Снежана

— Какие планы на праздники? — спросила моя помощница, когда до Нового года оставалась неделя.

— Я пока думаю. Приглашений много, — и я почти не кривила душой. Их действительно было достаточно. Вот только идти никуда не хотелось.

Подруги, с которыми мне действительно было интересно провести время, давно повыскакивали замуж, нарожали детей и отмечали праздник со своими семьями. Родители вместе с сестрой, ее мужем и двумя детьми улетели заграницу. Я ничего не планировала. Решила, если надумаю, то смогу принять любое приглашение.

— Везет тебе. Наверное, в ресторан какой-нибудь шумной компанией пойдете? — завистливо затянула Наденька, скривив губы.

— Скорее всего. Но чему тут завидовать? — недоумевала я, зная, что у помощницы замечательный муж и двое маленьких детей.

— Ха! Я с детьми и мужем все праздники проведу. Никакого отдыха, — заявила она таким тоном, словно я должна была ей посочувствовать.

Для меня это были праздники мечты. Вот только мне подобное веселье даже на горизонте не светило.

— Это же замечательно! Новый год — семейный праздник, — напомнила я, стараясь скрыть, насколько завидовала ей.

— Это ты так думаешь, потому что отдыхаешь, как хочешь. Я люблю, конечно, своих детей, но иногда так хочется куда-нибудь вырваться вдвоем с мужем, — простонала она, направляясь на выход из моего кабинета. — Знаешь, хоть один вечерок. Но свекровь не хочет даже и слышать о внуках. Видите ли, жизнь личную она устраивает. А мои, сама знаешь, в другом городе живут.

— Всегда можно нанять няню на вечерок, — предложила я вариант.

— С нашими зарплатами и тратами в праздник? Если мы сможем позволить себе няню, то денег на отдых не останется. Знаешь, как дорого в праздники кого-то нанять? — не унималась Наденька.

— Сочувствия от меня ты не дождешься. Можно так весело провести время с детьми, — решила я высказать свое мнение. — Сходить с ними на елку, на каток, сейчас куча всяких спектаклей в праздники начнется, вместе сходить куда-нибудь отдохнуть. Посмотреть новогодние сказки. Да куча всего!

— Эх, глухому слепого не понять, — махнула на меня рукой моя помощница, пользуясь моей добротой.

Я ей многое спускала с рук, в том числе и подобные высказывания и такое панибратство на работе, когда мы оставались одни. Но все это только потому, что как работник она меня устраивала более чем.

— Куда уж мне, — хмыкнула я, глядя в закрытую дверь.

Мысли о предстоящем празднике улетучились в тот же миг, как зазвонил рабочий телефон.

— Алло? — подняла я трубку и включилась в работу.

— Снежана Артемовна, вам звонили из компании «IGWO», — сообщила Наденька.

— Что хотели? — уточнила я, понимая, что загруженная последняя неделя года скоро станет еще более загруженной. Такой крупной фирме в консультации мы отказать не сможем.

— Просили организовать встречу в ближайшие дни, — оправдала она мои подозрения.

— Так, что у меня на четверг запланировано? — уточнила я, хотя и сама открыла ежедневник.

— Праздничное собрание с утра, вечером встреча с тем автоконцерном, — зачитывала помощница. — Я не записала название, но могу сейчас уточнить.

— Не нужно, — ответила я, прекрасно помня и название, и имя владельца. — Назначь «IGWO» встречу в обед. И забронируй столик где-нибудь в хорошем месте неподалеку.

Дорогие мои, перед Новым годом решила порадовать вас новой новогодней сказкой!

Всем приятного чтения!

Снежана

Остались считанные дни до конца года, и, как это обычно бывает, наступила самая жаркая пора на работе. Все стремились заключить с нами контракт еще в этом году в надежде, что мы все праздники будем пахать, но уже в начале месяца предложим пути решения проблем их бизнеса. А может, переживали, что с наступлением Нового года и прайс на услуги подскочит?

В любом случае, я спешила разочаровать наших клиентов и сообщить, что в конце года никаких новых договоров заключать мы не будем, а еще, что в праздники вся наша фирма уходит на каникулы, в которые принято отдыхать семьей. Таким образом, я удерживала квалифицированных сотрудников, сохраняя их душевное равновесие, нервные клетки и боевой дух.

— Снежана Артемовна, у вас встреча со Смирновым через полчаса в «Логове», — сообщила Наденька, не успела я дух перевести после предпраздничного собрания.

— А почему ты в этой забегаловке встречу назначила? — уточнила я, ведь заведение по слухам было, словно медвежья берлога.

— Да ладно, это место сейчас такое популярное, что я была удивлена, когда удалось столик там забронировать. Говорят, кухня шикарная. Ну, а то, что заведение стилизовано под брутальную аудиторию, так я в этом ничего плохого не вижу, — поспешила переубедить меня помощница.

И вот я уже спешила в это шикарное, по ее словам, место. На улице валил мокрый снег, поэтому вместо того, чтобы пройтись минут десять пешком, я выехала на машине, а рядом с заведением, как назло, парковочных свободных мест не оказалось. Парковка заняла какое-то время.

Кто бы знал, насколько сильно я не любила опаздывать. И так же не терпела опозданий! Считала, что мое время очень важно, поэтому уважала и время других. На каблуках бежать по мокрому снегу было крайне неудобно, к тому же, под ним еще и обледенелый тротуар наблюдался. Мне удалось-таки добраться до места в целости и даже ни разу не упасть. Зато прямо на входе какой-то мужик со стаканчиком кофе как раз таки поскользнулся и чуть не рухнул на меня. В итоге он каким-то чудом устоял, а его напиток совершил крутое пике прямо на мое бежевое кашемировое пальто.

Лишь моя пунктуальность не позволила мне остановиться и учинить скандал этому индивиду. Я продолжила идти, лишь раз обернувшись и мазнув взглядом по его макушке.

— Девушка, извините… — полетело мне в спину, но времени выслушивать его слова у меня уже не оставалось.

Быстро скинув пальто и спрятав таким образом пятно, я уже направлялась к столику, где меня ждал представительного вида мужчина.

— Добрый день, — улыбнувшись, произнесла я. Взглянув на часы, поняла, что пришла вовремя и не стала извиняться, ибо не за что.

— Здравствуйте, Снежана Артемовна. Приятно, наконец-то, лично с вами познакомиться, — произнес, сверкнув серыми, как сталь, глазами и растягивая губы.

Мужчина выглядел на твердую четверочку из пяти. Но был совершенно не в моем вкусе.

— Что ж, рада, что угодила, Филипп Давидович. Но предлагаю все же перейти к делу, — предложила я.

— Думаю, что лучше сперва все же заказать, — в отличие от меня блондин никуда не собирался торопиться.

Я согласилась и, быстро пробежав взглядом по меню, выбрала блюдо. Еда была не самым важным пунктом на повестке этой встречи. Дожидаясь, пока будущий заказчик определится, я достала из сумочки блокнот и ручку. Мне проще работалось, когда я визуализировала запросы.

Снежана

— И все же, сыграть на том, что на нашем рынке это будет первый смартфон местного производства, мы не сможем, так как вы далеко не первые. Я внимательно проанализирую ситуацию и тогда смогу представить пути решения. Но в любом случае вам уже следует задуматься о том, чтобы найти хорошее smm-агентство, — подытожила я нашу встречу. — После праздников мы вернемся к обсуждению. В середине января сможем взяться за этот проект.

— Может, вы согласитесь заняться им уже сейчас? Не хотелось бы откладывать в долгий ящик, — попытался уговорить меня Смирнов, понизив голос до чарующих бархатистых ноток.

— Сейчас мы заняты тем, что закрываем текущие проекты. Поэтому никак не получится. Сроки я озвучила, если вас не устраивает, то ничем помочь не смогу, — настояла я на своем.

Все эти горячие взгляды и попытки меня обаять были мимо. Вроде, мужчина симпатичный, блондин, прилизанный весь такой, холеный. А во мне ничего не торкало, даже ни разу не екнуло за все полтора часа общения.

— Нам рекомендовали вас как лучших, так что придется подождать, — продолжил блондин. — Но, может, вы лично сможете скрасить это ожидание?

— Каким образом? — уточнила я, вскинув брови.

Не выдержал. Пошел в наступление. Оставалось только вздохнуть и надеяться, что удастся дать безболезненный отпор, при этом не потеряв клиента.

— Мы могли бы встретиться вечером, — предложил он. — Я предлагаю вам свидание.

— Позвольте мне вам отказать. У меня есть мужчина, — поспешила я нагло соврать. Но другой причины отшить его я бы не смогла так быстро найти. К тому же, не хотелось терять крупного заказчика.

— Вот оно что, — пробормотал блондин.

— Извините, Филипп Давидович, но мне уже пора. Юр. отдел вышлет вам типовой договор, чтобы вы смогли за время ожидания внимательнее изучить условия сотрудничества, — поднимаясь из-за стола, произнесла я, надеясь поскорее удалиться.

— Договорились, — ответил он и встал.

Я вовремя вспомнила про пятно на своем пальто и не стала его надевать до самого выхода из ресторана. На ступеньках, спешно накидывая свой любимый кашемир, я снова расстроилась, глядя на пятно.

А стоило мне поднять глаза, я увидела перед собой, стоявшего в изножье ступенек мужчину, разговаривающего по телефону. От одного взгляда на него у меня екнуло. Так, как уже давненько не екало.

Высокий широкоплечий в длинном темно-коричневом пальто. Темные волосы лежали в творческом беспорядке, а на лице виднелась трехдневная щетина. Его темно-серые глаза блеснули, когда он повернулся ко мне, окидывая взглядом. А еще красивый, такой брутальной мужественной красотой. Просто десятка из пяти.

— Девушка, ваше пальто, — начал он, кивая на пятно.

— Очень некрасиво с вашей стороны указывать на очевидные вещи, — фыркнула я, сгорая от стыда и торопясь поскорее убежать.

— Подождите. Я не это имел в виду, — крикнул он мне вдогонку, но я только быстрее припустила к своему автомобилю.

— Ну, надо же так, — воскликнула я, как только спряталась в салоне машины от посторонних глаз и ушей. — В кои-то веки залипла на красивого мужика, но сама как зачуханка из колхоза «Светлый путь». Представляю, что он обо мне подумал, — постанывала я, сокрушаясь, пока заводила автомобиль и выруливала с парковки.

«Эх, такой шанс потеряла!»

Снежана

До Нового года оставалось целых два дня. И я совершенно не знала, чем себя занять.

Это семейные пары в такие дни устраивают совместные вылазки, проводят время с детьми. Еще делают набеги на торговые центры, докупают подарки и всевозможные мелочи для украшения дома к празднику. Заряжаются новогодней атмосферой. А куда бежать одинокой мне?

Я же вместо всего этого в первый выходной убрала весь дом. Особо и нечего было убирать, ведь я жила одна в большом доме, где использовала в основном только спальню, кабинет, гостиную и на выходных кухню. Готовила я редко, потому что для себя одной совсем не хотелось. Так что там практически стерильная чистота. В кабинет тоже давненько не заглядывала, так как в предновогодние недели чаще задерживалась на работе, не хотелось тащить все это еще и домой. Так что уборка в двух комнатах и ванной заняла не много времени.

А когда настал второй выходной, и, страдая от скуки, я решила, что тоже достойна праздника. Душа требовала украсить весь дом, поставить и нарядить большую елку, а еще накрыть шикарный стол тридцать первого декабря.

Этим я и занялась. Развесила гирлянды, собрала искусственную зеленую красавицу, водрузила на нее все имевшиеся в доме игрушки и только тогда успокоилась.

Оставшийся день я прокопалась на кухне в попытках приготовить что-то необычное. Но либо рецепты были слишком сложные, либо у меня не хватало каких-нибудь совсем уж диковинных ингредиентов. В итоге сдалась, приготовила самое обычное овощное рагу и поджарила на гриле сочный кусок говядины.

За ужином мне позвонил Смирнов. Вздохнув, я приняла вызов, хотя и не любила общаться с заказчиками в свое личное время, кроме тех случаев, когда мы активно работали над их проектом. С ним же мы даже договор еще не заключили.

— Алло?

— Снежана Артемовна, рад вас слышать, — раздался в динамике голос прилизанного блондина, а я почему-то вспомнила того шикарного мужчину, от одного вида которого готова была пренебречь всеми своими принципами и пуститься во все тяжкие.

Жаль, конечно, что звонил не он.

— У вас какое-то дело ко мне?

— Я решил попытать счастье еще раз. Может, вы все же согласитесь поужинать со мной? Я согласен на любой день.

Попытка была неплохой, а если учесть, что я умирала со скуки, будь он хоть сколько-нибудь мне интересен, я бы согласилась.

— Филипп Давидович, я ведь вам уже говорила, что не свободна.

— Я подумал, что могу составить конкуренцию вашему мужчине.

Самонадеянно, конечно, но что делать? В таких случаях мне частенько хотелось послать далеко и надолго подобных ухажеров. Но с клиентом так не могла поступить.

Жаль, что на его месте не был тот сногсшибательный брюнет. Я бы прямо в тот же момент понеслась к нему на встречу, сверкая пятками. Но с этим Филиппом не хотелось ничего, даже ужина из уважения.

— Извините, но у меня нет привычки смотреть на других мужчин, будучи в отношениях.

— Вы не оставляете мне ни единого шанса. Но, может, в таком случае вы сможете со своим партнером отпраздновать Новый год в клубе «Сток»?

Понимая, что этот диалог может затянуться, я поспешила завершить разговор.

— У нас уже есть планы. Извините, мне пора.

Аппетит вдруг пропал, и на душе такая тоска пролегла. Захотелось, чтобы все это вранье оказалось правдой.

Снежана

Вплоть до тридцать первого декабря мой телефон не давал покоя. Настойчивые звонки с приглашениями не прекращались. Каждый бывший заказчик, конкуренты и будущие партнеры, присылавшие весь месяц приглашения, спешили выяснить, приму ли я их. После третьего такого звонка я на автомате выдавала вежливый отказ, сообщая, что провожу праздник в семейном кругу.

И только когда позвонила мама, я обрадовалась и с удовольствием с ней поговорила.

— С наступающим, мамочка!

— И тебя, дорогая моя!

— Спасибо! Как ваш отдых?

— Прекрасно! Тут так красиво! Мы с папой все достопримечательности осмотрели, пока Ангелина со своими на пляже расслабляются.

— Отлично! Рада за вас!

— А ты как? Работаешь, наверное, все выходные?

— Нет, что ты? Украсила дом, подготовила вам подарки, как приедете, устроим второй Новый год у меня, буду поздравлять племянников.

— Договорились. А что насчет сегодня? Ты там не одна отмечать собралась?

— Ну, что ты, мам! У меня столько приглашений, что я бы одна точно не осталась. С коллегами в ресторан иду.

— Хорошо, тогда не буду отвлекать. Тебе же собираться, прихорашиваться нужно.

— Привет всем передавай, — успела я сказать, прежде чем в трубке образовалась звенящая тишина.

Стоило отложить смартфон, я снова загрустила. Подошла к окну и смотрела на медленно падающие с неба пушистые снежинки.

Вот так и пролетала вся моя жизнь. В тридцать два года я многого достигла. Карьера достигла максимальной ступени: я управляющий руководитель крупной консалтинговой компании. Я много для этого трудилась и благодаря собственным силам, знаниям и навыкам смогла этого добиться. Хорошо зарабатывала, приобрела большой дом в элитном районе, водила дорогую машина, о которой многие мечтают. И любой мог сказать, что я успешная, самодостаточная и счастливая.

Но все эти достижения я с радостью обменяла бы на простую семью. Сколько бы я ни строила из себя бизнес-леди, я всегда хотела замуж. Давно мечтала о детях. Но все откладывала. Сперва училась, чтобы родители могли мной гордиться. Не хотела тратить время на глупые свидания, считая, что для этого еще будет куча времени.

Позже пробивалась в хорошую фирму и приложила все силы, чтобы построить карьеру. Казалось, вот еще чуть-чуть, и наступит нужный момент.

Вот только мои единственные отношения, продлившиеся чуть больше года, завершились два года назад. Я была так сильно занята собой и своей карьерой, что не сразу заметила, какой человек находился рядом со мной. Мне сложно было пережить предательство, и после разрыва я с головой ушла в работу, проявляя еще больше амбиций.

Благодаря этому, я встала на высшую ступеньку, расти теперь некуда, но меня все не отпускало чувство, что я упустила самое важное. Время. Молодость. Я только и делала, что работала. А жить? Когда начинать жить?

Стояла с бокалом пунша в руке и размышляла о нерадужном ближайшем будущем. Решила, что стоит больше выделять времени на себя. На какие-то встречи помимо рабочих. Пообещала найти себе увлечение, чтобы не зацикливаться только лишь на карьере. И даже хотела уже пойти и написать план на будущий год, как услышала чей-то крик.

Я внимательно всмотрелась в пейзаж за окном, сквозь которое было прекрасно видно и весь мой двор, и улицу за невысоким забором. Я увидела, как мимо моего двора пробежала совсем маленькая девчушка в шапке набекрень и распахнутой курточке.

«И куда смотрит ее мамаша? На улице мороз…» — додумать я не успела, так как заметила здоровенного пса, на всех парах мчавшегося за ребенком.

Снежана

Не задумываясь о том, что делала, я метнулась к двери. И прямо в чем была: в вязаном длинном платье и домашних угах — я выскочила на улицу. С колотящимся где-то в ушах сердцем я помчалась догонять собаку. Ни о чем другом, кроме как о спасении малышки, я и думать не могла. Лишь молилась о том, чтобы успеть.

Позади меня вдруг раздался громкий свист. Я увидела, как собака затормозила, развернулась и побежала назад, прямо на меня. Я застыла на месте, вытаращив на нее испуганные глаза, до ужаса боясь, что меня это чудовище целиком сможет проглотить. Даже дыхание затаила. И смогла продолжить дышать, только когда гигантская псина пробежала мимо.

Выдохнув, я посмотрела вперед, но девочки нигде не было видно. Я побежала сломя голову, испуганно смотря по сторонам. Сердце тарабанило еще сильнее. Я жутко боялась, что с малышкой что-то успело случиться.

Обнаружила кроху, спрятавшуюся за сугробом. Резко затормозила, чуть было не упав. Тапочки мои не были предназначены для уличных прогулок по накатанному заснеженному тротуару.

Девочка сидела, зажмурившись и закрыв ладошками уши. У меня даже екнуло в груди, когда я увидела эту картину. Сердце разрывалось от жалости к этому созданию.

— Малышка, с тобой все в порядке? — тихо спросила я, боясь испугать кроху еще сильнее.

Та приоткрыла сперва один глаз, потом поняв, что беда миновала, распахнула и второй. Я чуть не задохнулась от увиденного. Какая же красивая! Огромные темно-серые глаза с любопытством уставились на меня, хлопая длиннющими светлыми ресницами. Я словно в глубину лесного озера заглянула, такие они были невероятными. Что за чудо? Такая милашка и одна?!

Длинные светлые локоны рассыпались по плечам девчушки. Розовая курточка все еще была нараспашку, и шапочка с огромным помпоном сидела набекрень. А на улице мороз градусов десять.

Девочка медленно кивнула.

Я протянула руку, чтобы помочь крохе подняться.

— Ты не ударилась? Можно я тебе помогу? — попыталась расположить к себе малышку, ведь она не торопилась хвататься за мою руку. Наоборот, нахмурилась и посмотрела на протянутую ладонь с опаской.

Тогда я сама, подхватив за подмышки кроху, поставила на ноги. Поправила шапочку и застегнула замок. Саму передернуло от холода. Когда осознала, что девочка в безопасности и полном порядке, вспомнила, что выскочила на улицу совсем раздетой.

— Не замерзла? — спросила я, подмигнув красотке и улыбнувшись.

Та отрицательно покачала головой.

— Ну, и хорошо! А я вот немного замерзла, — хмыкнув, заметила я.

— Почему ты одна? Где твоя мама? — спросила я, когда поняла, что сама малышка не торопилась вступить в диалог.

— Мамы нет, — развела руками девочка и грустно вздохнула.

Я даже задумалась, стоило ли уточнять. Совсем нет мамы, или она куда-то уехала?

— Так, понятно. А папа? Или с кем ты живешь? — поспешила я добавить, надеясь все же, что у малышки есть родители.

— Папа занят. Он в кабинете работает, а я вышла погулять, — ответила она, хлопая любопытными глазками.

— Одна? Тебе можно гулять одной за двором? — удивилась я.

Детей у меня своих, конечно, не было, но я понимала, что такую кроху нельзя оставлять на улице. На вскидку ей было лет пять, не больше. Судя по ее испуганному взгляду, она тоже это понимала.

Снежана

Глядя на потупившую взгляд малышку, я лишь покачала головой. Сердце сжималось, когда я только представляла, что с ней могло случиться. Хорошо, что все обошлось. Осталось только доставить кроху к непутевому папаше.

— Ты живешь где-то рядом? — спросила я, надеясь, что малышка в состоянии показать мне дорогу. Иначе поиски дома могли затянуться.

Девчушка кивнула.

— Сможешь показать? — уточнила я.

— Да, нам туда, — она повернулась в ту сторону, откуда мы обе прибежали и ткнула в пространство пальцем.

— Ладно. Пойдем, я тебя провожу, — предложила я, протягивая руку крохе. — Вот только нужно зайти ко мне, а то я совсем раздетой выбежала.

— К незнакомым ходить нельзя, — завертела девочка головой, пряча руки за спину.

— Это правильно. Я тогда одна забегу в дом, а ты у калитки подождешь, — секунду подумав, предложила я альтернативу. — Буквально минутку.

Вскинув взгляд куда-то к небу, она нахмурила лоб, а потом все же кивнула. Взяла меня за руку и первой зашагала вперед.

— Тебя как зовут, ангелок? — вспомнила, что забыла познакомиться с девочкой.

— Беляева Элина, — ответила важно малышка.

— Какое у тебя имя красивое, — выдохнула я. — Очень приятно познакомиться. А меня зовут Снежана.

— Ого, как Снежку из мультика, — пробормотала малышка и вдруг задохнулась от какой-то вспыхнувшей в ее головке мысли. — Так вы Снегурочка?

Восторг на ее лице невозможно было не заметить.

Я только рассмеялась, умиляясь детской непосредственности. Отвечать ничего не стала, так как мы как раз подошли к моему дому.

— Я здесь живу. Ты постой, я только шубу накину и переобуюсь, — быстро проговорила и скрылась за дверью, оставив калитку открытой, чтобы девочка не боялась.

Дома я в полной мере ощутила, насколько сильно замерзла и с удовольствием обняла бы радиатор и не отходила бы от него ни на шаг весь оставшийся день. Если бы не кроха на улице, я бы так и сделала. А так, пришлось укутаться и все же выйти на мороз.

— Ну, что ж, Элина Беляева, пошли отведем тебя домой, — весело проговорила я, стараясь двигаться активнее.

— Пошли, — согласилась девчушка и снова взяла меня за руку.

— Вы точно Снегурочка! Волосы у вас белые, руки холодные, — рассуждала моя спутница, пока вышагивала рядом со мной в сторону своего дома.

— Думаешь? — спросила я, улыбаясь.

— Ага. А еще вы очень красивая, — продолжила она, заглядывая мне в лицо.

— Ты тоже очень красивая, — сообщила я, поясняя, что моя красота никак не доказывает, что я Снегурочка.

И все же, мне было приятно слушать такие слова от маленького ребенка.

— Далеко еще идти? — спросила я, подозревая, что мы могли заблудиться, ведь дома на нашей улице были очень похожи друг на друга.

— Нет, почти пришли, — успокоила меня крошка. — Вон тот дом наш, — она ткнула пальцем куда-то вперед.

— Какой?

— Тот, где черная машина у ворот стоит, это папина, — пояснила она.

Тогда я поняла, что мы уже на месте, так как единственный черный внедорожник стоял буквально у следующего дома. Других машин на горизонте не наблюдалось.

Я была рада, что это приключение подходило к концу, хотя мне очень понравилось общаться с ребенком, и если бы не паника и страх за кроху, которые я испытала, то можно было бы сказать, что я отлично провела время.

— Пойдемте, я вас с папой познакомлю. Он точно Снегурочку ни разу не видел, — хитро прищурившись, предложила малышка.

Снежана

— Папа, я на улице Снегурочку нашла, — крикнула Элина, стоило ей только переступить порог дома.

Она быстро скинула сапожки и помчалась куда-то в другую комнату. Я же осталась топтаться у входа. Неудобно было проходить в чужие владения. К тому же, я вошла, только чтобы убедиться, что девочка не останется дома одна. Ну, и отчитать нерадивого папашу язык так и чесался, если уж совсем честно.

— Какую Снегурочку, дочь? Ты опять без спроса на улицу выходила? — услышала я голос мужчины.

— Папочка, я заскучала! А ты занят. Вот я и вышла во двор, — ответила ему девочка.

Я только усмехнулась тому, что умная девчушка явно не планировала признаваться во всех грехах.

— Ну, пошли! Я тебе покажу Снегурочку. А то она растает у нас в доме. Ты разве не знаешь? — кряхтела малышка, будто ей приходилось толкать отца в необходимом направлении.

— Ты ее из снега слепила, что ли? — спросил озадаченный родитель, прежде чем предстать передо мной.

— Никого я не лепила. Она меня от гигантского чудовища спасла, — ответила Элина.

А в следующую секунду я увидела мужчину. Того самого красавца, с которым несколько дней назад столкнулась на ступеньках «Логова». Того, от одного взгляда на которого у меня екнуло. И сейчас тоже. Да еще как.

В этот раз он был таким уютным, домашним, в удобных брюках и вязаном свитере. Недельная небритость на скуластом лице делала его еще более настоящим. Иначе я могла бы подумать, что с Олимпа какой-то невнимательный полубог свалился.

Мужчина нахмурился.

— Здравствуйте, — первой заговорила я. Откуда только смелость взялась?

— Здравствуйте, — ответил он, внимательно меня рассматривая.

— Пап, это Снегурочка, — вмешалась в наш немногословный диалог Элина. А потом чуть тише добавила. — Можно я ей желание загадаю? А она Дедушке Морозу передаст.

— Какое желание? — подозрительно покосился красавец-отец на своего ангелочка.

— Тебе не скажу, а то не сбудется, — завертела головкой малышка и показала отцу язык.

— Только если Снегурочка не против, — согласился мужчина и взглядом проследил за тем, как Элина подошла ко мне, потянула на себя за рукав и заставила наклониться.

— Передай, пожалуйста, дедушке Морозу, что я очень хорошо себя вела весь год. Скажи ему, что мне не нужны никакие подарки, а пусть он мне маму наколдует, — громко прошептала она мне на ухо.

На мои глаза в один момент набежали слезы. Я не знала, как на такую просьбу реагировать, и как могла пообещать ее выполнить? Но меня так сильно растрогало желание девочки, что я готова была разрыдаться, а еще в лепешку расшибиться, но достать ей маму, пусть даже из-под земли.

— Передашь? — заглядывая мне в глаза своими доверчивыми глазенками, спросила малышка.

Поджав губы, я кивнула.

— Я постараюсь, — прошептала я, потому что голос вдруг предательски дрогнул.

— Хорошо. Спасибо! — пропела кроха и вприпрыжку ускакала куда-то в глубину дома.

— Меня зовут Алексей, — проводив взглядом дочь, представился мужчина.

— Меня Снежана, — сдавленно ответила я.

— Я извиняюсь, дочка иногда не хочет слушаться и может доставить беспокойство, — произнес он.

— Я зашла, чтобы сказать, что за такой крохой нужно лучше следить. Я увидела в окно, как она бежала по улице, а за ней огромная собака. Могло случиться что-то страшное, — сказала я, но не тем тоном, которым следовало бы отчитать его.

По лицу мужчины пробежала тень. Он испытал тот же испуг, что и я. В этом я была уверена.

— Я постараюсь лучше за ней следить. Обычно с ней няня, но сегодня праздник, я распустил всех, — проговорил он, потупив взгляд. — Что она попросила? — понизив голос до полушепота, спросил Алексей.

— Маму.

Алексей

Я проследил за тем, как Снежана выскочила из моего дома, не зная даже, что сказать, чтобы заставить остаться.

— Пап? А где Снегурочка? — в ту же секунду дочка влетела в прихожую.

— Ушла, — как-то растерянно произнес.

— Как ушла? Разве ты не пригласил ее на чай? Она же так замерзла, пока меня спасала, что чуть в ледышку не превратилась. А ты вот так взял и отпустил ее? — возмущенно говорила Эля, хмуря брови.

Я лишь отрицательно кивнул. Догадывался, что такая шикарная девушка вряд ли искала компанию. Но, глядя на скуксившуюся дочь, накинул на плечи пальто и вышел на улицу в надежде догнать ее.

— Снежана! — крикнул я, увидев ее стройную фигурку недалеко от нашего дома.

Она остановилась, но не обернулась. Просто замерла на месте.

— Элина отругала меня, что я вас отпустил. Пойдемте, я хотя бы чаем вас угощу в знак благодарности за спасение дочки, — предложил, хотя не было ни единой надежды на то, что она согласится.

Я обошел вокруг и встал перед ней, заметив, как неестественно она ссутулилась.

— Что? — отозвалась она, поднимая на меня покрасневшие глаза.

— Пожалуйста, — больше я не знал, что сказать. Общение с женщинами не мой конек.

Я вгляделся в ее заплаканные глаза, захотелось вдруг обнять ее и утешить, что бы ни расстроило такую девушку.

— Если вы никуда не торопитесь, — добавил я и замолчал.

— Хорошо, — вдруг согласилась она и улыбнулась.

— Папа, ты иди чайник ставь и режь пирог, а я пока покажу Снегурочке свою комнату, — скомандовала дочь, стоило нам только появиться на пороге.

Я лишь ухмыльнулся, глядя, как моя командирша взяла в оборот новую знакомую, увлекая за собой на второй этаж, где находилась ее огромная детская комната. А сам отправился выполнять свои обязанности. И как только чай был разлит по кружкам, а пирог нарезан, направился за дамами.

— А это моя любимая кукла, — услышал я, подходя ближе к комнате дочки.

— Красивая, — ответила Снежана, рассматривая новую куклу дочки, которых у нее было невероятное множество.

Да разве могло быть по-другому, ведь я не мог отказать ей ни в одной просьбе! И растил капризную, непослушную принцессу. Так уж получалось, потому что я пытался закрыть бесчисленным множеством подарков отсутствие матери. Вот только, как недавно услышал, она все еще мечтала о маме.

— У меня все готово, — прочистив горло и широко улыбнувшись, сообщил я, открывая дверь.

Эля схватила гостью за руку и потащила за собой.

— Тебе обязательно нужно попить горячего чая, вон руки до сих пор холодные, — заявила командирша, а Снежана только улыбнулась, ласково глядя на мое чадо и поддалась.

Эля не могла долго сидеть на месте, стоило только набить свой маленький желудок вкусной едой, как она соскочила со стула и понеслась куда-то по своим крайне важным делам.

— Извините, что вот так нарушили ваши планы, — попытался я заговорить, оставшись с такой шикарной блондинкой наедине.

— Да бросьте. Не было никаких планов, — отмахнулась она, сжимая обеими руками чашку с чаем.

— Сегодня же Новый год, — хмыкнул я, не веря, что у такой красотки не было на этот день планов.

Она только пожала плечами, но не ответила на это ничего.

Не зная, что еще сказать, я вдруг вспомнил о нашем не очень приятном столкновении у ресторана.

— Эм, я должен извиниться за кофе, — произнес я.

— Что? Мы пьем чай, — хмыкнув, напомнила она, кивнув в свою кружку.

— Я про тот день, когда вы были в «Логове», я оступился и облил вас. Хотел позже извиниться и предложить оплатить химчистку или купить вам новое, но вы убежали.

— Вот как? А я даже не поняла, что это были вы, — вдруг широко улыбнулась Снежана, покоряя своей ослепительной улыбкой. А потом и вовсе расхохоталась.

Ее смех был таким красивым, нежным и заразительным, вот только я не понял, что смешного успел сказать. Вздернул брови.

— Простите, я так торопилась на встречу, что даже не взглянула на того, кто меня облил. А когда вы указали мне на пятно, разозлилась, потому что было стыдно показаться перед таким мужчиной неряхой, — пояснила она.

«Таким мужчиной? Хм».

Снежана

Я выскочила из чужого дома, стоило только увидеть взгляд хозяина, пропитанный болью. Я не могла ничем помочь, поэтому ничего лучше, чем ретироваться, я не придумала.

Как только оказалась за пределами владений малышки и ее папы, уже не могла сдерживать слез. Я понятия не имела, куда делась ее мама: бросила дочь и мужа или находилась на небесах. Но было так жаль ребенка, который нуждался в материнском тепле и заботе!

Далеко я уйти не успела, услышала голос Алексея и застыла на месте. Не хотела, чтобы он видел меня с красными глазами и носом. Но он все же посмотрел, причем так, словно я шикарно выглядела. Не смогла отказаться от приглашения и вернулась в дом красавицы Элины и ее сногсшибательного папы.

Мне хотелось дать малышке побольше тепла, столько, сколько я была в силах ей дать. Поэтому с удовольствием пошла за ней. И плевать, куда эта милая кроха меня тащила.

В итоге попала в комнату маленькой, но самой настоящей принцессы. Я о такой в детстве и мечтать не могла. Огромная, занимавшая, наверное, треть всего этажа. Это было целое царство, с красивой кроватью и целым кукольным городом. О подобном мечтает любая малышка, хотя я такого и в магазине игрушек не видела.

Элина таскала мне своих кукол, знакомя с каждой.

— А эта моя любимая, — принесла она какую-то очередную Барби.

— Почему именно эта? — спросила я тихо.

— Сама посмотри. Она ведь самая красивая! И на маму похожа, — бросив подозрительный взгляд на дверь и наклонившись поближе ко мне, шепнула малышка.

— У меня все готово, — услышали мы громкий голос Алексея и обе вздрогнули, словно нас застали за чем-то криминальным.

Я провела чудесных два часа в гостях и совсем не хотела уходить, но причин остаться дольше у меня не было. Я разговаривала с прибежавшей Элиной о каких-то девчачьих глупостях, ничего не значащих, но таких важных, пока ее папа вышел из кухни, чтобы поговорить по телефону.

— Эль, не хочешь в «Логово» со мной прокатиться? — вдруг спросил Алексей, возвращаясь в комнату.

— Нет, — резко отказалась девчушка.

— Но мне срочно нужно, — хмурясь, добавил мужчина.

— Я останусь со Снегурочкой, — завила малышка, от чего я тут же улыбнулась, глядя на милашку.

— Эль, нельзя так себя вести! У Снежаны наверняка много дел. Не будем ее еще больше задерживать, — попытался он уговорить дочь.

— Езжайте, я с ней посижу. Если вы не против, конечно, — предложила я. — К тому же, у нас куча дел осталась в чудесном кукольном городке.

— Мне неудобно вас о таком просить, но на самом деле в ресторане заказчик скандалит, не хотелось бы Элю туда тащить. А няню мы на праздники отпустили, — оправдывался Алексей.

— Мне не сложно. И все равно не было планов. Только давайте обменяемся номерами. У меня детей нет, мало ли, что может случиться, — сказала я и протянула ему свой смартфон.

— Да, конечно. Спасибо вам огромное, — произнес он и торопливо набрал свой номер, а потом сделала себе дозвон.

— А папа сказал, когда вернется? — спросила малышка, которая снова убегала, пока мы договаривались.

Я покачала головой.

— Но он же успеет к празднику? — расстроенно спросила малышка.

— Обязательно успеет. Вы отмечаете вдвоем? — спросила я.

— Ага. Но с папой вдвоем будет скучно. Останешься с нами? — с надеждой заглянула мне в глаза малышка.

— Даже не знаю. Думаю, нужно сперва спросить твоего папу, не будет ли он против, — нашлась, что ответить.

Девчушка просто врасплох меня застала этим вопросом, и отказать я ей не могла, видя, как малышка надеялась на согласие, и в то же время, как согласиться на приглашение малышки, когда папа даже не в курсе ее махинаций?

Снежана

— Как вы там? Эля вас еще не замучила? — спустя пару часов отсутствия позвонил Алексей.

— Нет, все хорошо. Мы тут прекрасно проводили время. Сперва в кукол играли, а потом она попросила ей сказки почитать и заснула, — ответила я вполголоса, аккуратно прикрывая за собой дверь детской.

— О, даже так? Няня обычно жалуется, что она неуправляемая, а вам так легко удалось ее уложить? У вас талант, — послышался в трубке мягкий и такой чарующий голос. — Внизу телевизор, на кухне в холодильнике есть еда. Чувствуйте себя как дома. Я тут немного задерживаюсь. Очень неудобно, что приходится вас просить. Но обещаю позже компенсировать ваше время.

— Все хорошо, я дождусь вас, решайте свои проблемы. Но вы ведь отмечать будете дома? Как же праздничный стол? — вдруг влезла я не в свои дела.

— Не переживайте. Я все привезу с собой, — хмыкнув, остановил он мою тираду.

— Конечно, хорошо, — ответила я и замолчала, ожидая, что он повесит трубку, но он тоже не завершал вызов и так же молчал.

— Вы хотели что-то еще сказать? — спросила, не зная, он специально не отключился или уже забыл про меня.

— Я хотел. Но лучше скажу, когда вернусь. Лично, — раздался усталый голос Алексея в динамике.

— Тогда до встречи?

— Да, до скорого.

Есть я не стала, как и смотреть телевизор. А вернулась к малышке в комнату. Во сне она выглядела еще милее, хотя я не понимала, куда уж больше. Только не могла оторвать от малышки взгляд. Во мне словно материнский инстинкт проснулся. Хотелось сидеть рядом и охранять сон малышки.

Присев рядом с кроваткой на одну из подушечек, которые были разбросаны по полу и служили девочке игрушками или скорее креслами. Я облокотилась на кровать и положила подбородок на скрещенные руки, любуясь крошкой, причмокивающей губешками во сне. Я улыбалась, глядя на нее, и чувствовала, как тепло, наконец-то, окутало все мое тело, заставляя расслабиться. Пригревшись, я незаметно для себя уснула.

Не знаю, сколько времени я спала, но открыв глаза, увидела перед собой мужскую грудь, к которой меня бережно прижимали, куда-то неся. Подняв глаза выше, я поняла, что это Алексей. И когда только он успел вернуться? И что там с Элиной?

— Проснулась? — шепнул мужчина.

Я кивнула. И даже слегка расстроилась, что причин оставаться в его руках у меня совершенно не осталось. Как и причин задерживаться в этом доме.

— Где Эля? — опомнилась я.

— Она внизу мультики смотрит. Просила вас не будить, — тихо ответил он, так и не поставив меня на ноги и продолжая нести.

— А куда мы идем? — уточнила я, внимательно глядя на красавца.

— Вообще я нес вас в спальню, — отозвался Алексей.

— В спальню, — прошептала я, слегка подавившись воздухом. — Зачем?

— Там удобней, — ответил он, пожав плечами.

— Удо-обней? — от непрошенных шальных мыслей я даже заикнулась. Наверное, это крепкие мужские руки на меня так действовали и длительное отсутствие отношений.

— Да. Спать удобнее лежа на кровати, а не сидя на полу, — пояснил Алексей, заставляя меня покраснеть.

А я-то себе напридумывала!

— Понятно. Но я ведь проснулась, — отозвалась я, намекая на то, что можно было бы меня уже отпустить.

Алексей

Вернулся я домой уже в сгустившейся темноте. В окнах дома свет не горел. И сперва меня это насторожило. Поспешил внутрь, но, войдя, еще больше заволновался. Меня встретила звенящая тишина, и это мне тоже не понравилось. Эля давно должна была проснуться. В обратном случае она заболела, а мне этого ой как не хотелось!

Преодолевая волнение и заталкивая страшные мысли поглубже, взбежал по лестнице на второй этаж и тут же рванул к детской. Я был готов к чему угодно, но того, что я там увидел, я никак не ожидал.

Снежана сидела у кровати и, положив голову на матрас, мирно спала, а дочка на минимальной громкости смотрела мультики и не мешала отдыхать своей няньке.

— Ччч, папа. Снежка спит, — прошептала Эля, прикладывая указательный палец к губам. — Не буди.

— А ты давно проснулась? — спросил я тоже шепотом, подбираясь поближе.

— Не очень. Только два мультика успела посмотреть, — ответила она.

Меня поразила ее забота. Обычно моя дочь не стеснялась будить всех вокруг, когда просыпалась сама.

— Ты голодная? — спросил у Эли, попутно размышляя, как поступить с нашей гостьей.

— Немножко, — ответила дочь.

— Беги тогда на кухню, а я только Снежану в другую комнату отнесу и сразу приду.

— Ладно. Только не буди. Ей еще мои желания ночью выполнять, — загадочно прошептала Эля и убежала.

Ближе шагнул к сладко спящей девушке. Она выглядела, словно ангел, такой нежной и безмятежной. Но я с опаской подходил к ней. Слишком боялся того, как именно эта особа на меня действовала. Даже стоя на расстоянии и не прикасаясь к ней, я чувствовал, как учащалось сердцебиение, и сбивалось дыхание, стоило только ей взглянуть на меня.

Присел рядом, еще пару секунд медля и залипая на ее красоту. Руки так и тянулись убрать с лица упавший локон, но я сдержался. Потом все же вздохнул и поднял на руки, стараясь делать это как можно аккуратнее и не разбудить девушку.

Втянул воздух, когда она оказалась в моих руках, и чуть не скончался от наслаждения, от волшебного аромата, какой исходил от нее. А когда она теснее прижалась ко мне и положила ладонь на грудь, даже замер. Почему-то хотелось отнести ее в свою постель, аргументируя это только тем, что в других комнатах на кроватях отсутствовало постельное белье. Не мог же я уложить ее на пыльное покрывало!

Не дойдя несколько шагов до своей комнаты, заметил, как задрожали ее ресницы, и Снежана открыла глаза. Она растерянно уставилась на мою грудь, а потом перевела затуманенный взгляд на лицо. Пару раз моргнула, наводя фокус.

— Проснулась? — шепнул я, все еще надеясь сохранить атмосферу.

Снежана кивнула и отвела взгляд, поджав на мгновение губы.

О чем-то спрашивала, а я послушно отвечал, только бы не потребовала поставить ее на место. Наслаждался звуком ее голоса и мягкостью хрупкого тела в моих руках. Ох, не так целомудренно я жаждал сжимать ее в объятьях.

— Спать удобнее лежа на кровати, а не сидя на полу, — произнес я, про себя добавил, что в моей кровати и желательно со мной вместе.

Заметил, как покрылись румянцем ее щеки, словно она слышала мои пошлые мысли.

— Понятно. Но я ведь проснулась, — произнесла она, шевелясь в моих руках и намекая на то, что пора бы ее выпустить.

Снежана

Алексей поставил меня на ноги, но не отпустил сразу, а задержал руки на моей талии. Да и я сама зачем-то схватилась за его свитер. Поняв, как нелепо выглядела, я отступила на шаг, но заметила, что зацепилась браслетом за свитер Алексея.

— Ой, — вырвалось у меня. — Стойте, нужно отцепить, — пискнула, переживая за возможную некрасивую затяжку прямо на груди.

Его руки дотронулись до моего запястья, заставляя замереть и затаить дыхание. Одно прикосновение, а я уже была готова упасть ему в ноги с просьбой осчастливить меня своим вниманием. «И почему мне в голову лезут такие мысли?» — подумала я, наблюдая, как он отцепил меня от себя.

Его взгляд был таким завораживающим, что мне стало трудно дышать, словно воздух вокруг нас слишком сильно сгустился. К тому же, он продолжал держать мое запястье, заставляя тело покрываться возбужденными мурашками. Этого еще только не хватало! Накинуться на мужика, чья дочь находится буквально за стеной.

— Папа, а скоро Новый год? — спросила громко Эля, нарушая волшебство, что повисло вокруг нас.

— Да, сейчас уже будем накрывать на стол, — крикнул ей в ответ Алексей, прочистив горло.

Я вдруг вспомнила, что мы не одни, и что мне уже давно пора. Отступила на шаг от мужчины, бросив на него прощальный взгляд.

Мы вместе спустились.

— Решила, что будешь есть? — спросил он подбежавшую к нему дочь.

— Ммм, — она смешно приложила пальчик к щеке и сморщила лобик, раздумывая. — Хочу макароны.

— Ну, кто бы сомневался, — хмыкнул Алексей.

— Еще хочу мандаринку, — хихикнув, заявила малышка. — Снегурочка, а ты хочешь мандаринку?

— Нет, спасибо. Мне уже пора, — произнесла я, сдерживая печальный вздох, который так и рвался из груди. Уходить не хотелось, но было нужно.

— Как? Куда? Скоро же праздник! — воскликнула малышка, схватив меня за рукав платья. — Папа, ты разве не пригласил Снегурочку?

— Милая, я бы с удовольствием позвал Снежану отметить праздник вместе с нами, но у нее уже есть планы, — уверенно произнес он. Что означало: «Тебе пора проваливать восвояси, Снежана!»

— Как так? Снегурочка, а где ты будешь отмечать праздник? — настойчиво спросила кроха.

— Дома, — призналась я, не желая обманывать маленького ребенка.

— А с кем? — не унималась она.

— Я решила провести вечер одна, — ответила я, поздно спохватившись, что таким образом напрашивалась на приглашение.

— Правда, одна? Почему? — спросил Алексей, удивленно на меня уставившись.

— Новый год — семейный праздник. Родители и сестра уехали на все выходные заграницу, а с коллегами в шумном ресторане встречаться в этом году совсем не хочется, — снова честно призналась.

— Оставайся с нами, — снова попросила Эля. — Ты будешь одна, и папа один. Я ведь рано спать пойду. Вместе ведь веселее!

— Я…

— Соглашайтесь, — произнес Алексей, а я резко метнула на него взгляд. — Я бы раньше пригласил, но даже подумать не мог, что у вас нет планов.

— Не знаю. Я…

— Я обещаю вкусный стол и развлекательную программу, — произнес он, не дав мне договорить.

И как тут откажешь, когда шикарный мужчина уговаривает провести с ним самую волшебную ночь в году?

— Очень заманчиво звучит, — пробормотала я, вдруг засмущавшись.

В мыслях почему-то стояла картина поблескивающей елочной гирлянды и нас двоих, жарко целующихся в ее свете.

— Ура! — воскликнула малышка, принявшись прыгать и хлопать в ладоши.

Снежана

События предновогоднего вечера проходили стремительно. Сперва мы втроем дружно накрывали на стол. Потом я все же сбежала домой, но только для того, чтобы переодеться в красивое платье и слегка подкраситься. Я бы и оставшись одна сделала то же самое, но для Алексея все же тщательней наряжалась.

А когда вернулась, увидела, что и папа с дочкой успели приодеться.

Малышка включила телевизор, попав на какой-то новогодний огонек. Потом, чуть подкрепившись, заставила нас обоих водить хороводы вокруг елки и петь новогодние песни. Но ближе к одиннадцати девочка все же сникла. Сонно терла глазки, но настырно сидела за столом.

— Пошли, я тебя уложу, — сказал Алексей, а я от этой фразы потерялась в ощущениях.

Эля что-то буркнула, но не отбивалась, когда отец взял ее на руки, и, кажется, еще по пути к лестнице успела уснуть у него на руках. Проводив их взглядом, я поднялась из-за стола и подошла к окну.

Вспомнила, что именно так и началось мое утро. Стоя у окна в своем доме, всего несколько часов назад я увидела Элю. А казалось, что прошла вечность. Словно что-то успело перевернуться в моей жизни за это время. Всего несколько часов, а я успела стать частью чего-то нового.

— Я обещал вас развлекать, а вы грустите, — заговорил Алексей, неожиданно близко подойдя.

— Ох, я задумалась и даже не заметила, как вы подошли, — слегка испугавшись, я приложила ладонь к груди.

— Я не хотел пугать, — отозвался он чуть слышно.

— И я считаю, что нам пора перейти на «ты», — предложил он, протягивая мне бокал с игристым напитком.

— Я не против.

— Отлично, — сказал мужчина и протянул мне руку.

Сперва мы вернулись к столу и пригубили по глотку шампанского. Я заметила, что Алексей не стремился осушать бокал, и мне это не могло не нравиться. Сама я без особой любви относилась к алкоголю, позволяя лишь один-два бокала некрепкого спиртного по праздникам и только в хорошей компании. И мужчину мне хотелось выбрать с той же позицией.

— Без Эли стало как-то совсем тихо, — заметила я, слегка смущаясь под внимательным взглядом хозяина дома.

— Нужно это срочно исправлять, — произнес он бодрым голосом, лукаво улыбнувшись. — Потанцуем?

Я увидела, как на экране телевизора известный певец затянул красивую медленную песню. Я была очень даже за. Тем более, что меня неумолимо тянуло к этому мужчине.

Моя рука в очередной раз за день оказалась в его руке. Каждое такое прикосновение не проходило бесследно. Возможно, виной тому было длительное отсутствие мужчины в моей жизни. Точно я не знала, но от каждого прикосновения этого красавца я вспыхивала, словно спичка. Что уж говорить о танце.

Стоило только ему обнять меня за талию и привлечь поближе к себе, как я растаяла. Мне так комфортно было в его руках! Таким правильным казался наш медленный танец, словно это было не впервые, и мы давным-давно знали друг друга.

Я медленно подняла голову и посмотрела на него. Столкнулась с горячим взглядом мужчины и почувствовала, что готова сгореть без остатка. Танца было мало катастрофически. А обстановка и атмосфера в комнате так и настраивала на романтический, если не сказать, эротический лад.

Совсем недалеко от нас потрескивал камин, рядом с которым на полу лежал пушистый шикарный ковер. И мои мысли стали заводить меня не туда. Я все еще смотрела в его глаза, но и Алексей не отводил взгляда. Казалось, прошла вечность, только песня все еще продолжалась, затягивая нас в какую-то воронку вспыхнувших между нами чувств.

В момент, когда певец замолчал, и раздались громкие овации, между нами рухнула стена. Лицо мужчины стремительно приблизилось. И прежде чем обрушиться на мои губы, он затормозил на долю секунды, давая мне выбор согласиться или оттолкнуть его.

Я замерла в ожидании, боясь шелохнуться и спугнуть момент. Мне вдруг крайне важно стало ощутить этот поцелуй. Его губы впились в мои в одно мгновение. Это был не просто романтический момент, когда нежное касание губ было бы как раз кстати. Нет, это был ураган, сносящий с ног. Мои колени в один момент ослабели, и, продолжая отвечать на головокружительный поцелуй, я только и мечтала о том, как окажусь на шикарном мягком ковре перед потрескивающим камином…

Снежана

Год спустя

— Милая, подай вон тот серебристый шар, — попросила я Элю.

— Мам, я хотела сюда этот блестящий синий повесить, — спорила она со мной.

Я только улыбнулась и согласилась на ее предложение.

— Не пора ли моим девочкам прерваться на обед? — спросил подоспевший как раз вовремя муж.

— Только после того, как ты повесишь звезду на макушку, — вручив ему игрушку, я отошла на шаг, наблюдая, как любимый водружал красоту на самый верх.

Прошел всего год с того необычного знакомства с малышкой Элиной и ее красавцем папой, а моя жизнь изменилась до неузнаваемости. С того самого Нового года между нами закрутился головокружительный роман. Все праздники мы провели вместе, лишь кочуя из его дома в мой и обратно.

Я, наконец-то, почувствовала, как это — все новогодние каникулы провести с семьей. Мы именно так выглядели со стороны. Это и неудивительно, ведь на самом деле я сперва влюбилась в малышку, буквально с первого взгляда, а уже потом и в ее шикарного папочку. Поэтому меня окружающие воспринимали мамой.

Мы ходили кататься на горки, на каток, на новогодние елки и всевозможные театральные представления. Я даже не заметила, как эти десять дней пролетели, так весело мы их провели. После всем нам пришлось очнуться и приступить к работе. Эля пошла в садик, Алексей занимался своим «Логовом», а я трудилась над новыми проектами, не покладая рук.

И все же, теперь это было по-другому. На обед я сбегала в ресторан любимого, который ждал меня с нетерпением и каждый раз заманивал в свой кабинет, чтобы успеть урвать свой кусочек счастья. После работы он же заезжал за мной, а потом, словно настоящая семейная пара, мы забирали Элю из садика.

Иногда по вечерам мы сбегали на свидание, и тогда девчушку забирала няня.

Наши отношения с Алексеем развивались стремительно. Еще до конца новогодних праздников он признался в любви. А спустя месяц наших идеальных отношений, сделал предложение. Свадьбу и медовый месяц мы отложили на лето, но уже с того момента я переехала к моим любимым дочке и жениху окончательно.

Да, Элина очень быстро стала называть меня мамой, даже не спрашивала. Просто однажды засыпая произнесла: «Мама», — пока я сидела рядом и читала ее любимую сказку. Я думала, что это она сквозь сон оговорилась, но утром она уже четко повторила.

И вот снова тридцать первое число, и мы дружно с Элей наряжали елку, пока наш папа и по совместительству владелец уже двух ресторанов готовил вкусный праздничный ужин.

Водрузив на елку последнюю игрушку, муж включил мерцающую гирлянду и, встав позади меня, обнял обеими руками, нежно поглаживая мой довольно сильно округлившийся животик. Нежно поцеловал в щеку и скомандовал идти на кухню, чтобы не морить детей голодом.

Ах, да! Помимо «Логова» Алексей открыл ресторан для девушек и назвал его «Девичник», и он пользовался бешеной популярностью как у молодых особ, так и у дам бальзаковского возраста. Я и сама любила заглядывать туда с подругами. Что ни говори, а мой муж знал толк в своем деле и вовсю работал над идеей нового заведения исключительно для детей.