Полыхнуло вверх, раскидывая искры, не секунду ослепив нападавших. Степан бежал, не разбирая пути, иногда хватался за порезанную руку, куда успел полоснуть друг. «Бывший друг» — болью отдавалось в груди.

«Деньги. Из-за денег все» — догадался, за что хотели загубить его друзья. Степан квартиру недавно родительскую продал, получив наличные на руки. Средства дома держал в шкафу. Знали об этом только самые близкие те, кому доверял, как себе…

Наверное, он их даже понимал. У Мишки жена больная, нужно на лечение, а кредит им банки не дают. Колька, скорее всего, опять проигрался, сука больная игроманией… Но разве можно вот так, после стольких лет? Он бы дал Мишке под расписку, попроси тот взаймы, так ведь отдавать надо будет. Чем? Когда все заложено, распродано. А Николе даже взаймы никто не даст.

«Эх, братцы!» — то были мужские слезы или вода, которой он давился, скрябая зубами.

— Мужик, хватайся за круг! — ему пришла помощь, откуда не ждал.

С той стороны берега, тип в форме охранника кинул ему оранжевое средство спасения, за которое Степа тут же отчаянно схватился, просунув руку.

— Капец, ты тяжелый, — уставший от вытаскивания грузного тела, Иван упал рядом, чтобы отдышаться. — Сейчас чуток передохнем и до машины. Идти сможешь?

— Смогу, — прохрипел спасенный и послал взгляд на другой берег. Показалось или нет, но там мелькнуло что красное, как куртка Мишкина.

— На вот, переоденься. Ничего другого нет, — мужчина, представившийся Иваном, протянул рабочие брюки и бушлат, словно специально приготовленные для него.

— Спасибо! — выдавил синими губами Степка, стуча от холода зубами.

Сквозь заднее стекло Нивы на него смотрел белый кот, прищурив яркие глаза, наблюдал, как тот переодевается в сухие вещи.

— Налей ему чай из термоса, — картаво произнес кто-то третий в машине.

Степан дергано обернулся, но на заднем сидении был только кот. Охранник этого «невидимого» третьего послушался и достал из-под сидения небольшой термос. Отвинтив верх, налил в «колпак» и протянул «утопленнику».

Сделав пару глотков, Степа разревелся. Отвернулся к окну и уперся в него лбом, сотрясаясь всем телом в рыданиях, которые распирали изнутри.

— Хочешь их наказать? — третий голос прозвучал, когда Степка немного успокоился.

— Нет, — помотал головой. — Мишке денег отдам. Все отдам, сколько есть. А Николе…

— Никола повесился на березе. Ему все равно не жить. Серьезным людям задолжал.

Феликс не сказал главного, что получив увесистый конверт через странного курьера в форме охранника, Михаил будет мять его, водя пальцем по надписи синей ручкой: «Прощай, друг». Деньги Мишкину жену уже не спасут, слишком поздно.

Всю оставшуюся свою жизнь, Миша проболтается в осознании, что натворил, в глаза людям не сможет смотреть… Только на метлу, которой будет махать, подрабатывая дворником. Дети бросят его, не вспоминая, что есть отец. Он будет существовать только за тем, чтобы приходить на «их» место, где пацанами играли в карты и делились всем: о первой любви, планах на будущее, своих заветных мечтах…

— За тебя, Степка! Ты один стал человеком, — глотнуть «горькую» и забыться в пьяных воспоминаниях.

Вера всю жизнь боялась ошибиться, что-то сделать не так, повернуть не туда… И ошибалась каждый день. То ее обсчитают в магазине, то сессию завалит, хотя зубрила до утра. Вещи теряла с завидным постоянством.

И вот сегодня…

Темные глухие дворы. Добрый парень с арматурой в руках, должно быть хотел у нее уточнить что-то, наступал, странно улыбаясь. Верка от неожиданности попятилась и каблук поехал по замерзшей луже. Взмахнув руками, девушка шлепнулась на копчик, по-дурному взвизгнув. Очки отлетели в сторону, и она слеповато щурилась, пробовала их найти, шаря рукой вокруг себя. Услышав нездоровое хихиканье парня, зажмурилась, понимая, что просто так махать железом не станут… Сейчас точно по башке прилетит. И за что? В сумке парочка исписанных тетрадок. В тонком кошельке триста рублей, да старенький, постоянно глючащий телефон.

Вроде бы, не должна была видеть, но каким-то отстраненным «левым» зрением заметила маленький белый комок, бросившийся наперерез наркоману. Картавый голос верещал:

— Я тебе, сволочуга, рот порву, моргалы выколю!

Странные реплики что-то напоминали. Лязг металла по бетону. Топот убегаемых ног, стуком отдавался у нее в висках.

Без того серое петербургское небо затянуло… Кошачьей мордой с синими глазами.

— Больно ударилась? Переломов нет? — спросил Кот.

— Н-не-е-ет. Вроде бы, — сглотнула Вера и потрясла головой, в надежде скинуть наваждение.

— Очки справа… Да, вон они! — ей мягко толкнули в руку.

Девушка подхватила свои окуляры и нацепила на нос. Похлопала глазами, отыскивая предмет мужского голоса, но перед ней сидело только милое белое пушистое создание.

— Налюбовалась? — спросил Дух мщения, наклонив голову на бок. — Меня Феликс зовут. Поднимайся, простудишься еще. Вы, женщины — слишком хрупкие и ранимые, — прищурившись, оглянулся в ту сторону, куда он спугнул наркомана и зашипел, вздыбив шерсть.

— Вера, — представилась Вера и неуклюже поднялась, отряхивая пальто. Еще раз чуть не упала на скользком. Тощие ноги, как спички будто совсем не держали. Под недоверчивым синеглазым взглядом она немного прошлась. Остановилась, переминаясь с ноги на ногу. — А можно тебя в гости к себе пригласить на ужин? — робко спросила защитника.

— Я уж думал, ты никогда не предложишь! — обрадовался Феликс, облизнувшись. Подняв хвост, засеменил лапками рядом, очень надеясь, что девчонка больше падать не станет.

Ей вспомнился рассказ однокурсника, когда тот наелся неизвестных грибов в лесу, при чем, сырых… А потом разговаривал с деревьями. И вот, что интересно! Они ему отвечали. Даже подсказали как выйти из дебрей, где он два дня плутал, отстав от туристической группы.

Но Вера грибов не ела сегодня, и маринованных тоже, чтобы с говорящим котом общаться.

— Проходи, Феликс. Здесь я живу, — стянула вязаную шапку с головы в прихожей. Аккуратно повесила на вешалку пальто, накинув сверху шарфик.

Дух подозрительно осмотрел две комнаты. Обнюхал все углы. Попрыгал на диване. Покопал в большом напольном вазоне, где пальма стояла.

Вера, сделав бровки «домиком», наблюдала за непонятным любопытством четвероного гостя. Феликс метался по квартире, будто что-то искал.

— Странно, очень странно, — бубнил себе под нос Кот.

— Еще как, — закивала Вера. Ей вообще сегодня странностей по самую макушку хватило. — А что ищем? — все же решила полюбопытствовать.

— Как найду, скажу, — Феликс начал злиться. Он вскинул взгляд на окно.

На подоконнике сидел ангел, самый настоящий. В этот раз он принял облик обычного мальчишки в джинсах и рубашке. В прошлый-то был девкой в балахоне… Только крылья блестят за спиной те же. Покачивая ногой, посланец Божий спокойно наблюдал за духом-изгнанником, с которым с утра зарубился на девчоночью душу. Да, именно душу Верочки ангелу нужно было сопроводить до Небесных врат.

— Пойду чайник поставлю и бутерброды сделаю, — Вера двинулась было на кухню, но Феликс ее опередил.

Прискакал на кухню взъерошенным. Запрыгнув на табурет, вытянулся как суслик и снова давай вертеться, выискивая опасность. Настенные часики щелкнули, и показывали ровно восемь вечера… Верочке оставалось дожить еще тридцать минут. Это и много, и мало. У Духа сердце билось так часто, что он уже не понимал откуда ждать опасности. Он сегодня с лап сбился ее спасать…

Машина, которая должна была потерять управление и врезаться в остановку, где Вера стояла… Если б та не пролила на себя кофе из стаканчика, когда ее кто-то грубо толкнул сзади. Девушке пришлось остановиться, вынуть влажную салфетку и оттереть пятно. Наркоман этот… Потом лифт, куда Феликс закапризничал идти, что он боится.

— Тик-так! — подразнил ангелочек, расположившийся на холодильнике.

— Стоп! — рявкнул Кот на подопечную, та аж подпрыгнула. — Чайник не трогай. Воды попьем. И это… Вер! Медленно положи нож. Мы, коты, любим колбасу от палки откусывать. Будем кусать по очереди.

— И водой запивать? — девушка сделала, как он просил, отложив холодное оружие в сторону.

— Водичкой, — Феликс утер лапой кошачий ворс лба, будто пот смахивал.

Отломив колбасу по-братски, они жевались молча. В углу вздыхал ангел, будто знал то, что никто больше не знает.

Раздался дверной звонок. Вера и Дух мщения замерли.

— Ждешь кого-то? — Феликс сглотнул. В его синих глазах зажглись искры опасения.

— Нет. Соседка, наверное. Вчера занимала картошки. Пойду, посмотрю, — Веруня отлепила свое щуплое тельце от стула и потопала открывать.

Часы показывали без пяти минут до судьбоносного часа.

На Земле вершаются разные дела, как и на Небе. Кто-то решил, что Вере не обязательно быть здоровой, быть красивой… Любимой ей не быть. Девушка на свидании не разу ни была, желающих не нашлось.

«Несправедливо!» — скажете вы. Вот и Феликс так посчитал. Он, вцепившись когтями в теплые колготки, как верхолаз, добрался вдоль позвоночника до тонкого плеча. Кое-как уместился на узком плечевом суставе

— Мне сверху виднее, — уточнил на возмущенное веркино: «Эй! Я тебе не когтеточка».

— Здрасьте, теть Люб. Да, могли бы и не возвращать, — Вера приняла из рук соседки куль с пятью картофелинами.

— Вер, ты кота завела? — удивилась соседка. — Мать твоя говорила, что слюна кошек для тебя токсична. Ошибалась, скорее всего, — махнула рукой тетка Люба и пошла в сторону своей двери.

Феликс моргнул. Встретился с удивленными расширенными глазами девушки, ставшими непомерно большими через стекло очков. Верка медленно осела, а потом и вовсе завалилась на бок в тесном коридорчике… Только пакет с овощами зажат в кулаке. Дух успел отпрыгнуть и шокировано жался к стене. Вся шерсть торчком. Когти наружу вцепились в пол.

— Ты не расстраивайся, — ангел появился бесшумно, как ангелам и положено приходить. — Оформлю ее на реинкарнацию в обеспеченную семью. Будет счастливой красавицей…

— Дурак ты, Федя. Она и так красива, хоть люди этого и не видят, — из синего левого глаза стекла прозрачная слеза и капнула ей на запястье.

— Ладно, я забираю «свое», — ангел протянул руку, но ничего не происходило. Душа не пошла на встречу. — Это еще что за дела? — паренек нахмурился.

«Любовь» — пришло откровение сверху от начальства. Дух мщения выпустил слезу любви впервые за много тысяч лет…

Вера вздохнула полной грудью и открыла глаза.

— Феликс, ты ведь больше меня оставишь? — в ее тихом голосе мольба.

— Сколько смогу, — ответил честно Дух. — Хватит валяться. Пошли ставить чайник и резать хлеб на бутерброды. Колбаса еще осталась.

Со звоном серебряных колокольчиков, ангел Федя ушел один.

Даша не поднимала головы лишний раз, больше смотрела на руки людей, из которых сыпалась мелочь к ней за проезд в пригородном автобусе. Кто-то вынимал бумажные купюры небрежно и морщась, принимал сдачу, не желая касаться ее, будто несчастья и бедность передаются через дашину распахнутую ладонь… сухую морщинистую кожу, пальцами, с коротко стриженными ногтями, не знающими маникюра.

Кто-то, наоборот тщательно пересчитывал монеты и возмущался, что не хватает, Даша рубль прикарманила или два, озолотиться хочет за их счет. Она соглашалась, не спорила и отдавала то, что требуют, не думая, что тем самым признает свою вину, просто связываться не хотелось и скандалить. Ей не везло на хороших людей катастрофически. То матом отругают ни за что, вот недавно толкнули двое пьяных мужиков. Дарья виновата была, что они опаздывают на работу, что автобус остановился не там, где положено, что дороги нормальной нет.

Женщина слушала и принимала. Пусть. Одной виной больше, одной меньше… Хуже, чем есть уже не станет. Нет у Дарьи семьи… Нет, она когда-то была: муж и дети. Только муж их бросил, когда сыновья были в последних классах. В том, что отец нашел другую, мальчики обвинили ее. Даша — простушка, лохушка и бесхребетное создание, колхозница. Стыдно им за такую мать необразованную, да не умеющую себя подать.

«Правы они, конечно» — думала Дарья. Замуж выскочила совсем молоденькая, забеременев тут же. Потом второй родился, погодок. Какая учеба? Ее работа — дети и дом, огород в десять соток… Куры, утки, поросята. Дети, когда в садик пошли, она устроилась на ферму. Там спину и надорвала и грыжу заработала, которую вырезали в районной больнице, оставив некрасивые рваные швы. Ушел ее муж, забыв дорогу обратно, будто и не жили пятнадцати лет. Потом дети подросли и разъехались. Заставили ее дом продать, да деньги поделить «по-честному», где от дележки ей достался один чемодан изношенного тряпья, да старый кнопочный телефон.

Дарья уехала в Ленинградскую область к двоюродной сестре — единственной, кто согласился ее приютить.

Выслушав рассказ, родственница покачала головой и сказала: «Живи. Квартирка не Бог весть какая, никто из покупателей не позарится. Дом через пару-тройку лет под снос». Сестра же и помогла ей устроится кондуктором в пассажирское предприятие… Так началась новая жизнь у сорокалетней Дарьи.

— Ваш билет, — она протянула отрывной талон женщине с белым котом на коленях.

— Я просила два. Мне для Феликса, — погладила шерстку своего «питомца», и красавчик непроизвольно выгнулся от ласки, затарахтев на приятной низкой частоте.

— Он у вас маленький, не овчарка же, — Даша была за справедливость. Зачем брать лишнее? — За большую собаку бы приняла оплату.

Кот и пассажирка переглянулись.

— Принципиальная, да? — раздался картавый мужской голос, как у артиста в кино по фамилии Охлобыстин.

— Есть правила. Я их соблюдаю, — вздохнула Даша и хотела уже отойти.

— Любишь правила? — взъелся Феликс. — Будут тебе правила!

Кондукторша резко обернулась, но никого, кому бы мог принадлежать приятный баритон не увидела. Женщина с белым синеглазым котиком, и никого больше на задних рядах.

— Заработалась, — сказала вслух Даша и решила отсесть от странной парочки подальше, деньги пересчитать, сверившись с билетами. Ей скоро выручку сдавать кассиру, нужно чтобы все сходилось.

— Калинино! — прокричала она, не глядя, пересыпав мелочь в отдельный карман сумки.

Автобус дернулся два раза и остановился. Дверь откинулась с лязгом, впуская в салон дорожную пыль.

— Отдай сумку водителю и пошли с нами, — сказал Кот, который болтался на руке у женщины, свесив все четыре лапы.

— А? — вытаращила глаза Дарья. — Я не могу. У меня работа. Уволят же.

Перекрестилась тремя сложенными пальцами, остановившись на середине груди. Пощупала простенький крестик на веревочке. Взглянула в синие бездонные глаза… И пропала. Вся жизнь перед глазами пролетела, как один миг.

— Вы меня пугаете, — у кондукторши затряслись губы.

— Чего это? Я вон какой шикарный, — Дух мщения махнул распушенным хвостом. — Валентина тоже приятной наружности. — Потерся об нее усатой щекой.

— Знаете, если Феликс говорит, что нужно с ним идти — великое везение. Он принимает не каждого человека. Вы — исключение. Меня вот, спас от ревнивого мужа. Мы на дачу сейчас направляемся. Решайтесь… — добавила шепотком, чуть пригнувшись через поручень.

— Дашк, выходить будут? Застряли там у двери. Либо туда, либо обратно! — гаркнул водитель и сплюнул из окна на дорогу.

— Я… — у нее аж пот по вискам потек крупными каплями. Дрожащей рукой Дарья стерла с одной стороны. — Может, и правда с вами, — стрельнула взглядом в сторону жирного Кольки за рулем. Тот к ней все намеками странными и щупать пытается сальными руками, как пожрет бутербродов с салом и чесноком, что его жена наготовила.

Встав с сидения и немного пошатываясь, Дарья дошла до водителя и скинула сумку на «тещино место».

— Коля, скажи, что я увольняюсь.

Она выскочила буквально на ходу, чуть не упав на колени. Водила кричал в спину: «Дура! Ответишь мне…»

Вовремя успела выставить руки, поранив их об щебенку. Встала, и отряхнулась. Посмотрела на компанию Вали с котом. Смутилась своего растрепавшегося вида и стоптанных туфель — балеток со сбитыми носками.

— Смелее, Даша! — хмыкнул Дух. — Нас ждет чай с малиной и приятный вечер у костра. Затем, мероприятие по киданию в реку венков. Вы у меня, девчонки незамужние… Наверняка, верите в дедовские предрассудки про Купалов день.

— Откуда он знает, что я в разводе? — Дарья боялась спрашивать напрямую у волшебного создания и обращалась к Валентине, как к посреднику, пока они шли по тропинке вдоль леса.

— Дух мщения! — Валя ткнула пальцем в небо, показывая, что Феликс — не простой говорящий кот, а посланник свыше.

— Я все слышу, — заворчал Феликс, которого немного укачало от размеренного шага и он прикрыл глаза, будто уснул на руках у Валентины. — Слева поляна с земляникой. Можно сделать привал.

Женщины спорить не стали, они совсем не против немного передохнуть. Феликс спустился с рук и ускакал в кустики, чтобы справить нужду. Валя вынула из сумки небольшую скатерть и расстелила на траву, распугав кузнечиков. Даша тоже не с пустыми руками у нее с собой термос с кофе и сырные булочки. Хорошо посидели, рассказав немного о себе.

Феликс слушал, растопырив уши и ковыряя травинкой в зубах. Уточнял у Дарьи, как зовут сыновей, где они живут…

Дальше шлось веселее. Путники не заметили, как добрались до дачного поселка.

— Мы пришли, — Валя толкнула калитку, пропуская вперед новую знакомую.

Феликс не раз сталкивался с ошибками небесной канцелярии… То душу не ту заберут, то наказание пошлют не тому человеку, весьма криво промахнувшись с очищением. Потом делают вид, что так задумано. Ох, уж эти крылатые бездельники. Но, чтобы у человека совсем не было ангела — хранителя… Совсем-совсем. Такое Дух мщения видит впервые. Как она дожить умудрилась до среднего возраста и еще ребенком лоб не расшибла, только научившись ходить?

— Федь, что за фигня? — спросил он у ангела смерти, который даже обрадовался. У него план сегодня не выполнен, а тут целый человек без присмотра болтается. Не придется ни с кем в споры вступать, бери — ни хочу. — И ты это… крылья свои убрал! — зашипел Дух, заметив, что Федор как мотылек начал кружить вокруг спящей Даши. — Не чего на чужое рот разевать.

— Не указывай мне, животное! — решил огрызнуться Жнец. — На ней не написано, чья. Значит, могу взять. Заберу «беспризорницу», а там разберутся что и как, — коснулся крайним перышком головы с русыми волосами.

Феликс закатил синие глаза в поток, высказав вовсе не молитву. Он спрыгнул с подоконника, где подзаряжался лунным светом на кровать и забрался на грудь женщины, свернувшись калачиком. Дарья повозилась немного под тяжестью Кота и снова затихла.

— Я нашел, значит — моя! — заявил права на человека Дух мщения, сверкнув глазами упрямо.

— И хочется тебе возиться? — ангел прилег на невидимом облаке, облокотившись на руку. — С ней столько проблем, — вздохнул Федор и давай мысленно считать, загибая пальцы.

— Без тебя разберусь. Брысь отсюда, пернатое, — вернул Феликс за «животное».

Утром, ничего не подозревающая Дарья проснулась ранехонько, как привыкла. Испекла блинчики, сварила из клубники сироп. У нее еще компот в кастрюльке кипел яблочный, когда Валя зевая в кулак, шоркала тапочками по деревянному полу в сторону отхожего места за прихожей.

После помывочных процедур, женщины сели завтракать.

— Что-то я Феликса не вижу, — забеспокоилась Даша. Нет странного белого Кота и кажется, что ее обманули, лишили надежды на сказку.

— Верить нужно в лучшее, — уловила ее тревогу Валентина. — Вездесущий Дух как ветер, сегодня здесь, а завтра там. Он не дает пустых обещаний. Если сказал, что ты не пожалеешь, то так тому и быть. Привыкай, быть с ним интровертом, слушай свое сердце. Что сейчас чувствуешь? — Валя хитро прищурилась и закинула в рот целую ложку клубничного варения.

— Не спокойно, будто вот-вот что-то случится, — кое-как дожевала Дарья один блинчик и протянула руку к плите, чтобы выключить компот.

— Пойдем, прогуляемся до речки. Здесь купаться нельзя, ключи холодные бьют, но я люблю студеной водой умыться в полуденную жару, — Валя отвлекала, как могла от грустных мыслей.

Они, словно девчонки плескали друг в друга водой, намокнув и насмеявшись вдоволь. В огороде собрали щавель, чтобы сварить из него суп.

— Ой, мне кто-то звонил, — удивилась Дарья, нахмурив тонкие брови. — Несколько раз, — подслеповато прищурилась, всматриваясь в нумерацию звонка.

Вздрогнула, когда вновь раздалось пиликанье незамысловатой мелодии ее кнопочного телефона.

— Але? — приложила к уху. Рука непроизвольно легла на грудь, чтобы удержать пустившееся вскачь сердечко.

— Мам, ты почему не отвечаешь? — услышала она хриплый голос и не сразу в нем узнала старшего сына Петю.

— Петь, что случилось? Ты заболел? — он впервые ей позвонил, хотя Даша передавала свой номер телефона через дальнюю родню.

— Ничего такого, — мужчина закашлялся, и голос у него тихий, без гонора. Почти как в детстве, когда просил: «Мам, нажарь пирожков с капустой». Это потом тональность изменилась на требовательную, когда усы начал брить. — Расскажи, как живешь. Где ты сейчас?

— Петь, у тебя точно все в порядке? — она ему не поверила. Не бывает таких совпадений, чтобы сам нашел, сам позвонил.

Петр почесал свой затылок почерневшей от сажи пожарища рукой. Обернулся. В башке гудит, будто вертолет на посадку идет, аккурат ему на макушку. Все хозяйство сгорело, под чистую. Едва с женой успели выбежать в одних трусах. И если бы не странный картавый голос, вещающий: «Вставай, балбес, поджарит пятки. Это карма тебе, что мать родную на улицу выгнал. Поймешь, что такое бездомным быть и просить у добрых людей помощи».

— Мам, ты прости меня. За все.

Отключился. Больше не чего сказать, да и помощи у матери попросить стыдно, обобрали ведь всю с братаном до нитки.

— Что? — стала переспрашивать у Даши Валентина, из чистого любопытства.

— Вот, Петя мой звонил. Прощения попросил, — у женщины блеснули слезы на глазах, и она их смахнула в умилении. На душе стало немного легче, будто один камень упал.

На следующий день случилось второе чудесное событие — объявился младший сын. Он так же витиевато изъяснялся с ней. Поздравил почему-то с Днем рождения, хотя оно давно было, весной. Спросил, какие у нее планы на будущее.

— Планы? — задумалась Дарья. — Быть счастливой. Носки связать своим внукам.

Младшенький клятвенно пообещал, что внуки будут. Не сейчас, прямо, но планируются. Обещал приехать в гости с подарками.

— Ты, знаешь, мам… Что отец?

— Что, отец? — эхом повторила она, ничего не чувствуя при этом к бывшему мужу. Чужим человеком стал. Ей шмель, зависший над цветком более интересен, чем мужчина, который из нее когда-то все соки выжал и бросил.

— Крышу чинил и упал. В больнице он. Новая жена не приходит проведать. Совсем плох, — проворчал угрюмо звонивший.

— Зачем мне это знать? — пожала плечами мать. — Вам ведь он тоже не помогал…

— Не помогал, — согласился отпрыск. — Мам, звони, не пропадай. Запомни этот номер.

Валентина смотрела на закат, вцепившись в колья забора и могла свободно дышать, будто нет никаких проблем и забот, ничего нет, кроме тебя и природы. Через открытое окно было слышно шипение масла на сковороде и запах жареной картошки. Валя напевала вместе с радио про ворон — москвичек.

На крыше сидел Феликс и ветер трепал его белую шерстку и заигрывал с хвостом.

— Заберу ее мужа, — ангел Федор болтал босыми пятками.

В этот раз он явился в облике трехлетнего златокудрого кудрявого мальчишки. Но обликом Духа не удивишь. К грешникам Федя приходил черным когтистым существом с золотыми глазами и острым клювом. Один его вид вселял в умирающих ужас. Тела нечестивцев находили с неестественно широко распахнутыми глазами и открытым в немом крике ртом.

— Ты просишь моего разрешения? — хмыкнул Дух мщения.

Дарье послышался звон серебряных колокольчиков, и она подняла голову вверх. Заметив Феликса, радостно махнула ему рукой. Дух величественно кивнул и подняв хвост трубой, пошел в сторону деревянной лестницы.

Там Валя картошки нажарила, а он, как всегда, голоден.

«М-м-м, давненько Феликс не встречал рассказчиц. Лгунишки. Дай им самую захватывающую историю в мире, и все переврут. Приукрасят. Пригладят. Переделают. И выйдет ни правда, ни быль, а нечто похожее на сказку, где жили все долго и счастливо. Померли в один день. Эх, беда с этими писателями. Бе-да!» — ему хотелось потрясти ветку, на которой сидел, свесив белый пушистый хвост, чтобы на нее яблоки дикие попадали. Дробью.

В том, что перед Духом мщения была женщина именно из этого племени летописцев, Феликс не сомневался. Сидит себе на скамеечке, ворон считает с полубезумной улыбкой. Радуется солнышку и погожему деньку. Ей плевать, что встала левым ботинком в собачью какашку. Что на лавке надпись: «Осторожно! Покрашено!». Вон, опять идея пришла, и она тянется в сумку за блокнотом, чтобы настрочить каракулями гениальную мысль. Судя по тому, как хихикает, росказни носят скорее сатирический характер. «Романтическую комедию пишет?» — захотелось подойти поближе и почитать, над чем она гогочет, дурочка.

Коту пришлось слезать с дерева и мелкими перебежками, подкрасться к лавке. Запрыгнув на край покатой спинки, Феликс потрогал лапками поверхность. Не прилипает! Одной проблемой меньше — краска высохла. Дух подобрался к плечу незнакомки, полностью поглощенной процессом творчества и…

— Да, кто ж так знакомиться? — возмутился Феликс, не выдержав бредовой ситуации. — Где вы видели адекватную реакцию мужика, если на него налетели со стакашком горячего кофе и всю рубаху залили? Там термический ожог во всю грудь обеспечен! Ему в аптеку надо, а не на свидание растяпу звать. Мужик, ей остатки в лицо плеснет и будет прав! — фыркнул картавый Кот, недовольно сверкнув синевой глаз. — Однажды, царю Соломону служанка пролила вино на тунику. Думаете он любовью воспылал? Ничего подобного! Пошла дальние конюшни чистить до конца жизни. Хотя, девица была очень даже хороша… — умничал Феликс своими бессмертными познаниями.

— Не мешайте мне. Вас не спросила, что мне делать со своей историей! — возразила ему самоучка, даже носа не повернув.

Воистину говорят, что когда Всевидящий раздавал таланты, то о писателях не думал совсем. Какой же это дар — выписывать свои больные фантазии. Нет, были среди известных писателей вполне талантливые люди, еще бы они не лезли в дуэли и не жгли рукописи трудов своих. Подумаешь, Феликс пошутил, что на двадцать третьей главе главная мысль теряется. Да, и Николай был в депрессии…

— Почему обязательно главный герой должен быть магнатом? Напиши про слесаря Михаила, — стал махать лапой у ее уха литературный критик, разглагольствуя. — Я тебе про Мишку все расскажу… Где он бутылку водки прячет от бати, чтобы не спился. Про то, как его любит продавщица в мясном отделе. Ой, а горе у Мишки какое-е-е, — запричитал, чтобы отвлечь ее от написания фигни на палочке.

— Какое горе? — молодая женщина моргнула и повернулась в сторону раздражающего фактора.

На Феликса уставились карие глаза. Ольга моргнула. Отклонившись назад, посмотрела за лавочку. Не найдя там никакого мужчины, опять посмотрела на белого котика.

— Тут я, — признался Феликс и хлопнул хвостом по лавке, ласково так щурясь синими глазками, и улыбаясь во всю кошачью морду.

— Ясно! — писательница захлопнула свою тетрадку с черновиком. — Перегрелась на солнышке. Чудится всякое началось… Пойду, куплю мороженое, чтобы охладиться и газировку.

— Хорошо, давай по мороженке, — засеменил Феликс рядышком, не отставая, как провожатый.

— Слушай, джин, не ходи за мной. Ладно? Я на этот раз не поведусь на твои сладкие речи: «Загадай, Оля заветное желание и все исполню!» — передразнила кого-то басом. — Брысь, нечистая!

— Вау! — восхитился Феликс. — У нас тут жертва джина-а-а, — протянул с придыханием Дух мщения и взглянул на нее с неким уважением. После общения с демоническим существом не каждый останется в здравом уме и трезвой памяти… Джины действительно выполняют желания. Есть одно «но»! За все приходится платить трижды: здоровьем, жизнью близких… Они дают и отнимают в сто крат больше. Можно потерять себя полностью, не выдержав бремя «счастливого обладателя благ».

— Обижаете, дамочка! Мы из совершенно другой породы. Позвольте представиться… Феликс, Дух мщения. Служу только Создателю. К демонам никакого отношения не имею. Хвост даю на отсечение, — побожился пушистый изгнанник. Он чуть отстал от писательницы, замешкавшись от удивления. Пришлось догонять во все лапы. Запыхался, пока скакал.

— Не верю! — помотала головой Ольга, продолжая быстрым шагом петлять по дорожке парка.

— И правильно делаешь, — пыхтел Кот, пытаясь больше не отставать. — Давай, посидим с мороженым где-нибудь в укромном местечке, и ты мне все расскажешь про своего джина.

— Что тут рассказывать? — женщина откусила рожок с клубничным вкусом и на зубах захрустела вафелька. — Появился так же внезапно, как ты… Даже не из бутылки. В зажигалке сидел, которую я случайно нашла на барахолке. Такая, под старинное серебро с узорчиками. Люблю всякую дребень собирать, — она вздохнула и посмотрела, как котяра, обняв лапками стаканчик пломбира развалился пузом кверху и слизывал белую сладость розовым язычком. — Втерся в доверие, рассказывая какой он несчастный. Что если я загадаю три желания, то освобожу его…

— Ну, обычная практика у джинов. Психологически женщины слабее мужиков, не в обиду будет сказано. Давят на жалость, на сострадание. Тысяча и одну историю расскажут, как дарили молодость, красоту, богатства, таланты, знания, — Феликс облизнулся и почмокал ртом, смакуя вкусный ванильный пломбир. — Что ты загадала? — любопытно уставился на нее. Хвост между раскинутых задних лапок сам замахал, как автомобильные дворники: влево-вправо.

Легкий ветерок трепал белую шерстку, словно поглаживал. На ветках цветущего куста шиповника жужжали шмели. Ольга думала, с чего ей начать рассказ.

* * *

Мужчина с яркими бирюзовыми глазами смотрел, как Ольга застыла с сигаретой в зубах и широко распахнутыми глазами. Он как-то втек в кресло, и совершенно не стеснялся свой наготы. Не писанный красавец с поджарым торсом, но тоже ничего. Среднего роста, не выше ста семидесяти пяти сантиметров. Но! Есть на что посмотреть, особенно ниже пояса… Орган размером с жезл гаишника болтался маятником между широко расставленных волосатых ног. В соски вставлены золотые кольца. Лицо? Чуть покрасивее обезьяны, будто слепили грубо и наскоро… Нос широкий, как у негра. И только нечеловеческие красивые глаза с вертикальным зрачком, выдавали в нем существо иного порядка. Уши обычные, закругленные. М-да.

Ольга выронила зажигалку в стакан с недопитым чаем и этот хренов «терминатор» цыкнул языком.

— Женщина-а-а, — выдохнул чертов нудист, будто выругался.

— Вот, говорила мне мама не смотреть дурацкие ужастики на ночь, — стала сама с собой разговаривать Оля, захлопнув ноутбук.

Она вынула изо рта табачное изделие и смотрела на тлеющий кончик, который вспышкой зажигалки удалось прикурить. Встав, прошла мимо голого мужика, завернув на кухню. Затушила сигарету в пепельнице на окне. Распотрошила пачку печенья, лежащего тут же, и вынув один прямоугольник «Кременкульского», захрустела, обдумывая неопознанное явление. Сейчас заморит «червячка» и все пройдет… А, как иначе? Переутомилась работая на редакцию, перелопатив горы материала для нового выпуска журнала для женщин. Сплетни, слухи. Кто с кем спит из известных актеров. У кого свадьба, похороны, крестины… Задолбало все до тошноты, только зарплата сама себя на карточку не накапает, ее дают за дело.

— Я бы тоже чего-то съел, — этот урод напялил ее черный шелковый халат с красными маками, который был явно маловат для более крупной комплекции. Подняв крышку кастрюли, стоящую на плите, заглядывал внутрь.

— Хрен тебе, я дома не готовлю. Обедаю в кафе, а вечером только легкое что-то. Шел бы ты, красавчик, в другое место еду искать, — она неопределенно махнула рукой в сторону окна.

— Не могу. Ты меня высвободила, теперь терпи, пока три желания не загадаешь… — вздохнул он, и обратно прикрыл посуду. Открыл верхний шкафчик и уставился на пачку прошлогодних макарон.

— Получается, я купила джина? — пришло только это на ум и ясноглазый подтвердил кивком головы.

— Загадывай, — джин обернулся через плечо, прищурился и облизнулся, словно ее сожрать хотел.

— Не буду. У меня все есть, всем довольна, — Ольга встала в гордую позу, дожевывая печененку. — Всего хватает.

— Так не бывает, — засмеялся одариватель благ, показав ровный ряд белых зубов без кариеса. — Короли и эмиры хотели еще больше. А у тебя… — он презрительно оглядел маленькую кухню и снова посмотрел на пустую кастрюльку, — еды в доме нет. Тесные комнаты… Из одежды ничего приличного, только это. — Потянул за край тонкой ткани.

— А-а-а, дарю! Нравится, забирай халат и уматывай!

— Так и сказала? — восхищенно ахнул Феликс, чуть не подавившись мороженым. У него кончик розового носа был испачкан, но он, казалось, вовсе не замечал, увлеченным повествованием.

— Ага.

* * *

С той поры, как смуглокожий джин у Ольги поселился прошло несколько дней. Нужно сказать, что очень сложных для той, кто привыкла жить одна, ходить дома в трусах и короткой маечке. Танцы под медляк с бокалом вина, тоже отменялись. Утром открываешь глаза, а этот левитирует под потолком, дожидаясь, пока она проснется. Готовить начал, скотина. И вкусно кулинарит всякие разные блюда, о которых Оля даже не слышала. Видимо, хочет, чтобы она разжирела и подобрела.

Девушка понимала, что ее берут измором. Туалет и ванную она отвоевала, переходя на визг… Опытным путем выяснив, что джины женскую визготню на дух не переносят. Если Ольга покидала квартиру, то «хвост» становился невидимым. Пакостил по-тихому, позоря ее на людях. То звуки неприличные издает, будто у нее газы отходят, то начинает толкать впереди стоящего… Ох, натерпелась она, поняв, что дома негодяй не такой коварный. Стала реже выходить, заказывая все, что необходимо через доставку. Всучит быстро деньги парню из сервиса, и тут же захлопывает двери, чтобы тварюга не привязался к бедному человеку.

— Потом, он меня подловил и вынудил загадать первое желание, — тяжело вздохнула Оля, и Феликс перестал вылизывать дно стаканчика. Синие глаза вспыхнули досадой. Он понимал, к чему идет… Но, хотел выслушать историю писательницы до конца, поэтому просто промолчал.

Позвонили из редакции и голосом, очень похожим на вокзальную глашатаю из репродуктора, кадровичка сообщила, что штат журнала сокращают. Ольга входит в число тех, кому не повезло. Ее рассчитают сегодня же. Копию приказа вышлют на электронную почту.

— Гадство! — психанула молодая женщина, пролив на себя кофе.

Побежала к раковине, чтобы быстренько замыть пятно на белой футболке. Этот паразит, сидел кухонном на стульчике и читал, напялив очки, третий том «Война и мир». Высунув язык, отслюнявил палец, и перелистнул страницу. Посмотрел на нее через прозрачные стекла, дескать: «Проблемки? Могу решить. А могу ждать, пока ты состаришься и впадешь в маразм». Почесал округлое плечо через свой любимый шелковый халат и опять уткнулся в книгу.

Ольга честно пыталась найти работу. Раскидывала объявления. Соглашалась даже вести группы для ленивых творческих личностей. Только по какому-то злому умыслу, ее никуда не брали. Деньги на карточке скоро закончатся и чем за квартиру платить? На что жить прикажете? Когда психологический барьер остатка баланса в банке был пройден…

— Пусть у меня будет такой талант, который будет востребован, и я смогу этим неплохо зарабатывать, — прошептала Ольга перед зеркалом в ванной.

Отражение пошло рябью. Запахло сандаловым маслом. Ее будто подкосило, надавив на виски с двух сторон.

Ольга зажмурилась, боясь увидеть нечто потустороннее. Открыла глаза — вроде бы все на месте. Отражение смотрело на нее с привычной усталостью, ни ряби, ни сандала. Померещилось? Или все-таки что-то произошло? В любом случае, желание сорвалось с языка, его не вернуть назад.

Вечером, когда паразитина закончил чтение и ушел в режим невидимости, Ольга села за ноутбук. Обычно она искала вакансии, но сегодня ей почему-то захотелось писать. Просто так. Без цели и надежды. Она открыла пустой документ и начала печатать. Истории сами собой складывались в слова, слова — в предложения, а предложения — в целые абзацы. Она писала о любви, о предательстве, о мечтах и разочарованиях. О том, что кипело в ее душе.

Когда первые лучи солнца пробились сквозь щели в шторах, Ольга оторвалась от экрана. На мониторе красовался роман в тридцать страниц. Не шедевр, конечно, но что-то в нем было. Какая-то искра, какая-то изюминка в определенном стиле написания. Она разместила свое произведение на нескольких литературных сайтах просто так, на авось.

Дотащив свое уставшее тельце до кровати, вырубилась в сон без сновидений, словно в темную дыру провалилась.

— Я так понимаю, твоя первая книга имела успех? — дернул Феликс усами.

— Еще какой! Столько библиотек за сутки… И они прибывали и прибывали. Вторую книгу покупали уже не глядя. Я могла не переживать, что помру в нищете, — Ольга теребила уголок своего блокнота ногтем.

— Дальше, что случилось? — толкнул ее лапкой Дух, чтобы она отошла от задумчивости.

— Мой бывший мужчина, кого я любила всем сердцем, всей душой. Кого не смогла забыть спустя два года после расставания… Он… Он сгорел в собственной машине вместе со своей женой… Т-также, как было написано в первой книге, — Ольга цедила каждое слово, которое было пропитано болью. — Мы расстались плохо, но такой судьбы я ему не желала. Веришь? — Ольга вскинула на Кота глаза, стараясь найти хоть какую-то поддержку. Услышать, что в этом нет ее вины.

— И ты поняла цену своим желаниям, поняла, что интуиция тебя не подвела, — Феликс положил мордочку ей на колено, словно хотел приободрить. — Оль, не хочу тебя расстраивать, но у тебя не было шанса против него. Дай, угадаю, что ты попросила после… Чтобы бывший и его женщина были живы. Джин сыграл на чувстве вины.

* * *

Вам будет интересна романтическая комедияЖаль твою новую

— Женька-а-а! Слышала? Нет, ты слышала-а-а? — трясла ее за плечо подруга.

М? — оторвалась Брусникина от замачивая поджаристой гренки в желток яичницы-болтуньи и повернулась на требовательные тычки. С такой тряской не сразу попадешь во вкуснятину хлебушком. Придется отвлечься. Подняв вопросительно темные брови, Евгения уставилась синими глазами на неугомонную сплетницу.

Татьяна указательным пальцем перстовала на экран телефона, сделав такое лицо, будто пришли новости о конце света.

— Твой бывший женится. Прикинь, тварь какая? Нашел же себе еще одну дурочку… Прости — прости! — Танюха сложила руки перед собой с сомкнутыми ладонями, будто Мария-Магдалена в раскаянии. — Просто я в шоке, Женьчик. Вот! Знакомая репостнула на свою страницу, — развернула к ней «лицом» экран Заречная.

— Жаль его новую… Но, что поделать, Танюш⁈ Жизнь не стоит на месте, — потеряв интерес к блюду, Брусникина подняла стакан минералки и сделала внушительный глоток, запивая «нежданчик».

* * *

— Не совсем. Я загадала, чтобы никогда не заходила в ту лавку с безделушками и не покупала зажигалку, — Ольга грустно улыбнулась и прищурив глаза, посмотрела на августовское небо с пышными белыми облаками. — Джин исчез… Но, такое чувство не покидает, что еще ничего не закончилось. Я переехала в другую квартиру. Сменила профессию, устроившись работать в книжный магазин. Мой бывший жив-здоров. Недавно прислал сообщение, спросив, как у меня дела. Заблокировала его. Не хочу возвращаться в прошлое и теребить едва зажившие раны.

Дух мщения вздохнул. Нужно помнить принцип: «Сделал добро, успей увернуться от 'благодарности». Хоть тот говнюк и не знал, какую роль Ольга сыграла в его жизни, но те же самые неисповедимые пути Господни… Ты делаешь шаг, а на той стороне планеты Земля, отдается. Он бы стал вспоминать Ольгу чаще, сам не зная почему, тянулся к ней.

— Каждый день ждешь подвоха? — понимающе кивнул Феликс. — Наверное, ты права. Джины умеют выжидать, чтобы отомстить. А день, которого не было… Он может повториться. У тебя ведь остался первый дар. Ты пишешь книги. Это выше тебя. Постоянно в голове крутятся сюжеты, не давая покоя, пока не запишешь в свою тетрадку.

— Ты прав, котик…

— Можно просто — Феликс, — по инерции, Дух стал гонять лапкой букашку, ползшую по краю лавки. Подул ветер, подняв пыль и кем-то брошенный полиэтиленовый пакет. Он как воздушный шар надулся и закружился спиралью, выписывая круги в воздухе.

— Пахнет грозой. Пошли к тебе домой, — напросился Феликс, чтобы убедиться в своих подозрениях.

Ольга не увидела никаких грозовых туч, но почему-то поверила пушистому синоптику. Взяв кота на руки, молодая женщина направилась в сторону жилой застройки.

— Извини, у меня не прибрано, — начала оправдываться Ольга, отпуская гостя на пол прихожей.

— Ну, «не прибрано» — не самое плохое, — Феликс повел носом, подняв мордашку вверх. Чихнул от стойкого запаха сандала.

— Ой, ты смотри, кто пришел! — пропищал голосок тоньше комариного, но чуткое звериное ухо его прекрасно расслышало.

Белая шерстка встала вертикально, сделав Кота объемным. Он оскалился во все клыки, недовольно сморщившись.

— Оль, не хочу тебя расстраивать, но твой джин сидит вон в том флаконе духов, которыми ты давно не пользовалась, — Феликс, встав на задние лапы, передними потянулся указывать на полочку, где стояли женские ароматные штучки: баночки-скляночки.

— Давно хотела их выбросить, да рука не поднялась, — Оля испуганно приложила пальцы к губам. — И-и-и, что делать? Есть средство против этой напасти? — она поежилась и косилась в сторону пузырька духов.

Средство от насекомых изобрели, от накипи, от ржавчины, от сорняков…

— Ольга, ты иди чайник ставь, а я тут пообщаюсь с некоторыми тихушниками, — Феликс отправил расстроенную девушку на кухню.

— Эй, Дух! Не смей меня выводить… Я на тебя пожалуюсь! — забеспокоился писклявый джин, и бутылочка с ароматом «Ив Роше» закачалась, постукивая дном по деревянному покрытию.

— В общество защиты джинов? — фыркнул Феликс. — Так его триста лет как нет. Вы там все перессорились в попытках обхитрить друг друга. А мое «ведомство» только мне спасибо скажет, — Кот выпустил острый коготь, и почесал им подбородок.

— Может, как-то договоримся? Неужели, один бессмертный не поймет другого? Ну… Ну, хочешь, я исполню любое твое желание? — его голос стал манящим, соблазнительным, патокой тек в чужие уши.

— Дурака, что ль нашел? — хихикнул Феликс.

Он в два прыжка добрался до верхней полки и скинул склянку на пол. Мягкие лапы спружинили обратно. Дух мщения поигрался, катая туда-сюда флакон с орущим джином. Захватив передними резцами зубов за крышечку, понес в комнату. Опустил по центру. В круговую вымазал языком слюнявый круг, диаметром десять сантиметров.

— Слушай, давай я сам уйду. Насовсем. Чего силы тратить? — стал упрашивать злой дух, истерично подвывая плачем.

— Уйдешь, конечно. Куда ты денешься, — зашипел Феликс уже на древнем аравийском языке.

На кухне засвистел чайник, и Ольга заглянула в комнату, чтобы позвать «котеночка» на перекус. Феликс сидел, таращась страшными глазами на осколки, что обуглились в стеклянные шарики. Дымок струился под потолок.

— Феликс? — окликнула тихонько писательница. — Ты как? Он ушел?

— В один из восемнадцати тысяч миров, — подтвердил Дух мщения. Он отряхнулся, вращая головой, будто испачкался в чем-то. На Ольгу уже взирал синими глазками милый котик. — А, бутерброды у тебя с колбаской? — облизнулся, почуяв запах еды.

Конец главы