Суть испытания от Мизуки была проста: пробраться в Башню Хокаге, чтобы выкрасть секретный свиток с запретными техниками. А потом выучить одну из техник, чтобы сдать экзамен. Как же здорово придумано. Главное, что дали шанс даже такому отстающему ученику, как он.

Наруто подскочил с кровати, схватившись за колотящееся сердце. Оказался он у себя в квартире.

Самой большой странностью оказалось то, что Наруто довольно хорошо запомнил некоторые детали. Такого раньше никогда не было. После подъема все забывалось. Да и по большей части его сны касались почти всегда поедания рамена. Но не в этот раз.

Увы, для экзамена по ниндзюцу одного Хенге оказалось недостаточно. Тем более превращение оказалось несовершенным. На лице Наруто в виде «Ируки» все еще оставались характерные полоски на щеках.

– Не переживай, Наруто, – мягко сказал голубоволосый чунин в бандане. – Ты по праву получил протектор и можешь именоваться шиноби Скрытого Листа.

– Э-э-э… ну, я не умер. Так что это вроде хорошо, верно? – спросил он себя.

Он попросил Сакуру и Саске остаться в госпитале, чтобы обсудить возможное противостояние с сенсеем, объяснял, что им обязательно нужно будет действовать в команде, но…

Однако все обошлось. Слава Ками!

То пойти ящики перетащить, то грядки прополоть, то убрать вольеры Инузука, то еще какая туфта. Якобы такой распорядок должен приучить генинов к командной работе. Что за бред? Они ведь даже никаких совместных маневров не совершали вместе ни разу! Ни одной тактики не то, что не опробовали, а даже не обсудили. Какая к биджу командная работа?

Кстати, Нара оказался биджевым гением! Если Наруто выучил теневых клонов за пару часов, то Шикамару овладел дзюцу Тобирамы за каких-то пару минут, однако заявил, что оно для него малополезно, поскольку жрет слишком много чакры. Его максимум – два клона, которые не обладают высокой прочностью и могут развеяться от простого удара.

– Я забираю свои слова обратно, – процедила Сакура, проследив за пушистым хвостом, что скрылся за балконом в чьей-то квартире. – Это не просто кошка. Это исчадие.

Шиноби-охранники молча пропустили генинов, провожая круглыми глазами, ведь мяукающие коты зашли в Башню вместе с ними.

– Какаши-сенсей! – Узумаки возник прямо перед носом джонина, как обычно перечитывающего свою оранжевую книжку. – Мы встали на месте.

– Ребята, выбирайтесь на мост, живо! – скомандовал Какаши и бросился вперед. – Твой противник – я, Забуза!

– Катон: Огненный Шар! – Саске выдул огромную сферу пламени в сторону моста.

Наруто поначалу не понял, зачем он это сделал. Однако в том месте, куда летел шар, туман развеялся. Седьмая команда заметила две быстрых тени, что нырнули вниз.

Пару мгновений он слышал лишь стук своего сердца. Затем…

– Какой проблемный ребенок. Его боевые инстинкты неплохи, – проскрипел голос неподалеку. – Пожалуй, нам нужно избавиться от него первым, да, братец Мейзу?

– Даже не знаю, братец Гозу, – послышался еще один скрипучий голос, будто через какой-то респиратор. – Возможно, Учиху стоит оставить на закуску?

Сразу несколько сенбонов вонзились в жизненно важные точки на шее и груди Учихи.

Увернуться он не успел, даже несмотря на пробужденный шаринган. Саске захрипел, перед глазами все поплыло, и он тяжело повалился на мост, усеянный иглами.

Потом перед ним предстала картина, как им овладел Девятихвостый. Он наблюдал за его бесчинствами сквозь алую толщу мутной воды, отдающей канализацией. Словно бы его погрузили в гигантский грязный аквариум, гасящий практически любые звуки.

Если раньше во время любых кульбитов или упражнений он интуитивно использовал чакру, даже учитывая плохой контроль, то сейчас из-за медицинских печатей обходился без нее. В результате выдыхался быстрее, мышцы ныли постоянно, но это помогало хоть иногда отвлекаться от скорбных мыслей.

Одна из главных проблем – отсутствие средств. Нет, на покушать ему своих сбережений хватало, он больше не голодал. Но о своих великих планах по покупке снаряжения, взрыв-печатей и утяжелителей для тренировок можно было пока забыть.

А хватка у Наруто стала крепкой: ежедневные физические тренировки, даже без чакры, давали о себе знать.

Его догнал Конохамару и пытался выяснить, что случилось, однако Наруто от него отмахнулся.

Ирука даже рот раскрыл, когда Наруто практически по всем показателям вырвался на первое место. О спарринге с парнишкой, который ранее обзывал его «пшеничкой», и говорить нечего. Тот был раздавлен буквально за несколько секунд. Иного исхода и ожидать не стоило. Информация о том, как он нападет, и наработанные в прошлом цикле рефлексы никуда не делись, а вернувшаяся чакра наполняла тело легкостью.

На этот раз Узумаки придумал очень простой план, как одолеть Мизуки. Главное условие – среагировать вовремя и спасти Ируку, после чего предупредить оного о том, что предатель использует яд. Он считал, что вдвоем они вполне смогут навешать тому люлей.