Лето пролетело-промелькнуло июньскими дождями, июльской жарой, сочным арбузным августом. Тридцать первого августа Катя Ершова… нет, учительница теперь уже третьего класса «Б» Екатерина Михайловна Ершова снова и снова перебирала письма, присланные ей учениками.

– Мамуля! – позвала Катя. – Можно тебя на минутку?

Елизавета Николаевна вошла в комнату дочери.

– Волнуешься, Катюша? – спросила она и села рядом.

– Мама, завтра первое сентября! – взволнованно начала Катя. – Как там мои дети? Выросли, наверное… Вдруг я их не узнаю? Вдруг они меня забыли?..

– Катя, Катя… – Елизавета Николаевна покачала головой. – Ты сама ещё ребёнок. Ну как они могут тебя забыть, ты что? Посмотри на письма, которые они тебе писали всё лето, вот же они, перед тобой.

Елизавета Николаевна взяла в руки листочки, разложенные на столе.

– Давай почитаем вместе? – предложила она. – «Гуляя по магазинам, забрели в Ашане на школьный базар».

– Это письмо Анечки. Помнишь, она пришла к нам в класс в конце года? – объяснила Катя. – Читай, читай дальше! – попросила девушка.

– «Мама, мне ручки купили, а теперь давай Екатерине Михайловне купим. Мы же в прошлом году покупали! Сейчас я наберу ещё и целую горсть карандашей! Посмотри, как я по Екатерине Михайловне соскучилась. На целых двадцать штук!» – Елизавета Николаевна закончила читать письмо.

– Мама, Анечка соскучилась на двадцать карандашей, представляешь! – засмеялась Катя.

– А вот письмо от Дани Веселкова, – сказала Елизавета Николаевна.

На листке бумаги было написано крупными буквами: «Дорогая Екатерина Михайловна! Скучаю, пишу и скучаю. Как вы там? Надеюсь, что вы хорошо отдохнули и набрались сил, потому что они вам точно понадобятся!»

– А вот от Яси Бегунковой, от Димы Думцева, от Лёни Старостина. – Елизавета Николаевна перебирала письма.

– Ох! – заволновалась Катя. – Завтра в школу! Всё точно будет хорошо?

– Точно, точно! – Елизавета Николаевна обняла дочь. – Вот увидишь. Кстати, ты что-то решила? – спросила она неожиданно.

– Ты про Игоря? – Катя смутилась.

– Про него. – Елизавета Николаевна вздохнула. – Мальчик тебе ещё в мае сделал предложение, а ты всё думаешь.

– Женщины всегда думают долго, – возразила Катя. – Тем более когда речь идёт о таком важном вопросе, как свадьба.

– Но ты его любишь? – спросила Елизавета Николаевна, заглядывая в глаза дочери. – Если да, так что же медлишь?

– Очень! – призналась Катя. – Очень люблю, мамочка! Но хочу немного подождать, проверить что ли… будет ли Игорь со мной всегда, я ведь столько времени провожу в школе с учениками. Вот если выдержит испытание, тогда будущим летом выйду замуж.

– Какое испытание? – удивилась Елизавета Николаевна.

– Учебным годом! – засмеялась Катя.

Артём Брагин приехал в Москву из Сибири: его отца перевели на работу в столицу. Городок, где жил мальчик, был небольшой, школа, в которой он учился, одна-единственная на весь район, соседи в доме друг друга знали в лицо, на улицах все со всеми здоровались, многоэтажек не было.

В Москве Артёму всё было в новинку: Красная площадь – не на картинке, а настоящая, величественные высотки в центре, красивые скверы, зоопарк и много, очень много людей на улицах. Странно, но они не здоровались друг с другом и всё время куда-то спешили.

Учился Артём всегда очень хорошо, особенно ему нравился русский язык, а книги он прочитал все, что были у них в доме, ещё ходил в районную библиотеку, да папа каждый раз привозил сыну из командировок толстые тома в подарок.

Московская квартира, в которой поселились Брагины, была большая и светлая. У Артёма появилась своя комната с балконом, откуда было видно школу, в которую мальчика записала мама.

– Не волнуйся, сынок! – говорила она, гладя Артёма по непослушным вихрам. – Всё будет хорошо. Придёшь в класс, познакомишься с ребятами, мальчик ты умный, они тебя обязательно примут, вот увидишь.

Артём вздыхал и с волнением ждал сентября. Первая неделя в школе прошла для него спокойно. Одноклассники вели себя дружелюбно, учительница была молодая и весёлая.

«Ничего, привыкну, – уговаривал себя Артём, принимаясь за новую книгу. – Пройдёт время, подружусь с кем-нибудь из ребят. Мама права, всё будет хорошо».

– Катя, – окликнула коллегу Виолетта Фёдоровна, учительница английского языка, догнав её на лестнице, – сегодня после уроков встречаемся в кафе. Ты не забыла? Кофейку попьём, поболтаем… Мне нужно обсудить с тобой планы на учебный год, общие праздники…

– Хорошо, хорошо, – отозвалась Катя и поднялась в пустой класс. «Всё-таки здорово, что мы с Виолеттой так подружились», – отметила она про себя.

Шла вторая неделя сентября. Осень была чудесная, мягкая, тёплая, золотистая.

– Прекрасное утро, – сказала Катя вслух и привычно написала на доске число.

– Екатерина Михайловна, – услышала она.

– Макар? Ты уже здесь? – Катя обернулась. – Обычно ты со звонком приходишь, а сейчас только начало девятого.

– А это не я, – заявил Макар.

– Да? – удивилась Катя. – А кто?

– Двойник.

– Чей? – не поняла Катя.

– Макара.

– А-а-а. Где же тогда Макар? – спросила Катя.

– На первом этаже, сменку переодевает, – медленно произнёс мальчик, глядя в глаза учительнице.

– Ты шутишь? – Катя растерялась.

– Нет.

– Так, мне нужно выйти на секундочку. Ты посиди здесь, учебники пока достань…

Катя забежала в кабинет иностранных языков.

– Виолетта! Ты веришь в телепортацию?

– Of course! Конечно! – воскликнула Виолетта Фёдоровна. – Представляешь, хотела тебе рассказать… после нашего разговора я встретила твоего Макара Мухина, потом спустилась вниз, а он… там!

– Где там? – уточнила Катя.

– В раздевалке.

– Нет. – Катя покачала головой. – Он в классе сидит, учебники раскладывает.

– Не-ет, Макар в раздевалке, – возразила Виолетта. – Пойдём посмотрим.

– Пойдём, – обречённо согласилась Катя.

Подруги спустились на первый этаж. В раздевалке они увидели девочек.

– Екатерина Михайловна, – закричала Слава, – Макар телепортировался!

– Как телепортировался? Куда?

– В класс. – Девочка хитро посмотрела на учительницу. – Вот и Настя подтвердит, она тоже видела.

– Настюша, – начала Катя спокойно, – объясни, пожалуйста, кто и куда телепортировался.

– Макар, Екатерина Михайловна, – сказала Настя. – В класс из раздевалки, за несколько секунд. А ещё он заявил, что он не настоящий Макар, а его клон.

– Если это клон, тогда где настоящий Макар? – Катя ничего не понимала.

– А настоящий в классе сидит, привязанный к стулу, – сообщила Слава.

– Кто же его привязал? – ужаснулась Виолетта Фёдоровна.

– Клон и привязал.

На секунду всем показалось, что это правда и нужно срочно бежать в класс и спасать привязанного к стулу страдальца. Именно в этот момент в раздевалке появился Макар. Девочки, увидев его, бросились врассыпную.

– Вот видишь, – прошептала Катя. – Телепортация!

– Да это игра у них такая, игра! – догадалась Виолетта Фёдоровна. – А ты поверила. Да, Катюха, поверила?

Катя слабо улыбнулась.

– Это было очень правдоподобно, честно. Макар так спокойно сказал, что он двойник. А вдруг там, в классе, он на самом деле сидит привязанный к стулу? – вдруг с ужасом спросила Катя.

– Ну ты даёшь! – засмеялась Виолетта Фёдоровна. – Пойдём проверим?

Поднявшись на третий этаж, в кабинете они увидели Макара в окружении девочек.

– Макар, ты клон или настоящий? – уточнила Катя на всякий случай.

– Настоящий! – засмеялся мальчик. – Это игра такая, Екатерина Михайловна! Игра! А вы поверили, да, поверили? И решили спасти Макара, привязанного к стулу?

– Да. – Катя потёрла виски. – Вот и Виолетту Фёдоровну привела на помощь.

– Дети, – торжественно произнесла Виолетта Фёдоровна, – не пугайте так Екатерину Михайловну. Она очень впечатлительный человек! Катя, – Виолетта отвела подругу в сторону, – не забудь про кафе.

– Конечно-конечно, спасибо тебе, – шёпотом ответила Катя и повернулась к классу: – Садитесь, ребята! Начинаем урок.

– Екатерина Михайловна, – Лёня Старостин поднял руку, – вы на самом деле поверили, что у Мухина есть двойник и что он может телепортироваться? Это ведь невозможно с научной точки зрения.

– А я читал, что у некоторых людей есть такие способности, – тихо заметил Артём Брагин. – Возможности человеческого мозга до конца ещё не исследованы.

– Что за книжка? – быстро спросил Даня Веселков. – Дашь почитать?

– Конечно. – Артём улыбнулся. – Приходи ко мне в гости, все приходите, ребята, у меня много разных книг!

– Придём! – пообещал Лёнька. – Люблю читать, – добавил он.

После уроков Катя вышла из школы и около центральных ворот увидела девочек из своего класса.

– Настя, Слава, что вы делаете? Где Макар? – поинтересовалась она.

– Домой пошёл, – печально произнесли девочки. – А мы, Екатерина Михайловна, пытаемся ему мысль на расстоянии отправить, чтобы он обратно телепортировался! С ним та-ак весело!

Начало октября выдалось сказочно красивым: ярко-жёлтые с зеленоватыми прожилками, сочные свекольные, золотистые листья лежали повсюду. На прогулке после уроков дети собирали разноцветные осенние букеты, а потом дарили их прохожим.

– Скоро осенний бал. Ура! Бал! – кричали девочки, подбрасывая листья к небу. – Екатерина Михайловна, у нас снова будет бал! Платья! Музыка!

– Да, мои дорогие, – отвечала Катя. – Скоро бал!

– У вас уже есть платье? – спросила Ксюша.

– А прошлогоднее не подойдёт? – удивилась Катя.

– Что вы, Екатерина Михайловна, – сказала девочка, – вы ведь женщина, как же вы пойдёте в том же самом платье на второй школьный бал? Нет-нет-нет, нужно срочно покупать или шить.

– Лучше шить, – посоветовала Варя. – Что-нибудь эдакое! – И она изобразила руками нечто романтическое.

Катя засмеялась:

– Ладно, я подумаю. А знаете ли вы, что раньше каждый цвет имел своё поэтическое название. Пепел розы, например.

– Класс! – закричал подбежавший к ним Лёнька. – Яська будет танцевать на балу в платье цвета влюблённой лягушки!

– Ну нет, – вступились за подругу девочки. – Тогда ты явишься на бал в костюме цвета паука, замышляющего преступление!

– Ха-ха-ха! – Лёнька зашёлся в приступе смеха. – Екатерина Михайловна, а цвет мечтательной блохи существует? – спросил он и икнул.

– Екатерина Михайловна, знаете платье какого цвета будет у меня? Нет? Вам сказать? Цвета фламинго, съевшего апельсин, – выпалила Слава.

– Лягушка, упавшая в обморок! Бледная лягушка! Суперцвет, правда? Задумчивая муха! – раздавалось со всех сторон.

– А вы, Екатерина Михайловна, какого цвета платье наденете на бал? – спросили девочки.

– Взволнованного жаворонка. – Лёнька снова икнул.

– А что, Екатерине Михайловне пойдёт, – задумчиво протянули девочки.

– А слова, старые слова, которые сейчас уже не употребляются… давайте их вспомним, ведь у нас бал девятнадцатого века, – вдруг предложила Настя. – Екатерина Михайловна, вот слово «гувернантка». Оно не кажется вам… ну как бы это сказать… древним, что ли? Представьте, если нынешних нянь так называть.

– А мне по душе это слово, – вздохнула Марта. – Так романтично! Позовите гувернантку моему Лёлику, что-то он шалит, – улыбнулась девочка.

– Вот интересно, «гувернантка» мужского рода как будет? – неожиданно спросил Лёнька.

– Гувернатор! – не задумываясь, выпалила Марта.

– Не-е-ет, какой гувернатор! Гуверман! – сказал Старостин. – Гуверман моих детей! Звучит?

– Не то слово! Звенит! – отозвалась Марта.

– Екатерина Михайловна, – закричали наперебой дети, – а у вас был личный гуверман?

– Нет, – засмеялась Катя. – Фантазёры вы!

– Кстати, мы приготовили вам сюрприз, Екатерина Михайловна! – сказала Ксюша. – Но чтобы на него посмотреть, нужно дойти до школьного стадиона. Мы побежим вперёд, чтобы всё приготовить, а вы подходите минут через десять.

– Ладно, – согласилась заинтригованная Катя.

Через десять минут она пришла на школьный стадион и увидела большую кучу листьев. Рядом с кучей стояли Настя и Ксюша. Настя вышла вперёд и торжественно объявила:

– Чудеса осени!

Ксюша взмахнула руками, и в то же мгновение, словно повинуясь приказу маленьких волшебниц, листья взлетели высоко вверх, а из-под них с радостными визгами выпрыгнули Марта, Варя и Яся.

– Браво! – в восторге закричала Катя.

– Вам понравилось? – обрадовалась Ксюша. – Ждите ещё сюрпризов, Екатерина Михайловна!

– Как же у вас это получилось?

– А вы попробуйте сами! – вдруг предложила Ксюша.

– Как попробовать? – Катя оторопела.

– Ну как, – сказала Марта, – попробуйте закопаться в листья.

Катя оглянулась. На школьном дворе никого, кроме них, не было. «Ладно, – подумала Катя, – была не была, надеюсь, что меня никто не увидит».

– Хорошо, – согласилась она. – Вы мне поможете?

– Конечно, – загалдели девочки. – С большой радостью!

– Ложитесь, Екатерина Михайловна, – распорядилась Ксюша.

– Куда? Прямо на землю? – испугалась Катя.

– Ну а куда же ещё? – засмеялись девочки.

Катя легла, и девочки забросали её сверху осенними листьями.

– Екатерина Михайловна! – позвала Ксюша. – Как вы там? Дышите?

– Всё отлично, – послышался глухой голос Кати. – Дышу!

– Прекрасно! – сказала Варя. – А сейчас приготовьтесь! По нашей команде нужно выпрыгнуть. Готовы?

– Да! – крикнула Катя.

– Раз… – начала считать Варя.

– Так, девочки, что тут у вас происходит? – раздался голос Изольды Васильевны. – А где Екатерина Михайловна?

– Да мы тут… ну как вам сказать… – замялись девочки.

– Варя! – словно из-под земли донёсся глухой голос. – Что там происходит?

– Екатерина Михайловна? – Изольда Васильевна стала озираться по сторонам. – Вы где?

– Я здесь, – отозвалась Катя.

– Где «здесь»?

– Под листьями.

– Что вы там делаете? Вас зарыли?

– Да, по моей просьбе.

– Я не верю своим ушам! – воскликнула Изольда Васильевна и подошла ближе. – И глазам тоже, – добавила она.

– Варя! – взмолилась Катя. – Давай закончим. Считаем: раз…

– …два, три! – подхватила Варя.

Листья фейерверком взлетели вверх, из-под них выпрыгнула счастливая Катя Ершова.

– Вот и я!

– Екатерина Михайловна! – Учительница третьего класса «А» укоризненно покачала головой.

– Изольда Васильевна, дорогая, хотите попробовать? Вы не представляете, какие это ощущения… Это ведь радость детства!

– Но я… мой авторитет… – замялась Изольда Васильевна. – Вы помните, сколько мне лет?

– Восемнадцать! – воскликнула Катя. – Сейчас будет восемнадцать! Полезайте, Изольда Васильевна, – строго сказала она.

Изольда Васильевна посмотрела по сторонам: на школьном дворе никого из коллег не было.

– Ладно, – кивнула она. – Только никому не говорите.

В середине октября школа готовилась принять участие в большом проекте по очистке леса от мусора. Программа финансировалась одной важной компанией, в которой уже несколько лет работал Игорь Надеждин, Катин жених.

– Катюша, это суперплан! – увлечённо рассказывал молодой человек. – Ты себе не представляешь, сколько сил вложено. У нас всё должно получиться. Готовь своих ребят – в следующую субботу отправляемся в лес.

– Что я должна им сказать, как подготовить? – заволновалась Катя. – Я не хочу тебя подвести, знаю, что ты переживаешь очень.

– Расскажи, что такое экологический проект вообще, как важно очищать лес от мусора, – начал Игорь. – Ну, дальше сама сообразишь. Кто у нас учительница? – И он подмигнул засмущавшейся Кате.

– Завтра же начнём готовиться, – пообещала она.

– Вот и славно, – сказал Игорь. – А сейчас идём в кино!

Лёня Старостин собирался в школу. Будильник прозвенел как обычно в семь утра. Лёнька неторопливо встал, умылся, сделал несколько упражнений: десять раз отжался от пола и пару раз подтянулся на перекладине, которую папа недавно укрепил над дверью в кухню.

– Физкультура бодрит, – сказал себе Лёнька, садясь за стол. – Бабуля, ты супер! – воскликнул он при виде блинчиков, которые только что напекла бабушка. – Вкусно-то как!

Бабушка погладила внука по голове.

– Что-то давно в школе не было приключений, ба, – сказал Лёнька. – Уже октябрь, а как-то тихо.

– А что бы ты хотел? – спросила бабушка. – Неугомонный ты! У тебя скоро очередной шахматный турнир, забыл? Что тебе сказал Аркадий Моисеевич? Тренироваться надо, задачи решать, посмотреть последнюю игру чемпионата мира…

– Я помню, ба, – отозвался Лёнька, уплетая пятый блинчик. – Только приключений всё равно хочется.

– Ребята! – Катя Ершова обратилась к своим ученикам. – Прежде чем мы начнём уроки, я хочу вам сказать, что нас ждёт потрясающее мероприятие. Это целый проект… экологический! Мы будем помогать очищать наш лес от мусора!

– Да! – радостно закричали все.

– Вот это дело! – воскликнул Лёнька. – Я только сегодня утром говорил бабушке, что давненько не было у нас приключений. А тут лес! Да мы, кроме мусора, можем поискать там что-нибудь интересное.

– Что? Старинное оружие? Монеты? – дрожащим от нетерпения голосом спросила Яся Бегункова.

– Да, вполне возможно, – кивнул Даня Веселков.

– Я недавно прочитал в одной книжке, – сказал Артём Брагин, – что в наших лесах действительно можно найти много интересного.

– Нам нужно как следует подготовиться, – произнёс Дима Думцев. – Екатерина Михайловна, а когда отправляемся?

– В следующую субботу. В десять часов утра сбор около школы, – объявила Катя. – А сейчас давайте начнём урок! – Она взяла в руки мел. – Сегодня мы поговорим о кофе.

– О кофе? – удивился Дима. – Ух ты! Екатерина Михайловна, где растёт кофе? В Эфиопии? А где это? В Африке? Ух ты! Где ещё? В Южной Америке? Ух ты! Как растёт? На дереве? Что? Зёрна зелёного цвета? Правда? Ух ты! – тараторил Дима без умолку.

– А что, зёрна ещё и жарить нужно? Правда? – удивился Даня.

– Слово «кофе» мужского рода? Да ну?! Не может быть! Смахивает на средний, – усомнилась Яся.

– Так что, надо говорить «чёрный кофе», а не «чёрное кофе»? Ух ты! Вон оно как! – Дима покачал головой.

– А вы знаете, что в разговорной речи «кофе» может быть и «оно», – вступил в разговор Артём. – Я недавно в словаре прочитал.

– Ну ты даёшь, Тёмка! – присвистнул Дима. – Ух ты!

– А чашечка крепкого кофе называется эспрессо, а не экспрессо. Правда, Екатерина Михайловна? – закричал Лёнька.

– А вы любите кофе? Настоящий, который арабцы готовят? Арабика называется. Любите? Почему-то я уверен в положительном ответе, – произнёс Даня.

– А маленьким арабцам можно пить кофе? Как, кстати, их называть? Арабески, что ли? Давайте как-нибудь сходим в кафе все вместе и выпьем по чашечке эспрессо, – предложила Яся. – Как вам такая идея, Екатерина Михайловна?

– О-хо-хо! – только и смогла вымолвить Катя. – Сколько эмоций! Ребята, кофе я очень люблю, особенно по утрам, когда нужно быстро проснуться. А сейчас берём ручки и записываем за мной.

Вечером Лёнька Старостин, Артём Брагин, Даня Веселков, Яся Бегункова и Дима Думцев собрались на школьном дворе.

– Ну что, ребята? – сказал Старостин. – Вот оно, приключение! Нужно как следует подготовиться…

– А что нужно сделать? – перебила его Яся.

– Заготовить инструменты, конечно, – быстро ответил Веселков. – Наверное, придётся копать, так что лопаты понадобятся обязательно.

– Я недавно прочитал в книжке, – понизив голос, начал Артём, – что в подмосковных лесах прячутся отшельники… они все немного волшебники.

– Так то в подмосковных! – возразил Дима. – А мы пойдём в наш лес, тот, что неподалёку от школы.

– Наш лес как раз на границе с Подмосковьем, – напомнил Старостин.

– Ой, – сказал Артём.

– Не бойся, у нас же целая команда! – воскликнула Яся. – И никакие волшебники-отшельники нам не страшны. И потом у нас проект!

– Экологический, – уточнил Старостин. – Мусор убрать. А ты про волшебников думаешь.

– А я думаю про клад, если честно, – признался Даня Веселков. – Хочется обнаружить что-то необычное.

– Ждать осталось недолго, – пообещал Дима.

В субботу в десять часов утра на школьном дворе собрались все участники похода. Третьи классы получили задание – убрать мусор вокруг старого лесного пруда. Изольда Васильевна с третьим «А», Антонина Павловна с третьим «В» и Екатерина Михайловна с третьим «Б» вышли из ворот. Вместе с третьеклассниками отправились молодые ребята, студенты-четверокурсники института нефти и газа во главе с Мишей Волковым, приятелем Игоря Надеждина и Кати Ершовой, ведущим волонтёром разных экологических проектов со школами.

В лесу дети разделились на команды по пять человек и выбрали капитанов.

– Предлагаю Артёма, – сказала Яся. – Он очень умный и читает много.

– Согласен, – поддержал Ясю Лёня. – Тёмка нам про волшебников в подмосковных лесах сейчас расскажет.

– Зря смеёшься, – серьёзно сказал Артём. – Наверняка они существуют.

– Я тоже за, – кивнул Дима Думцев.

– И я! – воскликнул Веселков.

– Вот и договорились, – сказала Яся. – Тёма, ты капитан!

– Хорошо, – согласился Брагин. – Предлагаю надеть перчатки, взять пакеты для мусора, и – вперёд! Екатерина Михайловна, вы с нами?

– Ребята, вы начинайте, с вами пойдёт Миша Волков, а я догоню, мне нужно Изольде Васильевне помочь, – сказала Катя.

Миша развернул карту.

– Вот наш маршрут, ребята. Идём до пруда, находим наш участок, вот он отмечен на карте, и собираем мусор. Потом его сортируем и складываем в разные пакеты. Бумага, железо, пищевые отходы… вот посмотрите, у нас есть памятка, что и куда нужно положить.

– Можно взглянуть на карту? – спросил Артём.

– Да, конечно. – Волков подошёл к Артёму ближе. – Смотри, пруд находится здесь, – он показал точку.

– Понятно, – загадочно произнёс Брагин и посмотрел на свою команду.

– Давайте пойдём, – нетерпеливо сказала Яся. – Хочется побыстрее очистить наш лес.

До отмеченного на карте участка команда Артёма Брагина добралась за полчаса быстрой ходьбы. Миша Волков всю дорогу рассказывал ребятам, что такое экологический проект, зачем нужно очищать лес от мусора и как важно проводить такие мероприятия регулярно.

– Всё, бойцы! – бодро сказал Миша. – Мы пришли! Распределяемся по местности и начинаем работать.

– Ребята, подойдите ко мне на минутку, – попросил Артём.

Яся, Даня, Лёнька и Дима окружили его.

– Да, капитан! – шутливо воскликнул Думцев.

– Ребята, – сказал Артём, – если найдёте что-то интересное, сразу зовите.

– Ты всё ещё надеешься найти клад? – спросил Веселков.

Брагин кивнул.

– Так, кладоискатели, – раздался громкий голос Миши Волкова, – начинаем работать, а то не успеем. Далеко друг от друга не отходим, в лес не углубляемся, в пруду не купаемся!

– Сколько мусора… какой кошмар… – бормотала себе под нос Яся, наполняя очередной пакет, на котором ярким маркером было написано «Пластик». – Бутылки из-под газировки… гадость какая… Ребята! Дима! Смотрите, сколько пакетов мы уже наполнили, а мусор всё не кончается. Ужас! Какие же люди грязнули!

– Да уж, – согласился с ней Думцев. – Не буду больше пить газировку.

– А я буду, – сказала Яся. – Только выбрасывать пустые бутылки нужно на помойку, а не в лес. Кстати, а где наш капитан? Ты не видел Артёма? И Веселков со Старостиным куда-то запропастились.

– Ау, ребята! – закричали одновременно Яся и Дима. – Вы где?

– Что случилось? – насторожился Миша Волков.

– Да Тёма с Даней и Лёнькой не отвечают, – объяснила девочка. – Наверное, они всё-таки ушли в лес, вот нас и не слышат.

– Нужно их найти, – разволновался Волков. – Оставим пакеты с мусором здесь, потом вернёмся за ними. Предлагаю пройти вдоль пруда и поискать наших героев.

Артём Брагин, Даня Веселков и Лёня Старостин быстро удалялись от поляны, на которой работали третьи классы.

– Ты уверен, что именно там? – спросил Тёму Лёнька.

– Да, – твёрдо ответил Артём. – Я прочитал в интернете, что в тех местах можно найти клад.

– Доверяешь интернету? – Веселков усмехнулся.

– Всё-таки всемирная паутина, – серьёзно сказал Брагин. – Слышите, кто-то кричит?

– Это нас зовут. Яся и Дима. – Даня узнал голоса одноклассников. – Ответим им?

– У нас мало времени, не будем раскрываться. Мы быстро – минут пятнадцать, и вернёмся назад, – чуть задыхаясь от ходьбы, произнёс Артём.

Через некоторое время мальчики остановились.

– Там граница Москвы, – прошептал Артём.

– Откуда ты знаешь? – Лёнька почему-то тоже понизил голос.

– На карте была обозначена, – сказал Брагин. – Здесь и будем копать. Лопаты у всех есть?

– Угу. – Веселков и Старостин кивнули. – Откуда начнём?

– Вот с этого овражка. – Тёма указал рукой. – Трава там густая, земля мягкая… давайте скорее, времени в обрез!

Несколько минут мальчики сосредоточенно копали. Неожиданно лопата Дани Веселкова наткнулась на что-то твёрдое.

– Пацаны, – закричал он, – кажется, есть!

Артём и Лёнька подбежали к другу.

– Ух ты! – присвистнул Даня минуту спустя, вытаскивая из земли что-то грязное и ржавое.

– Стоять! – раздался голос Миши Волкова. – Положи это, немедленно положи!

Веселков испуганно смотрел на бегущего к ним Мишу.

– Немедленно положи! – продолжал кричать Волков. – Отойдите оттуда! Сейчас же! Вы с ума сошли! А вдруг это мина?

Даня медленно опустил находку на землю и попятился.

– Нет, – спокойно возразил Артём. – Не похоже… я читал… я знаю.

– Читал?! – негодовал Миша, уводя ребят подальше. – Да ты понимаешь, что это опасно? Почему дисциплину нарушили? Кто вам разрешил уйти?

– Мы хотели… клад… – прошептал Даня.

– Что случилось? – К мальчикам подбежали Яся и Дима.

– Да всё в порядке, – сказал Артём. – Давайте всё-таки посмотрим, что мы нашли, а? Если эта штука не взорвалась до сих пор, значит, мы вне опасности.

– Я пойду сам, один, – твёрдо сказал Волков. – А вы стойте здесь, пока не позову.

Он осторожно приблизился к находке и внимательно осмотрел её, потом помахал ребятам:

– Идите сюда! Смотрите, это каска… видимо, ещё с войны.

– Можно поднять? – спросил Артём.

Миша разрешил, и Тёма аккуратно взял каску, бережно отряхнул от земли.

– Смотрите, ребята, – и голос его дрогнул, – она пробита в нескольких местах. Вот следы от пуль. Наверное, тот солдат, что её носил, погиб.

– Неужели здесь были бои? – удивилась Яся. – Так близко? Совсем рядом с Москвой. – Тёмка, Даня, Лёнька, вы молодцы, такая находка…

– …для вашего школьного музея, – добавил Миша Волков. – Конечно, похвально, что вы каску обнаружили, но как я за вас испугался! А если бы это была мина? Объявляю вам выговор за нарушение дисциплины!

– Простите нас, – виновато сказал Лёнька. – Мы правда клад хотели найти, а обнаружили это.

– А я думаю, что мы как раз клад и нашли, – прошептал Дима. – Интересно, выяснить можно, кому она принадлежала?

– Пойдёмте, ребята, – сказал Волков. – Вернёмся и закончим работу.

– Нужно Екатерине Михайловне показать, – сказала Яся.

– Да, и рассказать, как некоторые бойцы из её класса дисциплину нарушают, – добавил студент. – Вперёд, кладоискатели!

Экологический проект завершился, солдатскую каску передали в школьный музей, но это событие ещё долго обсуждали и в школе, и в семье Кати Ершовой.

– Вот, Катюша, – говорила мама Елизавета Николаевна, – Великая Отечественная давным-давно окончилась, а в лесах каски лежат. – Глаза её наполнились слезами. – А твои мальчишки – молодцы, искатели приключений! Знаешь, я думаю над тем, чтобы написать о них в нашей газете.

– Это хорошая идея, Лиза, – поддержал жену Михаил Борисович. – Дай задание какому-нибудь молодому корреспонденту, пусть напишет о ребятах.

– И писать нужно не только о том, что они каску нашли, – добавила Катя, – а вообще обо всём, что происходило в тот день.

– И об экологическом проекте, и о прекрасном результате, и о третьем классе «Б», и, конечно, об их учительнице, – улыбнулся Игорь.

Катя покраснела.

– Да обо мне-то зачем? Это они сами, – прибавила она растроганно. – Знаешь, Игорь, у Артёма Брагина в воскресенье день рождения, он пригласил почти весь класс и нас с тобой тоже. Вот смотри, в пятницу открытку мне вручил. А отмечать праздник собирается в зоопарке. Там квест какой-то будет.

– Квест? – заинтересовался Игорь. – Что ж, пойдём. Давненько я не был в зоопарке… последний раз ещё когда в школе учился, кажется. А давай Риту с собой возьмём? Что-то засиделась она дома. Всё учится, учится… и вообще, пусть попрактикуется немножко, с детьми пообщается, всё-таки в педагогическом и уже на четвёртом курсе.

– Отличная идея. – Катя кивнула. – Маргарита, ты слышала?

– Да слышала, слышала, – проворчала Рита. – Ладно, пойду, но только чтобы лишний раз убедиться в том, что школа не для меня. Может, на переводческий факультет перевестись?

День рождения у Артёма Брагина был в самом конце октября. В этом году он пришёлся на воскресенье. Мальчик пригласил почти весь класс и, конечно, своих новых друзей: Ясю Бегункову, Лёньку Старостина, Даню Веселкова и Диму Думцева. Они успели крепко подружиться за два месяца учёбы в третьем классе, особенно же их сблизило приключение в лесу.

Ребятам нравился Артём, умный и начитанный. С ним всегда было о чём поговорить, поспорить, что обсудить.

– А ты переживал, – тормошила Артёма мама. – Смотри, как замечательно получается – новая школа, новые друзья… День рождения обещает быть весёлым!

В воскресенье в полдень шумная компания собралась у входа в зоопарк.

– Екатерина Михайловна! – радостно закричали дети, подбегая к своей учительнице и обнимая её. – Ура! Нас снова ждут приключения! А ведущий у нас кто? Может, вот этот парень, который к нам идёт? У него в руках табличка с надписью «Квест».

К группе школьников подошёл высокий молодой человек в очках.

– У кого сегодня день рождения? – спросил он.

– У меня. – Брагин вышел вперёд.

– Сколько вам лет, юноша, и как вас зовут? – поинтересовался ведущий, поправляя очки.

– Артём. Мне девять, – сказал мальчик. – Я в третьем классе учусь.

– Очень приятно! А я Максим Медведев, – сказал молодой человек. – В следующем году закончу ветеринарную академию, работаю здесь, в зоопарке, буду помогать вам сегодня в квесте, и сейчас ещё двое помощников подойдут, чтобы на каждую команду стало по одному взрослому.

– О! Ритуся, слышишь? Молодой человек тоже студент, – подтолкнул Маргариту Игорь.

– И симпатичный какой, – прошептала на ухо сестре Катя.

– Да ну вас, – обиделась Рита. – Слушайте лучше, сейчас про маршруты рассказывать будут.

Максим предложил детям разделиться на три группы, а выбранным капитанам вытянуть карточки с заданиями из небольшой коробки, которую он держал в руках. Катя Ершова помогла ребятам.

– Яся, сегодня ты главная в нашей команде, – сказал Артём, подталкивая девочку вперёд.

Бегункова быстро прочитала задание.

– Ребята, наш маршрут называется «По следам сбежавшего крокодила»!

– А карта у нас будет? – поинтересовался Лёнька.

– Конечно, – ответил Максим. – Внимательно прочитайте задание и можете начинать.

– Что?! Искать крокодила? – ужаснулась Рита. – Катя, – позвала она сестру, – что-то мне не по себе, ты же знаешь, как я отношусь к рептилиям.

– А как вы к ним относитесь? – неожиданно спросил девушку Максим.

– С осторожностью! – отрезала Рита и вдруг покраснела.

– Я пойду с вами, – сказал молодой человек. – И по дороге буду рассказывать о животных.

– Вот и отлично! – воскликнул Игорь. – Ребята, – обратился он к третьеклассникам, – вы готовы?

Раздалось дружное да. Максим Медведев махнул рукой по направлению знака, на котором был нарисован слон.

Этой осенью в зоопарке было очень красиво. Несмотря на конец октября, тепло как будто не хотело отпускать город. В пруду плавали утки, лебеди, а под ногами шныряли вездесущие воробьи. У каждой из трёх команд были задания найти по карте животных. Команде, где капитаном выбрали Ясю, предстояло обнаружить «сбежавшего» крокодила, двум другим – мартышку и зебру. Команды разошлись в разные стороны. Максим сверил маршруты по карте.

– Хотите, проведу экскурсию специально для вас, в любой другой день? – вдруг спросил он Риту. – Вы животных любите?

– Честно? – засмеялась девушка. – Смотреть по телевизору люблю, да.

– Тогда я точно вам пригожусь, – самоуверенно заявил Медведев. – Я знаю много интересного и могу рассказать.

– Ладно, попробуйте. – Рита повела плечом. – Ой, смотрите! – Она показала на вольер справа. – Какой огромный!

– Медведь, – сказал Максим и уточнил: – Бурый. Хищное млекопитающее. Один из самых крупных наземных хищников, очень опасен для человека.

– Понятно, – улыбнулась Маргарита. – А у вас фамилия говорящая – Медведев.

– Да-да, – согласился молодой человек. – Рита, кстати, по поводу имён и фамилий… вы заметили, что у нас с вами имена начинаются с одной и той же буквы – Максим и Маргарита?

Рита недоумённо посмотрела на Медведева:

– И что?

Максим смутился.

– Да нет, ничего… Суровая вы какая. А кто вы по специальности?

– Будущий учитель французского языка, – ответила Маргарита. – Только вот не хочу я в школе работать, не могу с детьми. Это моя сестра Катя… та вот с ума сходит по школе и своим ученикам, а я нет. Вообще хочу на другой факультет переводиться.

– Зря вы, – сказал Максим. – Смотрите, как дружно ребята ищут сбежавшего крокодила!

Тем временем Ясина команда шла по своему маршруту. Периодически сверяясь с картой, ребята видели уже многих животных, которые попадались им по пути.

– Так, здесь обезьяны, – бормотал себе под нос Артём. – Дальше будут зебры, горные козлы, потом террариум.

– Может, забежим? – предложил Дима Думцев. – Там, где змеи, там и крокодил вполне может быть.

– Я боюсь змей! – признался Даня Веселков.

– Ты? – удивился Лёнька. – Я думал, что ты никого не боишься.

– Никого не боюсь, – согласился Даня. – А змей боюсь, они такие длинные, холодные, глаза у них… такие… стеклянные, что ли.

– И зубы ядовитые, – подхватил Артём.

– Так, хватит, – попросил Веселков. – Мне уже страшно.

Никто из детей не заметил, как из кустов, росших вдоль обочины, выбежала маленькая серая мышка. Она пересекла асфальтовую дорожку прямо перед нашими героями и попыталась взобраться на довольно высокий бордюр. Манёвр ей не удался, и мышка повернула обратно. В этот момент Яся посмотрела вниз.

– Мышь, – пролепетала девочка.

– Что? – переспросил Веселков и побледнел.

– Кто? – закричал Думцев.

– А-а-а! – завопила Яся и стала тыкать пальцем в маленькое серое животное.

– Крыса-а-а! – заорал Даня и подпрыгнул.

– Ты что, грызунов тоже боишься? – успел спросить Дима.

Несчастная испуганная мышь заметалась между ребятами. Веселков прыгнул неловко, оступился и наступил грызуну на хвост. Мышь, пискнув, взлетела на воздух и, сделав кульбит, снова оказалась на асфальте.

– Помогите! Крысы! Змеи! Крокодилы-ы-ы! – продолжал вопить Даня.

«Дилы, дилы, дилы!» – отозвалось эхо.

– Крокодил? – Рита побледнела. – На свободе? – Она вцепилась в руку Максима. – Я хочу домой!

– Не может быть… крокодил… не может быть, – повторял Медведев. – Сейчас, Рита, сейчас. – Он усадил Маргариту на скамейку и побежал туда, откуда доносились истошные крики.

Катя Ершова и Игорь тоже услышали жуткий вопль про крокодила и бросились на помощь.

– Сбежавшая рептилия? – рассуждал Игорь на бегу. – Очень странно.

Тем временем мышь, запутавшаяся под ногами Дани и Димы, не прекращала попыток отыскать путь на свободу. Улучив момент, она проскользнула в образовавшийся просвет и стремглав бросилась в кусты.

– Бежим! – закричал Веселков, всё так же странно подпрыгивая.

– Куда? – спросил Думцев.

– Туда! – Даня махнул рукой и помчался по направлению к домику, стоявшему на их пути. Артём, Яся, Дима и Лёня бросились следом.

На домике висела табличка «Террариум». Веселков, не прочитав её, влетел внутрь и, поскользнувшись на выложенном плиткой полу, упал. В силу инерции он ещё несколько метров скользил вперёд, смешно задрав ноги.

– Всё, ребят! – рассмеялся он. – Кажется, остановился.

Даня поднял голову. На уровне его глаз оказалось толстое стекло, за которым находился огромный…

– Крокодил, – прошептал Веселков. – Крокодил, ребята, крокодил! Ура! Я нашёл его! Мы в конце маршрута! Вот он, тот самый сбежавший крокодил! – с гордостью повторил Даня.

Яся, Дима, Артём и Лёнька посмотрели друг на друга, потом на Веселкова.

– Ребята, с вами всё в порядке? – задыхаясь от быстрого бега, спросила Катя, врываясь вместе с Игорем в террариум.

– Что случилось? – воскликнул Максим Медведев, наконец-то тоже добравшийся сюда.

– Крокодил! – повторил Даня. – Мы прошли по маршруту, и мы нашли его.

Яся засмеялась первой. К ней присоединился Артём, потом захохотали Лёнька и Дима, Игорь и Максим. За компанию с ними стала смеяться Катя.

– Ну Веселков! – сквозь смех вымолвил Лёнька. – Ты крутой!

– С днём рождения, Тёмка! – воскликнула Яся, и все засмеялись снова.

В ноябре после осенних каникул третий класс «Б» вместе со своей учительницей отправился на экскурсию в музей Чарлза Дарвина. Собирались туда ещё в начале сентября; на родительском собрании решили, что дети будут много ездить в музеи, ходить вместе в театры.

– Ура! – воскликнул Даня. – Завтра едем в Дарвиновский музей! Там будут динозавры!

– Динозавры… – подхватил Лёнька. – Почему они всё-таки вымерли?

– Замёрзли, – сказала Яся. – Температура резко упала, и мамонт, спокойно бродивший по полю и мирно щипавший травку, умер, – печально закончила девочка.

– Какой кошмар! – воскликнул Дима. – Ел траву и умер?

– Да не ел траву и умер, – поправила его Яся, – а ел траву, замёрз и умер.

– Бедный. – Диме стало жалко мамонта. – Кстати, кто погиб первым – мамонты или динозавры?

– Конечно, гигантские ящеры, – откликнулся Артём. – Они жили в мезозойскую эру и вымерли десятки миллионов лет назад, а мамонты – десятки тысяч лет из-за резкого изменения климата.

– Ну ты профессор! – засмеялся Думцев.

– Ребята, – сказала Катя, – сейчас мы поедем на автобусе, потом на метро, дорога будет длинная… мы должны быть внимательными, держаться вместе.

– Ну не в первый же раз, Екатерина Михайловна, – сказал Лёнька. – Всё будет отлично, не волнуйтесь, мы не потеряемся.

На следующий день после уроков Катя Ершова, её ученики и двое сопровождающих родителей отправились в музей. К автобусной остановке подъехал большой икарус, двери открылись, и дети, шумя и толкаясь, вошли внутрь.

– Все? – спросила Катя у Даниной мамы.

– Все, все, не волнуйтесь, – ответила та.

– Ребята, если есть свободные места, то вам, наверное, лучше их занять, – предложила Катя. – Чтобы не мешать другим пассажирам.

– Вы учительница? – спросила Катю женщина в жёлтом пальто.

– Да. – Катя улыбнулась.

– Понятно. – Женщина в пальто поджала губы. – Сколько же вам лет?

– Скоро будет двадцать четыре, – охотно ответила Катя.

– Вдвойне понятно, – пробурчала женщина. – Значит, вы ещё не можете научить своих детей культурно вести себя в транспорте.

– Но что мы сделали не так? – удивилась Катя.

– Вы шумные! И вас много! Куда вы, собственно, едете? И зачем вас выпустили из школы?

– Что значит «выпустили»? – Катя заморгала. – Мы не в зверинце, простите, мы едем на экскурсию в музей Дарвина.

– Тётя, – обратилась Яся к женщине в жёлтом пальто, – а вы знаете, какая температура тела у ёжика во время спячки?

– Что?! – опешила женщина.

– Вы знаете, какая температура тела у ёжика во время спячки? – повторила Яся.

– Н-нет.

– Странно. – Яся пожала плечами. – Такая взрослая, а не знаете. Одна целая восемь десятых градуса всего! У ёжика во время спячки температура тела падает с почти тридцати четырёх градусов до одной целой восьми десятых! Вот так! – Девочка улыбнулась и положила руку женщине на плечо. – Вы запомнили?

– Да, одна целая восемь десятых градуса, – машинально повторила женщина.

– Какая вы молодец! – похвалила её Яся. – Ребята! – крикнула она. – Выходим! Метро!

– Папочка, – позвала Катя, – зайдёшь ко мне?

– Сейчас, Катюша, – отозвался Михаил Борисович. – Через пять минут буду у тебя.

Катя Ершова очень любила посиделки с отцом. Папа был для неё недосягаемо образованным и умным человеком, общаться с ним всегда было счастьем.

– Ну-с, барышня, рассказывайте, – шутливо произнёс Михаил Борисович и потёр руки. – Что у нас сегодня?

– Папочка, – начала Катя, – как ты думаешь, люди воспринимают меня серьёзно… ну… как учительницу? Мне ведь всего двадцать три года.

– А при чём здесь возраст, Катюша? – Михаил Борисович враз сделался серьёзным.

– Мне кажется, что я слишком молода, – сказала Катя.

– Ну ты даёшь! – Отец засмеялся. – Молодость быстро проходит, уверяю тебя… Кстати, многие молодые люди хотят быстрее повзрослеть, но, дорогая моя, твой возраст не имеет никакого отношения к твоему взрослению.

– А что имеет? – удивилась Катя.

– Опыт, душа моя, опыт. – Михаил Борисович вздохнул. – Все ситуации, происходящие в твоей прежде всего профессиональной жизни, помогают тебе повзрослеть.

– Папочка, а как быть с родителями?

– С чьими? – не понял Михаил Борисович.

– С родителями моих учеников, – объяснила Катя. – В прошлом году они приняли меня в штыки, хотели, чтобы я из листка белой бумаги сделала лебедя, говорили про какой-то концепт, психологию, утверждённые министерством образования списки книг для чтения.

– Катюша, Катюша… – Михаил Борисович покачал головой. – Когда ты стала учителем их детей, ты была для них новенькой, они не знали тебя совсем, поэтому и отнеслись настороженно, но прошло время, и всё изменилось. Никогда не оглядывайся назад, всегда иди только вперёд!

– Спасибо, папа. Хорошо, что ты у меня есть, – сказала она с благодарностью.

– И тебе, дочь, спасибо, – сказал Михаил Борисович. – Кстати, помнишь, мы говорили о том, что хорошо бы в газете, где работает мама, напечатать статью о вашей школе, о твоём классе, о ребятах, о том, что они нашли солдатскую каску? Нужно использовать возможности, Катюша, не зря же у нас мама журналист! Давай-ка соберём всех, обсудим детали и отправим к вам корреспондента.

Вечером вся семья Ершовых собралась за ужином.

– Лиза, – обратился к жене Михаил Борисович, – нужен корреспондент из твоей газеты, чтобы он пришёл в школу, где Катюша работает, и собрал материал для заметки.

– Я не забыла, – сказала Елизавета Николаевна. – Есть у меня на примете одно юное дарование, собкором у нас работает… Андрей Рябов его зовут, только что из института, пару месяцев всего у нас, всё время рвётся в бой, просит разных интересных заданий. Вот и отправим его на передовую – в школу!

– Бедный, – вздохнула Рита.

– Почему «бедный»? – удивилась Катя.

– Потому что в школу пойдёт, – пояснила Маргарита. – Его там дети съедят.

– Ты шутишь, конечно, – засмеялся Игорь. – Что, такие дети страшные в школе учатся? И почему ты про «съедят» заговорила? Это всё Макс Медведев на тебя так влияет, – подмигнул он.

– Макс тут ни при чём, – обиженно протянула Рита. – Просто он мой друг, много рассказывает про животных, кстати, очень интересно. Может быть, мы через пару лет уедем в какую-нибудь далёкую страну. Он будет животных лечить, а я переводить.

– Прежде чем уехать, тебе всё равно придётся пройти педагогическую практику в школе, – смеясь, заметила Елизавета Николаевна. – А Макс мне нравится, хороший парень.

– Мама, а когда мы сможем встретиться с твоим собственным корреспондентом? С Андреем, кажется? – спросила Катя. – Мне нужно подготовить его, рассказать про класс, про школу, помочь вопросы к интервью составить.

– Позвоню ему прямо сейчас, – решила Елизавета Николаевна и взяла телефон.

Начинающий журналист оказался весьма симпатичным – светловолосым и голубоглазым. Он был в красивом бежевом свитере, модных джинсах и кроссовках в тон.

– Андрей, – представился он Кате, переступая порог квартиры Ершовых.

– Проходите, пожалуйста, – слегка волнуясь, сказала Катя. – Вот сюда, в комнату.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил Рябов.

– Андрюша! – Елизавета Николаевна вышла из кухни. – Здравствуй! Как ты? Уже познакомились? – спросила она у дочери. – Проходи, проходи, садись, не стесняйся, сейчас чай пить будем. Я пойду приготовлю, а вы пока поговорите.

– Да, мамочка, спасибо большое, – сказала Катя и села в кресло. – Что-то я волнуюсь, – сказала она Андрею.

– Не переживайте, – успокоил её Рябов. – Я талантливый журналист.

– О! – воскликнула Катя. – Приятно иметь дело с профессионалом. Скажите, Андрей, вы когда-нибудь писали о школе?

– Первый раз иду в первый класс! – пошутил молодой человек.

– Ну не в первый, в третий уже, – поправила его Катя. – Значит, не писали, – вздохнула она. – Что ж, постараюсь ввести вас в курс дела.

В понедельник Катя Ершова пришла в школу очень рано. Сонный охранник приветливо помахал ей рукой. Катя шла по пустым коридорам и думала: «Люблю школу. Почему профессия учителя так не нравится Маргарите? Она же учится в педагогическом. Зачем нужно было туда поступать, если в результате она выберет другую работу, не в школе? Ладно, сама разберётся, взрослая уже девочка. Про меня часто говорят, что я слишком восторженная, сентиментальная, что таких учителей не бывает. Слишком добрая… А как можно быть слишком доброй? И почему во многих книжках учительницы – злые старые тётки, портящие жизнь своим ученикам?»

– Екатерина Михайловна! – чей-то звонкий голос прервал Катины мысли.

– Дима! – обрадовалась она. – Ты почему так рано?

– Я люблю приходить в школу, когда ещё никого нет, – объяснил Думцев. – У нас сегодня будет что-то особенное? – хитро прищурился мальчик.

– Откуда знаешь? – засмеялась Катя. – Да! – воскликнула она. – Пойдём в класс, расскажу.

Минут через пятнадцать стали собираться дети. Постепенно в кабинете сделалось привычно шумно.

– Ребята! Я знаю такое… К нам придёт журналист! – не выдержал Дима. – Самый настоящий!

– Зачем? – спросил Артём Брагин.

– Писать о нас заметку, её потом в газете напечатают, – объяснил Дима.

– О! Круто! Класс! – хором воскликнули Яся и Лёнька.

– Именно! – подтвердил Думцев.

– Ребята! Нужно подумать о том, что мы можем рассказать о нашей школе, что у нас есть хорошего, чем мы занимаемся, где бываем, об экологическом проекте и о том, как вы нашли каску, – продолжила Катя.

– Проведём экскурсию по тайным тропам нашего здания, – пошутил Лёнька.

– Тайным тропам? – переспросил Артём.

– Конечно! А ты не знал про них? – засмеялся Даня. – Попроси Думцева, он тебе покажет.

– Почему вы мне не верите? – обиженно произнёс Дима. – Есть у нас в школе тайные тропы, вы, может быть, ничего про них не слышали. Тём, – обратился он к другу, – сейчас журналист приедет, и мы отправимся на экскурсию вместе.

– Кстати, о корреспонденте, – сказала Яся. – Екатерина Михайловна, как он выглядит? Пожилой? Молодой? Это мужчина или женщина? В какой газете работает? И зачем ему нужно писать о нас?

В этот момент дверь открылась, и в класс вошёл Андрей Рябов.

– Привет, друзья! – Он помахал ребятам рукой. – Сейчас я всё вам объясню. Разрешите, Екатерина Михайловна?

– Конечно, конечно! – с готовностью ответила она. – Ребята вас ждут не дождутся!

– Садитесь, друзья, – сказал Рябов. – Меня зовут Андрей. Несколько месяцев назад я окончил факультет журналистики и теперь работаю в газете. Езжу на задания редакции, пишу статьи о разных людях, профессиях. Теперь вот к вам попал. Расскажете мне что-нибудь интересное о вас и о школе?

– Вы даже не представляете, как вам повезло, что вы приехали именно к нам! – воскликнул Дима Думцев. – Мы начнём с экскурсии по зданию, потом зайдём в кабинеты, в актовый и спортивный залы, – тараторил он. – Мы расскажем вам миллион историй про нас!

– Смешных? – спросил Андрей.

– Да! – подтвердил Дима. – И таинственных, – добавил он загадочным тоном.

– Это интересно, – сказал Рябов. – Давайте сделаем вот что. Разделимся на команды, каждая из которых придумает тему для моей будущей статьи. Ну, например, первая группа подготовит рассказ об экологическом проекте, вторая – о школе и классе, третья – об интересных событиях, а четвёртая…

– А четвёртая команда проводит экскурсию! – закончил Думцев.

– Вот и договорились, – довольно потёр руки Андрей и приготовил диктофон.

– Что это за штука такая? – с интересом спросила Яся.

– Записывающее устройство, – объяснил Артём. – Журналисты всегда его используют, когда берут интервью.

– Правильно! – воскликнул Андрей Рябов. – Какой знающий парнишка, – сказал он и посмотрел на Катю.

– Да, мы у Екатерины Михайловны такие, – важно произнёс Думцев. – Может, пойдём?

– Ладно-ладно, вижу, тебе не терпится! – усмехнулся Рябов. – Вперёд, ребята, покажите мне всё, я вот только фотоаппарат с собой захвачу.

Группа во главе с Димой Думцевым вышла из кабинета. В классе остались Яся, Артём, Даня и Лёнька. У них было спецзадание – рассказать о том, как они обнаружили солдатскую каску в лесу, вспомнить все подробности того события. Катя Ершова помогала другой команде подготовиться к вопросам журналиста об интересных школьных событиях.

– Мы сейчас на третьем этаже, – тараторил Дима. – Наша началка вся расположилась здесь – от первого до четвёртого класса.

– А вы в каком? – спросил Андрей.

– Мы уже в третьем! – гордо ответил мальчик. – Вам что, Екатерина Михайловна не говорила?

– Наверное, говорила, но я забыл… столько всего нужно удержать в голове, – стал оправдываться Рябов. – А куда мы сейчас идём?

– Спускаемся на первый этаж в спортивный зал. Нам новые мячи для баскетбола недавно купили, хочу показать, – объяснил Думцев.

– Ладно, похвастайся, – засмеялся Андрей и похлопал Диму по плечу. – Ребята! – Он махнул рукой идущим сзади Славе, Насте и Саше: – Давайте быстрее, не отставайте.

Они спустились на первый этаж. Проходя мимо лестницы в подвал, Дима неожиданно остановился.

– Слышите? – тревожно спросил он, поднимая вверх указательный палец.

– Что? – испугался Саша.

– Странные звуки… как будто мычит кто-то, – сказал Дима.

– Или плачет, – добавила Настя, прислушиваясь.

– Я ничего не слышу, может быть, дальше пойдём? – предложил Андрей Рябов.

В этот момент снизу раздался громкий стук.

– Ой! – воскликнул Дима. – Это точно из подвала!

– Давайте позовём на помощь, – предложила Слава. – Мне страшно.

– Может, это монстр? – предположил Саша.

– Пойдёмте туда скорее! – возбуждённо крикнул Дима. – Андрей, доставайте диктофон! Представляете, у вас будет интервью с монстром! Вот это сенсация! Такого в школе никогда не было! Мы войдём в историю!

– Какой монстр?! Что за шутки! – Рябов быстро сбежал вниз по лестнице и встал около двери, за которой кто-то возился.

Ребята бросились за ним.

– Эй, кто там? – громко спросил Андрей.

За дверью воцарилась тишина.

– Там кто-нибудь есть? – прокричал Дима.

– Помогите! – послышалось из-за двери.

– А-а-а! На помощь! Скорую! МЧС! – Слава и Настя бросились к охраннику.

Дима Думцев и Андрей Рябов попытались открыть дверь, но она была заперта.

– Ты кто? – Думцев задал вопрос тому, кто сидел в подвале.

– Петя Волгин. Я из первого «Б», – пропищали в ответ.

– Так ты не монстр? – Дима не смог скрыть разочарования.

– Не знаю, – ответил Петя. – Я случайно зашёл, а потом бац… дверь захлопнулась и не открывается. Помогите мне, – заплакал мальчик.

Вернулись девочки, привели охранника. В руках у него была огромная связка ключей.

– Вы не слышали никаких подозрительных звуков? – поинтересовался Андрей Рябов.

– Нет, я далеко сижу, – пояснил охранник. – Как же он залез туда? Эй, мальчик! – позвал он. – Как ты?

– В порядке, – ответил голос. – Откройте меня, я весь урок тут сижу, меня ругать будут!

– Сейчас, сейчас, потерпи, малыш! – Охранник нашёл нужный ключ и вставил его в замочную скважину.

Через мгновение все увидели Петю Волгина, ученика первого класса «Б», взъерошенного и заплаканного.

– Как вас много! – поразился он. – Спасибо, что нашли меня!

– Пойдём, – засмеялся Думцев, – отведу тебя в твой класс. А я думал, что у нас сейчас интервью с монстром получится, – вздохнул он с сожалением. – Вот и журналист к нам сегодня приехал.

– Как ты попал в подвал, мальчик? – строго спросил Петю охранник.

– Случайно… я на переменке сюда прибежал, дверь была открыта, я на секундочку зашёл… ну посмотреть, а потом слышу ключ… поворачивается… и всё…

– Что же ты сразу не сказал, что ты там? – сердился охранник. – Это, наверное, наша уборщица. Увидела, что дверь открыта, непорядок, вот и закрыла.

– Ребята, звонок с урока! – воскликнул Анд-рей Рябов. – Дима! Экскурсию в спортзал придётся отложить на другой раз, нам нужно возвращаться в класс, команды, наверное, уже свои рассказы приготовили, мне их на диктофон записать нужно.

– Ладно, – согласился Дима. – Только дайте слово, что приедете ещё раз, может, тогда удастся поймать монстра!

Через три недели Елизавета Николаевна торжественно вручила дочери свежий номер газеты. Под большой статьёй «Что можно обнаружить в современной школе?» стояла подпись: Рябов А.

– Ну, Катюша, поздравляю. По-моему, всё очень хорошо написано… и про экологический проект, и про каску солдатскую, и про ребят, которые её нашли, и про школу, и даже про какого-то монстра. – Елизавета Николаевна рассмеялась. – Фантазёры вы! – воскликнула она и поцеловала смущённую Катю.

– Покажу детям! – обрадованно сказала девушка. – Молодец Андрей! Позвоню ему, поблагодарю.

– Он в полном восторге! – воскликнула Елизавета Николаевна. – Сказал, что обязательно приедет к вам ещё раз, потому что обещал Диме Думцеву найти монстра!

Наступил декабрь. Снега этой зимой было очень много, и Катя Ершова решила, что лыжный поход перед новогодними каникулами будет как нельзя кстати.

– Ребята, у меня предложение! А не съездить ли нам в ближайшие выходные в лес? – спросила Катя. – Погоду прекрасную обещают, без ветра, морозец лёгкий, очень комфортные условия для лыжной прогулки. Кто за?

– Лыжи! Лыжи-и-и! Ура! – закричали все.

– Нам срочно нужен урок по технике безопасности, – вдруг заявил Гоша.

– Зачем? Главное в лыжном деле – найти дырочки на ботинках, – усмехнулся Лёнька. – А про безопасность нам ещё два года назад учитель физкультуры Пётр Анатольевич рассказывал: не толкать соседа, не наезжать на того, кто впереди, зачем палки нужны объяснил, почему ими размахивать нельзя…

– А почему, кстати, нельзя? – поинтересовался Саша. – Мне, например, всегда хочется помахать палкой…

– Да уж, – хмыкнула Яся. – Вот так палкой махнёшь – и всё!

– Что всё? – испугалась Марта.

– Прямо в глаз, – мрачно закончила Яся.

– А потом? – Марта побледнела. – Перелом?

– Перелом чего? Брови? – вступила в разговор Настя. – Я слышала, что брови тоже ломают.

– Да! – кивнула Марта. – Открытый перелом брови.

– Вот я и говорю, что срочно нужен урок по технике безопасности, чтобы избежать переломов бровей и прочих конечностей, – сделал вывод Георгий.

– А куда мы поедем? – спросил Артём Брагин.

– Предлагаю отправиться лес. Это несколько станций на электричке, – ответила Катя. – Поедем как заправские лыжники, возьмём с собой термосы с горячим чаем и бутерброды. Мы с семьёй уже много лет ездим зимой в одно волшебное место… там прекрасная лыжня и горки есть.

– Горки? Обожаю! – обрадовалась Яся.

– А я вот не очень люблю лыжи, – вздохнул Лёнька и добавил: – У меня турнир через пару месяцев, шахматный.

– Вот именно поэтому тебе и нужно проветриться, – посоветовал другу Веселков. – Поедем, Лёнь, представь: снег в лицо, скорость, ты летишь с горы…

– Не хочу я лететь с горы! – возмутился Старостин. – Ладно, – он снисходительно махнул рукой, – лыжи так лыжи.

Вечером вернувшись из школы, Катя заглянула в комнату к сестре. Маргарита в наушниках сидела перед компьютером и повторяла фразы на французском языке.

– Занимаешься? – Катя тронула сестру за плечо.

– Зачёт завтра, – вздохнула Рита. – А я ещё не всё выучила. Макс несколько раз звонил, встретиться предлагает, а я не могу, учусь и учусь, – засмеялась она. – Что ты хотела, Катеринка?

– Мы с детьми в субботу собираемся в поход. Лыжный.

– Молодцы! – похвалила Маргарита. – Ты что, хочешь предложить мне поехать с вами?

– Именно, – кивнула Катя. – Позовём Игоря и Макса.

– Неугомонная! – Рита покачала головой. – Можно хотя бы в свой выходной день не думать о школе, не ходить в походы, не организовывать экскурсии? И потом ты же знаешь, я не очень люблю лыжи, снег, зиму и тем более горки.

– Поедем, Ритуся! Будет весело! – продолжала уговаривать сестру Катя. – Мы выберем совсем пологие спуски. Ты засиделась дома, а между прочим, мозгу нужен кислород… а то зачёт не сдашь!

– Ладно, – проворчала Маргарита. – Позвоню Максу, пусть рассказывает детям про белых медведей на льдинах, заодно поможет за ними присмотреть.

– Люблю тебя, сестрёнка! – Катя поцеловала Риту в щёку. – Готовь лыжи!

Ранним субботним утром пятнадцать лыжников во главе с Катей Ершовой собрались на вокзале. Ребят сопровождали родители Артёма Брагина, Игорь Надеждин, Катин жених, Маргарита и её друг Макс Медведев.

– Жалко, что не все поехали. – Дима Думцев поправил походный рюкзак за спиной. – Да, Екатерина Михайловна?

– Ничего, – ответила за Катю Яся Бегункова. – Нас меньше всего на восемь человек. Мы фотографии покажем тем, кто поехать не смог.

– Наша электричка, ребята! Внимание! Заходим! – объявил папа Артёма.

– Ура! – закричал Даня Веселков. – Загружаемся!

Через сорок минут объявили нужную остановку. Дети с рюкзаками и тщательно упакованными в чехлы лыжами вышли из вагона.

– Какая красота! – не удержалась Рита.

– А ты ехать не хотела, – напомнила сестре Катя.

– Ещё никто не знает, чем закончится эта вылазка, – пробормотала Маргарита. – Когда столько детей, можно ожидать чего угодно.

– Да ну тебя, Ритуся. – Катя насторожилась. – Обычная прогулка на лыжах. Что может произойти, когда с ними столько взрослых?

– Смотрите, ребята! – раздался голос Димы Думцева. – Вон горки!

– Где? – спросила Яся.

– Во-о-он там! Видишь? – Артём показал рукой направление. – Давайте прямо по полю поедем, Екатерина Михайловна? Лыжня там есть, наденем лыжи – и вперёд!

Катя посмотрела в ту сторону, куда показывал мальчик. Через поле вела лыжня. Спуск с гор был пологим, и лыжники один за другим скользили вниз.

– Экипируемся и едем! – скомандовала Катя. И через несколько минут пятнадцать детей и шестеро взрослых гуськом встали на лыжню.

– Помним про технику безопасности, палками не машем, – напомнил Гоша.

– Ага, чтобы перелом брови не получить, – хихикнула Марта.

– Вот что мне дома не сиделось? – вздохнул Лёнька Старостин. – Готовился бы себе к турниру спокойно…

– Спортом тоже нужно заниматься, – сказал Дима Думцев.

– Так шахматы – это и есть спорт, – возразил Лёнька. – Только ещё и мозги задействованы.

– Во многих видах спорта думать надо, – не сдавался Думцев. – Да во всех! Не будешь соображать – не выиграешь.

– А вот и гора, ребята, смотрите! – воскликнул Артём Брагин, останавливаясь. – Кто со мной?

– Я, пожалуй, внизу останусь, – ответил Лёнька. – Буду на поле отрабатывать технику двухшажного попеременного хода, – уточнил он.

– Тёма, я с тобой! – крикнул Дима.

– И я! – присоединился к друзьям Даня Веселков.

– И я! И я! – послышались голоса Гоши, Саши и других мальчиков.

– Пацаны, я с вами! – крикнула Яся Бегункова, пробираясь по снегу поближе к Диме Думцеву.

– Ну что же, мы, наверное, останемся здесь, побегаем на лыжах по полю, приготовим чай и бутерброды, – сказала Катя Ершова девочкам, Маргарите и маме Артёма. – Мальчики пусть пока покатаются с горки, а мы попозже к ним присоединимся. Как ты сказал, Лёнь, – повернулась она к Старостину, – двухшажный попеременный ход?

– Да, – ответил Лёнька. – В лыжах различают два вида хода – классический и коньковый; я смотрел соревнования по телевизору, и комментатор всё очень понятно объяснял. Можем попробовать, я покажу.

– Кажется, я у Льва Кассиля читала. Точно! – вспомнила Катя. – Есть у него повесть «Ход белой королевы», там как раз про этот двухшажный классический есть описание.

– Только конькового хода тогда не было, – добавил Лёнька. – Его позже придумали. Я читал Кассиля… мы с бабушкой вместе. Давайте попробуем, как настоящие спортсмены на соревнованиях? Стартуем по одному, дистанция четыреста метров, секундомер есть. Сейчас потренируем классический ход и начнём.

– Отлично! – Катя посмотрела на сестру и Елену Сергеевну, маму Артёма. – Все тренируем двухшажный попеременный ход, – повторила она, улыбаясь.

Тем временем компания лыжников во главе с Игорем и Максом забралась на гору. Папа Артёма остался внизу, чтобы страховать на спуске.

– Вон девчонки наши, – показал рукой Дима. – И Лёнька с ними.

– Ребята! – произнёс Игорь. – Спускаемся по очереди, соблюдаем дистанцию, палками не размахиваем. Мы с Максом поедем последними. Кто поднимется после спуска первым, ждёт остальных. Всем ясно?

– Так точно! – шутливо отозвался Даня Веселков. – Чур, я первый!

– Я за тобой! – воскликнула Яся.

– Готов? – спросил Макс. – Пошёл!

Даня оттолкнулся палками и покатил вниз, быстро набирая скорость. Через несколько минут он уже радостно махал всем рукой.

– Так! – скомандовал Макс. – Кто следующий? Вперёд!

Катались долго, часа полтора, не меньше. Спустившись с горы, тут же поднимались на вершину вновь.

– Интересно, они когда-нибудь устанут? – спросил Макс у Игоря.

– Кажется, нет, – засмеялся тот в ответ.

– Даём команду «последний спуск» и присоединяемся к нашим дамам, – предложил Максим.

– Согласен, – сказал Игорь. – Прокатимся с ветерком хоть разок!

– Поедем вдвоём? Это неопасно? – забеспокоился Макс. – А то мне в понедельник в зоопарк… практика, – объяснил он.

– Да не переживай ты! – Игорь похлопал Медведева по плечу. – Дождутся тебя твои звери.

Мальчишки, спустившись с горы, присоединились к девочкам, соревнующимся на дистанции четыреста метров под руководством Старостина.

Катя посмотрела наверх. Игорь и Макс стояли на самом краю.

– Рита, – она позвала сестру, – смотри. Ребята сейчас вниз поедут.

– Одновременно? – удивилась Маргарита. – Вот ненормальные!

– Да ты что, Ритуся! – засмеялась Катя. – Это же детская горка, совсем нестрашная.

Лыжники, сильно оттолкнувшись палками, начали спуск. Катя видела, как развевается на ветру ярко-красный шарф Игоря.

«Как красиво! – подумала она. – Будто полёт. В следующий раз надо и мне попробовать спуститься с горки».

Дальше всё было как в замедленной съёмке. Один из лыжников на полном ходу зацепился за что-то палкой и не сразу сообразил выпустить её из рук. Палка сработала как стоп-кран в поезде, на секунду затормозив скорость. Лыжник потерял равновесие и всем телом навалился на того, кто мчался рядом. Оба упали и кубарем полетели вниз, поднимая белоснежную, искрящуюся на солнце пыль.

– А-а-а! – закричала Маргарита.

– Екатерина Михайловна! – К застывшей от ужаса Кате подъехал Дима Думцев. – Они упали!

К Максиму и Игорю уже спешили Брагины-старшие.

– Скорую? МЧС? Что делать? – повторяла Рита и тормошила сестру: – Катеринка! Ну что с тобой? Почему ты молчишь?

– Игорёчек, – прошептала помертвевшими губами Катя. – Он жив? А Макс?

– Всё нормально! – закричал папа Артёма. – Сюда! – И он призывно махнул рукой.

Игорь и Максим всё ещё лежали на снегу, не понимая, что произошло.

– Жив? – спросил Игорь у Макса, попытавшись выбраться из сугроба.

– Кажется, – кряхтя ответил тот и пошевелил руками.

– Вот это был полёт! – воскликнул Игорь. – Я не понимаю, как это случилось.

– Я зацепился палкой за пень, – объяснил Макс. – Потерял равновесие, потом кувырок и… всё, не помню.

– Игорёчек! – К молодому человеку подбежала Катя. – Как ты? У тебя что-нибудь болит? Ты можешь встать? Макс! А ты? Как же вы, что же… – повторяла она со слезами на глазах.

– Екатерина Михайловна, – всхлипнула Яся. – Не плачьте, всё же обошлось, они сейчас встанут.

– Может быть, всё-таки вызвать спасателей на вертолёте? – предложил Дима.

– Не надо авиации, – попросил Макс. – Мы сейчас… – пробормотал он и встал. – Палку сломал… жалко.

– Главное, что не ногу и не руку! – воскликнула Маргарита.

– Это точно! – подтвердил Игорь. – Всё хорошо, ребята, не волнуйтесь! Катя! Посадка была мягкой, вот сюда, в сугроб, – засмеялся он и стал вытряхивать снег из-под воротника куртки.

– Екатерина Михайловна! Все живы, всё отлично, погода прекрасная, у нас есть время до возвращения домой, давайте пить чай, – сказала Елена Сергеевна. – А потом все вернёмся на гору и покатаемся ещё, вместе с девочками.

По дороге домой, в электричке, пели песни, смеялись и вспоминали свои лыжные приключения.

– А здорово мы покатались! – сказал Дима Думцев. – Как настоящие лыжники!

– Катюша, – к девушке подошёл Игорь, – какой сегодня день замечательный.

– Главное, что он хорошо заканчивается, – произнесла Катя и внимательно посмотрела Игорю в лицо. – Скоро Новый год, время исполнения желаний. Ты уже загадал?

– Да, – ответил он. – И давно.

– Значит, исполнится, – улыбнулась Катя.

– Джингл белс! Джингл белс! – распевала маленькая девочка, прыгая по ступенькам лестницы, ведущей на третий этаж.

– Джингл! – передразнил её мальчуган, пробегавший мимо. – Быстрее! У нас праздник скоро в классе! Родители придут! Чаепитие будет!

– Так ещё и уроки не начались! Утро же! – ответила девочка и затянула снова: – Джингл белс! Джингл белс!

Катя Ершова поднималась в кабинет. Часы показывали восемь пятнадцать. По дороге она встретила двух оленей, одну Герду, пару разбойниц и трёх рыцарей. Первый этаж был застелен картоном и простой белой бумагой. По этому покрытию ползали дети и с упоением рисовали зимние картины. Пахло краской и праздником.

Катя открыла дверь в класс.

– Екатерина Михайловна! – закричали дети. – С наступающим Новым годом!

– С наступающим, мои дорогие! – растрогалась Катя. – Скоро каникулы, отдохнёте, наберётесь сил!

– Я буду скучать, – всхлипнула вдруг Яся.

– Да всего две недели, – сказал Дима Думцев. – Время быстро пролетит, мы снова все соберёмся и…

– И придумаем ещё столько всего интересного! – закончил за друга Лёнька.

Пролетели новогодние праздники, промелькнули каникулы, дети вернулись в школу. Началось второе полугодие.

Катя Ершова привычно вошла в кабинет и красивым почерком вывела на доске число.

«Как хорошо! – подумала она. – Как здорово вернуться в школу после каникул! Скорей бы все пришли!» В этот момент распахнулась дверь и знакомый голос произнёс нараспев:

– Здра-а-авствуйте, Екатерина Михайловна! Это вы? А это снова я! Дима! Как я вам? Вырос? Повзрослел? Стрижка удачная?

– Димка! – обрадовалась Катя.

– Да всего две недели не виделись, – проворчала Наташа, входя в класс.

– Ну и что, что всего две недели? А Екатерина Михайловна соскучилась! Я точно знаю. Правда, Екатерина Михайловна? Давайте признавайтесь. Без нас грустно вам было? Кто ещё вас повеселит так, как мы? Да никто!

– Вот это точно! – рассмеялась Катя.

– Здра-а-авствуйте, Екатерина Михайловна! Это вы? А это я, Яся! Как я вам? Повзрослела? Похорошела? Новое платье нравится? Красивое? Бабушка подарила… ничего вроде так, модное – мама сказала. Вы соскучились? Правда? А как? По шкале от одного до десяти.

– На одиннадцать! – воскликнула Катя.

– Что? На одиннадцать? – восхитилась Яся. – Класс! Я знала!

– Здра-а-авствуйте, Екатерина Михайловна! Это вы? А это мы! – сообщили Даня, Лёнька и Артём. – Как мы вам? Повзрослели? Как вы каникулы провели? Что поделывали? Вам опять на компьютере не разрешали играть? Соскучились? Признавайтесь, Екатерина Михайловна! Ох, мы сейчас как начнём четверть, как станем учиться… Как придумаем что-нибудь весёлое, – закричали мальчики.

– Ребята, дорогие мои, как же я рада вас видеть! Давайте начнём работать, – предложила Катя и взяла в руки мел.

С марта Катя Ершова начала готовить детей к контрольным работам, которые им предстояло писать в следующем году в четвёртом классе. Несколько уроков в неделю были специально выделены для таких занятий. Дети писали изложения, диктанты, усиленно занимались математикой. Обычно всё это происходило в пятницу.

В последний учебный день недели в школьной столовой на завтрак всегда давали запеканку, творожную, с изюмом. Её можно было полить сгущёнкой. Школьный повар готовил её отлично, запеканка правда получалась вкусная, но дети всё равно ели плохо.

– Кто съест запеканку, тот хорошо напишет диктант, – сказала Катя, когда её ученики после первого урока отправились в столовую.

– Да ладно, Екатерина Михайловна, мы уже в третьем классе, в чудеса не верим, – скептически заметила Слава.

– И напрасно. – Катя продолжала гнуть свою линию. – Вот попробуй съешь кусочек – ошибок меньше будет, съешь всю – не сделаешь ни одной.

– Ой! – воскликнула Танечка. – А вдруг Екатерина Михайловна волшебница?

– Конечно, волшебница! – Катя обрадовалась зацепке. – Пробуем запеканку, ребята? Проверим мои слова?

– А давайте! – Дети набросились на завтрак.

Прошло несколько часов. Катя успела проверить тетради. Странным образом вышло так, что все дети, съевшие запеканку, не сделали ни одной ошибки в диктанте.

– Ксения! Без единой ошибки! Танечка – просто потрясающе! Анюта! Прекрасно! – оглашала Катя результаты. – Слава! – Екатерина Михайловна выдержала паузу. – Ни одной ошибки!

– А-а-а! Ура! – закричала Слава, вскочила с места и бросилась обнимать учительницу.

– Я так и думала, – мрачно произнесла Наташа, хлопнув себя рукой по лбу. – Надо было вторую порцию запеканки взять. Ошибок было бы меньше. Теперь уже ничего не поправишь, придётся следующую пятницу ждать!

Ровно через неделю после первого урока третий класс «Б» в полном составе отправился на завтрак.

– Что-то я проголодался, – объявил Даня. – Я сегодня утром дома специально ничего не ел, чтобы в школе позавтракать.

– Это нечестно! – выпалил Лёнька. – Вот если бы ты наелся дома, а потом бы ещё три порции запеканки в себя запихнул…

– Я не могу столько съесть, я не обжора! – воскликнул Даня.

– Совершенно не обязательно есть много, – объяснила Катя. – Но мозг должен питаться, человеческий организм просто обязан получать дозаправку. Вот машина – её ведь нужно заправлять бензином, иначе она не поедет, так же и человек, только вместо бензина мы употребляем еду.

– Подзаправимся? – предложил Дима и спросил: – Сегодня запеканочка?

– С изюмом, – закричал Гоша. – Я уже сбегал посмотрел.

– Фу, изюм, – скривилась Ксюша. – Не люб-лю.

– Изюм можно выковырять, – подсказала Варя.

Дети подошли к столам, на которые дежурные по кухне уже поставили тарелки с запеканкой.

– Садимся, ребята! Налетай! – скомандовал Дима.

– Екатерина Михайловна, – обратилась к Кате проходившая мимо Изольда Васильевна, – а что у вас происходит? Почему все так едят? Вы знаете какой-то секрет?

– Просто эта запеканка волшебная, – сказала Таня.

– Волшебная? – удивилась Изольда Васильевна.

– Да! – подтвердил Даня. – Мы сейчас её съедим, а потом пойдём писать диктант. И…

– И?.. – повторила Изольда Васильевна.

– И все напишем без ошибок, – закончил Дима.

– Не может быть! – воскликнула учительница третьего класса «А».

– Может! – засмеялась Таня. – Проверено нами! Это действительно работает.

Изольда Васильевна вопросительно посмотрела на Катю.

– Действительно работает, – повторила Катя и пожала плечами.

– Запеканка ещё очень влияет на силу и набор массы, – задумчиво продолжал Думцев, наблюдая за дверью в столовую. – Смотрите!

Обе учительницы одновременно посмотрели на дверь. На пороге столовой топтался семиклассник весьма плотного телосложения.

– Дим, ты что? – зашептала Катя. – Некрасиво показывать пальцем.

– А я не пальцем, Екатерина Михайловна, а рукой, – так же тихо сказал Думцев. – Парень сильный какой… я его знаю, это Андрей Звягин из седьмого «В». Он в секции бокса занимается, запеканку просто обожает, он мне сам рассказывал. Вот, смотрите, он против нашего Старостина…

Катя заметила, что Лёнька, помогавший убирать со стола, побежал по направлению к выходу. Не разбирая дороги, он врезался в Звягина и отрикошетил назад, шлёпнувшись на пол.

– Лёня! – Катя бросилась к мальчику.

– Всё в порядке, Екатерина Михайловна. Как меня отпружинило, а? – засмеялся он, вставая и отряхиваясь.

– Это потому, что ты запеканку сегодня не ел, – добродушно заметил семиклассник. – В следующий раз обязательно съешь, будешь сильным, как я! Вот смотри! – Звягин напряг руку. – Смотри, какие бицепсы! – гордо произнёс он и пошёл к столу, на котором стояли тарелки с волшебной запеканкой.

В этом же месяце проводился турнир по баскетболу, школа пригласила соседнюю гимназию, заявлены были все классы, дети воодушевились, девочки третьего класса «Б» организовали группу поддержки, сами нашли музыку, сами придумали танец, сами отрепетировали его.

Ребят охватила баскетбольная лихорадка.

– Мы будем первыми во всей школе, кто догадался организовать группу поддержки игроков, – заявила Слава. – Это будет нереально круто! Нереально! – повторяла она.

– Будет, если только мы выучим все движения, нормально станцуем и всё время будем улыбаться, – добавила Варя. – Я занимаюсь в студии танцев и знаю, что красивая улыбка – это очень важно.

– Мы всё выучим. У нас ещё и Настя танцами занимается, – напомнила Ксюша. – Будем репетировать на переменах, у нас времени целая неделя!

Первая игра с третьим классом «В» из гимназии была назначена на вторник. Капитаном команды мальчиков выбрали Макара Мухина, группу поддержки возглавила Настя.

– Екатерина Михайловна, вы придёте? – спросили мальчишки.

– Конечно. Приду и буду болеть до потери голоса!

– Эх! – раздосадованно сказал Лёнька Старостин. – Ребята, тут я вам не помощник. Единственный вид спорта, который меня увлекает, – это шахматы, но я буду очень за вас болеть. С трибуны, – прибавил он.

– Я как-то тоже не очень в баскетболе, я теоретик, – улыбнулся Артём Брагин.

– Ладно, друзья, спасибо! – воскликнул Макар. – Всё будет отлично, проведём несколько тренировок, подкачаемся в тренажёрке, побегаем кроссы. Нам нужно только два тайма продержаться, судьи решили сократить время.

– Боятся, что мы не сможем сыграть четыре четверти? – удивился Дима.

– Мы же дети! – засмеялся Макар. – Нам двух четвертей по десять минут вполне хватит! А как мы назовём нашу команду? Какие есть предложения?

– «Непобедимые»! – воскликнул Артём.

– Не слишком? Получается, что мы хвастаемся, – возразил Макар.

– Тогда «Торнадо»? – предложил Даня.

– Давайте «Юниор», – сказала Яся.

– Мне нравится, – согласился Мухин. – Кто за?

Во вторник все классы началки собрались в спортивном зале. За десять минут до начала игры к Кате подбежал Дима Думцев и, задыхаясь от ужаса, сообщил, что забыл дома форму.

– Что теперь будет? Что? – возбуждённо спрашивал он.

– Да не переживай ты! Ну не сыграешь! – постарались успокоить его ребята.

– Вы что?! – возмутился Дима. – А честь класса? Яся, у тебя есть запасные штаны? У нас с тобой размер одинаковый.

– Есть, – ответила Яся. – Только они девчачьего цвета, бледно-розовые.

– Всё равно. – Дима побледнел. – Выйду в девчачьих!

– Прошу команды «Юниор» третьего класса «Б» школы девятнадцать семьдесят один и «Грозные тигры» третьего класс «В» гимназии девятнадцать восемьдесят пять выйти на поле! – громко произнёс Пётр Анатольевич.

– «Грозные тигры», – хихикнула Яся.

– Эх, нужно было всё-таки «Непобедимыми» назваться, – прошептал Лёнька, внимательно следя за мальчиками на поле. – Ну, давайте, ребята, не подкачайте.

Раздался свисток, и игра началась. Сначала игроки обеих команд осторожничали, не форсировали события, долго держали мяч.

– Сейчас штрафной получим! – воскликнул Мухин. – Мяч должен быть в игре! Пасуй! Пасуй! – закричал он Веселкову.

– Штрафной! – объявил судья.

– Я же говорил! – расстроился Макар.

– Ничего, Муха! – подбодрил друга Даня. – Отыграемся! Ещё не факт, что сейчас забросят.

– Ладно, – согласился Макар. – Собрались, собрались! – несколько раз повторил он команде.

– Мяч переходит к «Грозным тиграм»! – сообщил учитель физкультуры.

– Вот видишь, всего лишь отдали мяч. У нас есть шанс, – успел сказать Мухину Веселков.

– Пас! Пас! Я открыт! – крикнул Дима Думцев.

Он сражался как лев. Его короткие спортивные штаны нежного девчачьего цвета были хорошо видны в разных углах спортивной площадки.

– А-а-а! – кричала Екатерина Михайловна. – Мака-а-ар! Пасуй! Ура! Дима! Вперёд!

– А-а-а! – вторили Кате девчонки.

– Тре-тий «Б»! Тре-тий «Б»! – скандировали трибуны.

Наконец-то Думцев прорвался к кольцу. «Я сейчас забью, Екатерина Михайловна!» – было написано на его лице. Завладев мячом, он сделал паузу и выполнил бросок.

– Да! Дима! – закричала Катя.

Мяч поднялся высоко в воздух и опустился прямо в корзину за секунду до свистка.

– Первую четверть выиграла команда «Юниор»! Перерыв пять минут! – объявил Пётр Анатольевич.

Зазвучала ритмичная музыка, и группа поддержки выбежала на середину зала. Девочки построились в три ряда.

– Приготовились! – скомандовала Настя. – И-и-и… начали!

– Мяч в кольцо лети скорей! Мы болеем за наших друзей! – дружно прокричали девочки, и разноцветные помпоны взметнулись вверх.

– Молодцы наши девчонки! – восхитился Дима Думцев. – Это на самом деле помогает настроиться на борьбу.

– Время! Вторая четверть! – Пётр Анатольевич дал свисток.

– Вперёд, ребята! Собрались, собрались! – воскликнул Макар и первым выбежал на площадку.

Игра возобновилась. Мяч мелькал то в одной, то в другой зоне. Счёт был равный, но на последних минутах команда третьего класса «Б» вырвала решающее очко. Финальный свисток судьи возвестил окончание игры.

– Ура-а-а! Фу! Как будто сама играла! – Настя вытерла пот со лба. – Танцевать в группе поддержки гораздо приятнее, – добавила она.

– Мы выиграли! Мы выиграли! – закричали ребята и бросились качать Макара, Сашу и Диму.

– Девчонки тоже молодцы! – хриплым голосом сказал Лёнька.

– Конечно, молодцы, – радостно подхватила Слава. – Мы же команда!

– Эх, нам бы машину времени! Сгоняли бы на пару лет назад, в то время, когда ещё в первом классе были. Ох и переправили бы всё там! Предупредили бы! Переделали! Да, Екатерина Михайловна? – размечтался Даня.

Шёл урок математики, решали сложную задачу.

– Дань, – недовольно произнёс Лёнька, – отвлекаешь! Что тебе эта машина времени далась сейчас?

– Может быть, именно ты, Старостин, и изобретёшь эту самую машину времени, – задумчиво рассуждал Даня. – Тебе что, не хочется стать изобретателем машины времени? Получишь Нобелевскую премию, будешь знаменитым…

– Я не хочу Нобелевскую премию, я хочу спокойно решить задачу, чтобы никто своими рассуждениями мне не мешал, – проворчал Лёнька.

– Нельзя, – вдруг сказала Яся.

– Что нельзя? – удивилась Катя.

– Нельзя нам в прошлое, Екатерина Михайловна, – объяснила девочка. – Вот отправимся мы туда, а здесь кто вместо нас останется?

– Вот! – кивнул Лёнька. – Послушайте умного человека! Нельзя нам в прошлое, машина времени тоже не нужна, давайте задачу решать.

– А я хочу стать известным учёным и повернуть земную ось в обратную сторону, – выпалил Дима.

– Зачем это?! – вытаращил глаза Лёнька.

– Ты что! Интересно же! Не романтик ты, Лёнька, не романтик! – покачал головой Дима.

– Я, наверное, изобрету новое лекарство! Спасу человечество! – важно сообщил Даня.

– А я хочу быть просто поваром. Это плохо? – спросил Гоша.

– Это классно! Ты будешь поваром будущего! Молекулярная кухня и всё такое! – воскликнул Даня.

– А я открою новое число! – хвастливо заявил Саша.

– А я завоюю все медали на музыкальных конкурсах! – улыбнулась Таня.

– Я стану стоматологом и буду выращивать новые зубы прямо во рту! – сообщила Слава. – Знаете, а японцы уже начали эксперименты в этой области.

– А ты, Тёма? Что сделаешь в будущем? – спросила Артёма Катя.

– Я, наверное, стану заниматься экспериментальной физикой, – ответил Брагин. – Интересно же! Буду изучать природные явления в какой-нибудь лаборатории, ставить опыты…

– Супер! Вот это размечтались! Вот это здорово! Вперёд, третий «Б»! Только вперёд! – закричал Дима.

– Мы будем сегодня математикой заниматься? – тихо спросил Лёнька.

– Будем, будем, – заверил друга Дима. – Сейчас вот только успокоимся немножко и займёмся математикой.

Через пару минут в классе наконец-то воцарилась полная тишина. Все сосредоточенно пыхтели над задачей. Вдруг Дима поднял голову.

– Что-то я ничего не соображаю, – простонал он. – Мне нужна помощь друга.

– Пользоваться мобильными телефонами во время самостоятельных работ запрещается! – воскликнул Лёнька.

– А если друг находится здесь? – Дима хитро улыбнулся.

– В каком смысле? – удивился Лёнька.

– В прямом, – сказал Дима. – Вон, летает! – И он кивнул на пролетавшую мимо муху. – Екатерина Михайловна, смотрите, Макар летает!

– Мухин! – громко сказал Лёнька. – Ты что здесь делаешь?! Ты же на спортивных сборах! Подсказывать прилетел? Ну-ка, давай, давай быстренько отсюда. – И он стал махать руками. – Ты же знаешь, что подсказывать нельзя! Лети, лети, тебя на дневную тренировку уже тренер ждёт!

Муха печально взмахнула крылышками и взлетела под самый потолок.

– Фу! – выдохнул Лёнька. – Решай давай! – строго сказал он Диме. – Не отвлекайся!

– Фантазёры мои! – засмеялась Катя.

– Да уж! – буркнул Старостин. – А у меня шахматный турнир через несколько дней, очень ответственное дело, нужно много заниматься.

– Лёнь, можно прийти и поболеть за тебя? – спросил Артём.

– Почему нет? – Старостин пожал плечами. – Приходи! Все приходите! – добавил он и снова уткнулся в тетрадку.

– Катя! Катя! Я придумала! Придумала! – закричала Виолетта Фёдоровна, учительница английского языка. – Придумала!

– Что? – со смехом спросила Катя Ершова подругу.

– Мы сыграем спектакль!

– На русском? – поинтересовалась Катя.

– Что ты! Конечно, на английском. Поспрашивай сегодня у своих, какую сказку они хотели бы сыграть, хорошо? Что-нибудь не слишком сложное, но зрелищное.

Кате идея понравилась.

– Ребята, звонок! Бегом вниз! У вас физкультура. А после урока будем выбирать сказку. Виолетта Фёдоровна предложила поставить пьесу на английском языке.

– Предлагаю нарисовать сказочных героев, которых вы хотели бы видеть в спектакле, – сказала Катя, когда после урока физкультуры дети вернулись в класс. – Может быть, мы придумаем свою историю, собрав в ней героев из разных сказок?

– Точно! – закричал Дима. – Давайте так и сделаем. В одной сказке будут и Кощей Бессмертный, и Элли из «Изумрудного города», и принцесса какая-нибудь красивая.

– А принц? – заволновался Мухин. – Принц будет?

– Куда ж без принца-то? – усмехнулась Яся.

– Без принца никуда, – подтвердил Макар. – Это всегда главный персонаж во всех сказках.

– Я нарисую Царевну Лебедь, – сказала Ксюша. – Кто помнит, как будет «лебедь» по-английски?

– По-английски? – Даня почесал макушку. – Что-то не припоминаю, нужно у Виолетты Фёдоровны спросить.

– А я буду рисовать Иванушку-дурачка, это тоже главный персонаж, мне он нравится, такой простоватый, добрый парень, – сообщила Яся.

Пока дети обсуждали сказочных героев, Марта молча и сосредоточенно рисовала.

– Посмотрите, что у меня получилось, – сказала она, протягивая Кате лист бумаги, на котором был изображён портрет.

– Что это? – Катя с интересом разглядывала изображение.

– Правильнее спросить, кто это, – поправил учительницу Дима. – Ясно, что портрет, – сказал он и подошёл ближе. – Но вот чей – это вопрос!

– Может быть, спросим у автора? – предложил Лёнька.

– Давайте, – согласился Дима и обернулся к Марте: – Кто это?

– Баба-яга, – объяснила Марта.

– Не очень похожа… слишком добрая. – Дима наклонил голову набок, пытаясь рассмотреть рисунок со всех сторон.

– Ты не ошиблась? – уточнил Лёнька. – Это точно не портрет бабушки?

– Точно! – Марта стояла на своём. – Как вы считаете, Екатерина Михайловна, похожа старушка на Бабу-ягу?

– На добрую, да, – ответила Катя.

– Добрых не бывает, – возразил Дима.

– А у меня бывает, – упорствовала Марта. – Просто она сдобрилась в течение жизни.

– Может, и сказку так назовём? – спросил Дима. – «Сдобренная Баба-яга»! А что? Звучит! Предлагаю это срочно обсудить с Виолеттой Фёдоровной!

Апрель выдался удивительным – тёплым и ласковым, по-весеннему новым, ярким и очень насыщенным на крупные мероприятия, проводимые в классе и школе.

Во-первых, Катя Ершова и дети репетировали спектакль по книге Александра Волкова «Волшебник Изумрудного города», который должны были показать в конце учебного года. Во-вторых, писали сценарий к пьесе «Сдобренная Баба-яга», которую собирались поставить на английском языке с помощью Виолетты Фёдоровны. Спектакль хотели играть в большом зале, а пьесу – в классе.

– Теплынь! Откроем все окна, и пусть нас унесёт весенним ветром в волшебную страну, как Элли с её верным псом, – крикнул Дима.

– Хочется прыгнуть в лужу, в самую середину… Сорвать с головы кепку и побежать так, чтобы ветер дул в уши, в рот, в нос! Открываем окна! – поддержал друга Даня.

– Да, вот уже и весна, скоро конец учебного года, – сказала Катя. – А теперь займёмся делом, давайте репетировать. Виолетта Фёдоровна сейчас придёт.

– А я уже здесь! – раздался звонкий голос учительницы английского. – Готовы, радости мои? – бодро спросила она, подходя к доске.

– Of course! – воскликнул Даня Веселков. – Вот сценарий! – Он отдал Виолетте Фёдоровне тоненькую тетрадь, исписанную мелким почерком.

– Что?! – воскликнула она. – «Сдобренная Баба-яга»? Прекрасно, very nice! Кто главные герои? Иванушка, Царевна Лебедь, Принц. Так, так, чудесно! Молодцы! Дело осталось за малым: переведём сказку на английский, распределим роли, порепетируем – и готово! Покажем через пару недель родителям!

– Виолетта Фёдоровна, а как будет «сдобренная Баба-яга» на английском? – спросила Яся и засмеялась.

– Ой, тут такая интересная игра слов! – загорелась учительница. – Если я скажу «spiced», получится дословно «сдобренная», то есть приправленная, в специях, что не совсем раскрывает смысл на русском языке: «сдобренная», то есть добрая. А если я скажу «good» или «kind», то смысл всё равно не тот, выходит просто «добрая, хорошая Баба-яга», а не «сдобренная». Думаю, что совсем точно перевести не удастся. А вы что предлагаете?

– Давайте оставим «Spiced Baba-yaga», – сказал Даня. – Пусть будет «приправленная» Баба-яга.

– А что если… – Артём поднял руку. – Скажем «spiced with kindness Baba-yaga», ну то есть «приправленная добротой Баба-яга». Вот и получится «сдобренная», как раз тот самый смысл, который мы и хотели вложить.

– Гениально! – обрадовалась Виолетта Фёдоровна. – Молодец, Артём! Переводим дальше по тексту!

На перемене в третий класс «Б» заглянула Изольда Васильевна.

– Екатерина Михайловна, у меня предложение! А что, если объединить наши два класса в постановке спектакля? Мне кажется, получится интересно, тем более что «Волшебник Изумрудного города» может быть и песенным, и танцевальным.

– Можно попробовать, – откликнулась Катя. – Мне кажется, что идея хорошая. Мы сегодня репетируем в актовом зале, приходите, распределим роли и почитаем текст.

– С удовольствием, – кивнула головой Изольда Васильевна.

После уроков два третьих класса встретились в актовом зале.

– Ребята, – волнуясь, сказала Катя Ершова, – мы с Изольдой Васильевной решили порепетировать наш спектакль вместе. Представляете, как будет здорово, если у нас получится совместная постановка! Два класса в одном спектакле – в нашей школе такого ещё не было…

– Поэтому, – подхватила Изольда Васильевна, – сейчас мы почитаем отрывки из книжки. Она у вас с собой?

– Да! – закричали дети. – Давайте начинать! Не терпится!

Катя предложила почитать монолог Гингемы. По загоревшимся глазам детей она поняла, что попала в точку.

– Катюша, отлично! – поддержала коллегу Изольда Васильевна. – Так, кто хочет быть Гингемой?

– Я! Я! Я! – Поднялся лес рук.

– Екатерина Михайловна, Гингемой ведь необязательно должна быть девочка? – поинтересовался Дима. – Мальчик тоже может сыграть эту роль?

– Конечно, Дима, – ответила Катя. – В кино и театре мужчины частенько исполняют женские роли. Так что всё в ваших руках… Тем более что спектакль мы покажем два раза, актёрских составов у нас тоже будет два, чтобы каждый смог сыграть роль.

– Тогда ура! – воскликнул Дима. – Только я первый буду пробовать. Я чувствую себя Гингемой! – сказал он и криво усмехнулся. – Ну как, похоже?

– Хорошо, – засмеялась Изольда Васильевна. – Вы первые предложили поставить спектакль, вам и начинать! – И она пригласила Диму на сцену.

– Разразись, смертоносный ураган! – завопил Дима и побежал по сцене, взлохмачивая волосы. – Лети по свету, как бешеный зверь! Рви, ломай, круши! Сусака! Мусака! – прогрохотал он.

– Отлично! – подбодрила его Катя. – Теперь попрошу на сцену девочек из третьего класса «А».

– Бурли, закипай, волшебное зелье, – робко начала тихая девочка Марина. – Не всё же я съела за завтраком! – продолжила она уже гораздо увереннее.

– Вой, ветер! Реви, ураган! Сноси всё на своём пути! – подхватил Лёва.

– Буридо, фуридо, сэма, пэма, фэма! – вторил ему Даня.

– И я, и я, Екатерина Михайлона, Изольда Васильевна! – закричали дети. – Я тоже! Тоже хочу монолог!

– Все попробуют, не переживайте! – успокоили их учительницы. – Кто следующий?

– Она выкрикивала волшебные слова и брызгала вокруг растрёпанным помелом, и небо омрачалось, собирались тучи, начинал свистеть ветер. Вдали блестели молнии… – зловеще прочитала Танечка, глаза её блестели, внешность абсолютно преобразилась.

– По-моему, получается! – Изольда Васильевна довольно потёрла руки.

После репетиции Дима пригладил растрёпанные волосы и вытер пот со лба.

– Вот это мы дали! – сказал он. – Вот это мы! Ух! Буридо, фуридо, Екатерина Михайловна!

– Молодцы, молодцы! – похвалила ребят Катя. – Завтра же начнём писать приглашения для родителей на спектакль.

– И на пьесу «Сдобренная Баба-яга», – напомнила Яся. – Мы уже перевели текст и начали репетиции с Виолеттой Фёдоровной.

– Апрель – месяц театра получается! – воскликнул Дима Думцев.

– Да, – согласилась Катя. – Ты прав.

– Может быть, в следующем году, когда ещё подрастём немного и будем уже в четвёртом классе, отправимся на конкурс театральных постановок? – предложила Яся.

– А что, суперидея! – поддержал девочку Дима. – Как вы думаете, Екатерина Михайловна?

– Думаю, что ничего невозможного нет! – Катя улыбнулась. – Главное, верить в мечту.

– Катеринка, – Маргарита постучалась в комнату сестры, – можно к тебе?

– Заходи, конечно! – обрадовалась Катя. – Ты почему не спишь? Мне в школу пора, а ты можешь за нас двоих поваляться, вчера только экзамен сдала, имеешь право.

– Что-то не спится, – призналась Рита. – Весна, наверное, – засмеялась она. – У меня есть предложение, Катеринка.

– Какое? – поинтересовалась Катя.

– Я хочу поговорить с тобой про лето, – сказала Маргарита.

– Про лето? А что будет летом?

– Твоя свадьба! – воскликнула Рита.

– Да, – смутилась девушка. – Я помню.

– Перед свадьбой обычно устраивается девичник, – начала Маргарита. – Ну, знаешь, женские штучки… вот я и подумала, что хорошо бы это устроить, но решила заранее тебе рассказать, вдруг не согласишься?

– Женские штучки, говоришь? – Катя неожиданно засмеялась. – А что, давай устроим девичник! Маму позовём, Варю, она как раз со стажировки возвращается. Откуда-то из Европы, кажется.

– Вот человек, – вздохнула Рита. – После педагогического сразу в туристический бизнес. Зачем только пять лет в институте училась? Чтобы понять, что работа в школе – это не её?

– Варюха необыкновенная, – улыбнулась Катя. – Ей в любой сфере можно работать, она со всеми общий язык найдёт и будет успешной. Так что привлекай её к организации девичника. Как ты сказала? Женские штучки? – Катя поцеловала сестру. – Ритуська моя!

«Весна, весна! Дети взрослеют, девочки уже начинают думать о мальчиках, смешные, – с нежностью рассуждала Катя Ершова, подходя к школе. – Что ещё они отчудят, мои фантазёры?»

Как обычно после первого урока третий класс «Б» дружно отправился на завтрак. Перед школьной столовой установлены раковины, там можно помыть руки перед едой и висит зеркало. Катя заметила, что перед этим зеркалом её девочки стали останавливаться всё чаще. Вот и сегодня перед ним задержалась Наташа, смешливая, юркая девчонка.

– Натуля, мы тебя ждём! – закричали подружки. – Что так долго? Руки уже чистые!

– Иду, иду, – ворчливо отозвалась Наталья, не отводя глаз от собственного отражения. – А ты ничего, симпатичная, – сказала она зеркалу. – Только рост маловат, даже баскетбол не помогает, ведь специально в секцию записалась, а всё такая же малышка. – Девочка печально посмотрела на себя. – Что же тебя взбодрит, Натуля? Что? Пельмени? – Она вдруг расплылась в улыбке. – Конечно! Только не дают пельмени в столовой. Капусту ешь! – Отражение капризно надулось: «Не хочу-у-у капу-у-усту!» – Надо! – возразила своему отражению Наташа, а то вдруг хитро прищурилось: «Тот, кто ест капусту, тот растёт». – Да? – воскликнула Наташа. – Тогда бегу! Пока, симпатяга! – И она отправила воздушный поцелуй своему отражению и стремглав бросилась в столовую.

– Екатерина Михайловна, – Наташа подошла к Кате после уроков, – вот не знаю, что мне делать.

– С чем? – спросила Катя.

– С кем! – поправила её девочка.

– С кем же? – повторила Катя.

– С мальчиками, – шёпотом пояснила Наташа. – Не знаю, кого выбрать.

– Выбор такой большой? – поинтересовалась Катя.

– Не очень, – откровенно сказала Наташа. – Но трудный. Выбираю между умом и обаянием.

– Так, – сказала Катя. – Дай попробую угадать! Один из этих героев точно Дима? Да?

– Вы правы, – улыбнулась девочка.

– А второй… – Катя сделала паузу. – Лёнька?

– Он! – подтвердила Наташа. – Теперь мучаюсь – кого выбрать?

– Наташенька, – начала Катя, – я даже не знаю… может быть, выбрать ум? Хотя обаяние тоже немаловажно, я теперь и сама запуталась! – воскликнула Катя.

– Екатерина Михайловна! – Девочка расплылась в улыбке. – А я придумала! Я выберу сразу двоих!

В это время в класс за портфелем забежал Дима.

– Наташ, – сказал он, – я жду тебя в раздевалке. Что ты так долго?

– Дима! – позвала низким голосом Наташа. – А рюкзак?

– Да, да, да, – засуетился мальчик. – Сейчас! Я же обещал отнести вниз, значит, сделаю.

– И не забудь, что ты хотел проводить меня домой после школы, – напомнила Наташа.

– Помню, помню, – отозвался Дима, тихонько вздыхая.

– Ох, Екатерина Михайловна! – сказала Наталья, отходя от своей парты. – Лёньку люблю, не могу! Вот даже на стуле написала: «Наташа плюс Лёня равняется любовь!» И сердечко нарисовала. Такой он умный, интеллигентный, математику хорошо знает… Ладно, я побежала, меня в раздевалке Димка ждёт.

В мае учиться уже не хотелось, а уроков было много. Дети становились старше, задания – всё сложнее, впереди был четвёртый класс, а значит, тесты и проверочные работы.

Катя Ершова понимала, как тяжело ребятам сконцентрироваться именно сейчас, в такую прекрасную погоду, когда все мысли уже о летних каникулах, о прогулках, об играх на улице. Именно поэтому ещё в сентябре она запланировала на май большое количество экскурсий и выездных занятий.

Сегодня был один из таких уроков. В парке неподалёку от школы ребята нашли большую лужайку и разложили учебники и тетради прямо на траве.

– Екатерина Михайловна, может, в футбол сыграем? – предложил Дима.

– Согласна, – кивнула головой Катя. – Но только после урока русского языка.

– После русского языка и математики, – уточнил Лёнька.

– Ладно, уговорили, – согласился Дима.

– Ребята! – сказала Катя. – Мы сейчас с вами напишем маленькое сочинение на свободную тему. Посмотрите, пожалуйста, вокруг, посмотрите на небо, на солнце, на деревья. Напишите, что вы чувствуете сейчас, про ваши мечты, желания, может быть, про будущие летние каникулы.

– А можно сказку? – спросила Яся. – Я когда выхожу на природу, мне сразу сказки хочется писать в русском народном стиле.

– Можно, всё можно, в любой свободной форме, – разрешила Катя. – Сказка – это прекрасно!

– А вы будете писать вместе с нами? – спросил Даня. – Интересно, что вы напишете.

– С удовольствием! – легко согласилась Ка-тя. – Пожалуй, я опишу то, что вижу, и пофантазирую немного.

– Екатерина Михайловна, как вы считаете, у меня разборчивый почерк? – неожиданно спросил Макар.

– Если смотреть на него в лупу, то нормальный, если без, не очень, – честно призналась Катя.

Макар усмехнулся:

– То-то я удивляюсь, что у меня так ошибок мало в последних диктантах. Вы, наверное, Екатерина Михайловна, без лупы проверяете.

– Просто ты читать больше стал, вот и ошибок меньше, – возразила Катя. – Глаза помнят, что нужно писать.

– А руки почему не помнят, Екатерина Михайловна? – удивился Макар. – И вообще, мне кажется, что мои закорючки похожи на какую-то запись рецептов. А вообще, Екатерина Михайловна, почерк скоро совсем не понадобится. Печатать и на компьютере можно, главное – без ошибок.

– Так, фантазёры и врачи, просьба сосредоточиться на задании по русскому языку, а то математикой не успеем позаниматься. – Лёнька поднял голову от тетрадки. – И не забудьте, что завтра утром у нас экскурсия на хлебозавод, – напомнил он.

Приехав на хлебозавод и облачившись в белые халаты и шапочки, пройдя инструктаж, что можно делать, а что нельзя, третий класс «Б» вместе со своей учительницей Екатериной Михайловной Ершовой сначала отправился в цех, где делают сладкие булочки из дрожжевого теста.

– Булочки! – закричал Даня.

– Тише, мальчик, ты можешь испугать тесто, – предупредила экскурсовод Надежда Витальевна.

– Что сделать? – переспросил мальчик. – Испугать тесто?

– Вот именно, – строго сказала Надежда Витальевна. – Тесто, оно тишины требует, внимания, заботы, любви, только тогда из него вкусные изделия получаются.

– И даже тесто, – с пафосом произнесла Наташа, – даже тесто просит любви!

– Из чего пекут хлеб? – спросила экскурсовод.

– Из муки, – нестройно ответили дети.

– А муку где берут? – поинтересовалась Надежда Витальевна.

– Её привозят на завод в огромных баках, – ответили ребята.

– А в бак как она попадает? – нахмурилась экскурсовод.

– Её туда насыпают!

– Где муку мелют?

– На мельнице, – сказали дети.

– Хорошо, а до того, как её помололи? – продолжала сыпать вопросами Надежда Витальевна.

– Она растёт на поле! – закричали дети.

– Да! – обрадовалась экскурсовод. – А как называются злаковые, из которых получают зерно?

– Пшеница!

– А ещё!

– Гречка!

– Гречка?

– Я знаю! – кивнула головой Наташа. – Ржа!

– Да! – согласились все. – Конечно, ржа!

– Какие милые у вас дети! – умилилась Надежда Витальевна, поворачиваясь к Кате и вытирая слёзы смеха. – Ржа! Это надо такое придумать!

– А вы нам булочек дадите попробовать? – спросил Дима.

– Конечно, будем чай пить, булки есть, и с собой тоже вам дадим, – успокоила ребят Надежда Витальевна.

– Ну, пойдёмте, ребята, теперь в другой цех. Покажу вам, как наш любимый бородинский хлебушек получается.

На следующий день в школе ребята ещё долго обсуждали экскурсию на хлебозавод, делились впечатлениями, строили планы.

– Екатерина Михайловна, – сказал Артём Брагин. – У меня есть предложение – давайте прямо сейчас напишем список тех мест, куда нам хочется съездить в будущем году. Мне, например, интересно экспериментировать, делать опыты.

– Точно! – поддержал друга Дима Думцев. – Мне тоже! Отправимся в лабораторию, где можно что-то смешивать, доливать, взрывать!

– Можно родителей приглашать к нам, пусть расскажут о том, чем они занимаются, где работают, – предложила Яся Бегункова.

– Эх, организовать бы шахматный турнир в школе, – мечтательно вздохнул Лёнька Старостин.

– Ребята! – воскликнул Даня Веселков. – Да нам всё по силам! Сделаем, съездим, организуем! Мы ведь команда! Вперёд, третий класс «Б»! Да, Екатерина Михайловна?

– Конечно! – согласилась Катя. – Только вперёд!

До конца учебного года оставалось всего несколько дней. Катя Ершова проводила последние уроки в классе, ребята подводили итоги.

– Екатерина Михайловна! Почему вы грустная? Вы что, плачете? – испугался Дима.

– Нет, Димочка, нет, всё в порядке, – тихо сказала Катя. – Просто я представила, как вы школу заканчиваете, и растрогалась.

– А-а-а, понятно, – сказал Дима. – Не волнуйтесь, Екатерина Михайловна, нам ещё четвёртый класс вместе учиться, мы столько успеем сделать, вы себе не представляете! Правда, Дань? – обратился Думцев к входящему в класс другу.

– В чём суть проблемы? Екатерина Михайловна, вы плачете? Это он вас довёл? – грозно спросил Веселков, показывая на Диму.

– Нет, Даня, что ты, это я сама себя довела, жалко расставаться с вами на летние каникулы, вот я и расстроилась.

– Не переживайте, Екатерина Михайловна! – воскликнул Даня. – Я вам письма буду писать каж-дую неделю, надоем ещё, вы же знаете, каким я могу быть занудой.

– Екатерина Михайловна! – закричали девочки Ксюша и Варя, вбегая в класс. – Это мы! Завтра последний звонок у одиннадцатиклассников! Помните, вы в прошлом году рассказывали, какими нас представляете через восемь лет?!

– Она помнит, поэтому и расстроилась, – сказал Даня.

– Не огорчайтесь, Екатерина Михайловна! Мы вам ещё долго глаза мозолить будем, – пообещали девочки.

– Мозольте! Не буду больше печалиться, – пообещала Катя.

– Не надо, Екатерина Михайловна, – попросил Макар. – Не грустите, сейчас Лёнька придёт, математикой позанимаемся, вы и повеселеете! А хотите, русским? Вашим любимым русским языком? Хотите, сочинение напишем?

– Мои дорогие! – сказала Катя. – Мои дорогие!

– Звонок был, – сообщила Яся, вбегая в кабинет. – Я задержалась на десять секунд. Давайте начинать скорее!

– А вот и Лёнька с Артёмом! – воскликнул Дима. – Что вы опаздываете? – грозно спросил он у ребят. – Садитесь быстрее!

Катя Ершова обвела глазами класс. Дети выжидающе смотрели на неё.

– Ребята! – произнесла Катя. – Открывайте тетради по русскому языку, начнём урок.

– Ладно, ладно, – ворчливо сказал Лёнька. – Но вторым уроком, – он поднял указательный палец вверх, – будет математика!

– Екатерина Михайловна! – воскликнул Думцев. – Вы помните? Радиорубка!

– Что радиорубка? – не поняла Катя.

– В прошлом году мы вели репортаж, мы были ведущими! Помните? Вот весело было!

– Точно, Екатерина Михайловна! Пусть это станет традицией нашего класса, такой же, как читать стихи возле дуба в парке, – предложил Лёнька.

– Вы правы, мальчики, – взволнованно сказала Катя. – Сегодня же поговорю с учителем информатики Михал Михалычем, он заведует у нас школьным радио. Это прекрасная идея!

– Конечно! – подтвердил Даня Веселков. – Нам есть что вспомнить! – засмеялся он. – Кто будет ведущими?

– Думаю, состав прежний, – сказала Яся. – А Артёма Брагина пригласим как гостя, он же у нас новенький, в этом году только пришёл.

– Мне кажется, что он уже старенький, – улыбнулся Дима. – Но мысль правильная. «Внимание! В нашей студии гость, бывший новенький третьего класса “Б”», – начал Думцев.

– Надо срочно начинать готовиться к радиопередаче! – торжественно провозгласила Яся. – Михал Михалыч только рад будет, я точно знаю!

В пятницу утром ведущие радиопрограммы «В гостях у 3 “Б”» Яся Бегункова, Даня Веселков, Дима Думцев и Лёнька Старостин собрались в школьной радиорубке. За пультом управления сидели учитель информатики Михал Михалыч и звукорежиссёр Володя.

– А вот и Екатерина Михайловна! – сказала Яся.

– Здравствуйте! – поприветствовали дети свою учительницу.

– Готовы, мои дорогие? – спросила Катя. – Где список гостей?

– Вот он. – Лёнька протянул лист бумаги, исписанный неровными буквами.

– Хм, интересно, – сказала Катя. – Что ж, нас ждёт увлекательная беседа. – Начнём, пожалуй! – обратилась она к Михал Михалычу.

– Ребята, кто-то должен пойти встретить гос-тей, – напомнила Яся.

– Я спущусь вниз и провожу всех к нам, – сказал Лёнька. – Тут есть комнатка специальная рядом с радиорубкой, – уточнил он.

– Дорогие друзья! – раздался голос Димы Думцева в громкоговорителе. – Ведущие программы «В гостях у третьего “Б”» приветствуют вас и желают всем доброго утра!

На первом этаже начали собираться учащиеся разных классов. Кто-то зааплодировал.

– Скоро каникулы, и мы желаем всем прекрасного лета! – продолжал Дима. – По традиции нашего класса мы пригласили на эту программу много гостей, и первой к нам пришла… Конечно! Изольда Васильевна, учительница третьего класса «А». Здравствуйте! Что было интересного в школе? Что запомнилось?

– Спасибо большое за приглашение, ребята! Конечно, самое важное событие учебного года – это экологический проект, в котором все начальные классы приняли активное участие, – сказала Изольда Васильевна. – А вы, если не ошибаюсь, нашли солдатскую каску времён Великой Отечественной войны, так?

– Да! – подхватил Даня Веселков. – Это именно так.

– И как сложилась судьба находки? – поинтересовалась Изольда Васильевна.

– Её передали в школьный музей, – сообщил Дима.

– Молодцы, ребята, – похвалила детей учительница. – А ещё, – она засмеялась, – я помню, как мы осенью прятались в листьях, да, Екатерина Михайловна? – Изольда Васильевна подмигнула Кате. – С вами не соскучишься!

– Спасибо большое! – воскликнул Дима Думцев. – А у нас следующий гость, бывший новенький нашего класса Артём Брагин.

– Скажи, Тёма, – важным голосом произнёс Даня Веселков. – Откуда ты к нам приехал?

– Из Сибири. Папу перевели в Москву на работу, – объяснил он.

– Как тебе наш город? – спросила Яся. – Понравился?

– Очень, – просто сказал Брагин. – Помните, как мы отмечали мой день рождения в зоопарке?

– Это когда Веселков мышку испугался? – прыснула Яся.

– Незабываемый праздник! – воскликнул Дима Думцев. – Ребята! – обратился он ко всем слушателям. – Обязательно сходите в зоопарк, там интересно!

– Спасибо, Артём! – поблагодарил Брагина Даня. – Лёня! – Он повернулся к Старостину. – Кто ещё ждёт в комнате ожидания?

– О! Вы не поверите! – загадочным тоном проговорил Лёнька. – Сейчас в эту дверь войдёт человек, который приезжал к нам в школу, чтобы написать заметку в газету о нашем классе и чуть было не взял интервью у монстра! Это Андрей Рябов, журналист и корреспондент газеты, в которой работает мама нашей Екатерины Михайловны! Здравствуйте, Андрей!

– Спасибо, что позвали, ребята! – Рябов покраснел. – Хорошо поработали, профессионально, – сказал он Кате Ершовой. – Нашли меня в командировке, узнали, когда вернусь, согласовали время. Отлично! Ну как вы тут? – поинтересовался он. – Монстр больше не появлялся?

– К сожалению, пока нет, – ответил Дима Думцев. – Но я не теряю надежды однажды встретить его.

– Сразу звони мне, – попросил Рябов. – Хорошего лета, друзья!

– Ещё один гость радиостудии сегодня – это наша одноклассница Наташа Спирина! – объявила Яся Бегункова. – Привет!

– Здравствуйте, здравствуйте, – важно произнесла Наташа. – Можно присесть?

– Прошу! – Даня церемонно предложил девочке стул. – Как тебе поход в музей Дарвина? – поинтересовался он. – Я слышал, что ты хотела бы иметь два мозга, как у диплодока. Для чего тебе это?

– Чтобы решать уравнения с двумя неизвестными! – выпалила Наташа и засмеялась.

– Пожелай что-нибудь нашим радиослушателям, – попросила Яся.

– С удовольствием, – отозвалась Спирина. – Ребята! Прекрасных каникул! В следующем году обязательно ходите на экскурсии в музеи!

– Спасибо, Наташа! – поблагодарила девочку Яся. – Лёня! Зови следующего гостя!

– Слушаюсь и повинуюсь, – сказал Старостин. – Одну минуту. Итак, у нас в гостях Игорь Надеждин, человек, который был одним из организаторов экологического проекта и просто наш друг! Просим!

– Привет, ребята! – воскликнул Игорь. – Долго думал, что бы сказать, и решил вспомнить наш поход на лыжах в декабре.

– О! – произнесла Катя Ершова. – Незабываемый спуск с горы!

– Да! – подтвердил Игорь. – Кажется, спортивная подготовка не повредит никому, поэтому предлагаю пригласить сюда учителя физкультуры Петра Анатольевича и героя баскетбольного турнира, капитана команды «Юниор» Макара Мухина.

– Проходите, проходите! – засуетился Дима Думцев. – Как же это было здорово! Помнишь, Муха? – обратился он к другу. – Па-ас! Пасуй мне! Пасуй! Мы выиграли тогда!

– Да! – Макар хлопнуд Диму по плечу. – И ты всем очень в этом помог. Правда, Пётр Анатольевич?

– Конечно, вы молодцы! – Учитель горделиво приосанился. – Я всегда говорил, что спорт – это движение, а движение – это жизнь!

– Hello! How are you? – В радиорубку вошла Виолетта Фёдоровна. – My dear friends! А я никак не могу забыть пьесу, которую мы поставили на английском языке под названием «Spiced Baba-yaga»!

– «Сдобренная Баба-яга»! – одновременно выпалили Яся и Даня.

– Да! Of course! – подтвердила Виолетта Фёдоровна. – Чудесных летних каникул, ребята!

– Лёнь, а теперь у нас для тебя сюрприз! – воскликнула Яся. – Мы пригласили в гости твоего учителя математики.

– Гранина? – удивился Старостин.

– Именно! – подтвердил Даня Веселков. – Аркадий Моисеевич! Прошу!

В радиорубку, улыбаясь, вошёл профессор.

– Ребята, – сказал он в микрофон и посмотрел на Лёньку. – Приходите заниматься в шахматный клуб, и вы сможете провести сеанс одновременной игры, как сделал в этом году мой лучший ученик Лёня Старостин. Хорошего вам лета!

– А теперь внимание! – Дима Думцев сделал паузу. – Екатерина Михайловна! – обратился он к своей учительнице. – Скажете что-нибудь?

– Конечно! – заметно волнуясь, отозвалась Катя. – Дорогие мои, я так рада… вы лучшие… и знаете… я буду очень-очень ждать сентября и начала нового учебного года!

– Всем большое спасибо, – поблагодарил соведущих Дима Думцев. – На сегодня наша радиостудия заканчивает свою работу. Всех с началом летних каникул! Ура!

– Ура! – грянул хор школьников, толпившихся на первом этаже.

– Екатерина Михайловна, – позвал Катю Лёнька Старостин. – Обещайте, что в следующем году у нас будет много-много математики. Кстати, я недавно начал изучать отрицательные числа и…

– Лёнь! – перебил друга Дима Думцев. – Пойдём в класс, там расскажешь. А вообще, знаешь, нас столько ждёт интересного!

– И таинственного! – подхватила Яся.

– И загадочного! – поддержал её Даня.

– Друзья, нас ждёт четвёртый класс! – подвёл итог беседе Артём.