— Две! Две белых, а крику было. Пффф… — Лиана пнула неподвижную оскаленную морду оранжевой Королевы. После того как с ней поработал Тимоха на бетонном плацу Гранитного осталась лежать только пятиметровая голова с открытой пастью и вылезшей из неё внутренней челюстью. Всё остальное тело разлетелось по округе как новогодняя шутиха. Лиана прикрыла глаза ладонью заслоняясь от солнца и правой рукой помахала висевшему метрах в ста над крепостью скребберу. Тимоха в ответ плавно покачал плавниками и издав протяжный победный клич направился в сторону будущего Вавилона.

— Купаться полетел, — с завистью проскрипел папаша Кац у неё за спиной. — А где Соня? Чего-то её не видно.

— Ты… — Лиана резко развернулась к знахарю, просидевшему весь бой в палатке. Перед ней стоял грязный растрёпанный человечек неопределённого возраста и, казалось, ничего не понимал. Или не хотел принимать гибель своей Сони? Такое бывает, когда уже всё ясно, но человек отказывается верить. — Не знаешь?

— Что не знаю, — папаша Кац обернулся и поискал взглядом девушку с золотыми волосами. — Где она?

— Она погибла, Изя. Крепись, — я обнял его за плечи. Папаша Кац застыл сражённый этой новостью. Его нижняя губа дрожала, на глазах выступили слёзы, и он весь затрясся. Я не нашёл ничего лучшего и вложил в его руку фляжку с его «табуретовкой». Пусть напьётся до беспамятства, лучшего средства я не знал.

— Но как… как она могла без меня! Мы же договаривались! — воскликнул папаша Кац задрав голов в небо.

— Поехала крыша? — прошептала мне на ухо Лиана.

— Скорее у нас она отъедет, чем у Изи. Он придёт в себя, ему нужно побыть одному, — неуверенно сказал я.

— Мне кажется в такой момент оставлять его одного преступно, — внёс своё предложение Кислый.

— Это не тот случай. Изя не любит обсуждать своё горе на людях, — покачал я головой.

— Я могу помочь! — вызвалась Таня. — У меня есть опыт в подобных вещах. К тому же я видела, как умерли все мои друзья.

— Попробуй, — наверное это лучший вариант сейчас.

Таня подошла к Изе неотрывно смотрящего на облака и выискивающего там свою Соню и что-то прошептала знахарю на ухо. Тот кивнул и еле переставляя ноги пошёл следом за Таней в палатку. Урфин проводил их плотоядным взглядом.

— У меня тоже полно опыта в таких делах. Может я к ним присоединюсь? — облизнулся наглый килдинг.

— Ты, рожа носатая, жив пока не показал нам колодец Силы, — Наташа крутанула ему воротник сзади, как я показывал. Ткань, навернувшись на кулак Лианы начала душить килдинга. — Отстань от них или я тебя сама уложу на алтарь. Жень, ты погляди на эту сволочь! Сам сожрал весь её рейд, а теперь у него видите ли опыт появился!

— Всё, всё, — прохрипел красный килдинг и вяло замахал руками. — Шутка же.

— Кислый, запри его пока, чтобы не сбежал. Реально хочется прибить этого шутника. Через два часа собираемся в шатре, надо думать, что делать дальше.

— Он нам будет нужен? — Кислый перехватил килдинга из руки Лианы и встряхнул как мешок.

— Да, приводи.

— Ну пойдём, мерзавец. Таню захотел, а что скажешь про Фельдшера? Он вот, с тобой очень хочется остаться тет-а-тет, — угрожающе произнёс Кислый килдингу на ухо. Маша следовала неотступно с ними и параллельно шептала всякие гадости Урфину в другое ухо, от чего тот совсем потемнел.

— Жень, мне даже не верится, что мы отбились от такого полчища заражённых, — Лиана села на перевёрнутый ящик. — Пауки, ксеноморфы, затем это говно летающее. Я думала против лома нет приёма, но дезинтеграторы оказались слишком медленные для Королевы. Как ты думаешь?

— Я? — смотрел вслед улетающему Тимохе и гадал успеет ли он, появится вовремя в следующий раз, когда нас будут убивать.

— Ну ты Женя с утра был или что? — недовольно буркнула рыжая, крутя в руках пистолет.

— Или кто. Думаю, что это не конец. Наш бешеная сучка Афродита преподнесёт нам ещё много сюрпризов, — вздохнул я и вытер липкий пот со лба.

— Тогда логично будет её добить сейчас! Скинем на неё пару ранцев с плазмой и дело с концом.

— Там ещё где-то яутжа остались, не жалко? — я посмотрел на неё и понял, что не жалко. Было бы у неё три ранца, один персонально получили лохматые.

— Этих тоже в расход! Не нужны они нам. Не забыл зачем они сюда прилетели и кто вообще привёз эту очаровательную оранжевую зверушку? Между прочим, охотится на нас!

— Да, ну полетели тогда. Правильно, закончим с ними всеми одним махом. Только лес отравляют.

— Одни?

— А кто нам нужен? — удивился я. — В случае чего я смогу довести челнок назад.

— Ты? Женя, у тебя же руки из жопы растут! Ты один раз нас уже привёз в Ядро. Хватит на сегодня, поведу я, — решительно встала Лиана и добавила. — Ну не совсем из жопы, иногда ты всё-таки делаешь ими нужные движения, но частенько промахиваешься.

— Не устала? Стресс там и всё такое? — я заботливо взглянул на Лиану.

— Идём! Мы быстро, никто и не заметит, как вернёмся, — рыжая развернулась и по обыкновению крутя задницей направилась к челнокам, стоявшим в ряд в дальнем углу крепости. Красивые, белые, блестевшие хромом, они словно говорили, полетай на мне. По пути Лиана подошла к лежавшему на боку экзоскелету с половиной оператора в кабине и отстегнула ранец даже не поморщившись. Нижняя половина механизма вместе с ногами отсутствовала. Ни ожога, ни крови, казалось просто она пошла погулять по крепости. Это однозначное действие зелёного яда скреббера. Только он мог, так чисто сработать, оператору достаточно было наступить на кляксу, и яд тут же пожирал всё пока не выдыхался. Ещё один лежал чуть дальше, с ним уже поработал Смотритель. В районе сердца виднелась дыра величиной с голову младенца. Самого органа не наблюдалось. Ксеноморф его просто вырвал из тела и побежал дальше. Я отстегнул его ранец и закинул себе на спину. Какое прекрасное утро! Я начал насвистывать весёленький мотивчик.

Вскоре мы подошли к челнокам и остановились, разинув рты. За блестевшими носами летальных аппаратов от нас скрывались нововведения, которые привнёс скреббер прикидывающийся Оранжевой Королевой. У всех челноков исчезла корма вместе с двигателями. Чистая работа и я даже знаю кто это учудил. Видимо в пылу атаки, когда он растворял шагающие танки, его зелёная сопля задела и челноки оставив нас без авиации. Чинить было нечего, тем более двигателей у нас всё равно не было. Я явно увидел, как сейчас, над нами ржёт Алистер Дарк. Наверняка же следит, сукин сын.

— Вот же сволочь, — сплюнула на бетон Лиана. — Не на броневике же им везти подарки?

— Нет, на нём уж точно не надо. Неизвестно, кто ещё остался в лесу, и кто нас встретит у пирамиды. Охрана Афродиты точно при ней, я с ней бодаться не могу. И дар на откате к тому же.

— Броневики теперь беречь придётся. Нам на них в Старый город ещё ехать за продуктами, — напомнила Лиана.

— Чёрт, я и забыл, что Магазин утопили нолды. Сто двадцать километров туда и обратно ещё столько же? Грузовикам топлива не хватит. Не вариант.

— Надо Кислого спросить, он где-то ближе точку знает, — согласилась Лиана. — Сейчас ещё наверняка нолды вылезут. Они же за нами постоянно следят.

— Да есть один супермаркет в двадцати километрах. Стрёмный, правда, со слов Кислого.

— Чем?

— Люди там пропадают по неизвестным причинам. Мне Кислый рассказывал и потом двое из его стаба. Приезжают, расставляют охрану. Начинают грузить продукты, вещи. Всё спокойно, старше бегунов никого не видно. Тишь и благодать. В итоге снимаются и двоих, а то и троих не досчитываются. Пропадают как будто их и не было. И никто не знает куда, — я развёл руками.

— Не очень комфортно, — согласилась со мной Лиана, — но у нас вариантов нет, придётся туда ехать. Постараемся держаться на виду. Невидимых же заражённых не бывает?

— Нет конечно. Их никто не видит просто, — засмеялся я.

— Ну ты и кретин, Женя. Я тебя серьёзно спрашиваю, — закусила нижнюю губу рыжая.

— А я серьёзно отвечаю. Как ты его увидишь или узнаешь о нём, если он невидимый? Хотя он может быть таким, но его жертва вполне себе обычная, — я задумался о нестыковке.

— Может он их целиком глотает, поэтому никто и пикнуть не успевает? — подсказала Лиана.

— Хватит мне мозг морозить, рыжая. Пошли лучше в шатёр, там уже все собрались.

Я оказался прав, в штабном шатре всё уже собрались. Перед папашей Кацем стояла фляжка, но, к нашему удивлению, он был трезв. Рядом с ним сидела Таня с постной физиономией. Кислый с Машей также имели прискорбный вид. Один Урфин вычищал хлебом миску от тушёнки с макаронами. Готовить было некому и не на чем. Ворвавшиеся на территорию Смотрители в числе первых убили всех поваров. Я не думаю, что Афродита их специально надрессировала на белые халаты, возможно она хотела натаскать их на Фельдшера, сидевшего рядом со всеми. Но эти идиоты сожрали поваров, а мы теперь вынуждены питаться сухим пайком. Один только Фельдшер не скучал и занимался тем, что резал банку тушёнки вдоль своим когтём, раскрывал и слизывал содержимое за один присест. Сопровождал насыщение нецензурным выражением и брался за следующую, выкидывая предыдущую пустую в ведро. В конце каждой банки Фельдшер кидал взгляд на Урфина, проверяя не свалил ли тот из шатра. Впрочем, он найдёт его по запаху за секунду. Бежать было бесполезно!

— Ну что клювы повесили? — Лиана разбудила засыпающее общество.

— Поминаем Соню, — отозвался папаша Кац. — Хорошая девушка была…

— Она мне как-то сказала, что устала здесь. Смертельно устала, — начала Лиана и уселась за стол. — Так что, Изя, отпусти её. Она умерла в бою, как и мечтала. Не у нолдов в капсуле, не в желудке элиты и даже не в кроватке с похотливым знахарем, а именно в бою. Ты же знаешь её характер? Она таких дубов ломала. На моей памяти она долгожитель. И потом, радоваться надо, человек отмучился. Точнее её копия. Ты знаешь откуда она?

— Да. Из Питера. Мы почти одного года с ней, так что если вдруг…

— Давай хлебнём за неё и начнём думать, как нам быть. Или, может совершим массовое харакири? — спросила его Лиана. — Вот бы она поржала с тебя выпускающего кишки.

— Умеешь ты рыжая всё обосрать! Ну, давай за помин души Соньки, — папаша Кац открутил колпачок фляжки и сделал глоток. — Забористая дрянь, на! — Он передал фляжку Лиане.

В итоге накапали даже Фельдшеру прямо в его зубастую пасть, но алкоголь произвёл на него весьма интересный эффект. Он взлетел из-за стола с выпученными глазами и стартовал прямо в стену шатра из толстого брезента порвав её как папиросную бумагу. Дальше послышался чей-то вопль, и Фельдшер умчал дальше. В прореху шатра просунулась недовольная морда человека в не до конца переваренной говяжьей тушёнке.

— А, понятно… — осуждающе произнес гражданин, увидев нас. — Вы чем его накормили, блядь?

— Проходите, гражданин, не задерживайтесь, — посоветовал Урфин и недовольное лицо исчезло, кляня на чём свет элитных заражённых.

— Отлично, теперь можно приступать к коллоквиуму, детишки, — папаша Кац похоже пришёл в себя. Особенно ему понравилась реакция Урия на его «табуретовку».

— Я так понимаю на вашем толковище являюсь центральной фигурой? — Урфин оставил миску в покое трижды облизав её. — И на хрена мы этих дистрофиков жрали, есть же тушёнка!

— Скотина ты, Урфин, — напомнила ему Таня. — Ты же почти всех и сожрал.

— Я был под гипнозом. Вон, уважаемый Изя Кац не даст сорвать. Я не отвечал за свои поступки!

— Удобно, носатый. Так что ты скажешь за колодец? — проскрипел папаша Кац. — Есть там ещё водичка?

— Есть, пока есть. Но чем дольше вы здесь сидите, тем её меньше. Почти все колодцы пересохли и этот не исключение, — многозначительно поиграв бровями изрёк килдинг.

— Кто же против, поедем. Да хоть завтра, да, Жень? — спросила Лиана.

— Рассказывай, — махнул я рукой. — Далеко?

— Отсюда по прямой километров шестьдесят. С поворотами шестьдесят пять с хвостиком. Но у меня вопросик, Женя, — Урфин шмыгнул своим безобразным отростком между глаз.

— Какой я тебе Женя? Для тебя я — Лесник. Мне плевать, что ты там под гипнозом был. С вашими уже встречались, вы вообще не люди. Килдинги столько нервов мне вымотали! А тебя я обязательно поставлю к стенке и расстреляю! — пригрозил я ему.

— Ой, ой, сейчас страшно было! — замахал руками Урфин и выпалил. — Вообще тогда ничего не покажу. Сидите здесь со своими трёхлинейками. Афродита уже растит себе ещё одну Королеву.

— Не гони, — недоверчиво уставился на него Изя Кац. — Думаешь нам можно лапшу на уши развешивать? Откуда у неё ещё одна Королева?

— Оттуда. Оранжевая Королева в отличие от других не может покинуть свой насест, если не оставит после себя потомство. Такая вот директива у неё сидит в голове. Ещё в древности Инженерами заложена. Ради сохранения рода всё сделано, — важно откинулся на спинку стула килдинг.

— Ты хочешь сказать, что у неё в пирамиде осталась её копия? — медленно проговорил Кислый.

— Да, мистер очевидность! И боюсь, что не одна. Уж очень крупный экземпляр к нам прилетал намедни. Инженеры всё предусмотрели.

— Кроме того, что сами от них сдохнут, — хихикнула Маша.

— И сколько ей времени надо, чтобы вылупиться? — с резко упавшим настроением спросила Таня. — Только не ври, носатый. Иначе я тебя тут же парализую, и Лесник не поможет.

— Откуда я знаю? Я что ли их высиживал? Пробегала информация, что примерно недели две. Всё же не простое яйцо, а там кто его знает. Но вы меня к тому времени уже расстреляете, так что это ваши проблемы, — окинул сидевших за столом килдинг и гомерически захохотал.

— То есть уже минус сутки? — быстро подсчитал я.

— Типа. Так что вы меня охранять обязаны и пылинки сдувать! И три банки тушёнки в день!

— Вот же скотина безрогая! — взорвалась Лиана. — Папаша Кац тебе сейчас башку отпилит вот этой банкой! — Она показала банку, оставшуюся после Фельдшера. — А потом мы её в раствор белой жемчужины посадим, и будешь ты квакать оттуда по щелчку пальцев. Читал Беляева? Чудесную книжку он тиснул про говорящую голову.

— Вы не сможете! Вы же образованные люди! Да вы чё, бля! Держите эту сумасшедшую! — Лиана схватила из ведра в руки развёрнутую банку с острыми краями и полезла через стол к Урфину.

— Чё, так можно? — папаша Кац прошептал мне на ухо. — Белую жалко.

— Конечно, ты не знал? — я посмотрел на него и подмигнул.

— Таки понял вашу мысль, молодой человек, — кивнул знахарь и заорал. — Держи носатого, сейчас мы его в ведро упакуем!

Урфин увидев растрёпанного и разъярённого физика-теоретика упал в обморок. Кислый едва успел подхватить его.

— И часто у вас так? — спросила побелевшая как простыня Маша.

— Шутим мы, шутим, — похлопала её по плечу Лиана. — А ты привыкай, нам впечатлительных не надо.

— Да уж, Маша. Я здесь такого насмотрелась, сколько за всё время путешествий по Пеклу не видала. Она, — Таня кивнула на Лиану, — скребберу мамашей приходится, между прочим.

— Саша? — Маша поглядела на Кислого.

— Так и есть. Я при этом не был, когда он родился, но Лиана принимала роды у его мамаши и он теперь думает, что она его… короче, я сам ничего не понимаю. Тимоха слушает её и это главное!

— Ага, то есть у нас есть крыша! — кивнула Маша и показала вверх.

— Ещё какая.

— Я ещё жив? — Урфин сел на полу и потрогал свою голову.

— Решили пока отложить на время твоё перевоплощение, дятел. Проведёшь к колодцу, может и простим.

— Согласен на всё, только не подпускайте её ко мне! Пожалуйста, — захныкал Урфин не спуская глаз с острых краёв банки.

— Здец! — в шатёр вернулся Фельдшер в мокром халате и умытой физиономией. Килдинг опять впал в ступор после того, как Урий встал за его спиной.

— Всё? — обвёл я всех взглядом. — Тогда до завтра. Кислый проверь один броневик. Один оставим в крепости на всякий случай. Да, ещё надо сформировать команду в супермаркет за продуктами. И пусть там держатся плотнее и не теряются.

— Ближе ничего не осталось? — спросил он.

— Похоже нет, но тебе лучше знать. Мы эта… не местные типа. Пока, лет через сто, тогда да, — добавил папаша Кац.

— А я, Саш? — дёрнула его за рукав Маша.

— Ах, да. Лесник тут такое дело. Маша вот хочет с нами, со мной, то есть ну и с вами, конечно, — замялся Кислый.

— Со всеми? — уточнил Кац похоже окончательно выздоровел и даже успешно заставил покраснеть всех девушек.

— Можно мне к вам в команду? — пискнула красная как помидор Маша.

— Если будешь краснеть в ответ на всякую фигню, то нет, — заржала Лиана.

— У неё даже дара нет! — напомнил папаша Кац. — Как же?

— Ну так открой, в первый раз что ли, — удивился я.

— Как скажешь, — папаша Кац демонстративно вытер руки спиртовой салфеткой из саквояжа и подошёл к Маше. — И так, мадам. Какой дар вам открыть? Не хотите ли стать скреббером?

— Ой, я не знаю. Саш, какой лучше? — Маша выглядела очаровательно наивной, вся перетянутая ремнями портупеи.

— Какой получится. Если, — хмыкнул Кислый. Папаша Кац торжественно воздел руки над головой красотки и погрузил её в сон. Его волосы зловеще поласкались на ветру, Изя Кац прикрыл глаза наслаждаясь властью. Фельдшер в точности повторял его действия простирая свои грабли над побледневшим килдингом. Так они балдели пару минут, и потом Изя пробудился одновременно с Машей.

— Ну, ёпто, очаровашка, — только и сказал он. — Она у нас может прыгать во времени на минуту. Вперёд или назад, забирая с собой кого захочет. Три раза подряд!

— Ещё раз проверьте, всё ли вы взяли? — Моя команда вновь обновилась наполовину или даже больше. Я вспомнил наше первое знакомство с Соней. Ведь она хотела меня убить и достала бы, если я не оказался проворнее. На моих губах мелькнула улыбка, когда я вспомнил трафарет в стене от её тела и звук соприкосновения буйной Сониной головушки с рельсом. Неплохие были времена, но Лиана права, она отмучилась. А мы? Мы мучаемся или живём? Клоны мы или право имеем! Нет наша жизнь, это наша жизнь. Я, оставшийся на Земле давно умер, а здесь вот нет. Папаша Кац сказал, что мог бы встретится с Соней в Питере. Только он забыл об одном, там она не узнает его. И вот этот аспект удержал Изю от самоубийства. Я, наверное, единственный кто так хорошо знал его и понял, что он задумал. И тогда я решил пусть он напьётся под присмотром Тани. На утро он уже не совершит того, что задумал.

С Кислым всё понятно, стреляный воробей, шутка ли два года водить рейды в Пекле и выходить оттуда без единой царапины. Да у него на лбу написано — счастливчик. То, что надо, ведь мы не самые сильные, не самые ловкие, не самые-самые. Просто счастливчики… но не все. Девочки меня пугали, точнее Маша, уж очень она несерьёзно относится к предстоящему рейду в Пекло. Кислый сделал ей серьёзный втык, Лиана тоже поговорила по душам. Вроде начало доходить, что не в парк Горького едем, но время покажет. Я вспомнил себя через два месяца в Улье. Сложновато конечно, но и я не девочка. У меня за спиной хорошая подготовка. Физическая, а главное моральная. Последняя намного важнее. Мускулистых парней хватает, но как они себя поведут в бою? И то через два месяца я бы не рискнул поехать с пацанами в Пекло потусить. Чёрт, этот новый язык мне понравился. Мое «старорежимные» обороты жутко бесили Лиану, и она провела со мной ликбез. Не скажу, что я стал Цицероном, но от багажа прошлого избавился.

Таня в отличие от Маши вполне представляла, что их может ждать. Она тоже везучая, выжить из всего рейда дорогого стоит. И ведь не потёк бак! На её глазах килдинги сожрали весь коллектив, предварительно трахнув особенно симпатичных на алтаре. Здесь даже я не мог предсказать как бы пережил подобный перфоманс. То-то же она Изе сразу мозги вправила. Тотчас обо всём позабыл, но пока вроде у них не было ничего. Урфину всё нипочём, он только ухмылялся что-то замыслив. Носатый говнюк доиграется, я решил прихлопнуть его там же в колодце. Просто утоплю как кошака. Рядом с ним стоял Фельдшер в наглаженном свежем белоснежном халате. Лиана побрызгала его французским одеколоном, и если не всматриваться в его худобу и красные глаза, то вполне можно принять за патологоанатома. С недавних пор к его неизменному стетоскопу на шее у него прибавился маленький хромированный молоточек, которым психи лупят по коленкам пациентам. Фельдшер же в свою очередь показательно пробил им башку Смотрителю во время недавней схватки. Итого вместе со мной восемь тел, готовых для отправки в лучший мир, то есть в Пекло. Кто-то скажет, что это преступно мало, но учитывая поддержку Тимохи, то в самый раз. Лиана уже два раза заверила меня, что её ментальная связь инициированная, кстати самим скреббером надёжна, и она в любую минуту может подать сигнал бедствия.

— Я ведра не нашёл для Урфина, — развёл руками папаша Кац нагнетая атмосферу и игриво показал килдингу уголок медицинской пилы из саквояжа.

— Мне и без него неплохо. Обещаю не кусаться, — приложив руку к груди пламенно признался килдинг.

— Маше скормил красную, посмотрим, как она отреагирует, — добавил Изя. — Если не откинет копыта…

— Скормил! — фыркнула Маша. — Я тебе лошадь что ли, пень лохматый? Нормально всё со мной, Лесник. Чувствую небывалый прилив сил. Могу… много чего!

— Чудесно. Какой откат у неё, Изя?

— Десять часов пока. Но надо посмотреть, что это вообще такое, — замялся папаша Кац.

— Это легко проверить, — она направилась к знахарю и прошла мимо облизнувшегося килдинга. В этот момент их накрыло какое-то мутное поле и тут же исчезло. Маша как шла, так резко остановилась и влепила смачную пощечину Урфину, а папаша Кац нанёс ему удар ногой по яйцам как заправский каратист. Килдинг тонко заскулил и осел на землю.

— Эй, полегче! Он мне ещё нужен! — прикрикнул на них я. — Что происходит?

— Это как раз действие её дара, Лесник, — ответил всклоченный знахарь. — Он её лапать начал.

— Схватил за задницу! — воскликнула Маша, показав свою крутую попку, перетянутую ремнями. — А потом и за грудь!

— Неудивительно, скромнее надо одеваться, — скептически окинула её взглядом Лиана. — Изя, а ты вместе с ними на минуту назад перенёсся?

— Да, это я его взяла, он ближе всех стоял. Ну и этого само собой, — она упёрла пальчик в лоб Урфину.

— Только двоих можешь? — мне стало интересно. Отличный дар, между прочим.

— Пока да. Изя думает, что ещё три приёма красных жемчужин и я смогу брать на борт четверых.

— Какая максимальная грузоподъёмность у неё, Изя? — Лиана первая поняла куда я клоню.

— Здесь не о количестве идёт речь, а о радиусе действия. В идеале полагаю она сможет с собой забирать пятак метров в десять в диаметре. Ну да, — кивнул он сам себе.

— Ммм… Жень? — Лиана посмотрела на меня.

— Дай, — согласился я. Лиана вытащила обычную белую из своего мешочка, покоящегося на груди, и подала Маше.

— Запей живчиком. Такой дар нельзя оставлять на самотёк, — улыбнулась Лиана. Кислый ободряюще похлопал Машу по плечу.

— А я взгляну, — папаша Кац подкрался и положил ладошки Маше на затылок. Выезд немного задержался, но зато мы отправились в дорогу с девушкой способной спасти нас три раза подряд, если сама не прозевает момент. Период восстановления дара у неё уменьшился до двух часов. Я строго-настрого запретил без моего приказа использовать дар. Машу посадили в пассажирский отсек, откуда она могла выйти только после моего одобрения. Она сперва сопротивлялась, но Кислый объяснил ей, что не имея боевых даров, лучше из-под брони машины в Пекле не показываться. Также находясь в середине броневика, Маша гарантировано накрывала своим даром всю машину.

Быстро преодолев пустынную равнину, отделяющую с запада Гранитный от Пекла, мы добрались до окраин запретной для людей зоны. Надо быть очень самоуверенным человеком и разгуливать на окраинах Пекла. Конечно же кластеры значительно различаются между собой. Попадаются, к примеру такие, куда заражённые вообще не показываются. Они или все сплошь из развалин, или полны ядерных, или химических отбросов. А есть и такие в которых жизнь бьёт ключом. Да ещё каким. Именно к такому месту прибыли мы сейчас.

Пятьдесят километров по каменистой пустыне броневик преодолел минут за десять, эти земли относились к стабу и кроме чахлых растений там ничего интересного не росло. Машина проглотила это расстояние и застыла перед высокими домами. Они уже находились в медленном кластере, перегружавшимися раз в два месяца. Во всяком случае так было сто лет тому вперёд, Кислый подтвердил, что так и осталось. Два месяца, что по меркам Пекла внушительный срок. Судя по целым окнам домов, перезагрузка прошла совсем недавно. Отсюда можно было отталкиваться и о времени перезагрузки следующего за ним кластера. Того, куда мы так стремились попасть. Как правило, он уходил на обновление через пару дней после первого. В принципе подсчёты Кислого оказались верны и нам не придётся здесь торчать. В будущем мы тоже бывали в конечном кластере, но и подумать не могли, что под нами расположен какой-то колодец, оставленный самими Инженерами.

— Кислый, в будущем из этого кластера начиналась миграция, — припомнила Лиана, — как у вас обстоят дела с этим?

— Я за четыре года один раз такое видел. Точно предсказать, когда она начнётся, пожалуй, никто не сможет. Но в тот раз она возникла спонтанно. В течение двух суток здесь собралось чуть ли не половина Пекла. Мы как раз днём ранее выходили этим маршрутом. Каким-то чудом краями разошлись с множеством мелочи, бежавшей дальше. Мы успели убраться на крышу здания и залегли на ней. Нам чрезвычайно повезло и на верхние этажи из заражённых никто не поднялся. Они очень спешили покинуть кластер. Мы подумали, что начинается внеплановая перезагрузка и побежали следом, как только их колонна промчалась по улице. Такого я ещё никогда не видел, больше трёх тысяч мелких заражённых вплоть до руберов несутся, выпучив глаза, не обращая ни на что внимания. Они даже друг друга не трогали. Что нам ещё оставалось думать? Перезагрузка, что же ещё, возможно ещё какое-то эпохальное событие, но так или иначе мы поспешили за ними. Как только мы выбрались из городской застройки, то сразу ушли севернее. Благо у нас остались две БМП на ходу, — Кислый сидел с бешеными глазами ещё раз переживая те сумасшедшие часы.

— Так от чего же они бежали? — не выдержал я. Мне под орду ещё попадать не приходилось.

— То оказалось самое начало. Нам повезло как утопленникам, мы успели отойти километра на два и наблюдали уже всё с холма через бинокль. Оказывается, через десять минут после нас показалась голова той самой миграции в народе называемой ордой. Руберы шнырявшие под ногами элиты были в той компании самые безобидные. Элита всевозможных калибров начиная от Фельдшера, — тот недовольно зарычал, — я имел в виду ростом и заканчивая динозаврами с десятиэтажный дом. Все они шли, напролом снося дом за домом. После их прохода остался один строительный мусор и широкая просека. Мы наблюдали это два часа, а потом, когда попёрли основные силы и коридор выхода значительно увеличился до нескольких километров, мы поспешили уехать.

— Так что же их побудило? — спросил папаша Кац.

— Это так и осталось неизвестным. Кто-то говорил, что в глубоко в Пекле сразу три оживлённых кластера изменили время перезагрузки выгнав всех зараженных на хрен оттуда. Других причин, побудивших такую толпу заражённых сняться с насиженных мест, я не знаю.

— Будем надеется, что нас пронесёт, — вздохнул папаша Кац.

— Только не у меня в броневике! — звонко отозвалась Лиана. — Носатый, куда дальше?

— Прямо по проспекту, но надо быть очень внимательным. Он уже здесь! — загадочно сообщил килдинг.

— Кто? — глухим голосом спросил Кислый.

— Названия нет. Если бы мы шли пешком, то смогли бы тихо обойти по зданию. Правда там в нескольких местах придётся преодолевать значительные расстояния по воздуху. Вам не подойдёт, — презрительно процедил Урфин.

— А ты значит, летать умеешь? — криво усмехнулся Кислый.

— Я нет, но у нас были приспособления оставленными Инженерами. С помощью них и летали.

— Где они сейчас? — быстро спросил Кислый.

— Потеряли, — неопределённо ответил Урфин и раздражённо добавил. — Спиздили их у нас.

— Кто же у вас рискнул украсть? — спросила Таня.

— Да такие же, как и ты. Шарились там всякие, вот мы и озверели. Как рейдеры пройдут, то обязательно чего-то не досчитаешься, — злобно проворчал килдинг. — Ворюги!

— Так понятно, — оборвал я его воспоминания, — а если напрямую на броневике, чем нам это грозит?

— Если он услышит, то убьёт. И вас, и броневик, — обрадовался килдинг.

— И тебя? — добавил папаша Кац.

— Ага. И меня тоже, но я уже пожил своё.

— У нас вариантов нет. Бросить машину нельзя, летать мы не умеем. Едем! — Лиана надавила на газ и всех заметно вжало ускорение. Броневик, загребая всеми восемью колёсами выпрыгнул с места и набирая скорость помчался по широкому проспекту. Первые сто метров шло всё просто прекрасно. Светило солнышко весело отражаясь в стеклянных стенах небоскрёбов. Я даже вспомнил свои первые часы в Улье, когда с безумными глазами в одних кальсонах и нательной рубахе с ножом в руке пробирался вдоль вот такой же стены. Это воспоминание меня рассмешило, и моя физиономия приобрела благостное выражение.

— Через сто метров поворачивай направо! — проскрипел гнусавым голосом Урфин. Лиана кивнула и тут произошла трагедия. Два высотных зеркальных здания, расположенные по противоположным сторонам проспекта в одно мгновение, видоизменились. Я не сразу поверил своим глазам, когда от каждого здания отделилось по гигантскому щупальцу. Они по-прежнему оставались зеркальные, но теперь их можно было разглядеть. Такой маскировке позавидовал бы сам Чингачкук. Утолщаясь внизу, щупальца достигали в длину метров двадцати. За те немногие мгновения я успел разглядеть у них утолщения типа присосок осьминога. Застыв на несколько секунд в воздухе, они дождались, когда Лиана поравняется с ними и резко обрушились вниз. На нас. Многотонные, наверняка ядовитые они задались целью разбить броневик и вытащить оттуда нас. Орудия не успевали отреагировать на нестандартную угрозу и нас ждала катастрофа. В момент, когда мы неминуемо должны были превратиться в металлолом нас накрыла мутная пелена.

— … поворачивай направо! — я вновь услышал гнусавый голос Урфина.

— Стоп машина, — выкрикнул я, что было силы перепугав папашу Каца. Лиана и сама уже поняла, что произошло. Маша сидела вся бледная намертво вцепившаяся в поручень. Кислый дремал и поэтому ничего не слышал. Изя от резкого останова облился своим «живчиком».

— Сейчас, сейчас, — Лиана резко затормозила прямо перед небоскрёбами и отделившиеся от них толстые щупальца с грохотом обрушились на поверхность проспекта, заваленного всяким хламом подняв тучу пыли. От удара одно щупальце разорвалось посередине, второе закрутило колесом. Они старались зацепить добычу, но чудище, сидевшее по всей видимости, где-то глубоко внизу различало только вибрацию от проезжающего транспорта или топающих жирных элитников. Никого не найдя, щупальца неподвижно замерли, притворившись мёртвыми. Но Лиана решила иначе и несколькими залпами лазерных орудий расчленила их на маленькие и безобидные куски. — Вот так тебе лучше будет! Маша, поздравляшки! Ты спасла всех нас.

— Я ничего не понял! — сказал папаша Кац отряхиваясь. — Что вы себе позволяете!

— Повторить? — серьёзно спросила Маша и засмеялась, увидев полные ужаса глаза знахаря.

— Нет уж, милочка. Трогай! — с видом барина махнул рукой Изя Кац.

— Сам себя трогай, животное, — буркнула сосредоточенная Лиана и нажала на газ. Щупальца ещё раз дёрнулись под многотонной машиной, но ничего сделать не смогли. Броневик размолол их в окончательную труху.

— Здесь направо! — каркнул Урфин. Мы шумно выдохнули и проехали ещё двадцать метров, когда на пути броневика разверзлась земля во всю ширь проспекта. Перед нами показалась гигантская пасть чудовища, утыканная метровыми острыми зубами, уходящими в глубину вонючей глотки. Машина на скорости клюнула носом вперёд, и мы полетели в бездонную пропасть. Первым заорал сам килдинг, за ним подхватила, истошно визжа Таня, к ней присоединился папаша Кац. Проснулся Кислый и тоже заорал. И тут нас накрыла опять полупрозрачная пелена. По ощущению падение прекратилось, и броневик вновь стоял всеми восемью колёсами на твёрдой поверхности. Лиана опять резко нажала на тормоз, машина встала как вкопанная. Быстро поколдовав с панелью управления огнём она медленно поехала вперёд. Носовое плазменное орудие придвинулось по направляющим вперёд до упора и довернуло спаренные стволы вниз. Осторожно проехав по захрустевшим щупальцам, Лиана вскоре остановилась, и дождалась пока нервные окончания донесут до чудовища, что щупалец у него больше нет. Дождавшись реакции и появления немыслимой плотоядной пасти, Лиана выстрелила. Два объёмных шара плазмы сорвались со срезов стволов и по пологой траектории закатились в пасть как в бильярдную лунку.

Нечто тут же захлопнуло пасть, собравшись, пообедать, как с ним произошло печальное событие. Далёкий подземный взрыв сотряс проспект, заставив броневик подпрыгнуть. На месте провала возникла небольшая воронка, через которую вверх ударил столб концентрированного вонючего дыма и тут же закрылась. Почва под чудовищем заметно просела, но во всяком случае пасть больше не открылась. Лиана отвела машину назад и по самой кромке объехала опасный участок справа. Проглотить нас желающих больше не нашлось. Справа от меня опять послышался гнусавый путеводитель.

— Здесь напра… — все, кто находился в броневике за исключением Фельдшера одновременно выкрикнули: «Заткнись!».

— Аргх! — проворчал Фельдшер и прислушался.

— Жень, у нас гости! — Лиана показала на радар броневика. На нём явно отражались три челнока нолдов идущих боевым порядком. Треугольник быстро приближался к нам, а вскоре на панели замигал сигнал вызова.

— Ваш выход, господин командующий, — Лиана кивнула на мигающий входящий вызов на панели. — Ответишь?

— Можешь сказать какое у них вооружение? — спросил я. — Вижу плазменную турель под днищем.

— Там по три турели, Жень. Ещё на крыльях. Скорее всего имеются бомбы. Это охотники, они сюда за добычей прилетели, — заявила Лиана, внимательно вглядевшись в увеличенное изображение зависших над нами челноков.

— Заряженные значит, соединяй, — махнул я рукой, — только без видео.

— Готово, — она приложила палец к губам показывая остальным, чтобы молчали и кивнула мне.

— Слушаю! Кто на связи? — командирским голосом спросил я.

— Командир поисковой группы «Альфа-Браво-007» капитан Андерс! Назовите себя, сэр! — требовательно произнёс голос. Я улыбнулся, кем бы мне назваться? И стоит ли вообще? Мне нужно только одно, чтобы они приземлились вон на той площади. А дальше мы уже разберёмся кто из нас капитан! И тут меня посетила шальная мысль.

— Командующий Алистер Дарк, сынок. Хорошо, что ты прилетел… — я показал знаками Лиане, чтобы добавила шуму ухудшив связь. Она быстро достала из бардачка электробритву и поднесла её к микрофону. Хорошо не хоть фаллоимитатор.

— Командующий? Невероятно! Откуда вы здесь? — сквозь «помехи» пробился молодой голос. Чёрт, он что здесь? Вроде улетел же…

— Полетел вот глянуть… пшшш… нас сбили… пшшш… пробираемся к… — я замолчал.

— У нас нет никакой информации по этому поводу! — чётко отрапортовал капитан Андерс. — Вы можете подтвердить свою персону, сэр?

— Могу, держи сынок, — я поднёс руку к бортовому сканеру, и он спустя несколько секунд отправил моё ДНК на борт челнока. Вскоре пришёл ответ.

— Сэр! Чем я могу вам помочь, сэр? — заикаясь спросил капитан Андерс. — Так неожиданно!

— Забери меня отсюда, капитан! Чёрт садитесь все сразу, здесь полно этих подонков с нашим оружием! За нами гонятся эти грязные люди! — с помехами как положено отправил я ответ.

— Секунду, сэр! — на фоне капитана возникли голоса и потом один из них сделался громче заполнив весь броневик.

— Ну привет, родственник! — прогрохотал до боли знакомый злорадный голос. — Попался, гнида?

— Алистер, ты ли это, старый кусок говна! — захохотал я, лишившись инкогнито, одновременно показывая Лиане, чтобы въезжала в ближайший небоскрёб и пряталась там от бомбёжки.

— О, как ты заговорил, Лесник. Да я, знаешь, что с тобой сделаю! — завопил он, послышался звон разбитой посуды и рычание. — Дура, ты чуть не откусила мне хрен! Это я не тебе, Лесник. А тебе я вот что скажу…

— Молчи, старый обмылок. Если бы не я, то твоего рода вообще не было. Ты мне ноги должен лизать, гавно! — моей задачей было окончательно разъярить Алистер Дарка. — И племяшек твоих я прикончил! Они умоляли меня оставить их в живых, но мы их расчленили тупой ножовкой! А затем скормили заражённым!

— Сука! — взвыл он на другом конце провода. — Убей его, Андерс! Убей эту гниду! Растопчи, раствори, раздави! — послышалось падение Алистера со стула и тут же включилось видео. Растрёпанный командующий показался над столом, его глаза бешено вращались, причём каждый по своей траектории. Следом за головой показалась рука с зажатой в ней бутылкой. На губах Алистера Дарка блуждала пьяная улыбка. В какой интересный момент мы его застали! Он наконец вылез и сел в кресло. Следом за ним показалась ещё одна голова со светлыми волосами. Слава Ктулху, это оказалась девушка, а то я уже собрался протереть спиртом микрофон. Она как ни в чём не бывало продолжила начатое.

— Командуешь? — участливо спросил я. — Старая ты обезьяна! Ничего у тебя не получится! Ты же импотент!

— Кто, блядь, включил видео! — дёрнулся Алистер Дарк и упал без сил в кресло пытаясь оттолкнуть впившуюся в него белокурую пиявку.

— Господин командующий, оно само включились, когда вы… эээ упали под стол, — пролепетал капитан Андерс.

— Отключить, хотя… Пошла отсюда, всё равно ничего не можешь, — Алистер Дарк в раздражении оттолкнул девушку ногой. — Ты мне не нравишься, отправляйся назад в камеру!

— Импотент, — она встала во весь рост и упёрла руки в бока. — Ха-ха-ха, старый непотребный козёл. Я всем расскажу!

— Охрана! Убрать эту тварь из моего кабинета, — Алистер Дарк крикнул в потолок.

— Охрана, отсосите ему, у меня не получилось, — и непрерывно хохоча вышла из зоны действия объектива камеры. Алистер Дарк приложился к бутылке и злобно взглянул в камеру.

— Ты, Лесник, покойник! Я не оставляю свидетелей! — Алистер Дарк отключил видео и гаркнул. — Андерс, убей его! Садись и убей его, не подвергай опасности челноки!

— Да, да, убей меня Андерс, — быстро согласился я. — А то он и тебя зачистит.

— Командующий? Вы же пьяны, а он ваш родственник. Я не смогу утаить это при расследовании инцидента, — неуверенно ответил капитан Андерс.

— Да? — промычал Алистер. — Кто твой заместитель?

— Капитан Крок, сэр, — отбарабанил капитан Андерс.

— Давай его сюда. Эй, Крок, сынок слышишь меня? Ты теперь майор и принимай командование эскадрой на себя. Я подпишу все бумаги, но только после того, как ты размажешь тонким слоем по Пеклу броневик под тобой, понял? Если удастся, принеси мне его голову, я сделаю из неё пепельницу!

— Да, сэр! Непременно, рад стараться! — связь оборвалась, во всяком случае с нами. Дальнейшее развитие перебранки мы не слышали.

— Слышь, носатый? Куда здесь можно спрятаться? Туннель или гараж есть поблизости? — спросила Лиана.

— За площадью направо, кхм. Там только въезд в туннель, но он идёт прямо к нашему кластеру.

— Так ты талдычил всё «направо», это туда нас вёл? — догадалась Таня.

— Да.

— Лиана, поехали, и стрельни по одному самому некрасивому челноку, чтобы быстрее приземлялись.

— Не жалко? Могли бы все три взять, — недовольно поморщилась Лиана.

— Ну а как? — не понял я.

— Я ему аккуратно корпус прожгу, смотри! — рыжая выстрелила лазером наставив стволы в зенит. Броневик выскочил на площадь и оказался точно под челноками. Нолды спускались не спеша, чувствуя себя в безопасности. А зря. Бомбы они уже применить не смогут, мы уедем. Стрелять ровно вниз они тоже не могли, углы поворота турелей были хорошо известны. Но эти «охотники» на бегунов, не могли даже предположить, что броневик начнёт огрызаться. Система свой-чужой полностью гарантировала невозможность дружественного огня. Но это на обычных тачках, у нас же была взломанная. Два белых тонких луча пакетных лазеров проделали по восемь дырок с обоих бортов устроив нолдам вентиляцию, но совершенно не испортив при этом челнок. Эффект был достигнут и перепуганные нолды пошли на посадку как можно быстрее. Лиана же прошмыгнула по площади дальше и по эстакаде свернула направо. Килдинг удовлетворённо кивнул. Прикрываясь бетонным бортиком, она развернула орудия к единственному спуску, по которому попрутся нолды.

Первым исчез Фельдшер. Он понял, что челноки портить не стоит и решил пощекотать охрану. Мы с Кислым вылезли из броневика и поднялись вверх по эстакаде скрываясь за бортиком. Нолды тем временем уже садились на площади ровным треугольником. Хорошо, что Фельдшер решил подождать, подумал я, но тут же поймал себя на этой крамольной мысли. Что значит «решил»? Нет, на простейшие действия он способен, но вот, чтобы дождаться, пока все вылезут. Раньше он бы не стал задерживаться и сейчас бы уже вскрывал челнок своими консервными ножами. Пандусы всех трёх челноков пошли вниз и по ним на площадь скатилась пехота в праздничных белых скафандрах. Я их просто обожаю, но тут же они начали менять цвет почти сливаясь с окружающей серостью строительного мусора. Ого, что-то новенькое, подумал я.

— Ага, согласен, новенькое, — кивнул сидевший рядом за бортиком Кислый. Опять я «подумал» вслух! — В будущем у них такие же скафандры?

— Как раз-таки нет. Белые. Почему не знаю.

— Мы их всё равно не носим, — махнул рукой Кислый. — Смотри чего тащат!

— Тренога. Серьёзная пушка, неужели не встречался раньше с ней? — я покосился на рейдера.

— Бывало, я просто не видел, как они её раскладывают. Я могу показать один стаб, совсем крохотный, но там эти пидоры устроили базу. Что они там варят никому не известно, но вот забор у той базы просто утыкан такими треногами. Те, что мы использовали для охраны Гранитного пожиже будут.

— Это тяжёлые, если пользоваться нашей классификацией. Опасна для нас, может броневик подбить основательно. В тотал не отправит, но причинит значительные неудобства. Расчёт треноги, наша первоначальная цель. Лианка молодец, она ниже встала, нолдам пушку придётся тащить на прямую наводку.

— А вот и шагающие танки! Шесть штук, по два с челнока. На большую элиту видимо собирались охотиться, — пробормотал Кислый.

— Охотились. Теперь мы их не отпустим, — ухмыльнулся я.

— На Тимоху надеешься?

— Шутишь что ли? Фельдшер один всех уберёт, но он умный, даст и нам поиграться.

— Я видел, как он Смотрителей крошил, серьёзный дядечка, — кивнул Кислый.

— Ещё бы летать умел, то всё тогда, а он и плавать не любит, не умеет, то есть. По дну ходит, — добавил я. — Двадцать нолдов пехоты, шестеро за двумя треногами, шестеро в танках. Это снаружи, внутри ещё по два пилота и начальство. Фельдшер начнёт с челноков, главное лишь бы не спешил. Нужно, чтобы они все спустились вниз.

— Чтобы не увидели, как он потрошит командиров? У них же рация есть всё равно, — усомнился Кислый.

— Какая там рация, мы ими займёмся. Я видел их спецподразделения, которые охотятся на таких, как мы. Там совсем другие нолды, а это звероловы. Они и думают по-другому. Если зверь в туннеле, — я кивнул на броневик, — то в тыл им никто не ударит. Заражённые не такие умные.

— А Фельдшер разве не заражённый?

— Он отдельный разговор. Смотря сколько, заражённые живут на планете. Улей постепенно со временем возвращает им мозги. Фельдшер был человеком, не знаю, насколько его отпустило, но он сейчас соображает, как пятилетний ребёнок. И опять же не всегда, иногда вполне по-взрослому. Ты лучше Изю, спроси, он большой дока в этом вопросе.

В этот момент рядом с нами пуля из нолдовской винтовки выбила кусок бетона осыпав нас крошкой, мы инстинктивно пригнулись за парапетом.

— Стоять на месте! — прогремел усиленный голос нолдов, говорил он на своём языке. Он же знал, что я понимаю.

— Что он там орёт? — Кислый мгновенно поменял позицию.

— Сказал, чтобы стояли на месте, — засмеялся я отползая подальше. — Я уже думал не заметят, переживал.

— Стоять! Бояться! — вновь загремел голос, и бетонный заборчик разнесло ко всем чертям. Сквозь бетонную рванину, повисшую на арматуре, я заметил бегущих в нашу сторону солдат. Следом за ними нолды тащили треноги. Замыкали процессию шагающие танки, и никто из них не заметил распластавшегося на крыше среднего челнока Фельдшера. Его белый халат слился с цветом обшивки.

— Двигай к броневику, помоги Лиане, постреляй по ним. Если кто спрыгнет сверху, прикончи, а я пока уберу расчёты треног. Не хватало нам ещё потом шиномонтаж в этой глуши искать! — улыбнулся я. Кислый поднял палец вверх в знак согласия и тоже улыбнулся.

«Одер»! Давненько я никого не убивал! Рывком встав на ноги я ещё умудрился прыгнуть вперёд метров на пять. Плавно приземлившись, я помчался вперёд. В руке у меня уже был фиолетовый клинок ни раз выручавший меня. Бросок, клинок расходится на три лезвия. Все они находят цели. Ещё бы, мне навстречу бежит целый взвод внешников. Здесь можно с закрытыми глазами кидать и всё равно не промахнёшься. Клинок вернулся, соединившись в единое целое. Трое в скафандрах ещё не знают, что уже мертвы. Впереди ещё двое, один тащит в руках пулемёт, успел уже разложить винтовку, упырь. Пулемёт серьёзная штука, надо будет потом собрать оружие, сделал я себе заметочку в мозг и пнул пулемётчика в колено. Всё теперь от удара сбоку он навсегда остался без колена. Его кость проткнула скафандр и вышла в стороне. Второго я с силой толкнул, схватившись за шлем. Не знаю, что быстрее, у него оторвётся голова или расплющит её о парапет.

Пятеро. Вот ещё три цели, одному пробиваю грудь клинком, второго просто толкаю вниз через парапет применив хоккейный приём. Недавно только смотрели с Лианой хоккейный матч СССР-США, там нашего также на скамейку запасных отправил какой-то верзила. В расчёте! Третьего не достаю и кидаю в него нож, ещё минус три. Надо оставить ребятам, а то будут обижаться. Где-то ниже ярусом стоит Таня вся на нервах, если ей не достанется, то она за папашу Каца примется. Дальше лечу по прямой к треного-носителям. У них даже отличительные значки на доспехах имеются, ишь ты, грамотные наверное! Вот уж здесь я не сдерживал себя, тем более время всё же не останавливалось, а всего лишь замедлялось.

Троих я убил без затей метнув нож, а вот потом подобрал ствол орудия, которые они тащили вдвоём и побежал с ним наперевес ко второй команде. Сначала хотел размахнуться и убить всех разом, но потом понял, что моих сил не хватит даже под даром. Пришлось первого ткнуть стволом в грудь, двое остальных поймали его на головы. Чистая работа, теперь можно и отдохнуть. Только я развернулся как вокруг меня начала мигать красная аура, символизируя о скором окончании дара. Бежать по эстакаде вниз я не стал и просто спрыгнул следом за хоккеистом. В отличие от него у меня ещё было несколько мгновений, и я пролетел ярусом ниже даже не отбив пятки. Рывком вернувшись в привычный мир я обнаружил рядом «хоккеиста». Шлем слетел с головы, вместо лица кровавая маска.

Кислый, жестикулируя показывал наверх, я поднял голову и увидел несколько любознательных нолдов, перегнувшихся через парапет. Они начали увлечённо палить, и первым кого они задели, стал Кислый. Кое-как откатившись за броневик, он пополз ко мне. Схватив его, я затащил в открывшуюся дверь броневика.

— Глупо подставился, — прохрипел Кислый. У него было как минимум два попадания. — Но ты не видел.

— Спасибо, лежи. Сейчас Изя тебя починит. Лиана, треног не будет, но там шесть шагающих танков и штук десять нолдов пехоты.

— Понятно, отойду в туннель, там их встречу, — она сразу покатилась по наклонной эстакаде ниже и завернула в туннель. И опять направо, отметил я. Броневик проехал как можно дальше и упёрся в завал.

— Завал, Урфин ты же сказал, что нам сюда? — быстро спросила Таня, помогая папаше Кацу.

— А он видимо в ведро захотел, — сверкнул глазами знахарь и зловеще пообещал. — Так я ему это быстро устрою!

— Не было здесь его. Мы месяц назад здесь проходили. За туннелем второй кластер начинается. Значит он… Ох, бля!

— Перезагрузка? — догадался я.

— Ага. Отступать некуда, — вот сейчас носатый похоже испугался на самом деле.

— Площадь в каком кластере? — быстро спросила Лиана.

— В предыдущем, она перегрузится через два месяца. А вот здесь где-то проходит граница кластеров, как бы нам не попасть под раздачу.

— Отлично, значит Фельдшер в порядке, — кивнул папаша Кац.

— Да за него не надо беспокоиться, он всегда успеет уйти к нам, я о челноках беспокоюсь, — призналась Лиана.

— Нолды тоже не совсем из ума выжили приземляться в кластере, уходящем на перезагрузку. Они-то как раз радуются сейчас. Мол, зажали нас!

— Танками? Я вас умоляю, — хихикнула Лиана. — А вот и они!

В туннеле раздался оглушительный рёв предупреждающей сирены к тому же отразившийся от стен. По бортам броневика мгновенно показались и выстрелили четыре дополнительные опоры пробив бетон на метр вглубь, зафиксировав стоявшую боком к танкам машину. Сразу после это манёвра отработали два основных калибра броневика. Ярко осветив низкие потолки туннеля к танку, пронеслись четыре футбольных мяча объятых плазмой. Лиана благодаря своему дару могла управлять каждым из них. Два танка получили по паре плазменных шаров, ударивших одного за другим. Первый заряд нейтрализовал щит, а второй отправил оператора в страну его вонючих предков. Тут же в тёмном туннеле отработали пакетные лазеры ослепляя баллистические системы шагающих позади танков. Получив засветку компьютеры нолдов не смогли вовремя выстрелить и вынуждены были подождать несколько микросекунд пока оптика придёт в себя.

Лиане хватило этого, чтобы произвести ещё один залп, сопровождаемый мощным звуком сирены. Одновременно с плазмой со спаренных турелей сорвались четыре ракеты и с визгом ринулись вперёд. В их поведении был заложен манёвр уклонения, но он сыграл с ними плохую шутку. Одна ракета задела хвостовым оперением потолок и резко ушла под ноги шагающему танку. Задумка Лианы состояла в другом, чтобы ракеты отсекли пехоту, но получилось тоже красиво. Плазма сожгла ещё пару танков, последняя двойка утонула в стене огня, доставленного ракетами и туннель красиво озарился. Пламя, взметнувшееся до самого потолка, тут же устроило доменную печь в туннеле. Внешние микрофоны донесли истошные крики сгорающей пехоты. Как только дым рассеялся, Лиана задала лазерам программу хаотичного обстрела и туннель перекрестили лазерные лучи, от траектории которых некуда было скрыться в замкнутом пространстве.

Из пылающего ада вышел шагающий танк уже без силовой брони и произвёл выстрел по броневику. Лиана всего лишь усилила боковой щит и очередь из двенадцатиствольной плазменной пушки только немного напугала нас. Лиана уже собралась добить его, как оператор в кабине вдруг выгнулся дугой и замер в неестественном положении. Это уже постаралась Таня. Следом за ним заглох второй танк и ещё пару солдат, чудом уцелевших при взрывах.

— Да уж, с треногами они нас бы раскатали, — выдохнула Лиана. — Но…

— Но без них им не стоило соваться в туннель, — закончил папаша Кац. — Вставай, симулянт.

— Всё? Так быстро? — расстроился Кислый. — Только я настроился поваляться пару дней.

— Некогда валя… — его голос заглушил внезапно возникший шквал воды, обрушившийся на свалку мусора в метре позади броневика. Мутная силовая стена, появившаяся следом за ним, накрыла опоры броневика.

— Машка! — заорала Лиана. — Нам пиздец! Началась перезагрузка!

За внезапно опустившейся завесой бушевала гроза. На наших глазах бок броневика начал растворяться и в кабину проник удушливый запах кисляка. Вблизи он был ещё противнее и выворачивал наружу. Маша не понимала, что происходит, но оно и понятно — всего два месяца в Улье. Однако мы везучие и девочка нам попалась смышлёная. Или они прикидываются всё время? После начала перезагрузки прошло несколько секунд и нас всех накрыла мутная пелена перемещения во времени. Не знаю, что случилось, но мы оказались в том же туннеле, только на этот раз проезд был свободен. С улицы били солнечные лучи и весело блестели лужи после весенней грозы. Не хватало только щебетание птичек. Я медленно ощупал себя и пришёл к выводу, что мы всё же выбрались. Невероятно!

Маша сидела напротив совершенно непохожая на себя. Её любимая портупея лопнула в нескольких местах, а сама она осунулась и резко похудела. Огромные тени под глазами делали её похожей на извергов. Были такие клоуны из параллельных Ульев или откуда они там прибыли, но крови попили нам не мало и это не метафора.

— Улыбнись, — я пощёлкал перед глазами Маши. Она беспомощно подняла на меня свои впалые глаза и попробовала, у неё получилось приподнять только уголок губы с левой стороны лица. С зубами всё было нормально, я не увидел тех треугольных акульих резцов извергов, а вот во всём остальном полный швах. — Изя, взгляни-ка, не инсульт ли у Маши?

— В Улье? Смеёшься? — он подобрался ближе и отпрянул в ужасе. — Шлемазл! Охренеть, как же ты так, дочка? Ты прав, Лесник, инсульт и похоже паралич правой стороны лица и руки. Пошевели ногой, Маша.

— Что произошло? — спросила с места водителя Лиана.

— Маша спасла нас и похоже перенесла броневик не назад по шкале времени, а вперёд перепрыгнув перезагрузку, но сама получила отдачу в виде тяжелого инсульта, — вынес свой вердикт папаша Кац. — Ай, девочка, ну как же ты так.

— Что в этом такого, Изя? — спросил Кислый. — Ты же чуть ли не мёртвых исцеляешь? Что тебе стоит вылечить её?

— Здесь есть свои причины. Улей, он живой и некоторые недуги не даёт излечить, как бы я не старался. И вы будете смеяться, здесь даже белая жемчужина не поможет!

— Почему? — спросила сразу несколько человек. — Белая лечит всё!

— Всё да не всё. То, что по мнению Улья должно оставаться таким — неизлечимо, — прокряхтел папаша Кац. — Вы не забывайте, где мы находимся. На этой планете действуют законы Улья и действие белой относится к ним также.

— Ничего не понял, Изя, — Кислый сконфуженно смотрел на Машу и чуть не плакал.

— Смотри, она не успевала вернуть нас назад, так? — папаша Кац похоже вспомнил кафедру и нерадивых студентов.

— Ну… да, — согласились мы. Я, честно говоря, и сам ни черта не понимал, и только такой мозг, как Изя Кац мог распедалить тему.

— Время, на которое её дар перемещает объект, ровняется одной минуте. Но при последнем перемещении этого явно не хватало. Сколько у нас идёт перезагрузка?

— По-разному, — хмыкнула Таня. — До десяти минут порой доходит.

— Чуете разницу? А остановиться она не могла, иначе мы бы вляпались в самый цимес, понимаете, — папаша Кац помогал себе жестикулируя руками.

— Ох, бля! — схватилась за голову Лиана понявшая, что произошло. — Маша на своих внутренних резервах вытянула нас на десять минут вперёд?

— На десять или нет, мне неизвестно, но больше минуты точно. И вот вам результат, Улей сам забрал у неё здоровье. И вернуть его даже белой, я не могу. Только зря переведём продукт.

— И что теперь делать? Она в себя придёт? — обречённо спросил Кислый.

— Уже пришла, но не говорит вообще. Правая сторона частично парализована. В остальном всё в порядке. Худоба пройдёт, вы же понимаете, что она вытворила? — проскрипел знахарь.

— Не очень.

— Она весит сейчас вполовину от того, что садилось в броневик! — гневно выкрикнул Изя. Маша смотрела на него и её лицо сморщилось как у ребёнка, и она заплакала. Плакала она также странно, только левой стороной лица, правая же осталась неподвижна и только глаза отражали всё её внутренне состояние. — Даже я не могу сказать, придёт ли она в себя! Никто не может.

— Мерлин? — тихо спросила Лиана.

— Где он тот Мерлин. Нет, однозначно нет и даже он не справится. Понимаешь у каждого из нас есть дары, но они работают в определённых пределах. Ограничены пространством, временем, силой и так далее. Дальше, выше головы не прыгнешь, пусть ты даже целого скреббера загрызёшь. Так и у знахаря, в каких-то пределах мы становимся волшебниками, но дальше стена, шлагбаум, девочка! — устало проворчал папаша Кац.

— Какая я тебе девочка, — погрозила ему рыжая кулаком. — Может ты цену себе набиваешь, лохматый?

— Женя, уйми свою женщину! Кац никогда не врёт. Никогда сегодня, — поправился Изя. — Короче мне надо понаблюдать за Машей, а пока отстаньте от неё со своими хотелками.

— Бедная девочка, — Лиана выглядела расстроенной, такой я её редко видел. Она на самом деле переживала. Таня задумалась и смотрела вперёд. Кислый сразу поник и опустил глаза. Понятно, зачем ему инвалид. Инвалид, неслыханно. Инвалид в Улье, нонсенс, сенсация, да ваще хрень полная. Здесь обычно два состояния. Живой или мёртвый. Изя достал баночку с остатками мази от скреббера, которой он пользовал Соню и намазал ей правую половину лица. Любит он возиться с инвалидами. Соню он также выхаживал. Ощутимого эффекта мазь не принесла, но хотя бы лицо стало симметричным. Однако правая рука по-прежнему висела плетью.

— Так, ребята. И зверята… кстати, где наш доктор? — я вспомнил Фельдшера.

— У челноков, я полагаю, — проворчал знахарь, проверяя рефлексы Маши. Она переносила всё стоически не проявляя эмоций.

— Понятно, едем туда! — Лиана вытащила удерживающие броневик металлические опоры и развернула машину в узком туннеле. — Урфин, что скажешь?

— О чём? О Маше всё Изя сказал, а на следующий кластер можно и сверху спуститься, только пешком. Всё равно нам под землю надо идти, ваша повозка там без надобности.

Кроша остатки сгоревших шагающих танков, Лиана вывела броневик обратно. Поднявшись по эстакаде, мы вернулись к челнокам. Рядом с ними стоял Фельдшер с блестящим молоточком в лапах. В развивающимся на ветру халате он смотрелся особенно импозантно. Рядом с ним на земле лежали остальные участники представления. Три пилота и два офицера. На их скафандрах выделялись надписи. «Капитан Андерс» и «Капитан Крок». У всех пятерых во лбу красовались глубокие отверстия. На этот раз Урий сработал филигранно и обошёлся без кровавых излишеств.

— Здец! — Фельдшер улыбался и ждал похвалы, но поняв по нашим лицам, что произошло нечто плохое и тоже помрачнел. — Здец?

— Вот, погляди, — Изя подал руку Маше. Ноги её двигалась, а вот правая рука была парализована. Элитник дотронулся до неё своей лапой.

— Аргх! Ец! — прозвучало как приговор.

— Не надо грязи, — не согласилась с ним Лиана. — Говорит, типа всё бля.

— Здец! — закивал элитник, а по лицу Маши потекли слёзы сразу из обоих глаз.

— Хватит уже представлений, — прорычал Изя и прикрыл собой больную. — Я вылечу Машу. Это обратимо, надеюсь.

— Надо обыскать челноки, — сказал я и поманил Лиану. — Рыжая, идём. Вы с Кислым возьмите на себя другие челноки. Живых там не осталось, но будьте внимательны, возможно, ловушки. Изя, остаёшься здесь.

— Ёц? — спросил меня Фельдшер. Вот чтобы это значило?

— Ты с ними, охраняй, — кивнул ему Лиана. — Я теперь вместо Сони переводить буду. После Тимохи мне это легко даётся.

— Он также говорит? — удивился я.

— Нет, мы с ним образами общаемся. Без слов.

Мы направились сразу в командирский челнок, в котором изволили перемещаться господа офицеры. Он несколько отличался от виденных нами ранее. Планировка внутри выглядела иначе. Каюты больше, пилотская рубка также расширена. Никаких операционных, только отдельные помещения для десанта, которые можно было использовать, как угодно. В них кроме лавок ничего не было. Фельдшер на этот раз оставил всё на своих местах и убил нолдов уже на улице. Перед пилотом остались лежать карты и повинуясь моей ДНК мы быстро деактивировали два заряда заложенные на случай угона. С этим старина Алистер ничего поделать не мог. Изменить подобные директивы он мог только на базе, но вот какая петрушка, кораблики поменяли базу. Теперь у них порт приписки Гранитный. Судя по картам, ребята возвращались из глубокого поиска и наткнулись на нас совершенно случайно. Я быстро пробежал спецификацию груза и сел в кресло пилота вытирая пот со лба.

— Ли… — я прокашлялся, — Лианочка, солнце моё, иди сюда! Эти хмыри скреббера завалили!

— Бредишь что ли? — в рубку вошла жена в руках она держала нолдовский офицерский пистолет. Он также раскладывался в миниган. Такой небольшой автомат, но по мощи круче обычного пулемёта.

— Сама посмотри. Ещё они похоже где-то Кайдзю нашли. Трюм забит его железами и прочими замороженными потрохами. Может дохлого на побережье нашли?

— Возможно, но не очень верится, что они с такими обсосами могли завалить зверюгу. Да они даже пенсионерку у подъезда не одолеют, — скептически покачала головой Лиана. — Дрищи же!

— С этим согласен, значит кто-то им помог, но не суть. Груз в трюме! Сама смотри, — я вывел ещё раз спецификацию на экран, а потом камера показала наличие его в трюме этажом ниже.

— Погоди, погоди. Бляшечки-мушечки как скажет профессор Кац, — пробормотала она. — Это же не плазма у них. Жень, они обвешаны дезинтеграторами! Помнишь технологии РА?

— Инженеров, ты хочешь сказать? Помню конечно, я отбитый, но не настолько. Так эти пушечки внизу дезинтеграторы?

— Да, мой маленький контуженный солдатик, — рыжая погладила меня по голове.

— Угу, теперь верю, что они скребберов настреляли. И что там по жемчужинам у них? — её ловкие тонкие пальцы быстро пробежались по панели управления.

— Ёптыть, Женя! У них радужных шесть штук и восемь белых! Здесь одним скреббером не обошлось. Ну-ка дай сяду!

Она согнала меня и уселась в кресло пилота. Первым делом она вызвала маршрут звероловов. Он вёл через двадцать с лишним кластеров, включая побережье за пирамидами Инженеров там, где нашли свой конец Протеус. В итоге нолды шлялись в свободном поиске примерно три месяца. Все жемчужины и плюс четыре белых в сейфах, они набили за всё это время. В данный момент они возвращались на базу и им, как назло, повстречались мы. Ну дальше понятно, дело техники. Весь груз находился в командирском челноке, другие два несли в себе технику. В трюмах остались ещё два шагающих танка и одна тренога. Впрочем, мы забрали две первых, что тащили эти неудачники. Больше ничего интересного не нашли, кроме самых челноков.

К нашим двум от Оранжевой Королевы прибавилось двенадцать белых и того четырнадцать и шесть радужных. На этой волне я предложил дать Маше любую жемчужину, но Изя молча показал на правую сторону лица. Маша никак не реагировала даже на мазь, сделанной из вытяжки из постели радужной жемчужины. Кратковременный эффект ушёл, и лицо опять застыло восковой маской. Мазь обладала таким же действием, возможно не таким концентрированным, но в тоже время являлась маркером. И если у неё ничего не получилось, то и белая окажется бесполезной, пояснил Изя.

— Рано, рано. Должно пройти какое-то время. Сейчас она в шоке. Белая не восстановит её, а вернёт в тоже состояние. Улей зафиксировал матрицу Маши, вот в таком теле, — прошептал он мне на ухо, чтобы не услышал девушка. — То есть дав ей белую, ты снова вернёшь её в после инсультное состояние.

— То есть откатит он её в… чёрт. Понял. Жалко, и что ты думаешь будет дальше?

— Время покажет. Мы идём вообще к колодцу или будем кудахтать? — папаша Кац расправил плечи.

— Да, Жень. Время теряем, — дёрнула меня за рукав Лиана.

— Изя, тебе придётся вести за собой Машу. Одних мы здесь вас не оставим. Челноки перепрограммированы и не пустят никого, но за ними могут прилететь спасатели. И накроют вас.

— А как же груз? — обеспокоено спросила Лиана.

— Что с ним станется? Спасатели не смогут преодолеть высший уровень допуска. ДНК то чья? Здесь нужен сам старина Алистер, но он вряд ли полетит. Этот лис отлично чувствует засаду. Урфин, пошли. Но только без своих выкрутасов. От Фельдшера ты не уйдёшь, — пообещал я килдингу. Фельдшер тут же нарисовался рядом с ним и легонько подтолкнул его вперёд. Я шёл рядом с ними, замыкал строй Кислый. Сейчас он полностью оправдывал свою кличку, такого разочарования у него на лице я никогда ещё не видел. Его можно было понять, только начали можно сказать жить и тут такой облом. Тем более не верить Кацу… Меня пробила мысль, а что, если этот старый говнюк опять в своем репертуаре? Бывали уже такие случаи, когда он засунул девушку в медицинскую капсулу и сделал из Мотоко секс-куклу для себя. Маша казалась невменяемой и шла как робот, держась одной рукой за Изю. Ремни знахарь с неё все снял, теперь, когда она потеряла половину веса они ей были совершенно не нужны. Нет, всё же она на самом деле болеет. И потом, есть же Таня, которая вьётся вокруг лохматого. Готовая девочка, с ней и делать ничего не надо. Но она не вызвала ответного отклика от Изи. Чёрт с ними, пусть сами разбираются между собой.

С площади, где стояли челноки и броневик мы спустились по вполне комфортной лестнице в следующий кластер. Хорошо, что он оказался безлюдным и нам не пришлось никого расстреливать. Во всяком случае там, где мы прошли людей, не было. Лестница, сложенная из камней, упёрлась в мощёную тем же камнем дорогу, которая в свою очередь по спирали спускалась ниже между приземистых двухэтажных домов. Всё это мне напоминало какой-то безлюдный курортный город. Таким пустяком куда подевались жители мы даже не забивали себе голову. Дорога в итоге закончилась небольшой площадью с действующим фонтаном и широкими ступенями ведущими в некое подобие храма. Урфин уверенно повёл нас внутрь. Пройдя гулкий прохладный зал мы вошли в тёмную арку.

— Здесь заканчивается кластер. Он совсем крошечный, дальше надо идти вниз. Там находится стаб, он под землёй. Идти недалеко, но в конце пути нас ждёт страж. Я даже не знаю, как вам его описать. Громадный сухопутный осьминог, скрещенный с ежом. Его защищает густая щетина из длинных иголок. Сам он очень резкий и отлично ориентируется в подземелье. Чем вы его собрались убивать я не знаю, но прыгнуть назад нам уже не удастся, — Урфин кивнул на безразличную ко всему Машу.

— Слышь, не пугай, — сказала Лиана. — Мы и не таких валили!

— Ну-ну. Мы так и не смогли его убить и бежали отсюда с позором, — признался килдинг.

— Откуда тогда басня о колодце? — резко спросил Кислый. — Нагнал нам?

— Колодец есть. Информация точная, вот только добраться у нас до него не получилось. Страж ведь тоже пьёт оттуда, думаете простой осьминог там нас дожидается?

— С остальными колодцами такая же история? — спросила Таня.

— Не везде. Где-то их никто не охранял, но добраться туда было крайне затруднительно. Но они все уже пересохли. Этому тоже недолго осталось, если сейчас не пройдём, то можно о нём забыть, — по-моему он сейчас был искренним.

— Всё, хватит сиськи мять. Приступаем к лечебной гимнастике! — я вытащил свой кинжал и шагнул на лестницу ведущую в темноту. Лиана захватила фонари, и мрак разогнали мощные лучи. Десять ступеней вниз и передо мной невысокий потолок туннеля. Сыро, тянет какой-то гадостью. В общем идти не хочется, но надо.

— В экзоскелете сюда не пролезть, сука, — сплюнула она, держа в руках офицерский миниган.

— Я ему сердце остановлю, — пообещала Таня.

— Почикаем, не сомневайся, — Кислый вытащил из заплечной кобуры короткоствольный дробовик и пояснил. — Разрывные от нолдов, порвут его как грелку.

— Я вас уже боюсь, — проскрипел папаша Кац, — Маша, пригни голову!

— А я… я… Фельдшеру скажу фас! — засмеялась Лиана.

— Вы оптимисты, конечно, — прогудел носатый килдинг. — Я, например просто убегу.

— Никто и не сомневался, — согласился знахарь. — Надо было тебя в ведро оформить всё же. Но ещё не поздно!

— Не надо, пожалуйста. Я ещё пригожусь. Кстати, Кац, ты почти всё правильно сказал про Машу. Но есть одна особенность, — мы все превратились в слух. — Она может оттаять, если ты…

Договорить ему не дал шум впереди. Мы как раз выбрались из туннеля в большой зал. Можно даже сказать огромный. Посреди него стояла высокая каменная арка, на которой висел тот самый осьминог. Вот только выглядел он не совсем живым. Зацепившись одним громадным щупальцем за купол арки, он болтался как паяц. Его кошмарное тело, утыканное острыми шипами, что Урфин назвал щетиной, почти касалось пола. И вообще он весь позеленел, начиная от кончиков щупалец и заканчивая головой, ставшей салатового цвета.

— Попали, — прошептал Урфин и попятился назад. — Этот стаб является хранилищем ядерных отходов. Дальше на поверхности валяются топливные сборки. Прямо под ногами. Мы там были однажды и больше не появлялись. Но вот дождались, похоже там поселились Атомиты!

В глубине зала засветились зелёным две точки и начали приближаться к нам. Через пару минут мы разглядели невысокого человека в кожаном плаще и противогазе под капюшоном. Под очками противогаза подсвечивая неоновым светом виднелись глаза Атомита. В руках он держал короткий жезл.

— Твоя дальше не ходить! — и ткнул им меня в грудь. — Моя будет жрать тебя!

— Вы все жратва! — не раздумывая объявил нам Атомит. Лично у меня от такой наглости перехватило дыхание. Я ощутил, как что-то прошелестело мимо, и меня обдал слабый ветерок. Дальнейшие события разворачивались стремительно. Сверкнул жезл в руке наивного эстонского каннибала, но произошло нечто непонятное и он, кувыркаясь улетел во тьму зала. Вместе с рукой. Атомит захрипел, обливаясь кровью, когда из его груди показались четыре двадцатисантиметровых клинка. Из-за капюшона показалась бледная оскаленная физиономия Фельдшера. Ещё один рывок суперэлиты попросту расчленил Атомита на части.

В глубине зала вспыхнули фонари, мы в свою очередь тоже направили туда свои и увидели не меньше двух десятков Атомитов в противогазах, стыдливо застывших возле невысокого парапета колодца. Они столпились, ощетинившись древними стволами, на мой взгляд им не хватало мушкетов с подставками. Какое-то время мы смотрели друг на друга, а потом началась стрельба. Фельдшер растворился и тут же возник в тылу Атомитов. Я успел поднять ледяную стену и дал время всем рассредоточиться. Папаша Кац сбил с ног Машу и потащил её в сторону, то и дело пригибая её к земле. Кислый переместился на правый фланг постоянно стреляя короткими очередями из автомата. Лиана перекатом сразу ушла на левый фланг, ей не нужно было находиться на прямой с Атомитами, она их легко доставала рикошетами от стен. Моя ледяная стена заметно помутнела от встречных выстрелов, и я обновил её. Дар клокстоппера ещё не откатился после побегушек за треногами.

В этот момент подключилась Таня и трое самых ретивых обладателей зелёных неоновых глаз застыли парализованными, бликуя стёклами противогазов. Лиана быстро сняла их из офицерского минигана. Она стреляла одиночными, и каждый выстрел достигал цели. Первым выстрелом, срикошетившим от арки, на которой болтался осьминог она пробила противогаз самого прыткого Атомита. Двух других она избавила от лучевой болезни рикошетами от потолка. Я стоял за прозрачной ледяной стеной жутко раздражая Атомитов показывая им международные жесты неприличного содержания. Они всё никак не могли взять в толк откуда их убивают и целенаправленно расстреливали стену льда, пытаясь попасть в меня. Я в третий раз обновил стену и засмеялся. Последний Атомит, подстреленный Кислым так и не понял, почему он остался один. Ледяная преграда рассыпалась в крошку, и мы прекратили огонь. Чуть погодя откуда-то с потолка появился Фельдшер. Собственно, Атомиты никогда не были грозной силой, поражённые радиацией они слабо соображали, а стреляли ещё хуже. Вероятно, это были экземпляры, проникшие с заражённой поверхности, в самом подземелье жить они не могли.

— Откуда же ещё, — Лиана встала с колена и сложила свой миниган в пистолет.

— А? — не понял я. — Ах, да.

— Мысли вслух, голубчик. Жень, мне кажется, тебе надо пропить курс магния, — нарисовался позади нас с рыжей папаша Кац. — Могу достать по дружбе. Иначе может плохо закончится. У одного моего знакомого профессора ещё по Курчатовскому институту начались видения на этой почве. Он стал замечать мохнатые тени, а однажды к нему даже пришла белочка!

— Ты шарлатан, Кац. Я всё больше убеждаюсь, что ты мошенник и алкаш. И диплома врача у тебя нет, — подначила его Лиана. — Машу не можешь вылечить, Лесника тоже. Какой ты после этого врач?

— Так значит, да? Я запишу, чтобы не забыть, — ехидно проворчал папаша Кац. — Придёшь ко мне голову лечить, а тут я записи полистаю и…

— Я чего-то не понимаю, как это сборище даунов смогли убить стража? — к нам подошёл, отряхиваясь Кислый. — Они даже близко не попали по мне.

— Здец, — Фельдшер был такого же мнения протирая от крови блестящий хромированный молоточек.

— Здесь всё просто, — рассмеялась Таня. — Вы внимательно на стража посмотрите. И обратите внимание, что там валяется рядом с осьминогом.

— А что там валяется? — спросил папаша Кац, и оставив стоять Машу быстро подошёл к зелёному осьминогу. И тут же зажав нос отбежал назад. — Ктулху меня раздери! Там воняют две ноги и рука Атомита.

— Атомитов, — поправила его Таня. — Они ему скормили как минимум троих, он просто сдох от радиации! Смотрите, он же позеленел весь, бедняжка!

— А эти фрагменты, есть непереваренные Атомиты? — сморщилась Лиана. — Ужасная пытка! За гранью вообще-то.

— Да, это его уже тошнило Атомитами, — я схватился за горло и еле сдержался, чтобы не проблеваться. Вы же знаете, я человек привычный, но так низко поступить с осьминогом. Однажды в сорок третьем году после недели блуждания по лесу, мы всё же догнали группу диверсантов-парашютистов. Завязался бой, в результате которого победила Красная армия. Когда я обыскивал фрицев, то у одного нашёл бутерброд с салом. Чёрный хлебушек, зелёный лучок, толстенький такой кусочек солёного сала с серьёзными прожилками мяса. Фриц видимо собирался слопать его, когда мы их взяли за вымя. Граната, попавшая к нему в окоп, лишила его головы и немного забрызгала предметы вокруг. Единственным несущественным недостатком были фрагменты его мозгов, угнездившиеся между лучком и хлебушком на бутерброде. Откинул я их пальцем, да покушал, но вот чтобы так цинично отравить осьминога, у меня честно не укладывалось в голове.

— Кхм… — Кислый был такого же мнения. — Но дырки в нём тогда откуда? Видишь три штуки! — Он показал пальцами дыру величиной в кулак рядом с огромным печальным карим глазом.

— Это они его уже после добивали, — Таня взяла с земли какую-то палку и поковырялась в отверстии от неизвестного оружия. Сперва отравили, а потом добили, но чем…

— Я знаю чем. Вы только взгляните на это художество! — выкрикнул папаша Кац из темноты. Мы сразу скрестили на нём фонари. Он стоял над неподвижным трупом килдинга. Урфин хотел в последний момент загородиться лапками, но одну из них также отрезало. Ему просто в общей суматохе снесли половину башки. Восстанавливать было уже нечего, да и не очень-то хотелось.

— Чем? — повторила Таня.

— А вот этим! — Изя поднял руку первого Атомита с накрепко зажатым в ней жезлом. — Очень похоже на тот, что мы нашли в подводной пещере, только меньше в два раза, и он разряжен.

— Так это же дезинтегратор от Инженеров! — вспомнил я похожий жезл. — Мы тогда только с Фельдшером познакомились.

— Агрх! Здец, — шаркнул ножкой наш суперэлитный злодей.

— И всё же не пойму, — признался я, — они сами отправились к стражу на съедение? Или их кто-то специально скормил ему?

— Трудно сказать, — папаша Кац прошёл к месту массового захоронения Атомитов. — Тем что у них есть, они и алкашей у магазина не победили бы. Не считая жезла, но его хватило на четыре заряда. Один из них схватил Урфин. Ну так-то ладно, до колодца мы всё же дошли.

— Он пересох, — Лиана перегнулась через парапет и коснулась дна. — Причём довольно давно. Плиты абсолютно сухие.

— То есть вы хотите сказать, что толпа этих недоносков проникла сюда другим путём, чтобы покормить собой осьминога? — уточнил я.

— Ну… — протянул папаша Кац, — где-то так, но вот здесь недавно что-то стояло. И… о мой бог! Смотрите, очень похоже на отпечатки лап Смотрителей!

— Где, где? — Кислый чуть ли не упал на землю. — И правда, Лесник. Смотрители были здесь, а вот и слизь, которую они обычно после себя оставляют. Сам предмет был прямоугольный.

— Предмет им зачем? — спросил Таня. — Они в нём спать будут?

— Хрен знает. Унесли же, значит нужен, — пожал плечами Кислый.

— Смотрители унесли предмет очень похожий по габаритам на гроб на поверхность убитого в хлам радиацией стаба? — медленно переспросил я. — Могу даже продолжить мысль. Наверху мы найдём следы от посадочных опор челнока… Афродиты.

— Ей то, что здесь нужно? — уставилась на меня Лиана.

— Хороший вопрос, — папаша Кац почесал макушку.

— Колодца нет, Урфина нет, Маша получила инсульт, и кто-то кормит Атомитами осьминога. Интересненько, — я подошёл к сухому колодцу, обещавшему нам сверхсилу и тоскливо посмотрел вниз. Хорошо хоть окурков в нём нет. Зато как издёвка почти в самом центре валялся использованный презерватив. Я навёл на него луч фонаря и вздохнул. Нельзя же так глумиться в конце концов. Я сел на бортик колодца, вытащил фиолетовый клинок и подбросил его в руке. — Всё-таки надо было одного оставить для допроса. Хотя бы уши отрезал, душу отвёл, — с сожалением произнёс я.

— Много бы тебе он рассказал, — ехидно заметила Лиана. В этот момент над колодцем возникло голубое свечение, а потом из него появилась очаровательная девушка по пояс. Её высокая причёска сверкала увенчанная платиновым обручем, плечи обнажены, но ниже виднелось нечто похожее на майку. Я зафиксировал её мощный бюст, всё что находилось ниже голограмма не отображала.

— Здравствуйте, меня зовут Рума! — звонкий голос шёл отовсюду. Мы напряглись, а изображение продолжило. — Приветствую вас, путники. Я обращаюсь к тем, кто пришёл к месту моего погребения. Я предупреждаю и прошу меня выслушать. Вы находитесь в опасности!

— Ого! — Лиана прижалась ко мне всем телом. — Уже страшно!

— Я та, которых вы называете Инженерами! — продолжила девушка. — Нас было трое. Я, мой муж Кир и стажёр Норд. Втроём мы направились в этот сектор галактики закончить одно дело. Нас заинтересовала планета, получившая название Улей. В первую очередь своей буйной фауной и мы приземлились изучить некоторые образцы. Но случилось непредвиденное. Планета отказалась нас выпускать, по сути, отравив нас своей атмосферой. Несомненно, мы могущественная цивилизация сеявшая жизнь по всей освоенной галактике, но иногда физические законы некоторых участков космоса нам неподвластны.

Рума как бы отъехала в сторону уступив место для изображения Млечного пути. Она протянула руку и в рукаве Ориона засветилась одинокая яркая точка. Изображение скачком приблизилось к ней показав нам солнечную систему с одной единственной планетой, окутанной туманом. Вокруг неё крутилось три Луны. Это был наш Улей.

— Обладая атмосферой, насыщенной парами… впрочем, вам вряд ли это поможет. Короче говоря, мы не смогли преодолеть пятисоткилометровую зону после того, как надышались местного воздуха. Избавиться мы от него также не смогли. Необходимого оборудования для этого у нас не было, с таким недугом нам мог помочь только спасательный медицинский корабль. Мы послали сигнал бедствия и пока ждали ответа, сконцентрировались на изучении местной фауны. Метаболизм некоторых представителей настолько ускорен, что мы восхитились их живучестью. Но в процессе изучения произошла стычка с неразумными существами. Они сожрали моего мужа! — Рума сконфужена развела руками.

Она даже показала, как Инженер в одних шортах и лёгкой майке идёт сквозь разрушенный город и радостно собирает образцы почвы в прозрачные баночки. По мне так он забыл взять сачок для ловли бабочек. Я сперва о нём подумал совсем плохо, но он всё же был вооружён. Да и наряд его имел кое-какую защиту. Она правда продержалась недолго, когда на него одновременно напали огромный варан, гигантский червь и какой-то обожравшийся вервольф. Инженер Кир сумел убить метким выстрелом из подобного жезла варана, ранить червя, который пробил всё же его щит. Но самому Инженеру также не повезло, вервольф таки изловчился и откусил ему голову и быстро побежал восвояси весело подпрыгивая.

— Вы же понимаете, что даже мы не можем жить без головы. И поэтому я стала жить со стажёром Нордом. Он так нежно заботился обо мне. Он очень чуткий и внимательный. Он сделал мне много приятного…

— Вот же блядь, — сплюнула в колодец Лиана.

— Ну да, я отвлеклась. После этого случая мы серьёзно задумались об охране. Норд даже прекратил исследования и полностью погрузился в создание стража. Я помогала ему и всячески его поддерживала. В результате чего немного забеременела! — Рума мило улыбнулась улыбкой дегенерата.

— И к тому же дура, — констатировал папаша Кац.

— У нас получился осьминог! Я имею в виду стража, а не ребёнка, — непринуждённо захохотала Рума. — Правда он оказался не адаптированным для этой среды. Норд почему-то решил, что ему будет комфортно передвигаться на щупальцах, но он всё время падал и очень переживал по этому поводу. Да, забыла сказать, Норд как специалист по интеллекту вложил в него частичку сознания. В итоге мы оставили его охранять колодцы. Кстати, колодцы были раньше наполненные жидкостью из системы безопасности корабля. Ну знаете такой, что помогает охлаждать! Сам корабль мы в итоге разобрали. Сигнал бедствия никуда не ушёл, и мы решили жить в Улье. Жидкость нам нужна была для технических нужд, но некоторые приходящие к нам на огонёк особи пили её. На короткое время они получали небывалую мощь, но жидкость вскоре выветривалась, и она опять становились вялыми. Ну и пусть, — ехидно добавила Рума.

— Антифриз они пили оказывается. Изя, как раз для тебя, — заключили Кислый. — Бог мой, как мы могли поверить этому уроду?

— Наконец Норд пошёл проторенным путём, и мы воссоздали ксеноморфа. Изначальную особь, то есть яйцо, из которого должно было вылупиться уже жизнеспособное существо. В дальнейшем оно росло и становилось надёжным защитником. Но тут опять случилось несчастье. Норд пошёл навестить осьминога, но тот его не признал, так как его глаза ещё плохо видели. А так как Норд не ожидал от него подвоха, то не одел броню. В результате осьминог убил Норда. — Голограмма сменила картинку и показала зал, в котором мы сейчас стояли. Возле колодца стоит мужчина, Норд по всей видимости и смотрит как осьминог, засунув морду в колодец и хлещет антифриз. Он улыбается и даже пытается его погладить. Осьминог в порыве чувств обнимает Норда сразу всеми восемью щупальцами покрытыми длинными иглами и разрывает стажёра. Конец фильма.

— Я узнала об этом только на следующий день, а ещё через три дня вылупилось существо. Теперь я должна за ним ухаживать! Оно такое милое, весёлого оранжевого цвета.

Голограмма показала огромное яйцо и которого вылезает отвратительная тварь с шестью лапами как у краба и длинным хвостом. Рядом с яйцом стоит стройная девушка, по всей видимости Рума и улыбается. Они там все улыбались. Похоже с антифриза.

— Да она же отмороженная, — воскликнула Таня. — Это…

— Оранжевая Королева! — заключил папаша Кац. — Эти дебилы создали её прямо здесь.

— Ксеноморф почему-то отклонился от своей обычной программы и напал на меня! — Рума и на этот раз глупо улыбнулась, вызвав у нас неудержимый хохот и тяжёлые, я бы даже сказал тяжелейшие оскорбления в свой адрес. Голограмма заботливо показала, как верхушка яйца раскрывается, Рума тянет руки к нему якобы встречая «малыша». Существо оранжевого цвета прыгает на неё передавливает шею и откладывает личинку Руме прямо в открытую пасть. Так продолжается какое-то время, а потом оно отваливается уже дохлое. Рума удивлённо рассматривает себя и прислушивается к новым ощущениям. Затем делает несколько шагов и ложится в капсулу, стоявшую в пяти метрах от колодца. За всем этим с ужасом наблюдает затравленный подслеповатый осьминог, взобравшись с ногами, то есть щупальцами на каменную арку. Крышка капсулы закрывается и Рума засыпает. Конец третьей серии.

— Таким образом я легла в анабиоз до лучших времён. Возможно, наш спасательный корабль обнаружит и вылечит меня, — с затаённой надеждой произнесла Рума и снова глупо улыбнулась.

— Вот уж вряд ли, — заржала Лиана.

— Я подготовила для вас подарок, путники. Моё послание ждало кого-то из наших. И отреагировало на приближение оружия наших специальных сил, а именно офицерский кортик у вас в руках, — я с удивлением посмотрел на нож. Так значит ящеры его тоже спёрли⁈ — Мой подарок защитит вас. Я надеюсь на это! — после этих слов секция бортика колодца повернулась вокруг своей оси, и мы увидели внутри блеснувшую спираль.

— РА? — спросила Лиана и бережно достала серебряную спираль с кольцом на два пальца. Пластина из серебра или платины закрывала два пальца, а дальше продолжалась тонкой нитью опоясывая запястье и заканчивалась на сгибе локтя.

— Это уничтожитель, достаточно мысленно пожелать и объект, на который он будет направлен исчезнет! — уже тише поведала Рума и помахав нам рукой начала растворяться над колодцем. Мы застыли не совсем понимая, что это конец повествования. Сама Рума, конечно, никак не могла рассказать, куда подевалась её капсула, но судя по следам оставленные несомненно Смотрителями мы уже поняли, кто будет следующей жертвой «охранника».

— Удивительно ебанутое создание, — прервала всеобщее молчание Лиана.

— А муженёк ейный? — ехидно добавил папаша Кац. — Умудрился гулять в шортах в Пекле.

— Я, честно говоря, был о них лучшего мнения, — задумчиво разглядывая клинок сказал я. — Оружие у них отличное, а в голове антифриз. Охранника он сделал, ага как же. Я торчу с них, одного ему показалось мало, и второго он для своей любовницы смастерил. А капсулу спёрла конечно же наша душка Афродита.

— Отличный сюрприз её ждёт, — хохотнул Кислый. — Изя, что с Машей?

— А что с Машей? Сам не видишь? Еле ходит. Буду стараться лечить. Ты вот сейчас сам слышал, как Инженеры не смогли от грибка избавиться. Что вы хотите от старого и больного физика-теоретика? — папаша Кац пожал плечами и быстро влил в себя четверть фляжки пользуясь моментом, когда ему никто не запрещал.

— Печально всё, — кивнул Кислый смиряясь с болезнью Маши. — А так всё хорошо начиналось.

— Ты так не убивайся, Саша, — Таня взяла его за руку, — я тоже многое пережила. Хочешь поговорить об этом?

Лиана взглянула на меня мельком и поморщилась. Папаша Кац вообще не заметил этого и только Маша стояла с глазами полными слёз.

Афродита вошла в главный зал пирамиды, где её уже ждала свита. Человеком, то есть нолдом из них являлся только Гюнтер. Арес и Шторм также некогда были человекообразными, но Оранжевая Королева превратила их в Смотрителей. Сейчас они вместе с другими Смотрителями доставили капсулу в главный зал рядом с бассейном, где уже находились три больших яйца оставшихся от Оранжевой Королевы. Самой хозяйки бассейна больше не было, она погибла в тяжёлой схватке со скреббером, оставив после себя потомство. Афродита подошла к бассейну и остановилась. Она приходила сюда каждый день вот уже вторую неделю в ожидании, когда её малышки решат вылезти на свет. Прикладывая руку к кожистой поверхности яйца, она слушала биение сердец будущих Королев.

— Они спускались вниз? — она повернула голову к Гюнтеру и оторвалась от созерцания яиц.

— Да, госпожа. Три челнока моих бывших коллег не смогли их остановить. К сожалению, — склонил голову седеющий мужчина. Нолд, согласившийся служить Афродите, хотя и по принуждению. — Они всех убили.

— То есть у Лесника опять есть авиация? — усмехнулась Афродита. — Плохо.

— Так точно. Алистер Дарк в ярости. Мы слушали эфир, это что-то! — блеснул глазами Гюнтер, которого командующий хотел сварить живьём за потерю нескольких челноков.

— Вот и здорово. Ему тоже недолго осталось. Сдохнет на своей платформе. Улей будет полностью моим! Или ничьим! Как они отреагировали на нашу маленькую шалость? Ту, в бассейне, — звонко рассмеялась Афродита. Она специально заставила Гюнтера вооружиться презервативом, а потом выбросить его в колодец. Сама она после этого улетела, оставив Ареса и Шторма выносить медицинскую капсулу с Румой.

— Не знаю, Афродита. Они сразу принялись за Атомитов, и мы поспешили убраться, как ты и советовала, дабы не рассекречивать себя. Но мне кажется Лесник всё понял и всё увидел.

— Это уж точно, он юноша смышлёный. Лесник всё связал и теперь знает куда улетел Инженер. Кстати, откуда ты узнал о капсуле, Гюнтер? — вдруг спросила Афродита.

— Мы давно уже здесь, госпожа. Мои солдаты часто посещали тот район и наткнулись на подземелье года два назад. Осьминог никак не давал нам забрать капсулу, но после того, как ты придумала отравить его, кстати гениально, мы наконец-то достали её. В ней лежит Инженер, в этом мы точно уверены. Солдаты ни раз натыкались на записи, принадлежавшие Инженерам. Мы давно знакомы с их иероглифами. Я лично не могу сказать, кто там, но то, что сам Инженер, точно. Обратите внимание на этот символ, он означает «ковчег». — Гюнтер указал на символы, идущие вдоль борта. Ковчегом в понимании Инженеров может быть что угодно. Медицинская капсула, спасательная, барокамера или капсула анабиоза. Ковчег предназначен для спасения личности, поэтому я делаю вывод, что там живой Инженер! Мёртвых они сжигают.

— Интересно. И что это нам даёт? — спросила Афродита. — Чем он может быть мне полезен?

— Ммм… например он сможет для нас создать мощное оружие. Или, например скажет, где его корабль, чтобы улететь из Улья, — предположил Гюнтер. — Да много чего, я думаю.

— Осталось понять, как его оттуда вытащить, — Афродита обошла вокруг прямоугольной капсулы. — У вас вроде похожие капсулы есть?

— Если быть точнее, то они созданы по образу и подобию. В своё время Инженеры навещали нас на заре становления нашей цивилизации. От Инженеров мы получили немало подарков, в том числе и капсулы. Принудительное открытие произойдёт если нажать сюда, — Гюнтер показал на тлеющие красным три кнопки.

— Он не наброситься на нас? — с опаской спросила Афродита. Смотрители подошли ближе. Их чёрные с оранжевыми полосами корпуса поблёскивали в тусклом освещении зала.

— Инженеры не ложатся в ковчег в броне, — ответил Гюнтер.

— Оружие? Может у него быть в руках оружие? Мало ли что ему присниться, как начнёт палить во все стороны.

— Ничего не могу сказать, мало ли что придёт ему в голову. Но и сам ковчег может выступать в роли оружия, так что здесь придётся рискнуть, — пожал плечами Гюнтер.

— Слышали? — Афродита повернулась к Смотрителям. — Смотрите в оба. Открывай, Гюнтер, посмотрим кто там прячется.

Афродита отошла подальше, предоставив Гюнтеру свободу действий. Её окружили Смотрители живой стеной оберегая свою госпожу. Нолд подошёл и уверенно набрал комбинацию экстренного открывания капсулы. Матовая серая поверхность капсулы посветлела и из металлической превратилась в хрустальную. Гюнтер вскрикнул и Афродите стало интересно, она подошла ближе. В капсуле лежала девушка неземной красоты. В её волосах сверкал платиновый обруч. Она лежала под белой простынёй. Хрустальная оболочка капсулы разошлась и две половинки сферы исчезли в бортах. Сама девушка лежала без признаков жизни. Афродита дотронулась до её шеи, но пульс практически отсутствовал. Афродита не знала анатомии Инженеров, но по аналогии с нолдами и людьми, на шее пульс всё же должен прощупываться. Но он не прощупывался, однако кожа у девушки была тёплой.

Афродита осторожно откинула простынь и перед её взором предстало идеальное тело. Почему бы и нет, если Инженеры создали их. Уж они то знали толк в красоте, но кто тогда создал их? Так глубоко копать она не собиралась и задумалась, глядя на Инженера. К чему ей дохлая тётка, пусть даже и идеально красивая? Что она может ей дать, если даже очнётся? Проще выкинуть её в канаву, а капсулу оставить себе. Мало ли самой придётся в ней прятаться. Так и сделаю, решила Афродита и провела пальчиком от шеи красавицы вниз по высокой груди и плоскому животу… Стоп! Она же беременна! Афродита почувствовала это явно, став нимфой она такие вещи «видела». Внутри живота кто-то был. Без УЗИ не скажешь какого пола ребёнок, хотя это же может сделать капсула.

— Какая же я дура! Гюнтер, как запустить сканирование её тела? — спросила Афродита.

— У нас не такие совершенные капсулы, но про Инженеров я слышал, что они просто управляются голосом или мысленно.

— Мысленно? — скривилась Афродита. — Сейчас попробуем.

Она провела по бортику капсулы изящной рукой с длинными пальцами и пожелала узнать, как себя чувствует женщина. С первого раза взаимности от капсулы она не добилась. Хрустальный гроб не ответил. Но Афродита была настойчива и пожелала увидеть конкретно плод. На этот раз сработало. Над капсулой возникла голограмма абсолютно повторяющая тело Инженера, но уже с внутренними органами, сосудами и нервами. Среди них один орган мигал красным цветом. Матка! Дотронувшись до неё пальцем, Афродита увидела то, что находилось внутри органа. Плод в ней уже был мертвым. Афродита не знала, легла ли в капсулу девушка, чтобы спасти ребёнка, или он уже был мёртв на тот момент. Скорее первое, во втором случае надо было делать аборт.

— Стоп! — сказала она сама себе. — Но ведь я явно ощутила внутри неё ещё одну жизнь!

Афродита начала по очереди нажимать органы, и рассматривала что там внутри и как они себя чувствуют. В лёгких пусто, печень, почки, везде было пусто пока она не дошла до желудка. Всем известно, что желудочный сок представляет собой агрессивную среду и жить в ней невозможно. Однако в Улье оказалось возможным. Свернувшись клубком в желудке у спящей красавицы, находилась тоненькая оранжевая змейка. Афродита положила руку на живот больной. Голограмма сразу встрепенулась, змейка почуяла рядом с собой тепло другого человека. Она мгновенно приняла форму спирали или штопора и тут же пронзила мышцы и кожный покров девушки. Стремительным порывом она просто разорвала Инженера изнутри, девушка даже не открыла глаза. Дёрнулась и тут же начала бледнеть. После такого зрелища Афродита не успела отдёрнуть руку, как змейка словно оранжевый зверёк поднялась по ней к локтевому сгибу правой руки и моментально исчезла под кожей! Нимфа ахнула, не успев ничего предпринять и ощутила, как змея движется внутри тела!

Она проползла выше к плечу и спустилась по лопатке, затем пошла вдоль позвоночника почти к самому основанию черепа. В этот момент Афродита испытала не боль, а скорее неприятные ощущения. Змея раздвинула собой позвонки и исчезла внутри позвоночника, расположившись вдоль спинного мозга. Афродите стало страшно, сейчас её дар никак не мог помочь. Но она всё же попробовала «обратиться» к змейке мысленно. К её великому удивлению, та откликнулась. Это был даже не разговор, а скорее ментальный монолог Афродиты, змейка лишь подтверждала своё согласие теплом в позвоночнике. В итоге произошло следующее.

Афродита и раньше умела превращаться в элиту, теперь же с помощью змеи она смогла стать сама Оранжевой Королевой. Причём старшей! И сохранив при этом пропорции человеческого тела! Звучало абсурдно, но змейка предложила попробовать Афродите преобразиться. Девушка выпрямилась во весь рост и улыбнулась застывшему в ужасе Гюнтеру. Смотрители отводили глаза, впрочем, они бы и не смогли перехватить юркую змейку. Афродита уже знала, откуда она появилась. Знание пришло вместе с ней. Змейка имела ДНК изначального ксеноморфа, произведённого Инженерами. Самого первого! Незамутнённого мутациями, безжалостного, холодного и расчётливого галактического зверя. Вот что получила Афродита, открыв хрустальный гроб. О большем можно было и не мечтать, в дополнение ко всему нимфа ещё больше усилила свой дар, и теперь ей стал доступен почти весь спектр живых созданий. Ну может быть не весь, но значительный, проверить рамки своих нынешнего умения она решила позже.

Афродита скинула плащ и начала расти. Одновременно с этим из-за спины показались оранжевые гигантские мощные крылья. Лицо Афродиты покрылось непробиваемым хитином и вытянулось в треугольник обзаведясь роскошными рогами. Нос заместился острым клювом с широкими ноздрями, нижняя челюсть также вытянулась и блеснула акульими зубами. Из-под глубоких складок хитина на свиту уставились два свирепых оранжевых глаза. Сама Афродита сейчас достигла двух с половиной метров и ростом превзошла даже Шторма. Её верхние лапы получили смертельные клинки, нижние тоже не отставали, но на ногах они не казались такими ужасными. Также Афродита приобрела хвост, до этого она, перекидываясь в элиту получала хвост, но не настолько мощный и убийственный. Одного взгляда на новый хвост хватало, чтобы загрустить и задуматься о вечном.

— Угар! — прорычала Афродита, подняв лапы. Она хлопнула крыльями и без труда поднялась под самый свод зала. — Я заберу себе Улей! — Донеслось отовсюду. — Теперь я Оранжевая Королева!

В этот момент она увидела, как одно из яиц покачнулось. Нимфа мгновенно спикировала в бассейн и тут же обняла яйцо, больше напоминающее увеличенную садовую бочку. Внутри неё происходило движение, яйцо сокращалось, плод рвался наверх. Нечто лезло наружу! Афродита накрыла яйцо крыльями и что-то прошептала, уткнувшись в его кожистую оболочку. Наконец верхушка яйца разошлась на четыре лепестка и из него показалась Оранжевая Королева, точнее её уменьшенная копия. Обычно из яиц вылуплялись крабы, которые потом неистово искали носителя. Найдя его, они откладывали в него личинку. Та в свою очередь созревала в утробе носителя и впоследствии готовый ксеноморф безжалостно разрывал плоть вылезая наружу. Дальше он пожирал носителя целиком, аппетит у них появлялся отменный или бежал за свеженьким. В данном случае Оранжевая Королева родилась уже готовой законченной особью. Так как они сами по себе в состоянии покоя не могли похвастаться большими габаритами, то откормить её будет проще, решила Афродита. Во что они в итоге могут превращаться видел весь Гранитный.

— Эв! — Афродита погладила свою уменьшенную копию. Она сама сейчас полностью копировала взрослую особь. Да что там копировала, она являлась ей. Новорождённое чудовище прильнуло к «матери», и та накрыла её своим крылом. Следующей на свет появилась ещё одна такая же «малышка».

— Ри! — прорычала Афродита. Её рык раскатился по всему залу. Девочка была копией Эв, но характерами они различались. Инженеры специально вложили такую возможность в их ДНК, им не хотелось лицезреть бездушное войско охранников. Но скорее это была не душа, усомнилась Афродита, сознание даётся свыше. Здесь же присутствовали различные поведенческие комплексы и реакции на те или иные раздражители. Вторая Оранжевая Королева прильнула к «матери». Афродита обняла обоих.

— Ка! — третье дитя показалось в бассейне. Афродита укрыла и её. На какое-то время они там так и застыли. Что сейчас происходило у Королев никому было неведомо. Возможно, они чему-то учились у Афродиты или она как-то на них воздействовала своим даром, внушая им слушаться себя. Скорее второе, но они и так считали её своей матерью. Наконец они поднялись, Афродита и её «детки». Новорождённые достигали ей до пояса, но уже могли передвигаться на двух нижних лапах. И на четырёх могли, а вот крылья пока оказались слабы и подняться в воздух у новорождённых не получалось.

— Как тебе мои дочки, Гюнтер? — прорычала Афродита.

— Замечательные, очень красивы, все в маму, — сглотнул ком в горле нолд. — А ты, госпожа так и останешься? — грустно добавил он.

— И не надейся. Раз в сутки я на час смогу принимать человеческий облик. Так что без сладкого ты не останешься, — её смех разнёсся под высокими сводами зала. — А сейчас мне нужно поесть! Гюнтер, есть у нас что-то на примете.

— Пока вы были заняты, госпожа, нам доложили, что оставшиеся в живых яутжа подступили к пирамиде. Они пытаются проникнуть внутрь! — озабочено ответил высокопоставленный нолд.

— Да неужели? Как же вовремя! Они, вероятно, подумали, что я осталась без войска и пауков. И решили по-быстрому посчитаться со мной?

— Вы необычайно проницательны, госпожа. Именно так. Все яутжа в полном боевом облачении. Их там около сотни, все кто остался в живых, — Гюнтер подобострастно склонился в поклоне.

— Замечательно, идём! — она направилась прямиком к стене пирамиды. Стоило ей дотронуться, как камни, из которых якобы состояла обшивка космического корабля яутжа разошлись, пропуская всех на воздух. Первой шествовала Афродита, за ней её детки. Порядка тридцати Смотрителей составляли арьергард. Сила сама по себе очень большая. А уж когда сёстры подрастут, то и непобедимая. Яутжа не ожидали появления такой свиты и были заняты тем, что пытались вскрыть центральные ворота. Но тщетно, ибо пирамида полностью подчинялась Афродите.

— А я тут! — весело прорычала Афродита и взлетела выше пирамиды вызвав крики ужаса и фурор в рядах нападающих. Яутжа любили всякие подпорки в виде бомб, сетей, копий и трезубцев с щитами. Но только не в этот раз. По-хорошему с ними со всеми могли расправиться с десяток Смотрителей, но Афродита пока запретила им вступать в бой. Вся сотня лохматых галактических «охотников» станет законной добычей трёх сестёр.

Первая на яутжа бросилась Эв. Она пронеслась оранжевой молнией упав на четыре конечности. Крылья плотно прижаты к спине, рогатая голова выбирает себе жертву парализуя её взглядом хищных оранжевых глаз. Прыжок и яутжа падает без головы. Никто даже и не успел заметить, как Эв снесла ему голову. Сделав ещё несколько хаотичных прыжков, она нанизывает на свои передние лапы пять яутжа и сделав колоссальный прыжок останавливается. Она просто слизывает ещё живых извивающихся яутжа со своих клинков и пожирает живьём.

Ри действует несколько иначе и атакует тонкой струёй оранжевого пламени сжигая ноги сразу нескольким «охотникам». Пока они падают, ещё не до конца сознавая что с ними, Оранжевая Королева заталкивает их в свою ненасытную утробу. Она употребила этих несчастных за минуту и снова кидается в гущу ощетинившихся пиками яутжа. Они пытаются контратаковать, но безрезультатно. Копья отлетают от брони Оранжевой Королевы. Что-то она отбивает крыльями и ими же отрезает конечности зазевавшимся «хозяевам». Именно таким себя позиционировали яутжа пока не прозрели. Впрочем, прозревших оставалось с каждой секундой всё меньше.

В бой вступила Ка. Подобно миксеру она врубилась в плотный строй незадачливых покорителей Улья и быстро превратила их в фарш. Во все стороны полетели конечности яутжа. Хоть они и казались гигантами по сравнению с маленькими оранжевыми фуриями, но ничего противопоставить им не могли. Слишком медленные и неповоротливые, они не успевали отразить точные смертельные удары, вырывающие им сердца. Бой троих Оранжевых новорожденных Королев против сотни «охотников» закончился спустя пять минут со счётом сто — ноль.

— Невероятно! Восхитительно! — Гюнтер, конечно, подобострастно относился к вышестоящим, но на этот раз ему на самом деле понравилась работа «крошек». Сёстры сожрали всех, набрав вес практически у него на глазах и сравнялись со взрослой особью, то есть Афродитой. Возможно, они даже станут больше, но не это главное, как объяснила Афродита.

— Они ещё дети, но вскоре они созреют, то есть вырастут. Из общения с ними я поняла, как они становятся взрослыми. Инженеры вложили в них уникальную живучесть и поэтому ксеноморфы проходят период от рождения до вызревания во взрослую особь как можно быстрее. Буквально за считанные дни. Условия на множествах планет в галактике весьма суровы и времени на взросление порой практически не оставляют. После такого ужина мои девочки уже завтра смогут летать и полноценно убивать всё живое. Всё же Инженеры не так безгрешны, как они о себе заявляли. Где-то они допустили ошибку, дав слишком много свободы Оранжевым Королевам. В итоге они вышли из-под контроля и началось бесконтрольное размножение и формирование новых ветвей. В результате мутаций появились новые ксеноморфы, которые уже не подчинялись Инженерам. У них в этом месте в цепочке ДНК существовал пробел. Вместо него там находится директива подчинятся изначальной Королеве, то есть мне! Ты понял, Гюнтер? Не Инженерам, а мне!

— Вот это новость. Госпожа, вы первая и единственная для них в Улье? — не веря своим ушам переспросил нолд.

— Так и есть, но возможно, что не только на этой планете! — Афродита окинула взглядом всех собравшихся, в том числе и своих «деток». Инженеры уже давным-давно попали в Улей, но за ними так никто и не прилетел. Да и твоя цивилизация их уже не встречала целую вечность, Гюнтер. Что-то мне говорит, Инженеров больше нет в галактике. Они или ушли дальше, или сдохли. Так или иначе, сожитель этой дуры Румы сам того не подозревая воспроизвёл геном изначального ксеноморфа в единственном числе! Я и мои дети, мы возродим изначальный вид, а потом найдём способ покинуть Улей. Сами или в виде спор, уже неважно.

— Круто! — вырвалось у Гюнтера. — И что дальше?

— Дальше? Сейчас мы будем отдыхать, мои девочки устали с непривычки. А завтра нанесём визит твоему дорогому шефу, толстячок.

— Но… — всплеснул руками нолд.

— Вот обо всех «но», ты мне сейчас и расскажешь, дорогой. Приближается время релакса. Я на целый час верну себе человеческую сущность, а потом поговорим. Иди за мной! — она махнула лапой новорождённым, и они молча пошли за ней. Смотрители покажут им пирамиду, в последующие дни они начнут обживать каждая свою. Афродита усмехнулась про себя, хорошо хоть здесь не стоит квартирный вопрос.

Афродита тяжёлой поступью прошла в свои покои, расположенные над главным залом, хотя можно было просто схватить в охапку нолда, взлететь и оказаться у себя. Но она пока не стала пугать Гюнтера, вдруг сердце откажет, он ей ещё был нужен. Ненадолго, ещё немного и её девочки «встанут на крыло», тогда челноки уже не понадобятся. Тогда начнётся второй этап, а именно формирование армии, в которой атавизмы нолдов и людей станут лишними. Одна Оранжевая Королева намного опаснее и страшнее их смешных пяти мегатонн. А их у меня три. Будет ещё больше. Каждая из них родит ещё и ещё. Главное сохранить изначальный геном. В тот момент, когда они, закрывшись крыльями застыли в бассейне они не шептались. Нет. Афродита под влиянием той изначальной змейки передала часть себя своим детям, а именно воткнув в их мягкие и неокрепшие тела свои щупальцы физически поделились с ними частицей «изначально генома». Всё! Дело сделано! Они приобрели первичную модель, она фактически исправила их, удалила налёт предыдущих мутаций, которые могли затронуть их мать, погибшую в бою со скреббером. Отныне они становились носителями первичной программы, без всяких примесей и преград.

— Я сейчас, — она оставила Гюнтера в комнате, а сама прошла в ванную комнату, где плескалась уже подогретая вода в большом джакузи или правильнее его можно было назвать бассейном. Афродита чувствовала свои внутренние часы и понимала, что скоро начнёт перевоплощаться. Стоило ей только лечь в бассейн и расправить крылья, как приятная нега распространилась по всему телу. Тепло и благодать, а также приятная невесомость в воде. Она прикрыла глаза и откинулась на бортик с мягкой подушкой. Уже через несколько минут она вновь открыла глаза и увидела своё безупречное человеческое тело. Афродита сошла из бассейна по ступеням и начала крутиться перед зеркалом. Перевоплощение в Королеву придало ей новые силы, а когда она вернулась назад в своё тело, то честно не ожидала такого результата. Кожа приобрела цвет белого мрамора, фигура выглядела идеально.

Сейчас она полностью оправдывала свой «позывной». Афродита, богиня. Так и есть. Никакие Инженеры не могли создать столь идеальную фигуру. Они всего лишь старались распространять по галактике семена жизни, кстати сами являясь изначальной расой. Прямая аналогия с ксеноморфами, но вот кто дал начало им самим? Да какая разница? Дал же, вот она я! Ах, время! Время, отпущенное ей, неумолимо бежит. Афродита накинула почти прозрачный пеньюар и вышла в комнату к Гюнтеру. При её появлении у него округлились глаза, такого счастья он, конечно, не ожидал.

— Ты прекрасна, госпожа! Никого красивее тебя я даже и близко не видел, — он встал с постели к ней навстречу.

— Насколько же скуден был твой мир, — она звонко рассмеялась. — У нас на планете Земля каждая вторая такая.

— Пожалуй, не соглашусь, — плотоядно ухмыльнулся Гюнтер и потянулся к поясу халата. Афродита мягко остановила его руку.

— Я впервые так себя чувствую! Я хочу, чтобы сегодня было всё, по-моему, ты же не против? — ласково спросила Гюнтера, пускающего слюни.

— Как скажите, госпожа! Что мне делать?

— Для начала проводить меня до нашего ложа, — она жеманно вложила свою узкую ладонь ему в руку. Гюнтер не преминул поцеловать ручку и бросая похотливые взгляды подвёл предмет своего обожания к широкой постели. Здесь вполне мог разместиться целый взвод, ну пару отделений точно, подумал Гюнтер. Только кто их сюда пустит? Афродита незаметным движением освободилась от почти прозрачной ткани и испытывающе уставилась на онемевшего нолда. Его паралич длился недолго, и он начал осыпать пылкими поцелуями такое желанное тело. Начав с шеи, он пошёл, ниже стараясь не пропустить ни одного миллиметра этой восхитительной и манящей плоти. Гюнтер облизывал плечи и грудь прикусывая соски. Филигранно владея языком, он опускался всё ниже и ниже.

Афродита слегка отстранила его, когда он добрался до пупка и прилегла на постель широко раздвинув ноги. Она поздравила себя с верным выбором. Всё же владение языком весьма развито у штабных военных, она усмехнулась пришедшему на ум сравнению. Недаром его карьера так быстро взлетела на такую высоту, и он стал вхож к самому командующему. Это конечно же глупости, но высказывание «лизать задницу начальству» приобретало новые краски. Афродита запустила свои длинные пальчики в редкие волосы на черепе неустанно работающего Гюнтера. Тем временем наш герой добрался до холма Венеры. И тут началось самое главное. Афродита тут же кончила, причём весьма бурно. Экстаз накатывал на неё бесконечными волнами одна за другой, и она совсем потеряла счёт времени. Гюнтер уже вспотел, от его раскрасневшейся лысины поднимался нестерпимый жар, что Афродита даже вылила тонкой струйкой воду из стакана, стоявшего рядом на прикроватной тумбочке. Заодно охладила и себя. В последующее время Гюнтер добился ещё трёх не менее бурных оргазмов и окончательно стёр себе свой шершавый язык. Афродита похлопала его по лысине в знак благодарности, затем встала с постели и направилась в ванную комнату.

— Милая, а как же я? — Афродита увидела в отражении зеркала Гюнтера, стоявшего на коленях с распухшими губами и красным носом, и не удержавшись громко засмеялась.

— Подрочи, дорогой, пока я возвращаюсь в своё новое тело, — и скрылась за дверью оставив наедине с самим собой престарелого ловеласа.

На следующий день сёстры продемонстрировали Афродите, чему они научились ночью. Говорить они, разумеется, не могли, но этого и не требовалось. Всё общение происходило между ними мысленно. Все три Оранжевых Королевы заметно выросли и теперь могли спокойно летать. Афродита поднялась в небо вместе с ними, и они отправились в тренировочный полёт. Ксеноморфы облетели лес, едва не касаясь верхушек вековых дубов, но так, чтобы их не смогли заметить из Гранитного. По расчётам Афродиты Лесник уже должен был вернуться с новыми челноками в крепость. Так что показывать свои возможности и тем более детей не входило в её планы. Девочки уверенно держались в воздухе, да и она сама впервые полетела так далеко. Всё же это не подняться под купол зала, пришлось изрядно помахать лапами. Не то чтобы уж так затратно, но руки с непривычки болели.

Также сёстры научились извергать полноценную струю зелёного пламени. Что не могло не радовать. Всего остального у них и так было с избытком. Вчера после такого одностороннего адюльтера Афродита всё-таки выспросила Гюнтера о его бывшем начальнике. Нолд поначалу дулся, но Афродита пламенно пообещала отдаться ему в ближайший час полностью и безраздельно. Уговорив его, она узнала, где проходит строительство второй платформы. Первую размотал Лесник при помощи стаи. Афродита не питала родственных чувств к Алистеру Дарку, поэтому решила прикончить его сразу, как только представиться возможность. Он ей мешал захватить Улей. Нолдов вокруг много и они не дают развернуться в полный рост. Устранив командующего, Афродита справедливо полагала, что между остальными возникнет неразбериха и полноценного отпора они не дадут. А чтобы не прислали нового, надо уничтожить платформу с порталом.

После этого она сможет беспрепятственно набрать себе армию и разобраться с оставшимися без общего руководства внешниками. Лесник пусть пока побегает. На него у Афродиты были отдельные планы. Афродита собиралась выловить их всех, и заставить эту сучку Лиану смотреть как она будет развлекаться с её муженьком, а потом на глазах Лесника превратит рыжую в Смотрителя. Гюнтер, кстати, ей тоже надоел и это был его последний день. Ничего это жирный старый боров от неё больше не получит! Афродита прекрасно помнила, что среди внешников попадаются красавцы и почище. На этот раз она решила лететь по координатам своим ходом в сопровождении Оранжевых Королев. Гюнтер полетит позади на своём челноке, мало ли какие ценности придётся отвезти в пирамиду. Она всё же ещё человек местами и ей нужно многое.

Афродита не знала где строили первую платформу племянники Алистер Дарка, но на этот раз нолд устроился в жерле потухшего вулкана на юге Пекла. Старый безжизненный стаб с застывшей лавой потёками, стекавшими с высокой горы. Она ни разу не слышала об этой горе. Эти места считались проклятыми, здесь не селились даже Атомиты. Единственный подход к стабу был со стороны моря по руслу громадного каньона. С востока и запада стаб был зажат чернотой над которой никто не летал, это относилось и к ксеноморфам. С севера стаб граничил с быстрым кластером, перегружавшимся раз в три дня. Заражённые не любили карабкаться в гору, к тому же их ждали треноги и прочее разнообразие нолдовских систем вооружения. Так что, проделав путь к жерлу вулкана и забравшись на три километра, можно было запросто съехать вниз. И не факт, что вниз доедет хотя бы твоя задница.

Потолок для челноков упирался в три с половиной километра, и они вынуждены были набирать высоту над морем, чтобы затем забраться в жерло. Но место выбрано было верно. Скрытое ото всех, легко охраняемое и оттуда легче выходить на орбиту. Афродита точно не знала где находится сам командующий. Возможно рядом со стройплощадкой или быть может в совершенно другом месте. Для неё он был лишь приятным бонусом, а главной целью являлась платформа. Со слов Гюнтера, когда он видел её в последний раз, она была готова на восемьдесят процентов. Так что сейчас её могли уже закончить. Афродита, исступлённо маша крыльями боялась больше всего, что она уже отправилась на орбиту. Ко всем своим способностям выше десяти километров она подняться не могла, а детишки и подавно. Так что дотянуться до неё не удастся. Вылетели вечером и к полуночи уже встали на прямой курс от моря к горе. Воспользовавшись восходящими потоками тёплого воздуха, четверка ксеноморфов забралась на четыре километра и медленно планировала по пологой траектории к горе.

Афродита прекрасно её видела даже в темноте. Их вёл луч света, бьющий из кратера в небо. Эдакий разноцветный столб света. В самом кратере велась работа, значит ещё не успели закончить, выдохнула Афродита. Чем ближе она подлетала, тем лучше могла разглядеть кромку кратера, утыканную орудиями. В основном они смотрели вниз на крутые неприступные стены, но были и те, что рыскали по тёмному небу. Четверо ксеноморфов остановились, не подлетая ближе трёх километров к горе и начали кружить, дожидаясь Гюнтера на челноке. Афродита решила послать вперёд тараном своего языкастого любовника. Опробовав на нём свой усиленный дар нимфы, она спокойно отправила его на смерть, а сама пристроилась в кильватере. Случилось всё так, как она и ожидала. Не предоставив пароль, Гюнтер попал под несколько орудий сразу. Его челнок был неплохо вооружён и завязалась битва. Ксеноморфы держались на некотором отдалении и ждали пока челнок возьмёт на себя все орудия в этом секторе, а потом совершили рывок никого не трогая.

Оказавшись в котловине, они сразу начали заливать её зелёным ядовитым пламенем. Платформа была почти готова. Ещё два-три дня и она отправится на орбиту, но этого как раз не случилось. Афродита понимала, что времени у неё в обрез и наверняка с ближайшей базы уже поднялись перехватчики и со всех ног спешат на выручку строителям. Но нолды не знали, что такое зелёная кислота Афродиты и её детишек. Она прожигала всё подряд. Некоторые кислоты не могли взять керамику, другие стекло или отдельный вид пластика. Отрыжка Афродиты брала всё, и если бы не быстро выдыхающаяся кислота, то она с успехом могла достичь ядра планеты. Это конечно уже фантастика, но то, что Оранжевые Королевы сделали с потухшим вулканом, вызвало ужас у всех, кто видел налёт. Ко всему прочему они прожгли кальдеру вулкана и добрались до магмы. Вулкан в итоге вновь ожил. Началось извержение, не такое страшное, но о платформе можно было забыть. Ксеноморфы сделав своё дело и повернули домой.

Настойчивый стук в дверь заставил Алистера Дарка оторваться от любовных утех, накинуть халат и открыть дверь. На пороге застыл молодой румяный посыльный. Все в штабе знали, что может учудить командующий с тем, кто преподносит такие новости в три часа ночи. Никто не решился побеспокоить Алистера Дарка кроме одного юнца, присланного накануне. Ему вручили сводку и отправили к командующему.

— Господин командующий, беда! — вот именно этого не хватало Алистеру Дарку глубокой ночью. Хотя он ещё не ложился спать, а был занят с двумя смазливыми наложницами. Поманив пальцем ничего не подозревающего птенчика, он выглянул в коридор и огляделся по сторонам, а потом быстро захлопнул дверь. В другой руке, которую он прятал за спиной, был зажат огромный чёрный дилдо. Достав его, Алистер припёр вестового им к двери и вырвал сводку из онемевших пальцев гонца. Халат его распахнулся, и молодой офицер с ужасом увидел командующего абсолютного голого и перетянутого широкими чёрными кожаными ремнями. И только раковина из чёрного латекса прикрывала достоинство командующего.

Быстро прочитав донесение Алистер Дарка, пришёл в неописуемую ярость! В этот момент в коридор вышла красотка в латексных красных ботфортах и в кожаной фуражке. Из одежды на ней гонец узрел только пояс для чулок и плеть в правой руке.

— О, милый! Ты решил разнообразить вечер? — мило улыбнулась блондинка с каре едва прикрывающим очаровательную шейку.

— Да, у нас новая жерт… новый друг! Где твоя подружка? Привяжите этого Отелло к станку! — сказал Алистер и взял с полки полную бутылку крепкого алкоголя. Лихо открутив крышку, он профессионально запрокинул голову и влил в себя почти две трети. Вытерев ладонью рот, он прорычал:

— Под несчастливой звездой ты родился, малыш! — молодой гонец принимал всё это за шутку, пока его не зафиксировали верхом на коротком круглом бревне напоминающим гимнастический снаряд. Его руки и ноги оказались закованы в кандалы, торчавшие из бревна. Разумеется, две прелестницы предварительно раздели мальчугана. Сейчас он покоился в позе креветки, обхватив толстый ствол руками и ногами. Ему стало интересно, чем здесь занимается командующий, ведь пошёл всего третий день как он прибыл на базу Улей.

— Так тут пишут, что моей платформы больше нет и на её месте проснулся вулкан. Так ли это? — Алистер Дарк перекрещенный ремнями и в черной фуражке с высокой тульей навис над стажёром. Ему бы промолчать или уныло махнуть гривой…

— Так и есть, — радостно кивнул молодой офицер и тут же почувствовал, как ему натирают голую задницу чем-то липким и тёплым.

— Ах, ты моя прелесть, — восхитился Алистер Дарк. — Кто-то видел это?

— Вся ночная смена, — не переставая улыбаться кивнул розовощёкий посыльный. Алистер внимательно посмотрел на него, неужели начали набирать солдат в Улей прямиком из психушек?

— И они отправили ко мне тебя? — загробным голосом уточнил командующий.

— Так и есть. Они сказали, что эту новость могу донести только я! — с гордостью заявил молодой человек.

— Значит правда. Что же, ты попал по адресу, сынок, — он кивнул своим помощницам в красных ботфортах. Они быстро достали из-под кровати нечто монструозное из чёрного дерева напоминающее фаллос и приставили к заднице оппонента. Алистер Дарк вздохнул, поплевал на руки и вытащил из шкафа большой деревянный молоток. Широко размахнувшись, он с силой ударил по деревянному фаллосу.

Сидевшие тремя этажами ниже офицеры из дежурной смены услышали истошный предсмертный вопль молодого посыльного. Затем ещё один, третьего уже не последовало…

Мне удалось достучаться по радио до дежурной смены, и они на короткое время отключили ПВО как подсказал им папаша Кац. Мы успешно завели три новых челнока за периметр и посадили на свободное место. Один из трёх повреждённых челноков уже разобрали, второй стоял наполовину порезанный со снятым носовым орудием. За третий пока не принимались. На базе кипела обычная жизнь, люди восстанавливая разрушенное при последней битве. Голову Оранжевой Королевы обработали специальным раствором, чтобы не воняла, придуманным всё тем же знахарем, затем прибили над южным воротами, обращёнными к лесу с пирамидами. В самом Гранитном нас ждал сюрприз. Откуда-то с востока прибыла большая группа переселенцев. Некоторые дошли сюда аж от самого Острова. Насколько я помнил это больше пяти ста километров по лесам и пустыне. Так как связаться с нами не смогли, оставленные на хозяйстве люди приняли решение пустить переселенцев в крепость.

Их проверили на наличие отметок муров и прогнали через женщину-ментата, с которой я так толком и не успел познакомиться. Знал, что зовут её Лида и ей пятьдесят два года, родом из Гомеля. Возможность ошибки у неопытного ментата существовала, и мы решили дать ей белую жемчужину. Единственный ментат почти на восемьсот человек и тот слабенький. Можно сказать никакой. Так вот возвращаясь к группе переселенцев. Пришло их почти три сотни в крайней степени истощения. То, что это были не муры, я понял сразу, достаточно было посмотреть им в глаза. Следовало ещё учесть одно, что больше половины из них принадлежало к слабому полу. Вот кого я среди муров не видел никогда, так это женщин с признаками дистрофии. Да, ещё почти двадцать человек не могли двигаться, их несли на носилках. Командовал этой командой некий Боцман. Реальный моряк, густо усеянный наколками якорей, русалок и канатов. Подмышки у него оказались чисты, бывали случаи, когда муры забивали старые наколки новыми. И всё же меня что-то беспокоило, но понять я не мог. Я поделился своими опасениями с Лианой и Изей, но они не согласились со мной сочтя параноиком. На этом я и успокоился.

— С этой штукой нам никто не страшен, Жень! — Лиана показала на пластину кольца, одетого сразу на два пальца. Тонкая металлическая нить уходила вверх по запястью и скрывалась под тканью комбинезона. Лиане так понравилась новая игрушка, что она снимала её только на ночь и прятала под подушку. Она уже опробовала её, уничтожив десять метров стены, за что получила большую «благодарность» от людей пытавшихся восстановить крепость. Проделав пятые ворота в стене крепости, Лиана же лишь криво усмехнулась в ответ и пообещала сделать шестые, если будут много болтать.

— Надолго ли её хватит? И как подзаряжать? — не согласился я.

— Таки я понимаю она сама восстанавливается, молодые люди, — папаша Кац сидел за столом и кормил Машу с ложечки. — Мне бы ваши проблемы!

— Куда Кислый исчез? — заметив его отсутствие спросила Лиана.

— Он направился принимать работу. Таню я послал за Лидой, нашим ментатом. Изя, ты же обследовал тётеньку?

— А как же, ещё до отъезда. Неплохой потенциал, но дар находится в самом зародыше. То ли был Череп! Вот где машина убийства, — папаша Кац на моей памяти впервые так возился с пациенткой. Он кормил Машу маленькими порциями специально сваренной для неё манной кашей. И не забывал вытирать девушке губы салфеткой. Также он подверг её интенсивному лечению, и почти каждый час пытался достучаться до её внутренних резервов. Но пока, увы безрезультатно. Однако были и сдвиги. Спустя сутки синяки под глазами Маши прошли, она уже не плакала каждые три минуты и на щеках появился румянец.

— Если мы ей дадим белую жемчужину… — начала Лиана.

— Дать не сложно, — папаша Кац отхлебнул своего фирменного между двумя ложками каши для Маши. — Ментат берёт опытом, но за неимением лучшего ничего не остаётся. Она хотя бы сможет видеть насквозь людей и зверей.

— Зверей? — я переспросил, мне показалось, что послышалось.

— Да зверей, — папаша Кац заставил выпить Машу живчика.

— Ты о ком сейчас? — тоже не поняла Лиана.

— Образно. Муры, килдинги… эти как их изверги! Ну помните же? — с надеждой взглянул знахарь. — Зубастые и сильные.

— Ой, ну ты скажешь. От них же ничего не осталось, — отмахнулась Лиана.

— Может и не осталось, только не осталось сто лет тому вперёд. Вы ничего не путаете? Помните, где они жили? Недалеко от Вавилона! — Изя Кац многозначительно поиграл бровями.

— Погоди, ты куда клонишь, старичок? Что они появились задолго до нашего появления в будущем? — дошло до Лианы, я ещё не пришёл в себя после нашей бурной ночи и практически спал на ходу.

— А давайте спросим пришедших, почему они снялись аж с самого Острова и топали сюда через половину Улья, — предложил папаша Кац.

— Давайте! — на пороге штабного шатра показался Кислый с Таней. Вот вам и готовая парочка. Я не осуждаю его, но возиться с Машей он и правда бы не смог. Из-за его плеча виднелась чья-то лошадиная физиономия. Вроде та самая Лида, ментат.

— Проходите, — предложила Лиана, показав на деревянную лавку вдоль длинного стола. — Боцман?

— Похож? — крепкий приземистый бородач улыбнулся стальными зубами. Они у него были на обеих челюстях. Практически все передние зубы, что меня сильно удивило.

— Есть немного. А что же зубы тебе Улей не восстановил? — удивился папаша Кац.

— Восстановил, но я уже настолько сроднился с фиксами, что решил оставить. Это накладки, они вас беспокоят? — Боцман склонил голову и внимательно посмотрел на Изю.

— Не особенно. Пьёте? — спросил знахарь.

— Похоже? — парировал Боцман.

— Не очень, — пожал плечами знахарь и продолжил кормить Машу. Девушка уже пришла в себя и, по-моему, адекватно воспринимала окружающее. Она держала Изю за руку боясь отпустить его.

— Вы уже общались с ментатом, но я хочу задать несколько вопросов о вашем путешествии. И главное о причинах, побудивших вас, отправится так далеко от насиженных мест, — Изя не хотел пускаться в пространные разговоры сейчас, и я взял на себя внимания Боцмана. Странный он всё же. Фиксы таскает, вы видели людей, добровольно надевающих металлические штуки на здоровые зубы?

— Вы кто? — в глазах Боцмана мелькнул огонёк.

— Лесник. Забыл представиться. Командующий гарнизоном крепости Гранитный. Ну так что?

— Есть несколько «Островов». И тот откуда прибыли мы расположен не так уж далеко. Всего в ста километрах отсюда. Неделю дневных переходов, но за это время мы натерпелись всякого. Почему решились уйти оттуда? Мы слышали, что в Гранитном есть люди. Место удобное. Но не это было главное, у нас начали пропадать люди. Охрана ночью ничего такого засечь не смогла. За забор к нам никто не проникал, а вот людей на утро мы не досчитывались. Никто не замечал, мало того всех, кто спал рядом накрывало какой-то неизвестной дремотой. Люди попросту вырубались и спали как мёртвые. Когда у нас пропало три десятка человек, мы всё же решились уходить. Припасы закончились к тому времени, но ехать в магазин за два кластера никто не захотел, опасаясь неведомой напасти и мы решили, что подкормимся по дороге.

— Чего-то незаметно, — высказалась Лида, сидевшая рядом с Боцманом. — Еле ноги передвигаете.

— Ну да. Человек предполагает, а Бог располагает, — уклончиво ответил Боцман. — Мы попали в редкую вилку. В наших краях кластер иногда уходит в неконтролируемую перезагрузку. Как нарочно, он это проделал перед нами. Хорошо хоть не вляпались. Тот, что мы уже прошли также обновился и туда хлынули заражённые. Короче встряли мы на неделю, пока кластер колбасило.

— Не поняла, — остановила его Лиана. — Что значит на неделю? Перезагрузка происходит в течении короткого времени, что за кластер такой волшебный?

— Вы разве не знаете? — сильно удивился Боцман. — Его так и называют Нервный. Он вообще может перегружаться частями. То есть ты заходишь на него ничего не подозревая километра на два, а потом с ужасом понимаешь, что впереди и позади тебя встают стены ливня и начинают сверкать молнии. Нервный перегружается отдельными локациями, а не весь сразу. Долго думали, были мысли, что это не один кластер, а совокупность нескольких маленьких. Но потом всё же пришли к единому мнению, что это всё один кластер. Дело в том, что чаще он перегружается полностью, но иногда можно попасть так как мы. Если бы не опасность, я бы проложил другой маршрут, но мы вынуждены были бежать. Вот так мы остались и без припасов, не добравшись до магазинов. Хорошо хоть сами выжили, но не все.

— Опасность преследовала вас и по дороге сюда? — папаша Кац слушал Боцмана в пол уха, продолжая, кормить Машу.

— Не уверен, но три человека всё же пропали, — признался Боцман.

— Понятно, я хочу, чтобы вы ещё раз прошли ментата со своими людьми, — заключил я. Сообщать Боцману о своих замыслах скормить Лиде белую жемчужину мы не стали. Лида удивлённо посмотрела на меня. — Позже. Вечером.

— Как скажешь. Лесник. Ты главный. Я пойду к людям, посмотрю, как устроились? — Боцман полез из-за стола и кивнул нам. Лида дождалась, пока он отойдёт подальше и тихо спросила.

— Что я увижу нового? — удивилась она. — Моему дару месяц всего, я практически ничего не умею. Да и «вижу» только если за руку возьму.

— Самый первый уровень, — согласился папаша Кац. — Мы решили поднять тебя, Лида с помощью белой жемчужины. Так получилось, что наши ментаты погибли в последней заварухе. Вариантов у нас нет, а там, — Изя кивнул за стенку шатра, — три сотни человек. Я надеюсь.

— Я только о чёрной слышала. Но она с элиты падает, так? Вы что элиту убили? — она выпучила глаза. Сидевший тихо в углу Фельдшер фыркнул: «Здец!».

— Не то, чтобы элиту. Так нашли в челноке, — уклончиво ответил папаша Кац. Лида ещё не освоилась на новом месте и многое для неё было в новинку.

— Она поможет?

— Да, но Изя понаблюдает тебя и подскажет кое-что. Его дар где-то пересекается с твоим.

— Очень хорошо, а то я совсем не знаю, чем занимается ментат. На большой Земле я в библиотеке работала, слышала что-то об опытах в этом направлении. Однажды видела передачу по телевизору про Нинель Кулагину, она предметы по столу передвигала.

— Ментат в Улье занимается другим. Он как ходячая база меток, то есть сертификатов, выданных человеку. Паспортов, понятно? Считается, что муры не имеют меток, но на самом деле они могут поймать ментата и заставить его выдать им «положительную» метку. Поэтому ментат, особа тщательно охраняемая и почти не покидающая стаб. Её раз в два-три месяца вывозят на пленэр, дабы не избежать трясучки, — нравоучительно поведал папаша Кац.

— О, господи, это что ещё за напасть? — всполошились Лида и её лицо ещё больше вытянулось.

— Так Улей сообщает нам что надо двигаться, а не сидеть на одном месте. Но ты не беспокойся, у нас постоянное движение, — продолжила Лиана. Изя помог подняться Маше. Она крепко держала его под руку.

— Мы прогуляемся вокруг, скоро вернёмся, — предупредил знахарь.

— А мы пока примем таблеточку, — сказала Лиана. Таня уже принимала подобную в отличие от Кислого, жадно рассматривающего белую.

— Вот сколько по Улью шарюсь, в третий раз вижу такую, — облизнулся Кислый. — Белая жемчужина!

— Так в чём проблема, — спросил я его, — бери, если хочешь. Твоя законная доля за рейд.

— Правда? — Кислый посмотрел на меня как-то иначе. — Я думал вы зажмёте. Ой, ну не совсем так…

— Хватит оправдываться, — усмехнулся я, — Лиана достань ещё одну.

Рыжая развязала бархатный мешочек и вытащила две белых жемчужины. Одну она положила перед ментатом, вторую отдала Кислому. Таня смотрела на всё спокойно, она уже принимала такую.

— Остальные находятся у меня в качестве резерва. В особо тяжёлых случаях мы обязательно раздаём по одной каждому члену команды. Обычно зашиваем в воротник, только она там может испортиться. Можно невзначай раздавить или потерять вместе с воротником, но если хочешь, то бери ещё одну. Мы будем знать, чтобы не искать в случае чего, — терпеливо объяснила Лиана.

— А вы сами как? У вас самих зашито в воротники? — спросил Кислый? —

— Да. У меня, Изи и Лесника. Тане предлагали, но она полностью надеется на свой дар, что неправильно. Случаи разные бывают, попадёшь под нолдовский газ и пукнуть не успеешь. Мы видели, как одна особа смогла воспользоваться белой жемчужиной в космосе. И после этого она прошла сто метров до шлюзовой камеры. Был также случай, когда одна девушка под белой забила элитника голыми руками насмерть.

— Хочу! — только и смог произнести Кислый. — А у меня второй дар откроется?

— Да, но его можно сбросить и вложиться в один. Видел в трюме у нолдов такие бледные полоски в вакуумных контейнерах? Это железы Кайдзю, Изя делает из них вытяжку с помощью, которой может скинуть дары и вложить всё что накоплено в любой другой. Но это если он у тебя активируется. По заказу поднимать дары мы ещё не научились, — пояснил я.

— Лианка, мне чего-то не по себе стало. Можно, я тоже зашью себе одну? — спросила Таня. — Всякое бывает. Как с Машкой, например.

— Это другой случай, Изя же всё объяснил.

— Я сказать хотел… — Кислый угрюмо смотрел перед собой и держал в руках две белых жемчужины из последнего похода, — сволочь я, но я не вылечу Машу. Вы уж зла не держите.

— Это ваше дело с Машей, — отрезала Лиана, — нас не касаются ваши отношения. Но Женя взял её в команду, и она получила травму спасая всех. Изя лучший вариант, кто вообще сможет хоть что-то сделать для неё. Мы не жалеем для неё жемчужину, знахарь хочет убедиться, чтобы она опять не оказалась при смерти. Вы же помните, что Улей зафиксировал её состояние при переходе как изначальное?

— Помним, помним. Пей, давай, — она толкнула Кислого в плечо, молодой человек кивнул и отправил одну жемчужину в рот. Лида внимательно следила за ним. Кислый запил живчиком и прислушался к новым ощущениям.

— Охренеть, столько энергии! Мне кажется, я сейчас смогу пешком до Земли добежать.

— Попробуй, — засмеялась Лиана.

— Мне тоже так? — спросила Лида.

— Если у тебя есть ещё другое отверстие, ведущее в желудок, то можешь попробовать через него, — хохотнула Таня.

— Очень смешно! — улыбнулась Лида и проглотила свою жемчужину. — О, да! Такой кайф я получала только после прочтения всех томов сочинений Ленина!

— Правда, что ли? — испугалась Лиана. — Их там пятьдесят с лишним вроде? Он же графоман!

— Шутка конечно же, — залилась румянцем Лида. — А дальше что?

— Ждём Изю, придёт, посмотрит, что там у вас в голове делается. Без рекомендаций знахаря можно принимать только белую, во всех остальных случаях можно доиграться.

— До чего? — не поняла Лида.

— До кваза, например. Покроешься чешуей и потеряешь человеческий облик. Белая такого эффекта не даёт. Один с двух красных подряд потёк и теперь только под водой может жить как рыба. Разные короче случаи бывают.

В шатёр вернулись папаша Кац и Маша. Она, казалось, не замечала никого кроме Изи и не спускала с него глаз. Смотрела с надеждой как тяжело больной на врача, впрочем, так оно и было. На Кислого Маша даже не взглянула.

— У нас новости. Маша прошла сама несколько метров, не держась за руку, — похвастался знахарь.

— Не говорит? — спросила рыжая.

— Пока нет, но это дело времени. Так что у нас здесь. Выпили? — он бесцеремонно оттянул верхнее веко Лиде и посветил фонариком в глаз.

— Да. Изя, ты ещё Кислого посмотри на предмет нового дара.

— Отлично, но сперва наш ментат. Как самочувствие Лида? — он пощёлкал пальцами перед ней.

— Просто лопаюсь от прилива сил, — призналась лошадиная морда.

— Так и должно быть. Давайте-ка милочка я вас гляну! — папаша Кац поднялся со скамьи и подошёл к Лиде. Стоило только ему отойти, как Маша начала плакать. Пока её успокаивали, Лида терпеливо ждала. Наконец знахарь положил ей руки на затылок и застыл. Сеанс длился недолго. Дар Лиды уже был известен и знахарю оставалось только направить всю мощь в единое русло. Это не заняло много времени. Лида открыла глаза и просияла.

— Ты вот о каких метках шла речь! Теперь понимаю. Да, такие есть у всех, кого я видела, — уверенно сказала Лида.

— Вот и славно, — потёр руки папаша Кац. — Лесник, теперь за стаб можешь быть спокоен. Мимо неё ни один мур не пройдёт. Очень сильный ментат, очень. Сам не ожидал такого эффекта, если честно.

— Но мне кажется, что не все они люди, — задумчиво произнесла Лида.

— Как это? — спросили мы хором. Даже Маша испугалась.

— Не люди. С виду человек, а внутри нет. Мне надо снова увидеть всех пришедших. Срочно.

— Всех не получится, — сказал Кислый. — Человек сорок вместе с остальными отправились за продуктами. Будут только утром.

— Отложим до утра, — согласился я.

Выйдя из штабной палатки, мы с Лианой отправились к своему шатру. Следом за нами вышел папаша Кац с Машей. Я и не заметил, как со всеми этими перипетиями зашло местное светило и на Гранитный опустились сумерки. Изя после ментата занялся с Кислым и у того прорезался очень интересный дар в довесок к его скорости и ловкости. Если хорошенько разобраться, то он был у него какой-то невнятный. Кислый немного опережал обычного бойца, был чуток ловчее и сильнее. Немного лучше стрелял чем все, но вот второй открывшийся у него дар перекрыл все достоинства предыдущего. Он приобрёл плазменную броню. Папаша Кац раньше такой не встречал, никто из нас такого не видел. Кислый мог в один миг покрываться плазменной сеткой, которая нейтрализовала все физические воздействия. Ни один снаряд, пущенный в него или брошенный не достигал его тела. Мало того, Кислый в ответ мог выстрелить протуберанцем плазмы сжигая всё на своём пути в пределах десяти метров. Как на него влияли энергетические поля, в частности, молния или ядовитые газы проверить мы не могли за неимением таковых.

Папаша Кац, как только понял, что получил Кислый без всякой жалости скинул первый дар и вложил всё в плазму. Теперь у нас был свой огненный человек, даже просто покрывшись щитом он мог прожигать многометровые стены, что и было продемонстрировано почти сразу к общему возмущению рабочих. Оставив после себя силуэт в пятиметровой толщине стене Кислый вернулся тем же путём. И так у нас вырисовывалась неплохая команда. Таня, способная парализовать и останавливать жизнь по желанию, Кислый объятый пламенем и неудержимый. Маша, если придёт в себя с бесценным даром три раза откатить назад или перепрыгнуть вперёд время. Про нас с Лианой и Изей понятно и так. Выпив за такое дело, мы отправились спать. Кислый с Таней направились к нему в шатёр, мы в свой отмеченный оранжевым кругом, кто-то таким образом обозначил командирскую палатку с широкой кроватью. В шатре папаше Каца и Кислого кровати стояли одноместные и они их просто сдвигали вместе. Не успели мы войти в свою палатку как на пороге застыл Изя Кац с заплаканной Машей.

— Однако я вас вынужден попросить поменяться местами, — сконфуженно признался папаша Кац.

— Старичок, ты объелся чего? Неважно выглядишь, — уставилась на него Лиана. — А нам куда прикажешь податься?

— Вы к нам, мы к вам, — без ложной скромности ответил знахарь.

— Объясни, — я сел на стул и недоверчиво взглянул на растрёпанного знахаря.

— Маша не может и не хочет спать одна! Соня как раз любила спать одна и заставила свою кровать вещами, что сейчас не разобрать. И кровати не сдвинуть. Я показал Маше место, так она закатила скандал и начала трястись. Вцепилась в меня и не отпускала. А у вас как раз двуспальная, — сумбурно объяснил папаша Кац. — На одну ночь всего, я завтра сдвину кровати.

— Хорошо, иногда хочется поспать одному, — согласился я.

— Да ты извращенец, Женя. А ну-ка я буду плакать и трястись? — поджала губы Лиана.

— Я тебя успокою, — пообещал я, поглаживая её по руке.

— Два раза, не меньше! — заявила Лиана тоном, не допускающим возражений.

— Два? Я уже не мальчик, дорогая. Но я попробую!

— А я вам эликсирчику дам, — хитро подмигнул папаша Кац.

— Мутишь ты чего-то старик. Неужели опять пациентку решил трахнуть на командирской койке?

— Ну вот что за люди. Девочка больна, она просто прижмётся ко мне и всё. Максимум, что я себе позволю, так это погладить её по голове. Никаких излишеств!

— Смотри у меня. Если она пожалуется, то я тебя кастрирую! — пообещала рыжая.

— Не надо пугать Изю Каца! Ещё никогда и никому это не удавалось! — чуть ли не выкрикнул знахарь.

— Ладно, спите. Но завтра ты уж оборудуй свою палатку, Изя, — сказал я. Не получилось у меня прикинутся больным и спокойно уснуть, теперь рыжая все соки выпьет. Мы пошли в палатку знахаря, а они завалились к нам.

— Мне кажется он врёт, — как только мы разделись поделилась своими подозрениями Лиана.

— Не знаю. Изя не страдает подобными приколами, наверное, и правда надо. Хрен их поймёшь врачей.

— Чего-то ты неважно выглядишь? — посмотрела на меня Лиана. — Устал?

— Ещё как, спать хочется, — я сложил брови домиком и сделал печальные глаза обосравшейся собаки.

— Ладно живи, должен будешь, — Лиана поцеловала меня в лоб и поправила одеяло как маленькому ребёнку. Я благодарно кивнул и тут же провалился в чёрную яму. Тем временем папаша Кац заботливо раздел Машу и осмотрел её. Болезненная худоба особенно бросалась в глаза. Некогда лопающаяся от спелости девушка выглядела как выпускник лагеря смерти. Острые ключицы грозили порвать кожу, кости таза грозили порезать. Выступающие коленки и локти наводили тоску. Лицо также оставляло желать лучшего, впалые глаза провалились куда-то в глубину черепа и ещё эти заострённые скулы. В общем ходячий скелет, да и только.

— Ничего, я тебя выхожу, — пробормотал папаша Кац. — Надо выпить бульона. Любишь куриный бульон?

— Ддд… а, — у Маши получилось произнести слово. Папаша Кац чуть не подпрыгнул от счастья.

— Сейчас! — он достал спиртовую горелку и быстро разогрел бульонный кубик в воде, но перед этим заставил выпить Машу живчик. Также из ложечки. Кормление закончилось минут через десять, и он помог ей улечься. Маша свернулась калачиком и прижалась к Изе, спустя некоторое время она заснула. Папаша Кац лежал и думал, как лучше её привести в порядок. Ничего явного на уме не приходило. Он очень жалел, что Урфин не успел сказать, как вернуть её к жизни. Придурошный Атомит не дал ему договорить и выстрелил в голову. Изя понял одно, что лечение существует, но какое? Завтра надо будет попробовать дать ей чёрную жемчужину. Начнём с малого.

Будучи знахарем, он заметил одну особенность. Улей всегда откатывал человеческое тело после критической травмы или даже смерти в состояние на время приёма последней жемчужины. То есть дар после приёма белой какое-то время держался на уровне последнего улучшения, а затем конечно поднимался под волшебным воздействием белой. Иными словами, если Маше дать чёрную, то улей в случае приёма белой позже вернёт её к последнему приёму жемчуга без разницы какого. С горохом так не работало, товарищ мог сожрать его хоть ведро и Улей откатит его на первоначальное состояние каким он появился на планете или к моменту последнего приёма жемчуга. Таким образом знахарь решил обмануть Улей, накормив, Машу жемчугом, а потом резко поднять белой. Тогда как он надеялся, её состояние не откатится на после инсультное. Вот такая схема возникла у него в голове, возможно килдинг хотел рассказать именно об этом фокусе.

Папаша Кац лежал и думал, уставившись в потолок. Он не сразу заметил, как две тени возникли рядом со входом в палатку. Ночь была тёмная, единственная на сегодня Луна почти не показывалась из-за облаков. Звук раздираемого когтями брезента привлёк внимание знахаря. Изя не поверил свои глазам, минуя дверной полог, на который он предусмотрительно подвесил колокольчик, в шатёр проникли две долговязые тени. В остроконечных капюшонах. В палатке сразу возник какой-то запах, напомнивший папаше Кацу давно забытые страхи. Болото со свежевскопанной землёй и ещё какая-то вонь. От стены шатра до кровати было не больше трёх метров. Слабая свеча «ночника», оставленная знахарем, вот-вот должна погаснуть, догорев до конца. Возможно, они ждали пока она потухнет и не дождавшись поторопили события проникнув в палатку. Изя притворился спящим, но продолжал подглядывать за пришельцами. Извне никто не мог проникнуть, охрана на стенах наверняка их бы задержала. Опять же охранные роботы и высокие стены. Значит кто-то из местных. Ночью, к Леснику с Лианой? Абсурд.

И здесь пламя свечи повинуясь ветру, дунувшему из прорехи в брезентовой стене, осветило «лица» посетителей. На папашу Каца взглянули два существа с горящими красными глазами из-под капюшонов. И что самое страшное в открытых пастях он ясно увидал частокол треугольных зубов. Оба пришельца вытянули руки перед собой и из широких рукавов брезентовых плащей показались чёрные пиявки. Изю Каца словно пронзила молния. Он вспомнил ту деревянную избу в далёком прошлом, в которой им пришлось заночевать с Лесником и Гномом. А также «добродушных хозяев» извергов. Изя дальше не скрывался и откинул одеяло. Он хотел закричать, но не смог. Его горло словно кто-то сжал невидимой вонючей лапой. Последние Изины волосы встали колом, и он попытался схватить с тумбочки какой-то предмет и кинуть в извергов. Те, словно издеваясь над ним зависли над полом, не касаясь его и мелко дрожали, имитируя смех. Изя Кац из последних сил повернулся и упал с кровати сбив по дороге что-то. Это что-то оказалось миской с ложкой и упали они в ведро, которое знахарь приготовил на случай туалета для Маши. Раздался громкий звук и рядом проснулась Маша.

Будучи в отвратительном состоянии, она всё же смогла понять, что происходит нечто страшное, а потом заметила ползущих по одеялу толстых лоснящихся в свете свечи чёрных пиявок. Изверги решили увести их с собой заразив пиявками. Маша повернула голову и увидела лежавшего без движений папашу Каца. Изверги парализовали его взглядом и совершенно не обращали внимания на Машу. Наверняка они чувствовали в каком она состоянии, и не считали её за проблему. Маша нашла в себе силы и включила свой дар откатив время на две минуты. Как у неё это получилось она и сама не знала. Но вернувшись на исходный рубеж девушка увидела, что изверги ещё стоят за стеной палатки и только-только принялись рвать брезент. В такие критические моменты люди находят в себе силы и прыгают через пятиметровые заборы даже не замечая. Маша же принялась визжать. Посреди ночи она выбрала самый действенный инструмент. В полной тишине её визг произвёл неизгладимый эффект.

Изверги встрепенулись и попытались исчезнуть, но наткнулись на стремительную тень, размазывающуюся в ночи белым пятном. Один изверг упал сразу сражённый кинжалами, второй оказал сопротивление! Папаша Кац вскочил с постели в одних кальсонах и бесстрашно бросился к брезентовому пологу. Откинув его, он застыл в изумлении. Изверг умудрялся «фехтовать» выросшими костяными клинками из рук с самим Фельдшером. Это он первым услышал визг Маши, и так как лежал за палатками первым прибыл на помощь. Изверг смог отразить три быстрых удара, но четвёртый пропустил и оказался без башки. Она взлетела в воздух отделившись от тела. Само тело ещё стояло, когда Фельдшер поймал её лапой за чахлые волосы.

— Здец! Ыргл! — брезгливо произнёс Фельдшер и хотел пнуть её ногой, но папаша Кац жестом показал положить её на бетонный пол. На визг Маши уже бежали люди. Первой прибыла Лиана на ходу надевая подарок Румы, за ней я. Кислый с Таней чуть позже, но тоже быстро.

— Это что такое? — грозно спросила Лиана, поводя рукой с фонариком. Из других палаток начали вылезать разбуженные люди. Мы их успокоили, и они отправились досыпать. На часах было три часа ночи. Мне показалось, что я вообще не спал, хотя точно помню, что лёг в одиннадцать.

— Изя, что с вами случилось. И кто так громко визжал? — спросил я.

— Маша, — пробормотал он, сам не до конца понимая как это у неё получилось.

— Я это, — на пороге шатра показалась измождённая Маша пытавшаяся запахнуть халат одной левой рукой. Папаша Кац бросился ей помогать.

— Но ты же не могла даже шептать? — спросил папаша Кац, завязав пояс халата. Сидел он на ней как на вешалке.

— Смогла как-то. Я увидела, что ты свалился на пол не в силах пошевелиться. Мне стало так тоскливо, что ты умрёшь и я закричала, — медленно, чуть ли не по слогам рассказала Маша.

— Но с чего ты взяла, что они опасны? — Изя помнил, кто заглянул к ним на огонёк.

— Я видела, как они пустили на кровать чёрных глистов или жирных пиявок. Меня начало выворачивать, и я закричала, — призналась Маша.

— Изя, посмотри на неё, — Лиана показала на девушку. — Меня не глючит? У неё опять действует правая половина лица!

— Ого! Ни хрена себе! Так быстро прийти в себя после инсульта. Маша, как твоя правая рука? — тут же подскочил к ней знахарь.

— Не двигается. Чуть-чуть, — она попыталась сжать пальцы. Они немного пошевелились, но большего она от своей руки не добилась.

— Погоди! — догадался папаша Кац. — Так нас откинула на минуту?

— На две, Изя, — улыбнулась Маша.

— Охренеть, — покачал головой, не веря её знахарь.

— Стоп, Изя! Позже. Я хочу понять, откуда эти уроды здесь взялись? — спросил я и перевернул ногой тело с головой. Капюшон слетел с его головы и на нас глянула отвратительная морда изверга. Сомнений быть не может. Всё как в тот раз. Кстати, в рукаве его брезентового плаща что-то шевелилось. Я взял палку и вытащил пиявку. Лиана тотчас раздавила её ногой.

— Фельдшер! Аргх! Ыргл! — сказала Лиана, элитник слегка наклонил голову. — Я сказала, что он большой молодец. Женя, помнишь, как изверги нам броневик чуть на полосы не разодрали? Силы у них как у скреббера.

— Ну не перегибай, дорогая. Но вполне достаточно, чтобы заставить попотеть Фельдшера.

— Ырц! — Фельдшер презрительно выкинул голову второго изверга на бетон.

— Он говорит, что они слабаки, — перевела Лиана.

— Мне интересно, сколько таких «слабаков» ещё в крепости. И откуда они взялись. О том, что они пришли именно сюда, я уже не спрашиваю. Изя, ты знаешь, что они не хотели вас убивать? Пиявки, если ты помнишь, превратили бы вас в них. То есть должны были превратить нас с Лианой, но мы совершенно спонтанно поменялись местами на эту ночь. Уж не проделки ли Афродиты это? — я с ужасом рассматривал костяные клинки, выступившие между костяшками пальцев извергов. Острые как бритва, изогнутые как ятаган они выступали на добрых пятнадцать сантиметров.

— Нет, скорее всего они прибыли с последней партией. Я даже уверена, помнишь они тащили нескольких человек на носилках. Якобы сильно измождённых? — напомнила рыжая.

— Тогда в крепости есть ещё изверги? Кислый, позови Лиду. Чувствую, что до утра мы ждать не будем. Надо проверить остальных ещё раз, не зря же она говорила, что некоторые из них не похожи на людей.

— Чёрт, но откуда их принесло! — сплюнула Лиана на бетон. — А то нам мало и без них. Нолды с твоим отмороженным родственником, Женя. Вот зачем ты тогда трахнул эту кобылу немощную? Лежала бы себе в капсуле и лежала.

— Я не… — я попытался оправдаться. — Она сама!

— Ага, весь такой не виноватый, — кивнул рыжая и ещё раз сплюнула. — Теперь вот ебанутый Алистер за нами гоняется. Ещё вдобавок эта овца Афродита козни плетёт. А тут ещё и изверги! И все почему-то к нам в койку лезут.

— На этот раз к нам! — поправил её Изя.

— Кац! Ты теперь живёшь в этой палатке. Мы ещё утром напишем на ней белой краской, что здесь спит Лесник. Чтобы уж не ошибались, — заключила Лиана.

— Спасибо, не надо, — медленно проговорила Маша и улыбнулась.

— Ну хоть одна хорошая новость за ночь. Руку разработаешь и поправишься. Знаешь как надо? — Лиана начала что-то шептать ей на ухо, Маша тем временем краснела как помидор.

— Я же оторву, — только и пробормотала она. Папаша Кац прислушался, но ничего не услышал.

— Не оторвёшь, он ещё крепкий, — слегка похлопала её по спине Лиана и плотоядно ухмыльнулась, глядя на знахаря.

— Я таки понимаю, вы что-то замышляете против меня? — прищурился Изя, и быстрым отточенным движением открутил колпачок фляжки.

— Переживёшь, тебе не впервой, — засмеялась Лиана. К нам спешил Боцман. Одет он был ожидаемо в майку под тельняшку, я не понял, но на его руках был наколот какой-то архипелаг из множества островов и пунктирный след между ними. Не иначе как путь к сокровищам. Интересно, что у него на спине наколото. Карта мира?

— Что стряслось? Вы так кричали! — он быстро оглядел трупы и, кажется, всё понял.

— Твои? — спросил я спокойно его.

— Мои, то есть мы их подобрали в одном сгоревшем стабе, — тотчас поправился Боцман, блеснув фиксами в луче фонаря. — Плащи приметные. У нас такие штормовки были на сейнере.

— И сколько у тебя таких погорельцев? — Лиана направила руку на изверга без головы.

— Их было около десяти. Двое умерли кажись или исчезли. Сейчас уже точно не скажу. Мы почти всё время драпали то от перезагрузки, то от муров. Короче потерялись. Остальных тащили на носилках! — Лиана многозначительно посмотрела на меня.

— Нам надо с ними поговорить. Сейчас подойдёт ментат и покажешь, где они у тебя спят. Хотя не спят конечно. Ставлю десять к одному, что они уже за стеной бегут в лес, — сказал я. — Боцман, ты знаешь кого тащил на носилках?

— Людей вроде, — пожал плечами Боцман.

— Вот и нет, изверги это. Твари, каких свет не видывал, — сказал папаша Кац. Мне показалось, что на слове «твари» Боцман дёрнулся и зыркнул недобро на знахаря.

— Вы что-то путаете, — добродушно ответил Боцман. — Что за изверги такие? Чем они так опасны?

— Мы имели «удовольствие» повстречаться с ними несколько лет назад. Так вот эти существа сперва хотели нас, — папаша Кац замялся, подбирая слова, — поработить! Да, именно так. То есть заставить работать на себя или вообще стать одними из них.

— Нет, Изя. Они хотели нас просто сожрать, — сквозь зубы процедила Лиана. — Они питаются людьми. Или проникают в тела замещая личность своей, а потом по истечение какого-то срока покидают его, убивая носителя. Даже и не знаю, что страшнее. И те, кто у вас исчезал, просто закончили свой путь у них в желудках. Во скольких они ещё вселились неизвестно. Изверги вдвойне опасны тем, что прекрасно соображают в отличие от заражённых. Крайне жестоки и очень сильны. Обладают дарами, но к виду хомо-сапиенс никаким боком не относятся. Мы встречали их в одном блуждающем стабе. Сами по себе это глисты или змеи, проникающие в тело человека через естественные отверстия.

— И вы хотите сказать, что немощные погорельцы и те, кого вы описываете одни те же существа? — не поверил нам Боцман.

— Сам посмотри, — я направил луч фонаря на морду второго изверга. Его пасть так и осталась раскрытой полной острых треугольных зубов. Помнится тех, кого мы встречали раньше, имели более узкие зубы больше похожие на иглы. Но сути это не меняло. В целом они являлись извергами. Одни могли раскрывать пасть как люди, а у других она раскрывалась как лепестки деля челюсти на четыре части. Последние были ещё страшнее. Лапы очень похожи, длинные жилистые с вылезающими когтями. И конечно же чрезвычайно сильные. То, что изверг отразил три удара суперэлиты говорило о многом. Что-то их расслабило да такой степени, отчего они даже передвигаться не могли и их тащили на носилках. Или они переселились в наиболее слабые и истощённые тела от безысходности. Сами по себе «голышом» в Улье они долго не протянут. Некоторые из них могли «оседлать» заражённых, но не любили этого. Так как заражённые не обладали мозгом в том объёме, который был необходим извергам. Лучшим выходом для них служили человеческие тела.

Но чуток оклемавшись они сразу принялись за старое. И не с кого-нибудь решили начать, а именно с меня и Лианы. Зачем? Народу несколько сотен в крепости, половина друг друга ещё не знает. Можно было по-тихому сожрать кого-нибудь попроще. Значит они получили задание заразить нас. И кто же им такое задание мог дать?

— Не человек, согласен? — я посмотрел на Боцмана.

— Да уж, теперь вижу. Хорошо, пойдём посмотрим остальных, — согласился моряк.

— Что случилось? — к нам подошла заспанная Лида. Она была внешне спокойна, но, конечно, недовольна, но понимала, что просто так среди ночи не поднимут.

— Нам нужна твоя помощь, — опередила меня Лиана. — Надо повторно осмотреть несколько… человек.

Мы направились следом за Боцманом. Приземистый крепыш буквально катился по бетонному покрытию на своих кривых ногах. И сколько бы я к нему не приглядывался ничего подозрительного в нём не находил. За исключением фикс, но здесь уже каждый сходит с ума по-своему. Последняя партия разместилась на ночлег у северной стены крепости. Наиболее безопасной. Им выдали все имеющиеся в наличии свободные палатки и шатры, но для всех всё равно не хватило и многие залезли в спальные мешки под открытым небом. Благо температура в стабе стояла всегда выше двадцати градусов. Интересующие нас персонажи занимали большой шатёр у самой стены. Фельдшер обогнал процессию и ждал нас сидя на десятиметровой стене свесив ноги. Запрыгнуть ему наверх не заставило труда. По его виду я сразу понял, что дело нечисто. Задняя стена шатра оказалась разорванной и самих извергов простыл след за исключением одного. Он был совсем слаб и не смог вовремя свалить.

— Оп-па! — сказал папаша Кац заходя в шатёр. За ним словно привязанная шла Маша. Знахарь пощупал койки. — Лесник, похоже ты выиграл. Кровати ещё тёплые!

— Один остался. Мы забираем его для допроса, — уведомил я Боцмана. Тот как-то странно скривился, но ничего не сказал. Тут же в шатре показался Фельдшер и бесцеремонно выдернул изверга, притворяющегося ветошью. Он на самом деле выглядел очень плохо. Дистрофик, колеблемый ветром, это как раз про него. Он еле стоял на ногах, но внешне был человеком. Даже зубы нормальные, я усомнился, но всё же решил пусть с ним поработает папаша Кац и Лида.

— Это уже не человек, — Лида подошла к нему ближе и всмотрелась в человека, удерживаемого Фельдшером. — Однозначно. Внутри него сидит нечто и управляет им.

— Изя, твой выход, — я сделал приглашающий жест. Знахарь быстрее добьётся ответа, чем я. Фельдшер подхватил под локоть дистрофика и поволок его на выход. Шаркая голыми ногами, завёрнутый в какое-то страшно грязное и вонючее тряпье, изверг еле переставлял ноги выглядя очень жалким. Через десять минут мы уже сидели за штабелями контейнеров примерно в том месте, где прорыл себе подземный ход червь посланный яутжа. Фельдшер с Кислым быстренько распяли дистрофика на металлическом кресте накрепко примотав его руки и ноги проволокой. Изверг ничем себя не выдавал и только бормотал что-то себе под нос притворяясь юродивым.

— Видишь это? — папаша Кац вытащил оторванную голову ночного гостя и сунул под нос дистрофику. — Это твой друг!

— Вы ответите за это! — вдруг прошипел изверг, мигом прекратив спектакль. — Великий сожрёт вас.

— О, заговорил! — Изя никак не ожидал, что так легко удастся разговорить дистрофика. Обычно они могли переносить очень сильную боль. И вообще не шли на контакт.

— У меня послание к вам, — прошипел изверг. — Мы долго вас искали. Очень долго! Сын Морганы очень хотел с вами встретится и послал Великого со свитой за вами.

— У той кобылы был сынок? — присвистнула Лиана. — Я думала мы всех прибили. И чего же хочет ваш Великий?

— Он жаждет возмездия. Вы все ответите за убийство Морганы, но ты и Лесник особенно. И за эти слова тоже, — угрожающе оскалился привинченный к кресту дистрофик. — Сегодня ночью вы избежали заражения, но другие успели покинуть лагерь. Они обязательно вернутся и тогда вы узнаете гнев Морганы.

— Постой, как вы нас вообще нашли? — удивился я. — Мы так давно разошлись по разные стороны.

— Мы можем перемещаться не только по разным слоям Улья, но и во времени. У нас везде свои шпионы, скрыться от нас невозможно. Узнав, что вы здесь, сын королевы отправил за вами Великого! — торжественно произнёс изверг.

— Да ты что? — с ужасом воскликнула Лиана и театрально сложила руки на груди. — И где этот Великий? В крепости? Может пригласим его?

— Не знаю, — изверг гордо вскинул голову.

— Или не скажешь? — спросил папаша Кац.

— И не скажу! — изверг поднял голову и устремил свой взор в сторону показавшегося из-за горизонта светила. Прямо как Прометей, ждущий орла, который будет клевать ему печёнку. Только того вроде на закате дрючили?

— Это ты зря! — хищно улыбнулся папаша Кац. — Зря, малец. Расскажешь всё, как миленький. И потом, мы же помним как с вами надо обходиться. Посадим тебя в бак на весь день, сам вылезешь из этого тела. Тогда станешь сговорчивее.

— Да, червячок. Тебе же нужно тело, иначе ты загнёшься, — напомнила ему Лиана и засмеялась.

— Или есть ещё один вариант, — предложил я. — Ты нам сдаёшь Великого, как вы проникли в прошлое и как нам попасть в будущее, то есть в своё настоящее. А мы тебе даём тело и отпускаем на все четыре стороны.

— Ты поглупел, Лесник. Я слышал, что ты умнее. На такие предложения даже дети не ведутся. Тело он мне даст и сам же его взорвёшь? — дистрофик задёргался в припадке смеха. Лиана посмотрела на меня осуждающе. Папаша Кац крякнул и подошёл сзади к извергу.

— Изя! Будь осторожен, он задумал что-то плохое, — предупредила его Маша по комплекции мало чем отличающаяся от изверга. Говорить она стала вполне осознанно и её самочувствие после перенесённого стресса на удивление заметно улучшилось. Если бы не худоба и правая рука, висевшая плетью, то ни за что не узнаешь о её болезни.

— Не беспокойся, Машенька. Никуда он не денется, — изверг начал крутить головой, пытаясь увидеть знахаря. Не увидев, он решил атаковать Фельдшера, стоявшего к нему ближе всех. Пасть изверга треснула вертикальной полосой и раскрылась на четыре части. Его зубы чуть ли не мгновенно трансформировались в длинные иглы, и изверг попытался дотянуться до Фельдшера. Конечно же у него ничего не получилось, вдобавок он получил хромированным молоточком по лбу, но плашмя. Изверг поплыл от звонкого щелчка по лбу и в этот момент папаша Кац крепко вцепился в его затылок. Изверг тут же обмяк, попав под влияние знахаря. Они застыли на долгие минуты. Все с нетерпением ждали, что скажет папаша Кац. Маша как краб бочком пробралась к Изе, и встала за его спиной переживая за знахаря. А ведь она влюбилась в него, вдруг дошло до меня! Вот о чём не успел сказать Урфин, Изя сам того не понимая, возвращает её к жизни через любовь! Изя тоже получается влюбился? Впервые слышу, хотя он был привязан к некоторым особам, но чтобы вот так кормить их с ложечки. Делааа…

Тем временем папаша Кац открыл глаза, а вот изверг уже нет. Из его раскрытой на четыре отвратительных лепестка пасти показался жирный червь. Тот самый симбионт, что проникал в человеческое тело и порабощал его. То, что они хотели сделать сегодня ночью с нами. Теперь я наконец вспомнил как это происходило много лет назад. Мы с Лианой неожиданно по утру стали бы петь под дудку Великого и неизвестно чем бы это всё кончилось.

— Ну что, что? — нетерпеливо спросила Лиана. — Узнал, как попасть обратно?

— В наше время? Нет, не узнал, — покачал головой Изя Кац. — Узнал только, что это под силу Великому, а вот кто он… На этом этапе дистрофик сдох.

— Сука какая. Бррр… как вспомнишь, — Лиана передёрнула плечами.

— Что вспомнишь? — спросила Таня.

— Как они пробираются в тело и устраиваются в районе позвоночника. Спустя какое-то непродолжительное время они полностью пожирают его, замещая все функции спинного мозга своим телом. Страшная картина. Поначалу человек ещё изредка приходит в себя с ужасом ощущая симбионта в своём теле, но со временем становится куклой извергов. Мы их просто обязаны всех передавить, — ответила Лиана, скрипя зубами от злости.

— Должны, — согласился я, — но сперва надо заставить Великого поставить портал и свалить отсюда.

— Погоди, погоди, — воскликнул Кислый. — А как же несколько сотен людей в крепости? Их куда? Оставить на съедение Афродите или этому Великому?

— Можно забрать с собой, — предложил знахарь. — А изверги, нолды и Афродита пусть решают между собой кому жить. Через сто лет всё изменится.

— Кислый, всю нечисть нам не перебить. Ты ещё забыл нолдов, с ними что делать? — спросила Лиана. — С ними так и не удалось справиться. В будущем они всё же отстроили свои платформы на Орбите.

— Слишком много неизвестных в этом уравнении, — почесал макушку папаша Кац. В этот момент над крепостью сработал ревун. Часовые объявили тревогу. Все тут же забыли о дистрофике и кинулись к ближайшей лестнице на стену. Взлетев на самый верх за секунды, мы застыли, узрев картину развернувшегося перед нами апокалипсиса…

Афродита оглядела своё воинство и загрустила. Слишком много в ней ещё оставалось человеческого. В налёте на гору она потеряла последнего с кем могла поговорить. Арес и Шторм теперь всё больше молчали. Её «дети» общались с ней образами. А ей нужен был человек. Вот уже третий день она принимала человеческий облик оставаясь наедине с собой. Этот час она проводила в ванной комнате молча разглядывая себя. Афродите так и не удалось полностью перейти в разряд ксеноморфов. Она застряла где-то на полдороги, так и не перестроившись на мышление Оранжевой Королевы. Плохо это или хорошо она не знала. Где-то в глубине души её страшило полное и безоговорочное превращение в животное. Вероятно, это и удерживало Афродиту. Она по-прежнему считала ксеноморфов животными, не обладающими интеллектом человека. За эти три ночи она пришла к мнению, что ей нужен кто-то, с кем можно просто хотя бы поговорить. Единомышленник и собеседник. Возможно даже любовник. Она жалела, что так быстро удалила от себя Ареса и Шторма, но как вернуть их назад не знала. Скорее всего это вообще невозможно.

Таким образом она сидела трое суток безвылазно у себя не открывая никому. Сёстры знали, что «мама» хандрит и не беспокоили её. Остальные просто вели привычный образ жизни. Сожрав всех яутжа, они начали охотиться в Пекле. Первыми туда отправились сестрички. И тут Афродите пришла в голову мысль. Собравшись с силами, она поборола свою депрессию и на четвёртый день отправилась в Пекло в сопровождении Оранжевых Королев. Они облетели три перспективных кластера, и Афродита увидела немало достойных экземпляров, бродивших внизу. С одним особенно ей понравившимся она попробовала взаимодействовать. Это была помесь крысы и медведя. Или медведь с генами крысы.

Афродита приземлилась перед ним перекрыв дорогу. Вместе с ней позади элитника опустились три Королевы отрезая путь к бегству. Медведь нахмурился и покрылся шестиугольными плитами хитина, в которые превратилась его шкура. Получив броню, медведь начал рыть землю лапами и реветь, давая понять, что просто так он свою жизнь не отдаст. Впрочем, Афродита не для этого остановила медведя. Она хотела кое-что проверить на нём, а именно свой возросший дар. Встав на задние лапы и сложив крылья за спиной, она медленно подошла к нему. Медведь, стоя на четырёх ногах был выше Афродиты. Но это ничего не меняло, захоти Афродита и она мгновенно станет в десятки раз больше. Но не размерами она собиралась пугать окружающих, а своими дарами. Протянув лапу, она положила медведю на его бронированный нос заставляя того сесть на землю. Медведь шумно выдохнул и уселся как в цирке повинуясь воли Оранжевой Королеве.

Афродите хватило двух секунд, чтобы полностью приручить суперэлиту. Теперь он стал её собственностью. Полностью послушным и готовым на подвиги ради своей обожаемой Королевы. Нимфа захотела закрепить свой успех, её детишки поднялись в воздух и тут же нашли для мамаши следующую жертву. Она копалась в строительном мусоре что-то вынюхивая буквально через две улицы. Вместе с ней уже находилась свита. Элитником оказался огромный скорпион, скрещенный даже непонятно с кем. От скорпиона у него остался только жалящий хвост и сегментарное брюшко пятиметровой длины. Он мог также похвастаться тремя змеиными головами королевской кобры с постоянно шевелящимися красными раздвоенными языками. Рядом с ним вились три рубера, эти как раз сохранили свою идентичность являясь волками. Правда они могли ходить не только на четырёх лапах, но и на двух, а также совершать прыжки. Их достоинством служили огромные пасти, битком набитые острыми зубами.

Афродита велела медведю идти к ним, а сама взлетела. Со змее-скорпионом всё прошло ещё проще. С каждой новой элитой Афродита находила общий язык всё быстрее и быстрее. За полдня охоты нимфа обзавелась солидной свитой, слушавшей её как родную мать. И тогда Афродита дала им всем приказ выгонять всех заражённых из трёх стабов. Смысл всей этой затеи был в атаке на базу нолдов. Как она не хотела наказать Лесника, но нолды являлись большей опасностью для неё. Она решила навести на них ужас изгнав их с восточного фланга Пекла. Последующей целью у Афродиты значился Вавилон куда так стремился Лесник. И вот когда весь край покорится ей одной, она придёт за Лесником. А пока пусть он посмотрит со стены на её мощь. Афродита с сёстрами пролетела в километре от Гранитного и прекрасно видела высыпавших на стены людей и звуки сирены. Они с ужасом наблюдали как по степи из Пекла исходит Орда, повинуясь воле Афродиты!

— Господин майор, сэр! — часовой отдал честь прошедшему мимо начальству. Майор неопределённо махнул рукой и поспешил в свой кабинет. Час назад поступил формуляр разосланный по всем базам от командующего объединёнными силами вторжения. Всем базам предписывается усилить контроль за окружающим пространством, особенно за воздушным. В Улье появились драконы и они сожгли почти готовую платформу в квадрате 32−16. Все базы переходят в боевой режим до особого распоряжения. Выход на поверхность ограничиваются, все воздушные перевозки только в сопровождении боевого крыла. При появлении в непосредственной близости базы враждебных организмов, предписывалось немедленно открывать огонь на поражение.

— Часовой! — застыл майор. — Вызови ко мне командиров артиллерийских дивизионов.

— Слушаюсь, сэр!

Майор прошёл в кабинет и первым делом открыл сейф. Так, где же она была? Майор копался среди бумаг в поисках плоской коробочки с белой жемчужиной выданный ему как командующему базой «Сигма-55». База, которой командовал майор была жутко секретной. На ней происходила окончательная сборка груза для последующей отправки на Ригель. База имела собственный портал в родную систему. Относительно маломощный, но постоянный, что давало базе заметное преимущество перед остальными. В частности «Сигма-55» получила стационарные дезинтеграторы одной из первых. Штука незаменимая в Улье, где многие организмы являлись настолько неуязвимыми, что их не брали лазеры, яды, а порой и плазма. Нолды нередко оказывались беззащитными перед подобными монстрами.

Саму базу также прикрывали стационарные плазменные системы, обладающие колоссальной мощью, потому как питались напрямую от реакторов базы. Но в «поле» нолдов уже ничего не спасало. И тогда на вооружение поступили дезинтеграторы, пока тяжёлые модели, но учёные на Ригеле вовсю работали над тем, как их сделать более компактными, не теряя при этом в мощности, чтобы в итоге установить на броневики. Сама база по большей части скрывалась в базальтовой скале. Выступала из неё только посадочная площадка и главный шлюз небольшим полукругом. Выгнутые герметические ворота были сделаны на совесть. Тройные, они выдерживали таран многотонного организма или механизма. Также все фронтальная область базы находилась под прицелом плазмы и дезинтеграторов. И всё равно майору было не по себе. Через час прибывал челнок с продукцией, а он вынужден готовить оборону. Где же их хвалёные мобильные группы поддержки? У меня, если разобраться научная станция, думал майор, а не воинская база. Даром что утыканная орудиями, которые как следует ещё и не применялись. Артиллеристы вечно расслабленные, неоднократно замеченные в пьянстве. А получают со всеми наравне ничего не делая при этом! Майор потихоньку зверел перед тем, как накрутить им хвост. В дверь кабинета послышался вежливый стук. Майор немедленно спрятал коробочку с белой жемчужиной в карман.

— Войдите! — громко сказал он и разблокировал дверь. На пороге показались три лейтенанта со знаками отличия артиллерии. Майор кивнул им на стулья за столом и сам занял место командующего. — Вы уже в курсе нападения на базу «Вулкан»?

— Только и говорят в сети об этом, — кивнул один из вошедших. — Плазма им не помогла.

— Их развели как детей, — добавил второй. — До плазмы дело так и не дошло.

— Как? — спросил майор. Вроде ничего такого не проходило в новостях. Честно говоря, он сам не читал об инциденте.

— Вместе с теми летающими тварями был замечен челнок заместителя командующего, пропавшего месяц назад! — сообщил третий. — Он и принял на себя основной удар, а драконы перемахнули заваруху километром выше и спикировали в жерло вулкана.

— В слепую зону? — догадался майор. Разумеется, когда устанавливали орудия на кромке горы никто и не думал о возможности направлять орудия на саму платформу. Более того, это было строжайше запрещено. Не хватало ещё самим спалить собственную стройку. Откуда об этом «узнали» драконы неизвестно, но бесчинствовали они при полной безнаказанности. Их кислотные струи расплавили всё. И стройку, и платформу, и даже кальдеру вулкана. Понятно, что челноком заместителя командующего они управлять не могли, значит там ещё наверняка замешаны аборигены решившие отомстить ригелианам. Ходили слухи о том, что некоторые из них благодаря своим дарам могут находить общий язык с заражёнными, но, чтобы организовать такое совместное нападение…

— Да. И дальше их уже некому было останавливать, — развёл руками артиллерист.

— А как дела обстоят у нас? — спросил майор, незаметно похлопав себя по карману с коробочкой. — Мы в состоянии отразить нападение?

— Если небольшая группа местных заражённых ударит с фронта, то да, — ответил первый.

— Они хоть и животные, но не такие тупые, — сослуживец подверг сомнению его высказывание.

— А если с ними будут драконы, то они способны растворить скалу, в которой мы сидим. Добрались же они до магмы в «Вулкане», — заключил третий.

— То есть никаких гарантий? Вы хотя бы контролируете верхнюю полусферу? — майора начало бесить их разглагольствование.

— Отчасти, господин майор, — ответил первый. — Во фронтальной плоскости, что касается задней, то там как бы гора…

— Ну ты слышал, что они сделали с «Вулканом»? Неужели вам неохота дожить до конца смены? Вы же прекрасно знаете, что оборона не мой конёк. Я отвечаю за бесперебойные поставки. И что я слышу? Сколько вам нужно времени, чтобы закрыть всё пространство над головой?

— Неделю, господин майор, — встрял второй. — Мы установим резервные дезинтеграторы на скале и подключим их к реактору. Нагрузка, несомненно, возрастёт, но мы вытянем.

— Тогда идите и приведите оборону базы в порядок. Отвечать всё равно будем вместе и не надейтесь, что избежите гнева командующего! — многозначительно сказал майор. — Знаете, что он сделал с вестовым доставившем ему новость об уничтожении «Вулкана»?

— Никак нет! — прогавкал третий. — А что?

— Он привязал его руки и ноги к бревну, намазал ему задницу вазелином и вбил огромный деревянный фаллос. Я уже стар для подобных занятий, а вы очень можете стать кандидатами на подобные упражнения, — с лица майора слетело всяческое дружелюбие.

— Ой, нет. Я не готов к таким экспериментам, — покачал головой первый лейтенант.

— Тогда принимайтесь за работу! Быстро! — майор встал из-за стола в знак окончании совещания.

Лейтенанты в удручённом расположении духа молча покинули кабинет командующего базой. Сам же майор вызвал голограмму окружающего базу пространства и внимательно вгляделся. По земле к ней вёл один путь. Петляющая тропинка в глубоком каньоне. Разогнаться для тарана особенно было негде. Небольшая поляна перед гермоворотами полностью простреливалась. Так что заражённые могут атаковать ворота до второго пришествия Инженеров. Реактор практически вечный, а животным такое занятие быстро надоедает. Если у них нет летающих тварей, тогда всё усложняется. Не надо так пессимистично смотреть на это, подбодрил он сам себя. Подумаешь видели летающую ящерицу за пятьсот километров отсюда. Это почти на противоположной границе сектора! Ей ещё долететь сюда надо.

Майор спустился в хранилище. Огромные подземные ангары базы были доверху добиты продукцией. Обычно он ждал пока накопиться двенадцать контейнеров. Каждый примерно на тысячу кубометров. Затем автоматика сама перемещала их в зал отправки. Бронированный контейнер взвешивался, пломбировался и проверялся на предмет наличия инопланетных организмов. Уже три раза за четыре месяца они находили среди доставленного груза подобные. В первых двух случаях они не представляли угрозы после термической обработки. А вот в третьем к ним приехал в гости вполне себе бодрый топтун, неизвестно как пробравшийся на челнок. Когда открыли грузовой трюм, первое, что увидели, как чудовище пожирает экспедитора. Рейс был длинным, и топтун успел сильно обглодать кладовщика. Заражённый тут же бросил труп и прыгнул на врачей, принимающих груз. Двоим он вспорол животы, третьему оторвал голову. Пока прибежала охрана и пристрелила топтуна, тот успел разорвать несколько тюков и сожрать всё печёнку.

За такое распиздяйство все получили от командующего. Майор, в частности, лишился месячной премии. Пилота и командира челнока отправили к самому командующему и больше их никто не видел. Остальных виновных сожрал заражённый. Один из охранников получил медаль, второй денежную компенсацию за утерю конечности. Потом они поменялись подарками. Медаль на гражданке даёт большие преимущества, а вкупе с увечьем звание ветерана и хорошую пенсию. В итоге их всё равно разоблачили и дали каждому по десять лет шахт. Они отправились в астероидные поля добывать минералы, где и благополучно пропали.

Проверив собственноручно подготовленные контейнеры, майор решил немного посидеть в прохладе ангара. Сделав себе кофе, он уселся перед мониторами охраны и прикрыл глаза. До конца смены ему оставалось ровно три дня. По факту это была его последняя посылка на родную планету. Через три дня в субботу он уже будет пить в кабаке на Ригеле и хвалиться победами. Все страхи уйдут, и он получит очередное звание и дом на курорте. Вот тогда можно будет подумать о женитьбе. Денег он заработал достаточно. К тому же майор спекулировал жемчугом, точнее закрывал глаза на контрабандистов и отправлял товар на Ригель в тайниках, устроенных под фальшь полом контейнера. Какой-то умник догадался как дома сделать из них убойный наркотик. Из одной чёрной жемчужины получалось порядка тысячи доз. Из красной уже пять тысяч. Однажды в руки умельцев попала белая жемчужина, из неё умудрились сделать миллион доз, что дороже целого посёлка на берегу самого популярного курорта. Майор поглаживал коробочку в предвкушении, как он продаст белую на Ригеле. А своему сменщику оставит муляж. Да, именно муляж. Белую жемчужину обычно принимают в критической ситуации, и если она не подействует, то и пожаловаться будет уже некому. В том что его жемчужина натуральная, майор был уверен.

Его благостные размышления прервал пронзительный визг сирены. У майора чуть не остановилось сердце от внезапного звука. Это не был сигнал о прибытии челнока, это означало угрозу базе. Через три минуты поднявшись на лифте майор стоял в командной рубке. База уже вела бой отстреливаясь от лавины заражённых. Они пёрли отовсюду. По дну каньона, по верху, с другой стороны скалы. Они облепили базу как муравьи ложку с вареньем. Орудия не справлялись с такой толпой. Никто не знал откуда они появились в таком количестве. Радары обнаружили вторжение за пятьсот метров, но нападающие, почти сплошь состоявшие из элитных заражённых, преодолели эту смехотворную дистанцию меньше, чем за минуту. Майор внимательно всмотрелся в нападающих и понял, что они не пробьют ворота. Однако надо было давать отбой челноку, что автоматически продлевало срок пребывания на планете. Контракт содержал в себе количество поставок, а не время, проведённое на базе. Но лучше тормознуть челнок, чем погибнуть при открытии шлюза.

— Господин майор! Плазменные орудия перегреваются, — доложил один из лейтенантов. — Разрешите задействовать дезинтеграторы!

— А вы что ещё не…?

— По инструкции должны получить одобрения командующего базой.

— Начинай и убери эту дрянь от моей базы, — сорвался на фальцет майор. В этот же момент по металлическому полу базы прошла отдача. Это начали работать стационарные дезинтеграторы. Заражённых тут же поубавилось на одиннадцать процентов, если верить компьютеру. Следующий залп последовал через две минуты и уничтожил ещё восемь процентов. На место элиты посыпались заражённые пожиже восполняя потерянную массу. Через две минуты компьютер показал, что количество нападающих убавилось на треть. Майор вновь пришёл в хорошее расположение духа. Похоже он получит премию за удачно отбитую атаку!

— Господин майор! Зафиксированная групповая цель. Низколетящая. Высокоскоростная. Это драконы, сэр! — у докладчика дрогнул голос. Всё уже знали, чем закончился последний визит подобных тварей.

— Мы можем их достать? — дрогнувшим голосом спросил майор.

— Нет, слишком быстрые. Хотя, одна тварь отделилась от группы и летит прямо на нас, сэр!

— Всем дезинтеграторам, огонь! Уничтожить одиночную воздушную цель!

— Будет сделано, господин майор. Она даже не маневрирует! — воскликнул лейтенант-артиллерист. По полу прошла отдача. На этот раз куда сильнее. Потому как выстрелили все сразу. И тут же послышались вопли восторга! От оранжевого дракона остались только лапы, и половина одного крыла! Нолды воодушевились и бросились поливать всех и вся, всем чем у них было.

Разъярённые оставшиеся драконы сделали полукруг и вновь зашли на цель. На этот раз они почти стелились по земле и дезинтеграторы не могли взять их в прицел. Драконы, набрав умопомрачительную скорость с визгом обрушили на базу зелёную кислоту. Орудия тут же вышли из строя. Вместе с дивизионами, позициями в толще скалы и гермоворотами. Всего три мощных струи раскололи базу как орех. Произошла декомпрессия, но что самое страшное, так это атмосфера Улья, хлынувшая внутрь базы. Сирена опасности биологического заражения добавилась в общую какофонию звуков и на первый ярус базы ворвались заражённые. Майор застыл словно поражённый громом. Рядом с ним на полу лежал его заместитель с пробитой головой. Его поразил осколок стены. Сам же майор автоматически потянулся к коробочке с белой жемчужиной. Вытащив её дрожащими руками, он быстро отправил жемчуг в рот. Следующим движением он ударил по сферическому колпаку. Искать чем разбить пластик было некогда, и он сильно порезался. Сразу после этого майор ударил ещё раз по красной кнопке, деактивирующей портал на Ригель. Он выполнил свой долг и не пропустил враждебный организм на родную планету. Возобновить работу портала сможет теперь только специальная техническая команда.

Майор с удивлением уставился на разрезанную ладонь, из которой только что хлестала кровь. Стерев засохшую кровь, он не увидел места пореза, вместо него виднелась розовая кожа. Он понял, что белая жемчужина начала своё действие. Грибок отныне майору не страшен, также как и возвращение домой. Домик на берегу моря растворился в несбыточных местах. Миллион доз наркотика болтались где-то в недрах желудка. В рубку ворвались ужасные твари на двух ногах напоминавших волков и застыли на пороге. Майор зажмурился, готовясь вместе с остальными принять смерть, но заражённые словно не замечали состав дежурной смены и самого майора. Но и выпускать не спешили. Краем глаза майор видел, как по всей базе рыщут ужасные создания и тащат всех в рубку. Вскоре в сравнительно небольшом помещении набилось больше тридцати нолдов.

Нолдов не трогали, если не считать порезов и синяков, полученных кстати больше от первых взрывов. Вместо защитного стекла зияла дыра и тёплый ветерок приятно обдувал разгорячённые головы. Для всех кроме майора, он был сродни радиоактивному заражению. Среди нолдов почти не встречались иммунные, так что майор сейчас стоял в окружении будущих заражённых. Но все понимали, что до этого дело вряд ли дойдёт. Недаром их всех согнали в одно место. Заражённые чего-то или кого-то ждали. Первыми в рубки появились кошмарные твари с оранжевыми полосами вдоль всего корпуса. Двухметровые особи имели тела сродни чёрному кабачку и двойной пастью. А также четыре лапы со смертельными когтями и сегментарным хвостом с острым наконечником. Последними в рубку управления зашли три дракона с оранжевыми крыльями. На задних лапах. Первый, самый крупный, ростом со своих охранников стоял уверенно, для двух других такой способ передвижения был необычен, отметил для себя майор. Первой шла Афродита, но нолды об этом не знали. Она остановилась и внимательно осмотрела встречающих. У неё на языке крутился только один вопрос. Проведя в медицинской капсуле нолдов некоторое время, она выучилась их языку и сейчас он ей пригодился.

— Кто здесь главный? — она широко развела крылья и сверкнула оранжевыми глазами.

Для всех оказалось большой новостью, что дракон может говорить, к тому же на языке Ригелиан. Нолды застыли как поражённые молнией. Главный дракон сложил крылья за спиной и сделал несколько тяжёлых шагов вперёд. Вблизи он производил двоякое чувство. С одной стороны невысокий, всего лишь какие-то два с лишним метра роста. С другой же его оранжевые крылья, глаза, хитиновые наросты вгоняли в ступор. От него исходила колоссальная мощь и казалось, что захоти он и моментально уничтожит базу. Ведь стёрли же они «Вулкан».

— Кто? — прорычал он, заставляя дрожать в ужасе весь личный состав базы.

— Я, — майор приподнял руку. Вот и закончилась его жизнь, промелькнуло в голове. — Майор Смит.

— Хорошо, с тобой я поговорю позже! — Афродита не стала его убивать сразу в надежде добыть от него сведения о других базах. В первую очередь в смерти Ка она винила себя. О таком оружии у нолдов она ещё не слышала. Что-то из арсенала Инженеров? Только сейчас она начала припоминать разговор с Лианой о том, какие образцы они нашли в подводной крепости Инженеров. Нечто подобное оказалось и у нолдов. Какая печаль, Ка была для неё как дочь. И вот чтобы в дальнейшем не нарваться на подобные пушки, она решила пока оставить в живых майора. Хотя жить ему оставалось и так не больше трёх часов, после чего начнётся превращение. Что касается остальных, то для них была уготована другая участь.

— Вы все станете моим слугами! — Афродита резко выкинула вперёд руки и с каждого пальца сорвался тонкий жгутик. Оранжевая Королева атаковала скреббера подобными чёрными жгутами, пытаясь его «склонить» на свою сторону. У Афродиты же получились яркие оранжевые. Без лишних прелюдий она выстрелила ими как хамелеон языком, мгновенно достав пятерых нолдов. По два жгутика на каждого, они тотчас впились в тело в районе ключиц. Майор отметил про себя как движется нечто по тоненьким, но прочным каналам, пульсируя в такт сердцу дракона. Нолды онемели и застыли, спустя короткое время они начали видоизменяться, превращаясь в Смотрителей.

Их фигуры увеличивались в размерах, горбились. Шея исчезала, голова сливалась с плечами, попутно трансформировалось лицо. Глаза, нос, уши исчезали под абсолютно ровной матовой черной поверхностью. Оставался только рот, но он также подвергался изменению становясь пастью крокодила. Язык твердел и принимал форму ещё одной внутренней челюсти с возможностью выпрыгивать вперёд. Руки и ноги соответственно становились лапами изгибаясь под немыслимыми углами. Хвост рвал ткань и показывался из штанов. Затем рваная одежда лоскутами падала на пол и в конце метаморфозы, начиная от головы и вниз проявлялась оранжевая полоса. На этом трансформация завершалась. Афродита выстреливала снова и следующие пятеро начинали мутировать. Спустя неполных десять минут к свите Афродиты прибавилось тридцать Смотрителей. Майор с широко открытыми глазами смотрел как его бывшие подчинённые становятся чудовищами.

— Что касается тебя, — Афродиты упёрла коготь ему в грудь. — Ты мне сейчас расскажешь о ваших базах, обо всех которые знаешь. У тебя осталось не больше двух часов, после чего Улей сделает из тебя заражённого.

— У меня была жемчужина… — пробормотал майор, поджав нижнюю губу. Он не выполнил клятву и не умер вместе с базой. Хотя сейчас после демонстрации невозможного на все эти клятвы он плевал, ему было стыдно за жемчужину, другие ведь тоже хотели жить…

— Белая? — в голосе дракона послышалось удивление.

— Да, мне положено, как командиру базы. Я не превращусь в монстра.

— Наивный, — пророкотал дракон. — Все, кто оказался на этой планете монстры. Даже если ты сохранил человеческий облик. Как ты думаешь, кто я?

— Не знаю, — честно призналась майор Смит. — Заражённый, но почему ты говоришь?

— Я была изначально человеком!

— Была? — не поверил своим ушам нолд.

— Да, была. До недавнего времени, но почти сознательно приняла личину Оранжевой Королевы. Одного из самого смертоносного существа в Улье. В своё время я убивала нолдов, то есть вас. А вы нас, забирая наши органы. Думаешь я не знаю, что у вас в подвалах лежит? И после такого ты ещё считаешь себя не монстром? Отвечай! — Афродита попробовала на нём свой дар нимфы, но, к её удивлению, майор оказался не восприимчив.

— Это моя работа. И вы не люди… — врёт она всё пронеслось в голове майора. Человек она, ага, как же.

— Так вам внушили, что мы клоны, а не настоящие! — она перебила его. — Ну ладно, ты даже заинтересовал меня. Я покажу тебя кто я на самом деле. Сколько тебе биологических лет?

— Тридцать два.

— Подходяще, — раскатисто засмеялась Афродита. — На сегодня мы закончили и сейчас отправимся домой. Там ты мне и расскажешь о других базах, немонстр.

— Я никуда не пойду! Моё место здесь. Я, как командир должен умереть вместе с базой. Иного пути у меня нет! — заявил майор Смит. Прозвучало это несколько пафосно, но устав гласил сохранять базу любой ценой. Если же невозможно, то взорвать её вместе с собой. Портал он обесточил, самое главное, а что насчёт того, чтобы взорваться вместе с мёртвой базой, майор считал перебором. Удобно конечно же когда свидетель кончает с собой, тогда можно спеть любую песню в своё оправдание, да господин командующий?

— Ты серьёзно? — сверкнула на него Афродита оранжевыми зрачками. — Как капитан на дно вместе с кораблём?

— Да, — неуверенно ответил майор, ему показалось, что дракон как-то воздействовал на него. Подозрительно легко он изменил своим идеалам.

— Ничего, переживёшь. Я когда-то также потеряла свой стаб. Из-за вас кстати и яутжа. С ними я уже покончила, теперь на очереди твои соплеменники. И ещё, ответь мне на такой вопрос. Как уничтожить базу, так чтобы здесь уже ничего никогда не выросло?

— Если я не отвечу, ты убьёшь меня? — майор решил узнать какую участь ему готовит дракон.

— Не задумываясь. Ну так как, летишь или остаёшься? Ты мне чем-то понравился, поэтому я даю тебе право выбора.

— Если не лечу, то конец. Если лечу… но как? — удивился сам себе майор Смит. Ему очень хотелось жить и все его клятвы руководству показались сейчас такими нелепыми. Кстати, где оно, то руководство с мобильной группой поддержки? А ведь обещали после получения сигнала бедствия прибыть в течение пяти минут. Одни пустые слова, а убить дракону и правда очень легко. На его глазах весь личный состав базы поменял лагерь став неизвестно кем.

— Всё-таки ты выбрал жизнь? — проворчал дракон.

— Да, пожалуй, поживу ещё, — усмехнулся майор. Что ему ещё оставалось, не плакать же на радиоактивных развалинах?

— Пошли! — Афродита в сопровождении двух своих молчаливых копий направилась вон из рубки управления. Майора окружили его бывшие коллеги, а ныне твари с оранжевыми полосами и слегка подтолкнули на выход. Пройдя коридорами базы, где совершенно недавно ему отдавали честь часовые, майор оказался в развороченном шлюзе. Хвалёные гермоворота исчезли, оставив после себя фрагменты. Ядовитая струя испарила вместе с ними и солидный кусок базальтовой стены проделав глубокую воронку в самой скале. Ещё одна струя обнажила реакторный отсек, к счастью, не задев реакторы, иначе самим драконам пришлось бы несладко.

— Если повредить оболочку реактора, то здесь уж точно ничего не вырастет в ближайшие пару миллионов лет, — Майор указал на вертикальную щель в реакторный отсек, оставленную кислотой дракона.

— Понятно. Садись на меня, смертный! — зарычал дракон. Майору же показалось, что он смеётся. Дракон припал на четыре лапы и расправил крылья. Делать было нечего и нолд взобрался по крылу на загривок дракона намертво ухватившись руками за его рога. Далее последовал мощный толчок, и дракон взлетел, словно не ощущая веса майора. Следом за ним в воздух поднялись Эв и Ри. Троица сделала круг почёта. Внизу, свита дракона оставив в одиночестве оставшуюся в живых элиту, устремилась на юг. Сам дракон с седоком на спине резко перешёл в бреющий полёт и поравнявшись с руинами базы коротко изрыгнул мощную зелёную струю. Тут же набрав высоту троица стремительно понеслась вдогонку за стаей. Прошло не больше минуты как на горизонте за спиной майор родилось ослепительное солнце. Мгновенно распространившаяся вспышка озарила стаб и догнала майора нестерпимой волной пламени. Драконы ускорились и вышли из зоны поражения перемахнув в следующий кластер. Майор боялся разжать руки, чтобы не упасть с шершавой спины драконы, но кожей ощущал, как тлеет одежда на его спине. Набравшись храбрости майор повернул голову и увидел встающий на горизонте грязно-оранжевый гриб термоядерного взрыва затмивший собой весь небосклон.

Полёт продлился недолго, всего около получаса. Но за это время драконы преодолели как минимум пару сотен километров. Свита отстала где-то позади, но даже вновь обращённые знали путь домой. Троица драконов обошла крепость, показавшуюся вдали по широкой дуге, не приближаясь к ней и пошла над лесом. Кое-где на кронах старинных деревьев вновь начала появляться паутина. Сожжённые пауки начали своё возрождение опутывая кроны дубов крепкой паутиной. Драконы пронзили чащу и вылетели на большую поляну, на которой высились четыре пирамиды. Не сговариваясь все трое, пошли на посадку возле самой неприметной и приземлились на вершину лестницы. В неприступной стене тотчас образовался треугольный проход ведущий внутрь постройки. Майор слез с дракона и на ватных ногах последовал за ними в недра пирамиды. По мере их продвижения на стенах зажигались факелы, потолок терялся в темноте, а под ногами из ниоткуда возникла лестница с широкими ступенями.

— У меня мало времени, — прорычал дракон. — Так что тебе придётся ответить мне на все вопросы за час. Если меня удовлетворит наша беседа, то я подумаю, оставлять ли тебя в живых или нет.

— На месте этого сделать было нельзя? — волосы на голове майора зашевелились.

— Нет. Иди за мной.

Сопровождающие дракона копии молча растворились в недрах пирамиды, а сам он направился по коридору. Майор поплёлся за ним понурив голову. Ну вот, что он ещё ожидал? Он, конечно, не питал иллюзий, но всего час… Дракон остановился и легонько стукнул по стене. Она превратилась в двустворчатую дверь и распахнула створки, приглашая их в богато обставленную комнату. Майор протёр глаза, давно он такого не видел. Быт на базе не подразумевал такой роскоши, и он уже стал отвыкать. Дома, на Ригеле у него было нечто похожее, но туда он уже не вернётся, прекрасно понимая, что атмосфера Улья отрезала ему обратный путь.

— Зачем тебе такое убранство? — запоздало понял майор, проходя в комнату.

— Ведь я же дракон? — ему опять послышалась ирония. — Но ты не внимателен, я была женщиной. И ей осталась.

— Но… — что за навязчивая идея с человеческим началом у дракона?

— Сядь лучше и выпей. Я скоро вернусь, — дракон прошлёпал своими ластами в инкрустированную золотом дверь и исчез. Майор осмотрелся вокруг и взор его уперся в собственное отражение в зеркале. Перед ним в полный рост стоял грязный, местами покрывшийся сажей взлохмаченный субъект. Одежда частично обгорела, на спине так вообще красовался ожог от догнавший их огненной волны. Майор Смит ощутил потребность хотя бы умыться, не говоря уже о душе и новой одежде. Из комнаты вели три двери, за одной из них скрылся дракон. Туда он точно не пойдёт. Оставалось ещё две. Первая дверь не открылась, а вторая вела в роскошную ванную комнату. Майор застыл на пороге никак не рассчитывая встретить здесь такое великолепие. Такой ванной комнаты не имел даже командующий, наверное. Однако, живут же драконы, майор даже почесал макушку от удивления. Он подошёл к мраморной раковине и поднёс руки под импровизированный водопад. Тёплая вода ласковым потоком хлынула из пасти диковинной рыбы, выступающей из стены. Вода приятно пахла какими-то цветами и уже имела в себе моющий состав. Майор с удовольствием набрал полные ладошки воды и плеснул себе в лицо. Чернота и грязь тут же исчезли в сливном отверстии. Кожа освежилась, и раздражение уходило. Запах гари тоже, майор постепенно стал приходить в себя и окунулся под живительную струю с головой.

Так он плескался пару минут пока не почувствовал чью-то нежную руку у себя на плече. Майор поднял глаза и увидел в зеркале восхитительной красоты девушку. Её длинные густые русые волосы были распущены и стекали по обнажённым плечам. Голубые глаза, пухлые губы, аккуратный узкий подбородок, буквально свели его с ума. Майор застыл, увидев в отражении предмет своих ночных мечтаний. Именно такой он представлял свою будущую жену. Тонкая шея, высокая грудь, плоский живот и широкие бёдра. Нет, это наваждение какое-то. Откуда она здесь? Такая же пленница, как и я, подумал майор. Дракон специально решил его размягчить прежде, чем выманить координаты других баз?

— Что окаменел? Нравлюсь? — голос у неё был с хрипотцой, достаточно низкий.

— Да, очень… а ты кто? — майор пожирал красавицу глазами. — Он тоже держит тебя в тюрьме?

— Кто он? — она приподняла бровь от удивления.

— Дракон, кто же ещё! — воскликнул молодой нолд.

— Ах это… да! Он выпускает меня только на один час. Я так одинока! Я боюсь его, — она бросилась к майору и крепко прижалась к нему. — Давай, я приведу тебя в порядок? В бассейне горячая вода, а ты весь какой-то… грязный.

— Это дракон нас сжёг. Я один остался в живых! — быстро ответил майор.

— Он может! Но ты не бойся, он не войдёт сюда. Ни за что!

— Точно? — с сомнением спросил майор.

— Абсолютно. Меня Афродита зовут, а тебя? — девушка окинула его изучающим взглядом.

— Смит. Джон Смит. Майор. Чёрт, ты прекрасна, Афродита! — майор не сдержался и начал скидывать с себя тряпьё. Уже через десять секунд он стоял голый. Афродита взяла его за руку и повела за собой к бассейну. Майор не верил своим глазам, такой красавицы он ни разу не встречал. То есть на Ригеле хватает всяких, но все они недоступные. Для него уж точно. Даже со всеми махинациями и выплатами после командировки, он мог позволить себе только скромную девушку, но не такую красавицу. Плакат с изображением знаменитой актрисы так похожей на Афродиту висел у него в каюте на стене, но, чтобы она сошла к нему во плоти… Правда красота актрисы отдавала холодом, эта же была горячая!

— Я знаю, — рассмеялась девушка. — Ты тоже неплохо сложен для нолда. Залезай!

Час пролетел как одна минута. Афродита на прощанье чмокнула его в губы и выбежала из ванной накинув халат. Майор ещё сидел какое-то время, а потом ему захотелось есть, и он вылез из ванной. На столе в гостиной уже был накрыт стол и майор, не раздумывая уселся за него и стал жрать. Именно жрать, последний раз он только завтракал, а сейчас по его ощущениям давно перевалило за полночь. Дверь отворилась и в комнату вошёл дракон. Почему-то сейчас он показался майору не таким страшным. Майор внимательно вгляделся в него и тряхнул головой отводя наваждение. Ему показалось, что он знает его лучше, чем ему кажется. Промокнув уголки губ салфеткой, он отпил вина как ему показалось. Вкус какой-то странный, похож на сухое с кислинкой. Майор же любил сладкие вина.

— Странный вкус, да? — рык в голосе у дракона пропал и теперь если не видеть его, то можно подумать, что у человека просто грубый низкий голос.

— Ага. Ты пришёл меня убивать? Или решил отравить?

— Дурачок, — рассмеялся дракон. Именно с такой интонацией называла его недавно Афродита. — Это живчик. Все, кто становится иммунным пьют его два раза в сутки. Иначе сойдёшь с ума от головной боли и в итоге спятишь. Необходимость.

— Живчик? Хм, что-то слышал о нём, — майор покрутил в руках бокал с жёлтой жидкостью.

— Папаша Кац делает такой живчик, просто отпад. Надо обязательно выкрасть его.

— Живчик?

— Папашу Каца. Как тебе Афродита? — прямо спросил дракон. — Понравилась?

— Она твоя пленница? Она страдает! Отпусти её! Лучше меня убей вместо неё! — пылко воскликнул майор.

— О, как она тебя зацепила! Не ожидала! — дракон опустил голову в пол пряча глаза. — И что же ты готов предложить взамен за её свободу?

— Всё! — это был правда.

— Мне нужны координаты баз в этом секторе. И где скрывается Алистер Дарк!

— Ты и его знаешь?

— Кто же не знает старину Алистера! Он мне надоел. Я хочу его убить. Раньше я мечта… мне нужно отомстить за девушек, которых убили по его приказу.

— И ты отпустишь Афродиту после того, как я скажу его местонахождение?

— Да. Обещаю.

— А куда она пойдёт? Она иммунная, как и я? Можно нам уйти вместе? — в голове майора творился сумбур.

— Она иммунная. Куда хочет, пусть туда и идёт. В Улье далеко не уйдёшь, если у тебя нет влиятельных друзей, дурачок, — дракон не знал куда деть свои страшные лапы.

— Вот и она также говорит, — кивнул майор.

— У меня набралась. Я уже давно с ней знаком, — дракон умудрился улыбнуться.

— Сколько ей лет?

— Двадцать девять. Исполнилось недавно, — нехотя ответил дракон.

— Ты говорил, что ты когда-то тоже был человеком? — вспомнил майор.

— Ерунда, врал. Давай координаты. Я как раз хотела… хотел слетать перед сном развеется, заодно и проверю.

— Ты меня совсем за идиота держишь? Пусть приведут Афродиту, тогда я всё скажу. Может ты её убил уже?

— Она сейчас не может прийти. Но она придёт к тебя следующим вечером. Согласен? — дракон поднял голову и внимательно посмотрел на молодого нолда.

— Нет. Здесь и сейчас! — майор понял, что дракон примет все его условия за местонахождение командующего.

— Ты настойчив. Что если я убью её? — прорычал дракон, сверкнув оранжевыми глазами.

— Тогда и меня заодно. Я искал такую всю жизнь и когда нашёл, ты собираешься отнять у меня её? Я люблю её! — чуть не плача произнёс майор.

— Быстрый ты какой. А если я тебе скажу, что она заколдована? И вынуждена прятаться ото всех будучи монстром? И только изредка может принимать свой реальный облик? Как ты на это посмотришь?

— Заколдована? Что за бред! У нас самая продвинутая медицина, расколдуем!

— Я в курсе, сколько вы там наколдовали у себя в подвале. Не получится и медицина ваша бессильна в этом случае. Ты согласен с ней жить в таком обличии? — голос дракона почему-то дрогнул.

— С чудовищем? И раз в сутки она сможет обращаться в челов… Постой! Так это ты? — осенило вдруг майора.

— Ты догадлив, Джон Смит. Ну как? Не передумал ещё! Нравлюсь я тебе такая? — прорычал дракон.

— Нет, не передумал! Я искал тебя всю жизнь! — майор в одно мгновение понял всё и подошёл к дракону. Она сидела в широком кресле сложив на коленях лапы. Майор сел рядом и молча прижался к ней. Афродита накрыла его своим крылом бережно прижимая к себе. Они замолчали, думая каждый о своём.

— Что сделает с тобой командующий если ты вдруг вернёшься на базу? — медленно произнесла Афродита, по-прежнему бережно прикрывая оранжевым крылом майора.

— Ты хочешь, чтобы я отправился к нему? — вздрогнул майор. — Я думал мы обо всем договорились…

— Нет, что ты. Ты мне нравишь… я не отпущу тебя, дурачок. Да и куда ты теперь пойдёшь?

— Дурачок, это идиот или ласкательное? — майор видел перед собой Афродиту, а не дракона и прощал ей всё.

— Второе. Так что он с тобой сделает? — она нежно гладила его по голове как ребёнка.

— Ты мне лучше скажи, что значит «если меня всё устроит за час, то я тебя не убью»? Ты меня реально хотела убить после ванной? — майор мучился вопросом и не находил ответа.

— Ага, запомнил? — промурлыкала Афродита. — Ну мало ли ты импотент, зачем ты мне тогда? Шутка!

— Зато откровенно, — согласился нолд. — Мы живём намного дольше людей, возможно из-за лишней пары хромосом. Так что мой период зрелости даже ещё не наступил, в этом можешь не сомневаться.

— У меня богатый опы… нет не так. Ты мне на самом деле понравился. С тобой легко и уютно. Я наоборот буду защищать тебя в отличие от твоего командующего. Кстати, ты не сказал, что у вас полагается за потерю базы?

— На кол посадит и это не фигуральное выражение. Что он ещё со мной может сделать? Знаешь, чем являлась моя база? У меня работал малый портал на Ригель, один из четырёх на планете, — майор водил пальцем по лапе дракона изучая её. Непробиваемые хитиновые пластины причудливо переплетались, создавая зловещий узор. — Через мою базу осуществлялись основные поставки «продукта».

— Значит их осталось три?

— Да, один установлен на орбите планеты. Там уже восемь платформ в виде восьмигранных лепестков под общим куполом. В будущем решили накрывать каждую платформу своим автономным куполом, но первый блин как известно комом.

— Это наша пословица, человеческая.

— Не уверен, но пусть будет так. Ещё два в других секторах, где мне точно неизвестно, но довольно далеко отсюда. Возможно, в нескольких тысячах километрах. Мы основали базы почти всей планете.

— Остановить экспансию невозможно? — пробурчала Афродита.

— Затрудняюсь ответить. Скорее всего нет, — пожал плечами майор. — Улей оказался полон сюрпризов и главный среди них бессмертие! Наши богачи сходят с ума от ваших органов!

— Джон Смит, как же ты наивен. Бессмертия не существует. И потом, если покупатели органов хотят жить вечно, пусть переселяются сюда. Улей даст им такую возможность. Только жизнь эта окажется постоянным боем. Оно им надо? Дары не передаются через человеческие органы, неужели ваша продвинутая медицина этого ещё не поняла? Дары даёт Улей и больше никто. Инженеры, например допёрли до этого сразу. Вот если бы Улей немного модифицировал людей и получая наши органы ваши богатеи становились заражёнными. Тогда бы ваше вторжение закончилось в тот же день.

— Ты видела Инженеров? — удивился майор.

— В записи. Мне они показались идиотами. Круглыми. Хоть их цивилизация и насчитывает миллионы лет, но они не от мира сего. Нельзя быть настолько неприспособленными к жизни, такое ощущение, что их достали из коробки, завели как механических кукол и отправили в Улей.

— Вообще-то миллиард лет. Во всяком случае так они преподнесли свою историю нам. Их миссия состоит в том, чтобы сеять зёрна разума по галактике, — майор припомнил методичку.

— Зерна и без них рассеются. Ладно, сейчас не об этом. Если я уничтожу платформу на орбите, то портал захлопнется? — уточнила Афродита.

— Основной портал, заметь. Но как ты туда попадёшь? Платформа висит в космосе. Ты умеешь летать в космосе?

— Пока не знаю. Но ведь всегда можно уничтожить чужими руками. Достаточно дать наколку одному моему старому знакомому… — хищно улыбнулся дракон.

— Кто же это? Кто способен уничтожить восемь платформ? — удивился майор. — Ещё один дракон?

— Если бы. Человек. Лесник, для него восемь платформ как-то несерьёзно даже, — хмыкнула Афродита.

— Лесник, это какая-то уникальная генетически выведенная раса у вас?

— Лесник, это позывной. И я не знаю того, кто бы ушёл от него на своих ногах. Возможно, я познакомлю тебя с ним, — загадочно произнесла Афродита.

— Ты любишь его? — майора пронзила ужасная мысль и он почувствовал укол ревности.

— Нет, у него есть жена и не одна. Я просто восхищалась им, но теперь мы враги. И ещё он страшно везуч, чего не скажешь обо мне.

— Интересно, — майор успокоился и прижался к горячему телу Афродиты.

— А ещё он бывший муж вашей легендарной Астры Дарк. Был когда-то. Алистер его дальний родственник, — прорычал дракон.

— Не может быть! — встрепенулся майор. — Все знают Астру Дарк, она родила сына перед тем, как улететь в глубокий космос! Она оставила его на попечении государства.

— Нет. Она родила его здесь. Они с Лесником смогли обезопасить его от атмосферы Улья, но Алистер Дарк выкрал его и увёз на Ригель. Сама же Астра пожертвовала собой и отдала свою жизнь спасая многие тысячи людей от порабощения Чёрным мозгом. Вы же наоборот забираете наши жизни, — грустно добавила Афродита. — У нас есть разногласия с Лесником, но вы есть настоящее зло. Тебя бы следовало убить только за то, что ты командовал базой, но я слабая одинокая женщина…

— Я сейчас расплачусь, ты и так забрала всех, кто там был. О её подвиге нам никто ничего подобного не говорил. Всем известно, что Астра погибла в слепом прыжке на разведывательном корабле. Даже есть примерный вектор, опирающийся на три звезды. Дальние разведчики всегда считались немного недоделанные.

— Чушь! Лесник нашёл её корабль, погребённый под многометровым слоем породы здесь на Улье. Она выжила одна из всего экипажа. Корабль не был разведывательным, а нёс в себе пять миллионов колонистов. О них у вас тоже благополучно забыли? Астра неудачно вышла из прыжка на орбиту Улья и вынуждена была приземлиться. Она находилась в медицинской капсуле, когда её нашли. Капсула вывела её из анабиоза. Астра, руководствуясь инструкцией продолжила свой род с Лесником, как с наиболее подходящим мужчиной и подарила ему две дополнительные пары хромосом. Лиана говорила, что Астра его чуть ли не заставила, но зная Женю, думаю, что он первый ей вставил, чтобы голова не качалась. Прямо в капсуле. Я была с Лесником в одной команде и хорошо узнала его. Мы все получили две пары хромосом полежав в медицинских капсулах. Там же научились говорить на вашем языке.

— То есть мы полностью совместимы? — обрадовался майор.

— Да. После этой операции она соблазнила Лесника, и он её оплодотворил, — весело продолжила Афродита.

— Кошмар! — отшатнулся майор.

— Ой ли? А вчера в ванной не так же разве было? — Афродита обняла пугливого майора и зарычала. — Увидел и сразу набросился, все вы такие, обезьяны волосатые.

— Ну это другое… — промямлил Джон Смит.

— Да ладно, другое. Мальчик и девочка оказались в одной ванной. Дальше понятно.

— Все драконы такие похотливые? — осмелел майор.

— Сегодня увидишь, — усмехнулась Афродита.

— А нельзя наоборот? Один час в теле дракона, а остальное время в своём?

— Да ты озабоченный? Нельзя, к сожалению. Пока нельзя, возможно в дальнейшем я найду подходящий баланс. Я сама ещё не совсем контролирую тело дракона. Да и не дракон этот вовсе, а Оранжевая Королева, созданная Инженерами для своей охраны. Но так как я изначально родилась человеком, то вот делю тело с Королевой.

— О… — только и смог выдавить из себя молодой нолд.

— Да. Ты был женат? — неожиданно спросила Афродита. Девочки всегда задают этот вопрос. Что они хотят этим выяснить? Всё ли у нас работает как надо? Или в состоянии мы продолжать род? А может быть выясняют удалось ли кому-то уже заставить нас слушаться жену? Управляемы ли мы?

— Нет, но собирался после командировки, — не поняв подвоха произнёс майор.

— Видишь, как удачно всё складывается, — рассмеялся дракон.

— А ты? Была замужем?

— Не успела. Официально, — туманно ответила Афродита.

— Официально, это как? У нас на Ригеле достаточно сказать, что ты мой муж или жена и готово дело.

— У вас до сих пор верят на слово? — удивилась Афродита. — Брачный контракт, не слышали?

— Можно подумать, если вы подпишите бумагу, что-то изменится?

— Может ты и прав Джон Смит. И что же ты можешь мне сказать на это? — Афродита усилием воли на долгую минуту смогла вернуть себе облик. Её хитиновый каркас вместе с крыльями на короткий миг исчез и перед майором вновь сидела его прекрасная Афродита. Челюсть у майора отвалилась, и он бросился её целовать. Девушка также страстно ответила ему, но волшебство пропало так же неожиданно, как и появилось, и Афродита вновь закрылась бронёй дракона.

— Что я скажу, дорогая? — майор, казалось, не замечал, что перед ним сидит Оранжевая Королева. — Я скажу, что ты отныне моя жена!

— Муж, мой муж! — она прижала его к себе. Со стороны смотрелось сие довольно комично, но это любовь. Они замерли, наслаждаясь теплом друг друга, когда вдалеке послышался нарастающий гул. Дракон ворчливо оторвался от майора и поднял голову. — Сиди здесь! Я скоро!

Афродита встала с дивана и быстро прошла к стене. При её приближении стена разошлась широким окном. Майор уже стоял позади и с ужасом наблюдал в небе три бомбардировщика нолдов. Судя по их порядковым номерам, они прилетели с главной базы. Значит их послал сам командующий. Майор хорошо знал, что они могут принести с собой.

— Это бомберы, дорогая! Алистер прислал их в отместку за портал. Будь осторожна!

— Ты узнал их? — Афродита готовая шагнуть в провал на миг остановилась и повернула голову.

— Да, как правило, они несут термоядерные бомбы. Минимум радиации, максимум разрушений. Алистер решил сровнять пирамиды с землёй.

— Ха! — она оттолкнулась от порога и выпрыгнула в проём. Окно оказалось почти на самой верхушке пирамиды и до земли оставалось не менее ста метров. Расправив оранжевые крылья, она стремительно полетела на перехват. Бомбардировщики тем временем уже заходили на боевой курс. Где-то там за кронами деревьев стояла пирамида, в которой раньше жил Малый совет племени яутжа с вождём. Они решили начать с самой большой, подумал майор. Слева и справа к Афродите присоединились Эв и Ри. Втроём они показались майору как оранжевый наконечник стрелы, посланный за бомберами. Вот только они не успевали. Корабли скинули бомбы и резко приняли вправо, заходя на новый круг. Три серебристые тени, мелькнувшие в свете прожекторов, планировали к самой большой пирамиде. До столкновения оставались секунды.

Майор успел зажмуриться и отпрянул внутрь комнаты. Термоядерный взрыв на короткий миг осветил весь стаб вернув назад день. За световой волной последовал огонь и грохот обвала. Майор даже с такого расстояния увидел, как плазменные языки облизали соседние пирамиды. Паучий лес перестал существовать, пятисотлетние дубы сгорели как спички. Паучкам пришёл окончательный пиздец. В один миг вместо поляны, леса и озера неподалёку осталось пепелище. Остальные пирамиды выдержали несколько тысяч градусов, всё же они являлись космическими кораблями. Все, кроме той куда попали бомбы. Нолды не знали, но она стояла абсолютно пустая. Майор не мог выглянуть наружу из-за чудовищной температуры и что его особенно поставило в тупик, сквозь проём в стене она проникла. В комнате по-прежнему оставалась комфортная температура.

В поле зрения майора попали три челнока вошедшие в пике. Они практически падали отвесно вниз, а на хвосте у них болтались драконы, периодически пытаясь их достать струей зелёной кислоты. В таком состоянии челноки не могли продолжать бомбометание. Майор смотрел на это и не понимал на что надеются пилоты челноков. По сути, они представляли собой летающие утюги. Кто-то очень умный наверху решил укомплектовать силы вторжения грузовыми челноками. Разведка доложила, что аборигены авиации не имеют, летать в Улье никто не летает. На том и остановились, хотя у ригелиан имелось множество разнообразных летательных аппаратов. Среди них были весьма манёвренные модели. То, что сейчас вытворяли обезумевшие пилоты граничило с идиотизмом. Майор пытался разгадать их манёвр и предполагал только один вариант, уйти резко вверх предварительно пройдя над самой землёй. Ну-ну, майор даже улыбнулся в предвкушении. На такой скорости вытянуть этот чемодан в горизонтальную плоскость над поверхностью и затем поставить его вертикально вверх казалось невозможным. Такое не под силу никому. Так и случилось все три челнока один за другим воткнулись на всех порах в болото. Может быть, поэтому и не детонировали остальные бомбы. Драконы в отличие от этого металлолома изящно отвернули в сторону и уже через пару минут в проёме стена вновь показалась Афродита.

— Как я выглядела? — было её первым вопросом. Майор смотрел на неё влюблёнными глазами и мог не отвечать, все было написано на его лице.

— Ты прекрасна! Так элегантно ткнуть их нос в дерьмо не получилось бы ни у кого. Жалко они взорвали одну пирамиду.

— Пустяки, она всё равно стояла пустая. Жить там из нас никто не планировал. До недавнего времени там прятались от меня остатки яутжа. Вы же вроде встречались с ними?

— Я о таких ничего не слышал. Я не покидал базу пять месяцев, дорогая, — майор дотронулся до её лапы.

— Ой, щиплет! — она с удивлением посмотрела на свою руку. Хитин в этом месте исчез и под ним показалась человеческая кожа. Афродита и майор не могли понять, что происходит. И тогда майор решился поцеловать лапу в том месте, где исчезла броня. Ему так захотелось, чтобы Афродита вновь обрела свой человеческий облик. Его поцелуй совершил чудо, и лапа начала обратное превращение. Хитиновая броня освободила руку до локтя превращаясь в кожу. Тогда майор поцеловал уже выше, и хитин исчез до самого плеча. Афродита поняла принцип действия и просто прижалась к майору всем телом. Между ними возник жар сродни термоядерному взрыву, и Афродита мгновенно превратилась в человека. На двадцать часов раньше обычного! Не сговариваясь, они упали на толстый ковёр, расстеленный на полу. Прореха в стене закрылась сама собой, свет погас, оставив несколько красноватых светильников в виде факелов. Майор боялся выпускать Афродиту из своих объятий и покрывал её тело горячими поцелуями. Так прошёл час, за ним ещё половина. После чего обессиленные и опустошённые они развалились на ковре наконец разомкнув объятия. Афродита лежала не в силах подняться и дойти до ванной. Она не хотела становиться вновь драконом, во всяком случае пока. И этого не происходило.

— Джон твоё настоящее имя? — спросила она.

— Так и есть, — кивнул майор.

— Джон Смит, что может быть глупее, — рассмеялась красавица. — Слышь, Джон, а я не превращаюсь назад, прикинь.

— Как это?

— А вот так. Не хочу и не превращаюсь! Я поняла механизм преображения. Оказывается, достаточно моего желания и никаких временных рамок, как я думала до этого. Смотри! — девушка вскочила и прикрыла глаза. Тотчас она вновь обрела тело дракона! И ровно через минуту снова стала сама собой. — Видел?

— Это что? Как у тебя так получилось? — майор приподнялся на локте и пожирал глазами свою возлюбленную.

— У меня был дар превращаться в элиту, но став Оранжевой Королевой я обрела тело дракона. И думала, что навсегда! Оказывается, им можно управлять также как и моим даром. И никакого отката ждать не надо. Представляешь?

— Слабо, — признался майор. — А у меня может возникнуть дар? После белой жемчужины он у всех возникает?

— Хм… Это тебе может сказать только один человек. Папаша Кац! Помнишь я уже вспоминала его?

— С живчиком, который? Помню. Как с ними можно встретиться? — хороший вопрос. Подумал Афродита и улыбнулась наивности майора. Встреча для него вполне может оказаться последней.

— Никак. Если, только выкрасть его, — задумчиво произнесла Афродита и вспомнила что стоит голая и смотрит на лежавшего на ковре майора. — Я сейчас вернусь!

Афродита легкой поступью направилась в ванную комнату. Майор размышлял всего пару секунд и вскочил на ноги отправившись следом. Она даже не успела закрыть дверь, как он обнял её сзади и поцеловал в шею.

— Бляшечки-мушечки! Кац сегодня никуда не пойдёт! Маша, ты слышала? — папаша Кац застыл, рассматривая пылившую на горизонте орду. Жители крепости, наблюдавшие за проходом многочисленной элиты, пребывали в шоке. Поверни орда сейчас на крепость, Гранитный не спасёт ничто. Никакие стены, они просто перепрыгнут их или сделают подкоп. Я наблюдал за прохождением орды в бинокль, рядом прыгал Изя, пытаясь вырвать его из моих рук. Наконец ему это удалось, и он тотчас отдал его Маше. Девушка держала его левой рукой, правая ещё почти не действовала. Изя поддерживал его, помогая ей.

— Ну что там? — спросила Лиана. Пыль скрывала масштаб исхода орды.

— Один крупняк, как ни странно. Не похоже это на орду, — я покачал головой. — Ощущение такое как будто их кто-то специально отобрал и гонит в одну сторону.

— Кто же это может быть? — спросил Кислый.

— Мне в мозг приходит только Афродита, — ответил я и мы тут же увидали четырёх Оранжевых Королев, прошедших над элитой на бреющем полёте. Они промелькнули очень быстро, но их оранжевые крылья ни с чем не спутаешь. Я проводил взглядом конвой и понял, что Афродита специально показала свои новые возможности нам, но почему-то пока не тронула. Разверни она всю эту банду на Гранитный, и мы бы не продержались и десяти минут.

— Пожалела, — произнесла рыжая, нервно теребившая кольцо Инженеров.

— Похоже на то, — проскрипел папаша Кац. — Тогда куда она собралась в таком количестве?

— К нолдам к кому же ещё! Очевидно! — ответила Таня, вытерев пот с лица.

— Нам надо срочно укрепляться! — не успокаивался знахарь. — Строить стены! Искать роботов! Я не готов умирать!

— Изя, может назовёшь такой материал, который выдержит зелёную кислоту сразу от четырёх Королев? — Кислый посмотрел на него как на ребёнка.

— У нас же есть дезинтегратор! — напомнил знахарь, указав на руку Лианы.

— Не смеши, старичок, — засмеялась Таня. — Её пукалка максимум одну оранжевую сучку собьёт, что с остальными делать будем?

— Откуда они взялись только на нашу голову, — папаша Кац смотрел вслед пылившей орде, его редкие волосы развивались на ветру. Недолго думая, он приложился к фляге, немного сняв напряжение. Маша протянул руку, и знахарь не задумываясь вложил ей фляжку. Точным профессиональным движением она запрокинула голову и просто влила в себя половину.

— Однако, — Лиана покачала головой. — Твоя Маша так сопьётся, старичок. Придётся кодировать от алкоголизма.

— Не сопьётся, всё под контролем. Это лечебный живчик, я прописал ей стакан в сутки. Помогает.

— Дай-ка, — Лиана пригубила из их фляжки и чуть не задохнулась. — Это же чистый спирт!

— Правильно, лечебный с добавлением пяти видов трав и тщательно перетёртой красной жемчужины. Рецепт, проверенный мной лично и зарекомендовавший себя уже давно. Мёртвого поднимет. Давайте лучше…

Внизу возникло какое-то движение, послышались крики и даже раздался выстрел. Я увидел, как толпа тащит к нам худющего гражданина с пластиковым чемоданчиком в руках. В таких обычно таскают инструменты. Товарищ не до конца понимал, что происходит и вёл себя вызывающе. Щёлкал зубами, плевался в окружающих и пытался схватить за волосы своих мучителей, но получив по рёбрам быстро потерял интерес к происходившему сморщившись от боли. Я спустился вниз со стены узнать в чём причина такой экзекуции товарища с чемоданчиком.

— Лесник, Лесник! — среди них была Лида. — Я хотела рассмотреть поближе как выглядят симбионты. А вот этот нарисовался не пойми откуда и вытащил глиста из трупа, а потом затолкал в свой чемоданчик! Если бы я не подняла крик, то он свалил.

— И что? — не понял я.

— Как что? Он ещё шевелился, человек умер, а глист нет. А этот его в чемодан спрятал! — она показала пальцем на долговязого гражданина. — Он с ними заодно!

— Стоп! Отдай чемодан, глист, — мне пришлось с силой вырвать из рук контейнер. Я потряс его и понял, что внутри кто-то болтается. Открывать чемодан у меня не было никакой охоты. Не хватало ещё заразиться симбионтом. — Слушай, а ты сам часом не из них? — Пронзила меня догадка.

— Он искал новое тело и тебе Лида очень повезло, что ты не узнала какого это, — заверила её Лиана. — Хуже я ничего не знаю.

— Да уж, мне уже приходилось их вынимать, та ещё работёнка. Противная! Но это при условии, что человек заразился недавно иначе вынимать уже бесполезно. Глист пожирает органы начиная с печени. Затем настаёт черёд спинного мозга, а это уже лечится только белой жемчужиной. То есть можно спокойно накинуть на себя простынь и ползти на кладбище, — напомнил папаша Кац. — Всё это при условии, что он не убьёт тебя. Они любят кусать в основание черепа и высасывать спинной мозг. Хорошо, что они нечасто размножаются.

— В бак его! — сурово сказала рыжая. — Нужно найти пластмассовый бак, наделать в нём дырок и закрыть сверху. Часа два на жаре и внутри температура будет как в Сахаре, симбионт не перенесёт такое и обязательно покинет носителя. Вылезет через отверстие, а обратно уже не сможет попасть. Весь фокус в том, что он попадёт во внешний бак и уже не выберется оттуда. Лазать по скользким стенкам они не могут, вот там ему и придёт конец! Тогда человека можно вынимать, а глист в итоге к вечеру или на следующий день сдохнет.

— Мы это ему мигом устроим! — пообещали ей бойцы и направились на поиски подходящего бака. Чемоданчик я не выпускал из рук, первым моим порывом было желание бросить его в костёр. Или расплавить плазмой.

— Слышал, убогий? Что тебя ждёт. Обещаю сохранить твою жалкую жизнь, посидишь пока в аквариуме. Но только если ты мне кое-что расскажешь! — пообещал я ему. Лиана подыграла мне.

— Жень, ну его в дупло. Давай зажарим, говорят в них витаминов много! — краем глаза я увидел, как мужик побледнел и непроизвольно раскрыл пасть. — Ты угрей когда-нибудь на вертеле пробовал?

— Т’вар сказал не слушать вас! Вы никогда не говорите правды! — прошипел долговязый мужик. — Ты обманешь, человек.

— Я? — у меня так искренне получилось удивиться, что в это обязательно бы поверил сам товарищ Камо. — Я коммунист, между прочим! Мы не обманываем! Табу!

— Я с вас тащусь, товарищ, — папаша Кац заскрипел как старая телега. — Коммунист он! — Маша догадалась быстрее и ущипнула знахаря, чтобы тот заткнулся. Хорошо мужик без чемодана не расслышал.

— Коммунист, это как? Секта? — прошипел симбионт. — Религия?

— Нет, какая там секта. Мы навроде тамплиеров! Охотимся за сокровищами и строим свой чудесный мир, — откуда я это узнал? На утренних политинформациях об этом ни говорили. — Мы почти достроили его, но меня выкинуло в Улей, а без меня уже никакой стройки. Наверное, уже всё спиздили…

— Коммунистами можно верить? — уточнил долговязый. Интересно из какого столетия он попал сюда, раз задаёт такие вопросы.

— Как самому себе! У нас даже учителя были похожие на вас. А может это и ваши, кстати! Карл Мрак, тебе это имя ничего не говорит? У него ещё сожитель был Энгл Фрик. Они вместе этот бордель придумали. Ну, как заморочить головы трудящимся, и чтобы тебе за это ничего не было, — доверительно прошептал я.

— Первого помню! — радостно закивал долговязый и понизив голос добавил. — Он Великим работал при Моргане. Т’вар его разжаловал, но он остался при дворце и иногда захаживал к Моргане. Поговаривали, что в своё время он был её фаворитом. Возможно, что сынок то от него, а теперь гнобит папашку за то, что не признал.

— Ну вот! Видишь, тебя совершенно незачем сажать в бак! — «обрадовался» я. — Мы не против вас, я бы даже сказал, что у нас есть предложение для вашей общины! Вы лучше бы взялись за своих старинных знакомых! За нолдов. Они вообще на низкой орбите устроились. Представляете как там здорово? Но не это самое главное! У них есть портал на Ригель! Мы бы и сами с радостью готовы наведаться к ним на прародину, но, к сожалению, грибок Улья нас не выпустит.

— Да, да! Мы знаем! На нас он вообще не действует, — гордо заявил долговязый мужик.

— Вот видишь! Мы вам поможем добраться до платформы, а вы уж дальше сами там разберётесь.

— Отличное предложение, — согласился симбионт. — От меня что нужно?

— Место, где твои зависли знаешь? — спросил я заговорщицки.

— Ах, это? Легко. Карта есть? — спросил он озираясь. Папаша Кац тотчас сунул ему под нос планшет. — Вот в этом квадрате! Там небоскрёб стоит такой кручёный, не ошибётесь. Это долгоиграющий кластер, перезагружается раз в два года. Они или в подвалах, или на верхних этажах.

— Здорово, — прокряхтел папаша Кац и поставил точку на карте. — Просто замечательно.

— И много вас там? — ласково спросила Лиана. — Размножаетесь поди?

— О, да! Без устали! Кого поймаем на улице так сразу подсаживаем готового изверга, — закивал долговязый. — Около тридцати неделю назад было.

— Великий с ними сейчас? — спросил я и взял планшет в руки. Фельдшер стоял рядом и заинтересованно рассматривал карту что-то запоминая.

— Великий никому не говорит, где он, — долговязый посмотрел на меня с презрением. Такие вопросы неуместны в приличном обществе. — Он может менять несколько носителей за день и никогда не узнаешь, где он сейчас. Это делается в целях конспирации, понимать надо. Даже мы сами не знаем, пока он не раскроется.

— Конечно, конечно, — закивал я. Морозить его в баке было бессмысленно, больше он ничего интересного не расскажет. Разве что попробовать спасти долговязого, но здесь уж важно, как давно он обзавёлся симбионтом. Могут возникнуть необратимые последствия.

— Так что, отпускаешь меня? — спросил долговязый.

— Да, сейчас бак принесут, так сразу и отпустим, — заржала Лиана.

— Это беспредел! Я же всё рассказал! Ещё коммунисты называются! Говно вы! Сраные интеллигенты, — начал буйствовать долговязый и тут же получил от меня по печени с левой руки. Симбионт заткнулся на полуслове, а тут и бак притащили. Мужичка тут же запихнули в него и проделали несколько больших дырок, чтобы не задохнулся. Второго они не нашли и накрыли долговязого толстой плёнкой добавив жару. Симбионт не прекращал изрыгать потоки ругани. — Сволочи! Сатрапы! Вы наступили на горло мировой революции! Я вам доверился!

— Пару часов и ему придёт пиздец, — радостно сообщила Лиана. — То-то я смотрю на замашки его. Залезет на шею и не скинешь ведь никак.

— Симбионт! — сказала Маша вполне членораздельно.

— Коммунист! — добавил папаша Кац. — Матёрый.

— Жень, на хрена тебе изверги? — Лиана наблюдала, как брыкающегося мужичка заталкивают в бочку. Процесс шёл с попеременным успехом, пока кто-то не угостил долговязого битой по затылку. Дальше пошло всё как по маслу, следом за ним вытряхнули ещё одного симбионта из чемоданчика.

— Видишь, какие они живучие? Мы его отделали, а он выжил. А ну-ка они сюда приползут? Нет, так их оставлять нельзя. Не успокоюсь пока не сожгу, — у меня из головы не выходило первое знакомство с ними. — Хорошо хоть они не во плоти сюда заявились. Помнишь, что они вытворяли?

— Это не человеческие тела были. Они кого-то по ходу пьесы ангажировали, — проскрипел папаша Кац. — Но соглашусь, отвратительные твари. Один Шаман чего стоил.

— Они в Пекле засели, — добавил Кислый. — Что, если они в элиту попадут? А ещё Афродита со своими воронами.

— Ладно, убедили, — отмахнулась от них Лиана. — Значит с извергов начнём?

— Да, пока они ещё не решили за кого взяться. Лучше всего для нас натравить их на нолдов, — размышлял я вслух. — Слышь, Кислый, а у тебя в закромах найдутся весёленькие белые скафандры?

— На нас? Конечно, у нас комплектов пятьдесят оставалось. Склад вроде не сгорел.

— Отлично! Берём только оружие нолдов. Шлемы не снимать, общаться по рации будем. К тому же защита от укусов и проникновения сквозь различные отверстия в молодые организмы, — добавила, смеясь Лиана. — Кац, можешь шлем не надевать!

— Очень смешно, — фыркнул знахарь. — Лечишь вас, лечишь, а в ответ получаешь благодарность.

— Изя, не слушай их. Ты лучший! — с трудом выговорила Маша.

— Ого, какой прогресс! — восхитилась Таня. — Изя, ты и правда волшебник. Маша, а ты что помнишь после того, как тебя долбануло?

— Всё! — недовольно взглянула на неё девушка. — Но мне без разницы уже. Ебитесь как хотите! Я не в претензиях.

— Извини, — сконфуженно ответила Таня. Кислый старался не смотреть в глаза Маши. Так, с этим пора заканчивать, решил я. Не хватало ещё развалить команду.

— Заканчиваем самобичевание. Кислый и Таня идите на склад. Подбирайте шесть комплектов брони. Затем всё это доставите папаше Кацу. А ты, Изя проверишь, чтобы всё было разблокировано и наш горячо любимый Алистер Дарк не взорвал нам шлемы. Маша, ты как себя чувствуешь? В состоянии поехать с нами?

— Да! — сразу ответила девушка. Изя вложил в её правую руку резиновый мячик, и она старалась разработать пальцы.

— Точно? — спросила её Лиана.

— Точно, точно. Я Изю одного не оставлю! Ни в коем случае! — воскликнула она. — Он… он мне дорог. Я дурой была. На людей не так смотрела. Спасибо Улью, научил.

— Понятно, — кивнула Лиана. — Тогда занимайся с ним.

— Мы пока броневик посмотрим. Идём, рыжая, — я подхватил её за локоть и потащил к стоянке. Она пошла, странно поглядев на меня при этом. Мы отошли на достаточное расстояние. Убедившись, что все разошлись кроме десятка зевак уставившись на бак, где долговязый принимал солнечные ванны, я остановился.

— Жень, что ты задумал? Чего мы в броневике не видели? — она вырвала руку и гневно уставилась на меня. — С тобой всё в порядке?

— Более чем. Хоть сейчас в штаб сажай командовать армией! — усмехнулся.

— Куда тебе армией то? Ты бы хоть своими ботинками научился командовать. Ходишь как бомж. Почисти обувь. Вон Кислый сверкает как медный грош, а ты?

— А ты на что? Он ещё перед Таней хвост распушил, а мне то что, — пожал я плечами.

— Ага, вот так значит? Меня уже можно игнорировать? Да я тебя сейчас на две части порву, мерзавец. Иди побрейся и одеколоном побрызгайся. И не пей его! Без меня! — Лиана хотела отвесить мне затрещину, но я вовремя присел.

— Слушаюсь и повинуюсь, белая женщина, — я шутливо поклонился.

— К чему этот цирк с броневиком?

— Ты слышала, что их Великий может скакать по носителям? Ты гарантируешь, что он не подслушивал нас?

— Даже если и подслушивал, как он «добежит» до них? Тело у него человеческое, особых результатов не покажет, а в Пекле его и вовсе сожрут, — отмахнулась рыжая. — Не страшно.

— Может у них рации есть? — предположил я

— В крепости вся аппаратура под замком, — напомнила Лиана. — Челноки закрыты на твоё ДНК. — Нет, но я всё равно хочу немного изменить план. Полетим на челноке, а броневик в трюм загоним. Хочу, чтобы изверги видели, как к ним нолды прилетели.

— А потом что? — скептически произнесла жена.

— Потом пустим для начала пару торпед по небоскрёбу. Как я придумал?

— Замечательно. Понимаю, хочешь разогреть их? А что дальше? — Лиана приподняла бровь.

— Высадка и зачистка! Демонстрация флага, тотальное уничтожение. Огнемёты, газ, треноги, полный фарш! Потом мы жутко взбесим всех извергов и летим на базу к Алистеру Дарку.

— Куда, куда? — не поняла Лиана.

— Ой, девушка, как с вами тяжело. Мы с Изей просмотрели карты капитана Андерса, а вы? Там точно указана база, где сейчас находится Алистер Дарк.

— Так, так. Не было времени. То есть полная имитация нападения нолдов?

— Со сносом небоскрёба. Они из-под завалов по-любому вылезут, глисты же, — продолжил я.

— Это всё красиво, но как глисты поймут куда идти мстить? Далеко от них до базы? — Лиана не понимала куда я клоню.

— Прилично, километров двести…

— Жень, ты совсем рехнулся? Думаешь они побегут за нами по Пеклу?

— Нет, мы их подкинем до базы. Свяжем всех и в десантное отделение засунем. Долетим до базы. И почти рядом с ней имитируем аварию. Угробим челнок и подожжём, а извергов спасут сами нолды. Как тебе такой вариант?

— А мы где в твоём уравнении? Ничего не понимаю. Мы должны погибнуть при аварии? Достойный конец! У тебя, Женя, чердак сквозит. Ты опять что ли нажрался с Кацем?

— Мы на броневике фьють и нету нас, женщина! Следи за полётом мысли!

— Погоди, если я тебя правильно поняла, то нолды видят, как челнок падает прямо рядом с их забором, не дотягивая до посадочной полосы? Тогда его лучше заранее поджечь, чтобы он уже со шлейфом из-за горизонта показался. Допустим мы падаем, то есть жёстко приземляемся. У нас отваливаются крылья и жопа, — Лиана закатила глаза представляя, как она это проделает и блаженно улыбнулась. — Можно добавить пару взрывов. У всех создаётся впечатление аварии. Нолды летят на помощь, волосы назад, изверги в ахуе от такого экспириенса. У этих волосы дыбом. Мы под общий хохот вылетаем в броневике из трюма и уходим под дымовой завесой. Так?

— Ты просто золото, любовь моя. Именно так. Нолды видят этих губошлёпов, ничего не понимают. Пилот сбежал, но полный трюм охуевших человеков делает их день! Они с радостью тащат извергов в колбы. Изверги по пути всех кусают и на базу уже возвращаются отрицательно настроенные нолды и дают пизды дорогому дедушке Алистеру, — с улыбкой идиота я кивал не переставая.

— Отличный план, шеф! Осталось понять, как наловить этих зубастых человеков, — нежно погладила меня по голове Лиана.

— Для этой цели я попросил Фельдшера отправиться к стае. Он выяснит, где засели зубастики и поможет нам. Без членовредительства.

— Ты же не понимаешь его? — подозрительно спросила меня Лиана.

— А ты знаешь, он сам понял, что я хочу, мысленно. Я ему на планшете точку показал и его сдуло.

— Так вот зачем ты крутил перед ним карту…

— Чёрт! Забыла! — хлопнула себя по лбу Лиана. Мы уже были готовы взлететь из крепости, предварительно загнав броневик в трюм.

— Утюг выключить? — хохотнула Таня.

— Нет, ничего, — отмахнулась Лиана. — Женя, стартуем?

— Да, поднимай челнок. Это самый плохой? — я огляделся по сторонам. Рубка вдвое шире обычной, кресел шесть против трёх обычных. Чего он ей не понравился?

— Не то, чтобы плохой, просто на нём господа офицеры летали. На весь челнок всего две каюты и небольшое отделение для десанта. Неудачная планировка, на фига он нам?

— С этой стороны, ладно, согласен.

— Лесник, что за тайны Мадридского двора? Почему мы на челноке летим, хотели же на машинке скататься? — прогнусавил папаша Кац. — Что ты опять придумал?

— Да, да, нам тоже интересно, — сказал Кислый. — У вас какие-то тайны есть от нас?

— Я тебе говорила, — пробормотала Лиана, резво пробежав по панели управления длинными пальцами. — Будут вопросы.

— Никаких тайн от вас нет, успокойтесь. Повторяю, Великий глист может менять носителей как перчатки. Он мог вполне находиться на территории крепости и услышать о наших планах. Поэтому мы придержали информацию до самого последнего момента. Мне ли вам объяснять, что такое дезинформация, — развёл я руками. — Узнай он вчера, то наверняка бы нашёл способ предупредить своих подружек.

— Понятно, — удовлетворённо крякнул Кислый. — Запутывание врага!

— Ещё какое, — прокряхтел папаша Кац и хитро так спросил. — А как ты, Женя узнаешь, нет ли среди нас извергов?

— Очень просто, старичок. Забыл, что ли? Доставай своё пойло и пусти по кругу. Изверги не терпят алкоголя, — весело отозвалась Лиана и заложила крутой вираж. — Вот сейчас и посмотрим, как изверг обгонит нас. Что-то никого не видать внизу.

— Да куда ему, — шумно выдохнул знахарь, сделав богатырский глоток из фляжки. — Ах, хороша горилка! Машуль, грамулечку, не больше. Хотя по тебе сразу было бы видно, что изверг залез в тебя.

— Почему? — по слогам спросила девушка. Она заметно набрала вес и румянец утвердился на её щеках. От былой травмы почти не осталось и следа, кроме неважно работающей руки.

— Изверг сразу восстановит тебя. Моментально взяв управление на себя. В первые дни твоё сознание ещё будет как-то воспринимать действительность борясь с симбионтом, но когда эта тварь доберётся до мозжечка, то твои мучения закончатся, — печально вздохнула Лиана.

— Да, вот эта особенно хорошо получилось, — причмокивая от удовольствия Маша пригубила из фляжки. — Корицы не много?

— На любителя, — Кислый также хорошенько приложился к фляжке и передал Тане. Та отхлебнула совсем чуть-чуть и её глаза полезли на лоб.

— Ни хрена ты сварил, знахарь! Я дымлюсь, реально! — у Тани перехватило дыхание.

— Мне, дай. Что за пойло Изя намутил? — Лиана, не отрывая взгляда от приборов протянула руку.

— Ты долетишь? — усомнилась Таня, но фляжку вложила в руку.

— В любом состоянии! Ноу проблем, — Лиана сделала большой глоток и занюхала моим рукавом. — Женя, тебе обязательно надо этот попробовать. Опять на пантах топтуна?

— Бери выше, элиты! Фельдшер принёс, отломил у кого-то в Пекле рога. Ветвистые такие, с Машей целый час пилили.

— О, да! И так, мы не изверги! Слушайте тогда дальше, — продолжил я вводную несколько раз глубоко вдохнув после Изиного пойла. — На границе Пекла нас ждёт стая, ну как стая. Пантера и Паук. Волки куда-то ушли, Удава Афродита превратила в не пойми что. Они нам помогут поймать извергов. Напасть на суперэлиту у них всё равно не получится. Мы же все будем в скафандрах изображать нолдов. Большая просьба, дары задействовать только в крайнем случае.

— Зачем? — уточнил Кислый. — У меня такой чудесный дар, я надеялся им воспользоваться.

— Объясняю. Я хочу натравить извергов на нолдов, для этого мы должны изображать их. Изверги прекрасно знают внешников и отношения у них плохие. Надо подлить масла в огонь, пусть займутся друг другом.

— А стая разве нас не компрометирует? — хитро прищурился папаша Кац. — Элита не дружит с нолдами.

— Ни капли. Они просто напали на всех сразу, но парни и девки в белом им понравились больше, поэтому они начали грызть извергов. Может у них давно зреющая неприязнь? — ответил я.

— Логично. Из скафандров доставать сложнее, — засмеялась Таня. — Я видела вы огнемёты грузили? Можно мне один?

— Хоть два. Там и экзоскелеты есть, — отозвалась Лиана.

— О, кайф! Хочу огнемёты и экзоскелет! — у девушки загорелись глаза.

— Всё к Кислому, он тебя нарядит, — кивнул я на её жениха.

— А я? — спросил Маша.

— Тебе ещё рано подруга. Рука у тебя не работает как надо, боюсь попасть дружественный огонь, — спокойно сказала Лиана. — Вы с Изей наблюдаете за тылами сидя в челноке. Изя за руль сядет, а ты на место стрелка. На улицу не выходить!

— Мне можно будет пострелять из главного калибра? — с расширившимися глазами спросила Маша.

— Только не по нам, — быстро добавил Кислый. По-моему, он впервые после того случая обратился напрямую к Маше.

— Не беспокойся, тебе лично ничего не грозит, — это значит, что она отомстит иначе сработал у меня в голове переводчик. Убьёт Таню? Нет, тогда возникнет масса проблем. Но что-то обязательно отколет.

— Я уже спокоен.

— Все спокойны, все молодцы. Начинаю снижаться! — сказала Лиана. — Подлетаем. Обратите внимание налево!

Слева торчал башенный кран, прилетевший вместе с одним из небоскрёбов. Видимо что-то достраивали, но теперь это смотрелось весьма устрашающе. На стреле к крюку была подвешена решетчатая клетка. Сам крюк находился на половине стрелы, уехав ближе к кабине. В клетке кто-то болтался, по всей видимости сам крановщик. Как он туда попал неизвестно, но ещё был жив. Так как заражённый не догадался как выбраться из клетки то наслаждался полными штанами и страшной худобой. Пожрать ему никто ничего не принёс, и поэтому он скучал, глазея на происходившее внизу с высоты птичьего полёта. Лиана нарочно затормозила напротив клетки удерживая челнок в неподвижном состоянии. Заражённый крановщик вцепился костлявыми лапами в прутья клетки и свирепо зыркал на нас желтыми белками без зрачков.

— С ним что-то не так! — выдал папаша Кац.

— Он хочет тебя, Изя, — уверенно сказала Маша. Это было первое проявление юмора с её стороны с момента нашей поездки к колодцу Силы. Кстати, хороши бы мы были, напившись антифриза. У нас пили откат из пушек, то есть тормозную жидкость. Я не бы сравнил её даже с самогоном, редкостная дрянь. Но артиллеристы бегали после отката как озверелые. Только успевай подносить боезапас.

— Несомненно, — кивнул знахарь. И прикрыл глаза. Прошло секунд двадцать, и крановщик обмяк. Из его ноздрей и ушей полезло розовое мозговое вещество прошедшее термообработку. Жёлтые белки также окрасились розовым цветом, и крановщик свалился на дно клетки. Вышло у него это так театрально, словно у умирающего сына Ивана Грозного. — Минус один!

— Сейчас мы немного развеселим извергов, — пробормотала Лиана. — Плазменные торпеды, Жень. Подойдут?

— Вполне, только их самих не задень. Они нам ещё нужны будут.

— Изверги все ниже. Спускаются к земле, — Лиана взглянула на радар, указывающий скопление организмов напротив в небоскрёбе. Они медленно спускались по лестнице. — Задумали что-то, уроды. Пуск! — Челнок слегка получил отдачу и в сторону кручёного небоскрёба понеслись две сигары, оставляя за собой дымный след. Несколько сотен метров они проглотили почти моментально, и на самой верхушке здания расцвели два огненных бутона. Вниз полетели бетонные перекрытия, фонтаном в сторону брызнуло расплавленное стекло и небоскрёб уменьшился на десяток этажей, потеряв свою верхушку как у новогодней ёлки. Радар показал, как изверги гурьбой скатились вниз по лестницам сразу после взрыва обгоняя друг друга. Подгорело у кровососов.

— Сажусь, — хохотнула Лиана, и повела челнок на посадку. Мы заранее определили место и челнок плавно опустился на площади перед остроконечным небоскрёбом. Нужный нам стоял в двухстах метрах дальше. К нему мы должны подойти на виду у извергов. То, что они за нами следили, мы не сомневались. Радар челнока чётко показывал скопление организмов, добравшихся до подвала, Лиана добавила ещё пару плазменных торпед убрав лишние этажи. Перед нами застыл дымящийся огрызок вместо некогда красивого здания.

— Прячутся твари! — злорадно потёр руки папаша Кац.

— Изя, ты с Машей в челноке остаёшься. Караулишь, а мы быстро похватаем этих трутней и дадим сигнал. Тогда подведёшь челнок ближе. Хорошо? — уточнил я.

— Яволь, герр полковник! — прокартавил знахарь.

Мы спустились по пандусу. Лиана и Таня облачились в экзоскелеты. Мы с Кислым решили оставаться мобильными и не стали напяливать на себя металлическую сбрую. Кислому при случае придётся включать свой новый дар. Скафандр не жалко, а вот от экзоскелета ничего не останется. Я же под даром в экзоскелете уже пробовал в пещере со скреббером. В тот раз железный макинтош заклинило на запредельных скоростях, и я чуть-чуть сам себя не похоронил. Спасибо Наташе, выручила. Я вздохнул, вспомнив вечно смешливую Наташку, какая была девочка хорошая…

— Здец! — из-за угла показался Фельдшер в белом халате и подмигнул мне.

— Ырг! Ургл! Агрх! — Лиана перекинулась с ними парой фраз. — Они здесь. Что делаем?

— Пусть идут вперёд и выгоняют этих уродов из подвала, а мы их будем паковать. Идём за ними. Кислый и Таня по левой стороне улицы, а мы с Лианой по правой!

Все всё поняли. Мимо нас промелькнул зеркальный корпус Пантеры утробно урча при этом. Гигантскими скачками она понеслась прямо по широкой улицы. Саму её никто не видел, только размолотый в труху бетон под тяжелыми лапами суперэлиты. Паука я заметил только по упавшему с высоты куску стены. Он решил добраться до искомого небоскрёба прыгнув с крыши рядом стоящего. Шустро карабкаясь по стене, он мигом исчез в вышине. Что касается Фельдшера, то он воспользовался телепортацией. Его халат мигнул в пятидесяти метрах среди строительного мусора, ещё секунда и я с трудом различил его уже в метрах ста впереди. Следующей телепортации я уже не заметил. Извергов можно было смело считать покойниками, против трёх суперэлит они не игроки. Это им не долговязых сантехников с ума сводить. Наша стая отпарафинит вас по полной, злорадно подумал я. Нам же с Лианой только оставалось идти вперёд и напевать весёленький назойливый мотивчик, радуясь жизни. Назад мы не смотрели, понадеявшись на папашу Каца. А зря!

— Изя, я писать хочу! — тихо произнесла Маша, как только мы отошли подальше.

— Ой, тебе скафандр мешает? Нолдовские подходят для мужчин и женщин, — папаша Кац был знаком с устройством скафандра.

— Я не хочу в подгузниках ходить, — Маша надула губки.

— Да там всё утилизируется, — успокоил её знахарь.

— Изя! — требовательно сказала Маша. — Я по-большому хочу. Посторожи меня!

— Ну пойдём, — пожал плечами знахарь. — Лесник же сказал не покидать челнок.

— Я не могу терпеть! Изя! — возмутилась Маша. Знахарь кивнул, делая скидку на её ещё плохое самочувствие.

— Всё, дорогая идём, — знахарь нажал кнопку опускания пандуса и не надев шлем быстро пошёл на выход. Маша вприпрыжку двинулась за ним. Изя понимал, что запах суперэлиты ещё долго будет отпугивать живность вокруг, так что из заражённых им никто не помещает. Остальных здесь и в помине никогда не было. Желающих прогуляться по Пеклу, как правило, убивали сразу. Ещё в стабе, чтобы не мучились. Спустившись на землю, Маша быстро побежала к ближайшим развалинам, а Изя остался стоять, крутя головой по сторонам. Вроде тихо, знахарь успокоился и открутил крышку фляжки. Опрокинув её, он ощутил, как огненная вода провалилась в желудок принеся с собой острые ощущения. И ведь никто не понял, что папаша Кац добавил в рецептуру щепотку перемолотого перца чили! Именно он перехватывал дыхание. Перцовка, была раньше такая водка, довольно известна в широких массах, но здесь её подзабыли. Вот она выбивала дух даже из прожжённых алкашей! Принял стаканчик и весь день встать не можешь.

Наслаждаясь жизнью, папаша Кац вертел головой и поддерживал визуальный контакт с Машиной головой, видневшейся над бетонным блоком. Изя так расслабился, что не увидел, как глаза у Маши полезли на лоб. Она успела оповестить Изю об опасности своим коронным визгом, но было поздно. Папаша Кац вздрогнул и повернулся на звук. Перед ним стояло чудовище с оранжевыми крыльями, упавшее с небес. Чуть дальше на развалинах сидели ещё две и вроде улыбались. Изя потряс головой отгоняя морок, но он не пропал. Больше того Оранжевая Королева в исполнении Афродиты ласково положила лапу на плечо знахаря, отчего он слегка присел и предательски пукнул. И тут их накрыла мутная пелена. Папаше Кацу кто-то отвесил приличный пинок, во всяком случае у него жутко заболела пятая точка. Сам он оказался на земле. Вновь послышался истеричный визг умирающей под асфальтовым катком лягушки и сверху серой тенью свалилось что-то тяжёлое.

Изя тотчас вскочил на ноги и побежал, не разбирая дороги. Вообще-то поначалу он хотел скрыться в челноке, но вовремя вспомнил о Маше, распластавшейся за бетонными блоками. Он бросил на бегу взгляд в сторону своей подруги и увидел её печальные глаза полные первобытного ужаса. Изя героически развернулся, не переставая бежать и тут же врезался в Афродиту. Папаша Кац щёлкнул челюстью с досады и больно прикусил себе язык. Мгновенно развернувшись на сто восемьдесят градусов, знахарь на первой космической скорости начал удаляться от опасного объекта. Однако это было всего лишь иллюзия, потому как Афродита успела крепко вцепиться в воротник скафандра и медленно оторвала Изю от земли. Знахарь уже перешёл на вторую космическую, бешено молотя короткими ножками по воздуху. Маша выводила истерические рулады с опаской выглядывая из своего убежища. Однако она находилась в очень неудобном положении. Едва успев избавиться от скафандра, она сейчас имела из всего одеяния только короткую облегающую маечку. И тут она задействовала свой дар во второй раз. Изю вновь накрыл полог перемещения во времени.

Папаша Кац в который раз ощутил перцовку водопадом, скатившуюся в желудок, и задымился. Его последние тщательно пересчитанные утром волосы встали дыбом. Маша ещё не успела завести свою сирену, как папаша Кац отправился восвояси. За ним с диким хохотом гналась Афродита, встав на четыре конечности. Изя с ошалевшими глазами благополучно миновал ещё двух Оранжевых Королев, мирно сидевших на бетонном блоке и следивших за ним одним глазами. Изя ухмыльнулся и побежал дальше радуясь, что наконец-то оторвался от погони. Но пробежав пятьдесят метров понял, что бежит вокруг челнока. Он издал вопль полный боли и бессилия человека, задохнувшегося в телефонной будке, и упал в объятия Афродиты. И тут его в третий раз накрыла вуаль времени.

Изя тут же задрал голову вверх и не увидал никого. Сочтя что, Маша перенесла его назад больше чем на минуту он уже хотел её позвать назад в челнок. Обернувшись, он увидел Машину голову и двух смирно сидевших рядом со своей подругой Оранжевых Королев. Изя Кац застыл на ветру как отец Федор на побережье Каспийского моря с последним сломанным стулом в руках и взвыл белугой. Позади него раздалось тактичное покашливание. Изя обернулся и понял, что его держит за скафандр Афродита. Крепко держит и не отпускает. Папаша Кац потерял сознание и уже не увидел, как все три Королевы стартовали ввысь. Одна из них, самая большая бережно держала бездыханного знахаря унося его в сторону Паучьего леса.

Маша сидела в укрытии ещё минут пять. После чего решилась вылезти. Да и одевать скафандр с одной рукой было очень неудобно. Наконец она справилась с этой задачей и побежала следом за Лесником. В этом состоянии она даже забыла воспользоваться рацией в скафандре. Люди ушли уже очень далеко и не слышали её криков. Маша бежала со всех ног почему-то укоряя в поимке папаши Каца исключительно только себя. Она рыдала, из её носа текли сопли, а из глаз слёзы, но вытереть она их не могла так как боялась снять шлем. Наконец, почти у самого небоскрёба она догнала Лиану, последней в строю вышагивающую в экзоскелете. Бухнувшись перед ней на землю, она осталась лежать, содрогаясь в приступе плача. Лиана, не понимая остановилась и тут же сообщила по внутренней рации. К ним сразу подбежали остальные. Она усадила Машу на земле и сняла с неё шлем.

— Успокойся! — Лиана сняла с пояса флягу с живчиком и сунула ей в руку. — Где Изя?

— Его… его поймали. Они убьют его! Я три раза пыталась помочь, но дар у меня на откате. Изю, Изю…

— Что Изю? — не вытерпел я и встряхнул как следует Машу.

— Его утащили Оранжевые Королевы!

Папаша Кац с трудом приходил в себя. Жёсткий холодный ветер хлестал его в лицо с такой силой, что знахарь не мог приоткрыть глаза. Наконец ему это удалось, и он чуть не умер от страха. Внизу, примерно в трёхстах метрах проносилась земля, а его самого крепко держали огромные острые когти Оранжевой Королевы. Не будь он в скафандре, они бы наверняка проткнули его. Изя вспомнил, что шлем остался в челноке. Рация недоступна, к тому же она всё равно бы не добила. Города за спиной уже не было видно, под ним расстилалось огромное болото. Папаш Кац с трудом вспомнил, что в будущем здесь будут торчать Атомиты вместе со своей базой, но пока ничего подобного он не увидел. Осторожно повернув голову вверх, он увидел размерено машущую крыльями Оранжевую Королеву. Возможно, он спутал её с Афродитой, ведь всего их видели четыре. Скорее всего она послала их выкрасть знахаря. Но зачем? Изя задумался уже не боясь свалиться.

Первое, что приходило в голову, Афродите стало плохо и она нуждается в моих услугах, предположил Изя Кац. Ну-ну, устрою я ей! Будет под себя ходить всю оставшуюся жизнь. Мстительно улыбнулся Изя. Вот уж всенепременно устрою! Стоп! Она могла бы также прилететь сама и на месте всё бы порешали. Хотя, нет. Порешали бы просто, выстрелом из дезинтегратора в упор. Бляха-муха, неужели поближе знахаря не нашлось! У него там Маша одна осталась! Как она с одной рукой скафандр оденет? Ужас. Знахарь не находил себе места крутясь в скафандре как уж. Долго ещё лететь? Как там Маша? Поймали ли извергов? Почему, сука мы не заметили Оранжевых Королев на радаре?

Минут через десять знахарь увидел далеко слева знакомые очертания Гранитного. Конечно же ксеноморфы миновали крепость на достаточном удалении, чтобы не попасть под автоматические пушки на стенах. Возвращать папашу Каца по месту прописки ксеноморфы также не собирались. Их путь лежал через Паучий лес, точнее пожарище оставшегося от него. С высоты было хорошо видно, что он сгорел почти полностью. Одна из четырёх пирамид выглядела абсолютно разрушенной. Так вот куда нолды нанесли свой бомбовый удар. А они всё гадали, что там произошло. Алистер Дарк разбомбил их курятник и теперь кому-то срочно понадобился знахарь. Точняк самой Афродите. Никак лапку оторвало? А я при чём здесь, удивился знахарь. С их бешеной регенерацией через пять минут отрастёт новая нога.

Оранжевые Королевы начали плавно снижаться к самой маленькой пирамиде и вскоре папаша Кац выскользнул из цепких лап грохнувшись с метровой высоты на древние плиты на самой вершине лестницы. Коленки он себе не отбил, будучи в скафандре, но настроение его заметно ухудшилось. Изя неохотно поднялся и надменно посмотрел на трёх ксеноморфов стоявших рядом. Один из них открыл пасть и проворчал.

— Не узнаёшь? — Изя пригляделся и помотал отрицательно головой. Потом ещё раз взглянул и спросил.

— Ты Афродита что ли? В гриме не признал тебя. Почему сразу не убила? На хрена было сюда тащить, — недовольно ответил знахарь.

— Ты мне нужен, Кац. Будешь себя хорошо вести, может быть, отпущу, — она сложила оранжевые крылья за спиной.

— А если нет? — с вызовом спросил папаша Кац сам себе удивляясь.

— Станешь моим слугой, оглянись! — прорычала она. Папаша Кац даже не заметил, как по лестнице поднялись Смотрители. Чёрные с оранжевым хищные фигуры роняли слюни из полуоткрытых пастей. Он насчитал их не меньше двух десятков. — Среди них знакомые тебе Шторм и Арес. Их ты знал. Мне ничего не стоит обратить тебя в Смотрителя, Кац!

— И останешься без знахаря, — добавил папаша Кац. — Будешь сама себя лечить.

— Только это и останавливает. Иди за мной! — приказала Оранжевая Королева. Она дотронулась до стены, в которой тотчас образовался треугольный проход. Изя с опаской прошёл внутрь. Деваться ему было, собственно, некуда. Позади него нарисовались Смотрители, по бокам стояли Королевы. Их почему-то было всего две, а не три. Что с третьей? Это к ней меня ведут?

— Я в ксеноформах ничего не понимаю! — воскликнул знахарь.

— С чего ты взял, что я веду тебе к ним? — не поворачиваясь бросила Афродита.

— Ну вы пролетали намедни вчетвером, а теперь вас трое. И вам срочно понадобился знахарь, что даже выкрали меня. Между прочим, могли и там остаться! — сердито сказала папаша Кац.

— Лесником решил напугать? Что он мне сможет сделать? А трое мы, потому что одну из моих дочерей убили, — печально ответила Афродита.

— Дочерей? — не поверил своим ушам Изя. — А кто папаша тогда? С удовольствием бы взглянул на этого сумасшедшего.

— Святой дух. Я им как мать. Как Лиана скребберу. Как думаешь скоро твои прилетят? — на этот раз она обернулась.

— Да уж тянуть не будут. Но сперва доделают кое-что… Так что у тебя есть часов шесть-семь, а потом всё, в зоопарк тебя определят! — засмеялся Изя.

— Замечательно, с нетерпением жду, — «улыбнулась» Афродита.

— Не боишься? — папаша Кац поднял бровь от удивления. — В прошлый раз вам вроде неплохо надавали по мозгам.

— Чего мне бояться? Я на вас орду спущу, если рыпаться будете. Видели уже? — с пафосом ответила Оранжевая Королева.

— Видели, а чего тогда мимо прошла? Пожалела?

— Некогда мне с вами ковыряться. Вы не представляете для меня никакой угрозы, — рыкнула Афродита, спускаясь по лестнице вглубь пирамиды. — Живите пока.

— Как это благородно с вашей стороны, Оранжевая Королева, — шутливо поклонился Изя Кац. — Я-то тебе зачем понадобился? Неужели живчик кончился?

— Не смешно. У меня есть нолд. Он принял белую жемчужину. Я понимаю, что от белой невозможно стать квазом, но он нолд. Может на них как-то по-другому действует? И ещё, Изя, могут внешники получить дар?

— Изя? Как мило, а то Кац, Кац. Принесла бы своего нолда, я бы глянул по старой памяти. Меня зачем сюда тащить? Теперь проблемы будут. Лесник придёт за мной, ты же знаешь.

— Лесник разве может мне что-то сделать? — хорохорилась Афродита.

— А то ты его не знаешь? Он скребберам больно делал, и тебе сделает, если не отпустишь меня.

— Сейчас страшно было, Изя, — её громогласный хохот разнесло по всей пирамиде. — Ты меня пугать собрался?

— Не, предупреждаю просто. Тапочки заранее достань белые, — хихикнул папаша Кац.

— Слышь, недомерок, базар фильтруй, — Афродита разозлилась не на шутку. Папаша Кац кого хочешь выведет из себя.

— Ладно, спокойно! — Изя поднял руки гася конфликт, а то и правда Лесника не дождётся. Афродита успокоилась и повернула направо в коридор. Пройдя метров двадцать, она стукнула лапой по стене. И прошла в образовавшуюся дверь. Следом за ней прошёл Изя с интересом разглядывая убранство комнаты.

— Цыганское барокко! — восхищённо произнёс он. В центре комнаты на кровати под балдахином кто-то лежал.

— Что есть, я сейчас, — Оранжевая Королева скрылась в соседнем помещении. Изя Кац подошёл к широкой кровати и осторожно приподнял полог. Под одеялом угадывался мужчина, голова его была замотана белой тряпкой. Наружу торчал только нос и губы. Всё остальное было тщательно укрыто толстым одеялом. Папаша Кац положил руку ему на лоб, пытаясь понять, что с ним произошло и тут же отдёрнул.

— Что с ним? — из-за плеча знахаря послышался знакомый женский голос. Изя резко обернулся и увидел Афродиту в домашнем халате.

— А как же это? — он помахал руками видимо изображая дракона.

— Спецодежда, избавилась на время. Не нравится? Могу вернуть свой облик.

— Не фига себе, — покачал головой донельзя удивлённый папаша Кац. — Остальные также могут?

— Нет, они же ксеноморфы изначально были. Я как человек, могу такое проделывать и то не всегда.

— Человек? — усомнился знахарь.

— Да, представь себе. Посмотри его… пожалуйста, — попросила Афродита.

— Саквояж мой в челноке остался, — почесал макушку папаша Кац. — Ну, как смогу.

— Ты скажи, если что-то нужно. Я достану.

— Ой, а я смотрю ты влюбилась? А где твои предыдущие питомцы? — наивно спросил Изя.

— Тссс. Заткнись! — прошипела Афродита. — Не было никого!

— А… — многозначительно протянул Изя. — И стаба вашего блядского не было, да?

— Я тебе сейчас лицо обглодаю, уродец, — Афродита на мгновение превратилось в ксеноморфа. Изя Кац отшатнулся и с ухмылкой продолжил.

— Надо снять с него бинты. Можно?

— Делай что считаешь нужным, — махнула рукой Афродита.

Папаша Кац осторожно поддел белую ткань, видимо оторванную от простыни и использованную в качестве бинта. В нос ему ударила жуткая вонь, под ней уже не было кожи. На лбу виднелись сосуды и мясо, даже проглядывала кость. Всё это больше походило холодец, на давно протухший холодец.

— Ты что с ним делала? — ужаснулся знахарь.

— Ничего такого. Когда мы снесли их базу, он успел проглотить белую жемчужину. Ну мы поговорили и решили жить вместе…

— Я не о том. Что ты с ним делала потом? Трахались? — быстро спросил папаша Кац.

— Секс? Секс был, дикий африканский секс! — на губах Афродита возникла романтичная улыбочка. — Но он себя прекрасно чувствовал. Неделю целую, а потом начал меняться… в это. Его зовут Майор или Джон.

— Белая сделала его иммунным, — рассуждал папаша Кац и приложил руку к растворённой плоти на лбу нолда. — Затем она затухает примерно дня через три-четыре. Вы всё это время трахаетесь как кролики… Ага! Вот! Ты сам как Оранжевой Королевой стала? Только правду!

— Правду? Давно не слышала такого слова, — замялась Афродита.

— Тогда он умрёт. Белая в этом не поможет. Или будешь его кормить ими раз в неделю.

— Я нашла саркофаг Инженеров.

— Даже знаю где. Ты там свой автограф нам оставила в виде использованного гондона в колодце, — прокряхтел папаша Кац. — И что же Инженер? Рума?

— Она, эта сучка была заражена изначальным ксеноморфом. Он теперь во мне! — она дотронулась до груди. — Маленькая оранжевая змейка. Я стала изначальной Королевой, понимаешь?

— Что-то такое начинаю понимать, — кивнул папаша Кац. — И она тебя так трансформирует?

— Да.

— А потом ты, деточка, заразила мальчика. Но мальчик не имеет достаточно иммунитета и вот что с ним произошло, — папаша Кац широким жестом указал на тело под одеялом.

— Как быть? Искать белую жемчужину? — печально спросила Афродита.

— Сам не знаю. Такой пациент у меня впервые. По-моему, у него открылся дар, что само по себе удивительно. Ты поддерживаешь какой-нибудь контакт с изначальным червяком?

— Так себе. На уровне да-нет. Мы не говорим, если что, — пожала плечами девушка.

— А придётся. Я вроде начинаю понимать, как тебе помочь, но ты меня отпустишь. Иначе придёт Лесник и ты останешься одна. Понимаешь?

— Отпущу только после того, как вылечишь его, — твёрдо ответила Афродита.

— А если они придут вперёд?

— Будь что будет, но его я никому не отдам. И тебе, пока ты не вылечишь, — упрямо повторила Афродита.

— Понятно, втрескалась. Людей тебе уже мало, на животных не тянет? — ухмыльнулся папаша Кац.

— Слышь, носатый, делай своё дело, — Афродита сильно ущипнула знахаря за задницу.

— Тогда надо начинать с тебя. Ты должна уговорить изначального глиста поделиться частью себя с Джоном. Только после этого я смогу их помирить. Возможно, он даже не станет квазом и останется с даром.

— Квазом? — нахмурилась Афродита.

— А как ты хотела, твоя микрофлора попросту заразила его. Фактически ты поделилась с ним своей зелёной кислотой в миллионы раз разбавленной. Доступно излагаю? — уточнил папаша Кац.

— Вполне. То есть я его сама растворила безудержным сексом? Блядь! А мы так полюбили друг друга, — в отчаянии она заломила руки над головой.

— Так, что один друг скоро растает. Не тормози! — поторопил её знахарь.

— Я не знаю, что делать, — чуть не плача призналась Афродита.

— Сядь и расслабься.

— Кац, я все твои прихваты знаю! Сделаешь что-нибудь эдакое и тебя в коридоре ждут мои дочки. Ну ты понял?

— Таки все знаешь? — Изя пропустил угрозы мимо ушей. — Никто ещё не смог напугать Изю Каца! Никогда!

— Я тебе белую подарю, если вылечишь, — пообещала Оранжевая Королева.

— Ха-ха, у нас их уже полкило есть этих белых. Не знаем куда девать, — признался знахарь.

— Тогда что?

— Саркофаг Инженеров отдашь? — с затаённой надеждой спросил Изя. Он получше любой медицинской капсулы будет.

— Замётано. Он в другой пирамиде стоит. Я провожу, — она села на стул рядом с Джоном, и положила руку ему на лоб как сказал папаша Кац. Изя решил начать со здоровой особи. Знахарь положил руки на лоб Оранжевой Королеве и всех троих пронзило электрическим разрядом.

Изя сразу увидел в темноте две оранжевых точки. Изначальный, решил знахарь. Как такового диалога между ними не могло произойти, но знахарь имел дар ментального удара и применил его. Но сейчас в качестве моста между своим сознанием и Изначального. К удивлению папаши Каца, они довольно быстро нашли общий язык. И глист даже показал Изе вкратце свою историю. Инженеры ничего не изобретали, а получили геном изначального ксеноморфа из соседней галактики. Папаша Кац глазами ксеноморфа увидел путешествие из галактики Андромеды в Млечный путь. Он переместился в качестве споры. Вылетело их очень много, но достигнуть пункта назначения смог только этот. Папаша Кац увидал красоты обеих галактик и то неизмеримо огромное пространство между ними, которой преодолел ксеноморф за многие миллионы лет. Достигнув границы Млечного пути он сразу прилепился к метеорному потоку, направляющемуся к центру галактики. Таким образом поскитавшись в космосе, изначальный наконец-то нашёл подходящую особь.

Спустя какое-то время, он добрался до самой развитой расы на тот момент. Это были Инженеры. Они поняли с кем им довелось повстречаться и, как всегда, включились в распространение «жизни», то есть спор. Тела Инженеров идеально подходили для распространения и Изначальный поселился в них. Созрев, он превратился во взрослую особь способную создать собственный вид. Бурный рост ксеноморфов вызвал недовольство Инженеров и привёл в итоге к крупномасштабной зачистке последних. После чего приняли решение ограничить возможность воспроизводство столь опасного вида.

Рума, как и подозревал папаша Кац, оказалась полной дурой и несмотря на предупреждения других учёных Инженеров пошла на контакт с Изначальным. Инженеры считали, что они полностью оградили всех от Изначального упрятав оставшиеся образцы генома в секретные лаборатории. Но совершенно забыли, что на кораблях, изучающих дальний космос наравне с другими образцами, кто-то нехороший оставил ДНК изначального ксеноморфа. Рума и Норд слегка тронулись головушкой в объятиях Улья и ежедневного употребления антифриза и быстро на коленках склепали Изначального. Дальнейшую историю папаша Кац уже знал. Изначальный довольно легко принял идею раздвоения и через руку Афродиты проник в голову Майора. Полноценного дракона из нолда не получилось, потому как недавно принятая белая жемчужина ещё остаточно действовала и частично погасила влияние Изначального.

Попав в тело Майора, ксеноморф нейтрализовал действие своей же кислоты. Растворение объекты любви Афродиты прекратилось. Заодно папаша Кац по привычке провёл ревизию содержимого черепной коробки нолда и пришёл к выводу, что он каким-то неведомым образом обзавёлся даром. Даром невидимости. Отныне Джон мог становиться невидимым для всех и для радаров, в том числе. Невидимость была доступна на три минуты раз в двенадцать часов. И что самое интересное могла поддерживаться в движении. Изя Кац раньше встречал подобный дар, но он, как правило, слетал, если объект начинал двигаться.

— Просыпайся, — устало промолвил Изя Кац. — У твоего Джона появился дар. Что касается ксеноморфа, то он не сможет превращаться в дракона.

— А как обстоят дела с нашей совместимостью? — спросила Афродита.

— Нормально обстоят. Может любить друг друга без опаски. Отторжения больше не будет, — устало кивнул знахарь. Единственное, о чём он умолчал, так о блоке, что поставил Джону. Стандартный ментальный блок о невозможности нанести вред определённым личностям своими действиями или бездействием. Это он сделал ещё до раздвоения Изначального. Самой Афродите подобный блок подсадить не удалось, потому как она была полностью под властью ксеноморфа.

— Ну, сука, клоун! Я так и знала, что он отколет очередной фокус. За каким хуем вы поперлись наружу? Это Пекло, девочка, здесь двоек не ставят! Здесь убивают! — Лиана была вне себя от ярости и мне показалось что она еле сдерживается, чтобы не вмазать Машке по башке тяжёлым манипулятором. — Как теперь прикажешь его доставать? Штурмовать пирамиды с четырьмя Оранжевыми Королевами?

— Их было трое, — Маша повесила голову и заплакала.

— Ли, тормози, — Таня заступилась за Машу. — Она и так не в себе.

— Все заглохли быстро. Сейчас изверги полезут. Вы, контролируете подходы? Маша, отойдём, не хватало ещё, чтобы тебя укусил глист. Изя мне не простит этого, — я приобнял её и отвел метров на сорок. Мы остановились между бетонными блоками, наваленными тут в изобилии. Это место можно считать временным укрытием со смотровыми амбразурами. Я помог снять ей шлем.

— Ты думаешь, он вернётся? — всхлипывая и растирая слёзы по грязному лицу спросила Маша.

— Кто, Кац? Ха! Конечно, ещё и прихватит что-нибудь. Это же Изя Кац, он бессмертный, сука… попадёшься ты мне, — еле слышно добавил я.

— Чё? — Маша приводила себя в порядок левой рукой.

— Бессмертный он, говорю, — сказал я громче. — Сейчас успокойся и быстро, чётко доложи, что произошло!

— Мне приспичило на двор. И не говори о скафандре, я этого не перенесу. Пока я присела, папаша Кац стоял рядом с пандусом. Смотрел по сторонам. И тут вдруг сверху они и упали. Их было трое. Две Королевы не вмешивались и просто сидели, и смотрели. Третья, побольше размером погналась за Изей. Бедненький, он так рванул от неё, что врезался в борт челнока. Там даже вмятина осталась! — она снова заплакала, а я не сдержался и заржал.

— Что здесь смешного? Вы не любите Изю, он как-то подпил и всё мне рассказал, как вы его постоянно мучаете, — Маша, всхлипывая передала пьяный бред Каца.

— Ага, измучился, как же, говнюк лысый, — послышался голос из-за бетонной плиты. Это Лиана подкралась к нам и подслушивала.

— Я три раза помогала ему убежать и каждый раз она его ловила. Он называл её Афродитой, сукой, блядью и как-то ещё заумно, — Маша виновато пожала плечами.

— Дегенератом? — подсказала Лиана в отверстие в бетонной плите.

— Точно! Именно после этого Оранжевая Королева сграбастала его когтями и взлетела, обещая ему интересное времяпрепровождение в ближайшем будущем. Изя попытался укусить ей лапу, она только захохотала и подняла его в воздух, — закивала Маша. — Наверное, он уже мёртв!

— Не дождёшься. Не для того они его забирали. Что-то произошло с четвёртой Королевой. Но нам всё равно придётся к ним подскочить, перетереть за жизнь, — сказал я загробным голосом. — Афродита меня расстроила, а когда я расстраиваюсь…

— Всё, всё, я пошла, — Лиана встала, скрипя шарнирами экзоскелета и помчалась к месту приёмки извергов.

— Сиди здесь, Маша. Если сдвинешься хоть на сантиметр, то навсегда останешься в Пекле. А Изя найдёт себе новую невесту. Понятно? — строго спросил я.

— Да, да. Извините. Сижу, не двигаюсь!

В конце улице зашумели, и я помчался туда. Насколько я разбираюсь в новых постройках, то это скорее всего был съезд в подземный гараж. Широкий пандус плавно изгибался и терялся в темноте. В которой прятались монстры, терпеливо поджидая незадачливых путников. Я вспомнил того дауна в шортах, мужа Румы с сачком на плече. Вот его сейчас бы запустить на парковку, посмотреть, как над ним надругаются изверги. А потом до кучи Руму с любовником и вообще всех этих пизданутых Инженеров. Всех в топку! Ну и взбесили меня сегодня с самого утра всякие личности. Я прислушался, усилив внешние микрофоны скафандра. Внизу творилось что-то неладное. Рычала определённо Пантера, мощные шлепки лапами также принадлежали ей. Но вот завывание и визг явно не её. В последний момент меня пронзила ужасная мысль, а вдруг нам соврал тот долговязый сантехник? И извергов там не тридцать, а к примеру триста?

— Приготовились, не нравится мне что-то. Пользуйтесь огнемётами! И ни в коем случае не стрелять в Фельдшера! — рявкнул я.

— Почему не стрелять в Фельдшера? — удивилась Таня.

— Что непонятного? — ответила за меня Лиана. — Он новый халат надел, я сама его крахмалила вчера вечером!

— А… тогда конечно! — усмехнулся Кислый и тут же заорал как резаный. — О, блядь!

Из темноты гаража показался Паук! Показался, это слишком слабо сказано. Он пёр как асфальтовый каток, но в замедленном темпе. Знаете, как бывает? Вот летит на вас электричка, а вы на рельсах застыли и доживаете свои последние микросекунды. А они настолько растягиваются, что вы успеваете запомнить мельчайшие детали. Так вот Паук был похуже любой электрички. Во-первых, он вылетел из подземной парковки объятый своим вонючим газовым облаком, которое растворяет всё подряд. Нам ещё повезло, что он плевался, а только пугал. Во-вторых, он был густо облеплен разъярёнными извергами. Кто-то из них носил чёрный плащ с капюшоном, кто-то щеголял в белой майке, некоторые как раз носили шорты. Капюшоны у них слетели с голов обнажив отвратительные пасти, разорванные на четыре части и усеянные тонкими зазубренными иглами. У этих извергов трансформировалась не только пасть, но и руки, превратившись в подобие птичьих лап с четырьмя пальцами увенчанные полукруглыми когтями. Они были настолько острыми и крепкими, что смогли пробить шкуру Паука.

Паук с утробным уханьем семенил на своих восьми суставчатых лапах и периодически выпускал тонкие струи смертельного газа из крошечных отверстий, расположенных по всему корпусу. Стоило газу только коснуться изверга как тот начинал исчезать с диким визгом. Они не понимали, что от Паука лучше отвязаться по-хорошему и липли на нём, пытаясь, прокусить его толстую мохнатую шкуру. Нолды тоже пытались и не пробили Паука даже из треноги, куда уж этим дистрофикам. Паук в крайней степени раздражения вращал всеми своими восемью глазами и рычал. На его теле висели фрагменты растворившихся извергов, но из темноты прыгали другие и конца им не было. Мне эта картина напомнила лето у дедушки в деревне, когда я без маски и прочего оборудования врезал ногой по улью, а затем вылил внутрь воды. Вот только я не обладал такой толстой шкурой и весь в слезах и криках врезался в деда спасаясь от пчёл. Дед сидел за столом с соседом и я, убегая от них упал. Схватившись за скатерть, я стащил всё что было на землю. И только узнав деда пчёлы остановились, иначе бы я сдох там же под столом.

Паук только на наших глазах отправил в Ад полсотни «пчёлок». Ну и сволочь же тот глист, а ещё коммунистом прикидывался! Так наврать, скотина. Паук технично остановился на пандусе сбросив с себя десяток извергов. Те тут же сменили приоритеты завидев нас. Девчонки окатили и Паука и извергов высокотемпературной плазмой, которую мы назвали огнемётами. Пауку, разумеется, это только понравилось и заодно очистило шкуру от фрагментов «пчёлок». От самих извергов остались одни угольки. Паук, однако, не расстроился и быстро собрав скрюченные обгоревшие тела обдал их своим ядом. Растворив в лужицу, он быстро выпил её, пока сам пандус не растворился.

Мы начали движение вниз. Девчонки включили прожектора, и тут мы увидели трагическую картину. В центре большой парковки гордо стояла Пантера. Сверкая зеркальными боками, она вяло отмахивалась от нападающих на неё извергов. Те прыгали с разбегу открывая в полёте свои пасти. Очень впечатляюще, когда эта сволочь разевает свою варежку на полметра всю истыканную зубами. Однако врезаясь в Пантеру он со скучающим видом съезжает по зеркальной поверхности, так и не отведав комиссарского тела. Мало того, каждый изверг получал шикарную оплеуху и отлетал метров на двадцать. Некоторые заворачивались зубами внутрь, у иных пасть вылезала, пардон из жопы. Смотря какой вектор удара, получал оппонент.

Извергов на стоянке собралось настолько много, что мы слегка офигели. Их здесь тусило не меньше двух сотен. Хороши мы были бы, сунувшись к ним в подвал вшестером. Сейчас бы Изю точно разобрали на молекулы. Афродита такого не сделает с ним. Тем временем количество искалеченных тел возле Пантеры превратилось в подобие холма. Некоторые ещё шевелились, но из большинства носителей началась срочная эвакуация извергов. Полуметровые лоснящийся в лучах прожекторов противные глисты спешили покинуть бойню. Мы подоспели как нельзя вовремя. Огнемёты быстро навели порядок. Глисты со страшным ультразвуковым писком сгорали в клубах пламени. Пантера сгребла в сторонку несколько тел и села отдохнуть. Рядом с ней не хватало только таблички «Перерыв на 15 минут».

По моим самым скромным подсчётам уничтоженных извергов было никак не меньше сотни. Уже! А их ещё ползало по подземной стоянке прилично. Этих придётся хватать, только куда запропастился Фельдшер? Неужели его грохнули изверги? Нет, я скорее поверю, что Улей нас всех отпускает по домам, чем Фельдшера завалят какие-то жалкие зубастые бомжи. Кстати, за такую подставу надо им небоскрёб под корень снести. Или сперва обследовать? Помнится примерно в таком же месте изверги намутили портал в другой слой. Что если Великий где-то рядом и занимается тем же самым, но уже с временным порталом. Хотя эта информация всё от того же сантехника, может и нет никакого временного портала? Они здесь все чокнутые, ни одного приличного информатора. Урфин, земля ему стекловатой, настойчиво звал нас испить с ним антифриза, облекая это всё в красивую обёртку о загадочном колодце силы. Сантехник на пикник в небоскрёб пригласил. Вот бы их всех воскресить и поговорить с ними как в старые добрые времена. В подвале с ярким светом настольной лампы и тяжелой дубиной в руках.

Пока я медитировал, или как выразилась Таня чилил, в дальнем углу парковки раздались стройные шаги. Девчонки тут же направили туда лучи прожекторов. К нам двигался строй извергов, при чём они шагали точно в ногу как на плацу. Руки у всех находились за головами, и опускать они их боялись. Понурив головы с закрытыми пастями, они двигались к Пантере облизывавшей лапы после завтрака. Позади строя маячило что-то знакомое.

— Ырг! Ырг! Ырг! — послышался голос Фельдшера, отсчитывающего такт.

— Да он ими командует! — изумилась Лиана.

— Агрх! Ыргл! — изверги по команде Фельдшера остановились и застыли, не шелохнувшись ожидая своей участи!

— Здец! — мы увидели Фельдшера. Из белого халата, выданного ему накануне, он сейчас стоял в красном, насквозь пропитанном кровью. В ушах у него болтались только дужки от стетоскопа, всё остальное исчезло. Заляпанный кровью молоточек торчал из наполовину оторванного нагрудного кармана. Красные глаза суперэлиты недобро сияли из-под нахмуренных бровей. С клинков на лапах Фельдшера стекала кровь извергов. Лиана перевела свои прожектора вглубь парковки и невольно вскрикнула. Там откуда Фельдшер вывел извергов высилась гора трупов до самого потолка, а это метров пять, между прочим.

— Надо сжечь, — сказала она сама себе и направилась к горе извергов. Фельдшер работал настолько усердно, что тела почти превратились в фарш. Вряд ли засевшие внутри их глисты могли выжить, но плазменные струи поставили всё на своё место. Паук уже стоял, рядом дожидаясь пока Лиана закончит термическую обработку извергов.

— На колени! — скомандовал Кислый и строй извергов дружно бухнулся на пол. Вот до чего их довёл Фельдшер. Он прохаживался вдоль строя облизывая свой молоточек и злобно зыркал на пленных. Я вообще впервые слышу, что кому-то удалось пленить извергов, тем более в таком количестве. Это же насколько сильную психологическую травму он нанёс бедным зубастикам. Кислый связывал руки извергов на три стяжки, чтобы не порвали. Таня предложила заклеить им рожи скотчем, но потом отказались. Никакой скотч не выдержит, когда изверг раззявит свою варежку. Могла бы удержать синяя изолента, но её мы как раз не захватили. Кислый заломил лапы очередному извергу, но тот внезапно дёрнулся вскакивая. Я восхитился реакцией девочки. Изверг не успел даже встать на ноги как упал парализованным бревном на бетонный пол.

— Таня, не убивай! — предостерёг я её. — Они ещё пригодятся нам.

— Как скажешь, — махнула манипуляторами экзоскелета Таня. — Могу всех парализовать.

— Если только дёргаться будут, нам их ещё к челноку тащить, — напомнил я и снял шлем.

— Доброе утро, господа изверги! — произнёс я по-русски. То, что все они когда-то были людьми и понимали речь, говорить не стоило. — Конкретно вас, мы оставим в живых. У нас есть заказ на вас. Сейчас вы дружно, также строем топаете в челнок. Если кто-то не хочет совершить увлекательную воздушную прогулку, скажите сразу и мы избавим вас от мучений.

— Вы кто такие? — спросил нас верзила в байковой рубахе из чёрных и красных квадратов.

— Внешники. Вы нас называете нолдами, — без тени смущения ответил я. Пусть найдут хоть одно отличие.

— Вы наши враги! — поскучнел сразу верзила.

— И что? Мы получили заказ на ваш вид и доставим вас по назначению. Чем вы там будете заниматься мы не знаем. Но вам должно понравится. Большая чистая база, масса сотрудников в белых халатах. Очень увлекательно! — подмигнул я ему. Чтобы ещё такое соврать?

— Женщины там есть? — спросил второй в черном плаще.

— А как же. Полно. Все пышнотелые белые чистые, если вы понимаете, о чём я. Румяные и на всё готовые! — игриво подмигнул я извергу.

— Я уже хочу туда! — не выдержал верзила. — Когда отправляемся?

— Отлично, тогда хватай это бревно и пошли. Да, один вопросик. В здании ещё кто-то остался? Не охота лазать здесь без лифта. Не хочу пачкать скафандр, — признался я.

— Больше никого, — слегка задумался Верзила. — Все внизу.

— Порталов тоже нет? — спросил Кислый.

— И не было никогда. Их только Великий ставит, — проболтался парень.

— Здорово, а где он сам? — спросил я непринуждённо. — Неудобно получится, пропустит поездку, потом жалеть будет.

— Не здесь, точно, — покачал головой изверг.

— Хорошо, идём также строем. След в след. Шаг в сторону расценивается как провокация, прыжок на месте равносилен побегу, — Фельдшер тихо выругался и погрозил кому-то молоточком. До челнока дошли без приключений. Краем глаза я заметил несколько заражённых выглядывающих из строительного мусора, хорошо хоть, с другой стороны, от Маши. Она появилась неожиданно вся в цементной пыли.

— Я не двигалась с места, Лесник. Но тут появились эти, — она кивнула на другую сторону проспекта. — И мне пришлось отползти в плиты.

— Неплохая маскировка, подруга, — хохотнула Лиана и раскрутив стволы дала длинную очередь из плазменной пушки. Подняв тонны плиты, она перемешала зараженных с бетоном вплавив их в булькающий асфальт. Сразу стало жарко, изверги, втянув головы в плечи постарались миновать опасный участок как можно быстрее. Челнок хоть и стоял открытый, но внутрь никто не проник. Пантера обоссала переднюю опору перед тем, как отправиться в подземный паркинг. Так что желающих приближаться к челноку не нашлось. Фельдшер загнал извергов в трюм и усадил на металлический пол. Следом за ним показалась Таня и одним взглядом парализовала всех двадцать извергов в телах людей. Они попадали на пол со связанными за спиной руками. Пантера и Паук нежно простились с нами и получили приказ выдвигаться в Паучий лес. Я планировал прибыть туда завтра. Думаю, что Афродита не грохнет папашу Каца за сутки. А уж утром мы нанесём им визит. Закрыв за собой пандус, мы поднялись в рубку.

— Жень, летим к Алистеру? — уточнила Лиана.

— Да, скинем подарок и уйдём в Гранитный на броневике. Сколько нам обратно пилить?

— Часов пять полагаю от базы нолдов. Если никто не помешает.

— Два часа там на короткий отдых и к Афродите.

— Мы чего вчетвером пойдём? — удивился Кислый.

— Нет, впятером. Фельдшера забыл. Да, ещё Паук с Пантерой к тому времени будут уже там. Если хочешь возьмём с собой штурмовиков. Пары отделений влезут в челнок в полной выкладке.

— И ещё треноги обязательно, — напомнил Кислый.

— Хорошо. Можно взять двух оставшихся ликвидаторов. Они тоже любят гулять, — напомнила Таня.

— А этих… — Маша забыла, как они называются.

— А эти уже не влезут, крошка, — заржала Лиана и подняла челнок в синее небо.

Для того чтобы добраться до стаба, где внешники основали новую базу для производства платформ взамен сожжённой нами ещё вместе со стаей, мы пересекли три кластера и бывший Магазин, ныне превратившийся в глубокое озеро. Нолды скинули на него что-то страшное, отчего весь кластер провалился в глубочайшую яму. Во время взрыва сгорело всё и уничтожило тонкую полоску суши, разделявшую два кластера, а также земля провалилась глубоко вниз. Вода из соседнего кластера хлынула в кратер, оставшийся от Магазина, и затопила его полностью. Глубина образовавшегося озера составила более трёх километров и что самое интересное после перезагрузки он не поднялся из воды. Так и остался на самом дне кратера. Тем не менее огромный гипермаркет каждые две недели регулярно возникал под водой вместе с живыми людьми и всем прочим. Они практически погибали сразу раздавленные трёхкилометровой толщей воды или вперёд захлёбывались, внезапно оказавшись на дне озера.

Само озеро заполнялось кристально чистой водой, и сейчас пролетая над ним мы могли разглядеть во всех деталях, что творится внизу. Обычно на поверхность никто не всплывал и наглотавшись воды лежал на дне до следующей перезагрузки. Однако до начала следующей перезагрузки никто не дотягивал. Из большого озера в Магазин проникали гигантские заражённые твари, живущие под водой, и пожирали всё до чего могли дотянуться. А ведь в Магазине частенько попадались иммунные, но благодаря нолдам, теперь там никто не выживал.

— Жень, ты в курсе, что назад пойдём на колёсах и путь у нас займёт несколько часов в лучшем случае? — спросила Лиана. — Нам надо будет пересечь пять кластеров.

— Будем меняться за рулём. Ты же об этом хотела спросить? Неужели ты подумала, рыжая, что я заставлю тебя рулить всю дорогу?

— Не только. Мы теряем время с извергами, что за это время станет с папашей Кацем? — Лиана сосредоточенно вела челнок ближе к поверхности, чтобы раньше времени не отображаться на радарах нолдов.

— Да! Изи уже нет в живых! Я чувствую! — глаза у Маши после пропажи знахаря были всегда на мокром месте. — Вы со своими идиотскими извергами забыли о собственном друге, а он нуждается в помощи… нуждался!

— Не теряем. Нужно чтобы изверги схлестнулись с нолдами. Тем самым мы развяжем себе руки хотя бы ненадолго. Оранжевая Королева так же заинтересована покончить с нолдами в первую очередь. Доказательство тому прошедшая мимо нас орда под управлением Афродиты. А Изя выкрутится. Тебе же не взяли? Значит им нужен знахарь, а не Изя. Папаша Кац затянет игру, я уверен. Так что не надо паники.

— Не гони, подруга, — осадила её Лиана. — Ты даже не представляешь из каких жоп мы вылезали. Меня, к примеру элитный паук поймал и утащил к себе в нору. Нора, это слабо сказано, он прокопал себе целое подземелье. Так значит схватил, впрыснул яд, который меня со временем мог превратить в желе и поместил в кокон. А коконов этих там у него тьма тьмущая. В одних уже вместо людей булькала жижа, вторые наполовину растворённые и совсем свежие вроде меня. Как потом объяснил мне папаша Кац, у меня оставалось минут двадцать, чтобы вернуться с того света. За этой гранью меня уже можно было не доставать из кокона.

— Ужас! — воскликнула Маша.

— Не то слово, скорее просто пиздец. Так вот Женя явился туда и убил паука. Сам остался без ноги, но вытащил меня, — Лиана ласково взглянула на меня, что я расплылся в идиотской улыбке.

— Со мной ещё были Гном и Наташа, — напомнил я.

— Ты знаешь, а я помню! — бурно отреагировала Лиана. — И как вы потом с ней трахались на радостях, что я валялась в отключке! И как ты в итоге обзавёлся второй женой! Всё помню!

— Упс, — Таня очнулась от полудрёмы. Маша перестала плакать и улыбнулась, навострив уши.

— Но это же не относится к твоему освобождению. Я лежал без ноги и меня практически изнасиловали! Я не мог никуда сбежать из броневика! — в свою защиту сказал я.

— Только это меня и удержало от того, чтобы тебя расстрелять.

— Да, ты ещё забыла сказать, что Наташа была свидетельницей на нашей свадьбе, — ехидно продолжил я. — Изя свидетелем.

— Изя всё знает? — прошептала Маша.

— Он всё знает, — кивнули мы синхронно с Лианой.

— Надо будет его расспросить…

— Если его не выпотрошат до нашего появления, — кинула через плечо Лиана. — Подлетаем! Поджигаю челнок!

Лиана деловито пробежалась пальцами по панели и на крыльях и хвосте послышались тихие хлопки пиропатронов. Тут же челнок окутался чёрным дымом и начал чудить. Он то поднимался на пару сотен метров, то падал камнем к земле. Челнок переваливался с одного борта на другой имитируя потерю устойчивости. Параллельно этим упражнениям Лиана подала сигнал бедствия. Ответ пришёл почти сразу. На экране возник мужчина, с нашей стороны картинки не было.

— Челнок два ноля десять, ответьте базе! Где вас носило, вы числитесь в пропавших без вести. Капитан Андерс, это вы? — строго спросил мужчина с тремя полосками на погоне.

— Докладывает капитан Андерс, — прохрипел я в микрофон. — Нас какое-то время держали в плену, но мы смогли убежать. В результате побега челнок получил сильные повреждения, идём на аварийную посадку. Пожалуйста, не медлите, вокруг одни заражённые. У нас на борту подарок в виде пленных захватчиков.

— Вас понял, капитан Андерс! Высылаю к вам мобильную группу. Держитесь! — картинка погасла.

— Ох и получит он от Алистера, — захихикала довольная Лиана.

— Да уж подарок им всем понравится, — потёр руки Кислый.

— Теперь держитесь за всё что сможете, я падаю! — Лиана резко направила штурвал вниз. Челнок натурально заревел от такого к себе отношения. Все повисли на ремнях включая пристёгнутого Фельдшера. На экранах показывающий трюм творился полный бардак. Изверги со связанными за спиной руками катались по металлическому полу как кегли. Сталкиваясь между собой, они расшибали носы и лбы. Иные, миновав столкновения с коллегами врезались в стены трюма и неизвестно, что было лучше. Из динамиков слышался мат, и мольбы прекратить «увлекательную» воздушную прогулку. Лиана только усмехнулась и прибавила скорости наметив для посадки огромную кучу щебня и песка. Вскоре последовал страшный удар и снёс нам днище вместе с тяжёлыми дезинтеграторами разбросав детали орудий по округе. Крылья наконец-то отвалились сами, а корма повисла на честном слове. Пиропатроны тоже раскидало, полностью заметая следы нашего маленького спектакля. Сейчас челнок загорелся по-настоящему.

— Не ушиблись? — повернулась к нам сияющая Лиана.

— То, что надо! — Таня показала большой палец.

— Тогда все бегом в броневик и отходим подальше.

Подгонять никого не пришлось. Фельдшер опередил всех и уже сидел на броне держась за ствол главного калибра. Броневик мы собрали загодя, натаскали припасы, воду, медикаменты. Так что мы были полностью готовы продолжить прогулку. Лиана нырнула на место водителя и уже через несколько секунд броневик с рёвом вылетел из полуоткрытого трюма выбив своим весом пандус. Не прошло и трёх минут как мы успели уйти под прикрытием дымов пожара и спрятаться за горой строительного мусора. Кто-то здесь уже успел повоевать. Причём орудия труда я бы отнёс к началу двадцатого века, то есть ко временам Первой мировой. Лиана шустро встала за древним танком ростом в три этажа. Этот исполин обладал как минимум десятком стволов всевозможных пулемётов и малокалиберных пушек. Танк буквально ощетинился орудиями как ёж. Несколько башен хаотично торчали на разных уровнях дополняя собой иллюзию сухопутного крейсера с многочисленными палубами. Одна гусеница у него разорвалась от попадания снаряда, второй вообще не было. За такой глыбой металла нолды нас точно не увидят. Мы же вылезли посмотреть на их посадку.

— Три челнока сразу прилетело! — прошептала Маша, увидев челноки. Один из них начал снижаться, два других зависли над местом падения. Осторожно приземлившись первый челнок открыл пандус и по нему на землю скатилось пару десятков пехотинцев в полной выкладке. Ребята отнеслись серьёзно к спасательной операции. Несколько нолдов заглянули в трюм и обнаружив извергов сразу забегали. Не увидев больше никакой опасности два других челнока, опустились рядом с первым. Из них также показались пехотинцы в белых скафандрах. Из трюма начали доставать извергов, прикидывающихся якобы пленными стронгами. Ну-ну!

— Валим, — тихо скомандовал я. — Сейчас до них дойдёт, что никакого капитана Андерса в рубке нет и они начнут его искать.

— Подмени меня, Жень. Я устала, — промурлыкала Лиана. Я перебрался за руль броневика. Честно говоря, нечасто я им управлял. Всё больше или рыжая, или Соня. Иногда папаша Кац, но он вёл как-то вяло по-пенсионерски. На войне я водил Виллис и сейчас также резко вдавил газ. Броневик, загребая всеми восьми ведущими колёсами выпрыгнул из-за танка. Позади меня что-то упало, раздались недовольные возгласы. Броневик отлично слушался руля, а динамика разгона была сродни гоночному автомобилю. Ускорение порядочно вжимало в кресло. Мы вылетели на широкий проспект шедший параллельно, но наименее захламленный, и я вдавил педаль газа в пол. И не напрасно, уже через сто метров с небоскрёба на нас прыгнула какая-то тень. Нечто большое и мохнатое, но ужасно подслеповатое. Оно промахнулось и камеры заднего вида показали огромную тушу мохнатого слона или мамонта с двумя хоботами и крысиной рожей. Чудище имело восемь лап, но это её не спасло от столкновения с асфальтом. Пролетев несколько десятков этажей, оно не рассчитало скорость броневика и теперь обездвиженное лежало на асфальте в луже собственной крови. Если дальше так пойдёт, то кто-то обязательно не промахнётся и раздавит нас.

— Прикольно, — засмеялась Таня. — Оно себя белкой-летягой возомнило? С таким-то весом.

— Да уж, не воздушный змей, это точно, — порадовался за него Кислый.

Проскочив таким образом ещё один кластер, мы въехали в многострадальный Магазин. Броневик шёл по тонкой кромке между водой с одной стороны и черным кластером с другой. Первые километры шло всё как по маслу пока дорогу нам не преградила гидра. Полупрозрачное существо, держащееся на щупальцах увенчанное тремя головами. Есть такие почти прозрачные медузы, у которых видно кровеносную систему и прочие потроха. Эта же тварь красовалась содержимым своего желудка. Мы чётко увидели в нём останки примерно такого же мохнатого существа, напавшего на нас ранее. Тело уже наполовину растворилось, кое-где плавали остатки копыт и четверть хорошо обгрызенного хобота. Кроме него в желудке притулились почти непереваренный топтун и два человека, также наполовину исчезнувшие. Из чего я сделал вывод, что гидра ничем не брезгует.

Как только это чучело перегородило нам дорогу, Лиана выстрелила из главного калибра. Плазма не произвела никакого критического воздействия на существо. Только и прожгла дырищу метрового диаметра, которая почти сразу затянулась. Лазеры вообще не принесли результата. Стоило хотя бы одному чиркнуть по полупрозрачной туше, как рана тут же затягивалась. С таким же успехом можно было резать воду. Тем не менее мы быстро сближались. Ещё минута и произойдёт столкновение. Другой дороги здесь не было. Слева вода, справа чернота, мы фактически сами загнали себя в ловушку. Гидра торжествующе подняла часть щупалец над головами и изобразила некое подобие танца. Три головы слились в одну огромную. Гидра открыла просто чудовищную по размерам пасть, перегородив полностью узкий перешеек в десяток метров. В последний момент я хотел съехать в воду, возможно челнок поплывёт. Но насколько я помню мы ещё не форсировали на нём водные преграды.

— Рули в черноту, на скорости обойдём её, — крикнула Лиана. — Вправо!

— Заглохнем же! — чего нам сейчас не хватало, так это застрять в черноте.

— Разгоняйся и объезжай её по дуге! — Лиана чуть ли не кричала, меняться местами уже было поздно. Я от души врезал по педали газа и броневик словно понимая взвыл движком. Метрового диаметра колеса вгрызлись глубоким протектором в рыхлую почву и буквально выбросили вперёд нас со скоростью пули. Я не ожидал такой прыти от тяжелой машины и немало удивился, когда цифры на приборной панели показали сто двадцать километров в час после двух секунд разгона. Впереди весело мерцала антрацитом сожжённая земля, ожидая нас.

Гидра так и осталась с разинутой варежкой на земле, не понимая почему мы не желаем ехать к ней. Её глаза на небольших отростках удивлённо проводили броневик и только после этого пасть обиженно захлопнулась. Гидра бодро вскочила и не желая отпускать добычу бросилась за нами в черноту. Глупое животное, попробуй, догони! Мы влетели на чёрный безжизненный кластер на скорости больше двухсот километров в час. Броневик тут же отказался слушаться руля. Почти. Благо у него сперва отказала задняя пара колёс, передние пока работали и загребали, ведя машину по дуге. За несколько секунд броневик выехал почти на сотню метров вглубь черного стекла, таким мне показалась почва под колёсами. Броневик потихоньку начал загребать на выход. Двигатель ещё работал, но тут возникла другая напасть. Навалилась чудовищная усталость и вместе с ней начала разламываться голова. За время наших путешествий мы иногда соприкасались с чернотой, но расходились краями. На моей памяти это впервые, когда мы так далеко залетели в черноту. Отпускать нас она не собиралась.

Позади нас бодро пересекла границу смерти гидра. Мозгов там точно не было, во всяком случае в этой громадной полупрозрачной голове я их не заметил. Гидра поначалу бодро перебирала щупальцами пытаясь срезать путь, но не рассчитала. На второй минуте погони она заметно ослабела. Всё тело гидры покрылось стальным налётом, движения её стали замедленными и вялыми. На третьей минуте мы пересекли чёрную землю по инерции с заглохшим двигателем, но всё-таки вылезли из этой ловушки. А вот гидра так там и осталась как памятник собственной дурости.

— Отличный ход, — выдохнул я и вытер пот и посмотрел на Лиану. — Ты уже отдохнула?

— Ага, — она тряхнула рыжим хвостом. Судя по её кругам под глазами, она врала, но с меня на сегодня хватит.

— Ребята, давайте я поведу, — предложил Кислый, на что мы дружно согласились. Следующие десять километров по кластеру Магазин прошли относительно спокойно. Если не считать каких-то озабоченных крабов, выскочивших из озера и преследующих нас пару километров и в итоге угодившие в лапы неведомого зверя. Его щупальце или скорее лапа неожиданно выскочила из воды. Скорее всего его целью были мы, но чудовище снова не рассчитало скорость и удовольствовалось нашими преследователями. Схватив обоих, лапа исчезла в воде. Мы наконец-то выскочили из проклятого кластера. Нам оставалось пересечь пару разрушенных кварталов, в которых прятались изверги, а дальше нас ждал уже стаб с плоской как стол прерией.

Но и здесь нам не удалось поскучать. Буквально уже на выезде из города нас обогнал один из тех трёх челноков. Я запомнил их номера. Это был первый опустившийся с пехотой на борту. Мы уже приготовились принять бой, на броневике нам были не страшны медленные треноги нолдов, от них мы спокойно уйдём. Но он исполнил замысловатый манёвр и задев остатки небоскрёба закрутился вокруг своей оси как веретено, и словно метеорит вошёл в землю пропахав и без того развороченный кластер. Метрах в трёхстах перед нами он врезался в землю и взорвался. Дальше челнок уже чертил прерию огненным болидом оставляя за собой глубокую траншею. Нам даже стало интересно, что произошло и мы остановились рядом с ним.

Из разорванного пополам челнока выполз человек в байковой рубахе, местами сильно прогоревшей с красными и чёрными квадратами. Это был тот верзила, которого парализовала Таня. Ему отрезало или оторвало ноги, короче он полз, оставляя за собой кровавый след. Очень скоро он умер и из его рта показался глист. Приподняв свою переднюю часть, он поводил ей по сторонам и заметив нас пополз к броневику.

— К нам безбилетник, — улыбаясь сообщил Кислый.

— Нам такой пассажир без надобности, — я отрицательно покачал головой.

— Принято, шеф! — Кислый нажал на газ и размазал глиста по каменистой прерии.

Мы не спали вторые сутки. Для Улья такое времяпрепровождение было в порядке вещей, но всё же я любил надавить на массу минут триста. Не думал я, что мы так задержимся. Как только прибыли в Гранитный, Маша заметно активизировалась и снова начал ныть. Пришлось даже есть на ходу. Лиана сходу загнала броневик в грузовой трюм второго трофейного челнока. Вскоре к нам на подмогу прибыла штурмовая группа в экзоскелетах. Соглашусь они малоподвижные и против Смотрителей заметно уступают, но зато защитное поле и тяжёлое вооружение, навешанное на них с лихвой, компенсировало медлительность. Даже оранжевый Смотритель не мог пробить защитное поле с трёх раз. И надо быть совсем уж конченным тормозом, чтобы дать ему ещё и четвертую попытку. Ребятки из штурмовой группы выжили во всех предыдущих штурмах и сами могли отгрызть головы Смотрителям. И так двадцать человек бодро заняли места в десантном отсеке. Как только все расположились, Лиана дала отсчёт предстартовой готовности. Одну минуту, после чего мы свечой ушли в небо.

Что нас ждало у Оранжевых Королев мы наверняка не знали. Да, мы надеялись на дезинтеграторы, но они располагались в нижней полусфере и для воздушного боя не годились. Скорость и манёвренность Оранжевых Королев мы уже себе представляли. По заверению Маши их осталось трое, но нам хватит и одной. В сущности, каждая из них, это готовый скреббер и в воздухе мы с ним не совладаем. Лиана уже пробовала достучаться до Тимохи, но он находился где-то настолько далеко, что ментальный зов рыжей не доставал его. Нам же тормозить некогда, и мы решились на почти самоубийственное мероприятия. Я честно всех спросил перед вылетом, чувствуют ли они уверенность в себе? Никто не отказался, что же, теперь пеняйте только на себя. Челнок стартовал с бетонной поверхности Гранитного как в кино вертикально вверх и тут же наклонился на левое крыло вставая на курс к пирамидам. Третий и последний мы оставили в крепости на всякий случай. Двадцать или сорок человек пехоты мы доставим к пирамидам особой роли не играло. Мы не знали ничего. Сколько у Афродиты Смотрителей, где держат Изю, и вообще там ли их паучье гнездо. Вдруг они успели сменить прописку и сейчас живут в сотнях километрах от Паучьего леса.

— Летим фактически наобум, — кивнула мне Лиана, услышав мои «мысли». — Будем надеяться, что папаша Кац ещё там.

— Там, он там. Я чувствую! — воскликнула Маша. — Но чем медленнее мы летим, тем больше страданий он получит!

— Давай вот без этого. Экстрасенс нашлась тоже. Почему тогда заранее не предупредила его? — взвилась Таня. В принципе вопли и стенания Маши уже всем порядком поднадоели.

— Я знаю, — уверенно произнесла девушка. — Изя страдает сейчас.

— Знаешь и хорошо, но только не каркай под руку, — огрызнулась рыжая. Мы уже подлетали к Паучьему лесу и во все глаза глядели на черную поверхность под нами.

— Славно их Алистер отделал, — восхищённо произнёс Кислый. — Может им после этого потребовалась «скорая»?

— Не исключено, — эхом отозвалась Лиана. — Смотрите! Нолды ещё пирамиду разнесли! Ай, молодцы. Хорошо бы здесь всё взорвать!

— Красавцы! — обрадовалась Маша. — Лишь бы только там не было в тот момент Изи.

— Бомбы скинули раньше, мы же сами слышали из крепости как здесь всё гремело, — быстро ответила Лиана. — Женя, что делаем? Радар чист.

— Вижу, что чист. Дракончиков не видно, но и где они держат старину Каца тоже неясно, — я задумчиво потёр подбородок. — Садись в центре, во всяком случае обороняться будет легче. Издалека увидим, как к нам направятся Смотрители.

— Принято! — Лиана заложила вираж заходя на посадку, как вдруг в самой маленькой пирамиде исчезла верхушка, раскрывшись как бутон розы. В образовавшейся воронке показались две крылатые фигуры. С оранжевыми крыльями. Они выстрелили вертикально вверх как пули и тут же бросились в разные стороны. Лиана обладала очень хорошей реакцией и успела выстрелить из всех дезинтеграторов сведя их в один луч. Но как мы считали ранее скорость выстрела не была мгновенной. Орудиям нужно было время, чтобы разогреться. Небольшое, около трёх секунд, но именно этих секунд нам и не хватило. Оранжевые Королевы, бросившись врассыпную виртуозно ушли от луча дезинтегратора. Зато он хорошенько развалил саму пирамиду. Досталось ей неплохо, луч испарил порядка четверти космического корабля яутжа приспособленного под жилье ксеноморфами. Вообще эти недоношенные египтяне со своими могилами в пирамидах у меня всегда вызывали ассоциацию тараканов, живущих в телевизоре. Тепло спокойно, и никто не беспокоит. Но мало того, что они заняли здания, предназначенные для дальней космической связи, у них хватило наглости заявлять, что это они, дескать, их и построили. У самих же кроме рваных шлёпанцев и грязной жопы ничего отродясь не было.

Следующий выстрел оставался за Королевами, и на этот раз уже Лиане пришлось совершать манёвр ухода от ракетного обстрела. Но то, что прокатывало от тупых ракет малого радиуса действия, совершенно не годилось для Королев. Одна из них внезапно раскинув крылья в воздухе воспользовалась ими как экстренным тормозом. Застыв над нами примерно в полукилометре, ксеноморф попытался вычислить траекторию нашего «утюга». Королева тут же пришла к выводу, что мы пролетим по инерции ещё минимум сотню метров и бросилась нам наперерез. Сложив крылья за спиной, она, подобная оранжевому домкрату догоняла нас сверху и сзади. Самое противное во всё этом то, что мы не смогли ничего поделать. Челнок мог летать по прямой, но для таких фокусов как петля Нестерова не годился. Лиана со злости ударила по панели управления открывая пандус и ещё быстрее уходя к земле. Я понял её задумку, она опять решила исполнить экстренную посадку и как поведёт себя пандус при ударе, она не знала. Поэтому заранее начала открывать десантный отсек.

Штурмовой отряд весь в экзоскелетах мог десантироваться с километровой высоты без ущерба для себя. Для этого у них имелись небольшие ракетные двигатели для подруливания и торможения. Я увидел, как в десантном отсеке загорелась красная тревожная лампа и ребята один за другим посыпались в открывающийся люк. Промелькнули сосредоточенные мужские лица, особенно мне запомнилось одно сплошь исполосованное шрамами, которые не вывел даже Улей. Кстати, следом за ним подгоняя бывалого ветерана, смеясь пробежала молодая девушка на ходу раскручивая плазменные пушки. Что же, десант пошёл. Лиана успела выгрузить ребят, когда нас догнала Оранжевая Королева. Едва не касаясь челнока она прошла почти в притирку с белоснежным корпусом и окатила его своей зелёной жижей. Хвоста, как и десантного отсека вместе с движком мгновенно не стало. Теперь от утюга осталась только неуправляемая ручка. Объятые пламенем остатки челнока чётко вошли в середину поля. Лиана всё же умница и в последний момент успела погасить скорость, врубив носовые ракетные двигатели. Два огненных выхлопа выжгли землю на метр в глубину, и мы практически упали с высоты человеческого роста даже не разбив остекление в кабине.

Убеждать покинуть пылающий челнок никого не пришлось. Лиана просто высадила лобовое стекло очередью из своего офицерского минигана, и все нырнули в образовавшийся проём. Над нами кружили две Оранжевых Королевы. Первая, что спустила нас с небес пролетела дальше, заходя на новый круг. Вторая же оказалась уже на боевом курсе и стремительно приближалась к нам. Рассеянные по полю десантники бежали к челноку. Некоторые на ходу пытались попасть в дракона, но безрезультатно. Разрывы плазменных капсул оканчивались на высоте двухсот метров. Дальше плазма не летела, всё же пушки со крутящимися стволами считались оружием ближнего радиуса действия. Королева поняла это и пулей ринувшись вниз преодолела заградительный плазменный барьер. Над самой землёй она из вертикального положения заняла горизонтальный коридор и бешено размахивая оранжевыми крыльями понеслась прямо к нам, стоявшим неподалёку от кабины челнока.

Опять как в замедленном кино я рассмотрел хищный клюв Оранжевой Королевы, её разгоравшиеся от предвкушения хищные глаза. Мощные лапы она прижимала к груди, но именно в таких оказался папаша Кац. Представляю какого ужаса он натерпелся, когда его тащили за четыре кластера сюда. Расстояние между нами неумолимо сокращалось, я увидел, как Оранжевая Королева раздувает мешки за головой, готовя для нас свою убойную смесь. Ещё пара мгновений, и мы все утонем в облаке зелёной кислоты. Таня выставила руки вперёд, но у неё не получилось парализовать чудовище. Маша вообще зажмурилась. И хорошо иначе бы то, что произошло дальше не получилось, примени она свой дар. Кислый как раз шагнул вперёд, закрывая нас. Сейчас он, объятый плазменным щитом решил заслонить или хотя бы попробовать. Но всё решила моя дорогая очаровательная жёнушка. Вспомнив что у неё на руке личный дезинтегратор, она успела поднять руку и хладнокровно пожелать смерти Оранжевой Королеве. Именно так учила мудрая Рума.

Никаких спусковых крючков, затворов, магазинов и прочего ненужного барахла. Только ментальный приказ и с её пальцев сорвался голубой луч. Вот у него явно была скорость света. Оранжевая Королева не успела закончить взмах своих крыльев, как в её нос упёрся голубой луч. И тут же прошёл дальше, вспарывая летящего дракона на две половины. Мы увидели, как исчезла голова вместе с мешками кислоты и скорее всего белыми жемчужинами в споровом мешке. За ней растворился хребет и большая часть крыльев, последним последовал в небытие могучий сегментарный хвост. На землю шмякнулись остатки лап с длинными когтями и края оранжевых крыльев. Первым возле останков оказался Фельдшер. Он тут же завладел начисто отрезанной лапой и приложил к своей, дабы сравнить длину когтей.

— Здец! Мыргл! — застыл поражённый увиденным Фельдшер. Когти Оранжевой Королевы превышали его в два раза. Одним ловким движением он отделил один из них и засунул в карман халата. — Агрх! — Победно воскликнул Фельдшер и уставился на прыгающих к нам Смотрителей. Они передвигались на четырёх лапах и неслись, во весь опор совершая огромные прыжки. Примерно в это время нас окружили десантники. Выстроив два клина одним за другим вершиной, обращённой к наступающим, они оградили нас. Я пытался разглядеть наверху вторую Королеву, но не мог. Небо было чисто. И тут экзоскелеты пехоты ударили кинжальным огнём по ксеноморфам. С расстояния сотни метров они мгновенно сожгли первую шеренгу Смотрителей. Какими бы они неуязвимыми не были, но против высокотемпературной плазмы не попрёшь. Пламя взметнулось на десяток метров вверх перечёркивая поле пополам. В воздухе послышались стоны и вопли Смотрителей. Ветер принёс нам гарь и вонь сгоревших Смотрителей, чуть не вывернув назад мой скромный обед.

Из стены пламени всё же выпрыгнули Смотрители, но их стало наполовину меньше. Первый клин десантников сделал три шага назад остужая стволы пушек. На его место шагнул второй, эти уже угостили наступающих гранатами, минами и лазерными лучами. Последние хотя и мазали по матовым чёрным панцирям с оранжевой полосой вдоль хребта, но надёжно отрезали всё лишнее. Лапы, хвосты и даже выдвигающиеся пасти. Таня собралась с силами и нанесла три быстрых удара, вызвав паралич у ксеноморфов в трёх локальных областях. Очаги охватывали десяток квадратных метров каждый, но через них никто не смог просочиться. Застыло в итоге не меньше пятнадцати ксеноморфов. Гранатомёты разметали их на части меньше чем за минуту.

Но всё равно Смотрителей было ещё достаточно, и схватка переросла в рукопашную. «Одер»!. Прыжком я оказался в десятке метров перед пехотой. Пули, снаряды, мины и гранаты по-прежнему летели за моей спиной, а на меня двигалась чёрная озверевшая масса с разинутыми пастями. Но во всей этой мешанине я ощущал себя как рыба в воде и легко обгонял всё и вся. Хотя нет! Некоторые из смотрителей не застыли, а продолжали двигаться хотя и заметно медленнее. Мгновенно выделив их как приоритетные цели, я достал свой офицерский клинок Инженеров. Ловкие ящеры умудрились подрезать его у Инженеров, собирающих цветочки в Ядре, и наверняка закусили самими владельцами, но со мной этот фокус не пройдёт. Бросок, и три лезвия летят к наиболее активным ксеноморфам. Головы у всех троих срезало начисто, как ножки грибов. Я же Лесник, а значит люблю собирать грибы. Наверное. Рука ощутила рукоять вернувшегося кинжала.

Справа от меня стоит Кислый. Его плазменная аура окружает его в полуметре, но ближе, чем на два к нему не подойти, сгоришь. Стараясь не вторгаться в его «личное» пространство, я помогаю ему с фланга. Вижу, как с его правой руки срывается протуберанец, короткий как меч гладиатора, но перед ним не устоит ни одна броня. Пламя показывается из чёрного баклажана рассекая его надвое. Кислый сам ещё не видит результата, но орудует на автомате разрезая всё по фронту. С левого фланга к нему подбираются двое, принимаю их на себя. Фактически они меня не замечают, настолько я стремителен. Наношу два размашистых удара удлинившимся лезвием и чёрные матовые тела нарезаны как колбаса. Они ещё не отделились аккуратными колечками, но у них всё впереди.

Дар начинает мерцать. Выхожу из боя, ведь за моей спиной летят просто тучи всевозможных снарядов и угодить под любой из них я смогу запросто. Мгновение и я оказываюсь рядом с Лианой. Она сосредоточенно вытянула руку выцеливая очередного Смотрителя. Удар по ушам, всё я снова в реальности. Победный крик моей амазонки и от Смотрителя остаются стоять одни лапы. Покачавшись немного, они падают в разные стороны.

— Сколько? — одни губами она спрашивает меня. Показываю ей растопыренную ладонь с пятью пальцами. Она ухмыляется. — У меня пока три.

— И Королева!

— О, да. Я уж думала Рума полная дура, но всё же кое-что у неё оказалось полезным, — она показала на кольцо на два пальца. — Греется только перед выстрелом. Надо перчатку под него одевать.

— Вроде отбились? — рядом с нами оказалась Маша. — Я даже не стала напрягаться.

— И правильно сделала, — кивнул я, — иначе бы пришлось их по три раза убивать. Утомляет знаешь ли такое занятие.

— Я так и подумала, но в случае чего ждала, чтобы вмешаться, — зарделась Маша от похвалы.

— Ты молодец, Машка. Сейчас бы допросить кого, где твой ненаглядный бухает, — переводя дыхание сказал я.

— Ты думаешь он пьёт? — наивно огорошила нас Маша.

— Нет, бля кроссворд разгадывает, поглядывая на нас из пирамиды, — заржала Лиана.

— Этот может, — авторитетно заявил я. — Папаша Кац не любит сидеть без дела.

Последние Смотрители попятились к малой пирамиде. Их осталось меньше десятка. Я скомандовал отбой, и пехота прекратила поливать их свинцом. Всем была необходима передышка. Остудить стволы, перезарядиться и просто раскинуть мозгами.

— Второй Оранжевой Королевы не вижу, — Кислый убрав свою ауру запрокинул голову в небо.

— Свалили, овца драная, — рассмеялась Таня. — Ловко мы их!

— Смотрите, к нам идёт человек! — Маша показала за спины Смотрителей. Из раскрывшейся грани пирамиды показался обычный молодой человек. Он прошёл сквозь Смотрителей и направился к нам. Мы ждали его, не двигаясь с места.

— Вы понимаете меня? — спросил он вместо приветствия. Я автоматически кивнул. Перед нами стоял нолд. Без респиратора. Неужели иммунный?

— Вполне. Продолжай, — я обозначил себя как руководителя нашего передвижного балагана.

— Афродиты дома нет. Вы убили Ри. Эв спряталась в пирамиде. Не надо нас убивать!

— Да ты что? — схватилась за сердце Лиана. — А если добьём? И когда мамочка вернётся, здесь будет ядерная воронка.

— Это мы можем, — расплылся я в улыбке. — За каким хуем она выкрала нашего знахаря, не подскажешь?

— Для меня, — потупил взгляд нолд. — Меня зовут Майор, я начал превращаться в кваза или вообще умирать. Я так и не понял Изю. Она попросила его помочь мне.

— Попросила? — Лиана демонстративно засунула мизинец в ухо и пошевелила им якобы прочищая.

— Да, мы просто не знали никого больше. Она бы его и на месте попросила, но он всё время бегал от Афродиты и не хотел ничего слышать. А когда ударился головой о борт челнока просто упал без сознания. Тогда Афродита решила забрать его с собой, — грустно поведал нам обстоятельства отлова папаши Каца.

— Трудности коммуникации, так и было, Маша? — Лиана уже не сдерживалась и заржала в полный голос.

— Я видела, как он мечется. Мне пришлось три раза применить дар, пока он и правда не врезался в борт. Раздался такой звук, как будто где-то прозвенел колокол, и он наконец-то упал, — всхлипнула Маша.

— Так, ладно. С этим всё понятно. Он помог тебе? — быстро спросил я.

— О, да! Я в порядке, — просиял Майор.

— А он где? Живой? Только не ври, я всё равно найду тебя и нарежу тонким слоем, — пообещал я нолду.

— Изя? Он выпросил взамен саркофаг Инженеров у Афродиты и сейчас, наверное, уже лежит в нём пьяный, — пожал плечами Майор. — Он почти сразу начал варить что-то ужасное. Афродита его попросила уже для себя. И пока он снимал пробу несколько раз падал, затем вставал. Ругался на непонятном мне языке, рычал и однажды у него натурально задымилась голова. Он успел сказать мне, что готово, свалился в хрустальный саркофаг и тут же захрапел.

— А где мамочка? — ужаснулась Маша от такого рассказа.

— Полетела искать для меня белую жемчужину. Кац сказал, что она мне пригодится.

— Хорошо, мы больше никого не тронем. Показывай, где этот злодей варит свой философский камень!

— Покажу, только открыть не смогу, — развёл руками Майор.

— Какая же это помощь? — удивился я. — Нам легче добить вас и дождаться Афродиту, она, наверное, с радостью обменяет тебя на Изю?

— Лишние жертвы, зачем вам это? — спросил Майор. — Я мирный…

— Какой странный нолд, — Лиана обошла его вокруг и внимательно осмотрела. — А ты кем у внешников был? Не поваром же?

— Был, — печально усмехнулся Майор. — Командующим базой был. Когда на нас напали я успел принять белую жемчужину. Поэтому и выжил, остальных Афродита превратила в Смотрителей. Вы их, кстати, недавно убили.

— Сейчас расплачусь, — всплеснула руками рыжая. — Кто вас звал сюда? Ладно нас Улей переместил не спрашивая, но вы-то сюда припёрлись сами. Стоп! Что за база была тебя?

— Ничего особенного… — отмахнулся самый мирный нолд.

— Не ёрзай жопой, нолд! Если ты думаешь, что не заразился и теперь тебе ничего не угрожает, ты глубоко заблуждаешься. Мы тебя порвём тут же, — ладонь Кислого окуталась плазмой, и он поднёс её к лицу Майора. Тот отшатнулся, щека его резко покраснела от высокой температуры.

— Перевалочный пункт. Конечный перед транспортировкой на Ригель. На базе был установлен малый стационарный портал, — быстро по-военному доложил Майор. — Я всего лишь кладовщик и ни разу не покидал базу.

— Транспортировка чего? — не поняла Маша и оглянулась, ища ответа.

— Наших органов, — сухо ответила Лиана. — Так вот ты кто такой. А то я смотрю и не понимаю. Всего лишь майор, а уже белая жемчужина. Обычно у вас ими снабжают господ не ниже полковника. Тебе бы, Женя такую не дали.

— Понимаю, — сделал я скорбное лицо. — Куда мне до господина Майора. Твой единственный шанс, красавчик, это открыть нам песочницу, где вы держите папашу Каца или последуешь за своими друзьями. Мы и скребберов убивали, так что и с твоей мамочкой вполне справимся.

— Но я ни разу не пробовал даже. Афродита просто дотрагивалась рукой в любой части пирамиды, и та образовывала проход.

— Сейчас ты как вышел из пирамиды? Не ври нам! — спросила Таня.

— Мне открыла Эв, но она сама тут же улетела. Эв, это первая дочь Афродиты. Двух других вы убили. Она не простит вам их. Я с этим поделать ничего не могу. Вы можете убить меня, но это вряд ли, что-то изменит.

— Ты останешься жить и передашь ей наше последнее китайской предупреждение. Сунется к нам в крепость — сдохнет. Так и передай, — строго сказал я.

— Умненькая девочка Эв, а ты значит пошёл к нам? — рассмеялся Кислый. — Ну ты и поц. Где Изя?

— В той пирамиде, — он показал пальцем на средних размеров конус метрах в ста от нас.

— Идём, попробуешь открыть. Вдруг они и тебе доступ дали, — мы все отправились через поле к предполагаемому месту заключения знахаря. Оставшиеся в живых Смотрители нас не преследовали. Почему?

— Почему они на нас не нападают? У них же есть приказ защищать Королеву, — спросил я Майора.

— Это не ксеноморфы, то есть не настоящие родившиеся из яйца. Это всё бывшие мои коллеги и один ваш. Шторм, кажется. Они сохранили ещё что-то человеческое, инстинкт конечно толкает их охранять Афродиту, но её здесь нет. Так что они не спешат окончательно умирать.

— Хорошо, нам они не нужны, — кивнул я.

— Если не будут бросаться на нас как бешеные собаки, — добавила Лиана.

— Им самим неохота, но когда Афродита вернётся то они конечно же нападут, — флегматично пожал плечами Майор.

— Никого они уже не найдут, — закончила за него Таня.

— Вот здесь она открывала проём, — Майор положил руку на основание каменной стены уходящей вверх под наклоном. Сама пирамида достигала метров двухсот и считалась средней. То есть пирамидальный космический корабль, хотя я подозреваю, что в космосе он мог принять любые очертания. Майор постучал ладонью, но ничего не произошло. Мы уже видели, как «камни» расходятся, образуя проход, но для этого была нужна лапа Смотрителя. Чёрт!

— Не получается? — ехидно спросила Лиана и достала из-за спины отрубленную Фельдшером лапу и приложила её к стене. Стена тут же послушалась и создала довольно широкий проход. Не выпуская из рук наш «ключ», Лиана первая нырнула в проём. Длинный и мрачный коридор вёл почти в центр пирамиды. Прямой как стрела он не имел ответвлений, впрочем, коридор нам сформировала сама пирамида. Вместо него на этом месте мог находиться стадион. В конечном итоге мы вышли в небольшой зал, в центре которого стояла та самая капсула или саркофаг в которой ранее проживала Рума. Она так и осталась хрустальной после того, как из неё изъяли Инженера. Прозрачная, она словно парила над поверхностью и завораживала своими плавными идеальными линиями. Единственное, что никак не вязалось со всем этим, так это пьяный папаша Кац, лежавший в саркофаге в грязных сапогах от скафандра и пустой фляжкой в руке. Рядом с капсулой стояла пятилитровая канистра с подозрительно пахнувшей жидкостью. Венцом всему ужасу над саркофагом стоял богатырский храп маленького знахаря.

— Изя! Что они с тобой сделали! — Маша бросилась на гроб и прильнула к своему спасителю. Спаситель пьяно пробормотал и оттолкнул во сне Машу ногой, собираясь перевернуться на другой бок. — Ах так? — Маша тут же пришла в себя, и даже её правая рука пришла в норму. Она схватила ей канистру и огрела Каца по башке.

— Ещё никто так не обращался с Изей Кацем! — знахарь с трудом разлепил глаза и с удивлением посмотрел на Машу. — Ты?

— Мы, — сурово и громко сказала Лиана, её голос эхом разнёсся по пустому залу. Изя автоматически вжал голову в плечи и затравленно огляделся.

— Чё так рано? Нет, не то! Я спасён! Какое счастье! Я так ждал, так ждал! — Изя полез обниматься почему-то к Тане. Маша не вытерпела и силой дёрнула его за ухо. Изя проморгался и понял свою оплошность. — Надо капсулу обязательно забрать, Жень! Она нам пригодится!

— Бухать в ней? — предположила Лиана.

— Потом расскажу. Да, и вот этот чудесный напиток также необходимо сохранить!

— Господин капитан! Там полный трюм аборигенов! Они кем-то связаны! — рапортовал сержант, первым пролезший в полуоткрытый пандус упавшего челнока.

— Что с пилотом? Я лично слышал, как он подал сигнал бедствия? Где капитан Андерс? — челнок уже потушили, и капитан стоял рядом с искорёженной машиной и ничего не понимал. — Не сами же пленные управляли им?

— Не могу знать! В рубке управление никого нет. Судя по следам из грузового трюма, недавно выезжал тяжёлый броневик.

— Что на радарах? Видно его? — поинтересовался командир мобильной группы.

— Да, мы видим как от нас удаляется командирская машина. Держит курс на восток. Догнать?

— Нет, садитесь, заберёте пленных аборигенов. Я себе оставлю одного для допроса. Или двоих лучше, чтобы проверить, не врут ли они. Броневик далеко не уйдёт, по воздуху мы его догоним везде. Пусть считают пока, что соскочили с крючка. Мне интересно куда они направятся. А вы хорошенько заприте пленных, мне почему-то кажется, что дело здесь не чисто!

— Слушаюсь, господин капитан. Садимся!

Капитан приказал доставить двух пленных в допросную и подниматься под самый потолок в три с половиной километра. Так и сделали, радар челнока уверенно «держал» пыливший на восток броневик. Пользуясь тем, что радар самого броневика слабее того, что имелся на челноке, капитан приказал следовать за загадочным «Андерсом» на максимально возможной дистанции и не обнаруживать себя. Тем временем, пока челнок двигался в час по чайной ложке, капитан решил допросить пленных. Их хорошенько привязали к стульям, вмонтированным в пол. Вместе с капитаном в помещении находились двое десантников. В полной амуниции, но без шлемов. Атмосфера в челноке не содержала вредных примесей. Капитан, не выпуская из рук командирского жезла, представляющего собой маломощный лазер и уселся в кресло перед пленниками. Сейчас их руки и ноги заковали в браслеты, а также имелся обруч, опоясывающий грудную клетку. Так что деться им было некуда, разве что плеваться.

— Ты кто? — капитан показал на первого пленного. Мужчина с длинными грязными волосами и сломанным носом. Травму он получил уже в челноке в конце увлекательной воздушной прогулки. Для общения с аборигенами капитан использовал переводчик.

— Ким, — пробурчал мужчина в чёрно-красной байковой рубахе.

— Это кличка или имя? — уточнил капитан.

— Имя, — недовольный абориген сдул длинную сальную прядь волос, застилавшую ему глаз.

— Странное какое имя, на собачье похоже. Любишь собак?

— Ким, это аббревиатура от Коммунистического Интернационала Молодёжи! — с пафосом произнёс пленник. — Мой отец был без ума от всего коммунистического… пока его не расстреляли в тридцать восьмом году. Имя, вот осталось.

— Ух ты, но я всё равно ничего не понял. Нас миновала чаша сия. Это не заразно? — гаденько ухмыльнулся капитан.

— Не очень, но лучше не стоит.

— Кто вас упрятал в трюм челнока и где они? — капитан снова вернулся на прежние рельсы.

— Не знаю, я спал, когда меня поймали. Сразу надели мешок на голову, — ответил Ким.

— Хорошо, а ты что скажешь? У тебя тоже странное имя? — капитан потерял интерес к первому и переключился на второго. Худенького и забитого, смотрящего на него чёрными зловещими глазами.

— Кому как. Меня зовут Пафнутий Кеосаян. Мои предки блистали своими талантами перед коммунистами.

— Понятно, лизали задницу. Чёрт, но что с вами не так? Почему нельзя назваться простым именем. Джон Смит, например. Что за блядский Пафнутий? А второе имя так вообще вгоняет в тоску. Оно что-то значит?

— Не знаю. Назвали так. Тебе не всё равно?

— Ты прав. Мне всё равно. Меня, больше интересуют ваши анализы, — капитан протянул руку и один из десантников вложил ему пластиковый лист, испещрённый значками. — Хм, да вас хоть сейчас можно запускать пешком к центру галактики. Отличное здоровье у обоих, как вы этого добились? Принимали жемчуг?

— Нет. Нам не надо, — загадочно улыбнулся Пафнутий. Капитан приблизился к нему и приподнял подбородок командирским жезлом.

— А ну-ка колись сучонок. Почему не надо? — шепотом, чтобы не слышали десантники спросил капитан. Ему уже скоро подходил срок отправляться домой, а кроме десятка сворованных красных жемчужин у него ничего за душой не было. Ведь не для кого не секрет, что господа офицеры частенько привозят из командировки гостинцы. Об этом знали все, начиная с командующего, но негласное правило гласило «не зарывайся и уедешь из Улья богатым». А также не забудь поделиться с командующим, иначе портал не пропустит тебя. Схема стара как мир. Так вот делиться капитану не хотелось. Он бы с удовольствием хапнул бы ещё чего-нибудь. Он же не Кеосаян и блистать ему не перед кем.

— Хочешь, чтобы и они услышали? — Пафнутий скосил глаза на десантников. — Пусть выйдут. Я же прикован и так. Боишься?

— Выйдите за дверь. Разговор государственной важности! — капитан важно приказал громилам. Как только дверь за ними закрылась, он повернулся к Пафнутию и продолжил. — Если ты решил пошутить со мной, то это будет твоя последняя шутка.

— Какие уж тут шутки, капитан. Ближе, а то услышат. Мы знаем, где на планете находится источник вечной молодости, — тихо прошептал Пафнутий, капитан еле услышал его бормотание.

— И где же? — заинтересованно приблизился к нему ближе капитан.

— Недалеко, — расплывчато ответил пленник. — Тебе же интересно? Ближе подойди, я скажу координаты!

— И что там? По этим координатам? — капитан попал под влияние изверга и выполнил его гипнотический приказ.

— Бессмертие! — лицо Пафнутия Кеосаяна начало видоизменяться, вытянувшись как у лошади. Нижняя челюсть треснула ровно по центру подбородка и разошлась половинками в стороны. Верхняя разорвалась ровно по центру сразу под носом и также раздвинулась. На капитана глянул зев, сплошь утыканный тонкими острыми как иголки зубами. Все они загибались внутрь и шевелились. Последнее возможно уже привиделось капитану, но он не смог оторвать свой взгляд. В глубине горла что-то зашевелилось и вскоре наружу показалась слепая змея толщиной в руку среднего мужчины. Капитан открыл рот от удивления или возможно по приказу изверга. Он застыл с открытым ртом в ужасе понимая, что здоровенная змея, сидевшая в Пафнутии именно сейчас пробирается по его пищеводу. Самое страшное, что он ничего не мог поделать с этим обстоятельством. Рука его разжалась и жезл власти выпал на пол. На короткий миг капитан перестал дышать, а потом ощутил, как змея пробралась к позвоночнику раздвинув внутренние органы. Волосы внешника встали дыбом, всё его естество кричало от ужаса в безмолвном крике. Через пару мгновений он «услышал» у себя в голове голос изверга.

— Ну, здравствуй старый друг. Вы всё же лучше приспособлены для нас. Две дополнительные пары хромосом дают о себе знать. Но вы же в курсе, что больше всего мы любим ваших прародителей Инженеров. Их шестьдесят пар в тройной спирали дают небывалый комфорт, но увы их почти не осталось, а те далече. До тех троих, что прилетали сюда, мы к сожалению не успели добраться, о чём сильно сожалеем. Но ведь ты собрался домой, дружок? Подкинешь меня до Ригеля?

— Да, — беззвучно открыл рот капитан. Он глубоко вздохнул и тут же осознанно взглянул на Кима. — Готово! Мы снова в деле. Сейчас я помогу тебе, подожди.

Капитан поднял жезл с пола и включил лазер. Он направил его прямо в лоб своему прошлому телу и прожёг во лбу здоровую дырку.

— Охрана! — крикнул «капитан». В комнату тотчас ввалились, мешая друг другу два дуболома. — Зафиксируйте, мне пришлось убить это существо. Подойдите ближе. Вы видите, во что он превратился! — изверг показал на Пафнутия с раскрытой на четыре части пастью. Охранники, не веря своим глазам склонились над телом пленника и тут же получили по выстрелу в затылок. После чего капитан освободил Кима.

— Нам нужно догнать броневик! Демиургов нельзя оставлять в живых, иначе они доберутся до Великого! — произнёс капитан.

— Ты прав, это наша первоочередная цель. Очень удачно, что они нам повстречались! Великий отметит нас, — кивнул Ким. — Идём в рубку!

Капитан вышел из допросной и направился прямиком в рубку. Им повстречался ещё один охранник, стоявший у дверей в рубку управления.

— Это со мной! — кивнул капитан. — Он должен указать на карте, где засели остальные.

— Да, господин капитан! Но почему, он без наручников? — промямлил рядовой. — Не положено пропускать аборигенов в рубку!

— Теперь положено! — капитан выстрелил из жезла под нижнюю челюсть рядовому. Луч тут же пробил его каску и оставил отметину на потолке.

— Прикрути мощность, а то порежешь челнок раньше времени, — посоветовал Ким.

— Да, конечно, — капитан поднёс руку к считывающему устройству, и дверь поползла в сторону. В рубке сидел один пилот.

— Капитан, сэр! — кивнул он извергу и тут же заметил второго. — А это кто?

— Твоя смена! — ещё один выстрел вынес мозги пилоту. Тот так и плюхнулся головой на панель, скрыв повреждения, нанесённые лазером челноку. Ким, не обращая внимания сел на место второго пилота и взял управление на себя. Управлять челноком можно было, не имея большого багажа знаний, это делалось специально. Да и челноки эти выбрали для Улья с такой же целью. Смысл был во взаимозаменяемости, на враждебной планете могло случиться всякое, а экипаж никак не мог остаться без пилота. Ким сразу увидел точку на радаре, уже прошедшую Магазин и вот-вот готовую выйти на оперативный простор из города. Тогда до Гранитного им останется всего ничего, а там уже неразрешённый челнок ждало надёжное ПВО крепости.

— Прибавь скорости, они уходят от нас. Великий не должен пострадать!

— Стараюсь! Как же им удалось пройти так быстро четыре кластера? — недоумевал Ким.

— Это мы медленно действуем. Вместо поощрения, можем спокойно заслужить развоплощение! — с тоской прошептал капитан.

— Догоним! Чёрт, не пойму почему эту посудину сильно тянет вправо! Что происходит? — Ким с трудом удерживающий челнок на курсе мельком взглянул на капитана. Изверг сильным движением отбросил труп пилота и увидел прожжённую панель управления. — Говорил же…

— Я убавил, кто виноват, что у него такая пустая башка… — в этот момент открылась дверь в рубку и на пороге возник очередной десантник. Капитан на рефлексах раззявил варежку на четыре части готовый броситься на внешника и сожрать его мозг. Но десантник оказался быстрее и не раздумывая засадил в упор из плазменной мини-пушки. Раскалённое облако моментально заполнило весь объём рубки. Капитан мгновенно сварился в собственном соку и превратился в золу. Досталось также и десантнику, его обгоревший и почерневший череп с испарившимися глазами ещё был жив. Падая, он инстинктивно выстрелил ещё раз, заряд прошёл вниз, расплавив пол и заодно ноги Киму. Через дыру показались городские застройки, которые в данный момент пролетал челнок и небоскрёб. Ким вцепился в штурвал игнорируя страшную рану. Точнее у него от ног остались только тазовые кости, всё чем укомплектовывается человеческий организм ниже, исчезло. Вместе с яйцами, но Киму они были без надобности, и он твёрдой рукой направил челнок вниз стараясь прицелиться прямо в броневик. Однако крен вправо никуда не делся и челнок задел крылом небоскрёб и вошёл в жуткое вращение по спирали.

Кима сорвало с места и начало крутить по рубке рихтуя его голову. Обгоревший десантник, но ещё местами живой гонялся за ним по рубке с широко растопыренными руками. Слепая махина в тяжелом скафандре не видя, что происходит палила во все стороны из всего до чего могла дотянуться. В ход пошли гранаты, мины и в конце он выпустил самонаводящуюся ракету ближнего радиуса действия. Сделав пол-оборота в рубке, она с удовольствием нашла свою цель, то есть самого охранника и разнесла его в клочки. На этом обстрел закончился. Половина Кима смотрела на происходящее с нордической стойкостью строителя коммунизма и только слегка ухмылялась. В этот момент произошла посадка. Сработала и детонировало всё, что ещё не детонировало до этого и остатки Кима выкинуло на хуй из челнока.

Одним оставшимся глазом Ким узрел тот самый броневик, наблюдавший за посадкой, и пополз к нему. Вместо радостных объятий гадкий броневик цинично размазал его по каменистой прерии и уехал дальше.

Два челнока с «пленными» сели на территории базы, так и не дождавшись капитана. В трюмах сидели тридцать четыре пленника. На удивление покладистых и молчаливых. Сержант передававших их с рук на руки не мог нарадоваться на таких образцовых доноров. Ещё в полёте им всем сделали экспресс-тесты. Таких крепких и жизнеспособных особей сержант давно не встречал. Всегда попадался какой-то изъян, как правило, спивались до такого состояния, что из них можно было выжимать алкоголь. Эта же партия имела идеальное здоровье. Прознав об этом у пандуса кроме конвоя, их с нетерпением встречала команда медиков. Вместо обычной тюрьмы столь перспективных особей сразу повели в госпиталь, где и планировали всех пустить под нож уже к утру. Дабы не терять времени, а то вдруг испортят себе печень или ещё что-то.

Конвой срезал стяжки, одетые на руки пленным неизвестно кем и заковал в надёжные красивые нолдовские ошейники. Люди стали растирать затёкшие руки и тихо ожидали своей участи, пока охрана надевала на них ошейники. Далее все вместе включая конвой и медиков отправились в госпиталь. Так как он не был предназначен для заключённых, то всех загнали на склад, запирающийся тяжелой металлической дверью, и оставили охрану снаружи. Пленников приковали к поручням, вделанным в стену и на этом успокоились. Примерно через час у пленных взяли ещё раз анализы и выводы повторились. Решено было перед выемкой органов покормить пленных, а саму операцию назначили на раннее утро.

— Кормёжка! — к дверям склада подъехала автоматическая платформа с баками, рассчитанными на всех пленников. Её сопровождал рядовой и капрал. Последний стоял со штурмовой винтовкой наперевес и собирался контролировать процесс. Охрана открыла дверь и после того платформа вместе с рядовым и капралом заехала на склад, закрыли за ними.

— Ого, сколько вас! — низким голосом недовольно воскликнул капрал, бросив взгляд на прикованных к металлическим поручням людей. — Рядовой, может ну их. Возиться ещё с ними, завтра всё равно всем конец придёт.

— Врачи оставили предписание обязательно накормить. Они сразу по анализам поймут. Какой-то параметр в крови надо поднять, — не согласился с ним рядовой.

— Ладно, уговорил, — кивнул усатый капрал и гаркнул пленникам. — Что, жрать хотите?

— Они тебя не понимают, можешь не надрываться, — спокойно заметил рядовой и направил платформу к первому пленнику. В приёмном отделении возникла миска, из клапана бака вниз потекла жижа, напоминающая клейстер. Строго отмеренная порция оказалась в миске и рядовой вопросительно взглянул на капрала. — Отстёгивать будешь?

— Ах, да. Задумался, — засмеялся капрал. — Мы у себя на ферме таким даже свиней не кормим. Ну-ка, засранец, иди, жри! — капрал провёл магнитной открывашкой по замку, удерживающим руки, и он тотчас расстегнулся. На пленнике по-прежнему оставался ошейник, в случае побега или нападения он мог легко оторвать пленнику взрывом голову, капралу лишь стоило пошевелить пальцем. Косматый, как и все пойманные люди растёр руки и взял миску. Ни ложки, ни хлеба не полагалось, и он попросту выпил содержимое из миски заметно скривившись.

— Что? Не нравится? Радуйся, что хоть это привёз, — оскорбился рядовой. Пленник сверкнул глазами из-под густых свалявшихся волос, и рядовой замолчал на полуслове. Его как будто огрели по голове дубиной выбив все мысли разом. Рядовой поплыл и сделал несколько неуверенных шагов к пленнику. Тот по-прежнему держал в руках миску и смотрел на внешника исподлобья. Его глаза мерцали странным жёлтым светом и не давали освободиться от оцепенения, навалившегося на рядового. Приблизившись к пленнику, рядовой рухнул на колени и открыл рот. Выглядело это комично, если не знать, что произойдёт дальше. Изверг не заставил себя ждать. На глазах обезумевшего капрала чёрный здоровенный глист вылез из пленного человека и тут же юркнул в рядового. Капрал завизжал как свинья и зачем-то активировал ошейник. Раздался хлопок, и косматая голова стартовала в потолок склада, но не достав его она с характерным шлепком рухнула рядом с ним.

— Ну что же ты так с ним? Ты не бойся, всё уже позади, — покачал головой рядовой после секундного замешательства. — Иди сюда! Открывай следующего.

Капрал как иноходец, выбрасывая вперёд правую руку и правую ногу двинулся к рядовому. Прекрасно осознавая, капрал всё же открыл всех, кто был прикован, а затем любезно снял со всех ошейники. После всех процедур он сразу обзавёлся наездником и постучал прикладом в дверь. Металлическая преграда двинулась в сторону. На той стороне их встречали ещё два солдата. Они даже не успели удивиться почему рядовой и капрал чуть ли не в обнимку с пленниками весело говорят на непонятном языке. Их тут же приняли в оборот, и изверги получили ещё два тела. Осталось пристроить ещё тридцать штук и можно начинать погромы. Как снежный ком они прошлись по основному коридору забирая тела у всех, кто им встречался на пути. Когда они дошли до медицинских лабораторий им оставалось проапгрейдить ещё с десяток извергов.

В большой чистой светлой лаборатории с прозрачными стеклянными стенами главный врач давал ценные указания по подготовке к массовой операции, назначенной через четыре часа. Он ошибся, и изверги провели свою немного раньше. Пока врачи ожесточённо о чём-то дискутировали к ним в стерильную зону ввалились несколько охранников-извергов. Остальные изверги с ещё не получившими свои новые тела жадно глазели на врачей через прозрачную преграду.

— Вы что себе позволяете! Сержант! Что за вандализм? Это помещение стерильно… было! И почему у вас образцы разгуливают без ошейников? — взбесился главный врач, увидев такой бардак.

— Нам стерильность не нужна, мы как-нибудь переживём в отличие от вас. На колени! — прогремел голос изверга в чине сержанта. Все врачи, что сейчас находились в лаборатории, бухнулись на пол и как по команде открыли рты. Ментальный приказ проходил на ура, к тому же изверги знали нолдов достаточно хорошо. Против их чар могли устоять только некоторые особи из человеческой расы, и то им надо было обладать определёнными дарами или принимать до того белую жемчужину дающую защиту от извергов. И даже это условие не давало стопроцентной гарантии. Глисты охотно пользовались этим. Сейчас перед ним находились нолды без даров и конечно никогда не принимавшие белую жемчужину.

Двери в стерильную лабораторию открылись и внутрь прошли те, кто ещё не получил новое тело. Отработанный механизм и на этот раз не дал сбоя. Вскоре весь медперсонал улыбался, привыкая к новому восприятию мира. Наконец все тридцать четыре изверга получили тела. Уже не стесняясь они начали охоту за всем что движется. Изверги нападали без разбора на всех внешников подряд и разрывали их на части. В теле внешников, как и в человеческом их интересовал спинной мозг. Иногда и головной, но до него добраться было сложнее. Медицинский комплекс в основном был населён врачами, не имевшими оружия. Извергов ничего не останавливало от массового геноцида нолдов.

Наконец по всей территории базы зазвучала сирена тревоги. Дежурная смена долго не могла взять в толк, что происходит, пока не отыскали по видеокамерам бесчинствующих извергов. Так как они хорошо знали виновников торжества, то отправили в коридоры базы сразу Ликвидаторов. Кроме них никто не мог эффективно бороться с этой напастью. В своё время на пограничных планетах империи нолдов, только роботы смогли выправить положение. Ведь до последнего не узнаешь кто стоит перед тобой, пока он не раскроет пасть. Порой внешники так и не успевали понять, как умирали.

Ликвидаторы же не имели спинного мозга и в ответ на начавшего меняться перед укусом изверга, угощали того плазмой. Три ликвидатора довольно бодро зашли для подавления бунта в мятежный сектор. К тому времени там уже не осталось никого живого кроме извергов. Но вот тут началось самое интересное. Изверги обладали знанием и умели пользоваться оружием. Находясь в теле внешников, имели доступ к тяжелому вооружению. Первого Ликвидатора встретила выстрелом в упор тренога. Она находилась в комплексе на постоянной основе и простреливала коридор насквозь. По отдельному распоряжению самого командующего, после того как внешники потеряли две базы и портал решено было усилить охрану. Это решение сыграло с нолдами злую шутку. Ликвидатор даже не успел среагировать как разлетелся на тысячи мелких брызг расплавленного металла. Двое других остановились в раздумьях.

К этому времени сирена наконец проникла в пропитанный алкоголем воспалённый мозг командующего и разбудила его. Он отлепился от подушки и крикнул охрану. Наученные горьким опытом охранники сперва преподнесли Алистеру средство от головной боли и только потому доложили, что происходит. На этот раз он не стал орать, а вызвал дежурную смену и потребовал вывести картинку с видеокамер на его панель в кабинет.

— Примерно час назад патруль подобрал тридцать четыре пленника и доставил на базу, — объяснил дежурной майор. — Все они оказались симбионтами, враждебной и чрезвычайно опасной формой существования. Они взяли под контроль тела врачей и охраны медицинского крыла базы, остальных сожрали. В данный момент они забаррикадировались в комплексе. Кроме потерь в живой силе, у нас минус один Ликвидатор. Двое других пока остановлены, коридор простреливается стационарной треногой. Какие будут распоряжения, господин командующий?

— Постой, сынок, — Алистер Дарк начал приходить в себя после ночной попойки. — С чего всё началось? Откуда взялись симбионты, да ещё в таком количестве.

— Мы получили сигнал бедствия от капитана Андерса и полетели его спасать…

— Вы дебилы! Он же месяц как погиб! О, боги, сколько же можно говорить. Вы попадаетесь на одну и ту же уловку во второй раз. А, нет, в третий! — Алистер Дарк закатил в бешенстве глаза.

— Он сказал, что попал в плен, — майор попытался оправдаться. — По инструкции я обязан помочь ему.

— И у него конечно же не работала видеокамера? — продолжил Алистер Дарк.

— Не работала, — эхом отозвался майор.

— Патруль стандартный? Где третья машина? — махнул рукой командующий. Майор действовал по его инструкции и конечно же отключил мозги. Ругать его сейчас было бесполезно.

— Третий челнок пропал вместе с капитаном. Предположительно упал на краю Пекла в городской застройке. Уничтожен.

— Понятно. Покажи с чего всё началось! — потребовал командующий.

Картинка тут же возникла на панели командующего. Первой жертвой стал молодой солдатик. Алистер смотрел на происходящее и скрипел зубами. О симбионтах не было слышно уже несколько лет. Откуда они вылезли? Алистер считал, что их всех перестреляли, они были одинаково неудобны всем. Пиявки гнули свою линию и в планах у них было истребить всех хомо сапиенсов. Лесник подбросил им подарочек, от которого лучше держаться дальше. Или полностью выжечь гнездо прямо сейчас, пока они не разбежались в личине солдат и врачей. Вычислить их станет тогда неимоверно трудно.

— Майор, даю разрешение на жёсткое подавление. В комплексе уже нет живых кроме симбионтов. Сожги их всех, сынок, иначе проблем потом не оберёшься.

— Оборудование не жалеть? — вежливо поинтересовался дежурный.

— Легче новое завести, чем полностью уничтожать базу. Я смотрю, ты совсем молодой? Впервые столкнулся с ними? — испытывающе посмотрел на него командующий. — И, наверное, даже не подозреваешь, что симбионт в теле твоего заместителя может стоять у тебя за спиной. Они мастерски владеют гипнозом, так что тебя не спасёт никакая броня. Сожги медицинский комплекс полностью, и чтобы ни одна тварь оттуда не убежала.

Майор позеленел и кивнул. Осторожно повернувшись, он огляделся и никого за спиной не обнаружил и глубоко вздохнул. Собственно, откуда здесь взяться симбионтам? От подземного защищённого бункера до медицинского комплекса три километра, а симбионты всё ещё там.

— Пускай ликвидаторов, — отдал он приказ подчинённому и тот передал команду на продолжение боевых действий. Ликвидаторы обладали набором команд и инструкций к ним. Логика порой была примитивна, как например если коридор простреливается треногой, то надо трансформироваться и пользоваться минусами противостоящего оружия. Тренога очень медленная в плане наведения и скорострельности. Ликвидаторы опустились на четыре конечности и подобно собакам резво побежали вперёд, заливая плазмой всё пространство из главного калибра на десятки метров впереди. Пол, потолок, стены, всё сделаны из металла, что позволяло роботам бежать по любой траектории, да хоть вниз головой. Тренога огрызнулась один раз и больше не отвечала, потеряв из виду Ликвидаторов.

Следом за роботами в медицинский комплекс вошли силы специального назначения. Их модифицированные скафандры невозможно было снять в бою, что исключало проникновение симбионтов. Каждый боец имел при себе биолокатор, от него прятаться было бесполезно. Он находил биологический объект за любым препятствием. Также военные были снабжены дистанционными блокираторами. Зная, что почти половина извергов имели скафандры, они могли заблокировать сочленения конечностей и корпуса. Ликвидаторы, не встретив сопротивления снесли треногу и помчались зачищать комплекс, но, к всеобщему удивлению, не нашли не единой цели. Точно к такому же выводу пришли бойцы из сил специального назначения. В итоге обыскав весь комплекс они собрались в главном зале. В этот момент прогремел чудовищный взрыв похоронив всех, кто находился в этом злополучном зале.

Пока Ликвидаторы мялись возле входа стесняясь зайти, а Алистер Дарк приходил в себя, симбионты время не теряли и натаскали взрывчатки с близлежащего оружейного склада. Сами же они тихонечко покинули медицинский комплекс по техническим каналам. Командующий не мог предположить, что изверги решаться на такое. Им пришлось снять скафандры и буквально распластаться в широком, но низком туннеле. Высота его едва достигала тридцати сантиметров, но полностью владея телом изверги, ломая собственные рёбра пролезли в соседний комплекс. Срастить их назад для симбионтов не составляло труда и уже через пять минут они набросились на техников в ремонтной мастерской. Другая часть извергов проникла в ангары с челноками и навела шороху уже там. Ещё несколько особей оказались на командном пункте. Буквально за спиной дежурного майора.

Вся смена отбивалась от извергов начиная от автоматов и пистолетов и заканчивая всем, чем попадётся под руку. Разъярённые изверги бросались на нолдов широко раскрыв пасти, не обращая внимания на травмы от выстрелов в упор. Они использовали тела на все двести процентов. Симбионт нападал до последнего, даже оставшись без руки или ноги. Когда тело разрывало пополам, изверги тут же оказывались в любом подходящем, лишь бы оно могло нанести урон. В итоге майора загрызли, практически оторвав голову, впрочем, как и всем в дежурной смене.

Алистер Дарк следил за нападением из своего кабинета. После того как изверги взорвали наиболее боеспособные отряды и нашли способ исчезнуть из медицинского комплекса, он всё понял. База вот-вот перейдёт под полный контроль симбионтов, все кто ещё хоть как-то движется, будут в итоге заражены или сожраны. На базе фактически остался он один. Алистер не стал медлить и достал из ящика стола планшет командующего. С помощью него он мог многое. Например, полностью блокировать жилой модуль, в котором находился. О том, что этот модуль является полноценным космическим кораблём не знал никто, кроме его двух заместителей. Оба они были мертвы, но Алистер не хотел допускать даже тени случайности. Ведь изверг, забираясь в тело носителя автоматически считывает всё, что знает предыдущий владелец тела. Если какая тварь найдет его заместителя, то сразу поймёт куда, направится командующий.

— Ну-ну! Это база уже давно изжила себя. Сейчас, червячки, я вам кое-что покажу, — Алистер Дарк активировал взлёт модуля на орбиту к основному порталу. А второй командой он дал старт самоуничтожению базы. Под потолком замелькали оранжевые сирены и пошёл последний десятиминутный отсчёт. Алистер с удовольствием взорвал бы её и раньше, но нельзя. Командный комплекс на глазах рушился и из его недр бесшумно показался тетраэдр жилого спасательного модуля, отправляющегося на орбиту.

Алистер Дарк с ненавистью смотрел на удаляющуюся планету. Была бы у него возможность он с удовольствием сейчас плюнул с высоты. Но челнок, разумеется, герметизирован и плюнуть можно только в экран имитирующий иллюминатор. Сукины дети! Как они пробрались на его базу! Всех погрызли! Даже его подружек не пожалели, одна мулаточка ему особенно импонировала. Какая у неё задница, какая грудь… ух! У них на Ригеле все белые. Когда-то Алистер Дарк даже подумывал завести на Ригель негров, немного раскрасить население. Он знал область Улья, куда они попадают негры. Страшное место, честно говоря, лучше туда не попадать. Зоопарк, одним словом. Одно то, что даже мелкие заражённые обходят те края стороной, местные иммунные негры нашли фиолетовые пальмы в соседнем кластере. Сок этих деревьев оказался очень питательным и в тоже время оказал галлюциногенное воздействие вперемежку с постоянной движухой.

В итоге негры порой пропускали даже грабёж торгового центра ради сок фиолетовой пальмы. И что особенно страшно, игру в баскетбол, тоже пропускали. Достаточно одному негру схватить мячик, как он убегал неизвестно куда и обламывал всем игру. Почти всё им заменили пальмы, с них они собирали сок в большие бутыли и добавляли в живчик или пили просто так. Командующий увидел кадры видеосъёмки этих субъектов и сразу приказал не трогать негров. Толку от их органов не было никакого. Врачи дали однозначный ответ, негодны. Поэтому их оставили в покое, Алистер Дарк отказался от своей собственной идеи скрестить их с белым человеком навсегда. Но мулатка всё же была очень красивой…

Алистер глубоко вздохнул и тут же заскрежетал зубами вспомнив кого надо благодарить за такое путешествие. Родственник! Можно сказать отец-основатель династии! Будь он проклят! Надо его разбомбить с орбиты к чертям собачьим! Как раз на одной из платформ недавно смонтировали ракетные турели. Нечего с ним нянчиться! Алистер схватил из бара бутылку и не наливая в стакан присосался к горлышку. До стыковки ещё было время, и он успел опорожнить её на треть. Голова прошла и из командного модуля, пристыковавшегося к основной платформе, вылез крайне злой Алистер Дарк. Вытянувшись во фрунт, его встречало местное командование в звании подполковника и сопровождающих офицеров.

— Полковник! Какая встреча! — сходя по трапу с бутылкой в руке приветствовал его командующий. — А нас расхуячили, да. Базы больше нет!

— Очень печально, к нам поступают отрывочные сведения. Всё настолько плохо? Может нам высадится и помочь? — заботливо спросил подполковник. — У нас есть Ликвидаторы!

— Некому там уже помогать, — Алистер взглянул на хронометр, — тридцать секунд осталось!

Не сговариваясь все подошли к огромному иллюминатору, обращённому в сторону базы и притихли. В этот момент внизу сверкнула ярчайшая вспышка и молниеносно разошлась по атмосфере планеты, скрытой от наблюдателей облаками. Даже сквозь грозовые облака сверкнуло настолько сильно, что пришлось зажмуриться. Дальше последовал взрыв, но ударной волны находившиеся на орбите внешники, разумеется, не ощутили. Зато увидели грязное оранжевое облако с чёрными вкраплениями. Шар быстро разрастался и вскоре поднялся до стратосферы заполнив собой весь экран.

— Отлично! Надеюсь, там они и остались! — довольно сказал Алистер Дарк и приложился к бутылке ещё раз. — Полковник, проводи меня в мои покои, я что-то сильно устал сегодня.

— Я подполковник, господин командующий, — мягко напомнил офицер.

— Нет, старина. Ты теперь полковник и мой первый заместитель! А базу мы отстроим! Проклятый Лесник, я намотаю твои яйца на пропеллер! Нет, оторву и кину их в миксер у тебя на глазах. А сучку твою скину неграм! Да, именно так я и сделаю.

— Кто это, господин командующий? — полюбопытствовал полковник.

— Это тот, кто угробил мою новенькую базу! Он подкинул нам извергов, помнишь таких, надеюсь? — Алистер Дарк сделал над собой усилие и осознанно взглянул на заместителя.

— А как же! Ещё по войне на Иштар-4! Я только начинал служить в тех краях. Моя первая выброска как раз на ту проклятую планету, захваченную ими. Как быстро мы тогда драпали! От полка осталось не больше взвода. Жуткие твари, эти пасти, когти. До сих пор не понимаю, как я обогнал броневик… отступая. Очень хорошо, господин командующий, что вы их взорвали!

— Тоже так думаю. Кроме меня, никто больше не поднимался с планеты? — спросил Алистер Дарк и замер, увидев ужас в глазах полковника. — Что? Кто?

— Был ещё один челнок, он даже обогнал вас, господин командующий. Пилот предоставил все пароли и пристыковался к седьмой платформе. Она диаметрально расположена по отношению к нам, — дрожащим голосом сообщил полковник.

— Кто на ней у тебя? — обречённо спросил командующий

— Там вообще-то почти пусто. Неделю назад как построили. Монтировали ракетные установки, только работяги. Несколько десятков.

— Срочно отрезать платформу от всех остальных! — зычно крикнул Алистер Дарк. — Полковник, проводи меня в командный центр. Платформу с порталом также необходимо заблокировать. Отменить все контакты с Ригелем. Уведомить ту сторону, у нас карантин на сутки. Не хватало ещё выпустить эту заразу домой. Ты понимаешь, что тогда будет?

— Тогда нам придётся забыть о возвращении, — расстроенно пробормотал полковник.

— О чём и речь. Император нас самих на кол посадит, — Алистер скептически взглянул на бутылку и сделал большой глоток. — Тебя уж точно, старина!

Офицеры быстрым шагом прошли в командный центр. Сюда стекалась информация со всех баз на планете. На данный момент их было сто двадцать три, нет уже сто двадцать две. Благо монтаж других платформ осуществляли уже на самой орбите и до этого момента проблем не наблюдалось. Не наблюдалось пока Лесник их не подкинул. Жалко, что изверги высадились на платформу с ракетами, бомбёжка на время откладывается, родственник. Алистер плюхнулся в кресло командующего, то есть в своё. Рядом сел полковник.

— Дежурного сюда! — буркнул Алистер и допил бутылку в один приём. Полковник что-то тихо сказал в трубку и вскоре перед Алистером предстал дежурный офицер. Дежурная, то есть, её куртка грозила лопнуть на могучей груди, стан её был обтянут форменными брюками, которые также могли треснуть. Улыбчивая мордашка со вздёрнутым носиком и каштановыми волосами, собранными в хвост. Тонкая талия… Алистер забыл, где он и облизнувшись потянул свои загребущие руки к девушке.

— Дежурная по командному центру Ласкес. Жанет, — мило улыбнувшись добавила она, пронзительно пожирая Алистера взглядом.

— Полковник, а ты не говорил, что у тебя такие очаровательные офицеры здесь, — Алистер подобрался и сел ровнее. — Выведи мне на экран платформу номер семь, крошка.

— Слушаюсь, сэр! — из сахарных уст Жанет ответ прозвучал двусмысленно, и Алистер похлопал по креслу рядом.

— Присядь, крошка! — на экране показалась искомая платформа. Она имела больше сотни камер, но алгоритм сразу вычленил нужные ракурсы показывая те участки, где происходило движение. Из челнока вылезали потрёпанные личности. Кто был в скафандре, но без шлема. Кто, наоборот, щеголял только в одном шлеме. У кого-то из одежды имелся только белый халат, из-под которого торчали волосатые ноги. Количество прибывших особей равнялось восемнадцати. Остальных всё-таки успели как-то разобрать. Сами глисты делились весьма редко и «родить» полноценную особь занимало несколько месяцев.

— Это запись или передача в реальном времени? — спросил Алистер Жанет.

— В реальном, господин командующий, — стрельнула глазками дежурная. Как же не вовремя появились эти изверги…

— Я тебе что-то не помню, ты когда прибыла на платформу? — Алистер похотливо разглядывал её великолепные формы в профиль.

— Три недели назад, — ответила девушка. Ага, подумал Алистер, за три недели пташка наверняка успела соскучиться в одиночестве.

— Уже успела завести себе друзей? — Алистер сделал ударение на последнем слове.

— Никак нет, господин командующий, — Джанет поняла его сразу. — Сплошные дежурства, некогда! Никакой личной жизни, сэр!

— Полковник, что же ты так насел на девушку. Пожалуй, ей надо немного отдохнуть. Три дня я думаю для начала хватит. К тому же мне нужен секретарь! — весь флот знал, что делали секретарши у командующего.

— Принято, господин командующий! — понимающе кивнул полковник.

— И так, что у нас там. Где эти несчастные рабочие? — ухмыльнулся Алистер Дарк.

— Они должны были покинуть платформу после предупреждения о блокировки, — звонко ответила Джанет. — Но не послушались!

— Тебя? — удивился Алистер. — Не послушались? Идиоты. Как таких к монтажу допускают, полковник?

— Они подумали, что я шучу. Полковнику я не успела доложить. Они послали меня на все буквы шесть минут назад, сэр! В данный момент они в столовой обедают. Ой! — совсем не по уставу вырвалось у неё. Камеры показали, как двери в столовую распахнулись и туда ввалились симбионты. Им тоже захотелось пообедать. Рабочие вскочили со своих мест не понимая, что происходит. Изверги не стали ничего объяснять и бросились на нолдов. Схватка вышла короткой, но чрезвычайно кровопролитной. Во все стороны летели ошмётки тел, руки, ноги, головы. Один рабочий умудрился проломить извергу без шлема голову здоровенным гаечным ключом. С проломленным черепом симбионт продолжил сражаться и гипнотическим приказом заставил рабочего застыть с открытым ртом. Поменяв носителя, он продолжил бойню держа в руках всё тот же гаечный ключ. Ловко орудуя им он снёс голову прорабу и вцепился в позвоночник высасывая мозг. Затем одному типу в белой каске он перегрыз горло.

Ещё один изверг в белом халате метался между двух рабочих широко раскрыв пасть. Одному он откусил половину щеки и ухо, второму вырвал хороший ломоть из ягодицы. Рабочие озверели и оторвав привинченную металлическую лавку обхаживали по очереди ей симбионта. Общими усилиями вбив ему башку в плечи, они проткнули его арматурой. Но эти упражнения им не помогли, ведь глист обосновался в позвоночнике. Он коварно вылез через задницу сокрушённого носителя и набросился на одного из работяг. Вселившись в него на глазах второго, он продолжил своё чёрное дело. И так происходило повсеместно. Рабочие не имели оружия и к тому же находились в меньшинстве. В итоге последний упал с прокушенным позвоночником буквально через пять минут.

— Полковник, отключай подачу воздуха на платформу. И отопление тоже. Пусть помёрзнут, — злорадно сказал Алистер. — Вот что бывает, когда не слушаешься, крошка.

— Сэр, я честно им сказала уходить. Два раза! — воскликнула побледневшая девушка.

— Верю тебе, крошка. Вместо этого они сели бухать. Ну как там, полковник? — нетерпеливо спросил Алистер.

— Готово. Какое-то время у них ещё будет тепло и также воздух, но без регенерации к утру они задохнутся, — с улыбочкой доложил первый заместитель.

— Как платформы соединяются между собой? — спросил Алистер Дарк взяв Жанет за руку. Она накрыла его второй ладошкой и мило взглянула в глаза командующему.

— От седьмой платформы ведёт три коридора. Герметичные железные переборки уже опущены. В остальные платформы им не попасть, — категорически заявил полковник.

— Отличная работа, полковник. Я заберу у тебя дежурную… дежурного. У тебя же есть кем её заменить? — Алистер Дарк на глазах перевоплощался в доброго папочку.

— Конечно, господин командующий! — вскочил с кресла полковник и отдал честь.

— Отлично. И не забудь навесить себе ещё одну звезду, — кивнул Алистер. — Пойдём, крошка, я покажу тебе командный модуль! Такого ты ещё не видела!

— Он большой? — подмигнула Алистеру Жанет и облизнулась.

— Очень большой! Невероятно большой. Самый большой, что видела в своей жизни! Таких больших нет ни у кого!

— Девятнадцать! — раздражённо сбросил карты Кислый. — Но как ты умудряешься набрать всегда больше меня, Кац? Что с тобой не так?

— Есть много причин. Первая, не надо сидеть к зеркалу спиной, — папаша Кац гадко захихикал. — Вторая причина, у меня две колоды и обе наколоты. Так что я тебя и в темноте в дураках оставлю. Зря что ли я их метил всю ночь у ксеноформов. Есть и третья, у меня очень ловкие пальцы!

— Первая и единственная причина, Кислый, это то, что Кац шулер и гадкий мошенник, — ответила Лиана, положив руки на стол. Маша делала ей маникюр и тихонечко смеялась.

— То-то я смотрю… Я думал учёные добрее, — обиженно ответил Кислый.

— Так-то учёные, — протянул папаша Кац. — Хочешь научу? Будешь с девками на раздевание играть. Ни одна не уйдёт!

— Таня услышит, она ему голову открутит, — предостерёг я, лёжа на раскладушке. Мы чилили, как выражается Таня после рейда. Он прошёл без единой жертвы. Мы успели убраться до того, как прилетела Афродита. Наверняка она очень расстроится за свою дочку, но тут уж вопрос стоял ребром. Или она, или мы.

— Таки верно, нечего летать так низко! — заметил папаша Кац. — Это им за бесцеремонное похищение меня!

— Изя, ты вспоминал обо мне, когда летел? — скромно спросила Маша умело, наяривая пилкой для ногтей.

— Постоянно, любовь моя! Сразу после того как обосрался. Я так боялся, что ты не сможешь надеть обратно скафандр….

— Кац, там такое потом началось, что из скафандров выпрыгивали и впрыгивали без помощи рук, — заржала в своей манере Лиана. — Ты лучше расскажи, как драпал от Афродиты вокруг челнока.

— Тебе смешно? Посмотрел бы я на тебя, рыжая. Ни один элитник не сравниться с Оранжевой Королевой! Гарантированно полные штаны сразу…

— Так вот почему ты так потяжелел, — кивнул Кислый.

— Фу! Я образно, от неё априори невозможно убежать. Она же умеет летать. Так, немного размял ноги перед полётом, — непринуждённо ответил папаша Кац.

— А вмятина в борту челнока? — спросил я. — Откуда? Там же толщина металла в сантиметр!

— Не знаю, что вы меня травите! Я вам всем сейчас мозги вскипячу! — брызгая слюной заорал папаша Кац.

— Изя, спокойно. Нервный ты какой-то из гостей прибыл.

— Зато с саркофагом! Мне кажется, он может нам придать немного могущества Инженеров! — загадочно пообещал папаша Кац.

— И как он это сделает? — с интересом спросил Кислый.

— Дык вот пока не знаю. Мне надо войти с ним в резонанс! Мне уже почти удалось, когда вы прибыли.

— Ох, какой же ты наглец, Кац! — взвилась Лиана, Маша лишь загадочно улыбнулась. — Я чуть не наделала полные штаны, а ты рано пришли!

— Да, рано! Мне ещё нужен был час. Саркофаг не управляется кнопками. Он работает, как и всё у Инженеров с помощью ментальных пожеланий. Кстати, когда будешь в следующий раз стрелять из дезинтегратора помни, с ним нельзя резко говорить или плохо думать о нём. У них все вещи псевдоживые и обладают своим характером. Если тебе удастся войти с ним в контакт, то он может тебя защитить и без приказа.

— Как это? — удивилась Лиана.

— Ты ещё не успеешь осознать угрозу, а кольцо само ответит. Оно постоянно сканирует окружающую обстановку в своём радиусе действия, поняла? Оружие, которое всегда на взводе, — нравоучительно сообщил папаша Кац. — Так что с саркофагом надо договориться, мне кажется он может многое!

— Заинтриговал, Изя. Хорошо, если так, — пробормотала Лиана, задумавшись о чём-то. — Слышал, Жень? Ты теперь осторожнее со спины набрасывайся!

— Учту. Так ты сегодня, Изя в гробу спишь?

— Надо. Надо понять, он говорит со мной только во сне, — подтвердил знахарь.

— И только после литра? — добавила Маша.

— Деточка, это всё ради науки. Клянусь своими рецептами, только ради общего блага. Можем вместе полежать, он широкий, — подмигнул ей коварный папаша Кац.

— С нами ничего не случится? — игриво спросила Маша. — Моя правая рука чувствует себя отлично!

— Ну фу… — фыркнула Лиана. — Представляю, что она ей дела…

— Вы даже не представляете! — в палатку влетела Таня. По её глазам я сразу понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее. — Вы не представляете!

— Чего? — папаша Кац подскочил с лавки.

— Внешники с орбиты подали сигнал бедствия по всем доступным частотам! Их рвут на части изверги!

— А нам что до этого? — ощупывая рубашку карты спросил Кислый. — А ведь и правда булавкой наколол, ну ты и жук, Изя!

— Погоди! — я приподнялся на раскладушке. — Какая такая орбита? Они что уже успели отстроиться? Когда успели?

— В сообщение не сказано насколько они там разрослись, но на орбите явно больше одной платформы. Говорится, что на седьмой высадились изверги. Идут бои, они каким-то образом пробрались на другую платформу. Есть угрозу главному порталу! — припоминая сообщения ответила Таня. — Есть наземные координаты базы откуда всё началось, и они совпадают с теми, где мы устроили им аварию.

— Жень, понимаешь, что произошло? — рассматривая свои ноготки спросила Лиана. — Они добрались до Алистера и тот свалил от них на орбиту. Но глисты достали его и там! Смышлёные, а я думала они только варежку могут разевать.

— Кажется понимаю. На такое замечательное продолжение я даже и не рассчитывал! Шикарный удар под дых старикашке Алистеру. Хотел бы я увидеть его глаза, когда он стартовал от глистов.

— Полагаю нам надо лететь! — прокаркал папаша Кац. — Незамедлительно, Кац заявляет это с полной уверенностью.

— Кацу сегодня розовые слоны не снились? — мягко поинтересовалась Лиана, знахарь сделал вид, что не услышал её.

— И как можно быстрее! — заключила Таня. — Сколько всего вкусного там, наверное, есть.

— Не о том думаешь, — поправил её Кислый. — Отличный шанс добить платформы и закрыть главный портал. Правильно я говорю?

— Да. Всё сразу, да, — я уже был на ногах. — Берём челнок и полетели. Расположение базы мы знаем. Лиана, наш челнок же сможет выйти на орбиту? Только не говори нет!

— Любой может, но в атмосфере двигатель у них работает по одной схеме, а для выхода на орбиту иначе. Обычно его не задействуют, быстро изнашивается. Есть челноки специально для подъёма на орбиту, у них несколько иная конструкция…

— Ты мне скажи, мы на том, что у нас сейчас есть, долетим до платформы? — я начал терять терпение. Сколько она не старалась мне объяснять, всё равно влетало в одно ухо и тут же вылетало через другое.

— Да, но он после такого должен будет пройти техническое обслуживание, — Лиана посмотрела на меня как… короче испепелила взглядом.

— Нам легче новый своровать или отобрать, чем этот чинить. Изя, берём одного ликвидатора, одного оставляем. Пусть уже сейчас шагает в трюм.

— Экзоскелеты? — Маше очень хотелось пострелять из них. — Хочу в экзоскелет!

— Обязательно как минимум четыре для нас. И спецназ в десантный отсек, боюсь мы окажемся между молотом и наковальней.

— Нам нужны скафандры на случай декомпрессии, — напомнил Кислый.

— Точно! Всем быстро одеваться и спецов тоже приодень во что останется, — кивнул я соглашаясь. — Экзоскелетов на всех не хватит, к сожалению. Встречаемся у челнока.

— Ырг? — это был Фельдшер.

— Он спрашивает, что ему делать? — «перевела» Лиана.

— Остаёшься здесь, — махнул рукой я. Не хватало ему ещё оказаться в открытом космосе.

— Здец! Ыргл! — расстроился Фельдшер.

— Там возможно разгерметизация, ты как дышать собрался? Вакуумом?

— Здец! — опустил голову Фельдшер.

— Ладно, Кислый, один скафандр этому господину! — я кивнул на Фельдшера.

— Ыц! Ыц! — Фельдшер показал, как ходит робот и оскалился в улыбке.

Через полчаса Лиана уже подняла нашу последнюю машину. На этот раз она не пошла к базе внешников за четыре кластера, а стала сразу забираться в стратосферу, используя экстренный режим двигателей. Каждый из челноков имел такую возможность как раз на случай эвакуации, но в таком режиме двигатель мог проработать не больше шести часов. Нам потребовалось два, чтобы выйти в космос прямо над расположением базы куда мы недавно отправили тридцать четыре изверга. Стоило челноку выйти в открытый космос, как мы сразу увидели грандиозный комплекс, состоявший из восьми лепестков, каждый из которых занимал до десяти квадратных километров. Кроме нас с планеты поднимался ещё один челнок. Вероятно, тоже приняли сигнал бедствия и спешили на помощь старине Алистеру.

— Жень, я могу их сбить. Они думают, что мы спасатели, — в сумраке рубке управления на экране монитора показался такой же челнок. — Он вообще не вооружён! Вот лохи, что они из себя возомнили.

— Да! Мы самые что ни на есть спасатели! Сбивай. Спасать, так спасать, — согласился я. — Прямо сейчас и начнём.

— Они нам передают посадочный коридор, полученный ими от орбитальной базы, — добавила рыжая.

— Как трогательно, они такие душки, — воскликнула Маша. — Ли, можно так, чтобы они не мучились?

— Да, деточка. Сейчас вон та плохая тётя выстрелит по ним и они даже не поймут, что произошло, — проскрипел Изя Кац.

— Жду с нетерпением. Может они ещё что-нибудь расскажут перед тем, как? — улыбнулась Маша.

— Ничего они уже скажут. Не успеют, — Лиана ловко постучала по сенсорам на панели управления и дезинтеграторы, расположенные под крыльями, навелись на нолдовский челнок. Почти сразу замигала пиктограмма вызова спасателей, они поняли, что их берут на прицел и заволновались. — Цель как раз для этих пушек! Аминь!

Ни отдачи, ни других спецэффектов не было. Только голубые лучи дезинтеграторов скрестились на вражеском челноке и от него остались обломки крыльев и больше ничего. Лиана помахала рукой прощаясь со спасателями.

— Надеюсь база не заметила. Коридор номер двадцать три, пятая платформа, — кивнула сама себе Лиана. — Иду на стыковку.

Шлюзование прошло нормально и нас пустили в ангар. Мерцающая дорожка указала нам наше место, и Лиана поставила челнок точно на отведённое место. Челноком сразу занялись роботы, осматривая его обшивку и что-то там ещё. Мы начали высадку. Все в традиционно белых скафандрах, в экзоскелетах и даже с личным ликвидатором. К нам тут же подбежал офицер службы безопасности. Во всяком случае на его скафандре значилось именно так.

— Хорошо, что вы откликнулись на помощь! — за стеклом шлема я увидел совсем молоденького нолда. Светлые волосы, розовые щёки, наивные детские глаза. — Ещё один челнок шёл в этом же коридоре, вы не видели?

— У него произошло возгорание, и он упал на планету, — ответила Лиана, сходя с пандуса в экзоскелете. — Авария с двигателем, так бывает, когда за рулем идиот.

— Жалко как, движки часто отказывают при экстренном подъёме, — согласился внешник. — Мы их отметим в приказе о посмертном награждении!

— Офицер, как бы я вас сейчас не отметил, — я как научный руководитель нашего отряда спросил его, — докладывайте по существу. Где симбионты?

— Они вырвались из седьмой, сожрав там всё живое. Каким образом они смогли преодолеть тройные затворы между платформами, мы не знаем. Сейчас они замечены в шестой, соседней, то есть и первой, — быстро ответил юноша.

— Командующий на какой платформе? — мило улыбнулась ему Лиана с высоты экзоскелета раскручивая пушки.

— Он на третьей. На четвёртой расположен главный портал. Вы здесь впервые? — поинтересовался молодой внешник.

— Да, мы два года на поверхности проторчали. Всё время заняты на спецоперациях! — загадочно сказал я.

— Ого! Силы специального назначения! Ну теперь то они получат за всё! — обрадовался нолд.

— Сколько их? Это вы хоть смогли понять? — прокряхтел папаша Кац безнадёжно махнув рукой.

— Трудно сказать, они всё время меняют носителей. От одного до двух десятков. Они движутся к третьей платформе. К командующему. Этого никак нельзя допустить. Со стороны первой платформы их пока сдерживаем, а вот с направления шестой у нас провал. Мы уже думали заварить плиту между платформами, тем самым отрезав и самих себя.

— Всё будет хорошо, — я похлопал его по плечу. — Сколько человек персонала на платформе?

— Четверо всего, включая меня. У нас всё автоматизировано… — развёл руками внешник. — Остальные рядом.

— Проводи моих коллег, они будут охранять вас, — я повернулся и подмигнул Кислому с Таней. Ничего не подозревающий юноша повёл их в комнату, где находились остальные. Стоило им только войти туда, как в комнате засверкали плазменные взрывы и пламя вырвалось наружу, лизнув потолок. Кислый и Таня почти сразу вернулись.

— Мне понравилось! — радостно заявила Таня. — В следующий раз я начинаю!

— Как командир скажет, так и начнём, — весело отозвался Кислый.

— Идём к шестой платформе. Валим всё живое и не очень. Наша сверхзадача уничтожить платформы со всеми существами на них! — торжественно заявил я. — Запоминайте обратную дорогу к челноку!

— Это я люблю, — рыжая продолжала раскручивать пушки экзоскелета на холостом ходу.

— Убивать? — ехидно заметил папаша Кац.

— Да, Изя. Моралист тоже нашёлся. А ты, я смотрю весело время проводишь. Нолдов лечишь, с Оранжевыми Королевами чай пьёшь.

— Пришлось. Я же забыл вам сказать! У Майора теперь блок стоит. Афродита и не знала, что я так могу. Так что натравить его на нас у неё не получится. Гав-гав! — знахарь погавкал на Лиану.

— Это потому он такой покладистый? — уточнила Маша.

— Не знаю. Я его видел всего замотанного в бинтах. По-моему, он такой всегда был. Мне то, что с него, я его больше не увижу, — отмахнулся папаша Кац. — Как бы она не напала на Гранитный пока мы здесь.

— Тогда надо действовать быстрее. Изя, пускай ликвидатора прямо по переходу на шестую платформу. И так мы здесь уже долго торчим.

— Вот здесь я и живу, — Алистер Дарк галантно распахнул дверь индивидуального модуля пропуская вперёд Жанет. Попка дежурной по платформе угрожала разорвать штанишки и выпрыгнуть в руки командующего. Алистер не сдержался и слегка погладил Жанет ниже пояса и чуть-чуть сжал ягодицу. Ему стоило больших усилий, чтобы не наброситься сразу ещё в дверях. Как обычно, показывают в кино. Шмотки летят в разные стороны, труселя, вставные зубы, тампоны, протезы и прочее.

— Вы такой затейник, может всё-таки пройдём внутрь. Камеры контролируют коридор, господин командующий, — благосклонно улыбнулась девушка.

— Ну какой же я тебе господин, крошка! Зови меня просто Алик, Жанет. Мы же подружимся? — хищно облизнулся Алистер Дарк.

— Непременно, но сначала мне надо сходить в душ, — она застыла, едва войдя в комнату. Таких хором она не видела даже на Ригеле. Выросла Жанет в бедной семье и была самой младшей из семи сестёр и братьев. По совету старшего брата пошла учиться в военное училище. Военные имели льготы и неплохо зарабатывали, особенно в командировках. Благодаря пропаганде она записалась в Улей. За полугодичную смену там неплохо платили. Можно было вложить заработанное в семейный бизнес и больше не подвергать себя опасности. Женщин обычно держали на базах или на орбите. Жанет в этом смысле повезло. Врачам внизу приходилось через многое пройти и увидеть достаточно грязи. Им даже ставили блокаду, чтобы они не относились к аборигенам как к живым. Всё это биороботы, аватары живущей далеко расы. Они ими якобы управляли удалённо. Секретная технология Инженеров. Тогда кто управлял симбионтами?

— Душ налево. Я пока смешаю коктейли! — Жанет кивнула и направилась в ванную комнату. Коктейли она пробовала всего два раза в жизни. На выпускном в школе и на торжестве по поводу окончания училища. Несмотря на свою роскошную внешность Жанет воспитывалась в строгости. Брат никак не мог знать, что такая красотка попадёт в лапы к командующему, иначе бы не посоветовал военную карьеру. Но так случилось и Алистер щедро налил виски сдобрив его капелькой эликсира любви. Препарат разработали врачи на орбите, и он действовал безотказно, ночь любви гарантирована. Командующий ухмыльнулся, пора подтвердить свою присягу Родине, то есть ему и Императору, но последнего девки уже не интересуют по возрасту.

Жанет вышла из душа заметно посвежевшая и с румянцем на щеках. Она даже не успела сказать команд… Алику, что девочка. Может ему такие не нравятся, но увидев командующего в халате с двумя стаканами поняла, что ему нравятся все. Ну что же, не самый плохой вариант лучше, чем случился с её подругой, расставшейся с девственностью в грязном подвале с тремя бомжами.

— Халатик, гляжу в пору пришёлся? — сказал Алистер подавая ей бокал и приглашая сесть.

— Да, а как вы узнали?

— Узнал. Мы же на ты! Давай выпьем на брудершафт! — он сплёл руки и выпил свой бокал залпом гипнотически глядя в глаза своей молоденькой жертве. Жанет вынуждена была повторить всё за Аликом. Выдержанное неразбавленное виски сразу дало в голову, и она закружилась. Алик уже лез целоваться. Поцелуй вышел долгим и страстным.

— Ой, так голова кружится! — призналась Жанет. Халат распахнулся, обнажив грудь, которой можно было колоть орехи, настолько она упругая. — Всё так быстро произошло, что я не успела сказать…

— Месячные? — поднял бровь командующий. Непорядок, надо отменить их своим приказом!

— Нет, я девочка ещё, — зарделась Жанет.

— С кем не бывает, это мы сейчас исправим, — пообещал ей Алик и придвинулся вплотную к Жанет. Для своих лет он выглядел довольно спортивно, особенно его волосатая грудь. Жанет никогда раньше не видела так близко чужого мужчину с волосатой грудью и с интересом запустила в неё свои коготки. Алик не стал ждать и по-военному завалил Жанет на постель. Сняв с неё халат, он ещё раз поздравил себя с выбором секретаря и помня, что она ещё фактически не целована немного расслабил девушку лёгким поглаживанием в интимных зонах. Сам же он уже давно дымился и сейчас бы не глядя проткнул своим прибором симбионта. Алик решил начать с классики и взгромоздившись на Жанет забросил её ноги себе на плечи.

Плавно войдя в неё, он ощутил упругую преграду, одним быстрым движением командующий подавил сопротивление открывая ворота в дивный мир секса. Жанет вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли и в этот момент комнату взорвала сирена. Алик, выпучив глаза крутил головой пытаясь понять, что произошло, когда его широченный экран включился, показав командный центр и изумлённые лица офицеров, заставших Алика в столь непотребном виде. В последний раз использования экрана он не выключил двухстороннюю видеосвязь и теперь весь офицерский состав лицезрел как командующий воспитывает подчинённых. Жанет мгновенно всё поняла и залившись краской умчалась в душ. Сам же Алик повернулся к экрану и произвёл фурор своим окровавленным членом. Набросив на чресла халат, он как ни в чём не бывало спросил.

— И? — в этом звуке было всё. Ненависть, ярость, раздражение и расстрел для всей смены.

— Там, — полковник показал на главный экран у него за спиной не в силах вымолвить не единого слова. Алистер Дарк вгляделся туда, куда указывал полковник и начал звереть ещё больше. Неизвестные люди в экзоскелетах расстреливали охрану шестой платформы в спину. Среди них был странный тип с когтями, вылезшими из рукавиц скафандра. Он действовал настолько быстро, что исчезал из виду. На первой линии стояла красивая девушка в экзоскелете и через защитное поле было видно, как она улыбается. У девушки были шикарные рыжие волосы. Рядом с ней шли двое. Один совсем маленький и носатый с саквояжем, второй рослый. Оба в скафандрах и прозрачных шлемах. В рослом Алик разглядел своего пращура и вскочил в кровати потрясая кулаками и жутко ругаясь при этом. О том, что он голый командующего ничуть не интересовало.

— Убей их всех, полковник и получишь сегодня же генерала! — мрачно сообщил Алистер Дарк. — И оставь мне картинку.

Злой как тысяча чертей он сел и схватил со стола бутылку. Застыв на секунду, он выпил залпом всё что в ней оставалось. Ещё раз взглянув на камеру шестой платформы, он заметил ликвидатора залившего охрану туннеля плазмой. Материал туннеля может не выдержать, отметил про себя командующий. А это значит, что по обеим платформам ударит декомпрессия, если раньше не сработают заслонки. Алистеру стало в один миг всё так безразлично. Пожалуй, нужно найти что-то другое, а Улей закрыть как проект, не окупивший себя. Уж очень бодрые аборигены здесь. Вот же угораздило Астру приземлиться сюда!

Он посмотрел на себя и вспомнил, что у него в ванной сидит красавица и дрожит от стыда. Надо её успокоить. Алистер Дарк открыл дверь и увидел забившуюся в душевой кабинке Жанет. Не раздумывая, командующий залез к ней и обнял, собираясь дальше командовать.

— Не бойся, крошка. Никто и слова не скажет. Тем более я тебя полностью загородил от них, — это было чистой правдой.

— Они не видели? — успокоилась Жанет.

— Нет. Даже если бы и видели, кому охота умирать? — Алик погладил её по волосам.

— А ты прав, Алик! Я в одном кино видела кое-что… — улыбнувшись она опустилась на колени. Алик запрокинул голову и облегчённо вздохнул.

Сопротивление на шестой платформе оказалось вялым. Мы их попросту всех расстреляли. С их точки зрения мы поступили подло, нельзя же стрелять своим в спину. Ну так-то своим, мы же им своими не были. Просто затемнили шлемы, и они приняли нас за подкрепление. Особенно их подкрепил Фельдшер, его клинки проткнули краги скафандра и вылезли сантиметров на десять наружу. Такого оружия нолды ещё не видели. Всё прошло достаточно быстро. Мы прошли пустынную платформу и упёрлись в туннель. На этом участке нам противостояли всего трое симбионтов умело пользуясь треногой стрелявшей вдоль туннеля между платформами. Изя пустил вперёд ликвидатора и у них состоялась дуэль. В итоге никто ни в кого не попал, но стену туннеля всё же расхерачили. Воздух и всё что не приколочено мгновенно устремилась в достаточно большую пробоину. Я увидел, как вместе с мусором и трупами внешников в космосе оказался Фельдшер!

— Трос! У нас есть трос? — крикнул я. — Там Фельдшер!

— Лесник, не кричи, он сам туда прыгнул. В сапогах скафандра есть магниты или ты не заметил? — проворчал папаша Кац. Я всмотрелся сквозь пробоину и увидел Фельдшера. Тот и не думал никуда улетать, и бодро побежал вперёд по наружной стороне туннеля. Буквально через минуту он уже кромсал металл чуть позади треноги. Трое симбионтов были не в силах отодвинуть тяжёлую треногу, тем более привинченную к полу. Пока они дёргались, соображая, что делать на них свалился Фельдшер. Всё это происходило практически в пятидесяти метрах перед нами, и мы видели весь короткий бой.

Фельдшер кинулся вниз головой в отверстие туннеля, который он открыл как консервную банку. И тут же исчез, телепортировавшись в сторону. Изверги уже разинули пасти, готовясь, сожрать Фельдшера и в недоумении крутили своими отвратительными мордами. Мгновением позже первый симбионт разлетелся в разные стороны вспоротый посередине. Фельдшер прекрасно знал, где крепился глист и не оставил тому шансов на выживание. Надо отдать должное реакции симбионтов, не успел их коллега украсить собой туннель как они уже летели к Фельдшеру. Суперэлита поймал одного из них в полёте и продолжил линию разлома от подбородка до паха. Впрочем, этому извергу и так недолго оставалось, он фактически имел шорты и рубашку, а за открытым окошком стоял абсолютный ноль.

Третий изверг всё же долетел до Фельдшера и вцепился ему в плечо. Скафандр он конечно же не прокусил с первого раза. Другой попытки осуществить симбионт не успел разрезанный на множество частей, кстати вместе со своим скафандром. Примерно в этот момент роботы закрыли обе пробоины на стенке туннеля. Внутри тут же поднялась температура и давление. Мы двинулись дальше. Фельдшер с удивлением рассматривал свои когти, выступающие из скафандра. Они крошились словно охлаждённый в азоте металл.

— Здец! — он показал их папаше Кацу.

— Отрастут, — обнадёжил его знахарь. — Здец!

— Мыргл! — Фельдшер раздвинул в улыбке губы показав клыки за прозрачным материалом шлема и по-дружески приобнял Изю. Бледный знахарь замер, боясь пошевелиться. Благо Фельдшер сразу исчез помчавшись дальше.

— Ну что ты застыл, Изя? Никак Королеву вспомнил? — подначила его Лиана. — Топай, давай.

— Это какая платформа? — туннель закончился, и мы вышли в большой ангар с многочисленными механизмами, станками и просто запчастями разложенные на верстаках.

— Женя! — Лиана слега коснулась моего плеча манипулятором экзоскелета указав на цифру «2» на стене. Рядом с ней флюоресцировала схема платформы, точнее целого созвездия с восьмью лепестками и основной платформой в центре. Мы высадились на пятой, я провёл пальцем по схеме. Почему мы сразу не пошли в центр? Так наверняка засел Алистер Дарк. Ах, да, потому что на шестой рядом уже были изверги. Так, сейчас извергов уже нет, и мы миновали шестую платформу и оказались во второй. Отсюда также можно попасть в центр всё по тому же радиальному туннелю. Скорее всего он пуст и внешники ведут бой на противоположной стороне. Что же, нам это на руку. Но вообще-то странно…

— Что странно? — поинтересовалась Маша. Лиана хмыкнула поняв, что я опять проболтался. Отлично, господин капитан, тебя только нелегалом забрасывать, сам всё выболтаешь. Перед глазами мелькнула довольная рожа товарища Камо, ржущая надо мной.

— Странно говорю. Легко как-то всё прошло. Нас как будто приглашают дальше в туннель, — огляделся я по сторонам. Огромный зал, заваленный оборудованием и запасными частями, наверное, здесь они строили свои платформы. И никого вокруг!

— Параноишь, Жень, — Кислый внимательно посмотрел по сторонам. — Тихо… вроде. Биолокатор тоже молчит.

— Не знаю, — неуверенно ответил я. — Он мог просто сломаться, ты же его с трупа взял. Ладно идём тремя группами. Спецы по флангам, мы кучно в центре. Ликвидатора запускай вперёд, Изя. Нам надо пересечь платформу, а это полтора километра. Держим дистанцию и не расходимся. Крутим головами и вообще проявляем максимальную осторожность.

— Да уж, я думала здесь расстояния поменьше. Нам ещё к челноку возвращаться, — проворчала Таня.

— Добежим в экзоскелетах, не заметишь, — успокоила её Лиана и включила прожектора разгоняя полумрак платформы. Растянувшись на сотню метров по фронту, мы продолжили движение. Фельдшер мелькал где-то, впереди выясняя обстановку. Ликвидатор пёр как ледокол «Ленин», расшвыривая тяжёлые запчасти и станки в стороны расчищая нам путь. Первые двести метров прошли как по Красной площади после выпускного. Стоило нам пересечь невидимую границу как груда запчастей зашевелились. Фактически мы сами попали в ловушку. Буквально везде начали появляться изверги. Они вылезали из-под станков и листов металла. Выпрыгивали из ящиков, падали с потолка. Все они носили скафандры, к тому же прятались, накрывшись металлическими запчастями. А если учесть, что они полностью владели телами, в которых проживали и могли на время останавливать сердце, впадая в некое подобие анабиоза, то понятно почему их не заметил биолокатор. Ликвидатор, тупая скотина, как раз наступил на одного из извергов. В тишине хрустнул панцирь скафандра и раздался взрыв. Робот умудрился выстрелить себе под ноги добивая глиста, а заодно пробил дыру в напольном покрытии на двадцать метров вниз. Благо под нами располагался технический этаж и до обшивки платформы было ещё далеко. Заодно выстрелом он отстрелил себе обе ноги. Теперь ликвидатор мог стрелять только лёжа. Не разбирая, где свои, а где чужие.

Два десятка? Мне захотелось ещё раз расстрелять того пухлого зольдата. Да их здесь было не меньше пятидесяти. Как они успели так размножиться никто не знал, вероятно попав в идеальные условия глисты время даром не теряли. Выяснять личную жизнь симбионтов мне было некогда и сорвал с пояса фиолетовый кинжал. «Одер»! я уже не слышал, как взорвалось окружающее пространство. Три амазонки стоя спина к спине открыли заградительный кинжальный огонь из плазменных пушек. Плазма зарекомендовала себя превосходно против нолдовских скафандров и вообще биологических объектов. Взлетающие из-за многочисленных ящиков, станков и просто груд металла тени мелькали под потолком ангара. Таня и Маша иногда мазали, Лиана же благодаря своему дару сбивала извергов ещё на подлёте скупыми очередями экономя ресурс стволов. Глисты разлетались как шутихи в воздухе.

Меня же интересовали особи поумнее, те, которые не стали прыгать и подбирались к девочкам и папаше Кацу по полу, скрываясь за металлическим хламом. Заметив одного застывшего за станком, я бросился вперёд. Под даром изверги едва шевелились, но я помню, как столкнулся впервые с Шаманом, обращённым в глиста. Тот шевелился будь здоров! Заглянув за угол, я столкнулся нос к носу вместе с широко разинутой пастью. Он буквально находился в метре от знахаря и готовился уже прикусить его. Взмах кинжалом, первый изверг разрубленный надвое начал оседать на пол. Второго я увидел сразу за первым, его постигла та же участь. Я встал и оглянулся жалея, что так бездарно потратил дар всего на двух уродов.

И тут мне на спину прилетел натурально холодильник или что-то похожее на него. Меня протащило вперёд и пока я выбирался из-под неожиданно появившегося прибора, надо мной нависла мерзкая рожа изверга. Этот был не похож на остальных. Он носил чёрный плащ, и его глаза горели красным огнём. Пасть его также имела другое строение внутри, то есть его зубы показались гораздо больше остальных. Но это всё лирика, а рука с кинжалом была прижата холодильником. Чёрный плащ оскалился и начал движение головой в мою сторону. Чёрт, да он так же быстр, как и я! Успев немного отвернуть голову в шлеме, я ощутил сильнейший удар. Материал шлема пошёл многочисленными трещинами. Изверг не пробил его с первого раза и теперь снова заходил на новый круг. Похоже, что последний для меня.

Неужели всё? Убит глистом на космической платформе. Разве это достойная смерть для капитана контрразведки? В воздухе за чёрным плащом материализовалось лицо товарища Камо со сдвинутыми бровями и хмуро уставилось на меня. Слабак! Мне стало ясно, что он хочет сказать. Я сделал отчаянную попытку освободиться, но вес самого холодильника и стоявшего на нём призрака не дал мне даже согнуть ноги. Был бы я в экзоскелете… чёрный плащ опять начал приближаться, лицо товарища Камо исчезло, не желая дальше общаться с таким придурком как я. Вместо него показалась разъярённая морда Фельдшера. Он приземлился на изверга, чем ещё больше припечатал меня к полу. Плюс всего каких-то двести килограмм, это он только казался лёгким как пушинка. Суперэлита всё же! Взмах лапой с отросшими когтями и голова в чёрном плаще полетела влево, второй взмах и верхняя половина вместе с разрубленным глистом унеслась вправо. Фельдшер соскочил с холодильника и отбросил его одной лапой. Мне стало легче, в это время мой дар закончился. Я зашёлся кашлем и ощутил сильную боль в районе грудной клетке. Неужели рёбра сломал? Я сел на полу удивлённо рассматривая расплющенный на груди скафандр. Так он меня почти раздавил получается! Фельдшер стряхнул чёрную кровь с когтей и кивнул мне.

— Ырг? — озабоченно спросил Фельдшер.

— Здец! — я показал большой палец вверх показывая, что всё хорошо. Скафандр можно выбрасывать, он теперь больше похож на сплющенное ведро, треснувшее по бокам. Девчонки по-прежнему стреляли, но основной накал спал и похоже именно тогда, когда Фельдшер порешил эту скотину. Что за зверь такой? Очень похож на того, что повстречался нам когда-то давно на блуждающем кластере. А как он здесь оказался? Не было же ничего подобного. И извергов добавилось на треть от того количества, что мы привезли в подарок Алистеру Дарку.

— Портал! — осенило меня и заорал, не обращая внимание на боль в груди. — Портал!

— Что портал? — папаша Кац уже занимался моим рассечённым лбом и рёбрами.

— Как же я не понял! Лиана, откуда они прут? — крикнул я рыжей, пытаясь перекричать гром выстрелов в замкнутом пространстве. Вместо ответа она показала пушкой на точку в глубине платформы. — Там портал, гаси его!

Приказ прозвучал на общей волне скафандров и все, кто был в состоянии стрелять залили примерное направление огнём. В ход пошло всё, даже папаша Кац палил из винтовки нолдов запрыгнув на возвышение. С него сейчас можно было писать картину: «Ленин после субботника». От бедра, как заправский рейнджер длинными очередями, Изя заливал темноту плазменными капсулами. Чей-то особенно удачный выстрел всё же разнёс портал. Все явно увидели, как мигнула белым светом подкова и погасла.

— Канал поставки глистов перекрыт, шеф! — со смехом доложила Лиана. — Похоже отбились.

— Потери? — я выслушал командира спецназа. Из его отряда погибло четверо, остальных папаша Кац обещал поставить на ноги. Первым делом он вколол им лайт-спек, и они вскочили как новенькие. — Тогда бегом вперёд к основной платформе!

— С ликвидатором, что делать? — спросил Кислый указав на ползающий по платформе бесформенный кусок металла.

— Оставь его, пусть прикрывает отход, — засмеялась Таня.

— Ты же не против остановиться у меня? — спросил командующий Жанет. — Мне нужен помощник, то есть помощница. Столько всего приходится держать в голове, ужас. Заодно наберёшься опыта.

О каком опыте изволил сообщить Алистер Дарк можно было не спрашивать. Жанет мило улыбнулась, почему и нет. Первый мужчина в её жизни и какой! Правая рука самого Императора. Он предлагает скоротать ей время, почему бы и нет? Кем, кем, а дурой Жанет не была.

— Такая честь для меня, Алик! — задорно улыбнулась она.

— Алик, когда мы здесь одни.

— Ну что же я не понимаю, господин командующий, — склонила голову Жанет. — Вы предлагаете жить здесь? Но здесь всего одна кровать…

— Ты обычно спишь на двух? — поднял бровь Алистер Дарк.

— Нет, но… не стесню ли я тебя?

— Что за чушь! — засмеялся командующий. — И спать мы не планируем. Так ведь, крошка?

— Спать всё равно надо! Иначе я стану некрасивой.

— Я образно. Так ты согласна?

— Конечно. Я в полном вашем распоряжении. Господин командующий! — Жанет убила наповал ловеласа.

— Отлично, ты в каком звании была? — уточнил Алистер Кац.

— Младший лейтенант.

— Фу, как это пошло! Присваиваю тебе внеочередное звание майора! И конечно соответствующее довольствие. От меня также будут подарки. Вот, кстати первый, — он подмигнул и полез в ящик стола. Покопавшись в нём, он вытащил замшевый мешочек и передал его Жанет. — Такие есть у всех начиная с полковника. В нём находится белая жемчужина. Слышала уже что это?

— Да, командующий, — хрипло ответила Жанет. — Вы отдаёте её мне?

— Почему бы и нет. Запоминай, если ты окажешься на поверхности и не дай Бог вдохнёшь местного воздуха, то тогда ты, сразу не раздумывая глотаешь белую жемчужину. В противном случае ты заразишься и превратишься в чудовище. У этой медали есть и обратная сторона. Ты уже никогда не сможешь вернуться на Ригель и будешь доживать свой век на планете. Поэтому ты ни в коем случае не спускаешься на поверхность. Я лично запрещаю тебе, это мой приказ, госпожа майор! Повтори!

— Приказ! Ни в коем случае. Я всё поняла, Алик. Ты выглядишь таким напряжённым… — она обняла его и нежно поцеловала в губы. — Тебе надо больше отдыхать. Мой герой.

— Отдохнём. Чуть позже. Обстановка на базе, — сказал командующий в пустоту. Экран на стене ожил и показала бойню на второй платформе. Она как раз закончилась и стронги подсчитывали потери. И конечно же его родственник выжил. Он показался Алистеру немного помятым, но улыбался в полный рот. Рыжая бестия, нагнувшись в экзоскелете страстно поцеловала его. Кругом валялись тела извергов. Они прошли сквозь них, неслыханно!

— Жанет, у тебя минута, чтобы собраться! — крикнул он и бросился натягивать брюки.

— Ты разлюбил меня, Алик? — надула губки Жанет.

— Да нет же, крошка. Видишь этих плохих ребят, они через десять минут будут здесь. И нам придёт пиздец! Я досрочно демобилизую тебя. Поживём у меня на вилле!

— Так бы сразу и сказал, — не успел Алистер моргнуть, как Жанет стояла в полном обмундирование и собирала волосы в хвост. — Милый, а можно я оставлю жемчуг себе? Он будет мне напоминать о нашем романтическом знакомстве.

— Само собой, он уже твой. И не забудь продать его. Я покажу людей. Десять миллионов кредитов если, не торгуясь, а так и до пятнадцати можно развести, — ответил бывалый командующий.

— Вау! — Жанет подпрыгнула.

— Бежим! — воскликнул Алистер Дарк. — Ты знаешь, крошка. Я с тобой вторую молодость обрёл! Я тогда ещё не был таким вредным. Зато сейчас я сказочно богат! Будешь моей женой?

— Да, мой герой! — Жанет присосалась к командующему.

— Не время. Бежим к порталу!

— Он же обесточен.

— Двоих он пропустит. Недокументированная возможность, — Алистер ударил по кнопке замка, и дверь открылась. За ней стоял бледный полковник. — Ага! Подслушиваешь?

— Что вы, господин командующий. Ни капли. А троих он пропустит? — взмолился полковник.

— Нет, троих он не пропустит, — в коридоре прозвучал выстрел и мозги полковника украсили собой стену. — Троих портал не выдержит, дружок!

— Ты же убил его! — воскликнула Жанет. Она с ужасом смотрела как по стене лениво сползают бордовые желеобразные куски с мелкими вкраплениями костей. Полковник без верхней половины черепа лежал на полу и скучающе уставился в потолок.

— Ну, извини. Может, следовало убить тебя? — саркастически спросил Алистер Дарк. — Ты же слышала, что портал способен пропустить только двоих на своих резервных мощностях. И включить его обратно без техников нельзя. У нас в штате их несколько… было. Знаешь, зачем оставлена возможность прохода для двоих технических работников? Для техников, но уже с Ригеля, если наши не смогут завести портал назад. Вот этой недокументированной возможностью мы и воспользуемся. Нам следует поторопиться, крошка.

— Что будет с орбитой? — Жанет едва поспевала за длинноногим командующим. — Мы так долго строили её.

— Взорву, — коротко бросил на ходу Алистер Дарк. — Нельзя подвергать Ригель даже эфемерной возможности проникновения чужеродных организмов на планету. Абсолютный запрет, тем более из всех сотрудников на платформе остались только мы с тобой вдвоём. Остальных порубили в капусту или заразили эти мерзкие глисты. Мы ещё вернёмся после отдыха. Ты же не против отдохнуть? Считай это тактическим отступлением.

— Мне ещё три месяца командировки, а потом я думала уволиться. Пожалуй, не дождусь нашего триумфального возвращения, — отрицательно покачала головой Жанет.

— Вот и прекрасно, тебе как моей жене не придётся больше никогда работать, — заверил её командующий.

— Ничего, что нас видели в таких позах? Это же несмываемы позор! — она поджала губки.

— Во-первых, последнего кто видел это, я пристрелил пять минут назад. Во-вторых, я как честный человек обязан жениться на тебе после такого «позора». Детка, почти все девушки проходят через этот «позор», а потом радуются детям. Не мной заведено, не мне менять.

— Ого! Я многое слышала о твоих развлечениях, Алик, — ухмыльнулась Жанет. — В штабе эти байки рассказывают в ночную смену, чтобы жути нагнать на первоходов вроде меня.

— Всё в прошлом, крошка, всё в прошлом. Пришли! — Алистер приложил ладонь к считывающему устройству, и тяжёлая дверь беззвучно ушла в сторону. — Прошу!

Зал куда они вошли поражал своими размерами, пожалуй, он занимал весь предпоследний уровень платформы. Отсюда вели несколько грузовых ворот, но сейчас по случаю блокировки портала они также не работали. В центре зала располагалась стандартная подкова портала, но циклопических размеров, сквозь которого мог пройти челнок. Алистер Дарк быстро побежал к порталу держа руку Жанет в своей. Медлить было нельзя, если Лесник, этот проныра поймёт куда они ушли, то дверь его пропустит. Он не дурак и не зайдёт в этот портал, но вот пристрелить запросто может. Жанет не понимала к чему такая спешка, но командующий решил всё объяснить на другой стороне. Повинуясь его ДНК портал засветился и в окошке доступа загорелась цифра два.

— Увидимся дома, — он шлёпнул по попке Жанет и подтолкнул её к апертуре портала. Она как-то странно взглянула на него и шагнула вперёд и тут же пропала. На дисплее цифра два сменилась на единицу. — Прощай, Лесник! Прощай орбита. Надеюсь, мы ещё отстроим тебя. — Командующий набрал на своём ручном коммуникаторе код и под потолком замигала оранжевая лампа и тут же тишину разрезал резкий звук сирены. Алистер Дарк сплюнул на пол и прошёл в портал.

— Это ещё что такое! Эти шлемазлы решили нас похоронить? — подпрыгнул от неожиданности папаша Кац услышав резанувшую по ушам сирену.

— Это, Изя сработала… а правда, что это сработало? — Маша посмотрела на меня.

— Насколько я знаю нолдов, то они решили взорвать орбиту. И сделать это мог мой далёкий потомок. Он уже не в первый раз таким образом пытается со мной попрощаться. Хорошо хоть предупредил на этот раз.

— Мы не успеем добежать назад к челноку, — сказала побледневшая Лиана и указала на появившийся обратный отсчёт на ближайшем информационном табло. — У нас десять минут.

— Погоди, этот полудурок на чём-то сюда прилетел? — вспомнил Кислый. — Что там говорили про командный модуль?

— Не уверена, что он может летать как челнок, но это наш единственный шанс. Надо спуститься на нижний ярус. Лифты наверняка блокированы, — пробормотала Лиана и оглянулась в поисках лестницы.

— Если таки вы ищете лестницу, то я видел её! — проскрипел Изя Кац. — Могли бы сразу спросить Каца, он знает больше вашего.

— Провидец очнулся! Что-то давно мы не слышали твоих озарений! — воскликнула Маша.

— Ты бессмертный что ли? Также взорвёшься вместе со всеми. Где она? — крикнула на него Таня. — Быстрее рожай.

— Женщина! Не нервируйте Каца. Двадцать метров назад по коридору. Странно, что никто её не видел кроме меня, — фыркнул папаша Кац. — Наберут по объявлению, даже лестницу не заметили.

— Кого по объявлению, клещ ты мохнатый? Ты сама как узнал? — смехом спросила Лиана.

— Я зашёл в ту дверь по малой нужде, — неохотно признался папаша Кац. — Приспичило, у этих дебилов даже сортиры на распознавании лиц настроены. Меня не пустили.

— Тебя даже в туалет не пускают! До чего же ты мерзкий старикашка! — на бегу крикнула Лиана и сходу вышибла ногой искомую дверь. Кстати, на ней не было никакой таблички или указателя. За дверью находилась широкая лестница ведущая вниз и подозрительная жёлтая лужа, оставленная знахарем.

— Изя! Где ты воспитывался? Небось ссал в лифтах, старый алкаш? — выкрикнула Таня сходу, влетевшая в лужу, и чуть не упала.

— Ну всё, терпение моё кончилось. Попробуй только, приди, я тебе сразу дар обнулю! — пригрозил папаша Кац перепрыгнувший собственную мину на полу. Мчавшиеся за нами спецы на такую малость даже не обратили внимания. Топот ног по гулкой металлической лестнице, лязг оружия, завывающая сирена и информационные табло на каждом ярусе с неумолимым обратным отсчётом. Мы спустились вниз метров на сорок и упёрлись в закрытую дверь. Лиана шла первой и испарила её выстрелом из плазменной пушки. За ней находился огромный ангар всё с той же музыкой и оранжевыми лампами. И к нашему глубокому сожалению он был абсолютно пуст, кроме одной единственной шайбы в центре. Что это такое сказать было сложно. Круглая шайба, занимающая всю высоту ангара и уходящая верхней частью на следующий ярус. Она была очерчена двойной красной линией. Под ней угадывались лепестки шлюза напоминающего диафрагму фотоаппарата.

— Я таки полагаю это тот самый модуль, на котором изволил прибыть командующий? — папаша Кац посмотрел почему-то на меня. — Да?

— Учёный здесь ты, нечего на меня смотреть. Раз полагаешь… — я пожал плечами в растерянности. Спросил бы он меня, как быстрее укокошить диверсанта-парашютиста, я бы ответил.

— Жень, здесь шлюз. Давай, приложи свой пальчик, вдруг откроется. Если это логово старика Дарка, то шлюз обязан отреагировать, — нетерпеливо крикнула Лиана.

— Давай попробуем, — я приложил руку. У них здесь всё на этих чёртовых сканерах, ни одного ключа. Так бы можно было подобрать ключи, а если ты не командующий, то иди лесом и жди, когда здесь всё разлетится к чертям собачьим. Замок задумался, позади меня стояли люди затаив дыхание, сирена тем временем не думала останавливаться и всё больше надрывалась. Перешагнув рубеж в пять минут, к сирене добавился бубнёж противного гнусавого мужского голоса, отсчитывающего время до взрыва. Мы в Гранитном смотрели фильм, так вот там отсчёт вёл приятный женский голос. Мне даже захотелось, чтобы она быстрее досчитала до конца. Так у неё это проникновенно и эротично получалось, казалось, она вот-вот кончит прямо за микрофоном. Прямо-таки и тянуло дослушать её до конца, а здесь что? Бубнит мерзавец гнусный, даже жить не хочется.

Я плотнее приложил руку, даже надавил на анализатор и только тогда он согласился с тем, что я Алистер Дарк. Массивная дверь скользнула вправо, давая доступ в шлюзовую камеру. Одна беда, в экзоскелете через дверь было не пролезть, я оглянулся на Лиану. Она и все остальные уже сняли свои металлические ходули. Шесть экзоскелетов коту под хвост, долбанный ты командующий! Когда последний человек зашёл в шлюзовую камеру, гнусавый добрался до двух минут. А ведь ещё надо найти пульт управления или пилотскую кабину, или откуда вообще управляют модулем. Благо шлюзование прошло почти мгновенно. Нас окатило серым порошком и тут же обдуло тёплым воздухом. В принципе понятно, мы же вошли с платформы, а не с поверхности планеты. Принцип работы внизу скорее всего другой, а может и нет, ведь модуль находился на территории самой базы в нейтральной атмосфере.

— Что застыл? — рванула меня за рукав Лиана и затолкала в лифт. — Наверх!

— Остальные как?

— По лестнице поднимутся. Давай, очнись уже, Женя.

В самой кабине лифта напротив кнопок кто-то подписал: кают-компания, рубка, баня, гостиная, спальня. Кучеряво устроился, мерзавец. Лиана ткнула на этаж ведущий в рубку. Лифт вознёс нас в помещение с полукруглым столом с вмонтированной в него панелью управления. Нечто подобную компоновку мы встречали на платформах в будущем. Огромный экран во всю стену показывал множество разных параметров, но меня из всего этого великолепия интересовал только один, сколько времени до взрыва. У нас оставалась одна минута. Лиана с недостижимой для меня скоростью нашла всё что нужно и под модулем командующего раскрылась диафрагма переходного шлюза. Всё верно, не могли же они открывать дверь сразу наружу. Модуль плавно опустился в открывшийся колодец. Верхняя створка над нами закрылась, нижняя наоборот открылась. Захваты, удерживающие модуль отстыковались придав нам необходимую скорость, и мы начали отходить от орбитальных платформы. Лиана, не жалея платформу дала мощный импульс на двигатели, и мы буквально камнем пошли к планете. Уйти нам удалось на два километра, когда наверху произошёл подрыв. Первой взорвалась основная платформа, следом за ней против часовой стрелки все остальные. В черноте космоса распустился смертельный цветок с красной сердцевиной и белыми, объятыми плазмой лепестками

— Ушли. Опять ушли, Женя, — Лиана повернулась ко мне сидя в кресле пилота. — Всё же ты везучий сукин сын, Женя. Настолько везучий, насколько и тупой!

— Но-но, девушка! Держите себя в руках, — улыбнулся и шумно выдохнул.

— А чего ты застыл как истукан, когда важна каждая секунда? О бабах думал?

— Нет, забыл уже. Неважно. Куда летим? Или просто падаем? — кивнул я на экран. Мы стремительно приближались к верхним слоям атмосферы.

— Нет не падаем. Это корыто больше похоже на летающую тарелку, чем на челнок. Но оно умеет летать. Я хочу долететь на нём до Гранитного. Всем хороша посудина, даже баня есть. Но нет вооружения, совсем нет.

— Не думаю, что кто-то решится сейчас сбивать модуль командующего. Надо как-то предупредить наших, что у нас нестандартный аппарат, — спохватился я.

— Не знаю как их предупредить, не могу найти передатчик или что-то похожее. Я посажу модуль в километре, перед зоной поражения. Папаша Кац сгоняет в крепость и отключит ПВО на время.

— На чём?

— Хоть ползком, мне всё равно.

Ползти знахарю не пришлось. Оказывается, в модуле находилось средство передвижения. Типичный командирский броневик, но он настолько отличался от нашего старого, насколько отличается дельтаплан от истребителя. Нолды напихали туда всего, о чём можно было только мечтать. Броневик в полтора раза превышал обычный и имел двенадцать осей вместо восьми. Все ведущие, разумеется. Вместо двух пушек на крыше имелось четыре и это, не считая четырёх ракетных турелей, прятавшихся в бортах машины. Класс бронирования также был выше, как и скорость с манёвренностью. Мало того в бою управление броневиком мог брать на себя автопилот действуя по заданной программе. Тогда пилота уже ничего не отвлекало от ведения боя. Или, наоборот, броневик мог вести огонь по заранее определённым целям, не отвлекая от управления. Там ещё было много чего интересного. Например, одно из орудий на крыше являлось дезинтегратором. Да-да, у нолдов получалось создать прототип мобильного дезинтегратора. Для этого им пришлось удлинить корпус и разместить в корме миниатюрный реактор, питающий все системы, в том числе и пресловутый дезинтегратор.

В него влезли папаша Кац с Машей и оставшимися спецами в количестве двенадцати человек. Развив с места почти двести километров в час броневик полетел к крепости. Для ясности мы прикрепили к крыше палку с белой тряпкой. Броневик пропустили в ворота и уже через минуту на крепостной стене возник папаша Кац размахивая белым флагом. Лиана продолжила движение и аккуратно посадила челнок на посадочную площадку. За время нашего отсутствия вдалеке несколько раз заметили Оранжевых Королев в количестве двух штук. Они поднимались из-за леса, делали широкие круги постепенно сужая их в центре которого находилась крепость. Таким образом Афродита проверяла с какого расстояния о ней откроют огонь. На своих оранжевых крыльях она вполне могла уйти даже от ракеты. Лазер в атмосфере планеты был эффективен не ближе километра. О медленной плазме не стоило даже и говорить.

Мы собрались в штабной палатке, чтобы подвести промежуточные итоги в нашей борьбе.

— Задумка с глистами оправдала себя на все сто процентов, — Кислый налил себе чистого спирта. — За нас! — Не мешкая он выпил.

— Такого никто не ожидал. Даже я, — авторитетно заявил папаша Кац развалившись в открытом саркофаге Инженеров. Для удобства он запихнул туда матрас и подушку. Сейчас он напомнил мне байдарочника, сидевшего в каноэ. Помнится было повальное увлечение этими лодками в середине тридцатых годов. Тогда ещё парашютисты встречались на каждом шагу. Сто тысяч, если верить данным ОСОВИАХИМа.

— Теряешь былую лёгкость, Изя, — подтрунила над ним Лиана. — Помнится ты знал всё заранее. Только молчал.

— Смысл метать перед вами бисер, — хмыкнул знахарь.

— Ты совсем уже оборзел, Изя, — возмутилась Лиана и кинула в него металлической кружкой. Изя в ужасе застыл в своей лодке не в силах пошевелиться. Кружка летела точно ему в тыкву. И поделом, насколько я помню в Библии в этом выражении упоминались свиньи. Типа не стоит перед вами распинаться, всё равно ничего не поймёте и только нагадите. Кем он себя возомнил? Может уже научился ходить по воде, а мы и не заметили? Кружка долетела до границ саркофага и со звоном отлетела от невидимой преграды! Изя расслабился и показал рыжей язык.

— Что это было? — Таня подошла вплотную к саркофагу и протянула руку. Она прошла, не встретив преграду. Таня дотронулась до Изи и слегка толкнула его. Ничего не произошло. — Почему тогда кружка отлетела?

— Кажется я знаю, — Изя Кац и сам не ожидал такого. — Саркофаг отбросил! Это же средство индивидуального спасения. Он меня признал! — На папашу Каца было страшно смотреть. Его глаза горели, волосы развивались и в его позе угадывались зачатки надвигающейся шизофрении.

— И всё? Ты обещал рассказать что-то о капсуле, — напомнил я.

— Не капсула, а саркофаг. Спасательная капсула, включает в себя и медицинскую. Короче, это миниатюрный космический корабль со всем необходимым. Но, чтобы запустить его, нужен Инженер. Но я похоже вошёл с саркофагом в резонанс, и он согласился подлечить меня! — Изя встал в третью позицию.

— В чём-то он прав, — кивнул Кислый. — Подлечить тебя нужно. А то сам других лечишь, собой некогда заняться. Похоже у тебя жар, Кац?

— Я не о том лечении говорю. Саркофаг может «вернуть» нам изначальную сущность. Сделает нас Инженерами!

— Я электрик по образованию. Путягу закончил, — сказал Кислый и улыбаясь добавил. — Это не помешает?

— Вы мне не верите? — расстроился папаша Кац. — Как же вас убедить? У нас не осталось нолдовских капсул?

— Две успели вынести из подвала, — напомнила Таня.

— Тогда пошли, кое-что вам покажу, — папаша Кац выпорхнул из своего лежбища как бабочка, изящно и непринуждённо. — Идём, что застыли?

— Да не, нормас. Изя, ты пола не касаешься, — сообщила Маша заплетающимся языком.

— Вот, вот. Идём, — Изя опустился на пять сантиметров и выбежал из палатки.

— Готово дело, рехнулся, — злорадно заметила Лиана. — Наконец-то!

— Изя хороший, — не согласилась с ней Маша.

— Да, когда спит, — кивнула рыжая и рванула на выход.

Бежать пришлось недалеко. Капсулы стояли через три шатра. Последние пару недель их перемещали несколько раз в связи с восстановлением территории после атаки Афродиты. Возможно поэтому папаша Кац забыл, где они стоят. Сейчас же он уже залез в одну из них, когда мы его догнали.

— Чё так долго ползёте? — проворчал знахарь. — Маша, как я тебя учил, запуская сканирование.

Маша быстро нажала необходимые символы, не понимая языка нолдов. Просто запомнила последовательность. Запустить сканирование могли и мы с Лианой, но он предпочёл, чтобы это сделала далёкая от всего Маша. Капсула зажужжала, окатив Изю лучами всевозможных цветов. Как объяснял сама знахарь, это были лазеры разной длины волны. Пройдя сканирование капсула задумалась, ненадолго анализируя сведения и наконец выдала результат. Изя Кац необъяснимым образом разжился шестьюдесятью парами хромосом. Цифра «60» мигала красным цветом на экране анализатора.

Крышка медицинской капсулы пошла вверх, выпуская знахаря. Он открыл глаза и радостно улыбнулся. Маша уже держала фляжку с чем-то забористым, но Изя отказался выпить! Я глазам своим не мог поверить, папаша Кац не стал пить. Это заметили все. Он присел в капсуле и победоносно взглянул на нас.

— Убедились? Шестьдесят пар хромосом то, что имели изначально Инженеры доступы теперь и нам! — проскрипел папаша Кац. — И это сделает нас суперлюдьми.

— Ой ли? — недоверчиво поглядела на него Лиана.

— Почему нет? В Улье всё возможно. Не знаю где нолды растеряли свои пары, но факт остаётся фактом. Все мы произошли от Инженеров. Кто сотворил их, я не знаю. Для меня это не так уж и важно. Дополнительные пары, а точнее утраченные, дадут нам новые возможности. Когда я впервые понял, что может саркофаг, очень испугался. Ведь за это мы наверняка должны будем заплатить и потерям свои основные дары. Поэтому я боялся вам говорить правду и решил сперва проверить всё на себе. Прошло уже почти две недели и мой дар всё ещё при мне, также, как и новая цепочка ДНК. Оказывается, она не стирает всё что мы имели, а только дополняет. Так что, Лесник ты по-прежнему сможешь открывать замки, а ты, Лиана стрелять без промаха.

— И как же это получить? — спросила она.

— Наверное для начала не называть меня мохнатым клещом. Я почти обиделся! — папаша Кац надулся как насосавшийся крови клещ.

— Ты чем-то на него похож, Изя. Ладно, сорри, лохматый. Так чего делать надо? — Лиана погладила Изю по лысине.

— Для начала лечь в саркофаг. Мне придётся уговорить его поработать над вами. Вот, собственно, и всё. Маша смогла, — пожал плечами знахарь. — А пока…

Что он задумал дальше и что смогла Маша мы не узнали. Лагерь внезапно взорвался сиреной. Наша всё же приятнее, отметил я про себя. Роднее, что ли. Надо Лиану попросить озвучить события, типа на горизонте появилась Оранжевая Королева!

— Ты откуда знаешь? — уставилась на меня рыжая.

— Предположил, — нашёлся я. Может после процедур в хрустальном гробу пройдёт эта зараза и я перестану озвучивать свои мысли.

— Надо проверить, — Кислый глянул на меня с опаской и вышел из шатра. Поймав первого встречного, он сразу узнал по какому поводу поднялся шухер. Мои прогнозы подтвердились, Афродита начала атаку. Вместе с последней своей дочерью, Эв, кажется. Она назвала их одним словом ЭвРиКа, разбив на три слога. Два крайних слога мы уже уничтожили. Вряд ли Афродита собирается нападать только с дочерью. Кто ещё выступал на их стороне мы не видели, но помня их прошлые наскоки, наверняка они прибыли не одни. Группа поддержки вскоре покажется, а пока они совершали небезопасные манёвры с западной стороны, как раз обращённой к Пеклу.

Две Оранжевых Королевы поднимались километра на два, за границу уверенного поражения нашими системами ПВО, а потом резко падали почти на ноль и на бреющем полёте шли над самой поверхностью вплоть до стены. Метрах в двадцати они выдыхали мощный поток кислоты и сделав разворот на девяносто градусов уходили всё также почти над самой землёй в сторону. Отлетев на приличное расстояние, они снова поднимались выше. После каждого их захода у стены исчезало несколько метров в ширину. Причём Афродита и Эв били в глубину, пытаясь растворить и внутреннюю стену заодно. Сделав пять таких заходов, они расширили свободное от камней пространство на ширину в пятьдесят метров. Проделав такие солидные ворота, они окончательно выдохлись и исчезли.

— Вот же сука! — сплюнул папаша Кац. — Сюда сейчас кто хочешь пройдёт.

— Женя, предлагаю поставить здесь последнего ликвидатора, — тихо сказала Лиана.

— И пару треног на прямую наводку. Похоже на этот раз Афродита будет бить в лоб, — добавил Кислый.

— Не поверю, — покачал я головой. — Должно быть что-то ещё. Мне кажется, я даже уверен, что направление главного удара произойдёт с другой стороны. С какой угодно, но не с запада.

— Опять червяк? — с ужасом вспомнила Лиана.

— Подкоп? Банально, тем более у нас стоят сейсмические датчики, — усомнился папаша Кац.

— Тогда что? — Маша по-прежнему не отходила от него ни на шаг стараясь исполнять любую его прихоть. Кстати, она опять набрала вес и выглядела весьма аппетитно.

— Кислый, как быстро шагающие танки смогут дойти до этой бреши?

— Минуту три, ближайшие находятся в ста метрах, — он показал на патрулирующие внутреннюю стену машины с операторами внутри.

— Оставь ликвидатора в центре, он понадобится в месте основного прорыва. Изя, в случае чего взорвёшь его в самой гуще. Дополнительного приказа не будет, смотри сам по обстоятельствам.

— Треноги хотя бы поставим? — спросил Кислый.

— Ставь. Треноги ставь, — кивнул я и прислушался. Земля под нами дрожала. Часовые тут же связались с Кислым как с ответственным за оборону крепости. Мы также выслушали их доклад находясь на офицерском канале.

— Со стороны пекла видна большая туча пыли, кто-то движется к нам из города. Размеры уточняются, но не менее ста метров по фронту, — спокойно доложил часовой.

— Вот, вот оно! — подскочил папаша Кац. — Я их сейчас взорву ликвидатором.

— Изя, а я тебя. Слушай мой приказ ещё раз, в третий раз я прострелю тебе голову. Ликвидатор вместе с тобой стоит в центре и ждёт Афродиту. То, что несётся к нам со стороны Пекла — отвлекающий манёвр. Вроде умный с виду, а такой наивный. Пора бы уже начать соображать.

— Ладно, ладно, — махнул рукой знахарь. — Пойдём, Маша, здесь одни гениальные мыслители собрались. Куда нам до них.

— Треноги на месте, Жень, — крикнула Таня, отцепляя треногу от шагающего танка.

— Танкам приготовится! Треноги стреляют по очереди. Всё, больше пока ничего. Когда прилетит эта сучка, будем решать, а пока отражаем атаку.

На этот раз нимфа собрала какой-то сброд. Видимо негде было их держать под контролем, да и некогда. Фактически она подчинила себе огромного двухголового крысо-медведя со сверкающей шкурой. Он обладал огромной свитой из обычной элиты и руберов. Все они так или и иначе были похожи на него. Не знаю с чем это связано, но все они передвигались на четырёх лапах и имели острые зубы. Вариации, конечно, присутствовали, но не кардинальные. У кого-то хвост имел на конце ядовитые шипы, кто-то имел больше зубов, но суть была одна. Огромный, размером с коттедж медведь и куча всякой мохнатой черни, путающейся у него под ногами. Шагающие танки начали отстреливать свиту ещё с двухсот метров. Охранные роботы также заливали свиту лазерными лучами.

Главный медведь заревел, и вся группа ускорилась, взрывая лапами землю. За пятьдесят метров до стены они развили максимальную скорость, но тут заработали треноги, поставленные на прямую наводку. Первый залп пришёлся точно в лоб большому медведю и слегка оглушил его, однако, не пробив лобную кость. Медведь как будто наткнулся на стену и вспахал лапами землю. Внезапно оказавшись на пятой точке, он замотал огромной головой приходя в себя, а стая тем временем проскочила дальше, лишившись основного тарана. Второй выстрел из соседней треноги последовал через десять секунд и отбросил медведя ещё дальше. Суперэлита заревела, заслоняясь от треноги лапой из-под которой показалась кровь. И снова первая тренога нанесла очередной удар пробив лапу вместе с глазом. Медведь завертелся на одном месте и завыл от обиды и боли. Подставив слабо бронированный бок, он тут же получил от второй треноги. На этот раз выстрел вырвал килограмм сто плоти на рёбрах между передними и задними лапами. Мы увидели, как в боку появилась глубокая рана с хлещущей из неё кровью. Такую дыру даже суперэлита не зарастит в бою.

И снова жуткий вой главного медведя. Его свита, оставшаяся без вожака, заметно поредела под шквалом огня от охранных роботов и шагающих танков. Медведь, собрав все силы, бросился на выручку попавшим в огневой мешок братьям меньшим. Но не добежал, попав сразу под сдвоенный выстрел из обеих треног. Оба пришлись ему в бочину и фактически разорвали вожака на две части. Лиана стояла и ждала медведя, когда он выйдет на уверенную дистанцию поражения её мобильного дезинтегратора, но стрелять в итоге не пришлось. Со стаей вскоре покончили. Афродита плохо рассчитала момент и появилось после того, как мы смогли перевести дух. Вероятно, она рассчитывала свалиться к нам на голову в самый ответственный момент, когда стая завязнет в проделанной ей дыре в стене. В итоге мы увидели, как две стремительные тени пикируют точно в центр крепости с небес.

Но что-то в них было необычное. Они показались мне крупнее обычных. Впрочем, это вскоре прояснилось само собой. Стоило Оранжевым Королевым коснуться земли, как с них кубарем скатились Смотрители. До этого момента они летели на спине Афродиты и Эв вцепившись друг в друга и в самих Королев. В среднем получается по двадцать-двадцать пять особей на Королеву. Пятьдесят Смотрителей, каждый из которых почти не уступает Фельдшеру… ну ладно уступает, но ненамного. Всё равно это до хрена как ни крути. Всё это воинство миновав защитные барьеры приземлилось прямо на ликвидатора. Папаша Кац и Маша стояли метрах в тридцати в стороне, но Смотрителям до них было меньше секунды. К тому же Афродита и её долбанная дочурка сразу окатили вокруг всё зелёной кислотой. Шатры, запасная техника, продовольственные склады, всё это в одно мгновение перестало существовать. Смотрители бросились в рассыпную и моментально исчезли среди построек. Везде, где они пробегали, появлялись трупы людей. Организованное сопротивление было невозможным, так как Смотрители имели такую же скорость, как и я под даром и шныряли по одиночке по крепости вырезая всё живое на своём пути.

Несколько из них бросились к папаше Кацу и Маше. И тут произошло нечто! Маша подняла руки, и молочная пелена накрыла почти всю крепость. До меня дошло чем они занимались всю ночь! Папаша Кац уложил в саркофаг Машу и теперь мы все видели, что он с ней сделал. Маша откатила площадь в квадратный километр назад на минуту. Тотчас всё исчезло, и мы опять стояли над бездыханными трупами свиты медведя. Но на этот раз мы уже понимали, что сейчас произойдёт. Даже те, кто не был знаком с даром Маши внимательно вглядывались вверх. Шагающие танки развернулись по направлению к центру. Операторы экзоскелетов также направили свои пушки на место предполагаемой посадки драконов. Даже успели развернуть одну треногу. Папаша Кац и Маша бежали к нам, подальше от места приземления. И тут они показались!

Две оранжевые тени рухнули с небес из-за облаков. Изя и Маша ещё не успели добежать и были в данный момент где-то на середине между ими и нами. Со всех сторон ударили орудия несколько изменив сценарий высадки. Нам всё же удалось спутать карты Афродите, и Смотрители вынуждены были защищать своих Королев, а не бросились врассыпную. Они сгрудились вокруг них отражая выстрелы своими чёрными баклажанами бронированных корпусов. От треноги правда это мало помогало, но лазеры они отражали. Афродита встала на задние лапы и раскинула крылья в стороны. Увидев бегущую парочку и нас, она послала следом за знахарем мощную струю зелёной кислоты. В этот момент Изя Кац вынужден был привести самоподрыв ликвидатора, находившегося в самой гуще кучи ксеноморфов. Взрыв даже со стороны выглядел страшным. Нас отбросило взрывной волной. Улетая спиной вперёд, я заметил, как Изя исчезает в струе кислоты растворяясь на моих глазах. Каким-то чудом Машу струя задела только краем, отрезав ей ноги по колени. Она падает и летит подгоняемая взрывной волной. Через секунду она начинает ворочаться на земле, до неё мне бежать метров пятьдесят. Она, прокусив губу от боли, ещё раз задействует свой дар. Тут же мы опять покрываемся молочным туманом, и картинка меняется.

С небес падают две Оранжевых Королевы. Их уже ждут и даже успели развернуть вторую треногу. Папаша Кац и Маша бегут что есть сил к нам. Афродита увидела опять их, но сейчас расстояние уже больше и если она и достанет, то на излёте. Однако тут же следует струя кислоты. Я как в замедленном кино вижу изрыгаемый Афродитой поток зелёной жижи, растворяющей всё на своём пути. Изя бежит последним растопырив руки. Таким образом он решил спасти Машу закрывая её от струи, но она убьёт десять таких знахарей и не заметит. В этот момент сбоку мелькает тень в белом халате и перехватывает знахаря унося его с направления удара. Изя не теряет времени и активирует подрыв ликвидатора. Следует взрыв, Маша летит в наши объятия, оглушённая и потерянная. Фельдшер успевает вынести папашу Каца, но сам получает страшную рану. Оранжевая Королева успевает задеть его и сжигает ему ногу и весь бок. В итоге к нам прилетает уже половина Фельдшера с накрепко зажатым лапами папашей Кацем.

Ликвидатор ухнул знатно. Две Королевы и все Смотрители окутаны плазменным облаком. Нестерпимый жар поджигает шатры и вообще всё, что горит. Люди бросаются тушить. На месте ликвидатора возникает воронка и множество жареных до углей скрюченных существ. Во главе всей этой композиции лежит хорошо прожаренная Эв. Ликвидатор стоял к ней ближе и у неё не оставалось никаких шансов на выживание. Жутко обгоревшая, с дырами в крыльях и теле вверх взмывает Афродита и медленно отворачивает к лесу. Следом за ней устремляются две ракеты с турелей. Афродита из последних сил разгоняется и уходит от одной ракеты, но вторая взрывается почти рядом с её головой. Афродиту шатает, она проваливается метров на сто вниз едва не касаясь земли, но находит в себе силы и летит дальше над самой поверхностью.

— Здец… — прошептал Фельдшер. Он уже не двигается и лишь ослабляет хватку выпуская папашу Каца из своих объятий. Маша визжит от ужаса, но успокаивается увидев, что Изя не задет.

— Нож! Дай скорее нож! Режь мне воротник, — приказывает ей знахарь. Папаша Кац трясущимися руками достает радужную жемчужину из распоротого воротника и тут же вкладывает её в рот Фельдшеру с острыми зубами и клыками. На него страшно смотреть. Вся правая половина тела ниже талии отсутствует покрытая чёрной коркой. Фельдшер мёртв. Мы все ждём, когда начнёт действовать радужная. Проходит минута, но ничего не происходит.

— Поддельная что ли? — спрашивает Лиана. — Вроде они не врали, что скреббера убили.

— Нет, настоящая. Нолды не врали, — уверенно заявляет папаша Кац. — Ждём.

— Изя, она на него также действует, как и на нас? — с опасением спросила Маша.

— Жемчуг, тем более радужный действует одинаков на всех. Я убеждён.

Корка, покрывавшая тело Фельдшера, внезапно отваливается, и мы увидели розовую плоть, стремительно увеличивающуюся в размерах. Он набрал необходимый объём меньше чем за минуту. Лиана, стоявшая рядом со мной, бросилась к развороченному взрывом холодильнику и принесла баранью ногу. Тем временем Фельдшер, всё также не открывая глаза отрастил свою собственную ногу. Страшная рана на боку затянулась, и он наконец-то открыл глаза и сел.

— Здец! — он обвёл нас взглядом и остановился на Лиане. Та с улыбкой передала ему баранью ногу. Фельдшер впился в неё зубами и начал с урчанием рвать её. Кислый принёс ему новый халат. Инцидент был исчерпан.

— Я что-то устал сегодня, — вырвалось у папаши Каца. — Сумасшедший денёк.

— Афродита ушла. Её хорошо приложили, но всё же она свалила, сучка! — мстительно прищурилась Маша.

— Похоже, мы победили, — произнёс Кислый.

— Не совсем! — позади нас раздался раскатистый смех, и мы увидели Боцмана. Того мужика в морских наколках, что пришёл в стаб вместе с извергами. Или он их сам привёл? Великий? Позади него сиял большой портал, из которого уже показались фигуры в чёрных плащах. Вот их ещё не хватало! «Одер»!. Я погрузился в знакомую тишину, но меня сразу выдернуло назад без всяких предупреждений и мерцания красной ауры. Раз и я как будто не включал свой дар. Маша в третий раз применила свой дар. Теперь он откатится у неё только через сутки. Но сейчас он пришёлся как нельзя вовремя.

Боцман ещё только собирался рассмеяться, а мы уже уставились на него. Я потянулся за кинжалом собираясь метнуть его в Боцмана, но меня опередила Лиана. Она резко обернулась и выстрелила из своего кольца. У неё получилось выбить сразу два луча. Первый ушёл точно в портал и нейтрализовал его. Он попросту исчез вместе с показавшимися чёрными плащами, как будто и не существовал. Второй луч отрезал руку Боцману. Он упал и заорал не в силах терпеть боль, что не совсем характерно для извергов. Я подскочил к нему и без всяких даров начал выбивать из него пыль. По-моему, я сломал ему несколько рёбер и руку. Но меня это вообще не интересовало, наконец я смог его выключить, и Боцман потерял сознание.

— Дай-ка я попробую, — проскрипел папаша Кац и положил ему руку на голову. Через секунду знахарь улыбнулся. — Попался, Великий!

— Так он оказывается всё это время торчал у нас под носом! — воскликнула Таня. — Вот же мразь. Великий, а лежишь бревном. Женя, ты же не хочешь от него сюрпризов? Давай я его обездвижу, хотя бы кусаться не будет.

— Сделай милость, — кивнул я. Великий приходил в себя и уже был в сознании.

— Ты уж с гарантией, а то придётся делать прививку от столбняка. Это же форменное животное. Как вспомню во что в итоге превратилась Моргана, оторопь берёт, — Изя передёрнул плечами.

Тане не надо было до него дотрагиваться, достаточно посмотреть, что она и сделала. Боцман тут же расслабился и вытянулся на земле не чувствуя конечностей. Его ноги больше не слушались мозг, впрочем, как и руки. Единственное, что мог делать Великий, так это говорить. Чтобы сам Великий не покинул носителя, Кислый раздобыл простой деревянный ящик из-под ракет. Аккуратно вырезав напротив головы отверстие, он закрыл его сеткой. Затем мы уложили в ящик Боцмана-Великого и успокоились. Я склонился над зарешечёнными отверстием и разглядывал Боцмана как будто увидел его впервые. Внешне он себя никак не выдавал, с виду обычный человек. Потрёпанный жизнью и морем с фиксами из жёлтого металла. Однако он очень боялся, что его начнут пытать. И ещё один нюанс, Великий совершенно не переносил боли. Почему? Обычные изверги могли использовать тело даже если его разрывало пополам. Надо бы разговорить Великого. Но как? Пытать?

— Разговорить его просто, — рядом со мной над Великим склонилась Лиана. Она с фирменной улыбочкой вытащила зашитую в воротник длинную острую иглу, которая сразу выпрямилась. Зачем она там её хранила, я уже не стал спрашивать. Просунув иглу сквозь щель между досками, она с садистским выражением лица проткнула Боцману бок. Он тут же «ожил» и пытаясь приподняться ударился лбом о доски ящика. Его лицо исказила гримаса боли, а глаза яростно сверкали.

— Вы кто? — властно пробормотал он, не узнавая нас.

— Здрасьте. Не узнаёшь, глист? — к нам присоединился папаша Кац. — Твои старые знакомые, Боцман. Всех твоих «коллег» мы уничтожили, остался ты один.

— Не важно. Я их могу восстановить за сутки. Вы вообще понимаете с кем связались? — прорычал Боцман, сверкая глазами и сжал кулаки. — Быстро открыли ящик, иначе я вас убью!

— Конечно знаем с кем связались, с почти дохлым куском говна, — Лиана ещё раз воткнула иглу в его тело. Он заорал как резаный. — Ты совсем не переносишь боли? Что с тобой не так?

— Я Великий! — как будто это все нам объясняло.

— Привет, а я, Лесник. Но я же не ору как будто тебя четвертуют. Разок всего укололи мальчика.

— Вы не понимаете, — чуть не плача сказал он. — Каста приближённых к королевской семье теряет одни свойства и приобретает другие. Мы как матки в улье, мы сами ничего не делаем, только приказываем! За это мы расплачиваемся защитой.

— Какая жалость, хорошо, что признался, — проскрипел папаша Кац и гадко потёр руки. — Приказывать то некому! Кончились подчинённые. Мы бы и тебя за ними отправили, но говорят, что ты умеешь ставить порталы.

— Враньё, — брякнул Великий, не подумав или полностью забыв, как его поймали. — Не умею.

— Изя, ты ему баклажан не отбил? Чудак вообще не понимает, что говорит. Слышь, глист, а кто, по-твоему, портал ставил час назад? — Лиана поднесла иглу к его глазам. — Я тебе сейчас глаз выколю. Который выбираешь?

— Ах, вы про ту безделицу, — напряжённо улыбнулся Боцман. — Разве это портал, так нора какая-то. Я думал вы про ПОРТАЛ!

— Он издевается над нами, Изя, — прошептала ему на ухо Маша. — Что, если на него покапать расплавленным свинцом? Я видела в одном фильме как там пытали!

— Тогда уже лучше вставить ему воронку и вылить свинец прямо в горло. Великому глист сразу придёт пиздец! — предложил папаша Кац. Боцман внимательно прислушивался к разговору и когда услышал о воронке сразу побледнел как простыня.

— Но… что вам нужно? — плаксиво спросил Великий. — Я же вам ничего не делал, зачем вы со мной так.

— Уже лучше, — кивнул я. — Ты же должен понимать, как мне трудно сдерживать этих садистов? Вот, например Кислый предложил кинуть тебе в ящик заражённого свежака. Представляешь, как он тебя обглодает? Не сразу, конечно, у них ещё не сформировались зубы, он будет отрывать от тебя куски своим ещё беззубым ртом. Затем, через пару дней они у него отрастут, и он уже сможет дробить тебе кости. Да, Кислый?

— Так точно, шеф. Мне сгонять за ним? — подыграл Кислый.

— Я могу тебе остановить сердце, дружок. На выбор любой из желудочков, — «призналась» Таня.

— Это всё детские забавы! Я могу его зациклить своим даром, и он только и будет делать, что страдать! — Маша показала Боцману язык. Изя, как и обещал, поставил её на ноги. А она платила ему той же монетой и не отходила, ни на шаг исполняя все прихоти старого извращенца. Мечта идиота, а не жена. — Лет через пять вытащим тебя из ящика, если ты к тому времени ещё не сойдёшь с ума.

— Короче, Великий, я задам тебе один вопрос и если ты не в силах помочь мне или не захочешь, то эти садисты устроят тебе весёленькую Вечность, — я с «трудом» оттащил от него разошедшегося папашу Каца.

— Я готов, сделаю всё, только не уходи! — по щекам Боцмана текли крупные капли слёз. По-моему, натуральные.

— Мне нужен портал в моё время. Сто лет тому вперёд. Туда, откуда вы за нами отправились. Мне и моим друзьям.

— И всё? — шумно выдохнул Боцман.

— И всё. На этот раз мы не будем искать твоего работодателя Т’вара. Мы даже тебя отпустим на все четыре стороны.

— Врёшь? — Боцман очень хотел обратного, но вынужден был спросить.

— Зачем? Переправишь нас в будущее. Разумеется, поедешь вместе с нами, мало ли что. Вдруг ты ошибёшься с годом. Как только мы убедимся, что прибыли по назначению, ты свободен. В ту же самую секунду.

— Я не верю вам, — в отчаянии забился в ящике Великий. — Вы обманете меня!

— Папаша Кац поставил тебе блок. Ты не сможешь причинить нам вред, а таскать тебя с собой нам не с руки, — привёл я ещё один аргумент, хотя, по-моему, слабый.

— Допустим я поставлю портал, но потом вы же сможете снять блок? — заискивающе улыбнулся Боцман своими золотыми фиксами.

— Он исчезнет через неделю сам. Но сперва мы уберёмся от тебя подальше, — пообещал папаша Кац. — Не хочу делать сорок уколов в живот. Ты зубы чистил когда-нибудь?

— Где-то вы всё же врёте, — задумчиво пробормотал Боцман.

— У тебя только один выход. Сделать так, как я хочу, — я повысил голос. — Других предложений не будет. Да, нет? Не будем терять времени, решим прямо здесь и сейчас.

— Но, что я скажу Т’вару, когда он меня спросит? — по его щекам потекли крупные слёзы.

— Скажешь, что покончил с нами. И переместился в будущее. Чего проще? — сказала Таня.

— Ему нужны будут доказательства! Он не верит на слово и никогда не верил. Это самый жестокий изверг кого я знаю! Он и вас нашёл через сто лет. Если он поймёт, что я с вами в сговоре, мне не жить. Он поймает меня хоть на дне морском, хоть в жерле вулкана. И тогда уж точно устроит весёлую Вечность. Он в этом профи, — лицо некогда самоуверенного Боцмана превратилось в сморщенный лимон.

— Какие именно? — хриплым голосом спросил папаша Кац.

— Ваши головы! — чуть не плача ответил Великий. — Самое лучшее доказательство.

— И всё? — хохотнула Лиана. — Больше ничего не надо?

— Погоди, рыжая. Т’вар видел нас? — я оттащил её от ящика.

— Нет, но ему описывала вас Моргана. Весьма отдалённо. Я и то не сразу понял, что вы, это вы.

— Вот и ответ. Наловим муров, отрежем им головы и пойдёшь докладывать своего принцу. Так пойдёт? — предложил Кислый.

— Как вариант, — неохотно согласился Великий. — Но я прямо сейчас не могу поставить портал. Мне нужно набраться сил. Двое суток!

— Хорошо, полежишь пока в штабном шатре. И чтобы не квакать! Мы будем следить за тобой, — погрозил я ему кулаком. И вышел на воздух из штабного шатра. За мной вышли остальные.

— Думаешь поставит портал? — с дрожью в голосе спросила Лиана. — Неужели через два дня мы будем дома?

— Какая тебе разница? Улей наш дом. Сто лет вперёд или назад, какая разница? — спросил я.

— Не скажи. Там нет драконов и извергов. Зато есть Вавилон и тёплое море, — мечтательно сказала Лиана.

— Изя, ты рассказывал о вашей вилле, помнишь? — напомнила ему Маша. — Она на самом деле существует?

— Да, детка. Так и есть, если Горец её опять никому не загнал. Два этажа над поверхностью и два вниз, бассейн, первая линия, до моря пятьдесят метров… — Изя Кац, прикрыв глаза мечтал.

— Строго вниз по отвесной скале, — напомнила ему Лиана.

— Ничего страшного, ступени прорубим, — парировала Таня. — Нас с Кислым пустите?

— О чём речь, конечно, — кивнул я. — Там и больше жило народу.

— И всё же мне неспокойно, — вздохнула Лиана. — Как бы Афродита не захотела вместе с нами посетить Вавилон.

— Ещё чего не хватало. Она сейчас раны зализывает, — Маша посмотрела в безоблачное небо и улыбнулась.

— За двое суток ей не собрать новую стаю, — с уверенностью сообщил Кислый. — Мне так кажется.

— Эта безмозглая сучка может и в одиночку на нас дёрнуться, — я давно не видел Лиану такой обеспокоенной. Её нервозность передалась и мне.

— Что предлагаешь? — коротко спросил я.

— Надо вызывать Тимоху! Чую грядёт что-то плохое. Сердце не на месте, Жень. Надо поторопиться.

— Вызывай, раз так. Думаешь получится?

— Получится, — вмешался папаша Кац. — Но после саркофага! Вы совсем забыли о нём. Я в какой раз радуюсь, что Афродита не допёрла на что он способен! Вы только представьте себе Оранжевую Королеву после саркофага?

— Такого сам Улей вряд ли представит, — согласился я с ним. — Двое суток, говоришь?

— Времени хватит, Лесник. Вы же видели на что стала способна Маша поле двух часов в саркофаге, — он погладил по руке свою воспитанницу.

— Так ты всё же сумел с ним «договориться»? — изумилась Таня. — Чего молчал, старче?

— И вы договоритесь, саркофаг идёт всем навстречу. Инженеры изначально добрые, хотя легко быть добрыми, когда у тебя шестьдесят пар хромосом. Короче там всё дело в желании. Ты ложишься в саркофаг, и он воспринимает тебя как своего, но получившего критическую травму. Можно немного поныть как тебе больно и как несправедлива к тебе жизнь. Хорошо, что Афродита не додумалась туда лечь!

— Ты уверен? — спросил Кислый.

— Да, иначе бы она не поймала меня. Просто уложила бы в саркофаг Майора и дело с концом. Саркофаг сам себе знахарь и получше меня будет.

— Может быть, — вынужден был согласиться стронг. — Так даже лучше. То есть просто ложишься и всё?

— Ложишься и представляешь как ты хочешь стать здоровым. Только очень сильно представляешь. Саркофаг автоматически исправляет весь тот негатив, что внесла так называемая эволюция. Оттуда ты уже встанешь как новенький олимпийский рубль.

— Надо будет забрать его с собой! — предложила Таня. — А что? Вдруг с кем-то случится… он же круче белой жемчужины.

— Немного разные принципы и насчёт его способности оживить и поднять из мёртвых, я не уверен, но ты права. Надо его будет забрать. Погрузим на тележку и вкатим в портал, — радостно потёр руки знахарь. — С таким аппаратом можно такого наворотить!

— Кто первый? — я обвёл взглядом свой отряд. Лиана молча вышла вперёд и направилась назад в шатёр.

— Очень сильно представлять надо? — не оборачиваясь спросила она.

— Да, только сапоги сними сначала, — кинул ей вдогонку папаша Кац. Я не удержался и последовал за Лианой. Рыжая ничуть не комплексовала и по пути стянула куртку оставшись в одном лифчике и подошла к саркофагу. На какое-то мгновение мне показалось что над ним мелькнуло простодушное лицо Румы. Как бы она не отомстила Лиане за то, что она издевалась над ней. Мало ли саркофаг запоминает. Створки беззвучно разошлись и Лиана, опирая на мою руку залезла в хрустальный гроб. Он тотчас помутнел и стал непроницаем. Я постучал по крышке гроба. Камень или кристалл, но что-то очень плотное.

— С тобой также было? — я спросил папашу Каца.

— Про себя не скажу, я же был внутри. Машу он также закрыл. Я поначалу страшно испугался, но через два часа он её выпустил. Я думаю, всё строго индивидуально. Может и больше двух часов или наоборот. Но что она выйдет оттуда Инженером, точно, — успокоил меня Изя.

— Лично я не понял, что нам дают шестьдесят пар? — спросил Кислый. — Лишние чувство?

— Это тоже. Предчувствие. Или я бы назвал эту способность возможностью заглянуть в будущее на короткие расстояния. Но я пока не понял точно механизма как можно вызвать его. Метаболизм отрегулирован настолько, что я перестал нуждаться в живчике и алкоголе. Почти, — признался папаша Кац. — Теперь мне не нужен физический контакт с пациентом. В случае с Боцманом я не стал рисковать. Могу залезть в голову удалённо, просто стоя под дверью.

— Да ты опасен, Кац! — изумился Кислый.

— Особо опасен. Лайт-спек мне тоже больше не нужен, я могу пациента вылечить на расстоянии без обезболивания. Задел там ого-го какой, но я пока только пытаюсь понять на что способен. Ведь Инженеров нет и подсказать некому.

— Второй дар останется? — спросил я.

— Не могу сказать. Но то, что первый станет просто волшебным, знаю точно. Лесник, у тебя остались шрамы, с которыми не справился Улей или не захотел? — спросил знахарь.

— На левом бедре есть, меня собака в детстве покусала.

— Так вот откуда ты такой нервный! — оживился знахарь. — Покажи!

— Мне штаны надо снимать, — невесело сообщил я.

— Всё свои, не дрейфь, — рассеялась Маша. Раз назвался груздем, то пришлось снять штаны. Шрам длиной сантиметра в четыре понравился Улью, и он оставил его мне как напоминание. Папаша Кац увидел его и уже больше не отводил взгляда, пока он не исчез. На всё, про всё ушла одна минута.

— Видел? Вот как я теперь могу. Хотел без белой жемчужины попробовать оживить. Есть желающие? — спросил папаша Каца обведя нас взглядом. Желающих не нашлось. — Ну ладно, представиться ещё возможность. Не вы, так кого-нибудь другого найду.

— Да, пожалуйста, — кивнул я. — Допросить тоже можешь удалённо?

— Легко, — тряхнул «кудрями» Изя.

— Клиент поймёт, что ты копаешься в его голове? — уточнила Таня.

— Нет. Вообще не заметит. Да что вы глупости какие-то спрашиваете? Инженеры могли телепортироваться, оставаться долгое время без дыхания. Нырять на любую глубину и залезать на любую гору без вспомогательных приборов. Они по сравнению с нами и нолдами суперы. Вроде даже летали, но это не точно. Телепатия, телекинез и прочее. Всё о чём мы мечтали для них было обыденностью, — с жаром поведал папаша Кац.

— Тогда, почему они смогли покинуть Улей? — закономерно спросила Таня.

— Не знаю. Ты же видела, они немного не в себе, — покрутил пальцем у виска папаша Кац. — Видимо была причина. Не думаю, что они не смогли преодолеть грибок, ведь саркофаг возвращает изначальную форму. Я не понял, честно. Живчик мне пока ещё нужен, но не больше глотка в сутки. Не то что два стакана, но полностью отказаться от него мне не удалось. Что помешало улететь Инженерам не знаю, возможно потому, что корабль разобрали?

— Мне кажется они чокнутые и специально остались исследовать планету.

— Сколько они живут? — спросила Маша.

— А ты разве не поняла, крошка? Сколько захотят. Ты сама можешь прервать свой жизненный цикл, когда тебе надоест. Причём ты остаёшься молодой до самого исхода. Тело конечно подвержено механическим и иным воздействиям. Всё как у нас. Инженеры не бессмертны и защитой не пренебрегают, ну кроме этих, — папаша Кац кивнул на саркофаг. — Но по нашим меркам они спятили. А может их некому было спасать. Теперь уже и не разберёшь.

В углу, где стоял ящик с Боцманом возникло движение. Ящик начал шататься, Боцман истерически закричал пытаясь выбраться. Я тотчас оказался рядом, сквозь решётку на меня глядел Великий, из его рта обильно шла пена, испуганные глаза грозили выпрыгнуть из орбит.

— Что с тобой? — Боцман шевелил губам и похоже опять перестал узнавать лица. — Не молчи!

— Т’вар! Т’вар! Он нашёл меня! Он идёт сюда! Мы все погибнем! — истерически завизжал Великий. — Принц прошёл портал и направляется сюда! Мы умрём.

— Не мельтеши, толком расскажи. Как он хоть выглядит? — спокойно спросил Кислый. — Гранатомёт его возьмёт?

— Не знаю. Ещё никто не додумался в него стрелять. Он же принц!

— Ой, я тебя умоляю. Мамаша евойная тоже на себя туману напускала, не помогло, — отмахнулся от него папаша Кац. Позади нас с хрустальным звоном раскрылся саркофаг. Лиана села в нём как в лодке.

— Охренеть, Жень. Тебе обязательно надо полежать здесь. Кстати, к нам летит Афродита!

Путь назад дался Афродите с огромным трудом. Её мотало из стороны в сторону, в какие-то моменты ей казалось, что она падает на землю. Невероятным усилием воли Оранжевая Королева набирала высоту и поднималась к облакам. Найдя восходящий поток воздуха, она отдыхала, сколько могла, расправив крылья. Затем резко проваливалась вниз на сотни метров и вновь начиналась борьба за жизнь. Можно конечно было где-то спрятаться в лесу, но тогда придётся принять человеческое обличье. Афродита также понимала, что назад из-за полученных ран она не сможет трансформироваться в тело ксеноморфа. Что бывает с беззащитным человеком на границе Пекла объяснять не надо. В процессе полёта у Афродиты открылось второе дыхание, и она всё же дотянула до пирамиды. Спикировав с высоты километра, она не рассчитала свои силы и сильно ударилась при падении на площадку на вершине лестницы. И только то, что она упала в теле Оранжевой Королевы спасло её от летального исхода. Замерев, она рывком превратилась в девушку с глубокими ранами по всему телу и серьёзной баротравмой. Так она и лежала два часа, пока её не заметил Майор.

— Афродита, любовь моя. Как же тебя так угораздило, — он выбежал из прохода в стене, созданного для него автоматически по мере приближения. Нолд склонился над девушкой и осторожно перевернул её на спину. На лице зияла огромная рваная рана, начинавшаяся от края глаза и идущая вниз по щеке. Синяки и ссадины были не в счёт. Примерная такая же глубокая рана имелась на груди. Майор увидел обнажившиеся рёбра и бережно приладил на место лоскут кожи. Левая рука была сломана в двух местах. Запястье и выше лучевая кость. Правая нога неестественно вывернута наружу. Майор поднял Афродиту, в человеческом теле она совсем ничего весила и понёс в пирамиду. Она так и не очнулась пока он не уложил её на кровать.

Сняв с Афродиты грязную одежду, Майор тщательно промыл её раны. Некоторые выглядели совсем плохо, но зашивать их не требовалось. Нужно было только дождаться, когда Афродита придёт в себя, после чего она всё залечит сама. Майор приготовил ей куриный бульон и сел ждать рядом с кроватью. Ему было всё равно в кого она превращается и кого летала убивать. Для него она оставалась Афродитой, весёлой девчонкой с прелестными ямочками на щеках. Майор понимал в каком мире они живут и ценил каждое мгновение, проведённое с ней. Оранжевая Королева вернулась одна, значит дела совсем плохи. Три её дочери погибли, Смотрители похоже тоже. Он уже предупреждал её, что таким силами Гранитный не взять. Об этом стабе он слышал уже давно и примерно знал его сильные стороны. Саму крепость изначально строили внешники, его коллеги и на материалы не скупились. Вооружение, которым пользовались аборигены также принадлежало нолдам, и на что оно способно Майор очень хорошо знал.

Знал, но никак не мог переубедить Афродиту оставить Гранитный в покое. Она же с какой-то маниакальной тягой раз за разом нападала и с каждым разом терпела поражение. В итоге она осталась одна и чуть жива. Майор не сразу заметил, как Афродита открыла глаза и глядела на него.

— О чём задумался, милый? — ласково спросила она. Губы её потрескались, в горле пересохло и голос больше походил на карканье вороны.

— О том, что ты ищешь смерти и совершенно не думаешь не о себе, не обо мне, — с горечью ответил Майор. — Я приготовил тебе куриный бульон.

— Пить хочу, — Майор держал живчик наготове и поднёс серебряный кубок к её сухим губам. Она жадно выпила весь живчик и почувствовала себя лучше.

— А потом обязательно бульон, дорогая, — он начал кормить её с ложечки. Страшные раны с каждым глотком бульона уменьшались, и кожа стягивалась, не оставляя следа. Хорош бы он был, наделав ей дырок иглой, если бы решился зашивать раны.

— Где ты меня нашёл? — Майор поправил подушку Афродите, и та уселась удобнее в кровати.

— На лестнице перед входом. Ты лежала свернувшись. Вся такая маленькая и беспомощная. И вся переломанная.

— Значит дотянула… Эв погибла, — у Афродиты из глаз хлынули слёзы. — Они взорвали ликвидатора прямо под нами.

— Охренеть, у него же плазменный реактор. Крепость тоже разнесло? — Майор не умел креститься, а так бы осенил себя знамением. От подобного трюка обычно не оставалось ничего живого в солидном радиусе поражения.

— Как раз нет. Под нами образовалась воронка метров пятьдесят. Эв умерла сразу. Без мучений. Все остальные также. Меня сильно оглушило, но я смогла уйти. Мне было страшно, Джон Смит.

— Представляю! — покачал головой Майор.

— Вряд ли. Под нами в один миг взорвалась звезда и сожгла нас. Я сама не представляю как выжила.

— В тебе Изначальный, наверное, только поэтому. Афродита, я прошу тебя оставить эту затею. Неужели нельзя заняться чем-то другим? Улетим отсюда подальше, хорошо? — умоляюще попросил Джон Смит. — Мы сможем найти себе тихое место.

— Майор, я не могу так этого оставить. Три мои дочери…

— Не твои! — твёрдо сказал Майор.

— Мои и не передёргивай, — прелестное лицо Афродита исказила болезненная гримаса. — Они требуют отмщения! И ещё у меня к Леснику есть личные счёты.

— Глупенькая, ты моя. Пойми простую вещь. С каждым разом ты слабеешь, но тем не менее всё рвёшься мстить Леснику. Одумайся!

— Я убью его, и мы улетим в тот же день отсюда! Обещаю. Ты сам как себя чувствуешь? Как поживает твоя частичка Изначального? — она нежно погладила его по руке.

— Даже не представляю, он никак себя не проявляет. Летать и превращаться я не умею, ты же знаешь.

— Ничего страшного, меня хватит на всех. Я немного отдохну и как стемнеет нанесу им визит, — Афродита прикрыла глаза.

— Ты сдурела? — всполошился Майор.

— Я буду максимально осторожна, они меня не заметят. На этот раз я сделаю по-другому. И обязательно попаду в лагерь. Вот увидишь! — улыбнулась она не открывая глаз.

— Слабо верится. На что ты рассчитываешь? — подозрительно взглянул Майор Смит.

— На тебя. Ты же поможешь мне? — ей стало заметно лучше. Переломы на руках зажили, Майор проверил ногу, с ней тоже был полный порядок.

— Помогу, только не представляю как? — очень удивился Майор. О тех ребятах в Гранитном шла дурная слава. Джон ещё не знал об их последних проделках, и как из-за них, в том числе Алистер Дарк взорвал первый сегмент из девяти платформ.

— Ты ещё раз прокатишься на мне верхом, а потом мы с тобой… — Майор закрыл ей рот поцелуем.

— Афродита, прошу тебя оставь свою месть. Ты погибнешь. Я не за себя беспокоюсь. Я уже был мёртвым, когда стал пленником Улья и наверняка бы застрелился если бы не встретил тебя.

— Ты благородный, Джон. Но мне не хватит сил простить его! — отрицательно покачала головой Афродита. — Будь что будет.

Майор в конце концов согласился с Афродитой, но не выпустил её из пирамиды до полного выздоровления. На следующий день под вечер они вылетели. Джон крепко вцепился в шею Оранжевой Королевы. Они неслись как можно выше над облаками там, где ещё можно было дышать. Что творится под ними Майор в темноте не видел. Зато высоко над его головой вышли сразу все три луны Улья. За полгода пребывания на планете Майор такое видел впервые. Освящённый мистическим светом сразу трёх спутников он гадал, чтобы это значило. Хороший знак или плохой? Пока он размышлял Афродита пошла на снижение по широкой дуге. Пробив облака, она почти камнем упала к земле и едва не касаясь пошла в направлении Гранитного. Майор уже видел высокие стены крепости воочию. Раньше он только слышал о них. В километре от крепости Афродита остановилась, припав к поверхности и слившись с ней в темноте ночи.

— Почти у цели, — прошептала она, обратившись в девушку. Джон передал ей вещи, которые носили стронги, и Афродита переоделась. Сам он изначально был одет в «горку» с разгрузкой и нолдовским автоматом. Джон залюбовался своей Афродитой, настолько ладно на неё сидело обмундирование. Где-то глубоко в душе Майора сидел червячок сомнения и грыз его. С каждой минутой Майору становилось не по себе от того, что задумала Афродита. Её оптимизм не передался ему, и он с отчаянием приговорённого к смерти вынужден был согласиться с ней. То, что не получилось у первой Оранжевой Королевы и её трёх дочерей. То, что не смогли полчища Смотрителей и заражённых, сейчас хотела проделать Афродита одна. И улететь. Это даже планом нельзя было назвать.

— Ещё не поздно! Афродита, одумайся! — яростно прошептал ей на ухо Майор, в ответ она только сильнее сжала его руку и приложила свой палец к губам.

— Пошли. Не ссы, Майор. Сегодня особенная ночь. Я чувствую, удача на нашей стороне.

— На стенах по периметру установлены охранные роботы. Как ты собираешься их пройти?

— Я разве не сказала? Нет? Сейчас сам увидишь. Погляди лучше какую дыру мы им проделали!

Афродита побежала к широкому проёму стене. Майор припустился следом, когда до стены оставалось пятьдесят метров, роботы резко включили освещение. Майор знал, что сейчас последует выстрел, роботы ждать не будет. Но ощутил, как его обняла Афродита и ему ударил в лицо ветер. Он мгновенно переместился на двадцать метров вместе с Оранжевой Королевой. Сразу за первым прыжком последовал второй, и они оказались уже на территории крепости. Охранные роботы потеряли их из виду и сочли ошибкой реакцию следящих устройств на непонятно что. Это мог быть перекати-поле или просто заражённый. Сами роботы выцеливали мишени гораздо крупнее. Афродита застыла в тени первой стены и прижала Майора к камням спиной. По верху внутренней стены прошёл шагающий танк. Сразу после того, как он прошёл, Афродита скользнула к внутренней стене. Майор не отставал. Чуть в глубине он заметил две треноги возле которых сидел часовой. На их счастье, он спал, неслыханное нарушение устава караульной службы особенно в боевой обстановке. Но он даже слегка храпел. Спи, спи, дождёшься разводящего, и он тебя пристрелит, злорадно подумал Майор. На месте караульного офицера он бы так и сделал.

Пробежав ещё немного, они оказались среди контейнеров и ящиков. Здесь их уже вычислить было невозможно. Конечно, если Афродита не напорется на знакомого или кто-то заговорит с Майором, то это будет полный провал. Но так долго Афродита в лагере оставаться не собиралась. Ей нужен Лесник. Одна мишень, один выстрел.

— А где он? — прошептал Майор ей на ухо.

— Штабная палатка самая большая. Он спит в ней или где-то рядом. Надо поискать. Идём.

Майор кивнул и пошёл за Афродитой. Она шла, не скрываясь и даже кому-то кивнула издалека. Вообще народу почти не было, все спали. Небо патрулировали роботы, как и периметр. По стенам ходили шагающие танки. Изредка по лагерю проходили пары караульных, облачённые в экзоскелеты. С точки зрения нолда выглядело всё достаточно беспечно. Находясь на острие удара, он бы увеличил охрану в два или даже три раза. Они вышли из лабиринта контейнеров, и Афродита молча указала на глубокий кратер в центре крепости. Джон всё понял без слов. Честно говоря, он не совсем поверил Афродите о подорвавшем реактор ликвидаторе. После такого живых свидетелей не остаётся, но похоже так всё и было. Жуткий должно быть произошёл взрыв. Майор остановился возле штабной палатки. Изнутри доносился храп, Афродита осторожно заглянула в прореху и покачала головой.

— Кац храпит, — одними губами сказала она и пошла дальше. Лесника они нашли через две палатки. Афродита узнала его по Лиане. Ей показалось странным, что она лежит на кушетке одна, а объект поисков Афродиты в саркофаге Инженеров. Майор рассматривал мужчину в прореху брезента, как и Афродита. И только сейчас до него дошло почему так рвалась сюда Афродита! Об этой рыжей девице он часто слышал от Афродиты. Жена Лесника Лиана. А вот к нему Афродита в своё время похоже питала совсем недружеские чувства и что-то у них произошло, что она так обозлилась на него. Что может довести девушку до исступления? Только безразличие со стороны объекта воздыхания. Вот в чём крылась истинная причина «не любви» Афродиты к Леснику. Интересно, он сам-то знает об этом? То, что у него ничего не было с его Афрой, Майор был уверен. Что же, он не первый кого убивали и за меньшее…

Афродита выпустила острый коготь и почти бесшумно разрезала им брезент до пола. Сделав шаг в палатку, она застыла. Лиана уже стояла на ногах, в её руках сверкал офицерский миниган.

— Какая встреча, — протянула Лиана. Свежая, как будто и не спала. — Я так понимаю, ты пришла за нами? Одна?

— За ним. Ты мне не интересна, хотя, пожалуй, грохну тебя у него на глазах. Или есть вариант ещё. Майор! — громче прошептала она. Майор проник в палатку воспользовавшись той же дырой в брезенте. — Нравится рыжая? Дарю!

— О чём ты? — не понял Джон.

— Зарежешь её. Можешь трахнуть перед тем, как. Я не обижусь! — прошипела Афродита.

— Так вот я зачем тебе нужен? Ты совсем сдурела что ли, — возмутился нолд. Лиана понимала их, и её брови лезли на лоб от такой наглости.

— Ничуть. Это месть. Ритуальное изнасилование и не измена вовсе, милый, — улыбнулась она.

— Ты пизданулась подруга похоже со своим оранжевым глистом, — громко рассмеялась Лиана. — Дарит она меня!

— Посмотрим кто из нас пизданулся. Что он там делает? — она кивнула на Лесника.

— И почему я с тобой говорю, а не пристрелю? — спросила её рыжая.

— Наверное хочешь узнать, что между нами было? — усмехнулась Афродита. — Твой лесничок долго облизывался. Очень уж ему нравилась моя попка. Но я не дала!

— И поэтому ты сейчас здесь, да? Я, по-твоему, дура что ли? Он на тебя не посмотрел. Вот так всё было. Зачем ему такая сука, которая давала всему стабу! — рассмеялась Лиана и увидела бешеные глаза Майора и направила на него свой пальчик. — А он не знал?

— Скоро Лесник уже никого не увидит, а мы улетим в новую жизнь! И убери свою пукалку, меня из неё не убить, — зашипела Афродита. Майор стоял в недоумении медленно переваривая свою роль ритуального жеребца. Он не знал плакать ему или смеяться. Всему стабу! Оргия! Афродита, по её словам, командовала стабом. Вот значит какой смысл она вкладывала в это слово! Во всяком случае он оскорбился, не ожидая такого поворота от своей возлюбленной. Я всего лишь жеребец, чтобы унизить их. Рыжая красивая, но так-то можно любого заставить трахнуть её. Даже и заставлять не надо, никто и так не откажется.

— Давай посмотрим? — Лиана нажала на спусковой крючок. Очередь из маленьких капсул с плазмой лишь сожгли куртку обнажив тяжёлую грудь Афродиты.

— И как? Хотя я и в человеческом теле, но кожа у меня далеко не такая простая, подруга, — при этих словах раздался хрустальный звон и створки саркофага исчезли. Лесник сел в капсуле и непонимающе уставился на происходящее.

— Афродита? Не спится? — спросил я.

— Она к тебе пришла. Попрощаться. Жуткую мстю она нам приготовила, Жень. Вот этот обсос должен меня трахнуть, пока она будет тебя убивать, — заржала рыжая. Я услышал, как в соседней палатке зашевелился Кислый. Как прекратил храпеть папаша Кац и как сова, выпучив глаза начал прислушиваться. Неплохо я провёл время и теперь «видел» сквозь брезент.

— А что буду делать я в это время? — у меня вырвался смешок.

— Вероятно смотреть на это безобразие и тихонечко умирать, — задыхаясь от смеха едва вымолвила Лиана.

— Как романтично, — кивнул я. — Это твой план Афродита?

— Плохой? — Афродита залилась краской. — Извини время не было придумать что-то грандиозное. По планам ты у нас специалист, на этот случай у тебя тоже есть план?

— Если бы не моё убийство, то тройничок можно было бы замутить, — вырвалось у меня. — Как тебе?

— Жень, блядь! Ты чё совсем опух, лось? — разъярённо взглянула на меня Лиана.

— Шутка же! — ну что с ними делать! Мой первый дар клокстоппера вырос до неприличных высот после хрустального гроба. Но я решил придержать его, и кинул на Майора ледяную глыбу. Он мгновенно погрузился в стазис не в силах пошевелить пальцем. Застыл, превратившись в голубую глыбу. Афродита ахнула от такого безобразия и собралась что-то сделать, но я, создав ледяную стену вытолкнул её из палатки. Брезент с треском разорвался, и она кубарем оказалась в двадцати метрах от палатки на улице. Я быстро выпрыгнул из саркофага и побежал за ней в надежде также заморозить Афродиту. И потерял её из виду буквально на один миг, но когда я снова увидел её, то сам чуть не превратился в кусок льда. Передо мной на задних лапах стояла Оранжевая Королева!

— Ух ты, какая здоровая сучка! — за моей спиной появилась Лиана с гранатомётом. — Жень, отойди в сторону, дай я ей въебу!

Упрашивать меня не пришлось и я тут же пригнулся уходя влево. Над моей головой сверкнуло, и Лиана сбросила одноразовый нолдовский гранатомёт. Граната уже взявшая цель в лице Афродиты сделала горку исполняя манёвр и сверху вниз врезалась в голову Оранжевой Королеве. Я, конечно, в душе надеялся, что она хотя бы почешется после такого выстрела, но увы. Хитин на голове почернел и всё на этом закончилось. Однако у Афродиты совсем испортилось настроение. Она взлетела метров на сто в тёмное небо и осмотрелась. Гранитный просыпался, опять завела свою музыку сирена, перебудившая всю крепость. Со стен ударили прожектора заливая всё внутренне пространство ярким светом. Несколько из них наоборот быстро отыскали в темноте застывшую в высоте Афродиту и скрестили на ней свои лучи. Турели не сработали, потому как им запретили брать объекты на прицел в локальном пространстве крепости, только те, что за стеной.

Афродита тоже медлила, ища глазами своего любовника. Я понял почему она не извергает зелёную кислоту и тут же разморозил Майора. Ему хватило двух ударов, чтобы улечься носом в бетон. На его запястьях тут же оказались стяжки, их одел ему Кислый. Теперь мы прикрывались Майором как щитом. Афродита по-прежнему медлила, но ровно до того момента как шагающие танки начали атаку. Вверх полетели ракеты, да и для плазмы расстояние было вполне рабочее. Последняя Оранжевая Королева поняла, что больше нельзя оставаться на месте. Или улетать, оставив нам Майора, или…

Она выбрала второе, и первая струя зелёной жижи полетела в нас. После саркофага мне удалось прочесть её мысли и за доли секунды метнуться в сторону дёрнув за руку Лиану. Остальные также заметили мой манёвр и выскочили из зоны поражения. Второго залпа по нам у Афродиты не получилось. В ночном небе в свете прожекторов, направленных в небо, мелькнула гигантская тень. Тимоха прилетел в Гранитный уже два часа назад. И всё это время ждал, распластавшись прямо на земле в километре от крепости. Лиана позвала его сразу, как только Афродита ввалилась в нашу палатку. Оранжевая Королева моментально почувствовала его присутствие и следующий выброс кислоты пришёлся уже в воздух. Несмотря на свои ужасающие габариты Тимоха оказался чрезвычайно проворен. Он ушёл от струи кислоты, и в свою очередь выстрелил в Афродиту двумя толстыми жгутами молний. Один из них задел Оранжевую Королеву почти оставив её без левого крыла. в нём сейчас зияла огромная пробоина, края раны дымились и разъедали плоть Афродиты.

Она издала крик, переходящий в визг, и постаралась хорошенько прицелиться. Второй выброс оказался более успешным и уже Тимоха обзавёлся разъедающей его плавник язвой. Никогда бы не подумал, что кислота так быстро может пожирать скреббера. То, что Тимоха сформировался как взрослая особь уже не было секретом ни для кого. Ротовые усики больше похожие на толстенные канаты как струны вытянулись в направлении Афродиты и с их кончиков сорвалось множество молний заставив наши волосы встать дыбом. Сильно запахло озоном и во рту появился металлический привкус. Сноп молний хорошенько обработал Афродиту вызвав у неё продолжительные судороги. Она с остервенением хлопала крыльями пытаясь набрать высоту, но дыра в одном из них не давала нужного результата. Тимоха уже нейтрализовал кислоту и почти зарастил часть плавника. Не теряя времени, он ещё раз произвёл экзекуцию окатив Афродиту голубыми сполохами. Оранжевую Королеву трясло как плечевую на зимней трассе, но она всё же нашла в себе силы и воспользовавшись малым расстоянием набросилась на Тимоху.

Когти на лапах сверкнули в лучах прожекторов. Афродита всё же в первую очередь была человеком и только во вторую Оранжевой Королевой, поэтому хорошо знала, что нужно сделать, чтобы нейтрализовать Тимоху. А именно вырезать ему споровый мешок. Где он был понятно, огромный горб на теле, расположенный сразу за головой, говорил о многом. Это не то, что я искал споровый мешок у червя. Афродита рвалась к нему воспользовавшись тем, что Тимоха не сбросит её. Во всяком случае ей так показалось. Сам же скреббер недаром слыл королём зверей в Пекле. По всему его телу набухли маленькие вулканчики и ударили снопом искр создав вокруг гигантского тела плотную голубую завесу. Афродита сто раз пожалела, что сунулась вплотную к скребберу.

Она затряслась как осенний лист под тяжестью тераватт энергии испускаемой скреббером и начала чернеть сгорая на глазах. Из последних сил она изловчилась и с ужасающей мощью воткнула свой хвост в плоть Тимохи. Подтянувшись на хвосте, уже балансируя на грани потери сознания Оранжевая Королева извергла всё то, что готовила для нас. Обильная струя кислоты накрыла горб скреббера и быстро прожгла его, казалось ничем не пробиваемую шкуру. Тимоха покачнулся и издав рёв схожий со слоновьим начал падать как лист, сорвавшийся с ветки дерева нехотя переваливаясь с одного края на другой. Оранжевая Королева лежала на нём и выжимала из себя остатки кислоты, которая добралась до спорового мешка и растворила его. Сама она уже потеряла конечности и хвост. Фактически от Афродиты остался только корпус и то частично и фрагменты головы. Всё остальное превратилось в уголь. Тимоха не удержался и рухнул отвесно вниз как раз в кратер, оставшийся от Ликвидатора. На нём лежала Афродита, обнимая его в смертельном поцелуе.

Раздался жуткий грохот и два скреббера затихли в братской могиле. Лиана стояла с открытым ртом не в силах произнести слова. Позади нас примерно в таком же состоянии пребывал Майор. И все остальные. Тимоха в очередной раз спас нас. Спас, защищая свою мать, каковой он считал Лиану. Она же рухнула на колени и зарыдала. Я видел однажды как рыдала мать, увидевшая убитого фашистами своего ребёнка. Сейчас я увидел подобную трагедию ещё раз. Я обнял Лиану и помог ей встать на ноги. Хотел отвести её в палатку, но она вывернулась и побежала к Тимохе. Лиана упала на него раскинув руки и зарыдала. Папаша Кац удержал меня.

— Не надо. Пусть она плачет, ей станет легче, чем держать в себе.

— Лесник, что с ним делать? — Кислый держал за связанные руки Майора.

— В расход, — бросил я, окинув его взглядом.

— Погоди, — вступился за него папаша Кац, чему я очень удивился. — У него внутри часть изначальной Оранжевой Королевы. То есть ксеноморфа.

— Ты собрался их разводить? — я кивнул на Тимоху. — Так у нас был только один знакомый скреббер и тот погиб в схватке. Или ты решил его взять с собой?

— Здец! — Фельдшер воткнул в уши трубки стетоскопа и приложил сердечник ко лбу папаши Кац слушая его мозг. Изя только отмахнулся.

— Тебе даже Фельдшер говорит, что ты не в себе, Кац, — покрутил пальцем у виска Кислый.

— Изя, может и правда он нам не нужен? — ласково погладила по руке знахаря Маша. — Это же какая опасность! Вдруг он выберется из него и переберётся к кому-нибудь ещё?

— Если вы про меня сейчас, — сказал нолд не понимая русский язык. — То, что во мне находится ни на что не годно. Ваш знахарь подтвердит, он, собственно, был при этом.

— Без части изначального Майор погибал. Поэтому я посоветовал Афродите поделиться с ним частичкой. Но частичка уж точно ни во что страшное не превратится.

— Погибал? Изя, ты фильтруй базар. Он командовал перевалочной базой, через которую «ушли» тысячи людей. Чего вы с ними носитесь? Отправить его вслед за Афродитой, — чуть ли не крича набросилась на знахаря Таня.

— Я такого же мнения, — кивнул Кислый. — Лесник, неужели ты забыл, что они творят с нами?

— Такое забудешь, пожалуй, — ответил я, следя за тем, как к нам направляется Лиана. Её лицо не предвещало ничего хорошего. Сам Майор был мне до лампочки и тащить его в будущее я не собирался. Изе только дай поковыряться в чьей-нибудь голове. По большому счёту зачем он нам?

— Правильно мыслишь, Женя, — сказала подошедшая Лиана. Ну вот, ни хрена саркофаг не помог! Никто из нас не успел отреагировать, как рыжая достала свой миниган и разнесла голову Майору. — Вот так будет верно!

— Ну зачем же, — всплеснул руками папаша Кац. — Он мог много чего интересного рассказать!

— Например? — спросил я, его стряхивая мозги нолда с куртки. — Как фасуют наши органы? Очнись, Изя.

— Ну там базы в округе и прочее. Опять же можно было изучить Изначального, — я посмотрел на него и подумал, что лучше бы он выпил. Трезвый образ жизни не идёт ему.

— Одна уже изучила, — Лиана сплюнула на бетон. — Она была беременна от Майора.

— Жёстко, — покачала головой Маша.

— Скорее всего и сама не знала, иначе бы сейчас они летели далеко отсюда. Впрочем, там расскажет, — рыжая посмотрела в предрассветное небо.

— А ты как поняла? — удивилась Маша.

— После саркофага, случайно задела то, что от неё осталось и поняла. Кстати, Тимоха тоже была «она». От неё осталась одна радужная жемчужина, — Лиана раскрыла ладонь и показала нам крупную перламутровую жемчужину, переливающуюся всеми цветами радуги.

— Пфф… — я шумно выдохнул и уставился на появившийся портал рядом со штабной палаткой. Я был единственным, кто смотрел в ту сторону и поэтому протёр глаза. Лиана отреагировала сразу и резко обернулась. Портал высотой в три метра возник рядом со входом. Его площадь, затянутая серебристой плёнкой, пошла мелкой дрожью и из него вышел здоровенный мужик в чёрном плаще. Портал сразу исчез, а мужик по-хозяйски полез к нам в шатёр.

— Эй, товарищ! — я только и успел промолвить. — Ты не заблудился? Кто этот клоун?

— Стоять! — резко крикнула Таня и применила к нему свой дар. Нам уж точно никто не был нужен в штабном шатре. Там у нас лежал припрятанный Боцман, наша путёвка в будущее. Таня могла остановить сердце и парализовать на выбор. Похоже она решила просто остановить незнакомца и не убивать его пока. Ответ самого незнакомца мы узнали сразу. Ему хватило доли секунды, чтобы определить, кто его пытается затормозить. Детина развернулся в проёме шатра и сверкнул глазами. Резко выкинул руку и с его пальцев сорвался какой-то предмет. Мне показалось, что совсем крохотный. Почти мгновенно он ткнулся в грудь Тани и произошёл взрыв. Никаких осколков или другого поражения рядом стоящих не произошло. Сама же Таня буквально лопнула тысячью кровавых брызг, окативших нас. В один момент её тело перестало существовать. Ей не помогла зашитая в воротник жемчужина, да что там белая, Лиана отдала бы ей и радужную, вот только как? Тани больше нет. «Одер»!

Все застыли поражённые такой выходкой. Детина, кстати, тоже, только его глаза смотрели на меня в упор! Кинжал уже лежал у меня в руке, и я немедля кинул его. Три лезвия попали ему в голову, грудь и ногу. Первые два попадания должны были стать смертельными, но не стали. Голова в чёрном плаще разошлась на две половинки пропуская лезвие. Следующее лезвие, угодившее в грудь, просто пролетело насквозь, не встретив никакого сопротивления. О ноге и говорить нечего, все три благополучно вернулись мне в ладонь сложившись в один кинжал. Детина в чёрном стоял как ни в чём не бывало. Я сделал три прыжка и оказался рядом с ним. Для таких несговорчивых у меня была нолдовская граната с оранжевой полоской. Поставив замедлитель на три секунды, я тщательно пристроил ему её за пояс и рванул назад. Ближе всех к нему стоял папаша Кац и Маша. Сгрёб их в кучу я поволок дальше по пути прихватив и Лиану. Кислый стоял метрах в тридцати и его гарантированно не заденет. Я обернулся и увидел, что мужик стоял по-прежнему молча и сверлил мне спину яростным взглядом.

На этот раз я потерял счёт времени бережно отодвигая моих друзей. Если я сейчас потащу их или побегу, то они переломают все свои кости. Поэтому я не заметил, как закончился дар. Лиана летела спиной вперёд и сбила кого-то в полёте смягчив себе посадку. Маша вцепилась в Изю, и они кубарем катились по бетону сдирая кожу с рук. В тот же момент прозвучал взрыв. Штабную палатку сорвало с креплений, ящик с Боцманом разлетелся, явив нам перепуганного Великого без одной руки и полным ртом зубов с коронками из жёлтого металла. Его немного посекло, но он был жив, и надежда переместится его порталом в будущее ещё не исчезла. А вот мужик скорее всего некто Т’вар, выкидыш Морганы. Серьёзный мужчина по всей видимости.

Как иначе? Взрывом нолдовской гранаты с оранжевой полосой можно разорвать пополам челнок или взорвать броневичок, который мы умыкнули у Алистера Дарка. Самому же Т’вару граната почти ничего не сделала. Нет, она его конечно разорвала на несколько довольно крупных фрагментов. Голова вместе с левым плечом свисала до пояса. Ноги потеряли плоть и теперь сверкали обнажёнными костями. Правой руки не было, вся правая сторона тела вывернута наизнанку. Вообще при таких повреждениях просто падают и стараются быстрее умереть. Но только не Т’вар, этот кадр сложился, обратно приладив голову к плечам. Правая рука отросла у нас на глазах, от такого зрелища даже папаша Кац присвистнул. Ноги обрели розовую кожу и вообще ему хватило каких-то тридцати секунд, чтобы зарасти полностью. Вот только с плащом вышла незадача, от него остался только дырявый капюшон, смешно сидящий у него на голове.

Мужик явно не испытывал к нам неприязни, он молча развернулся и медленно пошёл к Боцману, застывшему как мраморная скульптура. Он мне сейчас напомнил цыгана со своим зубами, застуканного на краже кобылы. И не поймёшь золотые зубы его свело в агонии или в приветливой улыбке. Т’вару оставалось пройти три метра и тогда ни о каком возвращении речи уже не будет. Фельдшер думал так же и материализовался за спиной принца. Без лишних слов он нанёс удар по шее в стиле ножниц. Отличный удар, голова Т’вара отлетела и перелетев принуждённо улыбающегося Боцмана и укатилась за контейнер. Я даже успел выдохнуть с облегчением предвкушая как сейчас эта обезьяна свалится на бетон. Вместо этого из плечей показалась следующая голова. Она почти мгновенно вылупилась и закрутилась по сторонам ища фокусника, сотворившего с ним такой непотребство. Фельдшер удивлённо посмотрел на свои кинжалы и, как всегда, выругался. Т’вар вихрём развернулся и с вертухи зарядил Фельдшеру прямо в лоб ногой. Стетоскоп выпал из ушей и улетел в одну сторону, сам Фельдшер в другую. Я запомнил его удивлённое выражение лица, исчезающие в предрассветном сумраке между контейнеров.

Т’вару похоже надоело наше общество, и он по привычке полез в карман плаща, но обнаружил, что стоит голый. Тогда он зарычал и бросился к нам с растопыренными руками. Его новая башка уже разошлась на четыре части и представляла собой зубастую воронку приглашая всех познакомиться с его внутренним миром. Я, не раздумывая бросил кинжал и попробовал сковать его льдом. Кинжал ожидаемо полетал по кругу и вернулся в руку. Лёд всё же сковал его, приморозив ненадолго к полу. Но эффективнее всего повело себя кольцо у Лианы. Оружие Инженеров выстрелило само, не ожидая пока хозяйка выйдет из ступора. Голубоватый луч ударил точно в живот мчавшегося на нас монстра. В мгновение ока у Т’вара образовалась дыра величиной с футбольный мяч. Что-то в нём сломалось, и он замедлил движение почти остановившись. Кольцо посчитало недостаточным и проделало новую дырку чуть выше. Таким образом у изверга исчез позвоночник! Точно, ведь именно там у них скрывался глист, и Т’вар не был исключением. Третьего контрольного Т’вар не пережил, после него исчезла шея и голова. Остатки тела развалились пополам и больше не двигались.

— Стоять! — звонко выкрикнула Лиана, и навело кольцо на Боцмана. — С тобой, дружок, мы ещё не закончили!

Боцман застыл, подняв руки, улыбаться он перестал с ужасом разглядывая то, что осталось от Т’вара. Затем он перевёл взгляд на Лиану и снова непроизвольно улыбнулся.

— Я здесь, здесь. Не надо меня убивать! — жалобно заскулил изверг, понимая, что от кольца Инженеров никуда не денется.

— И не собиралась, просто предупредила. Ты нам ещё нужен, Боцман.

Я подошёл к нему и приковал наручниками его единственную руку к контейнеру. Вторая по-прежнему выглядела культёй, хотя немного и отросла.

— Теперь не сбежишь. Сиди и жди, — сказал я Великому. Из-за груды мусора показался Фельдшер. Подобрав свой стетоскоп, отряхнулся, он скромно уселся рядом с Боцманом и улыбнулся десятисантиметровыми клыками. В ответ он также удостоился «золотой» улыбки изверга.

— Кислый, ты как? — я похлопал его по плечу и сунул ему в руку флягу. Стронг как во сне отвинтил колпачок и надолго припал к фляге. Мы с папашей Кацем тоже выпили за упокой Тани. Чем её ударил Т’вар мы не поняли, но сработано было чисто. Даже в гроб положить нечего.

— Жалко Таньку, — Кислый сел на перевёрнутый ящик и тихо заговорил. — Ты знаешь, Жень, я два года рейды водил в Пекло. Ко мне очередь стояла, потому что знали в моих рейдах почти всегда все возвращались обратно живыми. Бывали конечно смерти, но всё больше по независящим от меня обстоятельствам. Как сейчас, например. Но кто мог подумать о таком?

— Никто. Случайность, — проскрипел папаша Кац. — Нелепая случайность!

— Вы дальше как? — спросил вдруг Кислый.

— Что значит вы дальше как? — не поняла Лиана. — Ты хотел сказать, как мы дальше?

— Нет, рыжая, сказал, что хотел сказать. Что мне там делать в будущем? Это оно для вас настоящее… — вздохнул Кислый. — Жень, я, пожалуй, здесь останусь. Здесь Таня, не хочу её бросать.

— Неволить не буду, — мне срочно захотелось ещё выпить, похоже наши мысли совпадали с папашей Кацем. Он наплевал на свой месячник трезвости и достал свою фирменную настойку на пантах рубера. Маша первая вырвала у него из руки флягу с волшебным напитком и отхлебнула. — Но мне твоё решение не нравится.

— Мне тоже, но я хочу умереть здесь, где и Таня. В будущем мы потеряемся, — Кислый склонил голову накрыв её двумя руками.

— Надеюсь, ты не сегодня собрался умирать? — спросил я. Бывали такие случаи, когда один из пары не мог пережить смерть другого и кончал с собой.

— Нет. Точно нет. После такого я обязан женится на Гранитном, на крепости. Ну вы понимаете. Я сделаю из неё конфетку, ребята. Вы скоро это увидите, — пообещал Кислый.

— А ведь точно! — вытер рукавом рот папаша Кац. — Кстати, подсказочка. При нас, то есть сто лет тому вперёд, Гранитный разросся до ста квадратных километров. Каждая стена у него была длиной в десять километров.

— И что вся стена в роботах? — присвистнул Кислый. — Где же я их столько возьму?

— Не… роботов, по-моему, вообще не было, — припомнила Лиана. — Население крепости впечатляло, это да. Порядка пятидесяти тысяч человек. Вавилон, расположенный в ста двадцати километрах отсюда, вырос до двухсот пятидесяти тысяч человек. Главным у них Горец работает, но он попал в Улей лет десять назад. Вряд ли ты его застанешь. Как и нас. — Грустно закончила Лиана.

— С вами было весело. Я вам благодарен, что вы приняли нас тогда, — Кислый встал, вытирая одинокую слезу.

— Послушай, Кислый, ложись в саркофаг. Мы подождём, ты последний остался кто туда ещё не залезал, — предложил папаша Кац.

— Ну… а почему бы и нет. Раз так вышло, то мне не помешает, — Кислый выполнил все указания знахаря и саркофаг скрыл его ото всех мутной преградой.

— Жень, оставим ему жемчужину? — спросила меня Лиана, когда Кислый скрылся в саркофаге.

— Да, положи ему в карман его формы. Он скромный, будет отказываться, — согласился я. Лиана кивнула и завернув в кусочек чёрного бархата радужную жемчужину засунула Кислому во внутренний карман. Там что-то лежало, и любопытная рыжая сунула свой нос показав мне фотографию «Полароида». На ней были изображены Кислый в обнимку с улыбающейся Таней. Я автоматически отхлебнул из фляжки ещё огненной воды от колдуна Каца. Не могу на это смотреть. Но и пить мне много не стоило, перед глазами и так уж маячил товарищ Камо, требуя свою порцию волшебного напитка. Это тот, кстати, от которого два раза падаешь, потом встаёшь как ликвидатор и прёшь сквозь джунгли. Я закрутил колпачок и убрал флягу подальше. Нам ещё предстоит непростой переход. Как найдём, где прислонить задницу, тогда помянем по-человечески. С гармошкой и танцами, всё как принято в Улье. Ладно, бывало и хуже.

— Что берём с собой? — спросила меня Маша.

— В первую очередь саркофаг! Он архиважен! — с воспалёнными глазами воскликнул Изя Кац так похожий сейчас на вождя мировой революции. За ним полупрозрачным призраком маячил товарищ Камо, соглашаясь со знахарем. Я потряс головой отгоняя морок. Мне вдруг захотелось сказать Изе, чтобы он залезал ко мне на броневичок.

— Личные вещи, оружие, боеприпасы, что ещё можно унести на себе? — задумался я.

— Вы меня не хотите послушать? — подал голос Боцман.

— Таки у вас есть чего сказать нам? — поднял бровь порядком окосевший знахарь. — Какой робкий глист.

— Портал будет большой, я набрался сил. Так что вы вполне сможете проехать его на броневике! — обрадовал он нас.

— Вах! Дай-ка я тебя расцелую, — Изя шатающейся походкой направился к Боцману, но был пойман Машей.

— Сдурел, что ли, котик? Он тебе сейчас быстро личинку отложит в организм! — Маша принялась натирать ему уши отчего Изя кое-как пришёл в себя.

— Я передумал целоваться, — сообщил Боцману Изя.

— А я так ждал, — во рту Боцмана засияли золотом зубы.

— Ты не соврал про броневик? — спросил его Лиана, поигрывая кольцом перед его носом.

— Как можно, мадам.

— Ты учти, что будешь, как и мы находится в нём. Так что никаких фокусов, зубастик! Жень, такой вариант решает наши проблемы полностью. Не думаю, что Кислый будет против.

— Ему сейчас вообще всё по фигу, — махнула рукой Маша. — Он придёт в себя недели через две.

— Пусть отдыхает, вроде как всех зачистили, — кивнула Лиана. — На фига ему броневик, а нам ещё мир спасать!

— Спасли вроде всех или нет? Старина Алистер правда сумел уйти сам, но не думаю, что он здесь скоро появится. А так да. И не осталось никого. Кидайте в броневик своё барахло, грузим саркофаг и трогаемся.

— Погоди, там же Кислый, — напомнил папаша Кац.

— Уже нет. Классная всё же штука эта капсула. Чувствую себя Инженером, — из штабной палатки к нам вышел Кислый.

— А раньше кем чувствовал? — поинтересовался Изя.

— Электриком, — засмеялся Кислый. — Ой!

Все обернулись на шум. Саркофаг готовый к погрузке по необъяснимой причине вдруг рассыпался в мелкую хрустальную крошку. Вместо него теперь находился кучка сверкающих осколков в лучах встающего светила.

— Я так и знал, — кивнул Изя. — Так и знал, что он не захочет уезжать с нами.

— Засада какая-то, — с огорчением сплюнула на землю Лиана, поглаживая кольцо, к которому уже привыкла. — Броневик надеюсь не рассыпется?

— Вроде нет, — Маша закинула в багажник большой баул. Папаша Кац нырнул в свою палатку и сразу вернулся, таща в своих тоненьких ручках две десятилитровые пластиковые канистры.

— Огненная вода? — уточнил я.

— Ага, Кислый, я тебе там одну канистру оставил. Тебе на неделю хватит, я как твой лечащий врач рекомендую уйти в запой! — подмигнул ему Изя Кац.

— Спасибо. Ребят, я дожидаться вашего отъезда не буду, не перенесу этого. Пойду лучше посмотрю, что с крепостью, — он подошёл ко мне и пожал мне руку, и мы крепко обнялись. Лиана тоже пожала ему руку и поцеловала в лоб как ребёнка. С Машей он ограничился одним рукопожатием. Зато папашу Каца чуть не задушил в объятиях. Фельдшеру он тоже пожал лапу и подарил новый халат. После чего развернулся и не говоря ни слова направился вглубь лагеря.

— Не люблю расставаний, — Лиана стёрла слезу. — Это нормально, Кац?

— Вполне. Хотя я и сам не знаю. Пора!

— Давай, Боцман, покажи на что способен. Но учти, Великий, ставки высоки. Обманешь сам тут же и сдохнешь, — пообещал я ему.

— Что ж мы без понятия что ли, — пожал плечами здоровяк и звякнул наручником. — Отстегни, командир.

Освободив руку, изверг махнул ей и без лишних спецэффектов перед нами появился портал. Точнее арка шириной метров в десять и высотой, подходящей для броневика. Пристегнув Боцмана в багажном отделении, мы погрузились в броневик и дав напоследок гудок въехали в арку. Кислый сам всё расскажет народу. В нём я был абсолютно спокоен. Крепость в его руках станет ещё сильнее и неприступнее. Займёт своё важное место на перекрестке четырёх дорог. Портал мы пересекли как будто никуда и не уезжали. Камеры заднего вида показали нам как арка пропала следом за нами. Мы оказались на том же самом месте и чуть было кого-то не раздавили. Вокруг нас поднялся переполох при виде нолдовского броневика. Я поспешил выйти.

— Спокойно товарищи, мы свои! — крикнул я поднимая руки. Лиана на всякий случай взяла на себя роль стрелка, но пока не двигала орудиями на крыше, стараясь никого не испугать. Мы оказались в самом центре крепости, где-то неподалёку от рынка. Сюда помнится не пускали транспорт, но дороги были достаточно широки, чтобы нам проехать. К нам уже бежали люди из охраны. Остановившись от меня в метрах десяти, они начали разглядывать диковинный аппарат.

— Вы кто? — нечто подобное я уже ждал.

— Такие же, как и вы. Меня зовут Лесник. Броневик мы отобрали у нолдов. Трофей!

— Лесник? Не муж ли Лианы? — спросил гигант из толпы. Громадных размеров мужчина, смутно мне знакомый, только не помню откуда.

— Он самый, — из кабины показалась Лиана. — Туз! Ты ещё отравляешь воздух, горилла?

— Лианка! — гигант направился к нам бесцеремонно расталкивая толпу. — А мы вас уже похоронили! Как Гранит пропал, так и…

— Мать моя где? — спросила Лиана.

— Жанна на своём месте. В Центре, очень горевала, когда вы пропали, — прогудел Туз. И тут я его вспомнил! Мы же с ним штурмовали большую тарелку нолдов застрявшую в Центре. Ему тогда ещё руку откусили вервольфы с человеческими глазами.

— Вспомнил! — воскликнул я.

— О, вспомнил, — обрадовался Туз и сгрёб меня с Лианой словно кегли. — А где этот гадкий докторишко?

— Ты кого это так назвал, смерд? — в дверях броневика показался угашенный папаша Кац. — Вот и лечи вас после такого!

— Папаша Кац! Смотрите, это же светило мирового уровня! — он схватил своими ручищами знахаря и как годовалого ребёнка поднял над головой в избытке чувств. — Вот же Жанна обрадуется! У нас с Центром радиосвязь есть.

— Поставь его на место, — строго потребовала Маша, уперев руки в бока.

— Всё дамочка, всё! — Туз, улыбаясь, поклонился. — Твоя, Изя?

— А то! — приводя себя в порядок ответил папаша Кац. — А это что?

Мы все как по команде повернули головы к скульптуре, возвышающейся за нашими спинами. Композиция была мне известна. Рабочий и колхозница. Вот только вместо рабочего стоял Фельдшер в развивающемся халате и подняв высоко левую руку зажимал в ней стетоскоп. Рядом с ним стояла улыбающаяся Таня с той самой фотографии и держала в руках молоточек Фельдшера.

— Бля, как же они похоже! Они же именно так и прикалывались с Фельдшером, — пробормотала Лиана. — Таня ему долго объясняла, чего от него хочет добиться, а Фельдшер никак не мог расстаться даже на время со своим молоточком!

— Памятник ещё при Кислом поставили, — любезно пояснил Туз. — Лет шестьдесят назад, а может и раньше. В основании табличка есть, на ней написано. Там и про вас пару строк есть, как основателей Гранитного. Ничего не хочешь мне рассказать? — Странно, насколько я помню при крайнем своём посещении на рынке Гранитного никакого памятника не было. Другая реальность? Другой слой? Мне очень захотелось пошептаться с Боцманом. В то же время Туз здесь, Жанна здесь. Значит и Горец должен быть жив.

— Здец! Аргх! — последним из броневика показался Фельдшер и собравшиеся ахнули. Кто от ужаса, кто от удивления.

— Спокойно, он не кусается, — крикнула Лиана.

— Здец! — Фельдшер одним прыжком оказался на крыше броневика и повторил скульптуру самого себя сорвав грандиозные аплодисменты.

— Как ты здесь оказался? — спросил я Туза.

— Вместе с караваном. Жанна послала в Вавилон связи налаживать, но вместо этого здесь застрял. Мы с ней часто общаемся по радио. Но… — он замолчал уставившись вверх.

— Что ещё? — почувствовав подвох проскрипел папаша Кац.

— Глушат иногда, — пробурчал Туз. — Нелюди разные.

— Нелюди? Не нолды? — не поверил я своим ушам. — Заражённые научились глушить сигнал?

— Нет. Мы их так зовём. Вскоре после того, как вы исчезли, в пустыне, разделяющей Гранитный и восточные окраины Пекла, возникло нечто нехорошее, — прогудел гигант.

— Стоп, Туз! Это же один стаб, до самых окраин Пекла, — не понял папаша Кац.

— А вот фиг там! — Туз даже присел, чтобы быть с нами одного роста. Вокруг нас лазали возбуждённые люди и рассматривали броневик, трогали пушки. Особо отмороженные щупали Фельдшера, а один додумался заиграть его молоточек, за что и получил им легонько по лбу. Я показал Фельдшеру, чтобы он пока скрылся в машине и тот, не утруждая себя телепортировался сквозь крышу. — Все думали, что стаб! А оказался очень долгий кластер. Лет восемьдесят в периоде. Короче, после вас через полгода он обновился. А ещё через год в один прекрасный день на нём появилась пирамида мать его Хеопса! Якорь ей в жопу!

— И здесь пирамиды! — ахнула Маша.

— Встречались уже? — подозрительно спросил Туз.

— Немного, — уклончиво ответил. Неужели мы никогда не избавимся от ксеноморфов? — В ней прилетели нелюди с тебя ростом и дредами на башке?

— Нет, — покачал своей громадной головой Туз. — Не фига! Натурально сам фараон со свитой. Ну как их рисуют. Набедренная повязка, с головой волка или ворона. Там много кто есть, весь зоопарк. Сам он себя называет Имхотеп. Почти всегда его сопровождает его жена или наложница Ансунамун.

— И чем же они вам не угодили? — усмехнулась Лиана. — Мало ли кого сюда приносит. Мы вот тоже не сахар. Наверное, их из древнего Египта надуло?

— Не знаю откуда, Лианка. Но эти твари перерезали дорогу к Вавилону. Обложили нас данью. Мы вынуждены отдавать им по десять человек в неделю! Что они с ними делают, никому не известно! — гигант скорчился, вдавив голову в плечи. — Мы их боимся!

— Туз, ты ли это говоришь? — удивился папаша Кац.

— Вы чего каких-то обсосов испугались? Растреляйте их издалека! — посоветовала Лиана.

— Ну-ну. Они появляются внезапно и проходят ворота беспрепятственно. Всех роботов они уже нам уничтожили, а мы не можем даже взглянуть на них! Они подавляют всё вокруг, когда появляются, — Туз выглядел жалко, а когда-то он не побоялся врукопашную схлестнуться с элитником.

— Что значит подавляют? — переспросил наиболее подкованный в этом Изя Кац. — Подавляющее поле?

— Типа того, оно заодно гасит и электромагнитные поля. Мы становимся растениями при их появлении! Нет, я бы так их порвал пополам, но не могу даже пальцем пошевельнуть. Такие большие, как я им не нужны, а то бы они меня давно забрали.

— И что, вот так просто появляются и забирают, кого хотят? — у Лианы широко раскрылись глаза.

— Так и происходит, Лианка, — Туз выглядел как побитый щенок. Такие люди как он не боятся ни Бога, ни чёрта. Что-то здесь нечисто.

— И когда же они в следующий раз появятся? — спросил я.

— Дык скоро. Сегодня воскресенье, уже скоро… — в этот момент где-то далеко прозвучал колокол и все люди сразу поникли будто засохшие цветы. В том числе и Туз. Мы с Лианой переглянулись. С нами ничего не происходило, как, впрочем, с Машей и папашей Кацем. Фельдшер вылез посмотреть, что происходит и тоже выглядел нормально.

— Херня какая-то. Туз, ты где? — Лиана тормошила его, но он только продолжал смотреть в одну точку и не двигался.

— Понятно, что ничего не понятно, — почесал макушку папаша Кац. Метрах в тридцати от нас возникло какое-то движение. Несколько человек несли паланкин, в котором сидел человек с бронзовой кожей и головой волка. Несли его наши люди, похоже также ни черта не соображавшие. Бронзовый имел золотой нагрудник, закрывающий ему половину тела. Ещё я узрел короткую юбку. В тонких руках он держал жезл или скипетр навершие которого слегка что-то мерцало. Я присмотрелся и увидел, как внутри внешнего решетчатого шара навершия, что-то быстро крутится, создавая эффект мигания. Это несомненно был прибор, подавляющий всех в округе кроме нас. Интересно как бы он действовал на нолдов. Поторопились мы с Майором. Тем временем паланкин остановился, и носильщики опустили его на землю. Человеко-волк грациозно сошёл по спинам носильщиков на землю и замер, уставившись на нас.

Я ещё думал, чтобы с ним такого сделать как к нему подскочила Лиана. Одним быстрым ударом приклада своего минигана она вышибла дух из «фараона», и тот сложился пополам. Лиана схватилась за волчью голову и хотел снять её думая, что это бутафория. Однако она на самом деле росла из человеческих плечей. Тогда Лиана сдёрнула нагрудник, и все увидели, что это никакой не фараон, а женщина. К Лиане подключилась Маша. Я стараюсь не бить женщин, если они не выпрашивают, поэтому не принял участие в экзекуции «волчицы». Маша отыскала в броневике биту Кислого и теперь одним ударом сломала руку с жезлом. Палка упала и покатилась перестав работать. «Волчица» стояла на коленях и харкала кровью. Сверху её отрабатывала Маша, стуча по хребту битой. Лиана забила ей в пасть чей-то ботинок, чтобы она не кусалась и теперь вопрошала.

— Что, блядина драная, не ждала? Теперь-то мы вами займёмся! — затем она провела рукой с кольцом по шее «волчице» отделяя голову волка от плечей и высоко подняла трофей с капающей на землю кровью и звучно заорала. — Мамочка вернулась!

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.