Что-то не так было со здоровьем. Совсем не так. Проснулся Константин Иванович не отдохнувшим, а уставшим. Словно не лежал в кровати, а мешки разгружал с цементом из вагона безразмерного, да ещё где-нибудь в пустыне Сахаре. Пить хотелось, мышцы ныли, дышалось тяжело, как после забега. И самое плохое — сердце колотилось как-то неправильно. С перерывами. Стучит молотом в груди, а потом бабам и пропускает удар или пару. Хочется схватиться руками за грудь и сжать мышцу, помочь сердцу ещё раз кровь качнуть.

Прислушиваясь к барахлившему мотору, старик умылся, зубы уцелевшие почистил, прошёл на кухню и остановился перед кофемашиной. Хмыкнув, Константин Иванович отошёл от неё. Кухня большая — девять метров на четыре, Сидоркин сделал по ней два круга и снова у сверкающей хромом штуковины остановился. Сердце шалит и кофе… Нормально это? Чайку может? Мозг он же не дурак, он сразу с какой-то передачи информацию подсунул, что в чае кофеина не меньше, а то и больше, чем в кофе. И ещё подсказочку выложил, ну, мозг этот, который не дурак, что слышал в другой передаче, а то и в этой же, что если с молоком пить, то вот тогда… Нет, хотелось спросить у всезнайки, как добавка молока в кофе снижает концентрации там кофеина? Знать бы ещё у кого спрашивать, у радио, или у телевизора. Ответят? Да, сто процентов, и ответят то, что и хочешь услышать.

После третьего круга не дурацкий мозг ноги остановил и руку протянул, на кнопку светящуюся наживая. Аппарат заурчал, нагнетая давление и из двух носиков в широкую кружку полилось кофе. Нормальное. Раньше в турке много лет Константин Иванович варил, но потом купили дети аппарат этот, и лень победила. Нажал кнопку и все проблемы, а в турке то убежит, то мыть и чистить её от налёта надо. А если убежит, то стекло плиты потом десяток минут отмывать надо от пригоревшего намертво. Лень, в общем.

Поурчав, аппарат выдал две порции, с его, аппарата, точки зрения. Дебилы, те кто думал, что в России кто-то, хоть один человек такой порцией ограничится, тот в России и не был никогда. Это не Грузия с её микроскопическими чашечками, не, тут всё по-взрослому, тут трёхсотграммовая кружка в самый раз.

Молоко? Где-то было сухое. При этом не китайское из сои, а отечественное… м… Ну, может аргентинское, но точно из вымени. Банка поддалась не сразу, крышка винтовая прикипела, и оказалось, что у китайского есть плюс. Оно всегда в виде порошка. А это отечественное скомковалось. В один брусок белого цвета превратилось. Пришлось достать нож побольше… после того, как сломался тонкий, и расковырять себе на пару чайных ложек. Комки долго не хотели расходиться. И приготовление кофе вылилось в эдакий затяжной раздражающий процесс, который не то, что не умиротворил дёргающееся с перерывами сердце, а только раздраконил весь организмус. Голова заболела, старая рана в плече заныла, зачесалась вторая рана на спине. И чего, как её достать в восемьдесят без чуть-чуть лет⁈ Давно Константин Иванович хотел себе купить китайскую чесалку для спины. И всё отмахивался, можно нож взять и почесать. Потянулся, а любимый чесательный длинный нож пал в неравной борьбе с сухим молоком отечественным. Тоже китайский? Бяда.

Пока вилку приспосабливал, пока из ящика кухонного гарнитура италийского другой нож длинный извлекал, чесание прекратилось. А всё одно Константин Иванович пошкрябал рану на спине. К кофе сунулся, а он почти холодный. Этот аппарат и так-то выдаёт его на-гора не больно горячим, да кружка массивная, да время прошло. Пришлось в микроволновку поставить. Вынул, а он кипяток.

— Чтоб его! — Константин Иванович, отставил кружку и снова на аппарат глянул, — Может новую сделать?

Плюнув… мысленно, Сидоркин сел в кресло в соседней комнате и решил пару — тройку минут посидеть. Дать организмусу успокоиться, а напитку, вредному в обоих смыслах этого слова, остыть. И тут снова услышал, как сердце пропускать удары начало. Может и раньше пропускало, но эти волнения и неудачи отвлекли внимание.

Бах. Бах. Мотор в груди как-то особо гулко бухнул и опять нет следующего удара.

— Эй, — Константин Иванович хлопнул ладонью по груди.

И ничего.

— Эй!

И ничего. Перед глазами радужные круги пошли, потом чёрные, а потом тот самый в книгах частенько описываемый тоннель появился, и Константина стало туда засасывать. Всё быстрее и быстрее. А конца нет этой черноте, и свет не приближается, а отдаляется, светлое пятно становится меньше.

— Эй!

Неужели всё? Константин Иванович вечно жить не собирался, но вот тут сразу как-то, без подготовки, без тренировки, умирать не хотелось. Спонтанно как-то. Неправильно это. В голове вдруг жизнь прошедшая стала прокручиваться. Школа в Минске, выпускной, потом поездка в Свердловск в Свердловское высшее военно-политическое танко-артиллерийское училище, которое только год как открылось. Учёба там. Служба. А потом война Судного дня, в которой старлей Сидоркин в составе Группы советских военных специалистов в Вооружённых силах Сирии успел на своём танке пару недель повоевать. Нерешительность сирийцев и египтян тогда привела к поражению, а ведь в бинокль уже Хайфу видно было. Испугались союзнички. А потом и наши генералы в Москве испугались, прогнулись под пиндосов… Ай, ладно, чего уж, больше пятидесяти лет прошло. Правда, три напоминания о той войне остались. Есть орден Красного знамени… а ну, да, ещё есть сирийский орден Военных заслуг второго класса, фашистский такой, с орлом, крылья раскинувшим. Два других напоминания и захочешь забыть, так не забудешь. Танк его израильтяне подбили, а когда Константин выбрался, то был сразу и навылет в плечо из пулемёта прострелен, и осколком от снаряда в спину ранен. Оба ранения были серьёзными, и не миновать бы могилки на кладбище, но механик-водитель, тоже в ногу раненый, вытащил командира из-под огня, а там и сирийские санитары подоспели. Однако после госпиталя в Москве Константина Ивановича комиссовали. Пуля плечо эдак прилично разворотила, и рука левая двигалась хреновенько.

После пары санаториев капитан запаса Сидоркин пошёл в школу работать военруком. Даже до майора запаса дослужился, если это службой можно назвать. Там, в школе, и жену нашёл, там и дети учились. Но не всё коту масленица. В 1991 году Начальную Военную Подготовку в школах упразднили «умные начальники», решившие любой ценой угробить державу. И остался Константин Иванович в самый разгар перестройки без работы и без денег. А ведь всего сорок один год.

В девяностых Константин Иванович мыкался. В прямом смысле этого слова. Ни знаний, ни умений специальных не было. Да и времечко было… то ещё. Устроится на завод какой-нибудь, и его почти сразу начинают сокращать или вообще предприятие закрывают. Пухла и пухла трудовая книжка. Одно время даже с товарищем вёл всякие свадьбы и прочие юбилеи с корпоративами. Нет, не конкурсы придумывал. Тут одно умение случайно совсем приобретённое помогло.

Как-то в середине карьеры военруком один «шутник» на уроке на время разбирал и собирал автомат Калашникова. Разобрал на троечку, собрал на троечку, а потом взял и приставил ствол к голове сидящей на первой парте девчонки. Та в визг, дёрнула головой и расцарапала себе щёку о мушку прилично, до крови.

Вызвали в школу отца «шутника». А тот тоже шутником оказался. В прямом смысле. В Свердловском цирке клоуном работал. Сначала директриса кричала на сына, потом на отца, но тут ей позвонили и в Районо срочно вызвали. Константин Иванович отпустил лоботряса и какой-то вопрос задал про цирк. Разговорились и клоун мечтой поделился или планами, вернее, клоуном надоело кривляться, захотел стать волшебником. Перенимает сейчас трюки у собирающегося на пенсию иллюзиониста. Сидоркин попросил показать чего. Пошёл в ход знаменитый аттракцион с доставанием монетки из уха.

Тогда-то Константин Иванович и попросил родителя «шутника» паре таких трюков научить. Оказалось сложнее, нужно было часами разрабатывать пальцы. Но военрук был человек упорный, а отец шутника человеком ответственным, и раз пообещал, то довёл дело до конца. В результате Сидоркин выучил десяток самых эффектных номеров, где не нужны ящики и пилы. Именно их и показывал на корпоративах и юбилеях. Часы из кармана достать, монетку из уха. Переместить тысячную купюру из руки в карман соседа. Для разгорячённой алкоголем публики самое то.

Так, не шатко ни валко, дожил Константин Иванович до 2007 года. И тут началась программа «Битва экстрасенсов». Нет, не пошёл майор запаса туда в участники записываться. Он посмотрел парочку и решил сценарий написать, а то уж больно предсказуемо и занудно получалось у режиссёра. Опыта проведения всяких корпоративов хватало и книг про магов полно прочитано. Написал сценарий на передачу, и в общем-то, не надеясь на положительный результат, отправил в редакцию канала. И вдруг ему звонят и предлагают в Москву приехать по такому-то адресу. Чего бы пенсионеру и не съездить в столицу, людей посмотреть и себя показать. Приехал с режиссёром пообщался, потом с главным режиссёром, потом с редактором, и в результате его сценарий с приличными, правда, доработками одобрили. И заказали следующий сценарий. Так и завертелось. За двадцать с лишним сезонов половина сценариев на передачу его рук дело, в том числе и прогремевший на всю страну с расследованием убийства Листьева.

Не сказать бы, что это приносило огромные деньги, но на коттедж под Свердловском, ай, конечно, под Екатеринбургом, хватило.

В кресле, на первом этаже которого, Константин Иванович сейчас и умирал.

Видения вдруг оборвались и на секунду умирающий погрузился в полную тьму. Но через эту секунду или две на горизонте… вдалеке появились всполохи огня. Далеко-далеко и было видно, что горит что-то большое. Дом? Большой дом. И он приближался. Пламя теперь виделось лучше. Стало понятно, что и в самом деле горит большой каменный дом. Не стены, сложенные из больших плохо обработанных природных камней, а крыша, а ещё из окон пламя вырывается. Камень почернел уже, от него валил пар. А вот в чём дело. Дождь. Пожар пожаром, а вокруг была улица, полная людьми, и шёл сильный дождь. Не ливень с грозой и молнией, а просто дождь, который пытался погасить огонь, но сила одной стихии превосходила вторую. Погасит, конечно, если только не закончится раньше, но лишь тогда, когда огонь насытится, когда лениво будут головёшки догорать.

Событие второе

Касьян поудобнее перехватил удилище и зашагал в сторону озера. Сума с краюхой хлеба и куском сала била по ноге, и парень остановился, перевесил её так, чтобы она за спиной оказалась. Вот теперь можно и поспешить, а то солнце вот-вот вынырнет из-за леса и опоздает он. Известно же, что лучший клёв — это на утреннюю зорьку, у рыбы жор начинается, только успевай закидывать. А ему пару вёрст ещё переться к лесному озеру. Река ближе, но там так мелочь, ну окуньков можно наловить, краснопёрки, даже подлещиков если, всё одно мелочь. А на озере там сазаны — это совсем другая рыба. А если совсем повезёт, то можно линьков парочку вытащить. Седмицу назад дядька Фрол вытянул там огромного линя, с аршин… Да сам Касьян видел. Ну, если и не аршин, то около. Тёмно-зелёный пузатый. Ух, вот бы парочку таких. Батя закоптит… Эх, три лучше. Один с парнями они съедят, а остальные бате и деду.

Сазаны тоже хорошо. Мать пожарит в сметане, чтобы запах тины отбить, с чесночком, с морковкой. М…

Караси? Не, выбрасывать не будет. Их тоже можно пожарить, мяса там поменьше, но если штук шесть покрупнее на их новую сковороду медную, и тоже в сметане с чесночком.

А всё-таки хотелось такого линя поймать, как у дядьки Фрола, а то он ходит теперь по селу гоголем. Был безлошадник последний, пастух, а тут все подходят, вопросы задают, на что поймал, да как? Глубина какая? Тьфу. Не, не тьфу, конечно, линь огромный красивый, пузатый. Тьфу на дядьку Фрола. Возгордился, ходит нос задрав. Просто повезло. Дурням везёт.

Касьян добавил, небо из тёмно-синего больно быстро светлеть начало. А сам виноват. Хотел же пораньше проснуться. Даже по темну была мысль до озера добраться, чтобы вот такое время уже не в дороге быть, а с удочкой сидеть на берегу. На петуха понадеялся. Тот не подводил никогда, горланил на всё село едва небо светлеть начинало. А тут прокукарекал, Коська глаза открыл, а небо уже светлеет. Тьфу, надейся на них, на пятухов. Лучше бы мать попросил. Она-то коров доить раненько встаёт. И его бы толкнула.

Перед лесом дорога резко сворачивала к заливному лугу, а потом снова на восток и немного лесом пройти и озеро. Оно не громадное. Как-то слышал Касьян как мужики у них в таверне говорили, что ближе к Минску у Клинок озера такие, что другой берег еле виден, а тут всего-то с полверсты на полверсты, даже поменьше.

Почти бегом парень примчался к своему прикормленному месту. Он сюда и оставшихся червей всегда высыпал после рыбалки и остатки хлеба, что мать ему с собой давала, крошил и вытряхивал из сумы. А то и специально запаренное для цыплят зерно приносил. Место было отличное. Там кусты такой подковой подходили к берегу и оставалась небольшая полянка, заросшая травой, а прямо напротив не как везде у берега ил и мелкота, а омут пусть и не сильно глубокий, где-то как раз с Коську глубиной. Тут он частенько сазанов выуживал.

Добравшись до своего заветного места, парень размотал лесу, связанную из белого конского волоса, поправил поплавок, самолично из гусиного пера сделанный, и насадил жирнющего вёрткого червя на крючок.

— Тьфу. Тьфу. Ну, карась сорвется — щука навернется. Удица крива, да рыбица пряма.

Удилище и не так чтобы прямо кривое. Прошлое сломалось. И это новое Коська только третьего дня вырезал. Ива была почти прямой, только в самом конце раздваивалась и когда вторую ветку Коську срезал, получилось, что чуть в сторону загибается. Никак это ему удить не помешает.

Поплавок тихо почти без булька лёг на воду и кусочек гвоздя, что парень приспособил вместо грузила потянул крючок на самое дно омута, где точно сейчас должны собраться те два огромадных линя.

Через пару часов рыбак стал собираться домой. Не вышло на этот раз. Жаловаться грех, ещё до дома дотащить надо приличный улов. Семь карасей, вполне себе не маленьких, три чуть поменьше, а остальные пядь нормальные, даже вытягивать пальцы со всей силы надо, чтобы измерить. У дядьки Фрола пядь побольше, понятно. Вот пусть своими и меряет. А у него какая есть, той и будет измерять. Ещё шесть сазанов. Эти в полторы пяди, один только подгулял. Так ещё и подарочек от водяного есть, щурёнок приличный и настоящая щука в локоть длиной.

Нет линей. Обидно. Да, он два кукана в село принесёт, не стыдно по улице идти будет, тем более, щука есть хорошая. Но того отношения соседей, что к дядьке Фролу не будет. Там одного линя хватило, чтобы пару седмиц все мужики обсуждали на завалинке сидя по вечерам у дома плотника Артемия. Линь такого размера — это событие. А щука с локоть — просто щука.

Село встретило звоном на колокольне. А ещё запахом гари. Ветер был с заката и как раз от села в сторону дороги к озеру несло запахом дыма. Касьян вертел головой, надеясь найти кого и спросить, что случилось, но улица была совершенно пустой, только куры, почувствовав свободу, бродили прямо по дороге, и один петух, усмотрев в Коське угрозу для своих подруг, бросился на парня. А у того обе руки заняты. Кое-как отпинавшись от задиры, парень ускорился и вскоре вышел к своей улицы, в конце которой и стоял их постоялый двор с таверной.

Именно оттуда и тянулся по дороге дым. А там в конце улицы…

Промокод на первую книгу «Барон фон дер Зайцев». qhBnwxnLnt

Второй промокод ThnKDH0Z6c

Улица в их селе длинная и не прямая. Она вытянулась вдоль реки, а та не пожелала прямо течь, изогнулась коромыслом, огибая ей одной ведомую преграду. Если сверху, с птичьего полёта, глянуть, то получится, что огибает река церковь. На самом же деле наоборот, это церковь на сотни, а то и тысячи лет позже построили на холме, который и огибала их река.

Касьян, увидев, что горит, а дым и всполохи огня поднимались к небу в том месте, где находился их дом, добавил ходу. В селе всего две улицы и обе заканчиваются его домом — постоялым двором с таверною, там улицы сходятся и превращаются в дорогу, что через лес идёт дальше к городу, в котором Коська ни разу не был. А ещё чуть дальше и ближе к реке стоит огромный дуб. Исполин видно из любого места в селе, и спутать невозможно, как раз рядом с ним дым и валил в небеса. А раз с дубом, то и с постоялым двором рядом. Или…

Бросив в проулок оба кукана с рыбой и даже удочку, парень припустил к дому уже во все лопатки. И тут дождь начался. Собирался он всё утро. Коська только первого карпа выуживал из озера, когда заметил, что солнце, встретившее его первую рыбку, показавшись из-за деревьев во всей красе, почти сразу окуталось пеленою белых облаков, а с запада по небу уже и настоящие тучи чёрные надвигались, заполняя всё небо.

— Хорошо! — обрадовался тогда парень.

Он чуть не целыми днями носил воду с реки в бочки у таверны и в те, что на огороде поставили недавно. Огород за последние несколько лет чуть не втрое увеличился, мать раскапывала с их работником Демьяном всё новые и новые гряды. Для таверны требовалось много моркови, свеклы, лука, чеснока, и чтобы не покупать это у сельчан втридорога, они сами теперь все овощи выращивали. Меньше всего этому радовался Касьян, как старший из детей, он теперь вынужден был все эти новые грядки поливать. Не каждый день поливать, конечно, а если дождя не было давно. А его как раз уже две недели не наблюдалось. Руки у парнишки ныли от тяжёлых ведер.

— Хоть бы дождь прошёл хороший, — пожелал тогда парень, с надеждою на небо поглядывая. Хоть несколько дней передышки.

Сейчас самые первые крупные капли начинающегося дождя впивались в дорожную пыль прямо у него под ногами, оставляя в серой пыли небольшие воронки. По мере его приближения к дому капель становилось всё больше, и когда Касьян обогнул уже церковь, дождик из редких крупных капель превратился, если не в ливень, то в настоящий сильный дождь.

Касьян всё-таки надеялся, что горит не его дом, а… Ну, другое что. Теперь все его надежды, как дым, уходящий в облака, развеялись. После того, как парень обогнул церковь, стало видно, что горит именно постоялый двор. Вокруг уже бегали люди. Маленькие фигурки с вёдрами носились от реки к домам и конюшне. Выплёскивали воду и снова неслись к реке. С холма, на котором церковь построили, всё это как на ладони видно было. Коська остановился на мгновение всего дух перевести и разглядеть, что происходит, а увидев, что чуда не произошло и горит именно его дом, припустил дальше ещё быстрее.

Добежав до двора, Коська остановился, не зная, чего делать-то теперь. Он хотел было тоже схватить ведро и броситься к реке, но беглый осмотр двора показал, что все вёдра разобраны соседями и постояльцами. Хотел к конюшне броситься, их Орлика и кобылу Вербу спасать, но тут обнаружил, что их лошади и лошади постояльцев из конюшни выведены, да и не доберётся огонь, скорее всего, до конюшни. Двор широкий, а конюшни на противоположной стороне. Горел только сам постоялый двор, даже стоящая отдельным большим длинным зданием таверна была целой.

Тогда парень стал в толпе носящихся по двору людей родичей высматривать. Отец? Нет, не видно. Мать? И её синего рабочего платья не видать. Сестра младшая Фёкла? Детей полно вокруг крутилось, но её рыжей головки видно не было. И самая младшая из них сестренка Варвара? Тоже рыжая. Она где? И её не видно. И тут Коська увидел какое-то движение в окне второго этажа постоялого двора. В той половине, где внизу их две комнаты были.

Или увидел парень, или почувствовал, но промелькнула в окне рыжая головка.

— Варюшка! — охнул Касьян и бросился к крыльцу. И отскочил, не добежав пары метров, ярче, сильнее, яростнее всего их красивое деревянное крыльцо и горело. Его и поливали больше остального приносимыми с реки вёдрами с водой.

Здесь не пробраться, понял Коська и тут же себя по лбу хлопнул. У сарая лежала длинная деревянная лестница. Она как раз и была сделана для того, чтобы добраться до окон второго этажа таверны. Там недавно Демьян с отцом меняли ставни и потребовалась лестница. Они с батянькой её тогда смастерили.

Парень бросился к сараю, огибая пышущий жаром дом, подхватил тяжёлую длинную лестницу и потащил её к тому окну, в котором увидел рыжую головку сестрёнки. Дождь уже вовсю лил, помогая тушить таверну и Коська, который сначала хотел себя ведром воды окатить, махнул рукой, и без того уже мокрый. С первого раза поднять лестницу не получилось. Перевесила и завалилась в бурьяны у забора. Тогда парень её сначала вдоль дома расположил, а потом только стал поднимать, хотелось позвать кого на помощь, но набегут, вопросы начнут задавать, да ещё и не пустят. Время!!! Некогда, там сестрёнка сгорит, поднатужившись, парень поднял лестницу и потом, как ходули, передвигая её, вращая, подтащил к нужному окну.

Как взлетел на второй этаж парень и не помнил, сунулся к окну, из которого клубы дыма вырывались, и, сразу закашлявшись, перевалился через подоконник.

— Варька! Варюшка! — преодолевая кашель, завопил Коська. Никто не отвечал. В комнате почти не видно ничего было, такой дым плотный стоял. Но тут клубы как-то подались в сторону, и парнишка увидел лежащую в углу сестрёнку.

Дальше опять словно провал в памяти. Касьян и не помнил, как подхватил девочку и, перекинув её через плечо, оказался уже по другую сторону подоконника, на лестнице. Вот только развернуться у него не получалось. Одна рука прижимала сестренку, а с одной разворачиваться, задыхаясь от дыма, и не видя ничего из-за льющих из глаз слёз, Касьян не решался, пришлось спускаться лицом не к лестнице, а к забору.

— Ничего, сейчас спустимся, — он-то кашлял, а вот Варюха нет. Плохо это.

Первый шаг получился нормальным, а вот второй оказался роковым. Штанина зацепилась за специально оставленный сбоку, чтобы привязать лестницу, гвоздь, и парень шагнул второй ногой в пустоту. Уже падая, Касьян сумел развернуться, как и хотел спиною к забору, чтобы, когда они упадут, то сестрёнка на него свалилась, а не на твёрдую землю. Развернулся теперь, когда поздно стало.

А вот этот сон и в самом деле лечил. Но… Это совсем не главное. Важнее… в сотни, в тысячи раз, важнее то, что произошло под утро, когда сон истончился, в полудрёму превратившись. Чужие мысли, мечты, воспоминания хлынули в мозг, и на какое-то время полностью затопили его. Мысли тринадцатилетнего пацана. Мысли человека из далёкого прошлого. Мысли практически безграмотного мальчишки. Его только начали учить письму, но бросили потом. Учил поп сельский, но он умер от оспы и прислали из Вильно нового, а тот ни про какие уроки и слышать не хотел, а по тем воспоминаниям, что перебрались в его мозг из памяти мальчишки, можно было сделать вывод, что поп Лука сам был неграмотен. Проповеди были скучными, а в книгу, лежащую на престоле, он никогда не заглядывал, не переворачивал страниц. Молитвы читал по памяти с амвона. Однако человеком батюшка Лука был неплохим, помогал нуждающимся, утешал родственников умерших и даже убедил князя простить недоимки многим жителям села в прошлом году, когда сильнейшие ветры положили рожь и пшеницу, и урожай был очень плох.

А дальше… А дальше начиналось непонятное. Это точно был не мир Константина Ивановича. Похожий, но другой. Про Географию говорить нечего, парень её просто не знал, тут другое. В этом мире была магия. Настоящая. И проявление её вчера Сидоркин сам умудрился лицезреть. Магия не как в книжках. Ни волшебных палочек, ни плетений мифических, ни рун скандинавских. Ничего такого не было. Как не было и кидания огненными шарами или молниями. Не вырастали из воздуха сосульки, пронзающие врагов насквозь, не вырастали из земли шипы. Ничего подобного. Были совсем незначительные проявления. Была магия целителей. Ну и ещё кое-что понемногу. Огонёк сотворить на руке могла ведьма или чародей… Ведьмак. Хельг. Могли хельги точно указать, где под землею близко водяная жила проходит, могли показать, где можно и где нельзя строить дома или храмы. Погоду предсказывали довольно точно. Были хельги, которые увеличивали урожай или поправляли здоровье скотине. Могли они снимать и наводить порчу. Да… Вот трупов точно никто не поднимал.

Словом, могли хельги довольное многое, но без всего этого книжного и киношного антуража, без фаерболов и воздушных лезвий. Самым необычным по мнению Касьяна и Константин Иванович был с ним согласен — это возможность некоторых хельг и хельгов смотреть на мир глазами животных. Считалось это большой редкостью и хельгов этих сразу забирали к князю в войско. Разведка с помощью больших хищных птиц — важная часть войска.

Самое интересное, что церковь с хельгами не боролась. Наоборот, она это поощряла. В мире Константина Ивановича в средние века церковь проповедовала и зарабатывала на том, что, дескать, это бог насылает болезни на грешников и лечить их не надо, надо принимать наказание божье и молиться и пожертвование церкви делать. Конечно, неграмотного и запуганного крестьянина или мелкого аристократа принудить принести денюжку легче, потому ещё и не поощряла церковь грамотность.

В этом мире всё было по-другому. Целители не просто приветствовались, их с огромным удовольствием и с настойчивостью затягивали в монастыри. Более того, при больших монастырях существовали школы, где одарённых детей учили, повышали уровень их владения даром. Не Магические академии, уровень не тот, но по слухам в Вильно были монастыри, где и по три десятка учеников было одновременно. Результат один, если большинство целителей под монастырями, то и деньги будут нести в монастыри. В противоположных направлениях пошла церковь в их мире и в этом, но пришла к тому же самому результату — деньги!

Так же распространяла церковь и знание, на сотни лет раньше появились церковно-приходские школы в этом мире. В монастырях кроме школ магии были и школы писцов. Там отбирали усидчивых детей с красивым почерком, и они всю жизнь переписывали, а то и писали сами книги. Попасть в такой монастырь и стать учеником в магической школе или в школе писцов было верхом мечтания любого мальчишки и девчонки.

Слова «Магия» не существовало. По крайней мере, Касьян его не знал. Называлось всё это «Волжбой» «Ведьмачеством», а самих одарённых чаще всего называли хельгами или вещими. Вещий — это перевод слова «Хельг» со скандинавского.

Константин Иванович вспомнил, как в одной передаче про это слышал. Слово «Хельга», то есть «вещая» трансформировалось в русском языке в имя Ольга, а «Хельг» в Олега. Потому словосочетание Вещий Олег — это тавтология. И Олега этого звали, как угодно, но не Олег. Может какой-нибудь Синеус.

Проверка на способности специально не проводилась. Изредка от монастырей в села, погосты, деревеньки и хутора приезжали священника, которые выявляли одарённых детей. И делалось это только тогда, когда тому или другому монастырю нужны были ученики. С деревенскими или городскими целителями проще, престарелые травницы, хельги брали себе учеников, сами их разыскивая по непонятным Константину Ивановичу, точнее, Касьяну, параметрам.

Пришло во сне кроме всей этой белиберды и полезное кое-что. Получил Константин Иванович знание местного языка. Ну, белорусским это назвать точно нельзя. Славянский. Очень непривычный, бедный по сравнению с двадцать первым веком. Зато с кучей исчезнувших за века слов и понятий.

Узнал Сидоркин и про семью донора. Отец Касьяна бы потомственным содержателем постоялого двора и самым богатым человека в их селе. Звали его Иван Коробов. Мать Коськи была дочерью того самого попа из их села — отца Прокопия, который и начинал Коську грамоте учить. То есть, дед учил внука. У парня было две сестры — младшая Варвара и средняя — Фёкла.

Вот только парень не знал кто из них жив. Точно Варюшку видел, а вот остальных.

На следующий день… на следующий день после похорон, Коська сидел перед обедом на лавке небольшой около дома дядьки кузнеца и расспрашивал сидящего рядом с соломинкой в зубах двоюродного братца — сына кузнеца Александра Коробова. Брат был совершенно не похож на Коську. Словно и не было в них общей крови. Тощий, высокий с яркими, как огонь, волосами Коська, как и все рыжие, был с очень светлой кожей. А двоюродный брат Иван был коренастым крепышом на голову ниже Коськи, хоть и старше был на полгода, волосы были каштановые у парня, и сам он был смуглым и от загара, и от постоянного общения с огнём. Ваньша уже год помогал отцу и меха качал, и молотом небольшим по нагретому металлу бил в паре с отцом.

Виновата в этой разнице была мать Коськи. Она была дочерью местного батюшки отца Прокопия, и всем в него пошла, тот тоже был высок, худ и рыж. Отец Коськи был на полголовы ниже жены, и он как раз походил на кузнеца и его сына. Тоже коренастый крепыш с вьющимися каштановыми волосами. В мать, которую, как и спасённую им сестрёнку, звали Варвара, все трое выживших детей Ивана Коробова в неё и пошли. Высокие, худые и рыжие. Кроме Коськи был ещё старший сын Иван, но его оспа четыре года назад сгубила, не смогла травница с этой болезнью справиться. А недавно, в год всего от роду, померла от непонятной хвори младшая сестрёнка Олеська.

— Мужики вчерась на поминках баяли, что точно это Федька-Зверь твоих… наших порубил и поджёг постоялый двор. Слышали люди, как рано утром у конюшни, твой батька с татями ругался. Они с него пять гривен серебром за что-то требовали и книгу какую-то, — свистящим шёпотом, наклонившись к уху Коськи, медленно, выделяя каждое слово, проговорил двоюродный братец.

— Книгу? — Константин Иванович порылся в воспоминаниях Коськи. Нет, там не было ничего про книгу. Не помнил парень никакую книгу у них в дому. Дома, кстати, как такового не было. Две комнаты были выделены на первом этаже постоялого двора под проживание семьи и ещё сени небольшие, где всякие вещи хранились, хлам ненужный в основном. Сени крыльцом не заканчивались, как главный вход. Там была дверь, которая выходила в огород прямо. Земля там была в уровень с дверью и зимой тем выходом почти не пользовались. Снег обязательно старался дверь завалить и тут же наледью схватиться. Всё, колоть до посинения потом лёд топором приходилось. Сени пожар не тронул, он прошёлся по всему постоялому двору и практически всё, что было из дерева, сгорело, а вот эти сени, расположенные с наветренной стороны дома, уцелели, словно над ними полог был непроницаемый для огня.

— А я знаю. Люди на поминках шептались. Ты-то ушёл сразу, а я там помогал бате лавки выносить и услышал.

— А где эти тати живут? Где-то за рекой? — что-такое говорил же кузнец.

— За рекой. Там лодка у них в камышах припрятана, на ней и переправляются. А дальше в лес идут по заливному лугу. А где в лесу живут никто не знает? В прошлом годе княжьи дружинники на них засаду на дороге делали, так троих дружинников стрелами тати посекли. Стрельцы у них хорошие видать.

Константин Иванович спецназовцем не был. Даже десантником не был. Из всех военных знаний и умений, почерпнутых в танковом училище, сейчас мало что могло пригодиться, умение поправку при стрельбе из танковой пушки высчитывать, на ветер, вращение земли и деривацию, вот уж точно ненужное сейчас умение. Знание уставов? Действие при ядерном взрыве? Разборка автомата Калашникова и пистолета Макарова? Так себе по полезности умения. Сегодня, помогая кузнецу, Константин оценил современную металлургию. Тут арбалет не сделать, не то, что автомат. Проблема с пружинной сталью.

Какие ещё умения принёс из будущего? В училище самбо занимался, но, во-первых, это спортивное самбо, а не боевое, а, во-вторых, он особо-то высоко и не поднялся, выступал на городских и областных соревнованиях за СКА и выше не пробился. Первый разряд. Вот и все достижения. Этих знаний точно не хватит, чтобы с двумя дюжинами разбойников справиться.

Ещё были небольшие навыки стрельбы из лука. Ходил в Минске в девятом и десятом классе Костик в секцию. Но тоже чемпионом мира не стал. Его туда, можно сказать, родители загнали пинками, и тренировался парень если не из-под палки, то так, чтобы родители отстали. Эх! А вот это умение сейчас бы пригодилось.

— Ваньша, а у вас лук в кузнеце на стене висит, что с ним, почему он там?

— А чего с ним? Целый он. Его батя держит под рукой на всякий случай. Это от деда нашего осталось. Он его у татаровей в бою взял. Я в прошлом году один раз пробовал натянуть, так не смог до конца, очень тугой. А тебе зачем, что один хочешь всю ватажку Федьки-Зверя перебить, — хмыкнул здоровяк, плечами поиграв. Здоровый, чертяка. Плечи эти, как у мужика настоящего, а ведь всего четырнадцать лет парню. Вечная зависть худого Коськи.

— А можно попробовать? — не ответил на подначку Константин.

Да, он как-то незаметно для себя, решил твёрдо Федьку этого и всю его банду порешить. Нет пока такого слова — «Банда». Слова нет, а люди есть, да и люди ли, если они десятилетнюю девочку топором зарубили. Слова нет. Итальянцы еще не придумали. Вроде бы «ссыльный» переводится или как-то похоже. Вот ему и надо сделать так, чтобы и людей-зверей это совершивших на Земле не стало. Нет людей, не будет и слова.

Событие десятое

Натянуть лук не получилось. Мало каши ел. Жан-Клод Ван Дамм в начале своей карьеры снялся в двух фильмах, которые чётко всем показали, что нужно в таких случаях делать. В первом он мальчиша-плохиша играл — «Не отступать и не сдаваться», и там тренировался не сам Ван Дамм, а его противник, а вот второй — «Кровавый спорт» уже сам Ван Дамм пальмы голенью ломал. Вывод-то Коська из попыток натянуть лук сделал правильный. Нужно качаться. Тренироваться. Встал только вопрос: «Где»? А потом ещё один: «Когда»? Это не двадцать первый век, в этом времени тринадцатилетние парни работают с утра и до вечера. От кузни Коську дядька отлучил после пары пробных вхождений того в образ кузнеца. Коська от жары, духоты и с непривычки поплыл и обжёг грудь завалившись на горн.

Тут на кузнеца как налетела бабка Ульяна, как наорала на него, что после такой травмы головы, чудо, что парень выжил, и не след, пока не окрепнет, на него лишку взваливать. Пусть, мол, что полегче пока робит.

Ну, и нашли Коське привычную работу. Занимался огородом? и продолжай заниматься. Поли, поливай… и ещё чего положено с морковкой там да луком делай. Осенью соберём что получится у тебя и продадим часть, а часть себе оставим.

И тут Коська себе кусочек свободы заодно выклянчил. Дом у кузнеца хоть и не маленький, но и семья приличная. Жена, четверо детей, а теперь ещё двое племянников (племянник и племянница) и всё это на тридцати шести квадратных метрах. И лавку-то некуда лишнюю поставить, где сиротки спать будут⁈ Парень и предложил, пока лето, и раз всё одно робить на противоположном конце села, то может он ночевать будет в уцелевших сенях, а на обед и ужин приходить к кузнецу.

Ни дядька, ни тем более его жена тётка Матрёна возражать не стали, племяш с возу… всем легче. А плошку каши найдут.

— Смотри, Ван Дамм, качки во всех фильмах и роликах садятся на белковую диету, чтобы мышцы нарастить, а каши эти постные явно белка в себе крохи содержат. Не нарастишь с них мышицы, — в фильме «Не отступать и не сдаваться» парень с Брюсом Ли разговаривает, а тут Касьян решил с Жаном Клодом общаться.

— И? — свёл брови воображаемый кикбоксер.

— Рыбалка! А ещё можно попробовать птиц ловить.

— Яйца нужны, — подсказал Жан Клод.

У них был курятник… Нет, курятник не сгорел. Только курей там нет теперича. Тетка Матрёна всех их к себе переселила. И было-то не лишку, всего десяток и петух, ну а теперь ни одной. Трёх старых тетка сразу на суп пустила, как и их петуха, свой имеется, и он больше и голосистей.

— Яйца? Если на рыбу менять в селе? Нужно продумать, как больше ловить. В книгах все морды ставят.

Когда Константин Иванович купил дом в деревне под дачу, то на стене в сарае старые хозяева и бредень оставили и морду. Морда была из сетки сделана металлической, довольно крупная ячейка, наверное, три на три сантиметра. Так и правильно, зачем ловить мелочь всякую. В общем, как эта самая морда устроена Константин знал. Проблема с металлической сеткой. Можно сделать каркас деревянный, а потом обычную сетку из… А из чего. У него леска сделана из конского волоса. Узлов на ней десятка два и прочной не назовёшь. Сплетена косичкой из трёх волосин, а потом связана. Нет, для морды это не годится. Ещё их плетут из ивовых прутьев. Так-то гораздо лучше конского волоса материал. Есть только один нюанс, плести корзины Константин Иванович, как и Касьян не умели. Значит, пока только удочка. Ну, или две удочки. Крючок запасной у него есть, а остальное достать не проблема.

Коська вырезал в лесу второе удилище, а заодно ещё и пару рогаток больших для удилищ, чтобы их в руках не держать, тем более, две удочки теперь будет, две-то точно не удержишь в руках. Их белого (сивого) жеребца Орлика и соловую кобылу Вербу пока дядька тоже оставил в конюшне у постоялого двора, и в обязанности парня и за ними ухаживать. Благо запасов овса и сена на год в амбаре. Только пои, выгуливай, да купай. Кони отличные и кузнец хотел их заезжим купцам за приличные деньги продать.

Парень подрезал Орлику немного хвост и за вечер сплёл леску для второй удочки и одну ещё на запас, если порвётся. Ничего сложного, берешь три пучка волос небольших, волосин по семь — восемь, и плетёшь обычную косичку, в которую шаг за шагом вплетаешь следующие волосы. Его первая леска была сделана чуть по-другому. Там концы пучков или прясел были соединены узлами. Тоже не бином Ньютона, концы их клали в воду на полчаса и затем связывали двойным рыбачьим узлом. Это, когда концы каждого прясла накладываешь на вершок друг на друга, а после завязываешь в петлю, как можно крепче. Новый способ без узлов ему брат двоюродный вчерась показал, принёс туесок с кашей, хлебом и молоком на обед и застал Коську за скручиванием узлов.

— Эх, косорукий. Не так надо. А ну посунься. Смотри, как без узлов можно.

Коська потом и сам попробовал, леска смотрелась точно лучше, чем та, что у него на первой удочке была.

Завтра на любимый омут. Теперь всё готово. Вечером Коська даже сбегал к озеру, чтобы подкормить линей в его омуте. Днем он улучил время и запарил немного овса, пшеницы и гороха, а ещё сбегал к родичам, они свиней держали и там в кучах навоза за свинарником просто кишели опарыши. Вонь, конечно, страшная, но Сидоркин себе пословицу любимую у его деда напомнил: «Где не воняет, там и не пахнет». Всё это Коська дотащил до озера и равномерно по дну омута раскидал, даже в заросли водорослей немного бросил. Линь он рыба ленивая и осторожная, любит в водорослях хорониться. Вот и пусть, начав подъедать прикормку в траве и водорослях, потом выползет на открытое место.

Теперь главное — это снова не проспать.

Событие одиннадцатое

Вижу цель — не вижу препятствия. Коське это Константин Сергеевич Станиславский сказал. Потом ещё в фильме «Чародеи» сплагиатили.

Захотел проснуться раньше пятухов и… заснуть чуть не до утра пацан не мог. А проснулся от того, что за ногу его мышь теребить стала. Открыл глаза, а уже светло.

— Ексель-моксель!

Коська схватил удочки, подхватил горшочек с червями, что стоял в холодке, сунул в сидор прикормку, оставшуюся со вчерашнего вечера, и понёсся со всех ног к озеру. Только на пользу. Парень и без того решил, везде, где только возможно, бегом передвигаться. А ещё при малейшей возможности подтягиваться и отжиматься. Пока получалось так себе. Константин Иванович даже удивился, когда первый раз попробовал. Здоровый деревенский парень, вёдра с водой вон целый день таскает, а подтянулся всего тринадцать раз, да и то тринадцатый можно считать так — авансом, сначала минуту, как червяк на крючке, извивался, ногами от воздуха отталкиваясь. Отжимание тоже восторга не принесло, сдулся на двадцать пятом разе. И это не на кулаках и без прихлопывания ладошками в промежутке.

Озеро встретило птичьими переливами, карканием ворон, трещанием сорок, но это фоном. Рыба плескалась. Огромные рыбины выпрыгивали из воды и плюхались назад в воду с кучей брызг и звуком, как если бы по воде со всего маха лопатой шандарахнули плашмя. Место никто не занял. Да, если честно, особо много рыбаков и не было у них в селе. Занят народ, не до баловства этого. На реке с бреднем пройти — это рыбалка, а так с удочками сидеть — дурь и трата времени. А тут покос или пахота или… полно работы.

Нацепив червя на кованный дядькой крючок, Коська себя по лбу хлопнул. Забыл. Руками разодрав траву, пацан вырвал из-под дёрна пару горстей сырой земли, добавил туда распаренного гороха, овса и, слепив три шарика, сантиметров по десять в диаметре, аккуратно, чтобы сразу не развалились, отпустил в воду, подальше от берега.

Вот теперь можно и удочки закидывать. Вкрутив в землю рогатину, Коська, тихонько, без всплеска опустил грузило в воду и стал помаленьку опускать, чтобы и поплавок не булькнул. Линь рыба пугливая, да и вообще –трыбалка шума не терпит. Будто бы карпы любят, когда им Бони-М на полную громкость поставят.

Пристроив удилище на рогатину, Коська нацепил жирнючего, извивающегося, червя на крючок и так же аккуратно опустил снасть в воду. Поплавок заранее на всю глубину омута разместил. Линь, он по дну ползает. Вот пусть там червя и обнаружит.

Поклёвка первая разочаровала. Линь! Вот только всего с ладонь. Два десятка сантиметров. Не такого хотел. И тут пока линя этого мелкого парень снимал с крючка потянуло в сторону второй поплавок. Коська бросил удилище и схватился за другое. И сразу почувствовал, что там коряга. Не поддавалась. Леска вот-вот лопнет, удилище гнётся и ни в какую. Про корягу сразу парень забыл, коряга стала уводить поплавок прочь от берега. Боясь порвать леску, парень бросил тянуть и даже подошёл поближе к воде, чтобы дать рыбине немного из омута выползти, так, смотришь, и на мель её удастся затянуть.

Рыбина на такую провокацию не поддалась, потянула не на мелководье, а в сторону, к водорослям. Коряг там нет и в принципе запутать леску этот достойный соперник не мог, тем не менее, Коська решил туда линя не пускать. Не, ну а кто ещё такой здоровый здесь может быть⁈ Леска вновь натянулась. А ведь эта та, что без узлов, зря он брата двоюродного послушал. Нужно был узлы вязать, сейчас расползётся эта косичка и поминай линя премиального по матушке. Рыбачек вновь отпустил чуть натяжение, опять вперед ступил, уже практически к самой воде подошёл. И этот гад на той стороне опять потянул в траву и водоросли.

— Фиг вам! Индейская национальная изба! — Коська почти вдоль самой воды опустил удилище и потянул рыбину к берегу. Та пропустила это движение и поддалась на полметра, но тут же одумалась и вновь в заросли заторопилась. А потом резко подалась вверх и выпрыгнула из воды, видимо таким образом норовя с крючка слететь.

— Итить-колотить!

Это был монстр. Линь. И точно не меньше, чем пастух недавно поймал. Хоть как больше локтя. И не его локтя, а этого самого пастуха.

С таким переменным успехом выуживание линя продолжалось ещё минут десять. Коська его подтаскивал чуть, но рыбина взбрыкивала и уводила леску в сторону, а сильно потянуть парень боялся, точно расползётся его самодельная верёвка. Вон, кажется уже в одном месте бахромиться начала.

— Ну, это, родной, сдавайся. Нужен ты мне! — предложил зелёному чудовищу парень.

— Ладно, сразу бы сказал, — линь резко перестал сопротивляться, и Касьян его сразу почти до берега довёл.

— Я тебя закопчу! Нет, в листья лопуха заверну и в золе зажарю, вкусным станешь! — пообещал линю рыбачек и потянул сильнее, чуть ведь осталось. И тут леска в этом месте, где махриться начала, не выдержала и расползлась, только на нескольких волосинах ещё держалась.

— Врёшь! — Коська бросился к рыбине рыбкой, пытаясь пальцами за леску ухватиться. Линь увидел этот прыжок и ломанулся в водоросли.

Успел, в последнюю долю секунды парень успел. Он сжал руками расползающуюся леску и намотал её вокруг кисти.

— Здравствуйте, отец Лука, благословите, — Коська как-то на автомате, само из головы вылезло, положил правую руку на левую крестообразно ладонями вверх и немного наклонил голову, — Благословите, — священник оторвался от корзины, которую плёл во дворе, поднялся, покряхтывая, сложил пальцы руки, символизируя имя «Иисус Христос» и благословил парня крестом:

— Бог благословит. Цего тебе, Касьян?

— Батюшка Лука, линь огромный нужен? Поменяю на яйца. Пятнадцать прошу…

До этого Коська уже троих односельчан обошел, все охали, гладили огромного линя ладошками, забирали из рук парня, прикидывая вес, но когда тот просил за него пятнадцать яиц, смурнели и отнекивались, плотник Артемий три предложил, потом осознав, что это несопоставимые величины, буркнул, мол, нетути больше, три несушки на яйцах сидят, и пять яичек отнесли только вот в церкву, отцу Луке, в оплату за крещение недавно родившейся дочери. Ту-то Коська и решил, что самый платежеспособный человек в их селе, как раз отец Лука, тем более, пять яиц ему только принесли, а у него и у самого полно курей.

Батюшка, как и все человеки в селе до него, погладил огромную тёмно-зелёную рыбину, взялся за кукан, оценивая вес. А вес изрядный, килограмм шесть, не, ну точно больше пяти.

— Смотрите, отец Лука, пузо какое у рыбины. Икра. Точно игра! — набил линю цену Коська.

— Хорошо, Касьян. Приму. И маслица ещё чуток дам. Сирых и сирот надобно… ладно. Правда, хороша рыбка.

Поп, держа линя на вытянутой руке, словно гордясь добычей, понёс её в дом, а парень остался стоять на дворе, раз не пригласили. И взгляд его тут же зацепился за недоделанную корзину. Морда! Верша. Вот как нужно морду сделать. Крепкая получится и долговечная. Нужно только научиться вот так плести…

— Держи, — в руке батюшки была маленькая корзиночка красивая с яйцами. Полная почти и сверху в тряпицу завёрнут был грамм на двести кусок масла. Не такой красивый брикет, как в будущем в магазинах, скорее, овал или шарик, сплющенный немного.

— Благодарствуйте, — поклонился опять на автомате Коська и вдруг, даже для себя неожиданно, выпалил, — Батюшка, а научите меня корзины плести?

— Корзины? А терпения хватит? Сейчас если? Садись рядом.

Парень затылок почесал. В траве у омута, прикрытые листьями лопуха, лежали ещё пять приличных рыбин, которых он не смог до дома дотащить. Пожадничал, наловил так наловил. Таких монстров, как этот линь, больше не было, но был ещё линь килограмма на три и были приличные караси и подлещики, можно и лещами даже назвать. По грамм шестьсот-семьсот точно. Но, где-то читал или смотрел Константин Иванович, что подлещик от леща не размерами отличается, а цветом. Лещ он половозрелый и жёлтый уже, у него же рыбки были серебристые — подлещики. Пока он тут будет корзины учиться плести, там, у омута, может и лиса объявиться и вороны с сороками. Да, рыбки прикрыты, но для лисицы несколько веток и листья точно не помеха. Этих рыбёх Коська собирался запечь в глине часть, а часть закоптить на будущее. И вот теперь дилемма, то ли учиться плести корзины, то ли бежать за рыбой.

— Ай, ладно, — пробурчал себе под нос парень и пошёл за попом. Наловить всегда ещё сможет, а вот научиться плести корзины, а значит и морды, вдруг в следующий раз священник не захочет. Это сейчас он именно этим и занимается, а отдельно уделять время пацану точно не станет. У него хозяйство не меньше, чем у любого в селе, разве поля, где злаковые выращивают, нет.

— Корзинами хочешь заниматься? — удобно устраиваясь на огромном чурбачке, поинтересовался отец Лука, подозрительно разглядывая Коську. Видимо реципиент раньше таких мыслей и желаний на-гора не выдавал, — Этим на жизнь зарабатывать?

— Морды хочу научиться делать, — не стал скрывать истинную причину своей любознательности пацан.

— Хм. Так по-разному это плетут… Ай, раз уж согласился, то и морду научу. Отложим пока эту корзину. Принеси-ка мне, Касьян, из корыта, вон того, у сарая, большую охапку прутьев. И нож там рядом лежит, его прихвати. Нужно концы срезать вдоль… половину, на три вершка. Вот смотри.

Поп острым ножиком как бы заточил конец прутика.

— Это для заплётки. На горловину верши сто тридцать прутиков надо, и на тело столько же. Не хватит у меня, так что сейчас только начнём, а ты потом иди в лес и заготавливай. Тут штук пятьдесят. Так что двести пятьдесят штук нужно примерно, часть сломается. Умеешь до двухсот пятидесяти считать?

— Умею.

Не, так-то высшее образование, уж просто до двухсот пятидесяти досчитает. Но уже сказав, Константин Иванович мысленно себе леща засветил. А ведь деревенский пацан в тринадцатом или четырнадцатом веке вполне мог и не уметь. Зачем ему такое умение?

— Садись рядом и смотри. Потом сам повторишь.

Уже минуте на пятой Коська заскучал. Попробовать ему поп пока не давал, сам вязал. Принцип был понятен. Обруч из толстой ивовой ветки и вокруг него обвиваются этими заточенные местами прутики.

— А как дальше, как конус получить? — поторопил батюшку пацан.

— Конус? Ты греческий разумеешь? Откель?

Штирлиц… Ну, понятно.

— Дед так воронку называл. Он немного греческий знал, — даже не задумываясь ляпнул Касьян, пойди теперь проверь. Дед уже три с лишним года в земле.

— Да отец Прокопий был очень знающий пастырь, царствие ему небесное. У вас книг от него не осталось?

А ведь Касьян и не знал ничего о том, что от деда осталось. Как-то не было ни разу разговоров в семье об этом или они просто пацану были неинтересны, и он их не запомнил.

— Не знаю, но если и было что, то сгорело теперь. Так как батюшка конус получить.

— Просто сие, Касьян, нужно по кругу время от времени подрезать один из прутиков. Количество прутиков сокращается и получается твой конус. Вот так, смотри.

Событие тринадцатое

Первая морда у Касьяна получилась комом. Он её сплёл, и ходил вокруг, сияя, как начищенный пятак. Конечно, чуть кривовата, ладно серьёзно кривовата, конечно, не круглая, а какой-то тор овально конусообразный, но ведь сам сделал. Радость кончилась, когда парень эту мору решил уже нести к озеру. Поднял, а она перегнулась и потом схлопнулась и в блин превратилась. Не дурак же, сразу понял… Как в этой плоской шутке, дурак бы не понял. Нужно было обручи из толстых веток не только в основание вставить, а ещё и по ходу пару штук внутрь сунуть и верёвками привязать. Жёсткости не хватило.

Пришлось разобрать. А ещё в одном месте морда расплелась. Тоже понятно, нужно эти зачищенные хвостики делать длиннее и нужны плоскогубцы, чтобы их затягивать.

— Плоскогубцы? — дядька Александр, который кузнец, озадаченно ухо как собака или кошка пошкрябал, — Не разумею, чегось это?

— Щипцы маленькие, тянуть, — Коська показал, как тянет плоскогубцами конец прутика, чтобы затянуть перехлёст. Пантомим, но кузнец понял, нечёсаной башкой кивнул.

И ведь оказалось, что есть такие у кузнеца. Он их по заказу в город делал пару лет назад. Золотых дел мастер ему заказал, когда дядька в город на ярмарку всякий инструмент на продажу привёз. Но когда кузнец привёз заказанный богатеем инструмент, то оказалось, что тот переехал в Вильно уже. Так щипцы эти маленькие и остались невостребованы.

С помощью щипцов и двух дополнительных обручей вторая верша получилась гораздо прочнее. Касьян её даже на прочность испытал, два раза уронив с высоты примерно в полтора метра. Ничего, нормально всё, в одном месте лопнула затяжка и её дополнительно мастер-ломастер верёвкой перетянул.

С этой громадиной на плече… на голове, в руках, в зубах Коська рано утром приперся к озеру. Забросил внутрь немного распаренного гороха, земли с опарышами смешанной, овса и как всегда, стараясь не шуметь опустил приспособу в омут.

Шесть дней ушло у пацана на «строительство» первой морды, её разборке и изготовление второй улучшенной. Не целыми днями с утра до вечера занимался, можно даже сказать, что в перерывах между гораздо более важными занятиями. До реки раз сто добежать с пустыми вёдрами нужно, потом с полными в горку назад. Потом полить все гряды, что успели они с матерью посадить. Но это с обеда, а утром поход к омуту с удочками и потом обход всех практически дворов в деревне по поводу бартера выловленной рыбы на яйца или сало. С каждым днём получалось всё хуже и рыбы стало меньше попадаться, и она стала меньше, таких пятикилограммовых линей больше не клевало даже, не то, что удавалось вытащить на берег. Пару раз его леска рвалась и вечером приходилось опять в запас плести, хвост Орлика при этом с такой скоростью отрастать отказывался. Совсем куцым стал. И последнюю леску — косичку Коська плёл очень тщательно и узлов на ней навязал прилично. Хорошо ещё, что кузнец теперь как бы свой, он хоть и бурчал, но выдал парню два новых крючка. Не бесплатно, естественно, изъял улов за день полностью.

Только уменьшение рыбы в количестве и размере было не главной проблемой у добытчика. Народ деревенский охотку сбил и менять яйца на рыбу с каждым днём желающих убывало. Предлагали хлеб или поснидать с ними, гороха того же мешочек.

Нужно было менять предлагаемый односельчанам продукт. И Коська к этому готовился. Он и без того оставшихся после продажи и приготовленных для собственного потребления рыбёшек старался превратить в новый товар. Выпотрошив рыбу, он засаливал её. Благо в сенях, которые не сгорели, в бочке хранился запас соли, что отец держал для таверны. Теперь таверна стояла закрытая и даже заколоченная, чтобы воришки не наведались до продажи, и готовить еду нужно было разве что для себя, и то не по необходимости, а сверх неё, поставил же парень себе цель мышечную массу нарастить, чтобы с луком совладать. Потом просоленную рыбу он промывал и вывешивал сушиться на верёвке на солнце. Сразу налетела такая туча мух, что парень побоялся, как бы вместо желаемого результата не получить копошащихся на бечёвке опарышей. Марли, чтобы прикрыть даже и искать не стоило, тогда Касьян с наветренной стороны развёл два костерка и постарался больше дыма, чем пламени из них получать, закидывая ветками хвойных деревьев. Так себе получалось, но мух поубавилось. Зато результат превзошёл все ожидания. Рыба на жарящим всю седмицу солнце не только подсушилась до нужной кондиции, но и набрала запах дыма, не получилась холодного копчения, но всё же гораздо вкусней было простой воблы.

Это открытие и побудило Константина Ивановича вспомнить один эпизод из детства. Там родственники, к которым приехали на Украину, коптили лещей. В земле была выкопана приличная такая траншея и потом яма большая. Над ямой повесили на проволоках лещей и всё это закрыли железными листами и потом земли сверху навалили для теплоизоляции и герметизации. С противоположной же стороны тоже была ямка выкопана, где поддерживали вот такой дымный костерок, подбрасывая всё время ольховые сырые ветки.

Коське повезло. У него такая траншея сейчас имелась. Их работник Демьян вместе с матерью готовили новые гряды под огурцы и насыпали рядом две штуки, при этом землю вынимали из промежутка между меду ними. Что-то типа окопа с бруствером с двух сторон. И что немаловажно участок в этом месте от реки поднимался. Получалось, что дымоход уже есть, осталось расширять впереди и сзади для подвешивания рыбы и для костра, ну, и понятно, как-то всё это перекрыть. Железных листов нет и в ближайшие пятьсот лет не будет. Пришлось укладывать прутья всё той же ивы потолще и сверну застилать пластами срезанного у реки дёрна. Получилось вполне себе. Над самими же рыбинами Коська положил не ветки, а доски, сбитые в щит. Это дымоход нужен постоянный, а сама коптильная камера должна легко разбираться и собираться.

Сейчас все работы по её изготовлению были готовы, осталось наловить мордой рыбы и преступить к приготовлению нового эксклюзивного товара.

Событие четырнадцатое

За всеми этими полезными занятиями Касьян не забывал главного. Если съедать каждый день десяток яиц и полкило рыбы, да ещё грамм триста икры, то мышцы совсем даже не факт, что нарастут. Живот — это да, живот нарастёт. Без всякого сомнения. Для мышц же нужно, чтобы все эти поглощённые килограммы белка выходили с потом на тренировках. Нужны тренировки. Ежедневные поливки из-за разгулявшегося солнца — вещь без сомнения полезная, но там далеко не все мышцы задействованы. Потому при первой возможности Коська падал и отжимался, а если была рядом ветка, то подтягивался. Ну и продолжал передвигаться только бегом. В последние два дня даже камень приличный килограмм на пять обвязал найденной старой материнской юбкой и привязывал его к поясу при подтягивании. Росли ли мышцы неизвестно пока, но болели точно. Тренер в училище на самбо им говорил, что мышцы болят, когда забиты молочной кислотой, а кислота эта образуется при недостатке кислорода в мышцах при серьёзных нагрузках, организм понятно через печень всё это выводит, но осознаёт где-то там у себя в мозжечках и начинает увеличивать мышечную массу и дополнительные кровеносные сосуды настраивает мелкие, чтобы снабжать кислородом мышцы. Вывод, чтобы мышцы росли, они должны болеть. Прав он или нет Константин Иванович не знал, но вот сейчас вспомнил и нагружал себя по полной.

Подросли ли бицепсы и всякие дельты за неделю Коська не знал, не замерил бицуху в самом начале и зеркала ростового нет. Как тут определишь. Но хоть вспомнил об этом взял кусочек верёвки и завязал узелок, обмотав правый бицепс. Вот через месяц повторно померяет и тогда ясно будет… чьи в лесу шишки.

Забросив морду в озеро, Коська прошёл чуть в лес, где у него были спрятаны удочки, вынул их из кустов и тут же на толстой ветке, его вес выдерживающей стал подтягиваться. Вот тут прогресс был виден невооружённым глазом, если в первый день еле тринадцать наскрёб, то сегодня восемнадцать раз подтянулся.

Рыбалка опять не сильно задалась. Монстров выудить не удалось, да и средних рыбёх было не лишку. Возможно, надо сделать перерыв, и дать рыбе в озере обнаружить, что такой омут освободился от прежних обитателей. Парень даже предпринял попытку порыбачить чуть дальше по берегу, но чуда не произошло, там вообще два мелких карасика попалось и всё.

Подошло время возвращаться домой. Там ждала утомительная работа по поливу грядок, как говорится, бочка сама себя не наполнит. Морду решил Коська проверить в последнюю очередь, когда удочки уже были спрятаны у турника. Заодно и подтянулся опять восемнадцать раз.

Пошла верша тяжело, а когда появилась частично из воды, то и причина этому выяснилась, внутри плескалась рыба. Много рыбы. Вынув пробку с горловины, парень высыпал больше двух десятков рыб на траву. Семь — мелочь, и он их назад в озеро забросил, потом перебрал и ещё три штуки отправил подрастать. Осталось четырнадцать карасей, и подлещиков. АС ладонь взрослого мужика и больше, самое то для копчения.

Нагруженный куканами и сумкой с рыбой парень побежал трусцой домой, сегодня продавать ничего не надо, всё пойдёт в коптильню. Запас из тридцати яиц он себе на несколько дней подсобрал.

И что удивительно… или наоборот неудивительно… Бежит он по улице, а у одного дома тётка стоит и его ждёт, нет ли рыбки на обмен? Пришлось, чтобы клиентуру не отпугнуть трёх подлещиков покрупнее и одного линя, вытащенного первым, килограмма на два, отдать. Так тётка Агафья — жена плотника Артемия стояла у тына уже с готовой корзинкой с яйцами и куском сала. А у церкви попадья тётка Акулина стоит и тоже рыбу ждёт. Ну, куда деваться, раз совсем монстров нет, то шесть самых крупных рыбин у него вытащила и опять корзиночку с яйцами сует. Почти пустой домой пришёл. Себе ещё ведь пожарить на вечер нужно. Придётся вечером идти во второй раз морду проверять, возможно за день наберётся на коптильню.

Добрый день уважаемые читатели, кому произведение нравится, не забывайте нажимать на сердечко. Вам не тяжело, а автору приятно. Награды тоже приветствуются.

С уважением. Андрей Шопперт.

Озеро было… Нет, Константин Иванович великим геологом не был, вообще, геологом не был, и как возникают озёра не проходил в танковом училище. Но тут не нужно было обладать специальными знаниями, чтобы понять, что это старица их реки, отделившаяся от самой реки и снабжаемая водой только мелким и не очень широким ручьём, отделяющимся от общего тока воды в речке, или это наоборот — тонкий ручеёк это — всё, что от старого русла осталось.

Это к тому, что путь к озеру шёл не через реки, горы и овраги, как в песне, а строго вдоль реки, а вот перед озером река делала разворот на девяносто градусов всего метров тридцать до отделившегося от неё водоёма не доходя. После ужина Коська по тропинке вдоль реки, а не по их улице, чтобы сэкономить несколько минут, трусил за вторым в этот день уловом. Уже начинало смеркаться, и парень торопился. Назад можно будет и улицей добраться, к тому времени уже совсем стемнеет. У изгиба реки в районе церкви пацану какие-то подозрительные звуки с реки послышались. Что-то плескалось. Так-то берег отгорожен зарослями ивы и таволги от тропинки, но Коська знал небольшой лаз от этого места прямо к воде. Нужно всего лишь встать на четвереньки и проползти под кустами шиповника, и там будет небольшое пространство в плотных зарослях ивняка.

Любопытство победило здравый смысл, подсказывающий, что скоро совсем стемнеет, и как тогда в темноте рыбу из морды вытаскивать? Парень встал на карачки и пролез под шиповником, всё же пару занос в спину заполучив. Пробравшись между молодыми ивами, разведчик добрался до зарослей таволги и, раздвинув их, глянул на реку. Кто же там так плещется?

— Вона как! — к берегу прямо к тому месту, где он стоял, плыла лодка.

У них в деревне было всего две лодки. Одна у старосты дядьки Козьмы, а вторая у священника батюшки Луки, но обе эти лодки Касьян знал. Эта была больше и нос странный высокий такой. Явно чужая.

Коська быстро отступил в заросли ивы, и опять подстёгиваемый любопытством, не в проход под шиповник юркнул, а взял правее, пригибаясь и вжимаясь в густую поросль ив.

Лодка ткнулась в заросли таволги, разрезала их и подмяла под себя, и еле видимые с того места, где распластался в траве парень, двое человек стали проламываться сквозь шиповник на тропинку.

— Фёдор злой сегодня… — они переговаривались, но дальше Касьян не услышал, шуршали кусты, стрекотали две сороки выдавая вражин…

Конечно же вражин. Парень вспомнил, что ему брат двоюродный говорил, мол, у банды Федьки-Зверя есть лодка в камышах на той стороне. А эти двое разговаривали о каком-то Фёдоре. Фёдоров много. Лодок? Вот лодок нет больше. В сумме и наличие лодки, и имя Фёдор, всё говорило о том, что это люди из банды, ай, сейчас нет такого слова, из ватаги Федьки-Зверя, пришли за каким-то хреном в их село. Можно сильно и не гадать, за продуктами пришли. Что сейчас в начале лета может быть? Крупа и мука. Овощей ещё нет, если только лук, на перо выращиваемый.

Дилемма тут перед парнишкой нарисовалась. Хотелось проследить за татями, к кому они пошли⁈ Но тогда он точно опоздает к морде, и все планы коту под хвост. Цель отомстить этим гадам он себе поставил, и плохо ли хорошо ли движется к этой цели. Нужно стать лучником. А значит, нужно накопить силы в руках, чтобы тот лук натягивать. Простой способ он выбрал. Всего-то надо тренироваться и хорошо питаться. Ну, узнает он, к кому пошли тати и чего? Дальше-то что? Скажет старосте? А тот чего? Отправит весточку в дружину князю? Ну и опять чего? А если тот человек, что снабжает злодеев продовольствием о том, где логово бандитов не знает? Даже если стражники потом двоих бандитов поймают, а ну как те не выдадут схрона или бандиты, встревоженные их долгим отсутствием, сбегут, а потом придут ночью и убьют и своего «кормильца» и всю его семью, как вот у Коськи. Нет. Такой хоккей нам не нужен.

Мысленно всё это в голове пару раз прокрутив, парень побежал по тропинке дальше. Проломился за татями сквозь шиповник и на полной скорости побежал по тропе дальше к озеру. Правда, на завтра к уже намеченным целям ещё одну добавив.

Практически впотьмах Коська вытащил морду на берег, выцарапал пробку, и высыпал рыбу на траву. Перебирать уже не стал, всех попавшихся рыбёх покидал в мешок, который еле забросил на спину, столько оказалось пойманной рыбы. Покряхтывая и пошатываясь под тяжесть мешка, парень поплёлся домой.

— Ничего, своя ноша не тянет.

Пришел, еле ноги переставляя, бухнул мешок в погреб у таверны и пошел искупаться. Весь был в колючках, паутине, рыбьей чешуе и потный, словно марш-бросок в противогазе километров на десять пробежал.

Выходя уже из прохладной воды, пацан вспомнил, что завтра утром до рыбалки у него есть дело.

Константин Иванович нормально умел плавать, Берингов пролив или Ла Манш не переплыл бы, но как-то в бассейне на спор за шесть часов проплыл десять километров. Время, конечно, для настоящего пловца огромное, но тут ведь о времени не шёл разговор. Нужно было проплыть десять километров. Он их проплыл. Но это было во времена, когда курсантом был. А вот потом у него левая рука практически не работала. Пулемётная пуля прилично плечо ему продырявила. Больше с того времени Константин Иванович не плавал. А вот тут в новом теле, решил в один из дней… позавчера? Или поза-позавчера попробовать, сможет ли он плавать. Коська этого точно не умел. Да вообще сейчас в этом времени в мире ни один человек, наверное, не умеет, на Руси так точно. Ну, это Коська, а он ведь умел? Умел… шестьдесят лет назад!

Распаренный после таскание вёдер, парень зашёл в реку и оттолкнулся от дна. Поплыл. Сначала по собачьи попробовал. Вроде не тонет. Хоть в первое мгновение тело парня запаниковало, решило утонуть. Чуть сильнее заработав руками и ногами, Константин Иванович с паникой реципиента справился. Потом на баттерфляй (дельфин) перешел, на брас и, наконец, поплыл кролем или саженками. Назад возвращался на спине. И только добравшись до берега дал себе мысленно тумака. Зачем! Выпендрился⁈ И без того на него люди подозрительно посматривают. Непонятно им его стремление к поглощению яиц и передвижению бегом. Наверное, оправдывают это тем, что парень еле выжил после падения с лестницы. Головой об камень ударился. Да тем ещё оправдывают, что родители, и вообще вся семья почти, померли, кроме маленькой сестрёнки. Беда у парня, кукухой немного поехал. Ничего, время лечит, и его вылечит.

К счастью, народу на берегу почти не было. Сидел полуслепой дед Демид с удочкой, но его, как всегда, сон сморил. И было двое его совсем малых внука, что из гальки строили крепость, и не обращали внимание на заплыв Касьяна.

— Рыба жареная? — лекарка недоумённо уставилась на парня.

Коська ей пять минут уже пояснял, что это не сметана, а… хрень такая, чтобы жареная рыба была вкуснее, в последний момент Константин Иванович придумал, чем можно попробовать горчицу заменить. Раскопал немного корешков хрена и размял, превратив кашицу. Добавка прилично так поменяла вкус майонеза, хрен чувствовался. Стал ли вкус при этом хуже? А хрен его знает? О! Юмор.

— Ну, да и холодная даже вкуснее горячей, только пожаренной. Дать попробовать? — преданными синими глазами уставился Коська на хельгу.

Колдунья не перестала подозрительно смотреть на парнишку. Тринадцать лет, щуплый, с выстриженным клоком и шрамом на голове рыжий. И вкусная рыба под хренью.

— А интересно. Давай, зови в гости.

Звать было некуда. Коська, конечно, в сенях навёл какой никакой порядок, но назвать это благоустроенным жильем можно с натяжкой. С приличной такой натяжкой, ни горячей воды, ни ватерклазета, ни даже телевизора. Стол есть. Это дверь, снятая с петель и положенная на два чурбака. В Постоялом дворе не всё сгорело. Вот эта дверь была кожей оббита, в лучшем их номере была, для богатые проезжих. Кожа обгорела, потрескалась и рассыпалась, когда парень к ней прикоснулся, а вот дерево под ней с одной стороны вообще целое осталось, а со второй, с коридора, только чуть обуглилось. Коська её отшкрябал ножом, и получилась отличная столешница, теперь только ножки приделать, но времени не хватало и пока только чурбаки из дровяника. Он вообще не пострадал, далеко был, за конюшней, ближе к лесу. Стульями для него и обедавшей с ним Варюхи служили тоже два чурбачка. Как ни подбирал парнишка одинаковые по высоте, всё одно стол получился чуть наклонным. И эксклюзивным.

Так что приглашать лекарку в обеденный зал с такой мебелью было стрёмно, но не говорить же теперь, что не, не дам рыбы с хренью попробовать.

Рыба жареная у него осталась от обеда. И не простая. Он тут экспериментировать начал. Всё же речная рыба отдаёт болотиной, как ты над ней не издевайся. Вот Константин Иванович и вспомнил один рецепт из будущего. Там советовали рыбу в уксусе немного вымочить, перед тем как жарить. Именно эту порцию он и попробовал по этому рецепту приготовить. Жарил щурят. В озёрной или речной рыбе не только запах присутствует, ещё в ней полно костей. Хоть это карась, хоть щука, да, кости разные, но их там очень и очень много. Исключение только судак, в котором почти нет костей и вот ещё щурята. Там куча остей что портит щуку ещё не появилась. Можно есть за здоровье не опасаясь. Щурят Коська нарезал на куски, вымочил в уксусе яблочном и пожарил, теперь из подпола достал, положил на деревянную чашку, намазал сверху майонезом и подал бабке Ульяне, всё ещё подозрительно на него посматривающей.

Вилки из плоской дощечки Коська выстругал две, одну для себя и одну для Варюшки, но той не показалось это интересным, руками удобнее. Баловство. Взял, да суй в рот, чего заморачиваться? Колдунья вилку двузубую, которую рядом с тарелкой положил парень, взяла в руки, повертела, ткнула в кусок щурёнка и снова повертела. Но оказалась настойчивей пятилетней девочки и попыталась кусок рыбы ею подцепить. Не получилось, кусок свалился назад в деревянную чашку.

— Чудишь! Времени лишку, работать теперица не надо. Ладно, проверю тебя на дар завтра.

— Завтра не могу, мне два дня костерок поддерживать надо, — тяжело вздохнул Коська. А кому не хочется узнать, что ты настоящий волшебник. Как Хоттабыч! Кто там ещё? Как Гарри Поттер?

— Ох чудишь, Касьян. Голова не кружится, не болит?

— Нет. Ты попробуй, баба Ульяна. Понравится.

На этот раз ведьма — хельга не стала заморачиваться взяла кусок щурёнка, макнула в майонез, хоть кусок и так был им намазан и потянула в рот. Зубы у бабки были не все, но страшными и коричневыми, выступающими из-за нижней губы, как рисуют бабок Ёжек в мультиках, не было. Просто пару прорех. Хельга пожевала, потом остановилась, видимо наслаждалась новым вкусом и быстро разделалась с куском, только хребет выплюнув, и рука её сама потянулась за следующим.

— Понравилось?

Лекарка не ответила, не могла. Продолжала засовывать рукой в рот куски и сплёвывать позвоночки щурят. Такой автомат по переработке жаренной рыбы под майонезом. Бамс и рука шарит по тарелке в поисках очередного куска, а его нет. Тогда и глаза подключились.

А нету. Нда, как всегда, на самом интересном месте.

— Касьян, а я раньце не едала у вас такого. Демьян недавно придумал? Царствие ему небесное. Сегодня можно. Девять дней прошло. Ты был на кладбище?

— Был.

Почти правда. Вся родня пришла, а его нет, он в это время за ветками ольхи убежал. Потом один сбегал. Сбегал в прямом смысле. Да, и не очень далеко. Кладбища два в селе, есть у церквы… для избранных. И есть в конце села, всего в ста метрах от их Постоялого двора. Сбегал, постоял, пообещал отомстить и назад убежал, костерок сам себя поддерживать не будет. Его проглота кормить надо.

— Демьян. Понравилось?

Бабка покивала. Потом носом повела вокруг тарелки, очевидно решая облизать или нет, и решительно встала.

— Благодарствую. Завтра не можешь? В следующий день приходь. С утреца, как солнце встанет. В лес пойдём обряд проведу. Хоть сомневаюсь. Не в кого. Не батька, не мать не имели дара. И это… рыбу таку есцо приноси.

— Для обряда нужно? — решил пошутить Константин Иванович.

— Конецно. Для обряда. С утреца, — вот и пойми кто над кем пошутил.

Проверить готова ли рыба, не разобрав эту коптильную фабрику невозможно. У него на даче там был такой деревянный домик сделан, в который по трубке из дымогенератора поступал дым. Открыл дверцу и можно проконтролировать процесс. Здесь — шалишь. И, чтобы не испортить, и не получить первый блин комом, Коська ровно два с половиною дня кочегарил. Ещё один раз пришлось на ольху забираться за ветками. Следующего раза дерево могло и не пережить.

Нет, не сидел сложа руки. Подтягивался и отжимался. Камни тяжёлые таскал, приседал с ними, мышцы спины тренируя, для лучника полезное упражнение. Поливка опять же. Пробежка с тяжёлыми ведрами, чем не спорт?

— Всё, пора пробовать, — когда солнце коснулось деревьев на западе, сообщил костерку парень и с радостью залил его.

Сказать, что мысль эта парню в рыжую голову пришла неожиданно, будет явной неправдой. Но мысль абстрактная и решение — именно так и поступить, это не одно и то же. Решение пришло на рыбалке. Утром, как всегда, поотжимавшись и подтянувшись целых тридцать раз, Коська побежал к озеру на своё место. Удочки там припрятаны, морда там, так что с собой только краюха хлеба с копчёной рыбкой в мешочке у Коськи и черви с запаренным горохом и пшеницей для прикормки. Сумка через плечо перекинута и вся ноша. Как бы не так. Константин Иванович вспомнил, про фильм с Ван Дамом, там парень на ноги и руки свинцовые утяжелители надевал. Нет ни свинца у Коськи, ни даже не менее тяжёлого золота. Так что всё, что парень придумал — это в эту сумку с продуктами и наживкой тяжёлых камней наложил. Материал у сумки так себе по прочности, домотканая вещь, скорее всего — это конопля, или крапива, ну, не важно, много побоялся Коська в неё положить, ограничился пятью килограммами примерно. И зарубочку себе оставил, придумать более надёжный утяжелитель для бега. Дядя, например, у него кузнец, может чего железное приспособить, всё же железо раза в три тяжелее камня при равном объёме.

Прибежал в мыле, настроил удочки, а для прикормки опять стал землю ковырять. Тут решение и оформилось. А почему обязательно нужно ждать, когда руки буграми мышц покроются, чтобы лук получалось натягивать? Есть другие способы борьбы с убийцами маленьких девочек и женщин. Например, обычная волчья яма. Кто мешает вырыть на той тропинке, что он разведал, яму, и на дне колья заострённые вбить? На одного человека — это не такой и большой уж объём земли.

— Нужно пару вещей сначала разведать, — сообщил пацан червяку, натягивая его на крючок, — необходимо определить периодичность посещения бандитами села. Как часто они сюда за продуктами приходят? Если раз в два — три дня, то вполне можно успеть обустроить ловушку. И второе, — это он уже второму червяку рассказал, — нужно найти место. Как ни маскируй ловушку, а идеально не получится, могут заподозрить, и тогда всё, вся работа, насмарку. Надо пройти по всей тропинке и найти такое место, где яму можно замаскировать так, чтобы хоть на первый взгляд было незаметно. А ещё придумать отвлекающую штуку. Ну, там дятла дохлого в паре метров впереди бросить на тропу, чтобы он взгляд бандитов приковал к себе, — червяк слушать отказывался, вертелся, извивался. Неблагодарный слушатель.

Рыбалка между тем шла своим чередом, морду с прикормкой парень первым делом туда, в траву рядом с омутом, погрузил, а в омут обе удочки забросил. Клевало, и вполне себе нормально, за два часа Коська выловил семь крупных сазанов, двух линей по килограмму примерно и двух щурят. И на обмен хватит и на себе пожарить.

Когда поклёвки прекратились, парнишка потянул за верёвку, вытаскивая вершу. Мелочь назад отпустил, а два приличных карася и два линя добавил к улову. А ещё там была змея. Ну, это Касьян сначала подумал так и даже отпрянул от кучки вываленной из морды рыбы. Потом только парнишка сообразил, что это рыба. Думал угорь, но нет рожа больна странная у рыбы, картинки с угрями видел, не похожи они на этого монстра. Поворачивая вьюна этого палочкой, Константин Иванович вспоминал, что он о змееподобных рыбах знает. Миноги? Вроде они здесь должны водиться? В голове у Коськи крутилось воспоминание разговора кухаря Демида с отцом про рыбок которые повар называл «Семидыркой», может именно про этих рыбёшек змееобразных и был разговор. Вот тут у головы какие-то вмятинки видны.

— Нужно будет спросить у мужиков в селе? — погрозил пальцем этому страшилищу Коська и принялся рыбу, выловленную, на куканы нанизывать. Ноша опять получалась приличная. Ещё попробуй до дома донеси, руки отвалятся.

Змейку — миногу Коська отдельно завернул в лист лопуха и сунул в опустевшую сумку. Так-то не очень и большая рыбёшка — сантиметров тридцать в длину и грамм на сто весом. Можно и выбросить, просто интересно узнать, что за рыба такая.

Разобрали рыбу постоянные клиенты, ещё и попеняли, что поставщика эксклюзивного товара долго не было. Трёх рыбёх забрал священник за всё те же полтора десятка яиц, трёх тётка Агафья — жена плотника Артемия и трех староста дядька Козьма. Он же сообщил, что завтра надо быть Коське дома весь день, потому как приедут люди от князя разбираться с убийством его родни и поджогом постоялого двора. Староста им весточку с купцами послал, и вот тот купец вернулся из Минска (Менска) и сказал, что следом за ним выедут два воя из княжьей дружины и тиун наиглавнейший. Будут разбираться.

Прибежав домой… нда, прибежав на руины, Коська схватил вёдро и принялся за опостылевшую поливку огорода. Тиун, значит, завтра прибудет. Вопрос. Стоит ли рассказывать ему про лодку разбойников и тропинку, которую он нашёл. Ага и второй вопрос, сегодня вечером ведь хотел идти в засаду, а вот теперь нужно ли идти? Сказать всё, что узнал и пусть власти сами этой проблемой занимаются. На то они и власть. Несопоставимы возможности тринадцатилетнего пацана и княжеского тиуна.

Таскал вёдра Коська и думал, поливал и прогнозировал, что произойдёт при том или этом варианте. Правда, вскоре бросил. Он ничего не знал о тиуне и о том, как он отреагирует на новые знания, потому о его решениях гадать было глупо. Так что, по боку все эти сомнения и самокопания. Сегодня нужно идти в засаду. Ему при любом раскладе следует определить, есть ли какой-то график посещения бандитами их села. Ну и, если получится, то нужно всё же попробовать проследить, а к кому именно бандиты ходят за продуктами.

Событие двадцать второе

День смазанным из-за раздумий получился и длинным. И всё из рук валилось, и время тянулось в час по чайной ложке. Солнце раздумывало садиться. Хотя… Ну да тут на днях где-то день летнего солнцестояния. Двадцать второе июня. Самый длинный день в году. Послезавтра, кажется. Чтобы хоть чуть солнце пришпорить, Коська решил в ножички поиграть. Хотел же научиться нож кидать в дерево, чтобы он настоящим оружием стал. Таверна от пожара не пострадала, и парень, вскрыв заколоченную дверь топором, пробрался на кухню, где готовил блюда для постояльцев кухарь Демид, и стал ножи перебирать. Как выглядит нож для метания Константин Иванович знал. Лезвие должно быть тяжёлое, точно тяжелее рукояти, а то втыкание его в тело или пока в дерево становится непредсказуемым. Среди имеющихся на кухне ножей выбрать было сложновато. У всех была ухватистая ручка. И она явно сбивала баланс. В результате пацан выбрал два ножа. Один был большой с длинным и тяжёлым лезвием нож для разделки мяса. Такой только весом своим, если его правильно запустить, кучу неприятностей вражескому организмусу нанесёт, а если остриём войдёт, то рана приличная обеспечена. Если же это будет шея или мягкий живот, то и смерть гарантирована. Да он тяжеловат для тринадцатилетнего пацана, но тренируется же Коська, и каждый день сильнее становится.

Второй был небольшой ножик по своим пропорциям и форме лезвия похожий на финку. Коська помнил, что этим ножом их кухарь чистил овощи и рыбу. Нож был очень хорошо заточен, а рукоять, сделанная из берёзы, ну из нароста на березе, сувель, вроде бы называется, не перевешивала лезвия, нож был удобный, прямо сам в руку просился.

После обеда Коська, чтобы его за этим занятием не застали, и вопросы разные не начали задавать, ушёл в лес к огромному дубу и стал кидать по очереди тесак и финку в великана. Получалось пока с очень переменным успехом. Втыкался в дерево нож один раз из десяти бросков. Так это он ещё всего метров с пяти бросал. Когда же расстояние увеличивалось, то процент втыканий был и того меньше. Но это, наверное, дело поправимое, медведей учат на мотоциклах в цирке кататься, а тут просто нож в дерево воткнуть надо. Хуже бы результат. Нож втыкался не сильно. Его легко можно было вытащить, кору даже толком не пробивал. Если это будет человек, то рана будет неглубокой. В самом деле тогда нужно в шею попадать. Коська попробовал швырять ножи со всей дури, со всего замаха. Пару раз нож воткнулся в дуб. Ну, вот тут пришлось постараться, напрячь руку, чтобы вытащить. Только при этом и без того низкий процент попадания ещё снизился.

А ведь это далеко не всё. Нож должен втыкаться в дерево, он должен сильно втыкаться, а ведь ещё он должен точно втыкаться, нужно там круг какой нарисовать, чтобы в него попадать. Ох-хо, не простое это дело месть, его это блюдо и захочешь горячим подать, так не получится.

— За Фёклу, за мамку, за папку. Ножи звенели чаще всего, отскакивая от дуба, парень злился и тогда совсем уж редко втыкались.

— Нужно успокоиться и понять, как кидать, чтобы втыкался.

Вечер всё же наступил. Коська добежал с камнем и рыбой жареной с майонезом до бабки Ульяны и поменял рыбу на приличный такой, почти на пол-литра, кувшинчик с горьким и солёным одновременно отваром. Пить было противно, даже рвотный позыв почти вернул всё назад, но парень закрыл рот руками и проглотил-таки эту гадость. Если с чем сравнивать, то морская вода подойдёт по вкусу, вот как её выпить целых пол-литра⁈ Плюсом ещё и цвет коричнево-зелёный. Может, ему и не надо хельгом становиться⁈ Ещё у него мелькнула мысль, что бабка Ульяна просто специально над ним издевается, ни в одной книге, прочитанной им про магию и всяких волшебников в будущем, ничего не говорилось про то, что магические способности можно горьким питьём развить. Там медитацией, тренировками — это понятно, но тошнотворным питьём? Ну, очень и очень сомнительно. Хотя… Там книги, их просто выдумали люди, как и он выдумывал всякие испытания для программы «Битва экстрасенсов». То есть — это все враньё. А вот здесь он сам видел, как бледно-зелёный водоворотик отделился от руки бабки Ульяны и погрузился в чашку с лекарством зеленым. Это ему не приснилось. Он ЭТО видел. Свидетель.

Лекарка в прошлый раз говорила, что после принятия этой гадости ему нужно идти и сразу спать ложиться. А ещё, что пить нужно каждый день. И это никак не согласовывалось с его планами по выслеживанию фуражиров из банды Федьки-Зверя. Их вот сейчас, после заката, в почти сгустившихся семерках нужно идти выслеживать. И нельзя пропускать ни одного дня.

Ладно, если откладывать всё время на завтра, то ничего не сдвинется с места, решил для себя Коська, и побежал по тропинке вдоль реки к тому месту, где видел двух разбойников.

Явно рано прибыл к месту засады, хорошо хоть догадался одеться потеплее и шапку взять. Нет не холодно, наоборот лето вполне уже началось. Тут другая беда — на него набросилось сразу несколько тысяч комаров. Со всего леса прилетели и целыми облаками и даже тучами над ним роились, выискивая, где можно к его магической крови присосаться. Мест таких не много, кисти рук и лицо. Руки Коська в рукава сунул и ещё уменьшил количество доступных этим вампирам квадратных сантиметров. Полностью укрыться не удалось. Он в сумке взял с собой армяк кухаря Демьяна, что обнаружил в таверне, теперь одел сверху и капюшон на голову накинул. Время от времени комары всё же прорывались через все преграды и то в нос, то в лоб успевали цапнуть. Может это и не так плохо, а то бы заснул. А вот с такими соседями беспокойными точно не получится прозевать татей, если они сегодня приплывут.

Событие двадцать третье

Тати приплыли за провизией. Почти в темноте. Разведчик уже совсем было хотел домой возвращаться, решив, что всё, темень уже и сегодня не приплывут, когда среди комариного писка услышал тихие всплески воды. А потом и камыши зашуршали. Коська выглянул из-за куста, за которым поджидал гостей, и попытался их разглядеть получше, вдруг видел уже в селе. Вдруг вообще они местные. Напрасное занятие, на бандитах были такие же как на нём армяки и капюшоны надеты на голову. Капюшон слово французское, сейчас называется странно — бородица. Эти бородицы лица бандитов рассмотреть не позволяли, да и темно. Ну, и до кучи — далековато.

Теперь оставалось только проследить, к кому разбойники ходят за продуктами в село. Коська выждал, когда вражины отойдут от реки метров на двадцать и стал за ними из куста выбираться, но тут под ногой у него хрустнула ветка, и он замер. Услышали или не услышали тати? Вдвоём сейчас окружат… Парень замер. Даже дышать перестал, весь в слух обратившись. Ничего слышно не было. Или стоят или не останавливаясь шли, и пока он тут в «Замри» играл, бандиты ушли далеко.

И только он хотел всё же проследовать за татями, как метрах в сорока со стороны села затрещала сорока. Сороки так просто не кричат. Значит, увидела людей. Коська ещё чуть выждал и пошел, по дуге огибая тропинку, к опушке, но когда на неё вышел, то никого не увидел, а сорока проклятая опять стрекотать начала, пришлось парню вернуться на тропинку, что шла вдоль реки и домой двигаться. Хреновый из него разведчик получился. Хотя, одну из поставленных целей выполнил. Сегодня бандитов он увидел, теперь ещё несколько дней посидит у реки… несколько вечеров, и определит промежуток посещения их села фуражирами. Тогда уже можно планировать работы по сокращению поголовья убийц.

У парнишки возникла мысля подождать бандитов, когда они будут возвращаться, но сорока трещала и решив, что тати не дураки и тоже птицу предательскую услышат, решил Коська двигать до дому.

Утром чуть свет известный на всё село поставщик свежей рыбы был опять на озере. Староста сказал, конечно, чтобы он дома сидел, но Константин Иванович решил, что не могут солидные люди к ним двигаться ночами, чтобы прямо с первыми пятухами начать допрос потерпевших. Пока они до села доберутся, пока поснидают, пока хлебного вина выкушают, точно полдень будет, он за это время столько дел полезных переделает, и рыбу наловит, и поменяет её на яйца, и огород польёт, да и тренировок пару проведёт.

Так всё и получилось. Только Коська думал, что его вызовут к старосте, сын Козьмы Степка может прибежать и позвать, но получилось по-другому, тиун решил пожарище посмотреть, а двое воев за ним увязались. Плюс староста, плюс дядька Александр, как наследник постоялого двора и таверны, не обошлось и без церковной власти, прибыл даже раньше остальных отец Лука.

Тиун был красавчег. Высокий дядька в атласном синем кафтане и отороченной соболями синей же мурмолке. И борода эдакая элитная. Чёрная и аккуратно подстриженная, а в центре седая, прямо серебристая дорожка. А ещё яркие жёлтые сапоги. И конь вороной с косичками в гриве. Прямо картинка, а не тиун. Ещё бы лет тридцать скинуть и добрый молодец бы получился. Королевич Елисей.

Два княжьих дружинника смотрелись не хуже. В шеломах с бармицами, кольчуги с вертикальными пластинами на груди. Юшман или юмшан, вроде бы, называется. Мечи длинные на поясе и даже на сапогах пластины спереди и с боков пришиты. Тоже красавчики. И кони под стать, хоть у этих грива в косички и не заплетена.

С Коськой красавчег тиун почти и не разговаривал, попросил… велел рассказать про спасение сестрёнки, похлопал по макушке отечески, и, глянув на кузнеца, свёл чуть брови к переносице:

— Не забижай мальца.

И всё. Развернулись высокие гости и опять к дому старосты подались. В таверну заходить не стали, в зияющий обгорелыми ставнями постоялый двор тем более. Быстренько все разошлись, и только батюшка Лука остался с парнем, его видать на продолжение банкета не позвали.

— Тут живёшь? — кивнул поп на сени.

— Поливать огород… — начал было Коська, но священник отмахнулся.

— Правильно. Взрослей быстрее. Мне Ульяна про хрень говорила, мол, скусно. Попробовать дашь?

Жареная рыба на обед и майонез у Касьяна был, и он пригласил отца Луку в сени. Увидев вилку деревянную рядом с миской, поп удивлённо вскинул брови и осторожно поковырял ею рыбу, потом подцепил кусок и потянул его в рот.

Добрый день уважаемые читатели, кому произведение нравится, не забывайте нажимать на сердечко. Вам не тяжело, а автору приятно. Награды тоже приветствуются.

С уважением. Андрей Шопперт.

— Зачем же тебе? — священник смотрел на Касьяна скорее с любопытством, чем с осуждением или там другими негативными мыслями — эмоциями.

— Охотиться, конечно. Поставить на зайца самострел. Или косулю. Ты же говорил, отче, что взрослеть пора, — парень глаз не отвёл, хоть далеко не всю правду говорил. Правда была в том, что не только для охоты ему арбалет нужен, скорее совсем не для охоты… А нет, всё же для охоты, но на двуногих зверей. Хотя, кто мешает поставить на косулю… Потом, когда всё холодное блюдо будет съедено.

Этот торг начал сам поп. Отведал рыбу под майонезом и попросил Коську попадью научить этим рецептам. И рыбку жарить, чтобы болотом не отдавала и хрень готовить. Понравилось ему. Парень замялся, и не от жадности, мог и поделиться, просто времени катастрофически не хватало, а это не быстрый процесс взбивать вилкой майонез. Пацан и выкраивал в календаре время для обучения, глаза к потолку щелястому подняв. Но отец Лука понял заминку по-своему и предложил оплатить чем-нибудь. А Коська, на автомате почти, спросил, а нет ли у священника арбалета. Ну, чисто случайно? Нашёл на дороге? Или купил, чтобы от бандитов защищаться, если вдруг слово божье не поможет? Как там, добрым словом и арбалетом.

Значит, Коська не ошибся. Раз интересуется поп, зачем ему такой не самый нужный мальчикам предмет, то этот ненужный предмет у него есть. А то, чего просто так воздух сотрясать.

— Охотиться. Есть у меня самострел. Приходится ездить в город, дорога опасная. Если ты мне его будешь на время возвращать… тогда, когда мне нужно будет ездить в Менск, то я отдам тебе самострел. Тебе и правда нужен.

— По рукам! — хотел было закричать Константин Иванович, но вместо этого поклонился и произнёс, — Благодарю, отче. Благословите на удачу.

— Бог благословит. Пойдём, свою часть договора сначала исполни.

Арбалет был небольшой. И самой простой конструкции, ни тебе ворота для вращения, ни козьей ноги. Самое обычное стремя приделано спереди, поставил на землю его, сунул туда ногу и силой становой вытягивай тетиву. Коська попробовал. Блин блинский. Он и его не мог натянуть. Точнее, не так, чуть не обделавшись от натуги с третьего раза парень натянул тетиву и в прорезь уложил. И отлично понял, что повторить через пару минут для второго выстрела не сможет. Очень тугие были плечи. Прикрыв глаза, Константин Иванович стал припоминать, как там устроена козья нога для зарядки арбалета. Рычаг. Это понятно. Но что тут к чему должно крепиться? Изгиб должен быть у направляющих. Нет. Он не сможет это сделать. Даже начинать не стоит. Тут нужен кузнец очень высокой квалификации и нужно хорошее железо, чтобы конструкция не гнулась.

Проще натренироваться. Работают при этом не столько ноги или руки, а мышцы спины скорее. Надобно их тоже начать тренировать. Камни, например, тяжёлые поднимать нужно.

Вечером, выпив горький и солёный отвар у бабки Ульяны, Коська, завернувшись в явно большой ему армяк их бывшего кухаря, вновь сидел в засаде. Перед походом туда он, собираясь, видел, как тиун и дружинники княжьи проехали поспешая, настёгивая коней в сторону города. Ну, да чего им тут делать. Не татей же искать. Они не войско, которое необходимо, чтобы ватагу в два десятка разбойников уничтожить. Они… А чёрт его знает, зачем они приезжали, убедиться, что преступление совершено. Следователи, мать их за ногу.

Комары сегодня были ещё злее, они решили всеми правдами и неправдами выпить из парня всю магическую кровь. Коська в перерывах между изничтожением на лице этих вурдалаков пытался прислушаться к организму. Уже два раза эту гадость ему давала выпить знахарка, должен он почувствовать, что там ядро магическое увеличивается. Нет. ничего. Или это комары мешали.

Просидев до самой темноты, парень, натыкаясь на кусты шиповника выполз на тропинку и потрусил домой. Сегодня уже точно не приедут. Если он тут ничего уже не видит, то и разбойники прибором ночного видения не обладают. Завтра снова сидеть в засаде. Коська задумался, а сможет ли он накомарник сделать. Марля нужна. Точно никому в голову сейчас не придёт марлю делать. Возможно там, на юго-востоке, где есть шёлк, для всяких балдахинов султанов и делают кисею, но вот точно такой вещи не найти в бедном селе в Полесье.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Отжимание, подтягивание, бег, рыбалка, продажа улова и готовка еды. А да, отличался, ночью прошёл небольшой дождь, и парень решил сегодня не поливать огород, утром земля была влажная.

Время высвободилось, и Коська посвятил его всё тем же тренировкам. Он пошёл к дубу с арбалетом и попеременно кидал ножи, подтягивался и пытался натянуть тетиву. С арбалетом прогресса почти не было, а вот в кидании ножей сразу два показателя улучшились. Он стал чаще втыкать ножи в дерево и стал втыкать их сильнее. Не зря, выходит, время тратит. Прогресс был и в подтягивании. Всего две не полные недели он тренируется, а сегодня новый рекорд установил, подтянулся тридцать два раза.

За киданием ножей парня застукали. Принёс обед его двоюродный брат Ванька, и не застав Коську возле постоялого двора, братан решил уже возвращаться, оставив туесок с продуктами на столе в сенях, но тут услышал странные звуки от дуба. Там метров пятьдесят от их огорода, и когда нож не воткнувшись отскакивает и ударяется о камни, то звук далеко разносится, долетел звук странный и до ушей сына кузнеца. Пришёл Ванька не один, привёл Варюшку, вот они и подошли к дубу, а там малолетний Робин Гуд таким странным занятием занимается.

Пришлось полуправду рассказать. А чего, вот научится он ножи кидать, нападут снова разбойники, а он их этими ножами всех в ад на сковородах жариться отправит.

Брату тоже захотелось. Кинул раз десять, два раза нож воткнулся. И ведь сильнее, чем у Коськи, еле вытащил их парень из дуба. Ну, так кузнец, вон и бицепсы какие и плечи широченные.

— Баловство, — не оценил этого занятие сын кузнеца, — Ладно, пошёл я, у нас заказ на подковы от князя большой. Тиун вчерась привёз. Много работы. Мог и ты прийти помочь.

Событие двадцать пятое

Дежурство в лесу у реки, принесло точно те же результаты, что и предыдущее. А до этого опять рыбалка, обмен рыбы на яйца, готовка и поливка огорода. Мелкий ночной дождик вчерашний, землю промочил настолько маловасто, что уже на следующий день и следа не осталось, молодая морковка и свекла уши повесили. Пришлось Коське опять с вёдрами бегать к реке и назад.

А ещё парень начал готовиться к сооружению ловушки. Нужна лопата. К счастью, обе их лопаты находились в момент пожара в сенях и не пострадали от пожара. Лопаты? А чего хотел? Титановую? Лопата — это сейчас весло такое с рабочей частью сантиметров в пятнадцать — двадцать в ширину и два в толщину, а по краю оббита железом. Может, где в других местах на Земле, и есть другие лопаты — чисто железные и тонкие, как в будущем, но вот у них в селе именно такие. Рядом стояла мотыга. Насколько помнил Коська мотыгой надо сначала разрыхлить землю, а потом этим веслом её откинуть. Ещё есть чисто деревянный совок, ну этим уже совсем мягкую землю откидывать. Уже пришлось этими инструментами парню немного поработать, когда оборудовал коптильню для рыбы. Там и под костёр пришлось ямку копать и под саму коптильную камеру. Получилось в итоге, но процесс гораздо медленнее, чем будь у него штыковая и совковая лопаты. Про кирку и говорить не стоит. В кирке железа столько, что она будет стоить, как дом новый.

Точить лопаты не надо, нечего там точить. Опять же с напильниками или абразивными камнями сейчас не просто. Вот оттянуть в кузне лезвие мотыги можно. Что Коська и сделал, пришёл к дядьке после полива огорода, принёс родственникам немного жареной рыбы, поел каши с хлебом, а потом дядька оттянул ему и серп, и мотыгу, и край лопаты. Трава уже поднялась, и пора было её на зиму заготавливать. Зимой отделиться от дядьки не получится, а у того корова и три козы, и всем сена надо будет. Этим, по крайней мере у них в селе, в основном дети и занимаются. Дядька Александр уже Коську озадачил вчера, мол, у леса живёшь, начинай по опушкам траву подкашивать. Хватит баловством заниматься. племяш, но рыбу жаренную все с удовольствием съели.

Опять попробовал Коська, пока дядька оттягивал его инструмент, натянуть лук. Всем весом согнул, надел тетиву, выдохнул и потянул. Без стрелы не особенно понятно, есть ли прогресс и парень, чтобы всякие подозрения у дяди не вызывать, решил себе стрелу изготовить. Не боевую, а тренировочную пока, просто чтобы понимать, натренировался ли он, готов ли к мести.

Вечером, после питья ведьминного горько-солёного, Коська, в очередной раз натянув армяк кухаря, пошёл к месту, где разбойники выбираются на их берег. И в этот раз засада получилась удачной. Разбойники в сгущающихся сумерках зашуршали в зарослях таволги и чавкая сапогами в топком береге выбрались прямо под носом у парнишки. Они промахнулись на пять метров, а Коська сидел в облюбованном месте за кустом. Ещё бы пять — шесть метров и прямо на парня вышли. С перепугу Коська чуть не провалил всю операции, хотел вскочить и бежать броситься. Только в самый последним момент мозг перестал паниковать и заставил парня броситься ниц под куст и серым валуном притвориться. Пронесло. Бандиты прошли мимо куста, переговариваясь и ругаясь на опять застрекотавшую сороку, видимо, у птицы тут гнездо где-то рядом. В общем, прошли мимо и камень новый не заметили. Благо лето уже, и листвы полно на кустах.

За бандитами пацан не пошёл, сердце и без того в горле стучало. Зато другое сделал. Он не домой бросился, а чуть отполз подальше от лодки, схоронился за другим кустом и стал считать. Понятно, что это так себе ориентир, но точно сузит круг поиска. Успел парень до семисот досчитать, когда бандиты вернулись, двенадцать минут, допустим.

Придя домой уже, Коська стал прикидывать, какая сволочь разбойников убивших его родных в их селе снабжает продовольствием. Если двенадцать минут пополам разделить, убрать пару минут на проход по лесу до дороги, то получается, что совсем ведь мало, кто из соседей под подозрение попадет. Даже если допустить… Нет, этого даже допускать не нужно. Бандитам некогда, темнеет и продукты в мешках «снабженец» должен заранее подготовить. Выходит, получится овал с радиусом метров в триста. Так там всего пять — шесть домов. Старосты дом, между прочим, тоже подпадает, как и дом пастуха Фрола.

Парень репу почесал. Если бандиты приходят за продуктами раз в три дня, то через два дня он вполне может затаиться не в лесу, а в огороде у пастуха Фрола. Там весь огород бурьяном зарос. Схорониться легко можно.

Событие двадцать шестое

Плыть через реку с двумя лопатами и мотыгой в руках не очень удобно. Константин Иванович представил, как он это делает и головой замотал. Тут ведь чуда не произошло, вода тёплой особо не стала. Возможно, градусов пятнадцать. Схватит ногу судорога, забарахтаешься и утопишь дорогущий и почти невосполнимый в его положении инструмент.

Пришлось изворачиваться. Одна из ставен на окнах нижнего этажа обгорела всего ничего. Скорее, просто закоптилась. Она даже не оторвалась до конца, висела на одной петле. Коська ей помог, вырвал окончательно и взял с собой к реке. На берегу он разделся, положил на плотик, получившийся, одежду и лопаты с мотыгой, и, придерживаясь одной рукой за ставень, активно ногами и второй рукой заработал. Переправлялся парень с петухами, чтобы его заплыв на короткой воде никто не видел. Через пару минут юный мститель был уже в камышах на той стороне. Плотик он подальше от лодки припрятал. Не дай бог, сейчас кто к ней из разбойников подойдёт, сразу ясно станет, чей это дивайс. Ставень с одной стороны чёрный, а чей дом недавно горел. Опять-таки там ромбика три вырезано, и узор интересный по краю, меняли их недавно и плотник обязательно вспомнит кому такие делал.

Инструменты Коська сложил под пихтой раскидистой на опушке. Незачем с ними всё время болтаться, сначала надо на тропе найти место, где вырытая яма в глаза не бросится. Нужно чтобы не тропа листьями там или иголками присыпанная была, а лучше всего дёрн бы подошёл, его можно пластом срезать, а после на каркас из прутьев аккуратно разложить.

Бог на стороне больших батальонов и тех, кто целенаправленно идёт к намеченной цели. Парень уже через сотню шагов нашёл такое место. Тропинка, уходящая вглубь леса, тут выбиралась из-под крон деревьев на небольшую полянку и десять метров шла по траве. Даже по травяным зарослям. Тут, в лесу, косить никто не собирался, и трава стояла выше, чем по колено. Видно, как вчера вечером по тропе еле видимой прошли люди. Траву помяли, и она ещё подняться не успела. Чётко следы видны.

Коська прошёл дальше по тропинке ещё метров триста, но такого подходящего места больше не было.

Стараясь не сминать траву вокруг тропы, парень выбрал место для будущей ямы. Тропинка тут только выходила из леса и можно будет оттаскивать землю в лес, особо не мусоря. Ну, и естественно не сминая траву. Ещё плюсом было то, что человек только выходил из тёмного леса на свет и обязательно зрачки будут подстраиваться под большее освещение, на пару мгновений человек ослепнет, моргать будет. Глядишь и не заметит волчью яму.

Время не резиновое. Коська ещё раз осмотрел место и побежал к реке за инструментом.

Первым делом он нарезал дёрн большим ножом на квадратики примерно по тридцать сантиметров, потом поддевал их лопатой и стараясь особо на рассыпать землю прямо на лопате относил их в лес под пихту большую, растущую прямо на опушке. Дальше парень рыхлил землю мотыгой и потом набирал руками и лопатой в мешок, прихваченный с собой. Набрав килограмм двадцать, он взваливал мешок на плечо и строго по тропинке шел по лесу шагов двадцать или тридцать и в разные стороны сворачивал, чтобы ещё одну тропинку не натоптать. Там, отойдя чуть подальше от тропы, Коська высыпал землю под пихты, ели или в кусты, стараясь, чтобы это было незаметно.

Продвигалось дело медленно. И лопата паршивая и таскать вынутый грунт приходилось далеко. К обеду Коська всего на метр углубился. Он уже паниковать начал. Если такими темпами, то он за два дня может и не обустроить ловушку.

Перекусив всё той же жареной рыбой и тремя варёными яйцами с большим куском припрятанного со вчерашнего дня ржаного хлеба, парень несмотря на мозоли на руках, продолжил копать яму. Были поползновения уставшего организмуса не тащить землю далеко, а разбросать небольшими партиями прямо в траве, типа за два дня трава потом поднимется и ничего не видно будет. Но взрослый человек в голове пацана на эту хлызду не поддался.

Остановился Коська, только когда солнце коснулось верхушек деревьев на северо-западе. Лопатой парень замерил глубину ямы. Получилось почти три локтя. Метра полтора. Хватит, наверное. Завтра останется только вбить колья в землю, заострить их и потом как-то прикрыть яму. Ну, опыт у него имелся. Он же буквально неделю назад делал дымоход над коптильным заводом. Положил ивовых прутков по два примерно сантиметра в толщину и сверху уложил дёрн. Но тут надо будет явно потоньше брать прутья и пореже их укладывать. В ловчей яме надёжность покрытия — это не главное, как раз наоборот, человек должен гарантированно провалиться.

Назад инструмент Коська не понёс. Чувствовал, что назавтра и руки и ноги будут болеть от нагрузки, но это вещь поправимая, размялся как следует и молочная кислота во что-то там переработается. А вот мозоли на руках, которые лопнули и теперь даже кровоточили, никуда не денутся. Их придётся месяц залечивать. А если завтра снова с инструментом плыть, то он три тяжёлые штуковины просто не удержит. Так ещё и колья завтра везти на маленьком плотике, скорее всего придётся две ходки делать.

Коська на каком-то автопилоте, даже не чувствуя холод воды в реке, переплыл на свой берег и припрятав ставень в камышах, где бандиты оставляли лодку, пошатываясь, поплёлся по тропинке к дому. Нужно было поесть, чай травяной себе заварить, а ещё нужно успеть до темноты сходить к бабке Ульяне за очередным стаканом горько-солёного пойла.

Хреново будет, если столько трудов пойдёт насмарку.

Колья для волчьей ямы Коська ещё позавчера заготовил. Сначала хотел вырубить в лесу молодые берёзки и из них понаделать. Даже парочку срубил. Вбил в землю и попытался заточить. Получилось плохо. Живая древесина была гибкая и хрупкая. Забиваться в землю стволики не желали. Один залез, но сильно разлохматился, а второй просто сломался. Нужно было искать сухую древесину.

Вот тут внимание пацана и привлекли ставни первого этажа сгоревшего постоялого двора. Один, который совсем целым остался, он как плотик для переправы через реку использовал, но и остальные не полностью сгорели, дождь, вовремя начавшийся, не дал пожару перекинуться на другие строения и, вот, ставни практически сохранил, и сени, в которых он теперь живёт. Очень вовремя дождь пошёл. Часть досок ставней, которые были ближе к окну, подгорели, а дальние вполне целыми были, лишь чуть подкоптившись. Расколов такую доску на три планки Коська попробовал теперь уже их забить в землю. Вполне себе нормально получилось. Чуть разлохматилась вершина, но потом Коська её ножиком заточил и получился вполне себе острый кол, на который если упадёшь с высоты полтора метра, то целым и невредимым точно не окажешься.

Яма у пацана получилась два метра в длину и метр тридцать сантиметров в ширину. Самая настоящая могила. И двое татей войдут, но на такой успех парень не надеялся. Один наколется — уже хорошо. Для такой площади юный мститель заготовил двадцать колышков. Длина сантиметров семьдесят, чтобы лучше вбивались Коська их с тыльной стороны заточил.

Рано утром, опять, чтобы на глаза никому не попасться, парень погрузил колья на плотик и отправился доделывать яму. Думал, до обеда управится, но получилось опять до темноты. Пока вбил колья, пока заточил, потом рубил в лесу ростки ивы и прикрывал ими, решётку сооружая, яму. Вот уже и обед. Почти на ходу перекусив, Касьян начал носить из леса срезанные пластинки дёрна и укладывать на прутья. И тут понял, что хреновый из него строитель волчьих ям. Слишком тонкие прутики для решётки сделал, под весом дёрна они стали прогибаться.

— Два выхода, — сообщил, подёргав себя за ухо, пацан порхающей над ним бабочке, — Нужно либо тоньше пласты дёрна сделать, либо толще ветки. Но если ветки будут толстыми, ещё и не провалится супостат.

Выбрал Коська первое, расстелил мешок, перевернул уже принесённые пластины дёрна и часть земли срезал. Через час, когда солнце уже вновь стало задевать вершины деревьев, парень закончил укладывать дёрн и отошёл, чтобы оценить работу. Хотелось со стороны проверить заметность ловушки.

— Видно. Тут трава мятая и как-то криво-косо примята, а вокруг ветер в одну сторону положил. Так ещё и пожухнет к утру, — на этот раз собеседником была красивая синяя стрекозка. — И ведь не поправишь уже, если начнёшь ползать вокруг и траву поправлять, то точно видно будет, что тут кто-то ползал и траву примял. Пусть уж лучше так останется, подумают, гады, что косуля тут каталась. Гады они все тупые. А если острые попадутся, то уже ничего не исправить.

Сутки оставались у Коськи до часа Икс. И чем их занять? В интернете посидеть?

— Нужно всё делать как в предыдущие дни, чтобы никто ничего не заметил и не заподозрил, — всё той же приставучей стрекозке сказал пацан и стал собирать разбросанный по полю и лесу инструмент. Ловушку он обошёл по большому кругу, по опушке поляны и, дождавшись вечерних сумерек, переплыл на тот берег и, бросив инструмент и плотик в кустах, поспешил за питьём к лекарке.

— Ну и жуть, а нельзя сладкий отвар пить? — опять чуть не вывернуло пацана, когда он стал большими глотками, чтобы это поскорее закончилось, поглощать волшебную зелёновато-коричневую жидкость.

Бабка Матильда усмехнулась и подала ему другую кружку, запить первую горько-солёную гадость. Тут пахло мёдом и смородиновым листом.

— Чего ты красный такой, на солнце сгорел?

Зеркал нет. Но парень чувствовал, что физиономия горит. Точно сгорел.

— На огороде, полол, поливал.

— Держи мазь, намажь лицо, а то шкура сойдёт.

Утром парень, несмотря на ломоту во всём теле, побежал на рыбалку, вытащил, два дня не проверяемую, морду и решил, что можно и не рыбачить на удочку, ловушка была забита рыбой. Правда, когда Коська мелочь выбросил назад в озеро, то меньше половины осталось.

— Хватит, — той же самой голубой стрекозе сообщил парень и стал нанизывать рыбу на кукан.

По дороге всю рыбу распродал. И жена плотника Артемия вышла из калитки, Коську увидев, и попадья, и даже жена старосты Татьяна забрала три рыбины. Целая корзина яиц получилась у парня.

Дальше был полив грядок с морковью, свеклой и луком, и Касьян даже забывать стал про волчью яму. Захлестнули заботы. Не до бандито-гангстерито. Тем более, что грядки начали активно зарастать сорняками, и после поливки пришлось ещё до самого вечера их полоть. В обед к нему пришёл Ваньша с сестрёнкой и принёс краюху хлеба с чашкой каши, а Коська их угостил жареной рыбой.

И вот очищает от сорняков Касьян грядку с морковью, стараясь не повредить молодую поросль, и вдруг как подскочит и рванёт к сеням, а уже через три минуты парень бежал к реке. Преступников всегда тянет на место преступления. А пока не преступников? Пока только потенциальных мстителей? Да, тоже тянет. Не смог усидеть Коська дома, решил проконтролировать и подправить, если что не так пойдёт. Есть же у него арбалет.

Одежду парнишка опять сложил на плотик, а сверху бахнул арбалетом и погрёб со всей силы. Пару минут, и он уже в камышах. Парень намеренно взял правее, чтобы вылезти из воды не на пойменный луг, через который шла тропа, а сразу в лес. Да, путь на пятьсот метров дальше, но мало-ли, не хотелось бы с бандитами на тропе встретиться. Вдруг они обойдут, заметив, его ловушку.

Прибежав на опушку той полянки, Коська достал из мешочка тетиву и надел её на плечи арбалета, а потом, тужась и рыча, стал тянуть бечёвку вверх, уперевшись ногой в стремя арбалета. Натянул, весь посинев и упал за пихту, показалось ему, что голоса услышал.

Событие двадцать восьмое

Как там? Бамбарбия киргуду. Они вас зарежут. По тропинке в пятнадцати шагах от Коськи шли двое бандитов. Один нёс перекинутый через плечо арбалет, такой же небольшой и без всяких наворот, как и у пацана. А вот второй был с мечом. И меч у него был не в ножнах. Меч был в руке, и разбойник лет двадцати пяти размахивал им, сбивая жёлтые цветки одуванчиков, растущих по бокам лесной тропинки.

Убийца одуванчиков был на самого Коську немного похож, вернее, Коська станет на него похож лет через десять. У бандита была рыжая, почти красная шевелюра и рыжая, но более светлая борода. Бороду эту разбойник явно подстригал, чеховской не назовёшь, чуть больше, такая аккуратная, клинышком, сантиметров десять длинной.

На парне была мурмолка из зелёного шёлка с оторочкой серым мехом, должно быть, волком, смотрелась она для разгара лета немного неуместной. Но явно шапкой парень гордился, как и мечом, которым обезглавливал одуванчики.

— Киря, ты перестань махаться, попадёшь мне по ноге, придушу, — зло шикнул на него мужик с арбалетом на плече, который шёл впереди мечника. Он опасливо озирался на идиота, размахивающего мечом и, наконец, не выдержал, рыкнул на малохольного.

Бандиты уже поравнялись с пихтой, за которой распластался Коська и вступили на полянку. Два шага арбалетчику осталось пройти. И тут он остановился и повернулся к Кире — убийце одуванчиков.

— Перестань, говорю, махать… Сунь в обяз! (Обяз — пояс с пряжкою, на котором висел меч).

— Злякался! — парень заржал, но меч за пояс сунул. Меч был сантиметров семьдесят — восемьдесят в длину, явно маловат для рослой фигуры рыжего парня. Такому бастард будет в самый раз.

Что сказал мужик с арбалетом Коська не услышал, он шагнул вперед, разворачиваясь, и потом уже на ходу, повернул голову и опять рыкнул на рыжего:

— Дурень!

И это были последние слова бандита, он шагнул на разложенный Коськой дёрн и начал проваливаться, при этом вторая нога успела ещё один шаг сделать.

— А-а-а! — крик боли вспугнул сорок и ворон, и они, гвалт подняв, бросились в рассыпную. Мечник, он же дурень, он же Киря, бросился вперёд, помогать видимо старшему товарищу и, тоже не удержавшись на краю ямы, полетел следом.

Возможно, не грохнись рыжий следом, и арбалетчик ранениями бы отделался. Он маленький, лёгкий, да ещё в яму падал вертикально, мог и вообще между кольев долететь до дна. Но не свезло. Киря налетел на первого бандита сверху и своей немалой массой просто нанизал его на колья. И самому досталось. Пытаясь рукой схватиться за край ямы Киря эту выпластанную в сторону руку нанизал на кол. И тоже заорал во всю глотку. Дуэта не получилось, каждый сам по себе орал.

Это тело тринадцатилетнего мальчика досталось Константину Ивановичу, а вот сознание пожившего человека и, более того, сознание воина и офицера. Он выскочил из-за пихты и в десять прыжков сократил расстояние. Навис над ямой. Киря продолжал извиваться, он умудрился ещё и ногой напороться на кол, и теперь бился на теле арбалетчика, всё глубже насаживая того на колья.

— За родичей! — Коська брякнул стрелу на ложе и потянул за крючок или скобу. Метил в основание черепа. Да тут и целиться не надо, метр расстояния. Вжик, стрела шаркнула по ложу и воткнулась в шею Кири.

Тело рыжего выгнулось и забилось. Он протолкнул первого бандита ещё глубже на колья, и сам стал в конвульсиях этих на них нанизываться.

Парень отступил от края ямы и оглянулся. Мог ли кто-нибудь крик бандита с арбалетом услышать? Ну, вряд ли. Тут до реки метров пятьсот, потом небольшой лесок между селом и рекой, ещё полста метров. Сама река тоже полста метров. Нет, если кто вскрик и услышит, то не поймёт кто и откуда пропищал. Да и сороки с воронами практически в это же время трещать и каркать начали.

Сумерки за эти пару мгновений стали какими-то более сиреневыми. Солнце полностью скрылось за деревьями, да ещё и за облачко забежало.

Нужно было идти к бабке Ульяне за лекарством магическим, а Коська всё не мог отойти от волчьей ямы.

— А вот оружие нужно прибрать, — шёпотом сказал себе парень. Что-то у него в последнее время привычка дурацкая появилась с самим собой или бабочками разговаривать. Так почти целый день один, не мудрено.

Касьян встал на колени перед ямой и заглянул, пытаясь понять, где же сейчас арбалет. Вещь ценная. Из неё можно самострел на тропинке смастерить. Это ведь не все ещё бандиты, их там полно. И на этом охота не заканчивается. Арбалета видно не было, зато на успокоившимся уже Кире сразу бросился в глаза пояс кожаный. Это не ремешок такой. Пояс был сантиметров десять в ширину и на нём были наклёпаны железные бляхи. Немного не так. Пояс был двойной, узкий ремешок тоже присутствовал. Сложная такая система. Коська потянул за широкую часть обяза и попытался провернуть его. И ничего не получилось. Меч застрял между бандитами.

— Не, бросать оружие нельзя.

Парень плюнул на нежелание лезть в яму. Придётся. Никуда не деться. Вдоль стен кольев не было и опираясь руками на спину рыжего Кири, пацан вдоль стенки сполз в волчью яму. Там ему удалось, помогая себе плечом, снять с кольев бандита и перевернуть его. Вот теперь можно было расстегнуть пряжку и меч вытащить из… да хрен его знает как эта штука называется? Кобура? Ножны? Чехольчик. Вот больше всего подходит.

Меч парень отбросил подальше, чтобы не упал в яму и расстегнул пряжку обяза. Потом ещё раз пришлось перевернуть рыжего. Никак ремень из-под него вытаскиваться не хотел. И сразу сверху арбалет оказался. Это оружие хоть, слава богу, никак не было пристёгнуто. Убрав рыжего, парень его освободил и тоже отбросил подальше. На мелком бандите был пояс. И вот тут всё не просто. Киря его глубоко на колья насадил. Пряжки видно не было. Коська попробовал пояс провернуть и, к счастью, это легко удалось ему. Пояс повернул, но пряжки не было. Он хоть и кожаный был, но на узел завязывался. На поясе висел кожаный кошель небольшой и вдобавок ножны с небольшим кинжалом.

Никакого тремора у пацана не наблюдалось. Трупы и трупы, что он трупов не видел? Хотя, если честно, то почти и не видел. У него из экипажа танка никто в том бою у Хайфы не погиб, все ранениями разной степени отделались. Погибшие были, как узнал позже Константин Иванович, и среди сирийцев, и среди военнослужащих СССР, но его тогда самого без сознания вытащили и в госпиталь отправили, так что трупов на войне сталей Сидоркин как раз и не видел.

Однако сейчас руки не дрожали. Коська развязал узел на ремне и снял с бандита пояс с кошелём и кинжалом.

— Ну, а чего! Теперь можно и уходить. Привет тебе Федька-Зверь, не сочлись ещё. Начало только. Ходите и оглядывайтесь.

Событие двадцать девятое

Отойдя метров на пятьдесят от братской могилы, Константин Иванович понял, что он дебил и вернулся. В основании черепа, в затылке, Кири он стрелу от арбалета оставил. Ему батюшка Лука всего две стрелки дал и лишаться одной было глупо. Это — во-первых. А во-вторых, зачем врагам улику оставлять. Понятно, что, не дождавшись посыльных за продуктами, бандиты вышлют пару человек проверить, что случилось и найдут волчью яму и два трупа, но определить, что Киря убит арбалетным болтом, скорее всего, не смогут, нет у них там патологоанатома. И если стрелу удалить, то дыр в Кире хватает. Как и первый разбойник погиб, нанизавшись на колья. Зачем сообщать разбойникам, что у него есть арбалет⁈

Стрелу из шеи пришлось вырезать. Выстрел почти в упор вогнал стрелу сантиметров на десять, по самое оперение. Всю шею сзади располосовал юный Робин Гуд, чтобы извлечь стрелу. При этом мурмолку красивую парень решил снять и прибавить к трофеям. Вещь не дешёвая, можно будет продать, если в город когда-нибудь попадёт. После операции на шее принять эту рану за рану от кольев ни у кого не получится. Видно, что ножом орудовали.

— Ну, и пусть гадают. Ребусы разгадывают, главное, нет стрелы.

Обтерев нож и стрелу от крови пучком травы, парень ещё раз критически осмотрел поле боя и махнул рукой. Теперь пусть бандиты дальше сами. Он свою часть работы закончил и следов, указывающих на тринадцатилетнего пацана, не оставил.

Переплыв на свою сторону реки, парень бегом бросился к колдунье. Питье нужно выпить, и пропускать, чтобы вопросов не возникло ни у кого, не следует. Вообще, нужно вести себя как обычно и завтра обязательно пойти на рыбалку и продать или точнее поменять на яйца часть рыбы.

Спал Коська урывками. Нет, кошмары не снились, не приходили к нему убитые им бандиты с вытянутыми вперёд руками и дырками от кольев, из которых кровь сочилась. Скорее любопытство будоражило. Нужно было у бабки Ульяны попросить успокоительного отвара. Валерианы там с пустырником. Тянуло на тот берег, хотелось посмотреть, как люди Федьки-Зверя, или он сам, найдут убитых им разбойников, и что делать станут. Приходилось пересиливать себя и пытаться заснуть, но вышло только под утро, и тут разорались петухи и опять пришла та самая беспардонная мышь и стала его за ноги цапать. Два будильника заставили Коську подняться, сам же хотел с самого утра идти на рыбалку, чтобы подозрений не вызывать.

Тащить с собой, кроме наживки не нужно ничего. Удочки там, морда там, в специальной загородке, куда Коська накидал травы и свиного навоза, он покопался палочкой и быстро набрал десяток жирных червяков, потом по дороге сбегал к свинарнику дядьки Александра и добыл там опарышей, а заодно целую большую кринку молока, сунутую тёткой, выпростал с куском хлеба.

Целый день Касьян всё делал, как если бы ничего и не произошло на той поляне. Удил рыбу, менял улов у постоянных клиентов на яйца, жарил потом рыбу и яйца, поглощал белки, отжимался, подтягивался. Потом огород свой луково-морковный поливал. Обычная такая жизнь обычного сельского мальчугана, а совсем не диверсанта, решившего, что он круче Рембо и Командо и может один два десятка разбойников умножить на ноль даже не вспотев.

Правда, две вещи ему покоя не давали. С первой всё понятно, любого убивца тянет на место преступления. Хотелось Коське переплыть реку, пусть далеко от деревни, западнее, а потом лесом, крадучись, и внимательно всё впереди осматривая, подобраться к этой полянке и посмотреть, нашли ли бандиты Федьки-Зверя братскую могилу для вурдалаков с кольями осиновыми, хотя может и липа или дуб, не знал парень из чего у них ставни сделаны, просто в памяти реципиента осталось, что когда их навешивали, то очень белые были. Почему бы и не из осины? Точно не берёза, никто из мгновенно сгнивающей берёзы ставни делать не будет. Получалось, что осина больше остальных пород подходит.

Была и вторая заноза в голове. Непонятная такая заноса, а всё непонятное в таком взвинченном состоянии сразу в голове застревает и хрен его — это непонятное, потом из мозгов выкарябаешь. Передает он рыбу батюшке, попу, отцу Луке, а тот тянет ему корзинку с яйцами и неправильным таким тоном во второй уже раз спрашивает, а что Касьян не нашёл ли ты книги, что от деда осталась?

Отрицательно тогда головой мотнул яйцеглот и домой пошёл. Чего-то делать? А, огород поливать. Ну, и потом по приведённому списку. А мысль про книгу покоя не даёт. Что за книга может быть у сельского нищего попа? Первое издание Гиппократа? Евангелие самим Лукой написанное? Почему она ценная, зачем новому попу? Зачем бандиту Федьке-Зверю книга? Он же бандит? В лесу живёт?

В лес завтра Коська собирался, более того, он беспроигрышный план придумал. Что может тринадцатилетний парень делать в лесу? Ну, если вдруг наткнётся на бандитов и те его поймают? А он землянику собирает. По дороге к озеру видел на кустике пару розовых ягодок. Но у них в этом перелеске земляники и нет почти, а там целый лес. Почему бы юннату не ходить по лесу с корзинкой и не собирать землянику? Зачем? А чтобы продать… м… чтобы тётка варенья наварила… м… про сахар и не слыхивали? Посушить? А ещё вроде первый слой маслят пошёл. Не, не проверишь, не узнаешь.

Так-то страшно было, но и очень хотелось посмотреть.

Книга? Где может быть книга? Как ни напрягался Коська, но вспомнить про какую-то книгу ничего не мог. Где может быть? Хранилась в той части постоялого двора, что был их домом. Вот дверь за этими сенями… Туда, где нашли зарубленных и сожжённых потом его родичей. Коська даже попытки ни разу не сделал открыть эту толстенную, оббитую кожей воловьей, дверь. Это как в морг зайти. Нет, наоборот, он даже заставил её носилками и корзинами, чтобы дверь была не видна. Не видно двери, значит, её нет.

А если не там? Если просто бы лежала в сундуке, или под лавкой где, то рано или поздно на глаза пацану бы попалась, а книга в этом времени — это вещь неординарная и парень бы запомнил.

Так если не в доме сгоревшем, то где? У них в таверне в тамбуре у кухни был погреб, где зимой всякие овощи хранились, а ещё запасы хлебного вина. Мог отец там книгу спрятать? Навряд ли. Там влажно. А влажность и книги вещь несовместимая. На чердаке? Чердак был. Там хранили травы для сбитня и прочих разных чаёв, а ещё всякие укропы и петрушки высушенные. И на этом чердаке Коська с Фёклой играли в прятки. Нет. Там он знал каждый закуток и пропустить тайник с книгой не мог.

Ещё один погреб был в тех сенях, где он сейчас живёт. И вот там Коська был всего один раз. Этот подпол был заброшен. Когда устроили погреб в таверне, то этот стал невостребованным, а ещё отец говорил, что там доски сгнили, и может земля обрушиться. И нужно бы его засыпать землёй, камнями закидать, а то если обрушится земля со стен, то могут и камни, на которых лежал первый окладной венец, сползти в яму. (нижний венец деревянного сруба часто ставили на каменное основание — «ряж», которое складывали из мощных валунов).

Люк был в том месте, где сейчас сундук стоит, служащий Коське кроватью. Метр семьдесят в длину и больше метра в ширину с плоской крышкой — это не сундук даже, а сундучище.

Раз уж вожжа под хвост попала, то парень решил попробовать сундук сдвинуть и заглянуть в этот погреб заброшенный, книгу деда Прокопия поискать.

Двигаться сундук не пожелал. Не, он подвинулся на пару сантиметров, но это всё, что парень смог. Тонна точно. Пришлось разгрузить. Зимняя одежда, зимние толстые одеяла, в общем, когда эти вещи Коська вытащил, то намного легче сундук не стал. Парень его попробовал подвинуть ещё раз, но результат намного лучше не стал. Коська рядом сел и уставился на него. Не мог обычный сундук столько весить. Да, большой, да, дубовые доски. Но всё одно не столько, чтобы его подвинуть было нельзя. Ещё раз попробовав, парень уже собрался идти за подмогой в виде брата двоюродного, тот шкаф большой, и кузнец опять же. Вдвоём должны подвинуть. Напоследок глянув в сундук, что всё вытащил проверив, Коська вдруг понял, что эврика где-то рядом. Внутри сундук был меньше, чем снаружи. И меньше не на пару сантиметров, а серьёзно так.

Взяв молоток, парень постукал по доскам дна. Вот теперь точно эврика. У сундука было двойное дно. Пядями замерив наружные и внутренние размеры, Константин Иванович сделал однозначный вывод. Между дном и фальш-дном примерно пядь расстояние (сантиметров двадцать) и туда можно при общих гигантских размерах сундука дофига чего напихать.

Событие тридцать первое

Все доски ложного дна были прибиты. Большими такими гвоздями кованными и не железными, а медными. Но кованными. До этого Константин Иванович и не знал, что медь поддаётся ковке.

Теперь понятно, именно шляпки гвоздей и надёжность крепления досок дна сундука не позволяли заподозрить у него двойное дно. Раз доски прибиты, то это и есть дно. Как иначе?

Гвоздодёра нет. Его, возможно, ещё и не выдумали. Коська попробовал отодрать доску с помощью топора и молотка, но нет. Всё было приколочено насмерть. Пришлось идти к дяде кузнецу за стамеской. А там сестрёнка, там тётка с кашей, насилу вырвался, и что печально, без стамески. Нет такой штуки у кузнеца. Кузнечное зубило вместо него парень выпросил.

Долго ли, коротко ли, но через полчаса после того, как юный вандал начал сундук уродовать, у него получилось полностью второе дно оторвать и оценить размер клада. Первой бросалась в глаза книга. Попробуй тут не бросься, если она ярко-красного цвета, а по углам серебряные почерневшие уголки фигурные. А ещё, тоже серебряная, застёжка. Коська провёл по алой поверхности рукой. Кожа. Как там этот материал назывался? Из него ещё сапоги шили… будут шить. Сафьян.

Сафьян (от перс. seχt‎ «крепкий, жёсткий») — тонкая и мягкая козья или овечья кожа, специально выделанная и окрашенная в яркий цвет.

Парень вытащил книгу из сундука. Огромная. Формат примерно А3. Толщина сантиметров десять. Если такой штукой в лоб дать, то сотрясение точно будет. Под кожей было явно что-то твёрдое, дерево, наверное. Не картон точно. Его ещё не изобрели.

Отложив красную книгу, Коська стал разглядывать другие сокровища, спрятанные под фальш-дном сундука. Рука потянулась к следующему раритету. Рядом с книгой находилась широкая и длинная, но плоская шкатулка. На крышке были вырезаны всякие листики и виноградные гроздья. Ну, тут, в Полесье, виноград не скоро будет расти. Выходит, шкатулка с южный земель. Впрочем, как и сафьян, его вроде бы впервые кто-то из первых Романов начнёт выделывать, то есть, через сотни лет. Никаких таинственных замков и ключей не потребовалось, чтобы открыть шкатулку, просто взял за край крышки, потянул и открыл. И чуть не уронил назад в сундук. Парень её достал и поставил на угол сундука. Крышка открылась, а там два отделения. В одном серебряные монеты, а в другом золотые. Когда фильмы про пиратов всяких показывают, то монеты золотые в кладах огромные, больше, чем царские серебряные рубли. Возможно такие и были. И обязательно в фильме эти огромные золотые монеты назовут пиастрами. Плохо консультанты в фильме поработали — знаменитые пиастры — вовсе не золотые, а серебряные монеты. Название «пиастр» происходит от итальянского piastra d’argento, что в переводе означает «плитка серебра». Так в Европе называли песо, отчеканенные на монетных дворах Старого и Нового Света.

Константин Иванович великим нумизматом не был, но лет десять монетки собирал и литературу по ним почитывал. Какие там золотые монеты могут быть в этом времени? Флорины — появились в Италии лет может сто назад. Знать бы ещё какой сейчас год? Во Флоренции начали выпускать монету из драгоценного металла весом 3,53 грамма. Это монетка чуть больше копейки в СССР, ну, пусть даже две копейки. Чуть позже в Германских землях появится гульден, но его размер тот же самый. Ещё есть дукат, но и он всё того же размера. Монетка весом чуть больше трёх с половиной грамм, при том, что золото в два с половиной раза тяжелее меди. Всё та же двухкопеечная монета. Самая же большая золотая монета появится гораздо позже и это будет монета в сто дукатов: вес — 348,5 грамма; диаметр — 76,5 мм. Вот только известно всего три таких монеты. Будет ещё дублон. То есть, двойной. Монета весом в семь грамм — два эскудо. Ну, эта размером чуть больше трояка. Так что больших золотых монет из фильмов не бывает. Их в сундуке и не было.

В шкатулке золотые монеты были не великанские — обычные флорины, неровные, местами обрезанные маленькие и тоненькие кружочки с очень плохой чеканкой. На аверсе присутствовала лилия — герб итальянского города, а на оборотной стороне — святой Иоанн Креститель (покровитель города Флоренции). Одна такая у Константина Ивановича была в коллекции. И обошлась она ему в пятьдесят тысяч рублей.

И вот теперь была целая горсть. Семнадцать штук. Дальше были серебряные монеты. Понятия не имел Коська о том, какие деньги сейчас в Великом княжестве Литовском в ходу. Скорее всего — смесь русских рублей, немецких марок и польских злотых, ну, наверное, не видел до этого дня монет Коська. Но если к рублям несуществующим перейти, то хороший боевой конь стоит гривну. Пять рублей. Рубль двадцать с чем-то грамм серебра, а серебро к золоту один к десяти. Десять к одному. Сто грамм серебра — это десять грамм золота или три флорина. Хороший боевой конь или хороший дом стоят три золотые монетки, а у него их семнадцать. Деревушку небольшую купить можно. А если серебро, которого в три раза больше добавить, то и в самом деле на сельцо небольшое хватит.

Серебряные монеты были разные… И размеры разные и качество чеканки и вес, ну и страна соответственно. Грамм триста серебра в сумме на вскидку.

Последней добычей была совсем небольшая шкатулка, сделанная из камня. Сто процентов — вещь китайская, и камень этот нефрит. Тут не спутаешь. Драконов этих длинных больше нигде не водится. Может и в Китае уже не водятся⁈ Истребили, гады, всех. С дрожанием пальцев и предвкушением чуда парень вытащил небольшую совсем шкатулку из сундука и приоткрыл крышку. Там был… там была… непонятная штуковина. Что-то типа монеты, но это было сделано из дерева. Вообще ничего это Константину Ивановичу не говорило. Он китаеведом не был. С одной стороны сто процентов — иероглиф. И до ближайшего человека, который сможет его прочитать десять тысяч километров. Со второй стороны вырезан цветок с множеством лепестков.

Событие тридцать второе

Чуть не час сидел парень у сундука и перебирал сокровища. А чего, можно вечно смотреть, как горит огонь и перетекают золотые монетки из одной горсти в другую. Монетки по нескольку раз пересчитывал, пытался определить из каких стран серебряные монеты. И ничего не получалось, ни ГДР не написано, ни маде ин Италия. Какие-то мужики очень посредственно прочеканенные, львы, короны. И все подрезанные, круглых почти нет. Ещё Ньютон не придумал круглых монет.

В конце концов, решившись, Коська взял монеты в шкатулке и нефритовую коробочку с непонятной деревяшкой и укутав в кусок кожи подгоревшей, оторванной от двери, закопал под кустом в саду. А чёрт его знает, что за куст, боярышник, возможно. Колючий.

Теперь осталось решить, а что делать с книгой. Коська обошёл двор, выглянул на обе улицы, чтобы проверить, что никто к нему не направляется и подперев сени снаружи палкой, будто бы он сам их запер, куда-то направившись, потом залез через окно. Рама там вставлялась без всяких шарниров. Существовало только два положения. Рама стоит или рама вынута. Затянута почти непрозрачным бычьим пузырём и размер — только Коська и влезет. Залез и вставил на место. Всё, теперь можно и к знакомству с книгой перейти.

Для начала парень её снаружи тщательно прощупал, пронюхал и просмотрел. Что примечательно, древней книга не смотрелась. Никаких потёртостей, растрескивания кожи, следов сальных рук. Будто недавно из типографии. Нет ещё типографий? В монастырях переписывают монахи? Не, не звучит, будто недавно из монастыря.

Названия, имени автора и других данных ни на корешке, ни на верхней и нижней обложке не было. Верх и низ можно только по замку определить. Понятно же, что там, где защёлка, там и верх. Обнюхав и осмотрев, Коська потянулся к замку. Замок — это не штука такая амбарная с ключиком золотым, нет, это — ремешок, серебром окованный по кончику треугольному, который вставлялся в бретельку, присобаченную на заклёпки к верхней обложке. Просто потянул за ремешок и всё, книга открыта.

— Ну-с, почитаем! — Коська вытянул ремешок замочка и потянул за обложку.

— Эй, эй, есть кто дома⁈ — раздалось от угла постоялого двора, там, где раньше крыльцо было главного входа.

Парень вздрогнул. И заозерался… Блин блинский! Вся одежда из сундука вынута, доски ложного дна немного покуроченные валяются вокруг, да ещё и щепки всякие с инструментом рядом лежат (валяются). Палево голимое. Нужно было сначала убраться, а уж потом за чтение раритета садиться. И ведь, что хреново, сейчас этим начнёшь заниматься и шум поднимешь. Стены в одну доску, снаружи всё слышно будет.

Голос был незнакомый… Ну, хотя далеко и ветер ещё на улице, так что мог и перепутать. Не настолько у него музыкальный слух, да и не помнит он голоса односельчан, разве только тех, с кем в последние дни общался, в основном с покупателями рыбы, да родственниками.

— Эй, есть кто дома⁈ — ближе раздалось и громче.

Коська бросился к окну. Как-то укрепить его. А то простым нажатием руки можно пропихнуть в дом. Взрослый человек не залезет. Плечи на влезут. Нет сейчас широких окон из будущего. Это сантиметров тридцать пять в ширину и пятьдесят — пятьдесят пять в высоту.

Но это залезть неизвестный не сможет, а осмотреть бардак в комнате и раскуроченный сундук вполне сможет. Чего тут не разглядеть, всё на виду. Не велики хоромы. Опять же дверь в сени не изнутри закрыта (припёрта), а снаружи. Могут открыть.

Шаги между тем приближались. Теперь ветер не сносил звуки. С этой, с западной, стороны ветра не было. Трещали упавшие обгорелые куски досок под ногами неизвестного. Шаги были неторопливые. Словно обладатель этих шагов (ног) никуда не спешил, просто обходил дом полусгоревший по кругу, осматривал.

— Дома есть кто? Эй! — совсем близко прозвучало в этот раз прямо за окном словно. И тут же тень набежала на бычий пузырь, прямо напротив окна неизвестный остановился. Даже слышно стало, как тяжело дышит этот неизвестный, словно пробежался перед этим и никак не может дыхание восстановить.

Скорость нужна при поносе и при ловле блох. А, вот ещё при наведении порядка в доме, когда к тебе неизвестный ломится. И минуты не прошло… Ну, чёрт его знает сколько там прошло, но пока неизвестный шёл от двери к окну и обратно Коська успел фальш-дно на место уложить и зимнюю одежду и одеяла в сундук сбросать, крышку закрыть и овчину, на которой спал, поверх сундука постелить. Оставались инструменты и щепки на полу, но их парень трогать не стал, он махнул на это рукой, если что, то придумает, чего соврать. Шаги дошагали до двери и начали топтаться на крыльце.

Осталось малость — незаметно из сеней вылезти. На цыпочках парень подошёл к окну. Неизвестный настырно продолжал пока топтаться у двери. Решал, видимо, убирать ли подпорку и заходить, или ждать этого «Эй» у двери. Коська потянул за раму. Совсем чуть, но скрипнула. В это время у двери решился, наконец, неизвестный, и стал выбивать подпорку ногой, при этом повторив свою коронку:

— Эй, есть кто дома⁈

Парень нырнул в узкий проём. Там ведь не получится горизонтально выбраться, тридцать сантиметров, это не те размеры, в которые можно плечи всунуть, там нужно провернуться в воздухе на девяносто градусов. Именно это Коська и проделал почти в полёте. Выбравшись на свет божий, он дёрнулся назад, протиснул руки в окно и, подхватив раму, за собой её прикрыл (вставил), при этом видел, как дверь начала открываться.

Касьян ушёл с проёма окна и прислонился к стене, чтобы унять бешено колотящееся сердце. Постоял с полминуты и обогнул угол сеней, остановился у полуприкрытой двери. За ней слышались шаги, но вошедший видимо ничего не трогал. А потом шаги направились к двери, и она резко распахнулась, чуть не снеся решившего в этот же момент открыть ей пошире Коську. Нос к носу… Нос в бороде встретились. Коськин нос в черную, как смоль, бороду уткнулся.

— Ого! — дядька двумя клешнями подхватил отстранившегося парня и себе его прижал, — Ты же Касьян? Мне Александр сказал, ты тут обитаешь. Эх, погорелец. Ты чего дёргаешься, я дядька твой. Савелий Коробов. Не признал? Да, где тебе. Я последней раз в селе был ещё… Ну, малой ты был. Отец жив был. Дед твой. А вымахал. Сколь тебе годов?

Дядька этот был здоров как бык. Если кузнец Александр был широк в плечах и руки хрен обхватишь, то вот этот дядька, который в дружине у князя подвизался, был просто монстр. Точно быка сможет на плечи взвалить и пронести пару вёрст. Пока не устанет… бык вырываться. Илью Муромца таким здоровяком в мультике рисуют.

Был родственник невысок. Может на полголовы всего Коськи повыше. Зато остальным взял, в будущем будут такими ещё и гномов рисовать, квадрат, что в ширину и высоту одного размера. На гноме Савелии была дорогая кольчуга со сверкающими горизонтальными пластинами на груди. Шлем высокий с козырьком и бармицей был полошен на крыльцо. На шевелюре только шапочка чуть кособочилась. Такая копия ерихонки с ушами и козырьком. Подшлемник был рыжий и смотрелся на чёрной голове дядьки инородным предметом.

— Тринадцать, — парень осмотрел дядьку, чуть отступив. Похож и на кузнеца Александра, и на отца Коськи Ивана. Помоложе только. Лет тридцать, может, княжьему дружиннику.

— Тринадцать. Я ведь только три дня назад узнал, что… вот. Попались бы под руку. Сказали мне, что народ бает. Федька-Зверь⁈ Тиун приезжал. А, бесполезно. Ему что… хотя, постоялый двор деньгу приносил. Ну, нового найдут. А тут… тут, значит, ты обитаешь. Один? Не боязно?

— Я же обедать иногда…

— Слышал, слышал, дай попробовать, а то Сашка хвалил, а я не верил… Говорит, что вкусней чем… ну, ладно. Да, мать у тебя… вот. Гады! Мастерица была. Стряпуха. Умела. Да. Так, что угостишь рыбой? А потом на погост сходим. Поклонюсь. Гады.

Холодного копчения линь последний остался и лещ тоже последний. Часть съел, часть родственникам подарил, часть продал. Хотел и один из этих сегодня приговорить Коська. Теперь обоих перед дядькой выложил, как и тарелку сазанов, жаренных под майонезом.

Дядька осмотрел сени настороженным таким взглядом, на топор и молоток с зубилом кивнул, мол чего это, но потом сам предположение высказал и сам за него племяша похвалил.

— Стол решил нормальный сделать⁈ Так, правильно. Чего жить как… Ладно, молодец. Сам? Или помочь? Два дня тут буду.

— Сам, — Коська поставил на дверь перевёрнутую тарелку с рыбой и вилку деревянную положил рядом. Не все её назначение понимали. А вот дружинник видно человек бывалый, сиживал у князя за столом и вилку видел. Взял, растребушил рыбину и кусочек в рот потянул.

Глаза не закатывал, охи, ахи не ахал, и даже не стонал. Просто закидывал в рот куски, жевал, сплёвывал кости и снова закидывал. И только, когда порция превратилась в скелет с рёбрами, дегустатор положил вилку на стол и, откинувшись, покивал племяннику.

— Хм, не соврал Сашка. Правда, вкусно, я и у князя такого не едал. Хоть забирай тебя с собой, может к кухарю княжьему помощником определят, будешь при нём. Да и я рядом. А как заматереешь, так и в дружину возьмут, а то и кухарем княжьим. Демид, который главный кухарь, не стар, а вот здоровье у него не очень. Колит в боку все время, гутарит, на стену лезет. А знахарки не помогают. Помогают, дают отваров, настоев, а чуть отпустит, а через седмицу или две опять. На стену опять. Сам… того, видал. Орёт, за бок хватается, и слёзы из глаз брызжут… Тяжко ему.

— Вот ещё линь холодного копчения, — подтолкнул к дядьке рыбину Коська.

Савелий Коробов оторвал линю голову, вырвал из спины кусок и сунул в рот.

Событие тридцать четвёртое

Не вовремя. Уехать сейчас в Минск? В город. При княжьем дворе обжиться. При его знаниях, вполне может главным кухарем стать… И что? Зачем это ему⁈ Коська сморщился. Загреметь в чёрте какой век, то ли тринадцатый, то ли четырнадцатый, чтобы стать поваром? Вот уж карьера так карьера.

Они стояли у могил. Отец, мать, Фёкла. Дед, который со стороны отца, бабка рядом. Второй-то дед при церкви похоронен. Кресты простые. В смысле ни резьбы на них, ни надписей. Просто крест, при этом довольно грубо сделан. У Фёклы поменьше, чем у родителей. Дядька Александр заказывал плотнику Артемию, так заодно и деду с бабкой обновил, все светятся в солнечных лучах свежим деревом. Чуть в стороне крест кухаря Демьяна.

Дядька после кладбища в церкву пошёл, а Коська бросился воду таскать. Опять солнце весь день жарит и морковь со свеклой пересохли.

— Может травы насыпать между рядами, замульчировать? — Коська полил последнюю грядку и, высунув язык, сел на пенёк, что принёс сюда, пока коптильней занимался.

Дядька линя холодного копчения оценил. И леща последнего с собой забрал, дескать, всё, племяш, хорош жить как попало. Я с собой в Менск возьму сего леща и там кухарю Демиду дам попробовать. И это, рыбу тоже пожарь, как вот эту. Тоже возьму. (Таксама вазьму). И её пусть оценит. Ну и, если решит тебя себе в помощники, кухарёнки, забрать, так я братцу Сашке весточку пошлю. Он с купцами тебя потом в город наладит. (Ён з купцамі цябе потым у горад наладзіць). Большой уже, нечего на шее у родичей сидеть.

Нда, зима Константина Ивановича конкретно напрягала. Придётся жить у дядьки Александра в переполненном маленьком домике, да потом ещё после нового года делить его с телёнком несколько недель. Это он из рассказа брата Ваньши почерпнул, мол, всегда зимой телята у них рождаются и приходится в дом тёплый забирать, пока не окрепнет. Там без телёнка жить негде.

Для человека живущего одного в коттедже на триста почти метров квадратных оказаться чуть не вдесятером на тридцати метрах — это так себе удовольствие. А сколько вони от того телёнка.

А лучше ли в городе? Хрен знат. Князь точно лучше живёт. Дружина уже едва ли. Там гридницкая с такой же теснотой и духотой. Но это дружина. А вот как в людской живётся. Кто такой кухарёнок — это не шеф⁈ И даже не повар. Это таскать воду и мыть посуду. Вот и всё. Оттого, что он умеет новые для этого века блюда делать, социальное положение не изменится. Ванька Жуков. Ейной мордой будут ему в харю тыкать. Так ещё ладно, бить будут за каждую ошибку, а он этих ошибок, пока не обвыкнется, наделает кучу.

Нет. У дядьки не хочется, а ехать в город не хочется совсем.

И при этом у него денег, как у Крёза (царь Лидии первым начавший чеканить монеты с определённой чистотой металла — 98% серебра или золота) по нынешним временам. Он легко может нанять людей и восстановить постоялый двор. Только кто ему даст. Эти деньги легализовать у тринадцатилетнего пацана не получится. Если он их покажет дядьке Александру, то он сразу на них лапу наложит. Построит себе новый дом, конюшню там, коровник, кузню новую, а племяшу спасибо скажет, да ещё и поторопится быстрее постоялый двор за бесценок сбагрить, пока он разваливаться и разворовываться без хозяина не стал. И договориться, узнав уже характер дядьки, Коська точно определил, что не получится. Сейчас летом, чтобы не тесниться и не объедал племяш, дал ему немного свободы, да и то обязал с завтрашнего дня травы стожок накашивать. А осенью всё. Добро пожаловать на зимние квартиры.

Попробовать легализовать деньги через дядю Савелия — княжьего дружинника не лучшая идея. И этот деньги заберёт. Просто никто его за человека пока не держит. Ребёнок. Этот дядька может уйдёт из дружины и купцом стать попробует, но если жилки нет, то прогорит, а то и погибнет от стрел разбойников. Он же себя крутым воином ощущает и будет на охране экономить.

В общем, шалишь. Нельзя деньги показывать ни тому дядьке, ни этому.

Опять же план есть волшебником стать. Пока прогресса Константин Иванович не видел. Как тошнило от горько-солёного напитка, что ему спаивала бабка Ульяна, так и тошнит. Никакого прогресса. Руки у него не светятся. Пробовал Коська на травку такой вихрь, как у лекарки был, направить, и ничего. Ни вихря, ни свечения.

И ещё один план есть. На власть в этом времени, как и во все остальные времена, надеяться не то, что нельзя, а опасно. Только хуже власть тебе сделать может, лучше — точно нет. Даже этому дядьке ничего решил Коська не рассказывать про бандитов. Дядька на вид нормальный, но один не пойдёт биться с двумя десятками бандитов. И самое плохое — ему не даст. Заберёт прямо сейчас с собой или кузнецу скажет пристроить парня к молоту или мехам, чтобы дурью не страдал.

Так что, остаётся один путь. Ровно тот самый, которым он и шёл уже две недели. Учиться у бабы Ульяны волжбе, и убивать разбойников из банды Федьки-Зверя. И не забывать мышечную массу наращивать. Пока тьфу-тьфу всё вроде идёт вполне успешно.

Дядька Савелий уехал утром на следующий день. Обещал всё же рыбу попробовать дать кухарю княжескому, хоть Коська и просил его не делать этого.

— Не хочу я быть кухарем, — ну и дальше про то, как будет котлы драить и картошку чистить.

— Не знаю племяш, что такое картошка, а работать нужно, чего у родичей на шее сидеть. Ты вон уже здоровый какой… второй-то племяш робит в кузне уже, а ты тут лоботрясничаешь. Ишь! Котлы ему нельзя чистить. Сразу князем хочешь⁇! Так… не бывает так. Понравится твоя рыба кухарю Демиду ежели, то весточку пришлю. Жди. Покеда.

Событие тридцать пятое

Хорошо в деревне летом, пристает оно к штиблетам…

Дядька Савелий не с самого сранья уехал, а перед полуднем, скорее, и день у Коськи получился разорванным. На рыбалку не пойдёшь, и уж, тем более, в разведку на тот берег. Это куча народу увидит, как он реку переплывает. И парень решил давно задуманную вещь в жизнь воплотить. Морковка со свеклой благодаря поливам вполне себе подросли и уже заморышами росточки не смотрелись, но Константин Иванович, сравнивая с тем, что на даче выращивал, морщился. Всё одно хилыми выглядели, и он решил их подкормить. Зола у него была. Осталась и от копчения рыбы и каждый день добавлялась при жарке яиц на камнях во дворе. Что-то вроде очага себе парень соорудил. Это калийные удобрения. Ничего сложного нет, развести в тех же самых бочках, из которых он грядки поливает и полить. Фосфорных удобрений достать вряд ли получится. Есть, правда, способ, как-то попалась Константину Ивановичу статейка в интернете, что в золе грибов фосфора чуть не двадцать процентов. Все ли это грибы или нужны какие-то особенные, не было написано. Вот сейчас Коська и задумался, он по лесу ходит и полно берёз попадается и практически на каждой растёт гриб трутовик, а на тех берёзах, что упали, так их этих трутовиков десятки растут. Набрать несколько ведер и сжечь не составит никакого труда.

Остаётся только азотные удобрения добыть, именно ими и решил Коська заняться в этот разорванный на части день. Пошёл по улице навоз коровий собирать. По улице утром на пастбище прогнали стадо и теперь вся она в коровьих лепёхах и козьих шариках. Ну, шарики пусть валяются, а вот пару ведер растрескавшихся пацан на конюшне взял, ту саму лопатку совковую и пошёл на промысел.

Что можно сказать? Смотрели на него дети и бабы в селе, пока он эти два ведра набирал, как на юродивого. Никому ведь навозом удобрять сейчас растения в голову даже прийти не может. Маленькие дети принялись вокруг него скакать и дурнем обзывать. Потом и мамки их на шум выскочили из-за тына и принялись головой качать.

— Да, пофиг. Осенью посмотрим, — Коська не бросил занятие. Высыпал первые два ведра в бочку и пошёл за следующими.

Тут уж не только дети вокруг него стали скакать, но и тётка Агафья — жена плотника Артемия стала круги нарезать и вопросы провокационные задавать. Здоров ли мол, дитятко. Дитятка сказал, что здоров.

— Зачем же ты лепёхи собираешь? — односложным ответом главная покупательница его рыбы не удовлетворилась.

— Это страшная тайна, мне её под честное слово, что не расскажу, бабка Ульяна поведала. Просто страшная тайна!!! — выпучил глаза на худенькую чернявую женщину Коська.

Тётка Агафья стала пятиться, крестясь без остановки.

Набрав за три ходки на его взгляд приличное количество навоза парень пошёл на реку за водой. Мальки всякие ещё подразнили его немного и отстали, видя, что ничего интересного больше Коська не собирается отчебучивать.

Наносив воды и полив пока без удобрений огород, Касьян пошёл обедать к кузнецу. И тут тётка Матрёна при всей детворе и брате Ваньше к нему с этим навозом прицепилась.

— Настою воду на нём и потом полью огород, морковь и свекла, да и лук лучше расти будут, — попытался объяснить парень, но услышан не был. На него и тётка кричать начала и Ваньша…

— Касьян! Подь сюда! — у дома нарисовалась бабка Ульяна, — Ты зачем им всем мою страшную тайну выдаёшь! — нарочито громко произнесла знахарка, когда парень к ней подошёл, — Не смей! — И уже шёпотом, — ты потом ко мне зайди. Расскажи хоть про страшную тайну, — погрозив клюкой парню, хельга развернулась и пошла вдоль по улице, а за ней дети и тётки ручейком.

Вот это он переполох в селе шестью вёдрами навоза устроил.

Коська вернулся к столу и под гробовое молчание доел кашу. Лекарка специально громко сказала, чтобы и на улице у неё за спиной услышали и родичи. Вот теперь сидели молча и соображали, чего делать. По рожицам детей ясно было, что для них теперь вопрос жизни и смерти подсмотреть главную тайну хельги и их братика. А тётка Матрёна и рада бы включиться, но уж больно много дел по хозяйству.

— Что ты удумал⁈ Чегось всё село переполошил? — протягивая Коське какое-то питье, зыркнула на него травница.

— Это что сыворотка правды? — хотел спросить парень, но произнёс другое, — Это для дара?

— Это? — бабка Ульяна прямо в руку ему пиалку с питьём сунула, — Это, от жара. Голова, видно, у тебя болит, раз на меня всякое наговариваешь, да не бойся, просто отвар ромашки и валерианы. Так чего ты с навозом такое удумал.

Как рассказать про калий, фосфор и азот? И как залегендировать знание про удобрения??? Интернет не приплетёшь.

— А перед самым пожаром за седмицу примерно, был у нас купец на постое, так он за столом говорил соседу, что если навоз в бочке развести и потом полить морковь, то она лучше расти будет. И если золу ещё развести, то ещё лучше расти будет. А совсем хорошо, если ещё добавить золу грибов трутовиков. Я, каюсь, подслушал и матери потом сказал, но она не поверила, отмахнулась. А я вот проверить хотел. Ну, а чтобы не смеялись и за дурня не принимали, решил на тебя свалить. Ты уж прости меня, бабка Ульяна. Я тебе завра рыбы побольше принесу… А ты, если спрашивать будут, всем это говори. Или не говори. Но если у людей моркови и свеклы больше вырастет — это же хорошо.

— Купец? Шесть рыб.

Добрый день уважаемые читатели, кому произведение нравится, не забывайте нажимать на сердечко. Вам не тяжело, а автору приятно. Награды тоже приветствуются.

С уважением. Андрей Шопперт.

Куча работы Касьяну на вечер привалила. И начался вечер чуть не в два часа дня. Пару часов с обеда прошло, а Коська уже сбегал на озеро и забросил в омут морду, по дороге ещё назад пришлось к кузнецу забежать и якобы на вечер себе каши выпросить. Половину ужина, перемешав с землёй, парень забросил в виде прикормки в вершу. Потом бегом домой и червей копать. Потом опять к дядьке за опарышами. А там уже и вечерняя зорька близко, опять бегом к озеру.

Трёхдневное отсутствие рыбака сразу сказалось. Рыба прямо как не в себя клевала. При этом можно и огромный восклицательный знак поставить, так как на одну из удочек попался линь не сильно и уступающий тому монстру, что он тогда, две седмицы назад, вытащил. Точно с локоть. И килограмм пять… четыре с половиной.

А вот дальше была проблема. Вытащив морду, Коська осознал, что и за две ходки рыбу не донесёт. Ловушка набилась полная, там ещё русалка или водяной пропихивали, видимо, чтобы забить по самый край. А ведь кроме двух точно, а то и трёх ходок, нужно было успеть перед темнотой сесть в засаду на тропинке. Не выживут бандиты долго в лесу без припасов. Могут и подстрелить чего в лесу этом, но без круп и хлеба долго не протянешь. А значит, они пойдут вновь в село. И парню нужно этот поход увидеть, чтобы попытаться всё же отследить человека, который их снабжает. На подозрении у Коськи было двое — это староста их села и пастух Фрол. Оба эти товарищи были личностями подозрительными. Ну, по крайне мере, с точки зрения человека из двадцать первого века.

До темноты оставалось не много. И Касьян решил успеть один раз сбегать с рыбой до дома, а на обратном пути сесть в засаду, ну, а как уплывут «гости дорогие», то и за второй частью улова сгонять, да, будет практически темно, но ведь назад можно по улице возвращаться, а там и света луны хватит, благо день ясный.

Пробежки туда-сюда привели к тому, что в засаду парень явно раньше времени припёрся. Светло ещё. Сидел, укутавшись всё в тот же армяк и думал. Он дядьку окольными и прямыми расспросами вынудил рассказать об этой банде. Оказывается, её давно власть имущие пытаются поймать. Частенько в этих местах тати нападают на купцов и на отдельных путников. Толька за последний год два раза князь Андрей Горбатый организовывал отряды для поимки разбойников, из-за которых торговлишка страдает, но один раз совсем плохо кончился такой поход для дружинников, посекли их стрелами, и те еле ноги унесли с большими потерями, а в следующий раз отряд был совсем большой под сотню воев и ополченцев князь снарядил, но поиск ничего не дал. Словно сквозь землю провалились разбойники. Сейчас, по словам Савелия Коробова князь ждёт снега, чтобы на снегу по следам опять большим отрядом татей выследить. И соседние вельможи соберутся, травить будут и с собаками в том числе.

— Есть, наверное, в вашем селе у них соглядатай, как богатый купец, так обязательно ограбят, а мелочь всякую пропускают, — рассказывал дядька, сжимая кулаки, — узнать бы кто, сам бы зенки этому соглядатаю вырвал, чтобы не соглядатал больше.

— А где же они еду берут? — решил натолкнуть дядьку на мысль верную парень.

— Знамо где, обозы с зерном грабят, да и мясо зимой люд везёт в город на продажу. И муку везут.

Хотел Коська спросить с умным видом у дядьки:

— А много ли на себе за тридевять земель в лес того зерна и муки упрёшь? На горбу-то? Человеку же в день полтора кило еды надо.

Но не спросил. А сам задумался. Не имеет значения… пастух Фрол или староста дядька Козьма, или кто другой снабжает зерном и мукой бандитов, а он где берёт продукты? Не те времена. Тут себя бы прокормить. Единственная мысль родилась на этот счёт, что разграбленные караваны с зерном как-то сначала заворачивают в их деревню, а потом частями выдаются разбойникам. Сложно? Ну, зато хоть какое-то объяснение.

И ещё одна мысль Коську терзать начала. А кто наводчик. Ответ самый правдоподобный ему не нравился. Проще всего это делать хозяину постоялого двора и таверны. И кто же у них в селе хозяин постоялого двора? Тогда и с золотом понятно. При этом золота и серебра, возможно, и больше. Нет, например, цепей и колец всяких с монистами, нет кинжалов и мечей с дорогими каменьями в рукоятях и на ножнах. Нет шелков. Или его батянька не имеет к этому отношению, и золото с серебром досталось… ну от деда Луки, например, который священник, либо есть второй клад в доме, а то и третий.

Сидел Коська не на своём месте, а чуть подальше, а то в прошлый раз чуть не на него вышли. Комары опять донимали. И парень уже собирался уходить, так как почти стемнело, а у него там чуть не десять кило рыбы лежит под кустами. И вороны могут с сороками позариться и лисы, которых полно вокруг деревни. А то и рысь какая забредёт. Рысь ведь кошка, а кошки они рыбку должны любить.

Уже почти поднялся парень… Вернее он поднялся, но ноги от сидения в неудобной позе затекли, и парень плюхнулся на задницу и именно в это время послышался характерный звук шлепков вёсел об воду.

Ну, вот, дождался.

Бандитов было трое. Они прошли в десяти метрах от притаившегося под кустом шиповника Касьяна и вдруг остановились. Парень даже дышать перестал.

— Касьян, ты на опушке останься… Следи за дорогой и за нами, вдруг кто за нами наблюдает. Памятай, што Фёдар казаў. (Помни, что Фёдор говорил).

— Шо по пятому разу. Всё я помню, присяду эвон у того куста.

Они прошли ещё десяток метров и разделились, двое вышли на дорогу, а этот тёзка присел за кустом таким же как у маленького Касьяна. Куст этот был частично виден Коське, а, следовательно, и с того места, где присел тать было видно сидящего в засаде народного мстителя. И ведь не пошевелишься. Зашуршит трава и прошлогодние листья под кустом. Коська даже дышать перестал, опять серым валуном прикинулся.

А вот Касьян у своего наблюдательного пункта вёл себя гораздо свободней. Харкался, сморкался, потом пожурчал довольно долго, словно копил в себе это годами. После и совсем обнаглел, стал кинжалом ветки рубить на своём кусте.

— Кислица…

Бандит стал нагибаться, срывать травинки и совать в рот себе, постоянно сплёвывая, и что самое плохое, при этом он пятился и подходил всё ближе к тому кусту, за которым сидел свернувшись в клубок парень.

Кризис перепроизводства.

Деревня же. Да, хоть село, раз пусть малая, но церковка есть. И поп. Не, поп не малый, вполне себе нормальный. Так, что всё вроде нормально. Но вот постоялого двора и таверны теперь в их селе нет. Это их кухарю Демьяну можно было яйца продать. Село стоит на дороге и много караванов торговых и просто путников через него в день проходит. Останавливались или переночевать, или только пообедать, но всем нужна была пища, и за неё платили этими самыми грошами пражскими или мелкой билонной монеткой, которая называлась парвус — небольшая серебряная (серебристая) монета диаметром 15–16 мм, весом около 0,5 грамма, изготовлена из серебра 544 пробы. Из билона — сплавы меди и серебра. Это настолько тонкая монетка, что непонятно, где у неё пропечатан аверс, а где реверс, продавливается насквозь. Копейка в СССР весила один грамм, а по диаметру была даже чуть меньше, вот и представьте толщину парвуса.

В основном вся торговля в этих монетах и ведётся, грош всё же довольно крупная по этому времени монета. Парвус — это, как всегда, в этом времени, не слишком удобная величина для счёта — это одна двенадцатая часть гроша. Почему не десятая, если на руках десять пальцев?

И вот теперь налаженный бизнес рухнул. Все поставщики провизии, в том числе и яиц, остались с носом, но без парвусов. Куры продолжают нестись, а никто яйца не покупает. Как никто не покупает и дичь, и рыбу.

Потому Коське так легко и удавалось менять яйца на рыбу. Куда их девать? Кризис.

А ему теперь куда девать сотню яиц? Ну пару десятков вновь на майонез пустит, пару десятков за несколько дней съест, а остальные. Жара на улице, испортятся.

В общем, стоит он у входа в таверну, рассуждает о бренности бытия, о перепроизводстве яиц в отдельно взятом селе размышляет, о том, что, если его батянька был наводчик у бандитов, то куда он мог ценности спрятать? Полно всяких размышлизмов.

И тут останавливается рядом с таверной караван, не караван, но три телеги и ещё трое верховых и зовут его:

— Эй, малец, подь сюды. А что с таверной? Жрать хочется.

Коська к вечеру успел сбегать снова к озеру за рыбой и сейчас готовил следующую порцию на обмен. Заказов поступило от тёток деревенских на десять порций. Как говорится, сам в шоке.

— Сгорел.

И тут, как прояснело.

— У меня есть хлеб, рыба жареная под хренью и яйца могу пожарить? Нада?!!

Один из караванщиков спрыгнул с коня и звякнул железом доспехов.

— Как это? Кто кухарил? Як цябе клікаць, хлопец? (Как тебя звать, парень?).

— Коська. Вот попробуйте. А яиц могу много пожарить, — Касьян положил рубину только пожаренную на деревянную тарелку, полил майонезом и вилку сунул. Он ею переворачивал рыбёх.

Охранник этот, или кто он там есть, одним словом, воин, вилку повертел и бросил назад парню. Ну, прав, наверное, она в приставшей к ней рыбе. Ухватив сазана пальцами, привереда этот, сунул кусок в рот и прожевал. Ага, и недоверчиво на Коську уставился, потом очаг осмотрел и медную сковороду — гордость их таверны, по словам отца из Венеции привезена была сия вещица.

— А неплохо. Добро, хлопец, корми, не обидим, заплатим. Яйца? Ну по пятку на брата спроворь.

— Тридцать? За три раза тогда, или омлет сделать с лучком и укропом?

— Кхм. Что за омлет такой? А ты кто, парень?

— Я Касьян. Коська. Я же говорил. А, ну тут пожар был и сгорел постоялый двор, а отец с матерью… тоже сгорели. Я сын хозяина. А омлет? Это блюдо такое из яиц с молоком и зеленью. Вкуснее, чем просто жаренные яйца.

Воин за это время снял и шлем, и подшлемник, отстегнул пояс с мечом и присел на пенёк, что Коська себе под стул приспособил.

— Заночевать-то негде? Не хотелось бы в лесу.

Касьян поскрипел шарнирами в голове.

— Могу пустить в таверну. Там зал большой. Можно на лавках спать. Всё лучше, чем в лесу комаров кормить. А конюшня вон пустая. Ваши лошади легко влезут.

— Что скажешь, Сазон? — повернулся воин к одному из мужиков, побогаче одетому.

— Распрягайте. Про комаров правильно хлопец говорит. И млет пусть делает. Чай не отравит. Жрать хочется — страх.

— Слышал, Коська, — воин повёл плечами, прицеливаясь видно снять кольчугу, — А сколь за постой и еду возьмёшь?

— Вопрос? Не знаю я расценок. Будете после завтрака уезжать, оставите сколько нужно. Надеюсь, сироту не станете обижать.

— Кхм. Хитёр. Готовь свой млет, пока рыбу подавай. Распрягай мужи, здесь заночуем.

Оказалось, что накормить и напоить шестерых человек и семь лошадей, считая одну пристяжную, не простое мероприятие. И всем всё срочно подавай. Благо хоть рыба уже пожарена и там на шестерых точно хватит, так как десять порций готовил. Вот майонеза осталось немного, так, каждую рыбку чуть помазать. Плюсом ещё и то, что для омлета всё есть. Молока кувшин только недавно Ваньша принёс, лук вон на грядке растёт, укроп рядом. А ещё, он пока собирал землянику, напоролся на стайку первых маслят. Сейчас всё это быстро порезав, Коська сначала чуть зажарил маслят с лучком, а потом влил перемешанные яйца с молоком. Огромная венецианская сковорода получилась полная до краёв. Ещё бы он туда тридцать яиц вбухал. Пять — семь минут и он на вымытые деревянные чашки уже разложил желтый омлет с вкраплениями ярко-зелёного укропа и лука.

— А ты парень хват. Настоящий кухарь. Я и у князя нашего Андрея Горбатого вкусней блюд не едал. Кто же научил тебя такому, только не ври, что кухарь ваш? Я тут десяток раз останавливался. Ничего такого не помню. Разве недавно Демьян научился. Он всё каши подгорелые кухарил, да мясо, тоже подгорелое. А тут фу-ты ну-ты, млет. Всем в Менске расскажу. Будут к тебе заезжать. Глядишь, и соберёшь деньгу подновить постоялый двор.

— Где мне, — это парень уже на бегу. Теперь лошадей поить. А потом бежать за рыбой на озеро, а потом к тёткам яйца на завтрак постояльцам в долг брать. А потом…

Нет. Он это не потянет. Сдохнет. Тут нужно либо людей нанимать, либо прекращать всё это. Тем более, завтра вечер у него занят, нужно научиться ставить самострелы на двуногую дичь.

— Коська, а есть у тебя хлебное вино?

Событие сороковое

— Чёрт! Чёрт! Черт! Всё врут календари! — Коська уже два часа скакал вокруг братской могилы. Может и не календари, так книги и фильмы всякие, точно врут. Там ГГ легко себе устанавливает арбалет — самострел на тропе и бечёвочку ворогам под ноги, и в результате обязательно нехорошие дядьки получают стрелу в глаз. А у него ничего не получается. Косорукий Ремба.

Сначала по зрелым размышлениям парень отмёл выстрел в спину татю. На спине у того сто процентов будет мешок с крупой, а пробить пару десятков сантиметров ржи или пшеницы, наверное, стреле будет не просто, если и пробьёт, то убойную силу потеряет. Остаётся выстрел в грудь, про всякие головы и глаза не стоит и думать, так нельзя самострел настроить. Голова может дёрнуться, голова может быть опущена под тяжестью мешка. Только грудь или живот. С медициной сейчас швах и стрела в живот, даже предпочтительней. Если пробьёт какую кишку, то смерть неизбежна, а ещё она будет долгая и мучительная. Если не добьют.

И вот тут начинались проблемы. Как закрепить арбалет на пеньке этом, чтобы его не видно было. Да, будут вечерние сумерки, но арбалет вещь не маленькая и на ветку не похожая. Коська примотал верёвкой самострел к выворотню и отошёл на несколько шагов, чтобы проверить его невидимость. А он видим. Вот, ведь, чего в жизни не бывает⁈ Прикрыл его Коська мхом, но так чтобы мох тетиве не мешал. Снова отошёл, ох халтура. Полчаса убил парень на маскировку. В результате выворотень он чуть нагнул с помощью выломанного дрына, используя его как рычаг, и бересты с упавших берёз набрал вместо мха для маскировки. На троечку получилось. Но ведь разбойники назад пойдут и не будут опасаться, так как они всего за полчаса перед этим прошли мимо этой кучи. Это раз. А во-вторых, всё же не яркий солнечный день будет, а сумерки.

Только замаскировать арбалет даже не полдела, главное — это натянуть верёвку так, чтобы её не видно было, и в то же время, чтобы человек обязательно за неё потянул, или, точнее, её натянул ногой. Кое-как взведя арбалет, безо всякой стрелы, Коська протянул верёвку сначала просто поперёк тропинки и попытался ногой её зацепить. И ничего не произошло. Получалось, что нельзя просто под небольшим углом верёвку протянуть. Ход спусковой скобы приличный. Нужно настроить верёвку так, чтобы она к рукояти тянула, как палец руки. То есть, нужен блок, через который должна бечёвка проходить и менять направление на девяносто градусов. Но и это не всё, чтобы стрела попала в живот, а не в спину или бок, нужно ещё один раз направление поменять. Ещё один блок нужен.

Коська вырубил мечом, взятым с собой, длинные жерди и часть коры у них убрал. Вбив жерди вертикально, парень снова протянул верёвку поперёк тропы. Получилось лучше, но спуск был тугим. Ему пришлось по-настоящему дёрнуть за верёвку ногой, чтобы тетива щёлкнула.

Константин Иванович задумался, просился какой-нибудь груз на верёвку, что облегчить спуск. Чего делать? Пришлось взять камень и обвязать его верёвкой, а потом подвесить к бечёвке. Уже начало солнце склоняться к лесу. Нужно было заканчивать подготовку к войнушке. Скоро бандиты пойдут к реке мимо могилы.

Успел всю конструкцию разобрать и замести следы подготовки к эксу Касьян буквально за несколько минут до прохода бандитов. Разобрал, сел, привалившись спиной к огромной сосне метрах в двадцати от тропинки, чтобы дух перевести и тут сороки затрещали со стороны леса. Можно было не сомневаться, что это «гости дорогие». Чужие здесь не ходят. От односельчан река надёжно этот лес отсекает. Две лодки есть… Полторы. У старосты лодка на ходу, а вот вторая, которая отца Луки, затоплена. По какой причине Коська не зал. Либо это метод сохранения такой, либо она дырявая, а попу до неё дела нет. Не нужна ему лодка. Кстати, лодка отцу Луке вроде бы досталось от предшественника его или от деда Коськи отца Прокопия. Ладно чёрт с ней. Пока не до неё. Да и не нужно, чтобы кто-то знал про его плавания на тот берег. Конспилация, конспилация и ещё лаз конспилация, как Владимил Ильич говолил. В общем, кроме как о подходе к полянке разбойников, больше предупреждать сорокам парня не о ком.

Народный мститель, он же Ремба, плюхнулся на живот и только нос из-за метрового ствола реликтовой сосны высунул. По тропинке шли двое. Первым в сером и долгополом армяке точной копии, что и у самого Коськи, шёл, чуть сутулясь, довольно пожилой мужик. Не хилый такой. Да, хилого бы и не послали тати, несколько км на горбу мешок с зерном нести. Пропорциями здоровяк был с дядьку Александра — кузнеца. Не сильно высокий, но могутный такой. За здоровяком шёл помоложе бандит, на обеих плечах у него по арбалету было, видимо за первого тоже нёс, освобождая руки могутному для секиры, которую тот нёс почему-то в левой руке. Двусторонний топор поигрывал блёстками начищенной, даже полированной стали в последних лучиках солнца, пробивающихся уже через лес редкими лучами.

Дойдя до братской могилы, богатырь остановился, перекрестился троекратно, поклонился невинноубиенным побратимам по разбойному бизнесу и чего-то тихо проговорил.

— Ещё бы! — ответ второго номера Коська услышал. Этот тоже перекрестился, и парочка пошла к реке. Могутный пару раз оглядывался, может и потом тоже, но они зашли в лес и Коське больше их видно не было.

— А теперь мой ход! — сообщил вернувшейся к нему сороке Касьян, и направился в выворотню приделывать арбалет.

Событие сорок первое

Отец Лука выдал Коське вместе с арбалетом всего две стрелы.

— Ни в чём себе, юный охотник, не отказывай.

Стрелу одну он использовал, правда, вернул потом, но оперение загубил, оба пёрышка в крови супостата изгваздал. Добыл после у дядьки два петушиных пера, нет пятуха не обокрал. Валялись на выходе из курятника. Топтал видно кочет бедняжку какую… агрессивно. Заменил… Ну, как уж получилось. С таким арсеналом идти воевать было страшно. К счастью, у первого нанизанного на колья бандита был колчан… Константин Иванович эту штуку скорее бы назвал тубусом. Две половинки цилиндра из толстой кожи на ремне через плечо. Благо арбалетные стрелы, которые принято называть болтами, короткие, в районе двадцати сантиметров, так что тубус не больно велик. Где-то читал Константин Иванович, что раньше арбалетную стрелу называли «кваррел», от французского слова «carre» — квадратный, так как она имела наконечник квадратной формы. Название же «болт», скорее всего, произошло от английского слова «to bolt» — удар молнии, намекая на быстрый и резкий полет стрелы. Правда, есть ещё версия, что «болт» — это по-английски «стержень». Не суть. Главное, что к настоящим болтам эта штука никакого отношения не имеет, обычная стрела, разве короче и толще.

Примотал Коська на намеченное уже место первый — поповский арбалет, аккуратно положил на ложе стрелу и стал приделывать шнурок. Если тренировка чуть не в пару часов получилась, то теперь наученный горьким опытом и просто опытом, парень справился минут за десять. Зарядил, закрепил, натянул, отполз в кусты под сосну и тут понятно, всякие мысли о мировом господстве парня одолели. Ремба, он и в четырнадцатом веке Ремба.

— А если во второго разбойника одновременно с первым пальнуть из второго арбалета? Если со спины подойти, то там всего пятнадцать метров будет вон от той ели, — комар, которому это высказал Коська, от удивления даже пищать бросить.

— Надо, Федя, надо! — дал себе мысленно оплеуху парень, зарядил, пыхтя и кряхтя от натуги, натянул тетиву бандитского арбалета, и, перебежав полянку по прямой, плюхнулся под ель. Ветки до самой земли, как в шатре оказался.

Имелся огромный минус. Сразу не понял юный мститель, пока бежал, все мысли о скорости. А вот под ёлкой дошло. Он теперь окажется за спиной у бандитов, и, значит, мешок будет мешать выстрелить во второго. Сообразив это, Коська уже совсем было решил бежать назад за сосну, но было уже поздно. По левую руку от него послышались голоса. Бандиты возвращались. Быстро, он думал ещё минут десять их ждать придётся.

— Соберись! — Коська поудобнее устроился, ноги пошире раскинув и, приклад арбалета уперев в плечо, задержал дыхание.

Разговаривал тот самый разбойник, что помоложе и комплекцией пожиже. Смеялся чего-то и про титьки кричал. Пять метров до бечёвки. Три. Два.

— А-а!!! А!!!

Коська дышать перестал. В это время здоровяк отпустил мешок, перекинутый через плечо, и крутанулся на ноге.

Вжик. Стрела ушла. Парень и этому в живот метил. Хрясь. Бряк. Стрела вошла в ногу бандита, и он завалился на колено. Ну, в первый момент видно тать боли не почувствовал, потому что подскочил и опять стал крутиться. Коська замер. Но почти сразу к воплям первого подранка добавился крик здоровяка.

И тут Коська решился, он задом выполз из-под веток ели и стал заряжать арбалет. Сначала выхватил очередную стрелу из колчана — тубуса и в зубах её зажал, а потом, уперев стремя в податливую лесную землю, сунул в него носок сапога и потянул тетиву вверх со всей силы. И сорвалась она, выскользнула из пальцев. На поляне продолжали орать эти двое, и тут парень понял, что раз он их теперь не видит, между ними раскидистая ель, то и они его не могут видеть. Чуть успокоившись и выдохнув, Коська опять потянул за тетиву и на этот раз вставил её в прорезь. Продышавшись десяток секунд, парень отряхнул арбалет от мха и листьев прошлогодних приставших и брякнул стрелу в канавку.

Теперь ещё храбрости набраться, чтобы к бандитам подойти.

— Грамм сто бы коньячка…

Парень вышел из-за ели и широкими шагами, держа двумя руками арбалет перед собой, пошёл к крутящейся на земле парочке. Здоровяк его увидел первым. Всё одно поздно, теперь между ними было метра четыре, и ещё и замер бандит, не ожидал видимо ребёнка увидеть.

— На тебе за Фёклу! — парень потянул за скобу.

Вжик. Бряк. Стрела отлетела от груди здоровяка.

— Кольчуга⁈ — парень сделал шаг назад. Ясно этот гад под одежду верхнюю кольчугу спрятал. Тогда попадание в ногу не промах, а несказанная удача.

Бандит в это время лежал на боку, а теперь начал подниматься на колени. Коська мысленно успел себя и по матери, и по батюшке отругать. Был в трёх метрах, нужно было в голову целиться, промахнуться опасался. Пузо большая цель, чем голова.

— Убью! — взревел бугай и попытался встать на обе ноги. Даже не так, он встал, но видимо стрела не просто в мышцу попала, а в колено, так как оно подвернулось у разбойника, и он рухнул лицом вниз. Голова его оказалась всего в метре от ног парня.

Меч того любителя сбивать жёлтые головки с одуванчиков был сейчас на поясе у Коськи. И без ножен. Просто в тот чехольчик кожаный вставлен. Руки сами нашли рукоять, сами вытащили клинок и сами как топором рубанули по затылку косматому бандита, ползущего к хозяину этих рук.

Хрясь. Кожа на голове здоровяка стала расползаться и оттуда прям рекой кровь хлестанула, не как у Тарантины, но всё же видимым ручьём таким, пульсируя пузырями, видимо, в такт ещё бьющегося сердца. Коська ударил ещё раз и ещё. И ещё. Остановился, когда разбойник перестал хрипеть и ползти и кровь больше не выплёскивалась из раны. Да там и раны теперь не было. Было месиво из кожи, волос и костей белых.

— А! А! — продолжал вопить тощий разбойник. Этот явно был без кольчуги, и стрела в животе причиняла ему серьёзную боль.

— Б! Сидели на трубе. Убийцы маленьких девочек должны гореть в аду. — Коська подошел, почти спокойный к крутящемуся бандиты и, как и прежде, двумя руками сжимая рукоять меча, как топором, рубанул того по шею. Голову не отрубил. Но бандит замолк.

— Всё ребята. Помойтесь. Да и мне пора. Ещё этот отвар солёный пить.

— А трофеи? — пискнул его знакомый комар.

— Трофеи — это святое.

— А я лягу прылягу

Край гасцінца старога

На духмяным пракосе

Недаспелай травы.

Дядька Александр ведь не отстал, заявился сам лично, чтобы подзатыльник Коське отвесить.

— Где стожок? Где стожок, племяш? Куды спрятал⁈ — и хрясь по шее. Так и оторвать голову можно, — Ты цего такой неслух⁈

— Ну, я это… тут… вот… постояльцы были. Купцы с охраной. Кормил, поил, за конями ухаживал.

— Цего⁈ — занесённая для ещё одной вразумляющей затрещины, рука остановилась, и, подняв шапку, похожую на древнюю, сдохшую уже, мурмолку, стала чесать макушку.

— Постояльцы были вчерась, кормил их. Эвон, чего они мне дали, — не, Коська и так этот заработок хотел отдать дядьке, но всё ход не доходил. Что-то больно много на него делов навесилось за последние трое суток.

— Чаго ты кажаш? (Чего ты говоришь?), — Александр Коробов смотрел на серебро в руках племянника и не мог поверить в услышанное. Нет, он знал, что брат на своём постоялом дворе прилично зарабатывает. Но это брат, царствие ему небесное. А тут пацан малой и нет ни кухаря, ни постоялого двора.

— Тут пять грошей и пять парвусов. Может, нанять кого траву косить? Сколько тот стожок стоит? — тут Коська вспомнил про Тома Сойера. Там пацаны и за огрызок яблока работали, при этом, наоборот, огрызком ещё и расплачивались, — Пацанов нанять.

Пришлось про караван этот небольшой, и что он для них тут делал, рассказать подробно, а то виду серебра дядька явно не обрадовался.

— Добро. Парвусы себе оставь… Мне всё равно, откуда сено возьмётся. Мальцов найми. Если сможешь.

Кузнец поднял оброненную шапку и выбив облако пыли из неё об колено, натянул на чёрную голову.

— Гаплікі можа трэба? (Крючки может надо?), — уже сделав пару шагов к дороге, вдрук обернулся кузнец. Не, если эта рыба приносит пять грошей, да ему седмицу, а то и две за такие деньги горбатиться.

— Гаплики треба.

— Ваньша принесёт. Три стожка с тебя, племяш.

К делу этому новый Том Сойер решил подойти творчески. Пошел вдоль леса по опушке, выискивая косарей малолетних. Нашёл. Два пацана чуть постарше его серпами косили траву, а девчонка лет десяти сносила траву на пригорочек и раскладывала на просушку. Так-то место получалось немного сырое, рядом протекал ручей и берега у него были немного заболочены, но зато и трава стояла стеной.

— Коська, это наше место, — углядев серп в руках пацана, поднялся старший.

— Парвус за стожок. И три жареные рыбы, — Том показал им неказистую монетку.

— А сколь надо? — не стал спорить с ценой детского труда старшой, вроде Жоркой зовут.

— Три.

Девчонка чего шепнула старшему брата и тот задницу почесал, потом глянул на монетку.

— И три сушёных подлещика… по окончанию.

— Замётано. Оплата по завершению.

— Только это… ты не говори никому, а то от тятьки влетит.

— И вы не говорите.

— Носить сам будешь, сюда на телеге не заехать? — ну, да между дорогой и этим, пусть будет, пойменным лужком, как раз ручей и бежит.

— А есть предложение? — носить не далеко, метров триста, но сено — это такая вещь, оно не тяжёлое, но и много не унесёшь.

— Если к конюшне вашей, то ещё три сушёных сазана.

— По рукам.

— Всё! По рукам. Не отвлекай. Теперь до темна робить.

Разделавшись с этой проблемой, Коська себе сразу другую нажил. Нужно было идти на рыбалку, нужно солить, а потом сушить рыбу и думать, как её от мух защитить. Но это вечером, сейчас он утреннюю зорьку уже пропустил. Дядька заявился ни свет ни заря, когда Коська как раз на рыбалку собирался.

Подумав, парень всё же пошёл на озеро, он два дня морду не доставал, там должно набиться рыбы, а ещё по дороге нужно зайти к дядьке, взять крючков, а то ведь ни одного в запасе нет, и с сестрёнкой поиграть. Вдвоём на этом свете остались. Нет, конечно, Варюшку родичи приняли и куском не попрекают, но общаться всё же с братом ей нужно. Родная кровь.

— Может ей вкусняшку какую сделать? — Коська даже шаги замедлил, задумавшись, а чего такого он может для сестрёнки малой сделать, — Пирожки с земляникой. Мука есть. Масло льняное? Целая бочка. Земляника есть. Сахар? Мёд можно… мёд есть. Всё, после обеда.

Именно за этим занятием его и застал следующий караван. Парень на двух сковородах одновременно орудовал. Он принёс рыбу… Более того, ему вполне хватит этой рыбы и с Жоркой рассчитаться и засолить на его заказ. Морду полностью рыба не забила, но десяток больших довольно рыб имелся и десяток поменьше для соления и сушения. На второй сковороде жарились в масле пирожки с земляникой и мёдом. Землянику, что он собрал, подкрадываясь к засаде, Коська положил сушиться, но к счастью, полностью высохнуть она не успела, а размешанная с мёдом вполне годилась для начинки.

— Ей, парень, а что с постоялым двором? — на этот раз было шесть телег и двое… два конных воина. На одной из телег ещё и арбалетчик сидел кроме возчика.

— Тати сожгли…

— Ох, ти? Бяда. А где же нам поесть теперь? Так мы и остановиться хотели… И лошадей бы накормить и напоить.

Девять человек? Коська пальцем в нос залез. А сможет он такую прорву народа прокормить? У него ещё пятьдесят яиц осталось. И вот сейчас он рыбу пожарил, всего десять рыбёх. Но они приличные. Но ему же девять отдавать. Послать караванщиков этих? Майонез он вчера вечером сделал. А что если…?

— Могу вас накормить. Лошадей напоить. А вот спать только на лавках в таверне. За все десять грошей, — если с шестерых получилось почти шесть грошей, то с девятерых десять — это нормально. А косцы. Ну, завтра с ними расплатится, он же вечером и завтра утром собирался опять идти на рыбалку, придётся из-за постояльцев без удочки, но уж десяток рыбок за два раза морда должна принести.

А караванщиков он накормит яйцами с чесноком и майонезом. Такого они точно ещё не пробовали.

Дядя Савелий не весточку прислал. Он сам прикатил. Не совсем, чтобы и вовремя. Занят был парень.

Коська нанял Жорку и его брата Ивана следить за костром… Ай, не вынесла душа поэта. Зарекался Коська больше не заниматься холодным копчением рыбы, но её, во-первых, за три дня набралось, чтобы и все долги закрыть и яиц наменять, и насолить с последующим развешиванием на солнце. А тут ещё Жорка пристал, мол, за те же деньги и пирожки, готов ещё три стожка накосить. Как там этот мем звучит: «Готов работать за еду»? Вот, что-то подобное. Не считать же три парвуса деньгами?

Подумал Касьян и решил, что если самому сидеть не надо, то и ладно, «пусть будет уголовник». Зато настоящая валюта появится. Не парвусы, а лини холодного копчения. Все, кто пробовал, просят и просят. Хотя староста даже про парвусы заикнулся за «ту» рыбку. Но зачем это настоящую валюту менять на деревянную — билонную.

В общем, посадив Жорку и его гешвистеров (братья и сестры) подкладывать веточки ольховые в костёрчик небольшой, Коська пошел готовиться к бою с фуражирами Федьки-Зверя. По его прикидкам они должны прийти за продуктами именно сегодня. Считать врагов дебилами не следует, может плохо закончиться такой счёт. Пальцы отрубят, чего потом загибать, как считать? Могут они место изменить высадки? Могут. Могут втроём приплыть снова? Могут. Могут не сегодня, а завтра приплыть? Могут.

И что? Если что-то пойдёт не так, ну врагов станет больше, или они правее на сто метров высадятся, и чёрт с ним. Тогда просто проследит за ними парень и подождёт ещё два дня. Даже плюс есть. Лучше подготовится. Опять же он не на попе ровно сидит, он целыми днями тренируется, и каждый день становится сильнее, и каждый день ножи всё лучше метает.

Арбалеты все переправлены на этот берег и проверены. Стрелял Коська по толстому дубу. Кора у дуба мягкая и толстая, так что назад стрелу легче выцарапать, не повредив, чем из берёзы, например. Все арбалеты нормально отстрелялись, и теперь можно было не опасаться, что подведут в трудную минуту. Кроме арбалетов, прикопанных под тем самым кустом шиповника, там же лежит меч, доставшийся парню от Кири, ну, того бандита, что любит бошки одуванчикам срубать. А, уже не любит, теперь любит сковороды раскалённые лизать. Мазохист.

На поясе у Касьяна будет кинжал, доставшийся от первого укокошенного им бандита. Ну и там же лежат четыре метательных ножа. В общем, оружия на целое отделения морпехов хватит, а он один в поле воин.

Да, любой бы волновался. Всё-таки биться без предварительной подготовки, без волчьей ямы или настроенного самострела тринадцатилетнему пацану с двумя взрослыми разбойниками — это страшно. Любая ошибка и алес. С двумя не справиться. Будь ты хоть отличным метателем ножей, хоть хорошим фехтовальщиком. Бандиты не мальчики для битья, они, вон, положили княжеских дружинников, когда те на них облаву устроили. А там у князя профессиональные вои. Волновался не волновался, а пришёл Коська заранее, часа за два до вечерней зорьки.

Первым делом он натянул тетиву на все четыре арбалета. Заряжать пока не стал, чёрт его знает, как себя сталь поведёт, если её пару часов в согнутом состоянии держать. После этого Коська решил чуть усложнить бандитам жизнь, если они к нему кинутся. Перед кустом, за котором он будет укрываться, парень положил ту самую верёвку, с помощью которой он арбалет в прошлый раз настраивал. Один конец он привязал к стволу дерева, а второй пока держал под рукой. Если тати побегут к нему, то он его натянет.

— Не пойдёт так. В это время будет не до вязания узлов.

Подумав немного, Коська это инженерное сооружение усложнил. Он привязал верёвку к берёзе тонкой довольно и потом согнул её и привязал небольшим куском верёвки к основанию куста, за которым сидел, к вершине деревца, теперь, если он перережет верёвку, что прямо рядом с его рукой, то берёза выпрямится и натянет верёвку, к ней привязанную, и поднимет её на высоту в десять сантиметров над землёй.

Потом Коська принёс к кусту два камня приличных, килограмм по тридцать и взвалил, тот, что поменьше, на плоский довольно камень. Получилось небольшое препятствие очередное, если бандиты на него кинутся. Прямо через куст не пробраться им, куст мощный и колючий, а справа теперь камни лежат. Слева тоже не подобраться, там ствол дерева, а потом та самая верёвка поднимающаяся. Не в домике, конечно, но и с разбегу не атакуешь.

Осталось под руку положить ножи метательные и куда-то меч пристроить, как последний довод королей. Он с одной стороны под рукой должен быть, а с другой в суматохе неравного боя нужно, чтобы не мешался. Коська его в разные места повтыкал, примериваясь, и в окончании воткнул в землю поглубже прямо у камней, вплотную к ним. Ножи на вершину валуна пристроил. Всё, вроде, теперь только гостей дождаться. Парень глянул на солнце, видимое ещё сквозь кроны деревьев. Получилось чёрте что! Солнце толком и не сдвинулось с места, а Коське казалось, что он больше часа возится. В натуре же и получаса не прошло.

Касьян вышел из своего убежища и прошёлся по тропе бандитской несколько раз, рассматривая укрытие с точки зрения его приметности.

Ну, так себе, и камни не очень органично смотрятся один на другом, и берёзка, наклонённая, тоже в глаза бросается. Верёвку пришлось мхом и листвой прошлогодней замаскировать, а то тоже в глаз за неё цеплялся.

Ещё раз прошёлся парень по тропе, хреново. Но ведь чуть темнее станет, и вон те облачка с запада на небо пусть и не очень быстро, но неотвратимо наползают.

Событие сорок шестое

Бандиты приплыли. Коська устал ждать, уже и стадо деревенское Фрол с сыновьями пригнал, и петухи, потревоженные, перестали голосить, мирно засыпало село. Фуражиров всё не было, и парень совсем решил, что просчитался, и засланцы Федьки-Зверя были вчера, но тут послышался плеск воды на реке. Привык уже к этим звукам Касьян, и ни с чем другим их не спутать, это вёсла входили в воду. Как ни старались бандиты тише это делать, но ничего не получалось. Не, так-то молодцы, уключины не скрипят, Коська посмотрел лодку на том берегу, вёсла, в том месте, где вставляются в уключины, мешковиной обернуты.

Над планом истребления бандитов Коська думал. Да, всё время думал. Тут ведь интересный гешефт нарисовался. Коська им (татям) арбалетные болты, а они ему провизию и всякие плюшки. Когда он у братской могилы добил разбойников и занялся сбором трофеев, то кроме двух арбалетов, огромной секиры и вполне себе хорошего кинжала на поясе молодого бандита ему досталось два кошеля в сумме с тринадцатью грошами, двумя новгородскими гривнами и семнадцатью парвусами. Не плохо, горсть почти серебра. Но это всё ожидаемо и не много места занимает, и вес не велик, ну, если секиру не считать. А вот два мешка, которые волокли бандиты… В одном, который Коська и от земли-то оторвать не смог, килограмм на семьдесят — восемьдесят, была пшеничная крупа. Или возможно та самая знаменитая полба. («Полба» — общее название группы полудиких сортов-прародительниц пшеницы). Во втором, поменьше, но тоже килограмм на пятьдесят была мука. И кроме того, у того, что тащил мешок с мукой были перекинуты через плечо колбаски кровяные. Бросать столько всего полезного жалко, а перетащить к себе теоретически даже ну очень не просто. Есть только один плюсик, но он только на первый взгляд «плюсик», а вообще не минус, конечно, но ноль почти. Готовясь ко второму эксу Коська, чтобы арбалеты под пихтой спрятать, прихватил с собой из конюшни три мешка. Они были с дырками и их отложили, чтобы заплаты пришить. Но не дошёл ход. Но парню ведь ничего сыпучего не нужно было переносить в них. Завернуть арбалеты в мешки и «покласть» под пихту веточками и мхом прикрыв. Просто чтобы не заржавели.

Теперь получалась вводная такая: есть три рваных мешка и есть сорок кило муки в хорошем мешке. Про огромный мешок полбы пока не стоит думать, пусть за скобками постоит. А ещё есть небольшая добавка к вводной — смеркалось, как Задорнов про кирпичи рассказывал, а ему ещё отраву пить у бабки Ульяны. Потому, долго не раздумывая, Коська все три мешка в один превратил, вставил один в другой, законно посчитав, что не должны дырки быть на одном и том же месте. Пересыпать муку пришлось шеломом здоровяка, больше никакой тары не было. Через десять минут, когда смеркалось уже совсем, Коська получил два мешка муки по двадцать кило. Он их отнёс на берег реки разными маршрутами, а вот полбу просто вытряхнул из мешка и по всей поляне разбросал. Себе точно взять не получится, это ему раз пять или шесть нужно туда-сюда гонять, и в результате наткнётся на засаду разбойников Федьки-Зверя. Но и оставлять продукты бандитам он не собирался. Так не доставайся же ты никому. А вот мешок с пятой примерно частью, ну или с шестой, он с собой на берег тоже прибрал.

Перевозил богатство Коська уже ночью, пришлось ещё один ставень сверху на свой плотик положить, чтобы не замочить. В таверне всю добычу парень засыпал в бочки. У них и так был запас муки в большой литров на сто пятьдесят бочке и в таких же бочках хранилось зерно и пшеница, и рожь, и гречка, и дефицитное ячменное зерно — перловка.

Сейчас Коська решил тоже бить ворогов на обратном пути. Сражу два плюса, даже три. Один раз они уже прошли по тропинке и назад будут, не озираясь на каждое стрекотание сорок, идти. Второе — то, что у них руки будут заняты мешками, и у Коськи будет секунд на десять больше времени. Пока мешки бросят, пока за оружием полезут разбойнички. Пиф-паф и вы покойнички. А, в-третьих, опять два мешка продуктов. И тут он ничего разбрасывать не станет, все приватизирует.

Их было двое, что в десять раз упрощало ситуацию. Первым шел по тропинке озираясь… крутя башкой в шлеме на все четыре стороны, как обычно, тот, что здоровее. И был тать в доспехе. Хорошо хоть без щита, так как посмотреть, как воин в полной броне и со щитом тащит мешок весом шестьдесят, а то и восемьдесят килограмм было бы интересно. Можно и в книгу рекордов Гиннеса включить. И без щита нужно здоровяком быть, чтобы кроме железа на себе ещё и мешок в несколько километров тащить.

Второй был без брони. Не, не мог спрятать под одеждой, так как был в рубахе. Вот на голове это да, был шлем с шишаком и даже с конским хвостом сверху, белым. Красавец. Мужик был с луком. И даже стрела на тетиву наложена.

— Они решили в поддавки играть. Как можно лук и мешок в одних руках держать. Как там в фантастических книжках четырёхрукие люди обзываются? Ну не важно. У этого две руки.

Вслух Коська врагов ругать не стал, еле слышно пробубнил под нос. Вороги маршрут в этот раз не поменяли, шли по тропинке. У железного человека впереди был в руке разводной ключ. Не, ну напрашивалось такое сравнение, на самом деле — это был клевец. Такой не маленький, если клюнуть по башке, то туши свет.

— Возвращайтесь скорее.

Событие сорок седьмое

А вот со скорее что-то не заладилось. Касьян уже зарядил все четыре арбалета, уже прицелился сквозь куст и отрепетировал, как и куда стреляет. Со вторым бандитом было проще, куда бог пошлёт. Грудь или живот не имеет значение, кольчуги на разбойнике нет. С первым же, закованным в броню воем, было сложнее. Практически только ноги оставались не прикрыты. Попасть в лицо в сумерках — это квест. Лоб закрыт шлемом, плюс там ещё и стрелка нос прикрывает, а уши закрыты бармицей, только щёки с глазами остаются неприкрыты, но в них с десяти метров попробуй попади, да ещё человек, скорее всего, из-за мешка будет идти, склонив голову. Не, только ноги остаются. А добивать возможно придётся, как и в прошлый раз, мечом.

Огромный минус сразу при этом нарисовался, раненый будет кричать. Не так, раненые будут кричать. Сколько тут до ближайших домов. Ну, на огороды и выпас коз с телятами выходит тропа. И тут прямо напротив дом Фрола. А у него этот кусок земли заброшен. Метров двести, а то и все двести пятьдесят до домов. Может и не услышат. Опять же, все уже внутри домов, дополнительная звукоизоляция. Если же совсем тихие крики кто услышит, то побежит или нет. Фрол точно не побежит, не тот человек.

Минута проходила за минутой, а ничего не происходило. Коська не на шутку волноваться стал, что могло пойти не так. И тут услышал голоса. Шли по тропинке люди и переругивались. А потом остановились метрах в двадцати от того места, куда пацан стрелять намеривался, и давай ещё громче ругаться. Что-то про опасность говорили, про серебро и про князя, но долетали только отдельные слова, потом чего-то брякнуло там, и крики совсем громкие стали, но при этом и совсем непонятные. Единственное слово, которое парень сумел разобрать так это «пекло».

— Скоро. Скоро там окажетесь, — пообещал бандитам парень и взял отложенный арбалет.

Бандиты шли в прежнем порядке. И их было двое. Коська побожиться не мог, но показалось ему, что ругаются трое. Одоспешенный воин тащил в обоих руках по корзинке, а вот второй тащил мешок. И это совсем Коське не нравилось. Корзины практически ноги перекрывали. Оставались голени, но попасть в голень, в когда цель этими голенями активно перебирает, было не простым занятием.

— В глаз!

Всё, медлить было нельзя, потом угол будет неудачным. Коська прицелился в лицо корзиноносца и потянул за спусковую скобу, арбалет дернулся в руке, и парень тут же положил его вправо и на обратном ходе руки подхватил второй заряженный уже арбалет.

— Теперь второй.

Сколько там прошло. Две — три секунды. Ничего на тропе не изменилось. Промазал, вспыхнуло в мозгу у пацана, но не запаниковал, предполагал же, что так и будет. Ничего ещё три выстрела есть.

Вжик. Второй арбалет отправил стрелу, и Касьян уже на спешил за третий хвататься, теперь нужно понять, как отстрелялся.

— У-у-у! А-а-а! — этот парубок в рубахе с вышивкой по вороту выпустил мешок и свалился на тропку в позе эмбриона сразу. Ну, хоть тут без приключений. Попал в живот.

Воин в кольчуге тоже бросил корзины и оглядывался. Точно не ранен, просто среагировал на крик напарника, но опытный не кинулся к нему, а озирается и клевец из-за пояса тащит.

— А вот это попробуйте, — дал разрешение себе Коська и подхватил с земли третий арбалет.

Вжик. Целил в ногу разбойнику пацан, теперь ему корзины не прикрывали ноги. Этот товарищ, наоборот, от них отшагнул, видимо, чтобы манёвру не мешали. Не понял, что они ему помогли избежать первой стрелы.

— А-а-а! — но не громко. И не упал. Схватился за стрелу бандит и попытался её вырвать. Что у него и получилось. Коська не знал, есть ли у арбалетных стрел такие наконечники, чтобы застревали в ране. Эти, доставшиеся ему, были простыми четырехугольными пирамидами. И не выступали за толщину стрелы.

Понять откуда по ним стреляют бандит с клевцом пока не мог, более того, он вертанулся на ноге и стал спиною к Коське. Парень подхватил последний арбалет и вновь в ногу прицелился. Вжик. Четвёртая и последняя стрела ушла и попала. Разбойник вновь вскрикнул и в этот раз завалился на бок.

На добивание парень не выбежал из своей засады. Пока время на него работало. Он даже подумал о том, чтобы зарядить арбалет. Но тут дважды в ноги раненый понял, видимо, откуда стреляли и, встав на ноги и, опираясь на клевец или пернач, как на палку, сделал пару шагов к Коське. Пацан потянулся к метательным ножам. Их тоже четыре. Да этот гад в броне, но всё те же ноги не сильно-то защищены. Сапоги довольно высокие, но место куда можно нож кинуть есть.

Разбойник зарычал, прохрипел:

— Убью! — и пошел, спотыкаясь, к Коське. Парень встал, чтобы куст не мешал и бросил в ногу, в синюю штанину первый нож. Не попал. Зато второй попал. Остался торчать в ноге. А нефиг, пусть штаны красные будут. Бандит стал на колени, нога опять подвела и задрал голову, чтобы ворога видеть. Коська практически без задержки, ну секунда, два оставшихся ножа метнул в это подставленное ему так удачно, перекошенное злобой и болью, бородатое лицо.

Четвёртый пробил щеку и застрял в ней.

— Напрасно старушка ждёт сына домой, Ему пропишу я щас вечный покой.

Коська вытащил меч из податливой лесной земли, стряхнул с гарды маскирующую её берёзовую кору, и пошёл к татям Федьки-Зверя, огибая наложенные камни, с другой стороны обойти куст было ближе, но парень про натянутую верёвку вовремя вспомнил, и как все великие герои пошёл в обход. За это время товарищ разбойник в кольчуге превратился в вампира из фильмов, вся рожа в крови… Хотя нет, не было в фильмах бородатых вампиров. Недоработочка у режиссёров мериканских, ну неужели в Румынии брились в эти пасторальные времена? Борода у этого вампира тоже вся была в крови, и по ней кровь на землю не капельками, а настоящим ручейком стекала. Вот как надо вампиров снимать. Бандит же не сидел на корточках без дела, смертушку ожидая, он пытался, опираясь на клевец, подняться. Почти и поднялся, одна нога практически вертикально уже располагалась, а вот со второй, из которой торчал нож, и стрела до кучи, не получалось пока у душегубца.

Касьян последние пару метров преодолел бегом. Летел вперёд, вытянув руки с мечом перед собой, целил в открывшееся сейчас горло разбойника. Успел. Хрясь, с жутким бульканьем бандит рухнул назад на землю, когда парень из горла у него клинок вытащил. Одним кровопийцей меньше на земле.

Второй бандит перестал стонать и эмбрион из себя изображать, он тоже умудрился уже встать на колени, но к луку, перекинутому через плечо, не полез, достал из ножен, притороченных к такому же интересному поясу, что был у Кири, кинжал с клинком сантиметров сорок, и вытянул руку вперёд, защищаясь. Вторую же руку держал у живота, стрелу видимо вырвал и теперь рану зажимает, чтобы кровь унять.

— А может оставить тебя здесь, к утру сдохнешь от перитонита? — остановился парень в двух шагах от раненого.

— Ты кто? — прохрипел бандит и вытянул руку, как мог, надеясь достать до Коськи остриём кинжала.

— Я-то? Я гонец с того Света. Черти просили поторопиться.

Касьян легко отбил несерьёзную атаку и рубанул мечом, чтобы попасть по кисти или запястью. Попал, брызнула кровь и кинжал выпал из руки разбойника, звякнув о камни, валяющиеся на земле.

— Это за мамку! — теперь ничего не мешало рубануть бандита по плечу. По голове не получится. Так красивый шелом был с белым пучком из конского волоса на острой вершине. Мечта любого реконструктора.

Ключицу татю Коська не перебил, только ранил, тот завыл, и опасаясь, что могут и услышать, уж больно громко завыл шлемоносец, парень ему ткнул кончиком меча в район солнечного сплетения и надавил со всей силы. Меч с трудом и хрустом вошёл в тело бандита и того дугой выгнуло. Тать захрипел, дернулся назад, снимаясь с клинка и свалился на бок. Решив, что лучше неподвижный ворог, чем дёргающийся, Коська и этому горло распорол. Всё, тишина в лесу, даже слышно, как бешено бьётся в груди сердце, надеясь преодолеть защиту из рёбер и выбраться на свободу.

— Сначала трофеи.

Парень стянул через руку и голову с молодого бандита лук, тот весь оказался в крови. Пришлось отрезать подол рубахи у хозяина и тщательно дерево протереть. Тетиву Коська снял сразу, тоже в крови бедняжка. Это явно были скрученные шёлковые нити, и парень понадеялся, что сможет кровь потом отстирать, не угробив такую ценную вещь. Следом в кучу трофеев намечавшуюся, последовал колчан с десятком стрел, тот самый прикольный пояс с ножнами, сам кинжал и последним красивый шелом, с которым пришлось повозиться, ремешок под подбородком тоже весь был в крови и очень скользкий. Больше с парня брать было нечего… А нет. В косом вороте рубахи виднелась нитка скрученная, парень сунул руку и достал золотой крестик на бечёвке из шёлка, видимо из старой тетивы сделанной.

— Ну, где крест и где тати⁈ Не нужен он тебе, да и снимут черти всё равно, — Коська перерезал бечёвку и сунул крестик себе за пазуху, — А кошеля нет. Плохой бандит пошёл. Бандит он должен с полным кошелём ходить. Учти на будущее.

С одоспешенного разбойника прямо просилось снять кольчугу. И шелом знатный. Явно — ерихонка. Козырёк имелся и бармица пластинчатая присобачена на колечках и даже позолота спереди. Дорогая, должно быть, вещь. Клевец пока и шелом в общую кучу сложив, Коська осмотрелся. Пояс с ножом у товарища был, но там возни. Потому просто перерезал пояс парень и сдёрнул с него ножны, а там рядом и кошель оказался.

— Надо бы сначала к лекарке за лекарством сбегать, а то тут с кольчугой возни на пол ночи, — рассказал комарам свои планы пацан. Те одобрительно запищали.

Оттащив кучу трофеев под куст шиповника Касьян совсем было уже навострил лыжи к колдунье за рвотным средством, но тут вспомнил про корзины. С мешком понятно, там крупа, а вот чего в корзинах. Обе были тряпицами сверху затянуты, Коська одну отогнул, там были тушки гусей. Ну, вот, пазл сложился. Теперь он точно знает, кто снабжает провизией бандитов. Вчера относил рыбу жареную жене старосты дядьки Козьма Татьяне, а та гусей общипывала. Под гусями лежали… бывает же… три его линя холодного копчения. Нда. Это непорядок, сам, выходит, и он руку приложил к кормлению Федьки-Зверя. Ну, ничего. Сейчас он это исправил.

Во второй корзинке были пять караваев хлеба и большой, килограмма на три, мешочек с солью. И совсем уж приятным бонусом был горшок с мёдом. Явно прошлогодним, весь засахарился. Самое то, для пирогов с ягодами, которыми он решил снова сестрёнку побаловать.

— Спасибо тебе, дядька Козьма, за подгон. Сочтёмся позже.

Дядька — гад. Даже при всех его положительных качествах — гад. И что в нем победило, заставив три дня просидеть рядом с больным племяшом: любопытство, жадность или забота о пацане, не надо гадать. По тридцать три процента каждого. И один процент — подозрительность. Не верил этот дружинник в хворь племянника, хоть все симптомы на лицо и лекарка, она же ведьма, уверяет, что хворь у родича, и хворь серьёзная. Лежать надо и настойки её горькие пить.

Про заботу. Питьё хельги не подвело. Выпил его Коська и ничего не почувствовал. Пять минут проходит, полёт нормальный, лежит себе на сундуке и умирающую лебедь изображает. Дядька вернулся с водой и потянулся было ко второму линю, но руку вдруг отдёрнул и спросил племяша, а где у того мешки чистые складированы.

— Вона тама… — и тут секундное помутнение в голове, рывок к двери и… не получилось. Получилось на дядьку, стоящего в проходе, струю из рота выпустить.

— Точно хворь, я же говорила, — обрадовалась бабка Ульяна.

Но дядька не уехал разочаровавшись, решил посидеть с больным родичем. Решил стакан воды умирающему подать. Больше-то некому.

И вот дальше уже любопытство. Жорик тут приходит как раз, глядит на натюрморт и спрашивает в носу порядок обустроев:

— Не будем сегодня гуся коптить?

Да, договорился с ним Коська, что успешный опыт по копчению рыбы продолжится копчением гуся. Он как раз просолиться должен. В смысле, они. Разговор был утром, ещё до того, как парнишка спать лёг, тогда о скором визите родича никто и не подозревал. Линя и судака холодного копчения Савелий Коробов пробовал, а вот гуся… Не, ну как тут уедешь восвояси и племяш хворый, и гусь коптится. Гуси. Три. Хоть и по кускам.

В этой же плоскости и жадность. Если продать в Менске линей и гусей холодного копчения, то можно немного серебра на чёрный день отложить. А этот гусь (кусочек малый), презентованный княжьему кухарю совсем желание того заиметь такого ученика, как Касьян, возбудит в толстячке.

Результат такой — гуся Жорик с братом Иваном и сестрёнкой Стешкой коптили, как и рыбу, два с половиной дня и всё это время дядька был при племяше, ну, правда, ещё к брату, в кузницу, наведывался, поругаться насчёт дележа таверны, куриц, коней и прочего и прочего. Вернулся он от брата с кровоподтёком на скуле и порванной рубахой. Это, наверное, он второго племяша Ивана учил русскому кулачному бою. Не, ну не могли же родные братья подраться из-за наследства невеликого? Хотя Орлик вполне себе великий жеребец. Да и красавец. Блондин. Настоящий, не крашеный. Больше гривны новгородской стоит. Ну, не меньше. Высокий и мощный конь.

Хуже всего было Коське. Что такое синяк на скуле, так, «Пустяки, дело житейское», как говаривал Карлсон, которого вроде бы Нильс зовут. Нильс Карлсон. А вот Коське, чтобы поддерживать версию с желудочной хворью приходилось время от времени, раза два в сутки пить опять бабкину микстуру для отравленных. Он даже вкусные вкусности есть перестал. Всё одно не в коня корм, все на земле окажется. Перешёл на обычную полбу, лишь чуть сдобренную льняным маслом. Каждый раз Коська подгадывал, стараясь блевануть на дядьку, чтобы тот наконец уехал. И нет. Упёрся. Гусь важнее. Парень устал, горло саднило, отжиматься, подтягиваться и бегать нельзя было. Хорошо хоть удалось договориться с Фроловичами и те приносили половину рыбы, извлечённой из морды. Но коптильня занята гусятиной, жарить нельзя и некому — главный жарщик страдает от хвори желудочной, пришлось уговорить всё того же Жорку рыбу солить и вывешивать сушиться на солнышке.

На третий день, дядька, чтоб его черти забрали, отдегустировал гусятины холодного копчения, посмотрел на страдающего племяша, на строгую хельгу, брови и без того насупленные ещё и взлохматившую, перекрестился и посетовал.

— Все, Коська, недосуг мне больше с тобой возиться. Эвон, баба Ульяна обесчала за тобой бдить. Я же поеду, а то тама потеряют меня, я на два дни отпрашивался, а тут четвёртый пошёл. Заставят седмицу из караулов не вылазить. Поеду. Теперь уже к началу следующего месяца приеду. В начале Зарева буду (август). Ты соберись племяш к тому времени, точно заберу.

С собой родич увёз три мешка. Один с линями холодного копчения, другой с гусятиной схожей обработки, и в третий сушёную рыбку из прошлых запасов всю смёл. Жалко, конечно. Столько труда, да и Жорику теперь прорву пирожков должен. И млет с хренью. Всё имеет свою цену, в том числе и эксплуатация детского труда.

Наверстает теперь, но как подумает пацан, во что ему родичи обходятся, так слёзы из глаз брызжут. Что он им мать⁈

— Баб Ульяна, а сколько мне ещё эту горько-солёную дрянь пить? Может, я уже стал великим волшебником? Может, хватит?

— Тры дні засталося. (Три дня осталось). А, Касьян, ты мне хотел рассказать про шаха и осла, кто из них сдохнет.

— М… Дядька один… Купец в таверне у нас соседу рассказывал, а я подслушивал. В Багдаде один хитрец пообещал шаху, что осла научит говорить за двадцать лет, если будет жить во дворце на полном довольствие. А его жена спрашивает, а что будет если ты не научишь осла разговаривать. А тот и говорит, что ерунда, либо шах, либо осёл сдохнут.

— Три дня осталось. Не помрёшь ещё. Да, ты мне девять рыбин жаренных должен. И не через двадцать лет, а по три каждый день. А там снова пойдём на камень.

Событие пятьдесят второе

Книгу красную Коська иногда доставал вечером и даже открывал. Вот только… Снимает тряпицу, в которую книгу завернул, вытаскивает из бретельки язычок, тянет вверх обложку, и тут перед глазами круги начинают кружиться. Разноцветные. И не мутить начинает, в прямом смысле этого слова, не выворачивается желудок, а словно на карусели долго покатался и теперь тебя чуть вести начинает. Вот такое ощущение. Коська её сразу закрывал. Малодушничал. Да, и, если честно, настолько жизнь в этот месяц была событиями и делами загружена, что на книги волшебные, которые требуют вдумчивого изучения, времени не было. А завтраки были. Завтра освобожусь пораньше и открою. А вот завтра пасмурно будет и поливать огород не надо. Завтра и займусь.

Дядька укатил, а Коська сел с палочкой у кучки с песком у конюшни, разровнял её и стал долги свои вспоминать и записывать. Девять рыбёх хельге, пятнадцать пирожков Жорке… Восемь строчек набралось. Какая нафиг книга, тут на три дня забот, а через три дня испытание камнем. Вот тогда…

Но вечером, смыв на речке пот и грязь от копания в огороде, пока он хворью хворал сорняков наросло, словно не три дня бездельничал, а месяц, так, смыв с себя пот, грязь и усталость, парень решил книгу хоть попробовать открыть. Столько раз за эти дни мутило и выворачивало, что ещё один раз — ерунда. Достал из закромов, развернул тряпицу, вытащил хлястик и, зажмурившись, потянул обложку сафьяновую вверх. Круги сразу засветились, замельтешили и парня качнуло в сторону, но он не смалодушничал, открыл обложку полностью и начал глаза разжмуривать. Не сразу, наверное, через полминуты пляска красно-зелёно-синих кругов сошла на нет, так проплывали ещё отдельные сильно уменьшившиеся в размерах и потерявшие округлость кляксы, но всё меньше и меньше, а потом зрение восстановилось полностью. То же самое и с потерей ориентации. Покачало Коську чуть, поштормило, но с каждой секундой всё меньше и дезориентация эта вместе с цветными кляксами исчезла. Парень прислушался к себе. Ничего особенного, организмус был жив и здоров. Теперь можно и на книге сосредоточиться. Перед ним открылась не девственная белизна, белизной это точно назвать нельзя было. Перед ним была желтовато-серая чистая страница.

Коська схватился было за неё, чтобы перевернуть, в будущем во всех книгах будет первая страница пустой, но тут ему почудилось… хотя… нет, всё же почудилось. И вдруг, сначала бледненько так, а потом всё явственней, на странице стали появляться буквицы. Текст был коротенький.

«Вітаю цябе вучань. Перш чым пачаць навучанне табе трэба з’есці дзевяноста дзевяць буйных конікаў».

(Приветствую тебя ученик. Прежде чем начать обучение тебе нужно съесть девяносто девять крупных кузнечиков).

— Чего⁈ — Касьян даже глаза протёр несколько раз. Ничего не поменялось. Ему нужно съесть девяносто девять бешенных коней. Да на это полжизни уйдёт.

Парень закрыл книжку. Нафиг ему такое счастье не улыбалось. Конина — это мясо. Тут ничего страшного. Ел как-то Константин Иванович конскую колбасу. Пока не сказали, что конская и не определил, думал, ну раз мусульманская, то чистейшая говядина. Это он с одним из участников битвы экстрасенсов в Бурятию к нему в гости ездил. Вжиться, так сказать, в быт и образ жизни шаманов. Шаманами их там никто, понятно, не называл. Мужчин шаманов обзывали двумя словами. Слова эти были монгольские и звучали так: «бөө» и «заарин». При этом словом «заарин» называют не просто шамана, а шамана самого высокого звания, девятой степени посвящения. Для обозначения шаманок-женщин в бурятском языке используется слово «удаган», что, как понял Сидоркин, переводится ещё и как «мать» в расширенном смысле этого слова.

Но чёрт с ними с шаманами. Там он ел самодельную конскую колбасу, но это сто грамм пусть. А тут ему предлагают з’есці девяносто девять коней, да ещё и буйных. Не просто стать учеником этой книги. Хрень с ней, не было и ладно.

Завернув безумную книжищу назад в мешковину, Коська припрятал её под завалинкой и только отошёл от схрона, как появились братья Фроловича. Принесли очередную порцию рыбы с вечернего похода к морде.

— Рыбалить пойдёшь? — поинтересовался угрюмо Стёпка, — папка говорит сейчас на кобылку хорошо клюёт линь.

— Буйные коняки? — Коська произнёс это вслух, чего-то в голове щёлкнуло.

— Не особо буйных не надо. Средних. Ногі адарваць і на кручок насадзіць. (Ноги оторвать и на крючок насадить).

— Сейчас пойду, — Коська в самом деле собирался и без подсказок. Список долгов получался приличный. И там не только рыба, но и майонез. А майонез — он же хрень — это яйца, а их опять-таки нужно выменивать за рыбу. Так что сейчас для него главное — это наловить как можно больше рыбы.

Съесть девяносто девять буйных коней — это оказывается проще, чем показалось. Это съесть девяносто девять больших кузнечиков. И как это может помочь стать волшебником⁇!!!

Событие пятьдесят третье

Тактику нужно менять. Думал об этом Касьян ежедневно, на рыбалку шёл ли, подтягивался ли, или даже вёдра тяжёлые с реки таскал, огород поливать. Нельзя три раза одну и ту же ловушку использовать. Теперь засада не сработает. Там не идиоты в лагере у Федьки-Зверя, в следующий раз они поставят засаду на любителя уничтожать их из засад. Их много, и они могут в разных местах это сделать. И посадить в засаду людей очень и очень заранее.

Потому нужно было придумать новую шутку. Новую репризу. Задумка была, но для её осуществления нужно было несколько вещей. И их не было. И их не добыть у сельчан. Ну, разве у бабки Ульяны. Однако как это выглядеть будет?

— Баб Ульяна, есть у тебя сушёная Бледная поганка или ягоды Вороньего глаза.

— А зачем тебе, Коська?

— Хочу пить по чуть-чуть, чтобы выработать нечувствительность к ядам.

— Ты даун⁇ Думкопф? Дебилоид?

Опять же сам яд ещё донести до желудка бандитского надо. В воде не оставишь, не клюнут. В заморском вине тоже проблематично. Они его не пили никогда. Остаются два варианта. Первый — медовуха. Поискать нужно. Второй попроще и искать ничего не надо. Нужно поставить бражку на зерне. Для этого нужно прорастить пшеницу. Этим ещё две недели назад Коська и занялся. Тут самый сложный вопрос, а где взять сахар?

Алкашом Константин Иванович не был, пьяницей тоже, даже любителем и то не был. Был экпериментатором. Интересно было всё делать своими руками. Потому и брагу ставил и самогонный аппарат имел и всякие хенеси и прочие махито с ромом пробовал получить. А что получалось раздавал в деревне мужикам соседям по даче. Нет, сам по чуть-чуть пробовал, но, чтобы напиться до невменяемости так никогда. Более того на всяких семейных праздниках Сидоркин всему прочему предпочитал кагор. И сладко и вкусно и с бутылки не окосеешь.

Первым делом отобрав килограмма четыре пшеницы, Коська её промыл несколько раз. При этом столько всякого мусора всплыло, что он даже подумал, что таким образом можно чистить посадочный материал. Но сейчас точно не до него. Промыв пять раз пшеницу чистой колодезной водой, а это ведь пять раз пришлось на колодец за пол кэмэ ходить, парень залил пшеницу в ведре на два пальца выше уровня и оставил на сутки. Вода впиталась, он снова промыл пшеницу и, вылив всю воду, Коська накрыл всё в том же ведре мокрую пшеницу мешковиной в несколько слоёв.

Потом два дня зерно прорастало. Коська даже не подходил, да и некогда было. На третий день, сняв ткань, парень обнаружил, что пшеница раза в три увеличилась в объёме и вся проросла. Пора было ставить брагу. А нету сахара! Вообще нет.

Пришлось экперементировать. Касьян бухнул туда меда с килограмм и остатки земляники с мёдом, что использовал для начинки пирожков. Специально держал в тепле это «варенье», чтобы забродило.

Ничего другого не было. Хорошо в будущем, пошёл в магазин, а там этот сахар копейки стоит. Долив воды до края ведра, Коська оставил всё это в надежде, что забродит, никуда не денется. И забродило. Через неделю, когда брожение уже шло вовсю, Касьян перелил-пересыпал всю бурду в небольшой бочонок, закрыл крышкой и попытался гидрозатвор соорудить. И ведь ни резиновых перчаток, ни пластмассовых трубочек. Выточил сам втулку из ветки, сантиметров в семь диаметром вставил в отверстие крышки и залил маслом льняным, а щели замазал тёплым воском. Ну, и генуг, оставил всё это на две недели. И вот с отъездом дядьки парень решил посмотреть, а что же у него получилось. Больше всего это напоминало шампанское. Вкусно, сладко, с пузыриками. Ну и крепость не меньше градусов пятнадцати. Хотя, как определишь. Да и не надо. Того что получилось Коське для плана вполне хватит. Теперь нужно было отправляться на тихую охоту.

Рано утром на третий день после отъезда дяди, Коська погрузил на плотик кувшин с бражкой, взял с собой один арбалет с тубусом полным стрел, взял кинжал и переплыл речку. Воевать с бандитами он не собирался. А нет, ещё он взял с собой и для отвода глаз, и для сбора ягод, корзинку литра на три. Пошла уже черника, а он Жорке пятнадцать пирожков должен, да и сестрёнку Варюшку хотелось бы порадовать вкусняшкой.

Для начала, делая большой круг, парень вышел к опушке полянки… Ну, как вышел? Хотел выйти. И тут сороки ему сообщили, что впереди люди, или пусть один человек. Но точно что-то есть. Коська сориентировался и взял чуть западнее, делая более широкий круг, стараясь выйти к тому месту, где стрекотали птицы. Всё же явно у них там, где-то недалеко, гнездо, и сороки предупреждают птенчиков, чтобы те сидели в гнезде тихо.

Засаду Коська увидел. Двое бандитов сидели у дерева и жевали травинки. Оба двое. Перекус такой. Видимо они тут просидели всю ночь, и сейчас так пытались себя занять, чтобы не заснуть.

Парень очень медленно и аккуратно забился под раскидистую крону ели, которая до самой земли ветви сохранила и стал ждать. Чего и сам точно сказать не мог. Посмотреть на врагов? Продумать план устранения этой засады, когда люди сменятся, а потом устанут ждать. Нет. Он не Ремба. Не сможет. На тропинке повезло, и это он сидел в засаде. А тут всё не так. Значит, просто хотел на врагов посмотреть.

И они пришли. Ещё двое. И все четверо не молодые. Не старики, но солидные пожившие бородатые дядьки. Поговорив минут пять, дядьки поменялись местами. Ничего это подсматривание Коське не дало, ну разве информацию, что дежурят по два человека и меняются чуть позже рассвета.

— Пора делом заниматься, хватит подсматривать за мужиками, — парень вылез из-под ели еле-еле и потрусил к реке, там по дороге он видел целые заросли черники и, кажется, вдалеке под лещиной гриб нужный был. Издали не рассмотрел Коська, но показалось ему, что это именно Зеленый мухомор или Бледная поганка. Гриб не редкий. Полно их в лесу, как и настоящих мухоморов. Спутать с чем-то почти невозможно, там и плёнка, и утолщение на конце ножки. Разве уж совсем незнакомый с грибами человек примет за зелёную сыроежку. Да, нет. Опять же плёнка и утолщение на ножке. Дебилом надо быть. И ведь всё одно находятся товарищи, которые ими травятся. Спастись практически невозможно. Настолько там серьёзные яды. Да и симптомы начинаются обычно через сутки. Вырвет, потошнит немного, а потом наступает улучшение. Но яд продолжает действовать, выводя один за другим все органы из строя. И через четыре дня капец. Замечательный гриб, который очень и очень затруднит бандитам сопоставить брагу с отравлением.

Добрый день уважаемые читатели, кому произведение нравится, не забывайте нажимать на сердечко. Вам не тяжело, а автору приятно. Награды тоже приветствуются.

С уважением. Андрей Шопперт.

М!!! Ай!!! Пальчики!!! Оближешь!!! Пирожки с медом и черникой получилось на пять с плюсом. Три порвались при переворачивании и пришлось Касьяну их скрепя сердце есть самому. Остальные пошли сестрёнке, Жорику с братом Ванькой и его сестрёнкой, Фроловичам и пять штук Коська оставил для бабки Ульяны. Завтра ведь у них второй подход и поход к камню, для определения возросла ли в нём колдовская сила.

Черники он набрал с запасом. Можно завтра ещё пирожки соорудить. Если будет куда и за что их пристроить. Есть у него намётки на пяток.

Мысль такая… Может и глупая, но всё-таки он не искин и миллиард операций в секунду делать не умеет. Не может все последствия рассчитать. Единственная интересная мысля пришла в рыжую голову. Ну, не прокатит, так не прокатит. Тут ведь мало приготовить вкусную бражку, нужно эту бражку сделать смертельно ядовитой и придумать способ, как её всучить бандитам. Вот и придумал Коська такой способ. Взять корзинку, поставить в неё кувшинчик с отравленной бражкой… м… ладно… Положить рядом второй кувшинчик с компотом черничным и до кучи в тряпицу завёрнутые пирожки черничные. И корзинку эту положить в лодку. Что сделают бандиты, обнаружив там корзинку? Они её выкинут, посчитав, что их решили отравить? Они её распотрошат и попробуют понемногу из каждого кувшина и надкусив пирожок? Они всё это сметают за считанные минуты? Какой вариант правдоподобней. Конечно, третий. Возникнет ли у них вопрос? Возникнет. Помешает вопрос им выпить брагу? Нет, конечно. Это же бандиты, а не Штирлицы. Как корзинка может попасть в лодку? А какая разница. Вот лежит, и вот в ней вкусная бражка и закуска.

Второй вопрос сложнее. А нужны ли там пирожки. Никто их кроме него не жарит? Сразу подсказка, вот кто отравил. Ату его! Попался гадёнышшшььь. А если он старосте даст десяток? А если он Фролу даст, а если плотнику Артемию, в смысле тётке Агафье — жене плотника Артемия. Будут ли бандиты проводить следствие? Как это будет выглядеть? Придут в село и будут во всех мечами тыкать и спрашивать, кто пирожки жарит? Нет, такого не будет. А могут они к нему ночью отправить пару человек на расправу. Могут. А может он их встретить стрелами арбалетными? Должен. И идти они будут по той самой лесной тропинке. Переплыть реку напротив постоялого двора не рискнут, тут место открытое. Ещё поставил себя на место Федьки-Зверя Коська и усомнился, что шестерых его людей убил тринадцатилетний пацан. Что-то тут не так. Нужно разведку бы послать?

В общем, решил Коська пирожки положить. Ну, и посмотреть, что из этого получится.

Зелёные мухоморы он нашёл, как и красные. Полно и тех и других в лесу. А ещё полно белых грибов. Их набрал Коська целый мешок. Но это после. Первым делом он нарвал пять Бледных поганок и, разрезав на приличные куски, бросил в кувшин с бражкой. А ещё пяток положил в тряпицу и сунул в корзинку. Это для морса или компота. Мало ли, вдруг среди разбойников окажутся трезвенники и язвенники. Кувшинчик с бражкой он поставил под приметную пихту, не тащить же его назад домой. План примерно такой, завтра прийти с со вторым кувшином, перелить через тряпицу и пробкой заткнуть. А в потом в тот кувшин первый налить принесённый с собой в третьем кувшине морс и поставить оба в корзинку, туда же пирожки сунуть. Почему такая сложность с кувшинами? А эти два… они особые. В таких привозят из Венгрии вино для богатеньких. Они с узеньким горлышком, можно и с бутылками сравнить, но сделаны из керамики.

Самая сложная часть операции — это доставить корзинку в лодку. Сложность в том, что на краю полянки сидят в засаде бандиты. Да, лодка в камышах, и её не видно с полянки, но если идти вдоль камышей, то вот тогда человека видно. Можно подойти с другой стороны, ниже по течению реки, и потом идти по самим камышам, но там и утки гвалт поднимут и потом сороки им помогут. Остаётся только один способ. Ночью переплыть реку с плотиком и корзину на лодку подбросить со стороны села.

На рыбалку Коська уже сходил два раза, закрывая долги, и точно знал, что на этой стороне засады нет.

Что ж, сидя на крылечке сеней у сгоревшего постоялого двора отомстить бандитам Федьки-Зверя не получится. Нужно двигаться самому и заставить двигаться и совершать ошибки противника.

Пришлось всё же сплавать ночью сначала на ту сторону за кувшинами, а потом с плотиком под мышкой и корзинкой с угощениями в руке двигаться к тому месту, где разбойнику выходят из лодки, отправляясь за продуктами к старосте. И чуть не попался пацан.

Он почему-то был уверен, что в этот день бандиты не придут за продуктами, а если и придут, то как обычно на вечерней зорьке. Идет себе по тропинке, никого не трогает. Не так чтобы всё хорошо видно, но луна на небе практически полная, и яркая дорога Млечного пути ей в помощь. Да, кроны деревьев прилично этот и без того тусклый свет гасят, но тропинку видно и глаз себе сучком не выколешь.

— А чёрт! Тут куст колючий! — голос прозвучал всего в пяти — семи метрах от Коськи. Луна была позади него и двоих людей, два тёмных силуэта на фоне деревьев чуть-чуть было видно.

— Так не лезь в кусты. Иди по тропинке, — этот голос был скрипучий какой-то, словно по стеклу железом возили.

От двери сеней Коська протянул верёвку вдоль заваленки к кувшину старому с наполовину отбитым горлом… точнее, к дощечке, на которой кувшин стоял. Если кто-то попробует открыть дверь, то дощечка перевернётся и кувшин с двух метров упадёт на заботливо положенный под ним камень. Звон должен парня разбудить. Ясно, что спать в сенях он не будет. Будет спать Касьян в шалашике, что он себе соорудил в десяти метрах от двери. Для изготовления этого без сомнения великого инженерного сооружения пришлось опять залезать в долги. Коська организовал на вечер всю свою тимуровскую команду, даже двоюродного братца Ваньшу позвал. Кроме него Жорка с братом и Степка, тоже с братом.

Вшестером они через центральный вход постоялого двора стали выносить недогоревшие балки и доски. Ничего хорошего бы не вышло из этого субботника, не сбегай Ваньша в кузницу и не принеси пару кувалд и ломик. Не настоящий, понятно, ломик, никому истратить столько железа на такую ерунду в голову не придёт. Это была заготовка на меч. Не так, это была заготовка для заготовки на меч. Ломик этот предполагалось на пять лет закопать в огороде. Ржавчина должна, по словам Ваньши, съесть плохое железо и из оставшегося хорошего уже и будут ковать заготовку для меча. Ваньша хвастал, что у отца зарыто в землю двадцать семь таких заготовок и первая уже вот-вот созреет. Тогда дядька Александр её торжественно выкопает, отнесёт в церкву освятить, и начнёт проковывать многократно, чтобы получить нормальную заготовку на меч. Долгое и дорогое это дело — изготовление хорошего меча.

Этой железной палкой и двумя кузнечными молотами шестеро юный строителей (ай — ломателей) за два часа до наступившей темноты разломали и вытащили из постоялого двора куба два горелой древесины. Коська заранее из принесённых из леса жердей соорудил треугольный шалаш небольшой, только чтобы один человек уместился, а потом пацаны закидали всё это головёшками. Теперь о том, что там находится шалаш ничего не напоминало, разве с двух сторон дыры зияли в куче горелого дерева. Если закрыть это доской со следами пожара, то ничего со стороны не видно.

Устроившись на ночлег, Коська натаскал туда лапника пихтового, мягкого, не колючего, ароматного и, разложив под рукой все четыре арбалета, и настроив ловушку с кувшином, наконец попытался заснуть. Из-за отсутствия лишнего места, арбалеты парень положил один на другой и долго выгадывал в этой узости место, куда их будет откидывать после выстрела. Потренировался даже. И не зря, второй арбалет зацепился за третий, и не устрой Коська этой тренировки, такое могло в бою случиться. Сейчас он переложил между арбалетами ветками пихты. Снова попробовал. Да, скорость замены серьёзно уменьшилась, но хоть конфуза не получится.

Уснуть не сразу получилось. Пихта пахла оглушительно и плюс запах гари от вытащенных досок. Всё это мешало уснуть. И особо не повертишься, поудобнее устраиваясь.

Бабах. Раскололся уроненный кувшин из ловушки им устроенной. Коська подскочил, напоролся головой о сучок и сразу и проснулся, и осознал, где находится. Он уже тянулся рукой к арбалету заряженному, когда понял, что стрелять ни в кого не надо. На улице уже светло. Солнце выскочило из-за деревьев, а у двери сеней стоит Степка Фролович с куканом полным рыбы и ошалело озирается, напуганный громким падением кувшина.

— Картина Репина «Приплыли».

Выдавать свой тайник Коська не стал. У него имелся «задний проход». Ногами вперёд парень вытащился из запасного выхода и пригибаясь обогнул баррикаду из полусгоревших досок и балок.

— Ты чего тут устроил? — показывая на кувшин, — недовольно прокричал Фролович, увидев Касьяна.

— Не боись. Кувшины разбитые дальше бью. Не мало рыбы? — он ткнул в кукан, что из руки в руку как раз перебросил Стёпка. Надо отвлечь пацана от кувшина.

— Половина. Мало и было. А ты вторую ловушку сплёл?

Вопрос не в бровь, а в глаз. Коська хотел. Он даже начал. Не так, он горловину сплёл. Осталось только саму ловушку сплести. Ну, дня два, если по нескольку часов сидеть. Наверное, отец Лука с его опытом и за день смастерит. Так опыт, он на то и опыт. Не зря за одного битого двух небитых дают.

Стёпка убежал, услышав рожок, которым его отец собирал стадо. А Коська осмотрев свой «шалашик» решил и в самом деле заняться второй ловушкой. Сегодня Стёпка всего шесть рыбин принёс и крупными их можно было назвать с большой натяжкой. А ему только бабке Ульяне девять жарить. Да на яйца что-то менять нужно.

Арбалеты Касьян после ухода пастушка вытащил и разрядил. И без того целую ночь в заряженном состоянии находились, явно им это на пользу не пошло. Не металлург, но про всякие там усталости металла слышал Константин Иванович.

Татя он заметил издали. Ну, просто сидел на крыльце сеней, плёл вершу, и поглядывал на дорогу, точнее на опушку леса, в который дорога уходила. А человек, не насвистывая себе под нос, шёл уверенным шагом, а от дерева к дерева перебегал. Подозрительно.

Коська используя кучу над шалашиком, как прикрытие, пригибаясь скользнул за постоялый двор, взял лежащие в захоронке арбалет, и пошёл к конюшне… Но потом вернулся. Нет. Он не Ремба. Парень взял второй арбалет и прицепил на пояс ремень с кинжалом, а за пазуху сунул чехольчик с метательными ножами. Вот теперь другое дело. Теперь он может на равных с безоружным на первый взгляд бандитом поговорить за жизнь.

Событие пятьдесят восьмое

«Чужой земли мы не хотим ни пяди, но и своей вершка не отдадим» — как сказал Иосиф Виссарионович Сталин, в Политическом отчёте ЦК XVI съезду ВКП(б). Этот плакат висел в кабинете Военного дела в школе.

Сейчас непонятный шпион находился на его земле. В прямом смысле этого слова, до самого леса это была земля Ивана Коробова. Продать, или чего там ещё с ней сделать, дядьки не успели… подраться успели, а вот разделить и продать явно не успели, а потому это была земля Касьяна Ивановича Коробова. А за свою землю надо сражаться.

Коська увешанный оружием обогнул конюшню и углубился в лес. Через сто метров он повернул к реке и теперь уже не быстрым шагом шёл, а крадучись, как до того и неизвестный в сером армяке продвигался. Теперь Коська точно должен был у соглядатая в тылу оказаться.

Неизвестный стоял за той самой огромной ольхой и наблюдал за сгоревшим постоялым двором. Там тишина, если в первые дни ещё лошади были, то потом дядьке надоело ими заниматься удалённо, и он пристроил кусок приличный к своей конюшне и перевёл Орлика и его подругу к себе. Тишина теперь почти полная. Каркает противная ворона, словно заведённая, стрекочут над бандитом две сороки, дятел в перерывах рвёт на запчасти трухлявую берёзу, кричат чего-то бабы на речке в пятидесяти метрах от дороги. Но так-то тишина.

Коська ещё за конюшней оба арбалета зарядил. Точнее он натянул тетиву, но стрелу пока не положил в прорезь на ложе. Теперь, стараясь попасть в раскатистую трель дятла, парень подходил от дерева к дереву всё ближе к разбойнику. Осталось метров двадцать. Нужно было решать, что делать. Хотя, чего тут решать, нужно всадить стрелу в спину татю, а потом второй добить, ну и если не получится, то ножами метательными ускорить его встречу с Вельзевулом и более мелкими чёртиками, которые и будут ему горячие сковородки под зад подставлять.

Дядька подкрадывающегося к нему мстителя не видел. Стоял жевал соломинку сорванную и сплёвывал в траву. Если бы не четырнадцатый век был, а какой-нибудь девятнадцатый, то и закурил бы ещё, стоял бы выдыхал дым струйкой в землю и пепел стряхивал в траву. Но времена пасторальные, ещё не завезли эту гадость из проклятой Америки.

Коська дальше не пошёл, он присел, вернее, встал на колени прикрываясь толстой сосной, положил под руку второй арбалет, тихонько стрелу в свою канавку вставил, а потом так же, стараясь не шуметь, зарядил арбалет, что в руках держал. Но стрелять не стал. Ну, мало ли. Он положил и этот арбалет на землю и вытащил из-под рубахи чехол с метательными ножами, достал по одному и тоже перед собой полукругом разложил. Вот теперь можно и начинать.

А если это не разбойник из банды Фёдьки-Зверя? А кто тогда? Просто прохожий, шёл себе по лесу, черте в скольких верстах от ближайшего населённого пункта, увидел сгоревший постоялый двор и решил за ним понаблюдать, а чего ещё путнику делать? Самое правильное занятие для путников за постоялыми дворами наблюдать, особенно если он заброшен.

Коська поднял арбалет и совсем уже было потянул за спусковую скобу, как тут прямо над ним закаркала ворона. И чего, дядька обернулся и парня заметил. И даже попытался загородиться от него стволом ольхи. Нет, не волшебник, стрела быстрее. Вжик, и в левое плечо ворога впивается стрела. Он вскрикнул и всё же скрылся за дерево. Так себе успех. Парень теперь и не знал, что делать. У него в руках арбалет заряженный. Бандит ранен. Все преимущества на его стороне. Вот только второй стороны не видно. Чего бы ей не маршировать в психической атаке.

— Ты кто⁈ Убью! — раздалось из-за дерева, но сам бандит не показался.

— Я случайно дядечка, мы тут с парнями в войнушку играем! Простите дядечка! Я что попал в вас? — Коська старался всё это пропищать испуганным голосом. Голоском.

— Убью! — подействовало. Разбойник выскочил из-за дерева, в руке у него был меч, который видимо раньше на поясе висел и полой армяка был прикрыт. Быстрым шагом, второй рукой прикрывая рану на плече он устремился к Коське. Стрелу он уже выдернул. Всё же лук в этом отношении лучше арбалета, там можно стрелу запустить с наконечником, который фиг вырвешь из плеча.

Парень поднял арбалет и не целясь от пояса послал стрелу в убивальщика. Чего тут целиться, если между ними метров семь осталось. Вжик. Стрела воткнулась в живот бандиту и даже силой свой остановила его. Мужик замер, потом выронил меч и двумя руками схватился за толстую коричневую стрелу с рыжими петушиными перьями.

Здоров, гад! Коська лихорадочно поднимал метательные ножи с земли. Тать уже вырвал стрелу и теперь нагибался за оброненным мечом.

Коська бросил первый нож. Неудачно. Тот в дядьку-то попал. Чего тут с семи метров не попасть, но ударился плашмя в голову бандита. В лоб прямо. Тот ведь нагнулся как раз и разгибался, меч подняв уже. Второй вжикнул удачнее, он тоже попал разбойнику в голову и распорол щёку, в секунду половина лица у татя красная стала. Третий! Третий попал в то же плечо, что и первая стрела и воткнулся. Дядька опять дёрнулся. Прямо как Терминатор в кино от выстрела дробовиком. Но, как и Терминатор, устоял, вырвал нож и с ним во второй руке попёр на Коську. Четвёртый. Коська от испуга и не помнил куда целился, в голову должно быть, так как попал именно в неё. И на этот раз удачно. Лезвие скрылось в разинутом рте бандита. Борода чёрная как смоль и даже в завитушках, как у киношных цыган, дернулась вверх, потом задралась параллельно земли, а потом Терминатор всё же стал падать. Касьян уже пришёл в себя, перестал бояться и бросился с мечом к разбойнику, удар по кадыку рубящий, и ворог, обливаясь кровью, затих.

— Семь.

Событие пятьдесят девятое

Обессиленный, выжатый как лимон, Касьян прошел в сторону дерева, за которым прятался разбойник, хотелось лечь в траву и полежать хоть пять минут, отдышаться и дать сердцу, желающему выскочить из груди, успокоиться. Но любопытство победило и разум, и здравый смысл. Что-то там стояло, прислонённое к дереву. Стояло и не давало покоя. Стояло и звало к себе.

Не ошибся парень. Вещь! К ольхе был прислонён отличный составной лук. Явно не европейский. Китайский или японский, может и корейский, кажется, они отличные лучники, он был покрыт иероглифами. Тут у дерева силы оставили Коську, и он бухнулся на колени рядом с луком. Эх, не тот лес, не уральский. Нет влажного, прохладного мягкого мха. Трава, кочки какие-то, жесткие ветки колючего кустарника, попадавшие на землю. Боярышник? Да неважно. Важно, что впились две колючки в зад и мешают организмусу в себя после боя приходить, раздражают.

Пришлось подняться переползти к дереву поближе и уже сесть, прислонившись к огромному стволу спиной. А ещё и колючки из зада вынуть. Всё, теперь десять минут отдыха. Коська прикрыл глаза. Ворона, проклятая предательница, продолжала орать над его головой.

— Ты это товой, в угол поставлю. Пасть порву, моргалы выколю. Чуть не угробила, зараза.

Открывать глаза не хотелось. Ноги ещё в коленях подрагивали. Он же не спецназовец, он танкист, и когда на него шёл этот терминатор неубиваемый, то адреналина надпочечники столько в кровь вбросили, что на месяц вперёд весь запас исчерпали. Теперь отходняк час будет. Ещё бы не ворона. А ещё бы не зловредная мысль, засевшая в голове: «Куда девать труп»?

После пяти примерно минут отсидки оказалось, что он дебил, и сел не там, а дальше сидеть вообще нельзя, чревато. С той стороны, где к дереву куст лещины примыкает, горбился небольшой муравейник, и эти защитники леса, посчитав Коську угрозой, полезли на него. Слава богу хоть комары не донимали. Касьян не стал жмотиться и купил за парвус мази противокомариной у бабки Ульяны. И тут уж хельгу в обмане не обвинишь, комары теперь к нему не лезли. И мазь воняла не очень противно, что-то цветочное, возможно гвоздика и есть. Хотя чёрт его знает, растёт ли в этих местах гвоздика.

Так и не высидев заслуженных десяти минут, парень встал и принялся с себя муравьёв стряхивать. Твари были маленькими, но злыми, никакие комары по болючести с ними и рядом не стояли, а мазь оказалась не универсальной, на муравьёв не действовала.

— Раз нельзя посидеть, то нужно собрать трофеи.

— Сначала своё оружие собери, — раскаркалась ворона, — мусорят тут в моём лесу.

На самом деле. Своё важней. Коська стал искать ножи. Получалось так себе, два легко нашлись, их он просто вынул из цыганистого бородача. А вот с третьим и четвёртым пришлось повозиться. И это ещё в довольно редком лесу, на Урале в тайге вообще не нашёл. Со стрелами тоже пришлось повозиться, и вторая никак не хотела находиться, парень уже рукой махнул, когда увидел её лежащей на муравейники, это видимо первая была, которую бородач вырвал из плеча и зашвырнул куда-то. А не куда-то, а в муравейник.

У самого бандита нашлось при себе два перстня. Один с изумрудом, ну, в общем зелёный камень, хоть из-за обработки под кабошон очень дорогим перстень не выглядел, не сверкал гранями. Второй бы совсем массивным, и это была печатка. И камешка два по краям красных совсем мелкие были. Но золота в ней было грамм тридцать. Такой можно кастет заменить. Был на тате и крест золотой на цепи, приличная такая цепь, изготовленная сложным плетением колец. Вместе с крестом и цепью всё украшение ещё грамм на сорок тянуло. На этом золото кончалось. На кожаном ремне, украшенном серебряными колечками, висели ножны с кинжалом, но ни ножны, ни гарда ничего из себя не представляли. Простенько всё. И никаких дамасских колен на клинке. Не вязался кинжал с перстнями и крестом, из разных сословий. Кошель тоже имелся, и он опять разочаровал парня. Одиннадцать грошей и три парвуса. Нищеброд попался.

Про золото, оказывается парень погорячился. Это в кошеле золота не было и на пальцах, кроме двух перстней. Зато вот на мурмолке спереди перо крепилось золотой брошью. И опять тяжёлой, красивой и с таким же зелёным камнем кабошоном. А ещё на товарище были шпоры. Коська сначала не понял, а когда разобрался, то присвистнул даже. Шпоры были золотые. А кто сейчас носит золотые шпоры? Ясно кто. Золотые шпоры в этом времени носили воины, посвящённые в рыцари. Этот атрибут служил отличительным знаком вхождения в высшее сословие. Ясно, что бандит рыцарем не был, или сразу сапоги со шпорами снял с убиеного немца, скорее всего, либо просто шпоры с него снял и на свои сапоги нацепил. Если считать, что у разбойников лошадей нет, то шпоры золотые ему прямо кровь из носу нужны. Форсить!

А с чего это Коська вдруг решил бандитов на своей территории встречать? Озарение пришло? Сорока на хвосте принесла? Ничего такого — просто трезвый расчёт. А чего не пил же, в отличии от разбойников, значит — трезвый. Ну и он сам же спровоцировал. Не зря к отравленной бражке добавил пирожков с черникой. Прошло три дня, а значит, с вероятностью сто процентов двое бандитов уже либо на том свете, так как концентрация Зелёных мухоморов была запредельной, там миллиграммы нужны для летального исхода, а он в бражку чуть ни кило Бледных поганок порезал, а потом отжал через сутки. Тщательно отжал, до последней капли смерть из них выжимая. В принципе, двое последних фуражиров должны уже ласты склеить. Итого восемь, ладно, двое под вопросом, но шесть точно, и Федька-Зверь должен понять, что кто-то из их села за него и его банду взялся. И тут пирожки… Коська в тот день их раздал, и продал (семь штук за парвус), и поменял на яйца у пятерых сельчан, в том числе и у старосты. Так что бандиты, проверяя потенциальных отравителей, обязаны просто выйти на Коську. И конечно не поверят. Тринадцатилетний пацан, хиленький и необученный ничему, не может убить восемь взрослых татей, которые и огонь и воду прошли. В носу у него не кругло. В поле ветер в попе дым…

Сразу всей бандой, шайкой, ватажкой и пр. и пр. отправляться геноцидить тринадцатилетнего пацана они не пойдут. Да над ними всё Великое княжество Литовское смеяться будет. Пошлют одного человека, ну максимум двух, посмотреть на этого непонятного пацана, который пирожки жарит, и если что, то принесть его связанным в их берлогу.

Именно потому Касьян и стал к встрече с бандитами готовиться. Получилось хоть и с напрягом, но вполне успешно. Он обогатился прилично, а банда лишилась ещё одного седьмого или девятого разбойника… тут пока не ясно, но в то, что двое посланных за продуктами татя не попробуют брагу, ну это из области ненаучной фантастики. Там, где про попаданцев.

Труп Коська оттащил в интересное место. Тот ручеек приток их реки берег заболотил слегка, но не везде, в одном месте в ста метрах от реки знаменитый принцип Гаспа́ра-Гюста́ва де Кориоли́са сотворил такую вещицу, словно специально для сокрытие этого трупа, сделанную. Там ручей подмыл прилично берег, и образовалась каверна метров пять в длину, и по метру в высоту и глубину. Туда, в эту щель, парень оттащил волоком дядьку с золотыми шпорами. Пока волок за ноги, один сапог с бандита соскользнул. Коська постоял, подумал и стащил второй. В этом товарище многое было непонятно. Не стыковалось. Вот и сапоги с бандитом, живущим в лесу, в землянке, скорее всего, не сочетались. Это были дорогущие сафьяновые сапоги. Сначала из-за грязи парень подумал, что это дешёвая вещь, но потом отмыл в ручье и понял, что они из сафьяна и совершенно новые, это только их разбойник испачкал, возможно одев в первый или второй раз. Жадность Коську победила, и он второй сапог с цыганистого бородача тоже снял. Если бы они были богатырского размера, то, может, парень и не стал бы заморачиваться, но ступни у разбойника были маленькими, может на размер больше, чем у пацана. С портянками самое то. Сапоги не только сафьяновыми были, они ещё и кавалерийскими были. Имели каблук деревянный, для езды со стременем. Затолкав босоного и испачканного в грязи разбойника в щель, Коська попрыгал на этом земляном языке, только на корнях травы державшемся, и тот рухнул, надолго схоронив посланца Федьки-Зверя.

Теперь, естественно, бандиты предпримут, не дождавшись разведчика, более решительные действия. Возможно, ночью всей бандой придут. Ну, пусть приходят. Воевать в открытую с ними Коська не собирался, он схоронится, но так, чтобы посчитать разбойников, а возможно и выпустит четыре стрелы из арбалетов, а потом сбежит в лес. Ну, например через тот заболоченный лужок. Он-то знает там тропку, можно по кочкам до ручья проскакать, а вот бандиты этого знать не могут, побегут застрянут… и не погибнут. Там чуть выше колена глубина, но завязнут точно. Пока до ручья доберутся, он километр промчится. Ищи потом ветра в поле.

Ну, это на будущее, пока же у него в плане рыбалка вечерняя. Он должен вести себя так, словно никаких бандитов и не существует. Так и долги нужно окончательно раздать, хватит побираться и выпрашивать, нужно, чтобы, как две недели назад, он не знал куда продукты девать.

А ещё в плане постоять, подумать и даже поискать. Если поставщиком информации о богатых купцах банде Федьки-Зверя был его отец, то те крохи серебра и золота, что он нашёл, не могли быть единственной платой банды наводчику. Они несколько лет орудуют по словам бабки Ульяны, и должны быть и более существенные богатства у Ивана Коробова. Ну, почему-то не поделил он с Федькой этим книгу волшебную и за это был убит, но ведь несколько лет работал на бандитов, возможно и провизией их снабжал, это уже после те на старосту переключились.

В общем, клады нужно поискать.

Касьян после захоронения любителя шпор пообедал и обошёл несколько раз вокруг всех их построек. Всё пытался выудить из памяти чего-то необычного в поведении отца. Ну там посматривал на новую грушу, непонятно зачем посаженную очень близко к конюшне. Или вот зачем тут коновязь сделали, совсем не на месте. Есть старая, и она как раз у входа в таверну, а вот новая расположена у сарая, зачем туда путник лошадь поведёт? Третьим местом, которое парню показалось потенциально возможным для кладокопательства, было… был… была… Куча коротких обрезков брёвен сложенных недалеко от конюшни. Для дров чурбаки были слишком длинны, для стройки коротки. Что это и зачем они там лежат, непонятно? Возможно, клад зарыт как раз под этим штабелем? С них, с него, со штабеля Коська и решил начать раскопки, но завтра, после посещения татей.

Событие шестьдесят первое

Враги они дебилы. Конченные. Они не учатся на своих ошибках. Впрочем, на чужих они тоже не учатся. Они пришли. Алё!!! Эй вы там на другой стороне холма! Песня такая была у группы «Урфин Джус» в молодости Константина Ивановича.

Коська снова расположился в своём шалаше. И четыре арбалета под рукой. Дрыхнет себе без задних ног. Ну, а чего, день супернасыщенным выдался. Сначала войнушка с обладателем эксклюзивного лука, покрытого иероглифами… а ещё обладателя качественных сапог, сейчас надетых на пацана. Потом поливка огорода, потом поедание кузнечиков в рыбе запечённых. Он семь кобылок поймал. Переполол их труху… м… сначала зажарил, а потом перемолол в труху, смешал с кусками жаренной рыбы и съел. Теперь, когда лапки кузнечика не чесали гортань, вкус рыбы жареной и майонеза полностью перебили вкус кузнечиков, даже если этот вкус и был. Дальше рыбалка… А ведь потом ещё и переработка рыбы, нужно выпотрошить и засолить. Эту партию, так как много мелочи было, Коська решил засолить и потом высушить на солнышке, благо лето, и солнце это почти каждый день жарит.

Спать только в полной темноте и еле на ногах стоя, отправился.

Лежит это он в шалашике, спит без задних ног, мышка опять же не объедает ноги, и тут бабах, разбивается второй уже кувшин. Причём этот даже жалко. Почти целый, только небольшой скол на горлышке. Вполне годился пьяным уже посетителям подавать хлебное вино. Им уже барабир из какой посуды пить.

Теперь от этого звука Коська уже не подскочил. Второй раз это так не работает. Он зажмурил глаза, помотал головой и сделал три глубоких вдоха, но так чтобы ни единого звука не донеслось до двух теней, застывших скульптурами на пороге сеней. Бандиты (а кому там ещё по ночам ошиваться) отскочили от двери в разные стороны и бросились за угол сеней. У каждого при этом свой угол. Того, который за дальним, Коська не видел. А вот этот, второй, тать даже ближе на пару метров к нему стал. Ещё бы освещение получше. Луна-то со звёздами на небе была. Даже практически полная, не обкусанная. А только погода чуть напортачила. Вместо ясного неба с мириадами звёзд и яркой полосой Млечного пути на небе были проплешины только. Не совсем пасмурно, но такая переменная облачность. Луна то выскакивала в прорехи, то назад за тучи заскакивала. Сейчас был период, когда она стеснялась на испуганные бандитские хари смотреть.

Сам охотник на разбойников еле-еле видел только силуэт татя на серой стене. Серый силуэт на серой стене. Лишь чуть оттенками отличались. Однако медлить и дожидаться иллюминации было нельзя. И Коська поднял арбалет. Опять заряженным оставил. Угробит же к чёртовой бабушке дорогое оружие из-за этих сволочей.

Вообще, расстояние плёвое, промахнуться можно, но для этого нужно либо постараться, либо уж совершенно невезучим товарищем быть. И Коська решил рискнуть, прицелившись в замершую тень, он потянул за спусковую скобу. Тетива оглушительно брянкнула в ночной тишине, казалось этот звук и на другой стороне села услышат. Но тут этот «громкий» шлепок перекрыл по-настоящему громкий вой. Стрела не подвела, куда-то бандиту попала. Куда не понятно, парень где-то на уровне живота целился. Куда-то туда, возможно, и попала.

Вот теперь пусть не половина села, но пару соседей точно услышат. Как поведут себя неизвестно, но утром обязательно поинтересуются. Могут ли сейчас выбежать с вилами? Вилы, кстати, сейчас деревянные трёхзубые и оружием их назвать можно с большой натяжкой.

Бандит между тем продолжать выть, а Касьян уже отложил первый разряженный теперь арбалет и поднял второй. Цели номер два не было видно. Светлее за эту секунду не стало, видно поедание жареных кузнечиков по совету Волшебной книги, обычное зрение кошачьим не делает. А ещё его желания не могут облака на небе разгонять, никудышний из него маг получился.

Раненый упал на колени и вой стал переходить в скулёж, такой перерывистый, словно товарищу, воздух для издавания этого звука то подавали, то перекрывали.

— Генка! — из-за угла сеней вылезла вторая тень, не полностью вылезла, а так наполовину, словно угол пузырём вздыбился.

— Генка, ты чего? — тень пугливая попалась, не бежала на помощь соратнику.

— У! А! И! — ответил ему (ей) Генка.

Тогда тень, всё же решилась на поступок достойный настоящего разбойника, она встала на карачки и, быстро передвигая мослами, двинулась к пострадавшему. Напрасно это. Там черепки уже двух разбитых кувшинов на дороге.

— Ай! — и дальше про чёрта и разные извращения.

— И вам по тому же месту, — прошипел себе под нос Коська и отправил стрелу на звук больше, чем в почти невидимую на фоне крыльца сеней тень.

Рывок был не силен, но настолько неожиданным, что Касьян даже закричать не смог. В зобу дыханье спёрло, как заметил известный баснописец. При этом произошло два события. У Коськи в это время был третий арбалет в руках. И он раздумывал, а в кого из двух татей у угла сеней ему стрелу отправить, выбрал наконец того, в которого первого стрелял, добавить ему добавки. Уже потянул за спусковой крючок или скобу, скорее, но тут его дёрнули за ноги. Стрела ушла, но возможно выше, так как рывок был довольно резкий. Второе событие было не сильно и важным на первый взгляд. С него слетел один из сапог. Тот самый сафьяновый, зелёненький, новенький, кстати, он и с разбойника ведь слетал. Может, чуть пошире был второго. Сейчас, кстати, нет ни правых сапог, ни левых, все средние.

Тот, кто дёрнул его за ноги, а потом поволок к «заднему проходу» такой подлянки от сапога не ожидал. Он выпустил Коську из рук и принялся в темноте перебирать руками, пытаясь схватить парня вновь за ноги. А пацану этого времени хватило, чтобы прийти в себя и пару раз лягнуть хватателя. Один раз пнул удачно. Попал в зубы товарищу пяткой, там позади хрюкнули, звякнули зубами, и на секунду попытка вытащить пацана из шалашика прервалась. Второй удар пришёлся видимо куда-то в руку или плечо, так как противник потерял точку опоры и свалился на Касьяна. Парень задёргался сильнее, но было уже поздно. Неизвестный придавил своим весом дёргающиеся ноги мелкого противника, а потом и снова, теперь уже сунув их себе под мышку, стал извлекать суслика из норки.

Касьян не прекращал брыкаться и извиваться, при этом одновременно пытаясь перевернуться с живота на спину. Получалось так себе. В конце концов взрослый здоровый мужчина совладал с тринадцатилетним пацаном и выволок его из завала. И как раз луна высунулась в прореху. Здоровенный, как медведь с лицом, полностью чёрным волосом заросшим, в долю секунды проделал то, что парень пытался все эти три примерно минуты, пока его из лаза вытаскивали проделать. Бандит привстал на пару секунд и ухватив пацана за плечо перевернул его на спину. А потом снова уселся на ноги. Руки, тоже шерстью чёрной заросшие, потянулись к горлу Коськи, и он, уже почти смирившись с извлечением из шалаша, снова задёргался, пытаясь свалить с себя эту тушу. Получалось, если честно, не очень. Это как трактор пытаться сдвинуть с места уперевшись в него плечом.

Руки ворога между тем сомкнулись у парня на горле. Ну, значит, приказа брать живым не было. Был приказ живым не брать. Правда, тогда непонятно, зачем так старательно извлекали из норки, хотя, может решили посмотреть бандиты, а кто же такой их там покрошил уже столько. Кто этот смертоносный убийца⁈ Всё, увидели, оценили и придушить решили. Решил. Медведь ухватился уже обеими огромными ручищами за тонкую цыплячью шею Коськи и стал сдавливать. Получалось у татя пока не очень, слишком большие руку для цыплячьей шейки.

А Коська вдруг бросил паниковать. Дышать бросил, мешали ему, и паниковать заодно бросил. Мозг стал соображать, как тут выпутаться. И сразу придумал. Не нужно пытаться ручонками глаза татю выдавить. Коротки ручонки и до глаз не дотягиваются. Зато спокойно могут дотянуться до пояса, где в ножнах висит нож или кинжал, снятый с последнего убиенного, того самого, с золотыми шпорами и сапогами спадывающими. Ножны были у правого бедра. Теперь там была нога этого борова, но, парень сумел протиснуть ладонь и ухватиться за рукоять. Бандит ворохнулся, пытаясь поудобнее на Коське устроиться, и тем самым дал парню возможность руку с кинжалом высвободить.

Понимая, что шанс у него только один, второй удар этот монстр волосатый ему просто не даст нанести, отломит руку или даже просто выбьет кинжал, Коська решил бить в горло. Если в кадык воткнуть и всякие там трахеи повредить, то здоровяк ты или нет не имеет значения. С проткнутым горлом не живут. Занятый тоненькой шейкой жертвы медведь за его руками не следил. Кислород кончался, и шея болела, как бы сперва он ему там чего не повредил. Медлить было нельзя, и Коська снизу вверх через бороду воткнул кинжал в кадык бандиту.

Хрясь лезвие с таким звуком, как тряпку режут, вошло в горло разбойника, и тот сразу ослабил хватку, засипел, а на голову парню целый ручей тёплой и солёной крови хлынул.

А ведь рубашка почти новая была. Вот толку от того, что он сейчас имеет серебра и золота, которого на дом в Менске или даже Вильно хороший хватит, рубаху тут в селе ни на какие деньги не купишь. А завтра, что в окровавленной гулять. В окровавленной попадье рыбу предлагать. А ещё староста майонез заказывал.

— Вы не смотрите, дядька Козьма, что я весь в крови, это я ваших и моего отца подельников вчёра перерезал несколько штуков. А чего? Они первыми начали. Допустимая самооборона. Не подходит статья 108 УК РФ про превышение пределов самообороны. Их трое, а я один. Они вон какие здоровые, а я пацан штаны на лямках.

Вся эта глупость в одно мгновение пронеслась у парня в затуманенном от недостатка кислорода мозгу. После глупости родилась вполне дельная мысль. Где-то рядом ещё два бандита, и они несколько минут назад были живы. Стонали, кричали, народ православный среди ночи будили, беспокоили.

Боров на нём сплясал джигу, на коленях, правда, и рухнул накрывая собой парня. Кровь продолжали литься, а рукоять ножа больно уперлась в грудь. Кто так строит? В смысле, зачем конец рукояти делать острым? Сейчас это острие, чуть на ломало парню ключицу, впиваясь в неё.

— Дурацкий кинжал, — просипел Коська и попытался свалить вбок бандита, — Ох и здоров.

А когда спать? Когда отдыхать? Жизнь в последний месяц у Константина Ивановича уж больно насыщенная пошла. Или сидеть и в месяц один сценарий накрапать, ну ещё в стол пару рассказиков магически-юмористических или бегай тут по лесам и бандитов уничтожай в тушке тринадцатилетнего мальчишки. Разные, блин, жизни. В одной спокойно и сыто, в другой весело… есть же чёрный юмор.

От этой — новой, никакой радости, одна усталость. И вот уже точно экватор этой гонки позади, а ни грамма удовлетворения парень не чувствовал. Сейчас он лежал на спине в шалашике и приходил в себя. Почему не под красивым ночным небом. Звезды, наверное, сложились в новые созвездия, скучно им тысячи лет козерогами светить, хочется глянуть на Землю глазами Волопаса или Пофигаса. Чем там истребитель банды занимается? Интересно же.

Истребитель в шалаш залез не от большой любви к закрытым помещениям. И агорафобия у него за спиною не стояла. (Агорафобия — это тревожное расстройство, для которого характерен выраженный страх перед открытыми пространствами).

За спиною стоял здравый расчёт. Если неожиданно появился третий бандит, то почему бы и четвёртому не появиться. А ещё, чем чёрт не шутит, когда кто-то там спит, сейчас из кустов староста наблюдает или ещё какой житель села… Тут мысль посетила Коську, а только ли староста связан с разбойниками Федьки-Зверя. Отец его был, скорее всего, замешан в связях с криминальным криминалом, мог и кто-то другой. Дядька кузнец мог для бандитов оружие делать? А лекарка могла татей лечить. В общем, подумал Коська о вечном и залез в шалашик отдышаться. Даже трофеями не озаботился. Горло болело, в ногах сильнейшая слабость, в руках тремор. Нужно хоть пару десятков минут прийти в себя, полежать, просто подышать…

Кричала где-то далеко выпь, на озере, скорее всего, оттуда крики доносились, недалеко в лесу ухал филин или сова, а может и сыч, не был Константин Иванович орнитологом, по уханью птиц различать не мог.

Парень лежал и думал, а что дальше-то делать? Однозначно спрятать три трупа у него не получится. Этого борова волосатого он с места не сдвинет, в нём за сотню кило. Да и тот бандит, что на крыльце развалился, здоровый бугай, ростом под метр восемьдесят и не дрыщ. Высокий и плотный, тоже килограмм под девяноста. Если же оставить бандитов у постоялого двора, то утром их тут народ застанет, и соберётся сразу всё село. И начнут Коське вопросов задавать, дескать — это чего⁈ Зачем ты парень троих путников порешил? Шли в город, никого не трогали, а ты их в капусту нашинковал⁈ Князя надо звать, а ты пока в подвале побудь, а то сбежишь и ещё кого убьёшь.

Не было позитивных мыслей. Мысли были плохие и мешали отдыхать и в себя приходить. Всё же, выждав, когда дыхание выровняется и руки перестанут дрожать, Коська вылез из шалашика и задумался возле тела борова. Нет, до леса не дотащить и нет, могилу здесь не выкопать. Сдохнешь с такими инструментами. И ночь уже к концу подходит. До воды дотащить? Да, до реки ближе. Но они же всплывут потом, если их по течению не сплавить. Нет. И этого не успеть.

— А мы их обшмонаем для начала, — плюнул на несбыточные планы парень и потянулся к поясу борова.

У товарища космато-лохматого нашёлся кошель на поясе. Коська даже считать не стал, что-то в районе полутора десятков грошей и немного парвусов. Золота не было. Крест на шее был. Серебряный небольшой крестик на верёвке из шёлка, скорее всего, тоже бывшая тетива от лука. Уж больно толстая для простого маленького крестика. Но следующая находка парня обрадовала, у облома этого на поясе нашёлся кинжал в ножнах. Небольшой, перочинный ножичек такой, но на гарде было три камня драгоценных, наверное, гранаты, медового цвета крупные кабошоны. И сама рукоять кинжала была пафосной из серебра и золота. И ножны красивые, тоже серебряные, явно для женщины делали кинжальчик, этому монстру только ногти подрезать.

— Куча денег! — порадовался впервые за ночь Коська.

Рядом с трупом нашлось и его оружие. Это был топор. Не просто колун какой-то, а острый хищный такой, с широким лезвием, и гравировкой золотом на нём. С такими викингов рисует на картинках в будущем. Почему топор, а не секира. Ну, уж историком Константин Иванович не был, но посчитал, что у секир лезвие полумесяцем должно быть, а тут прямое.

Больше ничего интересного у борова не было и Касьян перешёл к длинному, что на его крыльце разлёгся. У этого кинжала не было. И опять были топоры. Небольшие и чисто металлические, без деревянной ручки.

— Наверное метательные? — предположил пацан и поинтересовался у трупа, — Метательные? Томагавки в наших руках страшнее пуль? — Труп не ответил. Кошеля тоже не было. Неправильный труп.

— Ого! Мать её за ногу! — Касьян вытащил из-за пазухи у длинного крест. Да этот крест десяти кошелей стоит. Они какого-то архиепископа грохнули? Огромный золотой крест с цветными каменьями и на якорной цепи и тоже золотой. Да тут почти кило золота. При весе флорина в три с половиной грамма… Посчитать нужно? Это триста флоринов. Целое состояние.

На мурмолке перо белое держала серебряная брошь. Всё, длинный тоже со всеми сокровищами расстался. Хотя. Коська начал стаскивать с него сапог правый, нет, не себе хотел забрать, вспомнилось вдруг про нож засапожный. Слово красивое. И не ошибся, выпал из сапога хороший такой нож, на финку похожий. Рукоять из рога. Красивый. Прямо по руке Коське. Пригодится.

Остался последний ворог, а небо уже сереть начало.

Третий был неплохо упакован, все атрибуты на месте. Ремень кожаный одна штука, меч в ножнах один штук. Кошель с горстью серебра, тоже, к сожалению, один. И нож засапожный тоже нашёлся. Коська голову поскрёб. Бандиты же. Должно быть у них у всех такие ножи имелись, а он сапоги раньше не снимал, эх, сколько добра пропустил. Хоть откапывай тех на тропинке.

Есть события важные, есть не очень, но есть и третья категория. Желательно, чтобы привычкой стали. Зубы почистить, зарядку сделать, прыщ на носу выдавить… чем больше привычек полезных, тем лучше человеку.

Привычка, не привычка, но уже больше месяца, каждый день Коська подтягивается, отжимается и бегает. И даже все события трёх последних дней не сбили парня с ритма. Может и меньше делает подходов из-за цейтнота, но при первой возможности.

А вот теперь ещё одна привычка, чёрт бы её подрал, прицепилась. Нужно ловить кузнечиков — кобылок — кониаков. Ловить, жарить, перетирать в мелкие кусочки и поедать вместе с рыбой жареной, сдобрив это приличной ложкой майонеза. О том, что в ложке с рыбой какие-то кобылки ничего и не говорит. Коська уже пятьдесят три штуки зъил. Царь трапезничать желают! Головы щучьи с чесноком, буйные кобылки под майонезом, икра заморская баклажановая.

Опасался Касьян, что книга потом напишет, молодец мол, батыр, ловко ты кузнечиков съел, но имелось в виду поедание живыми. Начинай сначала Лыко да мочало — начинай сначала! (Мочало — это волокна липовой коры, из которых делали мочалки, веревки и другие предметы. Процесс его изготовления был долгим, трудоемким и скучным: кору вымачивали, разделяли на тонкие нити, сушили. Готового мочала хватало ненадолго, и все приходилось повторять снова).

Сегодня Касьян целый день таскал глину в сени и засыпал погреб. При этом с первой сотней ведер повезло. Тот обрыв у ручья, куда Коська труп соглядатая со шпорами поместил, так-то длинный метров пять, а то и все шесть, а шпороносец всего два занял, вот парень и обрушивал бережок дальше и мягкую сыпучую глину носил. Десять вёдер отнесёт, подтянется тридцать раз, ещё десять — отожмётся тридцать. Туда, к сеням, с полным ведром пешком, назад к ручью бегом. Насчёт силы неизвестно с выносливостью, а вот аппетит себя парень к обеду нагулял такой, что яичницу из семи яиц смастерил и двух луковок. Съел и не заметил.

Потом сжалился и Жорке такую же сделал. Договаривались на половину закопчённой рыбы за работу и ничего сверху, и так жирно, но парень такими глазами смотрел на поедание будущих цыплят и будущего крупного лука, что пришлось кормить.

Вторая сотня вёдер пошла гораздо тяжелее. Приходилось глину у ручья уже не сыпучую с обвала брать, а копать. Такими лопатами получалось тяжело и медленно. Так что к вечерней зорьке, когда нужно было с Фроловичами идти новую морду устанавливать, Коська успел только сто восемьдесят ведер земли принести. Получилось, что еле-еле трупы скрылись.

На следующий день Касьян договорился с Жоркой, что тот тоже включится в эту тяжёлую работу. Расплата как обычно — едой. А у костра младший брат его посидит.

Спать Коська опять лёг в шалашике, и над трупами лежать не хотелось, и про собственную безопасность нужно подумать. Если два раза бандиты приходили, то кто им мешает ещё раз прийти. Вместо кончившихся битых кувшинов пришлось приспособить ту самую медную большую сковороду, больше бить нечего. Не, так-то посуда в таверне есть, но уже целая, а целую жалко, сковорода же упав шуму больше понаделает, а при этом не разобьётся. Экономия. Как у Горбачёва.

Не пришли и не разбудили. Побудку опять Фроловичи устроили. Они и рыбу принесли и первую морду на ремонт. Там ничего страшного, просто корпус ослаб, от частого вытрясания рыбы. Можно за пару часов перевязать. Основные-то прутки и обручи для усиления целые.

А потом они с Жоркой наперегонки таскали земли. За день наносили четыреста ведер глины. Упали потом еле живые. Полностью подвал не заполнили, но судя по серьёзно уменьшившему объему осталось ведер двести принести. Запаха не чувствовалось. Сырая плотная глина надёжно всё законсервировала. Жаль, что завтра не удастся доделать эту тяжёлую работу. На завтра у Коськи разведка запланирована.

По его расчётам выходило, что десяток бандитов он уже убил точно… А вот отравил кого-нибудь или нет — вопрос, но раз приходили к его дому и по его душу, то уловка с пирожками сработала. Выходит, один или двое отравились, а от яда бледной поганки не вылечить, ни одна хельга не поможет, об этом у бабки Ульяны парень между делом поинтересовался, пришёл за второй порцией мази от комаров, а бабка мухоморы сушит, вот Коська и навёл разговор про мухоморы, мол, а какие бывают. Коричневый видел, а синий или зелёный бывают? Но хельга про то, что Бледная поганка — это Зелёный мухомор не знала, а про отравление ими сказала, что она не сможет спасти, да и никто другой не спасёт.

В общем, то ли одиннадцать, то ли двенадцать человек он в банде Федьки-Зверя положил и теперь вот задумал сам в ту сторону по тропинке прогуляться, посмотреть, как разбойники живут. Лежбище это очень далеко быть не могло. Тащить на плечах мешок в шестьдесят пусть даже килограмм можно, ну километр, ну два от силы, потом пупок развяжется.

Сам парень так далеко за реку не ходил и по наводящим вопросам заданным Жорке и Степке понял, что и вообще никто толком из их села в ту сторону не забирался. Лодок нет, а плавать никто не умеет. Зимою же, когда река скована льдом, то на той стороне делать нечего, бывает, соберётся обоз из нескольких мужиков и за берёзовыми дровами скатается, но и они далеко от берега не уезжают, зачем, если берёзы и рядом есть. Пацаны зимой тоже бывает отправляются на тот берег. Цель при этом похожая с целью отцов. Только те за берёзовыми дровами, а эти за берестой. Бумаги нет, а печи и очаги растапливать нужно. Но и эти добытчики всё вдоль берега промышляют, и здесь упавших берёз хватает.

В первую разведку Коська по тропинке дошел до поляны и дальше ещё метров триста прошагал. Но цель была именно поляну найти, и он быстро вернулся. А теперь намечен дальний поход, до самого вражеского логова.

Что лучше… м… подойти поближе, как Луспекаев Павел Борисович предлагал, или, не рискуя себя выдать, пальнуть издали по супостату??? Что попадёт в ворога, Касьян не сомневался, что давали лишние пять метров? Ну, убойность стрелы чуть выше. А ещё можно не просто в повара стрелять, а выбрать место. Филейная часть, лопатка, шея, требуха.

— А где наша не пропадала, — повторил Коська и, выбрав время, когда бандит повернётся к нему этой самой филейной частью, перебежал к ёлке, которая метрах в пятнадцать от барбекюшницы находилась.

Бандит, видно, почувствовал или услышал что-то, он повернулся неожиданно и огляделся. На счастье, Коськи от соседнего дерева перелетела пичуга, им же и вспугнутая, ветка даже качнулась, бандит махнул на неё рукой и снова стал несчастного поросёнка тыкать ножом. Тычки явно понравились садисту, и он стал отрезать от тушки кусочек, попробовать решил… Стоял он к юному партизану спиною, и Касьян решил, что удобнее случая не будет, тем более, если поросёнок готов, то он сейчас позовёт остальных на пиршество, и тогда стрелять уже нельзя будет.

Прицелился парень ему под лопатку левую. Где-то там у честных людей сердце, возможно и у разбойников в том же месте, хоть это и не факт. Стрела летела долго, она всё летела и летела, словно в замедленном кино, или это время остановилось, не зря он шестьдесят семь кузнечиков уже съел. Магом стал.

— А! — короткий вскрик, и садист стал заваливаться спиной назад. Бамс, и он уже в полный рост лежит на спине, и если от выстрела стрела сердце и не пробила, то теперь, когда повар упал на спину, то точно на все двадцать сантиметров вогнал её в себя.

Бандит лежал и не дёргался. Гешторбен. А Касьян судорожно перезаряжал арбалет. Как всегда, при спешке, один раз тетива в прорезь не попала, и парень рванул её снова со всей силы, ну, вот, другое дело, чего сразу кочевряжилась.

Запахло горелым мясом через пару минут, примерно, Коська уже зарядил арбалет, выложил перед собой два метательных ножа и ждал, когда остальные члены банды Федьки-Зверя выйдут из полуземлянки на запах поросёночка, но никого не было. Огонь повар перед смертью не загасил, и теперь, разгораясь без присмотра, костёрчик стал подпаливать кабанчика, лизать его бока языками пламени, жир, капая на уголья, ещё пламени добавлял, как и запаха гари.

Не один Коська уловил запах горелого мяса. Из-за открытой двери землянки послышался кашель, надсадный такой, а потом какой-то гнусаво-простуженный голос проголосил:

— Лука! Горит у тебя чегось⁈

Лука гнусавому не ответил. Не посчитал нужным, что он без подсказчиков не видит, что подгорает обед? А ну да, не видит.

— Лука!!! — голос из землянки стал требовательным, но простуженным быть не перестал. Да ещё и закашлялся, голос-то.

Лука безмолвствовал. Оборзевший в корень.

— Мать, перемать! Кха! Тудым сюдым! — не точный перевод с Обсценной лексики. Коська не заслушался, голос и без мата противный, а тут ещё и слова противные, чем тут можно заслушаться. Читал Константин Иванович якобы загиб Петра. Малый. Нечем там восхищаться. Ну, разве юнцам безусым интересно.

— Кха, кха! — неожиданно даже для себя решил кашлянуть Коська. Громко кашлянул, чтобы до землянки кашель долетел. Зачем. А пусть человек выйдет злой из землянки, а не насторожённый с оружием, — Кха, кха.

— Лука⁉ — голос злым и стал. А в двери показалась голова.

Там ведь сруб метра полтора в высоту. Шесть венцов сантиметров по двадцать пять — тридцать. И ступени уходят вниз. Коська стоя видел три ступени, но судя по тому, что в двери только голову видно этих ступеней больше. Голова стала подниматься.

— Пора! — парень в эту голову с небольшим упреждением выстрелил.

Напрасно, наверное, а ну как из слабого арбалета, который он выбрал, болт ежели в лоб попадёт, то кость не пробьёт. Вот будет обидно.

Оказалось, что зря. Зря волновался парень. Стрела не стала испытывать лобную кость на прочность, забоялась, пролетела выше. Сам дурак, потому что. Упреждение взял. Голова должна была вверх ещё на одну ступеньку подняться, а она не поднялась, хозяин этой головы, чего-то там замешкался со следующим шагом, и стрела прожужжала над головой и та, заподозрив неладное, мгновенно скрылась.

Не, не патовая ситуация, хоть Касьян себе идиотом несколько раз и обозвал, мог спокойно ещё несколько секунд подождать и бить наверняка. И вообще зачем ему голова понадобилась, там под головой живот и он не должен быть прикрыт кольчугой. Никто в землянке в кольчуге не сидит. Зачем это? Дебил, в общем, конченный. Ну, опыта маловато. То ли двенадцать, то ли тринадцать разбойников всего убил.

Парень быстро поднялся на ноги и уже не срываясь, почти спокойно в третий раз зарядил арбалет, вынул из тубуса стрелу и брякнул её в прорезь. И сразу назад за… перебежал к той ёлке, с которой пичужка взлетела и за ней разместился. Она на два метра ближе к землянке и нижние ветки у неё обломаны, видимо на растопку брали, но теперь это Коське на руку, он может за стволом спокойно разместиться. Ель огромная руками не обхватишь. Минус у позиции был. Теперь между ним и дверью располагался костёр и вертел с подгорающим поросёнком.

Событие шестьдесят девятое

Нам нет преград ни в море, ни на суше,

Нам не страшны не льды, ни облака.

Дунаевский, «Марш Энтузиастов».

Напевая себе под нос припев, старенькой песни, Коська ждал. Там шумели в землянке. Можно не ходить к семи гадалкам, чем и зачем там шумели. Голова с телом, которым болта не досталось, вооружается и в кольчугу одевается. Ещё ведь и шелом голова наденет, и щит возьмёт тело. Всё, попробуй теперь с этой железной вооружённой штуковиной с одним слабосильным арбалетом повоевать. Дебил, в общем, конченый.

А Касьян и не думал уходить. Он одну интересную теорему сейчас решил. Не Архимеда и не Ферма. Просто, когда на повара смотрел, то думал, а сколько там ворогов осталось? Судя по размерам поросёнка, там не больше трёх — четырёх человек. Много на него одного. Но это когда было. Теперь он эту теорему решил. Голосов из землянки не доносилось, никто команды не раздавал направо и налево. Получалось, что там всего один человек. Может остальные в походе… в деле… м… на задании. Грабят, в общем. Но может этот тать, что там возится, с сиплым голосом, и есть Федька-Зверь, и он последний. Тогда в банде всего тринадцать человек, а не две дюжины, как народ бает. Хотя может и больше было, но благодаря его геноциду просто разбежались частично. Смертность внезапно в банде увеличилась. Кому охота умирать⁈ Вопрос риторический.

Кем бы не был этот атаман, он в полной броне со щитом в лесу пацана не догонит. Тут народ вообще бегом не занимается, но Коську всё село теперь, как на юродивого смотрит. Видели уже все, как он отжимается или подтягивается, как всюду бегом перемещается, не добавило сомнений в том, что он с ума сверзился и его поход за лепёхами коровьими, а когда он из леса стал трутовики корзинками носить, то народ полностью убедился, что падение со второго этажа головой о камень в этой голове что-то порушило. Ну, хотя, чем там мозг в голове занимается не скоро поймут, сейчас просто не задумываются, а чуть позже придут к мысли, что мозг в голове затем богом определён, чтобы сопли вырабатывать. А вот интересно, когда тогда появилось выражение головой скорбный?

Из двери показался щит. Коська именно к такому появлению ворога и готовился, даже не сомневался, что этот Федька, если это он, прикроется щитом, собака. Парень даже решил подшутить над разбойником. Под елью валялся камень. Точнее полно камней. Так-то в лесу их не так чтобы насыпано, в основном по берегу реки встречаются, а сюда их кто-то и зачем-то принёс и под елью сложил. Камни были удобный — галька окатанная. Возможно, для пращи набирали. Ну, да не важно, расстояние всего метров шестнадцать — семнадцать до двери, и Касьян этот камень легко докинул. Тот брякнулся о щит, и шелом со щитом, уже показавшиеся из-за края земли, снова там в темноте исчезли.

Второй раз они показались минут через пять. Коська опять кинул камень, но в этот раз щит не исчез, продолжил подниматься. Ну, не сработал трюк второй раз и ладно. Кушать хотелось, поросёнок хоть и перестал подгорать, так как костерок почти угас, но источать запах жареного мяса не перестал, хотелось есть. Ужасно хотелось.

Вскоре весь тать вышел на площадку перед костром. Он закрывал голову и грудь круглым щитом, с какими викингов рисуют. Почти до колен на разбойнике была кольчуга, а с низу до колен надеты сапоги с металлическими полосками спереди и с боку. Весь защищён. Почти. Колени и часть ноги всё же были открыты. Да, цель невелика. Но ведь и расстояние небольшое. И его ещё можно сократить.

Коська свистнул. Бандит присел и часть мордочки из-за щита показал. На тате ерихонка с бармицей и стрелкой нос прикрывающей, так что только один глаз да кусок бороды показался из-за щита. Нет, парень перенацеливать арбалет не стал, метил в левое колено. Там ножны чуть прижимали подол кольчуги к ляжкам и площадь для прицеливания была на десяток квадратный сантиметров больше.

Глаз ворога Коську за стволом дерева увидел, и бармалей шагнул к нему, опять за щитом скрывшись, и ещё шагнул, и ещё.

— Пора! — партизан потянул за скобу.

— А! А! — бандит грохнулся на бок. Но молодец, щитом не перестал прикрываться.

Он что-то кричал про убью, что-то про расчленение, потом стал матом родителей Коськиных крыть, и, вообще, вёл себя недостойно. Парень его не слышал, точнее, не слушал, он перезаряжал арбалет. Ногу в стремя! Тетиву на себя, не спешить! В прорезь! Ногу из стремени. Руку в тубус, выхватить стрелу. На ложе в прорезь! Приклад арбалета к плечу.

Фух, теперь можно посмотреть, что там с бандитом. А ничего. Лежит на боку и рукой в латной перчатке пытается ухватить тонкую арбалетную стрелу, чтобы вырвать из своей ноги. И при этом продолжает орать и крыть матом всех подряд. Неужели помогает?

Куда тут можно стрелять. Витязь этот повёрнут к Коське спиной. Ног почти не видно. Кругом сплошное железо. Хотя. Правая нога хоть и согнута, но из-под подола кольчуги торчит. Видны синие штаны. Непорядок. Красными должны быть, а ещё лучше коричневыми. Парень прицелился и потянул за скобу. Вжик. Тетива шмякнула по железу, отправляя вторую стрелу в ноги бандиту. Хрясь. Впилась толстенькая в синюю ткань. Разбойник заорал и попытался через плечо кувыркнуться в сторону землянки. А не получилось. На пути был костёр с рогатинами для шампура и поросёнком. Сам костёр полупогасший и татю бы никакого вреда не нанёс, да и поросёнок не мог покарать убивца, помешали бандиту рогатки, вбитые в землю. Одна нога бандита упёрлась при кувырке в кол и кувырок остановился в центре костра, а сверху на матерщинника спикировал поросёнок.

Коська подхватил оба метательных ножа и прыжками преодолел расстояние до разбойника, упражнение «Берёзку» демонстрирующего. Метров семь осталось. Бросок в ногу. Попал! Ещё бросок, попал, но в железную полоску на сапоге, с лязгом нож отскочил.

Бандит опять заревел и попытался с «Берёзки» слезть. Получилось так себе. На пути к его счастью встала вторая рогатина. Они были не тонюсенькими веточками, а приличными такими сучками с метр высотой и сантиметров семь-восемь в диаметре и под большую тушку, чем мелкий поросёнок сгодятся. Нога татя попала в этот треугольник, куда шампур раньше был вставлен с поросёнком, и, продолжая выворачиваться, бандит перекатился на живот и сунул в угли лицо. Вот теперь штаны могли и коричневыми стать.

А Коська уже бежал к нему, на ходу вытаскивая меч из ножен.

Ровно секунды не хватило Касьяну, чтобы воткнуть меч в… междуножие бандиту. Уже видел парень как входит клинок… ну, куда-то да входит, но в это время супостату удалось завершить кувырок. Нога отцепилась от рогатины, и тать сначала рухнул на бок, ногами засучив, а потом перевернулся на колени. Засучил он неудачно для Коськи. Железная полоска на наружной поверхности сапога отбила меч парня и пока он тормозил, чтобы и самому в костёр не вбежать, бандит встал на колени и даже пару шашков назад сделал. Или на коленях когда — это не шаги? Подскока? О! Два притопа. «Два притопа, три прихлопа».

Теперь между Коськой и татем был развороченный последним костёр с одной целой и одной наполовину вывороченной и наклонённой рогатиной.

— Ты кто⁈ — заорал на парня стоящий на коленях бандит? А дальше опять мат пошёл с собаками и свиньями в главных ролях.

— Я-то? Я — Архангел Саракаел.

(Архангел Саракаел председательствует над духами сынов человеческих, которые преступают закон).

Заставка была у Константина Ивановича на компьютере с этим персонажем. Грозный такой с топором и щитом.

— Кто? — не стал креститься бандит.

Где-то читал Константин Иванович, что всех этих архангелов придумали то ли в пятнадцатом веке, то ли ещё позже, так что удивлению разбойника «удивляться» не стоило. Не знают ещё об этом архангеле. Хотя, может всё это и враки, ведь герб Москвы с Георгием Победоносцем уже существует. Или путает чего-то он. Георгий — это просто святой. Ладно, не до них. Нужно с супостатом справиться. Во! Как святой Георгий со змием.

Касьян стал обходить костёр по кругу, заходя во фланг бандиту. Вид тот имел вполне себе живописный. Борода наполовину обгорела. Стала несимметричной. При этом видно было, что и щеке досталось. Она была ярко-розовой и уже начала волдырями покрываться прямо на глазах. Поддоспешник на правом плече тлел, и от фигуры стоящего на коленях разбойника такой дымок вверх воскурялся. Щит тать потерял, как и меч. Ничего сейчас в руках не было. А нет… Теперь есть, пока Коська обходил костёр, бандит вытащил из ноги метательный нож и теперь, вытянув руку в сторону пацана, показывал ему этот маленький клинок. Было бы чем хвастаться. Плохо было то, что и кольчуга с длинными рукавами, и латные перчатки, и шлем на месте. Пробить такую защиту будет не просто.

Коська для пробы махнул мечом, надеясь выбить из руки противника метательный нож, но окарался, бандит ловко убрал руку и сверху звякнул латной перчаткой по мечу. Но парень в принципе и не надеялся на лёгкую победу, потому к чему-то подобному был готов, легко отстранился. Меч не потерял, так, его лишь чуть повело вниз. Второй удар пацан решил рубящим сделать. Демонстративно поднял меч над головой двумя руками и повёл его на скорости вниз. Тать заслонился предплечьем. Метал меча звякнул о метал кольчуги и отскочил. И тут же второй удар, и третий, и четвёртый. Коська рубил мечом сверху вниз без всяких фехтований. Дрова колол. А бандит подставлял всё ту же руку, пытаясь встать с колен, но удар опускал его назад. И какой бы замечательной не была у разбойника кольчуга, хоть из мефрила, но силы удара она не убавляла. По руке татя четыре раза подряд стальная палка с приличной силой ударила.

Рука бандита опустилась и пятый удар пришёлся по плечу. Ни один из них раны не нанёс, но когда парень отступил на шаг, чтобы дух перевести, то увидел, что синие штаны татя стали красно-фиолетовыми. Не все, снизу. Чего-то кровеносное он ему повредил основательно. Может просто посидеть рядом и дождаться когда враг кровью истечёт?

— Кто ты, отрок⁈ — на этот раз матов не было, сип был. Больно видимо Коська его отдубасил, — Чего тебе надо?

— А я девочка Надя, мне ничего не надя кроме шоколодя, — Коська снова шагнул к бандиту, мечом замахнулся, и тать послушно другую руку подставил.

Бам. Бам. И тут парень заметил, что рука опустилась и лицо ворога открыто. Он резко сменил направление удара, получилось по бармице, но вот следующий был не удар уже, а тычок острием в лицо татю. И тот пропустил его. Жаль не вышел клинок с другой стороны черепа, так лязгнул по зубам, пропоров щеку и всё на этом. Успел отшатнуться бандюган.

У пацана силы кончались. И рожа татя теперь такой страшной стала, с распоротой щекой, через дыру челюсть видно, с одной стороны и розовой безбородой с другой, с волдырями ожогов.

— Хр. Фьют. Хри! Бю! — попытался зареветь на него разбойник и вновь встать на ноги.

Не получилось. На этот раз с тычком Коська чуть промазал, в рожу не получилось, меч у него бултыхался в руках. Просто толкнул немного бандита в грудь. Как ни странно, тому этого хватило. Разбойник же подниматься начал, и одну ногу с колен поднял, в полуприсяде находился. Толчок опрокинул его на спину и тут уж Коська свою мечту осуществил. Вновь синие ноги открыты были у врага. Куда-то туда парень и ткнул мечом вложив в этот удар остатки сил.

Меч проткнул ногу в сине-красных штанах насквозь, может и не велика рана, но которая уже по счёту. Бандит так завыл, что пацан от одного этого звука отшатнулся и даже пару шагов назад сделал. Меч, тем не менее, не выпустил. Встал, на него опираясь, и дыша, как три загнанные лошади одновременно.

Встать поверженный Коськой разбойник больше не пытался. Лежал и выл на одной ноте, как волк на полную луну.

— Сейчас передохну, — пообещал воющему татю парень, — и продолжим потом. Меня Касьян зовут. Знать будешь, от чьей руки пал. Когда в аду тебя черти жарить будут, вспоминай.

Событие семьдесят первое

Одно дело стрелять во врага из арбалета. Такое опосредованное убийство. Другое убить во время схватки, пырнуть мечом в запале. И третье — это подходить к раненому, истекающему кровью человеку, чтобы в доспехах обнаружить прореху, куда можно мечом ткнуть, чтобы добить этого раненого человека.

— Да, какой там человек!

Парень отдышался и шагнул к бандиту, тот выть не перестал, только глуше и тише вой этот стал, словно тряпку ему на лицо набросили. На приближающегося Коську тать не реагировал. Просто лежал и просто выл. Три шага осталось. Два шага. Один. Вон шея видна между кольчугой и задранной вверх чёрной бородой. Тыкать мечом всё же не хватило решимости, и парень рубанул, держа меч двумя руками. И отпрыгнул.

А всё уже. Бандит, с разрубленным горлом, выталкивал кровь и пузыри красные из себя. Ноги у него задёргались, тело выгнулось и, успокоившись, растянулось во весь рост на утоптанной до состояния асфальта земле. Здоровый. Не такой как тот заросший волосом медведь боровообразный, но здоровый. Ростом за метр восемьдесят и плечи широкие. Первое желание у Коськи было ещё раз мечом по горлу рубануть, но видя надувающиеся и лопающиеся пузыри, не стал, а после того, как бандит вытянулся, и желание пропало. Мёртв, тут не ходи к семи гадалкам.

Обыскивать обоих убитых Коська не стал. Успеет, да и не могло на них особо чего быть. Они же дома. Ни оружия какого дорого, ни уж тем более кошелей. Зачем тебе дома кошель на поясе. У кого чего покупать будешь? Кресты и перстни — жуковины могли быть, но никуда не денутся. А вот землянку или полуземлянку нужно осмотреть. И воды найти, пить хотелось ужасно. Есть тоже хотелось, и Касьян даже бросил взгляд на лежащего рядом с костром и рядом с убитым поросёнка.

— Не, сначала обследуем фатеру. Вдруг там раненые или вообще живые притаились.

Парень вернулся к брошенному под елью огромной арбалету и поднял его. Осмотрел, тетива цела. Вставил ногу в стремя и потянул. Пшик. Руки подрагивали после боя и отходняк адреналиновый законсервировал силушку богатырскую.

Пришлось сосредоточиться, до десяти досчитать, подышать, кровь кислородом насыщая и повторить попытку. Почти. Мулиметра не хватило. Третья попытка была хуже второй. Коська уже хотел плюнуть на осторожность и с мечом одним только идти в землянку, но сам себя остановил, ну какой из него мечник. Хилый пацан не умеющий орудовать мечом. Арбалет нужен. Бережённого бог бережёт. Снова зажмурившись, проверив знание арифметики, а именно счёт до десяти и подышав, пацан сделал четвёртую попытку, рыча на арбалет. Рык помог. Тетива зацепилась за прорезь. Только после этого пришлось минуту посидеть, дать рукам отдых, а то они не хотели поднимать не сильно и тяжёлый арбалет.

В землянке не воняло. Запах потной одежды был, ещё чего-то кислого, но вонью это назвать было бы перебором. Ступени привели Коську в студию однокомнатную. Большая квартирка, метров семь на семь. В дальнем углы был очаг из камней сложенный и даже труба имелась для вытяжки дыма. Конструкция поразительная для человека двадцать первого века. Это было трухлявое бревно. Сердцевина видимо сгнила и была каким-то способом удалена. Осталось пару сантиметров целой древесины и кора. Не ботаник, но что-то лиственное, кора ровная не как у сосен. Липа возможно.

Вдоль стен стояло три больших скамьи и три сундука. И всё. А нет. Еще пару пеньков, изображающих стулья. Рядом с печью — очагом была конструкция, можно назвать вешалкой. По крайней мере, на жердях, прикреплённых к стойкам — кольям с помощью верёвок, висели шмотки разные, от совсем зимних, типа тулупа овчинного, до летних рубах и портов.

Никаких других мебелей в огромной комнате на было. Чего-то не хватало? Было довольно темно, задняя стена скрывалась в полумраке.

— Стола. Нет стола. Да нет, не в столе дело, — сообщил вешалке Коська, — здесь не могут разместиться тринадцать татей. Где они спят? Не на улице же. Ещё один дом есть?

Касьян уже было совсем решил выйти и поискать вторую землянку, когда ему почудилось, что от дальней стены, скрывающейся в полумраке, какой-то звук раздался. Покашливание, не покашливание, кхеканье. Идти в темень было сыкотно, но идти надо. Тем более, глаза начали привыкать к полутьме помещения. Солнце прямо в дверь, распахнутую, светило, на юг дверь расположили бандюганы. Ещё свет падал через дымоход и совсем немного попадало через дощатый потолок в небольшие щели. Там у дальней стены всё же было темновато, но на фоне этом темноты был квадрат ещё более тёмный.

Пол засыпан соломой… м… сеном, наверное, где бандиты солому возьмут, уж точно рядом нет пару несжатых полосок ржи.

Надо было идти к тому чёрному квадрату.

Держа арбалет впереди на вытянутых руках, парень сделал пару шагов. Показалось или там снова кхекнули. Ну, не иллюминация, но человеческую фигуру Коська бы заметил. Не было там человеков. Просто не за что спрятаться. Ещё шаг.

— Вона чё⁈

Следующий шаг догадку подтвердил. Там, в дальней стене, есть дверь. Нет, не дверь, оказалось, что там проём без всякой двери. Лаз? Уж больно он маленький. И что там за ним, а если толпа разбойников. Но стоять и ждать ещё хуже, чем вперёд, в темень и неизвестность, двигаться. Коська ещё пару шажков небольших сделал и, наконец, понял, что это такое. Это ход вниз, там, за этим проёмом, ступеньки ведущие вниз. Точно такие же вырезанные в глине и обшитые досками сверху, как и те, что ведут вниз в землянку с поверхности. Проход только кажется низким, спускаешься по ступенькам, и он становится нормального размера.

Парень остановился перед первой ступенькой, раздумывал, идти или не идти. И в это время там снова кхекнули, на этот раз более похоже на кашель. Так примерно: «Кхе, кхе». Как кашель туберкулёзника.

Страшно. Света там нет вообще. Нужно найти свечу или хоть головню из костра взять. Но глаза всё больше привыкали к полумраку и Коське показалось, да нет, точно, там есть немного света, не в полную темноту спускаться. Пессимист в голове всё же советовал вернуться и ветку от ёлки отломить, в костре запалить, и потом уже туда, в неизвестность и темноту, соваться, но оптимист решил, что херня всё это, быстрее начнём, быстрее кончим. Или это пофигист был, но Касьян его послушал и шагнул, по-прежнему сжимая в раках арбалет, на первую ступеньку и на вторую, и на третью.

Есть ГОСТ, который описывает размер ступеней и их высоту, эти придурки, что вырезали тут в земле ступени, а потом их досками обшивали, нифига этот ГОСТ не читали. То ли не больно грамотные, то ли, как и Касьян — пофигисты⁈ Ступени они сделали широкие и низкие, из-за этого, не видя их почти, Коська (Константин Иванович) привыкший к ГОСТовским у себя в доме, споткнулся, и чудом не упав, разрядил куда-то туда арбалет, и почти бегом, снова не попав на ступеньку ожидаемую, влетел в помещение, куда неправильные ступени вели.

Тут было темней, чей в покинутом им помещении. Но свет был. И светил он из точно таких же дымоходов двух, что и над очагом в предыдущем помещении. Кусок ствола диаметром сантиметров тридцать был выдолблен внутри и вставлен в потолок этой комнаты. Один дымоход точно так же был над очагом, точной копией предыдущего. Полукруглое строение из подобранных, но необработанных, камней, посаженых на глину. Была бы у товарищей чугунная плита, чтобы это перекрыть сверху и можно печью назвать. Второй дымоход бы по центру комнаты. Просто торчала такая же деревянная труба и из неё свет снаружи пробивался. В люксах тут не просто определить, но предметы интерьера различить можно было. Помещение было даже чуть больше, чем верхнее, метров восемь на восемь. И это уже была чистая землянка, только потолок укреплён брусьями, к которым был прикреплен непонятным способом плетень… Ну, палки разной кривизны и толщины. Потолок укрепили зодчие таким способом.

Вдоль стен стояли лавки. Коська их одиннадцать насчитал, да в верхнем помещении три. Итого: четырнадцать человек тут жило. А парень укокошил то ли двенадцать, то ли тринадцать, получается, что есть ещё живые члены банды, или живой — член.

Кто-то же отсюда кхекал. Опять в тёмном углу была непонятная конструкция. Там стояло два сундука, а потом опять какой-то плетень.

— Кхе, кхе.

Блин, так и обделаться можно. Коська в два движения зарядил арбалет. Раз и нога в стремени, рывок вверх. Два и стрела из тубуса волшебным образом ложится в прорезь.

— Кто тут? — теперь можно и выдохнуть.

— Кхе.

— Имя такое?

— Ась? — в углу чего-то заскрипело и послышался не менее скрипучий голос.

— Кто там? — парень несмелый шаг вперёд сделал, тут уж, как ни адаптировалось зрение к полумраку, но ничего нового увидеть не получалось.

— Ась, кхе, кхе, — скрипели точно из этого угла.

Почему-то не ощущалось опасности от этого скрипуна, тем не менее, парень арбалет не отпустил и подходить стал не напрямую, а сначала до стенки приставными шагами дошагал, а потом двинулся в угол вдоль неё. Получалось, что между ним и скрипуном сундук здоровенный находился. Подойдя к этому сундуку вплотную, Коська окончательно убедился в догадке, что мелькнула у него, когда он только это сооружение в углу заметил. Это была клетка. Сделана она была из круглых обструганных хорошо и довольно ровно жердей. Коры нигде не осталось, белые «прутья» отражали крупинки света и совсем не позволяли увидеть, что за ними.

Но там продолжали кхекать. Касьян подошёл вплотную и заглянул за жерди. Там на лавке у стены лежал на боку человек.

— Кхе, кхе, кто там? Лука ты, поесть принёс? Мясом жареным пахнет, — неизвестный скрипун сел на лавке.

— Вы кто? — Коська пытался понять, как тут устроена эта Пенитенциарная система, как дверь открывается, и где тут вообще дверь⁈

— Ты не Лука⁈ Еды не будет? — подскочил с лавки заключённый.

— Еда-то? А чего, будет. Сам голодный. Как вас выпустить отсюда, где тут дверь?

— Кхе, кхе. Отрок? Кхе. Там два кола распоркой держатся у стены, — фигура в монашеской одежде, в рясе серой, ткнула всей пятернёй в угол этой камеры предварительного заключения.

Касьян пригляделся. Херня какая. Просто к двум колам прибита перекладина, а к ней с земли под углом распорка из кустка бруса приставлена. При желании пару раз пнул по кольям, и вся это запорно-распорная конструкция отлетит, ну или упадёт.

— И свобода вас встретит радостно у входа, и братья меч вам отдадут.

— Ась? Кхе, кхе.

— Пошли, Отче, на свободу с чистой совестью, — пнул по упору парень, и тот отлетел к стене.

— А тот сундук? Вон у очага? — на человека, просидевшего на голодном пайке в клетке несколько месяцев, брат Константин ни разу не похож был. Живчик такой, и всюду нос свой длинный, крючком свисающий, сунуть норовит, будто не Коська банду истребил и монася освободил из узилища, а всё с точностью до наоборот.

— Тряпье какое-то…

— Новое всё, я вынимать буду, а ты записывай…

— Записывай? — от такой наглости парень даже все возражения забыл, как нужно возражать.

— Не ведаешь грамоте? Ладно, ты доставай, а я буду записывать, — с барского плеча разрешил учитель зельеварения.

— Куда и зачем?

— Да вот кусок пергамента у меня и свинцовое стило…

— Зачем это записывать⁈ — встал посреди студии, руки в боки уперев, Касьян, но монах не заметил ни позы, ни вопроса.

— Доставай, я пишу уже.

— Кхм. Ладно. Вот, — Коська вытащил панталоны белые, за ними ещё одни, и ещё, чуть короче, на длинные белые шорты похожие, и началось. Монах называл эти шмотки какими-то нерусскими названиями и строчил в пергамент свинцовым карандашом. В результате получили следующий список:

Белые льняные брэ (три пары) — это эти подштанники.

Белая льняная шемиза (три штуки) — так монась нижние рубахи обозвал.

Льняная котта (три штуки) — три коричневые рубахи с короткими рукавами.

Белые шоссы (две пары: одна — шерстяная, другая — льняная). Шоссы — это не штаны. Это блин чулки или гетры, по самые… ну, в общем, вам по пояс будет. А сверху завязочки, к поясу это привязывать.

Хлопковый чепец (одна штука) — это, по словам монаха, не женская, а мужская шапочка на ночь. То есть, хлопок уже известен, и даже одежда из него есть.

Белая шапка (одна штука, возможно войлок или фетр) — всё же фетр… Наверное, это под шлем надевают.

Черный шерстяной гарнаш и худ (по одной штуке) — гарнаш это что-то типа сутаны, с поясом и капюшон, как у шута, отдельно. А худ это тоже самое, но короче, всего лишь до задницы, но тоже с капюшоном. Худи в будущем, видимо, от этой куртки и пошли.

Черный шерстяной плащ — подбитый мехом, на зиму (одна штука) — плащ как плащ, только без рукавов.

Черный шерстяной плащ — без подкладки, летний (одна штука).

Белые льняные простыни (четыре штуки).

Льняная сумка для постельных принадлежностей. Простыни и рушник в неё были сложены.

— Этот сундук или, вернее, всё это очень похоже, что принадлежало довольно знатному рыцарю, возможно эти бандиты ограбили немецкого полубрата.

На дне сундука было немного оружия. И опять брат Константин называл их не по-русски.

— Это гизармы. (guisarmes d’acier — топоры на длинном древке). Два таких хороших топорика, но парню явно тяжеловаты и рукоять в самом деле длинная, не удобно таким при его росте орудовать. И топором это назвать можно было с большой натяжкой, скорее — коса, — Панцерия — лёгкий кольчужный доспех, — Коська бы бахтерцем назвал, так как на груди имелись горизонтальные пластины. — Наконечники для лэнсов, три штуки, — хорошие такие тяжёлые и страхолюдные наконечники для копья. — Точно сундук у рыцаря взяли, — с радостной такой улыбкой заключил монах. — Я это в монастырь отвезу.

— А???!!!

Довольный собой монась поднялся по ступеням и оглядел Коську, подёргивая себя за нос.

— Лопату надо, тут недалеко клад. Меня Федька этот, черти бы его побрали, заставил седмицу назад перепрятать. Когда у него люди погибли… Лопату надо?

— Я не видел, а ты куда тогда дел, брат Константин? — Касьян пошарил глазами у сруба, обошёл с трёх сторон. Какие-то черепки разбитые, вилы зачем-то валяются, а вот лопаты ни в каком виде не наблюдалось.

— Ножами расковыряем. Ага, и вот черепок побольше возьми.

Если честно, то Коське надоело команды зельеварца выполнять, и он уже предполагал, что тот скажет, когда они выкопают сокровища, типа, спасибо, а теперь нужно всё это быстрее братии в монастырь доставить.

Выхода было два: убить или отравить. Бражка с Зелёными мухоморами у парня ещё имелась. Отдавать добытые с риском… с рисками для жизни, ценности, парню не улыбалось. Монастырь жил много лет без этих богатств, и пусть дальше процветает без них. Детишек лекарству учит? Это хорошо, вот пусть дальше и учит. А ему деньги понадобятся через два года, когда он совершеннолетним станет, постоялый двор восстанавливать. А то и… А ведь о будущем своём в этом мире Константин Иванович и не задумывался. Тут всё время выживать приходилось. Но так-то не много путей. Князем не стать, да если честно, то и не хотелось. Князь сейчас — это военный вождь, который сражается в первых рядах, если верить историкам, то через пару месяцев Дмитрий Донской переоденется в простого дружинника и будет рубиться с татарами, рязанцами князя Олега и греками в первых рядах. Стоит ли к этому стремиться?

Перебираться на Московию? Это зачем, чтобы каждый год страдать от нашествий татар? А здесь? Тут, кажется, вот-вот начнётся война князей за власть, а потом непрекращающиеся битвы с немецкими рыцарями. И в Европу не смыться, там уже накатывают волны эпидемий чумы и оспы. Там тоже не выжить. Может, восстановить трактир с постоялым двором, и тихо жить здесь в глубинке, без всех этих приключений — хорошая идея.

Коська подобрал черепок побольше и даже ещё один прихватил. Сунет долгогривому, если там много работы, а не будет копать, отключим газ. Как раз на место будущего клада и ляжет. И могилы копать не надо.

Они поднялись немного на холм, у подножия которого была землянка разбойников. Нет, холмом это с большущей натяжкой можно назвать, но тропинка туда всё же поднималась. Остановились у большущей ели. Примерно ровесницы той из-за которой Коська стрелял, только у этой никто нижние ветки не обламывал, шатром землю прикрывали.

— Вот тут под лапами, на полдень, — ткнул рукой брат Константин на ель.

Событие семьдесят пятое

Земля оказалась мягкой. Правда перед копкой пришлось ветки ели сломать над кладом.

— А вы как копали? — не понял Коська, когда брат Константин предложил ветки сломать.

— Федька-Зверь их держал, в сторону отводил.

— Ну, да теперь некому, — решил пошутить парень.

— Гореть ему в Геенне огненной, — не принял шутки монах и сам стал огромные лапы ломать.

Хрена с два, пришлось за тем самым гизармом большим топором-косой на длинной ручке идти назад. Рубить им толстые очень густо растущие ветви оказалось крайне неудобно. Нужен нормальный топорик. С грехом пополам вдвоём справились, и Коська протянул монасю черепок. Но тот головой замотал. И в первый раз обрадовал парня.

— Это твой клад, что я для тебя его ещё и выкапывать должен?

Ну, вот, а Касьян его травить хотел. Или это он шутит так, а как Коська клад выкопает, то почешет затылок и вякнет: «Нет, такая корова нужна самому. Передумал я, всё пойдёт в монастырь братии».

Земля подавалась легко, сразу чувствовалось, что тут недавно копали, можно было и просто ладошками землю разгребать. Через десять минут Касьян углубился на полметра примерно и тут черепок по чему-то брякнул и сломался. Вот и второй понадобился. Ещё через десяток минут, а солнце уже пыталось спрятаться за кроны деревьев, парень полностью очистил крышку сундука. Никаких замков, но крышка не открывалась.

— На гвозди забита.

Ну, да, какие замки в четырнадцатом веке⁈ Может, где в Италии и Византии и умеют замки делать, но они-то не в Византии и не в Венеции. А вот теперь гизарм или гизарма пригодились, используя эту штуковину вместо ломика Коська сумел за ещё десяток минут расшатать гвозди и открыть крышку. И всё это время брат Константин сидел, прислонившись спиною к сосне, росшей неподалёку, и читал свою зелёную книгу. Змей, сто процентов ищет зелье, рецепт зелья, при употреблении которого Коська сам ему весь клад отдаст, типа, бери, брат Константин, ты ведь Господу служишь, ему там на небе золота много надо. У него вечная война с нечистым, а какая война без денег, без золота и серебра.

— Брат Константин, открыл я…

Коська не мог монаха понять, тот схватился за подштанники и шоссы и сидел, демонстративно не интересуясь золотом.

— Так открывай, — махнул рукой монась, не отрываясь от книги.

Сундук был сантиметров семьдесят в длину и сорок в ширину, с глубиной пока не ясно. Касьян нагнулся, свесился в яму отрытую и приподнял крышку, готовый зажмуриться от блеска золота и сверкания бриллиантов. И ничего такого под крышкой не было. Там были полотняные мешочки. Сундук был глубиною с полметра и до этих мешочков, лежащих на самом дне в один слой, сверху было не дотянуться. Пришлось парню в яму залезать, стоя на стенке сундука, он согнулся и потянулся за мешочком.

— Кхе, кхе, — прямо над ухом кашлянул монась, парень чуть в штаны не наделал, или даже немного наделал от неожиданности. Подкрался зелееварец с тылу.

— Фух, — Касьян переступил ногами и, не удержавшись, поскользнулся на глине, и пришлось спрыгнуть в сундук на мешочки, — Что?

— Прости, Господи, любопытство обуяло, я ведь не видел, что в сундуке. Не жадность это и не зависть, не смертные грехи. Это, Касьян, простое любопытство. Доставай же мешочки.

Разочарованием это не назовёшь. Тут другое чувство… Ну вот ждёшь на новый год в подарок от Деда Мороза огромный набор конструктора, пусть «Лего» с космической станцией и кораблями пиратов межзвёздных, а тебе под ёлку положили три шоколадных яйца пусть даже с динозаврами внутри. Это же не разочарование? Это смертельная обида. Нет никакого Деда Мороза!!! Это родители положили, потому что у них сорока тысяч рублей лишних на такой конструктор тупо нет.

В первом мешочке было несколько сотен билонных парвусов (одна двенадцатая гроша). Грамм двести, а то и двести пятьдесят. Примерно пятьсот парвусов. Сорок грошей. Четыре свиньи можно купить. Полторы коровы. Даже лошадку плохонькую.

Во втором мешочке были… парвусы. Столько же. Уже три коровы и получше лошадка, не их Орлик, но всё же.

В третьем мешочке поменьше были гроши. С сотню. Это уже приличные деньги. Ещё три коровы. И вот уже Орлик.

В четвёртом опять гроши. Та же сотня, грамм четыреста серебра.

И в пятом гроши, может чуть побольше.

В шестом были камни. Необработанные. Бирюза? Голубые камни с синими и белыми и зеленоватыми прожилками и пятнами разных размеров. А чёрт его знает, сколько это стоит. Камни не обработаны, можно продать только ювелиру, и сто процентов, в маленьком провинциальном Менске нет ни одного ювелира, а если один и есть, то у него денег на пару таких камешков.

В следующем опять были парвусы.

Оставалось три мешочка.

Этот мешочек был тяжелее. Плотность золота в два раза выше, чем у серебра, и когда Коська поднял мешочек, то рухнувшая было надежда, найти сундук полный золота, немного снова затеплилась. Ну, хоть не полный сундук, но всё одно, чтобы хоть можно было из одной горсти в другую золотые кружочки пересыпать. Судя по приличному весу, в этом мешке должно быть золото. Внешне никак пред-предпоследний мешочек от осмотренных уже собратьев не отличался. Материал типа парусины, а возможно она и есть. Из конопли? Возможно. Грубая ткань.

Коська развязал стягивающую горловину бечёвку и растянул края.

— Золото! — вот ведь брат Константин, успел свой длинный нос первым туда засунуть.

Парень запустил руку в мешочек. Достал горсть золотых кругляшек. Блеска нет, мутноватые, неровные, плохо проштемпелёванные (прочеканенные). Флорины Коська узнал, у него такой в коллекции был. Но здесь были и другие монеты. Нет, размер у всех одинаков. И вес, должно быть те самые три с половиной грамма (3,53 грамма). Что там ещё есть? Венгерские форинты? (В различных странах «флорины» трансформировались в названия других денежных единиц. Так, венгерское название флорина «форинт»). Гульден (от нем. gulden — золотой) денежная единица Австрийской империи, ряда немецких государств, швейцарских кантонов, Нидерландов? Внешне все похожи, какой-то святой, король и сам Иисус с нимбом стоячий или сидячий на троне. Ага, вот на одной монетке другая надпись: Дукат (от лат.Ducatus — герцогство).

Касьян ссыпал золотые кружочки назад в мешочек и прикинул вес в руке. Точно больше килограмма, ближе к двум, а может и есть два. Шестьсот флоринов. Приличные деньги. Терем в Менске можно построить.

— Касьян! Что в остальных мешочках, — поторопил его зелееварец.

Коська положил мешочек с золотом назад в сундук, в отличие от тех с серебро, которые выкладывал на землю, на краю могилы для денег. Ещё схватит это брат и как рванёт к Менску. Ищи его потом в лесу.

В предпоследнем мешочке опять серебро было. Но на этот раз гораздо больше, чем в предыдущих и совсем другое, ни билонных парвусов, ни мелких грошей. Тут в основном были гривны. Такие неровные слиточки разных весов и размеров. Где-то читал Константин Иванович, что Новгородская гривна весила под двести грамм, а Литовская, которая называлась трёхгранный рубль около ста семидесяти грамм. А вот эта шестиугольная штучка — Киевская гривна, и она весит сто шестьдесят грамм.

Кроме гривен были разные монеты и большие, и малые из серебра. На одной можно было шиллинг прочитать. Весь мешочек по весу не уступал, а то и превосходил мешочек с золотом. То есть, два с лишним кило серебра… и если на гроши перевести, то где-то в районе семисот грошей. Не так и плохо, как в самом начале показалось.

— Давай открывай последний.

— Ух ты! — Коська заглянул в последний хранитель ценностей.

Потом туда пятернёй залез и вынул пригоршню золота. Нет, это были не монеты — это были перстни, они же жуковины, серьги женские, цепи с крестами и крестиками и монисты. Часть перстней была с камнями, обработанными под кабошон, часть — обычная цельнометаллическая печатка с со львами стоячими, орлами и просто с буквицами.

— Покажи! — дёрнул за плечо пацана монась.

Ссыкотно отдавать, но не драться же находясь внутри могилы с братом этим. Касьян решил схитрить, небольшую горсть зацепил и протянул монаху. Тот без зазрения совести выцепил перстень с красным камнем и на палец себе натянул. И тут Константин Иванович понял, что ему в монахе странным казалось. Это просто ребёнок. У них с этим Константином всё наоборот. Он взрослый, даже пожилой человек попавший в тело ребёнка, а тут наоборот тело-то на все шестьдесят смотрится, правда говорит, что ему сорок четыре года, а мозги пацана тринадцатилетнего. Да и где он мог жизненной мудрости научиться. Ребёнком забрали в монастырь в Полоцке и учили семь лет лекарству, потом работал в монастыре варил зелья. И всё это безвылазно. А теперь вот отправили в другой монастырь учить детей. Да не доехал, перехватили разбойники по дороге и заставили на себя работать, да ещё и в клетке в основном держали. Да, в своём зельеварение он, наверное, крут, а кругозор пацана.

— Носи, награда тебе от татей за мучения, — разрешил Касьян.

— Хорошо, только игумен всё одно отберёт. Но пока поношу, красивый, и радостно показал все свои дырки от зубов оставшиеся и пеньки коричневые.

— Домой мне надо, там люди… пацаны рыбу коптят и… и ещё другие должны рыбу с озера принести. Обрабатывать нужно.

Солнце уже совсем к горизонту подбиралось, ещё час и темнеть начнет.

— А я? — ну точно ребёнок. Теперь вместо улыбки испуг. Как же бросили одного в лесу. Тут волки, да он тут просто от голода помрёт. Он даже не знает как еду приготовить. Зелье — это да, а вот полбу — это нет.

— Пойдём со мной. Накормлю ужином, баню нашу завтра утром затопим, а то воняет от тебя, как от скунса…

— От кого, принюхался к себе брат Константин.

— М… От… как в свинарнике.

— Да?

— Да.

— А тут всё это? — сунул жуковину на грязном пальце парню под нос зельеварец.

— Завтра вернёмся как в баню сходим и перенесём всё ко мне. У меня там… Постоялый двор… был. Сожгли бандиты Федьки-Зверя. И мать, и отца, и сестрёнку… Но таверна целая осталась. Там иногда путники ночуют. Там тебя пока размещу. А там посмотрим. Уж точно лучше, чем в клетке. Плавать умеешь, брат Константин. Понятно. Стоп, а ведь у нас теперь лодка есть.

Эпилог

— Что ты за дурень такой, я тебе сказал две щепоти мать-и-мачехи, а ты куда руку тянешь⁈

Ведь не хотел Касьян лекарем становиться. Да в мыслях даже не было. И мозг сопротивлялся всеми силами, когда сначала бабка Ульяна, а потом и брат Константин его в это дело затягивали.

А потом заболела Варюшка. Живот болел. Коська ей на правый бок нажимал и спрашивал, так болит, и когда девчушка говорила, что да, болит, всё внутри у парня замирало. Аппендицит⁈ Его здесь даже теоретически не могут лечить. Здесь даже в голову никому не придёт разрезать живот человеку и чего-то там вырезать. Раны на теле зашивают, но это рука там или бок поцарапали мечом, кожа разошлась, а вот внутрь лезть — это мы не проходили, это нам не задавали.

К счастью, совместными усилиями бабки Ульяны и брата Константина то ли воспаление аппендикса удалось медикаментозно унять, то ли это был не аппендицит. Но после этого случая Коська решил, что ну его нафиг. Иметь медицинское образование в этом времени — это дополнительно куча шансов выжить и родным помочь, да той же Варюхе.

Так что, уже месяц Касьян учится у трёх преподавателей сразу. Два раза в седмицу его за билон в день учит уму разуму хельга Ульяна. А за еду и кров учит зельеварению брат Константин.

А передумал он ехать в Менск. Зимой отправится или поздней осенью. Поживёт несколько месяцев у ученика в таверне. Там Коська с помощью местного плотника дядьки Артемия и его двух сыновей сделал загородку, в которой монась и живёт. Ещё там же внутри плотник наделал нар и теперь Касьян принимает постояльцев не на полу в таверне их укладывая, а на нарах, на матрасах свежим сеном набитых. Нар восемь. Один раз только не хватило и двоих пришлось разместить всё же на полу.

Третьим учителем стала книга. С кузнечиками Коська справился. Книга зачла ему жаренных и перемолотых. Зачла интересно. Пережевал парень последнюю партию из четырёх кобылок зелёных с рыбой под майонезом и открыл книгу, а там новая надпись. «Цяпер ты вучань ведаеш якія конікі на густ. Можна пачынаць навучанне».

«Теперь ты знаешь каковы кузнечики на вкус. Можно начинать учёбу».

— Это чего такое было⁈ Я тут давился гадами этими зелёными, а оказывается… Нет это дебилизм!!! Это издевательство! Зачем мне знать каковы кузнечики на вкус⁈

Коська ещё минут пять пообзывал книгу, а потом думать сел. Не пацан же тринадцатилетний. У всего есть цель. И если книга заставила его есть буйных кониаков, то у неё эта цель была. И кузнечики тут просто кузнечики, а ни какие-то там магические ядра в них. Могли быть дождевые черви или вообще мокрицы. Тут дело в настойчивости ученика и твёрдом желании его овладеть наукой. Должен показать целеустремлённость, настойчивость.

Следующим задание книги было уже более… как это точнее, более нацеленное на изучение магии. Книга заставила его медитировать по часу каждый день. Если перевести на нормальный язык, то что было написано в книге на древнерусском или древне белорусском, то получалось так: Основная цель — достичь глубокой сосредоточенности и внутреннего покоя, осознанно присутствовать в текущем моменте, абстрагироваться от тревоги и неприятных мыслей. На это дело книга выделила Коське сорок четыре дня. Он иногда открывал её в надежде получить какие-то подсказки, но страницы опять были чистыми.

А жизнь и без медитаций вполне успокоилась. Бандитов больше нет. Тратить время и нервы на них больше не надо, все ценности они с братом Константином перевезли и спрятали рядом с конюшней, вырыв очередную яму под клад. Ну, это только золото и серебро, а тряпки просто сложили в огромный сундук, на котором Коська спит в сенях. По договору все тряпки отходят брату Константину. Там в трёх сундуках во второй комнате тоже оказались новые шмотки и просто ткани, в том числе и шёлк разных цветов и… качества, что ли. От толстого, вроде бы атласом называется, до воздушной кисеи. Видимо для накидок княгинь и графинь всяких.

Теперь появилось куча времени и Касьян стал экспериментировать с приготовлением разных блюд, не сидеть же на одной жареной рыбе и омлетах. В основном благодаря этой затее и монась решил остаться погостить. А чего, кормят вкусностями от пуза, работать почти не заставляют, гуляй по лесу, собирай травки, вари из них мази и настойки и спи в тепле. Это не монастырь с его постами тремя молитвами в день и тремя ложками подгорелой каши три раза в день.

Учёба осенью начинается, вот осенью и поедет. А у бандитов он в узилище всё ещё сидит. Пойди, проверь.

Один у него минус только. Коська в ученики набился. До чего тупой мальчик. Ему говорят валерианы, а он корень лопуха хватает. Говоришь корень лопуха, а он притаскивает плошку с корнем одуванчика. Самый тупой ученик из тех, что были у брата Константина. А потому что розгами он ученика не сечёт и на горох коленями не ставит в угол. Как поставишь если он тебя кормит и кров предоставил?

— Мать-и-мачеха она бархатистая с одной стороны на ощупь…

— Подожди брат Константин кто-то там приехал. Вон конь ржёт. Пойду посмотрю.

Лучше бы не выходил. Лучше бы спрятался.

— Племяш, собирайся завтра в Менск уезжаем.

Конец книги.

Екатеринбург 2026 год.

Продолжение следует.

Добрый день, уважаемые читатели. Кому понравилась книга и кто терпел до последнего, нажимайте на сердечко. Награды тоже приветствуются. Оставляйте комментарии.

С уважением. Андрей Шопперт.