Стою я, значит, посреди знойной пустыни — настоящей, твою мать, пустыни! — сжимаю в руке недогрызенную шоколадку «Аленка» и думаю, что за фигня вообще произошла со мной?

Только же недавно я была в Питере, куда только-только пришло тепло после затяжной зимы, и вдруг на тебе: пустыня!

Как такое могло произойти? Да черт его знает! Магия? Вот уж нет!

В мире не существует дурацкой магии! Она лишь в книжках про попаданок, которые оказываются истинными для засранцев-драконов — этого добра я вдоволь начиталась на просторах самиздата в свободное от работы время. Неужели этим я навлекла на себя судьбу героинь прочитанных романов, и теперь тоже попала в другой мир, где как раз-таки и есть эта пресловутая магия?..

Нет, бред полнейший! Я же только что твердила, что магии не существует! Наверняка это чья-то шутка: либо коллег, либо моего дебила-бывшего. Усыпили меня, доставили в пустыню, бросили тут и откуда-то теперь следят за мной и ржут.

Тоже бред, на самом деле. Это сколько бабла в такое надо вбухать…

Неужели все же попаданство…

А, может, сон?

Ну коне-е-чно, сон! Как я сразу-то об этом не подумала! Сейчас как ущипну себя за руку, как проснусь и…

Ай, больно, черт возьми! Как так-то? Во сне же боли не чувствуешь. Или чувствуешь?

А солнце-то как печет, я прямо чувствую, как моя кожа без единой капельки солнцезащитного крема превращается в сухую земляную корку. Еще немного и пойдет трещинами. И жарко так, что футболка с джинсами насквозь пропитались потом. Мало похоже на сон, слишком уж реальные ощущения.

Оглядевшись, я сокрушенно вздохнула. Поблизости не было ничего, кроме песка. Где укрыться от палящего солнца, я понятия не имела.

Посмотрев себе под ноги, я пнула песок ногой. Золотистый, сухой и чертовски горячий. В голову пришла дурацкая идея. Постояв пару минут и ничего лучше не придумав, я сунула шоколадку в задний карман джинсов и стянула с себя футболку, оставшись в белом спортивном бра. Намотала футболку на правую руку, посмотрела, с какой стороны солнце, и принялась сооружать горку из песка.

Вскоре передо мной появилось небольшое возвышение, отбрасывающее тень, которая должна была немного укрыть меня от палящего солнца.

Постелив футболку на горячий песок, я села и выдохнула. Осторожно осмотрела свою оливковую кожу — полученный пару месяцев назад отпускной загар еще не сошел, — я не обнаружила покраснений. Унаследованная от мамы кожа отлично переносила жару и редко обгорала. Я даже могла загорать на пляже без солнцезащитного крема — кожа никогда не становилась красной.

— Завтра наверняка стану наполовину африканцем, — вздохнула я.

Загар мне нравился, но без перебора.

Внезапно вдалеке, из-за горизонта, показались высокие фигуры. Присмотревшись, я смогла различить людей на верблюдах. Караван торговцев, не иначе.

— Спасение, — прошептала я сухими губами.

Вскочив на ноги, я быстро натянула на себя футболку и, размахивая руками, закричала:

— Помогите! Я здесь!

Караван заметил меня, остановился, а затем двинулся аккурат в мою сторону.

— Слава богу, — выдохнула я, до этого особенно не отличаясь набожностью. Однако в такой ситуации я была готова возносить хвалу любым богам, даже всему египетскому пантеону.

Торговцы приближались. Я уже могла рассмотреть их без прищуривания, и что-то на торговцев они уже не походили.

Прошло еще немного времени, и я в ужасе поняла, что ко мне приближаются вовсе не торговцы, а самые настоящие разбойники. Рецидивистские рожи с перекошенными ртами, длинные черные бороды и сабли на поясах, — все было при них.

Бежать уже не то, что поздно, просто на просто некуда! Впереди — разбойники, сзади — пустыня.

Ну и что мне теперь делать?!

Если вы думаете, что сейчас последует рассказ о том, как я оказалась в пустыне, то вы ошибаетесь. Никаких «за несколько часов до» или «несколькими днями ранее» не будет. Потому что я вообще не помню, как тут оказалась. Раньше никогда не страдала потерей памяти — даже напиваясь, всегда сохраняла трезвый рассудок. Однако в этот раз что-то пошло не так...

Помню, как засиделась допоздна в музее и уснула, пуская слюни на распечатки с фотками скрижали из египетского храма, которую расшифровывала. А потом вдруг раз! — и уже здесь, в этой чёртовой пустыне.

Ну вот, собственно, и все. А дальше вы сами знаете: возведение вручную песчаной пирамиды, угроза загара как у негра из племени «Мумбо-Юмбо» и разбойники. Мда уж, такая себе судьба-судьбинушка.

Кстати о разбойниках…

Всего их было тринадцать — такое себе число, особенно если учесть, что все разбойники были похожи на чертей. В общем, настоящая чертова дюжина.

В момент, когда мне уже захотелось нырнуть в песок как это делали гигантские черви из «Дюны», один из чертей, в смысле разбойников, спешился и с улыбкой подошел ко мне.

— Здравствуй, избранная госпожа! Меня зовут Фарид. Я и мои люди не причиним тебе вреда. Лишь сопроводим до нужного места.

Говорил разбойник на коптском языке, который еще в семнадцатом веке был вытеснен арабским. Этот язык, как и многие другие языки Египта, я выучила еще в университете, поэтому вполне понимала разбойника и могла с ним объясняться.

— Что за нужное место? — поинтересовалась я, вытерев ладонью стекающий по лбу пот. Кому оно вообще нужно? Мне или вот им?

— Оазис, моя госпожа. Мы отвезем тебя туда.

Слова разбойника меня порадовали. Место, действительное, нужное, согласна.

— Великолепно! — Я показала Фариду поднятый вверх большой палец. Разбойник посмотрел на него скептически. — Куда мне садиться?

Оно, конечно, не столь правильно — доверять свою жизнь тринадцати странным личностям с бородами и саблями, но выбора у меня не было.

Фарид указал на своего верблюда. Даже галантно помог взобраться на эту пугающую на вид животинку, при этом ни слова не сказав, когда я нечаянно зарядила ему ногой по уху.

— Сорянушки, — произнесла я, усевшись на верблюда.

Потирая ушибленное ухо, Фарид ловко запрыгнул на свой транспорт. Крикнув что-то на непонятном языке, разбойник развернул свой транспорт. Остальные последовали за нами.

— А как зовут верблюда? — полюбопытствовала я. — Вася?

— Ахмет, — ответил Фарид уже без той радушной улыбки, которая сияла на его лице во время нашего знакомства. — Так звали человека, который увел мою женщину. Я убил его и отнял у него верблюда, которого назвал его именем.

— Больше вопросов не имею, — прокомментировала я, боясь даже спрашивать, что стало с женщиной. Надеюсь, он не скормил ее этому верблюду…

Некоторое время мы ехали молча. Спрятавшись от солнца за мощной спиной Фарида, я покачивалась на верблюде Ахмете и ждала появления оазиса.

В какой-то момент роящиеся в моей голове вопросы уже не могли в ней помещаться и потребовали срочного выхода.

— Вы сказали, что я избранная. Это как? — осторожно спросила я.

— Боги выбрали тебя для нашего хозяина, — ответил Фарид.

Вот так раз. Сюжет типичного романа про попаданку.

— А кто ваш хозяин? Не дракон случаем?

Если дракон, то я точно попала в книгу. Потрясающе! Так, а в пустынях разве живут драконы? Тут, скорее, ящерицы всякие. Хотя, собственно, драконы — это ведь те же ящерицы, только большие.

— Наш хозяин — жрец, — обломал мои предположения разбойник.

— Очень интересно для чего я понадобилась жрецу, — пробормотала я, краем глаза поглядывая на голову верблюда, который начал как-то странно подпрыгивать на ходу.

— Нашему жрецу нужна помощь в одном деле, — медленно произнес Фарид. Дернув за поводья, он успокоил верблюда, и тот пошел ровно и спокойно. — И только госпожа из иного мира может ему помочь. Для этого боги и привели ее сюда.

— Ага, значит, я все же попала в другой мир. И как же называется место, где мы находимся?

— Пустыня Колючих цветов. Она простирается на многие мили от столицы Египта, Мемфиса.

— Чего? — озадачилась я. — Ты же про другой мир говорил. Откуда тогда тут наши названия? Скажи еще, у вас тут есть Москва, Питер, Венера и Юпитер.

Фарух замер в недоумении. Кажется, я его сломала…

— Госпожа, я не настолько осведомлен в тонкостях переноса людей из других миров. Лучше спрос об этом нашего господина. Он точно все тебе расскажет.

— Непременно спрошу, — кивнула я, предвкушая не только разговор с жрецом, но еще и появившуюся возможность изучить столицу иномирного Египта.

Побывать в другом мире, конечно, прикольно, но не так резко и не при таких вот обстоятельствах. Но что поделать. Раз уж попала, то надо получать удовольствие и все тут изучить. А еще помочь жрецу с каким-то там делом. Спешить мне особенно некуда — живу одна, животных нет. Мама улетела с подругами в Таиланд на две недели и даже фотки мне оттуда не шлет. С работы разве что могут турнуть, ну и ладно. Я давно уже подумывала в другой музей устроиться. Или еще что получше найти.

Внезапно вдалеке показались треугольные вершины.

— Это что, пирамиды? — взволнованно спросила я, указывая пальцем на горизонт.

— Пирамиды, — снисходительно кивнул Фарух. — Там нас ждет жрец.

— Так, а как же оазис? — Я немного подрасстроилась. Пирамиды — это хорошо, но я очень уж жаждала прохладного тенька и водички.

— Рядом с пирамидами есть свежий оазис. Жрец наколдовал.

— Так он у вас еще и колдует? — восхитилась я. Значит точно сможет отправить меня назад. Ну или пусть договаривается со своими богами, которые меня сюда отправили.

Фарух кивнул.

— А в чем будет заключаться моя помощь, если не секрет? — продолжила любопытствовать я. — Просто я мало что умею такого прям серьезного. Во мне даже магии нет. У меня и таро-то раскладывать не получается, все время значения карт путаю.

— Ты должна провести ночь со жрецом, — огорошил меня разбойник.

— Чего? — икнула я. — Ночь? В смысле ночь? Прям вот так вот, ночь?

— Подробности расскажет господин, — сухо сказал Фарух.

На некоторое время я потеряла дар речи. Ночь? С каким-то жрецом в ином мире? Да вы с ума сошли?!

Мда, один в один романы, которыми я зачитывалась ранее. Вот только вместо дракона — египетский жрец, будь он неладен.

— А он хоть симпатичный, ваш господин? — робко поинтересовалась я. — Молодой?

Фарух внезапно ожил и усиленно закивал, улыбаясь.

— Молодой! Красивый! Сильный! Ничем не обделен! Во всем великолепен! Никаких недостатков не имеет! — заголосил он, активно размахивая ручищами.

— Воу-воу, коней попридержи, — попросила я, крепче хватаясь одной рукой за седло, а второй — за мешковатую одежду Фаруха. — Вернее, верблюда. Верблюда своего держи, а то он у тебя странный какой-то. Опять в припрыжку идет.

Фарух успокоился сам, а затем успокоил и верблюда. Облегченно выдохнув, я позволила себе немного расслабиться.

Пирамиды уже предстали перед нами во всем своем великолепии. Их было больше, чем общеизвестных пирамид в Гизе — целых одиннадцать. Среди них возвышались две большие, а остальные были значительно меньше.

У подножия пирамид зеленела отрада моих глаз — долгожданный оазис. Пальмы покачивались на легком ветру, а небесно-голубая гладь озерца блестела на солнце.

Представив, как плаваю в прохладной и чистой воде, я попросила Фаруха поторопиться. Тот ухмыльнулся и пришпорил верблюда.

Подумаешь надо провести ночь с молодым красавцем жрецом. Чай не сахарная, не растаю. Отношениями на данный момент я не обременена, а бывшего Валентина с его шумным кряхтением в важные моменты и каким-то маниакальным желанием поскорее познакомить меня со своей мамой, которая должна была обязательно одобрить наши отношения, длинной в несколько недель, хотелось бы как-то поскорее раззабыть. Лишь бы только этот жрец был адекватным мужиком, а не абъюзером, про которых сейчас модно писать.

Припарковавшись в тени пальм, разбойники принялись разминать затекшие ноги. Кто-то повел верблюдов на водопой, а кто-то сам окунулся в прохладную воду.

Мне тоже хотелось поплавать, но Фарух отвел меня в сторону и указал на небольшую пирамиду, которая располагалась ближе всего к оазису. Уже опустились сумерки, и у ее входа горели факелы.

— Жрец живет там? — удивилась я. — В гробнице?

Фарух кивнул. Погладив бороду, он вдруг выпучил глаза и низко поклонился.

Я перевела взгляд с разбойника на пирамиду. Из ее входа, зияющего непроглядной чернотой, вышел высокий и статный мужчина с длинными черными волосами. На поясе — темная набедренная повязка, доходящая до икр. Торс, руки и плечи были обмотаны чем-то белым.

С замиранием сердца я вглядывалась в лицо черноволосого мужчины, силясь понять, как он выглядит. Когда жрец остановился напротив меня на расстоянии в несколько шагов, я еле сдержала крик ужаса и отчаяния.

Передо мной возвышалась самая настоящая мумия!

Как там сказал Фарух? Никаких недостатков у жреца нет? Ну да, нет, кроме того, что он всего лишь немного мертв. Ну совсем капельку.

Ходит, глазами хлопает, даже дышит — шумно так и тяжело. Значит, не совсем уж и мертв. Правда, видок у жреца тот еще: черты лица заостренные, впалые, глаза мутные, кожа серая. Не спорю, что раньше он наверняка был чертовски красив и статен, но теперь передо мной стояла груда костей, обтянутых нездорового цвета кожей. Хотя, на животе, сквозь бинты, еще проглядывалось очертание пресса. Возможно, кроме костей у жреца еще остались мышцы, но их сохранность, наверное, всего лишь вопрос времени.

— Я не буду ему помогать! — громогласно заявила я, ткнув пальцем в жреца.

— Почему? — удивился Фарух.

Я перевела на него полный удивления взгляд.

Он еще спрашивает, почему? Охренеть!

— Он мне не нравится, — тактично пояснила я, подумав о том, что не стоит в присутствии жреца указывать на его недостатки.

— Ох, госпожа, да как же так? — охнул разбойник. — Разве наш жрец не красив? Разве не статен?

Да, красивый. Да, статный. Но он мертв! Он — мумия! Свежая, конечно, но все же мумия! С таким не то что спать, да такое видеть даже противно! Это же некрофилия какая-то, фе! Хотя, видеть его не так уж и противно. Не все настолько плохо, однако признаки мумификации все же заметны.

— Он не в моем вкусе, — буркнула я, бросая косые взгляды в сторону застывшего жреца. Он разговаривать вообще может? Или там голосовым связкам уже капут?

— Госпожа, да быть такого не может! — снова запричитал Фарух. — Наш жрец был самым завидным женихом в округе…

— Вот именно — был! — подловила я разбойника. — А теперь это не завидный жених, а финик сушёный!

Фарух хлопнул себя по губам, осознав, что прокололся. Жрец же, услышав, как я его назвала, вперил в меня взгляд своих белесых глаз.

Не знаю, сколько мы молча пялились друг на друга. По лицу жреца фиг чего можно было понять. Зато по моему все наверняка было очевидно: я пребывала в полнейшем шоке от ситуации.

И вот когда я уже хотела что-то сделать — например, сбежать, — жрец медленно поднял свою длинную тощую руку и коснулся пальцами пряди моих волос.

— Светлые, — хрипло пробормотал он. В его голосе сквозило удивление.

— Натуральные, между прочим, — почему-то прошептала я.

От моего шепота жрец вздрогнул. Прядь моих волос выскользнула из его руки, а кисть так и зависла в воздухе. Жрец подался чуть вперед и пристально уставился на меня.

От воцарившейся неловкости я не знала, куда себя деть. Мумия только что гладила мои волосы, дивясь их цветом, а теперь приблизилась настолько, что я могла ощутить на себе ее дыхание — кстати вовсе не зловонное, за что была премного благодарна.

Время будто замерло. Мы буравили друг друга взглядами, не замечая ни поднявшегося вокруг ветра, ни разговоров разбойников, ни шумное дыхание Фаруха, который все еще стоял рядом.

То ли от того, что мумия проявила некую человечность, то ли потому что у меня от жары мозги расплавились, я решила прибегнуть к дипломатии.

— Шоколадку хочешь? Очень вкусная, в мою честь названа. — Я сунула руку в задний карман и сморщилась, ощутив, как пальцы нащупали не твердую плитку, а вязкую и липкую кашу. — Ой, растаяла…

Я поднесла руку в шоколаде к лицу и вздохнула. Жрец, увидев мои пальцы в молочном шоколаде, брезгливо скривился и отшатнулся.

— Это шоколад, — обиженно произнесла я, протянув испачканную руку к жрецу. — Понюхай, как вкусно пахнет!

Жрец резво отступил в сторону, глядя на мою руку с таким отвращением, будто это она была мертвой, а не он.

Окончательно разобидевшись, я громко засопела, развернулась и направилась к озеру. Стоящие на берегу разбойники молча расступались передо мной, давая пройти. У воды я опустилась на землю и уныло принялась облизывать шоколадные пальцы. Краем глаза заметила, что Фарух со жрецом удивленно переглянулись.

— Ты уверен, что это она? — спросил последний довольно громко.

— Сомневаюсь, что в пустыне есть еще кто-то, похожий на нее.

— Просто она странная…

— Наверное, все иномиряне такие.

— Вообще-то я все слышу! — подала голос я. Ненавижу, когда обо мне шепчутся в моем же присутствии!

Жрец и Фарух замерли, настороженно глядя в мою сторону. Окружающие меня разбойники тоже стояли тихонечко, едва дыша. Захотелось для пущего устрашения вытаращить глаза и показать им язык, как это делал Миронов в сериале «12 стульев». Однако вместо этого я повернулась к озеру и принялась отмывать липкие шоколадные пальцы.

Позади послышались тихие шаги. Краем глаза я заметила подошедшего жреца. Немного постояв, он опустился на землю рядом со мной.

— Поговорим? — спросил жрец.

Я неопределенно махнула рукой, то ли прогоняя, то ли разрешая жрецу остаться и поговорить. Он выбрал последнее и, через несколько томительных минут, произнес:

— Меня зовут Амир.

— Алёна, — буркнула я, буравя взглядом шоколадное пятно, расположившееся прямо на коленке. Эх, а ведь это были мои любимые джинсы.

— Я рад твоему появлению в моем мире, Алена. — Голос жреца, несмотря на его мертвый статус, был приятным и в нем звучала искренность.

— Увы, я не особенно рада своему появлению здесь, — честно сказала я.

— Понимаю. Однако держать тебя тут вечно никто не собирается. Я долго возносил богам молитвы, и они сжалились надо мной, послав мне тебя — единственную надежду на то, чтобы я снова стал живым.

Слова Амира меня заинтересовали. Покосившись в его сторону, я нарочито небрежно спросила:

— А что с тобой случилось?

— Меня убили за преданность фараону.

Я удивленно уставилась на Амира.

— Обычно за такое не убивают, а вознаграждают.

Амир кивнул.

— Меня убили люди царицы. Наша с ней политика разительно отличалась, и так уж вышло, что мне фараон доверял больше. Царице это не понравилось, и она меня убила.

— Жрецов разве можно так просто убить?

— Ну, это далось ей не совсем просто. — Амир ухмыльнулся. — Меня убила ее шестидесятая по счету попытка. Видимо, я немного расслабился и не заметил в своей постели маленькую и дьявольски ядовитую змею.

Я восторженно присвистнула.

— А она довольно упертая женщина.

— Что есть, то есть, — хмыкнул Амир.

Он взял валявшийся у его ног плоский камешек и запустил его в озеро, сотворил целых пять качественных блинчиков. В этот момент жрец показался мне вполне живым и… интересным. Даже забылась ненадолго, что передо мной сидит мумия.

— Ну а зачем тебе я? — задала я вопрос, на который уже давно хотела знать ответ. — Во мне нет ничего необычного. В особенности магии.

Амир отвел взгляд от воды и посмотрел на меня своими мутными глазами.

— В моем мертвом теле почти не осталось магии. Для того, чтобы отомстить, мне нужно снова стать живым и обрести магические силы. Ну а для того, чтобы оживить мертвое, нужна душа, наполненная особой энергией другого мира. Я долго молился богам, чтобы они прислали мне эту душу, но они все никак не могли подобрать нужную. С неба сыпалась всякая странная живность и разбегалась по пустыне с бешенными криками. — Амир поморщился. — Только одно странное создание осталось бродить в моей гробнице, периодически выскакивая из темноты и пугая меня.

— Что же там за чудище такое, что пугает мёртвого жреца? — не удержалась от вопроса я.

— Увидишь. Оно жуткое. — Амира передернуло, и это вызвало у меня нервный смешок.

Ясно, в его гробницу ни ногой. Буду сидеть тут, у озера, среди верблюдов и разбойников. А то, не дай боже, сожрет меня в темноте то жуткое создание, которое пугает даже мумию жреца, и накроется мое возвращение домой медным тазом. Да вообще все для меня накроется.

— И как ты понял, что я та самая подходящая душа? — спросила я, сосредоточив свое внимание на шоколадном пятне, которое попыталась отскрести ногтем. Думать о том, насколько все плохо сзади, мне не хотелось — зачем лишний раз пугать себя?

— Ну, до тебя с неба сыпались животные…

— И? — Я продолжала скрести пятно, ожидая продолжения.

— А я не животное, как ты могла уже заметить.

— Не животное, — согласно кивнула я. — Ты — человек.

— И раз я не животное, а человек, то и ночь мне надо провести с человеком, — подвел к логичному итогу Амир.

— Угу, — буркнула я, усиленно скребя пятно. Выглядеть оно стало еще хуже, и я, наконец, отстала от него. Удрученно вздохнув, перевела взгляд на Амира и спросила: — В общем, я провожу с тобой ночь, а потом возвращаюсь домой, верно?

— Верно. Я обрету жизнь и магию, и с лёгкостью верну тебя обратно. Даже помощь богов не понадобится, — уверенно заявил Амир.

— Это хорошо, — одобрительно заметила я. — А как именно мне надо проводить с тобой ночь, боги случайно не уточнили?

— А разве нужно уточнять? — усмехнулся Амир. — Как еще можно проводить ночь с женщиной?

— О, ты не представляешь, сколько существует вариантов! — оживилась я. — Разговаривать, играть, гулять, смотреть сериалы и… Нет, последнее можно только в нашем мире, тут у вас нет телевизоров и интернета. Нет ведь, правильно?

Амир растерянно посмотрел на меня, и я кивнула сама себе. Нет тут у них ничего подобного, разумеется.

— Короче! — объявила я, хлопнув в ладоши, отчего Амир вздрогнул и с подозрением покосился на меня. — Будем пытаться сделать все, кроме самого не… — я хотела сказать «неприятного», но вовремя спохватилась, — непристойного!

— А почему непристойное сразу же сделать не хочешь? — поинтересовался Амир.

— У тебя что, терпения нет? — наехала на него я, повысив голос. Лучше уж наезд, чем прямо заявить единственному, кто может отправить меня домой, что спать с ним — это отвратительно.

— Есть у меня терпение, — обиженно буркнул Амир.

— Ну вот и отлично. Советую им запастись. Будем с тобой пытаться по-разному проводить ночи, что-нибудь безобидное да подойдет наверняка! — Псевдооптимизма в моем голосе было хоть отбавляй.

— Значит, ты согласна? — Амир с трогательной надеждой посмотрел на меня.

— Согласна, — уверенно кивнула я. Лучше уж так, чем застрять в пустыне другого мира без шансов на возвращение домой. — Только у меня будет одна просьба.

— Все, что угодно, — заверил меня Амир.

— Одолжишь мне чистые штаны? А то мои в шоколаде.

Штанов у жреца не оказалось. Такие вещи почему-то не клали в гробницы, а зря. Я бы рекомендовала местным пересмотреть список вещей для погребения, а то глупо как-то получается: золотой подсвечник может пригодиться в загробной жизни, а штаны — нет.

Увидев, как я расстроилась из-за отсутствия штанов, жрец уже хотел было снять их с кого-то из разбойников, но я его остановила.

— Может, есть какие-то ткани? — с надеждой спросила я.

— Есть-есть! — Амир так усиленно закивал головой, что я побоялась, как бы она не отвалилась. — В моей гробнице полно дорогих тканей.

В гробнице…

Я посмотрела в сторону места, где во тьме обитало таинственное жуткое существо. Идти туда совсем не улыбалось, но поменять грязные джинсы со слипшимся в буквальном смысле задним местом отчаянно хотелось.

Тяжело посопев, я, наконец, приняла решение.

— Веди меня к своим тряпкам, — заявила я. — И оберегай от чудища!

— Сохранность твоей жизни у меня в приоритете, о, прекрасная госпожа иномирянка.

Меня так и тянуло выдать шутейку типа «моя жизнь у тебя в приоритете, потому что свою прошляпил?», но, разумеется, я удержалась. Жрец вроде бы вполне адекватный, но вдруг он черного юмора не понимает. Обидится еще и не станет меня возвращать домой. Или откажется от безобидных ночей и начнет приставать с непотребствами. Брр!

Оставив разбойников отдыхать у озера, мы с Амиром зашли в гробницу. К моему удивлению внутри было вовсе не мрачно и не жутко. Вернее, сначала было капец как мрачно и жутко, а потом жрец щелкнул пальцами, и появился свет. Висящие на стенах факелы вспыхнули огнем. Тени от пламени красиво заплясали по гробнице.

— Прошу в мое временное пристанище, — Амир сделал приглашающий жест рукой.

Я шагнула в помещение, которое совсем не было похоже на гробницу. Просторная комната с высоким потолком, который, сужаясь, уходил вверх. На каменном полу — ковры, а на потрескавшихся желтых стенах — гобелены и изящные росписи. Посередине стоял длинный стол, а вокруг него несколько стульев. Чуть поодаль — удобная на вид софа. Ближе к дальней стене стояла широкая кровать с балдахином.

— А ты неплохо устроился в загробной жизни, — присвистнула я.

— Ну, я не совсем в загробной жизни. — Амир подошел к одному из массивных сундуков, стоящих вдоль стены с росписями. — Сейчас я завис в двух мирах одновременно, и от тебя зависит, куда именно я сделаю шаг.

Жрец открыл сундук и недовольно поджал губы. В нем оказалась не ткань, а куча золота. Какое разочарование, ей богу!

— Знаешь, это чувство, когда чья-то жизнь в твоих руках… — задумчиво произнесла я, подойдя ближе к Амиру.

Жрец вопросительно посмотрел на меня.

— Оно так… возбуждает…

Прежде чем поняла, что сморозила, я увидела, как на лице Амира появляется нахальная улыбка.

— В смысле, будоражит! — исправилась я. — Будоражит меня это чувство. Не возбуждает, нет! Я просто слова попутала.

— Я так и понял.

Жрец не преставал нахально улыбаться, и, черт возьми, ему просто капец как шла эта улыбка! Я даже на какое-то время забыла, что передо мной мертвая тушка в процессе иссушения.

С явным трудом отведя от меня свои замутнённые глаза, Амир открыл следующий сундук. В нем, слава богу, были ткани.

— И зачем мужику столько тряпок? — пробормотала я, глядя на все это великолепие, что заполняло сундук. — Пусть и в загробной жизни.

— Не знаю, — пожал плечами Амир. — Я использую их как покрывала.

— Что, по ночам косточки мерзнут? — не удержалась я от того, чтобы поддеть мертвяка.

— Просто неуютно лежать, не укрывшись. Спать я, конечно, уже не могу, но по привычке все еще ложусь ночью в кровать… — В голосе жреца я уловила смущение. Как и в его взгляде, который он быстро отвел в сторону.

— Скучаешь по временам, когда был живым? — сочувственно поинтересовалась я.

— Конечно. Мне хорошо жилось, несмотря на постоянные покушения и занятость. У меня был богатый дом, много слуг, изобилие всевозможных яств, реки дорогого вина и каждый день новые женщины.

— Ну да, неплохо так жил, — хмыкнула я, почему-то с некоторым недовольством думая о женщинах, которых Амир менял каждый день.

В момент, когда между нами повисла неловкая тишина, в соседнем помещения, где не горел свет, послышался цокот каблуков. Причем очень быстрый, будто обладательница этих самых каблуков очень спешила.

— Говоришь, было много женщин? — Я выразительно посмотрела на Амира. — И скольких из них отправили в загробную жизнь вместе с тобой?

— Ни одной, — тут же ответил Амир. На его лице застыла тревога. — Это…

Не успел он договорить, как к цокоту каблуков прибавился еще и пугающий звук, похожий на быстрый и резкий храп. Будто бешенные волшебные каблуки несли к нам кого-то тревожно спящего.

Жуткий звук усилился, и, когда я уже готова была заорать и кинуться на руки к жрецу, из темного проема появился… маленький розовый и ужасно милый поросенок.

— Ути бозеськи! Кто тут у нас такой хорошенький? — засюсюкала я, подкрадываясь к свинке.

— Хорошенький? — скептически вопросил Амир. — Это он-то? Жуткое существо из самого Царства мертвых!

— Кто бы говорил, — бросила я. — Хрюша, по крайней мере, жив и весело розовеет, а ты скопытился и теперь только уныло тухнешь.

— Я не тухну! — возмущенно произнес жрец. — Подожди, Хрюша? Это существо так называется или ты ему уже имя дала?

— И то, и то. — Я медленно протянула руки, схватила невероятно теплую и мягонькую свинку и прижала к себе.

Поросенок не стал вырываться. Довольно захрюкав, он даже прикрыл глаза, когда я принялась чесать у него за ушком.

— Ну что за прелесть! С детства неравнодушна к маленьким свинкам. У меня в сохраненках куча видюшек с ними — всегда смотрю их, когда мне грустно или когда злюсь.

— Не понимаю, как может нравиться это мерзкое создание.

— А я не понимаю, как оно может не нравиться! — с возмущением произнесла я, сунув Хрюшу чуть ли не в нос Амиру. — Только погляди, какой миленький, розовенький, сладенький! Как вообще его можно испугаться? Ты же о нем говорил, когда рассказывал о пугающем тебя странном существе?

Жрец кивнул.

— Это создание невозможно поймать. Оно бегает по всей гробнице, прячется в темноте и выскакивает оттуда с жутким звуком в момент, когда я нахожусь в самом уязвимом положении.

— В туалете что ли сидишь? — не поняла я.

— Спишь! — Слово у жреца получилось шипящим, будто он был змеюкой.

— Ты же недавно говорил, что не можешь спать.

— Ну делаю вид, что сплю! — Амир вдруг тяжело и злобно засопел. — От этой гадости надо избавиться.

Так и хотелось возмущенно крикнуть, что сам он гадость, урюк заплесневелый!

— Да что ты домотался до бедной зверюшки? — вместо этого спросила я, прижимая к себе поросенка.

Амир продолжал буравить Хрюшу злобным взглядом. Совсем недавно жрец был спокоен и даже приятен в общении, а теперь, когда я начала защищать Хрюшу, не на шутку разозлился. Ну и ну.

Вперив в Амира прищуренный взгляд, я спросила:

— Ты что, ревнуешь меня к свинке?

Мутные глаза картинно расширились.

— Я что, похож на идиота?

Ну вообще-то да, но я промолчу. Я же хорошая, воспитанная. Мама учила меня не обижать людей первой. Только в ответ.

Хрюша у меня на руках завозился, и я поспешно опустила его на землю. Хрюкнув, он направился к выходу из гробницы, звонко цокая копытцами по каменному полу. Видимо, не захотел участвовать в глупой разборке и поспешил удалиться. Что ж, правильно сделал. Сама бы сбежала, да только особо некуда.

— Если что-то с ним сделаешь, я помогать не буду. — Твердо озвучила я свою позицию. Если эта курага сделает что-то нехорошее поросеночку, я с него сдеру остатки его просроченной шкуры!

— Да я даже если захочу, не смогу, — фыркнул Амир. — Эта тварь слишком проворная. Даже Фарух со своими разбойниками его поймать не могут.

— Вот и славно. — Подойдя к сундуку, я принялась рыться в тканях. — Так, посмотрим, что тут у нас…

— Ты выбирай, а я пока поговорю с Фарухом, — сказал Амир и направился к выходу.

— Мужики везде одинаковые, — буркнула я, когда жрец скрылся с поля моего зрения. — Не могут спокойно подождать, пока женщина выбирает одежду.

Выбрав самую красивую ткань — шелковую, цвета индиго, — я подвязала её на талии и получила нечто вроде юбки с большим разрезом с боку. Грязные джинсы я сунула подмышку и вышла из гробницы, намереваясь постирать их в озере.

Уже наступила ночь. Дул легкий прохладный ветерок, развевая под ногами все еще горячий песок. На безоблачном небе ярко горели звезды, которые складывались в неизвестные мне созвездия.

— Теперь я знаю, для чего мужчинам в загробной жизни нужны ткани. — раздался рядом приятный баритон.

Я оторвала взгляд от звезд и увидела стоящего передо мной Амира. Под светом луны и звезд он выглядел так, словно не был мумией. Словно был живым красивым мужчиной.

От меня не укрылась то, каким заинтересованным взглядом Амир смотрел на разрез моей импровизированной юбки. Однако стыда я не почувствовала. В моем мире многие девушки носят куда менее скромные наряды.

Оглядев опустевший оазис, я поинтересовалась:

— А куда делись разбойники?

— Уехали в свое логово.

— А разве оно не тут?

— Нет. Тут живу один я.

— Ты и Хрюша, — поправила я.

— Ты, я и Хрюша. Нас теперь трое в этой пустыне.

Внезапно ветер усилился, вметнув мои распущенные волосы, кончики которых задели лицо Амира. Однако он даже не шелохнулся. Лишь прикрыл глаза и шумно вдохнул, будто наслаждаясь запахом.

Открыв глаза, жрец томно произнес:

— Ты готова к нашей первой ночи?

Никогда не думала, что лежать в одежде рядом с мужчиной может быть настолько неловко. Даже когда мне был симпатичен мой бывший, Валентин, — забыть бы те времена как страшный сон! — мне ни разу не было неловко лежать с ним на диване во время просмотра очередного фильма. Да даже будучи перед ним абсолютно голой — фу, ужас какой, как я вообще могла хотеть его? — я не испытывала такой неловкости, как сейчас.

— Мда-а, — протянула я, глядя в потолок гробницы.

В ответ послышался тихий вздох Амира.

— Сколько уже прошло времени? — поинтересовалась я.

Амир приподнялся и взглянул на песочные часы.

— Почти сорок минут.

— Серьезно? А мне казалось, что скоро утро.

— До утра еще далеко.

— Ясно.

И снова мертвое молочение. Просто мертвячье. Мертвее, блин, некуда! И где этот цокающий и хрюкающий поросенок, когда он так нужен?

— Помнится, у тебя была масса идей, как провести с мужчиной ночь, — нарушил молчание Амир.

— Была, — кивнула я, продолжая тупо пялиться в потолок. Смотреть на жреца было не то чтобы неприятно, а почему-то неловко. Меня вообще со всех сторон сковала дурацкая неловкость, которую я не испытывала с тех пор, как призналась в любви однокласснику, который отшил меня, назвав толстой, а потом всем своим друзьям наврал о том, как он после уроков лишил меня девственности в организаторском кабинете. Скотина конопатая!

— Тогда почему мы просто лежим и почти не говорим? Так задумано?

— Да, так задумано! — Я зачем-то все-таки посмотрела на жреца и тут же отвела взгляд.

Все же он был слишком близко и его лицо хорошо подсвечивалось. Сложившийся в голове легкий романтический образ разом рухнул. Каким бы обаятельным не был Амир, он все еще был мертвым — и при ближайшем рассмотрении это было очень сильно заметно.

— Значит, просто лежим до утра?

— Да.

— Хорошо. — Жрец не стал спорить.

Накрывшись темным покрывалом, он сложил руки на груди как настоящая мумия и закрыл глаза.

— А где твой саркофаг? — внезапно поинтересовалась я.

Амир приоткрыл один глаз, который скосил в мою сторону.

— В соседнем помещении, а что?

— Почему ты не спишь в нем?

— Это неприятно.

— Мумии обычно спят в своих саркофагах. Даже ожившие, — тоном знатока заявила я.

— И где ты об этом узнала?

— В мультике про Тутенштейна.

— Тутен-кто? — не понял жрец.

— Штейн! Мультик такой у нас есть, типа нарисованная ожившая история. Про фараона, который умер, а потом воскрес. Он, кстати, на тебя похож, тоже живая мумия. Только мелкий. — Я хихикнула и добавила: — Так что ты тоже в каком-то роде Тутенштейн. Вернее, Амирштейн. Блин, звучит прямо как немецкое ругательство.

Я рассмеялась еще громче. Потеряв контроль, даже пару раз хрюкнула, чем вызвала у Амира полнейшее удивление.

— Ты что, наполовину поросенок? — спросил он, глядя на меня точно так же, как смотрел, когда я демонстрировала ему свою перепачканную шоколадом руку.

— В каком-то роде, — перестав безудержно смеяться, призналась я. — Рождена в год свиньи.

— Это как?

Пришлось объяснять жрецу, как устроен наш календарь. Узнав о том, что все люди в моем мире рождаются в год разных животных, жрец издал протяжное «мда».

После этого разговор как-то плавно перешел к еде — я рассказала про год петуха и вспомнила аппетитную курочку гриль, которую иногда покупала на ужин в местном супермаркете. Я поведала Амиру про роллы, пиццу, бургеры и остальные виды фастфуда, на который, признаюсь, была падка моя душонка. Амир слушал с неподдельным интересом и под конец попросил подробнее рассказать про кока-колу — уж очень его удивило наличие в моем мире сладкой черной жидкости, которая не только годится для питья, но еще и может вывести некоторые пятна, известь и ржавчину.

Так, за разговорами, настало утро — песочные часы полностью осыпались, а свет от горящих с помощью магического огня факелов значительно уменьшился.

— Ну что, ощущаешь какие-то изменения? — спросила я, внимательно рассматривая жреца.

— Не особенно. Разве что кажется, будто сил немного прибавилось.

— Это потому что ты полежал, — со вздохом заметила я.

Увы, простая болтовня не прокатила.

— Завтра попробуем снова. — Амир встал с постели и с неприятным треском размял конечности. Звук был таким, будто выкручивали сухие ветки. — Начнем разговаривать сразу и постараемся не молчать.

Я согласно кивнула, с трудом подавляя зевок. Это не укрылось от Амира.

— Тебе надо поспать, моя странная иномирянка, — произнес жрец с удивительно ласковой улыбкой.

На несколько секунд он задержался у постели, как-то странно глядя на меня. Я тоже не сводила с него внимательного взгляда. В приглушенном свете факелов Амир снова выглядел почти как живой.

— До следующей ночи, — прошептал он и, развернувшись, быстро направился к выходу из гробницы.

Три ночи подряд я чесала языком как футбольный комментатор, рассказывая Амиру о своем мире все самое интересное (а под конец третьей ночи уже и не самое интересное). К моему удивлению, жрец с неподдельным увлечением слушал меня, задавал вопросы и иногда рассказывал о том, как устроен его мир, сопоставляя его с моим.

Постепенно к болтовне прибавилось еще и обжиралово. Причем натуральное такое обжиралово — Фарух со своими разбойниками доставлял множество свежих и невероятно вкусных фруктов, которыми я никак не могла наесться.

К исходу третьей ночи Амир спросил:

— Тебе не надоели фрукты? Может, попросить у Фаруха что-то посущественней?

— Например? — Я зевнула и слипающимися глазами посмотрела на жреца. То ли свет падал иначе, то ли у меня взгляд от усталости замылился, но казалось, что цвет его лица стал менее жутким. Совсем немножечко.

— Например, почему бы нам не устроить полноценный ужин с вином и мясом?

— Звучит здорово. — Накрывшись покрывалом, я прижалась к Хрюше, который прыгнул на кровать сразу же, как с нее встал Амир.

Поросеночек довольно захрюкал, чем вызвал у Амира недовольную гримасу. Жрец перестал бояться Хрюши, но вместо этого начал меня к нему сильно ревновать, что дико меня забавляло.

— Почему ты ко мне не прижимаешься так, как к нему?

— Потому что прижиматься к трупам неприятно, — пробормотала я, проваливаясь в сон. Тепло, исходящее от Хрюши, действовало для меня как литр крепко заваренной ромашки — сразу же клонило в сон.

Однако поняв, что я сказала вслух обидные слова, спать мне сразу же расхотелось. Я резко приподнялась и испуганно посмотрела на жреца. Выражение его лица было мрачным.

— Прости, я вовсе не то хотела сказать, — промямлила я.

— На правду не обижаются, — холодно произнес жрец. Лицо его, которое казалось мне посветлевшим, снова стало мрачным. — Ты права. Спать с трупом — это мерзко. Я просто… никак не могу привыкнуть к тому, чем стал…

Его слова, полные горечи, отозвались в моей душе тупой пульсирующей болью.

— Да говорю же, я не то имела ввиду…

Жрец отвел от меня грустные глаза и побрел к выходу.

— Амир! — крикнула я и от досады даже прикусила нижнюю губу до крови. — Черт! Ну кто меня за язык тянул, а?

Поймав на себе сочувствующий взгляд Хрюши, я тяжело вдохнула и упала на подушки.

Вот уже вторую ночь подряд я ни разу не вспоминала о том, что Амир — мертвец. Он так живо общался со мной, улыбался и заливисто смеялся над моими шуточками, которые вдруг начал понимать. Честно сказать, ни один мужчина еще не слушал меня так внимательно. И не смотрел на меня взглядом, в котором не было ни капли пошлости — лишь тихое восхищение. Мне даже начало казаться, что наши нелепые и болтливые ночи срабатывают, и Амир становится на вид более живым. Однако после сказанных мной роковых слов я поняла, что ничего в Амире не изменилось, а значит, эффективность от болтливых ночей была нулевой.

— Ладно, завтра попробуем романтический ужин, — тихо сказала я, почесывая Хрюшу за ушком. — Если, конечно, Амир не совсем на меня обиделся.

На следящую, четвертую ночь, Амир вел себя так, будто не слышал от меня тех обидных слов. Сияя улыбкой, он внес в гробницу поднос с восхитительно пахнущей едой. Тут были и мои любимые фрукты, и овощи, и обещанное мясо, к которому прилагались пышущие жаром лепешки и разные соусы. Несмотря на то, что мой аппетит никогда не просыпался сразу после сна, тут я чуть не подавилась слюной и готова была наброситься на еду даже не почистив зубы — ранее, в гробнице я обнаружила целый клад из зубных щеток, что повергло меня в дикий восторг.

Амир положил поднос прямо на кровать. У меня голова закружилась от близости восхитительно пахнущей еды.

— Это все ты приготовил? — спросила я, глядя на аппетитное жареное мясо.

— Фарух со своими людьми. Из меня повар так себе. — Амир сверкнул ровными белыми зубами. Что-то я не припомню, что раньше они у него были настолько ослепительными…

— Сейчас принесу вина, — жрец поспешил на улицу, а я, глотая слюнки, поспешно расчесала волосы, приводя себя в более-менее опрятный вид. После сна я та еще Баба-Яга.

Когда Амир вернулся с глиняным кувшином, в котором плескалось вино, я предложила ему не просто сидеть и есть, но еще и играть в игры. Долгое время мы играли в шарады, потом начали загадывать слова наоборот, а под конец изрядно захмелевшая я объявила, что теперь мы играем в «Крокодила».

Амир схватывал все налету, быстро вливался в игру и был достойным противником. Играть с ним было одно удовольствие. Я смеялась так, что под конец ночи у меня заболели мышцы живота и челюсть.

Устало опустившись на подушки, я скормила Хрюше одну большую виноградинку, а вторую закинула себе в рот. Амир лишь пригубил вина, не отрывая от меня заинтересованного взгляда.

— А что будет, если ты поешь? — спросила я, помня, с каким аппетитом он смотрел на еду, к которой ни разу не притронулся.

— Ничего хорошего, полагаю.

— А вино? Его же ты пьешь…

— Оно испарится. Я уже проделывал такое. — Жрец заглянул в свой кубок и тихо вздохнул. — Пусть я не пьянею и вкусы ощущаю далеко не так ярко, как раньше, все же не хочу полностью отказываться от того, что так любил при жизни. Потому что если откажусь, то буду ближе к смерти, чем к жизни, понимаешь?

— Понимаю, — кивнула я. — Сама бы поступила так же на твоем месте.

Амир посмотрел на меня с благодарностью и легко улыбнулся. Я широко зевнула, ощутив, как на меня резко навалилась усталость.

— Расскажешь мне что-нибудь интересное? — Я отставила в сторону поднос и придвинулась к Амиру. — Например, как ты стал жрецом и в чем заключаются твои магические способности.

Глаза Амира округлились, однако он никак больше не продемонстрировал свое удивление тем, что я вдруг устроилась у него под боком и прижала голову к его плечу.

— Кхм, ну… — начал он севшим голосом, — когда во мне пробудились магические способности, родители отдали меня в ученики к местному жрецу. Проучившись у него десять лет, я стал его приемником, а чуть позже мой талант заметил фараон…

Я проснулась и ощутила, как прижимаюсь к чему-то твёрдому и едва теплому. Поморщившись от головной боли, которая настигла меня через несколько секунд после пробуждения, я вспомнила, что прошлой ночью изрядно перебрала с вином и уснула прямо на…

Амире!

Резко распахнув глаза, я отпрянула от жреца, который лежал совсем рядом — я не только прижималась к нему во сне, но еще и закинула на него ногу! — и смотрел на меня как голодный кот смотрит на целую миску сметаны.

— Доброй ночи, моя прекрасная иномирянка, — промурлыкал жрец, не сводя с меня темных глаз, которые, как мне показалось, больше не были мутными. Или же это опять игра света?

— Д-доброй, — заикаясь, сказала я. На всякий случай отползла еще дальше и чуть не раздавила лежащего на краю Хрюшу.

Душераздирающий визг разнесся по всей гробнице. Мы с Амиром порывисто заткнули уши и поморщились от звука, который чуть не уничтожил наши барабанные перепонки.

— Как ты можешь продолжать любить это жуткое создание? — поинтересовался Амир.

— Хрюша милый. — Я притянула к себе испуганного поросеночка и принялась гладить его. — Прости, мой хороший, я тебя не заметила.

— Прости, мой хороший, я тебя не заметила, — писклявым голосом передразнил меня Амир.

Я посмотрела на жреца исподлобья. Он тут же перестал дразниться и растянул губы в широкой улыбке.

— Если тебе нравлюсь я, то должен нравится и Хрюша! — Я протянула Амиру поросенка. — Поцелуй его! Покажи, насколько ты дружелюбен.

Жрец скривился.

— Тебя мне целовать нельзя, а его я должен. Что за несправедливость?

Тело внезапно обдало волной жара. Боже, насколько же я соскучилась по физической близости с мужчиной, что мое тело так реагирует на флирт мумии?

— Жарко тут. — Я отпустила Хрюшу и принялась обмахиваться ладонями.

— Прогуляемся? — предложил Амир. — Ночь сегодня удивительно теплая и звездная.

— С удовольствием.

Мы вышли из гробницы на свежий воздух. Ночь действительно была чудесной. Легкий ветерок приятно обдувал разгоряченную кожу. Задрав голову и увидев яркие звезды, я восхищенно протянула:

— Ва-а-ау.

— Нравится? — поинтересовался Амир.

— Еще бы! С детства обожаю звезды. Пошла бы учится на астрофизика, если бы соображала в физике. — Я хохотнула и опустила голову, встретившись взглядом с Амиром. В лунном свете он выглядел не как мумия, а как красивый инфернальный мужчина. Живой мужчина.

— Посидим у озера? — предложил жрец.

— Да, конечно.

— Ты сегодня уже второй раз легко со мной соглашаешься. В чем подвох? — Амир подозрительно прищурился, глядя на меня.

Я усмехнулась и позволила себе немного вольности:

— Потому что ты стар, как египетские пирамиды, а старших нужно уважать?

Темные глаза на миг расширились, а затем сузились. Амир попытался сделать суровый вид, но я только заливисто рассмеялась. Не в силах больше прикидываться, Амир расплылся в мягкой улыбке. Может быть снаружи он и пытался казаться суровым жрецом, но внутри был мягким бананчиком. Уж это я поняла после нашей первой болтливой ночи.

— Мумия — не значит древний, — нравоучительно заметил жрец. — На момент смерти мне было тридцать лет.

— Ты на пару лет меня старше, — поведала я, размышляя о том, как бы выглядел Амир в моем времени.

Расположившись на берегу озера, я задумчиво произнесла:

— Знаешь, у меня такое чувство, будто я тебя уже давно и хорошо знаю. Наверное, это благодаря нашим с тобой разговорам, которые начинаются на закате и не заканчиваются до самого рассвета.

Я протяжно зевнула, ощутив легкий недосып, что было странно, ведь я спала весь день как убитая.

— Мне тоже так кажется, — тихо произнес Амир. — До смерти у меня было много женщин, но ни с одной из них я так долго не разговаривал. Ни с одной из них мне не было интересно.

— Хочешь сказать, что тебя еще не утомили разговоры со мной? — недоверчиво спросила я, глядя на красивый профиль Амира.

Повернувшись ко мне в анфас, жрец кивнул. Наши взгляды встретились. Мы оба перестали моргать. Его глаза цвета горького шоколада против моих голубых.

— Алена, — едва слышно произнес Амир.

— Да? — так же тихо отозвалась я.

Жрец первым отвел взгляд, и это вызвало у меня легкое разочарование. Хотелось подольше всматриваться в его глаза, такого насыщенного цвета, будто бы растопили плитку темного шоколада и залили ее в центр глазного яблока. А ведь всего несколько дней назад они были мутными и неживыми…

— Амир… — начала было я, пораженная своим внезапным открытием, однако жрец сбил меня с мысли, осторожно коснувшись моего запястья.

Я опустила взгляд вниз и увидела, как Амир надел на мою руку золотой браслет с гравировкой, которую я не могла разобрать в слабом лунном свете.

— Это браслет моей мамы, — пояснил Амир, не сводя взгляда с украшения на моей руке. — Отец подарил ей его, когда понял, что влюблен.

— Амир… — Я была так тронута его словами, что мой голос дрогнул.

— Я не стану пугать тебя, признаваясь в любви, — продолжил жрец. Его слегка теплые пальцы все еще касались моей кожи, и это было совсем не противно. — Мне и самому еще до конца не понятны мои чувства, но одно я знаю точно: ты — необычная девушка. И ты смогла не только тронуть мое сердце, но и поселиться в нем. Обещаю, что никогда не заставлю тебя делать то, что тебе не хочется. И… — Амир прикрыл глаза и замер на мгновение, собираясь с мыслями. Затем снова открыл глаза и продолжил: — Мне кажется, что у меня каким-то образом стало больше магических сил. Так что, если ты захочешь вернуться в свой мир, только скажи, я попробую тебе в этом помочь.

Поддавшись порыву, я сжала ладони жреца и, заглянув в его темные глаза цвета горького шоколада, прошептала:

— Спасибо.

Амир нежно мне улыбнулся, однако в его глазах плескалась легкая грусть. Он не хотел, чтобы я уходила. И, признаюсь честно, я пока что тоже не хотела уходить, не попытавшись помочь ему до конца. Возможно, толк от наших странных ночей все же бы, и, раз так, то…

— Я пока побуду с тобой, — продолжила я. — Ночная терапия еще не закончилась.

Глаза Амира просияли.

— Мне кажется, ты стал лучше выглядеть со дня нашего знакомства, — добавила я, внимательно рассматривая жреца, освещенного лунным светом. — Или же все дело в освещении.

Амир рассмеялся, а потом сосредоточил на мне свой взгляд. В тёмных глазах заиграл задорный огонёк.

— Хочешь увидеть, как я выглядел при жизни?

— У тебя сохранилась твоя фреска? — хохотнула я.

Амир мотнул головой.

— Лучше. Ты сможешь увидеть меня вживую и даже потрогать. Если, конечно, захочешь.

Я удивленно моргнула.

— Как так?

— Вот так. — Жрец загадочно ухмыльнулся. — Ну так что, согласна?

— Разумеется!

— Тогда на раз, два…

При слове «три!» Амир легонько щелкнул меня по лбу. Мне показалось, что из его пальцев вылетели изумрудные искры, однако не успела я спросить у жреца, зачем он отвесил мне щелбан, как мир вокруг полностью потемнел, и я потеряла сознание.

Ветер играл с прозрачными занавесками, которые тонкой пеленой отделяли просторные покои от открытого балкона с видом на город и реку. Я несколько раз моргнула, но видение не прошло. Я все еще стояла перед балконом, ощущая на себе теплые лучи заходящего солнца и прохладный ветерок. Снизу доносились голоса людей, где-то даже играла тихая музыка.

Только что я находилась в гробнице посреди пустыни, а теперь стояла в каком-то богатом каменном доме и с высоты наблюдала за вечерней жизнью красивого древнего города.

На всякий случай я даже ущипнула себя за руку и тихо выругалась.

Больно, блин!

За спиной раздался знакомый смех. Развернувшись, я увидела Амира. От его внешнего вида у меня сбилось дыхание.

Передо мной стоял невероятной красоты молодой мужчина. Загорелая кожа сияла живым блеском, пронзительные темные глаза с интересом взирали на меня, а алые губы изогнулись в соблазнительной улыбке. Шелковистые черные волосы Амира спадали на широкие плечи, по которым так и хотелось пробежаться пальцами. Подтянутая грудь, узкая талия и красивый пресс. Жрец был прекрасен, как сошедшее с небес божество.

— Вау, — наконец произнесла я, не в силах оторвать взгляда от Амира.

— Я тебя впечатлил?

— Еще как.

Улыбка Амира сделалась шире. Он двинулся ко мне с кошачьей грацией, которую я ранее за ним не наблюдала. В голову даже пришла постыдная мыслишка стянуть со жреца эту длинную набедренную повязку и полюбоваться на его наверняка стройные и мускулистые ноги. Ну и не только на ноги.

— Где мы? — спросила я, снова повернувшись к балкону. Красота Амира не только порождала в голове пошлые мыслишки, но и ослепляла.

— У меня дома, в Мемфисе.

— Но как такое возможно? Это что-то типа морока? — Я снова повернулась к жрецу.

— Это сон, Алёна. Сон, на который я воздействую. — Амир щёлкнул пальцами, и мой обычный наряд из футболки и самодельной юбки вдруг превратился в пелерину кремового цвета. Ткань была почти прозрачной, и интимные части тела скрывала лишь драпировка.

Осмотрев свой изящный и в то же время откровенный наряд, я хмуро уставилась на Амира.

— Прости, не смог удержаться, — сказал он со шкодливой улыбкой на губах. — В моих фантазиях ты всегда так одета.

— Какой ты безобразник, — усмехнулась я, хитро глядя на жреца. Неужели он и правда был таким красавцем? Или все же немного приукрасил себя во сне? Даже в облике мумии я не могла не заметить правильные черты лица, пусть и исказившиеся. Однако о том, что Амир может быть настолько великолепным, я не подозревала.

— Ну, я же мужчина, — пожал плечами жрец. — Еще и рядом с красивой женщиной. Как тут не фантазировать.

— И что мы делали в твоих фантазиях? — томным голосом поинтересовалась я, заглянув в блестящие глаза Амира.

Жрец нервно сглотнул.

— Мы… танцевали.

— И все?

Амир долго не отвечал, пристально глядя на меня немигающим взглядом. Так и не дождавшись ответа, я хохотнула и беззаботно махнула рукой.

— Ладно, можешь не рассказывать о своих постыдных фантазиях.

Отвернувшись, я откинула в сторону развивающиеся занавески и шагнула на балкон. Голоса людей затихли, солнце уже наполовину село за горизонт. По реке медленно плыли две парусные лодки с каменными блоками на борту.

За спиной раздался легкий шорох. Не успела я обернуться, как теплые ладони Амира сомкнулись на моей талии. В этот же миг я ощутила на шее горячее дыхание жреца.

— Потанцуем? — Его мягкий баритон раскатистой волной прошёлся по моему телу, вызывая в нем приятную дрожь.

Тут же, как по волшебству, над нами зазвучала приятна мелодия. Я развернулась в объятиях жреца и положила одну ладонь ему на плечо, а вторую на грудь. Пальцы сразу же ощутили, как напряглись его мускулы.

Кожа Амира была гладкой и упругой. От нее пахло мускусом и кофе.

— Если это сон, почему он такой реалистичный? Мне кажется, что даже в реальности я не ощущаю все настолько остро, как здесь.

— Это магический сон, — пояснил Амир, медленно кружа меня в танце. — Он почти ничем не отличается от реальности, разве что иллюзией.

Его руки блуждали по моей спине, то поднимаясь к плечам, то опускаясь до самой поясницы. От них исходило уже не тепло, а жар. Мое тело медленно горело от его прикосновений.

— Если я поем здесь, то утолю голод? — поинтересовалась я.

Амир мотнул головой и спросил:

— Ты голодна?

— Нет.

Физического голода я не ощущала, однако в груди зарождалось нечто на него похожее. И связан этот странный новый голод был с Амиром. Мне очень хотелось его…

— А что будет, если мы останемся тут надолго? — задала я новый вопрос, стараясь не думать о том, как сильно меня тянет к жрецу.

— Сначала умрешь ты от голода и обезвоживания, а затем и я.

— Ты? — удивилась я.

Амир кивнул и пояснил:

— Несколько лет назад мощным заклятием я связал свои тело и душу, поэтому после смерти моя душа не отправилась в иной мир. Половина моей магии ушла на активацию этого заклятия, а остальная половина уходила на его поддержание. Когда ты появилась, моя магия почти закончилась, но потом я ощутил, что она чудесным образом начала потихоньку восполнятся. Если не будет тебя, моя магия перестанет восполнятся, а без нее я не смогу поддерживать заклятие, и моя душа отправится в иной мир.

— Что ж, раз так, — задумчиво сказала я, пробежавшись пальчиками по предплечью жреца, — давай проведем время здесь с пользой.

Амир вопросительно приподнял одну бровь. Медленно выдохнув, я произнесла, глядя в его глаза цвета темного шоколада:

— Поцелуй меня.

На лице жреца отобразился целый спектр чувств. Сначала на нем проступило неверие, словно он неправильно меня понял, затем шок, а после — неподдельная радость.

Приблизив свое лицо к моему, Амир провел носом по моей скуле и, обдав щеку горячим дыханием, нежно прикоснулся губами к моим губам. Его сердце под моей ладонью ускорило свое биение — точно так стучало сердечко у Хрюши после беготни по гробнице.

К переполняющей меня страсти примешалась еще и нежность. Я сильнее прижалась к Амиру и обвила его шею руками. В ответ жрец слегка прикусил мою губу и, облизав ее, углубил поцелуй.

С балкона мы медленно перебрались в комнату. Оторвавшись от моих губ, Амир осторожно опустился на постель. Я потянулась за ним, все еще касаясь его плеч — оторваться от его тела, которое мне только предстояло изучить, было совершенно нереально.

— Иди ко мне, — низким голосом позвал Амир, притянув меня ближе.

Я ухмыльнулась и села ему на колени. Завороженно глядя на меня, жрец провел ладонью по моим длинным волосам.

— Какая же ты красивая, Алёна, — ласково прошептал он. — Никогда не думал, что покорюсь женщине…

Моя ухмылка сделалась шире.

— Еще ни один мужчина не признавался мне в том, что я его покорила.

— Замечательно, я люблю быть первым.

Руки Амира скользнули вниз, к моим плечам, и дернули за узел на пелерине. Легкая ткань стекла по моему телу вниз, обнажая плечи, груди и живот. То, что недавно служило мне длинным платьем, теперь лежало на моих бедрах и едва скрывало наготу внизу.

Глаза Амира, которые стали еще темнее из-за плотского голода, скользнули по моей ключице и остановились на груди. Жрец медленно облизнулся и припал губами к затвердевшему соску. Я ахнула и крепко сжала плечи Амира. Не отрывая губ от моей груди, жрец скинул ткань с моих бедер, оставив меня полностью обнаженной, однако никакого стыда я не почувствовала, лишь все больше разгорающийся жар внутри и дикое желание стать ближе с Амиром, слившись с ним воедино.

Руки жреца скользнули по внешней стороне моих бедер, перешли к внутренней и поднялись выше. Волна наслаждения пробежала от груди к низу живота, и я не смогла сдержать тихого стона. Оторвавшись от груди, Амир накрыл мой рот своими губами и протолкнул внутрь горячий язык. Я всем телом подалась вперед, прижавшись грудью к груди жреца. Нечто твердое уперлось мне в бедро. Сразу же сообразив, что это, я довольно улыбнулась.

Почувствовав на моих губах улыбку, Амир тоже улыбнулся и провел ладонями по моим ягодицам, крепко сжав их. Я охнула. Чтобы не оставаться в долгу, пробежала пальчиками по кубикам его пресса и юркнула за пояс набедренной повязки. Мои пальцы коснулись его разгоряченной плоти, и Амир на мгновение замер, а потом тяжело выдохнул.

— Ты — в моих руках, — шепнула я ему на ухо и чуть крепче сжала возбужденный орган. — Теперь я буду вести.

С губ Амира сорвался стон, от которого по моему телу пробежала приятная дрожь. Я продолжила ласкать Амира, наслаждаясь тем, как остро реагировало его тело на каждое движение моей руки.

— Пощади, прекрасная госпожа, — взмолился Амир, сминая мою кожу под своими пальцами. — Позволь завладеть тобой…

— Еще немного. Терпи. — Я слегка ослабила свои ласки. Не хотелось, чтобы все закончилось так быстро — по лицу Амира я прекрасно видела, что он уже на грани.

Жрец сжал челюсти и утробно зарычал, когда я приникла губами к его шее и провела языком вверх, к мочке уха. Вынув руку из набедренной повязки, я принялась выкручивать кожаный ремень, с помощью которых ткань держалась на теле Амира.

Нехитрый замок быстро поддался мне, я торжествующе заликовала и плотно прижалась к Амиру, ощутив бедром его возбуждение. Губы Амира снова припали к моей груди, осыпая ее влажными поцелуями. Не удержавшись, я начала медленно двигать тазом, чем вызвала у жреца звериный рык.

— Я больше не могу терпеть, — выдавил он, вперив в меня взгляд, в котором одновременно плескались мольба и страсть.

Обхватив ладонями лицо Амира, я кивнула, разрешая ему снова взять верх над ситуацией.

После моего кивка выдержка жреца полетела к черту. Сжав мою талию, он опрокинул меня на постель и навис сверху. Набедренная повязка сползла вниз, полностью обнажив нижнюю часть восхитительного тела Амира. С трудом отведя взгляд от его внушительного достоинства, я заглянула в пылающее страстью глаза жреца.

— Я от тебя без ума… — Слова вами слетели с моих губ, заставив Амира вздрогнуть.

— А я, похоже, по уши в тебя влюбился, — хрипло произнес он.

По телу пробежала приятная волна мурашек. Невероятное счастье с головой накрыло меня.

— Поцелуй меня, — выдохнула я, полностью потерявшись в бездонных глазах Амира.

Его губы быстро накрыли мои. Сладость поцелуя и близость наших тел пьянили. Мои ноги обвились вокруг поясницы Амира, заставляя его прижаться ко мне еще сильнее. В тот же миг я ощутила резкий толчок, который вызвал во мне громкий стон. Целая гамма чувств наполнила меня изнутри, готовая вот-вот взорваться разноцветным фейерверком.

Амир двигался то быстро и резко, то плавно и нежно. Он без конца шептал мне ласковые слова, и я плавилась от ощущений. В самый напряженный момент мы застонали в унисон, ощутив взрывное наслаждение, а затем наши тела расслабились.

Тяжело дыша, Амир лег на бок и тут же прижал меня к себе. Мы лежали молча, нежась в объятиях друг друга и слушая, как постепенно успокаивается наше дыхание, которое, казалось, теперь было одно на двоих.

— Это был самый реалистичный сон в моей жизни, — пробормотала я, ощутив вдруг резкую усталость. Глаза закрывались сами собой, у меня совершенно не было сил держать их открытыми.

— Как бы я хотел, чтобы он стал реальностью, — шепнул Амир, уткнувшись носом в мою шею.

Пробуждение от магического сна всегда было тяжелым даже для того, кому больше не нужно было спать. Однако Амир не жалел ни о чем. Какая разница, сколько магии он истратил и насколько теперь тяжелый у него отходняк, когда он всю ночь — пусть и не совсем реальную — исследовал обнаженное тело своей возлюбленной.

Повернувшись на бок, Амир залюбовался спящей Аленой. В тусклом свете магического ночника она казалась особенно юной и хрупкой. Не удержавшись, Амир почти невесомо коснулся ее волос. Их светлый цвет не переставал восхищать его с того момента, как он впервые увидел Алену. Ни одна женщина в его мире не была похожа на нее ни внешне, ни внутренне.

Если бы не его состояние, он бы без раздумий предложил Алене стать его женой. Они бы жили в его доме в Мемфисе, гуляли бы по улицам, смотрели на звезды на берегу Нила и любили бы друг друга каждую ночь.

Амир тихо вздохнул и убрал руку от волос Алены. К сожалению, все его мечты об их совместной жизни были несбыточными, потому что она из другого мира, а он — мертв.

Алена завозилась, мило причмокнула и открыла глаза. Ее вялый взгляд остановился на лице Амира, на губах появилась слабая улыбка.

— Доброй ночи. Или сейчас утро? — сиплым ото сна голосом произнесла она.

— Даже не знаю, — сказал Амир. — Наверное, утро, если мы проспали всю ночь.

Воспоминания о том, как страстно и долго они любили друг друга в магическом сне, накрыли Амира с головой. Смутившись впервые за много лет, он отвел взгляд в сторону и кашлянул.

— А ты уверен, что мы проснулись? — озадаченно спросила Алена.

Амир удивленно воззрился на нее.

— Конечно. А почему ты в этом сомневаешься?

Алена долго и внимательно всматривалась в лицо Амира, а потом ответила:

— Потому что ты как живой.

Дрожащей рукой она потянулась к Амиру и коснулась его щеки. Без какого-либо отвращения Алена провела пальцами по его скуле ко лбу, спустилась к носу и коснулась губ.

— Почти как во сне, — пробормотала она, еле ворочая языком.

Амир перехватил ее пальцы и с тревогой спросил:

— Почему ты такая холодная? Тебе плохо?

— Чувствую слабость. Будто не выспалась, — пожаловалась Алена. — Тело такое тяжелое и плохо слушается.

Амир нахмурился. Состояние Алены ему не нравилось. После магического сна всегда был неприятный отходняк, будто ты перед этим немного перебрал с вином, однако это состояние не шло ни в какое сравнение с тем, что сказала Алена.

Взмахом руки Амир сделал освещение ярче. При виде Алёны его сердце словно пронзили клином.

Бледная, даже немного серая кожа, впалые щеки, синяки под глазами. Из неё словно выпили большую часть жизненных сил.

— Что такое? — спросила она, заметив, что Амир пристально разглядывает её.

— Ничего. — Он встал и, стараясь ничем не выдать своего волнения, добавил: — Схожу тебе за завтраком.

— Я пока не голодна. Лучше побудь немного со мной, — жалобно попросила Алёна.

— Может, сейчас ты и не хочешь есть, но скоро можешь проголодаться.

— Такое впечатление, что ты избегаешь меня после того, что между нами произошло.

Алёна попыталась привстать. Тело плохо слушалось её, и она быстро отбросила эту попытку.

— Да что со мной такое? — выдохнула она, откинувшись на подушки.

— После магического сна такое бывает. — Амир наклонился и заботливо укрыл Алёну покрывалом. — Отдохни. — Помедлив немного, он добавил: — И я даже не думал тебя избегать. Все, что между нами случилось, было великолепно. Я бы с удовольствием повторил все это в реальности, если бы…

Амир быстро замолк, осознав, что наговорил лишнего.

— Но ты же…

— Отдыхай, я скоро вернусь, — не дал ей договорить Амир, боясь услышать слова, что могли проделать дыры в его мёртвом сердце, которое в последнее время вело себя как живое.

Алёна поджала губы и кивнула. Свернулась калачиком и прикрыла глаза.

Выйдя из гробницы, Амир зажмурился от яркого солнечного света. Он уже давно не выходил на улицу при свете дня — лежал и смотрел на спящую Алёну. Теперь же их режим немного сбился из-за магического сна.

Медленным шагом Амир дошёл до озера, размышляя над состоянием Алёны. Неужели магический сон так сильно влияет на иномирян? И если так, безопасно ли вообще подобное для них? Не мог он невольно подвергнуть возлюбленную смертельной опасности?

Вздохнув, Амир скользнул взглядом по водной глади, остановившись на своём отражении. Что-то в нем было не так. Вернее, все было так, как раньше, при жизни…

Амир припал к воде и ближе всмотрелся в свое лицо. Ровный и тёплый оттенок кожи, лёгкий румянец на щеках, ясные глаза.

Вскочив на ноги, Амир принялся осматривать свое тело. Оно, как и лицо, тоже изменилось. Стало плотным, жилистым и тёплым. Стало живым.

Перед глазами Амира встало осунувшееся лицо Алёны. Вспомнились все их прошедшие ночи, их постепенное сближение, единение душ, а прошлой ночью и их тел.

Слова богов обрели новый смысл. Алёна не должна была помочь Амиру снова стать живым. Она должна была стать жертвой. Потому что нельзя оживить мёртвое тело просто так. Для этого кто-то еще должен отдать свою жизненную силу.

— Мы так не договаривались! — закричал Амир, глядя в небо. — Это не справедливо! Я ее люблю!

Однако боги молчали. Амир долго пытался достучаться до них и потребовать объяснений, но все было тщетно. Никто из богов не хотел разговаривать с негодующим жрецом.

— Что ж, раз вы не хотите идти ко мне, — в конце концов воскликнул Амир, — тогда я сам приду к вам!

Сев в позу лотоса, он закрыл глаза и сосредоточился на магии, которая теперь бурлила в нем благодаря жизненной силе Алены, что он неосознанно впитывал в себя каждую ночь.

Достигнув максимальной концентрации, Амир открыл горящие глаза и пугающе низким голосом произнес:

— Дуат!

Амир перенесся в ту часть Дуата, которую именовали Полями Иалу. В загробном мире это место представляло собой бескрайние зелёные луга, полные разнообразных цветов. Души здесь пребывают в гармонии, общаются друг с другом и не знают ни забот, ни тревог. Всюду здесь царила атмосфера спокойствия, которую в одно мгновение нарушил разгневанный Амир.

— Осирис! — взревел он, напугав тех душ, что гуляли по полям в округе. — Покажись мне!

Царь загробного мира появился незамедлительно. Он плавно ступал по полю в направлении Амра. Его лицо с зеленоватой кожей не выражало никаких эмоций, однако энергия, исходящая от него, была неспокойной.

— Как смеешь ты без приглашения являться в священное место и шуметь, пугая невинные души? — звенящим голосом вопросил бог. Сила, что исходила от него, давила на грудную клетку Амира, но он не показывал вида, что ему больно. Ярость придавала жрецу сил.

— Я пришёл за объяснениями, Осирис! Как ты знаешь, я денно и нощно молился тебе и другим богам, чтобы вы послали мне иномирянку, которая поможет восстановить магию в моем мертвом теле и вернуть его к жизни.

— И мы сделали так, как ты просил, — пророкотал Осирис. — Иномирянка вполне подходящая, судя по твоему облику. Что тебя не устроило?

— То, что она умирает! — с глухой болью в груди выкрикнул Амир. — Как вы и сказали, я проводил с ней ночи, и эти ночи были лучшими в моей жизни! С ней я начал оживать не только телом, но и душой, однако вы не предупредили, что для этого я должен забрать все ее силы! Что цена моего воскрешения — это ее жизнь!

— С каких это пор тебя стали заботить жизни простых смертный, да к тому же чужих иномирянок?

— С тех пор, как вы отправили ко мне Алену. Теперь ее жизнь для меня важнее, чем собственная. И я сделаю все, чтобы она жила дальше. Даже если самому придется окончательно упокоится. Плевать! Я готов. После того, как умер однажды, второй раз уже умирать не так страшно. Тем более ради любимой.

Амир произнес свою пламенную речь на одном дыхание. Закончив говорить, он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, внимательно гладя на царя Дуата.

Мышцы на лице Осириса еле заметно дрогнули.

— И что ты хочешь? Прервать свое возрождение? Оно ведь почти завершилось. Неужели оно того стоит?

— Да, я хочу прервать свое возрождение, — уверенно произнес Амир. — Мне нет смысла жить, если она умрет. Раньше я думал, что для меня важна только месть, но после ночных разговоров с Аленой я понял, что важнее любовь.

— Так ее любишь? — поинтересовался Осирис. — А она тебя?

— У нее тоже есть ко мне чувства. — Сначала Амир не был в этом уверен, но сегодня утром он в этом убедился. Алена смотрела на него с нежностью, от которой щемило сердце. Может, ее чувства пока не так сильны, как у него, но она определенно симпатизировала ему.

— Из-за какой-то иномирянки, которая была послана как жертва, ты решил отказаться не только от возрождения, но и от своей мести, — усмехнулся Осирис. Кажется, он никак не мог поверить в слова Амира. — Спрашиваю в последний раз. Потом уже пути назад не будет. Ты действительно хочешь отказаться от возможности обрести силы и воскресить свое тело?

Без всяких раздумий Амир твёрдо ответил:

— Да. Сделай так, чтобы Алена жила. И вернулась в свой мир.

Осирис хмыкнул и произнес:

— Да будет так.

Щёлкнув пальцами, царь загробного мира растворился в воздухе. Амир тут же ощутил странную боль в груди, будто кто-то сжал его сердце. На краткий миг все вокруг потемнело, а затем пред глазами Амира возник оазис. Солнце уже стояло в зените, от его зноя тело жреца спасали лишь пальмы, которые росли вокруг озера.

Вскочив на ноги, Амир кинулся в гробницу. Сердце в груди болезненно ныло. Жрец до ужаса боялся увидеть бесчувственно лежащую на постели Алёну.

Однако гробница была пуста. Ни Алёны, ни какого-либо напоминания о том, что она была в гробнице в гробнице. Лишь постель была мятой и покрывало сиротливо свисало на пол.

Амир растерянно осмотрелся и вздохнул, осев на пол. Потянулся к покрывалу, намотал его на кулак и прижал к лицу. Запах Алены окутал жреца с головой — свидетельство того, что она действительно была. Лежала здесь, весело рассказывала о своем мире, нежно смотрела на Амира и даже касалась его лица.

Послышался стук копыт. К жрецу подбежал Хрюша. Ткнулся влажным носом ему в бок и грустно хрюкнул.

— Мне тоже без неё плохо, — сказал Амир, глядя на это недоразумение природы. — Но только так можно было сохранить ей жизнь.

Жрец еще очень долго сидел на полу, прижимая к себе покрывало, хранившее запах Алёны. Затем, сверкнув глазами, он решительно встал и сжал кулаки. Пора было искать новую жертву, чтобы окончательно оживить тело и осуществить свою месть.

— Ваш кофе и басбуса.

Официант поставил передо мной чашку капучино и оранжевый кусочек пирога, от которого вкусно пахло апельсином. Басбусу почти каждый день подавали на завтраки в отеле, но руководитель раскопок Захра сказала, что я обязательно должна попробовать этот традиционный арабский десерт родом из Египта именно в этом четырехзвездочном ресторане.

— Ммм, — не удержалась я от восторженного мычания, проглотив первый кусочек.

Такую нежную вкуснотищу не хотелось даже запивать кофе.

Десерт исчез с моей тарелки за считанные минуты. Подмывало еще и облизать блюдце, покрытое апельсиновым сиропом, но я сдержалась.

— Вам все понравилось? — спросил официант, предоставив мне счет.

— О, да. Можно еще стакан воды? — После сладкого десерта и кофе пить хотелось со страшной силой.

— Разумеется.

Официант ушел за водой, а я откинулась на спинку невероятно удобного стула и с тоской посмотрела в окно, на залитую солнцем улицу и пальмы, чьи листья качались на ветру.

Не проходило и дня, чтобы я не вспоминала свое чудесное путешествие в другой мир, который был похож на наш Древний Египет.

Придя в себя за рабочим столом, я долго не могла осознать реальность. Позже я решила, что мое путешествие и знакомство с Амиром было лишь сном. Однако золотой браслет, который красовался на моем запястье, и сделанная из куска ткани юбка говорили об обратном.

После пробуждения я каждый день ждала какого-то чуда, но ничего чудесного не происходило. Разве что я все же набралась смелости уйти из музея и стать полноценным археологом.

Прошло чуть больше года, и вот я уже во второй по счету археологической экспедиции. Недалеко от города Эль-Бадрашейн в Египте нашли торчащую из песков верхнюю часть колонны, которая по прогнозам могла оказаться одним из храмов располагавшегося в этом месте Мемфиса.

Когда я с группой археологов из разных стран приехала на место, и мы начали раскопки, выяснилось, что это вовсе не храм, а дом одного из жрецов фараона — об этом говорили настенные фрески.

Сердце мое сжалось при воспоминании об Амире. Интересно, жил ли его двойник в нашем Древнем Египте? И, если да, то каким он был?

— Ваша вода, — вырвал меня из воспоминаний официант.

— Благодарю, — улыбнулась я.

Осушив стакан с водой, я поправила красовавшийся на руке браслет, что подарил мне Амир, и направилась к выходу из ресторана. Тяжелая дверь из затемненного стекла не сразу поддалась мне. Пришлось навалиться на нее со всей силой.

— Ооой! — воскликнула я, налетев на кого-то со стороны улицы.

Мои ладони коснулись мягкой белой ткани, под которой ощущались твердые грудные мышцы.

— Простите, — смущенно пробормотала я, опустив взгляд на голубые джинсы и белые кеды мужчины, на которого я налетела.

— Ничего страшного, — раздался приятнейший баритон, показавшийся мне смутно знакомым.

Отступив на шаг, я подняла голову. Передо мной стоял Амир. Красивый, статный и живой. Вместо длинных волос — короткая стрижка с челкой, которая делала Амира значительно моложе. Бинты и набедренная повязка сменились современной одеждой, которая очень ему шла, подчеркивая красивую и мужественную фигуру. На губах играла все та же очаровательно-дерзкая улыбка.

Я долго смотрела на Амира с открытым ртом, не решаясь заговорить. Вдруг это не он, а его двойник, который знать меня не знает. Будет глупо, если я кинусь в его объятия, а он с брезгливым видом меня оттолкнёт.

— Ротик прикрой, а то муха залетит, — весело сказал двойник Амира. Усмехнувшись своей шутке, он шагнул ко мне и порывисто обнял. — Как же я скучал по тебе, моя Аленка. Моя сладкая шоколадка.

Поддавшись порыву, я обняла его в ответ. Глаза защипало от слез.

— Это ты, Амир? Настоящий? — прошептала я, прижимаясь к нему всем телом и вдыхая знакомый запах мускуса и кофе.

— Настоящий. И живой, — ответил он.

Я отстранилась от Амира, заглянула в его темно-карие глаза, в которых плясали задорные огоньки, и спросила:

— Но как?

Амир переплел мои пальцы со своими и потянул меня к лавочке в тени.

— Давай присядем. Это долгая история.

Мы удобно расположились в тени молодых пальм, продолжая держать друг друга за руки. Я боялась снова потерять Амира, как в прошлый раз, когда уснула в его гробнице, а проснулась уже в своем мире. И, судя по выражению лица Амира, он боялся того же, что и я.

Его взгляд зацепился за браслет. Губы тронула довольная улыбка.

— Ты носишь его.

— Не снимая, — ответила я, все еще не веря, что Амир передо мной, такой живой, такой реальный.

— Ждала меня? — Он склонил голову на бок, глядя мне в глаза.

— Я очень надеялась, что мы еще встретимся.

Кивнув, Амир отвел взгляд в сторону и начал рассказывать, как он понял, что я должна была отдать свою жизнь для того, чтобы его тело ожило. Разозлившись, он отправился в Загробный мир, чтобы требовать ответы у богов. С Осирисом — с ума сойти, как просто он обо всем этом рассказывал, — ему удалось договориться о том, чтобы я перестала быть жертвой и вернулась в свой мир.

— Но как тогда ты стал живым? — спросила я, дослушав его до конца.

— Ну, — протянул Амир, почесав затылок, — это заняло много сил и времени. Благодаря жизненной энергии, которую я успел от тебя получить, я мог творить серьезные заклятия. В общем, собрав разбойников во главе с Фарухом, я проник ночью во дворец фараона и, после кровопролитного сражения, выкрал царицу с несколькими ее прихвостнями. Оставшиеся магические силы я использовал для создания заклятия, которое постепенно перекачало жизнь из царицы и остальных в меня. Как-то так.

— То есть боги послали тебе меня, чтобы обойтись минимальной жертвой, но ты их милость отклонил и пошел долгим и кровавым путем, — резюмировала я.

— Ну я же не виноват, что без памяти влюбился в тебя, — произнес Амир с обезоруживающей улыбкой. — К тому же я так и так планировал отомстить царице. Вот, совместил приятное с полезным. Правда, после этого я навлек на себя гнев фараона, но да ладно. Оно того стоило.

— Понятно, — кивнула я, бездумно поглаживая его длинные пальцы. — А как ты оказался в моем мире?

Амир поднес к губам мою ладонь и поцеловал ее тыльную сторону.

— Потому что мое сердце там, где моя госпожа. Как я мог оставаться в своем мире, если моя любовь находится в другом?

Я ощутила, как мои щеки зарделись. И вовсе не из-за жары.

— Негодник, — с улыбкой произнесла я, глядя в веселые глаза Амира.

— Точно так меня назвал Осирис, когда я снова явился тревожить Поля Иалу просьбой отправить меня к тебе.

— И что он потребовал взамен? — заволновалась я.

— Ты удивишься, но… — Амир выдержал драматическую паузу, — творить добро в вашем мире!

— Чего? — удивилась я.

— Помогать людям с помощью магии. — Хитро ухмыльнувшись, Амир щелкнул пальцами, из которых вылетело несколько искр. — Тайно, разумеется. И каждое новолуние предоставлять ему отчет о добрых делах.

— Ну очуметь, — протянула я, все еще глядя на пальцы Амира, из которых уже не вылетали искры.

— Так что теперь я весь твой, моя госпожа, — промурлыкал бывший — или нет? — жрец.

Довольно улыбнувшись, я потянулась к его губам. В тот миг, когда они почти соприкоснулись, я открыла глаза и резко отстранилась.

— А где Хрюша?! — вопросила я, хмуро глядя на Амира. — Только не говори, что скормил его Фаруху и его разбойникам!

— Вот так и знал, что ты про это жуткое создание вспомнишь, — со вздохом произнес Амир. — Все с ним хорошо. Я его с собой взял.

— Правда? — восторженно произнесла я. — А где он?

— В номере моего отеля, где же еще. Наелся от пуза и спит.

Я вскочила с лавочки и потянула Амира за руку.

— Пошли скорее к нему!

— Серьезно?! — воскликнул он, закатывая глаза. — Мы были порознь так долго, а ты хочешь в первую очередь увидеть какого-то мерзкого поросенка?!

Я прижалась к Амиру, пробежалась пальчиками по его шее и, приблизив губы к его губам, томно прошептала:

— Ну пожалуйста…

Глаза Амира потемнели от желания. Его руки легли на мою поясницу, а губы порывисто накрыли мои. Поцелуй был настолько сладким и желанным, что у меня закружилась голова. Однако надо было помнить, где мы находимся, и вести себя сдержаннее.

С неохотой оторвавшись от Амира, я шепнула:

— Люблю тебя, мой жрец.

— И я люблю тебя, моя госпожа иномирянка, — промурлыкал Амир.

Шкодливо улыбнувшись, я радостно воскликнула:

— А теперь идем к тебе в номер смотреть на Хрюшу!

Заливисто рассмеявшись, Амир взял меня за руку, и мы вместе зашагали по залитой солнцем дороге в совершенно неизведанное, странное, но абсолютно точно светлое и счастливое наше будущее.