Какое-то время назад

Я верчу в руках пластиковый шлем виртуальной реальности, и голографический логотип «Святогор» время от времени стреляет мне по глазам бликами отраженного солнца…

Около двух лет назад компания «Святогор» объявила о наборе на бета-тестирование революционной игры – с полным погружением в виртуальную реальность. Желающие могли заказать в интернет-магазине виртуальный шлем по половинной стоимости и присоединиться к первопроходцам в игре.

Новость была сенсационной. И уже на следующий день появилось объявление, что набор «добровольцев» приостановлен, так как все двадцать пять тысяч шлемов, изготовленных для тестирования, раскупили в течение часа. Поэтому было принято решение о выпуске дополнительных сорока тысяч шлемов. Их можно было заказать уже через неделю – как только линия производства разродится новой партией. За эту неделю вдоволь «погрузившиеся» бета-тестеры делились своими впечатлениями на растущих, словно грибы, форумах, а также в группах в соц. сетях. Игра была сильно недоделана. Она тупила, лагала и по-детски брыкала ножками, попадая игрокам то в бровь, то в глаз, то в ещё какие-то части тела. Но она была великолепна своей реалистичностью, давая ощущения, неотличимые от самой реальности. Неудивительно, что следующую партию шлемов раскупили даже быстрее, чем первую – всего за 12 минут.

И компания «Святогор» решила поставить выпуск шлемов на непрерывный поток, выкидывая на рынок небольшие партии вновь собранных шлемов. Окончания тестирования никто так и не дождался, потому как стремительно расширяющееся производство шлемов даже отчасти не могло обеспечить запросы всех рвущихся в виртуальность. Тогда разработчики игры «Легенда» приняли решение: с трёх колес тестирования плавно переводить игру на рельсы оплачиваемого игрового процесса, и уже доводить до ума по ходу дела.

Через год оценивших прелести виртуальности было уже больше четырёх миллионов, а через два – уже четверть миллиарда! Это так подключилась капелька Европы и бадья азиатского сектора вместе с Китаем. В игру можно было свободно вводить и выводить деньги. И компания «Святогор» очень быстрыми темпами стала набирать денежную массу, при этом не скупясь на развитие собственной игры. Больше трех четверти всей прибыли вкладывалось исключительно в развитие игры и на зарплаты специалистам.

Как-то так вышло, что виртуальная реальность пронеслась мимо меня. Я был слишком загружен своей работой, и участь виртуальных «утопленников» меня так и не постигла. Хотя интерес к игре у меня, конечно же, был. Но вот теперь, по прошествии двух лет, мне достался в руки шлем, который мне подарили на моё 25-летие.

Я натянул попахивающий пластиком шлем на голову и лёг на кровать.

Шлем воздействует на альфа и бета ритмы мозга таким образом, что человек фактически засыпает. Точнее сказать, сон определенным образом смешивается с игрой, и одураченное сознание воспринимает видеоряд и звуки из шлема как сон. Все остальные ощущения мозг уже додумывает сам.

Вот, собственно, и вся информация про физику процесса, которую я почерпнул из Википедии перед погружением.

Я лёг поудобнее и вдавил кнопку с правой стороны шлема. Перед глазами зажегся загнутый панорамный экран, охватывающий весь обзор глаз, и после нескольких вспышек я постепенно провалился в черноту. Впрочем, ненадолго. Перед глазами вспыхнуло меню:

Использовать имеющийся профиль

Создать новый профиль

Выбрать язык (choose language)

Соглашение

Внимание! Двукратная перегрузка. Ваша скорость передвижения упала в два раза.

Кузнец показал жестом, чтобы я следовал за ним, и мы прошли в самый конец помещения. Здесь была печь, гораздо больше горнов размерами

– Доставай руду.

Пока я полез в сумку, Ульф пояснил:

– Переплавить руду в металл могу я и сам, но поскольку, ты теперь мой ученик, смотри и учись. – Он добавил угля в печь, распределил его кочергой и продолжил. – И помогай. Раздувай печь мехами.

Ульф забрал у меня 5 кусочков руды, а я взял в руки меха и начал нагнетать воздух.

Тяжеловато идет, видимо сказывается, что у меня до сих пор только 3 силы.

После того, как уголь раскалился, Ульф поместил туда всю руду в разные места.

– Теперь отпускай меха. Дальше процесс пойдет сам. Пошли, подготовим всё по рецепту.

Фух! Вот и отлично, а то с каждым разом эти меха сжимать становилось всё тяжелее и тяжелее.

Ульф прошёл в угол комнаты и, достав ключ на цепочке с шеи, открыл им маленький сундучок. Покопался в каких-то бумагах и со словами: «Вот ты где!», достал небольшой свиток.

– Итак. – Развернув его, он прокашлялся и продолжил. – Нам необходимы: 5 слитков мифрила, 2 метеора, 2 железа и эссенция воздушной стихии вместо обычного флюса. К счастью, я всё это подготовил, когда ещё переезжал сюда.

Кузнец оторвал глаза с хитрыми огоньками от свитка, подмигнул и полез снова в сундук. Разогнувшись, у него в руках уже было два небольших слитка белёсого цвета и пустая на вид стеклянная баночка.

– Держи. – Ульф протянул мне два слитка. – Если бы ты шел обычной дорогой, как другие кузнецы, ты бы ещё оооочень долго мечтал подержать в руках метеор.

Я взял два белесых кусочка в руки, покрутил во все стороны, затем всмотрелся.

Я снял потухший после выхода шлем, разделся, и, поддавшись небольшому приступу лени, скинул всё на стул, не вставая с кровати.

Телефон поставил на будильник, будильник сунул под подушку, голову на подушку, и мгновенно переместился в мир Морфея.

А сон, как часто у меня бывает, когда что-то долго крутится в голове, был про Легенду. В нём Ульф все делал сам и заставлял меня работать на мехах. А когда великий кузнец испортил заготовку, то во всем обвинил исключительно меня.

Мда… Надеюсь, сон не вещий.

За полчаса до полуночи гудящий под подушкой телефон разлепил мои глаза мелодией военной побудки.

Бодрит, знаете ли. Хочется вскочить и кинуться одеваться. Привычка – дело серьёзное. Достав надрывающийся агрегат из-под подушки, я не спеша отключил его и, потянувшись, встал с кровати.

Затем оделся, и, умывшись в ванной, заварил чай. Употребил его вместе с сушками и, наконец, нырнул в шлем.

В моей ученической комнате ничего не поменялось. Так что я во второй раз – уже в виртуальности, встал с кровати и первым делом заглянул в шкаф и сундучок. Вдруг там что-нибудь интересное? Но и там, и там было пусто. А жаль.

Вышел в коридор, притворив за собой дверь. Однако прежде чем заходить непосредственно в кузню, сначала глянул в щёлочку.

Может остальные игроки, раскачивающие днём кузнечную профессию, уже и позабыли обо мне, но это только если в сказки верить. Слишком уж задумчивым был взгляд последнего покидающего кузницу в прошлый раз.

Понятия не имею, что мне может грозить за обладание мифрилом, и может ли вообще что-то грозить, но интуиция настойчиво говорила, что светиться мне не стоит.

А раз так, то надо перестраховаться.

Внутри, кроме Ульфа никого не было, и я смело вошёл.

– А вот и ты! – Несколько очевидно поприветствовал меня кузнец. – Иди сюда.

Я подошел к металлическому верстаку, и Ульф разложил на нем 5 кусков мифрила, а также длинную пластину метеора с железом.

– Теперь нужно расковать 5 кусков мифрила в пластины, – начал было Ульф, но был прерван мной:

– Будем делать то же, что и вчера?

– Ты не вопросы задавай, а делай что говорят! – Немного осадил меня кузнец. – Бери щипцы.

Никакого чёткого объяснения… Хреновый из тебя учитель, дядя.

Я начал ковать пластины до нужных размеров, Ульф же вновь заработал молотобойцем.

А ведь уже получше получается!

Я всё чаще сам разворачивал пылающий жаром металл нужной стороной при ковке. Учитель даже иногда одобрительно хмыкал, когда я забывался и начинал без его подсказок крутить заготовки под его ударами. Оттого и скорость возросла. Теперь пластина проковывалась до нужных размеров не за три нагрева, а за два.

Когда всё было готово, Ульф приказал расковать пластину метеора с железом еще длиннее и разрубить ее зубилом на 4 части. Затем сказал собрать всё в один пакет, посыпав предварительно эссенцией: пластина мифрила, потом слой железа с метеором, опять мифрил и так по очереди скомпоновать все пластины. По краям получился мифрил, а внутри слоёный пирог из мифрила с метеором. Затем я щипцами так же осторожно отнёс пакет в горн, и началось… проковка в длинную пластину, загибы, снова проковка и так бесконечное множество раз. На одном из виражей рутинного процесса, мне пришёл в голову интересный вопрос:

– Кстати, а какого уровня меч получится?

– Да какого захочешь, такого и получится. – Удивился Ульф, не прекращая махать молотом. – Это же твой меч будет.

Однако!

– То есть кузнец с минимумом умений может сделать вещь уровня двухсотого, например?

– Да, легко.

– Да как же это возможно? Двухсотого?!

Не верил я своим ушам.

– Двухсотого! – Передразнил меня и хохотнул кузнец. – Да только ведь, если без умения ты и на первый уровень говно, прости Суцелл, сделаешь, думаешь, если сделаешь на двухсотый – конфета выйдет? Нет, такое же говно на двухсотом и будет.

Хм, ну теперь более-менее понятно. Действительно, какой игрок будет на том же двухсотом носить вещь, сделанную нубом кузнецом?

Я продолжил бить заготовку, но встрепенулся и спросил:

– А если уровень, который я выберу, не подойдет по уровню к сету?

– Не так уж и страшно. А алхимики на что?

Пожал плечи кузнец.

Так, стоп. Видимо не так уж и хорошо я прочитал гайды. По этому вопросу не знаю совершенно ничего.

– А на что алхимики? – Вкрадчиво поинтересовался я. – И, если можно поподробнее.

– Можно и поподробнее. – Усмехнулся Ульф. – Алхимики для того и нужны, чтобы менять уровень вещей. Ваш брат частенько обращается к алхимикам, чтобы оружие, с которым вы в мир пришли перевести на новые порядки.

– А какие порядки вообще есть?

– 1, 10, 20, 30 и так далее. За одно применение алхимического средства, мастер может поднять или опустить уровень предмета на десяток. Если нужно поднять или опустить уровень предмета на сто уровней, то нужно десять алхимических средств.

– А как же абилити?

– Поднял предмет на порядок, на определенный процент поднялись и возможности предмета.

Неплохо. Тут, видимо, можно моментально раскачивать игроков. Скинул порядок какого-нибудь уникального сета до единички, и игрок первого уровня непобедим для мобов уровня так до тридцатого… Вот только:

– И сколько такая процедура стоит?

– Дерут алхимики так, что без штанов остаться можно. – Продолжал смеяться Ульф. – Так что одно из основных правил кузнеца – делай предмет, чётко осознавая, какого порядка он тебе нужен.

– Спасибо.

В задумчивости протянул я.

– Да, пожалуйста.

Так какого же уровня мне делать меч? Конечно, хотелось бы сделать его двадцатого уровня, так как у меня двадцатка не за горами. Но я уже отказался от идеи помахать легендарным мечом, так что делать меч надо примерно того же уровня, что и сет.

Сразу было понятно, что всего сета мне не видать, а то не посмотрел бы, что не комильфо и сделал бы к щиту в пару и нож. Но, это всё, по большому счету, не так уж и важно.

За то, что я согласился делать вещь в этот набор, Ульф мне подогнал уникальное умение, и из остатков руды я смогу себе сделать что угодно. Очень хотелось потереть в предвкушении руки, но мешали щипцы. Верно, для начала, нужно доделать этот меч.

И так, максимальный уровень в игре сейчас где-то трёхсотый. У короля, думаю, уровень тоже в этом районе. Значит, сет, по идее тоже. Решено, делаю двухсотпятидесятого уровня, ну а если что – существуют алхимики.

Заготовка пыхнула огнем на мгновение, видимо подтверждая мой выбор и я продолжил ковать.

И вот так вот занимался одними и теми же действиями, на протяжении двух третей ночи.

Чем больше я выполнял монотонный цикл, тем больше понимал, что весь этот рецепт ничем не отличается от обычного ремесла, и вложением души, тут даже и не пахнет. Но ведь в умении как раз говорится, что главное не ремесло, а вложение души…

Ульф мне по поводу вложения души ничего определённого не ответил. Тогда я стал думать сам, что же сделать, чтобы выполнить условие. Вот только никаких путных мыслей в голову не приходило. Тогда я решил попробовать отрешиться от идей и просто смотреть на переплетённые слои раскалённых металлов, пытаясь что-нибудь понять. Сколько раз молот опустился на белую от жара заготовку, соря окалиной? Сколько раз зубило позволяло согнуть пластину пополам? Что нужно вложить в металл, чтобы это стало моей душой?

Мне показалось, всего на мгновение, что клинку не хватает железа. Обычного железа. Заготовка получалась великолепной, но сердцевина выходила слишком напряжённой. Чтобы меч стал идеальным, нужно именно сердцевину разбавить железом.

Но встал вопрос, как же это сделать? Поразмыслив на эту тему некоторое время, я решил, что скорей всего нужно взять зубило. Только пройтись не поперек заготовки, а вдоль, и уже в получившийся карман вложить раскованный прут железа.

– Ну, вот теперь, последние штрихи для клинка. Неси заготовку сюда.

Ульф подошел к тискам и стал отворачивать их полый зев. Я достал раскаленный штырь из горна и подошел к нему.

– Вставляй край в тиски, я обожму.

Получилась большая раскаленная свеча, смотрящая в потолок и изредка выстреливающая искрами.

– Теперь щипцы плоские бери, где зажим в центре. Быстрее!

За щипцами, так за щипцами. Подошёл к стеллажу и взял одни из щипцов.

– Нет, левее. Да, вот они! Быстрее. – Когда я подбежал, он продолжил. – Зажимай верх и крути вокруг своей оси.

Я зафиксировал щипцы и очень быстро стал закручивать заготовку вокруг своей оси. Всё новые и новые витки ложились один на другой, щедро осыпаясь окалиной. Когда туго скрученные витки дошли по спирали до самого верха Ульф скомандовал:

– Достаточно.

Кузнец осмотрел заготовку со всех сторон и удовлетворённо кивнул:

– Теперь сковать в клинок, и всё.

– Я думаю, нужен еще один слиток железа.

– Что? – не понял мой учитель.

– Говорю, чтобы закончить с клинком, нужен ещё один слиток железа.

– Зачем?

– Я так… – Я затих, подбирая слова, но так толком и не подобрал. – Мне так кажется.

– Кажется? – Удивленно поморгал кузнец. – А мне кажется, что есть рецепт.

– И всё же нужен ещё один слиток железа.

Настоял я на своем.

– Ты издеваешься?! – Неожиданно крикнул на меня Ульф. – Хочешь столько работы загубить?

Но на меня крики не особо действуют.

– Я делаю меч или ты? – Повысил свой голос я в ответ. – Я чувствую, что нужно сделать так, а раз ты захотел быть при изготовлении меча молотобойцем, то им и будь!

Ульф сузил глаза.

– Ну что ж, делай, как знаешь. – Чуть ли не прошипел он. – Ингредиенты ты мне всё равно вернёшь. Вперёд.

Чёрт возьми, что я творю? Есть же рецепт, не понятно, правда, откуда он у Ульфа, ведь, по его словам, рецепт был у Сефлакса. То есть он его переписал или экспроприировал оригинал? Не важно, главное, в нём расписано, как всё сделать. А если с добавлением сердцевины из железа получится не меч из набора, а какой-нибудь другой меч? К чёрту сомнения! Раз нужно довериться чувствам, так я и доверюсь.

– Неси слиток. – Глухо бросил я. – Это меч призванных, а не меч из твоего рецепта.

Учитель насупился, и на его скулах проступили желваки, но он все же принёс мне ещё один слиток железа, который я с его же помощью и проковал в длинный прут. Затем зубилом раскрыл торсированную заготовку и, посыпав воздушной эссенцией, вложил железную сердцевину.

Ульф во время моих действий неодобрительно смотрел на меня из-под бровей, иногда особо явно посверкивая глазами. Но я старался не обращать на это внимания.

Потом несколько раз нагрел в горне и проковал до окончательной формы свою заготовку, немного загнув клинок, на подобие сабли или японской катаны.

– Как закалить клинок?

Хоть Ульф всё ещё смотрел на меня с неодобрением, но пояснил:

– Сначала обработка абразивом.

Он отвел меня в другую комнату, где с помощью ножного привода функционировал механический аппарат с лентой из абразивного материала, вроде обычной шкурки.

Почти два часа я придавал клинку окончательную форму, а Ульф всё время менял ленты на новые, с меньшей зернистостью абразива. Когда я окончил обработку клинка самым мелкозернистым, кузнец холодно произнес.

– Теперь клинок в горн.

Я отнес его туда, и когда клинок набрал закалочную температуру, Ульф выволок небольшую ванну с чем-то маслянистым внутри.

– Окуни клинок в ванну, но только не весь, а лишь режущую кромку.

Легко сказать, сложнее сделать. Но посильнее стиснув щипцы, я опустил клинок на половину его ширины в масло.

Как только раскалённый клинок разрезал поверхность жидкости, она стала выплевывать в месте соприкосновения языки пламени.

– Двигай из стороны в сторону. На месте не держи.

Продолжил пояснять кузнец.

Я стал шевелить клинок, пока масло не перестало гореть.

– Теперь надо умыть клинок в кислоте. – Ульф вытащил вторую ванночку, только теперь стеклянную, и открыл крышку. – Клади.

Вот теперь никаких внешних эффектов не было, клинок спокойно лежал на дне ванны.

– Достаточно.

С особым холодом кинул кузнец.

Как только я достал клинок из ванны, перед глазами вспыхнуло сообщение:

Эх, жаль, что сейчас тут нет извозчика Фадея со своей телегой. Придётся топать пешим порядком. Прикрываясь рукой от солнца, которое неприветливо, или, наоборот, до назойливости приветливо, светило прямо в глаза, я отшагал расстояние до центральной улицы.

Несмотря на утро, по улице по-прежнему сновали целые толпы игроков, щеголяющих в той же одежде новичков, что и я. Правда, иногда встречались и модники, которые где-то нашли тёмную рубаху, которая более-менее, походила на одежду. Но таких счастливчиков было совсем немного.

Решив не тревожить людской муравейник, я подошел к стражникам у ворот и спросил, где находится банк. В Легенде на стражников, как и во многих других играх, налагалась роль своеобразных гидов. Они не могли не ответить на вопрос, касающийся местоположения чего-либо в их населённом пункте. Единственный случай, когда стражник мог промолчать – это если у тебя отрицательная репутация с этим городом. Они не только не будут отвечать на вопросы, но вообще, не пустят такого персонажа в город.

В общем, получив исчерпывающий ответ от «блюстителей закона», я отправился по указанному мне маршруту – открывать свой счет в Легенде.

Уже через десять минут пути показалось возвышавшееся в ряду строений здание. На фасаде крупными буквами красовалась надпись «БАНК».

Однако дальше по улице я заметил толпу, которая скучковалась в круг и возбуждённо выкрикивала что-то в центр. Стало любопытно. И я прошёл мимо банка и присоединился к толпе зевак, чтобы глянуть, а что, собственно, тут происходит?

– Ату! Ату его!

Кто-то крикнул мне прямо над ухом, пока я несколько беспардонно протискивался сквозь плотный ряд людей. А когда увидел, что же именно так азартно поддерживала толпа, то на несколько мгновений встал в ступор.

В центре круга, сильно пригнувшись и растопырив пальцы, стоял старик в грязной одежде. Волосы его были растрёпаны, а глаза, с явной безуменкой смотрели на своего противника, стоящего напротив него петуха, готовящегося к броску.

Пернатый, видимо, решил, что достаточно запугал своего оппонента грозным видом и с гневным кукареканьем прыгнул на своего визави. Старик отпрыгнул назад, а затем повалился всем своим телом на птицу, прижав петуха к земле. Толпа практически в едином порыве вскрикнула:

– Да-а-а-а!

Старик тем временем поднялся с земли крепко держа петуха обеими руками. Высоко поднял его над тощими плечами и прокричал:

– Я победил сего петуха в достойной битве!

– Да-а-а-а!

Вторила ему толпа.

Нихрена себе тут развлечения. Походу, народ тут не скучает совсем.

– А значит я достоин забрать его себе в суп!

Привычное Д-а-а-а! смешалось со смехом.

И вдруг… я готов поклясться, что старик резко повернулся и уставился на пару мгновений в мои глаза и подмигнул.

Потом развернулся и, отойдя к стене здания, сел на корточки и привалился спиной к фасаду.

Люди потоптались еще немного, обсуждая перипетии боя, поздравили ещё раз старика с эпичным боем и потихоньку стали расходиться.

А старик Фария, как я разглядел ник этого НПЦ, всё бросал на меня свои многозначительные взгляды.

Когда народ почти полностью разбежался по своим делам, я подошёл к старику.

Как только я приблизился, он резко вскочил:

– А я ведь тебя и ждал!

– Меня?

С недоумением указал я на себя, скорее всего, с глупейшим выражением лица.

– Ага. – Старик широко улыбнулся. – Хочешь петуха?

Фария сунул мне под нос петуха так близко, что я невольно отшатнулся.

– Нет, спасибо.

– Да не просто так же! – Воскликнул этот безумный и, приблизив ко мне своё лицо, заговорщицким тоном прошептал. – А за одну безделицу, что у тебя в инвентаре.

– Я уже сказал, что петух мне не нужен.

– Хм… – Старик погладил подбородок с задумчивым выражением лица. – Ну раз петух не нужен, предлагаю другой обмен.

Посмотрев на него вопросительным взглядом пяток секунд, я не выдержал и спросил:

– Какой?

– Ты мне просто дашь полюбоваться этой вещью. – Старик наморщился, полез пальцем в нос и достал оттуда козявку. Критически осмотрев извлеченное, он повернулся вновь ко мне. – А я скажу тебе, что с этим делать.

И скинул соплю щелчком пальца на землю.

Похоже пахнет каким-то разводом… Хотя стоп! какой к чертям развод? Перед мной стоит НПС, а значит пахнет квестом!

– Какой предмет?

Лицо старика стало медленно озаряться улыбкой.

– Сердце стихии.

Я полез в инвентарь.

Сердце стихии земли.

Квестовый предмет.

Да!

Я уже решил, что абсолютно любое задание, где упомянуто слово легендарный во всех его склонениях я принимаю безоговорочно. Это чтобы потом из-за упущенного шанса, не кусать себе локти, тем более, что человек физически не может укусить свой локоть. И что самое интересное, две трети людей после того, как узнаёт об этом факте, пытается укусить свой локоть…

Вообще, плюшки, которые мне подкинула система, маловаты для выполнения задания со словом легендарный в описании. Всё, действительно, достойное будет потом. А пока – пять уровней не впечатляет, я бы и сам их очень быстро набил, все-таки я был лишь 17 уровнем. А вот +5 ко всем характеристикам – очень даже ничего, впечатляет, но всё равно, как-то маловато будет. Я открыл окно характеристик:

Пятнадцать минут быстрого шага, и я уже на пороге кузни. Только занёс ногу через порог, но какая-то мысль заставила меня резко затормозить. Опустив ногу и проанализировав эту внезапную мысль, понял, что являюсь настоящим идиотом.

Решил по-быстрому свалить из Потуг, чтобы гильдия воров меня не нашла, что бы ей от меня не было надо, а сам иду в кузню, в которой с очень большой вероятностью находится человек, который знает, кто я. Как его? Гром, вроде. Он же растрепал своим дружкам про парня, который выполнил квест и сказал, что опознать сможет. В общем, чуть было не погорел, не смотря на всю свою обострившуюся паранойю.

Обогнув кузню, я перелез через закрытую калитку и зашёл внутрь через дворик, с которого я недавно шёл в нубском неведении руду добывать. Благо, дверь в саму кузню со стороны двора была открыта.

Зашёл в свою комнату, но дверь закрывать не стал, чтобы увидеть, когда мимо Ульф пройдёт. Так я не рискую попасться на глаза этому Грому. Вот гад, сразу ведь мне не понравился… К счастью, долго мне ждать не пришлось. Не прошло и получаса, как мимо моей комнаты протопал кузнец. Да уж, бесшумностью и грацией Ульф не обладал.

– Ульф.

Не очень громко позвал я его.

– Что? – Донеслось из коридора, и через пару мгновений в проеме нарисовалось его лицо. – А, ученичёк пришел. Ну что, плавающую ячейку открыл?

– Да, открыл. И договорился о быстром телепорте в Туллу из Орога.

– Это ты молодец… О! а я уже написал. Сиди, сейчас письмо принесу.

Спохватился кузнец, и его физиономия исчезла из дверного проёма. Но долго мне ждать не пришлось. Через две минуты он вернулся и передал мне запечатанный конверт.

На мой вопросительный взгляд, Ульф пояснил:

– Ну, если интересно, можешь вскрыть и прочитать. Это не принципиально.

А ведь верно интерпретировал. Чёрт возьми, иногда я просто офигеваю над тем, насколько продумана программа NPC. Совершенно забывается, что передо мной находится лишь компьютерный персонаж и действует в соответствии со своими скриптами. Или я что-то не знаю? Может, для ключевых НПС действует какая-то особая система, выстраивающая их поведение? В любом случае, искусственный интеллект поражает своим реализмом…

На фразу учителя, я пожал плечами:

– Да ладно, что написал – то написал.

И убрал рекомендательное письмо в инвентарь.

– Как знаешь. – Хмыкнул Ульф. – Там действительно нет ничего секретного.

– Где находится площадка телепорта, не подскажешь?

Перевел я тему на интересующий меня вопрос.

– Подскажу, а лучше сам тебя до неё провожу. Прогуляться охота, развеяться. Пошли.

Ульф приглашающее кивнул в правую сторону и развернулся выходить из комнаты.

– Погоди.

– А?

Кузнец повернул голову через плечо.

– Там придётся через кузню проходить.

– Ну да, и что?

– Я просто слышал разговор двух не внушающих доверие элементов… В кузне может быть человек, который выполняет квест для гильдии воров. И он по любому меня узнает. Так что я бы предпочел отправиться через чёрный ход.

– Что ж, в этом есть резон. Тогда ещё разок подожди тут, я схожу распоряжусь по кузне и отправляемся.

– Жду.

В этот раз кузнец отсутствовал дольше. Чай там пил что ли? Но через 15 минут появился, и мы покинули его дом через заднюю дверь, без проблем дошли до главной дороги, прошлись по ней с пару минут и свернули налево на небольшую площадь, мощённую камнем по кругу. В самом её центре стоял кое-как обтёсанный камень размером в полтора человеческих роста. Вокруг него стояло прилично народу, и время от времени кто-то исчезал с заметным хлопком.

– Ну что ж. – Впервые за всё время дороги подал голос Ульф. – Опасности, вроде, никакой быть не должно, меч в банке, а раз уж у тебя в Ороге будет припасен свиток до Туллы, то тем более перехватить тебя в дороге между городами будет невозможно. В городах же нападение на призванных запрещено. Стража бдит.

– А кстати, если всё же нападет кто-нибудь в закоулке, как стражу вызвать?

– При любом агрессивном действии против призванного или против горожан на нападавшего вешается метка и при встрече со стражником последний его моментально упокоит. Поэтому просто кричишь СТРАЖА и на зов телепортируется кто-то из стражников.

– Хм, а если перед нападением на меня повесят молчание?

Тут Ульф немного завис и отлип фразой:

– Об этом я не думал.

Я почему-то обрадовался, как охотник, долго выжидающий какого-то зверя и наконец, увидевший его.

Аха! Вот и незаскриптованный вопрос попался. Потому кузнец и отделался дежурной фразочкой – «об этом я не думал».

Ну что ж, подумай, а я потом тебя спрошу ещё разок. Хотя, вполне может быть, что ответ уже будет. Почему бы и нет. Может, когда NPC отвечает подобной фразой, то какая-нибудь команда разработчиков начинает выдумывать все возможные варианты ответов и заносят их в скрипты? Ведь по слухам на эту игру в реальном времени работает целая куча всяческих программистов.

– В любом случае – Прервал мои размышления Ульф. – Удачно тебе добраться до короля. А потом жду тебя в Потугах. Мне ещё многому предстоит тебя научить, ученик.

– Спасибо, учитель.

Я протянул руку, и кузнец ответил на мой жест рукопожатием. Посмотрел на меня пару мгновений и, усмехнувшись, отправился обратно в кузницу.

Я же подошёл к камню телепортации, или просто к глыбе и сосредоточил на ней внимание. Появилась немного прозрачная табличка

Орог

На которую, не теряя времени, я и нажал. Последовал хлопок телепорта, и я тут же оказался на краю похожей площадки, только уже в другом городке, впрочем, на первый взгляд не сильно отличающемся от Потуг.

Я огляделся по сторонам в поисках стражи, но в глазах зарябило от обилия снующих туда-сюда игроков. Да, с непривычки вычленить в разнообразной пёстрой массе игроков нужное именно мне, скорей всего не сразу получится.

Хотя зачем мне стражник? Ведь по идеи план сразу заносится в базу при открытии такой локации как город. Стоит расчехлить карту и «сдунуть с неё пыль», а то и пользовался всего лишь один раз. А ведь полезная штука.

Открыв карту, убедился, что, действительно, нахожусь в Ороге. А значок почты… ага, в паре кварталов отсюда, где я и оказался через пять минут спешной ходьбы. Перед входом в массивное одноэтажное здание серого цвета, я оглянулся на бесконечный трафик за моей спиной. В спешке, даже не взглянул на сам городок. А ведь вряд ли я тут ещё когда-нибудь окажусь. Надеюсь, сходу обоснуюсь в Тулле, ну, разве что буду телепортироваться свитками в Потуги к Ульфу и обратно. Впрочем, никаких сожалений по этому поводу у меня нет. Прощай Орог, спасибо за то, что ты был в моей жизни. Ну, наверное…

На почте было довольно многолюдно, а застеклённых отделений со служащими было всего два. Но, в отличие от банка, к таким служащим могло обратиться сколько угодно народу параллельно. Вам кажется, что НПС отвечает только на Ваши вопросы. Как и любому другому игроку в этом помещении. Это стандартная вещь для онлайн игр, так что ничего удивительного в этом я не нашёл.

– Добрый день, Hydrargyrum, что-нибудь хотите?

Обратился ко мне ближайший служащий, как только я пробрался поближе и посмотрел на него.

– Добрый. Да, я бы хотел забрать посылку для себя.

– Одну минуту.

Он развернулся и достал из одного из многочисленных ящичков за ним небольшую коробку и, что-то прочитав на ней, протянул мне.

– Что-нибудь ещё?

– Нет, спасибо.

Я покрутил картонную коробку перед лицом. Вот это да! Справа от таблички были наклеены две гашёные марки с рисунком какого-то меча и номиналом в 80 медных монет.

Комнатка один в один напоминала ту, что мне предоставил Ульф. Шкаф, сундучок и кровать. Пойдет. Учитывая, что я был бы доволен и одной лишь кроватью. Пора выползать из игры в мир живых. Помыться, побриться и, желательно, чего-нибудь поесть. Без этого уж точно никак. Виртуальный ресторан всё-таки не заменяет обычного.

Щека, на которую я каким-то образом повернулся с затылка во время сеанса игры, запотела и немного затекла. Чёрт возьми, когда же этот запах пластика выветрится? Вроде, не в Китае сделано же было. Один дискомфорт, а не пробуждение из виртуальных недр!

Пропустив стайку откуда-то явившихся мурашек по телу, я потянулся и, наконец, оторвал свой зад от кровати. Желудок жалобно заурчал, а мочевой пузырь сдавило так, что я на полусогнутых помчался в сторону туалета даже забыв надеть домашние тапочки. На будущее – никогда не пить пиво, перед тем как лезть в шлем.

Утолив сиюминутные или даже, сиюсекундные потребности организма, поставил на плиту чайник и закинул в кружку две ложки сахара и пакетик чая.

Что-то я совсем обленился с тех пор, как попал в виртуальность. Только и делаю, что валяюсь в кровати, подключённый к интернету, либо просто сплю, либо ем или выпиваю. Даже не отжимаюсь от пола, хотя это самое элементарное и доступное упражнение. Ну что ж, будем ковать железо, не отходя от кассы. Пока закипал чайник, я прямо на кухне принял упор лежа и наконец-то нагрузил свои мышцы работой. Не считая отжался от пола столько раз, сколько смог сделать, а когда руки уже просто физически не могли поднять тело, переместил упор со ступней на колени и продолжил отжиматься опять до упора. Когда я не смог отжаться уже с колен, только тогда я обессиленный рухнул на пол и лежал, приходя в себя где-то с минуту. Великолепное упражнение на случай, когда нет полноценного времени на физическое развитие. Всего пара раз по десять минут в день, а эффект, как от половины полноценного похода в спорт зал. Единственное что, упражнение требует большой силы воли, так как сдохнуть хочется ещё на этапе, когда уже невозможно отжаться со ступней…

Проделав все необходимые процедуры по поддержанию организма в рабочем состоянии, то есть поев, помывшись, побрившись и заглянув в ленту интернет новостей, я отправился в магазин за продуктами, потому как холодильник зиял пустотой. Даже овощи из нижнего лотка были полностью подъедены мной.

В голове всё это время «дул какой-то прохладный ветер» незавершённости. Все действия я проводил как будто бы на автомате. Данные, описывающие Легенду, единогласно говорили, что эта виртуальная игра заменяет полноценный сон. Вот только на меня, это, видимо, не распространялось. Иначе я не мог объяснить заторможенность своего сознания. Потому вернувшись с месячным запасом провианта, я просто лёг в кровать, откинув шлем подальше и, немного поворочавшись, уснул.

Может, действительно, Менделеев увидел свою таблицу во сне. Говорят, то, чем ты плотно занимаешься и то, что тебя увлекает, может преследовать тебя даже пока ты спишь. Вполне верю этим словам, ведь снилась мне исключительно Легенда. Правда этот сон был мутью, где кто-то постоянно хотел отобрать у меня меч стихий. Вот только конкретики, когда проснулся, я уже не особо помнил.

Ну что ж. Какими бы ни были сны, а меня действительно ждёт в Легенде важное дело. Так что, лишь только закончив утренний ритуал, то есть поход в ванную комнату и туалет, я натянул всё так же попахивающий пластиком шлем и вернулся в кровать.

Белый потолок, с удивительно реалистичными разводами желтого цвета встретили меня, как только я раскрыл виртуальные глаза своего спящего подсознания в мире Легенды. Вот уж не думал, что программисты додумали и такие мелочи. Хотя, если подумать логически, то становится понятно, что это лишь выверт моего сознания. Желтые разводы не могли появиться на побелке этой комнаты, хотя бы в силу того, что тут нет водопровода, а значит, тут просто нечему протекать. Однако додумать мысль мне не позволил стук в дверь.

– Войдите.

Скрипнув, дверь открылась и за ней стоял великий кузнец Бромбур собственной персоной.

– О, ты уже проснулся?

Я-то проснулся. А вот ты ждал меня тут что ли? Видимо, скрипт сработал, как только я вошёл в виртуальность, активируя действия этого бородатого гнома.

– Да. Что там на счет короля?

Небольшая заторможенность после сна в реальности не помешала мне задать интересующий вопрос.

– Я был у короля. Он назначил встречу. Либо сегодня. – Гном выглянул в окно. – Через 37 минут. Либо завтра, ровно в полдень.

Так, собираться мне не надо, зубы я и так почистил, ещё в реальности. Так что ждать мне нечего.

– Я готов.

– Значит, пошли.

Я встал с кровати и потянулся, разминая цифровые суставы. Бесполезное дело, но силу привычки ещё никто не отменял.

– Кстати, а нужно как-нибудь по-особенному приветствовать венценосную особу?

– Призванные не являются вассалами короля. Потому то, что положено нам, жителям Рутеции, не обязательно для исполнения тебе. Однако про вежливость забывать, естественно не стоит. «Добрый день, Ваше Величество» будет вполне достаточно. Грубость приведёт лишь к ухудшению репутации с королевством, так что тебя просто вышвырнут из дворца. И в дальнейшем, путь в тронный зал тебе будет закрыт. До восстановления репутации, естественно.

– Ясно, спасибо за разъяснения. Кстати, как обращаться к королю? В том смысле, что к своему стыду, я так и не поинтересовался его именем.

– Орвель Второй. – Хмыкнул гном себе в бороду. – Все в попыхах, второпях, в последний момент. Эх, молодёжь… Пошли уже.

Я кивнул, и направился за гномом к выходу из здания. На улице нас ждал отряд городской стражи из шести пикенёров и одного, судя по всему, командира отряда с мечом на поясе.

На мой немой вопрос Бромбур пояснил:

– Я обрисовал ситуацию с гильдией воров, и король озаботился охранением на пути во дворец.

Отлично. Вот уж не знаю, принесла моя паранойя результаты или нет, но я сделал максимум для своей безопасности по пути от Потуг до дворца короля. Если в самый последний момент что-то случится, то моя совесть будет чиста, потому как в том не будет моей вины. А вот если бы что-то случилось из-за того, что я не сделал какую-нибудь мелочь, то бишь из-за моей беспечности, мой внутренний хомяк съел бы меня изнутри. И даже если бы пожалев, недогрыз бы, то я бы догрыз себя сам.

Дворец короля Рутеции находился в самом центре Туллы. За каких-то десять минут неспешного шага мы добрались до ограждённого парка, который крыл в себе главную резиденцию короля.

Без какой-либо задержки пройдя своеобразное КПП, на котором наши сопровождающие лишь перекинулись парой слов с охраной, мы пробрались внутрь чудесной и какой-то сказочной страны. Ухоженные лужайки, чуть ли не до миллиметра подстриженные ровные прямоугольники кусты, на столько же идеальной формы небольшие водоёмы и ухоженный лес вокруг, таящий в себе неисчислимое количество певчих, что они в этот момент наглядно и демонстрировали, птиц. Всё это как-то незаметно настроило на позитивный лад, оставив в душе растекающееся тёплое чувство удовлетворения. Брусчатая, практически идеально ровная дорожка в ширину одного экипажа, вывела нас к самому дворцу, ощетинившемуся перед нами ровным рядом колонн. Охрана на входе в непосредственно сам дворец, не задержала наше шествие ни на мгновенье. Мне показалось, что даже не бросили и равнодушного взгляда в нашу сторону.

Отряд городской стражи остался снаружи, а мы с Бромбуром вошли в длинный широкий коридор, окружённый чередой резных колонн. Под ногами вычурный узор паркета из разных пород дерева, украшенный узором из позолоты, бережливо залитый матовым, чуть желтоватым лаком. Вот честное слово, даже на земле не припомню дворца, где позолота была бы в буквальном смысле под ногами. На куполообразном потолке, органично расположились сцены из каких-то баталий, причём исполненные чрезвычайно реалистично. Сколько же времени неведомый мастер провёл времени на лесах под потолком, ваяя это поистине великолепное «полотно».

В общем, да, я засмотрелся на красоты, и понял это по случайно брошенному взгляду на Бромбура. Тот, немного покровительственно улыбался, как городской житель, впервые показывающий каменные джунгли дальнему родственнику из глубинки. Я «захлопнул» рот и стал пялиться по сторонам менее откровенно.

В конце зала возвышались ступени, укрытые красным ковром. Они поднимались к постаменту с тремя золочёными тронами на нем. Хотя, чем чёрт не шутит, может и полностью золотыми. Дойдя до голубой, вымощенной камнем линии в пяти метрах от ступеней, Бромбур остановился и шёпотом бросил:

– Дальше нам нельзя.

Он кивнул под ноги. В месте, где заканчивался паркет, ярко-голубым камнем была выложена черта.

– Пересечение линии будет расцениваться, как покушение на короля, твоя репутация моментально скатится в ненависть и тебе придётся покинуть в течении недели королевство Рутеция, а Туллу мгновенно. Личная стража короля внимательно следит за нами.

Бромбур указал взглядом в стороны от трона. И я только сейчас заметил, что там, в тени, неподвижно стояли ребята выше меня на полголовы, облаченные в латы серебристого цвета.

Да… Не самые радужные перспективы. Я, на всякий случай сделал полшага назад. Мне ещё с Ульфом предстоит уйма работы. Так что никаких изгнаний из королевства у меня в ближайших планах не предусмотрено.

Долго ждать нам не пришлось. Король вышел из-за постамента в сопровождении четырёх таких же серебристых вышибал, как и те на которых указал мне кузнец и, поднявшись по ступеням, воссел на один из символов своей власти.

– Слушаю вас.

Приятным баритоном с ноткой интереса проговорил Орвель.

Бромбур припал на одно колено и склонил голову в приветствии королю.

– Добрый день, Ваше Высочество. – Я повторил движение кузнеца головой, затем, глядя королю в глаза, продолжил – Не знаю, могу ли я говорить от лица всех призванных, но позвольте преподнести Вам в дар последнюю часть комплекта стихий. Ту часть, которая могла бы стать подарком призванных.

Я достал из инвентаря меч и протянул его, держа двумя ладонями, в сторону короля.

Один из стражников дёрнулся было в мою сторону, но король остановил его жестом руки и, встав, подошёл ко мне. Поглядев пару мгновений на протянутый меч, он аккуратно принял его из моих рук и примерил в ладони.

– Великолепная работа. И это, действительно, та самая, недостающая часть.

Задумчиво проговорил Орвель, затем озорно улыбнулся:

– А это интересная идея. На счет того, чтобы говорить от лица призванных. Ты сам изготовил этот меч?

– Я сделал его под руководством моего учителя, великого кузнеца Ульфа.

– Не скромничай. Уверен, что ты внёс что-то свое. Иначе, вряд ли получился бы меч призванных. Ну что ж! Работа достойного мастера, достойна соответствующего награждения!

Король постоял пару мгновений, разглядывая меня немного насмешливым взглядом и, видимо, решив что-то для себя, с улыбкой продолжил:

– Отныне, я возлагаю на тебя звание Представителя Призванных. Ты можешь обращаться ко мне от лица всех призванных. Хорошенько думай, прежде чем использовать своё право. И ещё! Ступай за мной.

Король взял меня за предплечье и потянул за собой. Мы прошли в дверь, находящуюся за постаментом для тронов, откуда появился король, и пошли по коридору, который в каком-нибудь аэропорту я обозвал бы техпомещением и повесил на него табличку «только для персонала». Следом за нами увязались два мордоворота из королевской охраны.

Недолго попетляв по коридорам мы вышли в зал с двумя массивными створками чёрного цвета. По бокам этих своеобразных ворот, стояли клоны ребят, что следовали за нами, которые при виде приближающегося короля оперативно эти ворота распахнули.

– Подожди здесь.

Бросил мне король и скрылся в проёме. Но разглядеть что было там я не успел. Створки ворот прямо перед моим носом захлопнула охрана короля.

Ну вот. Не дали заглянуть в сокровищницу. А ведь это чертовски интересно, как там, чего и сколько… Вдруг у короля там бассейн золотых монет, как в хранилище Скуджа Макдака?

Через пару минут Орвель вернулся, несколько торжественно протянул мне два мешка и кивнул, чтобы я заглянул внутрь. В одном мешке оказались золотые монеты. Приличная на вид сумма золотых монет. Я убрал его в инвентарь и заглянул во второй.

Инфернумная руда – 30 шт.

Легендарная руда! Подорванная гномами скала погребла под собой кошмарное творенье ада. Инфернумного демона. Добыча с этого легендарного порождения тьмы, подобранная войсками Родоса Великого, поистине бесценна.

Иван к моему подходу уже вольготно расположился в кресле в глубине зала у стены и попивал пивко. Увидев меня, он сделал глоток, отложил бокал на стол и встал ко мне навстречу.

– Здарова.

Я обнял друга и сел напротив.

– Привет. – Я указал пальцем на наполовину пустой бокал пива на столе. – А то, что ты спокойно хлещешь пиво в середине рабочего дня – это ничего?

Иван взял со стола свой бокал.

– Да. Всё-таки это виртуальный алкоголь. Он действует… Но, скорее, непосредственно в твоей голове. Небольшое усилие воли – и ты полностью трезв. Плюс никаких пагубных воздействий на организм.

– Удобная штука.

– Ещё как!

Этот момент к нашему столику подошёл официант.

Пробежав глазами меню, я заказал прилично всяких недешёвых яств, плюс самое дорогое вино, что у них тут было. Монтегро за восемь серебряных и пятьдесят медных монет. На мой заказ Иван лишь недоумённо поднял бровь. А что, моё задание просто необходимо хорошенько отметить.

После того, как мы разобрались с официантом, Барлон завёл свою волынку:

– Жду твой рассказ.

Я оглянулся по сторонам. Никого из игроков, кто мог бы подслушать, рядом не было. Наш столик располагался у стены, а столы вокруг были пусты.

– Хорошо. Только перед рассказом у меня будет к тебе большая просьба.

– Какая?

– Я бы тебя очень попросил о том, чтобы всё, что ты сейчас услышишь, осталось только между нами.

– К чему такие осторожности?

– Вот ты пообещай и поймёшь к чему.

Я бросил на друга тяжелый взгляд. Тот поднял руки в шутливом жесте.

– Сдаюсь. То есть обещаю.

– Я серьёзно.

– Да понял я, понял. Сказал же, обещаю.

– В общем так. Рассказываю с самого начала. Просто слушай и не перебивай, ок?

– Ок.

Я начал с момента, как я очутился на полянке в лесу и последовательно рассказал другу все дальнейшие перипетии, при которых я получал свои плюхи. Рассказ вышел долгим, минут на сорок. За это время нам принесли заказ, и мы успели с ним расправиться. Барлон порывался по ходу рассказа что-то уточнить, но я обрывал его и продолжал дальше. Закончил я на том, что получил от короля деньги, репутацию, инфернумную руду и звание представителя призванных.

Иван смотрел на меня каким-то ошалевшим взглядом секунд пятнадцать, не мигая и не двигаясь. Потом ухмыльнулся и сделал глоток вина.

– Ты раньше, вроде не любил подобные шутки.

– Да я и не шучу.

– Угу. Из тебя так себе сказочник. До Ганса Христиана Андерсона не дотягиваешь.

– Я залез в инвентарь, достал один камешек руды и протянул Ивану.

Тот скептически взял его в руки и всмотрелся в характеристики. Скептицизм медленно сошёл с его лица, заменившись полным офигением.

– Так что, все те басни, что ты мне сейчас рассказывал – правда?

– Да.

Из Ивана как будто вынули воздух. Он обмяк в кресле и посмотрел на меня словно в прострации.

– Я год горбатился над тем, чтобы занять себе тут тёпленькое местечко. Качал скилл, получал репутацию.

Иван резко рассмеялся и продолжил, утерев воображаемые слёзы:

– А ты меньше чем за неделю получил столько сверхспособностей. – Иван молча побарабанил по столу пальцами. – Ну, во всяком случае, теперь понятно, почему столько секретности. Со всеми этими плюхами нужно разобраться. Но то, что это Клондайк, понятно и так. Я ненавязчиво по расспрашиваю у ребят с клана, что такое сердце стихии и с чем его едят. Потому как возможности этого умения действительно поражают воображение.

– Всё не так просто. Для полной активации умения, нужно 100000 маны.

Иван аж присвистнул.

– Ну а ты к тому же качал, наверное, по закону подлости, не мага?

– А ты как будто не помнишь, какой шмот мне покупал? Все кинуто в ловкость.

Иван криво усмехнулся.

– Чего и следовало ожидать.

Мой друг опять забарабанил пальцами по столу с задумчивым видом, затем резко остановился, снял с пальца кольцо и молча протянул мне.

Я взял его в руки, покрутил перед глазами и всмотрелся в свойства.

Использование невозможно. Свойства не активны.

«Перстень дипломата»

Износ 132/150

Необходимый уровень: 145

Необходимо:

Интуиция 150

Живучесть 15

Вес 1

Свойства:

Я успокаивающе улыбнулся девушке.

– Всё в порядке.

Всё ещё стоя на месте Элия поинтересовалась:

– Что это с ним?

Наверно, лучше не светить перед каждым встречным-поперечным своим уникальным заклинанием. Чёрт его знает, к чему это приведёт, если народ узнает о нём. Начнут ещё массовые жалобы админам игры писать. Мне оно надо?

А ещё вполне может быть так, что какой-нибудь клан решит прикарманить моё заклинание для своих целеё. Очень мягко намекнут мне, что я должен вступить к ним и использовать ледяную руку там, где мне укажут. А если я откажусь, могут и охоту устроить, отправляя на перерождение где только ни встретят. Я не знаю насколько всё это реально, но пробовать как-то не очень хочется.

– Пришлось использовать один дорогой свиток. Но теперь у нас есть время его вынести, подходи, помогай.

Девушка плотоядно улыбнулась и двинула в нашу сторону.

– И сколько у нас времени?

– Если рассусоливать не будем, хватит.

– О-о, значит, не будем рассусоливать.

Девушка достала посох и прочитала какое-то заклинание.

Наложен баф:

+ 10 % к скорости атаки.

Бутылка вина, сочный кусок мяса для меня и красная рыба для Элии скрасили наш вечер. Добавив друг друга во френдлист, мы договорились сходить на РБ как-нибудь ещё раз и разбежались каждый в свою сторону. Элия – бить мобов в окрестностях Фьёрда, а я телепортировался обратно в Туллу. Решив не отвлекать Барлона, сразу отправился в Потуги радовать Ульфа новой партией легендарной руды.

Начальная локация встретила меня раза в два меньшей плотностью народа, снующего туда-сюда или мне так после переполненной Туллы показалось?

Первым делом, заглянув в банк, сгрузил весь Инфернум из плавающей ячейки в инвентарь. А дальше я неторопливо прогулялся до кузницы Ульфа. Настроение было благодушным, хотелось просто пройтись, поглядев по сторонам. То, что я находился в игре, а не в реальности никаким образом не мешало мне просто прогуляться. К тому же, по субъективным ощущениям, игра ничем не отличалась от той самой реальности. Вечерний т`плый ветер так же приятно ласкал лицо, а звуковой аккомпанемент составляли так же не назойливо шумящие по вечерам насекомые. Дойдя до здания, я зашёл в помещение кузницы, в которой Ульфа не оказалось и прошёл дальше в «технический» коридор. Пропустив мимо свою комнату, отправился дальше, в поиске кабинета своего учителя. Слева, через десяток метров показалась закрытая дверь, в которую я и постучал.

– Кто?

Немного раздражённо раздалось из-за двери.

– Свои.

– А-а. ученичёк пожаловал. Заходи.

Уже без раздражения глухо пробубнило из-за двери. Отворив её, я зашёл внутрь и обнаружил Ульфа за письменным столом, что-то сосредоточенно выводящим на бумаге. Через пару секунд тот закончил писать, с удовлетворением осмотрел плод своих трудов и перевёл взгляд на меня.

– Ну как тебе королевская награда?

– А ты уже в курсе?

– А то! Бромбур сообщил.

Ну вот, а я хотел сюрприз устроить.

– В общем так! Легендарная руда – это, конечно, хорошо. Кстати. – Ульф встал из-за стола и открыв ящик справа от него, подал мне мифриловую руду, которая хранилась у него. – Забирай.

Не успел я спрятать руду в инвентарь, как Ульф продолжил:

– Так вот, легендарная руда – это хорошо. Но! Поскольку ты мой ученик, никто тебя от учёбы не освобождал. Так что иди в кузню. Там, при входе увидишь стальной ящик. Я настроил доступ в него на тебя. Возьми из него 5 кусков медной руды и приступай к переплавке. Я тут с письмом закончу и подойду. И ещё один момент. Тебе, как перезарядится умение, нужны будут материалы. Предлагаю дать мне по куску мифриловой и инфернумной руды. В счёт прошлого и в счет будущего. Все материалы, которые тебе будут нужны при работе с легендарной рудой, да и для обучения, я тебе обеспечу, включая самые редкие. Конечно, стоить эта легендарная руда будет всё равно дороже, но, очень надеюсь, что ты порадуешь старого кузнеца, своего учителя.

Ульф, чего я от него совершенно не ожидал, сложил брови домиком и вперил в меня скромный взгляд из-под них. Вот гад, на жалость решил давить? Хотя, о чем это я? Даже если бы он попросил по 5 кусков руды, я бы их всё равно ему отдал и не считал бы, что он меня в чём-то обманул.

– Конечно.

Достав обратно из рюкзака кусочек мифриловой руды, и добавив к нему кусочек инфернумной, я протянул их Ульфу.

– Вот и отлично. – Ульф расслабленно улыбнулся, спрятал руду, а потом кивнул головой на дверь. – Иди к горну, я скоро.

Только я вышел в коридор, как в приват чат прилетело сообщение от Барлона:

– Я поспрашивал своих ненавязчиво. Хотя, даже и спрашивать особо не пришлось, если честно. Сейчас все шумят по поводу мифрилового элементаля. Раньше меня текущие дела клана в области квестов не особо интересовали, но сейчас разузнал всю подоплёку этого дела. Оказывается, мифриловый элементаль был альянсовым квестом. И в данный момент, временный альянс, созданный именно под этот квест, как раз работал над этим проектом. Блага, которые давал элементаль, предназначались разработчиками изначально для целого альянса, а не для одного игрока. Одиночки, потом кланы, потом серьёзные кланы пытались положить этого элементаля, но всё было без толку. Даже пять сотен начальных игроков не могли убить этого гада. Это под силу только альянсу. Да, тут не требовалось созывать целую армию высокоуровневых игроков и брать крепости, но сам квест был не менее сложным. Попробуй, завербуй и прими в альянс несколько тысяч игроков до 20-го уровня. На каждый из шести кланов альянса ложилась задача завербовать и держать в потугах по 350 игроков. То есть держать их в начальной локации, пока каждый клан не соберёт необходимое число игроков. По расчётам, этого количества должно было хватить с запасом для того, чтобы справиться с элементалем. Естественно, каждый из кланов чем-то завлекал людей, чтобы те сидели в Потугах, не достигая 20-го уровня, по большому счёту ничего не делая. И, понятное дело, несли довольно таки серьёзные расходы. Кому-то обещались деньги, кому-то помощь со шмотом, кому-то принятие в клан на низком уровне. Но внезапно квест пропал. И недавно прошла информация, что пропал он из-за того, что его прошёл какой-то один игрок. Все до сих пор в недоумении.

– Разве так сложно было найти народ? Когда я в Потугах начинал, не продохнуть было из-за количества игроков на улицах.

– Ну так половина, наверное, была как раз из завербованных альянсом и ждала похода на элементаля. Посуди сам – в день в Потуги поступает от пятисот до полторы тысячи новичков. До 20-го уровня прокачаться ровно игровой день. То есть, в среднем, в Потугах должно быть 1000 игроков каждый день.

– Неужели уровни так быстро растут?

– Да не очень-то быстро. Но в начальной локации идёт один квест за другим с очень большим вознаграждением опыта за них. Это после 20-го уровня игрок предоставлен сам себе, а до этого за игровой день, если ты не совсем криворукий, ты наберёшь свои 20 уровней легко.

– Понятно. И что мне теперь из-за всего этого ждать?

– Неизвестно пока. Скорей всего, на тебя объявит охоту весь альянс и будет любыми правдами и неправдами тебя кабалить. Такие плюхи, хоть они и не знают толком, что тебе дали, на вольных хлебах долго не задерживаются. Но я ситуацию мониторю. Если что, ты узнаешь почти первым)

– Ладно, спасибо. Буду решать проблемы, если они появятся, по мере их поступления. Выручил ты меня. Это ценная информация.

– Да ладно, не преувеличивай. Скоро все группах в соцсетях появится, так что рано или поздно ты бы всё узнал.

– Но всё равно спасибо! Ложка хороша к обеду. Чем раньше я об этом узнал, тем лучше. Возможно, это убережёт меня от какого-то не верного шага.

– Ещё раз – не за что. Давай, спишемся ещё.

– Давай.

Вот и нежданные проблемы на мою голову. Хотя что-то где-то в подсознании крутилось червячком сомнения. Ну не может быть всё так просто. За всё нужно платить, ну или отстаивать то, что попало в твои руки. Альтруистов в мире очень мало. Сейчас, для меня лучше всего залечь на дно. Посидеть, спокойно у Ульфа, прокачать кузнечное дело. А когда обновится умение «свободный художник», делать легендарные вещи. Кстати, можно особо и не скрываться от остальных игроков в кузне. Потому как с вероятностью в 99,9 %, те, кто мог меня как-то связать с мифриловым элементалем уже давным-давно из Потуг ушли. Ну не настолько же они криворукие, чтобы столько дней тут тупить? Вот только нужно сменить мой редкий комплект на ту самую никчёмную, почему-то до сих пор не выкинутую мной робу. Чтобы уж совсем не выделяться.

Следующие дни вытянулись в одну длинную монотонную полосу. С утра и до вечера я плавил медную руду и ковал из неё самое простое оружие. Медленно, но верно, кузнечное дело ползло вверх. Ульф, когда народ из кузни разбредался к полуночи, смотрел на проделанною мной за день работу и давал советы. Таким темпом я чуть было не пропустил момент, когда система сообщила мне о перезарядке умения «свободный художник». Ульф, потирая руки, сообщил мне, что после двенадцати мы начнем ковать что-нибудь легендарное. Что, в общем-то, меня немного насторожило. А когда, после ухода остальных игроков он заявил, что было бы неплохо сковать шлем, я даже на мгновение опешил. Ну уж нет. Ковать я буду только то, что мне сейчас больше всего нужно и это явно не шлем.

– Ульф, шлем я ковать, сейчас точно не буду.

Учитель пожевал немного губами с раздосадованным видом. Кто знает, может ему хотелось что-то проверить за счёт моей руды. А может и что-то другое. Но через пару секунд разочарованно вздохнул:

– Ну, хоть молотобойцем поработать можно?

– Конечно. Только одна просьба.

– Какая?

– Не вмешивайся, пожалуйста. Если я зайду в тупик, я попрошу тебя о помощи. Хорошо?

Всё, что нужно, Ульф мне уже рассказал. И памятуя опыт ковки меча, где я доверился чувствам, вторую легендарку из-под моих рук я решил делать, прислушиваясь к ним. Кузнец недовольно на меня посмотрел, но всё-таки буркнул:

– Хорошо.

Итак, поскольку, 99 % своего игрового времени сейчас я трачу на кузнечное дело, то первой легендаркой для моего личного использования станет не мифриловый лук, как бы этого ни хотелось, а кузнечный молот. Легендарный молот должен, по идее, значительно облегчить и ускорить процесс прокачки кузнечного дела. Я заглянул в инвентарь и полюбовался слитками легендарного металла.

Мифрил – лёгкий материал, потому для молота он не подойдёт. Активировав «свободного художника», я достал четыре слитка инфернума и закинул их в горн. Как именно буду делать этот молот, я пока даже не представлял. Доверяться чувствам, так доверяться чувствам.

Первым делом, когда слитки приобрели необходимый цвет, я соединил весь металл в один монолит и уставился на пока что практически бесформенную глыбу молота.

Что же с тобой делать? Чувства, ау, помогайте мне.

Так я и стоял минут пятнадцать, над постепенно остывающей заготовкой, то пытаясь почувствовать, как при работе с мечом стихий, то, поняв, что никакие чувства не приходят, обдумывая, что же теперь делать?

Ничего путного в голову не приходило. Лишь сковать молот, да приделать рукоять.

Скорее всего, за счёт легендарных материалов получится легендарная вещь, вот только легендарка легендарке рознь. Да и чем чёрт не шутит, может получиться и «обычная» уникальная вещь. А филонить при использовании такого материала ой как не хочется. Нужно выложиться по максимуму и когда никаких физических, да и моральных сил не останется, тогда выжимать себя до тех пор, пока не смогу стоять. Просто так тратить инфернум я не собираюсь.

Ульф, глядя на меня, застывшего немой статуей столько времени, уже начал хмыкать себе в бороду, но я выкинул его из сознания и сосредоточился лишь на заготовке, не обращая внимания ни на что вокруг. Не знаю, сколько времени я смотрел в центр торца уже давно остывшего бруска инфернума в моих руках, откинув из головы всё норовящие поселиться там мысли, но постепенно начало приходить чувство, что вместо монолитного молота, нужно сделать по центру отверстие. Нет, не так. Не отверстие. Полость? Да, вместительную полость. Только чувство внутри меня оформилось во что-то конкретное, как я закинул заготовку в горн.

Всё, что было вокруг меня проходило мимо моего сознания. В этот момент, который мог растянуться на сколь угодно долго, не существовало ничего, кроме меня и кузнечного молота, который рождался из-под моих рук.

Положив раскаленный металл на наковальню, я воспринял как должное молот Ульфа, начавший плющить его в нужную мне форму. Сначала, я отбил кусок, который должен закрыть полость впоследствии и начал вертеть клещами так, что заготовка медленно, но верно стала приобретать форму полого металлического прямоугольника со скошенными концами.

Оставить полость незаполненной? Нет, нужно заполнить чем-нибудь. Мифрилом? Нет, чем-то жидким. Водой? Нет, всеёже металлом.

Я не стал включать мозг, лишь полез в инвентарь и мои руки наполнились тяжестью двух кусков руды истинного серебра. Выплавил жидкий металл прямо в инфернумной ёмкости, шлак же всплыл и вывалился через края сам собой.

Ну и что, что никто не использует истинное серебро в кузнечном деле? Так нужно.

Откуда-то сбоку донёсся испуганный голос Ульфа, потонув в моей голове ничего не значащим шумом. Двух кусков истинного серебра хватило, чтобы заполнить до краев мой импровизированный стакан. Выхватив, как появившуюся саму по себе эссенцию, протянутую Ульфом, я осторожно покрыл ею края моего «стакана» и, наложив сверху обработанную крышку – последнюю грань молота, отправил в горн. Пройдясь молотом по этой крышке, спаивая металл, отложил молот в сторону.

Пришла очередь рукояти. Руки сами собой потянулись в инвентарь и достали на свет слиток мифрила со слитком железа. Нагрев их в горне до необходимой температуры, я принялся автоматически подставлять их под молот Ульфа, плюща слитки в пластины, щедро покрывать эссенцией и сплетать металлы в дамасскую сталь. После сотого, а может и двухсотого, кто знает, сгиба пластины, я придал ей цилиндрическую форму и скрутил в торсированный дамаск, оставив витки торсировки, как естественные шероховатости для лучшего сцепления рукояти с рукой. В навершии рукояти я оставил паз для камня и с помощью эссенции и горна соединил с молотом. Нагрев ещё раз, сгладил все шероховатости и неровности молота и закалил практически завершенный предмет в масле.

Голова немного кружилась, да и чувствовал я себя не самым лучшим образом. Перенапряжение в виртуальности, как видно, сказывается и в реале.

Но, как ни странно, спать не хотелось совсем. Такой вот парадокс. А может, мой организм уже привык к такому режиму виртуального сна?

Хоть и настоятельно рекомендовалось после ночи игры поспать хотя бы пару часов в нормальном режиме, я, проигнорировав эти указания, осторожной походкой отправился в ванную. В туалет хотелось неимоверно.

Затем, контрастный душ здорово взбодрил, и в направлении кухни я уже шёл, почувствовав себя человеком. Заварив чашечку кофе, я задумался над почти философским вопросом – что делать дальше? До окончания отпуска осталось меньше недели. И либо придётся висеть в игре по ночам, либо что-то делать с работой.

Вариант, а ну её, эту Легенду, мной даже не рассматривался.

Во-первых, болотная трясина полного погружения затянула и меня. Даже вынырнув в реальность, первым делом размышляю об игре. А во-вторых, одно дело, если бы я побегал по мобам, повыполнял квесты, и мой взгляд, замылившись, сам бы тянул в сторону выхода из игры.

И совсем другое – когда мне выпал шанс на миллион. Никогда не выигрывал в лотереях, а тут наткнулся на самый настоящий «джекпот». От таких возможностей не отказываются.

Единичка руды ксиома на аукционе стоила сорок семь тысяч рублей. Сколько же стоит единичка легендарной руды, даже представить трудно. Как говорят, вещь стоит ровно столько, сколько за неё готовы заплатить. И раз уж хоть и за самый редкий, но категорийный металл готовы платить почти по пятьдесят тысяч рублей, то цена на легендарку может быть на порядок дороже.

Если учесть, что готовое изделие как правило стоит ещё дороже, чем сырые ресурсы, а возможность скрафтить полный комплект у меня есть, то даже голая беспристрастная логика начинает суетиться и потеть ладошками.

Мой хомяк умудрился покраснеть и поклялся, что прогрызёт мне сердце, если я профукаю такую возможность, даже несмотря на годы плодотворного с ним сотрудничества, потому как таким дуракам жить на свете не стоит. Чтобы не размножались.

Вариант с работой днём, а игрой по ночам, допив кофе, я всё же отверг. Получится, что я буду занят почти круглые сутки. А превращаться в бледного зомби, не ведающего солнечного света, мне не хотелось. Так что методом нехитрого исключения и под угрозы хомяка, я решил увольняться с работы.

С этим, благо, никаких проблем быть не должно. Мой непосредственный начальник был хорошим другом моего отца, так что отрабатывать положенные две недели перед увольнением мне не грозит. Ну, если только найдет мне замену в течение оставшихся пяти дней моего отпуска. Что вполне реально.

Окончательно решив для себя свое ближайшее будущее, я набрал номер начальника.

После двух гудков из трубки послышался голос:

– Привет, Саш. Что-то случилось?

– Нет, что Вы, Виктор Иванович. Всё в порядке.

– Тогда почему не загораешь на пляже, попивая очередной коктейль, а звонишь мне?

– Тут дело такое… В общем, мне необходимо уволиться.

– Уволиться? – даже сквозь небольшие похрипывания трубки до меня донеслось удивление друга моего отца.

– Да.

– Позволишь поинтересоваться, почему ты вдруг решил уволиться?

– Виктор Иванович, дело в том, что мне подвернулась работа, от которой просто не отказываются. Я выиграю во всем. Но, в основном, в деньгах. Пока есть такой шанс, нужно его использовать и уволиться мне нужно как можно скорее…

Вру, конечно. Могу и отработать положенные две недели, ничего не случится. Но простите, Виктор Иванович, хочется уж поскорее с этим закончить. Да и про работу я, мягко говоря, слукавил. Но что поделаешь, иначе он не поймет. Это другое поколение.

– Хм… В таком случае, сегодня распоряжусь об увольнении, завтра уже сможешь подъехать, забрать документы.

– Спасибо.

– Что за работа такая? Не поделишься?

– Нет. Не хочу сглазить. Вот когда обоснуюсь там, вот тогда, как приедете на дачу к отцу, я и расскажу.

– Хорошо. Когда за документами подойдёшь?

– Завтра и подойду.

– Значит, не на море отдыхаешь. Ну ладно, меня завтра не будет, но я оставлю распоряжение секретарю.

– Ещё раз спасибо. До свидания.

– Давай.

Всё, вопрос решен. Окончательно и бесповоротно. Можно подвести некоторые итоги и наметить вектор дальнейших действий.

Мой персонаж уже должен стоить больших и даже очень больших денег. Божественные, легендарные материалы, ученичество у Великого кузнеца, звание представителя призванных, репутация с королём, ледяная рука и владение частичкой силы стихией земли.

Но возможности сделать его ещё более дорогим есть. Как минимум, цель моей игры, помимо самого процесса – использовать эти возможности. А уж продавать его или нет, и как зарабатывать деньги с игры – это уже разберусь в будущем.

Для того, чтобы снять побольше прибыли, нужно для начала, хорошенько инвестировать в проект. Да, вот что значит тесное общение с Барлоном. Сам начинаешь думать, как финансист, хотя никакого отношения к финансам не имеешь.

Однако донатить я не буду. Моей инвестицией будет то, что свои сбережения, во всяком случае до того момента, как не закончу крафт всех легендарных шмоток, буду тратить на своё пропитание, оплату ЖКХ и так далее.

Моей главной инвестицией будет время. То время, которое я смогу провести в игре, не заботясь о бытовых проблемах.

Теперь на счёт вектора развития. Вместо крафтерского молота, получился настоящий зверь с внушительным для такого уровня уроном. А учитывая его масштабируемость с помощью алхимии, то просто с диким уроном.

Это навевает интересные мысли. Мегамолот у меня есть, характеристики с помощью этого молота у меня поднимаются настолько, что я становлюсь не ловкачом, а силовиком. Плюс заклинание ледяной руки тоже ближнего боя. И навык игнорирования боли, после поглощения частицы земли, у меня развит настолько мощно, что вряд ли у кого-то в игре он хотя бы приближается к моим значениям.

Ну, так вот. Может, взять профессию бойца ближнего боя? В любом случае, до перезарядки свободного художника ещё пять дней, и я могу вдоволь натестировать персонажа под ближний бой. Сначала испытания, потом решения.

При мысли залезть обратно в игру и приступить к испытаниям моего нового молота, закружилась голова. Мда… Я ещё не отошёл от его изготовления, так что заглянул в интернет и распластался на диване, найдя и врубив подходящий фильм.

А что? Я всё-таки в отпуске!

Посвятив остаток дня релаксации и лени, а также проспав после этого всю ночь как младенец, я проснулся свежим и полным сил.

Утром я, утолив все свои надобности, залез в интернет. Раз нужно проверить молот, необходимо найти подходящее место, где это сделать. Покопавшись с десяток минут, я его нашёл.

Инстанс на 36 уровень находился почти у самой Туллы, в городке под названием Буург. Плюс инстансов состоял в том, что для каждой группы он был уникальным. И одна группа ни при каких обстоятельствах не могла пересечься там с другой.

Попутно наткнулся в сети на то, чего я не сделал важного. Оказывается, до первой профы можно было прокачать начальные умения. Всё-таки редиска этот Ульф. Когда я у него спросил про то, что в Потугах можно сделать полезного, тот сказал лишь про банк. И ни слова про то, что нужно бы обратиться к учителям классов. Видимо, его электронные мысли выглядели так: «Ну, раз ты кузнец, то больше тебе ничего и не надо». Эгоист!

Нырнув в шлем, первым делом пошёл искать этого нехорошего НПС. Тот оказался в своем кабинете. Сидя за столом, он снова что-то писал, а «Вгоняющий в ад» в это время лежал рядышком на столе.

Ульф, после того, как я подошел к столу, с небольшим сожалением протянул мне молот со словами:

Вот оно как. Я так понимаю, что из этого месторождения можно добыть лазуритовую руду. Вот только мне нечем. Попробовал побить по кочке молотом, но никакого эффекта это не принесло. Я крафтер, а значит, мне потребуется много руды. И хоть Ульф грозился обеспечить меня всей необходимой рудой до того момента, как я израсходую легендарную, навык майнинга прокачать всё же стоит. Хотя бы для того, чтобы можно было выковыривать руду из стенки инста.

Правда, не каждую получится. Навык для начала нужно прокачать. А на это может уйти очень много времени. С другой стороны, молот у меня одноручный, а если для второй руки сделать не щит, а, скажем, кирку? Я аж зажмурился от предвкушения. Молот сам по себе разрывает всё в клочья, а если в пару для него прихватить ещё одно легендарное чудо, то даже страшно представить, какой мощью в плане атаки я буду обладать. А майнинг прокачать – это всего лишь дело времени.

С сожалением поглядев на недосягаемую сейчас для меня руду, я прошёл дальше и продолжил заниматься геноцидом монстров. Сейчас, кстати, синебрюхих пауков сменили кровавые ящеры тридцать пятого уровня. С меня ростом и набором острейших зубов в практически крокодильей пасти. Однако это всё не мешало им так же, как и паукам, падать максимум со второго удара. К моменту, когда я подошёл к самой последней пещере, в которой наблюдался босс инста со свитой, я успел поднять уровень и забить инвентарь всякой дрянью, потому как брал всё подряд, цен-то не знаю.

Восстановив здоровье до максимума, я не стал врываться с молотом наперевес в пещерку, как делал до этого, а достал уже немного подзабытый мною лук и стал агрить свиту. Разобравшись с основной массой, снова восстановил хп и прицелился в трехметровую тварь, похожую на дракона без крыльев, с именем «Куронос» над головой. Пятеро из свиты так и не сагрились на мои выстрелы из лука, видимо, это необходимый минимум, который не оставляет своего босса. Поймав стрелу задней лапой, Куронос взревел и огромными прыжками устремился в мою сторону, причём так быстро, что я едва успел сменить оружие. Ударами мы обменялись почти одновременно.

Босс замер от сработавшего оглушения в молоте, а его полоска жизни опустилась визуально на пять – семь процентов. Моя же прогнулась процентов на двадцать.

Ого! Да таким темпом он и на перерождение меня отправить может. Пусть даже два из трёх его ударов будут проходить мимо, что не факт, а мои оглушение с воспламенением будут срабатывать с завидной частотой, всё равно есть шанс, что он меня отправит на кладбище. Не стоит забывать ещё и про специальные возможности, которые у босса инстанса должны быть, и приближающийся ко мне со всех ног остаток свиты. Прогнав в мыслях подобный расклад, я решил не рисковать, а просто дотронулся до все ещё оглушенного монстра ледяной рукой. Знакомый звук хрустящего снега оставил босса вообще без единого шанса.

Быстро разобравшись с пятью прилипалами, я неторопливо, с чувством, толком и расстановкой добил беспомощного босса тридцать шестого уровня.

А чего я хочу? Чтобы Сефлакс разобрался с Локки своими руками и лишил меня проблем с этим коварным засранцем. Всё остальное – бонусы. Эх, сейчас бы сюда Барлона. Он бы сторговал по полной.

Хомяк внутри зашевелился, разминая лапки и ворча: «Да мы и сами не лыком шиты. Сейчас этого бога прямо по божественному и обтяпаем». Ну-ну. Как бы он меня божественно не «уработал» за мои «обтяпывания». В любом случае, когда не знаешь рынка, начинать нужно с пассивной позиции. Лови еврейский вопрос:

– А что вы готовы предложить?

Сефлакс посидел в задумчивости некоторое время, затем склонил голову чуть набок и начал издалека, прямо как я:

– Ты ведь кузнец, – скорее не спросил, а утвердил Сефлакс.

– Да.

– В таком случае и мне есть что тебе предложить. То, что для кузнеца является самым важным. Я повышу твое мастерство максимально, насколько возможно служа мне, как богу.

Это на самом деле отличный обмен. Чем выше скилл, тем лучше предметы будут выходить из-под моих рук. Просто деньги или шмот – это одноразовая дотация, а мастерство – вечная.

– Согласен.

Только собирающийся что-то сказать хомяк внезапно поперхнулся и посмотрел на меня обвиняющим взглядом. В его глазах в отчаянии плескалось «а торг?!».

Какой, ещё торг, хомячелло?!

Предложение Сефлакса более чем достойное. Если бы он начал предлагать что-нибудь материальное, пришлось бы торговаться, а для меня характеристики в кузнечном деле являются главным приоритетом, и он предлагает всё, что от него вообще можно получить. Минуя долгие – долгие месяцы, а то и годы служения богу. Тут нужно не кочевряжиться, а скорей соглашаться, пока он не передумал. Всё-таки сильно насолил ему Локки, раз Сефлакс с ходу предложил такое.

Череду моих препинаний с хомяком остановил Сефлакс:

– Есть одно но.

Я изогнул бровь.

– Мне нужен доступ к твоей памяти. Не ко всей. Лишь к тому, что связано с частичкой Локки.

Хм… Что-то совсем неожиданное.

– Можно поинтересоваться, зачем? – настороженно спросил я.

– Это необходимо для нашей сделки. Я готов на твоё предложение, но без этого она не состоится. Кроме того, я оставлю метку, с помощью которой я узнаю о каждом контакте тебя и Локки.

Конечно, не совсем ясно, для чего это ему, но что не сделаешь, лишь бы твоего врага убрали чужими руками…

– Какие гарантии, что Вы получите воспоминания именно о Локки, а не просмотрите всю мою память?

– СЛОВО бога.

Прозвучало полновесно так… Однако:

– Можно поподробней? Что это значит?

– СЛОВО бога не рушимо. На этом зиждется божественность. Если бог нарушит его, то он перестанет быть богом.

Уверенный тяжёлый взгляд из-под кустистых бровей, даже без намёка на шутку, упёрся в мои глаза.

Не похоже, что он врёт. Да и к тому же, всё-таки Сефлакс – бог кузнечного дела, а не коварства и лжи, как кое-кто.

– Это правило действует на всех богов?

– Да. Бог может недоговаривать, юлить, но откровенно врать не может даже Локки.

– На такие условия я согласен. Но, в таком случае, мне нужно еще одно СЛОВО бога. О том, что информация, которая может всплыть при просмотре моей памяти, связанной с Локки, не будет использована Вами против меня и не будет передана кому-либо ещё.

Мне бы от Локки избавится, а не нажить во враги ещё одного бога, который захочет отобрать мою силу стихии.

Бог удивлённо на меня посмотрел, но прикинув что-то в уме, кивнул, соглашаясь с моим требованием.

– Хорошо, тогда жду Вашего СЛОВА.

Я акцентировал СЛОВО, как и Сефлакс только что.

Свет вокруг резко потемнел, преобразовываясь в полную черноту, из недр которой медленно, словно сквозь сопротивление, стали проявляться белые тусклые бусинки точек. Их матовый цвет за несколько секунд засверкал маленькими бриллиантами, будто мы оказались в ледяной пустоте неприветливого космоса, окружённые мириадами светлячков-звёзд. Но таких далёких и холодных.

Сразу стало не по себе. Меня всегда интересовал космос, но оказавшись в нём, хоть и в игре, он оказался тихим, безучастным и пугающим. Я непроизвольно скосил взгляд вниз и оцепенел. Странная вещь психология. Бездна вокруг и над тобой может лишь немного пронять, а такая же бездна под ногами заставляет цепенеть от ужаса. Потому как воображение рисует, что стоит лишь шелохнуться, как сорвёшься в такую бездонную и пустую черноту космоса.

– МОЕ СЛОВО, ЧТО Я ПРОСМОТРЮ ЛИШЬ ТУ ЧАСТЬ ТВОЕЙ ПАМЯТИ, ГДЕ ХРАНЯТСЯ ВОСПОМИНАНИЯ О ЛОККИ И НЕ БУДУ ИХ РАЗГЛАШАТЬ КОМУ БЫ ТО НИ БЫЛО ИЛИ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭТИ ВОСПОМИНАНИЯ ВО ВРЕД ТЕБЕ.

Тяжелый, словно кузнечный молот, голос бога будто физически ударил меня по всему телу, заставляя меня покрыться бесчисленным количеством мурашек.

Внезапно космос разлетелся во все стороны, уступая место комнате со шкурой на полу, в которой мы общались с Сефлаксом.

Окинув глазами пространство вокруг, я перевёл взгляд на бога. Тот смотрел с еле угадывающейся самодовольной улыбкой.

Я медленно выдохнул воздух сквозь нос и разжал пальцы, вцепившиеся в подлокотники кресла. Затем посмотрел ему в глаза и изобразил на лице немного кривую ухмылку.

Сефлакс чуть дёрнул головой влево и хмыкнул:

– А ты хорошо держишься.

И действительно, неплохо. Хоть меня всё ещё потряхивает, но я уже почти избавился от шока и в голову начали приходить какие-то мысли.

– Если это не будет наглостью с моей стороны, можно вопрос по поводу волоса?

– Слушаю.

– Что с ним можно сделать? Не обязательно именно с этим волосом. С любой частичкой плоти бога. Ведь бог может управлять ей.

– Может. Но лишь в том случае, если знает, что эта частица у тебя есть. Он не может её почувствовать. Это достаточно грубое сравнение, но это примерно, как если бы кто-то отлежал руку или ногу. Конечность не чувствуется, но управлять ей всё равно можно. А сделать из частицы плоти бога можно любой артефакт.

– Ясно, спасибо за информацию.

– Пожалуйста. Ну так что, начнём?

– Пожалуй, да.

Сефлакс встал с кресла и подошёл ко мне. Я вопросительно посмотрел на него, но тот лишь отмахнулся:

– Сиди.

И положил пятерню мне на голову.

– Теперь просто не сопротивляйся.

Кивнув в ответ, я расслабился и прикрыл глаза. Как говорится, если изнасилование невозможно предотвратить, расслабьтесь и получайте удовольствие.

Кстати, интересно, как происходит копание в памяти. Вряд ли шлем виртуальной реальности действительно залазит в мозги, скорее всего, просто открывается доступ к моим игровым логам. Неужели всё, что происходит с игроком, записывается? Мне кажется это немного накладным. Хотя кто его знает, какие по объемам сервера у компании «Святогор»?

По моей голове прошёлся холодок, и после некоторой заминки, перед глазами в ускоренном режиме стали мелькать картинки, связывающие меня и Локки.

Калейдоскоп снимков плавно сменился на видеоряд, как я подхожу к представлению старика Фарии с петухом. Всё-таки, действительно, существуют сервера, куда записывается всё видео, что видит игрок. Возможно, архивируется и хранится.

Да уж, получается, что на всех и каждого существует свой компромат и может быть просмотрен в случае необходимости.

Через десяток минут, просмотрев мою память, Сефлакс отстранился и, озадаченно хмыкнув, посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

– Сила стихии земли, значит, – не то спросил, не то утвердил бог, – да, лакомый кусочек. Теперь понятно, почему ты так хотел услышать моё СЛОВО. Ну что ж, у нас будет ещё время об этом поговорить, а пока я остался удовлетворённым просмотром памяти, держи.

Бог протянул мне небольшой овальный красный камень, тонувший в его огромной ладони.

– Когда в следующий раз к тебе явится Локки, активируй его.

Взяв камень, я всмотрелся в его свойства:

Зов бога Сефлакса.

Этот предмет позволяет докричаться и призвать Сефлакса, где бы не находился вызывающий.

Красный камень совершенно не имел металлического блеска. Если бы я не знал, что только что сам переплавил этот металл из руды, то глядя на эти слитки, я был бы уверен, что передо мной обычные кирпичики из камня, просто не совсем обычного – светло-красного цвета.

Активировав свободного художника, я привычным движением выложил слиток на наковальню без предварительного разогрева и достал «Вгоняющего в ад». Голову вдруг пронзила мысль, что будь я не в виртуальной кузнице, а в самой настоящей, в реальном мире, то без проблем смог бы сковать меч. Может, у меня и не выработалась мышечная память от махания молота в виртуальности, но опыта уже выше крыши.

После многих проковок и загибаний заготовки из красного камня и железа, я, как-то даже незаметно для себя, отрешился от всего. Если в прошлые разы пришлось долго настраиваться на подобный лад, то в этот раз всё получилось, как бы, само собой.

В голове сформировалось понимание, что же такого уникального добавить кинжалам. Да, именно кинжалам.

Совершенно не задумываясь, разделил заготовку на две части и при ударе молотом, стал вливать в получившиеся части немного своей маны. Как у меня это получилось, совершенно не понятно, ведь никакого заклинания я не использовал. А такого умения, как слив маны, просто не существует. Или, во всяком случае, лично у меня такого нет.

Но как бы там ни было, моя мана немного проседала после каждого удара, наполняя собой будущие кинжалы.

Сковав клинки, я отложил их, не закаливая, затем сковал рукояти из голубой стали и лишь после соединения лезвия и рукояти, закалил режущую кромку в масле.

Николай непонятно улыбнулся:

– В мою пещеру можно попасть лишь только через мой личный портал.

НПС открыл справа от себя вытянутый овал прохода чёрного цвета – чуть выше меня высотой.

– Проходи, я вслед за тобой.

Постояв пару секунд, я всё же шагнул в портал и оказался в небольшой пустой пещере, шириной метров в двадцать. Её стены и свод состояли из камня серого цвета.

Через несколько секунд после меня из отверстия портала вышел Николай и, сходу кивнув вперёд, сказал:

– Пошли, пошли.

– Куда?

Николай укоризненно на меня посмотрел и повторно кивнул в центр пещеры:

– Вперёд, куда же ещё?

Пожав плечами, я развернулся и пошёл, куда он показывал. Отпустив меня вперед на несколько шагов, Николай отправился вслед за мной.

Дойдя до центра, я развернулся в его сторону и с вопросительным выражением лица развёл руки в стороны:

– И?

Николай немного похихикал и протянул мне швабру с совком, достав их из-за спины. Опять пожав плечами, я взял хозяйственный инвентарь в руки и посмотрел свойства:

Оглядев ещё раз панораму и вдохнув горячий воздух Инферно, пришлось подбадривать самого себя: «Ладно, где наша не пропадала?».

Но на сегодня с меня достаточно эмоций. И так денёк выдался насыщенным на события. Кидал меня из крайности в крайность. То манил меня вкусным пряником, то, когда я доверчиво подходил ближе, бил из-за спины пыльным мешком по голове. И так снова и снова. Эх, видимо, не учусь я на своих ошибках. Но, надеюсь, не потому что дурак, а потому что молодой, да наивный ещё. Ага…

Нажав на выход из игры, я снял шлем с головы и прикинул что же делать дальше. Во-первых, я всё в той же игре, только в не совсем стандартной локации, из которой неизвестно как выбираться. Это не значит, что выбраться невозможно, просто я пока не знаю, как это сделать. А если я всё в той же игре, то и качаться могу по-прежнему. Ну, не совсем по-прежнему, конечно, ведь кузницы Ульфа с его рудой под боком нет, но механика игры осталась прежней. Хорошо, что горн с возможностями моего молота, мне стал не нужен, но вот, что делать без наковальни, масла для закаливания и эссенции, которая выполняет функцию флюса, пока не понятно.

Из откровенных минусов – то, что я теперь, фактически, работаю в Легенде, но вот только кому мне продавать вещи, сделанные мной, если аукционов в аду не предусмотрено? Демонам что ли продавать? Хм. На сколько я застряну в аду, мне неизвестно, а вот когда у меня закончатся деньги на жизнь я прекрасно знаю. Относительно скоро. Во всяком случае быстрее, чем я думаю. Деньги имеют свойство утекать сквозь пальцы.

Но все-таки есть и, во-вторых – и это самое главное. Глаза боятся, а руки делают. Буду играть и решать проблемы по мере их поступления.

Сев на скрипнувшей кровати, я пощупал мышцы. Не затекли, опытный уже, однако. Правда побаливают после тренировок, но это даже приятно. Затем сунул ноги в тапочки и добрался до своего компьютера, чтобы нажать на первую подвернувшуюся кнопку на клавиатуре. Кулер на системном блоке засверкал неоном и начал набирать обороты. Довольно удобно, если твой агрегат находится в спящем режиме, а не выключен. Не нужно ждать загрузки системы.

Яндекс, «Легенда Инферно».

Результатов выскочило много, вот только вскрылась одна небольшая проблема. Почитав с десяток статей, я понял, что масштабный ивент про вторжение Инферно ещё только пройдёт в будущем. И лишь после него, по планам, игрокам откроется новый неизведанный жаркий мир. Так что никаких порталов, сто́ящих мест для прокачки, да и просто красивых локаций людям не было известно. И, соответственно, никаких гайдов. Получается, что Локки закинул меня в какой-то аналог альфа версии Инферно? Или бета версии? Нет, всё же, альфа, потому как в бете должны быть тестеры, а уж кто-нибудь из них определённо скинул бы какую-нибудь инфу. А в инете нет ничего, даже скрина какого завалящего.

Жесть!

Может, написать в службу поддержки, чтобы меня вернули обратно? Хотя нет. Одно дело, когда я писал по поводу очень подозрительной способности, которая очень странно попала мне в руки, в общем, выглядела, как какой-то баг. И совсем другое дело, когда я попал в Инферно посредством игрового процесса. Не совсем стандартного для обычного игрока, но всё же самого что ни на есть логичного игрового процесса.

Я побарабанил пальцами по столу рядом с клавиатурой.

Хм…

С другой стороны, если мыслить позитивно, первопроходцы всегда снимают сливки.

Хомяк в предвкушении затёр лапами и с нездоровым блеском в глазах заявил: «Да-да! Я всегда любил молочные продукты!».

Окстись, мохнатый, будешь лапы тереть, если эти самые сливки вообще предусмотрены системой. Ведь я попал не в готовый продукт, а лишь его раннюю версию. Не факт, что опция «снятия сливок» тут уже включена.

Кстати, вспомнились вдруг ребята из пати, которых я, получается, кинул.

Нехорошо.

Нужно хотя бы отписаться, что, мол, так и так… меня не ждите.

Хоть было и лень, но я надел шлем и нырнув обратно в игру, набрал Uzul'у:

– Простите, ребят, но подойти не получится. Есть такая штука, как обстоятельства. Они, зараза, держат мёртвой хваткой.

Внимание! Сообщение не отправлено. Адресат находится в другом мире.

Открыв карту, я сделал пометку и подписал её «железная руда» в том месте, где сейчас находился. Не знаю, сколько времени потребуется на обновление рудной кочки, и обновится ли она, вообще, именно здесь. Может, здесь ресурсы возобновляются абсолютно рандомно по карте. Во всяком случае в это место я точно наведаюсь ещё разок. Железо – тот материал, который нужен всегда.

Внимательно оглядевшись по сторонам – нет ли где ещё чего интересного, я отправился сквозь толпу бесенят дальше. Кстати, любопытно – а без божественной способности косить под мобов, как, вообще, эту кочку нужно было бы добывать? Вокруг, наверное, сотни бесенят. Да даже если ты сильно выше уровнем, всё равно заклюют толпой, а если и не смогут, так достанут – будут назойливо прыгать вокруг комарами.

Пока я обдумывал механику образования месторождений руды в игре, бесенята как-то неожиданно кончились, и я стал брести в одиночку. Больше таких толп мобов в обозримом пространстве пещеры не наблюдалось. Бродили мобы одиночки, бродили по двойке-тройке, даже стайки штук по двадцать виднелись, но такой бешеной по плотности толпы больше не было.

А Локки, всё-таки, скотина! Обойти этот рой можно было лишь по правой кромке пещеры. Да вот только там было с десяток адских гончих. И раз в пять больше щенков. Отсюда прекрасно видно, что там на выбор остаётся либо сворачивать к толпе бесенят, либо прорываться сквозь гончих. С гончими мне ловить нечего, а бесенят такое количество, что они меня всё равно бы завалили толпой.

А значит, место, куда он меня засунул поганое не только потому, что сквозь лаву скакать нужно, а ещё и сквозь мобов хрен прорвёшься!

Гад! Однозначно гад! Хорошо, что он уже подох, и, надеюсь, с концами. Я аж три раза сплюнул через левое плечо и постучал по своей голове, чтобы не сглазить.

Я неумолимо двигался к дальнему краю огромной пещеры, обходя мобов стороной. Площадь позволяла, а проверять, только лишь бесенята меня воспринимают за своего или все остальные тоже, совсем не тянуло. Если что пойдёт не так – опять придётся сквозь лаву скакать.

Надоело! Вот найду подходящее место и поменяю точку восстановления. Тогда уже можно будет и похулиганить.

Край пещеры уходил немного вправо, а в конце находилась довольно узкая развилка. И по правому проходу, и по левому вдали виднелись мобы, а вокруг – на сотню метров, они отсутствовали. Вот и отличное место для установки точки!

Я открыл меню, и система, списав с меня два серебряных и пятьдесят медных монет, порадовала надписью:

Я залип часа, наверное, на два.

Сначала обрезал все моменты не связанные с гибелью Локки и своими «приключениями» в инферно и почувствовал себя «сам себе режиссером». Поиск хорошего ракурса (хоть это скорее работа не режиссера, а оператора), переключение с режима «от третьего лица» на «от первого» и обратно. Неожиданно для самого себя, меня увлекло это занятие, и очнулся я только когда получасовой ролик был уже готов. Нужные места показаны с лучших, на мой взгляд, ракурсов, а рутина урезана. В общем, ролик мне самому пришёлся по душе.

Просмотрев, что в итоге вышло, пришлось вылезть в реал и настраивать вай-фай между двумя девайсами – моим компьютером и виртуальным шлемом. Когда связь была установлена, то просто отправил сей «шедевр» по почте Барлону. Вышло полтора гигабайта видео.

Опять же, от удивления, глаз задёргался… – всего лишь полчаса видео «весит» полтора гигабайта, а записываются ВСЕ игроки и хранятся записи месяц… Да даже с учётом того, что видео архивируют, что ж за размеры подвальных ангаров с серверами да накопителями у Святогора?

Немного подумав, решил скинуть, на всякий случай, весь архив записей своих похождений себе на комп. Система показала, что всё это займет один и три терабайта памяти моего жёсткого диска. Благо жёсткий диск у меня на три терабайта и памяти занято немного. Ну, музыки там несколько гигабайт… фильмов, например, совсем не было.

Увидев, что передача данных будет длиться сорок шесть минут, решил, что перемещение данных может обойтись и без моего контроля, залез обратно в шлем и погрузился в Легенду.

Развилка двух дорог. Налево пойдешь – в ад попадешь. Направо, в общем-то, тоже. Так что никакой разницы. А потому, я смело отправился налево.

Пройдя по уходящей, опять же, налево, пещере метров двести, мне пришлось остановиться. Узкий лаз (ну это по сравнению с объёмами того места, откуда я пришёл, так-то метров десять высота свода), закончился очередной пещерой. Скорее не коричнево-красного, а просто коричневого цвета. Вот только вход преграждала группа тварей, похожих на минотавров, с достаточно мощными козлиными ногами (или лапами?), с ярко-алыми названиями «меринос» над головой.

Честно говоря, какое-то не особо инфернальное название для тварей из ада, ну да ладно. Раз проход налево закрыт, остается ещё ход направо. Вернувшись к развилке, я отправился во второй отнорок относительно узкого хода. Тут пришлось мне идти всего метров сто, но, главное, что выход из прохода никто не загораживал.

Передо мной предстала пещера раз в десять меньшая той, в которой я появился. В отличие от «левой» пещерки, эта имела ярко-красный окрас, и ровно по центру находилось что-то вроде «адского села»: десяток конусовидных зданий, ощетинившихся огромными бивнями и рогами неизвестных мне созданий. А само село ощерилось стеной из прямо-таки огромных изогнутых наружу то ли бивней, то ли заостренных ребер – с расстояния четыреста метров не понять толком.

Само это расстояние до селения занимала выжженная земля. Во всяком случае, вид чёрного, закопчённого камня с редкими проплешинами ярко-красного цвета вызывал ассоциации именно с выжженной землёй. Мало того, по поверхности этого камня шло с десяток трещин в полметра шириной, заполненных лавой и примерно половина из этих потоков вытекали из-под костяной стены расположенного впереди инфернального селения.

У них тут лава вместо воды что ли?

Как ни странно, до самого селения в поле зрения не было, вообще, ни одного моба. Так что я без каких-либо особых проблем прогулялся, время от времени перепрыгивая через изгибы лавовых ручейков, до самого селения.

Подойдя вплотную к инфернальному селению, система отобразила на миникарте название этого объекта:

Влааргрим

Чокнувшись, выпили в два глотка, даже не дав полчасика настояться в бокале, очень даже приличному, между прочим, вину. Хотя, за успех и нужно пить до дна, так что простительно.

«Прощаю, прощаю» – Заявил вылезший с хитрой мордой хомячина, потирая лапки. – «Ты слыхал? По 150 фантиков в день! А если не триста тысяч просмотров, а миллион? А если десять миллионов?!» Закатив глаза, грызун завалился на спину, дёргая лапками в экстазе.

Ну, вот и хорошо, отвлекать не будет.

Я обновил бокалы. Может эти успеют настояться и открыть свой аромат? Хотя, честно говоря, что оно настоится, что нет, разницу я вряд ли почувствую. Я совершенно не винный сомелье.

– Кстати. – Почесал затылок мой друг. – Ничего, если я сегодня у тебя останусь?

– Да пожалуйста. А что такое?

Иван показал глазами на початую бутылку вина, а затем на её товарок, лежащих на полу в пакете.

– Ира моя будет не в восторге от моих винных паров. Лучше я ей сейчас позвоню, скажу, что у тебя на ночь останусь, мол, дело важное обсуждаем.

Иван наклонился вперёд, и, посмотрев по сторонам, подставил ладошку ко рту и прошептал:

– Беременные, они такие.

Состроив физиономию, мой друг покачал неопределенно ладонью.

– Что, сковородой встречать будет? Или скалкой?

Притворно ужаснулся я.

– Ну, до сковородок не дойдёт, конечно, но мозг вынесет точно.

– Ты мне про мозг не рассказывай. Прямо и скажи. Мол, так и так, влез под каблук и не квакаю.

– Эх, молодой ты ещё, глупый. Никуда не денешься, влюбишься и женишься.

Иван подмигнул мне и откинулся на спинку кресла.

– Не суди, да не посажен будешь!

– Что за дурацкое перефразирование крылатой фразы?

– Только что придумал. – Я показал ему язык. – Чтоб тебя сбить с мыслей грустных. Вижу ведь, что довлеет над тобой иго женское. Тяжко тебе. А помнишь прежние времена? – Я мечтательно посмотрел вверх.

– Это когда трава была зеленее, а солнце светило ярче? – Не дав мне закончить фразу и хитро на меня посмотрев, Иван поднял со стола наполненный бокал. – Ну, за мужскую свободу!

– Вива ля леворюсион!

Эх, чувствую, так и не дадим мы сегодня вину настояться. Ничего, пусть в бутылке настаивается. Осушив бокалы, Иван уже серьезно спросил:

– Ну что, я звоню?

– Это ты у нас женатый, так что тебе лучше знать, как жене лапшу на уши вешать. Подтвержу если что. – Я чуть мотнул головой. – Кстати! Я только сейчас осознал твои слова. Ирка беременна! Поздравляю!

Иван согласно мотнул головой мне в ответ:

– Ну так давай выпьем за это!

После того, как мой друг позвонил жене, и мы ещё множество раз выпили, он вдруг заявил:

– Кстати, что хотел сказать ещё. – Иван поджал губы и посмотрел на меня исподлобья. – Посмотрел я на твой бой с Локки.

После своей фразы он всё так же насуплено продолжал на меня смотреть. Но уже молча.

Я не выдержал:

– Ну?

– Ты, получается, завалил бога. Тебе же что-то за него дали. Ик. – После того, как Барлон икнул, его лицо приняло нормальное выражение. Как будто заклинивший механизм расклинило от толчка. – Наливай.

Я взял последнюю бутылку вина, и пьяно посмотрев в её горлышко, развел руки в стороны. Мол, нету, закончилось. Для убедительности перевернул бутылку вверх дном и потряс её над столом. Технически, она оказалась не совсем пуста, так как несколько капель упали на лакированную поверхность стола, а одна из них даже умудрилась улететь в сторону клавиатуры, снайперски попав между клавиш.

Я поморщился. Ну почему по пьяни всё наперекосяк?

Однако Иван на эти технические подробности не обратил внимания. Мол, в школьных расчетах трением воздуха пренебрегают, ибо мало.

Кстати, технически, любая пустая бутылка не пуста, потому как в ней есть, как минимум, воздух. Но это уже из области демагогии… Что только в пьяную голову не лезет…

Мой друг с одухотворённым видом промычал:

– Хм.

И снова насупился, однако быстро пришёл в себя:

– Кого назначим богом Гермесом на сей вечер? Чтобы, значит, к Дионису сгонял, за добавкой.

Я прислушался к себе. Организм был хорошо поддат и был не прочь ещё немного заправиться. Но, с другой стороны, оно мне надо, все эти проблемы на следующее утро? Сделав над собой героическое усилие, я ответил:

– Может, ну его, этого Гермеса на сегодня? Может, завалимся к Морфею?

– Ну тебя к Локки. – Разочарованно произнёс Барлон и задумался. – Что ж я хотел сказать-то? А, вспомнил. Чего молчишь о плюшках с Локки? Почему не хвастаешь перед другом?

– Так ты и сам всё видел, когда я в бесёнка перевоплотился.

Мой товарищ поднял указательный палец вверх:

– Точно! И об этом я тебя тоже хотел спросить!

Медленно проговаривая слова, произнёс:

– В общем, могу теперь раз в два дня перевоплотиться в любое гуманоидное существо.

Барлон удивился:

– Прям в любое?

– Угу, и в моба и в НПС и в игрока.

– И в меня?

– В тебя вообще без проблем. Ты точно гуманоид.

Мой друг покачал головой:

– Эх, всё тебе шуточки шутить… – Затем в задумчивости постучал пакльцем по нижней губе. – Да… интересно. Нужно будет обмозговать это дело на трезвую голову.

Я пьяно кивнул в ответ:

– Обмозгуем. Ещё покажем в аду, кто там самый рогатый. Или… не… чё-нить другое покажем!

– Точно! – Так же пьяно подхватил Барлон. – Им там слишком холодно в этом Инферно, раздуем пламя!

– Вива ля ревильсивисион!

Эх, слишком быстро проорал я, вышла полная белиберда. Ну, тут уж ничего не поделать, если говорить медленно, то выйдет без задора. Схватив пустую бутылку, я вздохнул и поставил её на пол, чтобы глаза не мозолила.

Барлон тоже вздохнул и разочарованно буркнул:

– Ладно, погнали к Морфею. Хотя лично я… – Иван мечтательно покачал головой. – Сначала к Афродите бы заглянул.

– Тебя Ирка к Аиду за такое отправит.

Уложив друга спать на диван, я и сам добрался до своей комнаты. Убрав так и лежащий на кровати шлем на стул, я разделся и плюхнулся на простынку, понимая, что ещё чуть-чуть и отрублюсь.

Но вот перед тем, как окончательно заснуть, увидел перед глазами табличку:

Подойдя ближе, я увидел, что толпа стояла на берегу лавового озера. Оно простиралось на несколько километров в ширину и упиралось в край пещеры.

Всё это войско бесенят, с немногочисленными командирами, возвышающимися среди них минимум вдвое, занимало всю прибрежную полосу: шириной метров сто и заканчивалось непонятной конструкцией в виде пятиметрового барабана чёрного цвета. Из него тянулся, теряясь в толпе красный… трос? Нет, всё же цепь.

А у самого берега высоко возвышался среди всех прочих здоровенный жирный гигант белёсого цвета – с атрофированной левой и огромной, по колено, правой рукой. В ней он держал огромный красный якорь, к которому и крепилась цепь от барабана.

Я подошёл со своим отделением, если по армейской классификации (хотя, не отделением – маловато у меня личного состава для отделения), в общем, со своей жалкой кучкой бесенят к этому войску и скромно пристроился с краешка, недалеко от барабана. Никто даже внимания не обратил на нас. Все, включая и бесенят, были возбуждены и поглядывали в сторону толстого гиганта. Всеобщее возбуждение предстоящим событием передалось и моим обалдуям. Те стали даже немного подпрыгивать на месте от нетерпения.

И вот, минут через пять ожидания, белесый уродец взревел басом и схватил своей недоразвитой рукой ближайшего к нему бесенка. Его рёв поддержал писк многотысячной толпы бесенят. Меня даже чуть оглушило.

Перед лицом выскочила табличка:

Я достал четыре кусочка железной руды и начал переплавлять их в слитки. Как только слитки были готовы, выложил их на наковальню, достал свой молот и, долго не заморачиваясь, сковал себе обычную кирку. На всё про всё у меня ушло несколько минут: рука-то уже набита. Убрав молот в инвентарь, посмотрел, что получилось:

Чего!? НПС – нумизмат? Да ещё и в аду?! Ну, разрабы! Ну затейники… Не знаю, сколько вы там корпели над поведением неигровых персонажей, но я, определённо, в восхищении от вашей работы.

Чтобы даже бесенята поняли про что я говорю, тыкнул пальцем на прогуливающегося в отдалении монстра. А он, кстати, без дела не сидел. Пока я созывал своих бесов, вокруг него увивались уже четверо исчадий.

– На свиту не отвлекаемся.

Интересно, какие будут потери от моей затеи? На бесенят, в общем-то, пофиг. Их можно тут же набрать «не отходя от кассы», так сказать. Но, с другой стороны, если постоянно обновлять этих мелких недоумков, то и армия моя будет всегда состоять только из таких вот недоумков. Они просто не будут успевать прокачиваться до бесов.

А вот если погибнут бесы, это совсем нехорошо. Где я себе ещё командиров прокачаю? Что-то подсказывает мне, что процесс этот ни разу не быстрый. С лавовой акулы мне четыре уровня капнуло, а Второй, между прочим, в беса так и не эволюционировал.

– Первый.

– Да, господин.

– Ты в этом не участвуешь. Стоишь в стороне и смотришь.

– Понял, господин.

Этот подхалим как обычно поклонился. Таким темпом лизания, он точно язык себе сотрёт. Но зато сообразительный – а это главное. А уж то, что он постоянно выслужиться пытается – мне как-то параллельно. На лесть я не падок. Во всяком случае, на это надеюсь.

Обернувшись к Гроггу, увидел, что рядом с ним трётся еще одно новоприбывшее исчадье. Лучше поторопиться.

– В атаку!

Моё воинство сорвалось с места безо всяких построений и тактических планов. Я просто не видел в этом никакого смысла. Чтобы подчинённые делали то, что ты от них требуешь, нужны тренировки. Долгие и упорные. А так, без подготовки, что-то объяснять – лишь время терять. Всё равно ни черта не запомнят. Тем более бесенята. Вот с бесами пора бы уже и начинать заниматься.

Я пристроился в хвосте моего грозного войска, с визгами несущегося на Грогга. Когда до него оставалось метров десять, вырвавшийся вперед бесенок немного замедлился, ошарашено покрутил головой и напал на мчавшегося рядом с ним товарища. Затем следующий бесенок атаковал бегущего позади него товарища. Затем третий, четвертый…

Понятно… опять иллюзия, блин!

Образовалась небольшая куча мала, но с десяток бесенят прорвались, всё же, к Гроггу и заставили того попотеть. Сразу десяток он обработать не успевал. А теперь уже и не успеет. Отшвырнув бесёнка, который мешался под ногами, я дотронулся до босса ледяной рукой и послышался знакомый треск застывающего льда.

Как только Грогг замерз, выясняющие отношение друг с другом бесенята остановили свою бойню. Те из них, которые попали под иллюзию, стояли с опущенной головой, время от времени тряся ею как собаки. Я вычленил взглядом беса. Фух, живой.

На него нападало сразу пятеро бесенят, видимо считая, что он и есть Грогг. И хоть двоих он убил, его здоровье уже упало в красную зону, так что я прямо вовремя. А немногочисленную свиту Грогга не попавшие под иллюзии бесенята смели секунд за пятнадцать.

Как же с ним справляться обычным пати, когда откроют Инферно? Они же друг друга все поубивают, а Грогга так и не заденут. Разве что собирать одних магов и работать по площадям. Да и то, сомнительно как-то.

Блин, а ведь если бы не ледяная рука, то и мне бы не удалось победить этого мелкого, но такого неудобного босса. Он бы вывел меня из строя иллюзией, а сам в это время разобрался с моей армией. Так бы и остался у нас паритет. Ну, за исключением того, что всё мое воинство полегло бы…

Единственный вариант победить этого босса без читерства у меня появится после того, когда я раскачаю лидерство. Мои воины просто задавят его мясом. Хмм, кстати, это, наверное, тоже читерство. Неужто, когда откроется Инферно, игрок сможет за счет лидерства набирать себе легионы? Не слишком ли жирно? А может, мне это позволено, только потому, что меня НПС за своего считают? Ладно, придёт время, посмотрим…

Я достал «Вгоняющий в ад» и неторопливо прикончил замершую фигуру Грогга. Перед самой смертью босса я вспомнил про камни душ и активировал один. Но попытка оказалась неудачной. Душу Грогга мне поймать не удалось.

Я вышел из игры, снял шлем и просто полежал какое-то время на кровати, собираясь с мыслями. Итак, два дня мне лучше не заходить в игру. И в это время я могу съездить в гипермаркет, закупиться продуктами на месяц. Как раз холодильник забью. Ну и заодно могу оккупировать спортзал. В общем, решено – буду проводить это время с пользой.

В первый день, съездил в «Ашан», а вечером забурился в качалку. Во второй день повалялся в кровати, посмотрел кинцо (крайне полезно проводил время, ага), но под вечер опять пошёл тягать железо. Вернулся домой как ни странно отдохнувшим. Не в физическом плане (мышцы были как ватные), а в психологическом, что ли. Не зря говорят, что смена деятельности заменяет отдых.

Я готов. И с новыми силами завтра ворвусь в игру!

Мою внутреннюю пафосную речь прервал звонок телефона. На экране высветился абонент «мама».

– Алло.

– Привет, Саш, не забудь завтра подъехать на дачу на день рождения отца. Мы собираемся самым малым составом. Кроме нас будет только Виктор Иванович со своей семьей. Явка обязательна, как и договаривались в прошлый раз! Более широким, официальным составом, отпразднуем уже на следующих выходных в ресторане. Вот там уже явка не такая строгая.

– Да, конечно помню. Завтра буду.

– Хорошо, до встречи тогда, целую.

– Целую, до встречи.

Да, паршивый из меня сын. Умудрился заиграться и забыть про день рождения отца! И да, придётся откладывать моё триумфальное возвращение в Инферно ещё на один день. И всё бы ничего, и даже, отлично, если бы не Виктор Иванович… Вернее даже не сам он, а тема моего увольнения, которую они с моим отцом поднимут с вероятностью, стремящейся к бесконечности…

Так что ехал я на следующий день на дачу без особого восторга, ведь мне придётся двум престарелым… консерваторам объяснять, на что я променял работу с большим потенциалом. И я сильно сомневаюсь, что хоть какие-то мои доводы их в чём-то убедят. Единственный довод, который они воспринимают – это сколько я за это время заработал, а с этим есть проблемы по понятным причинам…

Канал на ютубе ещё недостаточно раскручен, чтобы рекламодатели выстроились в ряд с деньгами за встраиваемую рекламу. Иван, конечно, говорит, что канал с таким уникальным контентом ждёт неминуемый успех, и это, вроде как, логично. Но, не говори гоп, пока не перепрыгнешь… А продажа шмота через аукцион невозможна – по причине моего томления в Инферно.

Под такие, в основном, невесёлые мысли я и доехал на своём стареньком ниссане до дачи. Встретил меня отец, дождался, пока я припаркую машину, и мы обнялись. А после я достал бутылку пятнадцатилетнего коньяка, его любимого, который я как раз купил по дороге в качестве подарка.

– Ты как раз вовремя. – Отец опередил меня, а ведь я поздравить хотел. – Пока женщины занимаются столом, пойдём посидим с Витей, выпьем помаленьку.

Отец выглядел довольным, засовывая мой подарок подмышку.

Ох нет, как же я не вовремя-то… Предстоящий разговор навевал тоску.

– Так значит, говоришь, что уволился, чтобы что-то там сделать в какой-то там игре?

Ну вот, как я и опасался, отец, наверное, посчитал мой рассказ блажью. Ну, этого я и ожидал. Непробиваемый человек. Может без бронежилета под пули вставать…

– Не какой-то там, а в Легенде. – Неожиданно вступился за меня Виктор Иванович. – Это очень перспективная игра, между прочим. И в ней, действительно, люди вполне умудряются заработать. Не то, что я. Я пока умудряюсь там тратить…

Мой отец с удивлением обернулся на своего друга и выгнул дугой бровь.

– Ты играешь в игры?

– Нет, я играю только в Легенду. Это больше, чем игра. Пару часов вечером после работы обязательно заглядываю. Да, да. И не делай такие удивлённые глаза! Знаю, что ты с неодобрением относишься к играм, потому и не распространялся. Но теперь-то уже что…

Виктор Иванович тяжело вздохнул.

– Потом тебе покажу этот новый мир, может он растопит и твоё сердце. А сейчас я узнаю, как там твой сын устроился, раз увольняться надумал. – Мой бывший работодатель кивнул на меня и пристально посмотрел в мои глаза. – Какой у тебя уровень?

Дай-ка припомню. А то с ходу так и не назову. Уровень – это, конечно, хорошо, но мои плюшки позволяли мне не особо пристально следить за ростом своего уровня. Вроде шестидесятый…

– Сотый. – Зачем-то соврал я.

Теперь уже Виктор Иванович выгнул удивленно бровь.

– А не за двухсотый? – Потом сделал понимающее лицо и пробормотав «небоевой класс». – Сколько уже играешь в Легенду?

– Пару месяцев.

Понимающее лицо снова обернулось непониманием.

– А как ты тогда там зарабатывать собрался? Ни в топах по уровням. Скорее, сильно ниже среднего. Ни один небоевой класс прокачать за два месяца просто невозможно.

В ответ я пожал плечами

– Есть и другие методы прокачки и заработка.

Виктор Иванович побарабанил пальцами по ручке кресла и посмотрел на меня, как на совсем уж ущербного, но я его опередил:

– Так, Виктор Иванович, я когда-нибудь заставлял думать о себе, как об умственно отсталом? – Дождавшись отрицательного движения головой, продолжил – Ну так если я так делаю и говорю, значит в этом есть свой резон. Давайте так, я у Вас получал пятьдесят тысяч, так?

– Ну.

– Так вот, через три месяца я продемонстрирую прибыль в триста тысяч. В итоге, это сумма будет в два раза выше той, что я получал у Вас. По сотне в месяц. – Я поднял палец, не давая Виктору Ивановичу что-то сказать. – Я понимаю, что и так бы на Вашей работе со временем стал получать гораздо больше. Но я говорю о минимуме. Поверьте, потенциал очень хорош, потому я и сосредоточил на этом свои силы. И если у меня не выйдет достичь тех высот, на которые я рассчитываю или исчерпаю этот потенциал до дна, я тут же приду к Вам с просьбой о работе. Тем более, что строительный бизнес – вещь тоже интересная. Ну что, согласны? Может пари?

Друг моего отца усмехнулся и с размаху пожал мою протянутую руку.

– Идёт!

Отец же скорчил гримасу:

– Эх, не нравится мне это всё…

Виктор Иванович опомнился:

– А на что пари?

– Да на что хотите.

– Поймал на слове. – Указал он на меня пальцем. – Озвучу потом, когда закончится пари.

Я лишь пожал плечами.

Посидели мы в этот день всё-таки душевно и больше тему моей работы не поднимали. Мамина стряпня, как всегда была на высоте. А под вечер, когда все набрали нужный градус «душевности», взрослое поколение затянуло застольные песни. Я даже не пытался подпевать, куда мне с моим голосом? Но зато вдоволь наслушался как поёт мама – голос у неё волшебный…

Так что, на следующее утро, я вернулся домой в приподнятом настроении, даже несмотря на не самый простой вчерашний разговор. Спрятал в холодильнике «гостинцы», которые в ультимативной форме мне всучила мама: какие-то овощи, остатки шашлыка и два небольших тазика салата. Сходил в душ и умостившись на кровати, наконец залез в игру.

Появившись в игре, я, первым делом, разведал обстановку.

Все горгульи на месте – стоят себе каменными изваяниями. Аштара нигде не видно. Вот и хорошо, это я удачно зашёл. Решив не терять времени, сменил облик на этого самого Аштара и бодрым шагом отправился к горгульям.

Добравшись до них, решил проверить, признают ли они меня под личиной. Ткнул пальцем в ближайшую горгулью и приказал:

– Взлети!

Монстр сменил свою каменную форму на обычную и незамедлительно взлетел вверх, зависнув в метре над остальными, усиленно работая крыльями.

– Сядь обратно!

Горгулья вернулась на своё место, переступила с ноги на ногу и, подняв крылья вверх, окаменела.

Отлично, эти «голуби» считают меня своим командиром, чего я, собственно, и добивался. Так что, сверившись с направлением по квесту, пошёл к горгулье – осколку амулета.

На месте прикинул сколько нужно горгулий, чтобы поднять меня до уступа. Тело Аштара здоровое, так что нужно как минимум две, а лучше вообще четыре птички. Всё равно если будет больше, то они не смогут лететь рядом, будут мешать друг другу. Я ткнул пальцем в «амулетную» горгулью.

– Ты. – Ещё ткнул в три ближайших рядом. – Ты, ты и ты. Берите меня за руки и за ноги, и летим в том направлении.

Я указал в сторону расщелины. Хорошо, что горгульи похоже не обладают интеллектом и не владеют речью. А то было бы тяжело объяснить подобный идиотский приказ здравомыслящему НПС…

Горгульи «отмерли» и, схватив меня за руки и за ноги, взлетели.

Хм.

Кто-нибудь когда-нибудь чувствовали себя квадрокоптером? Думаю, нет. А вот я почувствовал – самым дешёвым китайским коптером. Горгульи махали крыльями совершенно не согласованно, и болтало меня так, что если бы это не была виртуальность, то меня бы стошнило.

Кое как дотянув до уступа, я приказал:

– Отпускайте!

Мой полет был красивым, но не долгим. А в его завершении я ударился плашмя верхней частью тела об уступ, и даже подставленные руки не помогли с амортизировать. Затем, ноги потянули меня вниз, а поскольку я не нашел за что ухватиться, то и всё остальное тело последовало за ними.

Блум согласился уступить малую кузницу на три дня – всего за три души. Так что я вскоре закрылся в ней, залез в инвентарь за рудой и покопавшись я немножко изменился в лице от удивления и достал из мешка то, что точно не ожидал там увидеть.

Передо мной на верстаке лежала легендарная руда – инфернумная и мифриловая, волос Локки и ещё кровь Локки и Сефлакса, их желчные пузыри и сердца, соответственно.

Ну нет, конечно, божественный ливер и должен был быть со мной, ведь я, дурило, совершенно про него забыл.

А вот руда-то с волосом у меня откуда?!

Я всё это забрал у Ульфа перед тем как мы отправились к Сефлаксу. А потом… а потом я должен был засунуть это в плавающую ячейку или отдать обратно на сохранение Ульфу. Ведь я же не идиот? Или, неужели я настолько заработался, что просто забыл это сделать?

Молча лежавшая на верстаке руда подтверждала, что я, всё-таки, идиот. Это ж надо, сколько времени я таскаю с собой всё это добро и даже умирал с ним в инвентаре с возможностью выронить. Крайне минимальной возможностью, ведь я не ПК, но всё же…

Таких сочных фэйспалмов я себе ещё никогда не отвешивал. Аж руке больно стало, и здоровье просело на пару хп.

Ладно, к чёрту укоры самого себя, главное не забыть про это теперь! Первым же делом нужно проверить есть ли здесь свой адский аналог банка.

Я спрятал руду и божественные вещи обратно в инвентарь. Если сейчас добью кузнечное дело до сотки, как раз через неделю смогу что-нибудь сделать легендарного. Вернее, не что-нибудь, а кирку. Хоть какие-то плюсы в моем идиотизме…

Так что я успокоился, разжёг горн и начал переплавлять местную руду в металл. Когда закончил, разложил на верстаке слитки металлов. Железо, оно и в Инферно железо, а вот остальные металлы были интересными, так как были новыми для меня.

Демониш – блестящий коричневый с прожилками чёрного, выглядел достаточно просто.

Кровавый камень имел немного пористую структуру и был, действительно, кроваво-красного цвета, но, думаю, своё название получил совсем не за это. Металл постоянно сочился жидкостью, очень похожей на кровь. На поверхности блестели маленькие капельки и после того, как их протрёшь, через минуту, они появляются вновь. Правда кровью эта жидкость не пахла, скорее сухим гравием. Это что же, скуёшь себе такой шлем, а потом мокрый ходи? Пожалуй, идея не очень.

А вот белый камень оказался самым скучным – он был просто похож на… белый камень.

Итак, что же сковать? Вернее, это не правильный вопрос. Правильный – что мне нужно? А нужно мне, в общем-то всё, кроме пушки.

Мой молот – моя прелесть, со мной. А вот всё остальное нужно: поножи, перчатки, сапоги, кираса и шлем. Это всё требовало замены. То, что было на мне раньше, конечно, можно починить, но уровень уже не тот – проще сразу продать. Да и привык я ходить «нагишом».

Интересно, если одеть старшего мериноса в броню, это будет полным сюрреализмом для Инферно или нормально? Хотя о чём я? Все в городе, кого я встречал, так или иначе одеты. Это только «дикие», что не в городской локации, ходят в чём мать родила. Так что приодеться, всё-таки, стоит. Однако, за раз я не скую себе комплект. А голый и в шлеме – прикольно конечно, но это не наш путь.

Что ещё мне нужно? Кирка крайне пригодилась бы. Это и урон увеличит, на который я, правда, и так не жалуюсь, и прокачивать майнинг станет в разы удобнее. Да и то, что я уже задолбался чинить и выбрасывать свои кирки, тоже монетка в ту же копилочку. Ну и что, что на следующей неделе я собираюсь ковать легендарную кирку? Это будет демо версия! А шмотки я свои, так и быть, старые починю, погоняю пока в них.

Починив свой старый комплект, сразу в него оделся, благо в Легенде нет ограничений по расам, вещи подстраиваются под нужного носителя.

Затем активировал «Свободного художника» и уставился на имеющиеся слитки.

Стал крутить в голове их и так, и эдак, пытаясь что-нибудь почувствовать, но безуспешно. Правда достаточно быстро, когда повытягивал в голове их в проволоку, отрешённый мозг за что-то зацепился.

Отшвырнув чуть было не появившиеся мысли, тут же заработал «Вгоняющим в ад», вытягивая слитки в проволку. Сложил с флюсом получившиеся жилки всех имеющихся у меня металлов вместе, скрутил, сложил, снова скрутил. И после энной операции проковал, оставив непрокованным только верхушку.

А что использовать на основную рабочую часть? Руки сами потянулись сплести из проволоки навершие и покрыть флюсом. А концы, торчащие наружу, вплести в непрокованную часть рукояти. И лишь после этого я доковал всё до конца и закалил рабочую часть.

По уровню же, решил делать точно на свой. Сверился с окном характеристик, выбрал семьдесят первый уровень и убрал молот в инвентарь, чтобы вернуть свои девяносто девять процентов кузнечного дела.

Ну что сказать, получилось красиво. Правда как-то разноцветненько и воздушно, что ли.

И этим я должен бить руду? Однако система решила, что буду, и вполне спокойно, так как заявила:

Мы стояли на пологом выступе выхода из пещеры, который был выше простирающейся внизу широкой равнины метров на сто. Так что, всё было как на ладони.

Над головой закручивалось в разнообразные формы протуберанцев самое настоящее оранжевое пламя. Кое-где это пламя натурально лилось с небес на землю, поднимая обратно вверх чёрные клубы дыма. Дожди тут что ли такие?

Всю равнину пересекали широкие каньоны, а воздух расплывался в мареве, постоянно меняя очертания всего, на что ты смотришь.

На равнине виднелись небольшие посёлки, и даже высился один большой город. Кстати, я проверил направление квеста – нам как раз туда. Вот только путь нам преграждал каньон.

Надеюсь, тут мосты предусмотрены?

Я покрутил головой – что есть интересного в непосредственной близости от нас. Справа от нас внизу, метрах в пятистах, в красном камне виднелся проём с какими-то колоннами вокруг. Вот для начала туда и заглянем.

Я оглянулся на своё разношерстое воинство, те стояли и молча глазели на меня.

– Всем стоять здесь, ждать меня. Всем, кроме Ракеты. Ты идёшь за мной.

Взять с собой летающего разведчика, которого легко можно отправлять на разведку без опасений, что его сожрут по дороге – это здравая мысль, на мой взгляд. Если что, Ракета легко унесёт ноги. На крыльях… Да.

Мы подошли к сооружению без происшествий, и я оглядел постройку. Красные кривоватые колонны на манер Парфенона. Ну как Парфенона. Как если бы его строили кривые косорукие черти. Что, мне кажется, недалеко от правды.

У края провала начинались кривые ступеньки вниз, и я отправил Ракету на разведку:

– Разведай, что там.

Горгулья кивнул и умчался внутрь. А я постоял, подумал и хлопнул себе по лицу очередным фэйспалмом. Иногда лучше сначала думать, а уже потом делать. Вернее, всегда лучше.

Толку от горгульи, как от разведчика, в подземелье чуть больше, чем ноль. Там же не полетать нормально, лучше бы отправил на разведку беса. Вздохнув, отправился вслед за Ракетой.

Ступени поворачивали вправо и закончились метров через сто, где я вышел на площадку метров пяти шириной, по правую сторону, заканчивающуюся широким проёмом – также метров пяти диаметром.

Я подошёл к нему и заглянул внутрь. Передо мной открылась огромная пещера внизу.

Ба! Да это знакомое место! Там стояли каменные изваяния тысяч горгулей. Это та самая пещера, куда привел меня квест, просто, с другой стороны. Со стороны, откуда появлялся Аштар.

Я подъехал в ресторан «Пушистый свин» без двадцати семь. Ресторан выбирала Элия, так что все претензии могут быть только к ней. А я о ресторане с таким странным названием до этого даже не слышал.

Но по факту «Пушистый свин» оказался вполне респектабельным заведением – красиво оформленный вход, гостей встречает швейцар, очень достойно и на уровне.

– Добрый вечер, у Вас забронировано? – отвлёк меня от размышлений тот самый швейцар.

– Да. Столик на имя Александра, на девятнадцать часов.

Швейцар сверился с записями в своей папке и кивнул в сторону гардероба:

– Прошу Вас. Проходите, раздевайтесь. Я провожу.

Я не заставил себя ждать, оставил пальто гардеробщице, забрал номерок и отправился за своим провожатым. Мы прошли через небольшой зал и открыв дверь вошли в компактную, но уютную кабинку. Внутри был столик, три стороны которого опоясывал угловой диван.

Указав на кнопку на стене рядом с диваном швейцар вежливо пояснил:

– Это вызов персонала. Нажмите, когда Вам понадобится официант. Приятного вечера.

– Спасибо.

Я кивнул моему провожатому и, когда он закрыл за собой дверь, развалился на мягком диванчике и принялся изучать меню.

Так, холодные закуски – неинтересно. Дальше, дальше. Ага, вот горячее. Стейки, ещё стейки и ещё стейки. Одна мраморная говядина, почему тогда свин в названии? Перевернул страницу дальше. Ага, свинина тоже есть. «Рваный хряк». Ага, это – томлёная копчёная свинина. Дальше жареная свинина под медовым соусом, рулька, свежая горячая буженина, потом запечённая свинина под майонезным соусом, а-ля «мясо по-Французски». Самое интересное, что во всём мире его называют «мясо по-Орловски» и только на родине блюда – «мясо по-Французски».

Я сглотнул, а мой живот предательски заурчал. Соскучился, видать, по ресторанной стряпне. Я сам хоть и умею готовить приличные блюда, но делать это для себя откровенно лень.

Решил себя порадовать парой горячих блюд. Хотя бы по одному из говядины и свинины. Пожалуй, то самое мясо по-Французски и какой-нибудь фланк стейк или чак ролл. А если договоримся с Элией заточить блюдо пополам, то и рибай.

На этом размышлении дверь открылась, и швейцар пропустил внутрь Элию собственной персоной.

Если я оделся вполне прилично, но, скажем так, не во фрак, то девушка надела самое настоящее вечернее платье.

Я поднялся ей навстречу, произнес:

– Привет.

И чмокнул в щёку. Ну не руку же, в конце концов, жать на свидании.

– Привет Хрумхрум.

Она улыбнулась, мы сели друг напротив друга, и она продолжила:

– Выбрал себе что-нибудь?

В общем и целом, да. Так что я просто кивнул.

– Хорошо, тогда можно вызвать официанта. – Она указала рукой в сторону кнопки. – Я уже знаю, что закажу.

Я кивнул и нажал на вызов. Даже не успел ничего сказать, как дверь в нашу комнатку отрылась и внутрь зашёл официант. Увидев Элию, он улыбнулся:

– Добрый день, Элеонора.

Девушка улыбнулась в ответ:

– Добрый, Вань. Сегодня есть кто из наших?

Тот мотнул головой:

– Нет, сегодня Вы одни.

– Ну и хорошо. – Элеонора удовлетворённо кивнула, посмотрела на меня и спросила. – Закажешь?

Пожав плечами, я развернулся к официанту и поглядывая в меню начал перечислять:

– Свинину по-Французски, чак ролл, на гарнир картошку по-деревенски и бокал красного вина, любого полусухого.

И на кой черт я заказал вино!? Тем более эту кислятину. Сомелье фигов. Хотел же чего-нибудь более вменяемого типа виски, коньяка, водки, наконец!

Видимо, Элия немного вывела меня из равновесия. Не ожидал я, что она сюда как домой заходит, что тут у неё есть какие-то «наши», и что её, блин, зовут Элеонора! Я ж даже не поинтересовался, как её зовут на самом деле. Да и сам не представился, она меня так и зовет Хрумхрумом…

Записав мой заказ, официант посмотрел на меня из-за блокнота:

– Это всё?

Я утвердительно кивнул, он повернулся к моей спутнице и тут она начала:

– Мне, пожалуйста, лобстера в чесночном соусе, риззото с трюфелями, карпаччо из лангустинов и салат «Морской коктейль» из камчатского краба и белого вина.

Официант кивнул, ещё раз уточнил заказ и пошёл передавать его на кухню.

А мои расчёты на траты только что увеличились на порядок. То есть приросли одним нулём.

И это несколько не то, на что я рассчитывал. Одно дело потратить на ужин тысяч пять, ну десять. Трата не запланированная, но вполне нормальная. И совсем другое дело, когда в счёт будут включены крайне дорогие морские гады… Там конечная сумма может подскочить и тысяч до сорока… Мой бюджет не готов к такому повороту.

Видимо, что-то отразилось на моём лице, так как Элеонора задорно рассмеялась:

– Не нужно прикидывать, где брать кредит и под какие проценты. Этот ресторанчик, можно сказать, для своих. И для этих самых своих цены тут закупочные и очень демократичные.

Она подмигнула мне и продолжила:

– Прости мне мой небольшой розыгрыш.

Ух, аж отлегло немного.

Так что я громко откашлялся и сменил тему:

– Думаю, пора познакомиться по новой, Элеонора. – Я официально поклонился, параллельно делая вращательные пассы ладонями, примерно, как расшаркивались друг с другом королевские придворные. А закончил «по-лапотному». – А меня Саней звать.

Элия опять улыбнулась и тут в дверь постучали и уже знакомый официант занёс две бутылки вина. Красного и белого. Открыл их при нас и наполнив наши бокалы исчез. Фигурально выражаясь, естественно.

А оперативно они тут работают. Молодцы! Обычно своих напитков можно и минут по пятнадцать ждать.

– В таком случае, за знакомство. Санёк!

Элеонора подняла свой бокал. Мы чокнулись. Я сделал глоток и скривил морду.

– Не понравилось вино?

Девушка удивлённо подняла брови.

– Ага. Не особо. И дело не в конкретном вине. – Я потыкал пальцем в свой бокал. – Я не по сухим винам, в принципе.

– Тогда зачем заказал?

– Да сам не знаю. – Я пожал плечами. – Видимо настолько впечатлился твоей красотой, что брякнул первое, что пришло в голову.

– Комплимент очень странный, но… милый, – смущённо выговорила она.

По ней было видно, что мои неловкие потуги пришлись ей по душе. Значит, в целом-то, я ей нравлюсь. Ну правильно, не зря же она марафет наводила перед встречей со мной. Небось на пару часов перед зеркалом зависла. А то и больше.

Так что я так же официально поклонился, параллельно делая вращательные пассы ладонями и закончил:

– Базаришь!

Вот тут, я, наверное, немного перегнул с «босяцким» сленгом, и сменил тему полностью отбросив шутовской тон:

– Слушай. А что за ресторан такой для своих?

– «Свои» – это клан «Сутки». Точно такой же ресторан, кстати, есть и в Легенде.

– И что, прямо любой член клана может воспользоваться рестораном по закупочным ценам?

– Не совсем, – сказала Эля, поёрзав на диване, – У любого члена клана десятипроцентная скидка. Но, чем выше должность в клане, тем больше скидка. А по закупочным ценам обслуживают только верхушку клана.

– Так, подожди. А почему ты имеешь такую скидку? – удивился я, – мы встречались в Легенде и твой уровень был ненамного выше моего. Ты что входишь в верхушку клана?

– Я бы так не сказала, – опять поёрзав на диване ответила Эля.

Очевидно, тема была для неё некомфортная, поэтому я решил не продолжать.

– Ладно, не настаиваю, захочешь – сама расскажешь, – Я улыбнулся. – Ну хоть объяснишь почему у ресторана такое странное название?

Эля звонко рассмеялась. Похоже ей стало легче при смене темы.

– Конечно. На самом деле это обычный спор. Просто будущий лидер клана проспорил своему другу, что назовёт свои планируемые рестораны, тут и в Легенде, любым ником, который друг себе выберет. Так, собственно, и появилось название ресторана. Ну и, да – ты, наверное, уже понял, что ник помощника лидера клана Сутки – «Пушистый свин».

Я лишь хмыкнул:

– Оригинально.

– И не говори, – улыбнулась она.

В сумочке Элии пиликнул телефон и достав его, она начала бегать глазами по экрану, читая СМС. По ходу чтения, её лицо становилось все более хмурым.

– Что-то случилось? – Поинтересовался я.

– Похоже в последнее время для клана пошла какая-то чёрная полоса. – Элеонора недовольно поджала губы, но почти сразу тряхнула головой, словно отгоняя неприятные мысли – Ладно, сейчас не время.

Девушка снова заулыбалась и перевела тему:

Я решил идти к нужному городу напрямик. Если каньон нельзя будет перейти, буду разбираться на месте, что делать дальше.

Бесенят с бесами пустил гребёнкой, пусть ищут руду, что они с успехом и начали делать. Горгулью отправил в полёт на разведку. Да, тут всё как на ладони пока, но воздух постоянно искривлялся от жара, который, кстати, ощущался как будто ты в финской сауне при градусах восьмидесяти, однако, перегрева не наступало, так что я кое как, но привык к более жаркому «климату» на равнине по сравнению с пещерами. Подобные визуальные искривления, плюс большое количество валунов и «оврагов» с небольшими пещерами, делало возможным наличие засады. Потому горгулья оказался очень даже полезен, уводя нас в стороны от слишком высокоуровневых мобов.

Так мы и бегали от одной найденной кочки руды до другой, корректируя свой путь с помощью горгульи. Продвижение до каньона от этого сильно замедлилось, а вот майнинг и уровни поползли вверх очень быстро. Майнинг понятно почему – уже две недели я всё время долбил найденную бесами руду уникальной киркой. Открыл ещё три неизвестных прежде металла. Причём два из них с помощью абилки от кирки. От обычного железа и прочих низкоуровневых металлов уже нос воротил, так как с них не капал майнинг, но со средненького красного камня, мне выпал «агоний». А с лавы выпала «боль». И уже под конец попалась кочка «мёртвого камня». Моего девяностого уровня майнинга хватило для его самостоятельной добычи.

А уровень рос, потому что встреченных мобов нужного уровня, в основном, небольших демонов всех мастей, сметали рашем. Я врывался, размахивая молотом и добавляя урона киркой, а бесы наваливались толпой на одного моба, «съедая» его ХП за считанные секунды и двигались своей тактикой саранчи к следующей жертве. Если какому-либо бесу доставалось, того отправляли вглубь строя и продолжали атаку. Если бесам требовалась помощь, к ним прибегал я или даже пикировала горгулья.

Научиться такой тактике стоило нам пяти бесов, однако, их смерти не были напрасны. Как только мои бойцы притёрлись друг к другу, потери прекратились. Все бесенята прокачались и стали бесами. А Первый, Второй и ещё один доросли до старших. Вот этому, уже теперь старшему бесу, я дал имя «Третий». Оригинальнее некуда, я в курсе.

Также я успел собрать триста сорок четыре души, прокачав сбор душ до тринадцати процентов.

В общем, к каньону мы подошли раскачанной, но задолбавшейся от гриндинга командой.

Сам каньон оказался шириной метров в тридцать, так что перепрыгнуть не вариант. Заглянул вниз: ну кто бы сомневался, на дне, метрах в ста внизу, течёт лава, ещё сильнее искажая воздух над собой. Посмотрел направо – на километры одно и тоже до самого изгиба каньона. Что за ним, не видно. Повернул голову влево, где-то там вдали угадывалось что-то вроде моста. Отсюда разобрать сложно, но выбор с направлением, думаю, очевиден.

Я развернул свою крохотную армию налево и, пустив на разведку горгулью, пошёл уже проторенным путём. Вечно мне «налево» шастать приходится. Сколько можно?

Почти сразу же начались стычки с «Живоглотами». Это были довольно страшноватые, безголовые твари, что одновременно не мешало им иметь огромный рот с острыми зубами. Только находился этот рот прямо на животе.

Эти демоны сотнями сидели в засаде за камнями. Единственное на что они реагировали – это вибрации шагов. Можно было орать и махать руками сколько угодно, это их не интересовало. Но стоило сделать хотя бы один шаг, как ближайшие «Живоглоты», набрасывались со всех сторон на источник вибрации.

В принципе, никаких особых проблем они у нас не вызвали. Я просто ткнул пальцем в ближайшего беса и назначил его «наживкой». Тот поначалу пытался протестовать, но пендель от Первого его придал ему смелости. «Наживка» аккуратными шагами начинала красться вперёд, а когда «клюнуло», со всех ног бежала обратно, ведя за собой небольшую часть набросившихся на него «Живоглотов». Которые через десять секунд после нашего вмешательства переставали существовать.

В общем, пошла рутина – отправить наживку вперёд, дождаться, когда тот приведёт «паровоз», разобрать его на части, при необходимости повторить. Ничего сложного, просто долго по времени.

Всё протекало нормально, пока Второй не начал насмехаться над бесом «наживкой». Мол стал бесом, а всё равно остался бесенёнком. «Ты живой обед, а не бес!». Ещё и пинка ему отвесил.

Да что же он всё никак не успокоится? Использует малейшую возможность, чтобы возвыситься, а других принизить? Ну уж нет. Мне нужен нормальный боевой дух среди моих подчиненных, а не эта бесодедовщина.

– Второй! – рявкнул я.

Тот сразу перестал скалить зубы в ухмылке и притих.

– Да, господина!

Это он от страха что ли на «бесенячий» перешёл? Ну так он угадал. Со страхом, а не с «господиной».

– Лишаю тебя твоего имени. Теперь ты сам будешь наживкой вместо беса. – Я повернулся к бывшей наживке. – А ты теперь Второй.

Новоиспеченный Второй заорал:

– Спасибо, господин!

Затем подбежал к находящемуся в прострации старшему бесу, дал ему пенделя и заорал:

– Что встал, обед для «Живоглота»? На колени перед Вторым! А потом за живоглотами! Но сначала на колени!

Да вы издеваетесь?! Тут нормальные бесы, вообще, есть, кроме Первого? Хотя, о чем я? Слова нормальный и бес не предназначены для сосуществования в одном предложении.

– Второй! – опять рявкнул я.

– Да господин!

Бес аж в прыжке развернулся ко мне.

– Ты лишаешься имени и становишься обратно обычным бесом. Ты же. – Я ткнул в стоящего с побитым видом старшего беса. – Второй. тьфу ты! Тоже бывший Второй! Запутали меня, черти…

– Мы бесы! – хором заголосили мои солдаты, включая Первого.

Я замолчал и секунд десять глубоко дышал, а то появилось стойкое желание достать вгоняющего в ад и настучать кое кому по голове. Успокоившись, развернулся к Первому:

– Так не пойдёт. Вы как-нибудь друг друга называете, кроме имён, которые я вам дал?

Бес поклонился, а затем кивнул:

– У каждого есть имя, кроме данного господином. Имя же от господина – это как звание.

– И как зовут вот этого?

Я показал на изначально бывшего Второго.

– Кайноранараму, господин.

– Жесть какая. – Я сплюнул и поднял глаза в небо, где по-прежнему бушевал огненный шторм. Теперь мне самому захотелось удариться головой обо что-то тяжёлое. Что ж у этих бесов, всё не по-человечески… – Ладно, оставляем всё как есть. Построились и вперёд!

Разобравшись с внутренними делами, наш отряд пополз дальше, попутно геноцидя живоглотов. Кочки руды совсем перестали попадаться, зато опыта капало столько, что все без исключения бесы стали старшими. А я добил-таки себе сотый уровень.

Кстати, а что там с Третьим?! Пока «звание» Второй переходило туда-сюда, Третий тихо сопел себе в тряпочку и под руку не лез. С другой стороны, и молодец. Значит в голове есть хоть что-то. Да и после получения имени он не полез всех подчиненных на колени ставить, так что пусть пока авансом остается Третьим. Итого, у меня пока три командира: Первый, Третий и Ракета.

Мои размышления прервал Ракета, спикировав ко мне с неба.

– Командир, дальше зона обитания живоглотов заканчивается, потому что впереди находится гнездо горгулий. Мы могли бы их убивать небольшими партиями, но горгульи летают всей стаей. А эта стая особей пятьсот. Нам она не по силам, нужно обходить слева.

Ага, горгульи! Так это же прекрасно! Как Первый набирал мне бесенят, так же пускай Ракета наберёт мне горгулий. Летающая армия – это огромное преимущество в бою!

– Ракета, нам как раз пора пополнить отряд. Можешь принять пятерых горгулий в наш легион?

– Я не смогу, но я полечу и предупрежу их о поединке.

Ракета развернулся и уже собирался взлететь, но я схватил его за лапу.

– Стоп-стоп! Что ещё за поединок?

Горгулья развернулся обратно ко мне и всё-таки соизволил объяснить:

– Это бесенята рады служить любому. Любой самый слабый демон сильнее их, а горгульи будут служить только более сильному.

– А как же ты? Ты ведь не бился со мной?

Вообще, бился, только не помнишь. – Подумал я, – И это хорошо.

– Вы были рядом при моем рождении. И были сильнее меня.

И смотрит на меня, типа «я всё объяснил». Нет, яснее не стало. Все горгульи при рождении начинают служить тому, кто находится рядом, если чувствуют, что он сильнее? Или ты в курсе, что я сильнее тебя, потому что помнишь, как я же тебя молотом оприходовал? Но спрашивать я, конечно, не стану.

– Понял. Ладно, так что там с поединком?

– Вы должны победить в бою сильнейшего горгулью.

Ага, надо-таки победить. Ничего горгульи не чувствуют. То есть ты всё-таки служишь мне, потому что я тебя победил? Или сейчас не чувствуют, а при рождении могут чувствовать? Я себе так голову сломаю… Я всмотрелся в красные, ничего не выражающие глаза Ракеты. Но ничего в них прочитать не вышло.

Ладно.

Нужно думать на счёт поединка. Нужен ли он мне? По идее, я легко могу победить любого горгулью, так почему бы и нет?

Тем более мост впереди, который стал уже виден, могут охранять, как стратегическую логистическую точку. И не факт, что нас пропустят. Так что бьём горгулью, набираем его сородичей в свой «легион» и начинаем косплеить квадрокоптер. Четыре горгульи легко перенесут меня через каньон. Я проверял. Главное, чтобы не уронили… А дальше и старших бесов так же переправят. И вот мы уже полностью мобильны и не зависим от возможных логистических проблем.

– Лети, предупреждай о поединке.

Ракета кивнул:

– Да, командир.

И взлетев вверх, отправился вперёд.

Не став дожидаться возвращения Ракеты, мы потихоньку выдвинулись вперёд. И хоть живоглоты, действительно, закончились, мы всё равно еле плелись, потому что поднялся небольшой «ветерок».

Постоянные хаотичные искажения воздуха упорядочились за счёт того, что обрели направление. Воздух плыл со стороны пещер, откуда мы пришли, в сторону каньона, а над ним резко поворачивал вверх. И всё бы ничего, но и так не очень хорошая видимость упала раза в два, а главное, температура поднялась до крайне неприятной. Лёгкий освежающий ветерок – это не про Инферно. Тут скорее – в бане включили вентилятор. Не хотелось бы мне находиться тут в ураган…

Вскоре вернулся Ракета и сообщил, что всё готово.

– Веди.

На мой лаконичный ответ, горгулья кивнул и пошагал вперед, а мы всей командой двинулись за ним.

Минут через десять наш отряд вышел к большой круглой яме под ногами, диаметром метров сто. Подойдя вплотную стали видны детали: нет, это не яма, это что-то вроде многоярусного амфитеатра. Ага и лестницы вниз нет, во всяком случае на всю дальность видимости она не наблюдается. Ну да, зачем она летающим горгульям?

Развернувшись к Первому, приказал:

– Остаешься со всеми старшими бесами здесь. В случае чего быть готовыми к бою.

– Да, господин.

Первый поклонился, и я был уверен, что он всё организует как надо. Ни один старший бес не упадёт вниз. А ведь «ума» бы у них хватило.

Сам же подошел к краю и спрыгнул на следующий уровень. Благо, уровни амфитеатра были по высоте метра по три и в теле старшего мериноса я смогу забраться обратно без помощи горгулий. А вот старшие бесы хоть и выше бесов и уж тем более бесенят, но всё равно мне по пояс, им обратно не вылезти никак.

Уже спрыгнув вниз мою голову посетила светлая мысль «а куда идти-то? Где тут руководство?» так что задрав голову я заорал:

– Ракета, дуй сюда!

Горгулья спрыгнул вниз, и я задал животрепещущий вопрос:

– Куда идти? Где те, кого ты предупреждал о поединке?

Ракета кивнул и, показав жестом следовать за ним, слевитировал на следующий уровень. Подождав меня, спустился ещё ниже. И так до самого дна, на котором находилась площадка метров пятнадцати в диаметре и на которой было о-очень много горгулий. Один из горгулий, что стоял чуть в стороне, подошёл и окинул меня взглядом. Смотрел, кстати, как на говно.

– Это ты-то хочешь стать нашим командиром?

Уважения в его голосе не было ни на грамм. И это не удивительно. Я думал, что эти горгульи такие же, как из легиона Аштар, сотого уровня. Но у этого переговорщика его название горело красным. То есть он уровня, наверное, двухсотого. Мда, а я-то сотый всего. Даже Ракета со своего сотого уже прокачался с нами до сто двадцать первого.

Ну ничего, посмотрим, как вы запоёте, когда я вашего сильнейшего бойца «вгоняющим в ад» приголублю. Уровни тут, конечно, имеют значение, но в этой игре рулит шмот и только он. Один вгоняющий в ад даёт мне в несколько раз больше характеристик, чем у меня есть от уровней. То есть я прямо сейчас могу завалить кого-нибудь двухсотого-трехсотого уровня только с одним молотом. Мне вдруг вспомнились адские гончие. Какого же они уровня, что завалили меня с одного укуса? Ладно, в любом случае, с горгульями стесняться мне нечего. Так что я тоже зыркнул на горгулью, как на говно:

– Я твой будущий командир. Следи за языком.

Переговорщик хмыкнул и проорал:

– Да начнётся битва!

Вся толпа горгулий мгновенно рассосалась на следующий ярус амфитеатра, заполнив его, как трибуну. Ракета свинтил туда же. А я остался один на один с оставшимся внизу горгульей, который смотрел на меня очень недобро. Сами по себе красные глаза горгулий – это не самое приятное на свете зрелище, а уж когда эти глаза аж физически светятся от злости, так и вообще страшновато смотрится.

Противник ждать не стал, взлетел метров на десять и, набрав скорость, спикировал на меня. Разогнался горгулья действительно сильно. Причём, настолько сильно, что, когда я встретил его молотом в морду, меня аж немного развернуло от силы инерции. Зато удар вышел на загляденье:

После выхода из самой игры, я залип в комп ещё на полчасика, редактируя очередной кусок видео для ютуба. Затем отправил его Ивану и лишь потом снял шлем.

После необходимых процедур в ванной комнате, я поел, разогрев сваренный недавно суп. Кстати, продукты, которые я закупил на месяц, потихоньку заканчиваются. Вернее, заканчивается мясо, а всяческих круп, конечно, ещё полно. Пора бы начать питаться более сбалансировано, что ли. Я-то поесть мясо люблю, но мой бюджет уже трещит по швам. В течение этого месяца мы с Элией ещё пару раз встретились. И хотя трат было гораздо меньше, чем на первом свидании, они всё равно в мой урезанный бюджет никак не вписывались.

Проснувшийся хомяк, лениво зевнул и пробубнил: «Женщины – это одно разорение. Без них живется гораздо лучше». Затем он почесал свой живот и продолжил: «Но я знаю всю бесполезность взывания к разуму. У тебя его просто нет. Хе-хе».

«Эх, жирный мохнатый коврик, счастье – оно не только в плюшках и их количестве».

Хомяк аж застыл на середине очередного зевка. «Как не в этом? А в чём же ещё?» Потом сделал морду, как будто, что-то вспомнил и расслабленно лёг на пузо, раскидав звездой лапы. «Бесполезно. Глупый ты. Поговорим, когда поумнеешь». Хомяк стал загибать крохотные коготочки на передней лапе, задумался и кивнул своим мыслям, «Лет через сорок, когда будешь думать только верхней головой».

«Ах ты, мохнатое чудовище! Сгинь усатая харя!»

Хомяк бросил ленивый взгляд на меня и перевернулся на спину, закидывая верхние лапы за голову.

«Ах так? Ничего, есть у меня на тебя управа.».

Хомяк насторожил одно ухо.

«Я ж могу и пару собак с парой кошек завести. Из приюта заберу. Представляешь сколько трат на корм и на ветеринара?»

Хомячище подскочил и бочком-бочком решил скрыться с глаз долой. «Ты это, я же пошутил на счёт ума! Не надо всё так близко к сердцу принимать!». И пропал из виду.

«Вот так-то, пуханище, жадное! Тряси своим мехом от страха!»

Это, конечно, блеф, но хомяк пусть не расслабляется. Да, я люблю животных, но не настолько, чтобы ходить по несколько раз в день выгуливать эту животину, кормить, убирать лоток, мыть… и прочее и прочее.

Мне кажется, я понял почему люди заводят животных только когда свои дети подрастут. Это удобно. Можно почесать за ухом всегда, когда захочется, а выгуливать можно отправить и своего спиногрыза.

Я тряхнул головой. Так, мне показалось, или хомяк заразил меня своим способом мышления? Нафиг мне такое счастье!

«Слышь ты! Возможная начинка для супа! Твоих лап дело? Признавайся!»

Откуда-то издалека донеслось приглушенное «А я что? А я ничего не делал! И всё уже убрал».

Ага – ничего он не делал, но уже всё убрал. Интересно получается.

«Смотри мне тут, мышь-переросток!»

От моих внутренних размышлений меня отвлек Барлон. Он написал в мессенджере:

– Привет, новое видео дошло. У меня, кстати, хорошие новости!

– Привет. Ну раз хорошие, так не томи.

– Скоро деньги со встроенной рекламы капнут. Но это так, просто приятно. А вот хорошая новость – это то, что появились первые рекламодатели.

– Насколько хорошая новость?

Мой интерес шкурный. У меня и так хомяк лютует из-за непредвиденных трат. Надо как-то возмещать.

Барлон ответил:

– Ну, это как посмотреть. С одной стороны, для канала, где каждое видео собирает по миллиону просмотров, а иногда выстреливает и до пятнадцати миллионов, мало. А с другой стороны, для канала, который и месяца не существует – очень много.

– Ты конкретнее выражаться можешь? Сколько денег-то с одного видео?

– 10000 рублей, в среднем.

Ого! Так это совсем неплохо! Что там имел ввиду Иван, когда говорил, что это мало?!

– И это мало?

– Для канала со стабильным миллионом просмотров, тысяч пятьдесят – это нормально, а десятка – это мало.

Я присвистнул. Неплохо так живут блогеры – по полтиннику с одного видео иметь. А ведь кто-то каждый день по видео выгружает. Им с таким доходом хватит и на хлеб с маслом, и на икру, и даже на личного повара с колпаком.

Барлон будто прочитал мои мысли, так как написал:

– Ты же понимаешь, что миллион просмотров на одном видео – это топовый уровень? Для таких показателей аудиторию набирают годами. У тебя так, потому что контент уникальный, такого больше нет ни у кого в мире.

– Понимаю.

Теперь понимаю. Я немного подумал и написал:

– Кстати, а что за реклама-то?

– Не волнуйся, никакой дичи. Дичь предлагали чуть ли не с первого видео. Я ждал пока начн`т поступать что-то нормальное. Вот, в следующем видео будет интегрирована реклама средства для мытья унитазов.

– И это не дичь?!

– Нет, дичь – это пирамиды, валютные опционы и прочий разводняк. А средство для мытья унитазов – полезная вещь!

– Понял. От меня что-то требуется?

– Не, только номер своей карты скинь.

– Момент.

Я сходил в коридор достал кошелёк и переписал цифры со своей карты в мессенджер:

– 5536 9137 7839 8558

На что Барлон ответил:

– Принял, всё, жди денюшку.

Я про себя добавил, что очень-очень своевременную денежку.

– Спасибо. Будет совсем не лишней.

– Да я знаю, вот и бросился строчить тебе про хорошие вести, как только окончательно договорился о первой рекламе. Там ещё два последующих видео застолбило это же средство для чистки унитазов по десять тысяч. А сразу за ними следующее видео застолбило средство от запора на пять тысяч.

– Ты издеваешься? А рекламы средства для лечения геморроя не было?

– Не было. Но если появится, буду брать. Это обычные вещи, которые так или иначе, тоже нужно рекламировать. Это не лохотрон и не мошенники. И, вообще, тебе деньги нужны или нет?

– Нужны. Ладно, ещё раз спасибо, Вань.

– Да не за что. Мне ж самому в кайф каналом заниматься. Можно сказать, закрываю свой старый гельштат. Всегда хотел канал завести, да всё никак из-за работы руки не доходили. Там же кроме всего прочего, нужно ещё и контент снимать.

– Да, а тут он, считай, пишется самой игрой. Самостоятельно.

– Это да. Ладно, давай. Будем на связи.

– Давай. Будем.

Вроде, всё, что хотел сделать, я сделал. Теперь можно наконец-то расслабиться.

За последний месяц три свидания с Элией были весьма приятным времяпрепровождением, а последнее – так очень даже приятным. Мы, конечно, ещё не дошли до стадии похода к кому-нибудь домой, но по моим ощущениям, очень близки к этому.

И всё же, это было единственным моим развлечением за почти целый месяц. Спортзал же развлечением, вообще, не считается. Я всё это время пропадал в игре по двенадцать часов в сутки. Даже на работе я так не упахивался.

Так что да, мне определенно стоит расслабиться. В данном случае это значило просто закупиться пивом и врубить что-нибудь посмотреть.

Я оделся и вышел из квартиры и, пока закрывал дверь на ключ, мой смартфон пиликнул о зачислении средств на карту. Первый рекламодатель, плюс гугловская видеореклама. Итого вышло на сорок семь тысяч рублей.

Я даже присвистнул. Нет, я понимал, что с канала можно вполне себе зарабатывать, но это было скорее отдалённым пониманием. А сейчас физическое воплощение этого понимания прибыло на мою карту. Причём, очень своевременно.

Вернулся домой я с пакетом, в котором позвякивали бутылки с пивом, и хрустели целлофаном пачки чипсов, вяленой рыбки и прочих кальмаров. Кинув пакет на стол, я в предвкушении уже плюхнулся в кресло, но спонтанно достал смартфон и написал Элии:

– Привет, не хочешь приехать сегодня ко мне в гости? Я хоть закупился и не элитным алкоголем, а всего лишь пивом, но сижу тут перед всем этим «добром» и понимаю: не хватает тебя.

Через долгую для меня минуту пришёл ответ:

– Хочу.

Моё спонтанное сообщение привело к неожиданному эффекту. Чего я не ожидал, так это того, что Элеонора сегодня будет у меня в гостях. Я непроизвольно посмотрел на стол. На нём красовался расползшийся пакет пива и обёртка от шоколадки, которую я съел ещё с утра. Потом мой взгляд упал на пол – в уголке притаилась пара моих грязных носков. Ага, и они уже в пыли, даже отсюда видно…

Ну, кстати, я время от времени даже пылесосил у себя дома. Совсем уж мхом не зарастал. Но теперь, вместо пива и релаксации, мне предстоит забег по уборке на скорость.

Я договорился с Элией о времени, вызвал ей такси и шустрым кабанчиком метнулся за пылесосом. Желательно успеть убраться и принять душ до приезда Элеоноры, а то встречать девушку в мыле и с тряпкой в зубах – так себе идея.

За час времени я успел застелить кровать, пропылесосить и даже пройтись тряпкой по пыльным местам.

Прыгая в комнате на одной ноге, при этом руками стягивая джинсы с другой ноги, я ещё раз окинул взглядом свою берлогу. А ничего так, вполне себе приятно тут находиться. Почаще, что ли, убираться?

Раздевшись, скинул всю охапку одежды в грязное бельё и залез под душ. Никаких контрастов с холодной и горячей водой. Просто шампунь, гель для душа, мочалка и две минуты времени. Я настолько быстро тёр кожу мочалкой, что она вся покраснела. Зато после душа успел высушить волосы феном, одеться и даже ровно на одну минуту присесть на кухне передохнуть. Ровно на одну минуту, потому что именно через минуту раздался звонок Элии, которая сообщила, что приехала.

Спустившись вниз, встретил свою девушку у такси, под пиликанье телефона, что с карты списалась цена поездки, и поздоровался:

– Привет, солнышко.

Обнял её за талию и поцеловал.

Опять спонтанность какая-то. Никогда прежде не называл Элеонору какими-либо уменьшительно-ласкательными словами…

Элия тоже обвила мою спину руками и, ответив на поцелуй, немного отстранилась и улыбнулась.

– Привет Хрумхрум. Я так поняла сегодня у нас всё по-простому, лангустов ждать не стоит?

– Ну, совсем без морских гадов не обойдется. Будут сушёные кальмары. – Я поцеловал щепотку пальцев и, раскрыв их, поднял вверх, на манеру итальянского повара. – А как раскрывается их пересоленый вкус под пиво? А резиновая структура, которую так тяжело разжевать? Мммм… Сказка!

Элия покивала, в знак согласия с моими эпитетами.

– Ну, убедил, я вся в предвкушении!

Взяв свою девушку под локоток и поднявшись наверх, я помог Элии раздеться. Под курткой оказалась обычная тёмная кофточка, которая в сочетании с джинсами и лёгким макияжем, создавала уютный милый образ. Становилось понятно, что мне уже доверяют настолько, что встречаются со мной не при полном параде.

Я проводил Элеонору в комнату, и первое, что она там увидела – это растёкшийся пакет на столе. Она прыснула:

– Смотрю и сервировка соответствует меню.

Я развёл руки в стороны и, почесав затылок, продолжил:

– Да, накрыть на стол не успел. Я тут настолько увлёкся поиском разбросанных по углам носков, что совсем забыл про остальное.

Она опять засмеялась.

Хе-хе, вообще, я особо-то и не шутил.

Успокоившись, девушка предложила:

– Ну ладно, покажешь, где тут у тебя посуда? Помогу накрыть на стол.

Я кивнул и, проводив её на кухню, познакомил с недрами настенных кухонных полок.

Элия начала сервировать стол: доставала тарелки, приборы и делала это так по-домашнему, что я залюбовался этим зрелищем, застыв в коридоре между комнатой и кухней.

Возвращаясь из комнаты и проходя мимо меня в узком коридоре, девушка остановилась и глазами полными лукавых смешинок обожгла весёлым взглядом. Затем, улыбнувшись своей очаровательной улыбкой, спросила:

– Что стоишь, помогать будешь?

Я ничего не ответил. Притянул Элию к себе и впился в её губы поцелуем.

Очнулись мы только через полчаса у меня в кровати. Элия лежала у меня подмышкой и водила пальчиком по моей груди. А я разглядывал разбросанные во все стороны вещи. Вот мои джинсы на мониторе от компьютера, о, а это носки Элии. Лежат там же, где до этого валялись мои грязные – гнездо у них там, что ли? Вернее, обнаружил только один носок. Второй видимо до гнезда не долетел. Но поискав его взглядом, найти так и не смог.

– Знаешь, ты мне сразу понравился. – Отвлекла меня Элия от мыслей о возвышенном. – Как только увидела тебя в Легенде. А когда ты подошёл ко мне в спортзале понравился ещё больше.

Элия притихла, и я вставил своё:

– Ну а ты мне не сразу понравилась. Только на третьем свидании чуть-чуть нравиться начала.

– Эй! – Элия шутливо ударила меня кулачком по груди. – А ну перестань издеваться!

– Ты мне тоже сразу понравилась. – Я поцеловал девушку куда дотянулись губы. То есть, в макушку. И озвучил более насущный в данную секунду вопрос, так как мой живот издал настоящую серию голодных бурчаний. – Ты не голодная? Я вот проголодался.

И кивнул в сторону так и недосервированного по моей вине стола.

Девушка пробурчала:

– Я очень редко пью пиво. Далеко не всегда оно мне нравится.

Я приподнял голову немного в сторону, чтобы увидеть лицо своей девушки.

– А чего согласилась тогда приехать?

– Я согласилась приехать к Тебе. Было там пиво или ещё что – дело десятое.

Ответив, Элия спряталась полностью у меня подмышкой. Торчала наружу только макушка.

Я полежал какое-то время, катая в голове её слова. Очень приятные. И через минутку предложил:

– Хочешь закажем суши из доставки, а свой пивной пир я устрою как-нибудь потом?

Из подмышки показался заинтересованный нос.

– Хочу.

Элия я проводил домой только под утро. И это несмотря на то, что она ещё вечером говорила, что у неё завтра важный день в Легенде. Хорошо, что Легенда заменяет собою сон. Хотя, лично для меня, только процентов восемьдесят от полноценного сна, но это уже индивидуально. Большинство людей прекрасно высыпается и в виртуальности. Кстати, именно поэтому ночной онлайн ничем не ниже дневного. А может и выше. Те, кто не имеет возможности играть днём из-за работы, учёбы или по другим причинам, спокойно делают это ночью во время сна.

Проводив девушку до такси, я позавтракал оставшимися вчерашними суши из холодильника с холодным, мерзковатым рисом. Затем, принял душ и последовал примеру Элеоноры – полез в Легенду.

Появившись в виртуальности, первым делом достал из инвентаря цепь, выпавшую с рейд босса и ещё раз всмотрелся в её свойства:

Каменный пол пещеры, как назло, шёл под уклоном вниз, и «ручей» лавы преследовал нас – постепенно набирая скорость. Метров через сто пещера повернула влево и закончилась развилкой.

Я на секунду притормозил, в попытке лихорадочно сообразить – в какую же сторону свернуть. Но лава уже чуть ли не пятки лизала, так что, я, практически не раздумывая, свернул в правое ответвление. Наверное, выбрал подсознательно, ведь в голове мелькнул доклад Первого про то, что прямо и направо путь открыт, а влево – не пройти.

Ускорившись, мы оторвались от лавы всего метров на тридцать, но похоже, что это не на долго, ведь по ощущениям, она только набирала скорость.

Скоро свет снаружи полностью перестал попадать в ответвление пещеры. Благо, что сам камень, как и в пещерах Грогга, издавал мягкое красноватое свечение.

Но, похоже, что хорошие новости на этом закончились. Уклон пещеры неумолимо становился всё более отвесным, а само ответвление начало сужаться. Под ногами же – прямо по центру прохода, появилась щель, которая стремительно расширялась. Я всмотрелся в неё на бегу и то, что я увидел, оптимизма не прибавляло. Где-то там, внизу – метрах в двухстах, этот провал заканчивался светящимся красным полом.

Внезапно проход сузился до ширины всего одного существа и, повернув направо, просто закончился.

Передо мной открылась бездна. Я успел затормозить буквально на последних десяти сантиметрах, но облегчённо вздохнуть не успел: Первый врезался мне в спину и я, с перекошенным лицом, полетел вниз.

Следом, напирающая масса моего легиона столкнула и Первого, а потом и следующих… Случился эффект снежного кома. И только горгульи взлетели. Хитрюги крылатые!

Я, кувыркнувшись в воздухе и пролетев не больше десяти метров, упал спиной на что-то мягкое и пружинящее. Следом, прямо мне на ноги, упал и Первый. А в радиусе нескольких метров «приземлилось» ещё десять старших бесов.

Из общего «кома» наверху остались только трое, которые сейчас судорожно топтались на краю обрыва и пытались прижаться друг к другу. По вытекающей из щели лаве стало понятно, что жить им осталось пару мгновений.

– Прыгайте вниз! – заорал я, решив дать им импульс к прыжку. – Вниз, говорю!

Но бесы с ужасом смотрели то на провал под нами, то на нас, и прыгать не спешили – лишь беспорядочно метались на своём крохотном пятачке.

– Да вниз же, придурки, вниииз! А то сгорите! – я продолжал орать, наблюдая, как лава подобралась к ним уже вплотную.

– Внииииз!!!

Да вы идиоты, что ли?! Или что там у бесов за фобия такая? Они настолько боятся высоты, что готовы сгореть?!

Видимо да. Сначала один, а следом и двое других вспыхнули пламенем и завизжали. Двое тут же свалились вниз. А третий задымил на краю прохода.

Падающие бесы своими горящими телами прожгли паутину, как горячий нож кусок масла и, с криками полетели дальше вниз.

Стоп, какую ещё паутину?

Я попытался приподняться, но смог лишь немного раскачаться, как будто, лёжа на батуте. Как оказалось, я был приклеен к только недавно спасшей меня пружинистой поверхности.

Оглядевшись по сторонам, насколько позволяло приклеенное состояние, я увидел весьма грустную картину: и я, и все мои бесы оказались в ловушке огромной паутины. И что-то мне подсказывало, что наше спасение ни разу не её основная задача. Мои подозрения тут же подтвердились. Кто-то вне поля моего зрения – со стороны головы, проскрипел:

– Хе-хе, ко мне в сети попали не Прядильщики? Но кто же тогда?

Что-то мне это нравится всё меньше и меньше…

– Кто же явился на мой обед?

Нет, это мне категорически не нравиться!

Я почувствовал колебания паутины, и секунд через пять справа от меня выплыл, быстро перебирая лапами по нитям, огромный фиолетовый паук. На его круглой морде зеленели жвалы – размером с мою руку. Всмотрелся в его имя.

Этот проход оказался настоящим лабиринтом – разветвления шли чуть ли не через каждые десять метров.

Я строго на каждом из них поворачивал налево, и минут через десять мы наконец вышли из пещер наружу. Именно так и рождаются всякие суеверия. Сходил направо – отхватил, сходил налево – всё прошло как по маслу. Пару раз, и ты уже ярый приверженец хождения «налево».

«На улице» закончился «дождик», но погода испортилась капитально. Как только я вышел из пещеры, на меня дыхнуло жаром финской сауны, а поднявшийся ветер сократил видимость чуть ли не до пары метров.

Я пересчитал своё «войско»: десять старших бесов и шесть горгулий. Четыре старших беса не пережили встречи с ловушкой Анула. Дааа. Дорого обошелся мне местный «дождик».

Конечно, набрать бесенят – не проблема, только раскачать их до старших бесов – это уже потратить минимум пару недель кача.

Представив, что теперь меня ждёт несколько недель рутинного гриндинга, я непроизвольно вздохнул. Хотя, тут же одёрнул сам себя. Уж лучше рутинный гриндинг, чем приключения на свой зад с неизвестным итогом. От Ануса, или как там его звали, мы отскочили благодаря чистой удаче. Не может же везти вечно.

И, кстати, с чего вдруг я решил, что гринд обязательно должен быть однообразным? У меня же почти целый взвод демонических тварей в подчинении! Будем отрабатывать тактику ведения боя.

Сначала, можно действовать в составе небольшой группы. А после того, как я наведаюсь к алхимикам и надену кольцо полководца, уже смогу набрать солдат в большую группу.

Я тоскливо посмотрел на «погодку», вздохнул в очередной раз и решительно выдвинулся к городу. Пойду вариантом «прямо», никаких больше «направо». По-хорошему бы надо переждать ненастную погоду в пещерах, но осознание того, что где-то там остался очень злой высший демон, гнало вперёд. Кто сказал, что он не может выбраться наружу? Так что, с учётом уже разведанной горгульями дороги, лучшее решение – это мчаться вперед.

Вся неделя пути прошла без эксцессов. Я перестал врываться со своим молотом в толпы мобов, а принял исключительно командирскую позицию. В буквальном смысле – я контролил каждого своего бойца, «выдёргивая» его из боя в критических ситуациях. Поначалу, старшие бесы иногда забывались и могли прослушать команду. Но когда я почти каждого из них выдёргивал за шкирман из боя и отправлял в тыл мощным пинком под зад, они стали более внимательны к командам.

Эх, мне бы ещё кроме милишников кого-нибудь с дальней атакой! Тогда, количество вариантов ведения боя возросло бы в несколько раз. Но работаем с тем, что имеем. Тем более, что летающие юниты – это тоже та ещё имба.

Пока самой выгодной тактикой боя с примерно равным числом врагов была следующая: строй из трёх рядов старших бесов – на манер римской черепахи. В этом построении сильно не хватало щитов, и я сделал себе зарубку – обеспечить ими мою пехоту (хотя бы самими простенькими).

Пока бесы рубились в ближнем бою, отправляя назад тех, у кого просело ХП, горгульи атаковали врагов с тыла, пикируя на них с воздуха. Неожиданная атака с тыла почти всегда критовала, и враги заканчивались очень быстро. За время моего «командования», лидерство поднялось на две единицы, так что, кроме слаженной работы моего отряда, была ещё и выгода лично мне. И теперь стало понятно, как же качать это самое лидерство.

Свою цепь за это время я успел прокачать до пятьдесят седьмого уровня, а сам насобирал всего двадцать семь душ.

Майнинг при этом добил уже до сотни. Я теперь грандмастер и кузнечного дела, и майнинга. Вполне себе, самодостаточная машина для крафтинга. А учитывая, что для майнинга мне не нужны сопровождающие воинских классов – то и полностью автономная.

Таким темпом, я даже толком и не заметил, как мы оказались непосредственно в пригороде местного мегаполиса. Мобы стремительно сошли на нет, и несколько километров мы буквально пролетели по прямой – вплоть до городских ворот. Не пришлось тратить время ни на разведку, ни на бои, ни на обходные манёвры сильных противников. Я уже и забыл, что можно так просто по прямой ходить.

Огромный город опоясывала стена не из привычных мне рёбер лавовой акулы, а из вполне себе привычных человеческому глазу блоков камня алого оттенка. Ворота же оказались металлическими.

Сразу видно, что солидное место, а не какое-то крохотное поселение, слепленное из того, что под рукой было.

Город назывался Аргонариум. И на воротах стояла пара привратников: огромных демонических прямоходящих свиней – по-другому не скажешь. Именно они впускали внутрь города редких посетителей.

Когда мы подошли вплотную к ним, один из привратников буркнул:

– Золотой за вход.

И посмотрев на компанию за моей спиной, продолжил:

– И по золотому за бойца, или можете оставить их в пещерах под городом. Тогда, по золотому за десяток.

Я, всё-таки, каждый раз впадаю в ступор от финансовой системы в инферно. Есть золотой. И есть душа, которая равна тому же золотому. Тогда где серебро, где медь? Я, блин, за любую покупку должен платить по золотому, даже за самую мелкую? Ну жесть какая-то! Это как сходил в магазин за хлебушком, и заплатил тысячу, и купил блендер в этом же магазине за ту же тысячу. Хочешь купить спичку – плати тысячу, коробку спичек – тадаам, выложи тысячу!

Видимо это издержки местного «общества». Если есть золотой на вход или на покупку чего-нибудь, то ты уважаемый демон, если же нет – то ты моб, и твоё место пастись на равнине, или ещё где. А порог выхода в уважаемые демоны – очень и очень высок.

Между тем, я ответил:

– Бойцов в пещеры.

Блин, и так вход мне обойдется в три тысячи рублей, если переводить из игровой валюты. А золотишко – оно и в Витории золотишко. Тут же лучше расплачиваться, всё-таки, местной валютой – душами. Так что, я уточнил:

– Душами принимаете?

Демон кивнул, достал кристалл и протянул его мне. Эм, а как тут обмен душами происходит? А то я не в курсе. Чисто интуитивно достал свой кристалл на десять душ и приложил к кристаллу демона. Догадка оказалась верной. Передо мной выскочило окошко с предложением перевести души.

Ого, да это же прям безналичный расчёт! Золото – наличка, кристалл душ – банковская карточка. В чём-то демоны даже обскакали людей из Витории. У людей пока нет таких «пластиковых карт».

Только теперь мне стало понятно, почему кристаллы с душой Блум мне продал по два золотых, а не по одному: золотой за душу, и ещё золотой за сам кристалл. И теперь ясно, как можно подниматься простым демонам. Нужно надыбать где-то золотой, потом купить на него кристалл и заполнить его душой. Следом, кристалл с душой продать за два золотых и на них уже купить два кристалла. Таким образом, можно реально зарабатывать – весь вопрос лишь в стартовом капитале.

Где надыбать этот самый первый золотой? Ну а это вопрос, который актуален везде и всегда…

А, ведь ещё же и умение нужно. Хотя, кто сказал, что его обязательно покупать? Наверное, его можно получить и с помощью какого-нибудь квеста…

Что-то я призадумался. Демон привратник аж раздражённо махнул своим поросячьим розовым хвостом, поэтому я по-быстрому вбил цифру три и перевёл души.

– Где тут пещеры для бойцов? – спросил я.

Демон показал на проход вниз, рядом с городской стеной. Я кивнул и развернулся к командиру своей армии.

– Первый, ты как всегда за главного. Разберёшься?

Старший бес поклонился и ответил привычное:

– Да, господин.

Эх, как же мне повезло с этим товарищем! Не устаю повторять. Про себя, правда, что б не загордился.

– Тогда размещайтесь.

Проинструктировав Первого, я зашёл в местный мегаполис.

Первое ощущение от величественного мегаполиса – тотальное однообразие: красные стены, красная мостовая, красные одноэтажные и двухэтажные дома.

Абсолютно все строения были выполнены из одного и того же камня. Хоть всё и выглядело гораздо лучше, чем тот колхоз из мха и палок во Влааргриме, но постройки по своему внешнему виду являлись настоящим «адом перфекциониста».

Понятие «архитектура» здесь напрочь отсутствовала. Стройно выложенная мостовая резко меняла свой узор, как будто сменился тот, кто укладывал брусчатку, но ему было абсолютно плевать в каком стиле укладывали до него. Здания были построены хоть и добротно, но коряво, аляписто и без оглядки на стиль соседних зданий.

Бросилось в глаза, что на всех зданиях была качественная, не как во Влааргриме, крыша. Она была отделана той же красной черепицей, а по краям мостовой присутствовали ливневые стоки.

Ну что ж, строили тут, однозначно, не в усмерть пьяные бесенята, а бесы или даже старшие бесы.

Хотя, почему во Влааргриме дырявые крыши и так понятно – дождей в пещере не бывает, вот и особо не заморачивались: «И так сойдет». А тут, хочешь не хочешь, но приходится строить так, чтобы не сгореть от дождя.

Продвигаясь по квестовой стрелке, я шагал по мостовой вертя головой туда-сюда. На глаза мне попалось всего с десяток прохожих. Время, что ли, утреннее? Или, может, совсем поздно уже? В Инферно, в принципе, не бывает ночи, так что, запутаться с этим делом легко.

Я открыл карту и вчитался в названия зданий. О! В двадцати метрах – прямо передо мной, было здание почты, рядом же с ним стояла пекарня. Зайду-ка я и туда, и туда. Чисто, из любопытства. Хочу узнать, как тут обстоят дела с посылками. Ну и местную выпечку попробовать тоже хочется. То, что я не ем, не влияет на персонажа, но лишает меня бафов от пищи. Может даже затарюсь местными пирожками.

Почта оказалась одноэтажным зданием. Внутри сидел крохотный демон с обвисшим огромным носом и миниатюрными кожистыми крыльями за спиной. Я подошел к витрине, и он начал следить за мной своими маленькими злыми глазками.

А витрина разнообразием не поражала. Разные, только по размерам, коробки – слепленные из костей, обтянутые кожей и сшитые, похоже, что жилами. Также, в наличии имелись марки, сделанные тоже из кожи. На некоторых были обычные рисунки красками, а на некоторых изображение было нанесено тиснением.

Ого! А вот и знакомец мой! На одной из марок было изображение известного мне высшего демона. И мне захотелось купить себе эту марку – чисто в качестве сувенира.

Да, цена на неё оказалась… в один золотой. Блин, никогда мне не привыкнуть к местной валютной системе!

Заплатив душой, я покрутил в руках марку:

Близко жмущиеся друг к другу домики вскоре уступили место огромному особняку, расположенному за высоким забором. И это в черте города – где все дома чуть ли не друг на друге стоят. Обойдя вдоль забора по кругу, я убедился, что квестовая стрелка указывает именно сюда.

Особняк на карте обозначался, как место жительства некоего «Коллекционера». Конечно, лезть к нему с молотом наперевес или с намерением по тихой обокрасть, я не стал. Раз уж тут особняк, то и охрана, наверняка, имеется. Нужно всё хорошо обмозговать. Так что, я отступил для обдумывания дальнейших действий. Хмм… Таким домом может владеть только личность достаточно известная в Аргонариуме. Значит, о владельце знают многие. А кто меня может лучше всего проконсультировать? Верно, тот, с кем у меня максимально прокачанная репутация. То есть, Блум.

Я, вернувшись по карте к примеченному по пути магазину, купил там три свитка телепорта в Аргонариум. С запасом, так сказать. И, не теряя времени, телепортировался во Влааргрим.

Секунда времени, и вот я уже стою на кривой площади этого поселения.

Мда… Чтобы добраться до Аргонариума, мне понадобилось больше месяца, а вернулся обратно всего за секунду. Какого чёрта в местном магазине не оказалось свитков телепортации!? Это же сколько времени я мог бы сэкономить?

Посмотрев на здания вокруг, состоящие из рёбер лавовой акулы, я улыбнулся. Оказывается, я даже немножко соскучился по этому поселению. Постояв улыбаясь пару секунд, отправился к кузнецу.

Блум оказался на месте. По распространенной у кузнецов привычке, он стоял в кузне у наковальни и крутил заготовку под ударами молотобойца.

Чисто из профессиональной солидарности я дождался, когда тот закончит и закалит косу, которую ковал. Лишь после этого я с ним поздоровался и задал интересующий меня вопрос:

– Привет, Блум. Ты знаешь коллекционера из Аргонариума?

Кузнец протёр руки тряпкой и кивнул.

– Ну здравствуй. Конечно. Кто ж его не знает?

– Я, может и глупый вопрос задам, но он действительно занимается коллекционированием разных диковинок или это просто прозвище такое?

С одной стороны, я спросил очевидную вещь, а с другой: мало ли какая кличка или погоняло может быть у существа. Они не всегда означают вид профессиональной деятельности.

Блум пробасил в ответ:

– Ну да, так и есть.

Отлично, тогда задам действительно важный вопрос:

– Чем можно заинтересовать коллекционера?

Кузнец пожал плечами.

– Артефакты, предметы выше уникального, легендарные вещи, архидемонические, антиквариат, монеты. Но предупрежу сразу, твои монеты уже не так уникальны. – Кузнец оскалил рот в улыбке. – Все сливки с уникальности этих монет я уже снял.

Ну, кто бы сомневался… Ага, так вот отчего у меня с тобой репутация поднялась! Это, выходит, ты мои монеты пристроил! Удачно, видать, раз репутация сразу на триста скакнула. Ну ладно, что случилось, то случилось: монеты уже не уникальны. Просто, буду иметь это ввиду. И что же тогда предложить этому коллекционеру? Или просто идти забирать осколок, навешивая всему что там в особняке движется? Или выкрасть? Не, не вариант. Стелс у меня, скажем так, не прокачан. А идти махать молотом в особняке местной шишки – это можно и самому по кумполу наотхватывать. Нужно ему предложить то, что его реально заинтересует, и на что он обменяет осколок амулета.

Проблема только в том, что у меня на обмен ничего по сути и нет. Как говорил Кот Матросскин: чтобы что-то продать ненужное, нужно сначала купить что-то ненужное!

Я зарылся в мешок инвентаря в надежде найти там что-то «ненужное» или, на крайний случай, какое-нибудь чудо. На самом верху лежала марка «Высшего демона Аштара». Я посмотрел на неё, и что-то будто щёлкнуло у меня в голове. Чудо-то у меня, как раз, должно быть!

Активно перерыв мешок инвентаря, там я это чудо и нашёл. Получилось, как с тем холодильником, когда закрываешь его, открываешь – а там что-то новенькое…

С самого дна я достал марку, которая завалялась ещё со времён, когда я получал на почте посылку от Барлона.

Выйдя от Коллекционера, я решил тут же отойти куда-нибудь подальше. Так, на всякий случай.

«Подальше» было в той стороне, где находилась алхимическая лавка. Зайдя в неё, я решил сразу идентифицировать кольцо, которое мне досталось от коллекционера.

Спустя пять минут, и минус аж пятьдесят душ (а это на секундочку, целых пятьдесят тысяч рублей!), я вышел от алхимиков счастливым обладателем кольца с лаконичным названием:

Блум выделил мне кузню абсолютно бесплатно…

Это ж сколько он поднял на моих уникальных монетах, раз так расщедрился!? Ладно, хватит уже горевать по тому, что так опростоволосился! Сам дурак.

Сгоняв в банк и забрав оттуда все свои вещи, вернулся обратно в кузню, чуть ли не бегом.

Я хрустнул шеей, потянулся и на какое-то время завис над наковальней с молотом в руке с активированным умением «Свободный художник». Я пытался почувствовать, что же мне делать? Ну, то, что я буду ковать кирку в пару к своему «Вгоняющему в ад» – это и так понятно. А как именно это будет происходить, должно прийти само.

Простоял я так, всматриваясь в наковальню, минут десять, двадцать… час, два. В итоге, уже потеряв счёт времени, я впал в некий транс. Но никаких идей ко мне так и не пришло, как вдруг, Гаврюша пошевелился на моём плече. Я настолько уже привык к тому, что он обмотал мою левую руку и положил свою «голову» мне на плечо, что совершенно перестал его чувствовать. Он мной ощущался скорее, как элемент одежды.

А тут он шевельнул своей головой – звеном, и мне сразу стало ясно, что делать.

Я внимательно рассмотрел его звенья и достал два кусочка руды: мифриловый и инфернумный. Переплавив их в слитки, я сковал два Гаврюшиных звена. Затем стянул ошарашенную цепь со своей руки и приковал к её головной части инфернумное звено, а к хвостовой – мифриловое.

Да, именно так. С одной стороны, вроде слишком просто, ведь мне не пришлось делать кручёный дамаск или обычный, но в сотни слоёв. А с другой стороны: просто, не значит плохо. Поэтому я мудрить не стал, а просто сделал то, что чувствовалось правильным.

Когда закончил, всмотрелся в Гаврюшу, который был всё ещё на наковальне:

Я нарезал и отправил очередную порцию видео для Барлона. Планы планами, но деньги сами себя не заработают: кушать тоже надо. Видео с канала начали приносить вполне себе ощутимые финансы.

В видео, как водится, я все ключевые моменты вырезал. И без того, контент всё равно уникальный, что и подтверждают средства, поступающие на мой счет.

Пару часов назад мне в очередной раз на карточку капнули деньги. Сто двадцать семь тысяч рублей. Живём! Так я в скором времени уже смогу выиграть пари с Виктором Ивановичем. Я думал, что деньги начнут приходить за проданные вещи, но когда именно запустят ивент, чтобы я смог вернуться в Виторию – пока не известно. Так что деньги с канала стали очень приятным или даже скорее жизненно необходимым дополнением.

Единственное что тревожило, так это то, что количество просмотров снизилось: со среднего миллиона просмотров (если не считать пару видео, которые набрали двадцать и пятнадцать миллионов просмотров), до трехстах тысяч. Но зато стабильных. Так что деньги будут продолжать поступать за интеграцию рекламы. Может, и не в таком большом количестве, но всё же.

Иван прислал в мессенджер:

– Видео получил

– Ок. Слушай, может встретимся уже, наконец? А то больше месяца не пересекались.

– А давай. Как раз сегодня свободен.

– Отлично. Боулинг, бильярд или просто посидим где-нибудь выпьем?

– Давай боулинг. Это ты у нас время на спортзал находишь, а у меня лишнего времени совсем нет. Работа, жена. А знаешь сколько женщина времени отнимает?

– Я тебя немного разочарую. Боулинг – это не тот вид спорта, где ты сможешь растрясти свои жирки. Тем более параллельно поглощая пиво. И, кстати, нечего женой прикрываться. У меня, между прочим, тоже девушка есть.

– Опа! Откуда это у тебя девушка появилась и почему лучшему другу не рассказал?

– А ты с какой целью моей девушкой интересуешься-то?

– Мои замыслы корыстны: можем встретиться, так сказать, «семьями». И с тобой посидим, и жена меня пилить не будет: мол «Опять ушел куда-то, а мне дома одной сидеть?»

– Договорились. В следующий раз встретимся парами тогда. А сейчас через сколько в боулинге быть?

– Давай через два часа?

– Давай.

Я подъехал к боулингу на такси ровно через два часа. Иван был уже внутри и помахал мне рукой с пятой дорожки. Быстро поменяв обувь на кеды для боулинга, я обнялся со своим другом, и мы сразу начали партию.

Мне ещё никогда в жизни так не везло в боулинге. Я, конечно, неплохо в него играю, но никогда до этого я не проводил игру так, что каждая моя попытка заканчивалась или спаром или страйком. А тут прямо попёрло. И когда мы закончили первую партию, то мои набранные двести пять очков смотрелись очень уж солидно. Особенно, против ста десяти у Барлона. Он даже сфотографировал мрй результаи на смартфон, и я его поддержал в этом. Двести очков – это, конечно же, не триста, как иногда бывает у профессионалов, но для обычного обывателя выбраться из сотни – уже неплохой уровень.

После первой игры, мы решили сделать перерыв и, взяв по бокалу пива, сели за столик.

Барлон отпил добрую треть бокала, довольно выдохнул и завел разговор:

– Я вот не пойму. В видео, которые ты мне присылаешь, как будто вырезаны какие-то моменты. Тут ты делаешь что-то одно, и потом, бац! И ты уже в другом месте и делаешь что-то другое. Зачем такой рваный монтаж применяешь? Это же портит видео.

Я тоже отпил холодного светлого пива, отзеркалил довольный выдох друга (пиво оказалось очень недурственным) и ответил:

– Ну, я просто самые плюшки вырезаю. Как говорится, покажи врагу десять процентов от того, что имеешь. Пусть тебя недооценивает.

– Про какие плюшки ты, вообще, говоришь? Ты чего там в инферно натворить успел? Я же, вроде, все видео просмотрел, от начала до конца.

– Да там много чего.

– Ну так не томи. Рассказывай!

Наученный горьким опытом, я неспешно забрал бокал пива Ивана, который стоял перед ним, и поставил его на край стола. Друг лишь недоумённо проводил взглядом свой бокал.

– Это я на всякий случай. – объяснил я Барлону, и продолжил – Тебе самое интересное или всё подряд рассказать?

– Давай уж всё подряд.

– Подряд?

Я поёрзал на диване, присаживаясь поудобнее и прихватив свой стакан, откинулся на спинку.

– Ну раз подряд, тогда слушай. Я попробую всё уместить в одно предложение, а ты не перебивай. Будут вопросы, задашь потом. Ок?

Иван кивнул в знак согласия, и я начал:

– Ок. Значит так, с момента, когда я попал в инферно, я успел прокачать до сотки майнинг и до ста пяти кузнечное дело. Начал набирать себе легион. Пока этот «легион» состоит всего из двадцати девяти бойцов – со средним уровнем в сотню. Так же сделал себе уникальную кирку. Её в видео, кстати, прекрасно видно. Да, бесенята с бесами, которые мелькали в видео – это как раз часть моих бойцов.

Я отпил пива, чтобы смочить горло и продолжил:

– Ещё завел себе двух легендарных петов. Один из них маунт.

Иван всё таки не вытерпел и влез в мои перечисления:

– То есть у тебя сейчас легендарный маунт? И ещё один пет легендарный?

Я кивнул:

– Верно.

Иван задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Что-то ещё?

– Да в общем-то почти всё. Ещё есть амулет архидемона Пифона. Архидемоны в инферно, это как в Витории боги.

Мой друг прилично так оживился:

– То есть, по сути божественный амулет? А что он дает? Какие статы?

– Ну, получается, что амулет действительно божественный, если переводить на Виторию. А что даёт, я сам не знаю. Я собрал три осколка и соединил их вместе, но амулет активируется только через неделю.

– Интерееесно. – Иван прикинул что-то в голове, кивнул своим мыслям и задал следующий вопрос. – А что за маунт?

– Ночной кошмар: очень вредный конь триста пятьдесятого уровня.

В этот момент я порадовался, что вовремя отодвинул от друга пиво, потому как если бы он в этот момент пил, я бы уже весь был в пиве от

– Какого-какого?!

– Триста пятидесятого.

– Знаю как лучше сделать! Давай, ты мне нарежь всё, что ты убрал из своих видео. Я лучше своими глазами посмотрю. Сделаешь?

Я улыбнулся в ответ.

– Сделаю.

Иван удовлетворённо кивнул и потянулся за своим пивом, но на полпути замер и задал вопрос:

– Пиво своё уже могу забрать? Больше шокировать не будешь?

– Забирай. Вроде всё рассказал.

Барлон в очередной раз кивнул, забрал свой бокал и буквально в три глотка допил всё, что в нём оставалось.

– Тебе ещё бокал взять? – спросил он, допив всё пенное.

Я скосил взгляд на своё пиво. Там было больше половины, но я согласился с предложением:

– Бери.

Иван метнулся до бара и через пару минут вернувшись с двумя бокалами, плюхнулся на диван. Моё пиво он поставил на стол и задал вопрос:

– Как выбираться из инферно не нашёл пока ещё?

– Пока нет. Когда начнётся ивент по вторжению инферно в Виторию, тогда попробую вторгнуться и я. Ты кстати, хоть какую-нибудь информацию знаешь – когда точно состоится ивент?

– Не, точной инфы нет пока, но по слухам через месяц.

– Ясно.

В итоге с Иваном мы просидели больше двух часов: сыграли несколько партий и прилично так нагрузились пивом. Когда прощались, он ещё раз напомнил про то, чтобы я скинул ему видео. И даже когда он сел в такси, то опустил окно и заорал: «Не забудь про видео!». И я его в очередной раз заверил, что не забуду.

Первым делом как я зашёл домой, засел монтировать обещанное видео. Вернее вторым делом. Первым делом я забежал в туалет. Пиво, скажу я вам, очень опасная штука, особенно если после этого собираешься куда-нибудь ехать.

Через пол часа, сразу после того как отправил Ивану видео, я позвонил Элии.

– Привет.

Голос моей девушки был далёк от счастливого. «Привет» сказала не Элия, а как будто её тень.

– Привет, солнышко. Чего такая хмурая? Что за тучи тебя загородили?

Голос никак не изменился. Она ответила всё так же устало:

– Да опять проблемы у клана.

– Может, тебя отвлечь как-нибудь? Сходим куда-нибудь, а потом ещё какими интересными делами займёмся?

Вот теперь голос «посветлел» хоть чуть-чуть.

– Эх, было бы отлично…, – но мечтательные нотки тут же сменились на извиняющиеся. – Хрумхрум, я, правда, не могу. Сейчас очень занята. Давай встретимся на днях?

– Хорошо. Может я могу как-то помочь?

– Спасибо, что предложил, но ты тут, ну никак не поможешь.

– Ладно. Тогда на днях встретимся. Удачи тебе с твоими клановыми «разборками». Порви там всех, поняла?

– Хорошо, Хрумхрум, – голос слегка оживился. – буду стараться. Целую.

– Целую.

Что-то мне не нравятся эти их клановые проблемы. И ведь это не первый, и даже не второй раз: ещё с первого нашего свидания у них уже что-то неладное творилось.

И рассказывать ничего не хочет мне. Говорит, что это касается только клана. Вот вступлю к ним в клан, и тогда всё мне расскажет! Но с этим проблемка, не очень-то я рвусь к ним вступать. Хоть их клан и в топ десять в русском секторе, а в мировом в топ сто.

Появившись в инферно, рядом я не обнаружил своих бойцов. Глянул по карте, ага, вот они в соседней пещере, делом занимаются – мобов геноцидят. Это они молодцы!

Вызвал Найтмара, и он опять появился «ко мне задом, а к инферно передом». Это он специально, из вредности что ли?

Вскочив на своего маунта, я домчал до бойцов буквально за минуту.

Да, а к хорошему-то быстро привыкаешь: уже с трудом представляю, как это я раньше на своих двоих с черепашьей скоростью бегал туда-сюда.

Бойцы обнаружились рядом с большой тающей толпой собаковидных демонов, аж стопятидесятого уровня. Бесы теснили мобов щитами, не забывая про кинжалы, а меж тем горгульи атаковали сверху.

Досмотрев, как толпа мобов окончательно растаяла под натиском моей армии, я подошел к своим бойцам.

– Добрый день командир!

Ого, да это же со мной поздоровался Ракета. Сам, первым. Обычно из него и слово не вытянешь.

И тут понеслось со всех сторон:

– Добрый день, хозяин, командир, начальник…

На разные голоса и в разнобой заявили горгульи и чавкающие бесы.

Это ко мне так после подарков настолько уважением все прониклись, что даже рядовые бойцы приветствуют меня при встрече?

– Здарова, бойцы! – гаркнул я в ответ и всмотрелся в уровни своих подчиненных.

Бесы все подтянулись до сотого и стали старшими бесами, а Первый и горгульи щеголяли уже сто пятидесятыми уровнями. И так уже неплохой прогресс, после обновок ещё сильнее ускорился.

– Молодцы! Быстро качаетесь. А теперь за мной! Сейчас прокачаетесь ещё быстрее!

Оскалившись, я повёл свою армию на равнину инферно. Теперь, уже после выхода из пещер, я повёл их не прямо к каньону, а свернул налево. Ну не направо же поворачивать, в самом деле? Меня аж передёрнуло после воспоминания о пауке. Прямо идти уже не интересно, что будет перед каньоном и так понятно. А вот в другой стороне, может, попадётся что-нибудь новенькое. Главное, чтобы это новенькое не было похоже на высшего демона Анула…

С новеньким так и получилось. Буквально через десять минут один из старших бесов наткнулся на кочку… руды. Отлично! У меня эта руда была всего одна, да и то я её потратил на молот Первого. Теперь же смог добыть сразу три единицы.

И как всегда, когда находишь где-нибудь в лесу одиноко стоящий боровичок, начинаешь рыться вокруг в поисках других. Вот только частенько одиноко стоящий белый гриб – одинок. Вот и тут я прочесал всё в радиусе ста метров и бесов с горгульями на это дело привлёк, но одинокая кочка руды так и осталась одинокой. Правда нашлось огромное количество медной и железной руды, которые мне совершенно не нужны.

Ну ничего, я сюда ещё раз наведаюсь, когда кочка восстановится. Добавив месторождение на карту, я повёл свой отряд дальше – к вдали видневшейся большой толпе мобов.

Погодка была просто отличная. Для инферно, естественно. Никакого ветра, видимость прекрасная, температура градусов семьдесят финской сухой сауны, а не паровой русской бани. Лепота-то какая!

Я на ходу нервно посмотрел на клубящиеся огненные небеса. Как бы дождик опять не пошёл. Как только погода начнёт портиться, нужно будет срочно искать какие-нибудь пещеры для укрытия. И желательно, чтобы без уклона вниз. Мда.

Всякую мелочь, которая встречалась на пути, мои бронированные «штурмовики» сметали даже не останавливаясь. И что самое интересное, они этих низкоуровневых мобов даже жрать перестали. Совсем забурели.

Но вот когда мы дошли до цели, к которой мы шли где-то с километр, все тормознули даже без моего приказа. Эта была большая толпа мобов трёхсотого уровня.

Мдааа, что-то я расслабился. Даже разведку из горгулей вперёд не пустил. Мы бы тогда просто заранее отвернули от таких монстров после доклада разведчика. И не тормозни мои орлы, эти мобы бы сагрились и весь наш отряд вполне бы мог вайпнуться.

У меня аж мурашки по телу пошли от ужаса осознования того, что такое могло случиться. Я-то ладно, возродился бы. А вот мои бойцы нет. А ведь сколько сил я в них уже вложил! Да и к Первому как-то привык уже…

Я присмотрелся к высокоуровневым монстрам: выглядели они стрёмно. В том плане, что смотрелись убого и опасности на вид не представляли. Это были низкие гуманоидные твари с почти отсутсвующей шеей и оттого низко сидящей головой, как у гоблинов, с небольшими ушами и высокими загнутыми назад рогами. Но их неопасный вид не вводил меня в заблуждение: они трёхсотуровневые, а значит, крайне «непростые парни». И их было очень много.

Всмотрелся в их название:

Ловчий.

Понаблюдав за их передвижениями, я обнаружил, что они ходят не всей толпой разом, а по трое. Значит чуть отошедших от основной массы вполне можно и сагрить.

Ну что, попробуем их завалить?

Я со своим молотом, наверное, смогу какое-то время противостоять такому мобу. А Найтмар тристопятьдесятого уровня, и он по-любому сможет завалить такого без проблем. Ну а третьего будет окучивать вся моя толпа бойцов.

Если не выйдет, тогда скомандую отступление, а сам задержу мобов.

– Первый, строй личный состав в боевой порядок!

Командир моих бойцов посмотрел на меня удивлённо, но спорить не стал.

– Да, господин.

Поклонился и начал командовать. А я призвал Найтмара, взобрался на него и отправился вперёд к мобам. Дождавшись, когда от основной толпы отделится тройка, я вошел в их агро зону и, когда они кинулись на меня, помчался обратно.

Ого, да вы шустры! Я был на Найтмаре, так что догнать меня они не смогли, но и отставать не собирались.

Доскакав до боевого порядка своего отряда, я успел спрыгнуть с Кошмара и достать свои молот с киркой.

Когда трое Ловчих уже почти добрались до нас, с моего торса спрыгнула цепь и на манер боло спутала ноги одному из них. Тот споткнулся и полетел вперед головой, я же успел встретить его молотом прямо по темечку, обломав ему сразу два рога.

Нанесено: 28748 урона.

Всадил так всадил! Раньше, максимум урона, который я наносил – это была десятка горгулье. Но это до того, как я поднял «вгоняющего в ал» до своего уровня. Ещё и стан от молота прошёл и вывел противника из строя на пять секунд.

Хоть я и нанёс астрономическую для себя сумму урона, полоска хп демона просела всего на восемь процентов.

Найтмар тоже не растерялся и встретил одного из Ловчих ударом переднего копыта. Попал, правда, не по голове, а по торсу, но мощь от удара, который высек огромный сноп искр почувствовал даже я. Ловчего снесло назад и сняло сразу двадцать четыре процента жизни.

К сожалению, третьего Ловчего никто не встретил, так что он сходу напал на строй моих бойцов. Старший бес, на которого пришёлся удар, выставил под удар щит, но он ему не особо помог: его снесло назад и он повалил собой еще двух старших бесов.

Выжил? Да, выжил! Всё таки помог ему щит!

– Сомкнуть строй!

Моя команда пришлась вовремя: Ловчий попытался добить старшего беса, но строй сомкнулся, отсекая его от противника. А чтаршие бесы тут же стали тыкать врага своими кинжалами.

Ещё удар Ловчего, и очередной старший бес отлетел назад. Но строй опять сомкнулся и не дал его добить.

Я наблюдал за происходящим и параллельно наносил удары молотом с киркой, пока мой противник был под станом. Также я кастанул заклинание замедления.

Ловчий отмер, когда я снял ему в общей сложности четырнадцать процентов хп, и тут же ударил меня своей лапой. Ого, такая тонкая лапа, но какой же тяжёлый удар! Меня снесло назад на полшага и сняло шесть процентов хп.

Моя цепь вгрызлась в Ловчего своим атакующим заклинанием, а я продолжил на максимальной скорости долбить его молотом, чтобы опять прошёл стан. И он прошёл удара с десятого.

Но когда стан заканчивал действие, Ловчий успевал каждый раз прилично просадить моё хп.

Когда у меня уже оставалось всего тридцать четыре процента здоровья, а у Ловчего двадцать семь, сбоку в него влетело огненное копыто и снесло его в сторону. Я тоже подключился, ударом молота застанив противника.

Ещё несколько ударов копытом от Найтмара и моим молотом с киркой, и длиннорогий сдох.

Я посмотрел на Найтмара. Он справившись со своим противником, сразу пришёл мне на помощь, при этом потеряв всего четырнадцать хп. Да он бы мог и один всех завалить. Правда впритык. Но ладно, я тоже крут! Я бы вполне мог разобраться один на один с трехсотым мобом. А после распределения характеристик стану ещё круче!

Мы с моим маунтом одновременно отправились к третьему мобу.

Ситуация у моих бойцов была не такая радужная. Никто, на первый взгляд, не погиб, но половина была уже выведена из строя, а Ракета вообще щеголял с оторванным крылом.

Ловчий, при этом, потерял всего четырнадцать процентов жизни. Таким темпом он бы спокойно разобрал мою вполне натренированную и экипированную армию. Но кто ж ему даст-то? Одновременный наш с Найтмаром удар в спину прошёл критом от нас обоих.

Ого! А тактика боя с сильным противником себя оправдывает! Уровни и лидерство растут как на дрожжах, с одного противника выпал лут и все три души, которые я попытался поймать, заняли место в камне.

Единственное что, мы теперь точно не сможем сразу отправиться в следующий бой. Моя команда «инвалидов» в разной степени потрёпанности, развалилась на камне после тяжелого боя. Они явно требовали восстановления. Даже мне нужно восстановиться!

Но оно того стоит. Мои бойцы, кстати, быстренько очухались и уже накинулись на дохлых Ловчих. Это ж трехсотуровневые мобы. Деликатес! Наверное…

После боя все подняли по паре уровней, а цепь – сразу три.

Пока я отвлёкся, Найтмар, подкрался сзади к одному из старших бесов и цапнул того за голову. Благо, бес был в шлеме и тот спас его от смерти, просто сползя на бок.

– Тузик! Ах ты зараза такая!

Я отозвал своего маунта, и тот разочарованный, от несостоявшийся обеда, пропал с хлопком.

Да что ж ты, тварюга такая никак не успокоишься? Чего Ловчим не перекусил? Мои бесы вкуснее что ли?!

Лут не особо меня порадовал. Попались редкие наплечники на трёхсотый уровень. Одним словом не пришей к кобыле хвост: надеть их не выйдет в силу ограничений по уровню, снижать же уровень у алхимиков тоже не имеет никакого смысла. Я потрачу огромную сумму, при этом получу всего лишь редкий предмет.

Такой хлам разве что вендору сплавлять.

Горгульи, ожидаемо, отрегенили быстрее остальных в своём каменном режиме. Я тоже не отжирался склянками здоровья, а восстанавливал хп за счет обычного регена. Ведь нет смысла пить зелья, если всё равно придётся ждать пока отрегенерируют все бойцы.

Пока шёл реген, решил отправить Первого за новыми бесенятами. Пусть себе в сторонке сидят тихонько во время битвы, всё равно потом на трупах очень быстро прокачаются.

Подумал сначала, что можно посадить Первого на Найтмара, чтобы он смотался туда-сюда быстрее. Но нет, идею отбросил, как откровенно идиотскую: Ночной кошмар его сначала сожрёт по дороге, а потом ещё скажет что это «так и было». Тьфу, этот хитрожоп и говорить-то не умеет. Ну ничего, пусть Первый как-нибудь сам – на своих двоих побегает: параметр «атлетика» в Легенде отсутствует, но альтернатив всё равно нет.

Через полчаса все успели отрегенерировать, а Первый вернулся с новым пополнением. На этот раз у бесенят нет никакой экипировки, так что нужно будет повнимательней следить за Найтмаром. А лучше призывать его непосредственно перед боем и, соответственно, отзывать сразу по окончании.

Только я собрался вызывать своего маунта, чтобы сагрить новую партию Ловчих, как пиликнул мессенджер. Пришло сообщение от Барлона:

– Просмотрел все видео, что ты мне прислал. Слов нет, одни эмоции. ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК Я ТЕБЕ ЗАВИДУЮ СЕЙЧАС!? Сижу себе в клановом замке, работу работаю. Единственная радость – это когда характеристики с умениями растут. А у тебя одни приключения. Боги, архидемоны, да квесты. Жизнь бьёт ключом!

– Ну так и ты так можешь, по идее. Жизнь кипит, квесты…

Хотя, если так подумать, то какие квесты у не боевого персонажа? А с другой стороны я и сам не боевой персонаж.

Иван затих на несколько минут, и как только я уже решился вызвать Найтмара, Барлон мне прислал:

– Решено, нахрен уволюсь с работы, когда ты в Виторию вернешься. Буду с тобой бегать. Тем более сейчас в клане проблемы и последние три месяца у меня зарплата на пол ставки. Хорошо, что я скопил прилично денег. Да и учитывая, что ты мне отстёгиваешь процент денег с ютуба, бедствовать точно не буду.

– А не слишком ли радикально? Может, подумаешь для начала хотя бы?

– Да это я не спонтанно. Давно назрело. Я не шучу, буду с тобой бегать по приключениям всяким. Разве что по боёвке немного себя подтянуть надо, а то ведь мой перс не боевой. Ты как? Примешь меня? Не прогонишь?

– Не прогоню, конечно. О чём разговор? Ты просто ещё раз обдумай всё хорошенько. У тебя всё таки ответственность не только за себя. Ты человек семейный, как никак.

– Я хорошо инвестировал средства и имею пассивный доход. Да и с ютуба деньги тоже не маленькие капают. Так что по финансам всё у меня хорошо. Ты давай быстрее там в Виторию возвращайся, слышишь?

Я улыбнулся и написал другу в ответ:

– Постараюсь.

Никогда ещё за всё время нахождения в Легенде у меня не было настолько плодотворного кача. За неделю я прервался лишь раз. Мы встретились на один день с Элеонорой и хорошо так отвлеклись от забот, от клановых проблем и от гриндинга.

Но всё рано или поздно заканчивается. И она отправилась и дальше решать свои клановые проблемы (и ведь так и не призналась, что там у них, партизанка), а я вернулся к Ловчим.

За шесть дней я умудрился прокачаться до ста пятидесят восьмого уровня. Горгульи же стали плюс-минус сто восьмидесятыми, а Первый стал высшим бесом, перевалив рубеж в двухсотый уровень.

Также я насобирал двести семьдесят четыре души, и поднял лидерство до тридцати одного. Теперь моя армия состоит из шести горгулей, одного высшего беса, сорока трёх старших бесов, тридцати семи обычных бесов и шести бесенят. Всего девяносто три рыла, не считая меня, Найтмара (поднявшего один уровень) и Гаврюши, который скакнул аж до ста семидесятого уровня.

Эти Ловчие оказались просто золотой жилой. Но сегодня я таки решил прерваться. У меня уже обновилось умение «свободный художник», и вот-вот закончит свой собственный сбор амулет Пифона.

– Первый!

– Да хозяин! – высший бес тут же появился передо мной.

– Собирай бойцов и возвращайтесь в пещеры.

Я прикинул, на сколько я задержусь в кузне и продолжил:

– Меня не будет несколько дней. Вы пока займитесь обычной раскачкой и отработкой тактик. К Ловчим вернёмся, когда я освобожусь. Приказ ясен?

Первый поклонился и ответил:

– Да господин.

– Тогда выполняй.

Наблюдая за удаляющейся армией, теперь уже даже без всяких кавычек, я держал перед собой амулет и посматривал на обратный отсчет. До сбора амулета оставалось уже меньше минуты…

Снова посмотрев на Первого, Ракету и остальных бойцов, я прикинул насколько сильно увеличил мощь своего легиона всего-то за неделю.

Почти сто бойцов – в среднем сто пятидесятого уровня. И, главное, они уже настолько приноровились, что могут и сами справиться с тройкой Ловцов. Не оставил их тут, чисто во избежании эксцессов, типа агра большого количества Ловцов или неожиданного дождя, например. А так они и без нас с Найтмаром уже вполне могут со всем справиться.

До сбора амулета осталось всего десять секунд, и я просто дождался пока «протикают» эти секунды. Когда прошла последняя, перед глазами высветилось сообщение:

Внимание! Цепочка квестов «восстановление амулета Пифона» пройдена.

Я постоял секунд пять ожидая продолжения. Награды там какой-нибудь за восстановление квестовой вещи или ещё чего, но система молчала. Что за хрень?

Вдруг сзади я услышал какое-то движение, резко обернулся на звук и оказался лицом к лицу с огромной демонической змеёй, которая внимательно на меня смотрела жёлтыми светящимися глазами и время от времени высовывала свой раздвоенный, огненный язык.

Я всмотрелся в имя:

Едрёные колотушки! Я его не вызывал. Что за подстава такая?

Пока я смотрел в глаза архидемону, даже не заметил, как этот змей оплёл меня своим хвостом и приподнял над землей.

Блин, да ты не Пифон, а питон какой-то. Я даже рукой шевельнуть не могу, настолько стальные у гада объятия. В случае чего молотом по голове треснуть не смогу.

Хотя с этим архидемоном толка от удара по кумполу и не будет.

– Ну здравсствуй.

Пифон поднёс меня ближе к своей морде и рассмотрел с разных сторон. А увидев в моей руке свой амулет, прошипел:

– Хорошшо.

Он ослабил хватку, и освободив мою руку, поднес к ней кончик своего хвоста, чтобы я отдал ему амулет.

Я буквально за пару секунд прикинул что к чему, и решил всё таки отдать амулет.

Да, не факт, что он бы из меня выпал лутом после того как Пифон бы меня прибил после моего отказа. Но иметь во врагах считай что бога… Бывало у меня такое на практике и мне не очень зашло, хоть всё и разрешилось достаточно неплохо для меня.

Сейчас мне нужно качаться самому и прокачивать свой легион, а не ныкаться по углам, лишь бы на Пифона не нарваться. Да и, вообще, за выполнение квеста ведь полагается награда. И не хуже, чем сам амулет. Например, от того же короля Рутеции мне перепала целая куча легендарной руды.

Так что я протянул амулет к хвосту архидемона, и он забрал его себе.

Но в момент передачи я успел открыть его свойства.

Амулет Пифона.

Своего величия Пифон достиг с помощью этого амулета.

Свойства:

Способность перевести все параметры в один и умножить их на 2 у любого создания.

Всего лишь одно свойство и с не очень понятным описанием. Как с помощью этого Пифон достиг своего величия?

В следующий миг амулет исчез из под моего взгляда в инвентаре архидемона.

– Вижу ты уссспел прочитать. – Пифон мазнул воздух перед собой пламенем своего языка, уронив с него вниз пару искр и продолжил. – Думаешь, как можно достичь величия с помощью этого амулета?

Мысли мои что ли читает, гад ползучий?

– Не читаю. Это ведь оччевидно.

Я ничего не ответил, но Пифон посчитал моё молчание за ответ и продолжил:

– Сс этим амулетом досстичь величчия было оччень проссто. В инферно решает ссила и он дает мне её. Ззнаешшь как?

Да уже догадываюсь:

– Это оччевидно. – спародировал я архидемона, – За миг до удара переводишь все характеристики в силу, а она ещё и удваивается. Вот и сила.

Пифон еле слышно, шелестяще рассмеялся, пуская из носовых отверстий искры.

– Не угадал. Подумай ссам. Ессли перед ударом вссе ссвои характерисстики перевессти в ссилу, то остальные твои характеристики упадут до единицы. Ловкоссть в том числе. А во врага без ловкосссти можно и не попасссть. Слишком не надёжный сспоссоб.

Пифон издал пару искрящихся смешков он продолжил:

– Ессли и повышать силу за счет всех остальных характеристик перед самым ударом, то только врагу… Повышение силы, понизит и его живучесть. А без живучести враг умрёт лишшь от кассания кончика хвосста. Но это тоже может быть опассно. Лучшше вссего повышать врагу интеллект. С моей врошшдённой сспособностью к блокировки умений, любой противник для меня нишшто. И поэтому я просто повышаю его интеллект.

И опять рассмеялся. Этот аспид уже начинает раздражать, но вещи говорит интересные.

То есть у него этакая способность вроде сало или по другому сайленса, которая не дает пользоваться умениями. Плюс он повышает врагу характеристику интеллект, за счёт сбрасывания в ноль остальных и делает любого его соперника не способным ни на что. Настолько, что его даже первоуровневый моб может прибить…

– С таким раскладом ты мог бы стать не одним из архидемонов, а единственным во всём инферно. Самым сильным. В чём же подвох?

Пифон перестал смеяться и опять мазнув языком воздух ответил:

– Подвох в том, что умение тишшины не дейсствует на архидемоничесских ссущществ.

Понятно, то есть качаешься за счёт высших демонов, а «божественная» магия архидемонов твоему умению не по зубам. То есть ты у нас «самый крутой», но только не среди архидемонов.

Стоп! А зачем он мне это рассказывает? Если он, как классический злодей, разболтает мне тут свои секреты, чтобы потом меня убить, то я его сильно огорчу: я просто потом возрожусь и всем всё растрепаю!

– О моей силе знают вссе. Это не ссекрет.

Да нет, ну он точно мысли читает! Я всерьёз начал подумывать, что может шлем позволяет каким-то образом считывать мысли, но змей опять рассмеялся:

– На твоей морде вссё написсано.

На какой ещё морде?! А, ну да. Я же в теле старшего мериноса. Так что у меня сейчас самая что ни на есть козлиная морда, забываю иногда об этом.

Ладно, это всё лирика, главное – это награда! Что-то Пифон не спешит мне её отдавать.

– Что ж, твоя сила теперь с тобой. Что на счёт награды?

– Да, ссо мной.

Пифон медленно кивнул и протянул мне какой-то листок. Взяв в руки, я его развернул.

Это был прямоугольный кусок кожы, примерно, формата A4, по бокам которого шёл толстый слой узора, а в центре – сверху красовалась надпись «КОНТРАКТ».

Эээ, контракт с демоном – это, определённо, не самая лучшая идея на свете.

Я прочитал сам текст контракта:

Во Влааргриме я не стал задерживаться больше ни на минуту. Покинув город, я вызвал Найтмара, сверился с картой и помчался к своему отряду.

Сегодня просто сказочный день. Легендарка в набор к молоту и мифический лук! Как же чешутся мои руки испробовать всё это в бою!

Вдруг, откуда-то изнутри меня послышался на грани сознания какой-то непонятный звук. Я замер и «всмотрелся» в себя.

Ааа, понятно! Это хомяк что-то напевал себе под нос, танцуя сам с собой. При этом время от времени упоённо виляя своим мохнатым задом, а потом с криком «Хэй! Макарэна!» продолжал танцевать. Правда совсем не макарэну, а что-то вроде бешеного посадобля. Понятия не имею, как выглядит этот танец, но, смотря на хомяка, почти уверен что именно так.

Я улыбнуся и не стал отвлекать его от такого важного дела. Пусть радуется, комок шерстяной.

До пещеры, где тусовались мои орлы, я добрался быстро и без приключений. А вот они навели знатного шороху. Вернее, тишину. Пещера, обычно заполненная кучей разнообразных мобов, была практически пуста. Монстры не успевали появляться вновь, как моя «саранча» тут же всё сметала на своём пути.

Что ж, думаю наш отряд, да и я, в частности, созрели для ответного визита к Адским гончим из пещеры Грогга. Я достал лук и тепло улыбнулся, глядя на него. Вполне себе созрели.

Не слезая с Найтмара, я крикнул:

– Первый!

Первый, всадив своим молотом по черепушке появившемуся перед ним мобу, прикончил его этим ударом и побежал ко мне.

Смотри-ка! Стал ваншотить своим молотом – прям как я!

– Да, господин?

Высший бес как всегда поклонился, когда подбежал ко мне.

– Собирай всех.

– Есть господин!

Командир моего легиона отправился собирать народ.

Не то, чтобы я опасался, что мы с Найтмаром и Гаврюшей не справимся с гончими, но группа поддержки на всякий случай пусть присутствует. Да и хватит им развлекаться тут – пускай тоже начинают нормально качаться.

Ну что сказать, Адские гончии разочаровали. Они оказались даже слабее Ловчих. И это я про взрослых особей. Детёныши же не представляли никакой угрозы ещё когда я даже сотым не был.

Кстати облегчения или чего-то такого от «мести», я совершенно не почувствовал. Понял только, что Адские гончие уже достаточно слабые для нашей компании и повёл свой легион к Ловчим.

Начав уже привычную прокачку, отправил горгулей на разведку. Только в этот раз не отмечать места, где распологаются высокоуровневые мобы с целью их обойти, а как раз наоборот – чтобы найти для себя более сильных соперников.

И такие нашлись. Из всех вариантов, я выбрал тот, где сильные мобы были максимально рассредоточены, чтобы при прокачке случайно не сагрить больше, чем мы сможем «переварить».

Нужные мобы оказались в нескольких километрах от нас. Так что собрав свой легион, я повёл его именно туда.

Добравшись до нужного места, остановились в сотне метрах от ближайшего моба, и я смотался на разведку.

Эти монстры бродили по одному, находясь в десятке метров друг от друга. Они как будто не хотели собираться вместе. При приближении друг к другу, тут же отворачивались и начинали идти в другую сторону.

Я вчитался в имя ближайшего ко мне экземпляра:

Кронус.

Интересно. Эта тварюга аж четыреста десятого уровня: серой, гуманоидной формы с очень длинными руками и огромным количеством шипов на голове. Одним словом, настоящий «красавец»! Впрочем, как и абсолютное большинство местных обитателей.

Приблизившись на коне к агро зоне, я, по привычке, как только моб дёрнулся в мою сторону, поскакал прочь к своему легиону. Но на этот раз что-то пошло не так.

Только мой маунт набрал скорость, как нас резко дёрнуло, и я не вылетел с Найтмара исключительно благодаря магическому седлу. Но вот сам Найтмар на ногах не смог устоять, из-за чего мы с ним полетели кувырком.

Признаюсь, аттракцион «падать в обнимку с конём» мне совсем не зашёл. Когда я вылетел из седла в первый раз, я тогда просто потерял хп от удара о камень. А сейчас к этому урону прибавился ещё и урон от массы моего коня, который не слабо так меня придавил, когда мы с ним кувыркались по полу пещеры.

Всего несколько секунд, и мы застыли лёжа. Причем одну мою ногу придавило Найтмаром. Я посмотрел своё хп – падение сняло с меня аж сорок семь процентов жизни. Всмотрелся в хп маунта – он потерял всего тринадцать хитпоинтов.

Неприятно, конечно, но, вроде, жить можно.

Обернув голову на моба, я увидел, как его когтистые длинные лапы торчат примерно из того же места, где мы кувыркнулись. Через секунду они уже скрылись под камнем, ещё секунда – и его удлиненные, воткнутые в камень руки уменьшились и стали для него обычного размера и моб помчал в нашу сторону.

Нихрена себе у него удлинители!

Он ими сначала пробил каменный пол пещеры. Затем протянул свои руки в толще камня и, вынырнув ими под Найтмаром, схватил того за ноги. И это аж в двадцати метрах от себя!

Я отцепился от магического седла, и мы с петом вскочив на ноги, приготовились встречать врага. Я замахнулся молотом, а Найтмар опустил уши и сузил свои полыхающие огнём глаза. Хорошо, хоть, что не замахнулся копытом на мой манер. Я аж мотнул головой, стирая из головы этот образ.

Подбежавшего монстра мы встретили залпом. Я ударил молотом, а Найтмар встал на дыбы и легнул его обоими передними копытами. «Вгоняющий в ад» летел точно в голову, но в последний момент моб удлинил свою шею и опрокинул свой жбан назад – к себе за спину. Мой молот просвистел по воздуху над его изогнутой шеей. По инерции меня начало закручивать влево – вслед за молотом, и я, разворачиваясь к мобу спиной, придал крутящему моменту еще и дополнительный импульс. Благодаря этому, мой удар киркой с левой руки с разворота по корпусу моба получился ещё мощнее.

С Найтмаром получилась похожая ситуация. Его копыта летели в корпус, и Кронус от них увернулся растянув своё тело. Но мой пет не растерялся и впился своими зубами в его откинутую шею.

От нашей сдвоенной атаки моб издал высокий визг – похожий на скрип по стеклу, от которого у меня аж скулы свело.

Ну да, сам урод, зато голос «ангельский».

Получив урон, Кронус отпрыгнул от нас на метр и стянул обратно свои растянутые части тела на место.

Мы переглянулись с Найтмаром и попёрли в атаку.

От половины атак монстр уворачивался, но вторая половина атак всё таки проходила. Гутаперчивый монстр изгибался в совершенно немыслимых позах и при этом умудрялся ещё и бить в ответ. От каждого удара с меня слетало по десять процентов хп, так что мне пришлось судорожно глотать зелье восстановления здоровья. Но и мобу нехило так доставалось.

Подловив момент, я засадил по нему молотом. От удара прошёл стан на пять секунд. Тут-то мы Кронуса и добили шквалом ударов.

Я использовал умение по ловле души, и оно прошло – забив кристалл на десять душ полностью. Ого, жирно!

Я глянул на наши хп – у меня оставалось всего семь процентов, а у Найтмара пятьдесят пять.

Ну, в общем, с этим мобом вполне реально справиться. Но только вдвоём с моим легендарным петом и, желательно, предварительно не кувыркаясь по камню. Если бы не прошёл стан, я мог бы и умереть.

Я завис со своим легионом у Кронусов на целую неделю. Стратегию безопасного уничтожения гуттаперчивых мобов подобрали мы очень быстро. Гаврюша, который в первом бою себя не проявил, после инструктажа, в нужное время опутывал Кронуса, а мы с Найтмаром и пикирующими сверху горгульями оперативно разбирали его на части. Когда удары сыпятся на тебя со всех сторон, каким гутаперчивым бы ты ни был – тебе всё равно конец.

Опыт лился рекой, лидерство стабильно росло, а значит и размер моего легиона.

Я натурально не мог оторваться. Гриндинг захватил меня с головой. Я почувствовал себя старателем с золотой лихорадкой. Каждый новый уровень воспринимался, как новый найденный золотой самородок, и накачанный эндорфином мозг хотел ещё и ещё и ещё!

Я пропадал в игре по восемьнадцать часов в день: игра по сути в полусне вполне позволяла это делать.

Но, однажды выйдя из игры и проходя на кухню мимо зеркала, я обратил внимание на свой взгляд. Он был точь в точь, как у безумного учёного.

Я остановился перед зеркалом и всмотрелся в свои глаза. Они потихоньку начали принимать нормальное выражение, но «безуминка» покидала их очень неохотно.

Стоп! Пора передохнуть и отстраниться от Легенды. А то я прямо как наркоман стал. Невероятный рост статов – это прекрасно, но всё нужно делать без фанатизма.

Пройдя на кухню, я открыл уже пустой холодильник, и рыская взглядом по пустым полкам, слушал урчание своего живота.

Спасла морозилка последней пачкой замороженных пельменей.

Я сварил полуфабрикат, по-быстрому закидал пельмешки в рот и хлюпая выпил бульончик через край. Эх, не понимаю я тех, кто ест пельмени без бульона! Его, правда ещё и приготовить правильно надо…

Сыто откинувшись на стуле, прислушался к своему животу. Ага, затих. Вот и отлично!

Утолив голод, я вернулся к насущной проблеме отдыха от Легенды. В голове мелькнул разговор с Иваном, когда мы в последний раз встречались. И я набрал Элеоноре.

– Привет, Хрумхрум.

– Привет солнышко.

Элеонора грусным, извиняющимся голоском «пропела»:

– Прости, я заработалась. Тут у меня по прежнему полный завал. Мы на этой неделе даже не встретились из-за меня…

Да если бы ты заработалась! Это я сам ушёл в игру с головой!

– Ничего. У меня как раз есть предложение встретиться парами с моим другом. Ты как на это смотришь? – не стал тянуть я.

– А что за друг?

– Лучший.

– Ну раз лучший, то положительно. Как раз и познакомимся.

– Хорошо, я тогда позвоню ему, договорюсь по времени. Ты когда сможешь?

Элия промолчала с десяток секунд и ответила:

– В ближайшие три дня я смогу съездить часа на четыре.

– Хорошо, тогда я звоню договариваться. Целую.

– Целую, Хрумхрум.

Я тут же набрал Барлону и после пары гудков он взял трубку.

– Слушаю.

– И делай это внимательно – подхватил я.

– А, привет Саш. В запаре не посмотрел чей номер. Привет, чего звонишь?

– Привет. Просьбу твою выполняю. Ты просил парную встречу, вот я и поинтересовался у своей девушки, когда она может. Ближайшие три дня можно организовать, если ты всё ещё хочешь, конечно…

– Да! Давай. Как раз мне моя вчера говорила, что пора куда-нибудь выбраться. – Иван прикинул что-то в уме. – Как на счёт завтра?

– Договорились. Давай, тогда до завтра. Ещё созвонимся, чтобы уточнить по времени. До связи.

– Давай.

Вечером мы договорились о месте и времени встречи, так что на следующий день я заехал на такси за Элией, и мы уже вместе с ней направилсь в ресторан Итальянской кухни «Al dente».

Элия сначала хотела забуриться опять в «Пушистого свина», но я уговорил её сменить ресторан. Не то, чтобы в их «мохнатом кабане» было невкусно, просто очень уж я соскучился по хорошей пицце.

Не по этой американской пародии на пиццу из доставок, а по настоящей пицце из печи: на тонком тесте из твёрдых сортов пшеницы, с ароматным Неаполетанским соусом с орегано, которое нежно ласкает нос, стоит лишь пицце появиться в паре метров от тебя… Ммм… Пицца с тянущейся моцареллой, слайсами прошутто, белых грибов и присыпаной настоящим пармезаном и листьями базилика…

Именно так я описал Элии по телефону, после чего она громко сглотнула и сразу согласилась, что Итальянский ресторан – отличная идея.

Иван со своей женой Ириной, подъехали сразу после нас. Так что встретились мы ещё у гардероба, где я и представил им свою девушку, а ей – семейную ячейку моего друга.

Ирину я не видел пару лет, и она осталась всё такой же невысокой хохотушкой, вот только немного располнела.

Элеонора и Иван, после взаимного представления, начали подозрительно щуриться друг на друга.

И когда мы уже расселись за небольшим столиком на четверых человек, Иван спросил Элеонору:

– Элия?

Та кивнула и спросила в ответ:

– Барлон?

Мой друг улыбнулся и ответил:

– Ну вот и познакомились в реале.

Ирина осторожно вставила своё:

– Вы знакомы?

И я её в этом поддержал:

– Вы с одного клана что ли?!

Иван мотнул головой:

– Нет, с разных. Но почти угадал. Мы знакомы как раз по работе. Работаем в союзных кланах «Искатели» и «Сутки», так что не раз встречались на переговорах, там. – Иван неопределённо потыкал пальцем в воздух. – В игре.

Элия кивнула, соглашаясь с Иваном и он продолжил:

– Ну так вот, а в связи с последними событиями, когда оба наших клана…

Закончить Иван не успел, потому что Элеонора отчётливо стукнула его под столом по ноге и мило улыбнулась, будто ничего не было.

– Э-э, так вот встречи кланов стали чаще, так что по работе и познакомились. Вот.

Иван скомканно закончил и, видимо, чтобы сменить тему, обратился ко мне:

– А вы с Элией в Легенде познакомились? А! Нет, конечно, ты же сейчас в…

Закончить и это предложение Иван не смог, так как уже я под столом заехал ему ногой по лодыжке.

И, видимо, даже перестарался с ударом, так как Иван болезненно скривился и закончил так же скомканно:

– В… локациях качаешься, в города не ходишь. Совсем дикий стал…

Барлон опять решил сменить тему и преувеличенно бодро продолжил вещать:

– А что это мы про работу да про работу? Поделюсь радостной вестью, мы с женой решили завести…

Теперь и жена Ивана пихнула его под столом, но уже локтём, и тихо прошептала:

– Ваня!

Ваня в момент «переобулся» и, не останавливаясь, просто ляпнул:

– Блох.

Все крайне удивлённо посмотрели на моего друга, в том числе и его жена.

– В смысле, собаку. – Иван нервно откашлялся и продолжил, – А она уже пусть блох заводит, если захочет, конечно.

Ирина погладила руку мужа и сказала:

– Нет, даже если захочет, обойдёмся как-нибудь без блох, ладно?

Иван хмуро кивнул, и в этот момент подошёл официант:

– Вы готовы сделать заказ?

– Да!

Мы все ответили синхронно – в четыре голоса, после чего переглянулись между собой и от души рассмеялись. Смех снял некоторую неловкость за столом после того, как Иван отжёг, и мы уже расслабленно продолжили делать заказ.

После того, как сделали заказ, мы перешли на более нейтральные темы. Следующие два часа пролетели незаметно. Мы прекрасно провели время: беседа шла легко, а кухня была на высоте.

Когда разъезжались, договорились встречаться в таком формате почаще, а Иван с Ириной пригласили нас в гости.

Попращавшись с друзьями, я отвёз Элию заниматься своими клановыми проблемами, и, не отпуская таксиста, поехал на его же машине домой.

Что ж, Барлон, теперь-то ты мне точно расскажешь, что там за дела у моей девушки! Муахахаха!

Как только я оказался дома, написал в мессенджер Ивану:

– Признавайся, что там у Вас с кланами?

Тут же пришёл ответ:

– Саш, это не мои секреты. Не могу рассказать. Могу рассказать только про свои.

– Да твои секреты – и не секреты вовсе. И так понятно, что вы не блох собираетесь заводить, а мелкого.

– Ну вот ты и в курсе моих «секретов», а чужие секреты я не разбалтываю.

– Да ты чуть про инферно не проболтался!

– Так это ж твоя девушка! Откуда мне было знать, что у тебя от неё секреты по игре в которую вы оба играете? И ты, между прочим, никакого соглашения о неразглашении не подписывал. А она подписывала. У её клана могут начаться проблемы, если какая-нибудь информация всплывёт раньше времени.

– Ок. А тогда ты что хотел рассказать про дела ваших кланов, раз у вас соглашение о неразглашении?

– Ну, во-первых, я этого соглашения не подписывал. А во-вторых, не подписывал, потому как ничего толком и не знаю, только в общих чертах. Мне Элия полчаса назад позвонила и попросила не распространяться даже о мелочах, о которых я в курсе. Я ей пообещал. А у тебя-то что за секретность от Элеоноры?

– Да, в общем-то нет секретности…

– А чего по ногам пихал?

Действительно, почему бы мне не рассказать Элии про то, что чувак с ютьюба в инферно – это я и есть? То ли «мщу» вот так вот по-детски, из-за того, что она сама партизанит, то ли просто «хвастаться» не хочу. Ведь именно по игре мы общаемся мало.

И теперь понятно почему – Элия особо меня не расспрашивает, чтобы я в ответ не стал пытать её по её клановым проблемам.

– Ладно, проехали. Молчите и дальше, партизаны, сам узнаю.

– Вот это пожалуйста.

– Кстати, хорошо сегодня посидели!

– Это да! Разве что кроме момента, когда вы дружно меня чуть не изувечили.

– Ну не преувеличивай. Так, чуть побили и всё.

– Вот-вот!

– Ладно, «пострадавший», давай, на связи.

Усмехнувшись, попрощался я.

– Давай.

Вернувшись в инферно, застал «своих» за самостоятельной прокачкой на Кронусах. Даже своим глазам сначала не поверил. Я же бесов не использовал с этими мобами, а обходился только горгульями.

Дождавшись окончания боя, вызвал Первого. Он подбежал и поклонился:

– Приветствую, хозяин.

Вместе с ним на разный лад со мной поздоровалось большинство из моего легиона. И я вернул им приветствие, гаркнув:

– Здарово, бойцы! – Затем вернулся к Первому. – Докладывай, что тут у вас случилось?

Оказалось, что мой командир, без моих чётких указаний, сам принял решение продолжить прокачку на Кронусах. Он подобрал тактику и отточил её до состояния, когда убивая Кронуса, больше не было потерь бесов. Даже во время оттачивания тактики Кронусов тоже убивали. Правда, скорее, закидывали «мясом». Пока нарабатывалось грамотное ведение боя, семьдесят бесов было убито и набрано вновь. Теперь с отработкой «тасования» раненых с полностью здоровыми бойцами, потери прекратились полностью.

Мне не осталось ничего иного, кроме как похвалить Первого за разумную инициативу.

Приказав продолжать в том же духе, вызвал Найтмара и поскакал во Влааргрим. Как раз подошло время использовать «свободного художника». Пора бы мне одеваться в легендарку. Легендарные пушки – это шикарно, но и про остальной гардероб забывать не стоит.

В который раз стоя над наковальней, я пытался хоть что-то уловить по поводу будущего комплекта экипировки. Но в этот раз я не простоял и десяти минут: видимо, достаточно чётко осознавал, чего хочу, поэтому осознание, что делать для этого, пришло почти сразу.

Я достал крохи имеющегося у меня мифрила и инфернума, расплавил их вместе и разделил на шесть частей.

Посмотрел свойства получившегося куска:

Сплав Инферил.

Состав: инфернум, мифрил.

Отлично. Шесть кусков сплава – каждый на один элемент экипировки. То, что всё это дело в итоге станет комплектом, даже не сомневался.

Руки как-то сами убрали пять кусков в инвентарь. А последний оставшийся на наковальне кусок, я сразу принялся плющить под ударами «вгоняющего в ад». Почти тут же я добавил в сплав слиток «боли». Хотел добавить ещё и «мефисто», но его у меня попросту не было. За всё время майнинга мне лишь раз попался лучший из категорийных металлов в инферно, и он ушёл на молот для Первого. Так что пришлось использовать «боль» – металл на втором месте среди категорийных металлов.

«Боль» как будто растворилась в сплаве, и он даже в раскалённом виде принял тёмно-фиолетовый цвет.

Я по привычке отстранился от всего и начал заворачивать заготовку в слои дамасской стали. Я даже не считал сколько было слоёв: просто впал в транс и заворачивал слои – тысяча за тысячей.

После, я раскатал заготовку в тонкий прямоугольник и разделил её пополам.

Всё также не выходя из транса, я, убрал щипцы с молотом в инвентарь и опустил растопыренные ладони на раскаленные плоские квадраты.

Внимание! Ваш навык игнорирования боли поднялся на 0,3 %.

Всего 91,2 %.

Боль, ощутимая, но вполне терпимая, пронзила мои ладони, и я пришёл в чувство.

Плоские листы сплава пыхнули паром, и запахло моей палёной кожей. Заготовки остались плоскими только под моей кожей, видимо остудившись. А вот участки не под ладонями стали заворачиваться наверх, рвясь и оплетая мои пальцы и прикрывая кожу тыльной стороны ладони тёмно-фиолетовым металлом.

Внимание! Ваш навык игнорирования боли поднялся на 0,1 %.

Всего 91,3 %.

Я сначала глянул на полоску своего ХП, которая просела на восемнадцать процентов и потихоньку продолжала уменьшаться, а потом перевел взгляд обратно на свои руки.

Металл получившихся перчаток уже достаточно остыл, и я попробовал сжать кулаки. Перчатки, на удивление, не помешали движению – повели себя как плотная резина.

Система разразилась объявлением:

Внимание! Вами создан легендарный предмет! Перчатки «Рукавицы дуальности».

Умение «Свободный художник» повысилось на 1. Теперь даже при обычном использовании умения «кузнечное дело», шанс сотворить уникальную вещь составляет 0,8 %.

Итого: 0,8 %.

Известность повысилась на 1000.

Итого: 6800.

Уровень в «кузнечное дело» повысился на 5 %.

Итого: 115 %.

Получен опыт.

Новый уровень!

Умение «Свободный художник» закончило свое действие.

Прочитав объявление, я сквозь небольшое сопротивление сжал и разжал несколько раз ладони и всмотрелся в характеристики того, что у меня получилось:

«Рукавицы дуальности»

Износ 0/2000

Броня 103.

Необходимый уровень: 150

Необходимо:

Сила 95

Ловкость 50

Интуиция 57

Живучесть 42

Свойства:

Сила +515

Ловкость +201

Живучесть +307

Интеллект +71

Увеличивает урон от оружия, которое находится в перчатках в х2,3 раза и добавляет урон болью.

Штраф: Использующий данную экипировку испытывает невыносимую боль.

Спустившись в самый низ амфитеатра, словил лёгкое дежавю: всё та же толпа горгулей и всё тот же босс. Только в этот раз он не смотрел на меня свысока. Ну и не удивительно, я же уже почти двухсотым стал.

– Приветствую соискателя бойцов в свой легион!

О! И запел он совсем по другому.

– И ты здравствуй. Не будем тянуть. Где ваш боец? – Я сразу перешёл к делу.

Горгулий босс кивнул, и все «птички» разлетелись на нижний ряд амфитеатра. Напротив меня остался лишь один. Уже знакомого двухсотого уровня.

Мой непосредственный противник также вёл себя по другому: никаких ухмылок и превосходства в красных глазках.

Горгулья взмахнул крыльями, поднялся метров на десять и, сделав в воздухе вираж, кинулся вниз на меня.

Мда, всё та же знакомая тактика. Вот только теперь у меня распределены характеристики. Что, в общем-то, мелочь по сравнению со статами, которые мне дают мои легендарные шмотки. Это теперь уже у горгульи нет никаких шансов против меня, а я даже биться не буду.

В момент, когда горгулья достиг меня и ударил своей лапой, я использовал «ледяную руку». Как раз разница в уровнях позволяет мне использовать моё самое первое читерное умение.

Горгулья с характерным потрескивающим звуком застывающего льда пронёсся мимо меня. Полностью замёрзнув, он тут же врезался в пол арены и разлетелся на сотни кусочков льда.

Тут даже добивать не пришлось, одной силы гравитации хватило.

Со всех сторон раздалась звенящая тишина. Именно так: до этого какие-то звуки были, а теперь все полностью замерли.

Внимание! Вы подтвердили свою силу у горгулий разлома. Теперь в этой локации Вы можете набирать армию без подтверждения силы.

Горгулий босс всё в такой же тишине спустился вниз ко мне и, поклонившись, пафосно произнёс.

– Ты подтвердил свою силу. Теперь ты можешь на нас рассчитывать. Под твоим руководством горгульи будут становиться только сильней. – Он указал на заполненные трибуны вокруг и спросил. – Сколько бойцов тебе нужно?

– Тридцать шесть.

Босс щёлкнул пальцами и нужное количество горгулий спустились вниз и переминаясь с ноги на ногу, встали передо мной.

Я всмотрелся в уровень. Все были двухсотого. Вот это другое дело!

– Ты в любое время можешь брать тут лучших бойцов – горгулий!

Я лишь кивнул в ответ.

Момент вышел пафосным. Поэтому не хотелось бы его портить своим неуклюжим подтягиванием наверх – по ярусам амфитеатра.

Косплей квадрокоптера – тоже так себе идея в данный момент. Так что я крикнул:

– Ракета!

Мой боец тут же слетел вниз ко мне.

– Да, командир!

– Бери новеньких и летите к Первому. Приказ понятен?

– Да командир!

– Исполняй!

Ракета развернулся к своим новообретённым товарищам, махнул рукой, мол, айда за мной, и улетел в сторону пещер. Горгульи полетели следом, а я использовал свиток телепортации во Влааргрим.

Ну что ж… Любите пафос – да пожалуйста. Главное, теперь я могу набирать себе тут бойцов в легион.

Пронеслась очередная неделя безудержного кача. Теперь мы спокойно раскатывали сразу двадцать Кронусов. Мой уровень достиг двести сорок девятого, а лидерство скакнуло до двухста трёх.

В моём легионе закончилось время доминирования «пехоты» над «авиацией», ибо новые бойцы были только горгульями. Как только у меня поднималось на пару пунктов лидерство, Ракета тут же отправлялся за пополнением.

Теперь я располагал шестьюстами четырнадцатью бойцами, и мы могли бы выносить сразу и по сорок Кронусов, но я решил остановьтся на двадцатке. Так никто из легиона не погибал. А терять раскачанных не за одну неделю бойцов крайне не хотелось.

Когда «свободный художник» откатился, я оставил «своих» качаться под руководством Первого, а сам отправился во Влааргрим – в кузницу Блума.

Для третьей вещи в свой легендарный комплект я выбрал мёртвый камень. После переплавки получился слиток сероватого металла. Над ним и над куском инфернила я в очередной раз застыл под умением «свободный художник».

По сути, моего уровня кузнечного дела вполне хватает для того, чтобы, вообще, не использовать «свободного художника». Единственная причина по которой я всё ещё пользуюсь этим умением – это то, что оно работает.

Как говорят программисты: работает – не трогай. У меня всего три куска инфернила на три легендарные вещи в мой комплект. И если я не использую «свободного художника», запоров легендарную шмотку, я себя сам прибью. А если выживу – меня хомяк добьёт.

Так что как-нибудь переживу неудобство ожидания множества часов перед наковальней – имба шмот того стоит.

Через пару часов гипнотизирования наковальни, наконец, начал что-то чувствовать. Я просто достал обычное железо, смешал с мёртвым камнем, с инфернилом и сковал наручи. Даже слои дамасской стали не делал. Вот только сами по себе наручи в таком виде не были завершены. Меня понесло прочь из кузницы и я повинуясь чувству и боясь его спугнуть покинул из Влааргрима и отправился в пещеру Грогга.

Добрался практически до того места, где я появился в Инферно – места обитания бесенят. Те, заинтересованно собрались вокруг меня, видать подумав, что я хочу принять очередную партию в свой легион. Но я прямо на камне под ногами с помощью «вгоняющего в ад» раскалил обе заготовки под наручь и, схватив ближайшего беса, своими легендарными перчатками воткнул в его живот раскаленный металл наручей.

В себя я пришёл от визгов бесенёнка. Вся толпа его сородичей, что стояла рядом со мной, в мгновение ока отлыхнула прочь. И уже с безопасного расстояния, как они считали, толпа продолжила наблюдать за агонией неудачника.

Металл закалился в крови живого существа, и система высыпала сообщения:

Внимание! Вами создан легендарный предмет! Наручи «Умертвитель».

Умение «Свободный художник» повысилось на 1. Теперь даже при обычном использовании умения «кузнечное дело», шанс сотворить уникальную вещь составляет 1 %.

Итого: 1 %.

Известность повысилась на 1000.

Итого: 8800.

Уровень в «кузнечное дело» повысился на 5 %.

Итого: 125 %.

Получен опыт.

Новый уровень!

Умение «Свободный художник» закончило свое действие.

Посмотрел свойства:

«Умертвитель»

Износ 0/2000

Броня 294.

Необходимый уровень: 196

Необходимо:

Сила 164

Интуиция 102

Живучесть 207

Свойства:

Сила +499

Живучесть +501

Ловкость +425

Интуиция +298

Интеллект +124

10-% шанс мгновенно убить существо не более чем на 100 уровней выше носителя

Свойства набора (Три вещи):

Возвращение 25 % полученного урона

Так, ну ка нафиг этих плосколобиков! Даже проверять не хочу, смогу ли я «пободаться» один на один с этой тварью. Когда добегут остальные, всё равно сомнут. Так что я просто развернулся и помчал в сторону своего легиона и на ходу проорал:

– Отступаем в пещеру Грогга! Это приказ!

Вот только высокоуровневый моб рванул следом, и судя по шуму от его бега, он меня догонял. Я повернул голову через плечо. Да, плохо дело. Плосколобый мчался за мной, умело перебирая своими плавниками, а его сородичи уже начали выползать на берег. По всему выходило, что нам конец.

Ну ладно, мне-то что: я возрожусь, хотя и есть небольшой шанс, что дропну что-нибудь легендарное. Горгульи точно улетят. А вот высшим бесам – конец. То, что плоскомордые пожрут половину моего легиона – это просто недопустимо.

Делать нечего…

Я залез в инвентарь и достал сферу призыва Пифона.

Блин, хотелось бы использовать такую крутую вещь в совершенно другой ситуации, а не из-за собственной жадности. Но, видимо, придётся именно сейчас. В конце концов, это же не сервис в шкафу, чтобы им любоваться, а практическая вещь. Настал тот самый момент, когда ею придётся воспользоваться.

Я активировал сферу призыва и прямо передо мной из жирного чернющего дыма проявился Пифон. Я чуть не влетел в него, в последний момент успев свернуть влево.

Архидемон кинул на меня взгляд своих жёлтых глаз, потом перевел его на нёсшегося к нам Плосколобого и толпу из спешащих сородичей «морского чёрта».

Ни один мускул не дрогнул на его змеиной морде. Пифон лишь пыхнул искрами из носа, дождался, когда Плосколобый доберётся до него и взмахнул хвостом.

От ленивого взмаха змея, «Плосколобика» снесло в сторону, и обнулило его хп до нуля.

Да уж, выглядит впечатляюще. Я помню, что сила Пифона в том, что он переводит все характеристики противника в одну, снижая тем самым живучесть до единицы и ещё блокирует все умения. Тем самым ему достаточно лишь взмаха хвостом, чтобы прибить его. Но выглядит всё равно впечатляюще, когда относительно небольшой по размерам змей отбрасывает в сторону огромную тушу «морского чёрта». Вернее «морских чертей», так как и остальные Плосколобые уже приблизились.

Пифон пыхал искрами из носа и хлестал по очереди своим хвостом всех приблизившихся, расшвыривая их во все стороны.

Когда он убил больше половины противников, до них, наконец, дошло, что что-то пошло не так. Оставшиеся Плосколобые развернулись и с той же скоростью, с какой бежали к нам, сиганули от Пифона – в сторону лавового озера. Только, блин, их удочки мелькали.

Архидемон не стал догонять мобов, а раскрутив кольца своего продолговатого тела, плавно пополз в мою сторону.

– Благодарю за своевременную помощь.

Помощь, действительно, была своевременной. Я мазнул взгядом по своему удаляющемуся легиону. Они продолжали исполнять мой приказ и отступили уже на пару километров.

– Пожжалуйсста.

Архидемон уставился в мои глаза, гипнотизируя, и начал опять заключать моё тело в кольца своей змеиной плоти. Только в этот раз я этот процесс заметил. Однако предпринимать ничего не стал. А что толку-то? Убивать меня, вроде как, ему не с руки. Я ему помог и прибыл сюда он по контракту. А если вдруг тот захочет меня убить, я всё равно его не смогу прикончить. Силы слишком не равны. Сбежать? Хммм… тоже вряд ли. Так что и сопротивляться пока нет никакого смысла.

– Вот ты и попалссся.

Прищурился архидемона жёлтыми глазами.

Что-то начало разговора мне уже не нравится.

Пифон приблизил ко мне свою змеиную огромную морду вплотную и чуть было не лизнул своим огненным языком. Затем пыхнул прямо в глаза искрами из носа.

– Я чувсствую обман. Ты мне сссразу показалсся ссстранным, и я проверил сссвои догадки. Ты ссскрывал от меня свою иссстинную форму.

Так, вечер перестаёт быть томным… и разговор свернул, вообще, не туда.

Подумаешь, скрывал я свою истинную форму под личиной старшего мериноса, ну и что?

– Какие догадки?

Пифон прошипел мне в лицо:

– Ты призванный. Призван богами сссдерживать нашше вторжжение. Твои боги послали тебя сссюда. Вынюхиваешшь зздессь наши планы… Гадкий шшшшпион.

– Э-э, нет! Никто меня сюда не посылал шпионить!

– Врешшь! Тебя посслал ссюда ваш бог! Только бог мог найти сссилы на открытие портала.

Пифон сильнее сжал кольца, и моё здоровье стало потихоньку проседать.

Блин! Ну да, я попал сюда благодаря Локки, но не по своей воле! Локки меня сюда не шпионить отправлял, а чтобы нагадить мне перед своей смертью!

Однако, я понимаю насколько неправдоподобно будут звучать такие оправдания. Ладно. Я посмотрел прямо в жёлтые подозрительные глаза аспида и уверенно ответил:

– Ты не прав. Хоть ты вряд ли мне поверишь, но я здесь не с целью шпионажа. – Во время ответа, я вспомнил про наш договор. – Кстати, ты своими действиями разве не нарушаешь наш контракт?

– Я ничего не нарушшаю.

Пифон подсунул мне под нос кусок пергамента с тёмной кляксой моей крови на нём. Замысловатые узоры по бокам контракта вспыхли светом и стало понятно, что это ни разу не узоры, а большое количество спрятанного текста.

Эй, так не честно! В суде, то, что написано в контракте мелким шрифтом – юридически ничтожно! Но, блин, где мне тут суд найти-то? Да ещё и Пифона туда затащить в качестве ответчика.

Я начал читать, что же там было написано, но Пифон убрал контракт из под моего носа.

– Раньшше нужжно было ччитать. А сейчас мы выбьем из тебя приззнание!

Меня обволокло чёрным дымом телепортации, и мы с Пифоном перенеслись в другое место. Где тут же перед моим взором выскочило объявлении системы:

Внимание! Вы провалили линию квеста по шпионажу, Ваш персонаж раскрыт.

Рекомендация: Вы проиграли, удалите персонажа. Дальнейший игровой процесс не рекомендуется к отыгрышу и возможен ТОЛЬКО под присмотром врача!!!

Да я не прохожу ничей квест!!! Никакай я не шпион, блин!!! Что за нахрен?!

Чёрный дым также внезапно рассеяся, как и появился, и я обнаружил себя где-то в ущелье, в горах.

Огненные водовороты неба, кажется, находятся всего в паре сотен метрах над головой. Стоит лишь выползти из этого ущелья на возвышающиеся справа и слева скалы, и можно будет дотянуться до него рукой.

Другое дело, что тянуться особо не хочется. Тут, в инферно, в отличие от обычного мира, чем выше, тем жарче. Воздух вокруг даже плотнее, чем на равнине. Кажется, будто в нём топор повесить можно.

Я опустил взгляд вниз и наткнулся на огромную, стоящую передо мной на шести лапах муху, с как ни странно, симпатичными, переливающимися всеми цветами радуги, фасетчатыми глазами. Образ портило только, что изо рта, из которого торчал хоботок, стекали капли лавы.

Над её головой алело:

Вельзевул

Архидемон.

– Спасибо за обнаружение шпиона, Пифон. Я перед тобой в долгу.

В отличии от Плосколобых с их писклявыми голосами, Вельзевул обладал очень глубоким басом, от которого тряслись внутренности. Сабвуфер он там себе что ли установил где-то в пузе?

– Я всссегда об этом буду помнить, Вельззевул.

Прошипел в ответ змей, который по прежнему продолжал тискать меня в своих кольцах.

Здоровый, размером с быка, мух, впил свои разноцетные глаза в меня.

– Что ты успел передать своим хозяевам?

Ну вот. Сложнее всего в этой жизни доказывать, что ты не «верблюд»… Я бы показал фак для эпичности момента, но Пифон сжимал меня крепко, так что я просто закатил вверх глаза и ничего не ответил.

– Ничего, ты у меня сейчас во всём сознаешься. Даже в том, чего не было. – Вельзевул потёр передние две лапки и кивнул Пифону. – На алтарь его.

Змей «метнул» меня назад и приложил к плите, где на моих руках и ногах захлопнулись кандалы.

Покрутив головой, я увидел, что прикован к каменному кругу диаметром в три метра и полностью покрытому какими-то символами.

Справа от меня в десятке метров, над каменным постаментом, прямо в воздухе висела белая сфера размером с человеческую голову. Вокруг неё пространство сильно искривлялось и воронкой уходило вдаль. Выглядело, как пуповина.

– Да, это то, о чём ты думаешь.

Вельзевул, взмахнув своими прозрачными крыльями, совершил полупрыжок-полуполёт ко мне.

Да я, блин, даже не подозреваю, что это!

– Неужели это шар для боулинга?

Вельзевул переглянулся с Пифоном и вернул свой фасетчатый взгляд ко мне.

– Я начну с малого.

Бархатный бас уродца обещал, что на малом мы не остановимся. Мух протянул две свои чёрные и тонкие передние лапки и отломал оба рога с моей головы. А затем торжественно посмотрел на меня.

Эм, может, для старших мериносов рога что-то и значат, но мне от того, что их отломали – ни тепло ни холодно. Даже хп не просело.

Пифон, снова пыхнув искрами, внёс своё предложение:

– Он под личиной. Воззможно рога для него ниччего не ззначат.

Вельзевул выкинул мои рога назад и разбрызгивая капли лавы своим ртом, продолжил меня пугать:

– Что ж. Тогда посмотрим на это.

Архидемон воткнул свой хоботок мне в сочленение доспехов в живот и тот чуть-чуть зачесался.

Если бы я мог, я бы протёр глаза. Это что же получается? Что Пифон сам всучил мне способ, как можно попробовать выбраться из плена, навалив мне столько маны, что я наконец-то могу использовать божественное умение?

Что ж, тогда не стоит медлить. Неизвестно, что ещё придумают эти два архидемона.

Я активировал своё божественное умение, и двадцать тысяч маны как языком слизало. Зато перед взглядом появилась заполненная шкала, и всё каменное, что было вокруг подсветилось: и каменный пол под ногами, и отвесные стены ущелья и даже алтарь, к которому я прикован.

Нет времени разбираться, как тут всё работает. Мой удар должен быть неожиданным. Только так у меня есть шансы «удивить» своих противников.

Я представил, как каменный пол передо мной встаёт дыбом и заключает в плен Пифона и Вельзевула. И именно так и произошло. Вспучившийся камень с грохотом обхватил змея, а вот здоровый мух успел телепортироваться на пять метров назад и избежал таки плена.

Тогда я со всей дури сомкнул каменные стены ущелья прямо перед собой. Управление умением ощущалось, как будто рукой управляешь. Стоило мне лишь подумать, как камень становился податливым и исполнял мою волю.

Вельзевул опять телепортировался, уходя от моей атаки, а вот завязнувшего в камне Пифона просто размазало каменными «ладошами».

Даже сквозь каменную толщу я почувствовал, как сквозь моё тело прошла волна, идентичная той, что была после смерти Сефлакса с Локки.

Внимание! Системное сообщение! Архидемон хитрости и коварства Пифон повержен!

Внимание! Вы получили достижение «Богоборец II». Вам удалось убить архидемона! Вы получаете небольшую часть его архидемонических способностей.

Сила +100

Ловкость +100

Выносливость +100

Интеллект +100

Интуиция +100

Архидемон обмана Пифон часто действовал из тени.

Получена уникальная архидемоническая способность: «Скрытность».

Получен опыт.

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Ни один камушек не попал в меня, хотя я сомкнул скалы прямо перед своим носом. Всё, что сейчас окружало меня было идеальным пластилином и ощущалось как моё собственное тело.

Я раздвинул скалы обратно, обнажая расплющенное тело Пифона и заставил алтарь просто стечь назад, освобождаясь от плена.

В этот момент сверху Вельзевул запустил в меня огненный поток, шириной в метр.

Ха! Не удивил. Я поднял навстречу огненному потоку каменную колонну, вот только та оплавилась как свеча под натиском Вельзевула и поток почти без промедления устремился ко мне.

А, не! Удивил, удивил!

Я отпрыгнул назад, уходя из под направления атаки и поднял так много камня навстречу, как мог. Огромный каменный гриб начал вздыматься вверх, но тут же замер, и всё светящееся вокруг погасло.

Я сфокусировал взгляд на шкале божественного умения. И всё! Шкала была пуста. Как говорится, почувствуй себя богом, но только на десять секунд активного использования. Триал версия, блин! Где бы добыть ещё маны? А то двадцати тысяч, что есть у меня сейчас явно маловато.

Между тем атака Вельзевула прошла насквозь не успевшего подняться каменного гриба и, ударив в каменный пол рядом со мной, прошла дальше в недра горы.

Ну и мощь у этих богов и архидемонов! И не на десять секунд, маны-то у них, наверное, выше крыши…

Вельзевул взмахнул крыльями и выпустил ещё обин поток. Ну вот, похоже мне и конец.

Я кинул взгляд на мёртвого Пифона и вдруг понял, что делать.

Умирать, так с пользой! Лут с Пифона – это очень жирный куш. Вдруг там ещё и амулет дропнулся?

Думаю, ещё никогда до этого в жизни я так быстро не одевался. Смерть Пифона дала мне пять сотен характеристик и теперь я поочередно мог одеть весь свой эквип.

Прямо на бегу к архидемоническому луту я надел перчатки Дуальности, а за ними и всё остальное.

Уже буквально в метре от вожделенной добычи меня накрыл поток Вельзевула. Всё в поле зрения окрасилось в огненный цвет и меня откинуло в сторону метров на семь.

ХП сиротливо застыли на отметке в одну единицу. Единственная причина, по которой я не улетел на перерождение – это то, что сработало умение комплекта кирки с молотом, которые не дают мне умереть с первой атаки.

Я мгновенно подскочил и оценил обстановку. До Пифона метров восемь. А Вельзевул в небе уже выпустил очередной поток.

Не успеваю никак. Да что ж такое?! Мне остро захотелось укусить себя за локоть. Как же это больно, видеть лут с архидемона, которого завалил и не смочь его поднять… Ну хоть что-то сделать я успеваю?

Покрутив головой, обнаружил, что буквально в метре за моей спиной находится та самая сфера пространства.

Так что там говорил Пифон? Что она связывает два наших мира и именно с её помощью они собираются организовать вторжение. Ещё, что в непосредственной близости от неё сработает свиток телепорта из другого мира. Видимо, эта тонкая пуповина – она идёт до самой планеты Мирия, где находится Витория. Что ж, вместо лута с Пифона, я «пристрелю» сразу двух зайцев: открою себе путь обратно и украду у демонов их ключ к вторжению.

Я сделал стремительный шаг в сторону сферы и, убрав молот, взял её в руку. Затем достал улучшенный свиток телепортации в Потуги и активировал его.

Вельзевул что-то взбешенно заорал. Я, развернув голову в его сторону, увидел, что поток атаки уже всего в паре метров от меня и загораживает собой уже половину огненного инфернального неба.

Миг, и меня как на скоростном поезде понесло в сторону по пуповине, которая шла от сферы. Ещё один миг, и я уже не в инферно, а несусь сквозь чёрное пространство по каналу-пуповине. Последний миг, и меня выкинуло в знакомой обстановке во внутренних помещениях кузницы Ульфа в Потугах.

Странно, а должно было выкинуть у портального камня. Видимо, меня выкинуло туда, где я чаще всего бывал. А вот сбой произошёл из-за сферы, которая перенеслась вместе со мной и находилась сейчас в моей руке.

Я перевёл взгляд на белую, тёплую на ощупь сферу и убрал её в инвентарь. Пуповина соединения с миром инферно тут же схлопнулась.

Сзади меня послышался шум падения, и я обернулся.

В нескольких метрах позади стоял Ульф и с раскрытым ртом пялился на меня.

Ага, шум был оттого, что он молот уронил.

Чего это он интересно так на меня вылупился? А, ну так я сейчас под личиной старшего мериноса, да ещё и с обломанными рогами. Неудивительно, что у моего учителя такой ошалевший вид. Это ещё хорошо, что он ушёл в прострацию, а мог бы ведь этим молотком мне по кумполу дать. Триумфальное было бы возвращение…