Этот день должен стать моим шансом.

С тех пор, как мой так называемый жених отдал меня в лапы Темного Ордена, миновало почти полгода, но я по-прежнему чувствовала себя здесь, как в тюрьме. Но если с некоторыми порядками мне удавалось смириться, то церемония Взросления — что за название! — это уже слишком для меня.

Я впилась ногтями в ладонь, подавляя порыв приступить к плану немедленно. Это самое сложное — вести себя, как окружающие. Смотреть и получать от этого удовольствие.

Или притворяться, что получаю.

— Испей из чаши греха!

И я послушно взяла старый замызганный череп, по виду не до конца отмытый от кладбищенской земли, и коснулась губами края чаши. Не стала глотать напиток, я все же не до конца черная ведьма, неизвестно, как отреагирует высший покровитель знаменитого Ковена Тьмы. Но старшей ведьме хватило, она отправилась дальше, а я заняла место среди остальных.

Лучше не смотреть на алтарь. И все-таки я взглянула. Девушка в простой холщовой рубахе сначала опустилась в большую лохань. Она словно крестилась, да только у темных ведьм все наоборот. Вынырнув, она убрала назад волосы. Мокрая ткань облепила ее тело, обозначив округлости груди, на радость похотливым колдунам.

Что за извращенная публика.

Я прищурилась, уставившись на грудь жертвы. Грудь-то красивая, кто бы спорил, но сдались мне ее прелести, как же. Терновый Артефакт — другое дело. Кулон мне и нужен. Огромный, из потемневшего от времени золота и с черным алмазом в сердцевине трискеля... Я хотела его и пылала к нему страстью.

Он поможет мне вызвать одного мощного демона. Высшего, так их называют. Мне не смогли помочь пешки, единственная надежда, что их короли окажутся полезнее.

Как я его хочу....

— Испей из чаши похоти, — явилась следующая ведьма.

Вот это очень, очень нежелательно! Ведьмы проходили обряд совершеннолетия после двадцати лет, а я, к своей тревоге, как раз подобралась к этой дате. Поймав взгляд одного из наставников, оборотня с фееричным именем Рекс, я поежилась от его взгляда, скользнувшего по моему телу… по груди, едва прикрытой тканью… ниже…

Он давно смотрел на меня с похотью и желанием, оно ложилось на меня грязными пятнами на протяжении всего обучения, которое стало для меня настоящей пыткой. Худо-бедно я знала местные порядки.

Прекрасно понимала, что за дальнейшее обучение здесь пойдет.

Обряд Взросления — это лишение девственности, а уж после Темный Орден оправдывал свое название. Секс тесно связан с темной магией, мне доводилось бывать на уроках девушек после двадцати лет, и что это были за уроки!

Мне особенно врезался в память взгляд Рекса, когда он перед всей аудиторией щелкнул пальцами, вызывая одну из старших учениц. Не сказала бы, что ее это обрадовало. Спотыкаясь, она послушно подошла к Рексу и позволила нагнуть грудью к столу.

Рекс не особенно спрашивал разрешения, когда оборвал ее юбку и, расстегнув ремень, резко вошел в нее сзади. Что сказать? Все-таки он довел ее до оргазма, ведь, по сути, это основное, что требуется колдунам от молоденьких ведьмочек. Такие моменты дарят колдунам изрядный заряд магии и юной энергии.

Но все время демонстрации он смотрел только на меня, до мурашек как пристально и похотливо…

«Я выберу тебя…» — вот что он сказал мне перед этой церемонией.

Вот сейчас, так и буду покорно ждать! Передернувшись, я схватила чашу и залпом проглотила. Напиток огнем пробежался по венам. На таких церемониях всегда давали противозачаточное и капельку возбуждающее зелье. Но лучше не привлекать к себе внимание. Намерения у меня самые нехорошие.

По полу сырого подземного зала полз душный туман, смешиваясь с благовониями; он проникал в кровь, щекотал ноздри. Дым от костров просачивался в легкие. Я прижала к носу платок и уже привычно взяла следующую чашу.

— Испей из чаши проклятий! — обрадовали меня.

Будто я и без того мало проклята, чтобы пить вонючую демоническую кровь, щедро разбавленную козьей. У напитка мерзкий вкус, и если ближайшие пару дней проваляюсь в отключке, знаю, кого винить...

— Во славу Алатара! — гулко произнёс жрец со своей сцены, крепко держа молодую козочку за горло. Один удар и кинжал обагрился кровью.

Я не удержалась от короткого вздоха, слава богу, в таком шуме одобряющих возгласов меня не расслышали. Не положено тут козочек жалеть.

Темный ритуал черных ведьм — особое событие в этом Ковене. Все казалось варварским обычаем, но кто я, чтобы судить. Куда хуже так называемый пир, но там совсем безумие, включающее в себя совершенно отвратительнейшие ритуалы, самый безобидный из которых оргия.

Мне главное убраться отсюда побыстрее, пока не принялись за меня. Не расположена я сегодня с девственностью расставаться, к тому же, мне еще нет двадцати.

Я поерзала на месте, поймав на себе взгляд незнакомого мужчины, судя по одежде, старшего колдуна. Оголённый торс был увешан перьями и клыками животных, взгляд колючий, как лезвие кинжала. Мне не понравилось его алчное, ледяное и оценивающее внимание.

Меньше всего хотела бы привлекать подобных людей. Это чревато.

Я отвернулась в другую сторону, высматривая дверь и размышляя о собственном плане. Безумие в чистом виде, но у меня свои козыри. Пока все будут чествовать новую «королеву пира», которую изберут из пяти девушек, я немного поколдую над жертвой, стащу кулон и только меня и видели. Безумие для любого, кроме меня. Уж я-то справлюсь.

Нет, ну должна. Не хочу оставаться на продолжение. Я поймала еще один взгляд колдуна и отвернулась в стороночку. Уставился же...

Вот с ним — могут быть проблемы.

________

— Верховный Глава Ковена изберет королеву! — расслышала я вводную фразу к следующей части ритуала.

Зажглись новые костры, тумана прибавилось. Девушки синхронно поднялись на возвышение и сбросили одеяния, оставшись в неглиже.

Ну правильно. Сейчас местный царек выберет себе игрушку на ночь, прикрываясь божественным выбором, помилуется с ней в шатре, а назавтра скажет «извини, дорогая, мне нужны только девственницы».

Что самое противное, именно среди них и выбирали. Да еще каждая здесь почитала это за великую честь.

Жрец что-то забубнил, и к девушкам поднялся тот самый мужчина, пожиравший меня взглядом пару мгновений назад. Ожерелье из перьев и клыков позвякивало при каждом его шаге, узкие кожаные штаны плотно обтягивали все, что находилось ниже. На него взирали, как на божество — что ж, он был в отличной форме. Весьма приятной наружности и весьма отталкивающей энергетики.

Он медленно прошелся возле девушек, уделяя каждой пристальное внимание. Обошел со всех сторон, осматривая из-под полуопущенных ресниц, как породистых кобыл. Все вокруг дышало мертвой тишиной ожидания.

Как-то неуютно. Я поерзала, и Верховный Колдун обратил свой взгляд на меня. Нехорошо посмотрел... Заинтересованно... Алчно.

Он слегка усмехнулся и принял из рук служительницы свечу, смоченную жатвенной кровью.

— Да прозвучит воля Леодария! — прошелестел он, зажигая свечу от предложенной лучины.

Дым повалил сразу же, густой и красный, как кровь. Он закружил возле колдуна, и я скептически поджала губы. Тоже мне, воля Леодария! Обычная магия и немного химических компонентов.

Сейчас магистр что-то прошепчет, и дым окутает деву, которая ему приглянулась больше остальных. Это объявят волей Леодария, магистр удалится лишать девственности свою королеву, остальные старшие колдуны устроят оргию с девственницами, а я под шумок умыкну величайшую реликвию этого Ковена.

Пока что все идет по плану. Дым оформился в тонкий ручеек и потек к девушкам, кружа над каждой стервятником. Я потерла вспотевшие руки и взглянула на возлежащую на кулон на груди девушки...

Кулон на месте. И то хлеб.

— Хм, — отвлек меня голос магистра. Я поневоле на него взглянула, а взглянув, оцепенела. А это что еще?!

Красный дым легкой змейкой покидал претенденток на ночь с колдуном. Медленно он крался среди рядов, заставляя местных девушек таить дыхание в надежде быть выбранной, а меня — вжиматься в кресло.

Потому что в следующий момент этот чёртов туман добрался до меня. Покружился рядом, повращался... И лег у моих ног, подсветив красным, словно обрисовав кружочком.

Магистр посмотрел на меня довольно, даже слишком. Я вздрогнула от похоти, читавшейся в его взгляде.

— Леодарий сказал свое слово! — возвестил он гулко и повернулся к благодарным слушателям. — Да здравствует королева ночи, королева пира, возрадуемся, братья мои!

1.2

«Айли... ты официально попала...» — сказала бы мне Лия Штоль и оказалась бы права. Как по ней скучаю! Мне было хорошо в ее лицее, пока меня насильно не запихнули в эту колонию для темных ведьм с элементами насилия!

Никогда не слышала, чтобы выбирали королеву из числа не давших согласия. Я прижала к носу рукав и закашлялась от запаха амбры, который щедро испускал туман.

Мне стоило насторожиться раньше; колдун смотрел на меня с предвкушением и мужским голодом, шаря взглядом по моему телу. По-моему, у него встал… вот уж некстати! Похоть, разврат и кровь типичны для Ковена тьмы, но я весь вечер думала исключительно о кулоне. Да и не должна я была стать подстилкой на ночь! Не помню, чтобы изъявляла желание...

Хотя... Здесь все девушки моего возраста все равно, что изъявили желание. Инициация темного Ковена знаменита среди ведьм. Помимо распития демонической крови и заверений в преданности Алатару, демоническому божеству, они считали, что шагнуть во взрослую жизнь — значит, распрощаться и с девственностью тоже. Тёмная магия зачастую связана с сексом, и многие ритуалы не обходились без физического контакта, причем не только с людьми.

Ну такие уж они, эти черные ведьмы.

Считалось, что пунктик насчет девственности сугубо доброволен.

Если бы! Не слышала, чтобы кто-то смог отделаться от церемонии Взросления. После нее девушек обучали всем премудростям секса, а все наказания заключались в том, что старшие колдуны брали бедняжек перед всей аудиторией, ломают ведьм тут жестко. Какое уж целомудрие!

— Я отказываюсь. Подождите! — воспротивилась я, упираясь ногами, но меня все равно подхватили под руки и толкнули в сторону колдуна.

Тот стиснул меня в объятиях, посмотрев сверху вниз, как на законную добычу. Каким довольным он выглядел! Его пальцы поползли по моему телу, хозяйски изучая вверенную территорию: спина, ягодицы, бедра... времени подлец не терял, успел всю полапать, пока я лихорадочно соображала, как быть дальше.

— Негоже королеве скрываться от подданных, — вкрадчиво протянул колдун и рванул мантию с моего тела.

Ветер хлестнул по голому телу; я вскрикнула, прикрываясь руками, как могла. Зал загалдел, радуясь зрелищу, сотня-другая разгоряченных мужских взоров сосредоточилась на мне. Щеки вспыхнули от неловкости и возмущения. Хотелось прикрыться, сбежать…

Дыхание колдуна опалило мое ухо, рука соскользнула с плеча, отстраняя мою ладонь, которой я прикрывалась. Его пальцы скользнули по бутону соска, и от этого сладко затянул низ живота.

— Очень сладкая… какой достойный выбор… — прошептал он, прикусив мочку моего уха.

Вздрогнув, я резко развернулась и отвесила ему мощную оплеуху. Хлесткий удар разнесся по залу, колдун отпрянул, схватившись за щеку. Его лицо исказилось от ярости, он вдруг схватил меня за корни волос, отклоняя голову.

— Что ты себе позволяешь?.. - недовольно зашипел колдун.

Я понимала, что он большая здесь шишка. Видела, что ему преклоняются, перед ним падал ниц даже Рекс. Я только что совершила недопустимое, самое ужасное, что могла сделать по местным меркам!

Он вполне мог убить меня… или взять прямо здесь, как последнюю шлюху.

Пусть попробует! Я с вызовом сузила глаза, ощущая внутри темную магию, струящуюся по венам. Огонь вспыхивал внутри, требуя выхода. Я согнула пальцы, вынуждая свои ногти удлиниться, подобно птичьим…

Похоже, мне все же придется поторопиться со своим планом!

— Ах ты маленькая дрянь!!! — Изменившись в лице, колдун стер резким жестом выступившую на щеке алую кровь. Она сочилась из царапины, оставленной моими ногтями.

Похоже, что колдуну это не понравилось. Ярость в его глазах заставила стиснуть кулаки, и все же я не была готова к тому, что, повинуясь жесту мужчины, «невесты» набросятся на меня. Они цеплялись за мои руки, тянули, бесновались, хватали за волосы…

Не успела опомниться, как меня опрокинули на алтарь, и лопатки ожгло холодом камня. Больно! Зарычав, я зажмурилась, потеряв удачный момент для сопротивления, а потом было поздно. Меня открыли беспрепятственному взору колдуна — и всех присутствующих. «Невесты» придавливали мои запястья к алтарю, не позволяли дернуться.

Мои волосы распластались по камню, окутав ореолом. Грудь потяжелела, налилась от холода — и похотливого взгляда мужчины. Уверенными рывками расстегивая пояс, колдун не сводил с меня алчущего взора. Буквально пожирал глазами, не упуская ни единого участка. Было чувство, словно он касается меня — но ведь это он и собирался сделать! И даже больше!

— Держите ее. За дерзость я позволю всем увидеть Взросление вашей королевы! Да восславится Леодарий! — гортанно крикнул колдун, и в его голосе проявились хриплые нотки.

Зал поддержал его ликующими, предвкушающими криками одобрения. Вот уж… темные ведьмы и особенно колдуны! Всегда готовы наблюдать — и действовать.

Надо выбираться отсюда. Я заерзала, сопротивляясь хватке «невест», и особенно приближению колдуна. Его намерения меня не удивляли; избавившись от одежды, он совсем не обрадовал меня каменностью своей плоти.

Учитывая, что «невесты», потакая желаниям колдуна в надежде, что и им перепадет его внимания, лапали меня во всех местах, поначалу вихрь происходящего обескуражил меня. Одно понимала точно: вряд ли мои желания примут в расчет.

Бедра сами крепко свелись вместе, я задвигалась, пытаясь отстраниться от рук колдуна, по-хозяйски легших на мои колени в попытки развести ноги. Сцепив зубы, сдержала рычание, зарождавшееся в груди. Особенно стало невыносимо, когда мужчине все же удалось задуманное, и он, подтянув меня за бедра, так, чтобы оказаться между ними, ударил ладонью по камню у моего виска.

— Красивая девочка… роскошная… я давно приметил тебя, я буду нежным позже, а пока кричи для меня! — зарычал он со злостью разъяренного самца.

О, я знала, что должно быть дальше! Его возбужденная плоть чувствовалась вполне явно и касалась меня внизу, вызывая волны жара в теле. Только они ничего общего с желанием не имели!

Разве что с желанием разодрать его, сжечь! Кровь огнем заструилась по моим венам, выплескиваясь на волю. Камень затрещал, покрываясь огненными искрами…

Колдун напрягся во вполне мужском смысле, готовый взять меня по всем правилам Темного Ордена…

А я напряглась совсем иначе, готовая сжечь здесь все дотла!

И в тот момент, когда я уже была готова поддаться своей истинной сути, взрыв небывалой магии погрузил все в непроглядную тьму. Вскрикнув, колдун обрушился на пол, «Невесты кинулись врассыпную, а я резко села, потеряв концентрацию и запоздало прикрываясь руками.

Такая магия неподвластна смертным… ведь так? Надеюсь, иначе жутко!

Но мужчина, поднявшийся с первого ряда зевак в полной тишине, вовсе не устрашал. Он отбросил с головы капюшон, и толпа слаженно ахнула.

— Ее заберу я. Найди себе другую женщину, — размеренно произнес он.

Немедленно, один за другим, каждый в зале склонился в поклоне, и даже колдун с некоторой заминкой поднялся и, прижав к животу руку, согнулся в приветствии. Обнаженный и раболепный, он выглядел самим послушанием, хотя его губы кривились в гримасе гнева.

— Мой господин…

Не знаю, кто этот мужчина. Он выглядел красивым. Цепкий взгляд карих до черноты глаз, с кошачьим разрезом, шелк иссиня-темных волос, рассыпавшихся по плечам. Гибкая фигура опасного хищника и завораживающая леность, даже равнодушие, жестов...

Эффектный мужчина, привыкший к поклонению. Он не обратил внимания на всеобщий восторг. Но, на мой взгляд, все портила его чрезмерная властность, жесткий изгиб губ и нечто циничное в образе. Он выглядел идеально, но в нем читались опасность и угроза.

Типичный темный колдун. Это, наверное, так называемый наместник? Верховный колдун служит наместнику, лично знакомому с Леодарием. Наместники редко посещают подобные места, их появление — событие.

Я тихо сползла с алтаря. Взгляд мужчины тоже изучал меня, но, в отличие от остальных, почти цинично, пусть даже с наслаждением. Он изучал меня, как свои владения, от и до. В его глазах стояла не похоть и не желание, а намерение.

Почему-то знала, что меня вовсе не спасли. С колдуном я бы справилась. Но этот мужчина… угроза исходила от него, подавляя.

— Теперь это моя женщина, запомни, — наместник, поднявшись, резко дернул меня к себе, с силой обхватив одной рукой за талию. Он прожег меня жестоким взглядом.

Я попробовала отстраниться, но его хватка оказалась железной, даже не дернулся. Лишь подцепил ногтем мой подбородок и сощурился, высокомерно подняв голову.

— Ты, — его пальцы двинулись вниз, чертя дорожку к груди, — и впрямь удивительно хороша. Мы найдем, чем заняться этой ночью… ведь так, Айли?..

Откуда он знает мое имя? Я почувствовала ментальный поводок, опутавший мой разум невидимой хваткой чар. Наместник безжалостно подавлял мои страхи, колебания, сомнения… это было подобно ослепительной вспышке молнии, на грани приказа.

Я задохнулась от яростного желания, оно стало неожиданностью. Прокатилось по мне, вызвав болезненное напряжение груди и отозвавшись нарастающим жаром внизу живота. Часть меня желала этого мужчину. Неистово, до дрожи в коленях и учащенного биения сердца!

— Будь моей… — прошептал мужчина, склоняясь для чувственного поцелуя. Губы наместника захватили мои, вовлекая в безумный водоворот ощущений. Его одежда царапала обнаженную грудь, мысли растворились в биении сердца…

Вихрь наслаждения, явный и стремительный, поработил меня, стирая доводы рассудка и любые возражения. Вдруг почувствовала себя послушной и мягкой, и подалась навстречу, когда мужчина провел языком по моей нижней губе, распаляя огонь.

Выдохнув, я вжала ладонь в плечо мужчины, уже не понимая, отталкиваю его или пытаюсь удержаться на гребне эмоций. Искорки наслаждения закололи кожу, сосредоточившись внизу, в самом пикантном месте, увлажнившемся от желания.

И сама не заметила, как закрыла глаза, когда пальцы мужчины, обрисовав центр моего живота, нырнули ниже, стремясь к заветной точке. Прикусив губу, я растворилась в невероятных ощущениях…

Этот мужчина — тянул меня, как мотылька на пламя. Его прикосновения заводили и заставляли прерывисто дышать. Да что со мной творится? То, что тело жаждало лечь под незнакомца с такой готовностью… это странно! Ведь я его впервые вижу!

Именно это выдернуло меня из тумана страсти. Собственная реакция. Пульс участился, я задышала чаще, магия забурлила внутри, растекаясь плавящим жаром по венам. Возможно ли, что зелье, наконец, возымело свой эффект? Может, поэтому я готова отдаться наместнику хоть прямо здесь, на глазах у всех?

Стоп! А может, на мне испытали чары подчинения? Я повернула голову, позволяя губам наместника изучать мою шею, и наткнулась на взгляды колдунов, с придыханием ожидающих клубнички. Похоть разливалась вокруг, почти ощутимая в такой концентрации. Она подхватывала, стирала границы…

Что-то щелкнуло в мозгу. Я встрепенулась, сообразив, что это почти идеальный момент для моего плана. Магия всколыхнулась внутри, с готовностью разливаясь по венам; я резко оттолкнула наместника, позволяя освободиться собственной силе.

— Остановите девчонку! — крикнул старший колдун, первым сообразив, чем все может обернуться.

Пламя сорвалось вниз с моих медных волос, распадаясь к полу огненными нитями. Я отпустила магию, и она вздохнула свободнее, меняя меня, перекраивая, как ей угодно. Глазам стало больно, знала, что сейчас они светятся раскалённым золотом.

В конце концов, я пришла сюда за кулоном. И я его заберу.

Огонь сорвался с моих пальцев. Вспышка разбежалась взрывом по залу, пламя осветило все вокруг. Послышались вопли ведьм и ругань ослепленных колдунов, всех, стоящих в радиусе от меня, оттолкнуло в стороны.

Не жгла их... пока. Просто выгадывала время, балансируя на грани магического срыва.

Позволив силе подхватить меня, я сходу запрыгнула на алтарь, мои пальцы сомкнулись на цепочке с кулоном. «Невеста», красующаяся с ним на груди, заверещала, порываясь бежать, и мои отросшие когти вмиг разорвали звенья.

— Передавай привет Алатару, — прошептала я, выпрямившись в полный рост и подбросив кулон на ладони.

Феникс — не я. Фениксу все равно, в каком он виде и какой вред причиняет. Я могла быть темной или светлой, но фениксы всегда свободны от любых условий.

Это мой дар — и мое проклятие. Я всегда скрывала свою вторую суть, но сейчас самое время отпустить магию на волю.

Одно плохо: вспышка продержится еще минуту-другую, ослепляя всех окружающих, а потом придётся ударить совсем, совсем другой магией. Той, которая не оставит камня на камне от этого здания.

Той, которая разрушит весь город и погребет под собой тысячи жизней.

Ведь, как феникс, я вполне могла вспыхнуть, как свечка, забрав с собой всех, кто попадет в зону поражения, на тот свет.

Я не образец для подражания, но — не убийца. Стиснув кулак, затолкала магию глубоко в себя, усилием воли заковывая в цепи. Она возмущалась и рвалась на волю еще несколько мгновений, прежде чем улечься внутри тугими кольцами, свернуться, как змея, на донышке моей души.

И все равно я чувствовала ее нетерпеливую жажду к свободе. Некстати вспомнилось, что секс — кратчайший путь сбросить часть разбушевавшейся магии, что мне бы, наверное, весьма не помешало...

С досадой прикусив губу, я встряхнула головой, отбрасывая нелепую мысль — нашла, о чем думать! Кулон — реликвия темного Ковена. Если меня поймают, убьют. Судорожно вдохнув, побыстрее надела на себя артефакт и, кинувшись к двери, рывком ее распахнула…

..Чтобы застыть, наткнувшись на того, кого меньше всего ожидала увидеть. Ноги буквально приросли к полу, но, стоило моргнуть, как мужчина растворился, исчез, словно его и не было. Высокий, светловолосый и с янтарными глазами. В последнее время он часто мне мерещился.

Мерещился — ключевое слово. Коридор оказался пуст.

— Черт, — прошептала я, застигнутая видением врасплох.

Это коротенькое промедление вовсе не входило в мои планы. И уж точно не входило в планы то, что я, внезапно подхваченная под ноги, оказалась на мужском плече, как мешок с картошкой!

— Мы не все закончили, Айли. — Наместник многозначительно огладил мои ягодицы, весьма наслаждаясь процессом.

Он не дал мне времени опомниться или хотя бы сообразить, что происходит. Мужчину окутало грозовыми разрядами, в лицо ударил запах мощной магии…

В следующий момент, поставленная на ноги, я пошатнулась и врезалась в стол позади, в совсем другой комнате. А если точнее...

...Мы оказались в том самом "шатре", куда отводят избранных "королев", чтобы лишить их девственности...

Взгляд наместника сосредоточился на мне. Казалось, от него ничто не ускользнуло. Ни наброшенная впопыхах чужая мантия, распахнувшаяся на обнаженной груди…

Ни дорожки пламени, разбегающиеся по моей коже.

Он будто видел, что я близка к магическому срыву. Но это ни капли его не останавливало! Он избавлялся от одежды так спокойно, невозмутимо, почти холодно, что мое сердце бешено заколотилось в груди.

На меня смотрел хищник, знающий, чего хочет, уверенный в том, что получит это. Его темные волосы падали на плечи, взгляд неотрывно следил за мной. Наместник был необыкновенно красив и также порочен.

И он пугал меня гораздо больше, чем старший колдун. Просто потому, что я не была уверена, что смогу долго сопротивляться его шарму.

— Я помогу усмирить твою магию, Айли… — тоном искусителя протянул наместник, и его мантия, небрежно сброшенная, зашелестела, опускаясь на пол.

У меня перехватило дыхание. В этом Ковене приходилось многое видеть, и обнаженные мужчины вовсе не были для меня новинкой. Темные колдуны любили разместиться на глазах у всех, чтобы оприходовать очередную старшую ученицу. Они занимались сексом везде, где им только вздумается, в любой момент — это стало почти привычным.

Но этот мужчина… мой взгляд поневоле охватил его идеальную фигуру. Каждый кубик пресса, каждую впадинку. Он был совершенно сложен, упругие мышцы показывали силу, но не были перекачены, в нем чувствовалась сила, э-э, везде.

Я сдавленно выдохнула, добравшись взглядом до его твердой плоти. Пожалуй, именно это залепило мне мысленную оплеуху. Он несколько больше, чем остальные! Желание ощутить его твердость внутри смешалось с опасением того же. Я просто знала, что мои желания могут осуществиться, хочу того или нет.

Внизу живота все сплелось в тугой узел. «Усмирить магию»… Как наместник ловко раскусил почти мою потребность сбросить побыстрее часть магического заряда.

— О, нет, не стоит… я пойду, — неуместно прохрипела я.

Я кинулась к дверям, чувствуя себя, как зверек в одной клетке с хищником. Но, стоило лишь дернуться, как мужчина вихрем оказался подле. Его пальцы стиснули мой локоть, он с такой силой перехватил меня, что ноги сами подогнулись, и наместник резко толкнул меня на огромную кровать, заставляя опрокинуться на спину.

Он определенно знал, что делал. Не позволив опомниться или сгруппироваться, мужчина придавил меня своим весом, вжав в постель. Его взгляд опустился на мои губы, приоткрывшиеся в тревоге. Ладонь беззастенчиво скользнула к моей груди, где колотилось сердце, сбиваясь в ритме.

Я тяжело дышала, оцепенев от его взгляда, касаний, от быстроты происходящего. Смесь страха, почти паники, и взволнованного ожидания погребли меня под собой.

— Хочешь сбежать? — прошептал он, и его острые ногти с треском потянули ткань мантии. Холодный воздух обдал обнаженную кожу, вернув меня в грешный мир.

Как же его хочу! И не хочу в то же время, это ведь точно работа зелья! Перед церемонией Взросления было бы странно, если бы ученицам не раздавали возбуждающее и противозачаточное пойло. Оно, к тому же, позволяло испытывать хоть сотню оргазмов даже в первый раз — кто же откажется испить такое перед потерей девственности?

Но кто мог знать, что оно настолько сильное!

Я вздрогнула, пытаясь перехватить мужскую руку, как-то выбраться из-под его веса. Потому что видела, понимала, моего сопротивления — то бишь разума — не хватит надолго! Этот мужчина… вел себя так уверенно! Хотел меня, и я чувствовала его плоть у своего бедра, она упиралась в меня, пульсируя от возбуждения.

Но я не готова терять девственность! Не так, не сейчас! Мне жизненно важно удрать отсюда вместе с артефактом, или все мои усилия пойдут прахом! Я зарычала, отталкивая наместника в каменную грудь, зарычала прямо в его губы, нашедшие мои. Его напор ошеломлял.

— Нет! Подожди! — запротестовала я, но задохнулась, когда губы мужчины накрыли мои.

Он целовал меня неистово и властно, а его пальцы терзали чувствительные бугорки сосков, распаляя во мне пламя и ввергая меня в острое, почти невыносимое желание. Я чувствовала, как по телу разливается пульсация от его жадных ласк, как меня охватывает пожар совсем другого рода, чем любая магия...

Я застонала, срываясь на рык, когда его пальцы нырнули вниз, лаская чувствительный бугорок плоти внизу. Это было неправильно, ненормально! Но тело жило собственной жизнью, а его пальцы… что творили его пальцы! Огладив клитор, он нырнул дальше, раздвигая складки лона. Не слушая моих возражений, не прекращая поцелуев, он скользил пальцами там, внизу… быстрее и быстрее…

Я уже забыла, зачем сопротивляюсь, забыла, что происходит! Осталось только это чувство, чувство бесконечного наслаждения, накатывающего все больше. Вцепившись в матрас, я задвигала бедрами, подталкивая его к нужным движениям, надеясь, что его пальцы проникнут внутрь… еще глубже...

Это было почти животное желание, оно охватило меня от кончиков пальцев до сердца, тяжело бухающего в груди. Я постанывала, прикусывая губы и из последних сил цепляясь за остатки разума, но тело предавало меня. С каждым мгновением я увлажнялась все больше, а удовольствие требовало разрядки.

— Все еще не хочешь меня? — мужчина, вдруг отняв пальцы, с наслаждением провел по ним языком, и я задохнулась от стыда. — Я могу тебя отпустить… если желаешь.

Он издевался? Мне надо было сказать ему, что желаю уйти. Надо было отказаться от близости!

Ведь я хотела уйти, не хотела оставаться, и мужчина сам предлагал мне выход!

Но меня сотрясала дрожь желания, настолько острого, что я готова была сама его изнасиловать! Часто заморгав, я попробовала взять себя в руки, но это было совершенно бесполезно. Его возбужденная плоть упиралась чуть ли не в мое лоно, пульсируя, разжигая во мне пожар, которого я никогда не испытывала! Я изнывала от желания, я хотела его, хотела быстрее!

Всего одно движение… всего одно… не отводя взгляда, я подалась вперед бедрами, и головка его члена слегка вошла в меня, вырвав у меня нетерпеливый стон. Губы наместника искривились в торжествующей улыбке, но в данный момент — пусть празднует свою победу, лишь бы уже наполнил меня, взял свое и подарил долгожданную разрядку!

Это просто мучение, чувствовать его плоть там внизу, истекать соком, желая его… Я обвила его шею руками, отвечая на головокружительный поцелуй, током промчавшийся по телу. Наверное, мужчина не захотел терзать меня еще больше. Сжав мое бедро, чтобы приподнять таз, мужчина с готовностью ворвался в меня одним жестким, уверенным движением.

— А-ах!!! — вырвалось из меня от вспышки боли. Она застала врасплох! Ослепленная желанием, я и забыла, что все еще девственна. Вцепившись в простынь, зажмурилась, ощущая мужскую плоть внутри.

Она пульсировала, наполняла меня, разрывала… и дарила почти восторг.

— Ты невероятно узкая, — зарычал мужчина, как будто заводясь еще больше. — Но такая желанная…

Наместник дал лишь один момент перевести дыхание. Его потемневшие от желания глаза пригвождали меня к месту. Он смотрел на меня с вожделением и жаждой, его власть и уверенность, еще недавно так пугавшие меня, теперь разжигали во мне пламя страсти.

Молча, без лишних слов, он плавно толкнулся внутрь, пробиваясь сквозь стенки влагалища еще дальше. Его член оказался весьма большим для меня, но я истекала от желания, став податливой и мягкой. Он скользил во мне, и его приятная твердость двигалась внутри, все глубже и глубже пробивая себе дорогу.

Сначала мягко, плавно, почти ласково… но с каждым мгновением его движения становились все более жесткими… и мощными, быстрыми… я прикусила губу, но все же не сдержала стонов, когда его толчки стали частыми настолько, что закружилась голова!

Все это время он смотрел на меня, поставив ладонь у моей головы. Он не задыхался, но порыкивал от удовольствия, вбивая меня в подушки. Мои бедра двигались ему в такт, насаживаясь на мужскую плоть. Мне хотелось пустить его еще дальше, полнее, хотелось сполна вкусить его!

Толчок… еще толчок…

Быстрее — и быстрее…

Я задохнулась от крика, готового сорваться с губ, мои стоны слились в один бесконечный звук. Болезненно… сладко… будто искры разбегались от места, где мы соприкасались. Я судорожно вцепилась в его плечи, почти насаживаясь на его плоть — все яростнее и глубже.

Меня подхватывало будто крыльями, наслаждение нарастало, разливаясь дрожью по телу. Я раскрылась для него, давая путь для его плоти, все ближе к самому пику. Грудь колыхалась от его движений, терлась о разгоряченную кожу, подбавляя огня…

— Пожалуйста! Еще!.. — Не знаю, чего просила, просто просила прекратить эту пытку, вознести меня на вершины. Почти молила об этом, цепляясь за него.

И он вдруг проник особенно глубоко с горловым рычанием. Резкий толчок пронесся молнией по моему телу, я ахнула, выгнувшись в пояснице и обхватив его за плечи. Что-то горячее потекло по бедрам… и я взорвалась в ответ, сокращаясь мышцами внизу, обхватывая его плоть половыми губами.

Меня ослепило, выбросило из тела… я даже не смогла найти сил на стон. Просто цеплялась за него, чувствуя, как он наполняет меня до краев… чувствуя наполненность… восторг!

…Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. Я тяжело дышала, ощущая, как соски трутся о кожу его груди… все еще чувствуя его внутри и слыша его хриплое дыхание.

Меня потряхивало от пережитого, ослабевшее тело охватила истома. Последние сокращения влагалища, которые я никак не могла предотвратить, сотрясали меня. Мужская плоть по-прежнему наполняла меня, и такое чувство, что наместник мог продолжить свою пытку…

Не скажу, что была против, почти надеялась на это!

Но наместник, опустив вниз руку, вытащил все еще твёрдый член из меня и сузил глаза.

— На первый раз хватит, — прошептал он. Только усилием воли я сдержала разочарованный стон. Из меня будто убрали что-то важное, и я почувствовала пустоту…

И все же, когда мужчина приподнялся, я резко сдвинула ноги, слегка напуганная тем, что произошло. Почему? Когда я… подпустила его? Я закрыла грудь руками, потому что мужчина, приподнявшись, бесстыдно рассматривал меня — и не без удовольствия, надо сказать.

— Не прикрывайся от меня, — он рывком убрал руку с моей груди и прижал запястье к постели.

Не спеша, он склонился и обхватил губами бугорок на груди. Он вовсе не спешил. Вовсе не колебался. Каждое его движение было пропитано властью и уверенностью, и я поджала пальцы ног, чувствуя, что опять завожусь.

Потому что он знал толк в соблазнении. Он покрывал поцелуями мою грудь, вызывая во мне разомлевшее желание, охватывающее не так яростно, как недавний пожар, но разливаясь приятным теплом в теле, негой.

Я тихо выдохнула, мысленно ругая себя, на чем свет стоит. Ведь я даже толком не знаю этого мужчину! Но каждое его прикосновение, каждая ласка, были яростны и нежны одновременно. Он хотел меня, и я это чувствовала.

— Ты будешь моей, Айли? — Он навис сверху, скользнув рукой вниз и лаская мой клитор. Я приоткрыла губы, ерзая под его лаской и, пожалуй, жаждая их.

— Я… — я прикусила язык, вдруг вынырнув из плена похоти. Стоп-стоп! Одно дело пройти ритуал потери девственности, через это все проходят.

Совсем другое — связать себя узами с темным магом!

Вот чего он хочет, и почему так нежен со мной. Почему дразнит, соблазняет…

Ему нужна моя сила.

Обрести «покровителя» среди темных магов — это значит, подписаться на самые глубочайшие отношения. Если коротко, он будет пользоваться мной всякий раз, когда пожелает — и забирать частицу моей силы через секс.

Я буду только его, ничьей больше. Никаких мальчиков и отношений. Только один мужчина, и я стану целиком и полностью его. Как кормушка, наверное. Самое подходящее слово.

Уже молчу о том, что отказать в сексе не смогу. Буду стенать под ним и извиваться раз десять в неделю, а то и больше, зависит от количества ритуалов.

Нет, это уже слишком!

Я толкнула его в грудь, проворно выбираясь из-под мужчины. Схватила подушку, прижимая к себе, и сумку… и так задержалась! Низ живота неприятно потянул, как отголосок потерянной девственности. Поняв, что натворила, я испытала нечто вроде сожаления…

Будто с первым проникшим в меня мужчиной я переступила некую важную черту, о которой и не подозревала раньше.

Но времени на печали нет. Кулон жег мою грудь, по-прежнему прикрытый чарами. Вряд ли наместник отпустит меня с таким артефактом, а значит, что мне, возможно, придется защищать от него свою жизнь.

Вот девственность от наместника я не сберегла. При воспоминании об этом щеки вспыхнули. А впрочем, не сильно и старалась. Магия утихомирилась, освободив меня от железной хватки. Улеглась внутри, затихла…

Никогда не чувствовала себя лучше! Секс действительно отлично сбрасывает напряжение, что в моем случае бесценно.

— Я уже возлегла с тобой, что еще нужно? На этом мой долг Темному Ордену окончен! — Я решительно двинулась к дверям и попятилась, когда он в черном тумане оказался на моем пути. Разумеется! Кто же отпустит кормушку? Тогда я схватила амулет Ковена и выставила его перед собой. — Не подходи!

Он замер, я ведь не шутила, могла и применить артефакт. Впрочем, особого испуга на его лице заметно не было. Мужчина лишь сузил глаза.

— Зачем тебе амулет? — размеренно спросил он, выгнув бровь.

— Я его не верну, — процедила я.

Тогда он, глазом не моргнув, крутанул меня на месте, а когда очутилась спиной к нему, обезоруженная и раздосадованная, стиснул меня в мертвом захвате. От него умопомрачительно пахло! Роскошно и дорого… запахи моя слабость.

Наместнику без особых усилий удавалось удерживать меня одной левой, он все внимание уделил реликвии. Сдернув кулон с моей шеи, он тщательно его изучил и внезапно сам оттолкнул меня — чтобы снова развернуть и притянуть к себе уже грудь к груди. Его лицо оставалось бесстрастным, все эмоции проявились в глазах.

Он продемонстрировал мне кулон, словно дразнил осла морковкой. Как никогда захотелось отпустить магию на волю, но после секса я чувствовала себя несколько… пустой в магическом плане.

Нет, наместник взял лишь процентов двадцать моих сил, не больше, как ни удивительно. Ровно столько, чтобы не дать мне нечаянно самовоспламениться. Но в данный момент магию придется не отпускать на волю, а вызывать силком.

Так что я попросту дернулась и попыталась отнять кулон обычным способом, а мужчина отвел желанную вещицу в сторону, не позволяя дотянуться. Еще бы! Наместник выше меня на голову!

— Поведай мне, сделай одолжение. Мне интересно, зачем тебе кулон, вызывающий высшего демона…

— Затем, что вызывает высших демонов! — зарычала я, понимая, что придется все-таки выпустить магию. Не могу отступить. Слишком долго шла к этому злополучному кулону!

— И зачем тебе вызывать высшего демона! — прищурился наместник. Все-то знать хочет!

— Это ему и расскажу! — враждебно прошипела я.

После таких слов любая темная ведьма взвыла бы и накинулась на меня, чтобы покарать за кражу реликвии. Уже тем более наместник!

Но он внезапно усмехнулся, равнодушно и жестоко. Помедлив, набросил цепочку кулона на мою шею.

Это не просто удивило. Озадачило. Растерявшись, я забыла, что уже приготовилась познакомить этого мужчину со злобной своей стороной, — и пропустила момент, когда его пальцы сжали мой локоть сильнее.

Наместник притянул меня ближе, одновременно сделав шаг вперед, отчего я оказалась прижата к нему. Его губы накрыли мои. Уверенно, властно, без тени сомнений. Мужская ладонь накрыла округлость моей груди, нежно сжала, вновь ввергая меня в пучину острого желания.

Даже сейчас… после всего произошедшего… я жаждала его? Это ужасное, ужасное зелье!

Мужчина медленно отстранился и, опустив взгляд, огладил мою грудь, любуясь на меня, изучая. Его ноготь слегка скребнул затвердевшую вишенку груди, и я судорожно вдохнула, пытаясь всеми силами сопротивляться собственному желанию. Но даже просто отодвинуться, возмутиться, дать пощечину — было выше меня.

— Вернешь при следующей встрече, — усмехнулся он, внезапно отнимая руку и разворачиваясь, будто собирался уйти. — Я снял защиту с Ковена, можешь уходить. Не думаю, что тебе здесь место… — Он обернулся, напоследок окинув меня собственническим взглядом. — Ты слишком аппетитный кусочек. Советую запомнить. Хочешь или нет, но ты моя. Любого, кто дотронется до тебя, я уничтожу.

От этих слов меня пробрал мороз по коже. Они прозвучали холодно, но от них исходила зловещая угроза, настолько мощная, что мое желание сменилось напряженностью.

Он пообещал, что… будет убивать всех, с кем я решу переспать?

От него это не прозвучало бахвальством, вовсе нет! Эти слова прозвучали уверенно, властно, не угроза, но предупреждение.

— Мне не нужен покровитель! Я не собираюсь быть твоей личной ведьмой! — выкрикнула я, опасаясь, что дала наместнику ложную надежду. Но, набросив мантию, он лишь повернул голову, взглянув на меня искоса и почти небрежно.

— Ты сама позовешь меня. Поверь, Айли. Ты будешь умолять меня об этом…

Ах он…!!! Я стиснула кулон, глядя ему вслед. Его походка была уверенной и решительной, а меня охватило полное недоумение. Он отдал кулон. Мог его забрать, но сам вверил мне реликвию собственного Ковена!

Нахмурившись, я подняла кулон к глазам. Красивый. Блестит и переливается, тонкая работа. Три изогнутых луча красиво сплелись в центре, образуя узор кельтского трискеля.

Это действительно та самая реликвия. Камень сверкнул, поймав отблеск света. Сейчас эта маленькая безделушка казалась такой обыкновенной... такой бесполезной.

Но она может вернуть мне брата. Я сжала кулон и выпустила. Я не стану отступать от плана, какие бы цели ни преследовал наместник.

Я вызову его. Вызову Леодария.

Если он не поможет, мне не поможет никто.

СЛИШКОМ МНОГО ЖЕНИХОВ

Особняк Арефьевых стоял в стороне от учебной части Лицея, со всеми его охотниками и ведьмами, вампирами и оборотнями. Мрачное и величественное здание всегда привлекало нас, учеников. В детстве мы по ночам прокрадывались сюда с фонариками, ходили на цыпочках, шушукались, проходили посвящение. В свете луны дом преображался, оживал, легендарный в своей благородной седине.

Мы, ученики Лицея, так поклонялись этому зданию, что со временем нас стали пускать внутрь только по особым поводам и по личному приглашению директора. Ходят слухи, тут оргии устраивают...

А также кровавые расправы над особенно пакостливыми учениками. А еще есть легенды о пыточных в подвале, полках черепов, личном вампире и призраках на чердаке. Некоторые полагают, особняк охраняется цербером, а если кто-то особенно провинится, того подстерегает рогатый демон и тащит в ад.

Все это, разумеется, должно сопровождаться раскатами грома, в спецэффектах вся соль.

Я еле держалась на ногах после бессонной ночи. Но идти к себе не стала. Много лет я проучилась в лицее Штолей, знала все потайные лазейки и секреты. Поддев раму самого крайнего окна, юркнула в приоткрывшееся окно и, лишь оказавшись в кабинете Лии Штоль, позволила себе глубоко вдохнуть.

…И тут же закашлялась, согнувшись пополам. О, ну вот опять! Захрипев, я зацарапала грудь, стремясь добраться до метки проклятия, кулон выскользнул и глухо ударился о пол. От боли выступили слезы, метка будто прогрызала путь к сердцу, и с каждым днем проникала все глубже.

И это вовсе не метка клана, отмечающая демоническую защиту. Напротив, это проклятие. Оно раздирало меня, терзало изнутри, выворачивало наизнанку!

Ненавижу это. Просто. Ненавижу.

Я зажмурилась, сдерживая слезы, рухнула на пол, глотая воздух, когда боль прошла. Сердце стучало, как ненормальное.

— Лучше сдохну, чем к тебе явлюсь... - прошипела я в потолок, обращаясь, конечно, не к люстре.

Вот так у меня. Либо явлюсь к демону, чтобы выйти за него замуж и позволить себя обрюхатить, либо сдохну в муках. Не знаю, зачем сдалась демону, он будто всю свою жизнь именно меня искал. Должно быть, из-за способностей.

Проклятием меня одарил демон. Он был эффектным, голубые глаза, блондин, волосы почти снежные, с голубым отливом. Это его стараниями я невеста демона, и метка не дает забыть об этом. Когда мне стукнет двадцать, я должна явиться к нему, или метка меня доконает.

То есть у меня в наличии пара месяцев.

Мой брат пытался избавить меня от проклятия. Только теперь его нет. Отправился в логово демона, чтобы убить эту мразь, и пропал без вести.

Жив ли он? Или ищу призрака?

Я быстро вытерла слезы боли, и схватила с пола кулон. Мне кое-что удалось нарыть о своем женишке. Один из сильнейших среди своего вида. В Аристоле, мире демонов, своя иерархия, и он стоял почти на вершине цепи. Выше него только князи Аристола, мы их называем высшими демонами. Мой жених бастард, сын высшего демона и смертной женщины. И поскольку у него белые волосы, он, наверное, сын снежного лорда, одного из двух.

Но мразью я его называла не случайно. По слухам, у него целая ферма из смертных. Демонам тоже нужны свои рабы, люди расходный товар для них, и хотя Амброзайос — знала это из первых рук — запретил такое рабство, люди по-прежнему пропадали, и мой жених, один из тех, кто стоял за этим.

Демоны называют это рейдом, а среди людей их вылазки больше известны, как Дикая Охота.

Мой брат мог стать пленником на этой ферме.

— Он должен быть жив, — прошептала я.

А мой жених должен умереть. Я ненавижу его вовсе не из-за фермы.

Он убил моего отца. На моих глазах. Чтобы добраться до меня. А потом запер меня в Темном Ордене — почти уверена, что, если бы моя инициация проводилась в срок, девственность я бы потеряла не с наместником, а в логове демона и прилюдно.

Единственный, кто стоит выше бастарда, это чистокровный высший демон. Как жаль, что не могу обратиться к Амброзайосу! Проклятие сразу убьет меня.

Но Леодарий... Он не слабее. И мой единственный шанс выжить и спасти брата.

Без него я обречена.

— Айли? — Лия Штоль, едва зайдя в кабинет, поспешно поставила графин на стол и кинулась ко мне. Я сунула кулон в задний карман брюк и охотно приняла поддержку, чтобы подняться.

Я была рада ее видеть. Лия Штоль совсем не изменилась за все эти годы. Время щадило ее, во многом благодаря тому эликсиру, который ее дочь, Аврора, присылала каждый месяц. Амброзайос любил жену. Готов был и бессмертным источником поделиться.

Что ни говори, Амброзайос исключение среди демонов, даром что их повелитель. Так странно. Повелитель потрясающий... а подданные — кошмар.

— Где ты была? — Лия заботливо убрала пряди волос с моего лица. — Мы тебя так долго искали… демоны?

— Хуже, — отмахнулась я, ерзая, потому что кулон решил оставить на моей заднице свои отметины. Впивался даже через ткань брюк. — Я угодила в темный Орден. Вам не присылали повестку о беглой… ммм, ведьме?

Надо было спросить о беглом артефакте, вот его пропажу точно заметили. Я внимательно следила за лицом Лии, отмечая малейшие изменения. Ведь если темные ведьмы явились в лицей за артефактом, тут не так уж и безопасно. Лучшее заранее узнать, известно ли темным ведьмам о моей связи со Штолями.

А ведь Штоли почти вырастили меня. Львиную долю своей жизни я провела именно под их крылышком. Пока меня не украл злой демон и не затащил в Темный Орден.

Лия нахмурилась и слегка побледнела. Она выпрямилась и развернулась к графину с водой.

Что, все-таки явились темные ведьмы и меня потребовали? Я приняла стакан воды из рук Лии и стиснула его в пальцах, с тревогой ожидая ответа.

— Темный Орден… как хорошо, что тебе нет двадцати. Ты ведь знаешь об их порядках? Они не позволяли себе лишнего?.. хотя нет, конечно, они же пекутся о традициях. Разве что?.. — Лия встревоженно посмотрела на меня, и я вполне четко поняла, почему она так разнервничалась.

Ух, она об инициации.

Прочистив горло, я бухнулась в кресло позади и хлебнула воды, пытаясь отогнать от себя предательские воспоминания. Они настойчиво лезли в голову. Я будто все еще ощущала чужие руки и губы на собственном теле. На груди и ниже, и еще…

Я прикусила губу, будто снова ощутив мужскую плоть в себе. То, как она наполняла меня, проникала в меня, двигалась резкими толчками, продвигаясь все глубже и глубже. И взгляд наместника, его тяжелое дыхание, смешивающееся с моими стонами…

Даже от простого воспоминания становилось жарко. Низ живота жаждуще затянул, и я резко свела ноги вместе, досадуя на то, что завожусь от одной мысли об этом мужчине.

Так неправильно. Зелье должно было выветриться, разве нет? Но, черт возьми, все мое существо требовало секса — и именно с наместником! Мне стоило на него злиться и планировать месть, а не мечтать, как он трахнет меня еще разочек. В конце концов, пусть он дал мне выбор, но перед этим принудил к ласкам.

В каком-то роде это все равно насилие. Я свела ноги еще крепче, пытаясь задавить нарастающее желание в корне.

Я бы соврала, если бы сказала, что не получила свою долю наслаждения. Это были самые потрясающие моменты моей жизни, как бы то ни было.

Однако наместник все же лишил меня девственности, и этот факт вызывал во мне самые противоречивые чувства: от неловкости и печали — до восторга.

Одно знаю точно: часть меня жалела, что я не согласилась стать игрушкой наместника. Очень маленькая часть… но очень назойливая.

— Айли… — Лия осела на стул и вцепилась в него, побледнев еще больше. — Только не говори, что для тебя провели инициацию раньше срока... — Взгляд Лии ожесточился. Она воинственно сузила глаза. — Хочешь, я его убью? Натравлю демона? Амброзайоса натравлю, он же мокрого места от этой гниды не оставит!

— О, нет-нет-нет! — подавилась я водой, сообразив, что как раз Лия может и устроить кровавую месть ради меня. — Ничего такого!

Похоже, что Лия решила, что меня разложили перед всеми и пустили по кругу — как, в целом, и бывает для темных ведьм на оргиях. Избранниц старших колдунов оставляют на забаву одному мужчине, но другим ведьмам не так везет. Тот самый алтарь, на который меня пытался затащить колдун, и предназначен для того, чтобы девушка возлегла на него, чтобы желающие позабавились с ней.

Насколько знаю, учитывая возбуждающее зелье, все не так плохо. Одному мужчине в первый раз сложно довести девушку до пика, а вот несколько мужчин вполне легко этого добиваются. По крайней мере, не слышала, чтобы кто-то из темных ведьм жаловался.

Но темные ведьмы — всегда себе на уме.

— Никаких… инициаций, — моргнула я.

Если так разобраться, меня просто лишили девственности без всяких ритуальных плясок. Я спряталась от взгляда Лии за стаканом с водой, ужасно желая оставить эту тему позади. Щеки горели, а всякие разные воспоминания не авали покоя.

Моим спасением стала хлопнувшая дверь, отвлекшая Лию на мгновение. Я перевела дыхание и хлебнула воды, одновременно посмотрев на гостя, который вошел.

— Лия, нужна ли помощь? — нараспев произнес он.

Но посмотрел при этом на меня. Пристально, из-под полуопущенных ресниц, и я задохнулась от четкого и ясного ощущения скользнувшей по коже ладони. Это было почти невозможно. Невидимые пальцы исследовали меня под одеждой. Провели по груди, огладили соски, дразня наглостью — и нырнули ниже, заставив меня вцепиться в спинку кресла и приподняться в попытке избежать касания.

Я не понимала, что это было. Как ни сводила вместе ноги, но настойчивое касание проникло в меня, будто проверяя девственную плеву. Ощущение чужих пальцев в моем лоне вырвало у меня короткий рык возмущения. Это был очень настойчивый невидимка — или что это было?! — и он вполне целеустремленно устроил мне проверку на невинность!

— Вам нехорошо? — учтиво развернулся ко мне посетитель.

Я встретилась с ним взглядами. Меня трясло от ярости, ведь это он все это устроил!

А еще… я узнала его. Блондин. Тот самый, который мне мерещился, начиная с прошлого полнолуния. Мой воображаемый преследователь внезапно обрел тело и плотность. То, что считала иллюзией, оказалось истиной.

Внезапный страх заставил меня вскочить. Неосознанное удушливое предчувствие накатило волной. Ведьмы знают это чувство. Каждая из нас.

Чувство опасности.

И хотя внешне этот человек казался безобидным, внутри все кричало бежать от него. Светлые волосы, удивленный взгляд, блеск круглых очков и форма преподавателя...

— Что такое? — спросил он. В его голосе послышалась насмешка. — Ах, мы не знакомы! Я временно замещаю вашего профессора истории Аристола. Да, кстати, — он порылся в карманах на груди, словно что-то искал, наконец, вытащил оттуда смятый лист бумаги и коробочку продолговатой формы. — Лия? Это вам.

Он протянул директору лист бумаги, а потом обернулся ко мне.

— Правильно понимаю, Айлиа Огнева? — уточнил он, щурясь. — Тогда это, видимо, передали вам. Прямо с севера. У вас там, должно быть, очень интересный и галантный поклонник.

Вот не нравится мне этот тип! От него смердит угрозой. Я с опаской выдернула из рук мужчины коробочку. Бархатная и... слишком дорогая. Не помню, чтобы кого-то знала на севере.

Нахмурившись, взглянула мужчине в глаза и рывком содрала подарочную упаковку, чтобы распахнуть футляр.

— Боже! — вскрикнув, я разжала руки. Трудно удержаться, когда внутри такая гадость!

Это была змея, правда змея! Черная, с металлическим отблеском, шипящая на бархатной подушке... но когда коробка грохнулась и разлетелась на части, змея послушно свернулась на полу в аккуратный — дико дорогой — браслет! Блестящие камни-узоры переливались на ее спине, я прижала ко рту руки, мое сердце колотилось, как ненормальное...

"Поклонник с севера"... Внезапно поняла, кто он, и этого хватило, чтобы попятиться к двери.

— Айли? — нахмурилась Лия, опустив письмо. Она не знает, откуда ей знать, что этот подарок — отравлен злом. Я выдавила:

— Простите, мне дурно, схожу к медсестре.

Я не удержалась от последнего взгляда на блондина, и в его глазах заметила скрытое торжество. О! Он радовался моему страху, как стервятник радуется обреченному на смерть путнику!

Он все знал...

Я захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной, чувствуя, как метка давит на сердце, и оно бьется в груди, пытается вырваться. Вот почему этот тип проверял меня на девственность. Чтобы отчитаться хозяину.

Браслет — от Зареля. "Прямо с севера"... от моего жениха.

И этот блондин — его посланник.

Мне буквально сообщили, что время идет. Это напоминание, призыв.

Глубоко вдохнув, я взяла себя в руки. Надеюсь, высший демон — Леодарий? — славный малый и обладает покладистым, дружелюбным характером... Опасно или нет, но у меня нет выбора.

Необходимо вызвать его немедленно!

Я дорисовала последнюю черту и поднялась на ноги. Расставленные свечи чадили, испуская душный аромат. Сравнила их расположение с записями; пришлось многое узнавать самой: Темный Ковен довольно закрытый, слишком мало информации, чтобы быть уверенной в том, что делаю.

Одно знаю точно: нужна кровь. Это самый неприятный пункт из всех.

— Ладно, приступим, — прошептала, поднимая кинжал.

Любая ведьма имеет дело с кровью. Кровь — привязка, указание, где меня искать. Нечто вроде приглашения на огонек. Мне оставалось лишь надеяться, что вызов Леодария — подобен вызову любого демона, с теми же словами и ритуалами. И небольшим бонусом в виде артефакта. Кулон я повесила на шею, он усилит призыв.

— «Обнажите чресла», — прошептала я, повторяя фразу из записей.

Вот интересно, зачем магам обнажать «чресла» ради вызова демона? Особенно мужчинам? Рука дрогнула, листочек выпал из пальцев. Больше всего в темных магах раздражает вечная тяга обнажаться по делу и без, но правила есть правила.

Хотя что-то не помню таких условий в обычных книгах, но, в конце концов, вызываю не кого-то, а высшего демона. Откуда мне знать, быть может, это важно для успеха ритуала?

Ну или высшие демоны абсолютные извращенцы. Вздохнув, я стянула свитер через голову, подумав, и от брюк избавилась. Холодный воздух хлестнул по коже, соски под лифчиком отвердели от холода. В интимной сфере у меня и без демонов все происходило слишком быстро, мало ли, что у высших на уме?

Говорят, они дико сексуальны и неотразимы, как божественный свет, все такое. Наместник — тоже был неотразим, а я даже перед ним не устояла. Дразнить судьбу лишний раз не хотелось.

— Витаэле... тьфу, не так, — начала я заклинание. Оно было долгим, мудреным и путаным, пару раз сбивалась, возвращалась назад и начинала все заново.

С каждым словом в комнате поднимался ветер. Поначалу небольшой, но вот уже и волосы шевельнулись, и в лицо пахнуло холодом. Я не позволяла себе сбиться с ритма, соблюдая звуковой рисунок заклятия. Демонический язык сложен для понимания, ушло много времени, чтобы выучить слова.

Но все же я справилась, прохрипев последние фразы на последнем издыхании. Схватила кинжал и с нажимом провела по ладони. Надо, значит, надо. Рубиновые капли скопились в ладони и, сцепив зубы, я сжала кулак, позволяя крови падать в центр пентаграммы...

Полыхнула молния за окном, но гром прозвучал будто в комнате. Я дернула листочек, не опуская руку, пусть кровь пока падает на узор пентаграммы, а мне надо произнести последнюю фразу.

— «Явись, Леодарий»? Это шутка? — шепотом изумилась я. Ветер отбросил назад мои волосы, листочек с шелестом выскользнул из рук.

Заклинание я взяла из гримуара, найденного в особой секции библиотеки. Меня туда, конечно, не звали, но все равно пришла. Звучало оно куда как солиднее, чем завершающие слова.

Но делать нечего. Чувствуя себя донельзя глупо, я выпрямилась и прочистила горло.

— Явись! Леодар-рий!!! — замогильно потребовала я. Именно так, с раскатами.

Ветер просвистел мимо уха, ветки деревьев заскребли в окна, с гардины сорвало занавеску, и я пискнула, прикрывая голову руками. Но могла не стараться, урагана не случилось. Вместо него вокруг внезапно наступила полнейшая, стопроцентная тишина. После завываний ветра и прочих спецэффектов она ударила по ушам. Странно, что даже дождь резко замолчал, прекратив барабанить по окну.

Я подождала. И еще немного. Вздохнув, опустила руку.

— Леодар? Явился, нет? — уточнила, уже понимая, что потерпела полное фиаско и вызов придется отложить до нового визита в запретную секцию. — Вот поганка.

Есть чувство, что меня обманули. Пентаграмма осталась девственно пуста, и ни сгустившийся сумрак, ни взметнувшиеся вверх огни свечей не помогли призвать Леодария на беседу. Кровь капала на пол, рана на ладони отказывалась затягиваться. Я сжала запястье, щедро обагрив рисунок кровью. Все равно не помогло.

Дело в одежде, серьезно? Помявшись, я неохотно завела руки за спину и щелкнула застежкой лифчика, обнажаясь, как следует. Грудь всколыхнулась от моего тоскливого вздоха. Интересно, а в условия высшего демона секс не входит? Вот бы не желательно… об этом я как-то не подумала, когда все это затевала.

— Витаэле, — прошептала я снова начало заклятия. Развернувшись к книге, поставила на постамент ладонь так, чтобы не заляпать все кровью и... насторожилась, уловив из темной комнаты странный звук. Будто кто-то звякнул блюдцем и с удовольствием отхлебнул из моей чашки!

Чувство чужого наблюдения заставило резко обернуться... Вот чер-рт!

— А как же обнажить чресла, Айлиа? Это, чтобы ты знала, нижняя часть, вовсе не верхняя… я не ошибся в имени? — лениво уточнил мужчина, с удобством разместившийся за столиком.

Он был в темной рубашке, расстегнутой на идеально-гладкой груди, и черных кожаных брюках. Взгляд прищуренный, пальцы брезгливо держат чашечку недопитого кофе, во всем облике насмешка.

Он был красив... как и ночью! Темные волосы опускались ниже плеч, это странным образом придавало ему мужественности. Взгляд проникал в самую душу, чересчур проницательный, чересчур цепкий... все в нем казалось хищным и опасным, словно мужчина понимал, что мир и так лежит у его ног.

Эта раздражающая уверенность настораживала; от него исходили сила и власть, равнодушие и циничность. Он умудрялся смотреть сверху вниз, даже не поднимаясь со стула.

Но вовсе не это заставило меня резко стиснуть злополучный листок бумаги. От неожиданности дыхание прервалось, а от взгляда мужчины, с предвкушением скользнувшего по груди, к щекам прилила кровь. Он смотрел так, словно моя нагота доставляла ему особенное удовольствие. Этак… по-мужски. Будто с трудом сдерживался.

Я прерывисто вдохнула, вспомнив вчерашнюю ночь. Низ живота сладко и требовательно затянул; организм подводил меня без моего на то осознанного желания. Внизу все увлажнилось от одного его взгляда, и, казалось бы, зелье тысячу раз должно было выветриться!

Но, видимо, нет, раз я по-прежнему испытывала целую гамму возбуждения. Я резко дернула с кровати какое-то полотенце и прижала его к груди, скрываясь от мужского взгляда, как самая праведная монашка. Впрочем, монашка из меня получалась из рук вон порочная.

— Айлиа. Ты думаешь, я что-то не видел? — позабавился мужчина, выгнув бровь, и наконец-то посмотрел в мои глаза. — О, поверь мне, дорогая… я успел рассмотреть все… и даже больше, не так ли?

— Черт бы тебя, — с досадой выдохнула я, плавясь свечкой от каждого его слова, каждого взгляда. И особенно от напоминания о том, что он стал моим первым мужчиной.

Уж точно не только рассмотрел! Я бы сказала, исследовал… внутри… сладко, ритмично, умело… вбивая меня в подушки и срывая с моих губ стоны… зачем только вспомнила? Желание стало настолько сильным, что вызвало почти боль. Какого черта он на меня так действует?!

— Я тебя не приглашала! — воинственно огрызнулась я, заметив, как довольно сузились глаза наместника. Даже стоя на расстоянии, я чувствовала возбуждение мужчины. Острую похоть, захватывающую меня.

— Неужели, Айли? — Моя фраза почему-то повеселила наместника. Он бросил в чашку кусочек сахара и невозмутимо усмехнулся. — Мне показалось иначе…

Мне только наместника не хватало! Вздрогнув, я метнулась за кинжалом, но мужчина каким-то невообразимым образом оказался на моем пути. Он умудрился поставить чашку, переместиться и поймать меня за считанные мгновения!

Его руки сжали как в тисках, не позволяя дергаться. Как он мог оказаться в закрытой комнате? Это было странно, пугающе и противоестественно! Даже демон, которого вызывала, сперва появился бы в пентаграмме! Я же не безумная, чтобы пренебрегать защитными чарами!

В легком шоке я изучала наместника, а он, глядя исключительно в глаза, поднял мое запястье к губам, словно самый галантный из кавалеров. Прищурился и, перевернув мою руку тыльной стороной вниз, медленно, соблазняюще, коснулся губами пульсирующей венки на запястье.

По коже побежали мурашки. Он игрался со мной, и, как и прежде, я почувствовала, что поддаюсь его чарам. Сердце заколотилось быстрее, по телу разлился предательский жар.

— Ты ведь знаешь, что основное условие для вызова демона это энергия особенного толка? — Он чуть опустил мою руку и усмехнулся. — Или полагаешь, оргия на ритуале ради удовольствия присутствующих? Могу помочь с этим, Айли...

Мое дыхание прервалось, я знала, о чем он говорит. Секс — один из самых мощных источников энергии, и наместник предлагал осуществить мое недавнее желание.

Я ведь хотела его. Хотела против своей на то воли, странно и необъяснимо. Все внутри напряглось в ожидании, скрутилось в тугой узел желания.

Наместник творил со мной что-то непонятное, никогда и ни с кем я не испытывала ничего подобного. Рядом с ним я ощущала себя мартовской кошкой, готовой на все ради краткого мига удовольствия. Тело будто запомнило наслаждение первой ночи… жаждало этого мужчину с неудержимой силой!

Вот это и пугало! Грудь потяжелела, выдавая желание затвердевшими сосками, и чтобы скрыть это, я резко оттолкнула мужчину.

— Я не хочу тебя! — зарычала я и пискнула, когда мужчина перехватил меня, стиснув в умелом захвате.

Он притянул меня спиной к себе и схватил за шею, а его свободная рука двинулась вниз, оглаживая выпуклость моей обнаженной груди. Я прикусила губу, сдерживая стон, когда его пальцы обрисовали горошину соска, вмиг набухшего от ласки.

От этого маленького нахального жеста по телу пробежалась волна дрожи. Внизу все напряглось, сжимаясь в мучительном нетерпении; пульсация в самом чувствительном месте заставила меня поджать пальцы ног и потерять драгоценный момент на сопротивление.

Я опомнилась только, когда пальцы мужчины двинулись ниже, стремясь под пояс кружевных трусиков. Вздрогнув, я резко прижала наглую руку к оголенному животу…

Но чувство чужого прикосновения никуда не делось! Явственное ощущение скользящей по телу ладони не пропало, вырывая у меня судорожные вдохи по мере продвижения невидимой ладони вниз.

Как и в случае с посланником Зареля, устроившим мне проверку на девственность, я совсем не могла помешать этому! Чужие пальцы скользнули вниз, раздвинули складки половых губ и…

— Черт! — пискнула я, задохнувшись от четкого и совсем не фантомного ощущения!

Мужские пальцы резко проникли в меня, наполняя… играясь со мной… лаская и дразнясь…

— Неужели, Айли? — прошептал мужчина самым коварным из шепотов.

Поскольку невидимые (черт возьми!) пальцы перетянули все мое внимание на себя, я лишь выдохнула. Все внизу так сильно увлажнилось, что врать было уже бессмысленно.

А мужчина знал толк в ласках! С каждым мгновением пульсация внизу нарастала, а мое дыхание срывалось все больше. Я зажмурилась, мысленно ругая себя, на чем свет стоит, но и испытывая потребность позволить ему это — и даже больше.

Чертов наместник!

— Ты отмечена, — прошептал он. — Вот зачем тебе нужен высший из нас, я прав?

Сердце трепыхалось от его ласк, отзываясь болезненной дрожью во всем теле. Но странно, что метка себя не проявила. Она будто затихла, убаюканная чужой силой.

А может быть, мне было не до нее! Я задыхалась, ловя непрошенные, но такие сладкие ласки. Мои руки разжались, позволяя мужчине скользнуть за резинку трусиков уже вполне традиционно, вовсе не невидимо.

И уж он, конечно, этим воспользовался в полной мере! Зажмурившись, не сдержала стона, когда наместник повторил фокус с пальцами, только теперь целенаправленно доводя меня до пика. Его пальцы двигались все быстрее и быстрее, срывая мое дыхание, его губы прикусили мочку моего уха, подбавляя пламени в огонь...

И тут я дернулась от внезапного осознания его слов. "Высший из нас"... из нас?

Острое желание уступило место проблеску разума. Вдруг мозаика сложилась, как надо, в полную картину, и осознание привело меня в состояние, близкое к панике. Мужчина так легко оказался в комнате, где еще секунду назад никого не было...

Минуя все мои защиты на помещении, именно в тот момент, когда я призывала Леодария...

И то, что я так легко подпадала под его влияние, буквально подчинялась чужому желанию. До дрожи жаждала его прикосновения, мечтала, чтобы он проник в меня!

Ведь он чертовски хорош в постели, до такой степени, что множественные оргазмы рядом с ним вовсе не выглядели сказкой. Я знала — была уверена! — что он способен довести женщину до пика столько раз, сколько ему захочется, и даже ни разу не устать от этого.

Блин, блин, блин!

— Кто ты? — облизав губы, выдавила я.

— Еще не догадалась? — Его голос вкрадчиво понизился.

— Леодарий... - прошептала я упавшим голосом.

— Здравствуй, Айлиа, — подтвердил он.

Леодарий?! Меня лишил девственности один из самых опасных демонов Аристола?

Эта мысль пронзила меня до самых косточек! Вот я попала!!! Известно же, что, переспав даже с обычным демоном, ведьма будет навеки с ним связана, а тут целый высший демон!

Занервничав, я ткнула демона локтем в живот, наступила на ногу, и все это нечаянно, а вот ладони ему обожгла вполне цинично и осознанно. Каюсь.

Вырвавшись из его хватки, я резко развернулась и схватилась за кулон на груди. Не то чтобы это главное оружие против демонов, но не убивать же единственную надежду на спасение, которую, к тому же, я и вызвала?

— В пентаграмму! Живо! — не нашла я ничего лучше.

По идее, должно было сработать. На мне амулет, в конце концов. Но демон с непроницаемым видом опустил взгляд ниже. Проследив за ним, я спохватилась и прикрыла грудь руками.

Хотя что уж там! Поздно о чести думать!

— Мне и тут неплохо. Чтобы ты понимала, твоя нелепая пентаграмма меня не удержит. Ты ошиблась в трех символах, максимум беса задержишь, пока тот будет умирать со смеху, — равнодушно бросил гость. — Хотя... — Под его тяжелым неотрывным взглядом я попятилась, а он сделал ко мне хищный шаг.

Все это происходило в полом молчании, демон ступал почти бесшумно, я пятилась, нервничая. Споткнувшись о ковер, бухнулась на пятую точку, а Леодарий, премерзко усмехнувшись, поставил ладонь на... воздух.

Только сейчас я сообразила, что угодила в собственную ловушку! Вскочив, завертела головой, в панике осматривая горящие руны по всей окружности магического символа. Попыталась вырваться из рисунка, но меня мягко отпружинил назад невидимый барьер.

На губах Леодара наконец-то проявилась усмешка.

— Ты смотри, попалась. Ну, может, я обманул. Не так уж плохо, Айли.

— Ах ты сволочь! — стиснула кулак, но вокруг мерцал тонкий полог защитных чар. Идеальных защитных чар!

Правда, попалась! В собственную ловушку! Да что ж такое... я повертелась вокруг себя, выискивая лазейку в плетении магии, но пентаграмма вышла, что надо, халтуру не делаю! Расстаралась, рассчитывая на высшего демона — надежненько вышло! Я резко обернулась к демону, покраснев от негодования!

— Так нечестно! Выпусти меня отсюда!

— Это зачем? — равнодушно уточнил демон, прислонившись к барьеру плечом, чтобы рассмотреть ногти. — Ритуал не закончен. А вдруг ты опасна? Я же не безумец, выпускать тебя без ошейника? Давай-ка посмотрим, что там дальше... — Леодар подвинул к себе книгу и прищурился, разглядывая мои записи. — Да, к слову... у меня мало опыта. — Он ослепительно улыбнулся. — Если убью ненароком, прошу прощения.

Да он издевается! Это я его должна связывать! Но демон, очевидно, считал иначе. Или просто смеялся надо мной.

— Энеих айре... А нет, не так, подожди... — Я пискнула, когда меня стиснуло невидимой нитью. Он что, всерьез думает меня подчинить, как какого-то демона?!

Ой, а он ведь может! Являясь не совсем смертной, я все-таки была подвержена разным магическим связываниям. Меня прошиб ледяной пот.

— Ты что делаешь? Прекрати немедленно! — пискнула я. Демон притворно задумался, делая вид, что глуховат.

— Мортанье? Ах нет, это марка вина... — Я вскрикнула, когда «марка вина» связала мои ноженьки чарами. Вскрикнула и, пошатнувшись, грохнулась вниз. А демон не унимался, словно ничего не замечал. — Артанье... Д-артаньян... Ах нет, помню же, помню. Артале...

Я спешно сбила ладонями занявшийся в пентаграмме костер. Эй! А можно без принуждения к магии обойтись?!

— Амоте...

— Хватит! — взмолилась я, по указке хлопнув себя по лбу. — Чего ты хочешь, проклятый?!

— Анери, — наконец, торжествующе изрек демон и щелкнул пальцами. Меня потянуло вверх, как марионетку. Это... это не связывающие чары! Куда хуже! Встав, как мешок, я ударила ладонями в невидимую поверхность, и тяжело дыша, процедила:

— Еще раз, и поджарю твою...

— Я совсем потерял хватку, — ухмыльнулся демон, но так спокойно, что захотелось ему врезать. — Чары марионетки ведь не совсем то? Но тоже неплохо. Замечательная пентаграмма, хвалю, Айли.

— Сними чары! — зарычала я, начиная в буквальном смысле плавиться изнутри от злости.

— А теперь обнажись полностью, как положено по ритуалу, — хмыкнул демон, взмахом руки подвигая к барьеру стул и присаживаясь, как в театре.

Или в борделе, что ближе к истине. Под чарами принуждения, сверля демона взглядом, я зарычала, послушно стягивая трусики, последнюю защиту от его взгляда.

Глаза Леодара вспыхнули желанием. Я ощущала его, как мед, льющийся на мое тело; мужчина приподнял голову, наслаждаясь каждым моим движением, будто раньше не видел меня в первозданном виде.

Только сейчас это почему-то было совсем иначе. Я словно для него обнажалась, желала его… приглашала.

— Тебе нравится? — его глаза сверкнули пламенем.

— Нет, — прошептала я, соврав, и демон это почувствовал.

Он медленно поднялся, взглянув на меня так, будто видел мою ложь и мое нежеланное возбуждение. Конечно, видел! Тело выдавало меня больше, чем хотела бы я, но демон больше не смеялся надо мной и не потешался.

В его глазах появилось непонятное чувство. Капля задумчивости, быть может? Он сделал шаг к барьеру. Взмахом руки вызвал свиток и развернул его небрежным жестом.

Все это время он смотрел мне в глаза, будто искал что-то в моем лице.

— А мне весьма, — хрипло выдохнул он. — Теперь, пожалуй, с тобой можно иметь дело. Приступим к договору?

— Итак, — демон помедлил. — С меня снятие метки, а значит, убийство демона. Что ты ему пообещала?

Нога на ногу, пристальный и спокойный взгляд. Он больше не пытался со мной играться, предоставив относительную свободу действий, и все равно очень захотелось выпустить на волю пламя.

Это же моя пентаграмма! Роль запертого в ловушку зверя мне совсем не понравилась, тем более, в таком виде взгляд мужчины ощущался особенно остро. Не стесняясь, Леодар скользил взглядом по моему телу, а чувство было такое, будто касается руками.

Грудь налилась от желания, демон заводил меня, и прекрасно знал об этом. Интересно, он на всех девушек так действует? Я скрестила на груди руки, неосознанно стремясь прикрыть затвердевшие соски. Ну вот еще! Пусть демон хотя бы не знает о моем неудержимом желании раздвинуть перед ним ноги, черт бы его.

— Нет, ты мне за другим нужен! — огрызнулась. Демон медленно прищурился, рассматривая меня.

— Уже звучит интересно, — не без удовольствия протянул он. Я вспыхнула.

— Ничего такого! Мне нужно вернуть брата. Он хотел убить демона, но пропал. Мне лишь надо найти брата. — Я заправила за ухо волосы и неуверенно добавила. — Я заплачу.

Ой, чувствую, этот тип заломит большую цену! Думать боюсь, какую. А у меня ведь нечем платить, кроме...

— Я... знаю про твои кандалы изгнания. Могу снять их, — предложила, облизав губы. — После того, как спасу брата, я освобожу тебя. Ты сможешь вернуться в Аристол, получишь подпитку магией. Вернешь свою силу в полном объеме. Тебе больше не понадобится для подзарядки, эээ… секс.

Я видела, мне удалось заинтересовать демона. Он вскинул голову, изучая меня уже далеко не так насмешливо, как раньше. Но по мере того, как шло время, его взгляд становился все более жестким, словно предложение поначалу привело его в замешательство, а потом разозлило. Он сузил глаза.

— Ты знаешь плату за снятие? — холодно процедил он.

— Добровольная смерть ведьмы, проводящей обряд, — смело ответила я. — Да, знаю. Я пойду на это. Но только, если брат окажется в безопасности.

Демон выдохнул, его глаза сузились еще больше, губы поджались жестче. Он смотрел на меня недружелюбно, словно хищник, готовый наброситься, и я отстранила ладони от барьера, шагнув назад. Интуиция не подвела. Вскочив и щелкнув пальцами, Леодар мгновенно, хоть и всего на секунду, снял барьер.

Он шагнул в пентаграмму так уверенно, что не осталось ни капли сомнений, что для него все эти пентаграммы — детский лепет. Власть, исходящая от него, насторожила меня. Попятившись, я уперлась в стену барьера и напряглась, когда демон впечатал ладонь у моей головы.

Что за нелепость! Вовсе не планировала я оказываться запертой в пентаграмме вместе с высшим демоном, кто нас теперь вытащит отсюда? Взгляд Леодара резанул предупреждением.

— Тебе что жить надоело, девчонка? — прошипел он мне в лицо. Ой, он, оказывается, в ярости! С чего бы? Я так удивилась, что застыла. — Ты вызываешь меня, чтобы покончить жизнь самоубийством? И что будет, если я тебе откажу?

— Найду другой способ...

— Вызовешь другого демона? — перебил он меня. И прошептал что-то малопонятное на незнакомом языке, но очень злобное. Кажется, меня обругали последними словами. — Без-зумная... - поцедил он себе под нос и резко оттолкнулся от стены барьеры, будто видеть меня не желал.

Или не знал, как поступить?

Барьер замерцал, свободно пропуская его, зато меня, когда попробовала выскользнуть из ловушки следом, упрямо оттолкнул назад. Серьезно?! Демона барьер против демонов свободно пропускает, а меня нет?! Это почти оскорбление!

Ведь это мне положено злиться. Я сделала щедрое предложение, ни одна ведьма в здравом уме не захочет сдохнуть ради демона, пусть даже такого красавчика.

Амброзайос, повелитель демонов, умеет надирать задницу тем, кто идет против него, и Леодарий не стал исключением. За мятеж его могли наказать куда как страшнее, но по каким-то причинам демона напротив сослали в смертный мир и отрезали ему все магические источники Аристола.

На таких условиях демон в смертном мире вынужден экономить магию до самой крупиночки, так что я абсолютно точно знала, что Леодар ищет сильную ведьму именно для снятия кандалов.

И вот он ее нашел. Но нос кривит. Что с ним не так?

— Мне нечем больше платить, — решительно отрезала я.

— Да неужели, Айли? — Моя фраза привлекла внимание хищника, я судорожно вдохнула, когда демон, помедлив, повернул голову и окинул меня оценивающим, порочным взглядом.

Намек отчетливо читался в том, как медленно, с вожделением он осматривал меня. Не упустил ни единого интимного места, заставив прикрыться ладонями и попятиться обратно к спасительной стене барьера.

Сделав ко мне плавный, уверенный шаг и в который раз наплевав на барьер, Леодар пришпилил меня к стене и стиснул мой подбородок пальцами, вынуждая поднять голову.

Его губы без промедления нашли мои, накрыли их в неистовом поцелуе. Я задохнулась от ощущений; демон не сдерживался, целовал так, что даже просто опомниться не было никакого шанса.

Каждое его прикосновение отзывалось искрами наслаждения в моем и без того на все готовом теле. Желание разливалось во мне, охватывая каждую клеточку. Все внизу сплелось в тугой узел жажды разрядки.

Я глотнула воздуха, поймав момент, впрочем, мой вдох сорвался на невольный стон, когда рука демона нырнула вниз, а его зубы прикусили мою нижнюю губу.

Как бы ни старалась сводить вместе ноги, но мужчина знал, к чему стремился. Он будто наказывал меня непонятно за какие прегрешения. Его пальцы раздвинули складки половых губ так уверенно, будто демон давно присвоил меня.

До странности в данный момент это волновало меньше всего. Трудно соображать, когда мужские пальцы ласкают самое чувствительное место.

— Неужели, Айлиа? А у меня есть встречное предложение. Интересно? — Леодар, пришпилив к проклятому барьеру, подхватил меня под бедра, и мне пришлось обеими руками уцепиться за его плечи...

Проклятый демон! Я вдруг оказалась не только в ловушке, но и в беспомощной позе, в которой мужчины редко сдерживаются.

Хоть бы не сдерживался… поймав себя на такой безумной мысли, сердито поджала губы, стараясь показать, какая я гордая и независимая, но такую уверенность с каждым мгновением было все труднее выдавить из себя. Сквозь ткань плотных брюк Леодара я все равно ощущала, как пульсирует мужская плоть, готовая ворваться в меня.

Тяжело оставаться здравомыслящей. Я дышала прерывисто и поверхностно, сердце гулко билось в груди, а внизу живота разливалась жаркая пульсация от предвкушения.

— Н-нет, совсем не интересно, — слабо выдохнула я.

— Ты станешь ублажать меня. Станешь моим личным источником сил, будешь рядом со мной, будешь всегда моей личной игрушкой. Я хороший хозяин… — сладко протянул мужчина, опустив взгляд и с нажимом проведя пальцами, измазанными в моем соке, по бугорку груди.

Искры закололи кожу, я с трудом сдерживалась, чтобы не пообещать ему тысячу раз быть его игрушкой хоть двести раз на дню… но я все-таки упрямо сдерживалась, лишь губу прикусила, гася непрошенный стон.

— Я буду нежен с тобой… но не всегда, — хищно прищурился демон, взглянув в глаза. С моих губ сорвался легкий вдох, от слов «не всегда» пальцы моих ног поджались в сладостном влечении.

Но думай, Айли, думай! Вовсе не на это я рассчитывала. Оказаться игрушкой высшего демона — роль не лучшая. Они ненасытны, а я стану личной рабыней для постельных утех.

И пусть в данный момент я жаждала этого больше всего на свете, но что будет потом? Сильно пожалею, назад дороги не будет. Леодар не знал мой маленький секрет, а у меня были лазейки, чтобы снять с него кандалы и сохранить при этом свою жизнь. Шанс мизерный, но шанс.

Тогда как роль игрушки — это навеки, и не будет выхода из договора.

— Я не хочу этого, — выдохнула я, превозмогая себя чудовищным усилием воли. И тут же застонала, слегка ударившись головой о стену барьера.

Мужские пальцы так глубоко вошли в меня, что лоно затянуло от жажды секса. Волна жара прокатилась по мне, отзывая пульсацией с каждым движением демона внизу, а демон дразнился, то проникая пальцами, то отступая.

Но этого было недостаточно! Все внутри жаждало наполнения, жаждало его плоти. Я истекала соком; и с готовностью откликнулась на неудержимый поцелуй мужчины. Голова закружилась от происходящего, хотя минутой позднее, когда спина утонула в мягком матрасе, осознала, что виной головокружению демонический портал.

По правде, в данный момент не волновало. Лишь бы трахнул меня уже! Заведя за голову руки, я вцепилась в изголовье кровати, неосознанно двигая бедрами. Приглашая, даже направляя каждый поцелуй демона.

А мужчина будто дразнил меня. Его губы накрыли бугорок на моей груди, обхватили, распаляя во мне пожар. Пальцы смяли мою грудь, сжали, лаская. Но дальше…

— Черт… — вырвалось у меня, и я стиснула изголовье так, что заныли пальцы.

Опустившись вниз, Леодар провел языком по самому чувствительному месту, и это было нечто новенькое для меня! Мое дыхание срывалось на легкие стоны, я с трудом их сдерживала, но не могла прекратить плавные жаждущие движения собственных бедер. Демон определённо знал толк в ласках!

Постанывая, я прикусывала губы; поджимала пальцы ног, и даже если бы Леодар не разводил мои бедра руками, то все равно не смогла бы свести их вместе. Это было величайшее, самое сладкое из наслаждений. Мне хотелось раскрыться полнее, сильнее для него. Впустить его, пусть даже это было бы ошибкой.

С каждым движением его губ напряжение во мне разрасталось, пульсация внизу становилась все сильнее, охватывая целиком. Я ерзала и изгибалась, чувствуя, что приближаюсь к пику, моля о разрядке и даже вслух. Все вдруг сосредоточилось на чувствительном бугорке клитора внизу, я просто хотела этого мужчину, прямо сейчас и немедленно…

И когда демон, поднявшись, накрыл меня своим телом, я выдохнула и нетерпеливо нырнула рукой вниз, стремясь освободить его возбужденную плоть из брюк, позволить проникнуть в меня.

Но меня ждал сюрприз.

— Неужели не хочешь? — Демон внезапно пришпилил мое запястье к постели. Его глаза, хоть и потемневшие от желания, насмешливо сузились. — Уверена?

— Что? — от неожиданности я расширила глаза. В тумане страсти это был неожиданный вопрос, ведь и забыла, что мы обсуждали какие-то там договора.

Я мужчину хотела, а не договора! Конкретно этого мужчину, сейчас же!

— У тебя две недели, чтобы принять мои условия, Айли, — сладко прошептал демон, оглаживая мою грудь. — Две недели и ни дня больше. А потом, так и быть, я удовлетворю твои желания… и не один раз, моя сладкая, но тебе придется подписать контракт.

Он испарился раньше, чем я схватила его. Желание было столь сильно, что отзывалось во мне болью, все внизу требовало долгожданной разрядки.

А он просто взял и… испарился! Буквально туманом!

Демон!!!

— Проклятье, — я перевернулась на бок и согнулась пополам, крепко сжимая бедра. Я чувствовала себя неудовлетворенной и злой. Поверить не могу, демон шантажирует меня сексом!

И если бы он сейчас еще разочек спросил, согласна ли я, то еще бы как согласилась и на что угодно!

ЛЕОДАР

Человеческое существо, готовое умереть ради своей цели, но не готовое поступиться гордостью — нечто новенькое! Леодар несколько десятков раз пересек кабинет, но злость по-прежнему не утихала.

— Просто смертная, — пробурчал Леодар себе под нос. Уговоры мало помогали, душа рвалась к ней вопреки его желанию.

Он и впрямь нуждался в ведьме, которая сняла бы кандалы изгнания. На ритуале собственного Ковена он оказался ради этого — подобрать себе сильнейшую из колдуний. И ведь подобрал. И ведь сама предложила!

Он должен был не сопли распускать, а цинично использовать девчонку.

Что ему какая-то смерть, смертные умирают на каждом шагу! Шел-шел-помер — эка невидаль! Быстро угасающие, не успевающие обрести мудрость, вечно болеющие, страдающие, абсолютно жалкие существа, они всегда были для него слишком незначительными, чтобы задумываться об их спасении.

Впервые он так испугался, когда одно из этих существ захотело смерти. Он поднял руки, и кандалы на миг проявились. Сверкающие, искрящиеся магией...

— Безумие, — процедил демон.

...Девчонка права, его магия утекала по крупице. Он привык использовать силы на полную катушку, раньше не задумывался, сколько это требует сил, но тогда в его распоряжении были все источники Аристола. Только высшие демоны обладают столь неограниченным доступом к ресурсам своего мира, в этом и секрет вечной жизни.

Сейчас без магии он оказался в позиции обычного демона, вынужденного считать расход сил, как считают люди свои копейки, и отращивать волосы в попытке собрать таким немудреным образом хоть толику энергии из смертного мира.

Постепенно — он в этом даже не сомневался — все это приведет к тому, что он сморщится, как червяк, и сдохнет в муках старости.

Кто в такой ситуации отказался бы от щедрой жертвы? Эта девушка творила с ним ужасные вещи. Вместо того, чтобы через ее смерть обрести свободу, он желал продлить вечное рабство, лишь бы девчонка не игралась со смертью.

Что ж, он мог использовать ее иначе, только сломить бы ее упрямство. Леодар дернул плащ, опускаясь в кресло, и побарабанил пальцами по подлокотнику. За этим и остановился, дразня девчонку удовольствием, но и ему самому неудовлетворенное желание причиняло физическую боль. Пульсация плоти зашкаливала, требуя разрядки.

Поверить невозможно, что он едва смог остановиться! Больше всего ему хотелось плюнуть на свой замысел, раздвинуть девчонке ноги и трахнуть ее так, чтобы сама приползла за договором. Может быть, трахнуть не один раз. Привязать ее к кровати и провести в ее компании несколько долгих ночей, пока не подсядет на секс, как на наркотик.

У него хватило бы сил, он все-таки высший демон, а не какой-то там недополукровка. Результат был бы один, договор она бы подписала и была бы готова на все. Беда в том, что такая демоническая магия обращает человека в безвольную куклу.

Другие высшие демоны, бывало, имели выводок секс-рабынь, готовых ради оргазма лизать хозяину ноги.

И вот что странно, этого он точно не хотел. Он не собирался опустошать Айли до потери разума, вовсе нет. Хотя прямо скажем, кто бы перед ней устоял?

Она бесконечно красива, особенно без всех этих человеческих безразмерных одежд. Ладная фигурка, пышная грудь с твердыми горошинами сосков, розовых и манящих, как бутоны розы. И внутри у нее так тесно и влажно…

Издав гортанный звук, Леодар ударился затылком о кресло. Проклятье. Надо было все-таки ее трахнуть.

— Позволь, я погашу твое пламя… — Тонкие пальчики медленно провели по его груди, ныряя в ворот расстегнутой рубашки и стремясь вниз. Леодар напрягся, прекрасно зная, кто пожаловал.

Свое дело она знала, что сказать. Сцепив зубы, демон прищурился, позволяя девушке залезть на его колени и оседлать его. Тонкие пальчики нетерпеливо расстегнули пояс брюк, высвобождая его твердую, болезненно пульсирующую плоть. Она заерзала на нем, сладострастно изгибаясь, постанывая при каждом движении от нетерпения.

Белые волосы рассыпались по ее плечам, черная прядка в них выбилась на щеки. Она была прекрасна, свежа и юна…

Девчонка была совершенно обнажена, и по красоте не уступала Айли. Прикусив губу, она обхватила его плоть ладошкой и приподнялась, чтобы насадиться на него, от чего ее грудь с затвердевшими сосками всколыхнулась…

Королева Аристола, да неужели?

— Пошла прочь! — Леодар с силой оттолкнул девушку, и та, навернувшись с его колен, зашипела, как разъяренная кошка. Иллюзия слетела с нее сверкающими искрами, серые волосы рассыпались по плечам.

Королевой Аристола тут и не пахло. Аврора умела быть страстной и нежной одновременно, завораживала своей грацией и красотой, но все это предназначалось лишь Амброзайосу, повелителю демонов, все это знали.

Леодар позволял Тале, своей личной демонической игрушке, играться с различными обликами, и, пожалуй, этот был самым рискованным и манящим из всех. Но к своему удивлению впервые все эти игры вызвали раздражение, как и сама низшая демонесса с ее нелепой потугой заменить Айли.

Не игрушку он желал, а девчонку, что уже который день занимала его мысли.

— Но хозяин… — демонесса удивленно прижала ладонь к щеке, и желание вкупе с раздражением обернулось внезапной яростью. Леодар сжал подлокотники и поднялся.

— Убирайся, — с нажимом повторил он, и демонессу, как ветром сдуло. — Проклятье! — процедил демон, едва игрушка скрылась.

Что за нелепость, высший демон сопротивляется собственной похоти! С тех пор, как он встретил Айли, он едва себя узнавал. Знала ли Айлиа, как на него действует? Знала ли, каких трудов ему стоило остановиться в самом разгаре того, чего все его естество так делало?

Знала ли, что отныне он желал только ее?

— Айли, — потёр он лицо руками. Он не понимал, что она такое, но в ней скрывался источник неограниченной магии.

И она была его суженой. Это хуже всего.

Лучшим из вариантов было бы позволить ей умереть, а то и самому убить.

Но он... не мог. Это оказалось сильнее его.

Всю свою жизнь, сколько он себя помнил, суженая была его личным кошмаром. То, что было так желанно для других, внушало ему страх перед неизбежным.

Он либо умрёт от ее руки — либо убьет ее. Такова его смертная слабость, единственная уязвимость. Безвыходная, тоскливая ситуация, предсказание, которое обрекло его на вечное одиночество много веков назад.

Он смирился с этим. Его вполне все устраивало.

Так почему, проклятие, она встретилась ему сейчас?! Это было самое худшее из того, что могло с ним произойти. Даже изгнание не вогнало его в такую депрессию.

Он ведь знал итог. И был, как никогда, к нему близок. Либо она станет его погибелью, либо он собственными руками похоронит ее. И то, что он уже чувствовал, говорило, что любой исход станет его могилой.

Он поставил ладони на подоконник и низко опустил голову. Красивая и обречённая. Лучше всего было бы бросить ее и оставить в покое. Забыть, как сон, тогда все останется по-прежнему. Еще не поздно избежать судьбы. Есть и другие ведьмы. Она умрет, только и всего, но не от его рук. Он не привяжется к ней, не узнает о ее смерти...

Но вокруг нее что-то затевалось. Едва ли она сама это понимала, но он прожил прорву лет и знал, когда вокруг сгущаются тучи. Она разменная монета в игре демонов. Он должен бы, но не мог оставить ее без защиты.

— Любопытно... — Леодар поднял голову, присматриваясь к фигуре, крадущейся за окном.

Было то, что помогло ему опомниться, чтобы подразнить Айли тем, что сулил ей договор. Некий всплеск демонической энергии, распространившийся в стенах Лицея, столь мощный, что на мгновение его выдернуло из жара страсти.

И вот сейчас он смотрел на источник этой энергии.

Новый профессор лицея то и дело оглядывался, словно опасался слежки, но стоило ему кинуть взгляд на окно, как демон прибегнул к порталу и переместился на улицу, в окружение деревьев и звезд.

— Весьма любопытно, — прошептал демон, следя за странной фигурой.

От профессора разило демоном.

ЛЕОДАР

Этого типа он уже видел после ритуала, вертелся неподалеку от Айли... с некоторых пор такие вещи напрягали. Что ему надо от девчонки?

Впрочем, на Айли пытается наложить лапу один из недоделанных полукровок. Высшие демоны любят на досуге попытаться наплодить себе подобных, но как бы ни старались, любые попытки обречены на провал.

Отцу Амброзайоса пришлось уничтожить целый Ковен, чтобы родилась Аврора. Можно сказать, повелитель ада — везучий сукин сын, но другим высшим демонам не стоило мечтать о такой удаче. В лучшем случае родятся выродки, подобные Зарелю, в худшем мелкие бесы. Те и другие далеки от идеала, будто слепки кукол, не достойные войти в полную силу.

Леодар подозревал, что Айли нужна Зарелю именно потому, что она сильнее, чем любая смертная женщина. Ее магия поражала, но эта девушка принадлежала Леодару, знала она об этом или нет.

Пусть Леодар в данный момент влачил жалкое существование, но с Зарелем он был способен справиться. Сузив глаза, Леодар тенью скользнул за блондином.

Мужчина уверенно вышел за пределы Убежища. Чем дальше в лес, тем меньше он оглядывался, и вскоре путь вывел на небольшую поляну. Там блондин остановился и бросил на землю сверток. Тот развернулся, показав голову оленя, в свете луны блеснули мертвые глаза. Итак, вызов демона. Судя по выбору жертвы, северного... похоже, догадка верна: блондин служит зимним племенам.

А может, и вовсе бастард Зареля, ведь известно, что зимний демон использовал смертных рабынь не только для работы. В конечном итоге, кто откажется от покорных женщин, готовых выполнить любые желания?

Самые красивые из его пленниц неизменно становились игрушками для всех демонов племени. И далеко не по своей воле. Оргии зимнего замка стали легендой среди демонов, секс, насилие и порочность царили за ледяными стенами.

Так примечательно, что Зарель соседствует с высшим демоном-одиночкой, державшимся подчеркнуто отстранённо от всего демонического. Будто контраст к ледяному величию.

Леодар, разместившись на ветке, положил руку на ногу, согнутую в колене. Обзор, что надо, а потихоньку и общая картина начинала вырисовываться. Метка Айли принадлежит дому Зареля, похоже, что блондин должен следить, чтобы она выполнила условия проклятия... в чем бы они ни состояли.

Блондин разрезал руку, позволяя крови капать на несчастного оленя, и Леодар подался вперед. Кто явится на зов, любопытно?

— Выполнил? — Едва появившись, новый демон, по виду не последнего уровня, что-то взял из рук блондина. Бегло прочитал записку и сжег на пальцах.

— Но это должен увидеть ваш брат, это для Зареля! — испугался блондин.

— Да, да, увидит, не сомневайся! — Блеснула сталь, и демон резко вогнал клинок в грудь полукровки. Леодар прищурился, наблюдая за диковинной сценой. Демон притянул блондина к себе и открыл рот, словно выпивая чужую душу.

И по мере того, как это происходило, его облик менялся. Черты лица потекли, складываясь в нечто новое. Волосы посветлели, рост увеличился, даже одежда, и та изменилась, успешно скопировав блондина во всем, вплоть до мелочей.

И когда лицо блондина стало напоминать безликую маску, демон оттолкнул ставшее ненужным тело и резко одёрнул пиджак.

— Так лучше, — размял он плечи.

Он четко знал, куда идти, вскоре скрывшись за деревьями, но Леодар некоторое время не двигался, задумчиво хмурясь. Наконец, он спрыгнул с дерева и, подойдя к телу, толкнул его ногой, переворачивая на спину.

Только один демон отличался умением поглощать облик именно таким образом. Пожирая душу, он мог пребывать в чужом образе до новой трапезы — и без долгих и утомительных переходов по телам. Не секрет, что вселение в тела требует от демонов колоссального расхода энергии.

Безликий. В этом мире объявился Безликий.

А что Безликий — угроза для Айли, нет сомнений. Либо он, либо сам Зарель, но кто-то из них непременно попытается ее убить — и гадать не надо. Два брата ненавидели друг друга, и если один поставил метку, а другой объявился поблизости, то неспроста. Девчонка кому-то мешает.

Понять бы еще, кому — и зачем она вообще им сдалась.

— Мне-то какое до этого дело? — процедил Леодар, резко убирая ногу с трупа.

Больше здесь делать нечего. Это не его проблемы и не его судьба.

Так, по крайней мере, он себя убеждал, уже сознавая, что не сможет остаться в стороне.

— Проклятье, — Леодар с досадой пнул труп. От суженых сплошные проблемы!!!

________

Дом спал, убаюканный ночью. Половицы тихо поскрипывали под ногами, но демоны умеют быть бесшумными, когда хотят.

А Леодар хотел. Его тянуло сюда, как магнитом — тянуло к ней. Поначалу он опустился в кресло, словно притаившийся во тьме хищник. Наблюдая за девушкой, демон испытывал ни с чем не сравнимое чувство.

Он знал, что поступил с ней почти жестоко, доведя до пика и оборвав удовольствие на самом краю. Но и себя он наказал не меньше. И сейчас даже не до конца понимал, что здесь делает, словно вор, крадущий чужую благодетель. Ведь, если быть честным с собой, желание убедиться, что Айли в порядке, вовсе не основное, что двигало им.

Переместившись легким туманом, демон застыл у кровати девушки. Его взгляд коснулся ее ресниц, прикрывающих ясные глаза… губ, приоткрытых во сне… вишенки соска, трогательно выглядывающей из-под одеяла.

Она вся была, как запретный плод, манящая и свежая, юная и желанная. Леодар помедлил, ощущая, как напряглось его естество, почти до боли.

Он мог взять ее, как любой инкуб берет своих жертв, она даже не поймет, что это был не сон. Достаточно легкого внушения, перед которым не устоит ни человек, ни полукровка. Хватит и едва заметной лазейки желания, чтобы даже монашка раздвинула свои ноги, полагая, что это лишь сон, — но Айли хотела его столь же неудержимо, как он ее.

Ей с детства внушали нелепые правила и глупые страхи.

Быть может, не такие глупые: демоны действительно не отпускают свои игрушки.

Но она для него гораздо больше. Он мог воспользоваться ей, как инкуб своими жертвами, но Леодар хотел видеть ее глаза, затуманенные страстью. Быть может, разве что маленькое воздействие на свободу собственных желаний? Пусть считает, что это сон, но наслаждение испытает наяву.

Он желал контракта с ней, чтобы она больше не ускользнула из его рук, — не стала принадлежать другому, чтобы никто ее не коснулся, кроме него. Ему нужно было подтолкнуть ее к договору, к тому, чтобы она легче пошла навстречу… она должна желать его настолько, чтобы ее больше не пугала связь с высшим.

Но он не святой. Совсем не святой. Он хотел ее — и хотел немедленно. Ее и никого больше.

— Скоро ты будешь моей… а пока спи, любовь моя, — демон щелкнул крышкой флакона, и серый дым выскользнул из сосуда. Проткнув палец ногтем, Леодар пустил в зелье каплю своей крови, чтобы девушка находилась на грани сна и яви.

Пусть ее желания расцветают, как пламя костра. Пусть ее сны будут особенными… пусть все они будут принадлежать ему.

Как и она сама.

____

Леодар рывком сорвал с нее простынь, обнажая совершенство девушки в полной мере. Округлую грудь и покатые бедра, ему повезло с суженой, она была сложена, как богиня. Сделав из флакона глоток, но, не проглотив зелья, демон поставил на постель колено и накрыл девушку своим телом.

Его губы прижались к пухлым девичьим, с готовностью приоткрывшимся для него. Он дождался, когда Айли глотнет противозаточное, и посмотрел в ее сонные глаза, затуманенные дремой.

— Леодарий… — прошептала девушка. Он ведь не злодей, по крайней мере, большую часть времени. Он хотел излиться в ее лоно, но не навязать ей своей семя. Для этого еще будет время.

Демон молча склонился, срывая с ее губ новый поцелуй. Дыхание девушки участилось, она с готовностью обхватила его руками, притягивая. Ее грудь приподнялась, бедра подались вперед, приглашая его.

Как он мог устоять? Он ничего ей не внушал, лишь развязал руки и избавил от препятствий к желанию. Леодар мог корить себя за слабость, но, если честно смотреть себе в глаза, он пришел сюда именно за этим.

Пальцами он обхватил округлость ее груди, лаская девушку; а, когда она издала стон, отозвавшийся в его паху болезненным напряжением, демон не сдержал легкого рычания.

Как же он желал ее! Он готов был отдать все свои жизни за ночи с ней!

Леодар на минуту отстранился и рывком дернул девушку за бедра, притягивая и раздвигая ее ноги, чтобы разместиться между ними. Его плоть оказалась точно там, где надо, и от плавных, ритмичных движений ее таза у него сносило крышу! Что он творит? Как последний инкуб ворует чужие сны!

— Ты ведь мой сон. Так прошу… — простонала девушка. Заведя за голову руки, она вцепилась в подушки, судорожно и жаждуще. Ее глаза после сна казались влажными, на коже выступила испарина. Она подавалась к нему бедрами, почти насаживаясь на головку его члена, но ждала его действий. Смотрела прямо в глаза. — Я хочу этого…

А он как хочет! Надо было не приходить сюда, но демон знал, что пришел бы в любом случае. Леодар прищурился, ведя рукой по ее телу… по горошинке соска… ниже… нырнув в самое сокровенное место, Леодар пальцами обвел клитор, ощущая жар и влажность ее желания.

И не было воли сопротивляться. Зарычав, Леодар впился пальцами в ее бедра, притягивая девушку еще ближе. Без разговоров он вошел в нее одним стремительным толчком, сорвав с ее губ протяжный стон удовольствия.

Она по-прежнему была слишком узенькая, он с трудом пробивал себе путь, получая от этого несравненное наслаждение.

Его, только его!

— Айли! — из его горла вырвался горловой рык, смешавшись со стоном девушки, подавшейся бедрами навстречу. Почувствовав, как она обхватывает его внизу, он больше не мог контролировать свои порывы.

Его плоть вошла в нее до упора, и он знал, что стоит быть аккуратнее. Она слишком юна, слишком неопытна. Но ничего не мог поделать с собой. Никогда раньше ни одна женщина не вызывала в нем столько похоти и желания. Перехватив ее бедра и приподняв таз, он вонзился в нее снова… и снова… и снова…

С каждым толчком из его горла вырывался рык, с каждым стоном девушки, извивающейся под ним, его охватывал неутолимый мужской голод. Кровать поскрипывала в ночной тишине, разбивая тишину на осколки. Девушка стенала и молила, шептала его имя и судорожно сжимала подушки, приподнимая таз и ерзая под ним. Впуская его глубже, раскрываясь перед ним…

Ее грудь колыхалась от быстрого ритма, соблазняя и ублажая его взор. Он чувствовал, как напряжение нарастает все сильнее, его толчки убыстрялись, заставляя девушку задыхаться от стонов.

Демоны умеют ублажать женщин, но он не хотел истощить свою суженую. Почувствовав, как мощно сокращаются мышцы ее влагалища, Леодар выдохнул, упав ладонью на постель и нависнув над девушкой, чьи глаза затуманились от накрывшего ее оргазма.

Это было лучшее, что он видел в своей жизни. Счастье в ее глазах, пусть даже такое краткосрочное. Леодар догнал девушку в несколько мощных толчков, не отводя от нее взгляда, и хрипло зарычал, ворвавшись в нее особенно глубоко.

Он излился в нее, зажмурившись от ощущений, слишком яростных, слишком мощных. Сперма толчками проникала в ее лоно, принося ему освобождение и… жажду нового секса.

Он хотел ее снова… столько раз, сколько секунд в вечности. Пульсация члена говорила ясно, что он не закончил, все демоническое требовало продолжить, подчиниться собственным желаниям.

Но он боялся, что тогда вообще не сможет остановиться. Он чувствовал, что девушка насытилась им, что новая близость может навредить ей. Накрыв ее своим телом и еще не выходя из нее, он поцеловал ее, на этот раз требовательно, яростно, подхватывая на крыльях своей страсти. Он глотал ее дыхание и дарил ей свое, прикусывал нижнюю губу, воруя стоны.

Айли постанывала от каждого движения его плоти в ней, но каким-то чудом он смог, наконец, коснуться пальцами ее лба.

— Это лишь сон, Айли. Спи, моя любовь… — прошептал он, наблюдая, как глаза девушки закрываются, но на губах играет улыбка, нежная и умиротворенная. Счастье видеть ее такой…

И все же он поддался собственным желаниям! Ведь обещал себе, что не тронет девушку, пока не будет подписан контракт.

А с другой стороны… такие сны могут ее подтолкнуть гораздо лучше. Леодар всматривался в девушку, ловя ее дыхание и движения ее ресниц, трепещущих во сне. Лишь тогда он нашел в себе силы подняться и набросить на себя одежду.

Эрекция все еще причиняла ему боль, но гораздо меньшую и не столь настойчивую, как раньше. Опустившись в кресло, демон прищурился, жадно разглядывая суженую. Повернувшись на бок, девушка прижала к себе одеяло, оказавшееся между округлостей ее груди. Ее бедра сжались, она подрагивала после оргазма. Прядка медных волос трогательно выбилась на ее влажный лоб.

Нет ничего лучше хорошего секса. Он задолжал ей, в конце концов. Завтра она решит, что это был сладкий сон. Он не взял у нее ни крупицы силы, напротив, поделился, чтобы возместить прошлое утро.

Ему, пожалуй, контракт нужен вовсе не для воровства энергии.

Леодар опустил флакон на стол и прищурился, наблюдая, как тот переливается бликами. С тех пор, как он увидел Айли в стенах Темного Ордена, другие женщины мало интересовали его. Она стала для него наваждением, едва ли она догадывалась, что уже почти год он наблюдал за ней, желая присвоить.

Желая этих ночей — и не желая от них отказываться. Никогда больше.

— Все равно ты подпишешь контракт, Айли. Это лишь вопрос времени, — Леодар стиснул флакон, зелье еще пригодится. И, возможно, не один раз.

Но ему бы хотелось поскорее закончить с формальностями. Каждый день — лишний риск, что она предпочтет другого, что другой возьмет ее, что до нее доберутся демоны, ведь она слишком лакомый кусочек.

Он не мог заставить ее быть рядом с ним без контракта. Нельзя допустить, чтобы Безликий добрался до девчонки. Айли принадлежит ему.

Не Безликому.

Этой ночью он окончательно осознал, что ловушка захлопнулась: он будет с ней до конца. Столько, сколько им отмеряно.

И ни Безликий, ни Зарель не изменят этого.

АЙЛИ

ВЫПУСК

Я так и заснула, не одевшись. Мне снились странные сны, от которых поутру я закуталась по самую голову в одеяло: было стыдно, очень стыдно их вспоминать. Такое не расскажешь даже психологу.

— Сейчас открою, — со вздохом простонала я на стук, раскидывая руки в стороны. Обнаженная кожа горела, а все тело ныло так, будто мне не только сны снились.

Особенно тянуло внизу, причиняя легкий дискомфорт, схожий с ощущением после потери девственности, но слабее. Нельзя так сходить с ума только потому, что демон поматросил и бросил, не доведя до пика.

Сегодня чувствовала себя лучше, пусть и необъяснимо разомлевшей. Я подняла руку ко лбу, рассматривая трещину на потолке и жмурясь. Никому бы не призналась, но секс с демоном даже во сне был потрясающим. Более чем! Просто бесподобным!

У меня мало опыта в таких делах, не с кем сравнивать, но сложно представить, чтобы кто-то превзошел этого темного засранца в постельных утехах. Я сердито уронила руку на постель и тихо зарычала, вспомнив, как меня вчера, скажу прямо, продинамили.

Могла ли представить, что меня продинамит с сексом... демон?! Пальцы стиснули ткань, не стоило припоминать вчерашнее унижение. Никогда не думала, что я, феникс в неизвестно каком поколении, могу пасть так низко, что буду готова умолять демона, чтобы он меня, черт возьми, трахнул!

— Чтобы тебе целый год не давали, — мстительно процедила я.

Да будто ему кто-то не даст! Леодарий красив, уверен в себе, богат и влиятелен. В нем скрывалась бешеная харизма, подхватывающая ураганом при одном взгляде на него. Даже не знай я, подобно другим смертным, о демонах, все равно назвала бы его демоническим.

Потому что он воплощение порока и сексуальности, высший демон, как он есть! Высших демонов так мало, что ведьмы знали каждого из них по имени, но Леодарий был одним из самых влиятельных. Терновый Король — так его называли ведьмы. Он правил Терновым Кланом, и был достоин своего титула.

Вот не думала, что Терновый Король станет моим первым мужчиной! Это… слишком безумно даже для меня. Как бы смогла ему сопротивляться? У меня не было иллюзий на этот счет: я для него игрушка, вряд ли он когда-либо взглянет на меня, как на равную.

Я была ему нужна, вот и все. Нельзя подписывать с ним никакие контракты. Все демоны гладко стелют — жестко бьют. Их речи сладки, а поступки красивы. Пока им что-то надо, будут ноги лизать, а потом хлесткой по спине отстегают так, что мало не покажется.

Я опустила ноги на пол и сдула с лица влажную прядь волос. Крепко зажмурилась, отгоняя увлекательную картину с участием плеток и демонов, и стиснула простынь до боли. Предательская мысль, что не отказалась бы от таких плеток, заставила сцепить зубы.

Такие сны… не доведут до добра. Я будто еще ощущала мужскую плоть внутри, каждое ее движение, и это возбуждало. Сжав колени, подавила вспыхнувшее желание, но в то же время ощутила отголосок испытанного во сне наслаждения.

Что этот демон со мной творит?

— Айлиа? Можно?

Я сдернула со стула халат и укуталась в него ровно за секунду до того, как в дверь проскользнула моя подруга. С Марией мы познакомились еще в Лицее, одно время брат встречался с ней...

При мысли о брате я погрустнела, с трудом выдавив улыбку для гостьи. Пошатнувшись от ее объятий, неловко обняла в ответ; Мария изменилась, прошло несколько лет с нашей последней встречи… казалось, что прошлое и настоящее разделены красной чертой навеки.

Я была рада снова встретиться с ней — но она была напоминанием о тех годах, которые навсегда утеряны.

— Я не поверила своим ушам, когда наша Лия шепнула, что могу с тобой повидаться! — Мария бухнулась в кресло, сверкая счастливой улыбкой. — Думала, что мы никогда не увидимся, но ночью было сложно усомниться, — в ее счастливом виде появилась хитринка.

Я застыла с поднятой простыней в руке, удивленно вскинув брови. О чем она? Прозвучало с намеком.

— Горячий мужчина? Познакомишь? — еще загадочнее прошептала она, заговорщицки подаваясь вперед. — Судя по стонам, тебе было очень хорошо!

— А, ну… — замялась я, внезапно осознав, что мой сон был громче, чем я надеялась. Впрочем, стоило догадаться, учитывая, как смята постель. Простыни перекручены, наволочка порвана…

Я вспомнила, как во сне вогнала в нее острые ногти, выгибаясь под мужчиной во время оргазма, и стиснула простынь в руках. Вот тебе и не рассказала никому! Интересно, что я еще во сне делала?!

— Это был фильм. Я смотрела порно, да, — выкрутилась я, мысленно ругая себя, на чем свет стоит.

— Да-а? А я думала, это твоя кровать так скрипит… — разочарованно надулась Маша, а я резко обернулась. Еще и кровать скрипела?!

Мне вспомнилось, как Леодар резкими толчками проникал в меня, вбивая в подушки, вырывая мои стоны и заставляя умолять продолжать… но то был сон! Сон, просто сон! Как мне удалось самой произвести столько скрипа, что было слышно в других комнатах?!

Вспыхнув, принялась судорожно расправлять постель, пытаясь придать ей хоть какой-то нормальный вид. Да нет, не может это быть правдой! Я бы заметила, если бы демон пришел и трахнул меня ночью, такое не забывается! Помнила, какой он в постели, такое точно со сном не спутать, разве что…

Я встряхнула простыни и нахмурилась, увидев, как с ткани соскользнуло что-то небольшое и блестящее. Запонка подкатилась к моим ногам, сверкая драгоценным блеском, и я наклонилась, чтобы ее подобрать.

Мария что-то увлеченно рассказывала, а я не могла оторвать взгляд от этого маленького, почти незаметного предмета, оказавшегося в моей постели. Сверкающие грани черного камня, идеальная форма, узнаваемый символ терновника, оплетающего черный алмаз…

— И мне кажется, тебе срочно нужен мужчина. Вот Руслан о тебе спрашивал, завтра выпускной, а что если вам остаться наедине где-нибудь удачно?

— Ухху, — словно в трансе, откликнулась я на фразу подруги.

Тут же встрепенулась, пристально посмотрев на нее, но запонка слишком привлекала мое внимание. Я стиснула кулак, почти до боли, злясь и досадуя, отказываясь принимать очевидное — и в то же время отчаянно желая, чтобы догадка оказалась верной.

Потому что в таком случае я этому демону… эту запонку… зажмурившись, тихо зарычала. Гадкий демон! Если только узнаю, что он побывал здесь ночью воплоти, то, то…

Я шумно выдохнула, ведь, по правде, мне нечем крыть и не на что обижаться. Разве только на то, что демон тогда в курсе, что я готова перед ним раздвинуть ноги даже во сне!

Больше не дождется. Я глубоко вдохнула, пряча запонку в ладони и резко оборачиваясь на Марию.

— Руслан, говоришь? Да, я хочу его. Устроишь?

Я подняла бровь, чувствуя себя так, будто прыгаю в пропасть. Нет, не хочу я никакого Руслана, хотя парень и красавец, каких поискать. Оборотень, да еще чистокровный, из высших эшелонов их стаи.

Но клин клином вышибают, ведь так говорят? Быть может, если окажусь в постели с другим мужчиной, это выбьет из меня всю дурь насчет демонов. До того, как угодила в Темный Орден, Руслан считался моей парой, в каком-то смысле мы помолвлены с рождения.

Разумеется, после требования Зареля все это осталось в прошлом, но в моей жизни слишком много демонов. Возможно, мне просто необходимо доказать самой себе, что Леодарий не единственный, кто вызывает во мне такую бурю чувств.

Потому что если единственный, то я крупно попала...

____

Выпускной начался неудачно.

Скажем, труп в подвале здания вряд ли относится к хорошим приметам, но поначалу ничто не предвещало проблем, кроме разве что преподавателя, вручившего мне браслет от Зареля.

Этот тип либо слегка дохленький, но не до конца, либо полукровка, либо человек на службе самого Дьявола. В этот мир могли проникать воплоти только высшие демоны, а обычные демоны довольствовались тем, что занимали чужие мертвые тела. Редко кто из демонов мог подчинить живых.

В любом случае это тревожно. Зарель с каждым моментом подбирался все ближе.

— Айли, захватила презики? Руслан так и пожирает тебя взглядом! — захихикала подруга, глазками стреляя в сторону. — Он, кстати, давно облизывался затащить тебя в постель, ты знала? Еще в школе глаз с твоих подружек не сводил, — Мария выразительно подтянула грудь повыше, показывая, каких подружек имеет в виду.

Я с трудом отвлеклась от учителя — несомненно, самого злодейского из преподавателей — с его блондинистым хвостиком, и круглыми очками, и перевела взгляд на несостоявшееся жениха. Ой, пфф.

Вчера это казалось отличной идеей. Трахнуться с тем, о ком мечталось в школе. Выпускной, алкоголь, горячий оборотень — все в отместку демону.

Я стиснула бокал и вздохнула. Но вот смотрю на Руслана, такого красивого и классного, и вместо возбуждения чувствую себя так, словно запланировала поход к врачу. Вынужденность и необходимость… стоит ли оно того?

Может, еще заведусь? Не может же быть такого, чтобы я текла, как мартовская кошка, только рядом с демоном? Руслан заметил мой взгляд, приосанился. Его глаза опустились вниз, охватывая меня целиком с истинно мужским, возбужденным прищуром, девушки поймут.

Вот он-то хотел меня трахнуть, и, судя по взгляду, мысленно уже оприходовал в нескольких позах. Я невольно скрестила на груди руки, спасаясь от его оценивающего взгляда. Не стоило облачаться в столь открытое платье, но у меня другого не нашлось.

Слишком глубокий вырез, не оставлявший простора для фантазии, облегающий фасон с разрезом, из которого грудь почти вываливается... Да, я позаимствовала золотое платье из гардероба дочери директрисы, Селены, куда меня по неосторожности пустили.

И да, такое платье не подразумевало нижнего белья, ни верха, ни низа. Под юбкой свободно гулял ветер, стринги не особенно помогали.

Но остальные платья были еще хуже, а у меня было меньше дня, чтобы подготовиться к соблазнению оборотня. У Селены грудь скромнее, а рост выше, на мне это платье смотрелось, как-то слишком… аппетитно и вольно. Оно отлично соблазняло мужчин, да только сейчас меня терзал вопрос, зачем мне это вообще нужно.

И чувствуя, как взгляд Руслана облапывает меня, раздевая окончательно, я тысячу раз пожалела, что вообще все это затеяла. Как назло, прохладно, соски так и стоят торчком, выпирая под тканью, на радость похотливому волку.

— Э, знаешь… — неуверенно начала я, прикидывая, как бы смыться от приближающегося парня.

Он диво, как хорош, еще в школе из его комнаты регулярно доносились стоны и крики, он же перетрахал всех девственниц Лицея! Не могла его осуждать, «девственницы» сами к нему в очередь выстраивались, чуть ли не в постель лезли.

Помнится, однажды мне понадобилось взять у его сестры тетрадь, но вместо тетради нечаянно застала, как, подхватив самую большую нашу скромницу под бедра, Руслан активно ее «познавал» изнутри, доводя бедную девочку до криков. Так что я примерно знала, что у него там болтается внизу — заманчивый размер…

Который сейчас совсем не заманивал. Мне просто хотелось закрыть эту тему и пойти на попятную.

Хотя да, презервативы были у меня в сумочке, и даже не один. Не знаю, как успел Леодарий, но поутру, после того полуосознанного секса, я чувствовала вкус противозачаточного зелья на губах. Однако навряд ли Руслан о таком позаботится.

Куда ни кинь, этот чертов Леодарий по всем фронтам выигрывает у любого мужчины! Что я вообще надумала?

— Айли, ты такая сочная сегодня, — Руслан прыгнул с места в карьер. Мария привстала, целуя его в щечку.

— Она же ищет горячий секс, — подмигнула она и, бесцеремонно схватив мою руку, очень проворно наложила мою ладонь на пах Руслана. — Смотри, вот и самец…

Я отдернула ладонь, отшатнувшись, будто растеряла враз весь свой «взрослый» опыт. Член Руслана не просто стоял, а так и рвался в бой, что неожиданно смущало. Будто и не было двух горячих ночей с демоном, о которых вспоминать стыдно!

Вообще-то, для меня очень несвойственно раздвигать ноги. До демона я вообще была уверена, что умру не тронутой, разве что нежеланная помолвка с Зарелем выбивалась из плана. Из Темного Ордена-то бежала, чтобы меня не оприходовал какой-нибудь колдун на инициации, но кто мог сказать, что в итоге меня оприходует Терновый, чтоб его, Король!

При мысли о Леодарии я одновременно разозлилась и наконец-то почувствовала, как свинцом налился низ живота. Все во мне требовало демона и с удовольствием откликалось даже на туманные воспоминания о скрипящей кровати и резких толчках чужой плоти во мне… Леодар был на диво хорош в этом, уж это я могла сказать точно.

— Составь мне компанию… я видел там подвальчик с шикарным вином, хотел взять бутылочку… проводишь? — Руслан подался ко мне, перехватив за локоть и подавшись к уху. Невзначай, скрыто от выпускников, он прижался ко мне и обхватил ладонью мою грудь, шевеля пальцами так, чтобы захватить горошинку соска.

Легкий ток пробежался по телу, впрочем, не особенно меня воодушевил. Не более, чем физическая реакция.

Я почувствовала, как раскалился кулон Леодария на груди… сердце бухнуло в груди, как и всякий раз, когда демон оказывался рядом. Это сложно объяснить, но я доподлинно точно знала, что Леодарий где-то в зале.

Мне снова вспомнился тот сон — и выпавшая с простыней запонка со знакомым символом Терний. Зубы скрипнули, не от того, что я так уж злилась, но меня будто унизили, погрузив в сон, чтобы еще раз во мне побывать.

Я же не кукла! И контрактов не подписывала!

Особенно унизительно то, что во «сне» я сама требовала секса, даже умоляла. Не сознавая, что творю, и за это я себя ненавидела!

Впрочем, я бы себя ненавидела и если бы требовала секса в нормальном состоянии, пожалуй, тогда бы даже больше. Ненавидела за то, что не могла сопротивляться, что так легко поддавалась… ненавидела за то, что даже сейчас, когда другой мужчина сжимает соски моей груди, теребя их старательно и умело, я думаю о демоне и вспоминаю секс с ним, вместо того, чтобы возбудиться!

— Нет, — я резко перехватила руку Руслана, отнимая ее от своей груди. Возможно, мне просто не хотелось, чтобы он меня трогал, но пока неизвестно, насколько дело плохо.

Руслан самый горячий парень из всех, кого я знала. Мне он нравился со школьной скамьи, он знал толк в сексе, и если с ним у меня не получится забыть о демоне, то уж и не знаю, что делать. К тому же, стоит убраться с выпускного, пока меня не нашел Леодарий, почему бы не в подвал? Руслану я пока ничего не обещала.

— Не в винном подвале, вино держат в сердце здания… я покажу. — Я улыбнулась, застенчиво отводя глаза, но уверенно таща оборотня за собой.

Лишь убедившись, что он не видит моего лица, крепко поджала губы. Сердце здания — тоже подземелье, только защищенное от всяких демонов. Обычно там скрывались от демонических атак — или напротив, держали пойманных демонов до суда Совета.

Словом, Леодарию туда не пробиться. Я нахмурилась, упрямо переставляя ноги и чувствуя легкий мандраж.

Да, пока что я не сказала Руслану ни да, ни нет на его желания.

Но ведь вела его туда, где может многое случиться — и вовсе не была уверена, что хочу этого. Одна надежда, что Руслан достаточно джентльмен, чтобы подождать, пока я пойму, что хочу его столь же неудержимо, как Леодария...

Руслан держался молодцом, даже ни разу не сорвался, чтобы разложить меня прямо на глазах у всех. Надеюсь, он не позволит себе слишком лишнего без моего на то желания? Лестница показалась очень долгой, я чувствовала себя так, словно играю с огнем. Почему есть ощущение, что изменяю демону?

Что за глупость! У него, наверное, таких терзаний нет. Таких, как я, у него вагон с тележкой, Айли. Он и думать о тебе думает только для того, чтобы заключить контракт и получить еще одну игрушку в свою коллекцию.

И это было обиднее всего. Не будь он демоном, как бы я устояла перед таким мужчиной? Я определенно была в проигрыше с самого начала, просто потому, что умела испытывать хоть что-то.

А с демонами так нельзя. Это, может, Амброзайос иначе устроен и носит жену на руках, но на то он и Амброзайос. Он пошел для своей жены на большие жертвы, не каждый смертный столько сделает ради избранницы…

Но не стоит забывать, что и Аврора, дочь Лии, не совсем обычная девушка. Вряд ли меня специально ждали столетиями, чтобы полюбить всем сердцем, пусть даже слегка демоническим.

Я понимала, что мой удел быть игрушкой в руках Леодария, и это толкало на безумные поступки хлеще всего остального. Я просто не хотела привязываться к Леодарию ни в каком виде, мне нужно вернуть трезвость мыслей, одна надежда, что клин клином вышибают.

Другими словами, мне срочно надо влюбиться без памяти в смертное существо. Ладно, хотя бы возбудиться — уже будет неплохо. А там вдруг что-то да выйдет... нормальное в плане отношений.

И все же, еще не ступив в открывшиеся врата, я застыла, выпустив руку Руслана. Что творю? Ведь не желаю интима, зачем врать себе?

Тяжело вдохнув, я резко развернулась, намеренная отступить перед самим ответственным моментом.

— Тебе туда, вино найдешь сам, думаю, — вскинула я бровь, делая вид, что все так и задумано. Глаза оборотня полыхнули пламенем, и я отвела взгляд. Неловко вышло, но одно дело демон, к которому меня тянуло с необъяснимой силой...

А вот собственная затея — внезапно показалась дурацкой идеей и отчаянной потребностью что-то там себе доказать.

Или, быть может, доказать демону, что я не его игрушка. Что контракт — вовсе не мне нужен, а злостное требование коварного демона?

Начиная с прошлой ночи я сомневалась в этом все сильнее. Ничто, никогда не приносило мне столько удовольствия, как близость с Терновым Королем, и вряд ли кто-то другой сможет заменить его.

Леодарий один такой на бесконечность мужчин. Он будто подходил мне… как половинка целого.

Жаль, что он навряд ли разделяет именно такое мое ощущение от секса, но Руслан здесь ни при чем. Наверное, я просто пыталась найти в оборотне то, чего тот не мог дать.

И ужасно не хотела признаваться себе, что, даже собираясь раздвинуть ноги перед другим мужчиной, я все равно желала злокозненного демона! Да что за напасть?

— Мне надо вернуться, позову Марию, она поможет тебе все найти, — поспешно отбрыкалась я, торопясь улизнуть и чувствуя нарастающее возбуждение оборотня. Плоть выпирала под его брюками, натянув ткань до предела.

Если не желаю, чтобы меня отымели во все доступные щели, лучше сразу уйти.

— Было приятно тебя увидеть, — выдохнула я и решительно пошагала обратно к лестнице, но вскрикнула, когда сильные руки перехватили меня.

Руслан не колебался и не сомневался, в отличие от меня: просто взял и перекинул через плечо. Его рука жестко легла на мою задницу, не преминув впиться в ягодицы.

Совсем забыла оборотней! Они не медлят, если желают получить самку, надо было об этом сразу подумать! Их реакции — совсем не как у обычных людей. Не то чтобы они не умели сдерживать инстинкты, они не желали этого.

Девочки редко жаловались: оборотни полны мужской энергии и умеют доставлять удовольствие даже против воли. Не слышала, чтобы от них уходили неудовлетворенными — это часть причин, по которым я выбрала именно Руслана…

Но именно сейчас — это нежелательно!

— Сначала я тебя трахну, девочка, а потом втроем, если пожелаешь, — хрипло прорычал мужчина, перекатывая рык в горле. — Я не Марию хочу, а тебя!..

— Руслан! — засопротивлялась я, ударяя по его спине, но Руслан опустил меня лишь тогда, когда посчитал нужным.

Пошатнувшись, я оглянулась, заметив, что мы в сумраке помещения, но не успела среагировать, как меня толкнули к стене. Махнув рукой, Руслан послал заряд магии, заставляя створки массивных дверей поползти друг к другу, скрежеща сложным механизмом.

Это помещение было устроено таким образом, что открыть преграду можно только с определенным ритуалом, так называемым «ключом». Если створки двери захлопнутся, никто не войдет нежданным гостем.

Даже демон.

— Зачем откладывать? Я же чувствую, ты хочешь... Айли, ты такая горячая… Сладенькая… мягкая…

Я вздрогнула, пораженная напором торопливого оборотня. Он слишком быстрый, а как же прелюдия? Поцелуи, ласки, красивые нежности на ушко?

Но руки Руслана лишь рвали мое платье, стремясь добраться до обнаженного тела. Лопатки ожгло огнем от удара, я выдохнула, взглянув на едва видный просвет между створками...

Пока, наконец, створки не громыхнули в наступившей тишине, блокируя любые пути к отступлению…

— Ты моя самка, и мне плевать, что ты считаешь. Все равно будешь моей...

— Остановись, Руслан! — жестко потребовала я, но куда там!

За меня, похоже, все решили. А надо было меньше колебаться! Я собственными руками подставила себя под удар. Отклонив голову, сцепила зубы, позволяя мужским губам покрывать поцелуями шею и в то же время мучительно выискивая лазейку в ситуации. Град поцелуев терзал мою кожу, я задыхалась под таким напором.

Либо сражаться — либо, как говорится, расслабиться и получать удовольствие. Но, как бы ни сосредотачивалась на ощущениях, ничего не выходило! Ну пожалуйста! Хотя бы тень желания? Порхание бабочек в животе? Приятная истома, как бывало с демоном?

Может, хоть мозги отключатся?

Но нет, мозги ни фига не отключались! Я обняла оборотня за мощную шею, когда он подхватил меня под бедра, приподнимая. Мои ноги сомкнулись вокруг него, сквозь тонкую полоску стрингов я ощутила вздымающуюся плоть мужчины.

— Руслан, подожди!..

Первым желанием было его оттолкнуть. Руслан не был юнцом или девственником, нет, конечно!

Но его движениям не хватало плавности Леодария, уверенности, даже напора. Руслан будто спешил излиться в меня. Его руки нетерпеливо заскользили по моей груди, опуская вырез так, чтобы грудь выскочила на волю. Я ощутила его пальцы, сжимающие мои округлости, теребящие обнаженные соски…

Так уж устроен человеческий организм, что такие ласки сами по себе возбуждают. Я тихо застонала, радуясь уже тому, что увлажнилась внизу на самую малость, и отклонила голову, пытаясь поймать ощущения и сосредоточиться на горячих губах парня, обхвативших вишенку на груди.

Он и сосал, и причмокивал… его руки жадно задирали мое платье, щелкнула пряжка пояса. Оборотень был ураганом, вихрем!

Который все еще не мог меня подхватить.

— Леодар… — снова позвала я и выругалась, сообразив, что Руслана иначе зовут. — В смысле, Руслан!..

Но он не обратил внимания, занятый тем, что выпрямился и, прижав меня к стене, сосредоточенно запыхтел, освобождая плоть из брюк. Смотрел вниз, не на меня. Его руки подрагивали, он был довольно сильным, без проблем поддерживая меня под задницу одной рукой, а другой сражаясь с собственным членом.

Наконец, ему удалось высвободить плоть, и головка члена уткнулась в мое бедро. Я стиснула зубы, не чувствуя в себе достаточного возбуждения. Даже не намокла толком, внутри было суховато, и одна мысль, что чужой член сейчас ворвется в меня, вызывала болезненные ощущения.

— Не рыпайся, детка!.. — пыхтел Руслан, а я приходила во все большую панику, понимая, что вот и вся прелюдия! — Первый раз трахну быстро, а потом продолжим! У нас целая ночь впереди, я отымею тебя, как сучку!

Мне легко было представить, что сейчас будет! Оборотень навалится всем телом, войдет в меня до упора, не подстраиваясь, не учитывая, что я не настолько опытная. Он будет толкаться внутрь, снова и снова, а я буду стонать и кричать, но не от удовольствия, а от того, что меня раздирают изнутри.

Проникают туда, куда еще рано!

И вообще, противно! Все эти поцелуи, его руки, его губы на моем теле, все это оказалось до ужаса противно! Меня трясло не от возбуждения, а от внезапной брезгливости.

Руслан был на диво хорош, красавец, каких мало. Любая перед ним сколько угодно раз раздвинет ноги, еще и добавки попросит.

Да что не так?!

Я готова была плакать от отчаяния, даже с Русланом у меня ровным счетом ничего не выходило. Только сейчас отчетливо поняла: даже реши дойти до победного конца по своей воле, это был оглушительный, с треском, провал моего эксперимента!

...Я хотела демона. Больше никого.

Пора себе в этом признаться.

— Подожди, не надо! Нет! Стой, я не готова! — заерзала я, пытаясь вырваться, остановить это безумие. Даже залепила пощечину, на что оборотень угрожающе рыкнул, рванув мои трусики.

Он торопился, пыхтел, как паровоз. Его трясло от возбуждения, на горячей коже выступили капельки пота.

— Не ломайся! Я помечу тебя, как свою самку, а потом сама просить будешь!

Ого, а вот об этих его планах я не знала! Есть такое у оборотней, когда выбирают себе "спутницу", а если точнее, подстилку. Конфеты, букеты? Нет, это не для них! Мне приходилось только слышать об этом: у каждого Ковена свои заморочки.

У Тарлиевых существуют ритуалы подчинения, но это крайняя, крайняя редкость! Девушку попросту насилуют ночь напролет, а то и несколько, пока с ней не устанавливается особенная сексуальная связь. Оборотень становится для избранницы единственным. Всем таким мачо, просто восторг, каким желанным!

И она ходит, как собачонка, готовая раздвигать ноги по первому желанию хозяина. Но обычно такие шутки срабатывали с теми, кто слабее по магическому уровню. А я-то посильнее Руслана!

— Не смей!!! — прорычала я, отталкивая настырного парня изо всех сил.

Да кто бы мог подумать, что он такое замыслил! В голове не укладывается, да это, скорее, я рискую его привязать! Не надо мне такого подарка, в моих планах было переспать с тем, кто менял девушек каждую ночь, а не обзавестись персональным насильником на всю жизнь!

Вот я вляпалась! И главное, зачем? Чем дальше, тем больше понимала: вместо того, чтобы проучить демона, я очень неплохо проучила саму себя! Ведь не смогу забыть ни этих поцелуев, смазливых и мокрых, как язык собаки, ни чужих пальцев, нырнувших в трусики, подобных червякам, скользящим на пути к моему лону, пробирающимся внутрь.

Думать боюсь, как будет ощущаться член Руслана, как большой жирный слизняк? Фуу!

— Тебе понравится, детка… так хочу тебя трахнуть… — Вот опять мокрые поцелуи и чужие пальцы на обнаженной груди. Руслан собирался меня изнасиловать, не дожидаясь согласия. Но это еще ничего! Головка члена, действительно какого-то склизкого, ткнулась в полоску стрингов, попавшихся на пути.

Руслан зарычал, нетерпеливо разрывая стринги на две полосочки, и на этом выдержка мне изменила. Да плевать, я ли дала ему надежду! О ритуалах принуждения вообще речи не шло, тоже мне, удумал!

Я резко ударила магией по парню, заставляя отшатнуться. Мои ноги наконец-то коснулись пола, я стиснула ткань платья, прикрывая ею вход в самое сокровенное место.

— О детка! — глаза Руслана сверкнули алым, плохой знак! — У нас вся ночь впереди, думал, по своей воле покоришься... если не будешь дергаться, будешь кричать от наслаждения! Выбирай, детка! По-плохому или по-хорошему!

Вот блин, безумный оборотень! Я уперлась ладонями в грудь парня, ринувшегося брать свое силой. Толкала его, пихала, надеясь решить все без членовредительства.

Его руки торопливо задирали платье, за которое я упрямо сражалась, губы заткнули мое протестующее мычание спешным поцелуем. Иного парня уже размазала бы по стенке за одни только слова, но ведь сама, выходит, раздразнила зверя!

Но сказала же ясное "нет!" Моя кожа раскалилась, неосознанно, но я стянула к себе магию, готовая пустить ее в ход, если не смогу обуздать волка.

Могу ему минет предложить — противно и не умею, но хотя бы в меня никто не войдет! Я толкнула его в плечо, пытаясь отстранить, но Руслан действовал с упрямством танка, а мое сопротивление лишь больше его подогревало.

И как раз тогда, когда поняла, что все-таки придется жахнуть магией, магия ударила с совсем другой стороны. Руслан захрипел, перехваченный за шеей искрящимся кнутом, я ахнула, прижав ко рту руки.

Это не я! Честное слово! Обрушившись по другую сторону комнаты, на огромном расстоянии от меня, Руслан захрипел, сдирая кнут с шеи.

— Моя женщина сказала не трогать ее, — Защита комнаты затрещала, разрываясь. Я упала на стену, не ожидая увидеть именно такого гостя в святая святых.

Но тем не менее это был он, Леодарий собственной персоной! Плавно поведя кистью, демон призвал кнут обратно, и Руслан судорожно задышал, снова получив доступ к воздуху.

Демон перевел взгляд на меня, и что-то яростное прочиталось в нем. Я вся сжалась, чувствуя, что мне тоже влетит.

— Я предупреждал, Айли… ты помнишь? — вкрадчиво прошептал Леодарий.

Меня прошиб ледяной пот. Он же говорил что-то после той ночи в Темном Ордене!..

Что-то о том, что другие мужчины, которые меня коснутся, умрут в страшных муках. Я встрепенулась, сообразив, что то были не слова на ветер!..

Вздрагивая всем телом, я смотрела на демона, с такой легкостью вскрывшего защиты помещения, которые, по идее, невозможно взломать! В моей жизни бывали всякие демоны, от мелких бесов до рыбки покрупнее.

Но с такой силой я никогда не сталкивалась, и впервые задумалась, насколько высшие демоны сильнее обычных? До Леодария мельком видела лишь Амброзайоса, но он, во-первых, при мне своих сил не проявлял, а во-вторых, все-таки повелитель ада.

А возможно ли вообще победить высшего? Леодарий лишен поддержки источников демонического мира, а вот смотрите, самые мощные защиты будто щелчком пальцев вскрыл!

— Ах ты чертов… ублюдок! — Руслан закашлялся, отплевываясь кровью от демонической магии. Вскинув голову, он полыхнул яростным взглядом, не желая сдаваться.

А лучше бы сдался! Жаль, что оборотни — не те ребята, которые привыкли отказываться от собственных желаний. Даже ради спасения собственной жизни, они редко отступают от намеченного — и уж тем более, от самок, которых наметили для себя.

— Ты заплатишь за это! — Руслан, зарычав, не стал задумываться. Бросился на демона с голыми руками. Без ритуалов, без подготовок.

Демона это будто позабавило. Изящно увернувшись от одной атаки, а потом от другой, Леодарий пресек третий удар, схватив несчастного парня за горло. Он будто держал в руках надоедливого щенка, и взгляд у него был такой же, раздраженно-досадливый, но с примесью насмешки и превосходства.

— Руслан! — отстранившись от стены, я подалась вперед и зашипела, когда Леодарий оттолкнул меня обратно.

Будто мерцающая грозовыми разрядами стена отрезала меня от происходящего; вскинув руку, я попробовала было дотронуться до нее и отдернула пальцы. Меня приложило током! Не сильным, но, блин, током!

Я уже успела заметить, что сущность Леодарий, определенно, грозовая со всеми вытекающими. Его стихия, наверное, молнии: у каждого из высших демонов своя сила.

Но я тоже кое-что умею! Наплевав на кусающие мою кожу разряды, впечатала ладони в барьер. Магия потекла через меня, собираясь в кулак для удара. Главное, не переборщить! Но у меня что-то дурные предчувствия.

Я судорожно вдохнула, кинув взгляд на слегка посиневшего оборотня. Но демон явно не наигрался!

— Вот что тебе нужно усвоить, — сузив глаза, Леодар искривил губы в зловещей усмешке. — Айлиа… моя.

Отшвырнув Руслана, как надоевшую игрушку, Леодарий усмехнулся на потуги Руслана подняться. Что-то было в демоне такое, что сильно насторожило меня, нечто решительное, будто ярость, хорошо скрытая за напускным равнодушием. Сдержанная — и оттого безмерно опасная.

Я чувствовала ее, будто магию, свернутую в тугую спираль и в любой момент готовую развернуться невероятной силой.

— Проклятье! — прошептала я, ощутив, как меня обволакивает холодный жар.

Как самую чуточку ведьма, — хоть и совсем не ведьма, а очень даже феникс, — я всегда ощущала всплески магии, а сейчас она буквально придавливала к земле, норовя погрести под собой.

Да не чувствует Руслан этого, что ли? На его месте я бы без оглядки бежала, тем более, барьера больше нет!

— Я непонятливый, — а оборотень будто специально нарывается. Он шумно потянул носом воздух. — Ты что спишь с демоном, Айли?! — рявкнул он, будто я перед ним отчитываться должна.

— Нет, я…

— И не только спит, — цинично вскинул бровь гадкий демон, чем до основания разрушил мою репутацию хорошей девочки.

Мои ногти скребнули по барьеру, а ведь до демона я считалась именно хорошей девочкой! Ну, в теории. Меня обидно называли недотрожкой, хотя в действительности эту свою черту, полную невосприимчивость к сексу, я замечала не только с Русланом.

И кто бы знал, что какой-то демон, едва коснувшись, может завести меня так, что сама буду напрашиваться на секс? Леодар скользнул по мне взглядом. Беглым, но медленным, оценивающим… обещающим.

Грудь налилась от желания, откликаясь; соски отвердели под его особенно пристальным вниманием, и, сообразив, что так и осталась с обнаженной грудью, поспешно натянула платье на положенное место.

Да ему одного взгляда хватает, чтобы вызвать во мне настоящий пожар! Как бесит, что тело меня так предает! Даже ночью, даже во сне… при воспоминании о прошлой ночи все внутри скрутилось в тугой узел. Как бы демон ни поступил, что тут скрывать: я хотела, чтобы он взял меня еще раз… и не один…

Хотела испытать это снова. Ни с кем и никогда я не чувствовала себя такой живой, как с ним. Меня беспокоили лишь последствия, и я вовсе не о детях. Уже сейчас я проваливалась в чувства — которых не должно быть в отношениях с демонами.

— Отпусти его… — прошептала я, понимая, что невольно подставила оборотня.

Я обращалась только к Леодару, только к нему, смотрела в его глаза, пытаясь донести все, что чувствую. Зачем это затеяла… чего боюсь. И что Руслан — ничего во мне не вызвал.

Возможно, демон прислушался бы к моей просьбе, но Руслан, как оборотень, не отличался терпением. Издав яростный рык, он бросился на демона, понадеявшись, что Леодар достаточно отвлекся на меня, но в то же мгновение отлетел к дальней стене.

Ударившись головой, он обрушился на пол и затих, не подавая признаков жизни. А Леодар, вскинув руку, повел ладонью в воздухе, и грозовое пламя окутало его пальцы…

— Пожалуй, обещания надо выполнять…

Уй, он убьет Руслана! Эта мысль неожиданно ударила меня озарением и четкой уверенностью в грядущем. Огонь вырвался из меня яростной волной: ослепительной, но, к счастью, подконтрольной мне.

Барьер вспыхнул, рассыпаясь искрами; пламя распространилось по всей мерцающей стене, испепеляя в прах.

Вырвавшись из своей ловушки, я судорожно вдохнула, и, не медля, кинулась демону наперерез, расставив руки, чтобы защитить Руслана от неминуемого удара.

— Это я! Я виновата, меня и убивай, раз так хочется! — рявкнула я, тяжело дыша. Магия, а особенно контроль над ней, никогда не давались мне легко. — Я все это затеяла!

Леодарий неспешно повел пальцами, почти задумчиво развеивая магию на своих пальцах. Он не смотрел на меня, но будто ждал дальнейших объяснений. Я чуть не выругалась, понимая, что он хочет услышать.

— Я хотела лишь проверить… — я стушевалась под демоническим взглядом, но от моих жалких оправданий зависела чужая жизнь. — Но он не вызвал во мне желания, успокойся. Отпусти его, и больше его не увидишь!

Демон молчал долго, так долго, что засомневалась, скажет ли он вообще хоть что-то. Вместо ответа он сделал ко мне шаг. А потом поманил меня пальцем, и я ощутила, как его магия цепляет меня, заставляя приблизиться к демону.

Лишь, когда я приблизилась достаточно, он скользнул пальцем по моей нижней губе, а потом коснулся ногтем подбородка. С вызовом уставилась в его глаза, не желая проявлять слабости.

— О, Айли. Тебя мне вовсе не убить хочется, — его глаза вспыхнули торжеством и довольством. Ууу, демон! Это вызвало во мне вспышку гнева.

— Ты уже получил ночью все, что хотел! — процедила я. Бровь Леодара взметнулась вверх. Он что, думает, я купилась на его фокус со снами? — Твоя запонка! — с яростью выдохнула я. — Знаешь ли, я не люблю, когда со мной так играют! Хочешь, так и скажи!

Я пискнула, застигнутая врасплох неожиданным рывком. Меня развернули, толкнув к стене, и навалились сзади. Ощутила тренированное, сильное, но ладно скроенное тело демона каждой клеточкой тела, затрепетавшего от близости желанного мужчины. Особенно потому желанного, что, прижав меня к стене, Леодар провел по моему боку, но совсем не так, как Руслан.

Его ласки были нежными… но и настойчивыми, с ноткой яростной ревности. Он будто имел на меня права. Не добивался, а знал, как действует на меня он сам, и все, что связано с ним.

— Я хочу тебя, Айли, — прошептал он мне на ухо, вызывая мурашки по всему моему телу. — Не на день. Не на ночь. Навсегда.

Боже, как звучит! Я судорожно вдохнула, окунувшись в это слово, как в густую патоку. Ладонь демона добралась до округлости моей груди, сжала властно, требовательно, вызывая искры наслаждения по всем моему телу. Ноги дрогнули, ослабев, спасибо стенке, а то бы упала. Мужчина прикусил мочку моего уха, его губы опустились ниже, покрывая поцелуями мою шею…

— Почему я? — прошептала из последних сил, пытаясь собрать мысли в единое целое, но они упрямо разбегались, сдаваясь перед демоном. А он будто издевался, приспустив лямку платья с моего плеча. Ни капли не помогает прийти в себя!

— Ты еще не поняла? — И вот снова поцелуй. И пальцы, сжавшие бугорок на моей груди в нежной и таком возбуждающей пытке! Я прикусила губу, цепляясь за стену.

Никому бы не сказала, но всем своим существом я жаждала только одного: чтобы он задрал проклятую юбку и вошел в меня. Все внутри увлажнилось, отяжелело, набухло, требуя этого! От нахлынувшего желания позабылся и Руслан, и разум. Я прикрыла глаза, сдерживая непрошенный стон…

— Ты моя суженая, Айли. Ты моя и только моя… всегда.

У меня широко распахнулись глаза, я все же ахнула, только не от желания и не от удовольствия, а от неожиданности.

Суженая?! Я суженая Леодария?

Да он шутит, что ли, так?..

______

Демоны лишены эмоций. Лишены чувств. Не умеют любить так, как люди, их любовь всегда собственническая, как к любимой вещи.

Все это годами вкладывали в мою голову, охотники призваны ненавидеть демонов, все начало меняться лишь последние годы, с момента свадьбы Амброзаойса и Авроры. Быть может, повелитель жгуче ревновал собственную жену к другим мужчинам, или, точнее, расправлялся с каждым, кто не так посмотрит на нее…

Но если это не любовь, то мне сложно сказать, что же такое любовь. Забота и нежность, и в то же время готовность защищать семью ценой собственной жизни, не могли остаться незамеченными для охотников.

Но это же Амброзайос. Я никогда не слышала о суженых других высших демонов. У нас даже ходила байка, что для начала высшие демоны лишают суженых невинности, а потом торжественно поглощают со всеми косточками. Вот никто о них и не знает.

Надеюсь, это не так?

Потому что вопрос неожиданно стал актуальным. Слова Леодара ввергли меня в состояние легкого шока. Я впилась ногтями в стену, стараясь сосредоточиться и осознать, чем же мне грозят слова демона.

— С-суженая? — заикаясь, выдавила я и прикусила губу, сдерживая стон, когда пальцы демона смяли мою грудь в жестокой ласке. Его ногти слегка царапнули затвердевший сосок, вызывая во мне волны будоражащего желания.

Но демон не желал давать мне ни минутки на осознание обрушившейся на меня информации. Быть может, часть меня подозревала это… желала этого… вопреки разуму.

Быть суженой демона — не совсем завидная роль. Ведь известно, что суженая — это не всегда любимая. Просто предназначенная, которая может стать как любимой, так и ненавистной. Но все мы знали, что демоны никогда не отпускают избранниц.

Кого угодно — только не избранниц.

А высшие демоны вдвойне, втройне готовы держать свою пару. У них один шанс на миллион, одна суженая на бесконечность лиц. Это будоражит их кровь, погребает их под себя.

Вот в чем дело. Он не меня желает… это лишь зов темной сути. Я зажмурилась, испытывая горечь от осознания. Никому бы не призналась, но мне хотелось верить, что я чем-то зацепила демона, стала для него желанной. Этакая сказка о замарашке-золушке, зацепившей принца, в данном случае Тернового Короля.

Это был сладкий обман, разлетевшийся вдребезги.

Я родилась, обреченная стать его парой. Демоны умеют быть жестокими, мне повезло, что Леодар, как бы ни отрицала это, сдержан, благороден. Что за слова! Не думала, что скажу их о демоне!

Но это действительно так. Иных суженых демоны не спрашивали, не ждали их согласия, не пытались покорить их сердца.

Просто брали. Насиловали бесконечность, утоляя собственную жажду в чужом тепле.

Мне очень повезло с Леодарием… пожалуй, так, если опираться на то недолгое время, которое его знаю. Другое дело, что надо бежать! Но… позже. Не сейчас, когда чужие губы покрывают мою кожу такими поцелуями, что сносит голову. Не тогда, когда внизу живота все сплелось в тугой узел желания.

Мелькнула мысль, что раз уж мне никуда не деться от демона, быть может, поддаться ему? Безумная мысль! Очнись, очнись, Айли, пока не поздно!

Но мысли уплывали, умело задавленные ласками демона. Его руки оглаживали мое тело, груди, медленно продвигаясь вниз, к заветной точке, набухшей от возбуждения. Чертов демон! Ведь знает, как на меня действует! Это было почти невыносимо, он дразнил меня сексом, и теперь я понимала, почему так ярко реагирую на его прикосновения.

— Войди в мой клан. Стань моей… — Шепот демона щекотал мое ухо, но все внимание сосредоточилось внизу, там, где мужская плоть уперлась в мои ягодицы. Демон хотел меня не меньше, чем я его, и все внутри затрепетало в нетерпеливом ожидании.

Мне стоило остановиться сейчас, собраться с мыслями и принять трезвое решение. Но, как и раньше, с демоном воля отказывала. Я теряла контроль над собой, над своим телом, над собственными мыслями и разумом.

Уже было все равно, что мужчина творит со мной и какой порочной видит. Я позволила ладоням демона провести по плечам, позволила ткани соскользнуть и обнажить грудь — платье мешалось, тяготило. Шелестя, ткань опала к ногам, прохладный воздух пробежался по коже.

— Не было разговора о вечности, — все-таки выдохнула, позабыв, о чем шла речь.

— Мне мало мгновения… — Губы демона ожгли плечо, ладонь крепко обхватила грудь, массируя. Я подавила очередной стон, цепляясь за разум и все такое лишнее, но в следующий момент рухнула в разгоряченный туман страсти.

Я хотела, черт, как я хотела, чтобы Леодар снова погрузился в меня, наполнил! Теперь знала, что хочу лишь его. Демон, прижавшись со спины, провел рукой вниз от груди и без предисловий залез под полоску стрингов. Любой другой на его месте получил бы хорошего пинка за такое, но ему простила бы что угодно.

Это было то, чего я так жаждала! Его пальцы раздвинули половые губы и коснулись клитора. Волны удовольствия пронеслись по всему телу, сорвав с моих губ судорожный всхлип.

— Я ненасытен, Айли… я не готов вымаливать моменты. Я хочу их все, — голос Леодара, вкрадчивый и хриплый, переворачивал все внутри меня. — Всего лишь контракт…

— Да.... - не сдержала я стона, когда мужские пальцы двинулись дальше, лаская меня внизу плавными дразнящими движениями. — В смысле, нет! Никаких контрактов!

— Разве ты не хочешь меня? — Он прикусил мочку моего уха, и я зажмурилась, чувствуя, как слабеют ноги. Его пальцы там, внизу... творили нечто невообразимое! Кровь стучала в ушах, я прикусывала губы, с трудом держась на ногах.

А мужчина продолжал свое сладкое искушение, словно специально прекращая ласку в самые пиковые моменты. Я ерзала, неосознанно пытаясь подтолкнуть его к дальнейшим действиям, и чувствовала, что он просто играет со мной, умело подталкивая к согласию.

— Просто подпись, Айли...

Подпись? Какая подпись? Я застонала, окончательно потеряв нить разговора, чужие пальцы до упора вошли в меня, скользя во влажном лоне с напором, жестко и требовательно. Леодар навалился на меня, прижимая к стене еще крепче.

Это совсем не то же самое, что желанный секс, но все внутри напряглось, отвечая на ласки, отяжелело, набухло, требуя наполнения. Я прикусила губу, неосознанно двигая бедрами, насаживаясь, раздразнивая демона ритмичными движениями.

Я чувствовала его твёрдый член, упирающийся между ягодицами и все еще скрытый досадной тканью. В моем положении не было и шанса сорвать с него эти чертовы брюки, все, что оставалось, ловить крохи наслаждения от проникающих в меня пальцев.

Пальцев, всего лишь пальцев! Он же хочет меня, зачем играется? Даже так демон умудрялся вызывать бешеное желание. Я прикусила губу до крови, услышав собственные постанывания. Мышцы влагалища сокращались, требуя продолжения и вовсе не такого… невинного.

Мне не хотелось, чтобы он меня просто ласкал, я хотела его всего, без остатка! Чтобы он раздвинул мои ноги и трахнул, и жестко!

— И ты станешь моей навеки... — Его голос отдавался в моих ушах, будто ласкающий каждую клеточку моего тела. — Но сперва, за то, что возжелала другого, любовь моя, я накажу тебя…

Нотка угрозы насторожила меня. Стоп, стоп, что? Когда я так уязвима, он говорит о наказаниях?

Я сделала попытку вырваться, но демон прижал мое запястье к стене и навалился всем телом, обездвиживая окончательно.

— Лучше не сопротивляйся, — прошептал он, обжигая мою кожу.

Что он намерен делать? Леодар вонзил пальцы особенно глубоко в мое лоно, но, не успела я осознать тревогу, как широко раскрыла глаза, почувствовав в себе нечто большое и пульсирующее, буквально разрывающее изнутри до болезненной дрожи.

Как же так?.. я по-прежнему чувствовала мужской член у своей задницы, тогда что во мне?!

От пальцев демона будто расходилась мощная волна силы, магии, что пронзала меня от влагалища, казалось, до самой матки!

— Не обещаю быть нежным на этот раз, Айли, — прошептал Леодар, прикусив мочку моего уха. Его голос прозвучал зловеще… сладко, вызывав во мне волну томительного желания.

Но в моем вскрике смешались наслаждение и боль, пронзившие меня с первым толчком непонятной силы, заполнившей меня до краев. Она слишком уж наполняла! Слишком глубоко, слишком мощно!

И с каждым мгновением слишком быстро! Толчки становились все быстрее, яростнее, да так, что меня охватила дрожь, а с губ сорвался судорожный вскрик. Меня будто трахали самым жесточайшим образом, ощущения сплелись в один тугой клубок не то наслаждения, не то боли, а может, и того, и другого!

— Потерпи, моя сладкая… мне нужен твой оргазм. Раскройся для меня…

Толчок и снова толчок… я закрыла глаза, выгнувшись. Тело двигалось в ритм, я вскрикивала, позабыв обо всем. Все чувства сосредоточились внизу, попробуй не сосредоточься!

Это было болезненно, сладко, жестоко, мучительно! Я задыхалась от бесконечного тока наслаждения. Знала, что демон ни разу не во мне, но ощущений меньше от этого не стало!

— Хва… оста… — я вскрикнула, так и не договорив ни одно из волшебных слов. Вскрикивала снова и снова, ощущая толчки в себе; вонзала ногти в стену, кроша ее с силой.

Казалось, каким-то образом демон проник слишком глубоко! С тем же успехом меня мог отыметь великан — и при этом не сдерживаться в собственных желаниях!

Меня пронзал ток, накрывающий до точек в глазах. Я отпустила контроль, позволяя крикам слиться в один звук мучительного наслаждения: если бы не демон за спиной, не удержалась бы на ногах!

— Прекратить? — сладко прошептал демон, не прерывая своей пытки, и хорошо, что так! Меня накрывало, если бы он сейчас убрал пальцы из меня, я бы скончалась на месте от наплыва ощущений!

Замотав головой, зажмурилась, приникнув к стене в судорожном порыве, и прикусила губу до крови, ощутив, что оргазм буквально разрывает на части. Мучительный, адски прекрасный, невозможный…

Мышцы сокращались, с жадностью обхватывая пальцы демона и… похоже, что не только пальцы? Как у него это получилось? Я почувствовала покалывания внутри, приятные, смешивающие с оргазмом, каких еще не испытывала, настолько мощным было ощущение.

— Ах, Айли… ты все еще такая волнующе тесная. — Сила схлынула, избавив меня от ощущения чего-то огромного и чужеродного внутри, я будто смогла дышать, и навалилась грудью на стену, не в силах толком держаться на ногах. — Когда подпишешь контракт… я вкушу каждый твой стон…

Контракт, чертов контракт! Всхлипнув, я сползла по стеночке на пол в тот же момент, когда Леодар позволил это.

Меня трахнули магией, он что, издевается?! Прижавшись к стене и тяжело дыша, я в ужасе посмотрела на демона, устроившего мне не то самое величайшее наслаждение в моей жизни, не то адское наказание!

Одно знаю точно: второй раз не переживу! Я истекала соком, моя грудь высоко вздымалась, влажная после пережитого. Соски затвердели, выдавая чудовищное желание, охватившее меня вопреки логике снова. И даже сильнее, чем до оргазма, разве такое возможно?

Все равно, в каком я виде! Мне просто было очень плохо и одновременно волшебно хорошо. Я чувствовала себя измотанной, и истощенной, пребывая в состоянии, близком к обмороку.

Черт, я думала, меня все это прибьет!

— Что… что ты сделал?! — прошептала, едва дыша. Сдула прядку волос с щеки, и демон, задумчиво облизав пальцы… эээ, в моем соке?!.. поставил на стену ладонь, чтобы склониться и порочно сверкнуть красивыми глазами.

— До чего ты божественно пахнешь… — с удовольствием прокомментировал он. Ну спасибо, мне и так неловко после всего! — Отвечая на твой вопрос, оставил сюрприз для смертных любителей лезть, куда не просят, — зловеще улыбнулся он.

Я задышала тяжелее и шире раскрыла глаза, вспомнив ощущение, будто в меня вошло что-то мучительно большое.

— Эт-то к-как? — опешила я, и демон, нагнувшись, резко схватил меня за подбородок, поднимая мою голову так, чтобы в полной мере прониклась вспыхнувшей в его глазах ревностью.

— А это так, что если вздумаешь в следующий раз завести любовника, ему будет нечем услаждать тебя, — вскинул он бровь, по голосу сама невозмутимость, но по взгляду охваченный яростью на мой поступок.

Я вспыхнула, внезапно поняв, что произошло. Поверить не могу, он поставил мне «клеймо любовника»! Магия, безопасная для меня, но весьма агрессивная к чужакам, что вздумают залезть туда, где демон только что побывал пальцами! Она, к счастью, не такая уж долговечная, но на годик-другой хватит!

Если коротко, теперь любой мужчина, погрузившийся в меня, кроме самого Леодария, испытает очень мучительные метаморфозы в своей крайней плоти. В смысле, отсохнет у него! Реально отсохнет!

Это не высший, а ревнивая зараза!

Я свела вместе ноги, заметив, как взгляд демона неспешно исследует меня во всех подробностях, и зашипела.

— Убери это! — потребовала. Демон не смутился, лишь вернулся к моим глазам, и столько насмешливости было в его взгляде!

— Погрузиться в тебя снова?

Совсем забыла, что снять «это» — обречёт меня на повторение адского оргазма, только втройне сильнее. Внизу некомфортно затянуло, даже сильнее, чем после потери девственности, и я стиснула бедра еще крепче. От всяких там!

— Ты… ты…

— Я знаю многое. Однажды я научу тебя… — Леодар склонился еще ниже, почти касаясь губами моих губ. Тем более, что мне пришлось привстать, следуя за его касанием. — …Разным удовольствиям…

Это прозвучало горячим обещанием долгих ночей… дней… секунду, минут и вечности… обещанием мокрых простыней и накатывающего наслаждения… близости и похоти… я смотрела в глаза демона, задыхаясь от эмоций, обрушившихся на меня. будто чувствовала на себе все то, что демон хотел со мной сотворить. Слышала собственные стоны и ощущала изматывающие ласки.

Порочно. Грязно. Невероятно. Вот что обещал мне демон безо всяких объяснений и лишних слов. Только взглядом, от которого перехватывало дыхание.

— Лео… дар…

— Я устал ждать. Ты готова подписать контракт, Айли? — Я приоткрыла губы, зная, что должна ответить «нет» и не в силах произнести необходимое. Глаза демона сузились, в них вспыхнула нотка торжества и ликования.

Он прекрасно понял, что моя решимость сломалась под его напором и под напором моих собственных желаний!

Было в этом и другое. Горькая пилюля, отравляющая меня.

Я не только секса хотела. Я хотела Леодария — всего, без остатка… его сердце. Даже понимая, что я для него лишь обещанная игрушка, все равно тянулась к нему и ругала себя за это последними словами.

Нельзя быть настолько наивной!

— У тебя последний день на раздумья, любовь моя. Не испытывай мое терпение, я на грани того, чтобы заставить тебя.

— А если скажу нет… оставишь меня?

Леодар рассмеялся низким, грудным смехом. Его ногти слегка царапнули кожу моей щеки.

— Оставить тебя? Это вряд ли. Никогда, Айли. Я буду в твоих снах… в твоих мыслях… везде, где бы ты ни была. Ты подпишешь контракт, сейчас или потом. Но у тебя еще есть время заключить его на выгодных для себя условиях. Я все еще могу помочь тебе в твоих поисках… но если промедлишь, я подожду, когда будешь умолять меня. И тогда станешь не моей королевой, а моей рабыней. Навсегда.

Я сглотнула, услышав угрозу. Леодар ясно обещал, что каждую ночь я буду переживать то, что пережила прошлой ночью. И то, что пережила сейчас.

Буду мучиться от неудовлетворенных желаний, и, к несчастью, уже не была так уверена, что у меня хватит стойкости сопротивляться Терновому Королю. И тогда я подпишу контракт в обмен всего лишь на жаркие ночи — стану действительно его игрушкой!

Какая жалкая картина! Ужаснувшись, я возмущенно сузила глаза, так вот что мне уготовано в случае отказа!

Ах он демон! Ну мы еще посмотрим!

— Будь мудрее, Айли. Я не обижу тебя… разве что, — его палец скользнул по моему соску, вызвав во мне просто ураган желания! — Сама попросишь…

Уголок его губ дернулся в усмешке. Чтобы скрыть, что готова прямо сейчас на новый секс, я дернулась к нему, стремясь оттаскать за волосы и сказать что-то пафосно-яростное, но поймала лишь воздух.

По помещению разлился невидимый смех.

— Время, Айли… выходит…

Вот я бы многое сказала об этом времени! Меня просто выбешивало, что он с такой легкостью пробуждал во мне распутницу, никогда за собой такого не замечала, кроме как с ним!

А вот посмотрите, сижу на полу, истекаю соком оргазма, чувствую тяжесть внизу живота после секса, которого даже не было! Грудь вызывающе торчит вишенками сосков, от трусиков одно название и осталось!

И горю, вся горю! Я вздрогнула, услышав лязг металлических врат, и судорожно стиснула то, что осталось от платья, прикрывая срам со всем усердием.

— Айли! — раздался взволнованный голос Лии и удар двери, к счастью, пока не распахнувшейся. — Ты в порядке?

Мой взгляд скользнул по бездыханному Руслану, по комнате. Какое счастье, что свидетелем моего позора стал лишь демон! Я тяжело дышала; стиснув колени вместе, нервно натянула платье, пытаясь привести себя в порядок.

Лишь бы не выдать, чем я… мы... тут занимались.

— Ммм, все в порядке, все замечательно! Дверь заело! — выдохнула я, стоически пытаясь подавить дрожь в голосе.

Хотя ничего не в порядке! Совсем ничего не в порядке — и уже не будет!

Нет смысла отрицать...

Я попалась в демоническую паутину. И она была сладкой, словно сахарная вата...

Я не хотела покидать ее.

Демон пожрал мою душу и тело… ах, Лия, как же она была права!..

Моих сил едва хватало, чтобы тащить на себе парня. Его ноги заплетались, ботинки стучали по полу, волочась следом.

— Отвези этого домой, напился же! — передразнила я Лию, наградившую меня подарочком.

По идее, заклятие силы должно было придать мне достаточно мощи, чтобы я закинула Руслана себе на плечо и вприприжку побежала с ним к машине.

Но оргазм и клеймо любовника, которыми наградил меня Леодар, выпили все мои силы; заклятие целиком ушло на то, чтобы стоять на ногах. При каждом шаге внизу приятно-болезненно тянуло, хотя демон не проникал в меня, как принято, но вот чувство было именно такое, как после потери девственности.

Приятное. Дискомфортное. Уставшее. Я подергала ручку, пытаясь выйти из здания через черный вход и со вздохом сгрудила бездыханного Руслана у стены.

— Посиди минутку, — велела я ему, будто оборотень мог убежать в таком состоянии.

Спина испытала изрядное облегчение, как сбросился такой груз. Я размяла плечи и звякнула ключами, висящими на гвозде. Лия, конечно, посмотрела косо. Но все, что она сказала «Давно пора было угостить нашего кобелька огоньком».

Лия как скажет! Я всхлипнула, вставляя ключ в скважину. С металлически лязгом он провернулся несколько раз, впуская в коридор ледяной ветер. Не стала разубеждать наставницу: бесполезно было уверять, что между нами с Русланом ничего не было. Весь мой вид кричал, что что-то было, и если не с Русланом, то речь неминуемо дошла бы до демонов.

С Леодарием могла возникнуть большая проблема. Несмотря на то, что зятем Лии являлся ни много, ни мало, повелитель Ада, но в том и беда — Амброзайос враждовал с Леодарием, сколько существует мир.

Одному богу известно, как бы Лия отнеслась к тому, что Леодарий не просто лишил меня невинности, а я сама мечтаю раздвинуть перед ним ноги. Отдаюсь злейшему врагу Ковена. Кричу от наслаждения под ним, забывая обо всех наставлениях и правилах.

По-моему, меня тогда с позором изгонят из Лицея. Вот же.

Я толкнула дверь и высунула нос, немедленно замерзший на таком ветру. Снаружи царила тишина, праздник остался в приемном зале, а улица хранила мрачное молчание. Вот мне и наказание, ведь из-за меня Руслан оказался в такой ситуации. Думала, Леодар вовсе убьет его — как смотрю, демон ужасно ревнивый.

— Руслан?

Кстати, об оборотнях. Я обернулась и застыла, перебирая ключи в ладони и хмурясь. Что такое? Но он же здесь только что был!

Я прикрыла глаза и приложила ключи ко лбу.

— Не может такого быть…

Но, когда открыла глаза, Руслана по-прежнему не было. Ни у стены, ни на выходе, ни передо мной. Как испарился! Да что за чертовщина?!

— Руслан! — крикнула я, пытаясь сообразить, куда он делся. Дальняя дверь скрипнула, закрываясь, и я глубоко вдохнула.

Может, он уже очнулся? И решил от меня сбежать?

Я бы тоже сбежала после разговора с Леодарием. Могильный холод усилился, изо рта вырвалось облачко пара. Ой, нехорошо. Демоны частенько неосознанно крушат лампочки и устраивают поблизости от себя морозильник.

Неужели Руслана демон утащил, пока я дверь открывала? Так быстро?

Что за демоны пошли, только отвернешься…

— Руслан, ты здесь? — попробовала я снова. И снова ни ответа, ни привета.

Целую секунду я раздумывала, не сообщить ли директору, что по всем признакам с нами выпускаются демоны, но приглушенный звук удара заставил передумать и пойти вперед. Может, Руслана как раз пожирают какие-нибудь демоны-падальщики, а я тут время теряю.

Щелкнувший веер прозвучал слишком громко в этой тишине, но другого оружия у меня с собой не было. Вооружившись, я коснулась двери так, словно вместо нее была гремучая змея.

Петли скрипнули, я помедлила, выясняя обстановку, и все же шагнула в сумрак помещения. Тусклые лампы шипели и отбрасывали зловещие тени на стены. На полу лужи. Я нечаянно ступила в одну и, морщась, завязала платье узлом, чтобы не промокло.

Странно... но ни души. Я резко сложила веер. Что ж. Кажется, Руслана и здесь нет.

Впрочем… я резко остановилась, присмотревшись к дальнему углу и с шумом выдохнула сквозь зубы.

— Да что за день такой?! — Присев на корточки, я ткнула веером мертвого охотника, но тот не спешил со мной здороваться. Ведь это один из охранников... каждый из выпускников еще самый обычный, ничем не примечательный человек. В нас ни грамма демонической крови, а значит, и сверхспособностей кот наплакал.

Поэтому нас, конечно, охраняли взрослые, состоявшиеся охотники...

Я только что нашла одного из них.

— Какого демона? — устало вздохнула я.

Абсолютно мертв. Мне что-то не хотелось его касаться, но все же я проверила пульс и, убедившись, что помогать бесполезно, поднялась на ноги. Если здесь демон, и он принялся убивать тех, кто должен нас защищать, то это вряд ли хороший знак.

И где Руслан, чтобы его! Не дай бог его тоже убили! Оглядывая подвал, с его тенями и капающей водой, я ждала опасности из любого угла... от любой тени...

Но вот под ноги забыла заглянуть!

— Гыргыргыр... - раздался невнятный хрип снизу, а потом меня с такой силой дернули за ногу, что я рухнула на пол, пребольно ударившись бедром.

Но если бы только это!

— Черт! — Вскрикнув, я пнула мертвого охранника от души.

Вот только больше он мертвым не был. Его зубы клацнули, а руки мертвой хваткой вцепились в мою ногу. Налитые кровью глаза полыхнули жаждой крови, и я закричала.

Зомби мне только не хватало для полного счастья!!!

Зомби — разновидность демонов. Самые низшие и неразумные из них были движимы инстинктом убивать и пожирать все, что шевелится. Это даже не обычные демоны, это животные без проблеска разума.

Да, конечно, я о них слышала. Но низшие демоны не в состоянии провести обряд вселения самостоятельно. Это потребовало бы слишком большого заряда сил, которых у этих тварей попросту не наберется. Им всегда помогали. Зомби тесно сотрудничали с демонами посильнее.

Значит, хозяин этой твари тоже неподалеку.

— Отцепись ты! — Меня с такой силой дернули за ногу, что я рухнула на пол. Зубы клацнули, вскрикнув, я пнула нападающего, активно грызущего мой ботинок.

Фу-фу-фу! Веер отлетел к стене, я потянулась к нему, понимая, что либо веер, либо придется обратиться к магии.

А это может обернуться непредсказуемыми последствиями, учитывая, что мой самоконтроль после встречи с Леодарием находился в плачевном состоянии. Если ошибусь, то на воздух взлетит не только здание, но и город со всеми вытекающими. Пух — и нет, одна выжженная пустыня. Вот не хотелось бы рисковать.

Я изогнулась, и, схватив веер, распахнула его и наотмашь ударила лезвиями по мертвецу. Удалось дотянуться, но недостаточно. Рука охранника повисла плетью, пнула его еще разочек и вскочила на ноги.

Но увы, зомби весьма проворны. Пока я оборачивалась, тварь восстала из мертвых и покачнулась в моем направлении, намереваясь, кажется, подзакусить моей душой. Я поморщилась и приготовилась дать отпор...

Когда зомби внезапно с тихим «чпоньк!» опустил голову, чтобы рассмотреть острое лезвие, выглядывающее из живота. Кажется, он растерялся — да и я тоже.

— Развелось тут. — Руслан ударом ноги оттолкнул тело, заставив меня отшатнуться. Зомби бесформенной грудой пал к моим ногам, кровь маслянисто расплылась под ним. Руслан протер кинжал тряпочкой и, подняв голову, сузил глаза. — Стоило оставить тебя на минуту. Тебя не укусили?

— Дурак, — выдохнула я, поставив руки на колени и пытаясь отдышаться. Все знают, что зомби незаразны. Правда, ядовиты. Спохватившись, я взглянула на Руслана. — А ты где был? Ты, ты…

— Я жив и просто выпил много, если понимаешь, о чем я, — сверкнул он глазами. — А ты развлекаешься, смотрю.

Его голос прозвучал жестко, будто он защищался от меня — да и как не защищаться после того, как Леодар едва не убил парня.

Но все казалось таким странным. Как оборотень появился здесь в обход дверей, ведь двери в другом конце комнаты?

Глаза Руслана вспыхнули оранжевым светом. Он уверенным жестом отвел с лица темные волосы, щурясь и изучая меня сквозь полуприкрытые ресницы. Наконец, словно решив что-то, он сделал ко мне скользящий шаг. Его пальцы коснулись моего подбородка.

— Айлиа… — произнес он так, словно впервые говорил это имя. Странно, но он казался… иным. Ни следа горячности, только ледяная уверенность. — С какой сладостью я бы погрузился в тебя…

Я отпрянула, нахмурившись. А, нет! Все в порядке, это Руслан! Все та же самоуверенная горячность, зачастую слишком вблизи от похотливости.

— Эм… лучше не надо, — быстро выдохнула я, наученная горьким опытом, и присела перед мертвым охранником.

И кто же его убил? Нахмурившись, я задумчиво потыкала веером мертвого охранника. Наверное, это странно... но у него не было лица. То есть вроде бы черты были... но самого лица не было. Словно манекен.

— Не надо здесь оставаться. Пойдем, здесь смердит демонами, — Руслан потянул носом и скривился. — Я вызову Лию или старших. Идешь?

Разумное решение, с демонами, способными оживить зомби, не справиться никому из недоохотников, которыми мы являлись, едва выпустившись из Лицея. Поднявшись, я отряхнула веер, словно он мог запачкаться в ауре зомби, и встряхнула головой.

Нет лица, что ж. Я, в целом, никакой не охотник. Может, это обычное для демонов дело, откуда мне знать?

— Надо вызвать Штолей, пусть посмотрят, — кивнула я, с лязгом складывая веер. — Им лучше знать, что делать...

____

В лицо ударил порыв ледяного ветра, я поежилась, потирая плечи руками, и оглянулась. По крайней мере, Руслан идет следом. Уже славно. Я пропустила парня и плотно прикрыла дверь, не совсем уверенная, что демонов останавливают такие вещи, как двери.

— А, телефон забыл! Я быстро, а ты вот, подожди в машине, — Руслан, похлопав себя по бокам, склонился ко мне, обжигая дыханием мои губы... от его близости пульс зашелся в бешеном ритме, но не от любовного томления, а от воспоминаний о том, что произошло в наглухо закрытой комнате.

Его руки на моей груди, торопливые поцелуи и плоть, упирающаяся в мое лоно вопреки моей воле. Было, от чего напрячься…

Но, сузив глаза, Руслан лишь со значением опустил в мою ладонь ключи.

— Она за углом, недалеко отсюда. А я вернусь за телефоном и сразу обратно. Может, даже успеем развлечься? — он щелкнул меня пальцами по подбородку, и я дернулась, кисло скривившись.

Ну конечно! Если после попытки «развлечься» у Руслана останется, чем развлекаться, то ему повезет. Я дождалась, когда за парнем закроется дверь и стиснула ключи в ладони.

Но к машине идти не стала. Мне нужна была минутка; зомби это уже слишком для одного вечера.

Опустившись на пару ступенек, я перевела дыхание, радуясь мелкому моросящему дождю и шуму листвы под ветром. Мне что-то было нехорошо. Прижав ладонь к груди, поморщилась, давя вспышку тянущей боли. Вообще, мне бы пригодилась демоническая помощь в снятии этой метки. С удовольствием бы избавилась от гадости...

Но, подписав договор с Леодарием, не смогу забрать подпись обратно, так что было, о чем подумать.

Разжав ладонь, хмуро посмотрела на ключи. Оставаться наедине с Русланом совсем не хотелось, разве что раздобуду в его машине зонт и лучше прогуляюсь пешком. Повторять собственную ошибку не хотелось; пусть Руслан сейчас выглядел сдержанным, неизвестно, в какой момент его снова перемкнет. Похоже, что при стояке у оборотня напрочь сносит крышу.

Вздохнув, я спрыгнула со ступеней. Дождь усилился, мокнуть не хотелось… поищу в машине какое-нибудь спасение, а может, поблизости есть какие забегаловки, тогда смогу позвонить Лие и предупредить ее, что в округе демон.

Два демона. Но о Леодарие лучше помалкивать, в конце концов, он сюда явился не охранников убивать, а меня трахнуть. Да, вот таким досадным образом, без проникновения, но все же — Лие о нем лучше не знать.

Рыжие волосы тяжело намокли, облепили лицо. Громко цокая каблуками, я преодолела проулок и, завернув за угол, убедилась, что черная машина — та самая.

Машина пикнула, приветствуя меня, и я, подойдя, смело открыла дверцу... так, есть ли хоть один зонтик?..

Но, покопавшись в недрах машины, я замерла. Кап, кап — слышалось со всех сторон... но с одной стороны все-таки более явно. Я потянула носом, чувствуя запах травы и... крови. Очень тяжелый, металлический, удушающий.

Помедлив, я отступила от дверцы и нахмурилась, глядя на багажник. Правда... пахнет кровью. Я осторожно обошла машину и, помявшись, вставила ключ. Багажник, щелкнув, приоткрылся, и запах крови ударил в нос в полном объеме.

Когда открывала багажник, у меня уже замерло сердце. Почему-то знала, что ничего хорошего не увижу, но то, что увидела, заставило резко отшатнуться с глухим вскриком. Я прижала пальцы ко рту, хмурясь и не понимая, как это возможно...

Потому что Руслан, с которым я только что распрощалась... он был здесь. Скрюченный, в странной позе... с кинжалом под лопаткой. Его одежда, его ботинки — только лица... будто нет.

— Как неловко вышло, — раздалось сокрушенное позади. Я резко обернулось, с глухо колотящимся сердцем, и вздрогнула, увидев… Руслана.

— Не подходи! — отдернулась, когда тот сделала шаг.

Поясницу обожгло болью, когда я ударилась о машину, а ключи выскользнули из пальцев, со звоном покатившись по асфальту. Дождь застучал по ним, путаясь в бликах от фонарей...

Что происходит?!

Все тот же Руслан. Его глаза, лицо, только жесты увереннее, и глаза щурятся жестче. Он стоял, облокотившись о фонарь и пожирая меня взглядом. Я сделала осторожный шаг назад, начиная нервничать. Пульс ускорился, дыхание участилось. Под кожей пробежал огонь, как предвестник пробуждения магии.

— К-кто ты? — выдохнула я. Мне доводилось видеть всякое, но не двух же одинаковых оборотней, один из которых мертв!

Он наклонил голову, не разжимая скрещенных на груди рук. Руслан... или кто это там... не делал попыток приблизиться, и у меня мелькнула надежда, что тело в багажнике — это злокозненный демон, истребленный охотником, а не наоборот.

Но вот его губы дрогнули в ухмылке. Он наслаждался моей растерянностью, но поигравшись, разжал руки и шагнул ко мне. В считанные мгновения, буквально за пару секунд, он оказался рядом, а его пальцы с длинными ногтями вцепились в мой подбородок, сжимая челюсть.

— Начнем с вопроса, кто ты, — улыбнулся он, а я непонимающе сузила глаза. — Не ведьма, не правда ли?

— Подожди, дай мне обучиться... - с угрозой процедила я. Но он и внимания не обратил.

— Феникс, — перебил, не спрашивая, а утверждая, и в его глазах мелькнуло оранжевое пламя. — Последняя из фениксов, способная использовать дар. Разве не прелестно? Мой брат искал тебя много лет... он так в тебе заинтересован!

Он рывком содрал платье с моей груди; ни капли не колеблясь, накрыл округлость ладонью и сжал, впиваясь пальцами в метку. Его глаза сощурились.

— Бедная маленькая девочка. Ты ничего не понимаешь! Вся проблема в твоей крови... - он надавил на метку еще сильнее, вызвав у меня болезненную гримасу, и улыбнулся. — Она даст ему силу поработить Аристол и свергнуть правителя... маленькая загвоздка. У него не выйдет!

Его улыбка стала откровенно садисткой. Он упивался своими грядущими кровожадными планами, и мне в них явно отводилась самая незавидная роль. Испугавшись, я ударила демона руками в грудь, пропуская сквозь себя море энергии! Пламя побежало по венам, вырываясь в мир огненными всполохами. От страха я совсем отпустила контроль, и демона ударило почти в полную силу...

Нас отбросило в разные стороны, вокруг взметнулись языки пламени. Я перевела дыхание, лихорадочно решая, что делать дальше, потому что этот тип намеревался меня убить! Этот взгляд... ни с чем не спутать!

Угораздило же оказаться пешкой между двумя полукровками! Полукровки слабее высших — хотя, пожалуй, наравне с Леодаром в его нынешнем положении, — но сильнее меня! Чтобы уничтожить такого демона, мне придется спалить с ним весь город и умереть самой.

Незавидный расклад. Пламя феникса смертельно для любого демона, поговаривают, что и для высших тоже, но оно дорого стоит.

А у меня, вопреки легенде, вовсе не бесконечность жизней! Я лихорадочно оглянулась, судорожно пытаясь прикрыть грудь платьем. Существуют и другие способы умертвить полукровку... есть то, что может их убить. Если у высших демонов смертная слабость одна-единственная, то у полукровок список повнушительнее и запас жизней не вечен — убить их сложно, но возможно.

Но в моей ситуации лучше бежать, пока есть фора! Я кинулась прочь и пискнула, когда меня приподняли за шкирку и обрушили на капот машины, пришпилив. Демон в облике Руслана склонился ниже, обдав дыханием мою кожу. Его безмятежное лицо выражало отчаянную скуку.

— Большего ожидал... - лениво протянул он. Его ноготь скользнул по моей щеке, заставив дернуться. — Но миленькая! Не бойся, я сперва тебя трахну. Будешь хорошей девочкой, может, пару раз, дольше проживешь. Жаль добро переводить! Хоть попользуюсь твоим телом...

— Мразь! — я пихнула его коленом в живот. Он рассмеялся, не вдохновившись, но вскорости зашипел, когда получил веером по наглой морде. Отпрянув, он прижал пальцы к щеке, сквозь них потекла черная кровь...

Не дав мне опомниться, он грубо дернул меня, и я, пискнув, оказалась прижата головой к капоту, задницей к врагу. Веер вылетел из пальцев, покатившись по земле.

Демон надавил ладонью на мою шею с тыльной стороны. Рванул с треском платье. Мои ногти скребнули по краске, я крепко зажмурилась, не видя, но чувствуя, как чужая плоть уткнулась в ягодицы. Надо бить магией!

— О, детка… не рыпайся. Мой брат, конечно, трахнул бы тебя первым… а потом отдал бы своей свите, чтобы обкатали! Ему нравится ломать свои игрушки, так от них меньше проблем! Его любимая забава, наблюдать, как смертную девственницу трахают по кругу… о, как его это заводит! Считай, что это подготовка к семейной жизни!

Чертов Зарель! Куда ни кинь, везде придурок, и братец его не лучше! Я дернулась, пока еще лишь накапливая магию, но этот тип не был ни Русланом, ни Леодаром. Ему прелюдии были не нужны, и ласкать меня он был не намерен.

Я ощутила резкий тычок чужой, набухшей плоти, пришедшийся, к счастью, хоть и близко, но не в лоно. Демон стремился побыстрее излиться в меня, да не тут-то было! Даже не успела использовать накопленную магию, как враг закричал, разжав хватку.

Получив свободу, я проворно развернулась, позволяя пламени охватить мои руки по локоть. В иной момент посмеялась бы: демону досталось от «печати любовника». Достоинство печально дымилось, увы, не отсохло, но секса этому гаду еще долго не захочется!

В смысле, смертному бы не захотелось… а вот регенерация этого демона вызывала лишь досаду: от эрекции демон излечился, но плоть быстро восстанавливалась от ожогов. Да кто он такой?

Я выпрямилась, и сжала оружие в руке, готовая обороняться. Недолго, наверное... но лучше так, чем перед смертью еще и унижение пережить. Попользуется он мной, как же! Да лучше погибнуть!

Впрочем, скоро мое желание, кажется, исполнится...

— Смотрю, высший тебя уже оприходовал! Твоя беда, девочка, — «Руслан» зло вытер щеку, сбрасывая с пальцев кровь резкими движениями. — Умирать будешь долго. Надо было сразу к моему братику прибиться. Он тебя сперва обрюхатит, пожила бы до выводка...

— У вас семейка на голову ушибленная! — процедила я, напоследок хорохорясь. Ну что еще делать перед неминуемым? Только врага позлить, чтобы быстрее прикончил!

Я стиснула кулаки, когда демон хищно бросился ко мне. Каждый его шаг заставлял мою «бесценную» кровь быстрее бежать по жилам. Если получится собраться и ударить пламенем в его сердце, то смогу сжечь носителя. Это даст фору до следующей встречи — а она, разумеется, будет. Демоны так легко не отстают!

Но ударила демона внезапно не я. В воздухе просвистела искрящаяся молния, отбросив «Руслана» к машине и не позволив приблизиться на расстояние удара.

— Лео!.. - едва выкарабкавшись из железной вмятины, прищурился «руслан». Голос у него прозвучал мурлыкающе и довольно, чего не скажешь о злом и раздраженном взгляде.

Леодар и впрямь вышел на свет. Его руки покоились в карманах темного пальто, он двигался неспешно и размеренно, остановившись подле меня, но все внимание обратил к моему врагу.

— Давно не виделись, — процедил он, щурясь. И выплюнул с пренебрежением: — Безликий...

Ветер разбушевался не на шутку. Он гулял среди деревьев со свистом, бросал в лицо полосы дождя. То в одну сторону, то в другую; стволы берез гнулись под натиском непогоды, а я вымокла до состояния бездомной собаки.

Но хотя бы еще жива. Может, стоит поблагодарить Леодара на досуге? Не впервые он меня выручает. Я кинула взгляд на Руслана в багажнике... не желала ему такой судьбы.

Мой разум отказывался понимать, как возможно, что он пал от руки демона? Охотники часто так заканчивают свой путь. Многие после выпуска отвергают подобную судьбу. Оседают в городах или Ковенах, живут обычной жизнью.

Руслан такой смерти точно не заслужил. Не успел.

А я даже не смогла выполнить его желание, которое, выходит, стало последним? Но что-то внутри не откликалось на его страсть, и все же я чувствовала тяжесть от осознания непоправимости.

Я перевела взгляд на этого Безликого, кем бы он ни был. Никогда о таком демоне не слышала, пусть он даже брат моего так называемого жениха. Но Леодар, кажется, его знал — и, мягко говоря, недолюбливал. Глаза «Руслана» сверкнули оранжевым, и я поняла: это взаимно.

— Столько лет, столько зим, — подхватил злой «Безликий», отвечая с вызовом на взгляд.

— Время тебя не щадит, совсем потерял лицо, — парировал Леодар, а Безликий скорчил злобную мину.

— А ты, смотрю, поселился в смертном мире? Тебе подходит. И самку себе нашел? Можем трахнуть ее на двоих!

— Предпочитаю владеть единолично.

— Но ведь она не твоя собственность. Я не вижу добровольной печати на ней, а значит, врата открыты, и я в них, пожалуй, зайду напоследок. Ты так охраняешь туннель, что меня терзает желание изведать его лично!

О, легко догадаться, о каких вратах речь! Он бы еще свой причиндал нефритовым жезлом назвал, но мне было, чему удивляться. Выходит, договор — и есть та самая добровольная печать? И если подпишу его, то никто из демонов не посмеет претендовать на меня?

Обмен любезностями закончился тяжелой паузой. Оба демона замолчали, вглядываясь друг в друга с необыкновенной враждебностью.

А я задумчиво посмотрела на Леодара, изучая его бесстрастный профиль. Не рассматривала договор с этой стороны, просто не знала, что у демонов есть негласные кодексы. Мелькнула наивная, но сладкая мысль, что именно ради этого Леодар так настаивает на договоре. Чтобы выдернуть меня из чужих лап, в частности, из лап Зареля.

Я потрясла головой, возвращаясь на грешную землю. Леодар — демон, как ни крути. Все проще: ему нужна моя сила, а не безопасность, но для меня это все равно повод задуматься. Если все так, и договор избавит меня от навязанного замужества, то для меня это не принуждение — это мой шанс.

Так и так, полагаю, придется подписывать контракт: и лучше Леодар, чем Зарель.

Ветер раздувал темные волосы Леодара; все высшие демоны необыкновенно красивы, это знает каждый, но в нем было что-то... волнующее? И немного одинокое. Каждый из нас знал его славу непримиримого врага Амброзайоса. Мятежник, хочет власти, готов ради этого на все...

Мне довелось узнать его ближе, но все равно он был для меня загадкой. Я так увлеклась беззастенчивым разглядыванием, что пропустила момент, когда Безликий, сорвавшись с места, бросился ко мне, чтобы закончить начатое.

Я-то пропустила момент, а вот Леодар — нет. Он оттолкнул меня с дороги, грубо отпихивая назад, так, что упала на асфальт, а сам сбросил с рук ветвистые молнии. Они схлестнулись с незнакомой, ледяной магией, светящейся синим льдом, и воздух прорезали звуки разрядов и шипения.

Мне приходилось слышать о магии высших демонов, но я впервые с ней столкнулась воочию, и это было то еще впечатление! Моя магия сильнее любой магии смертной ведьмы и даже обычных демонов, но здесь был совсем другой уровень! Воздух окрасился во вспышки и разряды, кругом шипело, взрывалось. Фонарь с хлопком треснул, выпустив сноп искр, провода обрывались, добавляя эффектов в картину.

Пискнув, я закрыла голову руками. Леодар меня решил выручить или убить?! Несколько минут безумного страха — и вдруг все стихло. Я рискнула поднять голову, с моих волос посыпались стекла от фонаря...

«Руслан», отскочив в сторону, злобно зашипел, оранжевое пламя полностью окрасило глаза. Покачиваясь, он стоял, а его одежда дымилась... очевидно, схватка не закончилась. Леодар спокойно повернулся к врагу и сощурился, сунув руки в карманы, будто говорил, что ему вообще на все плевать.

— Давай, — подначил он насмешливо.

— Отдай ее мне!

— Чтобы ты уничтожил единственную, кто способен свергнуть трон Аристола, лишь бы братик не стал сильнее, получив выводок фениксов? — философски заметил Леодар. В следующий момент он разрезал воздух рукой крест-накрест, а молнии, повинуясь этому жесту, обрушились на метнувшегося ко мне Безликого.

Вскрикнув, тот рухнул на колени. Его ломало и корежило, он обхватил себя руками и вскинул голову, кинув на нас безумный, злой взгляд...

— Я все равно до нее доберусь! — процедил он с лютой злостью, а потом, вскрикнув, запрокинул голову и открыл рот. Тень, что вырвалась из него, устремилась в небо, в лицо ударил порыв ветра...

А Леодар, выдохнув, раздраженно пнул камешек с дороги.

— Проклятье. Теперь переродится, — поморщился высший. Я в этот момент с расширенными глазами наблюдала, как оболочка падает на асфальт пустым лицом вниз. Леодар внезапно схватил меня за рукав и дернул, заставляя подняться. — В машину. Едешь со мной! — приказал он, толкая меня к дверце.

Ударившись о ручку, я поморщилась и зашипела, потирая пострадавшее бедро. Так понимаю, на обычный портал сил уже не хватает?

— Он же вернется! А там люди! Я должна предупредить Лию...

— В машину, Айли! — громче прикрикнул демон, но если бы я слушала каждого, кто говорит мне, что делать, уже давно бы покинула этот мир. Прищурившись, решительно оттолкнулась от машины и двинулась к зданию.

— Я не оставлю их на растерзание этой твари! А ты как хочешь, можешь хоть...

Похоже, демона я иногда безумно, просто адски бесила! Его передернуло от гнева; он поджал губы и кинулся ко мне. Не успела пикнуть, как он резко, пусть и едва касаясь, ударил меня по лбу — в центр и выше.

— Прости, Айли, но мне надоело ждать ответа! Ты подпишешь этот чертов контракт! — процедил он, подхватывая меня, когда начала оседать.

Его руки обхватили меня, не позволяя опуститься на землю. Я попыталась достать его, чувствуя, как чужая магия разливается по телу, и оно тяжелеет, расслабляется, утаскивая меня во тьму...

— Ну ты и... - прошептала я, прежде чем сознание окончательно затянулось туманом. Последнее, что помню, это как демон подхватил меня на руки, а мое отяжелевшее от влаги платье полоснуло по мокрому асфальту...

— Расскажешь потом, когда поставишь подпись, — прозвучал сквозь ватный туман недовольный шепот Леодара...

ДОГОВОР НА КРОВИ

Вероломное похищение не входило в мои планы. Глухое «кап-кап» сильно раздражало, звук ввинчивался в ноющую голову. Тело ломило, косточки болели... где нахожусь? Память прояснялась очень неохотно, через силу, будто продиралась сквозь вязкий туман.

Застонав, открыла глаза и попыталась схватиться за виски... не тут-то было! Я попрыгала на стуле, оглядываясь и пытаясь вырваться из веревок, опутавших меня, как новогоднюю елочку. Что еще за подстава?!

— С добрым утром, Айли, — прозвучал спокойный голос.

Сквозь слезящиеся глаза я рассмотрела кресло и сидящего в нем демона... похоже, он там давно сидел! Прищуренные глаза наблюдали за мной, нога закинута на ногу; демон лениво отпил из бокала и, опустив его, продолжил меня рассматривать. Будто я была зверьком за стеклом, а не ведьмой!

— Отпусти меня! — подпрыгнула я на стуле, порываясь добраться до демона. — Развяжи сейчас же, ты, мешок...

— Осторожнее, — сверкнули глаза Леодара.

— Да ты знаешь кто после этого!.. - я набралась смелости и выдохнула еще кучу ругательств, на которые демон ухмыляться перестал. Его пальцы с силой стиснули стекло бокала, и то лопнуло, не выдержав натиска.

Но внешне демон остался сама невозмутимость, ни один мускул на лице не дрогнул. Только глаза потемнели, выдавая, что мои выпады достигли цели.

С пальцев демона капнула кровь и впиталась в белый ковер. Я мельком оглянулась, соображая, что случилось и где нахожусь. Все чистенькое, новенькое... интерьер богатый, приглушенные люстры, цветочки у окна, фонтан журчит. И я, как вишенка на торте, прыгаю на стуле, связанная по рукам и ногам.

— Отпусти меня! — снова подпрыгнула я на стуле. — Там же люди! Я понимаю, что тебе все равно, но ты не имеешь права меня удерживать!

— Спасибо было бы достаточно, — в спокойствии Леодара затесалась нотка угрозы. Ох, точно. Он ведь меня спас. Я зависла, раздираемая желаниями пнуть его и поблагодарить... а демон, отставив бокал на стол, спокойно поднялся.

Я вжалась в стул, когда он приблизился, но, боюсь, меня не зря связали, теперь просто не могла никуда сбежать! Насторожившись, уставилась на демона. Он, поставив ладони на подлокотники, склонился ниже, оказавшись ко мне лицом к лицу. Его губы тронула насмешливая ухмылка; он коснулся костяшками пальцев моей щеки, заставив дернуться и зашипеть в тревоге...

— Ты красива, — равнодушно заметил он, замерев в жесте. А потом опустил руку, не спеша отодвигаться. — Я сообщил Лие. С ними все в порядке, не волнуйся. Я позаботился.

Пра-авда? Я удивленно на него взглянула, гадая, что ему тогда от меня надо. Ах да...

— Контракт, — выдохнула я, отвечая на собственный вопрос. Бровь демона взлетела.

— Верно, Айли. Пришла пора подписать договор. — Его ноготь с нажимом скользнул вниз по вырезу, и я поневоле ощутила, как отяжелело внизу живота от желания. Даже сейчас демон умел быть… красноречивым. — Твое тело... в обмен на спасение брата. Не такая уж великая цена, не правда ли?

— И что будет, если подпишу? Что будет… со мной?

У меня были причины всерьез рассматривать предложение демона. Помимо того, что Леодар вызывал во мне бешеное желание, возбуждал так, что даже сейчас соски напряглись, болезненно соприкасаясь с тканью…

Помимо всего очевидного, он мог помочь мне с братом… и с Зарелем.

Пальцы мужчины с нажимом скользнули по моей груди, отдельно заострившись на проступающих сквозь ткань бугорках, и это отозвалось во мне сладкой тягой внизу. Но, зная, что секс до контракта мне не светит, я непроизвольно свела бедра вместе, гася непрошенные ощущения.

Голова. Мне нужна трезвая голова, и думать в таких вещах лучше именно ей, а не тем местом, которое между ног.

Леодар в этом не помогал, и, когда его ладонь проникла в вырез, я возмущенно дернулась, так и не позволив коснуться груди. Демона это, кажется, повеселило.

— Тебе не кажется, что для этого поздно? Чего же я там не видел… и что не успел изучить? Помнится, ты была не против прошлой ночи?..

— Ты не спросил меня! — вспыхнула я, резко поворачивая голову. Леодар, поставив ладонь на спинку стула, склонился к моему уху.

— Напротив. Я сопротивлялся, но ты так настаивала!..

Он еще и сопротивлялся? К своему стыду, если сон был правдой, то что-то вроде согласия и впрямь давала… и даже, кажется, слегка требовала секса. Или не слегка.

Но демон умел меня заводить! И обиднее всего, что заводил — и дразнил, отказывая в разрядке.

— Ты, пожалуй, слишком узенькая… ты спрашивала, что тебя ждет? Я планирую это исправить… под себя. — Демон нежно провел по моей щеке костяшками пальцев. Он смотрел мне в глаза, с прищуром вожделения. Я видела, что ему хотелось меня не меньше, и его внушительная плоть вполне проступала сквозь ткань…

Но договора он хотел больше, а я уже говорила, почему мне нужна трезвая голова. Секс — это секс. Договор — нечто постоянное и нерушимое.

— А что если… если я по доброй воле буду давать магию, но без всяких этих контрактов?

— Не интересует, — Демон разочарованно качнул головой. — Пойми, моя любовь… я могу взять тебя и по согласию, и без. Но я хочу больше. Хочу полной и нерушимой связи. Хочу, чтобы ты принадлежала только мне.

Тут я зависла: демоны не особенно поборники верности. Есть, конечно, исключения. Вот, например, Амброзайос известный собственник, на Аврору другим мужчинам и смотреть нельзя.

Но для других демонов в порядке вещей отдать свою любовницу всем желающим, порой они прибегали к этому ради собственного возбуждения — частенько им нравилось играть в игры на грани дозволенного. Часть моих предубеждений не обошлась, например, без одной девушки, умудрившейся отдать девственность демону по своей воле, лелея мечту о большой запретной любви, — в тот же день демон разделил ее со своими друзьями.

Но Леодар… относился ко мне, пожалуй, даже чересчур ревниво. Вспоминая свое пребывание в Темном Ордене, сейчас я начинала подмечать то, на что не обращала внимания…

Темную тень, свернувшую шею одному из колдунов, решившему оприходовать новую ученицу до инициации. Упавшего в обморок оборотня, после того, как вздумал меня полапать и кинул взгляд в зеркало…

Я списывала все на Зареля, но, если так подумать, именно Зарель вовсе не был против моего пребывания в Темном Ковене. Ему, видимо, хотелось сломленную жену, что могло бы сломить меня лучше, если бы в Темном Ковене ко мне относились, как к остальным?

— Как давно ты за мной присматривал? — Я подалась вперед, осененная внезапной догадкой. Нахмурившись, взглянула в глаза демона. — Ты…

— Давно, — Леодар поморщился, резко выпрямившись. Ему будто не нравилось, что его уличают в моей защите, будто это было что-то постыдное. — Еще вопросы?

— Ты защищал меня… все это время… с детства, ты был рядом! — Я ахнула, но не потому, что меня поразило это…

Хотя нет, поразило. В самое сердце. Это окутало меня теплом… и невольной благодарностью. Я смотрела на демона и понимала, что он остался прежним — но мое недоверие к нему треснуло.

— Я защищал свою будущую собственность, — отрезал демон, и это прозвучало недовольно. Бросив мне перо, демон сузил глаза. — Подписывай. Пока я не заставил.

— Подписывай, — глухо повторил демон, щелкая пальцами. Веревки опали, освобождая меня по его требованию... боже, как хорошо! Я нервно потерла запястья и зыркнула на демона.

И тут же отшатнулась от протянутого пера.

— Сейчас, Айли, — жестко потребовал демон.

Его решительность не оставляла выбора, и мои пальцы сомкнулись на пере с золотым наконечником. Несмотря на видимую легкость договора, что-то не давало покоя. Недосказанность, тень напряженности в его взгляде и словах...

Леодар будто что-то скрывал от меня, что-то важное. И я замерла, не в силах принять окончательное решение.

Как ни крути, но с демонами шутки плохи. Мне стоит быть очень и очень осторожной. Заправив за ухо волосы, я вернулась к пергаменту...

Леодар, без сомнения, был самым колючим мужчиной на моем жизненном пути. Он не просил, а требовал, его забота граничила с жесткостью, а ласки…

Ох, эти ласки. Начать с того, как именно я потеряла девственность. Сказала бы, что меня изнасиловали, если бы не желала этого демона на протяжении всего нашего знакомства. Он всегда неизменно уточнял, согласна ли я на близость, перед этим разжигая во мне пламя, которому невозможно сопротивляться.

Он проникал в мои сны — и делал их реальностью. Он дразнил меня, вползал без спроса в мысли и шантажировал сексом. Я положила перо, закрыла лицо ладонями, но не удержалась и выглянула из-под расставленных пальцев.

Как же стыдно! Мне всегда было рядом с ним стыдно и неловко. За мысли, за желания, за готовность ему подчиняться. Он был наваждением — и это все под соусом того, что отношения с ним мне не светят.

Он же демон. Умеют ли они любить, в смысле, любить сердцем, а не желаниями?

Амброзайос умел, но Аврора, как его жена, все-таки наполовину высший демон по крови. А я? Обычный — ладно, не совсем обычный, — но человек. Я не демон и даже не супер-фотомодель. Просто девушка с даром феникса и множеством проблем.

В воображении я видела рядом с Леодаром кого-то потрясающего и роскошного, и пусть мне не была свойственна болезненная скромность, но я определенно была реалисткой. Где он — король Терний, один из тринадцати высших демонов…

…И где я, феникс без роду и племени.

Я подтянула к себе свиток и глубоко вдохнула, снова неохотно берясь за перо. Сердце бухало в груди, норовя выскочить. Меня захлестывало волнение, переливалось через край. В конце концов, я была на пороге самой величайшей ошибки в своей жизни, и это не могло не взбудоражить до глубины души.

Чувство, будто сама отдаюсь в сети Дьявола. Я постучала наконечником пера по губам и медленно опустила руку, заметив, как потемнел взгляд демона от этого жеста.

— Во-первых, я не стану тебе помогать в свержении Амброзайоса, — твердо отрезала. — Хоть голодом умори!

— Жаль будет терять такие формы, — бегло осмотрел он мое тело. Даже прикрыться от его взгляда никак, внизу живота запульсировало желание. — Мне не нужна помощь в свержении твоего любимого Амброзайоса. Дашь мне энергию, куда я ее пущу, не твоей прелестной головки дело.

— Какая щедрость… — пробурчала я, кусая губы. — Эм… и сразу скажу, я не отдаю свою душу, если что, — через силу выдавила. Леодар приподнял подбородок.

— Так и быть, оставь себе, — хмыкнул он насмешливо, будто демоны обычно не пытались всеми силами заполучить себе пару лишних душ.

Души пускали на разное: многие люди не совсем понимают, что смертная жизнь преходяща. Обладай ты всеми дарами этого мира, но срок на это отпущен невеликий. Человек умирает — и начинается другая жизнь. Все это сказки, о том, что жизнь одна. После смерти другая песня, и там можно здорово огрести за подобные контракты.

Все ведьмы это знали — и знали ставки.

— И это временный контракт, так? Пока я не найду брата? — на всякий случай уточнила. — Я энергию, а ты помощь, и после этого никаких последствий, и нас ничего не связывает?

— Хм, — глубокомысленно отозвался демон. Я нахмурилась.

— Ведь так? Ты не ответил!

— Допустим, — демон отвел взгляд в сторону, и я сцепила зубы. Вот ведь… интриган демонический! Что там такого в контракте, что он упрямо не отвечает?!

Сглотнув, я зашелестела свитком, разворачивая его со всевозможным усердием. Постучала пером по щеке. Подписывать договор без чтения — самоубийство. С демонами нельзя так, они обожают дурить простых смертных! Не знаю, хотел ли меня обмануть Леодар, но я намеревалась прочесть все до последней строчки.

— Не медли, — четко, почти по слогам, потребовал Леодар, прожигая меня давящим взглядом. Точно есть подвох! Поджав губы, одарила демона подозрительным взглядом и склонилась над свитком.

Это что, правда, я собираюсь заключить сделку с высшим? Буквы прыгали по строчкам, они будто были выбиты. Все выглядело прилично. Имена, сущность договора, сроки. Я даю Леодару силу, пока он в смертном мире, а взамен демон помогает мне спасти брата.

И даже условия расторжения: «контракт по выполнении всех условий будет расторгнут по желанию стороны». Ну… допустим. Ничего такого уж опасного не вижу. Перечитала договор несколько раз, потерла светящиеся внизу буквы... все равно подозрительно. Словно что-то упускаю.

Я взглянула на демона и снова в контракт. Что не так?

— Ты все равно его подпишешь, — недобро улыбнулся Леодар. — Я ведь могу избавиться от твоей так называемой семьи, Ковена. Одного за другим. Шаг за шагом. Поверь, Айли, у меня много козырей в рукаве, а у тебя слишком много слабостей. Я даю тебе последний шанс на выгодный контракт... потом его условия изменятся.

Я нахмурилась, теперь уверенная, что где-то есть подвох. Леодар все равно, что обещал избавиться от всех, кто мне дорог, лишь бы меня заполучить. Ну и зачем ему это?

Тем не менее, в самом тексте контракта не нашлось ничего каверзного. Да и не сделают мне предложения лучше, никто и никогда. Я нуждалась в помощи высшего, и вот она, а условия более чем устраивают...

Покусав кончик пера, я глубоко вдохнула. Ну ладно. Чувствую, пожалею! Я схватила нож и, зажмурившись, разрезала ладонь. Кровь закапала, расплываясь на пергаменте алым.

Пока не свернулась, я макнула перо в кровь и начала выводить свою подпись…

Застыла лишь на самых последних буквах, сердце ударилось в ушах. Что я делаю? «Боже вас упаси подписывать контракты с демонами! Пожрут во всех смыслах» — раздался в голове голос одной из наставниц.

Нет, стоп! Надо еще подумать… я задохнулась, намеренная все зачеркнуть и тем самым испортить подпись, пока не поздно. Но раньше, чем это сделала, Леодар резко выхватил пергамент из-под моих пальцев — последняя закорючка провелась сама.

Я ахнула. Последнее, что заметила, это вспыхнувшие багровым символы, будто скреплявшие договор, и торжество в глазах демона. Только сейчас поняла, что все это время он ждал моей подписи в глубоком напряжении, я и то так не нервничала, похоже.

Бегло просмотрев свиток, демон взмахом руки отправил его в ящик стола. На моих глазах провернулся замок, и пергамент оказался вне зоны доступа. Я нахмурилась. Чувство подвоха не оставляло...

Но мне скоро стало не до этого. Красноватый дымок окутал фигуру демона, а следующий момент я пискнула, вздернутая на ноги, как тряпичная кукла. Леодар стиснул меня в жестком объятии; его губы накрыли мои в уверенном, принуждающем поцелуе.

Проведя ладонью по моей груди, он внезапно ухватился за плечо возле ключицы. Через его пальцы пробежала волна обжигающей энергии, только она была совсем иного свойства! Меня будто прижгли каленым железом, и я, задыхаясь, ударила демона по руке, потому что от боли выступили слезы на глазах!

Он с такой силой вдавливал пальцы в кожу, что кости заныли, а сердце остановилось...

Чтобы запуститься вновь, когда он резко отпустил меня и прищурился, вглядываясь в мои глаза. Эмоции в его глазах были странными, от торжества до желания, от задумчивости до теплоты, а от теплоты до властности.

Но больно, больно! Как жжется!!! Остерегаясь худшего, я осторожно отвела бретель платья... и еще немного... от увиденного у меня вырвался вопль. Что... да как он посмел?! Корона в терновнике выглядела до боли знакомой, еще бы! Князей Аристола всего тринадцать, как тут не запомнить символы их кланов?!

— Ты пометил меня! Я не давала согласия на вступление в твой клан! — сжала я кулаки. А он... он усмехнулся!

— Читать надо лучше. «Я, такая-то, добровольно позволяю демону брать мою энергию и, являясь его собственностью, вручаю ему право брать мои силы на оговоренный срок через объединение душ и сердец»... ты понимаешь, на что подписалась?

Он слегка наклонил голову, изучая меня из-под полуопущенных ресниц.

— Айли, дорогая. Я могу сказать тебе больше. Ты подписала два договора. Я расторгну первый контракт, когда придет срок… но отныне ты связана со мной узами клана. Связана навсегда... ты моя, Айли.

Он со значением оттянул вырез моего платья, вырывая у меня судорожный вздох. Демон недвусмысленно намекал на то, что последует дальше, и его потемневший взгляд с мерцающими искрами желания в глубине глаз, не оставлял в этом сомнений.

— И я собираюсь использовать это в полной мере. Добро пожаловать в Терновый Клан, любовь моя. Отныне и навек ты лишь моя...

Типичный, типичный демон! Не скажу, чтобы я удивилась, это так в духе подобных созданий! Они соблазняют, околдовывают… но вот чтобы сразу брали человека в свой клан, это что-то новенькое.

Обычно они использовали людей, как игрушки. Для удовольствия, для утех, для секса — это чаще всего. Если говорить о мужчинах, то их, помимо этого, частенько бросали под удар противника. Люди были удобными куклами, которые порой подсаживались на демонов, как на любимый наркотик.

Но чтобы людей принимали в демонический клан? О таком вообще не слышала. То ли это высшая степень доверия ко мне, то ли катастрофа! Понятия не имею, чем такое может обернуться!

Я стиснула кулаки, замерев напротив демона и не делая попыток убрать его руки. Он смотрел на меня горячо и порочно, что, в целом, понятно, ведь по условиям контракта он теперь имеет на меня больше прав, чем любой мужчина. Учитывая, что до Тернового Короля успешно бегала от всех мальчиков, интересно, как я докатилась до жизни такой? Уму непостижимо.

Но, тем не менее, вот я стою и чувствую себя, как в самый первый раз, когда демон появился в моей жизни. Он лишил меня девственности, обеспечил мне самый яркий сон с проникновением, хм… залез в трусы и поставил защиту от других любовников… а я все равно чувствую перед ним трепет и волнение.

Его взгляд словно касался меня — касался шеи, ключицы, груди… нырял под платье, ласкал меня, сдирал с меня одежду… я задохнулась от острого желания, прокатившегося по телу, от него свело низ живота и потянуло в промежности, хотя он и пальцем меня не тронул. Это выбивало почву из-под ног. Чтобы показаться прожженной и циничной, как подобает охотнице, я вздернула подбородок.

— Два контракта… один на секс, а другой на клан, правильно? Это все?

— Я демон, Айли… конечно, нет, — больше сосредоточенный на моей груди с выпирающими из-под ткани вишенками сосков, он провел пальцем в опасной близости от выреза. Мое дыхание сбилось, выдавая мое желание с головой. Так, стоп. Я циничная охотница… охотница… — Ох!

С моих губ сорвался судорожный вздох, когда Леодар шагнул ближе и сжал мою грудь ладонью. Он перехватил мое запястье, не позволяя прервать ласку, взглянул сверху вниз.

— Айли, — поднял он бровь, — вопросы подождут.

— Нет, стой! Что еще ты включил в контракт?! — запаниковала я, но разве высшего демона легко вынудить на откровенность? Он дернул меня за руку, привлекая еще ближе, его свободная рука скользнула по моему плечу, сбрасывая лямку платья.

— Узнаешь… — коварно сверкнул он глазами. — Когда я захочу…

Платье зашелестело, верх опал с моих плеч, и прохладный воздух коснулся груди. Мое сердце забилось сбивчиво и тревожно. Чувства разрывали. Часть меня понимала, что я буквально заключила сделку с демоном…

Это плохо, это самое плохое, что может случиться с человеком!

Но другая часть предвкушала то, что должно было случиться дальше, ведь это был контракт на силу — а эту силу проще всего отнять через секс. Зная это, у меня не было сомнений, почему Леодар выбрал меня. Вряд ли дело во мне, ему просто нужна моя магия…

А мне? Мне нужен он.

Я будто была создана для него и ощущала это иногда слишком остро. Моя душа тянулась к нему — но и тело тоже. Горько, что я для него лишь средство, но договор подписан, и плата за него — моя покорность. Отныне обязана услаждать его, когда ему только вздумается, и эта мысль, которая должна вызывать во мне исключительно негативные эмоции, внезапно, напротив, возбуждала.

Со мной определённо что-то не так.

— А сейчас я хочу иного… Знаешь ли ты, что я с тобой сделаю прямо сейчас? — вкрадчиво прошептал демон. Его дыхание обожгло мое ухо; пальцы провели дорожку по груди. — Ты моя. И сейчас я собираюсь взять положенное мне по контракту…

— Стой, ты обманул меня! Я не хочу…

Но кого обманываю? Хотела — и еще как. Леодар рывком развернул меня к себе спиной; я только пискнула и обрушилась ладонями на стол. Ледяной воздух хлестнул по обнаженной груди, я налилась от желания.

Соски затвердели, почти болезненно набухнув; в конце концов, за моей спиной находился супер-мега-сексуальный мужчина, к тому же демон, просто ходячий афродизиак. Я прикусила губу, сдерживая стон.

— Врешь… — Голос Леодара снизился, хриплые нотки заводили меня. Ладонь крепче сжала грудь — прежде, чем опустилась на живот.

Он рывком заставил меня выпрямиться и притянул еще ближе, так, что пришлось запрокинуть голову. Я дышала прерывисто и напрочь забыла, как разговаривать. Особенно потому, что мужская твердая плоть упиралась в мои ягодицы, отчего всё во мне заныло от жажды секса.

— В любом случае, теперь я могу не спрашивать, не так ли? Нас ждет насыщенный, интересный вечер, мой неопытный феникс… считай это вводной демонстрацией нашего контракта, и поверь, я возьму от этого контракта всё... и даже больше...

Хотела было возмутиться, но затерялась где-то между поцелуями и скользнувшей под платье ладонью демона. Мысли покинули меня, а внимание сосредоточилась на этих прикосновениях.

Что демон со мной вытворял! Мне не в чем было себя винить. В моей голове звучали сотни голосов, вещающих, как важно блюсти честь и скромность, но все они напрочь заглушались охватившим меня пожаром желания.

Хорошо или плохо, но я хотела демона не привязано к моменту, я просто его хотела — всегда и везде. Его поцелуи жгли мою шею, я зажмурилась, окунаясь в водоворот страсти и отбрасывая лишние сомнения.

Нет смысла за них цепляться, я ведь действительно на некоторое время чужая собственность. Пальцы демона сжали сосок, вызывая во мне будоражащее желание — настолько острое, что, не будь договора, сама бы набросилась на мужчину.

— Я собираюсь заявить на тебя все права… прямо сейчас…

— Ох!!! — Я вздрогнула, когда он прижал меня спиной к своей груди, его рука нырнула под пояс платья. Оно и без того держалось только на бедрах, но под воздействием демона вовсе с шелестом опустилось под ноги, приятно скользнув по ногам.

Я осталась в одних трусиках, которые успела надеть перед подписанием контракта. Сейчас это была моя единственная защита, однако демон бесцеремонно в нее вторгся. Я прикусила губу, подавив стон, когда его пальцы скользнули по клитору и нырнули внутрь, в лоно. Ощущала его дыхание, чувствовала, как все внизу натянулось, жаждая этих ласк. Набухло, налилось, поддаваясь мужчине…

Я крепко зажмурилась, не сдержав стона. Так стыдно… но так приятно!..

— Не жди, что я буду быстрым… но так и быть, сперва хватит и пяти раз в день, на первое время, — хмыкнул демон, прикусывая мочку моего уха, а я широко распахнула глаза.

Пять раз?! Это он про секс? С ума сошел, что ли?! Такого в договоре не было, я на пять раз не подписывалась!

— Пять раз, да ты с ума… Я не давала согласия!.. ай! — Я вскрикнула, когда меня резко наклонили вниз, грудью к столу.

Демон встал позади, а его пальцы, обрисовав мой пупок и спустившись к промежности, нырнули особенно глубоко в меня. Я вогнала ногти в столешницу, чувствуя, как все внутри пульсирует. Демон изящно проигнорировал мои возражения, да и у меня они вылетели из головы.

Я тихо застонала, неосознанно двинув бедрами: когда внутри ласкают чужие пальцы, уже не до пересмотра контрактов.

Но невероятно, даже здесь он провел меня! Я же не думала, что надо уточнять все до количества секса в день! В конце концов, он желал моей магии, а на это и раза хватит…

Но, видимо, демону нужно было не только это. Радоваться или ужасаться?

— Ты по-прежнему такая узенькая… — прошептал голос, от которого по коже побежали мурашки. Его пальцы вошли до упора. — Но я слишком хочу тебя, чтобы ждать…

Д-демон! Вот чертов демон! Вспыхнув, я сжала губы, сдерживая стон, который выдаст меня с потрохами. Мне надо возмущаться, а в голове крутился назойливый вопрос — трахнет он меня уже или нет?! Неужели опять, как на выпускном, ограничится пальцами?

Хотела, к своему стыду, большего. Куда, куда большего. Почувствовав, как я увлажнилась внизу, демон вытащил пальцы и провел ими от моего таза обратно к пупку, чертя дорожку страсти. Он прикусил мочку моего уха, дразнясь…

— Помни, ты дала мне согласие на все, чего бы я ни пожелал… — сладко протянул он. — А я хочу тебя. Часто… всегда…

Я, конечно, надела белье перед подписанием контракта, но, нагнув меня еще ниже, Леодар отстранил нитку трусиков, открывая путь для своего члена. Его плоть ворвалась в меня без предупреждения, но с разрешения моего тела. На этот раз он не стал меня дразнить или пытать лаской. Но именно это застало врасплох.

С моих губ сорвался стон удовольствия, даже не знала, что настолько желаю демона! Крепко зажмурившись, я ударила ладонью по столу, оставляя на дереве дорожку царапин; чувство наполненности заставляло меня чуть ли не мяукать от восторга, будто мартовская кошка.

На этот раз Леодар действительно вошел легче, его плоть раздвинула мои складки, проникая глубже и резче, чем в прошлый раз. Я вцепилась пальцами в стол, радуясь, что демон не видит моего лица, а то было бы стыдно.

Демон тяжело дышал, вбиваясь в меня и наращивая темп. Я лишь слышала гортанный рык и ощущала яростные толчки его плоти внутри. Он вбивался в меня, грубо, властно, и это было бесподобно! Толчок за толчком... Леодар схватил меня за волосы, приподнимая голову, и его движения стали глубже и яростнее, и быстрее!

— Ты стала податливее для меня… — прохрипел он, вдруг остановившись. Я чуть не зарычала, нет! Так же нельзя! — Мне прекратить? Чуть не забыл спросить, хочешь ли ты меня?

— Чертов демон, — прохрипела я, чувствуя, как он дразнится, слегка толкаясь внутрь и тут же отступая. Это было выше меня, и я насадилась на его плоть, издав стон.

— Да или нет? — Но он все равно дразнил меня! Невозможно!

— Да…

— Да — что?

— Да, я хочу тебя! — зарычала из последних сил, чувствуя себя последней развратницей… с этим демоном иначе не бывало. С ним у меня напрочь сносило все установки и мысли.

Только тогда его ладонь скользнула по моей спине, а я получила долгожданные толчки — медленные, но глубокие настолько, что из моего горла вырвался вскрик. Я зажмурилась, ощущая болезненное, но такое сладкое удовольствие…

— Пожалуйста… — с трудом выдохнула я, не зная, о чем прошу.

Но демон угадал мои желания. Я задохнулась от череды коротких, быстрых толчков, тут же сменившихся глубоким, плавным проникновением. И снова то же самое, и опять…

С каждым его движением я постанывала все громче, это была настоящая пытка! Мое зрение стало мутным, я будто обрушилась в вязкий туман, и он поглощал! Вбиваясь в меня, Леодар двигался все быстрее, мощнее внутри, вонзаясь в мое лоно почти до упора. Мои колени дрогнули, я распласталась грудью по столу, стеная от удовольствия, захватывающего волнами.

Ох! Могла ли я представить, на что подписываюсь?! Мои ноги дрогнули, я судорожно стиснула край стола, не желая отпускать поддержку, и стол со скрипом ходил подо мной. Зажмурившись, лишь чувствовала, как мужская плоть бьется по ощущениям почти о матку, слышала влажные хлопки наших тел. Мышцы сокращались, бедра пытались двигаться в такт, но ноги совсем не держали.

Мне оставалось только стонать и умолять двигаться быстрее.

Леодар подчинялся, безошибочно угадывая, чего я хочу. Это было безумие, ужасное оттого, что я вовсе ничего такого не планировала, но, похоже, теперь на несколько лет я в полной власти этого демона. И он может делать со мной, что захочет, а захочет он известно чего!

Леодар вонзился в меня до упора, сорвав крик с моих губ. Меня пронзило током, я зажмурилась, испытывая глубочайший оргазм. Он охватил меня до самой глубины, мышцы влагалища обхватили мужскую плоть жадно и требовательно, я задрожала от нахлынувших ощущений…

— Теперь ты моя… запомни, только моя… — Леодар, двинув бедрами и вызвав во мне последние, самые сладкие сокращения, вышел из меня. Я ахнула, обессиленно навалившись на стол. Меня сотрясала дрожь удовольствия, я тяжело дышала, ловя последние отзвуки оргазма.

Этот демон… знает, как довести до пика! Горячая сперма побежала по моим бедрам.

Но Леодар, развернув, внезапно подхватил меня под бедра и посадил на стол. Он вклинился между моих ног, теперь я видела его лицо в лицо и запаниковала.

— И я хочу тебя…

Еще раз? Я не вынесу!

Но разве меня спрашивали? Впившись глубоким поцелуем в мои губы, Леодар вонзился в меня до упора. У него еще оставались силы! Его плоть, казалось, отвердела и стала еще больше. А мое тело, испытавшее такой восторг, внезапно быстро потребовало продолжения. Толчки мужчины заполняли меня, срывая стоны; уже не сдерживалась, окончательно сдавшись перед таким напором.

Теперь мужчина действовал еще яростнее, еще быстрее, резче, почти грубо! И я даже не заметила, как меня подхватило оргазмом снова. Из моей груди вырвался крик наслаждения, я запрокинула голову, задохнувшись от всеохватного восторга.

Леодар излился в меня мощной струей спермы, и наконец-то зарычал от удовольствия. Демонам нужно больше, чем людям? Обхватив меня за талию, Леодар толкнулся внутрь еще раз, особенно глубоко. Он смотрел на меня, как на собственность, властно и требовательно. Ловил каждую эмоцию на моем лице, будто наслаждался ими.

А потом, проведя рукой по моей груди, он нырнул пальцами вниз и, вынув член, встряхнул его, сбрасывая остатки спермы. Мы оба тяжело дышали, но я почувствовала, как моя сила успокаивается внутри, смиренная и ограбленная на треть.

Я действительно подарила ему магию. И теперь чувствовала себя слегка уставшей и разомлевшей.

Но… это странно?.. неожиданно довольной. Будто получила то, чего так желала.

— Мне нравится наше соглашение, — протянул демон, улыбнувшись. Я судорожно вдохнула, понимая, что не могу возразить, мне оно тоже нравилось. Это же караул! Оно не может мне нравиться!

Но я еще никогда не чувствовала себя такой… такой живой.

«Демонам нельзя верить. Они пожрут ваше тело, как вашу душу», — вспомнились мне слова наставницы.

Как же она была права… но это была самая восхитительная, самая прекрасная и волнующая из всех моих ошибок. Пусть даже я не знала, к чему все приведет и чем все это закончится…

Я готова была рискнуть. Раз в жизни, только с Леодарием… я готова была прыгнуть с обрыва в зияющую бездну…

Даже если это последний прыжок в моей жизни. Ох, чувствую, я пожалею об этом…

ЛЕОДАР

Эта девушка… творила с ним невозможные вещи. Леодар знал многих женщин — во всех смыслах и позах, для него, Тернового Короля, были открыты все двери и не только демониц. Но никогда и ни разу он не был готов на все ради одной с ними ночи.

С Айли же… одной ночи ему было мало.

Едва ли Айли знала, что подписанный контракт стал великой наградой для него. Его, только его и ничья больше… Леодар обхватил лицо девушки руками, подавляя непрошенные чувства. Ему нельзя ее любить. Об этом не стоит забывать.

Но он не мог избавиться от почти человеческого восторга. Она подписала контракт, со всеми вытекающими. Стала его…

В это не верилось. До последнего он был уверен, что этот мир отнимет у него мерцающий огонек, поманив и развеяв его в вечности. Все, что было в его жизни, неизменно вело к разочарованиям и равнодушию, и сейчас, получив девушку в свои руки, он испытывал массу разнообразных чувств. От счастья до тревоги, от ликования до… страха.

Возможно, в этом все дело. Червячок сомнения, будто все слишком хорошо, омрачал этот день. Слишком хорошо — и потому так зыбко.

Он отвел с ее лица волосы. Девушка слегка приоткрыла припухшие губы, щурясь, она смотрела на него, будто ждала его действий. В ее глазах читались тысячи вопросов, как отражение его собственных тревог. Он не мог не заметить, что она недовольна — собственной подписью, его обманом.

Теперь он чувствовал ее ярче, чем прежде. Она слишком много думает…

Ему бы тоже стоило, но разве это возможно рядом с такой женщиной? Леодар отвел с ее лица медную прядь волос, провел пальцами по изгибу изящной шейки, опустился к груди… Айли тихо вдохнула, тут же крепко поджав губы, но по участившемуся пульсу он понял, что, по крайней мере, секса она желала не меньше, чем он сам.

— Теперь ты моя… — Не без удовольствия хрипло прошептал он. — Полностью моя…

— Только пока брата не найдем! — возмущенно откликнулась девчонка, и тихо застонала, когда он, подавись ниже, прикусил мочку ее уха, чтобы не болтала лишнего. От одной фразы, намекающей на временность контракта, внутри всколыхнулось раздражение.

— Ты моя подданная! — зарычал он. — Тебе придется с этим смириться…

— Или что? — с вызовом подняла голову девушка. — Казнишь меня, если не буду слушаться?

Невозможно упрямая девчонка! Леодар был демоном, но на протяжении всей своей долгой жизни никто не смел ему возражать. Это даже… умиляло? Разгоряченная, встрепанная, раскрасневшаяся суженая, все еще обхватывающая его бедра стройными ножками, не собиралась сдаваться.

Айли, поймав его пристальный взгляд, прикусила губу, не ради соблазнения, а упрямо, как маленький, дерзкий котенок. Вышло, однако, весьма завлекающе. Усмехнувшись, Леодар обхватил ее голову, привлекая для поцелуя. Отреагировать он ей не позволил… строптивая! Впившись пальцами в его плечо, девушка напряглась, но, спустя мгновение, сдалась на его волю. Контракт все-таки творит чудеса.

Он все еще хотел ее. Он высший демон, его желания удовлетворить не так просто. Но, пожалуй, человеческий организм устроен иначе: насчет пяти раз в день он погорячился, девчонка столько не выдержит. Может быть, позже… когда привыкнет?

Он прикусил ее губу, ту самую, которую она так мило поджимала.

— Не играй со мной… — отведя волосы, выдохнул в ее ухо. — Есть способы лучше казней, и видит Алатар, будешь нарываться, я тебя с ними познакомлю…

Девушка возмущенно задышала, пытаясь его оттолкнуть, но, перехватив ее запястье, он проложил дорожку поцелуев по ее шее, одновременно накрыв ладонью ее грудь и играясь с бусиной соска. Возмущение быстро сменилось возбуждением, она была создана для него — заводила его невероятно, но и откликалась на его ласки весьма чувствительно.

Если он не остановится, то все-таки возьмет ее еще раз. Леодар тихо рыкнул, досадуя на себя за несдержанность.

— Осталось то, что нам нужно решить, моя любовь, — сжав ее грудь в ладони, он с великой неохотой провел выше, подавляя демонический порыв погрузиться в ее лоно снова… и снова… пока девчонка не станет его навек. Думай, Леодар, думай, и желательно не о том, какая его суженая узенькая и податливая для него. — Твою метку нужно убрать. Или от тебя будет мало проку.

— Ты сможешь? — Девушка снова прикусила губу, вызвав у Леодара почти неосознанный рык. Чего он не может, так это сдержать себя.

Но ее слова послужили графином холодной воды на его разгоряченную голову. Сможет ли он? Смог бы, не лиши его Амброзайос всей высшей силы.

Теперь он был вынужден полагаться на других, пользуясь чужой силой, а не своей. Как это… досадно.

— Со мной возможно все, Айли, — тем не менее, усмехнулся он. — У меня есть способ, не волнуйся.

Эта метка, как черное напоминание о том, что он может потерять суженую из-за одного мелкого демонишки, возомнившего, что тот может претендовать на то, что принадлежит высшему! Может, Леодар и не мог любить Айли. Потому что опасно, для него, для нее. Может и так, но это не значит, что он откажется от нее!

Айлиа — только его женщина. Демоны ревнивы, но когда дело касается суженых, ревнивы настолько, что способны утопить мир в крови за один неправильный взгляд.

Именно это Леодар планировал сделать. И чем дальше, тем больше понимал: Зареля придется убить. Нет, не так: Леодар желал убить Зареля за эту чертову метку!

И Зарель умрет, рано или поздно.

А вот с меткой придется постараться. К счастью, у Леодара имелся план...

— Ну тогда… спасибо, — нахмурившись, с легким недоверием протянула Айли. Ее нос наморщился, будто она сама не понимала, как вышло, что она благодарит демона.

Уж эти охотничьи правила… печально, что девчонку воспитали в традициях Штолей, предубеждение против демонов в Лицее — основа основ. Подняв бровь, Леодар отвел волосы Айли с лица и склонился было ниже…

— Эй! — И тут же отпрянул, пропуская часть удара. Не сказать, чтобы Айли могла ему навредить, но он не ожидал атаки от нее. Вскользь ей удалось задеть его, и Леодар схватился за подбородок, в потрясении и удивлении.

— А это за обман в договоре и метку клана!!! — воинственно заявила девушка.

— Айли-и... - прошипел он с угрозой, подавшись ближе и глядя в ее потрясающие глаза. Даже злиться на нее толком не получалось. А вот решение свое он поменял…

Вопреки доводам разума, он хотел ее. Здесь и немедленно!

— Ступай в ванную, — процедил он, решив совместить приятное с полезным. — Я, пожалуй, желаю еще сил…

— Вот еще…

— Контракт, Айли, — коварно напомнил демон. Посопев, девушка оттолкнула его и спрыгнула на пол, крыть ей было нечем.

Леодар поставил ладони на стол и усмехнулся. Уйдет время, чтобы примирить ее с новой ролью. Но его планы заходили куда дальше сроков контракта, он хотел суженую не на пару месяцев или лет, он хотел ее навечно.

И он ее получит. Леодар отстранил от кожи проявившийся браслет магических кандалов, и провел пальцами по терновому браслету, приобретенному сегодня. Если нужно пожертвовать чем-то ради этого… он пожертвует. Осталось убедить девчонку, что ей от него не избавиться.

И заставить ее пройти сквозь обряд Темного Ордена, поскольку именно это даст достаточно сил, чтобы выжечь метку Зареля.

— Мой повелитель… вы не можете этого сделать… — Тонкие пальцы пробежались по его груди. С досадой выдохнув, Леодар резко выпрямился и оттолкнул Талу. Демоница, отпрянув, сжала кулаки. — Не ради смертной!!!

— Тебе что-то нужно, Тала? — прищурился Леодар. Волосы темной волной спадали с его плеч, и он вполне привык к обнаженности при встречах с Талой, но именно сегодня его не интересовали ни ее обнаженные прелести, ни облики, которые она могла принять.

Странно. Его желание было ощутимым и болезненным, но хотел он лишь Айли, больше никого. Тала помотала головой.

— Я разорву контракт ради вас! Я убью эту девчонку!!!

Раньше, чем демоница развернулась, Леодар с рычанием повел рукой. Полыхнула молния, сверкающая искрами нить перехватила волосы демоницы, рывком отбрасывая ту от открывшегося портала. Вскрикнув, Тала рухнула на пол и уцепилась за волосы, которые он тянул изо всей силы, как можно сильнее!

— Запоминай сейчас и передай остальным! Никто, никогда, пальцем ее не коснется!!! — рявкнул он, посылая магический заряд для доходчивости. Тала всхлипнула, от боли на ее глазах выступили слезы. — Ну?!

— Обещаю, повелитель! Слушаюсь! — вскрикнула демоница, и только тогда Леодар разжал хватку, позволяя ей обрушиться на пол.

— Проваливай, — раздраженно процедил он, подхватывая со стола бокал.

Ему не нужно было смотреть, как Тала исчезает, он знал, что она послушается. Лишь раз он обернулся, чтобы убедиться, что комната пуста. Рыкнув, он опустился на край стола и раздраженным щелчком пальцев вызвал на ладонь свиток договора.

Тот развернулся легко, будто ждал этого. Хлебнув вина, Леодар прищурился, изучая текст контракта.

Он составлял его лично, продуманно и взвешенно. Ловушек здесь таилось предостаточно, более явные, менее видимые, всяких хватало. Но. Леодар встряхнул свиток, изучая пустое пространство между текстом контракта и подписью Айли. Вздохнув, он отставил бокал на стол и провел пальцами над пергаментом.

Буквы вспыхивали по следу его прикосновения. Буква за буквой, витиеватые, горящие кровью… здесь было две записи, скрытые от Айли до поры до времени. Они и должны были быть скрытыми, едва ли она сейчас обрадовалась бы этим пунктам договора.

Про вервый пункт он еще напомнит ей, когда придет время. А вот второй…

«Я, Айлиа, согласна принять в дар клятву Леодария о безопасности моей жизни. В случае нарушения клятвы и любой попытке убить меня, я обязуюсь принять его бессмертие, власть и силу, как то завещано данным договором».

Леодар щелкнул пальцами, скрывая буквы от чужих глаз. Свиток с шелестом свернулся, повинуясь его приказу и немедленно скрылся в подпространстве, куда не было доступа никому, кроме него.

Терновый браслет — обещание. Не более того. Но никто не должен знать, включая Айли, что на самом деле закрыто в договоре. Никто не должен знать, что за обещание он дал.

Он пошел на крайний шаг, он притянул ее к себе. Но в отличие от него, она ничего не знает о проклятии, под которое он ее подставил.

Можно сказать, они квиты. Он не собирался ее убивать, но что… если…

Леодар одним глотком добил вино и тяжело вдохнул. Вот он, источник его тревоги. Предсказание и предчувствие.

Он втянул своего феникса в опасную игру. Его любовь — всегда палка о двух концах. Сколько он себя помнил, он нес только смерть и ничего больше.

И впервые боялся, что это повторится вновь.

АЙЛИ

Этот вечер сплелся для меня в вихрь эмоций, от яркого счастья до мук совести.

Меня всю жизнь учили быть частью охотников. Презирать демонов, ненавидеть их, остерегаться… и я забыла это в два счета! Наверное, я худшая из выпускниц Штолей. И, тем не менее, я стонала от ласк демона, окунулась в его страсть со всей головой. Мне нравилось то, как он касается меня, как проникает так глубоко, что боль мешается с наслаждением.

Нравилось двигаться с ним в одном ритме — и, хотя я безмерно устала от желания, которое Леодар умел вызывать в любой момент, я бы соврала, скажи, что меня пугала та пропасть, в которую я рухнула. Я ей наслаждалась, и это самое ужасное.

У меня абсолютно, совершенно не получалось презирать этого демона, не то что ненавидеть.

Все-таки я худшая из выпускниц Штолей.

Опустив босые ноги на прохладный пол, я оглянулась через плечо, проверяя, спит ли демон. Дыхание ровное, наверное, спит. Холодный воздух леденил кожу; я прикусила губу, вспоминая, что так утомило демона.

А меня нет, это странно, но Леодар за весь вечер не взял у меня ни толики магических сил. Пожалел? Или решил приберечь на потом? Мой взгляд скользнул по рельефному мужскому телу, по каждой натренированной мышце; я с легким стеснением задержалась на самом пикантном… что сказать в свое оправдание? Мне нравилось ощущать демона в себе, вопреки всем доводам рассудка.

И зачем играть в невинность, если демон успела за прошлый вечер побывать во мне во всех позах и местах? Не то чтобы я была так уж против…

Этот демон пробуждал во мне самые темные стороны. Даже те, о которых я не подозревала.

Бесшумно поднявшись, я захватила с собой халат и выскользнула из комнаты. Ну да, я собиралась сделать нехорошую вещь. Скрытые пункты договора, на которые я по наивности подписалась, терзали меня. Что там такого, что демон не пожелал делиться?

Обычно демоны изрядно потешаются над подписавшими контракт. Любят очень издеваться. Поэтому то, что Леодар таинственно скрывал часть договора, заставляло меня нервничать и не давало покоя.

А вдруг там проклятие на вечную жизнь? Именно проклятие, потому что жить хорошо в молодом теле, а когда тело умирает, а душа заперта в останках, приятного мало. Моим детским кошмаром стала история о слуге-скелете в демоническом замке, в общем, почитать договор внимательнее будет не лишним.

Подняв ночной фонарь на уровень глаз, я тихо прокралась в кабинет. Слегка покраснела при взгляде на стол, где произошло так много интересного. Стараясь не обращать внимания на потянувший низ живота, поставила фонарь на стол; секс — такая штука, чем его больше, тем больше хочется.

— Должен быть где-то здесь… — Стараясь не шуметь, я склонилась над письменным столом.

Мне повезет, если Леодар не отправил свиток в какой-нибудь демонический сейф, тогда я до него не доберусь. Открыв первый ящик, я покопалась в бумагах и разных конвертах. Закрыла, переключилась на второй.

У Леодара был изумительный порядок в столе, даже завидно. В моем столе было буквально все, от остатков ночных перекусов до заколок и коробок с прокладками. Демон же предпочитал держать все под контролем, как, наверное, и свой клан.

Терновый Клан один из самых сильных среди демонов, сильнее только власть Амброзайоса. Наверное, я должна быть польщена, что Терновый Король выбрал в любовницы именно меня? Только жаль, что Леодару нужна не я, а мои силы.

Вздохнув, я захлопнула ящик. Ни следа договора! Остался один шанс… помедлив, я дернула последний из ящиков, в надежде, что найду заветный свиток. Дернула раз, другой… помявшись, воровато оглянулась и, обхватив ручку ящика, сосредоточилась на внутреннем огне.

— Ну прости, мне очень нужно, — раскаялась я, когда ручка треснула и потекла раскаленным металлом на пол. Моей коже это вреда не причинило, — используя силу феникса, я неуязвима к огню, — но стол жалко.

Встряхнув рукой, я деловито взялась за исследования. Но, едва открыв ящик, судорожно вдохнула и замерла. Боже! Это то, что я думаю?

— Ничего себе!..

Мои пальцы коснулись золотого металла, при этом я почувствовала себя очень нехорошо — как воришка в церкви. Венец сверкал изогнутыми ветвями; острые тернии кололи кожу. От этой вещи исходила такая мощь! Просто запредельная!

Еще бы. Передо мной была Корона Терновника, легендарная, невероятная... между прочим, мощнейший артефакт. Пожалуй, впервые я почувствовала, что Леодар действительно Терновый Король. И раньше знала, но одно дело знать, а другое — прикоснуться к его власти.

Едва дыша, я обхватила корону пальцами и, подняв, выпрямилась. Отблески света скользили по сверкающему металлу, но тени клубились на шипах. Магия бывает разная. Светлая и чистая, как глоток воздуха. Практичная и грубая, как удар меча.

Темная и душная, как осколок тьмы…

Корона была средоточием ночи — захватило дух от ее ауры! Повернув корону, уже хотела было примерить на себя, пока никто не видит…

Но так и не донесла корону до головы; вскрикнув, отдернула руку: меня ожгло болью, как от вонзившихся шипов, на коже проявились кровавые следы. Однако понять, что это, не успела; меня вдруг бросило в нечто вроде видения, затянуло с головой…

— Тебе не стоило приходить... — Голос мальчика лет двенадцати звучит устало и равнодушно. Длинные темные волосы падают на его плечи, он сидит на коленях, бездумно смотрит вниз. Одна его рука касается тела мужчины, другая — женщины.

Оба они мертвы, понимаю я.

Высокий парень, моего возраста, подходит и нагибается, чтобы поднять корону, обагренную кровью. Кого-то он мне напоминает.

— Ты знаешь. Король только один, — говорит он, и его губы кривятся в жестокой усмешке. — И это не ты…

Он так и не надел корону. Делая выпад, он атакует мальчика черной магией, луч должен убить ребенка, испепелить на месте…

Но мальчик успевает за секунду до этого. Его движения быстры и отточены, рука не дрожит, когда он пробивает грудь парня одним уверенным движением.

— Поспорим, брат?.. — жестко выдыхает он, и ловит упавшую корону, отступая, чтобы позволить парню рухнуть к своим ногам.

На мгновение, только на одно, корона отражает его лицо. Но мне этого хватает, чтобы понять, кого я вижу…

Леодар.

Боже, это Леодар!

Мои пальцы дрогнули, выпуская корону. Было чувство, будто я увидела то, чего не должна была: нечто сокровенное, не мне предназначенное. Но, покатившись по полу, корона так и не достигла дальней стены.

Щелчок пальцев раздался прямо над ухом, корона поднялась в воздух и метнулась мне за спину. Отшатнувшись, я резко обернулась, уже зная, кого увижу…

— Как тебе это понравилось? — с яростью выдохнул Леодар, стиснув корону в руке.

____

Бывало, я в детстве прокрадывалась, куда не надо. Искала книги в самой запретной секции, впитывала темные секреты магии.

Но на моем пути попадались не только магические трактаты… До Леодара все мои знания о сексе были почерпнуты из книг, припрятанных в верхнем ящике одной учительницы. Это казалось новым, волнующим, почти волшебным миром удовольствий…

Но когда меня поймали за ручку на копании в чужих тайнах, то по головке не погладили. И все же поймала меня учительница, тогда мой самый жуткий кошмар, но как же я ошибалась!

Леодарий куда опаснее.

— Я… ничего такого не видела… в смысле, не хотела! — Я начала запинаться на каждом слове. Непроницаемое лицо одного из самых опасных демонов хранило отпечаток тьмы. Леодар смотрел на меня пристально, до мурашек хищно, а его молчание становилось откровенно зловещим.

Он сделал ко мне шаг, вынуждая отпрянуть. Предметы на столе подпрыгнули от моего неосторожного движения, угол стола врезался в бедро до боли.

Почему он так смотрит? Лучше бы дал мне пощечину, чем так молчал!

— Я… мне пора!..

— Тебе нравится? — Леодар, стоило мне дернуться к выходу, перехватил меня за талию. Он с такой силой стиснул меня, что я запнулась и обрушилась на него грудью. Меня пронзило страхом от его жесткого взгляда, и особенно от того, как он небрежно подцепил корону пальцем, демонстрируя.

Вопрос о короне. Опасный вопрос, вкрадчивый и хищный, как отравленное вино. В голове сама собой вспыхнула картина того, как он получил свою корону. Как легко убил собственного брата. Боже мой! Передо мной Терновый Король, я совсем забыла об этом!

Не вспомнила об этом, когда он покрывал меня, не вспомнила, когда стонала и извивалась под ним от невыносимого удовольствия. Я забыла, как он опасен, забыла, насколько далеко он от меня.

Забыла, что ему хватит одного движения, чтобы свернуть мне голову — но теперь вспомнила.

Леодар — не парень для встреч. Не человек, забывающий о вечности, и не любовник, готовый отпустить нужную ему женщину.

Леодар — хищник, всегда им был. И я только что попала в его лапы.

— Э-э… — я вырвалась и отшатнулась обратно к столу. Теперь стол был мне поддержкой, вцепилась в его край и напряглась. По-моему, я умудрилась разозлить Тернового Короля, кто угодно сказал бы, что я самоубийца!

Не отрывая от меня взгляда, Леодар поднял руку с короной, и его губы изогнулись в жестокой улыбке.

— Надень, — холодно отрезал он, и тут я поняла, что он не просто в ярости.

Он моей смерти хочет!

Корона ясно показала, что не принимает меня. Рука все еще саднила от укола, будто из нее кусок кожи вырвали. Я ведь всего лишь коснулась металла, а Леодар желает, чтобы я адскую корону на голову надела?!

Мои губы дрогнули. Леодар хочет видеть мою боль? Правда?

На меня вдруг нахлынула тревога: на что я подписалась? Сейчас Леодар был совсем другим. Раньше мне необъяснимо казалось, что с ним я под защитой, и ни один враг не доберется до меня. Как за каменной стеной, так говорят?

Но кто меня от него защитит?

-...Не думаю, что вправе. Прости, Леодар, я случайно сюда зашла! — Я попробовала выскользнуть, но была мягко и все же непреклонно оттолкнута назад.

— Надень ее, — жестче приказал демон.

Именно приказал, бескомпромиссно, безжалостно. Я быстро посмотрела на него, но не найдя ни следа жалости, перевела взгляд на корону. Острые тернии сверкали; на одном из шипов алела моя кровь.

Подрагивая, я протянула руку, но не решилась коснуться. И тогда Леодар подбросил корону в воздух, его магия поддержала ее. Но чем больше корона приближалась ко мне, тем сильнее меня колотило от предчувствия боли.

И, наконец, я зажмурилась. Что ж. За каждый проступок есть цена.

Корона коснулась моей головы, меня прошиб ток от ее касания и мощи. Артефакт такой силы способен убить. Говорят, Терновая Корона и убивала, если считала, что ее недостойны. Это странно звучит, но это не безделушка на голове правителя.

Терновая Корона — нечто большое. Это посвящение. Принятие.

Получить ее можно, лишь при одобрении правителя — или обладая магией более сильной, чем магия, заложенная в короне. Да и одобрение правителя не гарантия, Терновая Корона обладала строптивым характером, принимала не всех.

В общем, мне конец, как ни посмотри. Я ощутила, как шипы пусть и без боли, но впиваются в мою голову, пронзают почти насквозь… иголочки магии протянулись по всему моему телу, сжигая изнутри; слишком сильные, слишком мощные для меня...

— Ты действительно... предназначена мне… — Голос Леодара прозвучал сдавленно. В нем смешалась задумчивость, восхищение и сдержанное потрясение. Он как будто не верил до конца...

Не верил, что выживу? Я приоткрыла глаза, с легким удивлением прислушиваясь к ощущениям. Нигде не горю, нигде не больно.

Странно, но я еще жива. Если верить слухам, то должна как минимум кататься в агонии от боли, мне или повезло, или... Леодар уберег меня своим королевским позволением. Зеркало позади демона отражало бледную меня. Медные волосы выбивались на лоб, тяжело падали на плечи, едва прикрытые легким халатом.

Корона обхватывала мою голову, но не пыталась меня немедленно испепелить. Я нахмурилась, подняла израненную руку... тогда почему артефакт пожелал моей крови?

— Ты… могла бы стать королевой, — задумчиво выдохнул Леодар, будто пораженный этим. — Знала бы ты, как часто я очищал корону от праха воров и предателей…

— П-праха?.. — Мое сердце заколотилось быстрее пойманной птицы.

Рука сама взметнулась к Короне, но демон молниеносно ее перехватил. Дернул меня к себе, высокомерно и жестко посмотрел сверху вниз.

— Корона принимает не всех, дорогая моя королева.

— Я не королева, и никогда не буду, к счастью! — тихо выдохнула я, на что губы демона поджались крепче.

— Не зарекайся, — только и сказал он. И не дав мне встревожиться, обхватил пальцами мое лицо. Обжег яростным взглядом. — Я люблю вызовы…

Что, что это еще значит?! Фраза прозвучала опасно, но последовавший за ней поцелуй был еще опаснее. Я всплеснула руками, задохнувшись от прикосновения чужих губ. Руки демона скользнули по моим плечам, обнажая. Халат опустился на пол, а Леодар прикусил мою губу, чтобы потом отстраниться и изучить меня из-под опущенных ресниц.

Ему нравилось дразнить меня, я уже знала, что нравилось. Он касался меня взглядом, как будто касался руками. Касался каждого участка моего обнаженного тела; ключицы, бедер... груди. Так, будто наслаждался видом моего тела, будто это доставляло ему истинное удовольствие...

Тем более неловко, что мое тело откликалось. Сердце бешено колотилось в груди, налитой от желания. Соски затвердели, внизу живота болезненно потянуло...

Я знала этот взгляд. Он переворачивал все внутри меня, заставлял подчиняться чужому желанию даже против моей воли.

— Мне нравится, когда ты называешь меня Лео, — подавшись ближе, демон так близко склонился к моему уху, что кожу опалило его дыханием. — Кричи для меня…

Зачем мне кричать, что он задумал? Леодар этой короткой фразой напугал меня до головокружения, но, когда его руки резко повернули меня грудью к столу, я прикусила губу уж точно не от страха.

— Лео?!.. — вырвалось у меня от неожиданности. Но демон лишь прижал меня спиной к себе.

— Ты ведь не думала, что уйдешь без наказания? — обманчиво сладко прошептал он. Внизу живота все стянулось в тугой узел, но одновременно с этим я испытала и укол тревоги. — Без наказания от меня не уходят, Айли…

— Какое наказание?! Эта корона могла меня убить!

— Нет. Пока я не разрешу… но, пожалуй, тебе мог угрожать обморок. — Руки демона скользнули по моим плечам, губы коснулись шеи. Корона по-прежнему была на моей голове, но его, кажется, это не смущало. — Айли? Неужели ты думаешь, я бы тобой рискнул?..

Нет, конечно. Я прикусила губу; я ведь единственный источник его магии. Демон столько добивался моей подписи на контракте, что, наверное, не стал бы из-за такой мелочи мной рисковать.

Ну, я надеюсь. Очень надеюсь, что не стал бы.

А значит, требовать меня отпустить, ссылаясь на нарушения договора, — по которому я была в безопасности от демона — не выйдет. Как досадно! Может, я не любила слушаться, но наказания получать любила еще меньше. Меня часто ловили на любопытстве, но сейчас мое сердце забилось сильнее не от страха.

— Леодар?.. — Я прикусила губу, в волнении взглянув на демона через плечо.

— Развернись…

Он невозмутимо провел ладонями ниже по моим плечам. Я судорожно вдохнула; прохладный воздух пробежался по моей груди, соски затвердели.

Я не удивилась поступкам демона, ожидала чего-то такого. В чем еще может быть наказание, если не в сексе? За последнюю ночь я устала, но заслужила, в конце концов, еще и не этого. Леодар всегда ждал, когда я буду готова его принять во всех смыслах, умело возбуждая и подводя к черте, за которой отказ невозможен, и даже сейчас его руки ласкали мою обнаженную кожу…

Хотя, видимо, это часть наказания, что для приятного секса я недостаточно увлажнилась… бывает и хуже. Я горько вздохнула, послушно опираясь ладонями на стол и ожидая закономерного итога.

Но вот к чему я точно не была готова, так это к легкому, но обидному удару по ягодицам! От неожиданности я вскрикнула, и попыталась было выпрямиться, но ладонь Леодара нажала на мою спину, возвращая в исходную позицию.

Он что, не шутил? Наказывать меня, как ребёнка, будет?!

Проклятье, даже в детстве меня по заднице не лупили!

— Леодар! — возмутилась я, но прикусила губу, когда последовал следующий… эээ, шлепок, а демон усмехнулся. Ффф! Я сдула прядь волос с лица, весело ему! Пальцы Леодаара скользнули по моей спине, лаская, а не истязая, и я чуть выгнулась, невольно откликаясь на ласку. — Ты невозможен…

Что за безумие! Меня учит не лезть в чужие столы демон высшей категории! В смысле, сам Терновый Король, вот мне свезло!

Вместе с возмущением, однако, я чувствовала и толику непонятного чувства. В следующий раз, когда ладонь Леодара ударила по ягодицам, я вонзила ногти в столешницу и зажмурилась, пытаясь не показать, что демон задел самые чувствительные точки женского организма.

Это было обидно, но нет, не больно. Зато в таком виде, в таком положении, слово «отшлепать» приобрело совсем иные оттенки.

— Разве не так наказывают в вашем смертном мире? — Голос демона наполнился глубокими, обольстительными нотами. От хрипотцы, проскользнувшей в этих словах, меня бросило в жар… — Я хочу, чтобы ты знала, какие наказания предназначены для тебя…

Я не сдержала тихого стона и тут же прикусила губу, радуясь, что стол меня поддерживает. Пальцы демона ударили чуть ниже, вгоняя меня в краску от того, как интимно его пальцы коснулись мимоходом чувствительной точки. И еще раз… и еще…

Это было ярко, непристойно и крышесносно! С каждым ударом вспышки ощущений накрывали меня все больше. Я ловила их, ждала, выгибалась и постанывала… знаю, чего добивался демон, чтобы я умоляла его, и по правде, он этого мог дождаться.

Я увлажнялась все больше, внизу потяжелело, набухло от мучительного желания. Хотел демон или нет, но его наказание обернулось для меня постыдным наслаждением, ведь это ужасно, что я такое испытываю! Вот как ему удается даже унижение оборачивать сладостью?

— Леодар… — сорвалось с моих губ.

Мне хотелось попросить его меня уже просто трахнуть. Все внутри жаждало разрядки… но разве это нормально после такой ночи? Только с демоном внутри меня просыпалось нечто ненасытное.

Это несправедливо! Я не могла возбудиться даже рядом с оборотнем, рядом с которым и старушки-профессора вздыхали по молодости… но Леодара мне, похоже, всегда мало. Это противоестественно! Самое обидное, что до встречи с демоном мужчины меня вообще не интересовали ни в каких смыслах.

Я не узнавала себя. Ненавидела за слова, которые выдохнула.

— Возьми меня уже!..

— Хочешь этого? — Мужские пальцы провели от ягодиц к моей промежности. Демон пристроился сзади, я почувствовала его твердую плоть. — Так проси меня… умоляй.

Его пальцы неспешно проводили от клитора к влагалищу и обратно. Я готова была лезть на стену, да куда угодно, лишь бы он меня взял. Мы оба знали, к чему это наказание должно было привести, но сейчас я вдруг почувствовала себя неуверенно, вспомнив, как он умел дразнить меня, чтобы добиться своего.

И все же умолять… демона? Гордости у меня что ли, нет?

— Я не настолько… ой! — Я напряглась, ощутив, как в меня вошли мужские пальцы, резко и до упора. Мое тело было готово к этому. Жаждало, хотело. А все равно такая внезапность застала врасплох.

И, тем не менее, Терновый Король знал, как довести женщину до пика разными способами. Я качнула бедрами, поддаваясь ласке. Зажмурилась, ощущая чужие пальцы в себе. Еще, еще… вот чего мне хотелось. Я вздыхала и старалась удержаться от стона, но иногда они вырывались сами — на радость демону.

— Умоляй, Айли… и получишь все, что пожелаешь… скажи это.

Но я так погрузилась в ощущения, что уже не могла бы связать несколько звуков. В моих глазах потемнело, я полностью опустилась грудью на стол, чтобы не упасть. Движения демона убыстрялись, даря еще больше наслаждения, еще больше ощущений. Демон давил на нужные точки, ласкал, двигал пальцами внутри…

— Проси, Айли… и я буду твоим…

— Не буду, — упрямо выдохнула я, чувствуя, что это последний рубеж моего сопротивления.

Но если бы знала, к чему это сопротивление приведет, то замотала бы себе рот скотчем!

— Как пожелаешь, — помедлив, с сожалением усмехнулся демон. Я ощутила, как чужие пальцы покинули мое пульсирующее лоно. Я вся горела, меня трясло, а он… просто уходит?!

— Леодар! — Я возмущенно обернулась, глядя на невозмутимого демона, затягивающего пояс. Да нет! Покинет меня сейчас?! В такой момент?! — Ты… уходишь?

Да я своим глазам не верила! Его эрекция отчетливо выступала из-под халата, но демон выглядел спокойным и даже равнодушным.

— Хочешь, чтобы остался? — сверкнул он глазами, с интересом взглянув на меня. Я прикусила язык, глотая заветное «хочу», и демон поднял бровь. — Я лишь выполняю твое желание. Думаю, ты достаточно наказана.

— Нет! — вырвалось у меня прежде, чем я спохватилась. А, когда демон сузил глаза, рассматривая меня так, будто знает, что творится внутри меня, тихо вздохнула. — Останься. Я…

Демон поднял бровь, ожидая, и я покорно кивнула.

— Я хочу тебя, — буркнула я. — Хочу, чтобы ты остался…

— И?.. — демон сделал ко мне шаг. Я встретилась с его взглядом и наконец-то поняла…

Он принуждал меня контрактом. Лишил девственности, потому что такова процедура инициации темных ведьм. Воровал мои сны. Спасал, и был уверен, что я хочу его, потому что благодарна.

Возможно, он хотел быть уверен, что я хочу именно его. Безо всяких контрактов и вынужденных ситуаций.

А может быть, он хотел знать, что видение, показанное короной, не вызвало у меня осуждения.

Поняв это, я глубоко вдохнула и решительно подняла глаза.

— Я хочу тебя. Вообще-то знаешь… только тебя и хочу… за всю мою жизнь, только тебя, — я отвела взгляд, досадуя на себя за откровенность. Взгляд демона стал задумчивым, приподняв голову, он посмотрел на меня внимательно и пристально, словно пытался понять, что творится у меня на сердце.

Но это было совсем не нужно.

— Иди сюда, — помолчав, произнес он. Сев на диванчик, он рывком развязал пояс и расставил ноги, предлагая мне самой решить, чего я хочу. — Если желаешь… я буду твоим. Но сегодня решаю не я. Ты, Айли… только ты.

Я застыла, придавленная словами. Леодар будет моим только на эту ночь, понятное дело. А потом все вернется, как раньше, и он снова станет демоном, которому я посулила столь многое. Сердце ударилось в груди, такого еще не было. Леодар ловил меня на слабостях, и, наверное, сейчас тоже.

Но мне надоело бегать от собственных желаний. Подойдя, я робко оседлала демона, чувствуя себя неуверенно, как никогда. Его ладони плотно обхватили мои бедра, взгляд скользнул от обнаженной груди к глазам.

Он не сказал ни слова, но от этого взгляда все внутри меня перевернулось. Он вел меня, вел сквозь темные желания, сквозь потаенные страхи. Я положила руки на его мужские плечи, это ведь был не первый раз для меня… далеко не первый…

А казалось, что первый, и вот именно сейчас я готова лишиться девственности.

Демон — это соблазн.

Я выдохнула, опустившись на его член. Впустив так глубоко в себя, как могла. Ощущая мужские ладони на бедрах, начала плавно двигаться, изучая эту новую близость, исследуя ее. Наслаждаясь тем, как пульсирует чужая плоть, как сокращаются мышцы моего лона. Как взгляд демона изучает меня, будто Леодар сдерживается, — подавляя свои инстинкты и позволяя мне выбирать свой ритм.

Для меня это действительно было в новинку. Вот так, без спешки… в конце концов, Леодар мой первый и пока единственный мужчина.

Мне хотелось, чтобы он оставался единственным навсегда. Я изучала его, привыкала к его размерам. Подстраивалась, находя самые чувствительные точки…

Это было восхитительно! Я плавно подавалась бедрами вперед и назад, скользила на его члену, чувствуя, как демон подчиняется моему ритму. Как подталкивает меня к большей решительности, как позволяет мне управлять им.

Плавность и чувственность движений кружили мою голову. Кожа разгорячилась, чужая плоть наполняла меня, принося долгожданную разрядку.

Но мало, мало, этого мало. Я начла двигаться быстрее, желая большего, желая добраться до пика. Я запуталась пальцами в волосах Леодара, а его ладонь легла на мою грудь, лаская затвердевший бугорок и распаляя меня еще больше. Обхватив меня за талию, он прикусил сосок зубами, меня пронзил ток. Его пальцы чертили узоры на моей спине, он входил так глубоко, что я начала мелко дрожать от всплеска ощущений.

Иногда он касался моих ягодиц, понуждая двигаться еще быстрее, направляя, показывая, как надо. И я поддавалась, отбрасывая лишние опасения и страхи. Мысли отступили на задний план, притупились, заглушились, растворяясь в ласках. Я застонала, опускаясь на чужую плоть, чувствуя, как она до краев во мне, как расходятся ниточки удовольствия по всему моему телу.

Леодар тихо зарычал, нетерпеливо направляя меня. Его желание накатывало на меня, и я откликалась, убыстряя темп. Перестав оглядываться на мысли и задаваться вопросами «а вдруг ему будет тяжело, а вдруг я упаду, а вдруг…» отбросив эту шелуху, я двигалась, вырывая искры удовольствия, отвечая на горячие поцелуи, позволяя ему сжимать мою грудь, теребить соски. С моих губ срывались громкие стоны, демон отвечал горловым рычанием — но я впитывала его нетерпение.

Ему этого мало. Я слишком неопытная, осторожная, медленная… Рыкнув, Леодар приподнял меня и опустил на диван, накрыв своим весом. Раздвинув мои ноги, он без переходов проник в меня до самого упора, уверенно и без колебаний. Перехватив мои ноги за бедра, он приподнялся и начал двигаться, почти вбиваться в меня.

— Леодар… — застонала я. Его имя вырвалось само, от наслаждения, охватившего меня.

В такой позе демон меня еще не брал. Мои ноги были бесстыдно раскрыты, грудь дрожала от резких движений. Я уперлась руками в подлокотник, достаточно высокий, чтобы послужить поддержкой, ни на что иное меня бы сейчас просто не хватило.

Толчки следовали один за другим. Я не знала, как глубоко проникал в меня демон, но он не осторожничал. Входил решительно, ритмично… все быстрее. Я до крови прикусила губу, наслаждаясь каждым толчком, каждым движением чужой плоти внутри.

Я дрожала от бесконечного удовольствия. Стонала от наслаждения, смешанного с легкой болью от проникновения, купалась в этих моментах.

— Глубже… пожалуйста! — просила я, и демон неизменно выполнял мои желания. Он входил еще глубже, еще мощнее, еще быстрее… я таяла в его руках, мышцы лона сокращались. Я стонала все чаще, все громче, мне хотелось, чтобы это никогда не прекращалось…

Но я сдалась первая. Выгнувшись, я зажмурилась от ярчайшей вспышки удовольствия, которое, казалось, не могло принадлежать этому миру. Оргазм охватил меня всю, от пальцев ног до изнывающего от желания тела.

Мышцы внизу сокращались, плотно обхватывая плоть мужчины. Жадно и алчно половые губы сжимали большой член. Леодар по-прежнему был для меня невозможно большим, его проникновение всегда причиняло вместе с удовольствием и немного боли, что смешивалось в бесподобные ощущения.

— Ты моя, Айли… — Мужская плоть по-прежнему вонзалась в меня. Впрочем, Леодар догнал меня в несколько мощных толчков, и, излившись, гортанно зарычал, накрывая меня своим телом.

Я обхватила демона бедрами, не в силах отвести взгляда от его глаз. Казалось, вижу в них целую вселенную… Его плоть все еще была во мне, горячая и волнующе большая, мы дышали в унисон, ощущая друг друга, как никогда ярко.

— Айли… — Демон провел пальцами по моим губам и оставил на них глубокий чувственный поцелуй. Я тихо застонала, откликаясь на ласку. Все внутри горело, полыхало огнем. Я была счастлива, как никогда, все тело блаженно расслабилось, ощущая негу. — Кажется, я…

Демон долго посмотрел в мои глаза, он будто сражался сам с собой. Но, не позволив себе закончить фразу, он опустил руку вниз и вытащил из меня член. Горячая жидкость потекла по бедрам, смешиваясь с моим соком.

Я уже знала, что демон позаботился о противозачаточном. Но все же на мгновение стало жаль, что мы связаны только контрактом. Интересно, какие бы у Леодара были дети? Я провела пальцем по его брови и потом по скуле… по щеке… и коснулась губ…

Красивые. Однозначно красивые. У Леодара не может быть других детей.

— Айли?

— Думаю, что ты, без сомнения, совершенное существо, — задумчиво произнесла я, и тут же опомнилась, когда глаза демона довольно сверкнули. — Но демон! Так что мало ли…

— Думаю, ты с этим однажды смиришься, Айли, — Леодар завел за мое ухо волосы и всмотрелся в глаза. — Я научу тебя, как…

Не сомневаюсь, что научит. Я открыла рот, собираясь напомнить, что контракт временный. Напомнить, даже несмотря на то, что губы демона покрывали мое лицо поцелуями, а его пальцы ласкали меня внизу, будто демон желал взять меня снова… вдруг поняла, что и я еще не насытилась им…

Однако, как и Леодар, я встрепенулась, услышав звон разбитого окна в гостиной.

Демон резко поднялся, а я села и рывком притянула к себе сброшенный халат. Что за чертовщина?

— Жди здесь, — коротко велел Ледодар. Но я, посмотрев, как он решительно шагает в портал, не выдержала и, путаясь в рукавах, натянула халат. Я не могу тут сидеть! Встряхнув головой, схватила со стола витой древний кинжал и шагнула к двери.

Похоже, здесь незваные гости, но я очень недовольна, что они ворвались именно в эту ночь.

В конце концов, ночные гости — всегда были по моей части.

Большие часы издевательски отсчитывали время. Украшенные золотыми магическими символами, они оставались сдержанными, как и весь интерьер этого места. По-мужски четкими в своем дизайне, но на вид дорогими. Без вычурностей.

Я вытащила волосы из-под воротника и, перебирая босыми ногами, поспешила за Леодаром. Звон разбитого стекла не утихал, наоборот, становился громче. Даже находясь здесь, за несколько комнат до источника звука, я чувствовала присутствие чего-то темного. Энергию смерти ни с чем не спутаешь.

Надо было, конечно, хотя бы нижнее белье надеть. Хлипкий халат, под которым практически ничего нет — так себе одежда для сражения. Поморщившись, я схватила со стола массивный подсвечник. Могу поспорить, что с такой энергией уже сталкивалась. Надеюсь, что ошиблась.

— Айли, — поманил меня Леодар с обречённым видом.

Знаю, он велел мне ждать его в комнате, но, предположим, мне страшно одной. Ну или я не привыкла отсиживаться в уголочке. Я приблизилась к демону.

— Смотри… — кивнул демон, приоткрыв дверь, где раздавался шум.

Ах, нет, не ошиблась. В магии не ошибаюсь. Я часто заморгала, наблюдая, как рыскают люди по комнате, где должна была спать я. Или, точнее… не совсем люди. Каждый из них отчетливо вонял смертью и тлением, у каждого где-то, да слезала кожа. Они были мертвы…

Но еще более смертоносны, чем при жизни. Зомби. Снова они, а значит — Безликий здесь.

— Леодар, я зайду с той стороны, а ты… — Не успев сделать шага в комнату, я задохнулась от жесткого, не терпящего возражений поцелуя. Леодар до боли перехватил меня за талию, прикусил губу…

— Послушание, Айли. Уже забыла наш контракт?

Эй, ничего не помню о послушании! Я вцепилась в плечи демона, ощутив, как пол в буквальном смысле уходит из-под ног. Нас закружила, завертела воронка, состоящая из молний и разрядов; было, от чего прийти в панику, но уже сталкивалась с магией Леодара и постаралась крепче держаться за мужчину.

Чувствовала его поддержку, и его руки на своей талии. И дыхание на ресницах, и жар его тела… Чувствовала, пока все это не исчезло. Портал искривился, замыкаясь сам в себе, я вскрикнула, теряя поддержку. Меня тянуло назад, как верёвкой.

Леодар зарычал, хватая меня, но поздно. Портал взорвался и погас, будто натолкнулся на невидимую стену, и меня он выплюнул первым делом.

Упав на асфальт, я перекатилась и вскочила, выхватив из сапога кинжал: инстинкт, выработанный годами тренировок. Но к такому даже они меня не готовили.

Что это? Почему врагов так много? Мне доводилось видеть зомби, но так много одновременно — никогда! Над отрядом нечисти мерцала пленка черного купола: такая штука, которая настроена на определённого человека. Такой купол не позволял перемещаться с помощью магии.

И этот купол был настроен — на меня.

— Черт, — выругалась я.

Предположу, что Леодар смог преодолеть этот купол, а я вот застряла! В компании сотен зомби и не только их. Стиснув кинжал, вскинула голову, хмуро посмотрев на знакомого мужчину. Все в нем было, как в Руслане, кроме глаз и того, что это не Руслан.

— Ай-ай-ай! Невежливо уходить, когда к тебе приходят гости. — Безликий выступил перед своей армией и сверкнул хищной улыбкой. Он был ужасен, и эта его ухмылка…

Меня бросило в жар от осознания, что все это ловушка для меня одной, и я осталась без защиты демона. Прошлая встреча мелькнула в воспоминаниях… Мое дыхание прервалось, бросило в пот.

Ну всё. Я погибла…

— Приведите девочку. Она так дрожит, согрейте ее, — медленно улыбнулся Безликий. — Хочу выразить почтение хозяйке этого вечера…

Я сорвалась с места, заметив, как зомби ринулись ко мне. Не было нужды дожидаться, пойдут зомби за мной или нет — конечно, пойдут. У них есть приказ, они любой ценой его выполнят.

Опираясь рукой на капот ближайшей машины, я ногами ударила по самому ретивому зомби, успевшему до меня добраться. Не дожидаясь ответа, перемахнула на другую сторону и припустила по рядам машин.

Это не сильно поможет, но попытаться стоило. Я сожгла одного из врагов, противно запахло паленым. Довольно проворные существа, зомби добрались до меня быстрее, чем желала бы.

— Окружите ее!

И этот мерзкий тип здесь! Я сдула с лица влажную прядку волос и сделала шаг назад, сжимая кулаки. Зомби появились передо мной будто из воздуха. Оскалились.

— Чтоб вас всех, — зашипела, отступая к машине, единственному, что могло послужить хлипкой защитой. Все равно другого выхода нет.

Оставалось только ждать, когда враги нападут, но правил ими Безликий. Он скучающе наблюдал за картиной, появившись в стороне от происходящего, но все же достаточно близко, чтобы управлять нечистью.

— Отымейте ее, что ли, — небрежно бросил он, а у меня глаза на лоб поползли.

— Что-о?!

Думала, они меня убивать будут, а это еще хуже! Да почему этому подонку так хочется моих унижений?!

Проклятье…

Я зарычала, отбиваясь от мертвых мужчин. Они тянули ко мне свои лапы, дергали за волосы, рвали хлипкую ночную рубашку. Дралась, как в последний раз, отмахиваясь кинжалом, а где и огнем. Мое сердце билось бешеной птицей в груди, волосы растрепались.

Пока, наконец, одному из нападавших не удалось выбить из моих рук кинжал. Дальше счет пошел на секунды; я упала спиной на капот, придавленная одним из зомби, пнула его в живот.

Сдаваться нельзя, мне уже довелось понять, что Безликий жестокий ублюдок, но сейчас он переходил все границы! Я впилась ногтями в глаза нападавшего, но стоило избавиться от одного, как появлялся десяток новых.

— Леодар, пожалуйста, ты мне очень нужен!!!

Я знала, что он придет за мной, вернется… не могла представить, что однажды буду звать демона так отчаянно — и не знала, что он станет моей единственной защитой против жестокого мира.

Но тем не менее, это так. И сейчас я с пугающей отчетливостью поняла, что доверяю ему больше, чем кому бы то ни было в своей жизни…

Мои руки перехватили, не позволив свалиться с капота, и я зарычала от бессилия. Твари проклятые!

— Держите ее! — Этот голос больно ударил по ушам. Я резко повернула голову, обездвиженная, беспомощная. Мерзкие пальцы впились в мои запястья, я вся дрожала от унижения и злости.

Безликий. Для него найду особенный способ мести!!! Клянусь!

Из моего горла вырвался гневный рык. Фальшивый «Руслан» ухмылялся и радовался, наслаждаясь моим унижением.

— Зомби бестолковые ребята, но мужские штучки у них еще работают и инстинкты есть. — Он фривольно примостил задницу на капот оной из машин, скрестил на груди руки, насмехаясь надо мной. — Сперва они пустят тебя по кругу, надо же наградить ребят? А я сорву сливки, проткну твою узенькую дырочку. Хочу, чтобы ты умоляла остановиться, люблю это дело, — злобно прищурился он и махнул рукой. — Трахните ее!

У меня гулко забилось сердце. Здесь было не меньше ста зомби мужского пола, это ведь кошмар! Зарычав, пнула самого упрямого врага по яйцам, заставив отступить от меня. Но он же мертвый, что ему будет? Нетерпеливо запыхтев, он попробовал перехватить меня за ногу и заставить раздвинуть бедра — и получил снова!

Буду биться насмерть, пусть даже их так много! Внутри вспыхнул огонь, напоминая, что я еще использовала не все свои оружия.

Скорее всего, последний способ и меня убьет, но это лучше, чем меня поимеет толпа мертвых мужиков!

— А я пока поснимаю в доказательство твоей измены, мм? — Безликий, щелкнув камерой, направил ее на меня, и это был верх безумия всей ситуации!

Я пнула зомби снова, ударила огнем по тому, кто держал мои руки. Много, много, их слишком много!!! У меня вырвался всхлип, понятия не имела, как избавиться от всех этих типов и выжить при этом!

— Де-тка… — Одни из зомби, что получше сохранился, перехватил мои ноги. Не обращая внимания на сопротивление, попробовал вклиниться между ними, чтобы добраться до своей цели. В иной раз посмеялась бы над синюшним членом, торчащим из его штанов, но сейчас было совсем не до смеха!

Это конец. Мне придется снести полгорода и себя, чтобы избежать худшего. Я зажмурилась, позволяя пламени освободиться. Кожа раскалилась, стало трудно дышать, но черта-с-два позволю этим тварям до меня добраться!

Ярость — необходима, чтобы вызвать дар. Волосы взметнулись от жаркого огня, охватившего меня, но за эту ночь я истратила много сил. Чувствовала себя опустошенной: именно сейчас это очень плохо.

Я вскрикнула, пламенем отталкивая от себя зомби. Молча, тот отлетел назад и снова ринулся ко мне…

Но тут что-то заискрило, и хватка на моих руках ослабла. Я вывернулась, дав одному из врагов вырванным зеркалом бокового видения. Мне важно было поймать момент, или снова окажусь в той же позе, готовая жертва для сотни мертвых мужиков.

— Айли! — По инерции я попробовала ударить того, кто схватил меня сзади, но его руки держали крепко. Подняв голову, встретилась взглядом со знакомыми глазами потрясающего оттенка…

Чуть не расплакалась от облегчения. Леодар, мой Леодар! Я прижалась к нему, благодарная за то, что он меня не бросил. Сколько себя помню, полагаться могла только на себя, и уже решила, что это мой последний день.

— Спокойнее, — демон бегло провел пальцами по моей руке, успокаивая мое внутреннее пламя и гася язычки прорывавшегося дара. После чего посмотрел прямо перед собой, мрачно отвечая на взгляд Безликого.

— Надо же, примчался! Можешь сам ее трахнуть, напоследок, — щедро разрешил Безликий и обвел рукой стоявших подле него зомби. — Нас все равно больше. В твоем положении ты проиграешь…

— Да неужели? — жестко прищурился Леодар.

Безликий знал, на что ставить. Леодар, хотя и высший демон, в изгнании был ограничен в своих силах. Видимо, враг рассчитывал на число, раз уж сам не справился в прошлый раз.

— Ну же, ну же! Я не уйду, пока не попробую ее сладкое местечко на вкус! Мне не дают покоя эти аппетитные груди и манящая скромность! — Безликий рассмеялся и опустил голову. — Признайся, тебе тоже…

Леодар непреклонно оттолкнул меня за спину и развел руки, встречая толпу зомби. Они повиновались безмолвному приказу, неслись на него, словно это единственное, что интересовало их в посмертной жизни. Тела без души и сердца, они, возможно, только и могли, что думать о еде, сексе и приказах Безликого.

На секунду я испугалась за демона. Ветер взметнул его волосы, они разлетелись черным веером за его спиной. Он выглядел сильным, уверенным, невероятным. Им хотелось восхищаться и преклонить перед ним колени…

Но врагов так много, что даже высшему демону справиться с таким количеством невозможно.

— Лео!.. — Мой голос утонул в поднявшемся вое ветра. Ветер срывал крыши, гудел в вышине. Деревья скрипели под его натиском; мигнули и взорвались уличные светильники.

Где-то далеко зарождалась буря. Я подняла голову, полной грудью вдохнув свежесть грозы. Она бесновалась вдалеке, все же приближаясь. Это… Леодар ее вызвал?

— Тебе это не поможет! — крикнул Безликий, но голос Леодара, ответивший ему, показался чужим. Безжалостным, далеким, мощным.

— Айли моя.

Всего два слова — и первая молния, ударившая перед вырвавшимся вперед зомби. Нечисть вскрикнула последний раз, выгнулась и… опала прахом, как сгоревшая спичка. Но буря на этом не успокоилась. Она выбрасывала молнии в одну сторону и в другую, била в нападавших врагов, выбивала камни из мостовой…

Я схватилась за волосы, чтобы не лезли в лицо, от такой мощи захватывало дух, но и стало страшно. Будто стоишь на краю пропасти и видишь мчащуюся на тебя волну. Казалось, что эта сила сметет меня; видела силы Леодара в действии, но не такие!

Это… потрясающе.

Но это было не все. Глубоко вдохнув, Леодар развел руки шире и вдруг резко ударил ими по воздуху, словно отталкивая от себя магию. Молнии завертелись в небе, затрещали, сталкиваясь За секунду они собрались в один светящийся комок и выстроились в стену искр и разрядов — даже у меня сердце ухнуло в пятки, когда волна понеслась к врагам.

— В машину, Айли. — жесткий приказ Леодара донесся будто издалека. Я замешкалась, и демон настойчиво подтолкнул меня.

— А? Да, да, — поспешно выдохнула. Перед такой стихийной магией я потерялась, как маленький светлячок перед огромным костром.

Леодар распахнул для меня дверь чужой машины, попросту сломав замок, и я бухнулась на переднее сидение. Мои руки дрожали, не только от пережитого, но и от волос, стоящих дыбом. По коже ползли мурашки, никогда ничего подобного не видела!

Боже, Леодар невероятен! И какой мужчина! Я встряхнула головой: не о том думаю.

— Пристегнись, — коротко велел демон, и я послушалась, даже не задумавшись, почему это важно.

Но, едва кинув взгляд вперед, задохнулась. Что Леодар делает? Магический купол был вполне видимым. Светился в шаге от нас, полупрозрачный, но я знала, что он крепче стены!

— Леодар! — пискнула я и зажмурилась. Демон был неумолим, он направил машину прямо туда, на стену, выстроенную, чтобы специально меня не пропустить…

Но удар, оглушительная вибрация, бьющая по ушам…. И я выдохнула, обмякнув на сидении. Остатки купола влажно обтекали машину, как мыльный пузырь.

Пальцы дрогнули, я сползла по сидению, с трудом понимая, что мы мчимся по дороге, а опасность и враги остались позади.

— Выглядишь бледной, Айли, — насмешливо взглянул на меня Леодар. Я скосила на него взгляд, не понимая, как вообще выжила. — Я же говорил, ты моя. Но идея с камерой любопытная…

— Уфф, — выдохнула я.

Он еще смеется!

Сердце все еще колотилось от пережитого, а руки дрожали. Не верилось, то мы вырвались. Это было близко, очень близко! На моем веку никогда не оказывалась в такой ситуации. Обычно я могла справиться с врагами, неважно, зомби или демон, но мне удавалось выйти невредимой из схватки.

Но этот Безликий… судорожно вдохнув, я потянулась за салфетками, чтобы обработать порезы. Не хотелось бы завтра восстать из мертвых и пожелать на завтрак чьи-то мозги. «Омномном, как вкусно».

А синюшние мужские достоинства еще долго будут преследовать меня в кошмарах. Я с остервенением потерла кровь на руке, радуясь, что она не моя.

Мимо проносились поля и дома, окруженные ночью. Свет луны путался в листве и притихших деревьях; рваные облака ползли по небу. Так спокойно и тихо, только урчит мотор, — могу поспорить, что никто из людей сейчас не догадывается об армии зомби, собравшейся под началом демона.

Впрочем, я успела сообщить Лие о проблеме: уверена, охотники позаботятся, чтобы никто не пострадал. А если Амброзайос узнает, то, быть может, он займется Безликим лично?

До Повелителя ада не так легко добраться, и земные новости его мало волнуют. Но, поскольку он готов на все ради своей жены, которая все еще является дочерью охотников, есть надежда на его помощь. Небольшая, но все-таки.

— Я могла бы, возможно… — Я искоса посмотрела на Леодара и прикусила язык. Иногда забывала, что именно Амброзайос изгнал демона из Ада.

Леодар, мрачно усмехнувшись, сузил глаза.

— Если хочешь обратиться к Амброзайосу, натрави врага на его королеву, Аврору. Увидишь, как быстро полетят чужие косточки.

— Боюсь, если покушусь на Аврору или его детей, полетят мои косточки, — поежилась я.

— Детей? — Демон будто неприятно удивился. — Что ж, ему всегда везло урывать самые лакомые куски судьбы… — И снова взгляд в мою сторону, на этот раз задумчивый. — Пожалуй, однажды я бы тоже не отказался от детей.

А почему такой взгляд? Словно это меня касается? Спустившись еще ниже по сидению, я вцепилась в ремень, кусая губы. Леодар замедлял машину, и мелькнула мысль, что он желает заняться детьми немедленно, но лицо демона было непроницаемым.

Мы давно покинули злополучную улицу. Оставили позади и Безликого, и его армию, но демоны могут перемещаться мгновенно. Надеюсь, оглянувшись, не увижу толпу зомби, следующую за нами? Однако, посмотрев назад, увидела лишь пустую темную дорогу.

Фух. И то неплохо.

— А куда мы следуем? — Я нервно стиснула ремень, нахмурилась, сообразив, что так и не знаю, что задумал демон. Леодар молча взял меня за руку, изучая порезы и ссадины; к счастью, нанесенные не зомби.

— Твою метку надо снять. — Леодар потянулся за бинтами. — И мы следуем к тем, кто способен в этом помочь.

— Куда?

— В Темный Ковен, — непреклонно посмотрел на меня демон. Наверное, знал, как я отреагирую, у меня и глаза на лоб полезли.

— Темный Ковен?! Нет-нет, только не туда!

Еще бы я туда хотела вернуться! Когда меня выкрали из Лицея пособники Зареля, моего недоделанного жениха, они не особенно меня жалели, но хотя бы держали ширинку застегнутой. Просто отдали в Тёмный ковен на перевоспитание. Так понимаю, я была слишком строптива. Обученный охотник — не так удобен в брачном рабстве, как сломанная девчонка.

Зарель выбрал идеальный способ. Отправил в царство черной магии, с закономерным итогом в виде изнасилования на инициации. Конечно же, насильником должен был стать мой жених, хотя его, по всей видимости, не особенно волновало, будет он первым или сотым.

Я прикусила губу, посмотрев на Леодара. Поэтому поначалу так опасалась, что меня поймают с ворованным артефактом. Нарушителей в Темном Ковене наказывали жестоко, и мальчишек, и девчонок. Пускали по кругу, и не только это.

Те в итоге становились шелковыми и послушными — такой меня желал видеть Зарель. Мне очень повезло, что мой первый секс был с Леодаром, иначе возненавидела бы близость. Я бросила на него взгляд и почувствовала, как дернулось сердце — воспоминания о потере девственности были все ещё слишком горячи.

Наверное, демон единственный, на кого мое тело откликалось, как на ходячий афродизиак. Я выдернула руку из его пальцев.

— Спасибо… за всё. Но Темный Ковен?..

— Я их наместник, — высокомерно вздернул бровь Леодар. — А ты моя. К тебе никто не посмеет приблизиться.

— Если быть точным, то я твоя лишь по контракту и…

— Уверена? — жестко просил Леодар. От его голоса побежали мурашки по коже, говорит так, будто контракт вечен. — Но все же моя.

Свет скользил по профилю демона. Я на секунду залюбовалась им. Красивый. Не менее красив, чем повелитель ада. Очень сильный, очень мужественный.

И все равно я не согласна на темный ковен!

— Там лучшие маги, которые могут поддержать твою жизнь, пока я буду выжигать метку. Чтобы снять метку, тебе придется оказаться на грани. Без их помощи ты умрешь, а с меткой умрешь, если не явишься к Зарелю вовремя.

— Я не пойду к нему, — твердо возразила, посмотрев на Леодара. Тот сощурился. — Но и в Темный Ковен тоже. Ни за что.!

— Айли, — демон схватил меня за подбородок, взглядом призывая не возражать. — Тогда тебе придется выбрать. Потому что я помогу тебе найти брата только после того, как разберемся с меткой. Таково мое условие.

— Но этого не было в контракте! — возмутилась я и была поймана поцелуем. Вздрогнув, ощутила, как язык демона проник в мой рот и отпрянула. Это уже слишком!

Демон, однако, не смутился. Его взгляд смеялся надо мной, но в глазах стояла ледяная решимость. Как есть, тиран! Леодар медленно провел языком по своей нижней губе.

— Все там было, Айли. Ты невнимательно читала… — со значением прошептал он.

Зараза! Обаятельная, сексуальная, самая лучшая, но все равно зараза!

Покусала губы, не отводя взгляда от мерцающих глаз демона. Это правда. Через месяц я должна буду или явиться к жениху, или умереть, что и планировала сделать после спасения брата.

Но у демона были другие планы, и, судя по взгляду, он не собирался их менять. Поджав губы, слегка его оттолкнула и удивленно раскрыла ладонь. Что за влага? Разве я не вытирала кровь?

Свежую кровь.

— Считай, что у нас долгосрочный контракт, Айли. Не бойся магов Темного Ковена, они боятся меня больше.

— Леодар… — Вместо ответа я прищурилась, изучая красную полосу, ведущую под рубашку демона. Он носил черное, крови не разглядишь. Зато можно почувствовать тяжелый металлический запах, который я поначалу игнорировала.

Кровь блестела на моей ладони, по капле стекая на обивку сидения и расплываясь на ней кляксами. Боже мой...

Демон ранен?

Это была невозможная мысль. Я так привыкла, что он неуязвим, что забыла, почему он в смертном мире. Ведь Терновому Королю, правителю целого клана, одному из тринадцати изначальных высших демонов, среди смертных не место.

Он бросил вызов самому Амброзайосу. Бросал неоднократно, поэтому он здесь.

Допустить, что Леодар ранен, почти оскорбление. Заметить это — недопустимая оплошность. Я часто задышала, разрываясь между двумя эмоциями, желанием помочь и пониманием, что этого делать нельзя.

Леодарий — высшее существо демонического пантеона. Он почти темное божество для любого смертного! Скосив взгляд, я глубоко вдохнула и коснулась пальцами красного следа, ведущего под его рубашку.

Ну и пусть. Может меня казнить, но ведь в любом его ранении виновата я. Легко касаясь, я проследила пальцами вниз, щурясь и едва дыша. Тяжелый металлический запах щекотал ноздри.

Я ведь не могу дать ему истечь кровью.

— Айли. — Я подняла голову, когда мужчина резко перехватил мое запястье. Его лицо искривилось почти незаметно, но от боли. — Нам нужно ехать дальше.

— Покажи, — потребовала я, не обращая внимания на холод в голосе демона. Сузив глаза, смело ответила на его требовательный взгляд.

Леодар, кажется, не желал ничего показывать, но, когда мои глаза вспыхнули золотом, он коротко выдохнул и отпустил мою руку. Надо же. Он сдается перед моим упрямством.

Будто доверяет…

— Айли. Ты должна знать, что я прошел не один бой. Для меня порог боли не такой, как для тебя. — Он отклонил голову, позволяя мне отогнуть ворот.

Я отвела ткань и сцепила зубы. Не может же быть его порог боли настолько иным?! Демон выглядел спокойным, морщился, но не вздрагивал от моих касаний. Рваная, глубокая рана доходила чуть ли не до кости; я отдёрнула пальцы, опасаясь даже касаться.

Мне приходилось видеть раненых охотников. Но с такими ранами их относили не к целителю, а на кладбище.

— Черт, — выругалась я в сердцах. С тревогой посмотрела на Леодара, но он поднял бровь, да так равнодушно, что скрипнула зубами.

И молчит! А в лице ни кровинки!

Да, знаю, для демонов показать боль — все равно, что обнажить душу. Слабость для них непозволительная роскошь, враги будут рады воспользоваться этим.

Боль высших демонов видят лишь самые доверенные; те, кто не всадит нож в спину. Но это же я! Чем могу навредить?

Да и не собираюсь я. Даже если бы могла — не стала бы. Леодар поймал меня контрактом, почти вынудил его подписать… но он мне не враг. Душа не признавала его врагом, более того, тянулась к нему.

— Почему ты не исцеляешься? — сипло прошептала. — Разве регенерация не…

— Исцелюсь позже, когда отдохну. — Леодар положил руку на руль и усмехнулся. — Но ты можешь волноваться за меня, мой феникс. Может быть, даже согласишься на идею Безликого с камерой…

Да он просто меня бессовестно отвлекает! Похоже, демон из тех мужчин, которые скрывают боль за насмешкой. Леодар ухмыльнулся, но я, помедлив, отстранилась и задумчиво прищурилась.

Вот, в чем дело. Высшие демоны исцеляются мгновенно, но он потратил все силы на мое спасение. Потратил столько, что не осталось магии на исцеление.

Но почему от меня ничего не требует? Его бесконечный запас сил — это ведь я. Он может черпать во мне энергию, если захочет, по всем контрактам, но он меня жалеет. Может быть, дает отдохнуть, может быть, считает раны проявлением слабости.

Мне все равно. Глубоко вдохнув, я помедлила и, расстегнув, спустила халат с плеч. Порванный, он до сих пор был моей единственной защитой. Холодный воздух хлестнул по обнаженной груди, будоража и лаская.

Удивленный взгляд демона стоил того. Я увидела в нем достаточно, чтобы почувствовать над мужчиной особенную, женскую власть.

— Айли… — нахмурился он, но я обхватила его руками за шею и неумело оседлала, чувствуя, что нарушаю какую-то зыбкую границу между нами.

— Ты можешь просто использовать контракт, — прищурилась, отвечая на его невысказанное предупреждение. — Ведь твои силы это я.

— Ты истощена, — демон сузил глаза, но я склонилась ниже, почти коснувшись его губ своими. Поерзала, ощущая, как напряглась мужская плоть; верно. Истощена.

Ну и что?

— Я восстановлюсь. Может быть, я просто хочу тебя?

Возможно, я не получала приказа. Демон не просил, не требовал, не соблазнял.

Но впервые я знала, что делаю. Понимая, что могу ему помочь, как могла делать вид, что все в порядке? Леодар пострадал из-за меня, и теперь истекает кровью, потому что потратил на мое спасение все свои силы.

И это то немногое, что я могу исправить... единственное из всего.

К тому же, Леодар тоже был не обязан меня спасать. Он защитил меня по своей воле, не дожидаясь просьб. Да, контракт. Да, я безумна, что доверяю демону, ведь известно, что доверять им ни в коем случае нельзя.

А может быть, я хочу ему довериться, хотя бы сегодня?

Руль мешал, но не слишком сильно. Склонившись ниже, я легко коснулась губ демона поцелуем; из его горла вырвался сдержанный полустон. Его пальцы сильнее вжались в мою поясницу, неосознанно привлекая. Поцелуй стал глубже и чувственнее, я запустила руки в его волосы, наслаждаясь тем, как они скользят меж моих пальцев. Прижалась всей грудью, напрашиваясь на близость.

Как же неловко будет, если демон откажет мне! Его язык проник в мой рот, и я резко отстранилась, облизывая губы.

Его потемневший взгляд стал мне наградой. Сузив глаза, поцеловала его снова. Мои пальцы нырнули вниз, к поясу его брюк.

Но демон решительно перехватил мое запястье.

— Ты знаешь, что я исцелюсь? — Он дождался моего кивка и прищурился. — Что ты мне не обязана? Что это не в рамках контракта?

— Почему спрашиваешь? — осторожно уточнила.

— Я беспредельно хочу тебя, Айли, но ты должна знать, — отрывисто сказал он. — Даже если я жестокий демон, монстр, если верить охотникам, я вижу в тебе далеко не рабыню.

Правда? Впрочем, Леодар никогда и не обращался со мной, как с рабыней. Контракт давал ему такое право, но он не позволял себе лишнего. Улыбнувшись уголком рта, я обхватила его лицо ладонями и поцеловала страстно и нежно, как только могла, передавая всю силу своей благодарности. И чего-то еще… не знаю даже, чего именно.

Мне хотелось сделать что-то для него, только и всего. Помочь.

— Ты не монстр. Ты совсем, совсем не жестокий…

— Оскорбляешь?.. — демон насмешливо вскинул бровь. Ах да, демонам ведь положено быть жестокими монстрами, не так ли? Я прижалась к его губам снова. И снова. Мои пальцы нырнули вниз, щелкнула пряжка пояса.

Леодар был более, чем готов, хотел меня не меньше, чем я его. Проведя ладонью по его твердой плоти, я дождалась ответного сдавленного рычания и поставила ладони на его плечи так, чтобы не потревожить рану. Опускалась осторожно и медленно, но Леодар знал лучше, что и как делать.

Его ладони легли на мои бедра, направляя. Почувствовав, как чужая плоть вошла в меня, я приоткрыла губы, но сдержала стон. Начинала привыкать к демону. К тому, насколько он большой, хотя я все еще чувствовала легкий дискомфорт при проникновении.

Впрочем, стоило двинуться, как дискомфорт сменился чем-то восхитительным. Леодар наполнял меня, наполнял сильнее, чем мог бы кто-то другой. Я двинулась вверх — и вниз, прижалась губами к его губам. Мое сердце стучало сбивчиво и тяжело, дыхание то и дело прерывалось.

Поцелуй обжег мои губы, Леодар сдерживался, брал слишком мало сил. Мне не это нужно.

Поставив руку позади себя на панель, я отдалась инстинктам. Мои бедра скользили на чужих, вспышки удовольствия становились все более яркими. Я тяжело дышала, позволяя Леодару направлять меня, почти насаживалась на его плоть, снова и снова.

Надеюсь, никогда и никто не узнает, насколько бесстыдной я могу быть. Дыхание сбилось, я доверилась рукам Леодара, ведущим меня сквозь этот опыт. Ощущая, как глубоко входит его член, как плотно мое лоно принимает его, восхищалась этим чувством. Внутри разгоралось пламя.

Было прохладно, но мое тело горело. Мы дышали в унисон, шумно и жадно. Ладони демона крепко легли на мои бедра, поощряя двигаться, и я ускорила темп. Вспышки удовольствия обжигали меня; шумно выдохнув, я поцеловала его снова, одновременно почти раздирая ткань на его груди.

Хочу его всего. Всего без остатка! Мои губы жадно прижались к его, я делилась с ним своей магией, разожжённой до испепеляющего костра. Влажные шлепки становились все более частыми, я то и дело постанывала, не в силах сдержать эти звуки.

Леодар отвечал мне, наконец-то принимая мой дар. Магия сплеталась на наших языках, опустошая меня и наполняя демона.

Но он — наполнял меня гораздо больше, чем мог подумать. Близость с ним дарила мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Чувство правильности, чувство, что я живу. Дело не в сексе, хотя секс с ним всегда был фееричным.

Дело в нем самом. Я убыстрила темп, в то же время отдавая контроль Леодару. Он входил глубоко, почти до боли, но позволял мне скользить по его плоти. Я наслаждалась каждым моментом, наполненным моими стонами, его гортанным рычанием, ощущением чужих рук на своих ягодицах, а мужских губ на своей груди.

Мои пальцы скользнули по стремительно исцеляющемуся плечу Леодара. Я насадилась особенно глубоко и сильно, вырвав с мужских губ яростный стон. Перехватив под бедра, он приподнял меня и, опустив на соседнее сидение, вонзился в мое лоно. Вдруг мои собственные движения показались слишком неопытными и слабыми в сравнении.

Он вонзался в меня резкими, отрывистыми толчками, вырывая стоны и всхлипы. двигался во мне жестко и даже грубо, вызывая слабую, но невероятно приятную боль. Я вцепилась одной рукой в его плечо, другой — в панель, все еще слишком мешающую.

Но мысли покинули меня, остались только инстинкты. Я стонала и кусала губы, зажмуривалась. Внутри сплелся тугой комок предвкушения, желания и наслаждения. Я дышала все чаще, подстраиваясь под ритм чужого движения, пыталась не сойти с ума от восторга. С такого положения я могла видеть, как мужчина снова и снова заходит в меня. Приподнимая мои бедра, он не испытывал трудностей в движении, и я полностью отдалась на его волю.

И это было чудесно.

— Леодар!.. — всхлипнула я, чувствуя, как внутри сворачивается пружина. Демон, поставив руку на панель, вонзился глубже и яростнее, и пружина развернулась, закрутив меня во всплеске удовольствия. Оргазм был сильным, снова и снова половые губы обхватывали чужую плоть.

Но Леодар остановился не сразу. Еще несколько мощных толчков, и, наконец, с губ демона сорвался яростный рык; он вошел еще глубже.

— Айли!.. — Рыкнув, он застыл и излился в меня мощной струей. Я слегка выгнулась, принимая его… всего. Вогнав ногти в панель, демон шумно выдохнул и склонился ниже. Его грудь вздымалась; темные волосы выбивались на его лоб. Он смотрел в мои глаза, будто пытался найти в них ответы.

Не сразу поняла, что в порыве страсти мы нажали какие-то кнопки, и теперь машина сигналила. Демон убрал руку с панели, и все смолкло.

— Моя милая Айли… — прошептал он, кажется, поняв, что мне неудобно раньше, чем поняла я.

Сев, он поманил меня, и я с готовностью переместилась на его колени. Отвернув ткань с его плеча, вздохнула с облегчением — исцелился.

Демон ревниво поднял мою голову, чтобы смотрела на него.

— Тебе стоит отдохнуть, — прищурился он. Внезапно поняла, насколько устала. Настолько — что готова была заснуть на его плече, и уже всерьез думала над этим. Внизу живота сладко тянуло, но голова кружилась не только от пережитого удовольствия, но и от усталости.

— Да… да, пожалуй, — тихо выдохнула. Мой взгляд задержался на его лице, смотрела в глаза и не могла отвернуться. Будто загипнотизированная, оставалась на месте, и позволила демону нежно поцеловать меня…

«Боги упаси вас лечь под демона! Это будет величайшая ошибка в вашей жизни, и кроме того, не забывайте, что так вы предаете свой Ковен и семью охотников. Хуже предателя в рядах, нет никого…»

Резко отпрянув, я выпрямилась и посмотрела на Леодара. Слова наставницы звучали в ушах. Что я творю? Внезапная мысль пробилась сквозь мой помутнённый страстью рассудок.

Помогаю демону. Моему Леодару.

Мой ли он?

Я запуталась окончательно в ворохе мыслей и сомнений, своих решений и чужих заветов и правил. Осторожно убрав его руки со своей талии, переместилась на соседнее сидение и нахмурилась.

— Я отдохну. — Просто мне надо привыкнуть к тому, что моя жизнь изменилась окончательно и бесповоротно. И понять, как и куда двигаться дальше.

Мой взгляд обратился к притихшему лесу, освещаемом лишь фарами машины. Помедлив, натянула на себя сброшенный халат, а потом с легкой благодарностью приняла куртку демона. Да, лучше всего прикрыться.

Однако я ее так и не надела.

— Вадим? — вырвалось у меня.

Схватив куртку, я дернула за дверцу. Что-то спросил демон, но мое сердце рвалось из груди. Это было мельком, но могу клясться, я видела Вадима!

Моего брата.

Каштановые волосы и красивый разрез зеленых глаз… мой брат мог очаровать любую девушку. Но я, как сестра, всегда могла положиться на него, знала его, как заботливого брата. Он — мой единственный родственник и нет слов, как я по нему скучала.

— Айли, что случилось? — Голос Леодара ворвался в мои уши, но я рывком натянула рукав на плечо и выскользнула на улицу.

Я обязательно объясню — позже. Расскажу, как искала брата в опустевшем родовом доме. Как называла его именем каждого напоминающего его прохожего.

Как ждала его несколько месяцев, пока не поняла, что брат не вернется.

Если бы вернулся, он бы никогда не позволил Зарелю похитить меня и отправить в Темный Ковен. Никогда! Он бы вытащил меня оттуда, любыми способами и путями. Если бы не Леодар, незримо меня охранявший, боюсь представить, что бы со мной стало в обители темных магов без брата.

Ничего хорошего. Темный Ковен сломал бы меня, как ломал всех своих послушников. Сделал бы ровно то, чего желал Зарель. Способы, которыми темные колдуны уничтожали чужую волю, поистине безграничны.

Морозный воздух ворвался в легкие, босые ноги коснулись холодной земли. Я оборачивалась вокруг своей оси, пытаясь взглядом охватить каждый клочок окружающего пространства.

Но я не увидела Вадима. Он словно растворился в тенях окружающего мира, в постанывающих под ветром деревьях, в свете машинных фар. Краем глаза уловила движение сбоку и, кутаясь в куртку демона, спрыгнула с насыпи, чтобы оказаться в лесополосе.

Мелкие камешки застучали под ногами, их перестук врывался в уши. Деревья окружили меня плотным кольцом — тьма и тишина, никого и ничего больше. Слышала собственное сбивчивое дыхание.

— Вадим?.. — позвала я, надеясь услышать отклик.

Но ответом мне послужил лишь юркнувший в заросли мелкий зверек. Стиснув зубы, еще раз осмотрелась… но ведь видела же брата! Или?..

— Айли? — Хлопнула дверца машины, и я оглянулась через плечо.

Еще раз поразилась, насколько красивыми могут быть высшие демоны. Свет от фар скользил по темным волосам мужчины, черная одежда сидела точно по фигуре. Что-то было в Леодаре, что не позволило бы усомниться в его статусе — темный принц, как он есть.

Впрочем, нет, не принц. Король, Терновый Король. Тот, чье имя опасались произносить низшие демоны; который обладал невообразимой силой, равной которой не было в смертном мире.

Может быть, Леодар в изгнании, но это не умаляло его власти. В том числе, надо мной, ведь мое сердце, кажется, почти полностью в его руках.

Ох, сосредоточься, Айли! Глубоко вдохнув, встряхнула головой: что-то здесь не так. Меня не удивляло, что я ошиблась — снова — и что, должно быть, заметила вовсе не Вадима. В конце концов, сколько раз принимала желаемое за действительное!

Но ведь кого-то же я все-таки видела. Кого же тогда?

— Леодар? Я сейчас ве… — Хотела сказать, что вернусь, что мне есть, что рассказать. Но, так и не закончив фразу, я задохнулась. Чужие пальцы так сжали мое горло, что из легких выбило весь воздух.

Мужчина изо всей силы обрушил меня на дерево; затылок ожгло болью, в глазах помутилось. Это было неожиданно, внезапно, со спины! Еще секунду назад рядом не было никого, кроме молчаливых деревьев — откуда взялся враг?

Но враг ли? Я царапнула ногтями по чужому лицу, но мои руки дрогнули. Сквозь выступившие слезы сфокусировала на нападавшем взгляд…

Мысли завертелись в голове вихрем, меня охватила растерянность. Это правда он? Неужели?

На меня смотрел Вадим, мой собственный брат! Его глаза сверкали гневом, по лицу скользнули желваки. Но что-то было не так…

Не смогла бы сказать точно, что именно. Может быть, черные глаза без белков — да уж, это точно не так. Такие могут быть только у демонов. А может быть, свирепая, почти животная, ярость, направленная на меня. Она вонзалась кинжалами в мое сердце, терзала душу.

— Пора вернуть тебя Зарелю… — хищно прошипел он. Противно заныла метка на груди; собрав остатки своего дара в кулак, я впилась пальцами в чужое лицо. Мои руки охватило пламенем; это был инстинкт, отточенный долгими магическими тренировками, просто потребность любыми путями отстоять свою жизнь.

Завопив, Вадим отпрянул, и я смогла вдохнуть. А, вдохнув, немедленно ударила ладонью, возводя огненную дорожку между нами. Что, что случилось?! Почему Вадим нападает на меня?

Это было самое страшное, что могла представить: что брат, бывший мне опорой все мое детство и юность, вдруг обернётся против меня. Отшатнувшись к дереву, я приложила пальцы к саднящему горлу. Языки пламени плясали на пожухлой траве, но этой защиты не хватит надолго. Такой всплеск силы быстротечен.

— Вадим? Это же я, Айли! — громко выдохнула, наблюдая за братом сквозь языки пламени. — Что ты делаешь?

— Зарель желает видеть тебя, — механически произнес Вадим.

Он говорил, словно под гипнозом, снова и снова, одно и то же. Сделав рывок вперед, брат отпрянул от огненной стены, его поведение что-то мне напоминало… эти дерганые движения, ярость и абсолютно черные глаза. Мне доводилось видеть такое лишь однажды, у тех людей, которые напали на родовое имение.

Людей Зареля. Они оставили после себя пепелище и смерть, в их глазах не было жизни, а в сердце души. Я цеплялась за их руки, умоляя оставить жизнь отцу, но они будто не слышали меня и не видели.

Просто выполняли приказ.

— Ты действуешь не по своей воле… — вырвалось у меня.

Это странно, но вместе с ноющим, противным чувством в груди, я испытала и облегчение. По крайней мере, это… не совсем Вадим. Какие-то чары, гипноз или внушение, или еще какая-то гадость, — главное, что есть шанс все исправить.

Но, кажется, Вадим не желал исправляться. Он вскинул руки, взывая к непонятной силе; мой огонь с шипением погас, оставив после себя черные подпалины на земле. Я отступила под тяжелым, неотступным взглядом брата. Он смотрел на меня решительно и мрачно, но все равно, что не видел.

Кем я представляюсь ему сейчас? Помехой, угрозой, врагом? Способы, которыми в магии можно подчинить человека, занимали целый фолиант, а в нем страниц, как тысяча моих жизней.

— Вадим, вспомни день, когда погиб наш отец!.. — Это единственное воспоминание, которое могло отрезвить брата хоть на секунду. Но нет, не сработало. Зарычав, Вадим бросился на меня; я проворно ушла в сторону, не сводя с него взгляда. — Ты под заклятием!

— Ты должна вернуться к Зарелю, — как заведенный, повторял он. — Ты не должна попасть в руки Безликого.

Ах, вот в чем дело! Безликий, видимо, не соврал, через меня он хочет навредить брату. Ну как навредить? Напакостить, скорее, чисто по-братски. Я сцепила зубы, уворачиваясь от связующих чар — но в следующий момент вздрогнула.

Ладонь брата впечаталась чуть выше моей груди, сила, пропущенная сквозь чужую руку, ворвалась в меня, сворачиваясь тугими жгутами. Боль охватила меня, захватывая легкие и сердце. Я согнулась пополам, хватая ртом воздух. На глазах выступили слезы; как же больно!

Да, уже сталкивалась с собственной меткой, но сейчас… это было что-то совершенно новое. В жизни не испытывала такой боли! Меня словно вывернули наизнанку и прижгли сотнями подобных меток, ни вдохнуть, ни выдохнуть, только боль и набегающая тьма.

Сквозь слезы увидела, как Вадим вскинул руку, и с его ладони сорвалась мерцающая сеть… если меня поймают, то отвезут к Зарелю, а это хуже любой смерти. Сосредоточившись, как могла, я обратилась к силе…

— Айли!.. — Но меня дернули за капюшон куртки, уводя с линии атаки. Искры сорвались с пальцев и погасли, Леодар взял все на себя. Он поднял руку, сжимая ее в кулак — и мерцающая сеть взорвалась светом.

Демон не медлил, он ударил по Вадиму ветвящейся молнией. Видимо, не сильной: брат отступил, чтобы немедленно кинуться ко мне — и Леодар резко толкнул воздух ладонью.

Что-то случилось в этот момент. Время будто застыло на одно мучительно долгое мгновение. Будто выключили время — и весь мир…

Вадим схватился за сердце, его глаза блеснули тьмой. Сверкающая сущность покинула его тело: она обладала лицом моего брата, но была совершенно прозрачной, как… призрак, может быть?

Впрочем, нет. Это Душа.

«Я вернусь за тобой, Айли…» — Ветер говорил голосом Вадима, касался ледяным дыханием. Не могла бы сказать, что происходит, но тело брата тоже менялось, будто за одним обликом проступал другой.

«Вернусь скорее, чем ты думаешь…»

Душа брата вспыхнула и растворилась в окружающих тенях, а тело, качнувшись, ничком рухнуло на землю и застыло бесформенной кучей. Мое сердце в ужасе сжалось.

— Вадим? — в тревоге голос прозвучал хрипло. Но он не двигался и не отвечал.

Нет-нет-нет! Только не это! Я вырвалась из рук Леодара и упала перед братом на колени. В голове стучала мысль, что потеряла того, кем дорожила больше собственной жизни...

Судьба не может так со мной поступить. Не после того, что я прошла ради того, чтобы найти брата! Я сцепила зубы, пыхтя: Вадим был неожиданно тяжелым, но когда перевернула его на спину...

— Что?.. — Других вопросов у меня не нашлось. Прижав к носу тыльную сторону ладони, я нахмурилась...

Еще недавно это был мой брат — но теперь, когда душа Вадима оставила тело, черты его лица тоже изменились. Настолько, что я застыла в недоумении: всё понимаю, в моем мире магия позволяет накладывать иллюзии, воровать чужие личины, но это?..

На меня бессловесно смотрела... кукла. Просто пластиковая кукла, вроде манекена с искусно прорисованными чертами лица, настолько похожая на оригинал, что становилось жутко. Но...

Кукла, серьезно? Я плюхнулась на землю, недоумевая. Вот это, проклятье, что-то новенькое...

Страх за жизнь брата, секунду назад такой сильный, обернулся оцепенелой тревогой. Если это не Вадим… тогда что? Могу поклясться, я почувствовала энергию брата; родственную энергию нельзя спутать ни с какой другой. Теперь эта энергия ушла.

— Вадим?.. — тихо позвала я, хотя прекрасно видела, что это не может быть моим братом. Оно вообще не живое! Ну я надеюсь. Нашествие кукол-убийц… это уже слишком.

Собравшись с силами, я подалась ближе, изучая, как ложатся блики на светлые волосы куклы, еще недавно похожей на моего брата, как две капли воды.

На самом деле, никогда такого не видела, а я видела немало. Помедлив, протянула руку. Мой указательный палец слегка коснулся куклы, и я тут же вскочила. От моего прикосновения начали расходиться черные круги, будто след от пламени.

— Это не твой брат, Айли. — Леодар сделал ко мне шаг. Он явно знал, о чем говорит; я подняла глаза, ловя каждое слово. У меня не укладывалось в голове, что это за магия; такого не было в учебниках и охотники вряд ли с таким сталкивались. — Это Слепок.

— Прости?

Демон внимательно посмотрел на меня, словно решал, что мне можно знать. Наконец, покачал головой.

— Такие вместилища делают на ферме Теней, на основе праха и костей мертвеца. Видишь? — Демон указал на куклу, и я нахмурилась. Ее верхние покровы почти полностью растворились, обнажая… кости. Обычные, человеческие. — Ты ведь знаешь, как демоны приходят в смертный мир?

Ну конечно, я знала. Обычные демоны не могли находиться в смертном мире так, как это делал Велор или Леодар, в своем собственном теле, — сил не хватало.

Остальным приходилось захватывать смертных, и, как правило, мертвых, чтобы уже не могли сопротивляться. «Лениво возиться с живыми, проще сперва их убить», — так сказал один из пойманных инкубов.

Но при чем здесь это?

— Заимствуют мертвые тела?

— Верно. Заимствуют. Тела разлагаются, весьма неприятное вместилище и прочие неудобства...

— Ах, — наморщила я нос. Бедняжки демоны, как им несладко, правда? Леодар бросил на меня задумчивый взгляд.

— Есть альтернатива, Слепки. Поскольку в такие куклы вкладывают чью-то смертную жизнь, они хорошо функционируют в вашем мире. Но это дорогая игрушка. Запретная… — Леодар покачал головой. — Амброзайос будет очень зол на нарушение его приказов. Похоже, нашего венценосного не все готовы слушаться.

Я обхватила себя руками и поежилась. Мой взгляд снова и снова обращался к кукле: она буквально исчезала. Сначала верхний слой… вот и кости треснули, обращаясь прахом. Это чьи-то настоящие кости, кого-то убили ради этой игрушки. Я ощутила ноющее чувство в груди: сколько еще сюрпризов подготовили демоны?

Неожиданная мысль заставила меня встрепенуться и похолодеть. Я в панике посмотрела на Леодара.

— Эта кукла выглядела, как мой брат, это что, значит, кости принадлежали?.. — Мой голос запнулся, даже вопрос оформить было тяжело. К моему облегчению, демон покачал головой.

— Вряд ли. — Леодар поджал губы, не отрывая от меня мрачного, тяжелого взгляда. — Больше тревожит, что он был тем, кто управлял этой куклой.

— Наверное, его заставили и… — нашлась я, но Леодар поднял руку. Он по-прежнему всматривался в мои глаза, будто желал, чтобы я поняла его мысль.

— Ты не знаешь, что такое Слепки, — мягко произнес он. — Они не работают без демонической силы.

— Должно быть, Зарель…

— Ими могут управлять только демоны, Айли, — прищурился Леодар. — Они вселяются в куклы и могут бродить по смертному миру. Стоит им покинуть Слепок, как с куклой происходит то, что ты видишь. Они просто исчезают.

Мои губы дрогнули: я поняла, о чем хотел сказать Леодар. Но это невозможная мысль! Вадим не демон, никогда им не был!

— Ты забываешь, что демонами не всегда рождаются, — понял мои мысли Леодар. Сделав ко мне шаг, он отвел с лица мои волосы. — Айли… я не уничтожил демоническую сущность твоего брата только потому, что ты могла этого не одобрить. Но я всегда отличу демона от иного существа.

— Вадим не демон, — упрямо повторила я. Повторяла, как заклинание, пытаясь убедить саму себя. Глаза Леодара сузились.

— Уверена?

Он дал достаточно времени для возражений, но у меня будто встал ком в горле. Вовсе не уверена. Смертный может стать демоном при ряде условий. Главное из них — согласие.

Моим единственным возражением было детское «Он не мог!» Вадим был не из тех людей, которые подпадали под соблазн богатства и власти. Но что, если брату пригрозили… мной?

Я знала, он пошел бы на все ради меня. Если ему посулили мою безопасность, он мог сломаться. Мог пойти на худший шаг в своей жизни, ведь известно, что младшие демоны в рабстве у своих создателей.

Они рабы на долгие-долгие века.

— Если я хоть что-то понимаю, то тебе нет нужды искать твоего брата, — твердо произнес Леодар, не отводя от меня взгляда. — Он найдет тебя сам.

Слова Леодара отозвались болью в моем сердце. Вадим, куда же ты влез?.. Поджав губы, я молча смотрела на куклу. За какие-то несколько минут она практически полностью растаяла и теперь представляла собой весьма печальное зрелище. Неподвижный глаз молча смотрел вверх, другой — ввалился, скрывшись в чернеющем «лице».

Я отступила на шаг, внезапно почувствовав слабость. Это всё… неправильно. Мне вспомнился последний вечер, и фотография, принесенная братом. Так не должно быть.

— Ты говорил… ферма Теней? — глубоко вдохнув, взяла себя в руки. Вадим жив, и я что-нибудь придумаю. Надо только немного времени, чтобы сообразить, что делать дальше. — А что это?

— Фермы рабов, — тихо отозвался Леодар. — Мы называем их Тенями, рабы еще живы, но их тела полностью контролируется волей демона. Смертные легкая добыча, раньше их похищали для услужения князьям Аристола. Амброзайос запретил этот промысел, но северные земли далеко. Видимо, Зарель скрывает свои фермы.

Я часто заморгала, пытаясь осознать масштаб проникновения демонов в наш мир. Это… что-то за гранью. Велор поистине заслуживает уважения уже только за то, что поумерил аппетиты своих подданных.

— В некоторых местах это называли Дикой Охотой. — Леодар помолчал, а я лихорадочно попыталась охватить разумом всю картину. Вдруг почувствовала себя одинокой и брошенной на произвол судьбы. Все это время я жила слепой надеждой, и что же мне теперь остается?

Я встряхнула головой: впрочем, нет. Есть лазейка. Даже если мой брат принял метку демона, он все еще мой брат. Охотится на меня? Ну и ладно, он не по своей воле. Однажды Вадим сказал мне «Предпочту умереть, чем стать демоном». А меня его смерть не устраивала.

Его душа еще светится, а значит, как минимум, есть шанс.

— Леодар… ведь демонам можно вернуть человеческую сущность, — тихо произнесла.

— Один шанс на миллиард, — безжалостно ответил тот. Мое сердце заныло, как мало!

Но ведь есть. Я приоткрыла губы, чтобы уточнить, как это сделать, но Леодар поднял руку. Он встревоженно всмотрелся в темный лес, впрочем, скоро расслабился и насмешливо на меня взглянул.

— Но ведь я с тобой, Айли. Может быть, у тебя есть целых два шанса, — хмыкнул он. — Я помогу, если будешь хорошей девочкой, на тех же условиях.

У меня отлегло от сердца. Помощь высшего демона здорово повысила бы шансы на успех, грех отказываться.

А может быть, мне просто не хотелось, чтобы контракт с демоном завершался, ведь это значит, что Леодар исчезнет из моей жизни? Я с досадой мотнула головой: навязчивый внутренний голос раздражал.

— Кто бы еще рассказал, что значит быть хорошей девочкой, — проворчала я. — Это явно не мой конек.

Вот спать с демоном — это хорошо или плохо? Раньше сказала бы, что ужасно, фу, дальше падать некуда! Но вот сейчас все больше начинала сомневаться. Я освободила волосы из-за воротника и не успела стянуть их в хвост, как Леодар рывком притянул меня к себе.

Сжав двумя пальцами мое лицо, он поцеловал меня, как умел только он: жестко, властно и бескомпромиссно. Спорить с его поцелуями было совершенно невозможно, я и не пыталась.

Я поддавалась ему, снова и снова, потерявшись в собственных решениях и эмоциях. Если подумать, с ним постоянно нарушала границы дозволенного. Начиная с секса… заканчивая контрактами, и уже заработала на личный котел в аду.

Закрыв глаза, я растворилась в моменте: ну и пусть. Может быть, я окончательно падшая, может быть, доверяю врагу, и потом горько пожалею… но то будет потом, и этого «потом» у меня может не быть.

И все же, когда ладонь демона нырнула под куртку и коснулась обнаженной ягодицы, я запыхтела, освобождаясь из чужих рук. У меня больше нет сил. Держалась на чистом энтузиазме, дать демону мне больше нечего.

— Быть хорошей девочкой, это значит не рисковать собой понапрасну, — демон вскинул бровь и поднял руку. Повисшие на его пальцах черные трусики заставили меня скрипнуть зубами. — И не забывать про белье, иначе злые демоны примут это за приглашение. Простудишься.

— Ну знаешь ли!..

— Продолжай? — подначил демон, потешаясь надо мной.

Как же неловко! Еще больше, чем во время секса, удивительно. Ворча, я схватила интимный предмет и, чувствуя себя не в своей тарелке, послушалась мудрого совета. За всеми этими нападениями и переживаниями, белье — было последним, о чем думала. Не до него как-то было.

Но проклятье, дожила! Демон учит меня о пользе трусиков! Было, от чего смутиться.

Так что я была благодарна, когда демон тактично перевёл взгляд вглубь леса. На секунду залюбовалась им. У Леодара красивые черты лица, благородные — а кое-кто сказал бы, породистые. В меру мужественные, в меру властные, а его взгляд и вовсе околдовывал.

Опасный мужчина. Роковой. Могла смотреть на него вечно.

Однако Леодар вскинул руку, и с его пальцев внезапно сорвалась ослепительная молния. Это было так внезапно, так неожиданно, что я вздрогнула всем телом — а вот выбравшийся из-за деревьев зомби сгорел, где стоял. Со смачным звуком то, что от него осталось, поалилось на землю бесформенной кучей...

...А я нахмурилась. Что это, черт возьми, было?!

— Где один, там скоро подоспеют другие. — Леодар сузил глаза, невозмутимый, как обычно. — Зомби ходят стаями, как говорится. Возвращайся к машине, Айли. Нам пора.

Как ему удается сохранять спокойствие в любых ситуациях? Мое сердце быстро заколотилось: тревожно, что не ощутила опасности, в то время, как обычно чую ее за версту.

Я быстро стянула волосы в хвост и всмотрелась в лес. Притихший, он таил в себе опасных хищников. Наверное, мне стоит привыкнуть, что теперь я их желанная добыча.

И добыча брата. Сев в машину, дернула ремень и прищурилась. Леодар прав: Вадим вернётся за мной.

Но обещаю, в следующую встречу я буду готова.

— Леодар? Только не говори, что мы поедем...

— В Темный Ковен, Айли, да, — поспешил заверить демон. Машина мягко заурчала. — Возражения?

ЛЕОДАР

Никто и никогда не волновался о нем так, как волновалась Айли. Это было новое и неожиданное чувство, забота, которой он не знал с рождения. Его воспитывали, как воина, способного отразить любой натиск и любой удар. Черствого и сухого, с ним не церемонились и не делали скидок на возраст.

Демонам это не позволено. Слабость — это смерть.

Феникс удивила его, снова. Но, отдав две трети своих сил, она все-таки подсознательно отталкивала его. От него не укрылась тень, набежавшая на ее лицо, тень вины — за то, что она нарушила все те нелепые правила, которые ей вбивали с детства в прелестную головку.

Леодар с досадой поморщился и искоса взглянул на хрупкую фигурку девушки. Прислонившись головой к стеклу, она задремала, и тень от ее ресниц падала на щеки.

Она красива. Леодар постарался заглушить демонический зов к суженой и посмотреть на нее иначе. Проверить себя, найти ту хрупкую грань, которая делала ее важной для него. Да, красива — он видел немало красивых женщин, не в этом дело.

Его взгляд пробежался по медным волосам, ложащимся тяжелыми волнами, и соскользнул ниже, на расстёгнутый ворот. Ложбинка скрывалась под курткой, вызывая в демоне вполне ожидаемое влечение.

До боли вогнав ногти в руль, демон поджал губы и с досадой отвернулся. Выводы ему не понравились: не будь Айли его суженой, он бы, скорее всего, заявил на нее права. Она яркая, вот в чем дело. Привлекательная для любого мужчины, аппетитная и манящая, и это ее погибель.

Ни один демон не пройдет мимо такой смертной. Будет кружиться рядом, как акула, поджидать удобного случая, чтобы поиграться.

Он — ничем не лучше. Не будь она его суженой, он посадил бы ее на цепь, просто, чтобы не потерять. Это излюбленная забава демонов: заполучить смертную и сделать из нее рабыню. В лучшем случае обратить в демона. Смог бы он удержаться? Повести себя иначе?

Нет. Леодар шумно выдохнул, ненавидя самого себя за эту мысль. Нет, он бы ее не отпустил, встретив однажды.

И вероятнее, получил бы отпор за дело. Возможно, Айли смогла бы его победить, феникс не подозревает о своей силе и власти. А возможно, он бы воспользовался доверчивостью девушки и ее юностью, что в его природе.

— Да уж, — поморщился Леодар, охватив внутренним зрением парочку вариантов будущего. Как ни крути, повел бы он себя мерзко.

Ничего нового, но почему-то это становилось горьким рядом с ней. Поначалу он почти ненавидел Айли за то, что она появилась на его пути. От суженых одни проблемы. Они умирают, приносят боль и муку. Их надо защищать, и это невозможно перебороть.

Но сегодня… что-то сломалось внутри, как будто броня, закаленная годами безразличия, дала ощутимую трещину.

Он бы ни на что не променял моменты рядом с ней. Тем тревожнее картина будущего.

— Айли? — позвал он, останавливая машину на покорёженной дороге. Местечко колоритное: заправка без бензина, поселок без людей и неработающая почта. Демон оглянулся, чтобы убедиться, что они достаточно оторвались, чтобы сделать остановку.

Феникс сонно заморгала. Уйдет время, пока она восстановится: с ним ей лучше не идти.

— Побудь здесь. Не выходи.

— Я лучше пройдусь…

— Оставайся в машине, — покачал головой Леодар. Щелкнув пальцами, он вызвал мелкого охранного беса. Слишком крупный для своего вида, тот опустился на панель и недовольно взъерошился. — Ты за ней проследишь. Не вредить. Слушаться, но не выпускать.

— Как скажете, Повелитель.

Бесы — ненадежны. По счастью, конкретно этот сгорит на месте, если его ослушается, в счет старого долга.

Не позволяя девушке возражать, Леодар обхватил ее голову ладонью и резко притянул к себе. Ее губы были податливыми, такими сладкими, как обещание. Его язык проскользнул сквозь белые зубки, коснулся чужого языка. Феникс вздрогнула, но он не позволил ей отвернуться.

Нет уж. Магия обжигала и сопротивлялась, но долго Айли такими темпами не продержаится. Леодар, насколько мог, вернул ей часть магических сил: кроху, но это восстановит ее лучше, чем время.

Впрочем, он не желал ограничиваться этим. Углубив поцелуй, он дождался, когда Айли перестанет вырываться и тогда прикусил губу девушки, сорвав у нее легкий стон. Что ж, вот теперь он готов позволить ей отстраниться. Очень миленькая, когда ее застают врасплох, и злится забавно.

— Не надо было!.. - нахмурилась она. Какая наивная, искренне думает, что это жест альтруизма. Леодар сжал ее лицо двумя пальцами и подался ближе, чтобы выдохнуть в ее ухо.

— Отдашь ночью. С процентами.

Как можно было удержаться? Он не шутил, но мрачно усмехнулся, когда девушка проворчала "вот же демон!". Она будто всякий раз узнавала это заново.

Покинув машину, демон отряхнулся, придавая себе лощеный вид. Статус — интересная штука. Будь он хоть трижды Терновым Королем, его никто не станет слушать в потрепанном и запыленном костюме, с подтеками чужой крови и подпалинами от собственной магии. А ему стоит быть убедительным.

Ради Айли. Ради нее. Он избегал встречи с суженой всю свою долгую жизнь, но судьба неотвратима, а значит, он обязан многое предотвратить.

— Ну здравствуй, "Храм Репейника", — скривился Леодар, на мгновение застыв перед покосившейся дверью. В Аристоле он бы вырвал язык любому, кто осмелился назвать Терновый Клан так неуважительно. Репейник? Что за ерунда.

В здравом уме и памяти он никогда не стал бы якшаться с полукровками, но тяжелые времена требуют отчаянных мер. Поджав губы, Леодар сдержал порыв гнева и толкнул дверь внутрь.

Сперва заберет то, за чем приехал.

Потом разнесет это место ко всем чертям.

Стоит действовать постепенно. Всему свое время.

____

Дверь скрипнула, неохотно пропуская. В уши ворвалась тишина, тьма обступила со всех сторон. Здание было простеньким, комната без видимых выходов. Любой смертный покинул бы помещение через секунду, на то наложены особые изгоняющие чары.

— Антар-ре! — Демон раздраженно махнул рукой, и часть пола уехала вниз, открывая дорогу в место, скрытое под дощатыми половицами. Тишина разбавилась голосами и какофонией звуков, ударами костей, которыми любили играть полукровки, и ужасающей музыкой.

Спустившись вниз, демон с неодобрением покосился на люстру из человеческих костей и кубки, скалящиеся со столов. На него оглядывались, как всегда. Но не слишком засматривались, только замолкали, придавленные встречей.

Было одно исключение. Леодар с досадой взмахнул рукой, и кинувшийся к выходу "человек" споткнулся на полушаге. Туман перехода, приготовленный беглецом, развеялся.

— Сперва долг, Киан, — холодный голос короля терний возвысился над остальными. Стало так тихо, что можно было услышать, в чьем бокале жужжит муха.

Киан знал, что за ним придут — знал не первый век. У него были свои причины сохранять артефакт при себе, но пришло время вернуть ценную вещь.

— М-мой Повелитель... — Киан неохотно обернулся.

В отличие от низших демонов, солдат Терновой Армии предпочитал занимать живые тела, что давало ему пару десятков лет в человеческом мире. Потом носителя приходилось менять, демоны быстро опустошали сосуды.

Впрочем, единственное, что осталось в этом существе от демона, это кровавые глаза. Всерьез воспринимать подданного, когда он в теле лысеющего подростка, не получалось.

— Я клянусь, что артефакт у меня и...

— Так верни его. Или решу, что ты мне не нужен.

Киан вздрогнул под его взглядом и сравнялся по бледности с черепом, размещенном на барной стойке. Лучше бы ему сказать правду, или придется принять меры. Леодар нахмурился, подозревая, что у этого заведения свои секреты, и они могут выйти боком.

— Я сейчас, сейчас…

— Не забывай, сбежать не выйдет, — сузил глаза Леодар. Киан сглотнул и, кивнув, бросился к черному выходу. Сила клановой клятвы не позволит уйти далеко, впрочем, лучше приготовиться к неприятностям.

Демон облокотился о стойку, равнодушно изучая разномастную толпу. Полукровкам нелегко жилось в смертном мире; демоническая суть то и дело выбивалась наружу. Маленькие рожки, спрятанные за волосами, и тонкие хвосты, аккуратно свернутые в жгут на поясе, самое безобидное, чего можно ожидать от демонического потомка.

Полукровки сбивались в стаи, подобные этим. Искали пристанища в специальных местах, будь то кафе для «своих», как Ange ou Demon, — заведение, принадлежащее Амброзайосу, — или ночные клубы, разбросанные по разным уголкам планеты. Здесь демоны могли отдохнуть, побыть собой. Освободить клыки, рога и хвосты, и проявить истинный цвет кожи.

Мелкие бесы шныряли под столиками, разнося закуски — за угощения платили кровью или слезами девственниц, или артефактами. Необычная валюта, зато вечная. Леодар отогнал от себя очередную девушку-суккуба, чья блузка на груди была вызывающе расстегнута.

С некоторых пор прикосновения других женщин начали раздражать. С тех пор, как появилась Айли, он желал только ее. Странным образом она одна затмила всех.

Как неправильно для высшего демона! Сдержанностью Леодар никогда не отличался.

— Суженые, — вздохнул он. Знал же, что так будет. Знал, и все равно нарушал все собственные принципы.

Главным из них было лишь одно правило — избегать встречи с суженой. Любой ценой, любыми путями, и он преуспевал в этом.

До сих пор. Леодар поднял бокал с рубиновой жидкостью на уровень глаз и прищурился, вспоминая сладость алых губ… вкус девушки, будоражащий кровь. Есть вещи, которые сильнее его. И все равно это ошибка.

Каждому демону дается свое предсказание при рождении. Его невозможно избежать, оно сбывается всегда, без возможности оспорить или возразить. Это воля Алатара, высшего демонического божества, и это то, что определяет судьбу любого демона.

Леодару, младшему из королевских сыновей, предсказание посулило Корону и абсолютную власть над самым непокорным из Кланов. Что ж, так и вышло. Встревоженный предсказанием старший брат явился, чтобы убить соперника, но пал сам.

У брата была черная кровь, и она хорошо напитала Терновую Корону. Не желая власти, Леодар, тем не менее, ее получил, и это было так легко, словно кто-то вел его по этой дороге.

Он знал, что в ее конце. И теперь мог лишь наблюдать, как пророчество начинает сбываться. Подозревала ли Айли, как он может быть опасен для нее?

Знала ли, что он — ее будущий убийца? Леодар должен был принести суженой смерть, так гласило пророчество...

— Леодар… — Демон резко обернулся на девушку, чьи ловкие пальчики побежали по его груди. — Лучезарный мой…

Медные тяжелые пряди, падающие на мягкие плечи, алые губы и глубокие глаза. Девушка улыбнулась, демонстрируя ряд белоснежных зубов, волосы едва прикрывали ее обнаженную грудь, и в горле Леодара заклокотала ярость. Он резко перехватил хрупкое запястье.

— Я скучала. — «Айли» склонилась к нему. Губы призывно приоткрылись. — Я так соскучилась по ласке, мой Повелитель…

— Тала, — понял демон. Разве он не запретил суккубу принимать облик феникса?

— Я буду, кем захотите, мой Король. Одна ночь, и я расскажу вам способ сохранить вашей смертной ее никчемную жизнь. Вам интересно? Просто будьте со мной, будьте моим. Вы не пожалеете...

ЛЕОДАР

— Ну же, мой Повелитель, — сладко прошептала Тала. — Доверьтесь мне, как прежде. Разве я подводила вас?..

Не подводила, до сих пор. Впрочем, ни одному демону нельзя верить до конца.

А ведь суккуб могла что-то знать. Он сам отдал приказ, доверенные подданные искали лазейку в пророчестве, и Тала одна из них. Она была на короткой ноге с лучшими прорицателями и магами, а еще неплохо пытала нужных демонов. Леодар сузил глаза, с холодной задумчивостью изучая девушку.

За этот облик суккубу придется ответить. Подняв в воздух бокал, демон ударил по нему вилкой; звон поплыл над помещением.

— Вон, — громко, чтобы до каждого дошло, велел он.

Вокруг раздались возмущенные голоса. Полукровки самые послушные из демонов; вряд ли кто-то из них посмеет спорить с главой клана. Было бы досадно тратить на них время.

Ворча и ругаясь, полудемоны растворялись в воздухе. Возможно, отправились на этаж ниже, чтобы продолжить свои грязные делишки или утроить очередную оргию. Одна из смертных девушек, видимо, опьяненная обещаниями, судорожно вдохнула, подхваченная инкубом.

Наконец-то воцарилась тишина. Теперь можно и поговорить.

— Торгуешься со мной? — вскинул он брови, действительно удивляясь такой дерзости.

— Мой Повелитель… — Тала снова попробовала провести ладонью по его груди, но он, раздражённым жестом сбросив ее руки, прищурился.

— Я могу выдрать из тебя любые сведения, — сухо напомнил он. — Совершенно бесплатно, что за игра, Тала?

Он мог. Тала все еще его подданная, обязана слушаться; суккуб едва уловимо поморщилась, невольно отступив на шаг.

— Хочу с вами поиграть. Давайте поиграем, Повелитель? — Облизав влажным языком губы, она поймала его взгляд; ее глаза полыхнули голодом.

Это не просто слово — если говорить о суккубах. Тала плавно обрисовала ладонями свою фигуру, томно вздохнула. Опустившись на стул, она раздвинула ноги и потянула юбку за край.

— Ради вас я обошла все провинции Аристола, я вползала в разум прорицателей, я обольщала их и внимала. Разве вы откажете мне?.. — Ее голос понизился до прерывистого шепота.

Нельзя не признать, Тала всегда была весьма горяча. Аппетитные формы и умение принимать любые облики — не все, что она умела. Что ж, среди суккубов она была лучшей.

— Разве вы не желаете меня?.. Сегодня я буду, кем захотите. Вашей рабой или повелительницей, или смертной… Вы можете касаться меня здесь… — Ее пальцы провели по тыльной стороне колена, зацепили край юбки. Ткань поднималась медленно, повинуясь томным движениям девушки. — Или здесь…

Леодар поднял голову, наблюдая за руками Талы. Смяв юбку, она потащила ее вверх, оголяя бедра, но на этом не остановилась. Облизав губы, она развела ноги и обнажила лобок. Ее пальцы обрисовали круг на тыльной стороне бедра, неизменно продвигаясь выше.

— Даже здесь… — томно прошептала она, пальцами раздвигая складки и касаясь половых губ. Леодар прищурился, не мешая суккубу ласкать себя.

Ему была знакома эта игра. Тала суккуб, а значит, мастер сексуальных игр. Знает, как сыграть на слабостях мужчины и вызвать у него животное желание. Леодар прислонился поясницей к стойке, задумчиво наблюдая за спектаклем. Но больше думал о том, как выбить из нее ответы, не прибегая к боли.

Тала умела быть стервой, и раньше ему это нравилось.

Но дело касается Айли. Как бы то ни было, Тала даст ответы — но не хотелось бы ее "ломать". Девушка закрыла глаза и приподняла голову, с ее губ сорвался стон. Ловкие пальцы обводили клитор, спускались вниз и возвращались.

— И здесь… — хрипло выдохнула она, ныряя двумя пальцами в лоно. Снова и снова она погружала их в себя, пачкаясь в собственном соке…

Облик Айли мешал мыслить здраво. Медные волосы ниспадали на полные груди, вишенки сосков отвердели и звали его. Суккуб двигала бедрами, получая наслаждение от собственной ласки.

Как бы красива была настоящая Айли в такой момент! Она была бы невиннее, робче. Наверное, ее щеки окрасил бы румянец, она кусала бы полные губы…

Но это не Айли, ни на секунду демон не забывал об этом. Суккуб соскользнула со стула и сделала к нему шаг.

— Повелитель… зачем вам она? Я лучше. Смертной не сравниться со мной… — Она прижалась к нему всем телом, почти навалилась, и Леодар позволил, не сводя с нее помрачневшего взгляда. Осмелев, суккуб провела пальчиками вниз и, миновав ширинку, коснулась его паха сквозь ткань. — Что?..

Удивление на ее лице, граничащее с шоком, было почти забавным. Ее глаза распахнулись, стремительно теряя чужой цвет и возвращаясь к черным глазам суккуба. Тала попробовала снова, но, к ее великому огорчению, все ее действия так и не вызвали у демона эрекции.

Это не та девушка. Сцепив зубы, Леодар стремительным движением схватил Талу за горло, так, что та захлебнулась собственным дыханием. Под его взглядом суккуб побледнела.

— Вы даже ее трахнуть не хотите!!! — взвыла она. Нет беды для суккуба страшнее, чем провал в соблазнении.

— Ее хочу. Но ты не она, — холодно процедил Леодар. Вложив в движение магию, он оттолкнул суккуба от себя, его чары содрали чужой облик. Довольно грубо. Болезненно. Разоблачающая магия не всегда приятна.

Но разве он не предупреждал? Можно копировать, чью угодно внешность, но не внешность феникса.

Тала упала рукой на столик, волосы, хлестнувшие по ее спине, потеряли свой цвет, обратившись седыми. Кожа побледнела, глаза почернели, аппетитные формы сменились болезненной худобой: суккуб сегодня не питалась мужской похотью.

Вот ее истинное лицо. Он желал бы сотворить с Айли много приятных и любопытных вещей, но с некоторых пор исключительно с ней. Сворованный облик не мог его обмануть.

— Повелитель!..

— Что за способ, Тала? — Леодар сделал к ней шаг, и суккуб впервые попятилась под его взглядом. Видимо, поняла, что шутки закончились? Хотелось бы верить.

— Я всего лишь…

— Способ, Тала, — вкрадчиво порекомендовал Леодар. — Не испытывай меня.

Тала поежилась, в ее взгляде убавилось уверенности. Леодар владел Кланом, скрывать что-то от него бесполезно — есть и крайние меры. Суккуб гневно задышала, ее он всегда щадил, но раз дошло до прямого неповиновения…

Ему нужна эта информация. Леодар выждал несколько долгих мгновений, но суккуб не спешила идти навстречу. Шумно выдохнув, демон вскинул руку, прибегая, наконец, к своей власти. Тала вскрикнула, не ожидая чар, слова сами вырвались из нее.

— Просто первым убейте ее! — крикнула она, не успев остановиться.

Ярость полыхнула в ее глазах. Сжав кулаки, Тала зашипела, не веря, что Леодар применил к ней власть клановой клятвы. Схватив со стола замызганную салфетку, она промокнула черную кровь, потекшую из носа.

— Надеюсь, вы довольны, — прищурилась суккуб. — Все равно она сдохнет!

Доволен? От его ног зазмеились дорожки разрядов и, шумно выдохнув, демон взял контроль над своей магией. Играть с ним вздумала? Стиснув зубы, Леодар отказался от идеи растерзать суккуба за дерзость и ложь — это ждет.

Вместо этого он шагнул к ней. Это ведь не весь ответ, не так ли? Всего лишь часть общей фразы, нечто, вырванное из важного контекста.

Подняв руку, он отвел с ее лица прядь волос, дотронулся до щеки, чувствуя женскую податливость и покорность. Тала никогда не умела таить на него зло. Придется этим воспользоваться.

— И что еще, Тала? — обманчиво мягко поторопил он. Суккуб охотно подалась ближе, ее пальцы нырнули к его ремню, но демон молча остановил ее. — Сперва рассказ. Потом награда.

— Награда, — девушка наморщила нос, голод все отчетливее проступал на ее лице. Суккубы, как и инкубы, зависимы от секса. Человек, проведя с ними несколько ночей подряд, постареет на годы, либо умрет от истощения.

За все надо платить, за удовольствие втройне. Суккуб облизала красные губы; обида боролась в ней с желанием, почти видимое сражение двух эмоций.

— Я не солгала! — выдохнула она. Не сводя с него глаз, она жадно расстегивала пуговицу за пуговицей на его рубашке. Леодар позволил, ожидая ответа. — Просто убейте ее! Убейте ее раньше, чем исполнится пророчество! Нужно связать ее душу с вашей…

— Предлагаешь сделать ее демоном? — недобро прищурился Леодар.

— Нет! — зашипела Тала. Верно: если Айли станет демоном, то суккуб потеряет всякие преимущества. — Я говорю про ритуал Терновой Короны.

Леодар нахмурился, ощутив, как нарастает тьма в груди. Ритуал Короны? Да она свихнулась!

Это ритуал не спасения — это ритуал убийства. Да, Корона может связать его душу с душой Айли, подарить фениксу его силу и его магию, сделать такой же. Она будет жить, сколько он живет, разделит его магию и тяжесть Короны. Она будет навеки с ним связана. И вреда Леодар при всем желании ей причинить не сможет.

Все бы хорошо, если бы ритуал не требовал смерти того, над кем его проводят. По легенде в случае удачи тот, чью душу привязывали, должен возродиться.

На деле этого никогда, никогда не случалось. Этот ритуал сказочка для наивных. Он убивает не только тело, но и душу того, над кем проводится — навсегда и без остатка.

Это хуже смерти. Во сто крат.

— Это невозможно, — сквозь зубы процедил он.

Ладони Талы побежали по оголившейся груди Леодара, но демон резко перехватил чужие пальцы и с силой сжав, подался ближе. Охотнее он бы поверил в то, что с помощью такого ритуала суккуб пытается уничтожить Айли без надежды на загробную жизнь.

— Играешься со мной, Тала? — тихо прорычал он. Та вскинула голову и усмехнулась.

— Повелитель, ведь вы просили найти способ обхитрить пророчество... Если получится, то ваша смертная разделит ваше бессмертие, станет неуязвима для вашей магии, а Зарель потеряет на нее всякие права, потому что она станет вашей по праву. Вы обманете судьбу! Что не так?..

— Кроме твоего "если получится"? — Леодар мрачно сузил глаза. Суккуб скривилась. Помедлив, она неохотно выдавила:

— Терновая Корона не сможет испепелить душу феникса, души этих существ единственное, что неподвластно Короне...

— Неподвластно, — потрясенно повторил демон. Действительно так? Или это уловка суккуба?

— Ну так говорят, — уклонилась Тала. — Прорицатель Севера уверял, что ваша смертная обречена, и только обряд даст ей вероятность выжить, один шанс из ста. А если она не выживет, то просто умрет, а ее душа, в теории, уцелеет...

Судя по довольным интонациям, Тала очень надеялась, что Терновая Корона уничтожит и тело Айли, и душу. Суккуб слегка укусила демона за ухо; привычная игра не доставляла удовольствия, и Леодар сдержал порыв раздражения. Его пальцы с силой сжали плечи девушки.

— Так что вы можете убить смертную на ритуале и подарить ей крохотный шанс на возрождение... — Спустив верх короткого платья, суккуб перешла к активным действиям. Прижавшись к нему грудью, она снова нырнула ладонью в направлении к его поясу; ее голос понизился до сбивчивого шепота. — Или пусть умрет сама, без всякого шанса...

Или — или. Леодар стиснул зубы, ощущая темную и весьма горькую надежду.

Способ на грани, такой, что лучше про него и не вспоминать. Ну конечно, он знал легенды, связанные с Короной. А вот идиотов, решивших с помощью ритуала разделить с кем-то силу и бессмертие, не находилось. Это верная смерть.

Но...

В одном Тала права: Леодар должен потерять феникса. Такие предсказания не ошибаются, это неотвратимо, и он не сможет обмануть судьбу. А даже если смог бы, Айли умрет, как любая смертная, рано или поздно: смертные, словно падающие звезды, угасают слишком быстро.

Он бессилен отвратить от феникса смерть — но не Терновая Корона. Если бы обряд прошел удачно, все то, о чем он запрещал себе даже думать, могло бы стать реальностью. Айли разделила бы с ним бессмертие и навеки стала бы его спутницей.

Но много "если", много переплетений слухов и надежд. Это слишком опасно.

— А по мне... — Пальцы суккуба провели по ткани, прослеживая всю длину его плоти. Леодар с нарастающим раздражением перехватил ее руку, но суккуба это не смутило. Она прижалась к нему еще сильнее, заскользила ладонями по его торсу. — А по мне, пусть умирает. Чем раньше эта сука исчезнет, тем быстрее ты освободишься…

Вот, в чем дело! Коротко выдохнув, Леодар перехватил девушку за горло, одновременно поставив ладонь напротив ее сердца.

Похоти захотела? Леодар вспомнил последнюю близость с Айли — ее округлые бедра, манящую грудь. Вкус ее поцелуев и соблазнительное тело, легкие стоны, которые феникс тщетно пыталась сдержать, и ее узость.

То, что так тщетно пыталась получить от него суккуб, воспоминанию удалось сделать за считанные секунды. В штанах стало тесно, неопытность Айли всегда вызывала у него болезненное желание.

Именно это желание Леодар обратил в подходящую энергию. Свернул ее в испепеляющую силу и ударил по суккубу в полную мощь.

Достаточно вожделения? Глаза Талы распахнулись от неожиданности, она судорожно втянула воздух — но Леодар не обещал, что будет приятно.

— Твоя награда, — жестко притянув суккуба, он склонился к ее уху. Его шепот был сладким и предупреждающим; его энергия напитывала Талу, пусть не так, как бы той хотелось. — Но держись от Айли подальше. Если не хочешь понести свое наказание.

Суккуб судорожно вдохнула, когда он отпустил ее. Свое слово он сдержал: кожа Талы порозовела, глаза заблестели живым блеском и, кажется, даже тело напиталось соками. Наконец-то она насытилась.

Но, видимо, суккуб ждала совсем другого. Что ж, такой способ передачи энергии не назовешь приятным. Это как удар тока, или, если говорить о похоти, как грубое и резкое проникновение, все равно, что разрезать ауру и насильно влить в нее чужую магию.

Отшанувшись, Тала схватилась за горло и тихо зарычала. Ее глаза полыхнули красным, лицо исказилось в ревности и ярости.

— Знаешь что, Леодар?! Смотри за своей подстилкой внимательнее! — Суккуб плевалась словами, как ядом. На его памяти у Талы еще никогда не срывало так крышу, демон нахмурился. — Иначе сдохнет навсегда, туда ей и дорога… повелитель!

Она отступила на шаг, не отводя от него взгляда.

— А впрочем, ваша девка всегда нарывается. — Тала хищно прищурилась, смакуя слова. — Надеюсь, вы успеете ее спасти, хотя, могу поспорить, она не доживет даже до конца дня! Забыла сказать, приехав сюда, вы привезли девчонку прямо в ловушку!..

Леодар вскинул руку одновременно с закружившимся вокруг Талы тенями. Не успел на долю секунды, его магия схватила воздух, вместо исчезнувшего суккуба… проклятье, надо было поймать ее, чтобы объяснилась!

Хотя, кажется, он подозревал, о чем шла речь. Обратившись внутенним взором к оставленной на улице машине, Леодар в сердцах выругался.

— Что опять?! — Заняло считанные мгновения вызвать портал.

Леодар шагнул точно к транспорту. Плевать на смертных зевак, если увидят! Рванув на себя дверцу, демон с досадой рыкнул.

Салон был пуст, один только бес сладко похрапывал на водительском месте.

— Просыпайся! — рявкнул Леодар, поддав молнии. Бес с воплем подскочил, но мелкий пакостник волновал демона в последнюю очередь.

Выпрямившись, Терновый Король окинул притихшую улицу цепким взглядом. Ветер бросил под его ноги по-осеннему ржавые листья.

Он оставил Айли здесь, под охраной беса, в запертой машине. Машина и бес на месте, но где, черт возьми, феникс?!..

АЙЛИ

— Сиди и не рыпайся! Мне не хватало из-за тебя получить п***лей! — Бес не стеснялся в выражениях. Эти мелкие пакостники горазды ругаться матом, но, пожалуй, тут он прав.

Я неохотно убрала руку от дверцы: по первости попыталась вырваться, чтобы последовать за Леодаром, но демон наложил достаточно крепкие чары, чтобы заблокировать машину намертво. Вздохнув, я откинулась на спинку. Чувствую себя собакой, оставленной хозяином в машине. Ни дать ни взять.

— Вот и сиди, — проворчал мой невольный собрат по несчастью. Черные рожки украшали его плоскую макушку завитками. Я прищурилась, разглядывая черные и красные полосы, идущие по короткой шерстке.

Вот такой себе демонический питомец. Не дай бог завести такого.

— Я, великий Бальтиар, сижу и вожусь с девчонкой, — покосился на меня бес. А некая Алексия из охотников держала подобного беса в клетке. У нее было так много часов, что ее пленник свихнулся. — Меня, бесподобного и могучего Бальтиара, и охранять смертную шлюшку! Я потребую добавки к моей оплате и переломлю ей прелестную шейку…

Я вогнала ногти в ладонь. Методы Алексии не так уж плохи.

— Такого бесценного сотрудника, как я, не найдешь! Да я… — Бес запнулся на полуслове, забавно хрюкнув, и, где сидел, там и повалился головой на руль. Я удивленно вскинула брови: в машине раздался гулкий храп.

Спит? Взял и заснул на полуслове? Беса будто выключили.

— Неспроста... — нахмурилась я и вздрогнула от резкого щелчка.

Машина подпрыгнула; по металлу с шипением пробежала мерцающая волна. Она сдирала наложенные охранные чары, как прошлогоднюю листву с дерева, сантиметр за сантиметром — и мне это не понравилось. Двери распахнулись, все, как одна. Сомневаюсь, что это случайность.

— Только этого не хватало, — прошептала.

Веер с острыми лезвиями легко лег в руку; излюбленное оружие придало смелости. С неодобрением поняла, что привыкла полагаться на присутствие Леодара и теперь чувствую себя неуютно, мягко говоря.

Это плохо. Не буду же всю жизнь прятаться за спиной демона?

Глубоко вдохнув, я щелкнула пару раз пальцами, пытаясь пробудить беса, но он спал непробудным сном. Никто пока не нападал, хотя, по идее, уже мог бы. Влезай в машину — и забирай меня, готовенькая.

Помедлив, я решительно толкнула дверцу и вылезла из машины: на воле обороняться легче, чем в замкнутом пространстве.

— Ау? — наугад позвала. Тишина, царившая вокруг, напрягала больше любых врагов. Ветер гнал по дороге жухлые листья, и тихо поскрипывали деревья. На редкость нелюдимое место. даже собак нет.

Но кто-то усыпил демона и снял защиты Леодара с машины. Может, он сам? Зовет на расстоянии?

Я прищурилась, посмотрев вдаль, на покосившуюся дверь одинокого здания. Ах, знаю это место. Притон для полукровок, у меня там был один знакомый. В своем прошлом случалось и с полукровоками взаимодействовать, в обход всех лицейких правил.

У полукровок всегда есть пара-тройка бутылок демонической крови. Пока искала брата, я перебрала много ритуалов с самыми разными ингредиентами. Но сработал лишь призыв высшего демона, и я до сих пор не понимала, к чему это приведет.

— Что ж, ладно, — кивнула своим мыслям. Отряхнувшись, решительно зашагала к ветхому домику, прикрывающему вход в подземное царство разврата и зла. — Лия дала бы мне хорошего подзатыльника…

И все остальные охотники присоединились бы. Обычно, если смертный забредал в обитель демонов, его воспринимали либо как закуску, либо как развлечение. Не знаю, что хуже: забавляясь, демоны часто ломали свои игрушки.

Поэтому меня так удивляет Леодар — он удивительно чуток к моим желаниям.

Я коснулась витой ручки, поблекшей от времени — и едва не поседела от тяжелого прикосновения к моему плечу. Щелкнув лезвиями веера, резко обернулась…

— М-Мар!.. — От неожиданности начала заикаться, но встреча была, мягко говоря, неожиданной.

Второй брат Руслана, почти точная копия оборотня, только на пару лет старше, осклабился. Его темные волосы достигали плеч, карие глаза охватили меня хозяйским взглядом, полным похоти и вожделения.

Сколько себя помню, всегда старалась держаться от Мара подальше, впрочем, он и сам нечасто заходил в Лицей. Семья определила его в другое учебное заведение, но порой он приходил навестить Руслана.

По правде, у меня всегда от него мурашки по коже. Он казался мне довольно опасным, и слухи о нем ходили самые разнообразные.

Но гораздо больше меня волновал другой вопрос: что он здесь делает?

Мар, говорят, якшался с темными магами. Ничего не могу об этом сказать: парень едва мне знаком.

Но взгляд у него! Раздевает до исподнего; это фирменный прищур оборотней, если так подумать, но каждый раз неловко. Заметив, что глаза парня остановились на моей груди, прикрытой курткой, я сложила руки крестом, препятствуя чужому вниманию.

Как назло, лифчика у меня закономерно не оказалось. Я худо-бедно обзавелась в первом попадшемся магазине тонкой майкой, домашними брючками и по-прежнему радовалась куртке Леодара. Но грудь у меня не плоская, и рядом с опытным оборотнем я хорошо ощущала, что мне не достаёт привычного белья.

Буду надеяться, под куртку он не полезет. Хотя взглядом он явно уже не только пролез, куда не надо, еще и исследовал все, на что хватило его фантазии.

— Я ищу брата. Слышал, он в том притончике загулял с суккубом? — не смутился оборотень. Его взгляд, к счастью, снова вернулся к моему лицу, но огонек желания из них никуда не делся.

Вот беда, Мар еще не нашел свою самку. Оборотни без пары — озабочены на всю голову! Занервничав, облизала губы и тут же их крепко поджала.

Неловко еще и потому, что последний раз я видела Руслана мертвым в капоте машины. А еще его облик — Лицо, если можно так сказать, — украл Безликий. «Такие дело, теперь облик твоего брата принадлежит Безликому. Это, наверное, он пошел в притончик на встречу с суккубом»

Еще не додумав мысль, я похолодела. А ведь правда! Если в клуб вошел Руслан, то это, скорее всего, был замаскированный Безликий.

А там Леодар. Я знала, что высший демон справится с любым демоном, но что если Безликий воспользуется эффектом неожиданности?

Я должна предупредить Леодара. Должно быть, на моем лице отразились все мысли, промелькнувшие за мгновение в голове, Мар приподнял голову.

— Ну так? Руслан с тобой, Айли?

— Черт! — вместо ответа выругалась я и нажала на ручку двери.

Мое сердце подскочило в груди от тревоги. Это странно, но я… да, беспокоилась о Леодаре! Пусть будет потому, что он единственный высший демон, кто обещал мне помочь в поисках брата.

Хотя кому вру, я просто не хотела, чтобы с Леодаром что-то случилось.

Проскользнув в темный проем, я бегло осмотрелась. Пустые стены и разбитое окно: смертные не задерживались в этом месте, даже бездомные. Демоническая энергия здесь так сильна, что щекочет ноздри паленым.

— Откройся! — потребовала я.

Что-то заворочалось в стенах дома, пол дрогнул. Я бывала здесь лишь однажды, но помнила, что делать, и какие чары сплетать. Закрепив требование заклятием, застыла, нервно постукивая ногой.

Слишком медленно появляются ступени. Быстрее, быстрее!

— Феникс, ты такая забавная… — раздался голос позади. Я нервно обернулась на вошедшего за мной Мара, отвернулась к отрывающейся лестнице и… застыла от прозвеневшего внутри колокольчика.

Стоп, феникс?

Мало кто знал в Лицее, что я феникс. Это тот самый секрет, на котором настаивала Лия. «Никому не рассказывай об этом, кроме самых доверенных. Слышала, Айли? Ты должна соблюдать осторожность».

Теперь, кажется, только ленивый демон не слышал о моем происхождении, но что касается однокурсников, те слабо понимали, с кем имеют дело.

Мар никак не мог узнать, кто я, если только слухи не правы, и парень действительно не на короткой ноге с демонами.

— Что ты сказал? — осторожно переспросила, оборачиваясь.

Но слишком поздно заметила, слишком поздно спохватилась. Вздрогнув от порошка, брошенного в мое лицо, я задохнулась от яда, заползающего в меня через ноздри, все глубже и глубже…

— Мар? — ошарашенно выдохнула я. В глаза будто щедро плеснули песком, все заволакивало туманом, закружилась голова, спутались мысли…

Что он сделал? Почему?

— Ну допустим, я Мар… — лениво отозвался оборотень, и его голос зазвенел в моей голове, будто приглушенный ватным одеялом. — Это тебе как-то поможет?

Поможет? Да могу ли я вообще кому-то доверять в этом мире? Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но вместо этого, пошатнувшись, схватилась за первое, что попалось, выступающий кирпич. Меня не держали ноги, не слушалось тело, я чувствовала себя тряпичной куклой. Не удержавшись, я рухнула вниз, провалившись в самую непроглядную тьму, которую только видела…

А ведь Леодар говорил: не высовывайся.

Голова болела так сильно, что ощущения отдавались во всем теле. С трудом, через нежелание возвращаться в мир, я заставила себя стряхнуть сонные чары. А что меня атаковали именно ими, сомнений быть не могло: только этот адский порошок проявляется, как тысяча похмелий.

Вот я попала. Могу ли теперь вообще кому-то доверять? Даже Мар, которого едва знала, оказался врагом, а ведь он из дружественного Ковена. Как так вышло, что единственный, в ком теперь была уверена, это демон, да еще злейший враг Амброзайоса?

Мир свихнулся, не иначе. Все, во что я верила, оказалось ложью.

— Ох! — На первый взгляд в помещении никого, так что я позволила стону сорваться с губ. Вскинув голову, посмотрела на веревки, сковывающие мои руки и привязывающие их к изголовью алтаря.

Ну опять?! Дернув веревки, убедилась, что они чертовски крепкие и на этот раз в сердцах выругалась. Мне порядком надоели ловушки на каждом шагу и желающие до меня добраться! Безумие какое-то!

Страха не было — пока. Только гнев и досада на то, что так легко попалась. Мне надо было насторожиться раньше, в последнее время я слишком рассеянна, и это может дорого мне стоить. Наивная, наивная Айли! Давно стоило понять, в моей ситуации и самой себе доверять опасно.

— Можешь не дергаться, веревки усилены чарами, — раздался ленивый голос в ответ на мою судорожную попытку разорвать оковы.

Вздрогнув, я резко повернула голову в сторону самого темного угла и скрипнула зубами. Думала, я здесь одна? Да сейчас! Парень, прислонившийся к стене, сбросил с себя заклятие невидимости и ухмыльнулся.

— Брат все уши о тебе прожужжал. Айли будет моей, да Айли будет моей… а ты знала, что должна была достаться мне по кровному обряду?

— Да лучше сдохну!!! — ужаснулась.

Сама поразилась, насколько сильно прозвучало. Кровный обряд — это та самая помолвка, когда пару подводят под венец, порой против их воли. Такие порядки у охотников, с детства я кому-то да должна была принадлежать.

Причем не Зарелю, это уж точно. Но Руслан не пожелал за меня заступиться, так что и я закономерно не считала, что почивший жених имел на меня права. А Мар? Нас с ним ничего не связывало!

А вот сам Мар явно считал иначе. Его взгляд так и раздевал меня, ощущение, словно руками лапают. До ужаса захотелось прикрыть грудь: здесь холодно, а куртка расстегнулась, демонстрируя оборотню отвердевшие вишенки сосков, проступившие сквозь тонюсенькую маечку. Как всё это некстати! И до чего неловко. Я не в том положении, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Особенно нервировал мужской интерес в оценивающем взгляде Мара. В чем-то парень выигрывал у Руслана по всем фронтам — ходячий секс, сказала бы Маша. Под кожей бугрились в меру накачанные мышцы, ровно такие, какие обычно нравятся всем девочкам, а карие глаза были особенными, пронзительными до мурашек.

Но пусть только тронет меня! Я запыхтела, пытаясь воззвать к остаткам своих сил, все еще дремлющих внутри. Надо пробудить магию во что бы то ни стало, тогда смогу сжечь веревки дотла, какие бы на них чары ни стояли. Огонь феникса славился тем, что мог справиться с любыми заклятиями.

— Что бы Зарель ни пообещал тебе, он не выполнит! — пламенно крикнула. — Он убьёт и тебя, и всю твою семью!

— Теперь понимаю, почему Руслан так хотел в тебя вставить по самые яйца. — Не слушая, Мар неторопливо отстранился от стены. Звук его шагов ввинчивался в мою несчастную голову болью; я остервенело задергалась в попытке освободиться. Не хватало еще, чтобы меня изнасиловал оборотень, ко всему прочему! — Я бы тоже не отказался…

Приблизившись, Мар легко дотронулся до моей лодыжки. Его пальцы побежали вверх, вверх, успешно избегая пинков с моей стороны и игнорируя мое рычание. Вот теперь я занервничала. Сердце сжалось в отчаянном гневе, но что могла сделать?

— Ты так хорошо сложена… стройная, но не худосочная. Есть, за что подержаться… — Ладонь оборотня поползла по животу, вынудив меня податься выше, чтобы избежать прикосновения, но Мару было все равно.

Как типично для такого рода парней! Покажи перед ними слабость — и возьмут больше, чем готова дать. Добравшись до моей груди, оборотень почти созерцательно обрисовал пальцами вишенку моего соска и гортанно выдохнул, наплевав на мое сопротивление. Оно, кажется, его только возбудило, если судить по тому, как встопорщилась ткань на его паху.

— Сладенькая… если трахну тебя, он ведь не заметит? — Мар резко склонился ниже, и я оказалась в ловушке его рук, поставленных по обе от меня стороны. В глубине карих глаза загорелись лихорадочные искры. — Давай так? Если будешь хорошо себя вести, мы с тобой договоримся...

АЙЛИ

Оборотень вздумал со мной договориться! Наверное, сразу после того, как меня изнасилует? Я предупреждающе вскрикнула, заметив, как Мар нырнул рукой к своему паху. Громко вжикнула молния, и мужчина с наслаждением провел ладонью по своей пульсирующей плоти.

При этом он смотрел прямо на меня, недвусмысленно намекая, что собирается со мной сделать. Головка его твердого члена влажно поблескивала в полумраке, сообщая о том же.

— Поверь мне, девочка, тебе понравится… — с придыханием заверил он, а я рыкнула, дернувшись в своих верёвках.

— Убери свои гребаные лапы, ублюдок!!! Все причиндалы тебе пообрываю, только подойди!!! — Я была раздражена, зла, в отчаянии. Сила бурлила во мне, но не могла разгореться в полную мощь, не хватало магии и огня!

Еще бы была вежливой. Я дернула связанными руками особенно сильно, умудрившись заехать парню по уху, и тот, наконец, выпрямился, недовольный моим поведением.

— Айли, Айли. Как ты могла продать свою душу демону? Ему, значит, можно, а нормальным парням нет?

— Нормальным?! — вырвалось у меня. — Только тронь меня!!!

— А что? Что ты мне сделаешь? — с вызовом прищурился Мар, и его глаза зажглись расплавленным оловом. — Ты сейчас беспомощная, вся в моей власти!

Ой, плохо, он больше себя не контролирует. Но, к удивлению, оборотень глубоко вдохнул и, выдохнув, взял себя в руки. Его глаза еще раз вспыхнули и вернулись к обычному карему цвету.

И даже несмотря на это, он положил ладонь на мою грудь и стиснул, заставив меня попробовать пнуть его ниже пояса. Ну конечно, так у меня и вышло!

Мар, долго не раздумывая, рванул на мне штаны, и те с жалобным треском слезли с моих ног. Не позволяя мне сориентироваться, он навалился на меня всем весом.

— Пожалуй, ты будешь принадлежать мне. По-быстрому закрепим наш союз, и после я сделаю вид, что выполнил его условия. А когда брат будет в безопасности, урою эту демоническую тварь… а теперь раздвинь свои чертовы ноги!

— Брат, — от холодка, пробежавшего по спине, пропустила момент, когда Мар склонился ниже. Инстинктивно отвернула голову, и губы оборотня мазнули по моей щеке.

Он не смутился, напротив, рванул мою хлипкую майку, добравшись до оголённой груди. Его касания были неприятны, омерзительны, меня будто грязью намазали, и плевать, сколько сердец разбил этот парень!

— За свою самку я пасть порву любому. Потерпи, крошка, сейчас трахну тебя против воли, а позже еще сама раздвинешь свои ножки…

Его ладони были везде-везде, и очень настойчиво легли на мои бедра. Самка, крошка?! Да что у этого типа в голове?!

Но он был напористым, и, хотя я пиналась, кричала и всеми силами пыталась свести ноги вместе как можно крепче, он все же вклинился между моих бедер. Ему хватило одного жеста, чтобы сорвать мои трусики, и еще одного, чтобы остановить мою попытку пнуть его по паху.

— Нет! Не смей!!! — зарычала я, но Мар резко двинул бедрами вперед, пытаясь толкнуться в меня…

И заорал не своим голосом, к счастью, так и не успев коснуться меня членом. Ох, как завоняло чужой паленой плотью!

Мне было все равно, что произошло и плевать, почему Мар истошно вопит! Магия взорвалась во мне нежданно-негаданно, словно поднялась из самых глубин моей души. Кожа вспыхнула яростным пламенем, ощутила, как изменились мои глаза, отразив истинную суть.

Трахнуть меня вздумал против моей воли? Уничтожу!!!

Оборотень отпрянул, зашипев. Его рука мгновенно покрылась волдырями, но Мар вскинулся в ярости, не отступая от задумки. Это он зря. Меня выгнуло от волны боли, охватившей тело; вслед за ней пришло освобождение, когда яркий столб вырвался из самого моего сердца.

Мара отшвырнуло от меня, как тряпичную куклу, за рёвом пламени не услышала его крик, зато почувствовала, как лопнули веревки на запястьях. Наложенные на них чары осыпались прахом и, не теряя времени, я перевернулась и упала по другую сторону от алтаря.

— Наконец-то, — шепнула я, переводя дыхание.

Мир бушевал красками. Оранжевый, красный, золотой…

— Так-так... мой щеночек решил повеселиться без меня? — Но вот от нового голоса я припала к полу. Кожа покрылась испариной, дыхание участилось... это худший расклад сил. — Плохой песик, впрочем, понимаю. Самочка аппетитная...

"Самочка" у него аппетитная. Я тихо выругалась и сложила пальцы в нужном магическом жесте — на случай, если придется обороняться. Высокий алтарь пока еще надежно скрывал меня от пришедшего гостя, но все могло измениться в считанные мгновения.

Наконец-то поняла, кому служит Мар, надо было догадаться!

— Так и быть, после меня позволю тебе с ней поиграться... А-айли... выходи, выходи, девочка! Тебе все равно некуда бежать, мальчики нуждаются в ласке...

Я сцепила зубы. Безликий! Он мог менять оболочки, но у него всегда один голос, до зубовного скрежета раздражающий.

— Тенаэбра, — выдохнула я одними губами.

Что ж... я была в порванной рубашке, почти обнажена, как последняя шлюха. Но зато пребывала в своей сильнейшей ипостаси и, хотя неизвестно, насколько меня хватит, но теперь у меня все же есть шанс выбраться из передряги.

И я собиралась им воспользоваться.

Могла ли ситуация стать еще хуже? Озабоченный оборотень с одной стороны, а с другой — не менее озабоченный демон, в довесок ко всему желающий моей смерти. И ладно бы в прошлом досадила Безликому, это было бы не так обидно, как отвечать за чужую вражду. Я не желала связи с Зарелем, несправедливо, что его брат мстит мне за навязанную помолвку!

Ну да что уж теперь. Использовав алтарь, как поддержку, я нетвердо поднялась на ноги и сдула с лица прядь волос. Заклятие невидимости спеленало меня туманными нитями, давно не использовала такую магию.

Чары сработали? Я настороженно проследила за тем, как Безликий оглядывается в моих поисках, и тихо выдохнула. Похоже, сработали. Сделав шаг назад, медленно, стараясь не шуметь, обошла алтарь.

Вовремя. Безликий шагнул вбок, чтобы иметь возможность взглянуть на то место, где я скрывалась еще секунду назад, и его лицо исказилось от гнева.

— Где ты, где ты, маленькая птичка? — вкрадчиво процедил он. — Я тебя чувствую…

На этот раз Безликий предпочел личину преподавателя, которого уже видела в Лицее. Светлые волосы находились в идеальном порядке, глаза цепко осмотрели помещение. Ударив костяшками пальцев по алтарю, демон, к счастью, на мгновение отвернулся.

— Ты пахнешь, как сочная апельсинка и корица в медовом нектаре... я бы охотно тебя съел!..

Съел бы он меня, надо же! Я сцепила зубы и сдвинулась еще немного вбок. Единственный шанс, это разрушить физическую оболочку Безликого, тогда он, как миленький, улетит на небо, пусть ненадолго. Но оставался оборотень; я напряглась, когда тот глубоко потянул носом.

Вот Мар точно может найти меня по запаху. Парень шагнул в моем направлении, аж сердце дернулось, насколько верно он его определил. Помрачнев, оборотень мельком взглянул на демона и на то место, где я стояла.

Могу поклясться, что он меня в каком-то смысле видел! Чувствовал мой запах, и слышал, как бешено колотится мое сердце, а в легких застревает воздух. Как судорожно мои пальцы сжимают подобранный камень, как несется кровь по моим венам…

Оборотни — лучшие охотники, следопыты, которым нет равных. Наивно было бы думать, что Мар меня не найдет, и я приготовилась к защите, вспоминая известные мне чары. Огонь бурлил внутри, готовый вырваться, но я выжидала… выжидала…

— Ее здесь нет, — внезапно фыркнул Мар, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Повернувшись к демону, парень повторил. — Сбежала, дрянь. Но я знаю, куда… Сперва верните моего брата, и я отдам вам девчонку, клянусь.

Что он творит, зачем? Удивленно распахнула глаза, не сомневаюсь, что Мару известно, где я нахожусь. Не спасают же меня, в самом деле?

Это была бы совсем безумная мысль. Нахмурившись, стиснула кулак и насторожилась пуще прежнего. Это обман, уловка. Что угодно поставлю.

Но Мар действительно отвернулся и, подойдя к выходу в соседнее помещение, указал на чернеющий проем.

— Дешевенькие чары, им меня не обмануть. Она там, демон. Показать? — Его губы искривились в усмешке, и на лице Безликого отразилась похожая гримаса, только более зловещая.

— Показать… — повторил он медленно.

Размяв шею, демон внезапно развернулся ко мне, и стоило больших усилий замереть на месте. Раз удар сердца… два… в какой-то момент показалось, что Безликий смотрит прямо на меня, так близко он подошел. Остановился, всматриваясь в меня, но как будто сквозь; его ноздри затрепетали.

Почувствовал, узнал! Сердце подпрыгнуло в груди, адреналин побежал по венам. Моя рука поднялась, огненная магия опалила кожу…

Но именно в тот момент, когда готова была атаковать, демон сделал еще шаг… миновав меня. Серьезно, он взял и прошел мимо!

— Вернёшь девчонку, и получишь брата, — размеренно заявил он. — Уверен, что ее здесь нет?

— Уверен, — глухо откликнулся оборотень. По виду сказала бы, что Мар в извращенном смысле на моей стороне. В очень извращенном.

Безликий хмыкнул где-то за моей спиной, а я перевела дыхание, чувствуя, как по виску сбегает капелька пота. Меня не заметили!

А что, если получится сбежать? Помедлив, переместилась вбок — и это внезапно спасло мне жизнь! Заклятие ударило резко, исподтишка, выбив камни из пола, где я находилась только что. Взвизгнув, отшатнулась, и вскрикнула еще раз, схваченная за волосы.

— А я вот не уверен, — демон злобно ухмыльнулся.

Он с такой силой рванул меня за пойманные пряди, что в глазах помутилась, как же больно! Безликий не церемонился, он швырнул меня на пол, как надоевшую игрушку, и тут же пригвоздил меня магией к полу, чтобы не поднялась.

Я зарычала, оказавшись в самом беспомощном положении: распластанная на полу, придавленная сверху, ни вдохнуть, ни шевельнуться… проклятье! Зато демон торжествовал. Встав коленом на мою спину, он с силой намотал мои волосы на свое запястье.

— Айли, Айли… — Навалившись на меня всем весом, Безликий склонился ниже. — Я же говорил, что найду тебя… говорил, что ты окажешься подо мной… ну так что? Расставляй свои ножки...

— Лежи смирно, если не хочешь боли… — хриплый шепот Безликого отдавался звоном в моих ушах.

Он возился, шумно дышал, нажимая на мою голову ладонью и лишая движения. Все мои попытки извернуться, вырваться, ударить — оканчивались ничем. Демон лишь надежнее фиксировал мои руки, мощнее наваливался… оборотень, раздражённо порыкивая, нервно ходил из стороны в сторону.

Ждет своей очереди? Не позволю!

— Будь ты проклят!!! — зашипела. — Вы оба!!!

Я не поклонница проклятий, но ах, если бы они сейчас сработали! Хмыкнув, Безликий изо всей силы рванул ткань моей куртки. С громким треском она обнажила бедра, и демон по-хозяйски сжал мою ягодицу. Из моего горла вырвался протестующий вскрик.

— Я мог бы тебя отключить, но хочу, чтобы ты была в сознании, пока я буду тебя трахать… — Демон опустился на меня, к самому уху. Его голос сочился ядовитым медом. — Чтобы почувствовала, как я буду в тебя входить… До мельчайших деталей…

— Ты пожалеешь!

— Ах, да… на нас ведь маленькие чары собственности… — Безликий чем-то щелкнул у моего виска, и, убедившись, что вижу, продемонстрировал мне тонкий кинжал.

У меня расширились глаза, что он задумал?

— Эти чары можно поглотить, надо только войти в тебя чем-нибудь подходящим… вот этим проводящим артефактом, например… скажи спасибо своему демону, будет больно…

Мое сердце бешено забилось в груди, что… что?! Он хочет в меня эту штуку засунуть?

Да он вконец больной! Я забрыкалась, от ужаса бросило в жар. Но демон, резким жестом перехватив мои волосы у основания, больно вжал меня лицом в пол. Ощутила, как чужая магия раздвигает ноги.

— Высшее оскорбление для моего брата, если я доберусь до его невесты первым… Обещаю, тебе понравится, а, когда мы с собачкой с тобой вволю наиграемся, я закончу твои страдания…

Что-то ледяное, твердое коснулось моих ягодиц, и у меня вырвалось яростное шипение. Как назло, магию будто заблокировало чужой силой.

Проклятье! Если что-то не придумаю, будет поздно думать!

— Не смей лезть к моей самке!!! — В такой ситуации мощный рык был последним, что ожидала услышать. Это правда голос Мара? Слова сорвались на звериное рычание, кожа с треском растянулась на его меняющемся теле. Удлинились зубы до клыков, выросли когти...

Оборотень, еще недавно пытавшийся меня изнасиловать, не дожидаясь окончания трансформации, набросился на демона. Я вздрогнула от неожиданности, но было некогда разбираться в мотивах. Мар меня защитил, возможно, инстинкт, возможно, хотел быть первым?

В любом случае, это мой шанс! Меня резко отпустили, кто-то зарычал, кто-то засмеялся… Шевелись, Айли!

Я перевернулась и, помогая себе ногами, прижалась к алтарю. Меня трясло, дыхание вырывалось с хрипом. Рано расслабляться. Я сцепила зубы и стиснула оброненный демоном клинок. Очень красивый, с твердой ручкой, которой меня едва не проткнули.

У демонов масса извращений, но у Безликого их не счесть, как посмотрю. Я прищурилась. Болели ноги, там, где пальцы демона оставили синяки, и билась кровь в ушах.

Демон, сам того не поняв, подсказал мне кое-что.

Если этот клинок проводник, то он подойдет для моей силы. Проведет ее, куда скажу — а мне надо сжечь сердце Безликого. И тогда есть шанс, что демон не успеет покинуть мертвое тело и сгорит вместе с ним.

— Мар!!! — крикнула я, решив, что в сложившейся ситуации нет места обидам. — Придержи его!!!

— Да, Мар, придержи меня! — охотно подхватил Безликий. Его лицо «поплыло», как плохо нарисованная картина. — Только не убивай, братик!

Это жестоко! Я почти ожидала такого фокуса, но ведь я знала, что Руслан мертв...

А оборотень, оказавшись лицом к лицу с обликом своего брата, застыл, так и не пронзив когтями грудь демона.

— Руслан?.. — не поверил он.

АЙЛИ

Не помню, чтобы Безликий так легко менял облики, но я знала об этом демоне до обидного мало. Пошатываясь, поднялась на ноги. На нас будто действительно смотрел Руслан. На удивление похож на Мара, тот же разрез глаз и знакомые черты лица. Только взгляд… другой. Чужой, злой, демонический...

— Это не Руслан, — выдохнула одними губами. — Это не твой брат, Мар...

Но оборотень не слышал меня, а если и слышал, то слышать не желал. Его рука дрогнула, острые когти втянулись...

Я знала, что будет дальше.

— Мар!!! — Мой предупреждающий крик слился с чужим смехом. Не позволяя никому опомниться, Безликий наотмашь ударил магией. Оборотня отбросило в сторону, как игрушку, что-то в нем хрустнуло, и парень рухнул без движения на пол.

Не теряя момента, я стиснула кинжал и бросилась на демона. Что ж, у меня был выбор. Например, попробовать сбежать, бросив Мара на растерзание демону. Ведь оборотня сложно назвать моим другом, он похитил меня и хотел изнасиловать…

Но и пытался защитить... наверное. Кем бы была, если бы оставила его сейчас?

К тому же, на помещении чар, как гирлянд на елочке, даже Леодар здесь меня ни за что не найдет. Я ощущала тяжелый вкус маскирующих заклятий, а ещё подавления магии и всякие разные штуки, одному небу известно какие.

Не удивлюсь, если это помещение что-то вроде секретного убежища демонов, так что, вероятнее всего, далеко бы отсюда не убежала.

И все равно — напрасно я недооценила демона.

— Ай, — равнодушно пожаловался Безликий, когда я изо всей силы вонзила кинжал в его грудь. Его пальцы схватили меня за горло, не позволяя завершить нападение, да он будто и не заметил удара!

Даже кровь не потекла из его раны. Как и все демоны, Безликий предпочитал занимать мёртвые тела, вот об этом я как-то забыла.

Одной рукой демон приподнял меня в воздух, я захрипела. Мир подернулся пеленой, в глазах заплясали золотые точки, хотя демон намеренно не душил меня в полную силу.

Видимо, оставлял на потом? Сцепив зубы, потянулась к своей магии. Невзирая на боль, попробовала вложить огненную мощь в кинжал, направить через оружие один короткий, но мощный импульс в сердце демона.

Это ювелирная работа. Но все было не на моей стороне. Кинжал не проник в мертвое сердце, как надо, а у меня не хватало концентрации для такого рода магии. Губы Безликого искривились в усмешке, и я не выдержала.

Забыв о кинжале, прижала ладони к лицу демона. Стихийная мощь полилась через меня, пламя вспыхнуло, охватив мои руки, опаляя, сжигая...

— Сука!!! — Демон заорал от боли. Он с такой силой хлестнул меня по лицу, что меня отшвырнуло от него на добрый метр.

Надо завершить начатое. Я глубоко вдохнула и выставила перед собой руки, огненный вихрь сорвался с пальцев, нестерпимо обожгло кожу. Окрасившийся в золото мир исказился, подстраиваясь под мой дар.

Я почувствовала себя сильной, полной мощи и магии. Но, видимо, не только я.

— Это ты зря, — обожженное почти до костей лицо демона вытянулось. Его кости затрещали, перекраиваясь...

— Да ладно, — вырвалось у меня. Демон с обликом и чужую магию ворует? Но это значит, что он крадет и саму душу жертвы! Безликий перевоплощался в получеловека-полуволка, совсем как недавно Мар.

А вот по мне демон ударил вполне себе своей силой. Она буквально смела мою атаку, черный вихрь поглотил мое пламя, как ночь поглощает солнце...

— Ну значит, поимею твое хладное тельце, — прорычал Безликий, прежде чем атаковать в полную силу. Я поневоле вдохнула гнилостный запах магии, которую не спутаешь ни с какой иной...

Капкан смерти. Неотвратимое, самое мощное заклятие.

От него не скрыться и не сбежать, и я отступила на шаг, успев почувствовать свою смерть на вкус. Сладкий до тошноты запах, как разложившаяся птица во все ещё прекрасном оперении...

Именно в этот момент я закрыла глаза, смиряясь с неизбежной участью. И все равно вскрикнула, когда меня резко дернуло назад. Споткнувшись, взмахнула руками, и, падая, вцепилась во что-то... в кого-то... В мои ноздри проник другой запах, неуловимо восточный и манящий...

— Надеюсь, ты хорошо изучила, что будет за нарушение контракта?

Я распахнула глаза — чтобы угодить в плен яростного взгляда. Ветер всколыхнул темные волосы мужчины, губы крепко поджаты, по лицу скользят желваки.

— Леодар!.. - не сразу поверила я.

Мой демон. Он все-таки пришел за мной! Первая вспышка радости обернулась тревогой, когда поняла, что демон в крайней злости. В ярости на Безликого, но зол и на меня тоже. Что ж, заслужила: надо было оставаться в машине, и тогда бы не угодила в неприятности.

Леодар сделал круговое движение кистью, поглощая смертельные чары одним легким, почти ленивым движением, и даже нашел время, чтобы податься ко мне и многообещающе прошептать:

— Надеюсь, ты хорошо запомнила тот пункт договора, потому что я вскоре собираюсь воплотить в реальность все то, что там написано… И даже не думай, что я об этом забуду, — хрипло поклялся он, а я вздрогнула.

Ох, если раньше были сомнения, то они только что исчезли.

Это правда мой Леодар!..

Не знаю, как и когда так получилось, что Леодар стал для меня таким родным и желанным. Блики бежали по его темным волосам, а в глазах плясали искры гнева, разбавляемые лишь чем-то сродни облегчению.

Коснувшись пальцами моего лица, он провел ими до подбородка и слегка надавил снизу, вынуждая поднять на него взгляд. Его глаза сузились, и ярости в них значительно прибавилось, хотя, кажется, не совсем на меня.

Он коснулся ногтем моей нижней губы, и по вспыхнувшей саднящей боли поняла, что успела пораниться. Ну и ладно, это царапина.

Но, похоже, демон так не считал.

— Ашарри, — процедил он, как выругался. И близко не поняла, о чем речь.

Но вскрикнула от неожиданности, когда меня резко толкнули в сторону. В чем дело, осознала позже, когда в место, где должна была находится, срикошетила черная магия. Пол взорвался камнями, большая зловещая подпалина заставила меня поежиться.

Леодар отразил новую атаку и, не мешкая, ответил ветвистой молнией. Смех Безликого, тенью ушедшего в сторону, прервался, когда его отбросило ударной волной чистой энергии.

Я снова поразилась тому, насколько силен мой демон, а вместе с тем встревожилась. Он потратил на мое спасение за последние сутки весь свой резерв. Учитывая, что Леодар в изгнании, магия Аристола к нему не поступала…

А значит, ради меня демон прибегает к неприкосновенному запасу сил. Тому, который дарит высшим демонам неуязвимость и бессмертие.

Он может пострадать, вот в чем дело. От этой мысли сжалось сердце.

— Лео!!! — Но, предупредив демон об атаке, тут же поняла, что лучше бы не лезла. Леодар отвлекся, будто такое обращение для него в новинку, и этого мгновения хватило, чтобы одно из заклятий добралось до своей цели.

Поморщившись, демон повел задетым плечом: пусть удар прошел вскользь, ткань влажно прилипла к его коже. Не похоже, что Тернового Короля это обеспокоило, но его мастерству скрывать боль можно позавидовать, это уже поняла. Он ранен? Сделав шаг, заставила себя оставаться на месте.

Стоп, Айли. Буду плясать рядом с причитаниями, не помогу, а оскорблю. Высшие демоны не прощают слабости.

— Твоя энергия истощена, на что надеешься? — Зато Безликий торжествовал, по такому случаю взяв паузу. — Великий Терновый Король влюбился в смертную девчонку! Что скажут твои подданные?

— Ты не узнаешь, — равнодушно откликнулся Леодар.

— Но знает ли она, что тебе все равно суждено ее убить? — По обожжённому до кости лицу врага пробежалась ухмылка, оголенные мышцы дернулись. — Жаль пропускать такую потеху…

Леодар, сцепив зубы, свел вместе ладони, и ветвящиеся молнии сложились в узор. А я, встрепенувшись, обратилась вниманием к позабытому кинжалу, так и оставшемуся в груди Безликого. Если бы добраться…

— Айли, не смей! — рыкнул Леодар, заметив мой маневр в сторону врага. Но я была так близко, в двух шагах!

Знаю, нарабатываю лишнее наказание. Безликий опять увернулся; глубоко вдохнув, я улучила момент и бросилась на врага, пока тот не опомнился. Мои ладони вцепились в рукоятку.

— Гемма линнар эссентао… — Никогда не думала, что однажды снова пригодится это заклятие! — Кармиэ адук-миэ…

Последние слова оборвались ударом; Безликий хлестнул меня по лицу, да еще с магическим усилением. Вскрикнув, рухнула на пол, собственные зубы до крови оцарапали щеку с внутренней стороны.

— Ларэк, — завершила я, сплевывая сгусток крови.

Подняв ладони, прищурилась, всё, как надо. На коже медленно угасал призрачно-синий узор, точно такой же таял на груди Безликого, впитываясь без остатка. Зарычав, враг поморщился и, выдернув кинжал, пошатнулся.

— Что ты сделала? Что-ты-сделала, мразь?! — потребовал он.

Так я ему и сказала. Быстро вытерев кровь из-под носа, с ненавистью на него уставилась.

Немного пошалила. Слегка.

Мои губы растянулись в усмешке, когда Безликий попробовал атаковать меня снова и у него ничегошеньки не вышло.

Ну может быть, и не слегка. Без своей магии Безликий, пожалуй, даже симпатичнее...

Теперь Безликий временно остался без сил. Лицо врага исказилось от ярости, едва он это осознал, он охватил меня цепким взглядом; и, вскочив, я вцепилась в истерзанную куртку. Мне только что сообщили, с каким удовольствием будут резать меня по кусочку.

Вот уж нет! Я подняла руку, пытаясь наскрести остатки сил…

Впрочем, это не понадобилось. Шагнув ко мне, Безликий тут же отпрянул, да и сама ощутила ветер магии. Несколько заклятий ударили с разных сторон, вспыхнула арка портала. Поднялся ветер, так бывает, когда применяют мощную темную энергию, и я скрипнула зубами.

Даже не знаю, кто лучше. Из распахнувшегося «окошка» в помещение шагнули неясные тени, немедленно застывшие мрачными фигурами по обе стороны от портала. А последним явился…

— Мой Повелитель…

Я стиснула руки, сдерживая свой дар. С Главным колдуном Темного Ковена у меня связаны особые воспоминания. Мужчина не преминул окинуть меня взглядом вожделения и похоти, но, к счастью, всего лишь поклонился Леодару. Черные волосы, заплетенные в сложную прическу, шевельнулись, напомнив змей.

Темный Ковен! Как бы то ни было, у Леодара имелась собственная армия магов; глаза Безликого вспыхнули, когда он понял, что остался в меньшинстве, да еще без сил.

Однако тень облегчения резко угасла, стоило заметить безделушку в его пальцах…

— А между прочим, Айли, я знаю, как спасти твоего брата, — дежурно бросил Безликий, прежде чем метнуть «магическую бомбу».

Это не артефакт, а самое настоящее магическое оружие, и, отпрянув, я округлила глаза. По помещению пополз низкий гул и следом оглушительный свист; завертевшись, шар сорвался с места и метнулся к намеченной жертве…

У Безликого было много возможных целей: Леодар, маги и, наконец, наиболее ему сейчас ненавистная я. Но «бомба», не колеблясь, выбрала…. Мара, серьезно? Оборотень не подавал признаков жизни, хотя, кажется, дышал — почему именно его?!

Это было уж совсем неожиданно, и, вздрогнув, я вскинула руки. Слова сами сорвались с языка, обычный инстинкт, из тех, которые на автомате.

Хлопнув, над оборотнем растянулся мерцающий купол, похожий на амебу — могла бы собой гордиться, если бы шар, добравшийся до жертвы, не рассыпался на безобидные искры.

— Что?.. — Слишком поздно поняла, что это лишь обманка, маневр, призванный отвлечь. Я поспешно развернулась к врагу…

И все равно упустила момент! Все, что успевала, это поднять руки, чтобы заслониться от жара настоящего артефакта, со свистом рассекающего воздух в моем направлении.

Обхитрил, обманул. Последнее, что увидела, это зловещую усмешку на ворованном лице Безликого — прежде, чем сбоку полыхнула еще одна магия.

Ветвящаяся молния ослепила и жадно ко мне потянулась, но наткнулась на сияющую прозрачную пленку. Зато весь удар пришелся на магический шар, который должен был развоплотить меня на месте.

«Магическую бомбу» снесло к стене, громыхнул взрыв, сотрясший помещение. Сверху посыпались куски потолка и бог знает, чего еще, что-то затрещало, застонали несущие балки. Я вскрикнула от разрядов молнии, взорвавшихся вхолостую и заметавшихся вокруг…

Ничего себе! Испугалась бы, не последуй тут же рывок, от которого перехватило дыхание. Сильные руки прижали меня к чужому телу, над головой расцвел мощный защитный купол. Закружилась голова от всего происходящего… спасти меня мог лишь один мужчина.

— Леодар, — часто захлопала глазами, чтобы сморгнуть выступившие от жара слезы. Чужая рука напряглась, удерживая на месте. — Он уйдет!..

В этом план! Безликий пожертвовал ценнейшим артефактом, чтобы сбежать. Сквозь мир, сверкающий магией, увидела, как враг запрокинул голову, как из его горла вырвалось что-то темное…

Густой дым заметался под потолком, выискивая лазейку, и, добравшись до вентиляции, втянулся в решетку. Оставленное тело мешком осело на пол...

Ушел! Я стиснула кулаки: сейчас особенно обидно, Безликий был обречён. С таким раскладом сил поймать его в ловушку — дело времени.

— Лео?.. — Я подняла голову, собираясь предложить провести ритуал демонического вызова, пока поставленная мной привязка еще действует. По ней есть шанс вернуть Безликого в покинутое тело.

Но подняв голову, я запнулась. Чего только не было в глазах Тернового Короля! Тревога в них постепенно, но верно сменялась гневом, и теперь точно-точно именно на меня.

И еще что-то… ревность? С удивлением поняла, что и демонический гнев связан с ревностью, такой жгучей, что по коже побежали мурашки.

— Не хочешь рассказать, кто это? — вкрадчиво потребовал Леодар. Не сразу поняла, о ком речь, только потом дошло, что все дело в Маре, которого я неосознанно защитила куполом.

— Это… это Мар, брат Русла… — Я ахнула, подхваченная под ноги.

Мир закружился и перевернулся, а в следующий момент обнаружила, что красуюсь пятой точкой кверху на чужом плече — и только рука Леодара прикрывает весь мой срам. Да еще так по-хозяйски, что хоть под землю проваливайся от стыда!

Ой, похоже, зря упомянула Руслана!

— Разберись. А нас не беспокоить, — процедил демон. Очень сдержанно. Очень многообещающе.

— Леодар? — заволновалась я. — Спасибо тебе, но куда ты меня несешь? Поставь на место, пожалуйста, будь добр!

— Но я недобрый, Айли, — зловеще отозвался демон и хлопнул меня по заднице. — Я демон.

Опасно об этом забывать, и тысячу раз отругала себя за то, что часто это игнорирую. Темные вихри портала опутали нас, скрадывая колдуна, провожающего нас пристальным взглядом, и помещение, разрушенное магией.

Сейчас всё вдруг отошло на задний план: когда опасный высший демон выбирает тебя жертвой, уже не до шуток. Я брыкнулась пару раз, быстро поняв, что за это получаю нагоняй по мягкой точке, и, сцепив зубы, смирилась.

...Ох… мои проблемы только начинаются, да?

АЙЛИ

Мне доводилось многое наблюдать в Темном Ковене: и уроки магических искусств, переходящие в совращение учеников, — а порой и реальный секс исключительно в целях образования, — и любовные утехи посреди трапезного стола. Но, судя по удивленным взглядам, такой картины здесь еще не видели.

— Леодар, отпусти, пожалуйста! — зашептала я, пытаясь извернуться и сбросить ладонь демона со своей пятой точки.

— Нет, — судя по голосу, Леодар ухмыльнулся.

Большей частью, конечно, замечали его. Перед ним замирали, кланялись вслед. Девушки смотрели с восхищением, горячо и алчно, как умеют только ведьмы, выросшие в таком месте.

Почему-то это заставляло меня скрипеть зубами. Нет, никто не бросался демону под ноги с предложением соединиться в страстной любви, Леодара остерегались и не позволяли себе лишнего.

Но как смотрели!

— Мой наместник, — одна из ведьмочек, блондинка с оголенной грудью, опустилась в поклоне. По моему мнению, ни один мужчина не останется равнодушным к такой во всех смыслах выдающейся фигуре. Я впилась ногтями в плечо демона.

— Пусти!!! — пламенно шепнула, скрывая истинные эмоции.

Ведь это мой демон! Нечего на него так смотреть! В смысле, не мой, и мне должно быть без разницы, как и кто на него смотрит, но...

Кому вру! Я напряглась всем телом, забыв о том, что меня несут, как мешок с картошкой, а бедра прикрывает только тонкая накидка, в которую Леодар меня укутал. Должно быть все равно, но для меня разница есть. Чужие взгляды на демона раздражали, злили.

Пришлось напомнить себе: Терновый Король не принадлежал мне, равно как и я ему. Нас связывает контракт и ничего больше. Завершится сделка — и Леодар уйдет, исчезнет из моей жизни.

При мысли об этом сердце сдавливало как обручем.

— Господин, если девчонка по-прежнему строптива, я могу помочь ее объездить перед обрядом. — Я выдохнула сквозь зубы, заметив, что Главный Колдун последовал за нами сквозь портал. Блондинка почтительно уступила ему дорогу.

А я, закинутая на плечо, наткнулась на горящий взгляд колдуна. Как и прежде, меня придавило его магической силой. Длинные, переплетённые волосы мужчины касались его обнажённой груди, в руках черный посох со змеиной головой, но истинная мощь таилась во взгляде, сумрачном и тяжёлом...

Вызывала ли я у него желание? Не уверена, а вот похоть да. Ещё до инициации колдун при встрече смотрел на меня так, будто мысленно разложил на столе и лишил не только невинности, но и жизни.

Некоторые обряды, из тех, что самые темные, начинались сексом, но заканчивались смертью выбранной жертвы от многочисленных разрывов и ран. Так забирали магию и жизнь, напитывали артефакты первозданной силой.

Кровь и секс, смерть и тьма — вот, что составляло суть темного Ковена. Колдун не меня вожделел, а то, чем я обладала. Мою магию, мой дар...

По коже побежали мурашки, но в следующий момент колдун согнулся от боли, выпавший посох покатился по полу. В ноздри ударил жжённый запах ментального захвата сознания: Леодар, не глядя, ударил по своему подданному магией, а никто даже этого не понял.

— Или, по крайней мере, примите мой дар, — колдун внял предупреждению и попытался замять оплошность. Он толкнул к демону ту самую блондинку. — Вот Гела, она услужит, если ваша избранница не утолит ваши аппетиты...

— Я буду счастлива ублажить вас, Повелитель, — покорно склонила голову блондинка. Ее голая грудь вызывающе вздымалась; Леодар обернулся, явно, чтобы оценить подарок.

— Ну ублажи, — помолчав, хмыкнул он, и мои ногти скребнули по плечу демона. Что? Я возмущённо засопела. — Принесешь еду, женскую одежду и корень кровянки. Явишься, когда позову.

В смысле, когда позовет? Я ахнула, когда Леодар внезапно щелкнул пальцами, и мир закружился, завращался... нас окутали грозовые разряды, от созданного демоном портала затошнило и помутилось в глазах. Обстановка вмиг изменилась, пространство расширилось и сузилось, пропуская нас в иную комнату.

Здесь было темно и роскошно, только я и демон; повсюду горели свечи, и их дым устремлялся к расписному своду. Видимо, минус третий этаж. Здание Темного Ковена уходило глубоко под землю, и я постаралась сориентироваться, едва меня поставили на ноги…

Однако не удержалась и ухватилась за первое, что попалось, — а попался, конечно, Леодар. Демон не стал возражать, но и поддерживать тоже. Лишь смягчил мое и без того мягкое падение.

С головой утонув в матрасе и раскиданных по нему меховых накидках, я уставилась в темные глаза Тернового Короля. Поставив кулак на постель, он накрыл меня своим весом, прищурился, отвечая. Горячо, жарко… в его взгляде сплелись гнев, ревность и голод.

— Итак, Айли, — вкрадчиво и опасно протянул он. — Значит, Мар?..

Лучшее оружие — нападение. Я упрямо сузила глаза.

— А местные девушки часто ублажают наместника?

— Ревнуешь? — хищно прошептал Леодар, довольный моей фразой.

— Нет, я…

— Значит, отвлекаешь… — А вот теперь голос понизился. Я отвернула голову, всем телом откликаясь на поцелуй в шею, болезненный до наслаждения. — Это оборотень выманил тебя из машины, я прав?

— Да… нет… Он охотник и… — Снова поцелуй, но и рывок ткани. Куртка, перенёсшая атаку безликого и оборотня, не выдержала и треснула окончательно.

Ладонь демона провела по моему боку, легла на обнажённую грудь и властно сжала. С моих губ сорвался стон, пойманный губами мужчины. Злой, жесткий поцелуй огнем опалил вены.

Небеса...

— Он оставил? — процедил демон, найдя пальцами царапину на моей груди. Трудно спутать следы от когтей оборотня с иными, однако я прикусила язык, чтобы не подписать Мару смертный приговор. — Значит, умрет.

Вот такой простой вывод, хлесткий и неумолимый, слово Тернового Короля. Не успев вдохнуть, я утонула в новом поцелуе, теперь без тени чувственности, глубокий, жадный и подчиняющий.

Я обвила мужчину руками, ощутила его язык, коснувшийся моего. Его зубы укусили меня за нижнюю губу, его руки ласкали меня, распаляя желание. Требуя подтвердить, что принадлежу только ему.

Хотела я точно только его, и никого больше, причем хотела немедленно. Но Мар!.. нельзя, чтобы он пострадал.

— Ты должен выслушать, это случайность, Мар не вино… — Я выгнулась, пальцы Леодара нырнули вниз, добравшись до самых чувствительных точек. Что он творит!

— Забудь о нем, — хрипло процедил демон. — За эту царапину он умрет, ведь отныне ты в моем полном владении. Ты нарушила контракт, Айли, вот, чему стоило бы занимать твои мысли...

— Насчет этого...

— Сто дней и сто ночей рабства в уплату долга, такова цена твоего непослушания, — не позволил договорить мне демон. В его глазах появился зловещий огонек. — Ах, Айли, тебе стоило запомнить этот пункт нашего контракта. Теперь я могу сотворить с тобой всё, что захочу, и никакие контракты мне больше не помешают…

Целых сто дней! От новости закружилась голова, я действительно плохо изучила этот пункт договора…

Хотя, возможно, голова закружилась от близости демона, от его запаха, сводящего с ума. Все демоны пахнут неуловимо по-восточному? Было, от чего потерять разум, его поцелуи, горячее тело, все, что было в нем, — влекло меня, как мотылька на огонь.

— Теперь ты моя игрушка, Айли, на сто дней и сто ночей, ты принадлежишь только мне, — прошептал демон на ухо, а я вздрогнула. Очнись, Айли! Это уже не шутки.

— В контракте этого не было… ух, — прикусив губу, я выгнулась, когда пальцы мужчины чуть сильнее сжали мою грудь. Невозможные глаза мужчины полыхнули демоническим огнем.

— Возможно, плохо читала? — Его голос прозвучал вкрадчиво и сладко, храня вместе с тем отпечаток ожидания. — Неужели ты против?

«Все еще против» — так и читалось в его словах. Демон будто ждал моей реакции, ловил ее; мой ответ был все-таки ему важен. Заглянув в его глаза, я приоткрыла губы и не смогла выдохнуть ни слова.

Против ли я? Не уверена. От такого наказания внутри поднималось возмущение, смешанное с облегчением. Ведь это означало, что демон побудет со мной еще немного после завершения контракта. Еще чуть-чуть...

Знаю, это неправильно, нельзя этого желать. За свободу надо сражаться, с демонами стоит держать ухо востро. Но… но…

— Леодар, пообещай, что отпустишь Мара, — чтобы не отвечать, я вернулась мыслями к оборотню, и, судя по враз помрачневшему взгляду демона, ошиблась. Встрепенувшись, поспешила объяснить: — Да, он выманил меня, но потом защитил. Одумался. Он хотел спасти своего брата, Безликий обманул его… все это одна ужасная случайность…

— Случайность… — протянул демон, медленно проведя ногтем по царапине на моей груди.

Помедлив, он склонился ниже, его губы повторили прикосновение, а потом обхватили горошину моего соска. Я задохнулась от побежавших по всему телу ниточек пламени, внизу живота жадно потянуло от накатившего возбуждения.

Как тут о чем-то думать? Лежа под совершенно умопомрачительным мужчиной, чьи губы способны на такое, я не могла похвастаться собранностью.

— Леодар… — прошептала я, когда поцелуи поднялись вверх, к моей шее. Медленная, чувственная ласка сводила с ума. — Если его отпустишь, я приму эти сто дней, как наказание…

Какая жертва! Как будто меня вообще спросят, наказывать или нет. Демоны изобретательны в получении желаемого, если захотели — то добьются своего, так или иначе. Не мытьем, так катаньем, вот что.

Но демон удивил меня, словно ему было важно мое слово. Перехватив мои волосы, он возвысился надо мной, и его взгляд потяжелел. Так и не поняла, что промелькнуло в его глазах, досада или восхищение. А может быть, гнев?

— «Если» его отпущу… — точно, гнев. Демон повторил мою фразу с неподражаемой интонацией, он ревнует?

Леодар не позволил мне раскусить его эмоции, вместо этого поцеловал, зло и глубоко, чувственно до мурашек. Словно говорил поцелуем, что я и так в его власти. Ох, кто бы сомневался! Его ладонь скользнула вниз, в томительной ласке, а я встретилась с хищным взглядом потрясающе-красивого и столь же опасного мужчины, разом вспомнив, что он один из князей ада.

— Что ж… выполни мое желание, шеира, и я подумаю, — очень сдержанно, очень вкрадчиво шепнул он на мое ухо. — Но если разочаруешь меня, я поступлю, как считаю нужным…

— Уверена, в договоре не было про сто дней рабства, — запротестовала я. — Так что видишь, я готова быть послушной.

— Так ты оспариваешь подписанный тобой договор? — опасно понизившийся голос мужчины смешался с моим стоном. Пальцы Леодара коснулись клитора, мягко обвели круг и двинулись дальше, раздвигая половые губы. Я слегка выгнулась, подставляя его поцелуям шею, тихо вздохнула. — Давай же, Айли. Не представляешь, как я жду этого…

Тогда мне будет грозить что-то похлеще, чем сто дней рабства? Это должно было встревожить, но… не встревожило. Почему-то знала, что Леодар не причинит мне вреда, знала это настолько, что готова была броситься в омут с головой.

Вела себя, как влюблённая в демона девчонка, одна из тех, что пропадала навек в опасных объятиях. И почему-то сейчас это совсем не волновало.

К тому же, мои желания, похоже, совпадали с желаниями мужчины. Он надавил сильнее, и стало трудно дышать от возрастающего предвкушения. Внизу все сплелось в тугой узел, увлажнилось, и я подалась бедрами вперед… ну же?

— Стань моей, феникс… только моей… — какой у демона чувственный, бархатный шепот. Но, стоило мне прижаться к нему, напрашиваясь на свое наказание, как он внезапно отстранился.

Что? Что происходит? Резко сев, я облизала губы и нахмурилась, обнаружив, что демон переместился в кресло.

Он развалился в нем, и только потемневшие глаза отражали его эмоции. Леодар следил за мной… так, будто получал от этого особенное наслаждение. Широко расставив ноги, он хищно подался вперед…

— И может быть, я сохраню щенку жизнь… решать тебе.

— Леодар? — Я крепко свела вместе ноги, испытав смущение и недоумение. Что демон затеял? Его глаза сузились, губы искривились в предвкушающей усмешке.

— Получи удовольствие, Айли… получи за нас обоих… и я дам тебе слово Тернового Короля…

Слово Тернового Короля — дорогого стоит. Но чего демон желает? Получить удовольствие можно разными путями, от обычного шоколада до увлекательной игры. И почему-то казалось, что речь о последнем. Игра…

Зачем ему это? Мои пальцы сжались, закрывая интимное место от алчного взора. Демон смотрел и смотрел на меня, хищно, выжидающе… свет свечей скользил по его темным волосам, в полной тишине он не сводил с меня мерцающего взгляда.

Щеки вспыхнули от понимания, что означает этот взгляд. Демон желал меня… но не так, как раньше.

Мой взгляд переместился на твердую плоть мужчины, из-за которой ткань его брюк натянулась до предела. Это все очень странно… и вроде бы я давно прошла этап неловкости, но мысль о такой игре смущала.

И эта же мысль подогревала интерес.

— Давай же, Айли… ты же так хочешь его спасти, — вкрадчиво процедил демон, и я уловила в его голосе отзвук жгучей ревности. — А я хочу тебя, так будь моей, принадлежи мне… и я стану твоим навеки...

АЙЛИ

«Буду твоим навеки…»

Демон жадно наблюдал за мной. Совсем как в театре, театре для него одного, и стало неловко, будто я открывалась мужчине заново. Не было нужды уточнять, чего он желает, — я знала. Это понимание растекалось жаром по моим венам.

— Леодар… — неуверенно протянула я. Щеки полыхали, как маков цвет, и сердце бешено билось в обнаженной груди.

Но демон лишь смотрел на меня, глубоким, алчным взглядом, которому хотелось подчиниться. Он будто незримо касался меня, и у меня вырвался тихий вздох.

Он ведь не откажется от замысла, да? Помедлив, я неуверенно дотронулась до своего бедра с внутренней стороны. Не разводя ноги, провела пальцами выше и добралась до клитора… ничего особенного, каждой девушке не чуждо мимолетно касаться себя в душе, но от этого маленького жеста, — или, точнее, от горящего мужского взгляда, неотрывно наблюдающего за мной, — по венам пробежался ток.

— Смелее, Айли… — хрипло выдохнул Леодар, и переменил положение, чтобы, кажется, снять хотя бы толику напряжения, повисшего между нами.

Он ведь хочет меня… а это лишь игра. Мысль неожиданно придала уверенности, и я встала на колени и сильнее развела ноги. Посмотрела на демона, наблюдая в ответ за каждой эмоцией, отражающейся на его лице. Мужчина ловил мои вздохи, следил жадно и хищно, не упуская ни одного моего движения… ему нравилось то, что он видит, нравилось и вызывало почти плотоядное желание.

Уж я-то видела, как натянулась ткань его брюк в области паха. Хочет поиграть? Хорошо.

Я отклонила голову, отдаваясь на волю ощущений. Подчиняясь — и не потому, что требовал контракт. Положа руку на сердце, даже не ради Мара. Но может быть... только может, неосознанно мне хотелось подразнить демона. Подтолкнуть его...

Соблазнить?

Мои пальцы коснулись клитора, скользнули к влагалищу. Полыхнувшее желание в глазах мужчины стало мне наградой, он коротко выдохнул, снова изменив положение. Широко расставив ноги, он смотрел, смотрел на меня...

Это заводило похлеще любых поцелуев. Под его брюками плоть напряглась так, что демон стиснул зубы. Я видела, каких усилий ему стоило оставаться в стороне.

Эта маленькая власть над мужчиной опьяняла, кружила голову. Поставив ладонь позади себя и выгнувшись в пояснице, я отдалась инстинкту. Представляла, что это пальцы Леодара ласкают меня, обводят клитор и ныряют ниже, дразнят, искушают... что это от его ласк внизу все увлажнилось…

Прищурившись, я прикусила губу, когда Леодар поднялся. Он сделал шаг, все ещё сдерживая себя, но в его горящем взгляде читались жажда и голод. Скользнули желваки по его скулам.

— Айли... — Его хриплый голос сорвал стон с моих губ. Я села на колени, слегка поднялась, оказавшись на уровне его груди. Я знала его желания, угадывала так, как не могла угадать свои...

Мои пальцы дрогнули, но все же я дотронулась до пряжки его брюк. Так получалось, что прежде он всегда раздевался сам, это было в новинку для меня... Все было в новинку...

И гортанный стон, когда я неумело скользнула по его напряженной плоти, все еще прикрытой тканью. Его пальцы зарылись в мои волосы, а я прикусила губу, посмотрев на него снизу вверх...

Леодар ждет, что я?..

Ответа не требовалось, и мое сердце подскочило от удивления, на что я готова пойти ради него. На что он готов ради меня...

Молния вжикнула, я осторожно потянула его брюки вниз, освобождая мужскую плоть. Моя ладонь сомкнулась вокруг его внушительного достоинства, никогда прежде мне не доводилось изучать его... Вот так...

Треснула свеча, я провела ладонью вниз и вверх, чувствуя мужскую плоть, каждую венку, ее напряжение и пульсацию. Низ моего живота свело от желания, это доставляло почти муку, — но вместе с тем едва ли не физическое наслаждение, — касаться Тернового Короля вот так, открыто и вольно. Тяжело ударилось сердце...

Всегда думала, это будет противно и гадко... С другими мужчинами да, но мысль о Леодаре напротив, будоражила кровь. Склонившись, я дотронулась губами до его члена, совсем легко, и ещё...

— Айли!.. - хрипло застонал демон. Его плоть дрогнула, передо мной этот сильный красивый мужчина сейчас был так уязвим… доверялся мне в момент наивысшей слабости.

Мои губы коснулись головки члена, а потом, подчиняясь инстинкту, я провела языком вдоль. Горловой возглас сорвался с губ демона, словно он не ожидал этого, его пальцы зарылись в мои волосы, направляя…

В этом был нечто неизведанное и, что совсем неожиданно, волнующее до дрожи. Глова закружилась от нового опыта, от собственных действий и от того, как стыдно будет завтра. Сейчас у меня не было оправданий. Это совершенно точно не навязанная воля, а мои собственные желания, Леодар не принуждал меня.

Но то будет завтра, завтра обязательно подумаю над тем, как я низко пала. Я полностью отдалась иссушающему желанию, инстинкту, который был сильнее меня. Чувствуя уязвимость демона, напрочь теряла голову от его гортанных стонов — и от того, как его пальцы путаются в моих волосах, а низ моего живота сводит в мучительном желании.

Мне хотелось доставить ему удовольствие. Именно в этот момент непрошенная память подбросила слова профессора по демонологии. «Бойтесь демонов, не отдавайте им над собой власть…»

Как это не ко времени. Я отогнала мешающее воспоминание, но, кажется, Леодар уловил заминку. Он вдруг резко отстранился, его глаза вспыхнули потусторонним пламенем.

— Достаточно игр… — прорычал он, и я взвизгнула, внезапно подхваченная на руки. Я что-то не то сделала?

Додумать мне не дали, поддержка рук исчезла — и я, вздрогнув, обрушилась в тёплую… воду?

Действительно, вода — если точнее, ванна! Видимо, моего опыта не хватило, чтобы завести демона. Я вынырнула, сбитая с толку, и тут же поняла, как ошиблась с выводами. Демон опустился сверху, уже полностью обнаженный, и, навалился всем весом, не позволяя встать. Инстинктивно я обхватила его рукой за шею и пропала в потемневших, почти черных, глазах.

— Скажи, что ты моя… — вкрадчиво прорычал он, и по мне пробежала дрожь от силы его желаний, таящихся в этих словах. — Скажи, что принадлежишь только мне, Айли…

— Твоя, — покорно выдохнула я, не понимая, для чего слова. В требовании демона было много ревности, еще больше вожделения, но все мое тело жаждало только этого мужчину, всегда, неужели все еще ревнует?

И тут же я поняла, что меня поймали в ловушку. Это слово… «твоя»… отозвались звоном в моей душе, будто закрепленное подтверждение. Так бывало в магии: иные слова оставляют отпечаток в мироздании. Своего рода магические клятвы, на что я только что подписалась?

Мне не позволили понять, чем грозит неаккуратная фраза. Глаза демона полыхнули торжеством, и он склонился ниже, щекоча мою шею повлажневшими на концах черными прядями. А его свободная рука… я выгнулась, когда пальцы мужчины проследили дорожку к моим бедрам и нырнули между ними. Он раздвинул половые губы, прикоснулся к набухшему комку клитора… как тут о чем-то думать?

— Тогда, моя любовь… — севшим голосом прошептал он, и от его шепота узел желания внизу сплелся так туго, что стало больно дышать. Я приоткрыла губы, застонав и позабыв обо всех вопросах разом. — …Ты простишь меня за то, что я намерен с тобой сделать…

— Леодар, что ты задумал?.. — Демон заглушил мой вопрос поцелуем. Его ладонь провела по моей груди, мимолетно сжала полукружие. Его губы терзали мои, принуждая и владея мной, но все мое внимание опустилось ниже, там, где пальцы мужчины раздвинули половые губы.

Он ласкал меня, распаляя и без того раскаленное желание. Обрисовывал клитор, опускался ниже. Не было сил сдерживать стоны, которые демон беззастенчиво заглушал новыми и новыми поцелуями. Я все-таки прокусила себе губу, когда он резко вошел в меня двумя пальцами; но это была боль, которую хотелось продлить.

А уж когда он нашел саму чувствительную точку внутри…

— Леодар! — выгнулась я, жалея только о том, что он так быстро убрал из меня пальцы. Его горящий взгляд преследовал, тяжелое дыхание смешивалось с моими постаныванием.

Я вцепилась в его волосы, когда он опустился ниже, к моей груди. Одно дело, когда целуют в губы, но совсем другое, когда мужчина обводит влажным языком чувствительную горошинку. И покусывает, и ласкает, и раззадоривает все сильнее…

Пока, наконец, он не обхватил набухший сосок губами. Меня будто ударило током, я дёрнулась и, отдаваясь на волю мужчины, протяжно застонала. Он не торопился, ласкал со знанием дела. Мне стало тяжело дышать, внизу живота полыхнул пожар болезненного желания...

Черт… Если он меня сейчас не трахнет, сама его изнасилую! На дорожку, как любит повторять тетя Аннет. Я ерзала и извивалась, что-то просила, о чем-то умоляла. Но демон действовал в своем ритме, и это сводило с ума. Плевать, что вокруг вода. И что пришлось облокотиться о бортик, чтобы пена не касалась груди.

— Леодар, пожалуйста! — вырвалось у меня. Я неосознанно подалась к нему бёдрами, приглашая; и в его взгляде зажглось что-то хищное, опасное…

— Просишь? — вкрадчиво протянул он, посмотрев на меня из-под полуопущенных ресниц. Как неловко признаваться в собственных желаниях! Прикусив губу, я несмело кивнула, и его рот искривился в довольной усмешке.

Он не сразу подчинился моей просьбе. Снова поцелуй, снова прикосновение к груди и, наконец, он навалился на меня сверху. Не обрывая зрительного контакта, поставил одну ладонь на бортик, другой шире раздвинул мои бёдра. Из моей груди вырвался судорожной стон, когда он резко вошел в меня, до самого упора, без лишних предупреждений.

Вспышка боли тут же сменилась потрясающим ощущением наполненности и жадной пульсацией. Я подалась вперед бедрами, но демон подцепил мой подбородок пальцами и всмотрелся в глаза.

— Назови меня, как назвала тогда, Айли... Назови мое имя!.. — Он толкнулся внутрь, и я потерялась, исчезла в мучительном наслаждении. Боль от глубокого проникновения смешалась с восторгом, а восторг с ненасытностью.

— Леодар!.. - выдохнула я, не задумываясь.

— Нет! — Рыкнув, демон снова вошел в меня, теперь, казалось, еще глубже. Вода плеснула, часть вылилась, а я видела лишь горящие досадой и гневом глаза. — Не так!..

— Лео... - часто заморгала я, наконец-то поняв, чего он хочет.

Это было именно то, что нужно. Гнев улёгся в его глазах, окончательно сменившись неистовым желанием. Склонившись ниже, мужчина прикусил мою нижнюю губу, заглушая новый стон, его член толкнулся в меня снова, властно и требовательно, и я поддалась.

На этот раз мужчина не жалел меня, двигался в жестком, быстром ритме. Толчок, пауза, толчок, но мощнее, и еще один, глубже, глубже...

Мои стоны учащались, плескалась вода, прерывалось дыхание. Я ёрзала под ним, жила ощущениями. Леодар вонзался в меня резко, твердо, грубо. Его плоть, казалось, каждый раз разрывала меня изнутри, и это приносило гораздо больше наслаждения, чем любой секс, который у нас был.

Снова и снова он причинял мне боль и заставлял терять себя от потребности в новой. Моя голова кружилась, я готова была кончить. Оргазм накрывал меня, вот-вот расколет пополам, но демон ловко угадывал момент, чтобы продлить мои мучения.

— Лео, Лео!.. — шептала я, и мужчина откликался гортанными стонами и новыми толчками. Придерживая меня за бедра, он вбивался в меня с каждым мгновением все сильнее, яростнее...

Трахал меня, как шлюху, глубоко и чувственно.

Как же мне это нравилось!..

— Знаешь, что я сделаю, если снова увижу рядом с тобой этого щенка?.. — хрипло прорычал демон на мое ухо. — Я возьму тебя перед всеми, чтобы каждый знал, чья ты!

Он все еще ревнует? Я так удивилась, что в такой момент можно думать о ревности, что пропустила момент, когда Леодар вышел из меня и заставил сесть. Я сама, подумать только, повернулась к нему спиной, и он, прижав руку к моему животу, вошел сзади, до одури как мощно.

Его член вонзился в меня, заставив рухнуть ладонями на бортик ванны. Я застонала от новых резких толчков в меня, от ощущения близости, от звука шлепков, от чужой плоти, разрывающей меня там, внизу...

Кажется, я стонала, умоляла, не знаю, о чем. Крепкие руки не позволяли мне упасть, чужие пальцы сжимали мои ягодицы, ласкали. Толчок, еще... я кусала губы, не обращая внимания, как дрожит моя грудь от каждого движения, все внимание обратилось туда, где головка мужского члена затрагивала самые чувствительные точки внутри меня.

Уже наплевать, что кто-то услышит мои крики, пусть слышат. Это было мучительно, хотелось прекратить, и чтобы ни за что не прекращалось. Наслаждение нарастало, как ком, грозящий погрести меня под собой, я стонала и хныкала, впиваясь ногтями в бортик ванной.

За прошедшие дни у меня было достаточно секса, но такого — никогда. В нем чувствовалась ярость и властность, ревность и невозможная сладость. Напряжение внутри нарастало, будто раскаленный ток течет по моим венам и собирается в том месте, где мужчина неистово и жадно погружался в меня.

Позабыв обо всем, я вскрикивала и вбирала мужчину, пыталась пропустить его как можно глубже, чтобы достичь пика. Но когда этот пик действительно настал, все равно не была к нему готова.

Я выдохнула с самым мощным толчком, таким глубоким, что прокусила губу до крови. Мир взорвался фейерверками, меня охватила дрожь, если не сказать конвульсии. Половые губы судорожно обхватывали чужую плоть, я задрожала.

— Боже!.. — вскрикнув, упала ладонью на стену. Лоно сокращалось, но демон не останавливался, вбиваясь в меня снова и снова. И это было еще более восхитительно, чем накрывший меня оргазм. Зажмурившись, я ощутила, как волна нарастает снова…

Второй оргазм едва не выбросил меня из собственного тела. Я протяжно застонала, а может, и закричала, и ответная дрожь пробежала по мужчине. Он вонзился в меня до предела, чтобы, наконец, исторгнуться в меня мощной струей. Из его горла вырвался гортанный крик, он содрогнулся — и рухнул ладонью на бортик.

— Айли… — Всем телом ощущала его внутри, такого большого, сильного. Еще секунду назад не думала о дискомфорте, но сейчас поняла, что мой демон не из маленьких: он по-прежнему слишком большой для меня.

Но какое же это приятное чувство…

Я повернула голову, зажмурилась от поцелуев в мое плечо, в шею, спину... Бережные, почти нежные, они заставляли остро чувствовать, что мужчина все еще во мне, отчего лоно сжималось в сладкой истоме.

Только вызвав отзвук нового желания в моем утомленном теле, демон меня покинул, и я смогла опуститься в воду. Внизу тянуло, как не тянуло даже в первый раз. Сегодня Леодар не давал мне поблажки на неопытность...

Вот бы всегда так.

— Иди сюда… — Демон разместился у широкой стенки ванной и поманил меня на свои колени. Не было сил сопротивляться, сегодня он мог делать со мной все, что ему заблагорассудится. Бесстыдно его оседлав, я встретилась с ним взглядами. — Айли… хочу знать. Если бы не контракт, ты бы… осталась со мной?

Мое сердце подскочило от его пристального взгляда. Леодар снова ставил меня в тупик. Я прикусила губу, сосредоточившись на горячей мужской коже под ладонями. Провела пальцем по следу капли, взвесила все за и против…

— Здесь нет ловушек, клянусь, просто ответь, — поторопил меня демон, и я подняла глаза. Какой смысл врать?

— Да, — тихо сказала. — Если бы контракт требовал не ты, я бы никогда его не подписала...

Едва договорив, я обхватила демона за шею, ловя порывистый поцелуй. Прежде в действиях мужчины сквозило нетерпение и жажда, теперь же... нежность и чувственность, способность к которой никогда бы не предположила у высших демонов.

Я судорожно вдохнула, обхватив мужчину ногами. И в том, как его плоть снова погрузилась в меня, больше не было принуждения, только... иное. Так, словно между нами что-то навсегда изменилось.

Он не спешил, плавно двигаясь во мне, позволяя прочувствовать его, вобрать в себя. Леодар ловил мои стоны, пил дыхание, входил в меня так, словно мог навредить.

Эта нежность тоже была в новинку, как и всё, что произошло между нами этой ночью. Какие-то барьеры рухнули, и я не знала, чем это грозит, просто отдалась моменту, отбросив все правила и догмы хотя бы на эту ночь.

Всего одна ночь. А завтра буду корить себя за неосторожность и распутность. И о грядущем ритуале подумаю завтра. И о том, что у нас с Леодаром не может быть будущего, потому что он демон, а я ведьма.

Но то будет завтра, а эта ночь пусть будет нашей. Ведь мир от этого не рухнет... правда?..

АЙЛИ

Мне снился кошмар. Такой реальный, будто прожила его несколько раз за ночь. Снова и снова в нем я теряла своего демона. Черный туман наползал непроглядным покрывалом, и сколько бы ни звала Леодара сквозь него, он не откликался, будто оставил меня навсегда…

Тогда я чувствовала пустоту и скорбь, и чей-то враждебный взгляд, наблюдающий за мной во мгле. Чужак поджидал меня, выгадывая момент, чтобы подобраться ближе. Схватить, завладеть, поработить…

— Что случилось, мой феникс? — Странно, что я проснулась от легких, дразнящих поцелуев, покрывающих мои плечи. Я судорожно вдохнула, уцепившись за ставший почти родным голос. Мои ладони скользнули по сильным рукам, обнявшим меня и притянувшим спиной к горячему мужскому торсу.

Незачем спрашивать, чьи поцелуи меня разбудили, и так знала. Прикосновения Леодара умело гасили тревогу, вытесняя пробуждающимся желанием.

— Лео… — шепнула я сонно. Его пальцы провели по моему боку, задирая хлипкую ночную сорочку, нырнули в самое сокровенное место.

Он продолжал целовать меня в шею, а его пальцы мягко обводили бугорок клитора, слегка погружались в меня и сразу же выходили. Мужчина дразнил и искушал, настоящий демон. Я слегка постанывала, ерзала, еще не до конца проснувшись. Это было словно продолжением сна, только теперь приятного, — и не поймешь явь или реальность, но я до одури хотела, чтобы сон не останавливался на простых ласках.

— Пожалуйста… — хрипло прошептала, коснувшись ягодицами чужой твердой плоти. Хотелось почувствовать мужчину, убедиться, что он рядом, со мной, а кошмар исчез и растворился в ночных тенях.

Он не стал задавать вопросов. Его ладонь медленно поднялась, чтобы накрыть мою грудь. Он умело вырывал у меня стоны, его пальцы терзали мои соски, губы оставляли следы на шее … я задыхалась и извивалась, внизу живота болезненно потянуло от вспыхнувшего желания.

Леодар слегка подался вперед, подмяв меня своим весом, его ладонь опустилась ниже, а потом легла на мое бедро. Я интуитивно почувствовала, чего он хочет, и послушно раздвинула ноги, позволяя ему вклиниться между ними.

Его плоть плавно погрузилась в меня; я была после сна, разогревшаяся от томных ласк, и лишь прикусила край одеяла, сдерживая продолжительный стон. Меня пронзило удовольствием от проникновения, мышцы лона сладко сжались, и мужчина гортанно откликнулся, навалившись сильнее.

Он замер, позволяя привыкнуть к необычной позе, но совсем ненадолго. Я судорожно всхлипнула, когда его плоть толкнулась в меня — все еще слишком медленно, слишком осторожно. Но, когда я нетерпеливо завозилась, демон толкнулся мощнее, почти резко.

Он что-то такое сделал бедрами, отчего по мне пробежался ток, головка его члена нашла все, абсолютно все, чувствительные точки внутри. Я не смогла сдержать стона, крепко зажмурилась, ловя отголоски наслаждения, и тут же вскрикнула, ощутив новый толчок.

— Да, девочка… — Его ладонь легла на мою ягодицу, придерживая, и я задохнулась от новой череды толчков, один за другим, все нарастая. И снова это томительное, до издевки, движение, распаляющее меня до судорожных стонов.

Мне хотелось поторопить мужчину, подтолкнуть к быстрому ритму, но демон не спешил, действовал методично, проникал плавно, почти аккуратно. Я ерзала, насаживалась глубже на его плоть. Лишенная возможности двигаться, могла только стонать и подчиняться, и хныкать от невозможности что-то изменить. Я прикусывала одеяло, стараясь скрыть вскрики, в такой тишине они раздавались слишком громко.

— Стоит выгнать из твоей чудесной головки дурные сны… — хрипло прошептал Леодар мне на ухо. Прежде, чем опомнилась, он подхватил мою ногу под колено, одновременно привстав так, чтобы раскрыть меня полностью.

Я впилась зубами в одеяло, но все равно не сдержала длинного стона. Череда толчков была мощной и резкой, быстрой и набирающей ритм, это застало меня врасплох! Леодар вбивался в меня так, что смогла вдохнуть только, когда темп мимолетно изменился на плавный, — чтобы немедленно обернуться жёсткими, грубыми проникновениями.

От собственных приглушенных вскриков и гортанных стонов мужчины, от жара его ладоней, крепко придерживающих меня за бедра, от шлепков плоти о плоть и нарастающих ощущений внутри, закружилась голова.

Я скребнула по простыни, оргазмом накрыло до обидного быстро, но так мощно, что на секунду меня выбросило из тела. Лоно сокращалось, с готовностью принимая плоть мужчины, все еще проникающую в меня — снова и снова, демон ни на секунду не сбавил ритм, продолжая вбиваться с той же мощью и силой.

Какие уж тут кошмары! Я готова была выть от раздирающего меня удовольствия. Не знаю как, но демону удалось продлить момент моего наивысшего наслаждения до бесконечности. прошли века, прежде чем Леодар толкнулся в меня до самого упора, так глубоко, что казалось, наполнил всю меня. Его хриплый выдох слился с моим стоном; я ощутила, как мужчина излился в меня мощной струей…

— А теперь доверься мне… — Навалившись на меня всем весом, демон поцеловал меня в плечо, потом в спину. Я тяжело дышала, все еще не отошедшая от сна, все казалось нереальным, и жар чужого тела, и плоть во мне, и…

Да, и искры чужой магии, наполнившей меня изнутри. Я вздрогнула от внезапной быстротечной боли, а ведь знаю эту магию…

— Защита от чужих проникновений? — выдохнула я. Леодар хмыкнул, проведя ладонью по моему боку.

— Я ревнив, Айли. Ты согласилась стать моей лариссе, а значит, многие посчитают тебя добычей. Это меньшее, что я могу. А теперь спи…

Что такое лариссе — и когда я согласилась ей стать? У меня было чересчур много вопросов, чтобы спать, но, быть может, мне и так все снится? Я не знала, что за магию использовал Леодар, чтобы защитить меня от насильников, но демон снова использовал эти чары, словно… обновил их.

Разве такую магию нужно обновлять? Задала бы вопрос, однако подозрительно быстро обрушилась в новое сновидение. Меня выбросило в него из уютных объятий, и, несмотря на то, что знала — в реальности меня обнимает точно Леодар, в видении тяжестью навалилось чужое присутствие.

Некто мягко перебирал мои пряди, и каждое прикосновение отзывалось жгучими искрами в моем сердце. Болезненными, тягучими…

— Так вот, кто тебя охраняет… — вкрадчиво протянул новый голос, которого уж точно не могло тут быть.

Вздрогнув, я резко села. Мир изменился — сон изменился. Комната осталась прежней, но в ней больше не было Леодара. Черный туман серой хмарью надвигался на меня, погасли все свечи. И только чужак выделялся в окружающем сумраке так ясно, что мое сердце застыло в ужасе.

Боже-мой…

Здесь, в мире снов, он был совсем не таким, каким мне запомнился. Уронив руку, унизанную перстнями, он искривил губы, и как всегда, у меня перехватило дыхание. Когда он близко, всегда сложно дышать, и это вовсе не приятное чувство...

— По крайней мере, будешь хорошей шлюхой, — выплюнул Зарель с презрением. Он поднял руку и любуясь, пошевелил пальцами. Черная лоза оплела его ладонь, а взгляд потяжелел, хлестнув принуждением. — Раз уж невинной невесты из тебя не вышло...

Вздрогнув, я проворно скатилась с кровати и вскинула руку, надеясь призвать свою магию. Но ведь это сон… одинокая искра сорвалась с пальцев и потухла; видение было полностью под контролем Зареля, у меня здесь не было власти.

Проклятье.

— Забавная огненная девочка, — лениво шевельнул пальцами демон, и я охнула, прижав к груди ладонь.

Внезапная боль скрутила меня, охватив всю, от кончиков пальцев до последней клеточки. Особенно сильно обожгло сердце, несмотря на нематериальность сна, боль была самая настоящая, и, согнувшись, я отступила под тяжелым пристальным взглядом.

— Ты правда думала, что сможешь уйти от меня? — Глаза Зареля сверкнули наслаждением, ему всегда нравилось причинять мучения. Неважно, физические или моральные, он любил играться с жертвами. — Я почти оскорблен.

— Иди ты! — выдохнула я, наскребя остатки сил. Голос позорно прервался в конце гордой фразы, я судорожно вдохнула, ощутив, как щупальца боли проникают глубже в сердце.

Несмотря на всю мою ненависть к Зарелю, соврала бы, сказав, что он уродлив. Увы, нет, природа одарила его хищной красотой. Светлые волосы, породистая платина, спадали на его плечи, его голову венчал тонкий обруч льдистой короны.

Но в глазах у него по-прежнему таились зло и тьма, и еще тысяча вещей, которым сложно подобрать название. Взгляд садиста, того, кому нравятся чужие страдания, кто готов причинять их, лишь бы причинить. Жестокий взгляд…

— Вся правда в том, — демон, помедлив, неспешно поднялся, — что тебе нравятся такие, как я. Ты связалась с Леодарием, воплощением тьмы, но ты ему не ровня, и знаешь это. Впрочем, я всегда любил наблюдать. Когда наиграюсь с тобой, я отдам тебя своей свите. Развлечешь моих солдат.

— Мечтай! — рыкнула я, отчаянно пытаясь наскрести хоть какую-то магию.

Но Зарель, рассмеявшись, преодолел последнее расстояние между нами. Его ноготь скребнул по моей щеке, пустив капельку крови; он прищурился, вглядываясь в мои глаза. А когда попробовала отпрянуть, рывком перехватил меня за подбородок и болезненно сжав мое лицо, притянул ближе. В его глазах полыхнула ярость.

— С каким же удовольствием я тебя сломаю!.. — прошипел он, не сомневаясь, что у него будет шанс.

Я стиснула зубы, когда он резко меня оттолкнул. Ноги запнулись, я успела вцепиться в стол в последний момент и вскинула голову, не отводя взгляда от врага. Не стоит обманываться показным равнодушием демона; уже знала, как молниеносны его действия.

Мне было совсем немного лет, когда Зарель нашел дом нашей семьи. Я хорошо помнила тот день, и до сих по винила себя, что не сразу опознала демона в госте, поджидающем меня в гостиной. Помнила его колючий взгляд… Он словно пришел только ради меня, и спустя годы я не сомневалась, что Зарель искал меня с момента рождения.

Что ж, вот правда: моему отцу не повезло иметь такую дочь, как я. Это моя вина. Фениксов осталось немного… моя сущность приносила только скорбь.

— Я предложу тебе сделку… — усмехнувшись, протянул Зарель, якобы занятый висящей на стене картиной. Во сне она была единственным ярким пятном. — Советую проявить благоразумие.

— Я не стану заключать с тобой никаких сделок! — процедила я, но по губам демона зазмеилась усмешка.

— О, поверь, станешь, — обернулся он, и его пальцы обвила снежная гадюка. Я судорожно вдохнула, напомнив себе, что это просто сон, а это просто змея. Да, необычная и смертельная, если ужалит, человек умрет от холода в течение пары минут…

Но имея дело с демонами, и со змеями имеешь. Не заметив во мне должного ужаса, Зарель развеял змею тенью; он словно прощупывал границы моего страха.

— Позволь, я расскажу тебе сказку…

— Не позволяю! — отшатнулась я, когда демон сделал ко мне шаг. Но когда Зарель меня слушал? Он манерно отбросил с лица свои волосы.

— В одном Терновом Королевстве родился сильный демон. Ему было суждено величие и слабость. Такая маленькая слабость, но очень досадная. Знаешь ли ты, какова слабость высших демонов?

Я приоткрыла губы, и не сдвинулась с места, когда Зарель стер последнее расстояние между нами. Он говорил о Леодаре, и мое сердце взволнованно забилось.

Я так мало знала о мужчине, который стал для меня важен. Леодар делил со мной постель, защищал и оберегал, но не спешил открывать свои тайны. Словно не доверял до конца.

Зарель сузил глаза и поднял руку, обрисовав контур моих губ, но не коснувшись.

— Суженые, — тихо прошептал он, и его голос эхом отразился в замкнутом пространстве сновидения. — Слабость самых могущественных демонов в женщинах, ирония, правда? За них они готовы отдать все, суженых ищут, выслеживают… но Терновый Король никогда тебя не искал. Более того, избегал, как мог, встречи с тобой.

Тихий вздох сорвался с моих губ, почему-то знала, что это правда. Воспользовавшись этим, Зарель склонился ниже. В его глазах мерцало ледяное пламя.

— Терновому Королю была предсказана суженая… которую он должен убить, чтобы выжить самому. Либо он, либо ты, такая печаль! Один из вас должен умереть, и как ты думаешь, кто это будет?

Мои губы дрогнули, но с них не сорвалось ни слова. Вдруг ясно вспомнились слова Безликого о том, что Леодар должен убить меня… и вот теперь Зарель говорил то же самое. Мое сердце потянуло, и на этот раз к метке это никоим боком не относилось.

— Чем ближе к тебе Леодарий, тем сильнее довлеет пророчество. Как думаешь, он пожертвует собой ради тебя, когда придет срок? О нет, демоны не способны на любовь, даже со всей своей наивностью ты не можешь думать, будто он откажется от своей жизни ради тебя!

— Мне все равно, что ты скажешь…

— Действительно? А ведь он уже тянет с тебя силы, ему выгодно опустошить тебя до дна. Ты умрешь от истощения, а он избежит величайшей угрозы. Видишь ли, Айли, только в твоих руках власть над его жизнью…

Губы Зареля растянулись в совершенно безумной улыбке, так радуется маньяк пойманной в сети жертве. Демон слегка отстранился, и в его руках блеснул клинок особенной, витой формы.

Зарель скучающе обрисовал пальцами оружие и вскинул брови.

— Хотя вру. Теперь и в моих. Удивительно, Леодар поздно спохватился со своим намерением забрать клинок Алатара. А зря, его слуг так легко подкупить…

Клинок Алатара! Мое сердце пропустило удар, весь мир, казалось, сузился до блеска оружия, такого простого и смертоносного для любого демона, даже высшего. Я только слышала о подобном оружии, никто и никогда не видел его воочию.

Но что-то, возможно, черная сила, окутывающая клинок, или легкий шепот, исходящий от металла, не дал засомневаться в словах Зареля.

Раньше, чем я успела все осмыслить, мое тело дернулось вперед в попытке забрать, завладеть оружием, которое может принести Леодару смерть! Нельзя, чтобы такое оружие было у Зареля! Мне почти удалось, пальцы скользнули по металлу, но демон играючи ушел в сторону. Я вскрикнула от боли взрезанной кожи, а Зарель, поймав меня, впился своими губами в мои.

Яростный, злой, принуждающий поцелуй заставил меня оцепенеть. Я задрожала, испытывая столько разных эмоций! Унижение... стыд... возмущение... гнев...

— Ты будешь моей, Айли. Усвой, — выплюнул Зарель, чтобы затем хлестнуть меня по лицу.

Меня развернуло и бросило грудью к столу. Оказавшись в невыгодном положении, я попробовала развернуться, но Зарель навалился на меня всем своим весом. Его руки заскользили по моему телу, громко треснула порванная сорочка, а я зарычала, чувствуя отчаяние и беспомощность.

Спустя столько лет… я все еще была слишком слаба, слишком беспомощна, чтобы помешать Зарелю. Ненавижу это!

— А теперь, девочка, встреть меня, как подобает невесте… — прошипел Зарель, склонившись к моему уху. — Сделай мне приятно, или, вернувшись домой, я первым делом перережу глотку твоему брату…

Значит, мой брат все-таки у него. Я задохнулась от жесткой хватки на моей шее. Зарель не жалел меня, это вовсе не игра: он действительно меня душил, но ровно так, чтобы держать на самом краю смерти. Несмотря на сон, ощущения казались реальными. Я не могла вскрикнуть, ничего не могла, только судорожно пыталась вдохнуть.

— Смотри, как я с тобой позабавлюсь... — Зарель дернул меня, чтобы прижать спиной к его груди. Его пальцы заскользили по моим бедрам, в хлам раздирая ночную сорочку. Демон мог просто заставить ее исчезнуть, но он предпочел показать мою слабость. — За твою измену... Я заставлю тебя заплатить...

Измена! Вряд ли Зареля привела в бешенство моя связь с другим мужчиной, о нет! Учитывая, что именно с подачи жениха я впервые угодила в тёмный Ковен, другие мужчины его совершенно не волновали.

А вот мои к ним чувства даже очень. Ткань треснула и, добравшись до обнажённей кожи, Зарель с силой сжал мою грудь, в реальности остались бы синяки. Я застонала от боли, в этом не было ничего приятного, только унижение.

В этом весь Зарель. Он не соврал, в моем мозгу замелькали картинки одна похабнее другой. Демон щедро делился со мной своими фантазиями, в них он творил со мной ужасные вещи. Привязывал цепями и насиловал со всей своей грубостью. Оставлял в крови и слезах своим соратникам, а сам наблюдал, и эта картина доставляла ему особенное удовольствие.

В своем извращенном воображении он резал мою кожу, дергал за волосы, кусал в израненные губы. Его вот такая я его заводила. Униженная, сломленная и покорная.

Ничего нового, в общем. Я стиснула зубы и покорно рухнула на колени. Тогда ему нужна другая невеста, та, которая будет разделять все эти фантазии, возможно, такая же безумная, как сам Зарель. Демон тяжело дышал, но я, закрыв глаза, постаралась забыть о происходящем.

Не потому, что смирилась — а потому, что это сон. Потому что его можно разрушить, надо только найти нить Мары.

Так называется та магия, которая плетет подобные управляемые кошмары. Я выдохнула, когда Зарель надавил на мою спину, вынуждая занять самую невыгодную из позиций. Услышала треск ткани в районе бедер, ощутила хлестнувший по ягодицам ледяной воздух и чужую плоть, выискивающую в меня путь.

Ну уж нет, не сегодня, пусть даже это сон! Даже если сопротивление мне недоступно, есть и другие пути обломать мужчине желание. Я зарычала, впившись ногтями в пол и в отчаянии взламывая сновидение изнутри. Нить, мне просто нужно найти нить Мары!

— Е... сука! — Не уверена, что произошло, кажется, защита Леодара работала и во сне. Я испытала укол злорадства, услышав болезненные нотки в яростном возгласе демона, но тем быстрее нужно найти пить Мары, если не хочу, чтобы Зарель завершил свой умысел.

«Айли, выбирайся!»… Из всех голосов я бы узнала голос Леодара. Пусть он не мог войти в такое сновидение воплоти, но сон на мгновение покоробился.

И это помогло мне наконец-то ясно увидеть плетение чар. Вот она. Вот она, эта нить Мары.

Зарель рыкнул, поняв, что делаю, но я была так близка... Зажмурившись, мысленно потянула за найденную нить, она протянулась черным мощным жгутом, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы заставить ее дрогнуть. Под моими пальцами заскрипело охваченное пламенем дерево паркета, я сцепила зубы, выдирая из себя магию. Она отзывалась неохотно, но сразу вся, опаляя нестерпимым огнем.

До слез на глазах, до плавящейся кожи. Я сдерживала магию, как могла, пытаясь заставить послушаться, не вырваться из-под контроля. Это слишком. Слишком много пламени…

— Что ты делаешь, мразь?! — Пальцы Зареля наконец-то убрались с моей задницы и, пользуясь заминкой, я развернулась и взмахнула руками. Комната вся была в огне, пламя пожирало сон.

— Не смей, — задыхаясь от дыма, лезущего в глаза, я все-таки нашла в себе силы выпрямиться, — не смей вредить тем, кого я люблю!

— И что, уйдешь без этого? — зло рассмеялся Зарель. Ветер взметнул его платиновые волосы, он не обращал внимания на бушующее пламя, он лишь смотрел на меня, и его взгляд горел ненавистью. Смертоносный кинжал заиграл гранями в его пальцах, и меня бросило в холод, невзирая на тело, объятое пламенем. — А я ведь все равно тебя найду, и на этот раз заплатишь кровью своего демона…

Он сделал шаг и поднял голову. Смотрел прямо в глаза, скотина, и улыбался той особенной жестокой ухмылкой, которую я впервые увидела перед тем, как он вырвал сердце моему отцу.

— Вот моя тебе милость, приди ко мне сама… — Его голос шипел тенями из углов. — Тогда я позволю тебе спасти одного из них… тик-так, девочка, твое время идет. Когда я приду сам, мое предложение закроется…

Его слова отразились эхом в моих ушах. Спасти одного из них… брата или Леодара, вот о ком он говорил.

Я не могу больше никого потерять! Можно ли забрать клинок Алатара через сон? Я этого не знала, но все равно рванулась вперед — и вскрикнула, когда нить Мары со звоном разорвалась.

Магия, наконец, освободилась, развернулась хлесткой пружиной, отшвыривая от меня демона. Сон взорвался ошмётками теней, зазвучали шепотки тьмы, вползая в уши.

Как же больно... Я ахнула, потеряв равновесие. Куда-то делся Зарель, исчезла иллюзорная комната. Сон рухнул, погребая меня под своими осколками, но на самом его краю я с удивлением поняла...

Этот сон создал не Зарель. Не только он, по крайней мере.

— Кто?.. — Мои глаза удивленно распахнулись, я заметила на том конце нити черную фигуру в знакомом одеянии. Ее лицо было скрыто от меня, и из последних сил потянулась мыслью к незнакомцу, давшему Зарелю доступ в тёмный Ковен.

Иных объяснений быть не могло: Темный Ковен слишком защищен, чтобы пришлый демон мог создавать тут свои сны. Как же я сразу не сообразила?

Но меня подхватило будто ветром, закружило, метлой выгоняя из сновидения в реальность. Я рухнула в свое тело, раздираемое пламенем и болью, зацарапала горло, пытаясь вдохнуть.

Плохо. Дар меня не слушается!

— Айли! — Если бы Леодар знал, как я желала услышать его голос. Демон сориентировался быстрее, чем мог бы кто-то иной; схватив меня в охапку, он поцеловал меня, без лишних слов поглощая силы. Весь пожар, всю боль, он поглощал столько, что это могло быть опасным для него.

Я засопротивлялась, зная, чем это может обернуться для Леодара, но он перехватил мои запястья.

— Спокойнее, девочка, — хрипло выдохнул он в мои губы. Задыхаясь, я часто заморгала. Тьма утаскивала меня.

— Лео... Лео, у него клинок Алатара… в тёмном ковене предатель. Он помогает Зарелю, он...

Сквозь треск пламени и зарево огня почти не могла разглядеть лица демона. Кажется, я спалила кровать и устроила пожар в комнате. Но я должна сказать, должна предупредить прежде, чем потеряю сознание...

Однако единственное, что я успела запомнить, это подхватившие меня сильные руки и яростную клятву натянуть Зарелю одно место на уши. А потом все погрузилось во тьму, и на этот раз такую спасительную, что я не стала ей сопротивляться…

ЛЕОДАР

Больше всего на свете Леодар ненавидел в этом мире ожидание. Ожидание, когда смертные соизволят разобраться с бесконечными бумажками, ожидание кофе, ожидание транспорта, ожидание дороги, ожидание… Порой ему казалось, что вся жизнь людей — это ожидание смерти.

Но, возможно, это он слишком нетерпелив.

Леодар скучающе подбросил в руке клинок. Он не сводил мрачного взгляда с неподвижного оборотня и ждал, ждал...

Знала ли Айли, что у ее щенка есть метка демона? Полустертая, дань заключённому контракту — теперь, очевидно, выполненному, ведь Мар все же отдал Безликому ничего не подозревающую девушку.

Но по иронии именно эта метка могла вызвать нужного демона на пару минут. Поболтать, так сказать. И как удачно, что именно оборотень — единственный на данный момент, чье тело могло послужить нужной цели. По крайней мере, и без того хотелось свернуть щенку шею.

— Давай, спящая красавица, я теряю терпение, — прищурился Терновый Король. — Вообще не торопишься, смотрю?

Мара сотрясла дрожь, он судорожно задёргался в цепях, и Леодар резким жестом перехватил кинжал в горсть.

Ну наконец-то.

— Царёк... — Едва повернув голову, Мар зашелся в кашляющем смехе. Хрустнули позвонки, вправляясь, сверкнули бело-голубым глаза. — Чем обязан?

Жаль, очень жаль, что, вызвав Зареля таким способом, Леодар не мог убить его на месте. Разве только причинить нестерпимые, адские муки, но для них еще будет время.

— Зачем тебе феникс? — без обиняков спросил он.

Зарель не стал ломать комедию и притворяться, что не услышал вопроса. Лишь повёл головой и размял хрустнувшую шею. Хриплый звук вырвался из разодранного горла оборотня, ни дать ни взять стон мертвеца.

— Что ты знаешь о фениксах, изгнанный король? — лениво протянул он и пристально посмотрел на Леодара. — Знаешь ли ты, что фениксы вкуснейшее лакомство?

— Лакомство. — Леодар повернул в пальцах кинжал, но не стал спешить. Пусть болтает.

— Их кровь обжигает и дарит бессмертие, их плоть удесятеряет любые силы, а их любящие сердца... — Зарель прикрыл глаза чужими ресницами, — о, их любящие сердца творят магию.

— Да ты что, — якобы равнодушно поторопил демон.

Не стоит давать волю гневу, хотя его губы все равно искривились в отвращении. Не думает же Зарель всерьёз, что Айли способна его полюбить? Это совершенно безумно даже для северного гаденыша с его манией величия.

Но мысль неприятно кольнула. Леодару стоило больших усилий не свернуть оборотню шею, Мару повезло, что он лишь оболочка.

— Она откроет мне двери в вечность, королёк. И ты мне не помешаешь… — Какая уверенность! По лицу Леодара скользнули желваки. — Я лишь хочу занять свое место по праву. Она сделает меня князем.

— Хочешь убить ее... - наконец, произнёс Терновый Король. Откинувшись на спинку, он вонзил удлинившиеся ногти в ладонь, мерзкая тварь! Как же хотелось выдрать этому уроду пасть с его гнилым языком!

Терпение, рано. Но каков наглец.

О фениксах известно немногое. Они полны магии за гранью всех доводов, магии смерти и возрождения, той, которая была недоступна даже высшим демонам. Известно, что кровь феникса продлевает жизнь и исцеляет, иные их свойства простирались куда дальше этого.

Но любящие сердца? Леодар понимал, откуда у Зареля эта отвратительная мысль. Легенды гласят, что высшие демоны появились на великой жертве феникса. Просто легенда, всего лишь сказка.

Похоже, Зарель легковерный придурок, раз так слепо доверяет старым байкам. Он и впрямь решил, что, забрав у феникса сердце и поглотив его, обретет силу князя?

— Нет, зачем же. Может, позже и ей займусь, но это крайний вариант. А пока подожду, когда народятся мелкие ублюдки, я буду растить их. А они меня любить. Потом останется просто вырезать их милые сердечки, — с искренним изумлением обернулся Зарель. Безумная улыбка исказила его губы, и в этот момент он, как никогда, напомнил Безликого. — Не волнуйся, твоя самка останется довольна. Я отдам ее своей роте, когда сам наиграюсь, чье-то семя да найдет путь в ее пустую утробу...

Леодар коротко выдохнул. Идея выжечь сущность Зареля, насколько возможно отсюда, становилась все более навязчивой.

— И ей лучше бы нарожать мне детишек, пока она будет в состоянии это делать, я буду приберегать ее для особого случая. Видишь ли, она мой личный допуск. — Зарель с трудом сел, и, скривившись, подцепил кандалы, сковывающие тело оборотня. — Я применю право ее мужа и войду в Аристол. Чтобы занять свое место по праву. Чтобы стать над всеми, чтобы свергнуть мальчишку Амброзайоса и ударить в самое его сердце... может быть, мне даже повезет трахнуть пару раз новую королеву?..

Зарель усмехнулся. Ну-ну. Амброзайос за одну мысль о своей жене быстро сдирал с врагов шкуры.

— Ну же, Терновый Король! Я могу разделить с тобой триумф! — вскинул руки Зарель. — Убей девчонку сейчас. Ее сердце горит к тебе ярко и жарко. Тебе не надо ждать, в твоих руках сейчас такая власть... Мы обойдёмся лишь ее кровью, ты освободишься от своей смерти и слабости... а мы поделим трон Аристола…

Какие интересные пошли речи. Леодар поднялся и отвернулся, вытерев уголок рта сдержанным жестом. Он не мог сказать точно, что его покоробило больше.

Планы Зареля стать князем, высшим демоном?

Или его замыслы свергнуть Амброзайоса?

Впрочем, это все детали. Гораздо хуже, что полукровка планирует использовать Айли, как инкубатор, насилуя ее и убивая ее детей. Истязая девушку день и ночь, северные земли славились своей жёстокостью.

И наконец, предложение года, проклятье! Зарель протягивал ему то, за что он сам продал бы душу ещё каких-то несколько лет назад. Но тогда в его жизни не было хрупкой девушки с глазами невероятного оттенка. Страстная и невинная, сильная и уязвимая... Его, только его. Ничья, кроме как только его.

Леодар с удивлением поймал себя на том, что трон больше не казался ему заманчивым. Какая, в сущности, разница, есть трон или нет?

Если рядом нет Айли, остальное становится блеклым. Наконец-то он понял, что имел в виду Амброзайос, когда говорил, что обрести суженую — все равно, что ожить. Леодар избегал суженой без малого полтысячи лет, а найдя, ни за что бы на отпустил.

— Какое интересное предложение... — Тем не менее, он сделал вид, что задумался. Зарель встал с алтаря и оживился, приняв блеф за чистую монету.

— Только не говори, что растерял все амбиции!

— Да нет, что ты, — Леодар взглянул на врага в упор, и его губы искривились в предвкушающей улыбке. — Я приобрёл новые...

Его рука по запястье вошла в чужую плоть, навык, которому он научился раньше, чем ходить. Черное сердце трепыхнулось в его хватке, глаза Зареля расширились от неожиданности — что ж, и на расстоянии можно хорошенько поджарить демоническую сущность.

— Вот так ты убил ее отца, правда? — Леодар сузил глаза, внезапно поняв, как погибла семья Айли. — Пытался получить сердце феникса, да быстро понял, что без любви это обычный кусок плоти?

Зарель — или, точнее, оборотень, пошатнулся, судорожно хватая ртом воздух. Но Леодар только начал забаву.

— А теперь слушай, как я поступлю. Я убью тебя, и феникс будет жить долго и счастливо. И если думаешь, что меня остановит клинок Алатара, то ты еще более глуп, чем я думал. Усвой, Зарель, ты никогда не станешь ровней таким, как я. Отныне я заявляю права на Айли, и если посмеешь ее тронуть, я обрушу на тебя все кары Аристола. Таково мое слово, Тернового Короля, и советую его запомнить!

Он вложил в последний магический удар столько мощи, что мелкого демона это сожгло бы без остатка. Зарель захрипел от боли, из его рта потекла кровь…

— Я объявляю войну северным землям, Зарель, — тихо, но четко произнес Леодар. — Хорошо запомни это, когда будешь предлагать союз в следующий раз.

Иногда между демонами случались войны, но просто так такими фразами не разбрасывались. Леодар знал, во что это может вылиться, но не собирался отказываться от своих слов. Зарель не хочет отпускать Айли по-хорошему — значит, будет по-плохому.

Глаза Зареля сверкнули яростью, он судорожно дернулся и тут же скривился, видимо, от боли. Царапнув ногтями по руке Тернового Короля, он, тем не менее, зло рассмеялся, и кровь булькнула в его горле.

— Значит, увидимся… скоро, царёк… — затрясся в безумном смехе Зарель. — Она все равно будет моей!..

Он взмахнул руками, выбрасывая в мир остатки своей магии, сжигая свою сущность до конца. Леодар отпрянул лишь на секунду от снежной вспышки, но этого хватило, чтобы Зарель запрокинул голову. Из его рта вырвался черный вихрь, и Терновый Король в сердцах выругался.

Сбежал! Прямо как братец.

Вихрь закружился под потолком, растворяясь в воздухе; самое досадное, что нельзя ничего изменить. Второй раз призыв вряд ли сработает, как надо, к тому же, оборотень может не выдержать. Кстати, об оборотнях…

— Свернуть бы тебе шею, — с отвращением Леодар отпустил Мара, и тот кульком повалился на пол. Его грудь еще вздымалась — дышит, какая жалость. Леодар встряхнул окровавленной рукой, еще ощущая трепыхание чужого сердца. Как же омерзительно…

Он бы соврал, скажи, что ни на мгновение не захотелось вырвать оборотню сердце: Леодар не был альтруистом, более того, для любого демона естественно убивать.

Мара хотелось убить втройне, уже только за то, что тот посмел напасть на чужую женщину. Но. Терновый Король поморщился, педантично отирая кожу от чужой крови. Это досадное «но».

— Мой господин? — Главный Колдун просочился в зал и замер со склоненной головой. — Мне убить его?

— Идея отличная, — помедлив, неохотно отозвался демон. — Но нет. Исцелите, накормите и вышвырните к черту.

Как бы ни хотелось дать волю гневу, но перед его глазами мелькнуло лицо девушки. Айли просила за этого недоноска… Он сам не отличался милосердием, но ради нее и только ради нее, на этот раз он наступал на горло собственным инстинктам.

__

Оставив Главного Колдуна — Леодар вечно забывал его имя — разбираться с последствиями, мужчина переместился в спальню и замер напротив кровати.

Айли так бледна. Что бы она ни увидела во сне, это спровоцировало большой выплеск магии, поглощенное пламя до сих пор жгло его горло и легкие. Насколько же она сильна… подозревает ли феникс, какая в ней скрыта мощь?

— Айли? — Сев на кровать, он убрал с лица девушки медный локон. Рукав сполз с ее плеча, вырез опустился, открывая непозволительно много.

Леодар провел пальцами вниз, убирая ткань сорочки с девичьей груди. Метка пульсировала рядом с сердцем. Он прищурился, чертя узоры вокруг черной снежинки, запустившей щупальца в тело девушки, как хищное создание, высасывающее жизнь.

Долго она не протянет с такой отметкой. Пара недель ее срок, и будет становиться все хуже. Метку надо убирать — срочно.

Помедлив, Леодар перевел касание ниже, обрисовал округлость девичьей груди. Все-таки, до чего красива… судьба была безжалостна, ему досталась самая эффектная девушка из всех возможных. Предназначенная ему, созданная для него…

Обреченная на смерть из-за него. Несущая ему погибель.

— Лео? Возьми меня… — Девушка выдохнула, в точности озвучив его желания. — Прогони мой кошмар…

Ее сон все еще оставался для него загадкой, но, заглянув в ее затуманенные дремой глаза, он увидел в них отчаянное желание. Она скользнула пальчиками по его груди, потянула его ближе, подталкивая к действиям.

Как он мог ей отказать, учитывая, что она так желанна? Помедлив, мужчина склонился и обхватил горошинку соска губами, одновременно ощутив, как напряглась его плоть. Ее манящая близость сводила его с ума, запах будоражил кровь.

А ощущение соблазнительных изгибов под ладонью распаляло пламя в его груди. Его губы искривились в предвкушающей усмешке — наивная! Он бы не смог уйти, не коснувшись ее, даже, если бы Айли не попросила его остаться.

Жаль, что она, вероятно, воспринимает все, как сон. Поднявшись, он освободил ремень, позволяя брюкам опуститься с его бедер, и снял рубашку. А может быть, напротив, хорошо. Сны освобождают истинные желания от ложной скромности. Если бы люди знали, на что готовы во сне, остерегались бы ночей больше.

Кровать скрипнула, когда он опустился сверху и навис над фениксом, принимая ее неосознанные ласки. Он не ошибся, она еще в дреме. Ее сил не хватало на полное пробуждение, но у него сил теперь достаточно на двоих.

— Айли? — Он сузил глаза и переместил ладонь к ее промежности. До чего соблазнительная! Его пальцы ощутили влагу возбуждения, он слегка вошёл в девушку пальцами, убеждаясь, что она готова к проникновению.

Айли слегка подалась бедрами навстречу касанию, и мужчина, приняв приглашение, опустился на девушку всем весом. Ее ноги послушно раздвинулись, пропуская его, и Леодар не сдержал гортанного хрипа. Как приятно... Он вошел в нее резким толчком, погрузившись на всю длину члена, и замер, наслаждаясь ее влажной узостью. Сколько женщин у него было, но таких крышесносных ощущений он ни с кем не испытывал.

— Леодар... — Глаза Айли приоткрылись, она обхватила его рукой за шею, нетерпеливо ерзая под ним и вздыхая. — Пожалуйста...

Такая покладистая. Только в состоянии полусна гордая девушка могла соблазнять его так открыто. Вряд ли она запомнит, что произойдёт дальше.

Леодар улыбнулся и, накрыв губы девушки поцелуем, вонзился в нее снова. Стон был ему наградой, но он не собирался играть в нежности. Обхватив бедро феникса ладонью, он толкнулся в нее снова. Внутри было тесно и уютно, его плоть подрагивала в предвкушении и нетерпении, и он не стал сопротивляться жгучему желанию.

Он вбивался в ее лоно мощными, ритмичными толчками, слушал ее стоны, ловил поцелуи и крики. Наполняя ее, он освобождался с каждым резким движением бедер. Было невозможно сопротивляться инстинкту. Он проникал глубже и глубже с каждым мгновением, и вскрики девушки становились все громче. Она цеплялась за него и царапала его ногтями, выгибалась навстречу, стонами заглушала шлепки плоти о плоть.

Нет ничего слаще, чем крики женщины в момент близости. Леодар хрипло застонал, убыстрив темп и наслаждаясь украденной у ночи близостью. Быстрее, быстрее, еще глубже!..

Но все же он был не готов к тому, что ее половые губы сожмут его член так быстро. Айли вскрикнула и выгнулась, оргазм накрыл ее в полной мере, такой сильный и внезапный, что это застало демона врасплох.

— Айли!.. — Леодар не сдержал гортанного рыка. Он вонзился в девушку до упора. Сдержать семя стало совершенно невозможно, он излился в нее мощной струей, так и не успев вовремя вытащить свое естество.

Выдохнув, он обрушился ладонью на подушку и прищурился. Часть сил покинула его вместе с семенем, так и задумано, но ему оставалось только надеяться, что феникс по-прежнему принимает зелье, которое он ей дал. От беременности.

А все равно дать утром новое зелье будет не лишним, или у этой ночи могут быть неожиданные последствия. Увы, в случае с ним самим ни одна резинка не справится со своей задачей. Высшие демоны не особенно плодовиты, только с сужеными и могли иметь детей.

— Айли... — Выровняв дыхание, Леодар сжал подбородок девушки двумя пальцами и ответил на ее поцелуй. В завершение он добавил нотку сонных чар, вновь погружая феникса в сон: демон вернул ей часть поглощенных сил, это должно быстро поставить ее на ноги.

Достаточно быстро, чтобы повторить всё произошедшее в полном сознании. В конце концов, этой нечаянной близости слишком мало, чтобы утолить его аппетиты.

— Спи, мой феникс. А я позабочусь, чтобы тебе снились хорошие сны, — прошептал он. Айли перевернулась, уютно устроившись под его боком, потерлась носом о его грудь и забросила ногу на бедро.

Леодар только выдохнул, вновь ощутив эрекцию. Феникс возбуждала его, как никто другой. Он не мог не поделиться с ней силами, скоро они ей пригодятся. Ритуал по снятию метки считался одним из самых опасных, и лучше, если феникс до поры не будет знать подробностей грядущего.

В конце концов, хватает и его собственных тревог...

АЙЛИ

Это становилось дурной привычкой — просыпаться от поцелуев в шею. И от скользящих по телу рук, затрагивающих самые аппетитные точки. Губы Леодара поцеловали кожу в области метки, стирая пульсирующую боль, двинулись ниже и ниже, заставляя меня ёрзать и вздыхать. Пальцы демона зацепились за тонкие трусики, потянули их вниз...

В самом деле, почему нет? Я застонала, когда мужские губы обхватили сосок левой груди, слегка прикусили, распаляя утренние желания. Неосознанно позволила демону удобно разместиться между моих ног и подалась вперед бедрами, приглашая и подчиняясь.

— Леодар...

Что-то важное вертелось в голове, что-то очень важное. Я часто заморгала, пытаясь понять сквозь туман страсти, где нахожусь, но не узнала комнату.

Кажется, пока я спала, меня перенесли? Мысль только забрезжила в моей голове, а поцелуи Леодара уже прочертили дорожку вниз, чтобы коснуться самой чувствительной точки между моими бедрами. Со стыдом поняла, что намокла от желания, и слегка выгнулась, лишь бы демон не останавливался.

— Ты очень огненная девочка... — хрипло выдохнул мужчина, прежде чем приподняться надо мной.

Его пальцы обхватили мое бедро, заставляя раскрыться. Прикусив губу, я все равно не сдержала протяжного стона, когда он без лишних предупреждений вошел в меня и двинулся внутри. Ох! Специально демон задумал или нет, но очень важные вопросы отступили перед насущными желаниями. Обхватив демона за шею, я поцеловала его, вкладывая в ласку все свое возбуждение. Именно... Так... Еще глубже...

И демон откликался, шел навстречу, с гортанными выдохами вонзаясь в меня одновременно плавно и мощно. Словом, так, чтобы довести меня до исступления за считанные секунды. Ритмичные шлепки раздавались все громче. Я двигала бедрами, насаживаясь на чужую плоть, чувствовала естество мужчины внутри себя, и подстраивалась, принимая... Направляя... Не в силах сдержать стоны...

— Мой господин, верховный ставленник приглашает вас к ужину!..

Но вот когда посреди самого пика кто-то стоит за дверью и подслушивает происходящее, то ещё ощущение! Я распахнула глаза и впилась ногтями в плечи толкнувшегося особенно глубоко Леодара. Я задыхалась от пульсирующего оргазма, и в то же время глотала воздух от чудом проглоченного вскрика.

Вот демона ничего не смущало. Он толкнулся ещё раз, изливаясь в меня мощным семенем, поцеловал меня властно и требовательно, недрогнувшей рукой остановив мой побег.

Я застонала, сдаваясь перед таким напором, стало все равно, подслушивает кто-то или нет. Поджав пальцы ног, подалась бедрами навстречу: оргазм накрыл с новой силой, усиленный ощущением чужого присутствия и стыдом.

На какие-то мгновения, боюсь, я потерялась в пространстве и времени, способная лишь купаться в ослепительных вспышках наслаждения и будоражащих поцелуях. Судорожно путаясь пальцами в волосах демона, постанывала и кусала губы от накативших разом ощущений…

И лишь сполна их испытав, я обессиленно прижала ладони к лицу. Как же неловко! Кем бы ни был гость, он теперь слишком много слышал!

— Ты так возбуждающе смущаешься… — Леодар отстранил мою ладонь и поцеловал каждый пальчик. Он все ещё был во мне, большой и сильный… Усмехнувшись, демон посмотрел в мои глаза. — Как бы ни хотелось продолжить наше пробуждение… но ты должна кое-что сделать.

Он вышел из меня, оставив после себя тянущее ощущение пустоты, и потянулся к подносу. Едва взглянув на темный флакон, уже знала, что мне грозит. Фу, зелье. Я скривила нос.

— Чтобы не залететь? Такая гадость, — неохотно приподнялась я в постели и взяла предложенный напиток. — Но разве высшие демоны могут иметь детей? Я думала…

— Конкретно я нет.

Короткая фраза почему-то отозвалась во мне тоской. Я опустила флакон и прищурилась… значит, это правда? Жалко. У Леодара были бы красивые дети…

Демон хмыкнул.

— Зато их можешь иметь ты. От меня. — Он притянул меня ближе, чтобы шепнуть на самое ухо. — Если пожелаешь, я подарю тебе парочку... или можешь не пить зелье. Уверен, что я уже неплохо справился.

Как скажет! Вспыхнув, я одним глотком выпила зелье: спасаясь от сумасбродной мысли, что, возможно, и желаю, пусть подарит. А то мало ли, что еще за идеи возникнут в моих растрепанных после секса мыслях.

Выпив, однако, нахмурилась и внимательнее посмотрела на опустевший флакон. А это точно противозачаточное зелье? На вкус другое, ни единой правильной травки…

Впрочем, наверное, показалось. Наблюдая за мной, демон усмехнулся.

— Может быть, однажды... — медленно пообещал он, вызвав в моем животе порхание от жаркого тона.

Глаза мужчины потемнели. Он скользнул большим пальцем по моей нижней губе, распаляя уснувшие было желания, и я снова подалась навстречу...

— Господин! — Единственное, что портило момент, это стук в дверь. — Что мне ответить Грегору? Меня прислали, чтобы помочь вашей спутнице подготовиться к ужину...

— Минуту!.. — с превеликим раздражением процедил мужчина, неохотно отстраняясь.

Разделяла его досаду: гостья выбрала наихудший момент для визита. Пока я спешно натягивала сорочку, демон легко поднялся, приковав мой взгляд своей обнажённостью. И плоским прессом со всеми кубиками, и подтянутой, кхм, задницей, и мужским естеством.

Он не стеснялся наготы, да и нечего было. Без одежды он был ещё более… внушительным, чем в ней. И снова во всех смыслах. Небрежно набросив на плечи черный халат, он, как никогда напоминал темного властелина в самом сексапильном смысле слова.

И этот властелин, упав в кресло, устремил на меня алчный и жаждущий взгляд, словно ему было мало утреннего секса. Темные волосы красиво падали на его плечи, в глазах так и сверкали язычки пламени.

— Продолжим наш разговор вечером, Айли, не стоит пропадать зелью, — хищно сверкнул он глазами.

— У тебя ведь столько девушек, каждая тебя жаждет...

— Но я жажду тебя. Только тебя, Айли, — хрипло отозвался демон, и его слова отозвались во мне жарким пламенем, свернувшимся внизу живота. Сердце подпрыгнуло, пропуская удар. — Входи, хватит мяться за дверью!

Эти слова предназначались уже не мне, а девушке, змеей проскользнувшей в комнату. Блондинка… та самая, которая однажды предлагала себя Леодару…

Но в моей голове бились и бились слова демона, вызывая самые разнообразные эмоции. Я покраснела, ощущая себя наполненной во всех смыслах. Леодаром, его семенем... его силой и нечаянными словами.

Действительно ли он так думает? Может ли быть так, что демон…

Встряхнула головой, отгоняя странную мысль. Что, любит меня, что-то испытывает? Не могу же я быть настолько наивна.

Нас связывает контракт, и надеяться на большее — неправильно. Где я и где Терновый Король? Горькая правда такова: однажды Леодар исчезнет, чтобы вернуться на трон, а я...

Что я? Останусь смертной, которая не ровня высшему демону. Просто тенью из его прошлого.

И лучше осознать это, пока все не зашло слишком далеко. Я сдернула со спинки кровати халат и, набросив на плечи, шагнула к блондинке. Что ж, ужин так ужин...

— Я подберу вам платье, подобающее случаю… — Девушка склонила голову, и ее светлая коса упала на неприкрытую грудь.

Но Леодар, кажется, ее вовсе не замечал, что с обнаженной грудью, что без. Зато мне он, не меняя позы, отсалютовал бокалом, словно одобрял такое действие. Его глаза сузились, он оценивающе скользнул взглядом по моей фигуре.

Я не слишком разделяла его надежды, слишком хорошо знала, что носят в Темном Ковене. Девушка змеей скользнула в гардеробную, и мне пришлось последовать за ней.

И вот уже полчаса у меня дергался глаз от предложенных нарядов.

— Может быть, это? — Девушка распахнула створки шкафа и продемонстрировала мне черное платье. Две ниточки на бедрах и две ниточки, не прикрывающие, а подчеркивающие груди. Предполагалось, что соски должны вызывающе торчать наружу, обведенные рамочкой ткани.

— Только не это! — ужаснулась я и кинулась к шкафу, перерывая содержимое.

Ненавижу местную моду. Я судорожно выхватывала наряды и приходила в отчаяние. В большинстве случаев верха просто не имелось, только юбка. В иных платьях вместо топа предполагалась тонкая прозрачная накидка, светящая во все стороны, — или ткань, вырезанная в стратегически важных местах красивыми кружочками.

— А нет… поскромнее? — насупилась я, разглядывая нечто тонкое, мало что скрывающее и абсолютно прозрачное.

— Зачем? — Девушка пожала плечами и, скользнув ко мне, усадила меня на стул, чтобы заняться прической. — У тебя совершенное тело. Грех скрывать.

Ее глаза сверкнули красноватым отблеском, а губы поджались, будто она ненавидела меня за мою фигуру. Или просто ненавидела. Я слегка повернулась к ней, удивившись такому отношению, вроде нигде не дрались.

— А ты?..

— Таня, госпожа, называйте так.

— Ты здесь давно? — помедлив, спросила. Девушка не шла на контакт, отчего мне становилось все более неуютно. Словно вокруг сгустились тени и пытались меня придушить.

Блондинка скосила на меня взгляд, и легкая рябь прошла по ее лицу. Это заставило меня напрячься, было ощущение, что за одним обликом пытается прорваться другой, пока еще незнакомый мне.

Но это точно не Безликий с его штучками, почувствовала бы его энергию. Нет, у девчонки была самая обычная, пусть и затемнённая энергия. Вздохнув, она отложила расческу и повернула мою голову, чтобы я посмотрела на свое отражение.

— Достаточно давно, чтобы не стесняться своего тела. Не подавлять своих желаний. Не прятаться за ширмами. Скажи, что в тебе такого? — Ее глаза жестко сузились, и я наконец-то увидела в них ревность.

Чуть не засмеялась, так вот в чем дело! Она ревнует к Леодару…

А в то же время совсем не смешно. Вокруг девушки заплясали тени, ее эмоции буквально обжигали.

— Ты же обычная. Смертная, — выплюнула она с отвращением и подцепила прядь моих волос. — Так почему он выбирает тебя?

Я оцепенела от ее враз заледеневшего голоса, в нем отчетливо прозвучала угроза. Переместив палец на мою щеку, она ласкающим жестом провела к шее, а потом к плечу…

Под ее пальцами вены под моей бледной кожей… сверкнули? Это было мимолетно, словно искры заплясали и тут же погасли, стертые мгновением. Я приоткрыла губы, впервые такое вижу.

— Так почему он сделал тебя лариссе? Почему тебя?.. — с ненавистью шепнула девчонка.

Мне вдруг стало не хватать воздуха. Будто меня спеленали чужими чарами, и ведь такое могло быть в этом месте. Проклятиями и порчами здесь разбрасывались просто так, от нечего делать, а девушка, похоже, возненавидела меня надолго и крепко.

Я судорожно вдохнула, вцепившись в собственное горло, и это, очевидно, доставило девчонке удовольствие. На ее губах заплясала злая улыбка, ее лицо снова подернулось рябью, а черты лица обострились, как у хищной птицы…

— Ступай. Дальше я сам. — Голос Леодара разбил сковавший меня лед. Девчонка мигом выпрямилась, а я смогла судорожно вдохнуть и закашляться.

Что это, черт возьми, было?!

— Мой повелитель, служу вам, — тут же елейно улыбнулась блондинка, являя разительный контраст с самой собой еще секунду назад. Мне что, может, все показалось? Или я себе надумала?

В любом случае, у девушки хорошие актерские данные. С тревогой ощупала саднящее горло: это было близко. Не то чтобы впервые сталкивалась с проклятиями и порчами, всякое бывало, но это что-то похлеще всего, с чем я имела дело до сих пор.

— Ты вовремя, — хрипло выдохнула я, когда за девчонкой закрылась дверь. Леодар задумчиво посмотрел вслед блондинке, но в конечном итоге качнул головой и поманил меня пальцем. На его локте висело самое желанное платье на свете, безо всяких прозрачностей и дырочек на сосках.

— Подумал, тебе не понравится местная праздничная одежда. — Леодар провел ладонями по моим плечам, одновременно опуская мою сорочку. Его губы на мгновение прижались к моей коже, дыхание обожгло мочку уха. — Хотя я бы не отказался увидеть тебя в ней…

Так-то так, но меня до сих пор тревожили слова блондинки. Уже не впервые слышала это слово — лариссе — и начинала все больше подозревать, что за ним кроется нечто серьезнее, чем просто «любовница».

— Леодар? Ты мне расскажешь, кто такая «лариссе»? Ты говорил, я согласилась ей стать, но…

— Но сперва... я требую своей награды взамен этого чудесного платья... — Демон, едва касаясь, обрисовал мою грудь, но горошинку соска зажал в пальцах вовсе не так невинно. Его глаза сверкнули, он рывком перехватил меня за талию, грудью прижав к себе так крепко, что не вдохнуть.

Его вполне недвусмысленное желание, мелькнувшее в потемневших глазах, отозвалось во мне дрожью предвкушения. Потянуло низ живота, я прикусила губу, сражаясь с разбуженным телом.

Ох, этот демон! Всегда уходит от ответа... пискнула, когда мужчина резко развернул меня так, что я упала ладонями на столешницу. Из зеркала на меня посмотрела моя точная раскрасневшаяся копия. Растрепавшиеся медные волосы, распухшие после ночи губы и набухшая от желания грудь. Да уж, Леодар умел сбивать с толку!

— У нас есть целых десять минут, — от легких поцелуев в плечо и путешествующих по телу мужских рук, я тихо застонала. Если демон чего-то хочет, то своего добивается, так или иначе, но...

Все равно докопаюсь до правды. Не успокоюсь, пока не выясню, что такое или кто — эта лариссе.

Почему-то чувство, что это слово все изменит в моей жизни. Надеюсь только, что нечаянно не подписалась на что-то, что выше моих возможностей и сил… уж если демон скрывает от меня информацию, то, значит, неспроста…

АЙЛИ

Леодар всегда умел отвлекать от лишних вопросов. Его руки провели по моим ногам, двигаясь вверх, пальцы скользнули по внутренней стороне бедер. Я тихо вздохнула, ощутив, как эта маленькая ласка отозвалась пульсирующим желанием внизу живота…

Демон умел соблазнять одним взглядом, сейчас обращённым к моему отражению. Когда он рывком притянул мои ягодицы к своей плоти, я прикусила губу, а грудь моей зеркальной копии подпрыгнула в движении.

Похоже, демону это понравилось, раз его глаза так потемнели. Он выпрямился, возвышаясь надо мной и ведя ладонью по моей спине, его ресницы чуть опустились, пряча типично мужской взгляд. В нем таились превосходство, довольство, власть…

— Жаль, что у нас так мало времени... придется поторопиться, — прошептал он, прежде чем толкнуться вперед, совсем немного. Я не сдержала громкого стона, ощутив его твердую плоть, раздвинувшую мои половые губы… он еще и дразнит!

Ладони демона придержали меня за подавшиеся навстречу бедра, не позволяя перейти к сексу. Будто напоминая, в чьих руках контроль.

— Леодар!.. — зарычала я, начиная злиться от этой медленной, томительной игры.

— Я должен предупредить… не смотри на других мужчин… — тихо засмеялся демон. Мое сердце совершило в груди кульбит, отчаянно хотелось приступить к главному.

— А если посмотрю?.. — с вызовом повернула голову, и тут же вскрикнула, не успев сдержать возгласа от резкого проникновения. В зеркале видела, как сверкнули глаза демона, но думать об этом не было сил.

Мужское естество легко нашло дорогу в мое лоно, погрузилось до самого основания, и если бы не руки Тернового Короля, крепко державшие меня на ногах, от неожиданности упала бы. Вот ведь… демон! Я рухнула локтем на стол и зажмурилась, кусая губы. С каждым мощным толчком Леодара из моего горла рвался вскрик, сдерживала только потому, что здесь сильная акустика.

Но я царапала ногтями дерево стола, иногда стоны все равно срывались, и смешивались с гортанными выдохами мужчины и влажными шлепками. Ох, да… еще, пожалуйста!..

Все было быстро, скомкано, почти грубо. В отражении я видела непристойную картину, раскрасневшуюся, встрёпанную себя, с обнаженной грудью, волнующе подпрыгивающей при каждом толчке… и мужчину, который дарил мне незабываемые моменты.

Еще бы мне их забыть! Толчки убыстрились, срывая с моих губ крики, которых я уже не могла сдержать, шлепки плоти о плоть слились в один звук. Я дышала все чаще, изо всех сил пыталась не расплататься грудью по столу. Леодар вонзался в меня все глубже и мощнее, до боли и моего хныканья...

В таком ритме не получилось бы продлить момент, и демон это знал. Я вскрикнула, когда мужская плоть погрузилась особенно глубоко, до самых интимных точек, до которых у меня самой не вышло бы добраться.

Тогда, слишком скоро, я содрогнулась от взорвавших меня ощущений. В глазах замелькали точки, и я вскрикнула еще раз, когда Леодар толкнулся в меня еще глубже, до предела и, наконец, рыкнул, обрушившись ладонью на стол рядом со мной.

Мы тяжело дышали; не помню секса столь же быстрого, как этот. Будто урвали этот момент у самого времени… бережно отведя назад мои волосы, демон склонился ниже, чтобы я точно услышала его вкрадчивое обещание:

— Если посмотришь на другого мужчину… я повторю это перед всеми, Айли. Чтобы каждый знал, кому ты принадлежишь, и не говори, что не предупреждал...

Угроза? Я сердито запыхтела, прозвучало, во всяком случае, как клятва, а не как шутливая подколка. Но сказать ничего не успела: в дверь дежурно постучали, и Леодар взмахнул рукой, нетерпеливо перекрывая вход парню моих лет.

Но глаза того все равно округлились от представшей картины, ну еще бы! Предполагалось, что я тут одеваюсь…

Залившись краской, я выпрямилась, суетливо дергая к себе одежду. Судя по часам с витой стрелкой, прошло всего минут десять, а казалось, вечность. Как Леодар сказал, времени у нас было не так уж много.

Но проклятье, как же неловко! Этак каждый в Ковене полюбуется, как меня трахают: Леодара это, похоже, не смущало, а меня очень. Я сдернула со спинки стула черный кружевной лифчик, но злой демон отобрал у меня одежду и без лишних слов снова повернул меня грудью к зеркалу.

— Запомни, я не бросаю слов на ветер, — демон сноровисто справился с лифчиком, не преминув задеть соски. — Будет у тебя сегодня секс интимный, либо публичный, решаешь только ты…

— А вариант, где секса не будет, не рассматривается? — развеселилась я, на что демон только хмыкнул.

— Не мечтай. И не двигайся.

Уже думала, что меня ждет второй заход, но демон лишь отер с моих бедер следы секса, после чего опустил на мою голову платье. Его пальцы старательно застегнули молнию на спине; а поцелуй в плечо на фоне всего, что произошло в этой гардеробной, показался слишком сдержанным.

Какие могут быть мужчины, если за мной следит высший демон? Ревнивый, как сам черт… Леодар положил ладони на мои бедра и потянул юбку вверх. Одна его ладонь легла на мой живот, притягивая меня к крепкому мужскому телу; ягодицами ощутила, как снова напряглась его плоть.

— Господин… ваша лариссе… ужин… — робко постучались в косяк, и Леодар свирепо выдохнул.

— В следующий раз вышвырну его в Ад без билета.

— Леодар… все-таки, кто такая лариссе? — заинтересовалась я. Демон коснулся губами моего плеча.

— Моя фаворитка? Невеста? Какая разница, Айли, в любом случае моя женщина, — туманно протянул демон, я возмущенно засопела, разворачиваясь в кольце его рук.

— Фаворитка? Невеста? Ох, Леодар, скажи, что пошутил! Потому что это…

— Ложь? — Леодар поставил руки по обе стороны от меня. Он так глубоко всмотрелся в мои глаза, что по коже побежали мурашки. Помолчав, он горько усмехнулся. — Иная женщина была бы рала стать любовницей Тернового Короля...

— Я не совсем то имела в виду... - вцепилась я пальцами в стол за спиной, поняв, что неосторожной фразой умудрилась задеть мужчину. Но официальный статус накладывает много обязательств, к которым именно сейчас я не готова.

Помолчав, демон зацепил меня пальцами за вырез и потянул к себе. Его губы коснулись моих в умопомрачительном, полном обещания, поцелуе, и одним этим моментом ему удалось склонить меня к мысли, что в общем-то мне все равно, кто такая эта «лариссе». Главное, чтобы демон целовал меня вот так.

Его ладонь невзначай сжала мою грудь, прикрытую лишь платьем и тончайшим кружевом лифа, он шумно выдохнул, неохотно обрывая касание.

— После ужина я собираюсь предложить тебе новый контракт. Раз тебе он так нужен.

Вот и все, коротенькая фраза, насмешливая и даже небрежная, но таящая под собой досаду и горечь. Я дернулась вслед за демоном, но он умел уходить по-английски, не прощаясь.

— Леодар! — крикнула я в опустевшую комнату. Мои пальцы поджались, завертела головой, но демон, как в воду канул.

Новые контракты? Демон говорил так, словно... он сам в них не нуждался, всего лишь давал прикрытие моему желанию быть рядом с ним.

Но я ведь тоже в этих контрактах не нуждалась... правда? Все, что ощутила, когда в мой сон пришел Зарель — это страх. Не за себя, а страх за бессмертного демона, который мог сокрушать города мановением пальца, за могущественного тернового короля, к которому у меня не должно было быть чувств, но, видимо, они все-таки были.

В тот момент я поняла, что сделаю ради Леодара многое, не только отдам свое тело или сердце. И что здесь замешано, любовь или внушение, было совершенно все равно. Факт в том, что отныне я принадлежала этому мужчине, как не принадлежала никогда и никому.

И это понимание раздирало на мелкие частицы. Я не была готова к новым этапам, часть меня вопила, что демонам нельзя доверять…

А часть отчаянно хотела довериться. И мне предстояло с этим смириться…

____

Темный Ковен всегда славился своей разнузданностью, но все же я не ожидала, что едва войдя в так называемый столовый зал, наткнусь на взгляд старшего колдуна. Он буквально пожирал меня взглядом, одной рукой придерживая за волосы извивающуюся девушку.

Встав на колени, она держалась одной рукой за спинку дивана, другой пыталась найти опору. Колдун брал ее прямо здесь, нимало не смущаясь гостей. Его плоть погружалась в девушку и выходила со смачными шлепками, и его любовница кусала губы и стонала, едва сдерживая крики.

Слишком хорошо мне были знакомы порядки Темного Ковена. У местных колдунов талант предлагать выбор без выбора, либо секс, либо нечто совершенно омерзительное и сложное, многие ведьмы ловились в ловушки. И все вроде бы по согласию, а вроде бы нет.

Красивые губы девушки поджимались, словно она, скорее, терпела то, что происходит, да и немудрено. Колдун не церемонился, вбивался в нее жестко — и при этом не сводил с меня голодного взгляда. Будто представлял на месте любовницы меня.

Неприятное чувство. Толкнувшись последний раз, мужчина от удовольствия на мгновение прикрыл ресницы и вышел. Девушка покорно выпрямилась, покрасневшая, румянец ей очень шел. А она ведь, наверное, только прошла инициацию, молодая, почему согласилась?..

— Будем считать, что пересдала, — с мерзкой сладостью шепнул ей на ухо мужчина и подтолкнул, веля убираться. Он по-прежнему не сводил с меня взгляда, и спасибо Леодару, немедленно предложившему мне стул за большим столом.

«Пересдала…» Так вот, в чем дело — в этом весь Темный Орден. Конечно, девушки могли выбрать иные пути пересдач, но путь через секс считался здесь самым простым.

Впрочем, смотря для кого.

— Хочешь вина, Айли? — Вот Леодара, его трудно смутить, хотя он, похоже, не одобрял местных порядков.

Лишь во взгляде отразилось его отношение к подобным пересдачам, но он тут же небрежно плеснул в высокий бокал вина и подвинул ко мне. Всегда бесподобный и уверенный, демон одним своим видом вернул мне утраченное было равновесие.

Пока Леодар рядом, меня никто не тронет. Я тяжело опустилась на предложенный стул и глотнула не то сока, не то вина...

Тут же закашлялась: вино. Поморщившись, поставила бокал на место, ни с чем не спутаю привкус любимого в этих стенах зелья. Того самого, которое вызывает почти невыносимое желание, бросающее девушек в объятия первых попавшихся мужчин.

Моя сопротивляемость получше, чем у остальных, но всё равно ощутила укол похоти, собравшейся тугим узлом внизу живота. А если вспомнить, чем закончилось мое последнее распитие подобных напитков, пусть и дозой покрепче… я метнула на демона взгляд и слегка покраснела, припомнив, как и с кем потеряла невинность. Как тут забудешь, когда виновник рядом и понимающе усмехается?

Пожалуй, я все-таки сегодня не пью.

— Здесь что-то празднуют? — вместо этого прищурилась я, оглянувшись.

Темные ведьмы любят, конечно, развлекаться, но сегодня превзошли сами себя. Тут и там факиры изрыгали огонь из горла, звучала томная музыка, под которую ведьмы и колдуны безо всякой скромности предавались любовным утехам. Старший колдун был далеко не единственным, кто решил утолить похоть, подобных сцен хватало.

Я потёрла горящие щеки, стараясь не обращать внимания на происходящее. Не мне судить о чужих порядках… тёмный Ковен всегда отличался свободными нравами, в конце концов. Леодар, положив руку на спинку моего стула, склонился к моему уху.

— Ночь перед небольшим воздержанием….

— Готовят ритуал? — удивленно вскинула я голову. Воздержание обычно практиковалось перед крупными обрядами, где требовалась мощная сексуальная энергия. Проще говоря, перед оргией.

— Ну как сказать… — Демон загадочно поднял бровь и невзначай убрал с моего лица прядь волос. В глубине его глаз полыхало сдержанное пламя: пусть Леодар не поддавался общему настроению, но я совершенно точно знала, что он не против продолжить сцену, начатую в гардеробной.

Впрочем, помимо искры желания, в его глазах притаивалось и тревожное ожидание. Он скользнул большим пальцем по моей нижней губе.

— Не бери в голову, мой феникс, — тихо шепнул он. — И осторожнее с блюдами.

Понятно. Значит, в некоторых угощениях содержатся приворотные зелья, чтобы раскрепостить гостей. Я взяла одно из пирожных с тарелки и со всем вниманием его изучила. Вроде бы шоколад, бисквит и розочки из крема, никаких подвохов…

Надкусив, я немедленно поперхнулась. До сих пор не смотрела в дальний конец стола, а посмотрев, похолодела. Что? Серьезно?

— Ма… Мар?! — не поверила я своим глазам.

Он самый! Оборотень сидел в самой главе стола, живой, вполне невредимый, разве что вид у него был крайней свирепый. Перед ним стояла большая тарелка со снедью, а на его коленях извивалась полуобнаженная девушка…

АЙЛИ

Вот уж кого не ожидала здесь увидеть, так это оборотня, который недавно едва не обесчестил меня. А теперь смотрите, нашел замену! Девушка, сидя на его коленях, и так, и этак его соблазняла, но он сидел, как натянутая пружина, и смотрел только на меня, да еще таким гневным, ревнивым взглядом. Еще бы мне не подавиться!

— Почему он?.. — Я приподнялась и тут же поняла причину странного поведения оборотня. Да он же прикован к стулу, причем так, что не мог взять еду с тарелки никак иначе, кроме как зубами! Тяжелые кандалы сковывали его запястья, а девушка всего лишь его дразнила. Издевалась!

Я возмущенно посмотрела на Леодара, на что тот с обреченным вздохом отстранился на спинку стула.

— Я говорил, что это слишком, — обратился он к колдуну, севшему напротив нас. Спор будто шел еще до моего появления. — Освободи его.

— Но, мой Властелин… — упрямо сощурился колдун, на что Лео внезапно схватил меня двумя пальцами за подбородок, чтобы я смотрела не на Мара, а только на него. Усмехнулся уголком рта.

— Моя лариссе недовольна… — вкрадчиво прошептал он, словно ставил все точки. — Значит, я тоже…

Этого хватило, чтобы колдун неохотно кивнул одному из магов, и тот направился к оборотню. А я, пойманная взглядом демона, почти не могла дышать. В его глазах столько всего скрывалось… обещание, нежность, жгучее желание, капелька ревности, но уверенность, что я все равно буду принадлежать ему.

Я сбивчиво вдохнула, когда демон медленно подался ближе, а его губы коснулись моих. Мои пальцы сомкнулись на его руке, по-прежнему сжимающей мое лицо. Я знала: так Леодар заявлял на меня права. Не только и не столько перед Маром, а перед всеми мужчинами Темного Ковена.

Никто не пойдет против него, мне же это и на руку. К тому же, поцелуй был полон такого обжигающего обещания, что по моим венам растеклось настоящее пламя. Ух… иногда казалось, демон может довести женщину до оргазма одними поцелуями. Меня так точно. Гулко ударилось сердце, пламя свернулось внизу моего живота и отозвалось пульсацией там, внизу…

— Мой господин… — Преступление прерывать такие моменты! И все же, когда Леодар медленно отстранился, я тихо выдохнула. Не уверена, что меня надолго бы хватило.

Возможно, не такая уж я стойкая к местному зелью. Ну да, учитывая, что впервые раздвинула ноги перед Леодаром именно под влиянием адского пойла, давно надо было заподозрить. Зелье плюс демон — мой личный афродизиак.

В глазах мужчины заплясали бесовские огоньки, Терновый Король заметил мое состояние, и как на меня действует вино, тоже о него не укрылось.

— Касательно чужака, я нашел его, — зато колдун явно задался целью отвлечь моего демона. Раздраженно вздохнув, Леодар отпустил меня и перевел на собеседника взгляд. Теперь взгляд недовольный, полный мрака и тьмы. Как же быстро он берет себя в руки, у меня так не получалось.

— И?

— Мы допросили его. Удалось узнать, что ему помогали со стороны, — кивнул колдун. Леодар прищурился, задумчиво взяв со стола бокал. — Суккуб. Ему помогала суккуб. У нее был доступ в Ковен, поэтому мы не сразу отследили…

Бумс! Леодар с такой силой поставил бокал, что тот треснул ровно посередине, и красная жидкость потекла по столу. Что-то сильно его разозлило, он будто знал, о чем идет речь.

Резко поднявшись, Терновый Король махнул рукой.

— Отведи меня к нему. — Однако следующие слова предназначались уже мне. — Посиди немного, Айли. Мне надо кое-что выяснить, я быстро.

Быстро, да? Что там за суккуб такой, что ее упоминание встревожило и даже разозлило демона?

Я скучающе откинулась на спинку стула. После поцелуя на меня теперь вряд ли покусятся мужчины Ковена, Леодар доходчиво показал им, кто имеет право меня касаться, а кто нет. Однако здесь все равно не по себе, среди всех этих стонов и шлепков, то еще удовольствие.

— Айли? — Вот именно, кому-то я все же, да понадоблюсь! Я резко развернулась, угрожая бокалом владельцу голоса и тут же опустила «оружие», узнав в смельчаке… освобожденного Мара.

Оборотень, оглянувшись, вытащил соседний стул — и сел рядом. Его взгляд был обеспокоенным.

— Уделишь минутку?

Несмотря на то, что я была обязана оборотню жизнью, меня изрядно насторожило его желание поговорить. В прошлый раз разговор не очень хорошо закончился… я неосознанно поискала глазами Леодара, но демон покинул помещение.

Что ж…

— Мар… — кисло выдохнула я, на всякий случай отодвинувшись подальше.

Если оборотень заметил, как его сторонюсь, то не показал вида. А может, и вовсе не обратил внимания — в конце концов, в нашу последнюю встречу на мои решительные отказы он внимания не обращал.

Парень откинул со лба волосы и, долго на меня посмотрев, опустился на стул рядом. В отсутствии колдуна и моего демона он явно чувствовал себя увереннее. Даже подхватил со стола бокал, хлебнул вина и поморщился.

— Я вытащу тебя отсюда, — без обиняков прошептал он, вновь обрушив на меня все свое внимание.

А у него красивые глаза, пожалуй. Если бы мы встретились лет пять назад, может, и клюнула бы: уверена, у парня хватает поклонниц. Как и в Руслане, было в нем что-то колдовское, только увереннее и взрослее, чем в брате.

Волк. Матерый волк, я бы сказала. От хищного взгляда до повадок.

Мда, и как большинство оборотней, этот волк плевать хотел на чужие желания. Я со вздохом ударила пальцами по столу — и отдернула руку ровно за момент до того, как Мар попытался накрыть ее ладонью

— Вот спасибо, не стоит, — нахмурилась я.

— Послушай, я понимаю, демон очаровал тебя, — раздраженно откликнулся Мар. Судя по вспыхнувшему взгляду, и впрямь считает меня жертвой. — Ну или он тебя шантажирует, плевать.

— Мар.

— Но подумай, какая тебя ждет участь? Вечной подстилки, этого хочешь? — Мар в упор взглянул на меня, его глаза сузились. — Он делает тебя игрушкой, больно смотреть.

— Ну знаешь ли…

— А я предлагаю тебе семью, Айли. Мы разделим вместе быт и кров...

— Ну да, и постель, конечно, — хмыкнула я. Но вопреки ожиданиям, оборотня это не смутило. Он окинул меня оценивающим взглядом, отдельно уделив внимание груди.

Ах да, между прочим, в вине возбуждающее зелье. Заметив, как натянулась ткань на паху мужчины, я скрестила руки. Обор-ротни!

— Я буду прямолинеен, когда смотрю на тебя, сперва хочется тебя отыметь. Войти глубоко и трахнуть так, чтобы ты забыла себя от крика…

— Эй!

— Это инстинкт, не вижу смысла скрывать. Так что если тебя волнует постель, то я в ней хорош, но просто знай, что за свою самку я всё отдам.

— Я вообще-то не самка, а человек, Мар, — рассердилась, в досаде на разговор. Да что говорить, все равно не слышит. — Тем более не твоя, усвой, наконец.

— Об этом и речь, Айли. — Мар подался вперед, чтобы заглянуть в мои глаза, и на этот раз в его взгляде не было и тени похоти. — Если бы я видел в тебе только самку, то не предлагал бы брак. Выходи за меня. Я подарю тебе то, чего демон не сможет. Надёжность, стабильность. Безопасность.

Он что, серьезно? Не шутит? Я прижала к губам тыльную сторону ладони: хорошо, что ничего не пью, или подавилась бы от таких заявлений.

Но оборотень не шутил. Смотрел на меня так, будто все для себя решил и был намерен идти до конца. Помолчав, он криво усмехнулся.

— И секс, Айли. Оборотни выносливы. Я смогу подарить тебе секс, на который не способен ни один мужчина.

Какие громкие заявления. Я скривилась, но под горячим взглядом оборотня стало, мягко говоря, не по себе. Его взор переместился ниже, и еще ниже, сантиметр за сантиметром раздевая меня. Немудрено, что загорелись щеки.

Черт. Я стиснула на груди руки, пытаясь прикрыться, и крепко свела вместе бедра. Не сомневаюсь, что оборотни хороши в постели, все это знают. Сказала бы, они необузданные в таких делах, вот только со мной это лишнее.

Леодар — смотрел на меня иначе. С хищной затаенной силой, обещая чувственные ночи и мучительные желания, от которых сводит низ живота и больно дышать. Мар сулил мне грубое, простое удовольствие, прямолинейное и быстрое. В то время как Леодар со мной… играл?

Да, наверное, это самое подходящее слово. В сексе демон никогда не торопился, доводил меня до исступления ласками, когда уже готова была на все, лишь бы ощутить его в себе. Он не переступал границ — это я их переступала. День за днем демон раздвигал мои границы дозволенного.

Это с демоном я потеряла невинность, и до сих пор не знала, было ли это насилием? В том-то и дело, что нет, меня всегда тянуло к Леодару. С самой первой встречи… он стал моим наваждением.

И дело не в сексе. Даже если горько себе в этом признаваться, но дело далеко не в нем.

Хотя и в сексе Леодар весьма и весьма умел. Вспомнив об эпизоде в примерочной, я тихо выдохнула; и Мар принял мои наверняка покрасневшие щеки на свой счет.

— Я начал не с того, Айли, — с большей решительностью подался он ко мне. — И я должен, обязан извиниться. Повел себя, как кретин.

Это он о том, как пытался меня изнасиловать, невзирая на мои желания? Ничего себе «не с того начал».

— Прости, — парень качнул головой. — Не смог сдержаться, ты ведь такая… ну такая, понимаешь? Красивая, нежная, аппетитная, у тебя шикарная грудь, фигура, тело… да у меня стояк на тебя при одном только взгляде!

На такие сомнительные комплименты говорят спасибо? Я нахмурилась.

— Чувствую себя последним уродом, — процедил оборотень. — Но клянусь, что больше никогда не трону тебя без твоего разрешения.

Странный он. Я подергала скатерть, обрывая завязки… благодаря этому мужчине я пережила отвратительные моменты жизни, но он умел гасить гнев. Оборотни ведь импульсивны. Обычно они не знают отказа, девушки ведутся на волнующий запах, который в природе этих существ.

Ну и плюс у волков классная фигура и уникальное животное очарование. Иными словами, они одним видом сулят незабываемые ощущения — пусть, как правило, на одну ночь.

Но чтобы оборотень предложил брак вот так сходу — это необычно. Учитывая, что волки по своей природе подчиняются инстинктам, они «западают» лишь на тех женщин, которые могут дать им сильнейшее потомство.

Но уж если запали, то девушке лучше самой пойти навстречу. Редко какая женщина может сопротивляться обаянию оборотня, но если «та самая» идет в отказ, то у волка сносит крышу. Их инстинкт в таком случае — присвоить «самку» любой ценой.

Если я, не дай небо, стала для Мара такой вот «парой», то дело дрянь. Выходит, он еще и сдерживался тогда.

— Вот блин, — вырвалось у меня. Хотела отодвинуться от парня во избежание, но тот порывисто схватил меня за руку, не позволяя.

— Я не умею сдаваться, Айли, — прищурился оборотень. — Пока не понесешь дитя, не отступлю. Но обещаю, что сперва добьюсь твоего согласия.

— И на том спасибо, — вздохнула. Учитывая, что сейчас Мар, скорее всего, прикладывает титанические усилия, чтобы не трахнуть меня прямо на этом столе, это сильное обещание.

— Наворотил я лишнего, да? — невесело усмехнулся оборотень.

Эта улыбка преобразила его, вдруг передо мной предстал не матерый волк, а просто парень. По-своему славный и простой, может быть, даже с чувством юмора.

Я почти его не знала, только слышала много хорошего. Легко было представить его среди внуков и детей, убеленного сединами, защитника своего дома и верного мужа, ведь известно, что оборотни никогда не изменяют своим парам.

А я, похоже, стала его проклятием. На одно мгновение в голове мелькнул образ жизни, которую он предлагал. Всегда мечтала о семье, мне хотелось, действительно хотелось этого…

Просто я хотела встретить старость не с Маром.

— Мне жаль, что так с Русланом, — неожиданно и для себя я подалась ближе. — И спасибо тебе… что отогнал от меня Безликого.

— Айли… просто подумай над моим предложением? Или позволь хотя бы помочь тебе. Если…

О чем хотел сказать Мар, так и не узнала. Стоило ему податься ко мне в ответ, чуть-чуть сильнее сжать мою руку, как я взвизгнула от неожиданности.

Меня подняли на ноги одним резким, стремительным движением, так, что я немедленно оказалась прижата к мужской груди. И тогда поняла — дело плохо. Пусть Леодар и был предельно сдержан, но его глаза горели ревнивой яростью, а по скулам гуляли желваки.

— А я предупреждал… — шепнул он, склонившись ко мне. — Предупреждал тебя, любовь моя, чья ты…

АЙЛИ

От опасных интонаций в голосе Тернового Короля по моей спине пробежал холодок. И правда — он меня предупреждал. Предупреждал после жаркой ночи, что если оборотень меня коснётся, то со мной перестанут церемониться.

И чем мне это грозило, помимо публичного секса, трудно предсказать.

— Леодар, это не совсем то…

— Увести его, — демон не стал меня слушать, проигнорировал, пусть его губы и поджались, а в глазах полыхнуло истинное пламя. Оно пробежалось бликом в зрачках и тут же скрылось, не помню, чтобы Леодар хоть раз на меня так злился.

А самое обидное: я с тревогой смотрела, как уводят Мара, и совершенно ничего не могла противопоставить. У меня не было права голоса в этом Ковене, в то время, как демону подчинялись безоговорочно.

— Все в порядке, Айли, — помрачнел Мар, не обращая внимания на конвоира за спиной. — Просто помни, о чем я сказал. Мое предложение всегда в силе.

— Мы могли бы его убить, Повелитель, — лениво предложил вернувшийся Главный Колдун. — А девочку научить послушанию…

Судя по вспыхнувшему интересу в глаза Колдуна, под «научить» он имел в виду «пустить по кругу». Не успела я возмутиться, как взгляд Леодара метнулся к моему обидчику, и тот схватился за горло. В считанные секунды лицо ведьмака побагровело, а из горла вырвался хрип…

— Ничего… не имел… — из последних сил выдавил он, на что Леодар сузил глаза.

— В следующий раз, когда не будешь «ничего не иметь», послушанию научат тебя. Всем Ковеном. — От холода и равнодушия в голосе демона не только я занервничала. Колдун судорожно вдохнул, вновь получив возможность дышать, а Леодар коротко повел головой. — Собаку под замок.

Мар коротко рыкнул, когда его толкнули в сторону двери, и пришел мой черед. Леодар коснулся моего подбородка, настойчиво надавил, поворачивая мою голову, чтобы смотрела только на него. Судя по тому, как на скулах Тернового Короля играли желваки, он сдерживал свои эмоции, но они все же проявлялись в жестком взгляде.

Ревность. Опасное чувство.

— Он ничего такого не хотел, — с вызовом прошептала я. — Если с ним что-то сделают, то…

— То что? — резко оборвал мою пламенную самоубийственную речь демон. — Просвети меня, Айлиа. Что за предложение? Что «в силе»?

— П-помощь, — растерявшись, соврала я. — Он предложил мне защиту.

— От меня? — По губам демона скользнула горькая усмешка, а я резко заткнулась.

Странно, что Леодар в целом меня ревнует. Демоны, конечно, капризны, но не прочь поделиться своей «игрушкой» с кем-нибудь еще. Им это кажется забавным, в какой-то мере они любят наблюдать за чужим унижением, их это часто возбуждает.

Но касается ли это высших демонов? Все, что связано с ними, это тайна за семью печатями. Похоже, они собственники; что-то мне подсказывало: выдам правду о предложении руки и сердца, и оборотень не доживет до утра.

И это тоже странно — я настолько важна Леодару? Он наступал на свои инстинкты ради меня, и речь не только о ревности. Но и о жизни Мара, ведь, уверена, оборотень жив только потому, что демон прислушался к моей просьбе.

— Спасибо… что не убил его, — повинуясь наитию, выдохнула. — Но просто знай, что я отказалась от его помощи. От всего, что он предлагал…

Наверное, я выбрала не те слова — или наоборот, именно те? Леодар шумно втянул воздух, его большой палец скользнул по моей нижней губе, а взгляд потемнел. Он задумчиво сузил глаза. Изучал меня так долго и пристально, что забеспокоилась.

— Ты помнишь мое обещание? — вкрадчиво произнес он, и по легкой хрипотце поняла, о чем речь. Еще бы не понять, как раз в конце стола ведьмак на потеху публике ублажал одну из воспитанниц Ковена, даром, что освещение сумрачное.

Я нахмурилась: Леодар ведь не хочет…

— Иди. — Демон непререкаемо положил на мою спину ладонь, направляя. Я сглотнула, когда он махнул одному из ведьмаков, и тот послушно направился следом; что Леодар задумал?

В такой обстановке многое может прийти в голову; под томную музыку парочки двигались в своем ритме. Кто-то стыдливо прикрывал подробности юбкой, кто-то напротив, демонстрировал себя во всей красе. Одну из юных ведьмочек разложили прямо на алтаре, ее обнаженная грудь колыхалась при каждом толчке, а вскрики и стоны на удивление гармонично вписывались в общую мелодию.

Эта часть зала целиком была отдана под любовные утехи, тем тревожнее мне давался каждый шаг. Сердце застучало чаще, поневоле поддавалась витавшим в воздухе настроениям, начиная заводиться, но я против публичного секса!

— Леодар? — заволновалась я, на что демон молча подтолкнул меня дальше, в неприметный коридор, отходящий от основного зала. В этом закутке мне бывать не приходилось, но очень быстро удалось раскусить предназначение места.

В отличие от зала, звуки здесь раздавались гулко и отчетливо, из-за каждой двери кабинок доносились громкие стоны и вполне определённые вскрики: эхо давало разгул похоти. Возмутившись, я резко повернулась…

…Как раз вовремя, чтобы Леодар щелчком пальцев распахнул за моей спиной дверь и магией подтолкнул меня внутрь одной из кабинок. Запнувшись, я оказалась внутри и вспыхнула, поняв, что в его планах. Ах он!..

— Следи, чтобы не беспокоили, — только и приказал Леодар безмолвному ведьмаку, следущему за нами. Тот похабно ухмыльнулся и застыл изваянием у двери.

Причем остался прямо у косяка — и явно не собирался уходить! Он что, слушать будет? Леодар захлопнул кабинку раньше, чем мне удалось сбежать, да еще с такой силой, что у меня подпрыгнуло сердце. Ой-ой. Он сильно ревнует!

Демон не говорил со мной, ничего не объяснял, действовал жестко и решительно. А когда попробовала метнуться к выходу, перехватил меня за талию и подтолкнул к двери, та дрогнула под нашим весом.

— Лео. Постой, не здесь же! — зашептала я, чувствуя, как мою шею покрывают горячие поцелуи.

— Но я ведь предупреждал, феникс… — отведя назад мои волосы, горячо протянул демон на мое ухо. Его ладонь недвусмысленно поползла по моему бедру. — Тебе пора запомнить, что я всегда держу свое слово…

Ух, когда демон ревнует, это просто ураган! Я ахнула, когда он рывком повернул меня грудью к двери. Его пальцы нетерпеливо потянули юбку моего платья вверх. Его отвердевшая плоть раздвинула мои ягодицы, недвусмысленно сообщая о намерениях мужчины.

Что ж, меня и правда предупреждали. Еще повезло, что Леодар не трахнул меня за тем же столом, за которым разместились все остальные, но присутствие за дверью постороннего слушателя смущало до жара в щеках.

И все же вопреки всему я ощутила прилив возбуждения. Повернув голову, прижалась щекой к дереву, все внутри горело и пульсировало в ожидании неминуемого. Зажмурилась, ощутив, как воздух пробежался по моей промежности, все еще скрытой трусиками, но ощутила и горячую мужскую плоть. Меня сейчас будут брать и очень жестко.

Странно, это не страшило. Будоражило.

— Айли… ответь, чья ты? — опасно процедил Леодар. Затаенная ярость в его голосе пробрала меня до косточек.

Наверное, лучше не возражать. Платье треснуло, сползая с моего плеча, а потом и с верхней части; мужские пальцы обхватили округлость моей груди, с силой сжали, зацепив сосок.

— Ты же знаешь, что твоя! — вырвалось у меня.

Ждала, что демон ворвется в меня немедленно, в конце концов, он желал меня, но Леодар, как всегда, решил довести меня до края. Пальцы его свободной руки нырнули вниз, зацепились за тонкое кружево трусиков…

Рванул он нижнее белье с той самой яростью, которую чувствовала в его голосе. Я до крови прикусила губу, когда его пальцы коснулись моей промежности, раздвигая складки и сладко дразня клитор.

— Леодар! — взмолилась я, не зная, чего прошу. Там, в общем зале, куча людей. Молчу о слушателе под дверью. Если буду стонать, все услышат?

Стыдно как!

— А может быть, хочешь попробовать с оборотнем? Ну давай же, расскажи мне о своих желаниях?

Обманчиво-вкрадчивый голос демона дразнил и манил яростью. Я вся намокла, набухла. От почти болезненного желания мое лоно сжалось. Леодар же не остановится на обычной ласке? Его пальцы умело скользили по моим увлажнившимся складкам, ныряли внутрь и выходили, распаляя меня, но не давали разрядки.

Это безумие!

— Айли? Одно твое слово, и я отпущу тебя на эту ночь. Поиграешься с собачкой. Одно слово.

— Правда? — А вот это неприятное открытие. Я нахмурилась, ощутив укол обиды… то есть, если захочу, меня отпустят в кровать Мара?

Ну здорово! Обидно почему-то.

Леодар вогнал в меня пальцы до упора так, что с моих губ сорвался всхлип, и склонился к моему уху.

— Нет, — процедил он. — Сперва, прости, я его убью.

Я до крови прикусила губу. Сердце бухало в груди, внизу все звало, жаждало. Слова Леодара вместо возмущения вызвали резко противоположные чувства: Мара все равно не собиралась подставлять, но демон меня не отпустит! Эти слова отозвались во мне бешеным желанием.

И чужие пальцы, скользящие во мне, ни капли не помогали.

— Не надо убивать, — задыхаясь, попросила. Зажмурилась от вспышки наслаждения и тут же от разочарования, когда демон прекратил ласку и вместо этого всего лишь сжал мою грудь. Ярость его была почти ощутимой.

И напряженный член тоже. Уж точно ощутимый. Демон навалился на меня, прижался губами к мочке моего уха.

— Жаждешь его, моя любовь?

— Нет, — честно ответила, могу собой гордиться. — Я жажду… тебя.

Лишь короткая заминка легла пропастью между нами. Мой ответ словно удивил демона, обездвижив лучше всяких действий. Всего одна заминка…

А потом я всхлипнула от резкого треска ткани. Трусики пали смертью храбрых, но не успела встрепенуться, как это стало неважно. Член мужчины ворвался в меня с полной силой, так яростно и мощно, и внезапно, что из моих легких вырвался вскрик. Ничего не могла с собой поделать, Леодар не церемонился и не позволял опомниться.

Его проникновение неожиданно отозвалось восторгом в каждой клетке тела. Мое лоно напряглось, а потом приняло его полностью, на всю длину. Я царапнула ногтями по двери, пытаясь сдержать громкие стоны и терпя в этом неудачу. В лучшем случае срывалась на жалобный скулеж, потому что молчать не получалось.

Боль, граничащая с невероятным наслаждением, охватила меня. Леодар вбивался в меня снова и снова, головка его члена толкалась внутрь, в этом было много ярости, а еще больше желания обладать и власти надо мной.

Я изгибалась и поддавалась. Стонала и вздыхала, и жмурилась не от боли, а от нарастающего удовольствия.

Хотелось, чтобы это закончилось — и не хотелось, чтобы вообще заканчивалось. Влажные шлепки плоти о плоть, гортанные порыкивания демона, дрожание двери — и острая тревога о невольных — или вольных? — слушателях. Это было восхитительно и стыдно, мучительно и всепоглощающе. Впрочем, о свидетелях думалось только в первые моменты, а потом все мысли сосредоточились внизу. Каждый толчок — как яркая вспышка. Каждый мой стон — все громче.

Демон надежно фиксировал меня, и брал жестко и бескомпромиссно. Вот уж кого никакие свидетели не смущали, он просто трахал меня, как в последний раз, будто утверждал свою надо мной власть.

И как же мне это понравилось! Все вместе сплелось в тугой клубок наслаждения, трепета и жажды. Я готова была выть от нарастающего удовольствия. Цеплялась ногтями за дверь, жмурилась, выгибалась для Леодара. Потом мне наверняка будет стыдно за те звуки, которые издавала. Нечто среднее между стонами и плачем котенка, срывающееся на вскрики, как неловко!

Но сейчас — сейчас было все равно. Леодар изначально вошел в меня глубоко, но казалось, что с каждым моментом он входил все глубже и яростнее. Я набухла и намокла, демону легко было скользить внутри. Внизу свернулся тугой узел, казалось, вот-вот он вспыхнет ярким фейерверком…

— Так не забывай, чья ты, Айли… — И снова толчок, настолько глубокий, что с моих губ сорвался хриплый вскрик. Лоно запульсировало, мышцы сократились… — Ведь я никогда тебя не отпущу.

Сквозь мое затуманенное сознание не сразу дошла короткая фраза, а в следующий момент стало не до нее. Леодар вонзился снова, еще глубже и мощнее, чем в прошлый раз, хотя казалось некуда. Я вскрикнула, вонзив ногти в дерево, выгнулась в шее, хватая ртом воздух.

Оргазм накрыл такой мощный, что меня на мгновение выбросило из тела. Мучительно, болезненно и адски потрясающе! Я прикусила до крови губу, ощутив новые толчки. Лоно сокращалось и плотно обхватывало мужской член, сердце замирало и сжималось.

Казалось, этот момент меня добьет! Так сильно еще никогда не было!

Но нет, я просто испытала самые невероятные моменты своей жизни. Леодар вонзился в меня последний раз, вошел до предела, и наконец, ощутила, как мужчина излился в меня. Из моего горла вырвался протяжный стон.

— И мне плевать на контракты и их длительность, — поставив на дверь ладонь, Леодар склонился так низко к уху, что шевельнулись волоски у моего виска. — И плевать на предсказания. Ты только моя и черт-с-два я тебя отдам…

АЙЛИ

Мне нужно было возмутиться, хотя бы про себя, ведь за меня, кажется, все решили. Ну и пусть. Может быть, всегда это знала. Знала, что демон не опустит меня, что я запутаюсь в его сетях, и сдамся его воле.

Это сладкий плен. Всю жизнь меня предупреждали, что демоны опасны, а их речи обманчивы, но теперь я сознательно вступала в ловушку.

Почему-то меня это больше не пугало.

— Лео…

Я тяжело дышала, чувствуя его внутри, все еще твёрдого, сильного, почти безжалостного. Пальцами демон нырнул вниз, коснулся моего клитора, и я застонала тише, но все же неконтролируемо. Меня сотряс новый оргазм, а может быть, то было продолжение прошлого. Почти легла грудью на дверь, умоляя себя заткнуться.

Проклятье, какой стыд! Парень у двери слышал, как я тут кричу? То есть все знают, что Леодар меня трахнул, вот прямо здесь, в этой маленькой кладовке?

Позор… но — никому этого не расскажу — в то же время легкая публичность обострила все ощущения. Как жгучая перчинка. Неловко вдвойне.

— Никаких оборотней, Айли, — тихо, но доходчиво прошептал демон. — В следующий раз трахну там, где стоишь.

— Демон, — почти нежно огрызнулась я.

Как можно злиться на мужчину после такого секса? Пусть снаружи сотня свидетелей и один даже под дверью. Пусть было резко, жестко, внезапно, и яростно… но Леодар дал мне выбор даже в порыве ревности, и довел до оргазма, равных которому еще не испытывала.

Может, дать мужчине еще пару поводов для ревности? Я прищурилась, всерьез рассматривая идею.

Хотя угроза прозвучала весомая. Демон вытащил плоть, и теплая сперма потекла по моим ногам. Выхватив из кармана платок, Леодар бережно провел им по моим бедрам с внутренней стороны.

— Ты не взял моих сил, — помолчав, выдохнула я.

Действительно, не взял, ни единой крупицы. Хотя Леодар и был в ревности и даже ярости, однако не использовал условия контракта, хотя мог. Отбросив платок, Леодар навалился на меня со спины, сплел свои пальцы с моими… он молчал так долго, что отчаялась получить ответ, но…

— Не говори, что ты еще не поняла, Айли, — тихо произнес он, чем заставил нахмуриться. Слишком серьезно прозвучало, однако что нужно было понять?

— Лео…

— Мне не нужна твоя сила. Никогда не была нужна. — Его дыхание пробежалось по моей щеке, я глубоко вдохнула, хмурясь. Но разве не ради магии демон связал меня контрактом? — С самого начала твоя сила была бонусом и не больше.

— Но тогда… зачем ты…

— Мне была нужна ты. Всегда только ты, Айли.

Я замерла, не зная, как к этому относиться. Демон говорил неохотно, через силу, будто ему не нравилось то, то он произносит. Словно его это тяготило? Не знаю.

Но мое сердце застучало чаще, а последние отголоски возбуждения сменились бесчисленными вопросами. Я судорожно вдохнула, когда мужчина мягко развернул меня лицом к себе. И застонала от легкого укуса в шею; Леодар провел пальцами по моей обнаженной груди, не преминув при этом мимолетно сжать вновь отвердевший сосок.

Однако прикосновение задержалось на демонической метке. Помрачнев, мужчина подцепил завязки моего платья и педантично завязал все тесемки, словно желал защитить меня от чужих взглядов.

— Ты кое-что должна знать, Айли. Существует пророчество, по которому я могу быть опасен для суженой…

— Думаю, нас заждались, — поспешно отстранилась я, вдруг испугавшись того, что услышу. Мне не хотелось знать больше того, что уже знала. Вывернувшись, взялась за ручку, но Леодар резким жестом прижал дверь, не позволяя открыть.

Он оказался со спины, и я ощутила его дыхание у своего виска.

— Мне было это известно с самого начала, с тех пор, как встретил тебя. Мне жаль, Айли. Ты моя суженая, и я действительно опасен для тебя. Хочу, чтобы ты это понимала…

Дверь щёлкнула, позволяя выйти, и Леодар мягко подтолкнул меня; мысли завертелись, сталкиваясь. Прозвучало опасно, но угроза в словах демона была напускной, специально, чтобы я не сбрасывала пророчество со счетов.

Чего он хотел этим добиться? Оттолкнуть меня, испугать?

Что-то говорило, не то и не то, он снова давал мне выбор. Хочу я быть с ним... или желаю безопасности.

— Не оступись, мой феникс, — Леодар задержал меня на пороге. Прижав к моему животу ладонь, он склонился ниже, от его дыхания шевельнулась прядка моих волос. — Я тяну тебя в пропасть… но боюсь, уже не в силах остановиться. Беги от меня, пока можешь…

Его голос был хриплым и с той тьмой в глубине, которая составляла самую его суть. На мгновение я опустила ресницы, на мгновение позволила себе окунуться в его слова…

Уйти? Потерять его?

От одной только мысли потяжелело на сердце. Я нахмурилась, когда Леодар позволил мне переступить порог, и нахмурилась еще больше, заметив парня, оставленного сторожить у двери. Скрестив на груди руки, тот прислонился к стене, но при виде меня усмехнулся.

Его взгляд пробежался по мне, будто он в красках представил, как меня, хм, трахали в той маленькой каморке. Весьма детально представил и сполна насладился собственным воображением.

И ладно бы только он! Я поежилась, наткнувшись на взгляд старшего колдуна, полного мрака и жажды обладания. А он почему здесь? Словно защищая, Леодар поцеловал меня властно и требовательно, так, чтобы каждый здесь видел, кому я принадлежу.

Вздрогнула от ревнивого укуса: ай, между прочим! И задышала чаще, когда демон невзначай, но очень по-хозяйски сжал мою грудь; так что, если у кого остались сомнения, трахнули меня или нет, то теперь они окончательно исчезли.

— В чем дело? — Леодар помрачнел, переведя взгляд на колдуна и заодно на его спутника. Здесь было довольно темно, и я не сразу смогла разглядеть, к кому ведет блестящая цепь, но, разглядев, похолодела.

— Он пытался помешать, господин. Я остановил его, чтобы вы могли насладиться своей девой. Однако я вынужден настаивать на казни нарушителя, он убил одного из моих людей... убийца должен заплатить кровью за кровь, — невозмутимо откликнулся колдун, дергая цепь. — Велите слово?

Колдун еще не договорил, а меня уже бросило в холод. Темная фигура, наконец, поднялась, являя взору полуобратившегося оборотня. Его глаза полыхали яростью: очевидно, на него потратили немало магии, чтобы связать волю.

— Мар… — вырвалось потрясенное у меня.

Огромные мрачные статуи стояли по четырем углам, завершаясь центральным алтарем. В каменных руках крылатых демонов были чаши, ныне потушенные, но, скорее всего, горящие во время общих ритуалов.

Я здесь никогда не бывала. Зал казался мрачным и даже угрожающим, багровые следы на алтаре говорили, что в этом месте порой проводили не самые безобидные ритуалы. Как минимум приносили в жертвы зверей, надеюсь, что все-таки обошлось без человеческой крови.

И все же, несмотря на это, в этом месте было свое извращенное очарование. Если бы еще не повод, по которому мы сюда пришли.

— Просто пусть он идет. — Развернувшись, я обхватила себя руками и поежилась. Прохладно и до дрожи неуютно. — Он не со зла…

Однако Леодар лишь качнул головой, и по его сигналу Мара заставили рухнуть на колени. Звякнули цепи, отсвет факелов скользнул по напряженному лицу оборотня.

— Ты хоть знаешь, что они с тобой сделают, Айли? Спроси у него, что за ритуал они тебе готовят! — Мар вскинул голову, не обращая внимания на положение, в котором оказался. Вот ведь. Ни капли не помогает.

— Я за него поручусь, — процедила я сквозь зубы.

— Такая трогательная забота, Айли, — Леодар, коснувшись моего подбородка пальцем, заставил смотреть на него. — Что возвращает нас к вопросу… о чем именно шел ваш разговор перед тем, как мы… хм, прервались?

Ох уж как прервались. При воспоминании о недавнем сексе сами собой вспыхнули щеки, особенно удручала — и в той же мере заводила — мысль, что нас много кто слышал. Включая, между прочим, оборотня.

— Ни о чем таком… я ведь говорила, он просто предложил мне помощь…

— Пойдем со мной, Айли, мое предложение всегда в силе! Мы пройдем с тобой всю жизнь рука об руку, у нас будут замечательные дети. Я гарантирую тебе счастливую семью, Айли, просто согласись, и я р-разорву этого подонка!

В голосе Мара прорезались рычащие нотки; я и сама чуть не зарычала, услышав подобную фразу. Вот правда — ни капли не помогает! Оборотень словно задался целью закончить свою жизнь в расцвете сил.

— Так вот, что за помощь, — сумрачно протянул демон, и, переведя на него взгляд, увидела в его потемневших глазах именно то, чего так опасалась.

Ревность. Ярость.

— Леодар!.. — Мои руки ухватили воздух вместо демона; я вздрогнула, когда он буквально растаял передо мной тьмой.

Сердце противно сжалось; я выдохнула и резко повернулась. Сегодня все мои худшие ожидания, как назло, сбывались. Чуть в голос не застонала, когда демон выдернул из рук услужливого колдуна меч, и взмахнул им, примериваясь.

— Казните его, мой повелитель...

— Она не твоя слуга, демон! Думаешь, она с тобой по доброй воле? Да ты ей выбора не оставил! — Мар дернулся, но колдун, взмахнув рукой, магией опустил его обратно на колени. Оборотень сверкнул глазами. — Ты хуже гнили, мерзкая тварь! Я забер-ру ее!!!..

— Я давал тебе шанс, пес, — в равнодушном голосе Леодара скрывались разъярённые нотки: и не заметила бы их, если бы знала его хуже. — Мое милосердие не безгранично.

Они с ума сошли. Леодар, принимавший оружие, не видел со спины, зато я еще как заметила, что происходит с Маром. Громкий треск костей отразился эхом от стен, оглушая, а у меня часто забилось сердце, отдаваясь гулом крови в ушах.

Нет ничего более неприятного, чем процесс обращения оборотня. Челюсть удлинилась, заострились клыки. Мара ломало, рвало на части, процесс мучительный, но у каждого оборотня свой порог боли.

Как охотник, я раскусила план Мара раньше, чем он к нему приступил. «Используй эффект неожиданности» — главный завет любого охотника, залог шанса в проигрышной схватке.

Он даже не вскрикнул, ни разу.

— Я… не позволю ее забр-рать… — прорычал Мар в самый последний момент. Голос больше не подчинялся ему, обращение завершилось гортанным рыком, и я вдруг поняла, что он не будет церемониться.

Леодар быстр и силен, но он оказался спиной к бросившемуся на него оборотню. Лишь один момент, короткий удар сердца — даже это бесконечно долго. Оборотни опасны в своей внезапности, и уж тем более, знают, как оборвать чужую жизнь одним мощным ударом.

Может, Леодар и демон, да еще высший, но ведь и оборотень — не то чтобы волк. Оборотни крупнее любого медведя в своем истинном облике, и опаснее в разы. Вздрогнув, я не раздумывала, что делаю, это было не наитием, но инстинктом.

— Нет, не смей!!! — метнувшись навстречу, я ударила по воздуху рукой, и взметнувшаяся огненная стена отбросила оборотня на добрый метр назад.

Надо было видеть взгляд Мара, полный гнева и даже обиды. Но мои волосы уже занялись пламенем, оно срывалось вниз лавой, не причиняя мне вреда. Я нахмурилась, не отступая перед встряхнувшимся оборотнем.

— Уходи!!! — крикнула я, как могла более грозно. — Убирайся, прочь!!!

Буду стоять до последнего. В такой ипостаси у меня хватит на это сил.

— Я не буду с тобой! Я не буду твоей, я не твоя, Мар!!! Он мой выбор, не ты! Убирайся прочь, вот мой ответ!!!

Стоило сразу вспомнить: оборотни — не такие, как мы. Они не понимают ласки и не признают неуверенности. Или ты выгрызаешь место под солнцем, или выгрызают тебя, вся их культура построена на сражении. Такие уж они.

Так что это моя вина, надо было сразу расставить точки. Объяснить свой выбор, проблема в том, что я и сама до конца не понимала, что вообще кого-то выбираю. Уж тем более, что выбираю демона, а ведь это так просто и очевидно.

Другого выбора в моем сознании просто не существовало. Неожиданность — даже для меня самой, но Мар, зарычав на мои слова, все же отступил. Уловил искренность?

— Уходи, сказала!!! Я отказываюсь от тебя, Мар!!! — Новый огненный всплеск заставил оборотня отпрыгнуть, он вздыбился, зарычал…

Но новый удар заставил его отшатнуться снова. И снова. Глаза нестерпимо зажгло от поднявшегося дыма, в носу защипало от запаха паленой шерсти. Я причиняла оборотню боль, шла против охотника — ради демона — и понимая это, готова была стоять до последнего.

Лия была бы жутко разочарована во мне. Хотя, может быть, она единственная меня поняла бы. Глаза заслезились от жаркого пламени.

— Уходи… пожалуйста!!! — Это моя последняя попытка обойтись без крови. Не хочу кровопролитий, не сегодня.

Может быть, Мар наконец-то понял. Он рыкнул мощнее, взглянул на меня последний раз, проникновенно, долго…

И, мотнув головой, развернулся и скачками растворился во тьме.

— Не смей!!! — Я выбросила руку, огнем отсекая дорогу рванувшемуся следом колдуну. Не для того вмешивалась, чтобы теперь все пошло прахом. Колдун отпрянул, но, кинув взгляд за мою спину, не стал спорить.

Зато я задохнулась от жёсткой хватки. Ярость разрослась в глазах Леодара, он стиснул мое лицо двумя пальцами, всмотрелся в мои глаза.

— Пусть уходит, — твердо потребовала я. Могу собой гордиться: не устрашилась демона, будто увеличившегося в размерах. Угроза и опасность, вот что исходило от него. — Отпусти его.

Мои волосы разлетелись от тяжелого выдоха демона, он словно из последних сил сдерживал себя. Хотел мне навредить? Или, скорее, Мару?

Ой, не знаю. Наверное, мне стоило вдохновиться, но я не дрогнула, когда Леодар склонился ниже. Его дыхание пробежалось льдистыми искрами по моей коже, он глубоко вдохнул мой запах.

— Айли… — до мурашек как вкрадчиво прошептал он. — Как думаешь, что ты делаешь?

— Я… — запнувшись, все же встретила его демонически опасный взгляд. — Это из-за меня умер его брат. Я ему задолжала, отпусти его.

Вот и все, что сказала, ничего особенно преступного. Но Леодар, приподняв голову, изучил меня из-под полуопущенных ресниц. Высокомерно, гневно, будто раздумывал, насколько мое слово имеет значение.

— Отпущу. — Тем неожиданней был его ответ, сказанный донельзя серьезно, но заставивший меня напрячься. Та-ак… в чем подвох? — Если принесешь мне клятву, Айли. Вечную.

Ничего себе. Я нахмурилась, до боли прикусив губу: даже так?

С самого детства охотников учат главному правилу, которое ни в коем случае нельзя нарушать. Никогда! Ни при каких обстоятельствах. Табу.

Никогда не приноси клятву демонам. Сдохни — но не приноси.

Тем более, вечную клятву, ведь известно, что она основана на чистом доверии. Ее не озвучивают в момент заключения сделки, это все равно, что поклясься выполнить неизвестно что, без права отказа.

Это не контракт — это хуже. В контракте есть правила. В клятве — их нет. А вся власть — в руках демона, до последней ниточки.

— Ну так что же, Айли? Твоя душа в залог клятвы… или жизнь щенка? Выбирай, что дороже…

АЙЛИ

Демоны не бывают безобидными. Они часто играют по своим правилам, а обман в их крови. Неправильно называть их злом, — скорее, они преследуют свои цели, а человеческая мораль для них пустышка.

В том и проблема. Сколько живу, столько меня учили никогда и ни за что им не доверять. Вечная клятва? Неприемлема. Мне стоило ответить резким отказом, невзирая на последствия.

Вообще, в целом не люблю клятвы. Иные из них могут висеть над душой много воплощений после физической смерти.

Откуда бы еще призракам взяться?

— Э-э, Лео… — Я ахнула, когда демон одной рукой обхватил меня за талию и рывком притянул к себе. Его глаза сузились, он долго посмотрел на меня, будто знал, что в моей голове.

— Отказываешься? — вкрадчиво спросил он. А когда поджала губы, приподнял голову. — Не доверяешь?

— Доверяю. Но даже если так, боюсь, что не могу дать клятву, — упрямо мотнула я головой: не вижу смысла врать.

— А доверять не стоило бы, — честность демона порой обескураживала. — Однако ты должна понимать, что я не отступлю, пока не добьюсь, чего хочу.

Вот не сомневаюсь! Я приоткрыла губы, ощутив на них дыхание Леодара. Его пальцы медленно выводили круги на моей спине, чувство приятное, сногсшибательное; жар охватил каждую клеточку моего тела.

Нельзя отказать демону в опасной, хищной харизме. Он, как темный искуситель, кто перед ним устоит? У меня никогда не получалось.

— А я тоже упрямая, — с вызовом подначила я. — Но можешь попробовать…

Вздохнув, я подалась навстречу, напрашиваясь на поцелуй, но демон, отстранившись в последний момент, смерил меня долгим заинтересованным взглядом. Похоже, вызов ему в новинку.

— Вот как заговорила? Наверное, стоит вернуть Мара?..

— Наложу на себя заклятие молчания. И чары добродетели. — Я исподлобья подняла взгляд и для надёжности пояснила: — Это те, где секс не получается.

— Айли, — демон провел по моей щеке ногтем, — Ты ведь знаешь, что я могу снять такие чары, просто щелкнув пальцами?

Может. Чары добродетели, скорее, могут лишь подавить у меня желание, но не помешать одному коварному Терновому Королю пробуждать мои инстинкты.

Они и так вполне себе пробуждённые. Но я же не всерьез шантажирую. Блефую самым наглым образом — и заодно тяну время, позволяя оборотню скрыться. Моя надежда проста, как два пальца: если Мар еще не до конца потерял голову от инстинктов, то он не станет связываться с высшим демоном.

— Тянешь время, — прищурился Леодар. Даже не вопрос, а утверждение: демон раскусил меня слишком быстро. Прикусив губу, наморщила нос. — Георг!

Все-таки пошлет за Маром, да? Леодар щелкнул пальцами, подзывая колдуна, но не сказал ни слова, только кивнул. А я с беспокойством вскинула голову: неужели правда послал кого-то за оборотнем?

— Милый феникс, то, как ты переживаешь за этого пса, вызывает во мне жгучее желание свернуть мальчишке шею, — процедил Леодар и, не дав и секунды передышки, подхватил меня на руки.

Я вскрикнула от неожиданности и зажмурилась от грозовых искр, рассыпавших вокруг: не успела даже задуматься, куда же мы переходим, как оказалась в спальне.

И, опущенная на кровать, утонула в матрасе. В то время как Леодар, возвысившись надо мной, рывком расстегнул пояс и отбросил в сторону. Его темные волосы разлетелись от сквозняка, вызванного порталом, в прищуренных глазах мелькнул замысел.

Все бы ничего, но когда он так смотрит, то, как правило, неспроста. Что демон задумал? Вздрогнув, я поспешно села и попробовала отползти назад, но куда мне сопротивляться? Леодар поймал и дернул меня за ногу, несильно, но достаточно упрямо, чтобы я съехала обратно и оказалась под ним подмята.

Какое коварство!

— Отпусти его, хотя бы фору дай… — Не договорив, я обхватила демона за шею; огненный, властный поцелуй быстро стер мои возражения. Леодар не давал ни секунды на посторонние мысли; его руки потянули вверх платье, а язык коснулся моего, распаляя уснувшие было желания.

Он хочет наказать меня сексом? Снова?

Не скажу, что я против, но… я выгнулась, когда поцелуи, прочертив пламенную дорожку на моей шее, опустились вниз. Демон устал возиться с платьем, зацепив пальцами края выреза, он разорвал ткань одним уверенным движением.

Вздохнула, на этом демон не остановился. Сдвинув вниз кружево лифа, он накрыл губами горошину моего соска, и я вскрикнула, когда он такое начал вытворять… по венам пробежался ток и спустился вниз, собравшись в пульсирующий сгусток желания внизу живота. Застонав, я выгнулась…

Не о том думаю, не о том надо думать. Думать надо о Маре, демон просто меня отвлекает, а оборотня в это время вполне могут…

— Черт! — до крови прикусила губу, когда поцелуи двинулись дальше. Мужчина всегда знал толк в ласках, этого стоило ожидать, но когда его губы коснулись моего живота и двинулись ниже, я неосознанно приподняла таз, приглашая и направляя.

Хочу его. Но…

— Не прощу, если убьешь, — выдохнула из последних сил и протяжно застонала, когда демон уверенно раздвинул мои ноги.

Леодар все это время умело игнорировал мои угрозы. Но, замерев, он помедлил, а я тяжело задышала от его дыхания, коснувшегося клитора. О небо…

Мысли разбежались, о чем я там переживала? Если бы демон снова не накрыл меня своим телом, я бы, наверное, угодила ровно в ту ловушку, в которую меня ловили. Даже зная о ней на сто процентов.

В свое оправдание, какая женщина может связно думать, лежа под таким мужчиной? Накрыв меня своим весом, Леодар поставил ладонь у моего виска и склонился низко-низко, так, чтобы заглянуть в мои глаза. В его взгляде, кроме отражения моего желания, было достаточно серьезности, чтобы я сдержала стон, когда он сжал мою грудь свободной ладонью.

— Айли. Я приказал выгнать его взашей. Похоже, ты вьешь из меня веревки, мой феникс, — мрачно усмехнулся Леодар, а я не сдержала стона: между тем, демон играл моими сосками, сжимая и поглаживая, и дразня нежными прикосновениями, тут же сменяющимися грубой лаской.

Кто из кого еще веревки вьет?

— Но это не значит, что его не убьют позже. Так что насчёт вечной клятвы?

— Чего ты хочешь? — сбивчиво шепнула я, на что получила четкий, короткий ответ:

— Тебя.

Не понимаю. Я вроде и так вся его. Но Леодар был настолько серьезен и непреклонен, что я попробовала собраться с мыслями. Что ему действительно нужно?

— Это хорошо, что ты не разбрасываешься такими клятвами. — Мужчина поместил вторую ладонь по другу сторону моей головы, прищурился, вглядываясь в мои глаза. — Ну что ж… я принесу клятву первым.

— Что? Мне не нужна никакая клятва…

Однако, не слушая, демон резко встал, позволяя и мне опустить ноги на пол. Все еще не могла понять, что он задумал, — поняла лишь, когда на его ладони появилась Терновая Корона, блистающая острыми шипами. Демон стиснул на ее ободке пальцы, не обращая внимания на побежавшую по его коже кровь: острые шипы действительно острые, на то это и терновая корона.

— Леодар, что ты делаешь?! — Вскрикнув, я вскочила, намереваясь его остановить, но демон повелительно опустил руку ладонью вниз, и меня придавило магией так, что я бухнулась на постель обратно. Мне был смутно знаком этот ритуал по книгам.

Но никогда и никто не применял его, да еще на Терновой Короне! Не может же высший демон действительно приносить мне ту самую вечную клятву? Ни один демон не принесёт, потому что демоны в принципе никогда и никому не доверяют!

— Я, Леодарий, правитель Тернового Клана, — непреклонно начал демон. В его глазах сверкнула сталь. — Клянусь не причинять намеренного вреда Айлии Огневой и не поручать причинять иным. Клянусь оберегать ее жизнь ценой собственной…

— Остановись! — перепугалась я. Он что, с ума сошел? Такие слова означали, что демон умрёт, но меня защитит, мне этого не нужно!

Но Леодар, похоже, был не настроен на уступки. Его глаза сверкнули принятым решением.

— Ашара Алатар. — «Свидетель Алатар». — Карани-рашар- люмесса.

А это что означает? Я нахмурилась, последнюю фразу не могла перевести. Но и сказанного было более, чем достаточно. Терновая корона вспыхнула пламенем, закрепляя клятву; черная кровь демона осыпалась на пол багровыми кристаллами.

Поманив кристаллы магией, Леодар подошел ближе и присел перед мной на колено, совсем как принц из детских сказок, только он не предложение делал, а приносил кровавую клятву. Кристаллы сплелись между собой в красивый перстень-печатку, и мужчина дернул за мою ладонь, чтобы одеть кольцо.

— Отныне я в твоих руках, Айли, — помолчав, произнес демон. И поднял голову, чтобы поймать мой взгляд. — Готова ли ты ответить клятвой на клятву, мой феникс?..

Что мне на это ответить, как могу ему отказать? Как сказала бы любая преподавательница лицея, нельзя безрассудно доверять демонам. Но он принес клятву…

Демоны никогда не приносят клятвы.

Это также верно, как то, что вода течет вниз, а солнце светит с неба. Кольцо будто подстроилось под мои пальцы, сверкнув багряным блеском, село, как продолжение моей собственной руки.

Но я все еще хмурилась и хмурилась, не желая принимать подобных клятв, слишком многое Леодар посулил мне. Абсолютная защита? Ценой его жизни?

Этого мне хотелось меньше всего…

— Эта клятва, Лео..

— Ты и сама знаешь, что ее невозможно забрать обратно, мой феникс, — прищурился демон, а я помедлила.

Знаю — невозможно. Магическая клятва нерушима.

— Что ты задумал?

— Что бы ни задумал, я определенно планирую довести это до конца, — поднял бровь Леодар, и его пальцы скользнули по моей ладони. — Ты недоверчива. Но я тебе доверяю всецело. Ответишь ли согласием?

— М-м…

Отвечу ли? Я замялась, сажаясь с правилами, которые в меня вдалбливали всю мою жизнь Демонам нельзя доверять. Демоны опасны. Демоны, получив свое, избавятся от тебя. Демон видит в тебе игрушку, связавшись с демоном, пожалеешь, демоны всегда обманывают.

Мне хотелось верить, что из любого правила есть исключения.

— Ну если ты не причинишь мне вреда…

— Айли, — требовательно прошептал Леодар, и я, набрав в легкие воздуха, нахмурилась.

— Да…? — Прозвучало вопросительно, но демону, кажется, этого хватило. Его прищур стал иным, в глазах отразилась не то радость, не то коварство: так смотрит лис на зайца, согласившегося зайти на огонек в укромную норку.

Но, не успела я спохватиться, как демон легко поднялся. Ему хватило одного движения, чтобы опрокинуть меня на лопатки, и еще одного, чтобы накрыть меня своим телом.

— Лео?..

— Помнишь, что демоны пользуются наивными смертными? — прошептал он на мое ухо, заставив меня испытать всю гамму эмоций, от паники до недоверия. Леодар скользнул ладонью по моему телу, его губы коснулись моей шеи, заставив сбивчиво вздохнуть и зажмуриться. — Я собираюсь именно это и сделать…

— Только не говори, что ты меня…

— Обманул? Нет, Айли. — Вот теперь улыбка демона стала искушающей. — Но я определенно желаю тобой воспользоваться.

Как будто впервые. Я поставила ладонь на плечо мужчины, собираясь его оттолкнуть, но жаркий поцелуй в губы, полный обещания, вскружил мою голову. Ладонь демона заскользила по изгибам моего тела, огладила грудь, провела по животу и опустилась ниже.

Когда его пальцы коснулись клитора, меня будто ударило током. И без того разгоряченное тело требовало разрядки, по венам словно разлилась огненная лава. Не сразу поняла, что это ток магии, скрепившей нашу непонятную сделку. Демон умело скрадывал любые неприятные ощущения, и все же — я на что-то подписалась, и теперь чувствовала жар чар, заструившийся в моей крови.

Впрочем, не поручилась бы за природу этого жара. Пальцы демона раздвинули складки половых губ, двигаясь все быстрее и быстрее, изредка погружаясь в меня и покидая. Глубокие чувственные поцелуи будоражили кровь. Сама не заметила, как застонала, покоренная мужской волей. Как подалась к Леодару тазом, напрашиваясь на секс.

— Или ты против? Мне тобой воспользоваться или нет? — По своему обыкновению, демон дразнил меня. Рассердившись, когда он прекратил свою ласку, я укусила его губу, и демон удивленно отстранился. — Горячая девочка…

— На что я подписалась? — нахмурившись, шепнула я, чувствуя, что во мне что-то изменилось, но не понимая, что именно.

— Всё хочешь знать? — Я вскрикнула, когда демон погрузился в меня пальцами, и выгнулась в пояснице. Леодар задел какую-то крышесносную точку; прикусив губу, я послушно перевернулась на бок, позволив мужчине подмять меня под себя. — Я расскажу, — прижавшись ко мне со спины, Леодар опалил дыханием мое ухо. — Расскажу все после ритуала…

Пусть говорит, когда хочет! Мне вдруг резко стало не до разговоров. Я пискнула, когда демон одним резким, мощным движением погрузился в меня. Его плоть толкнулась так глубоко, что проникновение отразилось вспышкой боли, которая тут же сменилась наслаждением. Сердце забилось так часто, что того и гляди выпрыгнет, в глазах помутилось.

А демон снова толкнулся внутрь, на этот раз еще мощнее, глубже, но в то же время плавно. От нахлынувшего удовольствия я протяжно застонала и впилась зубами в край подушки. Но все равно с каждым толчком была не в силах погасить стоны; шлепки плоти о плоть становились все чаще.

Демон тяжело дышал и гортанно порыкивал, вбиваясь в меня, а я кусала губы, ерзая под ним, изгибаясь и вскрикивая с каждым толчком. Но, когда Леодар одной рукой вцепился в изголовье кровати, а толчки стали такими частыми, что превратились в одно бесконечное, яростное проникновение, я задохнулась от новых ощущений.

— Лео!..

Это было болезненно, прекрасно, глубоко и невероятно! Уже не помню, что кричала, лишь вогнала ногти в простыни, переживая восхитительные моменты единства. Мне хотелось больше и глубже, и демон неизменно выполнял мои желания. От частых толчков закружилась голова, я дышала со всхлипами, полностью отдавшись мужчине.

И когда он вошел в меня так глубоко, что меня охватила боль, смешанная с мучительным удовольствием, я всхлипнула и зажмурилась, испытав мощный оргазм. Меня подхватило и закружило в водовороте искр; лоно сокращалось, принимая семя мужчины, и это было так восхитительно!..

— Чтобы ты знала, — Леодар тяжело опустился на меня, его губы покрыли поцелуями мои плечи, — я собираюсь пользоваться тобой часто…

— Демон, — хрипло откликнулась я, чувствуя себя отяжелевшей. В руках Леодара всегда было хорошо, но в такие моменты особенно.

Мое тело медленно приходило в себя, запоздало пришла мысль, что мое недавнее согласие требовало интимной близости, и демон четко знал, что делает.

Ну и ладно, ну и пусть. Прикусила губу, когда плоть демона покинула меня, но могла не сильно огорчаться. В руках Леодара я была, как пластилин, делай, что хочешь, и не стала возражать, когда он перевернул меня на спину. Обхватив его руками за шею, откликнулась на новый поцелуй, чувственный и глубокий.

— Ты говоришь ритуал… — спохватилась я. — Хотела спросить… а в чем он будет состоять?

Поцелуи остановились на ключице. Приподнявшись, Леодар помрачнел, будто напоминание о ритуале отозвалось в нем тревогой. Помолчав, он задумчиво очертил пальцами метку на моей груди, и от этого прикосновения я поморщилась: метка все еще причиняла мне боль. Впрочем, демон ее усмирял.

— Ритуал… хорошо, что ты напомнила. Тебе нужно выспаться перед ним. Ритуал сложный. Потребуется много участников, ты должна быть готова…

— Много участников? — обеспокоилась я. Если много участников, то не оргия ли это, часом? Попробовала было приподняться, но мужчина тычком уложил меня обратно. — Леодар, ты ведь не о том, что…

— Спи, — демону хватило одного касания к моему лбу, чтобы мои глаза сами собой закрылись. Я рухнула обратно на подушки, чувствуя, что не в силах, не могу сопротивляться сну…

Коварный демон. Мне ведь говорили, что демонам нельзя доверять.

— Когда проснешься, ничего не бойся, Айли. — И жаркие поцелуи не могли погасить мое беспокойство. Я не согласна на подобную магию! — Я буду рядом…

Будет рядом? Почему он так говорит, будто будет наблюдать, а не участвовать? Он ведь не отдаст меня кому-то из Ковена, а то и по кругу?

Мне многое доводилось наблюдать в Темном Ковене. Пусть скажет, что ничего подобного мне не грозит!

— Доверься мне...

Но мне не позволили выяснить больше. Не успев и слова вставить, я провалилась в пугающую тьму, и в ней не было ни Зареля, ни Леодара, только бесконечность и бесконечность мрака…

— Госпожа? Вы готовы к ритуалу?

Но когда я открыла глаза, то чувствовала себя действительно отдохнувшей больше, чем когда бы то ни было.

День ритуала? Я проспала два дня?

— Меня прислали, чтобы подготовить вас, госпожа, — юная девушка поклонилась, предлагая свою помощь. Но я лишь нахмурилась, вот теперь сполна ощутив тревогу.

…Где Лео?

АЙЛИ

Эти приготовления к ритуалу были мне знакомы. Не то чтобы с этого хотела начать день.

Вздохнув, я уронила руки и позволила завязать мне глаза. Сейчас меня будут долго и таинственно вести в купальни, чтобы мне, — не дай вселенная, — не стало известно, где они находятся.

Находятся купальни на минус третьем этаже, и все давно это знают, но правила есть правила. Спотыкаясь, я постаралась довериться ведьмам, как мне советовал Леодар, но внутри нарастало беспокойство.

Довериться темным магам — последнее, чего бы желала. Без Тернового Короля снова почувствовала уязвимость. Ни за что не вернулась бы в Темный Ковен, если бы не обстоятельства, но обстоятельства были — и нарастали, как снежный ком. До сих пор меня спасал Леодар; не знаю, как, но ему удавалось гасить любую мою боль.

А сейчас боль вернулась и от метки отдавалась в сердце при каждом моем шаге. Морщась, старалась ни о чем не думать, и так ясно, что ритуал приятным не будет.

— Сюда… — Интересно, эта послушница специально сперва направила меня на косяк и только потом провела сквозь дверной проем?

Я переступила порог и замерла, ожидая дальнейших указаний. Но вместо них кто-то потянул за воротник моей блузки, и одновременно с этим взялись за пояс брюк… меня раздевают?

— Стойте! — возмутившись, я сдернула с глаз повязку. Часто заморгала, привыкая к горящим свечам, поджала губы, отшатнувшись от проворной послушницы. — Что вы делаете?

— Омовение, госпожа, — откликнулась девушка, а я, стиснув на груди ворот, шагнула назад. Встряхнув волосами, поморщилась.

— Я сама, не надо меня… раздевать.

Верно, совсем забыла, что большинство ритуалов требуют омовения. Мне уже приготовили купальню; от воды исходил жаркий пар, смешивающийся с ароматами благовоний. Амбра? И мускус… в большом помещении витал тяжелый, насыщенный аромат востока.

Меня это не обрадовало. Взгляд выхватил из интимного полумрака по меньшей мере с десяток послушниц. Все сплошь в черном, в откровенных нарядах с оголенной грудью: если ткань что-то и скрывала, то мало что. При каждом движении лоскуты сдвигались, демонстрируя тела во всех подробностях; радует только, что здесь одни девушки.

Хмуро на них взглянув, я, к несчастью, убедилась, что они никуда не торопятся. Стоят, смотрят… лучше сама разденусь, чем меня облапают со всех сторон. Помедлив, расстегнула негнущимися пальцами пуговицы, шевельнула плечами, сбрасывая блузку.

Когда так внимательно наблюдают, мягко говоря, не по себе. Так что, едва избавившись от одежды, я неохотно ступила в горячий бассейн. Приятная вода, в меру горячая, в меру ласковая. Опустившись под воду по ключицу, я подгребла к себе лепестки роз, в обилии плавающие на поверхности бассейна, и вздрогнула от прикосновения чужих пальцев.

— Я сама! — шарахнулась я и сердито выхватила из рук девушки свернутую ткань. Омовение, умасление и прочие подготовительные обычаи никогда не были моей любимой частью магии.

Девушка не стала спорить. Поднявшись, она отошла на пару шагов назад и посмотрела куда-то вбок. А мое сердце часто забилось, когда увидела мужчину, который забрал у послушницы баночку с бальзамом.

Нахмурившись, с тревогой взглянула на его лицо, полускрытое тенью. Но ему хватило одного прикосновения, чтобы уложить меня лопатками на покатый бортик. Грудь всколыхнулась, вишенки сосков показались над водой, но я не стала ни сопротивляться, ни подгребать к себе новые лепестки. Только вскинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Лео…

— Тише… это самая интересная часть, — он усмехнулся, а я облизала губы.

Одним движением плеч он сбросил халат и, оставшись обнаженным, спустился в воду. Притянув меня так, что спиной я оказалась прижата к его груди, он одной рукой обхватил меня поперек талии, а другой взял услужливо поднесенный бальзам. Как ему это удаётся? В то время, как мои ягодицы сполна ощутили его напряженное естество, внешне демон был сама сдержанность.

Не сомневаюсь, что с его точки зрения это и впрямь самая интересная часть ритуала. Хорошо уже то, что своим телом Леодар закрыл меня от посторонних глаз, впрочем, после его небрежного жеста девушки дружно отвернулись к двери.

Так правда лучше… я расслабленно отклонилась на грудь мужчины, почти легла на него, позволяя делать со мной, что заблагорассудится.

Его пальцы скользнули по моим плечам, двинулись ниже, и я судорожно вздохнула, когда мужчина коснулся груди. Бальзам мгновенно впитывался, оставляя на коже бронзоватый, почти золотой оттенок, но такой должна быть я вся.

Вся, значит, вся. Целиком…

И Леодар старательно обрисовал пальцами мои затвердевшие соски. Чувственно, медленно, распаляя во мне огонь. Легкий стон сорвался с моих губ, мучительно желала, чтобы послушницы исчезли, остались только мы. Здесь все было пропитано предвкушением и похотью, и еще аромат… напрочь сносил крышу.

Я опустила ресницы, неосознанно поддаваясь ласкам демона. И когда его ладони провели ниже живота, послушно раздвинула ноги, позволяя его рукам нырнуть в самое сокровенное место.

— Отошлешь их? — выдохнула я, с трудом сдерживая желание. Внизу всё увлажнилось, и это не имело ничего общего с горячей водой. Я вся горела, но дело не в купании.

Демон! Похоже, он со мной забавлялся. Не отвел руку сразу, продолжая совершать круговые движения пальцами вокруг моего клитора. Я вздыхала и ерзала, подхватывая его ритм, и было неловко за охватившее меня возбуждение. Еще бы! Другой рукой демон оглаживал мою грудь, слегка сдавливал и ласкал, вынуждая меня напрашиваться на близость.

— Нельзя. — Демон прикусил мочку моего уха, прежде чем прошептать: — Растратишь все силы.

— Тогда зачем?.. — «Зачем меня заводишь, зачем снова манишь тем, что мне недоступно?»

— На ритуале ты всё поймешь, мой феникс. — Но демон лишь хрипло рассмеялся. Впрочем, его смех быстро обернулся хмуростью. — Ты должна все выдержать, Айли. Я должен предупредить, что метка снимается тяжело, даже опасно, но я буду рядом. Просто помни об этом.

— Звучит нехорошо...

— Ничего не бойся. Пока я жив, тебе ничего не грозит. — Сжав мое лицо, демон повернул мою голову так, чтобы смотрела на него. Он поцеловал совсем не нежно, напротив, жестко, почти болезненно, терзая мои губы.

Но вздрогнула я не от легкого укуса, а от пальцев внизу, резко в меня погрузившихся. Вцепившись в руку Леодария, не сдержала протяжного стона и подалась бедрами навстречу его движению. Не понимаю… он ведь хочет меня!

Неужели уйдет?

Впрочем, у поцелуя была своя цель. Я ощутила, как в горло полилась горькая жидкость… зелье? Леодар напоил меня зельем?

Я резко отстранилась, растерянно дотронулась до уголка губ.

— Что это? — нахмурилась, подозревая каверзу. Но ответа, как и прежде, не получила. Подняв меня на ноги, демон сдёрнул с бортика то, что поначалу приняла за белую простыню.

Но, когда демон умело подоткнул ее, где надо, я поджала губы: теперь на мне было одеяние, подобное одеянию послушниц, разве что грудь прикрыта и цвет девственно-белый. Но дерни за ткань, и я окажусь вообще без одежды.

— Увидимся на ритуале, Айли, — прошептал демон, отведя с моего лица волосы.

— Уверен, что дойдешь? — вскинула я брови, намекая на твердую плоть мужчины, мешает, наверное? Да, я неудовлетворённая и потому ядовитая. Демон хмыкнул, поражаясь моей дерзости, и, склонившись к моему уху, хрипло прошептал:

— Я наверстаю всё скорее, чем думаешь, Айли… увидишь…

Вот и все, что он сказал. Разозлившись, я обхватила себя руками и фыркнула, наблюдая за грозовыми искрами, оставшимися после демона. Фыркнула еще раз, и еще. Желание медленно утихало, сворачиваясь напряженной пружиной внутри, тлея, но не исчезая до конца.

И еще это зелье… я прижала к виску пальцы, мотнула головой. Чем Леодар меня напоил? Чувствовала себя одурманенной…

— Прошу вас, Жрица. — Одна из послушниц обернулась, протянула ко мне ладони, на которых покоилась повязка.

Значит, уже пора? Ладно, двум смертям не бывать, это всего лишь ритуал — выдержу.

Я отвернулась, позволила девушке завязать мне глаза. В чем бы ни состоял ритуал, но встреча с Леодаром успокоила. По крайней мере, он обещал быть рядом.

А значит, все будет отлично. В конце концов, что может пойти не так?..

Пусть ненавидела процедуры омовения, но моменты с Леодаром и впрямь приятно меня расслабили. Я чувствовала истому, а оттого мои движения стали более плавными, а тревога слегка улеглась.

Слегка, да не совсем. Покосившись на послушниц, я подоткнула полоску ткани, которую мне выделили, так, чтобы скрыть грудь; это не одежда, а тряпка, держащаяся на соплях. И все равно сквозь ткань проступили затвердевшие соски: зелье согревало мою кровь, распаляя.

Ну конечно! В напитке, которым опоил меня Терновый Король, кроме расслабляющих трав содержалась убойная доза излюбленного зелья Темного Ковена. Трудно не понять это, когда между ног всё так увлажнилось, а грудь налилась от незваного желания.

Иными словами, мне дали зелье похоти — то самое, которое в прошлый раз подтолкнуло меня к потере девственности. Без него я бы, скорее всего, не так охотно раздвигала ноги перед Леодаром

Сейчас я снова ощущала, как внизу живота приятно тянет, но это лишь начало. С каждым моментом эффект будет нарастать, пока не обратится болезненной потребностью в сексе. Впрочем, чего-то подобного ожидала.

Главное, чтобы никто, кроме Леодара, меня не тронул. Это единственное, что заставило меня переступить порог огромного зала.

Впрочем, всё равно многовато ведьм. Молчаливые фигуры, — из-за низких капюшонов и не разберешь, мужчины это или женщины, — стояли в два круга. В этом месте царила одновременно торжественная тишина и шепот тысяч голосов: маги Ковена уже приступили к ритуалу.

А мне что же… В нем отводилось центральное место?

— Это обязательно? — занервничала я, остановившись. Этот алтарь такой огромный, что на нем с десяток ведьм разместится.

Если так подумать, то Леодар не мой хозяин, у нас с ним чёткий контракт. И в этом контракте нет ни словечка о том, что я обязана принимать участие в сомнительных ритуалах. Что я делаю? Бежать надо, пока не поздно!

— Э... Мне надо ещё минутку, — развернулась я, твёрдо намеренная на этот раз послушаться инстинкта.

Столько людей, алтарь этот... в воздухе едкий аромат похоти и мускуса… вдруг живо вспомнилась процедура инициации. Это, когда вчерашнюю девственницу обхаживают несколько мужчин, чтобы та гарантированно достигла оргазма даже в первый раз.

Ох, нет! Мне и одной инициации хватило!

Но, стоило развернуться, как я угодила в чужие, явно мужские руки. Меня подхватили, весьма бесцеремонно и грубо, и уж тут не смогла сдержать вскрика.

— Отпустите меня, немедленно отпустите!!! — В моем голосе было достаточно ярости, чтобы каждый услышал.

Но, как и на инициации, темные маги плевать хотели на мои желания! Кажется, именно в этот момент последнее доверие к происходящему разбилось вдребезги. Я зарычала, чувствуя, как кровь закипает в моих венах; ведьмак крепко выругался и на секунду отпустил меня…

Однако меня тут же перехватили поперек талии другие руки и, не обращая внимания на сопротивление, мощно и непреклонно уложили на алтарь.

— Я вам мешок, что ли? Только троньте меня!!!

Где Леодар? Почему его здесь нет?!

Я дёрнулась, порываясь встать, но мне достаточно было коснуться алтаря, чтобы активировать магический механизм. Зашипев, дернулась из захвата светящихся магических цепей: они плотно оплели мои запястья, не позволяя встать.

— Что вы делаете?! — Рыкнув, я потянула цепи изо всех сил, но магия на то и магия, что крепче любых оков.

Я вскрикнула, когда меня дернуло назад и буквально пришпилило спиной к алтарю. Без моей на то воли, оказалась в позиции жертвы, крепкие магические чары намертво приковали над головой мои руки.

Черт. Леодар говорил довериться ритуалу, но мне это совсем, совсем не нравится!!!

— Позовите Леодара! Хочу его видеть! — процедила я в лицо склонившейся надо мной послушницы. Старалась не думать о том, что маги второго круга, сбросив свои рясы, оказались полностью обнажены.

Значит, все-таки оргия.

Какая роль в этой оргии уготована мне?

— Позовите его!!!

А вдруг, демон не занет, что происходит? Может, с ним что-то случилось? Я снова дернулась, но магические цепи, плюс ко всему, еще и магию блокировали. То есть вот так, да?

Выдохнув, я обрушилась на алтарь. А еще это зелье… оно со мной творило что-то не то. То ли дело в травах и благовониях, от которых зал тонул в дымке? Реакции были притупленными, гнев — обессиленным. А от желания, охватившего меня, хотелось рычать.

В самом деле, меня связали и обездвижили, а тело жаждет секса! Я тяжело задышала, пытаясь перебороть действие зелья. Грудь ныла от желания, я намокла, набухла, к щекам прилила кровь… Как бесит!

— Госпожа. Вы не должны нервничать. Все под контролем повелителя, доверьтесь ему. — Послушница коснулась ароматным маслом моего левого виска, потом правого, и область третьего глаза.

Повелителя, говорит? Так здесь называли только Леодара, и я глубоко вдохнула, пытаясь найти равновесие между подступающей паникой и возбуждением, от которого хоть на стенку лезь. В самом деле, неимоверно бесит.

— Где он?

Но девушка не ответила.

— Вы не должны бояться. Доверьтесь ему, — шепнула она, напоследок возложив на мою грудь амулет с магическими символами. Я нахмурилась: а говорит так, будто бояться мне есть, чего.

Я стиснула кулаки, на всякий случай нащупывая плетение магических цепей… но разгадать их секрет так и не успела. Раздался гонг, заставивший меня повернуть голову. Успела заметить, как парочки из второго круга отходят с красной дорожки…

В то время как маги первого круга, все еще в рясах, склоняют головы. В воздухе повисла пауза, все вдруг резко стихло...

И в этой оглушающей тишине, где самым громким было мое дыхание, лязгнули центральные Врата. Очень большие. Гигантские.

И я, наконец, поняла, почему все так затихли.

— Что? — вырвалось у меня.

Я всякого ожидала, но не массивной фигуры, шагнувшей в сумрак ритуального зала. Свечи всколыхнулись, освещая его фигуру, мощную, не человеческую...

Тело бугрилось мышцами, сильными, но гибкими, он весь будто был вылеплен из камня. Темные волосы ниспадали на полуобнажённую грудь, на нечеловеческом лице маска из черных пластин.

А еще рога... У этого создания были рога. Красивые, завитые, плотно прилегающие к голове.

— Черт! — Я отчаянно задергалась, испытав то, что испытывают все смертные перед такими существами. Неосознанный страх, который невозможно подавить, инстинкт, выработанный за все время человеческих цивилизаций.

Демон! В чистом виде, воплоти, самый настоящий, в истинной форме, чтоб его, демон!!!..

АЙЛИ

Вся моя жизнь была связана с демонами, но они просто не могут существовать в нашем мире в своей истинной форме. В лучшем случае здесь могли находиться бесы, ищейки и мелкая нечисть, а вот демонам покрупнее приходилось вселяться в обычных людей. На большее их магии не хватало.

А вот высшие демоны? Это совсем другой разговор, прежде всего потому, что они изначально рождаются в человеческой форме, а демоническую приобретают лишь с возрастом. И все равно — в смертном мире демоническую ипостась даже они поддержать не способны.

Или способны? Потому что сейчас я видела настоящего, чистокровного демона, воплоти! И от этого мое сердце заколотилось так громко и испуганно, что, наверное, все услышали. Темные ведьмы с ума сошли? Открыли портал в демонический мир?!

Это никогда и никому не удавалось, но даже попытки провернуть нечто подобное — строжайше запрещены всеми Советами мира! Так можно и Апокалипсис вызвать!

Впрочем, для того, чтобы открыть Врата между мирами, понадобилась бы сила далеко не одного ведьмовского Ковена. Так что, уверена, дело в чем-то другом, но… о чем еще я должна была подумать? Конечно, запаниковала!

Демон мало того, что такой большой, выше меня, наверное, на две головы, так ещё и фигура у него буквально кричит о мощи. Говоря это, говорю не только о мышцах...

Я всхлипнула, когда он подошел ближе и возвысился надо мной. Мои губы приоткрылись, часто и сбивчиво задышала, не в силах взять себя в руки, не то что разорвать магические цепи. Он был... прекрасен? Это слабое слово. Демон поистине впечатлял. Всем, буквально.

Все в нём восхищало, от совершенной силы, до уверенности и гибкости, даже изящества движений. У него был необычный, каменный цвет кожи, пронзительный взгляд, полускрытый маской...

Но его тело... О, конечно, тело! Когда он сбросил накидку одним движением плеч, и та опала к его ногам мерцающей тканью, из моей груди вырвался судорожный вздох. Да, я занервничала, еще как! Неосознанно попыталась отползти назад, в то время, как он сделал последний шаг. Его естество… было выше похвал...

Но такое большое! Его мужская готовность была очевидна и вызывала панику, смешанную с неожиданным влечением. Он провел по всей длине своей крайней плоти, медленно, не отрывая от меня жадного взгляда… и это отозвалось во мне бешеным желанием — с примесью испуга.

Мне дали вполне такой явный намек о том, что меня ждет. Внизу живота потянуло болезненно и требовательно, но мысли заметались в смятении.

Что? Нет, стоп, я не готова к такому! Зелье и общая атмосфера, да и сам демон, заставляли мое тело откликаться… но все мои инстинкты кричали, что я должна бежать! Это демон, а демоны опасны. И смотрит он не так, как остальные мужчины…

Если другие мужчины смотрели на меня как на желанный плод, то он... как на предназначенное ему блюдо.

— Стой! — заёрзала я. Его твердая плоть не оставляла сомнений в намерениях, а я вдруг почувствовала себя неуверенной. Кто он? Я могла лишь предполагать, эта чертова маска сбивала с толку. — Не смей!..

Но кто меня слушал? Я ахнула, перехваченная за лодыжку, попробовала пнуть уготованного мне любовника, но тот был сильнее и мощнее.

Его рука властно сжала мое бедро, демон бессовестно пользовался тем, что я прикована цепями, и ни мгновения не колебался.

Он опустился коленями на алтарь, его плоть качнулась, а руки легли на мои бедра. Попробовала его пнуть, как-то сопротивляться, но ему хватило одного движения, чтобы развести мои ноги и вклиниться между ними. Он не опускался на меня, но приподнял мой таз, и я часто задышала, поняв, что случится дальше.

— Леодар? — вырвалось из моей груди.

Потому что, если это не он, то всё очень плохо!

_

Кем еще может быть этот демон? Только один мужчина мог завести меня так, что я теряла голову. Но, если это Леодар, то почему он не отвечает? Где-то в мыслях вспомнилось, что страх — иногда составляющая ритуалов, и если темные ведьмы хотели от меня этого добиться, то им удалось!

Ненавижу оргии! Голоса возвысились, вокруг начали двигаться, вздохи отдавались в моих ушах, стоны, ритмичные шлепки… демон провёл острым когтем по своей коже и коснулся израненной ладонью меня там, внизу...

От прикосновения его крови к промежности меня будто пронзило током. Я неосознанно выгнулась, испытав нечто сродное оргазму, столь же мощное, яркое ощущение. Цепи звякнули, когда меня выгнуло, кровь вскипела в моих венах...

Живот скрутило от вожделения, предвкушения, с моих губ сорвался стон. В считанные мгновения я увлажнилась внизу. Будто окунулась в вязкий туман, в транс, полный сладкой муки. Остановить это было невозможно, и, прикусив губу, я застонала.

Но — стоп. Это неправильно.

— Не лезь ко мне, ты… — Я задохнулась, попробовав пнуть демона. Напряглась, задергалась, всеми силами пытаясь разорвать цепи.

Черта-с-два он меня коснется против моей воли! Кажется, это доставило демону определенные неудобства — еще бы! Когда моя кожа воспламеняется, мужчины обычно думают вовсе не о сексе.

Вот и сейчас, стоило пламени заструиться по моим волосам, цепи треснули, вернув мне хотя бы часть свободы. Ну же, еще немного, и смогу вырваться!

Но стоило мне податься вперед, чтобы натянуть цепи до предела, как они сами ослабли, будто кто-то отдал приказ. Хотя почему кто-то? Я выдохнула, пойманная мощными руками демона, оказалась прижата к нему так крепко, что сердце застучало в груди.

Но уже вовсе не от страха...

«Я ведь говорил, доверься мне...»

И этот голос в моей голове, хриплый, гортанный, волнующе низкий. Я застыла, не веря, что слышу его, когда не слышит никто, кроме меня, но, тем не менее, демон говорил со мной. И что-то в его интонациях показалось удивительно знакомым.

Выдохнув, я встретилась с ним взглядом, заглянула в невозможные, глубокие глаза. И внезапно почувствовала… доверие? В такой темный момент ощутила, что тянусь к этому существу, будь он человеком или демоном, тянусь душой и телом.

— Лео…

Это просто обязан быть он! Я никогда не видела Леодара в демонической форме, ее поддержание требует колоссальных затрат в нашем мире. Но разве может кто-то еще так смотреть на меня? Разве может кто-то еще так предугадывать мои желания?

Это он. И пусть не могло быть твердой уверенности в этом, но разве это не то доверие, о котором просил Леодар? Возможно, это как прыжок в пропасть, волнующий, пугающий, который может принести как полет, так и смерть.

Возможно, это то, что мне нужно принять без вопросов и мыслей. Довериться... иногда это самое сложное, правда?

Мое пламя угасло, так и не разгоревшись, будто прикосновения демона усмиряли его. Он провел ладонями по моим ногам, выше и выше; зачарованная темным взглядом, я не остановила его.

Лишь покорно легла на латарь, повинуясь его воле, и мои волосы огненной волной разметались вокруг головы. Пусть так. Есть ритуалы, требующие страха. Есть причины, по которым мне можно знать не все.

У меня тысячи вопросов, но на них еще будет время. Если так должно быть, я это вынесу. Я всё вынесу, пока рядом мой Терновый Король.

«Открой мне свое сердце…»

Демон провел ладонями по моим бедрам, не отрывая от меня взгляда. Словно спрашивал, будто ждал моего ответа.

— Я хочу тебя, — мой шепот сорвался с губ так тихо, что и сама бы не расслышала, но каждое из этих слов было выбито в моем сердце. — Я всегда хотела только тебя, Леодар…

У меня по-прежнему не было уверенности, Леодар это или нет, но мне оставалось только поверить собственному чутью.

Поверить в то, что этот большой, сильный демон, действительно мой Терновый Король. Что это его руки изучают мое тело, умело, чутко, распаляя во мне желания и гася тревоги. Что это его губы обжигают мою шею, а потом и ключицу, грудь…

Я задохнулась, когда его губы накрыли вишенку соска, а зубы царапнули нежную кожу. Все во мне горело, требовало, жаждало, вынуждая ерзать и тяжело дышать. Вцепившись пальцами в волосы демона, я выгнулась в пояснице, показывая, что готова.

И он, накрыв меня своим весом, оставил на моих губах глубокий, жесткий поцелуй, напрочь отключающий любые трезвые мысли. Я застонала, натянула цепи на руках, прижалась к нему всем телом… ощутила, как крепко демон сжал мои бедра, вклиниваясь между ними, как его горячая плоть давит на мою промежность.

Зелье или нет, а кажется, я готова была кончить уже только от этого. Внизу всё увлажнилось, напряглось, как сжатая пружина, я тяжело задышала, неосознанно подаваясь к партнеру бедрами.

В голове царил туман, едва ли уже понимала, что происходит. Кругом стоны, шлепки, но это все доносилось будто издалека, никак не цепляло мое сознание.

Все мысли, все внимание сосредоточилось на этих моментах. На ощущении горячей чужой кожи под ладонями, на тяжелом дыхании мужчины, на все более яростных, настойчивых поцелуях, терзающих мои губы… на руках, сжимающих мою грудь, на чужой плоти, которую хотелось вобрать в себя…

В этот момент я полностью оказалась во власти происходящего, позабыв, что меня вроде как ласкает самый настоящий демон, а кругом трахается куча людей, и я абсолютно на виду…

Плевать, мне просто хотелось, чтобы болезненное напряжение внутри взорвалось. И я отдавалась моменту, поцелуям и ласкам с возрастающей готовностью, теряя собственные мысли и растворяясь в чужих прикосновениях…

— Леодар…

Я распахнула глаза, не ожидая, что в ответ на мой шепот чужие пальцы властно перехватят мои волосы у основания, чтобы обездвижить, а сам демон, рыкнув, ворвется в меня одним плавным, мощным движением. Это было так ожидаемо… и так неожиданно!

Слишком внезапно! Томительная ласка сменилась серией грубых толчков плоти во мне, я вскрикнула, судорожно поджав пальцы. Цепи звякнули, когда меня выгнуло, кровь вскипела в моих венах...

Остановить это было невозможно, никак не смогла бы помешать проникновению, даже если бы захотела. Вскрикнула снова, потерявшись в боли, наслаждении, в шумном дыхании партнера, в общем фоне, во всем происходящем… такой большой! Больно, больно! Пусть не останавливается! Так быстро! Еще быстрее!..

Обрывки мыслей спутались, переплелись, собственные стоны, крики и мольбы смешались с другими. Я натянула цепи, меня бросило в жар, а может быть, это демон такой горячий. Внутри меня, особенно там, где чужая плоть вбивалась в меня, разливалась лава.

Кажется, именно в этот момент ощутила магию. Темнейшую из темнейших. Она захватила меня, подчинила так, как ничто не могло... Мне пришлось отдаться ей, чтобы меня не испепелило изнутри.

Я выдохнула лишь тогда, когда яростные толчки демона снова сменились плавностью. Порыкивая, он дразнил круговыми движениями естества внутри, больше не погружаясь на полную длину, позволяя мне привыкнуть, осознать, что он во мне…

Проклятье, он во мне! Насколько же демон застал проникновением врасплох, что эта мысль только сейчас пробилась в мой разгоряченный мозг?

«Довер-рься…»

Довериться? Меня трахает высший демон в своей истинной форме!!!

Не то чтобы это капельку, совсем немного, не заводило... я покусала губы, когда ладони демона поползли по моим бедрам, словно успокаивая. Его губы собрали каждую из выступивших на моих глазах слезинок, даже не знала, что есть, что собирать.

Это не слезы, всего лишь реакция тела. Проникновение было жестким, хотя и крышесносным, вот и всё. Злилась и досадовала я лишь на одно: демон прекратил вбиваться в меня за секунду до оргазма, и я готова была выть от разочарования.

А он лишь оглаживал мои бедра, нырял пальцами вниз, раздвигал складки моих половых губ и играл с моим клитором; смотрел пронзительно, ловя мои всхлипы. Пусть его дыхание то и дело срывалось на порыкивания, когда я, не выдержав, нетерпеливо подавалась к нему бедрами, но его плоть не спешила проникать глубже…

Проклятье. О, это точно Леодар! Только он умеет так заводить, дразнить и пытать недоступностью!

Обязан быть он. Знать не знаю, что буду делать, если ошиблась, потому что я хотела его, хотела всего, без остатка, даже если его плоть из-за размеров причиняло дискомфорт, а недавние толчки, продлись они дольше, вполне могли бы стереть меня до крови.

Как такой резкий секс может быть настолько приятным? Но ведь приятный же!

— Сделай это! — Заглянув в невозможные, глубокие глаза демона, я натянула цепи, жалея, что настолько скована в движении. Стыдно как умолять, но больше не могу! — Я… доверяю тебе…

Вот оно, это чувство. Между нами будто протянулась невидимая, но крепкая нить. Прищурившись, демон склонился, скользнул языком по моей щеке, прикусил мою нижнюю губу, поцеловал чувственно и глубоко, не торопясь, соблазняя меня снова…

«А не стоило бы…»

Что? Голос, зазвучавший в мыслях, стал неожиданным ответом. В смысле, не стоило бы?

Не стоило бы доверять? Меня кинуло в холод от неожиданной мысли.

Я ведь не могла ошибиться — это точно мой Леодар?..

АЙЛИ

РИТУАЛ

Леодар или нет?

У меня распахнулись глаза, я завозилась, пытаясь выбраться из-под демона, но всё играло против меня. Магические цепи, заклятия, само мое положение. В конце концов, во мне чужой член! Как можно сопротивляться, да вообще думать? У меня и воздуха-то не хватало!

Магические энергии подхватывали общей похотью, стирали разум, подавляли вопросы. Совсем не до размышлений стало, когда обманчиво-плавное движение чужой плоти сменилось резким толчком, пронзившим меня током.

Демон вошел по основание своей внушительной плоти, и мой вскрик смешался с его гортанным рыком. Ни один мужчина не мог бы заполнить меня… так. До самого конца, до краев, граничащих с болью.

Все, на что меня хватило, это впиться ногтями в собственные ладони, но что толку, если в такие моменты правят не мозги, а инстинкты. Я приподняла таз, тяжело дыша. Отклонила голову, переживая одновременно восхитительные и мучительные мгновения, смешанные с виной и чувством стыда, возбуждением и похотью.

Голова закружилась, в глазах затуманилось, мне оставалось только отдаться на чужую волю, потому что для выяснений и возражений — поздно.

Только чувствовала демона внутри, огромного, мощного. Как он скользит, проникает, как головка его члена пробивает во мне путь. Толчок и еще, движения поначалу бережные, потом сильнее, быстрее…

Вокруг мелькали тела, извивающиеся в танце страсти, в уши врывались крики и стоны — но вскоре это окончательно перестало волновать. Перестала волновать собственная обнаженность и то, как хламида соскользнула с бедер, позволяя увидеть, как мужская плоть входит и покидает меня, снова и снова. Мир сузился до ощущений, как яркие вспышки, они погребали меня под собой.

Чувствовала себя опьяненной, одурманенной, будто в каком-то невозможно похотливом сне, о котором вспоминаешь, краснея. С каждым толчком мужской плоти я умирала и возрождалась, меня жгло изнутри.

Уже не заботилась о собственных громких криках, — да как будто их кто-то бы уловил в звуках оргии! И о чужих взглядах не думалось, ведь часть магов не принимала участия в оргии, они шептали заклятия и наблюдали, но их словно больше не существовало. Метка вспыхнула ярким светом, боль прокатилась по мне, смешиваясь с нарастающим удовольствием.

— Леодар!.. — К кому я обращалась? К демону, что вбивался в меня? А он ли это? — Нет, стой…

Шлепок, еще... Глубже, глубже, до бешено колотящегося сердца, до мольбы прекратить, мольбы не останавливаться. Чужие голоса и стоны, капли пота на моем лбу и сильные руки, раздвигающие мои бедра, чтобы чужое естество снова и снова вонзалось в мое лоно.

Большая, горячая, эта плоть пульсировала, с каждым толчком задевая точки, о которых и не подозревала. Как глубоко он проникает, как трудно дышать! Демон двигался во мне плавно, но мощно, быстро и резко, и я чувствовала себя беспомощной, уязвимой...

Мое тело горело и подчинялось партнёру, не заметила, как поймала его ритм, в свою очередь — открываясь.

Я видела глаза демона. Темные, мерцающие...

— Ашрил рал! — доносилось вокруг, и я вдруг поняла смысл заклятия...

— Ах ты!.. — вырвалось у меня в сердцах и ругательство тут же сменилось протяжным стоном при новом толчке.

Я отомстила демону тем, что укусила его при поцелуе, но эффект смазался от последовавшего стона. Еще бы мне не ругаться! Я была зла, раздражена, а еще запомнила всю эту подставу.

«Превозносим повелителя».

Проклятье, разве это не Леодар повелитель?

Вопрос «зачем меня пугать» очень быстро растворился в моменте; у меня по-прежнему не было ничего, ни уверенности, ни подтверждения, одна только тень этого. Я видела людей, как силуэты, но их больше не существовало для меня. Просто силуэты, полные сладострастия и обнажающие то, что принято скрывать.

Хуже, что мое собственное тело изнывало от желания, истекало соком, жаждало продолжения, и я ерзала, разрываясь от тысячи эмоций. И внезапно именно это стало тем спусковым механизмом, который запустил для меня обряд, я наконец-то окунулась с головой в темнейшую магию.

Сила всех этих эмоций, — испуга, невозможности что-то изменить, собственного бессилия и оттого отчаяния, — всё это навалилось разом, погребло меня под собой, буквально раздавило. А еще боль, смешанная с наслаждением, от грубого, почти животного проникновения… и запах, и звуки… и монотонные голоса… и общие стоны, и вихрь энергий…

Я вскрикнула, выгнувшись в пояснице, и раскрылась навстречу этому всему, как бутон цветка. Энергии полились в меня буквально отовсюду, горячие, яростные, взбудораженные и рваные. Меня закружило в этом вихре, завращало, подбросило и уничтожило…

— Леодар!

Ниточки силы протянулись между магами и устремились ко мне. Чувствовала эту мощь, она напитывала меня первозданной магией. И опьяняла так, как не могло вино. Неосознанно я задвигалась, пытаясь поторопить демона, подтолкнуть к быстроте, и он не разочаровал.

Опустившись на меня, он обжег поцелуем мою шею, сжал ладонью грудь; порвав ткань, обхватил губами вишенку моего соска. Его губы ласкали самые чувствительные точки, распаляя меня ещё больше, зубы прикусывали кожу... О, он знал, что делает! Знал, как никто другой...

Его пальцы до боли впились в мое бедро, плоть снова вонзилась в меня, теперь до упора, с яростью магии и требовательностью желания. Мое сердце подскочило, почти не заметив боли, из груди сорвался протяжный стон.

Я до крови кусала губы, выгибалась и ёрзала, звала и кричала. Окружающее безумие захватило меня и подчинило, но демон больше всего. Он вбивался в меня, порыкивал, как дорвавшийся до добычи зверь… внизу живота нарастала пульсация, лоно сокращалось, кажется, я уже проучила оргазм, но ещё недостаточно, нет-нет....

— Лео!.. — И в тот момент, когда я вскрикнула, выгнувшись, а мир взорвался миллиардами красок, демон погрузился в меня на полную длину и что-то шепнул...

И я вдруг почувствовала, ощутила, как его магия хлынула в меня, сжигая дотла. Она охватила меня пламенем, соединилась с энергией, которая шла от магов, и вырвалась из меня огненным пламенем. За спиной распахнулись крылья феникса, теряя золотые перья; на секунду меня выкинуло из тела, свой крик я услышала будто со стороны...

«Не уходи, Айли!» — властно потребовал демон.

Его плоть снова проникла в меня, так глубоко, что с моих губ сорвался стон. Меня резко обрушило в тело, и я, глотая воздух, ощутила, как на глазах выступили слезы.

Больно, больно! Боль шла от метки, проникала везде-везде, в каждую клеточку, ломала изнутри.

А в то же время меня подхватывало крыльями, с моих губ срывались стоны не только боли, но и наслаждения. Я хватала ртом воздух и купалась в энергии, идущей отовсюду. Моя кожа вспотела, скольжение наших тел было самым желанным, и боль в метке притуплялась, растворялась...

«Раскройся для меня, впусти...» У меня больше не оставалось сомнений, только один мужчина мог вызвать у меня такую похоть. Только Леодар... Лишь он.

Я шире раздвинула ноги, вбирая его всего, а демон, одной рукой подхватив меня под ягодицы и, тем приподняв мой таз, задвигался быстрее. И как задвигался! Зажмурившись, ощутила, как его плоть наполняет меня, пробивает дорогу.

Головка члена пульсировала, находила самые чувствительные точки, и сил остановить собственные крики не было. Каждый толчок убивал меня и возрождал; меня трахали жёстко, мощно, и неумолимо, и от наслаждения и боли, которые слились воедино, я кричала, кричала и кричала...

Демон тяжело дышал, иногда срывался на хриплые гортанные стоны, но не останавливался. И это было, в чем я так нуждалась.

Пока, наконец, его руки не подхватили меня, не позволяя сорваться с алтаря, член не толкнулся особенно глубоко, по ощущениям до самой матки, и я не вскрикнула от оргазма столь же мощного, как весь этот секс.

Именно в момент пика демон возвысился надо мной. Его ладонь вжалась в метку на моей груди, и я поняла, что вся прежняя боль не имела ничего общего с этой. Я задвигала ногами, пытаясь прекратить это прикосновение, остановить…

— Айли!

Кажется, на мгновение потеряла сознание, шлепки плоти, стоны, заклятие магов — все исчезло, растворившись в чистом звоне.

А потом снова толчок, шлепок плоти о плоть и скручивающее наслаждение от проникновения, болезненное, но иначе, это была приятная боль. В отличие от испепеляющей меня метки, которую будто выжигали наживую...

«Оставайся со мной!..»

— Леодар, пожалуйста… остановись...

Кажется, это я просила? Но демон безжалостно вел меня сквозь боль к чему-то иному. Внутри что-то нарастало, силилось вырваться и разорвать оковы. Я кусала губы, плакала и просила остановиться, а лучше никогда не останавливаться.

Мужской член был большим, это отвлекало от боли, то и дело смещая фокус моего сознания на ощущения внизу. Горячие, мощные, неумолимые....

— Агриано реэ!..

Я вся горела, горела. Не понимала, что делаю, не сознавала, что происходит. Чувствовала сокрушающую меня мощь в сердце, и тут же жадную пульсацию лона. Сколько раз я получила оргазм? Не знаю...

А потом один мой отчаянный стон, толчок плоти... И я словно взорвалась, а вместе со мной и метка. Я кажется, умерла? Впрочем, нет, ожила вновь, выгнувшись и забившись в сильных мужских руках.

Демон целовал мою шею, шептал что-то успокаивающее. Его пальцы вжимались в то место, где находилась метка, но боль сменилась теплом, выбивающимся из-под его пальцев золотым свечением.

— Айли… помни, что ты дала мне согласие. Моя лариссе, останься со мной…

Но я не могла, не могла. Кажется, это предел меня самой, прежде всего мира, край, за которым начинается тьма.

Это все-таки мой Леодар. Я слабо улыбнулась, заглянув в его глаза, и позволила тьме увлечь меня за собой.

Там, в этой тьме, стучало его сердце, отдаваясь в моей груди. Что ж… всему есть начало — и всему есть конец.

Я закрыла глаза, наконец-то ощутив свободу...

ЛЕОДАР

Он был бы рад обойтись без этого. Провести обряд иначе, скрыть до поры до времени вторую ипостась, избежать лишних свидетелей.

Но метка демона — не просто узор на коже. Это магия, въедающаяся так глубоко, что становится часть своего носителя. Уничтожить подобный символ — все равно, что вырезать часть души.

Это плохо заканчивается. И он цеплялся за методы, которые работали с демонами.

Но Айли — не демон. Ему стоило это учесть.

— Любишь ты издеваться, Алатар, — подняв голову, Леодар с досадой взглянул на темнейшее небо.

Ночь выдалась безлунная; небосвод — как чёрная ткань. Где-то там, в своей темнейшей обители, одно могущественное, но опасное божество от души потешалось над ним. Прищурившись, Терновый Король с вызовом поднял подбородок.

— Черта-с-два я отдам ее тебе!

Как сражаться с судьбой? Это игра в одни ворота, где у противника все карты на руках, а у него ничего. Поставив ладони на подоконник, Леодар прислушался. Тихий стон повторился, и он выдохнул. Наконец-то!

— Айли? — обернувшись, он подошёл к смятой постели. Помедлив, опустился на одно колено, осторожно убрал медные волосы с алебастровой щеки спящего феникса.

Ресницы бросали тень на ее лицо; в который раз он поразился тому, насколько девушка красива. Демон провел костяшками пальцев по ее шее, коснулся плеча, груди… она божественна, но не только это привлекало к ней. Нет, в ней было что-то еще, что-то, что влекло его, как мотылька на свет.

Огонь. Феникс вся состояла из огня и полыхала ярче звезды. Для него — единственная на всем небосклоне.

Впервые за века он сегодня испытал настоящий страх. Леодар знал, что будет нелегко. Знал, что ритуал непредсказуем и нестабилен, что все может пойти через задницу.

И все равно оказался не готов, к тому, что сердце хрупкой девушки остановится. Ненадолго — но этого хватило, чтобы он ощутил дыхание смерти. Айли простит его за тот шаг, на который ему пришлось пойти?

Похоже, придется познакомься с ее пламенем поближе.

— Спящая красавица, ты или проснешься, или поступлю с тобой, как в изначальной сказке. Получу удовольствие, может, пара последующих детишек разбудит тебя лучше, чем я.

— Ты настоящий демон… — Надо же, голос слабее шепота, а все равно недовольный. Хмыкнув, Леодар отвел с ее лица волосы и заглянул в приоткрывшиеся глаза.

— Кто-то слишком догадливый.

Она еще не вспомнила — и хорошо. Как раз время поймать моменты перед грядущей бурей. Склонившись, Леодар поцеловал красные губы; не обрывая касания, прочертил дорожку поцелуев к шее. Не обращая внимания на то, как ногти Айли впились в его спину, а она сама слабо застонала, обхватил ее крепче.

Буря — мягко сказано. Для бывшей охотницы такие перемены могут оказаться болезненно-неожиданными.

Она привыкнет. По крайней мере, он весьма надеялся, что перед осуществлением пророчества у них есть время. Не хотелось бы погибать от руки такого прелестного создания именно этим вечером. Усмехнувшись в ответ на вскинутые брови девушки, он приподнялся над ней.

— Ты… а мы… ритуал? — Значит, вспомнила. Крепко поджав губы, Леодар всмотрелся в ее красивые глаза. Сказать, что все приснилось?

— Прости, что не предупредил, — вместо этого выдохнул он. — Страх и неопределенность часть ритуала, догадалась, наверное.

— Так тот демон правда был… — Девушка вспыхнула и, завозившись, попыталась сесть.

Он не стал ее останавливать, напротив, помог. Впрочем, на ее кулачок, стиснувший простынь у груди, посмотрел крайне неодобрительно. Зачем прикрываться? Он видел гораздо больше, чем девушка могла бы скрыть. Женственные очертания феникса завораживали, смотреть на них, между прочим, одно удовольствие.

Настроение поднимает… и не только настроение.

— Верно, Айли. Тот демон правда был мной. — От съедавшего его напряжения голос прозвучал сухо и прохладно.

С самого начала он не был уверен, что она примет его… таким. Демоническая форма — не его истинная, но отражающая его суть. Все то, что он хотел бы скрыть от любимой женщины, все то, что не предназначено для глаз неподготовленных смертных, всё это воплощалось в его демонической форме.

Опасался ли он реакции Айли на такой свой вид? Пожалуй. Но глаза девушки, поначалу расширившись, внезапно полыхнули тем, что он ожидал меньше всего.

Облегчением. И гневом?

— Я испугалась, что это не ты! — горячо зашептала она. — Зачем меня путал? Я по тебе чуть магией не ударила!

— Вот как, — он старался, но смешок все равно вырвался из его горла. Милый, забавный феникс! Перехватив ее запястья, он подался ближе… и еще немного ближе… пока девушка не сдалась, распластавшись по постели.

Она действительно полагает, что смогла бы навредить высшему демону? Запутавшись пальцами в медных волосах, рассыпавшихся по подушке, Леодар оставил на девичьих губах пламенный поцелуй. Нырнул ладонью под ненавистную простынь, скользнул прикосновением вверх, чтобы добраться до полной груди и сжать в ласке.

Мягкая. Девушка выгнулась, жмурясь от немудрёных ласк. По-прежнему неопытная и манящая. Неплохо бы ее подлечить; силы ей сейчас нужнее.

К тому же, кажется, у кого-то не до конца выветрилось возбуждающее зелье из крови. Леодар коснулся сладких губ снова, вырвав у девушки слабый стон. Провел языком по ее ключице.

— М-м? Пожалуй, я задолжал тебе? — Зачем себя обманывать. Он не против поделиться силами. Прямо сейчас. И даже не один раз. — Иди сюда, мой феникс...

Может быть, через пару часов она захлопнет перед ним двери. Или откажется с ним разговаривать. Возможно, стоило убрать колющие предметы из зоны видимости? Впрочем, это будет позже, целый день целиком в их распоряжении.

Заглянув в затуманившиеся глаза феникса, Леодар, постепенно сминая ткань, вкрадчиво пробежался пальцами по груди девушки. Не отрывая взгляда, накрыл вишенку ее соска губами и судорожно вдохнул, когда от ответного стона его сотрясла дрожь желания.

Он всегда хотел ее. Но сейчас, благодаря новой связи, установленной между ними, он чувствовал ее возбуждение, — и оно, сплетаясь с его собственным, усиливало желание стократно. Невозможно сопротивляться!

В этом, пожалуй, мог помочь только метко брошенный в их сторону кинжал.

Леодар перехватил его недрогнувшей рукой, стиснул так крепко, что по металлу побежали разряды молний. Громкий треск отразился от стен, оружие вспыхнуло в его руке и рассыпалось пеплом.

— Сдохни, тварь!!!

В мгновение ока перевернувшись, Леодар оказался на ногах как раз, чтобы успеть перехватить бросившуюся на Айли тень. Ему даже не было нужды гадать о личности визитера, и без того понятно.

— Лия?! — Бедняжка Айли, ей только предстоит научиться не доверять собственным глазам.

По губам Леодара зазмеилась жестокая усмешка; рыкнув, он отшвырнул гостью от себя, и щелкнул пальцами, когда та попыталась накинуться на феникса снова.

— Тала, ты вконец свихнулась? — поморщился он.

АЙЛИ

Рванувшись к фениксу, суккуб яростно задышала — надо сказать, Леодару пришлось связать ее магическими путами, чтобы удержать на месте. Демоницы эмоциональны и плохо себя контролируют, на то они и демоницы. Но прямое нападение на его женщину, учитывая, что в свидетелях он сам, это уже слишком.

— Какого черта, Тала?! — зарычал Терновый Король.

Но суккуб его будто не слышала. Волосы выбились на ее бледный лоб, внешне демоница и впрямь сейчас выглядела в точности, как владелица охотничьего Лицея, Лия. Она же наставница феникса.

Вздохнув, Леодар щелкнул пальцами, обращаясь к магии, и суккуб взвыла. Чужая личина начала медленно сползать с нее, отчего Айли отшатнулась, прижав к губам ладони.

— Ты что такое?!..

Хороший вопрос. Иллюзия — самая распространённая магия среди демонов его клана, скоро фениксу придется это понять.

Но, к счастью, это именно иллюзия, а не чужое лицо, отобранное у убитого. Терновый Король в точности мог представить, о чем думает Айли: что ее наставница мертва, а перед ней Безликий.

Хотя бы в этом пока есть, чем ее порадовать: всё не так плохо.

В остальном — есть повод для тревоги.

— Тала!!! — крикнул он. Бесполезно.

— Ты! Украла его!!! — зарычала суккуб. — Я убью тебя!!!

— Хочешь на жертвенный костер, Тала? — предупреждая, мягко и вкрадчиво прошептал Леодар. — Дай мне еще один повод…

— Она тебя недостойна!!! Ты мой!!! — крикнула демоница.

Она рванулась из магических пут снова, но Леодар, приподняв голову, мрачно ее изучил. Прикидывая, размышляя о будущем…

Не успокоится. Никогда. Прежде он не принимал Талу во внимание. Позабыл, как о других своих любовницах, а за века у него было их немало. Никто из них не мечтал о несбыточном, демон не раздаривал обещаний, не давал ложных надежд, не игрался в любовь.

Для него демоницы были мимолетными увлечениями, они и сами не возражали против такого. Обычные отношения между демонами. Ничего лишнего, всего лишь потребность.

Тала — продержалась дольше остальных. Любовница длиною в век. Немалую роль в этом сыграла ее способность менять лица.

Но для него всё это оставалось игрой — и все же… похоже, он ошибся: Тала воспринимала их связь иначе. Она его не любила — суккубы редко способны на это чувство. Но своей собственностью демоница все-таки стала его считать, Терновый Король всегда источник какой-никакой, но власти.

А потеряв это, весь гнев она в итоге обратила на Айли.

— Ты забываешься, — холодно предупредил Леодар.

— Я должна быть на ее месте!!! Это моя корона!!!!

Что ж, вот и ответ: Тале нужна корона. Похоже, без внимания проблему больше оставлять нельзя. У Айли достаточно врагов и без суккуба.

— Власть требует жертв, — глухо повторил он фразу, которую ему вдалбливали с детства. Иногда он об этом забывал.

Придется пожертвовать суккубом? Он не хотел этого, но он знал Талу. Она не успокоится, пока не уничтожит помеху.

— Шталар… — Он шевельнул рукой, обращаясь к темнейшей магии и прибегая при этом к связи клана. Тала отшатнулась, схватившись за сердце, вскинула брови, будто не верила.

Во что она не верит? Что оказалась на грани казни? Впрочем, он еще оставит ей шанс: часть вины на нем.

Ему и расхлёбывать.

— Лукс тар… — Леодар нахмурился. По задумке Тале самое время отключиться. Он вложил больше сил в заклятие, отчего лицо суккуба исказилось от ярости, но она лишь шагнула назад. — Аштре!

Демоница дернулась, оскалив клыки. Зарычала, отпрянула к стене, ударилась лопатками… но…

— Думал, я отключусь, да, Леодар? — рассмеялась она. — Я же не полная идиотка, идти сюда без подготовки?

— Что ты натворила? — резко опустив руку, выдохнул Леодар. Клановая связь… не работала? — Ты что... дала присягу другому демону!

— Ма-аленький сюрприз, я больше не твоя пешка, Леодар, — осклабилась суккуб. — Не волнуйся, нам нужна только твоя смертная игрушка! Заберем ее и никто не пострадает! Скоро он придет за ней!..

— Нам?.. Тала!!! — взревев, Леодар вскинул руку, посылая в сторону демоницы магический захват. Но вот чего не отнять у суккуба, так это быстроты.

Хрипло рассмеявшись, она исчезла во вспышке красного вихря, а Леодар, резко опустив руку, бросился за ней слишком поздно! Опоздав на долю секунды, он ударил по стене и яростно зарычал: сюрприз? Да это катастрофа! Воспользовавшись тем, что он потратил все силы на ритуал снятия метки, Тала взяла — и предала клан?

Что ж, она всегда была амбициозной!

— Леодар… о чем она говорила? Какое я заняла место? — в тревоге позвала Айли. Ее ослабленный после ритуала голос заставил Леодара взять себя в руки.

С суккубом он еще разберется. Остаточная связь у них имелась, это позволит ему прибегнуть к смертельным или хотя бы связывающим чарам при следующей встрече. Все, что угодно, но он не позволит Тале добраться до феникса!

— Насчет этого… — глухо произнес он и провел ладонью по тыльной стороне своей шеи.

Верно, нельзя избегать разговора вечно. Некоторые новости лучше сообщать, как срывают с раны повязку. Одним моментом. Помолчав, он приблизился к кровати и сел на край матраса.

Итак. Пришел момент, который он бы желал отложить.

— Айли, я обещал рассказать тебе, кто такая лариссе, помнишь? — Он поймал ее ладонь, мешая закутаться в простынь по самый подборок. Девушка подняла на него задумчивый взгляд, и на этот раз он не стал увиливать. — Невеста. Так называют королевских невест. Прости... я обманул тебя, мой феникс. Метку невозможно выжечь. Ее можно только заменить.

— О чем… о чем ты?

Помедлив, демон потянул край простыни вниз, обнажая девичью грудь, медленно, задумчиво он обрисовал розовый бугорок соска. Но не оборвал касания, продолжив его до пламенеющего на коже символа. Пламенеющего вместо недавней метки Зареля — теперь символ изменился. Стал другим.

Корона. Увитая тернием.

Кажется, Айли и сама всё поняла. Она вскинула брови, нахмурилась, и он поймал в ее глазах беззвучный вопрос.

— Я перенастроил метку… на себя. Теперь ты принадлежишь мне, Айли. Ты — будущая королева Терний. Моя королева, Айли…

Слова Леодара прозвенели в моих ушах, отражаясь внутри тысячью разнообразных чувств: от внезапной радости до растерянности, от растерянности до ужаса. Это то желание, в котором я отказывалась признаваться даже себе: быть связанной с этим мужчиной крепче самых нерушимых связей, но… не все так просто.

Быть любовницей, заключить с демоном контракт? Всё это сущая ерунда в сравнении со статусом невесты Тернового Короля. Это... слишком серьёзно, накладывает определённые обязательства. И требует выполнения некоторых условий, на которые еще недавно я бы ни за что, никогда, не согласилась.

Однако то раньше. Но сейчас, перед прыжком в пропасть, не знала, как быть.

— Нет, постой... Что? — Сбитая с толку, растерянная, я вскочила. Кажется, демон и ожидал такой реакции. Поднявшись, он сузил глаза.

— Айли…

— Но какая из меня претендентка на корону? Та девушка, она… кто она?

— Моё прошлое.

— Она… была твоей любовницей? — Теперь лучше поняла реакцию напавшей на меня демоницы. Как же не заметила, не почувствовала, не поняла… я отвела со лба волосы, глубоко вдохнула.

Ревность. Странное и удушающее чувство. Странное, потому что Леодар далеко не мальчик, мало того, еще и демон — между прочим, Терновый Король! — ну разумеется, у него было прошлое. И фаворитки были.

Это просто глупо, ревновать его, но, тем не менее, с пугающей отчётливостью поняла, что ревную, да еще как!

— Помолвки ведь совсем не было в контракте, — буркнула я, лихорадочно размышляя, что теперь делать. В смысле, что должна делать…

В любом случае, кажется, уже поздно. Леодар прищурился, внимательно наблюдая за мной, будто готовясь к худшему. Но уголок его губ дернулся в усмешке.

— Однажды я научу тебя читать мелкий шрифт...

— Шутишь еще? Вот увидишь, однажды я доберусь до этого контракта! И тогда…

— Возьми. — Ко всему была готова, но не к тому, что Леодар, не отводя от меня пристального взгляда, щелкнет пальцами и протянет мне возникнувший в его руке свиток.

Тот самый свиток. Полный витиеватых букв, пунктов и подпунктов, мелких шрифтов и ловушек, — договор, который я подписала собственной кровью. Тогда отнюдь не уверенная в том, что делаю, и полная самых ужасных страхов.

Мои губы дрогнули, я протянула пальцы к свитку и тут же отдернула, испугавшись такому внезапному жесту. Леодар… просто так отдает мне документ? Вручает свободу, понимая, что сейчас я могу сделать?

Мне ведь достаточно лишь порвать пергамент, и наш союз утратит свою силу в тот же момент. Я подняла голову, не понимая, что все это значит.

— Леодар?..

— Это твой выбор, Айли. — Демон шагнул ко мне, его глаза сузились. В них застыла тревога, в равной степени смешанная с решимостью. — Ты вольна поступить так, как велит твое сердце.

Как велит мое сердце? Я знала ответ, но боялась его. Отступила, но демон, приблизившийся вплотную, поймал меня за руку и рывком притянул к себе. Он смотрел в мои глаза, собранный, решительный, будто взглядом пытался донести до меня то, чего не смог бы словами.

Хотя не знаю, может, то был гипноз? Иначе почему мое сердце часто забилось в груди, а в голове воцарился сущий хаос, мешанина из эмоций и бессвязных мыслей.

— Но я бы хотел, чтобы ты осталась со мной. Хотел бы этого, Айли…

Остаться… я судорожно вдохнула, пока с губ не сорвались опрометчивые слова.

Леодар — потрясающий мужчина, равных которому, уверена, нет в этой вселенной, и все же… Приобретение такого статуса, статуса демонической невесты, — а уж тем более Терновый трон, — потребуют от меня определённых... жертв.

Я прикусила губу. Боялась ли я? Без сомнения. Это все равно, что прыгнуть в бездну.

— Ты же знаешь. Я не могу быть твоей...

— Королевой, — приподняв голову, любезно подсказал демон, озвучив то, что я не смогла.

— В смысле, все знают, королевой демонического клана не может быть обычная смертная! А я ведь не демон, я просто человек, и...

— Возможно, уже не совсем так.

От меня не ускользнула заминка в этой фразе. Как и отведенный в сторону взгляд Тернового Короля, легкое сомнение в его голосе. Сузив глаза, я подалась к мужчине. Учитывая, что на середине ритуала меня просто вырубило, были все причины занервничать!

— Лео?

Наконец-то он посмотрел на меня прямо. И там, в темном омуте его взгляда, я прочитала неумолимый ответ. Леденящий ужас, вот что испытала, осознав. Будто почва ушла из-под моих ног.

— Нет…

— Айли. Ты умирала.

— Я не демон! — замотала головой, отказываясь понимать.

— Мне пришлось вложить в тебя частичку... себя. Да, ты не демон. Пока. Но ты им станешь, позже, когда усвоишь новую силу.

— П… ец. — А что ещё сказать? Тихое, потрясённое словечко сорвалось с моих губ, прежде чем на меня нахлынуло отчаяние.

Стать демоном? Даже не знаю, что это значит! Чем грозит? А как относиться? Меня с детства учили сражаться с демонами, избегать соблазнов, которыми они искушают, видеть в них исключительно врагов.

Но вот, что делать, если становишься демоном… вот об этом ничего никто не говорили!

АЙЛИ

Да и мог ли кто-то предположить, что такое возможно? Леодар не сманил меня несметными богатствами и обещаниями, чтобы похитить человеческую душу. Да он вообще мою душу не тронул, он подарил мне часть собственной!

К такому жизнь меня не готовила, вот почему сейчас ощутила полную растерянность. Мне были знакомы ритуалы, основанные на чем-то подобном: например, чтобы вытащить умирающего с той стороны целитель порой дарил тому часть своей магии. Она тянула пациента обратно в земной мир.

Но нигде и речи не было, чтобы магией делился высший демон! Это невероятно! Демоны никогда не пойдут на такую жертву, ни для кого, ни за что!..

В общем, мне нужно выпить. Много выпить — что я и сделала, схватив стакан воды и залпом опрокинув в себя.

Не отказалась бы от чего-то покрепче, по правде.

— Зачем? Леодар, нельзя так делать… я верну тебе магию… как-нибудь, надо поискать способ… — глухо выдохнула, когда смогла связать пару слов. Это слишком большая жертва!

— Боишься?.. — Леодар отобрал стакан из моих дрогнувших пальцев и поймал мой взгляд. Все еще думаешь, я монстр?

— Нет, я... Ты не так понял...

— Как же мне понимать, Айли, ответь. Я Терновый Король. Мое сердце лживо и в нем много тьмы. Единственная, кого я туда допустил, это ты.

— Просто…

— Мне чужды эти слова, мой феникс. Про любовь, про чувства, ты им не поверишь от такого, как я, не так ли?

От горечи в мужском голосе у меня кольнуло сердце. Все собственные доводы показались незначительными, такими нелепыми. Сердце забилось чаще, может быть, мне всегда лгали. Всю мою жизнь. Возможно, все мои знания — обычная ложь, ведь Леодар совсем не похож на тех демонов, которые рисовались в моем воображении до встречи с ним.

Он другой. Человечнее многих. Не знаю, каков он с врагами, но для меня он стал защитником, опорой...

Да просто тем, кто растопил холод в моей душе. Он один показал мне, что такое любовь и как много она значит в этом мире.

Он отдал мне всё. На что же я готова ради него?

— Айли. — Голос демона смягчился, он сделал последний шаг, разделяющий нас; прищурился, отводя назад мои волосы. — Если хочешь, считай, что я эгоистичен. Что моя просьба дань моим желаниям, потому что это так. Ты мне нужна. Я хочу тебя, я выбрал свою королеву, и это ты. А теперь твой черед.

— Я лишь хотела сказать, что ты не должен был…

Кто бы мне позволил завершить фразу? Когда демон так говорит, а тем более целует в губы, думать совершенно не получается, а уж тем более выбирать. Я привстала на цыпочки, прильнула к мужчине всем телом.

Да, я совсем не ожидала всего, что сейчас происходило. Не была к этому готова. Но…

— Я ждал тебя так долго, Айли... Я искал тебя и избегал тебя...

Снова поцелуй, настойчивее, жарче. Подчиняясь, я отступила назад, к кровати, судорожно вздохнула.

Он демонически сногсшибателен! Иногда буквально. Трудно представить женщину, которая бы устояла перед таким мужчиной, и я не исключение.

— Я не желал тебя...

Ох, главное, чтобы желал сейчас. Внутри меня медленно и томительно растекалась лава; на этот раз я ответила на поцелуй со всей страстью, которую ощущала.

— Я отчаянно не хотел, чтобы ты появилась в моей жизни.

Как можно совместить нежность и голод в одном прикосновении губ? Я зажмурилась, когда руки демона, сминая ткань сорочки, скользнули по моим плечам. Одежда опустилась к моим ногам, обнажая.

Я ведь должна что-то сказать... Что-то ответить...

— Но когда ты появилась в моей жизни, мне оказалось этого достаточно. Тебя одной мне достаточно, Айли…

Не могло быть слов более опасных, чем те, которые я сейчас слышала от Леодара; они совершенно обезоружили меня. Сняли все мои зашиты, все преграды, отняли все возражения, — погасили страхи, оставив меня беззащитной и обнажённой перед ним, во всех смыслах.

Вздохнула, положив ладони на плечи демона, позволяя его пальцам ласкать меня, а губам изучать. Все, что он делал, завораживало. Подчиняло. Околдовывало. Грудь болезненно налилась от желания, я ведь всегда хотела его. Он демон? Верно.

Мой демон.

— Тебя одной оказалось достаточно. Ты то, что я так долго искал, моя лариссе... Я получил твое согласие, но я спрошу снова. Будешь ли ты моей, Айли?

Это не простой вопрос. Ответ подразумевает под собой так много. Я сощурилась, встречая мужской взгляд, полный ожидания, настойчивости, требовательности.

Демоны опасны. Они никогда и ничего не делают просто так, они пожрут вашу душу и тело, они станут вашей погибелью. Согласие перечеркнет мою жизнь, изменит меня, разрушит старое ради того, чтобы воссоздать на руинах новую меня.

А меня прежней — не станет. Я обращусь кем-то иным, могу просто не выжить, а может быть, меня убьют ещё до свадьбы. Стану главной мишенью для всех, от демонов до охотников.

Согласием я буквально уничтожу себя прошлую и себя настоящую. Все, что знала, перечеркну жирным крестом. Потеряю друзей, семью, соратников.

Всё это знаю. Но единственное, что могу ответить...

— Да.

Такое простое слово, легкое, но таящее в себе бесконечность. Да, я буду принадлежать Леодару. Да, шагну ради него в бездну. Да, предам прошлое и всё, что знала.

И может быть, это величайшая ошибка...

Но впервые это — та ошибка, которую я хотела совершить.

Прикосновения Леодара отличались от тех, которые были раньше; дольше ласки, чувственнее, смелее. Его руки, скользящие по моему телу, пальцы, оглаживающие груди, сжимающие соски, — и срывающие с моих губ стоны, которые я не могла и больше не хотела сдерживать.

То, как демон медленно и томительно чертил дорожку вальцами вниз, вниз... Леодар всегда умел это, доводить меня до исступленного желания, до забвения, до похоти, от которой трудно дышать. Я застонала, поддаваясь ему, впуская в себя, всю себя без остатка...

— Моя... — И обжигающие поцелуи, от которых кружится голова, и его губы на моей ключице.

Я цеплялась за Леодара, невольно сдирая его кожу ногтями. Его ласковость и его грубость, и абсолютная власть надо мной: вот, что я чувствовала в каждом его жесте, в каждом прикосновении.

— Скажи, что ты моя... Скажи снова...

— Твоя…

Как у него получается стирать все мои преграды? Я готова была сказать, что угодно, лишь бы он продолжал. По всему моему телу бежали искорки, отдающиеся в венах приятной истомой, внизу живота разгоралось пламя. Я заерзала, пытаясь поторопить демона, заставить его наполнить меня.

Но когда моя рука, нырнув вниз, обхватила его напряжённый член, Леодар, хоть и гортанно застонал, но не исполнил мое желание.

— Ну-ка, постой... — Ему нравилось меня томить, бессовестный демон! Я даже немного начала злится, все так медленно, томно...

А я хочу его! Немедленно!

— Лео!

— Ты пила зелье?

— Да!

Только сказав, вдруг вспомнила, что, возможно, и нет. Но было, во-первых, поздно, а, во-вторых, больше не могу ждать. Я ахнула в губы демона, когда он подхватил меня под бедра. Вклинился между моих ног; лоно отозвалось пульсацией, когда мужская плоть ткнулась в него.

Это было как ток, прокатившийся по мне, я содрогнулась от дрожи желания. Подалась вперёд бедрами, но Леодар снова остановил.

— Уверена?

Зачем он так смотрит в глаза, еще и думает о чем-то! Я сердито засопела, мечтая, чтобы мужчина трахнул меня, как раньше, грубо и без предисловий. Все внутри набухло, напряглось в предвкушении, сердце застучало раненой птицей; я готова была на все, лишь бы ощутить его внутри.

— Да, да! Лео?

Усмешка тронула его губы, вот ведь интриган! Леодар всегда умел заставать меня врасплох, вот и сейчас, резко подавшись вперед, он раздвинул мои бедра; от неожиданности я рухнула на подушки.

Рухнула — и хлопнула глазами, когда он возвысился надо мной. Демон приподнял мой таз, так, чтобы моя задница обрела опору на его бёдрах. Сел так, чтобы иметь возможность окинуть меня жарким и волнующим взором. Он смотрел с коварством хищника, дорвавшегося до добычи, а я задышала чаще, внезапно смутившись.

Я была перед ним вся, как на ладони, ещё бы не смущаться! Мужчина изучал меня с каким-то новым чувством, так рассматривают свои владения. Он касался меня руками, трогал груди, обрисовывал бусинки сосков пальцами; приподняв голову, опускался взглядом ниже...

Что он рассматривает? Я занервничала, когда его взгляд замер на моем увлажнившемся сокровенном местечке, а особенно — после того, как он с нажимом провел большим пальцем по моему клитору. Я вскрикнула, и без того напряжённая в самом неприличном смысле: это было, будто дотронулись до раскаленных проводов, а потом...

— Ну если настаиваешь...

На этот раз я не вскрикнула, просто сцепила зубы, усилием воли давя протяжный стон — но тот все равно вырвался мучительным мычанием. Мужская плоть погрузилась в меня сразу, на всю длину, так глубоко, что поначалу это отозвалось болью.

Никаких томительных предупреждающих действий — ничего! Демон сразу и резко пронзил меня, наслаждаясь моей реакцией. Ресницы мужчины опустились, отчего он стал выглядеть весьма высокомерно. Вот ведь! Все ещё играется со мной!

— Леодар! — Чего я требовала и почему сама возмущалась, не знаю.

Но вскоре стало вообще не до этого. Притянув меня за бедра, Леодар чуть отклонился и толкнулся внутрь — плавно, но жестко. Это было все ещё болезненно, но со следующим толчком сменилось наслаждением, и мой стон обратился вскриком. Он слишком глубоко! Так глубоко, что ещё хочется!

Я подняла руку, ища опору, поставила ладонь на изголовье, чтобы не биться головой при каждом толчке. А Леодар вбивался в меня мощно и ритмично, усмехаясь моим стонам.

Мучительно, томно...

Медленно!

— Только попробуй снова...

О нет, Леодар и не собирался меня оставлять в такой момент! Он вдруг резко обрушился на меня, одновременно вонзившись еще глубже, задвигался быстрее, ритмичнее, жестче. Я вскрикнула, не ожидая таких переходов, но наконец-то получила, что хотела. Порыкивая, мужчина вбивался в меня, все быстрее, быстрее...

На его лбу выступила испарина, а я уже давно вся горела. Поймав его ритм, я обхватила демона за шею, полностью отдавшись моменту.

До хруста его бедра вжимались в мои, а плоть искала внутри те точки, которые напрочь отключали мой разум. Я забыла о том, как, наверное, выгляжу со стороны, как звучу, какие громкие вскрики вырываются у меня. Ёрзая под демоном, извиваясь, бесстыдно раскрываясь для него, вся сосредоточилась внизу. Осталась только я, Леодар, и то пульсирующее, раскаленное место, где чужая плоть врывалась в мое лоно.

Казалось бы, после недавнего секса на ритуале всё там, внизу, должно быть стерто до крови. Но то ли я более вынослива, чем думала, то ли демон искушенный любовник, но я стонала и вскрикивала не от боли, а от наслаждения. Еще немного, еще толчок... Ну пожалуйста, ещё!

— Быстрее! — взмолилась я, перехватывало дыхание.

По моим венам бежал ток, я тяжело дышала. Чувствовала прикосновение чужой кожи к своей, и как трутся соски о мужское тело, как вжимаются бедра демона в мои, как становятся громче и чаще шлепки плоти о плоть, — как меня уносит, уносит куда-то!

Леодар рыкнул, опираясь ладонью о постель, приподнялся надо мной. Его бедра задвигались быстрее, мощнее, плоть проникала в меня, и входила так глубоко, что я стонала, когда она находила особенные точки. С каждым толчком меня накрывало все больше. Жар опалял, кровать ритмично поскрипывала под нами, по-моему, ещё немного, и она точно развалится...

А потом...

— Ах! — Я забилась в объятиях мужчины. Оргазм с ним всегда накрывал меня всей мощью, но сегодня он оказался особенно продолжительным. Мышцы лона с силой сокращались, заставляя демона стонать сквозь зубы.

Перехватив меня за талию, Леодар сел, увлекая и меня за собой. Даже в такой позиции снизу вверх, он вонзался в меня снова и снова — сколько же в нём сил?

Меня сотрясала дрожь оргазма, но демон погружался в меня резче и глубже. Я вцепилась в него, опасаясь, что не удержусь на его коленях, скребнула ногтями по его спине. Каждый толчок вызывал новые сокращения лона, мышцы влагалища жадно обхватывали мужскую плоть, будто вбирая всю, без остатка...

Я открылась для демона, как никогда раньше. И когда Леодар, рыкнув, погрузился в меня особенно сильно, наполнил полностью и излился в меня струей спермы, я застонала снова, теперь от осознания.

Не только мужское семя, но и магия наполнили меня. Это не просто секс? Можно было догадаться!

Что-то невидимое, как крепкая сеть, связало нас узами. Я нахмурилась, продолжая чувствовать, как тело бьётся в агонии оргазма, как толчками изливается в меня мужская сперма, как я наполняюсь, наполняюсь энергией, которая принадлежала не мне.

— Постой… — Так вот как демоны получают свою силу через секс? Или что это, что сделал со мной Леодар?

Его сила вливалась в меня, встраиваясь поверх моей магии, сплетаясь с ней в невообразимый узор. Я вся пламенела, продолжая ощущать его внутри — большого, горячего, разрывающего меня внизу.

Я открыла губы, урвав воздуха, но второй оргазм накрыл ещё сильнее, чем первый. Это было единство, которого не было раньше, нечто глубинное, мощное и бесконечно прекрасное. Запрокинув голову, до крови прикусила губу, хорошо, что демон держал меня за талию, крепко прижимая к себе.

Будто желая продлить момент, Леодар покрыл поцелуями мою грудь, скользнул языком по болезненно отвердевшему соску, прикусил ровно так, чтобы я сдавленно застонала...

Как прекрасно! Я глубоко вдохнула, и, когда демон до конца излился в меня, упала на грудь мужчины.

Леодар не спешил меня покидать, дышал так же тяжело, как и я. Встретившись с его взглядом, поняла, что эти моменты мы разделили надвое. Глубже, чем раньше. Усиливая друг друга...

— Это было... — У меня не нашлось подходящих слов. Ладонь демона скользнула по моей спине, запуталась в волосах.

— Ты моя невеста теперь, Айли. Все будет иначе... Однажды я покажу, как бывает в ином обличье... Когда придёт срок...

— Срок? Срок для чего?

Не успела додумать, только вцепилась в мужчину, прижалась к нему плотнее и теснее, полностью окунувшись в новый поцелуй. Волосы влажно липли к моему лбу, я ловила последние остатки экстаза, наслаждалась чужой плотью в себе — зная, что однажды всё это закончится.

— Мне кажется, я...

Эти слова давно вертелись в моей голове. Люблю тебя? Вся твоя?

Но, заглянув в темные глаза Леодара, я все-таки не решилась произнести эти фразы. Не знаю почему; наверное, опять все эти нелепые «не доверяйте демонам, они пожрут вашу душу и ваше тело»… ну и пожрут, ну и ладно.

— Ты моя королева, Айли, — хмыкнул демон. — Привыкай.

Да, точно. За время секса забыла, что тревожило меня, а сейчас снова вспомнила. Невеста Леодара. Будущая королева Тернового Клана.

Это нужно переварить. Прикусив губу, я осторожно приподнялась, ощущая, как горячая сперма побежала по моим бёдрам. Пора признать себе: только секс с демоном давал мне то, что я так искала.

Нет, не так. Только сам Леодар дарил мне это. Чувство жизни. Будто я живая, а впереди вечность.

Без него я словно неполная.

— Мне кажется, я хочу ещё, — положив руки на плечи демона, прошептала, и мои щеки полыхнули от того, что говорю такие вещи.

Когда это я, скромница из лицея, стала такой распутной? А это всё влияние демона, на что угодно поспорю!

Но я не соврала. Все во мне горело, а то, как медленно демон оглаживает мою грудь, касается розовых бусинок сосков, как все ещё пульсирует, готовая отвердеть, его плоть...

Ох, все это заводило!

— Ты... сегодня свободен? — ляпнула первое, что пришло в голову, и прикусила язык. Стыдно! Буквально напрашиваюсь на секс с роскошным мужчиной.

А что бы и не напроситься, если роскошный мужчина не против? Почувствовала, как дрогнул мужской член, как встал, вновь обещая мне потрясающие моменты единства...

— Уверена, что приняла зелье? — сощурился демон.

— Говорила же, — чуточку осторожно выдохнула я.

Вот ведь прозорливый! Потом что-то выпью, честное слово. К тому же, не успев опомниться, я пискнула, опрокинутая на спину.

Накрыв меня своим весом, демон коварно прищурился и лег так, что пришлось перевернуться на бок; в итоге я оказалась прижата к нему спиной. Его плоть раздвинула складки моей промежности; демон пристроился сзади, явно решив опробовать другую позу...

— Учти, сама напросилась, — прошептал он мне на ухо.

Вместо ответа потерлась ягодицами о его член и услышала сдавленный стон. Я тоже умею быть коварной, интересно, это можно считать за небольшую месть?..

По туману, клубящемуся под ногами, понимаю, что это лишь сон. Туман синеватый, с вплетением черного дыма, что лижет мои ступни. Нет ничего в этом мире, что могло бы насторожить меня больше; вокруг мрачно и тихо, где-то капает вода. По каменной кладке стен змеится морозный узор, очень холодно.

Я знаю, где нахожусь. Откуда-то издалека раздаются стоны и что-то, напоминающее удары хлыста. Останавливаюсь посреди огромного зала, сталагмиты и сталактиты поблескивают в сумраке. Помещение величественное и жуткое, но все же пугает меня вовсе не оно.

— Надо же...

Его голос, как всегда, равнодушен и тускл, он небрежно подбрасывает в руках знакомый клинок и, наконец, смотрит прямо в мои глаза.

— Он сам спешит навстречу своей смерти. Пожалуй, я его приму...

Вкрадчивые интонации в голосе Зареля звучат в каждом слове. По моей спине бежит холодок, отчего-то знаю, о ком он говорит.

Демон усмехается и подается вперед, светлые волосы падают на его плечи, в глубине голубых глаз мерцает хищный замысел.

— Мы скоро встретимся, моя дорогая. Я принесу его голову к твоим ногам. Это будет мой свадебный дар...

_______

Резко вдохнув, я распахнула глаза. Глотнула ртом воздух, и еще раз...

— Нет!

Мне приснился Зарель, а приснился ли? Дернувшись, я села и в отчаянии стиснула пальцами простынь. В моем горле зародился глухой звук. Только не это!

— Леодар? — Мой голос прозвучал высоко и испуганно.

Клинок Алатара, вот, что за оружие было в руках Зареля в этом сне! Он угрожал не мне, а Леодару, это его голову он обещал. В отчаянии я застонала и спрыгнула с кровати; путаясь в подоле ночной сорочки, подбежала к ванной и дернула на себя дверь.

— Где ты, Леодар? Отзовись, пожалуйста!

Но мне ответила лишь тишина. Демон мог просто выйти за завтраком или подышать свежим воздухом, но что-то внутри бесновалось, переживало... Предчувствие, темное и вязкое, как патока.

Может, Леодар все-таки меня услышит? Что-то требовало скорее его найти. Что, если демон отправился на поиски Зареля? Что, если попал в ловушку? А если...

— Если не отзовешься, пойду сама искать! — громко крикнула, надеясь, что Леодар каким-то образом меня услышат.

Беспокойство зашкаливало. Но вместо ответа дверь сотряслась от пары мощных ударов.

— Иду, — нахмурившись, отозвалась.

Послевкусие от сна было самым отвратительным, какое только можно представить; только гостей и не хватало. Но, распахнув дверь, я застыла…

— Я кое-что подготовил. — Улыбка и взгляд темных глаз. Не отдавая себе в том отчета, я коротко выдохнула и крепко обняла демона. Очень крепко. Крепче, чем должна бы.

Слава всем силам! Он в порядке…

— Леодар! — Отстранившись, прищурилась и в сердцах хлопнула его по плечу. — Не пропадай так больше!

— Мне просто нужно было отлучиться, — сверкнул демон глазами. — Идем со мной. У меня есть сюрприз.

В любой иной ситуации меня бы, наверное, насторожило такое неожиданное предложение. Сюрпризы? Посреди ночи?

И эта странная усмешка на его губах…

Но ведь это Леодар: если не доверять ему, то кому можно? Набросив на себя длинный халат, я закрыла за собой двери. Нащупала в кармане любимый веер с острыми лезвиями, который забыла извлечь накануне, глубоко вдохнула. Оружие мне не понадобится, знаю, но все же его близость успокаивала.

— Что за сюрприз? — Догнала я демона, на что тот загадочно улыбнулся, не прибавив и не убавив шага.

— Узнаешь...

Не слишком подробный ответ, надо же, какая таинственность! Что Леодар задумал?

Я встряхнула головой, отгоняя захлестнувшие меня подозрения. Не знаю, что настораживало: быть может, то, как сверкнули глаза демона. Или его непривычная отстранённость. Или все дело в горьком послевкусии сна, перед моими глазами все еще стоял Зарель...

И клинок Алатара в его пальцах.

Ну или я просто стала мнительной! Темный Ковен всегда так на меня действует, здесь ждешь подвоха. Поворот шел за поворотом, кругом непроглядная темень и, чем дальше мы углублялись под землю, минуя этаж за этажом, тем становилось тревожнее.

Необъяснимое чувство. Поначалу казалось, что мы направляемся в одну из приемных, раньше там встречали именитых гостей, самых важных и влиятельных, а также демонов и верховных вампиров. Несмотря на свои порядки, темные ведьмы обладали определенным весом среди нечисти всех мастей.

А вот на нижних уровнях чаще всего проводились ритуалы, требующие единства с землёй...

Или обряды, связывающие смертный мир с Аристолом, реальностью демонов.

Мы, похоже, оказались в одном из предназначенных для этого мест. Какой огромный зал! Я резко остановилась. Из всего света — два дохлых факела, тускло освещающих часть помещения, углы тонут в тенях, пахнет сыростью, плесенью и затхлостью.

Так пахнут низшие демоны. Это запах Аристола, где сам воздух отравлен злом, и этот запах просачивался сквозь огромное, в три человеческих роста, зеркало. Синеватый туман стелился по полу, вырываясь из зазеркалья, с содроганием я узнала письмена, окружающие... портал.

Не зеркало — это портал! Такие символы применяются, когда открывают врата потусторонним гостям, будь то ищейка, бес или... демоны. Вон и пентаграмма мерцает на полу: идеальная ловушка, способная удерживать самых могущественных созданий.

Что-то мне это совсем не нравится… и почему Леодар не смотрит на меня прямо? Говорит туманно, прячет глаза. Внутри зазвенели тревожные звоночки.

— Леодар… Почему мы здесь? — мой голос прозвучал глухо, губы онемели.

Ответ был не нужен, и так ясно: он мне не понравится.

Я резко обернулась, услышав громкий лязг дверей, как раз вовремя, чтобы заметить, как массивные каменные створки, усиленные зачарованным серебром, дрогнули, запечатывая меня в ритуальном зале. Мне не доводилось здесь бывать, но доводилось слышать рассказы старших: сюда можно войти, и даже явиться из другого мира, но вот выйти без дозволения... не получится.

Да только я здесь не одна. Леодар… или нет?.. неприятно рассмеялся, его смех смешался с грохотом дрогнувших дверей. Наконец-то, впервые за весь вечер, он посмотрел в мои глаза — и раньше, чем его губы разомкнулись, в моей руке оказался веер.

Эти глаза… мерцающие, злобные...

— Это ты!..

— Какая же ты наивная, — манерно протянуло… это.

Черты родного лица поплыли, меняясь плавно, но ужасающе. Вот нос заострился, щеки втянулись, темные волосы вмиг поседели.

Это не Леодар!

— Смертные так предсказуемы!

Это — суккуб. Очень голодный суккуб. Мои ногти скребнули по вееру, я судорожно вдохнула и отступила на шаг.

Та самая демоница, которая уже пыталась меня убить — буквально недавно! Меня обманули…

— Где Леодар?!

Все мои тревоги снова зароились внутри. Теперь, попав в ловушку, заволновалась за демона вдвойне. Он бы не позволил меня увести. Я так его звала: если он не явился, то, наверное, с ним что-то случилось...

— Что ты с ним сделала?

— Я? Милая моя, смирись. Он просто с тобой наигрался, — осклабилась демоница, и в сумраке ее клыки блеснули особенно ярко. Высший суккуб: такие могут занимать в смертном мире чужие тела и менять форму по своему усмотрению.

Но я же не ожидала, что эта тварь прикинется Терновым Королем! В голове не укладывается! Я попалась, как девчонка!

— Смотри на меня, его можно понять. Я лучше тебя, разве не видишь? Совершеннее, быстрее, и я бессмертна, дорогая...

Черты суккуба снова поплыли, обращаясь иными. Стали более плавными, и внезапно хорошо узнаваемыми. Я стиснула зубы, в точности рассмотрев ее новый облик. Еще бы нет.

Суккуб, заметив мой ужас, осклабилась.

— Смотри, это последнее лицо, которое ты увидишь. Он даже не поймет, что рядом другая...

Это я. Она меня скопировала! В точности, один в один, будто в зеркало смотришь!

И что она сделает с Леодаром? Убьет его? Ради короны?

От меня суккуб точно решила избавиться! Я вовремя ушла вниз, избегая атаки, поднырнула под ее руку; щёлкнул веер, раскрываясь. Мне удалось оставить нечисти пару царапин, прежде чем меня дёрнули за волосы и так отшвырнули назад, что из моего горла вырвался вскрик.

Боль пробежалась по телу, ломая кости и перекраивая. Я сцепила зубы, чтобы не издать ни звука, когда суккуб накрутила на пальцы мои волосы и заставила поднять голову. Эта ее улыбочка!..

— Зарель щедр, не волнуйся. Найдётся, кому тебя трахнуть, да не раз! И пока ты займешь то место, где и должна быть, я разделю с Леодаром корону...

Она улыбнулась шире, но это длилось всего мгновение, в следующий момент ее улыбка резко погасла, сменившись оскалом.

— Ведь ты, дорогая, ее недостойна... Ты не получишь ни трон, ни корону, ни Леодара. Уж поверь, я позабочусь, чтобы по тебе никто не скучал, маленькая мразь...

Суккуб так упивалась своими планами, что от этого стало не по себе. Ликуя, она даже не заметила, как я потянулась за оброненным веером. Он блестел серебряными лезвиями, манил и звал к себе.

Леодар был прав, я ни черта не знаю об Аристоле и придворных интригах! Если каждый из подданных Тернового Клана такой же, как эта демоница, то нельзя ни на секунду расслабляться!

Впрочем, это если я вообще отсюда выберусь живой. Одно знала точно: даже если не выберусь, Тала, или как там ее, тоже выбраться не должна. Пользуясь моим обликом, она погубит Леодара.

— Когда я добуду корону, Леодарий больше не посмеет меня отвергнуть. Он станет только моим, а ты... — Суккуб, сильнее потянув мои волосы, склонилась ниже, и ее дыхание обожгло мое ухо. — А ты исчезнешь, как тень, как только Зарель от тебя получит, что хотел...

Веер наконец-то оказался под моей рукой. Схватив его, я призвала пламя и, едва Тала отдернула руку от моих вспыхнувших волос, извернулась и чиркнула лезвиями по воздуху.

Жаль, что суккуб такая быстрая! Мне удалось срезать несколько прядей ее волос, и даже пустить кровь, но навредить сильнее не вышло. Придётся сражаться насмерть, если хочу выбраться из этой комнаты!

— Др-рянь! — Тала словно не верила. Она коснулась царапины на шее пальцами и, вскинув голову, в ярости взревела.

— Не понравилось? — Вскочив, я выставила перед собой веер. — А Леодар знает о твоих планах?

— Леодар, м-м... — Суккуб провела ладонями по своим бокам. — Он не откажет мне, девочка. Я могу дать ему все, любой облик, могу быть разной… со мной к его услугам любая, я умею выполнять капризы... Знаешь, кого он обожал трахать до встречи с тобой?

— Заткнись! — процедила я. Слова Талы внезапно достигли своей цели, ощутила не только гнев, но и жгучую ревность.

— Он любит беленьких, — медово протянула суккуб. — Невинных...

Конечно, я знала, знала, что Леодар далеко не девственник! Но возможно, мне просто не хотелось задаваться вопросом, с кем он был до встречи со мной. Был и был, это у меня опыт небогатый. Скорее, удивилась бы, если бы Терновый Король всё это время ждал гипотетическую суженую в моем лице.

И все равно мои пальцы крепче сжались на веере, в ушах застучала кровь. Это та сфера, в которую мне не стоило лезть! Впрочем, интересуйся я больше возможными соперницами, то, может, и не попалась бы в руки одной из них.

Глубоко вдохнув, я прищурилась, изучая узор врат, наверное, магия их откроет. Суккуб, увлеченная своим коварством, отвернулась, лелея собственные замыслы. Ее голос струился медовой рекой.

— Я получу Леодара, притворившись тобой. Я буду очень мила и убедительна... Он подарит мне трон и корону, а потом... — Она хрипло рассмеялась. — А потом я от него избавлюсь! Или сделаю своей игрушкой? Он такой горячий в постели... Какие богатые варианты...

Она примерилась к одному из ритуальных кинжалов на алтаре, а я, сцепив зубы, подавила в себе темные эмоции. Это удобный шанс, пусть болтает. Мне бы только вырваться отсюда. Остаточная магия накрывала это помещение куполом; Леодару не найти меня здесь. Но уверена, как только окажусь за пределами помещения, он придет на помощь.

Всегда приходит...

— Я демон. Такая же, как он. Ну а ты... Обычная смертная. Перережь тебе вены, и ты сдохнешь от потери крови, сверни голову, и тебя не станет. Как думаешь, Леодар пустит по тебе слезу?

Суккуб дотронулась до острия кинжала, а я сделала еще шаг к дверям.

— Я утешу его, — помолчав, промурлыкала демоница. — Возьму его штучку в свои губы, а когда он станет твёрдым, оседлаю...

До чего же озабоченная! Встряхнув головой, я бросилась к дверям и заскользила ладонями по узору. В плетении чар должна быть слабина, надо только найти!..

— Мы провели с ним столько ночей...

Пусть, пусть говорит! Так меньше обращает на меня внимания. Метнув в сторону демоницы взгляд, я глубоко вдохнула и закрыла глаза, на мгновение мысленно погружаясь в рисунок чар. Вот она, ниточка магии, которая откроет мне путь к свободе!

Обрадовавшись, поджала губы и ударила в слабое магическое плетение всей магией разом. Двери громыхнули; сложный механизм пришел в действие. Обернувшись, Тала перекосилась в лице; ну же, еще немного!

Я перехватила веер удобнее, вскинула руку, предупреждая суккуба, что буду защищаться! Но...

— Смотрите, кто у нас тут... — Чужая ладонь резко ударила по створкам. Магическая вязь, проявившаяся на секунду, полыхнула алым и тут же угасла, заново укрепляя запирающий узор. — Птичка в клетке...

Меня с силой перехватили у корней за волосы, оттягивая мою голову назад; шеи коснулся холодный металл.

Сколько здесь врагов?! Похоже, пособник Талы был здесь с самого начала. Поджидал меня, выгадывал нужный момент…

А сейчас застал врасплох! Ему достаточно было надавить на мою кожу сильнее, чтобы со мной покончить, но вот еще! Не собираюсь так легко сдаваться. Я резко отклонилась затылком назад, и по яростному реву позади, поняла, что удар достиг цели.

О, я узнала этот голос, конечно, узнала! Молниеносно развернувшись, я вскинула веер, собираясь обрубить жизнь темного колдуна на корню!

Но, не позволяя, враг наотмашь ударил меня по лицу. Моя голова мотнулась, от силы удара меня развернуло и бросило на пол.

Это худшее из всего, что могло случиться! Веер отлетел в сторону, я попробовала пнуть мужчину, но тот перехватил мою ногу, проворно погребая меня под собой. Тяжело запыхтел, его глаза полыхнули алым.

Что-то в этом насторожило. Свободной рукой я ударила колдуна, впилась ногтями в его лицо. Могла бы — содрала бы кожу! Колдун не церемонился, дёрнул за ногу, вынуждая меня распластаться на полу, придавил своим весом, при этом вклинившись между моих бедер.

Ему даже пламя, охватившее мои ладони, ни черта не сделало! Он лишь рассмеялся, недобро, мерзко, хрипло...

— Убирайся, суккуб, я пока позабавлюсь с трофеем!

— Ты обещал, что она сдохнет! Нашел время!

— Зачем торопиться? — Колдун, вжав ладонь в мое лицо, рванул на мне юбку. Я зарычала, мечтая вырвать этому типу все, до чего доберусь. — Братик явится не скоро, будет время вставить нашей птичке по самые яйца и повеселиться! Или хочешь поучаствовать, суккуб?

Колдун запыхтел, выдёргивая из-за пояса кинжал, а я похолодела, узнав знакомую рукоятку.

— Помнишь, да, стерва? Скажи спасибо своему терновому корольку, сперва придётся снять его чары! Не обещаю быть нежным...

Его глаза вспыхнули металлом, и, наконец, я запаниковала. Безликий! Это не колдун, это Безликий!

— Я же говорил, все равно тебя трахну! Но теперь это будет неприятно, дрянь... - зашипел он. — Ты порядком меня достала...

Не укладывалось в голове: неужели все это время под обликом верховного колдуна, доверенного советника Леодара, так близко к нам, вскрывался Безликий?! Как долго?

А существовало ли колдун хоть когда-нибудь? Что, если все это время безликий был гораздо ближе, чем мы полагали?

Да сколько же у него вообще лиц?!

— Советую не дергаться, будет больнее! — процедил мужчина в мое лицо. Треснула ткань, его пальцы зашарили по моим бедрам, впиваясь до синяков. — Я могу оттрахать и дохлую девку, но ощущения не те!

— Только посмей!!!

Но что могла противопоставить? Сердце бешено забилось, я была в ловушке, и знала это! Безликий сильнее, если не в магии, то физически; похотливая сволочь! Может, у него и много лиц, но все без исключения мерзкие!!!

Звонко рассмеялась Тала: могу поспорить, суккубу пришлось бы по душе мое унижение. Черта-с-два его доставлю! Вдавив ладони в лицо Безликого, я зашипела, освобождая огонь. Тяжело бухнуло в ушах, кровь воспламенилась, растекаясь буквально лавой по моим венам.

Искры пробежали по волосам, я сцепила зубы, когда Безликий ударил меня, но не отпустила концентрацию. Сначала испуганные, а потом яростные крики демона — были бальзамом для ушей!

Облик колдуна дрогнул, смазываясь, я заставлю его снять маску! Хотя бы раз, но мы встретимся с ним лицом к лицу!

— Айли! Почему ты так со мной?

Я резко отдернула руки, когда вместо колдуна вдруг появился Руслан. Всего на секунду, на одну-единственную, я замешкалась, и с лихвой поплатилась за это.

— Я с тобой тоже что-то сделаю, шлюха! — Испуг Руслана сменился оскалом.

Я дернулась, когда демон перехватил мои руки и зафиксировал их над моей головой. Заскользила ступнями по полу, но в такой позиции у меня не оставалось козырей. Не будь защиты Леодара, меня бы разложили прямо сейчас, здесь, на потеху Тале, но терновый король и его магия выиграли время!

Улучив секунду, я извернулась и все-таки задела демона коленом. Метила в его промежность, но эта мразь увернулась!

Зато на секунду я обрела свободу. Этого хватило, чтобы проворно перекатиться в сторону и рывком подхватиться с места.

Увы, не успела скоординироваться, как мое горло зажали локтем.

— А ты верткая, — недовольно промурлыкала мне на ухо Тала. — Я не мужчина. Убью тебя сразу!

— Тала! Выпьешь её, как я закончу!

Сзади раздался рык суккуба, и Безликий ответил тем же. Только этого не хватало! Они оба... стоят друг друга.

Увы, после ритуала моих сил не хватало на самый мощный, самый свирепый фокус с огнем. Чувствовала себя уставшей, любая магия отзывалась звоном в ушах, меня мутило.

Совсем, совсем некстати! Я вскрикнула, когда, помолчав, Тала толкнула меня к алтарю. Споткнувшись, я обрушилась на колени; и не успела унять головокружение, как ощутила руку, резко надавившую на мой затылок.

От удара об алтарь в голове зазвенело, во рту ощутила металлический привкус крови. Однако хуже всего вовсе не это...

— Справляйся быстрее! Подержу ее для тебя!

Рука никуда не исчезла; напротив, вдавилась в мой затылок, прижимая лицом к алтарю. В отчаянии я зарычала, заскребла ногтями камень, оставляя бороздки. Рывок юбки, и хлестнувший по оголившимся ягодицам ледяной воздух, тут же сменившийся жаром мужской плоти.

Безликий тяжело запыхтел сзади; раздался металлический смех Талы и предвкушающее дыхание демона. Его ладони огладили мою кожу, пальцы задели промежность...

— О да, девочка! Наконец-то…

Я готова была выть в отчаянии; проиграла, упустила, не успела! Под моими пальцами вспыхнул камень, зажмурилась, ожидая неминуемой боли...

Громкий стеклянный треск ворвался в уши, когда Безликий уже пристроился сзади. Помещение озарилось яркой вспышкой, вокруг пополз лютый холод. Хватка на моем затылке внезапно ослабла, будто Талу что-то отвлекло… и на этот раз я этого не упустила!

Дернувшись из чужой хватки, я, неожиданно даже для себя, освободилась. Сперва рухнула на задницу, спешно оправила оборванную юбку, неосознанно прикрывая колени и промежность. Встряхнула головой и воинственно закричала, не забыв подобрать веер.

Оружие раскалилась в моей руке; я выставила веер перед собой, но про меня будто разом забыли. На лице безликого читалось потрясение, мельком взглянула в направлении его взгляда и заметила, как подёрнулось инеем зеркало.

Это еще один обманный ход, ещё одна ловушка! Я отступила, не выпуская врагов из поля зрения, но их, кажется, интересовало сейчас нечто иное.

— Ты!.. - взревел Безликий, и я впервые уловила в его голосе страх. — Ты его вызвала!..

— Ну прости, пупсик. — В отличие от него, Тала была сама непосредственность. Пожав плечами, она улыбнулась. — С тобой невыгодно заключать сделки. Ты всегда так непостоянен, а он платил больше...

— Сука!

Вскрикнув, Безликий ударил налетевшую на него тень. Просто тень, откуда этих теней здесь так много? Они были буквально везде, там и здесь, скользили и мерцали в сумраке: то ли просто силуэты, то ли нечто настолько быстрое, что и не разглядишь толком.

Неважно. Я сощурилась, метнув взгляд на плотно сомкнутые двери. Это мой шанс! Зная слабое место запирающих чар, смогу быстро их сорвать и сбежать.

Я бросилась к намеченной цели, но, и двух шагов не сделав, отшатнулась, ударив веером по соткавшейся на моем пути демонице.

Она осклабилась мне в лицо... подмигнула?

Я совсем ее не понимала, чему она так радуется?

— Пока-пока, мерзавочка... Передам привет Леодару...

— Нет! — Размахнувшись, я ударила веером там, где было горло Талы, но за один удар сердца суккуб рассыпалась тенями. Зарычав, обернулась вокруг своей оси, где она?! Что за игра?

— Раз начала, давай закончим! Где ты?!

Она не позволит мне выбраться! Или хуже, выберется первая и тогда принесет много вреда в моем облике!

Придётся решить это прямо здесь, сейчас же; хватит играть с демоницей в кошки-мышки!

Повернувшись, я ощутила рывок за волосы. Вот она где! Зашипела, попытавшись достать суккуба, задергалась в ее неожиданно сильной хватке...

Но сколько ни билась, как ни сопротивлялась, а рука, перехватившая мои волосы, даже не дрогнула. Напротив, напряглась, протащив меня по несколько шагов полу... И только тогда мое ухо обожгло чужим дыханием.

— Ну и кто тут у нас?

Похолодев, я задохнулась собственным криком, мои глаза расширились. Я узнала этот голос — о, ну конечно!

— Суккуб, ты что, ЕГО вызвала?!.. — отпрянул Безликий.

Но мне было сейчас не до вопросов. Я до крови прикусила губу.

— Вот мы и встретились, неверная невеста. Скучала по мне? — холодно пошептал на мое ухо Зарель, а я вздрогнула так, как не могла бы даже от его крика.

Это Зарель! Ох, только не это...

Запрокинув голову, Безликий забился в конвульсиях; из его горла вырвался черный вихрь — сбежал! Неужели настолько опасается брата, что покинул свою телесную оболочку?

Я прикусила губу, сейчас втайне завидуя ему. Зарель — это не Безликий или Тала. Этот демон куда, куда хуже.

— Готова выполнить клятву?

— Я ни в чем тебе не клялась!

В Зареле было что-то, что гасило мое пламя. Холодно рассмеявшись, он толкнул меня в спину, а когда обернулась, ударил по лицу так, что я рухнула на колени. Заныла разбитая губа, но этого демону было мало. Нагнувшись, он потянул за мои волосы — болезненно, грубо...

А когда наши глаза встретились, прищурился. Меня пробрал озноб от злого обещания в его взгляде.

— Ты всегда была непокорной... Придётся вытравить из тебя эту дурь.

— Я никогда за тебя не выйду!

— О, поверь... Скоро запоешь по-другому.

Он резко дернул за мои волосы, поднимая. Не церемонился, не разменивался, только заставил встать, чтобы немедленно рвануть мою ночную сорочку,

Его не интересовала моя грудь; не отводя взгляда от лица, он жестко прижал ладонь к изменившейся после ритуала метке. Это было больно... очень! Так, что из моих глаз брызнули слезы, сердце с силой ударилось о ребра, но он давил на мою кожу давил, давил...

Пока метка не вспыхнула пламенем, грозя унести и меня за собой. Пока кожа не расплавилась под его ладонью. Он выжигает метку! Там, где Леодар щадил меня, Зарель готов был мной пожертвовать, лишь бы не досталась другому!

— Ты станешь моей женой, Айли. Ну а раз тебя так тянет мне изменять, я пойду тебе навстречу. Дюжина моих ребят тебя удовлетворит?

— Ублюдок!!!

На губах Зареля заиграла злая усмешка. Его забавляла моя боль, а унижение грело чёрную душу! Он кивнул кому-то за моей спиной, а сам усилил хватку, добавляя еще больше магии; боль протянула щупальца от его ладони в каждую клеточку моего тела.

Я умирала, в глазах помутилось. Демон не позволил мне даже упасть к его ногам, продолжая уничтожать метку... шаг за шагом... Миллиметр за миллиметром...

— За каждую ночь с ним, ты заплатишь мне стократно...

Его голос в моих ушах, эта боль, и наползающая тьма. Мои глаза закатились. Последний раз ударилось сердце, последний раз сорвалось дыхание с моих губ...

А потом все резко стихло. Перестали вокруг скользить тени, помещение погрузилось в абсолютную тишину.

Но самым странным стало лицо Зареля, перекосившееся от гнева. Он отдернул руку, отпуская меня, и резко выпрямился.

И почему-то пошатнулся. Сквозь затянутые слезами глаза не поняла, в чем дело. Задыхаясь, хрипя, я упала к его ногам, как он всегда хотел. Больно, больно, до чего же больно! Боль затопила меня, от моего тела до души, она была безгранична...

— Всё не успокоишься?

Кто-то набросил на мои плечи накидку, прикрывая наготу, сжал мои плечи, и я ощутила, как через это маленькое прикосновение мне передается тепло и... магия. Немного, но этого хватило, чтобы боль отступила от моего раненого сердца.

— Леодар! — Я подняла голову, радуясь ему...

Не желая его...

Нет, пожалуйста! Пусть уходит! Зарель — вовсе не Безликий, а после ритуала, да еще со связанной магией, Леодар может не выдержать схватки. Я потянулась за демоном, пытаясь поймать полу его одежды, остановить, убедить уйти...

Но он был слишком далеко, и я выдохнула, чувствуя себя бесконечно слабой, чтобы ему помешать...

— Нет, Лео, нет...

— Ну так что? Сразишься со мной? Или только девушка твой уровень? — Леодар скучающе посмотрел на свои ногти, а я стиснула зубы. Он не слушает… нельзя допускать этой схватки! удушающее предчувствие беды смешалось с воспоминанием о сне, который видела накануне.

Леодар ведь не знает... О клинке Аристоле...

— Сразиться, — подхватил Зарель, будто раздумывая над темой. — Она действительно того стоит?

— Она стоит всего.

— Всего-о... — Зарель криво усмехнулся. — Пожалуй, теперь я вдвойне хочу ее попробовать... Ведь, в конце концов, она моя, — его глаза полыхнули яростью, — невеста!..

Сражение двух демонов — то, что невозможно описать словами. Быстрые, как молнии, стремительные и неукротимые, они схлестнулись, и мир будто пошатнулся. Я вскрикнула, закрывая голову руками, вздрогнула, когда одно из заклятий срикошетило и ударило в камень рядом со мной.

Но я не могу, не могу ничего не делать, зная итог! Надо вмешаться, остановить их...

И увести Леодара — как можно дальше отсюда.

Лучше всю жизнь провести в бегах, чем потерять своего демона! Ахнув, я вжала ладонь там, где пламенела метка. Она отравляла меня ядом, протягивая ниточки боли вглубь. В глазах помутилось, когда кольнуло сердце, но это такая ерунда!

— Леодар! — Я вскинула руки, пытаясь наскрести в себе магию, чтобы помочь.

Зарычала, когда боль стрельнула выше, и поморщилась, ненавидя эту слабость. В моей крови пламя, оно составляет всю меня...

Так почему, проклятье, тело отказывает мне в том, чтобы собрать волю в кулак и врезать Зарелю всей мощью?

— Леодар... — Мой голос надломился, а шепот смешался с грохотом обрушившейся стены. Демонов это будто тоже отвлекло. Остановившись, они замерли друг напротив друга.

Сейчас они были равны по силе — и вовсе не потому, что Зарель в один миг сравнялся по уровню с высшим демоном.

А потому, что Леодар потратил все силы на меня. На меня, проклятье! Чтобы подавить эту чертову метку, чтобы выдернуть меня из лап смерти...

— Какую крупную рыбку поймала наша самочка... — Меня беспокоило, что Зарель до сих пор сохранял свой скучающий, небрежный вид, только кривая усмешка исказила его губы. — Кто мог подумать, сам правитель терний!

— Еще раз ее тронешь...

— Как я боюсь тебя, изгнанный королек... - зло отозвался Зарель, его глаза сверкнули в сумраке помещения. — Дрожу и плачу. Со связанными руками, ты бы поменьше плясал.

Он указал клинком на запястья Тернового Короля, особенно на проявившиеся на нем магические кандалы изгнания. Похоже, Леодара это мало заботило, зато по мне пробежал озноб.

— Леодар, не подпускай его к себе! Не подпускай, слышишь?! — выкрикнула я, пытаясь предупредить, предостеречь.

Зарель бросил на меня гневный взгляд — да плевать, что он там думает!

— У него клинок... — Я набрала в лёгкие воздуха и крикнула, не обращая внимания на предупреждение в глазах врага. — У него клинок Алатара!!!

Мой крик смешался со звуком новой атаки, Зарель не стал дожидаться окончания фразы. Он налетел на Леодара яростной вспышкой, вихрем, который не остановить. Зимний демон будто пытался помешать мне сообщить о главном своём оружии; сжав кулаки, я выдохнула.

Какая разница, больно мне или нет? Я бросилась в самую гущу схватки, вцепилась в руку Зареля, занесённую для удара. Рыкнув, мой недоделанный жених невольно разжал пальцы, и клинок, — к счастью, пока не клинок Алатара! — выскользнул из его пальцев, однако и мне досталось.

— Айли!

Я отлетела в сторону от сильного удара, приземлилась неудачно, но быстро перевернулась, избегая нового заклятия. Магия взрезала пол поблизости, но меня не задела.

Мое вмешательство выиграло для Леодара мгновение. Терновый король налетел на противника, нанося смертоносные удары. Может быть, он еще сможет победить... Может, враг не успеет добраться до клинка Алатара...

Зарычав, Зарель упал на одно колено. По его виску стекала струйка крови, он выглядел потрёпанным, что ни капли не убавило гнева в его глазах.

— Будь по-твоему, — процедил он и сплюнул на пол тягучую чёрную кровь.

Я не успела понять, что же меня так смущает в тоне его голоса. Почему так сжалось сердце, отчего все потемнело в глазах.

— Осторожнее!!!

Почему я закричала? Не успев даже увидеть угрозу или хотя бы ее осознать, я кинулась к Леодару. Но было поздно...

Вот терновый король, замахнувшийся для удара, вынужден увернуться от атаки невесть откуда взявшейся Талы; суккуб рассмеялась, снова исчезнув, но тут же появилась в нескольких шагах далее. Но Леодар...

— Нет!

Клинок сверкнул в отдалении, блеснул красным. Вокруг него вихрились и скользили тени, оружие будто пульсировало, распространяя в помещении абсолютное, стопроцентное зло.

Не только я, но и Тала, мы обе вскрикнули, когда Зарель, поднырнув вниз, вонзил клинок в тело Леодара. Раздался влажный звук, Терновый Король отпрянул, но клинок полностью погрузился в его плечо.

Это не просто оружие, это оружие — способное уничтожить высшего демона. Единственное, что смертельно для них. Я зарычала, не узнав своего голоса, бросилась к демону и, не глядя, отшвырнула магией Талу, метнувшуюся наперерез.

У меня не было колебаний, а слабость пусть катится к черту. Тала, поражённая моим пламенем, взвизгнула — и разлетелась в пыль; но в данный момент это последнее, что волновало!

— Лео! — Я рванулась к демону и зашипела, перехваченная за руки двумя тенями, помощниками Зареля.

Плевать, если они убили бы меня! Не отрываясь, не в силах отвести взгляд, в ужасе смотрела на тернового короля: клинок Алатара дымился в его плече.

Выдернув его, Леодар поморщился... Пошатнулся, слабея на глазах... Громко звякнул металл, полыхнуло алым по окружности пентаграммы, приготовленной для вызова демонов.

Я похолодела — пожалуйста, только не это! Зарель, исказившись в лице, не то торжествующе, не то злорадно, ударил магией, сталкивая Леодара в ловушку, и тот тяжело рухнул на колено.

— Пожалуйста, нет... — Из моих глаз брызнули слезы, я дернулась в захвате чужих рук. Сердце перевернулось в груди, все происходило так быстро, молниеносно настолько, что каждая секунда становилась приговором.

Я могла испепелить тех, кто сдерживал меня, могла сразиться с врагом, но это слишком, слишком долго! Мне не успеть... Я задохнулась, когда Зарель провел пальцем по клинку, что лег в его руку, замахнулся, метя в самое сердце тернового короля...

— Оставь его! Оставь его, Зарель!

Он не слышит меня, не хочет слышать. Должен быть выход, должен!

И тогда я закричала так громко, как могла. Настолько, что заложило уши, что содрогнулись державшие меня тени.

— Я согласна! Я буду твоей, Зарель, если оставишь его в покое!!!

Это то, чего избегала всю свою жизнь. От чего скрывалась, чего не хотела. Оказаться в руках Зареля? Того, кого я ненавидела всей душой?

Ради Леодара, только ради него!

Зарель замер, качнул головой, обозначая поворот в мою сторону, и я выдохнула, цедя каждое слово. Со всей яростью, гневом и отчаянием, что чувствовала внутри.

— Я убью тебя своими руками, если его тронешь! Но я буду покорна, если Леодар будет жить! Слышишь? Я буду послушна тебе! Буду послушна, взамен его жизни!!!

— Ах, какая жертвенность... — Помедлив, враг все же опустил клинок. Обернулся ко мне, за его мнимым довольством скрывалась настоящая ярость, и все это под налетом светской небрежности. — Итак... неужели наш феникс станет моей женой по своей воле?

Его голос обратился шипением; я съёжилась. Здесь так много теней. Они вполне материальны, наверное, служат Зарелю.

— Айли, не смей!.. — Меня не утешал гнев Леодара. Он ударил по прозрачным, но нерушимым стенам, окружавшим его.

Бессмысленно. Эта пентаграмма создана настоящими ведьмами, не чета жалкой недоучке вроде меня.

Нам отсюда не выйти живыми. Но хотя бы Леодара... быть может, ему я смогу выторговать жизнь.

Решительно выпрямившись, я взглянула Зарелю в глаза. Смотрела только на него, мне нужна вся решимость.

— Да. Если сохранишь Леодару жизнь. Если оставишь его в покое.

Я вздрогнула от хватки магической клятвы. Она связала меня по рукам и ногам, раскаленная — и в то же время ледяная. На сердце потяжелело; дав обещание, я вручила себя Зарелю. На тарелочке с голубой каёмочкой; добровольно отдалась его власти.

Враг долго посмотрел на меня. Не сразу удалось раскусить, что за мысли скрываются под этим тяжелым взглядом, но вот он усмехнулся... И еще раз...

А потом, запрокинув голову, расхохотался хриплым низким смехом. До мурашек по коже.

— Принимаю! — Он резко вогнал клинок в ножны на своем поясе, и по его кивку меня толкнули в спину, вынуждая сделать шаг к зияющему порталу, открытому через зеркало.

— Айли!!! — Рык тернового короля был страшным, переворачивающим все внутри меня.

Знаю. Он бы пожертвовал собой ради меня.

Но сегодня — моя очередь.

Споткнувшись, я шагнула на ступень, ведущую к зеркалу. Зажмурилась от ударившего в лицо ледяного ветра.

Там, за этой мерцающей завесой, совсем другой мир. Мир Аристола, мир, который навсегда разлучит меня с Леодаром, ведь Терновому Королю закрыта дорога домой. Я напрасно бегала от своей судьбы, она все равно меня настигла.

Что ж. Пусть у моей души будто обрезали крылья, но, по крайней мере, я делаю это ради того, кто стал мне дороже жизни. Дороже всех сокровищ. Дороже собственного сердца.

— Все нормально. — Я обернулась, и порыв ветра отбросил мои волосы за спину. Улыбнулась Леодару, в последний раз. Скорее всего, мы больше не увидимся, но есть то, что должна ему сказать. — Я… люблю тебя, Лео. Просто знай. Всегда буду...

— Как ты медлительна! — Зареля будто уязвили мот слова. В мгновение ока он тенью метнулся ко мне и больно толкнул в спину, так, что мои ноги ступили на порог зеркала. — Ступай!

Но я не могла, что-то держало меня. Оглянувшись, посмотрела в глаза Леодара, полные стольких чувств.

— Не смей!!! — Он ударил по непроницаемой стене пентаграммы, зарычал, кажется, всем сердцем сейчас мечтая до меня добраться. Он никогда так на меня не смотрел, с такой яростью, с таким отчаянием!

Но либо он, либо моя свобода. В конце концов, есть то, что стоит жертв.

— Я люблю тебя, Леодар. Просто помни…

А потом меня толкнули в спину. Полыхнула яркая вспышка портала, ноги запнулись о невидимый порог, и меня бросило наземь. Пальцы по основание погрузились в шершавый снег, больно кольнул холод.

Сквозь слезы различила бескрайние поля Аристола, а вдалеке возвышался льдистый, будто сотканный изо льда замок. Обитель... Зареля...

— Эй, раб! Отведи ее в замок!

Зимний демон, по крайней мере, выполнил свое обещание: оставил Леодара в покое. Отныне залог жизни Тернового Короля — мое послушание.

Оно того стоит. Я подняла руки, ощутив, как защелкнулись кандалы на моих запястьях; сузила глаза, чувствуя их тяжесть. Воздух Аристола оседал ядом на языке, — разрушенные земли, полные зла.

Вскинув голову, прищурилась, мечтая намотать эти цепи на горло того, кто защелкнул кандалы. Я обещала послушание Зарелю, но не его подданным! Но... в следующий момент мои глаза расширились...

— Вадим?!

Это было то, чего никак не могла ожидать. Брат, которого я так долго искала, которого ждала, ради которого готова была пожертвовать всем! Это ведь он, он!!!

То же лицо, но темные волосы тронуты сединой, и взгляд... совсем пустой. Холодный и жестокий.

— Как скажете, мой повелитель, — склонившись, Вадим даже не посмотрел на меня. — Любое ваше слово, закон для меня…