Знак информационной продукции (Федеральный закон № 436–ФЗ от 29.12.2010 г.)

Литературно-художественное издание

Для среднего школьного возраста

Перевод с немецкого: Ю. Капустюк

Главный редактор: Л. Богомаз

Руководитель проекта: Д. Михайлова

Корректор: З. Скобелкина

Компьютерная вёрстка: А. Тарасова

Иллюстрации: Х. Альбрехт

© 2024 by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg, Germany. First published in Germany under the title CONNI UND DER BESTE SPÜRHUND DER WELT.

All rights reserved

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «Альпина Паблишер», 2026

* * *

На перемене Конни, Анна и Билли побежали в спортзал.

– Два урока физкультуры подряд, – вздохнула Анна. – Хотела бы я узнать, кто придумал эти сдвоенные уроки!

– А что? – удивилась Билли. – Я люблю сдвоенные уроки математики!

Опять Билли в своём репертуаре! Конни и Анна с улыбкой переглянулись.

– Что смешного? – обиженно спросила Билли.

– Ничего! – хихикнула Конни и натянула спортивные штаны. Осталось только завязать шнурки на кроссовках. – Я готова!

– Я тоже, – подхватила Анна.

– Ты пойдёшь в спортзал в сандалиях? – спросила Конни, выразительно глядя на ноги подруги.

– Да… – буркнула Анна и смущённо пошевелила босыми пальцами ног.

– Ага! Значит, Никки опять взялся за своё! – с ухмылкой заметила Билли.

Анна поджала губы. Однажды пёс украл её кроссовки.

– Ты же его отучила! – с недоумением произнесла Конни.

– Вообще-то да, – процедила сквозь зубы Анна. – Но…

– Но что? – не выдержала Конни.

– Вчера я оставила кроссовки на террасе, – пробурчала Анна. – А сегодня утром их там уже не было.

– Давайте обыщем сад и посмотрим, куда их запрятал твой Никки, – подмигнув, предложила Билли.

Анне было совсем не смешно.

– Мои родители страшно разозлились. Папа сказал… – Анна с трудом сглотнула ком в горле. – Папа сказал, если что-нибудь ещё пропадет, Никки придётся искать новый дом.

Щёки Анны стали мокрыми от слёз, и Конни поспешила обнять подругу:

– Ерунда, он этого не сделает!

– Ещё как сделает! – всхлипнув, возразила Анна. – Ведь пропали не только мои кроссовки, но и мамины. Уже третья пара.

– О нет! – вскричала Конни. У неё в голове не укладывалось. – Никки – такой милый пёсик!

– Да, когда я рядом, – пожав плечами, объяснила Анна. – Но стоит мне выпустить его из виду…

– Где вы пропадаете? – прозвучал снаружи голос.

Конни, Билли и Анна растерянно переглянулись. Кроме них в раздевалке никого не было. Они быстро выбежали к остальным.

Весь класс уже собрался у входа в тренажёрный зал. Потому что сегодня по плану был бег.

– Анна! – прогремел господин Венкер. – Что у тебя за обувь?!

– Сандалии, – едва слышно произнесла Анна.

– Твои сандалии с блёстками, возможно, подойдут для подиума, но точно не для бега, – возмущённо произнёс господин Венкер.

– Тогда я буду просто смотреть, – пробормотала Анна.

– И не надейся! Сходи и подбери себе пару обуви из коробки с потеряшками, – заявил господин Венкер, отпирая для неё кабинет с инвентарём.

Заглянув в коробку, Анна поняла: она даже пинцетом побрезговала бы доставать оттуда эту дрянь, не говоря уже о том, чтобы надеть!

– Вот эти тебе подойдут. – Конни выудила из груды пару уродливых старых кроссовок.

Анна взяла их кончиками пальцев и приложила к ноге.

– Какие же они гадкие!

– А остальные слишком большие, – возразила Конни, продолжая рыться в ящике с обувью.

– Фу-у-у! – воскликнула Анна и скривила гримасу.

Но ничего не поделаешь, господин Венкер уже ждал.

– Ну, ты там скоро? – прокричал он, и Анне не оставалось ничего другого, кроме как побежать в зал в дурацких старых кроссовках. Вдобавок они оказались ещё и неудобными. Конни и Билли бежали рядом с ней, в то время как остальные уже умчались далеко вперёд.

– Не сомневаюсь, что подцеплю грибок ногтей или что-нибудь похуже, – жалобно проныла Анна.

Билли раздражённо фыркнула:

– Надо было лучше воспитывать своего Никки.

– Что это значит? – с негодованием крикнула Анна.

– Ну да, а иначе останешься без него, – заявила Билли и резво оторвалась от подруг.

– Да что такое! – пробурчала Анна.

– Возможно, Билли права. Иначе Никки действительно отдадут в другую семью, – произнесла Конни, а помолчав, добавила: – Имей в виду: я бы очень хотела заняться дрессировкой Никки.

– Ты умеешь дрессировать собак? – запыхавшись от бега, спросила Анна.

– Нет, зато ты умеешь. Ты же ходила с ним на курсы дрессировки.

Анна задумчиво бежала рядом с Конни.

– Хорошо, – наконец произнесла она. – Сегодня после обеда?

– Да! – Конни, не останавливаясь, дала Анне пять.

Господин Венкер свистнул в свисток.

– А ну-ка, прибавьте скорости, дамы! – прокричал он. – Держите темп!

После сдвоенного урока физкультуры Анна в раздевалке стянула с ног старые кроссовки.

– Мою следующую пару кроссовок я буду хранить в сейфе!

– Я могла бы забирать твою спортивную форму к себе домой. Тогда вещи были бы в безопасности, – предложила Конни и ухмыльнулась: – Нашего Мяфа обувь не интересует.

– Договорились. А мы займёмся дрессировкой, – решительно заявила Анна.

– Какой ещё дрессировкой? – спросила Билли.

– Никакой, – резко ответила Анна. Она всё ещё злилась на Билли. – Это наш секрет, – прошептала она Конни.

– Я всё слышала! – сказала Билли и закатила глаза. – Как будто я не в состоянии сложить два и два. Вы собираетесь дрессировать Никки.

Лицо Анны залилось краской.

– Тогда удачи! – фыркнула Билли, схватила свои вещи и выбежала за дверь.

– Подожди! – крикнула ей вдогонку Конни и быстро переобулась.

Большая перемена была в полном разгаре, и все давно высыпали на школьный двор. Билли могла бы легко затеряться в толпе, но вместо этого по-прежнему стояла перед спортивным залом.

– Билли, мы просто не так выразились, – извинилась Конни. – Естественно, ты можешь дрессировать вместе с нами.

– У меня всё равно нет времени, – нетерпеливо отмахнулась Билли. – Лучше посмотрите, что там происходит!

В нескольких метрах от них стояла Стелла, девочка из параллельного класса, собрав вокруг себя целую толпу.

– Давайте посмотрим! – вскричала Анна и побежала к Стелле, обрадовавшись возможности отвлечься от неловкой ситуации. Конни и Билли поспешили за ней. В руках Стелла держала самый новый и супермодный мобильный телефон.

– Это самая последняя модель! – мечтательно произнёс Салим.

– И он правда твой? – осведомилась Серафина.

– Конечно, чей же ещё?! – с гордостью ответила Стелла.

– Круто! – сказал Салим.

– И ты получила его просто так? – спросила Карла из класса Стеллы. – У тебя ведь не было дня рождения!

– И что такого? – небрежно пожала плечами Стелла.

– И что такого?! Он стоит целое состояние, – уверенно заявил Саша.

Пауль кивнул:

– Мои родители ни за что бы мне такой не купили.

– Они тебе даже самый дешёвый смартфон не могут купить, – язвительно заметила Стелла. – Или у тебя такой есть?

– Не-ет, – вздохнул Пауль.

У Конни смартфона тоже не было. «Тебе ещё рано иметь свой мобильный телефон!» – любила повторять её мама.

Тогда почему Стелле подарили мобильник? Да ещё такой дорогущий?

– Можно мне его подержать? – с мольбой в голосе произнёс Торбен.

– Руки прочь! – прошипела Стелла. – Можно только смотреть! Ясно?

– А какие игры на нём есть? – спросил Алекс.

Билли стало скучно.

– Ну что? Может, пойдём? – предложила она.

– Да уж, ничего интересного, – согласилась Конни.

Анна с удовольствием посмотрела бы ещё, но всё-таки послушно поплелась за подругами.

Во второй половине дня Конни позвонила в дверь Анны, и ей навстречу выскочил радостный Никки. Они сразу отправились в сад.

– Я подумала и вспомнила, чему Никки обучали в собачьей школе, – начала Анна. – Прежде всего команде «Сидеть!», а потом команде «Место»: когда хозяин уходит, а собака должна оставаться на месте.

– Вот мы прямо сейчас и попробуем, – сказала Конни.

– Подожди! – Анна помчалась на кухню и положила в карман горсть собачьих вкусняшек. – Награда в дрессировке очень важна.

Никки уже учуял лакомство и с надеждой смотрел на Анну.

– Сидеть! – приказала Анна.

Никки продолжал неотрывно глядеть на карман Анны.

– Сидеть! – строгим тоном повторила Анна.

Никки сел.

– Место! – скомандовала Анна и отошла на несколько шагов по саду.

Никки на месте не остался, а сразу вприпрыжку помчался за Анной. Как она могла просто взять и убежать с его угощениями? Они же для него!

– Никки! Ты должен сидеть на месте! – отругала его Анна и вздохнула. – Сидеть!

Никки сел.

– Может, стоит уже сейчас дать ему угощение, – вмешалась в процесс дрессировки Конни.

– Ладно! – Анна дала Никки собачье печенье и погладила по голове. – Хороший пёсик.

Хороший пёсик с громким хрустом разгрыз печенье и в мгновение ока его проглотил.

– Место! – снова приказала Анна, указывая на Никки пальцем.

И отошла на пару шагов.

А когда оглянулась, увидела, что Никки всё ещё сидит.

– Молодец! – похвалила его Анна. – А теперь ко мне!

Никки бросился к ней и получил то, что хотел: ещё одно лакомство и ласковую похвалу от Анны.

– Молодчина! – просияв, произнесла она.

Затем они разучивали команды «Рядом» и «Лежать».

– С этими командами он отлично справляется, – вынуждена была признать Конни.

Анна кивнула.

– Но красть обувь это ему не мешает, – пробормотала она и была, безусловно, права. – А как отучить его, в собачьей школе не учат, – пожав плечами, с сожалением добавила Анна. – По крайней мере, в нашей.

Никки сидел перед ними на траве с таким видом, будто всё происходящее не имело к нему никакого отношения.

– Не притворяйся! – сказала ему Конни. – Нельзя воровать обувь!

Анна рассмеялась:

– Собак можно хвалить или ругать только за то, что они сделали только что. Спустя время они этого уже не понимают.

– Значит, будет лучше всего, если мы поймаем Никки с поличным, – поразмышляв, произнесла Конни.

Анна кивнула, а Конни вдруг озарило.

– Давай устроим для него ловушку!

Анна нахмурилась.

– Обувную ловушку, – объяснила Конни. – Мы оставим обувь на террасе, и, когда он её схватит, мы его отругаем.

– Но только не мои ботинки! – испуганно выпалила Анна. – Папа сказал, что…

– Не волнуйся! – успокоила подругу Конни и сняла свои кроссовки. – Куда вы обычно ставите обувь?

– Вот сюда, прямо у двери, – ответила Анна и показала.

Конни оставила кроссовки в указанном месте и уселась с Анной на террасе. Никки продолжал носиться по саду. Ботинки Конни его не интересовали. Он даже близко к ним не подходил.

– Идём! Давай сядем в саду, подальше отсюда!

Анна принесла плед.

Подруги устроились так далеко от террасы, как только позволял размер сада. Никки сразу подскочил к ним и свернулся калачиком на пледе.

– Так мы можем до-олго ждать, – вздохнула Конни.

– К тому же кражи происходят лишь тогда, когда мы все в доме, – объяснила Анна.

– Что ж ты сразу не сказала?!

Конни убежала в дом и стала вместе с Анной наблюдать за садом из окна гостиной.

Никки всё ещё дремал на пледе.

– Как долго обычно он спит? – нетерпеливо спросила Конни.

Анна пожала плечами. Конни вздохнула.

– Может, в интернете посмотрим? Вдруг нам попадутся какие-нибудь полезные приёмы для дрессировки собак? – через некоторое время предложила она.

– Да, там есть короткие видеоролики. Мама постоянно их смотрела, когда Никки был щенком, – воодушевлённо подхватила Анна.

Госпожа Брунсберг разрешила Конни и Анне сесть за компьютер.

– Я считаю, это прекрасно, что вы хотите перевоспитать Никки, – сказала она и с готовностью включила ноутбук.

Конни и Анна уселись перед экраном и стали смотреть разные видео. Чего там только не было! Например, как приучить собаку к туалету. Но для Никки это уже давным-давно не проблема. Как отучить щенков кусаться, как сделать так, чтобы они меньше лаяли, и многое другое. А как насчёт кражи обуви? Естественно, ничего!

– Давай попробуем найти хотя бы статью об этом.

Анна приступила к поиску, и, к счастью, такая статья действительно нашлась. Анна тут же её открыла.

ПОЧЕМУ СОБАКИ ГРЫЗУТ БОТИНКИ ИЛИ ВОРУЮТ ОБУВЬ

Собаки воруют обувь, потому что она пахнет хозяевами.

– Вот почему мои кроссовки Никки не заинтересовали! – рассмеялась Конни.

– Да, возможно, – прошептала Анна.

Собаки воруют обувь, потому что у них мало игрушек.

– Это точно не про нас! – заявила Анна. – У Никки полно игрушек!

Собаки воруют обувь, потому что им не хватает внимания.

– Когда я дома, я почти всё время играю с Никки, – решительно возразила Анна.

– Например, как сейчас? – спросила Конни и ухмыльнулась.

Вдруг до них донёсся громкий лай.

– Видишь, ему не хочется оставаться в саду одному! – сразу подметила Конни, но Анна лишь отмахнулась:

– Скорее всего, это просто белка. Он сейчас успокоится.

Но Никки и не думал успокаиваться.

Анна и Конни побежали в гостиную и распахнули дверь на веранду.

Никки сначала рванул к ним, а затем исчез под кустом рододендрона. Он бегал туда-сюда, громко лаял и никак не мог остановиться.

– По-моему, он хочет нам что-то показать! – крикнула Конни.

– Ну что там такое? – спросила Анна и заглянула под рододендрон. – Ой! – пискнула она и оглянулась на Конни.

Подруга тут же оказалась рядом с ней. Она сразу заметила… свой кроссовок!

– Никки! – возмущённо крикнула Анна. – Нельзя воровать обувь, слышишь!

В ответ тот лишь взволнованно залаял.

Анна со вздохом взяла кроссовок Конни и поднесла его пёсику под нос.

– Нет, Никки! – строго произнесла она. – Фу!

Никки опустил уши и поджал хвост. На этот раз он, кажется, понял.

Конни побежала на террасу. Второй её кроссовок всё ещё лежал там.

– Ух-х, мне опять повезло! – выдохнула Конни, стряхивая грязь с украденного ботинка.

– Привет всем! – Как назло, именно в эту минуту к ним вышел отец Анны. Должно быть, он только что вернулся с работы.

Конни поспешно спрятала кроссовок за спиной. Но всё-таки недостаточно быстро.

– С твоим ботинком что-то не так? – осведомился господин Брунсберг.

– Нет-нет. Всё в порядке! – выпалила Конни. – Просто он… э-э… испачкался во время игры. Я стряхивала с него землю, вот и всё.

– Ясно, – пробурчал отец Анны и бросил взгляд на Никки.

– Я сама виновата, – поспешно добавила Конни. – Никки тут ни при чём!

– Вот и славно, – произнёс папа Анны, не до конца убеждённый, и зашёл в дом.

– Ну, как прошла ваша дрессировка? – осведомилась Билли, когда на следующий день Анна и Конни встретились с ней в школе.

– Хорошо, – коротко ответила Анна.

– О! Должно быть, это было фантастически! – с ухмылкой произнесла Билли.

Анна бросила на неё сердитый взгляд, отчего Билли ухмыльнулась ещё шире.

На большой перемене все снова столпились вокруг Стеллы.

– Идите отсюда, – прошипела она. – У меня больше нет мобильного телефона.

– Как это? – удивился Пауль.

– Он пропал! – проворчала Стелла.

Конни навострила уши.

– Как пропал? – спросила она. – Ты его потеряла?

– Вот ещё! – фыркнула Стелла. – Я же не идиотка!

– Как же он тогда пропал? – поинтересовался Эмиль, одноклассник Стеллы.

Она вздохнула.

– Неужели его украли? – догадался Пауль.

– Гм-м… Да, именно так, – ответила Стелла и кивнула. – Украли!

– Что?! Правда?! – Все в шоке уставились на неё.

– Да! И хватит меня об этом спрашивать! – пробурчала Стелла и убежала в класс.

– Украли! – повторил Пауль и повернулся к Конни, Анне и Билли. – Вы же понимаете, что это значит?

– Безусловно! – сказала Анна. – Это значит, что его украли!

– Да нет же, Анна, напряги мозги! – Пауль схватился за голову. – Я имею в виду, это значит, что мы начнём расследование. У четырёх детективов появилось новое дело.

– У пятерых, – быстро поправила его Анна. – Почему ты всегда забываешь, что Никки тоже с нами? В конце концов, он – лучшая собака-ищейка в мире.

– Это точно! – с ухмылкой подхватила Билли.

– ЧТО?! – Анна злобно сверкнула на неё глазами, и Конни обняла Анну:

– Для того чтобы Никки действительно стал лучшей собакой-ищейкой в мире, нам, возможно, придётся его ещё немного подрессировать. Что ты об этом думаешь?

– О да! – обрадовалась Анна и едва заметно улыбнулась.

– Но только после того, как мы обсудим в штаб-квартире наше новое дело, – серьёзно напомнил им Пауль.

– А когда мы сможем воспользоваться нашей штаб-квартирой? – осведомилась Билли.

Дело в том, что родители Пауля постоянно оставляли посреди штаб-квартиры газонокосилки, лопаты, грабли и остальные принадлежности для сада, утверждая, что это их садовый домик…

Пауль хитро улыбнулся:

– Как только вы поможете мне рассовать всё это барахло по углам. Встречаемся сегодня в три часа дня. Договорились?

– Договорились! – Все захлопали в ладоши.

– Я приведу Никки, – заявила Анна.

– Ура! – просияла Конни.

В садовом домике царил хаос. Потребовалось некоторое время, чтобы аккуратно сложить и убрать подальше все цветочные горшки, секаторы, лопаты, грабли, щётки, рабочие перчатки, наколенники и пакеты с удобрениями. Вот только Никки в уборке совсем не участвовал. Но через полчаса в центре садового домика вместо газонокосилки расположился небольшой складной столик, а вокруг него – четыре шатких садовых стула. Пауль принёс свою пишущую машинку и приготовил лист бумаги.

«Дело об украденном смартфоне», – напечатал он в качестве заголовка, а под ним начал записывать всё, что им было известно на данный момент:

– Нам почти ничего не известно, – с кислой миной подвела итог Анна.

– Тем интереснее дело, – возразил Пауль.

– И тем сложнее, – подхватила Билли.

– Гав! – заявил Никки.

– Возможно, нам придётся задать пару вопросов Стелле, – сказала Конни. – Она же знает, когда и при каких обстоятельствах у неё украли мобильный телефон.

Пауль энергично печатал на пишущей машинке.

Ход расследования

Шаг 1: допрос пострадавшей

– Допрос мы произведём завтра на большой перемене, – сказал он. – А до тех пор ничего предпринимать не будем. Заседание закончено.

– Больше часа уборки ради пятиминутного совещания? – простонала Билли. – Поверить не могу! И зачем мы тут так долго возились?! Всё равно зря.

– А вот и не зря! – обиженно произнёс Пауль. – Завтра мы встретимся снова. На том же месте, в тот же час. И нам уже не придётся всё тут разбирать!

– Чудесно! – проворчала Билли.

Анна обрадовалась, что совещание прошло так быстро.

– Идём, Конни! У нас ещё есть время заняться дрессировкой Никки.

– Да, побежали! – кивнула Конни.

Они быстро попрощались и поспешили домой.

– Я ещё раз всё обдумала, – сказала Анна, когда они шли по улице. – Не исключено, что Никки и впрямь крадёт обувь от скуки. И поэтому вдвойне хорошо, что мы сейчас воспитываем из него собаку-ищейку. Во-первых, он поможет нам в нашем расследовании, а во-вторых, ему больше не придётся скучать!

– Круто! – просияв, согласилась Конни. – Ты знаешь, как это сделать?

– Да, я уже нашла кое-что в интернете!

Едва они зашли в дом Анны, как она потащила Конни в гостиную, включила ноутбук и нашла нужное видео.

– Вот! – воскликнула Анна и нажала на кнопку.

Две подружки стали заворожённо смотреть, как можно натаскать собаку на определённые запахи. Для этой цели мужчина на видео использовал пакетик ромашкового чая.

– Мы сейчас же это повторим, и Никки станет настоящей собакой-ищейкой! – радостно закричала Анна, когда видеоролик подошёл к концу.

– Гав! – гордо гавкнул Никки, хотя проспал весь фильм.

– Ну же, идём! – скомандовала Анна и нетерпеливо вскочила с места.

Выпустив Никки в сад, девочки поспешили на кухню.

– А ты любишь ромашковый чай? – глядя на Анну, поинтересовалась Конни.

– Фу-у, нет! – ответила Анна и содрогнулась от отвращения. – Ничуточки!

– Я тоже! – призналась Конни. – А вдруг он и Никки не понравится?

Анна стала рыться в кухонном шкафу. Зелёный чай, мята, шиповник. А в самом дальнем углу – ромашка!

– Может, лучше возьмём шиповник? – задумчиво произнесла Конни.

Анна покачала головой:

– Нет, мы сделаем всё как на видео!

Она быстро сунула в карман горсть собачьих лакомств: они пригодятся в качестве награды.

В саду она, вытянув руку, поднесла к носу Никки пакетик ромашкового чая.

– Понюхай, Никки. Это ромашка.

Коротко принюхавшись, Никки резко выхватил пакетик из рук Анны и принялся его жевать.

– Нет, Никки, нет! – закричала Анна. – Выплюнь! Фу!

Судя по всему, Никки пожалел о своём поступке, потому что выронил прокушенный пакетик и стал остервенело отплёвываться в попытке очистить пасть от мелкого ромашкового порошка.

– Теперь у тебя полный рот ромашки, – сердито проворчала Анна. – А ты должен был просто понюхать!

Никки забежал в дом и, гремя миской, вылакал из неё почти всю воду.

– Может, всё-таки возьмём шиповник? – настаивала Конни. – Ромашку он теперь точно не переваривает.

– Ну и хорошо, – возразила Анна. – Зато не будет есть пакеты. Хоть чему-то научился!

Когда Никки успокоился, они предприняли очередную попытку. На этот раз Анна зажала пакетик в кулаке так, чтобы Никки мог только нюхать.

– Это ромашка. Ро-маш-ка!

– Гав! – пролаял Никки.

– На собачьем языке это наверняка означает: «Фу-у, гадость!» – рассмеялась Конни.

– Неважно! – Анне не терпелось продолжить дрессировку. – Итак, Никки, где ромашка? – Она протянула Никки оба кулачка: в одном был зажат чайный пакетик, а второй был пустой.

Никки растерянно уставился на неё.

– Где ромашка? – повторила Анна, украдкой глядя на свой кулак с чайным пакетиком.

Никки ткнулся носом в её руку.

– Отлично! Умный пёс! – похвалила его Анна и угостила лакомством.

Никки завилял хвостиком. С вкусняшками дрессировка доставляла ему удовольствие. Он быстро догадался, что награду получит, только если выберет кулачок с ромашковым чаем.

Даже когда Конни попробовала упражнение, пёс ткнулся в кулак с чайным пакетиком.

– Молодец, Никки! – похвалила его Анна.

А когда Никки стало скучно, или, может быть, он просто наелся, или и то и другое, они начали кидать ему палочку. Потому что это занятие Никки никогда не надоедало.

– Как прошла дрессировка Никки? Успешно? – снова осведомилась Билли на следующее утро.

– Ещё как! – сияя, ответила Анна.

– Отлично! А знаете что? Я тоже буду дрессировать – своих рыбок! – заявила Билли и рассмеялась.

– Рыба-нюхач – вот круто! – хихикнула Конни, но Билли махнула рукой и возразила:

– Каждый раз перед тем, как их покормить, я звоню в колокольчик.

– И? – спросила Анна.

Билли пожала плечами:

– До сих пор я кормила их так только один раз.

Анна и Конни прыснули.

– Лучше присоединяйся к нам, – наконец произнесла Анна.

– Ладно. Почему бы и нет? – сказала Билли. – Если вы и правда считаете, что у обувного воришки есть талант к детективному расследованию.

– По крайней мере, в тысячу раз больше таланта, чем у твоих рыбок, – прошипела Анна и уже пожалела, что предложила Билли дрессировать Никки вместе с ними.

На перемене они стали искать Стеллу. Она сидела с подругами на скамейке и о чём-то перешёптывалась.

– Нам нужно задать тебе пару вопросов, – обратилась к ней Билли.

– Каких ещё вопросов?! – закатила глаза Стелла. – Только не говорите, что опять по поводу смартфона!

– Так и есть, – серьёзно ответила Конни. – Дело касается вора. Это мог быть кто-то из школы?

Стелла и её подруги в ужасе уставились на Конни.

– Нет! – вскричала Стелла. – Конечно же нет!

– Значит, его украли не в школе, – констатировал Пауль и сделал пометку в блокноте. – А по пути из школы домой?

– Да, – сказала Стелла. – В школе он ещё был у меня, а дома я его уже не нашла.

– Значит, ты его просто потеряла, – разочарованно протянула Билли.

– Нет! Ты меня за дуру держишь? – прошипела Стелла.

– Скорее всего, это произошло в автобусе, – вмешалась в разговор одна из её подруг. – Однажды у меня тоже кое-что украли в автобусе. Кошелёк. Он лежал в задней части рюкзака. Я уверена, что застегнула молнию. Но когда пришла домой, обнаружила, что рюкзак открыт, а кошелька внутри нет.

Стелла кивнула:

– Так было и со мной!

Четверо детективов переглянулись. Значит, в автобусе.

– Какой маршрут? – осведомилась Анна.

– Второй.

– А на какой остановке ты выходишь? – уточнила Билли.

– «Розовая аллея».

– Спасибо, Стелла! Нам это поможет, – сказала Конни.

– Поможет? В чём? – с недоумением произнесла Стелла.

– Мы проводим собственное расследование, – с важным видом объяснил Пауль.

– О нет! Вы что, играете в детективов? – вскричала Стелла и шлёпнула себя по лбу. – Забудьте! Вора вам всё равно не найти.

Но у Конни, Анны, Билли и Пауля, естественно, было другое мнение на этот счёт.

Во второй половине дня все снова встретились в штаб-квартире бюро расследований.

Никки не нравилось, что ребята просто сидели и болтали, вместо того чтобы возиться с ним. Он со скучающим видом свернулся калачиком под столом.

– Я знаю, что делать! – воскликнула Билли.

– Мы прокатимся на автобусе! – с хитрой улыбкой подхватил Пауль.

– Именно! – выпалила Конни и тоже ухмыльнулась. – Будет круто, если мы поймаем вора с поличным!

– И что потом? – растерянно спросила Анна.

– Закричим: «Лови вора!» – взревел Пауль и ткнул пальцем в Анну. Как будто это она – воровка.

– А если вор на нас набросится? – с тревогой произнесла Анна.

– В автобусе всегда много людей, уж как-нибудь они нам да помогут! – недолго думая, успокоила её Билли.

– Да, они задержат вора и не отпустят, пока не подоспеет полиция, – сказала Конни.

Пауль кивнул:

– Отличный план, правда?

Анну продолжали одолевать сомнения.

– А что, если он сбежит и потом будет нас подстерегать? А?

– Водитель автобуса сразу закроет все двери, так что вор не сможет сбежать, – уверенно заявил Пауль.

Конни мягко пихнула Анну локтем:

– Давай просто попробуем, а?

– Мы не просто попробуем. Мы всё тщательно спланируем! – Пауль достал из папки лист бумаги, на котором было написано: «Расписание автобусов в Нойштадте». И с торжеством обвёл взглядом своих друзей. – В отличие от вас, я уже подготовился!

– А теперь взгляни-ка сюда! – Билли рассмеялась и достала из кармана брюк сложенный лист бумаги с расписанием движения автобусов.

– Ты тоже успела подготовиться? – с улыбкой спросил Пауль, глядя на Билли. – Круто!

Билли разгладила свой лист бумаги.

– Итак, перед нами выбор: в городе ровно пять автобусных линий.

– Разумеется, мы сядем в автобус, на котором всегда ездит Стелла, – вмешалась в разговор Анна. – И ровно в то время, когда она обычно едет из школы домой. То есть сразу после уроков.

– Здорово, что ты с нами! – произнесла Конни и лучезарно улыбнулась Анне.

Анна покраснела:

– А как же иначе?

– А обед? – растерянно спросил Пауль.

– Пообедаем позже. Захвати с собой пару бутербродов, – сказала Конни.

– Тогда первым делом мы прокатимся на автобусе номер два, – объявила Билли, глядя на карту маршрутов. – И, если ничего не произойдёт, поедем дальше до конечной остановки и пересядем в автобус номер четыре.

– Хорошо! – согласился Пауль, усердно записывая за Билли.

– Затем до железнодорожного вокзала, а оттуда – на автобусе номер один, – предложила Конни. – В нём всегда больше всего пассажиров. Там воришкам есть где развернуться!

– Это если мы не поймаем вора на маршруте номер два, – потирая руки, заметил Пауль.

– Тогда прокатимся ещё на тройке и пятёрке, – сверкнув глазами, произнесла Билли. – То есть завтра после школы мы будем весь день ездить на автобусе.

– А рюкзаки куда денем? – перебила её Анна.

– Можем выйти около ресторана и оставить вещи там, – предложила Билли.

– Вдруг нам повезёт и нас угостят пиццей? – спросил Пауль и облизнулся.

– А то! – рассмеялась Билли.

– Отлично. Значит, завтра мы отправляемся в грандиозный автобусный тур! – счастливо произнесла Конни.

Четверо детективов дали друг другу пять.

И только детектив номер пять вынужден оставаться дома. Ведь Никки в школу не пускают. А кататься весь день на автобусе – тоже не для него.

– В следующий раз мы обязательно возьмём тебя с собой, – пообещала ему Анна и взъерошила лохматую шёрстку Никки.

На следующий день сразу после школы Конни, Анна, Пауль и Билли направились к остановке. Стелла уже стояла там и ждала автобус. При виде их она изумлённо вскинула брови.

– С каких это пор вы ездите на автобусе?

– С сегодняшнего дня! – с хитрой улыбкой ответила Конни.

– Мы ищем воришку смартфонов, – прошептал Пауль Стелле.

– У вас ничего не выйдет! Идите домой! – раздражённо произнесла Стелла.

– Разве ты не хочешь вернуть свой мобильный? – спросила Анна.

– Ох! Конечно, хочу, – пробормотала Стелла.

Когда автобус прибыл, четверо детективов сделали вид, будто они между собой не знакомы и едут каждый по отдельности. Пауль уселся в самом конце, Билли – впереди, а Анна и Конни подыскали себя места в середине автобуса. Так они держали всех пассажиров в поле зрения и имели возможность вовремя засечь вора. Конни пристально наблюдала за людьми. Мужчины и женщины разного возраста, двое детишек из детского сада со своим папой, горстка школьников и несколько подростков.

Кто из них вор? Конни переводила взгляд с одного на другого. Как вообще выглядят воры? Или воровки? Это ведь запросто могла быть и женщина. Может, и не та старушка, что сидит сзади, но в остальном… Конни задумалась. Скорее всего, воры выглядят как самые обычные люди. Иначе бы у них не получалось воровать.

Стелла вышла на своей остановке – «Розовая аллея». До тех пор детективы не заметили ничего подозрительного. Конни вздохнула. Может, сегодня вообще ничего интересного не произойдёт? Как часто воры выходят на дело? Автобус понемногу пустел. А когда до конечной осталась всего одна остановка, в салоне кроме них сидел только один мужчина. И хотя обворовывать ему было некого, детективы не спускали с него глаз.

– Чего вы так уставились?! – внезапно рявкнул он.

Конни испуганно отвернулась, а выходя из автобуса, украдкой бросила на него последний взгляд.

Как и планировалось, после этого они пересели на маршрут номер четыре. И хотя автобус постепенно заполнялся пассажирами, вора, который бы стремился вытащить из чужого кармана мобильный телефон, в нём вроде бы не было. Желудок Конни обиженно заурчал. Как хорошо, что им скоро выходить! Неподалёку от следующей остановки находился ресторан, который держали родители Билли.

– Эх! Ни одного вора! – негодовал Пауль, когда они пешком шли в ресторан.

– Это было бы слишком просто, – возразила Билли.

Им разрешили сложить школьные рюкзаки в кладовой между ящиками с лимонадом и бесчисленными поддонами с банками консервированных томатов.

– Что вы хотите? Пиццу или спагетти? – спросила мама Билли.

– Пиццу. Главное – побыстрее, – ответила Билли. – Мы торопимся, у нас ещё много дел.

– О! Ладно, я поняла, – сказала госпожа Верди, хотя даже не догадывалась, что происходит.

Им принесли пиццу, и она оказалась горячей, вкусной и именно такой, как надо. Ведь не только Пауль проголодался как волк: Конни, Анна и Билли тоже!

– Как думаете, нам теперь придётся неделями разъезжать на автобусах? – спросила Анна на обратном путь к автобусной остановке. – Никки не понравится, если меня так подолгу не будет дома.

Конни кивнула:

– Ему будет скучно, да?

– Да, и тогда он обязательно что-нибудь натворит. А папа…

– Тебе не обязательно с нами ездить, – выпалила Билли.

И хотя она произнесла это из добрых побуждений, Анна немного обиделась.

До железнодорожного вокзала оставалось всего несколько остановок. Там они пересели на маршрут номер один и снова подыскали себе места подальше друг от друга. Теперь это стоило им большого труда, потому что автобус был почти полный. Но Конни повезло. На следующей остановке один из пассажиров вышел, и рядом с ней освободилось место.

Оттуда она стала рассматривать пассажиров. Они мало чем отличались от пассажиров на других маршрутах. Конни вздохнула. Скорее всего, вора они так не поймают.

Вдруг Конни затаила дыхание. У двери стояли несколько человек. Мужчина в бежевом пальто вдруг залез в карман куртки женщины перед ним и достал оттуда смартфон.

– Вот! Вор! ВОР! – взревела Конни, указывая пальцем на мужчину. – Он только что украл мобильный телефон!

Все посмотрели на Конни, затем на мужчину. Тот застыл, зажав в руке мобильный телефон.

– Какая наглость! – В мгновение ока кто-то из пассажиров отнял у мужчины смартфон и вернул его женщине. – Держите! Это ведь ваш мобильный телефон?

– Да, мой, – громко и отчётливо ответила женщина. – А это – мой муж. – Она повернулась к Конни, и та только теперь увидела, что правая рука женщины в гипсе. – Он мне помог, и больше ничего. – Она снисходительно улыбнулась Конни. – Никто ничего не украл, ясно?

– Ясно, – пробормотала Конни и покраснела как помидор. Ей захотелось немедленно выйти из автобуса!

Анна тоже выглядела смущённой. Она подлетела к двери и подала знак Конни. Конни тут же вскочила с места, а глядя на неё, Билли и Пауль тоже стали готовиться к выходу.

Выйдя из автобуса, они встретились на автобусной остановке.

– Молодец, Конни! – воскликнул Пауль и закатил глаза.

– А как бы ты поступил на моём месте? – огрызнулась Конни.

– Тш-ш-ш! – прошипела Анна и оттащила их в сторону. – Видите её?

Она украдкой указала на девушку лет восемнадцати или девятнадцати, которая изучала расписание автобусов. Её лицо закрывал капюшон толстовки. На спине был синий рюкзак.

– Она тоже была в автобусе, – прошептала Анна.

Точно! Конни кивнула. Девушка стояла напротив дверей перед ней и Анной и вышла на остановке вместе с ними.

Анна подошла ещё ближе к остальным.

– Она заметно вздрогнула, когда Конни закричала «Вор!», – шёпотом продолжала она. – И сразу нажала на кнопку выхода.

С такого расстояния девушка не могла слышать их разговор, но она обернулась и посмотрела на детей. И решительно пошла пешком, хотя ещё недавно делала вид, что собирается ждать следующего автобуса.

– Скорее! За ней! – сказала Анна.

– Ты уверена? – прошептал Пауль. – Конни завопила так громко, что все пассажиры вздрогнули.

– Идёмте! – повторила Анна и поспешила вслед за подозреваемой.

Складывалось ощущение, будто девушка сильно торопится. Ребятам пришлось бежать, чтобы расстояние между ними не увеличивалось.

Неприметным их преследование назвать было нельзя, но что поделаешь… Спрятаться на идеально прямой дороге было негде. Незадолго до входа в городской парк девушка обернулась и опять посмотрела на них. И пустилась бежать. А через мгновение исчезла в парке. Конни, Анна, Билли и Пауль припустили за ней. А когда свернули на парковую дорожку, по которой бежала девушка, там уже никого не было видно. Неужели ей удалось от них оторваться? Проклятье!

Несмотря на это, четверо детективов продолжали бежать. Они были уверены, что догонят её. Конни неслась вперёд на всех парах, как вдруг из-за куста выскочила та самая девушка, преградила Конни путь и схватила её за руку.

– Вот я вас и поймала! – вскричала она.

– Эй, отпусти! – завопила Конни.

– И не подумаю! – Девушка ещё крепче сжала Конни. Стало больно. – Что вам от меня нужно?

Вместо ответа Конни ударила её ногой в голень. А Пауль в тот же момент нанёс ей сильный удар по руке. Непонятно, что помогло больше, но девушка отпустила Конни.

– Ай, как больно!

– Бежим! – Пауль, Конни, Анна и Билли помчались вперёд. Нужно было скорее уносить ноги.

– Да стойте же вы, наконец! – проорала девушка и побежала за ними.

Конни не осмеливалась оглянуться. Задыхаясь, она бежала рядом с Анной, Билли и Паулем.

– Скорее, скорее! – кричала она.

В какой-то момент преследовательница оставила попытки догнать ребят.

– Да, валите отсюда! – заорала она. – И попробуйте ещё хоть раз за мной шпионить!

Конни, Анна, Билли и Пауль боялись остановиться. И только на детской площадке они сбавили темп и, затаив дыхание, оглянулись. И никого не увидели.

– Скорее! Туда! – Билли ловко заскочила в один из игровых домиков. – По крайней мере, какое-то время здесь мы будем в безопасности.

Пауль кивнул:

– Подождём, пока она отсюда не уйдёт. А потом вернёмся домой.

Они вчетвером забились в маленький деревянный домик и расселись там на корточках. И сидели тихо как мышки. Так тихо, что на ступеньки приземлилась сорока и принялась с любопытством их разглядывать. Под чьими-то шагами захрустел гравий. Конни от ужаса перестала дышать. Но когда она осторожно посмотрела на улицу сквозь щели между досками, оказалось, что это просто старушка вышла прогуляться.

Какое-то время они прятались в домике.

– Думаю, она больше не придёт! – наконец произнесла Билли.

– Давайте ещё немного подождём, – прошептала Конни. – Не хочу снова оказаться в её лапах.

– Хорошо! – согласились остальные и дружно кивнули.

На улице снова воцарилась тишина.

– Теперь вы мне верите, что она воровка? – шёпотом осведомилась Анна.

– По крайней мере, ей точно есть что скрывать, – мрачно прошептала Билли.

– Она такая агрессивная! – заметила Конни и погладила руку, которая неприятно ныла.

– Вообще-то, жаль, что мы её упустили, – пробурчал Пауль.

– А я рада, что мы от неё избавились. Она реально опасная! – прошептала Конни.

– Если бы мы только взяли с собой Никки! – произнесла Анна.

– Да! – кивнула Конни.

Они прислушались, но ничего не услышали. Конни надеялась, что хоть какие-нибудь родители придут на площадку поиграть со своими детьми. Но в такой ненастный серый день детская площадка была пуста.

– Ну так что, уходим? – спросила она, и ровно в этот момент опять послышались шаги. Все четверо затаили дыхание.

Конни в очередной раз осторожно заглянула в узкую щель. И едва не ахнула. Это была та самая девушка, которую они преследовали. Оставалось только надеяться, что она не догадается, что ребята здесь!

Конни быстро повернулась к остальным и приложила палец к губам. Нельзя было издавать ни звука, иначе они себя выдадут.

Девушка остановилась на углу и огляделась по сторонам. Догадывалась ли она, что ребята здесь? Конни тревожно сглотнула. Значит, девушка продолжала их искать. А Конни уже поверила, что они от неё избавились!

Минуты тянулись как часы. Билли, Анна, Пауль и Конни беспомощно переглядывались. Что им делать? Да, они не двигались и сидели тихо. Но вдруг она решит заглянуть в домик? Конни предпочитала об этом не думать. Однако если бы она об этом подумала, в голове созрел бы план. А план в их ситуации им бы не помешал. Она осторожно набрала пригоршню песка и знаками объяснила остальным: если девушка заглянет в домик, она бросит ей в лицо песок. Так у них появится время, чтобы сбежать.

Остальные поняли и тоже стали набирать в ладони песок. К счастью, в домике его было предостаточно.

Конни снова выглянула наружу. Девушка по-прежнему стояла на детской площадке, смотрела на их домик и ждала. Она надеялась, что они сдадутся добровольно? Да никогда в жизни!

Именно в такой ответственный момент у Конни онемели ноги. Как же она теперь побежит? Может, сесть по-другому? Лучше этого не делать. Их могло выдать любое движение, даже самое незаметное.

Билли бросила взгляд на часы и подняла все десять пальцев. Значит, девушка стояла здесь уже десять минут. Сколько же ещё она собиралась ждать?

Глаза Анны наполнились слезами.

Пауль приложил палец к губам и строго посмотрел на неё. «Не реветь!» – говорил его взгляд. Конни тоже хотелось плакать. Как они умудрились попасть в такое неприятное положение? Наверное, им пора закрывать своё детективное агентство…

Внезапно снова раздались шаги. Вдруг девушка решила уйти? Конни посмотрела в щель. Наоборот: кто-то пришёл. Какой-то мужчина с усами, намного старше девушки. В руках он держал портфель.

– А, вот и ты! – поприветствовал он девушку.

– Держи! – Она достала из рюкзака полиэтиленовый пакет.

Незнакомец схватил его, быстро заглянул внутрь и спрятал в портфель.

– Сколько их на этот раз?

– Девятнадцать, – ответила девушка, и мужчина нахмурился.

– Мы договорились как минимум о двадцати.

Воровка пожала плечами.

Мужчина полез в карман плаща и что-то оттуда достал. Деньги, коричневые купюры достоинством в пятьдесят евро. Одну купюру он оставил себе, а остальные отдал девушке.

– Значит, на следующей неделе должно быть на один больше, – резко заявил он.

– Ладно! – пробурчала та.

– Всё как обычно. На том же месте, в тот же час. – С этими словами мужчина ушёл в том направлении, откуда пришёл.

Девушка ещё немного постояла, пересчитала деньги и медленно удалилась. Наконец-то!

Конни, Анна, Билли и Пауль ещё посидели в игровом домике и, лишь окончательно убедившись, что те двое исчезли, осмелились вылезти наружу. И хотя это означало сделать небольшой крюк, они побежали в противоположном направлении от того, куда скрылись подозрительные взрослые.

Ребята не останавливались, пока не выбрались из парка.

– И что дальше? – с трудом переводя дыхание, спросила Билли.

– Может, обратиться в полицию? – встревоженно предложила Анна.

– По идее, нам так и следовало бы поступить, – живо подхватила Билли.

Конни задумалась:

– Возле рынка есть полицейский участок.

– Да, идёмте туда. Скорее! – вскричал Пауль.

– Тш-ш! – Анна с тревогой огляделась по сторонам. – Они всё ещё могут быть где-то рядом.

Конни тоже посмотрела по сторонам, но тех подозрительных мужчину и девушку не увидела. Не было их и в автобусе, который повёз детективов к рыночной площади.

Конни ни разу в жизни не была в полицейском участке. Даже с родителями. Неужели туда можно просто вот так взять и войти? От волнения у неё потемнело перед глазами.

– Что вам нужно? – поприветствовал их полицейский за стойкой.

Больше всего на свете Конни хотелось развернуться и уйти.

– Мы видели воров! – объяснил Пауль.

– Неужели? – Полицейского эта новость явно не впечатлила.

– Мы застукали вора смартфонов при передаче украденного, – объяснила Билли, стараясь казаться очень взрослой.

– Вы уверены? – спросил полицейский, удивлённо вскинув брови.

– И мы знаем, когда они встретятся снова, – добавила Конни.

Тот навострил уши:

– Правда? И когда же?

– Через неделю в три часа дня на детской площадке в парке, – сказала Конни.

– Вы такие детали знаете? – опешил полицейский и взглянул на свою коллегу.

– А ваши родители в курсе, что вы здесь? – осведомилась она.

Конни, Анна, Билли и Пауль переглянулись.

– Нет.

– Нет? – Женщина-полицейский снисходительно улыбнулась.

Неужели они им не поверили?

– Мы сейчас прямо из парка, – объяснила Конни. – Мы были там и всё видели.

– Что конкретно вы видели? – спросил полицейский.

Билли набрала в лёгкие воздуха и приступила к рассказу:

– Лучше всего начать с самого начала. В нашей школе у одной девочки из параллельного класса украли мобильный телефон. В автобусе.

– Поэтому мы начали ездить на автобусе, – продолжил Пауль.

– И на одном из маршрутов заметили подозрительную девушку, – добавила Анна. – И стали её преследовать.

– Чем она была подозрительна? – удивилась женщина-полицейский.

Конни покраснела. Пришлось рассказать о неловком эпизоде с семейной парой.

Женщина-полицейский слушала и явно еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Зато резко посерьёзнела, когда ребята рассказали, как девушка устроила на них засаду и схватила Конни за руку.

По просьбе женщины-полицейского Конни показала ей свою руку, но никаких следов на ней не осталось.

– А потом вы сидели в игрушечном домике и оттуда наблюдали за происходящим? – уточнила женщина, когда четверо детективов завершили своё повествование.

Ребята кивнули.

– Сможете описать этих двоих?

– Конечно, – ответил Пауль. – Женщина была очень молодая. А мужчина выглядел как дедушка с седыми волосами.

– Давайте начнём с женщины. Сколько лет ей было на вид? – спросила женщина-полицейский.

– Она очень молодая, – сказал Пауль.

– Лет восемнадцать или девятнадцать, – прищурившись, прикинула Билли.

– Отлично, – произнесла женщина-полицейский и что-то отметила в блокноте. – Какого она роста?

– На голову выше меня! – выпалила Конни.

– Хорошо. Как она выглядела, во что была одета?

– На ней были серые джинсы и фиолетовая толстовка с капюшоном и полосками на рукавах, – ответил Пауль. – И у неё длинные тёмно-каштановые волосы.

– Волосы были распущены? – уточнила женщина-полицейский. – Или заплетены в косу?

– Распущены. И они доходили ей досюда! – Анна указала ладонью на свою грудь. – Но мы их плохо разглядели. Волосы скрывал капюшон.

– И на ней были розовые кроссовки. Высокие, тканевые, – добавила Конни.

– Что-нибудь ещё? – спросила женщина-полицейский.

– На спине был синий рюкзак. Такой брезентовый, как у велокурьеров, – вспомнила Анна.

– Очки, татуировки, шрамы? – подсказала женщина-полицейский.

Ребята отрицательно покачали головой.

– Тогда перейдём к мужчине, – продолжила женщина-полицейский.

– Он выглядел как дедушка, с седыми усами, – объяснила Анна.

– Примерно такого же возраста, как вы, – добавил Пауль и указал на полицейского.

– Да что ты? – произнёс тот.

– Ну, может, немного моложе, – задумчиво добавил Пауль, и полицейский скорчил гримасу.

– Он был немного ниже её ростом и немного толще, на нём был светло-коричневый плащ и бежевые брюки, – сообщила Конни.

– И чёрный портфель. Такой широкий и плотный, из кожи, – добавила Анна.

– А волосы?

– Седые, коротко подстриженные и слегка волнистые, – сказала Билли.

– Спасибо! Вы очень наблюдательные! – похвалила их женщина-полицейский. – Теперь нам нужно записать ваши имена и адреса. И номера телефонов ваших родителей.

Ребята встревоженно переглянулись.

– Водить за нос полицейских запрещено! – строго произнёс полицейский и пригрозил им пальцем.

– Никого мы не водим за нос, – заявила Конни и записала на листе бумаги своё имя, адрес и номер телефона. И передала ручку Билли.

Женщина-полицейский махнула рукой:

– Нам хватит и одного адреса.

– Значит, вы позвоните моим родителям? – спросила Конни. Её такая перспектива совсем не радовала.

– В случае необходимости, – объяснил полицейский.

– Но на следующей неделе вы же пойдёте в парк? – решительно спросил Пауль.

– Сначала мы всё проверим, – ответила женщина-полицейский.

– Но там вы сможете взять их с поличным! – возбуждённо подчеркнул Пауль.

– Посмотрим, – коротко ответила женщина-полицейский. – Спасибо за помощь. Можете идти.

Обескураженные, Конни, Анна, Билли и Пауль вышли из дверей полицейского участка.

– Что значит «сначала мы всё проверим»? – пробурчала Билли.

– И что значит «посмотрим»? – раздражённо проворчал Пауль.

– Это значит, что, скорее всего, они в парк никого не отправят, – разочарованно подхватила Конни.

– Не может быть! – с негодованием произнесла Анна. – Для чего тогда вообще нужна полиция?!

Они не спеша направлялись к автобусной остановке.

– Если они никого туда не отправят, мы пойдём туда сами, – вдруг заявила Конни.

– А потом что? – хихикнула Анна. – Ты арестуешь обоих преступников?

– Конечно нет! – рассмеялась Конни, но тут же с серьёзным видом добавила: – Но мы их сфотографируем. В качестве доказательства.

– О да! – обрадовался Пауль.

Билли кивнула:

– По крайней мере, тогда полицейские нам поверят.

– Разве это не опасно? – с ужасом спросила Анна.

– Мы спрячемся, как и в прошлый раз, – объяснила Билли.

– А если они нас заметят? – настаивала Анна.

– Не заметят, – уверенно заявил Пауль.

Анна продолжала сомневаться.

– Давайте тогда возьмём с собой Никки. На всякий случай! – наконец предложила она.

– Я не против! – просияв, ответил Пауль. – Главное, чтобы мы туда пошли!

Когда они зашли в ресторан родителей Билли забрать свои портфели, те устроили для них сюрприз.

– Раньше у вас не было времени отведать десерт, – сказал папа Билли. – А сейчас?

– Да! Было бы классно! – обрадовалась Билли и поцеловала папу.

– О, спасибо! – Господин Верди рассмеялся и слегка поклонился гостям. – Позвольте мне проводить вас за ваш столик? – с наигранной элегантностью произнёс он.

Вскоре все четверо сидели за столиком у окна и пили какао. Господин Верди принёс им мороженое в красивых креманках. Две порции с шоколадом для Конни и Пауля и две с клубникой для Анны и Билли.

Ребята энергично работали ложками и некоторое время не произносили ничего, кроме «м-м-м» и «вкуснотища».

Вдруг Пауль отложил ложку в сторону.

– Я тут подумал… – начал он.

Конни, Анна и Билли напряжённо уставились на него. Пауль оглянулся посмотреть, где родители Билли, но они уже исчезли на кухне.

– Всё это должно остаться между нами, – прошептал Пауль. – Если расскажем родителям, они нас в парк на следующей неделе точно не пустят.

– Что правда, то правда, – согласилась Анна.

Конни задумчиво потягивала какао. Ей не нравилось держать что-то в секрете от мамы и папы. Но Пауль был прав: если она им всё расскажет, ей в ближайшее время не разрешат ходить в парк. Им придётся отказаться от этого дела. И это как раз в тот момент, когда они напали на след! Может быть, Стелла даже получит обратно свой смартфон…

– Знаю, это глупо. Тем не менее, если ты детектив, ты должна уметь хранить секреты, – сказала Билли, словно разгадав её мысли.

– Но это не так просто, – вздохнула Анна.

– Мне тоже нелегко, – призналась Билли. – Но если полицейские нам не верят, нужно нам самим прийти в парк.

Пауль кивнул:

– Иначе они так и продолжат воровать.

– Ладно, – согласилась Конни и посмотрела на Анну. – А Никки мы надрессируем, чтобы он научился сидеть тихо. И не выдавал нас.

– Да не станет он нас выдавать! – возмущённо воскликнула Анна, и Билли бросила на неё строгий взгляд.

– Но, конечно, немного дрессировки не повредит, – согласилась Анна.

– Значит, мы всё уладили! – удовлетворённо произнёс Пауль.

На следующий день, когда Анна вошла в класс, на ней лица не было.

– Что стряслось? – испуганно спросила Конни.

– Никки, – запинаясь, произнесла Анна. – Вчера днём, когда нас не было дома… – Она прервалась и высморкалась.

– Что случилось? – взволнованно осведомилась Билли.

– Никки порвал в саду все подушки, – всхлипнув, объяснила Анна. – Весь наполнитель оказался на газоне. Мама подумала, что выпал снег.

– О нет! – простонала Конни.

– Ничего не понимаю! Никки как будто подменили, – прохныкала Анна. – Обычно он так не проказничает…

– По-видимому, проказничает, – с грустью возразил Пауль.

– А что твой папа? – робко осведомилась Конни.

– Вчера вечером он жутко взбесился. Никки… – Анна снова прервалась, по её щекам потекли слёзы. – Никки придётся уйти!

– Как же так! – в ужасе вскричала Конни.

Билли стала бледной как полотно.

– Анна, послушай! Это невозможно! Неужели ничего нельзя поделать?

Тут в класс вошла госпожа Ризих и начала урок.

Очевидно, она не заметила, что Анна, Конни, Пауль и Билли были совершенно потеряны. Или заметила, но ничего не сказала.

На перемене девочки отошли в самый дальний угол школьного двора. К ним присоединился Пауль.

– Неужели Никки и правда выгоняют? – спросил он.

– Ему дали ещё один… последний… шанс, – всхлипнула Анна. – А потом – всё!

– Просто не выпускайте Никки одного в сад, – сказала Билли. – Всё же просто.

– Если дверь на террасу не заперта, Никки и сам может выйти, – объяснила Анна. – То есть за этим нужно постоянно следить.

– Тогда с сегодняшнего дня мы не будем спускать с него глаз после обеда, – сказала Конни. – Он всегда будет с нами.

– Хорошо, – произнесла Анна.

– Я подумал, что сегодня нам нужно снова встретиться в парке и всё подготовить, – предложил Пауль и указал на Конни. – Не забудь свой фотоаппарат.

Та кивнула и взяла Анну за руку.

– А ты возьми с собой Никки и вкусняшки в качестве награды за дрессировку, хорошо?

– Да, – пробормотала Анна. – По крайней мере, пока его нет дома, там ничего плохого не произойдёт.

Конни тревожно сглотнула. А как же утро? Пока в школе идут занятия, Никки всегда сидит дома без Анны. Оставалось надеяться, что он ничего не натворит!

Во второй половине дня пятеро детективов все вместе отправились на детскую площадку в парке.

Поначалу всё внимание было приковано к Никки. Анна обучала его тихо сидеть в игровом домике, пока Конни, Билли и Пауль старались его отвлекать и приманивали криками и палочками.

Никки лаял и рвался наружу. Но мало-помалу он понял, чего от него требовала Анна. И стал наслаждаться бесчисленными угощениями, которые получал в том случае, если спокойно и тихо сидел рядом с Анной. Затем Конни проверила, сумеет ли она сделать хорошие снимки на свой фотоаппарат. Для этого остальные расхаживали туда-сюда по тропинке, а Конни фотографировала их из домика на детской площадке. Сделать это незаметно можно было только через щели между досками. Поначалу на всех фотографиях были одни доски, но со временем Конни приноровилась.

Тем не менее Билли продолжала беспокоиться.

– Нас выдаст щелчок фотоаппарата!

– Ты его слышишь? – изумлённо спросила Конни.

Они несколько раз проверили и выяснили, что тихого шёпота в игровом домике с дорожки не слышно, а вот щёлканье фотоаппарата – слышно. Что же делать?

– В смартфоне можно отключить звук щелчка, – подсказала Билли.

Но где им раздобыть смартфон?

– Кажется, я придумал, – сказал Пауль. – Но я не знаю, получится ли.

На следующую встречу он и правда принёс с собой мобильный телефон.

– Мне его бабушка дала! – с гордостью сообщил он. – С его помощью мы сможем сделать сразу две вещи: сфотографировать и… – Пауль на мгновение замолчал. – …Вызвать полицию!

– Круто! – вскричала Конни.

– Что ты сказал своей бабушке? – поинтересовалась Анна.

– Что мы пойдём в парк и будем там фотографироваться, – проворчал Пауль.

– И даже не соврал, – заметила Билли.

– Вот именно, – хитро улыбнулся Пауль.

В те часы, когда детективы не готовились к важному заданию, Анна и Конни дрессировали Никки как собаку-ищейку. Билли и Пауль им помогали. Для этого они прятали в саду Анны чайные пакетики. И Никки их все находил.

– Нюх у собак в десять тысяч раз лучше, чем у нас. А может, и в сто тысяч, – с гордостью заявила Анна.

– Если когда-нибудь придётся искать вора, который крадёт ромашковый чай, нам поможет первоклассная собака-ищейка, – пошутил Пауль.

– Потом мы обучим его и всему остальному, – раздражённо возразила Анна.

– Даже приносить обувь? – осведомилась Билли.

Анна нахмурилась:

– А что?

– Тогда он приносил бы обратно все украденные ботинки, – объяснила Билли.

– Они, наверное, уже испортились, – вздохнула Анна. – В последние дни часто шёл дождь.

– Давай всё равно попробуем, – предложила Конни. – Тогда он начнёт возвращать обувь обратно, если снова её украдёт. И твои родители ничего не заметят.

– Да, хорошо, – подумав, произнесла Анна. – Попытка – не пытка!

Она сняла один ботинок и поднесла его Никки под нос.

– Ищи! – скомандовала она.

Никки уставился на неё, широко раскрыв глаза.

– Ищи!

Никки понял, что от него требуют, и принялся энергично обнюхивать ботинок Анны. Потом ринулся под куст рододендрона и залаял на живую изгородь.

Ребята поспешили за ним. Под забором виднелась небольшая лазейка. Никки попробовал в неё протиснуться, но для него дыра была слишком мала.

– Он хочет на соседний участок! – догадалась Конни.

– Тогда и нам туда нужно, – сказал Пауль.

– К соседям? – Анне от одной только мысли стало дурно.

– Там вроде бы никого нет. – Пауль уже перелез на другую сторону.

– Подождите, я возьму поводок! – крикнула Анна. – Иначе Никки убежит.

Вскоре она вернулась и взяла Никки на поводок. Затем подняла его на руках и передала через забор Паулю. Конни, Анна и Билли тоже перелезли на ту сторону. Забор был низкий, и девочкам это не составило труда.

Едва Пауль опустил Никки на землю, как тот сразу потянул за поводок. Все помчались за ним.

В этот момент на террасу вышла соседка.

– Что вы тут делаете? – сердито спросила она.

– Моя собака ищет обувь, – запыхавшись, ответила Анна и побежала дальше.

– Обувь? Пусть заодно и мою поищет! – крикнула соседка. – Уже две пары пропали!

Никки пробежал через палисадник, нырнул в калитку – и вот они опять оказались на улице.

Через несколько метров он свернул на подъездную дорожку, которая вела на широкий двор с гаражами. За ним виднелся узкий проход, полностью заросший кустарником и крапивой. Именно туда стремился попасть Никки.

– Ты уверен, что нам туда надо? – осведомилась Анна.

– Скорее всего, обувь Никки вообще не интересует. Ему хочется ловить крыс! – рассмеялась Билли.

– Крыс? – Анна встала как вкопанная.

Пауль, который продолжал держать Никки на поводке, отважно следовал по тропинке. Конни шла за ними. Ветки кустарника хлестали её по лицу, руки жалила крапива.

– Никки, не так быстро! – взмолился Пауль, изо всех сил сжимая натянутый, как тетива, поводок.

Билли пошла за Конни, а Анна всё стояла на месте и никак не могла заставить себя ступить на заросшую тропинку.

– Что там может быть интересного? – недоумевала она.

– Как что?! – вдруг заорал Пол. – Ботинки! Целый склад обуви!

Конни догнала Пауля и увидела: куча обуви преграждала им путь. Никки принялся рыться в ботинках. Он принюхивался, фыркал и рылся дальше. До тех пор, пока с гордостью не зажал в пасти один старый ботинок Анны.

– Никки!!! – ахнула Анна. – Ты украл все эти ботинки?!

Она с ужасом подумала о своей соседке. И не только о ней: судя по всему, многие местные жители лишились своих ботинок.

– О, Никки! – повторила Анна, не в силах произнести что-то ещё.

Пёс положил ботинок к её ногам и выжидающе уставился на хозяйку. Где угощение?

Почему его так долго нет?

– Плохой пёс! – рассердилась Анна.

Никки поджал хвост и опустил голову. Совсем не о такой награде он мечтал.

– Никки, молодец! – внезапно похвалила его Конни и погладила пушистую шёрстку.

– Что ты делаешь? – возмутилась Анна.

– Он нас сюда привёл! – напомнила подруге Конни.

– Он притащил сюда все эти туфли! – жалобно произнесла Анна.

– А я так не думаю, – возразила Конни.

– И я! – Билли немедленно встала на сторону Конни.

– Почему? – удивился Пауль.

– Без нашей помощи Никки бы вообще не выбрался из сада, – объяснила Конни. – А подкоп в земле под забором чётко показывает, что тут задействован кто-то ещё. Наверное, обувь ворует какая-то другая собака.

– Которая по размеру немного меньше Никки! – добавила Билли.

– Вы так считаете? – Анна с облегчением вздохнула. – Молодец, Никки! – похвалила она его и взяла на руки.

Никки завилял хвостом, как чемпион мира. Анна на него больше не злилась, и её объятия были ему так же милы, как горсть собачьего печенья.

– У нас появилось ещё одно дело! – радостно произнёс Пауль. – А именно: установить, кто ворует обувь!

– А кто порвал подушки? – спросила Анна.

– Это точно не Никки.

Они бегом вернулись к дому Анны. На этот раз по тротуару вдоль дороги, а не через соседский сад.

– Эффективнее всего будет поставить ловушку, – заявила Билли.

– Да! – вскричал Пауль. – Кто готов пожертвовать своим ботинком?

Никто.

Вдруг Конни озарило.

– Мы только что выбросили одну пару обуви. Ботинки стали малы и полностью износились. Может быть, они до сих пор в мусорном баке.

– Так проверь! – поторопил её Пауль.

Конни одним махом вскочила на велосипед. К счастью, до дома было недалеко. Мусорное ведро стояло прямо у садовых ворот. Конни приподняла крышку. Ей повезло: мусор ещё не вывезли. Конни задержала дыхание и начала копаться в мусоре. Среди пакетов, использованного наполнителя для кошачьего туалета и осколков стекла Конни нашла ту самую пару обуви. И хотя одного ботинка им было достаточно, она взяла с собой оба. И с гордостью преподнесла свою добычу Анне.

Стряхнув с ботинок остатки кошачьего наполнителя, Анна выставила обувь на террасу. Конни, Анна, Билли и Пауль зашли в дом вместе с Никки.

– Остаётся только следить за обувью и поймать настоящего вора, – произнёс Пауль.

– Желательно наблюдать из гостиной! – Анна уселась на диван. Оттуда открывался вид на террасу, а с неё было легко заглянуть в гостиную.

– Нужно сидеть тихо и не шевелиться, – предупредила Конни, что четверо детективов и сделали.

Никки свернулся калачиком на коленях у Анны. Снаружи в саду всё было спокойно. Старые ботинки Конни ни у кого не вызывали интерес. Неудивительно.

– Скукота, – пробурчала Билли.

Конни зевнула.

– А что, если вор придёт только завтра или ночью?

– Да уж, прекрасные из вас детективы, – иронично заметил Пауль, но меньше чем через полчаса и сам потерял к делу интерес. А Никки как раз выспался, и ему было пора на улицу.

– В конце концов, нам лишь нужно доказать, что Никки невиновен, – задумчиво произнесла Билли. – Мы могли бы ещё раз сходить в парк. Главное – следить за тем, чтобы Никки всегда оставался с нами.

– Парк – хорошая идея. Никки пора в туалет, – сказала Анна.

– Неужели вам не интересно узнать, кто вор? – недоумённо спросил Пауль.

– Ещё как интересно! – возразила Анна.

– Тогда останься здесь и продолжи наблюдение, – с издёвкой предложила Паулю Конни.

– Нам бы камера наблюдения не помешала, – задумчиво пробурчал Пол.

Камера наблюдения? Ну конечно! Конни вскочила с места:

– У моего дедушки есть!

– Как думаешь, он нам её одолжит? – спросил Пауль.

– Если я расскажу ему о Никки, точно одолжит! – заверила его Конни.

И снова она вскочила на свой велосипед и помчалась – на этот раз к бабушке и дедушке.

И прихватила оттуда не только камеру, но и дедушку.

– Какие у вас тут интересные дела! – поприветствовал он ребят. – Я быстренько помогу настроить камеру и уеду, ладно?

Он что-то настроил в камере и стал искать удачное место, чтобы обувь оставалась в кадре. Для этого ему пришлось ползать по террасе на четвереньках.

Увидев это, мама Анны вытаращила глаза:

– Господин Клавиттер?

– Здравствуйте, госпожа Брунсберг! Мы ищем подходящее место для лесной камеры, – не отрываясь от процесса, коротко объяснил дедушка.

– Лесной камеры? – озадаченно спросила мама Анны.

– Мы преследуем воришку обуви, – сообщил Пауль.

– Но это же Никки, – ответила госпожа Брунсберг.

– Нет, мама! Вовсе нет! – вскричала Анна.

– Нет?

– И наш маленький друг, – добавил дедушка, поворачивая камеру, – поможет нам это доказать! – Он установил фотоловушку на небольшой доске и наконец остался доволен результатом. – Мы получим первоклассные снимки воришки обуви. Спорим?!

– Большое вам спасибо, – поблагодарила его мама Анны и бросила на Никки вопросительный взгляд. – Вот и посмотрим, кто окажется на этих снимках.

– Уж точно не Никки! – заявила Анна, от всей души надеясь, что она права.

Чтобы не спугнуть воришку, Конни, Анна, Билли и Пауль вместе с Никки снова отправились в парк. Даже здесь, на огромной территории, Никки находил спрятанные пакетики с ромашковым чаем.

– Ты наш суперсыщик, – похвалила его Анна и обняла.

Они провели на лужайке весь вечер, резвились с псом, кидали ему палочку и снова обучали тихо сидеть в игровом домике. Теперь это давалось Никки легко, потому что от беготни и игр он порядком устал. И только когда пришло время ужинать, они пошли обратно к Анне. Интересно, камера уже кого-то сфотографировала?

К их великому разочарованию, старые ботинки Конни по-прежнему стояли на террасе. Не повезло!

Однако на следующее утро Анна пришла в школу довольная и счастливая.

– Ботинки исчезли, – сообщила она друзьям. – И у нас есть фото! Вы не поверите…

Камеру она принесла с собой. И хотя госпожа Ризих уже входила в класс, Пауль бросился вперёд, к девчонкам, чтобы взглянуть на снимки.

– Лиса! – ошарашенно вскричал он.

Теперь и госпожа Ризих заинтересовалась и вместо решения примеров разрешила Анне рассказать о Никки и воришке обуви.

– Но самое главное, папа пообещал: Никки останется с нами навсегда! Что бы ни произошло! – просияла Анна.

И лишь одно слегка омрачило её радость: госпожа Ризих наконец начала записывать на доске новые математические задачи.

И вот долгожданный день настал. В парке должна была произойти передача краденого. За час до встречи Конни, Анна, Билли и Пауль пришли вместе с Никки на детскую площадку и укрылись в домике.

– Что бы ни произошло, мы будем сидеть здесь, в домике, фотографировать и не двигаться с места, – предупредила всех Билли.

– Что ты на меня уставилась? – прошипел Пауль.

– Потому что это и к тебе относится! – с серьёзной миной произнесла Билли.

– Сам знаю! – проворчал Пауль.

Они стали ждать. От бездействия Никки заскучал, свернулся калачиком, положил голову на колено Анны и задремал.

Боясь шелохнуться, ребята сидели в своём укрытии.

Конни то и дело поглядывала на часы, и её волнение росло с каждой минутой.

Вдруг они услышали шаги, и Конни, прищурившись, посмотрела в щель между досками. Снаружи показались двое мужчин и женщина. Озираясь по сторонам, они остановились около детской площадки.

Как странно! Что они собирались здесь делать – без детей?

Только бы они не сели на скамейку, подумала Конни. Если они останутся здесь, то отпугнут воришек.

К счастью, мужчины и женщина пошли дальше и через мгновение скрылись из виду.

Вскоре мимо площадки проковыляли две старушки.

Затем наступила тишина.

– Ну, что я говорил? Ни одного полицейского! Они нам не поверили! – прошептал Пауль.

На часах было почти три часа дня. Конни с фотоаппаратом заняла удобную позицию. От волнения в горле пересохло, а ладони стали влажными от пота.

Вот! Опять шаги. Никки поднялся и сел, навострив ушки. На площадке возник пожилой мужчина. Он пришёл первым и теперь наверняка поджидал девушку.

– Значит, сегодня и правда состоится передача! Я вызову полицию! – Дрожащими руками Конни набрала 112.

– Экстренная служба, – ответил голос.

– Здравствуйте, это Конни Клавиттер, – прошептала Конни так тихо, как только могла.

– Кто-кто?

– Конни Клавиттер, – чуть громче повторила она. – Приходите скорее на игровую площадку в Нойштадтском парке! Здесь встречаются воры, которые крадут смартфоны!

– Детская площадка в Нойштадтском парке, – повторил голос, и на пару секунд всё стихло. – Там уже проходит операция.

– О! – воскликнула Конни.

– Тебе самой угрожает опасность? – уточнила женщина из экстренной службы.

– Нет, – ответила Конни.

– Тогда, пожалуйста, сиди тихо и не препятствуй проведению операции!

– Мы так и сделаем, спасибо! – заверила её Конни и повесила трубку. – Полицейские в штатском уже здесь! – прошептала она остальным.

– Но где? – с недоумением спросил Пауль, пристально всматриваясь в щели между досок.

Они не видели никого, кроме усатого мужчины. Он беспокойно расхаживал взад-вперёд со своим чёрным портфелем. Даже если полицейские где-то и прятались, Конни для доказательства всё равно делала фотографии.

Наконец подошла молодая девушка из автобуса.

– Наконец-то, – проворчал пожилой мужчина. – Сколько на этот раз?

– Двадцать четыре, – гордо ухмыльнувшись, произнесла та.

– Неплохо. – Мужчина огляделся по сторонам и полез в карман плаща.

Он снова извлёк оттуда пачку банкнот, отсчитал нужное количество и передал девушке.

Она открыла рюкзак, и тут… Никки вдруг вырвался из укрытия.

– Ни… – собралась закричать Анна, но Билли закрыла ей рот рукой.

Никки с лаем помчался к преступникам. Те вздрогнули.

– Что он здесь делает? – Они стали испуганно озираться, и в этот момент из кустов выскочили три человека.

– Это западня! Бежим! Скорее! – Мужчина и девушка пустились бежать.

Трое полицейских помчались за ними.

– Стойте! ПОЛИЦИЯ! – закричали они.

Это были те самые двое мужчин и женщина, которых ребята видели на площадке некоторое время назад.

Пауль прикусил губу.

– Полицейские в штатском. Как я сам не догадался!

Анна пыталась вырваться, но Билли продолжала крепко её держать.

– Сейчас нельзя выходить, – прошипела она.

– А как же Никки? – прошептала побледневшая Анна.

– С ним всё будет в порядке, – успокоила её Конни.

– Отпустите меня! – услышали они грубый мужской голос, а вскоре увидели, как один из полицейских схватил пожилого мужчину и привёл его обратно на детскую площадку.

– Что на вас нашло? – прорычал тот. – Какая дерзость!

Через некоторое время вернулись и двое других полицейских, ведя под руки девушку.

– Оставьте меня! Я ничего не сделала! – злобно кричала она.

– Неужели? – невозмутимо спросила женщина-полицейский.

– Да, я не виновата! – прошипела девушка. – Или у вас есть доказательства?

Только теперь Конни увидела, что на ней нет рюкзака. Рюкзак со всеми мобильными телефонами исчез!

– Чёрт! – шёпотом выругалась она. – Где рюкзак?

Похоже, полицейские подумали о том же самом.

– Ваш рюкзак мы найдём. А уж в нём доказательств предостаточно! – заявила женщина-полицейский.

– Какой ещё рюкзак? – нагло спросила девушка.

– Эта тупая псина всё испортила, – пожаловался один из полицейских. – Откуда здесь вообще взялась собака?

Женщина-полицейский огляделась по сторонам:

– Понятия не имею.

Конни, Анна, Билли и Пауль ещё плотнее прижались друг к другу в домике. Если выяснится, чья это собака, их ждут большие неприятности. Только Анне на это было наплевать: она тревожилась исключительно за собаку.

– Никки, – прошептала она, и по её щеке стекла слезинка. – Где же ты?

Как будто услышав хозяйку, Никки коротко залаял и вскоре появился в поле зрения.

И (Конни смотрела и не верила своим глазам) он тащил за собой рюкзак. Где он его нашёл?

Женщина-полицейский с улыбкой наклонилась к Никки.

– Хороший пёсик, – похвалила она его. – Отдай-ка мне рюкзачок!

Никки зарычал. Кому-кому, а уж незнакомцу он свою добычу точно бы не отдал. Не в силах на это смотреть, Анна оттолкнула Билли и выползла на улицу.

– НИККИ! – позвала она.

Никки гордо сидел рядом с добычей и ждал награды.

– Молодец! – похвалила его Анна и угостила вкусняшками.

Затем подняла с земли рюкзак и протянула его женщине-полицейскому.

– Это твоя собака? – осведомилась та.

Анна кивнула.

– Ты здесь одна? – уточнила женщина.

Анна не хотела выдавать друзей, но всё равно покосилась на игровой домик.

– Выходим! – скомандовала Конни и кивнула остальным.

Один за другим ребята вылезли из своего укрытия и поспешили к Анне.

– Вы те самые дети, которые пришли в полицейский участок и рассказали о передаче краденого в парке? – спросил один из полицейских.

– Да, – пробормотала Конни.

– Вонючие жабы! – свирепо прошипела девушка.

– А почему вы здесь?! Сегодня вы не должны были сюда приходить, – строго произнёс полицейский. – О чём вы только думали?! Это опасно!

– И вы едва не сорвали нам операцию, – пробурчал его коллега.

– Вот именно, что едва, – подчеркнул Пауль и погладил Никки.

– Мы не знали, что вы придёте. Точнее, не были в этом уверены, – извиняющимся тоном произнесла Билли.

– Тем не менее… Пообещайте нам, что больше никогда не будете так поступать! – со всей серьёзностью обратилась к ним женщина-полицейский. – С преступностью шутки плохи!

Наконец она открыла рюкзак.

– Одни смартфоны! Достаточно, чтобы взять эту парочку под арест. И я готова поспорить, что большинство телефонов числятся украденными.

– Это её рюкзак, – заявил мужчина, указывая на девушку. – Я не имею к этому никакого отношения.

– Это мы ещё проверим, – возразила женщина-полицейский и, обернувшись к ребятам, добавила: – Спасибо.

Все четверо счастливо улыбнулись в ответ.

– К счастью, всё обошлось, – сказал её коллега, на этот раз более мягким тоном. – А вы немедленно возвращайтесь домой с вашей собакой. Договорились?

– Но тогда мы не узнаем, чем кончилось дело, – разочарованно протянул Пауль.

– Мы с вами свяжемся, – пообещала женщина-полицейский, когда девушку и мужчину уже уводили из парка. – Мы ведь ваш адрес записали?

Конни кивнула, а служащая полиции улыбнулась детям.

– У вас отличная собака-ищейка! – похвалила она и поспешила вслед за коллегами.

Конни, Анна, Билли и Пауль дали друг другу пять.

– Мы раскрыли дело! – сияя, произнёс Пауль.

– Когда Никки выскочил из домика, я решила, что всё пропало! – призналась Билли.

– Да, особенно когда позже выяснилось, что рюкзак пропал! – подхватила Конни. – Почему Никки вообще его сюда притащил? – с недоумением спросила она.

– Ну… просто мой Никки очень умный! – гордо произнесла Анна и погладила своего пса.

– Нет уж, давайте говорить начистоту: как он узнал, что рюкзак очень важен? – осведомился Пауль.

– Помните, тогда, в автобусе? – начала Анна. – Воровка стояла перед нами у двери, и я…

– Что? – нетерпеливо выпалил Пауль.

Анна покраснела.

– После дрессировки у меня остался пакетик ромашкового чая. И я сунула его в боковой карман её рюкзака.

– Правда??? – удивилась Конни. – А я даже не заметила.

– Я сделала это незаметно. Тайком, – объяснила Анна.

– Но зачем? – растерянно спросила Билли. – Никки ведь с нами тогда не было.

Анна пожала плечами:

– Я не знаю. Я просто сделала это – и всё.

– Никакой логики! – скорчив гримасу, подметила Билли.

– Логики никакой, а всё равно гениально! – сияя, возразила Анна.

– Так и есть! – Конни бросилась на шею подруге и обняла её. – Теперь, когда вор пойман, полиция, возможно, найдёт смартфон Стеллы. А ты и Никки – настоящие герои!

Вечером в доме Конни зазвонил телефон. Папа, который только что пришёл с работы, поднял трубку.

– Семья Клавиттер, – представился он и очень растерялся, когда на том конце заявили, что звонят из полиции.

Он растерялся ещё больше, когда офицер попросил к телефону Конни.

– Вы проделали отличную работу! – сказал полицейский. – Сегодня мы произвели обыск и обнаружили множество других мобильных телефонов. Передайте вашей подруге, чтобы завтра она зашла к нам в полицейский участок. Возможно, ей удастся найти свой смартфон.

– Отлично, спасибо! – обрадовалась Конни.

– Это вам спасибо. От всех нас, – ответил полицейский. – До свидания, госпожа коллега!

– До свидания! – ухмыльнулась Конни. А подробно объяснив всё папе, тут же позвонила Паулю, Анне и Билли.

На следующий день на перемене четверо детективов дружно подбежали к Стелле.

– Опять вы, – простонала она.

– Так ты нас приветствуешь после всего, что мы для тебя сделали?! – ошеломлённо возмутился Пауль.

Стелла была ошеломлена не меньше, чем он:

– Сделали для меня? Что именно?

– Мы нашли воровку, которая украла твой телефон! – вскричала Анна.

– Воровку моего телефона? – Стелла смотрела на них во все глаза.

– Да! – просияв, подтвердила Конни. – Полицейским удалось её задержать с нашей помощью. А ещё того, кому она продавала украденные мобильники.

– В их квартирах обнаружили много смартфонов, – нетерпеливо выпалила Анна. – Среди них наверняка есть и твой. Зайди после уроков в полицейский участок. Там тебя уже ждут!

– Мы рассказали им о тебе, – объяснил Пауль.

Стелла смотрела на него не мигая.

– Моего смартфона у них нет.

– Почему? – удивилась Конни. – Хотя да. Его могли уже продать…

– Не могли, – возразила Стелла.

– Почему? – спросила Анна.

– Потому что это вообще был не мой мобильный телефон, – выпалила Стелла.

– Не твой? – Четверо друзей уставились на неё во все глаза.

– Господи, как же до вас долго доходит! – рассердилась Стелла. – Это смартфон моего папы.

– Ладно. Значит, украли мобильный твоего папы, – поправился Пауль.

Стелла закатила глаза:

– Никто ничего не крал! Он завтракал и забыл его на столе. Вот я и взяла его с собой в школу.

– Но… – запинаясь, начала Анна.

– Да, знаю, глупая была идея, – перебила её Стелла. – Особенно учитывая то, что папа заметил отсутствие телефона и специально вернулся за ним домой. А я ушла с ним в школу. Так что вечером мне здорово досталось.

– Значит, его вообще не крали? – ахнув, произнесла Конни.

Стелла кивнула:

– Ну наконец-то! Дошло!

– Зачем ты тогда всем рассказала, что его украли? – злобно прошипела Анна.

– Вы сами это придумали! – сердито ответила Стелла. – Я просто сказала, что телефона у меня больше нет. А вы стали твердить, что его украли. Я с этим согласилась, просто чтобы вы от меня отстали, – объяснила Стелла и опустила голову.

Пауль всё ещё не мог до конца поверить в происходящее.

– Значит, твой телефон всё это время был на месте?!

– А мы её всё равно поймали! – хитро улыбнулась Конни. – Воровку, которой на самом деле не существовало! Блестяще, не правда ли?

Четверо детективов переглянулись и звонко расхохотались.

И даже Стелла не выдержала и рассмеялась.