Ulf Blanck

Die Drei??? Kids, Gefährlicher Nebel (Vol. 80)

– Юстус Джонас, не клюй носом за рулём! Моя бабушка и то быстрее педали крутит! – засмеялся Питер, поднимаясь с седла.

– Очень смешно, – отозвался Юстус, тяжело дыша. – У твоей бабушки наверняка передача не сломана. И вообще-то у меня ещё тяжеленный холодильник на багажнике.

Боб встроился между ними:

– Хватит спорить! Дальше дорога пойдёт с горки – сиди себе и отдыхай до самого порта.

Трое друзей направлялись в старый рыболовный порт, куда они частенько ездили покупать главный ингредиент для знаменитых рыбных палочек дяди Титуса: свежайшую рыбу прямо из океана.

Юстус, Питер и Боб убрали ноги с педалей и понеслись по извилистой дороге прямо к порту. Издалека до них доносился пронзительный крик голодных чаек. Тесно сгрудившись, они сидели на ржавых крышах покосившихся от ветра жестяных построек.

В них рыбаки хранили сети, канаты и ящики.

Весь в поту, Юстус припарковал велосипед на причале и снял с багажника холодильник.

– Пошли! – сказал он. – Дядя Титус просил принести две большие рыбины. Давайте возьмём три. Больше рыбы – больше рыбных палочек!

Боб, ухмыляясь, поставил велосипед рядом.

– Тем более нас тоже трое.

– Верно! – засмеялся Питер. – Три юных детектива!

Утро выдалось жарким, и даже у океана не было ни ветерка. В порту царила тишина. Один лишь рыбак стоял у деревянного причала и торговал уловом. В больших пластиковых ящиках, наполненных льдом, лежала рыба всех форм и размеров.

Бородатый мужчина вынул трубку изо рта и помахал им рукой:

– Подходите, ребята! У меня самая свежая рыба – от Лос-Анджелеса и до Сан-Франциско! Из океана прямо на сковородку!

Юстус опустил холодильник на причал.

– Нам нужно три штуки для рыбных палочек! – крикнул он рыбаку.

Тот руками в толстых резиновых перчатках полез в ящик.

– В таком случае могу порекомендовать вам особый рыбно-палочный вид, – усмехнулся он. – Квадратные, без головы, хвоста и даже без костей. Удобно, а?

Он так громко рассмеялся, что несколько чаек всполошились от испуга.

Юстус не улыбнулся:

– Ну что ж, поверим…

Внезапно с соседних гор потянул прохладный ветерок. Очки Боба запотели.

– Почему вдруг стало так холодно? – удивился он, протирая линзы футболкой.

Вокруг стало подозрительно тихо. Даже чайки умолкли.

Питер настороженно огляделся:

– Что-то здесь не так, – прошептал он. Потом посмотрел в сторону океана. – Эй, глядите! Туман… возник словно из ниоткуда! Что происходит?

Густые клубы тумана поднимались над водой и ползли к берегу белой стеной, затмевая солнце. Становилось всё холоднее.

Старый рыбак почесал бороду:

– Проклятый морской чёрт… – пробормотал он. Глаза его тревожно блеснули. – Всё начинается снова.

Питер отступил на шаг:

– Что начинается снова?

– Старая история, мальчик мой. Раз в сто лет на нас… обрушивается месть капитана Рабраксуса.

– Месть капитана Рабраксуса? – недоверчиво переспросил Питер. – Это ещё что такое?

Туман тем временем уже окутал вход в порт и начал поглощать рыбацкие лодки.

– А это, мальчик мой, значит, – серьёзно сказал старик, – что нас ждёт большая беда.

Завеса густого тумана приближалась к ним.

– Огромная беда, – повторил он, вскинув руки к небу. – Эта история известна каждому здешнему рыбаку. Много лет назад капитан Рабраксус ходил вдоль этого побережья на своём торговом корабле. Маяк указывал ему путь, уводя от столкновения с острыми скалами и рифами.

– И что было дальше? – Боб смотрел на него широко раскрытыми глазами.

– А дальше случилось то, чего не должно было случиться никогда. Смотритель маяка заснул, забыв разжечь огонь в башне. В те времена, – продолжал старик, – ещё не было электрического света. Маяки светили настоящим пламенем.

Туман накрыл юных детективов полностью. За считаные секунды они перестали видеть даже собственные руки. Холод сковал их. Дыхание тут же превращалось в пар.

Сквозь белую мглу до них долетал лишь голос рыбака:

– И вот в ту тёмную туманную ночь Рабраксус шёл вслепую, как крот, направляя свой гордый корабль прямо на скалы. Сильный ветер и волны сделали всё остальное: судно разлетелось вдребезги и пошло ко дну. Ни один из двадцати моряков не выжил. Перед смертью капитан Рабраксус проклял это побережье. Сказал, что каждые тысячу полнолуний погибшие моряки будут подниматься из пучины, чтобы отомстить – за себя и за потухший маяк. И похоже, сегодня – тот самый день.

Питер пытался разглядеть хоть что-то в молочной мгле, но безуспешно. До него доносился лишь хриплый голос рыбака.

– И… и к-как же эти п-погибшие моряки мстят? – прошептал Питер, заикаясь.

– Ужасно, мальчик. Сперва ты почувствуешь прикосновение их ледяных рук. Холодных, как сама смерть…

И в тот же миг Питер почувствовал, как мокрая ледяная рука схватила его. Он хотел закричать, но горло сжалось. Вторая рука коснулась его шеи – и он оцепенел.

В тот же момент сильный порыв ветра пронёсся по гавани, разгоняя густой туман.

Друзья снова смогли видеть друг друга. Разгадка таинственных рук оказалась куда прозаичнее.

Это рыбак схватил Питера своими огромными резиновыми перчатками.

Мужчина громко расхохотался:

– Клянусь морским чёртом, надо было видеть твоё лицо!

Питер побледнел.

– Вы всё это выдумали!

– Ничего подобного, – усмехнулся тот. – Каждое слово – чистая правда. Или я похож на вруна?

Юстус стоял рядом с ящиками, задумчиво закусив губу. Он всегда так делал, когда размышлял. Внезапно он сделал шаг вперёд.

– Тогда один вопрос, – сказал он. – Откуда вообще известно столько подробностей об этой катастрофе? Ведь все, кто был на корабле, погибли. Включая самого капитана Рабраксуса.

Бородач сунул трубку в рот и неприветливо посмотрел на Юстуса.

– Ну ты и любопытный. Я рыбак, а не детектив.

Юстус выдержал его взгляд:

– А мы – как раз наоборот.

Очередной порыв ветра разогнал остатки тумана. Солнце пробилось сквозь облака, и чайки вновь затянули свою визгливую песню.

Рыбак хлопнул Питера по плечу.

– Да ладно, не обижайся. Немного юмора не повредит. Так вы рыбу-то будете брать или планируете и дальше меня от работы отвлекать?

Через несколько минут Юстус уже укладывал в холодильник три большие сайды.

Забираться по крутому подъёму к шоссе ребятам уже пришлось пешком, ведя рядом с собой велосипеды. На рукаве Питера всё ещё блестели прилипшие рыбьи чешуйки.

– Я и правда подумал, что меня схватил капитан Рабраксус. Бр-р! А что, если это не выдумки?

Боб покрутил пальцем у виска:

– Чепуха! То, что он рассказал, – сказки.

Но Питер всё ещё сомневался:

– А туман? Он же появился из ниоткуда. Жутковато… Что скажешь, Юстус?

Тот, с трудом кативший велосипед с полным холодильником, ответил:

– Поставим на этом деле вопросительный знак. У всего есть объяснение.

Вскоре трое друзей добрались до свалки. Точнее – до магазина подержанных вещей. Дядя Титус терпеть не мог, когда его детище называли свалкой. Для него это был не просто хлам, а ценные материалы, которые можно было продать. Поэтому над входной аркой висела большая табличка: «Магазин подержанных вещей. Титус Джонас».

Ребята бросили велосипеды у ворот. Дядя Титус уже поджидал их.

– Вот вы где! Ну наконец-то! – крикнул он им через кухонное окно. – Надеюсь, вы, ребята, принесли хороший улов. Панировка готова, осталось только сковороду разогреть!

Дядя Титус стоял у плиты и помешивал что-то в большой миске. На нём красовался цветастый фартук тёти Матильды.

– Главное в рыбных палочках – свежая рыба и панировка по моему секретному рецепту, – сказал он, широко улыбаясь. – Ну-ка, показывайте скорее, что вы мне принесли.

Дядя Титус взял острый нож, умело разделал рыбу и разложил аккуратные кусочки на тарелке.

Боб был впечатлён:

– Теперь рыба похожа на кубики из конструктора! Ни выпученных глаз, ни чешуи, ни костей. Вот такую рыбу я люблю!

Дядя Титус усмехнулся:

– Ещё бы! Всё зависит от приготовления. Если бы тебе подали змею, лягушку или, например, брокколи кубиками, тоже, может, понравилось бы!

Питер поморщился:

– Бр-р-р! Ну уж нет, лягушку я бы даже в форме сердечка не съел!

Юстус тем временем принялся нарезать лимон тонкими дольками.

– Дядя Титус, – спросил он, – а у вас случайно тут не было странного тумана? Внизу, у порта, всё внезапно белой пеленой покрылось, хоть глаз выколи.

– Тумана? Я не заметил, – ответил дядя Титус, задумавшись. – Правда, ни с того ни с сего подул холодный ветер с гор. Такое бывает редко… Может, он и вызвал туман на побережье?

– Откуда вообще появляется туман? – полюбопытствовал Питер, придвигаясь ближе.

Дядя Титус налил немного масла на сковороду и принялся объяснять, словно настоящий учитель:

– Понимаете, холодный и сухой воздух в горах при определённой погоде спускается вниз. Этот процесс называют нисходящими ветрами. Когда такая холодная масса встречается с тёплым и влажным воздухом над водой, образуется туман. Почти то же происходит в ванной после душа, когда открываешь окно, и внутрь врывается прохладный воздух.

Боб кивнул:

– Точно! Тогда и зеркало, и очки запотевают!

– Вот именно! – улыбнулся дядя Титус. – Но хватит уроков, приступим к приготовлению моих фирменных рыбных палочек!

На запах в кухню заглянула тётя Матильда.

– Пахнет просто чудесно! – сказала она. – Как по мне, так ты бы мог их готовить каждый день, Титус. Это, без сомнения, лучшие рыбные палочки в мире.

У Юстуса даже слюнки потекли:

– А на десерт – твой вишнёвый пирог, тётя Матильда! Он ведь тоже лучший в мире!

Юстус жил у своих тёти и дяди с пяти лет. Его родители погибли в аварии, а здесь он нашёл новый, тёплый дом.

Через некоторое время все уже сидели на веранде за столом. Дядя Титус поднял стакан с ледяным чаем и провозгласил:

– За лучших в мире ловцов рыбных палочек!

После обеда Юстус, сытый и довольный, развалился в своём плетёном кресле:

– Кажется, я побил рекорд: двенадцать рыбных палочек и три куска вишнёвого пирога.

Боб тоже едва шевелился:

– Почти как у нас с Питером, – сказал он. – Только мы вдвоём съели столько же, сколько ты один.

Тётя Матильда собирала со стола тарелки:

– Всё, обед окончен. В следующий раз, Юстус, с тебя хватит и десяти рыбных палочек.

– Ну почему же? – Дядя Титус допил остатки холодного чая. – Парень ведь растёт.

– Да, – вздохнула тётя, – только бы не вширь.

Но Юстус слушал вполуха: его внимание привлекло кое-что поинтереснее. Он смотрел на красный пикап дяди Титуса, стоявший неподалёку. В грузовом отсеке под брезентом явно пряталось что-то очень крупное.

– Что ты привёз? – спросил он с любопытством.

Тётя Матильда тоже насторожилась:

– Вот-вот, Титус, я о том же хотела спросить. Во дворе становится всё теснее, – продолжила она с упрёком, – а ты тащишь и тащишь новое барахло! Скоро тут яблоку негде будет упасть. Хорошо, что сегодня наконец откроется наша барахолка.

Титус вытер рот салфеткой и довольно улыбнулся:

– А я как раз был на аукционе – в одном киносъёмочном павильоне. И скажу вам, сорвал там настоящий куш. Пойдёмте, сами увидите.

– Даже смотреть не хочу, – вздохнула тётя Матильда. – В прошлый раз ты из Голливуда притащил голову гориллы размером с обеденный стол!

– И правильно сделал! – засмеялся Титус. – Ведь я потом продал ту голову в Дом страха за отличные деньги. Она, между прочим, была декорацией из «Кинг-Конга», – он подмигнул мальчишкам. – Ну что, ребята, пошли, хотя бы вы оцените!

Друзья, заинтригованные, пошли за ним. Дядя Титус ослабил несколько верёвочных петель, ухватился за край брезента и резким движением сдёрнул его. У троицы буквально отвисли челюсти.

Кузов пикапа был доверху набит самыми невероятными вещами – остатками кинореквизита: куски летающей тарелки, вампирский гроб, ржавые прожекторы, фигура пришельца, миниатюрная подводная лодка, несколько ведьминских мётел и целая груда деревянных и алюминиевых ящиков.

– Ну как, впечатляет? – самодовольно сказал дядя Титус. – Студия обанкротилась, и всё, что можно было продать, ушло с молотка. Жалко, конечно, но сейчас почти всё кино делают с помощью компьютера, а не снимают на камеру.

Питер приоткрыл один из алюминиевых ящиков.

– Здесь, похоже, техника для съёмок – лампы, штативы, микрофоны… А вот это, с пропеллером – наверное, ветродуй. И смотрите, он работает от аккумулятора, без проводов.

Питер разбирался в этом, потому что его отец работал в кино и занимался спецэффектами.

Дядя Титус довольно потёр руки.

– Уверен, на нашей барахолке всё это разойдётся вмиг. Как вы смотрите на то, чтобы помочь мне разгрузить машину и разложить товар на столах? Подзаработаете пару долларов благородным трудом.

– Конечно, – сказал Юстус, поднимая большой палец. – Мы в деле! Каникулы ведь только начались, и деньги нам пригодятся.

Следующие два часа они провозились, разгружая пикап и раскладывая товар.

Помимо «голливудских сокровищ» дядя Титус притащил из сарая кучу своего любимого «вторсырья»: старые радиоприёмники, часы с кукушкой, редкие колпаки от колёс, сломанный автомат для продажи жевательной резинки, оленьи рога и несколько ящиков со столовым серебром.

Он гордо поднял над головой серебряную ложку:

– А вот этим самым прибором, ребята, кормили младенца Наполеона!

Юстус выхватил ложку и прищурился:

– Наполеона? А доказательства есть?

– Ах, глупости, – буркнул дядя Титус. – Зачем что-то доказывать? Главное не то, чем вещь была на самом деле, а то, что про неё рассказывают! И точка!

Не успели ребята закончить приготовления, как к магазину уже начали стекаться первые посетители. По всему Роки-Бич давно ходила молва, что на барахолке у Титуса всегда можно найти что-нибудь интересное.

Первым приобретением стали оленьи рога, которые выбрал упитанный лысый мужчина. Довольный дядя Титус положил свежую пятидесятидолларовую купюру в синюю жестяную коробку, служившую кассой.

– Отличное начало! – довольно потёр он руки. – Хорошие клиенты, хорошее настроение – день обещает быть прибыльным!

И он не ошибся: людей становилось всё больше и больше. На веранде тётя Матильда тоже не теряла времени зря – куски её вишнёвого пирога разлетались с невероятной скоростью.

– Смотрите, – шепнул Питер, указывая на мужчину в пёстрой гавайской рубашке. – Это же наш комиссар Рейнольдс!

Боб прищурился:

– Точно! Без формы я бы его и не узнал.

Комиссар тоже заметил ребят.

– А вот и моё секретное подразделение! – громко воскликнул он, подходя. – Рад вас видеть, парни!

Юстус приложил палец к губам:

– Мы тоже рады, комиссар. И если вы будете говорить чуть тише, то наше подразделение сможет остаться в секрете.

Трое друзей уже не раз помогали Рейнольдсу распутывать непростые дела. В награду за это он однажды в шутку назвал их своим «секретным подразделением», с тех пор так и повелось.

К счастью, на свалке их разговор никто не расслышал – старое радио громко тарахтело, и весёлая музыка из него заглушала слова окружающих.

Комиссар вытер платком со лба пот.

– Уф! Как же я рад, что наконец наступил отпуск. Вы бы знали, какая жара стоит в моём кабинете. Пальцы прилипают к клавишам пишущей машинки!

Юстус подвёл его к столу:

– Не хотите присмотреть себе что-нибудь интересненькое, комиссар Рейнольдс?

Полицейский начал копаться в ящике, где вперемешку лежали ржавые ложки, старые болты и прочий хлам.

Вдруг он поднял на свет звезду шерифа.

– А вот это по мне! – воскликнул он и приколол звезду прямо на грудь гавайской рубашки. – Настоящий раритет, девятнадцатый век! Такие носили шерифы на Диком Западе. Смотрите, у неё семь лучей, каждый из которых что-то символизирует: доблесть, порядочность, знание, честь, вежливость, верность и рассудительность. Эх, были времена! Тогда шерифы не сидели в кабинетах сутками, отчёты не писали…

Он заплатил десять долларов, и дядя Титус бережно спрятал купюру в свою синюю кассу.

Дела шли как нельзя лучше: покупатели находились даже на самые странные вещи. Один мужчина с радостью унёс неисправный автомат для продажи жевательной резинки. Только киношный реквизит пока не пользовался успехом.

Тогда Боб решил немного подогреть интерес покупателей: он схватил одну из ведьминских мётел и запрыгал с ней перед прилавком.

– Торопитесь, господа! – громко выкрикнул он. – Три метлы по цене двух! Кто купит – сможет взлететь над Роки-Бич!

Люди засмеялись, но обернулись.

– Настоящая ведьминская метла! – продолжал Боб. – Забираешься на неё, взлетаешь и паришь над улицами любимого города!

Лысый покупатель, тот, что приобрёл оленьи рога, хмыкнул:

– А чего ж ты сам не летаешь, парень?

– Потому что не знаю заклинания, – ухмыльнулся Боб. – Этот секрет открывается только тому, кто купит метлу. Древний колдовской закон!

Толпа снова засмеялась, но приём оказался на удивление успешным.

К прилавку подошёл сам мистер Портер – весь город знал этого ловкого торговца, владельца магазина «Товары Портера» на главной площади. Там продавалось всё – от гаечных ключей до мухобоек.

– Такими темпами ваша барахолка скоро переплюнет мой магазин, – весело сказал он, подхватывая одну из мётел. – Летать она, конечно, не будет, – добавил он, разглядывая вещь, – но вот то, с пропеллером… что за странная штука?

Питер поспешил с ответом:

– Это ветродуй, из киностудии. Может воссоздать ветер любой силы – от лёгкого бриза до настоящего шторма. И работает от аккумулятора!

Он включил аппарат и направил поток воздуха прямо на мистера Портера. Тот тут же лишился своей летней шляпы, которую унесло на добрых десять метров.

– Ого! – засмеялся он. – Отличная штука! Освежает не хуже вентилятора. В моём магазине без кондиционера жара стоит невыносимая, покупатели лишь потеют, вместо того чтобы покупать. Сколько стоит этот агрегат?

В разговор немедленно вмешался дядя Титус:

– Добрый день, мистер Портер! Для вас – всего сто долларов.

Портер вернул шляпу на голову, достал из кармана хрустящую купюру.

– Сто долларов, говорите? Что ж, уговорили. – Но за такую покупку хочу бонус – метлу и кусок вашего знаменитого вишнёвого пирога в придачу. Оптовая скидка, сами понимаете.

Дядя Титус засмеялся:

– Ладно уж, старый скряга, по рукам! С таким торговцем, как вы, и мне есть чему поучиться.

– Вот именно, – ответил Портер, пожимая ему руку. – Ведь дорого купить умеют все, а вот выгодно – единицы! Я прямо сейчас поставлю ветродуй у себя в магазине. Сегодня, по-моему, самый жаркий день этого года!

Дядя Титус аккуратно опустил сотню в свою синюю кассу и радостно пересчитал находящиеся в ней купюры.

– Великолепно! Если так пойдёт и дальше – куплю прицеп к своему пикапу!

– Или новую стиральную машину! – крикнула с веранды тётя Матильда. – Моя уже третий день издаёт странные звуки. Похоже, скоро совсем перестанет работать!

Вдруг над пунктом стали собираться клубы тумана. Сначала никто не обратил на это внимания. Но вскоре беловатая дымка стала гуще, и посетители в недоумении указывали на неё.

Питер вздрогнул.

– Неужели снова?! – пробормотал он. – Но я совсем не чувствую холода… Да и с гор ни ветерка.

Тем временем ворота у магазина совсем исчезли из виду.

Лысый мужчина, тот самый, что купил оленьи рога, принялся тревожно озираться.

– Эй, здесь что-то горит? – крикнул он и глубоко вдохнул носом.

Но запаха дыма не было. Напротив, воздух стал пахнуть чуть сладковато, лёгкими нотами клубники.

Всё сильнее густой и липкий туман окутывал свалку. Он стал таким плотным, что невозможно было разглядеть даже собственную руку.

Боб без конца протирал стёкла своих очков, но толку это не приносило.

– Ох, опять та же история, что и в порту, – пробормотал он. – А вдруг легенда о капитане Рабраксусе всё-таки не выдумка?

– Ерунда, – уверенно ответил Юстус, стоявший рядом. – У всего есть логическое объяснение.

К счастью, странное наваждение продлилось недолго. Порыв тёплого ветра пронёсся над свалкой, рассеяв белые клубы тумана.

Юстус задумчиво прищурился, глядя на солнце, которое сияло в безоблачном голубом небе, словно ничего не произошло.

– Всё это очень и очень странно, – тихо произнёс он.

Жуткий туман, похоже, смутил и посетителей: люди стремительно стали расходиться.

Дядя Титус принялся собирать оставшиеся вещи в большие коробки. Внезапно раздался крик:

– О нет! Этого просто не может быть! Моя касса!

Юстус подскочил к нему:

– Что с кассой? Исчезла?

– Конечно исчезла! – в отчаянии вскричал дядя Титус. – Она стояла прямо здесь, на длинном складном столе.

Боб быстро заглянул в несколько коробок и предположил:

– Может, вы случайно её убрали?

– Нет! – вспыхнул дядя Титус. – Я ещё не настолько стар, чтобы путать вещи! Её украли!

Тут вмешался комиссар Рейнольдс, мгновенно оживившийся при слове «украли»:

– Украли? – переспросил он, подходя ближе. – Отпуск отпуском, а настоящий полицейский всегда на службе. Когда вы видели кассу в последний раз, мистер Джонас?

Дядя Титус задумался:

– Когда мистер Портер заплатил за свои покупки. Тогда она точно была на месте. – И после этого как раз начался тот странный туман, – произнёс он медленно. – Похоже, вор воспользовался суматохой и незаметно унёс кассу.

Комиссар Рейнольдс кивнул:

– Вполне вероятно. Возможность украсть создаёт вора[1]. Увы, подозреваемых в этом деле немало – ваша барахолка пользуется популярностью.

Боб подхватил мысль:

– Верно, и почти все ушли, как только туман рассеялся. Уверен, вор успел скрыться вместе с добычей.

Дядя Титус взъерошил волосы и сердито пнул ближайший ящик.

– Да что же это такое! Целый день работали, и какой-то подлец лишил нас всей выручки! Комиссар Рейнольдс, я требую завести дело!

Рейнольдс, вздохнув, снял с груди купленный шерифский значок.

– Ладно. Тогда пройдёмте в участок, оформим всё официально. Отпуск подождёт. И вы, ребята, с нами – свидетели всё-таки.

Через несколько минут они уже стояли у полицейского участка Роки-Бич. На рыночной площади кипела жизнь – многие торопились закупиться продуктами к выходным.

Перед лавкой мистера Портера выстроилась очередь.

Питер прыснул от смеха:

– Неудивительно, что здесь такое столпотворение. Гляньте-ка на вывеску: «Скидка 20 % на всё!»

Боб поправил очки и присмотрелся повнимательнее.

– Ага, только мелкими буквами дописано: «Кроме корма для животных, электроники, журналов, продуктов, кухонных приборов, игрушек, книг и товаров по акции». – Он хмыкнул. – Похоже, «всё» тут значит «ничего».

В кабинете комиссара стояла невыносимая жара. Рейнольдс включил потолочный вентилятор, его лопасти лениво завращались.

– Уже который год мне обещают кондиционер, – буркнул он. – Но, видимо, получу его только на пенсии.

Он вставил в старую пишущую машинку бланк и уселся за стол.

– Ну что ж, начнём расследование как полагается. Для начала – имена, адреса и даты рождения всех свидетелей и потерпевших. – Полицейская работа – сплошная бюрократия, – вздохнул он.

Следующие полчаса троица наблюдала, как комиссар медленно и старательно стучит по клавишам своей древней машинки, пропечатывая букву за буквой.

Потом настала очередь рассказывать, что именно они видели.

– К сожалению, не так уж и много, – признался Питер. – Всё происходило в тумане.

Рейнольдс записал это в отчёт.

– Хорошо, приобщим к делу. А теперь, мистер Джонас, расскажите подробнее, что пропало и какова сумма ущерба.

Дядя Титус нервно обмахивался рукой, пытаясь согнать пот, выступивший у него на лбу.

– Сейчас всё расскажу. Но ребята вам больше не нужны, верно? А то они тут сварятся.

– Верно, – согласился комиссар. – Ваши показания я уже записал. Можете идти. Если что – свяжусь с вами ещё раз.

– Отлично, – обрадовался дядя Титус, доставая бумажник. – Вот вам, ребята, по три доллара за помощь. Купите себе мороженое у Джованни. Встретимся позже на площади. Не переживайте, всё наладится.

Трое друзей с облегчением вышли из душного полицейского участка, жадно хватая ртами свежий воздух. На площади всё ещё кипела жизнь. В центральном фонтане весело плескалась вода, падавшая с пожарного насоса, который держал в руках бронзовый Фред Файерман. Статую установили здесь много лет назад в честь отважного пожарного, когда-то спасшего Роки-Бич от страшного пожара.

Питер посмотрел на три доллара в своей руке.

– Если честно, меня мучает совесть из-за того, что мы взяли деньги у твоего дяди, Юст. После всего, что случилось с ним сегодня.

– Нам будет стыдно только в одном случае, – ответил Юстус, – если мы не раскроем это дело. А до этого ещё ни разу не доходило.

Питер пожал плечами и сунул деньги в карман:

– Согласен. Но на этот раз у нас ни одной зацепки, только целая куча подозреваемых. Что скажешь, Боб?

Боб усмехнулся:

– Скажу, что с вкусным мороженым в руках думается гораздо легче. Идём к Джованни!

Кафе-мороженое Джованни находилось совсем рядом с полицейским участком. При такой жаре там, конечно, было не протолкнуться. Почти все столики оказались заняты.

– Buongiorno, bambini![2] – радостно встретил их Джованни. – Что я могу положить в вашу вафельку, а?

– Мне банановый сплит, как всегда, – первым откликнулся Боб.

– А мне пять шариков лимонного с двойными взбитыми сливками, – заказал Юстус, не глядя в меню.

Питер достал деньги и положил их на стойку:

– А я, само собой, возьму фирменный кубок «Роки-Бич Спешл»: ваниль, клубника и черника. Белый, красный, синий!

Через пару минут они уже уселись за последний свободный столик под большим пляжным зонтом. Довольный Боб зачерпнул ложкой огромный кусок мороженого и отправил его в рот. У Питера от черничного мороженого язык стал ярко-синим. На мгновение всё, что произошло на барахолке, забылось.

Но внезапно вокруг них, словно из ниоткуда, стал подниматься белый туман. Питер в ужасе выронил ложку.

– Только не это! Опять! – простонал он.

За прилавком Джованни растерянно закачал головой:

– Mamma mia![3] Что это такое? Туман при такой прекрасной погоде?

Гости кафе начали тревожно переглядываться.

– Иди к мамочке! – вскрикнула пожилая дама, прикрыв рот рукой, и прижала к себе маленькую собачку. – Это похоже на токсичные автомобильные выхлопы!

Как и на барахолке, туманная завеса окутала всё за считаные секунды. Из неё доносились лишь приглушённые голоса и тихое журчание фонтана.

Но внезапно туман начал рассеиваться так же быстро, как и появился. Тёплый ветер подхватил его и унёс в одно мгновение.

– Ребята, – прошептал Юстус, напряжённо оглядываясь, – что-то тут нечисто. Запоминайте всё, что видите. У меня плохое предчувствие: похоже, воры снова здесь.

Ответ не заставил себя долго ждать. Пожилая дама вскрикнула так громко, что её собачка в ужасе спрыгнула с колен.

– На помощь! Меня ограбили! Моя красная сумочка пропала! Она только что висела на спинке стула!

И она была не единственной жертвой. Молодой мужчина вскочил со своего места, размахивая руками.

– А у меня пропал телефон! Золотой, новенький! Он лежал вот здесь, рядом с газетой! Где полиция, когда она так нужна?!

В этот момент над ними распахнулось окно полицейского участка и показалась голова комиссара Рейнольдса.

– Что за шум здесь? – недовольно рявкнул он. – В таком гвалте я не могу закончить отчёт!

Боб подбежал прямо под окно:

– Комиссар Рейнольдс! Похоже, вам придётся написать ещё не один отчёт. Тут снова сработали воры!

Комиссар тяжело вздохнул:

– Только этого не хватало. Стоит мне уйти в отпуск – и город сходит с ума. И всё это накануне моего ухода на пенсию! Так, ладно. Всем оставаться на своих местах, я спускаюсь.

Через минуту он уже стоял у стойки кафе в своей кричаще яркой гавайской рубашке и с полицейской фуражкой на голове. По лбу его стекал пот. Несмотря на яркий наряд, выглядел он сильно уставшим. За ним, тяжело дыша, вышел дядя Титус.

Юстус рассказал им, что произошло.

Комиссар вздохнул.

– Что и требовалось доказать! – заключил он. – Эти подлые жулики тащат всё, как только появляется туман. Как я уже говорил: возможность украсть создаёт вора.

Юстус прищурился: после тумана сложно было что-либо разглядеть.

– Или наоборот, – пробормотал он.

– Что ты имеешь в виду, парень? – поднял брови Рейнольдс.

– Думаю, это совсем не случайность. Что, если туман не появляется сам по себе? Что, если кто-то специально создаёт его, чтобы проворачивать делишки?

Комиссар осушил стакан воды, который ему подал Джованни.

– Хм… А это мысль! Приобщим к делу. И снова пришло время моей любимой бумажной волокиты. Всем присутствующим нужно оставить свои данные: имя, адрес и телефон. Вы трое и вы, мистер Джонас, можете идти.

Джованни налил себе стакан воды.

– Mamma mia! И всё это в моём прекрасном кафе…

Посетители гуськом потянулись за комиссаром Рейнольдсом в полицейский участок.

– Да толку от этого… – вздохнул дядя Титус. – Никто ничего не увидел в тумане. Рейнольдс может записать хоть тысячу фамилий – всё без толку. Боюсь, это дело так и останется нераскрытым.

– Не согласен, – ответил Юстус. – Каждый вор обязательно совершает ошибку. Пусть даже крошечную. Главное её найти.

Спустя некоторое время пикап въехал во двор магазина. Был уже поздний вечер, и солнце опускалось к горизонту, окрашивая небо и облака в ярко-красный цвет. Юстус попрощался с друзьями у ворот.

– Завтра встречаемся в девять в «кофейнике». У нас масса вопросов, которые нужно обсудить как можно скорее. Уверен, что мы найдём на них ответы.

На веранде тётя Матильда уже накрыла ужин. Юстус и дядя Титус устало опустились на стулья.

– Комиссар смог хоть чем-то помочь? – спросила тётя.

– К сожалению, нет, – покачал головой Юстус. – Ни малейшего следа.

– Это точно, – вздохнул дядя Титус и отрезал себе кусок хлеба. – Похоже, и деньги, и касса пропали безвозвратно. Барахолка была плохой идеей. Придётся экономить ещё сильнее.

Тётя Матильда ласково поцеловала мужа в лоб.

– Ну и что? Мы и раньше обходились малым. Главное, что мы вместе. А моя старая стиральная машина наверняка протянет ещё пару дней.

Несмотря на все неприятности, Юстус лёг спать с чувством тепла и благодарности. Он был счастлив, что у него есть такая чудесная семья.

На следующее утро Юстуса разбудил громкий стук в дверь.

– Вставай, соня! – послышался голос тёти Матильды. – Ты же обещал спуститься к завтраку в восемь, а уже почти девять.

Юстус с ужасом распахнул глаза и посмотрел на будильник. Через каких-то десять минут он должен быть в «кофейнике». Он стремительно откинул одеяло, влез в одежду и кубарем скатился по лестнице, чуть не сбив тётю Матильду с ног.

– Юстус, что с тобой? – удивилась она. – У тебя же каникулы!

– Некогда! – бросил он, хватая булочку со стола. – Я договорился встретиться с Питером и Бобом!

– Всё время снуёшь туда-сюда! – возмутилась тётя. – А ты хоть зубы почистил? Из дома в таком виде я тебя не отпущу!

Сердито фыркнув, Юстус бросился в ванную, а через мгновение вернулся с зубной щёткой во рту.

– Яф пофифю иф по боробе, – пробормотал он невнятно и вскочил на свой велосипед.

Юстус торопился в их секретное убежище. «Кофейник» находился за городом, неподалёку от длинной прибрежной дороги. Когда-то это был паровозный резервуар для воды. Но теперь он превратился в настоящий штаб. Внутри помещались три стула, пара ящиков и полки. На них хранилось всё, что могло понадобиться детективам: несколько луп, фонарики, микроскоп и, конечно, порошок для снятия отпечатков пальцев.

С дороги «кофейник» невозможно было заметить: он стоял среди густых зарослей, укрытый деревьями и кустами. Об этом месте знали только они трое.

Питер и Боб ждали Юстуса почти четверть часа.

– Ну наконец-то! – воскликнул Питер, когда запыхавшийся Юстус, обливаясь потом, парковал велосипед у кустов.

– Извините, я проспал. Будильник не сработал.

– Не сработал или ты его не услышал? – уточнил Боб с усмешкой.

– Не сработал, потому что я забыл его завести, – честно признался Юстус. Обманывать друзей ему бы и в голову не пришло.

Все трое по очереди вскарабкались по ржавой железной лестнице к люку в стенке бака. Попав внутрь, они устроились в тесном, но уютном пространстве. Юстус сел на старый ящик из-под апельсинов.

– Объявляю собрание трёх юных детективов открытым! – торжественно произнёс он. – Есть новости?

Питер взял слово:

– Я спросил у отца, откуда мог взяться этот туман. Вы же знаете, он специалист по спецэффектам.

– И что он сказал? – с любопытством спросил Боб.

– Он уверен, что это был искусственный туман, – ответил Питер. – Его часто используют в кино, и для этого существуют специальные дым-машины.

Юстус откусил булочку, которую прихватил с собой.

– Это многое объясняет, – проговорил он с набитым ртом. – Потому что туман сильно отличался от того, что был в порту.

– И от него пахло чем-то сладким, – вспомнил Боб.

Питер кивнул:

– При работе с дым-машинами используют особую жидкость, и иногда на съёмочной площадке в неё забавы ради добавляют ароматизаторы.

– Ваниль, лимон… или, например, клубнику, – продолжил Питер. – Так что у нас есть первая зацепка.

– И между прочим, весьма серьёзная, – заметил Юстус, продолжая жевать. – Ведь вор должен был разбираться в таких машинах. В Роки-Бич, насколько я знаю, ни у кого нет дым-машины. Она здесь попросту ни к чему.

Питер оживился:

– Вот именно! Значит, след ведёт туда, где такие машины действительно нужны, – на киностудию!

Боб нахмурился:

– Мысль дельная, но Голливуд огромный. С чего мы начнём?

Питер загадочно улыбнулся:

– Есть хорошая новость. Папа сказал, что крупных дым-машин, способных создавать туман прямо на улице, не так уж много. И внимание – он берёт нас сегодня с собой в Голливуд! Может, там мы и найдём подсказку.

Юстус хлопнул его по плечу:

– Питер, ты молодец! – его глаза блестели. – Наконец-то у нас есть след. Вперёд, в Голливуд!

Для встречи с отцом Питер выбрал маленькую заправку у прибрежной дороги. Когда трое друзей добрались туда на велосипедах, мистер Шоу уже поджидал их.

– Опаздываете, ребята! – крикнул он. – Ещё минута, и я уехал бы без вас. У меня важная встреча. Быстрее, все в машину!

Три юных детектива сошли со своих велосипедов и пересели в небольшой спортивный автомобиль отца Питера. Бобу едва хватало воздуха на заднем сиденье.

– Юст, подвинься хоть немного! – застонал он. – Меня тут раздавит!

– Я не могу сдуться, как футбольный мяч, – буркнул Юстус, пытаясь пристегнуться.

Мистер Шоу завёл машину и покачал головой:

– Странная история с этим туманом. Добрая половина города только об этом и говорит. Когда Питер рассказал мне об этом вчера вечером, я с трудом поверил.

Юстус наконец защёлкнул ремень безопасности.

– Правда, что при помощи всего одной машины можно создать столько тумана? – спросил он.

– В кино возможно всё, – улыбнулся мистер Шоу. – Мы можем завалить снегом целую улицу даже в самый разгар лета! Дождь, ветер, гром, молнии – обычные задачи для нас, специалистов по спецэффектам. Мы взрываем дома, заставляем машины летать над реками и сбрасываем вертолёты в океан. Большая часть того, что вы видите на экране, – иллюзия.

Питер сидел спереди и наслаждался простором.

– А ещё есть каскадёры, – добавил он. – Они заменяют актёров на съёмках, когда для них становится слишком опасно. Например, когда нужно пробежать сквозь огонь или спрыгнуть с крыши… Может, и я когда-нибудь стану одним из них.

Боб подался вперёд:

– Ты уверен, что это подходящая профессия для тебя, Питер? Там нужно быть очень смелым.

– Смелость в этом деле не главное, – возразил Питер. – Главное – безопасность. Я несколько раз видел, как они работают, – продолжал он. – Всё продумано до мельчайших деталей, лишь в редких случаях что-то может пойти не по плану.

Боб откинулся на спинку сиденья:

– Не, это не для меня. И потом, несправедливо, что весь успех достаётся актёрам, а каскадёры остаются в тени.

– Поверь, быть знаменитым – тоже нелегко, – заметил мистер Шоу. – Звёзды не могут жить обычной жизнью. На каждом шагу у них просят автограф, а фанаты постоянно пытаются с ними сфотографироваться.

Боб задумчиво сказал:

– А мне бы это понравилось. В кино для них – всегда лучшие места, в ресторанах – самые большие порции, а в парках развлечений на аттракционы можно проходить без очереди!

Через три четверти часа они достигли границы Лос-Анджелеса. Мистер Шоу указал на горный хребет вдали от дороги.

– Вон там, видите, те самые знаменитые буквы! «ГОЛЛИВУД»[4] – фабрика грёз мирового масштаба!

Движение становилось всё плотнее, и вскоре они застряли в пробке. Юстус посмотрел в окно:

– Где-то здесь, кажется, дядя Титус купил с аукциона реквизит разорившейся киностудии. Вы не знаете, что это была за студия, мистер Шоу?

– К сожалению, знаю. Тихоокеанская студия. И она не единственная испытывает финансовые трудности. Всё больше и больше спецэффектов теперь создаётся на компьютере – без настоящего огня и трюков. Моей студии пока везёт, но кто знает, как долго это продлится.

Юстус снова сосредоточился на расследовании:

– А как выглядит дым-машина?

– Всё зависит от того, для чего она нужна. Для сцен в помещении или в театре хватает маленьких генераторов дыма – размером с чемодан, их можно носить с собой. Но, если нужно затянуть туманом целую площадь, одной такой штуковины, конечно, не хватит. В таком случае нужны более крупные устройства. Их перевозят в прицепе или фургоне. Стоят они недёшево, поэтому даже в Голливуде таких дым-машин совсем немного. Да скоро и они станут не нужны, ведь с помощью компьютера можно наложить туман на любой кадр.

Тем временем они добрались до одной из самых больших киностудийных площадок. Мистер Шоу свернул к широким воротам.

– Ну вот, мы почти на месте. Это целый город в миниатюре. Здесь десятки компаний, работающих только для киноиндустрии. За каждой жестяной постройкой скрывается своя мастерская: где-то делают декорации, где-то – грим, костюмы, свет или музыку. А ещё здесь полно кафе и маленьких баров.

– А звёзд Голливуда тут можно встретить? – оживился Боб.

– Иногда, если повезёт, – ответил мистер Шоу. – Только не удивляйтесь, если без грима многих из них вы даже не узнаете. Ладно, я высажу вас вон там, впереди, у кольцевой развязки. Встретимся здесь же в три часа. Мне срочно нужно попасть на совещание. Желаю удачи в поисках! И будьте осторожны. Увидимся позже!

Боб облегчённо вздохнул, когда выбрался из тесного автомобиля.

– Скорее наружу! – простонал он. – Теперь я точно знаю, как чувствует себя сардина в банке. У меня ноги онемели!

Когда мистер Шоу умчался, визжа шинами, Питер махнул ему вслед.

– Теперь мы остались одни. Итак, что делаем дальше? – спросил он.

Юстус, задумавшись, прикусил нижнюю губу:

– Придётся работать с той информацией, что у нас есть. По крайней мере, мы знаем, что речь идёт об очень большой и дорогой дым-машине.

Питер огляделся и заметил огромный железный ангар. Над входом висела большая вывеска: «Покупка и продажа кинотехники».

– Может, стоит начать расследование отсюда? В этом магазине явно разбираются в дым-машинах. Что скажешь, Юст?

– Отличная идея, Питер. Откуда-то же надо начинать. У меня уже есть план, как провести допрос. Дайте мне пару минут.

Три юных детектива вошли в магазин через открытые раздвижные двери. Внутри было ещё жарче, чем на улице.

В тусклом свете они увидели ряды высоких стеллажей, заставленных камерами, штативами, прожекторами и бесчисленными коробками. За длинным прилавком стоял уставший мужчина в красном. Он собирался распутать гору электрических проводов. Услышав шаги, он вытер грязные руки об одежду.

– Добрый день, ребята. Чем могу помочь?

Юстус глубоко вдохнул и решительно подошёл к прилавку.

– Нас прислал мой дядя, ему нужно кое-что купить. Может, вы его знаете: Титус Джонас из Роки-Бич?

Мужчина улыбнулся и протянул Юстусу руку.

– Титус Джонас? Конечно знаю. Свалка на окраине города ведь его, да?

– Магазин подержанных вещей, – поправил Юстус. – Он придаёт большое значение названию.

– Ага, точно. Меня зовут Стив Гилмор. Чем могу помочь?

Юстус окинул взглядом многочисленные стеллажи.

– Мой дядя недавно увлёкся кинотехникой: прожекторы, снежные пушки и, конечно же, дым-машины.

Лицо Стива Гилмора засветилось:

– Наконец-то хоть кто-то понимает ценность старого оборудования! Сейчас в кино почти всё делают на компьютере. Скоро, глядишь, и актёров совсем уберут. И это не шутка. У меня стеллажи ломятся от всякой техники. К сожалению, мне предлагают её больше, чем я могу продать. Твой дядя ищет что-то конкретное?

Юстус прищурился.

– Да, именно так. Одному из его клиентов нужна большая дым-машина. Он владелец аттракциона «Поезд-призрак».

Когда дело доходило до расследований, Юстус становился очень изобретательным.

Стив Гилмор почесал подбородок:

– Большая дым-машина, говоришь? Само собой, у меня такая есть. И не простая, а самая большая и лучшая из когда-либо созданных – «Фоггер-3000»[5]. Она способна за считаные секунды затянуть туманом целый аэродром. Помните фильм «Паника в небе»? Там самолёт вынужден был совершить аварийную посадку. Старый добрый боевик с настоящими спецэффектами. Двадцать каскадёров, четыре операторских крана и тонны дыма и тумана. Вот где «Фоггер-3000» проявил себя по-настоящему!

Боб не удержался:

– Фильм показывали в кинотеатрах?

Стив Гилмор задумчиво кивнул.

– Да, в 1983 году. Всё это было уже давным-давно. Пойдёмте, я покажу вам машину.

Мужчина в красном отодвинул кучу проводов и повёл троих друзей по большому ангару. Они с восхищением рассматривали высокие стеллажи, на которых, казалось, было всё, что только можно использовать в кино.

– Удивлены, да? – улыбнулся Стив Гилмор. – За сорок лет у меня много накопилось. К сожалению, я и сам не знаю, что внутри некоторых коробок.

В самом конце зала стояли более крупные машины. Питер заметил в углу покрытого пылью металлического робота ростом с человека. Выглядел он устрашающе – его голова напоминала череп.

– Он ещё работает? – спросил он с интересом.

Стив Гилмор подошёл к роботу и щёлкнул маленьким переключателем. В глазницах черепа загорелся красный свет.

– А то! Но это не настоящий робот.

Он открыл заднюю часть металлической фигуры.

– Смотри! Чтобы заставить его двигаться, нужно влезть внутрь. Хочешь попробовать?

Питер загорелся:

– Конечно!

Не раздумывая, Питер втиснулся в плотный костюм робота, и Стив Гилмор закрыл заднюю часть. Резкими движениями Питер начал поднимать руки робота.

– Сейчас я сотру вас в порошок, мелкие людишки! – сказал он изменённым голосом и чуть не рассмеялся.

Медленными шагами он направился к Юстусу и Бобу.

– Моя гамма-пушка превратит вас в слизь!

Сквозь маску робота Питер мало что видел. И маленькую деревянную коробку перед собой он поэтому проглядел. Питер споткнулся и полетел, пытаясь ухватиться за что-нибудь. Но безуспешно. Он с грохотом рухнул на пол. Металлические части робота со скрежетом отвалились и разлетелись по залу.

В отчаянии Питер быстро поднялся и выбрался из костюма.

– Мне очень жаль, мистер Гилмор. Я не увидел коробку. Робота можно починить?

– Да брось, не переживай. Это старьё всё равно бы никто не купил. Кого в наши дни напугаешь этим роботом? – усмехнулся он. – Его плечи, например, были сделаны из старых поварёшек. В то время для создания фильмов использовали всё, что было под рукой. Помню, на одном космическом корабле командный мостик сделали из старых кухонных комбайнов. Собрали воедино и сбрызнули серебряной краской. Прекрасные были времена! Но хватит разговоров: вот ваш «Фоггер-3000»!

Генератор дыма был размером с холодильник и стоял на колёсиках. Из него торчало множество шлангов и клапанов. Стив Гилмор налил в машину зеленоватую жидкость из большой канистры.

– Это так называемая «туманная жидкость», – объяснил он. – В машине она превращается в пар и выходит в виде безвредного тумана. Внимание, сейчас я включу устройство.

Мужчина в красном нажал на выключатель, и устройство тихо загудело. Через несколько секунд плотный туман повалил сразу из нескольких отверстий. Юстус вздрогнул.

– Знаете что? Кажется, я помню этот шипящий звук. Я слышал его и на свалке, и возле кафе Джованни.

Боб кивнул:

– Точно, я тоже припоминаю.

Дальше собраться с мыслями у них не получилось, потому что туман окутал всё вокруг. Как и в прошлые разы, им не было видно даже собственных рук.

– Вот так похлёбка, да, ребята? – раздался голос Стива Гилмора. – Для создания тумана ничего лучше «Фоггера-3000» ещё не придумали. Но на этом, пожалуй, остановимся. Я выключаю машину.

Вскоре шипение прекратилось, но густой туман всё ещё стелился по магазину.

– Не бойтесь, ребята, сейчас я с ним покончу.

Снова щёлкнул выключатель. Но на этот раз вместо тихого шипения раздался громкий звук мотора. Внезапный порыв ветра едва не сорвал с Боба очки. В мгновение ока густой туман выскользнул наружу через широкую раздвижную дверь. Стив Гилмор указал на ещё одно устройство и крикнул, перебивая шум.

– Это ветродуй! На съёмках без него не обойтись. Это только половина всей его мощности, он может создавать ветер силой до пяти баллов по шкале Бофорта.

Он снова нажал кнопку, и большой пропеллер устройства стал вращаться медленнее.

– Перейдём к делу, – теперь Стив Гилмор обращался к Юстусу. – Подойдёт эта дым-машина твоему дяде?

Юстус почти забыл, что наплёл продавцу, и вздрогнул.

– Э-э, думаю, да. Мой дядя обязательно свяжется с вами в ближайшие дни.

– По рукам, парень. Я сделаю ему хорошую скидку, можешь так ему и передать.

Они уже собирались прощаться, как Юстус обратил внимание на дверь. Лист металла вокруг замка был помят, словно его взломали снаружи.

– Вас ограбили? – спросил он с любопытством.

Мистер Гилмор кивнул:

– К сожалению, да. На прошлой неделе. Я был в отпуске, и моему сменщику пришлось вызывать полицию. Я вернулся только сегодня утром, так что работы у меня выше крыши. Пока я даже не знаю, на каком этапе расследование.

Питер внимательно осмотрел дверь. Замок уже явно был новый.

– А воры что-нибудь украли?

– Да, несколько камер, кассовый аппарат с прилавка, пару прожекторов и, самое обидное, – «Фоггер-3000». У меня ведь было две такие машины.

Глаза Юстуса загорелись.

– Спасибо, мистер Гилмор. Вы очень нам помогли. Можно воспользоваться вашим телефоном?

– Конечно, он стоит здесь, за прилавком. К счастью, его воры не забрали. Я только соберу детали робота и вернусь к вам.

Быстрыми шагами Юстус двинулся через холл, и двое его друзей последовали за ним.

– Юст, ну скажи уже! Кому ты собираешься звонить? – тихо спросил Боб.

Юстус подошёл к прилавку и снял трубку.

– Наконец-то мы напали на след! – тихо сказал он. – Мне всё ясно. Воры украли у мистера Гилмора дым-машину, и, когда они её опробовали, им пришла в голову гениальная идея: сначала создать туман, а затем спокойно совершать кражи под его прикрытием. Сначала на свалке, затем у Джованни. Я сейчас позвоню комиссару Рейнольдсу и расскажу ему о нашей догадке.

Комиссар дал юным детективам номер телефона, по которому они могли связаться с ним напрямую практически в любое время. Юстус включил громкую связь.

– Рейнольдс у аппарата. Кто это? – раздалось в трубке.

Юстус проговорил всё ещё приглушённым голосом:

– Юстус Джонас, с Бобом и Питером.

– А-а, моё секретное подразделение. Есть какие-нибудь новости для меня?

– Да, есть.

Юстус рассказал обо всём, что им удалось выяснить. Но ответ комиссара разочаровал друзей.

– Ребята, всё это звучит логично, но есть один нюанс. Голливудские грабители не имеют никакого отношения к кражам здесь, в Роки-Бич.

– Почему не имеют? – вмешался Боб.

– Потому что их поймали два дня назад. С тех пор они сидят в тюрьме в Лос-Анджелесе.

Юстус опустил голову:

– Тогда, получается, мы пошли по ложному следу. Тот, кто сидит в тюрьме, имеет железное алиби.

– Можно сказать и так, – подтвердил комиссар. – Однако история продолжается: сегодня утром туманные преступники снова нанесли удар. Сперва в Топанга-Бич, а чуть позже объявились в Санта-Барбаре. Всё рядом с нами. Сценарий всегда одинаковый: сначала появляется странный туман, затем исчезают ценности.

И оба раза всё происходило в кафе на пляже.

– И что вы собираетесь делать?

– Ничего. Наконец-то наступил мой долгожданный отпуск. Я собираюсь выйти в открытый океан и от души порыбачить. Счастье! Дело я передал коллегам в Лос-Анджелесе. Но спасибо вам за информацию. Пожелайте мне удачного улова!

Разочарованный Юстус повесил трубку.

– Рейнольдсу лучше бы думать о том, как поймать этих мошенников. Наш единственный след, к сожалению, оборвался.

Вдруг зазвонил телефон, и все трое вздрогнули. Уже вернувшийся Стив Гилмор снял трубку. Телефон всё ещё был на громкой связи.

– «Покупка и продажа кинотехники». Гилмор у аппарата.

На другом конце раздался женский голос:

– Это Дженни Линкольн из студии «Энтерпрайз». Нам нужно большое количество жидкости для генератора дыма. У вас найдётся десять канистр?

Глаза Гилмора загорелись:

– Конечно, у меня на складе куча всего. Можете взять даже больше. Высшее качество и никакого запаха. Похоже, у вас в планах масштабный фильм?

Женщина на мгновение заколебалась:

– Да, э-э, очень масштабный.

– Отлично. А как он называется? Или название пока держат в секрете?

– В секрете? Нет, совсем нет, он… он называется «Опасный туман». Да, именно так – «Опасный туман».

Стив Гилмор рассмеялся.

– Тогда я понимаю, зачем вам столько жидкости для дым-машины. Со студией «Энтерпрайз» я ещё никогда не работал, поэтому мне нужен ваш адрес для доставки. Если вам удобно, я могу привезти десять канистр прямо сейчас. Прекрасно понимаю, что на съёмках всё должно быть оперативно.

– Да, это было бы замечательно. Студия находится на улице Хичкока, 68.

– Отлично, мисс Линкольн. Это совсем рядом. Через десять минут я буду у вас.

Стив Гилмор быстро что-то записал на бумажке и пожал руки трём юным детективам.

– Рад был познакомиться с вами, ребята. Но сейчас, к сожалению, мне нужно бежать. Хотя нет, к счастью – бизнес зовёт. Передавайте привет Титусу Джонасу.

Вскоре трое друзей снова оказались перед ангаром. Боб хлопнул в ладоши.

– Лучше и быть не может. Ещё совсем недавно мы потеряли последнюю ниточку в этом деле, а теперь у нас целый клубок! Я очень хорошо понимаю, зачем студии «Энтерпрайз» столько жидкости для дым-машины.

– Верно, – продолжил Питер. – С её помощью туманные гангстеры наверняка планируют совершить новые кражи. Вы сами видели, сколько тумана появляется при их нападениях. Для этого понадобится много той зелёной жидкости, а её уж точно не купишь в супермаркете.

Юстус наблюдал, как Стив Гилмор загружает в ржавый фургон большие канистры. Он снова прикусил нижнюю губу.

– Это наш шанс выйти на туманных гангстеров.

Питер скривился:

– Ты хочешь попросить Гилмора взять нас с собой? Для этого нужно придумать хорошую легенду.

Но у Юстуса, похоже, были другие планы.

– Какая бы ни была история, он мне не поверит. Но, ребята, это наш шанс! Гилмор только что загрузил последние канистры, и задняя дверь фургона всё ещё открыта. Сейчас он закроет ангар и вернётся. Давайте быстрее! Мы проберёмся в фургон и спрячемся за канистрами.

С этими словами Юстус бросился вперёд, и друзья не успели ему возразить. Сначала побежал Боб, а потом, немного поколебавшись, и Питер. Несколько секунд спустя они уже сидели в фургоне на корточках, тесно прижавшись друг к другу. Большие канистры закрывали их. Они успели в последний момент: Стив Гилмор с размаху захлопнул заднюю дверь. Вдруг стало совершенно темно. Сквозь маленькие отверстия в металлических стенках фургона пробивался свет. Сердце Питера колотилось так, что подпрыгивало до самого горла.

– О нет! Я, кажется, схожу с ума! Зачем я побежал за вами? А что, если нас поймают?

– Мы не дадим себя поймать, – ответил Юстус.

Вскоре завёлся двигатель, и фургон тронулся. Боб посмотрел наружу через одну из многочисленных дырочек.

– Мы проезжаем круговую развязку, на которой нас высадил отец Питера. Держитесь крепче, скоро будет резкий поворот.

В фургоне всё гремело, большие канистры скользили взад и вперёд. Питер сидел рядом с Юстусом и пытался привыкнуть к темноте.

– Надеюсь, мистер Гилмор не обидится, что ты его так обманул, Юст. Зачем бы твоему дяде понадобилась дым-машина?

– Как по мне, никакого обмана не было, – ответил Юстус. – Это тактический ход, чтобы получить как можно больше информации. Я хочу, чтобы мы раскрыли это дело. В конце концов, мошенники украли очень много денег.

Несколько минут они ехали почти прямо, и Боб старался запомнить путь.

– Здесь один металлический ангар за другим. Территория просто огромная. Смотрите! Указатель! Мы поворачиваем на улицу Хичкока.

Фургон сбавил скорость и наконец остановился перед перекосившимся ангаром. Боб всё ещё подсматривал за происходящим через отверстие.

– Номер шестьдесят восемь. Мы стоим прямо перед студией «Энтерпрайз».

Юстус и Питер тоже нашли по маленькому глазку в ржавой металлической стенке фургона. Теперь они могли видеть, что происходит снаружи. Когда мистер Гилмор вышел из машины, к нему подошла молодая женщина.

– Вы, должно быть, Дженни Линкольн, – любезно поприветствовал он её. – Я привёз вам жидкость для генератора дыма.

Женщина была в огромных солнцезащитных очках и лишь коротко кивнула.

– Большое спасибо. Пожалуйста, поставьте канистры под навес.

Стив Гилмор оглядел обшарпанный ангар:

– Так это здесь снимают фильм «Опасный туман»?

Женщина слегка занервничала:

– Что? Да, именно так. Сколько я вам должна?

– Ровно двести пятьдесят долларов. Доставка бесплатная.

Женщина торопливо полезла в сумочку и передала Стиву Гилмору несколько банкнот. Юстус сжал кулаки.

– Это наверняка деньги дяди Титуса, которые лежали в кассе. Готов поспорить, что эту женщину зовут вовсе не Дженни Линкольн и никакой фильм тут не снимают.

Питер беспокоился всё сильнее:

– Меня куда больше волнует, как мы отсюда незаметно выберемся.

Стив Гилмор убрал деньги и попрощался с женщиной. Трое друзей поспешно спрятались за большими канистрами. В тот же миг распахнулась задняя дверь фургона. Гилмор схватил две канистры и потащил их под навес.

– Чёрт, какие же они тяжёлые, – простонал он. – Эх, надо было взять тележку.

Юстус схватил друзей за плечи:

– Вперёд! Это наш шанс. Быстро, выходим из машины!

Тут же все трое выпрыгнули из фургона, перебежали, пригнувшись, и спрятались за большим мусорным контейнером. Питер с облегчением выдохнул:

– Успели в последнюю секунду! Гилмор сейчас вернётся за следующими канистрами.

Вскоре мужчина уехал, оставив после себя лишь небольшое облачко пыли.

– Юст, что теперь? – прошептал Боб.

– Мы должны выяснить, кто за всем этим стоит. У этой женщины наверняка есть сообщники.

В этот момент в ангаре открылась большая раздвижная дверь, и наружу вышли двое крепких мужчин. Быстро оглянувшись, они подхватили тяжёлые канистры и утащили их внутрь студии. Когда мужчины исчезли, Юстус выбрался из укрытия.

– Идёмте! Здесь наверняка есть ещё один вход.

Питер и Боб без возражений последовали за ним. Они уже поняли, что остановить Юстуса невозможно.

И Юстус оказался прав: с другой стороны ангара действительно оказалась маленькая деревянная дверь. Боб нажал на ручку.

– Фух, повезло, открыто.

Питер нервно грыз ногти.

– Ещё неизвестно, повезло ли, – прошептал он.

Узкий коридор за дверью вёл прямо в огромный павильон. Все стены были выкрашены в чёрный цвет, а с потолка свисало бесчисленное количество прожекторов. Но сразу было видно: кино здесь не снимали уже очень давно. Повсюду лежала пыль, а на металлических конструкциях выступила ржавчина. В павильоне царил почти полный мрак, и три юных детектива вслепую пробирались вперёд.

Вдруг они услышали голоса. В этот же момент под потолком замигали неоновые лампы.

– Тсс! – зашипел Питер. – Прячемся за той кучей деревянных поддонов!

Они лихорадочно бросились туда и затаились. Отсюда им было хорошо видно всё, что происходило вокруг. Неподалёку, прямо посреди ангара, стоял белый фургон.

Он был таким же старым и ржавым, как и фургон Стива Гилмора, а задние боковые окна были зеркальными. Повсюду на кузове красовались наклейки с изображением камер. Двое мужчин загружали в машину большие канистры.

– Теперь можно продолжать, – донёсся до ребят голос одного из них. На нём была поношенная бейсболка. – С этим добром мы ещё не одну туманную акцию провернём, Крис.

У второго мужчины была густая борода, а руки покрывали татуировки.

– Ещё бы, Ларри. Мы и не такое можем. Хорошо, что наша сестра – отличная актриса. Тот продавец ничего не понял.

К ним присоединилась и женщина. Солнцезащитных очков на ней уже не было.

– Надеюсь, этот Гилмор ничего не заподозрил. Он всё время так странно на меня смотрел.

Татуированный похлопал её по плечу:

– Не забивай себе голову, Виктория. Сегодня мы ещё пару раз напустим туману, а потом смоемся из Голливуда. Плевать я хотел на эту дыру. Наша студия разорилась, заказов нет и не предвидится. А «Фоггер-3000» уж точно сделает нас богатыми.

Юстус повернулся к друзьям.

– Теперь всё ясно, – взволнованно прошептал он. – Крис, Ларри и эта Виктория – родные братья и сестра. Их киностудия, похоже, обанкротилась. Как и многие здесь.

Питер кивнул:

– Да, и они грабят людей с помощью этого трюка с туманом. Подлый ход. Зато теперь у нас есть полная информация, можно идти в полицию.

Вдруг Питер почувствовал, как у щиколотки зашевелилось что-то мягкое. От ужаса он вскрикнул:

– Ай! Крыса!

Двое мужчин мгновенно повернули головы.

– Что это было, Крис? – крикнул татуированный.

– Понятия не имею. Но звук шёл от той кучи поддонов. Пошли проверим, Ларри.

Три юных детектива испуганно прижались друг к другу. Крыса исчезла, а лицо Питера стало мертвенно-бледным.

– Простите, ребята, – хрипло прошептал он. – Я почувствовал, как что-то зашевелилось, и испугался. Перед такой огромной зверюгой я потерял самообладание.

Юстус положил ему руку на плечо:

– Не вини себя. Я поступил бы так же.

Они угодили в ловушку. Крис и Ларри медленно обошли кучу поддонов и заметили Юстуса, Питера и Боба.

– Это ещё что такое?! Откуда они взялись? – закричал мужчина в бейсболке. – У нас тут незваные гости. А ну-ка, говорите! Кто вы такие и что вам здесь нужно?

Юстус поднялся и попытался выкрутиться.

– Простите! Территория киностудии оказалась такой огромной, что мы заблудились. Не подскажете, как отсюда выбраться?

Бородатый схватил Юстуса за ухо:

– Ты что, за дураков нас держишь, щенок? Вы сидели тут всё это время. Вам не говорили, что любопытство ни к чему хорошему не приводит? У вас что, других дел нет? Домашки, например.

К ним подошла и женщина:

– Крис, Ларри, не тратьте на них время! Само собой, они всё слышали. Нужно срочно от них избавиться.

Брат в бейсболке покачал головой:

– От таких сопляков просто так не избавишься. Придётся взять их с собой, запереть и следить за ними до тех пор, пока мы не провернём последнюю, самую большую акцию. Ну же, топайте! Нас ждёт небольшое путешествие…

Братья грубо схватили Юстуса, Питера и Боба и затащили в белый фургон.

– Сидите тут и не вздумайте ничего натворить! – прорычал бородатый. – Если будете паиньками, через пару часов всё закончится, и мы вас отпустим.

К ним подошёл тот, что в бейсболке:

– Надо подстраховаться, Крис. Такие сопляки могут здорово действовать на нервы. На, свяжи им руки!

– Замётано, Ларри. Старая добрая клейкая лента! На съёмочной площадке без неё никуда. Держит лучше любых наручников. Ну-ка, руки вместе!

У юных детективов не было выбора, пришлось подчиниться. Одному за другим грабитель туго обмотал запястья клейкой лентой. Теперь все трое беспомощно сидели на полу фургона, скорчившись. Вокруг них стояли канистры с зелёной жидкостью, а у стенки возвышался «Фоггер-3000».

Задняя дверь с грохотом захлопнулась. К счастью, через зеркальные боковые окна внутрь всё же проникал слабый свет. Изнутри можно было видеть происходящее за окном, а вот снаружи нельзя было разглядеть, что творится внутри. Боб безуспешно пытался освободиться от оков:

– Вот гадость! Эта лента и правда крепче любых наручников. Во что мы с вами вляпались?

Питер был в таком же отчаянии:

– И как нам теперь отсюда выбраться? С этими типами шутки плохи. Эх, лучше бы мы не ездили с моим отцом в Голливуд…

Юстус в это время пытался встать, упираясь спиной в металлическую стенку.

– Да, возможно, так было бы лучше, Питер. Но тогда мы никогда бы не вышли на след этих мошенников. Теперь вопрос в другом – что они будут делать дальше.

Он осторожно выглянул в боковое окно и всмотрелся в слабо освещённый ангар. Трое преступников метались туда-сюда и поспешно закидывали разные вещи в большой чемодан.

Юстус узнал синюю жестяную коробку дяди Титуса:

– Смотрите! Это украденная касса моего дяди. Преступники пакуют добычу. Похоже, они планируют исчезнуть с ней навсегда.

Друзья Юстуса тоже кое-как поднялись и теперь стояли рядом и наблюдали за происходящим через зеркальное окно. В чемодан полетели несколько бумажников, ожерелья и другие ценные вещи.

Внезапно Боб заметил кое-что ещё:

– Красная сумочка той женщины с маленькой собачкой!

Друзья увидели, как Виктория снова надела свои огромные солнцезащитные очки и наклонилась к чемодану. В руке у неё оказался золотой мобильник, который она тут же спрятала внутрь. Питер сразу узнал его:

– Это же тот самый телефон, который украли у мужчины в кафе Джованни. Эти мошенники благодаря туманным трюкам сорвали по-настоящему большой куш.

Юстус закусил нижнюю губу.

– Но им и этого мало. Мы же слышали, что сегодня они планируют устроить ещё парочку туманных налётов. Причём последний будет самым масштабным. Скорее всего, после него они покинут страну. И вдобавок у них теперь есть свидетели.

Трое преступников подхватили чемодан и уселись в кабину фургона. Через мгновение заработал двигатель. Машина долго ехала прямо, вдоль вереницы многочисленных студийных зданий. Чуть позже, когда они добрались до круговой развязки, Питер поморщился.

– Здесь мы должны были встретиться с моим отцом. Он наверняка будет страшно переживать, если мы не придём вовремя.

Боб снова воспрянул духом:

– Точно! И тогда он, надеюсь, обратится в полицию Лос-Анджелеса. И они начнут поиски.

– Надеюсь, что до этого не дойдёт, – сказал Юстус. – Если нам повезёт, после самой крупной аферы они нас отпустят.

Все трое, затаив дыхание, смотрели в боковое окно. Они уже покинули территорию Голливуда и ехали обратно в сторону Роки-Бич. Но через некоторое время фургон неожиданно свернул к океану. Боб взглянул на дорожный знак:

– Здесь поворот на Санта-Монику. Похоже, они направляются к пляжу.

Питер кивнул:

– А на пляже они уже поработали дважды сегодня утром. Комиссар Рейнольдс нам об этом рассказывал. Оба раза местом преступления было кафе.

Теперь фургон полз вдоль набережной Санта-Моники. Шли каникулы, и популярный курорт, разумеется, был переполнен. Загорелые люди в плавках сновали туда-сюда или сидели в многочисленных кафе. Боб огляделся.

– Я был здесь однажды со своими родителями. На пляже находится знаменитый пирс Санта-Моники – длинный и широкий деревянный мост, уходящий далеко в воду. Там всё, как на ярмарке: куча киосков, аттракционов, даже американские горки есть, а в самом конце – огромное колесо обозрения. Неужели именно там они собираются устроить следующий налёт?

Ответа долго ждать не пришлось: фургон внезапно свернул с набережной и направился прямо к пирсу. Человек в форме пропустил машину, махнув рукой. Питер со злостью ударил ногой по боковой стенке.

– Нужно как-то привлечь к себе внимание! Этот тип в форме наверняка думает, что тут снимают фильм. Только вместо съёмочной группы он пропускает настоящих преступников. Его ввели в заблуждение наклейки с камерами на машине!

Но ни удары, ни крики не помогли: со всех сторон над пирсом гремела громкая музыка. Фургон протискивался сквозь толпу со скоростью улитки. Наконец машина остановилась прямо перед колесом обозрения. Юстус подал друзьям знак.

– Теперь мы знаем, где они хотят нанести следующий удар. Быстро, на пол!

Едва они успели сесть, как задняя дверь фургона распахнулась, и внутрь забрались все трое мошенников. У Виктории была с собой сумка. Она достала из неё два странных белых костюма и протянула братьям.

– Ну всё, начинаем. Влезайте в морф-костюмы[6] и запускайте дым-машину. Хватайте всё, что попадётся под руку: сумочки, деньги, телефоны, дорогие очки. Осторожно продвигайтесь в тумане и доверяйте своему шестому чувству. В конце концов, мы профессиональные каскадёры. Нас учили быстро ориентироваться в темноте. А я пока присмотрю за нашими тремя мини-шпионами.

Братья натянули на себя так называемые морф-костюмы – обтягивающие белые комбинезоны, скрывавшие всё тело, даже их головы оказались под тканью. После этого Виктория распахнула заднюю дверь фургона и включила дым-машину. Сначала раздалось жужжание, а затем из аппарата вырвались плотные клубы тумана.

Снаружи послышались громкие голоса людей. Они удивлённо переговаривались, заметив внезапно появившийся туман. Крис и Ларри выждали ещё мгновение и, когда туман стал достаточно густым, выскочили из машины. В считаные секунды их снежно-белые фигуры исчезли в молочной пелене. Это выглядело так, словно два белых яйца опустили в стакан с молоком.

Виктория нахально ухмыльнулась трём юным детективам:

– Неплохой трюк, правда? Мы всё придумали сами. Такие костюмы действительно используют в кино. Правда, там они зелёного цвета. Потом, с помощью компьютерных программ, этот цвет удаляют, и зелёные человечки исчезают словно по волшебству. С ними можно проделать массу трюков. Такая вот прекрасная эпоха компьютерного кино. Я рада, что мы с ней покончили.

Юстус набрался храбрости:

– Вас поймают, и вы проведёте долгие годы в тюрьме. Каждый полицейский в Америке будет знать вас в лицо.

Женщина посмотрела на него с презрением:

– Ты что, из детской полиции? Никто нас не поймает, потому что уже сегодня вечером мы будем далеко отсюда. В мире полно стран, где с большими деньгами можно жить просто фантастически. А теперь заткнитесь наконец!

Туман всё ещё валил из «Фоггера-3000», и даже внутри фургона почти ничего нельзя было разглядеть. Примерно через две минуты братья-каскадёры вернулись.

Они торопливо расстегнули молнии на костюмах, и вскоре снова показались их лица. Затаив дыхание, они демонстрировали сестре добычу.

– Вот, глянь! – выдохнул бородатый Крис. – Сумочки, телефоны и золотые часы. А Ларри даже залез в кассу колеса обозрения.

Ларри показал Виктории увесистую пачку банкнот:

– Столько добычи у нас ещё никогда не было. Всё прошло проще простого. А люди визжали, как маленькие дети. Я даже слышал, как один что-то плёл про редкие нисходящие ветры с гор. Пусть себе верят. Но теперь нужно торопиться. Выключаем дым-машину, закрываем дверь и сматываемся. Вперёд, к финалу!

Едва дверь фургона захлопнулась, три юных детектива вскочили и снова уставились в боковое окно. Снаружи туман уже начал рассеиваться, и в его редких клочьях можно было разглядеть первые силуэты людей. Но похоже, никто ещё не догадывался, что многие из них только что лишились своих вещей.

Двигатель завёлся, и фургон медленно поехал обратно по пирсу. Питер снова попытался привлечь к себе внимание, изо всех сил ударив ногой по металлической стенке. Но, как и прежде, безрезультатно.

– Невероятно! – простонал он. – Мы были прямо посреди туманного ограбления и ничего не смогли сделать. Я уже сам себя чувствую гангстером.

Боб покачал головой:

– Глупости! Мы всего лишь связанные свидетели. Надеюсь, нас скоро отпустят.

– Я в это не верю, – разочаровал его Юстус. – Эта Виктория ведь говорила о каком-то финале. Мне очень интересно, где он состоится.

Фургон тем временем снова выехал на набережную, а немного погодя и город остался позади. Вдалеке ещё можно было разглядеть колесо обозрения на пирсе Санта-Моники. Внутри фургона стояла невыносимая жара, и ребята в изнеможении опустились на землю. Питер всё пытался освободиться от крепких оков клейкой ленты.

– Вот же гадость, – ворчал он. – Должен же быть какой-нибудь приём. У меня уже запястья болят.

И вдруг его осенило:

– Погодите! Я недавно читал про одного мастера освобождения. У него был хитрый способ, как выпутываться из таких ситуаций. Он использовал свои шнурки.

По лицу Боба катился пот:

– Шнурки? Мне бы хватило простых ножниц.

Но Питер уже не слушал. Дотянувшись до кроссовок, он начал развязывать один из своих шнурков.

– Смотрите внимательно, – объяснял он. – Я сейчас завязываю этот шнурок на другом ботинке, но перед этим протянул его между связанными руками. Если я буду активно двигать ногами туда-сюда, то натянутый шнурок начнёт резать клейкую ленту, словно пила. Если удача будет на моей стороне, конечно.

Юстус с изумлением наблюдал за ним:

– С ума сойти… Это и правда может сработать. От трения выделяется тепло, которое плавит пластиковую клейкую ленту.

Боб тоже был впечатлён:

– Если у тебя получится, можешь называть меня Бобби.

Питер снова и снова шевелил ногами, заставляя шнурок пилить клейкую ленту.

– Видите? Мои оковы уже наполовину перерезаны. – А от трения становится очень горячо, поэтому нужно быть осторожным, чтобы не обжечься.

Наконец ему удалось: руки были свободны. Боб попытался захлопать в ладоши, но, разумеется, безуспешно:

– Ты у нас не только специалист по дверным замкам, но ещё и великолепный мастер освобождения!

Питер усмехнулся:

– Спасибо, Бобби.

Затем он тем же способом освободил и обоих друзей, на этот раз держа шнурок в руках. Юстус потёр запястья и поднялся.

– Отлично! Теперь мы снова на шаг впереди преступников.

Он с любопытством выглянул в боковое окно:

– Если я не ошибаюсь, мы едем по нашей прибрежной дороге.

Боб подошёл к нему:

– Думаешь, они снова направляются в Роки-Бич?

– Почему бы и нет? – ответил Юстус. – Преступники часто возвращаются на место преступления. А в нашем городе они сорвали немалый куш. – Но на этот раз они наверняка задумали нечто большее, чем кражу сумочек и телефонов. Нам остаётся только ждать, пока они предпримут попытку нового ограбления.

И Юстус оказался прав. Через полчаса они увидели дорожный знак с надписью «Роки-Бич». Белый фургон направился прямо к рыночной площади. Питер не мог поверить своим глазам.

– Они что, собираются ограбить мистера Портера?

Боб покачал головой:

– Нет, думаю, у них в голове что-то более серьёзное. Может, банк рядом с кафе Джованни? Как думаешь, Юст?

– В банке слишком много охраны, – возразил Юстус. – С одним лишь туманом там не справиться. У этих троих явно другой план.

Фургон медленно прокатился по площади, миновав фонтан. Из-за жары людей вокруг было немного. Неподалёку от магазина Портера машина остановилась.

– Теперь я понял, что они задумали! – вдруг воскликнул Боб. – Смотрите, мы стоим прямо перед ювелирным магазином мистера Тиффмана. Им нужны золото, украшения и бриллианты. Вот он, их последний, по-настоящему крупный налёт. Они хотят сорвать огромный куш.

– Именно так, – прошептал Юстус. – Но теперь мы не должны допустить ни одной ошибки. Сейчас они откроют заднюю дверь и войдут. Скорее, садимся обратно на пол. И держите руки так, чтобы не было видно, что мы освободились.

Едва друзья успели сесть, как дверь распахнулась. Ухмыляясь, бородатый Крис просунул голову внутрь.

– Ну что, жарковато тут, а? Получше любой сауны. Сами виноваты – нечего было совать нос не в свои дела.

Через мгновение все трое преступников уже стояли в фургоне. Виктория снова начала раздавать указания братьям:

– Делаем всё по плану. Вы надеваете морф-костюмы и обчищаете ювелирный магазин. И проследите, чтобы входная дверь была широко открыта – туман должен заполнить всё помещение. Мы же не хотим, чтобы нас кто-нибудь увидел.

– Ясно, сестрёнка, – сказал Ларри, снимая бейсболку. – А ты снова приглядывай, чтобы эти занозы не устроили проблем. – Он повернулся к трём юным детективам. – И вы тоже без глупостей, понятно? А то мы вам ещё и рты заклеим.

Юстус замотал головой и сделал вид, что вот-вот расплачется:

– Нет, пожалуйста, не надо. Мы будем сидеть тихо и делать всё, что вы скажете.

Крис громко расхохотался:

– Молодец, Ларри. Ты умеешь обращаться с детьми. Жёстко и несправедливо. Прямо как наши родители когда-то.

Сестра бросила им морф-костюмы.

– Хватит болтать, надевайте. Я займусь дым-машиной. На этот раз я выжму из нашего «Фоггера-3000» всё. Нам нужно как можно больше тумана, потому что никто не должен увидеть, как мы обчищаем магазин.

Ларри уже влез в обтягивающий костюм:

– Всё в порядке, Виктория. И не забудь время от времени доливать в него жидкость. Канистр у нас достаточно. На полной мощности машина жрёт немало этого зелёного зелья.

Наконец всё было готово. Виктория включила дым-машину. Как только с шипением вырвались первые клубы, её братья распахнули заднюю дверь фургона. И снова в считаные секунды всё вокруг заволокло густым туманом. Причём настолько плотным, что даже внутри фургона невозможно было разглядеть собственные руки. Был слышен лишь голос Виктории.

– А теперь вперёд, вы двое! Хватайте всё, что сможете унести. А я пока залью жидкость в бак.

Послышался звук откручивающейся крышки и журчание жидкости, льющейся на пол.

– Чёрт, я ничего не вижу! Всё мимо! – выругалась грабительница.

«Фоггер-3000» громко шипел, выбрасывая всё новые и новые порции тумана. Юстус схватил друзей за плечи.

– Сматываемся, – прошептал он. – Она занята, да и в тумане нас всё равно не увидит.

– Отлично, – так же тихо ответил Боб.

– Теперь мы используем оружие бандитов против них самих. Мы станем невидимыми.

– Только не оставляйте меня одного, – прошептал Питер. – Нам лучше держаться за руки.

Тихо поднявшись, троица начала на ощупь продвигаться вдоль боковой стенки фургона. Женщина всё ещё возилась с заправкой дым-машины. И вот – наконец! – они снова оказались на свободе, хотя по-прежнему ничего не видели вокруг.

– Сзади слышно, как журчит фонтан, – тихо сказал Боб. – Пойдём туда. Этот туман ведь не может тянуться бесконечно.

Из ювелирного магазина доносился звон разбиваемого стекла витрин.

– Что… что здесь происходит?! – в отчаянии прохрипел мистер Тиффман. – Кто здесь? Почему я ничего не вижу? Откуда взялся этот туман? И где полиция? Я не могу найти свой телефон!

Три юных детектива уже добрались до фонтана, где туман был заметно реже. На лице Питера всё ещё читался страх.

– Юст, что теперь?

И тут Юстуса осенила идея:

– Быстро к Портеру! Я знаю, как избавиться от тумана.

Не объясняя свой план, он сорвался с места и едва не столкнулся с Портером, который растерянно стоял перед своим магазином и смотрел на плотную туманную завесу.

– Ч… что тут происходит? – заикаясь, пробормотал торговец.

– Я вам всё объясню! – крикнул Юстус. – Но сначала нам нужен ваш новый ветродуй!

– Мой ветродуй? Э-э… зачем? Он стоит прямо у входа.

Питер и Боб уже догадались, что задумал их друг. Не вдаваясь в объяснения, они схватили установку и покатили её прямо в дымовую завесу.

– Мы скоро его вернём! – крикнул Юстус Портеру.

Питер отлично знал, как управлять машиной, и сходу нажал несколько кнопок.

– Гениальная идея, Юст. Этот ветродуй разгонит туман быстрее, чем тот появился.

Так и произошло. С оглушительным гулом огромный вентилятор пришёл в движение. Туман, словно белые ватные облака, разлетелся во все стороны. Ребятам открылся вид на ювелирный магазин. Теперь был заметен и фургон бандитов. Испуганная Виктория высунула голову из машины.

– Давайте подвинем ветродуй ещё ближе! – прокричал Юстус сквозь рёв двигателя.

Клочья тумана теперь рассеялись по всей рыночной площади. Ларри и Крис, похоже, тоже заметили, что их маскировка больше не работает.

Сбитые с толку, они стояли в своих морф-костюмах перед ювелирным магазином, словно истуканы. Каждый держал в руках по белому, набитому до отказа мешку. Только теперь Виктория окончательно поняла, что произошло.

– Вот чёрт! – закричала она и уронила канистру. – Эти сопляки нас подставили! Крис! Ларри! Надо срочно сматываться! Немедленно! Быстро в машину – и прочь отсюда!

Братья не колебались ни секунды. В панике они запрыгнули в фургон, и уже через несколько мгновений белый автомобиль умчался прочь.

Теперь и мистер Тиффман стоял перед своим магазином совершенно ошеломлённый. Он растерянно бормотал:

– Я… я ничего не понимаю. Меня… ограбили. И средь бела дня.

Питер выключил ветродуй, Юстус подошёл к ювелиру.

– Мистер Тиффман, на вас напали так называемые туманные гангстеры. Вам нужно срочно сообщить в полицию.

Но в этом уже не было необходимости, потому что на площадь, задыхаясь, выбежал комиссар Рейнольдс.

В руках он держал сложенную удочку.

– Что тут опять стряслось?! – пропыхтел полицейский, переводя дыхание. – Я только что вернулся с рыбалки и хотел на минутку заглянуть в участок. Неужели мне никто не даст спокойно отдохнуть в отпуске?

Три юных детектива подбежали к нему, и Юстус рассказал Рейнольдсу о произошедшем. От изумления комиссар выронил удочку.

– Этого просто не может быть! Тут и кража, и ограбление, и похищение! Если мы не среагируем немедленно, преступники исчезнут без следа. Я запрошу вертолёт. Нет, лучше сразу три!

Питер вдруг заметил что-то на земле и наклонился:

– Подождите с вертолётами, комиссар Рейнольдс. Думаю, у нас есть кое-что получше.

Боб удивлённо посмотрел на него:

– Лучше, чем вертолёт?

– Да. Потому что у нас есть горячий след. Вернее, не совсем горячий, скорее зелёный.

Теперь и Юстус увидел находку Питера.

– Посмотрите только! – радостно воскликнул он. – Лучше и придумать нельзя! Из фургона протекла зелёная жидкость для дым-машины. Эта Виктория ведь половину пролила. Теперь нам остаётся лишь идти по следу. Проще простого.

Только комиссар Рейнольдс сначала не понял, что происходит.

– Зелёная жидкость… Что? След? О чём вы вообще говорите?

Понадобилось объяснить пару моментов, но затем до комиссара дошло.

– Это же просто великолепно! – засиял он. – Мошенники сами оставили для нас след. Прямо как в сказке про Гензеля и Гретель. Ждите здесь. Я сейчас вернусь на служебной машине, и мы схватим этих гангстеров.

К ним подошёл и мистер Тиффман:

– Я всё ещё не понимаю, что именно произошло. Но если вы вернёте мне мои украшения, награда вам обеспечена.

Юстус покачал головой:

– Спасибо, мистер Тиффман. Но мы делаем это не ради денег, а ради справедливости.

Портер тоже подошёл поближе:

– Деньги? Справедливость? Для меня всё с точностью до наоборот. Можно я наконец заберу свой ветродуй? Остальное меня не интересует.

В этот момент комиссар Рейнольдс на служебной машине мчался через рыночную площадь. Мигали синие проблесковые маячки, выла сирена.

– Парни, быстро в машину!

Трое друзей тут же запрыгнули внутрь, а Питер опустил стекло.

– Только не разгоняйтесь слишком сильно, комиссар, – предупредил он. – Иначе мы не сможем разглядеть зелёные пятна на дороге.

– Всё в порядке, Питер. Поедем медленно. Куда ведёт след?

Боб тоже высунулся из окна:

– Следы ведут на Палм-стрит. Похоже, они выезжают из города.

Юстус нервно прикусил нижнюю губу.

– Будем надеяться, что из-за жары зелёная жидкость не высохнет слишком быстро. Иначе след просто исчезнет.

Но им повезло: тут и там на асфальте всё ещё виднелись зелёные пятна. Город остался позади, и машина выехала на прибрежную дорогу. Комиссар тем временем запросил по рации подкрепление.

– Этим мошенникам не уйти, – уверенно сказал он. – Я распорядился перекрыть все дороги.

Рейнольдс прибавил скорость, а три юных детектива не отрывали глаз от асфальта, выискивая зелёные следы. Спустя несколько километров Юстус занервничал.

– Чёрт… кажется, пятна всё-таки высохли. Вы их видите?

Боб покачал головой.

– Нет. Либо они высохли, либо мы где-то пропустили съезд.

Питер обернулся назад:

– Вон там был поворот к маленькому рыбацкому порту. Может, они поехали туда?

Комиссар развернул машину.

– Ну конечно! – воскликнул он. – Питер прав. Зелёные следы действительно ведут вниз, к порту. Отлично, там тупик.

Он выключил сирену и медленно повёл машину по узкой дороге.

Всё отчётливее слышался пронзительный крик голодных чаек, и вскоре перед ними открылся вид на порт. Старый рыбак, которого они встретили накануне, как раз причаливал к берегу. Он с удивлением уставился на полицейскую машину. Юстус слегка коснулся плеча комиссара.

– Остановитесь на минуту. Может, рыбак видел что-нибудь важное.

Три юных детектива выскочили из машины и подбежали к бородачу.

Тот в испуге выронил свою трубку:

– Ребята, без обид. Я, конечно, люблю рассказывать байки про капитана Рабраксуса, но это ведь не повод сразу натравливать на меня полицию!

Юстус перебил его:

– Речь не об этом. Вы не видели здесь, в порту, белый фургон?

Рыбак с облегчением выдохнул:

– А, вы не о том? Тогда я спокоен. Я только что причалил и ничего не видел. Извините. Но если хотите купить свежей рыбы, у меня есть для вас отличное предложение.

– Спасибо, в следующий раз, – вежливо ответил Юстус.

Несколько разочарованные, трое детективов вернулись к полицейской машине. Комиссар Рейнольдс уже вышел из неё. Он махнул мальчикам, подзывая их:

– Ребята, идите сюда! На этот раз я кое-что обнаружил. Зелёные следы ведут вон к тому большому жестяному ангару. За мной!

Теперь зелёные пятна густо покрывали булыжную мостовую порта. Питер обеспокоенно огляделся.

– Это значит, что фургон ехал здесь очень медленно.

Перед раздвижными дверьми ангара они обнаружили особенно большое пятно. Комиссар взял из машины форменную фуражку и надел её.

– Итак, парни. Держитесь рядом со мной – никаких одиночных вылазок, ясно? Подкрепление вот-вот прибудет. Я вызвал его по рации.

Он решительно отодвинул раздвижную дверь, и в нос ударил резкий запах тухлой рыбы. Постепенно их глаза привыкли к полумраку внутри ангара. Здесь рыбаки хранили свои сети. Всё пространство было заставлено старыми лодками, большими пластиковыми контейнерами и грудами канатов.

– Есть здесь кто-нибудь? – громко крикнул комиссар. Ответа не последовало.

Он осторожно прошёл дальше. В самом конце ангара стоял белый фургон, с распахнутыми дверями и открытой задней дверцей.

– Точно в цель! – прошептал Боб, сжав кулак в победном жесте.

Но радость длилась недолго: фургон оказался пустым.

– Готов поспорить, они спрятались где-то в ангаре, – сказал комиссар Рейнольдс. – А укрытий тут предостаточно. Эти бандиты могут быть где угодно. Придётся обыскать каждый закуток.

Юстус снова задумчиво закусил нижнюю губу, и его вдруг осенило:

– Комиссар Рейнольдс, вчера в кафе у Джованни вы записывали имена, адреса и телефоны всех пострадавших, верно?

– Да, записывал. Список лежит у меня в кабинете. Но чем это нам поможет?

– Пожалуйста, позвоните туда и узнайте номер мужчины, у которого украли золотой телефон. Времени на объяснения сейчас нет.

Комиссар удивлённо посмотрел на Юстуса, но всё же добыл нужный номер.

– И что дальше?

– Наберите этот номер со своего телефона. Если нам повезёт, украденный золотой мобильник до сих пор у Виктории.

Питер пришёл в восторг:

– Круто, Юст! Это лучший план на свете!

Едва комиссар набрал номер, как совсем рядом раздался звонок. Боб огляделся.

– Вон там! – прошептал он. – Звук идёт из ржавой спасательной шлюпки. И под брезентом что-то шевелится!

Комиссар широко улыбнулся:

– Неплохой, однако, трюк. Вот мы их и взяли.

Вдалеке уже слышался вой сирен приближающихся полицейских машин.

Комиссар Рейнольдс встал прямо перед спасательной шлюпкой и громко произнёс:

– Выходите немедленно! Вы все арестованы. Любое сопротивление бесполезно!

Дальше всё произошло очень быстро. Полицейские ворвались в ангар, и трое бандитов с опущенными головами выбрались из лодки. Одного за другим их заковали в наручники и увели. Виктория бросила на юных друзей презрительный взгляд.

– Позорище! Нас перехитрили три сопливых дурака.

Боб крикнул ей вслед:

– У вас в тюрьме будет достаточно времени подумать, кто из нас дурак!

Полицейские обыскали фургон и нашли в багажном отсеке всё награбленное во время налётов. Там же оказалась и синяя касса дяди Титуса. Юстус с облегчением вздохнул.

– Теперь дело окончательно закрыто. И похоже, в истории о мести капитана Рабраксуса всё-таки было зерно истины.

Питер удивлённо посмотрел на друга.

– Почему? Для нас же всё закончилось хорошо.

– Для нас – да. А вот для трёх бандитов – не очень.

Ребята засмеялись так громко, что чайки на крыше всполошились от испуга.

УЛЬФ БЛАНК родился в 1962 году в Гамбурге и до сих пор живёт там со своей семьёй. Он сочиняет истории про трёх юных детективов и продюсирует радиоспектакли. После окончания архитектурного факультета он много лет работал редактором на радио. Помимо детских книг Ульф Бланк также пишет сценарии и пьесы. Он создаёт истории, которые бы понравились ему самому в детстве, а поездки к детям в лагеря отдыха помогают ему вновь почувствовать себя десятилетним. Карманы его брюк часто набиты вещицами, которые он подбирает на улице, – в них он черпает вдохновение. Узнать о нём больше можно на сайте ulfblanck.de

УДО СМЯЛЬКОВСКий родился в Нижней Саксонии давным-давно. Он рисует с пяти лет, но лишь после множества других профессий – электрика, солдата, продавца и студента – нашёл дело по душе. Его привлекли комиксы и книжная иллюстрация. Он сочиняет истории сам или в соавторстве с друзьями, а иногда превращает книги в сценарии для комиксов. Подробнее об Удо Смяльковского можно узнать на сайте illuzilla.de

Цитата английского философа, историка, политического деятеля Фрэнсиса Бэкона (1561–1626). Здесь и далее – прим. перев.

Buongiorno, bambini! – с итал. «Здравствуйте, дети!»

Mamma mia! – с итал. «Мама дорогая!»

HOLLYWOOD – памятный знак на Голливудских холмах в Лос-Анджелесе, стал символом киноиндустрии США.

Имеется в виду генератор дыма Proton Lighting PL Fogger 3000 DMX – профессиональный прибор для создания спецэффектов.

Морф-костюм – облегающий костюм, сделанный из полиэстера. Материал имеет отличные тянущие свойства, не сковывает движения, в костюме можно свободно дышать, смотреть и пить жидкости сквозь ткань.