Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Original title: 因與聿案簿錄: 水漬

THE YU BROTHERS' CASE BOOK 2 © 2024 by Hu Xuan

Russian translation rights arranged with Gaea Books Co., Ltd. through The Grayhawk Agency Ltd. in association with The Van Lear Agency

Interior Illustrations © AKRU

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «МИФ», 2026

Вы когда-нибудь замечали на себе странные пятна воды? Вроде дождя не было, и вдруг откуда ни возьмись появляются мокрые следы. Вам никогда не казалось, что из воды за вами кто-то наблюдает? Вы видели что-нибудь в разводах на оконном стекле? А слышали, что на самом деле между всеми каплями, между всеми водоемами, между всеми лужами существует единый невидимый путь? Слышите этот стук – шлеп-шлеп, будто мячик прыгает?

С кухни доносится капанье воды. Кап-кап-кап – падают капли в бумажную миску в раковине. Мамы уже несколько дней нет дома, и все это время папа заваривает ей лапшу быстрого приготовления.

Папа сказал, что мама ушла с каким-то дядей и, возможно, вернется через несколько дней – а может, не вернется вовсе, поэтому придется немного потерпеть. Когда у папы появится время, он сводит ее в ресторан.

Из-за болезни девочка не пошла в школу и осталась дома одна. Уже наступил полдень, а она все лежала в кровати, прижимая к себе плюшевого белого зайчика. На прикроватной тумбочке стояла чашка с чаем и громоздились упаковки лекарств. Папа пообещал, что вечером они сходят в «Макдоналдс», если она будет хорошо себя вести и выпьет лекарство.

В полудреме она вдруг вспомнила о мячике, который мама купила ей на ночном рынке. Она очень его любила, но пару дней назад тот куда-то пропал. Мама всегда убирала мяч в шкаф, если видела, что игрушки разбросаны. Значит, он должен быть там. По крайней мере, она на это надеялась.

Собрав в кулачок последние силы, что остались в ослабевшем теле, она взяла зайца, слезла с кровати и медленно, маленькими шажками, побрела в мамину комнату. В большом шкафу хранилось много вещей: одежда, одеяла, ее игрушки и мамины любимые безделушки. Иногда папа тоже что-нибудь туда клал. В детстве она больше всего любила играть в прятки в этом шкафу.

С трудом открыв дверь, она подошла к шкафу, усадила зайца рядом и отдернула тканевую дверцу. Внутри лежала стопка одеял, а за ними громоздились другие вещи.

Где же ее мячик?

Она зарылась в гору одеял и начала шарить внутри, переворачивая все вверх дном. Воздух в шкафу был затхлым, тяжелым и потому неприятным.

Вдруг со стороны входной двери в гостиной послышался звук – в замочной скважине скрипел ключ.

Наверное, папа вернулся?

Эта мысль не успела оформиться в голове, потому что в ту же секунду ее рука, шарившая в глубине шкафа, наткнулась на что-то круглое, завернутое в полиэтиленовый пакет. Не раздумывая, она вытащила мячик и прижала его к себе прямо в пакете. Странно… зачем мама положила мяч в пакет?

Она услышала, как шаги быстро пересекли гостиную и кто-то вошел в комнату.

Она выбралась из шкафа с мячом в руках и тут же почувствовала, что незнакомец стоит у нее за спиной. Обернувшись, она расплылась в широкой улыбке:

– Папа, с возвраще…

Ее голос оборвался на полуслове.

На город пролился дождь. Капли стекали по окну жемчужными полосами, и прозрачное стекло подернулось влажной дымкой.

В западном районе Тайчжуна, где в последнее время строили только небоскребы с самыми разными фасадами, как того требовало веяние времени, располагался не слишком старый, построенный всего несколько лет назад элитный жилой комплекс – «Зеленый оазис».

Глубокой ночью раздалась длинная телефонная трель и, оборвавшись, быстро сменилась голосом автоответчика:

– Вас приветствует верный слуга господина Янь Сы. Хозяина сейчас нет дома, оставьте сообщение после сигнала. Если вы из бюро судмедэкспертизы – нажмите один. Если из уголовного розыска – нажмите два. Если вы из другого отдела полиции – нажмите три. Если вы родственник или друг – нажмите восемь. Если вы мошенник, то положите трубку, трижды ударьтесь головой об стену, а затем позвоните в полицию и добровольно сдайтесь правосудию, так приговор будет мягче. Да хранит вас Господь, аминь. После сигнала начнется запись. Спасибо, до свидания, всего хорошего.

Раздался короткий «бип».

– А Сы, нельзя попросить твой автоответчик не нести такую чушь? – на том конце провода послышалось раздраженное ворчание человека, явно готового разбить телефон. – Это Юй Ся. Заявку, которую я подавал вчера, сегодня после обеда утвердили. Я заходил к тебе в кабинет, но тебя не было. Завтра попрошу маленького Юя принести документы. Ладно, пока.

В квартире снова воцарилась тишина. Со щелчком открылась дверь ванной, примыкающей к гостиной. Янь Сы, который успел накинуть на плечи белую рубашку, вытирал волосы. Он мельком взглянул на автоответчик и усмехнулся.

С прошлого месяца он временно работал при бюро судмедэкспертизы. Свободных мест в общежитии не было, поэтому по распоряжению начальства ему предоставили эту уютную квартиру в элитном доме на выгодных условиях.

Он достал из холодильника напиток, сел на диван и набрал номер:

– Алло, это Янь Сы. Шеф, значит, завтра ко мне придет маленький Юй? Во сколько примерно? Какие сладости и напитки он любит? Я встречу его как положено.

– Ну уж нет, нечего в воспитание детей лезть и баловать их! – тут же ответил раздраженный голос.

– Ой-ой-ой, твои А Инь и маленький Юй такие милашки. Разве нельзя мне, их неназваному старшему брату, почаще приглашать их в гости? – Янь Сы покачивал банку с соком, глядя на белую стену. Капля воды скользнула вниз и тут же впиталась в стену.

– Обойдешься. Ты что, решил добрым дяденькой заделаться, особенно на фоне строгих отцов? – холодно фыркнул Юй Ся.

– Какой ты серьезный. – Пригубив напиток, Янь Сы смотрел, как капли на стене постепенно расплываются во влажный рисунок. – Ладно, тогда я приготовлю пирожные к приходу маленького Юя.

– Нет, иначе ребенок совсем от рук отобьется.

– Эй, я же просто шучу.

– Как знать.

Из телефонной трубки доносились другие голоса, которые спрашивали и докладывали, – похоже, Юй Ся, как зачастую бывало, работал в ночную смену.

– Всё, некогда мне с тобою шутки шутить, мы еще над делом работаем. Давай, пока.

– Хорошей смены, пока-пока.

Положив трубку, Янь Сы снова посмотрел на стену. На белой поверхности постепенно проступали нарисованные водой очертания. Капли стекали вниз, сливаясь друг с другом, и прозрачность воды сменялась бледным оранжево-желтым оттенком. Влага просачивалась сквозь штукатурку, и мокрое пятно постепенно приобретало форму. Смутные черты становились яснее. На Янь Сы уставилось лицо женщины, из уголков глаз которой стекали капли воды.

– Извините, я, можно сказать, атеист. Меня такими фокусами не взять, поэтому, если вы хотите потренироваться в запугивании, вам лучше найти жертву более впечатлительную. – С этими словами он поднялся с дивана, смял банку и точным броском отправил ее в небольшую мусорную корзину в углу.

Лицо на стене становилось все отчетливее. Янь Сы пристально смотрел на это искаженное в гримасе человеческое лицо. Происходящее ему не нравилось – в конце концов, никому не понравится, если на его стене появится чье-то жуткое лицо.

– Вы… – начал он было, но осекся, потому что внезапно раздался странный звук и комната погрузилась в полную темноту. Он прищурился и различил смутный, почти прозрачный силуэт, который медленно двигался к нему.

Вот уж действительно неприятная ситуация.

Янь Сы взял телефон и набрал номер. На том конце быстро ответил сонный, тусклый голос мужчины средних лет.

– Алло? Хозяин? В вашей квартире течь!

6:10 утра.

– Это конец! Все пропало! Я проспал!

Наступило раннее утро. Юй Тун только начал готовить завтрак, как в одной из комнат донесся грохот. Бам-бам-бам – кто-то ураганом вылетел из комнаты, ворвался в ванную и снова вылетел, снося все на своем пути. Дробный топот сопровождался грохотом падающих вещей и руганью. Зрелище было впечатляющее и оглушительное.

– Пап, я завтракать не буду, пока! – Схватив рюкзак, он пулей вылетел в коридор.

– А ну, стоять!

Эти три слова мигом осадили рвущегося вперед Юй Иня.

– Пап, что еще? Я опаздываю! – крикнул он, пританцовывая на месте и кое-как приглаживая волосы. Однако он все же не осмелился просто хлопнуть дверью и убежать.

– Разве ты не должен был идти на подработку сегодня в семь? – Разбивая яйцо на сковороду, Юй Тун изящным движением снял запотевшие очки и принялся готовить тосты и суп.

– Да, я все проспал. Завтрак куплю по дороге, так что я побежал, пока! – Схватив кеды в прихожей и кое-как натянув их, Юй Инь сделал широкий шаг в сторону двери.

– Сейчас только шесть десять.

Юй Инь замер на месте.

Шесть десять?

Он поднял руку и оторопело уставился на часы. Минутная стрелка только что перескочила на одиннадцать минут, в то время как часовая действительно показывала на цифру шесть.

– Садись завтракать, – не терпящим возражений тоном приказал Юй Тун. Во всем доме именно он был олицетворением абсолютной власти, поэтому ослушаться его было невозможно.

Юй Инь бросил рюкзак, скинул кеды и, пошатываясь, поплелся обратно в гостиную. Со шлепком он плюхнулся на диван.

– А я уже успел перепугаться… – пробормотал он. Юй Инь думал, что умудрился опоздать в первый же день подработки.

Вдруг в другом конце коридора на втором этаже со скрипом открылась дверь. Разбуженный шумом, сонный Юй, протирая глаза и зевая, поплелся в ванную. Через пару минут он вышел, уселся на другой конец дивана и снова задремал.

– Маленький Юй, помоги мне отнести кое-что, – высунувшись из кухни, его поманил рукой Юй Тун.

Шао-ди Юй тут же встрепенулся. Зевая, он подошел к приемному отцу, взял большой поднос с тостами и аккуратно понес к обеденному столу.

– А Инь, ты сегодня будешь подменять учителя в начальной школе? – деловито спросил Юй Тун, помешивая суп в кастрюле.

– Ага, – кивнул Юй Инь. – Друг нашего преподавателя попросил меня подменить его на три недели. Он внештатный учитель рисования, после согласования со школой ему разрешили взять замену на эти три урока. Гонорар он отдаст мне.

Все сложилось удачно: у Юй Иня в университете были хорошие отношения с преподавателями, и один из них предложил подзаработать. Юй Иню как раз были нужны деньги, так что он согласился.

– А твоя прежняя подработка? – поинтересовался Юй Тун.

– Не пересекается по времени, я же в основном помогаю в студии каждую неделю во вторник, среду и четверг с двух до восьми, когда нет пар. А эта замена – по понедельникам. Две пары утром, всего три раза. Мои подработки друг другу не мешают, – объяснил Юй Инь, подходя к столу, чтобы помочь разложить приборы.

– Если тебе нормально, значит, нормально, – кивнул Юй Тун, ловко перевернув яичницу на сковороде и выложив ее на тарелку. – Кстати, ваш дядя сегодня не вернется: видимо, командировка. Так что, когда выйдете из дома, не забудьте взять ключи.

– Хорошо.

Юй Инь поднял глаза и посмотрел на уже проснувшегося Шао-ди Юя. Тот сидел в сторонке с книгой, с головой уйдя в чтение. Прошел почти месяц с того дня, как Шао-ди Юй появился в этом доме, и каждый день он погружался в чтение: сперва поглощал свои собственные книги, а потом добрался до домашней библиотеки семьи Юй. Даже иностранные тексты, которых дома было в избытке, он не обходил вниманием. Казалось, что Юй просто проглатывал книги одну за другой.

– Эй, тебе не кажется, что эта книга слишком сложная? – подсел к нему Юй Инь.

Шао-ди Юй поднял на него серьезный взгляд, слегка покачал головой и снова сосредоточился на книге. На обложке крупными буквами было написано: «Сказки Андерсена с комментариями и пояснениями».

Юй Инь понял, что лучше не отвлекать названого младшего брата.

– Маленький Юй как-то раз на языковом экзамене получил высший балл, – улыбаясь, сказал Юй Тун, выходя в гостиную с миской супа. – А Инь, тебе стоит брать с него пример.

Юй Тун изучил все отчеты и школьные записи Шао-ди Юя, так что был уверен в его способностях.

– У каждого свои таланты, – фыркнул Юй Инь, потирая нос. – Мне нравится дизайн. Кто сказал, что для этого нужно хорошо учиться? Главное – креативность и воображение!

– Ладно-ладно, понял. Давайте завтракать. А Инь, следи за временем, не опоздай. – С этими словами Юй Тун поставил суп на стол.

– Хорошо, – кивнули братья.

Часы показывали примерно 6:25 – времени на завтрак было достаточно. Юй Инь спросил:

– Кстати, пап, мелкому разве не нужно в школу?

Сидящий рядом Шао-ди Юй протянул ему миску с супом с таким безразличным выражением лица, будто говорили не о нем.

– Мы с братом посоветовались и решили подождать, захочет ли Шао-ди Юй вернуться к учебе, – мягко улыбнулся Юй Тун. – Если да, то со следующего семестра сможет перевестись в старшую школу при университете. Так тебе будет проще помогать ему, если возникнут вопросы.

– Да как хотите, мне все равно, – пожал плечами Юй Инь.

Университет и старшая школа находятся в разных кампусах, так что ему не придется постоянно торчать вместе с младшим братом. Для него перевод Шао-ди Юя не имел большого значения.

– О? «Мне все равно» – это что-то новенькое… Не напомнишь, кто же так яростно протестовал против вступления маленького Юя в нашу семью? – пошутил Юй Тун, покосившись на своего сына.

– Пап, тебе что, заняться нечем? Скучно? – Юй Инь вспыхнул и отвернулся.

Сейчас он понимал, как глупо выглядел тот бунт, который он устроил отцу и дяде. Он капризничал, совсем как маленький ребенок… Даже вспоминать смешно.

– Ха, и кому же первому стало скучно? Неужто ты к нему привязался?

– Отстань.

Они обменялись колкостями и продолжили наслаждаться завтраком. Ровно в семь утра Юй Инь вышел из дома. Сегодня был первый день подработки: сначала нужно зарегистрироваться в школе, а на следующие два урока уже не придется так спешить.

– «Частная начальная школа Цяоюань…» – Пробежав взглядом по навигатору и бланку регистрации, Юй Инь надел шлем, засунул их в рюкзак и завел мотоцикл.

Говорят, сейчас дети неуправляемые, но ему надо потерпеть всего три урока… К тому же к третьему классу началки дети, наверное, начинали умнеть. Скорее всего, он сможет с ними справиться.

Только он крутанул ручку газа, как перед ним внезапно возник человек, перегородив путь.

– Юй? Ты чего? – прищурился Юй Инь. Хорошо, что не успел нажать на газ, иначе кто-то полетел бы кубарем.

Шао-ди Юй протянул ему что-то. Вещь показалась очень знакомой, и Юй Инь тут же вспомнил, где ее видел:

– Оберег?

Да, это был тот самый талисман, который достался ему после прошлого дела о дикой кошке.

Он взял оберег, сунул в рюкзак и развернулся.

– Эй… Эй! – прозвучало за спиной, но времени уже не было.

Юй Инь поддал газу: ему нужно было как можно скорее явиться в школу, а с остальным он разберется потом.

Частная начальная школа и университет находились в разных концах города. Проехав через центр, миновав небольшой пруд, или, точнее, замусоренную вонючую лужу, он через пять минут уже подъезжал к зданию.

Перед ним раскинулся средних размеров учебный кампус: там был стадион с беговой дорожкой длиной в четыреста метров, восемь баскетбольных колец, небольшая волейбольная площадка, судейская вышка, а дальше – школьное здание.

Юй Инь смотрел на начальную школу, ощущая внезапный приступ тоски по прошлому. «Как же давно это было…» – подумал он, вспомнив свое ушедшее детство.

Припарковав мотоцикл, Юй Инь показал удостоверение охраннику и, чувствуя его недоверчивый взгляд, неловко спросил, где находится административный корпус. Получив краткий ответ, он направился туда, чтобы отметиться.

Что ж, он прекрасно понимал стереотипы о тех, кто красит волосы. Обычно таким занимались люди, которым плевать на правила и дисциплину[3]. Взъерошив свои каштановые локоны, Юй Инь пожал плечами. Главное, ему нравилось, и все равно, что подумают остальные.

В кабинете была только одна преподавательница лет тридцати. По ее аккуратной, с иголочки одежде сразу было видно, что она деловой человек.

– Эм… извините, мне нужна классная руководительница класса 3–4[4]. Меня зовут Юй Инь, сегодня я заменяю учителя, – произнес он, слегка волнуясь.

Женщина обернулась и сдержанно кивнула:

– Это я.

Она была не то чтобы суровой или недружелюбной, скорее строгой – интеллигентная и опытная преподавательница и при этом довольно симпатичная.

– Здравствуйте, я друг учителя Хэ, пришел провести урок рисования, – вежливо поклонился Юй Инь. Сейчас это была его старшая коллега, и он не мог пренебрегать этикетом.

– Здравствуйте, я Ци Жуйсюэ, классный руководитель класса 3–4. Будем знакомы, – протянула руку учительница, дружелюбно улыбнувшись. – Я слышала от учителя Хэ, что вы его лучший ученик, поэтому он и порекомендовал вас. Спасибо, что согласились помочь.

На удивление с ней было легко общаться, и Юй Инь, осмелев, улыбнулся:

– Вы слишком любезны. Прошу вашего наставничества на эти три недели.

Он вдруг подумал, а можно ли вообще так просто подменять учителей? Разве не нужно для этого окончить вуз и пройти практику? Смущение прошло, когда он понял, что если преподаватель все уладил, значит, ему без разницы, кому передать детей. А Юй Иню главное, чтобы заплатили. В последнее время он остро нуждался в деньгах. Зарплату на основной подработке он получал раз в месяц, нужно было самому оплачивать связь, и ежедневные расходы никуда не делись… Так что он согласился.

– Хотя вы проведете всего три урока, есть несколько нюансов, на которые стоит обратить внимание. – Ци Жуйсюэ жестом предложила ему сесть и открыла классный журнал. – Речь идет о некоторых учениках.

– А что с ними не так? – насторожился Юй Инь. Неприятное предчувствие закралось в душу: неужели придется иметь дело с трудными детьми?

– Это нельзя назвать проблемами. В любом классе есть трудные ученики, и в нашем тоже. Например, этим четверым мальчикам стоит уделить особое внимание: они часто задирают одноклассников и почти не слушаются учителей. С ними непросто справиться, – пояснила она, указывая на фотографии в журнале.

– Хулиганье, значит… – пробормотал Юй Инь под нос, вглядываясь в снимки.

Один, коренастый, сразу бросался в глаза. Всем своим видом он так и напрашивался на взбучку от старших; остальные – типичная шайка прихвостней. Чем дольше он смотрел на фотографии, тем яснее понимал, что деньги за эти уроки он не заработает, а выстрадает…

– Главный у них – Чжао Лянъи. Его отец занимается строительством. Как видите, мальчик гораздо крупнее остальных детей и часто задирает одноклассников. Если не справитесь сами, пусть староста позовет меня или завуча. Постарайтесь не давать повода ученикам жаловаться родителям, иначе те поднимут скандал, и пострадаете вы, а им ничего не будет. – Ци Жуйсюэ говорила уверенно и спокойно. Сразу видно: опытный педагог. Затем она записала два номера. – Первый телефон – завуча, второй – мой. Если что, позвоните, и мы постараемся сразу прийти к вам на помощь.

Юй Инь взял листок и невольно улыбнулся про себя: теперь он понимал, почему учительница решила найти замену, вместо того чтобы самой провести уроки. С такими учениками нужны крепкие нервы. Современные детишки могут так доконать преподавателя, что у него либо сердце не выдержит, либо он умрет в приступе гнева прямо на рабочем месте. Юй Инь был абсолютно уверен в этом. Что ж, прекрасный повод выторговать у школы надбавку за моральный ущерб.

– Я провожу вас в класс, – сказала Ци Жуйсюэ, вставая. – Кабинет находится прямо у стадиона, так что после звонка ученикам трудно усидеть на месте. У вас два урока рисования подряд, постарайтесь рассчитать время.

– Ага, понял, – кивнул Юй Инь.

Он уже работал в группе продленного дня и был готов ко всему.

Они миновали коридор и вошли в класс под табличкой «3–4». Было еще слишком рано, в пустом кабинете стояла тишина. Только снаружи, со стадиона, доносились звуки разминки.

В окна лилось солнце, и даже без включенных ламп помещение выглядело светлым и уютным, лишь тени от деревьев танцевали на стенах.

– Вот здесь наш класс. Отдыхать можно в учительской, там есть диван. Если возникнут вопросы – обязательно заходите, – сказала Ци Жуйсюэ. На этом формальное представление подошло к концу. – Итак, учитель Юй, у вас еще есть вопросы?

Юй Инь бегло осмотрел пустой класс.

– Думаю, нет, – коротко ответил он.

Несколько проблемных учеников… В целом он все запомнил.

– Хорошо, тогда можете готовиться к первому уроку.

– Так точно.

Только Юй Инь собрался выйти из класса, как вдруг раздался странный звук: буль-буль-буль… Словно хлюпала вода.

Откуда в кабинете взялась вода?

Он тут же обернулся. Свет в классе мгновенно потускнел. Хотя воздух оставался теплым, по коже побежали колючие мурашки.

– Учитель… – Приглушенный голос позади него будто доносился из-под воды.

Юй Инь огляделся и заметил за последней партой у окна девочку. Когда она успела там оказаться? Мокрые волосы были заплетены в две косички. Голову она опустила так низко, что лица не было видно.

– Учитель Юй? Возникли вопросы? – Кто-то легко похлопал его по спине.

Юй Инь резко обернулся и встретил полный недоумения взгляд Ци Жуйсюэ. Он поспешно покачал головой. Когда снова посмотрел в сторону парты, девочки уже не было.

– Вопросов нет. Кстати, чье это место?

На парте был небольшой стаканчик, в котором стояла хризантема. Юй Иня укололо странное предчувствие. Обычно такие цветы ставят умершим.

Ци Жуйсюэ тоже взглянула на цветок. Нахмурившись, подошла и без слов выбросила стаканчик в мусорку.

– Это место одной нашей ученицы. Она довольно замкнутая, ее часто обижают те мальчишки. Несколько дней назад она заболела и с тех пор не появлялась… не знаю, поправилась ли, – сказала она, собирая с парты контрольные и учебники и складывая их в выдвижной ящик.

– Обижают? – озадаченно спросил Юй Инь, помогая коллеге.

На парте были накорябаны надписи: «Уродка, сдохни», «Твоя мать сбежала с мужиком». С каких пор дети стали такими жестокими?

– Говорят, мать девочки ушла к любовнику. Она осталась с отцом. Некоторые ученики узнали об этом и стали дразнить ее, – вздохнув, объяснила Ци Жуйсюэ. Попытки стереть надписи ни к чему не привели, так что пришлось оставить как есть. – Знаете, сейчас дети уже не такие простые и наивные, как раньше. Иногда предотвратить травлю почти невозможно.

– Понятно, – сказал Юй Инь и решил не вдаваться в подробности.

Похоже, история и правда неприятная. Он поднял последний учебник. Страницы были порваны, а потом снова склеены. Девчонку явно сильно травили. Тяжело вздохнув, он положил книгу в парту.

Внезапно из ящика метнулись две маленькие руки, вцепились в его ладонь и резко потянули внутрь.

– Ой! – Юй Инь испуганно отдернул руку.

Он так быстро отскочил, что случайно сбил стоявший за ним стул, и тот с грохотом упал.

– Что случилось? – Учительница вздрогнула, но быстро овладела собой. Резкий звук вырвал ее из размышлений.

Юй Инь посмотрел на руку и на мгновение остолбенел. На правом предплечье виднелась кровавая царапина, поверх которой блестела жидкость, напоминающая воду.

– Да так, случайно порезался…

– Неужели эти ученики опять пакостят! – Ци Жуйсюэ нахмурилась, поспешно протягивая ему салфетку. Она явно была рассержена. – Нужно будет найти время и серьезно поговорить с родителями.

– Это просто царапина, ничего страшного. – Юй Инь заглянул в парту, но внутри ничего не оказалось.

– Сначала сходите в медпункт.

– Хорошо.

В первый же день подработки Юй Инь понял, что этот класс требует особого внимания. И это было не воображение. Здесь действительно… было что-то не так.

Часы показывали десять утра.

Шао-ди Юй, который к этому моменту остался один дома, оторвался от книги только тогда, когда зазвенел будильник. Он поднял взгляд на часы – время уже поджимало. Они с Юй Ся договорились, что он отвезет документы Янь Сы. Нужно было выдвигаться.

Убрав книгу назад в книжный шкаф Юй Иня, он поспешил в свою комнату, схватил куртку, папку с документами и листок с адресом и телефоном. Выбежав из коттеджа, Шао-ди Юй дошел до дороги и поймал такси.

– Что, на уроки опаздываешь? – весело спросил таксист, увидев юного пассажира.

Шао-ди Юй покачал головой и протянул листок с адресом.

– А, тебе сюда? Хорошо, садись, – любезно улыбнулся таксист, помог ему устроиться и уточнил адрес в навигаторе, прежде чем начать движение. – Доедем минут за пятнадцать.

Юй кивнул, убрал бумажку в карман и, прижимая к себе папку, повернулся к окну. Такси тронулось. Улицы были почти пусты – видимо, час пик уже закончился. Спустя несколько светофоров они свернули за угол к нужному дому: перед ними возвышался «Зеленый оазис».

– Приехали. Двести пятьдесят тайваньских долларов, – сказал таксист.

Шао-ди Юй расплатился и вышел из машины. Оглядевшись по сторонам, он подошел к посту охраны и протянул бумажку.

– А, вы тот гость, о котором предупреждал господин Янь. – Охранник, мужчина средних лет, кивнул и любезно открыл дверь. – Идите прямо, затем направо, вам нужно вот это здание. На лифте поднимайтесь сразу на третий этаж.

Престижный жилой комплекс «Зеленый оазис» состоял из двух корпусов, которые назывались «Лагуна» и «Родник», с одной квартирой на этаже. Янь Сы жил в «Лагуне». Юй Ся раньше шутил над ним, мол, идеальное место, чтобы утопиться, не выходя из дома.

Шао-ди Юй кивком поблагодарил охранника и прошел через внутренний двор, оформленный в европейском стиле, не останавливаясь и не присматриваясь. В лифтовом холле стояла мрачноватая тишина – видимо, все жильцы уже ушли на работу.

Он сверился с адресом и нажал кнопку. Спустя мгновение двери лифта мягко открылись.

Внутри было просторно. Три стены, отделанные зеркалами, бесконечно множили его фигуру и фиолетовые глаза, создавая ощущение, будто здесь целая армия Шао-ди Юев. Он нахмурился и шагнул внутрь, стараясь не смотреть на отражения. Одно время каждый взгляд в зеркало вызывал тошноту, он не любил их. Всякий раз глядя на себя, он вспоминал, что ему пришлось пережить. Просто… Он…

Шао-ди Юй потряс головой, напоминая себе, что он здесь, а жизнь продолжается. Лифт поехал вверх, и пассажир услышал звук работающего механизма и шорох от металлического ящика. Других звуков не было – стояла та же тишина, которая давила на барабанные перепонки.

«Разве третий этаж так высоко?» – подумалось через несколько секунд подъема, и Шао-ди Юй резко поднял взгляд. Индикатор этажей уже показал пять, потом – шесть… Цифры мелькали, а лифт все поднимался и поднимался.

Шао-ди Юй обернулся. Бесчисленные отражения в зеркалах повторяли каждое движение. Кнопки этажей и вспомогательные кнопки вдруг засветились, словно кто-то шалости ради нажал их одновременно.

«Наверное, лифт сломался», – подумал Шао-ди Юй, спокойно проанализировав ситуацию. Он нисколько не растерялся и, сложив руки на груди, посмотрел на красную кнопку аварийного вызова, которую и нажал без колебаний.

Из переговорного устройства донесся шипящий звук:

– Алло… Алло?.. Лифт… На каком… Кто…

Голос прерывали помехи и связь слабела с каждым словом, как будто кто-то пытался говорить сквозь оглушительный ветер.

Шао-ди Юй посмотрел на индикатор этажей. Лифт резко затормозил на седьмом. Мальчика сильно тряхнуло, и он, не удержавшись на ногах, ударился о зеркальную стену.

– Кто… кто… лифт… лифт… – Голос прерывали настолько сильные помехи, что слова почти невозможно было разобрать.

Тряхнув головой, Шао-ди Юй оперся о зеркало, чтобы встать. Подняв взгляд, он заметил в бесчисленных отражениях пару рук, возникших за спиной одной из его копий.

В его взгляде застыл немой вопрос.

«Зеркало не может показать то, чего нет», – подумал он. Он моргнул, и руки исчезли, а лифт снова медленно пошел вверх.

Он взглянул на панель с кнопками. Самый высокий этаж – пятнадцатый. Крепко зажмурившись от волнения, он вдруг услышал, что переговорное устройство замолчало. Кроме тихого механического гула подъема, других звуков не было. Если бы Шао-ди Юй захотел закричать, он бы не смог.

Открыв глаза, Шао-ди Юй попытался спокойно продумать, как выбраться из западни. Внезапно на индикаторе высветился шестнадцатый этаж и цифры продолжили расти… Раздался хлопок, похожий на звук, с которым перегорает предохранитель. Лифт погрузился во тьму; единственным источником света стала тусклая желтая аварийная лампа.

Шао-ди Юй прижался к дверям, боясь пошевелиться. Лифт остановился. На двадцать шестом этаже.

Вдруг ему на волосы упала капля воды.

Снаружи донесся странный звук: кто-то играл с мячом.

Янь Сы вдруг услышал странный шум – странный потому, что обычно в элитных домах, где живут приличные и воспитанные люди, стоит тишина.

Ровно в одиннадцать утра он, прислонившись к дверному косяку, взглянул на часы и прислушался. Его насторожили звуки, которых вообще не должно было быть.

– Странно… Маленький Юй должен был прийти в половине одиннадцатого. Почему так долго? Пробка, что ли?

Он снова посмотрел на часы, хотя уже чувствовал неладное. Кто и мог задержаться, так это Юй Инь – это вполне в его стиле. Юй Ся только и рассказывал, что о его проделках. Вот только маленький Юй и Юй Инь – полные противоположности. Вряд ли младший мог так опоздать…

Янь Сы уже собирался вернуться в квартиру и позвонить, как с лестницы донеслись шаги.

– Господин Янь! – закричал охранник, запыхавшийся от бега по лестнице. – Тут ребенок, который не говорит… Он ваш знакомый? – выпалил он, опираясь на перила и вытирая пот с лица.

– С фиолетовыми глазами? – прищурился Янь Сы, сразу почувствовав неладное.

– Да, именно. Он полчаса как застрял в лифте на верхнем этаже. Сейчас специалисты пытаются открыть двери, – торопливо объяснил охранник.

– Как это возможно?! – нахмурился Янь Сы. – С чего бы маленький Юй оказался на верхнем этаже, если я живу на третьем?!

Он нажал на кнопку лифта, но индикатор не загорелся. Значит, лифт и правда застрял.

– Почему сразу не сказали?! Быстро звоните пожарным или еще кому! – рявкнул Янь Сы и, не думая о том, что мог напугать охранника, бросился вверх по лестнице.

Тот, ошеломленный резкой вспышкой гнева, поспешно набрал номер службы спасения.

Янь Сы почти добежал до верхнего этажа, но столкнулся с жильцом, который только что вышел из квартиры. Бабах! – по полу разлетелись пластиковые бутылки.

– Извините, вы в порядке? – Янь Сы кинулся собирать бутылки и складывать их в пакет.

– Всё в порядке, – нахмурившись, буркнул жилец и направился вниз по лестнице. – Ходить надо аккуратнее.

Янь Сы выдохнул и только сейчас заметил, что потянул руку при столкновении.

– Вот черт… – прошипел он.

С этой ночи все шло наперекосяк.

Этажом выше уже суетились люди из лифтовой компании. Но им удалось приоткрыть лишь небольшую щель: двери лифта не поддавались, даже когда несколько мужчин налегали одновременно.

– Вы знакомый того застрявшего мальчишки? – Один из работников мгновенно преградил ему путь.

Янь Сы нахмурился.

– Да, я его друг. Почему его так долго не могут вытащить и почему до сих пор не вызвали пожарных?!

Он заметил, что некоторые из работников действовали неумело. Им явно не хватало опыта.

– Это внутренняя проблема компании. Если вызвать пожарных, будет сложнее работать. – Мужчина говорил вежливо, но отстраненно, с холодной официальностью. Судя по всему, он боялся, что приедет полиция и это запятнает репутацию компании.

– Если с ним что-то случится, вы понесете полную ответственность! – строго посмотрел на него Янь Сы.

– Не волнуйтесь, наша компания отлично справляется с урегулированием последствий. Прошу довериться нашим профессионалам. Извините, сейчас мы работаем, постарайтесь не мешать.

– А, то есть вы считаете, что я мешаю вашей работе? – скептически приподняв бровь, холодно усмехнулся Янь Сы. – Знаете, я очень сомневаюсь, что вы профессионалы. У вас есть технологическая карта?

– Пожалуйста, не ставьте под сомнение наш профессионализм. Можете наблюдать со стороны. – Работник уже не так любезно отвел Янь Сы в сторону, намереваясь не подпускать его к месту работ.

У лифта копошились четверо. Один из них выглядел как опытный мастер и руководил процессом, но трое других были молоды и слишком неуклюжи. Они так сильно старались, что взмокли от пота, но двери не раскрылись даже на сантиметр.

– Ну что за молодежь пошла… Это совсем никуда не годится! Даже дверь открыть не можете! – гремел голос мастера, повышаясь с каждым словом. Понимая, что после стольких попыток дверь по-прежнему не поддается, он выхватил инструмент у одного из молодых коллег. – Так, все в сторону. Смотрите внимательно, как надо работать!

С этими словами мастер быстро и уверенно установил распорку, чтобы не позволить дверям сомкнуться, вставил лом в щель и надавил на створки. Когда зазор расширился примерно до десяти сантиметров, дверь снова заклинило, словно кто-то нарочно мешал им: сколько он ни пытался, створки не открывались шире. Мастер понял, что только что опозорился перед младшими сотрудниками.

– Вижу человека внутри! – заметил один из новичков, наблюдавший за всем со стороны.

– Как он там?

– Да вроде нормально. – Приникнув к щели, парень вгляделся внутрь. – Малыш, ты в порядке?

Изнутри не было слышно ни звука.

– Ну что там? – Янь Сы взволнованно шагнул вперед.

– Да все так же. Внутри ребенок, – сообщил молодой человек, снова вернув взгляд к щели. – Думаю, всё в порядке. Эй, подожди немного, мы обязательно тебя спасем.

«Это они-то спасут! – возмущенно подумал Янь Сы. – Идиот, нашел время разводить сюси-пуси… Лучше бы двери открыл». Шао-ди Юй вовсе не нуждался в его утешении.

Янь Сы едва сдержался, чтобы не дать молодому работнику затрещину. Он бы так и поступил, если бы это заставило их шевелиться быстрее.

– Еще раз! – скомандовал мастер и снова вставил в щель инструмент. – Черт, сколько лет я в этом деле и первый раз вижу, чтоб двери лифта намертво застряли!

Прошло еще время. Двери так и не сдвинулись.

– Вы целый день тут собираетесь копаться? – Голос Янь Сы сочился ядом недовольства. Его терпение норовило лопнуть как мыльный пузырь. – Работаете еле-еле и называете себя профессионалами. Да вы скорее специалисты по трепу, чем по делу!

– Эй! – грубо отозвался мастер, злой оттого, что работа не ладилась. – Ничего не понимаешь – так молчи и не отсвечивай. Мы пытаемся спасти человека!

Янь Сы протянул руку:

– Давай сюда.

– Че-чего давать? – опешил мастер, не сразу сообразив, что от него требуется.

– Лом!

Мастер растерянно заморгал, когда Янь Сы отобрал у него инструмент. Не обращая внимания на скептические взгляды, Янь Сы установил распорку точно так же, как делал мастер, вставил ломик между створками, глубоко вдохнул и со всей силы ударил по инструменту ногой.

Двери лифта содрогнулись. Через несколько секунд створки действительно поддались. У всех присутствующих отвисли челюсти.

Янь Сы плевать хотел на их удивление. Отшвырнув инструмент, он одним широким шагом вошел в лифт. Шао-ди Юй сидел в углу, обхватив себя руками и уткнувшись лицом в колени.

– Маленький Юй! – Янь Сы схватил его за плечо. По руке пробежал холод.

Шао-ди Юй был весь мокрый, словно попал под дождь. Он медленно поднял голову. В его фиолетовых глазах не было ни тени эмоций. Они были пустыми и безжизненными, словно потускневшие самоцветы.

– Все хорошо, не бойся. – Янь Сы погладил его по голове и аккуратно поднял на руки, одновременно оценивая состояние мальчика.

Шао-ди Юй явно переохладился. Тело было ледяное, но он почему-то не дрожал. Это показалось Янь Сы странным, потому что, как правило, любой, кто так промерзнет, невольно начинает трястись. Он не успел осознать, что именно было не так, потому что со стороны лестницы раздался грохот – на этаж, запыхавшись от быстрого бега, ворвались пожарные.

– Господин Янь! – Глава группы до этого несколько раз встречался с Янь Сы и потому мгновенно узнал его. Он посмотрел на Шао-ди Юя и оценил ситуацию. Дело было плохо.

– Срочно в больницу!

Суетясь, пожарные оттеснили работников лифтовой компании.

– Тьфу, а ведь и правда этот тип смог открыть лифт.

Мастер, кисло глядя на двери, убрал инструменты, чтобы никто случайно не наступил. Тут он заметил новичка, который с испуганным лицом стоял в стороне. Тот замер, уставившись в лифт. Его рот был открыт, но из горла не доносилось ни звука.

– Что с тобой? Пожарных, что ли, не видел?

Окрик словно оживил молодого коллегу. Он медленно повернул голову и посмотрел, как Янь Сы с парнишкой на руках вместе с пожарными скрывается на лестнице.

– Н-нет… не то… тот… почему взрослый…

– Какой взрослый? Ты же только что заглядывал в лифт, глаза протри! – Мастер шлепнул его ладонью по затылку и грубо добавил: – Судя по всему, старшеклассник, а ты с ним сюсюкался. Не знаешь, что нынешние дети на такое не ведутся?

Теперь, когда суета улеглась, это показалось ему странным. Парень действительно говорил с застрявшим как с маленькой девочкой.

– Да не он! – Голос того внезапно взвился до ультразвука. – Я видел не его! Там был ребенок!

Все тут же обернулись.

– Ван, повтори, что ты сказал? – опешил мастер.

Молодой судорожно схватил ртом воздух и выпалил:

– Я в лифте видел не старшеклассника… Это был ребенок. Маленькая девочка! Она стояла там и смотрела на меня! Там был не этот взрослый пацан.

Чертовы избалованные детишки.

Было уже 11:20 утра. Юй Инь смотрел на класс, полный противной мелюзги, и с каждым мгновением все больше жалел, что согласился на эту работу.

– Учитель, а у вас есть девушка? – подняла руку какая-то сопливая третьеклашка, сидевшая за первой партой.

– Нет, – коротко ответил он.

– А почему «нет»? – не отставала она.

– Потому что мне это неинтересно и не нужно, – пожал плечами Юй Инь, борясь с желанием добавить: «А тебе какое дело, мелочь пузатая?!»

– Почему неинтересно? Моя мама говорит, что если у мужчины нет девушки, значит, он либо никчемный, либо с ним что-то не так. – Сама невинность, она сладко пропела слова, которые подцепила из маминой болтовни с подругами.

– Девочка, тебе не кажется, что ты слишком рано интересуешься этим? – Юй Инь отложил лист бумаги, над которым колдовал с ножницами, и нацепил дежурную улыбку. – И еще: если твоя мама считает, что у мужчин должны быть девушки, может быть, найдет кого-то своему мужу?

Туше, мелкая, получи!

Он тут же себя одернул. Нельзя же так выражаться, иначе его уволят. Хотя… Быть может, это и к лучшему?

Прошло два утренних урока. Юй Инь мечтал только об одном: окатить этих обнаглевших детишек ведром ледяной воды, чтобы увидеть, станут ли они хоть немного адекватнее. Они задавали вопросы обо всем: от его родственников до седьмого колена до личной жизни, спрашивали, не сбежал ли их предыдущий учитель рисования на другую планету, лишь бы не учить их… Тысячи вопросов сыпались на его голову.

Нервы Юй Иня, с утра и без того натянутые, были на пределе.

– Учитель! А у мамы Е Сяосян есть парень, а у папы девушка. Это нормально? – тут же поднял руку другой ученик, и весь класс разразился смехом.

– Ты тупой! Говори как взрослый, че ты как маленький? Моя мама говорит, что это называется «иметь любовницу» и «изменять». И дети у таких людей вырастают ущербными!

– Вот-вот! Может, Е Сяосян, когда вырастет, тоже по чужим мужикам будет прыгать!

Юй Инь нахмурился. Где вообще дети научились так разговаривать?

– Хватит! Всем замолчать! – рявкнул он. Что ж, сегодня он на собственном опыте убедился, что хорошее воспитание прививать нужно с детства, потому что дети, как зеркало, отражают взрослых и общество в целом. Он подумал, что, если в будущем станет отцом и его дети заговорят так же – он точно придушит их и отправит перерождаться. – О ком вы говорите? Кто такая Е Сяосян?

Он пролистал классный журнал. Имя девочки ему было пока что незнакомо, потому что он собирался провести перекличку ближе к концу урока.

– Е Сяосян сегодня нет, она уже несколько дней болеет, – поднял руку мальчик и указал на пустую парту у окна. На ней лежали тряпка и разорванный учебник.

– Кто положил туда тряпку и учебник? Немедленно уберите! – гаркнул Юй Инь, который был крайне недоволен. Он лично привел эту парту в порядок сегодня утром.

В классе никто не проронил ни слова. Ученики переглядывались, но никто не шел убирать.

– В чем дело, ребята? Неужели так трудно прибрать парту одноклассницы? – Он не понимал, о чем думают современные дети.

Один ученик поднял руку:

– Учитель, мы не хотим иметь ничего общего с Е Сяосян. Пусть сама прибирает, когда вернется.

– Ага-ага…

– Я тоже не хочу за ней убирать.

– Не хочу с ней в одном классе учиться…

Терпение Юй Иня лопнуло. Он наугад ткнул в двух учеников, сидевших ближе к кафедре:

– Вы двое, приберите эту парту.

Те отложили ножницы и скорчили недовольные лица, но с мест не встали.

– Быстро, или будете стоять в коридоре!

Они испуганно посмотрели на него.

Та самая девочка, которая допрашивала его о родственниках, снова подняла руку:

– Учитель, моя мама говорит, что нельзя выставлять учеников в коридор. Это непедагогично. Если выставите – она придет ругаться…

У Юй Иня руки чесались от желания придушить каждого ученика. Сегодня он осознал: быть учителем – тяжкий и неблагодарный труд. Упаси небеса его после выпуска заняться преподаванием. Если же он все-таки станет учителем – значит, он последний идиот.

Учителя – великие люди. Сейчас он не смог бы иначе выразить свое восхищение.

Взглянув на часы – до конца урока оставалось десять минут, – Юй Инь стиснул зубы и приказал себе потерпеть. Еще чуть-чуть, и его страдания закончатся. Он решил сделать ход конем.

– Ладно, не хотите убирать, не надо. Тогда в следующий раз я не буду учить вас ничему интересному. – С этими словами он сделал последний надрез на бумаге, сложил лист и повернул. Получился изящный ажурный шарик.

Девчонки, увидев это, восхищенно загалдели:

– Учитель, ну не надо так! А чему вы научите нас в следующий раз?

– Вы не слушаетесь учителя. Зачем мне учить вас чему-то интересному? В следующий раз приносите цветную бумагу и клей, будете весь урок клеить скучные аппликации, – ехидно сказал Юй Инь.

Едва он произнес это, как класс почти хором застонал.

– Староста, убери ты, – зашумели ученики, поглядывая на одного аккуратного мальчика.

Юй Инь заглянул в журнал. Староста Цзи Юинь был круглым отличником.

Под улюлюканье одноклассников мальчик молча отложил ножницы, встал из-за стола и пошел приводить в порядок злосчастную парту.

– Учитель, раз староста убрал, может, на следующей неделе изучим что-нибудь повеселее?

Десятки глаз с надеждой уставились на Юй Иня. Дети решили воспользоваться самым мощным оружием в своем арсенале – нытьем.

Взглянув на мальчика, который молча убирал парту, Юй Инь беспомощно вздохнул:

– Ладно. На следующей неделе все приносят ножницы, резаки, клей для пенопласта. Если есть плоскогубцы – тоже захватите. Научу вас делать ветряные колокольчики.

Вообще-то он и так собирался научить их этому. Все его угрозы были лишь ради запугивания в целях дисциплины. Однако Юй Инь пообещал себе, что, если они снова будут доставать его вопросами, он заставит их две недели подряд до посинения клеить аппликации.

Класс взорвался радостными криками.

Сквозь ряды парт Юй Инь наблюдал за тем, как мальчик старательно приводит в порядок пустующее место. Он даже аккуратно заклеил скотчем разорванный учебник и осторожно убрал его в ящик. Похоже, не все в этом классе отпетые хулиганы.

Когда Юй Инь уже собирался отвести взгляд, он вдруг заметил за окном пару глаз, прильнувших к стеклу и пристально смотрящих на старосту и пустую парту. Стекло было матовым, поэтому Юй Инь не мог разглядеть, кто это, но глаза выделялись так отчетливо, что он мог разглядеть даже красные прожилки. Они так яростно смотрели на мальчика, убирающего парту, что, казалось, из них вот-вот закапает кровь.

– Цзи Юинь! – окликнул Юй Инь старосту.

Мальчик, возившийся с ящиком, поднял голову.

В ту же секунду глаза у окна исчезли.

– Учитель, что-то случилось? – удивленно спросил мальчик.

Весь класс тут же обернулся и уставился на Юй Иня.

– Н-нет, ничего. После уроков зайди ко мне, хочу с тобой поговорить. – Кое-как придумав предлог, Юй Инь покосился в сторону окна. На матовом стекле не было ничего, кроме покачивающихся теней деревьев.

– Хорошо. – Мальчик кивнул и продолжил усердно прибираться.

Что это сейчас было?

Юй Инь задумался, но тут прозвенел звонок на перемену, и мелодия разнеслась по всей школе.

– Перемена. Официально прощаться не надо, можете идти.

Зная, что ученики сходят с ума от желания поскорее пообедать, поиграть и поспать, Юй Инь быстро отпустил детей, собрал свои вещи и уже собирался выйти из класса. Но в кармане завибрировал телефон.

– Алло! Кто это? – сразу спросил Юй Инь, потому что номер определился как «неизвестный абонент». Услышанное заставило его нахмуриться. – Где? Ладно, как закончу дела в школе, сразу приеду.

Быстро завершив разговор, он убрал телефон в карман и тут же озадаченно заморгал, вскинув брови. На полах его рубашки красовалось невесть откуда взявшееся мокрое пятно.

С кафедры капало?

– Учитель, – к нему подошел Цзи Юинь. – Что нужно передать одноклассникам?

Юй Инь словно очнулся от наваждения. Он на скорую руку написал записку и протянул ему:

– Это материалы, о которых я говорил. Напомни ребятам за день-два до следующего урока.

– Хорошо, – кивнул староста.

– Кстати, если возникнут проблемы, можешь…

– Если в классе что-то случится, я попрошу маму связаться с вами, – опередил его мальчик, не дав Юй Иню и рта раскрыть, чтобы продиктовать номер.

– Твою маму?

Мальчик со всей серьезностью – настоящий староста! – кивнул:

– Моя мама – учительница Ци.

Сын учителя?

Юй Инь на мгновение опешил, прежде чем до него дошло. Учителя и правда могут определить собственных детей в свой же класс. Он и раньше с таким сталкивался. Просто не ожидал, что учительница Ци уже замужем… Что ж, никогда нельзя делать поспешных выводов только по внешности.

– Хорошо, тогда договорились. – Юй Инь похлопал мальчика по плечу. – У меня дела, так что я пойду. Увидимся на следующей неделе.

Мальчик слегка кивнул:

– До свидания, учитель.

Юй Инь сделал шаг из кабинета, и волоски на шее встали дыбом. Ему, возможно, показалось, но он услышал звук воды. Кап-кап-кап…

В 13:30 Шао-ди Юй наконец-то пришел в себя. Нос тут же уловил сладкий аромат, похожий на фруктовый.

– Маленький Юй, ты очнулся?

Медленно моргнув, Шао-ди Юй аккуратно приподнялся и понял, что лежит на мягкой большой кровати. Обстановка была незнакомой и предельно простой. В просторной комнате были только кровать, шкаф и прикроватная тумба с лампой. На тумбе в беспорядке лежали книги и папки с документами.

Он поднял голову и увидел улыбающегося Янь Сы, который прислонился к дверному косяку.

– Тебе плохо? – спросил тот, подходя и усаживаясь на край кровати.

Недоуменно глядя на него, Шао-ди Юй покачал головой и попытался слезть с кровати, но тут же замер: заметил, что его левое запястье заклеено пластырем.

– Ты помнишь, как застрял в лифте? Когда тебя спасли, ты потерял сознание. – Янь Сы озабоченно потрогал его лоб. – Тебя на скорой отвезли в больницу, поставили капельницу. Врачи осмотрели тебя. Всё в порядке, поэтому я забрал тебя к себе. Помнишь?

Озадаченно глядя на пластырь, Шао-ди Юй снова покачал головой. Он? Застрял в лифте?

– Ты правда совсем ничего не помнишь? – Янь Сы, сдвинув брови, протянул ему блокнот с ручкой. – Ты приехал по адресу, но каким-то образом лифт уехал на верхние этажи и вышел из строя, и ты просидел там почти час. Неужели ничего не запомнил? Это ж такое приключение…

Шао-ди Юй моргнул, склонив голову набок, будто прислушиваясь к себе, затем медленно вывел в блокноте слова: «Ничего не помню. Я застрял в лифте?»

Он и сам не знал, как такое было возможно. Помедлив, он дописал еще три слова: «Очень болит голова», отложил ручку и, зажмурившись, потер виски.

Янь Сы прочитал написанное и вздохнул.

– Голова болит, значит? – Он осторожно убрал его руку, прощупал виски и обнаружил внушительную шишку. – Ты, наверное, обо что-то ударился. Через пару дней должно пройти.

Шао-ди Юй послушно кивнул, откинул одеяло и попытался встать, но тут заметил, что на нем чужая одежда – рубашка была велика, а брюки, наоборот, доходили только до колен.

– Ты был весь мокрый, поэтому я переодел тебя в свои вещи, а твою одежду закинул стирать. Прокрутим в сушилке, и сможешь поехать домой. – На этом Янь Сы решил оставить расспросы, потому что Шао-ди Юй все равно не мог внятно ответить. Он помог мальчику подняться и выйти из комнаты. – Я приготовил фруктовый чай и пирожные. Посиди, отдохни, поешь. Тебе нужно восстановиться.

Он был уверен, что вот-вот примчится кто-нибудь из семьи Юй, и тогда ему конец. Любой из трех носителей этой фамилии мог его прикончить.

Гостиная оказалась довольно просторной – здесь можно было бегать кругами, если утром лень выходить на пробежку на улицу. Шао-ди Юй с любопытством изучал квартиру судмедэксперта. Обстановка, как и в спальне, была простой: угловой диван, стол, тумба с телевизором, чуть дальше у стены – два небольших холодильника, на балконе – несколько цветочных горшков. И повсюду, как и в спальне, разбросаны книги и служебные документы.

Сев на диван, он уставился на стену напротив. Кажется, ее недавно перекрасили – в воздухе еще держался запах краски.

Янь Сы, который принес чайник фруктового чая и поставил на стол, заметил его изучающий взгляд.

– А, это. Прошлой ночью что-то где-то протекло, и вся стена оказалась в разводах. К счастью, хозяин квартиры оказался человеком весьма любезным. Он примчался среди ночи и помог все привести в порядок.

С этими словами Янь Сы улыбнулся странной улыбкой. «Действительно ли тот приехал просто по доброте душевной?» – подумал Шао-ди Юй, глядя на эту улыбку, но решил не задавать вопросов.

– Это очень вкусные пирожные. Я сегодня утром почти час стоял в очереди. – Янь Сы придвинул к нему блюдо с аккуратными десертами. – Чай только что заварил. Маленький Юй, угощайся. Обычно я так гостей не балую.

Шао-ди Юй взял пирожное размером с ладонь, внимательно изучил выведенный глазурью узор и осторожно откусил. Сладость тут же растеклась по языку. Глазурь таяла во рту, оставляя легкое, ненавязчивое послевкусие.

– Ну как? Вкусно, да? – Янь Сы широко улыбнулся, наблюдая за его реакцией – Очень советую эту кондитерскую. Все десерты они готовят маленькими партиями, все свежее, продукты отличные.

Шао-ди Юй согласно кивнул. Ему так понравилось пирожное, что он снова медленно откусил кусочек, смакуя сладость.

– Кстати, документы я получил. Спасибо, что привез. – Налив себе кофе, Янь Сы сделал большой глоток.

Шао-ди Юй не мигая посмотрел на него, снова кивнул и вернулся к своему пирожному.

Они наслаждались чаепитием, когда в прихожей раздался дверной звонок.

– Бегу. – Янь Сы пошел открывать. На пороге стоял Юй Инь.

– Как он? – выпалил тот.

Юй Инь сломя голову помчался сюда, едва закончил возиться с учебниками. Он настолько переживал за младшего брата, что проскочил на красный и превысил скорость. Интересно, выпишут ли ему штраф…

– Все нормально. Не забывай, что я по профессии – суперчеловек. – Усмехнувшись, Янь Сы впустил его внутрь.

– Вообще-то ты вскрываешь трупы, – парировал Юй Инь, закатив глаза. Разувшись, он сразу направился в гостиную.

– И врачом подрабатываю, между прочим, – недовольно проворчал Янь Сы, идя следом.

Юй Инь замер на пороге гостиной и обернулся.

– Что такое? – Янь Сы тоже остановился.

Юй Инь кивнул в сторону дивана и, понизив голос, с укором сказал:

– У тебя гости, а ты меня не предупредил. Я тут вломился, шум поднял…

– Гости? Какие гости? – непонимающе захлопал ресницами Янь Сы.

– Девочка, которая сидит на диване, разве не твоя гостья?

– Чего? Девочка?

Янь Сы тут же глянул в сторону гостиной.

Через несколько секунд он с сомнением уставился на собеседника:

– Студент, которого побили… У тебя что, фантазия разыгралась?

– У кого это фантазия разыгралась, а, суперчеловек?! – Юй Инь бросил на него испепеляющий взгляд, но, снова заглянув в гостиную, сам растерялся.

На диване, кроме Шао-ди Юя, никого не было. Странно… Ему опять показалось?

Хотя стоп. Неужели он снова увидел то, чего видеть не должен? Но почему она оказалась в доме Янь Сы? Может, этот тип тоже во что-то вляпался…

– Ладно, заходи уже, жертва избиения. – Подтолкнув его вперед, Янь Сы направился на кухню. – Что будешь пить? Сок подойдет? Или газировку?

– Без разницы, спасибо. – Юй Инь поставил рюкзак на тумбу у входа и прошел внутрь, внимательно оглядывая комнату.

Квартира выглядела вполне прилично. Юй Инь не испытывал того неприятного ощущения, которое обычно возникало в местах, где творились темные истории. Значит, девочка, которую он только что видел, просто проходила мимо по своим потусторонним делам?

Шао-ди Юй, в одиночестве сидевший на диване, отложил пирожное, моргнул фиолетовыми глазами и молча уставился на него.

Отложив эти мысли на потом, Юй Инь сел рядом.

– Ты как? – Он внимательно осмотрел младшего брата со всех сторон. Вроде бы всё в порядке. – Как ты вообще умудрился застрять в лифте?

Шао-ди Юй несколько секунд смотрел на него и потянулся к блокноту, но вдруг остановился. Рука замерла в воздухе, затем он медленно отвел ее и, сжав губы, опустил голову, так ничего и не написав.

– Почему молчишь? – Юй Инь нахмурился, видя эту странную реакцию.

Тишина.

– Есть что-то, о чем ты не можешь сказать?

Прошло еще несколько секунд, но Шао-ди Юй так и не ответил. Это показалось Юй Иню подозрительным. Создавалось ощущение, что дело не в отсутствии воспоминаний – скорее, он хочет что-то сказать, но не может. Интересно почему?

– Ты…

– Эй, жертва избиения, маленький Юй ничего не помнит о том, что произошло в лифте. Как он что-то расскажет? – Янь Сы вышел из кухни с соком и чаем и застал этот односторонний допрос. Он поставил напитки на стол и добавил: – Я знаю только то, что он просидел там почти час, а когда его вытащили, был насквозь мокрый. Вот и все.

– Мокрый? – прищурился Юй Инь.

– По ощущениям – обычная водопроводная вода.

– Но откуда ей взяться в лифте?

Янь Сы и сам не знал. Версия с протечкой выглядела притянутой за уши. И тут, вспомнив кое-что еще, он добавил:

– Кстати, у меня прошлой ночью дома привидение объявилось.

Юй Инь, уже поднесший стакан ко рту, замер.

– Привидение? – Он-то думал, что Янь Сы к таким вещам относится спокойно.

– Ага. Слышал, ты в этом немного разбираешься, так что я все сфотографировал. Сейчас покажу. – С этими словами Янь Сы достал с полки под столом цифровой фотоаппарат и протянул ему.

– Ни в чем я не разбираюсь, – буркнул Юй Инь, но взял камеру и включил ее.

На экране появилась стена. Судя по всему, та самая, что сейчас находилась перед ними. Но в первую очередь его привлекло проступившее на ней женское лицо, искаженное в страшной гримасе.

Юй Инь мысленно усмехнулся: все-таки Янь Сы – тот еще смельчак. Любой нормальный человек, увидев такое, с криками выбежал бы из квартиры. Янь Сы, видимо, нормальностью не отличался…

– Я сфотографировал это еще до того, как хозяин пришел и все закрасил. Неплохой снимок, правда? – Янь Сы указал на свежевыкрашенную, еще не просохшую стену.

– Ты, оказывается, любишь фотографировать…

Разглядывая четкий снимок, Юй Инь подумал, что в этом лице было что-то странное. Он не мог объяснить, что именно, но в целом ощущение было жутковатым. За свою жизнь он повидал много фотографий с паранормальными явлениями. Однокурсники и знакомые, зная, что он иногда сталкивается со странным, постоянно таскали ему снимки сомнительного происхождения и спрашивали, настоящие ли они. Но эта фотография почему-то вызывала у него необъяснимое внутреннее отторжение.

– Ага. Может, как-нибудь выберемся, я тебя поснимаю. – Устроившись на другом конце дивана, Янь Сы с улыбкой пригубил кофе. – Раньше коллеги из студии говорили, что у меня трупы отлично получаются. Ракурс удачный, резкость хорошая, даже лучше, чем у тех, кто снимает на месте.

– Нет, спасибо, – не раздумывая, отказался Юй Инь.

– Да за что вы так все со мной…

Пропустив мимо ушей его стоны разочарования, Юй Инь еще раз внимательно рассмотрел фото и только потом вернул камеру владельцу.

– И ты все равно живешь в доме, где появилось привидение? – спросил он. Этот судмедэксперт – настоящий псих, который, видимо, считает, что достаточно просто закрасить стену и сделать вид, будто ничего не было.

– А почему бы и нет? – Янь Сы удивленно приподнял брови и округлил глаза. – Это мой дом. Пусть оно само выметается. Моя квартира – моя территория.

Нет ни одной причины, по которой уходить должен был он. Убираться надо тому, кто нагло заявился незваным. Что ж, это было дерзко. Юй Инь искренне восхитился патологоанатомом – то ли у него стальные нервы, то ли он просто еще ни разу не писался в штаны от страха.

Юй Инь был готов поспорить: Янь Сы либо настолько противный, что с ним не то что люди, а даже привидения не хотят связываться, либо просто баловень судьбы. А как иначе, проработав столько лет в этой сфере, он умудрился оставаться на позиции: «Я здесь главный папочка, а все, кто против, – вон»…

– Я в этом не особо разбираюсь. Может, спросишь моего дядю? Вдруг в последнее время были похожие случаи – погибшие или пропавшие без вести? Может, она специально пришла к тебе за помощью. – Пораскинув мозгами, Юй Инь смог предложить только такое объяснение.

– Зачем ей моя помощь? Я не экстрасенс. Видимо, ошиблась адресом. – Янь Сы понятия не имел, как тут вообще можно помочь, и искренне решил, что женщина на стене просто перепутала квартиру. Может, ей нужно было явиться этажом выше, а она заблудилась и случайно попала к нему?

– Думаю, что не ошиблась.

Юй Инь наконец взял стакан с нетронутым напитком, не зная, смеяться ему или плакать. Опять творилась паранормальная чертовщина. Впрочем, он мог не вмешиваться, потому что сам жилец этой квартиры был не против таких страшных гостей. Задумчиво покачивая стакан, он вдруг вспомнил кое-что другое. – В фильмах часто показывают, как кто-то приходит за помощью к судмедэксперту, чтобы тот докопался до правды и помог восстановить справедливость. Тогда непобедимый эксперт берется за дело, успешно его раскрывает и находит убийцу. А призрак в благодарность обещает удачу и защиту.

– Студент, которого побили, ты либо слишком много смотришь телевизор, либо у тебя с головой что-то не то. С каких это пор судмедэксперты делают работу детектива? Хочешь, чтобы я лез в чужие границы и схлопотал нагоняй от твоего папы? – фыркнул Янь Сы, который совершенно не хотел связываться с Юй Ся. За месяц работы в участке он уже наслушался о нем всяких страшных рассказов, причем страшных в прямом смысле.

– Да шучу я. – Юй Инь, который сам частенько переходил границы, прекрасно понимал нежелание иметь дело с Юй Ся.

Глядя на фото, Янь Сы задумался:

– Кстати, если отбросить шутки про призраков и версию с протечкой, то по рисунку это очень похоже на разложившийся труп.

У Юй Иня от такого заявления буквально отвисла челюсть. Нужно было побыстрее доедать пирожные и убираться отсюда. Не хватало еще, чтобы Шао-ди Юй попал под дурное влияние этого чудака, а потом старшему за это прилетело.

Прижав к губам стакан с соком, Юй Инь не глядя сделал большой глоток – и почувствовал резкий тошнотворный вкус, который обжег горло. Вонь мгновенно ударила в голову. Перед глазами все поплыло, и на мир словно навалилась черная пелена.

– Фу-у-у!

Янь Сы, как раз размышлявший о том, как мог умереть человек со снимка, вздрогнул от неожиданного звука рвотных позывов.

Обернувшись, он увидел согнувшегося и побледневшего Юй Иня, а на полу уже растекалась лужица только что выпитого сока. Сидевший рядом Шао-ди Юй тоже испугался, поспешно схватил Юй Иня за предплечье и потащил в туалет.

Озадаченно последовав за ними, Янь Сы увидел, как Шао-ди Юй буквально затолкал старшего внутрь, а сам застыл у двери, не решаясь войти. Юй Иня рвало так, будто его организм пытался избавиться даже от желудочного сока.

– Студент, которого побили, ты по дороге съел что-то несвежее? Отравился? – стоя снаружи, невозмутимо поинтересовался Янь Сы. В ответ ему показали средний палец, и дверь туалета захлопнулась.

– Какие мы ранимые! – Пожав плечами, он обернулся и увидел, что Шао-ди Юй уже взял тряпку, чтобы вытереть пол. – Маленький Юй, не надо, оставь. Я потом сам приберу.

Приглядевшись, Янь Сы заметил, что Юй Инь умудрился проблеваться прямо на декоративный коврик. Углы его безжизненно поникли, напоминая рисовое поле после дождя. Шао-ди Юй замер на корточках у коврика, не зная, с какой стороны к нему подступиться.

– Его придется сдать в химчистку. Я вызову кого-нибудь, заберут. – Отодвинув стол, Янь Сы свернул в рулон небольшой ковровый квадрат. – Ничего страшного, он после вчерашней протечки, скорее всего, намок. Рано или поздно все равно пришлось бы стирать.

Он вообще-то собирался заняться этим, когда гости уйдут, но теперь придется сделать это чуть раньше. Шао-ди Юй некоторое время смотрел на него не моргая, а потом неуверенно встал.

– Ты не виноват. Все в порядке. – Янь Сы легко потрепал его по волосам и беззаботно улыбнулся.

Снаружи царила идиллия, но Юй Иню, которого в туалете буквально выворачивало наизнанку, было совсем не до улыбок. От внезапно накатившей вони у него закружилась голова. К горлу подступила горечь рвоты. Сейчас он, согнувшись над унитазом, извергал из себя все до последней капли желудочного сока. Спустив воду, он, бледный и обессиленный, оперся о раковину и принялся лихорадочно вспоминать, что такого съел сегодня, чтобы так отравиться.

Вряд ли это был сок – он пах как свежевыжатый. Но даже если бы он испортился, желудок не среагировал бы так быстро.

Завтрак? Невозможно. Если папиной едой можно было отравиться, значит, на свете вообще не осталось пригодной к употреблению пищи.

Тогда, может, угощение, которое ему всучил один из учителей в школе? Но на упаковке была недавняя дата, погода стояла нежаркая, да и сладости он доставал из холодильника – вряд ли они успели бы испортиться…

Так в чем же дело? Что еще он сегодня пил и ел? И откуда вообще взялся этот внезапный резкий запах?

Юй Инь открыл кран, собираясь прополоскать рот и умыться, но услышал лишь пустое эхо труб. Заглянув в раковину, он не увидел ни капли воды.

– Да вы издеваетесь… – прошептал он. Неужели даже сейчас ему не дадут передохнуть?

Он хотел позвать судмедэксперта, но замер, подняв голову и посмотрев в зеркало. Кровь застыла в жилах.

В отражении он увидел стоявшую за его спиной маленькую девочку – с опущенной головой, пустым безучастным взглядом. Одежда показалась знакомой, будто он уже видел ее раньше…

Юй Инь хотел обернуться, как вдруг услышал бульканье. Невольно опустив глаза, он увидел, как из крана, закручиваясь в раковине, полилась странная красновато-коричневая жидкость. В нос ударил запах гниения. Вся ванная мгновенно наполнилась тошнотворным смрадом.

Нахмурившись и зажав нос, Юй Инь поднял глаза. Девочка в зеркале исчезла. По стеклу медленно сползала красновато-коричневая капля, рассекая отражение надвое.

Вода?..

Он отступил на пару шагов. Капля сорвалась сверху и с тихим стуком упала точно на то место, где он только что стоял.

Юй Инь поднял голову. Потолок сочился той же красновато-коричневой жидкостью. Она падала капля за каплей, словно дождь. Бежевые настенные панели темнели, пропитываясь влагой, и на поверхности проступали ржаво-красные пятна.

Юй Инь уже успел подумать, что ему конец, но услышал оглушительный стук. Тук-тук-тук! – кто-то долбил в дверь со всей силы, словно пытаясь вернуть его в реальность.

– Жертва избиения, ты там как?!

К счастью, голос доносился снаружи.

– Открывай скорее! – Юй Инь резко обернулся и судорожно дернул ручку. – У меня не открывается!

С той стороны, кажется, услышали его мольбу. Ручка тут же заходила ходуном.

Юй Инь уже собирался навалиться на дверь, но замер, почувствовав ладонью мощную вибрацию. Ручку с той стороны дергали с такой силой, будто хотели вырвать ее вместе с замком. Грохот шатающейся двери отдавался эхом в ванной комнате. Казалось, еще немного – и дверь слетит с петель.

Во все глаза уставившись на многострадальную ручку, он отступил на два шага. Янь Сы не стал бы так ломиться.

– Жертва избиения, ты там как?! – Голос повторял одно и то же, словно не слышал его ответа. Теперь Юй Инь был уверен: это не тот, кого он знает. Он похолодел, осознав, что это нечто – там, снаружи, где Шао-ди Юй.

– Кто ты? – тихо спросил он.

Стоило произнести эти слова, как ручку оставили в покое. Вокруг повисла мертвая тишина, нарушаемая только звуком капающей воды. Кап-кап-кап…

А потом дверь начала медленно, со скрипом открываться, миллиметр за миллиметром.

За ней оказалась не та гостиная, в которую он заходил. В этой ее версии стены были выкрашены в серый, а пол покрыт слоем пыли, с давними желтыми разводами от воды. Здесь царил полумрак. Ноги тут же подкосились от влажного затхлого зловония гнили.

Что это за место?

Откуда-то издалека доносился глухой звук – странный, но очень знакомый. Он уже слышал его раньше, и это было нечто родное, пугающе родное. Тук-тук-тук. Ритмичный стук, словно мяч бьется о пол, раздавался из-за двери, но никого не было видно.

– Кто ты? – повторил Юй Инь, не трогаясь с места. Он не собирался по глупости выходить за пределы ванной. Главное правило любого ужастика, которое так любили нарушать актеры, – ни в коем случае не идти навстречу опасности.

Звук оборвался. Наступила тяжелая давящая тишина, как если бы камень с громким «бултых!» бросили в воду. За дверью не было ни стука мяча, ни шороха.

Сколько времени прошло, Юй Инь не знал. Он лишь чувствовал, как по спине медленно стекает холодный пот. Было слишком тихо – настолько, что он отчетливо слышал собственное дыхание и рваный пульс в висках. Он хотел взглянуть на часы, но дверь ожила – снова медленно, с протяжным скрипом поползла и так же неторопливо закрылась, будто вовсе не открывалась.

Намерения того, кто стоял по ту сторону, оставались непонятными.

Как только дверь захлопнулась, Юй Инь всем телом ощутил ледяной взгляд. Ведомый чутьем, он опустил голову, а потом нагнулся. Из-под вентиляционной щели на него уставилась пара глаз, в которых плескалась ярость. Он не успел даже отшатнуться, как вновь раздался стук, а в следующую секунду дверь с грохотом распахнулась.

За ней больше не было ни крашеных стен, ни желтых разводов на полу. Ему открылась знакомая прихожая квартиры Янь Сы. Здесь царило умиротворение, и лишь ветер за окном тихо завывал, нарушая тишину.

– Жертва избиения, я уж решил, что ты там в обморок грохнулся. – Побрякивая связкой ключей, Янь Сы прислонился к косяку и оглядел ванную. – Вот это да… Ты что, решил мне тут апокалипсис устроить?

От его слов Юй Инь словно очнулся и резко обернулся.

Красные пятна никуда не исчезли. Более того – они складывались в очертания того самого лица, точь-в-точь как на фотографии в камере.

– Какой еще апокалипсис? – Вспомнив, что нужно прополоскать рот, Юй Инь выбежал из ванной. Внутри он больше оставаться не хотел и не мог. Он вытащил из рюкзака бутылку воды и направился на кухню.

Янь Сы, прищурившись, разглядывал проступившее на стене пятно.

– Опять оно… Интересно, кислота возьмет? – нахмурился он. – Хорошо, что здесь хотя бы плитка, а не крашеные стены, иначе пришлось бы снова звать хозяина… Он бы точно не выдержал еще одного удара.

– Кислотой обычно унитазы чистят, – хмыкнул Юй Инь.

Он выбросил пустую бутылку в контейнер для переработки и снова посмотрел в сторону ванной, где красное пятно на стене все еще угрожающе скалилось. Он вспомнил глаза, которые только что видел, но почему-то был уверен, что это не одно и то же. Тогда на него смотрели глаза маленькой девочки.

– Это женщина, – авторитетно заявил Янь Сы, когда подошел ближе и внимательно осмотрел пятно. – Налицо, простите за каламбур, отечность и разложение… Судя по всему, она долго пробыла в воде. Если проводить аналогию, то это типичная утопленница.

– В последнее время были дела с утопленниками? – спросил Юй Инь, остановившись на пороге ванной комнаты.

– Хм. Нет. По крайней мере, у меня в работе нет таких дел. – Янь Сы пожал плечами, быстро перебрав в памяти последние случаи. – Нет, ничего подобного.

– Тогда странно…

Они уже выходили из ванной, когда из гостиной, где оставался Шао-ди Юй, донесся звук телевизора: «Экстренные новости. Сегодня в три часа ночи в городе Тайчжун было обнаружено обезглавленное женское тело. По предварительным данным…»

Услышав голос диктора, незнакомый и пугающе знакомый одновременно, Юй Инь бросился в гостиную. Шао-ди Юй, неизвестно когда успевший включить телевизор, сидел перед ним, не отрывая взгляд от экрана. Казалось, что апокалипсис в ванной комнате его вовсе не потревожил. «Следов борьбы не обнаружено. Полиция полагает, что это не место преступления. Подробности – в репортаже с места событий…»

Шао-ди Юй обернулся к ним.

– Обезглавленное тело? Странно. Это произошло в три ночи, а в эфире появилось только сейчас? – Янь Сы встал перед телевизором и оперся подбородком на ладонь. – И я ничего не слышал. Судя по локации, это совсем рядом… Обычно такие новости мгновенно расходятся по отделам…

Судмедэксперта явно смущала тишина вокруг этого случая.

Юй Инь резко повернулся к нему:

– Ты тоже это видел?

– Конечно. – Янь Сы моргнул, не понимая, к чему такой вопрос. – А что, по-твоему, тут показывают? «Великую битву покемонов»?

Пропустив мимо ушей его подкол, Юй Инь задумался. Если Янь Сы это тоже видит – значит, новость настоящая и где-то действительно был найден обезглавленный женский труп.

– Можно достать материалы по этому делу? – неожиданно спросил Юй Инь. Корреспондент на экране вовсю строил версии, а опрашиваемые полицейские лишь отмахивались со словами «без комментариев».

– Думаю, да. Это соседний район, мы с теми полицейскими в хороших отношениях. – Янь Сы приподнял бровь и пытливо взглянул на парней, уставившихся на него в ответ. – А зачем тебе материалы?

– Обычный интерес, – безмятежно ответил Юй Инь.

– «Обычный интерес» тебе выйдет боком. – Янь Сы тут же переключил канал. На экране появились танцующие мультяшные лягушки. – Запомните раз и навсегда: с такими вещами не шутят. Не хватало еще, чтобы убийца решил зайти к вам познакомиться. Вы к этому отношения не имеете, поэтому лучше держитесь подальше и не суйте нос, куда не просят. Смотрите мультики, берегите психику.

– Какой ты скучный, – фыркнул Юй Инь, поднялся, стряхивая с одежды невидимую пыль, и посмотрел на часы. – Черт, поздно уже. Мне еще нужно вернуться и помочь однокурснику с конспектами.

– О? Подрабатываешь? – Янь Сы криво усмехнулся, словно вспомнил что-то из собственной юности. – И почем нынче страница?

– Не скажу. Я коплю на одну вещь. – Юй Инь показал язык, схватил Шао-ди Юя за руку и поспешил убраться из квартиры.

– Эй, подождите! Сладости с собой возьмите! – Янь Сы поспешно сложил оставшиеся пирожные в коробку, запихнул высушенную одежду в пакет и бросился следом. – Маленький Юй, одежду вернешь потом, не торопись с этим.

Шао-ди Юй взял пакет и коротко кивнул.

– Осторожнее на дороге.

Выйдя из квартиры, Юй Инь уже потянулся к кнопке лифта, но заметил табличку «Ремонтные работы». Они были всего лишь на третьем этаже, можно и пешком спуститься.

– Что хочешь на ужин? – спросил он Шао-ди Юя, утягивая того вниз по лестнице.

Фиолетовые глаза посмотрели на него без особого интереса. Юй Инь привык к невозмутимости младшего брата и потому, пожав плечами, хмыкнул:

– Ладно, сам решу. Отведу тебя куда-нибудь вкусно поесть. Папа сегодня, скорее всего, опять задержится.

Шао-ди Юй послушно последовал за ним.

Когда они уже шли к выходу из здания, позади раздались торопливые шаги. Один из жильцов дома, неся в руках пакет с пустыми бутылками для переработки, направился к мусорным бакам.

– О? Вы недавно заехали? – Мужчина остановился, явно настроенный поболтать.

– Нет, мы к другу в гости приходили. – Юй Инь расплылся в улыбке. – Дядя, а вы здесь живете? Какой красивый дом!

Мужчина выглядел лет на сорок и производил впечатление типичного офисного клерка. В ответ на дружелюбие Юй Иня он тут же застенчиво кивнул.

– Да, на седьмом этаже. Моя фамилия Е, звать меня Е Лисэн. – Он мягко улыбнулся, да и в общем выглядел человеком добродушным.

Е…

Что-то мелькнуло в голове у Юй Иня, но он не смог ухватить эту мысль:

– Приятно познакомиться, я Юй Инь. Это мой младший брат. Мы друзья господина Яня с третьего этажа.

– А, того господина, что недавно въехал? – Е Лисэн понимающе кивнул. – Мы сегодня разминулись с ним на лестнице. Заходите еще, когда будет время. Жильцы здесь хорошие, общительные.

– Хорошо. Спасибо, дядя Е. – Юй Инь пропустил его вперед.

Мужчина кивнул и пошел дальше по своим делам. А Юй Иню вдруг снова послышался слабый стук мяча. Но звук исчез так же быстро, как и появился. Наверное, просто показалось.

Шао-ди Юй приблизился и потянул его за рюкзак.

– Что такое? – заметив его странное выражение лица, спросил Юй Инь. Шао-ди Юй покачал головой и подтолкнул его к выходу.

Не особо понимая, в чем дело, Юй Инь вывел его из здания, перевел через дорогу к припаркованному мотоциклу. Шао-ди Юй еще какое-то время смотрел на многоэтажку, а затем достал блокнот, быстро что-то написал и развернул к нему.

– Ты… утонул в лифте? – Голос Юй Иня невольно повысился, когда он прочитал написанное. – Юй, это не смешно.

Янь Сы говорил, что, когда Юя вытащили из лифта, тот был насквозь мокрый. Но как можно промокнуть в лифте? Он что, на нем прямо в бассейн заехал? Это было совсем не смешно.

Фиолетовые глаза серьезно смотрели на него. Кажется, Шао-ди Юй не шутил.

Он забрал блокнот, добавил пару строк и снова протянул брату: «Я забыл. Помню только, что кругом была вода. Дышать было трудно. Потом я потерял сознание».

Встретив серьезный взгляд Шао-ди Юя, Юй Инь нахмурился:

– Я хочу тебе верить. Но утонуть в лифте… это звучит слишком странно. А до этого что было? Ты помнишь?

Шао-ди Юй покачал головой.

– То есть только сам момент, когда ты начал тонуть?

На этот раз он кивнул.

Тонул в лифте…

– Странно. Возникает ощущение, что все это как-то связано с водой. – Юй Инь коротко пересказал ему то, что произошло в ванной. Подозрения, что здесь творится что-то неладное, крепли.

Совпадений было слишком много. У Янь Сы была протечка. Шао-ди Юй утонул в лифте. Сам Юй Инь столкнулся со странной водой в ванной… Должна быть какая-то связь, но уловить ее никак не удавалось.

Пока он размышлял, Шао-ди Юй вдруг поднял руку и стал внимательно ее разглядывать. Это движение привлекло внимание Юй Иня, и тот из любопытства потянул его за одежду.

– Когда это ты успел намочить рукав?

Ткань была сырой, будто ее только что облили водой.

Шао-ди Юй покачал головой – он и сам не знал.

– Наверное, задел что-то мокрое. Дома постираем и потом вернем все Янь Сы. – Юй Инь не придал мокрому пятну большого значения, достал ключи, наклонился к замку и протянул младшему брату шлем. – Поехали поищем, что съесть на ужин.

Шао-ди Юй надел шлем и забрался на заднее сиденье мотоцикла.

– У меня сегодня был адский день. – Заводя мотор, Юй Инь решил сменить тему. Ему больше не хотелось думать ни про воду, ни про лифт, и он решил наконец пожаловаться. – Я и не знал, что современных детей так тяжело учить. Маленькие демоны, честное слово. Может, в следующий раз пойдешь со мной ассистентом? Посмотрим, сколько каверзных вопросов они тебе накидают.

Никто ему не ответил.

– Ты меня вообще слушаешь? – недовольно воскликнул Юй Инь и обернулся.

Голова в шлеме привалилась к его спине, глаза были почти закрыты – еще чуть-чуть, и уснет.

– Может, привязать тебя к байку, чтоб не свалился, и разогнаться до ста пятидесяти? Прокатимся с ветерком!

Разумеется, воплотить в жизнь свою «гениальную идею» Юй Иню не удалось.

Наступило обычное, ничем не примечательное утро после вынужденного визита в гости к Янь Сы. Начался новый день.

– Ну и тоска… Только одно разгребешь – тут же другое наваливается.

Семья Юй, как всегда, собралась за завтраком, и кто-то уже ворчал.

С самого утра Юй Ся был мрачнее тучи. Вид у него был такой, словно ему задолжали пару миллионов долларов и не собирались возвращать. Его взглядом можно было испепелить на месте, и потому даже Юй Тун лишний раз с ним не заговаривал. «Не влезай – убьет», – было написано на его лице.

– Кстати, А Инь, вот то, что ты просил у А Сы. Он передал это тебе вчера вечером через меня, но ты уже спал, когда я вернулся. – Юй Тун, в отличие от своего близнеца, пребывал в прекрасном настроении и с мягкой улыбкой протянул конверт с документами. – А что ты у него попросил?

– Да так, кое-какие справочные материалы. – Юй Инь поспешно спрятал конверт, не решаясь сказать правду. В прошлый раз за историю с дикой кошкой ему здорово влетело от дяди. – У нас скоро экзамен по английскому. Я подумал, раз он окончил медицинский, то наверняка знает полезные пособия… Вот и попросил совета.

Если бы они узнали, что внутри материалы по делу об обезглавленном теле, ему бы точно не поздоровилось.

– Экзамен, говоришь? А я что-то не видел, чтобы ты готовился. – Юй Тун недоверчиво приподнял бровь. – У вас уже сессия?

– Да нет, это скорее просто контрольная работа, которую преподаватель задал заранее. Не переживай, – соврал Юй Инь. Папа ответил скептическим взглядом.

– Кстати, ты что-то говорил про «одно разгребешь, другое наваливается»? – поспешил сменить тему Юй Инь. Главное, чтобы никто не заинтересовался содержимым конверта.

Юй Ся фыркнул:

– Нашли обезглавленное тело в Тайчжуне.

– А? В нашем районе, что ли?

– При трупе обнаружены улики, которые могут относиться к нашему району. Следственное управление Тайчжуна запросило межрайонное сотрудничество, – любезно объяснил Юй Тун вместо брата, у которого от злости чуть ли не пар из ушей валил. – После прошлого расследования у твоего дяди как раз освободилось время, вот его и направили на подмогу.

Какое любопытное совпадение. Впрочем, если подумать, ничего сверхъестественного. Это всего лишь соседний район. Раньше Юй Ся вообще отправлялся в восточные уезды и неделями не бывал дома.

– Туда-обратно на машине больше часа пилить! – скривился Юй Ся. Одна мысль о поездках по пригородам, да еще и в гору, приводила его в бешенство.

– Считай это зарядкой. И вообще, прокатиться под музыку – чем не отдых? – усмехнулся Юй Инь и взял миску с супом.

– Скукотища. Обычно такие «командировки на подмогу» ничего хорошего не сулят.

Юй Ся уже прикидывал, не отправить ли вместо себя какого-нибудь бедолагу-новичка.

– А Инь, ты на следующей неделе снова идешь в школу? – Юй Тун, будто не замечая зловещего выражения на лице близнеца, продолжал спокойно завтракать.

– Ага. – Юй Инь покосился на совершенно невозмутимого Шао-ди Юя, сидящего рядом. – Хочу взять его с собой. Эти мелкие слишком наглые, пусть хоть на него отвлекутся. – И в следующий раз он собирался усложнить задания. Без помощника там впору свихнуться.

– Если маленький Юй не против – пожалуйста. – Немного помолчав, Юй Тун добавил: – Кстати, я хотел попросить тебя обратить внимание на одну ученицу в твоем классе. Ее зовут Е Сяосян.

Е Сяосян?

– А, знаю, – навострив уши, кивнул Юй Инь. Знать-то он ее знал, только в глаза ни разу не видел.

– Говорят, она пропала почти неделю назад. Классный руководитель звонил домой – никто не отвечает. С родственниками тоже связаться не удалось, поэтому сообщили в полицию. Я проверил – она учится в школе, где ты сейчас подрабатываешь. Присмотрись там повнимательнее, вдруг заметишь что-то странное. – Юй Тун, чья основная работа все же проходила в администрации, на секунду отвлекся и прищурился, словно обдумывая что-то. – Кстати… есть еще один человек, на которого стоит обратить внимание.

Он замолчал. Юй Инь понял намек: расспрашивать дальше не стоит.

– Е Сяосян учится в моем классе. Похоже, ее серьезно травят. Потому что… – и он пересказал все, что заметил в первый день. Отец и дядя молча слушали, время от времени качая головами. – Вот я и хочу понять, что вообще происходит в этом классе.

– Хорошо. Тогда понаблюдай внимательно. – Юй Тун мягко кивнул.

– Ладно.

В пятницу у Юй Иня было не так много пар и после обеда подработка не планировалась. Обычно в такие дни он обязательно срывался с друзьями в караоке, по магазинам или знакомиться с девушками.

– Эй, А Инь! В «Саньцзе» пойдем? Караоке! – помахал ему А Гуань. Он все еще ходил с тростью, но уже заметно оправился после операции и явно не сделал выводов. – Там акция: студентам двадцать процентов скидка и напитки в подарок. Я еще первокурсниц позвал.

– Нет, спасибо. – Юй Инь закинул рюкзак на плечо, быстро набрал сообщение в телефоне и оглянулся. – Тебе бы дома отлежаться, а то опять влипнешь во что-нибудь.

Хотя для А Гуаня история закончилась относительно благополучно, Юй Инь все равно переживал насчет возможных последствий.

– Да ну тебя! Наконец-то можно на пары ходить, а ты еще и тусоваться запрещаешь! – А Гуань плюхнулся за парту и уткнулся лбом в столешницу. – В больнице я чуть с ума не сошел от скуки. То нельзя, это нельзя. Даже на улицу не выпускали, совсем как в тюрьме!

– Тюрьма – это для твоей же пользы. Ты представь только, если у тебя на гулянке швы разойдутся? Вот тогда будет весело.

Юй Инь прекрасно знал, что с А Гуаня станется схлопотать повторную травму.

– У меня от скуки уже моральная травма! Кстати, за лекарства я скоро рассчитаюсь. – Придя в себя после операции, А Гуань узнал, что родители не вмешивались. Все расходы покрыла семья Юй. Место, где он подрабатывал, прикрыли, а после ежедневных трат на погашение долга накоплений почти не осталось. Нужно скорее поправляться и искать новую работу. – Так ты идешь или нет?

– Иди сам веселись, у меня сегодня дела. Пока! – Юй Инь убрал телефон и быстро вышел из аудитории.

Днем занятий больше не было, но планы имелись. На парковке он получил ответное сообщение: «Уже жду у входа в школу»[5]. Заведя мотоцикл, Юй Инь рванул к воротам.

Шао-ди Юй стоял у будки охраны. Завидев байк, он тут же выбежал навстречу, вежливо поклонился охраннику и подошел к Юй Иню.

– Ничего себе. Ты что, все утро здесь торчал? – удивился Юй Инь, бросая ему шлем.

Утром, собираясь на занятия, он мимоходом спросил, не хочет ли маленький Юй заглянуть в начальную школу, где Юй Инь временно подменяет учителя. Он не ожидал, что тот сразу согласится. Они договорились встретиться после занятий у входа в кампус, но, судя по всему, Шао-ди Юй приехал гораздо раньше. Он покачал головой и показал пальцами «одиннадцать».

На часах было 11:45.

– В следующий раз не приезжай так рано. Сначала пообедаем где-нибудь поблизости, потом зайдем к классной руководительнице, – сказал Юй Инь, одновременно проверяя вещи.

Шао-ди Юй кивнул, надел шлем и сам устроился на заднем сиденье.

Юй Инь договорился сегодня днем встретиться с классным руководителем класса 3–4 – у нее как раз не было занятий. Нужно было обсудить материалы к следующей неделе, прикинуть, что еще стоит докупить, и заодно расспросить про ученицу, которая не выходит на связь.

Почему-то его не покидала странная тревога. С первого дня, как он переступил порог класса, все казалось немного… неправильным, словно везде крылся какой-то подвох. Хотя, возможно, он просто накручивает себя.

Доехав до начальной школы, Юй Инь припарковался, и они зашли в ближайший фастфуд. В обеденный час в зале было шумно и тесно, почти все столики заняты. Но им повезло найти свободное место в дальнем углу, где можно было спокойно поесть.

Из окна открывался вид на часть пруда. Когда-то это был естественный водоем с чистой водой, в которой плавали рыбы и водились лягушки. Но со временем его так загрязнили, что он превратился практически в сточную канаву. На поверхности плавал мусор, а мутная вода отливала черно-зеленым.

Пруд находился совсем рядом со школой. Вокруг буйно разрослась высокая трава. Даже Юй Инь, проработав там совсем недолго, знал, что детям строго запрещено приближаться к этому месту. Тех, кого ловили рядом, наказывали общественными работами.

Рассеянно ковыряя одноразовыми палочками куриные наггетсы в тарелке, Юй Инь обдумывал, как бы поаккуратнее попросить учительницу закупить материалы на деньги класса, а заодно выяснить что-нибудь про Е Сяосян. Он поднял взгляд на Шао-ди Юя, который, напротив, сосредоточенно уплетал лапшу с курицей:

– Слушай, я все хотел спросить… у тебя ведь английский очень хороший?

Хороший – это еще скромно сказано! Поначалу Юй Инь думал, что Шао-ди Юй листает книги на иностранных языках просто из любопытства. Но недавно Юй Тун то ли ради проверки, то ли потому, что действительно нуждался в помощи, попросил его перевести с английского один документ. И Шао-ди Юй сделал это без единой ошибки. Это заставило Юй Иня задуматься. Старшеклассник, который еще даже школу не окончил… Откуда у него такой высокий уровень?

Шао-ди Юй склонил голову и несколько секунд смотрел на брата. Потом он отложил палочки, достал блокнот и аккуратно написал: «Учитель помог. Остальное выучил сам по словарю».

Серьезно? Только со словарем можно дойти до такого уровня? Юй Инь вдруг почувствовал себя виноватым перед английским словарем, который годами пылился на полке.

Шао-ди Юй снова взял ручку и дописал: «У меня полно времени. Я могу много и вдумчиво читать». Он начал писать что-то другое, но замялся, зачеркнул и оставил только эту короткую фразу.

– Твои домашние, похоже, серьезно относятся к твоему обучению… – задумчиво произнес Юй Инь. – И времени тебе дают достаточно. Наверное, у вас дома много книг. Это же здорово…

Не успел он договорить, как Шао-ди Юй, сидевший напротив, резко вскочил. Стул с грохотом опрокинулся, блокнот слетел со стола и упал на пол. В зале сразу стало тише: все обернулись и уставились на их столик.

Юй Инь растерялся. Он не понимал, что именно вызвало такую бурную реакцию. Подняв голову, он увидел, что и без того бледное лицо Шао-ди Юя стало почти пепельно-белым, а в бесстрастном взгляде отразился панический страх.

– Юй? – Он тоже поднялся, стараясь говорить спокойно. – Что случилось?

Нельзя было шуметь. В конце концов это общественное место, нужно думать и об остальных посетителях. Шао-ди Юй секунду смотрел на него, а затем развернулся и быстро зашагал к выходу.

– Стой! – Окончательно растерявшись, Юй Инь поднял стул, схватил рюкзак и бросился следом. Пробегая мимо кассы, он успел сказать: – Тетушка, ему стало плохо, заверните наш заказ, я потом заберу!

А ведь Шао-ди Юй успел съесть совсем немного…

Выскочив на улицу, он увидел, что тот уже отошел довольно далеко и остановился у пруда.

– Юй! Что с тобой? – Юй Инь догнал его, схватил за плечо и развернул к себе.

Лицо Шао-ди Юя снова стало спокойным, почти безучастным, будто не было никакой вспышки эмоций. Юй Инь даже подумал, что ему опять это привиделось. Фиолетовые глаза встретились с его взглядом. Шао-ди Юй едва заметно покачал головой, не выказывая ни малейшего волнения.

– Ты… – Юй Инь нахмурился, собираясь спросить еще что-то, но оба услышали гомон приближающихся голосов.

– Может, не надо…

– Идиот! В обед учитель даже не заметит, что нас нет!

– Но…

– Еще раз пикнешь – в глаз получишь! Быстро выйдем, купим напитки и обратно. Чего боитесь?

У пруда толпились несколько младшеклассников, которые явно сбежали из школы во время тихого часа[6]. Вел их довольно крупный коренастый мальчишка, а за ним, заметно робея, жались трое других.

– Да расслабьтесь вы! Училка нам ничего не сделает. Мой батя сказал: если учитель начнет придираться, он сам придет в школу и разберется. Так что нечего бояться.

– Д-да, босс, как всегда, прав… – поспешно поддакнул тощий мальчишка.

От этих слов главарь еще шире расправил плечи, и даже походка стала у него деловой, прямо как у важного командира.

– Держитесь рядом, и все. Я угощаю!

– Эй! Вы что там делаете? – окликнул их Юй Инь, когда дети пошли вдоль воды. К пруду подходить было строго запрещено: мало того что он грязный, так еще и окружен травой, которая скрывает края берега. Один неверный шаг – и падения не избежать. – Немедленно отойдите от воды!

Резкий окрик заставил детей вздрогнуть. Они испуганно обернулись.

Юй Инь сразу их узнал. В первый день подработки классная руководительница показывала фотографии этих ребят, назвав их проблемными. Крупного мальчика звали Чжао Лянъи.

– Почему вы не на тихом часе? Что вы здесь делаете? – строго рявкнул Юй Инь. Он точно помнил, что в начальной школе, за исключением среды, занятия шли до вечера. Стало быть, они не могли уйти, потому что уроки закончились.

Чжао Лянъи быстро пришел в себя, и от былой растерянности не осталось и следа.

– А тебе-то какое дело?! Ты нам не учитель, так чего командуешь? Не нарывайся, иначе я бате скажу, он тебя вмиг уволит! – Мальчишка явно копировал грозный тон взрослого.

Юй Инь приподнял бровь и холодно усмехнулся.

– Спасибо, у меня ноги есть. Сам уйду, нечего твоего папу напрягать. – Первое впечатление о Чжао Лянъи и так было не из лучших. На первом уроке из-за шума и града бесчисленных вопросов он не успел как следует присмотреться к главному хулигану класса, зато сейчас представился отличный случай. – В обеденное время вы должны быть в школе: пообедали и баиньки. Если вернетесь сейчас, то я сделаю вид, что ничего не видел. А если нет – позвоню вашему классному руководителю, и вы все равно вернетесь в школу как миленькие.

Мальчишка опешил от такой учительской наглости. Он сначала побледнел, а потом резко покраснел. Его прихвостни нервно переглядывались.

– Б-босс… может, правда вернемся?..

– Возвращаться? Еще чего! Вы серьезно его боитесь?! Все за мной! – рявкнул Чжао Лянъи, стараясь сохранить лицо. Его приспешники притихли, не смея даже пикнуть.

– Что ж, тогда придется позвать вашего учителя, – усмехнулся Юй Инь, краем глаза заметив, что Шао-ди Юй встал ближе к нему. Он деловито достал телефон, нашел номер и набрал: – Алло, учительница Ци? Это Юй Инь. Ваши ученики сейчас у пруда…

Он не успел договорить, потому что Чжао Лянъи рванул вперед, прямо на него. От толчка Юй Инь отшатнулся, но Шао-ди Юй вовремя поддержал его.

– Только попробуй нажаловаться! – прорычал Чжао Лянъи, снова бросаясь на него.

– Уже пробую.

К счастью, телефон не выбили. Юй Инь быстро отошел в сторону и закончил:

– Ваши ученики у пруда. Пожалуйста, заберите их как можно скорее.

Он отключился и убрал телефон в рюкзак. Еще не хватало снова нести его в ремонт, когда каждый тайваньский доллар на счету. И так пришлось его в прошлом месяце чинить…

Чжао Лянъи покраснел до корней волос, глаза налились злобой. Юй Инь понял, что тот в ярости. Он вспомнил, что отец у него вроде бы в строительном бизнесе… И тут же понадеялся, что тот не имеет отношения ни к каким мутным делам, потому что не хватало еще проблем со взрослыми.

– Ты что, хочешь, чтобы с тобой случилось то же, что с Е Сяосян? Чтобы ты тоже в школу больше не пришел? – прошипел Чжао Лянъи, тыча в него пальцем.

Юй Иня не волновали угрозы в свой адрес, но прозвучавшее имя мгновенно насторожило.

– А что случилось с Е Сяосян? Ты что-то с ней сделал? – В памяти всплыла ее пустая парта, заваленная порванными учебниками, да еще этот цветок хризантемы…

– Да ничего особенного, – фыркнул Чжао Лянъи. – Я просто рассказал всему классу, что у ее мамки есть мужик. Мой батя говорит, что так себя ведут только гулящие. Значит, и она гулящая, а таким девкам в школе не место. Смотреть противно!

Он говорил это с явным самодовольством, исподлобья наблюдая за реакцией. С каждым словом лицо Юй Иня становилось все мрачнее. Он пристально посмотрел на наглеца:

– Ты сам это видел?

– Ага! Однажды после уроков видел, как ее мать приехала за ней на машине с каким-то левым типом. Они сидели в машине и шушукались, а у машины, между прочим, стекла черные. Тонировка! – презрительно хмыкнул Чжао Лянъи, не заметив, как Юй Инь изменился в лице. – Раз так, значит, у нее на стороне есть мужик, а она – гулящая!

Его фраза оборвалась пронзительным криком.

Остальные ученики вздрогнули. Резкий вопль вернул Юй Иня к реальности.

Чжао Лянъи, который только что насмехался над одноклассницей и ее мамой, вдруг оступился и шагнул в густую траву у края пруда. Пышная, плотная на вид зелень неожиданно расступилась, и раздался громкий всплеск.

– Нога! Нога! – завопил он. Его ступня глубоко ушла в скрытую под травой водяную яму. Он судорожно хватался за стебли, пытаясь выбраться. – Вы-вытащить не могу!

От былой наглости не осталось и следа, лицо его исказилось от страха.

– Не дергайся! Чем сильнее рвешься, тем глубже затянет! – Юй Инь схватил его за воротник и потянул вверх. – Вы трое, отойдите от воды!

Мальчишки, и без того напуганные, тут же отступили.

– Н-нога! – продолжал скулить Чжао Лянъи.

– Замолчи! Тяну уже, не видишь, что ли! – рассердился Юй Инь и изо всех сил дернул мальчишку, успев получить пару раз по носу, потому что тот беспорядочно размахивал руками. Он дернул один раз, второй, и понял, что ногу ученика что-то держит. Сколько бы он ни тянул, вытащить не получалось, наоборот, казалось, ее засасывает все глубже. Неужели это была тина?

Подбежавший Шао-ди Юй ухватил Чжао Лянъи за руку, помогая тянуть.

Им пришлось приложить немало сил. Наконец спустя несколько мучительных секунд нога поддалась и им удалось чуть-чуть вытянуть перепуганного до потери голоса ученика.

– Черт… Сколько там под водой всякого мусора… – проворчал Юй Инь сквозь зубы. – И за каким чертом я вообще играю с этим прудом в перетягивание каната…

– У-учитель… – Чжао Лянъи, до этого только скуливший, вдруг поднял голову и так жалобно посмотрел на Юй Иня, словно вот-вот расплачется. – Это не трава… Там что-то… меня кусает…

– Чего?!

Действительно, когда они резко дернули в последний раз, Юй Иню показалось, что вместе с ногой из воды появилось что-то еще, цепляясь за кожу. Когда ступня почти полностью вышла наружу, это что-то – круглое, похожее на шар – внезапно оторвалось, упало назад в пруд и перевернулось.

Юй Инь ясно увидел раздутое до неузнаваемости, обезображенное водой лицо. Яростный взгляд уставился на него, а затем оно медленно ушло под воду.

Он замер. Отчаянно хотелось поверить, что ему показалось, что это просто мусор, игра света, обман зрения, да что угодно, лишь бы не то, о чем он подумал. Вот только разбухшее от воды лицо, растрепанные черные волосы и выпученные глаза он увидел слишком отчетливо, чтобы списать все на воображение.

Шао-ди Юй тем временем полностью вытянул ученика на берег.

Едва выбравшись из воды, Чжао Лянъи повалился на землю, схватившись за лодыжку, и закричал так, что уши заложило. Этот противный визг вывел Юй Иня из оцепенения.

– Что теперь?! Вода хоть и грязная, но не настолько, чтобы разъесть тебе ногу! – раздраженно воскликнул он, обернулся и снова застыл. На лодыжке мальчишки зиял глубокий кровавый след от укуса.

– Там пираньи, учитель! – Чжао Лянъи с перекошенным от страха лицом распластался на земле и дрожал так, что не мог встать. Юй Инь опомнился, вытащил платок и плотно прижал его к ране, пытаясь остановить кровь.

– Пираньи, ага, конечно… Если бы здесь водились пираньи, они бы давно передохли от этой грязи. Ты, скорее всего, наступил на открытую консервную банку, край острый, вот и порезался.

Сейчас главным было успокоить ребенка.

– Учитель… я умру… – прохныкал Чжао Лянъи.

– Умрешь ты, как же. От такого не умирают, – закатил глаза Юй Инь и обернулся к троим мальчишкам, все еще стоявшим в стороне. – Вы трое, бегом за учительницей Ци!

Странно… Он ведь уже звонил ей. От пруда до школы рукой подать, да и времени прошло достаточно. Она давно должна была прийти.

– Х-хорошо! – Перепуганные мальчишки гурьбой сорвались с места.

– Я же говорил вам идти назад… не послушали. А теперь трясетесь, – пробормотал Юй Инь и вдруг заметил, что его руки, перевязывающие рану, слегка дрожат. Похоже, он до сих пор не отошел от шока от увиденного. Так, спокойно, спокойно… Нужно внушить себе, что это как спецэффект в кино. Он столько всего насмотрелся, что пора бы привыкнуть. Да и утопленников видит не впервые…

– Юй, помоги… Юй! Ты что делаешь?!

Юй Инь пытался поднять Чжао Лянъи, когда обернулся и увидел Шао-ди Юя. Тот стоял у самой кромки воды, будто зачарованный, не сводя взгляда с поверхности пруда. Юй Инь проследил за его взглядом, и его кожа покрылась мурашками.

Неподалеку от берега из воды показалась рука. Она медленно тянулась вверх. Ладонь слегка раскрылась, будто манила к себе Шао-ди Юя. Рука была небольшая, скорее детская. Не раздумывая ни секунды, Юй Инь отбросил ученика в сторону, где было безопасно, и рванул к Шао-ди Юю. Тот уже занес ногу над водой, собираясь шагнуть вперед.

– Очнись! Немедленно очнись! Ты меня слышишь?! – завопил он, схватил младшего брата и оттащил назад. Он отпустил его только тогда, когда рука исчезла под водой. – Тебе жить надоело?! – взревел Юй Инь, почти швырнув брата на землю. Тот распластался на земле и какое-то время не реагировал, словно приходя в себя, а потом медленно поднял взгляд.

– Не смотри туда. Вообще не смотри на воду! – Юй Инь рывком поставил его на ноги и вдруг заметил, что край его одежды влажный.

Но… он ведь не заходил в воду?

Шао-ди Юй не мигая смотрел на Юй Иня, а затем перевел взгляд на скулящего ученика.

– Сначала уйдем отсюда, – тихо, но твердо сказал Юй Инь. Боясь, что Шао-ди Юя снова потянет к пруду, он крепко взял его за руку, другой рукой – Чжао Лянъи за шиворот и поспешно увел обоих подальше от воды.

Он не мог объяснить, что именно произошло, но был уверен в одном: в этом пруду что-то есть.

Едва они отошли от пруда на несколько шагов, как навстречу выбежал мужчина средних лет. Юй Инь сразу узнал в нем завуча.

– Чжао Лянъи! Сколько раз повторять – нельзя самовольно уходить из школы! Сам виноват, что в воду свалился! – сердито воскликнул завуч, который, судя по всему, уже знал, что произошло.

Подбежав, он отчитал ученика, а затем повернулся к Юй Иню: – Прошу прощения, что вы испачкались из-за него.

Только теперь Юй Инь заметил, что одежда у него вся в траве и грязи – он основательно перемазался, пока вытаскивал мальчишку. Шао-ди Юй выглядел не лучше: его одежда тоже была вся в пятнах, после того как Юй Инь швырнул его на землю.

– Это мелочи, ничего страшного, мы чуть позже приведем себя в порядок. – Юй Инь стряхнул грязь с рукава. – А почему пришли вы, господин завуч?

– Учительница Ци только что позвонила и попросила срочно подойти. Она сейчас в классе, пытается угомонить остальных. – И завуч схватил Чжао Лянъи за плечо. – Видишь, к чему приводит непослушание? Вам строжайше запрещено подходить к воде, а вы нарочно нарушаете правила! С завтрашнего дня каждый обед будешь отмечаться у меня в кабинете! А сейчас – марш в медпункт, обрабатывать рану!

Перепуганный Чжао Лянъи не посмел возражать и, прихрамывая, поплелся в сторону школы.

– Я позвоню твоему отцу, пусть приезжает! – без умолку распекал его завуч, шедший следом.

Юй Инь почувствовал, как его дернули за руку, резко обернулся и облегченно выдохнул – к счастью, это был Шао-ди Юй, а не кто-то… еще.

– Тьфу! Ты хоть понимаешь, что сам чуть не полез в воду? Тебя бы тоже «пиранья укусила»! – раздраженно бросил он, отдергивая руку. Шао-ди Юй растерянно смотрел на него, будто еще не до конца пришел в себя. На его лице читалось недоумение.

Взгляд Юй Иня скользнул поверх его плеча. Неподалеку от пруда стояла маленькая девочка. Юй Инь задохнулся от волнения и замер. Он, кажется, уже видел ее… В самый первый день работы в школе.

Девочка вскинула голову. Лицо успело разложиться настолько, что черты едва угадывались. Юй Инь резко втянул воздух. Она широко раскрыла рот, внутри которого зияла темная пустота, и оттуда хлынула мутная желтоватая жидкость, забрызгивая все вокруг.

Она беззвучно кричала.

Лицо от воды распухло так сильно, что остатки кожи закрывали глаза и невозможно было понять, где зрачки.

К горлу подступила тошнота. Внезапный хлопок по плечу вывел его из оцепенения. Девочки у пруда больше не было. Шао-ди Юй, приблизившись, озадаченно заглядывал в глаза Юй Иню.

Подождите… То, что он видел… не могло ведь…

– Дай гляну! – Юй Инь схватил Шао-ди Юя за край одежды и снова осмотрел влажное пятно, которое никуда не исчезло. Сердце сжалось от дурного предчувствия.

– Учитель Юй, все в порядке? – окликнул завуч, уже успевший отойти на приличное расстояние.

– Все нормально! Простите, нам нужно идти! Передайте, пожалуйста, учительнице Ци, что я свяжусь с ней позже! – крикнул Юй Инь. Убедившись, что его услышали, он развернулся, схватил Шао-ди Юя за руку и быстро зашагал прочь. – Сейчас же едем домой.

Шао-ди Юй, спотыкаясь, едва поспевал за ним, то и дело оглядываясь.

– Не смотри. Я потом все объясню.

Сейчас нужно было только одно – как можно скорее уйти отсюда. Если Юй Инь не ошибся… Беды не избежать.

Юй Иня слегка потряхивало. Если он не ошибался насчет этого мокрого пятна, то такое уже появлялось раньше…

Это была метка водяного. На нем поставили точно такую же, когда он начал видеть… всякое, что не видят другие. Папа даже водил его к одному человеку, и тот помог ее снять. Но Шао-ди Юй же не видит ничего паранормального. Когда его успели пометить?

Юй Инь лихорадочно вспоминал: кажется, впервые он заметил метку в гостях у Янь Сы… В тот день, когда ему позвонили и сказали, что Шао-ди Юй застрял в лифте. Когда того вытащили из лифта, он был мокрый до нитки. Именно в тот день Юй Инь заметил водяное пятно.

– Сначала заедем к господину Яню.

Юй Инь вернулся с Шао-ди Юем к мотоциклу и встретил хозяйку закусочной, которая вышла с пакетом в руках.

– Ой, как хорошо, я уж думала, вы забыли про еду. – Она с улыбкой протянула пакет. – Как вернетесь, не забудьте поесть. Вам, молодым, нужна энергия.

– Огромное спасибо. – Юй Инь убрал пакет в бардачок мотоцикла и протянул шлем Шао-ди Юю: – Сначала позвоню, узнаю, дома ли он.

Он достал телефон и нажал быстрый набор. Долго ждать не пришлось – ему почти сразу ответили.

– Жертва избиения? Это ты?

– Ты сейчас дома? – сразу перешел к делу Юй Инь, зажав телефон плечом и заводя мотоцикл для прогрева.

– Подожди-ка.

В телефоне послышался легкий шум и отдаленные голоса: видимо, собеседник говорил с кем-то еще. Спустя минуту он снова взял трубку:

– Извините, задержался. Можете подъехать.

– У тебя гости? – спросил Юй Инь, сомневаясь, не помешают ли они.

– А, по работе. Он уже уходит, так что все нормально.

– Тогда мы скоро будем.

Они перекинулись еще парой фраз, и Юй Инь отключился. Он обернулся и посмотрел на Шао-ди Юя, который уже надел шлем и в ожидании сидел на корточках возле мотоцикла.

– Выдвигаемся.

Шао-ди Юй медленно, словно черепаха, забрался на заднее сиденье и широко зевнул.

– Когда-нибудь ты точно свалишься, – сердито буркнул Юй Инь, увидев брата в зеркале заднего вида и щелкнув его по лбу. Шао-ди Юй схватился за лоб и широко распахнул сонные глаза.

– Нельзя спать, когда едешь на байке!

Убедившись, что тот окончательно проснулся, Юй Инь нажал на газ. Мотоцикл рванул вперед.

Дом Янь Сы находился поблизости, но обед был в самом разгаре, и поэтому на дорогах было много машин и людей. Одни мчались по своим делам, другие искали, где бы перекусить. Юй Инь свернул в переулок и вскоре подъехал к высотке «Лагуна». Охранник, узнав Шао-ди Юя, пропустил их без звонка жильцу.

Изучающим взглядом окинув высокое здание от земли до крыши, Юй Инь вошел в корпус. В холле они увидели лифт, и странное чувство когтистой лапой сжало сердце. Идущий позади Шао-ди Юй прильнул к брату и ухватился за полы его рубашки.

Несколько секунд Юй Инь смотрел на лифт, но странное чувство уже отступило. Индикатор показывал седьмой этаж.

Седьмой этаж… Кажется, он знает, кто там живет. Но кто же это?

Юй Инь задумчиво смотрел на цифру семь, но память упорно молчала.

Пока он витал в своих мыслях, Шао-ди Юй вдруг толкнул его. Юй Инь вздрогнул и заметил, что цифры на индикаторе уменьшаются: цифра семь сменилась шестеркой, потом экран показал пятый этаж, четвертый… Лифт опускался к ним.

Шао-ди Юй вдруг изо всех сил потянул Юй Иня назад. Даже не помня того, что именно произошло с ним в лифте, он все равно испытывал к железной коробке необъяснимое отторжение. Ноги становились ватными при мысли, что им придется шагнуть внутрь.

– По-постой, там же… – начал было Юй Инь, но тут индикатор показал цифру один. Лифт остановился, и створки медленно разъехались. В ту же секунду Юй Инь вспомнил, кто живет на седьмом этаже.

Человек внутри удивленно замер, а затем поздоровался первым:

– О? Вы снова к господину Яню?

– Здравствуйте, господин Е. – Юй Инь кивнул и улыбнулся. – Вот мы и снова встретились. Какое совпадение.

– Да. Вы ждете лифт? Тогда я пойду, у меня дела. – Мужчина с пакетом в руках быстро вышел из лифта.

Юй Инь глянул мельком: это был небольшой пластиковый пакет, похоже из супермаркета. Изнутри просвечивали намокшие черные мусорные мешки.

– Выносите мусор?

– Ага, хочу выбросить ненужные пакеты. Раньше подкладывал под цветочные горшки на балконе, но со временем они все испортились. Как раз сегодня есть время, решил заняться уборкой. – Мягко улыбнувшись и еще раз кивнув, мужчина зашагал прочь.

Проводив его взглядом, Юй Инь повернулся к стоящему за спиной Шао-ди Юю:

– Поехали.

Шао-ди Юй напряженно посмотрел на него и не сдвинулся с места.

– Все нормально же! В этот раз, думаю, обойдется. – Взяв его за предплечье, Юй Инь шагнул в лифт – и тут же почувствовал неприятный запах гнили, не слишком сильный, но достаточный, чтобы к горлу подкатила тошнота.

Шао-ди Юй дернул его за рукав, явно отказываясь заходить.

– Ладно, тогда пойдем по лестнице. – Потрепав Шао-ди Юя по волосам, Юй Инь вышел из лифта и направился к лестничному пролету.

Шао-ди Юй облегченно вздохнул и поспешил за ним. Они уже нырнули в дверь на лестницу и потому не успели заметить, что пустой лифт все не закрывал двери. Только когда в зеркале появилось крошечное отражение, нажавшее кнопку этажа, створки с неестественной черепашьей скоростью начали смыкаться.

Лифт пошел наверх.

Янь Сы стоял в дверях своей квартиры и провожал гостя, когда ребята поднялись на этаж.

– Привет всем некогда побитым и промокшим! – сразу поприветствовал их Янь Сы.

– Господин Янь. – Вежливо кивнув, Юй Инь посмотрел на другого человека у двери. В своем черном костюме тот выглядел очень серьезным. Телосложением он походил на Янь Сы и был хорош собой, но настолько холоден и высокомерен, что одним выражением лица мог возвести невидимую стену между собой и миром.

– Здравствуйте, – поздоровался с незнакомцем Юй Инь.

Стоящий позади Шао-ди Юй коротко кивнул в знак приветствия.

– Ты… сын господина Юя. Здравствуй. – Незнакомец посмотрел на Юй Иня, затем на Шао-ди Юя. – Хм… Шао-ди Юй. Похоже, у тебя все неплохо.

Юй Инь с недоумением взглянул на него:

– Вы нас обоих знаете?

Он не помнил, чтобы когда-либо встречался с этим человеком.

– В участке про вас говорили, да и А Сы только что упоминал. – Незнакомец позволил себе едва заметную улыбку, но тут же стер ее с лица.

– А, этот парень – мой бывший сосед по комнате. – Приобняв незнакомца за плечо, Янь Сы широко улыбнулся. – Хороший человек, в связях с мафией замечен не был.

Тот, не изменившись в лице, сбросил его руку.

– У меня дела, я пойду. – Коротко кивнув Юй Иню и Шао-ди Юю, он быстро зашагал в сторону лестницы.

– Тьфу, вечно куда-то торопится… – Янь Сы проводил друга взглядом, посторонился и пригласил ребят войти. – Не обращайте внимания, он всегда такой.

– Он тоже патологоанатом-судмедэксперт? – сбрасывая кроссовки, поинтересовался Юй Инь.

– Ха, нет. У него должность повыше. Даже твоему дяде, наверное, приходится его слушаться. – Янь Сы пожал плечами. Он не стал вдаваться в подробности, закрыл дверь и прошел в глубь квартиры. – Вкусняшки будете? Я как раз вчера купил. Приготовили в ограниченном количестве!

При этих словах Юй Инь вспомнил кое-что.

– Мы даже не доели обед… – Он помахал пакетом с едой навынос.

Янь Сы обернулся и хмыкнул:

– Думаю, лучше разогреть это в микроволновке. И что это вы оба такие грязные? Опять, что ли, вам сменную одежду выдавать… Может, сходите пока в ванную, вымоете руки и ноги?

Янь Сы не рассердился бы, если бы они запачкали пол, но убираться самому все же хлопотно.

– Ага, спасибо. – Оглядев свою грязную одежду, Юй Инь согласился, что неплохо бы умыться. Но заходить одному в злополучную ванную не хотелось, поэтому он без церемоний потянул за собой Шао-ди Юя.

В ванной была идеальная чистота. Женское лицо полностью отмыли с плитки, и все вокруг сверкало, как новенькое.

– Я потратил тонну чистящих средств, чтобы привести санузел в порядок. – Янь Сы снаружи помахал двумя комплектами одежды.

Нормальный человек вообще рискнул бы такое отмывать? Но всем известно, что Янь Сы и нормальность – вещи несовместимые… Юй Иня так и подмывало спросить, не обделался ли тот при этом от страха, но решил оставить при себе яд насмешек и закрыл дверь. Они переоделись в чистые вещи.

Юй Инь собрался умыться и повернул кран. Воды опять не было. Кран издавал глухой хлюпающий звук, но ни капли так и не вытекло.

– Да ладно, в этом доме постоянно какие-то проблемы?

Беспомощно уставившись на кран, Юй Инь сдался и закрыл его. Обычно в высотках воду отключают редко, потому что проводят самые новые коммуникации и все такое. Именно в этом было их отличие от квартир в старых домах и от частных коттеджей. В распоряжении новеньких жилых комплексов были огромные водонапорные башни, и все это строго контролировалось. Жильцов наверняка предупредили бы перед проведением профилактических работ, требующих отключения воды. Но Янь Сы сказал им умыться, значит, ничего об этом не слышал. Следовательно, предупреждения не было.

Погодите… Водонапорная башня?

Юй Инь зацепился за эту мысль и вдруг вспомнил, что увидел за дверью в прошлый раз. Это было тесное пространство, серые стены, грязный от пыли пол, на поверхности которого виднелись желтые разводы от воды, в воздухе стояла сырость… и еще… был странный механический шум. Разве не так выглядит внутри водонапорная башня?

Шао-ди Юй толкнул брата, который все это время тупым взглядом сверлил кран, и открыл дверь ванной.

– Господин Янь, а у тебя тут… – Едва выйдя из ванной, Юй Инь решил спросить, нельзя ли взглянуть на башню, но осекся, заметив, что Янь Сы, который собирался разогревать еду, застыл у кухонной стойки. – Что-то случилось?

Янь Сы не ответил. Нахмурившись, он смотрел на кран, из которого текла мутная серовато-желтая вода.

– Пахнет. – Наполнив стоявшую рядом миску, Янь Сы закрыл кран, поднес ее к носу и принюхался. Выражение его лица становилось все серьезнее.

– Чем пахнет? – глядя на мутную воду, спросил Юй Инь.

– Тухлятиной. – Отставив миску, Янь Сы быстро вышел в гостиную и набрал номер. – Подождите тут, мне нужно подняться на крышу.

Такой запах – это очень тревожный сигнал… Крыша? Глаза Юй Иня блеснули, и он тут же воскликнул:

– Эй, я тоже хочу!

– Тебе-то зачем на крышу? – Янь Сы с недоумением покосился на него.

– Хочу посмотреть на водонапорную башню, – честно признался Юй Инь. Ему не давало покоя какое-то нехорошее предчувствие, связанное с этим местом.

Янь Сы на мгновение растерялся и не успел ничего ответить, потому что в трубке раздался голос.

– Алло! Шеф, ты занят? – Собеседник что-то ответил, Янь Сы внимательно выслушал его и снова заговорил: – Ладно, тогда не мог бы ты отложить дела и приехать ко мне? Тут кое-что случилось.

Что случилось? Юй Инь задался вопросом, кому он звонит.

Закончив разговор, Янь Сы быстро скрылся в жилой комнате и вернулся с небольшим рюкзаком.

– Если пойдете со мной, ничего не трогайте.

– Ага, договорились, – тут же кивнул Юй Инь.

Янь Сы вышел с вещами в прихожую и набрал номер охраны:

– Алло, дежурный? Это Янь Сы, жилец «Лагуны» с третьего этажа. Мне нужно подняться на крышу и открыть водонапорную башню. Разрешите, пожалуйста.

Юй Инь вдруг почувствовал, как по коже пробегает легкий холодок: то, что ждет их в башне… вряд ли будет приятным.

– Идем.

Лифт медленно поднимался. Никто из троих не проронил ни слова. Янь Сы все это время стоял с серьезным лицом, будто что-то тщательно обдумывал. Юй Инь гадал, что же они увидят в водонапорной башне. Шао-ди Юй покосился на судмедэксперта и незаметно придвинулся к Юй Иню, словно в поисках защиты.

Лифт полз наверх, и эти минуты растянулись в вечность. Наконец индикатор показал последний этаж и двери плавно открылись.

На крыше здания проектировщики обустроили террасу и превратили пространство в настоящий сад для жильцов, разбив множество клумб, цветников, расставив шезлонги для отдыха. За садом возвышалась стена, а за ней скрывалась лестница, которая вела вверх, в небольшую подсобку – именно туда, где были установлены целых три экологичные водонапорные башни – жильцов в доме было много.

Чем ближе они подходили, тем сильнее Юй Инь ощущал, как волосы на его руках вставали дыбом.

– Вот мы и пришли. – Янь Сы отодвинул засов и толкнул железную дверь.

В нос сразу ударил влажный затхлый воздух. Оглядевшись в поисках выключателя, Янь Сы щелкнул им, и подсобка мгновенно осветилась, являя всё до мельчайших деталей. Юй Инь почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Серо-белая краска, пыльный пол с желтыми разводами от воды, тесное пространство… И наконец, шум моторов – все в точности так, как он видел в тот день.

– Наденьте и ничего не трогайте, – строго предупредил Янь Сы, бросая Юй Иню пакет.

Глядя на две пары одноразовых перчаток, Юй Инь мгновенно понял, зачем тот сюда пришел:

– Ты подозреваешь, что здесь…

– Да. Вода из крана пахла тухлятиной, – перебил его Янь Сы, достал камеру и сделал несколько снимков. Братья надели перчатки и принялись осматриваться. Вдруг что-то привлекло внимание Юй Иня.

– Под средней башней что-то лежит. – С этими словами он указал на круглый предмет.

Янь Сы приблизился и присел на корточки. Это был мяч.

– Похоже на детскую игрушку. – Юй Инь подошел ближе и тоже присел на корточки. Мячик был яркий, пестрый, какие продаются в любом магазине игрушек.

– Вот как… – сказал Янь Сы, передав камеру Юй Иню. – Сфотографируй все внизу.

Сам он быстро вскарабкался по железной лестнице к башне.

Юй Инь уже собрался сделать снимок, как вдруг заметил мокрую с ног до головы девочку, сидящую под башней и сжавшуюся в комок. Она схватила мяч и злобно посмотрела на него. Юй Инь уставился на нее во все глаза, когда…

– Ты что там делаешь, негодник?! – прогремел чей-то голос снаружи.

Юй Инь машинально обернулся и увидел управляющего жилого комплекса. Он стоял на пороге, подбоченясь, и свирепо смотрел на Шао-ди Юя. Юй Инь повернулся назад, но под башней остался только мяч. Никакой девочки и в помине не было.

Янь Сы с грохотом откинул крышку, и в тесное помещение хлынул странный резкий запах.

– Бинго, – бесстрастно произнес он, заглянув внутрь.

Юй Инь выпрямился и протянул камеру:

– Что там?

Тошнотворная вонь постепенно расползалась в подсобке с и без того спертым воздухом. Чувствуя, как к горлу снова подкатывает желчь, Юй Инь отошел к двери, где воздух был свежее. Он понимал, что со временем запах усилится и так будет продолжаться, пока то, что внутри, не разложится до конца и не перестанет источать зловоние.

– Нашел маленькую девочку. – Щелкнув фотоаппаратом, Янь Сы спрыгнул с лестницы.

– Ч-чего? – переспросил управляющий, ничего не понимая.

– Перекройте подачу воды из этой башни. И никого не пускайте на крышу. Внутри труп, – сказал Янь Сы.

Потрясенный управляющий с ужасом уставился на него.

– Быстрее! – прикрикнул на него Янь Сы.

Окрик привел того в чувство, и он поспешно убежал.

– Ну что там? – спросил Юй Инь, которого Янь Сы вытолкнул наружу.

– Ученица начальной школы, судя по всему, – сказал Янь Сы, плотно закрывая дверь, чтобы оставить место происшествия нетронутым, как того требовали правила. – Труп сильно разложился. Время смерти определить пока сложно, но, думаю, прошло больше трех дней.

Больше трех дней? Значит, она уже давно лежала в водонапорной башне.

Юй Инь удивленно посмотрел на Янь Сы, который разглядывал снимки:

– Ты что, раньше ничего не замечал?

– Мне это тоже кажется странным. Если прошло больше трех дней, вода давно должна была испортиться. Почему я только сегодня заметил странный запах? – Янь Сы слегка нахмурился, увеличивая изображение на экране. Он пользовался водой каждый день и ничего странного не замечал.

– Ты хочешь сказать, что все вы как минимум три дня пользовались водой, в которой плавал труп? – Юй Инь изумленно приподнял брови, обозначив не менее важную проблему.

– Оу. Получается, что так… Но, судя по тому, что жалоб от жильцов на рвоту и понос не поступало, у всех здоровые желудки. – Янь Сы неловко рассмеялся, сосредоточенно листая снимки.

Юй Инь уже собирался возразить, что дело не в здоровье желудков, как вдруг Шао-ди Юй, все это время стоявший рядом, оглянулся и сбежал вниз по лестнице. Он задрал голову и начал всматриваться во что-то.

– Что там? – спустившись за ним, Юй Инь проследил за его взглядом и заметил висящую камеру наблюдения. – Интересно, засняла ли она что-нибудь.

Шао-ди Юй пожал плечами, словно говоря: «Похоже, да». Оба понимали друг друга без слов. Юй Инь уже хотел сказать об этом Янь Сы, как со стороны входа в сад на крыше грянул сердитый крик:

– А Инь! Ты опять за свое!

У Юй Иня сердце ушло в пятки. Ну все, им конец. Дядя пришел по его душу. Кто, кроме него, может явиться из воздуха и начать орать?

– Я же говорил: не соваться туда, куда не просят! – взревел Юй Ся, хватая племянника за воротник и буравя взглядом.

– Прошу прощения, но в этот раз я его позвал, – вмешался подоспевший Янь Сы и с улыбкой помахал им рукой. Юй Инь облегченно вздохнул: судмедэксперт обеспечил ему несколько лишних минут жизни. – Давайте сначала проведем осмотр, иначе мне будет сложно работать. – С этими словами Янь Сы указал на подсобку за своей спиной.

Юй Ся разжал побелевшие пальцы, недовольно фыркнул и велел своим экспертам подниматься, а остальным оцепить периметр.

– Вы первые, кто это обнаружил?

– А то! – заверил Юй Инь, отскакивая подальше, чтобы увернуться от летящего в него железного кулака. – Иначе не мы бы позвонили в полицию. А ты ведь должен был уехать! Почему сегодня здесь?

– Ха, сегодня другой на подмоге. – Юй Ся бросил на него уничтожающий взгляд. – У меня дел невпроворот, задерживаться не могу.

Спустившись с лестницы, Янь Сы перевел взгляд с одного Юя на другого:

– Жертва избиения, может, отведешь маленького Юя вниз пообедать? Серьезные люди будут делать свою работу, и вам не стоит путаться под ногами.

– Ну… ладно. – Юй Инь неохотно кивнул, получив очередной свирепый взгляд от дяди. – Тогда мы пошли. Не забудьте рассказать, если что-то выясните…

– Еще чего! Катитесь отсюда! – Юй Ся тут же замахнулся для подзатыльника и погнал их прочь.

– Эй, любитель побоев, в холодильнике вкусняшки и напитки, угощайтесь! – крикнул им вдогонку Янь Сы, бросая ключ от квартиры.

– Спасибо! – Увернувшись от подзатыльника, Юй Инь быстро увел Шао-ди Юя прочь.

Место происшествия тут же оцепили сигнальной лентой. Полицейские сновали туда-сюда, осматриваясь и делая снимки. Юй Ся поднялся по лестнице, увидел коллег в подсобке и спросил стоящего рядом судмедэксперта, который первым делом вызвал его:

– Как это тебя угораздило полезть в водонапорную башню?

– А, интуиция плюс опыт. – Янь Сы пожал плечами. – Но этот парнишка оказался очень проницательным. Я ничего не успел сказать, а он уже вызвался подняться.

– Ха, у него особая проницательность во всем, что касается поиска приключений на одно место, – хмыкнул Юй Ся. – Он стал таким после аварии. Вечно лезет куда не надо. Интересно, что он при этом видит.

– Наверное, то, чего не видим мы, – серьезно кивнул Янь Сы. Убедившись, что съемка на месте закончена, он скомандовал аккуратно извлечь тело из башни. – Кстати, я так и не понял, зачем они вдруг примчались ко мне.

Натянув перчатки, он шагнул в подсобку. Юй Ся усмехнулся, глядя на спину коллеги, и последовал за ним.

– Какой кошмар! Не ожидал, что дядя объявится, – с облегчением выдохнул Юй Инь, ураганом ворвавшись в лифт, чтобы убраться подальше от Юй Ся. – Почему именно его вызвали? Не могли найти кого-то другого? – ворчал он, пока Шао-ди Юй нерешительно заходил в кабину. Юй Инь нажал кнопку этажа.

На индикаторе медленно поползли цифры: пятнадцатый, четырнадцатый, тринадцатый…

– Интересно, чей это труп? – задумчиво произнес Юй Инь, вспоминая череду странных событий, будто специально подводивших его к этой находке. Все началось в школе, с той парты…

– Е Сяосян? – пробормотал он себе под нос.

Стоило этой догадке сорваться с его губ, как лифт сильно тряхнуло и он резко остановился. Юй Инь удержался на ногах и тут же поднял голову – лифт замер на седьмом этаже. «Погодите-ка… седьмой этаж… это же квартира того самого господина Е?» – мелькнуло у него в голове.

Шао-ди Юй заметно занервничал и, развернувшись, принялся настойчиво нажимать кнопку открытия дверей. «Динь!» – звякнула звуковая панель после нескольких нажатий, и двери раздвинулись, открывая лестничный холл седьмого этажа. Слева, в глубине, виднелась дверь квартиры. Кругом царила полная тишина. Не было ни одного звука, кроме их сдержанного дыхания.

Юй Инь огляделся и шагнул из лифта. Следом, опять судорожно вцепившись в его рубашку, вышел Шао-ди Юй. Все было как на третьем этаже: у стены стоял обувной стеллаж[7], рядом – горшки с цветами, в которых уже пробивались сорняки. Вход в жилище представлял собой металлическую решетку с внутренней дверью, рядом висела табличка с номером квартиры. Внутри стеллажа стояла мужская обувь, тапочки, снаружи – несколько пар женских туфель на каблуках. На самой верхней полке – детская обувь и маленькие тапочки. Здесь жила самая обычная семья из трех человек.

Юй Инь вспомнил, что они недавно повстречали господина Е, который выносил мусор и отправился по делам. Значит, он вскоре должен был вернуться.

– Только ничего не трогай. – Взяв Шао-ди Юя за предплечье, Юй Инь быстро набрал номер. – Алло, пап? Спросить хотел, какой адрес у пропавшей Е Сяосян?

Это дело не давало ему покоя, но адрес так и не удалось узнать.

– Она ведь живет в том же доме, что и Янь Сы, да?

После утвердительного ответа Юй Инь окончательно удостоверился, чье тело они нашли в водонапорной башне.

– Окей… Остальное расскажу, когда вернусь… Хорошо, пока. – Убрав телефон, он снова взглянул на обувную полку. Что-то здесь казалось странным, но что именно? Обычная семья из трех человек… обувь взрослых и ребенка.

Он пытался понять, есть ли тут какая-то связь, когда Шао-ди Юй дернул его за рукав. Очевидно, они слишком задержались здесь.

– Сначала вернемся к Янь Сы.

С этими словами Юй Инь направился к лифту и нажал кнопку вызова.

В ту же секунду двери кабины внезапно открылись. Внутри стоял господин Е.

– Что вы делаете перед моей дверью?

Юй Инь отшатнулся от неожиданности, прежде чем убедиться, что глаза его не обманывают. Все так – это был жилец седьмого этажа, Е Лисэн.

– Какие интересные друзья у господина Яня. Зачем тайком околачиваетесь у моей двери? – сразу же перешел он в наступление.

– Э… да нет, вообще-то… – Юй Инь, видя гнев на лице мужчины, лихорадочно подыскивал оправдание: – Просто наверху нашли труп ребенка. Приехала полиция, то-се… Вот мы и проверяем, у кого тут дети пропали… гражданский долг, так сказать…

– Р-ребенка? – удивился Е Лисэн. Пакет с грохотом выскользнул у него из рук, и мужчина бросился назад в лифт. – Сяосян!

Двери лифта в мгновение ока захлопнулись перед ними.

– Вот это скорость… – удивленно протянул Юй Инь, наблюдая за дверями. – Пойдем по лестнице, Юй.

Он мельком глянул на то, что в спешке выронил Е Лисэн. В пакете из супермаркета лежали лапша быстрого приготовления, сигареты и несколько банок с напитками.

«Точно, папа говорил, что Е Сяосян давно пропала… Неудивительно, что он так всполошился», – думал Юй Инь, спускаясь по лестнице.

Юй Тун с самого начала просил обратить внимание на эту девочку. Он знал, что Е Сяосян не могут найти, но что ее труп окажется в водонапорной башне – такого никто не ожидал. Янь Сы сказал, что прошло не меньше трех дней, а то и больше. В школе, где Юй Инь подменял преподавателя, говорили, что ее нет уже несколько дней. Значит, Е Сяосян погибла примерно в то время, когда перестала ходить в школу. Под башней лежал мяч, вокруг не было никаких следов… С виду похоже на несчастный случай. Дети любят совать нос куда не следует. Дверь в подсобку не запиралась, так что ребенок вполне мог залезть туда из любопытства…

Все это было очень странно. Зачем ей понадобилось подниматься в подсобку с башнями?

– Кстати, кто первым заявил о ее пропаже? – вдруг вопросил Юй Инь.

– Первым о пропаже Е Сяосян заявила ее классная руководительница, – сказал на следующее утро Юй Тун. Его завалили работой, поэтому он не ночевал дома, но накрыть стол для завтрака было его священным долгом. – Я же тебе с самого начала говорил, что заявление подала учительница. Сказала, что девочка давно не появляется в школе, а с родителями связаться не могут. Наши несколько раз ездили по адресу, но никого не застали. Связались с родственниками, организовали поиски.

– И до сих пор не нашли? – с недоумением спросил Юй Инь, помогая расставлять приправы[8].

– Нет, потом нашли. – Юй Тун пристально взглянул на него и продолжил: – Родственники сказали, что мать девочки сбежала с любовником, а расстроенный отец увез дочь проветриться.

Проветриться?

– Но вчера ведь нашли ее тело?

Вчера в «Лагуне» весь день царила суматоха. У дома толпились репортеры: стоило кому-то из жильцов выйти, как его тут же засыпали расспросами. Братьям пришлось выбираться через черный ход, подальше от камер и любопытных репортерских глаз. Позже вечером позвонил Янь Сы и сообщил, что личность девочки установлена. Это и правда была Е Сяосян. Е Лисэн, поднявшийся на крышу, сразу опознал дочь. Тело уже перевезли в морг для установления причины смерти.

– Отец говорил, что в поездке девочка заболела и они вернулись домой лечиться. А несколько дней назад ребенок внезапно пропал. Он искал ее повсюду, думал, может, мать забрала, пытался с ней связаться, и тут вы сообщили, что найден труп. – Когда в кастрюле закипел суп, Юй Тун добавил перец и через несколько секунд выключил газ. – Эксперты, которые прибыли на место, считают, что ребенок тайком пробрался в подсобку с башнями поиграть и произошел несчастный случай.

Вот оно что. Удобнее всего свалить все на несчастный случай, поэтому эта мысль первой приходит в голову полицейского.

Юй Инь отнес суп в гостиную, поставил на стол и, замерев, долго смотрел в одну точку, заново прокручивая все в голове. Он назвал ее имя, и лифт сразу же остановился на седьмом этаже… Будто неведомая сила намеренно привела их к цветочным горшкам и обувному стеллажу. Что же там было не так?

Он пытался восстановить в памяти детали, когда позади послышался шорох. Обернувшись, он увидел только что проснувшегося Шао-ди Юя – тот стоял в дверях, щурясь и потирая глаза.

– Доброе утро. Иди умывайся, потом завтракать.

Шао-ди Юй, еще сонный, похлопал себя по щекам, будто пытаясь окончательно проснуться, но вместо ванной направился прямо к нему.

– Чего тебе? – привычно спросил Юй Инь, заметив, что тот смотрит на него, склонив голову набок. В ответ перед ним появился блокнот.

Смерив младшего брата недоумевающим взглядом, Юй Инь взял его и раскрыл. Первое, что он увидел, – рисунок двери на седьмом этаже с четко обозначенным обувным стеллажом и прочими деталями.

– Ты всю ночь этим занимался? – удивленно спросил он, поднимая голову, и увидел удаляющуюся спину Шао-ди Юя, который шел в ванную. Неужели Шао-ди Юй тоже почувствовал, что с той дверью что-то не так?

Завороженно уставившись на рисунок в блокноте, Юй Инь машинально придвинул стул и сел. Итак… у двери стоит обувной стеллаж: снаружи женская обувь, внутри мужская, на самой верхней полке – детская. Все выглядит совершенно обычно. Рядом – цветочные горшки, и больше ничего.

– Что читаешь? – внезапно спросил Юй Тун, который принес посуду для завтрака.

Юй Инь вздрогнул и поспешно захлопнул блокнот:

– Да так, блокнот Шао-ди Юя смотрю. У него, похоже, привычка вырывать страницы с надписями.

Блокнот и правда превратился в тоненькую тетрадку, хотя изначально там было немало страниц.

– Да, маленький Юй каждый раз, как испишет страницу, вырывает ее и сдает в макулатуру. Не знаю, зачем ему это. – Юй Тун расставил тарелки и сел напротив. – Ваш дядя вернется только вечером. В обед сами решите, готовить или сходить куда-нибудь, только не шляйтесь где попало.

– Ага, хорошо. – Почесав затылок, Юй Инь отложил блокнот в сторону.

– Кстати, зачем вы вчера пришли к А Сы? Он потом сразу в лабораторию уехал, даже не попрощался с вами. – Юй Тун внимательно посмотрел на сына.

– А, точно! Я и забыл! – Юй Инь хлопнул себя по лбу. Они вчера объелись вкусностей из холодильника Янь Сы и ушли домой. – Хотел оставить у него на полдня Юя, а то за ним глаз да глаз. А потом все пошло наперекосяк.

Он давно заметил, что к Янь Сы как будто не прилипают неприятности. Даже когда в его квартире объявилось привидение, там все равно было чисто во всех смыслах. Наверняка на это была причина. Например, у них в доме всегда была такая же аура, правда, иногда искрило от напряжения. Обычно, если в доме заводится нечисть, после нее остается след – некое ощущение, так называемый осадок. А у них с Янь Сы такого нет. Пошумит нечисть и исчезнет, и все снова чисто. Это значит, что у хозяев особая энергетика, из-за которой сущности не решаются оставлять свои метки. Этому его когда-то научил человек, подаривший ему оберег.

– А что с Юем? – прищурившись, уловил намек Юй Тун.

– Его, кажется, пометила та самая Е Сяосян. Пап, помнишь, меня тоже однажды пометили? Ты потом водил меня к одному человеку, чтобы снять метку.

Тогда он еще не знал, что нельзя бездумно пялиться на всякую нечисть, вот и вляпался.

– Помню. Он сказал, что, пока все не уладится, тебе нельзя одному подходить к воде, – нахмурился Юй Тун, с трудом вспоминая подробности.

– Ага, а потом я… А-а-а-а! – Юй Инь резко вскочил, отодвинул стул и бросился к ванной.

Он совсем забыл, что нельзя подходить к воде. А у Е Сяосян уже вошло в привычку появляться именно в ванной…

Дверь, конечно, была заперта. Юй Инь заколотил в нее.

– Юй! Открой! Быстро!

Глухие удары эхом разносились по коридору. Предчувствие беды сосало под ложечкой. Он стучал и стучал, но ответа не было. Паника нарастала, и Юй Инь слышал, как в висках оглушительно стучит пульс.

– Юй, открой же!

Неужели… неужели все-таки случилось что-то плохое?

– Вот, возьми. – Подоспевший Юй Тун протянул ему универсальный ключ. Юй Инь тут же вставил его в замочную скважину и повернул. «Пожалуйста, только бы не увидеть…» – взмолился он.

Дверь распахнулась, и Юй Инь остолбенел. В голове на несколько секунд образовалась полная пустота – он не понимал, как реагировать. Тот, кого он уже мысленно похоронил как жертву потусторонних сил, был жив, цел и совершенно невредим. Более того, он спал, сидя на крышке унитаза.

– Шао! Ди! Юй! – взревел Юй Инь, чувствуя, как от ярости на виске вздулась вена. – Ты какого черта дрыхнешь на толчке?!

Вырванный из царства сна Шао-ди Юй осоловело захлопал фиолетовыми глазами.

– До смерти меня напугал! Смотри, двину! – Юй Инь не успел договорить, как его ладонь тут же отвесила оглушительный подзатыльник тому, кто умудрился заснуть прямо в ванной.

«Сначала бьешь, потом предупреждаешь…» – читалось на лице Шао-ди Юя, который, схватившись за голову, испуганно вжался в унитаз.

– Все, все, угомонитесь! Раз все в порядке, давайте уже позавтракаем. – Юй Тун с улыбкой потянул сына за плечо. – Маленький Юй, умывайся скорее и выходи есть.

С этими словами он прикрыл за собой дверь ванной. Спокойный голос Юй Туна и дрожащий от злости Юй Иня мгновенно стихли.

Шао-ди Юй, окончательно проснувшись, потер ушибленное место, а затем шагнул к раковине, чтобы умыться и почистить зубы. Когда он повернулся, ему показалось, что в зеркале что-то едва заметно шевельнулось.

Суббота – идеальный день, чтобы расслабиться и повеселиться. По крайней мере, для большинства студентов и даже для Юй Иня, у которого накопилась целая куча дел. Жаль только, что папа перед уходом строго-настрого велел никуда не соваться. К тому же рядом постоянно крутился этот мелкий, помеченный водяным, – за ним нужен глаз да глаз. Из-за этого Юй Инь за утро ответил отказом на кучу звонков от друзей с приглашениями затусить. Включив проигрыватель и поставив диск с тихой инструментальной музыкой, он вывалил на кровать материалы, которые в прошлый раз выпросил у Янь Сы, и начал просматривать их по одному. В последнее время событий было столько, что до этих отчетов руки дошли только сейчас – а ведь говорили, что их вообще нельзя выносить из управления. В пакете в основном были фотографии; важной информации ему, конечно, не дали. Еще было несколько ксерокопий протоколов вскрытия, аккуратно разложенных по папкам. Юй Инь перебрал снимки – кадры с места обнаружения тела и фотографии вещественных доказательств, найденных поблизости. Поскольку это было не основное место преступления, улик оказалось катастрофически мало – всего он насчитал около десятка разрозненных кадров. На одном из них было женское кольцо с мелкими бриллиантами и отдельно – фаланга пальца со следами укуса. Сверившись с отчетом, он прочитал, что на теле тоже имелись следы от укусов. Далее шли номера снимков, отметки о других повреждениях, большинство из которых были довольно серьезными, а также показания местных жителей о стае бродячих собак. Кроме того, на теле были обнаружены куколки насекомых. Крови на месте не нашли; тело было без головы. По всей видимости, убийство произошло в другом месте, а останки привезли сюда. Останки сильно разложились. По месту обнаружения и предварительным результатам вскрытия выходило, что тело пролежало там около месяца. Его спрятали в такой глуши, что долго не могли найти. Повреждения оказались слишком серьезными, и потому требовалась дополнительная экспертиза.

– Около месяца, значит… – нахмурился Юй Инь, глядя в отчет. Месяц назад… разве это не совпадает с их предыдущим делом? С тем, где была замешана дикая кошка? Он вспомнил тот странный репортаж, который услышал в самом начале, и почувствовал, как по спине пробежал холодок, словно что-то вновь и вновь настойчиво возвращало его к этому делу.

Юй Инь продолжил было разбирать снимки, но в дверь постучали.

– Заходи, не заперто, – отозвался он, потому что и так знал, кто это. Кроме них двоих, дома никого. Дверь тихо приоткрылась. С книгой в руках к нему подошел Шао-ди Юй.

– Я тут просматриваю фотографии, – рассеянно бросил Юй Инь, листая папку. Шао-ди Юй быстро подошел и уселся на пол у кровати. Его фиолетовые глаза внимательно уставились на разложенные снимки.

– Только дяде не рассказывай, а то он опять меня взгреет, – строго сказал Юй Инь. Дядя терпеть не мог, когда он лез в такие дела. Шао-ди Юй очень серьезно кивнул и взял с кровати одну из фотографий, пристально в нее вглядываясь.

Юй Инь отложил отчет и принялся рассматривать кадр с крупным планом шеи. Края раны оказались неровными. В заключении предполагалось, что орудием мог послужить обычный бытовой предмет, например кухонный нож.

Кухонный нож? Предмет с кухни? Значит, жертву убили в помещении… если только убийца не носил с собой кухонный нож просто так, на всякий случай, вдруг будет настроение кому-нибудь голову отрезать…

– Юй, тебя вообще не смущают эти снимки? – отложив фотографию, Юй Инь покосился на сидящего рядом младшего брата. Лицо Шао-ди Юя оставалось бесстрастным, ни одного намека на эмоции. Большинство людей, впервые увидев подобные фотографии, испытывают сильнейший дискомфорт, а некоторые и вовсе бегут к унитазу, потому что их начинает выворачивать наизнанку. Юй Инь хорошо помнил, как его однокурсник, заглянув в комнату и случайно сунув нос в папку Юй Ся, мгновенно расстался с только что съеденным обедом. Словом, обычные люди редко остаются равнодушны к такому. Даже он сам, впервые столкнувшись с подобными снимками, несколько ночей подряд видел кошмары. Правда, тогда он был еще наивным младшеклассником.

Шао-ди Юй поднял голову. Он несколько секунд непроницаемым взглядом смотрел на него, затем снова опустил глаза и покачал головой.

– Ты раньше видел что-то подобное? – вдруг догадался Юй Инь. И правда, Шао-ди Юй кивнул. Так вот в чем дело… Сейчас, когда интернет под рукой и пестрит самой разной информацией, найти такие кадры несложно, было бы желание. Неужели в интернете насмотрелся?

Отогнав сумбурные мысли, Юй Инь еще раз бегло просмотрел фотографии, отмечая самое главное, и аккуратно сложил все назад в пакет.

– Надо будет на днях вернуть это судмедэксперту. Мы и так слишком долго держим материалы у себя.

Шао-ди Юй молча смотрел на него, и на его непроницаемом лице не было ни возражения, ни одобрения.

Юй Инь бросил взгляд на часы: уже почти наступил полдень. Немного подумав, он оживился.

– Слушай, может, сходим где-нибудь поедим? Я возиться на кухне не люблю… Тоска смертная. – В их семье существовало четкое разделение обязанностей, и Юй Инь никогда не занимался приготовлением пищи, а портить редкую свободную субботу стоянием у плиты и вовсе казалось преступлением. – Тут рядом есть одно приличное местечко, на втором этаже днем подают десерты и легкие закуски, можно заплатить депозит и есть сколько влезет. Раз папа велел сегодня никуда особо не соваться, давай хотя бы объедимся.

Фиолетовые глаза Шао-ди Юя распахнулись шире обычного – он выглядел слегка озадаченным.

– А что? По выходным вкусно есть запрещено? – Юй Инь небрежно швырнул пакет на стол, поднялся и по привычке взлохматил брату волосы. – Давай собирайся. Скоро выходим.

Шао-ди Юй помедлил секунду, затем послушно поднялся и вышел из комнаты. Юй Инь уже полез было в шкаф за легкой курткой, когда лежащий на кровати телефон требовательно зазвонил.

– Алло? Юй Инь у аппарата.

В трубке возникли звуки улицы – судя по всему, звонящий вышел из помещения наружу.

– Учитель Юй? Это Ци Жуйсюэ. Кажется, вы вчера приходили в школу? Хотели меня о чем-то спросить?

Юй Инь едва слышно цокнул языком. Память наконец соизволила проснуться.

– Ах да, точно. Прошу прощения. Я как раз хотел сказать, что на понедельник мы запланировали делать ветряные колокольчики. Я спросил учеников, и все были согласны закупить материалы на классные деньги.

– Понятно. Хорошо. Тогда в понедельник я подсчитаю общую сумму.

– Договорились. На этом у меня… – Юй Инь зажал телефон плечом и вытащил из шкафа куртку.

– Подождите, учитель Юй… – поспешно перебила женщина. – Я хотела спросить… Говорят, вчера, когда нашли Сяосян… Вы тоже были там?

Юй Инь, уже собиравшийся завершить разговор, замер.

– Да, я был неподалеку. Зашел в гости к другу, вот так и совпало. – Он прищурился, и в груди неприятно кольнуло. Вообще-то дядя не должен был распространяться о том, что именно они с Янь Сы и Юем первыми обнаружили тело… Не так ли?

– В понедельник ученики наверняка начнут расспрашивать вас об этом… – Голос в трубке звучал неуверенно. – Поэтому, пожалуйста, постарайтесь обходить эту тему. У девочки были… не самые простые отношения с одноклассниками. Боюсь, это может повлиять на атмосферу в классе.

– Хорошо, я вас понял. Я их так загружу, что им будет не до разговоров.

– Тогда рассчитываю на вас. У меня еще дела, так что я отключаюсь. Спасибо.

– Не за что. До свидания.

Закончив разговор, Юй Инь поднял голову и увидел, что Шао-ди Юй уже стоит в дверях, ожидая его. Тому, чтобы собраться, было достаточно всего-то убрать книгу да натянуть носки, поэтому он управился куда быстрее самого Юй Иня.

– В понедельник поедешь со мной в школу? Мне еще нужно забрать заказанные материалы. – Юй Инь, как студент-дизайнер, давно оброс нужными контактами и закупал такие вещи напрямую.

Шао-ди Юй кивнул. Значит, с планами на понедельник определились. Юй Инь надел куртку, подхватил ключи от мотоцикла и кошелек и направился к выходу.

– Так, для начала займемся желудком, а то мой уже ссохся… – усмехнулся он и глянул на часы: без пяти минут двенадцать. За спиной тут же раздались быстрые шаги, и Юй Иню пришла в голову странная мысль: неужели он уже привык к тому, что за ним постоянно кто-то следует по пятам?

Ресторанчик находился недалеко от дома, где проживала семья Юй. Им потребовалось всего десять минут в пути, три светофора и короткий рывок по прямой, чтобы подъехать к заведению с вывеской «Второе пространство». Жители района о нем были наслышаны: цены держались на среднем уровне, местами даже ниже. Вполне приличные стейки или лапша стоили около двухсот тайваньских долларов с человека. На втором этаже можно было насладиться десертами: с двух до четырех дня там за сто пятьдесят долларов подавали послеобеденный чай с закусками[9]. А если сначала пообедать внизу, можно было получить скидку в тридцать долларов. Неудивительно, что место облюбовали и студенты, и любители спокойно поесть без удара по кошельку.

Сам ресторанчик был оформлен в западном стиле – в интерьере угадывались мотивы прибрежных вилл где-нибудь у белых пляжей, и от этого даже самая тревожная душа успокаивалась и обретала легкость. Юй Инь давно знал это место. Когда у всех совпадали выходные, они всей семьей приходили сюда на ужин. Сначала ресторан приметила мама, потом атмосферу оценил отец, а затем и дядя – так что со временем они почти стали постоянными посетителями. Припарковав мотоцикл на стоянке, Юй Инь повел Шао-ди Юя к стеклянным дверям. Как и ожидалось, в обеденный час внутри было людно: на обед пришли и семьи с детьми, и шумные компании студентов. Зал гудел, и свободных столиков видно не было.

– А Инь!

Кто-то у стойки энергично замахал рукой. Юй Инь сразу свернул туда – его приветствовал бармен, с которым они уже давно были на короткой ноге.

– Сегодня полная посадка. – Тот развел руками и дружелюбно улыбнулся. – Мест внизу нет. Может, поднимешься на второй? Я попрошу стажера отнести вам заказ.

Вообще-то, второй этаж не предназначался для обычных обедов, но для постоянных клиентов здесь могли сделать исключение.

– Спасибо. Я сегодня не один. – Юй Инь положил ладонь на плечо Шао-ди Юя и мягко подтолкнул его вперед.

– О? Люблю новые лица! Твой друг?

– Нет, мой брат. Его зовут Юй. – С этими словами Юй Инь взял со стойки бланк заказа, быстро заполнил и протянул Шао-ди Юю.

Бармен заинтересованно перегнулся через стойку.

– Раньше я его не видел. Когда это у вас в семье появился такой милый мальчик? – Он прищурился, разглядывая фиолетовые глаза. – Слушай, линзы сейчас делают – загляденье… Ладно, раз ты такой милашка, старший брат угостит тебя напитком.

Будь они в мультфильме или компьютерной игре, в глазах бармена давно бы уже засветились сердечки. Шао-ди Юй мгновенно отступил на два шага назад.

– Не пугай его, – лениво отозвался Юй Инь, забирая заполненный бланк. – У моего брата шалят нервишки… Совсем как у дяди иногда. – Он достал из кошелька крупную купюру и положил на стойку. – Сначала рассчитай нас, пожалуйста. Мы еще планируем разорить вашу десертную наверху.

– Посмотрим, на что вы способны, молодежь! – рассмеялся бармен, быстро отсчитывая сдачу и протягивая чек. В этот момент к нему подскочил помощник с листом заказов на напитки и бармену стало не до разговоров.

– Не будем тебя отвлекать, мы пошли наверх. – Юй Инь потянул Шао-ди Юя за собой и, на ходу улыбнувшись, направился к лестнице. Шао-ди Юй озадаченно крутил головой по сторонам.

– Это А Цзе, один из хозяев. Он стоит на баре и иногда ищет новые сочетания для коктейлей, – пояснил Юй Инь, поднимаясь по лестнице. – Вообще их трое: еще шеф-повар и кондитер. Мы с ними давно знакомы. В следующий раз познакомлю тебя со всеми.

У Юй Иня было прекрасное настроение. Они поднялись на второй этаж, где белый пол мягко отражал дневной свет. Юй Инь выбрал столик у окна. Шао-ди Юй сел напротив и молча огляделся. Внизу кипела жизнь, а здесь было тихо и безлюдно – до подачи послеобеденного чая еще оставалось время. Только у стойки несколько работников сосредоточенно расставляли свежие сладости, готовясь к наплыву гостей. Похоже, снизу их уже предупредили по внутренней связи, поэтому к парням никто не подошел с вопросами, не перепутали ли они этаж.

Ждать пришлось недолго. Минут через десять официант принес дымящиеся блюда, и почти сразу вслед за ним показалось знакомое лицо.

– Ой, А Инь, и ты тут обедаешь! – жеманный голосок свел на нет приятную тишину. Юй Инь невольно закатил глаза. К столику подошла его однокурсница Ли Линьюэ – та самая университетская красавица, по которой тихо сходила с ума половина факультета.

– Ты чего тут забыла? – без особого воодушевления буркнул он и только теперь заметил, что за ней поднялся кто-то еще.

– Как что? Обед же! Внизу мест нет, а друг моего парня знаком с хозяином, вот и устроил нас наверху. – Ли Линьюэ, прильнув к плечу высокого статного спутника, лучезарно улыбнулась. – Но вот ты… А это кто с тобой?

– Мой брат, – буркнул Юй Инь, сосредоточенно накручивая пасту на вилку.

– А-а, тот самый, из-за которого ты остался без завтрака, – хихикнула Ли Линьюэ.

Как всегда, она с наслаждением наступила на больную мозоль и даже не моргнула под его убийственным взглядом. Юй Иню страшно захотелось послать ее куда подальше, но присутствие ее кавалера все-таки удержало его в рамках приличий. Он мельком оглядел парня, а потом заметил, как Ли Линьюэ нетерпеливо притоптывает мыском.

– Опять новые туфли, что ли? – ляпнул Юй Инь первое, что пришло в голову, лишь бы сменить тему.

– О, ты заметил! – Ли Линьюэ с удовольствием покрутила ногой, демонстрируя новые золотистые босоножки, и, по-хозяйски обхватив спутника за руку, устроилась за соседним столиком. – Это мне он только что подарил.

– И куда тебе столько туфель? Ты что, осьминог? – рассеянно отозвался Юй Инь, разрезая куриную котлету.

– Ты ничего не понимаешь. Женщине, чтобы выйти из дома, нужно как минимум три пары туфель. Красивые туфельки – это жизнь, – фыркнула Ли Линьюэ и еще раз демонстративно покрутила ножкой.

– Можно и в кедах выйти… – начал Юй Инь и вдруг осекся. Он задумчиво прищурился, откладывая нож и вилку. – Скажи-ка… раз обувь для тебя так важна, ты бы ее взяла, если бы уходила из дома?

– Конечно взяла бы. Столько, сколько смогла бы унести: и повседневную, и на выход, и для свиданий. – Ли Линьюэ посмотрела на него с выражением «ты что, элементарных вещей не знаешь?» и изогнула бровь. – Я вообще не люблю, когда любимые туфли остаются дома. Даже в поездку обязательно беру хотя бы одну дополнительную пару.

– То есть минимум одну пару из обувницы ты бы точно забрала?

– Да какую одну! – Ли Линьюэ закатила глаза. – Я бы из обувницы вынесла все, на что рук хватило.

У Юй Иня зашевелились волосы на голове. Итак, если женщина уходит из дома, она берет обувь. Если женщина сбегает с любовником, то тем более прихватит все, чем можно прихорошиться. Но у квартиры семьи Е обувница была аккуратная, нетронутая. Все туфли стояли на месте, ровным рядом. Значит, хозяйка дома не надела ни одной пары. Тогда как же она сбежала? Обувь Е Сяосян стояла сверху, даже домашние тапочки – и те были там. Неужели она пошла на крышу босиком? С противоположной стороны стола раздался звук. Юй Инь вынырнул из мыслей и увидел, что Шао-ди Юй поднялся, отложив приборы, и растерянно оглядывается.

– Тебе в туалет?

Шао-ди Юй кивнул. Юй Инь указал вилкой в дальний правый угол:

– Иди по проходу до конца, потом повернешь, там уборная.

Шао-ди Юй снова кивнул и направился в указанную сторону.

– Извините, я тоже на минуту отлучусь. – Спутник Ли Линьюэ виновато улыбнулся и двинулся следом.

Проводив взглядом его удаляющуюся спину, Юй Инь повернулся к однокурснице и нахмурился:

– Где ты вообще его откопала?

Что-то в этом парне ему определенно не нравилось.

– В магазине познакомились. Я туфли смотрела, а он предложил купить их мне, если я один день побуду его девушкой. – Ли Линьюэ беззаботно пожала плечами. – Почему бы и нет? В постель не тащит, денег не жалеет, и на том спасибо.

Девушка, судя по всему, привыкла к такому формату отношений. Юй Инь закатил глаза. Ее образ жизни вызывал у него серьезные сомнения…

– И тебя все устраивает? Смотри, увезут куда-нибудь, и ищи потом.

– Не переживай, я ситуацию оценивать умею. И никаких личных данных ему не давала. – Она вдруг оживилась. – Кстати, о данных… можно я тебе дам кошелек на хранение? В понедельник вернешь. А то мало ли – украдет документы и начнет меня выслеживать.

И прежде чем он успел возразить, она швырнула кошелек через стол, оставив себе только пару крупных купюр.

Юй Инь поймал его на автомате:

– Вот спасибо. А если я сейчас оформлю на тебя пару кредиток?

– Я же знаю, что ты так не сделаешь. – Ли Линьюэ довольно улыбнулась, пропуская мимо официанта с подносом. – Про других не скажу, а тебя я знаю давно. На такое ты не способен.

– Пф… – фыркнул Юй Инь и лениво отвернулся, не желая спорить, но все же сунул кошелек Ли Линьюэ в рюкзак.

– Спасибо. – Сладко улыбнувшись, она неожиданно придвинулась ближе и шепнула: – Ты что-то увидел только что?

Юй Инь чуть поморщился, поймав пытливый взгляд однокурсницы.

– Не очень четко. Что-то вроде тени младенца мелькнуло у него на плече, – жуя котлету, откликнулся он. – Ты не забывай, что у меня избирательное зрение, не как у экстрасенсов. Я вижу не все подряд, а только то, что глаз зацепит.

– Тьфу… – Яростно впившись зубами в кусок мяса, Ли Линьюэ мигом перебрала в голове множество вариантов. – Я так и знала, что от таких подкатов добра не жди. Ладно, сначала поем, потом с ним разберусь.

– Хах… – Юй Инь лишь хмыкнул, стараясь не вникать в ее любовные дела, проглотил последний кусок и стал размешивать остывающий суп. Вдруг он подумал, что Юй слишком долго засиделся в туалете. «Неужели живот скрутило?» – встревожился он, глядя на часы: те показывали около половины первого.

Покусывая вилку и, видимо, думая о том же, Ли Линьюэ болтала ногой, бормоча себе под нос:

– Странно, и чего он так долго? Вам что, нужно так много времени, чтобы пописать?

Юй Инь в очередной раз закатил глаза и с ухмылкой заметил:

– Вот бы тот, кто тебе туфли подарил, увидел твое истинное лицо. Сразу бы сбежал, и тебе не пришлось бы его бросать.

– Я только что придумала, как именно от него отделаться, братан! – весело рассмеялась она.

– Ну тебя! – вздохнул Юй Инь, откладывая ложку. Он направился проверить туалет, когда раздался пронзительный крик.

– Юй!

Не раздумывая ни секунды, он бросился к коридору и увидел официантку из десертной, сидящую на полу у двери. Рот ее был открыт, глаза полны ужаса. Перешагнув через ее ноги, Юй Инь заглянул внутрь и потерял дар речи. Кран либо сорвало, либо он упал, и фонтан воды бил прямо из трубы. Зеркало над раковиной разлетелось вдребезги. На залитом водой полу лежал парень, подаривший Ли Линьюэ туфли. Все его тело покрывали порезы, и кровь расплывалась по мокрому кафелю. Шао-ди Юй, единственный, кто стоял на ногах, растерянно смотрел на лежащего, а потом медленно повернулся к Юй Иню. В следующий миг он уже подбежал, схватил его за руку и потащил прочь. Юй Инь заметил свежий синяк на его запястье. Не такой, как бывает от хватки мужчины, – это был след маленький, размером с детскую ладошку.

Официантка, сидевшая у входа в туалет, наконец пришла в себя и закричала что было мочи:

– Вызывайте полицию!

Зону у туалета на втором этаже быстро оцепили желтой лентой.

– Ну вот и славно, – полушутя заметила Ли Линьюэ, глядя на завывающую за окном карету скорой помощи, куда медики грузили пострадавшего. – Даже бросать его не пришлось.

Ситуация была одновременно и странная, и комичная: официантка нашла пострадавшего в залитом водой туалете, и всех, кто находился на втором этаже, попросили остаться для дачи показаний. Насквозь промокший Шао-ди Юй сидел, закутавшись в огромное полотенце, которое принесли сотрудники ресторана, и беспрестанно чихал.

– Эх… даже пообедать спокойно нельзя, – обреченно вздохнул Юй Инь. – Дадут вообще поесть или нет?..

Полицейские сновали туда-сюда, изучая место происшествия, прежде чем подойти к их столику.

– Вы учитесь вместе? – спросил один, пролистывая записи в блокноте.

– Этот парень – мой младший брат, – выпрямился Юй Инь, – та девушка – моя однокурсница. Мы тут случайно встретились. А того молодого человека, которого увезли в больницу, она пригласила поесть, потому что он к ней подкатывал. Мы с братом его знать не знаем.

– Понял, – кивнул полицейский, закончил писать и отложил блокнот. – Могу сказать, что, во-первых, мы уже исключили версию умышленного причинения вреда. Судя по всему, там лопнула старая труба, сильный напор воды сорвал кран и тот разбил стекло. Господин, как раз стоявший перед зеркалом, оказался жертвой случайности.

– Прямо как в театре! – восхищенно вздохнула Ли Линьюэ, получив легкий тычок от Юй Иня.

– Могу понять, это действительно выглядит как спектакль, – пожал плечами полицейский. – Перед тем как его увезли на скорой, господин подтвердил, что слышал звук ломающейся трубы и шум воды. Дело, думаю, скоро закроют.

– То есть мы можем идти? – Юй Инь встал.

– Да. Если возникнут вопросы, мы с вами свяжемся. Заранее прошу вашего содействия, – вежливо улыбнулся полицейский.

– Конечно.

Когда полицейский ушел, к ним поспешила официантка с двумя бумажными пакетами – большим и маленьким.

– Прошу прощения, что испортили вам аппетит. Наш хозяин распорядился приготовить для вас свежие блюда. Надеемся, вы сможете оценить наш фирменный сет, когда вернетесь домой. – Она виновато улыбнулась. – Сегодня мы, к сожалению, не можем подать оплаченный вами послеобеденный чай. В пакетах вы найдете три купона на две персоны. Приходите к нам еще!

Юй Инь взял большой пакет с двумя сетами, а маленький протянул стоящей рядом однокурснице.

– Передайте хозяину спасибо.

– Что вы, что вы! Приятного аппетита! – Официантка поклонилась и с улыбкой удалилась.

– Сервис в этом ресторане и правда отличный, – довольно улыбнулась Ли Линьюэ.

– Ты же не первый раз здесь, чему удивляешься? Тут всегда был прекрасный сервис, – фыркнул Юй Инь. – Мы пойдем домой. Кошелек свой держи. – С этими словами он достал и бросил ей бумажник, потом забрал протянутое Шао-ди Юем большое полотенце, сложил его и оставил на столе. Сотрудники сейчас в основном занимались уборкой, поэтому никто не подошел к ним, чтобы забрать полотенце.

Ли Линьюэ ловко поймала кошелек и послала Юй Иню воздушный поцелуй:

– Спасибочки! Я тоже пойду домой, ужинать!

И она помахала пакетом на прощание.

Они спустились. На первом этаже по-прежнему толпились посетители. Ресторанчику повезло, что происшествие случилось наверху и почти не повлияло на работу нижнего этажа – блюда подавались в обычном режиме. Близился вечер, и снаружи уже выстраивалась очередь из голодных гостей. Обогнув толпу посетителей, Юй Инь с Шао-ди Юем нырнули через черный ход. За дверью их встретило небо во всем великолепии вечерней зари. Оранжево-желтые переливы напоминали размытую акварель.

– В передний отсек мотоцикла это не влезет, так что держи крепче, – сказал Юй Инь, передавая пакет Шао-ди Юю, и направился к парадному входу, чтобы забрать байк.

Уже сгущались сумерки, когда они отъехали от ресторана. Наконец на Тайчжун опустилась глухая тьма.

Дома было темно.

Юй Инь с порога понял, что папа и дядя еще не вернулись. Утром говорили, что дядя придет пораньше, но, кажется, он задерживался. Юй Инь включил свет в прихожей, и братья прошли в гостиную. Юй Инь положил бумажный пакет на журнальный столик, аккуратно расставил блюда и даже обнаружил небольшой десерт – хозяин ресторана и правда, как мог, пытался сгладить их впечатления о сегодняшнем обеде.

Шао-ди Юй сел напротив, но к еде не притронулся.

– С тобой все в порядке? Может, лучше сначала переодеться? – Юй Инь приподнял крышку с тарелки и покосился на еще влажную одежду брата. – Сначала горячий душ, потом еда. Это можно и в микроволновке разогреть, и в духовку поставить, не бойся, не остынет.

Фиолетовые глаза Шао-ди Юя задержались на нем на мгновение, а потом он опустил голову, достал блокнот, что-то быстро написал и протянул Юй Иню. Тот с легким недоумением взял блокнот. Через секунду бровь его удивленно приподнялась.

– Ты видел в зеркале в туалете что-то странное? – осторожно спросил он, отложив блокнот. – Что именно?

Шао-ди Юй наклонил голову набок, задумался, а затем поднял руку и слегка помахал перед лицом.

– О, так ты видел в зеркале манэки-нэко?[10] Какой кошмар…

Вместо ответа в него полетела подушка.

– Да шучу я, не злись! – Юй Инь ловко поймал ее и отложил в сторону. – Ладно, давай поговорим нормально: ты видел, что кто-то тебе машет?

Шао-ди Юй кивнул, вскочил и направился к ванной. Юй Инь, не понимая, что тот задумал, последовал за ним. Включив свет, Шао-ди Юй подтолкнул Юй Иня к зеркалу, оставил в блокноте пару строк и аккуратно положил его рядом.

– Ты говоришь, увидел в зеркале кого-то машущего, когда умывался? – Юй Инь мельком взглянул на отражение и тут же заметил несоответствие. – Погоди… если ты стоял перед зеркалом, почему тогда пострадал тот парень, который притащился с Ли Линьюэ? По логике вещей пострадать должен был ты, разве нет?

Шао-ди Юй молча обошел его сзади, держа блокнот. Юй Инь хотел обернуться и посмотреть, что тот делает, как его вдруг ущипнули.

– Что ты творишь?! – подскочил он от неожиданности и резко развернулся.

Шао-ди Юй, стоявший прямо перед ним, схватил его за плечо, и они, как по команде, поменялись местами. Затем он медленно протянул блокнот старшему брату.

Юй Инь прочитал написанное. Ситуация казалась до ужаса нелепой, но он ощутил жгучее желание заявиться в больницу и хорошенько побить того гада.

– То есть зеркало разбилось, когда к тебе пристал этот мутный тип? – прошептал Юй Инь, тяжело опуская руку на плечо Шао-ди Юя.

Шао-ди Юй кивнул.

– Значит, пострадать должен был ты, – продолжил Юй Инь, нахмурившись. – Дай-ка посмотрю твою руку.

На запястье он действительно обнаружил свежий синяк. Тогда все внимание было приковано к пострадавшему, поэтому он только мельком взглянул на него. Отметина совсем не походила на след от руки взрослого. Е Сяосян?

Юй Инь тут же вспомнил о метке водяного.

– Тело уже нашли, так почему она все еще к тебе приходит?.. – тихо пробормотал он.

Если это действительно был несчастный случай, то сущность должна была успокоиться, когда нашли ее тело. Вот только очевидно, что эта маленькая девочка вовсе не собиралась уходить. Юй Инь чувствовал: что-то здесь не сходится.

– Юй, я сейчас серьезно спрашиваю: что ты такого сделал, что эта мелкая привязалась именно к тебе, а не к кому-то другому?

Обычно метку ставят по какой-то особой причине. Например, могут пометить такого человека, как он, потому что тот видит сверхъестественное. Могут еще пометить убийцу или того, кого при жизни любила жертва суицида… Также могут пометить человека, когда ищут замену. Но в последнее время Шао-ди Юй вроде бы не бывал в таких местах…

Шао-ди Юй склонил голову набок и долго молчал, а потом тихо покачал головой.

– Быстро вспоминай! Иначе тебе кранты! – Юй Инь схватил его за плечи и начал трясти. – Быстрее! Пусть хоть мозг взорвется, но вспомни!

У Шао-ди Юя от тоски голова пошла кругом. Мысли не приходили. В этот момент из прихожей донесся скрежет ключа в замке, скрип открываемой двери и шаги.

Человек, вошедший в ванную, застыл на месте:

– Что это вы тут делаете?

Юй Ся застал старшего сына за чем-то, что выглядело как удушение младшего в незапертой ванной.

После той субботы, когда Юй Иня случайно приняли за потенциального убийцу и как следует наказали, утро понедельника наступило особенно быстро. Юй Инь негодующе вздыхал при мысли о подработке, в то время как Юй Тун, поднявшийся раньше всех, уже хлопотал на кухне, готовя завтрак для всей семьи.

– Пап, сегодня Юй пойдет со мной в школу, – сказал Юй Инь, который проснулся пораньше, собрался и швырнул рюкзак на диван в гостиной.

– Знаю, – отозвался Юй Тун из кухни, закинув фрукты в соковыжималку. – Янь Сы просил позвонить ему, как будет свободное время в эти пару дней.

Юй Инь удивленно приподнял бровь:

– Хорошо, понял.

– Вы двое опять что-то затеваете? – подозрительно спросил Юй Тун.

– Да ничего такого, не забивай голову, а то начнешь нервничать… А от нервов стареют, между прочим… – ухмыльнулся Юй Инь и, обернувшись, увидел Шао-ди Юя, который, потирая глаза, плелся в ванную.

– Это кто постареет? Я? – скептически хмыкнул Юй Тун, обладатель фарфорового лица, и вернулся к духовке, где уже подрумянивался посыпанный специями хлеб. – Ты быстрее меня состаришься.

Юй Инь пошел на кухню, чтобы помочь расставить посуду:

– Кстати, а как там дело Е Сяосян? Продвигается?

Юй Тун остановился и серьезно взглянул на него.

– Родственники возражают против вскрытия, – сказал он. – Мол, ребенок и так погиб в водонапорной башне, да еще и никто не нашел вовремя, и без того жалко… Не хотят, чтобы тело резали. Как отец я могу их понять, а если у них определенные религиозные убеждения – вообще беда, потому что любое посягательство на тело для них табу.

– И никаких сомнений? – нахмурился Юй Инь.

Обычные люди, столкнувшись с такой внезапной смертью, часто не могут смириться с ней и хоть отчасти идут навстречу следствию, верно?

– Есть, и очень большие, – Юй Тун медленно наливал сок в кувшин. – Во-первых, в башне и в той комнате не нашли никаких отпечатков, за исключением мяча. На нем остались лишь отпечатки ребенка и родителей.

– Не сняли? – Юй Инь чуть не рассмеялся. – Слишком чистое место происшествия… Если бы это был несчастный случай во время игры, отпечатки должны были остаться. Может, она использовала суперсилу и сняла крышку, а потом взлетела и утопилась?

– Конечно нет. Мы обнаружили, что место происшествия кто-то убирал. Очевидно, это не несчастный случай. Скорее всего, тут замешан другой человек, потому что погибшая вряд ли сама смогла бы утопиться и аккуратно прибрать за собой. Иначе дело пришлось бы передавать в программу про паранормальные явления, – пошутил Юй Тун, раскладывая еду по тарелкам. Подхватив их и направляясь в столовую, он добавил: – Камеры наблюдения ничего не засняли – ни тени ребенка, ни движения. Значит, кто-то умышленно обошел системы наблюдения и проник в башню. Тогда встает вопрос… Посторонний человек вряд ли заметил бы там камеру. Значит, тот, кто поднимался, – жилец этого дома.

Юй Инь, помогая ему с едой, быстро сообразил:

– Значит, это не несчастный случай, а убийство.

– Да. Сейчас мы пытаемся уговорить родственников согласиться на вскрытие. – При мысли об упрямстве господина Е в голосе Юй Туна, расставлявшего тарелки, зазвенело раздражение. – Так бы обстоятельства хоть немного прояснились.

– Не волнуйся, как-нибудь уладится. Всегда найдется выход. – Юй Инь похлопал отца по плечу и сел за стол. Юй Тун улыбнулся, сел напротив, взял нож и разрезал хлеб.

– Надеюсь, что так. Странно, чего это маленький Юй так долго в туалете?

– Наверное, опять там заснул, – закатил глаза Юй Инь, вспоминая «ужастик» двухдневной давности. – Пойду позову его.

С этими словами он направился к ванной. Внутри было тихо, почти как в тот день. Постучав дважды, он не услышал ответа. Юй Инь уже собрался идти за запасным ключом, когда дверь резко распахнулась – на пороге стоял все еще сонный Шао-ди Юй. Заспанными, ничего не понимающими глазами он смотрел на старшего брата.

– Все нормально. Пришел позвать тебя завтракать, а то опоздаем, – быстро сочинил Юй Инь.

Шао-ди Юй странно посмотрел на него, кивнул и пошел в столовую. Прежде чем выключить свет в ванной и уйти, Юй Инь вдруг услышал из сливного отверстия глухой звук, совсем не похожий на уходящую воду. С недоумением подойдя к отверстию и наклонившись, чтобы заглянуть внутрь, Юй Инь ощутил, как на мгновение его мозг опустел – он просто не мог подобрать слов, чтобы описать то, что видел.

Это был глаз.

Из-под серебристой металлической решетки на него в упор смотрел глаз. Это было не просто смутное ощущение чьего-то взгляда – нет, это было отчетливое пугающее чувство, будто на тебя смотрит живой человек, притаившийся прямо под решеткой. Даже тонкие красные прожилки на белке были различимы настолько хорошо, что их невозможно было принять за игру света или воображения. Юй Инь отшатнулся, сделав несколько неровных шагов и почти сразу ударившись спиной о дверь ванной. Сердце колотилось так сильно, что его стук отдавался в ушах. Подняв голову, он машинально взглянул на зеркало над раковиной и заметил в отражении нечто странное. Позади него, немного поодаль, расплывался нечеткий силуэт, очертаниями напоминавший ребенка. Юй Инь резко обернулся, но за спиной никого не было.

– А Инь, ты чего застрял в туалете?!

Внезапный окрик выдернул его из ступора. Юй Инь моргнул, приходя в себя, и повернулся к выходу. У двери ванной стоял Юй Ся, лениво опираясь на косяк и с любопытством поглядывая на него.

– Н-ничего… – пробормотал Юй Инь, невольно оглядываясь назад, в глубь ванной комнаты, но там уже ничего не было.

– Раз ничего, тогда выходи. Мне умыться надо. – Юй Ся широко зевнул и бесцеремонно вытолкал племянника из ванной, захлопнул дверь прямо перед его носом.

Юй Инь некоторое время стоял перед закрытой дверью, глядя на нее и пытаясь привести мысли в порядок. Однако сколько ни пытался осознать увиденное, никакого разумного объяснения так и не находил. В конце концов он тяжело выдохнул и направился в столовую.

Шао-ди Юй уже сидел на своем месте за столом и выглядел совершенно обычно, словно никаких теней за ним не было. Юй Инь медленно сел напротив него.

– А Инь, что с тобой? – нахмурился Юй Тун, заметив выражение его лица.

– Все нормально. – Юй Инь быстро улыбнулся и покачал головой, словно отмахиваясь от лишних вопросов. Придется и правда быть осторожнее.

После завтрака семья Юй, как обычно, разошлась по своим делам. Юй Инь накануне договорился с поставщиком о встрече прямо в школе, поэтому ему нужно было приехать пораньше, еще до начала первого урока, иначе он мог легко разминуться с курьерской службой и пропустить оговоренное время доставки.

– Юй, нам пора выходить! – крикнул он в глубь дома, плюхнулся на скамью в прихожей и принялся натягивать кроссовки. Закинув на плечо заранее собранный рюкзак, он услышал быстрый топот.

Шао-ди Юй выскочил в прихожую с холщовой сумкой, непонятно чем набитой, торопливо обулся, схватил со стола шлем и, не теряя ни секунды, помчался во двор. Заперев дверь, Юй Инь подошел к мотоциклу и убрал рюкзак в передний бардачок.

– Сегодня я собираюсь учить этих мерзких детишек делать ветряные колокольчики, – сказал он, обернувшись к Шао-ди Юю. – Ты разбираешься в творчестве?

Шао-ди Юй посмотрел на него и слегка кивнул.

– Отлично. Тогда вот это тебе. – Юй Инь вынул из нагрудного кармана очки и передал их Шао-ди Юю. – Выглядят как обычные, но они без диоптрий, и стекла слегка затемнены. Так эти маленькие засранцы не будут донимать тебя бесконечными расспросами.

Очки он искал долго, но они пришлись как раз кстати. Это был подарок старого друга, который мог скрыть необычный цвет глаз Шао-ди Юя. Тот взял очки, несколько секунд подержал их перед глазами, глядя сквозь стекла на солнце, и только потом надел.

– А ничего так смотрится, – удовлетворенно протянул Юй Инь, разглядывая его. – Ты в очках сразу на умного похож. – Он ухмыльнулся, довольный тем, что под затемненными стеклами фиолетовый цвет глаз Шао-ди Юя почти неразличим. – Ну что, поехали.

Он завел мотор. Шао-ди Юй сел позади него, и мотоцикл быстро выкатился из ворот дома семьи Юй.

В школу Юй Инь уже приезжал несколько раз, поэтому дорогу помнил хорошо. Сегодня, ловко объезжая утренние пробки по узким переулкам, он добрался до места даже быстрее, чем прежде. До поднятия флага и начала утренней самоподготовки еще оставалось время. Во дворе школы было сравнительно тихо – большинство учеников еще только подходили к воротам.

Юй Инь припарковался на стоянке у входа, поздоровался с охранником и повел Шао-ди Юя к учительской, намереваясь сначала заглянуть к учительнице Ци и поздороваться. Он уже протянул руку к дверной ручке, когда Шао-ди Юй дернул его сзади за плечо.

– Что та… – начал было старший, но договорить не успел. В следующее мгновение до его ушей донеслись два очень знакомых голоса – мужской и женский. Юй Инь замер, тихонько убрал руку и осторожно заглянул в дверное окошко. Внутри, кроме учительницы Ци Жуйсюэ, которая всегда приходила в школу раньше всех, неожиданно оказался еще один человек. Это был Е Лисэн, отец Е Сяосян.

Родитель, потерявший ребенка… пришел навестить учительницу ранним утром? До чего странная картина.

Снаружи нельзя было расслышать их разговор, но через стекло было хорошо видно, что стоят они довольно близко друг к другу и тихо переговариваются, склонив головы. Подслушивать в такой ситуации все равно было бесполезно, поэтому Юй Инь решил действовать напрямую. Он просто толкнул дверь учительской и уверенно вошел внутрь.

– Всем доброе утро!

Он мельком заметил, что в учительской были и другие учителя, которые пришли пораньше, однако на них никто не обратил внимания. Каждый занимался своим делом – спокойно завтракал или листал свежую газету. Ци Жуйсюэ, очевидно не ожидавшая внезапного появления Юй Иня, испуганно отступила на пару шагов, но почти сразу взяла себя в руки и улыбнулась.

– Доброе утро, учитель Юй. С этим господином вы, должно быть, уже знакомы – это отец Е Сяосян.

– Мы знакомы. Здравствуйте, господин Е, – быстро поздоровался Юй Инь.

Тот лишь молча кивнул.

– Господин Е пришел узнать кое-что о дочери. Говорят, полиция собирается проводить вскрытие, но господин Е считает, что усопшая уже обрела покой. Он не хочет, чтобы тело Сяосян еще и ножом резали. Вот он и пришел спросить мое мнение.

С этими словами Ци Жуйсюэ предложила всем пересесть к большому столу для совещаний, стоявшему чуть поодаль. Там было посвободнее, значит, и разговаривать проще.

– Сяосян и так умерла ужасной смертью, а эти люди еще хотят ножом ее резать, – сказал взволнованный Е Лисэн, явно сдерживая эмоции. – Я как отец ни за что на такое не соглашусь.

Он говорил упрямо, всем видом показывая, что твердо настроен против вскрытия.

– Эм… – Юй Инь на мгновение замялся. – По этому поводу я, к сожалению, не могу дать вам никакого совета. – У него от услышанного даже слегка отвисла челюсть. Он-то как раз был полностью за то, чтобы выяснить точную причину смерти, но это был явно не тот ответ, который хотел услышать Е Лисэн. – Думаю, вам лучше обсудить это с другими учителями. Извините, ничем не могу помочь.

Он быстро поднялся со стула, на котором просидел буквально пару минут, и, потянув за собой Шао-ди Юя, поспешно вышел из учительской. В такой ситуации что ни скажи – все равно будет неловко… Однако из этого короткого разговора стало ясно: Е Лисэн упорно отказывается от вскрытия. Юй Инь был почти уверен, что дядя и остальные уже сообщили ему, что смерть девочки, возможно, вовсе не была несчастным случаем. Но отец погибшей пришел к учительнице обсуждать отнюдь не организацию похорон, а то, что тело нельзя вскрывать. Не слишком ли это странно?

Шао-ди Юй, который шел рядом с ним по коридору, быстро что-то написал в блокноте и поднес его к глазам Юй Иня. «Почему не стал дальше слушать?»

– Пф… – Юй Инь тихо фыркнул. – Думаешь, они рассказали бы нам главное? Все равно повторяли бы по кругу одно и то же и в итоге ни к чему бы не пришли. – Он примерно представлял продолжение разговора. – Мне совершенно не интересно слушать, как они спорят, вскрывать труп или нет.

Юй Инь призадумался и вышел в школьный двор.

Сидя на невысокой ограде, Юй Инь вдруг вспомнил о Янь Сы. Тот просил ему позвонить, когда выдастся свободная минутка. Юй Инь быстро набрал номер. Заиграла мелодия ожидания, и вскоре на другом конце линии ответили. Судя по шуму, вокруг было много людей.

– О, жертва избиения, – услышал он знакомый насмешливый голос. – И чего ты названиваешь мне с самого утра? Соскучился?

– Это ведь ты хотел со мной поговорить, – без особого энтузиазма отозвался Юй Инь, болтая ногой и наблюдая, как Шао-ди Юй бродит неподалеку, с интересом разглядывая незнакомое место. – Папа сказал, что я должен тебе перезвонить.

– Ага. Я вчера вечером исследовал труп юной утопленницы и обнаружил кое-что интересное. Думаю, тебе будет любопытно.

Юй Инь слегка нахмурился:

– Как ты это сделал, если родственники не разрешают вскрытие?

– Эй, не стоит недооценивать современные медицинские технологии, – раздался в трубке тихий смешок. – До определенной степени можно исследовать тело и без вскрытия, понял? Уже установлено, что оно попало в воду после смерти. Кроме того, на нем обнаружены довольно странные следы.

– Следы? – Юй Инь задумчиво прищурился, достал из рюкзака блокнот и быстро сделал пару записей.

– Следы от какого-то давления. Неровные полосы, совсем не похожие на следы от веревки… Лично мне они напоминают отпечатки какого-то мешка.

Юй Инь на секунду задумался.

– Ты хочешь сказать… – медленно произнес он, – что после смерти ее засунули в мешок и выбросили в водонапорную башню, когда никого не было рядом?

– Не исключено. Кроме того, мы обнаружили на голове смертельную рану – след от удара тупым предметом. По размеру это похоже не на палку, а на что-то довольно крупное и тяжелое.

Юй Инь аккуратно записал в блокнот каждое слово, а затем, глядя на строки, начал машинально прокручивать в голове возможные варианты.

– Ладно, не буду тебя отвлекать. Нам нужно провести как можно больше исследований, пока не явились родственники и не начали мешать. Все, пока-пока!

Связь оборвалась почти мгновенно, словно кто-то поторопил Янь Сы. Юй Инь даже не успел вставить, что «родственники, между прочим, находятся прямо рядом со мной».

Убрав телефон в карман, он некоторое время смотрел на свои записи. Что это вообще значит? Кто-то убил ребенка… А затем попытался избавиться от тела.

Он почти не сомневался, что если информация просочится наружу, то СМИ с огромным удовольствием подхватят такую сенсационную тему. Юй Инь тяжело вздохнул, захлопнул блокнот и поднялся на ноги. Шао-ди Юй, заметив его движение, сразу подошел ближе.

– Пойдем найдем какое-нибудь местечко. Посидим, выпьем чего-нибудь, пока ждем звонка от поставщика.

Он уже собирался повернуть к лестнице, как вдруг краем глаза заметил за углом знакомую фигуру. Это был тот самый староста. Юй Инь приоткрыл рот, собираясь окликнуть его, но слова так и не сорвались с губ. Он увидел, что мальчик идет по коридору, осторожно неся перед собой небольшой букет белых цветов, а за его спиной медленно проступает какой-то темный силуэт. Сначала это было всего лишь неясное темное пятно, похожее на тень, но постепенно оно обретало форму. Сначала появились ступни, распухшие, словно долго пролежали в воде, бледные и разложившиеся. Они волочились по полу, оставляя за собой влажный след. Потом проявилась нижняя часть тела – это был расплывшийся живот, а затем плечи, одно ниже другого, с которых медленно капала вода. Руки безжизненно болтались по обе стороны, как у сломанной марионетки, лишенной нитей, и все это тело висело за спиной идущего мальчика. Сам староста, казалось, ничего не замечал. Той же походкой, немного торопливой, как будто он просто спешил куда-то по делам, он шел вперед.

И тогда Юй Инь увидел лицо – распухшее, обезображенное, разложившееся почти до неузнаваемости. Мокрые пряди волос прилипли к нему, скрывая половину черт, а сквозь волосы проглядывала сероватая кожа, разбухшая от воды. Он отчетливо видел те самые следы, о которых только что говорил Янь Сы, – неровные полосы и пятна, разбросанные по разлагающемуся телу. Затем под мокрыми волосами медленно открылись глаза – мутные, потускневшие, почти лишенные зрачков. Эти глаза встретились с глазами Юй Иня. Он не был до конца уверен, но, казалось, это распухшее лицо улыбнулось ему.

Через секунду мальчик с букетом спокойно свернул за угол коридора и исчез из виду.

– Цзи Юинь!

Юй Инь вместе с Шао-ди Юем догнали старосту уже после того, как тот скрылся в классе. Войдя за ним, Юй Инь увидел, что внутри пусто. Все окна были распахнуты, и сквозь них в комнату тянулся утренний воздух. Здесь царила та самая школьная тишина, когда здание уже проснулось, но дети еще не наполнили его шумом. Юй Инь подумал, что мать Цзи Юиня – учительница, и поэтому мальчик, видимо, приходит в школу раньше остальных.

Староста остановился и с недоумением обернулся:

– Учитель? Вы меня звали?

Цзи Юинь уже подошел к одной из парт – к той, где раньше сидела Е Сяосян, – и осторожно положил на нее цветы. Юй Инь, глядя на стоящего перед ним мальчика, краем глаза заметил, как призрак за его спиной медленно сполз вниз, в конце концов устроился прямо на сиденье за партой и уставился на букет выпуклыми мутными глазами.

– Эм… а почему ты положил цветы именно на ее парту?

Юй Инь невольно задержал взгляд на букете. Это были не хризантемы и не гладиолусы, а какие-то мелкие белые цветочки, похожие на полевые, – такие можно нарвать где-нибудь на школьном дворе вокруг клумбы или на газоне. Мальчик растерялся, словно не сразу понял вопрос, а затем поспешно замахал руками, торопясь объясниться:

– Я ничего плохого не имел в виду… Правда! Просто я слышал от мамы, что Е Сяосян умерла. Я сначала хотел отнести цветы к ней домой, но мама не разрешила. Тогда я подумал, что если положу их на ее парту, то она, наверное, сможет их получить?

– А, вот оно что…

Юй Инь еще раз бросил взгляд на существо, сидящее на стуле. Оно по-прежнему неподвижно смотрело на цветы, словно полностью сосредоточилось на них, и пока больше ничего не делало. Он мельком взглянул на Шао-ди Юя, который тем временем ходил по классу, осматриваясь. Вроде бы опасность им не угрожала. Юй Инь немного расслабился.

– Похоже, ты хорошо знал Е Сяосян? – продолжал он. – В прошлый раз ты без возражений собрал ее вещи, помнишь?

– Угу, – кивнул Цзи Юинь. – Я несколько раз ездил с мамой к ней домой. Дома она была совсем не такой, как в школе… На самом деле она очень хорошая. Поэтому… – Он неловко почесал затылок, явно смутившись, и умолк.

Юй Инь в целом понял, что мальчик имел в виду, поэтому не расспрашивал дальше. На мгновение в классе повисла тишина. Снаружи, в коридоре, уже слышались голоса – школа наполнялась учениками. Вскоре несколько ребят, пришедших пораньше, заглянули в класс и начали рассаживаться по местам.

Юй Инь на секунду отвлекся на вошедших детей, а когда снова обернулся, то обнаружил, что существо, сидевшее на стуле, исчезло. На парте остался только маленький букет белых цветов.

– У вас скоро начнется утренний классный час, так что не буду вам мешать. До встречи на уроке.

С этими словами он потянул за собой Шао-ди Юя, который все еще стоял у стены и с интересом рассматривал школьную стенгазету.

Что-то здесь определенно было не так.

Едва они вышли из класса, по всей школе разнесся звонок, возвещающий утреннюю уборку. По двору начали расходиться ученики с вениками и совками. Осмотревшись, Юй Инь заметил неподалеку небольшую беседку. Он купил в автомате две баночки сока и вместе с Шао-ди Юем направился туда. Утренняя уборка длилась недолго – обычно минут десять-пятнадцать. Вскоре снова прозвенел звонок, на этот раз на утренний классный час, и дети с веселым шумом разбежались по кабинетам, оставив во дворе лишь дежурных, которые ходили между клумбами и дорожками, внимательно проверяя чистоту и выставляя оценки.

– Знаешь, мне кажется, что кое-что здесь очень странно. – Юй Инь в несколько больших глотков выпил примерно половину банки и уставился на сидящего напротив Шао-ди Юя, который спокойно листал какую-то книгу. Тот поднял на него взгляд. – С каких это пор учителя берут с собой собственного ребенка, когда идут навещать семью ученика? Даже если они учатся вместе… все равно такое бывает нечасто, правда?

Он невольно вспомнил собственные школьные годы. В начальной и средней школе учителя иногда находили время на визиты ученикам. Потом, уже в старшей школе, подобное случилось всего один раз. И именно тогда дядя оказался дома, но его почему-то приняли за совершенно другого человека, из-за чего он наговорил классному руководителю всякой ерунды. После этого учительница еще долго и всерьез сомневалась, правильно ли понимает семейную ситуацию Юй Иня.

Шао-ди Юй несколько секунд внимательно смотрел на него, словно обдумывая услышанное, затем молча раскрыл блокнот и протянул его вперед. «Возможно, у ее мужа нет времени присматривать за ребенком?»

– М-да… наверное. – Юй Инь пожал плечами, не придав вопросу особого значения, но тут краем глаза заметил в кустах напротив беседки какое-то подозрительное движение. Он прищурился и повысил голос: – Эй! Вы трое, стоять!

Их застукали на месте. В кустах воцарилась мертвая тишина, будто прячущиеся замерли в надежде, что их не заметят. Затем ветки зашевелились, листья зашелестели, и из зелени медленно показались три невысокие фигуры.

– Опять ты! Чжао Лянъи! – Юй Инь шагнул вперед, без церемоний схватил за ворот и вытащил из кустов того самого коренастого мальчишку. – Тебе на днях, видать, не хватило, раз ты снова решил сбежать?

– Тсс! Тише! – дернулся тот, торопливо оглядываясь по сторонам. – Нас же завуч заметит!

Следом из кустов, кряхтя и цепляясь за ветки, вылезли еще двое мальчишек.

– Я сегодня не завтракал, – быстро начал оправдываться Чжао Лянъи. – Хотел выйти и что-нибудь перекусить! Ну подумаешь, подъем флага… все равно там ничего не делаем, только стоим и слушаем, как учителя нотации читают.

– Все равно это прогул. – Юй Инь безжалостно щелкнул его по лбу и посмотрел на него взглядом человека, которому уже надоело разбираться с детскими выходками. Затем вдруг вспомнил кое-что и спросил: – Как твоя нога?

– А, это? – Чжао Лянъи оттянул вниз носок. На лодыжке виднелся только темный круглый кровоподтек. Больше никаких следов не осталось. – Ты, учитель, нормальный оказался, – сказал мальчишка, снова натягивая носок. – А если бы тогда завуч пришел, я бы уже подох. Спасибо.

– Тьфу. Если не хочешь подохнуть, советую стать послушным и не соваться, куда не следует, – совершенно невозмутимо ответил Юй Инь.

Чжао Лянъи шагнул еще ближе и заговорил вполголоса, словно делясь величайшей тайной:

– Кстати, учитель… вы ведь знаете, что Е Сяосян тоже подохла?

Юй Инь вопросительно поднял бровь.

– Мой батя сказал, – продолжил Чжао Лянъи, еще сильнее понизив голос, – что ее нашли в баке с водой… А вы что-нибудь слышали об этом?

Юй Инь устало закатил глаза.

– Слушайте, вы трое, – обвел он их взглядом. – Вам лучше всего вернуться в класс. Иначе я позвоню завучу, он придет и позавтракает вместе с вами. Поверьте, вам это очень не понравится.

Дети слишком любопытны, а в подобных делах чрезмерное любопытство совсем не стоит поощрять.

Чжао Лянъи ткнул его локтем в бок:

– Ну, учитель! Расскажите! С вас же не убудет. А я вам тоже кое-что могу рассказать.

Юй Инь покосился на него с любопытством: уж больно таинственный вид был у Чжао Лянъи.

– Что именно рассказать?

Чжао Лянъи тут же просиял, торжествуя, и чрезвычайно серьезно посмотрел на Юй Иня:

– Учитель, вы мне расскажете про Е Сяосян, а я вам расскажу кое-что…

Почти с той же интонацией взрослые торгуются на рынке. Юй Инь мысленно фыркнул – ишь ты, еще и торговаться вздумал.

– Тогда не надо. – Он спокойно пожал плечами и прекратил разговор.

Чжао Лянъи растерялся. Он, очевидно, не ожидал, что учитель так легко откажется от сделки. Похоже, у него действительно было что-то на уме.

– Но…

В этот момент у Юй Иня зазвонил телефон. Он взглянул на экран – звонил поставщик. Юй Инь бросил быстрый предупреждающий взгляд на троих учеников, а затем ответил на вызов:

– Алло? Юй Инь слушает… ага. Уже приехали? Сейчас выйду заберу.

Он быстро закончил разговор и убрал телефон.

– Юй, пошли.

Затем он снова посмотрел на троицу:

– А вы трое – быстро в класс. Слышали?

Слегка ущипнув коренастого за щеку, Юй Инь встал, поднял свой рюкзак и недопитую банку сока и направился в сторону школьных ворот.

– Учитель! – не унимался Чжао Лянъи у него за спиной. – После уроков хотите обменяться секретами?

Юй Инь, не оборачиваясь, лениво махнул рукой:

– Посмотрим!

– Эй, Янь Сы…

Утром Янь Сы вместе со своей командой спешно проводил экспертизу, пользуясь тем, что родственники погибшей еще не добрались до морга и не мешают работе. К стеклянной перегородке лаборатории подошел кто-то из коллег, тоже участвующий в расследовании, и постучал по стеклу костяшками пальцев.

– Привет, шеф. – Янь Сы снял защитные очки, которые закрывали почти половину лица, и, стряхивая с руки липкую массу, приставшую к перчатке после работы с образцами, подошел ближе. – С чего это ты вдруг в таком хорошем настроении решил заглянуть ко мне?

Юй Ся сначала посмотрел на его руку, затем хмыкнул.

– Мы запросили записи с камер наблюдения, но ничего не нашли. Однако с наружной стороны двери, ведущей в помещение с баком, обнаружили подозрительный отпечаток пальца. – Он помахал папкой с отчетом. – Только что провели сравнение и получили результат.

– О? И чей же это пальчик? – Янь Сы стянул перчатку, бросил ее в контейнер для утилизации и вместе с Юй Ся вышел из лаборатории. В коридоре было людно, сотрудники сновали туда-сюда: кто-то нес папки с документами, кто-то спешил, переговариваясь на ходу.

Юй Ся остановился у автомата с напитками и купил две бутылки газировки. Одну протянул коллеге, который, судя по красным глазам и заторможенным движениям, не спал почти всю ночь.

– Твоего любимого проблемного родственника. Отпечаток большого пальца направлен вниз, высота – примерно на уровне моих глаз.

– Странное место. – Янь Сы открутил крышку, сделал несколько больших глотков и почувствовал, как в голове наконец начинает проясняться.

– Ничего странного. – Юй Ся поставил свою бутылку на автомат, затем прижал правую ладонь к металлической поверхности, а левой рукой сделал движение, будто отодвигает тяжелую задвижку. – Он просто хотел открыть дверь. Она там открывается туго, нужно приложить усилие.

– Наверняка он должен был открывать дверь правой рукой, потому что он не левша… – Янь Сы задумчиво посмотрел на жест коллеги.

– Вот именно. – Юй Ся снова взял свою бутылку. – Значит, на правом плече у него что-то было, поэтому он воспользовался левой рукой.

Янь Сы усмехнулся:

– Отлично. Теперь вам осталось только выяснить, что именно у него тогда было на плече.

Юй Ся показал ему большой палец, затем достал из папки лист бумаги.

– Мы как раз собираемся навестить его дома. – Он помахал ордером на обыск и довольно улыбнулся.

– Удачи! – Янь Сы бросил пустую бутылку в урну для вторсырья и не стал задерживать коллегу. Попрощавшись, он направился в противоположную сторону коридора. – Надеюсь, там вы найдете побольше полезных улик.

Юй Ся улыбнулся и ушел.

Янь Сы уже собирался вернуться в кабинет, но краем глаза заметил мелькнувшую неподалеку тень. Он рефлекторно повернул голову и увидел, как что-то, не похожее на человеческий силуэт, быстро свернуло за угол впереди. Если память ему не изменяла, там как раз должны быть уборные. Поколебавшись, Янь Сы все же решил не возвращаться в кабинет и направился туда, где исчезла тень. За поворотом действительно оказались общественные туалеты – мужской и женский. Уборщики, судя по всему, только что закончили работу: в воздухе висел резкий запах чистящего средства с ароматом лимона, а на плитке блестели еще не высохшие водяные разводы. Разумеется, Янь Сы не собирался заходить в женский туалет. Он прекрасно знал местных женщин. Пусть они и принадлежат к якобы слабому полу, но характер у большинства такой, что Янь Сы не сомневался: если какой-нибудь любитель тайно поглазеть на дамские трусики действительно проберется в женский туалет, то умолять о пощаде будут вовсе не женщины, а сам извращенец, который станет жертвой «несчастного случая»… Поразмыслив, он толкнул дверь самого дальнего мужского туалета. В разгар рабочего дня внутри никого не было. Помещение выглядело почти стерильным: кафель сверкал, раковины сияли чистотой, а запах моющего средства был таким сильным, что щекотал нос. Непохоже, чтобы сюда кто-то недавно заходил. Осмотревшись еще немного, Янь Сы понял, что, скорее всего, зря тратит время.

«Тьфу ты… Ночь не спал, глаза, наверное, устали, вот и мерещится всякое», – подумал он и покачал головой, удивляясь тому, что вообще решил пойти проверять. Раз уж ничего тут нет, пора возвращаться к работе. Однако едва он собрался уходить, раздался громкий стук – это захлопнулась дверь туалета.

Янь Сы мгновенно обернулся. Дверь закрылась сама по себе, и гулкое эхо отдавалось в пустом помещении. Туалет погрузился в почти абсолютную тишину.

– Ну и дела… кого я успел обидеть в последнее время? – пробормотал он, услышав снаружи подозрительный звук, похожий на щелчок замка. Он почесал затылок, вспоминая, кто мог устроить ему такую подлянку. Впрочем, розыгрыш был довольно безобидным. Такое он видел только в старшей школе или в университете, когда кого-нибудь запирали в туалете ради шутки. Он и подумать не мог, что после выпуска найдутся люди, которые до сих пор развлекаются подобными детскими выходками.

«Интересно, кто это у нас такой шалун?»

Внезапно послышался глухой звук, который доносился из сливной трубы – не шум текущей воды, а скорее странный гул, будто внутри пустой трубы перекатывается эхо. Он становился все громче, будто что-то приближалось по трубам, и вскоре дошел до металлической решетки сливного отверстия на полу. Из любопытства Янь Сы подошел ближе и заглянул сквозь решетку, но под ней не было ничего – только темная труба и этот странный гул.

Тогда он поднял голову и увидел зеркало над раковиной, с верхнего края которого медленно потекла вода. Она была красной, точь-в-точь как в прошлый раз. Сочащаяся жидкость расплывалась по поверхности зеркала, и в потеках начали проступать знакомые очертания. Он видел их раньше и совершенно не хотел видеть снова: то самое женское лицо, которое дважды появлялось у него дома. Он и представить не мог, что эта штука способна перемещаться.

– Я, кажется, уже говорил, что меня этим не испугать и нужно поискать жертву повпечатлительнее. – Янь Сы нахмурился, глядя на искаженное лицо, проступающее в зеркале. – Мне это совершенно не интересно.

Едва он умолк, как за запертой дверью мужского туалета раздался оглушительный стук. Замок находился снаружи. Говорили, что раньше в этом здании часто происходили кражи: воры забирались через окна в туалетах, и после нескольких случаев замки на дверях перенесли наружу. Поэтому Янь Сы не думал, что тот, кто стучит, не заметил замок – тем более что удары становились все сильнее и яростнее. Обычный человек, даже если ему приспичило до такой степени, что вот-вот случится катастрофа, все равно не стал бы пытаться выбить дверь, правда? Янь Сы опустил взгляд и заметил, что дверь вовсе не дрожит от ударов, как если бы по ней действительно колотили. Более того, в узкой щели под дверью не появлялось ни малейшей тени, хотя там обязательно мелькали бы чьи-то ноги или хотя бы смутные тени. Кто же тогда стучит? Янь Сы решил, что это отличный вопрос, но, к сожалению, без ответа.

– Я понятия не имею, какой помощи ты от меня ждешь. Мы здесь признаем только научную экспертизу, а не фотографии с привидениями. Даже если ты заявишься в каждую уборную, боюсь, это все равно нельзя использовать в качестве улики, так что, будь добра, оставь меня в покое и не добавляй работы уборщицам.

Янь Сы мог поспорить, что те, кто зайдет сюда после него, поседеют, увидев лицо на зеркале. Стук только усиливался. Глухие удары эхом отражались от кафеля, а в сливной трубе непрерывно гудел странный звук, будто внутри пустого тоннеля кто-то катил бочку. Вся эта какофония почти заглушала голос Янь Сы. Он по-прежнему не понимал, чего от него хочет эта голова-призрак. Может быть, Юй Инь смог бы разобраться… Но почему этот призрак каждый раз лезет именно к нему? Сначала объявился у него дома, затем в туалете, и при этом всегда появляется только голова, без тела, без плеч, без чего-либо еще.

…Погодите. Без тела?

Не обращая внимания на шум, Янь Сы попытался набрать номер, однако сразу после соединения динамик заполнился мерзкими трескучими помехами, будто кто-то скреб металлическими ногтями по проводам.

– Если хочешь, чтобы я помог, веди себя прилично! – в сердцах выругался он.

Как ни странно, это подействовало. Стук прекратился так же резко, как и начался, а гул в трубах оборвался, словно кто-то щелкнул выключателем. В туалете повисла неожиданная тишина. Не прошло и трех гудков, как на том конце ответили.

– Привет, это Янь Сы. Хотел кое о чем спросить. Помнишь, я брал у тебя материалы по обезглавленному телу? Личность уже установили?.. А? Пока не точно? Нашли совпадение по базе и как раз сейчас перепроверяете? Понял. Ладно, спасибо.

Он быстро завершил разговор, затем навел камеру телефона на голову в зеркале и сделал снимок, после чего набрал другой номер.

– Шеф? Ты уже добрался до места? – Не сводя глаз с отражения, Янь Сы подошел к раковине и открыл кран. – Я тут лицезрею одно невероятной красоты граффити. Когда доберешься, если будет настроение, окажи маленькую услугу: глянь на картинку, которую я сейчас скину. Не напоминает ли она, случайно, ту самую женщину, что сбежала с мужиком?

На другом конце послышался скептический смешок.

– Да нет, просто мысль пришла.

Зажав телефон плечом, Янь Сы набрал ладонями воды, плеснул на кровавое изображение в зеркале и начал размазывать его пальцами, словно пытаясь стереть.

– Чем я сейчас занят? Да зеркало мою. А то, боюсь, уборщики меня возненавидят на всю оставшуюся жизнь.

Он наблюдал, как красноватые разводы постепенно смываются водой, и в этот момент за его спиной раздался еле слышный шорох. Дверь мужского туалета тихо открылась.

Маленькие щипцы с тихим щелчком переломили проволоку.

– Хорошо, ребята, а теперь аккуратно, в точности так, как я только что объяснил, проденьте маленькие трубочки через колечки…

Юй Инь в этот момент поклялся себе, что если когда-нибудь сдуру снова согласится на подобную подработку, то пусть ему заранее оформят место для реабилитации в психбольнице, потому что это было просто не-воз-мож-но…

– Учитель, у меня вопрос.

Юй Инь мысленно взвыл, когда увидел руку, поднятую в… Он уже сбился со счету, в который раз.

– Я не могу продеть… – Девочка, державшая в одной руке крошечные щипцы, смотрела на него таким невинным взглядом, будто происходящее было исключительно его проблемой.

– Юй, подойди, помоги ей, – повернулся к помощнику Юй Инь, который держал в руках полусобранную конструкцию и физически не мог ее отпустить.

Шао-ди Юй безмятежно взглянул на девочку, подошел и аккуратно продел маленькую металлическую трубочку с нарисованными цветочками в колечко. Несколько учеников рядом тут же потянулись посмотреть, после чего, вдохновленные примером, медленно, но справились со своими деталями.

– Отлично. Теперь переходим к следующему шагу.

Юй Инь заказал заготовки для ветряных колокольчиков – расписные металлические трубочки, которые следовало соединить в одну конструкцию. Работы, конечно, прибавилось, зато результат выглядел куда лучше, чем обычный колокольчик – и подарить можно, и стоит недорого.

– Соберите готовые трубочки так, как я показываю… – Быстро собрав ветряной колокольчик, он повесил его на руку и показал всему классу. – Должно получиться вот так. Еще немного стараний и страданий – и у вас тоже все получится.

Ученики восхищенно уставились на колокольчик в его руке, а затем, приободрившись, с новым энтузиазмом взялись за работу.

Отложив готовое изделие, Юй Инь убрал оставшиеся материалы и, спустившись с кафедры, прошелся между рядами, наблюдая за учениками. По сути, эти ветряные колокольчики привезли почти готовыми. Человек, умеющий обращаться с инструментами, потратил бы на доработку мелких деталей и окончательную сборку не больше получаса, но для малышей, судя по всему, и этого было достаточно, чтобы провозиться несколько уроков подряд. Юй Инь довольно улыбнулся: урок получился на редкость удачным – ребятам было так интересно, что даже на перемене никто не выбежал играть, потому что все сосредоточенно возились с поделками.

– Учитель Юй, а это… – Несколько девочек, не отличавшиеся ловкостью рук, тут же облепили Юя, протягивая к нему маленькие детали, которые им никак не удавалось собрать, и почти умоляюще уставились на него. У мальчишек на лицах было написано «кто просит помощи – тот лопух». Они изо всех сил делали вид, будто не нуждаются в подсказке, и молча, стиснув зубы, сражались с железными колечками.

Обойдя класс и прикинув, что до обеда они точно успеют все закончить, Юй Инь слегка выдохнул:

– Сегодня доделаете, а на следующей неделе принесете назад. Я научу вас делать маленькие украшения. Кто не захочет – ничего страшного. Потом проведем голосование и оценим колокольчики.

– Хорошо-о-о! – дружно откликнулись ученики, которым занятие явно пришлось по душе, и снова уткнулись в работу.

Убедившись, что в классе все спокойно, он выглянул в коридор. Мимо двери как раз проходил завуч. Юй Инь слегка кивнул в знак приветствия, но тот жестом позвал его выйти, видимо, желая что-то сказать. Юй Инь, бросив предупреждающий взгляд на Шао-ди Юя, вышел.

– Господин завуч, вы хотели поговорить? – спросил он, то и дело оглядываясь на класс: не поднялся ли там шум. Завуч отвел его в сторонку и, понизив голос, словно опасаясь, что ученики могут услышать, спросил:

– В классе никто не сплетничает о Е Сяосян?

Юй Инь сразу все понял:

– А, нет. Думаю, вслух говорить не решаются, потому что боятся, что их отругают.

И тут же вспомнил, как Чжао Лянъи со своей компанией шептались между собой. Иногда дети сплетничают похлеще взрослых, так что он и сам не знал, сколько человек уже в курсе.

Завуч вздохнул с облегчением:

– Ну и хорошо. Только что нагрянула толпа журналистов – хотели снять сюжет о нашей школе. Мы велели охране их выпроводить. Боюсь, как бы кто-нибудь не пробрался внутрь и не начал приставать с расспросами к ученикам.

– Я вас понял, – улыбнулся Юй Инь. Он часто видел, как его дядя чуть ли не с кулаками бросается на вездесущих представителей прессы. Его взгляд скользнул мимо плеча завуча и остановился на женщине, идущей по коридору к главному входу с тяжелым портфелем в руке. – У учительницы Ци сегодня нет уроков после обеда?

Завуч проследил за его взглядом и тут же улыбнулся:

– Да нет. Похоже, у родственников Е Сяосян какие-то проблемы. Учительница Ци решила в обеденный перерыв сходить и узнать, что там происходит… Она всегда переживает за учеников.

– Вот оно что. – Юй Инь мельком заглянул в класс: несколько девчонок плотным кольцом обступили Шао-ди Юя. Они не давали ему ни секунды передышки, забрасывая вопросами, и он никак не мог выбраться из этого круга.

– В целом ничего серьезного, учитель Юй, продолжайте урок. – Завуч похлопал его по плечу и неторопливо направился к своему кабинету.

Проводив его глазами до самой двери, Юй Инь уже собирался вернуться в класс и выручить брата, но мимо, крадучись, кое-кто проскользнул…

– Чжао Лянъи, с моего урока не сбегают.

Мальчишка совсем обнаглел. И даже если бы Юй Инь хотел притвориться, будто ничего не заметил, остановить все равно пришлось бы. Неожиданно Чжао Лянъи направился прямо к нему и заискивающе улыбнулся:

– Я и не сбегаю… Учитель, вы подумали над моим утренним предложением? А то я могу рассказать вам то, что знаю.

Похоже, этот мальчишка был тем еще сплетником. Юй Инь приподнял бровь:

– Рассказывай. Но если окажется, что это просто ерунда, я немедленно отправлю тебя назад в класс.

Торжественно приблизившись, будто хочет поведать страшную тайну, Чжао Лянъи заговорил вполголоса:

– Вообще-то, в прошлый раз мой папа говорил, что после той истории с матерью Е Сяосян, которая села в машину к какому-то мужику, он встретил этого мужика.

– О? – Юй Инь несколько секунд смотрел на него. – Продолжай.

Мальчишка осклабился:

– Он, кажется, из детективного агентства. Мой папа заподозрил, что кто-то из подчиненных его подсиживает, вот и нанял того типа – сыщика.

Значит, мать Е Сяосян села в машину детектива? Тут возможны два варианта: либо он действительно ее любовник, либо за ней велась банальная слежка из-за подозрения в измене.

– От твоего рассказа нет никакой пользы. Возвращайся в класс, – сразу заявил Юй Инь, не желая давать мальчишке возможность что-нибудь выведать.

– У-у-у, учитель, но вы же выслушали! А можно я тогда схожу купить обед, а вы прикинетесь, что не заметили? – Шагнув назад, Чжао Лянъи уставился на него щенячьими глазками.

– Купить обед, как же! Тебя в школе не кормят? Ишь, за покупками собрался. Денег много? – без обиняков сказал Юй Инь, дав ему подзатыльник.

– Школьный обед такой противный, что даже зомби вкуснее…

– А ты что, зомби ел, гурман этакий? Не смей сравнивать! – фыркнул Юй Инь, подталкивая его в спину к классу. – Максимум, что я могу, это отпустить вас на пять минут раньше. Иди куда хочешь, но больше не проси. Будешь торговаться – просидишь до двенадцати, пока звонок не прозвенит.

Чжао Лянъи обиженно надул губы:

– Ладно-ладно.

Явно недовольный, он поплелся назад в класс. Юй Инь пошел следом. Почти все ученики уже закончили часть работы. Шао-ди Юй как раз отделался от особо беспомощной и надоедливой ученицы.

– Хорошо, давайте еще поднажмем. Кто закончит первым, того раньше отпущу на обед!

Класс взорвался радостными криками.

Полуденное солнце отбрасывало на стадион короткие тени. Юй Инь, как и обещал, отпустил учеников почти на десять минут раньше, чтобы они могли сходить за обедом. Сейчас он разбирал готовые поделки и инструменты: что-то складывал назад в ящик, что-то запихивал в рюкзак. Несколько девчонок, пища от радости, сравнивали свои разноцветные колокольчики.

– Юй, спасибо тебе большое за помощь. – Заметив младшего брата, поправлявшего очки, Юй Инь улыбнулся и не раздумывая бросил ему готовый колокольчик. – Это тебе. А потом я угощу тебя настоящим обедом. Я тебя все утро мучил, ты заслужил награду.

Шао-ди Юй поймал колокольчик и некоторое время рассматривал подвески, пока легкий порыв ветерка не заставил их зазвенеть. Только после этого он убрал поделку в рюкзак. Закончив сборы, Юй Инь закинул свой рюкзак на плечо, и братья вышли из класса. До конца уроков оставалось еще немного времени. Проходя мимо нескольких кабинетов, они видели, что там пока идут занятия, а вот их класс, судя по всему, шумел больше всех. Они миновали коридор, и Юй Инь остановился перед учительской.

– Сначала зайдем попрощаемся с завучем, а потом поедем домой.

Шао-ди Юй кивнул, но остался снаружи.

– Не зайдешь? – Шао-ди Юй покачал головой, и Юй Инь пожал плечами. – Ну хорошо. Я быстро.

С этими словами он вошел в учительскую.

Внимание оставшегося в коридоре Шао-ди Юя привлекла небольшая раковина для мытья рук. Он наблюдал за еле заметными каплями, скатывающимися по краям. Затем посмотрел в дальнюю часть коридора, где полуденный звонок дал сигнал к хаосу: ученики, словно вырвавшиеся из заточения, со смехом и криками шумно хлынули из нескольких классов. Кто-то, даже не пообедав, мчался с баскетбольным мячом на стадион, будто опасаясь, что все хорошие места займут. Большая часть учеников направились в холл, неся контейнеры с обедами. Шао-ди Юй некоторое время смотрел на снующих туда-сюда детей, а потом, не обращая внимания на редкие приветствия в его адрес, перевел взгляд на доску объявлений. Минут через пять дверь учительской открылась и Юй Инь вышел с широкой улыбкой, держа в руках упаковку с двумя банками фруктового желе.

– Извини, что задержался. Завуч передал нам угощение. Я с ним немного поболтал и заодно поблагодарил, поэтому задержался, – сказал он, помахивая коробочкой. – Еще холодные, только из холодильника. Купили в выходные у какого-то местного производителя.

Шао-ди Юй посмотрел на банки: одно желе было фиолетовым – значит, виноградное, а другое розовым – стало быть, клубника. На упаковке красовалось название какой-то достопримечательности. Шао-ди Юй, как всегда, не сказал ни слова.

– Если хочешь, можешь взять оба, мне не жалко, – продолжал Юй Инь, похлопав его по плечу. – Думаю, тебе нравится такое. Тогда заедем по пути в гипермаркет, купим домой, угостим остальных.

Шао-ди Юй кивнул и быстро зашагал к холлу, следуя за потоком учеников. Юй Инь собирался пошутить, что тот, видимо, обезумел от вида желе, раз так торопится, но внезапно увидел, как у невысокой раковины скапливалась какая-то черная масса – не тень, а нечто объемное. Кран над раковиной завибрировал, словно реагируя на присутствие Шао-ди Юя.

– Юй! Стой! – крикнул Юй Инь, бросаясь к нему.

В ту же секунду кран, словно под напором невидимой силы, вырвался из крепления, и вода хлынула наружу прямой струей. Шао-ди Юй замер в ожидании удара, инстинктивно зажмурив глаза. Боли не было, но ледяная вода хлестала по телу, стекая по голове и шее. Вокруг визжали ученики, которых тоже окатило водой.

– Черт! Опять! – выругался Юй Инь.

Шао-ди Юй распахнул глаза и увидел руку Юй Иня, заслоняющую его голову от струи.

– Блин, два месяца подряд мне не везет! Этот придурок Янь Сы опять придумает мне какое-нибудь дурацкое прозвище! – Стиснув зубы, Юй Инь зажимал левую руку, в которой пульсировала острая боль.

Потоки ледяной воды хлестали по ним, рядом катались по полу несколько учеников, которым тоже досталось. Юй Инь чувствовал, как по руке вместе с водой стекает что-то теплое, красное. Ударившись об него, кран отлетел в сторону и упал на пол.

Наверняка тыльная сторона руки серьезно пострадала. Подняв голову, Юй Инь снова увидел черную массу, которую, кроме него, никто не замечал. Она по-прежнему сидела на корточках на раковине. В следующий миг из того места, где у нее должна была находиться голова, вдруг выкатились два налитых кровью глазных яблока и яростно уставились прямо на Юй Иня. По спине пробежали мурашки. Он стиснул зубы, заставил себя не отводить взгляд и, собрав волю в кулак, показал ей средний палец.

– Даже не надейся!

Черная масса еще несколько секунд буравила его взглядом, а затем бесследно растворилась в воздухе. Почти сразу же пространство вокруг содрогнулось от пронзительного крика, слышного только Юй Иню. Это был резкий, надломленный, полный ненависти крик, похожий на девичий.

– Черт… Кровь идет.

Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, Юй Инь поспешно вытащил Шао-ди Юя из-под струй воды. Когда он разжал руку, стало видно, что тыльная сторона левой ладони превратилась в кровавое месиво – рана оказалась глубокой и широкой. Ученики, которые только-только начали приходить в себя, заметили кровь на его руке и на полу и тут же снова завопили.

– Быстро позовите завуча!

– Вот невезуха…

Юй Инь, которого несколько ребятишек сначала проводили в школьный медпункт, а оттуда медсестра отправила в приемный покой ближайшей больницы, думал только об этом. Тыльную сторону руки, по которой пришелся удар краном, рассекло до мяса – зрелище не из приятных. Рану обработали, но швы пока не накладывали: она еще кровоточила, поэтому врач ограничился лекарством и повязкой. Теперь Юй Инь сидел в коридоре и ждал рецепт. Шао-ди Юй тем временем расхаживал взад-вперед.

– Эй, ты что, солдат на службе? Сядь уже, а? – проворчал Юй Инь. – У меня и так потеря крови, а ты тут круги нарезаешь… Не боишься, что у меня в глазах зарябит?

Юй Инь и правда потерял много крови, а еще он так и не понял, куда именно пришелся удар краном. По дороге в приемный покой кровь почти не останавливалась, отчего завуч и остальные чуть в обморок не попадали от волнения. К счастью, врач все обработал быстро и через несколько минут кровотечение наконец замедлилось. Шао-ди Юй остановился, посмотрел на него и лишь после этого сел рядом. Выглядели они, мягко говоря, жалко: промокшие до нитки, с одежды еще капала вода, тут и там кровавые пятна – вид такой, будто они кого-то прикончили… В проклятой больнице на всю мощность работал кондиционер. Юй Инь чувствовал себя забытой в холодильнике капустной кочерыжкой, которую еще и сбрызнули водой, чтобы выглядела посвежее.

– Господин Юй? – тихо окликнула его медсестра с пакетом лекарств в руках. – Вот ваши лекарства. Принимать три раза в день после еды. Если рука будет сильно болеть, можно добавить вот эту желтую капсулу. А если поднимется температура – примите красную, это жаропонижающее.

Потом она улыбнулась и ушла. Юй Инь перебрал препараты, которых оказалось целых пять, и невольно закатил глаза. За последние два месяца он принял столько лекарств, что, кажется, почти окупил расходы больницы на его лечение. Медсестра вскоре вернулась – теперь с двумя большими полотенцами.

– Возьмите. В больнице холодно, смотрите не простудитесь.

Юй Инь с умилением посмотрел на нее:

– Спасибо, красавица-сестричка.

– Не болтайте ерунды. – Медсестра все же улыбнулась, явно довольная. – Когда будете возвращать, просто оставьте на любом сестринском посту или на стойке приема.

– Хорошо-о-о…

Он протянул одно полотенце Шао-ди Юю, а сам поспешно закутался в другое. И правда, сразу стало теплее. Убедившись, что им стало получше, медсестра ушла по своим делам. Сидящий рядом Шао-ди Юй внезапно чихнул.

– Только не говори, что ты все это время ходил туда-сюда, потому что замерз, – подозрительно покосился на него Юй Инь.

Тот сразу покачал головой.

– Ну и ладно. А то я уж подумал, что помешал тебе согреваться.

Шао-ди Юй бросил на него сердитый взгляд и поднял оба рюкзака. Те промокли насквозь – уцелели только коробка с инструментами да угощение; все бумажное оказалось безнадежно испорчено. В больницу приехали и другие учителя из школы, но Юй Инь, прикинув, сколько осталось до начала уроков, сказал, что уже позвонил домой и попросил забрать его и брата, так что все учителя благополучно отправились назад. На самом деле он не знал, сможет ли заехать сюда занятый в участке Юй Тун. Взглянув на часы – было около двух, – Юй Инь задумался: с такой рукой на мотоцикле не поедешь. Да и приехали они сюда на такси, а байк остался у начальной школы. Похоже, снова придется брать такси… Интересно, не испугается ли водитель? А то подумает, что они и его прикончат. Через некоторое время Юй Инь, почти обсохнув, поднялся.

– Пойду куплю попить что-нибудь горячее. Тебе суп или напиток? – спросил он, глядя на магазинчик через дорогу. Шао-ди Юй покачал головой, не выказывая особых предпочтений.

– Ладно, тогда подожди здесь. – Юй Инь взял кошелек и уже собирался встать, как вдруг перед ним нарисовалась чья-то тень. До боли знакомая тень.

– Ох, несчастный Юй Инь, что же ты такого сделал в прошлой жизни, что в этой тебя даже кран возненавидел?

Ну вот, опять… Юй Инь едва не закатил глаза. Он дерзко поднял подбородок и увидел человека, который совершенно точно не должен был появляться в этой больнице.

– А ты пришел, потому что тебе опять пообещали бесплатный напиток? – огрызнулся Юй Инь.

Янь Сы снисходительно хмыкнул: откуда мальчишке знать, что судмедэксперты могут подрабатывать и в других больницах?

– Да, бесплатный напиток, а сегодня еще и премия за спецрейс. – Янь Сы усмехнулся, затем наклонился и привычно потрепал Шао-ди Юя по голове. – Снова встретились, маленький Юй.

Шао-ди Юй кивнул ему в знак приветствия.

– Тебя папа прислал? – с подозрением спросил Юй Инь, услышав о «премии за спецрейс». Этому могло быть только одно объяснение.

– Ага. Вот уж умеет выбрать момент. Я только вышел с работы, едва успел переодеться, куртку накинул, и тут звонок. Говорит, хочет угостить меня напитком и просит сгонять за вами. – Янь Сы, который почти сутки не смыкал глаз, ухмыльнулся так, что это выглядело почти зловеще. – После такого ваш папа должен мне как минимум бутылку элитного красного вина…

Юй Инь подумал, что Янь Сы стоит поумерить аппетит и выбрать бутылку ценой в свою дневную зарплату – и то много будет.

– Я почти уверен, что папа скажет тебе, что это вредно для здоровья, и угостит чем-нибудь натуральным. Например, кукурузным соком. – Юй Инь хорошо знал своего отца.

Янь Сы лишь пожал плечами и окинул их обоих изучающим взглядом:

– Я привез с работы чистую одежду. Переоденьтесь пока. Не хочу, чтобы сиденья в машине испачкались в крови.

Юй Тун по телефону вкратце описал их состояние, так что Янь Сы порылся у себя в лаборатории, нашел сменную одежду, а еще один комплект без особых церемоний позаимствовал у кого-то из коллег. Он считал свое решение весьма предусмотрительным.

– Вы переодевайтесь, а я пока куплю вам чего-нибудь горячего попить. Никаких капризов, надеюсь? – небрежно добавил он, сунув Юй Иню рюкзак с одеждой.

– Нет. Спасибо тебе, спаситель. – Довольный Юй Инь поспешно схватил рюкзак и потянул Шао-ди Юя к туалету. – Встретимся здесь!

– Я мигом. – Янь Сы махнул рукой и зашагал к магазинчику.

Туалет оказался поблизости, а рядом как раз находился пункт приема, куда можно было вернуть полотенца – очень удобно. В понедельник днем в больнице обычно не протолкнуться от пациентов, но, к удивлению Юй Иня, в мужском туалете оказалось почти пусто – не то что в женском, где у входа уже образовалась небольшая толкучка. Зайдя внутрь, Юй Инь запер дверь и раскрыл рюкзак.

– Тут еще полотенца есть, можешь вытереть кровь, – сказал он, бросив Шао-ди Юю чистое полотенце, а затем достал два комплекта одежды – рубашки и джинсы.

Один комплект, судя по размеру, явно принадлежал Янь Сы. Другой, неизвестно чей, был немного больше. Шао-ди Юй уже надевал одежду Янь Сы, и она сидела на нем свободно, поэтому в вещах другого «спасителя поневоле» он точно утонул бы.

– Этот тебе. – Юй Инь протянул Шао-ди Юю комплект Янь Сы, а сам встал у двери и начал стягивать с себя мокрые вещи.

Он уже собирался взять полотенце и вытереться, когда случайно опустил взгляд и заметил тень, скользнувшую под дверью. Кто-то снаружи шастал взад-вперед. Шаги были не быстрыми, а степенными, словно кто-то просто прохаживался по коридору.

– Похоже, кому-то приспичило в туалет. Давай быстрее переодеваться, – сказал Юй Инь.

Кое-как стерев с себя грязь, он поспешно натянул рубашку, которая оказалась великовата, затем сменил штаны. Сухая одежда ощущалась куда приятнее, чем мокрая, холодная и пропитанная кровью. Все это время Юй Инь краем глаза следил за щелью под дверью. Странно, что человек снаружи, похоже, вовсе не спешил: он ни разу не постучал, не поторопил их, даже не подал голоса – просто продолжал мерить коридор шагами.

Шао-ди Юй тоже быстро переоделся и засунул их грязную одежду в тот же рюкзак.

– Ладно, пошли. – Юй Инь застегнул рюкзак, еще раз взглянул на тень, затем отпер замок и распахнул дверь. – Извините, мы тут…

Он осекся, потому что снаружи не оказалось ни человека, ни тени. И кого же он видел?

Юй Инь глубоко вздохнул. Иногда о таких вещах лучше не задумываться.

– А вы, я смотрю, не торопились…

Когда они вернулись к кабинету врача, Янь Сы, судя по всему, уже давно сидел в коридоре с двумя стаканчиками горячего бульона в руках и теперь, прищурясь, разглядывал мальчишек, переодетых в одежду на размер больше.

– Держите, выпьете по дороге. – Он протянул им стаканчики, без лишних церемоний подхватил все три рюкзака и первым зашагал к выходу.

– Мы и сами могли донести свои вещи… – Юй Инь, со стаканчиком в руке, быстро догнал его.

– Тьфу ты! Я, между прочим, тоже врач, и ничто человеческое мне не чуждо. Разве могу я, человек доброго сердца и широкой души, заставлять раненого таскать тяжести? – фыркнул Янь Сы, покосившись на него. – Тем более они не такие уж тяжелые. Моя машина рядом.

Они быстро пересекли парковку больницы и остановились перед серебристым спорткаром.

– У судмедэкспертов такие хорошие зарплаты? – Юй Инь приподнял бровь, впервые увидев машину Янь Сы. Модель не новая, но, насколько он мог судить, стоила недешево.

Янь Сы снял автомобиль с сигнализации, сначала открыл заднюю дверь для Шао-ди Юя и только после этого ответил:

– Подержанная. Раньше она принадлежала моему старшему товарищу по учебе. Когда я вернулся, он как раз срочно продавал машину и уступил мне подешевле. Говорил, что купил ее у дилера и успел поездить от силы полгода.

– Насколько подешевле? – Юй Инь медленно обошел машину. Такие иномарки, по слухам, и подержанные стоят прилично.

– За тридцать процентов от цены. – Янь Сы открыл ему переднюю дверь, обошел автомобиль и сел за руль. Юй Инь тихо присвистнул – и правда дешево.

– Твой товарищ, похоже, очень богатый человек? – спросил он, усаживаясь на переднее пассажирское сиденье.

– Наверное. Сам не понимаю, зачем продавать такую хорошую машину за бесценок, даже немного жалко. Но мне грех жаловаться. – Заводя мотор, Янь Сы включил музыку, и в салоне зазвучала спокойная фортепианная мелодия.

– И то правда… – сказал Юй Инь и потянулся за ремнем безопасности.

Он поднял взгляд к потолку машины и замер, встретившись с чьими-то глазами. Смутная человеческая фигура, которая наполовину слилась с крышей, находилась прямо над его головой. Лица было не различить. Широко раскрытые глаза, налитые кровью, смотрели прямо на него. Юй Инь опешил на долю секунды, но сразу сделал вид, что ничего не заметил: спокойно огляделся, будто проверяя что-то в салоне, и только после этого пристегнул ремень безопасности.

– Я думаю, твой товарищ продал машину не дешево, а по справедливой цене, – небрежно заметил он, чувствуя, как взгляд сверху буквально прожигает ему макушку.

– Ты о чем? Эта машина и за полцены обошлась бы дешево! – Поворачивая руль, Янь Сы говорил тем самым тоном, которым обычно произносят: «Вы просто ничего не понимаете».

– Твой товарищ, случайно, не говорил, что тачка битая? – Юй Инь украдкой снова глянул наверх. Фигуры уже не было.

– Не битая. Все проверяли. Машина чистая. – Янь Сы уверенно вел автомобиль, пребывая в хорошем настроении. – Мой товарищ не стал бы специально продавать мне битую машину. Иначе сам понимаешь, чем бы это для него закончилось.

Юй Инь не стал уточнять, чем бы все закончилось. Раз машина не битая, тогда с чего бы на ее крыше появилось… нечто? Его терзало любопытство, но, кажется, у Янь Сы была настолько сильная аура или вредность, что ни квартира с привидениями, ни, похоже, эта машина на него совершенно не действовали. Взглянув в зеркало заднего вида, Юй Инь заметил, что Шао-ди Юй, которому было нечего делать, уже начал клевать носом.

– Кстати, твой дядя сейчас проводит обыск на седьмом этаже моего дома. – Янь Сы включил кондиционер и закрыл окна, отсекая уличный шум и выхлопные газы. – Он как раз позвонил мне, пока я ехал за вами. Говорит, в туалете все отмыто до блеска… Но хозяин, видимо, забыл, что душевую лейку тоже нужно мыть. На ней нашли следы крови.

– О? – Юй Инь сразу оживился. – Чьи?

– Удивишься, – усмехнулся Янь Сы. – Готов поспорить, что не хозяина. Кстати, я переслал ему те фотографии с привидениями – со стены и из ванной в моей квартире. Так вот, у семьи Е на седьмом этаже нашли фото хозяйки, и ее лицо – точная копия того, что было на моей фотографии. Просто как две капли воды.

Юй Инь подумал, что Юй Ся, вероятно, уже запросил документы хозяйки квартиры, чтобы сравнить их с обезглавленным телом.

– Хочешь сказать, что обезглавленное тело принадлежит госпоже Е? – Юй Инь на секунду растерялся, хотя почти сразу сопоставил факты.

– Я уже говорил с ответственными судмедэкспертами и следователями. Они нашли совпадение по ДНК, сегодня как раз должны запросить окончательное подтверждение. Если все совпадет, то получается, что госпожа Е вовсе не сбежала с любовником, как утверждал Е Лисэн, а была убита.

Юй Инь нахмурился, вспомнив объявление, которое услышал месяц назад. Он до сих пор не понимал, почему объявление услышал он, а искать тело в итоге пришлось Янь Сы. Наверное, тот просто оказался ближе, потому что жил на пару этажей ниже. Логично. И по времени все сходилось – Янь Сы как раз переехал сюда чуть больше месяца назад.

– Кстати, с телом Е Сяосян закончили уже все проверки, осталось только вскрытие. Причина смерти, как я и говорил, – удар тяжелым предметом. Было ли внутреннее кровоизлияние или еще что-то, станет ясно только после вскрытия.

– Хм… – задумчиво протянул Юй Инь.

Если Е Лисэн действительно убил свою жену, то зачем ему было убивать дочь? При первой встрече он вовсе не показался жестоким человеком, наоборот, выглядел робким – из тех, кто обычно не способен на что-то по-настоящему плохое. К тому же причина смерти обезглавленной женщины до сих пор оставалась загадкой из-за сильных повреждений…

Пока он об этом размышлял, впереди показалось здание комплекса «Зеленый оазис». Возле дома были припаркованы две полицейские машины с включенными мигалками. Чуть поодаль, у обочины, стояло несколько черных автомобилей. Некоторые из них показались Юй Иню знакомыми: он не раз видел их раньше.

– Похоже, расследование еще не закончили. – Заметив машины, Янь Сы нажал кнопку пульта от подземного гаража и направил автомобиль вниз. Яркий солнечный свет сразу сменился тусклым освещением подземной парковки. Припарковавшись, Янь Сы заглушил двигатель. – Ну что, собирайтесь, выходим. Вы, наверное, еще не ели? Я закажу доставку.

– Ага, спасибо. – Разбудив задремавшего Шао-ди Юя, Юй Инь вышел из машины.

– Тут неподалеку есть ресторан с очень вкусной едой. Я угощаю, гарантирую, что понравится. – Набирая номер, Янь Сы повел их к лифту. Шао-ди Юй, завидев лифт, тут же замер как вкопанный.

– Ничего страшного, сегодня нас много, – похлопал его по спине Юй Инь, прекрасно понимая, что беспокоит брата. Шао-ди Юй посмотрел на него и медленно кивнул. Через несколько секунд двери лифта открылись.

– Ну что, хотите экскурсию на седьмой этаж? – встав у панели с кнопками, зловеще ухмыльнулся Янь Сы.

– А Инь! Ты зачем приперся?! – Лифт остановился на седьмом этаже, и почти сразу уши всех присутствующих пронзил знакомый рев. – Я же предупреждал: не смей шастать по местам преступления!

Увидев выходящего из лифта племянника, Юй Ся, который руководил сбором улик, тут же взорвался. Оперативники, давно привыкшие к подобным сценам, невозмутимо занимались своими делами.

– Шеф, не кипятись. Они со мной. – Быстро встав между ними, Янь Сы нахально ухмыльнулся. – Твоего племянника краном по руке приложило, Юй Тун попросил меня их забрать. А я подумал, что перед обедом неплохо бы размяться… Умственная и физическая нагрузка стимулирует аппетит.

Услышав первую половину сказанного и мельком взглянув на руку Юй Иня, Юй Ся начал было успокаиваться, но после второй части фразы взорвался с новой силой:

– Это место сбора улик, а не больничный коридор, мать твою!

Он замахнулся кулаком прямо в голову Янь Сы, но тот успел увернуться. На шум в коридоре быстро вышел Е Лисэн, который все это время сидел в гостиной:

– О… Это вы?

Он озадаченно посмотрел сначала на Юй Иня, потом переместил взгляд с Юй Ся на его бейдж. Не может же быть, чтобы столько людей по фамилии Юй, да еще и знакомых друг с другом, оказались здесь случайно. Тем более что он, кажется, услышал префикс «А», а так обращаются только к близким.

– Вы… отец и сын?

Е Лисэн был удивлен. При первой встрече он принял Юй Ся за двадцатилетнего молодого полицейского. Потом выяснилось, что тот – главный во всей следственной группе, а теперь оказывается, что у него есть сын. Он был глубоко потрясен.

– Ага, это мой папа… – Юй Инь почесал затылок, подтвердив догадку и не горя желанием вдаваться в подробности семейных отношений.

– Это к делу не относится. – Оборвав разговор, Юй Ся зло зыркнул на Янь Сы, затем повернулся к Е Лисэну. – Господин Е, мы только что говорили о вашей жене. Вы уверены, что она действительно сбежала с незнакомцем?

Быстро взяв себя в руки, Е Лисэн уверенно ответил:

– Как я уже говорил с самого начала, моя жена сбежала с любовником. Куда именно, я не знаю. Но какое отношение это имеет к обыску в моем доме?

– Самое прямое. Во-первых, вы…

Юй Инь хотел дослушать, но Янь Сы хлопнул его по плечу, подмигнул и направился внутрь квартиры. Поздоровавшись с несколькими знакомыми оперативниками, он стащил у них целую пачку перчаток. Это было наглым нарушением правил. Юй Инь прекрасно представлял, как дядя потом будет орать, но, пользуясь тем, что полицейские смотрели на это сквозь пальцы, он все же натянул перчатки, а заодно стащил у кого-то одноразовую шапочку и тоже направился в квартиру.

– Юй, никуда не ходи, будь с дядей, – деловито сказал Юй Инь. Он часто бывал в подобных местах и знал, как действовать, но переживал, что Шао-ди Юй по неосторожности испортит какие-нибудь улики, поэтому решил, что лучше оставить его снаружи.

Шао-ди Юй кивнул и послушно встал рядом с Юй Ся, ожидая, пока взрослые разберутся. Переступив порог квартиры, Юй Инь сразу заметил, что планировка здесь почти такая же, как на третьем этаже, однако мебели было заметно больше и в целом обстановка казалась куда более уютной – чувствовалось, что здесь жил не одинокий судмедэксперт-псих, а небольшая семья. На кухне на крючке висел фартук, напоминая, что у этого дома когда-то действительно была хозяйка.

– Странные тут краны, – сказал один из полицейских, который знал Юй Иня уже довольно давно. – Каждый залит клеем для пенопласта и сверху замотан скотчем так, что воду не включишь.

– И зачем ему это? – удивился Юй Инь и вслед за полицейским прошел в туалет. Там было то же самое: все краны были запечатаны клеем и скотчем. Сразу становилось ясно, что человек, который так старательно их запечатывал, что-то скрывал и сделал это не наспех, а заранее.

Юй Инь нахмурился, выискивая в памяти забытый эпизод, а потом вдруг хлопнул в ладоши:

– Ах да! Вспомнил! Когда я впервые встретил Е Лисэна, он тащил целую кучу бутылок с водой и напитками. Я еще тогда подумал: неужели он никогда воду не кипятит?.. Теперь это и правда выглядит странно.

– Я тоже видел, и не раз. – Подошедший Янь Сы, усмехнувшись, перевел взгляд с одного на другого. – Он постоянно покупал воду и потом носил пустые бутылки на переработку. Похоже, он знал, что с водонапорной башней что-то не так.

На секунду он представил, какая буря поднимется, когда жильцы узнают об испорченной трупом воде. Судя по всему, местному ТСЖ еще очень долго придется разбираться с жалобами и скандалами.

Полицейский быстро сделал пометку в блокноте.

– Доложу шефу. – Он многозначительно посмотрел на Юй Иня. – Кстати, А Инь… если заметишь что-нибудь странное, сообщи нам, ладно?

Не то чтобы они собирались как-то схитрить, чтобы облегчить себе расследование, но то, что племянник шефа видит сверхъестественное, давно перестало быть секретом. Именно поэтому Юй Иню и позволяли свободно бродить по месту преступления, закрывая глаза на подобные «экскурсии». В конце концов, если это хоть немного поможет следствию – почему бы и нет?

– Скажу, если что-то увижу, – улыбнулся Юй Инь, прекрасно поняв намек, вышел из туалета и начал неторопливо бродить по квартире.

Большинство следователей находились в гостиной и на кухне. Ножи, которые обычно хранились в шкафу, теперь аккуратно разложили на столешнице – каждый проверяли на возможные следы. Кто-то искал тяжелый предмет, которым, по словам Янь Сы, было совершено убийство. Юй Инь знал, что они наверняка приблизительно представляют, с чем нужно сравнивать орудие убийства. Но, судя по всему, они пока не нашли ничего подходящего, поэтому он продолжил осмотр. Вдруг он услышал ритмичное «тук… тук… тук», словно где-то неподалеку подпрыгивал мяч. Юй Инь обернулся. Перед ним была дверь в спальню – по-видимому, в ней жили взрослые. Она была закрыта, но из-под нее пробивался свет, а на полу время от времени мелькала тень. Где-то он такое уже видел… Не сводя глаз с закрытой двери, Юй Инь подошел ближе и постучал. Ответа не последовало.

– Я захожу.

Он еще раз взглянул на тень и решительно распахнул дверь. Внутри, разумеется, никого не было. Спальня оказалась довольно просторной и выглядела обычной супружеской комнатой: большая кровать, туалетный столик, мелкие безделушки, однако внимание Юй Иня сразу привлек большой шкаф у стены. Такие шкафы есть во многих домах: две широкие секции, тканевые раздвижные дверцы, словно сошедшие прямо со страниц манги, – но почему-то взгляд остановился именно на нем. Присев на корточки, Юй Инь некоторое время молча смотрел на шкаф, словно прислушиваясь к чему-то, затем протянул руку и резко отдернул дверцу. В ту же секунду он увидел чье-то лицо. Едва различимая фигурка девочки, сидящей внутри шкафа, яростно таращилась прямо на него. Не ожидавший такого Юй Инь испуганно отшатнулся и шлепнулся на пол. Когда он поднял голову, чтобы разглядеть все получше, в шкафу уже никого не было.

– Когда-нибудь меня точно хватит удар…

Он подумал, что за последние два месяца встретил больше странного и необъяснимого, чем за всю жизнь. Похлопывая себя по груди, чтобы унять бешено колотящееся сердце, он снова заглянул в шкаф – самый обычный, забитый одеждой, одеялами и всякой всячиной. Порывшись в вещах, Юй Инь вдруг уловил какой-то странный запах. Это был не освежитель воздуха и не обычный запах старой одежды… Так ощущалось что-то неприятное и почти уже исчезнувшее.

– Дай-ка я посмотрю, человек, который умудрился подраться с краном.

Неизвестно откуда взявшийся Янь Сы оттеснил его в сторону и тоже заглянул в шкаф.

– Кажется, ты нашел что-то интересное.

– Что там? – Юй Инь ничего не понял и недоумевающе посмотрел на Янь Сы.

Тот улыбнулся и указал на пол рядом.

– Улика.

Только теперь Юй Инь заметил у своих ног пятнышко крови – размером примерно с большой палец. Кровь уже давно высохла, потемнела и въелась в поверхность, а к краю пятна прилип тонкий, практически незаметный волосок.

– Внутри тоже есть. – Янь Сы подозвал проходящего мимо полицейского, а затем без церемоний начал вытаскивать из шкафа одеяла и одежду, по очереди перекладывая их на пол.

Увидев, что к шкафу подтягиваются другие сотрудники, Юй Инь понял, что здесь он только помешает. Он поднялся, еще раз оглядел комнату, но не заметил больше ничего подозрительного и тихо вышел из спальни. Юй Ся, судя по всему, уже закончил опрос свидетелей и только что вошел в квартиру:

– А Инь, не болтайся там без дела. Маленький Юй ждет у входа.

– Ага, хорошо.

Переступив порог, Юй Инь сразу увидел Шао-ди Юя. Тот сидел на корточках возле обувницы у входа и с серьезным видом наблюдал, как криминалист аккуратно собирает улики.

– Юй, я закончил. – Снимая на ходу перчатки и коротко кивая полицейскому, Юй Инь подошел к нему. Шао-ди Юй тут же вскочил на ноги и поднял на него глаза.

– Эй, жертва избиения… – Янь Сы быстро вышел следом, протягивая Юй Иню связку ключей и крупную купюру. – Доставка, кажется, приехала. Я еще немного поизучаю тот шкаф и потом спущусь. Открой дверь и забери обед.

– Могу себе оставить сдачу как чаевые за помощь? – пошутил Юй Инь, принимая ключи и деньги. Он вызвал лифт и поманил Шао-ди Юя за собой.

– Если останется, забирай, – небрежно бросил Янь Сы.

Очень скоро Юй Инь понял, почему Янь Сы сказал именно так. Расплатившись за доставку у квартиры на третьем этаже, он подбросил на ладони оставшиеся три монетки по десять долларов и вдруг осознал, что ресторан-то и впрямь дорогой. Впрочем, и порции, судя по тяжести пакета, были немаленькие. К тому же курьер обмолвился, что в заказе несколько десертов. Юй Инь невольно усмехнулся, вспомнив, что Янь Сы всегда с особым энтузиазмом запасается сладостями.

– Юй, будешь есть? – Нести тяжелый пакет одной рукой оказалось не так-то просто. Подойдя к двери, Юй Инь толкнул ее плечом и, морщась от боли в раненой руке, начал вытаскивать ключи. – Похоже, ему еще долго.

Шао-ди Юй покачал головой. Он все это время держал в руках три рюкзака и молча зашел следом.

– Будешь ждать, пока он спустится? Проголодаешься… Может, съешь пока то желе, которым нас угостил завуч?

После больничного супа Юй Иню совершенно не хотелось есть, но мысль о том, чтобы хоть Шао-ди Юй немного перекусил, показалась ему разумной. Тот ненадолго задумался и кивнул.

– Ладно. Можешь пока оставить рюкзаки на обувнице у двери. Потом спросим у Янь Сы, что делать с одеждой.

Скинув обувь, Юй Инь уверенно понес еду в гостиную, словно был у себя дома. Шао-ди Юй остановился перед белой обувницей. На ней лежали несколько папок с документами и стопка книг. Он некоторое время раздумывал, можно ли класть рюкзаки сверху? Вспомнив, что сумки все еще мокрые после недавних событий, он засомневался сильнее. Может, сначала вытащить из них книги и разложить сушиться? Если этого не сделать, они могут испортиться. Немного подумав, Шао-ди Юй все-таки решил достать книги, чтобы они не погибли от сырости. Он расстегнул молнию и начал аккуратно вытаскивать учебники. Когда он достал первый, до него вдруг донесся звук. Дзинь! Из-за приоткрытой входной двери послышался звонок лифта, прибывшего на этаж, и сразу же – тихий скрип раздвигающихся дверей.

Шао-ди Юй насторожился. Ведомый чутьем, он подошел к двери, открыл ее и увидел пустой лифт с распахнутыми дверями. Те почему-то не закрывались, словно приглашали войти. Он хорошо помнил, что, когда они вышли из лифта, тот остался на этаже. В трех зеркальных стенах кабины виднелась бесконечная цепочка отражений, больше напоминавшая длинную дорогу в другой мир, безмолвный и жуткий. Вдруг в одном из бесчисленных отражений появился человек. Кто-то стоял там и махал ему рукой. В тот же миг в голове Шао-ди Юя всплыла картинка, которая упорно ускользала все это время. Он вспомнил, что именно увидел в этом лифте в самый первый раз…

– Юй! – Кто-то сзади хлопнул его по плечу. Шао-ди Юй мгновенно очнулся и хватанул ртом воздух, словно вынырнул из глубокой воды. Он резко обернулся и увидел Юй Иня – тот смотрел на него с явным недоумением. – Ты чего стоишь? Заходи давай, поешь.

Юй Инь убрал десерты в холодильник. Заглянув в прихожую, он увидел, что рюкзак уже открыт, книги аккуратно вынуты, а брат стоит у двери и, похоже, о чем-то думает. Шао-ди Юй быстро закрыл входную дверь, словно отрезая коридор от квартиры, затем аккуратно сложил книги в стопку и, опустив голову, заторопился в гостиную. Озадаченный таким поведением, Юй Инь проводил его взглядом, нахмурился и тоже зашел следом:

– Я поставил желе на стол. И напитки из доставки тоже.

Шао-ди Юй тяжело плюхнулся за стол. Несколько секунд он просто смотрел на пластиковый стаканчик с желе, будто собираясь с мыслями, а затем все-таки взял его. Юй Инь сел напротив.

Хозяин квартиры вернулся примерно через полчаса.

– Значит, так… Ваш дядя с командой уже свернулись. Е Лисэна увезли в участок, – выпалил Янь Сы, войдя в квартиру и даже не сняв обуви. – В шкафу нашли следы крови, так что его пригласили в участок, чтобы он все как следует объяснил.

– Вон оно что… – кивнул Юй Инь.

В принципе, он и сам уже догадывался, что Е Лисэн связан с убийством дочери, но все равно что-то в этой истории казалось неправильным, будто некая деталь никак не вставала на свое место. Можно ли вот так запросто убить собственного ребенка? Тем более что Е Лисэн совсем не производил впечатления человека, способного на это.

– А орудие убийства? – Он вспомнил причину смерти Е Сяосян – удар тяжелым предметом.

– Не нашли. Может, выбросил. – Янь Сы пожал плечами и прошел в гостиную. – Вы чего не едите? Все же остыло.

Он открыл пакет с доставкой и начал по одному выкладывать контейнеры с едой на стол.

– Когда хозяина нет, то без него приступают к еде только невоспитанные… – Юй Инь улыбнулся и бросил ему назад сдачу. Монеты тихо звякнули о столешницу. – Я вам бесплатно помог, если что. Я тут, кстати, кое-что вспомнил. Когда я приходил в прошлый раз… ну, в тот день, когда нашли тело… я видел, как господин Е нес на мусорку кучу пакетов – большие черные мешки для мусора.

Он многозначительно замолчал, глядя на Янь Сы:

– А потом ты сказал, что на теле нашли следы от полиэтиленовых пакетов. Ты понимаешь, к чему я клоню?

Янь Сы на секунду замер, а затем медленно открыл контейнер с овощами:

– Ты хочешь сказать… Что тело нашли так поздно, потому что все это время оно лежало в пакете? И только в тот день он его достал и пошел выбрасывать сами пакеты?

– Думаешь, это невозможно? – Юй Инь передал основное блюдо Шао-ди Юю.

– Если это так, то я просто в шоке. Но это, по крайней мере, объясняет, почему я столько дней не замечал никакого запаха. – Янь Сы тут же вытащил телефон и начал набирать номер, одновременно показав Юй Иню большой палец вверх. – В нашем доме переработка мусора не работает по выходным. Машина приезжает только по вторникам, средам и пятницам. То есть, если все произошло недавно, пакеты вполне могут лежать в контейнере для вторсырья.

Собеседник быстро ответил. Янь Сы отошел к окну.

– Юй, ты чего не ешь?

Юй Инь посмотрел на сидящего напротив младшего брата. Тот снова застыл, уставившись на еду перед собой. Юй Инь помахал рукой у него перед глазами. Будто очнувшись от глубокого сна, Шао-ди Юй вздрогнул и, опустив голову, начал есть – правда, без особого аппетита. Юй Инь задумчиво покрутил в руках пластиковую ложку и принялся ковыряться в контейнере с едой. Он разглядывал аккуратно расставленные блюда из дорогого ресторана, которые выглядели слишком красиво для обычного обеда. Однако мысли его были заняты совсем другим. Он снова и снова прокручивал в голове одно и то же: Е Лисэн действительно не походил на убийцу. Но если убийца не он… тогда кто?

– Есть новость. – Закончив разговор, Янь Сы вернулся к столу и занял свое место. – Только что шеф сообщил, что неопознанное женское тело точно принадлежит жене Е Лисэна. Все, что можно было проверить, уже проверили. Совпадение стопроцентное.

Значит, и жена Е Лисэна, и его дочь мертвы. Причем одна из них покинула этот мир уже больше месяца назад.

– Выходит, Е Лисэн солгал, когда сказал, что жена сбежала… – Юй Инь, нахмурившись, машинально крутил в пальцах ложку.

Мысли вихрем роились в голове. Если жена Е Лисэна действительно сбежала с любовником, то какую роль в этой истории играл человек из детективного агентства, о котором говорил Чжао Лянъи? Она села в его машину. Если интрижка имела место, детектив уже давно сообщил бы о ее пропаже. Но если измены не было… За кем тогда велось наблюдение? Или, может, изменял кто-то другой? Юй Инь перебрал множество вариантов. Чем дольше он думал, тем больше его пробивал озноб. Судя по некоторым совпадениям, они могли упустить из виду нечто важное, некий ключевой фрагмент пазла. Он уже почти уверился, что Е Лисэн не совершал убийства. Все, что он сделал, – это попытался избавиться от трупа.

– Е Лисэн признался в убийстве.

Эту новость принес Юй Тун на следующий день после сбора улик. Было семь часов вечера, по телевизору как раз шли вечерние новости. Главной темой стали труп девочки в водонапорной башне и обезглавленное тело женщины. Все опрошенные жильцы клеймили убийцу, а пораженные коллеги убитой лишь качали головами и твердили, что это невозможно. Юй Инь, смотревший новости в гостиной, мгновенно поднял голову, глядя на только что вернувшегося отца:

– Он во всем признался?

– Ага. – Юй Тун, снимая галстук и поправляя очки, сел за стол. – Вообще-то он признался еще вчера вечером. Все улики совпали. Полиция нашла пакеты с кровью Е Сяосян в мусорном контейнере, а на пакетах – отпечатки пальцев Е Лисэна. Он признался, что из-за измены жены на мгновение потерял рассудок, схватил кухонный нож и перерезал ей горло. Потом в панике отрезал голову, а тело отвез в пригород и бросил. Где выбросил голову и орудие убийства – сам не помнит. Сейчас полиция расширяет зону поиска.

Юй Инь и Шао-ди Юй переглянулись.

– Где именно он перерезал ей горло? – спросил Юй Инь.

Убрав портфель и переодевшись в удобную футболку, Юй Тун направился на кухню.

– На кухне, – спокойно ответил он. – Она готовила ужин. Избавившись от тела, он немного успокоился, но стал бояться, что его поймают. Использовал отбеливатель, всякие дезинфицирующие средства, отмыл кухню и туалет, поэтому мы ничего не нашли.

Юй Инь встал и подошел ко входу на кухню, поглядывая на Шао-ди Юя, который сидел на диване и переключал каналы.

– А дочь? Зачем он ее убил? – поинтересовался он.

Юй Тун достал из холодильника продукты и начал готовить ужин. На одной из конфорок уже стоял приготовленный с утра бульон.

– Говорит, тоже случайно. После убийства жены он несколько дней не спал, пил, словом, был в подавленном состоянии. Вроде как он разозлился на дочь и ударил ее чем-то тяжелым по голове, а когда опомнился – было уже поздно. Тело он замотал в мусорные мешки и сбросил в бак с водой на крыше. Несколько дней спустя, забеспокоившись, вернулся и развязал пакеты.

Юй Инь слушал и не мог отделаться от странного ощущения. Все выглядело слишком логично. Именно эта идеальная логика и заставляла его чувствовать неладное:

– А дядя что думает?

– Ся считает, что Е Лисэн не врет. Детектор лжи показал, что он говорит правду. Но два орудия убийства, которые он забыл, где выбросил, создают большие проблемы. Думаю, сейчас его уже передали следствию. – Юй Тун снял очки, которые слегка запотели, и включил огонь на плите. – Дело можно считать закрытым. Один человек совершил оба убийства… Это упрощает расследование.

Юй Инь взглянул на газовую плиту. Его взгляд остановился на одной детали:

– Пап, ты только что сказал, что его жена в тот момент готовила ужин, да?

Юй Тун обернулся, с недоумением глядя на него:

– Да. Она погибла, когда готовила ужин.

– А можно проверить кое-что? – спросил Юй Инь. Его беспокоило признание Е Лисэна. Как ни крути, все выглядело странно. Юй Тун отложил продукты и прищурился, внимательно глядя на сына:

– А Инь, что именно ты хочешь проверить или узнать?

– Газовую плиту. – Юй Инь указал на горящую конфорку. – Если ей перерезали горло, пока она готовила ужин, на плите должны были остаться следы крови и в поддоне под конфорками – тоже. Думаю, как бы тщательно ни мыли, туда не забрались бы.

Он вспомнил мельком увиденную кухню Е Лисэна: там было чисто, но не до неестественного стерильного блеска после генеральной уборки.

– Если в плите найдут кровь, значит, хозяйка действительно погибла на кухне…

Юй Тун, пристально глядя на сына, сразу понял его мысль.

– А если нет – значит, Е Лисэн врет, – закончил мысль Юй Инь и довольно щелкнул пальцами.

– Но я не понимаю, зачем ему врать, – развел руками Юй Тун. – Все улики указывают на него как на убийцу и в одном, и в другом деле.

Склонив голову, он задумался над словами сына, хоть придерживался иного мнения. Что-то настораживало его.

– Но разве не странно, что убийца забыл, куда дел сразу два орудия убийства? – настаивал Юй Инь. – Ладно одно, но два… это уже слишком, правда?

Он был убежден, что здесь явно что-то не так.

– Ты подозреваешь, что в деле замешан второй человек. – Отложив все, Юй Тун пожал плечами и наклонил голову. – Ладно. Позвоню брату. Если при проверке найдут кровь, твои сомнения отпадут.

– Договорились.

Юй Инь посмотрел на отца, который отошел к окну, чтобы поговорить по телефону, и вернулся в гостиную. Шао-ди Юй сидел на диване, свернувшись калачиком, с подушкой, прижатой к груди. Он забился в угол, словно пытался спрятаться. По телевизору шел какой-то мультфильм про животных. Шао-ди Юй обычно не смотрел такие передачи. Он предпочитал программы про языки, National Geographic, иногда аниме, но мультики для малышей – никогда. Юй Иню это показалось странным. В последние пару дней с Шао-ди Юем творилось что-то непонятное.

– Я переключу? Сейчас семь – время новостей. – Он присел на другой конец дивана и осторожно заговорил, стараясь не испугать брата. – Юй?

Тот вздрогнул, словно его разбудили, и резко повернулся. Юй Инь озадаченно моргнул: тот, кажется, даже не смотрел телевизор до этого момента.

– Я переключу канал?

Шао-ди Юй быстро кивнул. Он снова уставился в телевизор и, прижимая к себе подушку, сосредоточенно смотрел новости. Юй Инь наблюдал за ним и никак не мог понять: почему брат так странно ведет себя?

Хотя Шао-ди Юй и так странный… По телевизору показывали сюжет о пожаре в соседнем уезде: сгорел жилой дом, но, к счастью, внутри никого не было. Потом новости переключились на раскрытие банды воров… Юй Инь смотрел на экран, но не особо вникал. Из пяти сюжетов он уловил суть только двух. Его взгляд словно магнитом тянуло к мокрому пятну на руке Юя. Ничего еще не закончилось.

– Юй, – выключив телевизор, Юй Инь подсел к нему и похлопал по плечу, – ты ничего не хочешь мне сказать?

Шао-ди Юй выпустил из рук подушку, посмотрел на старшего брата, но лишь покачал головой и снова опустил взгляд.

– У меня такое чувство, что ты врешь, – нахмурился Юй Инь. – Ты уже давно сидишь, уставившись в одну точку. Когда папа только что рассказывал про убийство, ты даже не слушал. Это на тебя не похоже.

Обычно Шао-ди Юй всегда загорался любопытством, когда дело касалось криминальных историй, в этом он был похож на Юй Иня. Сейчас он вел себя отстраненно, отчего подозрения Юй Иня лишь росли. Фиолетовые глаза равнодушно смотрели на старшего брата. Затем Юй Инь увидел брошенную подушку и спину Шао-ди Юя, который тихо поднялся и ушел в свою комнату. Ну ладно… Значит, он сует нос не в свое дело.

* * *

– В газовой плите крови не обнаружено, – сообщил Юй Ся, который вернулся чуть позже. – Я заставил их разобрать всю плиту. Никаких следов крови. Похоже, жертву убили вовсе не на кухне.

– Значит, Е Лисэн врет, – кивнул Юй Инь. Интуицию не обманешь.

– Но какой ему смысл врать? – нахмурился Юй Тун, который разогрел еду и расставил контейнеры с поздним ужином на столе.

– Кто его знает… – сказал Юй Ся, присев за стол и помешивая палочками лапшу в большой миске. – А где маленький Юй?

Оглядевшись, Юй Тун заметил только брата и сына:

– Не знаю. После ужина он сразу ушел к себе. Наверное, читает.

– Угу, – рассеянно ответил Юй Ся. Продолжая жевать, он включил телевизор. В новостях все еще крутили главную тему – преступление Е Лисэна. – Завтра на работе допрошу его как следует. Посмотрим, зачем ему понадобилось врать.

Многолетний опыт подсказывал: что-то здесь явно не так.

– Кстати… – начал было Юй Инь, но его перебил рингтон входящего звонка. Все в комнате обернулись к Юй Туну – звонил именно его телефон.

– Алло? Юй Тун слушает. А Сы, ты чего так поздно звонишь? – спросил тот, взглянув на определившийся номер. – Что случилось?

С другого конца провода понеслась быстрая, сбивчивая речь.

– Погоди-погоди, я не очень хорошо тебя слышу. Повтори!

Юй Тун переключил телефон на громкую связь, чтобы сын и брат тоже могли слышать разговор. На фоне гомонили голоса множества людей. Янь Сы пытался перекричать окружающий шум.

– Я говорю: ты не представляешь, какая идиотская ошибка! – почти срывался на рев Янь Сы. – Шеф тоже был там, да! Вы знаете, придурок, который проверял труп, кое-что напутал!

Юй Тун и Юй Ся, не сговариваясь, переглянулись.

– Та обезглавленная женщина умерла вовсе не от удара ножом! Ей отрезали голову уже после смерти! – Судя по тону, Янь Сы был вне себя от ярости. На заднем плане слышался гул голосов, которые требовали перепроверки.

– Погоди… Ты хочешь сказать, что причина смерти не совпадает с показаниями Е Лисэна?

– Да. В тот день, когда должны были проводить вскрытие, не явился назначенный патологоанатом. Этим занялся какой-то новичок. Он ошибся. Я только что внимательно осмотрел срез на шее, и очевидно, что его сделали уже после смерти, а не при жизни.

– Ты сейчас рядом с телом?

– Да. Я пересмотрел отчет. Мне показалось это странным, и я решил заглянуть. – Шум на заднем плане постепенно стих, и голос Янь Сы стал тише, словно он отошел подальше от хаоса. – Выходит, признание Е Лисэна в убийстве не соответствует действительности.

Юй Ся мгновенно отбросил палочки и выхватил телефон из рук Юй Туна:

– Готовь отчет, я сейчас приеду.

– Эй, ты что, работаешь как круглосуточный магазин? – донесся из трубки насмешливый голос.

– Заткнись! – отрезал Юй Ся. – Скажи им, что, если к моему приезду не будет готов предварительный отчет, им всем конец.

Он кинул телефон брату, втянул в себя лапшу, схватил брошенную куртку и, поспешив на выход, крикнул:

– Я на работу. Вернусь, может быть, завтра утром.

– Осторожнее за рулем, – с привычной мягкой строгостью напутствовал Юй Тун брата, после чего поднес трубку к уху, передал Янь Сы остальные указания и завершил звонок. Положив телефон на стол, он повернулся к сыну: – Возможно, ты был прав. Кажется, мы действительно упустили кое-что важное.

– А ты не поедешь? – Юй Инь с любопытством посмотрел на отца, предполагая, что тот, отвечая за внутренние дела, тоже будет разбираться с ошибкой в расследовании.

– Да нет. Сейчас там, наверное, коллеги занимаются вопросом. Завтра утром на работе разберусь со всем. – Юй Тун мягко улыбнулся и пожал плечами. – В конце концов, это дело в основном ведет твой дядя.

Юй Инь кивнул. Он не слишком разбирался в их внутренней системе, но раз папа сказал – значит, так и есть. Он взглянул на часы в гостиной: короткая стрелка вот-вот должна была перевалить за час. Время было позднее, поэтому он устало потянулся и зевнул:

– Пойду спать. Завтра утром на пары.

– Да, уже поздно, ложись, – согласился Юй Тун, вспомнив, что ему самому еще нужно было разобрать документы. Он убрал из гостиной остатки ужина и намеревался приступить к работе.

– Спокойной ночи. – И Юй Инь ушел к себе.

Как только дверь закрылась, комната погрузилась в полную тишину. Он включил стоящий на прикроватной тумбочке радиоприемник, настроил его на любимую волну, плюхнулся на кровать и под легкую музыку прикрыл глаза. Вскоре мелодия закончилась и диджей начал разговор со слушателями. Юй Инь размышлял: кого Е Лисэн пытается защитить своей ложью? Перевернувшись, он взял с тумбочки блокнот. Следовало заново обдумать все, что произошло после того, как он услышал эту новость. На первый взгляд события казались разрозненными, но едва ли не каждый эпизод был связан с другими, в том числе и все, что он видел, когда подменял учителя. Он не знал, за кем следил детектив, нанятый женой Е Лисэна. Но если ее видели садящейся в машину возле школы… В принципе, мать, приехавшая к школе за дочерью, не вызывает подозрений. Но если перед тем, как забрать дочь, она встречалась с детективом у школы, значит, объект их слежки находился именно в этом районе.

– Стоп… в школе ведь есть не только ученики, – внезапно воскликнул Юй Инь, на которого снизошло озарение.

Ручка в его руках замерла. Взгляд потемнел от сосредоточенности. Кроме учеников, в школе есть еще учителя. Что, если мать Е Сяосян с детективом выслеживала кого-то из них? Того, кто слишком тесно общался с семьей Е? Юй Иню вдруг показалось, будто он почти поймал ниточку, которая поможет распутать клубок…

– Так вот почему она тогда так поступила… – Отбросив ручку, он вскочил и зашарил по тумбочке в поисках телефона. Когда пальцы коснулись корпуса, из динамика радиоприемника раздались резкие помехи. Голос диджея, только что представлявшего музыку, исказился, превратившись в пронзительный жуткий скрежет. Нахмурившись, Юй Инь потянулся переключить канал, но, сколько ни крутил, везде звучал один и тот же шум. Смена частоты не помогала.

– Радиопомехи? – с недоумением пробормотал он, выключив питание. Несколько секунд он смотрел на приемник, а потом включил его снова. На этот раз динамик молчал. Не было ни шума, ни музыки, ни голоса диджея. Комната погрузилась в гнетущую тишину.

Настороженно рассматривая приемник, который был включен, но не издавал ни звука, Юй Инь отложил телефон. Если прислушаться, можно было разобрать тихий звук работающих механизмов, но не динамика. Он никогда не слышал, чтобы радиопомехи полностью заглушали все. Внезапно по спине пробежал холодок, а руки покрылись мурашками. Происходило что-то странное.

– Блин! – вырвалось у него.

Юй Инь спрыгнул с кровати, и в этот момент приемник с треском выключился. Теперь исчез даже звук работы механизма. Он быстро выдернул шнур питания и огляделся по сторонам, опасаясь, что свет погаснет. Он терпеть не мог темноты, потому что она делала его уязвимым, словно загоняя в невидимую ловушку. И тут снаружи раздался легкий стук – тук-тук, тук-тук, будто мяч подпрыгивал на полу. Под дверью мелькнула тень, ходившая туда-сюда. Юй Инь сразу подумал о том, что, если папа уже в своей комнате, он непременно выключил бы свет в коридоре. Откуда же взялась тень? Вокруг будто похолодало на несколько градусов. Юй Инь нахмурился, отступил на два шага, собираясь предпринять хоть что-то, как вдруг приемник у него за спиной заскрежетал и красный индикатор питания сам собой загорелся. Он заметил, что шнур даже не воткнут в розетку.

Сейчас его радовало, что свет горел. Это хоть немного успокаивало.

– Что тебе еще нужно? – пробормотал он, чувствуя, как мурашки бегут по коже. – Полиция уже ведет расследование, убийцу скоро поймают. Тебе пора уходить…

Если его догадка верна, то арест второго человека – лишь вопрос времени.

Тень за дверью задвигалась быстрее. Приемник внезапно заиграл ту же радиопередачу, но через мгновение Юй Инь вновь услышал раздражающий пронзительный шум, а сквозь него различил тихий, едва слышный детский голос, который повторял одно и то же:

– Он обещал пойти со мной…

Голос, полный обиды, вплетался в шум. Странные слова повторялись снова и снова. Постепенно шум начал переходить в звук текущей воды, искаженный радиоволнами, отчего создавалось жуткое впечатление, будто весь мир вокруг расплывается.

– Кто обещал пойти с тобой?! – выдохнул Юй Инь, дрожа всем телом. – Кто тебе это обещал?

Звук резко оборвался, и индикатор питания погас. Радиоприемник умолк.

– Е Сяосян! Стой! Объясни! Кто тебе это обещал? – закричал Юй Инь, но ответом была тишина.

Тень, только что мелькавшая под дверью, исчезла. Не раздумывая, Юй Инь бросился вперед, распахнул дверь и замер – перед ним оказался вовсе не коридор его родного дома… Он увидел дверь. Точнее, две двери. Плотно закрытые двери лифта.

Юй Инь попятился. В зеркальной поверхности дверей он увидел свое отражение и пространство лифта с тремя зеркальными стенами. Он обернулся: позади была его комната, которая осталась нетронутой, словно реальность раздвинулась и он оказался на границе двух миров.

Двери лифта резко распахнулись. Внутри оказался желтый пол, влажный воздух и едва различимый звук работающего механизма. Капля воды упала на волосы.

Раздался легкий стук мяча, доносящийся из открытых дверей. Он приближался и становился все громче. Юй Инь хотел захлопнуть дверь своей комнаты, но не мог сдвинуться с места. Он стоял, наблюдая за тем, как медленно приближается маленькая тень с мячом в руках. Это была девочка с опущенной головой, точно такая, что он видел в школе и в том доме. Она протянула ему руку.

Чутье подсказывало Юй Иню, что ее ни в коем случае нельзя касаться, иначе беды не миновать. Противостояние длилось всего несколько секунд. Рука девочки застыла в воздухе. Она медленно подняла голову. Ее лицо, хотя и целое, было мертвенно-бледным, а серые зрачки смотрели на него. Она разомкнула губы:

– Он сам пообещал пойти со мной…

В тот же миг двери лифта захлопнулись и дверь комнаты с грохотом закрылась прямо перед ним. Девочка исчезла. Воцарившаяся тишина давила на барабанные перепонки.

Юй Инь вздрогнул, приходя в себя, и вдруг ощутил холодную сырость. Опустив взгляд, он увидел, что почти насквозь промок, словно его окатили водой, и с него даже капало на пол. Он не понимал, что это значит. Она специально показала ему это…

Нет. Он ошибся! Осознание прошибло его до мурашек, до поднявшихся от ужаса волос на голове. Юй Инь резко распахнул дверь, но в темноте коридора никого не было. Через несколько секунд бесшумно открылась дверь напротив, по диагонали.

– Кто там? – пробормотал кто-то, напряженно вслушиваясь в тишину.

Кажется, Юй Инь услышал звук взведенного курка.

– Пап, это я! – Он сделал несколько шагов, включил свет в коридоре и наконец увидел Юй Туна, убирающего что-то, похожее на оружие.

– Ты чего буянишь посреди ночи? – сердито спросил Юй Тун, тихо выдохнув с облегчением.

– Потом объясню! – крикнул Юй Инь и, бросившись к двери Шао-ди Юя, забарабанил по ней. Ему не открывали. Внутри было слишком тихо…

– Вот. – Юй Тун быстро принес связку ключей. Схватившись за нее, как за спасительную соломинку, Юй Инь подобрал ключ и открыл замок. Он надеялся, что все будет как в прошлый раз в ванной и тот, кого он надеется увидеть внутри, просто спит.

Их встретила пустая комната с распахнутым окном. Занавески развевались на ночном ветру.

– Юй исчез.

– Управляющий не видел, чтобы маленький Юй выходил.

В ту ночь Юй Инь и Юй Тун не сомкнули глаз. Они обыскали все вокруг, прочесали окрестности, но так его и не нашли. Под утро они встретились дома.

– Подумай, куда еще маленький Юй мог пойти, – сказал Юй Тун. – Мне пора на работу. Я внесу его в список пропавших и попрошу коллег помочь с поисками.

Юй Тун не спал всю ночь и выглядел уставшим.

– Я еще раз осмотрю все поблизости. Может, он упал в канаву или еще куда… – кивнул Юй Инь и мысленно прикинул, сколько времени продержится за рулем мотоцикла с раненой рукой.

– Хорошо.

Они перекинулись еще несколькими словами и коротко обсудили, что делать дальше. Юй Тун переоделся и ушел. Проводив отца взглядом, Юй Инь вернулся в опустевший дом и некоторое время просто стоял посреди гостиной, не в силах пошевелиться. Внезапно он понял одну вещь: на самом деле он не так уж хорошо знал Шао-ди Юя… И потому совершенно не представлял, куда тот мог пойти.

Было ли это связано с тем, что случилось прошлой ночью? Могла ли его забрать Е Сяосян?.. Если так, то логично было предположить, что она повела его к дому Янь Сы. Но нет… Дядя уже позвонил Янь Сы. Тот сказал, что ночью охрана не впускала посторонних. Но если все-таки отталкиваться от событий прошлой ночи, где еще Шао-ди Юй мог оказаться?

Дом. Водонапорная башня. Школа… Е Сяосян появлялась во всех этих местах.

– Точно! Пруд! – внезапно воскликнул Юй Инь, озаренный догадкой.

Он вспомнил водоем, где однажды уже видел нечто странное. Он тут же схватил куртку и ключи от мотоцикла и выбежал из дома. Еще не было шести утра. Холодный воздух пробирал до костей, улицы окутывал легкий туман. Небо было мутно-серым, будто еще не решило, наступать ли рассвету, и от этого на душе было тревожно. Вставив ключ зажигания, Юй Инь положил раненую руку на руль и поморщился:

– Черт…

Сначала боль отозвалась неприятными колючими мурашками, но стоило крепче сжать руль, как руке полегчало, или, быть может, она просто онемела от боли и перестала что-либо чувствовать. Юй Инь завел двигатель, одной рукой натянул шлем и резко выкрутил газ. Мотоцикл рванул вперед, унося его по пустым утренним улицам. Он надеялся, что еще не слишком поздно.

Ветер свистел в ушах. Юй Инь петлял по переулкам, чтобы избежать камер наблюдения, пролетал на красный и превышал скорость. В итоге он добрался до начальной школы вдвое быстрее обычного. Небо начинало светлеть, но вокруг пруда все так же стоял густой туман, мутной пеленой скрывая все вокруг.

Сняв шлем, Юй Инь окликнул младшего брата:

– Юй? Ты здесь?

Рука неприятно саднила. Он увидел на бинте красные пятнышки – похоже, рана открылась. Вокруг стояла такая тишина, что был слышен лишь ветер, шуршащий в траве.

– Юй!

Припарковав мотоцикл, Юй Инь поспешил к пруду. Солнце должно было вот-вот взойти, но ему вдруг показалось, что температура стремительно падает. По коже пробежали мурашки. Это было странно даже для него – очень странно.

Собравшись с духом, он шел вперед, одной рукой раздвигая заросли травы. Другой рукой он достал телефон, чтобы посмотреть время, но увидел черный экран. Ничего не отображалось. Телефон завис, хотя еще минуту назад работал совершенно исправно. Он попробовал его выключить и включить, но это не принесло никакого результата.

Юй Инь убрал телефон назад в карман и продолжил поиски. Почему-то он был уверен, что именно здесь что-то найдет, и даже не думал останавливаться. Чем ближе он подходил к воде, тем гуще становился туман. Хотя рассвет уже должен был наступить, вокруг царил полумрак. Все выглядело серым и размытым, и трудно было понять, куда он наступает. И тут он услышал воду. Кап-кап-кап… Четкий звук падающих капель раздавался совсем рядом.

Юй Инь повернулся на звук, и от увиденного у него чуть не остановилось сердце. Человек, которого они искали всю ночь, стоял прямо в пруду, по пояс в грязной воде.

– Стоять! – Юй Инь услышал, как в его голосе зазвенела последняя лопнувшая нить самообладания.

Он бросился вперед и не раздумывая с громким плеском плюхнулся прямо в воду, которая больше напоминала грязевое болото. В нос ударил отвратительный гнилой запах. Одному Небу известно, что скопилось в этом пруду за прошедшие годы, потому что вода была не просто грязной, а вязкой и липкой, будто жидкая глина.

– Юй! – С трудом пробираясь вперед и разбрызгивая воду, Юй Инь схватил за предплечье младшего брата, который пытался идти дальше. – Ты с ума сошел?! Стой!

Черт возьми, что за проклятый пруд… Он чувствовал, как нога увязает в чем-то мягком и липком. Хуже всего было то, что эта грязь, словно трясина, тянула его вниз, будто он ступил на слой гнилого ила. Его ноги медленно проваливались, и что-то огромное под водой продолжало тянуть их все глубже. Шао-ди Юй, ощутив на предплечье цепкую хватку старшего брата, на мгновение опешил, но почти сразу попытался вырвать руку.

– Ты что творишь?! Здесь же можно утонуть! Ты понимаешь или нет?! Тебе жить надоело?! – надрывался Юй Инь. Он боролся так отчаянно, что несколько раз хлебнул грязной воды и кое-как отплевался, но заметил, что их положение стало хуже некуда. Уровень воды медленно, но неумолимо поднимался – еще немного, и их накроет с головой. – Немедленно вылезай! – прохрипел Юй Инь. – Не смей умирать вместе с этой малявкой!

От отчаяния его сердце забилось как сумасшедшее. Он на пределе сил потянул Шао-ди Юя вверх и сразу понял нечто страшное: кто-то тянул его в противоположную сторону.

По спине Юй Иня пробежал холодок. Он медленно обернулся и увидел, что другая рука Шао-ди Юя была погружена в воду. В мутной воде пруда, где из-за грязи ничего невозможно разглядеть, вдруг отчетливо проступило маленькое лицо. Рука сжимала запястье Шао-ди Юя и тянула его вниз. Бледная, распухшая от воды голова с ненавистью уставилась на Юй Иня, а затем оскалилась, словно это был не человек, а бешеный зверь. Лицо под водой кричало: «Он сам согласился!»

– Он ни на что не соглашался! – взревел в ответ Юй Инь, крепко сжимая руку Шао-ди Юя. – Пока я здесь, даже не надейся его заполучить!

Лицо под водой исказилось в страшной гримасе. На одутловатой коже проступили кровавые трещины. Зрелище было настолько жутким, что на мгновение Юй Инь действительно испугался, но руку Шао-ди Юя не отпустил. Пока они боролись, Шао-ди Юй вдруг повернул голову и посмотрел на него своими фиолетовыми глазами, а затем кивнул. Юй Иню почему-то показалось, будто тот говорит: «Всё в порядке».

– Ты хочешь, чтобы я отпустил? – не веря своим глазам, прошептал он и глянул на обезображенное лицо под водой. Сердце сжалось от страха – если отпустить, Шао-ди Юя утянут на дно.

Шао-ди Юй моргнул и снова кивнул. Юй Инь не понимал его намерений, но видел, что тот находился в сознании и действовал по своей воле, а не потому, что им управлял призрак.

Это немного его успокоило.

– Я не дам ей утащить тебя, – поклялся Юй Инь и осторожно, миллиметр за миллиметром, разжал пальцы, но тут же на всякий случай перехватил Шао-ди Юя за плечо.

Шао-ди Юй повернулся и опустил освободившуюся руку в воду. Существо внизу мгновенно ухватилось за нее второй рукой. Лицо под водой медленно возвращалось к прежнему облику. Мутные белые глаза умоляюще смотрели в фиолетовые, словно существо внизу было утопающим, вцепившимся в соломинку. Юй Инь напряженно наблюдал за происходящим, боясь, что все пойдет не так.

Шао-ди Юй со всей серьезностью смотрел на лицо под водой. Затем его губы начали медленно двигаться, будто он что-то говорил, но не было слышно ни звука. Юй Инь поначалу не понимал слов, но постепенно начал читать по губам. Это были короткие и простые фразы. Шао-ди Юй снова и снова повторял одни и те же слова. Он просил прощения…

«Прости… но сейчас я не могу пойти с тобой». Он долго приносил извинения. Десятки, если не сотни раз, он повторил эти слова. Существо под водой неотрывно смотрело на него, внимая беззвучной мольбе. Тем временем небо начало светлеть. Рассветные лучи осветили пруд. И вдруг Юй Инь увидел, как маленькие ручки под водой медленно разжались. Он подумал, что, возможно, что-то изменилось, поэтому тоже ослабил хватку, продолжая внимательно следить за Шао-ди Юем.

Их руки разомкнулись. Существо под водой медленно отступило, широко раскрытыми глазами глядя на Шао-ди Юя. Затем, не меняя позы, оно стало удаляться, погружаясь в мутную воду. Со дна поднялось несколько пузырьков, которые с тихим бульканьем лопнули на поверхности. К этому времени солнечный день уже окончательно вступил в свои права.

– Юй… давай выбираться.

Убедившись, что и на поверхности, и под водой спокойно, Юй Инь осторожно похлопал его по плечу. Он заметил, что их ноги больше не вязли, хотя они всё еще стояли на скользком тягучем дне.

Шао-ди Юй заторможенно повернул голову, посмотрел на него и поднял руку из воды. Когда то, что он сжимал, показалось на поверхности, Юй Инь еле сдержал вскрик ужаса. Шао-ди Юй держал что-то круглое… Отверстия в нем были забиты грязью и мусором. Не нужно быть судмедэкспертом или криминалистом, чтобы сразу понять – это был череп. Идеально целый человеческий череп.

Стоявший по колено в мутной воде Шао-ди Юй молча держал его в руках и смотрел на него так пристально, будто пытался увидеть сквозь грязь и остатки плоти то лицо, которое когда-то принадлежало живому человеку. Его фиолетовые глаза наполнились слезами. Шао-ди Юй опустил голову и беззвучно заплакал. От вида плачущего младшего брата сердце Юй Иня дрогнуло. Он уже не требовал немедленно выбираться на берег, а сделал пару шагов и крепко обнял Шао-ди Юя, прижав его голову к груди, не обращая внимания на грязь и холодную воду, которая стекала с одежды.

– Тише… тише… все уже позади. Все нормально… все закончилось, – забормотал он, неловко поглаживая его по спине. Он никогда не умел утешать людей, потому что слова у него обычно быстро заканчивались.

Шао-ди Юй в его объятиях продолжал дрожать. Его пальцы все еще крепко сжимали череп, а слезы текли ручьем. Юй Инь несколько раз неловко провел рукой по его спине и тихо вздохнул. – В тот день… когда ты застрял в лифте… Когда двери открылись… ты ведь взял ее за руку?

Он вспомнил ту сцену, которую видел ночью в комнате. Шао-ди Юй, прижавшийся к его груди, чуть заметно кивнул. Так вот пот почему Е Сяосян все время повторяла, что он сам согласился…

Юй Инь поднял голову и посмотрел на небо. Уже совсем рассвело. Туман постепенно рассеивался, и над школой растягивалось чистое голубое небо. Юй Инь глубоко выдохнул. Он никак не мог понять, чего ему хочется: смеяться от облегчения или же плакать с младшим братом. Прошло, наверное, минут пять, а то и все десять, прежде чем Шао-ди Юй успокоился и медленно отстранился. Его глаза опухли и покраснели, ресницы слиплись от слез, а из носа текло так же, как с одежды…

– Эй! А можно по мне не размазывать свои сопли, да еще и втихушку, не спросив разрешения?! – Юй Инь возмущенно ткнул пальцем в свою куртку, перепачканную слезами и болотной слизью.

Шао-ди Юй тихонько шмыгнул носом и, с черепом в руках, почти бегом направился к берегу – очевидно, ему не хотелось дискутировать о собственных соплях.

Юй Инь, который уже давно мечтал выбраться из этого мерзкого пруда, тут же последовал за ним. Когда они выбрались на берег, стало ясно, что одежде пришел конец. Куртки и штаны были покрыты слоем грязи, тины и какой-то липкой бурой массы. От них исходил стойкий запах застоявшейся воды и разложения. Отстирать такое было невозможно.

– Черт… – пробормотал Юй Инь, встряхнув рукой. Теперь, когда адреналин начал отступать, боль вернулась с удвоенной силой. Он вдруг вспомнил, что все это время его раненая рука была замотана бинтами. Теперь бинтов почти не было видно – они превратились в мокрый комок грязи. – А вдруг заражение какое… – поморщился он.

Шао-ди Юй осторожно подошел ближе и посмотрел на его руку. Его обычно бесстрастное лицо вдруг стало виноватым – редкое, непривычное зрелище.

– Да ладно, потом заедем в больницу, промоют, перебинтуют – и порядок. – Юй Инь успокаивающе улыбнулся Шао-ди Юю и кивнул на предмет в его руках. – А вот с этим нам, похоже, придется наведаться к папе.

Он был почти уверен, что знал, чей это череп. В конце концов не так уж много недавно произошло случаев, где не хватало головы, и все они были связаны с Е Сяосян. Проблема была в другом… Юй Инь посмотрел на себя и на Шао-ди Юя. Жуткое зрелище – оба по уши в грязи, в мокрой и вонючей одежде, а у одного в руках и вовсе человеческий череп. И в таком виде им предстояло ехать на мотоцикле…

– Интересно, как далеко мы уедем, прежде чем нас остановит полиция… – пробормотал Юй Инь. Он как раз думал, не позвонить ли сначала Янь Сы, чтобы тот забрал их, когда из зарослей у пруда вдруг донесся шорох. Кусты тихо зашевелились – внутри что-то двигалось, и совершенно точно не собака, а что-то крупное. Шаги были тяжелые и осторожные.

Юй Инь мгновенно насторожился и шагнул вперед, заслоняя собой Шао-ди Юя. Он зажмурился, набираясь сил, чтобы дать отпор очередному непонятному «нечто». Наконец кусты раздвинулись…

– Учитель Юй? Вы что тут делаете? – раздался удивленный возглас, и из зарослей показалась Ци Жуйсюэ. В одной руке она держала железный прут, похожий на какую-то деталь из набора для ремонта автомобилей, а в другой – свой тяжелый школьный портфель. Она остановилась и оторопело посмотрела на них.

– Вы что, в пруд упали?.. А что это у тебя в руках?

Ее взгляд был прикован к черепу.

– А, это? – спокойно ответил Юй Инь, оттягивая тяжелую, пропитанную водой куртку. – Нашли в пруду. Похоже, голова упала туда недавно. Видите, остатки плоти… еще не до конца разложились.

Ци Жуйсюэ странно смотрела на череп. Выражение ее лица становилось все сложнее – смесь потрясения, тревоги и неизвестно откуда взявшегося напряжения.

– Дайте его мне, – сказала она наконец. – Я немедленно передам это в полицию. Это ведь…

Шао-ди Юй вдруг инстинктивно сделал шаг назад, крепче прижимая к груди череп, словно пытаясь его защитить. Юй Инь, настороженно прищурившись, внимательно посмотрел на подходящую учительницу. Кусочки пазла начали вставать на месте.

– Отдать вам? – невозмутимо поинтересовался он. – Чтобы вы снова выбросили его в другом месте?

Ци Жуйсюэ остановилась и изумленно уставилась на него.

– Учитель Юй… о чем вы говорите? – В ее ровном голосе прозвучало едва заметное волнение.

– Частный детектив, которого наняла мать Е Сяосян, на самом деле следил за вами. Верно? – спокойно, почти буднично сказал Юй Инь. – Мне сказали, что этот человек уже довольно давно крутится возле школы. Вы были слишком близки с семьей Е, видимо, настолько, что именно ваши отношения с господином Е и были объектом расследования. С самого начала изменяла вовсе не мать Е Сяосян, и если она встречалась с детективом возле школы, то только потому, что объект его наблюдения находился именно тут. К тому же учителя обычно не берут с собой детей, когда идут навещать семьи учеников. После смерти ребенка родители, как правило, не приходят к учителю… По крайней мере, не просто так…

Ци Жуйсюэ молчала, темнея лицом. Наконец она смерила Юй Иня ледяным взглядом.

– Учитель Юй, ваши слова – голословная клевета. Я не имею ни малейшего представления о каком-то детективе. И прежде чем обвинять других, неплохо было бы иметь доказательства.

– Почему вы не подошли к пруду, когда в него упал Чжао Лянъи? – усмехнулся Юй Инь.

Ци Жуйсюэ замерла. Юй Инь не сводил с нее взгляда:

– Я ведь звонил именно вам. Почему вы не пришли?

– Я в это время успокаивала других детей…

– Утешение важнее человеческой жизни? Уже тогда мне показалось это странным. На помощь должна была прийти классная руководительница, но в итоге явился завуч. Когда вы поняли, что сюда все-таки нужно явиться… Думаю, вы и раньше знали, что в пруду что-то есть, поэтому и не решились прийти. Позвонили завучу и попросили его поспешить на помощь… А сами остались в школе.

Сжав губы, Ци Жуйсюэ молчала.

– Итак, какая у меня версия? Из-за того, что ученики постоянно судачили о матери Е Сяосян, вы начали подозревать, что появился детектив. Тогда вы пошли поговорить с ней. Я не знаю, что именно между вами произошло. Но, видимо, разговор закончился тем, что вы случайно ее убили.

В воздухе повисла тяжелая тишина.

– Когда Е Лисэн вернулся домой, он был в ужасе… но все-таки помог вам избавиться от тела. Отрубленную голову нужно было куда-то выбросить. А вы работаете в начальной школе… значит, отлично знали про этот пруд. Лучшего места и не придумать, – криво усмехнулся Юй Инь и указал на вмятину на черепе. – Причина смерти – не отсечение головы, а удар тяжелым предметом. Даже я, не будучи судмедэкспертом, могу сказать: человек с такой травмой черепа вряд ли бы очнулся. Е Сяосян тоже убили ударом тяжелого предмета.

Долгое время никто не говорил ни слова. Наконец Ци Жуйсюэ дрожащим от напряжения голосом произнесла:

– Ты не можешь доказать, чей это череп.

Юй Инь слегка пожал плечами:

– Могу. Как только полиция проведет экспертизу, выяснится, что это череп матери Е Сяосян. Готов даже поспорить.

Юй Инь благоразумно не упомянул о странных явлениях, однако все, что произошло, складывалось в стройную картину.

Ци Жуйсюэ молчала, крепко сжимая железный прут. Ее пальцы медленно сжимались и разжимались. Лицо стало серо-зеленым и застыло неподвижной маской. Невозможно было понять, о чем она думает. Внезапно Юй Инь вспомнил, что когда впервые пришел в школу, то услышал голос, который звал учителя. Судя по всему, ребенок обращался не к нему, а к кому-то другому.

– Учитель Ци, зачем вы убили и Е Сяосян? Вы ведь знаете, что орудия убийства по двум делам так и не нашли? Ищут что-то тяжелое, толстое, но при этом непримечательное, что не вызывает подозрения и чем можно забить человека насмерть. – Юй Инь тяжело вздохнул, бросив взгляд на ее портфель. – Думаю, полиции придется проверить ваш портфель… Возможно, там найдут следы крови… и микрочастицы кожи двух разных людей.

Ци Жуйсюэ вздрогнула, но ничего не сказала. Юй Инь предпочел бы этого не говорить. Он хотел дать ей время подумать о явке с повинной, но Шао-ди Юй, стоявший позади него, вдруг рванулся вперед и резко толкнул его в сторону. Между ними мелькнула тень. Железный прут со свистом рассек воздух и едва не ударил Юй Иня по голове.

– Отдай! Быстро! – вытаращив глаза, завизжала Ци Жуйсюэ. Ее сумасшедший взгляд был прикован к черепу. – Немедленно отдай!

– Юй, беги! – взревел Юй Инь, видя, что она готова на еще одно убийство.

Он не стал продолжать с ней разговор по-хорошему и, схватив Шао-ди Юя за руку, рванул в сторону. Шао-ди Юй, крепко прижимая к груди череп, бросился следом. Сзади раздались тяжелые шаги. Они даже не оглядывались, зная, что их преследуют.

Вырвавшись из зарослей, Юй Инь краем глаза заметил впереди человека и, почти не раздумывая, крикнул ему:

– Сзади!

Следом из кустов выскочила Ци Жуйсюэ. Человек, к которому взывал Юй Инь, среагировал мгновенно: кинулся навстречу и перехватил ее.

– Госпожа, такие вещи – это не игрушка.

Одним движением он выкрутил ей запястье, заставляя разжать пальцы, и железный прут упал на землю. Юй Инь остановился, перевел сбитое дыхание и с обожанием посмотрел на неожиданного спасителя, который каким-то непостижимым образом оказался рядом именно в этот момент:

– Спасибо. А ты как узнал, что мы здесь?

Янь Сы улыбнулся, продолжая удерживать брыкающуюся и визжащую женщину:

– Мне позвонил ваш папа. Я сразу подумал, что дело нечисто, поэтому поспешил к вам домой и увидел, как ты уезжаешь на мотоцикле. Ну и поехал следом.

Скривившись, Янь Сы едва успел увернуться от кулака, летящего ему в лицо, после чего прижал Ци Жуйсюэ к земле, не давая ей снова вырваться и начать буянить.

– Да чтоб тебя! А раньше нельзя было появиться?! – раздраженно бросил Юй Инь. – У нас тут, между прочим, веселье. Не только с мертвыми, но и с живыми пришлось разбираться!

– Эй, жертва избиения, имей в виду: ты ехал на маленьком байке, да еще и по переулкам петлял с превышением скорости. А я, взрослый и серьезный человек, – на большой машине. – Янь Сы, удерживая Ци Жуйсюэ, усмехнулся. – То, что я вообще смог за тобой угнаться, уже неплохо. К тому же я здешние дороги толком не знаю.

– А что ты вообще знаешь тогда? – фыркнул Юй Инь, решив не продолжать спор о размерах транспорта.

– Я явился как раз в тот момент, когда она вошла в заросли. Думаю, что услышал все, что было нужно. – С этими словами Янь Сы покосился на карман своей куртки, явно намекая, чтобы Юй Инь что-то оттуда достал. Юй Инь недоумевающе поднял бровь, сунул руку ему в карман и вытащил телефон. Экран был включен – все это время телефон записывал голос.

– Отпусти меня! – пронзительно завыла Ци Жуйсюэ, которая никак не могла вырваться из стальной хватки судмедэксперта. – Это она во всем виновата! Все из-за нее! Эта женщина первая начала шантажировать меня! Если бы не фотографии, которые сделал детектив, я бы не убила ее! Отпусти!

Янь Сы и Юй Инь переглянулись. Все было ясно без слов, и тайное окончательно стало явным. Около восьми утра к пруду возле начальной школы подъехало несколько полицейских машин.

– Маленький Юй, положи сюда. – Янь Сы поставил перед ним большую коробку и посмотрел на череп, который Шао-ди Юй все еще прижимал к груди. Тот наконец разжал руки и осторожно опустил находку внутрь.

– А Инь! Вечно ты впутываешься в неприятности! – Юй Ся, получив сообщение и приехав на задержание, с ходу дал племяннику такой подзатыльник, что у того искры посыпались из глаз.

– Эй! В этот раз не я виноват! – возмутился Юй Инь. – Я вообще-то никуда не сбегал, это вот он ночью пропал! Все вопросы к нему!

У Юй Иня выдалась бессонная ночь, а потом пришлось лезть в вонючий пруд, играть в перетягивание младшего брата с призраком, да еще и убегать от сумасшедшей училки. Ему стало очень обидно, что он еще и получил за это нагоняй.

– Все равно без тебя не обошлось! – отрезал Юй Ся и бросил короткий взгляд на учительницу в наручниках, которую как раз усаживали в полицейскую машину. – Топай к А Сы обрабатывать рану. Рука у тебя грязная, жуть…

Юй Ся посмотрел на бинты племянника, покрытые засохшей грязью, и не стал продолжать выговор.

– Ага. – Пожав плечами, Юй Инь побрел к Янь Сы, который все еще разглядывал череп. Вокруг пруда уже растянули желтую ленту. Несколько следователей прочесывали берег, внимательно осматривая каждый клочок земли.

– Босс, все совпадает. – Один из следователей подошел ближе, держа в одной руке портфель Ци Жуйсюэ, а в другой – тест-палочку, уже изменившую цвет. – Следы с орудия убийства совпадают с данными ДНК тела.

– Понятно. Увозите, – холодно приказал Юй Ся, презрительно взглянув на Ци Жуйсюэ, сидящую в машине.

– Так точно.

За желтой лентой столпились люди из школы, и полицейские по одному уводили их. Все соответствовало принятым процедурам. К этому времени уже совсем рассвело. Начиналось самое обычное рабочее утро. Стряхивая с руки почти высохшую грязь, Юй Инь вдруг заметил за лентой знакомого ребенка и, немного подумав, направился прямо к нему:

– Эй, староста. Как ты?

Юй Инь мельком покосился в сторону – полицейская машина с Ци Жуйсюэ как раз в этот момент отъехала от школы. Только сейчас до него дошло, что Ци Жуйсюэ и Цзи Юинь каждый день ходили в школу и возвращались домой вместе.

Мальчик поднял на него глаза.

– Зачем вы лезете не в свое дело?

Юй Инь опешил.

– Я слышал, что обсуждали полицейские… Это вы нашли… Зачем вы суетесь не в свое дело? – сжимая маленькие кулачки, тихо проговорил Цзи Юинь, словно изо всех сил сдерживая истерику. – Папа Е Сяосян – мой отец… Вы забрали его… забрали мою маму… Зачем вы лезете не в свое дело?!

Последнюю фразу он буквально выкрикнул, привлекая внимание следователей, работавших неподалеку. Юй Инь остолбенел.

– У меня фамилия бабушки! – навзрыд крикнул Цзи Юинь и бросился бежать.

Он умчался так быстро, что Юй Инь даже не успел ни протянуть руку, чтобы остановить его, ни хотя бы окликнуть. Сзади подошел один из полицейских, молча похлопал Юй Иня по плечу, словно желая подбодрить, и тут же вернулся к месту происшествия. Юй Инь остался стоять, оторопело глядя вслед удаляющейся фигуре.

Он прекрасно понимал, что не сделал ничего плохого. Все, что произошло, совершили другие люди. Не он убивал, не он лгал, не он разрушал чужие жизни… Значит, и винить себя ему вроде бы не за что. И все же на душе было тяжело.

Он зачем-то обернулся и вдруг заметил, как заросли у пруда словно сами собой раздвинулись, а над мутной водой проступили два неясных силуэта. Призрачная, чуть размытая фигура Е Сяосян держала за руку взрослую женщину – ту самую, которую Юй Инь видел только на фотографиях. Девочка подняла ручку и легко помахала ему, а затем исчезла.

Юй Инь понял, что все закончилось и водные призраки больше не появятся.

– Эй, почти что жертва утопления, ты идешь обрабатывать рану или нет?! Хочешь, чтобы у тебя рука отвалилась? – крикнул Янь Сы, который стоял в нескольких шагах от него с черепом в руках.

Юй Инь глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение постепенно исчезает:

– Иду-иду!

Эти два дела – хотя можно считать их одним – несколько дней подряд не сходили с первых полос криминальной хроники.

На следующий вечер после раскрытия, когда Юй Тун и Юй Ся наконец смогли уйти с работы вовремя, все семейство собралось на диване перед экраном телевизора. Шел вечерний репортаж. Фрукты, оставшиеся после ужина, и десерты, которые Юй Ся купил по дороге домой, уже были съедены. На журнальном столике сейчас остались только пустые тарелки с крошками да кожура от фруктов.

Когда репортаж подошел к концу, Юй Тун первым поднялся с дивана.

– Маленький Юй, зайди ко мне в комнату, пожалуйста. – Деловито поправив очки, он направился в спальню. Шао-ди Юй, который сидел, обнимая подушку, удивленно посмотрел ему вслед.

– Папа хочет поговорить с тобой. Иди быстрее. – Сидевший рядом Юй Инь легонько подтолкнул его локтем. Шао-ди Юй несколько секунд смотрел на него, потом опустил подушку на диван и последовал за Юй Туном.

В комнате отца всегда был безупречный порядок. Одну стену занимал большой книжный шкаф, плотно заставленный книгами; рядом – письменный стол с компьютером. В комнате также стояли кровать и шкаф с одеждой. Обстановка была лаконичной и строгой, потому что здесь не было ни телевизора, ни игровой приставки, ни плакатов – словом, ничего для развлечения.

Войдя в комнату, Шао-ди Юй первым делом обратил внимание на фотографию на столе. Это был семейный портрет. На снимке позировали Юй Тун, рядом – мальчик, который выглядел точной копией нынешнего Юй Иня, только помладше, и черноволосая женщина, которую Шао-ди Юй никогда раньше не видел. У нее были блестящие длинные волосы и узкие глаза; в ее чертах легко угадывалось отдаленное сходство с теперешним Юй Инем.

– Юй, закрой, пожалуйста, дверь. – Юй Тун подождал, пока Шао-ди Юй выполнит просьбу, затем сел на кровать и похлопал рукой рядом с собой. – Я хочу кое-что тебе сказать. Садись.

Шао-ди Юй несколько мгновений смотрел на него, потом медленно подошел и сел на край кровати.

– Что ж… Мы уже получили подтверждение, что Е Сяосян и Цзи Юинь – единокровные брат и сестра. Сам Цзи Юинь об этом знал. Господин Е, судя по всему, еще до свадьбы был очень близок с той учительницей. – Голос Юй Туна звучал ровно, будто он вел светскую беседу. – На допросе Ци Жуйсюэ призналась, что Е Лисэн попросил ее зайти и присмотреть за заболевшей дочкой. Она не ожидала, что девочка найдет спрятанный в шкафу череп. В панике она не рассчитала силу и случайно убила – по ее словам, она всего лишь хотела оглушить.

Юй Тун рассказывал о том, что произошло дальше, а Шао-ди Юй молча опустил голову. На его лице не появилось ни удивления, ни возмущения – никаких эмоций. Отец вздохнул и мягко похлопал его по плечу. Юй Инь в общих чертах рассказал ему, что произошло, и Юй Тун пришел к определенному выводу.

– Я не говорил об этом А Иню и Ся. Когда ты встретил Е Сяосян в лифте, ты… на самом деле знал, что произойдет, но все равно добровольно взял ее за руку. Маленький Юй, ты тогда думал, что должен уйти с ней, верно?

В комнате повисла тишина. Юй Тун не торопил его с ответом, просто сидел рядом и спокойно ждал. Прошло довольно много времени, прежде чем Шао-ди Юй медленно кивнул.

– Хм… Я знаю, что потом ты все-таки отказался. – Сняв очки, Юй Тун ласково погладил его по голове. – Я очень рад, что ты понял, что у тебя есть кое-что важное. Это замечательно. Мы все хотим, чтобы ты продолжал жить так, как тебе хочется. У тебя впереди еще много времени, не нужно спешить ни с тем, чтобы принять решение, ни с тем, чтобы от чего-то отказаться. Как мы с Ся говорили с самого начала, сейчас ты наш ребенок, поэтому можешь не торопиться. Что бы ни случилось, мы тебя поддержим. Понимаешь?

Шао-ди Юй поднял голову. Его фиолетовые глаза встретились со взглядом Юй Туна, и он так же медленно кивнул.

– Что касается того, что случилось с тобой… Мы обязательно во всем разберемся и докопаемся до истины. А пока просто будь здесь, с нами. – Юй Тун притянул мальчика к себе и, расплывшись в мягкой улыбке, похлопал его по спине.

Он чувствовал, что Шао-ди Юй в его объятиях все еще немного колебался, словно не может решиться… но все же спустя мгновение поднял руку и осторожно обнял его в ответ.

Еще месяц назад он бы никогда на это не решился, и оттого улыбка Юй Туна стала еще теплее и светлее:

– Добро пожаловать домой.

Руководитель редакционной группы Анна Сиваева

Ответственный редактор Алина Ознобишина

Литературный редактор Мария Самохина

Арт-директор Елизавета Краснова

Иллюстрация на обложке RACCUN

Леттеринг на обложку Елизавета Краснова

Корректоры Елена Гребенюк, Татьяна Князева