Она его не помнит…
Он никогда ее не забывал.
Более двухсот лет альфа-оборотень Алерак О'Нил искал свою пару, Кейру МакДонох, которую похитил и заключил в темницу темный мастер вампиров. Он выслеживал ее целую вечность, продлевая свою жизнь с помощью вампирской крови. Он превратился в злобного хищника, которого боялись все сверхъестественные существа. С каждым днем контроль альфы над реальностью ослабевает, потому что он поглощен идеей найти ее.
Только… женщина, которую альфа обнаружил в маленьком баре в Майами, вовсе не похожа на Кейру из его воспоминаний. На самом деле эта женщина все забыла. Она называет себя Джейн Смит и совершенно не помнит ни Алерака, ни своего прошлого.
Алерак понимал, что если он нашел свою пару, то и его враги скоро ее найдут. Джейн может вести себя как человек, но это не так. Она чистокровная принцесса вампиров, невероятно могущественная и невероятно ценная. Его враги хотят использовать Кейру, ее враги хотят ее смерти, а Алерак… он просто хотел ее для себя.
И если Алерак не сможет всколыхнуть воспоминания Джейн о нем, то он заставит ее полюбить его снова. Потому что найдя свою пару, Алерак сразится с адом… с каждым вампиром-садистом… что преследовал их в ночи… все ради того, чтобы обеспечить безопасность своей паре.
Некоторые узы глубже простого физического влечения. Некоторые простираются за пределы жизни. За грань смерти.
Джейн вскоре поймет, если оборотень востребовал свою пару… это навсегда.
Синтия Иден
Связанные смертью
(Узы — 5)
Тексты всех произведений выложены исключительно для ознакомления.
Не для коммерческого использования!
При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которых был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды.
Пролог
— Пожалуйста! Не убивай его! — Крик Кейры МакДонох, высокий и отчаянный, разнесся по переполненному залу.
Её крик оборвал гомон так же легко, как серебряный клинок, только что вонзившийся в его грудь. Лезвие замерло прямо у сердца Алерака О'Нила.
Люди вокруг него зароптали. Нет, это были не люди. Чудовища. Вампиры, скрывающиеся под личиной простых смертных. Они жаждали его крови. Хотели упиваться ею, смотреть, как она капает на каменный пол под ногами Алерака. Пока он сам медленно умирал.
Возможно, это темная жажда справедлива, учитывая, что Алерак тоже хотел их крови. «И я её получу». Алерак не желал умирать, не забрав с собой этих ублюдков.
Но потом он увидел её. Светлые локоны Кейры кружились вокруг бледного лица, пока она пробиралась сквозь толпу вампиров. Они зарычали, сверкнув клыками, но Кейра не остановилась. Она не боялась собравшихся здесь вампиров.
Она должна.
— Лоркан… — Она уставилась — широко раскрытыми, настолько чертовски голубыми глазами, что оказалось почти больно смотреть в них — на мужчину, который только что вонзил серебряный клинок в грудь Алерака. — Не делай этого. Пожалуйста, я тебя умоляю!
Кейра никогда никого не должна была умолять. Особенно за его жизнь.
Она принцесса среди своего рода. Сокровище. Которое он пытался похитить.
— Не надо, — прохрипел Алерак сквозь зубы, пока его грудь дымилась от серебра. — Не проси его ни о чем. — Серебряный клинок обжигал плоть, убивал… как и полагалось. Это оружие предназначалось для истребления его вида.
Ещё одного монстра, скрывающегося под личиной человека.
Только его зверь оказался гораздо более жестоким, чем многие могли себе представить.
Губы Кейры задрожали, она бросила в его сторону быстрый взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на Лоркане.
— Я приму его наказание.
В огромной зале воцарилась тишина. Все взгляды обратились на Кейру. Каждый глаз, каждое ухо, каждый клык.
— Нет, — выдавил Алерак. — Не смей!
Его толкнули, заставив встать на колени. Выдернули из груди клинок и приставили лезвие к горлу.
Лоркан обернулся, впившись взглядом в Кейру.
— Его наказание — смерть. Он явился сюда, использовал тебя, чтобы проникнуть в наш клан. Чтобы атаковать нас изнутри. — Голос Лоркана Тига сорвался от ярости.
Все вампиры отшатнулись под напором ярости правителя Лоркана. Главы клана вампиров. Клана, который Алерак поклялся уничтожить.
Он жаждал оставить от них лишь пепел и развеять его по ветру.
За исключение Кейры. Она оказалась другой.
Он слишком поздно осознал это.
Серебряное лезвие обожгло и рассекло горло Алерака. Он хотел сказать Кейре, что Лоркан врет, что он не пытался её использовать.
Только Лоркан не лгал. Зачем утруждать себя и врать, когда правда и так жестока?
Сначала план Алерака был достаточно прост. Кейра МакДонох оказалась слабым звеном в клане вампиров. Человек, не обращенная, по крайней мере, не полностью. Она первородная, но её обращение в полноценного вампира всё ещё не произошло. Он наблюдал за ней издалека, потому что это был единственный способ познакомиться.
Принцесса вампиров. Запертая в башне. Сокровище для своего клана, ценная из-за того, что собой представляла.
Надежда.
Запретная принцесса, но он всегда умел хорошо вскрывать замки. Добраться до нее оказалось достаточно легко.
Как и соблазнить.
Кейре предстояло стать его орудием мести. Он надеялся использовать её, чтобы поближе подобраться к Лоркану.
Только теперь клинок у его груди держал Лоркан.
— Я… я начала оборачиваться, — приглушенным голосом произнесла она. Зала оказалась заполнена… вероятно… двадцатью вампирами. Все мужчины. Первородные вампирши были невероятно редки.
Вот почему они имели такую ценность.
— Когда? — потребовал ответа Лоркан.
— Вчера.
Лоркан оторвал клинок от горла Алерака и схватил Кейру. Вампир притянул её к себе, взял за подбородок и запрокинул её лицо назад, заглядывая в глаза.
Алерак догадывался, почему Лоркан так пристально смотрел в глаза Кейры. Если она действительно начала оборачиваться, то её глаза должны озариться золотом.
И золото там плескалось. Алерак уже видел это своими глазами. Сжав кулаки, он потянул сковывавшие руки серебряные кандалы. И больше не чувствовал ожогов на запястьях и лодыжках. Прямо сейчас его охватила ярость. Он жаждал, чтобы Лоркан убрал руки от Кейры. Понимал, вампир жаждал девушку… «Но ты не получишь ее. Ни сейчас. Ни когда-либо».
— Ты оборачиваешься, — сказал Лоркан, удерживая Кейру за подбородок. Затем окинул тяжелым подозрительным взглядом Алерака. — Ты кормилась в первый раз? — Его лицо — навсегда застывшее маской молодости, от чего он выглядел так, словно едва миновал двадцатипятилетие — напряглось.
— Д-да, — решительно прошептала она. — Я кормилась. — Её взгляд метнулся к Алераку.
«Она взяла мою кровь. Кровь оборотня».
Сначала она отдала ему свое тело. Доверилась как никому другому. Он соблазнял её медленно, день за днем. Неделя за неделей.
Он востребовал ее тело. Усиливая между ними связь.
А потом она укусила его. Именно кровь Алерака она вкусила впервые.
Затем Алерак попробовал её кровь, почувствовал невероятный и неожиданный прилив сил.
На подбородке Лоркана дернулся мускул. И вампир кинулся на Алерака.
Но Алерак лишь ухмыльнулся ублюдку.
«Да, моя кровь течет в ней».
— Он использовал тебя, Кейра! — прорычал Лоркан. С клинка, который он сжимал в руке, капала кровь Алерака. — И все же ты готова отдать за него жизнь? Почему? — Его громогласный рык эхом разнесся по зале.
Остальные вампиры нервно переминались. Когда Лоркан находился в такой ярости, умирали люди. Очевидный факт.
Все знали его характер. О любови Лоркана к крови и смерти слагали легенды.
— Почему? — рявкнул Лоркан, когда Кейра не ответила достаточно быстро.
Алерак заметил, как она сглотнула.
— Потому что люблю его, — тихо, но уверенно ответила Кейра.
Улыбка Алерака погасла. Кейра не должна любить его. Он этого не достоин.
Теперь улыбнулся Лоркан. Покачал головой.
— Ты не можешь умереть за него, Кейра. Ты слишком много значишь для нас.
Правильно. Алерак облегчено выдохнул застрявший в груди воздух. Кейра не могла умереть и не умрет. Лоркан мог продолжать и дальше пытать его, пока может. Приближалась стая Алерака. Они уже близко…
— Но ты можешь принять на себя его наказание, — продолжал Лоркан, из голоса которого внезапно исчез почти весь гнев. — В конце концов, именно ты привела его в наш клан, — холодно и равнодушно произнес он. — Шавка среди богов.
— Ты не бог, — крикнул ему Алерак. Лоркан был никем, кровопийцей, существующим за счет страха. Оборотни же являлись действительно могущественными существами… наполовину людьми, наполовину животными. Власть и свирепость в одном опасном комплекте. Им не приходилось кормиться от других, чтобы выжить.
Лоркан сузил темные глаза.
— Сто лет. Это наказание за измену клану. Заключение. Голод. На протяжение ста лет.
Нет, нет, с его Кейрой такого не случится. Его стая вот-вот атакует лагерь. Они спасут Кейру задолго до того, как она испытает хотя бы одну ночь боли.
Кейра приблизилась к Алераку. Взглянула на него, казалось побледнев ещё сильнее. Они кромсали его, терзая тело серебряным клинком несколько часов, сковали серебром, чтобы он не смог обернуться в волка.
Но трансформация не означала исцеление.
Они думали, что ослабляют его.
Они ошибались. Он альфа стаи. И не имел слабостей.
Кроме нее.
Кейра подняла руку. Коснулась ладонью его щеки.
Той ночью она снова лежала под ним в постели. Он поддался похоти ещё раз. Совершил отчаянную ошибку.
Лоркан нашел их.
И теперь этот ублюдок решил заставить Кейру заплатить за все?
— Не надо, — приказал ей Алерак. И прорычал его зверь.
Её рука упала.
Её улыбка разбила ему сердце, которого у него не должно было быть.
— Я не позволю тебе умереть. — Кейра вздернула подбородок. Уставилась пристальным взглядом на Лоркана. — Я приму наказание, но ты должен пообещать мне, что Алерак будет жить, — повысив голос, потребовала она. Все пялились на нее, широко распахнув глаза. — Что бы ни случилось, он будет жить.
— Зачем? — Его губы скривились в коварной усмешке. — К тому времени как ты освободишься, он уже давно будет мертв.
Потому что оборотни не бессмертны, как вампиры. Не то что их заклятые враги.
Битва, бушевавшая так долго.
Кровь. Смерть.
— Поклянись, Лоркан, — настаивала Кейра ещё более решительно. — Поклянись мне в этом на крови.
Лоркан снова посмотрел на Алерака. Самодовольный вампир.
— Клянусь, — легко согласился он.
Плечи Кейры опустились. Она взглянула на Алерака ещё раз. Затем подалась к нему, обняла за плечи и прижалась к уху губами.
— Знаю, что ты не любил меня, — прошептала она, касаясь его губами. — Но я любила тебя. — Затем она отстранилась, смотря прямо в глаза альфе.
Когда-то, впервые увидев её, Алерак подумал, что это сон.
Прекрасная, совершенная фантазия… искушение.
Погибель.
Она слегка прижалась губами к его губам.
— Взять её, — приказал Лоркан быстро.
Другие вампиры повиновались.
Кейру оттащили назад.
Он в отчаянии уставился на нее. Алерак хотел дать ей знать, что помощь уже идет, осталось подождать лишь несколько часов. Часов? Или минут? Во время пыток он потерял счет времени и не был уверен, сколько осталось до рассвета.
Но если Алерак расскажет ей о приближающейся стае, то все вампиры сразу же обо всем узнают. Его воины потеряют преимущество. Он должен защитить свою стаю.
Задача альфы всегда защищать стаю.
На запястья Кейры надели кандалы.
Нет.
Взревев, он вскочил, не обращая внимания на серебряные цепи и вампиров, которые пытались подчинить его себе. Внутри него бушевал разъяренный зверь. При виде связанной Кейры он обезумел от ярости. Только не она. Никто не мог причинить ей боль. Никто не причинит ей вреда.
Кандалы сорвались со стены. Он бросился на Лоркана.
Но вампиры двигались быстро, очень быстро. Прежде чем Алерак успел дотянуться до Лоркана, его окровавленный клинок оказался прижат к нежной коже горла Кейры.
— Если она потеряет голову, то умрет достаточно легко, — прошептал Лоркан с ирландским акцентом, который появлялся и исчезал по его желанию. Лоркану минуло много веков. Некоторые рассказывали, что он родился викингом и давным-давно отправился в Ирландию, сея вокруг адский хаос. — Хочешь взять на себя её смерть? — спросил Лоркан, уставившись на Алерака. — Это бессмысленно, учитывая только что заключенную сделку.
Во взгляде Кейры не было страха.
— Заточение меня не убьет. Буду мучиться. Страдать. — Она сглотнула и глубоко вздохнула. — Но не умру.
«Ты не попадешь в заключение. Моя стая освободит тебя к рассвету».
— И все это из-за того, что я убил несколько твоих шавок? — Лоркан полоснул клинком по горлу Кейры. Её кровь потекла вниз темно-красной струйкой. — Им следовало бы знать, что со мной лучше не связываться.
Вампиры кинулись на Алерака. Он взмахнул цепями, полоснув их по лицам. Хрустнули кости. Завязалась драка. Он не рискнул атаковать Лоркана, пока тот прижимал кинжал к горлу Кейры, но вполне мог расправиться с другими кровососами.
— Они были моей семьей!
Внутри него вскипела ярость. Вампиры забрали то, что ему было дорого, теперь настала его очередь их уничтожить. Разрушить их крепость. Положить конец их кровавому правлению.
Благодаря Кейре, его воины знали, как проникнуть в крепость. С рассветом они нападут. И время подобрали специально. Днем вампиры слабели. Но волки обретут полную силу. Сколько времени осталось до рассвета?
— Они были твоей семьей, — отмахнулся Лоркан, усмехнувшись, — а теперь гниют в земле.
Кейра напряглась. Затем развернулась, передвигаясь быстро, очевидно, быстрее, чем ожидал Лоркан. С вампирской скоростью. Запустив процесс обращения, Кейра начала обретать вампирские силы.
В мгновение ока она выхватила у Лоркана кинжал и вонзила ему в грудь.
Но серебро не убьет вампира.
Оно просто причинит ему боль.
Остальные вампиры удерживали Алерака.
— Двести лет! — прорычал Лоркан. — Ты только что напала… на главу своего клана…
— Будь моя воля, — жестко произнесла Кейра, стоя перед Лорканом и не отступив ни на шаг, — ты был бы уже мертв.
Лоркан выдернул кинжал. Бросил его на пол.
Алерака удерживали восемь вампиров.
— Кейра? — из открытой двери донесся ошеломленный мужской голос.
Кейра обернулась на зов.
Нет, не сейчас!
Как всегда не вовремя появился брат-близнец Кейры. Райан замер в дверях, сжав руки в кулаки. С такими же, как у сестры, золотистыми волосами и голубыми глазами.
— Кейра, что ты наделала? — Лицо Райана исказилось от предательства. Ярости.
Все вампиры обожали Кейру. А она…
«Она выбрала меня».
Его ногти, удлинившись, превратились в когти, когда зверь рванулся на свободу. Его внутренний волк отчаянно пытался защитить свою пару.
«Моя пара?
Нет, нет, это не может быть правдой. Оборотень никогда не спаривается с вампиром.
Трахнуть её, да.
Использовать её, да.
Пара?»
Кейра снова повернулась к Алераку.
— Я надеюсь, ты… проживешь достойную жизнь.
Она променяла двести лет на то, чтобы он выжил.
Зверь внутри него взревел.
— Райан… — Лоркан проигнорировал кровь, хлеставшую из его груди. — Твоя сестра только что призналась, что вступила в сговор с волками. Она даже согласилась принять на себя наказание вместо альфы оборотней.
Райан кинулся к ней:
— Кейра, ты не можешь…
— Заключение. Голод. — Лоркан облизнулся. — Двести лет.
Райан побледнел.
— О-она не выживет! Ты же знаешь, что она не выживет!
— Тогда, возможно, ей не следовало раздвигать ноги перед волком, а потом вонзать чертов кинжал в мое сердце! — яростно с ревностью прорычал Лоркан.
Алерак догадывался о планах Лоркана, он хотел жениться на Кейре. И запер её, потому что желал. Хотел власти, которую она представляла.
Райан схватил Кейру. Притянул её к себе.
— Убей оборотня! — приказал он громовым голосом. — Просто сделай это… немедленно!
Но Лоркан покачал головой.
— Я поклялся на крови. Дело сделано. Он будет жить, и она тоже.
Райан сжал Кейру в объятиях.
Кровь Алерака капала на пол. Вампиры будут кормиться им. Он знал, они не смогут долго сопротивляться аромату его крови.
Он с нетерпением ожидал, когда они начнут им кормиться. Его кровь пропитана особым ядом, созданным специально для уничтожения вампиров. Он знал, что этой ночью его схватят. Просто не рассчитывал, что Лоркан заявится в тот самый момент, когда Алерак входил в восхитительное тело Кейры.
Вся эта история с захватом должна была произойти после того, как он приказал бы Кейре убираться отсюда. Но страсть погубила Алерака. Он снова поддался похоти.
И идеальный план полетел к черту.
Если бы Алерак несколько часов назад смог сдержаться, то сейчас Кейра находилась бы в безопасности.
Вместо этого она просто пожертвовала собой ради него.
Дыхание Алерака с жестким хрипом вырывалось из горла. С Кейрой все будет в порядке. Это наказание никогда не будет исполнено. Он уже отдал приказ своим людям — Кейра не должна пострадать. Если ему не удастся убедить её сбежать, он обеспечил, чтобы его стая ей не навредила.
— Кейра, ты не должна это делать! Ты не должна! — Райан встряхнул сестру. Её голова откинулась назад.
А затем она внезапно отшатнулась.
— Они не монстры, — низким печальным голосом прошептала она. — Не такие, как мы.
Райан ошеломленно покачал головой.
— Нет. — Он бросился к главе вампирского клана. — Лоркан, пожалуйста, не делай этого! Я сделаю все что угодно…
— Все что угодно? — пробормотал Лоркан.
Райан поспешно кивнул.
Лоркан рассмеялся:
— Мне от тебя ничего не нужно. Ничего, что ты смог бы мне дать.
Затем сквозь толпу протиснулась ещё одна женщина. Бледная, с длинными рыжими волосами и витым шрамом на шее. На её пальцах сверкали драгоценные кольца. Казалось, что вокруг нее клубится сила.
Ведьма.
Ведьма Лоркана.
Та самая, что стояла рядом, пока Лоркан убивал членов стаи Алерака.
— Но я буду милосердным, — продолжал Лоркан, пока ведьма подходила ближе. Он протянул руку своей ведьме. — Шонна, дорогая…
Она лишь слегка вздрогнула от его прикосновения.
Согласно слухам, однажды она пыталась сбежать от Лоркана. Он отомстил ей, едва не оторвав голову.
Больше она не совершала такой ошибки.
— Придумай заклинание, — приказал он ей, не отрывая взгляда от Кейры. — Заморозь её тело, чтобы ей не требовался воздух для дыхания. Пусть она осознает каждое мгновение. Пусть оставаясь неподвижной в своей тюрьме, она осознает, насколько быстротечно время, пусть её поглотит жажда крови.
— Будет сделано, — кивнула Шонна.
Нет, дерьмо, этого не произойдет.
Лоркан постучал себя пальцем по подбородку.
— Как я уже говорил, мне не чуждо милосердие.
Лживый ублюдок.
— Моя вампирша должна страдать во время своего заключения, — продолжил он. — Ибо что за наказание без мучений? Но я хочу, чтобы она обо всем забыла, как только освободится из заключения.
Лоркан скользнул взглядом по Алераку. По вампирам, что так отчаянно пытались его удержать.
По Кейре.
— Хочу, чтобы она всё забыла, — сказал Лоркан, расправив плечи. — Всё. — Затем снова взглянул на Райана. — Вот увидишь, она исцелится. Она сможет вернуться к нам.
На лице Райана промелькнула надежда.
— Я не вернусь, — поклялась Кейра. — И никогда не стану такой, как ты.
— Ты уже такая же, как я, — рассмеялся Лоркан.
Тело ведьмы сотрясла дрожь. Шонна прищурилась, скрывая за ресницами свой взгляд.
Лоркан подошел к Алераку. И опустился рядом с ним на колени, оказавшись слишком близко.
Его ошибка.
— К тому времени, когда Кейра вернется к нам, ты уже давно сдохнешь.
«Но я ещё не умер».
Алерак вскинул руку, выпустив когти. И скользнув по щеке, глубоко вонзил их в плоть вампира.
Лоркан закричал и отпрянул. Тяжело дыша, уставился на Алерака сверху вниз.
— Это ты сдохнешь, — пообещал Алерак вампиру.
— Нет, я соединюсь с Кейрой, когда от тебя останется лишь груда костей. — Лоркан смахнул кровь. — Взять её.
— Нет! — закричал Райан.
На его крики никто не отозвался. Все вампиры в этом зале оказались преданы Лоркану. А не Райану, пусть и первородному, но который только начал превращаться в полноценного вампира.
Кейра не сопротивлялась и не вырывалась из рук схвативших её вампиров. Её взгляд — всё ещё бесстрашный, всё ещё слишком доверчивый — встретился с взглядом Алерака, и от этой доверчивости что-то внутри него сломалось.
Райан бросился за ней. За ней… и ведьмой. Потому что Шонна последовала за вампирами, которые увели Кейру прочь от Алерака.
За ними захлопнулись тяжелые деревянные двери.
Алерак остался наедине с десятком кровососов, истекающих слюной от аромата его крови.
«Кормитесь. Дерьмо, осушите меня до дна».
Чем быстрее они напьются, тем быстрее умрут. Он был уверен, что не позволит Кейре взять его крови той ночью. Но что касается остальных…
Пусть напьются до сыта.
— Я пообещал, что ты будешь жить, — Лоркан поднял клинок с серебряным лезвием. Сверкнул клыками. — Но не обещал, что ты не будешь страдать.
Вампир оттянул голову Алерака назад, заставляя посмотреть себе в лицо.
Глава вампиров усмехнулся.
— Пожалуй, начну с твоих глаз. В конце концов, что хорошего в слепом волке?
Сколько до рассвета. Часы? Минуты?
До рассвета он переживет что угодно. Понимая, что Лоркан не убьет его сразу. Все в королевстве знали о любви Лоркана к пыткам. Он никогда не даровал своим врагам легкую смерть.
«Он заставлял часами страдать мою семью. Днями».
Алерак тогда отправился на другую битву. А по возвращении его ожидали лишь полуразложившиеся тела.
— Я вырежу тебе глаза, волк. А затем покромсаю. Буду отрывать от тебя кусочек за кусочком. И когда ты станешь истекать кровью от сотен ран, мы будем пировать на тебе. Алерак не замечал приближавшееся к его глазам лезвие клинка. Он видел лишь Кейру.
А затем наступил мрак.
И тем не менее, Алерак никогда не чувствовал себя лучше, чем сейчас, особенно когда вампиры начали кормиться от него.
* * * * *
— Что они с ним сделали? — Голос… низкий, урчащий… донесся до него из тьмы.
Почему же всё ещё так темно? Рассвет должен был уже давно наступить.
— Алерак? Черты бы побрал Лоркана. Посмотри на его глаза.
Затем кто-то рывком поставил его на ноги.
— Алерак, Алерак, это Лиам. Мы пришли, как ты и приказал. Мы нашли вампиров. Половина из них валялась в отключке.
Потому что они упивались его кровью, как и обещал Лоркан. Осушили его почти до суха.
Они пили отраву прямо из его вен.
— Некоторым удалось скрыться, но мы уловили их запахи. И откроем на них охоту, — поклялся Лиам.
Лиам… этот оборотень был ему словно брат. Всегда прикрывал ему спину.
Алерак попытался заговорить:
— К-кейра…
— Тебе нужно обернуться. Ты меня слышишь? Немедленно оборачивайся. — В голосе Лиама слышался приказ. И нотки ужаса.
Только оборот может исцелить раны Алерака. И не просто один оборот, не после всего, что с ним сделали.
Несколько часов…
За это время можно было сделать многое, очень многое.
Алерак покачал головой и едва не рухнул обратно на каменный пол.
— Снимите с него серебро! — потребовал Лиам.
Но альфа больше не чувствовал боли от серебра.
Что-то с грохотом упало на пол. Цепи?
— Серебро убрали, — прорычал Лиам, подталкивая Алерака вперед, заставляя его идти. — Оборачивайся.
Альфа едва чувствовал своего внутреннего зверя. Было ещё кое-что. Нечто очень важное… нечто, в чем он очень сильно нуждался.
Единственная, кого он по-прежнему видел в окружающей тьме.
— К-кейра… — задыхаясь и хрипя, выдохнул он её имя. Они резали ему горло, рвали клыками, он смог выдавить из себя лишь этот слабый хрип.
Лиам выругался:
— Эта вампирская сучка? Слушай, мы её не трогали. Мы её даже не видели.
Только её в данный момент видел Алерак. С невероятно голубыми глазами. Такая доверчивая.
В её глазах светилась любовь.
Любовь к зверю, который её предал.
— Кейра… — Произнося её имя, он почувствовал себя сильнее. Сделал сильнее своего внутреннего зверя.
— Девушки здесь нет! Когда мы прибыли, её уже здесь не было. Послушай, забудь о ней… оборачивайся! Твои глаза… они… они…
Альфа знал, что сделали с его глазами.
Так же как знал, сколько плоти они срезали с него. Дюйм за дюймом. Кусочек за кусочком.
В его горле зародилось рычание. Они забрали Кейру. Отправили её в тюрьму? Он должен найти её. Должен найти…
Его кости начали ломаться. Волк рвался и выцарапывал себе путь к свободе, пытаясь добраться до того, в чем так отчаянно нуждался.
Его колени подогнулись. Вырвавшись из рук Лиама, альфа рухнул на пол. Заскреб когтями по камням. Открыл рот. Попытался ещё раз позвать Кейру.
Но из его горла вырвался лишь волчий вой. Долгий, скорбный вой зверя, потерявшего пару. Пару, которую он признал не сразу.
Пока не стало слишком поздно.
Глава 1
Кто-то наблюдал за ней.
И это не случайные или соблазнительные взгляды, которые она иногда ловила на себе, работая в баре Уайли. Конечно, благодаря короткой юбке и тесному топу, сальных взглядов было очень много.
Но дело не в её одежде. Или фигуре. Или внезапно возникшей быстрой связи между незнакомцами.
«Я чувствую, что за мной охотятся».
Очень осторожно Джейн Смит поставила пустой кувшин из-под пива на стойку бара. Затем посмотрела в длинное широкое зеркало, занимающее большую часть стены позади бара. В сверкающей поверхности зеркала она разглядывала толпу, собравшуюся в баре Уайли.
И заметила наблюдавшего за ней мужчину.
По её коже прокатились мурашки. Крупный, мускулистый мужчина с широкими плечами заполнял собой дверной проем — он всё ещё стоял прямо там. Склонил голову так, что она не смогла рассмотреть его лицо, но знала… он наблюдает за ней. Инстинктивно осознала это. На первобытном уровне.
— Джейн? Тебя ждет четвертый столик. — Ей пододвинули ещё один поднос с пивом.
Она даже не пошевелилась. Не хотела идти туда и обслуживать четвертый столик. Ей хотелось сбежать из этого маленького бара, быстро и далеко.
Потому что она боялась.
Последние шесть месяцев она жила в постоянном, очень сильном страхе. Бессчетное количество раз она просыпалась по ночам с криком, сама не понимая почему. Она никогда не видела снов. Просто проваливалась во тьму. Абсолютную и совершенную.
Но все равно боялась.
«Человек в дверях — я его боюсь».
— Джейн? — Бармен и хозяйка заведения, Ханна Уайли, окинула её хмурым взглядом. — Девочка, ты выглядишь так, словно вот-вот грохнешься в обморок.
Она и чувствовала себя так же.
Но Джейн заставила себя как ни в чем не бывало потянуться за подносом. Схватила его, отвернулась от бара и широкого зеркала. Она обернулась…
Он всё ещё стоял в дверях. Невероятно высокий. Примерно шесть футов четыре дюйма ростом. А эти плечи… он правда касался ими деревянных стен входа в «Бар Уайли».
Она хотела увидеть его глаза.
А увидев, в ужасе замерла.
Джейн вздернула подбородок, взяла поднос и поспешила сквозь толпу. Это вечер пятницы, а значит, полно народу. Это Майами, город, известный своими беспрерывными вечеринками. Туристы, местные жители — все толпились в барах по пятницам вечером.
Было где-то около десяти вечера. Ночь только началась. Она не сбежит отсюда до шести часов утра.
Она проталкивалась через толпу. Некоторые слишком дружелюбные клиенты пытались её задержать. Кто-то делал недвусмысленные пошлые предложения. Она проигнорировала их все и поспешила к четвертому столику.
Только она не успела добраться до него.
Врезалась прямо в незнакомца.
Невозможно настолько быстро пересечь бар. Но он сделал это.
Она врезалась в него, едва не выронив поднос. Пиво расплескалось, и ей пришлось судорожно вцепиться в него, чтобы всё не рухнуло на пол.
Вокруг них гремела музыка. Голоса то становились громче, то стихали. Бар наполнился смехом.
— Я уже давно тебя ищу. — Его голос оказался низким. Урчащим. С едва заметным акцентом.
По ней прокатилась новая волна мурашек.
Она взглянула на него.
С трудом скользнула взглядом ещё выше. Они уставились друг на друга глаза в глаза.
Нет, не в его глаза. А на солнцезащитные очки. Хм, солнцезащитные очки, в баре? Ночью? И что это такое?
Она переключила внимание на его лицо. Жесткий квадратный подбородок. Крепко стиснутые челюсти. Чувственные, слегка сжатые в тонкую линию губы.
Её сердце сильнее забилось в груди. Дышать глубоко стало невероятно трудно.
— Хм, если вы займете столик… — прежде чем бар заполнится, — одна из свободных официанток подойдет к вам. — Потому что она ни за что не станет обслуживать его столик. Мистер Солнцезащитные Очки может просто идти мимо.
Он забрал у нее поднос. Бросил его на ближайший стол.
— Какого черта… — Начал было возмущаться один из парней за соседним столиком.
Но мужик с черными волосами — иссиня-черными и очень густыми — не обратил на этого сопляка никакого внимания. Нет, незнакомец шагнул вперед. Обхватил её руками и притянул к себе.
— Я ждал достаточно долго, — прорычал он. Скорее как животное, а не человек.
В этот момент её сердце почти остановилось… Джейн могла бы поклясться, что оно полностью остановилось.
Проблема.
Она лихорадочно оглядела бар. Ханна не смотрела в её сторону. А где же вышибалы? Они должны находиться здесь, чтобы оказать помощь в таких ситуациях как эта. Никто не должен приставать к обслуживающему персоналу.
Дыши. Дыши. Она заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Её сердце снова бешено заколотилось.
— Думаю… — Его голос напоминал рычание. Её же походил на писк. — Мне кажется, вы меня с кем-то спутали. — Она даже пожалела эту бедняжку.
Он лишь усилил хватку. И двинулся вперед. Проталкиваясь прямо сквозь толпу и увлекая её за собой.
Наконец-то, наконец-то, Ханна подняла взгляд и увидела, как её волокут через бар. От удивления у Ханны отвисла челюсть, а зеленые глаза испуганно расширились.
Да, Джейн тоже чертовски испугалась и удивилась.
— Помоги мне, — прошептала она одними губами. А потом внезапно закричала. Но сквозь вовсю гремящую музыку и скандирующую толпу, её крики никто не услышал.
Она попыталась вырваться из объятий схватившего её мужчины, но безуспешно. Он, казалось, даже не заметил её сопротивления.
— Кертис! Шон! — закричала Ханна, зовя вышибал.
Но незнакомец, тянувший Джейн за собой, уже оказался у задней двери. Распахнул её и вытащил девушку наружу. Ночной воздух оказался горячим. Плотным.
Джейн снова попыталась отстраниться от него. И опять безуспешно. Хватка незнакомца оказалась нерушимой. Он самое сильное существо, которое она когда-либо видела.
Похититель прижал её к кирпичной стене здания. Словно запер в клетке своих объятий.
— Ты должна была прийти ко мне. Как только освободишься.
Он явно сумасшедший.
— Я не…
Он накрыл её губы своими губами. В диком грубом поцелуе. Почти отчаянном.
Она оттолкнула его, уперевшись руками в могучую грудь.
Он не сдвинулся ни на шаг.
Джейн вонзила в него ногти.
Он зарычал и лишь ещё крепче её поцеловал.
Она могла лишь слышать бешеное биение собственного сердца. Слишком бешеное. Так что затряслось все тело.
Он не собирался её отпускать. Своим поцелуем он словно поглощал всю её.
Джейн охватил страх. Слишком сильный страх.
Где же Кертис? Шон? Она снова попыталась закричать, но его рот поглощал все звуки. Ладно, возможно, она просто укусит этого придурка.
Но прежде чем она успела сделать это, от поднял голову. Отстранился. И…
Лизнул её в шею.
— Скучал по тебе. Чертовски сильно. — Его акцент стал ещё заметнее. И кто же он? Ирландец? Похожий акцент она однажды слышала по телевизору. — Я больше никуда тебя не отпущу.
— Эй, чувак, как бы не так, — послышался резкий голос Шона. — Ты немедленно её отпустишь.
Джейн прислонилась спиной к стене.
— Отпусти её, — раздался ещё один жесткий мужской голос. Да! Это же произнес Кертис! Она узнала его знакомый алабамский акцент. — Или, мистер, это будет последняя ошибка в твоей жизни.
Джейн глубоко и отчаянно вздохнула.
Её незнакомец — всё ещё почему-то в солнцезащитных очках — тяжело вздохнул.
— Поверьте, вы не захотите во все это ввязываться, — ответил он вышибалам. При этом даже не потрудился обернуться.
— Да, вмешаемся, — Шон оказался непреклонен. — Джейн — наш друг, и убери от нее свои чертовы руки.
Мужчина, удерживающий её стальной хваткой, напрягся. Склонил голову и, казалось, изучал её сквозь темные очки.
— Джейн. — Он словно пробовал её имя на вкус и нахмурился. — Нет.
Она с трудом обрела дар речи:
— П-пожалуйста, отпусти меня.
Он напрягся, всем мускулистым жестким телом прижавшись к ней.
— Отпусти её, — прорычал Кертис более жестким и злым голосом, чем Шон. — Или ткну тебе тазером в задницу.
Тазер был любимым оружием Кертиса. Он как-то говорил ей, что не любит пачкаться в крови без крайней необходимости.
От вида крови бывшего полузащитника тошнило.
— Последний шанс, — прорычал Кертис, растягивая слова ещё сильнее. Нормальные люди обычно вздрагивали, когда Кертис что-то приказывал таким тоном.
Очень, очень медленно незнакомец ослабил хватку.
Джейн тут же вывернулась и кинулась прямо в протянутые руки Шона.
В воздухе раздалось грозное рычание.
— Какого хрена? — пробормотал Шон. И толкнул Джейн за свою широкую спину. Джейн обрадовалась присутствию вышибалы. Высокий, покрытый татуировками, с блестящей лысой головой и выпуклыми мускулами, перед которым расступались даже пьяные дебоширы, поистине прекрасное зрелище, на которое она сейчас взирала испуганным взглядом.
Но чем больше она смотрела на него, тем яснее понимала — сейчас Шон не выглядел таким уж пугающим, особенно на фоне таинственного безумного незнакомца в солнцезащитных очках.
Мужчина, который ранее сжимал Джейн в объятиях и так яростно целовал, медленно повернулся к ним лицом. Кертис встал рядом с Шоном плечом к плечу. Второй вышибала, такой же высокий, как и Шон, но более худощавый, в данный момент сжимал в руках тазер.
Этот парень никогда не бросался пустыми угрозами.
— У «Уайли» ты больше не желанный гость, — резко прорычал Кертис. — Так что вали отсюда и больше не возвращайся.
Незнакомец не сдвинулся с места.
От плохого предчувствия все внутри Джейн сворачивалось в узел.
— Джейн не твое имя. — Он говорил только с ней. Казалось, сосредоточился только на ней.
И тут её сердце замерло.
— Зачем ты им врешь? — Он сделал шаг в её сторону. — Зачем ты мне врешь?
Она впилась пальцами в Шона. Вышибала снова посмотрел на нее:
— Ты его знаешь?
Джейн скользнула взглядом по лицу незнакомца. Тот замер в свете ламп за баром.
— Я никогда в жизни его не видела.
Он сделал ещё один шаг к ней.
— Ложь.
Кертис поднял тазер.
— Мужик, я же сказал, стоять…
Незнакомец кинулся на него.
Кертис выстрелил из тазера.
Только электрошокер на самом деле не причинил никакого вреда незнакомцу. Удар электроразряда должен был обездвижить безумца, но тот даже не замедлился. Просто выдернул электроды из груди и в следующее мгновение оказался перед Кертисом. И врезал одним мощным ударом кулака в челюсть вышибалы.
Кертис отлетел назад. Рухнул на землю.
— Зайди внутрь, Джейн, — приказал Шон. — Немедленно зайди внутрь.
И Шон попытался атаковать незнакомца.
Но меньше чем через секунду тоже валялся на земле.
А Джейн побежала — слишком поздно — к задней двери бара.
Незнакомец схватил её сильными руками и развернул к себе лицом. Джейн закричала, даже не осознавая, что этот отчаянный звук исходит от нее, пока мужчина, заглушая её крики, не закрыл ей рот широкой ладонью.
— Перестань сопротивляться. Я не причиню тебе вреда.
И она должна ему поверить? После того как он только что, почти не прилагая усилий, вырубил двух вышибал?
И почему тазер на него не подействовал?
Она отчаянно задыхалась.
Он зарылся лицом в её волосы и…
Вдохнул?
Она неподвижно замерла, слишком напуганная, чтобы даже пошевелиться.
На прошлой неделе она видела нечто подобное по телевизору. В одном из любимых ею криминальных шоу. Какой-то мужик оказался одержим незнакомкой. Преследовал её. Хотел убить.
А потом детективы потратили сорок пять минут, выслеживая его. Однако от этого жертве не было никакой пользы. Она оказалась мертва ещё до первой рекламной паузы.
«Я не хочу умирать!»
Незнакомец склонил голову к её горлу, и да, этот безумец её обнюхивал. Засопел, а потом… лизнул?
Она задрожала. От сочетания страха и… нет, это, должно быть, просто страх.
— Я бы узнал тебя где угодно.
Её ресницы сомкнулись. Когда же она успела зажмуриться? Джейн через силу распахнула глаза. Он отступил назад, но она всё ещё ощущала за спиной его присутствие. Чувствовала его язык — его губы — на своем горле.
Его руки упали с её плеч.
— В какую игру ты играешь?
Шон застонал.
Джейн покачала головой.
— Никаких игр. Вы меня с кем-то спутали, — слишком быстро ответила она. С отчаяния затараторила. Затряслась и задрожала.
— Нет. — Он казался непреклонен. И даже не оглянулся на Шона и Кертиса. Да и зачем ему это? Они больше не представляли угрозы. — Я узнаю свою вампиршу с первого взгляда.
На мгновение Джейн показалась, что она сейчас потеряет сознание. Просто рухнет к его ногам. Покачнувшись, она обхватила себя руками.
— В-вампир? — Затем покачала головой. — Ты рехнулся!
Постойте, наверняка это все самое умное, что догадался придумать этот безумец.
На его подбородке запульсировал мускул.
— Ты думаешь, я не знаю?
— Вампиры — вымысел, легенды. — Она осторожно пятилась к задней двери бара. Ещё несколько шагов — и она сможет ворваться внутрь.
И на этот раз постарается, чтобы он снова не вытащил её задницу на улицу.
Словно это на отлично сработало в первый раз.
Он рассмеялся.
И от этого звука она остановилась.
Низкий рокочущий и мрачный смех. Страшный мужчина… просто жуткий. Так почему же этот хриплый смех показался ей сексуальным?
«Возможно, это я сошла с ума».
— Я знаю твои секреты. — Его низкий голос оказался почти насмешливым. — Все до единого.
Он не может знать.
— Держись от меня подальше, — прошептала она.
Его губы приоткрылись. Постойте, у него острые зубы? Они, его клыки, конечно, показались ей острее. Похоже, с каждой минутой он становился все агрессивнее и агрессивнее.
— Мне что, снится кошмар? — вырвалось у нее. Так же потеряно, как она себя чувствовала.
Он вскинул руку, слегка провел кончиками пальцев по её щеке.
— Я могу прогнать все твои кошмары. Обещаю, ты никогда в жизни больше не испытаешь ни минуты страха или боли.
Если бы.
— Послушайте, мистер, именно вы сейчас пугаете меня больше всего.
Его прикосновение было очень горячим.
— Пожалуйста, — взмолилась она. — Отпусти меня.
Свет от фонарных столбов и от ламп на задней стене бара отражался от его солнцезащитных очков. И она обрадовалась, что не видит его глаз. Она не хотела их видеть.
В следующее мгновение он скользнул рукой с её щеки и обхватил пальцами правое запястье. Поднял её руку и взглянул на ладонь.
— Твои розы. Твоя метка. — Его хватка стала крепче. — Я знаю.
Теперь он стал одержим этим странным красным родимым пятном? Ладно, конечно, если присмотреться, то оно действительно смахивало на розу, и что с того?
— Отпусти меня, — повторила Джейн дрожащим от отчаяния голосом.
— Отныне. — Он отпустил её и отступил.
Отныне и навсегда.
Она несколько раз судорожно вздохнула. Надеясь.
— Я не та, за кого ты меня принимаешь. — Она должна убедить его. Нужно заставить этого парня уйти. — Я не вампир. Не какое-то мифическое чудовище. — Хотя ты вполне можешь им оказаться. — Я всего лишь обычный человек, ясно? Ваша обычная женщина. Меня зовут Джейн, и…
— Это не так, — прорычал он.
Ладно. У этого парня явно куча проблем и не все дома.
— Ты думаешь, я тебя не узнаю? Думаешь, я не узнаю твоего запаха? Твоего прикосновения? Всего того, черт возьми, что касается тебя?
Она сделала ещё один осторожный шажок к двери.
За спиной незнакомца раздался очередной стон. Шон. Кинув в его сторону быстрый взгляд, Джейн поняла, что он пытается подняться. Поторопись, Шон. Поторопись.
— Ты не можешь знать меня, — прошептала она, надеясь задержать внимание незнакомца на себе достаточно долго, чтобы Шон успел вновь обрести силу. — Мы не знакомы. — Её безумно колотящееся сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Тут он улыбнулся.
— Лгунья.
Эта улыбка — он сверкнул настоящими клыками.
— О-отойди от нее! — раздался голос Шона. Когда вышибала заговорил, незнакомец опять напрягся, и Джейн поняла, что он снова приготовился атаковать.
— Не надо. — Она потянулась к нему. Обхватила руками его руки. — Не причиняй им больше вреда. — Потому что она понимала, он с легкостью это сделает.
Сделает ли?
Но он все же кивнул.
Порыв ветра принес чьи-то голоса. В их сторону кто-то направлялся, возможно, на стоянку, находившуюся в нескольких метрах позади него. Черт возьми, возможно, они просто направлялись во тьме в их сторону по своим делам.
Так или иначе, у них скоро появятся зрители.
И её незнакомец, бросив продолжительный взгляд на их соединенные руки, откинул голову назад. Кивнул, словно принял какое-то решение.
— Мы ещё увидимся.
«Нет, если я замечу тебя первой».
Он попятился и на самом деле просто… растворился в ночи.
Хорошо. Вся эта история с исчезновением действительно оказалась хороша. Потому что в следующее мгновение колени Джейн подогнулись, и она упала на землю. Жестко.
Вампир.
Вот дерьмо. Её секрет раскрыт.
* * * * *
Он напугал её.
Дерьмо, это не входило в его планы. Он здесь, чтобы защитить её, дабы убедиться, что в её голубых глазах — всё ещё самых красивых глазах — больше не отражалось ни намека на страх.
Только в этих голубых глазах всё ещё плескался ужас.
«Благодаря мне».
Едва взглянув на него, женщина, называющая себя Джейн, побледнела. Она вся задрожала.
Она попыталась убежать.
Зверь внутри Алерака отреагировал инстинктивно. После столь долгой охоты он не мог по-другому.
Преследовать. Востребовать. Поймать.
Удержать.
Он жаждал схватить её и прижать к себе так крепко, как мог.
Но она смотрела на него снизу вверх, вела себя с ним словно с незнакомцем.
Хуже того, словно с монстром.
Ну и что в этом нового, черт возьми?
— Так ты нашел её?
Услышав вопрос, Алерак обернулся и ничуть не удивился, заметив ожидавшего во тьме Лиама.
Они оба хорошо освоились во тьме.
— Да, — словно отрезал Алерак.
Лиам ждал на краю небольшой парковки, прислонившись спиной к мотоциклу.
— Я её не вижу.
Разве он не сама наблюдательность?
— Мы проделали весь этот путь, — пробормотал Лиам, — мы так долго её искали, но ты её не забрал? — Он покачал головой. — На мой взгляд, твой поступок бессмысленный.
— Она пришла в ужас.
Лиам рассмеялся в ответ:
— С каких это пор тебя останавливает ужас?
Сейчас все не так. Только… она. Сейчас все по-другому. Это была самая важная миссия в его жизни.
Единственное, что имело значение.
Лиам вздохнул и провел руками по черным волосам.
— Мы пришли сюда, чтобы убедиться, она это или нет.
Та, которая его преследовала. Его одержимость.
— Если она та самая, то мы должны забрать её. Таков был наш план, верно?
Словно он нуждался в напоминании об этом дерьме. Таков был его план.
Алерак направился к своему мотоциклу. Забрался на байк.
— Здесь слишком много глаз. — Ему не следовало подходить к ней в том баре. Он планировал… черт, он просто планировал войти внутрь. Чтобы взглянуть на нее. Чтобы уловить её аромат. Чтобы посмотреть, не она ли каждый раз, стоило ему заснуть, преследовала его в кошмарах.
«Мне что, снится кошмар?» — её голос — он настолько сильно отличался от того, что Алерак ожидал услышать, — прошептал в его сознании. Акцент не смягчил её слов. От страха она задыхалась и хрипела.
Да, он намеревался просто понаблюдать за ней этой ночью. Но когда действительно переступил порог бара «Уайли», она сразу резко вскинула голову, и его взгляд остановился на ней…
Красавица.
Она оказалась настолько же прекрасной, насколько он помнил.
Высокие скулы. Личико в форме сердечка. Пухлые губки. Волосы цвета солнца… солнца, которое она когда-то так обожала.
Едва ли ростом пять футов четыре дюйма, она всегда была маленькой. Обманчиво нежная, с изгибами во всех нужных местах. Изгибы, к которым он прикасался, которые целовал.
Один взгляд… и он мог думать лишь о том, чтобы снова прикоснуться к ней.
— Но она, черт возьми, испугалась меня, — пробормотал он.
Лиам присвистнул:
— Так вот почему эта девица сейчас убегает так, что пятки сверкают?
Так и есть. Он только что уловил её аромат… женщины, секса, искушения… плывущий по ветру. Обернулся и увидел, как она запрыгнула в старый потрепанный грузовик. Завела мотор и помчалась прочь с парковки так быстро, словно за ней гнался сам дьявол.
Он и есть дьявол.
Зверь обожает охотиться на того, кто убегает.
— Ты уверен, что это она? Мы ведь не собираемся напугать до усрачки какую-нибудь смертную? — настаивал Лиам. — Хотя это, конечно, будет не впервые. Они такие забавные, когда боятся. Мне нравится этот запах.
Алерак завел байк.
— Она моя, — заявил он с абсолютной уверенностью.
Он просто должен заставить её вспомнить всю правду.
Вспомнить его.
Проклятые вампиры, ведьмы и их проклятия. Его и так слишком долго удерживали вдалеке от нее.
— Тогда поторопись и забери её, — посоветовал ему Лиам хрипло. — Потому что если ты её нашел, то и другие найдут.
Нет, не найдут. Ему просто повезло. Однажды. Совет от человека, который знал о метке, и просто хотел создать союз с волчьей стаей.
Он первым нашел «Джейн». Искатели, мать их, хранители.
Байк рванул прочь из кромешной тьмы.
Он отступил ранее, потому что рядом находились другие люди. Она умоляла его пощадить их, и он это сделал. Для нее.
Но он сказал ей правду. Он не собирался её отпускать. Не мог этого сделать.
Алерак следовал за красным светом от задних фар её машины и надеялся, что сможет ещё хоть немного сдержать своего зверя. Но он ждал её двести лет.
И его самообладание не бесконечно. Возможно, он не продержится даже до рассвета.
Уже далеко за полночь, ночная тьма сгустилась, и Алерак на байке легко срезал дорогу. Женщина, назвавшаяся Джейн, свернула с главной улицы прямиком в глухие переулки.
Ему стало интересно, куда же она бежит.
Неужели направляется к кому-то?
Ревность, проникнув в кровь, взбудоражила и так уже разгоряченного Алерака. Но он не мог остановить разбушевавшиеся чувства. С тем, что касалось её, он ничего не мог поделать.
Она остановила пикап. Выскочила и кинулась в полуразрушенное, ветхое, заколоченное досками здание, больше смахивающее на тюрьму.
Он припарковал собственный байк. Джейн, даже не оглянувшись, ворвалась внутрь. Она должна быть умнее. Догадаться, что за ней могут следить.
Обычно инстинкты вампира срабатывали намного лучше.
Алерак медленно слез с мотоцикла. И уставился на здание. Похоже, когда-то, давным-давно, это был ещё один бар. Сейчас заброшенный и опустевший.
Он глубоко вздохнул. Уловил её аромат и…
Запах мужчины.
Человек.
В этой проклятой развалюхе.
С ней.
Скрипнув зубами, Алерак направился к двери.
В тот же момент до него донесся ещё один запах. От чего и человек, и внутренний зверь, которого он так отчаянно пытался сдержать, одновременно… обезумели.
Кровь.
Он даже не пытался открыть дверь.
Он просто выбил её ногой и ворвался внутрь.
Глава 2
Дверь разлетелась вдребезги, и куски дерева полетели внутрь ветхого здания. Алерак услышал пронзительный крик изумления и боли.
Он улыбнулся. Хотелось бы снова услышать этот звук.
Он сделал шаг вперед, но тут… тут на него напали. Вернее что-то или кто-то его ударил. В обычной ситуации он бы не упал, но ублюдок ударил его дубинкой, покрытой серебром, которая при ударе сильно обжигала, и затем парень набросился на него.
— Беги, Джейн! — закричал мужчина.
Но Джейн не побежала.
Алерак схватил биту до того, как тот успел замахнуться еще раз. Выдернул ее из рук парня и швырнул в стену. Его пальцы покрылись волдырями, а от ладони поднимался дым. Но Алерак давно привык к боли.
— О черт, — пробормотал мужчина и отполз назад.
Назад к Джейн? Ну уж нет.
Алерак снова поднялся на ноги. Он резко расправил плечи и приподнял лицо. Его темные очки слетели. Он не удосужился надеть их обратно.
Он не собирался скрываться. Они могли видеть его таким, какой он есть на самом деле.
— Что, черт возьми, с его глазами? — прозвучал дрожащий голос мужчины — белокурого дурачка, который встал между Алераком и Джейн.
— Они мерцают, — пробормотал Алерак, зная, что парень говорил о блеске, из-за которого его глаза стали еще ярче, — чтобы мне было лучше видеть тебя. — И убить.
Парень отскочил назад, увлекая за собой Джейн. Бедная малышка Джейн. Такая растерянная. У нее за спиной находилась стена, а спереди стоял дурак.
«И я, в ожидании».
Потом он понял, что на светловолосом дураке нет крови. Кровь принадлежала не ему. Запах исходил от брошенной на пол сумки. Пакет с кровью?
Для Джейн?
Он думал, что человек кормит Джейн прямо из своих вен. Вместо этого он предложил ей что-то вроде вампирского ужина.
Алерак слышал разговоры о том, что некоторые вампиры больше не питаются непосредственно из живого источника. Он просто не ожидал, что такое случится с Джейн. Ее клан всегда отличался особой кровожадностью. И им нравилось пить прямо от жертвы.
— Я думал, ты не вампир — сказал Алерак, подходя ближе, наступая на щепки дерева, которые под ногами ломались. Он не сводил глаз с Джейн. В темноте он прекрасно ее видел.
Благодаря глазам зверя. Единственным глазам, которые у него остались.
Все еще глядя прямо на Джейн, он спросил:
— Итак, не хочешь рассказать, зачем тебе нужна кровь?
Мужчина бросился на него.
Со вздохом Алерак отшвырнул парня к ближайшей стене.
Люди. Такие слабые. Их так легко сломать.
Лучше бы он не был ее любовником
Потому что если это так, мужчина, скорее всего, долго не проживет.
Он ожидал, что Джейн съежится у стены. Вместо этого она подняла подбородок. Ее глаза… они, казалось, стали ярче. Ах, значит, она выпустила свою вампирскую сторону.
Он даже мог видеть едва заметный край ее белых клыков, которые виднелись из-за пухлых красных губ.
— Я не знаю, как ты узнал обо мне, — сказала она, выпрямляя спину и расправляя плечи. Как будто это придавало ей еще более устрашающий вид. — Но ты не причинишь вреда ни моему другу, ни мне.
Ее слова заставили его остановиться.
— Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. — Правда. Ее другу? Спорный вопрос. Алерак подумал, что ему может понравиться причинять боль мужчине.
Она подняла брови и медленным взглядом скользнула по нему.
— Кто ты такой?
Выражение его лица не изменилось.
— Алерак, — процедил он сквозь зубы. — Алерак О'Нил.
Имя, казалось, ничего ей не говорило. Нахмурив брови, она спросила:
— Кто ты?
Он наклонил голову, когда услышал рев мотора. Несколько машин. Больших машин. Внедорожники. Быстро приближаются к месту их нахождения. Он перевел взгляд на человека, лежащего на полу. Потом снова на Джейн.
— Я тот человек, который спасет твою жизнь.
Ее смех прозвучал резко и недоверчиво.
— Ты единственная угроза, которую я вижу здесь!
— Я слышу, они идут за тобой. — Времени оставалось не так уж много. Но он постарается уговорить ее добровольно пойти с ним. Если это не сработает…
«Она все равно уедет со мной».
— Враги не следили за мной. Не я их привел к тебе. — Он хотел, чтобы она это поняла. — И за тобой никто не следил, когда ты уезжала из бара. Я позаботился об этом.
Джейн прикусила нижнюю губу. Занервничала.
От этого жеста ему стало мучительно больно. Слишком много времени прошло с тех пор, как он был с ней.
У него вырвалось рычание.
— Значит, если они не следили за мной… или за тобой… кто-то другой должен был сказать им, где ты. — Тот, кто теперь пытается ползком добраться до двери.
Он не сбежит.
Алерак бросился вперед и схватил человека. Он поднял его и прижал к стене.
— Она звонила тебе? — Ага, теперь он узнал этого парня. Доктор Хит Майерс. Алерак уже видел раньше нечеткую фотографию доктора. Ему доложил о нем человеческий информатор.
О человеке, который нашел потерявшуюся женщину, идущую по краю болота. Женщину без памяти. Без прошлого. Женщину, которая жаждала крови и слабела на солнце.
Не потерявшуюся женщину, а потерянного вампира.
— Джейн рассказала тебе, что я был в баре, что я знал, кто она такая, — сказал Алерак.
Доктор ничего не ответил. В этом нет необходимости. Алерак понял, что именно произошло.
— Ты понял, что должен действовать быстро, иначе потеряешь свою оплату.
— Прекрати! — Джейн схватила Алерака за руку и попыталась оттащить его от доктора. Ничего не вышло. Даже в самый худший день он намного сильнее, чем она могла себе представить — Ты не знаешь, о чем говоришь. Хит здесь, чтобы помочь мне!
Нет, это не так.
— Две минуты, — сказал ей Алерак. Он не отпускал извивающегося доктора. — Именно столько времени у тебя есть, пока остальные не доберутся сюда.
Она взглянула на него большими, голубыми, словно умоляющими о сексе глазами.
— О-остальные?
Так много врагов. Все стремились использовать ее.
— Пойдем со мной, — сказал он ей, — и я позабочусь, чтобы ты выжила.
Она покачала головой.
Раз уж она хочет играть именно так.
— Я тебя не знаю, Алерак О'Нил! — Она сильнее дернула его за руку. — Но знаю Хита. Я ему доверяю.
Она не должна доверять.
— Он спас мне жизнь! Помог мне… выжить в мире, которого я не знаю.
И тут Алерак почувствовал это. Жесткий, быстрый удар клинка в грудь. Серебряного клинка. В знакомом жжении ошибиться невозможно.
Он перевел взгляд на доктора. Мужчина больше не извивался. Он улыбался.
— Я знаю, как убить таких как ты, — прошептал Хит.
Серебром. В самое сердце.
Обычно это эффективный способ убить оборотня.
Он отшатнулся от доктора.
Джейн взглянула на его грудь и торчащий из нее нож. Она закричала.
У Алерака подогнулись колени. Он рухнул на пол. Сжал пальцами рукоять ножа.
Хит схватил Джейн за руку.
— Уходим!
Если Джейн уйдет, она умрет.
Но она не убегала. Она с ужасом смотрела на Алерака.
— Ну же, Джейн! — Хит подтолкнул ее к двери.
Неправильное решение.
Скорее всего, парень оставил ей синяк.
Алерак медленно вытаскивал нож из груди, из его раны шел дым.
— Ты ничего не знаешь о моем виде, — сказал он доктору, бросая нож на пол. Алерак не нуждался в оружии. Острые, как бритва, когти вырвались из его пальцев. — Но ты узнаешь, человек. Я обещаю, узнаешь.
Хит потащил Джейн через выбитую дверь. Вампирша заметила когти Алерака. И, судя по страху, промелькнувшему на лице, она оказалось не готова их увидеть.
Она выглядела так, словно никогда раньше не видела когтей оборотня.
Чертов Лоркан. Он сделал это с ней. Забрал ее прошлое. Стер ее воспоминания.
— Беги, Джейн, скорее! — прокричал Хит.
Алерак последовал за ними к двери. Звук приближающихся машин теперь слышался отчетливо. Рычание моторов раздавались слишком близко.
— Уйдешь с ним, — крикнул Алерак, — и он предаст тебя.
У Джейн перехватило дыхание, но она отстранилась от Хита. Резко обернулась к Алераку.
— Поверь мне. — Он хотел, чтобы она подошла к нему. Чтобы сделала этот шаг. По собственной воле.
Но Джейн покачала головой.
— Я тебя не знаю.
Затем она запрыгнула в свой грузовик. Хит уже сидел внутри, на пассажирском сиденье. Джейн нажала на педаль газа. Грузовик качнулся вперед.
Хит оглянулся. Показал ему средний палец.
Справа от Алерака раздался тихий свист.
— Я думаю, нам придется убить этого человека, а? — Лиам. Алерак знал, что волк ждет его у входа в здание. Лиам не атаковал, потому что Алерак велел ему не вмешиваться.
Но теперь… человек…
— Он уже покойник. — Алерак поднял руку к груди. Рана на сердце болела, но она заживет.
Когда он изменится.
Изменение уже в нем пульсировало.
Джейн никуда не денется, и он не станет драться с мужчинами в человеческом обличье, которые решили ее забрать.
Нет, за свое преступление они встретятся с его зверем.
И все они умрут.
***
— Поверни налево, — резко произнес Хит, и Джейн автоматически повернула руль влево. Грузовик накренился, затем резко въехал в узкий проход между двумя зданиями.
Джейн так и не разжала побелевших пальцев на руле, когда бросила быстрый взгляд на Хита.
— Ты видел его руки? И почему он горел, когда ты ударил его битой?
— Потому что это серебро. И потому что он гребаный оборотень.
Оборотень.
— Что? — Она ударила по тормозам. Пикап резко остановился.
— Не останавливайся! Езжай дальше! — Хит оглянулся через плечо. — Он отправится за нами. Я слышал, что если оборотень учуял твой запах, он его не потеряет. Он нас выследит — а теперь жми на эту чертову педаль газа!
Нет, она не двигалась. И никуда не поедет.
— Откуда ты вообще знаешь об оборотнях?
Вампиры были реальны. Ладно, они должны быть настоящими. Потому что она вампир. Но оборотни?
Голова у нее раскалывалась, в висках стучало так, словно они вот-вот взорвутся.
— Я знаю, потому что после того, как нашел тебя, я кое-что проверил. — Он весь вспотел. И она видела, как бешено бьется пульс на его шее. — Я пытался помочь тебе, Джейн. Это все, чего я хотел с того самого момента, как нашел тебя.
Она смотрела на него, пока двигатель грузовика работал на холостом ходу. Хит. Ее единственный настоящий друг в этом сумбурном мире.
— Ты мое первое воспоминание. — Она шла, заблудившись, подскользнулась и упала в болото. Солнце уже всходило. Она стала такой слабой, что все ее тело дрожало.
«И я попалась».
Он был там. Обернул одеяло вокруг нее. Защищал ее. Помогал ей.
Доктор. На болоте, в выходной день. Бедный парень. Он, наверное, никогда не ожидал встретить такую как она.
Кто-то, кто голодал. Но не из-за еды.
Кровь.
Он делал ей одно переливание за другим в своем маленьком уединенном кабинете. Он понял, что она… другая.
Хит защитил ее еще до того, как она поняла, что нуждается в защите.
У нее не было ни документов, ни социальный карты страхования, ни водительских прав… у Джейн нет ничего. Черт, она даже имя сама себе выбрала.
Но Хит попросил Ханну, которая ему кое-что задолжала, и Джейн получила зарплату в конверте. И сумела выжить.
— Ты ведь доверяешь мне, Джейн? — спросил он. Хит поднял руку. Откинул ее волосы, которые упали на левый глаз.
Его рука казалась слегка прохладной. Не такой горячей, как у… оборотня.
— Ты мне доверяешь? — надавил Хит.
Она кивнула.
— Я доверяю. — Как только Хит понял, что она действительно ненормальная, он мог бы сдать ее копам. Правительству. Он сказал, что другие причинят ей боль. Что они должны найти способ ее защитить.
Прятаться у всех на виду было именно таким способом.
Он улыбнулся.
— Хорошо. А теперь жми ногой на газ. Ты не можешь позволить этому оборотню забрать тебя. Никогда, слышишь, Джейн? Он слишком опасен.
Она нажала на педаль газа.
— Его зовут Алерак О'Нил.
Да, он говорил ей об этом.
— Он убийца, а его излюбленная добыча? Какую добычу он убивает чаще всего? — Хит сглотнул. Она услышала слабый щелчок в салоне грузовика. — Судя по рассказам, которые я слышал, этот парень всегда охотится на вампиров.
Похоже, он охотился за ней.
Пикап рванулся вперед. Но не успела она сделать следующий поворот, как впереди выскочили два больших внедорожника и преградили ей путь.
— Они здесь. Черт возьми, да, — пробормотал Хит с невероятным облегчением.
Она не испытывала такого же облегчения.
— Кто такие «они»? Скажи мне немедленно.
Алерак говорил ей, что придут другие. Он сказал, что ей нужно от них бежать.
— Эти ребята помогут тебе, — сказал Хит, собираясь открыть дверь. — Я сказал им, чтобы они встретили нас там, в старом баре. Но он добрался туда первым.
Из этих внедорожников вылезали люди. Она насчитала их, по крайней мере, восемь. Большие, крепкие на вид. Все в черной одежде. У всех также на лицах было свирепое, жесткое выражение.
По ее телу пробежала дрожь.
Безоружные. У них нет оружия.
Но один из них держал в руках спортивную сумку.
Не успела она остановить его, как Хит выпрыгнул из грузовика. Он бросился в сторону тех мужчин.
— Она здесь. — Он указал на Джейн, которая неподвижно сидела за рулем.
Она заставила себя выйти из машины. Джейн смотрела на этих мужчин, и ее сердце сжималось. Были ли они людьми? Странно, что у нее вообще возник этот вопрос. До той ночи она думала, что единственная паранормальная здесь.
До того, как к ней пришел оборотень и изменил ее окружающий мир.
— Нам нужно спешить, — сказал Хит, нервно оглядываясь вокруг. — Альфа-волк уже идет по ее следу.
Альфа-волк?
Двое мужчин обменялись тяжелыми взглядами и кивками. Затем, словно все остальные ждали этого слабого сигнала, вытащили оружие — пистолеты.
Джейн крепко вцепилась в водительскую дверцу пикапа. Она оставалась открытой и служила щитом для ее тела на случай, если эти люди решат ее застрелить.
— Ну же иди, Джейн! — Хит уже забирался во внедорожник справа. Он схватил спортивную сумку.
Что было в этой сумке?
— Почему вы направили на меня свои пистолеты? — крикнула Джейн мужчинам, не собираясь идти куда-либо без объяснения причин. — Что здесь происходит?
Мужчины молчали. Они также не опустили оружие.
Но…
— Они направляют их не на тебя. По крайней мере, пока.
Его голос. Оборотень.
Потом она почувствовала его руку на своем плече. Горячую тяжесть. Она даже не слышала, как Алерак подошел к ней сзади.
— Прямо сейчас они целятся в меня.
Она тяжело выдохнула. Да, вампиры все еще дышат. По крайней мере, она так думала. Джейн вздохнула. Ее сердце бешено колотилось. И она боялась — страх, казалось, ее пожирал.
— Отойди от женщины! — Этот крик исходил от человека в черном, который только что вышел вперед. Он говорил с резким британским акцентом.
Мужчина, который только что сверкнул клыками.
— Теперь ты знаешь, что такого не произойдет, — крикнул Алерак в ответ. Оборотень крепко обхватил ее руками. Несколько мгновений назад его ударили ножом в сердце. Что он сейчас с ней делает? Как он мог просто так ходить? — Но если вы и ваша маленькая банда кровопийц не уберетесь отсюда, очень скоро вы все будете мертвы.
Он толкнул ее за спину.
Защищает ее?
Нет, конечно же, нет.
И все же, похоже, так оно и было.
— Она моя, и я ее не отпущу. — Его сильный голос с легкостью разносился в ночи. — Так что бегите в свою нору и скажите Лоркану, чтобы он отвалил на хрен.
— Мы не побежим! — закричал мужчина.
— Отлично. — Алерак пожал плечами. — Тогда ты умрешь. Потому что моя стая уже окружила вас.
И словно по сигналу, ночь наполнилась воем. Леденящим кровь, яростным, ужасным.
Мужчины — вампиры — начали медленно отступать к ожидающим их внедорожникам.
— Хочешь посмотреть, кто победит в этой схватке? — спросил Алерак, и в его словах прозвучала мрачная насмешка. — Потому что держу пари, что мои волки убьют тебя и твоих новообращенных меньше чем за пять минут.
Она огляделась вокруг Алерака. Э-э, новообращенные определенно отступали. Некоторые уже запрыгнули в джипы.
Но тот мужчина, который, казалось, являлся лидером, не двигался. Он стоял, целясь из пистолета в Алерака.
— Я не могу вернуться без нее. — Теперь она лучше видела его лицо. Резкие углы, но слабая челюсть. Густые волосы были зачесаны назад с высокого лба. Он перевел на нее взгляд — такой же темный, как ночь. Пристально посмотрел на нее, потом сказал: — Атакуйте.
Слово было тихим, и через несколько секунд она поняла, что британец — тот самый парень, который, по словам Хита, пришел ей на помощь, — только что отдал приказ своим людям на нее напасть.
К счастью для нее, только половина мужчин атаковала. Половина убежала. Убегающая половина прыгнула во внедорожник, уже занятый Хитом, и они рванули оттуда.
Алерак резко к ней повернулся. Он обнял ее и прикрыл своим телом. Полетели пули. Джейн почувствовала запах его крови. Слышно было, как пули попадали в него. Погружались в него.
— Деревянные, — пробормотал он. — Собирались всадить в тебя деревянные пули.
И еще она слышала рычание. Вой. Быстрый глухой стук…
Алерак отпустил ее, когда мужчины закричали.
Она оглянулась и увидела, что вампиров атаковали. Волки, гигантские волки, погнались за вампирами.
Несмотря на то, что истекал кровью, Алерак бросился в бой.
— Ты умрешь, вампир.
Она увидела, как Алерак упал на землю. Но когда его руки коснулись тротуара, они уже не были руками.
Это были лапы. Из лап торчали длинные, темные, острые когти.
Кости хрустели и трещали.
Главарь вампиров снова попытался выстрелить в Джейн, но его пистолет лишь щелкнул. Вампир развернулся и бросился к ближайшему внедорожнику, но так и не добрался до него.
На него набросился большой, рычащий черный волк.
Вампир закричал.
Звук оборвался.
Снова вой наполнил воздух.
Ей хотелось закрыть уши руками. Хотелось притвориться, что в нескольких шагах от нее не происходит бойни.
Люди должны находиться рядом, чтобы услышать эти звуки. Эти вопли. Крики. Приедет полиция. Так ведь?
Джейн отшатнулась. Она ударилась бедром о металлическую обшивку пикапа. Садись. Уходи. Она начала забираться внутрь.
— Прости, дорогая, но ты его больше не бросишь.
Еще один мужчина, который двигался слишком тихо. Он схватил ее за руки и притянул к себе. Благодаря своим обостренным чувствам, она могла ясно видеть его в темноте. Она пристально посмотрела в его глаза. Золотые. Злые.
— Он убивает ради тебя. Самое меньшее, что ты можешь сделать, остаться здесь и смотреть на кровь. — Его улыбка была жестокой. — Я думал, что таким как ты, нравится кровь.
У нее свело живот. К горлу подступила тошнота. Нет, кровь ей не нравилась. Она ее ненавидела. В первый раз, когда она попыталась ее выпить, то ее вырвало. Она жаждала крови и в то же время ее ненавидела.
Да, она облажалась. И знала это.
— Пожалуйста, — прошептала Джейн. — Я просто хочу домой.
У него дернулись веки. Мужчина перед ней был красив, слишком совершенен, с ровными чертами лица. У него густые каштановые волосы и злые глаза. Такие невероятно злые глаза. Его гнев, казалось, был полностью направлен на нее. Он напугал ее. Они все пугали.
Что тут нового?
Она — вампир. Она должна заставить других бояться. Но она не могла.
— Не волнуйся. Он отвезет тебя домой.
Эти слова прозвучали как угроза.
Наверное, потому что так оно и было.
Крики больше не раздавались. Тишина окружила ее. Джейн оглянулась через плечо.
Волки склонились над упавшей добычей. Вампиры погибли. Так много крови пролилось на тротуар.
И черный волк, самый крупный зверь здесь, приближался к ней. Его зеленые глаза горели… горели с той же поразительной силой, которую она видела в старом баре.
Она покачала головой.
Волк начал превращаться. Это был не какой-то мгновенный процесс. Мех, казалось, таял на нем. Его кости хрустнули и изменили форму. Лапы на земле превратились в загорелые руки. Он медленно поднял голову так, чтобы его сияющие глаза встретились с ее глазами.
Джейн неожиданно поняла, что забыла, как дышать.
Он был голый. Мускулы его груди напряглись. И когда он продолжал приближаться, она взглядом по нему скользнула. Джейн нахмурилась, увидев отметины на его груди. Татуировка. Одна с замысловатыми линиями, покрывающими кожу прямо над сердцем. Кожа, которая после нападения Хита, должна оказаться разрезанной. Однако тело выглядело полностью исцеленным.
Ей еще больше захотелось опустить глаза. Она этого не сделает. Вместо этого Джейн заставила себя поднять глаза и выдержала его пылающий взгляд, когда он приблизился к ней.
Алерак остановился прямо перед ней.
— Даже не думай.
Она приоткрыла рот.
Он склонил к ней голову.
— Уже дважды я позволяю тебе бежать. Не пытайся в третий раз.
Слова прозвучали угрожающим шепотом.
— Тебе не понравится наказание, которое я назначу, если ты снова от меня сбежишь.
Затем он взял ее за руку. Она коснулась его обнаженной плоти. Она ахнула от прикосновения и попыталась вырваться.
Да, такого не может быть. У волка была сила, которую она никогда раньше не видела.
А если и видела, то она этого не помнила.
«Но ведь я ничего не помню до того болота». Шесть месяцев. С тех пор это было все, что она помнила.
Шесть коротких месяцев.
— Не убегай, — мягко сказал он.
Она перевела взгляд на улицу. К груде тел. Джейн вздрогнула.
Алерак крепче прижал ее к себе.
— Я понимаю, что ты не помнишь, хорошо? Позволь мне помочь тебе. Этот придурок-вампир? Все его люди? Они были здесь, чтобы забрать тебя, заставить вернуться с ними. Они работают на парня по имени Лоркан.
Это имя ей ни о чем не говорило.
— Он мастер вампиров, — сказал Алерак глубоким, рокочущим голосом. — Он также садистский ублюдок, который хочет заставить тебя страдать. — Он сделал глубокий вдох. — Я не позволю ему снова наложить на тебя лапы.
Снова? Это «снова» по-настоящему ее напугало.
— Ты… защитил меня, — тихо сказала Джейн. Пули попали в Алерака. Ее рука поднялась, до того как Джейн успела подумать о том, что делает, и она коснулась его груди. Пальцами скользнула по разгоряченной коже.
Он напрягся под ней.
— Осторожнее.
— Твои раны исчезли. — Никакой больше крови. Вообще ничего.
— Перемена исцеляет меня. — Слова стали отрывистыми.
Она положила руку ему на грудь. Джейн пристально посмотрела ему в глаза.
Неожиданно поняла, что его губы находятся всего в нескольких дюймах от ее губ.
Еще она осознала, что ее сердце колотится от страха, да, но с ней происходило и что-то еще.
«Я хочу поцеловать его в губы».
Но откуда, черт возьми, взялась эта мысль?
Ресницы его дрогнули.
— Я могу дать тебе все, что ты захочешь.
— Э-э, только не здесь, приятель — сказал волк с сердитыми глазами. Этот волк также говорил с легким акцентом Лиама. — Скоро приедут местные копы. Они уже в пути.
— Я слышу их, Лиам, — сказал Алерак. Но он не двинулся с места.
Джейн нахмурилась. Она не слышала никаких сирен. Она поняла, что их органы чувств были намного острее, чем у нее. Страшно, потому что Джейн уже считала, что у нее довольно острое зрение. Она хорошо видела в темноте, могла уловить запах за полмили, а однажды услышала детский плач в четырех кварталах от дома.
Насколько хороши их чувства? Джейн сомневалась, что хочет это знать.
— Ты меня не знаешь, — сказал Алерак с уверенностью.
Она кивнула.
Она не знала его, и он только что оставил за собой полную улицу крови.
— Я знаю тебя, — сказал он ей. В этих словах было что-то интимное, что заставило ее тело напрячься.
— Тебя нашли, маленькая вампирша, — пробормотал он, не сводя с нее сияющего взгляда. Неудивительно, что в баре он носил темные очки. Эти глаза напугали бы любого человека до смерти. — Теперь, когда тебя нашли, ты окажешься в самом центре войны.
— Я… я не хочу войны. — Другие волки снова превращались в людей. Подошли и встали вокруг них. Свирепые. Все они, казалось, ее ненавидели.
Все, кроме Алерака.
Он посмотрел на нее так, словно… словно хотел ее съесть.
Она не хотела стать закуской для большого злого волка.
Алерак не сводил с нее взгляда.
— Одни захотят тебя убить. Тебя будут пытать только для того, чтобы услышать, как ты умоляешь.
Этого не может быть. Ее место не на пытках, совсем нет.
— Другие захотят использовать тебя. Марионетка, не имеющая ни малейшего понятия о происходящем.
Она сощурилась.
— Чего же ты хочешь?
Использовать ее? Мучить ее?
Он скользнул пылающим взглядом по ее лицу.
— Тебя. Я сохраню тебе жизнь, но взамен получу тебя.
И тут она, наконец, услышала вой сирен, словно крики в ночи.
— Жизнь или смерть, выбирай, — сказал тот, кого он называл Лиамом. — Просто выбирай быстро.
Она не хотела умирать. Что ждет таких как она на другой стороне? Джейн боялась узнать правду. Если она вампир, значит ли это, что она какая-то мерзость?
— Жизнь, — сказала она, вздернув подбородок.
Алерак улыбнулся.
— Хорошо, потому что на самом деле у тебя не было выбора.
Ее ресницы дрогнули.
Лиам кинул Алераку одежду и обувь. Тот быстро оделся и притянул ее к себе.
— Ну же пошли!
— Но мой пикап…
— Тебе он не понадобится. Тебе ничего не нужно из твоей прежней жизни.
Они остановились перед мотоциклом. Алерак забрался наверх. Жестом велел ей сесть позади него.
Она скользнула на мотоцикл.
— Обхвати меня руками.
Неуверенно она положила ладони ему на плечи.
— Придвинься ближе. Обними меня крепче.
Она тихонько выдохнула и придвинулась ближе, касаясь грудью его спины, затем обняла его руками за талию.
Байк ожил с рычанием, очень похожим на рычание самого Алерака. Затем они двинулись вперед. Устремляясь в ночной мрак.
Она даже не оглянулась на тела. Джейн уткнулась лицом в его плечо, и попыталась понять, как она собирается выжить с оборотнем.
С оборотнем, который казался особенно опытным в убийстве вампиров.
* * *
Все пошло совсем не по его чертову плану.
Лоркан Тиг стоял в тени. Водоворот полицейских огней вспыхнул вокруг улицы тошнотворным синим светом, от которого сощурились его глаза. Люди, торопясь, обходили место происшествия. Фотографировали тела. Искали улики. Обвязывали все вокруг желтой полицейской лентой.
Вампиры напали на кого-то здесь.
Они напали на женщину, которую звали Джейн Смит.
Только такого нападения не должно было быть. Он не отдавал приказа о том, чтобы Джейн забрали. Какой в этом смысл? Джейн должна была уйти с альфой оборотней.
Для того, чтобы ее кровь стала сильнее, она должна была уйти вместе со зверем.
Он все так тщательно спланировал.
Но, похоже, в игру вступил еще один игрок. Кто-то, кто испортил его планы.
Он этого не потерпит.
Он отвернулся от происходящего. Вдохнул ночные запахи. Оборотни скрылись в одном направлении.
«Вампиры — мой вид — уехали в другою сторону».
Клыки вытянулись и горели во рту.
Кто-то должен заплатить за предательство. И заплатит за это очень, очень дорого.
Глава 3
Он ехал до тех пор, пока не увидел на небе красные отблески зари. Алерак не хотел останавливаться, хотел продолжать ехать, пока Джейн не окажется в безопасности и не вернется с ним домой. Где он будет уверен, что больше ни один вампир на нее не нападет.
Но солнце ей не друг. С тех пор как ей исполнилось двадцать пять. Он знал. Он был там в тот день. Алерак накрыл ее своей курткой, пытаясь защитить от света, который теперь ее обжигал.
Он остановил мотоцикл возле полуразвалившегося мотеля. Они все еще находились во Флориде. Нужно проехать много миль, чтобы он почувствовал себя в достаточной безопасности.
Но Лиам уже торопливо вошел внутрь, обеспечивая номера для группы. Алерак знал, что люди в мотеле думали, что они похожи на банду мотоциклистов. Он слышал шепот, когда они все подъезжали на байках.
Человеческие сотрудники не ошибались.
Они были своего рода бандой.
Он выключил мотоцикл. Джейн уже соскальзывала с сиденья.
Он поймал ее руку и сжал пальцы на ее пульсе, наслаждаясь тем, как тот ускорился под его прикосновением.
— Сегодня мы остановимся здесь. — Но скоро он предпримет другие меры. Джейн нужно надежно укрыть от солнечного света, чтобы его стая могла продолжать путешествие. Было бы неплохо приобрести фургон для их перевозки.
Лиам вышел из мотеля и направился к нему. Оборотень бросил ему ключ от номера. Алерак легко поймал его, сжимая в кулаке.
— Ты останешься со мной, — сказал он Джейн. Как будто был другой вариант. Черт, ни за что он не доверит ее ни одному другому волку.
Он не мог поручить ее никому другому.
— Кент и Финн, вы несете первую вахту, — приказал Лиам.
Оба оборотня кивнули. Они с любопытством поглядывали на Джейн.
Каждый в его стае о ней перешептывался.
Теперь все они хотели поближе познакомиться с легендой.
Направляясь к мотелю, Алерак держал Джейн рядом с собой. Он послал выразительный, решительный взгляд в сторону остальных.
Джейн молчала, пока они не вошли в маленькую комнату. Одна кровать. Огромная. Место хватит для них обоих.
«В последний раз, когда я был с ней в постели…»
Что ж, это время закончилось большим кровопролитием.
И ее исчезновением.
Он захлопнул за ними дверь.
— Ты можешь отдохнуть здесь, пока солнце светит. — Вампиры всегда наиболее слабы днем. Эта часть старой истории оказалась достаточно правдива.
Джейн остановилась посреди комнаты. Ее взгляд не отрывался от кровати.
Как бы ему хотелось раздеть ее и уложить в постель.
Волк внутри него вцепился в него когтями, так отчаянно нуждаясь в женщине, которой он был лишен слишком долго.
Больше, чем на всю жизнь. Черт возьми, больше двух жизней. Она хоть представляла, что он для нее сделал?
Он медленно выдохнул. Заставил свои мышцы расслабиться.
Если бы она знала, то, наверное, сбежала бы. С криком.
Вместо этого она медленно обернулась к нему. Волосы рассыпались по точеным скулам.
— Я не люблю находиться в темноте.
Он приподнял брови.
— Большинству вампиров это нравится.
— Это не то, что я… — начала Джейн, разочарование промелькнуло на ее лице, но затем она замолчала. Словно оборвала себя. Или, возможно, просто решила не кричать на него. Она откашлялась и сказала: — Я не знаю, насчет остальных. — Она сжала руки в кулачки. — Я просто знаю себя. До сегодняшнего вечера… — Она издала прерывистый смешок. — Думала, что я — единственный урод.
Гнев захлестнул его, и Алерак быстро пересек комнату.
— Ты не урод. — Если кто-то осмелится назвать ее так рядом с ним…
Это будет его последней ошибкой. Последней.
Ее улыбка стала печальной.
— Все, что знаю о мире, я почерпнула из телевизора. Я ничего не помню о своей жизни, не считая последних шести месяцев. Мне даже пришлось научиться читать, и я… я все еще не очень хороша в этом, — стыд прозвучал в этом признании.
«В тот момент, когда она освободится… Я хочу, чтобы она забыла». Слова Лоркана пронеслись в голове Алерака. Ублюдок. Алерак думал, что он просто имел в виду, что она забудет боль своего заключения. Все те ужасные годы, что она провела в ловушке.
Но Лоркан забрал каждое мгновение ее жизни. Каждое воспоминание.
— Мне нужна ведьма.
Джейн удивленно посмотрела на него.
— Для чего?
И не просто ведьма. Ему понадобится очень могущественная.
— Ты под заклятием.
Она посмотрела на него как на сумасшедшего. Из его горла вырвалось рычание.
— Я превратился в волка у тебя на глазах. Ты вампир. Неужели ты действительно думала, что ничего необычного не существует? — В тенях полно чудовищ. Ей нужно осознать это, чтобы выжить.
— Возможно, я не хотела, чтобы они существовали, — прозвучало тихое признание.
Что он мог предложить взамен, чтобы получить помощь могущественной ведьмы? Цена будет высокой. Так было всегда.
— Мы вернем тебе память.
Склонив голову набок, она пристально посмотрела на него.
— Захочу ли я вернуть их?
«Нет. Нет ни малейшего шанса, что она захочет вспоминать о своем заключении. Возможно, я смогу скрыть от нее эту часть. Возможно, мне удастся найти ведьму, которая сделает так, что она вспомнит свою жизнь до того дня, как променяла ее на мою».
— Откуда ты меня знаешь? Мы были… друзьями? — Не успел он ответить — а он не хотел ей лгать — как Джейн покачала головой. — Хит сказал мне, что ты выслеживаешь вампиров. Что ты их убиваешь.
Совершенно верно. Он убил бесчисленное количество вампиров за эти столетия.
— Ты собираешься меня убить? — спросила она так тихо, что страх мелькнул в ее глазах.
— Если бы я хотел твоей смерти, я бы убил тебя за баром «Уайли». — Он мог бы убить и ее, и вышибал. Вместо этого он оставил людей в живых.
Ради нее.
Джейн сглотнула.
— Твоей смерти я не хочу.
— Чего ты хочешь?
— Я уже говорил тебе, — и поскольку он не мог держать свои руки подальше от нее, ни на секунду, притянул ее к себе. — Тебя.
Ее губы удивленно приоткрылись, и он завладел ее ртом. Поцелуй должен быть мягче. Она казалась хрупкой, почти сломленной, и он ненавидел это. Он хотел вернуть ей силы. Хотел ее страсти.
Да, ему следовало быть с ней помягче. Ухаживать. Но он не человек, а быть любезным — не путь зверя.
Он прижал ее к себе, и его язык проник ей в рот. Такая маленькая. Он сделал три шага и прижал ее к стене.
Он направился бы прямо к кровати, но старался — по-своему — чертовски ее не испугать.
Стена казалась более безопасной альтернативой.
Наверное.
Ее вкус. Ее вкус был чертовски невероятным. В первый раз, когда поцеловал ее — он до сих пор помнил тот момент — он был от нее немного пьяным.
В этот момент он уже пьянел.
Она ощущалась как вкус рая, все удовольствия, которые он когда-либо пробовал. Женщина и искушение. Сладкое вино.
Секрет, скрытый во тьме.
Он обхватил ее руками за талию. Пальцами скользнул чуть ниже ее груди. Ему захотелось поднять руки. Прикоснуться к ее соскам. Хорошеньким розовым соскам.
Она не ответила на его поцелуй.
Она должна ощутить его возбуждение. То, как он прижимался к ней, не оставляло сомнений.
Она не ответила на его поцелуй.
Он на мгновение оторвался от ее губ.
— Ответь на мой поцелуй, — прорычал он совсем не то, что хотел сказать. Он хотел сказать…
«Нуждайся во мне. Желай меня. Жажди меня».
Так же, как он жаждал ее.
Он снова прижался губами к ее губам. Провел языком по ее губам. Просунул ей в рот.
И ее язык — да! — она поцеловала его в ответ.
Она прижалась сосками к его груди. Выгнула навстречу бедра, а ногтями впилась в его плечи.
Ему нравилась острая боль.
Еще больше ему понравилось, как ее губы двигаются по его губам.
Она целовала его с неуверенным голодом, словно только что снова обнаружила в себе желание. Он поможет ей страстно желать. Он поведет ее, научит ее всему.
Напомнит ей о страсти, которую они испытывали друг к другу.
Она подняла ноги. Обвила вокруг его бедер.
Он бессильно прижался к ней. Черт возьми, он хотел войти.
Она сосала его язык. Гортанно застонала. Его член был настолько возбужденным, что причинял боль, и единственное облегчение исходило от нее. Он вошел бы в нее так глубоко, как только мог. Ее тело запомнило бы его. Она ответит так же, как и раньше.
— Кейра…
Она оттолкнула его.
Поскольку это была она, он отпустил ее. Алерак поставил ее на пол, затем выпустил из объятий. Он уставился на нее, тяжело дыша, и желание окутало его, как красная дымка.
— К-как ты меня назвал? — Ее дыхание было таким же частым, как и у него. Широко раскрытые глаза наполняли страсть… и страх.
— Кейра. — Он намеренно произнес ее имя.
Она уперлась руками в стену позади себя, как будто нуждалась в поддержке.
— Это… я?
— Да. — Его Кейра. Она снова будет принадлежать ему. Навсегда. Никто не отнимет ее у него…
— Нет. — Она решительно покачала головой. — Не называй меня так, понял? Я знаю, ты думаешь, что знаешь меня, но… — Еще одно быстрое покачивание головой. — Я тебя не знаю. И не помню, чтобы была ею.
Но она была Кейрой. Потерянной, но, наконец-то, найденной.
— Меня зовут Джейн. — Ее голос был хриплым. Возбуждающим. — Джейн Смит. Именно это имя я и выбрала. Единственное имя, которое знаю. — Она подняла дрожащую руку. Коснулась груди. — Это я, а не К-Кейра.
Она ошибалась.
— Ты и Кейра… вы были… любовниками?
— Мы с тобой были любовниками. — Слова вырвались у него сами собой.
Она вздрогнула.
И он вспомнил, как она убежала с человеком. Врачом. Пока Алерак истекал кровью, она сбежала с Хитом. Они держались за руки. Она отправилась в это обветшалое здание в поисках доктора.
Неужели после того, как ее воспоминания исчезли, Кейра обратилась к другому? К этому ублюдку?
Его когти вырвались из кончиков пальцев.
— Ты была с ним?
Она отпрянула от стены. Двигалась так быстро. По-вампирски быстро. И в следующее мгновение между ними оказалась половина комнаты.
Он попытался обуздать своего зверя, но собственническая ярость, переполнявшая его, была слишком сильна, чтобы бороться.
— Твой доктор, — процедил он сквозь зубы. — Человек, который бросил тебя во время нападения вампиров. Ты была с ним?
Ее глаза широко раскрылись.
— Если я скажу «да», что произойдет?
Черт, черт, черт!
Он резко повернулся к двери.
Она схватила его. Заставила его развернуться к ней.
— Я не была с ним.
Он не видел ничего, кроме ярости зверя.
— Я и не собиралась, ясно? И даже если бы это было так…
Он пристально посмотрел ей в лицо.
— Почему это так важно для тебя? Я пробыла здесь шесть месяцев. — В конце ее слова оборвались. — Мое лицо опубликовали в газете. Я попала в новости. Потерявшаяся женщина без памяти. — Она облизнула губы. — За мной никто не приходил. Я ни для кого не имела значения.
Неправда.
— Ты значишь больше, чем думаешь. — Но он больше не мог с ней разговаривать. Не мог стоять и вдыхать ее запах. Она хотела его, когда они целовались. Он уловил сладкий запах ее желания.
Нет, он не мог стоять здесь, когда его зверь находился так близко к поверхности. Вот почему он повернулся к двери.
Поэтому он должен уйти.
Чтобы защитить ее, пока он еще мог.
— Не пытайся выйти из комнаты. Моя стая охраняет тебя, и они не выпустят тебя, — он отстранился от нее. Резко развернувшись, схватился за дверную ручку.
— Твои глаза…
Шепот остановил его.
— Они всегда сверкают. У других волков… после трансформации… блеск в их глазах исчезает.
В этот момент он чуть не сломал дверную ручку.
— Я не такой, как другие. — Его сияние никогда не угасало. Это невозможно.
Лоркан вырезал его человеческие глаза. Зверю потребовалось очень много времени, чтобы восстановить для него зрение. Когда эти глаза наконец вернулись…
Они не были человеческими.
И никогда ими не будут.
Также как он никогда не станет человеком.
Он рывком распахнул дверь. Затем Алерак вышел на солнце, оставив свою вампиршу за спиной, пока не потерял над собой контроль.
***
Выследить предателей-вампиров не составляло труда. Они оставили после себя много крови.
С восходом солнца Лоркан понял, что эти ублюдки ищут убежища. В отличие от него, они не оставались сильными при свете дня.
Но они не знали его секретов. Он веками занимался магией и даже наукой. Он знал, что ему суждено стать самым могущественным вампиром, когда-либо ходившим по земле.
Скоро, когда по его венам заструится смешанная должным образом кровь, его будет не остановить.
Лоркан подошел к дому один. Ему не нужна армия. Он может сразиться в одиночку.
Подойдя к двери, он тихонько постучал.
А потом какой-то дурак просто распахнул дверь.
Лоркан улыбнулся ему. Вдохнул. Человек. Тот, от кого исходил знакомый запах. Джейн. Только это ее не настоящее имя. Для него она навсегда останется Кейрой.
— Ты совершил ошибку, — сказал он блондину.
Вампиры в доме бросились к нему. Атакуют когтями и клыками.
Лоркан оттолкнул человека в сторону. Он разберется с ним очень, очень скоро.
Он резал своими когтями. Оторвал голову одному вампиру. Выпотрошил еще одного. Осушил третьего. Кровь текла рекой, и крики наполняли воздух.
Человек попытался бежать.
Глупый, глупый человечишка.
Лоркан вышел вслед за ним на улицу и прижал его спиной к дереву.
— Т-ты должен быть слабым, — захныкал человек.
— Я должен?
— Д-джейн слабела на солнце.
Он прищурился.
— Кто ты, человек? — Он поднял его и ударил головой о дерево еще раз.
— Д-доктор Хит Майерс.
Доктор. Хмм.
— Доктор Джейн. — Это имя ему знакомо. Потому что он следил за Джейн. И за теми, кто находился рядом с ней.
«Мне следовало бы внимательнее следить за этим».
Лоркан отпустил человека.
— Ты убил их всех. — Голос Хита прозвучал хрипло. Он начал извиваться на земле.
У Лоркана вырвался вздох.
— Ты вот-вот присоединишься к ним. Ты связался не с теми вампирами.
Хит вытер рот рукой.
— Я даже не знал, что общаюсь с вампирами, — пробормотал он. — Я думал, что это… кто-то другой… до сегодняшнего вечера.
Заинтересовавшись, Лоркан наклонился к мужчине. Он прищурил глаза, глядя на человеческое лицо.
— Давай просто посмотрим, что ты думаешь. — И вонзил клыки в горло мужчины, пока Хит Майерс кричал.
Если хочешь заглянуть в прошлое человека, вампиру нужно лишь укусить.
** *
Темнота. Тьма всегда одна и та же, когда она засыпала. Джейн мгновенно погрузилась в густую удушливую темноту.
Она попала в ловушку. Ее запястья скованы. Ее лодыжки связаны. Тьма стояла полная и всепоглощающая.
Она плакала, кричала снова и снова, но вскоре ее голос пропал. Только судорожные вздохи вырывались из ее горла.
Ее голос сорвался.
Она потеряна.
Вокруг была только тьма.
Слезы текли по ее щекам. Она знала, что осталась в темноте. Забытая. Без спасения. Без надежды.
Там ничего не было.
— Джейн. — Голос, совершенно новый. Голоса никогда не проникали в ее сны.
И все же она услышала мужской голос. Низкий. Грохочущий. Требовательный.
Она попыталась разглядеть мужчину в темноте.
Его там нет. Насмешка, доносящаяся изнутри. Она одна. Так будет всегда.
— Джейн, открой глаза.
Она чувствовала его прикосновение к щекам. Как будто он вытирал слезы. Она знала, что плачет. Темнота заставляла ее плакать. Нет, это все из-за безнадежности.
Слегка шершавые пальцы снова коснулись ее щек.
Почему она чувствует его, но не видит?
— Rúnsearc(прим. пер. — ирл., на англ. означает «дорогая»), — продолжал он рокотать, и язык… знала ли она его? Да. Он казался знакомым, так же как и его голос, но воспоминание осталось недосягаемым.
Как и все ее воспоминания.
Он обнял ее за плечи.
— Проснись ради меня. Сейчас же.
Если бы только она могла открыть для него глаза. Но выбраться из темноты было не так-то просто. Не раз та держала ее в своих жадных объятиях. Джейн ненавидела спать. Она боролась с этим изо всех сил.
Для нее темнота подобна смерти.
Нет никакого спасения.
Он прижался губами к ее губам. Прикосновение, словно электричеством, пронзило ее тело, послав острый импульс желания. Его губы коснулись ее губ, и его язык скользнул в ее рот.
Она проснулась со вздохом.
И он украл этот вздох, забрав его у нее.
Его рот на мгновение задержался. Джейн не сопротивлялась ему, на самом деле она хотела схватить Алерака и крепко держаться за него.
«Он спас меня от тьмы».
Но потом он отстранился.
Она поняла, что лежит на кровати. На большой двуспальной кровати в маленьком номере мотеля. Алерак склонился над ней, вцепившись руками в матрас, заключая ее словно в клетку.
Его взгляд — привыкнет ли она когда-нибудь к этому сияющему зеленому взгляду? — пригвоздил ее к месту.
— Ты плакала во сне.
И он увидел ее. Когда она была так слаба. Унизительно.
— Прости. — «Если ты не хочешь видеть, как я плачу, то не смотри на меня». На этот раз она сдержала свои слова. Злить большого, плохого убийцу вампиров, вероятно, было не лучшей идеей.
— Что тебе снилось?
Джейн покачала головой.
— Ты помнишь? — настаивал Алерак.
Джейн невольно рассмеялась.
— Я помню только темноту. Без возможности кричать, потому что голос надорвался. — Она прогнала тьму из своего сознания, но знала, что та вернется. Так было всегда. — Мне снилось, что меня забыли. — Именно это с ней и случилось.
Шесть месяцев. Ее лицо мелькало в газетах и по телевизору. Целых шесть месяцев. Но ни одна семья не пришла за ней. Никто не пришел сказать ей, что она важна.
Что ее любят.
Забытая. Да, именно такой она и была.
Ничего удивительного, правда. Зачем искать монстра?
— Тебя никогда не забывали.
Она перевела на него взгляд.
Едва заметные морщинки возле его глаз стали глубже.
— Я должен был перевезти тебя днем, пока ты спала, но… но ты казалась слабой.
Правильно. Слабая. Замечательно. Именно то, что она хотела, чтобы о ней думал этот крутой, страшный парень. Слабая, вероятно, равнялась добыче в его глазах.
Он скользнул взглядом по ее лицу.
— Я подумал, что будет лучше, если ты поспишь денек. День, чтобы подготовиться к тому, что грядет.
Это звучало зловеще.
— Что грядет?
Он отвел от нее взгляд и посмотрел на запертую дверь.
— Вампиры станут охотиться на нас ночью, так что мы должны соблюдать осторожность.
Она подняла руку. Затем взяла его за подбородок. Заставила его посмотреть на нее.
— Что грядет?
Эти слишком яркие глаза, казалось, прожигали ее насквозь.
— Ты сильно искушаешь, когда прикасаешься ко мне. Простыни пахнут тобой. И хотя ты можешь попытаться отрицать это… — Он взял руку, которая держала его за подбородок. Поднес ее ко рту. Поцеловал ладонь. Легонько ее лизнул.
Джейн вздрогнула.
— Ты хочешь меня, — сказал он одновременно удовлетворенно и жадно. — И запах твоего желания сводит меня с ума.
У нее перехватило дыхание.
— Обоняние оборотня…
— В десять раз лучше, чем у человека. — Зловеще. Он снова лизнул ее ладонь. Слегка прикусил зубами.
Жар, который распространялся по ее телу, заставлял ее сердце биться с удвоенной силой.
— Так что я точно знаю, когда ты влажная для меня, — прошептал Алерак. — Ты никогда не скроешь от меня своего желания.
Он знал. У нее от ужаса расширились глаза, когда она снова посмотрела на него.
— Моя стая ждет снаружи.
Слабый рев двигателей мотоциклов, наконец, проник в ее сознание.
О черт, если он чувствует запах ее желания… то могут они все?
Да. Ответ был написан прямо на его лице.
Ее собственное лицо горело. Кстати говоря об унижениях.
Но Алерак покачал головой.
— Они знают, что ты моя, — просто сказал он. — Никто не посмеет тебя оскорбить.
Его.
— Я не… твоя, Алерак. — Им нужно прояснить это.
Он крепче сжал ее руку.
— Разве мы не так договаривались? — пробормотал он. — Я получаю тебя, а взамен обеспечиваю твою безопасность.
Отчаянная сделка. Она даже не поняла, на что именно согласилась.
Так ли это?
— Ты боишься меня.
— Я была бы дурой, если бы не боялась. — Оборотень с горящими глазами и острыми, как бритва, когтями. Да, умная девушка будет его бояться.
Как и глупая девчонка, если уж на то пошло. Так же как и любой чокнутый.
Звук рычащих двигателей снаружи, казалось, стал еще громче.
— Страх иногда бывает полезен. Он поможет тебе остаться в живых.
Он хотел, чтобы она его боялась?
Алерак поднялся с кровати. И выглядел еще больше. Она готова поклясться, что парень вырос, пока она спала.
Потом она поняла, что на подушке рядом с ней остался отпечаток… головы. Покрывало рядом с ней смято. Она вскочила с кровати.
— Ты спал со мной!
Значит, он сначала выскочил из комнаты. Проявил свой обычный волчий темперамент, а потом вернулся и забрался к ней в постель.
А она даже не заметила, что он находился там.
— Я защищал тебя, — он уже отвернулся.
— Защищал меня от чего? От горничной мотеля? — Она бросилась за ним, но резко остановилась, когда он выбежал из комнаты. Какого черта, Алерак? Ты не уйдешь в разгар спора. Она натянула туфли, поправила помятую со сна одежду и быстро последовала за ним. — Ты забрался ко мне в постель, потому что…
По меньшей мере шесть оборотней сидели на мотоциклах. Все они уставились на нее.
Джейн крепко сжала губы. Дерганный волчара.
Алерак оглянулся на нее, и слабая улыбка тронула его губы.
— Что ты хотела сказать, рунсеарк?
То, что она хотела сказать, будет закончено — наедине. Но ее глаза сузились до щелочек.
— Как ты меня только что назвал?
Его слабая улыбка исчезла.
— Это ирландское выражение. Означает вампир.
Лиам закашлялся. Или задохнулся. Трудно сказать наверняка.
Алерак сел на свой мотоцикл. Снова опустилась тьма, но сегодня луну не закрывали облака. Еще не совсем полная, она сияла высоко и ярко в небе над ними.
Все мужчины пристально смотрели на нее. Ждали.
— Она уже поела? — наконец, этот настороженный вопрос задал Лиам.
Она взглянула на него.
— Она сама может тебе сказать. — Ее клыки не болели. Она не нуждалась в крови каждый день. — И мой ответ — нет. Я сегодня не ела. Но не волнуйся, я не собираюсь никого кусать.
Недовольный ропот, казалось, прошелся по всей стае.
— Волки не входят в меню вампиров, — сказал ей Лиам, но только после быстрого взгляда на Алерака. — Или, вернее, для тебя есть только один.
И этот волк протянул к ней руку. Он протянул ей руку с раскрытой ладонью.
— Пойдем, Джейн.
Как будто у нее есть выбор. Но она не собака, которую можно позвать. Поэтому она еще немного постояла на месте. «Уясни, волк. Я не буду прыгать по твоей команде».
— Куда мы едем?
— Ко мне домой. — Пауза. — В твой дом.
У нее нет дома.
В груди заныло. Нежеланная. Забытая.
— И возможно, по пути мы найдем чертову ведьму, — добавил Алерак, и его голос прозвучал зловеще.
Джейн не была уверена, что хочет найти ведьму. Стоит ли вспоминать ее прошлое?
Возможно, пришло время выяснить это. Алерак знал ее, он хранил ее секреты — так почему же парень просто не выдал их?
— Почему мой вид охотится за мной?
Он опустил руку. Пнул ногой подставку на мотоцикле. Затем подъехал к ней, легко управляя мотоциклом, сделал круг и приблизился к ней.
Джейн с трудом сдержала улыбку. Она хотела этого. Чтобы он был тем, кто сделает этот шаг. «Я не собираюсь прыгать для тебя».
Однако когда огромный рычащий байк и такой же огромный волк остановились перед ней, Джейн напряглась. «Да, я испугалась его».
Боялась, хотя могла признаться… ее также тянуло к волку. Ей следовало бы от него убегать. Но она не двигалась.
— Вампиры думают, что ты совершила против них преступление.
Она отвернулась от других вампиров? «Всё стало еще хуже для меня».
— И некоторые из них не перестанут приходить, пока… ну, пока я не удостоверюсь, что все они мертвы.
Замечательно.
— Я… я думала, вампиры уже мертвы. Нежить, верно? — Именно это она видела по телевизору. Она посмотрела все фильмы о вампирах, которые смогла найти, надеясь отыскать какое-нибудь секретное сообщение или понимание своей биологии.
Кино не помогло. Она не искрилась. Не служила дьяволу. Не нападала на детей. Она не делала ничего из того, что делали те вампиры.
Ну, за исключением того, что пила кровь. Но только тогда, когда это становилось абсолютно необходимо.
— Некоторым людям действительно нужно умереть, на некоторое время, чтобы вернуться вампирами. — Алерак медленно покачал головой. — С тобой случилось совсем другое. Ты никогда не умирала. Ты родилась такой, какая ты есть.
Родилась вампиром? Такого не показывали в кино.
— Вот почему у тебя есть власть над ними. Почему ты представляешь угрозу и почему они не перестанут приходить.
Она все еще не понимала.
— Твое родимое пятно. Золотой круг, который окружает твои зрачки. Это оба признака того, что ты чистокровка. Не сотворенная из укуса, но рожденная стать вампиром.
Маленькая отметина на ее левой ладони, казалось, горела.
— Я говорю тебе правду. И ты можешь мне доверять.
Как будто доверять легко. Доверяться человеку оказалось достаточно трудно. Довериться оборотню?
— Садись на мотоцикл, — приказал Алерак, коротко кивнув. — С наступлением темноты они скоро появятся.
Она посмотрела ему за спину. В сторону тонкого ряда сосен. В темноту. Неужели вампиры уже ее преследуют?
— Они все хотят моей смерти? — Все ее сородичи? Наверняка есть хотя бы один, кому она нужна живой. У нее ведь где-то есть семья?
Он не ответил.
Она снова перевела взгляд на него.
— Алерак?
— Ты их видела, — сказал он бесстрастным голосом. — Они стреляли в тебя деревянными пулями.
Пули, которые он принял в себя, когда защищал ее.
— Если бы эти пули попали тебе в сердце, ты бы умерла.
Он и раньше поддерживал в ней жизнь. Ее собственный вид хотел, чтобы она окоченела в земле. Но он…
Она забралась на мотоцикл. И обняла его обеими руками. Держалась за него крепко.
Мгновение спустя его тело, казалось, расслабилось рядом с ней.
— У тебя за спиной шлем, — пробормотал он, и слова донеслись до нее сквозь рев мотоцикла. — Вампиры могут умереть, если потеряют голову, так что не забудь его надеть.
Ох, точно. Она даже не осознавала этого…
Она убрала от него руки. Неловко пошарила. Затем надела шлем. Потом она начала волноваться.
— А как же ты? — спросила Джейн.
Он оглянулся на нее. Этот взгляд… ее пронзила дрожь, которая, казалось, начиналась где-то внутри, а потом вырывалась наружу.
— Я не планирую терять голову.
— Да, но…
Байк рванул вперед. Ветер бил ей в лицо, и она изо всех сил вцепилась в Алерака.
Остальная стая сомкнулась вокруг них, когда они выехали из мотеля. Рев моторов вскоре стал единственным, что она могла слышать. Проходили мили, и тротуар исчез под ними, а мотоциклисты все быстрее и быстрее двигались.
Вибрация от байка сотрясала все ее тело, начинаясь сначала с ног, а затем медленно поднимаясь вверх. Она прижалась ближе к Алераку, поскольку вибрация продолжалась.
Она не знала, что делать с оборотнем.
Оборотень. Теперь знание уже не так шокировало. Как это могло случиться? Он был прав. Она вампир. Не то чтобы она могла судить.
Если Хит прав и Алерак хотел убить ее, он мог бы сделать это уже много раз.
Но он этого не сделал. На самом деле, он не причинил ей никакого вреда.
Он защищал ее. Принял предназначенные для нее пули. Убил ради нее.
«Велел мне надеть шлем, чтобы не потерять голову».
Когда-то они были любовниками. Это знание было там. Это стало очевидно по взглядам, которые он бросал на нее. Джейн знала, что нельзя отрицать то, что видела в его глазах… или то, как он прикасался к ней.
Она поняла, насколько интимно они, видимо, были связаны, когда он прошептал ей на ухо слово «Кейра». Его голос горел желанием и сильным чувством собственника.
Чего бы Алерак ни хотел от нее на самом деле, Джейн не думала, что это связано с ее смертью.
Возможно, он и не хотел убивать ее, но вампиры, похоже, хотели, чтобы она покинула этот мир.
Она хотела знать, какое преступление совершила против себе подобных. Почему они так яростно охотились за ней?
В течение шести месяцев, когда она чувствовала себя брошенной, потому что никто не пришел, чтобы забрать ее — ну, может быть, она испытывала облегчение. Потому что если бы вампиры добрались до нее раньше Алерака, была бы она уже мертва?
Байки скользнули в очередной поворот.
Джейн нахмурилась, пытаясь найти дорожный знак. Она не знала, были ли они в Алабаме, Джорджии или все еще во Флориде.
Она обхватила Алерака руками за живот. Пресс у парня был твердый, как камень. Его внимание, казалось, полностью сосредоточено на дороге. Черт, парень вел себя так, словно даже не понимал, что она так отчаянно за него цепляется.
Джейн начала ослаблять хватку.
Он поднял правую руку и тут же обхватил ее бедро.
Пальцы его впились в нее.
Это прикосновение согрело ее. Нет, он ее разгорячил. То, что она чувствовала к нему, было неестественно. Она поняла это. Страх не должен так смешиваться с желанием, но так оно и было.
Она посмотрела на него и испугалась.
Она посмотрела на него, и ее охватило желание.
Вибрация мотоцикла продолжалась, делая ее тело слишком восприимчивым и чувствительным. У нее болели бедра. И она слишком легко могла представить, как его сильные пальцы скользят между ее ног.
Она крепко зажмурилась. Ее дыхание становилось слишком частым, а ее… ее клыки росли.
Этого не должно было случиться.
Она редко питалась.
Ее клыки не должны были вылезать наружу. Она много работала, чтобы их контролировать. Она хотела слиться с людьми. Не напугать их.
Но ее клыки продолжали гореть, вытягиваясь во рту.
— С-стой, — ей удалось выдавить из себя эти слова.
Что-то не так.
Он не замедлил хода.
— Остановись! — крикнула она ему. — Ты должен остановиться! — Потому что в ней нарастал голод, который заставлял ее тело дрожать.
Жаждала его крови.
Ей хотелось укусить его. Вонзить в него свои клыки и попробовать на вкус оборотня. И это было неправильно. Так же неправильно, как и желание, которое продолжало бушевать.
Желание, чтобы он взял ее — грубо, дико и жестко.
Чтобы ее взял мужчина, которого она даже не знала.
И если он не позволит ей слезть с мотоцикла — прямо сейчас, черт возьми, — она поддастся темным импульсам и его укусит.
Слишком уверенно она сказала Лиаму, что не ищет крови. Все, о чем она могла думать в данный момент, — это выпить от Алерака. Впиться в него зубами. Попробовать его на вкус.
«Хит сказал мне никогда не брать непосредственно у живого человека. Он сказал, что я потеряю контроль. Что я его убью».
Но Алерак не человек.
Мотоцикл сбавил скорость. Наконец-то. Да! Еще до того, как он полностью остановился, она спрыгнула с байка и попыталась увеличить расстояние между собой и своим спутником.
— Джейн!
Она стояла на обочине шоссе. Под изогнутыми ветвями тяжелого дуба. Она зажала рот правой рукой. В ужасе прикрывая клыки, потому что они полностью вытянулись.
Он отодвинул подножку и направился к ней.
— Мы не можем останавливаться. Они следят за нами.
Да, верно. Но она не могла сесть с ним на байк. Джейн не могла подойти к нему так близко, чтобы не укусить.
— Мне нужно…
Раздался выстрел. И тут же Алерак метнулся к ней. Он бросился на нее, но слишком поздно. Боль распространилась по верхней части груди.
Она и Алерак рухнули на землю.
Ее рубашка насквозь промокла. Она чувствовала боль.
Руки Алерака были на ней.
— Только не сердце, — прорычал он. Умолял? — Только не сердце…
Нет, нет, ее сердце все еще бешено билось. Стрелок не попал ей в сердце, благодаря Алераку и его быстрой реакции.
Пуля не попала ей в сердце, но все равно глубоко вошла в грудь. И она истекала кровью. Так много крови из нее вытекало.
— Найдите их! — закричал Алерак, поднимая голову. — Убейте их! Всех до единого.
Глава 4
Ее кровь была на его руках. Снова.
Она хрипло вдохнула, и в ее взгляде появился страх.
Алерак забрал ее в лес. Обеспечивал ей защиту, пока его люди охотились.
— Пуля все еще в тебе. — Она должна пройти насквозь. Джейн будет истекать кровью — она не сможет исцелиться — пока он не вытащит ее из нее.
— Тогда… отвези меня к врачу. Врач ее вытащит! — прошептала она.
Сжав челюсти, он покачал головой.
Он очень хорошо видел каждый дюйм ее тела в этой темноте. Его глаза были даром и проклятием. Он видел ужас на ее лице и кровь, пропитавшую рубашку.
Так много, чего она просто не понимала о своем роде.
— Вампиры могут умереть от потери крови, — тихо сказал ей Алерак.
Он не допустит, чтобы она умерла раньше него.
Она покачала головой. Джейн сидела спиной к старому дубу.
— Отвези меня к врачу, Алерак, — ее голос стал жестче. — Он остановит кровь.
Да, но тогда у них возникнет еще одна проблема.
— Человеческие врачи не должны узнать, кто ты.
— Х-хит… он знает. Он хранил мою тайну… — В ее голосе слышалась боль.
Хит. Алерак планировал разобраться с этим человеком.
— Он не хранил твоих секретов. Он продал тебя. — Оборотень выпустил когти из кончиков пальцев и осторожно разрезал верхнюю часть ее рубашки. — И другие люди сделали бы то же самое. Они не станут защищать вампира.
Джейн толкнула его.
— Стой!
Он не мог.
— Пулю нужно вытащить.
Ее глаза расширились. Во взгляде сквозило столько страха.
— Н-не здесь. Ты не можешь!
Вокруг них эхом раздавались завывания, когда его стая выслеживала добычу. Выстрелов больше не последовало. Только вой. Придурки, которые пытались навредить Джейн, наверняка сбежали.
Или умерли.
— Я вытащу пулю, и затем твое тело исцелится, — он старался говорить спокойно. Жестко, когда ему хотелось заорать от ярости.
— Исцелится? — прошептала Джейн. — Меня нужно зашить! Как только меня зашьют, я исцелюсь!
С ней все происходило совсем не так. Алерак подозревал, что Хит намеренно держал Джейн в неведении о ее вампирских способностях.
— Не кричи, — сказал он ей. То, как она истекала кровью… это уже слишком. Он не мог позволить себе тратить впустую время.
Он глубоко вздохнул, вдыхая запах ее крови, а затем скользнул пальцами в рану.
Джейн ахнула, ее тело напряглось.
Ему пришлось воспользоваться когтями. Черт, он вынужден был использовать свои когти на ней, чтобы добраться до этой пули.
«Мне очень жаль, рунсеарк».
Он взглянул ей в лицо. Увидел, как по ее щеке скатилась слеза.
Но она не издавала ни звука. Она вообще не двигалась. Замерла у дерева, когда он в нее вонзил когти.
Враги заплатят. Они будут молить о смерти.
Он достал пулю. Та все еще была целой. Алерак медленно, осторожно ее вытащил.
Дым клубился вокруг его пальцев.
Как только он убрал руку с ее тела, у Джейн перехватило дыхание.
Мгновение он смотрел на пулю, не обращая внимания на легкий ожог пальцев. Не из дерева.
Серебро.
Пуля предназначалась не Джейн. Вампира серебром не убьешь.
Алерак кинулся защищать Джейн, потому что думал, что она была целью.
«Пуля предназначалась мне».
Вместо того чтобы спасти ее, он подставил ее под выстрел.
— К-когда я начну исцеляться? — Ее голос звучал слабее, чем раньше.
Он выбросил пулю.
— Почти мгновенно.
Послышались чьи-то шаги.
Алерак резко развернулся и вскочил на ноги.
Лиам стоял рядом, в джинсах, низко висящих на бедрах.
— Они мертвы.
Хорошо.
— Их было двое, — сказал Лиам, бросив взгляд на землю позади Алерака. На Джейн. — Оба вампира. Я их убрал.
Даже спустя два столетия они все еще пытались отнять ее у него.
— Мы больше не останавливаемся, — сказал Алерак, сжимая руки в кулаки. «Ее кровь на мне». — Пока мы не вернемся домой.
Лиам кивнул.
— Але-алерак?
Он мгновенно повернулся к ней.
— К-когда я начну исцеляться? — снова спросила Джейн. Ее голос звучал так слабо, так потерянно.
И… и кровотечение не остановилось. Если уж на то пошло, то, похоже, стало еще хуже.
Он упал на колени рядом с ней.
— Такого просто не может быть. — Лиам стоял над ним. — Э-э, или может?
Нет, нет.
— Ты же вчера пила кровь. — Он видел пакет с кровью. Она взяла его…
Джейн покачала головой.
— Я же сказала, что… не кормилась… не успела… до твоего появления.
Проклятье.
— Сколько времени прошло с тех пор, как ты пила кровь?
Она сглотнула. Облизнула губы.
— Несколько недель. Я не… я не пью много. Мне не нравится… — она замолчала.
— Неважно, что тебе нравится, принцесса, — пробормотал Лиам, и даже в его голосе прозвучала тревога. — Когда речь идет о спасение твоей жизни.
Она не сводила глаз с Алерака.
— Я чувствую себя такой слабой.
Потому что так оно и было. Она истекала кровью прямо у него на глазах. Умирала, пока он смотрел.
Черт, нет.
Алерак поднес запястье к ее губам.
— Выпей из меня.
Она попыталась вырваться. Безрезультатно, ей некуда деваться.
— Выпей из меня. Тебе нужна свежая кровь. Это исцелит…
— Ты сказал, что я исцелюсь, когда вытащишь пулю. — Она опустила ресницы, пряча от него взгляд. — Я не могу… пить. Не напрямую от… кого-нибудь. Х-хит сказал…
— К черту то, что сказал Хит!
Она снова посмотрела на него.
— Ты вампир. — Ладно, может, это и не совсем так, но он не собирался вдаваться в тонкости вампирского образа жизни, пока она истекала кровью у него на глазах. Ей нужна кровь. Она получит ее.
— Я… я не могу… — сказала Джейн еще слабее.
— Если ты не выпьешь, — прервал его Лиам холодным и твердым голосом, — то умрешь. Кровотечение слишком сильное. Вампиры, как правило, слишком сильно истекают кровью. Если оно не остановится, ты умрешь под этим деревом.
Нет, не умрет. Даже если ему придется заставить Джейн взять у него кровь, Алерак сделает это. Он ни за что не потеряет ее.
Ее смех прозвучал мучительно, прерывисто. Слишком слабый.
— Я не могу… потому что не знаю… как!
Его сердце глухо екнуло в груди.
— Мои к-клыки… они не вылезают. Они были… р-раньше. Вот почему я… просила остановиться… — Ее слова настолько тихо звучали, что, если бы не его усиленный слух, он, возможно, пропустил бы их. — Я… я не могу…
У него тоже имелись клыки. Клыки и когти. Алерак когтями правой руки полоснул себя по левому запястью. Затем, до того как она успела возразить, поднес запястье к ее губам.
— Пей.
Но она не пила.
— Пей или умрешь, — сказал ей Лиам, придвигаясь еще ближе.
Она прижалась губами к запястью Алерака, и ее движения были мягкими, как крылья бабочки. Она открыла рот. Она…
Попробовала его.
Она так давно не пила из него. Слишком давно, мать твою.
Она провела языком по его коже.
Его член набух, болезненно пульсируя. Слишком давно.
Сколько ночей она ему снилась? Сколько раз он просыпался и тянулся к ней? Всегда искал, но никогда не находил.
Теперь она в его руках.
Ее клыки пронзили его кожу.
Он вздрогнул. Из его горла вырвалось рычание. Ее клыки, возможно, и не появлялись несколько мгновений назад, но теперь они точно были. Она кормилась от него, принимая его в свое тело.
Это была не просто кровь.
Жизнь.
Он хотел ее. Хотел проникнуть глубоко в нее, даже когда она от него кормилась.
Многие ошибочно думали, что укус вампира связан с болью и унижением.
Он верил в это.
До нее.
Пока не узнал, какое удовольствие может принести укус. Освобождение, чертовски близкое к тому, которое он испытал от секса. Наслаждение, сотрясающее его тело, всепоглощающее.
— Достаточно. — Голос Лиама. Взволнованный. Сердитый.
Потому что она слишком много взяла от него.
Он хотел дать ей больше.
Нет, он хотел, чтобы Лиам ушел, он хотел, чтобы Джейн осталась голой, и хотел укусить ее.
«Она не знает, кем я стал. Очень скоро она узнает».
— Останови ее, Алерак, — яростно приказал Лиам. — Останови ее.
Но он этого не сделал. Алерак посмотрел на него. Встретился взглядом с Лиамом.
— Жди нас у мотоциклов.
Лиам не двигался.
Алек выдержал его взгляд.
— Жди нас.
Оборотень отрывисто кивнул, затем ушел.
Когда он ушел, Алерак посмотрел на Джейн. Ее ресницы касались щек. Пальцы сомкнулись вокруг его руки.
Она пила его кровь так жадно.
Он чертовски ее хотел.
Она медленно подняла ресницы. В ее глазах появился слабый блеск, которого раньше не было. Сила, скрытая в ней, пыталась вырваться наружу.
Да, черт возьми.
Она выдержала его взгляд. Языком скользя по его коже и…
Ее глаза расширились от ужаса. Она оттолкнула его руку от своего рта и вскочила на ноги.
Очень быстро. К ней вернулись силы.
И ее рана затянулась.
Алерак медленно встал, сознавая, что джинсы слишком плотно обтягивают его член.
— Мне очень жаль! — Она прикрыла рот ладонями — поверх небольших клыков — и слова прозвучали как невнятное бормотание.
Он покачал головой.
— Ты не должна жалеть о том, кто ты.
Когда-то он проклинал ее и радовался, что она не помнит этого.
Воспоминания.
Алерак напрягся.
В горячке момента он забыл один из самых важных элементов силы вампира.
Когда вампир пьет кровь, происходит не только прилив сил. Если вампир пил кровь прямо из жертвы, он или она также получали воспоминания этого человека.
«Увидит ли она мои воспоминания?»
Джейн не имела своих воспоминаний, и он не хотел, чтобы она увидела, что он сделал со своей жизнью. Она и так уже достаточно его боялась.
Она медленно опустила руки.
— Я не хотела причинить тебе боль. Я… я взяла слишком много.
— Нужно нечто большее, чтобы ослабить меня. — Услышала ли она в его словах грубый оттенок желания?
Она скользнула по нему взглядом. Ниже, еще ниже, затем взгляд снова метнулся вверх, задерживаясь на нем.
Его улыбка выглядела мрачной.
— Укус просто заставил меня хотеть тебя еще больше.
Она отступила на шаг. Наткнулась на дуб.
— Не волнуйся, рунсеарк, я не возьму тебя тут.
Еще один быстрый шаг назад.
— Ты нигде меня не возьмёшь! — выпалила Джейн.
Да, так и есть. Но всему свое время и место.
— Наши враги все ближе. Я хочу, чтобы ты находилась у меня дома, где у нас есть преимущество.
Казалось, его запястье пульсировало в месте укуса. Он все еще практически ощущал на себе ее губы.
Он вспомнил первый раз, когда в его тело вонзились клыки вампирши. Тогда ей тоже было страшно. Испуганная, но возбужденная.
— Тогда ты выглядела точно так же, — неожиданно вырвалось у него.
Джейн замерла.
«Тогда ты тоже не хотела пить из меня, но твои клыки появились». Они целовались. Он держал ее обнаженной в своих объятиях. Для вампиров физическая страсть и жажда крови были неразрывно связаны. У нее появились клыки. Он хотел, чтобы она его укусила.
И после того, как она укусила его, он хотел от нее всего.
— Что случилось после того, как я тебя укусила? — Ее голос звучал мягко. Хрипло. Искушение во тьме.
Он отвернулся от нее.
— Мы трахнулись.
Позади него хрустнула ветка.
— Перестань пятиться, — пробормотал он, не оборачиваясь. Женщина все время от него отстранялась. — Нам нужно сесть на байк и убраться отсюда.
Она не последовала за ним. Он распрямил плечи. Подождал.
— Джейн…
Затем он услышал шорох ее шагов. Один. Потом еще один. Она подкрадывалась к нему.
— Спасибо, — прозвучало невероятно мягко.
Теперь он действительно оглянулся. Любопытство всегда было его слабостью.
— Ты спас мне жизнь. — Она слегка изогнула губы. — Уже дважды.
Он также лишил эту женщину жизни.
— Прибереги свою благодарность. Это не то, чего я хочу. — Но он поймал себя на том, что тянется к ее руке. Тащит ее за собой. Удерживая ее рядом.
Они вышли из-за деревьев. Остальные обернулись и посмотрели на них. Они все узнают, что он сделал.
Оборотни не должны предлагать себя в качестве добычи вампирам.
Но Джейн не просто вампир.
«Она моя».
Он обвел взглядом мужчин. Никто не произнес ни слова. Никто его не расспрашивал.
Они хорошо его знают.
Алерак направился к своему мотоциклу. Запах Джейн — ее крови — преследовал его.
Стиснув зубы, он полез в сумку и вытащил для нее еще одну рубашку.
Затем, убедившись, что заслонил ее своим телом, он приказал:
— Раздевайся.
Она невольно раскрыла рот.
Он улыбнулся. Она была такой чертовски милой.
— Снимай рубашку и лифчик.
Она придвинулась к нему поближе.
— Что?
— Вампиры последуют за запахом твоей крови. Поэтому мы должны оставить как можно больше запаха. — Или, еще лучше, можем использовать запах, чтобы направить вампиров по ложному следу.
Джейн схватила предложенную им рубашку.
— Тогда я пойду в лес и переоденусь. Я не буду устраивать зрелище для твоей стаи.
— Они не могут тебя видеть, — потому что его тело закрывает ее. — И нам нужно уезжать. — Они и так потеряли слишком много времени. Конечно, это его вина. Он слишком увлекся ею. Очевидно, он ничему не научился на ошибках своего прошлого.
Она встала на цыпочки. Выглянула из-за его плеча.
— Заставь их всех отвернуться.
Хорошо.
— Отвернитесь, мать вашу, — приказал он.
Он знал, что оборотни это сделают.
Она сжала в руках рубашку.
— Теперь и ты отвернись.
Он приподнял бровь.
— Ну же, повернись.
Он отвернулся. Скрестил руки на груди.
— Я уже видел тебя голой.
Зашуршала одежда.
— Сейчас ты не увидишь меня голой.
Вызов? Его губы изогнулись.
— Увижу.
У нее перехватило дыхание. Он услышал легкий звук. Улыбка стала шире.
— Я… я закончила.
Он оглянулся на нее. Она утонула в его рубашке, но, по крайней мере, запах крови исчез.
— Я пыталась вытереть кожу старой майкой. Осталось немного крови.
Он вскочил на байк.
— Финн, — позвал он. Волк с темно-рыжими волосами подъехал на мотоцикле ближе. — Отвези это на восток. Оставь им след, а потом возвращайся на базу.
Финн взял у него одежду. Уехал, не сказав ни слова.
Алерак завел мотоцикл. Джейн уселась у него за спиной. Она обняла его.
— Ближе, — прорычал он.
Она придвинулась ближе.
Так намного лучше.
— Приготовьтесь к новой атаке! — крикнул Алерак. Те, кто охотился на них, не остановятся.
Пока Алерак не увидит их всех в холодной земле.
* * *
Двух вампиров разорвали на части.
Лоркан тяжело дышал, когда смотрел на останки, ярость его почти ослепляла.
Они умерли слишком быстро. Они должны были страдать.
— Джейн все еще жива. — Голос человека раздался у него за спиной.
Лоркан резко повернулся к нему.
Хит нахмурился.
— Ты в порядке?
Нет, не в порядке. Некоторые замыслы придется поменять, чтоб они… чтобы не вышли ему боком.
— Я не хочу смерти Джейн. — Слова прозвучали отрывисто. — Алераку лучше оставить ее в живых.
Хит отступил на шаг. Заглянув в сознание человека, вампир увидел нечто очень интересное. Предателей разоблачили. Тайны раскрыты.
Не только Лоркана преследовали по ночам враги. Алерак тоже получил свою долю.
Глупый волк. Когда же он научится? Никому нельзя доверять в этом мире.
Даже твой вид обернется против тебя.
— Ч-что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Хит, расправляя плечи. — Я же сказал, что хочу помочь Джейн.
— Экая ложь. — Лоркан устал от лжи. Какая разница? — Ты хочешь бессмертия. Джейн тебе его не даст, — он склонил голову вправо, изучая мужчину. — Я дам.
Глаза у Хита округлились.
— Доктор, ты мне еще пригодишься. Ты поможешь мне получить то, что я хочу. Если сделаешь это, я дам тебе то, что тебе причитается.
Хит быстро кивнул.
Оборотни нападут мгновенно, если встретят вампира. Но если придет человек и позовет…
Лоркан улыбнулся. Этот человек определенно окажется полезным. И когда он станет бесполезным, то умрет.
* * *
Близился рассвет. Джейн увидела на небе слабые золотисто-красные полосы. Она напряглась, обнимая сильнее Алерака.
— Мы должны остановиться!
Он не ответил.
Он ведь услышал ее, да? С его слухом оборотня, он наверняка слышал.
Но она все равно попыталась снова.
— Мы должны остановиться!
В первый раз, когда Джейн вышла на солнечный свет, ее охватила такая сильная усталость, что она чуть не упала. С наступлением дня она просто ослабела. По-другому это не описать. Ей хотелось свернуться калачиком и закрыться. Она не сможет продержаться на мотоцикле весь день.
Байк начал замедлять ход. Они приближались к зоне отдыха. Безлюдное место. Алерак въехал на стоянку, и остальные члены стаи последовали за ним.
— Вампиры не горят на солнце.
— Я знаю, — пробормотала Джейн. Она сама прекрасно разобралась в этом телевизионном мифе.
Алерак выключил мотоцикл.
— Я становлюсь… слабой, — откровенно призналась она. Ей казалось, что сон может настигнуть ее в любой момент. Ей нужно где-нибудь переночевать.
— В тебе течет моя кровь. Теперь ты станешь сильнее, — он выглядел таким уверенным. А она — нет.
Джейн спрыгнула с мотоцикла. Сняла шлем. Она пошла к укрытию зоны отдыха.
Алерак поймал ее руку.
— Я знаю о вампирах больше, чем ты.
Он знал обо всем больше, чем она, и это бесило ее. Она шла наугад и ненавидела это.
— Мы недалеко от моего дома. Осталось всего несколько часов.
Солнце с каждым мгновением поднималось все выше. Слабость еще не началась.
Пока.
— Еще несколько часов на солнце, — пробормотала она, пытаясь высвободить свою руку из его. — Я не хочу этого, ясно? Не хочу свалиться с мотоцикла. Не хочу рухнуть на тротуар и заставить тебя тащить бедного, избитого вампира.
— Этого не случится, — помолчав, он добавил: — Поверь мне.
Она перестала выдергивать руку и посмотрела на него.
— Бояться — это нормально.
Хорошо. Потому что она тряслась от страха.
— Сейчас в тебе течет моя кровь. Кровь оборотня очень сильная. Она защитит тебя, — он пристально смотрел ей в глаза. — Поверь мне, — затем он потянул ее к слабому солнечному свету.
Она ждала, что ее охватит сонливость, слабость.
Ничего не происходило.
— Я же говорил тебе, моя кровь защитит тебя.
У нее перехватило дыхание. Солнечный свет согревал ее кожу, и она не чувствовала обычной слабости. Ни капельки.
Казалось, его взгляд проникал ей прямо в душу.
— Тебе нечего меня бояться.
В это мгновение, стоя на солнце, ощущая прилив сил, она почти поверила ему. Но где-то в глубине души шептал тихий голос…
Он лжет.
* * *
— Расскажи мне о человеке, который похитил Джейн.
Ханна Уайли хмуро посмотрела через стойку. Заведение должно уже быть закрыто. Сейчас утро, и она должна находиться дома, спать.
Но как только она собралась уходить, он вошел.
Высокий. Мускулистый. С ледяными глазами, которые, казалось, видели ее насквозь.
Она не помнила даже, как ушли все остальные. Не помнила, как оказалась с ним наедине в пустом зале.
— Джейн, — повторил он негромко имя. — Где она?
Ханна покачала головой.
— Я… я не знаю. — Джейн убежала, не сказав ни слова. Одни хлопоты. Теперь ей придется искать другую официантку. Она пыталась дозвониться до Хита и рассказать ему о Джейн. Неблагодарная. После всего, что она сделала для нее. Но Хит увиливал от разговора.
Наверное, потому что знал, как она злится.
— Здесь был кто-то еще, кто-то охотился за Джейн. — Его голос, казалось, проникал в Ханну.
Она нахмурилась. У нее возникло ощущение, что они долго говорят о Джейн, но не была уверена.
— Я не хочу причинять тебе боль, Ханна, — пробормотал он. Его голос звучал безэмоционально. Лишь зловеще. — Но я сделаю это, если ты не скажешь мне то, что мне нужно.
Его слова должны были напугать ее, но она поняла, что для ужаса нет места. Она замерла. Нет, она застыла. Ханна не могла заставить себя пошевелиться.
И он подходил к ней все ближе.
Мужчина обхватил ее шею пальцами.
— Что случилось в последнюю ночь, когда Джейн находилась здесь?
— Э-э… вошел мужчина, — вспомнила она. Парень заполнил дверной проем, поймав ее взгляд. Большой и грубый — страшный. — Я думаю, Джейн убежала от него.
Он крепче сжал ее горло.
— Как выглядели его глаза?
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Он… он был в очках. — В солнцезащитных очках, в баре. Еще больше воспоминаний пронеслось в ее голове. — Я послала за ним своих вышибал. — Никто не трогал ее персонал.
— Что с ними случилось?
— Парень их вырубил, — ей пришлось их уволить. Что хорошего в вышибалах, которые не могут справиться с одним парнем.
Его хватка стала сильнее на ее горле.
— И он причинил боль Джейн?
Она покачала головой или попыталась.
— Она ушла. Выбежала на улицу. Одна. — Ханна подумала, что это правда. — С тех пор я ее не видела.
Он смотрел на нее сверху вниз.
Она не могла отвести от него глаз.
Он вздохнул.
— Ханна, мне нужно узнать правду. Не волнуйся, больно будет лишь на мгновение.
Он очень прекрасен. Великолепный. Самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. И что-то с ней было не так. Он что-то с ней сделал, она знала. Потому что она не рассказала бы ему так много о Джейн. Не стала бы закрываться с ним наедине.
Что он делает?
Она заставила себя заговорить.
— Ч-что будет больно?
— Это.
Она ожидала, что он задушит ее. Но он склонил голову к ее горлу. Что-то острое рассекло ее яремную вену.
Ханна даже не успела закричать.
* * *
Стало холодно. Воздух становился все холоднее по мере того, как они ехали, поднимаясь все выше и выше в горы.
Алерак дал ей куртку, которую достал из седельной сумки. Кожаная. Она пахла им. И заставила ее чувствовать странное утешение.
Так же как и он.
Она не горела на солнце.
Она даже не чувствовала слабости.
Из-за его крови? Да, так и есть.
«Я кормилась от него». Знание этого должно было привести ее в ужас. Но этого не случилось.
Они поднимались все выше и выше, пока не показалось, что они достигли облаков. Темные тучи предупреждали о надвигающейся буре.
Они остановились только для того, чтобы заправиться. Алерак все ехал и ехал. Прошло уже больше нескольких часов.
А теперь…
За ними захлопнулись тяжелые ворота. Железные. С лязгом закрылись.
Алерак выключил мотоцикл.
— Ты дома.
Дом.
Она посмотрела на тяжелое сооружение. Это не то, чего она ожидала. Сложенный из толстых белых камней, огромный дом, казалось, вырастал прямо из горы. Из стеклянных окон открывался вид на наступающую ночь. Внутри горел яркий свет.
Ее оборотень жил… здесь?
Ледяной воздух холодил ее дыхание, когда она отошла от мотоцикла. Вдоль горы стояло еще несколько домов, гораздо меньших размеров. Дома для членов его стаи?
— Здесь ты будешь в безопасности, — пообещал он.
Ей очень хотелось верить ему.
Но глядя ему в глаза, она видела, что они были горячими и жесткими. Жаждущие. Из-за нее.
Они находились на его территории, и он уже заявил ей, чего именно хочет. Цену, которую она должна заплатить за безопасность.
Готова ли она заплатить такую цену?
Он взял ее за руку. Поскольку не могла просто стоять на холоде, она последовала за ним. Остальные оборотни рассеялись, направляясь к другим домам. Потом они с Алераком оказались внутри.
Первое, что заметила Джейн, — это огонь. Он пылал в огромном камине. Джейн медленно отвела взгляд от пламени и увидела винтовую лестницу, которая вела на верхние этажи дома. Похоже, там было еще как минимум два этажа.
— Твоя комната наверху.
Она взглянула на него.
— Моя комната? — Просто для ясности.
— Наша комната, — поправил он, приподняв бровь.
Значит, он все еще надеялся.
Дверь за ними распахнулась. Джейн обернулась и увидела, что Лиам заходит внутрь.
— Пока не видно, чтобы за нами следили.
Алерак склонил голову.
— Они скоро придут. Мы будем готовы.
Огонь не прогонял холод ее тела.
— Почему они хотят моей смерти? — Предательство, верно. Но пришло время узнать кое-какие подробности. Если за ней будут охотиться каждый миг, она заслуживает знать почему.
— Отдохни. — Алерак посмотрел в сторону лестницы. — Потом ты можешь…
К черту отдых.
— Почему я ничего не помню?
Он оглянулся на Лиама.
— Обзвони наших должников. Попробуй найти мне ведьму.
Опять эти разговоры о ведьмах. Этот разговор нервировал ее, но она продолжала:
— Почему я ничего не помню? Мы здесь предположительно в безопасности. Просто расскажи.
Лиам поспешно ушел в другую комнату. Ей показалось, что, уходя, он пробормотал что-то вроде «удачи».
Алерак подождал, пока Лиам уйдет, затем положил руку на спину Джейн и подвел ее ближе к огню.
— Ты не можешь вспомнить, потому что тебя заставили забыть. — Он не сводил с нее глаз. Они пылали сейчас — ярче, чем пламя в камине, в них отражалась острая, отчаянная потребность. — Лидер клана вампиров, Лоркан Тиг, хотел, чтобы ты забыла меня, поэтому он заставил ведьму наложить на тебя заклятие.
Ее сердце забилось быстрее. Покалывая в груди. У нее нервно задрожали пальцы.
— Ты сказал… я знаю, что мы с тобой были любовниками.
Эта потребность стала еще острее. У Джейн перехватило дыхание.
— Были. — Его взгляд поймал ее в ловушку. — Но оборотни и вампиры не должны спариваться. Мы должны сражаться. Ненавидеть. Убивать друг друга. — Он провел пальцами по ее щеке. — Только не трахаться.
Ладно теперь пламя стало слишком горячим. Или, может быть, она слишком разгорячилась. Джейн попятилась.
— Мы не должны были оставаться вместе, — продолжил Алерак и пальцами пригладил ее волосы. — И Лоркан хотел убедиться, что, когда ты освободишься, то не вспомнишь меня.
Он наклонил голову.
Она напряглась.
Он коснулся губами ее шеи.
Дрожь пробежала по ее телу. Дрожь, которая не имела ничего общего с нервозностью, а вызвана лишь желанием. Ее лоно внезапно заныло. Ее соски напряглись. В прошлый раз, когда она брала его кровь, внутри нее словно приоткрылась дверь. Ее захлестнули эмоции. Нужда.
Желание.
К нему.
— Ублюдок думал, что к тому времени, как ты освободишься, я уже давно умру. Что ты не вспомнишь, что он сделал. — Его голос стал еще грубее. — Но он просчитался, — еще одно чувственное прикосновение его губ к ее горлу.
Ее колени начали странно подкашиваться.
— Почему ты должен был… давно умереть?
Он приподнял голову.
— Оборотни не бессмертны.
Она никогда не привыкнет к этим горящим глазам. Глазам, которые видели ее насквозь.
— Тебя заперли.
— Заперли?
— Я не знаю где. Я не мог тебя найти. Я все искал и искал, но тебя нигде не было.
У нее пересохли губы, как в пустыне.
— Как долго?
Джейн настаивала на правде, но в тот момент она не думала, что хочет ее услышать…
— Двести лет.
Нет, она точно не хотела слышать эту правду.
Глава 5
Джейн находилась в его доме. Там, где он сможет ее защитить.
Он слышал, как вода из душа лилась на ее тело. Алерак ожидал новых вопросов, после того как рассказал, что она находилась в заточении более двухсот лет. Вместо этого Джейн повернулась и пошла вверх по лестнице.
Он последовал за ней.
Постоянно следовал по пятам.
Она больше никуда не денется.
Замер перед закрытой дверью ванной. Джейн находилась внутри. Обнаженная.
Алерак снял рубашку, оставшись лишь в свободных, висевших на бедрах джинсах.
Понимает ли Джейн, насколько хрупок его контроль? Скорее всего, нет. Она, казалось, не осознавала, насколько отчаянно его зверь жаждал ее.
Слишком долго его волк находился вдали от собственной пары.
Ему больше нельзя было отказывать.
Вода больше не шумела.
Послышались шорохи. Шепот.
«Отойди».
Разумнее всего было отойти от двери. Дать ей немного пространства, но…
Волк внутри него не давал сдвинуться с места. А человек оказался почти на последнем издыхании. Слишком голоден до нее. Слишком отчаялся вернуть то, что у него украли.
Нет, он не должен был прожить и двухсот лет. Но не собирался сдаваться.
Иногда не ценишь того, что есть, пока не потеряешь.
Дверь со скрипом отворилась.
Джейн стояла там, на пороге, завернутая в одно лишь полотенце.
Как только вы поймете, насколько ценны некоторые вещи — некоторые люди — вы будете сражаться даже с дьяволом, чтобы вернуть их обратно.
Ради нее он готов был драться с кем угодно. С каждым.
Она встретилась с ним пристальным взглядом.
— Алерак…
Он потянулся к ней. Поцеловал прежде, чем она снова успела заговорить. Ему понравился ее сводящий с ума вкус.
Ее мягкая кожа под его руками. Все еще влажная после душа. И ему хотелось лизнуть ее. Облизать каждый дюйм восхитительного тела.
Пара.
Он никогда раньше не считал ее своей парой. И больше не совершит подобной ошибки.
Алерак приподнял Кейру, прижал к себе, легко удерживая в объятиях. Такую маленькую и хрупкую. Когда они впервые встретились, она все же больше была человеком, чем вампиром, и это его пугало.
Слишком хрупкая.
Он выжидал тогда, отчаянно желая, чтобы она изменилась и стала полноценным вампиром… чтобы не причинить ей боль.
Страсть оборотня пережить не легко. Она грубая. Дикая. Жестокая.
И после столь долгого ожидания, эта жестокость пульсировала под его кожей.
Его когти рвались наружу. Зверю хотелось рычать, выть и рвать.
Но мужчина сдерживался. Едва сдерживался.
Алерак отнес ее к кровати. Положил на толстые одеяла. Отстранился, смотря на нее сверху вниз.
Хотела ли она его? Алерак вдохнул, отчаянно желая почувствовать…
— Почему я так себя чувствую? — Ее голос хриплым ударом хлестнул по коже. — Что бы ни случилось раньше, я не должна хотеть тебя настолько сильно.
Да, так и должно быть.
— В желании нет ничего плохого. — Ни хрена себе.
Ее влажные волосы разметались по подушке. Полотенце оказалось завязано узлом между грудями.
Джейн пристально посмотрела на него. Невероятными голубыми глазами. Такими же, как небо Ирландии — дом, который у нее когда-то был.
— Я тебя не знаю, — прошептала она.
«Ты знаешь».
— Тогда узнай меня получше. — Сначала он хотел, чтобы к ней вернулись все воспоминания. Но теперь, по правде говоря, лучше бы она никогда не вспомнила некоторые моменты из их прошлого. Эгоистично? Да, но кое-что лучше забыть.
Предательство. Ложь.
Он потянулся к ее руке. Поднес ее к губам. Поцеловал костяшки пальцев, перевернул и оцарапал зубами ладонь.
Джейн с шипением выдохнула.
— Твое тело меня признало. — Это полотенце лишнее. Он должен хорошенько ее подготовить, прежде чем зверь возьмет верх.
Слишком долго.
— Я видел сны о тебе в этой постели, — послышалось откровенное признание.
Джейн покачала головой.
— Мне никогда не снятся сны. Только тьма.
Когда Алерак лишился зрения, она оказалась его единственным светом во тьме.
Оборотень лизнул ее ладонь. Затем вдохнул соблазнительный аромат ее возбуждения. Она хотела его. Боялась, но хотела.
Алерак опустил ее руку обратно на постель. Скользнул пальцами по шелковистой коже ее бедер.
— П-просто, чтобы ты знал… — сказала она, наблюдая за ним со страстью во взгляде. — Это не потому что я обязана тебе жизнью.
Алерак скользнул пальцами вверх еще на несколько дюймов, отодвигая полотенце.
— Тогда в чем же дело?
Она резко выдохнула.
— Страсть.
О, со страстью он хорошо познакомился.
— Неестественно то, что я к тебе чувствую, — прошептала она. — Я не должна хотеть тебя так сильно.
Да, так и должно быть.
— Возможно, просто твое тело помнит то, что не в силах вспомнить разум.
— Не надо…
От одного этого слова он резко вскинул голову. Если она велит ему остановиться, отойти, он так и сделает.
Ради нее он готов на все.
Но потом Джейн прошептала:
— Не делай мне больно.
Она, твою мать, сейчас разбила ему сердце. Слишком многие пытались вырезать его прямо из груди. Сердце, которое он подарил ей два столетия назад.
— Не сделаю. — Алерак начал медленно развязывать полотенце. Сдернул его с ее тела. Джейн оказалась точно такой же, как в его снах. Идеальные округлые груди с розовыми сосками. Мягкий изгиб живота. Пышные очертания бедер.
Искушающее влагалище… нежное, розовое и манящее.
Алерак обхватил губами сосок. Лизнул. Пососал. Наслаждаясь вкусом затвердевшего тугого соска. Тем, как Джейн, задыхаясь, выгибалась ему навстречу.
Он продолжал пробовать ее, упиваться вкусом, даже когда скользнул пальцами вниз по животу и проник во влагалище.
Она оказалась влажной для него.
Уже.
Да.
Джейн опустила руки на его спину, слегка оцарапав ноготками кожу. Он слишком долго жаждал ее прикосновений.
Оборотень, блаженно зажмурившись, продолжал прокладывать дорожку из поцелуев вниз по ее животу.
— Алерак?
Он продолжал целовать ее. Наслаждался тем, насколько сильно она нуждалась в нем. Решил обязательно доставить ей удовольствие, прежде чем зверь вырвется на свободу.
Лишь ее наслаждение имело значение. Если он достаточно хорошо постарается, то, возможно, она останется с ним, когда узнает правду.
Он и раньше соблазнял ее.
Сможет ли сделать это снова?
Алерак раздвинул бедра Джейн. Ее аромат — такой невероятно восхитительный — что от необузданной страсти и похоти закружилась голова. Он коснулся пальцами исходящей влагой плоти, исследуя все потайные местечки. Джейн беспомощно подалась бедрами ему навстречу.
Напряглась всем телом.
Алерак прижался к ней губами. Чертовски наслаждаясь пиршеством.
Джейн дернулась под ним. Попыталась вырваться.
— Алерак… это уже слишком!
Нет, даже близко нет.
Губами и языком он обрабатывал сладкую плоть, пока не почувствовал, насколько близко Джейн оказалась к кульминации. По напряженному телу, по вздохам, срывающимся с ее губ.
Вонзился в нее пальцем. Лизнул средоточие страсти.
И Джейн кончила ему в рот.
От вкуса ее желания у него окончательно сорвало контроль.
Алерак навалился сверху. А когда Джейн потянулась навстречу, обхватил ее запястья и прижал руки к кровати. Заметил кончики клыков, выглядывающих из-под красных губ. Глаза, сияющие от наслаждения.
Моя.
И вошел в нее, погружаясь настолько глубоко, насколько возможно, потерявшись в ощущениях, не замечая никого, кроме нее. Кровать под ними ходила ходуном. Перекладины затрещали, когда он толкнулся. Быстрее. Сильнее.
В горле зародилось рычание. Волк пробивался наружу, разрушая контроль, требуя отметить пару, которую потерял так давно.
Ему хотелось впиться в нее клыками прямо в плавный изгиб между плечем и шеей. Укусить. Востребовать. Показать всем остальным, что Джейн принадлежит только ему.
Он получит ее кровь. Мощную, опьяняющую, к которой пристрастился, словно наркоман.
Клыки во рту полыхали. Вытянулись. Заострились. Алерак приоткрыл рот. Прижался прямо к сладкому пульсирующему местечку. Пососал кожу.
Джейн сдавленно закричала и дернулась под ним. От еще одной кульминации. И задрожав, Алерак кончил вместе с ней.
«Не кусай ее. Пока нет. Нет…. пока».
Алерак оторвался от ее шеи и толкнулся, проникая в самую сердцевину девичьего тела. Удовольствие оказалось еще более потрясающим, чем он помнил. Более жестким. Более всепоглощающим. Уничтожая все прошлые проблемы.
Соединяя их.
Связывая их.
В ушах бешеной барабанной дробью грохотало не замедляющееся сердцебиение. По спине скатились капельки пота. Оборотень медленно поднял голову.
Растерянно уставился на Джейн.
— Т-ты все еще делаешь это? — прошептала она хриплым дрожащим голосом.
Алерак приподнял бровь. Его член оказался в ее теле, насыщая страсть, но… «Я хочу от нее большего».
— Делая что?
— Я… у тебя такой вид… словно ты можешь поглотить меня целиком…
Алерак ухмыльнулся. Именно это он и жаждал сделать.
Снова начал толкаться.
Джейн обвила его ногами.
Встречая на полпути каждый удар.
Кайфуя от вновь зарождающегося наслаждения.
* * * * *
Они никогда не мечтала о тьме.
Впервые, с тех пор как Джейн выбралась из болота, ей приснилась кровь.
Реки крови, достаточной, чтобы захлебнуться. Чтобы утонуть.
Увидела людей в древнем каменном зале. Мерцающий в очаге огонь. Крики.
«Не убивай его!»
Голос, выкрикнувший столь отчаянную мольбу… походил на ее собственный.
Потом зал исчез. Она так и не увидела, кого там убивали. Оказалась слишком занята, созерцая новую сцену.
Темница. Два человека прикованы цепями к стенам. Но стоило им повернуть головы, и Джейна поняла… это не люди…
Вампиры.
— Ты не можешь это сделать… — прошипел один из них.
— Смотрите на меня, — приказал Алерак и…
Постойте, Алерак? В это мгновение Джейн осознала, что видит все с точки зрения Алерака. Словно она находилась внутри него и смотрела на мир его глазами.
И едва она это осознала, как река крови стала еще глубже. А Алерак стал кормиться, вонзив клыки в горло вампира.
Мгновением позже вампир умер, с ужасом и шоком на лице.
Затем Алерак повернулся к следующему вампу.
— Не надо! — заскулил вампир, широко распахнув от страха глаза. — Меня там не было! Я не знаю, где она!
— Конечно, ты там был, — голосом Алерака, казалось, гремел вокруг нее. — Я тебя видел.
Оборотень потянулся когтями к вампиру.
И это видение — сон — тут же пропало. Превратилось в другой образ. Опять вампиры. И снова их пытал Алерак. Опустошал. Выпивал до суха. Лиам находился рядом, наблюдал за альфой. С болезненной и циничной усмешкой взирая на смерть вампиров.
— Я найду ее, — пообещал Алерак. — Даже если для этого придется грохнуть каждого из вас.
— Нет! — с криком, сорвавшимся с губ, Джейн резко села в постели.
Ее сердце бешено колотилось, простыни скрутились вокруг обнаженного тела.
В следующее мгновение дверь спальни распахнулась. На пороге появился Алерак, одетый в одни джинсы.
— Джейн? Что случилось?
— Я видела, как ты убивал… ты убивал мой народ.
Ей говорили, что Алерак — киллер, мастер по убийству вампиров. И она только что лично видела этого мастера за работой.
Он кинулся к ней. Выпустил когти.
Джейн вздрогнула.
Алерак замер. Прищурился. А глаза яркие. Слишком яркие. Скользнул по ней пристальным взглядом. Затем поджал губы в тонкую линию.
— Тебе что, приснился сон?
Она спрыгнула с кровати. Обернула простынь вокруг тела. Всего несколько часов назад Джейн стонала под ним на этой самой постели. Под человеком, который с такой легкостью убивает.
— Я не вижу снов.
Алерак вернулся и закрыл за собой дверь. Заблокировал тот самый чудесный выход.
— Нет, думаю, это воспоминания… а не сны, верно?
Она все еще ощущала его вес всем телом.
— В-воспоминания?
— Когда ты взяла мою кровь, я знал, что это произойдет. — Алерак покачал головой. Его когти исчезли. — Это был всего лишь вопрос времени. С моей удачей должен был понимать, что видения начнутся с самого первого раза.
Джейн молча смотрела на него.
Алерак непроизвольно сжал руки в кулаки.
— Да. Ты ведь не помнишь это, не так ли?
— Нет, — процедила она сквозь зубы. — Не помню.
— Вампир, кормясь от живой жертвы, получает вместе кровью все воспоминания.
Значит, это были его воспоминания, а не ее?
— Не уверен, что именно ты видела, — пробормотал он, а Джейн с радостью отметила, что он не пытается приблизиться. Она понятия не имела, как бы отреагировала. — Но предполагаю, судя по твоему крику, они оказались не самыми хорошими, да?
Джейн пристально уставилась в его полыхающие глаза.
— А у тебя имеются и хорошие?
Алерак прижал кулак к груди. Прямо над темной татуировкой, покрывавшей кожу в области сердца.
— Имеются.
— Я их не видела.
— И что же ты видела?
— Ты… — От ее дыхания повеяло холодом. — Убивал вампиров.
Он молча кивнул.
— Я делал это, — последовала продолжительная пауза. — Очень много раз.
— Но ты же не просто… их убивал. Ты же… от них кормился.
От лица Алерака отхлынули все эмоции.
— Ты это видела, да?
— Разве оборотни так поступают? — Насколько же ненавистно оказаться настолько потерянной. — Ты кормился от своей добычи? — Она думала, что только вампиры, для того чтобы выжить, должны пить кровь.
Алерак направился к ней. Джейн инстинктивно попятилась, упираясь плечами в тяжелую деревянную стену спальни.
А оборотень все приближался. Преследовал ее. Надвигался.
— Нет, — медленно прорычал он в ответ. — Обычно мы просто убиваем свою жертву и идем дальше. Но мне нужна была их кровь.
— Но зачем?
Алерак плотно поджал губы.
— Ради тебя.
Джейн лишь покачала головой.
— Ты изменила меня. После тебя я стал не просто оборотнем. — Алерак, казалось, рассердился, разъярился…. на нее? — Мне пришлось питаться от них. Не ради их крови. Я всего лишь хотел…
Он осекся. И Джейн была почти уверена, что ее сердце едва не выскочило из груди.
— Ты хотел моей крови, — закончила за него Джейн.
— Думаю, ты меня подсадила, — все еще сердясь, прохрипел Алерак. — Ты меня изменила. Превратила в нечто иное, чем тот волк, которым я всегда был. Я перестал стареть. Не умер, а вот жажда крови все росла и росла.
Ну и что? Он оказался чем-то средним между вампиром и оборотнем?
— Дело было не только в кормлении. — Джейн никак не могла избавиться от витающих в голове образов. — Ты… ты пытал их.
— Да.
Никакого отрицания. А она так надеялась на это.
Но он просто стоял и смотрел на нее.
— Но зачем? — прошептала Джейн.
— Потому что они заслужили всю ту боль, что им предстояло перенести. Они находились там той ночью. Они забрали тебя. Заманили тебя в ловушку.
— И ты их убил.
Алерак легко пожал плечами.
— Именно этим я занимаюсь.
Он приводил ее в ужас.
— Никто не должен так легко говорить о смерти.
Алерак прищурился.
— А как выглядели вампиры в твоих снах?
Джейн лишь хотела сохранить между ними дистанцию. Бежать.
«Я все еще ощущаю его прикосновения на своей коже».
— Т-те двое были прикованы к стене в какой-то темнице. — Вот как все выглядело. Совсем как в средневековом подземелье, которое она однажды видела в специальном выпуске исторического канала. — Блондин. И брюнет. Сначала ты убил блондина, а потом… потом напал на другого, хотя он сказал… — Она не смогла закончить.
— Дунстан сказал, что не знает, где ты. — Алерак провел рукой по взъерошенным волосам. — Он соврал. Именно на его корабле тебя перевезли через океан. Твоей кровью на том корабле был заляпана вся палуба.
К горлу подкатила тошнота.
— Он заслужил то, что получил. — Алерак не испытывал никаких угрызений совести. — Они все заслужили.
Джейн не следовало спрашивать. Но все же она спросила.
— А скольких ты убил?
Он снова уставился на нее.
— Сколько вампиров ты уже убил?
Затем Алерак улыбнулся. Поднял руку. Погладил ее по щеке.
— Моя Джейн… Я давно сбился со счета.
Она оттолкнула его руку. Оттолкнула его. Думала, что может ему доверять. Что он сможет ей помочь.
Но Алерак оказался таким же монстром, как и те твари, что пришли за ней. Убивали. Без зазрения совести. Снова и снова.
— Джейн. — Он выпрямился, гневно произнеся ее имя. — Ты понятия не имеешь, что они сделали…
Джейн обхватила себя руками. Бежать. Это все, о чем она сейчас могла думать.
— Как долго ты собрался кормиться от меня? — Он говорил, что пристрастился к ее крови. Что она единственная, кого он жаждал.
А она слишком поздно осознала, что дело далеко не в физиологической любви. Или даже не в какой-то эмоциональной привязанности, которая связала его с ней во времени. Для него в ее крови заключалась сила.
А он хотел заполучить как можно больше власти.
— Я мог бы взять твою кровь одновременно с телом. — Холодные слова. Жестокие.
Чистая истина.
— Но не взял, — добавил он.
Нет, не взял, но Джейн отлично помнила, когда Алерак оцарапал клыками изгиб ее плеча. Почувствовав тогда лишь вспышку боли.
А затем он отстранился.
— Ты сам этого хотел, — прошептала она.
Одна его темная бровь приподнялась вверх.
— Ты хочешь притвориться, что не желаешь попробовать меня? Потому что я вижу, ты врешь. Я же видел твои клыки.
Клыки, которые удлинились даже сейчас. Она в ужасе поджала губы.
— Такова наша сущность, — просто ответил он, пожимая плечами. — Во время драки или секса в нас всегда просыпается жажда крови.
А она не хотела быть кровожадной. Она хотела…
— Не знаю! Но не в этом дело!
— Мы не можем бороться с собственной природой.
Она хотела попробовать.
— Ты нашел меня во Флориде. А затем привез сюда… потому что от моей крови становишься сильнее?
Его веки дрогнули.
— Я привез тебя сюда ради твоей безопасности.
Она понимала — он врет. Джейн покачала головой.
— Попробуй снова.
Алерака кто-то позвал по имени, прежде чем он успел заговорить. Затем Лиам распахнул дверь спальни. Оборотень окинул быстрым взглядом ее закутанное в простыню тело, а затем полностью сосредоточился на Алераке.
— У нас гости.
И по тому, как он это сказал, Джейн поняла, что гость этот не желанный.
Алерак резко повернулся к Лиаму.
— Райан, — решительно произнес тот. — Он, должно быть, услышал, что она у нас.
Алерак направился к двери.
— Подожди! — Джейн поспешила за ним.
Но оборотень даже не замедлил шага.
Поэтому она просто схватила его за руку, заставив остановиться.
— Кто такой Райан?
Джейн не понравились взгляды, которыми обменялись Лиам и Алерак.
— Кто такой Райан? — повторила Джейн.
— Вампир, — первым отозвался Лиам. — Очень сильный и очень злой вампир.
Отлично.
— Кто-то еще желает моей смерти? — Возможно, им просто следует выстроиться в очередь.
Алерак взглянул на руку, которой она сжимала его локоть.
— У меня… своего рода перемирие… с Райаном.
— Перемирие, которое скоро закончится, — пробормотал Лиам. — Ты же знаешь, что все будет кончено.
Алерак кивнул.
— Я поговорю с ним. Пусть стража проводит его в коттедж на гребне холма. Встречусь с ним там.
Значит, он вот так просто собрался встретиться с этим Райаном?
— Я хочу пойти с тобой.
— Нет, — последовал немедленный и жесткий отказ. — Если он тебя увидит… — Алерак выдохнул. — Мне предстоит тогда еще более тяжелая битва.
— Это он пытался убить меня? — Вампир, который послал за ней людей? Дважды?
— За тобой охотится Лоркан. А что касается Райана, я выясню, чего именно он хочет. — На мгновение его взгляд задержался на лице Джейн. — Он не будет представлять для тебя угрозы.
Не этот ответ она хотела услышать.
Но похоже, получит только его.
Алерак ушел, а Лиам последовал за ним. В коридоре послышался шепот. Джейн прижалась ухом к двери и услышала… что Алерак приставил к ней охрану! Мужчин, дабы убедиться, что она не покинет спальню.
Во. Имя. Преисподней.
Она стала поспешно искать одежду. Открыла шкаф. Выберет себе что-нибудь из вещей Алерака. Прямо как на показе мод, которые она так любила смотреть.
Но ничего делать не пришлось.
Потому что одна сторона огромного шкафа оказалась под завязку набита одеждой. Женской одеждой.
— Какого черта? — Возможно, у оборотня имелась любовница? Любовницы? Прищурившись, Джейн сняла с вешалки несколько нарядов. Прикинула на себя.
Одежда идеально села.
Посмотрела в зеркало в пол, висевшее на дальней стенке шкафа.
Рубашка оказалась такого же голубого цвета, как и ее глаза. Джинсы обтягивали бедра и ноги.
Туфли именно ее размера.
Внутренности сильнее скрутило в узел.
Резко развернувшись, Джейн выбежала из гардеробной.
Она не стала тратить драгоценное время, пытаясь прорваться через выход и стражу за дверями. Вместо этого поспешила к большому окну с видом на горы. Опустила ладони на стекло и посмотрела вниз.
Алерак и Лиам как раз проходили под ее окнами. В свете лунного сияния.
Направляются на встречу с Райаном.
Вампиром.
А Алерак убивал вампиров.
Но не убьет этого. Потому что кое что произошло, когда оборотень упомянул его имя.
В ее сознании промелькнул образ. Высокий мужчина с бледной кожей и светлыми волосами.
И ее глаза.
Она хотела увидеть этого мужчину-вампира.
Хотела убедиться, что он останется жив.
Джейн выжидала, пока Алерак не исчез на извилистой тропинке в лесной чаще.
А затем открыла окно. На высоте третьего этажа.
Такое падение оказалось бы смертельным для человека.
Хорошо, что она не человек.
Джейн вылезла в окно, на мгновение прижалась спиной к стене дома, потом отпустила ее и просто упала вниз.
* * * * *
— Где же она?
Алерак столкнулся лицом к лицу с Райаном Макдонох.
Прошло пять лет с тех пор, как он в последний раз видел этого вампира. В ту ночь они оба пролили кровь. Вцепились друг другу в глотки.
Тогда он мог бы грохнуть кровососа. Оборотню почти удалось оторвать голову этому мудаку. Но по какой-то причине он остановился.
Потому что у Райана были ее глаза.
— Она свободна, я знаю. — В голосе Райана не осталось ни намека на ирландский акцент. Как и Алерак, он давным-давно покинул их родину.
Отправился искать то, что у них украли.
Алерак оглянулся. За ними настороженно наблюдал Лиам. Он никогда не доверял вампиру и никогда не понимал, почему Алерак до сих пор позволял тому жить.
— Я был в баре в Майами. Поговорил с женщиной, владеющей тем место. Она мне сказала…
— Поговорил? — расхаживая по маленькой комнате коттеджа, медленно перебил его Алерак. — Или выпил?
Райан поджал губы в тонкую линию.
— Мне нужна была правда. И я ее выяснил. Пришлось лететь сюда, чтобы поймать тебя, Алерак. Ты же знаешь, насколько сильно я ненавижу эти чертовы самолеты. — Быстрый выпад — и вампир схватил Алерака за руки. — Где Кейра?
Во время нападения Алерак выпустил когти. И даже когда Райан усилил хватку, вцепился ими в горло вампира.
— Я пустил тебя на мою землю.
— Потому что у тебя моя сестра! — В голубых глазах Райана не было страха. Только ярость. — И я хочу ее вернуть.
«Только через мой труп».
— Отойди. Иначе посмотрим так ли хорошо, как и раньше, ты будешь истекать кровью.
Стиснув зубы, Райан медленно отпустил Алерака. Но не отступил. Вампир продолжал стоять перед ним нос к носу.
— Все это время ее крики раздавались в моей голове. Она кричала снова и снова, пока почти не свела меня с ума.
Алерак всегда знал о глубокой связи Райана с Кейрой. Близнецы. Единственные рожденные близнецы-вампиры в этом мире.
Он просто не понимал, насколько глубока эта связь.
— Я тогда понял, когда она освободилась, — тихо произнес Райан. — Потому что именно тогда ее крики прекратились.
Алерак сглотнул.
— Если ты настолько с ней связан, то почему до сих пор, черт возьми, не смог ее найти?
Райан отшвырнул оборотня через всю комнату. И тот врезался в стену.
— Я пытался! — рявкнул вампир.
Лиам кинулся к нему.
И хуком сбил с ног.
— Ментально видел лишь тьму. Только слышал ее крики. Искал… — Райан направился к нему. — Так же сильно, как и ты. Никогда не отказывался от нее.
Вампир оскалился, обнажив клыки.
Справедливо, ведь и Алерак до сих пор не убрал когтей.
— Только ты нашел ее первый, — продолжал Райан. Скривился в безумной усмешке. — Но не сможешь оставить ее себе. Она моя кровь. Мой клан. И я забираю ее домой.
Черт бы его побрал.
— Домой? — Это слово едва ли подразумевало человеческий дом. Алераку потребовалось все самообладание, чтобы сохранить человеческий облик. — В разрушенный замок в Ирландии? Тот, в котором ты не жил уже лет сто? И не смей, черт возьми, говорить со мной о ее клане. Этот клан от нее отвернулся. Позволил приговорить к существованию в аду.
— Из-за тебя! — Казалось, Райан сломался. Бросился на Алерака. Нанося удары клаками. Пинаясь. Царапаясь. — Это ты все уничтожил!
Когда вампир впился в горло оборотня, тот осознал, Райан пришел в горы не только для того, чтобы забрать сестру.
Он пришел убить его.
Очень хреново для Райана. Потому что оборотень не собирался умирать.
Глава 6
Она шла на звук борьбы. На рычание. На запах крови.
Она беззвучно скользила по лесу. Все ждала, что стая Алерака погонится за ней, но никого не было. Может, сегодня ночью ей везет. Она достаточно легко всех избегала.
Или просто застала оборотней врасплох, ведь никто не ожидал, что она выпрыгнет в окно. Не важно.
Еле дыша, Джейн приблизилась к хижине на хребте. Хижина маленькая, внутри темно. Но…
Рычание доносилось прямо из этого места.
Как и запах крови.
Джейн подкралась к узкому окну, из которого лился слабый свет. Встав на цыпочки и прижавшись к стеклу, она увидела…
Алерака. Он полоснул когтями по горлу мужчины со светлыми волосами. Незнакомец как раз в этот момент обернулся к ней.
Глаза мужчины — голубые, яркие — встретились с ее.
— Кейра.
Джейн могла бы поклясться, что слышала его шепот в своей голове.
Алерак снова полоснул когтями по горлу блондина.
— Нет! — закричала Джейн и заколотила в окно.
Стекло не выдержало и разлетелось вдребезги.
— Отпусти его! — Она порезала об стекло руки. Кровь капала с ее пальцев.
Алерак обернулся к ней. Его глаза расширились.
Эта сцена — точь-в-точь как в ее видениях. Алерак убивает.
Нескончаемая река крови.
— Не надо, — прошептала она. — Пожалуйста.
И тут ее хватают сильные руки. Она пнула в ответ, попав в голень нападавшего, но тот не ослабил хватку, а повернул ее к себе лицом.
Джейн уставилась на разъяренное лицо Лиама.
— Тебя здесь быть не должно!
Да пошел он! Это ее жизнь. Она не собиралась сидеть взаперти, пока оборотни решали ее судьбу. Она пыталась вырваться на свободу. Лиам бы ее не отпустил.
Лиам…
Он был в тех видениях. Тоже пил кровь из вампиров. Как и Алерак.
И взгляд Лиама уже скользил по ее горлу.
Нет!
Джейн ударила головой об его голову и врезала ему в живот со всей силы. Лиам попятился, а она ворвалась в хижину.
Алерак стоял на месте, его когти почти на дюйм погрузились в глотку блондина.
— Не убивай его! — закричала Джейн.
— Кейра, — прошептал почти молитвенно вампир.
Для Джейн это имя все еще ничего не значило.
Но этот мужчина… его глаза… он что-то значил для нее. Она знала это, глубоко в сердце.
— Пожалуйста, — она осторожно шагнула к Алераку. — Отпусти его.
Пол скрипнул под ее ногами. И тут ее схватил Лиам.
— Больше никаких ударов головой, — рявкнул он ей в правое ухо. — Похоже, что ты сломала мой гребаный нос.
Взгляд Алерака метнулся на руки Лиама. Затем на лицо Джейн.
— Отведи Джейн в главный дом, — приказал он. — Сейчас же.
Блондин освободился из хватки Алерака. Сверкнули его клыки — определенно вампир — он отступил в дальний угол комнаты. Нахмурился.
— Кто такая Джейн?
Я.
Лиам пытался подтолкнуть ее к двери. Джейн уперлась пятками в пол, готовая еще раз потревожить нос оборотня.
— Отпусти ее! — Резкий приказ донесся от вампира. И вдруг он оказался рядом, прямо перед Джейн. Он так быстро двигался. Вампирская скорость. И он не стал дожидаться, пока Лиам выполнит его приказ. Схватил правую руку оборотня. И сломал ее. А затем прижал Джейн к своей груди.
— Ты жива. — Вампир дрожал всем телом. Его запах заполнил ее нос. Он пах океаном. Этот запах ее успокаивал.
Он успокоил ее.
Но она его совсем не помнила.
Правда обнаружила, что ее руки тянутся к нему. А ей хочется крепко прижаться к вампиру.
— Она не помнит, — сказал Алерак, когда деревянный пол заскрипел под его шагами. — Ты знаешь заклинание, которое наложили на нее. Она ни черта не помнит, Райан.
Она откинула голову назад. Уставилась на него снизу вверх.
— Я думаю, она помнит меня, — пробормотал тот, кого звали Райан.
— Ведь так, Кейра?
На его губах кровь. Джейн не замечала этого раньше. Ее взгляд упал на эту кровь, затем она посмотрела на Алерака.
Его шея кровоточила.
Вампир взял его кровь. Она думала, что Алерак был тем, кто напал, но неужели он просто защищался?
Вампиры хотят твоей смерти. Алерак уже говорил ей об этом раньше.
Он также спас ей жизнь.
И в твоих видениях он убивал вампиров.
— Она не помнит, — повторил Алерак более грубым голосом.
Джейн снова посмотрела в глаза Райана, так похожие на те, которые она видела, когда смотрела в зеркало.
— Я тебя не помню, — сказала она ему, почти ненавидя себя за эти слова.
Боль промелькнула на его красивом лице.
— Но ты помнишь его? — Он бросил жесткий взгляд в сторону Алерака.
— Она ничего не помнит. — Алерак потянулся к ней. Его руки с выпущенными когтями были невероятно нежными, когда он оттаскивал ее от Райана. — Лоркан хотел, чтобы она стала такой. Этот ублюдок думал, что доберется до нее первым.
Взгляд Райана стал жестким.
— Но ты вывел его из строя, да? Я слышал, что ты убил пятерых его ближайших союзников…
— И чуть не снес ублюдку голову, — закончил Алерак.
— Я бы снес… если бы не считал, что мне нужно сохранить ему жизнь.
У нее самой болела голова. Запах крови — теперь она знала, что это была кровь Алерака — этот запах вызывал у нее голод.
— Я сохранил ему жизнь, потому что он был единственным оставшимся, кто знал, где она находилась. Он давным-давно убил тех, кто увез ее в тюрьму. Я нуждался в нем. — Отвращение усилило слова Алерака. — Но теперь мне больше не нужно, чтобы он жил.
Он говорил о смерти так небрежно.
Для него это было обычным делом
Ее клыки ныли.
Райан протянул руку.
— Нам пора уходить.
Но Алерак толкнул ее себе за спину.
— Она никуда с тобой не пойдет.
Э-э, она стояла прямо там.
— Я оставил тебя в живых из-за твоей кровной связи с ней, но не забыл, — сказал Алерак, вставая перед Райаном, — ни на мгновение о том, что ты сделал.
Ее сердце колотилось слишком быстро.
— Ты позволил им забрать ее, — продолжил Алерак голосом, напоминавшим раскаты грома. — Ты даже не попытался их остановить. Не пытался ей помочь.
Она отодвинулась от Алерака. Джейн увидела ярость на лице Райана, когда тот наклонился к альфе оборотней.
— И она приняла твое гребаное наказание, — выпалил Райан в ответ Алераку. — Когда даже не знала, что ты все это время просто ее использовал. Соблазнил ее, чтобы добиться мести и получить власть.
Яростный стук в ее груди, казалось, замедлился.
Алерак схватил вампира за горло. Поднял его в воздух.
— Ты здесь закончил. Если я снова увижу тебя на своей земле, ты мертв. — Его взгляд метнулся обратно к настороженному и истекающему кровью Лиаму. — Я тебя предупреждал… Убери ее отсюда!
Лиам взял ее за руку. Джейн отпрянула от него.
— Я никуда не пойду.
Она была больна. Так чертовски надоело находиться в темноте.
— Я хочу вернуть свои воспоминания.
Он сказал, что может найти ей ведьму. Если она была заколдована, ведьма могла бы снять это заклятие, верно?
— Я хочу свои воспоминания сейчас же.
— Осторожнее с тем, о чем просишь. Возможно, тебе было бы лучше без них, — пробормотал Лиам.
Это было ее решение. Не его. Не Алерака.
Алерак отшвырнул Райана к двери. Нет, через дверь. Дерево сломалось и разлетелось вдребезги от удара.
— Приди сюда еще раз, — сказал он, — и брат ты или не брат, ты покойник.
Райан бросил на нее последний взгляд. Он был прямо за пределами хижины, и тут волки вышли из темноты. Они окружили его.
Волки, казалось, просто ждали. Их острые зубы сверкнули на свету.
— Одно мое слово, — тихо и злобно сказал Алерак Райану, — и они разорвут тебя на части.
Райан выпрямился во весь рост.
— Это еще не конец, альфа.
— Несомненно.
Взгляд Райана метнулся к Джейн.
«Встретимся у ручья. В двух милях к югу. Перед рассветом. До восхода солнца».
Джейн прикусила губу, чтобы сдержать вздох. Она только что услышала голос Райана в своей голове.
«Не доверяй волку. Или его стае. Предатели хотят твоей крови».
Губы Райана не шевелились, но она отчетливо слышала каждое слово в своем сознании.
Но потом Райан развернулся. Он прошел мимо окруживших волков. Вышел с высоко поднятой головой и ни разу не оглянулся.
«Убирайся подальше от Алерака как можно скорее. Ты должна встретиться со мной до рассвета».
Она наблюдала за Райаном, пока тот не исчез. Затем поспешила прочь из этой хижины.
Но Алерак поймал ее за запястье. Его пальцы сомкнулись вокруг изящных костей ее руки.
Она вздернула подбородок.
— Ты должен был сказать мне, что у меня есть брат. — Гнев бился в груди.
— Ему нельзя доверять, — произнес Алерак глубоким голосом.
— Он был там, когда тебя посадили в тюрьму. И не помог тебе.
Не заботясь о зрителях, Джейн бросила вызов:
— А ты мне помог? Это ты хочешь сказать?
Нет, он ничего не утверждал.
— Я не могу ему доверять. Не могу доверять тебе. А также Хиту. — У нее перехватило дыхание. — Похоже, единственный человек, которому могу доверять, — это я сама.
Он резко покачал головой.
— Я обещал тебе, что буду охранять тебя…
— Я не чья-то собственность. — От ярости ее трясло. — Я человек. Это не твоя работа — охранять меня от чего то. — Она боялась, и страх привел ее в это место, на эту гору к нему.
Ей следовало бы знать, что нужно остерегаться желания, которое он пробудил в ней. Но она просто была так счастлива, что снова что-то чувствовала. Что-нибудь — что угодно, кроме страха.
Однажды он соблазнил тебя.
И он снова это делал. Она так отчаянно нуждалась хоть в какой-то безопасности, чтобы кто-то захотел ее, что сдалась, прежде чем взвесить все риски.
— Отпусти меня. — Ее голос звучал ровно.
Удивительно, учитывая, что она внутри разрывалась на части.
Он взглянул на ее руку. Сглотнул.
И отпустил ее.
Джейн проскользнула через разбитую дверь хижины. Все эти волки — они наверняка быстро двигаются. Она посмотрела на них с подозрением.
— Они были в лесу? Когда я сюда шла…
— У них приказ не нападать на тебя, — резко ответил Алерак.
— Это для твоей же безопасности.
— Безопасности? — издевательски переспросила Джейн, оглянувшись через плечо. — Или чтобы держать меня в плену? — Ее смех прозвучал горько. — Я чувствую себя заключенной. — Она потерла руки. — Это действительно знакомое чувство. — Затем она пошла к тропинке, которая должна привести ее обратно к главному дому. — Я больше не хочу, чтобы за мной следили. Держи их подальше от меня, Алерак!
Она слышала звуки волчьих шагов.
— Держи их подальше от меня!
Ей хотелось убежать. Броситься к тому ручью. Но… не сейчас.
Сначала нужно убедиться, что за ней никто не следит. Она остановилась. Сделал вдох. Затем оглянулась на оборотня, который, казалось, погрузил свои когти прямо в ее сердце.
— Это твоя земля, верно? Конечно, здесь я в безопасности. И могу сама дойти до дома пешком.
Он пристально смотрел на нее, не мигая.
Джейн вдруг поняла, что затаила дыхание.
Затем он наклонил голову в сторону волков.
— Возвращайтесь к своим другим обязанностям.
Волки отступили.
Джейн пошла дальше.
Шаг за шагом.
Впереди всех.
Она направилась в сторону леса. Шла, сохраняя медленный темп. Алерак все еще мог слышать ее шаги. Ей нужно подождать. Нужно правильно спланировать подходящий момент.
Когда будет возможно и безопасно, она пойдет к своему брату.
***
— Нам следовало убить его много лет назад. — Лиам покачал головой, когда его кости начали трещать и растягиваться. Парню пришлось перекинуться, чтобы залечить сломанные нос и руку. — Я говорил тебе снова и снова, этот ублюдок заслуживает хорошей расправы.
Но Алерак так и не смог оборвать жизнь Райана МакДоноха. Потому что когда смотрел в глаза Райана, вспоминал, как сильно она любила своего брата.
Даже несмотря на то, что этот самый брат повернулся к ней спиной.
Ее крики прекратились.
Кейру и Райана всегда связывала особая связь. Ему следовало догадаться, что Райан был связан с ней даже во время ее заключения. Но если брат смог тогда проникнуть в ее мысли, почему он не спас ее? Почему не освободил Кейру?
Лиам завыл, приняв форму зверя. Остальные ушли, маленькая поляна опустела. Что касается Джейн…
Он больше не мог слышать тихий звук ее шагов.
И двинулся вперед. Она хотела ведьму, и он отдал приказ заполучить ее. Но теперь Алерак задался вопросом, действительно ли Джейн нужно вернуть эти воспоминания. Ее жизнь до заключения была короткой, всего двадцать пять лет свободы. Больше двух сотен в аду. Почему она должна вспомнить об этом заточении? Почему они не могли просто забыть и идти вперед?
Ветер переменился, обдувая его лицо. Надвигалась буря. Он чувствовал это в воздухе.
Он также чувствовал сладкий запах Джейн. Только запах распространялся не с севера, как должно было быть.
А с юга.
Его мышцы напряглись. Он снова вдохнул. Его обоняние было самым острым в стае.
Он напрягся, пытаясь расслышать…
Торопливые шаги. Тяжелое дыхание.
Джейн от него убегала. Снова, черт побери.
Его руки сжались в кулаки. Джейн не доверяла ему. Она отдала ему свое тело, но этого недостаточно.
— Почему? — только и сорвалось с его уст.
Он не двигался, хотя каждая частичка его хотела броситься за ней.
Но, может быть, ему пора перестать ее преследовать. Джейн права. Она не вещь. Она — личность. И если он посадит ее в клетку, чем он отличается от Лоркана?
Лиам зашевелился у него за спиной, превращаясь обратно в человека.
— Иди… за ней… — выдавил Лиам.
— Она бежит к своему брату.
Очевидно. Узы крови. Это сильнее, чем любая связь, которую он мог создать с ней.
— В любом случае, ему пора сказать ей правду.
Больше никакой гребаной лжи или секретов. Он устал от них.
— Убей… его… — почти человеческое требование Лиама.
Но Алерак покачал головой. Он мог признаться — самому себе — что убийство Райана выше его сил. Он никогда не сможет лишить жизни ее брата.
Этот грех Джейн никогда бы не простила ему.
И он не последовал за ней на юг, а направился обратно в хижину. В дом, который он по глупости построил для нее.
Дом, который стал пустым без нее.
Лиам не пошел за ним.
***
Джейн отчаянно бежала по лесу. Ветки хлестали ее и царапали по щекам. Она то и дело поскальзывалась в грязи и спотыкалась об корни и очень надеялась, что направляется на юг.
Затем услышала слабое журчание ручья. Наконец. Она выбежала из кустов.
Но Райана там не было.
Лунный свет падал на воду, заставляя ее блестеть и переливаться, когда она падала сквозь камни.
Она посмотрела налево. Направо.
— Райан? — позвала Джейн.
Он должен был быть там.
Она больше не слышала его голос в голове. Ничего, кроме тишины. Лишь журчание ручья нарушало окружающее безмолвие.
Воздух был холодным. Ветер сильнее дул ей в щеки.
Джейн знала, что у нее не так много времени. Алерак поймет, что она не вернулась в хижину. Он придет за ней.
Позади нее хрустнула ветка. Джейн резко обернулась.
Там никого не было.
Ее преследовали.
Инстинкт самосохранения вернулся.
Джейн наклонилась к земле и обхватила пальцами толстую тяжелую ветку с упавшего дерева.
До ее ушей донеслось рычание. Ее голова дернулась вправо, и Джейн уловила вспышку горящих глаз из густых зарослей. У нее перехватило дыхание. Волк. Алерак послал за ней одного из своих людей. Вот тебе и отсутствие охраны.
Она начала опускать ветку.
— Я не понимала, что…
Волк бросился на нее. Большой, мускулистый волк с золотыми глазами.
Она видела эти глаза раньше, только они были на лице мужчины.
Лиам?
Он ударил ее лапами, и Джейн упала на землю. Ее голова стукнулась об один из камней, окаймлявших ручей. Ветка выпала из ее пальцев.
Волк прижался пастью к ее горлу.
Затем она услышала еще одно рычание. Другие волки приближались к ней. Она насчитала по меньшей мере троих.
— О-остановись!
Они придвигались все ближе.
Джейн поняла, что волки были здесь не для того, чтобы защитить ее. Нет, это вовсе не входило в их намерения.
Затем волк над ней начал меняться. Мех исчез с его тела, а кости затрещали и хрустнули. Жестокая трансформация длилась всего мгновение, а затем красивое лицо Лиама улыбнулось ей сверху вниз.
— Тебе следовало прислушаться к Алераку. Этот дурак действительно хотел уберечь тебя.
Лиам не изменился полностью. Его когти все еще были у ее горла. Он приблизил рот к ее уху. Его дыхание обдувало ее щеку.
— Он бы защитил тебя. Но я? Мне наплевать на твою безопасность. Я хочу твоей крови.
Лиам собирался пролить ее кровь.
— Здесь нет никого, чтобы защитить тебя, принцесса. Пришло время тебе истечь кровью.
Его голова скользнула вниз к ее шее. Она почувствовала царапанье его зубов по своей коже.
«Здесь нет никого, кто мог бы защитить тебя».
Не совсем, кто-то все-таки был.
— Я здесь, — прошептала она и подняла руки. Ее собственные ногти удлинились, заострились, и она вонзила их прямо в лицо Лиама. Когда ее когти царапнули его, оборотень закричал и отпрыгнул назад.
В следующее мгновение Джейн уже была на ногах.
Белый волк бросился на нее. Она обхватила его голову руками. Дернула изо всех сил.
В этот раз когда его кости захрустели, вой тут же прекратился.
Тело белого волка упало на землю. Начало меняться.
Джейн с трудом дышала.
Лиам кружил вокруг нее. Кровь хлынула из глубоких царапин на его лице. Но сумасшедший сопляк все еще улыбался.
— Я предполагал, что потерянный вампир все-таки должен уметь кусаться. — Он вытер текущую по щеке кровь. — Но ты всё упрямишься. Даже самый сильный вампир не сможет справиться со всеми нами.
Джейн схватилась за ветку, которую уронила раньше.
— Давай просто попробуем. — В ее слова не было дрожи. Чего не скажешь о ее коленях.
— Да, — прошептал он, и его лицо посуровело. — Давай попробуем. -
Затем он махнул правой рукой, и два волка прыгнули к ней.
***
Алерак замер, услышав вой. Он почти сразу же затих, но звук, казалось, эхом отдавался в его голове.
Оборотень повернулся направо. Уставился в ночь.
Джейн.
Он думал отпустить ее. Но…
Алерак бросился бежать, а когда перепрыгнул через поваленное дерево, его тело приняло форму зверя.
***
Джейн отбросила одного волка назад, переломив ветку пополам, когда ударила им зверя в голову. Другой волк ударил когтями. Эти когти скользнули по ее ноге.
С криком Джейн бросилась на другую сторону ручья. Где это чертово серебро, когда оно ей так нужно? Неуклюжими пальцами она схватила тяжелый камень. Бросила его в нападающего волка.
Камень попал ему прямо в голову.
Волк упал на землю.
Трое вырубились, во всяком случае, временно.
Остались только она и Лиам.
Оборотень засмеялся. Все еще смеясь, он прошел через ручей.
— Я забыл, — пробормотал он, когда смех постепенно утих. — Ты же недавно кормилась от Алерака. Это объясняет прилив сил.
Он был близок к тому, чтобы почувствовать на себе прилив ее сил. Где, черт возьми, еще один тяжелый камень?
Вон… там.
Она прыгнула вперед и попыталась его схватить.
Но Лиам ее опередил.
Он крепко схватил ее за запястье.
— Твой брат сломал мне руку. — Он покачал головой. — Считай это расплатой. — Ее запястье щелкнуло.
Боль пронзила Джейн. Она попыталась вырваться, но волк не отпускал. Не в этот раз.
— Алерак добрался до тебя первым. Он первым нашел тебя в Ирландии. Он заставил тебя раздвинуть ноги и предложить свою шею. И забрал силу, которая должна была принадлежать мне.
Его левая рука запуталась в ее волосах.
— Теперь я вкушу кровь со всей причитающейся силой. Я получу связь, которую он так сильно желал.
Джейн ударила его коленом в пах. Врезала кулаком. Вывернулась. Но Лиам не отпускал ее.
— Я получу твою силу, а потом — стаю. Они все пойдут за мной.
Она пнула его по ногам, и Лиам споткнулся. Они оба упали, на этот раз прямо в ручей. Вода тут же пропитала их одежду.
Оборотень выпустил когти. Провел ими по ее щеке.
— Хорошо, что твой вид так легко исцеляется.
Подождите, что?..
Его когти разорвали ее горло. Кровь хлынула из нее. Вода из ручья — такая холодная — накрыла ее.
Его рот опустился к ее горлу. Лиам лизнул ее, пробуя кровь.
— Сначала царапины, — прошептал он. — Потом я начну кусаться.
— Джейн!
Рев Алерака разнесся в ночи. Этот яростный крик был самым прекрасным звуком, который она когда-либо слышала. Он пришел за ней.
Он должен знать, что делает Лиам. Она открыла рот, чтобы закричать.
Но Лиам впился зубами в ее горло. Боль охватила ее.
А потом… потом раздался гром. Нет, не гром.
Выстрелы.
Рот Лиама оторвался от ее шеи, как и его тело.
Она отползла от него. Ее рука поднялась к горлу в попытке остановить кровь.
— Быстрее, Кейра! Быстрее! — отчаянный голос Райана.
Она посмотрела налево. Брат стоял там, на краю леса, и в руках у него все еще было ружье.
Джейн бросила быстрый взгляд на Лиама. Из пулевых отверстий в его груди поднимался дым. Его глаза были закрыты.
Он мертв?
Его глаза резко открылись.
Нет, не умер. Джейн вскочила на ноги и бросилась к Райану. Он поднял ружье повыше. Казалось, целился прямо в нее.
Она пригнулась.
Брат выстрелил.
Позади нее раздался стон.
Райан протянул ей левую руку. Она схватила ее, держась за нее как за спасательный круг.
Лиам притянул ее к себе.
— Мы должны выбираться отсюда, — прошептал он.
Отличный план. Великолепный план. Только…
У нее было сильное кровотечение из горла. Она не могла говорить. И чувствовала себя слишком слабой.
Брат бросился обратно в кусты. Джейн попыталась последовать за ним, но не пройдя и трех шагов, упала на землю.
— Кейра!
Ее подняли. Перекинули через плечо. Больше она ничего не видела.
Но услышала… долгий, низкий вой, который заставил дрожь страха последовать за ней в темноту.
***
Когда Алерак выскочил из-за деревьев, его взгляд устремился прямо к ручью. К ручью, от которого пахло кровью Джейн.
Но Джейн там не было. Зато он увидел трех волков. Из его стаи. Они были ранены, один подрагивал.
Однако, как только они увидели его, то напали.
Какого. Черта.
Они наступали жестко и быстро — чтобы убить.
Но Алерак не зря был альфой стаи. Вскоре их кровь потекла в ручей. Их тела упали на землю.
Они погибли за считанные мгновения.
Алерак завыл в ночи, потерянный, преданный.
Его взгляд прошелся по этому месту. Он видел так много. Следы человека, но запах вампира.
Следы другого волка, идущего в сторону от ручья. Направляющегося обратно в гору. Запах этого волка был знаком, и жало предательства ранило все сильнее.
«Почему я не увидел этого раньше?..»
Ярость нарастала в нем, но Алерак твердо держал себя в руках. Он оставил позади себя изломанные тела.
В облике волка он глубоко вдохнул, втягивая все ароматы — как знакомые, так и чужие. И остановился на одном запахе. Единственном, который имел значение.
Запахе крови Джейн.
Он был готов позволить ей уйти от него.
Но не был готов позволить ей умереть.
Лапы зверя неслись по земле. Когда пересек ручей, он заставил кровавую воду бурлить и плескаться вокруг него. Там чувствовались другие запахи — он принял их к сведению.
Джейн была его приоритетом. Найти ее.
Наказание. Правосудие. Расплата. Все это придет. Еще как, черт возьми.
***
Лиам помчался глубже в лес. Нет, нет, нет. Джейн не должна была сбежать. Ее кровь у него во рту. Сладкая, насыщенная и полная силы. Все, о чем он когда-либо мечтал.
Но она сбежала.
Ее ублюдочный брат.
Он говорил Алераку убить ублюдка. Снова и снова он отдавал этот приказ.
Но Алерак не подчинялся ничьим приказам.
«Я просто лакей, прыгающий по его команде».
Больше нет. Джейн была его билетом к власти. Он знал эту истину много лет. Она была той, кто увеличил силу Алерака. Она может дать ему такой же толчок. Как только Джейн нашли, Лиам понял, что ему придется забрать ее у альфы.
Он даже нанял тех вампиров, чтобы попытаться захватить ее во Флориде. Эти люди не работали на Лоркана. Они были на счету у Лиама. Оба нападения совершены по его приказу.
За эти годы он встретил множество вампиров. Большинство из них он иссушил. Но некоторым, тем, кто, по его мнению, могли оказаться ценными, Лиам позволил продолжать жить. Они были ему должны, и он взыскивал эти долги. Посылал этих вампиров на свою кровавую миссию.
Он был тем, кто связал Хита и Джейн. Хит все это время работал по его приказу. Изучал кровь Джейн, пытаясь определить источник ее силы и силы Алерака.
Но когда Лиам понял, что Алерак собирается отправиться в Майами, чтобы забрать Джейн, то послал за ней своих вампов. Знал, что его время на эксперименты истекло. Нужно сделать свой ход.
Только эти вампы потерпели неудачу.
Но Алерак не понимал, что Лиам — его враг. Алерак был слишком сосредоточен на Лоркане. Всегда на Лоркане.
Черт, Лоркан даже не участвовал в игре. Насколько Лиам знал, ублюдка не было в стране.
Лиам старался действовать осторожно. Не хотел напрямую сражаться с Алераком, пока не возьмет достаточно крови Джейн, чтобы подкрепить свои силы.
Но его планы изменились. Алерак продолжал побеждать всех врагов, которых Лиам бросал на него.
Сегодня, когда Джейн ушла по своим делам, это был его лучший шанс.
«Я воспользовался этим шансом».
Теперь Алерак узнает, что в его стае есть предатель — предатели. Алерак придет за ним.
Его грудь вздымалась. Его когти впились в дерево рядом с ним, и ярость поднялась изнутри.
Пусть приходит. Он знал секреты Алерака. Каждый из них, черт возьми. И он воспользуется этими секретами.
Он сведет счеты с альфой.
Возглавит стаю.
А Алерак умрет.
Глава 7
— Держись, Кейра! Только держись!
Слова пробились сквозь завесу окружившей ее тьмы. Она застонала и попыталась открыть глаза.
Но тут ее лицо ударилось о что-то твердое. Погодите, да ведь это спина?
Ее тело подбрасывало и дергало, потому что она болталась на чьем-то плече. И этот кто-то мчался что есть сил.
— Я вытащу тебя отсюда, — пообещал парень.
Райан.
Вампир, который приходился ей братом.
— На той стороне горы меня ждет машина. Я доставлю тебя туда, найду крови, и с тобой всё будет в порядке.
Вовсе она не была в порядке.
Она приподнялась, чтобы больше не пялиться ему в спину. Вместо этого Джейн посмотрела на лес, сквозь который они неслись прочь.
На нее уставились светящиеся глаза.
— Алерак, — прошептала она.
— Он нас не найдет! — бросил Райан, тяжело дыша. Он бежал невероятно быстро.
Вот только недостаточно быстро.
Он уже нас нашел.
Алерак был в волчьем обличье и несся прямо на них.
Где-то глубоко внутри она даже обрадовалась, увидев его.
— Алерак, — снова выдавила она, пытаясь предупредить Райана.
Райан лишь прибавил шагу.
Пока не услышал рычание. Рычание, которое сейчас звучало непростительно близко. Вампиры умели перемещаться быстро, но, похоже, Алерак был быстрее.
Так всегда бывает, когда ты прокачанный гибрид волка и вампира.
Райан развернулся к Алераку, но не ослабил хватку.
— Назад!
Алерак и не думал отступать. Он просто бросился прямо на Райана. Удар вышел такой силы, что Райан — а вместе с ним и Джейн — полетели на землю.
— Кейра! — Райан попытался снова схватить ее.
Но Алерак оказался между ними. Огромный свирепый зверь. Его тело вибрировало от ярости.
Ее тело тоже. От ярости, боли и страха. Смертельная смесь.
— Нам… нужно уходить… — Она выдавила слова через силу. Шея всё еще пульсировала. Жгло. Кровь пропитала одежду. Рана уже затянулась? Она не могла понять. По ощущениям — нет, но, может, кровопотеря просто обессилила ее. Слишком обессилила, чтобы понять, что горло уже исцелилось.
Алерак снова зарычал.
Райан вскочил на ноги.
— Если не можешь получить ее, значит, она должна умереть, так, что ли? — крикнул он.
Алерак не двинулся с места.
— Ты натравил на нее своих людей! Ты позволил им растерзать ее, потому что она хотела уйти от тебя! — Райан сверлил волка взглядом. — Она не помнит своего прошлого, ладно, но это не значит, что она твоя чертова пленница! Она не для того из одного ада сбежала, чтобы угодить в другой!
Нет. Джейн поднялась на ноги. Она не была в аду с Алераком. Алерак не посылал Лиама напасть на нее. Алерак даже не знал, что его люди предают его.
— Отпусти. Ее, — потребовал Райан. — Ты еще мало ее изувечил? Ее наказали вместо тебя. То время в тюрьме должен был отсидеть ты. Она однажды поменяла свою жизнь на твою. Просто отпусти ее.
Она думала, Алерак сейчас бросится на него.
Но…
Нападения не последовало.
Алерак оглянулся на нее. Ни рычания. Ни воя.
Он смотрел на нее, а затем начал обращаться. Зверь стал человеком, и вот уже Алерак стоял перед ней на земле. Он поднимался медленно, ни на секунду не отрывая от нее взгляда.
Затем Алерак шагнул к ней — обнаженный, сильный, в его глазах бушевали эмоции.
— Я не посылал их.
Она кивнула.
— Я знаю. — Ее голос превратился в хрип.
Его взгляд скользнул к ее горлу.
Тогда прочитать его эмоции было проще простого — в глазах полыхнула ярость.
— Считай, что Лиам уже труп.
Так запросто? Лиам был рядом с Алераком так долго, но он пойдет против волка ради нее?
— Тебе нужна кровь, — тихо произнес Алерак. Он сделал еще шаг к ней.
Только чтобы его отдернул Райан.
— Что ей нужно, так это убраться от тебя подальше! Она отбывала твое наказание.
Челюсть Алерака сжалась, и он процедил:
— Моя кровь сделает ее сильнее. Она ранена!
Но теперь между ней и Алераком стоял уже Райан.
— Тебе просто нужно укрепить связь между вами. Связь, которой ты манипулировал с самого начала! Кейре вообще не следовало быть с тобой! — Он ткнул пальцем в грудь Алерака. — Думаешь, я не знаю правды? Лоркан был не единственным, кто использовал ведьм в те времена. Я знаю, что ты сделал!
Ее рука поднялась. Коснулась горла. Рана еще не затянулась.
Клыки выдвинулись, потому что голод обострился до предела.
Алерак.
— Ты использовал магию, чтобы добраться до Кейры, — обвинил Райан. — Она предала свою семью, потому что ты обманул ее! Ты продолжаешь ее обманывать. Ей нужно узнать правду о своем прошлом!
— К черту прошлое, — прошептала она.
Оба мужчины уставились на нее.
Разве прошлое имело сейчас хоть какое-то значение?
— Я тут умираю. — Слова с трудом прорывались наружу из-за поврежденного горла.
Райан разинул рот.
— Кейра, моя кровь…
Алерак швырнул ее брата головой вперед в ближайшее дерево.
— Ее зовут Джейн. И я здесь. — Он взял ее лицо в ладони. Склонил голову, подставляя ей свою шею. — Пей от меня.
Джейн не нужно было повторять дважды. Ее зубы впились в его горло. Она до смерти боялась причинить ему боль — так же, как Лиам причинил ей, — и по ее щекам катились слезы при одной мысли о том, что она заставит его страдать.
Пока она стояла, вцепившись зубами в его шею и прижавшись к нему телом, его руки поднялись. Обвили ее. Крепко прижали к себе.
По небу прокатился гром. Начал идти дождь — сначала падали мягкие капли, затем всё сильнее, смывая с нее кровь. Промачивая одежду насквозь.
— Обескровь его, Кейра! — Это Райан. Как же он ее бесил. — Это то, чего он заслуживает.
Нет, она не была уверена, чего заслуживал Алерак, но точно не смерти.
Ее язык легко скользнул по его коже. Она обожала его вкус.
Она также обожала силу его крови. Всего пара глотков, и слабость отступила. Ее тело словно пульсировало энергией и жизнью.
А похоть разожгла кровь.
Не похоть к его крови.
К нему самому.
Она оторвалась от его шеи. Алерак поднял голову. Капли дождя прилипли к его ресницам, когда он взглянул на нее.
— Я не посылал их за тобой.
Ее охватило понимание, от которого она почувствовала себя потерянной.
— Ты вообще не собирался меня преследовать, да?
Он ведь знал, что она сбежит. Конечно, знал. Мистер Суперчувства.
Он покачал головой.
— Пока не услышал вой.
Вой раздался, когда оборотни напали на нее.
— Что с ними стало? — прошептала Джейн.
— Трое мертвы, — морщины у его рта стали глубже. — Четвертый тоже будет мертв.
Опасная решимость в его голосе заставила покрыться мурашками ее руки.
— Ладно, она снова сильна. А теперь отойди от нее, — отрывисто бросил Райан. — Пора уходить, Кейра.
— Джейн, — жестко и напряженно поправил Алерак. — Она хочет, чтобы ее называли Джейн.
Райан моргнул.
— Что? Джейн — не ее имя. Ее зовут…
Ее плечи расправились.
— Я не знаю Кейру. Я не… я не знаю тебя.
Он побледнел.
— Я Джейн, и… — О черт, это может стать грандиозной ошибкой. Но с его кровью, наполняющей ее силой, с его руками, всё еще обнимающими ее, с этим пронзительным взглядом Алерака, который, казалось, разбивал ей сердце, она могла сказать лишь одно: — И я от него не уйду.
Она не могла сказать, кто больше удивился ее заявлению.
Райан.
Или Алерак.
Или, черт возьми, может, даже она сама.
***
— Алерак О’Нил держит Кейру в своей резиденции. Волк окружил ее всей своей стаей, и они будут охранять ее круглосуточно. — Лоркан Тиг расхаживал по тесной комнате, обходя человека по кругу. — Теперь твоя очередь, Хит. Время доказать, насколько сильно ты хочешь эту драгоценную бессмертную жизнь.
Хит Майерс потел, сидя за маленьким столом.
— Я смогу это сделать, — сказал доктор, выпалив слова скороговоркой. — Если смогу поговорить с ней, то смогу убедить ее, что я на ее стороне. Что я пытаюсь ей помочь.
Они находились всего в часе езды от дома Алерака в горах. Лоркан не осмеливался подъехать ближе. Он не знал, где именно волк расставил своих часовых. Некоторые из этих псов могли учуять запах за много миль.
— Дело не в том, чтобы просто подойти к воротам и получить мгновенный пропуск, — пробормотал Лоркан.
Плечи Хита расправились.
— Я-я не пахну как вампир.
Разве нет?
— Я просто человек. Всё, что мне нужно, — это подобраться к ним поближе. Если Джейн увидит меня, она не позволит оборотням меня тронуть.
Парень был идиотом.
— Ты думаешь, эта женщина управляет вожаком оборотней? Смешно.
— Я думаю… я думаю, Джейн меня послушает. — Пот стекал по виску Хита. — Просто дай мне этот шанс, хорошо? Я смогу добраться до нее.
Лоркан замер. Затем наклонился над столом. Он убедился, что Хит увидел угрозу в его глазах.
— Дело не в том, чтобы добраться до нее. Дело в том, чтобы Кейра пришла ко мне.
Им нужно быть предельно ясными на этот счет. За двести лет в его клане не родилась ни одна принцесса крови. Они были слишком редки.
Когда он впервые узнал, что Кейра осквернила себя с этим волком, его ярость чуть не свела его с ума.
Но двести лет прошли. Мир изменился. За эти годы случилось еще несколько союзов между оборотнями и вампирами. Он слышал о таких случаях.
И был удивлен их результатами.
Оказалось, когда вампир и оборотень образуют связь, когда обмениваются кровью, они также делятся и силой.
Лоркан любил силу. «Я стану самым сильным вампиром на земле». Он правил своим кланом. Теперь пришло время править всеми вампирами. Его время пришло.
Ему нужно было вернуть Кейру под свой контроль, потому что он хотел изучить ее. Хит был не единственным врачом к его услугам. Конечно, магия по-прежнему была его любимым увлечением, но Лоркан также осознал ценность науки.
Сама по себе кровь Кейры была для него бесполезна. Сила активировалась только тогда, когда она связывалась с оборотнем.
«Так что я позволил оборотню иметь тебя. Некоторое время». Он мог забрать Кейру из того маленького бара в любой момент. Не забрал. Ждал. Позволил Алераку добраться до нее, потому что ему нужно было, чтобы эти двое снова обменялись кровью.
Он был уверен, что оборотень уже поддался своему голоду по Кейре к этому времени.
«Так что мне нужно заполучить кровь сейчас. Кровь и Кейру».
С тех пор как было сделано это открытие о связях вампиров и оборотней, Лоркан выпил свою долю оборотней. Он получил небольшое увеличение силы от их крови, но ничего похожего на то, чем, по слухам, наслаждались связанные пары.
Лоркан не хотел жалкой крохи силы. Он хотел всё.
Кейра была его ключом.
— Ты доберешься до нее, — сказал он Хиту и улыбнулся, обнажив клыки. — Иначе умрешь. Простой факт.
Либо оборотни убьют доктора за то, что он сунулся на их территорию…
«Или я убью этого дурака, когда он провалит задание».
Хит вскочил на ноги. Он заторопился к двери. Но затем остановился. Оглянувшись через плечо, доктор сказал:
— Когда я сделаю это, когда приведу ее к тебе, пообещай, что тогда обратишь меня.
Черта с два он собирался обращаться этого придурка. Но он смутно припомнил, что делал какое-то предложение, поэтому просто ответил:
— Конечно.
Взгляд Хита стал подозрительным. Может, он и не такой тупой, каким кажется.
— Ты будешь жить вечно, никогда не старея и не меняясь, — пробормотал Лоркан со скучающим взмахом руки, — как только Кейра будет возвращена мне.
Хит кивнул и снова потянулся к двери.
— Не так быстро, — произнес Лоркан. Это будет самое забавное. — Если ты побежишь к ним со слезливой историей обо мне, тебе нужно хотя бы выглядеть так, будто ты немного пострадал в плену.
Хит побледнел.
— Если явишься к ним целым и невредимым, они никогда не поверят, что ты был моим пленником.
Пульс человека участился.
— Так что давай убедим их, — сказал Лоркан. — Убедим по-настоящему.
И напал.
***
— Среди нас есть предатели. — Голос Алерака прогремел в ночи. Он хотел прояснить всё, черт возьми, прямо сейчас. Если кто-то еще предал его, Алерак хотел посмотреть им в глаза.
Оборотни — все в человеческом обличье — столпились вокруг него. После его заявления по группе прокатился тревожный ропот.
Джейн стояла чуть позади Алерака, а ее брат — совсем рядом.
Райан. Этот парень будет чертовой занозой в его боку.
Но Алерак был у него в долгу. Потому что, выходит, Райан спас Джейн жизнь у того ручья.
— Что ты имеешь в виду, предатели? — потребовал ответа Финн, щурясь и хмурясь.
— Лиам напал на мою пару сегодня ночью. Он пил ее кровь. Он пытался отнять ее у меня. — Ярость всё еще кипела внутри него. Ярость и боль предательства. Лиам был рядом с ним так долго. Как он мог этого не заметить? Как? — С ним были трое оборотней. Сол. Бенджамин и Митчелл. — Он обвел группу взглядом. — Эти трое мертвы, убиты моими когтями, но Лиам сбежал.
Потому что Алераку пришлось выбирать. Выслеживать Лиама или идти по следу Джейн. Он выбрал Джейн.
Снова ропот и шепот пронеслись по толпе.
Они сомневались в его словах?
Да.
Черт возьми, да, сомневались.
Финн выступил вперед.
— Нам не нравится, когда вампиры находятся среди нас!
Послышались кивки. Согласные рычания. Они рычали, даже находясь в облике мужчин и женщин.
Подозрительные взгляды устремились на Джейн и Райана.
— Может, Бен и Сол были теми, на кого напали, — добавил Финн. — Может, твоя вампирша была той, кто…
Алерак схватил его за горло раньше, чем тот успел сказать хоть слово еще.
— Ты ставишь под сомнение мое слово? Слово своего вожака?
Финн не мог ответить, в основном потому что Алерак сжимал его трахею.
Но Финну удалось потрясти головой — нет.
— Никто не угрожает Джейн и остается в живых. — Просто. Его слово — закон стаи. Он отпустил Финна. Парень с жадностью втянул воздух.
Подозрения закрутились внутри Алерака. Он был слеп к предательству Лиама. Он всё еще слеп и сейчас?
— Если есть те, кто помогает Лиаму, кто встал на его сторону, я узнаю правду.
Ропот прекратился. Лишь оценивающие взгляды. Нет, это были подозрительные взгляды. Волки, казалось, взвешивали друг друга.
— Я привел вас сюда, — сказал Алерак, его голос звучал сильно и холодно. — Я создал эту стаю. Если кто-то из вас думает предать меня — бросайте вызов прямо сейчас. Идите на меня. Посмотрите, хватит ли вам того, что нужно, чтобы стать альфой. — Потому что он был чертовски готов выбить дерьмо из кого-нибудь.
Но ни один из волков не приблизился к нему.
Их головы покорно опустились.
Он находил этих волков на протяжении многих лет. Они были одиноки, потеряны. Он свел их вместе.
«Нет, не только я. Лиам был рядом со мной». Чувствуют ли волки, что обязаны своей преданностью ему?
Или Лиаму?
Его взгляд вновь прошелся по толпе. Остановился на паре злых карих глаз.
Зои. Она и Финн были двумя самыми новыми членами стаи. Финн, казалось, мгновенно слился с остальными, но Зои держалась обособленно.
Зои была не такой, как остальные. Она была оборотнем, который не мог обратиться. Зверь внутри нее так и не смог пробиться наружу, не до конца.
Темные волосы Зои всё еще были мокрыми от шторма. Дождь прекратился всего пару минут назад.
— Ты назвал ее своей парой! — Легкий южный акцент проскальзывал в словах Зои. — Это то, кем она является?
Для Алерака Джейн была его парой на протяжении столетий. Но он оглянулся на Джейн.
Она смотрела на него в замешательстве.
— Вампиры заставляют нас нервничать, — выкрикнул другой оборотень. — Мы выполняем твои приказы, но, альфа, нам нужно знать, кого именно ты вводишь в нашу стаю.
Ему следовало знать, что к этому всё и придет. Страх может жить в сердце любого мужчины. Или зверя.
— Она твоя пара? — настаивала Зои. — Потому что я не помню, чтобы ты предъявлял на нее права.
— Может, поэтому Лиам и погнался за ней, — раздался голос другого оборотня. Дентон. — Может, он хотел заявить права. Я чую его запах на ней.
Когти вырвались из рук Алерака. В мгновение ока он полоснул этого ублюдка. Дентон всегда был болтливым ублюдком.
— Единственный запах на ней — мой. И то, что Лиам напал на нее, не дает ему никаких прав.
— Алерак… — Голос Джейн звучал мягко, тревожно.
Но именно рука Зои потянулась к Алераку. Она коснулась его плеча. Это легкое прикосновение остановило его от убийства Дентона.
— Может, тебе стоит заявить на нее права, — тихо сказала она. В ее глазах читалась тревога. — Связывание успокоило бы… — Зои сглотнула и добавила: — всех нас. — Ее глаза посылали ему сигнал, что нужно прислушаться к ее словам. — Публичное заявление прав — закон стаи.
Это так.
Но он не мог заявить права на нежеланную невесту.
— Ой, черта с два, — прорычал Райан, бросаясь к ним. — Эта собака не спаривается с моей…
Четыре оборотня обступили его.
Алерак поднял руку.
— Стоять.
Они остановились.
Черт возьми. Ему следовало увидеть эту проблему раньше. Зои пыталась ему помочь. Он это понимал. Чтобы успокоить свою стаю — стаю, которая находилась в самом разгаре этого чертового бунта, — ему нужно было заявить права на свою вампиршу. Тогда остальные не так переживали бы, что она повернется против них.
Или… эм, напьется их крови.
«Она пьет только мою кровь».
— Джейн. — Он не собирался кричать ее имя, но сейчас было не время для нежностей и мягких обещаний.
Он вообще не был мастером таких обещаний.
Джейн не сделала шаг к нему. Она просто смотрела на него в ответ. Черт, если она отвергнет его перед его стаей, что он тогда сделает?
Он повернулся к волкам спиной. Затем помедлил.
— Не убивайте вампира. Пока.
— Не волнуйся. — Зои протиснулась сквозь толпу, окружившую Райана. — Я оставлю его в живых. — Она расположилась перед хмурым Райаном.
— Мне не нужна твоя защита, — проворчал Райан.
— Конечно, Дракула. Как скажешь.
Убедившись, что Райан продолжит жить — пока что, — Алерак подошел к Джейн.
— Что происходит? — спросила его Джейн. Ее шея зажила, но Зои права. Запах Лиама все еще исходил от нее.
«Ублюдок. Ты будешь страдать за это».
Лиам пошел прямо за тем, что Алерак ценил больше всего. Почему?
— Я назвал тебя своей парой перед стаей. — Он даже не был уверен, что это было случайностью. Может, он осознавал в глубине души, что именно делает. — Волки нервничают из-за присутствия вампира.
— Двух вампиров, — мягко поправила она.
Он кивнул.
— А после гибели троих их товарищей им нужны гарантии.
Ее ресницы опустились, скрывая взгляд.
— Если ты свяжешься со мной, то станешь частью стаи. Частью меня.
— А если нет?
Он будет выглядеть дураком. К тому же ему придется сражаться со всеми оборотнями, которые захотят вцепиться в ее горло и в горло Райана.
— Тогда я прослежу, чтобы ты получила надежный эскорт туда, куда захочешь уйти. — Ей незачем знать остальное.
Ее ресницы дрогнули.
— Что такое связывание у оборотней? Это значит, мы… мы встречаемся?
Нет.
— Это как брак. — Только вот развода для них не существовало. Пункта о расторжении тоже. Связывание — навсегда. Больше, чем жизнь и смерть.
— Ты просишь меня выйти за тебя замуж? — Она видела его отражение в ее глазах. Жуткое зрелище. С какой стати ей захочется связываться с ним?
Она уже боялась его, а ведь даже не знала и половины того, что он натворил в своей жизни.
— Я прошу тебя доверять мне. — Его голос звучал тихо, но он знал, что другие всё равно смогут его услышать. — Я защищал тебя до сих пор. Я хочу и дальше оберегать тебя.
Но тут она заставила воздух покинуть его легкие. Заставила его сердце едва не выпрыгнуть из груди.
Она покачала головой.
— Я хочу большего, чем просто безопасность.
Черт.
— Чего ты хочешь? — Он попытался бы дать ей это. Он бы попытался…
— Я хочу вернуть свою жизнь.
Он застыл.
Оборотни за его спиной начали перешептываться. Он приготовился к битве. Первый волк, который нападет на нее, лишится руки.
Алерак расправил плечи. Это он отнял у нее жизнь. Он и будет тем, кто убедится, что она вернула ее. Что она вернула всё.
— Просто стой за мной, — сказал он ей. — Сейчас начнется кровопролитие.
Он отвернулся.
Она коснулась его. Сжала пальцы на его руке, точно так же, как Зои. Только когда Зои касалась его, его кровь не закипала. Тело не напрягалось. Желание не колотилось в венах, пока зверь рвался наружу.
Ради нее.
— Ты собираешься драться со всеми ими?
Волки молчали. Они тоже напряглись перед битвой.
— Но… — Теперь в голосе Джейн звучало замешательство. — Они же твоя семья. Не все они нападали на меня. Это были только те, в лесу.
Возможно. Но если он не заявит на нее права, они станут подозревать ее еще больше. У вампиров и оборотней слишком долгая кровная вражда.
Та, которая не закончится за одну ночь. Связь с ним защитила бы ее.
В противном случае он позаботится о том, чтобы его когти и зубы сделали свое дело.
Джейн крепче прижалась к нему.
— Не делай этого.
Она лишила его выбора.
Алерак отстранился от нее. Он распрямил спину и вздернул подбородок, встречая взгляды своей стаи. Ему только что публично отказали в притязаниях. Это должно было унизить его.
Но не унизило.
Просто… у него болела грудь.
Алерак поднял когти.
— Кто будет первым? — Он был альфой не просто так. Он докажет этот факт снова сегодня ночью. До того как взойдет солнце, их кровь будет на земле. Джейн будет в безопасности.
Он сделал приглашающий жест когтями.
— Давайте начнем.
— Нет! — вскрикнула Джейн.
А затем Джейн оказалась там. Перед ним. Сжимая его запястья. Прижимаясь телом к его телу.
— Ты не сделаешь этого ради меня!
Сделает. Он не собирался позволить ей угрожать.
Джейн покачала головой.
— Нет, не ради меня. — Ее пульс участился. Алерак чуял исходящий от нее страх.
Ему не нравился запах страха Джейн.
Он предпочитал сладкий аромат ее желания.
— Я буду твоей парой.
Ей понравилось, ког…
Что?
— Ты меня слышишь? — Ее глаза искали его. — Нет нужды сражаться. Не надо нападать на своих. Я буду твоей парой.
— Черт, — пробормотал Райан.
Ее пальцы поглаживали внутреннюю сторону запястий Алерака. Она пыталась успокоить его. Но он был не в настроении, чтобы его успокаивали.
Она только что согласилась стать его парой. Это меняло всё.
— Что будет дальше? — прошептала она.
— А теперь… — Алерак развернул ее в своих объятиях так, чтобы все видели, что сейчас произойдет. — Я беру тебя. Ты будешь моей.
Глава 8
Она была существом прямо из детского кошмара. Кровопийцей. Бессмертной силой. А ее колени дрожали.
Твердое тело Алерака прижималось к ней со спины. Джейн чувствовала крепкие мышцы его груди. Рельеф кубиков пресса. Он не утруждал себя рубашкой, поэтому ощутить силу его обнаженных мышц было слишком легко.
Он успел натянуть джинсы. И его член, ах, определенно становился больше и тверже позади нее.
Все пялились на нее.
— Эм, Алерак… — Она не была уверена, как именно у оборотней принято делать такие вещи, но устраивать шоу для всей стаи она не считала приятным времяпрепровождением.
— Ты согласна стать моей парой? — Его голос, казалось, прогремел у нее за спиной.
Джейн кивнула.
И вздрогнула, почувствовав его дыхание у своего уха.
— Ты должна произнести это, a rúnsearc.
Ох. Ладно.
— Я согласна стать твоей парой.
Оборотни загалдели. Она не могла понять, кричали ли они от восторга или от желания ее убить.
Разницу было трудно уловить.
Его дыхание коснулось ее уха, а губы опустились к шее.
Джейн ничего не могла с собой поделать. Она напряглась еще сильнее. Воспоминание о том, как Лиам сжимал ее и впивался в горло, было еще слишком свежо.
— Доверься мне.
Она хотела довериться Алераку.
— Боль продлится лишь мгновение.
— Подожди… — начала Джейн.
Но было уже поздно. Его зубы впились в нее. Не в горло, а прямо в изгиб плеча. Это было больно, но, как он и сказал, боль длилась лишь мгновение. По ее телу прокатился раскаленный добела импульс.
А после боли пришло наслаждение. Джейн ахнула, потому что готовилась только к боли. Но не к этому.
Новые волны наслаждения пронзили ее, зарождаясь прямо там, где его рот прижимался к коже, и устремляясь вниз… прямо к ее лону.
Он лизал ее. Целовал ее кожу.
И она была готова кончить только от того, что его рот касался ее.
В ужасе — волки же смотрят — Джейн вывернулась в его руках.
Эти руки тотчас крепко обвили ее.
— Всё. — Его голос легко перекрыл крики. — Она моя.
Это было не так уж плохо. Она подняла на него взгляд.
— А ты… мой.
— Кейра!
Ее голова дернулась от рева Райана. Оборотни держали его. Этот парень пытался броситься вперед и остановить связывание?
Да.
Зои всё еще стояла перед ним. Она хмуро смотрела на Райана снизу вверх.
— Глупо, Дракула, очень глупо.
— Не делай этого! — заорал Райан на Джейн. — Не отдавай свою жизнь снова. Не делай этого ради меня!
Она и не делала. Джейн покачала головой.
— Я сделала это для себя.
Затем ее подхватили на руки. Алерак понес ее в главный дом. Прежде чем переступить порог, он оглянулся.
— Зои, оставь в живых вампира.
Зои кивнула.
Алерак перевел взгляд на остальную стаю.
— Лиам изгнан. Если увидите его, прикончите ублюдка. Он больше не причинит вреда нашей стае. Обыщите лес. Защищайте границы. Не поворачивайтесь к нему спиной.
Лица волков были мрачны. Джейн поняла, что теперь все они будут охотиться на Лиама. Еще мгновение назад он был для них братом, а в следующее — предателем.
Почему? Алерак доверял ему. Она была почти уверена, что Алерак любил его.
Как и остальные.
Теперь для любви не останется места.
Только смерть.
Алерак отвернулся от собравшихся волков. Он внес ее внутрь и отгородился от остального мира.
***
— Полагаю, из-за этого ты считаешь, что она хуже, — сказала миниатюрная девушка, свирепо глядя на Райана снизу вверх, — раз твоя сестра только что связала себя с вампиром.
Райан оскалил клыки на нее. Ее запах… Он тряхнул головой, чувствуя себя слегка пьяным. Может, это просто ярость так на него действовала. Четверо оборотней держали его на месте — по двое с каждой стороны. Если бы не они, он бы ринулся вперед и остановил Алерака задолго до того, как альфа заявил на нее права.
— Это был ее выбор, — продолжила женщина. Ее кожа была самого восхитительного оттенка темных сливок, который он когда-либо видел. — Прими это, и вы оба окажетесь под защитой стаи.
Да уж. Как будто его это волновало.
— Под защитой той же стаи, которая напала на нее всего час назад? — Он устал от этих ублюдков, которые его держали. Его клыки чесались рвать и терзать.
— Не надо.
Он нахмурился, глядя на нее.
Она покачала головой. Затем указала на оборотней.
— Отпустите его. Я присмотрю за вампиром.
Они отпустили его. Вот так просто.
Остальные оборотни отступали. Шоу закончилось, значит, они ушли? Как бы не так.
Он зашагал ко входу в главный дом.
— Тебе не стоит сейчас его прерывать. — Она вздохнула. — Неважно, брат ты ей или нет, Алерак может просто лишить тебя головы, если прервешь церемонию связи.
Райан остановился.
— Я справлюсь с Алераком.
— Почему? Потому что ты древний вампир? — Она закатила темные глаза. — Большое дело. Алерак убил полно таких.
Да, убил.
— Ты ведь знаешь, что он уже не просто оборотень. Больше нет. И не благодаря ей.
Его сестра изменила Алерака. Это изменение сделало альфу еще опаснее.
Он повернул голову. Его взгляд снова скользнул к женщине. Она была маленькой и хрупкой, в то время как оборотни обычно отличались более жесткими, грубыми формами. Ее темные глаза были широко распахнуты, миндалевидной формы, а полные губы решительно сжаты.
— Кто ты? — потребовал ответа Райан, изучая ее. Она выглядела молодой, лет двадцати пяти, но с возрастом оборотней легко ошибиться.
Ну, не настолько легко ошибиться, как с возрастом вампиров, конечно, но…
— Зои.
Он вскинул бровь.
— Он не причинит ей вреда. Ты же знаешь, что не сможет. — Она взглянула на небо. — Скоро взойдет солнце. Тебе нужно укрыться.
Укрытие было не тем, в чем он нуждался.
— За Кейрой охотятся.
Зои слегка пожала плечами, отходя от него.
— Кажется, теперь она называет себя Джейн.
Он смотрел ей вслед.
— Солнечный свет делает тебя слабым, верно? Не думаю, что тебе захочется, чтобы остальные видели тебя в таком состоянии. — Она оглянулась через плечо. — Кстати, никто не позволит тебе уйти. Так что можешь пойти со мной добровольно, или кто-нибудь из тех парней… — Она указала на волков, маячивших на опушке леса. — Те парни просто запрут тебя, пока Алерак не будет готов разобраться с тобой.
Разобраться…
— Он сказал, что мы не можем тебя убить, но не говорил, что не можем причинить боль. — Она больше не смотрела на него. — После той боли, которую вампиры причинили этой стае, здесь полно оборотней, жаждущих мести.
— Я не боюсь каких-то паршивых волков.
Слова едва слетели с его губ, как он почувствовал когти у своего горла. Ее когти.
— Может, стоило бы испугаться, — огрызнулась Зои.
Он улыбнулся ей — и смахнул с себя эти когти. В следующее мгновение она оказалась в ловушке его рук, а его зубы были в дюйме от ее горла. Ее запах — такой дурманящий, такой соблазнительный — дразнил его, заставляя укусить.
Но, подняв взгляд, он увидел, что волки сжимают кольцо вокруг него.
Райан отпустил ее. Вот только… ему этого не хотелось.
Ему хотелось укусить.
Он сжал зубы.
— Я побуду с тобой сегодня. Держи свои когти подальше от меня, и я не вонжу в тебя зубы.
Возможно. Он попытается.
Она была просто… соблазном.
— Мы договорились? — настаивал Райан.
Она улыбнулась ему. У этой женщины реально появились ямочки на щеках, когда она произнесла:
— Я не заключаю сделки с вампирами.
Он обычно не хотел трахаться с оборотнями.
— Но думаю, мы сможем избежать убийства друг друга до наступления ночи.
Звучит как план.
Он последовал за ней прочь от главного дома, любуясь покачиванием ее зада. Очень симпатичный зад, обтянутый тесными джинсами.
— Ты такая же свирепая, когда превращаешься в зверя? — спросил Райан, ему стало любопытно. Потому что, если это так, она была бы опасной машиной для убийств.
Она остановилась у двери двухэтажного дома, вдоль стены которого рос ряд цветов. Боль промелькнула на ее лице.
— Нет, не такая.
— Не уверен, что верю этому.
Ее взгляд пронзил его.
— Поверь мне. Что видишь, то и получаешь. — Зои сглотнула. — Я не перевоплощаюсь. Не могу.
Оборотень, который не может обратиться? Он уставился ей вслед и почувствовал стыд. Стыд за то, что напал на нее. Стыд за то, что причинил ей боль и…
— Тащи свою задницу сюда, Дракула, пока не сгорел.
Он зашел в этот дом вслед за ней.
***
Хит тупо смотрел на лужу крови на полу. Своей крови. Всего в нескольких дюймах от его лица.
Ему нужно двигаться. Встать. Бежать.
Но он чувствовал лишь невероятную слабость.
Дверь открылась. Закрылась. В комнате послышались шаги. Мягкие, шуршащие.
— Здравствуй, ведьма. — Это был грубый голос Лоркана.
Шаги стихли. Хит смог повернуть голову всего на пару дюймов и увидел женщину.
Нет, не просто обычную женщину, ведьму.
Она была прекрасна, с золотистыми волосами и бездонными глазами. Но эти глаза выглядели неправильными — разбитыми.
Его взгляд скользнул к ее шее, к глубоким шрамам на ней. Скоро ли он будет носить подобные шрамы?
Лоркан уничтожает всё, к чему прикасается.
Ведьма смотрела на Хита сверху вниз. Жалость смягчила ее черты.
— Я думала, ты позволишь ему жить.
— Позволю. — Лоркан говорил со скучающим видом. Как обычно. — Не волнуйся, дорогая, я не осушил его досуха. Он скоро сможет встать на ноги.
Ножки стула пронзительно скрипнули по деревянному полу. Затем появился Лоркан. Он обхватил ведьму руками. Крепко прижал к себе.
Вампир словно даже не заметил, как она вздрогнула.
— У тебя есть лекарство? — спросил он, наклоняясь, чтобы лизнуть шею женщины.
Боль в шее Хита немного утихла. Какое еще лекарство?
— Есть, — сказала она. Ее глаза выглядели не столько разбитыми, сколько мертвыми.
— Как только она обнаружит, что у нее есть брат, Кейра… то есть Джейн, дорого заплатит за это лекарство.
У Джейн есть брат?
Я могу этим воспользоваться. Я могу использовать это лекарство. Хит замер на полу, не желая привлекать внимание Лоркана.
— Какая жалость для нее, — пробормотал Лоркан, — что она не получила лекарство раньше. Теперь пришло время Райану умереть. Пора ему сгореть. — Он рассмеялся. — И он сгорит, изнутри. Он умрет в криках. Он не протянет и дня.
Лоркан отпустил ведьму. Он зашагал к Хиту и пнул того в ребра.
— А тебе, человек, пора завершить нашу сделку. Иди за Джейн. Приведи ее ко мне.
Хит пополз к двери. И с каждым болезненным дюймом строил планы.
***
Она выбрала его. Его.
Алерак пинком захлопнул дверь спальни за собой. Его руки дрожали. Контроль, который он так тщательно сохранял, разлетался в клочья.
Джейн ждала посреди спальни. Ее руки бессильно висели вдоль тела, а ноги нервно переминались.
— Эм, что теперь?
Теперь он возьмет ее.
Но сначала… Алерак откашлялся и попытался заговорить голосом мужчины. Трудно, когда зверь рвется на свободу.
— Ты должна укусить меня.
Ее чувственные губы приоткрылись.
— Я-я уже это делала.
Он покачал головой.
— То было иначе. То было ради выживания. Сейчас — для установления связи. — Он подошел к ней. Его пальцы поднялись, и большой палец надавил на ее губы.
Она смотрела на него, а темнота разливалась в ее глазах.
— Ты пьешь мою кровь, чтобы мы могли связаться.
Ее дыхание легко обдуло его палец.
— Я увижу больше твоих воспоминаний.
— Да. — Для него это не имело значения. Она выбрала стать его парой, так что пути назад не было. Он хотел, чтобы она знала всего его. Хорошего. Плохого. Со всеми оттенками серого между ними.
Неважно, что она увидит в его воспоминаниях, он найдет способ доказать Джейн, что может быть лучше. Что их совместная жизнь может быть счастливой.
Ее клыки удлинялись. Возможно, ему не следовало находить вампирские клыки сексуальными. Он находил, но только у нее.
— Давай. — Он пригласил ее, заставив свою руку опуститься. — Кусай.
Ее пальцы поднялись и прижались к его груди. Ладонь правой руки легла прямо на его татуировку, и метка, казалось, обожгла от ее прикосновения.
— Что это? — спросила Джейн. Ее взгляд упал на края этой татуировки. — Откуда она у тебя? Я думала, что при превращении она исчезнет.
— Это особая татуировка. — И на нее ушло два дня. Два дня выворачивающей наизнанку боли. Потому что Джейн была права — обычная татуировка исчезла бы при его обращении. — Ведьма сделала для меня магические чернила. Такие, что останутся навсегда.
Он не сказал ей, что означал этот кельтский узел. Алерак не раскрыл, что сама татуировка была символом вечности, а ее углы символизировали его поиск. Север. Юг. Восток. Запад. Он поклялся обыскать каждый уголок земли.
Ради нее.
Она уже стала его парой. В этот момент он просто хотел сосредоточиться на настоящем. На том, чтобы убедиться: связь, которую они создают, крепка.
Ее глаза встретились с его.
— Я не хочу причинять тебе боль.
— Не причинишь.
— Когда Лиам укусил меня… — Ее тело содрогнулось. — Было больно. Я не хочу делать такое с тобой.
— Когда ты кусаешь меня, речь не о боли. — Его пальцы скользнули вниз по ее телу. Сжали ее стройную талию. — Только наслаждение.
— Обещаешь?
— Чертовски клянусь.
Джейн слегка кивнула. Затем приподнялась на цыпочках. Ее рот оказался у его горла. Да. Он почувствовал прикосновение ее языка. Ласку ее губ.
Укус ее зубов.
Его контроль рассыпался, когда наслаждение хлынуло сквозь него.
Он притянул ее крепче. Прижал ближе. Его член стоял колом, отчаянно желая проникнуть в нее. Он был в отчаянии.
Ее рот на нем… наслаждение было почти таким же сильным, как разрядка, которую он находил, толкаясь в ее тело.
Он стянул с нее джинсы. Она сбросила их вместе с туфлями.
Он разорвал ее белье. Отшвырнул прочь.
Ее рот всё еще был на нем.
Он хотел быть в ней.
Алерак приподнял ее. Ноги Джейн обвили его. Ее язык прижался к его коже. Она уже собиралась отстранить зубы…
— Не останавливайся, — приказал он. А может, умолял.
Он сделал два шага. Кровать была слишком далеко. Он прижал Джейн спиной к ближайшей стене. Удерживал на руках. Вошел в нее так глубоко, как только мог.
Он заполнил ее. Каждый дюйм ее горячего лона. Она была тесной и влажной, и он утратил всякий контроль. Полностью.
Он держал ее слишком крепко. Входил в нее слишком глубоко. Но не мог остановиться.
Снова и снова он толкался в нее. Глубже. Жестче. Больше.
Джейн кончила, выгнувшись навстречу, и ее рот оторвался от него, когда она выкрикнула его имя.
Ее лоно сжалось вокруг него, содрогаясь в оргазме. Эти пульсирующие сокращения приблизили Алерака к собственной кульминации. Он с силой вошел в Джейн. И кончил.
Наслаждение пронзило его, поглощая изнутри.
Она тяжело дышала. Он тоже. Сердце Алерака бешено колотилось в груди.
Он посмотрел на неё сверху вниз. Глаза Джейн расширились, лицо раскраснелось от удовольствия.
— Мы еще не закончили. — Даже близко нет. Но, по крайней мере, он снял напряжение. Теперь он мог дойти до кровати, что и сделал. Он отнес ее к кровати с балдахином. Старался не задеть когтями ее кожу.
Он опустил ее на покрывало. Джейн начала ложиться на спину.
— Нет.
Он перевернул ее на живот. Опустил руки. Поднял на колени. Она оглянулась на него.
— Алерак?
— Я хочу тебя именно так. — Его голос прозвучал грубо, как гравий.
Ее взгляд скользнул к его члену.
— Ты же не…
— Кончил. — И собирался сделать это снова. Он вошел в нее, а она была скользкой и набухшей после разрядки. Войти в нее прямо сейчас было лучше, чем самый лучший сон из тех, что ему когда-либо снились.
Ее пальцы сжали простыни. Стон сорвался с ее губ.
Он накрыл ее своим телом. Алерак прижался ртом к ее плечу. Он пометил ее там, перед всей стаей. Теперь он пометит ее, пока они были наедине.
Внутрь и наружу. Он двигался медленно, сдерживая удовольствие. Внутрь. Наружу.
Теперь настала его очередь лизать ее кожу. Попробовать ее на вкус. Не просто как оборотень, но как существо, которым он стал из-за нее.
Наполовину волк.
Наполовину вампир.
Его зубы впились в нее.
Ее бедра подались назад, навстречу ему.
— Алерак! — На этот раз это прозвучало как требование.
Он ответил на это требование. Его толчки сотрясали ее. Сотрясали кровать. Могли бы сотрясти весь чертов дом, какая ему разница.
Ее кровь была у него на языке. Его член — в ее тесном лоне. Он окружил ее собой.
Она, черт возьми, поработила его.
Она кончила, содрогаясь, и разорвала покрывало под собой.
Он продолжал толкаться. Входя в нее так глубоко, как только мог. Они были разлучены слишком надолго. У него было слишком много пустых ночей, слишком много снов о ней. Он просыпался один, потерянный, выкрикивая ее имя.
Теперь она была с ним. Связанная, скованная, навсегда.
Бежать было некуда.
Его разрядка оказалась еще сильнее в этот раз. Его сердце едва не разорвалось, когда он сжал ее крепче.
Бежать некуда.
Потому что, если он потеряет ее снова, то сойдет с ума.
***
— Я приму его наказание.
Слова прозвучали тихо, почти надломлено.
Это были ее слова.
Джейн видела себя, миниатюрную фигурку, окруженную разъяренными вампирами. Она смотрела прямо вперед и предлагала принять чью-то кару…
— Нет! Ты не можешь!
Эти слова… это был голос Алерака.
Она посмотрела вниз и увидела нож, торчащий из ее груди. Нет, не из ее груди — из груди Алерака.
Это его воспоминание. Она видела всё его глазами снова.
Нож выдернули из него. Серебро обожгло, и от раны потянулся дымок. Затем лезвие прижали к горлу Алерака.
Там стоял вампир, его глаза светились, пока он сверлил Алерака взглядом. Его темные волосы были зачесаны назад от высокого лба. Губы кривились от отвращения.
— Наказание — смерть, — сказал темный вампир. — Он пришел сюда, он использовал тебя, чтобы проникнуть в наше окружение. Чтобы напасть на нас изнутри.
Погодите — этот вампир должен быть тем, о котором Алерак ее предупреждал — Лоркан. Этот парень явно был главным в этом маленьком кошмаре.
Она ожидала, что он будет выглядеть как монстр. Но нет. Он был красив, казалось, пребывал в расцвете юности. И только когда он вглядывался в глаза Алерака, она могла разглядеть вспышку зла.
— Я-я начала обращаться.
— Когда? — потребовал ответа Лоркан.
— В-вчера.
Нож убрали от горла Алерака. Его руки сжались, когда он дернул серебряные кандалы, сковывавшие его.
— Он использовал тебя! — рявкнул Лоркан. Кровь Алерака капала с ножа. — И всё же ты отдашь за него свою жизнь? Почему?
Она не ответила сразу.
— Почему? — Крик Лоркана наполнил камеру.
— Потому что я люблю его.
Лоркан улыбнулся, но это было холодное и жестокое зрелище.
— Ты не можешь умереть за него, Кейра. Ты слишком ценна для нас. — Молчание. — Но ты можешь принять его наказание. В конце концов, именно ты привела его в наш клан. Собака, ходящая среди богов.
— Вы не боги, — прорычал Алерак.
Глаза Лоркана сузились.
— Сто лет. Таково наказание за измену в нашем клане. Тюрьма. Голод. На сто лет.
Сто лет. Как даже вампир сможет прожить столько времени без какой-либо еды? Потому что он сказал голод…
— Я приму наказание, но ты должен пообещать мне, что Алерак останется жив. Что бы ни случилось, он должен жить.
— Зачем? — Губы Лоркана скривились в лукавой улыбке. — К тому времени, как ты выйдешь на свободу, он будет давно мертв.
— Поклянись, Лоркан. Поклянись мне кровью.
Взгляд Лоркана вернулся к Алераку.
— Клянусь, — согласился он.
Вампиры потащили ее прочь. На запястья надели оковы, пока Алерак смотрел, и что-то… сломалось в нем. Он вскочил на ноги, рыча, пока его зверь рвался на волю. Он вырвал кандалы из стены.
Образы растворились в водовороте тьмы.
В этот раз Джейн предпочла тьму. Страх кислотой бурлил в ее животе, разрушая, сжигая.
Но тьма не длилась долго.
Новые образы скользнули перед ней. Темноволосый вампир — Лоркан. Теперь она знала его. Знала через воспоминания Алерака. Это был ублюдок, который ее заточил.
Затем он оказался перед ней. Нет, не перед ней, а перед Алераком. Еще одно видение, еще одно с участием Лоркана. Он улыбался своей извращенной, злой ухмылкой.
— Я сказал, что ты останешься жить. — Лоркан поднял серебряный нож. — Но я никогда не клялся, что ты не будешь страдать.
Другой вампир рывком запрокинул голову Алерака.
— Думаю, я начну с твоих глаз, — сказал Лоркан. — В конце концов, какой прок от волка, который не видит?
Лезве двинулось к нему. Серебро жгло и резало, и боль захлестнула его.
В своем разуме Джейн кричала. Она плакала. Она так отчаянно хотела убежать от этого серебряного ножа.
Она больше не видела Лоркана. Она видела красное — кровь.
А потом уже не видела ничего.
***
— Нет! — Джейн схватилась за глаза, рыдая. Ее приговорили к целой жизни во тьме. Она не хотела…
— Джейн?
Ее дыхание замерло.
Его пальцы обвили ее запястья.
— Что случилось?
Она не опускала рук.
— Я видела больше твоих воспоминаний. — Она определенно начинала думать, что без знаний о прошлом ей было бы гораздо лучше.
Прошлое чертовски пугало ее.
Джейн заставила себя глубоко вздохнуть. Затем опустила руки.
— Лоркан…
— Ты видела его в видениях?
Видела и никогда не сможет забыть этого ублюдка. Ему нравилось причинять им боль — ей и Алераку. Джейн кивнула.
— Я видела, что он с тобой сделал. — Она заглянула в его глаза, эти светящиеся глаза, которые не принадлежали человеку.
Но зверю.
— Он забрал твои глаза.
Грудь Алерака была обнажена. Простыня обвивала его талию. Он склонился над ней, прижав ее к одеялу.
Ее рука потянулась к его щеке.
— Он забрал твои глаза.
Он поймал ее руку.
— Не волнуйся, я планирую забрать у него чертовски больше.
Это должно было заставить ее чувствовать себя лучше? Не заставило.
— Поэтому твои глаза и светятся?
— Я потерял глаза человека. — В его голосе не было эмоций. — Когда оборотень обращается, зверь исцеляет наши раны. Когда я наконец исцелился, зверь дал мне глаза даже лучше, чем у меня были раньше. Сильнее. Острее.
Наконец-то, исцелился.
— Сколько времени у тебя заняло исцеление?
— Достаточно.
Это не было ответом.
— Это не имеет значения. — Теперь эмоции проступили сквозь его маску, когда он отстранился от нее.
Она думала, что имеет.
— Сто лет. — Таково было наказание, определенное Лорканом. — Ты искал меня всё это время?
— Нет.
Она моргнула.
— Прошло двести лет. После того как ты взяла нож и ударила Лоркана, — кривая улыбка изогнула его губы, словно он вспомнил это, — он взбесился и увеличил твой срок.
Она ударила этого парня.
Отлично.
А вот часть про двести лет? Не так уж отлично. И всё же как-то это беспокоило ее меньше, чем тот факт, что…
— Он вырезал тебе глаза. Я-я думала, ты должен был быть защищен. — Вампирша в ее видении — Кейра, то есть я — она хотела защитить Алерака. А не спровоцировать его пытки.
Алерак поднялся с кровати и направился к шкафу.
Симпатичный зад.
Он натянул джинсы, лишив ее приятного зрелища.
— Ты была важнее моих чертовых глаз. — Он повернулся к ней лицом. — Моя стая шла на помощь. Мы планировали нападение на вампиров на рассвете. Ты всё еще должна была быть в том замке. Они бы вытащили тебя. Освободили бы меня. Я бы убил Лоркана…
— Почему ты не убил его? — Она натянула простыню на грудь.
Его рука прижалась к татуировке, покрывающей его сердце.
— Потому что он был единственным, кто знал, где ты. Он отправил людей, чтобы спрятать тебя, запереть, а затем его ведьма убила их.
Она не помнила встреч с какими-либо ведьмами, но даже сама мысль о них заставляла ее изрядно нервничать.
— Мне приходилось позволять Лоркану жить, пока ты была в ловушке. Он был единственным, кто смог бы освободить тебя. Этот чертов ублюдок. Я мечтал убить его, снова и снова. — Его акцент немного огрубел, когда рука опустилась. — Теперь я смогу. Ты в безопасности, а ему осталось недолго ходить с головой на плечах.
Джейн вскочила с кровати.
— А остальные вампиры — ты убил их из мести?
Те образы всё еще были в ее голове. Алерак, залитый кровью. Алерак, питающийся ими.
Он посмотрел на нее в ответ.
— Они были в союзе с Лорканом. Я думал, они могут знать, где ты. — Его губы скривились. — Ты не единственная, кто может пить воспоминания, знаешь ли.
Ее губы приоткрылись, но она не была уверена, что сказать на это.
— Ты изменила меня. — Его голос звучал тихо. — Я планировал использовать тебя. Черт, думаешь, мне нравится это признавать? Соблазнить вампиршу, а затем использовать ее, чтобы проникнуть в замок.
Разве не это он и сделал?
— Кое-что изменилось. — Он не прикасался к ней. Она поняла, что не может прикоснуться к нему.
«Я люблю тебя».
Она сказала ему это. Когда они были окружены вампирами. Когда выменяла свою жизнь на его.
Но он не ответил ей тем же.
— Я планировал уничтожить всех вампиров в том клане, но не тебя. Не тебя. Я собирался забрать тебя с собой.
— Ты пил мою кровь. — И понял, что она делает его сильнее?
Он мрачно кивнул.
— Но больше того, у меня была ты.
— Алерак…
Затем она услышала крики снаружи. Злые. Отчаянные. В следующее мгновение они с Алераком уже бежали к окну.
Солнце всё еще стояло в небе, и оно должно было ослабить ее, когда Джейн распахнула створку.
Но не ослабило. Точно так же, как не ослабило, когда она ехала с ним на мотоцикле.
Из-за его крови? Алерак сказал ей правду. Очень похоже, что она выработала некий иммунитет к солнечному свету благодаря ему.
Она увидела Зои и Финна. Они бежали к главному домику, а между ними… Хит?
— Какого черта он здесь делает? — прогремел Алерак.
— Джейн! — заорал Хит, глядя вверх в тот же миг. Кровь стекала по его лицу и шее. — Помоги мне!
Она рванулась вниз к нему.
— Нет. — Алерак обхватил ее запястье. — Он работает на Лоркана.
Хит выглядел так, будто умирал.
Взгляд Алерака встретился с ее.
— Мы спустимся к нему вместе. Я хочу выяснить, в какую игру, по мнению этого доктора, он играет.
— А если это не игра? Если ему просто нужна помощь?
— Он уже тебя предавал. — Его глаза сузились. — По мне, так это преступление, караемое смертной казнью.
Она снова посмотрела на поникшую фигуру Хита. Ей показалось, что кто-то уже пытался его убить.
И если Хиту вскоре не помогут, он может не продержаться долго.
Глава 9
Зои и Финн уронили Хита на пол. Доктор ударился о доски и застонал. Жалкий звук. Раздражающий звук.
Джейн попыталась броситься к нему.
Алерак, подавив вздох, просто преградил ей путь.
— Ты мог бы этого не делать? — огрызнулась Джейн.
Нет, не мог, потому что не доверял этому типу.
— Вы его обыскали? Есть оружие? — потребовал ответа Алерак у Зои и Финна.
Зои подняла на него взгляд.
— Ни пистолетов. Ни ножей. Ни кольев. — Она сморщила нос. — Только избитый и окровавленный человек.
— Где вы его нашли?
— Его выбросили на южной границе наших земель, — быстро ответил Финн. — Нашел во время обхода, когда проверял, не вернулся ли Лиам.
Выбросили — или доставили?
— По-пожалуйста… — пробормотал Хит. — Помогите…
Джейн оттолкнула Алерака и опустилась на колени рядом с доктором. Она перевернула его и, разглядев его лицо, ахнула.
Нос был сломан. Левый глаз заплыл. Изо рта текла кровь — о, неужели доктор лишился пары зубов? — а на горле зияли раны.
— Он… сумасшедший… — шептал Хит. — Вы… вы должны мне помочь…
Зои и Финн всё еще стояли неподалеку.
— Тебя нужно отвезти в больницу, — сказала Джейн. Она посмотрела на Зои. — Нам понадобится машина, чтобы его отвезти.
Хит схватил ее за руку. Алерак напрягся.
«Ты сейчас лишишься этой руки».
— Н-нет, не в больницу. М-мне придется объяснять… укусы…
— Ты ранен. Тебе нужна помощь, — сказала ему Джейн. — Ты можешь умереть!
— Н-нужна кровь…
Черта с два.
Алерак шагнул вперед. Он схватил Хита и рывком поставил его на ноги.
— Скажи мне, что ты не такой кретин.
Тот заморгал.
— Ты ведь не всерьез думаешь, — продолжил Алерак, не скрывая отвращения, — что можешь притащить сюда свою тушу после всего, что натворил, и получить кровь Джейн?
— У-умираю… — жалко прошептал Хит.
— Вранье.
Раны, кажется, уже начали… затягиваться. Затягивались прямо на глазах у Алерака.
Подозрение закрутилось в животе.
— Ублюдок.
Хит попытался вырваться. Алерак не отпускал.
— Ты был ее врачом, ее другом последние полгода. Она доверяла тебе, а ты… ты брал ее кровь, ведь так?
Хит теперь отчаянно вырывался. Алерак обратил свой пронзительный взгляд на Джейн.
— Он пил твою кровь. — В его словах звучала уверенность и ярость.
Она поднялась. Помедлив, Джейн слабо кивнула.
— Анализы. Он говорил, что она нужна ему для анализов.
Алерак покачал головой.
— Нет, ему нужна была сила этой крови. — Он вздернул Хита в воздух, и тотчас же тот повис над полом. — Думаешь, я не знаю таких, как ты? Жадные, отчаявшиеся, готовые продать кого угодно ради обещания бессмертия?
Хит перестал делать вид, что побит. Его губы искривились в жестком рычании.
— А разве не это сделал ты, когда пил ее кровь? Оборотни не должны жить так долго. Ты узнал, что вампирская кровь продлевает жизнь. Ты узнал…
Алерак выпустил когти.
— И на этом ты умрешь.
— Нет! — Джейн прыгнула вперед. — Черт возьми, нет!
Хит начал улыбаться. Но тут Джейн продолжила:
— Мы пока не можем его убить. Сначала нужно выяснить, что ему известно о Лоркане.
Улыбка исчезла с лица Хита. Алерак кивнул.
— Финн, принеси веревку. Хочу убедиться, что этот ублюдок связан крепко.
Хит начал вырываться. Слишком поздно. Джейн сверлила его взглядом, гнев пульсировал в ее венах.
— Ты и правда собирался меня продать той ночью, да? Просто передать Лоркану…
— Не Лоркану, не тогда. — Он тяжело выдохнул. — Другому оборотню.
Ярость чуть не задушила Алерака.
— Лиаму.
Хит отчаянно закивал.
— Э-это я позвонил ему. Это он организовал встречу с парнями в тех внедорожниках. — Слова так и сыпались из него. — Клянусь, я тогда даже не знал Лоркана.
Тогда. Алерак бросил ублюдка на пол.
— И когда же ты завел это чудесное знакомство с Лорканом?
Хит не поднялся. Он свернулся калачиком.
— П-после. Те парни, что остались… они пытались понять, как добраться до Джейн…
Алерак зарычал. Хит вздрогнул.
— Но Лоркан нашел нас первым. Это был сущий ад. Лоркан ворвался в дом и перебил их за считаные секунды. Всех до единого. Он отрубил им головы. — Он сглотнул. — И вырвал органы.
Все тот же извращенный Лоркан.
— И он оставил тебя в живых? — с сомнением спросила Зои. — Твоя история — полная чушь.
Хит поднял голову. Взгляд скользнул к Джейн.
— Он почуял на мне твою кровь. Поэтому и оставил в живых. Я сказал, что мы друзья. Ч-что могу помочь найти тебя.
— Нет, — Алераку хотелось его растерзать, — ты сказал ему, что предашь Джейн, что продашь ее. — И он уже прекрасно представлял цену, которую запросил Хит. — Дай угадать. Ты собирался обменять Джейн на бессмертие? Наверняка и на приличную кучу денег в придачу.
Хит замотал головой.
— Нет! Вы не понимаете! — Его глаза впились в Джейн. — Он не хочет тебя убивать! Ты часть его клана. Он просто хочет вернуть тебя.
***
Они забрали человека внутрь. Лоркан улыбнулся. Либо Джейн поверит врачу, либо Хит умрет.
Когда он впервые наткнулся на Хита, человек был в полном отчаянии. Плакал. Умолял.
Когда-то Лоркану нравилось, когда добыча молила о пощаде. Теперь это лишь навевало скуку.
Но он пощадил Хита, потому что знал: человека можно использовать как отвлечение в нужный момент.
Время пришло.
Он поднес руку к горлу. Оно еще болело, но боль была скорее воспоминанием. Лоркан давно привык к боли — как к чужой, так и к своей. Он проследил, чтобы врач сполна насладился болью, прежде чем Хиту позволили отправиться к Джейн.
Он знал, что происходило в стае волков. Предательство. Битва.
Лиам предал Алерака. Он думал, эти двое волков близки, как братья. Но и брат тебя убьет, если на кону достаточно силы.
Лоркан убил обоих своих братьев столетия назад. Ведьма пришла к Лоркану задолго до того, как он попробовал первую каплю крови. Она сказала, что его братья погубят его.
Он уничтожил их первыми. Пока их кровь пропитывала землю под его ногами, он осознал, насколько ценной может быть ведьма.
Сила ведьмы могла бы изменить мир. А правильный вампир мог бы править миром сверхъестественного.
Обычно ему было плевать на политику оборотней, но Лиам перешел черту. Он причинил Джейн боль.
Дважды Лиам отправлял вампиров за ней. Собственный чертов род. Это знание всё еще жгло.
Те вампиры могли убить Джейн. Они даже не осознавали, какую чудовищную ошибку совершают.
Никто не мог убить Джейн. Она принадлежала ему. Не просто как член клана, но как нечто гораздо большее.
Он остался единственным, кто помнил связь, скрепленную так давно. Возможно, пришло время просветить остальных.
Чтобы они наконец поняли: у Джейн и Алерака нет будущего. Влюбленных не ждет романтичный счастливый конец.
Для этого слишком поздно. Джейн уже связана с другим кровью и болью, до самой смерти.
***
— Он не хочет тебя убивать! Ты часть его клана. Он просто хочет вернуть тебя.
Да уж. Джейн ни на секунду в это не поверила. Не с такими-то образами Лоркана, всё еще крутящимися в голове.
Финн вернулся с толстой веревкой в руках. Алерак швырнул Хита на ближайший стул, и они привязали его крепко. Настолько крепко, что передавили кровоток.
Затем Алерак отступил. Он изогнул бровь и взглянул на Джейн:
— Хочешь начать первой?
О да, у нее была уйма вопросов к ее «другу».
— Откуда ты знал, что найдешь меня на том болоте? — Когда она брела одна, испачканная грязью. Разум разрушен. Тело корчится от голода. — Это не был отпуск. Не совпадение.
Взгляд Хита метался по комнате.
— Не жди, что Лиам придет тебе на помощь, — рявкнул Алерак. — Стая знает, что он предатель. На него уже открыта охота.
Кадык Хита задергался.
— Говори! — потребовала Джейн.
— Л-Лиам сказал, где тебя найти. Сказал, что выпил воспоминание у какого-то вампира много лет назад. Чары, державшие тебя в плену, должны были спасть в этом году, и он решил, что если ты достаточно сильна, то выползешь на свободу.
— Где она была? — Голос Алерака звучал тихо.
Связанный Хит пожал плечами. Из ран всё еще сочилась кровь.
— Всё, что я знаю — она выбралась из могилы на том болоте.
Из могилы.
— Меня похоронили заживо? Всё это время?
Еще одно пожатие плечами.
— Как вообще вампир мог такое пережить? — спросила Зои, в ее глазах промелькнуло сочувствие. — Разве тебе не нужна была еда? Воздух? Ну, ты же дышишь, так?
— Это было заклятие, — деревянным голосом произнес Алерак. — Оно заперло воздух в ее легких, заморозило тело и сделало его тюрьмой. Она чувствовала жажду крови и голод, но не могла пошевелиться. — Его лицо исказилось от ярости. — Магия может всё, если достаточно сильна. — Алерак запустил руку в волосы. — Лиам знал.
Джейн попыталась сосредоточиться на дыхании. Ее засунули в землю где-то на болоте, похоронили заживо на все эти годы? Пленница в собственном теле.
«Я не хочу возвращать эти воспоминания». Может, это делало ее трусихой, но ей было плевать. К черту прошлое. Она была готова к будущему.
— Это был подарок, понимаешь? — Хит теперь пялился на нее. — Когда я отправился к Лоркану, я понял это.
Что? Теперь уже она схватила Хита, бросившись вперед.
— Пленение было подарком?
— Нет. — Он вскинул подбородок. — Потеря памяти. Ты должна быть благодарна Лоркану за это. Он был милосерден. Если бы ты сохранила эти воспоминания, ты бы, наверное, сошла с ума.
Она смотрела на безумца.
— О, я обязательно отблагодарю его, уж поверь. — Она отблагодарит ублюдка, оторвав ему голову. Это действительно покажет ее благодарность этому козлу.
— Зачем он тебя прислал? — спросил Алерак, оттаскивая Джейн от Хита.
Взгляд Хита метнулся к нему.
— Потому что я пообещал доставить ему Джейн.
Она рассмеялась.
— И я сдержу обещание, — поклялся Хит.
— Что-то не вижу способов, — Зои изогнула бровь. Финн стоял прямо за ней. — Учитывая, что ты привязан к стулу и смахиваешь на корм для оборотней.
Финн зарычал. Хит облизал окровавленные губы. Он повернул голову, и его глаза снова нашли Джейн.
— Если ты не пойдешь со мной, Джейн, если не вернешься со мной на встречу с Лорканом, он причинит боль кому-то близкому тебе.
Она нахмурилась.
— И с чего бы мне тебе верить?
— Лоркан думает, что я здесь, чтобы использовать нашу дружбу.
У них не было дружбы. Между ними была одна ложь.
— Но я видел. Я видел.
Ну и молодец. С отвращением она отвернулась. Она не желала больше слушать его россказни.
— Ты знала, что у тебя есть брат, Джейн?
Да, знала. Джейн замялась. Взгляд скользнул к Зои. Та почти незаметно кивнула.
— А знаешь ли ты, что он вот-вот умрет?
Парень блефовал. Джейн развернулась к нему, уперев руки в бока.
— Вряд ли.
— В его венах яд. Яд, который подсыпал Лоркан. — Виски его увлажнились от пота. — У Лоркана есть противоядие. Если ты пойдешь к нему, то сможешь получить лекарство.
Сердце заколотилось в ее груди.
— Это ложь. Очередная ложь. Райан упомянул бы о своей скорой кончине.
Алерак тоже уставился на Зои.
— Приведи сюда вампира.
— Н-но солнце…
— Мне плевать, слаб он или нет, я хочу, чтобы он был здесь.
Зои кивнула и торопливо вышла. Джейн продолжала сверлить Хита взглядом.
— Это просто очередная ложь, — грустно произнесла она. — Очередной трюк. Может, тебе и было поручено прийти сюда и попытаться перетянуть меня на свою сторону, но когда ты начал исцеляться, то понял, что это не сработает, потому что мы все поняли, что ты использовал мою кровь…
— Нет, черт возьми, я говорю правду!
Но его правда звучала для нее как ложь.
Хит выдохнул.
— Это правда, клянусь. Парень умрет, если ты не встретишься с Лорканом.
Она лишь смотрела на него. Лжец, лжец.
Хит выругался и дернулся в путах.
— Не веришь? Тогда просто выпей моей крови. Вампиры видят воспоминания. С твоим возрастом ты должна уметь контролировать воспоминания, которые вытягиваешь. Лоркан умеет. Он видит всё, что хочет, когда пьет кровь добычи.
— Я не Лоркан. — Что касается контроля над воспоминаниями, она была скорее новорожденным вампиром. Как и в отношении любых вампирских сил.
— Хочешь смерти брату, прекрасно. Можешь просто…
Райан ворвался в хижину. Зои шла рядом, бросая на него тревожные взгляды.
— Какого. Черта? — потребовал ответа Райан, наступая на Алерака.
Тут он заметил связанного человека. Райан остановился. Нахмурился. Затем пожал плечами, словно вид связанного человека был для него обычным делом.
— Есть что-то, о чем тебе стоит нам рассказать? — спросил Алерак Райана.
— Конечно. Ты ублюдок, который никогда не будешь достоин моей сестры.
Алерак улыбнулся.
— Не это. — Пауза. — Ты умираешь?
— Не сегодня, — немедленно парировал Райан.
— В тебе яд! — заорал Хит, натягивая веревки.
Райан медленно шагнул к орущему.
— И кто ты такой?
— Это человеческий врач, который нашел Джейн, — сказал ему Алерак. — А также человек, который брал ее кровь.
Зубы Райана лязгнули.
— Вот как.
— Он говорит, в твоих венах яд, — продолжил Алерак, не спуская с него глаз. — А единственный способ получить противоядие? Кажется, Джейн должна выменять свою жизнь на твою.
— Мне не нужны никакие обмены. — Безразлично. Мгновенно.
Джейн затаила дыхание. Погодите — он не отрицал яд. Он лишь сказал, что не хочет обмена. Джейн изучала его, пытаясь заглянуть за маску его красивого лица.
— Этот человек работает на Лоркана? — Губы Райана искривились. — Он всегда любил использовать прихлебателей. Заставлял их делать черную работу, а потом выпивал досуха. Глупцы думали, что получат бессмертие.
Глаза Хита расширились.
— Все, что они получали — быстрая дорога в ад.
Хит больше не вырывался.
— В твоих венах яд? — спросила она его.
Райан улыбнулся ей.
— Это не твоя проблема. Черт, ты даже не знаешь меня.
Нет, у нее не было воспоминаний о нем.
— Ты мой брат.
А он коснулся ее разума. Когда отправил то послание встретиться у ручья, она действительно почувствовала его в своей голове. Это прикосновение было странно успокаивающим. Знакомым.
Она пыталась снова дотянуться до него через эту мысленную связь, но ничего не обнаружила. Никакой связи. Никакого утешения.
Его лицо окаменело.
— Ты не пожертвуешь своей жизнью ради меня или несуществующего противоядия Лоркана. Я знаю, что живу взаймы. Я знал это почти два века. — Он потер подбородок. — Это моя вина. Я пытался заключить с ним сделку. После того как он забрал тебя, я был готов на всё, отдать что угодно, лишь бы найти тебя.
У нее заныло в груди.
— Ведьма Лоркана сварила мне зелье. Видишь ли, он позволил ей жить, потому что она не знала точно, где ты заточена. Он заставил ее создать особый отвар. Сказал, что он свяжет меня с тобой. — Он крепко зажмурился. — Я выпил его, как дурак, и получил эту глубокую связь. Я слышал тебя в голове. Кристально ясно. Ты плакала, кричала. Была беспомощна. И это были настоящие крики. Твое тело могло замерзнуть, но ты осознавала каждое мгновение. — Он провел рукой по лицу. — Ты была в сознании и вечно кричала в мыслях. В моих мыслях. Я слышал тебя круглосуточно, но не мог найти. Не мог освободить.
— Зелье было ядом, — тихо сказал Алерак.
— Сукин сын, — потрясенно пробормотал Финн. — Это извращение.
— Это Лоркан, — ответил Райан, открывая глаза. — Он тащится от своих игр.
Зои покачнулась назад.
— Удивлена, что ты не сошел с ума.
— Я сошел.
Джейн вздрогнула.
— М-мне жаль. — От мысли о том, что он страдал вместе с ней всё это время…
— Тогда я отправлял тебе мысленные послания, — произнес Райан тихим голосом, его плечи поникли. — Точно так же, как когда говорил встретиться у ручья.
Алерак напрягся.
— Снова и снова, пока ты была в плену, я говорил, что всё будет хорошо. Что ты будешь в безопасности. Что я найду тебя. — Он сглотнул. — Но крики не прекращались, и я решил, что ты меня не слышишь.
Джейн могла лишь покачать головой. Она явно слышала его, когда он сказал ей встретиться у ручья. Может, она слышала его и все те другие годы. А может, и нет.
— Может, мне нужно было быть ближе, чтобы ты меня услышала. — Кулаки Райана были сжаты. — Я много раз пытался за последние полгода. — Он повел плечами. — Ты, казалось, не слышала меня и тогда. Ты словно не слышала меня, пока я не пришел на территорию волков.
«К тому времени у меня была кровь Алерака». Она нахмурилась. Она начала становиться сильнее после крови Алерака. Неужели это позволило ей наконец соединиться со связью брата?
— Не важно. — Теперь Райан обходил вокруг Хита. — Теперь это не имеет значения. Я принял яд, и пути назад нет.
— Зачем Лоркану тебя убивать? — спросила Зои. — Ты был в его клане!
— Он думал, я могу однажды побороться с ним за власть над кланом. — Мрачная улыбка. — Он был прав. Хотя от нашего клана мало что осталось. — Его внимание сместилось на Алерака. — После того как твои волки ворвались в нашу крепость.
— Что делает этот яд? — Зои придвинулась к нему. — Больно?
— Каждую чертову минуту, — мрачно сказал Райан. — Словно огонь в венах.
Джейн смахнула слезу. Когда она успела скатиться?
— Сколько тебе осталось? — хотел знать Финн.
— Теперь, когда я нашел Кейру… Джейн, — поправился он почти рассеянно, — наверное, день-два. — Но он вроде бы не беспокоился об этом. Почему? Должен беспокоиться. Он говорил о своей смерти слишком буднично. — Зелье связало меня с ней. Ведьма сказала, что оно будет гореть ярче всего, когда я найду то, что искал.
Он искал ее.
— Он сгорит заживо, — прошептал Хит. Его взгляд обвел их всех. — Сгорит изнутри. Лоркан думает, он умрет в ближайшие двадцать четыре часа. Но есть противоядие.
— Он лжет. — Райан отвернулся от человека.
Джейн преградила брату путь.
— Выпей его крови и проверь. — Он, может, и готов сдаться и умереть, но она не готова его отпустить.
Между бровей Райана появилась легкая складка.
— Выпей его крови. Что нам терять? Просто… проверь. У тебя может быть шанс. — Он так долго страдал. Разве он не заслуживает шанса?
— Почему бы и нет? — сверкнули его зубы. — Я не прочь перекусить. — Он повернулся к Хиту. — Я не буду церемониться.
Это было единственным предупреждением, которое получил Хит. Райан схватил его, рванул его голову набок и вонзил клыки в горло.
Собственное горло Джейн обожгло болью. Лиам сделал то же самое с ней. Он дернул ее голову набок…
— Джейн.
Алерак. Его голос. Его рука на ее руке. Она моргнула. Когда он успел подойти так близко?
— Всё хорошо, — сказал он. Его голос звучал твердо и уверенно. Она оторвала взгляд от Алерака и снова посмотрела на брата.
Райан отпустил Хита.
— Вот черт. — В его голосе звучало потрясение. Райан провел рукой по губам, стирая кровь. — Противоядие существует.
Облегчение заставило ее голову закружиться. Противоядие было, и у них было около суток, чтобы найти его.
***
— Они придут за противоядием, — сказал Лоркан, оглянувшись через плечо. Там стояла его ведьма, вжимаясь спиной в угол. Для существа с такой силой она была невероятно слаба.
Хрупка. Метки на ее шее только начали заживать. В наши дни так сложно найти хорошую ведьму.
— Они придут, и я их убью.
Просто. Он намеренно позволил Хиту узнать о противоядии. Каждый его шаг был продуман.
Если бы Хита не убили на месте в логове оборотней, то либо Райан, либо Кейра выпили бы его кровь. Они заглянули бы в его воспоминания.
Таков путь вампира. Испив крови, они узнали бы о противоядии. Они узнали бы о логове Лоркана в горах.
Они бы спланировали нападение. Алерак так идеально пойдет по его следу. Так глупо.
«Ты уничтожил мой клан. Теперь моя очередь уничтожить твою стаю». Всё становилось на свои места. Каждая чертова деталь.
Он поманил ведьму пальцем. Когда она вздрогнула, он улыбнулся.
— Иди же, дорогая, пришло время сыграть свою роль.
У нее была своя роль, как и у него. Вот только когда его прекрасная ведьма выполнит его приказ, он ее убьет. Она была невероятно слаба, а он презирал слабость. Скоро придет время для новой модели.
***
— Он ждет на другой стороне горы, в синем доме сразу за мостом. — Голос Райана звучал ровно. — Я увидел этот дом в мыслях человека. Лоркан там.
— Это ловушка. — Алерак знал это. Все они должны были это понимать. — Мы не будем менять Джейн. Этот план — полное дерьмо.
Джейн стояла у камина. Огонь не горел. Она пялилась на пустой очаг.
— Я не понимаю. Если он хотел моей смерти, если он вообще меня хотел, почему не пришел за мной сам, когда я освободилась? Зачем ждать полгода? Зачем начинать нападения сейчас?
Алерак тоже хотел знать ответы. Сначала он думал, что ему повезло. Что он нашел Джейн первой. К удаче это не имело никакого отношения. Лоркан играл ими.
— Лоркан — хитрый ублюдок. Он всегда манипулирует, играет в свои игры. — Райан стоял рядом с Джейн. — Я не знаю почему…
— В ее крови не было ничего особенного, — пробормотал Хит.
Алерак нахмурился.
— Кровь вампира по своей природе чертовски особенная.
Она определенно исцелила человека. Но Хит замотал головой. Он потел, но больше не кровил. Страх сочился из его пор. Наверное, потому что он понял, что ему недолго осталось жить. Совсем недолго.
— Лиам заставлял меня сравнивать ее кровь с кровью других вампиров. Он… он искал в ее крови что-то. Какую-то силу, которой там не было. Он повторял, что она должна там быть.
Лиам знал, что Алерак стал сильнее после крови Джейн. Что он превратился в нечто, сочетающее в себе и оборотня, и вампира.
Лиам пил кровь других вампиров, чтобы продлить свою жизнь. Чтобы сражаться бок о бок с Алераком. Но он никогда не получал того прилива силы, который получил Алерак. Никогда не превращался в гибрид.
Только Алераку это удалось — с помощью крови Джейн.
— Думаю, и Лиам, и Лоркан хотят знать, как ты меня изменила, — Алерак позаботился о том, чтобы его голос звучал ясно и разносился по комнате. — Черт, может, Лоркан даже намеренно не выходил на контакт, потому что хотел, чтобы я нашел тебя первым. Наверное, он даже хотел, чтобы мы спарились, чтобы увидеть изменения. — Может, поэтому ублюдок еще не напал на них напрямую? Он ждал, наблюдал?
Ее дыхание стихло.
— Изменения?
— Солнце больше не причиняет тебе боли. Ты не слабеешь, а должна бы днем слабеть.
Ее ресницы дрогнули.
— Может, Лоркан хотел, чтобы ты проводила со мной время, потому что… — Алерак осекся.
«Он хотел, чтобы мы спарились. Трахались. Образовали связь».
— Когда ты вышла из заточения, то не была связана со мной. — Эти слова было так тяжело произносить, но это правда. Он был привязан к ней телом и душой два столетия.
Она не разделяла с ним такой связи. Лоркан попытался восстановить связь. Чтобы увидеть силу в ее крови?
— Мы эксперимент Лоркана, — сказал Алерак. — И он хочет заполучить нас — обоих, — чтобы понять, как получить такую же силу для себя.
Влечение Алерака к Джейн было неоспоримым, всепоглощающим, и теперь это использовали против него.
— У меня осталось немного времени, — мрачно произнес Райан. — Но я выжму из него максимум. Я сделаю всё, чтобы прикончить его.
Алерак покачал головой.
— Ты уже пробовал. Не вышло…
— Я не мог убить его по той же причине, что и ты — он знал, где Джейн! Если бы он умер, мы могли бы никогда ее не увидеть. — Его взгляд скользнул к Джейн. — Когда крики стихли, я был уверен, что ты мертва.
В ее глазах мелькнула боль. Райан отступил к двери.
— Ты не будешь жертвовать собой ради меня. Ты больше никогда не будешь отдавать свою жизнь за другого. — Он указал на Алерака. — Береги ее, волк. Если нет, я вернусь и буду преследовать твою задницу.
Затем он рванул дверь и выскочил прямо на солнечный свет.
— Райан! — Джейн попыталась броситься за ним. Не тут-то было. Алерак обхватил ее за талию и прижал спиной к себе. — Черт возьми, отпусти!
Нет.
— Зои! — Он доверял ей.
«Как я доверял Лиаму». Его зубы сжались.
— Следуй за ним и проследи, чтобы он не убился.
Зои уже бежала к двери.
— Финн.
Финн вытянулся по струнке.
— Кто-нибудь нашел следы Лиама? — Парень хорошо заметал следы. И так и должно быть. Алерак хорошо его обучил.
Финн покачал головой.
— Словно сквозь землю провалился.
Но он не провалился. Лиам объявится снова. Как и Лоркан, он охотился за силой, которую можно было получить от Джейн.
И как Лоркан, он ее не получит.
«Двое врагов на меня. Пора немного уравнять шансы».
— Проследи, чтобы человек не ушел, — приказал он Финну.
Джейн развернулась в его руках.
— Ты идешь за Лорканом.
Да. Райан будет в качестве отвлекающего маневра. Пока Лоркан и его подручные будут биться с Райаном, Алерак нанесет собственный удар.
— Я возьму с собой людей. Ублюдок не доживет до следующего заката.
Алерак не мог дождаться, чтобы растерзать его.
— Если идешь ты, иду и я. — Джейн была непреклонна.
Алерак открыл рот для протеста.
— Если я приняла твое наказание, не думаешь, что ты мне должен? — Ее слова вибрировали от напряжения. — Двести лет. Я больше не буду стоять в стороне. Я не буду прятаться. Не могу.
Алерак закрыл рот, потому что слов не было.
— Твоя стая прикрывает нас, мой брат сражается, ты сражаешься. — Ее плечи расправились. — Я тоже сражаюсь.
Он не хотел, чтобы она была хоть где-то рядом с Лорканом.
— Меня не отстранят. Я потеряла прошлое, но не потеряю будущее.
— Ты его потеряешь! — Это подал голос Хит. — Он тебя убьет, Джейн! Не делай этого! Он собирается…
— Заткни ему рот, — рявкнула Джейн Финну.
С губ Финна не сходила ухмылка, он пошел исполнять. Вскоре Хит мог только мычать.
— Я вампир. И благодаря тебе я нечто большее. — Она удерживала взгляд Алерака. — Давай посмотрим, сколько у нас силы вместе. Давай посмотрим, сможем ли мы заставить Лоркана бояться нас в этот раз.
Это была не та испуганная женщина, которая убежала от него, когда он впервые увидел ее в баре Уайли. Это была даже не та хрупкая вампирская принцесса, которая впервые украла его сердце давней ночью в Ирландии.
Эта женщина… в ее глазах горела решимость. Ярость напрягла ее мышцы.
Она была самым прекрасным созданием из всех, что он когда-либо видел.
Алерак кивнул.
— Мы заставим его бояться.
И молить о пощаде.
И… умереть.
***
Лиам наблюдал, как они уезжают. Алерак взял с собой большинство своих людей. Он взял Джейн.
Вожак позаботился о том, чтобы держать ее рядом.
Гроза помогла Лиаму. Она скрыла его запах. Спрятала следы.
За эти годы он изучил и другие способы скрыть свой запах, даже от того, у кого чувства остры, как у Алерака.
Мотоциклы ревели, отъезжая. Солнце не ослабило Джейн. Похоже, она тоже менялась.
Он дождался, пока рычание мотоциклов не стихло. Он внимательно следил за главным домом. И видел там движение.
Знакомый человек, которого затащили внутрь. Человек, который не вышел наружу. Он был уверен, что Хит выложил им все секреты Лиама.
Хит за это заплатит. Лиам окинул взглядом территорию. Осталось всего несколько волков. Видимо, Алерак думал, что в грядущей битве ему понадобится поддержка стаи, но вожаку следовало бы планировать лучше.
Ему следовало оставить больше защиты дома. Если не защищаешь то, что ценишь, тебе винить только себя, когда это уничтожат.
Лиам крадущейся походкой двинулся к главному дому, не издавая ни звука, почти не дыша.
Затем проскользнул через заднее окно. Он знал каждый дюйм этого дома. Знал, какие доски заскрипят под ногами. Какие двери скрипнут при открытии.
Скрипов не было. Скрежета тоже.
Он увидел человека. Связанного. С кляпом во рту. Глаза Хита расширились, когда он заметил Лиама. Человек начал дергаться и извиваться, а взгляд метнулся за спину Лиама.
А, предупреждение. Любопытно.
Он развернулся как раз в тот момент, когда Финн бросился на него.
Но у бедного Финна не было шансов. Он не был бессмертным. Он не обжирался вампирской кровью две жизни.
Лиам вонзил руку в грудь Финна. А затем вырвал сердце оборотня.
Когда Финн рухнул на пол, Лиам улыбался. Человек скулил за кляпом.
Лиам бросил сердце. Он повернулся к своей новой добыче.
— Ну, ну… кажется, мы снова встретились. — На шее и рубашке Хита засохла кровь. Кто-то пил из него.
Вытягивали его воспоминания? В голове Лиама уже было достаточно воспоминаний. Воспоминаний, которые, казалось, разрывали его на части. Воспоминания вампиров. Из их бесчисленных атак. Снова и снова. Он даже не видел снов больше — только воспоминания.
Бесконечно. Иногда он не был уверен, принадлежат ли эти воспоминания убитым им вампирам — или ему самому.
Пальцы Лиама сжались на горле Хита.
— Ты должен был работать на меня. Именно поэтому я так щедро платил.
Глаза человека наполнились слезами. Он яростно мычал сквозь кляп. Лиам прищурился.
— Попробуй закричать, вырву глотку.
Отчаянный кивок. Лиам выдернул кляп.
— По-пожалуйста… — задыхался Хит. — Я еще могу тебе помочь.
И поможет.
— Где они?
— Они пошли… за Лорканом.
Глупый шаг.
— Алерак действительно взял Джейн с собой к нему? После всего, что он сделал, чтобы держать ее подальше от вампира?
— Ее брат у-умирает. У Лоркана есть противоядие.
Ее брат. Гаденыш Райан.
«Сколько раз я говорил, что ему нужно отрубить голову?»
Но Алерак не слушал его. Алерак никогда его не слушал.
— Где Лоркан?
— Южная сторона горы. В синем доме, в том, с заколоченными окнами.
В духе вампиров — прятаться за заколоченными окнами, сжавшись от солнца.
— Это всё, что тебе известно? — пробормотал Лиам.
— Я-я могу помочь…
Лиам свернул Хиту шею.
— Нет, ты можешь умереть. — Потому что человек уже слишком много раз его подводил.
Затем он оглядел хижину. Он знал, что это за место. Дом Алерака для нее. Алерак думал предложить принцессе идеальное убежище.
У них этого не будет.
Он уничтожит его — он уничтожит всё.
Глава 10
Солнце палило, пока Алерак и Джейн крадучись пробирались к синему дому. Тяжелые доски закрывали окна. Возле строения не было ни машин, ни каких-либо других транспортных средств.
Стая оставила мотоциклы в нескольких милях отсюда. Они не хотели предупреждать Лоркана о своем приближении. Теперь они сжимали кольцо вокруг дома, окружая его со всех сторон.
— Где Райан? — прошептала Джейн, придвигаясь ближе к Алераку. Она нигде не видела ни Райана, ни Зои.
Ноздри Алерака раздулись — он словно втягивал запах ее брата.
— Движется справа. Черт возьми, он подходит слишком близко к дому. Ему нужно подождать!
Райан не собирался ждать никого.
— Сколько их в доме? — спросила Джейн. — Ты слышишь их?
— Насчитал пятерых. — Его взгляд приковал парадный вход. Но затем он нахмурился. — Пятеро, но я чую… — Глаза его расширились. — Назад! — взревел Алерак.
Он схватил Джейн и бросился бежать.
В тот же миг синий дом взорвался.
Взрывной волной Джейн и Алерака подбросило в воздух. Их швырнуло, а затем с силой ударило о твердую землю.
Джейн оглянулась на дом — но дома больше не было. Только пламя.
— Райан? — прошептала Джейн имя брата.
Из пламени выбежала Зои. От ее одежды шел дым. Кровь стекала из глубокой раны на лбу.
— Райан! — Джейн вскочила на ноги. Алерак попытался ее удержать, но она и слушать не хотела. — Райан!
Зои схватила ее за руки.
— Мне жаль. Я пыталась его оттащить…
Нет, нет, этого не может быть. Они пришли сюда, чтобы спасти Райана.
Она в отчаянии попыталась использовать мысленную связь, которая должна была между ними быть.
Но разум Джейн не нащупал ничего.
Затем она услышала смех. Больной, извращенный смех, словно доносившийся из самого пламени.
Красно-оранжевые языки огня тянулись в небо. Они пылало белым жаром. Она чувствовала, как этот жар обжигает кожу.
Она вырвалась из рук Зои и пошла на этот смех. Он доносился не от огня, а из леса за домом.
Там стоял Лоркан. Скрестив руки на груди. У его ног лежал мертвый оборотень. А рядом — бледная, испуганная светловолосая женщина.
Хотя солнце еще стояло в небе, Лоркан вовсе не выглядел слабым — ни капли.
— Лоркан, — прорычал Алерак, и в его голосе клокотали ярость и ненависть.
Джейн могла лишь смотреть на него. Этот мужчина — с его безупречной внешностью, слишком бледной кожей и ледяными глазами — он был тем, кто разрушал ее жизнь так долго.
Алерак бросился на него.
— Заставь волка страдать, — приказал Лоркан.
Светловолосая женщина подняла руку. Затем сжала пальцы в кулак. Алерак рухнул, завыв и вцепившись когтями в собственную грудь.
Люди Алерака — те, что остались в живых — собирались вокруг. Джейн слышала хруст костей и понимала: они обращаются, готовясь к атаке.
Взгляд блондинки встретился со взглядом Джейн.
«Мне жаль», — беззвучно произнесла она.
— Не жалей! — крикнула в ответ Джейн. — Потому что Лоркан умрет!
Она не собиралась позволять Алераку страдать. Не собиралась просто стоять и смотреть. Джейн прыгнула вперед, чувствуя, как из кончиков пальцев выдвигаются когти, а во рту увеличиваются клыки.
За свои преступления Лоркан умрет. А что до блондинки — она ведь его ведьма, не так ли? — она отправится в ад вместе с вампиром.
Лоркан улыбнулся ей.
— Хочешь меня? Тогда попробуй взять.
Она и собиралась.
Она рванулась к нему, ускоряясь с каждым шагом…
А он ждал. Даже не пытаясь отступить. Ухмыляясь и поджидая ее атаку.
Ведьма всё еще сжимала кулак. Джейн не знала, какое заклятие та творит, но… этому конец.
В последнюю секунду, прямо перед тем, как Джейн врезалась бы в Лоркана, она развернулась и сбила ведьму с ног.
«Потому что я не позволю Алераку страдать».
Джейн вонзила когти в грудь женщины. Блондинка закричала, разжав руки в попытке отбиться.
— Ты не причинишь ему боли, — сказала Джейн, отшвыривая женщину обратно в лес. — Никто не причинит.
Затем она набросилась на Лоркана.
Улыбка всё еще играла на его лице. Неверное выражение, ублюдок. Разве он не понимал, что сейчас ему полагалось бы бояться?
Позади больше не хрустели кости. Не слышалось воя. Быстрый, лихорадочный взгляд показал, что волки обратились и теперь быстро выступали вперед, окружая Лоркана.
Пути нет.
Алерак поднялся с земли. Тяжело дыша, он шагнул вперед и встал прямо рядом с Джейн.
Это был конец. Финал.
Так почему Лоркан не боялся?
— Думаешь, снимешь мне голову? — Лоркан мотнул той самой головой. — Ты меня недооцениваешь.
— Твоя смерть давно назрела, — сказал ему Алерак. — Так что не будем больше ждать.
Его когти взметнулись прямо к горлу Лоркана.
В глазах Лоркана по-прежнему не было страха.
Алерак полоснул когтями по шее Лоркана.
И Джейн рухнула на землю. Кровь хлынула из ее шеи, из раны, которой у нее не должно было быть. Из раны, точно повторявшей рану Лоркана.
Горло Лоркана кровоточило, но он всё еще стоял на ногах, а его глаза сверкали нечестивым огнем.
— Джейн? Джейн! — Алерак бросился к ней.
Она попыталась прижать руку к шее, остановить кровотечение.
— Убейте его! — приказал Алерак своим. — Сделайте это, сейчас же!
Волки прыгнули в атаку.
Один волк вцепился зубами в предплечье Лоркана.
Джейн закричала, когда призрачные зубы впились в ее руку.
— Какого черта?.. — Алерак с отчаянием смотрел на ее рану. Затем он развернулся к волкам, разрывающим врага.
Призрачные зубы впились в ее ногу. Разрывая мышцы.
— Стойте! Прекратите атаку! — заревел Алерак.
Волки замерли.
Джейн не могла подняться. Кровь пропитала ее одежду.
Лоркан тоже лежал на земле. Залитый кровью не меньше. Его голова была повернута к Джейн. Он… улыбался. По-прежнему.
— Я связал нас, — сказал он, и эти слова были едва ли громче шепота, но она расслышала их абсолютно ясно. — Ты не помнишь, но ты приняла эту связь. Ты никогда не будешь его, по-настоящему не будешь, потому что ты моя. Телом и душой. Навсегда.
Нет, нет, так не должно быть.
— Моя боль… твоя. Твоя жизнь… моя.
Она хотела это отрицать, но не могла. Не тогда, когда ее раны в точности совпадали с его ранами.
— Приведите мне эту ведьму! — Алерак указал на лес.
Она ведь отшвырнула ведьму туда?
Темнота сгущалась вокруг Джейн.
— Если твой волк убьет… меня. Тогда он убьет и тебя… тоже.
Больной ублюдок.
Она повернула голову. Увидела пламя, всё еще вырывающееся в небо. Ее брат вошел в это пламя.
«Я так и не успела узнать его».
Сердце болело.
— Джейн, всё будет хорошо. — Алерак склонился над ней. Он разрезал свое предплечье и поднес окровавленную плоть к ее губам. — Просто попей мою кровь.
Она была тяжело ранена, она это знала. Эти раны должны были убить ее — и Лоркана.
Без крови Алерака она бы умерла прямо на этой земле. Поэтому Джейн пила. И пока она пила, могущественная кровь Алерака исцеляла ее.
Она также исцелила и Лоркана.
Вскоре он уже стоял на ногах, и на его теле не осталось ран. Исцелился слишком быстро от крови, которую он даже не пробовал.
— Поразительно, не правда ли? — пробормотал Лоркан. — Как некоторые связи могут прорезать плоть и погребать себя в крови? И это наша связь. Сквозь кровь и боль… до самой смерти.
Из леса выскочили два волка. Светловолосая женщина бежала перед ними. Она кровоточила, спотыкалась, но не выглядела так, будто умрет с минуты на минуту.
Зои поспешила к ведьме.
— Попробуй на меня колдовать, и я выбью из тебя весь дух.
Блондинка опустила голову.
— Ты уже находишься под заклятием. Мое не ослабит тебя больше, чем ты уже…
— Ты только что сказала, что я слабая? — Зои прыгнула на нее.
— Не убивай ее, Зои. Ведьма нужна мне живой. — Голос Алерака звучал ровно. Он поднял Джейн на ноги и обнял ее. Волки всё еще окружали Лоркана, отрезая ему путь телами. — Ты, сукин сын, думаешь, что победил, да?
Лоркан усмехнулся.
— Если только ты не планируешь убить вон ту вампиршу, то да, победил. — Он потер шею, на которой больше не было раны. — Видишь ли, ты не можешь меня убить — ни хрена подобного — если хочешь, чтобы та, кого ты называешь Джейн, продолжала ходить по этой земле рядом с тобой.
Как он это сделал? Как?
Магия, колдовство — Джейн ужасалась.
И Лоркан злил ее.
— Ты убил моего брата.
Он пожал плечами.
— Он всё равно бы умер. Яд разъедал его изнутри и начинал воздействовать на разум. — Лоркан постучал себя по лбу. — Разум — самая слабая часть, знаешь ли. Как только он сломается, ни тело, ни душу уже не спасти.
— У тебя нет души, — прошептала она.
— А у тебя нет жизни, — огрызнулся он, — без меня.
Тело Алерака рядом с ней казалось каменным. Она знала, что он хочет головы Лоркана. Но если он нападет на Лоркана, то навредит Джейн.
— В том доме были люди, — сказала она, отчаянно пытаясь найти выход из этого кошмара.
— В том доме была приманка. Расходный материал.
Так холодно. Бессердечно.
— Кроме того, из леса сейчас выйдут мои люди. Я бы сказал, Алерак, у тебя около минуты, чтобы увести свою стаю в безопасное место, а потом полетят серебряные пули. — Губы Лоркана искривились. — А, я не сказал? Я планировал, чтобы этот тупой человек рассказал тебе, где я — и рассказал о так называемом противоядии для Райана. Мне нужно было, чтобы вы пришли сюда. Мне нужно было, чтобы ты привел мне Джейн.
И они привели.
— Противоядия не было, — произнесла она тяжелым голосом.
— Конечно, было, — нахмурился Лоркан. — Смерть — это и есть лекарство. Это всегда так.
Что?
— А теперь оставь Джейн здесь со мной и беги, пока можешь.
Алерак повернул голову в сторону леса.
— Я не чую их.
— Я скрыл их запах. Один фокус, которому научился у жрицы вуду в Африке.
Зубы Алерака лязгнули.
— Не чую, но слышу — атака!
Волки бросились вперед, и в то же мгновение раздался раскатистый грохот выстрелов. Пули прошили двух волков, стоявших рядом с ведьмой. Они завыли от боли, их шерсть пропиталась кровью.
Ведьма упала на землю, закрыв голову руками.
Затем пуля впилась в ее плечо.
Больше пуль. Больше криков. Больше крови.
— Хватит! — взревел Алерак. И ринулся вперед. Обращаясь, меняя облик и несясь к лесу.
Он должен был защитить свою стаю.
Она должна была помочь ему.
Джейн побежала за ним. На прощание она бросила на Лоркана свирепый взгляд.
— Мы еще увидимся! — крикнул он вдогонку.
Она бросилась за своим оборотнем в лес.
Пуля оцарапала ей руку.
«Надеюсь, ты это чувствуешь, Лоркан».
Затем на нее набросился человек в черном.
Она вырвала пистолет прямо из его рук. Одним быстрым движением Джейн сломала эти руки. А затем вонзила зубы в горло парня.
Волк Алерака рычал. Атаковал. Валил людей направо и налево.
И это были просто люди — не вампиры. Люди. Смертные люди, которые ввязались не в свою игру.
Они выбрали не ту сторону в этой битве.
Еще одна пуля попала Джейн в спину. Она бросила свою добычу. Тот больше не представлял угрозы. Не мертвый, но и не способный сопротивляться.
Она развернулась к новому нападающему. Жажда крови поднималась в ней как никогда прежде.
Человек, который только что в нее выстрелил, теперь целился в Алерака.
Нет.
Она бросилась к нему. Прежде чем он успел выстрелить, ее зубы впились ему в шею.
***
Ублюдок по имени Лоркан ускользал. Зои неслась за ним, пытаясь увернуться от всё еще свистевших пуль. Серебро. Она ненавидела серебро.
Какой оборотень его не ненавидел?
Лоркан вбегал в обшарпанный склад примерно в тридцати ярдах от догорающего дома.
Она услышала рычание мотора.
Нет.
Когда мгновения спустя из-за склада выехал грузовик, Зои прыгнула прямо на его путь. Она должна была его остановить.
Лоркан был за рулем. Улыбался ей. Он выжал газ, и машина рванулась прямо на нее.
Подожди. Еще немного. Она сможет. Она смо…
Что-то врезалось в Зои. Ее отбросило, и когда она снова ударилась о землю, то обнаружила, что смотрит снизу вверх на…
Мертвеца.
Райан сверлил ее взглядом. Его лицо и шею покрывали волдыри, а кожа там, где он к ней прикасался, казалась раскаленной добела. Она буквально чувствовала этот ожог на своем теле.
— Смерти захотелось? — спросил Райан.
— Нет, это твоя мечта.
Она была сильнее, чем выглядела. Намного сильнее. Она могла бы остановить тот грузовик.
Может быть.
Теперь она оттолкнула его. Желудок скрутило. Сердце колотилось, и она обрадовалась — нет, не обрадовалась, просто почувствовала облегчение, ради Джейн, — что Райан все еще жив.
Хотя понятия не имела, какого черта он вообще ходит. Вампиры и огонь — смертельная комбинация.
Черт, при таком пожаре это означало бы смерть для кого угодно.
Зои вскочила на ноги. Грузовик исчезал дальше по дороге. Она бросилась было за ним.
— Не надо. У нас здесь есть кое-что более ценное. — Райан схватил ее за руки.
Снова его прикосновение обожгло ее.
Он указал на окровавленную, съежившуюся ведьму.
— Считай ее нашим навигатором.
Стрельба прекратилась. Волки обратились в людей, затем почти мгновенно снова стали зверями. Они пытались вытолкнуть серебро из тел. Пытались исцелиться.
Зои в панике огляделась, но насчитала лишь одного мертвого — бедного волка, которого убил Лоркан при взрыве дома.
Плечи поникли. За эти годы она похоронила слишком много товарищей по стае.
Слишком много.
Райан зашагал к ведьме. Он поймал блондинку за руку и рывком поставил на ноги.
Кровь пропитала ее рубашку.
— Не надо! — закричала блондинка. — Я не хотела ему помогать! У меня не было выбора.
— Черта с два, — парировал Райан. — Выбор есть всегда. Прямо сейчас мой выбор таков: дать тебе поговорить или просто найти подходящую вену и выяснить правду через твою кровь?
Этот вампир был свиреп. Зои всегда влекло к крутым парням.
Кроме тех случаев, когда они собирались пить кровь. Тогда… не очень.
Прежде чем Райан успел сделать выбор, из леса выскочила Джейн. Она была перепачкана кровью, сжимала довольно свирепые когти, а клыки точно не скрывала.
Она ничуть не походила на ту испуганную, потерянную женщину, что впервые приехала на территорию оборотней вместе с Алераком.
Джейн выглядела так, будто может надрать кому угодно задницу — и она только что это сделала.
Рядом с ней шел темный волк. Его тело было массивным, а сияющий зеленый взор сулил ад.
Джейн положила руку ему на голову, поглаживая.
Затем Джейн увидела Райана. Она замерла. Покачала головой.
— Р-райан?
В следующее мгновение она уже бежала к вампиру. Джейн бросилась ему на шею и вцепилась в него крепко.
Ведьма не двинулась с места.
Счастливица, ее только что избавили от укуса. По крайней мере, на данный момент.
Но Зои знала, что эта отсрочка не продлится вечно. По ее опыту, ничто не длится вечно.
Даже вампиры.
***
Алерак понял, что что-то не так, в то же мгновение, как ступил на свою землю.
Запах крови был слишком тяжелым. Слишком свежим.
Он бросился к главному дому.
— Финн!
Он распахнул дверь. Вбежал в гостиную.
Тело Финна лежало на полу. Человек — со сломанной шеей — болтался в путах. Грудь человека была разорвана когтями.
— Нет! — Зои растолкала всех и побежала к Финну. Она упала на колени рядом с ним. — Нет, Финн!
Черт. Финн и Зои пришли в стаю Алерака вместе. Их связывала не кровь, а дружба. Глубокая и искренняя дружба, сформировавшаяся у брошенных детей, которых перекидывали из дома в дом в системе приемных семей, которая, черт возьми, не была создана для их вида.
Никто не понимал их ярость. Их жажду крови. А когда наступила половая зрелость, и зверь рвался к силе — люди засунули Финна и Зои в психбольницу, уверенные, что те сходят с ума.
Алерак нашел их. Он вытащил их оттуда.
— Финн, не покидай меня, — умоляла Зои.
Он уже ушел.
Джейн подошла к Зои. Она колебалась мгновение, затем положила руку ей на плечо.
Райан втащил ведьму через порог. Его взгляд тотчас нашел Зои. Слезы беспрестанно текли по ее щекам. Он выругался и подтащил ведьму к Зои.
— Он… тебе дорог?
Зои подняла взгляд, уставившись на него так, словно он спятил.
— Чертовски дорог, — Райан тяжело выдохнул. Затем встряхнул ведьму. — Верни его.
Райан спятил. Неудивительно, в общем-то. Алерак давно подозревал это.
— Райан, — неуверенно начала Джейн, — это не…
— Он ведь не человек, так?
— У него нет сердца, — огрызнулась Джейн на брата. — Он не может вернуться!
Райан нахмурился и покачал головой.
— Но она хочет, чтобы он вернулся. — Он коснулся виска. — Верни его.
Да, определенно спятил.
— Я не могу, — прошептала ведьма. — Его здесь больше нет.
Из горла Зои вырвался сдавленный всхлип.
Ведьма глянула на Алерака.
— Пожалуйста, отпустите меня.
Вряд ли. Он все еще помнил, что произошло, когда ведьма использовала свою магию на нем. Он чувствовал, будто кто-то вырезает ему сердце.
Но Зои не могла вечно держать Финна. Алерак указал на открытую дверь, где стояли два оборотня, наблюдая за происходящим в шоке и молчании.
— Позаботьтесь о Финне. Похороните человека.
Те кивнули.
Зои крепче обняла его.
— Ты не можешь так! Ты не можешь…
Но тут она осеклась. Вдохнула. Уставилась на Финна мокрыми глазами.
— Я думала, это Лоркан. Что это он сделал.
Алерак тоже так думал. Сначала.
— Лиам? — прошептала Зои, втягивая воздух. А потом закричала: — Лиам!
Да, Алерак тоже уловил его запах. Лиам вернулся и охотился прямо в доме Алерака.
Ублюдок еще близко?
Алерак оглянулся на открытую дверь.
«Ты ведь рядом, да?»
— Присмотри за ведьмой, — велел Алерак Райану. — Я на охоту.
Он не мог убить Лоркана, пока еще нет, но Лиам — другое дело. Лиам заслужил смерть, которая шла за ним по пятам.
Он предал стаю, пошел против своих.
Он умрет.
Алерак указал на ведьму.
— Найди способ снять заклятие, связывающее Джейн и Лоркана.
— Я не могу…
— Найди, иначе умрешь. Потому что иначе ты мне нахрен не нужна.
Затем его взгляд полоснул по Джейн.
Джейн.
На нее было больно смотреть.
«Потому что… я едва не убил ее». Он не осознавал этого. Никогда не подозревал, что Лоркан каким-то образом связал их жизненные силы.
Если бы он отделил голову Лоркана от тела, Джейн тоже бы умерла. В то же мгновение.
Когда он обернулся и увидел кровь, стекающую по ее шее, его охватил ужас. Он не смог добраться до нее достаточно быстро. Не смог исцелить ее достаточно быстро.
Он хотел пересечь комнату и заключить ее в объятия.
Но его долгом была защита. Защищать Джейн. Защищать стаю. До сих пор он провалил эту работу.
Больше этого не повторится.
Ни один волк больше не умрет от руки Лиама. Лиам был его лучшим другом. Его ближайшим соратником двести лет. И только правильно, что Алерак станет тем, кто положит этому конец.
Правильно? Нет, может, просто извращенно.
Но это нужно было сделать.
— Разорви связь между ними, — приказал Алерак ведьме. В тот момент он даже не мог смотреть на тело Финна.
Он направился обратно на улицу, под слишком яркий солнечный свет.
— Алерак!
Джейн. Она так быстро бросилась за ним.
— Позволь мне пойти с тобой.
Были битвы, которые ему приходилось вести в одиночку.
— Разберись, как спасти брата. Может, противоядие — это не полная чушь.
Затем он повернулся лицом к солнцу. Втянул запахи. И пошел по следу, который, как он знал, Лиам намеренно для него оставил.
***
Джейн схватила ведьму и почти потащила женщину наверх. Зои и Райан последовали за ней, хотя Зои выглядела совершенно разбитой.
«Я сама так выглядела раньше».
Джейн втолкнула ведьму в спальню справа.
— Назови свое имя.
— М-мина.
Джейн нахмурилась, имя было знакомым. Она видела фильм, во время своих исследований вампиров, и…
— По крайней мере, он звал меня так. — Голос Мины стал тише. — Я была с ним с пяти лет. Я на самом деле не знаю… не помню, как меня звали до этого.
— Чертова невеста Дракулы, — произнес Райан с отвращением. — Наверное, логично, что он назвал тебя так. Ублюдок, видимо, думает, что это смешно.
Мина вскинула голову.
— Я не его невеста. — Она указала на Джейн. — Она его невеста.
Черта с два.
— Ты ведьма, — сказала Джейн. Констатация очевидного, да?
Но Мина всё равно кивнула.
— Расскажи мне о яде в моем брате.
— Я-я не создавала этот яд.
— Ну конечно, не ты, — процедил Райан. Зои уставилась на них всех, обхватив руками живот. Райан продолжил: — Потому что тогда ты не была любимицей Лоркана. Это была другая ведьма. Он убил ее после того, как она заперла мою сестру в магической тюрьме и отравила меня. — Он расставил ноги, глядя на Мину. — Но у каждого яда есть противоядие, так?
Робкий кивок.
— Что исцелит меня?
Взгляд Мины метнулся к Зои.
Глаза Райана сузились.
— Что. Исцелит. Меня?
Мина смахнула слезу, скатившуюся по щеке.
— Я читала старую книгу, которую оставила Шонна.
Шонна. Имя ничего не значило для Джейн. Большой сюрприз.
— Шонна была его ведьмой в те времена, — объяснил Райан. Он прочитал ее мысли, использовал их связь, чтобы увидеть, о чем она думает? Или просто угадал?
— В книге говорилось, что яд можно изгнать, если выпить кровь запертого зверя. — Мина говорила быстро. — Она сказала, что зверь должен спать, быть заперт, и ваш яд уничтожит этого зверя, пока вы исцеляетесь.
Райан уставился на Зои.
— Вот черт.
Взгляд Джейн метнулся между ними.
Зои рассмеялась.
— Я? Ты думаешь, я твое лекарство? — Ее глаза были устремлены в пол, а не на Райана. — Я проклятие. А не лекарство. Поверь мне.
— Не волнуйся, — хриплым голосом сказал ей Райан. — Я не собираюсь тебя уничтожать.
Он обратил свой гневный взор обратно на ведьму.
— Придумай другой способ.
В этот момент Джейн услышала вой, который, казалось, эхом отразился от горы. Она подошла к окну. Выглянула. Она не видела Алерака, но знала, что он там. Охотится.
Готовится убить того, кто был ему ближе всего к брату.
— Мне не следовало отпускать его одного.
Он был так решителен. А она была…
…потеряна. Отчаянна. Потому что хотела найти способ разорвать связь с Лорканом. Ей все еще нужно было найти способ освободиться, но…
Раздался еще один вой. Этот вой был жестче. Более дикий.
Не Алерака. Она знала его клич. Могла узнать его на инстинктивном уровне.
— Лиам заманивает Алерака к себе, — пробормотала Зои.
Да, это так.
И она должна была просто ждать? Ждать и смотреть, кто выживет в этой битве?
Нет.
Она резко повернулась к ведьме.
— Как Лоркан заставил тебя остаться с ним? Помогать ему всё это время?
Губы Мины задрожали.
— У меня больше никого не было. Он убил моих родителей, когда я была ребенком. Он пил мою кровь снова и снова. Он держал меня слабой. Такой слабой.
Она была слаба и сейчас. Слишком худая. Слишком хрупкая. Дрожала, стоя там.
— Мне жаль, — сказал Райан.
Ведьма моргнула.
— Но мне тоже понадобится твоя кровь.
В мгновение ока он оказался рядом с ведьмой. Он схватил ее руку и поднес запястье к губам.
— У меня нет времени выяснять, лжешь ты или нет. Мне нужно знать, как выжить, и знать, как сохранить жизнь моей сестре.
Он вонзил клыки в ее запястье.
***
Волк крадучись перешел через ручей. Кровь Джейн покрыла камни в этом ручье. На нее напали прямо здесь, когда она должна была быть в безопасности на его земле.
Ярость поднялась внутри Алерака.
Здесь запах Лиама был сильнее, ведя его глубже в лес.
«После твоего нападения на Финна ты знал, что охотиться за тобой буду я».
Лиам явно оставлял ему четкий путь для преследования.
Лиам никогда не оспаривал его статус вожака. Он всегда стоял плечом к плечу с Алераком.
До сих пор.
Теперь вызов был бесспорен.
Алерак опустил голову над водой. Он отошел от ручья. Запах Лиама уходил обратно на север. Выше в горы.
Он поднял голову. Алерак оглянулся. Он едва различал крышу своего дома.
Из леса раздался волчий вой.
Битва ждала.
***
Мина ахнула, когда зубы Райана впились в ее кожу. Зои рванулась вперед.
Но Райан уже пил. Глаза Мины стали безумными и стеклянными, она стояла как вкопанная, словно застряв в кошмаре.
Если Лоркан питался от нее годами, это, вероятно, для нее и был кошмар.
— Хватит, Райан, — потребовала Джейн.
Он не остановился.
Тогда она заставила его.
— Прекрати! — Джейн оттолкнула его.
Он смахнул кровь со рта и нахмурился.
— Ты что, пьешь из всех подряд? — огрызнулась Зои. — Возьми себя в руки!
Джейн коснулась плеча Мины.
— Это не выход.
— Ты шутишь? — Голос Райана звучал потрясенно. — Она его ведьма. Она не станет нам помогать! Мы должны заставить ее выдать то, что знает.
Взгляд Мины всё еще был потерян. Нет, пуст.
— Всё хорошо, — мягко сказала Джейн, пытаясь успокоить другую женщину.
— Черта с два, — парировал Райан. — Я умираю, а ты каким-то образом кровно связана с садистским ублюдком, который не остановится, пока не увидит твоего волка в могиле. Как это может быть «хорошо»?
Ресницы Мины дрогнули.
— Мне жаль, что я причинила боль твоему волку.
Она уже говорила это. Нет, она беззвучно произнесла это, когда атаковала Алерака.
— Что ты с ним сделала?
— Сжимала его сердце, резала его своей магией.
Райан присвистнул.
— Черная магия. А какую еще использовать ведьме Лоркана?
Мина покачала головой.
— Я не всегда была такой. — Затем ее глаза обратились на Джейн. — Не думаю, что была, но не могу быть уверена.
Джейн сглотнула.
— Мы не причиним тебе вреда.
Мина рискнула бросить взгляд на Райана.
— Он просто хочет жить, — сказала Джейн, пытаясь заставить Мину понять. — Это так неправильно?
— Я-я сказала ему как… единственное лекарство, которое знаю.
Укусить запертого зверя. Которого он, в свою очередь, уничтожит.
Мина покачала головой, и ее взгляд скользнул по Зои.
— Ты же всё равно не умеешь обращаться. Почему бы не отпустить зверя, чтобы спасти его?
Губы Зои приоткрылись от шока.
Затем Мина снова смотрела на Джейн.
— Если я расскажу тебе то, что тебе нужно знать, ты отпустишь меня?
— Да, — немедленно ответила Джейн.
Даже когда Райан зарычал:
— Нет!
Мина кивнула.
— Всё просто, правда. — Но ее улыбка была грустной. — Если ты хочешь разорвать связь с Лорканом, тебе просто нужно умереть.
Райан выругался.
— Связь, которую он создал с тобой, длится до смерти. Твоя кровь. Твоя клятва. Нет способа ее разорвать. — Печаль шептала в словах Мины. — Ты будешь связана с ним, ты будешь делить его боль, как делишь его жизнь. До смерти, — повторила она еще тише.
Эта информация не помогала.
— Шонна писала об этой связи. Это была последняя запись в ее книге. — Улыбка Мины была печальной. — Книга заклинаний ведьмы должна быть священной.
— Почему Лоркан сохранил ее книгу? — Джейн удивилась, что Лоркан не уничтожил книгу заклинаний, когда убил Шонну.
— Потому что хотел убедиться, что эти заклинания будут жить. Если какая-то из этих магий начинала слабеть, он просто следил за тем, чтобы новая ведьма…
Ага, сейчас этой новой ведьмой была Мина.
— …делала всё возможное, чтобы укрепить магию. — Мина тяжело выдохнула. — Я говорю тебе правду. Если ты хочешь, чтобы твой волк был свободен, если ты хочешь, чтобы Лоркан умер, ты должна умереть.
Это не решение.
— Теперь я могу уйти. — Мина заторопилась к двери.
Райан преградил ей путь.
— Я не знаю ничего больше! — Голос Мины был высоким, испуганным и злым. — Пожалуйста! Отпустите меня!
— Нет. — Он покачал головой. — Ты не…
Зои обхватила пальцами его руку, останавливая гневные слова.
— Ты видел шрамы на ее шее? — Слова Зои звучали тихо. — Шрамы, идущие по рукам? Которые, наверное, покрывают все ее тело?
Джейн видела шрамы. Следы укусов. Они вызвали в ней сострадание.
— Отпусти ее, — сказала Джейн так же тихо, как Зои. — Она рассказала всё, что могла.
Джейн верила в это.
Зои кивнула. Кажется, оборотень тоже поверила Мине.
Но Райан всё еще колебался. Его взгляд смягчился, но он не двигался.
— Нам нужно знать, куда ушел Лоркан.
— Тебе не нужно идти искать его. — Улыбка Мины стала горькой. — Он вернется сюда в ту же секунду, как решит, что вы в самом слабом положении.
— Похоже на него, — пробормотал Райан. И отступил.
Плечи Мины поникли.
— Спасибо.
Она выскользнула из комнаты. Джейн пошла следом. Она хотела убедиться, что волки внизу знают — ведьму не трогать.
Вот только…
Внизу не было волков. Они должны были быть. Должны были охранять дом.
«Где они?»
Мина сбегала по лестнице.
Джейн просто перепрыгнула через перила и приземлилась на первый этаж, едва согнув колени. Усиленная сила, которую она получила после крови Алерака, была приятным бонусом.
Тело Финна исчезло. Хита тоже.
Джейн наклонила голову. Наверху она отвлеклась и не заметила тишину. Такой полной. Слишком полной.
Мина рванула парадную дверь дома.
Кто-то из товарищей Алерака по стае должен был быть там, охранять эту дверь.
Люди лежали на земле и не двигались.
— Ч-что происходит? — Голос Мины дрожал, когда она оглянулась на Джейн.
— Отойди от двери! — закричала Джейн, бросившись к ведьме.
Но было слишком поздно. Потому что в тот же миг, когда Джейн рванулась к Мине, она увидела, как за спиной ведьмы появился Лиам. Его когти вонзились прямо в спину Мины.
— Нет! — закричала Джейн.
Глаза Мины смотрели на нее. Шок. Боль. Ужас.
Эти глаза смотрели на Джейн, и жизнь медленно утекала из них, а кровь Мины снова пропитывала ее одежду.
Затем Лиам отшвырнул Мину в сторону, словно она была не важнее мусора. Для него так оно и было. Он ничего не знал о Мине и ее боли, и ему было плевать.
Лиам заполнил собой дверной проем.
Сверху прогремели шаги. Райан. Зои. Несущиеся вниз на крик Джейн.
— Я знал, что он оставит тебя… оставит тебя ждать меня. — Лиам прыгнул к ней.
Она не отступила. Ее собственные когти вырвались наружу, и она напала на него. Они столкнулись в клубке из рук, ног и когтей.
— Отойди от нее! — крик Райана.
Лиам не собирался от нее уходить. Она полоснула когтями по его животу. Этот человек — он думал причинить боль ее Алераку? Думал уничтожить стаю?
— Ты был его другом!
— Я был его чертовой тенью, — прорычал в ответ Лиам. — Не больше.
— Верно. — Этот громовой голос принадлежал Алераку. И он стоял… стоял прямо за спиной Лиама. — Не больше.
Лиам развернулся, чтобы встретиться с ним. Но даже когда он повернулся, отталкивая Джейн, Алерак уже атаковал. Когти Алерака вонзились в грудь Лиама.
— Ты не единственный, кто умеет скрывать свой запах, — сказал Алерак, вонзая когти еще глубже в грудь Лиама.
Лиам вскрикнул.
Но Алерак не знал пощады. Алерак вырывал сердце Лиама. Точно так же, как Лиам вырвал сердце Финна. Часть Джейн хотела отвернуться от этого ужасного зрелища, но не могла. Она вообще не могла пошевелиться.
Райан врезался в ее спину. Зои ахнула.
— Ты был мне как брат, — прогремел голос Алерака. — Почему? Почему предал?
Лиам всунул руку, нет, свои когти — прямо в грудь Алерака.
— Нет!
Теперь Джейн двигалась. Отчаяние гнало ее. Она вцепилась в Лиама, но не смогла оторвать его от Алерака. Оборотень был слишком силен. Если ей не удастся заставить его разорвать хватку, могут умереть оба оборотня.
Этого не будет.
Джейн впилась зубами в шею Лиама. Тот отдернул руку, пытаясь напасть на нее.
И образы, десятки образов, немедленно поплыли в ее разуме.
Лиам. Вампиры. Клыки, когти и кровь.
Голоса, которые не переставали кричать в его голове. Темные желания, которые невозможно удовлетворить. Желания, что лишь усиливались с потоком крови. Позывы ранить, убивать, разрушать.
«Это больше не я. Я не могу остановиться. Помогите. Помогите мне!»
Джейн оторвалась от шеи Лиама. Алерак в тот же миг отдернул руку.
И Лиам упал. Он с грохотом рухнул лицом на пол.
Она провела рукой по рту, отчаянно пытаясь избавиться от его вкуса и этих ужасных, извращенных воспоминаний. Она видела, как Лиам причинял боль стольким людям. Людям, вампирам и оборотням.
Он скрывал свою тьму так долго.
Больше не скроет.
Его сердце исчезло. Тело замерло. Лиам был мертв. Убит рукой своего альфы.
Джейн подняла взгляд на Алерака. Он стоял там, истекая кровью, с тяжело вздымающейся грудью, уставившись на нее глазами разъяренного зверя.
Часть ее боялась его. Он вырвал сердце прямо из груди Лиама.
Алерак шагнул к ней.
Ее собственное сердце забилось чаще.
Его ноздри дрогнули.
«Он чует мой страх. Вот дерьмо».
— Алерак…
Но он уже развернулся от нее. Вышел наружу. Там были другие оборотни. Когда они собрались?
— Всё кончено. — Его голос звучал ровно. — Предатель мертв.
Пальцы Райана скользнули по ее руке.
— Ты в порядке?
Да. Просто ей нужно было поговорить с Алераком. Заставить его понять, что она чувствует.
— Мне нужен Алерак.
Джейн шагнула к нему.
Но видения из головы Лиама — эти образы крови, боли и пыток — снова нахлынули на нее. Она пыталась их остановить, но словно плотину прорвало. Образы не прекращались. Они обрушивались на нее снова и снова.
«Неужели это было так и для него?»
Она чувствовала, как рассудок покидает ее.
Она попыталась снова позвать Алерака, но не смогла.
Когда Джейн упала, она не ударилась об пол.
Ее брат оказался рядом, чтобы подхватить ее.
Но ничто не могло остановить кровавые видения, переполнившие ее разум.
Глава 11
Она считала его монстром.
И неудивительно, учитывая, что Алерак им и был.
«Я убил Лиама».
Алерак сделал то, что должен. Лиам стал угрозой, предав своих и напав на Джейн.
«И когда убивал его, я готов был поклясться, что в его глазах мелькнуло облегчение».
— Джейн?
Он нахмурился, уловив тревожную нотку в голосе Райана. Алерак оглянулся и увидел, как брат бережно держит Джейн на руках.
Глаза Джейн были закрыты, длинные ресницы темнели на бледных щеках.
— Кажется, она в обмороке, — пробормотал Райан. Он слегка тряхнул ее. — Джейн?
— Вампиры падают в обморок? — удивилась Зои. — А я думала, кровососы покрепче будут. — Но и в ее голосе проскользнула тревожная нотка.
В груди Алерака шевельнулся страх. Страх, который он так долго подавлял. Но Джейн, казалось, взломала все замки на его эмоциях. И хорошие, и дурные. Беспомощный, он шагнул к ней.
Неужели Джейн лишилась чувств от осознания того, что навеки связана с монстром? С мужчиной, чье сердце так же черно, как у Лоркана?
Он забрал ее у Райана.
— Джейн?
Она не шевельнулась.
На ее одежде была кровь. На коже тоже.
— Я о ней позабочусь, — сказал он. И позаботится. Всегда.
Он обвел суровым взглядом двор. Ведьма была мертва. Черт возьми, она ведь была ему нужна! Он строил на нее планы. А теперь ее не стало. «Может, удастся найти другую ведьму. Но их не так-то много, особенно могущественных».
— Позаботьтесь о ней, — приказал он своим людям, кивнув на неподвижное тело женщины.
Райан скользнул взглядом по ее изувеченному телу.
— У нее не было магии, которая могла бы нам помочь.
— Она не заслуживала смерти! — вскричала Зои. Ее щеки запылали. — Она думала, что теперь сможет просто жить, а Лиам всё отнял! У нее была надежда, а он ее разрушил.
Лиам отнял у них слишком много.
Больше этого не будет.
Алерак развернулся и понес свою драгоценную ношу наверх, по лестнице.
— А как же Лоркан? — крикнул Райан ему вдогонку.
Алерак замер. Пока он не найдет способ разорвать связь между Джейн и Лорканом, сделать ничего нельзя.
— Он жив, — бросил он. Иного ответа у него не было. — Никто не смеет нападать на него без моего прямого приказа. — Ведь любая атака причинит боль Джейн, а этого он допустить не мог. — Если почуете его запах на нашей земле, немедленно дайте мне знать.
Он оставил остальных и отнес Джейн в ванную наверху. Душевая там была огромной, и с легкостью вместит их обоих.
— Джейн? — Почему она не открывает глаза?
Поддерживая ее одной рукой, он прислонил ее к стеклянной дверце душевой. Затем стал снимать с нее одежду, желая поскорее убрать эти пропитанные кровью тряпки с ее нежной кожи.
Ее ресницы дрогнули.
Он замер в ту же секунду.
— Я просто забочусь о тебе.
Ее страх был последним, чего он желал.
Глаза Джейн открылись полностью.
— Он был сумасшедшим.
Алерак покачал головой.
— Я… я видела это. В его воспоминаниях. Чем больше крови он пил, тем сильнее тьма пожирала его изнутри. Лиам так долго пытался удержаться за остатки рассудка, но понимал, что проигрывает эту битву.
— Он никогда не говорил… — начал Алерак.
— Его отец сошел с ума, да?
Алерак кивнул. Некоторые оборотни со временем дичали. Самые опасные из их рода.
— Он видел, как это произошло, — прошептала Джейн. Ее руки поднялись и обвили плечи Алерака. — Он это видел, и я тоже. Он понимал, что его ждет та же участь, и думал, что стань он бессмертным, как ты, и все сложится иначе.
Громкий стук собственного сердца отдавался в ушах Алерака.
— Он пил вампирскую кровь ради меня. Чтобы помочь мне искать тебя. Чтобы отомстить за нашу стаю. — За то давнее нападение вампиров, что едва не уничтожило всех их. Нападение Лоркана.
— Нет. — Джейн покачала головой, крепче сжимая его плечи. — Он делал это для себя. Думал, что кровь даст ему силу бороться со своими темными позывами, но со временем они лишь усилились.
Если Лиам был болен, Алерак должен был это понимать.
— Он любил тебя, — прошептала Джейн. — И он ненавидел тебя.
Челюсти Алерака сжались.
— Ты сделала всего пару глотков его крови. Ты не можешь знать всего этого. — Не может. Ведь воспоминания Алерака открылись ей лишь после того, как она уснула.
Между ее бровей залегла тонкая складка.
— Думаю, я стала сильнее. Твоя кровь сделала меня сильнее. Ведь я видела всё. С самой первой капли, коснувшейся моего языка, я видела всё.
Он не знал почему, но эти слова прозвучали для него как предупреждение.
— Тогда, может, тебе стоит снова испить моей крови. Чтобы ты могла до конца разглядеть монстра перед собой.
Что за чертовщину он несет? Он ведь вовсе не хотел, чтобы она видела его таким.
Или хотел?
Алерак отступил. Он снял с нее всё, кроме белья. Пытался не замечать соблазнительной хрупкости ее тела. Не вышло.
Он потянулся в душевую и включил воду. Затем разделся сам, не глядя на Джейн.
Он уперся руками в стеклянную дверцу.
— Почему ты лишилась чувств? Потому что я монстр?
— Его воспоминания оказались чересчур тяжелыми. Я не могла от них избавиться иным путем, вот, наверное, и отключилась.
Алерак кивнул. Но он понимал, что это не вся правда.
— Ты меня боялась.
— Алерак…
С кривой усмешкой он покосился на нее.
— И до сих пор боишься.
Он забрался в душевую, и потоки воды обрушились на него.
Кровь смыло. Если бы только так же легко было очистить душу от грехов.
А затем рядом оказалась Джейн. Обнаженная, она вошла под струи воды вместе с ним. Вода сделала ее кожу скользкой. Вокруг них клубился пар.
— Я боюсь тебя, — призналась Джейн.
Она пыталась сломать его.
— И боюсь себя. С тех пор как встретила тебя, я изменилась.
Ее тело скользнуло по его телу.
Если женщина так напугана, ей следовало бы отступить. А не приближаться. Ведь еще пара секунд, и он схватит ее.
И отпускать не собирается.
— Я уже не та женщина, которую ты нашел в баре. Я… я все еще не помню Кейру, по-настоящему не помню. Но я видела ее твоими глазами.
Она сжала губы.
— Но дело не только в этом. Я сильнее, чем думала. Ты делаешь меня сильной.
Это была чушь. Она всегда была сильной. Слабая не выменяла бы свою жизнь на чужую.
— Я знаю, что буду меняться и дальше. Я не буду ни полностью Джейн, ни полностью Кейрой, а кем-то средним. И это меня пугает.
А затем она совершила ошибку.
Она коснулась его.
Влажная, шелковистая кожа.
Член уже стоял, мучительно пульсируя. Огромная душевая вдруг показалась слишком тесной.
— И ты пугаешь меня тоже. Потому что я знаю, что ты опасен.
Только не для нее, черт возьми, никогда!
— Ты заставляешь меня так много чувствовать. Желание. Потребность в тебе. — Она привстала на цыпочки и прильнула к его губам. — Когда я с тобой, мне кажется, что ты принадлежишь мне.
Так и было. С того самого мига, как он впервые ее увидел.
— И я принадлежу тебе.
Он прижал ее к кафельной стене.
— Да.
И плевать он хотел на всю эту извращенную магию Лоркана. Джейн принадлежала ему. При жизни. И после смерти.
Он ее не отпустит. Он найдет способ разорвать это заклятие или проклятие, или что там еще.
Он найдет способ.
Пальцы Джейн скользнули по его телу вниз. Обвили напряженную плоть, пока он целовал ее под бьющими струями душа. Член дернулся от ее прикосновения. Он был так готов к ней. Всегда готов. Она ласкала его, поглаживая возбужденную плоть, доводя желание до острого, отчаянного предела.
Достаточно.
Он поднял ее, прижимая к плитке. Взял ее грудь в рот. Лизал и посасывал, и когда она застонала, это был самый сладостный звук из всех, что он когда-либо слышал.
Ее наслаждение.
Он проложил дорожку из поцелуев к другой груди. Ноги Джейн обвились вокруг его бедер, и она сама направила его член к входу в свое лоно.
— Сейчас, Алерак. Ты нужен мне сейчас.
Он вошел в нее. Шелковистый жар охватил его, сжимаясь вокруг его плоти. Его руки распластались по плитке за ее спиной. Теперь их глаза оказались на одном уровне. Он не отрывал от нее взгляда.
В ее глазах Алерак видел все свои мечты.
Видел ее.
Он выходил и толкался вновь. Снова и снова. Но на этот раз ритм не был грубым и неистовым. Не сейчас. Сейчас он железной хваткой сдерживал себя. Сейчас он хотел доказать, что может быть чем-то большим, нежели дикарем, теряющим голову от нее.
При каждом толчке он попадал прямо в ее точку наслаждения. Ее дыхание стало чаще, тяжелее. Ногти впились в его плечи. И она не отводила взгляд.
Член налился еще сильнее. Он вошел глубоко.
Поцеловал. Ласкал языком и губами, и она кончила, содрогаясь, ее лоно пульсировало вокруг его плоти.
Он замер, пока она кончала, упиваясь ощущением ее наслаждения. И лишь когда она утолила жажду, он вынес ее из душа. Ее ноги всё ещё обвивали его бедра. А он всё ещё находился в раю ее тела.
Он опустил ее на кровать.
— Алерак?
Он улыбнулся ей.
— Ты делаешь меня счастливым.
Таких вещей в этом мире было немного.
Джейн моргнула, и ее взгляд смягчился. Затем она улыбнулась.
— Ты тоже делаешь меня… счастливой.
Он поцеловал ее снова.
Снова начал двигаться в ней. Всё так же — не слишком жестко, не слишком дико. Он хотел, чтобы она кончила снова. Снова и снова, без конца. Он хотел показать ей всё, что мог дать. Хотел доказать, что их совместная жизнь может быть счастливой.
Если только она даст ему шанс.
Если только она перестанет его бояться.
Ее пятки впились в его поясницу.
— Алерак, я хочу всё.
И ее лоно сжалось вокруг него, нежные внутренние мышцы стиснули его крепче.
На мгновение он замер.
— Всё, — повторила она, и в ее голосе прозвучало чувственное требование. Затем она выгнулась навстречу.
Он просунул руку между их телами. Ласкал ее, надавливая именно там, где пульсировало ее желание.
Он заставлял себя держать себя в руках. Заставлял…
Она кончила.
Он взорвался. Нет, его контроль рассыпался в прах. Теперь он толкался быстро и яростно, полный решимости завладеть ею, каждой частичкой ее существа. Когда наслаждение нахлынуло, оно поглотило Алерака, стирая прошлое и будущее. Стирая всё.
Кроме его Джейн.
«Ты делаешь меня счастливым».
Он будет биться за это счастье. Сразится с сотней вампиров. Убьет любого зверя на своем пути.
Лишь бы этот путь вел к ней.
***
Он умирал.
Райан чувствовал, как приближается смерть. Смерть — это не холод. Не ледяное прикосновение. Смерть обжигала, крутила и резала, разрушая его изнутри.
Он знал, что время пришло. Боль всё усиливалась.
Каждое мгновение она была его спутником.
Лоркан и его извращенные сделки. Он связал Райана с сестрой, чего тот и хотел, вот только эта связь разъедала его слишком долго.
Он закашлялся, задыхаясь, и не удивился, увидев на губах кровь.
— Что с тобой происходит?
Зои. Куда бы он ни повернулся, она, казалось, всегда была рядом, глядя на него своими большими темными глазами.
— Ничего.
Смерть. Не было смысла говорить ей об этом. Ведьма ясно сказала, что ему нужно.
Запертый зверь — похоже, это как раз Зои. И далеко не впервые он слышал подобные речи. Лоркан сказал ему нечто подобное, когда Райан выследил этого ублюдка пятьдесят лет назад. Будто его спасение в звере, скованном невидимыми цепями.
Зная об извращенных фантазиях Лоркана, нетрудно было догадаться, что речь идет об оборотне.
Зои была единственным оборотнем из всех, кого он встречал, кто не мог полностью обратиться.
Но если он ее укусит, она погибнет.
Хоть раз в жизни он поступит правильно. И удержит свои клыки подальше от нее.
Он снова закашлялся. Но прикрыл рот кулаком, чтобы Зои не увидела кровь. Затем отвернулся от нее, размазывая ее по джинсам.
— Я пойду проверю лес. Надо убедиться, что Лоркан не шляется поблизости.
— Стая патрулирует… — начала Зои.
— Я тоже отправлюсь в патруль, — хрипло бросил он.
Лоркан. Он хотел помочь сестре одолеть их прежнего главу клана, но от него теперь не будет никакого толку.
Она нашла брата, чтобы тут же потерять. Всё так внезапно.
Может, она будет горевать по нему.
А может, и нет.
Он не оглянулся на Зои. Она была для него слишком сильным соблазном.
Он проходил мимо двух искривленных сосен, когда Зои схватила его. Она резко развернула его к себе лицом.
— Я чую твою кровь.
Обоняние оборотня. Он склонил голову.
— Молодец. А теперь сделай нам обоим одолжение… держись от меня подальше.
— Боль усилилась.
Он не ответил. Ему больше не хотелось лгать.
— Ты действительно этого хочешь? — спросила она, запрокинув голову так, что тяжелая волна волос упала ей на плечи. — Просто уползти в лес и умереть? И этого ты хочешь для своей сестры? Чтобы она наткнулась на твой труп?
Он схватил ее за плечи. Черт, ошибка. Прикосновение к ней затопило его темной жаждой.
— Чего я хочу, — выдавил Райан, — так это впиться клыками тебе в горло.
— Потому что я твое лекарство?
— Потому что хочу почувствовать твой вкус.
Она моргнула.
Контроль. Контроль. Контроль.
— Но впервые в жизни я пытаюсь поступить правильно.
Он отстранил ее. Затем заставил себя оторвать от нее пальцы. Просто отпустить.
— Я не собираюсь тебя уничтожать.
— Ведьма не говорила, что ты меня уничтожишь. Лишь моего зверя. — Ее смех прозвучал надломленно. — Мой зверь никогда не был поводом для гордости. — Она подняла руки. Из кончиков пальцев выдвинулись когти. — Вот, в общем-то, и всё, что у меня есть. Когти да усиленные физические способности. Остальные никогда не хотели видеть меня здесь. Они считали, что мне не место в стае.
Он постарался не обращать внимания на боль. Как и всегда. Странное дело, но когда он касался ее, боль вроде бы отступала. Зато теперь она вернулась с новой силой.
— Алерак хочет, чтобы ты была здесь.
— Алерак всё еще пытается искупить грехи, которые совершил против твоей сестры. Теперь он пытается спасти каждого. Финн… — На ее лице мелькнула грусть. — Финн был моим другом. Остальные терпят меня лишь потому, что Алерак велел. Я не из их числа, и они это знают.
Он отступил. Сердце сжималось, словно зажатое в огненном кулаке.
— И чего ты хочешь от меня?
Она опустила ресницы, пряча взгляд.
— Я слышала истории. Когда твоя сестра укусила Алерака, он изменился. Стал еще могущественнее. Я видела эту силу своими глазами.
Ее аромат окутал его. Чувственный. Женский.
— Если ты меня укусишь, я могу потерять своего зверя.
«Может»? Судя по тому, что говорила ведьма, это больше походило на уверенность.
— Но, может, я смогу стать кем-то другим. Кем-то еще более могущественным.
Черт. Ей нужно держаться от него подальше.
— Хочешь повторить судьбу Лиама?
Зои вздрогнула.
— Потому что это вполне возможно. Вампирская кровь — далеко не самое безопасное зелье. Для многих она становилась именно наркотиком. Зависимостью.
Зависимостью от власти и тьмы.
«Поступить правильно». Черт возьми, он именно так и поступает. Хоть раз.
— Возвращайся к стае. Защищай альфу. И просто забудь, что вообще меня встречала. — Райан развернулся, собираясь уйти. Помедлил. — Пожалуйста, передай Джейн, что я прощаюсь.
Он больше не пытался пробиться к ее разуму через их связь. Потому что не хотел, чтобы она увидела его уверенность в скорой смерти.
Поэтому он выстроил между ними стену, хоть и чувствовал, как она несколько раз пыталась дотянуться до него. Если бы он позволил ей войти, она могла бы почувствовать его боль. А он не хотел, чтобы она страдала так же, как он.
Он не уберег ее раньше. Теперь пытался.
Райан смахнул кровь, сочащуюся из губ. А затем, как и говорила Зои, уполз в чащу умирать.
***
Джейн открыла глаза и уставилась в потолок. На улице спустилась тьма, она чувствовала это. Инстинктивное осознание.
Алерак лежал рядом, его теплое, крепкое тело прижималось к ней. Он обвил руку вокруг ее талии, притянув к себе.
Теперь у нее было еще больше его воспоминаний. Намного больше.
«Я приму его наказание». Снова и снова перед ней проносились видения той страшной ночи.
Но сама Джейн по-прежнему не помнила то наказание, которое вынесла. И уж точно не помнила никакой сделки в последнюю минуту с Лорканом, соглашения связать их жизни.
«Но я знаю, как ее вспомнить».
Ее воспоминания исчезли. Утрачены. Воспоминания Лоркана — нет. Она могла вытащить их из его памяти точно так же, как вытащила воспоминания Алерака. Все, что ей нужно, — немного крови.
Кровь Лоркана.
Она повернула голову. Вгляделась в Алерака. Во сне он не казался таким свирепым. Жесткие черты его лица смягчились, а волосы разметались.
Она подняла руку и мягко коснулась его волос. А затем наклонилась и легко поцеловала в щеку.
Глаза Алерака распахнулись. Их сияние больше не пугало ее. Она ведь видела его воспоминания о том нападении.
Он заглушил большую часть боли. И вместо того чтобы видеть лишь тьму, он выбрал видеть ее.
Пока Лоркан жив, он будет грозить Алераку. Лоркан жаждал его гибели еще два века назад.
Он жаждет ее и сейчас.
— Он не остановится, — прошептала Джейн.
Между бровями Алерака пролегла легкая складка.
— Лоркан будет нападать снова, — продолжила она. Точно так же, как монстры во всех фильмах, что она пересматривала субботними вечерами. — Мы должны его остановить.
Алерак сел, и простыни спутались у его бедер.
— Мы не можем. Если он умрет, ты умрешь вместе с ним.
Ее пальцы скользнули по его татуировке.
— Расскажи, зачем ты ее сделал.
Она и так знала — видела в его воспоминаниях. Но почему-то ей было важно услышать это от него самого.
Под ее пальцами забилось его сердце.
— Это мой символ вечности.
Бесконечный узел.
— Он… для тебя, — хрипло продолжил он. — Знак того, что я навеки связан с тобой, что я буду искать тебя, пока не найду.
— Ты нашел меня, — прошептала она.
— И не отпущу. Но я не убью Лоркана, потому что не могу причинить тебе боль.
Она именно этого и боялась.
— А если Лоркан снова придет за твоей стаей? Если станет на них охотиться?
Как уже делал прежде.
Когда он убил семью Алерака. Она видела это воспоминание. Ту страшную бойню, которую Алерак обнаружил по возвращении домой — смерть, дарованную Лорканом.
Алерак покачал головой.
— Мы сможем за себя постоять.
Нет, не смогут.
— Не сможете, если не готовы убить того, кто нападает.
Его рука легла на ее подбородок.
— Никто не причинит тебе боли. Ты больше не будешь страдать за меня или моих…
Она знала, что ее улыбка вышла печальной.
— Ох, Алерак, ты всё еще себя винишь?
На его лице мелькнуло замешательство.
Джейн отстранилась от него. Соскользнула с кровати. Торопливо, неловкими пальцами начала одеваться. Скорее, скорее.
— Виноват именно я, — произнес он с расстановкой. — Из-за меня ты страдала.
Хватит. Она уперла руки в бока и смело встретила его взгляд.
— Я страдала ради себя самой. Это был мой выбор. Не твой. Мой! — Потому что она не ребенок, чтобы позволять другим вершить ее судьбу. Ни тогда, ни сейчас. Выбор по-прежнему за ней. — Я не могла просто стоять и смотреть, как ты умираешь.
— Твоя память… вернулась?
— Нет, вернулись твои воспоминания.
Она ясно видела себя его глазами. Слышала собственный шепот о любви.
— Но если бы я смотрела, как ты умираешь, это бы меня уничтожило.
И если она ничего не сделает с Лорканом, ее ждет та же участь. Лоркан не отступит. Она отвернулась от Алерака и метнулась к окну.
Вглядывалась в темноту. Когда будет следующая атака?
Она подняла руку и прижала к сердцу. Оно болело.
Нет, оно горело.
Боль внезапно лишила ее голоса, и Джейн согнулась пополам. Ее голова ударилась о стекло, и оно разлетелось вдребезги.
— Джейн!
Алерак был рядом в ту же секунду, притягивая ее к себе.
Жжение лишь усилилось. И в мыслях внезапно всплыл образ брата.
— Райан, — прошептала она.
Она больше не проникала в его разум целиком с того единственного раза, когда он послал ей сообщение, но Джейн знала, что в этот миг боли дотянулась до него.
— Что случилось? — требовательно спросил Алерак. А его руки были так нежны.
Джейн заставила себя поднять голову.
— Он умирает.
Во взгляде Алерака не было удивления.
И надежды тоже.
Джейн тяжело вздохнула. Из пореза над правой бровью сочилась кровь. Сквозь разбитое стекло внутрь тянуло ночной жарой.
— Я не позволю ему так умереть.
Она только-только нашла его. Потерять сейчас… нет.
— И что ты собираешься делать? — спросил Алерак. — Поменять жизнь Зои на его?
Она не собиралась ничем меняться.
— Лоркан может положить этому конец.
Ей просто нужно его найти.
Даже если придется сделать это в одиночку.
Джейн вырвалась из рук Алерака.
— Прости.
А затем прыгнула прямо в окно. Вокруг снова посыпалось стекло. На этот раз она даже не попыталась открыть окно. Просто пронеслась сквозь него.
«Я теперь сильнее».
— Джейн!
Приземлившись, она даже не пошатнулась. Не замедлилась ни на секунду. Она чуяла кровь брата и бросилась по запаху, стремительно несясь сквозь лес.
Она будет не единственной, кто захочет увидеть Райана в его последние минуты. После всех его игр и больных планов Лоркан наверняка захочет полюбоваться агонией ее брата.
Позади прогремели шаги. Алерак. Она знала, что он бросится вдогонку.
Но чего Алерак не знал… «Сейчас я сильнее него. Сильнее и быстрее. Его кровь придавала мне сил, и мощь пульсирует под кожей». Ее ноги несли ее все быстрее. Деревья сливались в размытое пятно, а она шла по кровавому следу брата всё глубже в лес.
***
Райан рухнул на землю. Камень впился в щеку, и он почувствовал, как ломается кость.
Он не мог идти дальше.
Не хотел.
Он выдохнул — судорожно, с хрипом, — и с губ потянулся дымок.
Он и вправду сгорал изнутри.
Мгновение назад он слабел. Вспомнил о сестре. Лишь мимолетная мысль — и он оказался в ее сознании.
Он попытался оборвать связь, но она уже держала ее.
Она знала, что с ним происходит.
Пальцы погрузились в грязь. Он старался уйти подальше от нее. Ото всех. Но…
Позади хрустнула ветка.
Райан заставил себя перевернуться.
Она была рядом. Судьба жестока, послав ему именно это последнее зрелище на земле.
Зои покачала головой, выбираясь из-за деревьев к маленькой поляне.
— Набегался? Готов прислушаться к голосу разума?
Голос разума? Разум не в том, чтобы уничтожить такую, как она, ради собственного спасения.
Она шагнула ближе.
— Позволь мне сделать это…
Она осеклась, резко вскинув голову, и начала разворачиваться к деревьям.
Райан попытался крикнуть, чтобы предупредить.
Не смог.
Из губ брызнула кровь. Кровь и дым.
И кровь брызнула из горла Зои. Потому что рядом с ней возник Лоркан. Он полоснул клыками по ее горлу.
Райан лежал, не в силах сделать ничего, кроме как смотреть, как Лоркан бросил Зои на землю. С ее губ сорвался полный боли стон.
— Нельзя было позволить ей всё испортить, правда? — пробормотал Лоркан, смахивая кровь с губ. — Не тогда, когда я так долго ждал этого представления. — Лоркан улыбнулся.
Зои не станет его последним зрелищем на земле.
Последнее, что увидит Райан, — это дьявол.
Глава 12
Джейн вылетела из-за деревьев и ударилась всем телом о Лоркана.
— Не смей трогать его! — Ярость гнала ее, лишь умножая силу, бурлящую в теле.
Они с Лорканом рухнули на землю, а затем покатились, сплетаясь в клубок. Камни и ветви впивались в кожу, и когда это безумное кувыркание прекратилось, она оказалась сверху.
Этот ублюдок скалился снизу вверх.
— Знал, что ты тоже придешь, — произнес он с явным удовольствием. — Знал… мы оба хотели посмотреть, как он умрет.
— Я пришла не для того, чтобы смотреть, как умирает мой брат.
Она прижала руки Лоркана к земле. Краем глаза она увидела Зои.
Зои была еще жива. Пока жива. Запах крови оборотня бил в ноздри Джейн. Возможно, Зои уже должна была умереть, но этого не случилось.
Она ползла, волоча израненное тело к Райану.
— Конечно, для этого. — Лоркан даже не пытался вырваться. Лишь продолжал скалиться. — Иного конца у этой истории все равно нет.
— Это мы еще посмотрим, — отрезала Джейн и вонзила клыки ему в горло.
Лоркан заорал, пытаясь скинуть ее.
Она держалась крепко. Пила.
И к ней хлынули его воспоминания.
***
— Ты мнишь себя храброй… — Голос Лоркана. Громовой.
Джейн увидела саму себя — бледную женщину со связанными запястьями и закованными в цепи щиколотками.
— Ничуть, — прорычал он. — Твой возлюбленный испустит дух задолго до того, как ты выйдешь на свободу.
— Ты обещал не убивать его! — В ее глазах мелькнул страх.
— Я не убью его. Я просто заставлю его умолять о смерти.
Джейн увидела, как она пытается вырваться из пут.
— А убивать твоего брата я не обещал.
Она перестала вырываться.
Лоркан кругами ходил вокруг нее. Они находились… в темной комнате. Каменный пол. Каменные стены. Ее запястья были глубоко порезаны, а засохшая кровь покрывала руки.
— Ты предала нас, стало быть, и Райан предаст. — Он склонился к ней, коснувшись губами ее щеки. — Как сильно мне его помучить?
— Нет!
Он рассмеялся.
— Хочешь его спасти? Хочешь заключить со мной сделку — точно так же, как выторговала жизнь тому оборотню?
— Прошу, — это слово вырвалось с хрипом. — Пощади Райана. Он не знал, что я с Алераком. Он не имел к этому никакого…
— Я могу обратить его в ничто. Могу посадить его на кол на рассвете. Могу выпить его досуха. Могу превратить в пепел, который развеет по ветру.
Тяжелая деревянная дверь отворилась. Внутрь шагнула женщина.
— А, Шонна, как любезно с твоей стороны присоединиться к нам. — Лоркан даже не обернулся. Его взгляд по-прежнему был прикован к добыче. — Что ты отдашь мне, заблудшая малышка Кейра, если я позволю Райану дожить до того дня, когда ты вновь обретешь свободу?
Отчаяние в ее взгляде отступило. Надежда зажглась в глазах.
— Чего ты хочешь?
— Он умолял меня освободить тебя. Предлагал всё что угодно ради твоей безопасности.
Кроваво-красная слеза прочертила путь сквозь грязь на ее щеке.
— Свяжи свою жизнь с моей, — сказал Лоркан.
Его слова обжигали холодом. Она увидела, как по ее телу пробежала дрожь.
— Согласись на связь, что продлится до самой нашей смерти, и я позволю твоему брату жить.
Она кивнула.
Он погрозил ей пальцем.
— Нет, так не положено. Ты должна произнести слова. Не так ли, Шонна? — Он глянул через плечо на женщину с длинной рыжей косой. На женщину с ножом в руке.
— Да, — прошептала Шонна и пробормотала слова заклинания.
Шрамы от укусов на шее Шонны уродовали кожу ведьмы.
Лоркан отвернулся от ведьмы.
— Твоего оборотня давно не будет в живых к тому времени, как ты по-настоящему освободишься. Ты его не предаешь, — добавил Лоркан, откидывая ее волосы за плечи. — Ты спасаешь брата.
Ее тело снова сотрясла дрожь.
— Я-я свяжу себя с тобой до самой смерти.
С этими словами ведьма бросилась вперед со своим ножом. Она вонзила его Кейре в грудь. К грязи и саже, покрывающим тело, добавилась кровь.
— Связь начнется в тот миг, когда ты вырвешься из своей темницы, когда твои легкие наполнятся первым глотком нового воздуха, — слова ведьмы, казалось, отдавались магической силой. — Узы продлятся сквозь кровь и боль, пока один из вас не умрет.
Затем Лоркан забрал нож. Он слизнул кровь с лезвия.
— До смерти еще ох как далеко.
***
— Убирайся от нее к черту! — взревел Алерак.
Его крик заставил Джейн вздрогнуть. Видения рассеялись.
И Лоркан смог отшвырнуть ее в сторону.
В следующее мгновение Лоркан был на ногах.
— Это она пришла ко мне, — издевался Лоркан. — Полагаю, наша связь сильнее, чем она хотела бы, чтобы ты думал.
Джейн сплюнула кровь, оставшуюся во рту. Она ненавидела саму мысль о том, что в ней есть хоть капля его крови, но теперь Джейн всё поняла.
Она сама согласилась на эту сделку. Лоркан был прав — она добровольно связала себя с ним.
— Ублюдок.
Лоркан повернулся к ней.
— Ты сказал, что позволишь моему брату жить!
Лоркан погрозил ей пальцем.
— Нет, я сказал, что он будет жить, пока ты не выйдешь на свободу. Ты свободна. А он мертв. — С усмешкой он глянул на тело Райана.
Но Райан лежал на земле не один. Зои доползла до него. Она прижала свое запястье к его рту. По ее щекам градом катились слезы.
— Джейн… заставь его… укусить!
Алерак бросился к Зои.
— Отойди от него! Ты же знаешь, что будет, если он тебя укусит!
Ее зверь погибнет.
— Я… и так у-умираю… — Голос Зои звучал всё слабее. Наверное, потому что от ее горла осталась лишь малая часть. Крови было слишком много. — Позволь мне… п-помочь… — Ее взгляд нашел Джейн. — Заставь его у-укусить…
Лоркан направился к Зои и Алераку.
— Так не работает, сука. Тебе его не спасти. Никому не спасти.
Его когти метнулись к горлу Зои.
Джейн закричала.
Алерак перехватил руки Лоркана мертвой хваткой.
Лоркан не отступил. Он подался к Алераку.
— Как ты меня остановишь? Как ты вообще что-то остановишь? Ты не можешь причинить мне боль. Потому что, если причинишь мне, причинишь ей.
Взгляд Алерака метнулся к Джейн.
— Сожми кулак покрепче, — торжествующе бросил Лоркан. — Сломай мне запястье. Сломай ей запястье.
Алерак застыл.
— З-заставь его укусить… — умоляла Зои.
Джейн сосредоточилась на волчице. У Зои оставались считанные мгновения.
— Н-не могу обратиться, чтобы исцелиться… — шептала Зои. — Никогда не с-смогла бы выжить…
Джейн расправила плечи. «Кусай, Райан». Она попыталась пробиться к его разуму. Отчаянно старалась дотянуться до него, но не могла установить связь. Она чувствовала лишь ледяное касание, слишком глубокий холод, исходящий от него.
«Кусай».
Запястье Зои всё еще было прижато ко рту Райана. Ее глаза закрывались.
Стук. Стук. Сердце Зои отдавало последние удары. Усиленный слух Джейн едва улавливал эти слабые звуки.
— Что ты делаешь? — Лоркан вырвался от Алерака. Его глаза впились в Джейн. — Какого черта ты делаешь?
— Спасаю брата.
— Его не спасти! Он мертв! Он…
Зои судорожно вздохнула.
Джейн улыбнулась.
— Он еще не мертв. Он пьет.
Лоркан бросился к Джейн. Но прежде чем он успел схватить ее, Алерак снова преградил ему путь.
— Ты больше никогда не причинишь ей боли, — поклялся Алерак.
Лоркан остановился.
— Конечно, причиню. Снова и снова. Смотри и учись. — Затем он вскинул когти — и вонзил их себе в грудь.
Кровь хлынула из идентичной раны, мгновенно появившейся на теле Джейн.
Лоркан расплылся в своей садистской ухмылке.
— Я могу причинить ей боль, когда захочу. Откуда захочу. Всё это было частью заклятия. Боль за боль. Жизнь за жизнь.
Лоркан не вонзил когти в свое сердце, потому что не хотел умирать. Он лишь хотел заставить ее страдать.
Алерак выдернул когти из груди Лоркана.
— Прекрати, — прорычал он.
Кровь Джейн капала на землю.
— Я перестану причинять ей боль, — коварно и мягко согласился Лоркан, — когда тебя не станет, волк. Убирайся к черту. Оставь Джейн, и я больше не трону ее.
Ложь.
Алерак бросил взгляд через плечо на Джейн.
Она покачала головой.
— Мы оба знаем, что это чушь. — Она игнорировала боль в груди. Или, по крайней мере, не позволила этой боли заставить ее упасть на колени. — Уйдешь ты, и он примется за твою стаю.
— Я и так за них примусь, — легко признал Лоркан. — Собакам нужна смерть. А он, — и он полоснул когтями по груди Алерака, но тот даже не защищался. Позволил ублюдку напасть на себя. — Он меня не остановит. Не сможет. Если хочет, чтобы его драгоценная rúnsearc была в безопасности.
Rúnsearc.
Алерак говорил, что это значит «вампир».
Он солгал ей.
На самом деле это значило… тайная любовь. Теперь она это знала. Потому что понимание языка пришло к ней вместе с кровью и воспоминаниями Алерака и Лоркана.
Алерак всё это время говорил ей о своих чувствах. Она просто не осознавала…
Алерак не просто использовал ее два века назад.
«Он любит меня».
Она подбежала к нему и оттащила от Лоркана. Джейн заставила Алерака повернуться к ней.
Его свирепый взгляд был прикован к ней.
— Есть выход, — сказал он Джейн. — Я знаю, что есть. Мне просто нужно его найти.
— Если я вырву твои волчьи глаза, у тебя вырастут новые? — с любопытством осведомился Лоркан. — Жду не дождусь, чтобы узнать. — Его голос ожесточился. — На случай, если ты пропустил новости, власть здесь у меня. Вся. Ты не можешь причинить мне вред, не ранив ее. Ты не можешь сделать мне ни черта, зато я могу с удовольствием калечить тебя.
Плечи Алерака расправились. Она знала — он примет любую боль, которую Лоркан ему причинит, — и не даст сдачи.
«Ради меня».
Его стая будет страдать.
«Ради меня».
В конце концов, Алерак потеряет жизнь.
«Ради меня».
Она не собиралась этого допускать.
— Прежде это был мой выбор, — прошептала Джейн.
Алерак покачал головой.
— И теперь это мой выбор. — Она привстала на цыпочки. Прильнула к его губам. — Я люблю тебя.
Затем отступила от него.
— Нет, Джейн, — начал Алерак. — Ты не можешь…
— Держи его, Райан.
Глаза Алерака расширились. Он глянул через плечо.
Райан больше не лежал на земле. Не отхаркивал кровь. Он стоял на ногах, и в следующее мгновение бросился к Алераку. Райан обхватил его руками. Крепко прижал его к себе.
Джейн знала, что ее брат не сможет удержать Алерака долго.
Но ей и не нужно было много времени. В конце концов, умирать — это дело нескольких секунд. Она наклонилась и подобрала сломанную ветку у своих ног. К счастью, вокруг валялось достаточно веток. А всё, что нужно, чтобы убить вампира — это кусок дерева.
— Сделка окончена, Лоркан. Считай, что связь разорвана.
Глаза Лоркана расширились.
Они всё еще были расширены, когда она ринулась к нему и вогнала ветку прямо ему в сердце.
«Не ожидал, а, ублюдок?»
***
— Нет! — Крик вырвался из груди Алерака. Он отшвырнул Райана. Бросился к Джейн.
Дерево прошило тело Лоркана насквозь, выйдя из спины. Кровь покрыла вампира, когда его колени подогнулись, и он рухнул на землю.
Алерак подхватил Джейн, прежде чем она успела упасть.
— Rúnsearc, что ты наделала? — Ее грудь была залита кровью. Дыхание с трудом просачивалось сквозь губы. — Зачем?
— П-потому что т-ты никогда… не с-сделал бы мне б-больно…
— И поэтому ты решила всё кончить сама? Ты не можешь так поступить! — Ярость и горе сплелись внутри него, разрушая любые здравые мысли. — Я не отпущу тебя! Черт возьми, нет!
Кровь стекала из уголка ее рта. Ее глаза смотрели на него.
— Л-люблю…
— Нет! — Он прижал ее к груди. Раскачивал в бессознательном порыве. — Не говори, что любишь меня. Не говори, что любишь меня, когда твое сердце…
Она не двигалась.
Он не мог дышать.
— Д-джейн?
Он запрокинул ей голову. Ее глаза были закрыты.
— Джейн, не делай этого!
Он сжимал ее слишком крепко. Нужно ослабить хватку, иначе оставит синяки. Он не может оставить на ней синяки. Не может сделать Джейн больно. Он слишком сильно в ней нуждается. Она должна остаться с ним. Он не вынесет больше ни единого года без нее.
— Лоркан мертв.
Голос Райана. Алерак резко поднял голову. Взгляд сузился на вампире. На том самом, кто его удержал. Если бы Райан не вцепился в него, Алерак смог бы остановить Джейн. Смог бы ее спасти.
«Нет, нет, я все равно спасу ее. Она еще здесь. Еще здесь. Она вернется ко мне».
— Мы должны сжечь его тело, — продолжил Райан. — Просто для надежности.
— Нет! — взревел Алерак. Если они сожгут Лоркана, то сожгут и Джейн.
Райан сглотнул. Он не отвел взгляд от Алерака. В глазах вампира стояло горе.
— Она знала, что ты его не убьешь. Что позволишь своей стае умереть. Что сам умрешь ради нее.
Да, в одно мгновение он отдал бы за нее жизнь.
— Она решила спасти тебя вместо этого. Как и прежде. — Губы Райана скривились, но в его словах не было веселья. Лишь боль. — Похоже, двести лет ничего не изменили в том, как она к тебе относилась, с памятью или без.
Барабанный стук сердца Алерака отдавался в ушах слишком громко. Красная пелена застилала взор. Эта пелена была кровью.
Кровью Джейн.
Джейн.
— Вы не будете его сжигать, — сказал Алерак. Слова звучали хрипло, словно их соскоблили с горла. — Вы не будете сжигать ее.
Взгляд Алерака вернулся к Джейн. Он не мог отвести глаз. Джейн спасала его слишком много раз. Настала его очередь спасти ее. Он должен ее спасти. Иного варианта для него просто не существовало.
Без нее он не хотел ходить по этой земле.
Без нее ходить по этой земле было бы небезопасно.
— Ей просто нужна кровь, — произнес он. Слова рвались наружу. Как и его дыхание. — Кровь лечит. Это всё, что ей нужно.
Шаги Райана приблизились.
— Кровь не вернет мертвых.
— Она не мертва.
— Нет, мертва. — Мягкий голос… Зои?
Он повернул голову. Увидел ее стоящей позади Райана — бледную, дрожащую.
— Она не дышит, Алерак, — с жалостью в глазах сказала Зои. — Она…
— Она провела под землей два столетия! — рявкнул Алерак. — Тогда ведьма наложила на нее заклятие. Ей не нужен был воздух. Она все еще может жить!
Он должен заставить ее жить. Он полоснул себя по запястью когтями, быстро и глубоко, и стал капать кровь в рот Джейн. Затем принялся массировать ей шею — она теплая, значит, живет — пытаясь заставить кровь стечь по горлу.
— Мы связаны, — прошептал Алерак. — Она сделала меня чем-то большим, чем просто зверь. Я сделал ее чем-то большим, чем просто вампир. — «Пожалуйста, не покидай меня. Пожалуйста». — Она все еще здесь.
Он прижимал ее к себе. Он поил ее своей кровью.
— Я люблю тебя, Джейн, — шептал он. И повторял эту истину снова и снова.
Но ее глаза не открывались.
И зверь внутри него сломался, точно так же, как сломался человек.
***
Райану казалось, будто вырвали его собственное сердце. Алерак не желал отпускать его сестру. Он цеплялся за нее слишком крепко. Постоянно прижимал к себе. Несколько мгновений назад Алерак наконец покинул лес, всё еще неся Джейн на руках.
— Мы… его потеряем? — Голос Зои. Она подошла к нему с факелом в руках. Ее движения были медленными, тело всё еще дрожало, но взгляд оставался непреклонным, встретившись с его глазами.
«Она спасла мне жизнь».
Пожертвовав своим зверем.
Огонь в его груди угас. Боль, уверенность в скорой смерти — всё исчезло.
Благодаря ей.
Как ему отплатить за такой долг?
— Он п-переживет эту потерю? — спросила Зои. В ее голосе послышался надлом. Ее горло почти полностью зажило. Он знал, что сбой в ее словах вызван горем, а не болью.
Райан не был уверен, что Алерак это переживет. Но одно он знал точно… ему нужно сжечь тело Лоркана. Это был последний приказ Джейн.
«Кусай…», — ее шепот скользнул в его сознании, и он обнаружил, что впивается зубами в руку Зои.
Затем…
«Останови Алерака. Держи его».
В следующее же мгновение он оказался за спиной Алерака.
«Сожги Лоркана. Ничего не должно остаться».
Он взял факел у Зои. Они дожидались ухода Алерака для этого последнего акта.
Но… когда он сожжет Лоркана, не обратится ли тело Джейн в пепел? Он знал, что именно этого и боялся Алерак.
— Иди к нему, — тихо сказал он. — Проследи… — «Чтобы он не бросился в пламя, если тело Джейн загорится. Чтобы он не набросился на свою стаю, когда ярость поглотит его».
Зои кивнула и торопливо ушла.
Райан стоял над телом Лоркана, глядя на вампира, разрушившего столько жизней.
Но теперь, теперь этот вампир сгорит в аду.
— Моя сестра свободна от тебя, — тяжелым голосом произнес Райан. — Ты больше никогда не причинишь ей боли.
Он поднял факел. Он подождет еще пару минут, чтобы Зои успела добраться до Алерака. Еще пару минут.
***
— Алерак, остановись!
Он не остановился. Он продолжал идти, онемев, крепко прижимая Джейн. Он когда-нибудь говорил ей, как она прекрасна? Когда она улыбалась, это было самое прекрасное зрелище, которое он когда-либо видел.
Как жаль, что она так редко улыбалась.
Он хотел провести вечность рядом с ней.
Ему дали всего несколько дней.
Зои схватила его за руку.
— Отпусти ее.
Он не мог, еще нет.
— Райан сжигает Лоркана. Ты же знаешь, это необходимо сделать. Он был таким сильным…
Его тело напряглось.
— Это сожжет ее.
— Д-да…
Он развернулся в мгновение ока и бросился обратно сквозь лес. Райан должен понимать. Райан ее брат. Он должен хотеть сохранить ей жизнь. А не отдавать ее огню. Алерак продолжал крепко прижимать Джейн к себе. Ее тело становилось холоднее? Нет, нет, не может быть.
Запах дыма ударил в нос.
— Стой! — взревел Алерак.
Пламя начало трещать.
— Стой!
Он ворвался на поляну.
Райан покачал головой и опустил факел. Огонь лизнул край рубашки Лоркана. Скользнул по коже вампира. Затем Лоркан вспыхнул.
Пламя распространилось мгновенно.
А тело Джейн стало теплее.
— Нет, — прошептал Алерак. Этого не может случиться. Всё должно было закончиться иначе. Он собирался защищать ее. Провести с ней всю свою жизнь.
— Положи ее, пока сам не сгорел! — закричала Зои.
Но он лишь крепче прижал Джейн.
— Всё должно было быть иначе, — прошептал он.
Лоркан полностью охвачен пламенем.
Тело Джейн стало еще теплее.
— Совершенно иначе. — Он закрыл глаза и склонил голову. Его губы скользнули по ее лбу.
А затем он услышал… это.
Мягкий стук.
Сердце, забившееся вновь.
Дыхание слетело с губ, которые мгновение назад были безжизненны.
Алерак боялся посмотреть на Джейн. А вдруг зрение обманет другие чувства? Лучше остаться так, просто надеяться…
«Я уже сошел с ума?»
Без нее — да, он знал это.
— Всё будет иначе. — Это был ее голос. Мягкий, хрипловатый… ее.
Беспомощный, он поднял ресницы.
Бледные губы Джейн попытались изогнуться в улыбке.
— Мне бы… определенно не помешало еще… сверхкрови, к-которую ты…
Он отдал бы ей всё.
— Чувствую себя… как ожившая мертвечина… — сказала Джейн.
Она пыталась шутить? Когда он чуть не потерял собственную жизнь? Потому что, потеряв ее, его жизнь потеряла бы смысл.
«Я не смог бы выжить без нее снова».
Он приподнял ее. Ее руки обвили его шею. Ее клыки впились в его горло.
Жива. Жива. Жива!
— Джейн? — Райан звучал ошеломленно. — Черт возьми, Джейн!
Ее губы оторвались от горла Алерака. Она подняла на него взгляд. Заглянула глубоко в глаза.
— Теперь я связана… только с тобой.
Он всегда будет связан с ней.
— Ты в-вытащил меня. — Ее голос набирал силу. На щеках проступил слабый румянец. — Ты дал мне… часть зверя. Внутри меня.
Не просто вампир. Не просто оборотень.
— Его узы длились лишь до смерти. — Джейн улыбнулась. Самое прекрасное зрелище. — Твои оказались прочнее, и я тоже.
Слава богу. Ведь если бы она не вернулась к нему, Алерак последовал бы за ней. Он бы сразился со смертью. Сделал бы что угодно — ради нее.
— Я люблю тебя, — сказал он. Ему нужно было, чтобы она услышала эти слова. Алераку нужно было произнести их, хотя «люблю» казалось слишком бледным словом для того, что он чувствовал.
— Я знаю, rúnsearc, — сказала Джейн, и в ее глазах блестели эмоции. — Я знаю.
Rúnsearc. Тайная любовь. Любовь, которая жила в его сердце с той самой секунды, как он впервые ее увидел.
Любовь, которая продолжится в этом мире и за порогом смерти.
Он опустил Джейн на ноги. Ее брат мгновенно подхватил ее и крепко обнял.
Зои смахивала слезы. Алерак потянулся к волчице, притягивая ее ближе.
— Я-я больше не стая, — пробормотала Зои, — мне нужно…
— Ты стая, — отрезал он. — Ты семья.
И это всё, что кому-либо нужно знать. Он задолжал Зои долг, который никогда не сможет вернуть.
Долг, который Райан тоже никогда не сможет вернуть, но он точно насладится зрелищем того, как вампир будет пытаться это сделать.
А затем Джейн снова вернулась к нему. Улыбаясь. Разрывая сердце своей красотой. Вливая в него надежду, которую он не смел чувствовать слишком долго.
— Я видела воспоминания Лоркана, — сказала Джейн. — Я знала, что смерть — это способ разорвать связь.
— Ты в самом деле умерла? — изумленно вскинулась Зои. — Тогда как ты вернулась?
— Любовь, — мягко ответила Джейн. — Любовь и немного волчьей крови. Чертовски мощная штука.
Она говорила о силе волчьей крови? Или о силе любви?
— Она способна разрушить любое проклятие или заклятье. — Джейн привстала на цыпочки и легонько коснулась губами губ Алерака. — Она способна пережить что угодно.
Она положила руку ему на сердце. На то сердце, что билось теперь только для нее — сейчас и всегда.
Через плечо Алерак увидел, как Райан бросил быстрый взгляд на Зои. В глазах вампира было столько эмоций, так хорошо знакомых Алераку.
Нет, Зои не покинет стаю. И семью, которая только начала формироваться.
Семью, чьи узы были скреплены кровью и смертью.
Семью, у которой теперь было будущее.
— Отвези меня домой, волк, — приказала Джейн, поглаживая его грудь. — Я готова к тому «чему-то другому», что ты мне обещал.
Он глянул на костер, но тот уже догорел. Остался только дым, уносящийся вдаль.
Лоркан исчез. Монстров больше не нужно убивать.
Ну, по крайней мере, в этот момент. Алерак не сомневался, что со временем придется надрать задницу еще парочке сверхъестественных тварей.
Это всегда так.
Но сейчас он заберет свою пару, ту любовь, которую видел в ее глазах, и насладится счастьем, которого они заслужили.
Больше никаких наказаний.
Больше никаких смертей.
Для них настало время свободы. Время жить.
Оборотень и его вампир. Вместе.
Навсегда.