Прошёл уже месяц с тех пор, как Джэо встретил людей-теней. Теперь он каждый день ходил в магазин «Лунный свет» в надежде найти зацепки, которые помогут ему отыскать пропавшую сестрёнку.

В школе же он старался быть незаметным, как тень. А всё для того, чтобы не стать мишенью для издевательств Минджэ. К счастью, сегодня Минджэ совершенно не обращал на него внимания.

«Отлично!» – порадовался Джэо про себя и свернул в переулок, ведущий к магазину.

– Мяу-мяу! – обратился к Джэо рыжий полосатый уличный кот, который сидел на ограде.

– О? Командир! Давно не виделись. Как поживаешь?

Командир был самым известным котом в городке Хэнмури. Он вёл себя довольно нахально, поэтому местные жители часто его подкармливали, и Джэи тоже угощала его. Она и назвала кота Командиром, потому что он бесстрашно бродил по всему городку.

Командир, кажется, обрадовался Джэо и поприветствовал его, моргнув ясными светло-зелёными глазами в знак доверия. Когда-то Джэи рассказала брату, что кошки так здороваются.

– Джэи была бы рада тебя видеть. Ты тоже по ней соскучился, да?

– Мя-а-а-ау.

– Вот дурак. Да разве коты могут скучать? – послышался позади противный голос.

Командир подпрыгнул от неожиданности и убежал.

Джэо прошиб холодный пот. Ну конечно, это был Минджэ. Джэо медленно обернулся и увидел, что тот, ухмыляясь, идёт к нему. Рядом с Минджэ шёл Хёнсу, который всегда таскался за ним хвостом.

– Чон Джэо, а ты и животных любишь в точности таких же, как ты сам. Глупых одиночек. – Минджэ нарочно выбирал слова, которые бы ранили Джэо посильнее.

Джэо напрягся и открыл рот, чтобы ответить, но его голос прозвучал совсем тихо:

– А что не так с кошками?..

– Чтобы понимать человеческий язык, нужно быть не глупее нашего Блэка. У него в роду охотничьи собаки, поэтому он страшно умный. Даже команды знает: «сидеть», «лапу», «лежать», – хвастался Минджэ своим чёрным доберманом.

Длинные стройные лапы и стоячие уши Блэка выглядели очень круто, но Джэо знал, сколько проблем от этой собаки. Минджэ часто жаловался, называя добермана тупицей, потому что тот грыз всё подряд: обувь, одежду и даже одеяла.

– Хотя сравнивать нашего Блэка с этим бродячим котом глупо, верно, Хёнсу?

Едва Минджэ договорил, Хёнсу тут же с улыбкой поддакнул:

– Ха-ха, конечно!

Похлопав Джэо по плечу, Минджэ сказал:

– Пока, Чон Джэо. Завтра увидимся. О, ты что-то обронил?

Когда Джэо нагнулся, мальчишки захихикали и ушли, бросив напоследок: «Даже поклонился на прощание!»

После встречи с Минджэ и Хёнсу настроение у Джэо резко испортилось. Ему было жаль, что пришлось так быстро расстаться с Командиром, которого он давно не видел. Надеясь, что тот гуляет где-то неподалёку, Джэо обошёл ближайшие улочки.

Вдруг он увидел Хёнсу, который брёл один по дальнему переулку – такому глухому и узкому, что по нему мало кто ходил. Джэо хотел поскорее уйти, чтобы не встречаться с Хёнсу, но тут…

– Мяу-мяу!

Из переулка донеслось кошачье мяуканье. Заподозрив неладное, Джэо развернулся и последовал за одноклассником. Хёнсу сидел на тротуаре рядом с большой чёрной коробкой и как будто что-то искал внутри её. Из коробки раздавалось мяуканье.

Джэо схватил Хёнсу за руку и вскрикнул:

– Не обижай кошку!

Джэо сильно удивился, когда увидел, что Хёнсу держит в руке прозрачный пакет с кошачьим кормом, а чёрная коробка была домиком для бродячих кошек. Джэо и Хёнсу обменялись полными замешательства взглядами.

– Ты что, кормил кошку? – спросил Джэо у Хёнсу.

– Т-только не говори Минджэ!

Хёнсу покраснел и быстро отвернулся. Кажется, ему было стыдно, что его застали за таким занятием.

– Хорошо. Просто делай, что собирался.

Хёнсу мгновение поколебался, а затем ополоснул миски водой из бутылки, которую принёс с собой, и насыпал туда корм. Услышав, что в миски сыплется еда, прятавшиеся кошки повысовывали мордочки.

– Эй, соблюдайте очередь!

Хёнсу начал раздавать корм и лакомство из пакетика. Он так ловко управлялся, что становилось ясно – делает он это не впервые.

Джэо вдруг вспомнился детский сад. Они с Хёнсу ходили в одну группу. Хёнсу очень любил животных, и однажды, когда пропал хомяк, который жил в детсаду, они вместе искали его целый день. Джэо вспомнил, как радостно друг улыбался, когда они обнаружили хомяка на заднем дворе.

– А ведь тогда мы были друзьями… – тихо пробормотал Джэо себе под нос.

– Что? – обернулся Хёнсу.

– Ничего. – Джэо помотал головой и поспешил сменить тему. – Ты приходишь сюда каждый день, чтобы их покормить? Тебе не тяжело?

– Я боюсь, что бездомные кошки останутся голодными, поэтому не пропускаю ни одной кормёжки. Прихожу сюда каждый день, но иногда кто-то из них не появляется. Тогда я очень беспокоюсь, не поранились ли они, не ушли ли жить в другое место… Если бы мама с папой не были против, я бы забрал всех домой… – ответил Хёнсу, глядя на кошек.

– Почему они против?

– Говорят, я не смогу как следует заботиться о них. Думают, что, если я принесу кошку в дом, кормить её и убирать лоток и шерсть будут они, поэтому ни в какую не разрешают.

– А! – Джэо щёлкнул большим и средним пальцами, словно ему в голову пришла хорошая мысль. – Значит, ты можешь завести кошку, которая не ест и не линяет!

– Кошку, которая не ест и не линяет?

Увидев вопросительный взгляд Хёнсу, Джэо ответил ещё более загадочно:

– Ага! Есть кошка, которая вовсе и не кошка!

– Предлагаешь зайти? – спросил Хёнсу, отступая на шаг.

Джэо привёл его к магазину теней «Лунный свет». Хёнсу совершенно не хотелось в это мрачное местечко – по школе о нём ходили странные слухи. Бора и Тэхён из параллельного класса говорили, что в магазине теней «Лунный свет» исполняют желания, но никто им не поверил.

– Ага. Здесь есть кошка, которая вовсе не кошка. Она тебе обязательно понравится, – спокойно ответил Джэо.

Хёнсу прижался носом к витрине магазина. Из-за веток какого-то растения, закрывающих окно, было плохо видно, что там внутри, но сквозь листву он смутно разглядел стеклянные бутылочки с чёрными фигурками. Это же не анатомический музей! Что вообще можно продавать в таких бутылочках? Стоило только представить, как по телу пробегала дрожь. Но Хёнсу было любопытно, что же это за кошка, которая и не кошка вовсе.

«Только попробуй показать мне какую-то ерунду. Я тут же нажалуюсь Минджэ!»

Хёнсу, преодолев собственное нежелание, вошёл в магазин теней «Лунный свет». Когда он открыл дверь, изнутри донёсся сладкий и свежий аромат, похожий то ли на запах травы в дождливый день, то ли на запах апельсиновой цедры.

Когда ребята отодвинули листья, закрывающие вход, как занавески, и прошли по тёмному коридору, они попали в ярко освещённый зал. Расставленные в витринах стеклянные баночки сверкали, словно через призму фильтра в фоторедакторе.

С улицы нельзя было разглядеть, что находится внутри бутылочек, но вблизи стало понятно, что это тени. Тень воздушного шарика, тень вентилятора, тень хлеба, тень тающего мороженого и другие… Тени оказались разной формы, и, если присмотреться, можно было заметить, что и цвета их немного отличаются.

– Они настоящие? – с круглыми глазами спросил Хёнсу у Джэо.

Но ответ прозвучал с другой стороны:

– Конечно!

– А-а! Напугала! – Хёнсу аж подскочил. – Пэк Сэхи?

Хёнсу узнал Сэхи. Вряд ли в младшей школе Хэнмури был хоть кто-то, кто никогда не слышал о чудачке Пэк Сэхи.

Она как раз выходила из-за двери, куда «всем, кроме теней, вход запрещён».

– Добро пожаловать в магазин теней «Лунный свет»! Мы продаём волшебные тени людям, у которых на душе лежит тень.

– Сэхи, это мой друг… Точнее, одноклассник, Ким Хёнсу. Я привёл его сюда, потому что он подходящий хозяин для тени, которую принёс Хон.

Сэхи, глядя на Хёнсу, прищурилась:

– Хм, подходящий хозяин, говоришь? Что ж, раз он вошёл в магазин, то он теперь наш гость, и мы любезно его обслужим. Подождите немного.

Сэхи подошла к витрине и достала стеклянную бутылочку. Спрятав её за спиной, она с ухмылкой направилась к Хёнсу. Мальчик с шумом сглотнул, опасаясь, что там окажется таракан или лягушка.

– Та-дам!

Когда Сэхи протянула бутылочку Хёнсу, тот невольно вздрогнул, но внутри оказалась чёрная как смоль тень кошки. Хёнсу был разочарован. Он-то думал, что увидит нечто особенное, а ему показали какую-то игрушку!

Когда Хёнсу открыл рот, чтобы высказать недовольство, Джэо, державший в руке электрическую свечу, осветил стеклянную бутылочку. На стене возникла тень кошки, которая была внутри. Она немного посидела без движения, затем потянулась и обратилась к Хёнсу, мяукнув.

– Что? Как тень может…

Хёнсу с удивлением посмотрел на стеклянную бутылочку, в которой сидела тень кошки. Тень оставалась абсолютно неподвижной, но кошка на стене двигалась как настоящая. Лапы у неё были длинными, голова – немного великоватой для её туловища, а кончик хвоста загибался вверх.

Тут Сэхи помахала удочкой-дразнилкой, к концу которой была привязана верёвочка с перьями и колокольчиками. Услышав звон колокольчика, тень кошки навострила уши. Она проворно бросилась вперёд и попыталась поймать перья передними лапами, но сколько бы ни размахивала ими, схватить игрушку не удавалось, поэтому тень кошки просто улеглась и начала умываться.

– Какая прелесть! Как настоящая!

Тень кошки совершенно очаровала Хёнсу. Сэхи, увидев, как изменилось его поведение, торжествующе улыбнулась:

– Тени, которые продаются в нашем магазине, на самом деле живые. Эту кошку зовут Дворжак Шарль Фабиан Вторая, сокращённо Фабиан. Как она тебе? Милая, правда?

Имя придумал Хон. Он решил, что его благородное звучание оценит любой, кто услышит, что кошку зовут Фабиан.

Глаза Хёнсу, устремлённые на тень кошки, сверкали.

«Я хочу её себе! Она такая милая, что у меня аж сердце разрывается! Невероятно милая! Даже имя у неё замечательное – Фабиан! С ней я всегда буду счастлив».

Хёнсу хотелось прямо сейчас забрать Фабиан и пойти с ней играть, но вдруг электрическая свеча погасла, и тень кошки исчезла.

– Но тебе я её не дам.

– Что? Почему?

Хёнсу посмотрел на Сэхи так, словно её слова прозвучали для него громом среди ясного неба.

– В школе вы вместе с Кан Минджэ обижаете других ребят. Вдруг ты станешь издеваться и над Фабиан?

– Но… – Застигнутый врасплох, Хёнсу не смог ничего ответить.

Тогда вмешался наблюдавший со стороны Джэо:

– Нет. Это Минджэ всегда нападает первым, а Хёнсу только подыгрывает ему, потому что они друзья.

Сэхи растерялась, когда Джэо вступился за Хёнсу.

– Подыгрывать – то же самое, что издеваться. Чон Джэо, ты что, не знаешь, как Хон дорожит Фабиан? Он ведь строго-настрого наказал не отдавать её кому попало.

Хотя Джэо понимал, что имеет в виду Сэхи, он всё равно считал, что Хёнсу имеет право забрать Фабиан.

– Я знаю, но… Хёнсу правда очень заботится о животных. Он каждый день подкармливает бездомных кошек и даже убирает за ними. А в детсаду всегда защищал хомячка, чтобы другие дети его не обижали.

Хёнсу почувствовал себя странно, когда Джэо вдруг вспомнил историю их детства, которую сам он начисто забыл. Хёнсу удивило, что одноклассник до сих пор об этом помнит. А ещё он почувствовал вину за то, что дразнил Джэо вслед за Минджэ. От стыда Хёнсу опустил голову.

– Ладно, Ким Хёнсу. Я доверяю мнению Джэо и отдам Фабиан тебе. – Сэхи протянула стеклянную бутылочку с тенью кошки.

Сердце Хёнсу заколотилось быстрее при мысли о том, что он заберёт её с собой. Джэо обрадовался, что всё благополучно разрешилось.

Сэхи, крепко сжимая бутылочку и пристально глядя на Хёнсу, проговорила:

– С тенями следует обращаться очень осторожно. Если откроешь бутылочку, тень может ускользнуть, так что никогда этого не делай. Тень кошки особенно трудно поймать, если она сбежит. А ещё бутылочку нужно хранить на свету. Если оставишь тень в кромешной темноте, она может сбежать. Ты справишься? Если не уверен, не бери её.

Хёнсу кивнул и взял стеклянную бутылочку с тенью кошки.

– Хорошо… Но сколько она стоит? Должно быть, очень дорого…

– Плата за тень – вещь, которая хранит воспоминания. Та, которая сейчас не нужна и не используется, но когда-то была ценной. Вот её и принеси.

Сэхи казалось интересным, что у каждой тени есть история. Тень почтового ящика хранила воспоминания Джэо и Джэи, а тень кисти – историю художника, любившего рисовать. Поэтому Сэхи решила выменивать у покупателей такие вещи. Хон, Чхон и Рок будут отрезать у них тени и помещать в стеклянные бутылочки, а бабушка Сэхи использует их для новых изобретений. Два зайца одним выстрелом!

Хёнсу, не знавший, что задумала Сэхи, не понял её. Она просит ценную вещь, которой больше не пользуются! Не зря в школе Пэк Сэхи считали странной.

– Заботься о Фабиан и люби её. Если не сможешь присматривать за ней на совесть, я приду и заберу её. Будь осторожен, ведь мы за тобой наблюдаем! – сторого предупредила Сэхи Хёнсу, подталкивая его к дверям.

Лицо Хёнсу побелело как мел, и он только непрерывно кивал.

– Если всё понял, можешь идти.

Сэхи положила стеклянную бутылочку и электрическую свечу в бумажный пакет и вручила его Хёнсу. А в подарок от магазина дала любимую игрушку Фабиан.

Хёнсу поспешил покинуть магазин теней «Лунный свет», пока Сэхи не передумала.

Придя домой, Хёнсу отправился в свою комнату, напевая себе под нос. Ему хотелось поскорее увидеть, как тень кошки снова оживёт. Хёнсу поставил стеклянную бутылочку на стол, зажёг электрическую свечу и осветил бутылочку точно так же, как это делал Джэо. На стене появилась тень кошки.

– Мяу-мяу! – громко мяукнула она.

– Чем больше я на тебя смотрю, тем милее ты кажешься!

Хёнсу помахал удочкой-дразнилкой перед тенью кошки. Однако та даже не взглянула на игрушку, а лишь жалобно замяукала, глядя на дверь комнаты. Хёнсу, не понимая, что происходит, наклонил голову и спросил у тени кошки:

– Дверь? Ты смотришь на дверь?

Кошка, снова мяукнув в ответ, обернулась к Хёнсу.

– Хочешь выйти?

– Мяу!

– Но тебе нельзя… Что же делать?

Тень кошки, словно её что-то тревожило, продолжала мяукать, постукивая хвостом по стене:

– Мяу! Мяу! Мяу! Мяу!

– Тебе тесно в маленькой бутылке? Но Пэк Сэхи сказала, что тебя нельзя выпускать…

Хёнсу вспомнил слова Сэхи, что она за ним наблюдает, и на всякий случай оглядел комнату.

– Что же произойдёт, если открыть бутылочку? В любом случае мне велели не выпускать тебя…

В магазине Хёнсу так увлёкся тенью кошки, что слушал Сэхи вполуха, поэтому подробностей вспомнить не мог.

– Мяу! Мяу! Мяу! Мяу! Мяу!

Пока Хёнсу раздумывал, тень кошки замяукала громче. Да так жалобно, что тронула его до глубины души. Разве можно расстраивать такую милую и чудесную тень кошки? Никак нельзя!

– Подожди, Фабиан! Сейчас найду что-нибудь попросторнее.

Хёнсу побежал на кухню и принёс оттуда большую стеклянную банку. Мама держала в ней сливовый компот. Хёнсу осторожно открыл бутылочку и поднёс к банке. Наклонив её, он уже собирался пересадить Фабиан в новое жилище, как она выпрыгнула наружу.

– А?

Фабиан, похожая на кусок целлофанового пакета, шурша пришла в движение. А затем тень, которая только что была размером с ладонь, начала расти. Фабиан по-прежнему оставалась плоской, как и положено тени, но теперь была размером с настоящую кошку.

– Мяу!

Выскочившая из стеклянной бутылочки Фабиан ничем не отличалась от живой кошки. Словно разминаясь, она вытянула одну за другой сперва передние, а затем задние лапы и принялась бегать по столу и кровати.

– Тебе было так тесно в бутылке? Ну, думаю, ничего не случится, если ты немного поигра…

Прежде чем Хёнсу успел договорить, Фабиан проскользнула в приоткрытую дверь и оказалась в гостиной.

– Ай, нет, Фабиан!

Хёнсу выбежал из комнаты вслед за Фабиан. Кошка очень испугалась, оказавшись в незнакомом месте: вздыбила шерсть и заметалась по гостиной. Она была повсюду – прыгала на диван, стол, телевизор на стене. Хёнсу протянул руки, чтобы поймать Фабиан, но та оказалась тонкой, плоской, как пакетик, и проскользнула между пальцами Хёнсу.

«Почему мне кажется, что Фабиан постепенно тускнеет? Или это только чудится?»

Но Хёнсу видел собственными глазами, что Фабиан, совсем недавно чёрная как смоль, стала серой, словно поблёкла. В этот момент на мобильнике Хёнсу высветился звонок от папы.

– Привет!

– Ты дома? Я скоро закончу работу. Мы встретимся с мамой и заедем купить ужин. Что бы ты хотел съесть?

– Я совсем не голо…

В этот миг Фабиан пробежала между ног Хёнсу. Она двигалась так быстро, что ему показалось, будто там проскользнула чёрная змея. Подскочив от испуга, Хёнсу вскрикнул и повалился на пол гостиной.

– А-а-а!

– Хёнсу? Всё в порядке? Что случилось? – обеспокоенно спросил папа, услышав по телефону крик.

– Просто упал. Всё нормально.

– Мяу! Мяу!

И угораздило же Фабиан громко замяукать именно в этот момент!

– Ты что, кошку принёс? – В голосе папы послышался холод.

– Мяу! Мяу!

– Нет, нет… Это не кошка, просто кое-что, похожее на неё…

– Мяу! Мяу!

На каждое «нет» Хёнсу Фабиан мяукала.

– Как это нет? Это же кошка мяукает. Я ведь запретил тебе заводить животных. Увидимся дома! – Папа резко повесил трубку.

– Папа!

Хёнсу чувствовал, что вот-вот заплачет. Фабиан же, совершенно не подозревая, что творится на душе у Хёнсу, бродила туда-сюда по гостиной. Наконец она громко мяукнула и выскочила через щель под входной дверью.

– Нет! Фабиан!

Хёнсу с криком бросился за кошкой, но та уже скрылась за воротами.

– Вы отдали Дворжак Шарль Фабиан Вторую? Да ещё и мальчику, который обижает Джэо?! – кричал Хон.

Он искал следы Тёмного Волка вместе с Рок и Чхон, но устал и вернулся в магазин первым. Хон надеялся поглядеть на милую Фабиан и взбодриться, но услышал, что её забрал недостойный мальчик, и разозлился до глубины души.

Из-за криков Хона Джэо пришлось заткнуть уши, прежде чем ответить:

– На самом деле он добрый.

Сэхи тоже встала на сторону Джэо:

– Поначалу Хёнсу и мне не понравился, но с кошкой он обращался хорошо.

– И ты туда же, Сэхи… Ты отдала Фабиан, хотя знала, что она для меня значит? – Голос Хона дрожал.

– Что именно? – Джэо посмотрел на Сэхи, словно спрашивая, о чём говорит Хон.

Сэхи, передёрнув плечами, ответила:

– Фабиан – первая кошка, с которой Хон подружился в нашем мире.

Когда Хон бродил по округе, пытаясь поймать Тёмного Волка, он обнаружил котёнка на детской площадке Хэнмури. Брошенный, маленький комочек ходил за Хоном хвостиком и плакал. Страж забеспокоился, что мяуканье привлечёт внимание людей, поэтому поиграл с пушистиком, чтобы утешить его. Котёнок, кажется, был доволен – замурчал и стал медленно моргать, глядя на Хона. И холодная душа Стража постепенно оттаяла.

С тех пор Хон при любой возможности ходил проведать Фабиан – такое имя он придумал кошечке – на детскую площадку. Так прошёл год, но в последние недели Фабиан нигде не было видно. Обеспокоенный Хон искал кошку повсюду и однажды обнаружил её на обочине дороги. Фабиан сбила машина. Хон так горевал, что казалось, у него разорвётся сердце. Ему было больно от того, что он не смог защитить первого друга, которому открыл свою душу в этом незнакомом мире.

Хону хотелось обнять лежащую на холодной земле Фабиан, но он был тенью и не мог прикоснуться к ней. По просьбе Хона, Сэхи похоронила кошку на холме за городком. Хон, желая сохранить воспоминания о своём любимом друге, отрезал тень Фабиан. Чхон уменьшила её и поместила в стеклянную бутылочку, а Рок с помощью магии вдохнула в тень жизнь.

– Я ничего об этом не знал… Прости, Хон. Хёнсу будет хорошо заботиться о Фабиан. Не волнуйся, – осторожно сказал Джэо.

– Если тот мальчик её потеряет, я никогда его не прощу! И ты, Джэо, тоже ответишь за то, что отдал Фабиан не пойми кому! – Хон говорил яростно, не скрывая гнева.

Джэо, испугавшись, шумно сглотнул. И тут в магазин теней «Лунный свет» ворвался запыхавшийся Хёнсу.

– Фабиан сбежала! Помогите!

– Значит, Фабиан побежала к главному парку Хэнмури? – спросил Джэо на бегу.

Они с Сэхи бросились туда за Хёнсу. Хон последовал за ними, спрятавшись в тени Сэхи, чтобы Хёнсу его не заметил. Он шумно дышал от злости. Звук был настолько громким, что Джэо прекрасно его слышал. Джэо очень беспокоился о Фабиан, но боялся и выволочки от Хона.

– Я же говорила, что ни при каких условиях нельзя вынимать тень из бутылочки! Особенно кошачью! – отчитывала Сэхи Хёнсу.

– Мне показалось, что в бутылочке ей тесно. Фабиан сама хотела выйти. Поэтому я решил переместить её в банку побольше…

– Когда тень оказывается вне бутылки, срок её жизни сокращается. Чем дольше она остаётся снаружи, тем бледнее становится, а затем и вовсе исчезает!

– Исчезает? Нельзя этого допустить!

Сердце Хёнсу сжалось. Ещё в гостиной он заметил, что тень Фабиан стала светлее.

– Даже если мы найдём Фабиан, я не отдам её этому мальчику! – сказал Хон, обращаясь к Джэо, но глядя при этом на Хёнсу.

Хёнсу не мог видеть Хона, но почувствовал, что за ним наблюдают, и по всему телу у него побежали мурашки.

Наконец они добрались до главного парка Хэнмури. Фабиан спокойно сидела у входа, словно ждала Хёнсу.

– Фабиан! – непроизвольно выкрикнул Хон.

Когда со стороны Сэхи вдруг послышался мужской голос, Хёнсу обернулся к ней.

– Ф-Фабиан! Ах ты! – закричала смутившаяся Сэхи, пытаясь подражать мужчине. – Я решила, что низкий голос будет слышнее.

Сэхи явно вела себя подозрительно, но Хёнсу решил не обращать на это внимания. Первым делом нужно было поймать Фабиан.

Хёнсу подошёл к ней, но кошка побежала вглубь парка.

– Ох, Фабиан! Стоять! – Хёнсу кинулся следом.

Фабиан бежала, сохраняя дистанцию – так, что Хёнсу почти мог до неё дотянуться. Когда он отставал, тень кошечки останавливалась и ждала, пока он приблизится. Но стоило Хёнсу нагнать Фабиан, как она ускользала, проворно петляя между кустами. За это время тень кошки стала заметно прозрачнее. Настолько, что сквозь неё были прекрасно видны деревья и трава.

– Фабиан! Прошу, остановись. Почему ты удираешь? Мы же не играем в догонялки!

Неизвестно, понимала ли Фабиан беспокойство Хёнсу, но она углубилась в заросли с канавой, прорытой для отвода дождевой воды. Пройдя немного вперёд, Фабиан вдруг прыгнула в канаву и оттуда взглянула на Хёнсу.

– Фабиан, вернись скорее. Там опасно!

Несмотря на отчаянный зов Хёнсу, кошка просто смотрела на него, не собираясь возвращаться.

– Фабиан, хочешь, чтобы я пошёл за тобой?

– Мяу-у-у!

Канава не была глубокой, но её дно устилали опавшие листья и сорная трава, а заканчивалась она туннелем для стока воды. Когда Хёнсу осторожно спустился, Фабиан нырнула в туннель. Он оказался настолько тесным, что туда было трудно пробраться.

Пока Хёнсу стоял перед туннелем, не зная, что делать, Хон, прячась в тени дерева, спустился в канаву. Стараясь, чтобы Хёнсу его не заметил, он залез в туннель.

– Фабиан, иди сюда! Ты должна срочно вернуться в бутылочку. Твоё тело скоро исчезнет! – отчаянно прошептал Хон, но Фабиан только глубже заходила в туннель.

В тот же миг оттуда раздалось мяуканье. Оно было тихим и слабым, словно писк цыплёнка, и совсем не похожим на мяуканье самой Фабиан. Хон залез глубже. За уже совсем прозрачной Фабиан он увидел котят. Они прижались друг к другу, их маленькие худенькие тела дрожали.

Хон выбрался наружу и украдкой сообщил Сэхи и Джэо:

– В туннеле котята! Такие маленькие, что поместятся в ладошке, и очень тощие. Похоже, они несколько дней не ели. И Фабиан не выходит из-за них.

Джэо не на шутку удивился, но передал Хёнсу слова Хона.

– В туннеле котята?! – вскрикнул Хёнсу.

– Теперь ясно. Фабиан – мама этих котят, – догадался Джэо.

– Что? – переспросила Сэхи.

– Фабиан беспокоилась о своих детках, вот почему так старалась выбраться из бутылки. А Хёнсу это понял и потому открыл крышку. Думаю, Фабиан привела Хёнсу сюда, чтобы он спас её котят.

Услышав слова Джэо, Хон понял, почему Фабиан какое-то время не показывалась. Кошка спряталась, чтобы родить котят. Неужели она беспокоилась об оставленных котятах и после того, как трагически погибла? Похоже, она хотела спасти их даже ценой исчезновения собственной тени.

Хёнсу без малейшего колебания снял рубашку и пополз в туннель.

– Хёнсу! – закричал Джэо.

Хёнсу был высоким, но достаточно худым, чтобы протиснуться в узкий туннель. Одежда и волосы у него перепачкались, но он не обращал на это никакого внимания. Чем дальше Хёнсу продвигался, тем темнее становилось. Он полз по туннелю, полагаясь только на слабый свет от своего телефона.

Примерно в шаге от него замаячили кошачьи силуэты. Вместе с Фабиан их было пять. Когда Хёнсу вытянул руку, кончики его пальцев коснулись тонкой шерсти котят. Те испугались и отскочили, уворачиваясь от руки Хёнсу.

– Прошу, не убегайте…

Фабиан, что-то мяукая, указала на Хёнсу передней лапой, будто велела котятам идти к нему. Хёнсу, глядя на них, медленно моргал в знак расположения.

– Испугались, да? Не бойтесь. Я пришёл спасти вас.

Котята тоже закрыли и открыли глазки, а затем медленно приблизились к руке Хёнсу. Он осторожно брал котят одного за другим и закутывал в свою рубашку. Когда все были спасены, Хёнсу выполз из туннеля, держа рубашку в руке.

Джэо подхватил Хёнсу под локоть, чтобы тот благополучно выбрался наружу. Было во всём этом что-то знакомое. Когда пропал хомяк, Джэо и Хёнсу так же вместе искали его. Джэо показалось, что он вернулся в те времена.

Пока Хёнсу лазил в туннель, Сэхи и Хон обыскали парк и нашли небольшую картонную коробку. Джэо осторожно брал по одному котёнку из рубашки Хёнсу и передавал их Сэхи, а та бережно укладывала их в коробку.

У всех четырёх котят оказалась рыжая, как чеддер, шёрстка, хотя рисунок отличался. Похожие на комочки ваты, они свернулись калачиком и дрожали, прижавшись друг к другу. Хёнсу накрыл котят рубашкой, чтобы защитить от холода.

– Фабиан, теперь можешь выходить.

Когда Хёнсу протянул руку, глядя в туннель, оттуда медленно вышла Фабиан. Она стала такой прозрачной, что её почти не было видно. Хёнсу помог Фабиан залезть в коробку с котятами.

Фабиан потёрлась о них, но её голова проходила сквозь тела котят. Она не могла чувствовать тепло малышей, но мяукала им что-то, словно говоря, что всё в порядке. Фабиан посмотрела на Хёнсу и кивнула. Она в последний раз взглянула куда-то через плечо мальчика, махнула хвостом и замурчала, а затем исчезла, словно её развеял ветер.

Хёнсу посмотрел в ту же сторону, что и Фабиан, но там была лишь густая тень от деревьев и больше ничего. Из-за шума ветра Хёнсу не услышал приглушённые рыдания, которые раздавались оттуда.

Пока Хёнсу и Джэо плакали и всхлипывали, Сэхи вытерла слёзы и произнесла:

– Прощай, Фабиан.

– Что будем делать с котятами? Принесём их в наш магазин, а потом куда-нибудь пристроим? – спросила Сэхи.

Кончик носа и глаза покраснели не только у неё, но и у Джэо с Хёнсу.

– Если вы не против, я бы забрал их к себе, – сказал Хёнсу.

– Разве родители разрешат? – спросил Джэо.

– Раньше я только канючил, что хочу кошку, словно не всерьёз. Но на этот раз всё по-другому. Мне показалось, что Фабиан, когда прощалась со мной, попросила позаботиться о её котятах. Поэтому я теперь отвечаю за них. Пообещаю маме и папе, что буду хорошо за ними ухаживать. Не хочу разделять кошачью семью. Я постараюсь сделать так, чтобы они все остались у нас.

– Но…

Сэхи тоже хотелось поухаживать за милыми котятами, но тут её прервал Хон:

– Давай отдадим их Ким Хёнсу. Фабиан ведь сама его выбрала. Думаю, он заслуживает доверия больше, чем кажется.

Хон изменил своё мнение о Хёнсу, глядя, как тот спасает котят. Сэхи и Джэо очень удивились. Они не ожидали, что Страж первым такое скажет.

Сэхи согласно кивнула, а Джэо, широко улыбаясь, сказал Хёнсу:

– Тогда надеемся на тебя!

Занимался закат. Необычайно длинный день подходил к концу.

Назавтра Джэо и Хёнсу вышли из школы вместе. Они договорились, что пойдут кормить бездомных кошек. Джэо был рад, что идёт дорогой, которой обычно ходил один, вместе с Хёнсу.

Хёнсу открыл с телефона свою страничку в соцсети и показал видео с котятами, которое туда загрузил.

– Я заснял их вчера. Милашки, правда? Теперь родители любят их даже больше, чем я.

– Такие хорошенькие! Кажется, они уже поправились, – с улыбкой сказал Джэо, наблюдая за игрой маленьких пушистиков.

Он не мог оторвать взгляда от котят. А Тэхён и Бора уже вовсю комментировали видео.

Хёнсу, указывая на котят в телефоне, назвал их имена одно за другим:

– Этого зовут Дворжак, вот это – Шарль, это – Фабиан, и наконец вот этот – Третий. Вместе они Дворжак Шарль Фабиан Третий. Что скажешь?

Джэо стоял справа от Хёнсу, но тихий голос почему-то послышался слева:

– Милота…

– О-ой!

По всему телу Хёнсу побежали мурашки. Он посмотрел налево – там никого не было – и испуганно прошептал:

– Ты слышал? Т-только что рядом говорил призрак!..

– Я?.. Нет. – Джэо сделал вид, что ничего не заметил.

– Как странно. Но я точно что-то слышал!

Джэо, увидев, что Хон прячется в тени Хёнсу, украдкой приложил указательный палец к губам, показывая, чтобы тот молчал.

– Если бы Фабиан узнала об этом, она была бы очень счастлива. Сэхи и Хону имена тоже понравятся, – быстро сменил тему Хёнсу.

– Хон? А это кто? – спросил Хёнсу.

– Н-ну…

Пока Джэо в замешательстве чесал в затылке, раздался знакомый голос:

– И когда вы успели так подружиться?

На другой стороне переулка стоял Минджэ. Подойдя к оторопевшим ребятам, он отобрал у Хёнсу мобильник, посмотрел на экран и нарочито громко фыркнул.

– Ха! Ким Хёнсу, разве я не говорил, чтобы ты не общался с Чон Джэо? И что ещё за детский сад – кошачьи фотки у тебя в соцсети?

Джэо, опасаясь, что Минджэ будет обижать и Хёнсу, замахал руками:

– Мы и не общались. Хёнсу, мне пора. А ты иди с Минджэ.

Джэо уже собирался уйти, но Хёнсу схватил его за руку:

– Идём вместе. Мы ведь договорились покормить бездомных кошек.

Слова Хёнсу заставили Минджэ нахмуриться. Из-за крупной фигуры он и без того выглядел грозно, а теперь на его лице ещё и отразилась злоба. Джэо непроизвольно отступил на шаг. Хёнсу же, крепко зажмурившись, произнёс:

– М-Минджэ. И кошки, и Джэо – мои друзья…

– Так бы сразу и сказал. Я бы не стал тратить время на дружбу с кем-то вроде тебя. Ким Хёнсу, с завтрашнего дня теперь и ты будешь моим партнёром по дзюдо, понял? Приходите в удобной одежде. Для вас с Чон Джэо я устрою на стадионе особую тренировку.

Минджэ пересёк переулок, толкнув Хёнсу плечом. Тот пошатнулся и чуть не упал. Джэо, схватив Хёнсу за руку, спросил:

– Мы позволим ему вот так просто уйти?

– Всё будет нормально…

Хёнсу тоже боялся Минджэ. На короткий миг он пожалел, что так ответил, но после вчерашних событий больше не мог стоять и смотреть, как Минджэ издевается над Джэо. Хёнсу, сделав вид, что ничего не произошло, снова заговорил о котятах, и они с Джэо пошли кормить бездомных кошек.

Прибравшись у кормушки и наполнив её свежей едой, мальчики отправились в магазин теней «Лунный свет». Войдя внутрь, они увидели сидевшую за прилавком Сэхи.

– Слушай… Это подойдёт? Как плата за тень… – Хёнсу достал из сумки два небольших устройства и протянул их Сэхи.

Это были рации, работающие от батареек.

– Это же…

Джэо взял одну рацию. В детстве они с Хёнсу часто с ними играли. Когда Хёнсу приносил рации, они весь день переговаривались по ним. Куда бы ни пошёл каждый из мальчиков, на шее у него висела рация, в которую он повторял: «Слышно? Приём!.. Слышно! Приём!»

– Хм, интересно, они ещё работают? – Сэхи нажала на кнопку включения.

Послышался треск.

– А ты принёс неплохую вещь. Отлично! – Сэхи с удовлетворённой улыбкой положила рацию на прилавок.

Хёнсу взял вторую рацию и, надавив на кнопку, тихо произнёс:

– Прости меня за всё это время. – И добавил громче: – Слышно? Приём!

Искренние извинения Хёнсу, которые донеслись сквозь помехи, тронули Джэо. На него, словно волны, нахлынули эмоции. Досада, горечь и обида, которые Джэо ощущал каждый раз, когда Хёнсу вместе с Минджэ его обижал, исчезли, растворились, как пена. Джэо понял, что после них осталось. Он хотел снова подружиться с Хёнсу. Как в детстве. Джэо с силой нажал на кнопку рации:

– Слышно. Приём!

– Давай состязаться – будем играть в «невидимый стул»! – крикнула Сэхи, как только Джэо вошёл в магазин теней «Лунный свет».

Там были только Сэхи, её бабушка и Чхон, а Рок и Хон отправились выслеживать Тёмного Волка.

Увидев, как по-кошачьи сверкнули глаза Сэхи, Джэо вздрогнул. Она явно что-то задумала. Джэо с сомнением переспросил:

– Играть в «невидимый стул»?

– Нужно согнуть ноги под прямым углом, словно садишься на невидимый стул. Устроим соревнование, кто продержится дольше! Проигравший будет всю неделю убирать в магазине, – объяснила Сэхи, вытягивая руки вперёд и сгибая ноги.

– Серьёзно? Потом не отнекивайся! – с готовностью ответил Джэо.

Положение тела, сидящего на невидимом стуле, напоминало базовую стойку тхэквондо, которую Джэо уже учил, поэтому он был в себе уверен.

– Хорошо, давай!

– Что ж, оба игрока готовятся. Начинаем! – крикнула Чхон, взмахнув рукой, как судья.

Как только Чхон подала сигнал, Сэхи и Джэо тут же «уселись» на невидимый стул. Поначалу всё было в порядке, но уже через минуту ноги Джэо начали трястись. Бёдра закаменели, а задняя часть тела стала невероятно тяжёлой. Он терпел, прикусив нижнюю губу.

В то время как Джэо покраснел от натуги, Сэхи выглядела абсолютно расслабленно. Она даже скрестила руки на груди.

– Ыа-а! – закричал Джэо. Ноги у него совсем ослабели, и он плюхнулся на пол.

Чхон указала на Сэхи и объявила:

– Победила Сэхи!

Несмотря на победу в состязании, Сэхи по-прежнему невозмутимо сидела на невидимом стуле.

– Ух ты, Пэк Сэхи, а у тебя отлично получается! Как ты это делаешь? – воскликнул Джэо.

На что Сэхи, которая до сих пор сдерживала улыбку, наконец рассмеялась:

– Ха-ха-ха! Всё потому, что я сижу на настоящем стуле!

Сэхи встала и похлопала по воздуху там, где только что сидела. Озадаченный Джэо протянул руку и коснулся чего-то твёрдого. Ощупав предмет, он понял, что перед ним стул.

– И правда стул! Но я же его не вижу. Как это получилось?

Чхон показала стеклянную бутылочку с тенью баллончика и гордо заявила:

– Стул стал невидимым, когда я побрызгала на него этим!

– Это спрей?

– Да. Вчера кто-то разместил на «Рынке брокколи» спрей-полироль, и Сэхи купила его мне. Такой спрей используют, чтобы придать блеск машинам или игрушечным роботам. Я отрезала от баллончика тень, а Рок применила магию, и теперь спрей может делать вещи невидимыми. Мы на пробу побрызгали им стул, и он правда стал совсем невидимым! – радостно протараторила Чхон.

Джэо осторожно присел на невидимый стул. Он почувствовал под собой твёрдость и прохладу дерева.

– Чхон, это потрясающе! – Джэо даже зааплодировал от восхищения, а Чхон только пожала плечами.

– Да что тут потрясающего? Чхон, прошу, выбирай лучше вещи, тени которых можно продать.

– Да ну тебя, Сэхи! Ты же веселилась больше всех, – проворчала Чхон.

– Это другое! Как вообще использовать такой спрей? Я же никак не смогу его применить – боюсь, что он сделает невидимым что-то не то.

Кажется, Сэхи и на этот раз не понравилась тень, которую принесла Чхон. Обычно Стражи выбирали на «Рынке брокколи» подержанные вещи, от которых можно было отрезать тени, а Сэхи их покупала. Но Чхон постоянно интересовало что-то странное, поэтому Сэхи редко выбирала её находки.

Чхон было обидно, что Сэхи ущемляет только её, но даже Джэо тени, которые отрезала Чхон, казались не особо полезными. Он понимал, почему Сэхи злится, ведь среди них были тень дырявого зонтика, тень росы на травинке, тень бумажки от жвачки, тень обувной подошвы и тому подобное.

Но всё-таки находки Чхон нравились Джэо. А то, что он совершенно не понимал, как применить эти тени, делало их ещё интереснее.

– С помощью этого спрея можно сделать всё что угодно невидимым. Это же что-то вроде мантии-невидимки из кино. Как такое вообще возможно?

– У науки есть ответы на все вопросы! Чтобы объект казался невидимым, нужно искусственно преломить падающий на него свет так, чтобы он прошёл мимо, – подняв очки-лупу, ответила бабушка Сэхи, которая работала над новым изобретением за столом в углу.

– Что?

Услышав непонятные слова, Джэо на мгновение растерялся. Каждый раз, когда речь заходила о математике или другой подобной науке, у него в голове становилось пусто. Чхон, казалось, тоже ничего не понимала и слушала с недоумевающим взглядом.

– Ха-ха! Звучит сложно, но на самом деле всё просто. Наука и технологии, когда развиваются до высокого уровня, со стороны выглядят как магия. Наверняка и наши электрические свечи показались бы людям, жившим в Средние века, волшебными. Этот спрей очень поможет в исследованиях по созданию невидимых веществ. Если использовать его как-то не так, это может быть опасно, поэтому изучу-ка я его отдельно.

Бабушка Сэхи, держа в руке стеклянную бутылочку с тенью спрея невидимости, подошла к углу витрины, где находились товары не для продажи. «Этот товар не продаётся. На него можно только смотреть», – было написано на табличке, рядом с которой стояли пустые стеклянные флакончики и бутылочка с тенью записки-сердечка, которую прислала Джэи. Бабушка Сэхи поставила тень спрея невидимости рядом с ним.

– Что бы мне украсть сегодня? – пробормотала себе под нос Харин, шевеля пальцами в карманах.

Она училась в первом классе[1] старшей школы Ныльпхурын.

– Нет, так больше нельзя! – Харин энергично помотала головой.

Завтра будет контрольная по математике. Стоило Харин подумать об этом, как сердце у неё билось чаще, а в животе начинало крутить. Контрольные она терпеть не могла, да и математику не любила. Так что сочетание «контрольная по математике» Харин совсем не нравилось.

Даже ученики, которые не очень интересуются учёбой, переживают из-за оценок. Разве хоть кто-то хочет завалить контрольную? Хочется написать её хорошо, но не выходит. У Харин было именно так.

В младшей школе Харин училась прилежно, как велели родители, и получала высокие баллы за все контрольные. Однако в средней школе интерес к учёбе у неё пропал, и вслед за этим просели оценки. Ничего не изменилось и в старшей школе.

Родители лишь вздыхали, глядя на табель Харин. Каждый раз, видя их огорчение, она чувствовала, что должна хорошо написать контрольную, но из-за тревоги не могла сосредоточиться и ошибалась даже в ответах на вопросы, которые знала. Это повторялось раз за разом, поэтому теперь перед приближением контрольной у Харин всегда начинал болеть живот и появлялась тошнота. Но несколько месяцев назад она нашла способ справляться со стрессом – воровство.

Перед промежуточной контрольной Харин импульсивно украла из магазина шоколадку. Тошнота тут же прекратилась. Несколько дней она опасалась, что её поймают, но ничего не случилось.

Харин поклялась себе никогда больше не воровать, но её решимость продержалась недолго. Как только настало время следующей контрольной, она украла чехол для мобильника – на этот раз из канцелярского магазина с кассой самообслуживания. В момент кражи тело Харин наполняло волнение, а когда она выходила из магазина, её охватывала радость, что она не попалась, и это помогало успокоиться.

– Так правда больше нельзя!

Вот и сейчас Харин снова боролась с искушением снять напряжение с помощью воровства, но стоило только подумать о контрольной по математике, как руки начинали трястись, а живот невыносимо болел. Харин шла согнувшись, как будто на спине у неё лежал камень. Ползя по улице, как черепаха, она увидела магазин, который раньше никогда не замечала.

– Магазин теней «Лунный свет»?

Необычное название заинтриговало Харин. Внутри наверняка продаётся нечто особенное! Харин собралась было войти в магазин, но остановилась.

«Нет. Нельзя снова воровать. Меня и так чуть не поймали в прошлый раз в канцелярском. Нужно остановиться».

Когда Харин повернулась, чтобы уйти, в голове возникла ещё одна мысль: «Я просто посмотрю, только и всего. А когда мне захочется что-то украсть, я сразу же выйду. К тому же мне любопытно, что там продаётся».

Харин развернулась и вошла в магазин.

Дзынь-дзынь. Колокольчик на двери громко зазвенел. Какой-то мальчик разговаривал с посетителем, который пришёл раньше. Это был Джэо. Он обратился к Харин:

– Д-добро пожаловать. Пока просто осмотритесь, а я скоро к вам подойду.

«Поверить не могу, что за магазином следит только этот мальчишка. Да и камер видеонаблюдения здесь нет! А что, если сюда забредёт вор?» – подумала Харин, в то же время оглядываясь по сторонам в поисках того, что можно украсть.

Магазин оказался даже интереснее, чем она думала. Снаружи он выглядел тёмным, но стоило войти внутрь, как Харин поняла, что в нём светло от ярких ламп. Стеклянные бутылочки на витрине красиво сверкали, отражая их свет.

– Какая прелесть! – Впечатлённая, Харин подошла к витрине.

Бутылочки были маленькими, как флакончики из-под духов, а внутри виднелись разные тени. Когда Харин легонько постучала по стеклу пальцем, тень, парившая внутри, как облачко, задрожала.

Взгляд Харин задержался на табличке: «Этот товар не продаётся. На него можно только смотреть». Надпись лишь подстегнула её любопытство.

«Что это за товар такой, раз он не продаётся? Из-за этого ещё сильнее хочется заполучить его!»

Харин тревожно ходила туда-сюда перед витриной. Любому это показалось бы подозрительным, но Джэо был слишком занят другим посетителем и ничего не замечал. В конце концов Харин схватила стеклянную бутылочку.

«Может, украсть её? Нет! Верни на место!» – Харин поставила бутылочку обратно, затем взяла другую и снова вернула.

«Это самый последний раз. В любом случае они выглядят бесполезными, значит, ничего страшного, если одна из них пропадёт?» – Рука потянулась к бутылочке ещё до того, как Харин успела прийти к такому выводу.

И тут в ушах прозвучал незнакомый голос, будто пронёсся порыв ветра:

– Лучше не стоит.

– А-ай! – громко вскрикнув, Харин подскочила на месте.

Джэо снова посмотрел в её сторону:

– С вами всё в порядке?

От его слов сердце у Харин забилось как сумасшедшее.

– А, всё нормально. Не обращайте внимания.

Джэо кивнул и вернулся к разговору с покупателем.

«Эх, была не была!» – Харин, испуганная ещё сильнее, сгребла стеклянные баночки, стоявшие на полке «не для продажи», и закинула их в рюкзак. А затем выскочила из магазина, даже не оглянувшись.

Дзынь, дзынь, дзынь.

Сэхи как раз вышла из уборной, когда услышала звон колокольчиков.

– Кто-то пришёл? – спросила она.

– Да, девочка. Но она почти сразу ушла, – ответил Джэо.

– К нам в магазин приходят люди, которые охвачены сомнениями, а ты отпустил гостью с пустыми руками?

Но Харин ушла не с пустыми руками. Сэхи и Джэо не заметили, что стеклянные бутылочки с тенями исчезли.

«В итоге я снова украла!»

Сердце Харин колотилось так, как будто вот-вот взорвётся. Выйдя из магазина теней «Лунный свет», она тут же кинулась в переулок. И оглянулась, лишь когда убежала подальше. К счастью, за Харин никто не последовал. Она спряталась в безлюдном уголке и отдышалась.

– Так, посмотрим, что же я стащила?

Харин открыла сумку. Рядом с учебниками по математике лежали украденные из магазина стеклянные бутылочки. В одной она увидела тень в форме сердечка, а в другой – тень в форме баллончика. Остальные оказались пустыми.

Достав из рюкзака одну из бутылочек с тенью, Харин присмотрелась и увидела внутри две записки-сердечка. Одна из них была разорвана примерно посередине, а другая оставалась целой, но на обеих можно было разглядеть силуэт мультяшной рисовой колбаски.

– Кажется, я уже где-то видела такую картинку… Даже не знаю. Эта штука совершенно бесполезна.

Харин отбросила бутылочку с записками-сердечками и принялась разглядывать вторую тень. Формой та напоминала вытянутый цилиндр с кнопкой сверху. Когда Харин встряхнула бутылочку, оттуда послышалось щёлканье шариков и плеск, как из настоящего баллончика.

– Это что, спрей?

Харин достала тень из стеклянной бутылочки. На ладони она ощущалась как кусочек тонкого целлофанового пакета.

– Ого! Ничего себе!

Тень от спрея, которая сперва была с палец, постепенно увеличилась в руках Харин до размеров настоящего баллончика. Присмотревшись, Харин увидела на полупрозрачной серой тени более тёмную надпись: «Невидимый спрей-полироль».

– Невидимый спрей-полироль?

Харин, до конца в это не веря, нажала кнопку распылителя, направив спрей на кирпичную стену в переулке. Раздался звук разбрызгиваемой жидкости, стена сверкнула, как будто её покрыли краской, и исчезла. Место, куда попал спрей, сделалось прозрачным, словно в стене возникла дыра, сквозь которую виднелся дом.

Харин в изумлении положила руку на прозрачную стену. Хотя та стала невидимой, Харин почувствовала твёрдые кирпичи. От удивления она никак не могла закрыть рот.

– Так это правда спрей невидимости?

В это время в магазине теней «Лунный свет» поднялся шум из-за украденных бутылочек.

– «Тени исчезли»? Что это значит? – отчитывал Хон Сэхи и Джэо.

Все стеклянные бутылочки с полки, где была табличка «Не для продажи», исчезли. Когда Хон и Рок вернулись, так ничего и не узнав о Тёмном Волке, то чуть не грохнулись в обморок, услышав, что тени записок-сердечек пропали.

Джэо тоже пришёл в замешательство.

– Они точно были на месте всего пару минут назад…

Джэо, не зная, что теперь делать, теребил волосы руками.

– Тени записок-сердечек пропали, и тень спрея невидимости тоже. Может быть, их кто-то украл? – резко спросила Сэхи, словно настоящий детектив.

– В магазин заходила девочка, а потом просто ушла…

Тут Сэхи впилась в Джэо взглядом:

– Чон Джэо, ты же говорил, что она ушла сразу. Надо было присматривать за магазином как следует!

– Нет, она правда только вошла и сразу же вышла…

– Погодите-ка. У нас ещё одна пропажа, – сказала Рок.

Хон, Сэхи и Джэо уставились на неё.

– Чхон… Чхон тоже исчезла.

Чхон спряталась в тени Харин. Она следовала за девочкой с тех пор, как та украла бутылочки из магазина.

Харин, не подозревая, что Чхон прячется и наблюдает, лихорадочно размышляла, как использовать тень спрея невидимости. Первым делом она сняла рюкзак с плеч и побрызгала на него.

– Невидимый рюкзак готов!

Харин надела рюкзак спереди. Теперь никто не узнает, что у неё вообще есть сумка. Харин зашла в магазин аксессуаров, который первым попался ей на глаза. Она медленно рассматривала украшения до тех пор, пока её взгляд не привлекли наручные часы. Их чёрный кожаный ремешок и золотая оправа очень понравились Харин.

«Может, просто примерить?»

Когда она застегнула часы на запястье, ей ещё сильнее захотелось завладеть ими.

– Пора остановиться, – прошептала Чхон позади Харин.

– Ай! К-кто это?

Когда Харин услышала похожий на шум ветра голос, который прозвучал и магазине теней, то побледнела от страха. Она огляделась, но никого не увидела. Заметив странное поведение Харин, кассир направился к ней.

В спешке Харин непроизвольно открыла молнию невидимого рюкзака и сунула туда часы. На лбу выступили капельки пота. Харин опустила испуганный взгляд, сделав вид, что смотрит на другие часы. Кассир вопросительно оглядел её, но прошёл мимо, увидев, что Харин с пустыми руками и без сумки. Харин склонила голову, чтобы не встретиться с ним глазами, и выскользнула из магазина аксессуаров.

– Уф-ф, чуть не попалась! Вот это вещь! С таким спреем я смогу получить всё что захочу!

– Нет, хватит воровать! – опять послышался голос-ветерок, останавливающий Харин.

Харин разозлилась и вскрикнула:

– Вот те на! Кто это со мной разговаривает?

– Я? Я… твоя совесть, – неопределённо ответила Чхон.

– Моя совесть? Правда? – Харин тут же поверила ей.

– Именно! Прямо сейчас иди в магазин теней «Лунный свет» и верни всё на место.

– Так и сделаю. Только украду ещё что-нибудь.

– Но зачем тебе красть?

– Так я перестану волноваться из-за контрольной. Всего одну вещь! Я украду ещё одну вещь, а затем всё верну!

– А если попадёшься?

– С этим спреем я могу воровать так, что никто не узнает.

– Никто? Но ты-то знаешь. Разве не чувствуешь, что разочаровалась в себе?

– Пусть лучше я, чем родители. А они очень сильно разочаруются, если я из-за волнения плохо напишу контрольную.

– Ты просто оправдываешься.

– Молчи! Совесть, замолчи!

Харин, проигнорировав слова Чхон, вошла в магазин одежды. Там она тайком сунула футболку в рюкзак. Чхон по-прежнему пыталась остановить её, но всё было бесполезно. Харин и на сей раз благополучно вышла из магазина, не попавшись.

На этом она не остановилась, наоборот, осмелела. Следом Харин направилась в магазин косметики и магазин у дома, чтобы украсть что-нибудь и там. С тенью невидимого спрея она могла получить что угодно.

– Хм, что бы украсть на этот раз? Эй, совесть! Ответь-ка мне, – сказала Харин, сев на скамейку в парке.

– Как насчёт того, чтобы вместо воровства подготовиться к контрольной? – ответила Чхон.

Харин уже поверила, что Чхон – это голос её совести, и даже начала беседовать с ней.

– Верно, завтра у меня контрольная! – Харин достала из сумки учебник по математике. – Если я обрызгаю спреем невидимости обложку, я смогу подсматривать в учебник во время контрольной! Спасибо за подсказку, совесть!

– Нет, я не то имела в виду… – Чхон в замешательстве попыталась остановить Харин, но та даже не думала её слушать.

– Как здорово! Нам сказали, что все ответы на завтрашнюю контрольную есть в учебнике, значит, с ним я смогу получить высший балл. На этот раз моя оценка порадует маму с папой!

Харин достала тень спрея невидимости, чтобы побрызгать им на учебник по математике, но сколько бы она ни нажимала на кнопку, книга никак не становилась невидимой.

– Почему не выходит?

Когда Харин взвесила баллончик в руке, ей показалось, что он стал легче, а его цвет почему-то побледнел.

– Он что, уже кончился?

Харин бездумно нажала кнопку сильнее. Тут что-то словно пробило закупоренное отверстие, и на правую руку Харин брызнула прозрачная струя. Ладонь сразу засверкала, а когда жидкость высохла, исчезла.

– Ай! Моя рука!

Чтобы стереть спрей, Харин потерла правую ладонь левой. Так жидкость попала на левую руку, сделав невидимой и её.

– Мои руки-и-и-и!

Харин поспешила в туалет в ближайшем здании, но даже тщательное мытьё рук не помогло. Она посмотрела в зеркало. Её отражение напоминало безрукое привидение. Харин закрыла лицо невидимыми ладонями и разрыдалась. Её плачущее лицо виднелось сквозь абсолютно прозрачные руки.

– Как мне теперь быть? У меня же руки пропали!

Домой в таком виде нельзя. Теперь ей придётся жить всю оставшуюся жизнь с невидимыми руками, не имея возможности хоть куда-то пойти.

Увидев, что из глаз Харин потекли слёзы, Чхон сказала:

– Даже если ты провалишь контрольную, оставаться без рук нельзя. Ещё не поздно. Иди в магазин теней «Лунный свет» и попроси о помощи.

Дзынь, дзынь. В магазине теней «Лунный свет» слабо зазвенел колокольчик. Харин медленно зашла внутрь, до упора засунув руки в карманы. Чхон скользнула в магазин вслед за ней.

– Это она приходила к нам сегодня! – крикнул Джэо.

Сэхи скрестила руки на груди и возмущённо посмотрела на Харин. Хон и Рок, которые тоже были в магазине, быстро спрятались в тени стола.

– Это ты украла тени, да? – спросила Сэхи сердито.

– Да, прости… Я всё верну.

Харин, всхлипывая, вынула руки из карманов. Джэо в испуге даже отступил на шаг, увидев, что они стали совсем прозрачными.

– Что у тебя с руками?

– На них случайно попал спрей невидимости. Думала, что, если обрызгаю обложку учебника, он станет прозрачным, и я смогу подсматривать в него на завтрашней контрольной…

– Что? Какой смысл в прозрачной обложке? Как только ты его откроешь, текст внутри всё равно увидят. Думаешь, не попадёшься на контрольной? – удивилась Сэхи.

– А, и правда!.. Ты такая умная! – с удивлением сказала Харин, и Сэхи в замешательстве ничего не смогла ответить.

– Кстати, а где остальные тени, которые ты украла? Ну, кроме спрея? – холодно спросил Джэо.

Тени записок, которые отправила Джэи, были ему важнее, чем ставшие невидимыми руки Харин.

– Остальные? Я их выбросила! – вытирая слёзы, ответила Харин.

– Выбросила? Ты хоть знаешь, насколько они важные?! – в ужасе закричала Сэхи.

– Где ты их выбросила? Подумай хорошенько, – торопливо спросил Джэо.

– Прости. Я не помню. Я бежала со всех ног и просто выбросила их в каком-то переулке… – Харин опустила голову, не договорив до конца.

Перед глазами у Джэо потемнело. Он до сих пор не нашёл никаких зацепок, а теперь ещё и записок Джэи лишился! Джэо так разозлился и расстроился, что ему совсем не было жаль Харин с её невидимыми руками.

Пока Джэо и Харин разговаривали, Чхон рассказала Сэхи обо всём, что случилось за это время.

– Эх, ну правда! И как мне с вами быть?! Чхон, почему ты её не остановила? – начала отчитывать Чхон Сэхи.

– Ну, я пыталась… – промямлила Страж.

Ситуация была сложной, и Харин рыдала от сожаления и страха.

– Мне правда жаль. Я не знала, что они важные. Тень спрея невидимости до сих пор у меня. Верну хотя бы его. Пусть это прозвучит бессовестно, но не могли бы вы помочь мне вернуть руки?

Джэо взглянул на громко плачущую Харин. Он до сих пор винил её в том, что тени записок безвозвратно потеряны, но ему стало немного жаль её. Джэо решил сохранить хоть капельку надежды:

– Сэхи, давай сначала позаботимся о её руках. Хоть записки и пропали, но мы помним их содержани. Я уверен, что нам удастся отыскать Джэи.

Порой Сэхи совсем не понимала Джэо. Например, когда он встал на сторону Хёнсу. Вместо того чтобы обвинять и обижаться, Джэо всегда старался помочь.

– Эх, ты слишком добрый или слишком тупоголовый? – Сэхи пожала плечами и задумалась. Джэо прав, нужно срочно вернуть руки Харин. – С таким я ещё не сталкивалась. Хм, может быть, это сработает!.. – пробормотала Сэхи, поглаживая подбородок, а затем поднялась на второй этаж.

Уже через минуту она спустилась обратно с абсолютно чёрным ящиком.

– Этот ящик изобрела моя бабушка. Он блокирует весь свет, внутри его – непроглядная тьма. Руки стали невидимыми из-за тени спрея, поэтому, если ты засунешь их в этот ящик, возможно, тень растает и исчезнет.

С одной стороны чёрного ящика имелось круглое отверстие, а к его верхней части крепилась затемняющая ткань, чтобы это отверстие закрывать. Харин не хотелось совать руки в ящик: она боялась, что внутри что-то есть.

– Что же ты медлишь? Хочешь на всю жизнь остаться с такими руками? – поторопила Сэхи Харин, когда та начала колебаться.

– Хорошо. Прошу, подождите!..

Харин, хватаясь за тонкую ниточку надежды, сунула руки в ящик. Сэхи накрыла его затемняющей тканью, чтобы свет не проникал через отверстие.

Руки у Харин ничего не ощущали. Когда прошла примерно минута, ей стало тревожно, и она вытащила их из ящика.

– А-а-а-ай! – закричала Харин, как будто вот-вот потеряет сознание.

Тень спрея ещё не полностью растворилась, поэтому руки казались крапчатыми. Из-за дырок тут и там они выглядели ещё страшнее, чем раньше.

– Зачем так быстро выдернула руки? Это единственный способ! Думаю, теперь уже ничего не исправить.

– Значит, мне придётся жить без рук, будто я привидение? – Харин представилось её мрачное будущее.

Из-за «дырявых» рук ей придётся бросить школу. Она будет прятать их, но люди в конце концов догадаются и начнут тыкать пальцами. А затем Харин заберут в какую-нибудь специальную лабораторию. Она заплакала и закричала:

– Нет! Прошу, только не это! Если мне удастся сделать руки прежними, я верну всё украденное и извинюсь! И больше никогда не буду воровать!

В тот же миг прозрачный стул, стоявший в углу магазина, стал снова видимым. Обрызганный спреем невидимости, он всё равно вернулся в исходное состояние.

– Как так вышло? – озадаченно спросил Джэо.

Сэхи тут же хлопнула в ладоши и всё объяснила:

– Если вынуть тень из стеклянной бутылочки, срок её жизни сокращается и в конце концов она исчезает! Когда тень спрея пропала, жидкость, которой я побрызгала стул, исчезла вслед за ней. Дело в том, что я недавно положила тень спрея в тёмный ящик.

– Это значит…

После вопроса Джэо все взгляды устремились на руки Харин. До этого в крапинку, теперь они стали прежними. Рюкзак, который Харин побрызгала спреем, тоже стал видимым.

– Получилось! Всё вернулось! – Харин трогала свои руки и не верила своим глазам.

Убедившись, что всё в порядке, она заключила Сэхи в объятия и начала прыгать на месте:

– Спасибо! Спасибо за помощь!

– Ладно-ладно, отпусти уже.

Строго говоря, Сэхи ничем не помогла. Она специально напугала Харин, хотя с самого начала знала, как вернуть рукам прежний вид. Сэхи невозмутимо приняла извинения Харин. Хон и Рок, наблюдавшие за ними, тоже вздохнули с облегчением.

– Ты ведь правда больше не будешь воровать? – напоследок прошептала Чхон, «голос совести», в ухо Харин.

– Конечно. Я собираюсь пойти в каждый магазин, где что-то украла, всё вернуть и извиниться. На этот раз ни за что не передумаю. – Харин, вытирая слёзы, широко улыбалась.

Через несколько дней Харин пришла в магазин теней «Лунный свет». Она рассказала, что обошла все магазины, где что-то украла, и искренне извинилась.

Харин оплатила все украденные вещи и пообещала родителям, что никогда больше не станет воровать. Конечно, контрольную по математике она завалила, но теперь знала, что уже не будет снимать стресс из-за учёбы воровством.

– Ты просила принести ценную вещь, которой я не пользуюсь, верно? Вот, я принесла.

Поскольку Харин взяла тень спрея невидимости, Сэхи попросила какую-нибудь вещь в качестве платы. И добавила, что это должен быть предмет, которым Харин сейчас не пользуется, но наполненный воспоминаниями.

– Ты же знаешь фильм «Арсен Люпен», который посмотрели больше десяти миллионов зрителей? Я принесла мегафон режиссёра этого фильма.

Харин достала из бумажного пакета красный мегафон, который явно часто использовался, и протянула Сэхи.

– Ого! Какой крутой! – Мегафон пришёлся Сэхи по душе.

– Я смотрела этот фильм в кинотеатре на летних каникулах в прошлом году, и он мне так понравился, что я участвовала в розыгрыше призов и получила мегафон! Мне хотелось футболку с автографом кого-то из звёзд, кто снимался в фильме, но не повезло. С тех пор он просто валялся в моей комнате.

Сэхи включила мегафон:

– Раз, два, проверка!

Её голос прозвучал так громко, что заполнил весь магазин.

– Ох… Больно! – Джэо заткнул уши и сморщился.

– Именно такую вещь я и хотела. – Глаза Сэхи сверкнули, и она выключила мегафон.

– Кстати, не знаю, поможет это или нет, но… Помните тени записок, которые я украла? На них же был рисунок! Я точно его видела, но никак не могла вспомнить где. Мне было очень жаль, что я выбросила записки, поэтому всё время думала о рисунке и сегодня наконец вспомнила!

Харин достала из рюкзака розовый листок в форме сердечка с рисунком и отдала Джэо.

Удивлённая, Сэхи заговорила первой:

– Это такое же сердечко, как те, на которых писала Джэи?

Джэо смотрел на листок широко раскрытыми глазами. В его верхней части был нарисован тот же силуэт, который они видели на тени записки, отправленной Джэи.

– Где ты его взяла?

– В «Доброй мельнице». Это закусочная, известная токпокки[2] в остром соусе и едой, жаренной во фритюре. Там на входе лежат такие листочки, чтобы посетители могли написать отзыв и прилепить их на стену. Этот я тоже тайком взяла там… – сказала Харин, почёсывая в затылке.

– Большое спасибо тебе!

– Какая удача, Чон Джэо! Не зря мы ей помогли! – радостно воскликнула Сэхи.

– Так это листок из «Доброй мельницы»… А на рисунке изображена не просто рисовая колбаска, а токпокки. Похоже, Джэи заходила в ту закусочную. Может быть, она и сейчас там! – Джэо буквально распирало от счастья.

Наконец-то удалось найти важную зацепку, которая поможет отыскать Джэи. Скоро они встретятся!

– Не знаю, в чём дело, но рада, что сумела помочь. До закусочной довольно далеко, даже если выйдете сейчас, то опоздаете.

Харин объяснила ребятам, как добраться до «Доброй мельницы». Поскольку закусочная уже была закрыта, Джэо, Сэхи, Хон, Чхон и Рок решили пойти туда на следующий день рано утром.

Джэо не смог сомкнуть глаз всю ночь.

«Правда ли Джэи там? А что, если нет? Не хотелось бы сначала обнадёжиться, а потом разочароваться… Нет, я встречусь с Джэи. Не нужно беспокоиться. Но точно ли это Джэи? Вдруг нет?»

Джэо так и не смог заснуть, думая о сестре. Когда мама позвала его завтракать, он пришёл на кухню с ввалившимися глазами. Родители уже сели за стол, на котором, как и всегда, стояла миска риса и сосиска, разрезанная в виде осьминога, для Джэи.

– Сегодня суббота, а ты опять собираешься в магазин Сэхи? – спросил папа.

– Да, позавтракаю и сразу пойду.

– Нам тоже надо бы сходить поздороваться с бабушкой Сэхи, но мы так заняты, что никак не получается. Передай от нас привет. – Родители всегда старательно улыбались, когда говорили с Джэо.

Он вспомнил, как Сэхи называла посетителей магазина: «Люди с тенью на душе». Сказано точно про маму и папу Джэо: он всегда ощущал тень печали, которая поселилась в душах родителей.

«Мама, папа, не волнуйтесь! Мы нашли Джэи. Сегодня я приведу её домой!»

Джэо хотел сказать им об этом, но сдержался. Ему было тревожно: вдруг он не сможет отыскать Джэи.

– Я пошёл! – Джэо встал из-за стола, едва поев.

Выходя из дома, он всё бормотал себе под нос:

– Мама, папа, сегодня я обязательно приведу Джэи!

– Это «Добрая мельница!» – сказала Сэхи.

Сэхи и Стражи Света привели Джэо к «Доброй мельнице». Пришлось даже сесть на автобус: дорога из Хэнмури заняла больше часа. «Добрая мельница» оказалась закусочной, расположившейся в небольшом одноэтажном здании.

Сэхи взяла с собой такую большую стеклянную банку, что её приходилось держать обеими руками. Всё для того, чтобы поймать тень Тёмного Волка, если они встретятся. Из «Доброй мельницы» доносился сладковато-острый аромат токпокки и насыщенный запах жареной еды.

– Что за восхитительный аромат? В нашем мире я никогда не чувствовала такого запаха! – принюхавшись, воскликнула Чхон.

– Так пахнут токпокки и еда, обжаренная во фритюре. Считайте, что это самая потрясающая вкуснятина, которую когда-либо готовили люди, – сказала Сэхи, тоже сглатывая слюнки.

– Идёмте скорее, – твёрдо заявил Хон.

Он был готов в любой момент вытащить из-за пояса свой меч Стража, если внезапно появится Тёмный Волк.

Джэо с трепетом в душе открыл дверь «Доброй мельницы».

– Добро пожаловать, – поприветствовала ребят хозяйка, которая выглядела очень доброй.

Закусочная ещё пустовала, возможно, потому, что было утро. Стоило открыть дверь, как ребята увидели на стене напротив входа розовые сердечки. На записках виднелись всякие каракули.

– Те самые записки! Листочки такие же, как те, которые прислала Джэи, даже мультяшка-токпокки совпадает! Джэи отправила их отсюда! – Джэо был так взволнован, что повысил голос.

– Это ещё не точно. Потому что только мы и Тёмный Волк способны отрезать тени. Я поищу его следы. – Хон всё ещё подозревал, что тени записок мог отправить Волк.

Рок, указывая на стену, где были приклеены сердечки, сказала:

– Может, Джэи оставила какую-нибудь записку. Мы с Чхон поищем её, а вы, ребята, узнайте, заходила ли сюда Джэи.

Рок и Чхон, спрятавшись в тени столиков, направились к стене с записками.

Джэо показал хозяйке фотографию Джэи, которую принёс из дома, и спросил:

– Здравствуйте. Я бы хотел кое-что узнать. Вы когда-нибудь видели эту девочку? Её зовут Чон Джэи, ей восемь лет.

Джэи с короткой стрижкой и в платье в горошек широко улыбалась с фотографии. Увидев её, хозяйка тоже улыбнулась:

– Милая девочка. Джэи… Кажется, я уже где-то слышала это имя, но вот вижу её впервые.

Когда Джэо услышал ответ, все его надежды рухнули.

– Не было ли среди посетителей девочки, похожей на неё?

– Как знать… Уверена, что запомнила бы, приди ко мне такая милая гостья, но я её не припоминаю.

Джэо опустил голову от нахлынувшего отчаяния.

Рок, просмотрев записки, подошла к Сэхи и прошептала:

– Не вижу ничего, что могла бы написать Джэи.

Сэхи, коротко кивнув, обратилась к хозяйке закусочной:

– Если вдруг когда-нибудь увидите Джэи, пожалуйста, обязательно позвоните по этому номеру. – Она протянула хозяйке записку с адресом и номером телефона магазина теней «Лунный свет».

– Хорошо. Не знаю, в чём дело, но мне жаль, что я не смогла вам помочь. Если увижу девочку, обязательно позвоню.

– Спасибо… – Джэо, бессильно попрощавшись, вышел из «Доброй мельницы».

Сэхи и Стражи последовали за ним.

– Неужели это правда был Тёмный Волк? Я ведь тоже думала, что это Джэи… – печально вздохнула Чхон.

Но вдруг Хон постучал её по плечу и указал направо. Совсем рядом с Хоном, который скрывался в тени Сэхи, стоял мальчик с белой тростью. На вид он был того же возраста, что и Джэи.

Казалось, мальчик испугался, увидев Стражей позади Джэо и Сэхи. Чхон, боясь, что он мог услышать их разговор, прикрыла рот рукой. Мальчик прошёл мимо Джэо и вошёл в «Добрую мельницу».

– Вам не кажется, что он нас видел? – пробормотала Рок, смотря вслед мальчику.

– Тебе померещилось. Никто из людей не может нас видеть, когда мы прячемся в тени. Он посмотрел в нашу сторону только потому, что услышал голос Чхон, – твёрдо заверил её Хон.

– Наверное, ты прав. Но мне показалось, что наши взгляды встретились. – Рок покачала головой, словно почувствовала себя неуютно.

– Джэи, Джэи, Джэи… Кажется, я где-то слышала это имя. – Хозяйка «Доброй мельницы» склонила голову, готовя панировку.

Тут в дверь, постукивая тростью, вошёл мальчик:

– Мама, я пришёл!

– А, Сынбин. Я собиралась принести еду домой, но припозднилась. Посиди здесь, сейчас приготовлю для тебя кимбап[3]. – Хозяйка взяла сына за руку и отвела к стулу.

Как только кимбап был готов, Сынбин забрал его и направился к задней двери. Выйдя из закусочной, он пересёк узкий переулок и подошёл к дому. Войдя внутрь, он произнёс совершенно в пустой гостиной:

– Джэи, я вернулся.

Восьмилетний Сынбин плохо видел. Он различал только свет и тень, а также общие очертания предметов, поэтому ему приходилось постукивать вокруг себя тростью, чтобы узнать, что находится рядом с ним.

После уроков в специальной школе Сынбин учился играть на кларнете в музыкальной академии неподалёку. Счастливее всего он был во время этих занятий. Стоило только закрыть глаза и подуть в кларнет, как Сынбину казалось, что он попал в другой мир.

После урока музыки Сынбина забирала мама. В дни, когда в закусочной было слишком много посетителей, он сидел на стуле в коридоре академии, дожидаясь её прихода.

Впервые Сынбин встретил Джэи месяц назад. В тот день он, как всегда, ждал маму в музыкальной академии, прислушиваясь к звукам вокруг. Когда Сынбин сосредоточивался на звуке, то мог понять, что происходит рядом.

Учитель, шаркая тапочками, гонялся за детьми, которые шумно носились вокруг, и бранился:

– Я же просил не бегать по коридору!

Кап-кап. Послышался звук дождя и чей-то крик:

– Папа! – Судя по тому, как ноги шлёпали по земле, ребёнок побежал к отцу без зонтика.

Сынбин, подождав некоторое время, встал и взял белую трость. В другой день он бы спокойно дождался прихода мамы, но в дождливые дни число посетителей, желавших поесть токпокки, увеличивалось, поэтому маме приходилось больше работать. Вместо того чтобы ждать, когда она освободится, Сынбин решил попробовать дойти до дома самостоятельно.

Стоило шагнуть из академии на улицу, как на голову упали капли. Зонта у Сынбина не было, но это его не беспокоило, потому что дождь оказался не сильным.

Дорогу домой он знал хорошо. Сначала идёшь прямо, пока не дойдёшь до развилки, дальше нужно повернуть направо и идти до тех пор, пока не почувствуешь запах токпокки. Так можно дойти до «Доброй мельницы». По этой дороге Сынбин привык ходить каждый день, но идти одному всё равно было страшновато.

Сынбин глубоко вдохнул. Обычно он так делал перед игрой на кларнете. В нос проник свежий аромат травы и насыщенный запах земли.

– Всё получится!

Он двинулся вперёд, с силой постукивая тростью по дороге.

Тук, тук, тук.

Сынбин ощутил, как кончик трости коснулся выпуклых направляющих блоков Брайля[4].

«Если идти по этим блокам, я дойду до развилки».

Сынбин шёл, следуя за едва видимыми жёлтыми выступами. Трудно было понять, сколько он прошёл, но казалось, что идёт он уже долго. Но сколько бы Сынбин ни шагал вперёд, развилки всё не было. Возможно, из-за дождя звуки улиц и запахи переулков ощущались совсем не так, как обычно. Кажется, он где-то свернул не туда. Сынбина вдруг охватил страх.

«Надо было просто дождаться маму. Может, вернуться?»

Сынбин уже собирался развернуться, чтобы пойти обратно той же дорогой, которой пришёл, но вдруг врезался во что-то твёрдое и упал.

– А-ай!

Было так больно, что лодыжки покалывало, будто от удара током. Сынбин протянул руку, чтобы понять, во что он врезался. Это оказался запрещающий парковку столбик, который установили, чтобы машины не выезжали на тротуар.

– Когда я ходил с мамой, ничего такого не было…

– Ты не ушибся? – раздался откуда-то голос девочки.

Сынбин повернул голову на звук. Перед глазами предстал чёрный человеческий силуэт. Девочка с короткими волосами смотрела на ноги Сынбина и обеспокоенно обращалась к нему.

– А? Как же так? – Сынбин был озадачен. Его глаза всегда видели мир тёмным и размытым, но силуэт этой девочки казался удивительно чётким.

– Ты даже не испугался, когда меня увидел! – сказала девочка, словно это её поразило.

– А я должен был испугаться? – спросил Сынбин.

Девочка тут же ответила, кружа вокруг него:

– Обычно люди при виде меня кричат или убегают. Кажется, я немного от них отличаюсь.

– И со мной так же. Говорят, я отличаюсь от других, – подавленно произнёс Сынбин.

– Правда? Мы с тобой похожи! Я – Джэи, Чон Джэи. Мне восемь лет, – обрадовалась Джэи и захлопала в ладоши.

– Мне тоже восемь. Меня зовут Пак Сынбин. Я шёл домой, но сбился с дороги, – сказал Сынбин, поднимаясь и снова беря трость.

– И я заблудилась! Мы с тобой так похожи! Помочь тебе найти дом? – Джэи подошла к Сынбину ещё ближе.

– Ты знаешь «Добрую мельницу»? Мой дом прямо за ней… – сказал Сынбин.

– Прекрасно знаю! Нужно только повернуть. Иди за мной!

– Сможешь отвести меня за руку? – Сынбин потянулся к Джэи, но там, где он ожидал встретить её руку, была пустота.

– Есть способ повеселее!

Джэи озорно улыбнулась и встала позади Сынбина. И вдруг ноги у него задвигались сами собой. Словно кто-то шевелил его руками и ногами.

– Я стану твоими глазами. Так, теперь поворот! Просто идём вперёд. Левая нога, правая, левая, правая!

Сынбин двигался, повинуясь словам Джэи, а его ноги шагали вперёд. Сначала он ступал осторожно, но постепенно доверился Джэи и пошёл большими шагами.

– Ух ты! Это похоже на танец! – восхищённо воскликнул Сынбин.

В ответ Джэи только рассмеялась:

– Я так рада, что мы с тобой гуляем в дождливый день! Я ведь больше всего люблю, когда идёт дождь!

– А я вот не люблю. Очень трудно идти, когда держишь в одной руке трость, а в другой – зонтик. А ещё мне не нравится, когда впереди вдруг попадается лужа и обувь промокает. Дождливое небо я всегда представляю хмурым и мрачным.

Джэи тут же начала рассказывать Сынбину обо всём, что видела перед собой:

– Впереди бабушка и дедушка под зонтиком. Они выглядят счастливыми, хотя плечи у них промокли оттого, что они делят один зонтик на двоих. Только что мимо проехал автобус и окатил из лужи красный велосипед, который стоит на обочине. Теперь на нём красивые пятна. Даже деревья выглядят посвежевшими, словно они умылись водой.

Слушая Джэи, Сынбин представлял себе дождливую улицу. Сначала она была мрачной, но постепенно стала живописной и прекрасной. На губах Сынбина появилась улыбка.

Вскоре он почувствовал знакомый запах токпокки и фритюра. Похоже, они дошли до его дома.

– Сынбин!

Он повернулся на голос мамы. Сынбин смутно видел, как она бежит к нему.

– Мама!

– Ты пришёл сам? Я же просила тебя ждать меня! Разве можно было идти одному и подвергать себя опасности? – Мама испугалась, что потеряла сына, но, как только увидела его, тут же начала отчитывать.

– Меня Джэи проводила.

– Джэи? Ты же был один, когда я к тебе подбежала. О чём ты? Ох, вся одежда мокрая. Идём скорее домой. Вымоешься и переоденешься.

Джэи, которая всего пару минут назад болтала с Сынбином, нигде не было видно. Заходя с мамой в дом, он всё время оглядывался.

«Я даже не смог поблагодарить её…»

Сынбин расстроился, что Джэи исчезла, не сказав ни слова.

Джэи спряталась за деревом и наблюдала, как Сынбин с мамой вошли в дом. Она беспокоилась о нём и в то же время хотела поговорить ещё. Когда мама Сынбина вышла на улицу, чтобы вернуться в закусочную, Джэи спряталась у них во дворе.

Вдруг из-за дома Сынбина показалась большая волчья тень. Она растянулась от задней стены до двора. Обнаружив Джэи, тень медленно двинулась к ней.

– Гр-р-р-р-р!

Заметив тень волка, Джэи вся оцепенела, застыв на месте. Ей хотелось убежать, но она так испугалась, что ноги не двигались, будто приклеились к земле.

– Гр-р-р!

Волчья тень ещё быстрее побежала к Джэи.

– О-ой! – Джэи вскрикнула и бессильно села на землю.

Но во двор выскочил не волк, а маленький, похожий на игрушечного, белый щенок.

– Тяф-тяф!

Услышав шум, из дома вышел Сынбин.

– Дуду, иди сюда!

Щенка звали Дуду. Он храбро лаял и бегал, словно защищая Сынбина.

– Тяф-тяф!

– Так это был не чёрный волк. Фух, повезло, – вздохнула с облегчением Джэи, спрятавшись в тени стены.

– Джэи! Когда ты пришла? – радостно крикнул Сынбин, завидев её.

– Только что. Но, Сынбин, ты меня видишь? Когда я прячусь в тени, люди обычно не замечают меня.

Когда Сынбин по-дружески заговорил с Джэи, Дуду подошёл к ней и завилял хвостом, как будто это не он только что на неё лаял.

– Всё остальное я вижу плохо, но вот тебя, Джэи, вполне отчётливо. Это так необычно. Но куда ты уходила? Я так удивился.

– Спряталась в тени, чтобы не испугать твою маму.

– В тени?

– Ага. Я могу прятаться в тенях. А ещё могу их отрезать и заставлять двигаться. Когда мы с тобой шли вместе, я перемещала твою тень, чтобы ты делал шаги. Когда тень двигается, тело следует за ней.

Сынбин не понимал, о чём говорит Джэи, но ему было всё равно. Она ведь и вправду заставила его двигаться.

– Потрясающе! Похоже, у тебя есть суперспособности!

– Ха-ха-ха! Если они есть у меня, то есть и у тебя. Потому что ты можешь меня видеть, а другие нет.

Суперспособности? Сынбину это пришлось по душе. Как только Джэи сказала, что у него есть суперсила, он почувствовал себя особенным.

Сынбин пригласил Джэи в дом. В его комнате они долго разговаривали.

– Но почему ты подумала, что Дуду – чёрный волк? – спросил Сынбин.

Джэи мрачным голосом начала свой длинный рассказ:

– Я же говорила, что заблудилась? Это всё из-за чёрного волка. Я играла одна на детской площадке около дома, но, когда луна поглотила солнце и стало темно, появился чёрный волк. Мне показалось, что у него что-то болит, потому что он лежал на земле и не двигался. Я погладила его по голове, но что случилось дальше, не знаю. Помню только, что волк преследовал меня, чтобы навредить… Я так испугалась, что помчалась сломя голову и оказалась здесь. Когда люди видели меня, они с криками убегали. Так прошёл целый год. Я должна вернуться домой, прежде чем меня настигнет чёрный волк, но не знаю, как туда добраться, – всхлипывая, закончила Джэи и в конце концов совсем расплакалась.

Она плакала так горько, что у Сынбина на глаза навернулись слёзы. Он ведь тоже ужасно испугался, когда ненадолго заблудился сегодня, и даже представить был не в силах, сколько натерпелась Джэи, которая не могла вернуться домой уже целый год.

– Хочешь, я помогу? Если тебе что-то нужно, обязательно скажи.

– Правда? Тогда можно я ненадолго спрячусь у тебя дома? На глаза твоей маме я точно не попадусь!

– Хорошо. Значит, мы с тобой будем играть каждый день!

Подумав, что сможет тайком общаться с Джэи, Сынбин воодушевился и обрадовался. Дуду, кажется, тоже довольный, весело затявкал и завилял хвостом.

С того дня Джэи оставалась в доме Сынбина. Пока он был в специальной школе и на занятиях музыкой, она играла с Дуду.

После того как Сынбин сам пришёл домой в дождливый день, мама приходила забирать его к концу урока. Сынбин хотел сказать ей, что может дойти с Джэи, но сдержался.

Он знал, что его ждёт Джэи, поэтому всегда возвращался домой с радостью.

– Пока мы вместе, я буду твоими глазами и тростью! – пообещала она Сынбину.

Джэи показала, как она может играть, отрезая тени. Она принесла домой тень розового куста, растущего в парке, тени выброшенного зонтика, трёхколёсного велосипеда и других вещей. Со временем отрезанные тени бледнели и исчезали. Каждый день с Джэи был для Сынбина особенным.

«Хорошо бы играть вместе всегда», – думал Сынбин.

Однажды Джэи получила тень открытки от брата.

– От братика пришла открытка! Раньше такого никогда не было… Кажется, теперь я смогу вернуться домой!

Джэи чуть ли не летала от счастья. С того дня она только и ждала, когда за ней придёт братик. Сынбину было грустно оттого, что Джэи скоро его покинет, но, видя её счастье, желал ей поскорее вернуться в объятия любящей семьи.

Прошло несколько дней, а брат Джэи так и не появился. Чтобы утешить поникшую подругу, Сынбин отвёл Джэи на ближайшую детскую площадку.

– Я написала братику, где я, но, может, он не получил мой ответ? – всхлипнув, пробормотала себе под нос Джэи.

– Братик найдёт тебя. Прежде, чем появится чёрный волк, – утешил её Сынбин.

Джэо, Сэхи и Стражи отправились в парк рядом с «Доброй мельницей». Вокруг было много высоких деревьев, поэтому Стражи легко могли там спрятаться.

– Как же так вышло? Джэи ведь точно сказала, что она в «Доброй мельнице»… – слабым голосом проговорил Джэо, сидя на скамейке.

Ему казалось, будто он блуждал по лабиринту, с трудом нашёл верный путь, но теперь снова оказался где-то в середине.

– Джэо, мне, конечно, жаль, но я уже говорил: это Тёмный Волк ответил тебе, притворившись Джэи, – сказал Хон.

– Но зачем это Тёмному Волку? – спросила Сэхи, обнимая стеклянную банку размером с ведро.

– Тёмный Волк – злобный, подлый и ужасно страшный. Откуда нам знать, что у него в голове? – ответила Чхон, скрестив руки на груди.

– Нельзя просто так сдаться! – Джэо вдруг вскочил со скамейки.

– Понимаю, что ты хочешь найти Джэи, но и мы тоже не должны откладывать поиски Тёмного Волка, – категорично заявил Хон, останавливая Джэо.

– Нет, тени записок точно отправила Джэи. Должна быть причина, почему она позвала Джэо сюда! – Рок встала между Хоном и Джэо.

Она видела, как напряжённо столкнулись их взгляды, и решила, что пора прекратить их спор.

– Тёмный Волк только и хочет, чтобы мы поссорились. Не важно, Джэи отправила тени записок или Тёмный Волк, но ответ где-то в «Доброй мельнице». Давайте-ка осмотрим окрестности.

После слов Рок Чхон внимательно огляделась, надеясь что-то отыскать.

– О! Взгляните на тот куст! – Рок указала на розовый куст в уголке парка.

– А что с ним? – спросил Хон.

– У него нет тени! – тут же ответила Рок.

Все с удивлением бросились к розовым кустам. Как и сказала Рок, у одного из них отсутствовала тень.

– Это Тёмный Волк её отрезал! Он должен быть где-то рядом! – резко воскликнул Хон.

Ясно чувствовалось, что даже Хон, обычно такой самоуверенный, сейчас нервничает.

– Первым делом давайте разделимся и поищем, не исчезли ли ещё какие-нибудь тени! – предложил Джэо, сверкая глазами.

Он был твёрдо уверен, что Джэи где-то рядом.

– Джэи, это я! Тебя ищут какие-то подозрительные люди! – крикнул Сынбин, как только вошёл в дом.

Прятавшаяся в тени Джэи тут же появилась.

– Кто? Откуда они узнали, что я здесь?

– Три человека, красный, голубой и зелёный, знают твоё имя. С ними был ещё кто-то, но я не смог их разглядеть и не знаю, кто это. Они искали тебя, Джэи!

Сынбин был около «Доброй мельницы», когда Джэо, Сэхи и Стражи пришли туда. Он остро ощущал то, чего другие не видят и не слышат. Глаза Сынбина разглядели Хона, Чхон и Рок в виде красной, голубой и зелёной тени. В его тёмном мире только они были видны отчётливо. Как и Джэи. Сынбин не слышал подробностей разговора, но разобрал её имя.

– Может, их послал чёрный волк? – предположила Джэи, дрожа всем телом.

От одного только упоминания о чёрном волке у неё по коже бежали мурашки.

– Не волнуйся. Они больше не придут. Я тебя защищу. – Сынбину хотелось успокоить Джэи.

– Тяф-тяф! Гр-р-р! – вдруг свирепо залаял Дуду.

– Кажется, пришёл чёрный волк! – торопливо прошептала Джэи.

Джэо, Сэхи и Стражи искали предметы, у которых не было теней. Вывеска музыкальной академии, знак «Парковка запрещена», дырявый зонтик, автомат с игрушками, красный трёхколёсный велосипед, весь покрытый грязью, и даже качели на детской площадке. У всех этих предметов исчезли тени.

– Странно. Почему Тёмный Волк отрезал их тени? – задумалась Чхон.

– Может, у них есть что-нибудь общее? Это какое-то сообщение? – предположила Сэхи.

Услышав её слова, Джэо внезапно вспомнил, где находились все предметы с пропавшими тенями.

– Я понял, что у них общего! Исчезли только тени между академией музыки и «Доброй мельницей». Давайте ещё раз сходим в закусочную! Мы точно что-то упустили.

Джэо, Сэхи и Стражи разом бросились к «Доброй мельнице». Хон, готовясь к встрече с Тёмным Волком, обнажил меч, висевший у него на поясе. Меч Стража, который он всегда носил с собой, мог одним махом разрубить любую тень. Если ранить им тень, то и её хозяин получит такую же рану, поэтому с ним нужно было обращаться осторожно. Хон носил с собой это опасное оружее только из-за Тёмного Волка. Сжимая рукоять меча, он вошёл в «Добрую мельницу» вслед за Джэо.

– Здравствуйте! – громко поздоровались Джэо и Сэхи.

– О, вы снова пришли! Как славно! Я как раз собиралась вам позвонить, – тепло встретила их хозяйка «Доброй мельницы».

Услышав её слова, Джэо и Сэхи уставились друг на друга круглыми глазами.

– Позвонить? – спросил Джэо.

– Да. У моего сына проблемы со зрением, поэтому ему опасно ходить одному, но около месяца назад он впервые сам вернулся домой после урока музыки. Я спросила, как он дошёл до дома, и он ответил, что ему помогла подруга. Её звали Джэи.

– Правда?

– Да. В тот день я так перепугалась, что запомнила это. К тому же рядом с моим сыном никого не было, но он всё повторял, что тут его подруга. Я-то решила, что он просто соврал, чтобы я его не ругала. Но и после этого несколько раз слышала, как он говорил сам с собой, обращаясь к Джэи. Если выйдете через заднюю дверь, окажетесь перед нашим домом. Может, поговорите с Сынбином?

– Да, спасибо! Большое спасибо! – громко поблагодарил Джэо женщину.

– Гр-р-р-р-р.

Возле дома Сынбина послышался звериный рык. Он был совсем не таким, как у Дуду. Это рычание, полное гнева, казалось, поднималось из самого нутра зверя. Именно так рычал Тёмный Волк.

Дуду заскулил, поджал хвост и спрятался на руках Сынбина. Мальчик выглянул в окно. Во дворе появилась большая тень чёрного волка. Она поворачивала голову туда-сюда, словно ища кого-то. Хотя Сынбин видел эту тень впервые, он сразу понял, что это тот самый чёрный волк, о котором говорила Джэи.

– Джэи! Появился чёрный волк! Нужно бежать! Скорее! – прошептал Сынбин.

Прежде чем убежать, Джэи схватила тень от трости Сынбина и потянула её. Та оторвалась, как лист бумаги.

Джэи положила её на ладонь Сынбина:

– Это тень трости.

Он коснулся тени трости. Она оказалась тонкой и шуршала, как пакетик. Сынбин взялся за ручку тени, а Джэи – за нижний конец.

– Мы связаны тенью трости. Значит, обязательно встретимся снова. Хорошо? – сказала Джэи.

– Да!

– Спасибо тебе за всё. Сынбин, ты хороший друг!

Сынбин потянулся, желая взять Джэи за руку, но её ладонь легла на ладонь Сынбина, шурша, как тень трости. Он расстроился, потому что не смог дотронуться до Джэи.

– Ещё увидимся. Пока.

– Ага… Обязательно возвращайся!

Джэи, попрощавшись с Сынбином, выскользнула через окно на другую сторону двора.

– Гр-р-р.

Тёмный Волк срузу почувствовал, что Джэи больше нет в доме. Он повернул голову в ту сторону, куда она побежала, а затем неспешно последовал за ней.

Сынбин, беспокоясь, всё ли в порядке с Джэи, неотрывно смотрел в окно. Внезапно Дуду снова затявкал, и во входную дверь постучали.

– Привет, Сынбин. Можно с тобой поговорить?

Сынбин, испуганный незнакомым голосом, раздавшимся снаружи, замер и ничего не ответил.

– Я старший брат Джэи. Если вы с ней знакомы…

Прежде чем Джэо успел договорить, Сынбин распахнул входную дверь.

– Брат Джэи?! Ты правда её брат? Но почему пришёл только сейчас? Джэи так долго тебя ждала! – Сынбин был так расстроен, что громко выпалил всё это.

– Джэи ждала меня? А где она?

– Была здесь, но только что убежала. Вдруг появился волк и погнался за Джэи! Помогите ей!

– Это же Тёмный Волк! – крикнул Хон.

С мечом наперевес он бросился следом за Джэи и Волком.

– Я тоже пойду!

Джэо кинулся было за ним, но Рок тихим голосом остановила его:

– Тебе нельзя. Тёмный Волк очень злобный и жестокий. Если по неосторожности приблизишься к нему, можешь пострадать.

– Джэо, давай пока подождём здесь. Доверимся Хону.

Когда даже Сэхи вышла вперёд, чтобы остановить Джэо, тот нехотя кивнул. Они остались ждать возвращения Хона в доме Сынбина. Джэо так нервничал, что не мог сообразить, сколько времени прошло. Рок и Чхон прятались от Сынбина в тени занавесок.

– Послушай, Сынбин. Ты ведь понял, что мы ищем Джэи, когда стоял у закусочной? Так почему сделал вид, что ничего не знаешь? – заговорила Сэхи вместо охваченного беспокойством Джэо.

Вопрос Сэхи заставил Сынбина задуматься. Казалось, он сомневался, отвечать или нет.

– Из-за вон тех людей… – Сынбин указал пальцем на Чхон и Рок, которые прятались за занавеской.

Когда он посмотрел прямо на них, Стражи вздрогнули от удивления.

– У меня плохое зрение, поэтому я могу различать только свет, тень и общие очертания предметов. Но зато мои глаза видят то, чего не видят другие. Например, тех людей. Они выглядят так, будто вырезаны ножницами из целлофана, но я чётко их вижу. Я решил, что они приспешники чёрного волка, когда услышал, как они говорили о Джэи. Она месяц пряталась у меня дома, чтобы спастись от него.

– Джэи пряталась здесь целый месяц? Но твоя мама сказала, что не знает её! – воскликнул Джэо, зацепившись за последние слова Сынбина.

– Да, Джэи говорила, что хорошо играет в прятки. И что у неё есть суперспособности. Она может прятаться в тенях и отрезать их. А ещё Джэи помогла мне свободно ходить без трости, когда управляла моей тенью.

– Погоди-ка… Сынбин, ты когда-нибудь держал Джэи за руку? – спросил Джэо дрожащим голосом.

Услышав его вопрос, Сэхи и Рок уставились на Сынбина так, словно не могли в это поверить. Одна Чхон не поняла, о чём говорит Джэо, и растерянно таращилась на него.

Сынбин, поколебавшись, решил рассказать всё честно:

– Мне кажется, вы не поверите, но, когда Джэи положила свою ладонь на мою, на ощупь она была вроде тонкого пластикового пакета. Как тень моей трости, которую отрезала Джэи. Может, и она тоже…

– Верно. Джэи смогла отрезать и отправить мне тени записок, её не видят другие люди… Всё потому, что Джэи – тень! Не знаю, как это произошло, но, похоже, в день солнечного затмения она превратилась в тень, как Хон, Чхон и Рок, – кивнул Джэо.

– Если это так, то все накопившиеся вопросы обретают ответы, – подхватила Сэхи.

Чхон и Рок были так шокированы, словно их огрели по голове. Сама мысль о том, что люди из этого мира тоже могут превращаться в тени, казалась невероятной.

А Джэо наполняла лишь тревога за Джэи. Когда он думал о том, что сестра, превратившись в тень, целый год скрывалась от Тёмного Волка, на душе скребли кошки. Но Джэо, сдержав слёзы, набрался решимости. Жаль, что они упустили Джэи прямо из-под носа, но он верил, что им удастся её найти. Теперь они узнали о ней довольно много.

Сам Джэо, возможно, этого не замечал, но он стал куда более сильным духом после того, как попал в магазин теней «Лунный свет».

Примерно через час Хон вернулся домой к Сынбину.

– Хон! Как всё прошло? Почему ты один? – спросил Джэо сразу, как увидел его.

– Прости, Чон Джэо. – Хон покачал головой в ответ.

– А Джэи? Ты её видел? – настойчиво допрашивал его Джэо.

Хон только ниже опустил голову:

– Джэи и Тёмный Волк исчезли без следа. Я так и не смог их разыскать.

– А что, если Джэи поймал Тёмный Волк? – Все силы разом покинули Джэо.

– Не поймал. Когда Джэи дала мне тень трости, она сказала, что мы теперь связаны. Если бы Тёмный Волк схватил Джэи, мы бы поняли это благодаря трости, но я пока чувствую её энергию, – вмешался Сынбин и мягко коснулся тени трости.

Услышав его слова, Джэо немного успокоился, но всё же не мог скрыть разочарования из-за того, что им с сестрой так и не удалось встретиться. Пока Джэо сидел опустошённый, Чхон и Рок рассказали Хону всё, что услышали от Сынбина.

– Если оставить тень как есть, она постепенно поблёкнет и пропадёт. Положи тень трости на ладони. Мы сделаем так, чтобы она не исчезла.

Сынбин выполнил указание Сэхи. Чхон подошла ближе и, когда тень трости оказалась перед ней, взмахнула руками, подняв небольшой ураган. Трость тут же заметно уменьшилась. Сынбин ощутил ветер, который вызвала Чхон.

Затем Рок достала из кармана немного порошка и посыпала им тень трости. Стоило сверкающему порошку коснуться тени, как та стала блестящей и гладкой. Хон поднял тень в воздух и опустил в стеклянную банку. Напоследок Сэхи закрыла банку крышкой и отдала её Сынбину.

– Если поместить тень в стеклянную банку, она не исчезнет. Это зацепка, которую оставила нам Джэи, поэтому храни её бережно, – объяснила она.

Сынбин крепко обнял банку. В его глазах отчётливо отражалась только тень трости.

– Спасибо.

Когда пришло время возвращаться в магазин теней, Джэо сказал Сынбину:

– Благодаря тебе Джэи была в безопасности. Большое спасибо. Если с тенью трости что-то случится или Джэи вернётся, сразу же позвони нам.

– Так и сделаю! – широко улыбнулся Сынбин.

Проводив Джэо, Сэхи и Стражей, Сынбин вспомнил слова Джэи: «Мы связаны тенью трости».

Джэо, Сэхи и Стражи после долгого дня наконец вернулись в магазин теней.

– Вы отлично потрудились. Вот, попейте скорее.

Бабушка приготовила освежающий лимонад. Джэо начал жадно пить через экосоломинку – ещё одно бабушкино изобретение. Ему показалось, что его с ног до головы наполняет кисловатый вкус лимона. Усталость, охватившая всё тело, полностью прошла.

– Ах, как освежает! – Сэхи выпила весь лимонад залпом и поставила пустую кружку на стол.

– Интересно, почему Джэи превратилась в тень? Это ведь даже представить сложно, – размышлял Джэо.

– И правда. Похоже, Джэи может свободно управлять тенями, как и мы. А раз Тёмный Волк гонится за ней, мы должны в первую очередь найти твою сестру. Тогда сумеем поймать и Волка, – ответила Чхон.

Рок утешила Джэо, похлопав его тень по плечу:

– Мы ищем Тёмного Волка целый год, но никогда не подбирались к нему так близко. И всё благодаря тебе, Джэо. Похоже, у Джэи есть ключ к разгадке этой тайны.

Джэо почувствовал поддержку Рок, и на душе у него стало теплее.

– Спасибо, Чон Джэо! – добавил Хон, который до этого стоял неподвижно.

– Я не ослышалась, верно? Хон только что сказал спасибо! Ты что, заболел? – растерянно спросила Чхон.

Джэо тоже хотел задать этот вопрос. Он смотрел на Хона, пытаясь понять, правильно ли его расслышал.

– Когда Тёмный Волк забрал у нас сферу света, в нашем мире настала тёмная ночь. Всё погрузилось во мрак и холод. Наверняка жители сейчас страдают от холода, голода и тьмы. И всё по вине Тёмного Волка! Благодаря твоей сообразительной и храброй сестре мы впервые вышли на его след. В следующий раз мы ни за что не упустим Волка и непременно спасём Джэи. Даю клятву Стража Света! Надеюсь на тебя и впредь, Чон Джэо, – сказал Хон, протягивая Джэо ладонь для рукопожатия.

Джэо беспокоился о Джэи, но, как отметил Хон, она была сообразительной и храброй. Сестра ни за что не проиграет в битве даже с самим Тёмным Волком. Джэо взял тень протянутой руки Хона:

– Я тоже надеюсь на тебя, Хон!

– А теперь давайте есть! Когда мы уходили от Сынбина, хозяйка «Доброй мельницы» завернула нам с собой токпокки и жареные вкусняшки, – взволнованно сказала Чхон.

– Чхон, разве ты забыла, что мы тени и не можем есть? – напомнила Рок.

– Нужно поскорее найти Тёмного Волка и Джэи хотя бы для того, чтобы попробовать токпокки! – воскликнула Чхон, крепко сжав кулаки.

– Тогда я постараюсь изобрести токпокки, которые вы все сможете есть! – поддержала её бабушка Сэхи.

– И правда! Вас обеих не остановить, – рассмеялась Сэхи, покачав головой.

Стражи засмеялись вслед за ней.

Джэо, глядя на луну в ночном небе, подумал, что, возможно, Джэи тоже на неё смотрит.

«Джэи, давай увидимся как можно скорее!»

– Гр-р-р.

На стене безлюдной улицы появилась большая тень волка. Его густая шерсть стояла дыбом, словно железные шипы, готовые пронзить небо, а вытянутые лапы казались такими сильными, будто он мог допрыгнуть куда угодно.

Тёмный Волк, рыча, бежал улицей, по которой ускользнула Джэи. Он преследовал её с самого дня солнечного затмения. Волк отслеживал всё: запах Джэи, её шаги, голос. Наконец он разузнал, где она скрывается, и прибежал туда, но из-за Стражей Света упустил. Если бы Хон ударил его своим мечом, Тёмный Волк получил бы смертельную рану, поэтому ему оставалось только бежать. Он нашёл укрытие на острове и спрятался. Мрачная пещера оказалась хорошим убежищем – вряд ли кто-то пришёл бы сюда искать его.

– Наглецы! Будь у меня то, что отняла Джэи, я бы сумел с ними разделаться!

Тёмный Волк царапнул стену пещеры передними лапами. Заполнявшая её тьма разорвалась и потекла по стенам, как капли воды. Добравшись до Тёмного Волка, она впиталась в него, как в губку. Волк ощутил, как сила тьмы наполняет всё его тело. Оно постепенно становилось всё больше и больше.

– Стражи Света, я разорву вас на части, как бумагу!