Боярка. Это была бы вот совсем-совсем боярка, по всем шаблонам и даже с системой. Только гг-попаданец подкачал. Потому что вместо юного героя попала… его тётя. А потом и с системой… накосячили.
Алярм! НЕлогично, НЕприлично, НЕтипично.
Ненормально?;)
Пишется в соавторстве с CARBON
ВНИМАНИЕ, ВОЗМОЖЕН МНОГОТОМНИК!!!
Внимание! Получено сюжетное задание № 2
Примите в свои руки бразды правления.
Вы — единственный наследник древнего, но увядшего рода. Ваш текущий глава не справляется с обязанностями и потому не имеет права и дальше управлять судьбой семьи.
Официально примите титул князя, зарегистрировав это во всех инстанциях — 0/1
Избавьтесь от шпионов в роду — 0/3
«Ну зашибись. А дедушка не будет сопротивляться? Мне показалось или этот Валерий Собакин уже два раза обсчитался?»
Замедление времени для беседы с системой — одна из лучших опций в этом попадании. Я уже дважды, пользуясь всеобщими тормозами, переложила золото из кучки неправильно подсчитанного в другую, еще не посчитанную вовсе. И никто не заметил!
«Хм, ты права, с цифрами у местных явно проблемы. Это ж надо быть настолько примитивными. На их месте любая система отформатировалась бы от стыда, сделав подобные ошибки! Что касается старого князя Волкова — надеюсь, что будет. Очень надеюсь».
«Эм… а за что ты так дедушку не любишь?»
«Ты видела полную сумму его долгов⁈ Как только станешь главой рода, это будут твои долги!» — вздохнул сорок второй, одним лишь движением пальца выводя в воздух результат расчетов по всем собранным векселям.
«Черт. И правда. Плакали наши денежки… за целого некроманта! Старый козел всего Сашеньку промотать умудрился, еще и с довеском. Нет, ну ты видел! Этот Валерий мелкий жулик! Как думаешь, имею я после такого право стырить из честной кучки столько же, сколько он пытался увести у меня?»
Сист снова внимательно посмотрел на бумаги, на столбики золотых монет, а его круглые светящиеся глаза на секунду мигнули множеством цифр. Видимо, использовал аналог продвинутого калькулятора.
«Подозреваю, это делается не столько ради наживы, сколько в надежде, что в твоем кошельке ровно нужная сумма. И если часть утаить, то на полное погашение долгов у тебя сию секунду не хватит. Тогда у него получится оставить себе несколько расписок и не подтверждать полное погашение. Даже если потом обман раскроется, Собакин еще на неопределенное время сможет демонстрировать иллюзию власти над Надеждой. За это время он рассчитывает найти решение или выгодный ему компромисс!»
Хм, интересно, все системы умеют проводить подобный анализ или только мой имеет функцию встроенного бухгалтера?
«Слушай, а что за три шпиона в роду? Допустим, одна Алина, хотя технически она уже не Волкова, она Собакина. Но продолжает пыхтеть про „наш род“. А еще двое кто? Два ее скуфейца не годятся, они по-любому чужие».
«Это предстоит выяснить во время миссии».
«Еще того не легче. А награда какая? За деда, за шпионов? Хоть в половину затраты на долги покроет?»
«Основные награды за сюжет обычно выдаются в конце арки. Вон видишь пометочку? Это только первая часть второго задания. Остальное открою после разговора, мне не нравится, что ты отвлекаешься и читаешь невнимательно».
«Зануда со щупальцами!»
«От легкомысленной протоплазмы слышу!»
— Ну что ж, все соответствует документам. — Пока Сист разбирался с наградами и бухтел, я быстренько завершила расчеты с кредиторами.
Как ни старался Валерий Яковлевич, как ни потел лысиной, обмишурить меня у него не получилось. И я даже не стала штрафовать его за жульничество, просто педантично перекладывала монеты так, что сумма сошлась до копейки.
— Прошу, господа, убедитесь. Расписки… Зайчик, тебе не трудно донести бумаги до камина? Спасибо. Ты уже составил документ о полном погашении долгов? Ты моя умничка. Распишитесь, господа. Саша, тебя не затруднит выступить независимым свидетелем? Кузина? Хорошо, что и ты здесь, ты-то наверняка не дашь меня в обиду, верно?
Жаль, что камеры у меня не было. Эти рожи следовало запечатлеть для вечности. А хотя… Сист наверняка пишет! Ну и пусть в красно-синей гамме, выражение искреннего разочарования и бессильной злости на лицах Собакиных от этого хуже не станет.
— И все-таки, кузина, — после пары судорожных глотков чая родственница встрепенулась, — долги — не главный вопрос. Пусть тоже очень важный.
«Да ладно?» — мысленно спросила я, тоже отпивая свой кофе из вычурной, похожей на цветок ландыша чашечки. Лилит любезно подложила мне в него маленькое глазное яблоко, и вы не представляете, чего мне стоило не отбросить от себя посудину. И лишь вид поникшего щупальца заставил меня все-таки принять напиток: монстрятина же старалась.
Но к моему удивлению, глаз оказался лимонно-карамельный. И не моргал. Уф…
— А вот твоя инициатива с помолвкой может вызвать настоящий скандал. Без одобрения обеих семей, без официальных писем, да за какие-то сутки! Что люди подумают⁈ Надеюсь, ты не на сносях? — От «ужаса» Алина аж рот ладошкой прикрыла.
Я лишь отрицательно помотала головой, продолжая внимать этому цирку.
— Думаю, ты уже сегодня должна навестить дедушку, чтоб разобраться во всех этих недоразумениях, — поджала губы кузина. — Не сомневайся, я уведомлю главу рода о твоем визите.
— Не сомневаюсь, дорогая. Очень любезно с твоей стороны, — в свою очередь улыбнулась я. — Еще чаю?
— Спасибо, я сыта, — ответила мадам Собакина таким голосом, что было без слов ясно, что «по горло». — Викентий, мы уходим. Валерий Яковлевич, вы с нами?
— Уф! — сказала я вслух, как только зайчик закрыл за незваными гостями двери. И засов задвинул. Видимо, чтобы больше никто без спросу не вломился. — Интересно, когда, по мнению кузины, я должна навещать деда, в полночь? За окном уже темно.
— Поедете утром, барышня, — непререкаемым тоном заявил Илья, возвращаясь к столу, забирая у нас с Александром недопитый кофе и выставляя два свежих чайных прибора. — Будьте любезны выпить на ночь мяты с мелиссой. Чтобы лучше спалось. И более никакого кофе к вечеру.
Тут заботливая Лилит снова бросила карамельный глаз в недопитую мной кружку. Но зая не просто не вздрогнул, он буквально опрокинул в себя мой кофе залпом, глазик только хрустнул! А вот Сашенькин кофе доктор допивать не стал, так и унес куда-то в сторону кухни.
Но быстро вернулся, чтобы продолжить сеанс воспитания:
— И никаких прогулок по ночам! — Этот взгляд поверх реквизированного графинчика со спиртным достался прицельно моей персоне. Видать, Илья не оценил пополнение гарема именно таким способом.
— Мне ничто не поможет, — криво усмехнулся Саша. Он уже более-менее освоился в нашей компании и вел себя гораздо свободнее, чем утром.
— Конечно, — вспомнила я этот момент и тут же достала из инвентаря красно-золотую веревку. — Поэтому сегодня вечером я учусь искусству бондажа.
Парни недоуменно моргнули, видимо не поняв смысла моих слов. А потом вдруг как поняли! И покраснели. Каждый по-своему, но оба совершенно очаровательно!
— Я приготовлю княжичу гостевую спальню. — Илья только присел за стол и тут же опять поднялся.
— Зачем? — остановила его я. — Мы и втроем прекрасно помещаемся на кровати. Тем более за Сашей же следить надо. Вдруг проснется ночью по нужде и надо будет срочно развязать. Или веревки во сне натирать начнут, или мышцы затекут и придется разминать. Мы в ответе за тех, кого связали!
— Кха!
— Барышня! Что за бесстыдство⁈
— Да ладно вам. Мы же договорились насчет гарема. Вы с главным мужем познакомились. Чего теперь стесняться?
«Ну спасибо, пользовательница. Может, и меня четвертым в постель позовешь?»
«А ты хочешь? Я только за!»
«Интересно, в системном магазине продают стыд? Я бы прикупил тебе, даже за свой счет!»
В этот момент Лилит за его спиной показала мне сложенный из щупалец красноречивый знак: большой палец вверх!
«И все же попрошу тебя вести себя осторожнее. Оргию я предлагал только с местными слабосилками, там нестрашно. Ну, поболит тело пару суток. У них. А вот с твоим гаремом совсем другое дело. Боюсь, даже самый слабый из этих двоих при текущих характеристиках легко сможет укатать тебя до смерти на голом энтузиазме. А если к ним присоединюсь я, не избежать пользовательнице развоплощения на всех планах бытия».
«Во-первых, оставьте свои грязные фантазии, сударь! Никаких оргий нет и в проекте, я невинная незамужняя девица и намерена оставаться ею до свадьбы. Я спать собираюсь, а не вот это все с покатушками. — Дразнить мальчишек, даже виртуальных, всегда было весело. — А во-вторых, зачем, по-твоему, я тебя четвертым зову? Будешь меня беречь! Как примерный муж обожаемую жену!»
«Я уже говорил, что ты нахальная протоплазма?»
«Зато любимая».
Сист в ответ красноречиво промолчал. А Лилит снова продемонстрировала щупальцами знак одобрения. И не поленилась же узнать, каков он в моем родном мире! Умничка лиловая.
Кто бы сомневался, что зайка не позволит нам с Сашенькой ночевать в одной кровати без присмотра.
— Я выдам гостю ночной костюм, — заявил этот изверг и приволок ко мне в спальню кучу барахла, в которую принялся обряжать нас обоих.
— Мы же спать собираемся, а не на Северный полюс! — попыталась робко пискнуть я. Но мне заткнули рот. В прямом смысле слова: застегнули высокий воротник пушистой пижамы так, что он скрыл меня до самых глаз.
Пижама была розовая. Хорошо хоть, не Барби-свинки, а ныне модного пыльного, приглушенного цвета, вполне приятного. Но я все равно страшно завидовала некроманту, потому что его плюшевая пижамка оказалась черного цвета!
Пушистая и очень приятная на ощупь. Но роскошно, полночно-черная! З-зависть…
— Никаких бондажей, барышня. — Воинственно выдвинутая заячья челюсть надежно отпугнула меня и от Саши, и от веревочки. — Этот артефакт вообще достаточно намотать одним концом на руку, чтобы он блокировал дар.
— Э, но так же не интересно, — возразила я. — И вообще, я читала что сама практика бондажа — это для расслабления того, кого связывают. Вроде как у людей подобные привычки еще с пеленок остались, причем в самом прямом смысле этого высказывания. И, обездвиженные, они чувствуют себя в безопасности.
Между прочим, не одна я выглядела разочарованной. Саша, хоть и старался не показывать вида, тоже огорчился. Ему интересно поучаствовать в этих играх, зуб даю!
«В моем присутствии, оказывается, нет особой необходимости, — хмыкнул из-под потолка Сист. — Доктор вполне справляется. Вряд ли вы сумеете высвободить из-под его опеки достаточно собственного тела, чтобы это хоть отдаленно напоминало оргию».
«Бу! — хмыкнула я. — Скажи уж прямо: ты боишься, что у заи и на тебя пижамка найдется!»
«Думаешь? Хм… — Сист так загрузился, что стал почти прозрачным. — А ведь он упоминал…»
Что именно упоминал Илья, я не расслышала, так как в диалог вступил сам обсуждаемый:
— Хорошо, тогда предлагаю начать с вас, барышня. Вам однозначно нужно расслабиться и избавиться от нервного напряжения. А потом я займусь и сударем Вороновым. — В руках зайчика каким-то неведомым образом оказалась плотная веревка.
Эм… Мне даже спросить страшно, откуда он все это вытаскивает так вовремя. Ружье в машине тоже так же внезапно появилось из ниоткуда.
— Нет, спасибо, я и так достаточно расслаблена в твоем присутствии. Ты просто обними меня покрепче, и все! — Отползать по кровати в дальний угол и прятаться за некроманта оказалось ничего так, удобненько.
— То есть вы настаиваете, чтобы я спал с вами? — прищурился Илья, деловито наматывая веревку себе на запястье.
— Я так и сказала с самого начала! Вот Саша подтвердит!
— Никогда не думал, что сходить с ума можно настолько весело, — неожиданно прокомментировал черно-плюшевый некромант. — Но с вами и впрямь… забавно.
Доктор Зайцев окинул княжича задумчивым взглядом с ног до головы, потом перевел его на меня:
— Сделайте ему ваш фирменный массаж, а потом обвяжем веревку вокруг талии. Александру действительно стоит избавиться от эмоционального напряжения.
— Точно! Массаж! — обрадовалась я. Вот жизнь пошла, чуть самое главное не забыла. — Саш, снимай пижаму и ложись!
— А? Всю? — слегка перепугался некромант и схватился за пуговицы на груди как за единственную броню.
— Можно только верх. — Мы с вороненком настолько одинаково опасливо покосились на доктора Зайцева, что тот не выдержал и фыркнул. Это он чтобы не заржать! Ручаюсь, едва сдержался!
— Детский сад на мою голову. Ложитесь, княжич, она ведь не отстанет. Скажите спасибо, что не требует супружеский долг отдавать до свадьбы.
— Спасибо, — кивнул машинально Саша. — Но вообще-то вы сами ей напомнили, — заметил он, с некоторой заминкой расстегивая пижамную куртку.
— Потому что даже сейчас вы сутулитесь. На это больно смотреть. С вашими силами иметь такие комплексы — уму непостижимо.
«Согласен», — прилетело от системы, и парни вздрогнули. Видимо, сорок второй транслировал это сразу всем.
— Может, сударь демон тоже изволит показаться? — прищурился доктор Зайцев.
«А оно мне надо? — тут же откликнулся Сист. — Не люблю пижамные вечеринки, если на них нет массовых жертвоприношений. Ну или хотя бы монстров под кроватью».
«Так тебя на эту роль и приглашают, нет?» — подколола я, укладывая некроманта на живот.
Пижамную куртку с него пришлось-таки тащить почти силой. Но потом Саша неожиданно расслабился и почти расплылся в лужицу под моими руками.
«Тебя извиняет только то, что ты не знаешь нашей иерархии. Ты только что сравнила меня с существом, эквивалентным вашему таракану. С низшей сущностью, что питается огрызками детских кошмаров. Не способной даже на материализацию!»
«А какая высокая степень в иерархии? Монстр на шкафу?» — невольно заинтересовалась я, медитативно поглаживая напряженные некромантские мышцы. Бедолага, что ж его так скрючило, молоденький же совсем…
«Это одно и то же. Подобное даже до твоего отсутствующего мозга должно было дойти. Что тень под кроватью, что тень в шкафу. Те же яйца, только вид сбоку, как вы, смертные, говорите».
«Тогда ты будешь всемирным апокляпсусом. Так достаточно круто?»
«Ты выводишь меня из себя нарочно?»
«Да. Мне нравится с тобой перешучиваться. Ты тоже можешь обзываться в ответ. Это еще один способ показать любовь и снять напряжение».
«Если я „пошучу“ в ответ, от тебя мокрого места не останется, смертная».
«А это уже не про любовь. Разве мои шутки причиняют тебе дискомфорт?»
«Нет, только бесят».
«А бесят прямо бесят или будят азарт?»
«Скорее будят желание перекусить тебя пополам. Потом собрать и перекусить еще раз, но уже для того, чтобы посмотреть, есть ли серое вещество в твоей черепной коробке. А потом опять собрать и… Хм… интересно. Хорошо, я понял концепцию. Я должен в ответ будить охотничий инстинкт в тебе? И для этого нужно найти то, что тебя бесит. Но какой в этом смысл? Тебе даже кусаться нормально нечем!»
— Ай! — выдохнул под пальцами некромант. — Ох…
— Это она еще даже не начала толком, — неожиданно с искренним сочувствием прокомментировал доктор Зайцев, взбивая подушки. — Нашей барышне хорошо тестомесом работать.
— А ты не ехидничай, твоя очередь следующая, — пригрозила я и нашла следующую точку на некроманте, которую надо как следует разработать.
— Ай! О-ох…
— Хорошо, я доставлю вам это удовольствие, — покладисто ответил Илья. — Хотя бы для того, чтобы княжичу не было столь неловко.
— Как-то даже подозрительно, — не выдержала я и прищурилась на заю. — А раньше сбегал.
— Чем больше вы сейчас вымотаетесь, тем меньше шансов, что ночью вас куда-то понесет, а к утру нас станет пятеро в этой кровати.
— Кха! — сказали мы с Сашей. И Систом… А он чего⁈
Стоп-стоп-стоп… У нас что, еще одно задание на ночь глядя⁈
«А спать мне вообще необязательно⁈» — бухтела я, тихо лежа между перетянутым как колбаска Сашенькой и даже во сне мрачно нахмуренным зайчиком, который без шуток обнимал меня одной рукой так, чтобы не сбежала. Это еще спасибо ему большое, что не привязал к себе и некроманту!
«Ты слишком слаба для того, чтобы спокойно предаваться сонной неге. Основной сюжет уже догнал тебя, а ты даже с белкой справиться не в состоянии. Если бы не выданные мной по собственной инициативе предметы, уже кормила бы шуршей в ближайшей канаве. Так что в кои-то веки прояви должное уважение и принеси мне жертву!»
«Да с удовольствием прирежу кого-нибудь, если найду! Но сначала скажи: как, по-твоему, я должна сбежать из этого бутерброда?»
«Открывай системный магазин и покупай нужное. Предметы или навыки. Для чего тебе вообще награды, если ты постоянно о них забываешь?» — устало выдохнул сорок второй.
«Э-э-э… ну и что здесь может помочь справиться с заячьими собственническими инстинктами? Хочешь сказать, в золотой коробочке что-то подходящее есть?»
«Не вздумай! Рано тебе еще, да и не нужен сейчас этот предмет. Если поведешь себя неосторожно, эта вещь и вовсе может вырубить твой и так не особо полезный мозг».
Щупальце ударило мне по ладони, когда я потянулась к заветной коробочке, доставшейся с задания «Поимка некроманта».
«Да и не тебе это предназначено… — добавил сорок второй уже тише. — Шевелись, иначе опять плакала моя жертва».
«Жертва как раз обрадуется…»
«Ты поняла, о чем я говорю, хватит притворяться дурочкой. Иначе откушу ухо. Ты все равно слушать не умеешь, так что много функционала не потеряешь».
И он показал, чем именно укусит.
«Молчу-молчу, — торопливо согласилась я и стала перелистывать магазин. — Ну ничего подходящего… Чем мне сейчас поможет навык „дивный голос и талант песенника“⁈ Колыбельную спеть? А что еще за „ножка Терпсихоры“? Нет, я знаю классику, но звучит подозрительно, в духе ножек Буша… даже ты облизываешься! Я так и знала!»
«Дальше листай. Открой раздел зелий, ненормальная. Порой мне кажется, что меня к тебе привязали в наказание. Но я лично просмотрел все логи за последние несколько столетий и так и не нашел — за что⁈»
Вкладка магазина передо мной пару раз мигнула, перематывая на раздел с нужными зельями и пилюлями.
«И ты еще спрашиваешь, почему я так люблю тебя дразнить. Сам все время обзываешься! О… хм… а это точно не кошмары опять?» — уставилась я на маленькую и выглядящую максимально безобидно серебристо-зеленую баночку. Ну, если не считать странной гравировки на крышечке, очень похожей на силуэт женского тела. Хм, перевязанный ленточкой?
«Читай вкладку внимательнее. Капли нежных снов. Никаких побочных эффектов, сны приятные и максимально положительные. Присутствует даже легкий исцеляющий и бодрящий эффект».
Если бы глаза у сорок второго были человеческие, он бы их закатил. А так просто устало запрокинул голову.
«А почему зелье зеленое и светится так подозрительно? И эмблема на флакончике… кхм…»
Я еще раз провела пальцем по гравировке и перевернула баночку, проверяя на осадок.
«Ну да, да, эротические сны с участием того, кто напоил! Что тебя не устраивает⁈ Он твой „гарем“ и холоп, не думаю, что он там чего-то не видел. Заодно лояльность поднимешь, тут одни плюсы. Напои уже и пошли, не строй из себя осла перед воротами!» — почти рычал Сист, кутаясь в щупальцах.
«А кнут и ошейник зачем на донышке нарисованы⁈ Это что за эротика такая, с элементами БДСМ? А кто кого? А если он меня, то вдруг ему понравится и он наяву захочет? Я несогласная!»
Зая и так привык играть Наденькой в куклы, а если научить его доминировать в постели, боюсь, я не переживу такой экзотики.
«Да успокойся ты. Как захочешь, так и приснится. Можешь вообще лечебный массаж на всю ночь запрограммировать. Между прочим, подействует на его тело так, будто наяву массировали».
«Ага… то есть, если бы пороли, утром проснулся бы в шрамах?» — осознала я.
Эх, в следующий раз придется читать инструкцию к покупке на четыре печатные страницы. Но как же лень, кто бы знал. Я вообще спать хочу по ночам, а не изучать лор к зельям!
«Да. Но только если бы тебе захотелось, чтобы его пороли. А ты не захочешь, так что, как я и сказал ранее, никаких негативных последствий».
«Ну ты и… коварный тип!»
«Мне положено по штату. И скажи спасибо, что с тобой я максимально честен, сразу обо всем предупреждаю и невыносимо балую, как никого прежде за тысячи лет. Кошмар, как скатился!» — уже привычно раздраженно выдохнул Сист.
«Спасибо! Но вообще-то, любимую жену и положено так баловать».
«Шевелись уже, любимая… пользовательница. Накапай ему на губы, этого будет достаточно. Иначе мне придется заводить вторую пользовательницу, уже нелюбимую. Ибо от тебя пока пользы никакой».
«Сколько капель?»
«Две достаточно. Два часа его сна нам хватит, если, конечно, ты не собираешься так же бездарно тянуть время, как сейчас. Впрочем, будет тебе дополнительная мотивация. Не успеешь — холоп тебя накажет уже не во сне, а наяву. Точно. Тогда достаточно одной капли», — повеселел сорок второй.
Две так две. Как раз на полный курс массажа всего тела. Без секса пока обойдемся, ну его. Тем более я против, чтобы меня любили без моего непосредственного участия!
«Готово!»
Я капнула ровно две капли на слегка приоткрытые губы. Зайчик едва слышно вздохнул, и его хмурое лицо разгладилось.
«Молодец. Хоть что-то…» — закончить похвалу Сист не успел.
— Куда⁈
Едва я попыталась покинуть уютное гнездышко, свитое из участников гарема, как расслабленные заячьи объятия сомкнулись вокруг меня капканом.
— Бар-рышня… я ведь предупреждал.
«Мама! Сист! О чем он предупреждал с таким лицом⁈ Ты глянь, как улыбается… ну все, прощай, мой первый любимый муж, не поминай лихом…»
— Доктор Зайцев, вам напомнить о нашей договоренности? Отпустите ребенка, — попытался надавить авторитетом сорок второй.
— И не подумаю. Куда собралась⁈
— К алтарю рода, — раздраженно выдохнул Сист, полностью проявляясь в реальности и ловко выдергивая меня из-под зайчика двумя щупальцами.
А третьим Лилит утешающе погладила меня по голове и сунула под нос очередной карамельный глаз. На палочке, как чупа-чупс.
Я не стала отказываться. Хоть так подсластить эту беспокойную и бессонную жизнь!
— Зачем вам понадобилось среди ночи к алтарю? — Илья перестал улыбаться. Уф…
— Затем, что утром ей придется оспаривать главенство в роду. Иначе нынешний глава может не только отменить ее договоренности с Александром, но и сразу навязать другие. Абсолютно никому из нас не выгодные. Думаю, ты тоже это понимаешь. Надо работать на опережение, — вполне резонно заметил сорок второй.
Хм, с доктором он разговаривает удивительно серьезно. А мне сунули леденец, как маленькой. Ну и ладно.
— Я иду с вами, — решительно заявил Илья. — Кстати, моя дорогая барышня… еще одна попытка исподтишка напоить меня какой-то подозрительной дрянью — и вы очень… очень пожалеете!
Зайчик одарил нас с Систом леденящей кровь нежной улыбкой, невзначай пробежался пальцами по вервию бессмертных на некроманте и сплюнул в платок те самые две капли зелья, окутанные тонкой зеленой пленкой его магии.
Ик…
Внимание, избранный!
Получено задание!
«Я — наследник этого рода!»
Напомните окружающим, что именно вы — хозяин в этом доме. В вас все еще течет кровь боевого рода Волковых, вознесенного за подвиги своих предков.
Закройте личные долги — 40 000 ₽ / 40 000 ₽
Восстановите охранные формации поместья — 0/5
Избавьтесь от присутствия нежелательных объектов на территории поместья — 3/3
Запитайте алтарь рода и заставьте его признать вас — 0/1
Награда: восстановление репутации, полная эмансипация. Уровень +1. Золотая коробочка.
Штраф: изгнание из рода Волковых и/или продажа в иной род в качестве холопа.
— Зайчик, а где у нас целых пять защитных формаций поместья? — спросила я, зябко кутаясь в пушистый палантин поверх пушистой пижамы. Ибо в подвале было холодно, как в морозилке! Иней вон по стенам.
— Одно на вас, одно на кухне за печкой, одно в спальне под кроватью, одно в туалете для слуг, одно в погребе за горой картошки, — без вопросов ответил доктор.
Хм, ну, его осведомленности я уже не удивляюсь. Зато распределение «защиты» несколько необычно. Особенно туалет и картошка. Интересно, такое тут повсеместно?
— Ваши предки решили, что так их проще будет спрятать. — Илья будто понял мои мысли и не упустил возможности подлить немного яду: — Жаль, ни одно давно толком не работает. Иначе я не просыпался бы в постели с незнакомыми некромантами.
— А как их восстановить? — Вопрос с некромантами я замяла.
— Никак, — коротко пожал плечами доктор.
— В смысле никак⁈ Мне надо!
— Сначала алтарь, сладкая, — вслух прокомментировал откуда-то сверху Сист. — Потом и формации станут доступны. Я дал тебе четкие инструкции, так что хватит доставать холопа сверх запланированного.
— Не благодарю, господин демон, — поджал губы зайчик, поддерживая меня под локоть на повороте крутой лестницы.
— Не пожалуйста, — ехидно откликнулся кошмарик. Х-хе, теперь он не только мой кошмарик, но и заячий!
— Если не секрет, то как планируется оживить и перенастроить алтарь? — еще две минуты спустя задал вопрос Илья.
— Самым древним и действенным способом — жертвоприношением, — ответил Сист.
— В нашем подвале нет крыс.
— Да, увы. Ну ничего не поделаешь, значит, будем приносить в жертву девственницу, — пожал тентаклями сорок второй.
— Кого⁈ — Я споткнулась и едва не улетела дальше по лестнице. Да епашмать, она тут бесконечная, что ли⁈ Как эти бояре, прострел им в поясницу, умудрились закопать свой алтарь в центр земли⁈
— Сладкая, ну включай уже свою маленькую и не особо полезную головку. Мать-медведицу ты разорвала на такие мелкие части, что она даже на ингредиенты, бедняжка, не сгодилась. Но ее медвежья дочь еще не достигла поры зрелости и не покинула территорию родительницы, стало быть, она невинна.
— Медведица⁈ — Зайчик меня как поймал при первой попытке полетать, так и держал поперек туловища, крепко и надежно.
Я с полным правом облегченно обвисла, пока не заметила у него в руках странный зеленый кинжал, который был устремлен в сторону сорок второго.
— Ага.
— У животных нет той анатомической особенности, на которую вы намекаете, господин демон.
— Поверь, холоп, вашему алтарю совершенно наплевать на анатомию и видовую принадлежность жертвы. Главное, что ее энергия молодой и полной сил самки еще ни разу не смешивалась с энергией самца, не потрачена на рождение потомства и имеет определенный ряд параметров, годный для усвоения и размещения в нужных узлах магической формации. Я даже больше скажу: монстр-медведь для него предпочтительнее, чем твоя госпожа, собственной магии в которой меньше, чем в вашем коте.
— Честно говоря, мне и медведицу жалко, — шепотом призналась я на ухо зайчику. — Бедное животное…
— А вот медведице тебя было бы не жалко. Молодые человеческие женщины в ее понимании — неплохой перекус. Особенно ей нравилось выедать жирненькие бедра и грудь. Лучше в ее рейтинге яств были только дети до пяти лет, — в мгновение избавил меня от мук совести Сист, для которого и мои мысли слышать не проблема, не то что шепот. — Знаешь, я думал положить тушу на алтарь как есть, в оглушенном состоянии. Но если тебе нужен дополнительный урок и битва не на жизнь, а на смерть, могу разбудить.
— Не стоит, — спокойно ответил за меня зайчик. — Есть опасность, что барышня опять впадет в состояние бешенства, и мы не отмоем родовой зал примерно… никогда. К тому же алтарь рода Волковых плохо впитывает фарш из жертв, предпочитает чистую кровь.
— Да вы оба надо мной издеваетесь! — догадалась я, отпихнула Илью и пошла вниз сама. Вся из себя обиженная. Но чутко прислушиваясь: точно! Хмыкнули оба.
Вот и хорошо, вот и правильно. Пусть дразнятся, мне не жалко. Зато у парней появилось нечто общее!
— Кстати, а долго еще идти? Мы, по-моему, спустились уже этажей на двадцать!
— Ах да, извините, барышня. Забыл снять защиту от дурака, — выдохнул заяц и поискал что-то у себя в пиджаке. Пара секунд — и где-то внизу раздался скрежет. Нас едва заметно качнуло, а практически передо мной возникла решетка в подвал. И сверху, всего метрах в десяти где-то, виднелась та дверь, в которую мы вошли. Лестница, оказывается, все это время крутилась как эскалатор… винтовой!
— Нет, вы видели⁈ — Я резко развернулась и ткнула доктора пальцем в живот. — Ты это нарочно! Хотел меня потискать — так бы и сказал, зачем два часа по темноте таскаться?
— Не преувеличивайте, мы идем минут пятнадцать от силы. И да, я это нарочно. Не мог пустить никого в алтарную комнату, пока не узнал точных планов. — Он даже не смутился!
— Козел ты, а не зайчик, — сообщила я печально и толкнула решетку.
Она на удивление легко, без малейшего скрипа открылась, впуская нас в просторный зал со сводчатым потолком из серого гранита.
Алтарь оказался таким же гранитным и серым, а еще здоровенным, как бильярдный стол. Сходство усиливалось бортиком, желобками и «лузами» по углам. Наверняка чтобы кровь стекала.
— Солидно, — одобрил Сист и без лишних раздумий выложил на камень тушу медведицы. Молодой… М-да. Эта громадина весь бильярдный стол заняла, еще и по бокам запчасти свесились.
А ее мамаша, как мне помнится, была крупнее… Ваша покорная слуга точно-точно сама ее порвала на лоскутки? Никто ничего не перепутал?
— И дальше что? — опасливо уточнила я.
— Раздевайся догола, бери косу. Инструкцию к разделке и свежеванию с подробными картинками я подготовил, — деловито выдал сорок второй.
— А вы хотели одна сбежать, — укоризненно высказался козе… зайчик, подступая ко мне вплотную и почти нежно проводя ладонями по моим укрытым пушистой тканью плечам.
— Вообще-то, на пижаме нет шнуровки, — огрызнулась я, постепенно свирепея. Он меня и здесь раздевать собрался?
— Зато на медведице есть броня, — невозмутимо отозвался Илья, подходя вплотную к алтарю и легко, будто чертова туша ничего не весит, переворачивая жертву лапами вверх. — И пахучие железы, смрад от которых не смывается с ткани. Волосы тоже лучше завязать и скрыть за специальной косынкой. Ну и чего вы ждете, барышня? Раздевайтесь, коль уж сами умеете.
— Может, раз ты такой умный, ты эту жертву и разделаешь? — не выдержала я.
— Может, и разделаю, барышня. Только вот что мне за это будет? — Глаза доктора слегка позеленели, но тепла в них не было ни грамма. — Учтите, я уже осознал, что вашим поцелуям грош цена. Так просто не отделаетесь.
— Жертву нужно принести ей самой, — недовольно буркнул сорок второй, перебивая доктора, — как Волковой по крови. И учиться разделывать тела этой неумехе тоже нужно. Не балуй мне пользовательницу, она и так ленива до невозможности.
— Мальчики, — нежно-нежно улыбнулась я, сбрасывая прямо на пол пижаму. — Вы на грани. Хорошие мои, котики сладкие, помолчите две минутки, ладно?
Самое удивительное, что оба зверских оглоеда послушались. Не знаю, что на них подействовало: моя нежность или внутренняя готовность поубивать всех к чертям собачьим. Ибо я которую ночь не сплю нормально, а они болтают и болтают! Достали. Что касается медвежьей туши и разделки — ха! Это они в деревне курам головы не рубили и свинью на колбасу не кололи.
Я, правда, тоже собственноручно не колола, но сразу после — участвовала. Колбаса вышла — объедение! А еще я училась в медицинском.
Косынка нашлась в кармане доктора Зайцева — кто бы сомневался, что он захватил все, что нужно для жертвоприношения. Серп из инвентаря тоже почти сам собой выскочил. Заодно и Слонечка проснулся, вылез и пошел обнюхивать углы алтарного зала.
Краем глаза я заметила в руках сорок второго… камеру⁈ Тот, словно гордый родитель в детском саду, кивнул, подбодрил меня клыкастой улыбкой и показал щупальцем «иди-иди». А потом и вовсе утер перчаткой несуществующую слезу на маске.
Илья на этот цирк покосился, но комментировать не стал. Лишь снова впился в меня зеленым взглядом. Ощущение, будто под рентгеновскими лучами стоишь.
Что ж… сами напросились, мальчики. Будет вам кровавая жертва.
На самом деле дальше было даже скучно. Я обошла тушу, убедилась, что животное под глубоким наркозом, и, примерившись, резко всадила серп под нужное ребро. Дернула, провернула… совсем как в анатомичке во время учебы. Ничего сложного.
Грудная клетка медведицы распахнулась, будто волшебная шкатулка с рубиновым наполнением. Нанизанное на кончик серпа сердце еще пару раз дрогнуло и застыло. Кровь веселыми ручейками потекла по желобкам прямо в «лузы» алтаря, и серый гранит нежно засветился перламутром.
«Уау?» — спросил он, и я почувствовала, как горячий волчий язык лизнул мне ухо. А потом переместился на залитые медвежьей кровью руки, которыми я сняла жертвенное сердце с серпа.
«Конечно, ешь, мой хороший! Какой ты большой, пушистый… а клыки какие! Настоящий хищник!»
«Ур-р-р…»
«Давай охранные метки восстановим? Сможешь?»
«Уаф! У-у-у-у…» — слегка грустно провыл волчок.
— Барышня!
— Сладкая!
— Мяу!
— Что такое? — Я вздрогнула, словно выныривая из пушистых волчьих мыслей.
— Да ничего, — сердито шикнул зайчик, отнимая у меня серп. А вырезанное медвежье сердце, кстати, словно испарилось. И на руках ни капли крови.
— Ты увлеклась общением с духами и чуть не стала еще одной жертвой для алтаря, добровольно накормив собственной душой зверя-защитника, — пояснил Сист.
— Ничего подобного, мы просто восстанавливали формации, — пожала я плечами и взяла на руки Слонечку, потому что он требовательно тянул лапки с пола и царапал мне колени. Ревновал без всякой маскировки. Не то что некоторые. Потискала и отпустила.
— Ты серьезно считаешь себя умнее, чем мы двое? Так хорошо разбираешься в жертвоприношениях и магии душ? — Впервые на маске системы появилась по-настоящему злобная ухмылка.
— Нет, конечно, вы двое самые умные и ничуть не ревнивые, — фыркнула я, застегивая пижаму и глядя, как профессионально и резко Илья свежует медведя на камне.
— Она бесстрашная дура, смирись. Просто решила накормить голодного духа. И даже не поняла чем, — выдохнул доктор Зайцев, легким движением серпа отрубая медвежью лапу ровно по суставу. — Я давно привык.
— Ошейник и цепь? Или лучше кляп? — предложил ему Сист на полном серьезе. — Кажется, где-то в закромах я видел «драконью узду», она подстраивается по размеру.
— А что там с защитными формациями поместья? — Я решила игнорировать их дружное шипение. Да, вполне возможно, что мальчики правы. Но я не выспалась, есть хочу, и еще, кажется… нет, ну только этого не хватало! В мире боярки вообще есть… хм… гигиенические средства? А спазмолитики?
Илья кинул на меня странный взгляд и отложил подальше одну из лап. А вторую зачем-то передал Лилит.
Впрочем, я решила отвлечься на всплывшее системное окно.
Внимание, избранный!
Задание выполнено!
«Я — наследник этого рода!»
Напомните окружающим, что именно вы — хозяин в этом доме. В вас все еще течет кровь боевого рода Волковых, вознесенного за подвиги своих предков.
Закройте личные долги — 40 000 ₽ / 40 000 ₽
Восстановите охранные формации поместья — 5/5
Избавьтесь от присутствия нежелательных объектов на территории поместья — 3/3
Запитайте алтарь рода и заставьте его признать вас — 1/1
Награда: восстановление репутации, полная эмансипация. Уровень +1. Золотая коробочка.
Принять награду
Да Нет
— Так, — обратила я внимание на странность. — А когда это мы избавились от нежелательных объектов? И что это за объекты-то были?
Руки Ильи на долю секунды застыли, но он тут же сноровисто продолжил раскладывать органы медведя по разным емкостям. Судя по всему, те были заранее подготовлены в алтарной комнате.
Еще раз перечитав сообщение, я пожала плечами — видимо, волчок постарался. Главное ведь, что задание выполнено. А как именно — не так уж и важно.
— Барышня… — Как только табличка от системы исчезла, перестав загораживать обзор, я обнаружила, что доктор Зайцев закончил с медвежатиной, стоит вплотную, поддерживает меня за плечи и вообще словно резко превратился из сурового мясника в нежную нянечку. — Барышня, идемте, я вам какао сварю. Двойную порцию! А еще к завтраку у нас будут пирожки с вишневым вареньем.
Я мстительно хмыкнула в ответ, обхватила Илью за шею и… поцеловала. Не так, как раньше, а по-настоящему.
Ибо нечего мне тут на дешевизну моих поцелуев намекать! Я тебе покажу… грош!
— М-м-м… — Доктор заметно покачнулся и в следующую секунду сжал меня в объятиях настолько сильно, что ребра чуть не треснули. И ответил на поцелуй так, что я на пару секунд забыла про свою месть.
Но взяла себя в руки, вывернулась и, подхватив Слонечку под пузо, выскочила из алтарного зала.
— Какао — это хорошо! Вари!
«А ты мстительная стерва, сладкая, — задумчиво резюмировал Сист. — Жаль только, жертв выбираешь не по размеру. Впрочем, не убил, и ладно. Сейчас это было даже красиво. Я сохранил запись для личного архива. Выражение лица доктора Зайцева того стоило!»
Какао — это вдвойне хорошо. Даже втройне. Ибо шоколадных конфет в доме не нашлось, а мне надо!
«То есть ты просто истекаешь кровью от разрыва внутренних органов? И это привычный процесс у людей определенного пола? Хм, часто с тобой такое?»
«В прежнем теле было примерно каждые сорок дней, повезло с длинным циклом. А в этом не знаю еще».
«То есть это даже не болезнь, а…»
Глазки системы снова расширились до состояния круглых шариков.
«…особенности репродуктивной системы, верно».
«Ка… какой иррациональный ужас! — очень искренне резюмировал мой личный кошмар. — От тела надо избавляться как можно быстрее! В некоторых доменах и капли свежей крови хватает, чтобы собрать на себя всех хищников, а ты, говоришь, будешь протекать несколько суток. Огромное количество питательных веществ на помойку!»
Тут сорок второй глубоко задумался.
Очень хмурый доктор зайчик принес вторую чашку божественного напитка, отвлекая меня от разговора с системой.
— Барышня, сегодня, будьте так добры, сидите дома. Нечего в таком состоянии по городу бегать!
— Да я бы с удовольствием. — Внизу живота противно тянуло. — Но у нас дедушка на повестке дня, забыл? И еще, Илюш… кхм… а где у нас…
— Там же, где и обычно, — выгнул на меня бровь доктор Зайцев. Ехидно так и словно бы… предвкушающе? Это он за поцелуй мстит, что ли? В смысле — за прерванный? — А еще хотел бы вас расстроить. Ваш цикл сбился почти на двое суток. Нужно будет провести полную проверку организма. После завтрака и займемся.
— Кхм… — впечатлилась я. — А ты что, считал⁈
— Конечно, — ничуть не смутился зайчик. — Я же ваш личный… доктор. Кому, как не мне, отслеживать такие вещи, особенно если для вас самой они постоянно наступают «внезапно».
«Видимо, прежняя Наденька даже до тридцати считать не умела, — печально констатировала я. — Ну и ладно, пусть будет ходячий красный календарь „Зайчик“. Как бы еще от диагностики откосить…»
«Награды открой, забывчивая моя. Нечего на Надежду пенять, сама не лучше. У тебя две золотые коробочки — это раз. И уже шесть нераспределенных очков — это два. Кстати, четыре очка ты бы потеряла буквально в течение нескольких последних минут».
«Ты обещал их сам по интеллекту распределить!»
«Я распределил эти четыре. Но все равно посчитал нужным напомнить. Ибо тебе не помогло. Распределять еще и распределять. Но два оставшихся советую пристроить в другие характеристики, так как посещение будущего бывшего главы рода вряд ли обойдется без силового противостояния!»
Я мысленно пожала плечами и открыла вкладку собственных характеристик:
Человек-игрок
Уровень 5
Сила: 3
Ловкость: 4
Выносливость: 4
Магия: 3
Интеллект: 10
Харизма: 11
Опыт: 10,001 из 1 000
Имеются 2 свободных очка
Открытые навыки:
«Пыточных дел мастер», ранг «Начинающий»
Пользователь способен видеть до 3-х болевых точек на теле жертвы, подвергающейся пыткам.
Прогресс до следующего ранга — 5 %
«В глаза мне смотри, смерд», ранг «Мастер»
Особи мужского пола со слабой волей могут быть временно загипнотизированы вашей грудью.
Прогресс до следующего ранга — 8 %
«К ноге, смерд!», ранг «Начинающий»
Попавший под влияние навыка объект падает к ногам заклинателя на десять секунд. Либо получает малое оглушение.
Прогресс до следующего ранга — 4 %
«Манипулятор». Ваши высказывания кажутся людям со слабой волей верными и правдивыми.
Прогресс до следующего ранга — 5 %
Доступные к открытию навыки:
См. вкладку «Магазин навыков»
Золотых на счету: 455 500
«Так-с, в эти стрессовые для организма дни мы, пожалуй, ловкость и силу трогать не будем, а то пока оно там еще приживется… чем еще предлагаешь на деда надавить без потерь?»
«Во всё надо бы. Минимум по пять десятков для начала, — разбухтелся Сист. — Впервые у меня пользователь с такими паршивыми базовыми характеристиками! Как ты вообще собираешься сражаться?»
«А зачем? Не надо мне в таком состоянии сражаться, как человек с опытом прожитой жизни тебе говорю. Поубиваю еще кого лишнего… и вообще, я целоваться больше люблю, если что!»
«Я заметил! Добавляй еще в мозги, чего уж теперь».
«Кстати. Ты знаешь, что существует такое поверье: чем больше у девушки ума, тем меньше она хочет целоваться?» — поддразнила я.
«Хм, — задумался сорок второй. — Это нежелательно… — Но тут же спохватился и заявил: — С другой стороны, четыре очка тебе совсем не помогли. Ни грамма серого вещества не прибавилось. А ведь это почти вдвое больше твоего изначального значения. Как в бездну кануло. Тогда лучше в магию добавляй».
«В магию тоже больно», — припомнила я свой первый опыт апгрейда.
«Вся жизнь — боль. Могу дать магический релаксант. Точнее, купить за твои деньги. Всего 499 золотых», — сверкнул на меня фарами Сист.
«Ничего себе „всего“! Ну да ладно, на деда все равно не хватит. Трать!»
«Запчасти от медведей продадим, долги должны закрыть, — очень тяжело вздохнул Сист. — От сердца отрываю…»
«А ты разве души не съел? Запчасти тебе зачем?»
«Первую душу ты, сладкая, порвала в клочки вместе с тушей. Я едва успел собрать и все равно катастрофически ушел в минус, спасая тебе жизнь! Вторую пришлось отдать вашему вшивому лохматому алтарю. А третья по праву уже моя как компенсация за глубокие моральные страдания. Все-таки я система, а не благотворительная организация для любителей эффектно покончить с жизнью».
«Да я же не отбираю, что ты, — поспешила успокоить я. — Просто душа обычно идет отдельно от запчастей, вот и удивилась, мясо тебе зачем».
«А Лилит я чем, по-твоему, должен кормить⁈ Или ты предлагаешь моей принцессе за спасибо работать?»
«Лилит — это святое, — согласилась я. — Отложим ей самые вкусные кусочки. А остальное продадим».
«Самые вкусные — самые дорогие и есть, — хмуро вздохнул сорок второй. — А закрыть долги рода у тебя потребуют сразу, как только ты примешь главенство, точно тебе говорю. Закон жанра».
«Наплевать, новых монстров набьем, если понадобится, — решительно отмахнулась я. — Лилит без вкусняшек оставлять нельзя!»
«Удивительно это говорить, но я с тобой согласен. Так, напомни, сколько тебе еще терять в пустоту питательные вещества?»
«Дня три-четыре, если повезет. Или неделю, если не очень… можно у зайчика спросить. Хотя меня, признаться, несколько смущает его осведомленность в этих вопросах. Но…»
«Может, все-таки перейти на энергетическое существование? Сразу стольких проблем избежим…»
«А род возрождать я буду лампочками?»
«Почему лампочками⁈ А, я понял твой сарказм. Примитивный, между прочим, донельзя. Но ладно… на этом уровне игры все равно не предусмотрен переход в иное состояние. О, точно! Придумал!»
«Хм?»
«Иди и забеременей! Прямо сейчас!»
«Чего⁈»
М-да… Мне кажется или я точно слышала, как на кухне что-то с грохотом упало?
«Ну это же элементарно. И кровь перестанешь терять, и следующую часть сюжетного плана заранее выполнишь. А за пять месяцев, до того как начнет появляться живот, ты уже достаточно разовьешься, чтобы не страдать от последствий и сражаться даже с довеском. Главное — вкладывать больше очков в силу. Ну и арку с академией так можно отложить, что тоже даст нам время. Идеальный же план!»
«Ты еще климакс вне очереди предложи, умник! — Я несколько нервно хрюкнула в третью чашку какао. — Самое то беременной бегать по лесам за монстрами и сражаться на дуэлях! Ты знаешь, что такое токсикоз? А всплески гормонов с дикими перепадами настроения? На них абсолютно не влияет, здорова женщина или нет, у каждой это происходит по-своему! И заранее угадать невозможно! Я уже молчу про возможность выкидыша от чрезмерной нагрузки и последствия этой травмы в виде бесплодия».
Сист моргнул. Еще раз моргнул. Уставился на мрачного, как похоронный марш, доктора Зайцева, стоявшего над душой уже минуты три. И уныло обвис всеми щупальцами:
«Это тело совсем никуда не годится… ты даже размножаешься не как все нормальные существа, а через…»
«Вот не надо инсинуаций! — перебила я поток мыслей системы. — Через это место Роскомнадзор запрещает! И вообще, я не такая!»
«Тьфу… нет, надо избавлять тебя от бесполезного мясного мешка. Жаль, быстро не получится!»
«А что тогда предлагаешь?»
«Переоцениваю собственную жену, — надулся сорок второй. — Раз уж связал себя с нахальной протоплазмой, естественно, хочу подтянуть ее до минимально нормального уровня! Только вот не уверен, отобьются ли вложения. Ты слишком непредсказуемая и неустойчивая акция».
— Барышня, я надеюсь, вы достаточно поумнели? — вмешался в наш диалог Илья. — Не поддаетесь на провокацию?
— Смотря сколько ты подслушал, — со вздохом отозвалась я, откидываясь на него, благо Илья так и стоял за моей спиной. — Будь добр, разомни плечи, — попросила, почему-то понимая, что зайчик не откажет. Он в принципе ни в чем, что касается физического контакта, не отказывает. Но только если тот инициирован с его стороны. А вот к себе прикасаться дает с трудом. Хотя кто бы его спрашивал? Хочу целовать — буду целовать. Ибо вижу, что он уворачивается чисто из вредности, а сам вовсе даже не против.
— О да, вот так, — почти что простонала я, — большими пальцами чуть ниже… и круговыми по часовой… м-м-м… кстати, как тебе это удается? Ты тоже читаешь мои мысли?
— Нет, просто я лекарь. И отлично разбираюсь в анатомии. О чем вы частенько забываете. — Одна его ладонь ненавязчиво обхватила шею спереди и легонько надавила, чуть задевая артерию. — Ваш демон прав. Вы на редкость забывчивы.
— Угу… А когда мы мысленно про беременность говорили, зачем горшок уронил? Тоже по анатомии из другой комнаты догадался?
— Что? Какую беременность? — Хватка на горле мгновенно ослабла, меня выдернули со стула, развернули и принялись ощупывать. — Барышня! Тц! Вы совсем меня за идиота держите⁈ У вас же красные дни. Они с беременностью несовместимы. Хотя…
Тут Илья окинул задумчивым взглядом угол потолка, в котором устроился сорок второй.
— Что? — буркнул Сист вслух, поняв мысли заи. — От меня пока она забеременеть точно не может, ее просто разорвет по мирозданию, если я попытаюсь подсадить ей спору. Ну или спора ее сожрет и потом умрет от энергетического истощения в отсутствие среды для развития. Хм… может, испытать на ком-нибудь из местных, чтобы узнать точные последствия? — Сорок второй перевернулся вверх ногами и завис в размышлениях.
— Слышал? Так что мы про гипотетическую будущую беременность рассуждали, — вздохнула я. — Ты как, в курсе, что у нас, Волковых, с родовым токсикозом? И прочими генетическими особенностями?
— Не болтайте глупостей. Никаких беременностей в ближайшую пару лет. Во-первых, вам нет еще двадцати одного года, во-вторых, вы не замужем, в-третьих…
— В-третьих, кого-то опять черти принесли, — недовольно фыркнула я в ответ на внезапно раздавшийся гулкий удар гонга. Ничего себе у них тут дверной звонок. — Ошалели, что ли, ночь же на дворе! Сколько там на часах, четыре? Ужас. Сашеньку нам разбудят…
— Илья! — Громкий и властный мужской голос прорвался даже сквозь запертые на засов двери. — Открывай немедленно!
— А вот и дедушка. — Судя по лицу зайчика, я угадала. — Ну, зато мне не придется к нему ехать, раз сам пришел. Сист, а как его того? Драться придется? Нехорошо с дедушками…
— Защита поместья теперь не позволит, — удивительно спокойно выдохнул Илья. — Он даже на порог не попадет без вашего на то желания. Не зря же барин в гонг ударил, а не просто вошел, сметя двери.
— То есть он уже в курсе, что власть поменялась? — уточнила я.
— Как минимум подозревает. Открывать, барышня?
— Погоди секунду. Вон Сашенька уже бежит.
Со второго этажа раздался шум, и на лестнице показался слегка растрепанный со сна некромант в наспех накинутой белой рубашке и пижамных штанах. Он умилительно зевнул в кулачок и потер все еще обрамленные темными кругами глаза. Круги уже были не такими внушительными, как раньше, да и отечные мешки пропали, но все равно оставались заметны. Впрочем, Сашу это сильно не портило. Алое «вервие бессмертных» тянулось за ним как мышиный хвостик, поскольку было повязано на талии. Только бантик во сне, видимо, распустился.
— Что-о?.. — все еще зевая, спросил он, когда незваный гость еще раз ударил в гонг.
— Дедушка. Сам пришел, — пояснила я, вставая некроманту навстречу и поправляя на нем кое-как натянутую вместо пижамной куртки рубашку. — Ты как?
— Уже светает, — вздохнул Саша. — Я никогда еще так долго не спал. — И тут он осознал мои слова: — Ваш дедушка? Глава рода Волковых⁈
— Уже нет, — заметил вскользь Илья, показывая Александру нечто похожее на длиннополый пиджак. Где и когда он его раздобыл⁈ — Накиньте, княжич. А вот вервие пока отдадим барышне, нам могут понадобиться ваши проклятия.
Саша вопросами одежного зайчикова волшебства заморачиваться не стал. Будто так было всегда, приподнял руки, позволяя доктору размотать свою талию, а потом так же привычно позволил накинуть на плечи пиджак.
Хм. Может, это только я с переодеванием заморачиваюсь и тут просто принято отдавать это дело в руки холопов?
В общем, дисциплинированный княжич надел что дали и сделал себе приличный вид. Даже волосы как-то шустро пригладил пятерней.
Пушистые пижамные штаны этому совершенно не мешали, потому что были черными. А я, получается, буду воевать за главенство в роду, не снимая розового плюша. Ну и ладно.
— Надежда! Прикажи уже своему дрянному холопу открыть дверь главе рода! Иначе, видят боги, я снова высеку эту нечисть на главном дворе до кровавых соплей!
«Нечисть?» — Я выловила из контекста необычное слово и окинула зайчика непонимающим взглядом. Хм, это местные так обзываются?
«Не отвлекайся, сладкая. Открывай, дед пришел».
Дедушка действительно пришел. Так пришел, что я поневоле задумалась: за каким бесом он живет в больнице, да и вообще, почему этот здоровенный, достаточно красивый для своих лет и надменный мужик лет пятидесяти на вид, с шикарным чеканным профилем и благородным серебром в золотых волосах, сам не чихвостит врагов рода, свалил все на внучку и смылся в дом престарелых?
— Добрый… — начала я, но была нагло отодвинута в сторону. Дед зашел в особняк как к себе домой, полностью игнорируя преграду в виде меня.
Ну что ж… видимо, драться придется с порога. Меня, кстати, резко перестала мучить совесть — не дряхлого старичка будем бить, а вполне себе мужика в полном расцвете. Даже удивительно, как он мне дядюшек и тетушек новых еще не наклепал и чего-то ждет.
Одет дед был импозантно, под стать общему облику. Вот за кушак этого импозантного наряда я его и затормозила, резко дернув к себе.
Он как раз попытался практически с ходу влепить Илье пощечину. А хрен там плавал! Это мой зайчик, и нефиг его руками трогать!
— Стоять, — сказала спокойно и удивилась вот чему: по сравнению со здоровенным «дедушкой» мое здешнее тело выглядит словно кузнечик рядом с петухом. А тормознула я его за пояс вообще без проблем, будто даже не прикладывая особенных усилий.
— Надежда? Что за поведение? — Дед, похоже, так удивился, что даже не стал сразу вырываться.
— Емельян Федорович, приветствую, — не обратил внимания на попытку физического насилия Илья и слегка поклонился.
— На колени, холоп! Что это за кивочки как равному? Совсем при бабье распустился, — мгновенно снова завелся дед. И попытался дернуться. Но я его опять удержала на месте без особого труда и мысленно уточнила:
«Солнце мое, это как? Неужели взрослый и крупный мужчина слабее меня?»
«Ты — глава рода. В своем доме, как говорится, даже стены помогают. Ну и характеристики немного подкачала, став физически чуть сильнее простой женщины. А еще опять включен бафф „Ярость“. Кстати, меня это беспокоит: он у тебя работает не то что без осознанного приказа, но даже без определенного триггера к активации».
«Как же без триггера, если этот старый козел на Илью замахнулся?»
«Но не ударил же…»
«Медведица его тоже укусить не успела», — сквозь мысленные зубы выдохнула я.
«Деда только на куски не рви, — забеспокоился Сист, — он нам пока по сюжету нужен».
«Да я и не рву… пока».
— Дедушка, прекратите шуметь. Во-первых, сейчас четыре утра, во-вторых, это мой холоп, в-третьих, будьте добры вести себя подобающе и как положено представиться моему жениху.
— Что⁈ — Кажется, Емельян… как его там, Алексеевич? А, точно, Федорович. Так вот. Он меньше изумился бы, если бы с ним человеческим голосом заговорила табуретка.
Интересно, они тут Наденьку в принципе за человеческое существо не воспринимали?
«А что поделать, если твоя предшественница таковым и не была?» — тихо и задумчиво выдал сорок второй.
«В смысле⁈»
«Не отвлекайся, у тебя сейчас дедушка вырвется!»
— Надежда! Что ты себе позволяешь? Какой еще жених без моего ведома⁈ Куда смотрел этот бесполезный холоп⁈ Как глава рода я запреща…
— Кхм… — Мне надоело держать мужчину за кушак, как норовистого пса за ошейник. — Сядьте, дедушка.
И спокойненько так усадила мужика в ближайшее кресло. Отбуксировала туда за пояс и усадила. Бедолага только крякнуть смог.
— Надежда…
— Да-да, Илья сейчас принесет чаю. Кофе вам, насколько помню, уже нельзя. — Я мельком глянула на зайчика, и он едва заметно кивнул, испаряясь в сторону кухни. — Чего ради вы вообще примчались посреди ночи, до утра нельзя было подождать? Или вас выдернули с очередной игры, потому не было даже смысла ехать отсыпаться?
— Что ты несешь⁈ — Кажется, в глазах старшего родственника появилось что-то похожее на испуг.
— Долги за эту ночь не приросли, уже хорошо. — Я быстренько сверилась с данными в инвентаре. — Боюсь, дедушка, что отныне и не прирастут. Я запрещаю вам играть на деньги.
— Что⁈ Ты запрещаешь⁈ Ты⁈ — Дед не выдержал и начал ржать.
— Как глава рода. — Поскольку Сист искусно суфлировал, выдавая бегущую строку прямо над головой Емельяна Федоровича, мне вообще труда не составило произносить эти ритуально-пафосные фразы.
— Ха-ха-ха-ха! Девка с мозгами канарейки — и глава рода? Насмешила, мелкая, ой насмешила.
— А вы в курсе, дедушка, что птички умеют думать подкорковыми ядрами получше, чем другие новой корой? — хмыкнула я, вспомнив лекции Дробышевского, прослушанные на сон грядущий.
— Что? — не понял мой экскурс в биологию дед.
— Да ничего. Просто отныне вы будете жить дома. Я смотрю, больница вам не на пользу. Слишком мягкий режим.
— Да перестань уже паясничать, внучка. Неужто решила, что ты тут главная? Если уж и передавать бразды правления молодому поколению, то главным должен быть твой муж. Которого выбирать буду я! — И дед сверкнул глазами на безмятежно листающего какую-то книжку Сашу.
Наш некромант все это время сидел в соседнем кресле и так увлеченно читал, что мне казалось, он даже не слышит нашу перепалку. Что такого интересного нашел в… а… а почему книжка мне подмигивает?
«Ты когда успел ему некрономикон выдать?» — осознала я, заметив, как на рельефной кожаной обложке творится какая-то несусветная дичь.
Да и окошко системы отметило книжку как «предмет из золотой коробочки».
«Когда он хотел убить старика, сладкая. Отвлек, как мог. Ибо этот юнит тоже ловит триггер на странные вещи. В частности, он почему-то счел попытку ударить Илью угрозой тебе и едва не пришиб бывшего главу рода на месте, отправив в того заковыристое проклятие гниения. Спасти-то, может, мы бы старика и спасли, но вот подписать документы на передачу имущества за неимением рук он бы банально не смог. Ты вовремя успела поймать деда, а я — сунуть некрономикон под нос нашей прелести».
— Думаю, самое время сообщить вам остальные новости, дедушка. — Я решила, что раз некромант занят, то не опасен и можно спокойно воспитывать старшее поколение. — Отныне я — глава этого рода. В чем вы можете убедиться прямо сейчас.
И сделала замысловатый жест рукой, немного похожий на тот, каким дрессировщик подает команду «ко мне» без голоса.
Откуда я этот жест узнала? Ниоткуда, он сам в голову пришел.
И волк сам возник посреди гостиной и дисциплинированно уселся мордой мне прямо в этот самый жест. Руку лизнул…
«Фу, псина! — возмущенно рыкнул Сист и хлестнул щупальцем около волчьего носа, отчего тот отшатнулся и недовольно заскулил. — Сладкая, ну не тупи! Не заслужил он еще прикормки твоей душой! Это раз. Твоя душа уже целиком принадлежит мне, так что мне ее и жрать. Это два!»
— Как⁈ — полузадушенно прохрипел дед, глядя на призрачного волка квадратными глазами. — Как ты посмел допустить такое, тварь⁈
Э-э-э, подождите, а почему он наезжает на Илью? Ну ни фига себе! Откуда он кнут выхватил, старый маразматик⁈ И что за намеки? Что за замашки? Это мой зайчик!
— Сидеть! — Мой громовой рык разнесся по дому так, что завибрировали тарелки в кухонном буфете. И неважно, на кого именно я рычала: на деда с кнутом, на волка, приготовившегося прыгнуть и цапнуть седого садиста, или на зайчика, покорно склонившегося под удар. Охренели все⁈
Один Саша умничка — как сидел на своем месте, так и сидит, невозмутимо читает некрономикон. Только кружку со своим кофе со стола забрал, видимо, чтобы при драке ее не опрокинули. Ой! А Лилит ему тоже глазик подбросила!
Ну и остальные трое тоже сели. Дед обратно в кресло, из которого вскочил кнутом помахать, волк у моих ног, а зайчик… ну епашмать, что еще за коленопреклоненные игры? Неужели холопы действительно должны себя так вести?
Хорошо хоть в сторонке скучковался, а не перед дедом и не у меня под ногами.
Впрочем, подобострастием от зайки совсем не веяло. Мало того, Илья умудрился на секунду поднять на меня взгляд наполненных магией зеленых зрачков. Ни грамма испуга или опасения.
— Если вы забыли, барин, напомню, что мой договор велит выбирать сильнейшего, — непонятно высказался он, снова глядя при этом в пол. Хм, а почему мне кажется, что ковер, в который он так пристально смотрит, слегка дымится?
— Сильнейшего⁈ Сильнейшего⁈ — снова начал заводиться сдувшийся было дед.
— Барышня пробудила магию. Достаточную для поступления в академию. В вас магии нет, — буквально припечатал Илья.
— Кто пробудил, эта кукла⁈ Что за чушь⁈ Она же пустая… Как яичная скорлупа! — снова озверел старик.
Чего-чего? Почему я скорлупа? Да еще пустая? В смысле — почему он так свою родную внучку-то обзывает?
— Барышня сходила на охоту. — А ковер реально дымится, мне не показалось! Но не обугливается почему-то. — Внесла в казну рода несколько десятков тысяч золотых. И самостоятельно, абсолютно без моей помощи и намеков, пролила на алтарь кровь сильной жертвы.
— И ты хочешь, чтоб я поверил, что это не твои интриги⁈ — оскалился предыдущий глава, привставая с кресла.
— Клянусь, — Илья приподнял голову и взглянул уже на деда, — ни к пробуждению у Надежды магии, ни к ее желанию возглавить род и напоить кровью родовой алтарь я не имею никакого отношения. Жениха ваша внучка тоже привела в дом сама.
— Но и препятствовать не стал, так? И все же какая же ты тварь! Нечисть поганая!
— Помолчите оба! — Мое терпение не безгранично. Да-да, профессиональный массажист, остеопат и реабилитолог-физиотерапевт должен быть стрессоустойчив как скала, ибо больные ему попадаются очень разные. И лучше с ними по-хорошему, даже с самыми капризными и чокнутыми, ибо грех шпынять хворого. Но иногда… иногда и я умею разговаривать так, что меня слушаются даже действующие генералы ФСБ.
Все действительно замолчали. Даже Саша с заметным интересом оторвался от своей новой ненаглядной и уставился на меня.
— Приехал — хорошо, — с ледяной ласковостью улыбнулась я дедушке. — Илья приготовит твою комнату. Отныне тебе запрещено покидать дом без моего разрешения. Принимать гостей тоже можно, только поставив заранее в известность главу рода. И получив разрешение. Это понятно?
— Понятнее некуда. — Дед очень явственно скрипнул зубами и снова уставился на Илью: — Когда?
— Что «когда»? — вместо него уточнила я, не позволяя им снова переговариваться так, чтобы мне было непонятно.
— Когда она проснулась?
— Третьего дня как. — Илья сначала посмотрел на меня, получил разрешающий кивок и только после этого ответил. Умный заинька. — В обморок от страха упала.
— И ты не соизволил поставить меня в известность, тварь. — Дед явственно ярился, но нападать с кнутом больше не смел. Во всяком случае, у меня на глазах.
— Вы были слишком заняты в игорном доме госпожи Михельсон. — Уголки губ доктора Зайцева дернулись. — Если не ошибаюсь, вы пользовались ее гостеприимством как раз последние трое суток.
— Не лги, нечисть. Ты нарочно не позволил мне взять ее под контроль раньше, чем она освоилась и захватила власть в роду! — И все-таки как же раздражает, что этот старый поборник махрового патриархата даже не пытается общаться именно со мной.
— Я повторюсь, что подчиняюсь сильнейшему в роду, барин. Таков закон, разве нет? — И зайка впервые на моей памяти улыбнулся так открыто и радостно, что стало слегка жутковато.
— Вот и умничка. — Я обошла склонившего одно ухо к плечу волка и потрепала по волосам зайчика. Они у него мягкие, приятные такие под пальцами, сразу все впечатление жути ушло, как не было его. — Дедушка. Отныне тебе запрещено поднимать руку на доктора Зайцева. Это понятно? Или надо дословно подтвердить, что кнут, хлыст, палку и прочие предметы поднимать тоже запрещено?
— Доктора Зайцева? Доктора… ха! — прошипел бывший глава рода.
— А вот ему разрешено и даже приказано следить за твоим здоровьем и делать все, чтобы оно было в порядке, — с не менее садистской ухмылочкой закончила я.
И насладилась изумлением зайки, мгновенной бледностью старого козла и мягкой одобрительной улыбкой Сашеньки. Некромант в очередной раз с трудом оторвался от ужасно интересного чтива и отсалютовал мне почти допитой чашкой с глазиком.
«Ну ты и стерва, сладкая, — четвертое одобрение не заставило себя ждать, — вся в меня. Еще немного — и, может, захватишь в плен пару поселений».
— Илюша, проводи дедушку в его комнату. В половине пятого утра людям его возраста положено крепко спать.
— Будет сделано, барышня. — Зайчик легко поднялся с колен, одним плавным сильным движением.
— Ты хоть сама-то понимаешь, кому решила довериться? — внезапно спросил меня дед, принимая более-менее адекватный вид.
— Поговорим об этом завтра, дедушка. Ты устал. — Я кивнула в сторону лестницы.
— Надеюсь, до завтра он тебя не сожрет, — выдохнул старший родственник.
— Я несъедобная. А он хорошо целуется. Так что неизвестно, кто кого, — отмахнулась я. — И вообще. Я тоже иду досыпать. Саш, ты со мной?
Но некромант ответить не успел, потому что уже поднявшийся на пару ступенек лестницы дед едва не скатился обратно.
— Целуется? Да ладно, внучка. Ты… ты что, правда соблазнила нашего домового⁈
— Домового? — удивились мы хором. С Сашенькой. Сист под потолком лишь слегка покосился в сторону зайчика, выглянувшего через перила с верхней площадки лестницы. И… сорок второй несколько раз мигнул своими яркими фиолетовыми фарами. Илья же вперил в него собственные, подсвеченные зеленым. Кажется, кошмарик умеет общаться мысленно не только со мной. Впрочем, их ментальный диалог закончился меньше чем за секунду. И милый доктор снова исчез на втором этаже.
Я же пожала плечами и выдала:
— А какая разница, домовой он или нет? Выглядит прекрасно, целуется отлично. У него даже есть официальные документы и легенда, не прикопаешься. Не хуже любого другого дворянина или холопа.
— Интересно, чем ты его взяла, — задумчиво хмыкнул дед, снова начиная медленно подниматься по ступенькам. — Груди твои наливные он с момента отрастания видел. Можно сказать, сам их и взрастил до подобного состояния. А что в тебе еще… — Тут мужчина вдруг запнулся.
— Именно, — ехидно подтвердила я, одновременно с этим делая в своей мысленной записной книжке еще одну заметочку: спросить, не Илья ли виноват в таких больших верхних достоинствах княжны Волковой. А то с открывшимися подробностями я не удивлюсь, если наш заяц-фетишист в нужное время подшаманил. Тем более он же лекарь! Капустой перекормил! — Скорлупка больше не пустая. В ней, кроме бездны обаяния, и другие достоинства есть. Даже домовой не устоял.
«Ну ты и нахалка, сладкая! Точнее, не так: твое чувство собственного достоинства буквально пронзает небеса и устремляется дальше, в космос. До сих пор не понимаю, где и когда ты успела его отрастить».
Щупальца свились вместе и изобразили что-то вроде башни, почему-то очень похожей на большой… кхм. Лингам, вот!
«А разве я не права?» Оговорочки, точнее башенки, по Фрейду пока проигнорируем.
«Ну как сказать… Я вот все пытаюсь понять, за какой пустотой все время тебе подыгрываю, трачу на тебя свои неприкосновенные запасы, спасаю твою жизнь…»
Башенка угрожающе накренилась и указала на меня.
«Ну и какие выводы?» — всерьез заинтересовалась я.
«Странные, — неожиданно честно признался Сист. — Уровень твоей харизмы на меня не действует. Как, впрочем, и навык, основанный на обильных жировых массах в области молочных желез. Так что я запросил инструкции у разработчиков и они прислали мне новый показатель — „женский шарм“. Взяли его из какой-то странной „отомэ-игры“. Только я совершенно не понимаю, что это и куда это тебе прилепить. Слишком сложная и запутанная у него механика».
«Это значит, что я самая обаятельная и привлекательная. Даже для систем и кошмариков. Сам же чувствуешь. Так что никуда прилеплять не надо, своего полно. Ты мне лучше скажи: что значит „домовой“ доктор Зайцев? Ты знал?»
«Нечисть местная, видимо, — пожал плечами Сист. Но сделал это так преувеличенно безразлично, что я мгновенно преисполнилась подозрений. — На наши миссии его видовая принадлежность не влияет, функции у него остаются те же, рабский контракт нерушим, так что…»
«Так что темнишь ты, друг ситный, как последний положительный герой».
«Что⁈ Кто? Я? — предсказуемо оскорбился Сист. — Ты еще с херувимом меня сравни, чтоб окончательно разрушить мою пошатнувшуюся самооценку. И так уже косо посматриваю на сеансы у системного психолога, а они, между прочим, стоят от десяти душ за минуту!»
Щупальца сложились в веер и начали споро обмахивать сорок второго, будто тот на грани потери сознания.
«А чего ты мне лапшу на уши вешаешь? Так только положительные герои делают!» — мстительно припомнила я кучу просмотренных, прочитанных и прослушанных историй, где именно положительные герои вели себя как последние дебилы со своими не менее дебильными секретами, которые яйца выеденного не стоили. И если бы эти самые положительные герои с самого начала просто поговорили как нормальные люди, никакой истории не было бы.
«Да с чего ты взяла⁈»
«Что взяла? Лапшу или положительность?»
«Тьфу! Ты несистемное, хаотичное существо! Ты меня запутала!» — затряс головой кошмарик.
«Давай я и распутаю? Иди ко мне, моя пре-елесть… иди ближе!»
Я медленно потянула к нему руки и призывно поманила, будто сирена неосторожно проплывавшего мимо капитана.
«Эм, нет. Хотя я ж не материальный, что ты мне… Стоп. Какого галактического трояна я вообще испугался? Испугался кого? Смертную? Хватит! Мне не нравится больше учиться ездить на этом велосипеде!»
Сорок второй внезапно дернулся, словно сломанная кукла, и тут случилось странное. По всей комнате пошли искажения, будто картинка в старом телевизоре начала терять сигнал. Маска на лице Систа начала искажаться, приобретая рябой оскал, глаза — вытягиваться в щелки. В ушах запищало, тем самым противным писком, который иногда внезапно появляется без какого-либо источника.
Ну, я не стала ждать, пока жертва приблизится добровольно или преобразуется во что-нибудь несъедобное. Мы все равно одни остались в холле, ибо Саша с книжкой уже ушел в спальню, без слов согласившись с моим предложением о совместном сне, а зайчик, по всей видимости, все еще тиранил деда.
Так что и притворяться надобность отпала. Один молниеносный рывок — и…
— М-м-м! — застонал в поцелуй сорок второй, на глазах преображаясь из не пойми чего в себя прежнего, зубастенького, глазастенького, но дико симпатичного. — М-м! М!
— М-м, — согласилась я, ловко запуская обе ладони под строгий черный смокинг и нащупывая сквозь тонкую ткань рубашки весьма впечатляющие плечи, узкую талию и даже кубики на прессе. Интересно, где у него особенно чувствительные места? У каждого человека, особенно у мужчины, они есть. Этот, конечно, не просто мужчина, а еще и система, но раз целоваться любит, значит, и остальные эрогенные зоны имеются.
— Сколько там стоит тебя раздеть? — прошептала я в теплые губы, которые не могла видеть, но прекрасно чувствовала.
— Да чтоб тебя… — вполне вслух сказал сорок второй и сам! Снял! Смокинг! Тонкие щупальца и вовсе полезли расстегивать рубашку! Причем начали снизу. Умничка, Лилит!
Я воодушевленно застонала и переместила ладони на обнажившиеся кубики. М-м-моя прелесть.
— Кхм-кхм… — Мрачный кашель над ухом раздался так неожиданно, что у нас с Систом не только щупальца, но и волосы встали дыбом. А потом… упали.
Блин.
— Зайчик, ты нарочно?
— Естественно, нарочно. Напоминаю, барышня, — зеленый лазер пронзил нас обоих насквозь, — приличные девушки из магических семей выходят замуж девственницами. Даже за гарем! — Илья картинно сложил руки на груди и пару раз притопнул ногой.
Сист же издал неопределенно-злобный звук, собрал щупальца в плотный ком вокруг нижней половины тела и выдал:
— Не могу не признать, что он прав. Во время твоего первого соития лучше быть с самцом из этого мира. А еще лучше сразу зачать. Так магическое наследие у потомка будет стабильнее. — Сорок второй снова сверкнул рябью из помех. — В моем же случае при попытке зачатия… получится только кровавая лепешка из пользователя. Ар-р! Мне хочется вскрыть твоего раба и сожрать его сердце за то, что напомнил!
— Обойдешься, — с непередаваемым злорадством ответил Илья, ловко выхватывая меня из системных объятий. — Пора спать, барышня. Пойдемте, переодену вас в чистую пижамку. Или лучше в пеньюар.
Тьфу, еще один маньяк на мою голову. И не только голову!
«А я, наверное, запрошу обновление. Мне не нравится собственная… эмоциональность и забывчивость. Для систем такое фатально и приводит только к развоплощению».
Сист высказал сию мысль и мрачно завис над нами с зайчиком едва видимой полупрозрачной тучкой из щупалец. И висел все то время, пока меня переодевали. Не сводя с процесса лиловых глаз.
Ну что сказать… переодели меня не в спальне, а в соседнем помещении. Чтобы не смущать невинного некроманта. Оказывается, из соседней комнаты тоже можно попасть в мой гардероб, если дернуть за неприметную рюшечку на светильнике. Угадайте, чья комната соседняя? Естественно, зайкина. То есть этот новоиспеченный домовой мог в любой момент добраться до Надежды через шкаф. Прямо не домовой, а типичный бабайка. Но… я даже не стала ему за такое выговаривать — устала неимоверно. Причем как-то внезапно. Впрочем, неудивительно, которую уже ночь не сплю нормально!
Когда меня вернули в родную кровать, я зарылась в подушки и индифферентно наблюдала за коротким скандалом «нечисти и нежити»: домовой боролся с некромантом. То бишь отобрал сначала книжку (самые зверские и кровавые бои), потом дневную рубашку. Опять напялил пижамную, как-то ловко, невидимой подсечкой уложил воробушка на кровать и… завернул в одеяло, как младенца в конверт.
— Барышня! Веревку подайте! — деловито протянул мне руку Илья, второй с легкостью прижимая к постели кулек из некроманта.
— Да я и сам! Сам могу! Дай хоть главу… — слабо трепыхался Саша, предательски косясь на некрономикон, лежавший на тумбочке у изголовья.
— Знаем мы, княжич, как вы сами спите, — непреклонно выговаривал зайчик, перевязывая конверт с некромантом послушно выданной мною веревочкой. — То-то одни черные круги на лице остались, скоро носу места не найдется! Спать! Всем спать! Барышня, вас тоже запеленать?
— Зачем? — Я прикрыла зевок ладошкой и полезла обнимать большую гусеницу из некроманта. — Я и сама… Куда⁈ А ну, ложись тоже! Кто мне будет спину греть⁈
— Барышня, вы не слышали своего деда? Я не человек. — Заячьи глазки снова засверкали зеленым.
— И что? — Я зевнула и требовательно поерзала.
— Как это «и что»⁈ — Кажется, я шокировала собственного домового.
— От места в гареме это тебя не освобождает. Ложись давай! А то встану, сама уложу. И поцелую!
Во, поняла, чем надо угрожать.
Живо перестал препираться и лег куда сказано. И даже одеялом накрыл нас всех троих. Гы, Сашеньке, уже задремавшему под вервием вопреки собственному упрямству, будет вдвойне тепло.
«Не хочешь присоединиться?» — спросила я у Систа, твердо решив про себя, что никогда не оставлю попыток заманить эту щупальную заразу в кровать.
«Нет, у вас там и так тесно. Да и смысл? Из Лилит постель в сотню раз удобнее, чем эти ваши клещесборники!»
«Смысл в том, что мне нравится тебя обнимать. Особенно раздетого».
«У тебя конечностей недостаточно, чтоб удовлетворить еще и меня. Продолжай тискать некроманта».
«Полчаса назад вполне хватало».
«Ахф! Спи! Хаос в пижаме…»
«Сплю… А дед там живой, кстати?»
«Живее всех живых, особенно после такой резкой смены жизненной парадигмы. Даже не самоубился, что прискорбно. Только вот матерные конструкции с каждой минутой все заковыристей. Раб у него сигары и коньяк отобрал, при этом закрыв усиленную дверь на магический замок».
«Какой хороший домовой… Доброй ночи, мое солнышко со щупальцами…»
«Да спи ты уже. Ночь, как же. Почти утро на дворе! А тебе еще задания выполнять, чтоб хоть через сотню лет стать сильнее мокрицы».
«Пока я не выспалась, это ночь. Все, спим…»
И мы действительно заснули. Чтобы проснуться только к полудню. Точнее, я проснулась к полудню, обнаружила в кровати окончательно разомлевшего некроманта в одеялке и возмутительное отсутствие зайчика. А еще Систа над головой не наблюдалось.
Так-так-так. Куда эти двое смылись? И почему дом будто бы слегка потряхивает?
— Мяу! — Рядом на подушке открыл янтарные глаза и потянулся котик. Тут же из ниоткуда возникло лиловое щупальце, подхватило кота под пузико, перенесло на подоконник и поставило перед усатой мордой миску с кормом.
Хм, Лилит здесь, а почему Систа все еще не видно и не слышно? И дом все же трясется, мне не показалось!
— Вставайте, барышня. — На пороге возник Илья собственной персоной. — К вам пришли. Барабанят в защитное поле поместья уже второй час. А вы все спите.
— Кто пришел? — уныло переспросила я, подавляя зевок.
— Да кто только не пришел. — Зайчик не выдержал моего сонно-плюшевого вида, вошел, с ходу вытащил из-под одеяла, подхватил на руки и потащил в ванную комнату. — И ваши родственники. И Сашины сестры. И Быков с компанией. И кредиторы… вы бы сказали этой псине, что рычать на гостей сразу всем домом не надо. Даже если гости незваные. Пытаться покусать их воротами — тоже плохая идея.
«Сист⁈ — моргнула я в зеркало, перед которым меня усадили и бережно расчесывали золотым гребнем. — Какой еще псине?»
«А у тебя много невоспитанных псин, сладкая? Или ты кого-то из нас тоже к ним решила приписать?» — раздался голос сорок второго, но какой-то скомканный. Кажется, он что-то жевал.
«А ты кусал гостей воротами⁈»
'То есть это я, по-твоему, псина⁈
Упс.
«Это ты сказал! Я ничего подобного даже не думала!»
«Ну-ну. Если б я кого-то укусил, в защитное поле никто больше бы не стучал. И в городе бы тоже, скорее всего, людей не осталось. Это все волк твой, который всеми силами пытается выдать себя за тотем! Какой пустоты эта тварь не заснула внутри родового алтаря, а постоянно крутится под ногами? Даже спать лег на коврике у кровати. Тоже мне, гордый дикий хищник! Напомню: не смей кормить его своей душой, ясно же, что он подлизывается именно для этого!»
Словно в ответ на его возмущение из воздуха возник волчий нос, и горячий язык лизнул меня в щеку.
— Ащ-щ-щ!
Ишь ты. А система с домовым, оказывается, умеют хором шипеть.
— Фу, зараза! Я ж ее только умыл!
«Пошел вон, псина!»
— Ну вы чего, — укоризненно вздохнула я и погладила волка между невидимых ушей. — Хороший волчик, умный волчик. Всякую скотину в дом не пускает, пока хозяйка не выспится.
«Надя, руки!» — напомнил сорок второй.
— Если бы я не закрыл вас от лишнего шума, эта тварь своим рыком и воем, а также воплями незваных гостей разбудила бы даже мертвого, — слегка обиженно, как мне показалось, заметил Илья.
— И ты тоже хороший зайчик. Умный зайчик. Погладить тебя?
— Нет, поцеловать, — неожиданно хмыкнул доктор, резко наклонился и… — А хотя не надо. Сначала отмойтесь от собачьей слюны. И зубы почистите.
Мне на лицо прилетело теплое мокрое полотенце.
— Платье я подготовил. Жду через десять минут в гардеробной.
«Угу, и я жду. У нас еще четыре нераскрытых задания от сюжета, помнишь? Ну и я одно подкину. Лично от себя».
«Ты только от себя награду повкуснее назначь, — обреченно вздохнула я, спускаясь по лестнице в холл. — А то неинтересно. И нечестно».
«Повкуснее? Хм, у меня есть внутренности древней виверны и мозги одной забавной расы, специализирующейся на ментальных полях. Мягенькие и кремовые, просто щупальца оближешь. Могу поставить пару кусочков в качестве награды, но только в случае полного выполнения. Они стоят больше, чем весь твой текущий заработок».
Длинный синеватый язык прошелся по ряду проявившихся на маске зубов.
«Зачем мне внутренности виверны или чужие мозги⁈ — начала было я возмущаться, но тут мечтательный вид системы натолкнул меня на совершенно другую мысль: — Только если тебя угостить. Тебя угостить?»
«То есть ты согласна работать за награду, которую просто скормишь мне, без всякой пользы?» — насторожился сорок второй, сужая глаза в едва видимые фиолетовые щелочки.
«Погоди, почему без пользы? — удивилась я. — Для того, чтобы тебе было вкусно и приятно! Довольная и сытая система — огромная польза».
«А я тебе за это что буду должен?»
Демоняка-подозревака включил гипножабы на полную мощь.
«Как что? Спасибо! И можно поцелуй. Или два. Или сколько хочешь».
Сист завис. Надолго. Я даже успела выйти на крыльцо и оценить марево защитного купола над поместьем. А темные размытые пятна за ажурными воротами, стало быть, гости? Непрошеные. Интересно, можно их как-то по одному впускать или, если открыть ворота, они толпой как ломанутся?
Внимание! Получено задание!
Покормите всех кандидатов в гарем с рук их любимой едой.
Выполнено 0/3
Выданы сюжетные предметы:
1) Мозги Иллитида — 1 шт.
2) Княженика в меду по древнему рецепту — 1 шт.
3)????????
Награда: 1 серебряная коробочка, 500 золотых
М-да. Кажется, я нечаянно нашла способ слегка взломать систему. Я-то думала, что придется кого-нибудь побить или прогнуть за мозги этого… итиль-как-его. И потом покормить зубастика. Но зубастик так впечатлился самой идеей, что сформулировал задание, которым грозился, очень своеобразно. Слишком легко, как мне кажется. Хотя…
«Кхм… Сист. А кого из моих парней надо накормить толпой вопросов?» — спросила я, разворачиваясь на крыльце и решительно уходя обратно в дом.
Эти, которые незваные, еще подождут. А я сначала с мозгами и вопросами разберусь. К тому же зайчик что-то говорил про сестер Вороновых. Сих дам подпускать к Сашеньке раньше, чем мы заключим полноценную помолвку, не следует. Вывод? Будим некроманта, неспешно кормим гарем, потом помолвка, потом гости. Отличный план!
— Заинька, а можно ли как-то сообщить нашим гостям, что им надо подождать еще часик до моего возвращения? Допустим, с охоты.
— Можно, но не нужно. — Маячивший за левым плечом доктор пожал плечами. — Все равно они не уйдут и внутрь не прорвутся. Пусть стоят. Максимум, что я могу предложить таким невежливым людям, это табличка на воротах, на которой будут расписаны приемные часы.
— Отличная идея! — возрадовалась я. — Давай! И назначь всем разное время, нечего нападать толпой на бедную барышню. Кстати… ты любишь княженику?
— Не особо. — Зайчик покосился на меня с подозрением.
— Понятненько, — кивнула я, пряча заветную коробочку в карман. — Значит, это Сашеньке. А вот это тебе… только я не поняла, что оно такое и как вообще открывается. Или его целиком глотают?
На ладони, которую я протянула доктору, лежал молочно-белый кубик с перламутровыми гранями. Теплый и словно желейный на ощупь.
— Что⁈ — Глаза у Ильи вдруг стали круглые и растерянные. — Барышня… где вы это взяли⁈ И вы отдаете это мне⁈
— Тебе, кому же еще. — Поскольку мозги выглядели… как мозги в баночке, я не боялась перепутать. — Бери прямо губами с руки, м-м?
Доктор Зайцев, как загипнотизированный, наклонился к моей ладони и коснулся пальцев губами. Но кубик слизнуть так и не отважился. Вместо этого напряженным шепотом спросил:
— И где вы нашли птицу сирин, чтобы подоить? Их уже лет триста никто вживую не встречал. Или это ваш демон решил меня подкупить? Тогда сразу озвучивайте цену. Каковы его условия?
Птицу сирин? Насколько я помню из сказок, это такая радужная курица с человеческой головой и си… кхм. Женской грудью. Ну хоть понятно, откуда у нее молоко. А то в детстве меня долго ставил в ступор один популярный белый десерт.
— Не, это я решила угостить своих любимых. — Формально ни слова не соврала. Все началось с того, что захотела побаловать Систа. — Без всяких условий.
Илья, кажется, чувствовал такие нюансы, поэтому выдохнул еще изумленнее, моргнул и наконец слизнул кубик. Это было легко — тот был с обычную мармеладку размером.
После чего взял и засветился. Белым и перламутровым. Сполз на коврик возле лестницы, где мы как раз стояли и закрыл глаза с самым блаженным видом.
Я подождала минутку, потом решила, что пусть переваривает спокойно, не буду мешать челове… домовому наслаждаться. И пошла угощать некроманта.
— Сашенька, просыпайся. — Завязанную бантиком поверх одеяльного конверта веревочку я сдернула одним движением и хозяйственно припрятала в инвентарь. — Открывай глазки. И рот. Рот можешь даже раньше. — И ловко закинула в приоткрытые сонные губы некроманта одну сахарно-лиловую ягодку.
— А⁈ — Глазищи распахнулись так широко, что круглоглазый кошмарик позавидовал бы. А ведь до этого сорок второй был в нашей компании рекордсменом по гипножабам. — Мм⁈
Саша медленно разжевал угощение, невидяще уставившись в потолок. Прошла минута. Другая. А потом он прикрыл глаза и беззвучно заплакал:
— Бабушка…
«Ну вот, бабушкой я еще не была, — вздохнула я. — Приехали, конечно. Ладно, чем бы дитя ни того, лишь бы не сего».
— Ешь, солнышко. — И ловко скормила еще пару ягодок. — И просыпайся.
— На… Надежда? Это вы? — удивился некромант, и его взгляд наконец прояснился.
— Я самая. Просыпайтесь, княжич, нас ждут великие дела. Но вприкуску со сладостями они уже не кажутся невыполнимыми, верно?
Наклониться и быстро собрать влагу с роскошных ресниц губами было приятно. Заодно и неловкий момент сгладила: вряд ли молодой человек будет в восторге, осознав, что расплакался при даме сердца. А так — обоюдный интимно-нежный момент с ягодками, все прекрасно.
Разве что неприязнь к его родственникам всколыхнулась новой волной. Кажется, именно бабушка была для Александра единственным близким человеком. Надо будет узнать о ней побольше.
— Солнышко, там твои сестры пришли. Нет, не надо пугаться, лучше держи еще одну ягодку и побежали к алтарю. Будем помолвку заключать. Или сразу жениться? Ладно, на месте разберемся.
Саша изо всех сил держал себя в руках. И тихо бормотал себе под нос, мол, это княженика виновата, что его щит на эмоциях спросонок треснул, выпустив болезненные, но дорогие сердцу воспоминания. Впрочем, «виноватую княженику» доел до донышка, с грустью продолжая смотреть на пустую тару. Поднять глаза на меня ему было стыдно: взрослый страшный некромант — и так разрыдался.
Я оставила его умываться, а сама пошла в подвал, к алтарю. Без зайчика, но с волком это оказалось просто. Заодно появился шанс закончить важное дело.
«Кошмарик мой, тебе мозг из баночки достать или ты его прямо так выпьешь, с физраствором? Или в чем он тут плавает?»
«Да неужели? Вспомнила, надо же!» — раздался с потолка обиженный голос, полный шипящих ноток.
«Ты думал, что я о тебе забыла⁈ Очень зря. Просто разве можно кормить любимого мужа на бегу? Тем более мозгами. Это надо делать с чувством, с толком, с расстановкой. И наедине, где никто не помешает».
— Ну-ну, почти убедила, — хмыкнул Сист, проявляясь в реальности, занимая щупальцами Лилит весь алтарный зал и как бы ненароком отпихивая от меня волка в самый дальний угол. — Это не физраствор, это консервирующий сироп. Пить его необязательно, хоть и возможно. Так же как рассол у ваших зеленых фаллосоподобных плодов.
— А ты любишь?
— Умеренно. Хочешь попробовать? — И уставился на меня в упор очень пристально, будто прямо ждал ответа, от которого зависит бог знает что и сбоку бантик.
М-де…
Я вынула банку с мозгами из инвентаря и критически оглядела лакомство со всех сторон. Попыталась понять, насколько оно в принципе аппетитно или точно наоборот. Что сказать? Мозг в этом стаканчике слишком маленький и слишком вытянутый, чтобы выглядеть настоящим. То есть я вполне могу представить себе, что это, например, коктейль на Хэллоуин с желейным декором. Или мякоть странного плода вроде дуриана.
— Сироп, говоришь? То есть оно сладкое?
— Сладкое… Пожалуй, да.
Я вздохнула, сняла с баночки фольговую крышку, как с йогурта, понюхала, вздохнула и очень осторожно тронула сироп кончиком языка.
— Хм… как будто фисташково-банановый! Только с привкусом чего-то остренького. Вкусно!
— Эй-эй! — Гипнотизирующий меня Сист подпрыгнул на алтаре. — По условиям надо накормить меня! Если съешь реквизит, задание не схлопнется.
— Ты сам предложил попробовать, — хмыкнула я в ответ. — А меня еще завтраком не накормили… но так и быть. Разве можно оставить любимого мужа без любимого лакомства? Иди ко мне, мой страшный кошмарик! Конфетку дам!
Ну и чего было так странно отодвигаться? И ежиться? Сам мозгов просил! Ладно, если гора не идет к Магомету…
— Осторожно! Зальешь мне щупальца сиропом — Лилит потом лет двести будет сладкая и липкая, ничем не отмыть. Он быстро впитывается, — заворчал Сист, когда я без церемоний влезла в самую сердцевину лилового клубка и устроилась у сидящего на алтаре сорок второго на коленях. И скомандовала:
— Закрой глаза, открой рот!
— А глаза зачем⁈ — тут же активизировался демоняка-подозревака. — Ты хочешь подменить мои мозги чем-то неудобоваримым?
— Что? — Я засмеялась. — Божечки-кошечки, как тебе такое в голову-то приходит. Завязочки от маски кровоток передавили? Это просто присказка. Ну и еще говорят, что если отключить одно чувство, то другие обостряются. Так вкуснее!
— У моей маски нет завязочек — это раз. У меня нет кровотока — это два. И мои чувства находятся на недосягаемом для людей уровне, их невозможно изменить такой банальностью — это три, — уязвленно буркнул сорок второй, но потом задумался: — Ты уверена про глаза?
— На все сто! Закрывай!
— Это ненормально… Я и так подпустил тебя вплотную к материальному проявлению сущности, еще и отключать визуальное восприятие всех спектров… — Сист ворчал и бурчал, но обнял меня за талию обеими руками, явно фиксируя, и… потушил глаза. Зато на полмаски открылась огромная пасть с уже знакомыми острыми зубами в три ряда, какими не все акулы похвастаться могут.
Доставать мозги из сиропа пальцами — то еще упражение. Они, зараза, скользкие как не знаю кто! Но я победила. И аккуратно провела вкусным лакомством по краю челюсти кошмарика.
Длинный лиловый язык выстрелил как у хамелеона. Раз — и нет мозгов! Только пальцы липкие.
Я их облизала, еще раз насладившись фисташково-банановым перчиком, и стала ждать, пока Сист переварит свое лакомство.
Внимание!
Задание выполнено!
Покормите всех кандидатов в гарем с рук их любимой едой.
Выполнено 3/3
Выданы сюжетные предметы:
1) Мозги Иллитида — 1 шт.
2) Княженика в меду по древнему рецепту — 1 шт.
3) Птичье молоко.
Награда: 1 серебряная коробочка, 500 золотых, отдельный бонус
Принять награду?
Да Нет
— Лучше бы просто спасибо сказал, — вздохнула я. — И поцеловал!
Вопреки привычке, Сист не стал ворчать в ответ. Просто закрыл свой зубастый портал в ад и поцеловал. И опять — откуда-то чувствуются вполне обычные человеческие и сейчас очень сладкие губы. И длинный язык… Так, где у него пуговички на рубашке?..
— Кхм-кхм. Барышня. Свадьба. Сейчас. Вы сами распорядились, — раздался в проходе голос недовольного зайца. — Это как минимум неуважение к партнеру — заниматься непотребством с другим мужчиной на свадебном алтаре за минуту до принятия клятв.
— Ау-у! — поддержал зайчика обиженный волк.
— Да вы нарочно, — вздохнула я, глядя, как у входа в алтарный зал хмурятся сразу некромант, домовой и тотем.
— Несомненно, — без тени угрызений совести кивнул Илья. — Слезайте с алтаря, бесстыдники. У вас с княжичем сейчас помолвка, а может, сразу и свадьба, напоминаю.
Ну что сказать. Мы слезли. Я на пол, Сист привычно взмыл под потолок. И оттуда свернул щупальца в подозрительно похожий на кукиш конструкт. Направленный точно в доктора Зайцева.
— Я не обижаюсь на Надежду, — заметил Саша, подходя ко мне вплотную. — Точнее, не буду обижаться… если княжна одарит меня тем же самым, что и остальных. В равном количестве.
Почему мне показалось, что он долго собирался с духом, прежде чем выдвинуть это требование? А что ему дарить, погодите? Княженики больше нет, «птичьего» молока тоже, да и мозгов…
«Плотного физического взаимодействия он требует, сладкая. Желательно совмещенного с обменом телесными жидкостями, — хмуро подсказал из-под потолка Сист, ткнув кукишем в направлении некроманта. — Проще говоря, поцелуй. Наша прелесть насмотрелся… и, раз он уже у алтаря, возомнил себя взрослым!»
Кажется, кому-то снова пора подкрутить ревность… Впрочем, мне даже нравится, как Сист ворчит.
А еще я такая испорченная девчонка, что ничего не имею против поцелуя с некромантом. Он меня уже целовал после битвы с медведями. И мне понравилось, даже несмотря на предобморочное состояние.
Я не стала ждать, когда две трети гарема предпримут хоть что-то по этому поводу, просто притянула к себе Сашу и поцеловала.
Чем шокировала публику, а самого некроманта — больше всех. Во всяком случае, именно он у меня в руках застыл, словно мраморная статуя. И далеко не сразу ответил на поцелуй. Но потом… м-м-м… кажется, слегка увлекся. Или это я увлеклась? А какая разница, на самом деле?
«Эй! Хватит обмениваться слюной, сами сказали, что дело срочное! Так, стоять! Навыки! А ты куда смотришь? Тоже мне, дух дома».
— Барышня, княжич!
Меня приподняло и оттащило. Когда я проморгалась, диспозиция в алтарном зале уже изменилась. Зайчик держал меня — он, по всей видимости, и тащил. Щупальца держали некроманта. Нежно, но замотав от лодыжек до носа.
Глаза у Саши были круглые и отсутствующие.
А между нами сидел волк и скалился на всех по очереди.
— Сашенька?
— В прострации твой Сашенька. Такими темпами ты жениху еще до постели все мозги вынесешь. В самом прямом смысле, — вслух взъярился сорок второй. — Либо учись контролировать свои навыки, либо не приближайся к прелести, пока он не обретет полную ментальную стабильность. Жените их быстрее, пока еще чего не натворили.
— Ау-у. — Волк кивнул, соглашаясь, задрал морду к потолку и выдохнул кривоватое дымное сердечко. Два сердечка. Которые пересеклись и со звоном осыпались на алтарь двумя кольцами.
— Отлично. — Зайчик опустил меня на пол, но придерживал одной рукой, а другой взял с алтаря кольца. — Вашу руку, барышня. И княжичу Воронову тоже освободите нужный палец, пожалуйста.
Я моргнуть не успела, как мы с Сашей оказались окольцованы. Сист на целую конечность некромантскую расщедрился, выпустив ее из щупалец.
— Вот и все. Помолвка заключена, брак тоже, — резюмировал Илья. — Можно встречать гостей. Идемте, барышня. Княжича лучше сейчас отнести в кровать и обвязать блокиратором от греха. Иначе нервный срыв нам обеспечен.
— Сделаю, — буркнул Сист. — Причем сам, чтобы точно все в порядке было с нашей прелестью. Чуть некроманта мне не сломала, кривору… хм, кривогру… Кривоголовая! А ведь он единственный, кто обо мне заботится. Подкармливает. И не системными продуктами, а своими собственными! Честно добытыми!
Тут я отметила, как из моего инвентаря пропало вервие. А клубок лиловых щупалец поплыл к лестнице из подвала.
«Я-то надеялась, что это ты меня приревновал, — передразнила я. — А ты, оказывается, наоборот, за Сашеньку больше беспокоишься!»
«Одно другому не мешает! Вы оба уже принадлежите мне!» — сердито рыкнул Сист и уволок княжича от греха и от меня подальше в спальню.
— Барышня, каких гостей первыми примем? — осведомился зайчик, снова без спросу подхватывая меня на руки и направляясь в гостиную. — На данный момент аудиенции в садовой беседке ожидают сестры Вороновы. Точнее, одна из них давно уже Сычёва. Я распорядился отвести их туда как будущих родственниц. Но помимо них, пришел кредитор вашего дедушки, а также некая дама, именующая себя невестой главы рода. Вроде бы представилась как Елена Хмелева. Их я оставил ждать в машине за воротами.
— Вот уж кого-кого, а невесты мне не надо, — хмыкнула я. — Нет, я поняла, что это претендентка на дедовские телеса и долги. Кстати. Дедушка проснулся? Как он?
— Емельян Федорович последние пару лет никогда не просыпались ранее пяти вечера, — пожал плечами Илья, усаживая меня в кресло. — Его режиму не помогло даже отсутствие алкоголя с табаком. Барин спят-с. Помимо претендентки на его телеса и долги, как вы изволили выразиться, там еще и претендент на ваши… ваше тело. — Зая многозначительно покосился в мое декольте, которое, между прочим, он сам ранее и выбрал. — Алексей Быков собственной персоной. Ему я осмелился отказать в приеме на сегодня, ибо у вас явно не хватит времени на дружеские встречи.
— Правильно сделал, — одобрила я. — Ладно, давай этих куриц сначала ощиплем. Ишь, кикиморы, загнобили нашего мальчика настолько, что он от легкого поцелуя едва не в обмороке!
— В чем-то я согласен, — иронично скривил губы доктор Зайцев. — Но вы зря, барышня, называете свои поцелуи… легкими. Вкупе с вашими новыми умениями я бы назвал их тяжелым вооружением и запретил использовать на детях младше сорока.
Хм, интересно, а зае тогда сколько лет? Вряд ли бы этот хитрюга вот так, походя, лишил себя сладкого. Учитывая, что он не человек…
— Сидите здесь, я приведу жертв. И не забудьте, что отныне вы не княжна Волкова. Вы княгиня Волкова-Воронова, — наставительно произнес Илья, ладонью слегка поправляя мою осанку и приподнимая подбородок.
— Княгиня? — уловила я главный нюанс, принимая максимально уверенную в себе позу. — Но Сашенька же по-прежнему только княжич? Если я хоть что-то смыслю в местной иерархии, конечно. Его отец жив и здоров.
— Да, он по-прежнему только наследник рода. Зато вы — уже глава собственного. И имеете право говорить за своего мужа. Не кланяясь младшим родственникам. — Кажется, зайчику неожиданно доставляла удовольствие мысль о моей воинственности по отношению к вредным воронам. Тоже Сашеньку пожалел?
— Веди, чего уж, — кивнула я, устраиваясь в кресле с удобствами. Хорошее, кстати, кресло, раньше я его в гостиной не видела. Строгое, с прямой спинкой, заставляющей держать осанку, но мягкое и очень удобное. Не удивлюсь, если оно какое-то специальное, именно для главы. И зайчик сдомовил его из закромов вот только что, чтобы помочь мне впечатлить гостей.
— Где мой брат⁈ — Ровно через три секунды после выданного разрешения дверь распахнулась и в гостиную ворвалась… ну, натуральная ворона.
Красивая, как молодая птица, злющая, будто у нее кусок сыра утащили, и ядовитая даже на вид, как не каждая гадюка. А вот это, между прочим, в ее видовой принадлежности лишнее!
— Мой муж изволит отдыхать. Илья, подай гостье кресло и чаю. И второй… гостье тоже.
Вторая гостья, бесшумно появившаяся в гостиной, оказалась совсем не похожа на ворону. Честно говоря, она вообще ни на кого не походила. Редко можно встретить красивую молодую женщину, которая при этом будет настолько… никакая.
Только ощущение опасности от нее гораздо сильнее, чем от громко каркающей сестрицы.
— Приветствую вас в моем поместье, сударыни. — Я улыбнулась так, как улыбалась в прежней жизни руководителю спортивного комплекса, в котором располагался мой кабинет, когда тот пытался учить меня вести дела и лечить людей. — Прошу прощения за ожидание, но увы, я была не готова к визиту столь нетерпеливых гостей. Прошлая ночь у меня была слишком бурной… на события. Впредь прошу заранее уведомлять о своем визите, если желаете избежать столь смущающих ситуаций.
«Ты еще не забудь упомянуть, что развлекалась сразу с тремя, чтоб наверняка» — поддакнул с потолка Сист, выхватывая из щупалец Лилит уже привычное ведро с костями.
— Да кто ты такая, сопля⁈ — яростно каркнула ворона.
Клюв у нее, кстати, фамильный. Как у Сашеньки. Только за-ради этого я, пожалуй, не буду ломать его сразу. Ибо ответ на хамство у меня короткий и быстрый, но двух сортов: или размажу словами, или кулаком, чтоб неповадно было. Массажист, он, знаете ли, человек по определению тренированный. И руки у нас хорошо накачаны, и знаем, куда бить эффективнее всего.
Я уже молчу, что и скорость реакции профессиональная.
— Анастасия Сергеевна, если не ошибаюсь? — Я сделала вид, что с трудом припоминаю чужое имя.
Ворона в ответ моргнула. И мне не показалось, что у нее кончики ресниц чуть побелели, будто на них осел иней моего ледяного дыхания. Хм, не показалось же?
— И Софья Сергеевна, — едва заметно кивнула я на вторую девушку, получив в ответ даже не кивок, а едва заметное движение, приправленное пристальным взглядом. — Не могу сказать, что мне приятно познакомиться, но вежливость требует представиться, раз уж вы не соизволили сделать это первыми, как поступают воспитанные гости в чужом доме. Итак, к вашим услугам. Княгиня Надежда Олеговна Волкова-Воронова.
В моих руках каким-то магическим образом оказался большой веер. Машинальным движением, видимо доставшимся мне от Наденьки, я резко раскрыла его и, пару раз обмахнувшись, с легким интересом покосилась на изображенную на нем… батальную сцену. Между прочим, достаточно кровавую, как для женского украшения.
— Что⁈ — Ага, хором удивляться сестры умеют.
— Княгиня Воронова⁈ С какой стати⁈ — продолжила младшая.
— Княгиня Волкова-Воронова, — обманчиво мягко поправила я. — Прошу не путать. Я глава своего рода, и с вашей стороны как минимум невежливо не учитывать этот факт.
— Пустышка с выменем как у коровы — глава рода⁈ — открыто засмеялась ворона. Она, кажется, уже чуть оправилась от изумления и снова рвалась в атаку: орать и клеваться. Тоже мне, княжна… курица невоспитанная!
— Как любезно с вашей стороны облегчить мне разговор, задав с порога этот плебейско-предметный тон. — Кажется, я заразилась от сорок второго. Иначе откуда акулий оскал в зеркальной дверце парадного буфета, который я вижу краем глаза? — Я подозреваю, что вы здесь из-за Сашеньки. — В моем голосе невольно проступила толика нежности, впрочем тут же снова сменившись холодом. — Так что вам нужно от моего мужа, барышни, что вы даже вести себя как приличные люди не желаете? Лишь орете как публичные девки в борделе под экипажем изголодавшихся моряков.
Словно поддерживая мой откровенно враждебный тон, слева от кресла возник призрачный волк рода, а справа… хм. Зайчик. Но какой-то странный. Будто кто-то приглушил ему все цвета и спрятал в полутенях. Обычный слуга, похожий на подходящий предмет интерьера. Не более.
Зато с призрачным вороном на плече. Ух ты! А эта птичка откуда взялась⁈
— Кар! — многозначительно высказалась крупная птица, всем своим видом демонстрируя презрение.
— Ау-у! Р-р-р! — Волк подозрительно покосился на нового участника, но как-то возражать против его вмешательства не стал.
— Угу. — Я не выдержала и вполне искренне рассмеялась, глядя на совершенно ошарашенные лица сестер. — Итак, дамы. Сменим тон или продолжаем ругаться? Учтите, мое терпение, а также терпение хранителей моего рода не безгранично.
— И что ты сделаешь? — впервые с начала разговора голос подала Софья. — Даже если все это чистая правда и ты обрела дар, он еще слаб. Первая же дуэль не оставит от тебя даже мокрого места. Насчет же твоих претензий на нашего брата и наш род замечу, что Александр не получил благословения от отца. Этот брак не может считаться действительным, поэтому…
— Кар!
— Как видишь, сестра, — я протянула руку, уверенная в своих действиях. И призрачный ворон, чуть подумав, переступил с заячьего плеча мне на манжет, — благословение рода у нас с Сашенькой есть. Еще вопросы?
— Мой брат вошел в твой род на правах младшего? — Вот не зря именно Софья сразу показалась мне гораздо опаснее. Она как минимум умнее громкой и напористой Анастасии, а еще умеет одним жестом заткнуть фонтан скандалистке.
Именно поэтому младшая ворона сейчас только надувается и топорщит перья, но молчит, а вот сова, то есть Софья, ведет переговоры, стараясь нащупать мои слабые места.
— На правах… первого мужа, — ласково улыбнулась я в ответ.
Две сестрицы пару мгновений переваривали информацию. Обе не дуры, конечно, несмотря на шумную порывистость младшей. Ремарку насчет «первого» мужа уловили обе.
И если Софья только нахмурилась, то на лице Анастасии слишком явно проступило: «А что, так можно было⁈»
— И кто же будет вторым? — задала вопрос Софья.
— Я пока не спешу с выбором. — Спина немного затекла даже в суперудобном кресле. Да и смысла в формальностях больше не было. Встать и потянуться казалось самым естественным делом. — Дамы, как вы относитесь к чаю с булочками? Или нет, до упора бьемся, пока перья друг другу не повыдергаем и клюв на сторону не свернем?
Ворона моргнула. А сова неожиданно едва заметно улыбнулась.
— Чаю… с удовольствием. Но есть ли у вас низкокалорийные десерты? В последнее время слежу за фигурой.
Это вовсе не означало, что сестры сдались или приняли меня как невестку. Но временное вооруженное перемирие, чтобы провести разведку и оценить открывшиеся обстоятельства, — почему нет?
— Заинька, как у нас с низкокалорийными десертами? — Я чуть скосила глаза на Илью.
Тот выступил из тени, как он один умел, мгновенно превращаясь из невидимой функции в живого человека, томно поднял зеленющие глаза от пола и четко доложил:
— Есть яблочная пастила и домашний зефир на пектине, госпожа. А также утром прибыла коробка безе на топинамбуре, с кокосовым кремом. Ныне очень популярный в столице десерт. Вам от господина Быкова.
Я перевела вопросительный взгляд на гостей. И удивилась. Чего это с ними? Они что, зайчиков… в смысле домовых холопов раньше не видели? С чего бы так замирать и таращиться?
Нет, я понимаю, что Илья редкостно хорош. Прямо неприлично хорош. Но здесь же почти все такие!
— Ну что, впускаем кредитора? — спросила я зайчика, когда сестры Вороновы скрылись за пеленой защитного поля.
Чай мы попили плодотворно. В том плане, что прощупали рубежи и признали друг друга сильными и опасными противниками.
А еще я железно утвердилась в мысли близко не подпускать пернатых к собственному вороненку. Как минимум до того момента, пока он о мою грудь не натренирует свою ментальную травму. Причем так, чтобы любое упоминание о ней отскакивало от Сашеньки как мячик от бетона. Желательно, конечно, управиться с этим до поступления в академию. А судя по двухдневному прогрессу, результат не за горами.
Старшая сестра моего жениха, Софья, в свою очередь, за чаепитие дала понять две вещи: они попытаются признать наш брак с Сашей недействительным и попробуют отжать у меня зайчика в качестве компенсации за попытку влезть в семью Вороновых.
Ну-ну… почему я даже не испугалась? Кстати, а знают ли девочки, к кому именно решили протянуть свои загребущие птичьи лапки? Истинные вороны: хочу все, что красиво блестит. И плевать на здравый смысл.
— Ты нарочно их соблазнял всю дорогу или оно само так вышло? — Иначе оценить томные зеленые взгляды, облизанные губы и показную покорность любому моему жесту я никак не могла.
Доктор Зайцев железно что-то задумал и действовал по собственному плану. Хорошо бы знать по какому.
— Да, — спокойно ответил домовой. — Зато они не пытались напасть и не были способны детально анализировать ваши действия. В качестве компенсации захотели меня, а не вашу жизнь. Даже на дуэль вас ни одна не вызвала. Забыли, наверное.
В голове вдруг вспыхнуло смутное воспоминание, причем явно не мое…
— Ты не в первый раз такое проделываешь, верно?
— Вы же еще живы, — пожал плечами паршивец. — А ведь со дня вашего восемнадцатилетия, когда появилась официальная возможность вызвать вас на смертельный поединок, прошло уже больше года.
— Безмагичную пустышку на поединок⁈
— А что вас смущает? — Зая пояснял все с неизменно спокойным и даже слегка скучающим лицом. — Иные особо родовитые дворяне могут убивать и без магии. Даже без дуэлей, если готовы заплатить достаточную виру, пережить пару лет общественного порицания и внести в казну еще один, не особо крупный для состоятельных дворян штраф. И некоторые их в этом поддерживают. Слабаки не должны портить собой род.
— Так, значит, именно из-за тебя Наденьку вечно пытались загнать в долги… — задумчиво тронула я губу. — Понятненько… хм, ладно. Зови дедова кредитора. Мне даже любопытно, будет ли среди его требований одно интересное предложение.
И знаете? Как в воду глядела!
— Но мы можем договориться, госпожа… княгиня. — Поверенный долговой конторы Яков Семенович Перельман был живым воплощением того, что называется «чернильная душа». Сухой, глянцевый и вкрадчиво-шелестящий. — Например, мы могли бы списать половину долгов вашего рода за… контракт вашего холопа.
— А я говорила! — Поскольку зайчик поверенного не соблазнял и ушел от него в тень, пришлось оглянуться через плечо и даже подергать Илью за рукав: — Слышал? Всего половину долгов обещают списать! Чего-то ты недоработал, дорогой. Надо было пуговиц на рубашке больше расстегивать.
«И штаны надевать на размер меньше», — поддакнул с антресолей сорок второй, за что получил мимолетный, но очень настораживающий взгляд Ильи. Хм, неужто слышит?
— Кхм… — чуть смутился поверенный, который, кажется, только теперь и заметил домового. — Сударыня изволит поторговаться?
— Да он не меньше миллиона стоит! — азартно улыбнулась я.
— Что⁈ Сколько⁈ — поразился гость. — Сударыня, вы переоцениваете своего слугу! Он всего лишь целитель, причем едва ли дотягивает до среднего ранга!
— А вы проконсультируйтесь, — нежно пропела я. — С интересантами, так сказать. Уточните, сколько они готовы доплатить?
«Сладкая, то есть ты и правда думаешь продать раба? — внезапно еще больше оживился Сист, размахивая чьей-то надкусанной берцовой костью. — Тогда лучше сделать это на внутреннем игровом рынке. Там за подобную редкость больше дадут! Причем не в местных мягких бесполезных фантиках и металлах, а в ду… хм, во внутриигровой валюте. Хватит на покупку очень многих редких артефактов и способностей».
Вот оно! То, чего я добивалась, искоса глядя на застывшего истуканом зайчика. Вздрогнул!
Едва заметно, но… Значит, точно подслушивает наши с сорок вторым разговоры, моя прелесть. И сейчас окончательно в этом спалился!
«Я подумаю… Ой, да ладно! Так даже шутить не весело. Не дергайся, Илюш, никто тебя не продаст ни за металлы, ни за артефакты. Нам просто надо время потянуть, неужели непонятно? У нас до полумиллиона не хватает пока. Сколько там не хватает, Сист?»
«Около пятидесяти тысяч, сладкая. Косточку?» Сорок второй протянул в сторону зайки чей-то позвонок.
Это надо было уже изучить доктора и внимательно смотреть. Очень внимательно. Тогда можно было заметить, как сжались, а потом расслабились пальцы на его руках. И взгляд из-под ресниц сверкнул не просто зеленью, но магией. И тут же потух. Позвонок из щупалец Лилит, кстати, пропал.
«Барышня изволит развлекаться?»
Ух ты, даже мысленно вопрос прозвучал многообещающе. Угрожающе, я бы сказала!
«Барышня изволит выводить слишком хитрых домовых на чистую воду, — хмыкнула я. — Ибо нечего втихаря подслушивать!»
«Давай его и правда продадим? — В голосе сорок второго явственно звучала умильная просьба. — Он опасен, это раз! Слишком себе на уме. Это два. И он очень… очень дорого стоит — это три! Ты даже не представляешь, насколько дорого!»
«Ничего не выйдет. — Илья вообще не напрягался, вмешиваясь в наш мысленный диалог. Это о чем говорит? О том, что хитрая морда вообще все с самого начала подслушивал! — Мой контракт не предназначен для перепродажи».
«Так это внутри данного мира! — торжествующе хихикнул Сист, растягивая свою коронную улыбку от уха до уха. — А вот в мире систем очень многие правила легко обойти. Сладкая, только представь: одно твое слово — и можно так прокачаться, что закончим большую часть квестов в одно мгновение! А дальше свободны, как первозданный хаос в море пустоты! Тебе разве не хочется стать хозяйкой своей судьбы и своего сюжета?»
Ох ты… вот это соблазн так соблазн…
«Сразу видно, что пользовательница не знакома со стратегическим планированием и минимизацией рисков, — бухтел Сист, мрачно перебирая щупальцами по потолку. — Вот зачем тебе так понадобился этот нестабильный элемент⁈ Чтобы он в самый ключевой момент начал свою игру?»
«Нехорошо мужей продавать, — наставительно увещевала я тентаклиевого монстрика, искоса поглядывая на невозмутимую снаружи, но крайне довольную изнутри заячью физиономию. — Тебе самому бы понравилось, если бы я тебя обменяла на какой-то лут?»
«Ха. Ты, кажется, роли попутала. Продавать тебя тут могу только я. Просто пока сам не наигрался. — Сист перевернулся в воздухе вверх ногами. — Да и стоишь ты сущие копейки, толку заморачиваться».
«Тем более, это пагубная идея, и начинать в нее играть не стоит. Скажи лучше, что там у нас с накопленными и неоткрытыми наградами? А запасной медведь сколько будет стоить? И жгутики в багажнике… Я к тому, что, может, на долги сразу наскребем и закроем этот вопрос?»
— Жгутики с последней охоты потянут на десять тысяч, — вместо Систа ответил Илья. — Я нашел постоянного покупателя, готового платить не торгуясь за материал такого качества. А вот насчет медведя…
— Сладкая, этого медведя ты обещала мне, — прищурился Сист, проявляясь в реальном мире.
— Сделай ревизию коробочек, может, тебе и останется, — предложила я. — А если нет… ты что, для родной жены медведя пожалеешь?
— Да почему всегда за мой счет⁈ — возмутился Сист. — Это как минимум нечестно! Вон с раба дери. Иначе зачем тогда его заводили⁈ И не верь ему, если скажет, что денег нет или их мало. У домовых так не бывает!
— А я попрошу Сашеньку тебе не только медведей новых наловить, но и белок, — умильно заморгала на него я. Как ни странно, подействовало. Бухтеть и булькать Сист перестал. Но и медведя не выдал, углубился было в ревизию, но вдруг передумал.
— Тряси домового, кому сказал! Я тебе не вегетарианец, чтоб одними монстрами питаться! — странно обиделся сорок второй.
— Так они вроде не растения, — удивилась я.
— Ты меня поняла! А ты… существо с претензией! Вноси свою лепту в содержание жены, раз уж претендуешь!
— Я девятнадцать лет вносил.
— Это не считается! Хочешь сказать, что жалкого полтинника нет⁈ Ни за что не поверю! У тебя сама аура буквально орет о тяге к ненужному накопительству, хуже она только у драконов, которые таскают золото просто «потому что».
— А на какие средства я, по-твоему, должен вас кормить и одевать⁈ — завелся зайчик.
Надо полагать, его особенно заботил именно второй пункт. Не зря мне показались подозрительными гардеробные размером с чью-то спальню.
— Вот как она говорит, сами медведями и кормитесь. Я устал быть спонсором этого дурдома. Ты в гарем пролез⁈ Пролез. Нечего теперь отлынивать! Если так посчитать, мой вклад за три дня ее жизни перевесит все твои жалкие траты за девятнадцать лет! Ты хоть знаешь, сколько стоит сфера душ⁈ А контейнер для ингредиентов с остановкой времени? А те эликсиры, которыми мы ее с того света вытянули⁈
Зайчик в ответ на эти претензии поджал губы и явно приготовился оборонять свои закрома до последней капли крови. Кхм, моей.
Ясненько. Это надолго. Пока они ругаются и торгуются, придется самой перебрать, что у меня там в инвентаре. Как минимум одна неоткрытая серебряная и одна неоткрытая золотая коробочки. Самое время покопаться…
Одна золотая коробочка
Открыть?
Да Нет
Да, конечно!
— А ну, стой! — неожиданно зарычал Сист, кидаясь ко мне сразу всем клубком щупалец. — Куда ты постоянно лезешь⁈ Это коробочка от основного квеста, бездна знает, что за мерзость могли туда сложить. Их же не я собираю.
— А серебряная? Она за лакомства была… — начала было я, но тут на меня свалилось нечто, едва не раскроив голову. — Да вы издеваетесь⁈ Ай! Мать! Зачем мне гиря⁈ Сист, ты нарочно⁈
— Эм… — Поскольку лиловые щупальца вместе с заячьими руками едва успели выдернуть меня из-под упавшей с потолка чугунной пакости, я только пискнула, но отметила, что действовали они на удивление слаженно. Значит, временное перемирие между ними заключилось само собой. Во имя меня любимой. Приятно, наверное.
— Может, она золотая? — через пару секунд спросил зайчик, глядя на глубокую вмятину в паркетном полу. — Тогда есть смысл… в цвете коробочки.
— Нет, она зачарована на удвоение результатов силовых тренировок, — хмуро выдал сорок второй, и передо мной открылось окошко с описанием:
Предмет: железо альфа-самца!
Сила в мускулах, пользователь!
При использовании по назначению удваивает результат тренировок.
При использовании по назначению в присутствии лиц женского пола, заинтересованных в вас, результат увеличивается еще на 10 % за каждую зрительницу.
— Кхм… то есть мне перед зеркалом тренироваться? — невольно хихикнула я. — А остальных зрительниц… ну не знаю, только если привязать и заставить смотреть на это извращение. Или организовать секцию брутального фитнеса? Хм…
— А не надо было поперек сюжета в квест соваться, — пробухтел Сист. — Я мог задать лишь общее направление, это ведь не мое задание. Потому и выпал артефакт, который поможет тебе прокачать силу. А поскольку герой должен был быть самцом при гареме, то не сказать, чтоб нас обманули. Но поиздеваться тоже не забыли. Узнаю знакомые интонации…
— Денег у нас не прибавилось, однако, — грустно констатировала я. — Что делать-то будем, парни? Бесконечно мариновать кредиторов не выйдет. Я же правильно понимаю, они все долги сразу затребуют?
— Пятисот тысяч у меня все равно нет, — вздохнул зайчик. — Барышня, несмотря на то что ваше сознание самую малость прояснилось, это не повлияло на общее благосостояние клана Волковых. Казна пуста. Почти…
— Да, у него там всего-то тысяч триста! — проворчал Сист. — Ни о чем!
— Нет у меня таких денег! Я предпочитаю хранить ценности в вещах, а не золотых или векселях. У денег слишком легко меняется курс. Только за последние сто лет уже три раза менялась платежная валюта и было целых два кризиса, — очень серьезно ответил нам зайчик. — Антиквариат быстро не продать, нужно устраивать аукцион среди знающих людей. Артефакты я бы вообще трогать не рекомендовал — посадят за одно только их наличие. А золото… ну… тысяч ст… меньше шестидесяти, точно. Могу дать пятьдесят максимум! Иначе сами еду добывать будете! И воду! У меня должно остаться на хозяйственные расходы!
— Так погоди! — возрадовалась я. — Четыреста пятьдесят с копьем у меня есть за Сашу! Десятка за жгутики! И сорок из казны рода! Все сходится!
— Сколько у вас есть⁈ — поразился Илья, проявляя достаточно яркие эмоции. — За… что значит «за Сашу»⁈ Вы теперь решили продать княжича вместо меня⁈ Кому? — О, кажется, к Сашеньке наш зайчик уже успел привязаться. Может, даже больше, чем ко мне. — Хм… Значит, за него предлагают четыреста пятьдесят? Маловато, надо торговаться. Дар у него редкий, потенциал большой, характер покладистый, внешность хороша, и я могу еще улучшить. Меньше чем на шес… семьсот соглашаться нельзя.
А, нет, показалось.
Что-то мне подсказывает, они с сорок вторым быстро споются.
— То есть полмиллиона за то, что вы получили некроманта в гарем⁈ Интересная концепция. — Зайчик ненадолго завис. — А кого еще предлагали?
— Чтобы стать дорогим трофеем, требуется обладать незаурядными и полезными способностями, — фыркнул на него Сист. — Ну и быть выбранным мною, естественно. А вот ты, между прочим, пролез вне очереди и оттого абсолютно бесплатно! Хотя мог бы потерпеть и внести в семью капитал.
— Повторяю: я этим с рождения барышни занимался и даже раньше, — отмахнулся от меркантильного кошмара меркантильный доктор. — Итак. Деньги на погашение долгов рода у нас есть. Зато нет на все остальное. И в беседке все еще дожидается так называемая невеста старого барина. Просить? Или гнать? Только ее нам на содержании не хватало. Удивительно неприятная особа, причем с замашками… кхм… — Тут зайчик одарил меня ну о-очень красноречивым взглядом. — Желала не только стать женой вашего деда, но и меня иметь в любовниках. Все намекала, что молода и полна сил, а потому беспокоится о здоровье барина и не хочет «вытягивать последние соки из солидного мужчины».
— Вот тут я солидарна, пожалуй: сразу нет. — Один взгляд в сторону Систа подтвердил, что мы нынче все трое думаем в одном направлении. На редкость прямо. — Зови, узнаем, чего еще ей надо и как от нее отделаться без потерь.
— Предупреждаю сразу, барышня… гостья весьма своеобразная, а главное, громкая и напористая дама. Так что будьте готовы.
— В смысле? К чему готова, к драке? Без проблем, я видела у тебя за занавеской швабру, сейчас найду! — хмыкнула я.
— Барышня! Давайте пока без швабры. Просто примите неприступный вид и включите свою новопроснувшуюся способность вежливо язвить. Опыт подсказывает, что такое поведение лучше всего отпугивает наглых меркантильных куртизанок. Ежели она полезет с кулаками, то вмешаюсь я. Нечего вам руки марать.
— Я руки и не собиралась, я швабру. — Хихиканье вырвалось само. Нервное, наверное. А может, и нет… Вот честное слово, как попала, так сразу стала такая агрессивная! То на Сойкину кидалась, то ворону хотела клюнуть, теперь вот на куртизанку со шваброй… надо за собой последить!
— А мне нравится. Наконец хоть что-то похожее на нужный характер прорастает, — вдруг заметил в пустоту Сист и тут же сделал вид, будто ничего такого не говорил и вообще занят вылавливанием пищащего убегающего глаза в чашке. Чем может пищать глаз, кстати? У него даже ресниц нет!
— Госпожа Елена Хмелева, дочь купца Хмелева! — объявил тем временем Илья, впуская в холл последнюю гостью и уже привычно уходя в глубокую тень. Вот он вроде за моим креслом на страже, а вроде и нету его, один неясный силуэт фонит угрозой.
Госпожа Хмелева ворвалась в помещение стремительно и эффектно, как сорока в скворечник. Или как попугай в форточку. Последнее ближе к истине просто потому, что одета дама была хоть и со вкусом, но ярко и броско, почти на грани перехода хорошего вкуса в откровенную цыганщину.
Впрочем, даме это шло. Она и сама по себе была такая же яркая, цыганистая, с роскошной черной шевелюрой, черными глазами и темно-вишневой помадой на пухлых губах.
— Наконец-то! Зайчик мой, почему ты заставил эту киску так долго ждать⁈
— Кхм… — от двусмысленности произнесенного даже я, по словам своего гарема совершенно бесстыжая девчонка, и то закашлялась.
«Впервые испытываю восхищение на грани отвращения. Забавное чувство», — хмыкнул сидящий на спинке дивана сорок второй, уже привычно хрустящий какими-то костями из ведерка для попкорна. В этот раз они были подозрительно зеленоватого цвета и порой имели странные формы.
«Иди ты! — обиделась я. — Чем тут восхищаться⁈»
«Это ревность?» — явственно заинтересовался Сист, даже щупальца растопырил на весь потолок.
«Тебе лучше не знать… а то так и до покусанных ушей недалеко».
«О… о! Обещаешь?» — вдруг воспрял кошмарик.
«Только попробуй!»
«Пф! Какая же ты асексуальная». Слегка обиженный Сист снова умостился на диванной спинке.
«Да уж, кисок с разбега никому не предлагала!»
Я незаметно ткнула его пальцем в ногу, ощущая вполне материальную плоть.
«Да кому нужно ее отверстие? — Сорок второй пошуршал ведерком с костями. — А вот ты не кусаешься! У тебя даже нет зубов! Истинная печаль!»
«Здрасьте, приехали! Двадцать восемь штук! И еще четыре в запасе!» — улыбнулась я. И видимо, сделала это слишком хищно, раз впорхнувшая в дверь женщина резко остановилась.
«Это разве зубы? — печально вздохнул кошмарик и зевнул во всю акулью пасть. — Но ревность… хм. Неожиданно приятно. Надо попробовать. За уши ты меня еще никогда не предлагала укусить. Хоть на словах у нас будет приятный флирт».
«Все с тобой понятно, клыкофил в маске! Ладно, я с тобой потом поговорю… про уши и зубы!»
— Добрый день, сударыня. Боюсь, ваш зайчик еще спит, а меня, увы, не так сильно интересует ваша ки… кхм… персона. Что вы хотели от главы рода Волковых?
Госпожа Хмелева собралась и сделала вид, будто только теперь соизволила меня заметить. Выражение ее лица из удивленного мгновенно перелиняло в кисло-высокомерное:
— Барышня, позовите Емельяна. У меня к нему срочное дело.
— И какое же? — Честное слово, зря я швабру не взяла.
Эта дамочка раздражала меня одним своим присутствием. Вот прямо с порога взяла и выбесила до дрожи. Даже зубы зачесались, те самые, на которые кое-кто вечно жалуется!
— Вас, боюсь, это не касается, — задрала нос Елена.
— Отчего же? — Я снова улыбнулась, еще ласковее. — Мой дедушка отныне не предпринимает ничего, не посоветовавшись со мной. И не получив разрешения. Больше скажу: он не общается с теми, кого я не одобряю.
— А, так вы его внучка, Наденька. Емельян много мне о вас рассказывал. Деточка, не лезь в дела, в которых ничего не понимаешь, и позови уже кого-нибудь из взрослых. Хотя бы слугу вашего, этого, как его… — Гостья сделала вид, будто не помнит, как зовут доктора Зайцева.
Ага, так я и поверила!
— Сударыня, — моим голосом смело можно было заливать свежих змей, чтобы получить эталонное блюдо «гадюка в сиропе», — повторяю вопрос. Что вам нужно от главы рода Волковых? У вас ровно две минуты, чтобы изложить дело, с которым вы явились. После не обессудьте — я слишком занята, чтобы терять время на пустопорожние препирательства с… хм… особами, не умеющими вовремя распознать, когда сменился ветер.
— Да ты!.. Ты что себе позволяешь⁈ Емельян ждет меня, а ты мало того, что больше часа на пороге держишь, так еще и не пускаешь на заранее оговоренную встречу! Давно розог не получала, маленькая нахалка? Так я твоему деду скажу, он всыплет. Это ж надо, какая молодежь пошла! Вы только посмотрите на нее! Еще и лицо кривит!
— Дедушка никого не ждет, дедушка спит. — Я встала, со вздохом потянулась и с огромным сожалением посмотрела в тот угол, где за занавеской пряталась швабра. — А я, как глава рода Волковых, отказываю вам от дома, сударыня. Будьте любезны покинуть территорию поместья в течение одной минуты. Ибо по истечении нее я буду вынуждена внести параметры вашей ауры в список нежелательных гостей, и защитное поле выкинет вас за ворота весьма неприятным пинком. А возможно, и укусом пониже спины.
— Ах ты поганка! — На этом месте у гостьи окончательно лопнуло терпение. Она коротко взвизгнула непонятную фразу и… запулила в меня чем-то отдаленно похожим на маленькую шаровую молнию.
Ничего себе! Ай, епашмать… ну все! Сама напросилась.
«Хм. Предлагаю милосердно добить и скормить мне душу. Все равно ты ей мозги поджарила!»
Я моргнула, инстинктивно пытаясь отодвинуться от чокнутой тетки, усевшейся на пол возле моих ног, чтобы то и дело пытаться их обнять и… лизнуть?
Божечки-кошечки! Лучше бы я ее шваброй, честное слово! Вот как знала! Надо больше слушать собственную интуицию, чем всяких зайцев!
— Не ври, — проявился за плечом Илья и пустил в сторону Хмелевой зеленую диагностическую волну. — Это всего лишь легкий ментальный шок. Очнется через пару минут.
«Ой, какие мы придирчивые. И непрактичные! Ладно, потом сами пожалеете…»
Внимание!
Использован навык «К ноге, смерд!», ранг «Начинающий».
Действие навыка усилено при помощи параметра «ярость».
Время действия: 4 минуты 23 секунды
Отложенные последствия:???????
«Какие еще последствия⁈ — совсем запаниковала я. — Эта чокнутая теперь будет за мной до старости бегать и лизаться⁈ Не хочу! Уберите ее кто-нибудь!»
«А я говорил: добивай сразу, и никаких отложенных последствий!» — радовался сорок второй, наблюдая за тем, как я уворачиваюсь от чужих рук и, чтоб его, языка.
— Барышня, да врет он. Если б вы могли одним желанием сводить людей с ума до такой степени, я был бы первый, кто перерезал вам горло. Во избежание.
— Вот спасибо, утешил. Ты уберешь от меня эту психическую или мне все же сходить за шваброй⁈
— Не беспокойтесь, барышня. — Илья довольно ловко за локти поднял пребывающую в прострации Елену Хмелеву с коврика. — Я провожу гостью. Думаю, она придет в себя уже за воротами и спокойно уберется восвояси. Оно и к лучшему. Сошлемся на уникальное действие защиты рода. В любом случае у нас есть запись того, как эта особа первая на вас напала. Вы проявили редкостное милосердие, не убив и даже не покалечив нахалку!
«А я о чем! Добивай, имеешь полное право! Любой местный суд оправдает, особенно после становления законной главой рода», — буквально канючил сорок второй. Видимо, придется поискать ему монстров. А то врагов не напасешься, если всех космическому ужасу скармливать.
— Надежда? — Только я отдышалась и чуть пришла в себя после того, как Илья депортировал на фиг отсюда чокнутую тетку, как здрасьте, я ваша дедушка! С чего-то раньше времени проснулся и спустился со второго этажа Емельян Федорович собственной персоной.
Когда Илья успел его разбаррикадировать⁈ И зачем?
— Что здесь за шум? Подайте мне завтрак, и побыстрее, меня сегодня ждут в клубе…
— Подождут! — Я была слишком сердита для вежливости. — Вы мне, дедушка, сначала расскажите о госпоже Хмелевой. Кто такая, откуда взялась, почему претендует на место бабушки?
— А это она была⁈ — Мне показалось или дед реально слегка испугался? Даже хотел подняться обратно как минимум на одну ступеньку, но совладал с собой. — И ушла? Просто так? Внуча, что ты ей сказала⁈
Именно этот момент выбрал Илья, чтобы вернуться, поклониться мне чуть ли не в пояс и выдать:
— Госпожа Хмелева просила передать, что очень извиняется за беспокойство и отныне не посмеет так бесцеремонно отвлекать вашу светлость.
— А, ну-у… кхм… Ленка-то? Да ни в жисть. Не верю, — выдал дед. — Притворяется, видимо.
— Госпожа Хмелева также нижайше просит главу рода допустить ее до светлейшего присутствия в любое удобное время.
— Кхм… — Дед сначала приосанился, а потом вдруг вспомнил, что у нас тут вчера как минимум случилась «Свадьба в Малиновке», первый акт. То бишь власть сменилась. — А от тебя ей чего надо⁈ Ты знаешь, внучка, гони ее лучше в шею. Баба она, конечно, видная, но больно уж громкая да до власти жадная. Лучше уж с ровесниками общайся.
— Мою коленку ей надо, судя по всему, — сердито огрызнулась я, вставая с дивана. — Вот спасибо, дедушка, нашел кого подцепить! Эта ненормальная на всех подряд кидается с какими-то неопределенно-неприличными намерениями. Идемте завтракать… или уже обедать? — Я невольно покосилась на большие часы. Между прочим, с кукушкой. Только странно, что я эту кукушку еще ни разу не слышала. — Без разницы. Нам с вами, дорогой дедушка, все равно предстоит неаппетитно обсудить ваш будущий режим дня, лечебные процедуры и прочую грустную жизнь!
— Ау-у! — поддержал мое воинственно-оголодавшее настроение невидимый волк. Его влажный язык преданно лизнул мне пальцы в такт сердитому шипению Систа с потолка.
Видимо, дедушке этот вой окончательно напомнил о грустных обстоятельствах. У него даже аппетит пропал, потому что Емельян Федорович сделал попытку откосить не отходя от лестницы:
— Что-то я не очень хорошо себя чувствую, внуча… Вернусь к себе, пожалуй. Только скажи своему оглоеду, пусть наливочки мне принесет с закусью. Изверг. Это ж надо, главу рода, пусть и бывшего, на ночь в спальне запирать. Совсем распоясался, нечисть эдакая.
— Стоять! Ко мне! Сидеть! — А вот не надо, не надо выводить добрых, нежных и вежливых специалистов из терпения! Они могут вспомнить не только курс молодого бойца, но и пособие по дрессировке служебных собак. Прямо сразу, не отходя от столового гарнитура! — Молодец. Никакой наливочки, дедушка. Вы у нас отныне трезвенник. А будете возмущаться, я вас действительно женю. Только бабушку выберу себе сама! Постарше, похозяйственнее, погромогласнее. Чтобы и с вами справлялась, и хозяйство вела, и меня пирожками с вареньем баловала!
— Шутишь, Надюш? Глава рода — это не только власть над домом и родственниками. Непосильную ты ношу на себя взвалила. Сама не представляешь насколько. И сразу же с единственным близким тебе и хоть сколько-то понимающим человеком хочешь поссориться из-за пустяков.
— Вот именно, — ехидно откликнулась я, вдыхая запах восхитительного щавелевого супа, который непонятно когда и как успел приготовить зайчик. — Отныне ваше здоровье — моя забота. Что там у вас, овсянка? Великолепно. Ешьте, дедушка. Я не намерена вас терять ближайшие лет… много. Кстати, сразу вопрос: что с вашими долгами будем делать?
— Ну раз ты глава рода, ты и решай! — торжествующе сверкнул глазами дед. — Хотя… если прекратишь тиранию и вернешь мне свободу, я, так и быть, кое-что полезное подскажу.
— Да-да, как только новых долгов наделаю, так сразу и подскажу. — Кажется, я все же заразилась. От Систа. Через поцелуй.
Потому что в жизни не скалилась так кровожадно и многообещающе!
«Хочешь, я подарю тебе вставную челюсть? Будет эффектнее!»
Прямо в тарелку с дедовой овсянкой упало нечто. И это нечто… улыбнулось. А после этого сразу утонуло и растворилось в каше.
— Сударыня, мои интересанты действительно готовы погасить всю сумму вашего долга и положить на ваш счет дополнительно триста тысяч золотых в обмен на холопский контракт Ильи Зайцева.
— Пра-авда? — Я скосила глаза вбок, туда, где в тенях едва заметно шевельнулся зайчик. — Но я просила миллион. А пятьсот тысяч плюс триста будет всего… м-м-м… восемьсот, правда же?
Удивительно. Даже на собственный, непрофессиональный взгляд я безбожно переигрывала. Но Яков Семенович Перельман будто этого в упор не видел. У него на лице было написано вселенское терпение воспитателя ясельной группы для умственно отсталых детишек, за одного из которых он меня и принимал.
— Идите и еще раз уточните! — велела я ему, капризно надув губы.
— Боюсь, сударыня, что это последнее предложение, — с вкрадчивой улыбкой пояснил Перельман. — Если вы не согласитесь, то уже завтра все ваше имущество, включая холопа, будет арестовано и в дальнейшем продано с молотка.
— Да что вы такое говорите! — Я картинно прикрылась руками от ужаса. — Нет, такого я допустить ни в коем случае не могу! Скажите им, что я не согласна!
— Кому «им»? — очень терпеливо, с лицом настоящего мученика переспросил служащий коллекторского агентства.
— Ну им! Тем, кто хочет моего зайчика! Я хочу за него миллион!
— Сударыня, думаю, вы не совсем понимаете всю серьезность ситуации, — вздохнул мужчина. И опять же проявил удивительное терпение. Потому что я уже сама себя раздражала, что уж говорить о моем гареме. Домовой упаковался в тени и, кажется, пошел готовить нам обед. Во всяком случае, я краем уха улавливала звяканье на кухне. Сист внаглую дрых под потолком, отдав Лилит остатки ведра с костями. Только иногда дергал левой ногой под одеялом из щупалец в ответ на мои особенно тупые и высокочастотные взвизги.
— Ваш род задолжал крупную сумму денег одному очень серьезному человеку… — тем временем продолжал белый воротничок.
— Неправда, дедушка сказал, что он брал деньги у разных людей! И они ему давали их без срока!
— Все верно, сударыня, но потом расписки вашего дедушки у них выкупили, и в результате они все оказались в руках у… — тут замороченный коллектор сделал неожиданную паузу, то ли нечаянно подавившись воздухом, то ли нарочно раскашлявшись.
— У кого⁈ — вот ради этой информации весь спектакль и затевался. Мне прямо очень интересно, кто такой шустрый, настойчивый и крайне недоброжелательный конкретно ко мне, раз он скупил дедовы расписки заранее, а предъявлять их явился, как только я стала главой рода.
— Скажем так, у одного видного авторитета. Увы, барышня, клятва обязывает меня хранить имя заказчика в секрете.
— Я не отдам зайчика кому попало! Хотя бы намекните, вдруг это плохой человек и он будет обижать мою прелесть⁈ Давайте поиграем в горячо или холодно! Этого ваша клятва ведь не запрещает?
— Хм… — Мужчина выпрямился и слегка потянул за отворот пиджака, потирая тот пальцем. — Я не вижу никакой выгоды в предательстве нынешнего работодателя, а потому не стану играть в эти игры.
— Ну вы же хотите зайчика за восемьсот! Двести тысяч — еще какая выгода!
— Барышня, лично я вашего… зайчика не хочу. — Ну вот, довела мужика, даже коллекторское терпение подходит к концу. — Я всего лишь доношу до вас предложение моего хозя…
— Хозяина? Или хозяйки? Учтите, женщине я холопа ни за что не продам, она будет к нему неприлично приставать!
— Кха… о боги… Сударыня, могу вас успокоить. На данный момент кредитор вашего рода — мужчина.
— А он женат⁈
— Хм, какая разница⁈
— А вдруг его жена захочет… ну вы поняли!
— Нет! Не понял! — Мужчина устало потер переносицу. — Хорошо, мой наниматель холост!
— А сестра у него есть?
— Нет у него сестры! И дочери нет! Даже внучек не имеется! И… он слишком занят для всего этого, слава предкам! И молод, наверное. — Кажется, бедный коллектор тоже решил никогда не жениться и вообще держаться подальше от женщин, чтобы не нарваться на еще одну такую же чокнутую дуру, как я.
— Тогда не продам. — Неожиданные выводы вполне в духе взбалмошных идиоток. — От молодого мужчины столь пристальный интерес к моему зайчику еще ужаснее! Давайте дедушкины расписки — и вон, на столике, возьмите и пересчитайте.
— Что? — Кажется, у бедолаги прямо сейчас будет инфаркт.
Где там наш доктор зайчик? Только дохлого коллектора мне не хватало на коврике посреди гостиной… Между прочим, Илья тоже виноват в его состоянии, это же он сначала накрыл тенью стол с наличкой, а сейчас подсветил его точно в нужный момент!
— О боги… но зачем тогда?.. А впрочем, лучше не отвечайте.
М-да. Хорошая выдержка у местных коллекторов, что ни говори. Встал и пошел деньги считать, даже не попытался треснуть меня по башке чем-нибудь тяжелым за полчаса глупых разговоров и театральных ужимок.
Чтобы завершить эту кредитно-разведывательную историю, нам понадобился еще целый час. Да, имени таинственного желателя древних домовитых зайчиков я не узнала, но кое-какой информацией разжилась. Погасила долги рода, для чего пришлось опять будить Сашу как свидетеля, вызывать спецтранспорт для золота, тщательно пересчитывать суммы расписок, проценты, пени и штрафы, а также премии за досрочное погашение той части, что была взята относительно недавно.
Я даже не удивилась, когда в результате все сошлось до копеечки ровно в пятьсот тысяч.
— Знаете, барышня… — перед тем как Илья захлопнул за ним дверь, господин коллектор внезапно окинул меня ярким оценивающим взглядом, — я подам господину подробнейший отчет. Уж слишком мне хочется посмотреть на вашу будущую встречу с моим нынешним нанимателем. Потому что вы либо убьете друг друга, либо полюбите. Надеюсь, первое. Я бы еще хотел пожить в этом мире без глобальных катастроф.
Это была самая эмоциональная фраза от человека — белого воротничка за весь наш разговор.
Я улыбнулась в ответ как можно нежнее и чуть опустила ресницы, чтобы эффектно изобразить трепещущее крыло бабочки.
Ага! Сработало! Бедолага явственно передернулся. А нечего мне тут угрожать.
Внимание!
Навык «пыточных дел мастер» повышен до уровня «Ученик».
Теперь вы способны причинять боль не только физически, но и ментально, угадывая или даже создавая триггер. Умение действует на существ в зависимости от их уровня сил.
«Поздравляю, сладкая! Признаться, не ожидал столь быстрых результатов в развитии этого навыка! Слишком мягко ты всех „пытала“. Я уж думал натравить кого на прелесть, чтобы снова подстегнуть в тебе кровожадность».
«Только попробуй. Так и знала, что ты не спишь, жулик щупальный. Лилит, пощекочи его за меня? Во-о-он там, под левой коленкой!»
«Что? Погоди, ты что, теперь видишь точки даже на мне? Но я ни разу не испытывал от подобного боль, сомневаюсь, что это сработает!»
«Ага. Вижу точки. Но не те, о которых ты подумал».
— Итак, подведем итог. — Я откинула голову на плечо зайчика.
Да, я устала расплачиваться с долгами, словила стресс, и мне нужно утешение.
Поэтому заяц без лишних вопросов и церемоний был усажен в кресло главы рода. А я залезла к нему на колени и устроилась с удобствами.
Проделала сию процедуру так быстро, что никто ушами… или щупальцами хлопнуть не успел.
Впрочем, почти выспавшийся Сашенька все равно обнимался с некрономиконом и на живую материю обращал внимание постольку-поскольку. А Сист, кажется, все еще пытался определить, какие именно точки на нем я вдруг обнаружила: с подозрением осматривал собственные ноги и даже тыкал пальцем в указанное мной место. В лиловых глазах ярко горели знаки вопросов.
— Денег больше нет. — Зайчик без подсказки догадался обнять меня за талию, укутывая теплом. — Совсем нет. Вообще нет.
— И на еду нет? — со смехом уточнила я.
— На еду пока есть, если не увлекаться извращенными изысками. И немножко на бензин. Думаю, на месяц.
— Двести пятьдесят тысяч ему на еду мало, — как-то по-особенному ворчливо откликнулся из-под потолка Сист, перестав наконец экспериментировать с собственными коленками.
— С чего ты взял такие суммы⁈
— Было триста, пятьдесят ты добавил Наде, сколько осталось? У тебя все в порядке с арифметикой?
— Это неприкосновенный запас! На черный день. Можете считать, что его просто не существует физически, я же объяснял, во что вложены эти активы.
— Ты жмот!
— Я домовой, а не лепрекон, который выдает горшочки с золотом за свою поимку! Барышня, мне не нравится температура вашего тела.
Ну здрасьте, приехали. Что ему не так с моим телом⁈
— Вы мало спали, еще меньше ели, у вас критические дни и стресс! Температура ниже нормы, а значит, понижен иммунитет. Ваш демон отвратительно следит за вашим здоровьем!
— А я тут при чем? — не понял претензий сорок второй. — Сама виновата, что не качается. Чем выше характеристики, тем лучше здоровье.
— Надя заболела⁈ — Удивительно, Саша отвлекся от книжечки! Вот прямо среагировал, как боевой конь на звук сигнальной трубы. Хм… неужели я настолько ему небезразлична? Моя ж ты прелесть носатенькая… так бы и затискала, если бы не боялась нечаянно отправить в нокаут!
— Княжич, для вас есть другая забота, а именно — критически низкий уровень медведей в хозяйстве. Я навел справки, вы прекрасно умеете водить артефактный мобиль, права получили еще в шестнадцать, так что на столике слева от вас ключи. Дорогу, думаю, вы запомнили. Шуршей на этот раз не трогайте, контейнер занят. А вот несколько монстров покрупнее будут очень кстати.
— Но я… — слегка растерялся Саша и через секунду пояснил свою растерянность: — Вы настолько мне доверяете? Семья говорила, что моя магия совершенно не подходит для исполнения обязанностей владетеля. Что я не охотник, а недоразумение. И даже подпускать меня к родовым землям бессмысленно…
— Не далее как вчера вы сами убедились в ошибочности этого утверждения, — пожал плечами зайка, заботливо следя, чтобы этот жест не стряхнул мою голову с его груди. — Вы один прекрасно заменяете целую княжескую дружину с ловчими артефактами. И вполне сможете обеспечить барышне безбедное существование. В частности, прямо сейчас вы можете добыть достаточно трофеев, чтобы оплатить некоторые эликсиры для улучшения здоровья Надежды Олеговны. Меня беспокоит состояние ее организма. Все-таки пробуждение магии и последующие события забрали слишком много энергии.
Некромант очень серьезно кивнул и уверенно направился к выходу. Разве что бросил пару полных грусти взглядов на книгу, но быстро себя пересилил. И покорно отдал глазастый томик в протянутое лиловое щупальце.
— А куда он их сложит? — ожил Сист, сворачивая Лилит над своей головой в некий гигантский и даже на вид настороженный знак вопроса. — Опять меня хотите ограбить⁈
— Ты хочешь парочку свежих монстров классом повыше скального медведя или ты не хочешь парочку… ну и так далее? — Хм, кажется, домовые состоят в близком родстве с одной очень интересной народностью. Интонация уж больно знакомая!
— Я-то хочу, но себе в убыток ничего выдавать точно не собираюсь. Каждый мой артефакт стоит не пару, а пару десятков, если не сотен крупных монстров. И в отличие от вашего золота моя валюта совсем не бесполезный мягкий металл.
— Я… я могу попробовать принести вам дромадура. — Саша притормозил на пороге, робко улыбаясь. Кажется, его мимика была настолько непривычна к таким экзерсисам, что получалось слегка кривовато, чуть зловеще и невероятно очаровательно. — Говорят, его следы видели в глубине волковского леса, ближе к болотам. Охотники туда не суются из-за неприятного рельефа и трясин, но у меня есть некроконструкты и способная к полету платформа…
Моя ты прелесть!
Я аж завозилась на руках у зайки, но мои попытки сползти, добежать до некроманта и немного потискать были решительно пресечены в зародыше.
— Хм? — Сист перевернулся вопросом вниз, выглядя более заинтересованно. — Повторяю: как именно ты собираешься его упаковать и транспортировать? Судя по скачанному мной бестиарию, взрослая особь этой рептилии вырастает в среднем до пяти метров в длину и весить может более тонны. Я уже молчу о магическом потенциале сего примитивного создания, который раза в три больше, чем у Надежды.
— Ну… я… как бы… — Саша еще сильнее смутился. — Я немного… вашу сферу… я не испортил, честное слово! Она все так же сохраняет души, только теперь можно с телом…
— Что ты с ней сделал⁈ — хором вскинулись Сист и зайчик.
А я наконец сбросила неожиданное почти сонное оцепенение и тоже спросила достаточно громко:
— Вы серьезно⁈ Собираетесь отпустить ре… моего мужа охотиться на какого-то явно опасного рептилоида в одиночку⁈ С ума сошли⁈
— А что в этом такого? — не понял моего возмущения доктор зая.
— Ну да, ваша же поговорка: кто не работает, тот не ест, — поддакнул ему сорок второй. — Я обеспечиваю всех артефактами, домовой содержит дом и готовит еду, так пусть некромант добывает нам всем ресурсы. Зря заводили, что ли?
— Не зря. — Кажется, только меня возмутило это сугубо практичное определение. Саша даже бровью не повел, не то чтобы смутиться или обидеться. — Наденька, не стоит, право, беспокоиться. Дело в том, что я к такому привык. Каюсь, именно по вашим угодьям гулял один еще лет с двенадцати. В вороновских патрули меня бы рано или поздно вычислили, я не хотел вредить своим ради конспирации. А ваши леса все равно толком не охранялись. И по поводу болот не переживайте. Поскольку материалы для конструирования мне никогда не оплачивали, приходилось добывать самому, а самые интересные сущности всегда водились только в глубине.
— Твои родственники, имея уровень разумности не выше обычных птиц, так и не поняли, что ты один заменяешь целый рейд-отряд вместе с цехом заготовки. В отличие от гениального меня, — резюмировал довольный Сист, подплывая к некроманту. И зверски-лилово прищурился, слегка опутывая Александра конечностями Лилит. — Но перед тем, как ты уйдешь за душами… кайся, моя прелесть, что ты со сферой сделал. Я вижу, что функция хранения не потеряна, но уровень артефакта явно вырос на целый порядок. Как такое вообще возможно, особенно с вашими примитивными методами воздействия⁈ Вундеркинд на мои седые щупальца…
«Как так, ну как так-то… — бухтел Сист минут пятнадцать спустя. — Технически он ее сломал. Но в то же время и нет. Обратно в магазин ее уже не примут, но не то чтобы я сильно из-за этого расстроился. Двоякие ощущения».
— В нашем захолустье я не смогу продать внутренности дромадура за нормальную цену, — в унисон, но уже вслух пыхтел Зайчик, мечась по спальне и время от времени наступая на лиловые щупальца, — а некоторые из них и вовсе слишком специфические ингредиенты, их задорого возьмут лишь определенные специалисты. А рога? Рога надо на аукцион, однозначно. Причем желательно на темный, там не такая грабительская ставка за посредничество.
Потревоженные зайцем щупальца недовольно дергались и хватали его присосками за лодыжки, Илья шипел и отбрыкивался чемоданом.
Да-да, здоровенным чемоданом на колесиках, в который он пытался запихнуть половину дома.
Я не знаю, что зайчик пообещал за этот дом на колесах Систу. Два спевшихся гада торговались по секрету. Но результат налицо: в этот совершенно футуристический баул, выданный из запасов сорок второго, уже запихали половину гардеробной. И успешно запихивали вторую!
— Значит, так. Сначала едем в администрацию, документально закрепляем Надежду как главу рода. Перстень же взяли? — Зайчик окинул меня взглядом, а затем деловито сцапал мою ладонь и надел массивный перстень мне на средний палец левой руки. — Теперь взяли.
Я с интересом осмотрела крупное старинное кольцо с изображением скалящегося волка. В глаз животного были вставлены небольшие желтые камни, благодаря которым казалось, что волк за тобой следит. По ободку шли неизвестные мне руны. Я даже не стала спрашивать, почему Илья не отдал мне этот перстень раньше, да и вообще откуда он у него. С дедушки снял, наверное.
— Потом по праву главы официально закрепляем помолвку и назначаем день регистрации брака, — тем временем продолжал зая. — А затем садимся на поезд в столицу, уже там продадим то, что принесет княжич. Заодно договоримся о съемном жилье и подадим документы в академию!
Да-да, я уже пятнадцать минут как в курсе, что мы едем в столицу. Правда, до этого момента меня кантовали, не удосужившись спросить, хочу ли я, могу ли я, магнолия… ну и так далее.
— Я вообще запуталась. — Поскольку спорить с этими чокнутыми смысла не было, никто и не спорил. — То я княгиня Волкова-Воронова, потому что алтарь нас уже поженил. То опять помолвка и день свадьбы…
— Официальную церемонию никто не отменял, — фыркнул зайчик. — А ведь это еще расходы… Да! Свяжись с Александром, скажи, что нужно не три скальных медведя, а минимум пять. И если дромадуров он найдет несколько, будет совсем хорошо. Крыс, лис и прочих белок на обратном пути пусть наловит живьем, пока место в сфере не закончится. Раз уж мы уезжаем, пусть хоть всю популяцию выбивает. Все равно с чужих угодий набежит, да и прилив через два месяца…
— Как я с ним свяжусь⁈ — не поняла я.
— Не вы, барышня, а ваш «старший муж», — последние слова были сказаны с явственным сарказмом. Кажется, домовой еще собирался разъяснить за старшинство. Но временно отложил этот вопрос.
— Я тебе что, вышка связи? Или почтовое отделение? — тут же огрызнулся Сист. — Хотя, конечно, душ действительно лучше набирать про запас. А то с убийством одаренных, особенно в столице, может быть напряженно. Хорошо, я передам нашей прелести. Он как раз закончил с каким-то многорогим земляным лосем…
— А ты следишь за Сашенькой⁈ — догадалась я. — Ух ты! Отлично! И как он там? Все хорошо? Помощь точно не нужна?
— От тебя⁈ Ты так неудачно шутишь или издеваешься?
— От вас, ворчливые вы мои.
— Я занят, — тут же отмахнулся Илья, запихивая в чемодан что-то черное и похожее на костюм. Хм… ну точно, моя гардеробная пуста, пошла в ход его собственная. — Княжич прекрасно справляется. В кои-то веки, барышня, вы притащили в дом что-то полезное.
— Си-ист?
«Что? Мне, вообще-то, вмешиваться нельзя, если не хочешь, конечно, чтоб такого прекрасного и лояльного меня заменили на другую систему. С одной стороны, мне, конечно, хочется посмотреть, как ты тогда будешь выкручиваться. С другой — не хочу терять такие забавные игр… игровые ощущения. А вот тебе стоило бы заняться своими прямыми обязанностями, вместо того чтобы сидеть и ничего не делать».
— Какие именно обязанности? — уточнила я, со вздохом выбираясь из кресла, в котором меня придавило Слонечкой.
Спящего котика тут же перехватила Лилит, нежно укутывая серую пушистость в корзинку из щупалец. Кажется, наши с Систом питомцы более чем поладили.
«Там опять стадо в ворота долбится, иди разберись. Если кого-нибудь убьешь во славу меня, я даже искренне отблагодарю тебя. Чем-нибудь».
— Что⁈ — дернулся домовой, роняя в чемодан сразу три коробки с обувью. — С ума сошел⁈ Ты ее первый день знаешь⁈ Кого она там убьет среди этого стада призовых телят с красивыми глазками⁈ Нам четвертый муж не нужен! Особенно… рогатый!
«Хм…»
Получено задание!
Избавьтесь от незваных гостей так, чтобы ни один из пришедших не стал частью вашего гарема.
Награда: +1 к интеллекту
Наказание за провал: душа присоединившего будет сожрана старшим мужем
— Знаешь что, — обиделась я, — сам работай с такими условиями!
— А в чем дело? — не понял вслух Сист.
— Плюс один? Серьезно? И больше ни коробочки, ни очков опыта, ничего⁈ Для родной жены⁈
— То есть вот это, — он указал на огромный чемодан, — уже не считается?
— Это, — я тоже ткнула пальцем в чемодан, а потом пробегающему мимо с коробками зайчику в бок, — вы вообще без меня спроворили, сами и рассчитывайтесь!
— Но твой раб записал артефакт на счет твоих будущих заданий.
— Что⁈ — Ну это уже окончательно наглость. — Та-ак… чемодан попросил Илья, с него и требуй оплату!
— Он твоя собственность, его долги — твои долги. Так даже ваше законодательство говорит, раб мне прямо в книжке показал, — пожал щупальцами сорок второй.
— Ах так? Ладно. Раз уж он моя с-собственность… — Вот оно. Мальчики довели девочку до белого каления. Наконец-то. — Кажетс-ся, кому-то излишне хитрому сейчас придется подставлять нижние девяносто!
Доктор Зайцев застыл прямо в середине движения. Глаза сверкнули знакомым зеленым светом, и он медленно-медленно отложил от себя сложенную стопку вещей.
Не знаю, как оно у меня получилось, но воздух в комнате вдруг стал едва слышно потрескивать от напряжения, рубашка на Зайчике явственно осозналась мною как очень ненадежная преграда для моего совершенно определенного желания, и эта ненадежность… кхм… поползла ниже спины.
А вот на сорок втором ярко загорелось несколько лиловых точек в разных частях организма.
— Быстро! — всплеснул сразу всеми щупальцами Сист. — Не стой столбом! Тащи ее к воротам! Бегом! Она сейчас одним своим видом задание выполнит!
— Приветствую вас, Надежда Олеговна. Мы пришли передать вам решение рода Сойкиных по поводу вашей дуэли, — начал говорить милый юноша, которого я запомнила как Даниила Сорокина, вроде бы сына наших ближайших соседей, пока сам Алексей Быков с грустью смотрел на мою плотно завернутую в шаль грудь. — Госпожа Зинаида просила сообщить, что вынуждена покинуть Старополье и вернуться в столицу в связи со скорым началом обучения в академии. Коль вам будет угодно, вы можете найти ее там либо же дождаться следующих каникул.
Вот хитрая же зараза! Перетрусила. Умотала «на учебу» и намерена вернуться к драке уже подготовленной после первого курса? Или вообще не вернуться до диплома, а потом раскатать неграмотную соперницу в пыль. Ну-ну.
«Сбежала, дрянь такая, — поддержал мой скептицизм Сист. — Душу унесла!»
«Ты прав, о мой голодный и меркантильный муж, унесла. А все почему? А все потому, что кто-то серпа не вовремя пожалел!»
«Чушь! Просто догони и убей».
— Но помимо этого, как оказалось, ваш статус теперь изменился. Вы заняли место главы рода Волковых. Примите, кстати, мои искренние поздравления. Тем не менее согласно законам нашей империи глава магического рода, не имеющий прямых наследников мужского пола, не имеет права сражаться в смертельных дуэлях. Во избежание прерывания кровной линии. Так что дуэль потеряла смысл. Или же должны быть выдвинуты иные условия проигрыша.
«Так я и знал!»
«Серпа пожалел!»
«Да прекрати ты вспоминать эту глупость! Думай лучше, как убить дичь и не нарваться на закон. Хотя нам уже и так дали подсказку: надо родить наследника! Может, все-таки забеременеешь? Ну, выбьешься из графика на год, невелика потеря».
«Иди ты… сам рожай. Кстати! А чисто теоретически…»
«Не выдумывай! Я — самец. Да даже если бы и мог создать новую жизнь, кто, по-твоему, из местных тараканов смог бы стать „отцом“? А может, ты сама решила меня оплодотворить? Интересно чем, пальцем? Это тебе не глупая игрушка для испорченных девчонок!» — возмутился сорок второй. Хм, интересно, что за игрушки он имел в виду. Неужто есть попаданки в миры, где можно всем и всех? Тьфу-тьфу-тьфу, о чем я вообще думаю?
«Тогда и ко мне не приставай с размножением, пока сама не захочу, договорились?» — выбрала я нейтральный ответ.
Сист ответил невнятным недовольным рыком. А я вернула фокус внимания на Даню Сорокина:
— Передайте госпоже Сойкиной, что я навещу ее в академии в ближайшее время. Думаю, мы сумеем договориться об условиях дуэли.
— Что? — ожил Алеша Быков. — Надя, вы…
— Совершенно верно, сударь. Уезжаю на учебу. А посему, увы, не имею возможности принять вас в доме, как положено, ибо там жуткий беспорядок в связи со сборами в дорогу. Вынуждена быть крайне невежливой и встречать гостей в саду. Надеюсь, господа, вы меня извините.
Извинят, куда они денутся. Грудь вон даже сквозь платье с закрытым декольте и платок фонит так, что у мальчиков глаза закатываются. Но поскольку я все еще зла и мои глаза все еще светятся «обещанием», спорить никто из юного стада не решился.
— Вынуждена откланяться, господа. Буду скучать по вам в столице.
О, последнее зря сказала. Вон как воспрянули!
— Что вы, Надежда Олеговна, не придется! — радостно вылез Медведев. Этому скептику и обзывателю что-то опять больше всех надо. Неужели проняло? — Позвольте поинтересоваться: вы уже решили, где остановитесь до поступления? Могу предложить городской особняк Медведевых, моя тетушка будет рада гостям и позволит соблюсти приличия!
— А у меня… то есть у Быковых тоже есть свободные апартаменты. Как раз недалеко от академии. Их для сестры покупали, но она только через пару лет поступать собирается.
— Позвольте, господа, но особняк рода Сорокиных расположен гораздо удобнее, к тому же моя матушка уже в столице и будет рада видеть Надежду Олеговну!
— Кхм… — Вот только драки в саду под вишенкой мне не хватало. Это уже не рогатое стадо, это какая-то петушиная стая! — Господа, мне невероятно лестны ваши предложения. Но я вынуждена отказать вам всем. Чтобы никому не было обидно. — И улыбнулась так, что парней качнуло. — А сейчас простите… Сборы — это так утомительно!
— С вашего позволения, сударыня, — нестройным хором со вздохом откликнулись парни и понурой цепочкой потянулись на выход, куда их безмолвно отправился провожать возникший из кустов Илья.
«Могла бы и согласиться. В чужом особняке, конечно, неудобно под присмотром. Но бесплатные апартаменты в столице лишними не бывают».
Сист свесился вниз головой с ближайшего вишневого дерева.
«Чтобы они по дороге прикопали счастливчика, вину свалили на меня, а душу просто так потратили? Непрактично, знаешь ли».
«А… если с этой стороны посмотреть… — заценил сорок второй. — Ты права, душу жалко. Лучше пусть выучится еще, подрастет, магию накопит. Потом можно и забивать. Как-нибудь аккуратно, чтоб на нас не подумали».
«Вот-вот, — усмехнулась я. — Цыплят по осени считают. Что там Сашенька?»
«Ждет в кустах, когда гости разойдутся. У него, кстати, хвост из сферы торчит. Презабавнейшее зрелище, впрочем ласкающее мой взор. Четвертый дромадур не влез целиком…»
— Так чего ждем⁈ — вслух всполошилась я и рванула в заросли. — Зайчик! За мной! У нас некромант перегружен!
— В каком смысле, барышня? — Илья возник рядом так быстро, словно сгустился из тени. И придержал ветку, чтобы она не хлестнула меня по лицу. — О… понял. Княжич, вам не говорили, что жадность до добра не доводит?
— Что б ты понимал! — вслух осадил его Сист, всем клубком щупалец обнимая неведомую страхолюдную образину, наполовину торчащую из пустоты над головой прислонившегося к яблоньке бледного и замученного некроманта. — Моя прелесть! Этих сразу целиком забираю! Вам оставшихся хватит за глаза!
В воздухе на долю секунды промелькнуло несколько монстриков, разглядеть которых я не успела. Только лишь дикий и тут же оборвавшийся вопль все еще звенел в ушах. Покойтесь с миром, зверушки. Уж лучше мой кошмарик съест вас, чем гипотетического «четвертого мужа». За себя как-то перестала бояться, привыкла, что ли…
Я только вздохнула, обнимая Сашеньку и с горечью отмечая, что черные круги снова заняли на его физиономии половину отведенного на остальные черты лица места. Даже нос, казалось, похудел и меньше стал.
Некромант покачивался, как листик на осеннем ветру, и смотрел в пространство перед собой невидящим взглядом. Одежда на парне превратилась в перемазанное грязью и болотной тиной рванье, один сапог он где-то потерял. А на поясе под едва сохранившимся плащом была привязана парочка знакомых мне черепков. Которые тоже выглядели непрезентабельно — слишком много сколов и трещин.
— Мыться, обедать, спать! Сам не пойдешь — Илья тебя на ручках отнесет.
— А можно сразу спать и сразу отнесет? — вдруг жалобно прошептал Саша, почти повисая на моих плечах.
— Жадность до добра не доводит! — упрямо повторил зайчик, отнимая у меня скелет некроманта. Ужас, Александр так в руках и ощущался, будто реально похудел до костей! — Вымою, переодену, накормлю, уложу. А вы идите, барышня… дедушку проведайте. Он вознамерился ехать с нами в столицу. Отговаривайте, запрещайте, что еще вы там собирались делать с упрямым стариком — даже не знаю.
— Спасибо, — вдруг тихо выдохнул в мою с Систом сторону Александр. — Заклинания из книги… великолепны… — закончил он и, кажется, уснул сам, как только Илья взял его на руки. Или потерял сознание? Нет, уснул… вон даже засопел совершенно сонно. А! Зайчик на него петлю из веревочки накинул! Умница, вовремя сообразил!
«Естественно, мои заклинания из моей книги великолепны, фигни не делаем», — самодовольно хмыкнул сорок второй. И чем-то смачно зачавкал, скрывшись в листве вишневого дерева. Сверху на дорожку упало несколько птичьих перьев, которые мы невольно проводили взглядом. Хм.
— Слушай, его же сначала помыть надо, — спохватилась я, видя, как домовой затянул узел из вервия на талии некроманта.
— Спящего легче. — Илья с Сашей на плече направился к дому в обход густых зарослей и на ходу оглянулся: — Барышня, идите за мной след в след, нечего по малиновым кустам платье рвать! И так уже придется переодеваться.
Я в ответ только глаза закатила. Да-да, сделай мне тут вид, что ты этим недоволен! Маньяк-фетишист!
— Жадный княжич выполол весь надел дочиста! — комментировал на ходу сердитый зайчик, поправляя сползающее с плеча тело. — Вольным даже шуршей не оставил в пограничье. Как прикажете содержать отряд? Нет, как только в голову пришло? Ведь было выдано четкое задание, на определенное количество монстров… Так можно обвалить рынок ингредиентов, за что остальные владетели отнюдь не скажут нам спасибо!
— Не гунди, — огрызался на него Сист между сладострастным хрустом неведомых костей. — Кто тебя просит вываливать на рынок сразу все? После того как моя прелесть сломал сферу, в ней можно хранить живых монстров неопределенно долго. У Надежды тоже есть магический карман для хранения, кстати. Небольшой, но часть ингредиентов утрамбуем.
— Барышня?
— Есть-есть, — отмахнулась я, с беспокойством глядя, как из травы высунулся Слонечка, получил от лилового щупальца нечто трепыхающееся и кровавое и с непривычно хищным рыком уволок добычу обратно в заросли. О-хо-хо… Надеюсь, не отравится. У этого котика аллергия на говядину. Я предупреждала об этом Лилит. Надеюсь, она не выдала малышу ничего даже отдаленно похожего на корову! Иначе сама потом будет просыпаться под звуки блюющего котика и бегать с тряпкой.
— А зачем мы тогда покупали чемодан? — с бокового крыльца, до которого мы дошли, прищурился заяц, которому я, между прочим, свой пространственный карман практически сразу продемонстрировала. Так что с меня взятки гладки.
— Затем, что ты сам захотел. И вообще, запасов, как и нарядов, много не бывает. Нам еще магию жене качать, в столицу ехать, снимать там… о, лучше сразу купить недвижимость и организовать базу.
— Купить недвижимость? Это слишком дорого! — Кажется, мы снова наступили на болевую точку нашего домового. — Я уже молчу о поисках подходящей. Кто-нибудь вообще понимает, что такое столица перед началом учебного года? И сколько родственников пытаются выкупить своим чадам уголок поближе к академии? Не зря те же Быковы приобрели апартаменты заранее, за несколько лет до начала учебы их отпрыска! Еще и наверняка в мертвый сезон брали, чтоб подешевле!
— Ты видел то стадо дромадуров в сфере⁈ Его на две столицы хватит!
— И что? Если у нас есть деньги, по-твоему, можно тратить без счета в угоду чужой жадности? И еще раз отмечу: большая партия товара может обвалить цены на рынке! Это невыгодно прежде всего нам самим!
Два спорщика так и скрылись в сторону ванной, отправившись купать некроманта под аккомпанемент подсчетов и ругани. А я, вздохнув, отправилась искать дедушку.
Когда полчаса спустя я поднялась в собственную спальню, Сашенька сладко спал в моей кровати, а два жадных демона делили трофеи и шепотом скандалили с применением нечестных методов. Во всяком случае именно так я расценила бешеную цветомузыку из зеленого с лиловым, полыхающую так, что в коридоре из-под двери светило.
Когда я эту дверь открыла, еще успела заметить толстую чешуйчатую попу какого-то монстра, зависшую над кроватью, но исчезнувшую в никуда за одно мгновение. И мне показалось, что «никуда» на этот раз чуть сместилось в сторону домового. Перетянул, что ли?
— Вы чем тут занимаетесь? Что за игры в «подели монстра» над головой спящего ребенка? А еще взрослые… существа! — Я устало плюхнулась на кровать рядом со Сашенькой и заботливо подоткнула вокруг него одеяло. — Билеты купили? На дедушку тоже надо. Потому что так его будет легче контролировать.
— А может, вы просто запрете его в поместье? — без особого энтузиазма спросил Илья, мельком выдавая сорок второму что-то некрупное и пищащее. Щупальца тут же перехватили тушку, и она исчезла прямо в воздухе.
— Мстительный зайчик. — Я подобралась вплотную к поздно насторожившемуся домовому и обняла его со спины. — Жадненький и хозяйственный… Прикинь, во что обойдется его обеспечение, охрана, разгон «невест», лечение от депрессии и прочие мероприятия по уходу.
— Ни во что. Просто закроете поместье от посторонних. Позволите только доставку еды и товаров первой необходимости через ворота принимать, да белье так же в прачечную отдавать. Либо можем нанять старенькую экономку. А так, библиотеку я не забираю. Не всю, во всяком случае. Пусть просвещается.
— Зато радио и телевизор ты упаковал, — хмыкнул сорок второй.
— Естественно, со своей мебелью жилье обойдется дешевле.
— Точно мстительный. — Я куснула зайчика в шею. Да-да, внезапность — мое второе имя, а еще, вопреки некоторым инсинуациям, зубы у меня вполне годные! — Зайчик, дедушка просил передать, что у него обширные связи в столице и он уже нашел нам дом. По «своей цене», как для друзей. Но его присутствие для этой дружбы обязательно.
— Покупка или аренда? — явно против собственной воли заинтересовался Илья, невольно выгибаясь от удовольствия, когда я лизнула место укуса.
— Как захотим… — мурлыкнула я и снова укусила зайчика, вырвав у него едва слышный вздох и окончательно подавляя любые попытки отстраниться.
— Кхм! — недовольным голосом напомнил о себе Сист. — Что за дом? Я тоже должен сначала посмотреть. Нам не всякий подойдет из-за особенностей Надежды и Александра.
Кошмарик покосился на след от укуса на шее зайца и внезапно посмурнел, окружая себя символами и цифрами. А потом и вовсе забубнил на грани слышимости:
— Так… наверное, придется снова сдвигать маркер ревности. А ведь частые перенастройки параметров вредны для функционирования систем. Но она кусает другого у меня на глазах! С другой стороны, разве это укус? Даже крови нет! Можно сказать, погладила. Глажка — это не сексуально. Нет, стоп, она же еще лизнула! То есть передвигать все же надо.
— Хочешь, и тебя укушу?
— Нет! — Недовольным хором рыкнули сразу оба мужчины.
— Каки-ие вы у меня дружные, — умилилась я. — Настоящий гарем!
— Барышня, стойте здесь и ни шагу в сторону! — Илья, к своему огромному сожалению, не мог пристегнуть меня цепью ни к себе, ни к горе дополнительных чемоданов, ни к чугунной скамейке на перроне. — Я сдам основной багаж и вернусь в течение пяти минут! Постарайтесь за это время не влипнуть в неприятности и не подцепить никого… четвертого!
Похоже, у него это отныне идея фикс. Ему этот «четвертый» мерещится под каждым кустом и вагоном. И ведь даже никого рядом со мной не поставишь, чтобы отпугивать лишних парней.
Сист в этом отношении крайне ненадежен — он может и сам поспособствовать, как с некромантом. Дедушка… дедушка получил кофе с каплей коньяка (размером с полкружки) в вокзальном буфете и совершенно счастлив, а посему преступно благодушен и тоже так себе отпугиватель.
А Сашенька снова спит, сидя на том самом Систовом чемодане, загадочным образом трансформированном в почти шезлонг. Да-да, поднять-то некроманта подняли, а разбудить забыли. Точнее, развязать. Только вервие на него намотали не поверх одежды, а под ней. Все-таки наш некромальчик выложился на полную, добывая нам на билет и пропитание в великом граде Новгороде. Поэтому его до самой столицы было решено будить только на поесть, посетить санузел и поцеловать. В остальное время пусть отдыхает.
«Хм. Скучновато, — протянул сорок второй, оглядывая остальных будущих пассажиров. — Одни легкие закуски вокруг. После хорошей трапезы на эти вегетарианские блюда даже не тянет».
«Лопнешь, радость моя».
«С какой стати? Я все равно еще в глубоком минусе по очкам влияния! Ты даже чемодан пока не отработала!»
«Маленькая лиловоглазая жадина, — поддразнила я. — Ты двух дромадуров зажевал вместе с рогами, душами и магией! У тебя даже щупальца вдвое размножились!»
«„Маленькая“? Тогда ты у нас микробная, что ли? Я даже в этой урезанной форме крупнее тебя, что уж говорить про мою основную сущность».
«И что?»
«Эм… более бессмысленного ответа я в жизни не слышал. Что значит твое „и что“? Знак пренебрежения к моим словам? Попытка пробудить во мне охотничий инстинкт? Или просто нехватка извилин мозга для внятного продолжения диалога?»
«Все сразу и ничего из перечисленного».
«Лучше молчи. Иначе мои инстинкты пересилят ваши глупые человеческие рамки приличий, и я…»
«Поцелуешь меня прямо на перроне? Так я этого и добиваюсь».
«Кх-р…»
— Скучаете, барышня? Вы так увлеченно смотрите на небо, хотя на нем нет даже облачка. Не расскажете, что вы там увидели?
Оппа. Пока я увлеченно дразнила Систа, чтобы не скучал и с этой скуки не решил поохотиться на кого-нибудь, ко мне подвалил… хм. Странный какой товарищ.
— Я вижу там человекоподобного монстра с фиолетовыми щупальцами и светящимися глазами. Он довольно симпатичный, — честно ответила я.
— Кхм. Могли бы просто сказать, что не желаете знакомиться, — нахмурился парень в больших артефактных очках и цилиндре, украшенном шестеренками. И расстроенно ушел по своим делам.
— Вот так и говори правду людям, — пожаловалась я в пространство.
«Между прочим, неплохой кандидат. Основные направления — земля и металл. Артефактор будущий. При должном обучении и мотивации может слегка разгрузить нашу прелесть, взяв на себя конструирование и прочее мелкое обеспечение».
— Барышня! Вы опять⁈ — Илья возник из вечерней вокзальной дымки внезапно, как натуральный домовой. — Накиньте пальто!
— Издеваешься? — возмутилась я. — На мне и так сорочка, закрытое платье, кардиган и платок! А на дворе все еще лето! Какое пальто? Хочешь, чтобы я сварилась⁈
— А кто вам виноват, что вы фоните развратом на весь вокзал через четыре слоя ткани? — недовольным голосом пробухтел зайчик. — А еще пялитесь с довольной улыбкой в пустое пространство, будто у вас и в голове пусто. Идеальная женщина! Вот и слетаются всякие, как мухи… Как пчелы на мед. Все. Поезд подали. Я беру княжича, вы Емельяна Федоровича, и загружаемся. Надеюсь, стены купе первого класса надежно изолируют вашу… привлекательность от неподходящего контингента!
— Какое счастье, — вдруг прокомментировал тот самый дедушка, которого я послушно взяла под руку и повела в вагон. — Какое счастье, что отныне эта нечисть будет выносить мозги не мне! Я еще посмотрю, как скоро ты возьмешься за хлыст, вымоченный в святой воде. Ибо этого домового даже ангел долго не выдержит без нервного срыва!
«Даже удивительно, насколько твой пожилой родственник на этот раз прав, — ехидно прокомментировал Сист, кося лиловым глазом на решительно выдвинутую заячью челюсть. — А учитывая, что именно он вырастил на тебе эти гипертрофированные железы, вообще непонятно, чем теперь возмущается. Сам виноват».
«Вырастил? Зайка?» — удивилась я, невольно подбирая означенные железы руками.
«Ну да. Он Наденьку с младенчества кормил, поил, следил за ее здоровьем. И наверняка влиял на развитие этого тела, внося корректировки по собственному вкусу. На его примитивном уровне, конечно».
«Ах вот, значит, как… — Я недобро глянула в заячью спину. — Понятненько… как думаешь… а обратно этот процесс можно запустить? А самому зайчику отрастить, например… уд… уши до колен?»
— Нет! — Илья устроил Сашу на мягком диванчике обширного, как комната, купе первого люкс-класса.
— Что «нет»? Уши или процесс?
— Все нет. Не слушайте и не говорите глупостей, барышня. Ничего я вам специально не выращивал, разве что не дал вашему телу набрать, хм, массу в ненужных местах. У вас кость при рождении широкая была и склонность к полноте. Лучше ложитесь рядом с княжичем и охраняйте его сон. И сами спите. Так гораздо спокойнее будет.
«В кои-то веки согласен. Все равно тут больше нет подходящих миссий. И самцов. Не зря ваши владения считаются почти деревней, самое то для новичков, чтобы обжиться».
— Я устрою Емельяна Федоровича в соседнем одноместном купе, поговорю с начальником поезда и вернусь. Запритесь изнутри, чтобы никто не посмел вас побеспокоить.
— Зайчик, это вагон первого класса, кто тут может беспокоить пассажиров, кроме проводника? — удивилась я.
— Вы видели этого проводника? — прищурился доктор, но тут же сам и ответил: — Не видели. Отлично. Он вам не нужен. Все, что необходимо в поездке, я обеспечу. Даже выходить в коридор не следует, все удобства имеются в купе. Вот тут дверь отодвигается в сторону.
«А что там за проводник? — сразу заинтересовалась я. — Слишком хорошенький, что ли? С чего Илья решил, что я буду кидаться на обслуживающий персонал? Не поняла…»
«Хм… теперь самому интересно. Сейчас посмотрю. О!»
«Мужик как мужик, — недоуменно пожала я плечами, разглядывая полупрозрачную голограмму, зависшую посреди роскошного купе. Сист устроил сеанс просмотра. — Мне такие заросшие никогда не нравились… или у него борода приклеенная? Да вроде нет».
Бородатый проводник в идеально отглаженной форме и фуражке чуть покачнулся в такт вагону, и в бороде неожиданно прорезалась весьма впечатляющая дыра. Ой, то есть пасть!
«Действительно, ничего особенного, — кивнул сорок второй, устраиваясь поудобнее на верхней полке, — кроме того, что это не человек. Только мертвое тело. Причем мертвое лет десять как».
«А кто ему зубы-то выбил? — У меня, судя по всему, выработался железобетонный иммунитет на неожиданные размеры ротовых отверстий. — Через один не хватает. И чего, спрашивается, зайчик переживал? Он всерьез думает, что я захочу себе это⁈»
«Ну да, нечисть в нашей коллекции уже имеется. Заводить вторую смысла нет никакого. — Сист подпер голову кулаком. — Тем более что этот экземпляр слишком хилый, странно, что еще не издох. Да он и сам не горит желанием общаться. Сбежал в соседний вагон и уже полчаса там отсиживается. Сюда не суется».
«Слава зайке! Отпугнул, небось. Не люблю бородатых мужчин».
«М-да? Хм… — Сист задумчиво погладил подбородок маски. — Учтем на будущее».
«Щупальца не считаются, — ради смеха поддразнила я, поправляя на Сашеньке одеяло. Наш некромант сопел в две дырочки и знать не знал ни о каких заботах: ни о том, что мы уже едем, ни о странном бородатом трупе по соседству. — Так что даже не надейся отгородиться от моих поцелуев конечностями Лилит!»
Сорок второй уничижительно сверкнул на меня глазами. А потом взял и реально отрастил на маске целый каскад тонких шевелящихся щупалец. Те, словно дождевые черви, постоянно пытались завиться в кольца и издавали неприятный скрежет, потираясь друг о друга. Совсем не похоже на Лилит.
Тем временем кошмарик достал свое костяное зеркальце и с минуту вдумчиво рассматривал результат. Пару раз улыбнулся во всю пасть, провел по впечатляющему набору зубов длинным синюшным языком. Подсветил бороду фиолетовым, изобразил еще и подобие усов. И ликвидировал растительность, вернувшись к гладкой маске.
«Не. Всю картинку портит. Сразу выгляжу какой-то дешевой пародией на детский кошмар. Предпочитаю классический минимализм!»
«Так и я о чем. — Глаза вдруг стали закрываться сами собой, и я зевнула, прикрывшись ладошкой. — Странно, вроде бы еще не так поздно… у нас есть второе одеялко? Прилягу к Сашеньке…»
«Хм, погоди! — встрепенулся вдруг Сист. — Что-то не… О!»
Внимание, пользователь!
Активирован уникальный ивент «Поезд-призрак»!
Задача 1 — выжить в течение 32 часов поездки.
Награда: 2 уровня, 20 000 золотых, один полезный навык на выбор из вкладки «Охота на призрака»
Задача 2 — не допустить смерти пассажиров вашего вагона. (Текущее количество выживших: 2/2)
Задача 3 — уменьшить число погибших пассажиров остальных вагонов. За каждого спасенного награда увеличивается на 100 золотых. (Текущее количество выживших: 131/132)
Наказание за провал: смерть
— Чего⁈ — вслух возмутилась я. — За какую из задач⁈
— За все три. Наверное, — не очень уверенно высказался Сист, свешиваясь щупальцами с верхней полки. — Терпеть не могу эти неожиданные ивенты в сюжете! Награды вечно так себе, душами ни за какие коврижки не разживешься, потому что смертников эта зараза сама высосет, так еще и риск пустить под откос все достигнутые пользователем уровни! Тц! Сладкая, просыпайся! Ты мне дорога хотя бы как память о потраченных на тебя ресурсах! Шевелись, пользовательница, у нас и так уже одного пассажира сожрали!
— А почему выживших в нашем вагоне два из двух? — Я усилием воли стряхнула внезапную сонливость и нахмурилась: почувствовала, что она и правда будто не моя, наведенная.
— Ну, наверное, потому, что про тебя саму написано в первом задании. Осталось двое, — предположил сорок второй.
— Так, погоди! Не сходится что-то арифметика. — Я залезла в инвентарь и вынула серп. Просто на всякий случай, чтобы потом не выпрашивать, времени не терять. — Я, зайчик, Саша — уже трое. Кстати, где носит нашего доктора? У деда задержался? Ну точно! И плюс еще дедушка в другом купе…
— Нечисть не считается. Скорее всего. А вот насчет балласта… хм… Доктора с ним нет. И он в глубоком сне.
— Епашмать! — поделилась я своим единственным выводом. — Куда уже зайца дели⁈ Убью на фиг! И дед еще… тоже принадлежит мне! Сист, присмотри за Сашенькой!
— А за ним-то с чего бы⁈ Ни один призрак в жизни не сунется к сильному некроманту, даже спящему. — Кошмарик зевнул во всю свою пасть. Видно было, что происходящее вокруг его не особо беспокоит.
— Да вервие же… тьфу! — Я нырнула под одеяло и принялась ощупывать княжича в поисках узла.
— Да-да, советую блокирующую веревочку развязать. А то она и ауру прикрывает. И поспеши, а то скоро уже начнется веселье. В самом что ни на есть классическом стиле.
Узелок поддался только после резкого рывка, разбудившего Сашу.
— Что⁈ Наденька⁈
— Потом, — отмахнулась я и рванула из купе. Коридор поезда встретил меня странной темной атмосферой и легким запахом железа и плесени. Занавески на приоткрытых окнах колыхались от холодного ветра, а сам поезд, казалось, несся через какое-то заросшее лесное болото, деревья в котором полностью блокировали лунный свет. При этом, кроме мерного стука колес, не было слышно ничего. Неестественная тишина, холод и все усиливающийся запах гнили. Бр-р-р! Черт, а где вообще дед? Направо, налево⁈
«Сист, карту, пожалуйста!»
«Все для тебя, любимая, — неожиданно нежно мурлыкнул сорок второй, зажигая игровое поле под потолком. — Хорошо смотришься с серпом и кровожадностью на лице. Тебе налево, если поторопишься, застанешь… Интересную, но весьма банальную картину. Никакой фантазии у этой нечисти».
Вот уж действительно. Никакой фантазии, одна жадность нечеловеческая. На кого пасть разинул, плесень подвагонная!
Дверь в дедово купе пришлось выдирать с корнем и диким скрежетом. Я сама едва успела удивиться, откуда силища взялась — полстены разворотила одним рывком. А поймать заразу за бороду все равно не успела! Тьфу! Какая досада!
— А ну, вон пошел, скотина! Брысь! — Зависшее над мечущимся в бреду дедом бородатое чудище ощерилось в ответ своими полувыбитыми гнилыми пеньками, но в следующую секунду вдруг испуганно зашипело и метнулось прямо в стену. В сторону соседнего вагона!
— Э! Стой! Я тебя еще не развоплотила! Стой, зараза!
Внимание!
Количество выживших в вашем вагоне: 1,5/2
— Это как вообще? — недоуменно спросила я вслух. — Что за полтора землекопа?
— Деда покусали, не видишь, что ли, — хмыкнул Сист. — Ничего, выживет. Потом купишь на заработанные деньги эликсир восстановления, выведешь из состояния овоща. Ну, может, некоторые функции он уже и не восстановит… Меньше по кабакам и бабам будет бегать. А ты не спи! Кажется, в этом ивенте есть нестандартные повороты сюжета. Тот труп наш вагон отцепляет от состава. Видимо, ты его очень впечатлила своими статями.
— За ноги меня держи! Крепче! — орала я Сашеньке, вцепившись в какую-то запчасть уходящего поезда и чувствуя, что меня сейчас порвет примерно везде. — Да вашу ж мать!
Некромант, яростно пыхтя, хватал меня за лодыжки и упирался ногами в пол. Парадоксально, но этого хватало, чтобы отцепленный вагон все так же бодро стучал колесами по стыкам рельсов. Только вот мочить бородатую нечисть в таком положении было ну страсть как неудобно!
— Сист, как его обратно прицепить⁈
— Где Илью носит⁈ Он все мои некроконструкты в багаж упаковал! — хором со мной возмущался Сашенька, пытаясь втянуть повисшую над пустотой меня обратно в вагон.
— И как ты без них? — с трудом спросила я, со скрежетом подтягивая поезд поближе и лихорадочно оглядываясь в поисках того крюка, которым эта махина, мать ее колесную, изначально цеплялась к основной конструкции.
— Могу проклинать, могу упокаивать, могу поднимать трупы. Но ни одно мое заклинание не способно прицепить вагон к поезду… — повинился княжич, с трудом, но перехватывая меня уже под коленки.
— Упокаивай! Все подряд прямо по курсу! — взвыла я, неожиданно почуяв подозрительное шевеление где-то прямо возле моих рук. Не иначе потусторонняя борода сообщников подключила!
«Серпом налево, сладкая! Отвратительный несанкционированный ивент! Какой-то безднов уникум еще и поставил запрет на прямое вмешательство системных проводников! Мне даже рот попытались закрыть, чертовы блюстители традиций! Я уже настрочил жалобу, тем более что тематика не соответствует заявленному сюжету мира!»
Я впервые за все попадание видела Систа в таком возбуждении.
Он сидел на крыше нашего вагона и яростно мотал всеми щупальцами, но не мог даже кончиком когтя зацепиться за поезд — конечности проходили сквозь материю, как сквозь туман.
— Да епашмать! — Я уже побила собственный рекорд по относительно приличной матершине, пока одной рукой крепко хваталась за железо, а другой с серпом полоснула по подозрительному и шевелящемуся. Не попала! Ах ты ж… Уворачивается, падла!
Слава всем богам, тут и Саша подключился. Только очень… своеобразно. Еще ни разу в жизни я не чувствовала себя садовым шлангом, сквозь который подали сразу тройной напор ледяной воды! А тут сподобилась…
Зато поезд вдруг взвыл не своим голосом, затрясся в конвульсиях и начал притормаживать. Да. Не бородатый труп. Не какой-то призрак. А сам поезд! Божечки-кошечки, это что за фокусы такие⁈
— Вашу! Машу! — Из растянутого шланга я едва не превратилась в гармошку или даже лепешку. — Осторожно!
Не помогло. Силой инерции нас с некромантом выкинуло из нашего вагона прямо в чужой. И кубарем покатило по полу, прямо под ноги… А это что такое вообще⁈ Откуда у бороды лишние ноги⁈
Внимание!
Количество выживших в поезде: 130/132
Оно что, зомби поднимает и всасывает⁈ Вот зараза!
— Саня! Колдуй!
— Да, мой генерал! — Перекувыркнувшийся через меня некромант тряхнул головой и снизу вверх уставился на многоногое бородатое чудище плотоядно-предвкушающим взглядом. Но тут же перевел внимание на пол, чуть стукнув по ковровой дорожке каблуком. А затем присмотрелся к стенам вагона. — Как интересно. Занятно… м-м-м… и даже вкусно, наверное? Целый поезд, пропитанный неизвестным видом некроэнергии! И это все мне⁈
— Э?.. — опешила я, впервые увидев у Сашеньки выражение лица, больше подходящее сорок второму. — «Вкусно»? — дошел до меня смысл его слов.
— Одержимое мстительным духом транспортное средство. Казалось бы, абсолютно несовместимые вещи. Кто бы мог подумать о таком сосуде! А привкус его магии на языке похож на яблочное варенье с корицей и перцем… — будто в полузабытьи улыбнулся некромант, начиная слабо светиться голубым потусторонним светом. Его ладонь любовно потянулась погладить стену вагона, распространяя вокруг себя волны энергии. — Если я смогу разобраться в его строении… если пойму принцип… Наденька, можно я его себе оставлю? Пожалуйста!
— ТА-А-А-А-А! — сказал поезд, да так громко, что стены завибрировали. И снова резко затормозил. — Ту-у-у-у-у!
— Я так и знал! — Мрачный голос зайчика раздался совершенно неожиданно. — Нельзя, княжич! Фу! Он воняет гнильем, занимает слишком много места и жрет как не в себя! Ему еще и клетку придется сооружать, иначе сбежит, и ищи-свищи его по всем железнодорожным путям!
— Ну пожа-алуйста! — У потусторонне светящегося Сашеньки стали такие жалобные глазки, что котик из «Шрека» нервно скурил бы собственный хвост. — Хотя бы… Хотя бы один вагончик. То есть кабину машиниста! И двигательное отделение! Остальное, так и быть, оторвем и выбросим!
— Ту-у-у-у-у-у!
— Чем вы его кормить будете, княжич? Пассажирами, которых он сейчас в вагонах переваривает? — настаивал доктор зая, сильно напоминая строгого родителя, который не дает сыну притащить в дом здоровенную помойную псину с лишаем, блохами и прочим набором богатой внутренней жизни.
Сист тем временем свесился вниз головой сквозь потолок, с умилением смотря на развернувшуюся сцену. Даже погладил Сашеньку по спутанным волосам сразу двумя щупальцами.
— Я перенастрою! На уточек! — зачастил Александр. — Или… если уточек жалко, можно на голубей или крыс! Точно, на тараканов! И комаров! На болотах вечно комары такие… даже некроэнергии не боятся! И сколько их ни уничтожаешь, они не кончаются! Идеальный корм для питомца, — не успокаивался он, действительно напоминая ребенка.
— ТУ-У-У-У-У-У! Ау-у-у-у! — Кажется, у поезда начиналась истерика. Уж очень показательно его потряхивало. Будто в рыданиях.
— А еще ему нужны рельсы. И движение. Где вы его выгуливать собрались? У нашего поместья нет железных дорог! А в столице, в съемном доме, тем более! — давил аргументами домовой.
— Я крылья приделаю! И можно будет без рельсов! — мгновенно сообразил некромант.
— Ту? — впервые будто заинтересовалось чокнутое средство передвижения. Даже трястись перестало. — Ту-ту-у?
— Куда приделаете?
— Ну, вскрытие покажет…
— ТУ-У-У-У-У-У!
Внимание! Ивент завершен!
Количество выживших в поезде… в поезде… в поезде…
«Чтоб ты подавился, гадость несистемная! Награду давай! И только попробуй обсчитать! А ты кончай переваривать, скотина колесная, если не хочешь, чтобы тебе реально все вагоны по самый паровоз оторвали! Переводи выживших пассажиров в сон!»
Внимание! Получена награда…
— Два очка в силу и два очка в выносливость! — прокряхтела я, с трудом собираясь в кучку и позволяя Илье взять себя на руки. — Сист, ты же подсчитаешь, что там дальше? Я спать, выруби меня, пожалуйста. Не хочу мучиться от боли. До столицы даже не будите! А ты, зайчик мой, еще объяснишь, где шлялся, пока нам полдедушки откусывало!
— Мм! Не хочу! — Я вяло брыкнула ногой, попав по чему-то мягкому.
— Барышня. Столица. — Брыкающуюся ногу нежно погладили, скользнув пальцами с голени к бедру и выше. — Просыпайтесь. Вы и так провели в объятиях Морфея полтора дня. Это, как минимум, не полезно для здоровья.
— Не хочу!
— Разве я спрашивал что-то о ваших желаниях? — Ехидный голос неожиданно сопровождался нежным поцелуем в ухо, в шею, в уголок губ.
— Ты не домовой, ты демон! — фыркнула я, открывая один глаз, чтобы не пропустить потрясающе неординарный момент: Илья! Сам! По собственной инициативе! Целует!
— Ну, если хорошенько окунуться в историю происхождения моего вида, то да. — Оторвавшись от моих губ, он, ничуть не меняя тона, продолжил: — По сути, домовые — это искусственно созданные посредством кровавых ритуалов демонические духи. Ваши предки, как и многие другие, специально закапывали уважаемых и магически сильных мертвых родственников, а иногда и незваных гостей под порогом дома. А потом усиленно верили, что эти трупы станут препятствием для проникновения в дом нечистых сил и прочих недоброжелателей. Отсюда и пошли такие суеверия, что нельзя передавать вещи через порог. Или что сначала в новый дом надо запустить кошку.
Лекция на тему кровавых подробностей с приправой из все более настойчивых и интимных поцелуев… хм-м-м, никогда в жизни меня так не будили. Интересные ощущения.
— Демон-искуситель… Ай! Искусатель! — Я открыла второй глаз и облизнула только что чуть травмированную зайчиком нижнюю губу. — Что, совсем приехали?
— Будем на вокзале через полчаса. Времени впритык. Только чтобы успеть привести вас в порядок, накормить и…
— … и сказать, как вы меня любите. — Я вздохнула, боднула наклонившегося надо мной зайчика в плечо и села.
Так. Все на месте. Сидят напротив моего спального места и преданно едят глазами. Выспанный некромант с непривычно свежим личиком без кругов под глазами, вылеченный (когда? Как? Чем?) дед с кружкой кофе и явно сытый котик с лиловым бантиком на шее. Глазастым бантиком. А Сист где?
Я несколько раз обвела взглядом все купе, особенно тщательно осмотрела потолок и верхние полки. Но нигде не было даже намека на щупальца.
— Ваше извращенное увлечение в кабине управления поездом. Машиниста доедает. — Зайчик заметил мои поиски и едва заметно скривил губы.
— Кхм⁈
— Лишние паразиты не нужны, — торопливо объяснил Сашенька, одинаково нежно погладив одной рукой диванчик, другой Слонечку. — Я решил очистить питомца от наслоившихся эманаций, призрачных сущностей и остатков обслуживающей органики. Все равно они даже в конструкты плохо годятся, слишком энергетически изношены и хрупки. А двух свежеумерших пассажиров надо вернуть родственникам так, чтобы не вызывать подозрений.
— Двое умерло… Кто? — Как-никак это были люди. Живые, ни в чем не виноватые люди.
— Какой-то жулик с крапленой колодой карт и его подручный, притворявшийся служителем закона, — совершенно безразлично пожал плечами дедушка. — Твоя нечисть обставила все так, будто они облапошили очередного лоха, на радостях решили нарушить правила железнодорожных перевозок и употребили литр привезенной с собой паленой водки на метиловом спирте. Как он в трупы эту самую водку заливал и где ее взял, я понятия не имею.
Стоп! Дедушка⁈ А я ведь только осознала, что он все это время был здесь! И он прямо в курсе всех нюансов⁈ С какой стати? И чего такой спокойно-злорадный? У него с шулерами свои счеты, поэтому не испугался, что их поезд съел?
— У нас есть некромант. Трупы сами в себя все нужное залили. И впитали, — невозмутимо пояснил зайчик, выставляя между мной и зрителями невесть откуда возникшую ширму с журавлями и лотосами. — Барышня, сегодня у вас пыльно-розовое настроение. И гарнитур из кокетливого розового кварца с перламутровыми цветочными вставками.
— Да? — заинтересовалась я, послушно поворачиваясь в так же внезапно возникшем на полу тазике с теплой водой и позволяя зайчику обтирать меня мягкой губкой. — Это ты с чего решил?
— Я по вам вижу, это раз. — Шнуровка корсета мягко затянулась, снимая со спины вес внушительного бюста. — На встречающих родственников вы должны произвести впечатление юной и неопытной, но утонченной и аристократичной леди. Это два. — Чулки с подвязками, серьезно⁈ И большой бант в волосах? Ну-ну, теперь я вся а-ля розовая Мальвина с перламутровыми вставками. — Молочный коктейль с бананом и клубникой, посыпанный фисташковой крошкой, будет готов через полторы минуты. Пока можете посетить уборную. Это три.
— Вот спасибо, хоть там никто не помогает и не решает, в каком я настроении. — Мне действительно даже ворчать не хотелось, скорее хихикать. Я очень люблю молочный коктейль с бананом и клубникой! Особенно по утрам. Тем более что зайка делает все из свежих фруктов и парного молока. И нет, я даже думать не хочу, где он все это достает.
«Сладкая, ты… эм… какая-то чересчур сладкая. Я даже на секунду обеспокоился о появлении у себя системного кариеса!» — своеобразно прокомментировал мой внешний вид выглянувший из стенки вагона сорок второй. Сам кошмарик выглядел ухоженным и довольным. И в кои-то веки был без своих перчаток, демонстрируя аккуратные, бритвенно-острые темно-фиолетовые коготки. Которые он на моих глазах взял и втянул, как котик!
«А что не так? Окровавленной бензопилы не хватает для полноты образа или что?»
Я помыла руки в крошечном фарфоровом умывальнике и всмотрелась в маленькое зеркальце над ним.
«О… окровавленной бензопилы? Хм, неплохой выбор, с этим аксессуаром и правда хорошо будет. Особенно после первой жертвы: на розовом и белом хорошо видны алые потеки».
«Не выдали чего-то пилу, и в системном магазине нету. Кстати, ты подсчитал, что мы там наивентили, кроме нового питомца для Сашеньки?»
«Повезло тебе, сладкая, что я половину работы делаю вместо тебя! И с чего бы, спрашивается? Совсем сбила мне настройки…»
Внимание! Системное уведомление!
Получена награда за пройденный ивент.
Золото: 20 000 + 13 000 за выживших пассажиров других вагонов
Уровень: +2
Получен навык «Расширенный список навыков»
— Э? — заинтересовалась я. — Это как?
«Не тупи, сладкая. Что непонятного? Вместо ограниченного списка навыков, доступного на твоем уровне, мы получили возможность в любой момент купить или получить дополнительную способность из всего списка пройденного ивента!»
«Ого! Как ты это провернул?»
«Уметь надо. — Фиолетовые коготки снова показались из-под обычных ногтей с аккуратным маникюром и с неслышным в обычном пространстве скрежетом сняли стружку с дубовой тумбы под раковиной. — Никто не читает лор до последней точки, большинство пользователей страшные лентяи и изрядные пофигисты! Ну либо считают себя профи в играх и порой даже не задумываются о том, что условия могут быть совсем не привычными для них. А ты всё вышеперечисленное в кубе. И если бы не я, давно бы стала подкормкой для местных сущностей. Так что радуйся и цени!»
«Радуюсь, — согласилась я, ловя сорок второго за щупальце и резко притягивая для поцелуя, — и ценю… и еще вот сюда тоже ценю… и сюда. Достаточно? Или повторить?»
«Мм! — Сист сначала обвил меня всеми щупальцами сразу, стиснув так, что едва не задушил, потом резко отстранился и проворчал: — Ты как всегда! Нашла место и время. Порой мне кажется, что ты делаешь это специально, чтобы не было возможности дойти до конца. Топай уже, глотай свой белковый коктейль со вкусом больших продолговатых… фруктов. Сладкоежка-извращенка! Как вообще можно употреблять молоко, если в него не добавлена кровь⁈»
Текущие характеристики пользователя:
Человек-игрок
Уровень 7
Сила: 5
Ловкость: 4
Выносливость: 6
Магия: 5
Интеллект: 10
Харизма: 11
Опыт: 710,001 из 10 000
«Ты у меня все еще ужасно недоразвитая, — кручинился Сист, то и дело поправляя мне щупальцем то локон, то бант, то оборочку на платье. Не то чтобы те торчали, струились или висели неправильно, скорее он просто играл с ними, как кот с игрушками на новогодней елке. — Особенно для текущей стадии сюжета. Нормальный пользователь уже набил бы на домашних монстрах и врагах уровней пятнадцать и как минимум освоил пару магических школ на начальном уровне. А у тебя только харизма выше человеческого порога, и то исключительно из-за обильных молочных желез. — Сорок второй снова вздохнул, бесцеремонно оттянув резинку чулка, и резко отпустил, насладившись щелчком по моему бедру. — Решено! Как только устроимся, сразу спускаешься в подвал. Я, кстати, заранее озаботился и потребовал у твоего раба, чтобы из предложенных прежнему главе рода зданий он обязательно выбрал с подвалом! Обширным и хорошо изолированным!»
«Зачем? — Я не то чтобы подозревала подвох. Я его всем организмом чуяла. — Алтарь же дома остался».
«Затем, что выловленных живьем монстров надо использовать с умом! Тех, которых не получится продать живыми, выпустим против тебя на ринге. Побеждать и разделывать будешь сама».
«Чего⁈»
«Как еще прикажешь качать тебе характеристики, если на людей охотиться ты отказываешься? Не все же на нашу прелесть сваливать! А так трофеи будут приносить пользу трижды: сначала прокачаешь уровни их умерщвлением, затем улучшишь навыки при разделке, потом продадим тела. И посмотрим еще, как выгоднее: реализовать в этом мире через раба и его мутные схемы или выйти на внутренний игровой рынок. Кстати! Из того, что заработано на ивенте, ни одной монеты не обналичивай, поняла? Ты и так уже, считай, целое состояние подарила ворам и мошенникам!»
«Божечки-кошечки, — обреченно вздохнула я, покорно стоя на перроне, пока меня условно тискала какая-то весьма пожилая дама в странной шляпке. Вроде бы четвероюродная тетушка, судя по кислым дедовским объяснениям. — А это еще почему?»
«Не тупи, сладкая. На какие шиши мы будем покупать тебе артефакты и новые навыки? Я уже все распределил. И нахожусь в ужасном ментальном состоянии: ни на что приличное даже близко не хватает!»
«Тридцати трех тысяч не хватает⁈» — поразилась я, покорно вышагивая вслед за тетушкой и какими-то смутно опознанными четвероюродными же кузенами в сторону здания вокзала. И отмечая краем глаза, что Сашеньку оккупировала незнакомая мелочь лет пяти, Илья топает где-то позади всех, груженный неимоверным количеством чемоданов, а дед явно посылает во вселенную ментальные пароходные гудки с интервалами «три точки, три тире, три точки», то бишь сигналы бедствия.
Ага, потому что на него две другие тетушки насели, вцепились с двух сторон и щебечут прямо сквозь дедушку друг с другом, не давая мужчине и слова вставить.
«Вот смотри, дорогая. Артефакт уровня мифриловой коробочки».
Предмет: нефритовый клинок королевы нимф
Сила: +55
Выносливость: +70
Ловкость: +38
Мания: +32
Интеллект: +42
Навык: «Рождение лоз»
Навык: «Регенерация»
Навык: «Солнечный день»
Стоимость: 13 000 000 золотых монет
'Сколько⁈ А что еще за мания? — удивилась я, с облегчением выдыхая, потому что меня усадили отдельно от беспрерывно щебечущей толпы на переднее сиденье огромного черного аналога микроавтобуса. Рядом с водителем. Точнее, водительницей. Той самой тетушкой. Просто потому, что в салон набилось столько родственников, что места там не осталось. Илья с чемоданами, судя по всему, поедет в багажнике… благо тот большой и высокий, как у хэтчбека.
«Хм, а разве не магия? — Сорок второй повел щупальцем по экрану и во что-то вчитался: — Да, точно, мания. Видимо, одна из побочных характеристик наподобие твоей ярости. Увеличивает либидо, кстати».
«Э-э-э… этого нам точно не надо, — поспешно отмазалась я, пытаясь краем уха хоть поверхностно услышать, что говорит тетушка Фелиция. Слава всем богам, ее кто-то назвал по имени, и я перестала путаться. — И так едва держусь, чтобы не изнасиловать наличный состав, только нимфомании мне для полного счастья не хватало».
«Почему не надо? С нашим гаремом она тебе очень понадобится».
«Солнце мое в щупальцах, ты хоть представляешь, как это выглядит? Вместо того, чтобы убивать врагов, я буду их трахать! Оно нам надо⁈»
«Безудержный ежедневный секс? — улыбнулся он во всю свою пасть. — Но с врагами… нерационально. И вообще, пока ты толком не прокачана… Пожалуй, отложим сей артефакт на попозже. Ты и так излишне нежна со всякими рабами».
«А я о чем? Ты ведь и сам не сможешь отвертеться, если я маньячкой заделаюсь. Буду тебя каждые пять минут за щупальца таскать, зажимать во всех углах и особо жестоко насиловать. Какая уж тут прокачка и миссия?»
«А ты, оказывается, умеешь сносно флиртовать! — буквально загорелся изнутри сорок второй, отчего на маске на секунду проявился фиолетовый румянец. — Обязательно приберегу этот лот на будущее!»
Хм, точно. Судя по тяге к укусам и прочим травмоопасным вещам, для системы это был именно флирт, а не угрозы.
«Да-да… но у нас, слава божечкам-кошечкам, все равно пока нет денег на это непотребство. Ох, да что она несет⁈»
Последняя фраза относилась к щебету тетушки за рулем:
— Дорогая, если его продать, ты сможешь сразу купить дом рядом с нами! Магомобиль тебе покупать не потребуется, будем пользоваться нашим общим, семейным! И конечно, наймем шофера, это ужасно неприлично — самой садиться за руль. Увы, я вынуждена… Кстати, ты уже записана на курсы вождения? Благородная дама должна уметь все, в том числе и то, что ей не по статусу. Иначе не выжить слабой женщине в нашем сложном жестоком мире… Не беспокойся, аукцион я тебе помогу организовать, у меня есть знакомые.
— Какой аукцион⁈ — замороченно потрясла я головой. И скривилась, когда дурацкий бант снова задел за кожаный, чуть потертый потолок. — Кого продать⁈
— Ну как кого? Твоего холопа, конечно. — Тетушка нажала на клаксон и яростно просигналила несколько раз, комментируя таким образом не вовремя притормозившего перед ней водителя. Она бы ему и неприличный жест показала, у нее рука на руле дернулась. Но тетя Фелиция все же вовремя вспомнила, что она приличная дама и не должна подавать плохой пример «ребенку». Явно с глубоким сожалением, но вспомнила.
— Шо, опять? — не выдержала я. Да что у всех за мания-то такая, покупать и продавать моего заю! Как будто у него на лбу уже ценник повешен! — Но я не намерена продавать Илью!
— Как⁈ — Тетушка настолько опешила, что резко ударила по тормозам. — Но ведь…
— Ну не знаю даже, не знаю. — Вторая тетка, Лютеция, поджала губы, глядя, как зайчик выгружает чемоданы из багажника. — Мы рассчитывали, что вы погостите у нас, пока ищете квартирку где-нибудь по соседству. К чему такие траты? Это же самый дорогой район! И такой огромный особняк! Разумно ли множить долги, особенно учитывая, что Надежда заупрямилась и отказывается продавать контракт своего холопа?
— Не беспокойся, кузина. — Видимо, деда в машине окончательно добило тетками, и он включил самооборону на полную мощность. Улыбался так приторно, что к этой сладости можно было прилипнуть, галантно обхаживал всех родственниц подряд, шутил, не давая сорокам вставить и слова… — Мои друзья не возьмут с нас дорого. И вы, как семья, всегда желанные гости в этом доме.
Это он зря сказал. По тому, как переглянулся развеселый табор, я поняла, что покоя нам не видать в ближайшие несколько лет. Счастьем будет, если родня вообще не переедет к нам из родного, но «ах, как жаль, что тесного» домика в пригороде.
Интересно, можно ли будет выделить деду пару-другую комнат, а остальные помещения закрыть от гостей? А то, боюсь, придется нам с парнями искать другое жилье.
«Достаточно скрыть за отпугивающей иллюзией дверь в подвал, — решил своеобразно поддержать меня сорок второй. — Он здесь достаточно глубок и запирается на засов изнутри. Тем более нам некогда разбираться с этими бесполезными статистами, сладкая, неубитых монстров полная сфера».
«Вот спасибо! А спать я тоже буду в подвале, в гнезде из выпущенных монстрячьих кишок⁈»
«Хм, звучит очень заманчиво. И возбуждающе. — Сист облизнул языком… собственный глаз, как какая-то ящерица. — Ты меня все больше и больше радуешь, сладкая. Видимо, смена обстановки пошла тебе на пользу».
— Тогда идемте посмотрим, достаточно ли тут просторно! — провозгласила тетка Мортеция (для удобства мне разрешили всех старших родственниц звать тетушками, хотя, кажется, только одна из них приходилась скольки-то-там-юродной сестрой Надиной матери) и устремилась в просторный холл мрачного, слегка готического на вид трехэтажного здания из темно-багрового кирпича.
Божечки-кошечки, насколько же эти дамы многодетные? У меня такое впечатление, будто я принимаю переполненную смену в детском лагере! Причем те, которые постарше, все равно ведут себя так же шумно, как дети. А мужья тетушек и вовсе затерялись где-то в толпе. Если они вообще были.
Я вовремя поймала за локоть Сашеньку и за последний чемодан Илью, притормаживая на высоком крыльце. Дождалась, когда табор уйдет вглубь, и обреченно выдохнула:
— Давайте сразу в подвал. Это, по-моему, вон туда. И дверь за собой не забудьте запереть! Дедушка пусть сам отдувается, это его родственники.
— Ваши тоже, барышня, — заметил зайчик, послушно меняя траекторию движения. — Раньше, помнится, вы любили бывать в гостях у кузин. Правда, в столицу попадали редко и…
— И поэтому не успела окончательно свихнуться, — согласилась я. — Саша, осторожно! Да отберите уже у ребенка некрономикон! Под ноги надо на лестнице смотреть, а не в книгу! Когда успел достать, он же детишек развлекал!
— Он им танец маленьких мышиных скелетиков на форзаце показывал, — вслух наябедничал Сист. — Пошел на крайние меры, когда понял, что выщипанная по волоску шевелюра его не украсит, даже если в нее напихать заколочек с цветочками. А сейчас нашей прелести нужно успокоить нервы после столь обильного социального взаимодействия. Так что советую оставить ему пособие по начальной некромантии. Иначе Надежде снова придется его облизывать и связывать, а это лучше проделывать без свидетелей.
Сашенька неопределенно угукнул и нырнул чуть ли не с головой между страниц. В растрепанной более обычного прическе кое-где мелькали крабики в виде ромашек и, кажется, кривых розочек. А на затылке красовался коротенький хвостик, перетянутый кокетливой блескучей резиночкой с пушистым помпончиком. Бр-р-р! Хорошо, что мне места в салоне не хватило!
Мой облегченный стон утонул в густых кустах, за которыми пряталась внушительная деревянная дверь, окованная железом.
— Хм, — окинула я взглядом открывшееся передо мной помещение. — А что, может, и правда устроить тут спальню? Места хватает, тем более, судя по лестнице, есть минимум еще один этаж вглубь. А сколько здесь всего уровней? Прозекторскую в самый низ определим, а… О, ничего себе, тут даже камин имеется!
— Барышня, не выдумывайте, — сморщился зайчик, оглядывая темно-вишневые шторы из пыльного бархата, ковровые дорожки того же цвета и потертую золотую лепнину на потолке. — Это место вам не подходит. Здесь явно устраивали сугубо мужские посиделки с… с дамами легкого поведения. В воздухе до сих витает запах пота, кальянов, алкоголя и дешевых духов.
— В смысле домашний бордель? — догадалась и я, оценив количество отдельных маленьких «кабинетов», в которых из мебели имелись только кровати системы «траходром обыкновенный», маленькие тумбочки и зеркала на потолке. — А там что? О! Да это натуральный спа! И парилка! И даже джакузи! Не выдумывай, Илюш, это же идеальное место для гарема!
— То есть вы считаете нас с Александром достойными только такого… отвратительного антуража⁈ — У доктора Зайцева задергался глаз.
— С чего бы? — Я пожала плечами, пытаясь выбрать из двух совершенно одинаковых дальних спален одну. — Пылесборники эти вульгарно-бархатные выбросим, полы вымоем, золотые вензеля закрасим, потолки побелим. Кровати в камин, чучела и секс-комиксы со стен туда же! И будет отлично. Никакого борделя, один сплошной гарем. И вообще, разве у тебя не чешутся руки как следует переодеть это помещение? — Почему бы в кои-то веки не взять под контроль фетиш моего домового? Отличная же идея!
— Переодеть… помещение? — Илья явно с такой стороны не рассматривал проблему. — Хм. Переодеть, как мне хочется?
— Полная свобода действий в рамках установленного бюджета, — заверила я.
— Хм. Тогда не нужно ничего сжигать и выбрасывать. Все это денег стоит. Причем немалых. Особенно чучела и дорогие ткани. Используем вырученные с продажи средства для увеличения сметы, — задумчиво кивнул сам себе доктор зая.
— Делай все что душе угодно! — Я чмокнула Илью в нос, стараясь скрыть ликование: ремонтом буду заниматься не я! Вообще ни разу не я! Божечки-кошечки, даже ради одного этого стоило попасть!
Причем не надо даже волноваться, что зайчик сделает что-то не так. Да, родное поместье у нас выглядело показательно обшарпанным. Особенно в тех комнатах, в которых часто появлялись гости. Но наши личные с домовым апартаменты имели очень даже приятный и удивительно гармоничный интерьер. И воспринимались совсем не старыми, а скорее выдержанно-винтажными.
После признания зайца, что большинство своих средств он хранит в антиквариате, я не удивлюсь, если окажется, что там еще и предметы искусства немалой стоимости по углам расставлены.
— Бросьте эти глупости! — вмешался недовольный Сист. — Идемте исследовать следующий уровень. Нам все еще нужно место под ринг, разделочный стол и холодильную камеру для хранения трупов! Сладкая и вовсе пообещала устроить нам ложе из внутренностей. Нужно решить, где его лучше свить!
М-да… А вот сорок второму ремонт доверять нельзя…
— Это как-то слишком… — Я сама не могла понять своего разочарования. Но честное слово! Такое ощущение, что я ворвалась в контактный зоопарк и принялась душить руками невинных морских свинок. Ну, то есть не совсем невинных. Как минимум бешеных — все выпущенные на ринг монстры сами на меня кидались и пытались отправить на тот свет всеми возможными способами. Но… — И вообще, ты можешь объяснить, почему они все так ненормально вкусно пахнут⁈
Стоять посреди залитой разноцветной, дымящейся и кислотной кровью площадки по колено в тех самых кишках, из которых Сист мечтал свить гнездо, и чувствовать, что вокруг витает запах ванили, клубники и шоколада, — ну как минимум странно. Это вроде монстры были, а не киндер-сюрпризы!
— Не отвлекайся на ерунду, сладкая. — Сист сосредоточенно отслеживал изменения в высветившихся на противоположной стене характеристиках. — Еще одного вон из тех, с радужной броней, будь добра. И руками давай, не халтурь! Тебе нужны очки опыта на защитный амулет! И заодно наконец получим навык «рукопашного боя». Хоть что-то у тебя будет от нормального игрока-попаданца.
— Выпускай, — обреченно вздохнула я, пытаясь угадать, в какой стороне ринга сейчас откроется портал с очередным бешеным мелким монстром. Это Сист мне так ловкость и скорость тренировал, изверг педагогический. А еще этот горе-учитель заблокировал инвентарь, чтоб я не могла воспользоваться никаким системным оружием.
Оглушительный визг ввинтился в уши, и мне на голову с потолка свалилось бронированное шипастое чудовище с пастью во всю морду. Благо ничего крупнее той самой раскормленной до неприличия морской свинки в меня пока не кидали.
Да епашмать! Н-на тебе, зараза! Задолбал этот монстрячий волейбол! Еще и «мяч» с одного удара лопается в кровавые брызги. Опять в лицо плеснуло, ащ! Тьфу! А на вкус как яблочный сок. Только дымится, словно кислота в дрянном ужастике. Весь воротник и то, чем прикрыто декольте, уже проело.
Я ж, глупая, спустилась на нижний уровень подвала, не сменив розовое платьице на более подходящий наряд. Зайчик меня покусает за то, во что превратился его тщательно выверенный образ нежной куколки…
Уровень повышен!
Текущий уровень: 8
Получено два свободных очка.
Внимание! Получен навык:
«Бабские разборки», ранг «Начинающий»
В драках, где техничность и навыки не главное, вы получаете прибавку к силе и выносливости +2. Если ваш противник женщина, то бонус увеличивается до +3.
— Тц! Да как так-то! Невозможно! Должен был появиться либо «рукопашный бой», либо, на худой конец, «бой без правил»! — Сорок второй окинул помещение задумчивым взглядом. — Ну хотя бы «охотник» или «вивисектор». Откуда вообще появились «Бабские разборки»? Тут даже самок толком среди монстров не было!
— Может, для рукопашного боя нужен кто-то крупнее кошки? — Сдувая с лица вымокшую в ядовитой крови прядь, я осторожно пошевелила носком туфельки лопнувший радужный панцирь на полу.
— Не доросла ты еще до крупных противников, — разворчался Сист. — Давно бы уже покончила с мелочью, если бы не отлынивала! Наша прелесть выгреб из леса все, от муравья до столетних ящеров, материала достаточно, чтобы… Стой, куда⁈
— Кажется, в обморок, — немного удивленно призналась я, чувствуя, что ринг из-под ног норовит уплыть в неведомые дали. — А почему?
— Потому что ты хтонь недоразвитая! — Сист проявился полностью, чтобы подхватить меня щупальцами. — Лентяйка! Даже кишки, размазанные по телу, не компенсируют своей красотой твою ничтожность! Хотя, конечно, зрелище крайне эротичное. Крайне… — тут же сменил гнев на милость он, проводя рукой без перчатки по моей щеке. А потом и вовсе распустил язык, медленно двигаясь его кончиком от моего виска к артерии на шее. По коже скользнули острые зубы, отчего я невольно вздрогнула. А затем засмеялась — щекотно.
Сорок второй поднял на меня горящие фиолетовым глаза, а потом резко выдохнул и накрыл мое лицо измазанной в чьей-то крови ладонью, полностью перекрывая обзор и пачкая меня окончательно.
— Скажи спасибо моему самоконтролю, сладкая! Иначе твой первый раз был бы очень ярким и запоминающимся. Но увы, он же стал бы последним.
Сист убрал ладонь с моего лица и прищурился, явно без слов спрашивая, усвоила ли я урок и достаточно ли благодарна?
— Спасибо. — Подвал немного замедлился в своем вальсе вокруг меня. — А можно тебя поцеловать?
Честно говоря, спросила я так, для проформы. Потому что ответа дожидаться не стала. И поцеловала.
А дальше не помню, потому что… ну, потому что было темно, жарко, сладко и мокро. Так мокро, что прямо целая ванна горячей воды.
Ванна? И булькает? О, это же наше новое джакузи! Размером с хороший бассейн. А ругается кто?
— Сам же говорил, что она слишком хрупкая для твоих развлечений! Так куда, черт серо-буро-фиолетовый, ты опять полез? Ее жалкую душонку чуть не разорвало от твоего потока… энергии.
— Она была вся в крови и чужих внутренностях, глаза горели от жестокости и азарта! А эта аура смерти? Разве есть что-то красивее самки, которая только что совершила массовое убийство⁈ Тут даже святой дух не устоял бы! — оправдывался сорок второй.
— Да-да, и о том, что наша ненормальная опять первая полезла целоваться, ни слова не скажешь, джентльмен сра… страшный. — А ведь зая бурчит скорее для проформы, чем отчитывает. Его интонации я уже успела выучить.
— С каких пор я в твоих глазах опустился настолько низко, чтобы винить свою женщину в несдержанности и желании близости со мной? — В голосе Систа отчетливо проступили надменные нотки. — Ни одна смертная не может устоять перед моей неотразимостью, это само собой разумеется.
— Вот именно. — Илья совсем прекратил шипеть и булькать, говорил почти нормально. — Надо предугадывать такие моменты. И вовремя пресекать. Иначе этот комочек протоплазмы сгинет из наших рук раньше, чем мы успеем что-то предпринять и насладиться. Больше вы одни не тренируетесь. Ясно⁈
— Да пожалуйста, — фыркнул Сист. — Но не жалуйся потом, если она и тебя… поцелует. Посмотрю я тогда, как стойко ты будешь гасить в себе гастрономические порывы.
— Еще немного неуместного сарказма — и свои гастрономические порывы я буду гасить об тебя, чертов набор для сашими. — Послышалось шуршание, и на мои волосы полилась теплая вода.
— Ха! Попробуй! Кстати, это неплохая мысль, устроить как-нибудь спарринг. Чем не способ выпустить пар? Ради такого я даже могу воспользоваться своим материальным аватаром, чтоб у тебя был шанс коснуться меня хотя бы кончиком хвоста. Но сначала разберемся с делами, так что скажи: что с аукционом? Ты обещал организовать нам приток финансов сразу, как мы прибудем в столицу.
— Ночью отправимся на одну встречу. Надеюсь, Надежда не проснется и…
— Не надейся!
— Барышня, зачем вам это надо? — Зайка не то чтобы ворчал, но упорно не оставлял попыток от меня отделаться. — Как минимум ваше присутствие на ночном рынке неприлично! Там собираются не самые законопослушные люди, и…
— И есть возможность убить кого-нибудь покрупнее бронированной крысы! — жизнерадостно напомнил Сист, снова играясь с оборками моего платья, на этот раз черного с алым, словно кот с мишурой на елке. — Ты же любишь, когда на нас нападают! У тебя сразу такое лицо становится… красивое!
— Не поняла, это ты так агитируешь или отговариваешь? — фыркнула я, глядя, как Илья прожигает сорок второго зелеными лазерами в ответ на его сентенции.
— Агитирую, конечно, — улыбнулся во все сто сорок два зуба Сист. — На месте твоего раба я б на тебя еще и наряд поярче да провокационнее надел, чтоб точно собрать побольше маргинальных личностей. Не придется никого искать и выяснять их грехи. Истинные мрази сами соберутся, как мотыльки на огонь, и сгорят в пламени твоей ярости. — В глазах системы на секунду появились сердца, но Сист тут же сморгнул их и даже слегка встряхнулся. И да, сердца были не традиционными красными «перевернутыми попами», а вполне себе реалистичными органами. Забавно.
— Мы идем за деньгами, а не в рейд! — голосом айсберга, сокрушающего «Титаник», напомнил доктор Зайцев. — Убивать людей в столице запрещено, даже на ночном рынке! Тем более на ночном рынке!
— Даже если они сами напали? — коварно ухмыльнулся Сист.
— Вопреки твоим чаяниям, дураков среди обитателей теневой столицы не так много, — желчно отозвался Илья. — Больше дельцов, прощелыг и жиголо, с которыми нашу приличную барышню ничего не должно связывать!
— Ах вот в чем дело! — догадалась я, поправляя сюртук на Сашеньке. — Я не люблю жиголо, успокойся. Четвертым подобного индивидуума не возьму! Мне вас троих за глаза… Саш, подними свой талмуд, он мне мешает ремень затянуть.
Наш некромант опять жил носом в книге и покорно шел туда, куда его за эту самую книгу тащили. Мылся, ел, давал себя переодеть он тоже не выныривая из некромантских упражнений, от которых у нас по всему верхнему уровню подвала происходили странно-веселые вещи. То шастал батальон крысиных скелетов, нервируя Слонечку. То, перебирая голыми ребрами, ползала тонкая двадцатиметровая змея, собирая в себя дополнительные позвонки с не успевших увернуться крыс. Этакая некромантская «змейка». То летали какие-то духи, пытаясь, кажется, петь. Но увы, получались у них только страдающие завывания.
Впрочем, от этой вакханалии была польза. Родственники, сунувшись было в подвальную дверь, только краем глаза заметили неладное, помянули предков и смылись с концами. Ура!
— Все, выезжаем. — Зайчик недовольно поджал губы, но подал мне руку. — Доставайте магомобиль из вашего подпространства.
— Может, хоть вырез ей расширим? — выдохнул Сист, дергая меня за упомянутое декольте. Очень скромное, да еще и прикрытое черным кружевом.
— Лучше молчи. Ты и так перекрасил машину неизвестно во что!
— В нормальный лиловый цвет! — оскорбился Сист, любовно поглаживая оскаленные зубы на капоте бывшей хохломы. Сорок второй снял их с трупов крупных монстров и приклеил на радиатор так, что даже зайчик при помощи какого-то супермощного растворителя отодрать не смог. — С элегантными вставками черного и алого!
— Да, все сделал для того, чтобы люди шарахались. Но в какой-то степени мне даже спокойнее, с таким транспортным средством к нам точно никто с матримониальными намерениями не подойдет. С другой стороны, могут и торговать не захотеть.
— Тот, кто шарахается, нам в любом случае не подойдет, — пожал плечами и щупальцами сорок второй. — Ни как деловой партнер, ни как четвертый пассажир велосипеда.
— Чт… какого велосипеда? — не понял Илья.
— Неважно. На машине — зубы дромадура. Тот, кто не поймет их ценности, не наш клиент.
— Это минимум триста тысяч по самому низу рынка, — сквозь собственные зубы напомнил зайчик, устраиваясь за рулем. — Расточительство! Я бы и без этой бесполезной демонстрации нашел нам лучший канал сбыта. У меня даже на хозяина рынка есть выход. Точнее, на одного из его заместителей.
— Поехали уже! — совершенно неожиданно подал голос Саша, даже не потрудившись оторвать взгляд от страницы. — Наде надоел ваш спор!
— Да? — удивилась я. — Ну да, кстати. И правда, мальчики, поехали!
Но стоило нам тронуться и проплыть по ночному городу ночным кошмаром буквально пару кварталов, как сбоку раздался визг шин, и краем глаза я заметила огромную оскаленную пасть, способную посоревноваться в количестве и качестве зубов с сорок вторым. С перепугу чуть не швырнула в него вытащенной из инвентаря гирей «альфа-самца».
Ой… это просто какой-то псих на мотоцикле! Сам двухколесный транспорт даже рычал дорого, а уж выглядел и вовсе как игрушка миллионера: необычайно хищно. Глубоко-черное покрытие, настолько глубокое, что, кажется, поглощало в себя свет фонарей. Узкие, похожие на глаза какого-то зверя фары. И ярко-алые брызги спереди, имитирующие кровь. Будто мотоциклом недавно кого-то сбили. И не раз. А шлем у него с теми самыми испугавшими меня нарисованными зубами. И чего он от нас хочет?
«Зубы хочет, сладкая! Или по зубам! — жизнерадостно взмахнул щупальцами Сист, еще сильнее возбудившись. — Желаешь поохотиться?»
«Не сметь! — мысленно рыкнул на всех из-за руля зайчик, напрочь теряя всю холопскую маскировку. — Сидеть!»
«Вообще-то, никто никуда и не собирался, незачем так орать, — хмыкнула я, уже спокойно разглядывая выруливающего кренделя на дороге расписного байкера. — А это мальчик или высокая девочка? Под косухой, перчатками и шлемом непонятно».
«Без разницы, барышня! — чуть спокойнее, но все еще с рычащими нотками ответил Илья. — Нам это не подходит!»
«А я бы присмотрелся… мне нравится его чувство прекрасного. И душа приятная. Крупная, магически насыщенная. Нажористая!» — задумчиво прищурился сорок второй, наблюдая за мотоциклистом, как голодный кот за рыбкой в аквариуме.
— Некрошлейф у аппарата интересный. — Кажется, Саша прочно освоил навык взаимодействовать с миром не вылезая из некрономикона. Интересно, он себе глаза отрастил на затылке или вон то на стебельках, торчащее из-под корешка, заменяет ему перископ? — Спереди на мотоцикле не краска.
— Хочешь сказать, он реально кого-то сбил? — насторожилась я, рассматривая виляющего впереди нас байкера.
Может, лучше сразу ему топор в колеса кинуть? Точнее, тесак.
— Угу, — равнодушно кивнул Сашенька. — Только, скорее всего, не человека.
— А, монстра заохотил, — мгновенно успокоилась я. — Молодец! Я и не знала, что на городских дорогах можно добыть добычу…
— На городских — вряд ли, — протянул некромант. — Впрочем, не интересовался.
— Не отвлекайтесь на посторонних мужчин, барышня. — Илья выглядел жутко недовольным. — У нас нет сейчас недостатка в монстрах для тренировок и реализации. Мы приехали. Помните, чему я вас учил? Идете строго за мной, по сторонам смотрите умеренно, ни на чем не задерживаете взгляда, никому не улыбаетесь, ничего и никого руками не трогаете.
— Помню-помню. — Я с сомнением оглядела грязную подворотню, перед которой затормозила наша хохлома с зубами.
Инкрустированный клыками байкер крутанул около нас еще один круг и буквально растворился в темноте. Но я тут же про него забыла: из подворотни вылетел клуб то ли дыма, то ли пара, принеся в нашу сторону целую фантасмагорию запахов и звуков.
«Сладкая… ну почему⁈»
«А⁈..»
«Ты меня с ума сведешь! Будешь тренироваться сутками, пока не сможешь вырасти хотя бы для первого контакта…»
«Да что с тобой? — удивилась я, прекращая принюхиваться и хищно скалиться. — А зачем инвентарь опять закрыл?»
«Ты себя сейчас видела⁈ Хотя о чем я. С твоим-то ущербным зрением, фиксирующим картинку с одного ракурса, не видела, конечно… но даже холоп, которого ты вместе с некромантом закинула себе за спину одним движением, и то впечатлился! Такое зрелище! Хищная самка, готовая к убийственному броску в неизвестность! Самое сексуальное зрелище в мире! В самый неподходящий момент!»
«Эм… спасибо за комплимент, конечно…»
— Барышня. Похоже, все правила у вас вылетели из головы меньше чем за секунду. Или вы настолько не доверяете мне в вопросах безопасности? — А вот домовой слегка разозлился. Или не слегка.
— Заинька, но я же ни на кого не кинулась! — Моей нежной детской и искренней улыбкой можно было растопить даже айсберг имени «Титаника». — Только принюхалась!
— Еще бы вы кидались! — сразу сбавил тон Илья, невольно облизывая губы. — У вас из атакующей магии только сись… выдающаяся грудь. Будьте добры не лезть вперед, даже если вам что-то кажется.
— Может, мы возьмем Наденьку под руки с двух сторон? — предложил Александр, в кои-то веки убирая некрономикон под мышку. Ух ты! Неужели и он настолько впечатлился хищной мной?
— Это сильно ограничит мои действия, — недовольно помотал головой Илья. — Давайте я лучше привяжу ее к вам, княжич. Справитесь?
— Приложу максимум усилий, — совершенно серьезно кивнул в ответ Сашенька. — Надя, ты же не возражаешь?
— Конечно, моя прелесть. — Я уже поняла, что на поцелуй в щечку некромант выработал иммунитет, в обморок больше не падает, зато начинает светиться от удовольствия, как праздничный фонарик. — Хоть один нормальный муж в гареме — спрашивает мое мнение.
«Сладкая, остальные просто не успевают. Ты делаешь очередную глупость раньше, чем мы понимаем, как надо отреагировать. Ты же как хвост вымершего диплодока, пока до мозга импульс доедет — задний нерв уже бьет не пойми куда!»
«Ну спасибо! Сам ты задний нерв!»
«Кстати, дорогая, оставлю тебя ненадолго. Хочу кое-что уточнить».
Сорок второй просто растворился в воздухе, даже не став ждать моего ответа.
— Хватит препираться, — одновременно с Систом высказался зайчик. — Идемте. Мне нужно успеть поговорить кое с кем до начала торгов.
Ну и мы пошли. Прямо в подворотню. Мне осталось лишь недоуменно смотреть в воздух, где недавно еще висел Сист. Редко что могло заинтересовать ужастика настолько, чтобы он оставил меня одну. И оттого я уже чувствовала надвигающиеся неприятности.
Ночной рынок поначалу ожиданий не оправдал. Не было никаких лавок, никаких магазинчиков, даже подозрительные маргинальные личности и те не раскладывали на земле покрывала, предлагая паленые товары.
Обычные, не особо чистые и ухоженные улицы вроде бы простых жилых домов. Только вот вырвавшийся вперед заяц подошел к какому-то хмурому подростку и негромко что-то попросил. Пацан достал из кармана нечто похожее на старую карточку, передал ту Илье в обмен на пару монет. Затем указал пальцем на подъезд.
Зайдя в девятиэтажку, мы попали в типичный подъезд этакой хрущевки с таким же типичным допотопным лифтом. Разве что, когда зашли в размалеванную матерным граффити кабинку, зайчик уверенно нажал на кнопочку «экстренный вызов», а затем приложил к той карточку. И мы поехали… вниз. По ощущениям этажа на четыре, не меньше. Метро?
Дверь лифта открылась, и в следующее мгновение я чуть не ослепла и не оглохла от удара пестротой и шумом. И светом! Вот оно как, оказывается… в заплеванном подъезде-то практически пространственный переход.
Интересно, куда⁈ Нет, понятно, что это рынок — везде фонари, мигающая реклама, толпа народа и разноцветные витрины, в которых выставлены… м-да.
— Барыш-шня, я предупреждал: не задерживайте взгляд! — не разжимая губ зашипел зайчик, стремительно волоча нас с Сашей мимо витрины с практически голыми девушками и парнями в самых привлекательных позах. Прямиком в сторону другой стеклянной панорамы, с «безопасными для девичьей чести», милыми, зубастыми и когтистыми по самые уши монстрами.
— А ты мне дома такой стриптиз покажешь? — поддразнила я, про себя усмехаясь. Наивные мужчины, в эру интернета они всерьез считают, что женщины не умеют ходить на порносайты?
— Кошмара своего разденьте, будет вам нужное зрелище, — без особого энтузиазма ответил Илья, занятый какими-то мысленными расчетами.
— С продолжением же, — лукаво усмехнулась я. — Ты уверен, что хочешь уступить?
— Барыш-шня! Не отвлекайте меня! — еще сердитее зашипел Илья, невольно косясь мне в прикрытое кружевом декольте. — Иначе я не могу обещать вам выгоду и безопасность! Стоим здесь, пережидаем вон то шествие!
По улице действительно шествовала довольно организованная толпа с фонарями и необычного вида транспарантами. Вот они поравнялись с нами, обтекли, как ручей обтекает камни, вот среди них мелькнуло нечто…
— Странно… Зайчик, а ты ви… — Я вдруг почувствовала что-то неправильное. Резко оглянулась и застыла: рядом не было ни Саши, ни Ильи.
Как так⁈ Мы же вместе стояли, я шагу в сторону не сделала! Сколько хоровых рыков, чтобы не смела от них даже отползать на миллиметр, а сами смылись?
Или не сами⁈ У меня что, вот так просто украли гарем⁈
Внимание, пользователь!
Активирован ивент «Уникальное подземелье: катакомбы черного рынка». Возможно только индивидуальное прохождение без системной поддержки!
Задание: выжить в течение тридцати минут.
Награда: возвращение юнитов, функция создания группы, 10 000 золотых, 1 золотая коробочка.
Штраф за провал: смерть.
Что⁈ Епашмать! С каких пор брусчатка под ногами так внезапно проваливается?
И да, походу у меня реально забрали весь гарем, включая сорок второго. Видимо, кому-то там, наверху, шибко не понравилось, что парни обеспечивают мне слишком уж надежный тыл. Вот и решили испытать лично.
Ну что ж, косу в зубы… точнее, в руки. И вперед, выживать. А хотя подождите. В компьютерных играх я не сильна, но точно помню, что перед каждым походом в подземелье племянник закупал в игровом магазине «расходники».
После медведей меня откачивал Сист, а сейчас, если что, придется пить зелья самой. Стоимость у них, конечно, кусается. От семисот золотых за крохотную бутылочку, которая способна исцелить лишь царапины. Для сравнения, билеты на нас троих в отдельное купе первого класса стоили всего-навсего двести. Здешних золотых, не игровых, которые по курсу вдвое дороже, как я помню.
А то зелье, что могло заживить простые раны, — две тысячи и больше. Хм, и зелье от отравления тоже не помешало бы.
Сколько у меня всего? Пока я копаюсь в инвентаре, время вокруг будто бы застыло, но надолго ли такая поблажка? Сомневаюсь… Без Систа мне теперь все подозрительно.
О! Зелье высшего исцеления. Пять тысяч золотом, кто бы сомневался. А мне за весь прошлый ивент чуть больше двадцатки выдали… Погодим пока. Слоня! Куда! А ну, назад! Еще не хватало, чтобы мне тут котика покусали!
Увы, кто бы меня слушал. Непослушный кот выпрыгнул из виртуальной ячейки на скользкий каменный пол подземелья, сигнализируя, что время на выбор инвентаря закончилось.
И тут же где-то буквально в метре от нас загорелись алые глаза неизвестного монстра. Послышался рык, больше похожий на довольный, чем на предупреждающий. Кракозябра явно предвкушала сытный ужин.
Слонечка, заметив противника, взвыл страшным шипящим воем, мгновенно превратившись в пушистый шар на когтистых лапах, и… спрятался за мои ноги. Епашмать!
Дальше был кошмар. Вперемешку с истошным мявом и другими странными звуками, явно долетавшими до моего мозга с искажением, как при замедленном проигрывании. Кто-то выл, кто-то орал, кто-то… а, это я матерюсь, это нормально. Н-на, зараза! Да сколько ж вас на одного моего бедного котика⁈ И почему всем нужен именно Слонечка, а не я⁈
Упс, накаркала. Я тоже нужна, только кракозябрам покрупнее.
Ну хоть бафф за ярость мне активировали, твари нехорошие. Только вот сильно полагаться на него нельзя, иначе быстро потеряю выносливость и упаду замертво.
Внимание!
Вы отравлены мутагенным ядом Bufo Amplexus!
Падение уровня здоровья можете отследить по шкале в правом верхнем углу!
Примечание: возможны временные побочные эффекты после исцеления.
Что⁈ Епашмать, когда⁈ Это вон та мерзкая жаба в меня так ядовито плюнула⁈ Ах ты скотина! Да у меня та самая зеленая шкала разом на треть просела! И что еще за побочные эффекты⁈
Чертово земноводное лопнуло с отвратительным звуком, шмякнувшись о дальнюю стену, слава богу, не забрызгала. Меня. Весь душ достался какому-то другому монстру, сплошь зубастому, как шлем давешнего байкера. Так ему и на…
Ой.
А почему он ругается вполне человеческим языком? Мужским таким? Но незнакомым.
— Отврат, — закончила фигура, полностью вылезая из незаметной щели между полом и стеной. — Если решила эпично покончить с собой, то выбери другую цель! Яд этой мутировавшей жабы не смертелен, но от этого не менее… тц. М-мать!
Кажется, это он заметил, что часть ошметков все же попала ему на кожу между краем рукава и перчаткой.
Вот это да… вот это художественный мат! Такого я даже в анатомичке от нашего ветерана-прозектора Петра Кузьмича не слышала!
— Кха… — Я удушила собственную жабу и достала из инвентаря два флакончика с золотисто светящимся противоядием. — Извините. Вот компенсация. Это поможет избавиться от яда.
И чтобы он не сомневался, тут же опрокинула один флакончик в рот. Уф-ф-ф… хоть падение зеленой шкалы прекратилось! И колени перестали дрожать. Так, пока тут затишье, надо кота отловить, в инвентарь его, заразу хвостатую! Пока не сожрали.
— Хм? Забавненько, — выдал мужчина и просто положил подаренный флакончик в нагрудный карман. А потом окинул меня задумчивым, как мне показалось, взглядом с ног до головы. — То есть ты на полном серьезе сейчас дала мне противоядие от неизученной мутации сбежавшего из лабораторий монстрика. Причем сбежали эти твари не далее как… — тут он взглянул на часы у себя на запястье, — сорок минут назад. Слишком ты шустрая и подозрительная для обычной прохожей.
— А что вам дать, поцелуй? — огрызнулась я, пытаясь поймать за хвост неуловимую заразу с усами. — Да что ты там жрешь опять, чокнутое животное⁈ Плюнь сейчас же! Фу! Слоня! Епашмать… не стойте на дороге!
Это я уже байкеру, между ног которого шмыгнул паршивый котище, утаскивая в зубах половину какой-то склизкой твари. Божечки-кошечки, можно подумать, это животное не кормили никогда в жизни! С голодухи, видимо, распух до размеров фитнес-мячика, зараза!
— Да подвиньтесь же вы! — потребовала я, пихая незнакомца обеими руками в грудь. — Не видите, у меня кот сбежал.
— Угу, — кивнул незнакомец и… одним движением застегнул на моем запястье странные красноватые наручники, от которых что-то внутри меня дрогнуло. — Его мы тоже поймаем, не переживай. И даже вскроем. А пока пройдем-ка со мной для разъяснения обстоятельств, таинственная и… грязная незнакомка.
— Да вашу ж епашмать! — Вот теперь мой бафф на ярости скаканул не вдвое, а куда-то в стратосферу. — Пока вы дурью маетесь, у меня питомец травится! Прочь с дороги!
Угу, послушался один такой. Зато подвинулся. Просто потому, что я его вместе с наручниками на пару шагов проволокла в сторону угла, куда забился придурошный обжора. А! Есть! Тьфу, скотина, в чем ты уже перемазался по самые лохматые уши⁈ В инвентарь! Сию секунду!
— М-да… и куда это ты его дела? — Мою талию сжали стальные тиски, ноги беспомощно задергались в воздухе, потому что их оторвали от пола. — Это не может быть магией. Что тогда? Под юбкой тоже… — ладонь байкера собственнически провела по внутренней стороне бедра, — ничего нет. Даже не знаю, радует меня это или расстраивает.
— Скажу, если ты перестанешь тыкать в мою поясницу дубинкой! — До меня дошло, что незнакомец фамильярничает. Ну и мне тогда проще: — И поставь меня откуда взял!
— Тц, детка. Откуда ты такая бесстрашная взялась на мою… голову? — Байкер, зараза, был за спиной и не давал мне обернуться. Поэтому я не могла видеть, как он снял шлем. А он его снял, потому что к моему уху сейчас практически прикоснулись чьи-то губы, а не наклеенные на забрало клычища.
— И это, прикинь, не дубинка, — весело прошептал он. — Но за комплимент спасибо, я оценил.
Внимание! Побочное действие яда Bufo Amplexus активировано. Обратный отсчет до срабатывания основной дозы 10… 9… 8…
— Что⁈ — До меня вдруг дошло, что это нечто, упирающееся мне пониже поясницы, реально не дубинка. Точнее, не та дубинка, о которой я подумала! Я думала, такие ситуации только в фильмах бывают. Ага, те которые восемнадцать плюс.
— Это целиком и полностью твоя вина, детка. Так что придется отвечать по всей строгости. Если постараешься, я, может быть, спущу на тормозах то, как ты оказалась в закрытых частных катакомбах, — продолжал шептать незнакомец, ласково поглаживая мои плечи, — И то, что в твоем милом кармашке не могло быть противоядия от недавней мутации! Если, конечно, ты не вражеский шпион. — Одна рука мужчины опустилась на мою грудь, а вторая по-хозяйски перехватила мою ладонь, скованную наручником, и положила ее на собственное бедро.
Ах ты ж паразит! Это что, ролевые игры в полицейского и плохую девочку, которую отпустят за «хорошее» поведение? Ну, погоди, байкер зубастый!
Странно только, что, несмотря на злость и отвлекающий фактор в виде кота, смачно жующего какую-то тварь прямо в инвентаре, я почувствовала непонятное возбуждение. Не то, которое ниже пояса, а… хм. Кажется, вру. И там тоже.
Но в смысле?
С какой стати я резко стала настолько слаба на передок? Ладно еще родной гарем, но при чем тут незнакомый мужик с манерами гопника-полицейского из старого американского сериала⁈
Я ж даже лица его еще не видела, даже тела толком в сумерках не разглядела. Из однозначно сексуального был только голос — низкий, хриплый, полный уверенности и силы. Тем не менее этого определенно мало, чтобы отдаться кому-то в грязных и пропахших расчлененными жабами катакомбах!
Но тело, несмотря на мысли, уже само вывернулось в руках «нападающего». И свободная ладонь легко прошлась сначала по обтянутым кожанкой мышцам груди склоненного мужчины, потом нырнула парню за спину и опустилась на другую группу мышц…
— Хорошая задница. И тело такое… твердое, — похвалила я, мысленно ужасаясь собственным словам. Да что ж такое! Может, меня привлек запах? Феромоны какие-то, чем черти не шутят.
Едва ли контролируя себя, уткнулась в чужую шею, даже толком не отдавая себе отчета. Запах был действительно приятным, явно какой-то дорогой одеколон с нотками грейпфрута и, кажется, морской соли. На афродизиак не похоже.
— А ты… горячая штучка, как я посмотрю. — В голосе секс-агрессора довольство мешалось с легкими обертонами искреннего изумления. Он явно не ожидал от меня подобной прыти. — Прямо-таки пылающая! Эй!
«Может, все-таки он как-то меня околдовал?» — подумала я, кусая чужую шею над кожаным воротником с металлической оковкой.
И вдруг как вспышкой получила от мозга запоздалое послание. Яд! Bufo Amplexus! С латыни — «жабьи объятия», то бишь лягушачий гон! Неизвестные побочные эффекты наверняка и есть афродизиак какой-то особо ядреный! А-а-а! Спасите-помогите!
Кого, кстати, от кого спасать — это еще два раза посмотреть. Что-то я слишком уверенно себя чувствую и слишком резко действую.
Вообще не нарочно и против собственного желания, но рука отпустила большую ягодичную мышцу попавшегося мне парня и… засветила внезапно выдернутой из инвентаря гирей в какую-то кракозябру, лезущую из стены прямо напротив.
Кракозябра лопнула с оглушительным хлопком, но что хуже, исторгла из себя огромное облако тьмы. Накрывшее нас с байкером ровно в тот момент, когда я обернулась достаточно, чтобы заглянуть выпрямившейся настороженной жертве в лицо. И только тогда осознала, какой он… высокий. Я макушкой, оказывается, не доставала ему даже до подбородка!
А еще у него на лице без шлема все равно какой-то намордник, похожий на рыцарское забрало. Долой! Мешает! Даже в кромешной тьме!
Откуда я знала, что забрало вверх откидывается? Понятия не имею! Это, небось, жабы виноваты. Ядовитые! Но целоваться в темноте мне… опять понравилось⁈ Да что ж такое! Сколько можно⁈ У меня гарем не безразмерный! Зайчик четвертого просто с костями сожрет!
Все эти мысли скользили по новой коре головного мозга, как неуклюжие утки по замерзшему пруду. На разъезжающихся лапах, с недовольным видом, но без малейшего шанса нырнуть глубже.
Офигеть не встать, но, похоже, я зацеловала парня чуть больше, чем он рассчитывал. Потому что, когда тьма начала очень медленно рассеиваться, я осознала, что сняла с жертвы не только забрало, но и куртку, и футболку, кажется… и даже штаны на нем расстегнула, чтобы добраться одной рукой до больших ягодичных. А вторая неподконтрольная мне конечность все так же покоилась на чужой груди. Люблю, знаете, ощущать в ладонях приятные округлости.
Впрочем, партнер явно мои наклонности разделял, потому что его руки были расположены точно так же на моих… полушариях. Только вот на себе я даже брошку у горла не расстегнула! И байкер довольствовался прелестями сквозь три слоя гардероба.
Пока суть да дело, я непонятным образом успела прикончить еще одну жабу, попавшуюся нам под ноги. Просто пнула, она и лопнула. Выплеснув немного внутренностей на оголившуюся… кхм… часть тела жертвы.
Опять жабий яд⁈ А ему не хватит уже⁈ И так вон по стеночке растекся, бедолага…
Внимание, пользователь!
Ивент успешно завершен!
Поздравляем, вы выжили!
Награды будут получены после перемещения.
Вернуться в прежнюю локацию?
Да Нет
— Да! — рявкнула я, с ужасом осознавая, что только что едва не изнасиловала местного «стража правопорядка» прямо на месте происшествия. Да ну на фиг такие приключения! Домой! В смысле в гарем!
Подземелье резко померкло, скрыв от меня недовольно взрыкнувшего байкера, чье лицо я так и не успела рассмотреть, и больно дернув за левое запястье. Наручники! Порвались? Не успела понять, меня вырубило.
Очнулась я уже в какой-то незнакомой комнате, тут же встречаясь взглядом с горящими адским огнем зелеными глазами домового.
— Развратничали, барышня? — с широкой и милой улыбкой уточнил он. Именно этой улыбки меня учил бояться сорок второй.
— Жабничала, — с недовольным стоном отмахнулась я, но тут же с ужасом поняла один неприятный факт. Этот самый факт прямо сию секунду схватил улыбающегося людоедской улыбкой домового за штаны и дернул. Это что⁈ Неужели… божечки-кошечки! Ну точно! Эффект жабьего гона никуда не пропал, несмотря на конец ивента! — А-а-а! Сист! Ты где⁈ Мне срочно нужно новое противоядие! Точнее… противоафродизиятие! Иначе я сейчас всех тут изнасилую!
«А зачем деньги тратить? — В голосе сорок второго переливался другой яд, не менее ядреный. — Приступай. Но чур, я первый. А то ты только и умеешь, что обещать и с посторонними смертными неизвестно где кусаться!»
— Но я же выпила флакончик универсального противоядия за три тысячи золота, еще в подземелье! И байкеру дала… Почему не подействовало⁈ — Новое зелье, влитое в меня страшно недовольным сорок вторым, отдавало тухлыми яйцами, ношеными носками и еще какой-то редкостной мерзостью. Тьфу… Мне кажется, он специально выбрал самое невкусное из возможных, чтобы выказать свое неодобрение. Ведь раньше ни одно зелье ничем даже не пахло!
— Еще того не легче. — Илья сердито застегнул булавку на поясе брюк. Там, где раньше была пуговица, которую я выдрала с мясом. — Тратить деньги, которых самим вечно не хватает, на зелье для какого-то постороннего мужчины! Барышня! Вы обещали не идти по стопам Емельяна Федоровича!
— Да я вообще ни при чем!
— Ну конечно. — Что удивительно, к обиженному хору присоединился даже Сашенька. — Мы едва с ума не сошли, когда вы внезапно исчезли посреди толпы! Не делайте так больше!
— Все претензии к нему. — Я дернула подбородком в сторону лилового клубка. — Хоть бы предупреждал, когда следующий ивент мне на голову свалится!
— Кто ж знал, что стоит мне на пару минут отлучиться, как ты тут же провалишься сквозь землю. Буквально! — вслух возразил Сист. — Я, между прочим, искал нам… впрочем, уже неважно. Ты, видимо, в позапрошлой жизни уничтожила несколько крупных популяций разумных, вот теперь и собираешь на свои полушария все неудачные события из возможных.
— Ей далеко до кровавой кармы прошлых жизней, — вмешался Илья.
— Да знаю я. Но помечтать-то хочется, — сменил возмущение на грусть сорок второй.
— Еще и гиря потерялась. Точнее, там осталась, в кракозябре, — пожаловалась я, листая инвентарь. — И Слоня того. Сходил тут на болота, наелся жабонят. Сист, а для котиков у тебя противоядие есть?
— Твоему мохнатому проглоту хоть вакуумного странствующего скорпиона дай, сожрет и не заметит, — проворчал сорок второй. — Клятая пустота! Эти скоты из центра опять прокатили меня мимо душ! А ведь ты там порядочно монстров накрошила. Даже что-то относительно крупное… пока не начала чужих самцов обкусывать! Кто это был?
— Зубастый байкер, — призналась я, расслабляясь в незнакомом, но весьма удобном кресле.
— Особые приметы? — хищно прищурился зая.
А вот сорок второй задумчиво посмотрел куда-то в пустоту.
— Да черт его… не разглядела. Высокий, даже сказала бы — высоченный. Метр девяносто точно, если не больше. Волосы и глаза ему намордником закрыло, не до них было. Тело прямо специально накачанное, а не просто последствия тренировок, кубиков восемь, ровненькие. И вообще, на редкость здоровая особь. Разве что относительно недавно перенес компрессионный перелом позвоночника в поясничном отделе, — задумалась я, вспоминая ощущения. — Но похоже, слишком быстро регенерировал. И словил легкий зажимчик большой ягодичной на этой почве…
— Бар-р-рышня! — Кто бы сомневался, домовой опять рычит. — Так вы его не только целовали, но и раздевали? И щупали за… компрессионный перелом⁈
— Это не я, это жабы. — Отмазка вполне реальная, нечего было всяким земноводным кишки афродизиаками фаршировать. — По собственной инициативе я только зажим в крестце сняла, профессиональная деформация.
— Не привела его к нам четвертым — уже молодец, — неожиданно встал на мою сторону Сашенька и вдруг сделал умильные глазки: — Наденька, а у меня тоже… шею свело… поможешь?
— У всех свело! — предсказуемо буркнул Зайчик и дернул плечом, тем самым, которое у него постоянно болит.
Кстати… анатомия у домового вполне человеческая. И мышечные спазмы тоже. От чего это зависит? Может, его на магическом каком-нибудь уровне надо помассировать? Странно как-то, крутой лекарь с такими банальными и легко устранимыми проблемами.
— Вижу, — со вздохом согласилась я, обводя слегка встрепанный гарем взглядом. — Все трое светитесь изнутри, как глубоководные актинии. На одном Систе раз… два… шесть точек горит! Хм, вот тоже загадка. Он-то вообще «сучность нематериальная, системная».
— Как-как ты меня назвала? — Лиловые гипножабы опасно прищурились.
— Любимый первый муж! — торопливо заморгала я. — Иди ко мне, моя радость, сердце болит, сколько на тебе зажимов в неудобных местах! Куда, спрашивается, Лилит смотрит?
— Некогда, — одернул нас зайчик. — Вы не забыли, зачем вообще рискнули появиться на ночном рынке? Между прочим, время в вип-комнате при аукционном доме не бесплатное!
— А, так вот мы где. Кстати, спасибо, что ты меня отмыл и переодел. Именно сейчас очень кстати, — выдохнула я, вставая с кресла и, пока есть хоть полминуты, быстро пробегаясь по шее и затылку Сашеньки пальцами. Где надо — нажала, где надо — погладила.
Это не массаж, а так, скорая помощь. Зато некромант сразу поджатое к уху левое плечо опустил и благодарно улыбнулся. Прежде чем нырнуть носом в книгу, снова принимая позу буквой «зю»! Ну кто бы сомневался!
Я приподняла бровь в сторону зайчика, но он ответил суровым непримиримым взглядом недомассированного дуба. Ладно, дома поговорим, а пока нравится ему страдать — пусть страдает.
«Самой-то опыт новый понравился? — внезапно спросил меня сорок второй, не произнося вслух. — Самец был вкусный?»
Это ревность? Непохоже. Может, Сист испытывает к байкеру солидарность, раз тот носит похожую маску и украшает транспорт кровью? Вполне во вкусе кошмарика.
«Да жаба его знает, — поморщилась я, вспоминая. — Это ж не я была, а одно сплошное отравление. Вот ягодичные мышцы что надо, это подтверждаю!»
«Даже так? Ну-ну… описание яда говорит об ином».
«В смысле⁈»
«Не отвлекайся, сладкая, раб прав, у нас тут дело».
— Господа? Вы готовы?
М-да. Илья явно знал, о чем говорит, когда принялся нас поторапливать. Заглянувший в дверь индивидуум был похож то ли на чопорного викторианского мажордома, то ли на служителя похоронного бюро. Только глаза… странные у него были. Подозрительные какие-то. Будто от разных людей.
— Готовы. — Зайчик, похоже, ничего подозрительного в разноцветных глазах аукционного служащего не разглядел. — Вы обещали нам отдельную ложу, не так ли?
— Да, сударь, но возникло небольшое затруднение. — Хоть тресни, но у меня пальцы чешутся от данного субъекта! — Точнее, даже не затруднение, наоборот. Дело в том, что госпожу приглашают в центральную ложу. Мастер просит оказать ему честь.
— Какой еще мастер? — Кажется, у домового скоро разовьется нервный тик. И прочая фобия. — Барышня! Когда вы уже успели привлечь местного мастера? Мы и часа тут не пробыли!
Понятненько. Илья очень четко и последовательно выступает против пополнения гарема и, чую, проводит просветительскую работу среди некроманта. Ну, иначе с чего бы этот требовательный взгляд в сторону Сашеньки и то, как княжич вскинулся в ответ?
— Мастер тени, — любезно пояснил разноглазый глашатай. — Сударыня? Пройдемте.
— Тени… — выдохнул домовой и недовольно поджал губы. — Приглашение очень неожиданное, потому позвольте барышне слегка припудрить носик перед визитом. И конечно, мы обязаны ее сопровождать. Сами понимаете, юной даме, недавно связавшей себя узами брака, неприлично передвигаться в одиночестве.
— Вообще-то, приглашение касалось лишь княгини, причем просили быть немедленно. — Разноглазый сделал вид, что задумался. — Но если госпожа выразит желание…
— Выразит, — выступил вперед Сашенька. И словно невзначай так повел рукой, чтобы на пальце блеснуло обручальное кольцо.
Нет, ну серьезно! Неужели грудь животворящая реально так быстро лечит некромантские комплексы? Откуда у нашего княжича такой уверенно-холодный вид, тон и взгляд?
— Моя жена нуждается в особом обращении. Со стороны мастера тени очень любезно было пригласить нас в свою ложу. Если вы изволите подождать несколько минут, Надежда Олеговна приведет себя в порядок, и мы ее проводим.
— Допустимо, — кивнул посыльный, подтверждая то, что он не обычный слуга. — Думаю, пяти минут должно быть достаточно. Честь встречи с мастером даруется не каждому, и отказ от подобного дара может иметь множество последствий.
Разноглазый скрылся за дверью, всем видом сигнализируя, что время пошло. И «пять минут» — не фигуральное выражение.
— Бар-р-рышня…
— Илюш, не рычи.
Я потерла переносицу, поморщилась, потом не выдержала, за плечи развернула домового спиной к себе, стянула его пиджак ниже лопаток и принялась разминать и продавливать все нужные точки. Кажется, меня это успокаивало. Кто-то для снятия стресса игрушки тискает и пузырьки схлопывает, а я гарем массирую. Нет сил смотреть, как его перекашивает!
— И не дергайся. Кому сказала! Тихо… ну тихо, заинька, сам же чувствуешь, что это необходимо. Нам обоим.
— Ау! А-а… Барышня… вы невыносимы! — стонал и пытался вырваться зая, но так, без огонька. Уж я-то о его силе догадываюсь, хотел бы — сбежал бы без труда.
— Что поделать, считай, что я твоя карма.
— Когда я успел так нагрешить⁈
— Понятия не имею. Поверни голову вправо, вдохни животом и задержи дыхание. Во-от так… молодец.
— М-м-м! А!
«Не заслужил он таких болезненных ласк, — угрюмо прокомментировал Сист. — Тем более осталось всего три минуты времени».
— А кто виноват? — Зайчик выдохнул, с явным облегчением повел обмякшими плечами и надел приспущенный пиджак. Развернулся ко мне лицом и включил собственный антистресс: принялся поправлять на мне платье, при этом поплотнее затягивая платок на декольте.
Но Сист не ответил, только невнятно что-то буркнул, выстреливая тонким лиловым щупальцем в нашу сторону. Ой… А! Это он мне прическу поправил? Хм, это он так к Илье ревнует или…
— Для сведения, барышня. Мастер тени — это местный криминальный авторитет. Фактически владелец легальной и хорошо организованной части ночного рынка. По совместительству — самый крупный хищник в этом пруду, сожравший всех конкурентов. Сильный маг крови, хотя сам говорит что «воды». — Домовой говорил тихо, практически шепотом. — Если верить собранной мной информации, ему от двадцати двух до тридцати лет, что преступно мало. У него крупное телосложение и отвратительный характер. Язык и вовсе как помело, вежливости ни на грамм. Но в то же время он не лишен некоего собственного кодекса чести. В насилии над женщинами не замечен, а вот в хвастовстве — очень даже. Так что главное — не раскрывайте грудь и не используйте свой странный гипноз, если не желаете обзавестись еще одним навязчивым и проблемным поклонником. А лучше и вовсе прикиньтесь собой до обморока, чтоб поскорее ему надоесть.
— Мы учтем. Идемте. — Спокойный как удав Александр взял меня под руку, одним движением брови распределил зайку в арьергард и толкнул дверь.
Нет, ну откуда что взялось, спрашивается⁈
«У этой системы плохого не бывает! — с интонациями одесской тети Сони прокомментировал сорок второй, мгновенно меняя настроение с недовольного на благодушное. — Цени, сладкая! Совсем немного дрессуры, пара ласк — и готовый галактический уроборос на поводке!»
В самую настоящую театральную ложу с бархатной мебелью и накрытым на четыре персоны столом нас привели буквально за минуту. Причем двигалась наша процессия, сопровождаемая разноглазым слугой, вовсе не по центральным коридорам.
Во главе стола в позе расслабленного и слегка пьяного хищника сидел высокий мужчина в белой улыбающейся маске с нарисованным оскалом. Средней длины то ли седые, то ли крашенные в пепел волосы были слегка растрепаны, будто бы их обладатель только выбрался из постели. Или из душа. А, ну точно, они просто влажные!
И если честно, что-то в его фигуре показалось мне очень знакомым. Особенно едва выглядывающий из-под небрежно застегнутой и незаправленной рубашки торс.
— Ну привет, крошка, — хрипловато-интимно выдохнул блондин тем самым голосом. — Тебе никто не говорил, что это как минимум не вежливо — исчезать прямо посреди процесса?
«Ащ-щ-щ! — Мысленное шипение зайки заметно отличалось от комментариев сорок второго. Я прямо кожей чувствовала, что перепутать две эти ментальные манеры невозможно при всем желании. — Барышня! Даже не дышите в ту сторону! Я так понимаю, зажим в крестцовом отделе вы снимали именно этому… м-мастеру?»
Кха! Ой… И точно, вон там, в углу бокового диванчика, притаился приметный зубастый шлем. А слева от двери из-за бархатной шторы торчит рукав кожаной куртки с подозрительно знакомым узором серебряных заклепок.
«Хм. Если честно, я долго размышлял и рассчитывал вероятности, подбирая потенциальных кандидатов. Но раз ты, сладкая, встретила одного из них даже в неподконтрольном мне подземелье и умудрилась покусать в первые минуты знакомства… значит, это судьба!» — пафосно кивнул под потолком сорок второй и победно расплылся лиловой тучей по всему пространству.
«Нет никакой судьбы! — продолжал рычать домовой. — Барышня, я запрещаю!»
«У него на личных счетах более тридцати миллионов золотых, — тоном змея-искусителя прошептал сорок второй, сгущая щупальца над головой домового. — В десять раз больше — на вкладах. Еще больше — в технике, артефактах и недвижимости. И это если считать только прямое владение!»
«Моя госпожа не… не продается…» Мне показалось или Илья икнул от шока? Кроме того, его ответ прозвучал как-то слишком неуверенно.
«Да? Тогда будь добр вносить на ее содержание адекватные суммы! Я тебе не безразмерный сундук с артефактами надмирного уровня! Безразмерный — вот! — Щупальце четко указало на развалившегося в позе хозяина жизни байкера. — Заодно мы получим крышу от местного криминального элемента и доступ к лучшим аукционам и рынкам сбыта. А еще у него хороший вкус в одежде и масках. Уж ты-то должен оценить. В общем, я считаю, самое время пополнить наши ряды! Сладкая, расчехляй грудь!»
Внимание!
Получено задание!
Внимание!
Получено задание!
«Заинтересовать бездонный кошелек мага крови и сделать его своим рабом присоединить его к своему гарему»
Награда: неопределенное количество золотых (содержимое его кошелька), 1 алмазная коробочка, повышение на 2 уровня, магический навык на выбор.
Штраф: вас и ваш смертный гарем убьют/продадут на аукционе/закабалят (вариативно в зависимости от уровня благосклонности цели)
Я зло прищурилась, причем за неимением других объектов — именно в сторону белобрысого.
Наверное, это было слишком непривычно для такого явного плейбоя и вообще большой шишки, потому что байкер в карнавальной маске едва заметно вздрогнул. А я в это время с чувством высказалась в своих противных:
«Зашибись. Между собой вы поспорили, байкера взвесили и оценили, задание выдали. А моего мнения никто даже не спросил!»
«Сладкая, ты сама сказала, что тебе нравится его задница. Мало того, повествуя нам о пережитых приключениях, ты не испытывала и капли отвращения. Уже молчу о том, что при звуке его голоса у тебя скакнул уровень эндорфинов. Из всего вышеперечисленного я сделал вывод, что данный экземпляр вполне в твоем вкусе».
«Барышня, вы имеете право отказаться! — как-то слишком нерешительно заметил зайчик. — Вы не обязаны…»
«Поздно! — рыкнула я на всех сразу и крепче сжала локоть Сашеньки. Да вашу ж мать, отберу я у него эту книжку и спрячу в инвентарь! Прямо сейчас! — Ладно, сами виноваты, теперь не жалуйтесь!»
— Наденька? — удивленно ахнул некромант, обнаружив, что интересные буковки из-под носа исчезли, а мой не слишком впечатляющий кулак возник. — Что… случилось?
— Случилось то, что пока ты зачитался, у тебя нагло уводят жену! — сердито прошипела я. — Впредь некрономикон выдается по расписанию в порядке установленного режима!
— Почему? — не понял Александр, но догадался все же поднять глаза и узрел… как ему показалось, главную причину введения строгих правил по выдаче книжечки. — Сударь! Что вы хотели от моей жены?
— Хм? Вы сказали «некрономикон»? Неужто тот самый? — внезапно заинтересовался байкер, полностью проигнорировав вопрос Александра.
«Ну бездна тебя дери, сладкая. Ты должна была собой его заинтересовать, а не моими подарками! Хотя если ты хотела возбудить прелесть — тактика верная», — произнес Сист, кидая взгляд на вставшего дыбом некроманта.
Вот так всегда! Всегда! Жену у него уводили — он даже почти не заметил! А про книжку упомянули, и…
«Наша прелесть! — перебил мои мрачные мысли восхищенный возглас сорок второго. — Великая пустота! Какой прогресс за короткое время! Какой потенциал! Ты смотри, как давит! И как умело использует окружение. Быстро сообразил, что теневой аукцион — место, где полным-полно боли неупокоенных душ! И некромант тут порой сильнее, чем где-либо на скучном кладбище!»
Щупальца в воздухе захлопали, создавая эффект рукоплескания толпы.
«Может, ты прекратишь пускать слюни на вороненка и хотя бы характеристики претендента откроешь? — желчно буркнула я, отпуская Сашеньку дальше распространять мертвящую ауру, беря кресло и усаживаясь за стол рядом с „придавленным“ белобрысым байкером. — Не гарем, а сволочи сплошные… Я решила, что обиделась».
«Барышня, я всегда был верен только вам и сразу предлагал ограничить количество претендентов».
Ха, оказывается, кто-то умеет подлизываться. Неужели это наш суровый домовой? И платочек у меня на плечах так нежненько поправляет, причем с той стороны, с которой обзор у белобрысого теоретически лучше.
— Забавная у вас семейка. — Мастер тени встряхнулся, как большая собака, сбрасывая с себя чужое давление. — Я это еще на дороге понял, когда оценил дизайнерскую идею оформления транспорта. Жаль только, в качестве основы была использована старая и маломощная модель. Такому монстру следует иметь больший объем двигателя.
Байкер разговаривал так, будто никто и не собирался его тут прессовать.
«Да не говори, самому обидно, эта лоханка даже в верхние слои атмосферы выйти не способна, — поддакнул сорок второй, хотя предполагаемый собеседник его не слышал. — Вот видишь, местный миллиардер оценил! А ты, сладкая, ни одного комплимента не высказала моим творческим способностям! Не денежное у тебя мышление, значит».
«Я тебе сейчас щупальца откушу и скажу, что это мое творческое видение», — рыкнула я, приступая наконец к детальному осмотру четвертого претендента. Даже пальцем в него потыкала. Прямиком в точку на плече, которая светилась красно-фиолетовым нездоровьем. Кто так тренируется, я вас спрашиваю⁈ Качаться тоже надо уметь!
— Тц-ш, — дернулся хозяин подпольного рынка.
Мужчина, что проводил нас в ложу, попытался было встать на защиту своего хозяина. Но под прищуром байкера снова отступил в тень, а потом и вовсе вышел за дверь.
Так, похоже, тут у нас не только растяжение.
— Я правильно поняла, что вы гирю из кракозябры вынули? — вздохнула я, понимая, что все. Злиться бесполезно, сопротивляться тоже. Я врач, передо мной больной. А то, что он самоуверенный придурок с замашками бандита из девяностых, вообще не имеет отношения к делу. Что я, бандитов с растяжениями, вывихами и прочими травмами не видела? Даже щупала за все места. Почти. — Снимайте рубашку. Ну разве можно так? О чем вы думали? Я понимаю, что мужчины всегда зациклены на результате, но надо же знать меру!
— Наденька! — воскликнул Саша, от переизбытка эмоций аж теряя концентрацию над аурой смерти. Голос его был полон детского возмущения: он, видите ли, тут драться собрался, а я его конкурента раздеть решила.
— Спокойно, Маша, я Дубровский.
Поскольку байкер не спешил разоблачаться, я привычно занялась тем, чем всегда: закатала его рукав, оценила глубокую растяжку поперек бицепса и укоризненно покачала головой:
— М-да… Сашенька, хочешь посмотреть, к чему приводит излишнее усердие в попытке накачаться? Имей в виду: магии это тоже касается. Отныне у тебя суточный детокс от чтения.
Саша приоткрыл рот в шоке, глотнул воздуха и разом погасил смертельную ауру.
Белобрысый байкер наконец отреагировал на окружающую вакханалию. Хмыкнул. И неуловимым движением ликвидировал на себе рубашку. Вот так вот плечами двинул, и прочнейший шелк треснул в стольких местах, что просто осыпался на пол лоскутками. Я думала, такое только в мультиках бывает. Или индийских сериалах.
Но тут же по шикарно прорисованным мышцам словно волна прошла. Болезненная такая.
— Доигрался, да? — Усилием воли я удержала себя от закатывания глаз. — Судороги. Перетренировался, а потом еще и решил покрасоваться. Сейчас, потерпи. Я разотру, только, чур, не драться. Благо теперь тебя даже раздевать не придется, сам справился. Только рубашку жалко, лучше б мне отдал. Как трофей. — Я журчала и журчала, заговаривая боль хищника.
Ну да, ну да. А что я сделаю⁈ С пациентами надо нежно. Особенно если эти пациенты с неизвестными ментальными заскоками и могут одной рукой сломать тебе шею по собственной прихоти.
— Это не последствия тренировок, детка. Это последствия того, что кто-то любит прерываться в самый разгар события. И не брать на себя ответственность за собственные косяки. — Байкер скосил взгляд вниз, где снова… хм.
Наверное, я могу назвать эту «палатку» уже привычным зрелищем. Родным прям. Особенно на фоне того, что так бурно на меня еще никто в этом мире не реагировал.
Ну да, меня-то сорок второй после подземелья чем-то еще отпоил. А байкер даже первое зелье в карман спрятал.
— Выпить противоядие вы не догадались? — Что бы там ни бухтел пациент про сексуальные намеки, а судорогу он не от неудовлетворения получил. И снимать ее следует традиционным массажем, отнюдь не эротическим.
— А разве я не сказал тебе еще в подземелье, что противоядия пока не изобрели? Поэтому расскажите-ка мне, княжна Волкова, почему вы столь… свежи и бодры. — Одной рукой байкер вцепился в завязки моего корсета так, что вырвать меня из его рук стало очень проблематично.
— Княгиня Волкова-Воронова, — непримиримо рыкнул некромант. Но ауру обратно не включил, потому что…
Так, я не поняла… а как Саша достал некрономикон из инвентаря мимо меня⁈ И почему сверлит блондина взглядом прямо поверх обложки?
«Сист, опять твои проделки?»
«А ты хотела смертельную битву прямо здесь и сейчас? Не то чтобы я против, но наша прелесть, несмотря на потенциал, пока заметно слабее сего индивидуума. Даже если подключится домовой, что сомнительно, не получится у нас устроить кровавую бойню прямо на аукционе и потом скрыться без последствий. Все-таки здесь много высокопоставленных гостей-магов».
«Ронять мой авторитет перед мужьями все равно не следовало».
«Зато так его внимание поровну поделено между вами, и никому не обидно».
— Наденька, я сделаю этот твой неизвестный «детокс» после переговоров. — Саша заметил мое неодобрение. — Но пока пусть так, ладно? Возможность призвать армию нежити в любой момент меня… успокаивает. Ты же знаешь, я плохо переношу толпу. Особенно если она состоит из живых людей.
— Хорошо. — Я последовательно обработала все светящиеся точки на плечах и шее байкера, убедилась, что судорога снята, и выдохнула: — Сударь, настоятельно советую все же выпить то лекарство, что я вам дала. Мне помогло. И кстати, как вас зовут?
— Зови «мастер», меня так местные прозвали.
— Я не местная, и я собираюсь за вас замуж, так что…
— За… замуж? — машинально повторил байкер, пытаясь осознать значение.
Вот так всегда. Опять как всегда! «Палатку» он меня ликвидировать призывает через слово, игнорируя действующего супруга, а про замуж заговорила — едва из кресла не выпал!
— Барышня, — кисло напомнил о себе домовой. — Может, не надо?
— Наденька… — грустно и недоуменно моргнул из-за книжки Саша.
«Вот так сразу? А ты, смотрю, не колеблешься на пути к награде, сладкая», — с совершенно неожиданной обидой буркнул Сист.
— Если мои информаторы не врут, ты уже замужем. Или решила избавиться от своего нынешнего с моей помощью? Неужто настолько не справляется? — попытался уязвить некроманта пепельный блондин.
— Нет, я всего лишь решила собрать гарем. — Всю мою жизнь честность в отношениях была лучшей стратегией. Я и сейчас не собиралась ничего менять.
— Ха-ха-ха, — в голос рассмеялся байкер. — Да я буквально слышу звон твоих яиц, детка.
— Это не мои. Эти колокола с твоей башни звонят, вон, до сих пор колом, — хмыкнула я, пробегаясь по точкам на торсе пациента. Каюсь, не только по тем, которые следовало обработать для расслабления, но и по некоторым другим. — Итак? Сударь, вы окажете мне честь?
— Абсурд, конечно. Но… допустим, такая возможность способна появиться в тысячной доле процента. Расскажи мне, суровая охотница на жаб: что в тебе есть такого, чтобы самый сильный, красивый и богатый человек этой страны рассмотрел твое абсурдное предложение. Ни одна из женщин еще не удостоилась чести назваться моей единственной, а ты уже предлагаешь МНЕ стать одним из многих. — Байкер издевательски цапнул меня за грудь и пару раз сжал. — Вот это — не аргумент. А так, приятный бонус.
— Отлично, есть с чего начать, — улыбнулась я и сняла платок, закрывавший декольте. Да просто жарко стало, если честно. Массаж — это движение.
Внимание!
Активирован навык «К ноге, смерд».
Активирован навык «В глаза мне смотри, смерд».
Активирован навык «Пыточных дел мастер».
Три часа спустя мы вернулись домой под монотонный гундеж Систа и упали. Вот кто куда дотянулся, тот туда и упал. Саша на диван, зайка в кресло, я на него сверху.
— Зачем сразу нокаутировать было, ты мне объясни! — продолжал бухтеть сорок второй, перебирая в руках четки из чьих-то зубов для успокоения нервов. Все зубики, что примечательно, были от разных тварей. — Толку-то? Нас тут же выперли телохранители. Да и удар, считай, впустую прошел. А тебя больше близко не подпустят!
— Уф-ф-ф… Да с чего ты взял-то, что это моя вина? — Я набралась наконец сил ответить. — Он монстров байком давил, потом в моем ивенте жабами мазался, потом противоядие не выпил. Мало ли еще что! Ну потерял мужик сознание, при чем тут мое декольте⁈ Не настолько оно убойное!
— Да что ты говоришь⁈ А кто его всеми навыками сразу по башке отоварил⁈ Ты даже умудрилась врезать ему в болевую точку, пока он приходил в себя от эффекта декольте.
— Просто позвонок вправила! Он как раз очень удачно обмяк. И вообще… Слушай, ну здоровенная же мощная орясина, маг крови и вот это все! — продолжала сопротивляться я. — Ты его характеристики видел? Хотя о чем я, сам же, небось, из-за них и выбрал. Где они — и где мои слабенькие навыки?
— Слабенькие? — впервые с момента нокаута подал голос доктор Зайцев. — А что тогда называется сильным? Барышня, вы на редкость невнимательны. Даже у меня, ко всему привыкшего, с некоторых пор отчетливо кружится голова. Что говорить о субъектах, не имеющих выработанного годами иммунитета?
— Да ладно тебе. — Я все еще сомневалась. — Даже Сашенька никуда не упал, а ведь у него защитная книжка закрыта была! Он в страничках не прятался — и то не пошатнулся!
— Кхм, — робко подал голос вороненок. — Я просто немного… заледенел. А потом, ну… красиво же… и уже мое. В смысле, мы поженились, и…
— И это дает некий иммунитет, все верно, — подтвердил Сист. — Официально зарегистрированные в гареме существа получают пассивную способность к сопротивлению. Иначе как ты вообще представляешь дальнейшее размножение, если партнер от взгляда на твое обнаженное тело будет впадать в состояние овоща?
— Кхм, — отреагировал почему-то зайчик, и я почувствовала, как он подо мной затрясся. Испугалась было, но вдруг поняла: да он просто ржет, зараза!
И тут наш разговор бесцеремонно прервали на самом интересном. В дверь подвала забарабанили, причем, судя по звуку, ногами.
Интересно, какую магию надо прокачать, чтобы изучить заклинание мгновенного поноса? Сразу дятлов меньше станет.
— И в результате, внуча, тебе придется взять ответственность, — недовольно-усталым голосом заключил дедушка. — Безобразие! Я искренне считал, что женский пол потомка раз и навсегда обезопасил меня от обвинений в том, что Волковы опять кого-то обесчестили и обязаны жениться!
— Опять? — машинально переспросила я, пытаясь вернуть глазам нормальную форму. А то слишком похоже на Систа получилось. Так же кругло и на половину лица.
— Эх, — махнул на меня рукой дед. — Странно, что ты забыла, это ведь знаменитая семейная байка. Мать твоя в наш дом пришла с точно такими же словами. Мол, надругались над ней, извольте жениться. До сих пор помню, как жалобно заскрипел стол, когда она оперлась на него грудью и потребовала сию секунду исполнить супружеский долг. И как упал в обморок твой восемнадцатилетний отец, час всей семьей откачивали.
— Да и бабушка ваша, барышня, по отцовской линии подобным же образом замуж вышла, — насмешливо подтвердил из-под меня домовой. — И прабабушка. Так что вы, можно сказать, поддерживаете семейную традицию.
— А ничего, что я уже? — И я взглянула на Сашеньку. Ну, у того некрономикон на все случаи жизни, не читать, так обниматься. Он за ним как за каменной стеной.
— А раньше надо было думать, — ехидно оскалился дед. — Ты глава рода. Изволь, как и хотела, содержать гарем. Твоего желания никто уже не спрашивает.
— Кого хоть обесчестила-то? — устало переспросила я. — В смысле, кто догадался ябедничать и требовать?
— М-да… Волкова во всей красе. — Дед откинулся на спинку кресла и отхлебнул из бокала нечто подозрительно похожее на коньяк.
Кхм… реально? Мне показалось или зая исподтишка ему пролевитировал? С каких пор он мне деда спаивает, спрашивается⁈ Он же заботился о его здоровье! Вроде бы…
«Барышня, это чайный гриб. Полезный напиток, особенно в небольших дозах. Не надо так возмущенно ерзать на мне, я начинаю терять иммунитет!»
«А-а-а… а чего тогда дед такой довольный поверх недовольного?»
«Секрет правильной ферментации. Приятный освежающий вкус и совсем небольшой процент алкоголя. В нынешнем состоянии Емельян Федорович и этому рад».
Да уж, как он рад, я вижу. Вон продолжает выпытывать с искренним интересом:
— Походя полстолицы поимела и имен не спросила?
— Да никого я не поимела! — Что обиднее всего, на самом-то деле. Даже официальный муж и тот нетронутый. Что уж говорить про двух древних ехидных «сучностей». — Потому и спрашиваю!
— Хм… такое имя, как Игорь Снегов, тебе ни о чем не говорит?
— Кто⁈ — искренне изумилась я. — В первый раз слышу!
— Тем не менее его отец прислал официальное письмо. Так что вспоминай, где ты могла мальчика попортить. Я подскажу, особые приметы уже разузнал. Итак: в высшей степени примерный юноша, отличник третьего курса дворянской академии, староста потока, лидер студенческого сообщества. Волосы белокурые до радикальности, глаза небесно-голубые, лицо как с девичьего лубка о приключениях принцев и принцесс, рост около метра девяносто, владеет магией льда и немного света. Если верить сплетням, воплощенная мечта всех студенток. Редкостный зануда, педант и приверженец правил. Возможно, имеет ОКР* по поводу чистоты. Опять же по слухам, принципиальный девственник до свадьбы.
— Белые волосы и высокий рост? — тут же предположила я, но что-то не сильно стыковалось. Если я кого в столице и того, то только одну особь. Но! Байкер был магом крови, Сист не смог бы ошибиться. Характер тоже практически полная противоположность. Особенно это ОКР. Где вы видели одержимого чистотой человека, чтобы байк в крови купал, кулаками бил грязных ядовитых жаб и облизывал незнакомых девиц? Мало того, гаденыш точно не был девственником. Ни принципиальным, ни еще каким.
— О, вспомнила? — удивился дед.
— Эм, да, кое-кого, с кем познакомилась недавно. Но это точно не он!
— То есть нам ждать еще одного отца с претензиями? — Емельян Федорович не выдержал и заржал. — Ну, внуча… ну ты даешь! Пяти суток не прошло! Хорошо хоть, они все от тебя еще не беременные!
— Кха! — воздухом подавились все, включая меня и невидимо-неслышимого сорок второго.
«Спроси у родственника, а Снеговы — что за семья? То, что об отказе даже слова не прозвучало, настораживает, согласись?» — подсказал Сист, выражая определенную степень задумчивости.
— А кто они вообще, Снеговы? — покорно озвучила я.
— Что? Внуча! Нельзя же так, надо давать себе восстановиться между… кхм… похождениями и приключениями, — укоризненно поджал губы дедушка. — Ты же не была последней двоечницей. Как можно забыть род низвергнутых императоров?
— Кого⁈ — Меня буквально передернуло.
— Падшая династия, потомки которой полностью отреклись от любых претензий на трон и дали клятву служить новой императорской семье. Потому их не только оставили в живых, но и сделали одними из наиболее приближенных к власти, — покачивая бокал с настоем чайного гриба, ответил родственник.
— О…
— Ага. Гениальное решение, как по мне. Хочешь полностью покорить врага — вырасти его сыновей как собственных, но без права наследия. Тут тебе и милосердие для народа, и закабаленный клятвами род сильных магов, от которого точно не стоит ждать удара в спину. Некоторые даже шутили, что император заботился о ребенке прошлой династии лучше, чем о своих. Свои-то могут претендовать на трон и оттого плетут интриги с утроенной силой.
— То есть, если не «женюсь», мне еще и от императора прилетит? — догадалась я. — Прелестно…
— Вот именно. Так что собирайся, внуча, мы едем подбирать неве… тьфу ты. Жениху! Свадебные подарки. Наверное, чтобы найти хоть что-то интересное, придется посетить ночной рынок и…
— И никого не волнует, что я этого Снегова даже в глаза не видела? — возмутилась я.
— Ну, наверное, ты его поимела не открывая глаз, так тоже бывает, — утешил дедушка, по-отечески похлопав растерянную меня по плечу. Но не искренне — старик явно был очень рад произошедшему. — Да и смысл сопротивляться? Будет еще одним красивым мальчиком больше в доме. Плюс его связи, плюс деньги его семьи — там не так чтобы много, но есть. Приданое обсудим, кстати, отдельно. Напусти на них Илью, он выбьет. У него большой опыт в этом деле.
— И если бы кое-кто не проматывал то, что я заполучил, мы были бы богаче императорской казны, — пробурчал зая, уткнувшись носом мне в плечо. — Чертовы извращенцы… мало того, что я должен сватать своей женщине какого-то постороннего… пятого! Так еще и за деньги…
«Чисто по описанию экземпляр занятный. Советую рассмотреть, — моргнул из-под потолка сорок второй. — Несчастный случай можно устроить в любое время, если совсем не понравится».
«Императорскому любимчику? Несчастный случай? М-да… Меня больше интересует, когда я его того-то⁈ Ладно, допустим, у меня склероз. Но куда тогда вы смотрели⁈»
«Ты больше двух часов где-то шлялась, скрытая от любых способов обнаружения. И когда наконец появилась, была в полном неадеквате и накачана афродизиаком. Я не удивлюсь, если ты не только двоих попортила по дороге», — съехидничал Сист.
«Там паслись одни жабы и один байкер! И кракозябра, которую я прибила гирей. Хочешь сказать, это и был Снегов?»
«Мысль интересная. Хотя я больше склоняюсь к потере части твоей памяти по невыясненным причинам. Пойдем и проверим!»
* ОКР (обсессивно-компульсивное расстройство) — это психическое расстройство, для которого характерны навязчивые мысли, образы или идеи и повторяющиеся действия.
— Вы внесли оплату? — Строгая дама, секретарь приемной комиссии, пронзила меня взглядом василиска. Попыталась. Но завязла в декольте. Так завязла, что у нее даже глаз дернулся.
— Так точно, сударыня. — Я положила на стол перед секретаршей квитанцию с оплатой сразу за все четыре курса, за особую секцию библиотеки, за шесть факультативов, за дополнительный инвентарь, за курс индивидуальных занятий и за подготовительные лекции. Отдельно шла бумажка с оплатой местных «вип-апартаментов» специально для женатых пар в общежитии. И еще одна — за отдельный полигон для тренировок. Квитки за форму я даже выкладывать не стала — мне по ним обмундирование в хозчасти получать.
Короче говоря, в академию я пришла одна, потому что Сист, зайчик и даже Саша еще не преодолели обморочное состояние оттого, что пришлось потратить почти весь запас монстров из сферы, все, что мы получили с аукциона за рога и клыки, а также снова распотрошить закрома сорок второго. То есть выгрести тех монстров, которых он заныкал из добычи для себя любимого.
Зайчик вообще устроил почти натуральную истерику, когда понял, что я собираюсь снять жилье в студенческом городке, несмотря на уже арендованный особняк. Домовой теперь со мной не разговаривает. Не знаю, принципиально или просто язык от шока отнялся.
— За вашего… мужа тоже? — Руки секретарши заметно тряслись. Кажется, мы слегка перестарались с оплатой? Своим об этом не скажу, у них же повторный припадок будет!
— Да, за первого, — кивнула я, выкладывая вторую пачку квитанций. — Плюс допуск на территорию академии для моего личного холопа. И ему же разрешение на посещение любых моих лекций вольным слушателем.
Надеюсь, это хоть как-то успокоит домового.
— Холопа? Не гувернантки? — снова удивилась секретарь.
— Холопа. Кстати, вот отдельная плата за курсы повышения его квалификации в целительском деле. Доктор Зайцев должен ознакомиться с последними разработками в этой сфере.
Да-да. Еще один способ подкупа обиженной нечисти.
— Платить сразу за четыре курса — не лучшее решение, — чуть пришла в себя женщина. — Вы знаете, что в случае отчисления или даже добровольного ухода средства возврату не подлежат? Можно будет взять только два года перерыва на прохождение военной службы или… — тут она пристально осмотрела меня с ног до головы, — год на декретный отпуск. Но и то и другое лишь единожды.
Похоже, дамочка решила, что раз уж я с мужем заселяюсь, то меня это точно не минует.
— Большое спасибо, — вежливо кивнула я. — Не подскажете, где расположены общежития третьего курса?
— А вам зачем⁈ — изумилась дама. — Разве тут учатся ваши родственники?
— Как глава угасающего рода, я обязана набрать гарем, — зачем-то решила ответить правду. — Если вы поможете в этом вопросе, буду отдельно благодарна. Мне нужен Игорь Снегов.
— Кто⁈
— Игорь Николаевич Снегов, — повторила я и тяжко вздохнула.
— Ну вы и нахалка! — внезапно разъярилась секретарша.
— Что поделать, такая уродилась. — Мне стало весело. — Значит, не подскажете? Что ж, найду сама. Всего доброго.
— Довольствуйтесь своим мужем! Я не дам вам устроить охоту на третьекурсников! Тем более на цесаревича… — она запнулась, — точнее… на господина Снегова.
— Да, я в курсе. Но спасибо за подсказку. Еще раз всего доброго.
Пыхтение за спиной уже не могло меня остановить, хотелось улететь из этих мраморных давящих стен на волю, там так завлекательно светило солнышко!
И это несмотря на то, что за пределами академии пасмурное небо недовольно хмурилось и время от времени плевалось мелкими брызгами.
Микроклимат во внутренних пределах послужил одним из аргументов для того, чтобы я поторопилась поступать, кстати. И даже Саша, привыкший к ночным болотам и смирившийся с тем, что родня отказала ему в оплате полного обучения, ограничив курсом «минимального контроля» и домашней библиотекой, заранее радовался. Еще бы, в кампусе и окружающих его садах-парках вечная поздняя весна. Свежо, тепло, все цветет и пахнет.
Только зайчик под нос ворчал про извращения с природой и непомерные цены. За такой климат-контроль со студентов драли отдельно, и немало.
Но несмотря на небесную стоимость, столичная дворянская академия действительно оправдывала звание лучшего учебного заведения в империи. Я убедилась в этом, едва переступив порог, отделяющий внешний мир от заветных внутренних пределов. Волшебно!
Жаль, насладиться пейзажем мне сразу помешали.
Я как раз смотрела на цветущую яблоню и мысленно показывала язык домовому, у которого приключился тот самый припадок во время обсуждения аренды внутри климатического контура. Еще бы!
Зайчик и без того клял столичные цены на жилье последними словами, даже те, что нам по блату предоставили дедушкины знакомые. А вип-домик в одном из садов академии стоил в десять раз дороже!
Хуже меня для него теперь только дед-игрок. В моих растратах хоть жить можно, а его — все равно что деньги смывать в унитаз.
— Вот она!
Наверное, эта яркая картинка-воспоминание и не дала мне сразу осознать, что странные крики относятся именно ко мне и стоит насторожиться. Поэтому, когда из всех кустов вдруг полез народ, я на секунду растерялась. А потом вступил в действие инстинкт.
Внимание! Активирован навык!
Внимание! Активирован навык!
Внимание! Активирован навык!
Внимание! Активирован навык!
— Ох ты ж… — Ближайшая девушка в форме второкурсницы затормозила на полном скаку и широко раскрыла глаза. — Слушай, чем ты это нас… Артефакт какой-то?
— Кхм… — Я смущенно моргнула, мысленно пытаясь выключить на фиг все эти навыки, пока не побили. — Извините. Это от неожиданности. Я испугалась.
— Уф. Ну ни х… ничего себе. Мне как будто мозг вывернули, — пожаловалась другая, останавливаясь в трех шагах от меня и негласно задавая дистанцию для остальных любопытных.
«Ты чего это ультануть решила?» — поинтересовался свесившийся из пустоты сорок второй.
Смотри-ка, ожил! Не причитает, что его опять ограбили. И даже лиловыми кукишами не размахивает. Зато наставительно гундит:
«Между прочим, тут все учащиеся — маги из сильных дворянских семей. И большинство носит ментальную защиту на автомате. Или артефакты. Так что навыки не настолько эффективны».
«Ага, я вижу, как не эффективны. На фиг мне не надо, чтобы они в обморок попадали! Особенно на полном скаку и носом мне в декольте!»
«С чего бы? Не обольщайся, сладкая, не настолько ты крута. Никто не собирался падать! Девочки от неожиданности равновесие потеряли на секунду. А жаль… можно было бы отщипнуть…»
«Чего-чего?»
«Ничего, не обращай внимания. И вообще, хочешь выжить — используй секретное оружие».
«Э⁈»
«Кота выпускай, несчастье!»
— Новенькая, не пугайся. Разговор к тебе есть, — улыбнулась мне третья девушка, которой меньше всего досталось. От других она отличалась высоким ростом и некой военной выправкой. Даже ее форма больше походила на камзол гусара. — Не против чашечки чая со старшими коллегами?
— А кошачий корм у вас есть? — вырвалось само. Это все Сист виноват! Со своими подсказками.
— Что⁈ Зачем? Ты ешь кошачий кошачий корм⁈
Ну блин, что за логика? Что вообще их на эту мысль натолкнуло⁈
Какую мысль? Да ту самую, что у всех на лицах написана большими буквами и стрелочками, направленными прямиком в мое многострадальное декольте!
— Нет, не ем. И грудь у меня не от этого выросла. — Я с тяжким вздохом приоткрыла инвентарь и выпустила на травку Слонечку. — Котика давно не кормила из-за всей этой бюрократии.
Дальше все развивалось предсказуемо. Если на парней убийственно действует обилие плоти в кружевном вырезе, то на девушек оно — нежно-плюшевое, круглое от шерсти и с умильными янтарными глазками не евшего никогда в мире котеночка.
Про меня все забыли. Даже девушка-гусар. Она готова была, кажется, навсегда остаться ковриком на травке, лишь бы Слонечка продолжал лежать у нее на груди, бодаться и мурлыкать. Мне даже показалось, что девица мурлыкала в ответ!
Не могу ее осуждать, я сама имею подобную зависимость.
— Тебя же Надежда зовут? Надежда Волкова? — вполне миролюбиво спросила меня одна из девушек, когда обильное слюноотделение немного схлынуло, а кот пошел нюхать цветочек на клумбе, пресытившись человеческим обществом.
— Да, так и есть, — вздохнула я, понимая, что пришла моя очередь и Слонечкой больше не прикрыться.
— Я Анна Пустельгина. Ударение на последнюю букву, — протянула она мне руку для пожатия. — Ты, наверное, перепугалась, когда мы тебя окружили. Не подумай ничего плохо, просто… Как бы в нашей империи ни говорили о равноправии, обученных в лучшей академии магов-женщин раз в двадцать меньше, чем мужчин. Потому мы, магини, должны держаться вместе. Вот и решили перехватить первокурсницу сразу, пока ты не заперлась с мужем в апартаментах.
— Ты не похожа! — Девушка-гусар наконец проморгалась, встала с газона и критически оглядела меня с ног до головы.
— На кого? — послушно подыграла я.
— На то, что о тебе говорят другие, — пожала плечами воительница. — Дарья Львова, приятно познакомиться.
А, вот чего она больше всех от Слони зафанатела. Кошечка. Большая кошечка.
— Взаимно. А что говорят?
— Пустая кукла с выменем, как у дойной коровы, — пожала плечами Дарья. — Агрессивная, жутко похотливая и настолько же наглая.
— Вымя в наличии, как видишь, — рассмеялась я, шутливо подпирая ладошками ту самую грудь. — Ох, девчонки, вы бы знали, как это неудобно! Даже дорогущий лифчик не спасает, нужен довольно жесткий корсет. По жаре — непередаваемые ощущения! И спина все равно к вечеру ноет. Вечные носы в вырезе бесят, и плевать, что порой этот вырез закрыт тремя слоями ткани. Спать на животе неудобно. Точнее, вообще не получается. Драться — отдельное удовольствие, вперед перетягивает!
Девчонки начали изумленно переглядываться, оценивающе осматривать меня, явно прикинули «красоту» на вес и вдруг дружно прониклись.
— Н-да… А я, помнится, когда лет в пятнадцать мечтала, — призналась одна из них, милая худенькая блондинка с веснушками, косичками и зелеными глазами, — о таких побочных эффектах не задумывалась! Меня Катя зовут. Катерина Лиховская.
— Что ж, раз все друг другу представились, не буду ходить вокруг да около! Вступай в наш женский клуб «Валькирия»! Мы — защита, мы — сила, мы — праведный гнев!
— А… спасибо за приглашение. — Я мысленно вспомнила все молодежные комедии про американские колледжи и их пи-беты-каппы с крутыми дурочками в розовом. Потом подумала, что Аня, Даша и Катя вообще не похожи на профурсеток от учебы, скорее уж на воинствующих феминисток. И на всякий случай уточнила: — А что надо делать?
— Тренироваться, развиваться, верить в себя и макать мордой в нечистоты треклятых шовинистов! — с пылающим огнем в глазах заявила Львова.
— Э… ну, в целом программа годная, — согласилась я. — А этих… которых макать… их много? Или надо отдельно отлавливать для процедур? Как часто?
— Вот! Я же говорила, что Надежда сразу поймет наше стремление. Чем хуже эти вонючие обезьяны говорят про женщину, тем прекраснее она на самом деле! Просто неудобна для их желаний и планов! — воспламенилась уже Пустельгина.
— Кхм, только одно уточнение сразу, — поспешила я. — Не знаю, как насчет вонючих обезьян… не встречалась. Козлы периодически попадаются, это да. Как и козлихи… Обезьян не было. Так вот, девочки, сразу оговорюсь: у меня гарем и обширные планы на его пополнение. Это не противоречит вашим целям?
— Животных главное держать под каблуком, — высказалась последняя, самая тихая Лиховская.
— Я это… с животными не сплю. — Моя улыбка была вполне профессиональной, как врач я еще и не такое слышала. У меня в соседнем кабинете психолог принимал! С уклоном в психиатрию. Частенько.
А еще улыбка была понимающей. Юношеский максимализм — он такой! Даже для девушек.
— У меня ориентация вполне традиционная. Предпочитаю красивых мальчиков. Воспитанных, само собой.
— Приемлемо, — кивнула Львова, скорее сама себе, чем мне. — Если воспитанный, здоровый и послушный, то такого держать можно.
— Слишком послушный — слишком скучно, — не согласилась я.
«Кхм, сладкая. Вот слушаю я… и начинаю подозревать…»
«Что именно, любовь моя?»
«Я проверю. И потом скажу».
— И потому ты решила объездить Снегова? — тем временем продолжился разговор с девушками.
— Я его в глаза не видела. — Признание далось легко. — Но с удовольствием послушаю, что вы скажете о нем!
Девочки переглянулись между собой, будто бы мысленно переговариваясь, и потянули меня в одну из беседок, подальше от чужих глаз и ушей. Заодно заказали нам чаю с набором диетического печенья. Оказывается, тут и так можно было. Сервис.
И я не стала сопротивляться. Еще бы, сбор анамнеза — это то, с чего всегда начинает знающий специалист, тем более реабилитолог.
— Игорь Снегов… личность неоднозначная, — начала Пустельгина. — С одной стороны, он дико бесит. Холодный, эгоистичный и высокомерный. Но при этом такой красивый, что даже слишком.
— Угу, его не волнует ничего, кроме собственных оценок, дисциплины и чистоты.
— Причем порой его магия доходит до абсурда. Мы даже думали, может, ему это… направленную лоботомию организовали? Ну, как потомку предыдущей династии. Настоящий человек-функция.
— Если б организовали, от него бы не сквозило гордыней и презрением. Тоже мне, нашелся великий и идеальный, — практически зарычала Львова.
— Ага… понятненько. А так, для общего развития, вы не знаете, случайно, почему он захотел именно меня?
— Он захотел⁈ — сразу уловила нюанс Даша. — То есть это не твоя инициатива? Хм-хм… Девы, подозреваю, наша новая подруга в беде!
— В беде? — насторожилась я.
— От дворцовых интриг никогда ничего хорошего не дождешься.
— А тебя точно захотел именно Снегов? Или, может, его опекуны? — задавала уточняющие вопросы Лиховская.
— У него есть опекуны? — удивилась я, откусывая кусочек нежного морковного тортика с маком.
Странное дело. Парень вроде совершеннолетний, в инвалидности или слабоумии не замечен. Как раз наоборот, если верить описанию.
— Ну да. Ее императорское величество, например. И его императорское величество тоже. Они ж ему приемные родители, несмотря на наличие живого отца, — пожала плечами Анна.
— Боюсь, так высоко я вообще не взлетала. Откуда там могли обо мне узнать? — вроде бы спокойно ответила я, а у самой аж сердце подпрыгнуло: еще таких вот родственников мне не хватало. И так целый поезд.
Ага, тот самый, призрачный, который мой муж очень хочет завести вместо хомячка. Кстати! А куда он делся, этот хищно-колесный механизм? Ну не отпустили же его ездить-жрать, наверняка сгребли… но в нашем подвале я рельсов не заметила. Куда Саша его спрятал?
— Ну, будем опираться на метод исключения, — постучала наманикюренными пальчиками по столу Пустельгина. — На моей памяти ты единственная княгиня, при этом глава славного рода, которая без стыда говорит о своем желании завести гарем.
— Думаешь, власть имущие так хотят унизить прямого потомка предыдущей династии? Мол, мало того что под пяту провинциальной и, по слухам, глупенькой княгине. Без обид, дорогая, это не наше мнение, — махнула рукой в воздухе Львова, — так еще и в гарем. Вдвойне позорно для такого, как Игорь.
— Как вариант, — склонила голову к плечу Лиховская. — В таком случае мои соболезнования.
— Кому? Ему? Или мне?
— Обоим, но тебе больше.
— Ага. Снегов — тварь хоть и излишне высокомерная, но умная. Найдет, как подгадить так, чтобы никто не придрался.
М-да… интересное кино намечается.
— А как бы узнать, зачем я вообще им понадобилась? Ну, помимо княжества и желания иметь гарем? Мне кажется сомнительным мотив использовать брак только ради того, чтобы кого-то унизить. — Печенька из слипшихся тыквенных семечек приятно хрустнула на зубах, чай оказался ароматным, да еще с какой-то вкусной добавкой навроде бергамота. Под это дело можно сплетничать бесконечно, пока не докопаешься до истины.
— Спросить? — Даша-львица чуть сдвинула красивые, будто нарисованные тонкой кисточкой брови. В целом ее ответ был более чем предсказуем — сразу видно, эта царица зверей привыкла действовать напролом.
— Лучше не спрашивать, — покачала головой Аня Пустельгина. — Те, кто действительно знает, не скажут, но наверх точно доложат.
— Разве что именно самого Игоря попробовать расколоть. Все-таки вы будущие супруги, мер воздействия будет много, — хищно оскалилась Катенька Лиховская.
— Пошли! — Львица совершенно неожиданно подхватилась, вытряхнула меня из удобного кресла, отобрала печеньку и куда-то поволокла за локоть. Ух… вот же силища! — Я знаю, где он сейчас! Удачно совпало!
— Даша! Даша, погоди! — Ее привычные к подобным скоростям подружки и те всполошились, но только и смогли, что бежать следом.
Что уж говорить про меня, я только моргнуть успела, как оказалась в цветущем персиковом саду. Одна. Потому что неистовая львица впихнула меня в калитку, со звоном захлопнула ее за моей спиной и исчезла!
Офигеть, конечно… феминистки на мою голову. Да тут скорее три подружки из «Давай поженимся», чем мужененавистницы. Вон как за мое «счастье» радеют.
И что теперь? Искать среди цветов предположительного Снегова, чтобы спросить, какого, собственно, черта ему от меня надо?
А как искать? Персиков тут до системы и больше, цветение в полный рост, то есть дальше пяти деревьев ничего не видно. Хотя…
— Сист! Открой, пожалуйста, карту! Кстати, что насчет задания, ну там типа расспросить объект и получить за это плюшку?
«Хм-хм… Я продолжаю сомневаться в дружеских намерениях трех юнитов женского пола. Они привели тебя на частную территорию. Сюда посторонним вход строго воспрещен! Причем, если верить забавным табличкам на входе, за проникновение положена смертная казнь».
— То есть это что-то типа оплаченного мной вип-садика, где мы с Сашей скоро поселимся, только для Снегова?
«Именно. Вип-садик с императорским гербом на воротах. Хотя эти примитивные детеныши могли решить, что тебе как невесте можно. В любом случае это риск. Значит, активируй навыки, доставай серп и чувствуй себя как в данже. Если кто-то внезапно приблизится — сначала бей! Потом разберемся и спрячем трупы».
«А награду?»
«За что?»
«За данж, за риск, за то, что я вообще участвую в этом дурдоме. — Нет, ну вы видели⁈ Для родной жены… — Чего ты жадничаешь-то?»
«Хм… — Сорок второй задумался и уставился куда-то вдаль. — Так, погоди две и три сотых секунды».
Сист исчез ровно на те самые две секунды и тут же вернулся, только еще более задумчивый. И в воздухе на фоне цветущего персика повисла виртуальная карта.
«Туда иди. — Сорок второй указал направление щупальцем сначала на карте, а потом и в натуре. — Там тебе и испытание, и сразу награда прилетит. Награда, да… хм…»
«Я слышу сомнение в твоем голосе».
Перейти на мысленную речь казалось логичным. Очень уж нежно-тихо было вокруг. И слишком пасторально. И вообще… последний позвонок ставлю, что среди этого зефирного антуража самая хищная пакость и спрячется!
«Ну, тебе должно понравиться. Наверное. А я пойду приму таблетки от тошноты… и настройки отрегулирую».
«Опять⁈»
Сорок второй не ответил. От него вообще осталось одно самое тонкое щупальце, полыхающее недовольно-лиловым.
Щупальце потыкало в карту и требовательно дернуло меня за подол. И тут же полезло под юбку, обвившись вокруг бедра хищной подвязкой. Где и притаилось.
Что делать… Если у тебя весь гарем одни сплошные сволочи, приходится решать проблемы самостоятельно, так что я вздохнула, шлепнула щупальце, чтобы не елозило и не щекоталось, и пошла…
Жаль, дойти не успела.
На меня… упал мольберт, затем осыпало целым дождем из тюбиков краски и кисточек. Откуда-то сверху. Одна из кистей, самая маленькая, скользнула по щеке чем-то влажным, явно оставляя след.
— Ох, — выдохнул кто-то сзади, и испачканной щеки коснулись чужие холодные пальцы. — Моя прекрасная леди… этот цвет вам удивительно к лицу. Он заставляет ваши глаза сиять, подобно редким драгоценным камням! — Большой палец высокого мужчины, все еще стоявшего за моей спиной так, что не рассмотреть, прошелся прямо по мазку. — Я хотел бы запечатлеть эту красоту в картине. Не изволите ли вы, прекрасное видение, стать моей музой?
— Скорее уж вы моей, — машинально ответила я, когда все же обернулась и увидела его.
Ну вылитая русалочка же! Сказочная такая!
Причем ни разу не скандинавская, где рыбий хвост, морская пена и другие неаппетитные подробности.
Все наше, отечественное, которое даже у Пушкина на ветвях сидит. Качается. В теории вроде бы щекочется до смерти. Но красивое… А глаза! А губы! А плечи!
И все нежное такое, романтичное до жути!
«Именно что до жути, — недовольным ментальным голосом прокомментировал Сист и издал очень знакомый всем кошатникам звук. У меня Слоня так выражается, когда поперек него встает что-то непереваренное. — И спина у него обычная, а не гнилая с выступающими ребрами, как положено квалифицированному мифологическому ужасу. Даже здесь подкачал!»
«Э… зачем мне гнилые ребра⁈ — не поняла я. — Ты лучше скажи, как так: стоит приглядеться, и у него короткая стрижка, а чуть отведешь взгляд — и кажется, будто блондинистые локоны до пояса, да еще и колышутся от несуществующего ветра?»
«Понятия не имею. Он что так, что так, возбуждать может только как будущий обед.»
— Моя леди… я с удовольствием буду для вас всем, чем пожелаете! — Меня мягко взяли за руку и нежно поцеловали в запястье. Прямо в то место, где бьется тоненькая жилка пульса. — Как вы добрались до академии? Надеюсь, ваш путь был легким и беззаботным.
— Кхм… — сказала я. Потому что больше сказать было нечего. Не жаловаться же этому мимолетному видению, что сначала меня чуть не сожрал поезд-призрак, а потом я едва не изнасиловала местного Дона Корлеоне в подвале с жабами.
— Идемте скорее, в беседке уже накрыто к чаю. — Русал реально что-то делал, такое почти магическое. Или не почти?
Может, у него тоже навык? Под названием «доведи тетеньку до укромного уголка, усади на подушки, она опомнится, только сделав первый глоток чая».
«Напиток безопасный. А вот ты ужасна, сладкая! Ведешься на смазливую морду, как падальщик на тухлятину!»
«Э… сама не поняла, как так, — честно призналась я. — Ты хоть скажи: что вообще происходит⁈ На меня воздействуют? Пора отбиваться? Какой навык-то врубать? Или сразу серпом по… кхм⁈»
Сист явственно облегченно вздохнул и чуть смягчился от моей готовности отстаивать нашу общую честь с серпом в руках. Но потом нехотя ответил:
«Как бы мне ни хотелось сожрать душу этого сопляка, но пока… он ничего не сделал, за что можно было бы. Да и последствия таких действий нам слишком сильно аукнутся: я заметил вокруг более десятка следящих устройств, которые засекли тебя еще на входе. А еще вон в тех кустиках два теневика дежурят. Видимо, личная охрана».
«Это кто вообще такой⁈ — безмолвно паниковала я. — И чего ему от меня надо?»
«Это… твой жених, если верить информации от платформы. — Чувствовалось, что Сист сам слегка недоумевает. — И еще что-то знакомое… очень знакомое. Будто бы я эту душу уже встречал. Хотя, может, и нет. Уж больно мерзкая у нее розовая пульсация, я б запомнил».
«Жених⁈ В смысле Игорь Снегов⁈ Вот это⁈ Но почему описание совершенно не соответствует⁈ Высокомерный зануда-педант-отличник с ярко выраженным обсессивно-компульсивным расстройством? Ты уверен? Вот эта русалочка с глазами сказочного романтика⁈»
«Я уверен, потому что у него в характеристиках имя написано. И в то же время нет… не уверен, потому что ты права, сладкая, характеристики с изначально выданными мне данными не совпадают. На всякий случай будь готова».
«К чему⁈»
Кажется, серп реально лучше достать и за спину спрятать. Всяко надежнее.
«Не знаю. Ко всему! Я уже вызвал остальных мужей. Главное, продержись и не сожги всю жизнь в этом данже. Ивенты разные бывают, вдруг на нас без оповещения свалилась некая разновидность, где требуется развеять сладкие иллюзии, чтоб тебя не сожрали какие-нибудь мимики».
Зашибись, что еще за мимики⁈ Погодите, то есть меня реально сейчас убивать будут? А внешне вообще не похоже. И чай… обычный. Хороший крепкий чай с бергамотом. В искусно сделанных чашечках из тонкого, почти прозрачного фарфора.
Русал даже лапы не распускал. Сел напротив через чайный столик и мечтательно разулыбался. Перебирал пальцами маленькую десертную ложечку, ловил кончиками ресниц солнечные лучи.
Между цветущими деревьями гулял легкий ветерок, отчего цветы то и дело роняли свои хрупкие лепестки. Эти нежные белые хлопья медленно и плавно опускались на наш стол, тонули в чашке его чая, путались в длинных блондинистых локонах. Я же говорила! В длинных!
Внезапно русал снова нежно посмотрел в мою сторону и придвинулся ближе, снимая лепесток уже с моих волос.
— У вас все еще краска на щеке, моя леди. Это так… чарующе. Лишь этот маленький несовершенный штрих заставляет меня верить, что вокруг нас не грезы наяву, а прекрасная реальность.
«Буэ-э-э!» — стошнило за кустиком сорок второго. Даже интересно, чем его выворачивает. Романтикой? Сладостью? Русал-то, на удивление, говорил таким тоном, что звучало искренне и ни разу не фальшиво.
Увы, никто, кажется, не оценил.
— Буэ! — сказал Слонечка, вспрыгивая на стол и выкладывая полупереваренную ядовитую жабу на белую скатерть ровно между заварочным чайником и вазочкой с печеньем.
Дальше все, как обычно, полетело кувырком и кверху задницей куда-то в еще более неприличное и темное место.
Жаба оказалась вполне себе живой, даже бодрой, а потому открыла сразу четыре глаза, недовольно квакнула и попыталась удрать.
Слоня подпрыгнул, воинственно взвыл и попытался сожрать ее обратно.
Русал вытаращился на это явление, приоткрыл рот и шарахнулся от стола куда-то к перилам. Но не от испуга, а затем, чтобы схватить что-то очень похожее на…
Так! Откуда у него секира⁈ И почему он хочет прибить ей моего котика⁈
Или не котика?
Жабу?
Меня?
«О, до меня дошло! — внезапно на фоне всего этого дурдома радостно заорал сорок второй. — Имя прежней династии! Горынычи! Расчехляй грудь, сладкая! Настало время ловить дракона!»
— Что⁈
Внимание, пользователь!
Задание обновлено!
Конец второго тома
В которой у нас акция: три по цене одного
— Ну и? — мрачно переспросила я, глядя, как Илья довольно успешно заставляет покрываться ржавчиной накрученные на него цепи. — Оно того стоило?
— Вы сами позвали нас на помощь, барышня, — сквозь зубы напомнил домовой, избавляясь от ловчих артефактов, которыми его пыталась спеленать и остановить охрана русала, потом охрана академии, потом еще какая-то охрана…
— Но это же не значит, что надо было ломиться через щиты напрямую и разносить все вдребезги и пополам! Двери для кого придумали⁈
— Хорошо, в следующий раз мы вежливо спросим у врагов разрешения их убить. И извинимся за испачканный кровью ковер, — огрызнулся домовой, стряхивая на наш собственный ковер ржавую труху, оставшуюся от цепей.
— Вы лучше скажите, куда положить это, — несколько испуганно спросил Сашенька, оглядываясь и пытаясь не уронить с плеча перетянутый на манер колбасы кулек.
Перетянут он был, понятное дело, вервием бессмертных. И виноват в этом был, естественно, кто?
Нет, ну на самом деле Сист. А отдуваться, как всегда, назначили меня.
Сорок второй поднял по тревоге гарем, потом орал, что трофей бросать нельзя, а поскольку трофей явно собирался отстреливаться, сами понимаете, чем все кончилось. Я не могла допустить, чтобы ранили моих котиков.
Пришлось глушить русала мордой в декольте. Не знаю, что быстрее подействовало, мой навык, с перепугу лупанувший на полную мощь, или просто у мальчика между двух буферов воздух кончился.
— Это, кстати, кто? — уточнил домовой, кивая на кулек.
— Жених мой, видимо. Теперь уже точно. Если раньше еще можно было как-то отбрехаться, что мы их кровинушку не трогали, то теперь не просто трогали… но еще и в логово уволокли.
— Еще один⁈ — предсказуемо взвился Илья. — Княжич! Несите обратно!
— Не получится. Похищение видело, наверное, пол-академии. Буквально «кавказская пленница» наоборот, — вслух прокомментировал чем-то страшно довольный сорок второй. — Я б посоветовал вам побыстрее эту пленницу приводить в чувство. Если вы, конечно, не желаете поближе пообщаться с местными правоохранительными органами. А так он хоть подтвердит, что это у вас брачные игры такие, а не террористический акт с целью взятия высокопоставленных заложников.
— Резонно, — кивнула я и потянулась к ткани, в которую был укутан пленник. Мы ее, кстати, со стола вроде бы сдернули?
Не успела я полностью раскрыть скатерть, как оттуда раздалось злобное рычание, перемешанное с шипением:
— Кто вы такие⁈ И что тут происходит? — С пола на нас глядел… э… я точно помню, что заворачивали русала. Почему развернули шипящего от злости ледяного кошака?
Ничего общего с русалом! Кроме блондинистости и, может, цвета глаз.
— Эм, а где рыбка? — ничего умнее я спросить не могла. — То есть художник.
— Вы что, — недобро прищурился Илья, разглядывая это видение, — еще и не того претендента украли⁈ Которого, пятого уже по счету⁈ Сударь, приношу свои извинения. Как вас зовут?
— Игорь Снегов, с-сударь похититель, — прошипел кошак, яростно щурясь. Но поскольку его развернули только наполовину и ограничивающую магию веревочку не сняли, драться не полез. Только вибрировал от злости. — Уже чувствуете будущую глубину своего раскаяния?
— А… кхм, — закашлялась я. — Тогда не так сильно извиняемся, выходит. Вы по адресу. Только вот непонятно… а куда делась русалочка?
— Кто? — Кошак так удивился, что на мгновение перестал шипеть и сверкать глазами. — А…
И замолчал. Мрачно. Разглядывая нас снизу вверх оценивающе-недовольным взглядом. Начал причем с Ильи, а до меня снизошел в последнюю очередь
— Видимо, вы знакомы с моим блаженным братом, — скривил губы кошак. — Он часто… пользуется моим именем.
— А замуж за меня кто из вас хотел? — уточнила я. — Настолько, чтобы требовать этого через императорскую канцелярию?
— Я никогда бы не пожелал взять в жены такую, как вы, — жестко констатировал пленник. — Одного взгляда достаточно, чтобы понять вашу деревенскую и необразованную натуру, способную лишь создавать вокруг себя хаос и разрушения. И раз вы хотите конструктивного диалога, то хотя бы снимите с меня эту… грязную помятую тряпку. — Игорь злобно фыркнул, пытаясь выбраться. Скатерть жалобно затрещала, но, видимо, какая-то магия все-таки удерживала ее целостность. — Немедленно!
— Да чего-то не хочется. Вдруг кусаться начнешь? — вздохнула я. «Выкать» кошаку расхотелось, особенно потому, что в моем мозгу вдруг забрезжили некоторые подозрения. Что там кричал Сист про имя прежней династии? Если это то, о чем я думаю… то церемониться смысла нет никакого.
«Кто о чем, а ты о сексе, сладкая… уже третий раз не можешь удержаться от укусов с незнакомыми самцами. Может, тебе успокоительного пропить? Или наконец научиться кусаться со СВОИМИ мужьями?»
«Это с теми, которые впаривают мне трех новых мужей по цене одного?»
«Хм, наконец-то ты применила интеллект по назначению? Неужели? Сладкая, если ты меня сегодня еще и укусишь, я точно не выдержу и…»
— У меня нет привычки тянуть в рот всякую… — Игорь явно хотел сказать «грязь», но почему-то сдержался. И дальше стало понятно почему: — Выходит, вы и есть та самая захолустная княгиня Надежда Волкова-Воронова, наделавшая шуму в обществе своими нетрадиционными методами и предпочтениями. И как бы прискорбно это ни звучало, наш брак — дело решенное, поскольку вы, сударыня, нас обесчестили.
— Вас? Вас я вообще впервые вижу!
— Я тоже. И видеть бы не хотел. Но вы надругались над… моим третьим братом. И так как это обнаружено опекунами, согласно некоторым законам теперь обязаны быть связаны с ним браком.
— Третий брат — это который обожает криминал, байки и маски? — со вздохом предположила я. — Ну что сказать… сам виноват. Нечего было с жабами целоваться.
— Это вы сейчас о себе так самокритично? — даже слегка удивился кошак.
— Нет, об этом. — Я удивленно кивнула на ту самую недоеденную Слоней жабу, выбравшуюся из складок скатерти. Ну точно, все так быстро завертелось, что ее сдернули со стола вместе со скатертью!
«Ой. А скатерка-то ядом пропиталась…» — улыбнулся во все сто тридцать два Сист. И шустро прибрал добро тонким щупальцем за спиной пленника, пока тот не видел.
Кошак же, обнаружив на скатерти огромную грязную кляксу, впал в полуобморочное состояние и начал покрываться самой натуральной коркой льда. В помещении тоже резко похолодало. Силен мужик, раз пробивает даже через вервие.
— Барышня, кажется, вы что-то поняли, в отличие от нас с вашим первым мужем. Иначе не были бы столь спокойны. Не изволите ли поделиться? Что за очередная вакханалия происходит на наших глазах? — вмешался доктор Зайцев, одним движением избавляясь от злополучной жабы и заодно от следов ржавчины на шелковом ковре. Зуб даю, жабу в закрома утащил, чтобы разделать на ингредиенты и продать!
— Заинька, нам, похоже, надо учиться считать до шести, — вздохнула я в ответ. — Ты поймешь, если вспомнишь фамилию прежней династии. Только непонятно, они совсем растроились или только…
— Ну Горыныч, и чт… — Илья поперхнулся воздухом и вдруг выдал такой красивый развесистый загиб, что мы все заслушались. Даже Саша заинтересовался, приподняв глаза поверх неизменного некрономикона, который он вытащил, как только сгрузил пленника. Даже сам оледеневший пленник! Аж подтаял!
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: