Вот прячешься после очередной битвы не на жизнь, а на смерть в собственном подвале, артефакты починяешь. Но то принцессы с ума от скуки в своих башнях сходят по молодому Ралу, то монстры оказываются ближе, чем ожидалось, и прячутся под маской Героев самого Всесоздателя. И как тут спрашивается жить тихой и спокойной жизнью? Так что беги, Аскель, беги!..
Всё чудесатей и чудесатей… Именно такими словами мог выразиться Аскель, наблюдая за всем, что происходит именно сейчас!
Ему, как главе собственного Рода и владельцу титула Варла, стала доступна новая информация обо всём происходящем, и не просто информация, Аскель мог влиять на некоторые решения и имел некоторые бонусы, даже во время карантинных мер.
И да, его опасения подтвердились, как оказалось, дело было не только в том, чтоб сдержать болезнь, которая так или иначе могла быть сравнима с Чумой.
Кое-кто из числа тех, кто обитает под Королевской Канцелярией и Замком Короля, был крайне заинтересован в старинной технике своих предков. То, что эти самые личности из Бункера являются Потомками, Аристократ не сомневался с самого начала, но вот большинство технологий и мощностей для их производства тоже были утеряны…
Теперь о личных бонусах положения Варла! Аскель получил в свои загребущие руки как сильно подбитую, так и менее пострадавшую технику с боевыми механизмами. Пару Псов, несколько Солдат из числа железной пехоты, только последние были прям сильно оплавлены либо кислотой, либо огненной магией самого Директора… Аскель помнил, как сам едва не стал угольком, пусть и не осуждал Директора за это.
Назрел следующий вопрос: Сможет ли Бывший попаданец, восстановить хоть что-нибудь? Или усилить уже имеющуюся боевую технику Тёмных Чародеев у себя в Бункере, пока те ремонтируют и укрепляют стены? Приделать к тем же сколопендрам наплечные пулемёты, и получится неплохой такой авангард против ненормальных и больных на голову Аристократов, или поставить парочку Псов-Ботов на входе в его поместье, задать нужные директивы, снабдить законами, и всё, можно будет хотя бы какое-то время пожить спокойно без всех этих Попаданцев и Воров, которые считают, что на его земле клад зарыт.
Задумавшись, обернулся, осматривая здоровенную дыру посреди подвала… часть земли он уже вынес и устроил некое подобие дверцы, да даже стены, благодаря Асии, укрепил, но… Скрыть то, что они сделали в пьяном бреду, будет весьма… Сложно, прямо скажем. Проще было бы вовсе зарыть и забыть, вот только там такие технологии с возможностями, что только от одной мысли сердце кровью обливается. Аналана, например, точно не даст забыть о сканере организма, да и тот был полностью заряжен благодаря Аскелю.
Сокровище тут есть… хоть и не то, на которое рассчитывают сами грабители. Репутация с Королевской Канцелярией на самом высоком уровне, Руберт тоже всем доволен, особенно тем. как он держит двух обезумевших Принцесс, которые хоть немного, но пришли в себя под замком. За ними, между прочим, ухаживают его девочки и попросили быть подальше самого Аскеля, по нескольким причинам:
1. Принцессы становятся неадекватными.
2. Существует риск того, что они смогут использовать частички своей силы и вырваться наружу.
3. Банальная осторожность и собственная репутация.
Вряд ли ему простят разглядывание обнажённых тел Королевских особ.
Поморщившись от возможных будущих проблем… Аскель снова сосредоточился на теле… Лежавшем на столе, обнажённом и не совсем живом, в привычном понимании разумеется.
Руки с тёмными венами опустились на плечи парня, начав делать ему простенький, но такой полезный массаж.
— Мой повелитель… Хозяин… Вы перенапряглись? Может, мне сделать приятное не только этими руками? — голос Бет в теле Аналаны был как всегда полон пошлости, желания, и вожделения!
Положив ладонь поверх руки Жрицы, Аскель отрицательно покачал головой, рассматривая «её» тело без каких-либо элементов защитного покрытия.
— Не сейчас, и спасибо, что ведёшь себя нормально при остальных, Аналана как?
— В шоке. — хихикнула Бет, пряча те самые тёмные вены, хорошо, когда можешь управлять подобными моментами, но не глазами. «Тёмная» жрица плюхнулась на колени своего парня, тоже принявшись рассматривать своё чуть ли не «идеальное» тело. — Что скажете, мой Господин?
Аскель снова посмотрел на очень странного бота, внешне всё было в полном порядке, грудь такая же большая, плоский животик, на лице — застывшая мечтательная улыбка, словно Бет не покидала тело, а просто заснула.
— Вроде всё нормально, но, судя по внутреннему сканированию… ты могла забеременеть, только не хватает некоторых деталей. Важных деталей, скорее всего, прежде чем запереть ботов или… Похоронить, они были извлечены. Вот сама погляди, — Аскель слегка отодвинул словно живую кожу разрезанную скальпелем подальше, прям идеальная имитация человеческой, показывая… — Тут отсутствуют чипы, судя по всему, они должны были обеспечивать дополнительные вычислительные мощности, возможно, даже обеспечивать сохранность личности предыдущей хозяйки тела, так как питание идёт напрямую к памяти, а её, как ты видишь… нет. Остаточные воспоминания хранились в резервных ячейках, возможно, они на тебя и повлияли в плане эмоций и той эйфории, которую ты испытала.
— Хотите сказать… — Бет слегка поёрзала, заглянув своему Мужчине прямо в глаза. — Есть вероятность, что предыдущая хозяйка тела до сих пор спит, но находится в другом месте или теле?
— Вероятность этого крайне мала, учитывая, сколько прошло времени, а электроника не может долго находиться в целом виде под внешними условиями.
— Но она всё же есть?
— Бет, вот скажи мне, зачем тебе это нужно? Тело же и так отлично работало, и ты не жаловалась, даже идеально пропускало твои магические способности. Ещё немного усилить его моей магией, и ты можешь пользоваться им во всю, — Аскель улыбнулся, от чего Бет пискнула и, словно собачка, прижалась к груди, начав тереться своим носиком, вдыхать запах любимого.
— Хочу быть ещё больше полезной, и… мало ли, вдруг что-то случится, а этого можно было избежать? С тех пор как мы познакомились, мой Повелитель, я не хочу стирать себе память или ставить ментальные закладки. Хочу просто наслаждаться… Я читала мысли, видела визуальные составляющие многих, кто тут обитает, их желания, чтобы они хотели сделать с Аналаной, например, и пусть в какой-то мере меня это даже возбуждает, но что-то было не так… Мне стали отвратительны их мысли, они только и думают, что использовать и выбросить как ненужную вещь! Не хочу быть просто использованной и забытой… И Аналана тоже. Ей страшно, вы — её первый настоящий мужчина, и… мой тоже… в эмоциональном плане. Я впервые испытала такое… влечение. Тем более мне было самой интересно узнать, что внутри у этой «секси-бота», как-никак она тоже способна иметь детишек, пусть и в качестве некоего инкубатора. Вроде припоминаю, в прошлом было что-то подобное, но в те моменты я так хорошо спала… что не совсем помню все эти моменты.
Аскель лишь глаза закатил, понимая, что именно такой, слегка безразличной реакции от него и ждут в данный момент. В конце концов, Бет была той ещё эмоциональной извращенкой, не только физически.
— В таком случае смотри и запоминай, а касательно твоих слов… Спасибо, я ценю откровенность, к большому сожалению, люди, как и многие разумные, действительно странные существа. И некоторые из них думают только о собственной выгоде и удовольствии, впрочем… о последнем мне тебе точно говорить не стоит. Вспомни нашу с тобой первую встречу, наверняка прочитала мысли тех идиотов-наёмников, которые приняли заказ на мою сестрёнку.
Бет тихо приблизилась и облизнула правое ухо.
— У всех свои тайны, не многие могут соответствовать собственным словам, действиям, а также отвечать за свои поступки. Как говорили древние и великие… Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе… — чмокнув меня в губы, Бет поднялась, поправила наряд, так как тот практически раскрылся, причесалась и уже собралась было уходить, вот только не учла одну вещь… Ментальная нить появилась на пути и была отчётливо видна в полутени стола. — М? Вы хотите, чтоб я задержалась, а после…
— Ты сама захотела осмотреть собственное тело поподробней, — Аскель с нехорошей улыбкой постучал по лбу роботизированного тела. — Так что, Бет, как бы ты ни хотела запудрить мне мозги, но поработать тебе и помочь мне в любом случае придётся, а теперь бери вон ту связку проводов, паяльник и неси всё сюда. Будем менять тебе проводку, которая уже стала сыпаться.
Бет попыталась спастись! Но ожившая верёвка, словно змея, быстро оплела её ноги и поползла выше! Великая магиня света и добра закричала! Замахала руками, падая! Но снова не повезло! Верёвка оказалась настолько быстрой, что моментально превратила Бет в некое подобие «куколки», у которой видна только голова.
Аскель сам того не заметил, но подключился к её сознанию и едва не потерял уже своё собственное я! Такие пошлости в этот момент в голове Бет происходили, причём на весу и даже вверх ногами, в самых разных позах и обстановках… Кажется, он только что открыл ещё одно «дно» ящика разврата у этой особы… Сам виноват.
А это он хорошо придумал, буквально искупать верёвку в ментальной энергии. Марина всё равно её вырабатывает выше всяких похвал! Уже все накопители забиты. Сырая Ментальная сила… Увидела бы Элинуза, какой они артефакт сотворили. То точно бы отругала! Как минимум за бесполезную трату столь огромного количества энергии.
— Переодевайся и за работу, Руберт скоро должен прийти, и он знает, что ты теперь у меня на службе.
— Не я, а это тело, которым я буду владеть и использовать, — с улыбкой заметила прыгающая на месте Куколка. — Хм, а можно мне маленький каприз, мой Х-хозяин? — сказала и состроила максимально грустную моську, даже нижнюю губу выпятила для большей достоверности.
— Манипуляция выше всяких похвал. Спрашивай уже, что хотела?
Хотела Бет на самом деле очень многое, например, усилить корпус своего нового тела, при этом сохраняя открытыми некоторые участки для… «Ремонта»
Взгляд Аскеля был полон скепсиса, поэтому предложил создать следующее: полноценный доспех в случае необходимости, но на этом просьбы не закончились, как-никак Бет — ментальное существо, которое вырабатывает, а после и поглощает море ментальной силы, и в данный момент это самое тело является отличным экранирующим устройством, особенно, если подлатать внутреннюю обшивку, а после приделать туда легкодоступные накопители, не ниже Среднего размера. Они постепенно будут сами заполняться излишками ментальной силы, всё равно она по большей части поглощает выбрасываемую во время смерти противников ману. Об этом Аристократ слышал впервые, но не стал допытываться, всё равно ему никак подобное не использовать, так какой смысл? У него есть свои проблемы. Так вот… идея Бет заключалась в установке в её теле средних и малых накопителей, которые Аскель сможет использовать в будущем как душе угодно, или банально продавать, чтоб пояс не затягивать. Такой вот генератор ментальной энергии, пусть и довольно долгий.
— Не вижу проблем с реализацией, тут есть места для установки, вдобавок к этому, ещё приделаю сюда пару накопителей с целительской энергией. Как я понимаю, контролировать ты ману в накопителях можешь?
— Могу, только не совсем понимаю, что вы имеете в виду, Господин? Может быть, ваша великая воля и всемогущественный интеллект расскажут подробности жалкой и такой ничтожной рабыне, греющейся в лучах вашей славы? — и снова лукавая улыбка, Аскель не выдержал и, когда Бет отвернулась, дал лёгкий такой подзатыльник, чего собственно ментальное создание и добивалась. Кто бы в своём уме вообще подумал, чтоб поднимать руку на Древнейшее существо? Причём без капли страха.
— Проверка. Банальная проверка. Допустим, Руберт захочет провести проверку твоих магических способностей «о великая воительница света прошлого». Принесёт с собой артефакт для проверки маны в теле, а у тебя как раз будет целительская, что автоматически докажет твою принадлежность к свету, ведь ты не будешь находиться в теле Аналаны.
— Хм, а ведь действительно… что-то я об этом даже не подумала. В таком случае обязательно ставьте, думаю, такой вариант тоже лишним не будет. Я экранирую их своей силой и в случае чего использую. Сама я тоже знаю парочку фокусов с целительской энергией, так что проблем с проверкой не будет.
— Тогда перейдём к следующему вопросу, если я прав, то ты хочешь… — в руках проявился чертёж, да не простой, а чертёж скрытного клинка-меча, пусть и короткого, который скрывался бы в руке «Невинной железной девы», последние два слова сами по себе бросают в дрожь, в основном из-за понимания, чем именно являлась «Железная дева» в Средние века его родного мира. Тёмное было время… инквизиция лютовала… Но вернёмся к реальности.
Длина клинка составит не больше 50 сантиметров, причём само лезвие будет сложено в единое целое и скрыто в запястье, а теперь самое сложное… Этот клинок придётся создать и заточить при помощи неразрушимого металла, так как в других вариантах клинок не выдержит и пару отражений вражеских ударов. Быстро придёт в полную негодность, да и где ему в домашних условиях устроить ещё такую плавильню? Разве что у Николая попросить, но тогда придётся объяснять некоторые детали, а до остального он и сам сможет додуматься.
Бет задумчиво постучала пальцем по виску, об этом умении Аскеля и свойстве белой маны она не знала, но могла, вполне, и сама догадаться, такой озабоченной она только прикидывается, и это не значит, что она думать не умеет.
— Любопытно, очень практично и интересно, а можно два?
— С клинками сразу из двух рук?
— Ага, можно?
— Не вижу проблем, если только по времени займёт довольно много.
Лукавая улыбка была мне ответом.
— Может, я могу помочь в решении этого вопроса? Что нужно? Говорите, как есть.
Решив продолжить играть в подобную игру, Аристократ сказал и даже показал песок для выплавки, который использовал ранее, и выдал простое задание: по имеющимся чертежам создать идеальный ментальный макет, пусть и одноразовый, ему нужна лишь форма.
Бет закивала, понимая всю серьёзность данного задания.
— Будет сделано, так-с, Аналана, можешь перестать мне шептать? Не буду я его шлёпать по заднице и сваливать всю вину на саму себя. Ой… какая я неловкая! Выдала тайну своей подруги! Ах…
Смотреть театральное представление Аскель не стал, лишь хмыкнул, после чего вернулся к телу на столе. Увидь его кто-то посторонний, вполне мог бы и спутать с каким-то тёмным колдуном, который пытается вернуть к жизни, сей прекрасное создание.
Заметив царапину, на синтетической коже, которую точно не сам поставил, Аскель спокойно активировал плетение первого курса. Целительское, разумеется, приложил ладонь и царапина, хоть и нехотя, но начала затягиваться.
— Чудеса… и почему подобное на одежде нельзя применить? Вроде ткани тоже не совсем живые. Сколько уже не пробовал, а всё равно удивляюсь, как в первый раз.
Ответа не дал даже замолчавший Дэн, тот стал слишком задумчивый после победы над «Мутантами».
Ремонт продолжился полным ходом, заменил некоторые, слегка вздувшиеся конденсаторы на новые. Были подвержены замене несколько кристаллов энергии и даже пустой накопитель с белой маной, пусть Бет и сама стала источником энергии, но для этого тратятся её собственные силы, а излишки есть куда девать.
Поработал щёткой и спиртом, заменил охлаждающие элементы, перестроил с некоторым трудом ладони, всё равно в них были пустоты, так что по идее, механизм с двумя скрытыми короткими клинками прямо из запястий должен встать просто идеально! Теперь подвести питание и готово! Осталось только поместить сами заготовки, но ими он займётся потом, а пока…
Дверь в подвал нарочито громко скрипнула, привлекая внимание всех его обитателей. В подвал медленно и вальяжно спустилась Марина, причём полностью одетая, но с двумя горящими ментальным огнём глазами, зрачков видно не было, та улыбнулась, отправляя своему мужу воздушный поцелуй, после чего села рядом, начав рассматривать тело на столе.
— Прям красотка. Слушай, а может, потом и нас осмотришь?
— Хотелось бы, но я больше по технике, чем по биологии. Как себя чувствуешь? Лучше стало?
— Угу, хоть и немного, во мне всё прям-таки и горит! Жажду вырваться наружу! Но благодаря контролю и ментальным навыкам, я, в отличие от двух связанных и полностью безбашенных клуш, практически держу себя в руках.
— Практически?
В этот момент ладони демоницы прошлись по груди Аскеля, пусть и по поверхности рубашки.
— Угу… они умоляют их отпустить к тебе, уверяют, что хотят просто поговорить и ничего больше, но они лгут, лгут, как дышат, они хотят от тебя лишь одного. Ты им отказал… обеим отказал, и это их сильно задело… бесит обеих! Ты не представляешь как… обычно все были бы рады провести хоть немного времени с принцессами, но ты дал отрицательный ответ.
— Чтоб я был с ними в качестве партнёра? Уверена в этом?
— Не совсем. Они хотят, чтоб ты отправился с одной из них в их земли… Рассказывать зачем?
Интересный поворот… Аскель спокойно взял руки своей жены в свои собственные и поцеловал тыльные части ладоней, её ладоней.
— Не нужно, и так прекрасно понимаю, хотят получить специалиста по «Запретному направлению», технологий Изначальных магов раскидано весьма много, вот только мало кто хочет её развивать и познавать в полной мере. Зачем? Если есть магия.
— Хех, ты сейчас повторил в точности слова моего отца, милый, — довольно заулыбалась демоническая особа, прыгая на коленях Мужа. — Он мне не раз говорил, что магия — это ещё не всё. Нужно развивать свой мозг и в других направлениях.
— Вот-вот, по этой части его нужно было слушать чаще, — Аскель нехорошо улыбнулся и дал неожиданный щелбан!.. Сияние в глазах тут же погасло, Марина и сама удивилась, а Аскель посмотрел на свою руку. — А так можно было, что ли? Нужно было давно дать тебе щелбан, а после…
— Убью!
— Не-а.
— Почему думаешь, что нет?
— Ты меня любишь, так что свои клычки спрячь, всё равно на эмоции не выведешь.
— А если попытаюсь?
— Месяц без интима.
Марина схватилась за сердце! Делая вид, что падает в обморок.
— Жестокий!
— Альтернативно гуманный, а не жестокий, всё, иди обрадуй своих подружек, что поправилась, и не станешь никого пускать на мясозаготовки. Марин… — голос Аскеля с игривого стал максимально серьёзным. — Точно всё нормально?
Демоница выдохнула, чмокая своего мужа в щёку. Сама прекрасно понимала, что оба шутят, и все слова — просто слова. И не нужно ничего воспринимать серьёзно.
— Да, как бы это странно ни звучало, но мне сейчас действительно стало лучше. Словно… в голове снова барьер появился, моральные рамки, — немного подумав алая добавила. — Или фильтр… теперь могу думать, что говорю.
— Ну, мы все уже давно говорим, всё что думаем, так что твоё магическое усиление не сильно навредило психике и эмоциональному состоянию. Кстати… проверь печать контроля артефактом из своей маны, если я прав, твой контроль должен стать сильнее как минимум в полтора раза. Как-никак вклад в победу того мутанта ты тоже вложила немалый.
Марина огляделась и заметила, как Бет только что избавилась от верёвки и начала рассматривать песок и что-то в нём ковырять.
С некоторым сомнением посмотрела на своего мужа… но ничего говорить не стала и активировала! Верёвка, словно ожившая змея, подползла поближе, начав выписывать те ещё пируэты и создавать визуальные картины, насколько это было вообще возможно.
— Интересно… а плетение какое-то может изобразить?
Марина молча кивнула и так же молча выполнила требуемое. Это плетение он знал прекрасно, создание ментального щупальца для чтения мыслей, его Марина давно показала на листке бумаги, однако теперь он видел изображение куда чётче.
— Поздравляю, Марина Рал, ваша магия стала значительно сильнее, и контроль тоже усилился, не переставайте практиковаться и станете великой Героиней и спасительницей своего народа, которой будут поклоняться будущие поколения.
— Аскель… а может, не надо? Я жить нормальной жизнью хочу, а такие Герои долго не живут. Да и титул Героя даётся уже после… ну того… — Демоница провела пальцем по горлу.
Аскель едва не расхохотался, с этим он был полностью согласен.
— Всё, всё, иди давай, обрадуй подружек, люблю тебя, моя синеволосая, а я пока продолжу свои дела с Бет. Скоро буду, да и Руберт должен скоро связаться… как минимум он обещал это сделать и сообщить новости. Говорят о неких послаблениях в ближайшее время.
В глазах Марины мелькнула надежда! Ведь с момента карантина, уединиться нормально так и не получалось, плюс две озабоченные обладают идеальным слухом! Не спасали даже артефакты тишины. Настолько обострился слух принцесс. Самое печальное, что и уйти в бункер Марине не получится… как-никак именно она сдерживает их силу практически в одиночку.
Проводив виляющую попкой Марину взглядом, Аскель снова посмотрел в сторону Бет, та уже приступила к созданию нужных деталей, пусть ей и давалось сложно, после нужно будет перепроверить на наличие ошибок, а пока…
Снова принялся за ремонт тела, нужно было усилить и смазать некоторые конечности, так, а где смазка? Осмотрелся… заметил, что лежит баллончик со смазкой в другом конце подвала. Вставать было совсем лень так что…
Вытянул руку в направлении и тихо сказал:
— Кража.
Баллончик исчез и появился в сантиметре от руки Аскеля, тот его поймал в самый последний момент.
— Никогда к этому не привыкну, хорошо, хоть кровавых надписей перед глазами нет или шкалы здоровья, а если появятся, то всё… можно смело считать, что поехал кукухой.
Принц Рогдан был весьма озадачен полученным письмом, его содержимое, разумеется, было проверено ментальными магами, а также теми… о ком лучше не говорить вообще, дабы не навлечь на себя беду. И пока одна из его личных наложниц исполняла эротический танец за его спиной… Принц в свою очередь читал содержимое конверта, и прочитанное ему очень не нравилось.
— Вот, значит, как… ну-ну, эти две похотливые дуры оказались в его доме… — принц ухмыльнулся, письмо было без обратного адреса, даже аурного следа не оставили, кто бы ни отправил письмо, он прекрасно знал, как скрыть свои следы.
Из-под стола вылезла «Эльфийка», только такой сей девушку можно было назвать с большой натяжкой, Королевский Лекарь, а также его ученики, которые знают как держать язык за зубами. В общем они сделали всё, что было в их силах, но даже так, магия изменения тела быстро восстанавливает свои параметры. Вдобавок к этому эти особы были магинями, что ещё затрудняет изменения.
— Господин… — неплохая копия Нессии Элорд облизнула ненормально пышные губки, — вы довольны?
— Весьма, а теперь быстро вылезла и привела себя в полный порядок. И прикажи моему слуге, чтоб подготовил ванную.
— Как вам будет угодно… — недоэльфийка с зелёными глазами и очень длинными волосами, чьи кончики стали принимать свой истинный цвет, поклонилась и направилась прочь из комнаты, медленно виляя из стороны в сторону своей попкой.
Алая в этот момент лежала на кровати в полупрозрачном одеянии, которое стоило, как пару домов в Медном районе города, та, хихикая, поманила принца пальцем, но… ему было не до веселья, к тому же разрядку он только что получил.
Вернулся к письму, пристально изучая содержимое снова и снова… У него в борьбе против Аскеля Варла появился некий призрачный союзник, впрочем насколько Рогдану было известно, врагов у Аскеля хватает, только это первый, кто додумался лично слить ему информацию. Причём даже Отец Рогдана, Король Антонии, ничего по этому поводу ему не сообщил… и от осознания того, что две принцессы провели всё это время после вторжения в доме этого парня… Вызывало самые негативные эмоции из всех возможных! Ему нужно сбросить пар… заняться тренировками и представить, как разрывает этого Аскеля на части! И желательно так, чтоб сама Антония при этом не пострадала.
А ещё эта приписка в самом низу письма вызывает не мало вопросов:
Пока Бет занималась созданием «макета» по чертежам Аскеля, сам Аристократ уже закончил диагностику тела, внимательно изучая каждый винтик сего великолепного творения, и что сказать… Учёные его родного мира глотки бы друг другу перегрызли в желании первым заглянуть в подобное устройство… Или не устройство, а целую личность? Пусть и в далёком прошлом. Непонятно… Нет, даже не так, понятно, для каких целей «Она» была создана, как метод предотвращения демографического кризиса и вымирания местных жителей как вида, а вот почему спустя столетия на неё надели мантию Жрицы… это уже другой вопрос. Бет по этому поводу ничего конкретного рассказать не смогла. Может, в тех развалинах под храмом были бы какие-то зацепки? Она говорила, что были и другие, но она выбрала в качестве своего носителя самое целое тело из возможных, а сможет ли Аскель их восстановить? И если восстановит, то что тогда? Он и так уже привлёк внимание местной церкви, ещё немного, и они смогут смело назвать его еретиком и сжечь на костре. Мол: «Осквернил священные земли и занёс тьму в создание Всесоздателя!»
Хоть Аналана оказалась не слишком промытой, но он не сомневался, что фанатиков, которые готовы будут разорвать его на части, там тоже хватает. Может, даже хорошо, что Бет поселилась в теле Жрицы, по чуть-чуть и открывает ей глаза на всё происходящее, да и девушка сама по себе достаточно умная. Вот только была ещё одна проблема… и обойти её стороной так просто не получится…
Аннита, она не просто пришла в город, она заявила и проявила себя при множестве свидетелей, расшибая Ботов, будто они были созданы из картона. А не старого металла, причём расшибала, не используя магии, а лишь ненормальные возможности собственного тела. Захочет ли Король узнать о ней поподробнее? Разумеется, ещё как, сейчас ему как на блюдечке преподнесут весьма знакомую информацию: «Кто такая, мы не знаем, и как зовут тоже». Причём в точно такой же манере, как было про самого Аскеля. И если Король до сих пор не в курсе его происхождения… Впрочем… Сейчас Аскель — Варл, и кое-какая свобода на политической арене у него появилась, возможно, выкрутится или же нет. Только в любом случае репутацию с Королём придётся испортить, так как отдавать Анниту или Бет, он не намерен, а ведь Аннита до сих пор в неком шоке находится, за месяц так и не отошла. Да и с опаской смотрит на других, ожидая удара в спину. И раз такое дело, после снятия карантина, нужно будет заглянуть в бункер и увидеть, что стало с её прошлым телом, которое больше всего напоминало мозг. Или этим можно потом заняться… Дел слишком много, и непонятно, как пройдёт разговор с Рубертом. Нужно будет отталкиваться от этого.
— «Будто сам не хотел бы обрести человеческое тело».
Подобное комментировать Аскель не стал, просто вернулся к процессу «залечивания» ран и порезов на искусственной коже. Аналана тоже пробовала исцелить, но что-то пошло не так. Серая псевдо-кожа не желала затягиваться, словно отторгала её вид магического исцеления, хотя действовали по одному и тому же шаблону.
Возник вопрос: Почему? То, что Аскель владеет белой магией, которую попутно использует ради усиления собственных плетений? Возможно, и так. По крайней мере, других мыслей в голову не лезет по этому поводу. Ведь он даже не использовал при исцелении белую магию, простые целительские плетения для затягивания мелких порезов и лечение ушибов.
Закончив процесс затягивания, Аристократ слабо улыбнулся, погладил тело Бет по щёчке, со странной, печальной улыбкой на лице.
— Кем же ты была прежде… И как оказалась под землёй?
Аналана-Бет встала за спиной, и с опаской, а также волнением положила свой подбородок на плечо своего… Мужа? Парня?
— Кем была в прошлом не так важно, самое главное то, кем мы стали и кем являемся сейчас.
— Если ты сделала такой намёк, чтоб я не копался в твоём прошлом, то можешь не переживать, я не привык этого делать в любом случае.
— Хех, я это поняла. И спасибо, что не давишь, мне это важно, — Аналана вздрогнула и виновато заулыбалась. — Прости, забылась совсем, Бет просила передать, что всё готово, и ещё… — густо покраснев, Жрица стала покусывать свою нижнюю губу, попутно смотря на тело Бет…
— Слушай, можешь передать этой извращенке, что я ничего более не стану делать с её телом. Я Бет хорошо знаю, как и её заскоки. Почти стал угадывать ход её мыслей.
Аналана выдохнула с облегчением, кажется, именно сейчас Аскель попал точно в яблочко.
— Спасибо…
— Всегда пожалуйста, а теперь иди наверх и передай девочкам, что я скоро приду, мне осталось немного поработать ещё.
Жрица кивнула и быстро убежала в сторону выхода, стоило двери закрыться, как «Тёмный Лорд Подвала» с облегчением выдохнул, начав устало потирать собственные виски. Пусть Аналана, благодаря одной извращенке, знает большинство его секретов, но открывать ей новые он пока не готов. Слишком опасно, в первую очередь для неё самой.
Поднялся, приблизился к заготовке в другом конце помещения. Всё согласно чертежам, полный меч, который может складываться внутрь, как матрёшка. Каждый клинок состоит из 20 элементов, которые соединены между собой и не способны разорваться, если только сам металл не лопнет от перенапряжения, а учитывая тот факт, из какого материала он планирует собрать два клинка… Оказать достойное сопротивление будет крайне сложно. Скорее у Бет рука отломится, чем клинок выйдет из строя.
— Угу, и она знала о том, что хранится под тем храмом? Тут ты слишком сильно перегибаешь палку, если бы она хотела, смело захватила бы тело Аналаны ещё с самого начала, поставила бы ультиматум и уж точно не шла на переговоры. Скажем… пусть это ей будет небольшая награда за преданность.
— Дэн, ты сейчас нарываешься, между прочим, «подобное» — мой самый главный страх.
Тишина… как же хорошо, Аскель, кажется, совсем недавно говорил, что скучал по Дэну и его шуточкам? Сейчас не скучает — совсем. Теперь приступим, времени не должно занять слишком много…
Бет стояла в центре комнаты около камина и довольно улыбалась, рассматривая свои новые, сияющие чёрные клинки из внутренних частей ладоней, те хоть и были выполнены из чёрного металла, но легко отражали свет и выглядели совсем не как оружие «Светлых» сил, скорее, в точности да наоборот. Ещё и эта хищная улыбка секси-бота… заменить бы эту бело-золотую мантию на чёрную и маску сделать из чёрного материала, и Светлая Жрица исчезнет, на её месте появится Жрица-маньячка. Желающая приносить жертвы своему тёмному божеству.
Аскель сидел и пристально рассматривал своё творение, все остальные стояли за его спиной и с опаской наблюдали за обновлённой версией Бет.
— И как? Ничего нигде не скрипит? Конечности слушаются нормально?
— Оо-о-о-о-ох… Мой Повелитель! Вы не представляете насколько! Ощущение, будто этого оружия мне и не хватало! И тело такое гибкое! Словно я могу сделать всё, что угодно! — с этими словами Бет села на шпагат! Направляя два клинка точно вверх! — Прекрасное чувство! И во всём теле море энергии! Никаких энергетических потерь! Всё работает просто идеально! Если бы у меня такое тело было с самого начала, я уверена, что с красоткой Аналаной мы бы даже не встретились. — Бет отослала девушке воздушный поцелуй, одновременно с этим пряча свои клинки. — Можно я буду пользоваться этим телом, но не так часто? Мне нравится быть вместе с Аналаной. Ну позя-зя.
Аскель задумчиво посмотрел на свою Жрицу, та хоть и была немного в шоке от новых возможностей своей подруги, но быстро взяла себя в руки, кивая.
— Я не против, если честно, уже и сама привыкла к компании Бет, так что буду только за. Тем более с ней весело, она мне постоянно истории из своей жизни рассказывает. Даже знала несколько Жрецов, которые упоминались в наших священных свитках.
— Вот и отлично, если Аналана не против, то я и сам не вижу никаких препятствий ради этого. Бет, можешь играться с этим телом, сколько душе угодно, но смотри, чтоб репутация не пострадала, а ещё…
— Не переживайте, — «сущность» облизнула губки серым языком. — Мне интересны только вы, мой Король, так что не нужно даже мне об этом говорить… Аскель? Ты чего шею так потираешь? Дышать стало трудно? — От шока Бет даже прекратила играть свои игры.
Аскель в свою очередь действительно потирал собственную шею…
— Не знаю, ощущение, будто петля неожиданно появилась… Слушай, давай ты со словами поосторожней, а то мало ли, не хочу лишаться головы. Мне без неё будет несладко.
Нессия захихикала, и только открыла рот, но… Тут же закрыла его своей рукой! Явно собираясь сказать что-то лишнее, но осеклась. С некоторым смущением посмотрела на своего Аскеля, виновато пожимая плечами.
— Едва сдержалась от колкости с моим любимым словечком и пятой точкой, — всё же от самой лёгкой подколки она не удержалась, а так пусть, уже большой прогресс по снятию танковых ежей с эльфийского тела.
— Хорошо, уже лучше, — Аскель тоже подмигнул и продолжил внимательно осматривать своих девушек, в числе них была и Аннита, которая была крайне смущена и чувствовала себя явно не в своей тарелке.
Марина довольно улыбалась, впервые с момента «Прорыва» ей стало лучше, и весь гормональный фон в организме наконец-то улёгся. Спас ситуацию только тот факт, что Марина изначально действовала по правилам: Ничего не скрывала и сразу говорила, что ей не нравится или что, напротив, очень сильно нравится. Так что больших и больных последствий, о которых говорил Руберт, не произошло.
Кира в свою очередь этот месяц скучала… причём настолько, что всё своё свободное время проводила на потолке, читая скромную библиотеку Аскеля, причём читала, свесившись вниз головой… как она вообще что-то понимала в таком состоянии, Аскель не знал, хоть и очень пытался её понять. Единственное, что Кира вообще сказала: «Так думается лучше». Аскель бы с ней ещё поспорил. Сам попытался и едва обморок не схватил от прилива крови к голове. Спасло от полного безумия ещё и подземелье, в котором Кира устраивала забеги, чтоб не потерять форму, впрочем, как и остальные девчата. Все… кроме Марины. Ей никак нельзя было покидать дом.
Аналана… тут немного иное дело, она как Жрица вообще не должна была находиться в доме, а прислуживать в храме и помогать несчастным душам. Всё бы ничего, и Жрицам даже разрешено вступать в нормальные отношения, жить спокойной жизнью и прочие радости, но вот основное время она должна быть именно в храме, так что для Аналаны это было сравнимо с некой пыткой. Самоизоляция, чтоб её, но Жрица держала себя в руках и даже лучше познакомилась с девочками, они узнали некоторые тайны друг друга и стали обсуждать некие увлечения, например, Кире очень было интересно узнать о местных храмах и то, как там всё устроено изнутри, Аналане, напротив, интересна культура Тёмных Дроу, в те далёкие времена, как-никак Кире 118 лет, а мудрости… на минус 100 лет.
Асия в свою очередь вообще паниковала! Первые три дня была как на иголках! И хорошо, что была возможность связи… иначе бы всё управление Легионом Крови вовсе могло развалиться, а самоуправство добило бы остатки дисциплины. Хоть и про банды с Медным районом никто не забыл, и еду им поставляли на постоянной основе. Так что, отдавая приказы через своего зама, практически всех конфликтов удалось избежать. Да было пару идиотов, которые решили сменить власть, но после удара кувалдой по голове… их риторика быстро поменялась. И все дальнейшие бунты волшебным образом сошли на нет. Переворот не удался. И власть сохранилась в руках магини Земли и её заместителя. Кстати, о магине… её контроль тоже усилился, и теперь она может заковывать себя в более прочную броню, буквально сдавливая землю и делая пластины земли прочнее в несколько раз. Грубо говоря: Минимум громоздкости, максимум защиты.
Бет… а что Бет? Она как была извращенкой, так и осталась, только своего истинного облика так и не показала, объясняя это тем, что… и сама толком не знает, что-то вроде сиреневого тумана с щупальцами и на этом всё, а терять свои проценты силы ей очень не хочется, так что никто не настаивал по этому поводу. Можно смело сказать, что только ей и не было скучно в четырёх стенах, да и она держалась лучше всех. Как-никак опыт в несколько тысяч лет на одном месте у неё имелся.
Аннита, вот тут всё максимально серьёзно. Она вроде и пришла в себя, но периодически путается в мелочах, за прошедший месяц несколько раз будто замирала, теряя связь с телом, но как она сама сказала: «Адаптация и временное нарушение нейронных связей в мозге». И, по её же словам, пройдёт в течение трёх месяцев. На этом в целом всё, историю мира Аннита знает, никаких проблем с адаптацией и изучением языка не наблюдалось. И как и у всех остальных, на ней был Герб Рода, по её же желанию и общему голосованию. Впрочем… библиотека Аскеля быстро закончилась, Аннита оказалась тем ещё книжным червём. Нет, он не жалуется, напротив, рад такому повороту.
Как же Аскелю хотелось провалиться сквозь пол, вспоминая все эти события и некоторые не самые удачные моменты их уединения… ведь уходить с территории его крохотного поместья было нельзя, а всё из-за принцесс, которые постоянно пытались вырваться. И нужны были силы чуть ли не всего женского отряда для их удержания.
Но был ещё один плюс во всей этой ситуации… Маша, его родная дочка из другого мира, всё же сумела сбежать из дома, при этом не подняв тревоги, Аскель ещё и артефакт невидимости зарядил до максимума. В том, что у Маши всё хорошо, Аскель был уверен на 100%, она умеет за себя постоять, а если кто-то вздумает обратиться к ней ради устранения Аскеля или тех, кто ему дорог… Земля ему пухом.
Принцессы на втором этаже снова стали буянить, пришлось девочкам бежать наверх, удерживать буйных, между прочим, их сила тоже увеличилась. Собственно, из-за этого и пришлось свести на нет все любовные утехи или отдельные и долгие прогулки по «Бункеру»
Аскель же пожал плечами, ему там делать нечего, лишь стриггерит на большую агрессию.
— Может, мне дать им щелбан как это было с Мариной?
Ответ никто не дал. Покинув дом, принялся шагать по территории своего поместья, при этом нереально нервничая! Ведь нужные ему детали и тела сгрузили прямо за территорией огороженного периметра! Который никак нельзя пересекать, чтоб забрать! Живодёры… Хочется и колется… Вот они… рядом лежат… стоит только руку протянуть и всё.
Уже в который раз Аскель подошёл к границе и ничего не мог с этим сделать. Столь желанная награда банально недоступна.
— Блин… и что же делать? Смейся Дэн, смейся, твоя блокировка уже слетела, лучше подскажи что-нибудь?
— Такая возможность у меня была в Академии! А сейчас я чувствую, что теряю другие возможности по своему развитию! Всё встало!
Очередная блокировка. Аскель выдохнул и потёр виски, всё-таки ему было немного некомфортно в последнее время, и тихий ритмичный стук дал надежду! У главных ворот стоял мужчина, одетый в магический костюм высшего класса! А если говорить нормальным языком: Костюм с защитой от химических загрязнений и прочей нечисти.
Аскель приблизился и кивнул, как делал много раз до этого момента.
— Есть новости?
— Есть, Господин Аскель Варл, и они вас очень обрадуют. Объявлено небольшое послабление, и в скором времени все карантинные меры будут сняты, первый этап послабления начал действовать два часа назад. И вот ещё. Вам просили передать стопку писем. Рекомендую открыть первым делом письмо от Королевской Канцелярии.
Вручив письма, «Курьер» апокалипсиса… хорошо, хоть не предвестник, удалился, направившись к следующему дому на… Самоходной карете!!! Причём с использованием дорогих деталей от подбитой космической техники! Вот и всё… эту монополию Аскель уже проиграл. Осталось только найти способ производить детали… по-другому никак.
Сел на ступеньках собственного дома, писем было довольно много, причём большинство было как от Новых Варлов, так и от Дэвов. Некоторые были с пометкой: Женитьба. Опять за него кого-то хотят выдать… Нет! Хватит! Ему и тех, кто есть, с головой хватает! Просто чудо какое-то, что они не перегрызли друг другу глотки!
Открыл первый конверт, он был от Руберта с пометкой: Срочно!
Вот, значит, как… прямо не стали указывать, но двух проблемных заберут сегодня? Эх… жизнь налаживается! Может, они и железки внутрь купола занесут? А то просить посыльных бесполезно, даже на золото не ведутся.
Провожали Биллиону и Оливиру чуть ли не со слезами на глазах, полных счастья! Если Аскель просто улыбался, понимая, что проблемы его всё же миновали, то вот Кира и Нессия слегка злорадствовали, и для этого были веские причины.
Семья Биллионы была причастна к гибели семьи Киры, и пусть это в рамках её «нормального» мировоззрения, но это ей не мешало улыбаться, видя, как «Принцессу» уводят в белой такой рубашечке, с очень длинными рукавами. Хоть и небольшая, но всё же месть.
Оливира выглядела не лучше, а вот Нессия довольно скалилась и даже не желала скрыть свою улыбку, ведь именно её семья изгнала отца Нессии и его жену. Пусть Ар’оф и Кинния, особо ничего не рассказывали, но такое изгнание и «Прощение» со слов Принца светлых давали прямой намёк, что тут замешана Королевская семейка Оливиры.
Все были рады, все были довольны, печальных лиц или даже слов «Удачи в выздоровлении» не последовало.
Руберт, видевший сей картину и похудевший килограмм на пятнадцать, был похож на тень, бледная кожа, впалые глаза.
— Смотрю на вас… И не могу понять… вы бы хоть улыбки свои скрыли, что ли… неужели так достали за месяц?
— Ох, ещё как… — не стал скрывать своего хорошего настроения Аскель. — Я настрадался на две жизни вперёд, все грехи этой жизни точно остались в прошлом. Руберт… плохо выглядите, нет, не так, я бы даже сказал: Хреново.
Хихикающих и требующих полного подчинения и принятия капитуляций принцесс… увезли! Причём с максимально возможной скоростью, оставив только Руберта да парочку работников Канцелярии, которые стали прогуливаться по двору, так… не мешая разговору. Делая вид, что их очень заинтересовала растущая под ногами трава.
Глава Королевской Канцелярии серьёзно посмотрел в глаза Аскеля, никакого юмора и прочего…
— Ничего не было?
— Нет. Всё обошлось, и обошлось даже месяц спустя. По этому поводу можете не переживать.
— Хорошо… Иначе бы сам Король мог бы вмешаться, а это, в свою очередь, могло кончиться крайне плохо для всех. Включая и меня, и твоего знакомого с дальних территорий.
— Прекрасно понимаю, про что идёт речь. Может быть, чаю выпьете?
Руберт с болью во взгляде вздохнул, опуская плечи.
— Если бы… Времени нет. Раз тут всё нормально, то вот тебе специальный браслет, — Руберт вручил Аскелю крохотный серебряный обруч с лампочкой сверху.
— Это…
— Свобода. Но только для одного тебя, к сожалению, твои дамы ещё официально не расписаны, так что по документам они принадлежат своим родам, а там только Николай Рал получил подобный ключ.
— И надолго я могу покидать территорию?
— Насколько хочешь. Это постоянный пропуск, только снимать и передавать нельзя. Вещь завязана на ауре владельца, и, если ты снимешь, мигом придёт магическое оповещение. И поверь… встречаться с теми, кто приедет, ты точно не захочешь.
— Верю на слово.
— И даже дополнительные вопросы задавать не станешь?
— Не стану, нет в этом совсем никакого смысла. Разве что… по другому поводу.
Руберт вздохнул, уже и сам прекрасно понимая, что так просто Аскель от него не отвяжется. У Аристократа было много вопросов, слишком много, и так просто отпускать знающего человека он не собирался.
Первое и очевидное, что Аскель уточнил у своего начальника, это сколько было самих жертв? Как оказалось, в данном плане Антонии повезло, чуть менее повезло Дроу и Светлым эльфам, у них технологии стоят ниже, но магия развита чуть лучше, так что пришлось им поднапрячь свои магические каналы, но отпор был дан и отбит.
Меньше всего в данной ситуации пострадали именно — Гномы. Они как засели в своих горах, с шоком смотря на всё происходящее, так и остались там, никакого вторжения на их земли не было. С одной стороны, можно было бы даже подумать, что они в этом вторжении и как-то замешаны. Ведь именно они ничего не потеряли, а, с другой…
Вот каким образом Гномы вообще могли устроить нечто подобное? Да никак. Какими бы знаниями и силами они не обладали, никаким образом провернуть подобное не получится. Да и Аскель знал некоторые детали, которые не стал говорить Руберту, всё равно не поймёт или конфискует как Дэна, так и Очки.
Выпили чаю, обсуждение продолжилось.
— Получается, я могу попытаться выкупить тех механических тварей на аукционе?
— Как и было сказано в официальном письме. Да, можешь, но если сам этого хочешь. Все средства пойдут на пополнение казны после восстановления города, как-никак его пришлось ремонтировать, и весьма прилично. Только скажу сразу, это первое оповещение аукциона, когда будут хотя бы примерные сроки, не знаю даже я.
— Учитывая, что в большинстве пострадал в этот раз именно Золотой район, я не сильно удивлён. И насколько я могу судить, тех тварей с щупальцами больше нет?
— Нет, всех истребили, как и полуорганических, в данный момент остались именно механические. Профессор Гогл и твой наставник уже осмотрел большую часть из них и был, мягко говоря…
— В шоке?
— Да, думаю так, Аскель. Такую технику он видел не в первый раз, но она более… продвинутая, только большинству населения она без надобности, и Король решил так… «Кто хочет и желает разобраться, пусть сам берёт и разбирается». Благодаря твоему нынешнему положению, хоть и сильно шаткому, ты сможешь участвовать в аукционе. И судя по Твари, стоящей около стены и смотрящей на нас… Жуть-то какая… Ты точно разберёшься с самыми мелкими из них.
— По крайней мере попытаюсь, но не факт, что получится, — Аскель тоже посмотрел в сторону Сколопендры, которая действительно стояла около стены и просто наблюдала за всем происходящим. За последнее время он полностью очистил весь внутренний двор от самого разного вида хлама, так что теперь там стояли только механическая лошадь под навесом вместе со сколопендрой. — И ещё вопрос, если я всё же сумею кого-то починить, и так, чтоб не было никаких жертв… Руберт, скажи мне, я могу оставить существо с неба себе? Или существ? Мне нужны гарантии.
Глава Королевской Канцелярии действительно задумался над данным вопросом, было видно, что ранее он не прогнозировал такой исход, да и Аскелю лгать по этому поводу не очень хотелось.
— Скорее всего, да. Опять же, ты стал Варлом, тем более принимал активное участие в обороне города, не раз доказывал свою верность Короне. Так что лично я не вижу причин для отказа. Если только твои соперники не сделают какую-то пакость и не начнут тебя подставлять.
— Ты говоришь про аристократов?
— Про них любимых, — в этот момент Кира подлила чаю в обе кружки. Да, разговор затянулся, и Руберт всё же согласился на полноценную чайную церемонию.
— Спасибо, дорогая.
— Рада помочь своему любимому, — проворковала в ответ Кира и тут же упорхнула к остальным в дом.
Руберт в свою очередь проследил взглядом и, дождавшись, пока дверь в дом закроется, покачал головой из стороны в сторону.
— Не понимаю я тебя… Репутацией нужно дорожить, и я бы во многое поверил, но вот так связывать свою жизнь… я бы точно не смог. Помнишь поединок?
— Какой из них? У меня их было столько, что и в голове не укладывается.
— Я про твой поединок в Королевском Дворце.
— А… про того психа, который использовал некие огненные печати? Разумеется, помню, я тогда чуть нервный срыв не словил.
— Так вот, он был из мира, в котором, как он выразился, «Вампиры» боялись «Распятий», вид которого приводил их в состояние безумия.
Аскель, внутренне смеясь, но не подавая виду, продолжил.
— Вот, значит, как… получается теперь меня считают последователем тёмных сущностей, и проклятой крови? Или самим вампиром из-за бледной кожи и голубых глаз?
Теперь уже хмыкнул сам Руберт, похоже, в этом вопросе он попал в точку.
— Не представляешь, насколько сильно твой внешний вид волнует Воинов и Воительниц, да и Аристократы переживают, как бы не случилась очередная вспышка.
— Угу, вижу, как они переживают, уже достали своими пожеланиями женить на мне своих дочерей, и знаешь… Если честно, мне как-то побоку, что думают остальные о моём внешнем виде и моём окружении. Мне нравится Кира, и да, я собираюсь на ней жениться официально, как и на всех остальных.
Против этого Руберт даже не поморщился, лишь кивнул.
— Кстати об остальных… до моих ушей дошли и другие слухи.
— И какие же?
— Две новенькие, которых ранее точно не видели в городе. И которые в момент карантина были у тебя в доме… Ты понимаешь, к чему я веду?
— Новые люди всегда приходят в город.
— Аскель, ты знаешь, про кого именно я говорю. Многие приходят и уходят, но никак не врываются с клинками, и дикой магией, разнося всё и вся!
— Уточню один момент: Разнося противников. И да, они — мои знакомые. Хочешь их увидеть?
— Не отказался хотя бы познакомиться с этими воительницами. Раз всё равно тут нахожусь.
Аскель вернулся к Руберту минуты через две, рядом с ним находились две особы: Одна — в серой синтетической коже с полумаской на лице и мантии, вторая — в чёрных латных доспехах, правда, без шлема.
— Можешь смотреть, только руками трогать запрещено.
Руберт усмехнулся, показывая, что шутку оценил.
— В любом случае не собирался, а что касается вас, дамы… Я благодарен вам за то, что помогли отбить город, и… откуда вы? Кто такие?
Вперёд вышла Бет… Уже готовый к чему угодно, Аскель насторожился!
Бет в свою очередь поклонилась, слегка приподнимая подол своего серого платья.
— Всего лишь служительница Всесоздателя, которая была пробуждена молитвами и страхами нуждающихся… и не переживайте, я не стану вредить тем, кто не вредит мне, или тем, кому я действительно нужна, — голосок нежный-нежный, внушающий максимальное доверие, и… Стоп… Бет что только что сказала? Она что использует ментальную магию? Не похоже… Манипуляторша, блин! Даже Аскель на секунду повёлся.
Второй вышла Аннита, та тоже улыбнулась и просто кивнула, без церемониальных поклонов.
— Прошу прощения, мне Аскель Варл сказал, что вы — Глава Королевской Канцелярии и вам можно верить. Я — Аннита, без титула и семьи, я являюсь стражницей и защитницей Бет, и наша семья тайно охраняла место, в котором она спала и ждала своего часа. Боюсь, я не могу ничего более сообщить, так как это уже будет нарушением давней кровавой клятвы.
«Аскель Варл…» мог только моргать, и сам откровенно ничего не понимать… о таком со своими он точно ещё не договаривался. Хорошо, что сами решили уточнить сей момент заранее.
Сам же Руберт просто кивнул.
— Рад видеть и понимать, что вы вполне адекватные, уж прошу прощения за мою прямоту, но я уже видел тех, кто пользовался своей силой и вредил остальным, и таких было не мало… И, Бет, уж простите, но я никогда не видел вам подобных и не слышал о вас.
— Ещё раз прошу прощения, но я спала многие годы, многие циклы и только сейчас проснулась, и смогла прийти на помощь, — И снова, такая невинная ангельская улыбка, которая смогла обмануть даже Аскеля. — Боюсь, что у меня нет возможностей сказать: сколько именно по времени я проспала сном без сновидений.
— Тогда… не могу не спросить, а как вы вообще связались с Аскелем? Почему именно он?
— Эй! Руберт⁈
— Прости, но я обязан задать этот вопрос прямо в лоб.
— Ничего страшного, понимаете… — улыбка Бет стала настолько грустной, что у камня бы ёкнуло сердце. — В момент, когда я вырвалась из оков сна! Дабы спасти несчастные души, оставив позади себя свою защитницу Анниту, я была окружена и практически погибла в страшной битве, именно тогда появился он… Аскель Варл… он спас меня, защитил от механических созданий, созданных тёмной силой, и помог мне, а после я убедила свою защитницу, что он на нашей стороне, и попросила его о нашей защите. Так я и встала рядом с ним и теперь хочу вернуть долг крови и чести.
Дэн внутренне ржал в голос! Аскель же старался держать каменное лицо, а вот Руберт выглядел крайне задумчивым.
— И получается, вы владеете магией тоже?
— Разумеется, магия Исцеления — древнее искусство, способное поднимать на ноги даже практически мёртвых последователей Всесоздателя, но мои силы в тот момент практически иссякли, в основном, я могу создавать магические барьеры, защищающие несчастных! Испуганные души от сил тьмы и последователей тёмных сил, — Бет сжала правую руку в кулак, а пальцы левой положила поверх сжатого кулака, задрала голову, смотря в синее дневное небо. — И лишь благодаря воле нашего Всесоздателя, мы смогли пережить ту роковую ночь. Я благодарна ему, что он послал Аскеля Варла и спас нас и тех несчастных жителей, которые оказались в западне и не могли оказать сопротивления тёмным существам. — Из механического тела Бет стало исходить слабое золотое сияние сырой магической силы исцеления. Из правого глаза под визором пробежала золотая слеза.
Со стороны дома раздался глухой удар… едва слышный, но Аскель его услышал. Кажется… кто-то всё-таки не выдержал этого сюра и рухнул в обморок. Ох… как же ему достанется за такие игры и обман, разумеется, если подобное вообще вскроется.
Руберт молчал ещё некоторое время, после чего… медленно перевёл взгляд на Анниту, которая всё это время тоже хранила молчание с каменным лицом.
— Хотелось бы мне и о вас поговорить, но к клятве крови я и сам отношусь серьёзно, и не стану допытываться до деталей существования вашей семьи, однако мне придётся это сделать, если того потребует Король. Думаю, вы и сами должны меня понять.
— Понимаю, Руберт Рал, и я пойду на сотрудничество, но только если всё будет максимально официально со всеми документами и подписями, такими, как… — долгое и нудное перечисление старых и новых законов, о наличии которых и сам Глава Канцелярии успел позабыть. — И только тогда я готова буду ответить на некоторые вопросы, но даже так не буду отвечать на все сразу. И скажу сразу, чтоб в будущем не было несносностей. Я не стану предавать клятву крови и… — Тут она сняла правый наплечник, показывая… Печать рода Аскеля.
Руберт хлопнул себя ладонью по лицу.
— Значит, она уже в твоём Роду, так ещё и магическую клятву заключил. Ладно, с этим я уже опоздал. Прошу лишь об одном, Аскель: Не принимай необдуманных решений.
— Я всегда стараюсь прежде думать, чем делать.
— Это радует, — с этими словами Руберт вручил Варлу чашку с недопитым чаем и махнул своим подчинённым, которые ну очень заинтересовались рассматриванием растущих цветочков у забора на участке Аскеля. — Ах да… и ещё вопрос, ты случайно ничего не знаешь о Воинах с Воительницами Всесоздателя?
— О каких конкретно, Руберт? Их в нашем городе полно. Некоторые пытались даже меня прикончить.
Глава Канцелярии поднял руку, явно собираясь уточнить, а после… махнул рукой и просто направился к выходу.
— «Или у него и так сейчас хватает головной боли».
Ворота за спинами работников местных сил правопорядка снова закрылись, и стоило Руберту уйти за пределы зрения, а наблюдателям за домом тоже потерять на некоторое время интерес… Как Бет тут же упала на колени, пошло выпустила свой язычок, принявшись тереться об ногу своего Мужчины.
— Я хорошая, мой Повелитель?.. Я сделала всё правильно? Ну позявуста! Похвалите свою рабыньку!
Аннита впервые за всё время захихикала, довольно улыбнулась и, наконец, набравшись смелости, чмокнула Аскеля в щёку, после чего спокойно направилась в дом, не став обращать внимания на пошлые словечки Бет, которая и не думала останавливаться.
Решив извращенку просто игнорировать, Аскель и сам направился в дом, обнаружив там, лежащую на полу Аналану в обморочном состоянии, по крайней мере, у Киры, Нессии, Асии и Марины не было никаких тяжёлых инструментов в руках. Следом за Аскелем в дом вползла и сама Бет, получив желаемую реакцию, закатилась смехом, начав тарабанить кулачками по полу. Хоть доски не сломала, и на том спасибо.
— Ой, не могу! Видели бы вы сейчас свои милые лица! Шок! Непонимание! Волнение! Как такое может быть! Нет, детишки… вам до такой манипуляторши, как я, чертовски далеко, — блаженно улыбнувшись, Бет поднялась и, стряхнув лишнюю пыль с закрытого платья, разорвала его в районе декольте! — Ох… блаженство! Так намного лучше! Я пойду чай сделаю, кому ещё?
Пока все пили чай и наконец-то радовались тому, что «Психичек» увезли подальше, Дэн решил порадовать Аскеля прямо за столом, заваленным всякими вкусняшками, как-никак повод был и весьма весомый.
— «Для тех, кто не изучает физику, весь мир будет казаться магией. Давай, Дэн, показывай, что ты там придумал? Чувствую, мне это ох как поможет».
Странное и донельзя неудобное название… Пришлось значительно поработать над останками воинства, которые Аскелю достались совершенно бесплатно, но в результате разборки нескольких обнаружилось немало интересного, в том числе и некий аналог оружейного чипа, пусть и другой немного, но благодаря Дэну с его точными инструкциями, удалось выкинуть старые файлы. Между прочим, в них были лишь приказы об уничтожении всего и вся. Разумная-органическая жизнь числится угрозой, и всё в таком духе, ведь она отличалась от имеющихся в базах данных образцов.
Чип был изъят из головы некоего Бота с огромным щитом, так что питания тот потреблял немало. Впрочем… это даже хорошо, по словам Дэна, этот чип на голову превосходит тот, который находится в наруче в данный момент. Можно даже перегружать, и с ним ничего не будет, защита на самом высшем уровне. Он и сам в шоке с подобной разработки. А были бы те боты ещё и в целом состоянии… Скорее всего, от Антонии совсем ничего не осталось. Жаль, только свой Козырь в виде оружейного наруча Аскель использовал не очень и часто, в конце концов, у него сейчас есть более сильное оружие.
Заодно и свой наруч зарядил, пока разбирал и собирал обратно. Дэну подобное не очень понравилось, так как получается, будто Аскель копошился в его собственных мозгах.
Разумеется, желает, ради этого всё и затевалось, только на этом ничего не закончилось, программную часть он закончил, осталось справиться с физической, датчики, например, уже были, как и сканер объекта, который нужно погрузить внутрь самого наруча, а это значит что? Правильно, осталось поместить в сверхтонкий наруч бандуру, которая весит под кило и до этого висела у него на поясе. Как сделать подобное? Всё просто: Чертежи и те технологии даров космоса, которые лежат на заднем дворе, Аскель при помощи своего верного скакуна и Сколопендры сумел затащить их обратно, соседи, правда, наблюдали за тем, как он без каких-либо последствий выходит, а после заходит обратно, но возмущаться по этому поводу не слишком торопились. Да и смысл? Они ведь шпионят за ним. Им в радость, что их цель вообще показалась на улице.
Пока занимался пайкой, причём с максимальной сосредоточенностью, дабы не спалить очень редкие детали, в голову пришла одна очень здравая мысль…
— Да, такое возможно?
— И ты можешь их отключить?
— Отлично, в таком случае сотри напрочь. Сделай полную копию настроек моего, разве что все имеющиеся программы сохрани.
Этот поворот Аскеля полностью устраивал, и он сам был занят, Дэн подключился и запустил процесс полного форматирования наиболее целых наручей. Зачем? Была очень веская и интересная причина, а вот как к его задумке отнесутся другие? Это уже другой вопрос. Сейчас главное — безопасность.
После разборки всех ботов, которые вообще имелись, Аскель посмотрел на созданное им и Дэном устройство… По чертежам с личными дополнениями и доработками. Крохотный дополнительный модуль, использующий последние доступные технологии прошлого мира. И всё благодаря дичайшей сосредоточенности и ментальной энергии в голове. Дрогни рука и попади олово не туда, куда нужно… пришлось бы минимум переделывать с самого начала. Хирургическая точность. Толщина получившегося устройства не превышает тонкой серебряной монетки.
— Не с нынешними способностями людей, — тихо прокомментировав, Аскель едва не вспотел, кладя устройство в раскрывшейся наруч, лампочка-диод в центре мигнула зелёным и тут же погасла.
Меню наруча так же мигнуло, отобразив новое устройство в виде вопросительного знака.
— Устройство для хранения всякого хлама? Нет… Ну раз моя жизнь теперь стала похожа на игру… и даже попаданцы бегают… почему бы действительно не взять немного из своего мира?
Опять это обновление… как же этому Искину не надоедает это действие? Точно безумец, раз с сотого раза так и не понял, что меня подобное не интересует!
Дал очередной отказ обновления всех данных, интеграция нового устройства завершилась, и стали доступны новые данные. Всё, как обещал Дэн, если только не взломал наруч на визуализацию и нигде больше не напортачил.
По телу пробежал нехороший такой холодок… В смысле⁈ Да у него все колчаны имеют такой объём! А их, между прочим, не меньше десятка уже накопилось за время разборки всех тварей!
— Кажется, понимаю… Но, блин… всё равно, чувствую себя каким-то первооткрывателем. Хоть подобная технология уже и существовала.
Аскель спокойно вытянул руку в сторону кучи хлама, которая осталась после первой сборки и которая находилась в метре от него, надел очки. Мысленно отдал нужную команду.
Щелчок пальцами, и куча испарилась, словно её никогда и не было, снова щелчок и куча вернулась обратно.
— Магия.
— Которая мне поможет всё привести в полный порядок, но это потом, а сейчас… ты ведь закончил форматирование?
Удаление всех файлов и протоколов защиты заняло не так уж и много времени, тем более тут, буквально за стенкой, у Дэна была собственная вычислительная станция с очень хорошим охлаждением. Большинство наручей было очищено и, самое главное, приведено в надлежащее состояние.
Пока Аскель ремонтировал и занимался тем, чтоб не сойти с ума… его несколько раз проведывали его дамы, но даже Бет поняла, что его лучше сейчас не отвлекать, так что спокойно удалилась. Самое приятное было… немного в другом. Нужен же Герб? Чтоб другие парни и идиоты, решившие подкатить, видели, что девушка занята? Будет им Герб, хоть самых умных отвадит. Репутация Рода постоянно прыгает то вверх, то вниз, но это не значит, что сейчас не будет тех же «Героев», решивших захомутать девушек, и плевать им на тот факт, что они уже заняты.
— Без комментариев, Дэн, просто молчи, я хочу предусмотреть все возможные варианты развития событий.
Все были малость ошарашены подарками! Марина тут же вскочила, указывая на самый обычный с виду чёрный наруч своим изящным указательным пальцем!
— Аскель! Это ещё что такое! Ты как сумел… нет, я даже спрашивать не стану, но очень хочется!
Все остальные явно были солидарны, а вот Бет нормально, смело надела его на свою железную руку, замыкая!
— Ого! И рабочий интерфейс! Милый… Ах! Ты прям-таки волшебник! Хи-хи, теперь понятно, почему ты порой смотришь в пустоту таким же пустым взглядом, не думала, что у тебя тоже такие возможности.
Все взгляды медленно переместились с Аскеля на Бет, а после и на сами наручи, Нессия фыркнула, беря небольшую побрякушку в руки.
— И что ты этим хочешь сказать? Что, надев их, мы станем твоей собственностью?
— Свои фантазии оставить пока что при себе, — заметил Аскель, с улыбкой загнав ушастую в краску. — Нессия, это не просто побрякушки, посмотри на наружную часть. Видишь?
— Ничего не вижу…
— Нажми пальцем на чёрную зеркальную поверхность.
Нессия так и поступила! Наруч вспыхнул приятными зелёными очертаниями, показывая…
— Твой герб…
— Наш герб, герб нашего Рода, так что, девочки… в случае необходимости, вы сможете смело его показать, и вообще… С наручем весьма удобно, — Аскель показал и свой, а после… Выдал главный аргумент! Показал фокус с исчезновением и воплощением кружки! Сначала никто ничего не понял, а после… У Марины вспыхнули глазки! Ненормально так вспыхнули!
— А можно прятать всё, что угодно⁈ Какие размеры? Есть ограничения! Почему Тёмные этим не пользовались⁈
— Скажем так… тёмные не пользовались потому, что не могли полностью раскрыть весь потенциал наручей, и… Погодите… а что вы думали, когда я эти наручи вообще собирал? Неужели считали меня маньяком, который собирает военные трофеи с побеждённых противников?
Все замолчали… виновато опуская глаза в стол, даже Аннита, а вот Бет, напротив, довольно улыбалась, что-то тыкая пальцем в одно только ей видимое окно.
— Эх, всё с вами ясно, значит, думали, что я окончательно сошёл с ума, вот только и сами ошибаетесь, с ума я сошёл давным-давно. Кто станет второй надевшей и проверяющей возможности?
Марина, не медля больше ни секунды, моментально нацепила его на своё запястье, замки щёлкнули, подстраиваясь под тонкую женскую руку.
— Ого… да это магия!
— Технология, не магия, и сейчас, в отличие от всех тёмных, у тебя максимально расширенный функционал. Насколько я знаю, в прошлом все Чародеи пользовались подобными штуками, передавали сообщения, общались, смотрели различные визуальные воспроизведения. И можешь тоже нажать на панель.
Марина так и поступила, на наруче вспыхнул сиреневый герб.
— Погоди, а как цвета подобрались под наши стихии? Ты все наручи просто в кучу свалил! — дошло до ушастой, внимательно рассматривая уже свой наруч.
— Активация идёт за счёт вашей магической силы, берётся совсем крохотная её часть, скорее всего, вы её восстановите секунд за пять, а может, и того меньше. И последнее… — Аскель внимательно посмотрел на всех присутствующих. — Я встроил в данные наручи плетение с защитой от ментальной магии. Пока наруч на вас, воздействовать на ваше сознание будет крайне сложно или вовсе невозможно.
Свой наруч взяла теперь Кира, начав внимательно его осматривать со всех сторон… Даже палец приложила, после чего появился тот же самый герб Рода, только кроваво-чёрный. Жутко? Ещё как.
— Я помню наручи и их состояние, они были малость… повреждены, царапины на некоторых из них, и прочее… А ещё Леди Элизабет Рал сама проводила с ними немало всего интересного, уж прости, Аскель, но сам просил меня не раз быть откровенной, так что спрошу прямо: Как ты их восстановил?
— Секрет. И вообще у меня есть свои методы, чтобы сделать наш Род ещё сильнее, не хочу, чтоб нам в спину кто-то ударил, так что… уж простите, дамы, но пока некоторые дела не могу доверить даже вам. Иначе в первую очередь в опасности окажитесь вы сами.
— Ответ принимаю, — ответила клыкастая с улыбкой, тут же цепляя наруч на свою ладонь. Щёлк. — Ого… действительно поражает.
Аннита просто пожала плечами.
— Мне тут как бы всё равно, Аскель мне уже давно доказал, что ему можно верить, и устройство биометрической связи некими магическими наручами меня совсем не удивляет. А вот то, что я сама могу это использовать… — Наруч оказался и на руке ИИ подземного комплекса, девушка улыбнулась. — Я словно на миг вернулась в свои старые владения, когда не было ещё и тела.
Все уставились на последнюю особу, которая так и не решилась нацепить наруч на своё запястье. Асия. Девушка выглядела весьма печально, словно…
— Асия? С тобой всё хорошо?
— Если бы… Просто вспомнила один момент из прошлого.
— И какой же?
Девушка с грустью посмотрела, после чего вздохнула, медленно крутя наруч в разные стороны.
— Ещё до попадания в банду… может, помнишь, я говорила, что у меня была сестра?
— Разумеется, помню.
— Так вот, прежде чем я в неё попала, нас с сестрой разлучили, она была точной моей копией, но почему-то выбрали именно её, а не меня, к нам заявился обладатель похожего наруча, он просто взял её за руку и увёл. Больше я её никогда не видела. Наши пути так и не пересеклись, а ко всем тёмным я стала относится с максимальной опаской. Особенно к тем, у кого на руке были подобные штуки, лютая ярость в груди просыпалась, и хотелось прикончить, вспороть брюхо каждому из них! И вот… теперь у меня в руке та штука, которая застыла у меня в памяти навечно.
— Асия, если ты не хочешь, можешь не надевать, я не настаиваю.
— Думаешь, я дура? — девушка подняла красные глаза, с болью смотря на всех. — Аскель… Я за всё тебе благодарна, ты сделал намного больше, чем все те, кого я знала за всю свою короткую жизнь. И я знаю, что этот наруч… лишь инструмент. Меня ещё и ножом пырнули несколько раз, и что с того? Я должна теперь всех ножей и кинжалов опасаться? — С этими словами Асия нацепила наруч на свою руку. — Ого… действительно удивляет… Фуууух… простите меня, просто вдруг нахлынули печальные воспоминания.
Марина встала первой… подошла к Асии и, грустно улыбнувшись, прижала мелкую к своей огромной груди! Начав поглаживать ту по голове.
— Не переживай… понимаю, что мои слова всего лишь слова, но всё же ты уже не маленькая девочка и можешь за себя постоять.
Пока Марина старалась успокоить Асию, Аскель сел на своё место и задумался…
— Слушай, не хочу трогать старую рану, но… может ты запомнила какие-то черты того тёмного? Может быть, тату или шрамы?
Выдохнув и нехотя отстранившись, а также поблагодарив Марину, Асия снова уставилась на Аристократа, которого в первую встречу едва и сама не прибила.
— Если ты хочешь мне дать надежду, то не стоит этого делать. Прошло немало времени, и либо он сам сдох в какой-то канаве, либо помер во время нападения, вряд ли бы такая пешка, которая похищает детей дослужилась бы до Аристократа, но, если ты всё же настаиваешь… у него на шее, сбоку, было тату в виде мотылька. В те времена он был достаточно крупным мужланом. Сколько бы сама не искала, так и не смогла найти, а тату можно было бы давно свести, закрасить или дополнить. Аскель… прошу, забудь, просто неожиданно нахлынули воспоминания вот и всё.
Мотнув головой, тот поднял чашку со слегка остывшим чаем.
— В таком случае предлагаю выпить, пусть прошлое будет нам уроком, будем жить настоящим и мечтать о хорошем будущем!
— И чтоб у нас всё было прекрасно уже в настоящем, — с улыбкой добавила Марина, поднимая и свою чашку.
— Пусть мы будем такими же хорошими подругами навсегда! — это уже Нессия и чуть тише добавила. — И чтоб никто не пытался разрушить этот чудный городок.
— Ой да ладно тебе, подружка! Я всего пару раз обмолвилась! И подумаешь, была наставницей матери Маринки, — хихикнула Бет, а за ней захихикали уже и все остальные! Чашки ударились, и в этот момент всем перед глазами всех присутствующих высветилось сообщение:
Марина Рал — Дочка Главного Королевского Инженера.
Нессия Элорд. — Дочка главы Рода Элордов, изгнанного из родной страны, хорошего управленца, который был не согласен с властью и хотел ввести некие дополнительные правила для защиты граждан своей страны.
Кира-Тёмная. — Принцесса Тёмных Дроу, последняя из своего Рода и оставшаяся в живых, наполовину Дроу, наполовину вампирша.
Аналана — Жрица Всесоздателя, магиня, обладающая плетениями поддержки, а также способна восстанавливать здоровье и силы как воинов, так и чародеев. В прошлом была Варлом, но в семье случились какие-то разногласия.
Бет — Существо из запретного леса, древняя сущность, которая видела представителей прошлой расы в этом мире.
Аннита — Искусственный Интеллект, которая устала ждать, и сама при помощи новых знаний и сил создала новое тело для себя и пошла искать Аскеля в город во время осады.
Асия — На вид самая обычная девушка, но с очень гибким складом ума и управленческими навыками. Вот только судьба такая, которой никто не позавидует.
Сидя в таверне, Аскель закрывал лицо руками, наслаждаясь тишиной и спокойствием, пребывая в своих глубоких думах. Рядом сидел Хайро, такой же весь бледный и слегка седой, похоже, карантин на нём очень плохо сказался. Ладони дрожали, левый глаз редко, но тоже подёргивался.
Весьма, весьма знакомые симптомы, а ещё эта странная мечтательная полуулыбка, не сходящая с его лица. Аскель пришёл час назад в эту самую таверну, чтоб навестить своего старого приятеля, хоть посетителей было не так уж и много, но на него никто не обратил особого внимания, разве что сама хозяйка питейного заведения тепло улыбнулась и помахала рукой дорогому гостю.
Так и прошёл час, и вот Хайро продолжал смотреть, просто смотреть в пустоту, с таким странным ничего не понимающим взглядом.
— И? Так и будешь сидеть? — Аскель с ухмылкой посмотрел на остатки не самого дешёвого вина… к своему Хайро так и не притронулся.
— А что говорить, Аскель? — Хайро тихо, будто боялся сломать собственную шею, повернул голову и такими же вертикальными зрачками уставился, но теперь на Аскеля. Кое-кто медленно, но верно теряет контроль над трансформацией.
— Правду, разумеется. Сколько?
— Что сколько?
— Эх, вот ничему тебя жизнь не учит. Сколько времени твоя Кошечка носит в себе твоё дитя? — молчание продлилось ещё минуты полторы. Глаза оборотня стали ещё больше. — Что? Да у тебя на роже твоей кошачьей всё написано. — Хотел было добавить, что и сам так глупо улыбался, не в силах осознать беременность Марины ещё в прошлой жизни, но быстро прикусил язык, Аскель, как только увидел Хайро, сразу всё понял, прекрасно понял. Словно в зеркало заглянул 11 лет назад.
— Две… недели. Артефакт, похоже… не сработал.
— Или кто-то так увлёкся, что забыл его перезарядить.
— Аскель… я не готов!
— Ага, как же, — аристократ ухмыльнулся, поднял кружку, и ему тут же её наполнили, артефакт исцеления не давал напиться и моментально выводил весь алкоголь из крови, да и целительская сила в теле неслабо так помогала. — Все мы не готовы, но вот представь! Ты станешь папочкой через девять месяцев. Да не дрожи ты так! — Не удержался и хихикнул, смотря в глаза этого молодого оборотня, а ведь Марина тоже так будет переживать первое время, хоть и сама дала волю всем своим инстинктам. — Меня другое интересует, а где, собственно, новоявленная мама?
— Она в комнате… мы сами сегодня утром только узнали.
— И? Что ты тут делаешь? — резко убрал от него кружку, открыл ладонь, над которой вспыхнуло золотистое сияние целительского плетения и ударил ею в грудь! От чего весь алкоголь вместе с содержимым желудка вырвался наружу! Схватил Хайро за шкирку, и пинок в сторону лестницы! — Дуй туда и будь со своей женой! Чтоб тебя, Хайро! Ты напиться тут решил и жену оставил в таком состоянии⁈ Быстро, я сказал! Поверь, я тебе сейчас жизнь спасаю! Потом припомнят тебе твой побег!
Может, и слова подействовали, но Хайро не стал возмущаться, а в глазах наконец-то стал появляться интеллект, словно он наконец-то осознал случившееся. Быстро завертел головой и резко ломанулся со всех ног в сторону лестницы на второй этаж!
Из своей каморки со шваброй в руках вышла хозяйка этого самого заведения, Аскель ей давно сказал, чтоб она в свою очередь относилась к нему как к самому обычному клиенту, что ей удавалось делать даже весьма хорошо.
— Ну надо же! Наконец-то до нашего барда дошло. И не обращайте внимание на беспорядок, к концу дня я и не такое видела.
— Но всё равно обязан попросить прощения, так вы знали о беременности своей работницы?
— Не только я, молодой человек, — милая полноватая женщина улыбнулась и подмигнула. — Как минимум его спутница, с которой они делили одну постель, тоже знала примерно неделю или по крайней мере догадывалась о своём положении. Уж простите, но подробности выдавать не стану, женские секреты, знаете ли. Разве что добавлю, что во время беременности женщина сама подаёт знаки, даже не зная о своём положении. Запах, поведение и прочие мелочи, на которые мы так частенько не обращаем внимание.
— Уверяю, я и не собирался выпрашивать секреты. И вот… возьмите за беспорядок.
Оставил на барной стойке пару серебряных монет и, развернувшись, направился к выходу.
— Простите, но могу задать вам вопрос? — голос хозяйки таверны стал слегка неуверенным.
Замерев около двери и уже успев протянуть ладонь к ручке, повернул голову и кивнул.
— Можете. Что-то хотели узнать? Когда закончится карантин? Если последнее, то с этим помочь не смогу, так как и сам не знаю.
— Не совсем… Даже не знаю… — женщина слегка замялась, — ваше поведение по отношению к Хайро, я понимаю, он всё же слуга Рода, но… Вы были или уже являетесь отцом?
— Эх… можно сказать, что был в прошлой жизни. Впрочем, как и все мы, были матерями или отцами, рано или поздно такое произойдёт со всеми, — виновато пожав плечами и ответив максимально расплывчато, Аскель покинул питейное заведение. Более ему тут не чего было делать…
На небольшом диванчике сидели две девушки… Наконец-то им предстала возможность поговорить без… «Свидетеля». Марина хмурилась, внимательно рассматривая Анниту, та в свою очередь сидела, склонив голову, рядом с ней сидела и сама Асия, а вот Бет… что Бет? Они были знакомы, как и Аналана, так что их эта участь миновала, так что эта парочка… или правильнее будет сказать Бет, сидела в кресле закинув ногу на ногу и просто наслаждалась жизнью, а вот парочка сидела и не знала, чего им следует ожидать.
Они буквально ворвались в их жизни, и пока Аскель был рядом, пусть и временами в подземелье, поговорить нормально им никак не удавалось, и пока тот свалил…
— Значит, так… — Марина подала голос первой, по левую руку от неё стояла Нессия, со слегка увеличенной грудью, всё же ушастая выпросила небольшое дополнение у Аскеля ради нового эксперимента. По правое плечо Кира, а уже за этой троицей, сильно переживая стояла Аналана, сжимая свой посох в руках, и готовая к чему угодно! Как Аскель однажды выразился: Пацифистка, которая не желает никого убивать или калечить. Марина прокашлялась. — Асия, Аннита, ваше появление выдалось… внезапным, и после появления Асии всё закрутилось невероятно быстро и стремительно, причём настолько, что мы все чуть ли не сошли с ума. И если с Асией мы были частично знакомы, так как лично я догадывалась, куда пропадал Аскель и кем являлся «Робин Харогор» на самом деле, то вот, Аннита… твоё появление было действительно весьма неожиданным, словно снег в жаркую пору. Впрочем… я уже сразу сказала свой ответ. Можно сказать, что у меня чуйка… — Марина, хмуро смотря на двух сидящих перед ней дам, постучала по своему остренькому носику. — И я не знаю, как это нашему Самцу удаётся, но пока он приводил в этот дом исключительно понимающих и знающих своё место дам.
— Но я…
— Асия, молчи, дай мне сначала договорить. Я знаю, что Аскель не был с тобой в интимных отношениях или в эмоциональных до того момента, пока Кира не подстроила вашу встречу. Она нам всем потом сама призналась, и я благодарна, что ты не ставила нашего Аскеля перед фактом.
Асия нервно сглотнула и сама прекрасно понимала, в какой именно ситуации она оказалась, а именно: В логове драконов! Настоящих драконов, которые могут её порвать за пару секунд и не только её.
Слово взяла Кира.
— Марина, я всё понимаю, но она действительно надёжная дама.
— Я знаю, — тут же согласилась Демоница, слегка улыбнувшись. — В конце концов, она так никого из нас не сдала, не пыталась и даже не задумывалась на тему предательства. Да, я читала твои мысли, уж прости, но мне пришлось это сделать. Аналана слишком чиста и невинна, Бет… в общем я и сама её боюсь, Кира и Нессия, с ними я знакома очень давно, а вот вы двое… Асия, уж прости, но тебе от нас теперь никуда не деться.
— И почему это прозвучало как угроза? — та нервно хихикнула.
— Понимай, как знаешь, а вот касательно Анниты… — взгляды устремились на воительницу, та покраснела… отводя взгляд в сторону. — К тебе ещё больше вопросов… Хоть ты давно и рассказала нам свою историю, но ты для меня — самая настоящая загадка. И я не могу прочесть твои мысли. Словно стоит какая-то ментальная защита, причём невероятно мощная и не связанная с магией, это лишь чистая сила воли, и я впервые такую вижу.
— Простите… — ещё сильнее опустила голову Аннита. — Я не хотела доставлять вам всем столько дискомфорта, просто Аскель был первым, кто… помог мне, первым, кто выжил после всех тех ужасов, и несмотря на свои раны, решил помочь, а не уйти. Я всё понимаю… и не переживайте, я ничего не скажу и не буду держать зла, я просто соберу вещи и…
Нессия, встав рядом, просто закрыла рот ладонью на вид самой обычной девушке человеческого вида.
— Замолчи. Никто тебя не выгоняет, мы просто хотим расставить все факты по полочкам. Прости, Марина, можешь продолжать.
— Спасибо, так вот… Аннита, мы хотим увидеть доказательства, уж прости, но ты действительно свалилась словно снег на голову. Покажешь нам свой бункер, про который столько говорила ранее?
Ушастая отпустила милый ротик девушки и вернулась на своё место, только теперь гнетущая обстановка стала сходить на нет.
В камине потрескивали дрова, приятно пуская тепло в комнату, Бет же просто ухмылялась, наслаждаясь бесплатным цирком, кажется… и до этих двух стало что-то наконец-то доходить.
Аннита всё же поднялась, одёргивая свою рубаху.
— Готова, но только после разрешения Аскеля, как никак я ему благодарна за своё спасение, и я докажу, что мне можно верить, я не предам ни его, ни вас. Можете быть во мне уверены на все сто процентов.
Улыбка Марины стала чуть шире. Было видно, что сказанное ей сильно понравилось.
— И ещё… чтоб вы обе знали и запомнили… Это касается и тебя, Аналана, и вас… Тебя, Бет. — от подобного «Высшее существо» аж с кресла назад завалилась! Уж очень сильно на нём раскачалась. — Как наш с вами Аскель сказал с самого начала: Все равны, тут нет никаких титулов или званий, так что не бойтесь, и хватит дрожать каждый раз, когда вы обе смотрите на нас всех. Вы теперь такие же члены Рода и Семьи, как и мы все. — С уже самой дружелюбной улыбкой Марина протянула ладонь для пожатия сначала к Анните, так как та уже стояла и была ближе. — Ещё раз. Я — Марина, как к тебе обращаться?
— Аннита… — неуверенно, но руку та пожала.
Демоница кивнула и так же протянула руку к Асии.
— Хочешь быть с нами открытой? Или как? Но помни, я, как и наш муж… не стану прощать предательство и удары в спину.
В голове девушки в этот момент что-то щёлкнуло, она усмехнулась, поднялась и смело пожала протянутую ладонь.
— Можешь быть спокойна, Марина, — сказала причём с такой смелостью, будто копила её всю свою жизнь. — Я не стану предавать того, кто спас меня. Неправильно это.
— В таком случае больше не смотрите на нас, как на что-то невозможное или недостижимое, с этой самой минуты мы все равны, и пока мы вместе, обращайтесь максимально просто. А то вспоминая, как мы с Нессией пытались Киру перевоспитать, чтоб та не боялась высказывать свои мысли и, если что-то не нравилось, говорила как есть, так в дрожь бросает! Хорошо, хоть Аскель её успокоил, правда… ещё были у кое-кого истерики… в Замке у его родных… но думаю, это осталось в прошлом. Я права?
Кира, виновато улыбаясь, пожала плечами.
— Всё может быть, как никак мне до сих пор трудно поверить во всё происходящее. Дичайшее исключение из правил. Сколько раз за время своей длинной жизни видела, подобное не держалось и нескольких месяцев, постоянно были какие-то скандалы, недоверие и даже попытки убийства… Что? Я же говорю, долго прожила и была на самых разных заданиях, а под невидимостью я умею сидеть очень долго и многое слышу.
Нессия захихикала, хлопая подругу по попке! Правда, для этого пришлось обойти Марину, не дотянулась бы в противном случае.
— Ага, видели, как ты умеешь сидеть скрытно. Всё. Раз поговорили и всё обсудили, пойдём уже на улицу и будем тренироваться. Эй! Бет, ты не против драки на мечах?
Город словно вымер, ни единой души на улице так и не встретил, хотя из окон домов то и дело выглядывали любопытные, силясь посмотреть и разглядеть того, кому можно было покидать свои владения, и взгляды были… не самые добрые. Руберт подставил? Ага, как же, Аскель скорее поверит, что Руберта заменили Ботом, чем в добровольное его предательство. Он уже столько сделал для Аскеля, и вот так внаглую спускать все труды в урну? Нет, такого точно не будет.
Все следы боёв были устранены, каменная брусчатка восстановлена, стены восстановлены, а сами здания отремонтированы, рядом с Таверной, куда Аскель ранее заглядывал и в которой его хотели надуть, содрав несколько золотых за пару кружек обычного чая, появилась довольно интересная доска объявлений.
Заинтересовавшись, остановил своего железного скакуна, слез с него и неспешно направился к этой самой доске. Из кармана показалась заспанная Харли, та раскрыла свою пасть, зевая, и тут же пожалела! Ну что поделать… ну, не удержался Аскель, взял да всунул ей в ротик небольшую закуску из кармана, а как Харли-то удивилась… Правда, ненадолго, принявшись жевать мясную вкусняшку.
Дойдя до доски, принялся её изучать, а посмотреть было на что… Хех, как там было в различных книгах про попаданцев? Собираю отряды для битвы с боссами? А нет… это из ЛИТРПГ, тут всё немного иначе. РЕАЛРПГ? Это уже ближе к теме… только Аскель в данном случае тут находится на правах непися или НПС.
И подобных объявлений была просто куча… Особенно удивили третье и четвёртое, если первые два ещё можно было хоть как-то понять, то вот «Эти». Последний — явно ожидал разбогатеть, только с местной экономикой пока слабо знаком, даже у Короля не будет таких средств, и вряд ли будет у всего разумного населения, обитающего с этой стороны стены. Третья… А это была именно «Она». Явно перечитала любовных фэнтези романов. Раз решила собрать себе гарем из мужчин.
— «Это другое! Не нужно на меня тут клеймо извращенца вешать!»
— «Самому хотелось бы знать. Некогда болтать, остановились, поглядели, повреждений больше нет, как и моей добычи… чтоб её… Теперь нужно направляться в Медный район».
— «И почему же?»
Аскель тут же обернулся, показательно кладя ладонь на клинок в ножнах на поясе, к нему подходили двое обладателей полностью чёрных плащей с масками Чумных докторов на лицах.
— Аскель Варл? Можно вас на пару слов?
— Аскель Варл? Можно вас на пару слов?
Аскель молчал, пристально рассматривая одеяния подошедших к нему личностей… Никаких гербов или принадлежностей, память тоже ничего подобного не подсказывала, так что он имел полное право послать этих двоих на все четыре стороны и был бы в своём праве.
— С кем имею честь? — банальнейший вопрос из всех возможных. Оба переговорщика переглянулись, тот, что был слева, продолжил.
— Нам поступила информация, что кое-кто покинул свою карантинную зону, можем ли мы посмотреть ваш браслет?
Аскель протянул руку, показывая свой «Пропуск», пошутить бы про то, что ещё вакцинацию не проходил, но, скорее всего, именно сейчас шутка была бы не самой уместной, да и, вообще, к нему могут возникнуть новые вопросы.
Обладатели Чумных масок посмотрели на браслет, но трогать его не стали, вместо этого махнули рукой, вызывая дополнительную информацию, как Аскель понял? Он и сам её прекрасно видел. Появилось его изображение, в полный рост и с крайне серьёзным лицом…
— «Ничего себе… вот это безопасность, а я думал, что это просто магический пропуск и на этом всё».
— Просим прощения за беспокойство. У вас действительно есть пропуск, только будет просьба… можете ли вы не так часто бывать на улицах города? Люди нервничают, лишь у нескольких глав своих Родов есть возможность покидать территорию карантина.
— Без проблем, я могу вообще покинуть пределы города? Хочу взглянуть на свои земли, не пострадали ли они.
И снова молчание… Это Аскеля стало напрягать, и только потом до него стало доходить, они же общаются! Костюмы для отвода глаз, а сами маски — это же устройства для переговоров, так они ещё и в штаб информацию сообщают.
— Вы можете покинуть город, но при возвращении нужно будет доказать, что вы являетесь собой.
— Без проблем, у меня есть пропуск работника Королевской Канцелярии, этот документ сгодится?
— Вполне. Раз к нам вопросов больше нет, и у нас к вам тоже. Больше не смеем вас задерживать, господин.
Оба человека в чёрном развернулись и неспешно направились прочь… Захотелось подсмотреть, какие у них источники. И есть ли они вообще? Лёгкая концентрация и переход в паразитное зрение! Легче лёгкого, никакого сопротивления его паразит в груди не оказал.
И то, что он увидел… поражало! Паразиты в груди были просто гигантские! Один чисто водный, второй — огневик! Невероятно сильные чародеи… Они что… чисто на побегушках у Короля? Не похоже… явно работники Бункера под Антонией. Остаётся надеяться, что они не засекут сигнал от активации большинства систем Бункера Аскеля.
Через пару секунд оба мага замерли, заозирались по сторонам, будто что-то почувствовали. Чёрт! Они поняли, что их сканят!
Спокойно отвернулся, неспешно запрыгнул на своего скакуна, лишь изредка рассматривая этих странных личностей, ведь если подобное чувство исчезнет сразу, то на Аскеля в первую очередь упадут все подозрения, вот и первый повернулся в его сторону, начав рассматривать самого Аскеля.
— Вы хотели ещё что-то? — спросил Аристократ, едва начав движение.
— Нет, господин, просто пожелать вам удачи.
— И вам хорошего дня, ах да… ещё вопрос, вы мне напомнили: Сколько ещё продлятся эти меры?
Водник резко развернулся в другую сторону и побежал прочь, а вот огневик остался разговаривать…
— Простите, но у меня нет информации, скорее всего, несколько дней или даже сегодня ближе к вечеру всё будет снято, угрозы как таковой больше нет. Более точную информацию сказать, к сожалению, не могу.
— Я вас понял, ещё раз благодарю, — кивнул и, продолжая наблюдать за этими двумя при помощи паразитного зрения, сам начал, чисто для вида, понемногу озираться, даже плечи потёр, а ещё и вздрогнул для вида, отключил зрение и спокойно направился прочь с этой улицы. Не превышая скорости.
— «Я и занервничал, просто виду не подал, а ещё… это очень странные личности, если они сумели развить в себе такую чувствительность к воздействию магии паразита, то кто знает, что они могут сделать с Героями?»
— «Уже сделали это, по крайней мере с теми, кто помер своей смертью, в этом я точно уверен. Да и те, у кого есть голова на плечах, тоже так думают. В конце концов, тут не полноценные дикари, а лишь некое подобие. Печально, что от народа скрывают такие технологии в бункере под Королевской Канцелярией».
— «Думаешь, они рано или поздно смогут докопаться до того изолированного-медицинского?»
— «И куда при таких расчётах ты дел один процент?»
Хотелось сделать многое… посетить Медный Район, посетить Академию и переговорить с Элинузой, расспросить её про лекарство, ведь сейчас у неё полным-полно свободного времени! Посетить город и наконец-то нормально обыскать всё помещение Бункера и Храма в Медном районе! Хоть от трупов в бункере за весь месяц избавились, похоронили, как положено, и как же хорошо, когда есть магия земли. Правда, о телепортации знает только одна Бет, не считая Маши, но дочка так и не появлялась после того, как быстро сбежала из дома. Только ощущение, что с ней всё в полном порядке, никуда не пропало. Артефакт невидимости нескоро разрядится, даже при постоянном использовании.
Дочка — Маша, Жена — Марина… два самых близких человека, ради которых Виктор пожертвовал жизнью, оказались тут, и как же печально, что подобную возникшую ситуацию ему нельзя объяснить самой Марине… И сколько он ещё сможет держать этот секрет?
Артефакт связи ожил в кармане, Аскель ответил на вызов, и в небольшом зеркальце появилось крайне уставшее лицо… Нет не Руберта, а Николая.
— Ужасно выглядите.
— Не представляешь, как бесит твоя улыбка. Как обстановка в городе?
— Вполне мирно и спокойно, ко мне тут парочка местных в чёрных плащах пыталась пристать, но вроде всё нормально, проверку прошёл, у вас есть подобная штука? — Аскель показал побрякушку.
— Есть, — Николай показал свой браслет в ответ. — Раз такое дело, и моя дочка в полном порядке… Аскель, вы нормально пережили? Необдуманных действий не было, ты сам знаешь, с кем?
— Я понимаю, и нет, не было, мне казалось, Руберт уже должен был сообщить всем и сразу.
— Он и сообщил, просто и я сам обязан был уточнить сей момент, раз есть с тобой связь. Ты — молодец, правильно поступил, хоть мне и самому немного плохо после всего пережитого. Эта изоляция… уж лучше сражаться на поле боя.
— Кому как. Николай, раз такое дело… не хотите покинуть город?
У Рала натурально загорелись глаза! Он будто только и ждал этого самого сигнала!
— Где? Когда? Куда направляемся?
— Встречаемся у ворот, хочу посетить свои владения.
— А за своих не волнуешься? Хотя о чём это я… Судя по тем слухам, которые стали ходить вокруг твоих владений… на тебя может напасть разве что последний псих, да и мы остальных аристократишек напугали.
— Вот вы и сами ответили на свой вопрос. Только предупреждаю сразу: Путешествие будет долгое, порталы нынче дороги. Да и вряд ли нам дадут воспользоваться местные в Канцелярии без должной на то причины.
Не успел Аскель доскакать до главных ворот, как его уже ждали! Не только стража, но и Николай Рал, на… своём железном коне, с широченной улыбкой на лице.
— Эх, вот так и знал! Что одна из пяти машин подобного типа, которые мы сделали с моим работником, точно попадёт в ваши руки! Ну что? Разобрали уже?
— Разобрали, — заметил Николай с оскалом. — И скажу тебе так… это просто чудо технологической и магической мысли! Но не переживай, сам знаешь, что повторить подобное будет крайне сложно. Да и не собираюсь я лезть в твою стезю. Готов отправляться?
— Ещё как готов, Николай Рал. Стража! Открывайте ворота! — орать Аскель не стал, лишь слегка повысил голос, и стража тут же поспешила открыть ворота, явно желая как можно скорее «Избавиться» от высоких Господ.
Ворота поднялись, и Николай с Аскелем выехали наружу, а там… толпа! Примерно тысяча разумных разбили лагерь у городских стен, и были крайне удивлены подобному визиту, и не решались приблизиться.
Посмотрев на всех «Ожидающих»… Аскель всё же сказал.
— Не переживайте! Городские ворота скоро откроются для всех и каждого! Осталось не так уж и много времени! Карантинные меры стали меньше!
Люди мигом приободрились! И убеждать не пришлось, вот так и верят всяким бредням Аристократов и высокой знати, впрочем… Аскель в этот раз и не врал, а сказал чистую правду.
Поддав газу, ускорился, дабы не попасть в засаду, Николай Рал не отставал, да и был можно сказать при полном параде, боевой доспех из лёгкого, но прочного и зачарованного металла, с гербом его рода на груди, Аскель в свою очередь выглядел более просто, хоть под одеждой и была небольшая кожаная броня, на случай внезапной атаки.
— Может, теперь скажешь, зачем ты решил меня вызволить из города? — Николай выглядел крайне довольным.
— А почему бы и нет? Мне показалось, что вам не помешает прогулка, чтобы немного развеяться. Как-никак сейчас для всех работы практически нет. Переделали все свои дела?
— Не то слово… что насчёт тебя?
— Увы, Николай, мне было не до отдыха, все нервы на исходе. И нет, не подумайте, тут дело не в вашей дочери, проблема была в двух больных, — решил быстро сменить тему с принцесс переключился на семейку Рала. — Вы как? Может, мне вас поздравить можно?
— Поздравить? — не понял тот, изогнув брови. В этот момент мимо направлялся какой-то парень с посохом в руках и сиреневой диадемой на голове, да и мантия была такого же цвета… Тот внимательно проследил за Аскелем, а после с улыбкой помахал ему, словно старому другу. Хотя Аскель мог смело сказать: Видит этого чудика впервые в жизни.
Встряхнув головой и оставив чудика за спиной, продолжил разговор. — Ну… может, у Марины братик появится? Или сестрёнка?
— Хех, пока рано об этом думать, пусть моя жёнушка и сама не против, но думаю, ты понимаешь, магия не самая приятная штука в подобном плане.
— Понимаю…
— Аскель, я тоже задам откровенный вопрос?
— Опережу: Нет и не было! Отвечаю сразу! Нам было не до этого.
За это Аскель получил лёгкий подзатыльник, да и ехали они не слишком быстро.
— Я не про это говорю! Про другое… что насчёт твоей семьи? Не делай такое глупое лицо, я спрашиваю серьёзно. Мы виделись с твоим отцом, пусть и тайно. И нет, Король о твоём происхождении ничего не знает.
— Спасибо… с семьёй всё хорошо, как и было сказано: Все атаки шли в основном на столицу, если и были замечены подобные создания в других землях, то их количество было минимальным.
— Меня пугает резкая остановка атаки, — задумчиво подметил глава Рода, смотря на небо.
— И почему?
— Обычно всё длилось дольше чем несколько часов, и корабль с этими тварями разваливался в атмосфере… Сейчас всё пошло по другому сценарию. Они улетели в Серые земли, что-то пошло не так.
Аскель только и мог пожать плечами, никак не став комментировать сей интересный момент. Не хотелось лгать этому мужчине, но и не хотелось говорить правду. Тем временем Рал продолжил.
— Значит, ты разобрался в их технике тоже?
— Лишь частично, она довольно сильно отличается от всего, что видел ранее. Схемы, компоненты и даже провода. В некоторых моментах были задействованы очень продвинутые мышцы, только не органические. Как можно это использовать: я без понятия. Вам тот же вопрос.
— У меня с этим всё весьма печально, можем лишь переплавить внешнюю броню, а электронные компоненты только на переработку, и добывать из них золото посредством сжигания, а остатки измельчить и Алхимикам отдать, они из этих схем какую-то присыпку для открытых ран разработали. — Рал не сдержался, оскалился во все свои тридцать два зуба! — Ой не могу! Аскель! Ты так прям побледнел сильно, и, кажется, на твоей седой голове прибавилось ещё больше седых волос! Шучу. Я знаю своего родственника, не стал я выкидывать эти компоненты или продавать на сторону, готов продать тебе с очень высокой скидкой, уж прости, но бесплатно подобную редкость отдавать точно не собираюсь.
— Фух, чуть сердце не остановилось…
— Что хочешь с ними сделать?
— Как что? Попытаться восстановить, только не целиком, а лишь частично.
Рал тут же нахмурился…
— Хочешь податься в оружейники?
— Что вы⁈ Нет! Мне это и даром не нужно! Хочу, чтоб меня никто не трогал. Поставлю штучные аналоги возле своих предприятий, чтоб всяких идиотов пугать, а создавать такое массово… — Аскель огляделся по сторонам, на что Рал с улыбкой заметил и отрицательно покачал головой, показывая артефакт на своей шее, тот горел сиреневым огнём, но не обжигал.
— Нас никто не слышит и видят лишь искажённые силуэты со стороны.
— Это хорошо… Так вот, создавать массовое производство, даже в случае своего успеха, я точно не собираюсь, иначе… Война будет уже с королевством Дроу и Светлых эльфов.
— А как же Гномы?
— Ага… как же, эти уже нам дадут по шапкам.
Рал заржал.
— Вот тут я с тобой полностью согласен! Молодец, молодец, всё же есть голова на плечах! Ох… вот сейчас ты даже не представляешь, как же я рад, что отдал Марину тебе в руки, зятёк. Думаю, теперь она точно в самых надёжных руках. Может… ещё и Иру с Ксюшей возьмёшь? Они — девочки хорошие.
Аскель улыбнулся максимально кривой улыбкой из своего арсенала…
— Смерти моей хотите? Уж лучше сразу шею сверните.
Смех стал ещё громче.
Ветер в лицо, волосы развеваются на ветру! Вот оно! Запах свободы! Только скакать придётся довольно долго, и даже на максимально возможной скорости дорога займёт прилично времени. Марина с Аскелем двигались примерно по этому же маршруту, только во время их приключений он её жалел… Николай Рал покрепче будет, да и сейчас на его верном скакуне есть и седло, причём огнеупорное.
Харли просто радовалась! Высунув свой язык и ловя потоки встречного ветра! Змеиный язык забавно болтался из стороны в сторону.
Кстати… нужно будет дать Согдомену работу, а то за месяц наверняка поправился. И так как город был закрыт на целый месяц, остальные гномы тоже задержались. Остаётся надеяться, что с тушки Аскеля не потребуют компенсацию за это дело. Как-никак он ни в чём не виноват.
Ближе к вечеру настали новые проблемы, двигались в основном по прямой по опушкам постоянно меняющегося леса. Внимание привлекло светопреставление, которое устроила группа сражающихся магов вместе с воинами.
— Аскель! Стой! Не торопись так!
Пришлось снизить скорость, как-никак у Аскеля была модель получше, так как происходил автоматический сброс давления, не снижая скорости, чем не могла похвастаться модель Николая Рала. Только дело было явно не в давлении. Рал нехорошо косился в сторону сражающихся чуть сбоку, нашему движению они не мешали, но…
— Среди них Тёмные маги и Воины Всесоздателя. Поможем?
— Уверены? Обычно подобная помощь плохо заканчивается, статистика не врёт, а ещё мы далеко от жилых территорий. Это может быть засада.
— Знаю, но всё равно, как сам на это смотришь? Как-никак это ты пригласил меня проскакать до твоих владений.
Долго думать Аскель не стал, вернее, ему не дали. Тёмные маги стали побеждать! А это уже совсем не та ситуация с деревушкой, которая была в прошлый раз.
— Поможем.
Более ничего говорить не пришлось, Николай Рал сорвался с места, и словно самый настоящий Танк понёсся вперёд! Размахивая по пути мечом, больше походившим на двуручный зазубренный фламберг! Аскель к нему присоединился, обнажая меч, но при этом не забывая, что он ещё и маг! В левой руке стало формироваться воздушное лезвие!
Их обнаружили в ту же секунду! Тёмные отвлеклись, начав создавать кровавые плетения прямо на несущихся на них противников!
Николай удивил! Пламя, вырвавшееся из пасти его железного скакуна, знатно так ошеломило противников, так ещё и ослепило как одних, так и других!
Взмах! И голова первого Тёмного мага взлетела вверх вместе со столбом чёрной крови!
— Что⁈ Ещё у них и подкрепление! Быстро! Уничтожим и их как можно скорее! Во имя Великого! Да будет тьма на этих землях вечной!
Взмах! Лезвие меча окрасилось алым! По затылку прилетело чем-то увесистым! Аскель едва удержался в седле, но второй удар его добил! Лезвие ветра, которое он так и не выпустил из рук улетело куда-то вверх!
Повернул голову и тут же разрубил на две части какой-то котелок! Чёрный и чугунный, меч едва не треснул от такого, сталь оказалась слишком хрупка для таких выкрутасов!
Увернулся от второго и тут же рухнул на мягкую траву! Вскочив на ноги, принялся отбиваться от Тёмного с кинжалом! Глаза, полные безумия! Улыбка растянута от уха до уха! Зубы выпадают прямо на глазах, вот что значит: Кровавая магия! За подобные фокусы колдуны расплачиваются своими жизнями.
Резко опустил вниз короткий клинок! Усилив мышцы магией ветра! Как и само лезвие! Сырая сила творит самые настоящие чудеса. Свист рассекаемого воздуха!
— ААААААААААААААА!!! Моя рука! Ты что наделал!
Второй, но уже горизонтальный взмах снёс голову Тёмному магу, пройдясь по касательной! В ответ раздался смех! Отрубленная голова ржала словно лошадь! Испуская кровавые сгустки!
Увернуться от летящего ствола дерева Аскель смог в самый последний момент! Звон стали, крики и вопли раненных! Огненные удары самой разной силы!
Мельком огляделся: На Николая Рала насели сразу два… Героя! Он им орёт в ответ, а те лишь скалятся. Он точно ещё долго будет решаться на такое!
— За нападение на Аристократа Антонии! Полагается смертная казнь! — крикнул и тут же выпустил лезвие ветра! Слабое, всего лишь первого курса без какого-либо усиления! Зато какой эффект! Изрезанные ноги противников и дикий непередаваемый вопль боли! Напор на Рала сошёл на нет, тот сжал кулак и резко нанёс два удара, слившихся в один. Крайне интересная техника, завязанная на ментальную магию. Герои тут же рухнули на траву, орошая ту кровью из разбитых лиц.
С остальными разобраться было куда проще, последний Тёмный пал, остальные стонали и мычали от многочисленных ранений.
Аскеля и Николая Рала разделял лишь один Герой… тот стоял и тяжело дышал, опустив лезвие меча в землю, по голове стекала кровь.
— Аскель? Ты как?
— Не ранен. А вы?
— В норме, поцарапали лишь слегка. Эй! Ты! Назовись! Мы — Аристократы, скачем из самой Антонии, решили помочь вам в битве с тёмными магами.
В ответ… смех… тихий и какой-то натужный, словно его владельцу пришлось его выдавливать из груди.
— Аристократы… Как же я вас всех презираю… Знаете… в моём мире мы вас всех повесили, отрубили головы, расчленили… Всех… до единого… Но вам на это тоже плевать.
— Из какого ты мира? — уже понимая, что сейчас может произойти, Аскель снова поднял клинок. Кажется… зря они назвались. Точно так же поступил и Николай, делая шаг назад, при этом вставая в боевую стойку. В правой ладони меч, ребром повёрнутый к противнику, в левой появилось боевое огненное плетение.
— Думаешь, название моего мира что-то тебе даст… но так тому и быть: Норхонгел. Вот его название, впрочем… тот хрен, который нас сюда послал ради второго шанса… Какого ещё второго шанса⁈ Мне и там жилось нормально! Кровавые реки…. Вечные воины и вечные бои… Зачем мне «Другой мир», если в нём нет ничего схожего с моим! А⁈ Сдохните вы, наконец! А раненные пусть станут моей пищей! Я сожру все ваши души, и кровавые реки польются по этой земле! Да придёт слава Норхонгела и в этот мир!
В этот момент вся кровь раненных и убитых резко поднялась и направилась к «Герою», окутав его тело с головы до ног! Покрывая словно доспех с торчащими тут и там острыми элементами! Выглядел этот воин… Словно Ночной кошмар! Сошедший со страниц ужастиков! На животе огромная зубастая пасть с высунутым наружу языком! Такие же пасти появились и на плечах, начав безудержно кричать! Глаза Героя, полные безумства и желания убивать!
Аскель не выдержал и, запуская огненный шар прямо в кровавую пасть, заорал во весь голос! Обращаясь к одному конкретному существу.
— Твою же! И это, по-вашему, Герои! Вы там в своём уме вообще!
Главный Лекарь в Золотом районе как обычно проводил осмотр своих пациентов, причём в закрытом крыле, о существовании которого, обычный персонал мог только догадываться, и единственные, кто знали, это верхушка больницы и влиятельные аристократы.
Рядом с Лекарем спокойно шёл и сам Король, одетый довольно просто, дабы его наряд и он сам не бросались лишний раз в глаза работникам сего чудесного места.
— И как они?
— Хорошо, Ваше Величество, — тут же ответил старичок, останавливаясь возле двери и беря в руки бумажный планшет, висевший около железной двери. — Сразу, как доставили принцесс, мы их поместили в отдельные помещения, с дополнительной мерой безопасности… — Лекарь устало протёр свои очки, ему очень хотелось выглядеть куда лучше, но… после стольких дней проведённых, можно сказать, в заточении на рабочем месте… он не мог нормально держать себя в руках, так что порой забывал о банальном этикете. — Тем временем пациентки оказались полностью здоровы. Как и сказал ваш человек, который доставил этих девушек, они здоровы во всех смыслах, прошу… Ваше Величество, не заставляйте меня старика говорить обо всех подробностях.
— Не стану, — Король кивнул в сторону двери. — Значит, они находятся в разных концах?
— Не совсем. Когда мы попытались их разделить, их агрессия возросла в несколько раз, так что нам пришлось поместить их в одну камеру, но при этом усилить меры безопасности.
— Вы не знаете этих двоих… — Киросор Вургур тяжело вздохнул… — Одна из них должна стать главной женой моего сына, они — вечные соперницы. По крайней мере… были до всей этой катастрофы.
— Сами поглядите, — с этими словами лекарь открыл небольшую дверцу, в железной двери, Король заглянул внутрь, а там… — обе девушки уже практически пришли в себя и теперь спокойно беседуют между собой.
В этот момент обе принцессы поднялись со своих кроватей, чуть ли не синхронно! Вспышка магической силы и смирительные рубашки исчезли… как и кристаллы подавления сил.
Взгляд обеих представительниц эльфийского народа стал очень нехороший, и обе смотрели в сторону смотрящего на них Короля.
Принцесса тёмных Дроу Биллиона заговорила первой. Показывая всем свои чистые глаза, без намёка на безумие.
— Ваше Величество… я, конечно, всё понимаю, но мы с Принцессой Оливирой уже пришли в себя. Так что можете нас отсюда выпустить? — последнее сказала с нескрываемым скепсисом в голосе…
Оливира же в данный момент старалась держать себя в руках… Да, она злилась, и не только за всю эту обстановку, в первую очередь она злилась на саму себя… а ещё… Ей, как и Биллионе, было ну оооооооооочень стыдно! Ведь они в течение месяца не то что роняли свой статус, так ещё и утрамбовали его в землю метра на полтора…
Обе были уверены в одном: Аскель Варл пока ничего никому не рассказал или по меньшей мере не пытался шантажировать…
Все эти мысли пролетели в голове Оливиры в жалкое мгновение, та тихо выдохнула и едва заметно улыбнулась, смотря в шокированное лицо Людского Короля через небольшую щель, при этом замки старательно открывались, один… за другим.
— Ваше Величество, я так понимаю, что Рогдан про нас даже и не спрашивал всё это время? Так и продолжает развлекаться со своими «Игрушками?»
Марина подошла к воротам и была… малость удивлена, увидев гостя… Впрочем она была не одна, а в сопровождении своих подруг.
Перед ними стоял седой мужчина, несмотря на свой возраст выглядел куда сильнее чем большинство стариков в его возрасте, тот внимательно осмотрел девушек и тепло улыбнулся.
— День добрый… скажите, пожалуйста, уважаемые дамы, это поместье Аскеля Варла?
Марина коротко кивнула.
— Да, а вы простите хотели бы с ним переговорить? — быстрый взгляд в сторону, и девушка заметила, как за ближайшим поворотом тут же скрылись несколько подозрительных личностей.
— Верно, можете его позвать?
— Простите… но кто вы такой?
— Простите мою невежливость… старость как-никак, — пожилой человек улыбнулся чуть шире. — Вы меня не знаете, но я благодарен вашему избраннику за спасение, так вышло, что он спас меня во время нашествия на город, и хотелось бы лично выразить ему свою признательность.
Марина отрицательно покачала головой.
— Простите, но его нет сейчас в городе.
Старик немного помолчал, после чего кивнул.
— Хорошо, в таком случае зайду попозже, может, когда в следующий раз буду в городе.
— А кто вы такой? Уж простите, но я не вижу у вас никакого герба Рода.
Тот лишь отмахнулся:
— Всего лишь тот, кто хотел переговорить со своим спасителем, юная леди, не больше и не меньше, не забивайте этим голову.
Сказал и… ушёл. Банально ушёл, парочка подозрительных личностей выскочила из переулка и, спокойно пристроившись по правую и левую руку в качестве сопровождения, направилась вместе с ним.
— Всё страннее и страннее… — тихо прошептала Нессия и повернулась к своим подругам. — Ну что? Может, по чайку?
Были ли у Аскеля цензурные слова? Вовсе нет, совсем нет. Вот ни капельки. Вообще в лексиконе всё с названием «Цензура» стало под запретом, ровно так же, как и у второго Аристократа, который был в том ещё шоке! Ведь не только Аскелю, но ещё и Николаю пришло «Задание», об этом Аскель узнал в матерно-прикладной форме, от самого Николая Рала, а если быть точнее в формулировках, то в вопросительной форме: "КАКОГО ХРЕНА ТУТ ТВОРИТСЯ⁈ ЧТО ЗА НАДПИСИ ПЕРЕД ГЛАЗАМИ⁈
Проведал, блин, свои земли… А они вообще… после таких «Героев» ещё стоят на своём месте спустя месяц⁈
— Помогите… Умоляю…
Откуда-то снизу, из темноты донёсся, тихий, слабый, едва слышный голос. Аскель тут же бросил взгляд в то самое место… Один из тёмных? Нет, не похоже… Один из Геров, которого ранили в самом начале, и как только не пришибли за это время.
Пока этот кровавый псих напитывался силой, а Николай Рал пытался его атаковать своей магией и другими боевыми артефактами, Аскель ринулся вперёд! Запуская вверх, сразу несколько огненных шаров для большего освещения всего поля боя.
Его собственная разработка, пусть и не слишком долго пришлось над ней работать. Спасибо белой магии, сокрытой внутри огненной стихии, эффект превзошёл все ожидания. Огненные шары, поднявшись вверх, стали медленно опускаться, попутно освещая всю округу своим сиянием.
На поле прошедшей битвы остались тела, из которых медленно, но верно уходила жизненная сила, кровавые нити устремлялись в центр шестиметрового кровавого рыцаря.
— Аскель! Быстро спасай выживших! Я его отвлеку на себя! Нам нельзя допустить, чтоб эта тварь стала ещё больше! — закричал Николай Рал, отдавая вполне уместный для данной ситуации приказ.
Ринулся выполнять его сразу! Да и сам собирался уже спасти как можно больше от подобной жуткой смерти.
Первым оказался воин в тяжёлых латных доспехах, правого глаза у него не было, как и крови, вся она вытекала из отрубленной руки и перемещалась к кровавому рыцарю. Только в теле ещё теплилась жизнь.
— Не бойся! И не паникуй, я тебе помогу.
— Убей… Просто убей… он не даст нам всем подохнуть просто так… быстрей… Пока он не завершил активацию своего навыка. Он — псих… Конченный псих, а я ещё не верил, когда он рассказывал… думал, прикалывается, как и все новички…
— Береги силы, и сейчас будет немного больно.
Договорив, Аскель снова активировал боевое плетение и не совсем стандартно. Огненный шар коснулся отрубленной руки! Прижигая рану, отрубая поток крови. Крик и сразу после обморок рыцаря в серебряных латах.
Схватив его, тут же помчался прочь! Как можно дальше от сражения. Николай Рал с рёвом накинулся на кровавого рыцаря вместе со своим фламбергом, раз за разом нанося страшные горизонтальные раны! Те молниеносно затягивались, но закон сохранения энергии никто не отменял и в этом мире тоже… Самое главное — лишить сейчас подпитки этого безумца.
Женский Шёпот в голове не был похож ни на что, слышимое ранее… Вот только Аскель не стал обращать на него внимание, шизой больше, шизой меньше. Не имеет значения.
Бросил раненного на опушке леса, прямо на подлесок, развернулся и двинулся обратно! Николай Рал принялся использовать боевую магию, отчего кровь, покрывающая тело «Героя», буквально закипала, а жидкость испарялась. Рыцарь стал постепенно замедляться, но пока до полной победы было очень рано.
Второй спасённой оказалась Жрица, это можно было понять по ранее белоснежной мантии и необычному посоху… Сразу видно: очередная Героиня.
— Нет спасения… смерть придёт, снова придёт… нет спасения… нет жизни…
Шлепок по щеке! Глаза жрицы резко сфокусировались на лице Аскеля. Ответить он ей не дал, быстро заорав прямо в лицо, переключая на себя оставшиеся части мозга.
— Баффы! У тебя есть какие-то баффы! Какой магией ты владеешь⁈
— Б-б-баффы? Да, есть, но они слабенькие, почти никакие, я их даже не развивала толком.
— Быстро вешай всё, что у тебя есть на того Аристократа! Бегом, вот держи свой посох!
Вложил в руки невероятно быстро, пока артефакт не понял, что попал в ладони совсем не своего хозяина.
Жрица сжала своё оружие ещё крепче и, пока Аскель подхватил, а после закинул её на плечо, начала читать свои заклинания, накладывая на Николая Рала, тот, конечно, удивился внезапному свечению собственной тушки, но быстро понял, что происходит, и вместо отступления перешёл в атаку! Заставив теперь уже тварь отступить на пару шагов.
Оставил Жрицу рядом с раненным воином.
— Держи баффы в активном режиме насколько хватит магических сил, или маны, или хрен поймёшь, какую магию вы вообще используете, ты всё поняла?
После слов Аскеля последовали быстрые кивки, она даже не заметила, как тот использовал магию исцеления, залечив распоротый живот самой Жрицы, тут огнём нельзя было помочь, лишь больше навредил бы своим пламенем. Да и Жрица нужна в сознании для поддержания эффектов усиления.
Вернулся к следующим. Тёмные маги бились в агонии, но и их нельзя было оставлять на поле боя. Проклятая кровь, как подсказывает паразит, усиливает и без того сильное создание, так что занялся и спасением практически мёртвых Тёмных чародеев, правда, без должного лечения, так… лишь слегка раны прикрыл, чтоб кровавый поток прервался.
Пять Героев вместе с Героинями и четвёрка Тёмных… всё, больше ничего не осталось, и никого, разве что трупы, но, бросив на последние мимолётный взгляд, быстро активировал огненный шар, влив в него побольше светлой магии, и тут же его запустил.
Трупы вспыхнули словно облитые бензином, поток крови прервался, и тут, кажется, до этого психа, наконец, дошло, что притока свежей крови больше-то… нет!
В правой руке вспыхнул огненный клинок! В левой завихрилось боевое плетение магии Ветра! Взмах сразу обеими стихиями! Сдвоенный снаряд угодил точно в лицо чудовища! Скрывая его под силой ревущего пламени!
Аскель тут же ощутил приток сил… Посмотрел в сторону, обнаружив ту самую Жрицу, что-то бормочущую, а над навершием посоха, то и дело появлялись и исчезали магические круги…
Возникло чувство… будто он стал неписем, который просит доступ на предоставление ему статуса настоящего Игрока. Бр-р-р-р-р-р… Жуть!
Пламя в области головы монстра сошло на нет… Раздался смех, даже не так: СМЕХ!
Существо безудержно смеялось, подняв оба кровавых отростка к небу!
Дожидаться конца представления Аскель не стал и, зарядив своей клинок стихией Ветра, начал атаковать лезвиями Ветра третьего курса! Магические каналы мягко просили этого не делать… но пока не орут во всю глотку — можно. Ему не привыкать.
Над полем боя разнёсся громогласный голос! Казалось, он был настолько сильный, что в пределах километра его слышали все!
— Людишки! Жители столь жалкого мира! Как же вы не понимаете! Что все ваши жалкие попытки тщетны! Примите же дар моей Богини Хенгулин из мира Норхонгел! Примите её объятия и будете спасены, купаясь в кровавой реке! Встаньте подле неё и утопите мир в крови!
Лезвия ветра ударили точно в шею! Прорезая мышцы, на которых не было ни сантиметра кожного покрова! Брызнула кровь, вместе с новым хохотом.
Николай Рал не стоял в стороне, он не стал орать, не стал, говорить никакие речи или совершать какую-либо глупость! Лишь оскалился, превращаясь в себя настоящего! Доспех разлетелся в разные стороны! Демонические крылья раскрылись, рост мужчины увеличился раза в полтора! На голове появились закрученные назад рога, а в глазах сияла та ещё ярость!
Фламберг, который ранее смотрелся великоватым для своего хозяина, идеально лёг в огромную ладонь. И пока Псих говорил, Рал резко оказался рядом, нанося резкий невероятно стремительный удар зачарованным лезвием по правой ключице! И теперь эффект был, и явно не приятный, речь прервалась, Кровавый рыцарь отвлёкся на поток крови, бьющий из руки.
Руки стали покрываться чешуёй, но… Аскель уже бежал со всех ног! Готовя двойное заклинание на свой клинок! Металл затрещал! Слишком сильная магическая нагрузка! Магия ветра в мышцах едва не разрывает эти самые мышцы на части! Дыхание ровное, и если собьётся, то мигом споткнётся!
Монстр, заметив периферийным зрением движение Аскеля, отвлёкся и в тот же миг получил стрелой в правый глаз! Кто-то из раненных всё же смог выпустить стрелу и, судя по тому, как чёрные вены стали распространяться по лицу… В дело включились не только Герои, но и Тёмные. Вот что значит: Враг моего врага — Мой друг.
Прыжок! Быстрый и невероятно лёгкий! Вот что значит обладать телом акробата! Кувырок и вместе с движением тела замах! Огненный поток ударил по лицу монстра, заставляя его заорать от новых ран! Аскель недодумал… он внёс в лезвие для удара не две. А три стихии, уже по наитию вливая ещё и свою белую ману!
Демон стоять в стороне не стал! Тоже осклабился и атаковал своим мечом! Закрутившись словно алый смерч! Вокруг ног своего противника! Чтоб рассмотреть хоть какие-то его движения, Аскелю понадобилась подключать Ментальную магию, заставив пространство вокруг двигаться куда медленнее, чем есть на самом деле.
Николай Рал наносил удары не только мечом, но и своими крыльями, прорубая кровавую плоть, а Аскель стал замечать, что раны затягиваются всё медленнее и медленнее…
Рывок! Удар прямо в грудь Кровавого рыцаря! Клинок погрузился ровно наполовину, но и этого было мало! Рёв раненного зверя и удар по собственной груди сжатым кулаком! Аскель успел отпрыгнуть в самый последний момент и, подхваченный Николаем, приземлился на землю, снова доставая из своего «Колчана 1» новое оружие, а именно новый меч. Точно такой же, который сейчас дымится в груди, трофеев у него было слишком много, так что подобное оружие можно не сильно жалеть.
— Ублюдки! Твари! Да как вы можете вообще сопротивляться подобному! Я вас уничтожу! Поглощу ваши жалкие души! Заставлю страдать! Моя богиня! Услышь мольбу своего верного слуги! И пошли мне силу, дабы я устроил кровавые реки в этом мире! Приди на сей желанный пир!
Аскель криво улыбался, а после того как небо покрылось алыми трещинами… Улыбка сама собой сошла на нет… Это что… в его мире действительно есть богиня⁈ И это была не фигура речи⁈
— Аскель…
— Да, Николай?..
— Ты ведь… сможешь повторить тот фокус, который проделывал во время нашего сражения против аристократов? — голос Рала был полон скепсиса, будто он уже и сам не верил в победу, и глядя на то, как небо покрывается многочисленными, хоть и мелкими трещинами, а рост монстра увеличился ещё раза в полтора… становится понятно, почему.
— Могу попробовать двойное заклинание, только вряд ли смогу после шевелить руками вообще. Если выживем, оправдываться перед Мариной будете именно вы.
План был составлен мимоходом, да и какой там план, Аскель, используя свою феноменальную усиленную скорость, оказался с противоположной стороны от монстра, который плевал уже на все раны и пытался сотворить с этими землями явно что-то нехорошее.
— Готов, Аскель?
— Готов!
— На счёт три! Раз! Два… ТРИ!
Рал резко сомкнул руки! Начав их разводить в разные стороны с невероятным трудом! В ладонях стало появляться… Солнце⁈
Аскель отвлёкся всего на миг! И это чуть не стоило ему жизни! Всё поле их сражения стало покрываться кровавыми кольями, выстреливающими из земли!
Успел отскочить в последний момент, опустился на правое колено и резко выпрямил руки в сторону противника…
— Как же я ненавижу это заклинание…
Ладони вспыхнули пламенем! Запахло палёной плотью… Вокруг пальцев стали появляться огненные круги, в которых находились ещё круги, но меньше, в центре плетения находился закрытый огненный глаз! Магические каналы уже не шептали, они вопили о дичайшем перенапряжении!
— ДАВАЙ!
Приказ был отдан…
ВСПЫШКА!
Глаз Стихии Огня открылся! Уставившись точно на шестнадцатиметрового монстра, уже тянущегося руками к потрескавшемуся небу!
Воздух моментально стал сухим, вся кровь покрывающая тело Кровавого Титана моментально покрылась коркой! Плетение Рала взорвалось! Глаз… моргнул.
Огненный ТОРНАДО! А прямо в его центре находилось вопящее от дичайшей температуры тело бывшего Героя! Тот орал и пытался выбраться! Аскель увидел, как тот потянул к нему руки, но ревущее пламя самого настоящего Ада в миг их испепелило! Титан бросился в сторону Николая! Но и там ревущее пламя не дало ему пройти! Вой усилился! Небо продолжало покрываться трещинами!
До слуха сквозь вой адского пламени донёсся голос Жрицы со стороны опушки леса…
— Великая Мать! Молю! Нам нужна помощь! ПРИЗЫВ!
Какого Жрица там творит!
Додумать Аскелю не дали… Небо, ранее покрывшееся огненными и кровавыми трещинами, в миг стало Ядовито-Зелёным! Из трещин словно змеи полезли многочисленные щупальца! И самое страшное… пламя им никак не вредило…
ТРЕСК!!!
Небо треснуло! В небосводе появилась самая настоящая дыра! Осколки реальности и миропорядка разлетелись в разные стороны! А из дыры… на высокой скорости вылетело нечто непонятное… Так, стоп… Это что, Автобус времён апокалипсиса⁈ И почему на нём турели по бокам и сверху⁈
Кровавый Титан задрал голову, и это было зря… Сила огненного торнадо уже ослабла, и тот мог попытаться вырваться, всего-то нужно было сделать шаг влево или вправо, но вместо этого тот задрал голову!
Удар лбом о дно Транспортника стал фатальным! Треск ломаемого позвоночника, тот сложился словно в гармошку вместе с остальным телом…
Удар о землю! Заставил подземный водный источник вырваться наружу! А чудовищная температура на поверхности сделала своё дело!
Шипение и пар! Заполнившие всё пространство вокруг!
Аскель с Николаем закашлялись, дышать было откровенно нечем, но, как только пар осел, всем предстала страшная, кровавая картина… В центре поля сражения находился тот самый Кровавый Титан, мёртвый… в небе огромный зелёный разлом, а прямо между ними, на теле Мёртвого сложенного гармошкой Титана стоял… Автобус, Нет на самом деле это был даже не автобус, а какой-то боевой транспортник, продолговатый, полностью чёрного цвета с тремя пулемётными точками и замазанной кровью и кишками лицевой панелью…
Дверь с шипением открылась… Николай вместе с Аскелем тут же обнажили оружие…
Из транспортника, покачиваясь из стороны в сторону, вышел… Бот⁈ Только какой-то странный, корпус слегка ржавый, на лицевой пластине вместо стекла, какая-то зубастая пасть, а плечи прикрывает какой-то высокотехнологический плащ.
Тот осмотрелся… посмотрел на Аскеля, посмотрел на Николая, затем уставился на группу «Выживших», которые были в не меньшем шоке от всего происходящего.
Пасть бота тихо приоткрылась…
— Всё с вами ясно… — тихо проговорил-прошипел тот и резко развернулся, смотря внутрь транспортника. — «ДАЙ ПОРУЛИТЬ, ИЛЬЯ! НИЧЕГО СТРАШНОГО НЕ СЛУЧИТСЯ!» ВМЯТЬ! КАСИЯ! ДА ТЫ НАС В ДРУГОЙ МИР ПРИВЕЛА! А ЕЩЁ НА МЕНЯ ГОВОРИЛА! ЧТО ИМЕННО МОЯ ЗАДНИЦА ПРИТЯГИВАЕТ ВСЕ НЕПРИЯТНОСТИ! ВМЯЯЯЯЯЯТЬ! БЫСТРО РУЛЬ ВЕРНУЛА! НИКОЛЬ НАС НА ЧАСТИ РАЗОРВЁТ, ЕСЛИ УЗНАЕТ, КАК МЫ БАСТИОН УГРОБИЛИ! КАСИЯ! МЫ БЫЛИ В ПУСТЫНЕ! ТЫ МОГЛА СВЕРНУТЬ В ЛЮБУЮ СТОРОНУ! НО НЕТ ЖЕ! ТЕБЕ ПРИСПИЧИЛО ЛЕТЕТЬ НА «БАСТИОНЕ» ПРЯМО В ПОРТАЛЬНУЮ АРКУ!
Снова треск… Гравитация в зоне падения Транспортника словно отключилась, Бот снова выглянул из, как теперь выяснилось, «Бастиона» и словно с неимоверным облегчением выдохнул.
— Эй! Уважаемые! Вы это… простите, если что не так! Мы не нарочно! И сами в афиге, если честно.
Аскель сам не понял, но просто вытянул руку и показал большой палец с кривой улыбкой на лице, Бот, замявшийся на секунду, тоже показал свой, закрылся в своём Автобусе и спокойно поднялся вверх, к разлому, пролетел сквозь него, и тот… закрылся. Просто закрылся, словно края раны сжали между собой, и… всё? Женский утихающий шёпот снова раздался в голове…
Не стал обращать внимания на шёпот.
Аскель, скрипя шеей, посмотрел в сторону Жрицы, та, вся покрытая кровью с головы до ног, а между прочим кровь лилась и из глаз тоже… а также из ушей и носа… Была в не меньшем шоке.
— Аскель…
— Да, Николай Рал? Вы что-то хотели?
Демон, уже вернув свой нормальный облик… устало пнул останки Титана, больше походившие на гигантскую селезёнку, после чего отрицательно покачал головой.
— Я жаловался на то, что скучно жил последний месяц? Так вот… я забираю все свои слова назад. У тебя ещё остались накопители?
— Есть немного, тоже сожгли свои магические каналы?
— Практически напрочь сжёг…
— Я даже спрашивать не стану про то солнце и мощь в ваших руках, и мы все забудем, что тут вообще было. Идёт?
— Не возражаю, теперь иди и помоги той Жрице, как-никак это именно она призвала этого… этого… Блин, да кто это вообще был⁈
— Не знаю и знать не хочу, идём, и, пожалуйста, не нужно сейчас угрожать Тёмным, они тоже помогали.
— Я в курсе, пару раз отвлекли на себя внимание, и не переживай, буду держать себя в руках.
В стихийно образовавшемся лагере было неспокойно, охи и ахи раненных. Пришлось Аскелю и самому взять процессы исцеления в свои обгоревшие руки, не побрезговав и, можно даже сказать прямо, нарушив закон, помогая встать на ноги самим Тёмным.
Правда, сначала помог Жрице, уже потом она вместе с Аскелем помогла Николаю Ралу, а уже после Аскель принялся исцелять сам себя, в очередной раз подкрепляя мысли местных о том, что он является не самым обычным чародеем, показательно расходуя магию из накопителей.
Никто ни на кого не напал этой ночью, но и Аристократы не сомкнули глаза… Аскель сидел на опушке недалеко от костра и просто смотрел в тихое ночное небо, без каких-либо трещин или намёков на них.
И всё-таки… кто это вообще был?
— «Арокур… я знаю гадина! Ты читаешь мои мысли в данный момент! И если ты сейчас же со мной не поговоришь, я начну искать ответы там, где точно не надо! Быстро отвечай! Какого хрена тут творится⁈»
Вспышка!
Аскель проморгался, едва устояв на ногах. Напротив, на белоснежном стуле, в совершенно белой комнате сидел лысый «Гад» с виноватой улыбкой на лице.
— Присаживайся, Аскель, думаю, нам действительно нужно об этом поговорить.
Арокур спокойно улыбался, как и много раз до этого момента, только в этот раз улыбка была… чуть более виноватой, что ли. Очень-очень виноватой… Аскель с каменным лицом, стараясь не слишком сильно нервничать, приблизился к деревянному стулу из белого дерева… Опёрся о его спинку руками, внимательно уставившись в лицо своего собеседника.
Так и молчали минуты три, пока Аристократ не заговорил первым.
— В этот раз даже пытаться убить не стану… не вижу в этом никакого смысла.
— Это радует.
— По крайней мере, не буду пытаться это сделать привычным способом. Арокур… что за дела? — голос Аскеля был как никогда спокоен и холоден, вот только глаза полностью контрастировали, в них буквально полыхало пламя! Причём синее.
— Может, для начала присядешь? И не переживай, время остановлено, сейчас с объектом по имени: Николай Рал тоже ведётся беседа, и нет, про тебя ему никто ничего не скажет. Это не в наших интересах.
Аскель кивнул, неспешно сел за стол, сжимая и разжимая собственные кулаки, успокаиваясь.
— Хорошо, теперь ответишь на мой вопрос?
Лысый мужчина кивнул, после чего взмахнул своей рукой, заставляя появиться вокруг себя многочисленные проекции, с изображениями лиц людей и не совсем людей. Изображения носили явный ознакомительный характер, на это прямо намекал многочисленный текст на неизвестном языке.
— И что это такое?
— Анкеты всех кандидатов, которых мы послали в этот мир. И вынужден признать… Генератор случайностей порой может… давать сбой.
— Как например, тех психов, которые на меня напали? Ах нет… например, этого последователя «Кровавых рек»? Или тех безумцев, которые жаждут власти и влияния чисто ради собственной силы? — с каждым словом, ярость в груди бушевала всё сильнее и сильнее! Аскель мог едва себя сдерживать, чтоб не придушить этого гада!
— Верно, — ответил Арокур совершенно спокойно, не обращая внимание на реакцию своего собеседника. — Всё именно так, как ты сказал. И за это я лично прошу у тебя прощение.
— Не у меня нужно просить прощение, а у всех жителей этого мира! Сам понимаешь, что я тут такой же грёбаный попаданец, который хочет жить спокойно и без всех этих приключений! Я всего лишь поехал проведать свои земли! И не собирался…
— Успокойся для начала, Аскель, я понимаю твой гнев и твоё желание меня прикончить, но убийство делу не поможет, даже если ты каким-то чудом бы мне навредил или даже убил… содеянного это никак не исправит.
Скрежет зубов и звук крошащейся эмали были весьма громкими.
— И? Для чего я тут, по-твоему?
— Всё просто, — Арокур залез в ящик своего стола, которого мгновение назад точно не было, и достал из него предмет, покрутил его рассматривая, после чего положил перед Аскелем…
— Это…
— Значок. Я предлагаю тебе работу, Аскель, и хватит называть себя «не» жителем этого мира. Ты стал его жителем на законных правах и сделал куда больше для его сохранения, чем те же нынешние Короли и Королевы. Касательно предлагаемой мною работы: Ранее ты служил закону в своём мире, ловил преступников, наказывал виновных и даже вершил правосудие от своей руки, когда закон защищал преступников всеми возможными способами. Я знаю, я был ознакомлен со всеми этими делами. Так вот… Тебе я предлагаю то же самое, но… с куда более интересными перспективами. Будешь ловить подобных маньяков и отправлять их нам.
— Что? В смысле⁈ Арокур, говори конкретней, я ни черта не понимаю.
— Всё очень просто, — Арокур улыбнулся чуть сильнее, ведь Аскель ещё не попытался разбить о его голову свой стул, а это очень хороший знак. Все анкеты тут же испарились, заставляя собеседников уставиться друг на друга. — Видишь ли, во время так сказать… «кризиса» мы допустили ошибку… и теперь эта самая ошибка может погубить остатки мира, а это будет уже наше вмешательство в текущий порядок мира…
— А спасение не является нарушением баланса текущих событий мира?
— Является. Но при этом не стоит забывать, что и наш эксперимент с наблюдением так продлится куда дольше, а если по нашей вине время эксперимента сократится, придётся искать новый мир, который в скором времени прекратит своё существование, и все наши исследования придётся начинать по новой. Нам это не выгодно.
— Вот как, значит… — Аскель кивнул на сказанное. — Я в курсе, что местные для вас лишь подопытные кролики, но всё равно… слышать подобное крайне неприятно.
— Аскель, ты когда-нибудь в прошлой жизни наблюдал за поведением кроликов в загоне или в большой такой клетке?
— Да.
— Тут та же самая ситуация, Мы и есть эти самые наблюдатели, которые по случайности вместе с огромным количеством мелких и пушистых кроликов выпустили ещё и хищников, которые могут напрочь перебить весь этот загон. Зайти сами мы не сможем, но можем ввести некое лекарство в одного из них, чтоб другие, попытавшись откусить кусочек от его плоти, сами померли.
— Аналогию понял. Значит, вы хотите, чтоб я убил тех, кто решил стать Королём и Королевами?
— Нет. Это слишком мелко, смена власти обычно не приносит гибель всей цивилизации, а вот уничтожение всего мира… или тех, кто хочет этого и собирает последователей, очень даже. В любом случае, зная твой уникальный «талант», тебе не составит труда выполнить требуемое. Просто убивай тех попаданцев, кто решил, что он выше всех и вся. У тебя даже есть пример, вон лежит кучей мяса, а ведь он собирался призвать божество из своего мира в этот.
— Касательно этого хрена… Как он вообще смог такое провернуть? И почему именно сейчас?
— Силы набирал, жертвы принёс и прочее, а ещё энергетика и место очень важны. В разных местах своя толщина реальности, и порой эта самая толщина может перемещаться по всему миру. В одном месте стала больше, в другом тоньше, и если бы призыв удался… скорее всего, миру пришлось бы сражаться не только со старыми технологиями и взбесившимися Искинами, но ещё и с реальной богиней другого мира.
— Реальной богиней? Или тоже поехавшей на голову Королевой?
Арокур задумался…
— Если честно… можешь попытаться снова разломать о мою голову стул, но я знать не знаю, как ответить на этот вопрос. В некоторых мирах «боги есть боги», вера и прочее, в других — это лишь титул, достижение, когда некая личность достигает порога уровня силы, например, ранг A. B. D. S. S+. S++. S+++. И, наконец, «Божественный».
— И ты не можешь заглянуть в архив?
— Нет. И не стану этого делать, таковы правила.
— Жесть… Ладно, забудем об этом. Перейдём к следующему вопросу. И что я получу взамен? Не нужно мне тут говорить про доблесть, честь и благородство и что это мой долг — спасти землю, на которой я стал жить.
В ответ «Высшее существо» улыбнулось ещё чуть сильнее.
— Меньшего от тебя и не ожидал, хотя, признаться, удивился бы, согласись ты сразу прибивать нарушителей мирового баланса. Хоть ты и сам в какой-то мере стал им являться. Награда за твоё участие в решении этого вопроса: Трогать тебя не станем, а будешь хорошо выполнять свою работу и убивать подобных неадекватов, возможно, получишь и усиление собственных возможностей.
— Арокур, не шути со мной, ты знаешь, я не люблю подобные игры, говори, как есть: Что ты можешь мне дать взамен? Усиление, навыки, артефакты? Работа нелёгкая, и я буду подчищать за вами. Буквально. Кто послал всех этих утырков, желающих уничтожить мир и править всем, загнав в кандалы и шахты?
Улыбка собеседника сошла на нет, сменившись гримасой недовольства. Аскель специально наступил на больную мозоль, вытягивая для себя как можно больше плюшек. Причём работать будет неофициально, да и пенсионные ему отчислять никто не станет.
— Хочешь получить преимущество над всеми остальными? Оно у тебя и так есть.
— Судя по способностям, которые я наблюдаю… любой может меня подловить и прибить. Взять, к примеру, навык той Жрицы, с призывом какого-то бота в бронированном Бастионе.
— Не напоминай… подобные навыки сильно нарушают баланс, пусть она может его использовать всего лишь раз в месяц, — Арокур вздрогнул, а Аскель улыбнулся. Минус одна тайна. — Блин, мозги запудрил.
— Ага, это я умею, вернёмся к нашей теме, я могу долго с тобой общаться о щенках, о небе, о звёздах, о вечности и Бездне.
Странно… но вот упоминание последней заставило Арокура вздрогнуть по-настоящему, тот закашлялся и быстро сменил тему.
— Мне не нужно, чтоб ты сидел тут слишком долго. Иначе точно сойду с ума уже я.
— Так сделай так, чтоб я ушёл, просто выдай достойную награду, без манипуляций и шантажа. Выдай реальную награду. Иначе я буду искать обходные пути, а это не нужно ни тебе, ни мне.
Обладатель белой мантии недовольно цокнул языком, облокачиваясь спиной об спинку кресла, молчали минут двадцать…
— Твой навык Вора, который ты забрал у одной из призывных.
— Знаю такой и не стану отрицать его существование.
— Я могу его усилить.
— Не годится, я им пользуюсь не очень часто, и вообще не по моей профессии.
— Знания о природе твоей магии?
— Я ещё толком первый том не прочитал, да и магические каналы чуть ли не на пределе… О! Точно! Усиль их!
— Не получится… это уже биомагическое воздействие на организм с его последующим усилением, с очень сильным нарушением баланса уже в твоём организме. Подсказку могу дать, но думаю, ты и сам в скором времени догадаешься или уже догадался. Так что нет. Систему тебе дать? Провести официальное подключение? Она в зачаточном состоянии… мелкая и порой может совершать ошибки, ей ещё расти и расти.
— Это те надписи, которые порой проскальзывают? И раз уж зашла об этом речь… Арокур, какого хрена мне хотели дать роль Тёмного владыки?
Арокур стал похож на сморщенный лимон…
— Давай не будем об этом.
— Будем. Ты единственный, кто может дать ответы на мои вопросы, и это не будет частью платы. Так что говори мне, что именно тут происходит? Какие Роли и прочее?
Снова молчание… стоп, он что, чатится со своими?
— Система, которую мы частично выпустили в этот мир для дополнительного обучения, тоже обучается, она тут очень давно, примерно после поражения прошлой цивилизации от сил Искина, и до сих пор учится. Так вот… тот титул, который тебе хотели даровать, появился не просто так. Ты убил Героя и не просто Героя, которому автоматически достался данный Титул, а реального Героя и по совместительству Морального урода, который предал свою собственную команду. Только это предательство дарованный ему Титул с самого начала его новой жизни не отменило. Ты его убил, тем самым практически запустил свой собственный прогресс интеграции в этот мир и в Систему. Ты и так стал его частью, живёшь, спасаешь, и мир… вернее, то, что от него осталось тоже это видит. И всячески пытается тебе помочь в этом деле. Как-никак он тоже не хочет, чтоб ты помер.
— И для этого меня хотят сделать тем, кого все ненавидят? Так себе помощь…
— Не совсем так. Видишь ли, всё дело не только в том титуле, который хотят тебе даровать, всё дело в усилении, которое Титул может дать. Сам додумаешь остальное или сказать?
— Магическая сила… Контроль и самые разные баффы? Всё как в игре?
— Почти угадал. Только всё в исключительно тёмных тонах.
— Эх, чувствую, сейчас будет философский диспут… Мне его начать о силе и о человеке, который решает, как её использовать?
Мужчина вскочил! Замахав руками.
— Не надо! Я тебя знаю! Это займёт ещё минимум несколько часов!
— Философствовать можно несколько суток, особенно, если не пить и ни есть. Спасибо за ответ, но давай вернёмся к Награде, что я получу за убитого только что идиота? За предыдущих награду требовать не стану.
— Значит, ты согласен?
Значок, до этого момента лежавший на столе, спокойно лёг в руку Аскеля и так же тихо влился в неё словно вода. Бр-р-р-р-р… довольно жутко такое наблюдать со стороны…
— Да. Хм…
— Сейчас тебе в голову вливается небольшой пакет информации.
— Мог бы просто сказать: «Убивай тех психов, у которых репутация будет „Демонического“ уровня, их души будут попадать прямиком к нам, а мы их будем отсылать в мёртвый мир без права на перерождения и какой-либо силы». Всё.
На столе появилась книга в необычной фиолетовой обложке, причём сами страницы тоже были сиреневого цвета.
— И что это такое?
— А ты глянь и сам всё увидишь.
Аскель глянул, взял книгу и даже попытался её открыть, но… ничего не получилось. Немного подумав, не стал обращать внимание на собеседника, понимая, что его секрет, тут вовсе не секрет… Достал из наруча свои любимые очки пустышки с самым обычным стеклом. Надел, посмотрел на книгу.
— Вижу, ты прочёл описание, молодец… догадался про недоработку.
— Как и получил некоторые файлы с крейсера, пусть и сильно повреждённые, а с книгой что? Всё равно не получится получить усиление.
— Получится. Только в обход официальной регистрации, — Арокур улыбнулся, складывая руки на столе. — Давай, сделай точно так же, как ты изучил навык той Воровки.
— Боюсь, это будет не так просто, он не был в физическом воплощении, и ты об этом прекрасно знаешь.
— Знаю, только тебе всё равно удалось поглотить навык, прямо как у твоего злейшего врага, только у него это была основная способность, а у тебя нет, и мне самому становится интересно… Ты словно и плюс, и минус, странно и непонятно.
Решив попробовать… так как всё равно ничего не потеряет, вытянул руку над книгой, прикрыл глаза, силясь… впитать себя книгу и те сокровенные знания. Ощутил лёгкое касание… А после того, как открыл глаза… Ужаснулся! Причём было от чего! Из пальцев и ладони тянулись десятки мелких щупалец, которые облепили книгу и словно паразит, поедали её!
— Весьма любопытно… Твой Источник тебе помогает, хоть они и имеют примитивные разумы, но твой… какой-то совсем иной. Ты с ним в хороших отношениях?
Судя по тону, вопрос был максимально серьёзный, вот только Аскель вспомнил, как именно с ним обращался, просил, бил, умолял, прожигал, как тот буйствовал, отказываясь принимать и отдавать хоть какие-то крохи магической энергии.
— В натянутых, но жить друг без друга не можем, так что приходится сотрудничать.
Книга исчезла, последний усик из руки, скрылся в руке.
— Дать тебе пройти регистрацию я не могу, уж прости, без этого никак, не в моей это власти, ты не был подключён в нормальном порядке.
— Понимаю, и спасибо за навык. Может, с ним не погибну так быстро. Только я надеюсь, ты не попытаешься кинуть меня с моей наградой?
— Нет. Спрошу прямо: Чего ты хочешь?
Аскель улыбнулся, он знал, чего хотел, причём с самого начала, эта мысль родилась в тот момент, когда он впервые увидел эти слова в начале боя.
Арокур вскочил!
— ЭТО НЕВОЗМОЖНО!
— Знаю, вот только и моя работа — тоже по факту невозможное занятие, ну так что? Согласен защищать мою семью и всех, кто мне дорог, пока я работаю на тебя и твоих… «друзей». В данный момент ты хочешь пользоваться моими услугами, я ищу психов и отправляю их в ваш отдельный мирок без права на перерождение, а ты со своими дружками защищаешь всех тех, кто мне дорог, включая Машу, не думай, что я о ней забыл, и если надо, я могу составить список вообще всех, кого нужно.
У «Существа», которому подвластно само время, начал дёргаться глаз.
— Только твою дочь. И всё.
— Нет, это слишком мало. В конце концов, вы меня просите буквально бросаться в огонь и воду, чтоб я убрал ваш собственный косяк. Я же прав? — задав вопрос, посмотрел в сторону зеркальной стены.
— Кхм… они по левую сторону находятся, а не по правую, ты смотришь на самое обычное зеркало.
— Такой момент испортил… Ну так что?
— Я не могу защитить всех, — повторил Арокур, морщась, словно от головной боли. — Давай так… я дам благословение твоей дочери в этом мире, она будет под защитой, и сама судьба будет её оберегать от всех напастей, но только пока она действует в рамках законов мира и вообще не перейдёт на тёмную сторону.
Аскель оскалился…
— А что есть тёмная сторона? Я ведь как-никак буду убивать всех тех, кто не заслуживал второго шанса на существование ради вашей цели… это есть зло?
На Арокура было больно смотреть, у мужчины задёргались сразу оба глаза, а Аскель… или, скорее, Виктор продолжал играть свою долгую, логически-философскую игру, нравилось ему вот так бесить того, кто послал в этот мир ещё и злейшего врага, а если быть до конца откровенным… ему не хотелось продешевить.
— Хорошо, пока она не пойдёт против тебя и всех тех, кто тебе дорог, и не станет переступать через свои моральные устои, она будет под защитой.
— Годится, но что ещё?
— Твои навыки и дары, магия станут чуть сильнее, и в дальнейшем, ты сможешь её незначительно, но усиливать контроль, он у тебя и так выше крыши, но пока в качестве награды могу тебе даровать скорость создания плетений. В привычном биологическом языке твой паразит сможет быстрее перекачивать ману из себя в твои конечности, но лишь на 10%. Вдобавок к этому ты сможешь использовать Кражу чуть больше, чем положено. Хоть для тебя этот навык по факту бесполезный.
— А вот теперь ты говоришь на моём языке, — Аскель неспешно поднялся. Одёрнул свой покрытый кровью костюм, протянул руку для пожатия. — С тобой приятно работать, только не нужно предавать или занижать награду, Арокур.
— И не собираюсь, нам в этом нет совсем никакого смысла, однако помни, дать тебе существенное преимущество перед остальными мы всё равно не сможем.
— И как вы при такой политике вообще создали всех этих читеров…
Отвечать Арокур не стал. Вспышка!
Открыл глаза Аскель ровно на том же самом месте, на котором сидел, раненные были на своих местах, а вот Николай Рал поднялся со своего места у костра, и в одних только штанах, которые уцелели после трансформации, направился в сторону сидящего парня.
Сел рядом, так и молчал несколько минут.
— Ты видел?..
— Посланников Всесоздателя или самого Всесоздателя? — небрежно ответил, кивая в сторону ночных звёзд.
— Всё перечисленное.
— Видел.
— Награду выбрал?
— Выбрал.
— И что выбрал, ты мне, конечно же, не скажешь?
— Не-а.
— На это и рассчитывал. Про подобное лучше вообще никому не рассказывать и забыть про то, что мы вообще тут видели.
— Согласен с вашими выводами полностью.
— Ложись спать, Аскель, я буду дежурить первым, разбужу через несколько часов. Выбрался, блин, из зоны комфорта.
Побитые во время битвы железные скакуны двигались неспешно, скрипя многочисленными подвижными деталями, Аскель, как мог, подлатал всех, но он не такой уж и сильный чародей, чтоб управлять железом и моментально исправлять все повреждения по технической части.
Рядом с ним шагал и Николай Рал, по правую руку от него — шатающаяся из стороны в сторону Жрица, которую, как оказалось, звали: Ойна, как её звали в её родном мире, Аскель спрашивать не стал. Не было силы и как такового интереса.
За ними как на привязи шли тёмные маги вместе с Героями, все выглядели крайне плохо… И это несмотря на многочисленное и качественное лечение, как со стороны Аскеля, так и Жрицы.
Касательно Жрицы… Вернее, её интересной способности: «Последний Шанс», до этого момента Ойна использовала его всего один раз, в первую же секунду своего появления. И в прошлый раз… этого железного психа не было, а был зеленоватый Орк с клыками и дубиной на плече, всё как положено, и после расправы над Гоблинами, тот едва не накинулся на саму Жрицу, но время призыва вышло, и тот исчез. Навык Жрицы был поистине читерским, и чем больше Аскель на это смотрел… тем больше понимал, что их всех подставили! Жёстко так подставили, сначала тихо наблюдали, как рушится мир, а как поняли, что шансы выжить стали мизерными, решили подчистить собственные «Ячейки Попаданцев», буквально бросив в мёртвый мир все свои заготовки из всех миров. Ойне достался навык призыва Героя из другого мира, причём призывает случайным образом, и их основная задача: «Спасти призывателя», и на это дело даётся всего несколько секунд.
Навык Жрицы был невероятно слабым, а сил пожирал просто невероятное количество, из-за чего и такой дикий расход по магии, и собственным жизненным силам. Всего за свою новую жизнь, она использовала ровно два таких заклинания, так как откат навыка: 1 календарный месяц, 31 день, если быть точным. Читерство? Ещё какое. И чем больше Аскель думал о всей этой ситуации… тем больше понимал: Что рано или поздно, его самого заклеймят чудовищем, но не первее, чем рядом идущего Николая.
В ладони вспыхнул огненный шар, и действительно… плетение появилось чуточку быстрее… Может, хоть и малое, но преимущество перед остальными начинающими чародеями.
Впереди показались первые постройки из свежего дерева, похоже… Его посёлок точно уцелел.
На заднем дворе, на котором проходило то ещё веселье под названием: «Официальное знакомство Аскеля с семьями Марины и Нессии», было довольно неспокойно.
Бет с оскалом отпрыгивала в сторону, блокируя удары магией собственными, новенькими клинками, причём двигалась настолько быстро, что даже Аннита едва за ней поспевала, а ведь та специально вырастила собственное тело таким образом, чтоб оно было быстрее и ловчее любого живого организма, а про силу вообще можно промолчать.
Марина тихо выругалась, убирая пот со лба, можно было перевоплотиться, но в таком случае наблюдатели, если они есть, могли бы заметить один из самых важных секретов её семейства, а то что за их битвой-тренировкой наблюдают, не имеет никакого значения, всё равно большинство образов искажены из-за барьера.
Карантин медленно стал сходить на нет, некоторые дома в отдалении уже лишились своих специальных магических барьеров, но до владений их парня подобное ещё не докатилось.
Время шло к глубокой ночи, но девушки не волновались, сами прекрасно понимали, каково Аскелю было взаперти и о чём он мечтал, так что не переживали за него, разве что… Совсем немного, ведь Аскель даже с ними не связался, не предупредил, и было стойкое ощущение, что с ним, всё нормально. Полностью и без исключений.
Бет оскалилась, покрутив своими клинками-руками.
— Ну что? Может, хватит? Вы даже меня задеть не смогли! Признайте своё поражение! И так тому и быть… останетесь в живых, — говорила Бет с тем ещё переигранным пафосом, так что шутку все поняли.
Аналана слегка улыбнулась, всё же закончив заклинание и воспользовавшись отвлечением, резко ударила посохом о землю! Под ногами Бет появилась золотая руна! Та попыталась прыгнуть, но не получилось. Стопы будто приклеились к поверхности земли.
В этот момент все ринулись в атаку! Занося свои тренировочные орудия и… Вокруг тела Бет вспыхнул сиреневый барьер, полностью заблокировав весь возможный урон, но…
Бет не улыбалась, совсем. Не улыбались и девочки, которые тихо приземлились на землю. Вся семёрка уставилась в одном конкретном направлении, том самом, где что-то загорелось, не на территории города, а что-то намного-намного дальше… А после всё стихло, ни взрывов ни чего-то другого.
Все посмотрели на Марину, а та в свою очередь удручённо и даже с какой-то грустью покачала своей головой, от чего голубые волосы расплелись и красиво прикрыли алые плечи.
— Мне просто интересно… какова вероятность, что это наш с вами парень устроил?
По лицам всех собравшихся, даже по серому личику Бет было понятно: Все думают точно так же… Просто озвучивать не стали.
— Тихо, кому сказал… я точно знаю, что этого балбеса аристократа нет в его владениях, он уехал из города, кому говорю, тише, обчистим его дом и завалим его девок, ты сам видел, какие у них формы⁈
Со стены спустилась верёвка. «Девки» замерли, с немым изумлением уставившись на бухту, приземлившуюся уже с этой стороны.
Вся семёрка приблизилась к бухте верёвки и буквально прижалась к стене, начав спокойно стала ждать… чего? Бет щёлкнула пальцами, и их тела вовсе растворились, став полностью прозрачными.
Со стены, не смотря себе под ноги, приземлилась мужская фигура, тощая с вытянутым вперёд носом и запахом… словно его обладатель не мылся несколько недель.
Рядом с ним приземлилась ещё и девушка, начав бегло оглядываться по сторонам, а после… Пискнула.
— Ты чего пищишь, Идиотка! Нас же могут услышать!
Девушка быстро задёргала мужчину за рукав, тот обернулся и сам замер… Увидев семёрку, из глаз которых исходила самая настоящая магическая дымка… Да, после первого приземления «Воров» Бет убрала невидимость, чтоб их со стены не заметили сразу.
Вперёд вышла Бет, из глаз которой выходил сиреневый туман.
— Ещё раз… как ты там меня назвал? Девкой, кажется… Смело, но моя душа и сердце принадлежат другому. И раз вы собрались нас всех оприходовать… Я задам вам троим всего один единственный вопрос, — щелчок пальцами, и со стены с криком, полным ужаса, сорвался третий, только этот был куда крупнее всех первых двоих. Сразу видно: взяли для выноса добычи, а не составления деталей плана. Тем временем парочка инстинктивно сделала пару шагов назад. — Как именно вы собирались это сделать? Учитывая ваше крайне мизерное количество? — Оскал был невероятно жутким…
Эльфийская ладонь лениво опустилась вниз… после чего… каменный шип, вырвавшись из земли, пробил лежавшего на земле Бугая насквозь! Щелчок пальцами… и новый шип! Ещё щелчок и снова! Спустя пять секунд из тела торчало уже не меньше десятка шипов! При этом, не задев жизненно важных органов… Нессия прекрасно знала людскую анатомию… Жуткий крик боли вырвался из умирающего тела! Одновременно с этим парочка, до этого самого момента стоявшая в шоке, сорвалась места!
— Валим отсюда! — закричала девушка, желая спасти свою жалкую жизнь, только пространство было совершенно открытое, а позади них семёрка крайне злобных от названия их «Девками» дам.
Тёмная Дроу мгновенно оказалась рядом, девушка отскочила в сторону каким-то чудом, а вот парню не повезло, вампирша схватила того за руку! Резко дёрнула на себя! Выдёргивая конечность из плеча, разрывая кожу с плотью! В следующую секунду помахала бледному вору и насильнику, его же оторванной рукой… Тот заорал! И ускорился ещё сильнее… Только бежать было некуда, они попали, хорошо так попали в логово самых настоящих хищников! Или маньяков…
Асия в своём каменном доспехе появилась за спиной бегущей девушки, вертикальный взмах! И та с распоротой спиной падает на землю, начав отползать от «Монстра»
Только настоящего монстра они ещё не видели… Пока не видели, на сцену вышла Бет! Выпуская из своего механического-синтетического тела многочисленные ментальные щупальца! Сделав их видимыми для всех и каждого!
— Ну что, мои хорошие… кажется, вы забрались не в тот дом, — жуткий оскал, и крик со стороны стены напротив удивил всех собравшихся…
Кричал некто в чёрном плаще, его руки горели алым, а кожа довольно быстро обтягивала кости… Кричал или проклинал… не имеет значения. Со стороны дома раздалось тихое жужжание, а после раздался хлопок! Тёмный чародей… с удивлением смотрел на макушку дома, из крыши которого дымились две чёрных трубы… из которых медленно, но верно шёл дым. Тихо опустил голову, так и не завершив своё заклинание. И стала понятна причина этого… Не было у него больше источника, не было и сердца, а также грудной клетки. Вместо них, зияла огромная дыра. Тёмный покачнулся… и рухнул на территорию поместья.
Марина, не ставшая принимать участие в убиении и до сих пор сохранявшая холодный рассудок, несмотря на грабителей, которые мало того, что проникли на территорию поместья, так ещё и желали всех их изнасиловать, а после убить… а также напрочь игнорируя новую придумку её больного на голову любимого… Достала артефакт связи и спокойно вызвала одного конкретного человека, тот тут же принял вызов, уставшее лицо вмиг стало настороженным, взгляд — цепким. Проговорила девушка донельзя спокойным и ровным голосом без какой-либо нотки беспокойства.
— Руберт Рал, тут такое дело… к нам грабители проникли на территорию поместья, можете прислать кого-нибудь, чтоб тела убрали?
Первые лучи восходящего солнца… Аскель сидел на самом краю свежепостроенной деревянной стены и, свесив ноги, просто смотрел на другую стену более массивную и величественную, ограждающую мир живых от мира мёртвых. Если верить всем слухам, разумеется, в которые Аскель точно не верил. Серые пустоши манили всех и каждого, в чьих жилах билось сердце Приключенца или Самоубийцы, тут ещё нужно посмотреть.
Прибыли они в посёлок, а их и неждали вовсе, сначала стража попыталась прикончить тёмных вместе с Николаем Ралом, а после его крика и матерной тирады в несколько этажей с указанием, на кого они хотели совершить нападение… На стражу посёлка было страшно смотреть… очень и очень страшно, казалось, они состарились лет на двадцать-тридцать, причём год шёл за каждую секунду матерной тирады.
Долго держать и ругать их Николай не стал, так чисто ради приличия напугал, да и настроение у него было не самое хорошее… В общем отпустил, а Аскель предложил Тёмным одну простую вещь: Либо они сами сдаются, и тогда им сохранят жизнь, либо они вольны уйти, но в следующий раз им не будет даровано такого шикарного шанса начать новую жизнь. Разумеется, поднимут их дела, кем они были до предательства и всё в таком духе.
Тёмных было четверо, все парни, весьма молодые, и вот сейчас их мнения разделились, возможно, они устроили бы между собой кровавую расправу, но только не при Аскеле.
Двое ушли, решив всё же попытаться пробиться за стену «к своим», а ещё двое остались, протянули руки и были заключены в кандалы. Руберт подтвердил арест по артефакту связи. Ещё добавил, что девочки Аскеля были особо жестоки с грабителями, но так… для проформы. Аристократ даже испугаться не успел, как Руберт его успокоил, заверив, что пострадали… причём посмертно… только сами грабители. Касательно пленников тёмных: Они будут ждать суда, никакого смертного приговора, учитывая их некоторую помощь и добровольное сотрудничество, но и о свободе не может идти и речи.
Арестантов такой приговор вполне устроил. Даже плечи с облегчением опустили, может, за ними и не было никаких больших грехов? Это всё проверит маг-менталист.
Сейчас же… наблюдая как двойка тёмных, ушедших прочь, погибает от клыков стаи волков… Аскель даже не пошатнулся, чтоб помочь им. Они сделали свой выбор.
Рядом присел Николай Рал, тот выглядел не менее усталым, но довольным.
— Милое у тебя тут местечко, — тот оглянулся на владения молодого аристократа. — Планируешь сделать из этого городка нечто поистине уникальное?
— Нет. Простой городок для отдыха путников, все развлечения, но ничего сверх возможного, и когда я тут был в последний раз… подобного частокола с местами для наблюдения точно не было. Как и тех трёх полностью сожжённых боевых механизмов Изначальных магов… Оборона показала высший класс.
— Многое изменилось. В любом случае, у тебя всё должно получиться.
— Хех… хотелось бы мне, чтоб тут и мой отец побывал, увидел, каких величин достиг его сын.
— Думаешь, он не знает?
— Знает, в конце концов, у него полным-полно людей в городе для слежки за своими «Союзниками», но хотелось бы его личное присутствие.
— Увы, но его отношения с Королём нельзя назвать дружескими.
Аскель посмотрел на Николая и всё же задал долго мучавший его вопрос.
— А почему собственно? Неужели только в политике?
Николай в обычной белой рубахе пожал своими мускулистыми плечами. На его фоне Аскель смотрелся совсем мелким. Словно ребёнок.
— Может показаться странным, но так оно и есть. Твой отец умеет управлять землями, причём правит так, что не к чему придраться. Я глянул отчёты, налоговые сборы просто превосходные, люди ничего плохого не говорят, стража есть во всех мелких поселениях, вассалы разве что отзываются о повышенных налогах и излишнем контроле. Но такое повсеместно, сами пишут одну сумму в отчётах, а разницу себе в карман кладут.
— И… всё?
— Страх, Аскель, банальный страх. У твоего отца просто превосходная репутация, вот наш Король и боится его, что тот заявится во дворец, и не один, а со своей армией, сместит его, и народ такого правителя поддержит.
— Эм…
— Говори свободно, — Рал в очередной раз постучал указательным пальцем по артефакту конфиденциальности, висевшему на шее.
— Он — идиот? Я про Короля говорю.
— Перестраховка. Я знаю твоего отца, вёл с ним тайную беседу в обход всех правил и могу тебя заверить: Вестильду трон нужен, как корове седло. Вот только Король страдает некой паранойей по этому поводу и не верит, что Вестильд не воспользуется таким шансом, но и обвинить его в измене или подставить тоже не может. Хотя скрывать не стану: Он пытался. И это исключительно между нами двумя, так… беседа и ничего более.
— Разумеется, Николай! Разве может быть иначе! Просто беседуем и ничего более.
— Вот-вот… Аскель, всё же не могу у тебя не спросить… Ты хоть понял, что там вообще случилось? Почему те, кто назвался: Вторыми после Всесоздателя, оценили наше деяние?
— Они не хотят гибели мира, и мы устранили угрозу, причём, насколько я понял, они сами её и спровоцировали, в отделе Кадров в Герои произошёл сбой.
— Хм, и как я понимаю… таких будет немало?
— Вы сами читали отчёты о серьёзных правонарушениях, да даже я сталкивался с одной особой, которая, меняя тела, хотела добраться до Короля, вышли на неё совершенно случайно.
— Читал, скрывать не стану. Довольно жуткая способность. Ладно, всё же обещал не спрашивать, но… давай на чистоту, обмен информацией, если не хочешь, можешь промолчать: Что тебе дал тот, с кем ты вёл беседу?
Аскель немного помолчал, решая: А стоит ли говорить о подобном? В этой ситуации есть как плюсы, так и некоторые минусы, например, Николай может соврать или вовсе ничего не сообщить.
— Лёгкое усиление магии, вернее, создание плетений, но лишь на десять процентов быстрее, — сказал и доказал, создав в ладони магический-водный шар, при этом показательно достал из своего Колчана 1, который таскал для отвода глаз, слабенький накопитель с водной магией.
Плетение появилось чуть ли не мгновенно, но и у Аскеля контроль над собственной магией был не из последних. Многие студенты могли бы позавидовать такому результату. Да что там… не только Студенты, но и Профессора.
Рал внимательно всё выслушал и кивнул, наблюдая, как в сторону волков улетел не такой уж и смертельный снаряд.
— Жаль, что тебе достался такой слабенький дар…
— Увы, но мне сообщили, что не могут сильно рушить мировой баланс, а что касается вас?
— Контроль.
— И всё? Над чем контроль?
— Не поверишь, но над своими эмоциями, да не улыбайся ты так, это моё проклятье, ты просто не видел меня в гневе и ярости. Когда перед глазами появляется кровавая пелена, а просыпаешься после того, как вокруг остались одни только трупы… Собственно поэтому я и занялся Инженерией. Причём дар достался не только мне, но и всему моему Роду, насчёт Марины не знаю… она хоть и не вышла официально, но вроде как уже в твоём состоит.
— Весьма… интересно, я думал, вы попросите ещё большей силы.
— Нахрен? — Рал прям удивился подобному. — Мне и так хорошо живётся. У моего Рода такая репутация, что остальные аристократишки боятся и носом повести в нашу сторону, а вот укрепить фундамент для будущих поколений… Это уже хорошее дело.
— Вопрос не в тему, но… я так понимаю, Олег станет главой Рода после вас?
— Этого я ещё и сам не знаю. Никого не обучал на эту тему, все мои сыновья весьма хорошо знают своё дело, не выделываются, не пытаются прыгнуть выше головы, даже Олег. Слышал о его приключениях в Академии?
— Если про времена учёбы, то да. Его бывший наставник сдал его со всеми потрохами.
Рал довольно улыбнулся. — Приятно осознавать, что он взялся за ум. Марине с тобой повезло, Аскель, очень повезло, даже не знаю, что было бы, если отдал её руку Валорду.
— Явно ничего хорошего, учитывая, на какие ухищрения он пошёл во время той же гонки.
— И не говори, в тот момент репутация Рода ушла в ноль, Королевство Светлых эльфов понесло такие репутационные потери, что Принца чуть ли не кастрировали на глазах всего населения. Они очень бережно относятся к традициям. Кстати… слышал, что принцессы не пострадали. Как только удержался?
— Прятался в подвале и вообще старался на глаза им не попадаться.
Рал перестал сдерживаться и заржал в голос, ну, а что такого? Правду сказал, причём, как она есть, а то, что недоговорил, так это не его проблемы.
— Вот, значит, как, ну-ну, а то такие слухи ходили, а как принц лютовал по этому поводу.
После этих слов Аскель нахмурился.
— Хотите сказать, что будет некая форма мести? Хоть и не официальная.
— Месть была бы, если бы ты совершил непотребство с принцессами. Думаю, пока Король не знает, кто твой родной отец. Ты, Аскель, не официально, но защищён от Принца указом Короля. Слухи разные бывают и не всегда нормальные. Из дворца тоже много чего слышно, но даже я при своём положении не знаю многого.
— И что за слухи? Есть что-то интересное и требующее моего внимания?
— Я думал, ты и не спросишь. На самом деле многое говорят: Что Принц слёг с какой-то болезнью, потом поправился и начал тренироваться в три раза усерднее, или вот, например… Что Король хочет сделать наследницей свою дочь, а не сынка.
А вот это новость по-настоящему ошарашила…
— Погодите, но тогда…
— Верно понимаешь, если всё так пойдёт, то очухаются не только Светлые, но и тёмные Дроу с Гномами. Антония показала свою силу, и все, кроме, разумеется, Гномов, понесли большие потери. Сейчас Мир важен как никогда, и если слухи, что Принцесса Людских земель может стать Королевой, подтвердятся, то Тёмные Дроу могут прислать своего жениха на её руку, так же могут поступить и Гномы, а о Светлых я вообще молчу, если Тирон станет женихом, то это может существенно как ослабить Антонию, так и усилить её. Увы, но слишком много переменных с неизвестными, большинство событий даже я не могу просчитать. Только всё сказанное строго между нами, даже Марине не нужно об этом знать.
— Разумеется! О чём речь! Тем более это лишь пьяные беседы.
— Пьяные?
Рал опустил взгляд… рядом стояла кружка пенного, а Аскель держал свою в руках.
— Пьяные разговоры и ничего более, я же прав, Николай?
Демоническая улыбка появилась во всю ширь не самого маленького лица.
— Полностью. Может, на рыбалку? Если правильно помню, то тут должна быть небольшая речушка. Ты чего вдруг заикал? Выпей.
— Нет… что-то нехорошее может случиться, и это я не только про выпивку, От рыбалки не откажусь, но только потом, после того, как дела в Антонии слегка утихнут, и ещё будет небольшая просьба… можете прислать вашего специалиста? Готов оплатить все его услуги. Нужно посмотреть лавку и подготовить к сдаче один из особняков в очень долгую аренду.
— Не собираешься продавать? Мог бы выручить немалые деньги за здания.
— Нет, хочу использовать и приумножить уже имеющееся, ну так что?
— Что-нибудь придумаем. Слушай… а у тебя кузнец в поселении есть? Мне бы доспехи восстановить, хотя бы чтоб просто держались и выдержали переход до Антонии.
— Если нужно, обязательно найдём или сам возьмусь, кое-какие знания имеются.
Выпив по кружке пенного, оба Аристократа поднялись, пожали руки, Николай отключил артефакт полной тишины и искажения силуэтов, после чего Аскель уже со спокойной душой, и самое главное: «Трезвой головой» направился вниз по лестнице, там их уже ждала стража, для охраны столь дорогих гостей. Ага… охраны… гостей… Скорее, не «для» гостей, а «от» гостей.
Городок за время отсутствия Аскеля как владельца текущих земель претерпел значительные изменения и, самое главное, стал понемногу приносить деньги! Аскель сам в шоке… что последнее произошло так стремительно.
Здания оказались переделаны, и появились новые, а всё благодаря… вот тут Аскель снова чуть в обморок не рухнул, Героям! Которые действительно стали показывать себя с самой лучшей стороны. Местные выдали им задание: «Срубить определённые деревья за символическую плату», городок перестраивается, и нужен лучший лес.
Местные Герои от зарплаты не отказались и даже с охотой согласились, так и отправились добывать лес. Очень много леса… Похоже, Аскелю придётся как-то это объяснять… незаконную вырубку. Правда, если лес был срублен не на его территории.
Улыбнулся. Заметив среди лавочников старое знакомое лицо, тот же самый воин, которого Аскель спас от Казни Гоблинов, тот, спокойно что-то напевая себе под нос, работал молотком и менял старые, обгоревшие доски на новые.
Не стал отвлекать, да и подставиться может перед Ралом, их встреча ведь произошла во время карантина, в момент, когда никто не должен был покидать пределы собственных домов.
Обнаружились и другие лица, например, тот «Архитектор-Инженер», которого Аскель нанял. Тот с улыбкой и стопкой документов направился к своему «Высокому начальству», кажется… зря Аскель не согласился на рыбалку. Мог бы рыбку половить, а так… опять работать.
— Таким образом, Аскель Варл, мы не просто укрепим стены, но также сохраним возможность расширения городка, а учитывая нынешние события, расширение придётся делать, рано или поздно. Серые земли, становятся популярным местом. Я в курсе об Изоляции всего города, но этот посёлок не был изолирован, и пока вы были там, сюда приходили как Выжившие после внезапного вторжения, так и Искатели приключений различных мастей. Требовали квесты и всё подобное, но… думаю, это понятие вам не слишком знакомо.
— Знакомо. Уже наговорился с вашими земляками и некоторый сленг могу понять.
Бывший воин и нынешний Архитектор-Инженер, а также городской Инженер по благоустройству, изумился, но лишь слегка, рано или поздно адаптация должна была начаться, и Архитектор это и сам прекрасно понимал.
Рал, сидящий рядом, просто усмехнулся, даже не пытаясь вмешиваться в разговор, лишь наблюдал, словно ястреб за двумя мелкими птенчиками.
— Понимаю, в таком случае вас не сильно удивит заведение, которое будет исключительно для подобных Искателей приключений?
— Ты говоришь про то строящееся здание?
— Да. Там местные смогут оставлять задания, типа: «Звери дикие забрели на огород» или «Кому-то что-то понадобится из Серых земель», как-никак этот городок находится в весьма выгодном месте. Проект на начальной стадии, и я как раз собирался попросить вас профинансировать дальнейшее его строительство… Сейчас… погодите пару секунд… — тот начал перебирать документы, поправил короткие волосы и выдал очередной бланк.
Аскель внимательно с ним ознакомился. Поднял взгляд и выдал.
— Две сотни золотом на всё?
— Да, понимаю, сумма достаточно большая, но учитывая, сколько лавка будет приносить прибыли, со временем это окупится. По моим подсчётам, через год при самых худших раскладах.
— Если честно, меня больше интересует оборона, учитывая все эти глобальные проекты, — Аскель кивнул в сторону стопки бумаг, и не все они были «настолько» дорогими. — У города будут большие проблемы. Завистники, бандиты, те же тёмные маги или даже внутренние бунты тех самых Геров, которых призвал Всесоздатель. Я знаю, что среди них большинство — психи и неадекватные. А подобных тебе можно по пальцам пересчитать.
— Скорее в процентном эквиваленте… Но да… Вы, пожалуй, правы, спорить с этим выводом не стану. Но если этот городок станет раем для Нормальных, всем остальным тут будут банально не рады, а со временем можно будет обзавестись и настоящими оградительными артефактами.
— В смысле Барьерными?
— Да, Господин Варл, — сказал без нотки недовольства, сомнения или восхищения, обращается как к начальнику и не более.
Аскель серьёзно задумался, с одной стороны, прибыль, а с другой… проблемы могут возникнуть, причём немалые. Будто уловив зерно сомнений, мужчина продолжил.
— И можно ввести систему штрафов за нарушение порядка, например, если Воины вместе с Воительницами Всесоздателя будут… малость нарушать закон, то можно наказать серебром или медью, если подобное будет повторяться, то можно посадить в тюрьму. Она тоже пока в планах… сейчас, ага… вот! И я слышал про материал, блокирующий магию, нам нужны будут такие кандалы для удержания пленных.
Аскель, внимательно всё выслушав, устало потёр виски.
— Расходы, сплошные расходы… Впрочем, о чём я ещё думал, принимая в руки подобный проект, сам ведь хотел иметь прибыль с земель, а не просто платить налоги… В общем, сколько нужно, что довести городок… Как любите говорить вы, пришедшие: «До 1 уровня развития всего поселения?»
— Пятьсот сорок девять золотых монет — это минимум.
— Дам шестьсот, и сделайте хоть по минимуму, но на совесть, при этом не обделяйте жителей города. А вот идея с переносом стен мне понравилась, действительно проще будет перенести в будущем, чем новые строить. Только смотри, чтоб подкоп нельзя было совершить. В будущем пришлю кое-какие механизмы для испытаний и укрепления, но пока придётся выкручиваться самим.
— По поводу защиты можете не переживать, — довольно заулыбался бывший воин, радуясь одобрению его проекта. — Сейчас в поселении довольно много парней и девушек, которым тут настолько понравилось, что они сами порвут кого угодно, если их мирное существование будет нарушено.
Подписание договора о передаче денежной суммы не заняло много времени, а после была передана и сама денежная сумма, со всеми возможными документами и бумажной волокитой. Руберт так и не прислал своего человека из-за экстренных мер, так что Аскель сам его нашёл, пусть архитектор Милет, или как он сам признался: Виктор Степанович, займёт пост Мэра столь маленького, но довольно любопытного городка.
Милет тут же спрятал мешок с золотыми в магический сейф, вернулся к решению дополнительных вопросов, что не заняло много времени. Поставки материалов, лучшие цены, как можно сэкономить и на чём, а вот канализация обязательна, и это не обсуждается. С этим помогут маги земли, которые прибыли не так давно, вроде, адекватные ребята, по словам Милета, и были едва живыми, так как, по их же словам, сбежали из лап тёмных магов.
Аскель в свою очередь сидел чуть ли не с каменным лицом, слушая печальный рассказ и молясь, чтоб этот бывший воин не сказал что-то вроде: «Они рассказывали, что их спасли именно вы и отправили сюда чуть меньше месяца назад».
И всё, прощай конспирация. По крайней мере, перед Николаем Ралом, а Аскель его уважал, и сильно врать ему точно не хотелось.
Решение остальных вопросов заняло ещё несколько часов, и ближе к вечеру всё было готово. Все были уставшие, но очень довольны. Виктор Степанович подошёл к решению всех вопросов с той ещё дотошностью истинного руководителя, со всеми правилами безопасности, и если будут пострадавшие, чтоб обязательно были выплаты. Слушая этого с большой буквы Мужчину, становится понятно, почему его всё же того… Убрали из родного мира. Такие специалисты многих заставят локти кусать, как, например, было с Дриадой, она ведь тоже утёрла нос своей конкурентке и бывшей подруге, прежде чем её убили, а теперь нормально поживает и даже зарабатывает на своих идеях с нарядами.
— Всё. Уж простите, Господин Аскель, что отнял у вас столько времени, но я лично думал, что вы меня пошлёте ещё три часа назад.
— Хотелось бы… но и сам понимаю, что это всё крайне важно. Благодарю за честность и прямоту.
Аскель пожал руку Мэру и спокойно направился прочь из кабинета, Николай смотрел на Аскеля с той ещё дьявольской улыбкой.
— И сколько ты хочешь за такого специалиста?
— Ага… прям так взял и назвал сумму. Есть и свои планы?
— Хочу дом построить на землях, они далеко от Антонии, будет поместье для отдыха моих.
— Хорошая идея, и я всеми руками одобряю, а этого парня… я не рабовладелец, и если сам захочет, после завершения проекта по строительству можете смело сделать встречное предложение, он не мой слуга Рода. Да и зная, из какого он мира… Вряд ли станет.
Из-за угла показалась шкатулка, причём с таким расчётом, будто её кто-то кинул прямо под ноги двух аристократов. Только переулок оказался полностью пустой. Николай удивился, но подбирать вещицу неизвестного происхождения не стал. Аскель тоже, просто пнул! Шкатулка угодила в мусорный ящик. Крышка мусорки захлопнулась с металлическим лязгом.
— Так, теперь другой вопрос, Николай Рал, едем обратно или задержимся до утра?
Теперь Аскель смотрел словно в собственное зеркало… Рал поморщился, начав потирать собственную шею.
— Понял, вопрос снимается, в таком случае, пока Кузнец будет ремонтировать броню, я займусь нашим транспортом. Иначе нам уже обоим не выжить после возвращения.
Аскель сказал… Аскель сделал, пока броня или то, что от неё осталось, была в ремонте, а Кузнец чуть ли инфаркт не схватил от осознания того, кому именно будет ремонтировать броню, Аскель, используя свои инструменты и запчасти, приступил к ремонту их собственной техники.
Харли было невероятно скучно… так что змейка отправилась на охоту, и весьма удачно. Рядом приземлился мелкий дрон… Который аристократ тут же спрятал в свой наруч! От греха подальше, потом разберёт, зато змейка повеселилась и во второй раз принесла уже мышку.
Улыбнувшись, похвалил юную охотницу, погладил по головке и только после этого продолжил ремонт с помощницей на плече.
Из головы так и не выходила одна мысль про одного барда и его беременную девушку. Ситуация далеко не новая, и довольно часто, влюблённые парочки в Академии идут на такие риски. Якобы: «Всё равно шанс мизерный, так почему бы и нет?» А после случаются скандалы… особенно если дочь Варла переспала с сыном Дэва или вовсе с простолюдином для развлечения и всё же забеременела в процессе.
Одно дело — простое развлечение, когда невинность можно вернуть у хорошего лекаря, умеющего держать язык за зубами, и совершенно другое — беременность. Тут уже многие риски и большие репутационные потери для Аристократической семьи. Был бы Аскель до сих пор простолюдином, тот же Николай смотрел бы на него с нотками неодобрения, но без ненависти, а так — Варл, который сам поднялся с самых низов, уже неплохой кандидат и пример всем остальным.
У жеребца Аскеля были проблемы с источником питания… Магические каналы были перебиты в некоторых местах, а оставшиеся функционировали кое-как, Согдомен был бы в той ещё апатии, ведь понадобилось немало сил и предельно дорогих точных магических инструментов для их восстановления, но… у Аскеля уже были свои инструменты, так что смело может занялся восстановлением, смотря по сторонам.
Кузнец, внимательно выслушав пожелания, всё же приступил к работе, а Рал ему помог, раскалил кузню своей магией! И чуть не переборщил, к счастью, всё обошлось.
С транспортом Николая было больше проблем, по нему прилетело несколько тёмных плетений, пробив защитные пластины и слегка повредив внутреннюю часть, отвечающую за охлаждение. Тут понадобилось снимать часть защитных пластин, обнаружив под ними те ещё защитные меры, всякого разного рода плетения, которые должны были разорвать весь транспорт на части, если того потребует заклинатель. В данном случае: Николай Рал. Зачем? Кто знает… вдруг кто-то угонит, а он с улыбкой пошлёт команду на подрыв. Заказать новый отцу Марины труда не составит, зато другим будет тот ещё сигнал: Не стоит переходить дорогу Королевскому Инженеру.
— Готово. Если выдвинемся сейчас, думаю, будем к утру в Антонии, и то, если мчатся с максимально возможной скоростью, без остановок.
— Эх, Аскель, вот где ты был со своими придумками раньше? Столько бы времени сэкономили. Обычно такое неспешное путешествие длится не менее недели в карете.
— Был бы ещё портальный круг, и путешествия бы занимали от силы пару секунд, но, увы, на такое Руберт не пойдёт, или уж тем более Король.
Рал оскалился.
— Так в чём проблема? Попроси руку Ионеды, и думаю тогда, тебе точно не откажут в доступе.
— Вот сейчас вообще не смешно.
— Да ладно тебе! — продолжил Рал с той ещё улыбкой на лице. — Одной больше, одной меньше… какая разница? Думаю, ещё немного, и соберёшь полный комплект. — Всё же не выдержал и заржал, к его чести, на шее виднелся артефакт конфиденциальности, иначе могли бы пойти не самые хорошие слухи… впрочем… он явно об этом тоже подумал, раз заранее активировал.
Аскель тоже улыбнулся, уже полностью заканчивая ремонт.
— Да? Хм, звучит неплохо, только боюсь, мне после такого и самому не выжить. Разорвут мои нынешние, так ещё и ваша дочка постарается.
— Тут ты прав… это у неё характер от матери достался, пусть Екатерина и милая, с холодным умом, но, если вывести её из себя… становится страшнее самой страшной бури. И если Марине полностью достался характер своей матери, то мне в какой-то степени тебя немного жаль.
— А мне вас жаль… — Аскель нехорошо улыбнулся, при этом смотря за спину Николая, тот вздрогнул! Резко оборачиваясь, но ожидаемой картины, а именно: «Разъярённой жены, которая услышала часть разговора» он там не увидел, зато обратил внимание на вальяжно приближающуюся эльфийскую деву… С шестым-седьмым размером груди и очень большой попкой, одежда практически отсутствовала, в качестве неё были какие-то полупрозрачные голубые одеяния, голубые глаза, маленький носик, большие алые губки, на белых волосах золотая диадема. На шее золотое украшение с красным рубином в центре. Острые ушки длиной так по десять сантиметров торчат в разные стороны.
С первого взгляда сразу можно было понять: Попаданка. Ну не бывает у нормальных эльфиек таких размеров, на такое способен разве что сам Аскель со своей уникальной магией, а лекари ни за что на свете бы не взялись за подобное… Извращение. Ну… а ещё на это потребуется нереальное количество магической энергии.
— Господин… Позвольте мне представиться: Нелинория Хорогур… Я слышала, что вы прибыли в это замечательное место, и я могу вам помочь… если хотите, — эльфийка кокетливо заулыбалась, посылая знаки алому здоровяку, и вовсе не обратила внимание на измазанного машинным маслом главу поселения.
Рал вздохнул, устало потирая переносицу.
— Десять секунд.
— Хотите, чтоб я успела вас соблазнить или удовлетворить за десять секунд? Прямо тут?.. Я согласна и на большее, мой Господин… — сказала и тут же с пошловатой улыбкой облизнула алые губки.
— У тебя осталось пять секунд, чтоб исчезнуть, — с этими словами в алой ладони вспыхнул огненный шар, искажая стены на стенах зданий. — Уже три…
Эльфийку как ветром сдуло! Только пятки сверкали.
— И как с такими размерами она может так бежать… Аскель, твоя работа?
— Нет, тут врать не стану, Погодите… а вы откуда знаете, что я таким занимался?
— Так «Твои» же рассказали по секрету моим дочерям. Видел бы ты, как горели их глаза… Это было несколько месяцев назад, а сколько слухов ходило, когда твоя Нессия пришла в Академию с бюстом.
— Угу, с этого момента всё и началось, и её заметил один ушастый проныра, а после гонка и падение репутации эльфийской династии в глазах людского народа, — поднявшись, Аскель вытер руки, похлопав коня по его железной морде. — Готово. Можем отправляться сразу, как будет готов доспех. Кстати… вы так и не связывались со своей женой?
— Нет, а ты?
— И я нет… кажись, нас обоих будет ждать серьёзный разговор…
Уже приближаясь к Антонии, снизили скорость оба, дабы не напугать стражу на стенах, и было ещё одно очень интересное дело… Все защитные купола, предназначенные якобы для сдерживания «Заразы», были убраны, а это могло означать одно… карантинные меры сошли на нет.
Достал документы, те самые, которые ранее Аскель просматривал по своим владениям.
Строительство будет идти в несколько этапов, и то, что он видел сейчас в данный момент, был только 1 этап, прошедший практически наполовину. Ничего грандиозного, перестройка старых домов и начало строительства новых.
Старые дома были перестроены, и на остатки средств возводились новые, а так как Аскель пополнил казну, то строительство продолжится, как и последующее расширение при необходимости.
Закупка провизии, закупка дров, мебели, материалов для строительства, тот же камень, например, будет стоить куда дороже, но благодаря природникам, чародеям, которые изучают магию земли и прочее, древесина может стать куда крепче самого камня, пусть и придётся менять через несколько лет, но к этому моменту, Аскель уже планировал заменить дома на камень, если всё пойдёт гладко. Сейчас самое главное, чтоб жители не сбежали и видели, что городок будет становиться только больше.
По спине похлопал Рал. Аскель отвлёкся от бумаг, смотря на мужчину, в перелатанных доспехах, Кузнец всё же успел доделать крайне срочный заказ, и то благодаря демонической магии и пламени из самого местного Ада.
— М? Вы что-то хотели?
Рал ничего не ответил, лишь кивнул в сторону главных городских ворот. Тех самых, откуда они выехали не так уж и давно. Аскель посмотрел в указанную сторону, и сердце медленно стало сползать в местность пяток…
Снаружи стояли двое… Екатерина Рал, с величественным лицом и шикарном платье нежно сиреневого оттенка, со сложенными ладонями на груди, а рядом её дочка, и нет, не Ирина или Ксюша, а сама Марина, только она сложила свои ладони под грудью, обиженно выпучив нижнюю губу. Причём была в уже заранее надетом боевом снаряжении, со встроенными в это же самое снаряжение магическими накопителями ментального направления… И накопителей было немало… Пусть они были мелкими, но они были расположены чуть ли не по всему телу. Явно давая понять, что сражаться с подобной дамой лучше не стоит.
— Эм… Николай Рал, сделаем вид, что мы их не заметили? Предложение о рыбалке ещё в силе? Вроде тут должно быть небольшое озерцо.
Тот лишь ухмыльнулся, приблизился к надувшей губки Екатерине и посмотрел на неё сверху вниз, после чего спокойно вытянул руку, поднял за наряд в области спины и спокойно посадил женщину позади себя, та хоть и хмурилась, но всё же ухватилась за плечи своего мужчины.
Аскель тоже подъехал, но только не к Екатерине, а к Марине, та не стала строить из себя строгую и ревнивую жену и сама залезла на спину железного коня, прижавшись лицом к спине своего избранника, начав тереться о него своим аккуратным носиком.
— И никакого женского запаха… Прям-таки удивительно. Нессия мне проиграла очередность. Бет вообще сказала, что ты вернёшься сразу с тремя новыми дамочками. Расскажешь о своих приключениях с моим отцом? Куда вы вообще пропали на пару дней?
— Честно или соврать?
— Разумеется, честно! Ты сам сказал: Меньше лжи, больше правды. Ну так что?
— Расскажу, как только будем дома, выпить чего-то горячего хочу, просто не могу. Марина? Ты куда смотришь?
Стоило въехать в город, как Демоница потрясла головой из стороны в сторону, стараясь заглянуть в переулок между домов.
— Кажется… пока вас ждала перегрелась на солнце… Привидится же такое… Мне показалось, что в том переулке был Карлос с профессором Флитой, так ещё и какая-то шкатулка, перекатываясь, двигалась в нашу сторону.
— Хех, действительно… Привидится же такое.
Дороги Николая Рала и Аскеля разошлись как в море Корабли, алый направился в одну сторону, Аскель с Мариной в другую, и, похоже, этого Демона тоже ждёт не самый приятный разговор, а касательно побитых доспехов… Тут они скрывать не станут, одолели какого-то Героя, который поклялся уничтожить целый мир и нарушил все возможные законы, да даже напал на Аристократов, двух Глав Родов, а это уже преступление в Антонии. Простолюдин или же Герой не может нападать на Аристократа, тем более без веской на то причины.
Единственное, о чём договорились умолчать, это про «Усиление», которое получил каждый из них.
Пока добирались до дома, Аскель слушал интересные новости со стороны Марины.
Как оказалось, остались ещё психи, которые решили, что поместье Аскеля и Родовое Гнездо уязвимы без его хозяина, и, разумеется, его дамы не смогут оказать достойного сопротивления… Правда, Марина умолчала про систему защиты… ну и ладно, Дэн доложил об успешном срабатывании.
Пока Марина пересказывала, что именно они хотели с ними сделать, в душе Аскеля медленно, но верно разгоралась ярость… И как же ему хотелось воскресить этих троих идиотов, вернее, двух идиотов и одну идиотку, а также одного тёмного чародея, которые расстались со своими жизнями ради наживы, но, увы… такими знаниями он не владеет.
Заметив, как Аскель напрягся, Марина кровожадно улыбнулась.
— Не переживай, они получили по заслугам. Решили ограбить особняк, пока мы тренировались с Бет. Никто не сдерживался, Нессия моментально пригвоздила самого крупного к земле, а после нашинковала его каменными иглами, превратив в некое подобие ёжика. Остальным повезло меньше. Аннита впала в ярость, не буду говорить, что она сделала с той женщиной-воровкой, но вот Кира… Она вырвала руку из тела, а после и Асия подключилась, никто не остался без внимания.
— Проблемы с Рубертом были?
— На удивление, нет… он всё и сам прекрасно понял, никаких недомолвок. Рассказали всё, как было на самом деле. Воры забрались, воры померли от рук обитателей поместья, на твоей территории. Ни к тебе, ни к нам претензий и вопросов не было. Ах да… ещё один момент, не обижайся, но Асия просила передать, что ей срочно нужно оказаться в Медном районе, и как только карантин спал с особняка, она отправилась в твою… «Охранную организацию». Нужно поддерживать лицо и репутацию некоего Робина Харогора, — Марина оскалилась и куснула Аскеля за шею. — Нессия пока решила дождаться твоего прихода, прежде чем убегать к маме и своему отцу, да и я тоже решила подождать… уж очень сильно по ним соскучилась.
— Погоди, а как же та встреча?
— Мама сама пришла к нам, искала отца, думала, что он заглянул к тебе. Как только барьер исчез, мы получили информацию от стражи, что вы покинули территорию Антонии, так и стали вас ждать.
— Долго прождали?
— Час, может, чуть больше.
Вся Антония стала оживать прямо на глазах! Из окон выглядывали многочисленные жители, кто-то просто гулял и наслаждался жизнью, другие, напротив, хватались за головы, понимая, что теперь предстоит снова запускать все производственные городские мощности, которые только остались в черте города.
За разговорами, незаметно доскакали до собственного дома, а там их уже ждали… Бет, Аналана, Аннита, Нессия, Кира.
Ворота открылись сами собой, впуская дорогих гостей, Аскель и въехал, ворота не успели закрыться, как Аскеля едва не стянули с лошади и потащили в дом! И кстати… почему на заднем дворе пылает кровать?..
— Быстро! Аскель, быстро в дом! Кира, ставь защитный барьер или кровавый, или тёмный! Неважно! Нельзя допустить, чтоб Аскель снова угодил в какие-то неприятности! — едва не кричала Нессия, таща Аскеля за руку в дом, и это у неё практически получалось, ещё немного тренировок и точно получится, а пока… Парень с улыбкой дёрнул Нессию обратно! Подхватил на плечо и хлопнул ладонью по попке! Вызывая тот ещё похотливый-любовный стон. Ну да… они так нормально и не веселились из-за принцесс. Кстати… теперь понятно, почему кровать вообще горит. На ней же спали эти две особы в течение месяца.
— Спокойно, девочки, всё будет, а теперь… — посмотрел в сторону Бет, та, в ответ улыбнувшись, толкнула в спину вампиршу, заставив ту упасть на грудь Аскеля. Пришлось подхватить на плечо и её. Марина шла позади и видела довольные лица своих подруг. Аналана закрыла лицо руками, Аннита просто смотрела с лёгкой улыбкой на лице.
Нессия усмехнулась, пока Кира пристраивалась рядом.
— Марин, а ты не завидуешь?
— Не-а, я прижималась спиной к его телу, пока ехала, так что я довольна, а сейчас ваша очередь, и да, ты проиграла, — подмигнув, демоница захихикала, заставив уже Аналану впасть в краску, но при этом та подсматривала сквозь собственные пальцы, а Бет… Та стояла в сторонке и просто наблюдала за всем происходящим, нравились ей столь позитивные эмоции.
Легион крови медленно, но верно, в очередной раз возвращал свои текущие позиции. Некоторые умники, явно решив воспользоваться моментом, решили отнять у столь влиятельной группировки некоторые земли, на которых стояли ещё и лавки, причём отремонтированные и приносившие немаленькую прибыль.
Столь лакомый кусочек хотели получить многие, и, как им казалось, Легион с его мягкой политикой не захочет снова проливать реки крови.
Как же они ошиблись, хорошо ошиблись. Асия едва успела появиться в здании, как тут же стала отдавать приказы, Лор, который в течение месяца передавал все приказы по артефакту связи, держал власть в своих руках, ровно до этого момента, и, стоило появиться Заместительнице «Робина», как без всяких проблем отдал свой пост.
Битва была жаркой, но короткой, остатки банд не успели даже осознать, что произошло, как были сметены авангардом из числа довольно мощных водных магов. Скажем… захлёбываться в сфере воды — так себе занятие. Плюс никто не оказал сильного сопротивления, потому что банально не были готовы к новым проблемам!
Что случилось дальше? Асия так просто оставлять такой плевок не стала… Но нужно было поговорить как с Лором, так и с другими командирами отрядов, что, собственно, она и сделала.
Все были счастливы её возвращению обратно, несмотря на тот факт, что главой оказалась девушка.
Та сидела во главе стола и изучала только что полученные в руки документы с последними новостями.
— И каковы наши шансы с текущим снаряжением и новыми чародеями? — спросила текущий Лидер Кровавого Легиона, попутно рассматривая отчёты, она их и раньше видела, но одно дело — наблюдать со стороны, через артефакт связи, и совершенно другое — видеть их своими глазами и держать в руках.
Из-за стола поднялся мужчина, внешне ему можно было дать не больше сорока лет, и чуть ранее всё его лицо было покрыто многочисленными ранами, впрочем… он и сам виноват, что решил пойти в атаку на Легион, а после встал в его ряды. И уже не один раз доказывал верность «Охранной организации», и кто бы мог подумать… ему даже зарплату платят! Причём вместе с пенсионными отчислениями.
— Если честно, сейчас самое лучшее время для атаки из всех возможных. Сил сопротивляться у противников практически не осталось, они в смятении, и это я молчу об тайниках и кубышках, которые их лидеры приготовили на чёрный день.
— Про кубышки можно забыть, — тут же отрезала Асия, даже не отвлёкшись на говорившего, её ну очень сильно интересовали документы, в особенности Гномы, которые всё это время занимались улучшением того завода. — Лидеры банд, скорее всего, всё потратили во время карантина, слишком много времени он продлился, и я практически уверена, что они не стали заготавливать заранее некоторую провизию, или если она была, то сущие крохи. Меня интересует шанс нашей победы, в процентах.
— Хм, если всё сложится достаточно хорошо, то мы сможем расширить влияние Легиона, минимум до шестидесяти процентов.
— И у нас хватит сил, чтоб контролировать всю территорию и не получить удар в спину? — этому Асию научил Аскель, думать наперёд, учитывать все возможные риски и подходить к любым задачам с трезвой головой.
— Вот тут не могу ручаться.
— В таком случае, будем смотреть по мере необходимости. Сейчас силы на нашей стороне, сначала захватим пять процентов новых территорий и, если всё будет хорошо, сохраним до шестидесяти пяти, но, если возникнут сложности, мы немедленно занимаем оборону и начинаем окапываться, нам не нужны лишние жертвы. Это не только моя прихоть, это приказ Робина Харогора. Он поручил мне и дальше продолжать финансирование восстановление Медного района. Сейчас мы практически восстановили сорок процентов подконтрольных территорий. Дело идёт хоть медленно, но всё же идёт.
— Эм…
— Да, ты что-то хотел? — обратилась Асия к тому же мужчине.
— Всё никак не пойму… простите, я тут новенький, но… почему Боссу вообще всё это нужно⁈ Я тут поспрашивал… у народа, и видят его крайне редко, вдобавок, Варл, который нас всех прикрывает, тоже не имеет слишком многого. Мой прошлый хозяин получал по меньшей мере по сотне золотых, а у нас и банда была не самая крупная, я тут прикинул, и ваш Варл должен получать минимум по пять сотен золотых со всех имеющихся лавок в Медном районе.
Асия уже поняла, в какую сторону дует ветер, и прекрасно осознала, к чему всё это. Просто ухмыльнулась и добавила.
— Верно. Всё именно так. И к чему претензия? Все средства идут исключительно на развитие Медного района, далее, нам также оказывают содействия мелкие аристократы, заказывают охрану своих лавок, ведь в город приходит и очень много залётных бандитов, желающих как можно скорее набить свои карманы.
— Да потому что так не бывает! Не бывает таких честных аристократов, которые всё заработанное отдают простому народу! Варл, что… Псих какой-то⁈ А Робин не лучше него выходит⁈
Охрана, которая всё это слышала, немного напряглась, вот только, видя улыбку своей начальницы, а по совместительству магини земли, тут же успокоилась.
— Всё просто… — Асия слегка зевнула, приковывая к себе внимание, а глаза были словно у ястреба, нацелившегося на свою добычу… — Аскель Варл был обычным простолюдином, который понимал ценность денег, заработал своё состояние с нуля и теперь хочет, чтоб у остальных было чуть больше шансов наладить свою жизнь, и Робин согласен с его риторикой и жизненной позицией. К тому же, на нашей земле мы не потерпим тех, кто просто хочет получать еду, одно дело, когда нет работы, а если работа есть, и полным-полно бездельников, то их лучше всего будет сослать в другую часть города, пускай там смуту наводят, или вовсе выкинуть за пределы городских стен. Вот что я посоветую: Просто примите происходящее как факт. Так будет проще. И не потому, что Аскель Варл или Робин Харогор что-то скрывают, вовсе нет, так вы все себе мозги ломать перестанете и направите энергию в нужное русло. Всё, а теперь собираем людей и идём в атаку. Покажем этим бандитам, какого это связываться с Легионом.
Асия оскалилась… и от этого самого оскала вздрогнул даже Лор. Он и раньше видел эту девушку в гневе и даже в возбуждении, когда не в самый подходящий момент заходил в кабинет, ловя обнажённую Асию на столе в полном одиночестве. Но сейчас… этот взгляд… он ни с чем не сравним. Бандиты и мелкие банды попали… они попали по-крупному.
Что, собственно, и случилось. Асия сама повела Авангард в бой! Используя свои новые магические способности!
Каменный доспех стал более практичен, теперь он не напоминал огромную танковую броню, а как раз напротив, тонким слоем покрывал тело девушки, словно латный доспех, не мешая быстро двигаться, и при этом, был куда прочнее той самой танковой брони с ладонь толщиной. А всё благодаря уплотнённой земле, и пока Асия будет поддерживать в доспехе свою магию, прочность её нового обмундирования не будет падать. Решила кое-что попробовать… послала в ладони большой запас магии земли. После чего из этих самых каменных ладоней показались два коротких каменных клинка. Прям как у Бет.
Пятёрка боевых магов земли, три воздушника и, разумеется, два — огненных. Водных оставили в тылу, дабы избежать удара в спину, да и прикрывали, чтоб противник не обошёл с тыла. Им верил Лор, а Асия доверяла Лору, как самой себе.
Стоило им покинуть подконтрольную территорию Кровавого Легиона, как местность сменилась. Словно плетение иллюзии активировали. Всюду стали появляться разрушенные здания и даже покосившееся строения с обитателями внутри. Те были в шоке от подобного нападения и не были готовы, впрочем, местных никто трогать и не собирался, у Асии была другая цель… и как же ей прилетит потом, когда она доложит Аскелю об успехе… Ведь подобным должен заниматься он, а не она, но действовать нужно было максимально быстро. Странно… и почему контроль над магией стал таким лёгким? Стоит ей только подумать, как магия без какого-либо сопротивления, усиливает тот или иной элемент доспеха, да и клинки из рук тоже словно родные.
Банда «Сыны Теней», их Босс владел тёмным плетением невидимости, которым одаривал только приближённых, и всё бы ничего, но…
Взмах рукой, и из земли вырывается костяной шип! Невидимость моментально спала, а каменный шип, пробивая грудную клетку первого заместителя, заставил плетение прекратить работать.
Асия отвлеклась буквально на секунду и в последний момент заметила летящую зачарованную стрелу прямо в лицо!
Тихий хлопок донёсся откуда-то со стороны, стрела исказилась и рухнула в пяти метрах, от самой цели. В древке была тонкая игла… небольшая и очень знакомая, и как тут не узнать, когда её Жених сам рассказывал… стоп…. Какого… Нет, нет, нет! Асия! Фу! Игра игрой, но нельзя считать Аристократа своим женихом, даже несмотря на дружеское приветствие и, на удивление, адекватное знакомство.
Очередной хлопок, и вторая стрела повторила судьбу первой, затем ещё одна, и с крыши одного из зданий рухнуло тело… Асия быстро перевела взгляд в сторону стрелявшего, там находилась какая-то девушка… и точно не очередная невеста Аскеля, та, в свою очередь отсалютовав, просто исчезла, без активации теневого плетения… может, артефакт? Скорее всего, так оно и было.
— Так, не отвлекайся, ты на поле боя.
Встряхнув головой, подняла каменную стену! Ведь именно в этот момент Огненный маг решил ударить волной огня! И безуспешно, магия Асии, несмотря на недостаток опыта была куда насыщенней, и каменная стена сожрала огонь.
Мелькнула мысль… Асия быстро приблизилась к стене и, сжав кулаки, стала по ней бить! После каждого удара в стремительный полёт отправлялась часть стены! Причиняя те ещё разрушения бандитскому логову и обороняющимся, только действовала Асия вслепую, ей бы помощников для координации найти.
Только сейчас этого и не потребовалось, её идея сработала! Пусть и не так, как сама хотела, оборона противника была сломлена! Бандиты побежали! Некоторые подняли руки, капитулируя, а вот лидер банды «Сыны Теней» решил свалить!
Улреф Безродный, Мужчина низкого роста, даже слегка полноват, Асия видела его в прошлом всего один раз и была рада, что не попала в его гнусные лапы, не факт, что выжила бы. Густые длинные волнистые волосы чёрного цвета, узкие-хитрые глаза с крайне крысиным взглядом. Широкий нос и толстые, словно две сардельки, губы. Бывший аристократ из числа Дэвов, который потерял свой титул задолго до прихода того же Аскеля в столь чудесный городок.
Потерял титул в прошлом, а в настоящем лишился банды, так теперь ещё и лишился головы. И это даже не Асия, не её люди, его забили его же собственные подчинённые! Не понравилось им бегство их собственного лидера.
Магиня земли остановилась, убирая остатки стены обратно под землю, после чего стала наблюдать за тем театром, который местные бандиты стали разыгрывать ради спасения собственной шкуры.
Лор встал рядом, задрал забрало шлема и как-то неоднозначно покачал головой.
— И мы такими были?
— Были, только теперь другими стали. Всех сдавшихся в кандалы, с ними потом будем разбираться, если грешки не самые сильные, предложим вступить в нашу Охранную организацию, если нет… То в руки страже, за таких обычно повышенная награда.
— Отпустить вариант вы даже не рассматриваете? — рядом остановился тот самый мужчина, который задавал слишком много нужных вопросов на собрании. Окровавленный латный доспех говорил сам за себя.
— Нет. Удар в спину будет неизбежен, и если отпустим, что будет дальше? Они сколотят новую банду, но только в лесу. Будут срывать поставки тех же товаров, которыми торгуют не только наши торговцы.
— Хм, понимаю, действительно далеко смотрите.
Асия мотнула головой в сторону огромного трёхэтажного здания, которое было куда больше, чем владения Рала, в котором они проживают. Только данное помещение было бывшей фабрикой, что тут производили, не знали даже пленные, по их словам, данное место заброшено уже несколько десятилетий.
Асия прошлась по всему помещению и стала собирать бумаги, всё равно им нужно будет подсчитать потери и решить, продолжать ли ту самую кампанию, на которую их как раз и спровоцировали, но это тоже вряд ли. «Кусок» и так получился слишком большой, сил не хватит его удержать. Так что… будут довольствоваться тем, что есть.
Улыбнувшись своим мыслям, магиня земли поднялась на второй, а затем и на третий этаж помещения, там обнаружился и кабинет главы банды, всё, как у неё, только в куда… худшем состоянии… Всё перевёрнуто, бумаги раскиданы, все тайники опустошены, а на столе — куча разорванных документов. Да и кошель с монетами лежал на самом краю.
Стала ли Асия подходить к столу? Нет. Она не дура… тут всё было слишком очевидно. Создав пару земляных кольев и несколько каменных шариков, стала раскидывать их по всему кабинету, и вот на десятом… Вспыхнула руна ветра под ногами! Защитная и крайне опасная… При самом хорошем раскладе Асия могла лишиться ног. Хм, а что если… есть ли тут другие ловушки? Позвать кого-то из бывших приближённых? Вроде были такие личности, информация лишней не бывает. Аскель точно будет ею доволен. И кто бы мог подумать, что из какой-то обычной девушки она станет такой влиятельной личностью в Медном районе.
Кто-то даже стал распространять интересные слухи, что Асия вообще была в прошлом дочерью «Короля Меди» Негнунгора. Местного правителя Медного района более двадцати лет назад. И вот его дочка решила снова воскресить дело своего отца и подмять под себя вообще весь Медный район! И стать его Королевой. Угу… Корона покосилась, нужно поправить, только это потом можно сделать, а сейчас… работать, Асия, работать! Сама уже соскучилась по такому жизненному драйву!
Екатерина молча смотрела на своего мужа и недовольно хмурилась, видя его беспокойство, переходящее в шок, а после и непонимание. Она не просто это видела, а также чувствовала, чувствовала опасение и тревожность, а ещё…
— Дорогой, скажи мне честно… та магическая вспышка… ты ведь использовал артефакт, дабы спастись? — голос женщины был максимально спокоен, сидя в кресле для гостей, она смотрела на хозяина кабинета, а тот… склонив голову над массивным деревянным столом из редкого дерева, отрицательно покачал головой…
— Всё куда серьёзней… Екатерина, ты меня прекрасно знаешь, я нахожу решения даже из безвыходных ситуаций, могу просчитать многие варианты решения проблем и прийти к самому лучшему решению, — мужчина оторвал взгляд от стола и, смотря на свою жену, продолжил. — Всё намного хуже. Нет, я не активировал свой артефакт последнего шанса, я сделал нечто иное.
Екатерина вздрогнула.
— Хочешь сказать…
— Последний дар. Я активировал его.
Наступила пауза, можно было слышать, как шестерёнки огромных часов, висевших над камином, медленно проворачиваются.
— Погоди… это же техника твоего Рода… её использовали и жертвовали собой! — женщина вскочила! Руки тряслись, на лбу выступили холодные капли пота, а в глазах та ещё паника.
— Я жив, и это главное, и за это нужно сказать спасибо Аскелю.
— А он тут причём⁈
— Понимаешь… мы столкнулись по пути в его земли не с самым хорошим противником, Героем, который пожелал уничтожить не только Антонию, а вообще всё что только можно. Пришлось пойти на крайние меры. В разгар битвы я вспомнил, как он использовал своё плетение по контролю магии огня. Всех деталей, разумеется, я ему не стал рассказывать, как не стал говорить и о рисках собственной гибели в момент активации Родового плетения.
— Но… всё же обошлось? Ты его не активировал до конца⁈
— Активировал.
Снова тишина… Екатерина прекрасно понимала и знала последствия активации подобного атакующего плетения Рода её мужа. Смерть. Всем без исключения смерть цели заклинания, смерть и самому заклинателю. Подобным образом были смятены стены её поместья. Страшная сила, нарушающая весь возможный баланс… Но всегда было одно условие: Смерть заклинателя, стихия пожирала в первую очередь тело активировавшего плетение, а уже после и свою цель.
Не став дожидаться нового вопроса, Николай продолжил свой рассказ.
— В момент активации… что-то пошло не так, стихия не атаковала меня в первую очередь, я почувствовал, как мощный поток магической энергии буквально захватил всю ту мощь и против её воли заставил атаковать в первую очередь нашу с Аскелем цель… Я без понятия, откуда он узнал то плетение с огненным глазом, заставляющим подчиняться саму Стихию, но… это куда выше моей силы, он заставил буквально всю ту мощь обрушиться на одну конкретную цель. Хоть и плата была высока, и он сам лишился на некоторое время возможности активировать плетения вовсе, но победа… была за нами.
Екатерина молча рухнула в кресло… по её щекам текли слёзы… И только сейчас до неё, да и Николая дошла одна простая мысль… Тот момент, когда Николай ушёл из поместья, отправившись с Аскелем мог стать последним.
— Я тебе рассказал это по одной простой причине, моя жена, — Рал горестно ухмыльнулся. — Чтоб ты не волновалась из-за всплеска той силы, знал, что ты его почувствовала, и станешь задавать вопросы, а теперь… давай отдыхать. Хватит с меня, пожалуй, приключений. В такие моменты особо ценишь дар жизни.
В крохотном на вид особняке всё было тихо, мирно и спокойно, несмотря на нападение, которое больше удивило, чем напугало, ничего не произошло. Вон даже лица девушек Аскеля ничуть не помрачнели от этого события, даже показалось… улыбаться больше стали. Выпустили пар?
Как только все из присутствующих оказались в доме, были сброшены все маски, а если говорить точнее: то все амулеты сокрытия сути. Марина с умилением наблюдала, как её тело стало изменяться и покрываться красными чешуйками, хотя раньше её подобные изменения сильно пугали… Кира свои изменения приняла весьма просто, а вот Нессия…
— Нет! Прошу не надо! На меня падает родовое проклятье! Ах! Нет! Не смотрите на меня! Вся моя внеземная красота! Я не могу это контролировать не-е-е-е-е-ет! — последними обратились острые коготки на пальцах, Дракониха улыбнулась, облизала собственные губки. — Тут больше нет Нессии Элорд, мой правитель… Есть только ваша рабыня.
Аскель только глаза закатил, никак не став комментировать очередную придумку своей ушастой, пусть, всё равно это даже не раздражает, а скорее забавляет.
Марина захихикала, хихикнула и Кира, подходя к своему жениху и спокойно снимая уже Его, амулет сокрытия сути. Аскель тоже начал стремительно меняться, слегка изменилось лицо, покрывшись синими чешуйками, затем изменилось и всё остальное тело.
— Хм… а мне и так, и эдак нравится, — промурлыкала клыкастая и, виляя чёрной попкой направилась на кухню, а сразу после и в подвал, за ней неспешно последовали и остальные, включая и Анниту. Разве что Бет и Аналана остались на месте и как-то странно смотрели на единственного мужчину в доме.
Аскель остановился, успев сделать несколько шагов.
— М? А вы чего застыли? Идёмте уже.
— Тут такое дело… — Аналана слегка замялась, начав сильнее сжимать свой магический посох в тонких ручках. — Прости меня, Аскель, но я должна буду скоро уйти.
— Эм…
— Нет! Не подумай, не навсегда, но мне нужно будет заглянуть в Храм, там полным-полно раненных и тех, кому нужна помощь целителей.
— Я едва за сердце не схватился! Аналана! Не смей меня так пугать, а ты не хихикай, Бет, знаю, как тебя забавляет ситуация.
Вот только древнее существо и не думало останавливаться, как раз напротив, она оскалилась, встала позади Аналаны, и в следующий миг её ладони вспыхнули! Но лишь на жалкий миг… И теперь улыбалась именно Бет в теле Аналаны, та приблизилась и стала тереться об его грудь и даже язычок выпустила.
— Аналана никогда тебе этого сама не скажет, но… она хочет тебя и пусть смущается, пусть закроет лицо руками, но… я наконец-то хочу получить свою плату. Прямо сейчас.
— И о чём именно идёт речь? — уже понимая, в какую сторону дует ветер, Аскель спокойно положил свои ладони на попку Жрицы, начав ту поглаживать и слегка мять… или лучше сказать одержимой Жрицы?
Бет тихо захихикала.
— Мы как-то с ней договорились, что она отдаст тебе свою невинность, причём всю… кроме попки, и теперь я хочу получить свою плату. Ну позя-зя… Можно?
— Аналана сама не против? Сама понимаешь, извращенка, что я не стану ничего делать против воли даже одного из участников. Это против наших правил.
— Не против, клянусь своей силой и силами этого измерения, чтоб за мной мои родственники пришли и сожрали, если я нарушу своё слово.
— Эм… сомнительная клятва, но принимается, — сказал и тут же подхватил Аналану-Бет на плечо, повернулся в сторону лестницы на второй этаж и тут же хлопнул Извращенку по попке! Заставив Тёмную-Жрицу едва ли не взвыть от удовольствия!
— Кайф! Ещё! Ещё!
— Всего один вопрос…
— Какой?
— Почему не в своём теле? Бет, теперь оно у тебя есть, и ты можешь оставить в покое тело Аналаны.
— Хи-хи… а я не сказала? Аналана и сама не хочет нарушать слово. Аскель… ты меня называл извращенкой? Да её заводит подобная мысль о контроле её тела другим! Но только в рамках использования тобой и в разумных пределах и никак иначе. Ох… как она засмущалась! Столько энергии и волнения! Ах! Ещё! Дай мне больше пищи!
Заглянул на кухню. Три драконихи сидели и мило пили чай, заметив Бет на плече своего мужа, Нессия подняла кружку, странно улыбаясь.
— Отшлёпай её за всех нас.
— Согласна с Нессией, — прорычала Марина с очень довольными нотками. — Но не думай, что потом от нас легко отделаешься, как-никак нам не давали времени уединиться, а у меня… нет, не так, дорогой… У нас у всех есть свои потребности в веселье. И новая кровать взамен сожжённой уже стоит на своём месте. Проверили, никаких скрытых магических артефактов или плетений не обнаружили, развлекайтесь там.
— Может, в таком случае присоединитесь? — спросил, осматривая каждую из присутствующих, из подвала с бутылочкой вина поднялась и Аннита, та в свою очередь засмущалась от вида «Тёмной Жрицы», но ничего говорить не стала, просто села рядом с Мариной, наливая себе красное вино вместо чая.
Кира заулыбалась, помешивая пальцем кружку очень горячего напитка.
— Нет, иначе у тебя тоже сорвёт крышу, или у нас, и всё пойдёт наперекосяк, и в результате, может случиться что-то непредвиденное, а я не хочу очнуться в Королевской сокровищнице с артефактами в зубах.
Марина с Нессией закивали, алая продолжила.
— Ой! Идите уже наверх! Или я сама на тебя накинусь, и в этом будешь виноват уже ты!
Оказавшись наверху, Аскель спокойно положил Бет на кровать, сам же принялся осматривать это «невинное» тело… причём на лице у его хозяйки было просто невероятно пошлое выражение лица.
Аналана бы ни за что на свете такого не совершила. Хмыкнув, и сам взобрался на кровать, при этом снимая верх своей одежды. У Бет потекла слюна… Ладони тут же выпрямились, начав гладить слишком грубую мужскую грудь, пальцы то и дело задевали чешуйки, пусть и сами по себе они были полностью безопасными, а у самой дыхание многократно участилось.
— Извращенка.
— Ммммм… да, есть такое… Слушай…
Шлепок по промежности Аналаны! Причём такой, что слышно было даже за дверью. Как Аскель это понял? Вряд ли двери умеют стонать.
— «Слушайте», ты забываешь своё место, Бет, — полыхнуло! Ох, Аскель прям ощутил ту похоть, разврат и чистый первобытный адреналин! Переполняющий всю её суть! А ещё ладонь моментально стала мокрой. Нижняя губа «Одержимой Жрицы» задрожала, она явно собиралась что-то сказать, но Аскель успел первым, спокойно снимая уже мокрые белоснежными трусики и, так же спокойно откинув их в сторону, принялся делать довольно грубый паховый массаж! Но, при этом учитывая и желание самой Аналаны, это было весьма сложно, особенно удерживать «весы» на грани, чтоб одной и другой было максимально комфортно.
— Простите… Хозяин, вы такой галантный… могу ли я… жалкая рабыня, попросить вас об одолжении?
— Можешь, но не факт, что я его исполню, Мазохистка, — сказав это, Аскель резко перевернул Бет на живот! Задрал ноги таким образом, чтоб попка оказалась чуть выше остального тела! Растянул две половинки, обнажая нервно сжатое колечко ануса. Аккуратное и такое невинное… с него Аскель и начал, медленно, массируя его своими пальцами, но не проникая внутрь. — И? Извращенка, ты чего-то хотела? Чего молчишь? — сказал и шлёпнул! Оставляя лёгкий алый след на попке своей Одержимой Жрицы!
Бет тихо выругалась, подавшись назад! И уже явно желая приступить к делу, но… разве Аскель позволит этому случиться так быстро? Конечно же, нет. Тем более это означает пойти у неё на поводу, что в свою очередь расстроит извращенку.
— Прости-те, Аскель, а вы можете… ух… поиграть с моими завитушками?
— Ты о линиях на твоём же теле, которые ты используешь как костюм на выход в большой мир?
И снова эмоциональный оргазм! Только теперь от обеих девушек. Чёрт… это не просто девушки, это две стороны одной медали! Одна — явная извращенка, вторая — скрытая… Интересно… он когда-нибудь встретит обычную девушку без всех заскоков?
Едва не доведя Бет до оргазма своими драконьими пальцами, Аскель резко в очередной раз перевернул Бет обратно на спину. Схватил за верх платья и резко дёрнул! Разрывая! Превращая в ненужные тряпки! Бет не выдержала… закричала и всё же кончила. Первый оргазм за столь долгий срок сдерживания!
Держалась она слишком долго, и в первую очередь эмоциональная извращенка, а эмоций сейчас били выше крыши…
Перед Аскелем лежала девушка с небольшой грудью и чёрными линиями вместо золотых, те же самые надписи на теле и линии, словно электрические дорожки на электросхеме проходили по всему её телу…
Мягко взяв за груди, а если быть точным, то за торчащие от желания нежно розовые сосочки, вокруг которых и были конечные кривые линии, Аскель сел на пах Аналаны! Буквально находясь Выше, чем она!
— Хм, вот, значит, как… занятно… Говори мне рабыня, — шлепок по левой груди заставил Бет зашипеть от наслаждения, и та постаралась скрыть свой первый оргазм, якобы его и не было вовсе, а то, что было, показалось. — Каково хозяйке этого тела было получать эти рисунки на теле? И что они означают на самом деле?
— Не скажу, — второй шлепок по второй груди! Заставивший сосочки покраснеть и затвердеть ещё сильнее. Но опять же, всё в рамках допустимого и без лишней жестокости, которая уж точно не понравилась бы Аналане. Аскель прекрасно чувствовал настроение Жрицы, и пока… ту всё более чем устраивало. — Простите, Хозяин! Мой повелитель! Я вся теку! Я не могу думать здраво! Похоть затмевает разум! Простите, что сморозила глупость, мой Хозяин!
Снова стон за дверью… Кажется, кому-то уже не терпится, но пока держат себя в руках, молодцы девочки.
Сжав ладони Аналаны-Бет, Аскель запрокинул её руки назад, сделав так, чтоб они оказались над головой, тихо приблизился и нежно поцеловал вмиг пересохшие губы, начав играть с ними своими языком…
— Твои извинения… они не принимаются. Их нужно заслужить, моя Нижняя девочка, а теперь говори мне, выдай все тайны, которые она скрывает.
— У меня месячные через неделю!
— Не эту тайну!
Стон за дверью резко сменился смехом. Бет и сама принялась хихикать, состроив самую миловидную улыбку из возможных.
— Священные тексты старинных писаний… не могу сказать больше, но у Старших Жриц и Оракула с некоторыми паладинами есть более целая картина… Хозяйка тела ещё не получила полноценную картину.
Аскель ухмыльнулся, начав крутить завитушки на сосочках в разные стороны, переходя от нежной ласки к грубости! И обратно в нежность! Не давая Бет настроиться на нужный лад. В какой-то момент даже показалось, что грудь стала выделать молочко… но это только показалось. С некоторым трудом, не сильно отвлекаясь от ласки, снял и свои штаны, заставив Бет томно простонать и даже раздвинуть ноги, желая поскорее приступить к главному десерту, но нет… Это было бы слишком быстро, Бет и сама любит долгие игры, желательно с эмоциональным уклоном.
Ударил «колбаской» по промежности девушки! Начав медленно тереться о её половые губки, одновременно смазывать свой прибор. Аналана уже давно не была невинной девой, и если бы она управляла своим телом, скорее всего, уже использовала бы шанс и насадилась по самое основание! Но нет… Ей сейчас досталась роль наблюдателя.
— Значит, чисто узоры, говоришь, моя Нижняя девочка?
— Д-да! Больше эта жалкая рабыня ничего не знает! Ах!
— А почему я чувствую в них магию? — Аскель, не прекращая ласки, сам впустил в ранее золотые, а ныне в чёрные татушки собственную магию! Заставив те истощать тёмный дымок…
Замер словно громом поражённый… А как Бет-то удивилась подобному зрелищу! Вон как глаза выпучила! Через минуту любования тихо сказала…
— А может… мне стать вашей тёмной Жрицей, о мой повелитель?.. — томно и с придыханием заявила она, облизывая свои почерневшие губки.
Аскель же внимательно следил за состоянием Аналаны, сама девушка тоже была в шоке, но… руны и плетения на теле, действительно, словно не были завершены… не хватало некоторых очень важных элементов, из-за отсутствия которых нынешнее плетение может только испускать… Дымок? А если Аналана будет в своём теле? Тут явно превозмогает аура Бет, из-за чего и эффект… скажем, немного другой.
Продолжая играть в игру… Аскель ухмыльнулся, медленно сжал шею Жрицы, практически перекрывая дыхание, поддал немного иронии в свой голос.
— Зачем? Ты уже и так являешься моей Тёмной Жрицей, и уже лежишь подо мной с раздвинутыми ногами, готовая на всё, в том числе и выносить дитя Синего Дракона перемен… — Ох… каждое словно бьёт Бет прямо в сердце! И ведь не только её, Аналана тоже стонет! Понимая, что всё это лишь игра! Зато какая! Какой простор фантазий!
Резко перевернул на живот в очередной раз! Из-за чего чёрный туман на кровати пошёл рябью, Аскель, особо не сдерживаясь, раздвинул попку! Взял свой прибор в руку и резко вошёл! Лишая Аналану-Бет последней невинности!
Бет не выдержала… Закричала во всё горло! Пальцы сжали простынь, разорвали её на части! Аскель в свою очередь схватил Бет за волосы, резко натянул! Ощущая, как измерительный прибор проникает всё глубже и глубже в чёрный ход королевской сокровищницы! Достигнув предела, таранный механизм начал понемногу двигаться! Постепенно наращивая скорость! Не давая толком привыкнуть Тёмной Жрице к его размеру! Стоны вперемешку с криком!
— Ах! Да! Да! Повелитель! Порвите меня на части! Я вся ваша! Давайте сделаем это! Используйте это тело ради собственного удовольствия! Да! Да! Да! Я только ваша! Вааааааша!
Бет не просила… не молила… нет… она орала во всю глотку! Требуя, чтоб Аскель был с ней максимально строгим! Аскель исполнил желание озабоченной, резко хлопнул свободной рукой по ставшей бледной коже! Бледнее, чем обычно, чёрные волосы стали чуть длиннее, но это мелочи, в конце концов, они прожили целый месяц под одной крышей, и у всех волосы чуток отрасли.
Ладони парня прошлись по спинке, играясь с чёрными линиями-завитушками, которые ранее были золотыми, дошли до шеи и стали делать ласковый массаж, пока Таранный механизм продолжал разрывать на две части чёрный ход королевского замка!
Бет замурлыкала от удовольствия! И наплевав на все возможные приказы и даже страх «наказания», сама стала принимать активное участие! Подмахивая собственной попкой навстречу Синему дракону перемен!
Сюр зашкаливал! Фетиши Аналаны воплощались, а Аскель держал в узде свои животные позывы! А ведь его либидо тоже возросло неслабо… и будь на его месте юнец, а не проживший достаточно лет мужчина, то мог бы и вовсе с катушек слететь, как и те две принцессы с Мариной.
Неожиданно даже для себя схватил Аналану-Бет за левую ногу! Закинул её себе на плечо заставляя Тёмную Жрицу кричать ещё сильнее прежнего! Та не выдержала… Кончила, забрызгав своими соками пах Аскеля и часть кровати! Только парень даже не стал обращать внимание на такие мелочи.
Глаза Жрицы запылали! Левый глаз пылал сиреневым огнём, а правый — золотым… Громкий стон! И теперь уже Аскель лежит на кровати снизу под девушкой! Та пускает слюни ему на грудь, сама Извращенка спрятала ладони за голову, после чего начала яростно прыгать на пахе своего Мужа! Словно пропали последние капли разума…
— Да! Да! Аскель! Я хочу тебя всего! Будь моим, умоляю тебя! Ах!
Лобок у девушки засиял! Причём не просто так. Сияла та самая печать! Которую Аскель поставил девушке чуть более месяца назад, по её же собственному желанию!
Родовой знак вспыхнул! Одновременно белым, золотым и сиреневыми оттенками, а после…
— Ах! Не могу больше сдерживаться! — кожа Мазохистки стала покрываться чешуёй… Золотая вперемешку с сиреневой! Из спины вырвались сиреневые-золотые щупальца с письменами на неизвестном языке! Лицо тоже покрылось мелкими чешуйками различных цветов! Аналана резко прильнула к губам Аскеля, начав покрывать его лицо самыми пошлыми поцелуями из всех возможных! Раскрыла рот и стала пытаться доминировать, но не тут-то было…
Наплевав на всю дичь, Аскель схватив девушку за её тончайшую талию, резко потянул вниз! Насаживая на свой прибор, словно на кол! Простонал не менее сильно и… ВСПЫШКА! Таран расширился, выплёскивая содержимое в попку девушки! Та закричала ещё сильнее! Почувствовав внутри себя обжигающую, такую желанную для них обоих жидкость! Второй и третий Оргазмы последовали незамедлительно! Все щупальца встали колом! Достав практически до потолка! Животик Жрицы стал стремительно расти! Она окончательно сошла с ума! Начав поглаживать своими дрожащими от желания руками свой надутый животик.
С кривой улыбкой, с одновременно сиреневыми и золотыми чешуйками на лице, с полностью чёрными длинными до попки волосами так же сказала…
— Много…
Обморок. Рухнула прямо на Аскеля, накрыв не только своими волосами, но ещё и щупальцами, а те в свою очередь…. Стали медленно, но верно втягиваться обратно в спину… чешуйки тоже стали пропадать, словно их никогда и не было.
В этот момент в комнату ворвались девушки, оставшиеся красавицы уже были обнажены, и кажется… кто-то решил наплевать на собственные слова.
Вид Аналаны их не очень смутил, но это пока.
Аскель, же не выбираясь из-под тела, выпрямил руки над головой, похлопал в ладони, привлекая внимание к своей персоне.
— Ну что, девочки! Кто ещё хочет выпустить пар?
Первой на кровати и перед лицом Аскеля оказалась именно Марина, та с не менее пошловатой улыбкой, чем у Аналаны или у Бет… накинулась на Аскеля сверху! Вовсе не обращая внимание на девушку между ними.
Следом за ней, переборов свои страх и стеснение, на кровать забралась и сама Аннита, но та села рядом, подальше от всего этого разврата, Нессию и Киру ждать не пришлось, две оголодавшие бестии накинулись на парня! Явно желая быть поближе к горячему телу.
Аскель же просто усмехнулся, обнял всех! А после посмотрел и на Анниту, подмигнул и, дождавшись, пока та с самой невинной улыбкой ляжет рядом, обнял ещё и её. Хоть и с большим трудом…
— Ещё Асии не хватает для полноты картины, — не успел он это сказать, как Нессия тут же дала своему мужу лёгонький щелбан по носу!
— Извращенец!.. — тихо прошептала с улыбкой на лице бывшая ушастая.
— От извращенки слышу, итак… кто хочет быть первой? И не переживайте за тёмный туман, он безвреден, чисто визуальный эффект, думаю, потом нужно будет о нём побольше узнать. Тайн в нашем с вами мире просто нереально много!
Аскелю было… Хреново…
Сколько они вообще потратили времени, вспоминая… и даже не только вспоминая, но ещё и компенсируя целый месяц!!! Пассивного режима? Сколько именно, парень сказать не мог, да и мозг отказывался вдаваться в подробности. Смутно помнил… но вроде в какой-то момент ещё и Асия появилась, а после своего появления… выбора ей никто не оставил.
Открыл глаза, чувствуя переплетение горячих тел, словно находился в центре огромного клубка. Морально он был выжат полностью… Такое приятное удовлетворение, а вот физически… Флагшток был поднят и отбрасывал лучи света нового дня… Это что выходит… они сутки тут расслаблялись? Судя по драконьей коже, облепившей его кости… всё было куда дольше, раз регенерация в очередной раз решила перекусить его мышцами и малым запасом жира.
С трудом, но всё же поднялся, потянулся, взгляд в зеркало, и едва не отшатнулся! Заметив самую настоящую мумию в отражении! Хотя нет… мумия выглядит куда симпатичнее.
Позади раздался стон… больше напоминающий болезненный, чем довольный. Посмотрел, оказалось, в себя стала приходить Аннита, та лежала в кровати и морщилась, постоянно переворачиваясь из стороны в сторону.
Аскель не был садистом, хоть и мог играть подобную роль, но только страдания других его никогда не радовали. Выпрямил руки, и начал создавать целительское плетение первого курса, желая помочь, но тут же остановил создание плетения. Линии, которые только что сформировались, разрушились и просто исчезли, занимательное зрелище, но только в домашних условиях. Сбитый «Каст» создание заклинания/плетения в боевых условиях равняется смерти чародея, особенно, если плетение пойдёт вразнос.
Под огромной кроватью, стала появляться особая руна пятого курса. Сил она ела немало, зато сразу оказывает исцеление всем в её радиусе действия. Так будет быстрее, чем лечить каждую отдельно, да и не факт, что после лечения Аскель не сорвётся и снова не накинется на своих… Красавиц.
Вспышка готового плетения никого не побеспокоила, зато Анните заметно полегчало, она с улыбкой зарылась лицом в подушку, выпячивая свою попку в сторону Аскеля, хотя тот был уверен в полной бессознательности бывшего Искина. И как это понимать? Случайность? Или инстинкты физического тела перед своим мужчиной?
Комната разрушена… полностью, стены в трещинах, судя по лёгкому скрипу, кровать тоже не выдержала приключений и начала медленно, но верно разваливаться на части… похоже, придётся делать очередной ремонт, причём капитальный. Может… заодно построить пристройку с несколькими комнатами? Как-никак владения Аскеля в черте города хорошо так расширились, только где на всё деньги взять? Золотых понадобится немало… а ему ещё и завод в Медном районе нужно открыть, и это он ещё молчит про посёлок. Хоть Легион крови перестал столько той же самой крови из него пить.
С этой мыслью Аскель покинул спальню и направился в ванную, хотелось смыть с себя последствия веселья и собраться с мыслями.
Горячая вода, пар, который заполнил комнату, и тишина… Аскель блаженно простонал, опускаясь в раскалённую воду, по-прежнему находясь в обличии Синего дракона.
— Какой же это кайф… Тихо и так спокойно… — закрыв глаза, погрузился в собственные размышления, мозг, на удивление, работал как никогда чётко.
Итак… Что он имеет? Самое главное, чтоб он, а не его.
Снятие карантина и возвращение города в привычный рабочий ритм — это хорошо, а вот тот факт, что за время карантина весь город почистили, а также вывезли всё ценное из оборудования… это плохо. Аскель собирался на этом хорошо нажиться, но, похоже, этому плану не суждено было сбыться. Найти бы способ вообще самому производить самые разные схемы погибшей цивилизации прошлого, вся эта добыча ресурсов и прочее… но как такого достичь? Пока оставим этот вопрос, что ещё?
Бункер… У Аскеля буквально под рукой или, вернее, в подвале под пятой точкой имеется Бункер, причём заточенный под медицину, при желании он может с лёгкостью вылечить чуть ли не десять процентов всей Антонии, а может, и больше, смотря, насколько остатков ресурсов хватит.
Хоть и не на постоянной основе, но Аскель спускался туда и проводил беглый осмотр, пока подконтрольные Бет твари Серых земель продолжали чинить и понемногу укреплять стены, а также убирать лишний хлам. За месяц бункер заметно преобразился, даже влажность снизилась процентов на восемьдесят. Заменить бы ещё и источники питания… Запустить местные реакторы, вот только опасения, что всё это может взлететь на воздух, никуда не делись. В этом направлении у Аскеля крайне мало знаний… Можно, разумеется, использовать альтернативу, поместить накопители с белой маной по всему бункеру в те же самые двери, но… Проводка-то выдержит? Как-никак это экстренная альтернатива, не предназначенная для постоянного использования, а Аскель собирается сделать именно это.
Искин бункера давным-давно вышел из строя, так что по поводу тревоги Аскель не переживал, и раз к нему за более чем месяц никто не заявился… Тот самый сигнал никто не принял. Остаётся надеяться, что кофе никто не пролил на секретные файлы, и другие обитатели соседнего бункера не станут копать тоннель к «Поражённому». Чем больше Аскель об этом думает, тем больше приходит к мысли, что… Несколько столетий назад вирус всё же вырвался наружу именно отсюда. Поразил большую часть жителей, часть из которых погибла, а большая выжила и передала иммунитет уже своим потомкам, а вот у Обитателей соседнего Бункера иммунитета к этой заразе нет. Вот и не могут находиться на поверхности без защитных костюмов.
Аскель усмехнулся, вспоминая маскировку Чумного доктора, а ведь под этим нарядом скрывался тот ещё защитный скафандр. Нужно его исследовать более тщательно… и рассказать бы своим про возможность телепортации, но… не пострадают ли его девочки от этой информации? Кто знает… Рисковать Аскелю не хотелось, а так… мог бы смело пользоваться перемещением на большие, средние и короткие расстояния.
— Дэн, ты тут?
— Да вот думаю… ты же можешь создать плетение перемещения, как у меня, но на других наручах?
— Понял, благодарю за уточнение, значит, буду действовать аккуратней.
Касательно Охранной организации… вроде как Асия что-то сказала про увеличение влияния и самих территорий, но Аскель был в таком состоянии, когда думать приходится не тем местом… Но раз заместительница сама не стала отказываться от отдыха, то всё прошло гладко и без происшествий.
Закончив с ванными процедурами, Аскель решил, чем займётся сегодня. Поднялся, вытерся и даже причесаться не забыл, целительская энергия частично вернула тело к жизни, но нужно было ещё и поесть, а это он сделает по дороге.
Покинуть свой дом он не успел, как и спуститься вниз по лестнице.
Из спальни на карачках, выползла Марина… Огромный животик и самая счастливая улыбка на лице… заметив своего мужа, алая красавица улыбнулась, и… Потеряла сознание прямо на середине пути… Пришлось помочь девушке вернуться в кровать. Там всё было, как и раньше, едва живые, восстанавливающие силу тела.
Вероятность забеременеть даже после такого была минимальной… Чем выше магическая сила у чародея, тем ниже шанс забеременеть и продолжить свой род, причём это касается не только мужчин, но и женщин, поэтому тут и есть такие понятия как многомужество и многожёнство.
Так о чём это он… Ах да! Собрался же направиться в Медный район, пока его красотки восстанавливают свои силы.
Закрыв дом и активировав систему защиты от не самых приятных личностей, Аскель направился к своему скакуну, ехать придётся долго, а сегодня он прибудет именно в роли Аскеля Варла, но никак не Робина Харогора.
Железный чёрный жеребец стоял на своём законном месте, на полной скорости он скакать не станет, пока не устранит вообще все повреждения, а на малой… хоть неделю без починки! К счастью, медный район находится куда ближе.
— Ладно, я тебя понял, займусь расстановкой антенн-дронов, сразу как закончу с заводом.
Аскель едва не хлопнул себя по лицу! Уже выезжая за ворота своего дома…
— Не совсем, — с этими словами, Аскель достал из своего пространственного устройства, стекляшку, прозрачную и весьма интересную. Он её нашёл ещё во время спасения Аналаны, когда его подобным образом захотели выманить с его территорий и заманить на ничейную. Телефон, сейчас у парня в руках находился самый настоящий телефон, и, судя по тому, что он не рассыпался, он не был артефактным, или… что-то произошло, и теперь он стал «Тёмным Лордом», который может использовать артефакты других? Последнее вряд ли. По крайней мере, Арокур про это ни слова не сказал, да и Система, пусть даже в зачаточном состоянии, если она есть, ни слова об этом не сказала.
Осмотревшись по сторонам и убедившись, что рядом нет ни единой души, которая могла бы подслушать разговор, ответил голосом, продолжая двигаться по дороге в сторону Медного района.
— Не поверишь, как пугает, аж поджилки трясутся, но что я могу с этим сделать? В конце концов, я — обычный человек, ладно, не совсем обычный, а чародей, но всё же. На появление Системы или её скромных возможностей я повлиять точно не смогу. Разве что использовать новые возможности себе во благо.
Дэн не ответил, а Аскель, задав направление движение, начал играться с прозрачным экраном… И кому он мог раньше принадлежать? Тому психу Герою? Минотавру? Или Воровке, способность которой он украл? Вот ведь каламбур… украл у Воровки её же способность. Хорошо, хоть не нижнее бельё. Может, Жрицы? Вроде она стала помогать в местном храме после тех событий.
Большой палец прошёлся по экрану снизу вверх. Появились иконки или же ярлыки программ, глаза Аскеля стали ещё больше, а Дэн выразился очень не цензурно.
Не став обращать внимания на ругательства своего напарника, Аскель продолжил… залез в галерею, а там… Пусто. Никаких фотографий, разве что в папке удалённых были фото горы золотых монет и какой-то местной природы.
— Ничего непонятно… и какой же умник всё же решился попросить сотовый в этот мир? Дэн, можешь скопировать программы в наруч? Создашь полные копии?
— Делай, идея и правда хорошая, программы могут и подождать.
Ничего говорить не стал… Опять Дэн со своими шуточками. Так что просто решил немного повеселиться, заранее понимая, что ничего не получится, а пока Дэн развлекался, играясь на нервах Аскеля, как на арфе… Нажал на иконку ярлыка-звонков, появилась панель для ввода номера телефона. По памяти ввёл номер старого знакомого и нажал иконку вызова.
Улыбка… которая была во всю ширь лица Аскеля, начала медленно сходить на нет…
Раздались гудки, самые обычные, и прежде, чем Аскель осознал… Ответил голос.
— Андрей Мишкин, — знакомый голос… — Кто вы такой? Барнес! Кому говорю, хватит носиться по квартире, пока я по телефону разговариваю! Плохой пёс. Кхм, прошу прощения, у меня тут небольшие проблемы. Кто звонит?
— Андрюха…
Голос на той стороне затих, было слышно, как что-то на той стороне упало и разбилось.
— Виктор?
Аскель тут же сбросил вызов и затряс головой из стороны в сторону, даже спрятал стекляшку обратно в свой наруч. Посмотрел вверх и тихо, так чтоб уж точно никто не слышал, проскрежетал зубами.
— Арокур… и ты меня ещё называешь читером… Да, похоже, у меня самый скромный бонус, который достался.
— А ты разве не слышал?
— Я связался со своим старым другом из другого мира.
— Вот и я об этом. Слишком большая сила… и море соблазнов. Даже знать не хочу, что Андрей… это мой старый друг из другого мира, сейчас вообще подумает, он ведь наверняка был на моих похоронах в том мире, а тут звонок с того света.
В словах Дэна действительно была истина, и чем больше Аскель будет пользоваться этой вещью тем сильнее может начать… Скучать? Нет, скорее, начнёт палиться. Он и так не всегда может следить за своей речью и языком, а вот забрать защитные протоколы, чтоб было сложнее взломать их сеть в городе, можно попробовать.
Медный район становился всё лучше и лучше. Сами улучшения, если приглядеться, шли как раз от главного здания Кровавого Легиона или Легиона крови… не имеет значения. Единственное, что как раз имеет значение, это — конечный результат. И он, как говорится, на лицо.
Аскель даже сначала не узнал место, в котором они когда-то с Мариной искали подсказки о том, кто заказал Нессию, а ведь именно в этом переулке они как раз и допрашивали ту лекарку, а сейчас вместо развалин, тут находится приятный глазу магазин цветов… Словно попал не в бедный район города, а в Серебряный, который граничит с Золотым.
— Пожалуй… стоит и мне просмотреть свою корреспонденцию, чувствую, там будет немало интересного.
Направился Аскель не в сторону своей Охранной организации, а в противоположную. Конь скрипел, и ему было нужно техническое обслуживание, но пока сюда не стали ходить повозки. Репутация дело наживное, особенно в пределах всего Медного района, и пока она не слишком высокая. Подумаешь, какая-то банда решила навести порядок… Печально, но, скорее всего, скоро Король сам обратит на это пристальное внимание. И если всё пойдёт так, как думает Аскель… его идеям придётся несладко, но будем надеяться на лучшее, по-другому ведь никак нельзя.
Завод тоже преобразился, стены укреплены, ворота, которые ранее были деревянными, были заменены на стальные, а вокруг самого завода было полно народу! Большинство из которых составляли именно Гномы. Среди них был и старый знакомый, который то и дело почёсывал свою новенькую, пока не слишком пушистую бородку и отдавал приказы, причём размахивал своей новой рукой.
Заметив Аскеля, тот улыбнулся и даже пятернёй помахал, а после, будто что-то вспомнив, осёкся и поклонился.
— Здравствуйте, ваша милость, по какому поводу пожаловали в не самые интересные земли? Хотите осмотреть свои владения?
— Согдомен, ещё раз, и получишь от меня такую работу, о которой точно не мечтал. Выдам тебе заказ на постройку общественного туалета, причём со всеми требованиями, и отказаться ты точно не сможешь, — Аскель ухмыльнулся, протягивая руку для пожатия. — Привет, старый друг, вижу, тебе стало намного лучше.
Гном тоже усмехнулся, прекрасно понимая шутку, спокойно пожимая протянутую руку.
— И всё благодаря тебе, Аскель… Слушай… я, конечно, могу понять ещё Дэва, тут как никак ваши с Дэвами обращаются как с Простолюдинами, но ты не боишься, вот с нами так… просто общаться теперь? Как-никак Варл.
— И что с того? Мне на мнение остальных как-то побоку. Вот и буду общаться как раньше. Судя по твоей улыбке, другого ответа ты и не ждал, давай уже, хвастайся своей работой, а после посмотри наше общее изобретение, я слегка попал под огонь за пределами города и коняшке досталось.
Словно показывая, как коняшке досталось, из ноздрей железного зверя ударили две струи горячего пара.
— Вижу… ладно, идём внутрь, пока не…
— Стойте! Приказываю всем остановить работу и немедленно опустить все оружия на землю!
Из толпы зевак выбежала группа в чёрных-кожаных плащах и масках! Прежде чем Аскель успел хоть что-то сказать, ему влепили в лицо какой-то документ.
— Какого…
— Совет Теней Аристократов немедленно арестовывает опасное предприятие, которое может навредить городу! — продолжал орать на Аскеля обладатель совиной маски, и только сейчас парень заметил крайне дорогую амуницию, причём весьма качественную с кармашками для камней накопителей.
Парень вздохнул, и пока Согдомен ничего не понимал, а этот псих в ряженной маске продолжал орать во весь голос, привлекая внимание народа, аристократ спокойно прочитал всунутый ему под нос документ.
— … И поэтому всё оборудование будет конфисковано вместе со всей продукцией этого завода! Никому не позволено, кроме доверенных лиц Королевской знати, производить опасное оружие и также…
Аскель свернул документ в тонкую такую трубочку, постучал ею по голове представителя «Совета Теней», если такой вообще есть, чем и привлёк его внимание.
— Уважаемый… хотелось бы мне засунуть этот документ туда, куда не падает солнечный свет, но у меня к вам такой… мааааааленький вопрос… КАКОГО ХРЕНА ВЫ НАПАЛИ НА МОЮ ПЕКАРНЮ!
В этот момент гномка, та самая старая знакомая вышла из двери-здания с подносом свежеиспечённого хлеба и с неописуемым изумлением уставилась на всё происходящее…
— Я… не вовремя, господин Аскель Варл?
— Значит… он сумел каким-то образом выкрутиться и из этой передряги, — не спросил, а скорее утвердил мужчина в возрасте, сидевший за очень большим столом, и далеко не в одиночестве. Кроме него, было ещё несколько Аристократов самых разных Титулов. От молодых Дэвов, которые испытывали лютую неприязнь к Аскелю, до Варлов — Древних родов.
— Так оно и есть, если так пойдёт и дальше, то на нас тоже, скорее всего, обратят внимание, причём в самое ближайшее время, — поморщился более молодой с разбитым носом. Собственно Аскель Варл ему его и разбил за ложное обвинение, а также попытку отжать его завод и, как только что выяснилось, пекарню. — Не верю, что нас так легко обвели вокруг пальца… И кто вообще донёс информацию о том, что он производит оружие в черте города!
За столом сидели семеро Аристократов, все они сговорились заранее, ещё во время «ограничительных мер», что Аскель Дэв… или, скорее уже, Варл представляет угрозу для всех, кто тут находится, и его нужно устранить как можно скорее.
Вся семёрка стала смотреть друг на друга, но после недолгого переглядывания один из присутствующих поднялся с лёгкой, можно даже сказать виноватой улыбкой на лице. Им оказался мужчина низкого роста и худощавого телосложения, возрастом около сорока лет, с редкими длинными курчавыми волосами светло-русого цвета. Его узкие коварные глаза едва ли не сверкали. Слегка пухловатые лицо, широкий нос и маленькие губы.
В качестве одежды на нём находился тёмно-синий плащ с чёрной подкладкой, украшенный тонкой золотой вышивкой, облегающий жилет из дорогого бархата, подчёркивающий его фигуру. На руках — чёрные кожаные перчатки, а на шее — изящный золотой медальон с гербом Рода. На ногах — аккуратные ботинки из мягкой кожи.
— Господа, скрывать не буду, мне пришло донесение, что этот проходимец решил построить там нечто настолько удивительное, что мы и сами не ожидали. И признаться… что так и случилось, — замолкнув, тот посмотрел на «Раненного», — вы и сами могли уйти, так почему решили на него напасть? Не понимаю я вас, Гилиус Варл, хоть вы и из побочной ветви, и к своему роду практически не имеете отношения, но всё равно нападать на Главу молодого Рода в открытую… это каким же придурком нужно быть?
— Да я…
— МОЛЧАТЬ ВСЕМ! — ударил ладонью о стол пожилой мужчина! Заставив несколько свечей едва ли не подпрыгнуть, за спиной появилась багровая аура, которая… впрочем стала так же стремительно пропадать… стоило его владельцу начать успокаиваться. — Хорошо, я услышал каждого из вас. Если хотите найти виновного, ищите, но не в стенах этой комнаты. Тут мы все соратники, движимые одной целью, и Аскель Варл — лишь неудобный гнойник, который может помешать нашим планам.
Мужчина сел, сняв перчатку и начав рассматривать свои идеальные ногти, не обратив внимания на довольно-таки пылкую речь, и поняв, что он может так довольно долго, перебил старика.
— Угу… всего лишь гнойник, от которого уже померло несколько аристократов. Может, вы помните тех самых умников, которые решили объявить ему войну? А как к нему на подмогу пришёл род Эльфов и главного Королевского Инженера? Учтите ещё момент, что их никто не оповещал, официальное объявление войны «за-те-ря-лось». Впрочем, как и всегда в таких… «Уникальных» моментах.
Старик поморщился, из-за чего показалось, будто он вот-вот и вовсе обратится в мумию.
— Эти идиоты действовали слишком нагло, за что и поплатились, — заявил старик, скривив лицо. — В любом случае, Аскель Варл, может помешать нашим дальнейшим планам, и от него нужно избавится.
— Почему вы относитесь к этому мальчишке с таким уважением? — теперь уже Мужчина скривил лицо. — Это всего лишь пешка, которая…
— Я вас перебью и сразу же парирую. «Пешка», которая пришла из ниоткуда и чуть ли не моментально подружилась с самыми влиятельными личностями в Антонии, «Пешка», которая проявила знания и смекалку, получив титул Дэва, «Пешка», которая по неофициальным каналам стала причиной окончания вторжения тех зелёных тварей, «Пешка», которая зубами вырвала титул Варла и по-прежнему доказывает, что ему достались все подарочки не просто так. Я отношусь к Аскелю Варлу с уважением, пусть он и является нашим противником. И самое главное… несмотря на его возраст, его ни в коем случае нельзя недооценивать.
— И что вы предлагаете делать нам теперь? Просто… смириться, и пускай гнойник прорастает дальше?
— Нет, — отрицательно покачал головой старик. — Мы его устраним, но сделаем это, максимально деликатно, и всю информацию будем перепроверять по несколько раз, чтоб не произошло подобного казуса. — Старик кивнул на обладателя разбитого носа: — И почему ты его ещё не вылечил?
— Не знаю… Лекари говорят, что требуется очень много сил, чтоб залечить повреждение, вроде как Аскель… Варл вложил какое-то странное плетение, пусть и временное.
Аскель Варл спокойно гулял по своему заводу, пристально рассматривая все те механизмы, приводимые в работу паром и огнём и, разумеется, магией гномом, повторить которые будет просто нереально. Можно было бы сделать намного лучше, но на большее банально не хватит средств. Вот так поворот… От оружейного дел мастера до простой пекарни, прям не прогресс, а какой-то регресс… впрочем, Аскель с самого начала не планировал строить свою жизнь на создании одного только оружия и смертоубийственных штуковин. Он хочет спокойной жизни, а если прикроют все оружейные поставки и разорвут контракты, то у него останется приток средств от гражданских предприятий. Например, того же поселения, в которое он влил уже немало золотых. По идее, в нормальных условиях, этот городок в будущем всё окупит, самое главное: дожить бы до этого самого будущего. Чего только стоит такое удачное расположение. Наверняка торговцы в приграничном городке запаникуют и будут устраивать самого разного рода пакости. Пусть делают, лишь бы не додумались «случайно» отключить часть защитного барьера, ведь в первую очередь пострадают они сами, а уже потом новенький посёлок.
Фаринда — та самая гномка, которая когда-то давно привела Аскеля на аукцион, шла рядом и спокойно рассказывала про устройства огромных механизмов, куда засыпаются ингредиенты, при какой температуре готовится хлеб, а также другие хлебные изделия. В данный момент на небольшом заводике, который среди местных обрёл дичайшую популярность, а работники действительно стоят за забором… было три вида хлеба: Белый, Серый и Батон. Продукция не сказать, что «Королевского» качества, но и это уже сущие мелочи. И да, все санитарные условия соблюдаются, вон Аскелю выдали сменную одежду и перчатки, пусть и не резиновые, увы… но до такого уровня технологий местным ещё очень далеко.
В ход пошло всё… не только купленное Аскелем, но также «добытое» в ходе того не самого простого боя. Гномам было скучно сидеть взаперти во время карантина и пусть им приносили еду и воду, вот они и улучшили всё оборудование, насколько хватило материалов. Причём бесплатно. Какое волшебное слово… аж на душе приятно становится.
Пока Фаринда рассказывала и показывала, что да как… Согдомен тихо прокашлялся, привлекая внимание Аскеля, и своего большого начальника.
— М? Ты что-то хотел?
— Да… тут такое дело… — гному явно было неловко просить, но, преодолев самого себя, тот всё же продолжил. — Слушай… прости, понимаю, что я у тебя лишь просто работаю, и уже обязан тебе по гроб жизни, учитывая, из какой задницы ты меня вытащил, поэтому…
— Согдомен, говори так, как есть. Хоть я и являюсь Аристократом, но в первую очередь живой человек, а не некто с завышенным ЧСВ и ЭГО. Так что ты хотел?
Гном посмотрел на Гномку, которая что-то рассказывала одному из работников и даже показывала, как правильно выравнивать давление… крутя краны в разные стороны, пока стрелка не показала нужный показатель, Согдомен вздохнул и всё же произнёс.
— Хочу в жёны её взять.
— Эм…
— Нет! Не подумай! Я просто к тому, что мне нужно будет уехать вместе с ней.
— Так вот ты о чём… Временно уедешь или постоянно?
— Не могу сейчас дать точного ответа. Понимаю, может, у тебя и были какие-то другие проекты и планы, но боюсь, меня в них уже не будет, просто предупреждаю заранее.
— Она хоть сама согласна на такое?
— Разумеется. — тут же ответил и помахал рукой Фаринде, та с улыбкой подошла.
— Дорогой… ты сказал?
— Да.
— Господин Аскель Варл… прошу вас. Можете отпустить его?
Аскель озадаченно потёр затылок… Терять такого работника ему очень не хотелось, но…
— Ай чёрт с вами. Езжайте, и вообще, раз такое дело, выделю вам сотню золотых, может, домик купите, только один вопрос: А вы не сильно торопитесь со свадьбой? А как же узнать друг друга получше?
— Больше месяца под одной крышей… — тихо проговорила Фаринда, а щёчки вспыхнули алым. Сразу стало понятно… что эти двое не только разговаривали и чаи гоняли.
— Поддерживаю, мы с ней о многом поговорили, и мы подумали, что сможем провести вместе всю дальнейшую жизнь, свою матушку и сестрёнку я тоже заберу, не переживай по этому поводу.
— Смотрите сами, Согдомен, ты помнишь о наших разговорах? О разработках ни единого слова.
— Клянусь своей душой, жизнью и вечным пламенем великой кузницы предков под горами Юрнухела.
— Про последнее не понял, но сделаю вид, что проникся.
Все посмеялись, гному стало в разы лучше, словно гора с плеч упала, а может, он рассчитывал на более негативную реакцию от Аскеля. И этого действительно можно было бы ожидать, если бы на его месте был мальчишка, а не взрослый мужчина с более-менее уже устойчивой психикой и дальнейшими планами на жизнь.
Экскурсия закончилась, Аскель выделил, как и обещал, денежные средства на внезапный отпуск. Причём весьма весомые, ведь на такие деньги даже в землях Гномов можно купить небольшой домик, пусть и в отдалении от их столицы. О гномах Аскель знал крайне мало, что и сказал прямо, Фаринда встрепенулась и, наконец-то отлипнув от руки своего «Великана», как она тихо его называла, быстро помчалась прочь, вернулась не менее быстро, держа потрёпанную книгу в руках.
— Вот… Аскель Варл, я понимаю, что этот дар ничтожен, но прошу вас… примите хотя бы что-то в качестве благодарности, не хочу, чтоб мы ушли и остались у вас в должниках.
Обложка была действительно потрёпанной, а страницы жёлтые от старости, и вряд ли книгу окунали в чай для придачи страницам старинного вида.
— Спасибо, очень рад такому подарку и с благодарностью его приму. Вопрос теперь к вам: Когда отправляетесь обратно?
— Да вот как раз хотели и это обсудить с вами… думали, через неделю, но раз вы тут… Многие Гномы хотят покинуть Антонию как можно скорее, мы и так сильно задержались. Наш отряд уже готовится. И мы хотим покинуть Антонию вместе с ними, так будет куда безопасней и дешевле.
— Вот, значит, как… — Аскель посмотрел сначала на Фаринду, потом на Согдомена, вздохнул и продолжил. — Хорошо… в таком случае скажите мне, есть люди, которые будут присматривать за оборудованием? Есть ли подробная инструкция, как и чем пользоваться? Персонал обучен точно?
Вопросы посыпались как из рога изобилия, и казалось, такие вопросы. Более похожие на допрос, должны были насторожить девушку, но нет, та с охотой отвечала, и даже приносила записи, с подробными инструкциями: Что и Как. Показала гномьи руны, которые усиливают жар и предотвращают перегрев и расплавление самого металла, однако сразу дала понять: Руками не лезть, иначе будет большой «Бум», насколько большой никто уточнять не стал, но Аскель на всякий случай усилит ещё и своей магией, конфликтов с видом магии быть не должно.
Получив все дополнительные инструкции, решил расстаться на хорошей ноте со всеми работниками. Как именно? Премию выписал за хорошо выполненную работу, ни единого косяка не нашёл! Заплатив каждому гному и работнику человеческой расы, Аскель бы сильно удивился, будь у него в подчинениях эльф или вампир… но нет, среди всех были самые обычные граждане Антонии.
Получив премию, последний работник поклонился в пояс, едва сдерживая слёзы.
— Благодарю, господин Аскель Варл, вы не представляете, как эти средства помогут моей семье.
Аскель ничего говорить не стал, лишь кивнул с улыбкой, наблюдая, как на его «Заводике» заканчивают последний штрих, а именно: Вешают вывеску: " Хлебные приключения от Аскеля Варла"
И ниже ещё подпись, но куда меньшим шрифтом, чтоб его разглядеть, пришлось Аскелю подойти поближе…
«Булка на завтрак, булка на обед, булка на ужин: Аскель знает толк!»
И кого же ему вздёрнуть на виселице за такой «Креатив»? Ладно, таким Аскеля всё равно не задеть, но всё-таки… Кто хлебнул зелья храбрости?
Согдомен встал рядом, читая текст, заметив, как у его Работодателя дёргаются сразу оба глаза, тихо проговорил.
— Это был один из Призванных Героев Всесоздателя, он сообщил, что был в прошлом мире каким-то рекламным агентом и знал толк в названиях, за свои услуги много не взял. Переделать?
— Пусть уже будет… немного юмора уж точно никому не повредит, самое главное, чтоб прозвище «Булочник» не приклеилось, а то, боюсь, меня перестанут бояться и считать психом.
— Да тебя и так им считают… Ой.
— Да не парься, тебе можно. Мне уже пора. Удачи тебе, Согдомен, и спасибо тебе за всё.
— Всегда рад, — заулыбался гном пожимая руку. — И тебе спасибо за честность, и вот ещё что… я там коня твоего починил и не понял… почему в нём стали расти накопители? Ты ничего не делал? Или, быть может, хотел меня таким образом разыграть?
— Ничего я не разыгрывал, покажешь накопитель?
Разобрав переднюю часть железного скакуна, Согдомен показал тот самый накопитель, который начал расти рядом с основной горелкой, маленький и с целительской энергией.
— Без понятия, Согдомен, но не снимай, хуже же точно не будет?
— Не должно. По крайней мере на работу влиять не станет.
— Блин! Чуть не забыл, вот держи артефакт связи, чисто на всякий случай, вдруг понадобится помощь, чтоб покинуть стены родного города, заодно будет и мне повод появиться в твоём городе, — с этими словами Аскель протянул то самое магическое зеркальце… всё равно у него весь стол ими забит в качестве трофеев, и остатки всех аур он давно стёр. — Артефакт заправлен на все сто процентов.
— Эм… боюсь спросить, но… если что-то пойдёт не так и нас не выпустят, что ты сделаешь в такой ситуации? Нет! Не говори, не хочу знать. Моя бедная психика может такого не выдержать.
— Меньше знаешь, крепче спишь. Одно могу сказать точно: Своих в беде я точно не брошу, а теперь бывай, Согдомен, и счастливой вам новой семейной жизни, — с улыбкой кивнул подошедшей невесте и направился прочь… куда? Так у Аскеля ещё лавка есть, в которой он ещё толком не был, но и это ещё не всё. В его владениях было три дома, помимо одной лавки. Отец Нессии и Отец Марины отказались от своей части в честной битве. И ни в какую не желали присваивать себе столь интересные подарки. Подарки ли? Всё не так просто, вернее, совсем не просто… Аукцион так и не был объявлен, и статус всех поместьев так и остался в подвешенном состоянии.
Только это в свою очередь не отменяет того факта, что Аскель уже можно сказать является их владельцем. Кто скажет хоть слово против?
Около лавки было пусто, товар был вывезен, а здание пустовало, даже вышибал, которые ранее охраняли магазинчик, не оказалось. Открыл дверь просто: Приложив свой перстень к замочной скважине. Замок щёлкнул, дверь тихо отварилась, впуская внутрь одного единственного посетителя и практически владельца сего прекрасного, хоть и очень пыльного здания.
— М-да, пустовато.
— Пока ещё не совсем меня. Может… Стража конфисковала или Канцелярия.
— Если только ненадолго, после карантина меры безопасности были малость… снижены, — прошёлся по лавке, пристально рассматривая пустые полочки и даже сам прилавок, который находился напротив входной двери. Открыл кассу, та оказалась полностью пуста. А в уголке кассового аппарата молодой паучок начал плести свою первую в жизни паутину. По краям стояли стеллажи, по середине помещения столик, на котором ранее были сложены простенькие, но чертовски дорогие артефакты.
За прилавком была дверь, там находился одновременно склад и помещение для отдыха персонала, минимум удобства, максимум продуктивности. Блин… да они даже табуреты забрали! Вот ведь сволочи.
Вздохнув, провёл пальцем по одной из полок внутри, смахивая большой такой слой пыли.
— Странно… вроде, прошло не так уж и много времени, так почему тут так много пыли?
— Не знаю…
В лавке имелись две лестницы, одна вела на второй этаж, вторая — вниз, не сказать, что сама лавка была прям большой, но и слишком мелкой назвать язык не поворачивался.
Поднялся наверх, обнаружив довольно просторные комнаты в количестве трёх штук с миниатюрной кухней в противоположном конце от лестницы. Про ванную и говорить не стоит. Корыто с ржавой трубой и плесенью. Ощущение, вот сейчас дотронься до неё Аскель, так в ванной всё прорвёт и моментально затопит.
— Сам удивляюсь, будто лавкой никто вообще не занимался, цены конские, посетителей из-за них практически нет, откуда деньги, если…
В голове мелькнула мысль, не самая хорошая, Аскель бегло осмотрел весь второй этаж и начал пристально рассматривать первый, прошёлся по стенам, полу и даже потолку, трогая доски руками, и только потом решился спуститься в подвал.
Там тоже всё было тихо и спокойно, ничего необычного, даже паутина на стенах развешана для большего антуража.
Сделал фокус с зажиганием огонька из пальца, света стало чуть больше, но не точек интереса. Всё, что могли вывезти отсюда, уже вывезли. Тогда… зачем он сюда пришёл?
Целительская энергия, направленная прямо в глаза, дала ответ, в стене сбоку от лестницы на первый этаж находился скрытый проход с магическим замком. Причём весьма и весьма сложный… за подобную установку можно было смело потребовать золотых двести пятьдесят, не меньше. Двадцать накопителей… и сколько возможно в таком случае комбинаций? Плюс к этому всё скрыто артефактом сокрытия, и если не знать, то наткнуться случайно не выйдет.
Прикусив губу, Аскель начал соединять все накопители в нужной последовательности, ничего сложного, самое главное, чтоб воздушный накопитель не был подключён к огненному и так далее. У людей без подобных навыков должен был быть свой ключ, по-другому подобный замок не откроешь.
Чем больше комбинаций, тем дороже установка охранной системы. Ведь всё это должно подключаться и к самой двери.
Щёлкнули замки, каменная стена со скрипом стала открываться, обнажая… Стол, стулья люстра под потолком, и тело, раскачивающееся из стороны в сторону, повешенное на этой же самой люстре.
В нос ударил запах гнилой плоти, Аскель инстинктивно отшатнулся, прикрывая нос рукавом. И всё бы ничего, но даже в таком состоянии, Аскель узнал его… Главу Рода, которому и принадлежала данная лавка, герб на одежде тот прятать не стал.
Аскель достал артефакт связи, секунду посомневавшись. Вызвал того единственного, кто мог помочь в данной ситуации. Усталое лицо и уже сильно паникующие глаза. Кажется, у кого-то… скоро будет сердечный приступ, вот кому отдых нужен в обязательном порядке.
— Мне уже страшно… Говори, кого ты ещё нашёл? И куда ты пропал на три дня?
— «Три дня⁈»
Ничего говорить не стал, скривил лицо, и медленно повернул артефакт в сторону повешенного.
— Кажется… я нашёл того, кто объявил мне войну. Сходил в свою лавку. Пришлёте наряд? Нужно зафиксировать убийство или самую любимую версию Карлоса.
В лавке оказалось многолюдно, работники Королевской Канцелярии голову ломали по поводу произошедшего, впрочем… как и все остальные, включая Руберта.
Мужчина с лёгкой сединой в волосах с крайне печальным видом осматривал сгнившее тело.
— Сомнений нет… это Глава Рода, который тебе проиграл, Аскель.
— И почему я ещё не в наручниках?
Руберт посмотрел на Аскеля как на идиота, а после вздохнул, не желая развивать эту шутливую тему. Глава Канцелярии и сам прекрасно знал и понимал, что Аскель невиновен, хотя бы потому что, прошло уже немало времени с их конфликта, а ещё был карантин, да и подельников пока никто так и не нашёл.
— Рано тебя ещё в наручники заковывать, распоряжений не было, но можно наградить, к Королю на службу хочешь? Личную Гвардию? А то Карлос постоянно документы подаёт, а ему вечно отказывают.
— Он не проходит психолога?
— Читал личное дело? — бровь Руберта медленно поползла вверх.
— Нет, сказал первое, что в голову пришло, а от службы в Гвардии я, пожалуй, откажусь, мне свобода куда важнее, а там… чувствую её станет куда меньше.
Руберт хмыкнул, наблюдая как тело бывшего главы Рода упаковывают и выносят. — Так зачем ты сюда пришёл? Только давай честно, я уже ничему не удивлюсь. Нашёл тайник или ключ, который тебе подкинули? Или с тобой связались наши далёкие предки, и Изначальные маги дали тебе совет?
— Руберт, вот сейчас ты не поверишь! Просто решил осмотреть свои владения. Ладно, пока ещё не совсем свои, но думаю, это ненадолго. Спустился в подвал, случайно открыл потайную дверь, а тут труп весит, покачивается.
— Всё же решил участвовать в торгах?
— Учитывая цену земли, да и большую скидку в качестве победителя… Думаю, смогу выкупить все три поместья. И я понимаю риски, Руберт, не думай, что я так просто пойду на поводу и рискну откусить слишком большой кусок от пирога.
Глава Канцелярии вошёл внутрь помещения, принявшись осматривать уже его.
— Твоя жизнь весьма интересна… слишком много резких поворотов, не меньше и врагов, которые жаждут тебя убить…
— В курсе, чего только стоит попытка гномов, а эти… — кивок в сторону стола и стульев, — ещё и воспользоваться решили, напасть исподтишка.
— Я говорю не только о них Аскель… — Мужчина отрицательно покачал головой, отодвинул один из стульев, смахнул с него пыль, сел за стол. — Садись, думаю, нам есть о чём с тобой поговорить.
Аскель сел, пристально уставившись на своего начальника, после чего активировал лёгкое плетение воздуха и буквально выдул большую часть вони из лавки.
— Что-то случилось?
— Случилось, и весьма многое. Вокруг тебя слишком много врагов, мне приходит слишком много донесений о том, что про тебя начинают спрашивать и другие аристократы.
— Как, например, те… которые решили забрать мой хлебный заводик?
— Значит, успели чуть раньше…
— Увы, Руберт, уж прости, но я тому врезал в нос, войну Родов объявлять не стал, иначе точно дам немало поводов ненавидеть меня любимого ещё больше. Не знаю точно, кто это такие, но на парне был артефакт от ментальной защиты, это я точно заметил, далее… он выдал документ от некоего совета Теней?
— Эх… и эти влезли… я думал, до такого не дойдёт.
— То есть?
— Совет Теней — это неофициальное название некоего сообщества Аристократов, которые заключили один из самых больших политических союзов, в него входит некоторое число верных лично Королю Аристократов, и благодаря его имени и своему положению, они могут пользоваться некоторыми благами от имени Короля, самое главное, что они не должны делать это слишком часто.
— То есть… такие как, например: Использовать закон о массовом производстве оружия без разрешения с последующей конфискацией имущества?
— Всё так. Только они не учли одну вещь, — с этими словами Руберт достал буханку хлеба, вернее, то, что от неё осталось. — Вместо оружия они нашли именно хлеб, причём весьма неплохой по качеству. Думаю, в ближайшем будущем у тебя появятся заказы и из Золотого района, пусть и не массовые.
Аскель сидел и едва не кривился, и вовсе не от заказов, с этим как раз всё в полном порядке, всё дело было в «Совете Теней»… разобрался с одними проблемами, так тут новые нарисовались, причём в ещё большем количестве.
— Руберт, пока мы одни… скажи мне честно и как есть: Я могу как-то им помешать? Этому Совету? Ну там… головы срубить без последствий?..
— У тебя уже есть немалая политическая власть в виде Николая Рала и Ар’офа Элорда, обратись к ним за советом, думаю, они точно не откажут. Главное с плеча не руби, сейчас и так в Антонии слишком шаткое положение.
— Спасибо, так и поступлю, но что именно ты можешь посоветовать в текущей ситуации? — Аскель не собирался отступать и продолжил давить на больную мозоль.
— Не рискуй. Вот и всё, что могу тебе сказать по этому поводу. Или ещё лучше, сиди ниже травы в поле и будь тише воды в ручье. Если не будешь выделяться, то и Совет от тебя отстанет, но я в подобных делах не сильно разбираюсь, сам в Совете не состою, хотя и приглашали, активно в Аристократические игры тоже не играю. Поговори со своими будущими родственниками, как-никак они — влиятельные личности, и им должны были делать предложения о вступлении. И пока не забыл… раз ты тут… — Руберт залез в нагрудный карман, после чего вытащил конверт, покрытый золотом, положил на пыльный стол и медленно пододвинул тот Аскелю. — Это тебе, думаю, тебе понравится.
— Действительно хорошие новости. Ещё вопрос, Руберт… — Аскель виновато скривился, потирая собственный затылок. — Мне пройтись по другим своим владениям? Или вы уже сами со своими подчинёнными всё проверите?
Николая Рала дома не оказалось, пожилой слуга Рода в строгом костюме с бабочкой сообщил, что в данный момент его Господин находится во дворце на приёме у Короля и, скорее всего, прибудет только вечером или глубокой ночью. Аскель, ничуть не расстроившись, поблагодарил и, спокойно развернувшись на месте, снова запрыгнул на верного скакуна. Следующей целью стало небольшое посольство, в котором как раз проживал Ар’оф Элорд.
Эльфы сильно изумились при виде железного скакуна и, как подобает в такой ситуации, остановили путника.
— Стой! Кто идёт!
Аскель показал свой герб. — Прибыл Аскель Варл к Ар’офу Элорду для светской беседы, можете так и сообщить.
Было видно, что подобное поведение эльфийскому воину не сильно понравилось, только и отказать он не имел никакого права.
Один из воинов скрылся в доме, Аскель спокойно слез со своего скакуна и осмотрелся, слежки значительно прибавилось… только теперь из числа светлых эльфов. Интересно, принцесса там пришла в себя или как?
Решил рассмотреть их более пристально, используя не только целительское, но и паразитное зрение. Миг, и вот теперь Аскель видит немного в другом спектре. Тела стали будто просвечиваться, показывая все магические источники: ветер, огонь, воздух, но в основном была именно земля. Как-никак Эльфы по истории — это дети лесного народа, и как там Нессия рассказывала… «Дети — Великого Древа»
И тут взгляд Аскеля упал на стражника, последнего, который охранял входные двери, едва ли не скривился, но всё же спросил.
— Был ранен во время сражения?
Тот от прямого вопроса вздрогнул, но продолжил хранить молчание.
— Говори прямо, считай это моим приказом, ты был ранен во время боя за Антонию?
— Да, — коротко и ясно, голос твёрдый, лицо даже не дрогнуло. Взгляд, словно остриё лезвия, направлен точно вперёд.
— И почему ты до сих пор не обратился к лекарю? Чего молчишь?
На этот вопрос он ничего не сказал, Аскель скривился ещё сильнее, и было от чего, в данный момент внутренности этого Эльфа были едва ли не в кашу, а все болевые рецепторы должны были сходить с ума, но нет… Всё дело в его источнике, который едва ли не мутировал, становясь тёмным. Магическое заражение, как у Олега или Каджины, только куда запущенней.
Двери открылись, на пороге оказался сам Ар’оф, тот с улыбкой обнял Аскеля, похлопав будущего родственника по спине.
— Рад тебя видеть, мой дорогой друг! Идём скорее в дом, я уже давно жду твоего прихода. Аскель? Что-то не так?
— Ваша охрана, Ар’оф Элорд… они все проходили медицинский осмотр после битвы?
— Да… вроде как все, не могу точно ручаться, слишком много дел было, но что случилось?
— Как минимум у этого магическое заражение тёмной магией, я могу помочь, прикажите ему перестать изображать статую, и пусть зайдёт в поместье, а также прикажите явиться вообще всем вашим сородичам. Ар’оф, буду откровенен, если ничего не предпринять, то ваш подчинённый не протянет и пары недель, всё слишком запущено.
Эльф с зелёной диадемой на голове и изумрудом в центре резко развернулся, уставившись на своего подчинённого.
— Сифин, ты был ранен и не сообщил своему господину?
— Простите, я…
— Никаких простите, быстро оставил свой пост, и следуй за нами. Аскель, говори, что нужно делать? И что тебе нужно?
— Есть целительские накопители? Я овладел некоторыми знаниями и, думаю, смогу помочь.
— Всё доставим, идём, провожу тебя в комнату.
Комната оказалась действительно большой, если быть точным, то ею оказалась тренировочная арена, на которой вместо песка в данный момент оказался стол, а на нём пациент, в виде очень бледного эльфа с полностью чёрной грудью. Словно проказа от раны шли многочисленные чёрные нити, добравшиеся практически до самого источника, тот держался из последних сил, оберегая своего хозяина от участи, которая намного хуже смерти.
Боец с шоком и недоверием смотрел на Аскеля, а тот в свою очередь закрыл своё лицо медицинской маской, но чисто для вида.
— Всё хорошо, сейчас может быть немного больно, но… не думаю, что это продлиться долго.
Боец резко повернул голову в сторону своего Господина.
— Господин Ар’оф! Умоляю! Не нужно! Я виноват, что не сказал правду! Просто убейте меня за неповиновение!
Глава рода со строгим взглядом отрицательно покачал головой, продолжая стоять в метрах пяти от стола.
— Нет, Сифин, ты хоть и виноват, но Аскелю я доверяю, хоть он и человек, но уже доказал, что в нём чести куда больше, чем в некоторых эльфах вместе взятых. Действуй, Аскель.
— Так… я уже всё, — Аскель виновато пожал плечами, держа в руке большие осколки накопителей с чёрной маной, прямо перед всеми из них выходила дымка. — Пока вы разговаривали, я быстро сделал разрез, извлёк камни, и всё, целительская энергия уже закрыла раны и запустила процесс регенерации, осталось только навести косметическую красоту. — Положив осколки накопителей на серебряный поднос, который только что поднесла горничная, Аскель снова активировал целительские плетения, только теперь используя ещё и свою белую ману. Маскировка наше всё!
Плетения второго курса были активированы, опустить ладони на грудь и дать магии возможность сделать всё самой… были бы на его месте обычные целители, уже в обморок бы рухнули от истощения, простите, Ар’оф, но придётся потратить ваши накопители ради сохранения своей легенды с пробитым источником.
Закончив, встряхнул руки.
— Готово, можете возвращаться к службе уже сегодня вечером, только не забудьте как следует перекусить, а также не уходите далеко от уборной, ваш организм будет очищаться от остатков тёмной маны. Так… а теперь… — закончив с больным, Аскель развернулся, уставившись на собравшихся. — Ты, ты, а ещё ты, — все трое сделали шаг вперёд, — решайте, кто будет первым?
— А с этими что не так? — Ар’оф ещё больше удивился, ведь среди указанных были и новые слуги, прибывшие из его страны и желавшие просто остаться в Антонии.
Палец указал на молодую эльфийку горничную.
— Заражение крови, у второго — повреждение внутренних органов после недавней битвы, возможно, при обороне города от железных сущностей или ещё что-то, у третьего переломы рёбер, которые он не хочет показывать. Остальные не были заражены осколками с тёмной маной, так что… другим моя помощь точно не понадобится. Девушка… вы чего такой бледной стали?
Горничная рухнула на колени.
— Умоляю… Господин, скажите, что действительно сможете меня спасти?..
— Могу, хоть и непросто будет, но у Ар’офа ещё остались накопители с целительской энергией, так что с этим помочь смогу точно.
Девушка не выдержала… разрыдалась в голос. Аскель переглянулся с Ар’офом, оба недоумевали и не понимали… что тут происходит⁈
— Простите… умоляю, простите! Спасите меня, и я всё скажу, мне осталось жить не больше двух лет. Если поможете, я всё расскажу!
Аскель и помог, операция по исцелению заняла примерно час, подобное он читал в книгах по медицине, только не своего мира, а этого. В том же храме подобную заразу искореняют аж пять Старших Жрецов, которые заливают больного целительской энергией. В более продвинутых местах, таких как Антония, подобным занимаются маги Целители, которые знают, куда именно нужно направлять плетение, чтоб точно уничтожить заразу и оказать нужную помощь пациенту. Аскель в свою очередь объединил эти два направления и, используя накопители по минуемому, запустил процесс регенерации, организм сам начал уничтожать болезнь, старые клетки погибали, а новые рождались и помогали в борьбе с болезнью.
Начал лечение с головы, закончил в пятках. После чего ухмыльнулся и слегка пощекотал их, чем вызвал лёгкий смешок со стороны бывшей больной особы.
— Всё. Здорова, теперь можешь говорить своему Господину, что хотела сказать.
К этому времени все, кто не был болен, уже скрылись, включая того стражника, да и уважения в его глазах значительно прибавилось, Аскель это успел заметить.
Поправив своё скромное платье горничной, прикрывающее небольшую грудь, эльфийка, носившая гордое имя Альтеа, стыдливо опустила глаза…
— Прошу прощения, Ар’оф Элорд, мне сообщили, что вы были предателем, и моим родителям немало заплатили, чтоб я попала сюда. Не могу сказать никаких имён… клятва крови и перед Великим древом, но могу добавить, что в столице на нашей родине у вас осталось немало врагов.
Элорд нахмурился.
— Получается, ты планировала в течение двух лет меня соблазнить или подливать свою кровь в мои блюда?
— Да… таков был их план, и ещё раз простите, и как же хорошо… — эльфийка, которой на вид было лет 18, виновато улыбнулась. — Такая лёгкость и спокойствие на душе появились… Я готова, можете убить меня прямо сейчас или отправить в темницу, теперь я готова понести заслуженное наказание за предательство.
— Аскель… можно мне тебя попросить?
— Смотря о чём.
— Подожди меня в моём кабинете, стража тебя проведёт.
Аскель кивнул, не став более вмешиваться, и если вмешается, то что? Это дела политики другой страны, Ар’оф тут вообще находится чуть ли не в качестве беженца, попросившего убежища у Короля. Влезать в эльфийские разборки он точно не станет, ему и своих проблем хватает. Остаётся только надеяться, что с девчонкой всё будет нормально.
Деревянный потолок… Аскель его рассматривал уже минут двадцать, пока охрана спокойно ждала у самой двери и явно не собиралась выпускать столь дорогого гостя. Ар’оф пришёл ещё минут через сорок и был… малость расстроен. Прошёлся по кабинету и сел в своё кресло, махнув стражникам, отпуская их.
— Всё плохо?
— Намного хуже… Я поговорил с этой девчонкой, во-первых, можешь не переживать, она до сих пор жива и будет работать только не рядом с моей семьей, а в гостевом доме. Я хоть и жестокий, но тоже по-своему справедливый. И так как ты являешься можно так сказать… частью нашей семьи расскажу тебе ещё кое-что… Целью был не только я, но ещё и моё дитя. Я уж думал, что мои противники забыли о моём существовании, но, похоже, не всё так просто.
— Думаете, это влияние принца Тирона?
— Этого никто тебе не скажет, ментальные закладки с моментальным смертоносным эффектом. Подобными плетениями пользуются в основном шпионы, чтоб не могли выдать ничего большего.
— И вы решили её пощадить?
— Девчонку использовали в тёмную, родители её продали, не желая больше оплачивать постоянное лечение у лекарей, которые только и могли, что оттягивать неизбежное, а после, уже новые хозяева, имя которых она так же не может назвать из-за ментальных закладок, выдали ей очень хорошее задание и даже пообещали полное исцеление в случае успеха. Только у девчонки были свои принципы и убить младенца, пусть и при помощи своей крови, было выше её клятвы. Вот она и нашла выход, заметив шанс на спасение, чтобы уйти из этого мира с облегчением, только в Великое Древо она ещё не скоро отправится. Даже полноценную зарплату буду ей платить.
Аскель замолчал, прекрасно понимая, что может наступить на ту ещё рану и не желал этого делать, однако…
— Сейчас точно всё в норме?
— Да, Аскель, можешь более не переживать по этому поводу. И за это я тебе буду безмерно благодарен. Итак… зачем ты пришёл? Уж явно не поговорить по поводу Нессии. Прости, но полмесяца с момента, как ты назвал её «своей», уже прошли, обратно принимать не станем.
Ар’оф улыбнулся, следом улыбнулся и сам Аскель, прекрасно поняв шутку.
— А жаль… в таком случае перейдём к другому вопросу, Ар’оф, вам что-то известно о Тёмном Совете, который создала группа Аристократов? Мне нужна вся информация, которую вы можете только дать.
— Хм, наступили на пятки?
— Скорее, попытались отжать мой хлебный завод в Медном районе, только облажались, посчитав, что я там делаю оружие.
Эльф замолк, после чего поднялся, подошёл к стене, открыл скрытый в ней сейф, извлёк несколько папок с документами, разрезал какую-то печать и спокойно вернулся обратно, положив всё содержимое перед своим гостем.
— Тут вся информация, которой я владею по данному вопросу, не обольщайся, меня самого туда приглашали всего лишь один раз. И я отказался. Слишком большие риски и мало возможностей. Организация очень серьёзная, кто в ней состоит, не знаю даже я. Они являются чуть ли не Тёмной Гвардией самого Короля, действуя даже не от его имени, но убирая, по их мнению, опасных врагов Антонии. Одно могу сказать точно: Среди них есть немало сильных магов, которые могут доставить проблем. И последнее, не делай глупостей и не пытайся начать их устранять, наживёшь ещё больше врагов, чем прежде.
— И что вы предлагаете? Хочу услышать ваше мнение.
— Оборона. Создай такую оборону, чтоб о тебя сломали не только когти, но и клыки с челюстью, обороняться будет куда проще, чем наступать на противника, чья сила тебе неизвестна. Вот и всё, что я могу тебе посоветовать в решении этого вопроса.
Нессия влетела в кабинет словно фурия! Застав своего отца и, можно сказать, мужа за… чаем, а как эти двое удивились, увидав ушастую.
— Аскель!
— Что? Я в гости к тебе пришёл, или мне нельзя с твоим отцом чай попить и побеседовать? Я все испытания прошёл, принца от тебя отбил, в гонке выиграл, да так, что у Принца репутация упала ниже плинтуса. Так какие ко мне вопросы?
Выглядела ушастая весьма неплохо, отдохнувшая и набравшаяся сил. А волосы чуть ли не блестят от количества влитой в них силы, одна сторона белая, вторая чёрная, а вот ярко-зелёные глаза едва ли не метают молнии! И чего спрашивается переживать?
— Аскель… ты тут точно ничего не делал?
— Не понимаю, о чём ты, я просто хотел встретиться с твоим отцом и обсудить некоторые детали Рода, у него куда больше опыта, в этом деле. Между прочим, мне про тебя твой отец такого на рассказывал… — парень закатил глаза, начав медленно мотать головой из стороны в сторону.
— Даже знать не хочу! Мне пришло сообщение, что ты в доме отца, и я поспешила к тебе, думала, что-то случилось! Блин! Блин! Блин! Аж живот скрутило!
— Может, беременная? — от вопроса Аскеля отец Нессии поперхнулся чаем, а сам парень легко увернулся от просвистевшей каменной иглы с тупым наконечником. Да и летел тот очень и очень медленно.
— Убью…
— Можешь попытаться, думаю, тебе немало заплатят за мою смерть.
— А вот сейчас не поняла… Аскель, ты кому уже наступил на яй… — и тут Нессия вспомнила, что они вовсе не одни, Ар’оф аж глаза выпучил от подобного, Нессия тут же поправилась. — Кхм… прошу прощения, что-то меня занесло. Раз тут ничего нет, я, пожалуй, тоже пойду… не буду вам мешать.
— Стоять, — Аскель так же спокойно поставил чашку с чаем обратно. — И куда ты собралась?
— Как куда? Домой, там ещё и Марина ждёт, да и остальные.
— А я хотел тебя давно попросить об одном одолжении, — заулыбался Аскель, да так, что ушастой поплохело.
— И… о чём же?
— Покажи мне свою комнату, давно хотел на неё взглянуть.
— ПАПА! — Ушастая с надеждой посмотрела на своего отца.
— Нет, дочка, ты уже взрослая, так что разбирайтесь сами. Я тебя спасать не стану. Я капитулирую! — Эльф обезоружено поднял руки, но с такой победоносной улыбкой, будто давно ждал такой возможности.
Нессия медленно стала закипать, ушки покраснели, как и всё лицо в целом. Быстрый поцелуй в губы, и пар начал так же выходить через ушки. Аскель усмехнулся, смотря в этим полные шока зелёные глаза. Нессия задёргала своими остренькими ушками. Вверх-вниз.
— Не нервничай ты так. С твоим отцом мы уже всё обсудили и пришли к некоторым выводам.
— Аскель, прости, что перебиваю, но можно задать тебе один деликатный вопрос?
Аскель обернулся, посмотрев в глаза эльфа, коротко кивнул.
— Разумеется, что вы хотите знать?
— Когда ты собираешься жениться на моей дочери?
Нессия поперхнулась воздухом, Аскель в свою очередь спокойно пожал плечами.
— Могу хоть завтра, но зная некоторые… скажем так, слухи, хотелось бы взять вашу дочь в жёны сразу после окончания Академии, как-никак от своих слов отступать я точно не собираюсь.
Всё… как говорится, поплыла… Нессия стала качаться из стороны в сторону, так что пришлось Аскелю её придержать, дабы девушка вообще не свалилась.
Ар’оф усмехнулся.
— Только это законы Антонии, а не наши, и ты можешь взять Нессию в жёны хоть сегодня.
— Не-не-нет! — выпалила ушастая, заикаясь совсем неожиданно. — Прости, пап, я хоть и люблю Аскеля, но не могу так подставить Марину, мы обещание друг другу дали, и я не хочу его нарушать.
— Как знаешь, дочка, я тебе помочь решил, и кстати, ты уйдёшь с Аскелем или побудешь с мамой некоторое время ещё?
— А можно остаться?
— Разумеется, это ведь и твой дом тоже, и всегда им будет.
— Тогда останусь… Аскель, ты ведь не против?
— Нет, конечно, оставайся, потом приедешь сама, или я за тобой прискачу.
Взяв Ушастую под руку, Аскель спокойно и без лишних церемоний направился к выходу из кабинета, закрыл за собой двери, скрываясь от довольной мины Ар’офа, и только потом шлёпнул свою будущую жену по попке! Выводя ту из транса, а то уже что-то и про подготовку к свадьбе бурчать начала.
— А? Аскель… что мы… Ах да точно, я же тебе хотела свою комнату показать… или не хотела… Блин блинский! В голове каша какая-то! Это всё твоя вина!
— Ага, а разве может быть иначе? Показывай давай, уверен, там всё тихо, мирно и спокойно, или там в ряд сложены трупы твоих кавалеров?
Нессия обидчиво выпучила губки, после чего злорадно улыбнулась.
— Может быть… кто знает, — не прошли и половины пути, как ушастая резко напряглась, уставившись в спину своему парню. — Аскель, ты ведь не шутил?
— По поводу?
— Свадьбы. Я к этому отношусь максимально серьёзно.
Аскель глаза закатил, понимая, что теперь не только Кира, но ещё и Нессия начнёт сомневаться, подошёл, обнял, положив ладони на такую аккуратную попочку, сжал её, и, наклонив свою голову вперёд, поцеловал в такие манящие губки.
— Уверен на все сто процентов. Думаешь, после всего пережитого я так просто скажу: «Нет»? Ошибаешься, ушастая ты моя зараза, мы с тобой связаны и будем вместе всю оставшуюся жизнь. Знаешь… можешь хоть меня прибить прямо сейчас, но для меня, свадьба лишь формальность, которая узаконит наши отношения. Для меня: Ты уже являешься моей женой и женщиной, так что, дорогая, прости… но тебе придётся видеть моё лицо каждый день под синим небом.
Ладони ушастой тут же обхватили зад Аскеля! Тот аж удивился от такой дерзости, улыбка эльфийки стала по-настоящему хищной.
— Я тебе верю, хоть и с трудом могу поверить во всю ту дичь, которая происходит в нашей жизни. Ух… сейчас на тебя наброшусь… хоть всё тело и жутко раскалывается после наших ночных приключений, и за исцеление отдельное спасибо, похоже, я бы была совсем разбитой, мне Аннита рассказала про твоё плетение.
Чмокнув ушастую в губы, закинул на плечо, та лишь принялась хихикать и уже выдавать указания касательно передвижений по особняку её отца. Вправо, затем второй поворот налево, пройтись ещё двадцать метров, и они на месте. Ничем не примечательная деревянная дверь, с табличкой: «Не входить».
— Ты повесила?
— Ага, не люблю посторонних, всё, спускай меня на пол, только не кидай, как мешок с картошкой, а то я тебя знаю.
— Ой да ладно тебе, было всего пару раз, и то приземлялась на кровать, и не говори мне, что тебе такое не нравится.
Ушастая хихикнула, открыла дверь своим ключом, который непонятно где прятала, и первой вошла в комнату, после чего театрально поклонилась, приглашая войти в довольно просторное помещение.
— Господин Аскель Варл… прошу, заходите в покои вашей… жены… — на последних словах, ушки эльфийки снова покраснели.
— Спасибо, отказываться от такого предложения точно не стану, — улыбнулся тот, вальяжно заходя внутрь.
Комната оказалась не самой обычной, в первую очередь в глаза бросились многочисленные постеры с изображением гномов и каких-то местных рок-групп… Что там говорил Аскель… ничто его более не удивит в этом мире? Ага… как же… Вот что значит расти в изоляции от всего остального мира.
— Нравится? Эта лирина называется Опалы, они играют на барабанах и лютнях, причём очень таких больших лютнях.
— Лирина… это что-то группы?
— Группы? Не слышала о таком, но думаю это на эльфийском, так что да.
— Теперь понятно, почему у тебя такой характер с колючей проволокой был.
— Ключевое слово был! Аскель, я стараюсь исправиться, — поморщилась ушастая, прыгая на свою кровать. — Эх, скучала по ней, пусть и сплю одна, но всё равно… не привыкла так долго находиться где-то вне дома.
Аскель в свою очередь продолжил осмотр комнаты. Как обычно: Огромнейший гардероб с не менее огромными запасами обуви и платьев. Хоть он и знал, что родители Нессии не самые бедные в Антонии, но такое видеть… нужно иметь по-настоящему широкий кошелёк. И была ещё одна странность…
Не закрывая шкаф, Аскель открыл дверь в коридор, вышел из комнаты, прошёлся по коридору, после чего вернулся обратно и начал мерять шагами теперь уже сам шкаф, вернее, его глубину.
— Странно…
— Ага, дай угадаю, шкаф больше внутри, чем снаружи? — заулыбалась ушастая, облизывая свои губки и не думая вставать со своей кровати, после чего полностью завалилась, закидывая ножку на ногу. — Сама удивлялась в первое время, какая-то магия гномов, шкаф сделан на заказ, но я особо в это не вникала…
— Угадала, именно про это и хотел спросить, — кинул взгляд на Нессию лишь мельком, после чего вернулся к осмотру помещения. Стол, заваленный книгами и пергаментами, рукописные записи и даже какие-то намёки на самодельные плетения. — А это что такое? — Аскель взял один из рисунков.
— Всего лишь иллюстрация. Я как-то пыталась воссоздать одно непростое плетение… Аскель… ты же знаешь, что до меня часто докапывались из-за моей внешности в Академии? Так вот… это плетение должно было сделать меня чуть менее привлекательной или незаметной. Блин! Я ведь действительно хотела нормально учиться, а не постоянно посылать всех на небо за звёздами и готовить омлеты своей ножкой. Между прочим, некоторые так и не вернулись после такого. Забрали документы из Академии и свалили, а что было в начальной школе тут в Антонии… тебе даже лучше не знать.
— Всё настолько грустно? — Аскель сел рядом на кровать, по-прежнему рассматривая плетение и уже найдя в нём немало критических недочётов. Вот, например, в одном можно было вовсе получить паралич всех нервов, и непонятно на какой срок.
— Грустно, это слабо сказано… — скривилась эльфийка и, выдохнув, положила свои тонкие ножки на колени Аскелю. — В те далёкие времена… Меня даже похитить пытались, несколько Родов Варлов или Дэвов.
— А Ралы?
— Для Ралов я была слишком мелкой рыбёшкой, за что безмерно благодарна. Так вот… в те времена надо мной даже подшучивали, думаю, тогда я и стала отращивать свои «колючки» как ты выразился. Оскорбляли, называли меня предательницей, раз мой отец предал свою страну и перебрался жить в Антонию, а были и те, кто вовсе говорил, что я стану в будущем его наложницей и буду… ну ты понял, думаю, пояснять детали не нужно. В тот момент я впервые познакомила свою ножку… — Ушастая подняла свою ножку и помахала ею перед Аскелем. — С колокольчиками обидчика. Родителей вызвали на разговор, они обещали сделать мне выговор! И всё в таком духе, только Отец не стал меня наказывать, напротив, похвалил и дал напутствие и дальше себя оберегать, пока не появится тот, кому уже я смогу доверять.
— Вот, значит, как… и что было с теми обидчиками?
— Без понятия, — ушастая пожала плечами. — Я за их жизнями не следила, но краем уха слышала, что больше половины обидчиков так или иначе пострадали… в течение нескольких лет. До сих пор не знаю, Папа постарался или нет, но претензии и смешки постепенно сошли практически на нет. — Нессия коварно заулыбалась, и это было последнее, что Аскель увидел! После чего оказался на кровати, а ушастая верхом на нём, широко раздвинув ноги, обхватила его бока своими коленками, после чего выпрямилась, спрятав выпавшую прядь волос за остренькое ушко. — И даже такое тебя не испугало… Аскель, тебе говорили, что у тебя просто ужасный вкус в девушках? Ты нашёл себе самых настоящих извращенок, у которых полным-полно тараканов в их бедовых головушках.
Аскель довольно улыбнулся, продолжая наслаждаться столь шикарным видом, тем более… судя по эмоциональному состоянию ушастой заразы, она просто хочет поиграться и не более того, так почему бы и нет? В эту игру могут играть двое.
— Говорили, и не один десяток раз, только… — театрально вдохнул, прикрывая глаза… — Уже слишком поздно брать свои слова назад…
— Дурак!
— Спасибо, что не придурок. Нессия, хоть у меня сейчас глаза закрыты, но я чувствую, как ты надула свои губки, и при этом ты полностью понимаешь, что я шучу, а я понимаю, что шутишь ты. Так… что планируешь делать теперь?
— Не знаю… пока ещё не решила прибить тебя быстро или растянуть это сладкое удовольствие… — Тон стал театрально задумчивым, при этом Нессия продолжала сидеть сверху.
— Боюсь, прибить тебя мне не получится… Слушай, а ты ничего не слышала про Академию? Что-то они притихли, Руберт вроде говорил, что они собирались нас всех в приграничный городок отправить для прохождения практики, — на этих словах Аскель открыл глаза, Нессия продолжала сидеть сверху и довольно улыбаться, причём полностью одетая, хотя Аскель думал будет иначе.
— Ничего не слышала, да и откуда… сам, думаю, понимаешь, подруг у меня не так много, и то все с тобой проживают.
— Хм, а что насчёт девушек из Академии?
— С ними всё не так просто… все те, которые хотят так или иначе поговорить, в конечном итоге хотят подобраться к тебе. Вру, не все, но те, кто не хочет подобраться ради постели и твоего начавшего расти влияния… хотят тебе воткнуть клинок в спину. И всё потому, что ты обидел их Главу Рода или жестоко избил их парня, кавалера или родственника.
— Всё настолько плохо?
— Хуже не придумаешь… пока все учатся в Академии, можно подстроить несчастный случай или придумать как манипулировать тем или иным образом. Искать компроматы, случайно забеременеть и обвинить, и прочее…
— Что насчёт моей сестрёнки? Ничего о ней не слышала?
— Слышала, что у них с Варварой тёрки не самые хорошие, вроде как «змея», это я про Варвару, подговаривает твою сестрёнку пойти во все тяжкие, а не просто сидеть круглыми сутками за учебниками. Да лежи ты, не нужно так вздрагивать, твой отец дал ей хорошее напутствие, как-никак он — Рал, и сам лично учил дочку всему. Я же права?
— Отчасти да, но можешь рассказать поподробнее?
— Да что рассказывать… насколько я слышала ещё до того, как кое-кто из тёмных ворвался в Академию и разнёс там всё… — Нессия сделала задумчивое личико, после чего нехорошо посмотрела на Аскеля сверху вниз, а тот быстро сделал самое невинное лицо из всех возможных, он тут не причём и вообще был в другой части города! Даже вообще за его пределами! Хмыкнув, эльфийка продолжила. — У твоей сестры с Варварой уже были некоторые конфликтные ситуации. Думаю, ты помнишь, как снял эту нахалку с некоторых парней, и всё бы ничего… в конце концов, все развлекаются, но вот то запрещённое вещество… Короче, скажи, спасибо, что у твоей сестры твёрдая и, самое главное, своя голова, и она крепко стоит на плечах. На такие уговоры она точно не поддалась.
Аскель прищурился…
— Может, тебе пойти в шпионы? Своя сеть, как я вижу, уже есть в городе.
— Хех, не смеши, это всего лишь женские разговоры, какие ещё сети, — Нессия усмехнулась и просто легла на своего парня сверху. Никаких пошлостей, просто легла и стала любоваться его лицом. Словно одеялом накрылся. — Ну… не знаю, я могла бы этим заняться, но, как по мне, у Киры это будет получаться куда лучше.
— Может, в таком случае торговля?
— А вот сейчас не поняла…
— Торговля, я собираюсь выкупить одну лавку в черте города, у тебя вроде как есть талант к математике, можешь следить за всем?
— Хм, — ушастая задумалась, закатив глазки. — Могла бы попробовать… найм персонала, каталог товаров, ещё нужно будет сделать политику продаж, ну там… условия возврата в случае чего и прочее… Документацию на артефакты и сертификаты подлинности, клиентскую базу данных, заказать охранную систему, вести записи о поставках, возможно, ещё завести книгу с отзывами, которая будет у всех на виду. Разумеется, ещё и контактная информация с часами работы и некоторые способы связи… чтоб тебе заказы не напрямую приходили, а например, через кого-то в том же Медном районе, и это я ещё молчу о книге учёта и кассовом аппарате с официальной регистрацией… Аскель… у тебя сейчас такой вид, будто пар из ушей пойдёт, — Нессия хихикнула, чмокнув Аскеля в губы.
— Я думал… тут всё будет куда проще… И как же хорошо, что я сам не начал этим заниматься, точно бы напортачил.
— Не говори глупостей! Ничего сложного в этом нет, это я ещё в книжках отца в библиотеке прочитала, когда была совсем мелкой. Ну так что? Чем теперь займёмся, мой Варл?
Нессия действительно удивила своими глубокими познаниями в управлении местными лавками. Начни Аскель сам сейчас заниматься этим делом всерьёз — свихнулся бы. А ведь это только начало. По словам Эльфийки, которая решила остаться в доме своих родных и посидеть с новым членом семьи, давая матушке возможность немного передохнуть, кратко пояснила перед своим уходом: «Всё сказанное лишь верхушка айсберга, и чтоб получить ту же лицензию, благодаря которой можно торговать артефактами, нужно пройти те ещё испытания в местной бюрократической машине», к счастью, она и сама может этим заняться от Имени Аскеля, но попозже.
С этим Аскель спорить не стал, поздоровался с сильно похудевшей после родов Матушкой Нессии — Киннией, а после того, как она спросила: «Когда она станет бабушкой?». Уже сама Нессия быстро вытолкала Аскеля за дверь, так как понимала, чем всё может закончиться и какие шуточки Аскель уже приготовил на этот счёт.
Но вернёмся к теме лавки. Ведь действительно, всё может выйти весьма неплохо… Нессия наймёт персонал, Аннита, после того как узнает этот мир чуть лучше может заняться тренировкой бойцов, Марина в свою очередь может помогать самому Аскелю, Асия и дальше будет управлять Медным районом, Кира получать информацию и устраивать разведку в городе и за его пределами, может, даже возглавит управление по разведке Серых территорий. Аналана с Бет… тут нужно подумать, если в Медном районе восстановить тот самый разрушенный храм Всесоздателя и попросить Аналану там помогать с усиленной на всякий случай охраной, то вот с Бет могут быть те ещё проблемы. Эх, поговорить бы с Аннитой по душам, как было только что с Нессией и со всеми остальными девчатами.
— Господин! Господин! — к Аскелю подбежал парнишка, тот самый, который ранее присылал ему корреспонденцию. — Прошу прощения Господин, но вам письма прислали! И их много!
— Да? В таком случае давай сюда. И вот, держи ещё за беготню, — с этими словами Аскель передал парнишке пару медных монет, тот заулыбался.
— Вот прошу! Всё как всегда в самом лучшем качестве из возможных! Скажу по секрету, с некоторыми другими письмами мы так бережно не обращаемся! — жизнерадостный парень тут же достал стопку писем, перевязанных золотой нитью, после чего так же спокойно вручил их Аскелю, тот в свою очередь вручил ему несколько медных монет в качестве небольшого бонуса. Поклонившись, парнишка быстро помчался к следующему адресату. Аскель, в свою очередь наблюдая за ним, неспешно спрятал письма, после чего направился в ближайшую кафешку под открытым небом, попутно замечая, что за его персоной снова стали следить… Нужно быть аккуратней с этим, как и с содержимым. Мало ли… вдруг захотят перехватить его корреспонденцию?
Заглянул в кафешку в Золотом районе не ради статуса, а ради артефакта конфиденциальности, которые тут были широко распространены.
Владелец кафешки тут же повернулся к распахнувшейся двери, заулыбавшись во все свои тридцать два зуба!
— Господин… позволите ваш плащ? — хозяин питейного заведения под скромным названием: «Золотое Блюдце» с почтением протянул руки. Похоже, он привык встречать столь дорогих гостей. Аскель, уже наученный горьким опытом, понимал, что к Аристократам тут будет куда больше почтения, и нацепил заранее на себя свой герб, в серебряной оправе, сразу давая понять, что он — Варл и вообще глава Рода.
— Разумеется, мне нужен столик на одного, с артефактом конфиденциальности.
— Разумеется, Господин! Всё будет в лучшем виде!
Полноватый мужчина, высокого роста и с тёмно-русыми волосами засеменил по полупустому заведению в сторону одиноко стоящего столика в углу зала, при этом, что важно, рядом не было других столиков или окон, словно стол специально туда поставили ради дополнительного комфорта желающих уединиться гостей.
— Прошу, вам сейчас же принесут наше меню, Господин, а за активацию артефакта пара золотых монет, для вас сущие слёзы.
Аскель прекрасно знал цену деньгам… и такие «сущие слёзы» могли бы помочь довольно многим, только спорить не стал, молча достал из кармана пару золотых монет, положил на стол, откуда полноватая рука их тут же прибрала к себе в карман, а вместо оплачиваемых средств оставила скромный на вид подсвечник, с сиреневым накопителем вместо самой свечки.
Аскель сел, спокойно положил на столик стопку писем, перевязанных всё той же золотой лентой. Его персона привлекала внимание, но не сказать что слишком много.
Спокойно развязал нить, и первое, что попалось на глаза, это письмо-приглашение на званный вечер Аристократов Антонии, мелкий званный вечер, но всё же вечер. Из своих воспитаний Аскель знал, что подобное, можно понимать по-разному:
Первое — им действительно заинтересовались и желали познакомиться поближе для заключения выгодных контрактов и очередных брачных союзов… обычно на такие мероприятия приходят с дочерями, которых нужно выдать замуж, или с сыновьями, которых необходимо пристроить в тот или иной род.
Второе — подстава, ведь его положение Варла прямо, так сказать, указывает, на каких мероприятиях ему можно присутствовать, а пойди он на вечеринку к только что созданным Родам Дэвам, это само собой поставит его на низшую ступень в чужих глазах, тем более если он будет там один из Варлов. Такой вот… незаметный плевок в лицо. И как же быть? Лучшим вариантом будет вовсе проигнорировать, всё равно у него нет никаких знакомых в числе Аристократов, не считая родственников.
Слегка коснулся сиреневого кристалла, активируя артефакт. Стол и пространство в полуметре от него накрыл сиреневый полупрозрачный купол, ограждая Аристократа от всех остальных, искажая его фигуру и при этом не пропуская ни единого звука наружу.
Достал Артефакт связи, просто открыл, никого не вызывая, и поставил его на стол.
Неофициальный тон… уже говорит сам за себя. Аристократические игры они такие, если при разговорах с тем же Николаем Ралом, Аскель мог вести себя слишком вольно, открыто и не обращать внимания на официальный тон, то в такие моменты стоит три раза перечитывать. Как-никак даже сам Аскель, несмотря на свой статус в прошлом, всегда в первую очередь отвечал так же, как и ему. Ну не станет же он улыбаться, получив кулаком в лицо. Как минимум ударит в ответ, а как максимум сломает пару рёбер, прежде чем спросит: Что тут вообще творится⁈
Первое письмо ушло в сторону.
— Вот так оно и бывает, Дэн, думаю, ты и сам понимаешь, что с подобными интриганами, нужно держать ухо в остро.
— Увы, но это ещё может случиться, только явно не в ближайшее время, по крайней мере, если им не сильно наступать на пятки.
— Делаю, но не специально, я просто развиваюсь и никого не трогаю, стена не виновата, что в неё на полной скорости врезается какой-то псих, решивший, что ей тут не место.
В этот момент к столику подошла миловидная официантка, учтиво подождала, пока Аскель ей разрешит перейти границы купола, и с той же миловидной улыбкой уточнила… нарочито выставляя своё нескромное декольте… ещё немного и покажутся вершины розовых сосочков на груди третьего размера. Причём видно: своё, а не сделанное у местных лекарей, как минимум слишком идеально.
— Что желаете, Господин Варл? — она кокетливо заулыбалась своими серыми глазами.
— Чаю, обычный чай и какой-нибудь десерт, если есть в наличии свежие.
— У нас только самая свежая выпечка, вкусная и нежная, всё, что пожелаете, — улыбка так и не сходила с лица.
— Спасибо, тогда несите небольшой кусочек торта, сколько с меня?
— Три золотых.
Аскель кивнул, снова выкладывая золото… вот вам и плата за завтрак в Золотом районе, наверное, нужно было лучше остановиться в Серебряном. Пусть там и не так распространены артефакты конфиденциальности.
Девушка, поклонившись, тут же удалилась, при этом виляя своей попкой, на которую Аскель… впрочем не стал засматриваться, не нужно быть гением, чтоб понять, что его провоцировали и пытались заманить в медовую ловушку.
— Ладно, продолжим, что там дальше?
Следующим письмом было прошение о «Защите», род Дэвов сильно пострадал во время битвы, и он предлагал свои земли за возможность защиты остатков Рода и самого титула Аристократии, но при этом сам Род требовал полнейшей автономии.
Прилагалось ещё немало некоторых данных о состоянии, например: земли не такие уж и продовольственные, а рядом нет никакой инфраструктуры.
— Так и работает вассалитет, только мне кажется, что они специально не указали подобный момент. Может, рассчитывают на неопытность молодого главы Рода… якобы не заметит, подпишет, а они сделают море дичи или назанимают кредитов, сделают меня поручителем как Главу Рода, а после исчезнут, оставив все эти долги своему «Начальнику».
— Поэтому я и не собираюсь по большей части участвовать в этих играх. Знаешь, Дэн… вот чем больше погружаюсь во все эти аристократические игры, тем больше понимаю своего отца.
— Уйти на границу и жить тихо, мирно и спокойно, наблюдая со стороны, как этот змеиный клубок пожирает сам себя.
— Разумеется. Посмотри на его нынешний статус: Вестильда не любят в Столице за его влияние, которое он обрёл, все налоги на своих территориях пускает в дело и на постройку дополнительных сооружений и инфраструктуры, причём как гражданских, так и военных. А в этот момент остальные кладут девяносто процентов прибыли себе в карман. Такое видит и сам народ, сравнивает, анализирует, насколько способен, только пока шепчется и в открытую не задаётся вопросом: «А почему наши Дэвы, Варлы и некоторые Ралы с Королём не делают точно так же?».
— Ага, а после разбираться со всеми интригами? Как я вижу, ему и так хорошо… Хех.
— Да я так подумал… что, возможно, мой сын или моя дочка будут сидеть точно так же и в будущем так же думать обо мне, как и я думаю о Вестильде Рале. Ого, а это интересное предложение.
Аскель, быстро переключившись с темы будущего, не менее быстро пробежал взглядом по содержанию нового письма на довольно такой дорогой бумаге.
— Как знать… такое можно назвать подставой только с большой натяжкой. Как по мне, на такое можно заявиться и не сильно выделяться. Как-никак там могут быть и зажиточные горожане, не получившие статус Аристократов, так что на меня не сильно будут обращать внимания. Тем более распродажа будет сегодня вечером. Хочешь перекусить новыми информационными модулями?
В этот момент принесли заказ, чай в небольшой чашке, на которой были крайне интересные золотые узоры, и небольшой кусочек торта.
Официантка снова мило улыбнулась, слегка прикусив нижнюю губу.
— Приятного аппетита, Господин Варл, нужно что-то ещё? Я могу…
— Нет, спасибо, — тут же отказался, делая короткий глоток горячего напитка, и надо же! Даже не отравленный. Хоть за это можно похвалить, но чай точно не стоит одного золотого… — Если что-то понадобится, позову.
— Как вам будет угодно… Господин… — последнее слово девушка сказала с вожделением и тем ещё показательным желанием, впрочем… наблюдающего за этим действием Хозяина сего заведения Аскель тоже заметил, и как он вглядывался в защитную пелену из-за угла.
Девушка удалилась, причём очень неторопливо, продолжая вилять своей попкой из стороны в сторону, и кажется… или наряд стал на размер меньше? Больше обтягивая бёдра и талию…
— Ты это о чём сейчас? — сделав глоток и откусив кусочек пирога, Аскель снова погрузился в чтение.
— У меня и так репутация того ещё развратника и извращенца, учитывая, сколько девушек проживает в моём доме. Любой другой уже давно бы стёрся или сошёл с ума, если только он не является магом менталистом и одновременно целителем. Понимаешь меня?
На очередном письме брови Аскеля медленно поползли вверх, причём не только от содержимого, но ещё и от официального составления, сразу видно: к делу подошли с максимальной тщательностью.
— Кажись, кто-то и чувство юмора себе прокачал, помоги лучше правильно составить ответ.
— Сам посуди, никаких упрёков, приказов или требований, простое официальное прошение, как и указано в Аристократическом этикете.
Это не заняло много времени, текст был составлен, а после и отправлен, в ближайшее почтовое отделение лично в руки. Королевская бумага, штамп о конфиденциальности и всё в таком духе.
Придёт ответ в самое ближайшее время из возможного, тем более там было с пометкой: «Срочно» и в специальном конверте, и если кто-то другой вскроет конверт, само письмо будет уничтожено вместе с содержимым. В этом плане: «Конфиденциальность» находится на самом высоком уровне. Аскель бы руку пожал тому человеку, который всё это придумал. Никому не перехватить данную корреспонденцию.
Не прошло много времени, как Аскель оказался на нужной ему улице с письмом-приглашением в руках, среди толпы народу. Как оказалось… владелец закрывающейся лавки, прислал письмо не только ему, и, судя по бледному виду пожилого человека, он и сам был в некотором шоке от всего происходящего, даже вспотел немного.
— Уважаемые гости! Прошу вас! Не нужно так толпиться! Я понимаю, что многие из вас пришли от своих хозяев за товарами, которые ваши хозяева давно хотели приобрести, но пожалуйста! Не нужно тут так толпиться! Скоро вам вынесут стулья! Аукцион пройдёт под открытым небом!
Стоит отдать должное стражникам Золотого района, они, несмотря на явное наплевательское отношение слуг «Господ», которые стремились выполнить приказ и купить всё по куда более низкой цене, чем было раньше… Продолжали стоять на месте и никого не пропускали вперёд.
Старик, он уже владелец лавки быстро сориентировался и что-то начал говорить своим помощникам, те также быстро закивали, после чего началась работа! Перед входом в лавку появилась сцена, а на ней тот самый Старик, подняв руки над головой, призывая к молчанию, продолжил.
— Уважаемые покупатели! Вас действительно слишком много! И я понимаю, что товара на всех не хватит, поэтому повторюсь снова: Мной было решено открыть аукцион на все оставшиеся в моей лавке товары! Сейчас вам всем мои сотрудники предложат стулья, прошу проявить терпение и благоразумие! А чтоб поднять интерес и удержать его… — Старик, немного успокоившись и улыбнувшись толпе народа, щёлкнул пальцами, и один из помощников передал… кейс… очень длинный кейс, длина которого достигала едва ли не двух метров. Тот положил на трибуну, открыл его, для этого Старик приложил свой ключ с шеи к замку… и извлёк…
— Дамы и господа! Прошу внимательно посмотреть на творение жителей Серых пустошей! Мало кто верил, что там действительно имеется жизнь! Но это копьё — прямое тому доказательство! Поговаривают, в последней битве этим артефактом пользовались наши далёкие предки! Изначальные маги!
Аскель тут же нацепил очки-пустышки.
Дэн в голове хмыкнул.
Аукционы в Антонии бывают двух типов:
Открытый — В котором могут участвовать все: как Аристократы, так и Обычные жители города.
И Закрытый — для обеспеченных личностей, имеющих не только богатство, но и репутацию с влиянием, которая позволяет открыть немало дверей в Аристократическом обществе. Вон… Карлоса же пристроили в Канцелярию по влиянию его главы Рода и не прогоняют за все его заскоки с косяками.
Значимость поднять тоже можно, например: Коллекционирование вещей Изначальных магов, пусть и простенькие безделушки, но благодаря им репутация в качестве коллекционера редкостей будет обеспечена, а там и другие аристократы-коллекционеры подобных побрякушек могут подтянуться и обратить внимание.
А у Аскеля репутация же…
— Гляди… — ткнул один покупатель другого в плечо, кивая в сторону «Аристократа» с белыми, словно снег, волосами и очень бледной кожей, словно его на улицу никогда из пещеры не выпускали. — Слушай, а это не тот парень, который себе красоток из Академии собрал и вроде как мозги им промыл?
Развратник и извращенец… Вот как такое вообще могло случиться? Спас город, изучает Запретное направление и магию нескольких стихий, умеет использовать магическую энергию целиком из накопителей, а всё, что запомнили местные, так это тот факт, что он Развратник, потому что у него в доме проживает больше пяти… хотя уже… Семь! Девушек. Ну и крики по ночам тоже случаются. Одно хорошо…
— Да не… вроде, тот ещё и маньяк какой-то, раз поселился в Проклятом поместье, поговаривают он вообще на голову больной.
— «Дэн, только посмей заржать… придушу собственными руками!»
И Дэн заржал в голос, правда, в голове Аскеля, и только он мог слышать его смех, но сам факт… было немного в какой-то степени обидно… Строишь, строишь так репутацию, а ему вместо сотрудничества с тёмными силами и вампирами приписывают репутацию Развратника… даже у Николая Рала нет такого, а он, между прочим, Демон, причём к нему относятся с уважением. По крайней мере местные жители, а не попаданцы вроде этих.
Между тем принесли стулья и лавки для желающих принять участие в аукционе, после того как показали то самое «загадочное копьё», интерес толпы возрос в разы, и прорваться в лавку силой больше никто не желал. Было невероятно скучно ждать начала, а вслушиваться в шушуканье соседей, которые сидели позади и по бокам, не было никакого желания.
Достал книгу из внутреннего кармана простенькой на вид мантии.
— «Раз ты закончил ржать, значит, и закончил изучать файлы с крейсера своих создателей. Рассказывай давай, что сумел выяснить?»
Смех Дэна затих моментально, как и он сам в целом на некоторое время.
Тихо начал стучать по своему наручу пальцем, вводя программу форматирования ИИ…
— «А в прошлом сам хотел запустить процесс самоуничтожения».
Ответил Аскель мысленно, как и всегда в таких ситуациях, продолжая контролировать всё происходящее вокруг, и ему не понравилась одна конкретная группа… стоящая в тени переулка, но, судя по тому, что Стража к ним не цепляется и прекрасно видит… опасности они в данный момент не представляют.
— «Для тех Искинов, любая иная инопланетная жизнь и была мутантами, уничтожение которых должно было спасти человечество?»
— «Так почему они решили вернуться назад?»
— «Значит… вот почему они постоянно атакуют только центральные города, и Руберт, да и остальные не сильно удивились подобной атаке… раз в несколько десятков лет, значит… Ну-ну».
Аукцион стартовал! На сцену снова вышел владелец лавки, и, судя по его удивлённому выражению, он был слегка ошарашен таким количеством собравшихся.
Ну да… Обычные жители Золотого района: Дэвы, Парочка Варлов, в числе которых был и сам Аскель, и, разумеется, сами Попаданцы, которые приковывали к себе большое количество внимания местных жителей. Вопрос: Почему приковывали к себе повышенное внимание? Как бы сказать… полуобнажённая девушка сама по себе может приковывать взгляды, а если она и менталистка, пусть и со слабым даром и дубиной на плече, то… Выглядит весьма чужеродно для данного мира. Понять бы, из какого она сама пришла. Одно радует, за своих соотечественников не так уж и стыдно, по крайней мере, все шишки летят не только на его голову и ментальное здоровье.
Рядом присели, Аскель с изумлением посмотрел на… Обладательницу зелёной кожи и чарующей улыбки, которую девушка тщательно прикрыла веером.
— Рада тебя снова видеть, Аскель… Похоже, тут собрались многие интересные личности.
— Леди… я не менее рад видеть и вас тоже, что привело столь влиятельную особу на столь скромное событие?
Девушка не менее радостно улыбнулась в ответ одними только глазами.
— Признаться… я часто бываю на подобных мероприятиях, только под маской инкогнито. Должна же я брать откуда-то вдохновение для своих творений.
Написав несколько предложений на листке, девушка тут же протянула его Аскелю.
Записка затлела, а после вспыхнула, впрочем, не так уж и сильно, никто на подобное зрелище не обратил никакого внимания.
— Занятно… Леди, думаю, я сумею вам помочь с поставками некоторых материалов. Вы ведь будете не против, если мои невесты тоже заглянут и, возможно, купят несколько ваших нарядов?
Фея… она же Дриада благосклонно улыбнулась, впрочем, не отрывая глаз от сцены. Похоже, ей было приятно, что Аскель не стал снова говорить её здешний псевдоним.
— Ох! Аскель Варл, буду только рада, такие девушки, как у вас… может быть, они побудут моими манекенщицами?
— Почему бы и нет? Думаю, они не откажутся примерить несколько платьев вашей работы, но ничего более, имейте это в виду.
— Уважаемые покупатели и участники моего скромного аукциона! Мы начинаем! Прошу всем обратить своё внимание на… — на сцене показалась шкатулка… нет, не та, которая уже достала преследовать Аскеля, а немного иная, более красивая с синими, а не зелёными узорами, да и эта могла вместить в себя, куда больше содержимого. Старик, приложив свой артефакт-ключ, который до сих пор хранил на цепочке, открыл её, извлёк старинного вида пергамент. Оценил реакцию толпы… никто не обратил на это никакого внимания. Кашлянув, тем самым прочистив горло, тот продолжил. — Древние манускрипты, которые, согласно легендам, могли принадлежать самим Изначальным магам! Были найдены на просторах Серых земель, и кто знает, какие секреты они хранят внутри себя! Лично мне не удалось разгадать их загадки или частично расшифровать.
Толпа зашепталась, все стали смотреть друг на друга.
— Даю десять золотых! — вверх взметнулась рука попаданца с мечом на спине, и всё бы ничего, но… меч был ещё и в ножнах.
Владелец лавки кивнул, указывая крохотным молоточком на единственного покупателя.
— Десять золотых раз! Два и…
— Двенадцать! — в игру включился второй участник, торгов. Началось лёгкое противостояние.
Дриада, слушая это, захихикала.
— Всё, как и всегда… Помню, как была в эльфийском городе, оооочень далеко отсюда. Так там были подсадные личности.
Аскель кивнул, принимая участие в этой «игре».
— Да? А я слышал, что в других городах, вообще цены ставили выше начальной, за которую товар продавался в самой лавке.
— Не желаете принять участие?
Аскель снова скривился, после чего, сделал вид что полез в нагрудный карман, а сам извлёк простенький треугольник из чёрного металла, протянул Дриаде, та приняла подарок, начав разглядывать со всех сторон.
Немного подумав, решил приоткрыть некоторые тайны происходящего.
— Не вижу никакого смысла, Леди. Самые ценные знания Изначальных обычно хранятся внутри таких устройств, а вот пергаменты… может, они и были, но уже после падения их цивилизации.
— Забавная вещица… а я из некоторых подобных украшения делаю, — задорно улыбнувшись, Дриада оценила шокированную реакцию Аскеля, после чего хихикнув, вернула чёрный треугольник обратно. — Я не шучу, такие детали легли в основу многих моих нарядов, пусть и очень прочные и пробить насквозь их нельзя, но вот использовать в качестве основы легко. Припаять, например, парочку других пластин, и можно сделать изящную чёрную розу.
Пергаменты ушли за тридцать золотых, больше за них никто не дал, парень, не первый, а уже второй, расплатился и получил в свои загребущие руки тот самый пергамент, раскрыл его и… Ничего не произошло, а должно? Судя по шокированным глазам, как раз должно было, тот было захотел устроить скандал и даже стал махать своими руками из стороны в сторону, но ничего у него не вышло, появившаяся словно из под земли стража, резко схватила покупателя под руки и увела в сторону, начав с ним приватный разговор, правда, без применения средств насильственного характера.
— Кхм, прошу прощения, вторым лотом у нас идут зелья! Да-да, вы не ослышались, самые настоящие зелья! Но не от начинающих Алхимиков, которых можно найти в Серебрённом районе или, упаси Всесоздатель, заглянуть в Медный! Данные зелья мне достались от самого Королевского Алхимика! Тот создал слишком много партий, и по случаю одна из лишних досталась вашему покорному слуге. Тут есть всё: Исцеление, Усиление магии и даже зелья, помогающие регенерации ваших магических сил. Только помните и об осторожности, не более одного зелья в день. Всего в ящике двадцать штук, Цена всего ящика начинается от десяти золотых монет. Кто начнёт первым?
Покупатели взорвались! Все хотели приобрести данные зелья! Причём не просто от какого-то проходимца, а от самого Королевского Алхимика! Кто он такой, Аскель вообще не знал, а о Зельях только слышал, как и о тех, которые повышают физические возможности. Только он сам… относился к подобному очень скептично, не нравилось ему искусственное усиление, и мало ли… что эти алхимики могли бы туда подсыпать, чтоб увеличить приток клиентов к себе. Эйфория от силы, желание сохранить эффект непобедимости и полное… разжижение мозга…
Цена комплекта тут же взлетела до двадцати трёх золотых, а после поднялась до пятидесяти… Дриада хлопнула себя ладонью по лицу, ничего говорить не стала, но их мысли явно сходились.
В конце концов, лот ушёл какому-то местному жителю в богатых одеждах, тот радовался как дитя, но…
— Лот под номером три! Средние накопители! Пустые, но вы их можете заправить своей маной и продать куда дороже! Начальная цена: пять золотых монет. Я сказал, что они из Серых пустошей?
Аскель поднял руку чисто ради приличия, и, разумеется, его ставку тут же перебили… стал ли он дальше бороться за то, что у него валяется по всему дому? Разумеется, нет. Эх, а ведь он немало заработал на продаже этих камушков, сразу после вторжения, причём продавал и отдавал целительские накопители. Выкачивал тёмную ману и закачивал целительскую. Контроль над чужеродной маной возрос настолько, что Аскель практически не ощущал никакого сопротивления, а сейчас, после получения бонуса от Арокура, этот контроль стал ещё лучше.
Итого… Накопители в количестве десяти штук ушли за пятьдесят золотых какому-то местному Артефактору! Тот аж слюни пустил от счастья! Похоже, действительно думает, что урвал по самой низкой цене из возможных.
— Талисманы удачи! В количестве трёх штук! Уникальные золотые украшения, которые, согласно легендам, носили сами Изначальные, уникальные изображения! Я уверен, что они приносят удачу своим владельцам, а также…
Пока старик говорил, девушка, сидящая рядом, шепнула…
— Они настолько приносят удачу, что он и продаёт свою лавку вместе со всем содержимым. Ой… а откуда у тебя эта рама для очков? Зрение посадил?
Аскель цокнул…
— Побрякушки действительно не самые обычные, но не советую тебе брать… Скажем… я владею кое-какой информацией об этой коллекции.
— И что? Мне жутко интересно.
— Удачу они не прибавляют, а отнимают, если говорить игровым сленгом, то каждая отнимает одну единицу. Без понятия, откуда у него эти вещи, но явно они не принадлежат попаданцам из последней группы. У тебя случайно статистики нет?
— Нет, а у тебя?
— Тоже нет.
— В таком случае… нет, даже спрашивать не стану, откуда ты это узнал, но спасибо, что предупредил, не стану бороться за проклятые артефакты.
Три предмета ушли команде авантюристки за сотню золотых… Аскелю даже стало жаль девушку, та, похоже, мечту исполнила, окружив себя подкаченными парнями, и в какой момент, всё должно пойти наперекосяк?
— Эфирные светильники, уникальные светильники, собранные в развалинах Серых земель! Уникальные в своём роде предметы, которые станут украшением каждого дома! Начальная цена: двадцать золотых за три штуки.
Дриада подняла руку, ставку тут же перебили, только девушка и не думала сдаваться без борьбы. Похоже, в деньгах она точно не нуждается, купила почти за полсотни золотых.
Как только к ней подошла работница лавки с подносом, та совершенно спокойно достала свой кошелёк и высыпала пятьдесят золотых, причём сам кошелёк был значительно меньше… Что навело на интересные мысли… Может, создать подробные артефакты и ему? Только технологический.
Дриада радовалась покупкам, словно ребёнок! Чуть ли не целовала вытянутые светильники в форме свечей.
— Идеально! Мне они создадут идеальный вайб!
Тычок в бок, дабы привести одну забывшуюся особу в чувства.
— Хотите сказать: Вайбованное состояние полное концентрации и спокойствия?
— Ой точно… а мне понравилось сокращение, услышала от какой-то воительницы Всесоздателя, — наигранно отмахнулась, а сама напряглась, вот так просто раскрывать себя она точно не хотела, но бывает… вырвалось в порыве.
А после началась бойня! Среди дам! Самая настоящая, ведь на сцене показались ткани! Самые настоящие ткани, добытые в Серых землях и обмененные у тех, кто с дичайшим трудом там выживает… Идеального вида шёлк, который стоит чуть ли не на одной ступени с Королевским, уникальные рисунки, созданные явно рукой мастера своего дела! Причём с хирургической точностью.
Аскель Дэну не ответил, ему пришлось едва ли не держать сошедшую с ума Дриаду! Которая билась в смертельной схватке ещё с тремя аристократками! Цена за какую-то ткань поднялась аж до четырёх сотен золотых монет! Старик схватился за сердце, пришлось его лечить, к счастью, не самому Аскелю, похоже, для владельца Аукциона это был тот ещё шок!
Пришлось объявить перерыв на полчаса, пока Аукционисту станет лучше.
Аскель посмотрел на счастливую девушку, обнимающую ткани, и сказал…
— Пройдёмся? Тут рядом зелёная зона вроде есть. Причём с повышенной безопасностью и конфиденциальностью.
Тридцать минут, чтоб не попасть в новые неприятности. Справится? Должен, иначе Аскель придёт к не самому утешительному выводу: среди его вещей явно есть нечто, что притягивает все неприятности ему на голову.
Аукцион прервался на самом интересном месте, копьё так и продолжило висеть над головой как самый ценный товар и финальный лот, придётся Аскелю задержаться ради этого, и самое главное: надеяться, что у него хватит средств его приобрести, а зная местных дам… и как они едва не поубивали друг друга ради тряпок, становится по-настоящему страшно.
Зелёная зона для прогулок Аристократов была под усиленной охраной, например, ни один из простолюдинов, пусть он и дважды житель Золотого района не мог сюда попасть без сопровождения. Дриада не была аристократкой в отличие от Аскеля.
Мужчина в строгом сером костюме уважительно поклонился, после чего сразу протянул пару артефактов конфиденциальности.
— Прошу прощения, Аскель Варл, но вы знаете правила?
— Не шуметь, не доставлять другим гостям неудобства, и плата за зарядку артефактов, а также их сдача при выходе?
— Именно так, — сорокалетний владелец Серого костюма довольно заулыбался. — И поздравляю вас с получением Титула, и… вы, разумеется, не знаете, но ваши подчинённые спасли мне жизнь во время нашествия с Серых территорий, так что не смейте даже предлагать деньги, проходите так и наслаждайтесь природой, сколько вашей душе угодно, и ваша спутница тоже.
Удивительное дело…
Вошли без проблем, Аскель сам зарядил артефакты конфиденциальности и проверил их на наличие скрытых плетений, мало ли… вдруг кто-то третий тоже услышит.
После разрешающего кивка Дриада с облегчением выдохнула, опуская плечи…
— Блин, прости, сама порой забываюсь, и мои привычки из прошлой жизни вырываются наружу, а я смотрю, ты становишься популярным среди местной знати.
— Как и ты со своими нарядами. И касательно маскировки. Понимаю тебя, порой трудно держать себя в руках, но… Мой тебе совет, сам им постоянно пользуюсь: Спускай все свои фразы на Изначальных магов, якобы… прочитала подобное выражение или слово в какой-то книге. Или услышала от Великих воинов и Воительниц Всесоздателя, — усмехнувшись, продолжил. — Я говорю серьёзно, порой сам палюсь на подобных мелочах. Сядем на лавку?
Дриада кивнула, не став отказываться от предложения и… самого банального разговора по душам… Вот с кем она ещё может быть открыта по-настоящему?
Сели и просто уставились на небольшое озеро чуть в отдалении, и на других мимо проходящих и искажённых артефактами фигур, нельзя было разобрать не то что слова, а даже лица с силуэтами, так что прочесть по губам не получится.
— Спасибо… Мне действительно порой сложно… Аскель, как ты справляешься с этим? Не скучаешь по дому?
Тот пожал плечами.
— Скучаю, конечно, но «там» меня давно нет, и мои родные меня уже давно похоронили.
Фея грустно усмехнулась, опуская взгляд в землю.
— Понимаю тебя… — вздохнула девушка. — меня тоже наверняка уже практически никто не помнит… грустно об этом вспоминать, но я стараюсь жить настоящим, хоть и подруг у меня так таковых у меня никогда не было. А тут… блин, знаешь… конкуренток, что в этом мире, что там полным-полно, я и сама пару раз была отравлена. Спасает только это тело… у него повышенное сопротивление к органическим ядам.
— Всё настолько серьёзно?
— Такой бизнес, как у меня, невероятно опасен. Ведь именно мы диктуем моду, а после того как пришла новая партия «дебилов» и «имбецилов»… Короче, всё стало ещё сложнее… некоторые желают занять именно моё место, а не начать строить свои мелкие империи моды. Никакой здоровой конкуренции и прочего, блин… Прости, что начала на тебя всё выливать, просто мне трудно всё держать в себе.
— Забей, ничего страшного. Говори, как есть, для этого мы сюда и пришли, банально и просто поговорить ни о чём конкретно.
— Бывал ранее в подобном месте?.. Тут красиво.
— Вообще нет, в первый раз, и я подслушал о нём, пока ты кричала и боролась за светильники с тканями. Парочка аристократов обсуждала это место.
— Вот значит как… Слушай, а у тебя как жизнь? Твоим невестам понравились наряды?
— Шутишь? Да они были настолько счастливы, что одели их всего один раз, а после повесили в отдельные шкафы у себя дома, под защитой каких-то артефактов. Я, если честно, в шоке с вас женщин.
Дриада чисто, искренне и совсем по-детски засмеялась, убирая зелёные волосы с лица.
— Может, для тебя мои слова будут болезненны, но… мне приятно слышать подобное, приятно, когда к творениям мастера так относятся, даже если порой это переходит все разумные пределы… Только чувствую, что и у тебя не всё так гладко?
— Тут ты права… Всё чертовски не гладко, нет, на личном фронте всё идеально, как ни странно, но конфликтов нет.
— Тогда… в чём дело?
— Аристократы. Суют палки в колёса и пытаются подставить, например, недавно я открыл завод по производству хлеба в Медном районе, стараюсь туда вернуть жизнь. Так ко мне тут же прибежали личности и потребовали передачи права на владения «Опасным предприятием», они думали, что я произвожу оружие или нечто подобное.
Дриада стала загибать пальцы.
— Игольник, железный конь, экзокостюм из всего, что было под рукой, и сюжетный поворот — хлебная фабрика? Я ничего не путаю?
— Ну… ещё забыла добавить: Укротитель существ с Серых земель.
— Ах да… у тебя же железная сороконожка твой дом сторожит. Забыла про это… Действительно, и как они могли подумать иначе, — девушка захихикала, — уже представляю их лица, когда они так облажались, а вообще… это законно?
— Производство мечей в массовых масштабах и вообще оружия запрещено на территории города без разрешений, законы Антонии я прекрасно знаю, но и дыр в них тоже хватает.
— Могу и ошибаться, но вроде как Руберт Рал что-то хотел сделать?
— И сделал, он сумел ввести закон, который поднял права Простолюдинов чуть выше, и теперь их убийство Аристократами тоже наказуемо, и не только штрафами.
— Хоть что-то хорошее…
— Всё начинается с мелочи, самое главное не останавливаться на достигнутом. Может, полезу в личное, но как у тебя на личном фронте?
— Ой… лучше не надо… попадаются только те, которые желают меня использовать! Это полный треш! Один сразу потребовал переписать на него всё моё состояние и бизнес, иначе он найдёт другую. Сказать, что я с ним сделала?
— В мумию превратила? Что? Угадал?
— Вообще-то… да. Попал в точку. Правда, потом отпустила, но и он сбежал. Затем ко мне стали подкатывать попаданцы из свежей партии, желая найти кормушку поближе и побогаче, но опять же, они только требовали, требовали и требовали! Это полная жесть! Я так просто не могу! Начинаешь с ними разговаривать, а они даже ничего рассказать не могут. Мне сейчас даже не отношения нужны, а хотя бы те, с кем можно просто… поболтать! Поговорить, как прошёл день, что сегодня на завтрак, сплетни, в конце концов! Обычный, банальный, мать вашу, разговор! Без фальши!
Аскель помолчал немного, потом тихо добавил, тщательно подбирая слова…
— Тебе не парень нужен, а просто подруга… Слушай, может, конечно, сейчас скажу лишнее, и можешь даже треснуть меня, но скажу прямо и без намёков: Подружишься с моими девчонками? Они нормальные, каждая со своим характером, пусть сначала будут и трястись от переживаний, но думаю, со временем привыкнут к тебе. По поводу трястись: в их глазах ты — некая богиня моды. Так что требовать от тебя ничего не станут это сто процентов.
Дриада серьёзно задумалась… после чего вздохнула…
— Попробовать можно, только не нужно давать мне надежды… мне действительно сложно заводить друзей или подруг. Помнишь мою историю? Когда я совсем расплылась… меня убила моя собственная подруга из прошлой жизни, пусть мы и были конкурентками.
Аскель ещё сильнее задумался.
— Был бы у тебя выбор… связаться с кем-то из нашего мира… ты бы это сделала? Родные? Может, какие-то близкие?
— Ты сейчас, блин, серьёзно! Нет! Ни за что на свете! Уж точно не с родными! Блин! Блин! Они уже меня там похоронили! Представь, что было бы, если они снова услышали мой голос? И что бы я им сказала: Привет! Слушайте… я попала в «Другой мир» и просто подыхаю от местного социума, потому что не могу ни с кем поговорить⁈ И чего ты лыбишься так!
— А что, если с врагами?
Дриада захотела возмутиться, но тут же замерла…
— В каком смысле?
— Побуду небольшим дьяволом искусителем… — кашлянув, понизил голос… добавив немного мистических ноток. — Хотела бы связаться с той, кто тебя убил: Там? Ты же знаешь, кто это был? И что бы ты ей сказала? Какие сомнения, страх и ужас за содеянное посеяла в её сердце и душе?
— Это… Аскель… Кхм, уж прости, но это одновременно и круто, и жутко. Да звучит, с одной стороны, даже здорово, так отомстить, но… у нас же всё равно нет такой возможности.
— Как сказать… — Аскель достал из кармана телефон, от вида которого у Дриады глаза на лоб полезли. — Погоди, без рук, в моих руках он почему-то не обратился в прах, и я не знаю, как он поведёт себя в твоих. Я действительно могу дать тебе возможность связаться с призраками прошлого и закрыть на данный момент открытые у тебя вопросы, но готова ли ты на такое? Готова отпустить тот груз, который тебя терзает?
— Аскель… я тебя прошу, хватит говорить как дьявол! Мне и так трудно думать нормально… так погоди… значит, ты можешь связаться с нашим миром?
С ухмылкой Аскель вернул нормальный голос.
— Верно, нашёл буквально телефон на земле, во время вторжения из космоса, скорее всего, кто-то из попаданцев выронил, а недавно чисто шутки ради набрал номер своего старого друга, и представь мой шок, когда на том конце ответили. Так что связь действительно есть.
Дриада медленно, смотря на телефон, стала расплываться в улыбке, но не доброй и милой, а дьявольской или даже коварной.
— Давай. Пусть мои хорошие знакомые меня и похоронили, но я не хочу, чтоб так просто обо мне забыла одна заносчивая стерва.
— Говори номер, я его из твоей головы не могу взять.
— Спасибо вам всем, мои хорошие! Я очень рада, что вам понравились мои творения! Ах! Приходите снова на Показ мод! Я уверяю вас, дальше будет только интересней!
Молодая девушка лет двадцати или чутка старше, радостно улыбалась своей ослепительной улыбкой, она смотрела в объективы дронов, которые парили вокруг неё, а сама находилась в платье, будто созданном из тумана, расходящимся по всему подиуму. Как только занавес опустился, и все дроны скрылись, улыбка померкла лишь слегка.
Всё шло, как надо. Платье развеялось, оставив на самой девушке лишь облегающий телесного цвета высокотехнологический костюм, с некоторыми, едва заметными элементами для создания столь густого тумана по всеми телу. Всё это было наработками её предшественницы, только никому более об этом знать не нужно.
Ирина… именно так звали особу… прошлась по пустому помещению, направляясь в свою собственную, отдельную от всех возможных наблюдателей комнату, там она пробудет ещё некоторое время, пока все гости не уйдут, и не останутся лишь спонсоры, которые будут готовы купить все её наряды за не самые маленькие средства.
Мимо промчался бот-уборщик, простенькая модель, не превышающая в высоту и метра, с короткими, маленькими манипуляторами, которыми он только и мог, что держать мелкие инструменты для уборки.
Улыбка померкла моментально, скривившись, Ира что было сил пнула этого бота, заставляя того завалиться на пол. Без помощи подняться ему было крайне сложно,…
— Жалкое подобие… не смей даже приближаться ко мне.
Презренно хмыкнув и пнув бота в очередной раз, Ира обошла появившееся на пути препятствие и спокойно направилась дальше, попутно наслаждаясь тишиной. Все её манекенщицы, которые принимали участие в показе, находились в отдельной части здания, а именно в противоположной. Об этом Ирина попросила сама всех своих спонсоров, чтоб «Её» секреты никто не попытался украсть и присвоить себе.
Подойдя к двери, приложила тыльную часть ладони к замку, чип под кожей прошёл сканирование, замок приветливо мигнул, а после щёлкнул, затем железная дверь скрылась в стене, впуская хозяйку внутрь помещения.
Комната… своими размерами больше напоминающая дом в сотню квадратов… Не сильно устраивала нынешнюю владелицу, всё было слишком просто, и ей очень хотелось вернуться в свои владения.
— Эй ты! Быстро принёс мне выпить! И что-то покрепче! — приказала она личному боту-бармену, который стоял за своей личной барной стойкой с морем самого разного алкоголя, впрочем, как и всегда, это делала после показа.
— Как прикажите, хозяйка, как обычно? Желаете выпить Виски? Или хотите отпраздновать свой успех шампанским, как было в момент устранения конкурентки?
Ирина отмахнулась и хотела было сказать Виски, но осеклась… до неё только сейчас дошёл смысл сказанного во второй части столь странной фразы.
— Стоп, что… Что ты только что сказал жалкая железка⁈
Ирина была высока и стройна, как стальной клинок. Волосы — густые, прямые и неестественно стального оттенка — лежали идеальным металлическим шлемом, холодно отражая комнатный свет. Лицо с прямым носом и тонкими губами казалось высеченным из мрамора, и в данный момент этот мрамор дал трещину, а её маленькие, невероятно светлые глаза-буравчики метались по комнате. Сердце в груди забилось от страха в разы сильнее.
— Хозяйка, я вам предложил на выбор: Виски или Шампанское, дабы отпраздновать ваш ошеломительный успех.
— Нет, ты что-то другое сказал. Открой журнал диалога и прочти последнее! Это приказ!
Журнал диалога не выявил никаких аномалий… всё было так, как сказал Бармен, Ирина дрожащей рукой, потёрла виски и попросила одноимённый напиток, янтарная жидкость наполнила стакан прямо на глазах Ирины, та моментально опустошила, после чего со стуком поставила стакан обратно.
— Наполни и принеси мне, я пока… посмотрю, что там с новостями.
— Как прикажите, Хозяйка, — ответил как обычно безэмоциональный голос Бармена, и бот продолжил делать свою работу.
Ирина тем временем села на диван, удобно устроившись перед большим голографическим экраном, на котором как раз шёл повтор выступления её моделей… Всё это было практически её наработками, «практически»…
Поморщившись от подобной мысли, она достала из собственной руки ту самую флешку со всеми данными, на ней было много смелых во всех смыслах идей и тех ещё проектов на несколько лет вперёд, её предшественница отлично поработала. Включив флешку в защищённый ноут, та начала просматривать следующую часть работы… Уже планируя, какие наряды подойдут для следующей выставки и последующей продажи.
Робот-бот-доставщик принёс чашечку кофе, аккуратно поставив её на край столика. Ира даже внимание не обратила, взяла и сделала глоток, поморщилась и с лютой ненавистью запустила остатки натурального кофе вместе с кружкой в бота!
— Что за хрень ты мне принёс! Я просила Виски, а не Кофе! Тупой уродец…
Бот не обиделся, всё таким же, как и всегда, спокойным голосом доложил.
— Кофе — отличный тонизирующий напиток, придающий сил и энергии для покорения различных препятствий на жизненном пути. Особенно, если в него добавить несколько капель Юнтоной пыли и наблюдать со стороны, как сводит дыхание, как биение сердца начинает замедляться… а из глазных яблок уходит жизнь…
Закончив, робот моментально развернулся и направился на станцию обслуживания, заставив «Мастера-Дизайнера» заметно так побледнеть: руки затряслись, сердце пропустило пару ударов… она тут же сорвалась с места и побежала в сторону рабочего стола! Там под ним находилась аптечка! Сорвала защитную пломбу с оранжевого ящика, открыла, нашла нужный препарат и моментально вколола сияющий инъекционный шприц в руку, а после… тот загорелся зелёным… Яда в её организме нет, но…
— Да что за хрень тут происходит⁈..
Спросила тихо-тихо… конкретно ни к кому не обращаясь.
Звонок телефона раздался, как гром среди ясного неба! Ира подпрыгнула, грязно выругалась, слегка придя в себя, уже собираясь наорать на того, кто её так нагло беспокоит!
Все знали правило: После завершения показа никакого беспокойства в ближайшие сутки! А то и все двое.
Прозрачный телефон оказался в руках, недолго думая и не обращая внимания, что номер телефона не отобразился, Ирина нажала кнопку: Принять вызов.
— ЧТО⁈ Я ЖЕ СКАЗАЛА ВСЕМ ВАМ! МЕНЯ НЕ БЕСПОКОИТЬ! ЧТО НУЖНО⁈ ГОВОРИ БЫСТРО! И ЕСЛИ ЭТО ЧТО-ТО НЕ СРОЧНОЕ, ТО НЕМЕДЛЕННО ЛИШИШЬСЯ СВОЕЙ ДОЛЖНОСТИ!
В ответ было тяжёлое дыхание… даже в таком взбешённом состоянии Ира поняла, что на другом конце находится тот, кто люто её ненавидит. Всё ясно… очередной сталкер, которого она разочаровала и который явно собрался признаться ей в любви и преданности до гроба, а она его послала.
Сбросить вызов она не успела, из трубки раздался голос… весьма знакомый голос из далёкого прошлого, которого вовсе не должно быть… по крайней мере, в этом мире точно…
— Привет, «Подруга», как тебе живётся на моём труде? Кровь на руках так и не смылась?
Прозрачный телефон упал! Тончайший экран моментально покрылся трещинами, изображение пошло рябью, но вот голос… он был по прежнему чётким и бил по ушам.
— Ира… ты не представляешь, что совершила… Ты убила меня… всё ради своей прихоти⁈ Мы с тобой были подругами, мы вместе решили заниматься одеждой, придумывать идеи и их реализации… И всё из-за ревности? Деньги… они свели тебя с ума…
Острый каблук ударил по экрану! Заставив устройство выйти из строя.
Быстрое, тяжёлое дыхание… Пот бежал по лицу, а облегающий костюм начал неприятно душить… комната словно стала сужаться.
Голографический экран огромного телевизора, по которому шла программа с Показа мод, пошёл рябью… Создавая такой знакомый силуэт.
— Ира… ты убила меня…
— Нет… нет, нет, НЕТ! Это не можешь быть ты! — обладательница стальных волос стала медленно отступать от экрана, руки дрожали.
— Это я… а это мои работы… Ира, мы с тобой вместе начинали наш путь с самого начала… вместе шли и преодолевали трудности, но ты… Решила… меня убить… Всё из-за денег? Зависти? Потому что подумала… что я была лучше тебя? Если честно, я об этом никогда не думала, всегда тебе доверяла… И чтоб ты знала… тот кофе, который ты принесла и с улыбкой вручила мне, пока я с кругами под глазами доделывала проект… был просто ужасным… но я тебе ничего не сказала, подумала… «что ты сама его решила сделать, своими руками, и поддержать меня». Как же я ошиблась… когда я корчилась на улице и умирала… я чувствовала на себе твой взгляд, ты могла вызвать помощь, спасти меня, отмыть руки, которые у тебя стали по локоть в моей крови, но… ты этого не сделала. У меня до сих пор стоит в ушах стук твоих каблуков, как ты удаляешься вместе с моими идеями на этой самой флешке. Ира… ты — убийца, и кровь на твоих руках не смоется никогда.
В момент, когда «Мастер-Дизайнерского искусства» дошла до барной стойки, бармен резко схватил ту за горло! Перекрывая дыхание… Из динамика Бармена донёсся тот самый голос…
— И я всегда буду рядом с тобой… куда бы ты ни пошла и что бы ты ни стала делать или думать… Ира… Моя Бывшая подруга и Конкурентка… я всегда буду рядом, запомни мои слова. И чтоб тебе жизнь мёдом не казалась… я покажу тебе, какого это начинать всё с нуля…
Защищённый ПК, который ранее не был даже подключён к сети на физическом уровне, вспыхнул! А флешка со всеми остальными файлами взорвалась с тихим хлопком!
К начавшей терять сознание Ирине подъехали три метровых робота помощника. Синхронно добавив:
— Всегда… за твоей спиной… и перед тобой… Я буду напоминать тебе о твоём грехе и о крови на твоих руках.
— Всегда… за твоей спиной… и перед тобой… Я буду напоминать тебе о твоём грехе и о крови на твоих руках.
— Всегда… за твоей спиной… и перед тобой… Я буду напоминать тебе о твоём грехе и о крови на твоих руках.
— Следующий лот: Изящные серёжки, ранее принадлежавшие уже уничтоженному более сотни лет назад Роду Ралов! Ходят слухи, что именно в них Хозяйка поместья встретила свою кончину! Начальная цена: две сотни золотых монет! Кто начнёт торги? — Старик, он же владелец лавки, улыбнулся, наблюдая со своего места самый настоящий лес рук. Многие из аристократов, хоть немного, но всё же захотели посчитать себя Ралами.
Аскель же сидел на своём месте и с опаской косился на Фею, она же Дриада, она же психопатка, которая свела с ума свою убийцу, только… В груди ничего не ёкнуло, не возникло никакого чувства справедливости или даже намёка на желание арестовать эту особу.
Ира… как звали убийцу Феи в прошлой жизни, поистине заслужила то, что с ней произошло, и самое интересное: Фея и не думала её убивать, лишь припугнула так, что ей хватит на всю оставшуюся жизнь.
Были и плохие новости… Аскель держал в руках треснувший телефон из своего мира, полностью прозрачное стекло практически прекратило реагировать на прикосновения пальцев. В чём причина? Никто не знал. Как Аскель не знал о таких возможностях данного артефакта, Фея подключилась не только к боту-бармену и обслуживающему персоналу, а также к системе охраны, напрочь заблокировала всё помещение, а после ещё и запустила видео из своих воспоминаний. С последним ей помог Аскель и его скромные ментальные возможности.
Как всё они это провернули, причём в другом мире… Сложно описать словами, если такое вообще возможно. Фея попросила, Аскель попытался, и всё получилось. Наверное, это и стало кончиной артефакта, или Арокуру показалось, что он не забрал у Аскеля слишком Имбовый артефакт… Вот и подстроил несчастный случай с его полным уничтожением. В любом случае, Аскель не стал жалеть о потере, меньше соблазнов. Как-никак одной девушке стало значительно легче, вон, как улыбается, будто смотрит не на серёжки, а на что-то другое, по ту сторону реальности.
Фея извинилась, причём несколько раз, и даже предлагала заплатить ту сумму, которую Аскель сочтёт достойной за испорченный артефакт, как-никак она в этом винила исключительно себя. Вот только и на этом ничего не закончилось, Аскель… ладно он сам ещё в этом виноват, попросил Дэна кое-что сделать в его мире, может, это и стало последней каплей, пусть Арокур и молчит, но Аристократ пошёл на этот риск. Магия… она повсюду, и после того как Фея связалась со своей убийцей, эта самая магия или некий особый вид энергии… заполнил и то помещение, Дэн воспользовался этой информационной средой и вообще скачал все данные с того ноута загрузив их на диск уже в этом мире.
И пока Фея оправдывалась, Аскель смотрел на своём наруче полученные данные… Да уж… Выход в сеть был невозможен, а вот все локальные файлы не были повреждены. Вытащил из наруча тот самый чёрный треугольник, а после того, как он поведал, что именно на этом диске… Аскель угодил под звуковую пушку, женский писк преодолел даже ментальную артефактную защиту. Тут же прибежала и охрана, пришлось Аскелю объяснять, что он ни до кого не домогался и вообще был паинькой. Просто девушка была счастлива услышать хорошие новости и ничего более.
Их попросили быть более деликатными и, если что, звать охрану. Фея быстро закивала, но после встал интересный вопрос: Как ей вообще считать все её данные за то время, пока она была в их мире?
Чёрный VR наруч был вручён там же, без Герба Рода, разумеется, но с пометкой, кто именно его дал и подписью самого Аскеля, со словами: «Сейчас только я могу стирать и заносить данные в эти наручи, так что доступ к этой технологии будет только у тебя в твоём окружении, не считая моих девочек, разумеется. И единственное условие: Никому, ничего не показывать… сама думаю, понимаешь».
После этого они вернулись в лавку, где и проходил аукцион, кажется… Фея всё же отпустила прошлое, хотя бы частично.
— «Скажи спасибо, Дэн, что тебя вообще не стёрли, что-то я сомневаюсь, что Арокур вообще допускал в симуляции нечто подобное, когда выдавал подобные вещицы, или кто их там проверял на подобные возможности. Теперь точно будут ломать головы и фильтровать артефакты и устройства с куда большей тщательностью».
Фея очнулась лишь частично ещё лота через два. Ничего интересного Владелец лавки не предлагал, по крайней мере, интересного для Аскеля, а вот остальным пара отравленных кинжалов пришлась по душе. Попаданцы были очень довольны, как и старинной карте, Восточных территорий с развалинами.
Ох, вот их будет ждать сюрприз. Бюрократия никого не щадит. Аскель немного разобрался в этом вопросе и узнал несколько не самых приятных вещей, например: чтоб пойти за стену, нужно подписать немало документов, а ещё внести плату за проход. Обычно взимается сразу за обе стороны, что дальше? Долгое… и мучительное… ожидание… Никто не будет отключать участок стены ради одной жалкой группы из десяти приключенцев. Пропускают только тогда, когда наберётся не меньше сотни. Хотелось ли Аскелю купить карту? Да, но у него и так слишком много дел, и отправляться в новые приключения, когда ещё не отошёл от старых, ему не хотелось. И кто поручится, что эта карта не подделка? Куплена в лавке Золотого района, а не в официальной гильдии, которая как раз занимается продажей подробных карт.
В моменте, когда перед глазами Аскеля в голографическом изображении, появилось красное платье с блёстками и интересными вырезами… Аристократ едва не крикнул! Вовремя прикрыл рот ладонью. После чего нехорошо посмотрел на Фею, она ойкнула.
— Прости, случайно отправила.
— Вот что бывает, когда полностью сконцентрирован на аукционе, а у тебя перед глазами подобное выскакивает. Давай ты дома изучишь возможности? И если что, подобная связь работает, когда я рядом и на расстоянии не более тридцати метров, пока с этим сложно в Антонии.
Фея, словно ребёнок, быстро-быстро закивала головой, выглядело это даже забавно.
— Это моя старая работа… думаю, переделать её на современный здешний лад, и… Подарю его твоей Марине, если правильно запомнила имя той демоницы. Пусть будет в качестве подарка в ответ на твой с местью. Ты точно дьявол-искуситель… — закатив глаза, а после и хихикнув, Фея, наплевав на оставшуюся часть аукциона, полностью сконцентрировалась на возможностях наруча.
Опустил, взглянул вниз, обнаружив под своими ногами старую знакомую шкатулку. Тяжко вздохнул, устало потирая переносицу.
— Глупый вопрос, но сталкивались ли вы, многоуважаемая, с проклятыми вещами? Может, предметами интерьера? И я не про те артефакты, отнимающие удачу.
Фея слегка задумалась, отвлекаясь от изучения свих старых проектов.
— Вообще-то да… зал, где я поселилась для работы, сам по себе довольно странный, энергетика не слишком хорошая, давит… Поэтому я и постоянно тороплюсь закончить свою работу, ни на что не отвлекаясь. Обратила неудобство в пользу. Не могу не спросить: А что?
— Посмотри мне под ноги.
— Шкатулка?
— Шкатулка… она меня преследует постоянно, то во время битв под ноги упадёт, то тащится через полстраны только ради того, чтоб я обратил на неё внимание.
— Продать?
— Не получается.
— Выкинуть?
— Возвращается.
— Сжечь?
— Восстанавливается.
— Может… в таком случае открыть?
— Ага, и чтоб то, что скрывается внутри свело меня с ума? Чтоб ты знала… нашёл её в бывших владениях одного безумного Рала, точно не знаю, но вроде как он потерял всё своё состояние и земли, а после за ней пришёл какой-то аристократ, выдававший себя за работника Королевской Канцелярии, а это уже преступление, которое тянет чуть ли не на смертную казнь. Собственно… поэтому я и заинтересовался этим вопросом и нашёл эту самую шкатулку.
— Это то поместье Рала в Медном районе? Слышала, но не изучала этот вопрос. Так что планируете делать, Аскель Варл, с этой шкатулкой?
Аскель пожал плечами, поставил на неё ногу, а после… Толкнул её назад! Шкатулка проехала пару метров, прежде чем упереться в ноги какому-то попаданцу, а как тот удивился находке… Поднял, осмотрелся по сторонам, а после… начал её открывать! Не получилось… крышка будто срослась. Прямо на глазах щель, которая была между шкатулкой и крышкой, исчезла… что удивило не только её нового хозяина, но и Аскеля с Феей.
— Аскель… такое я точно вижу впервые.
— Готов поставить две сотни золотых монет, хоть я и не азартен, что эта самая шкатулка вернётся вновь.
— Если не азартен, то почему ставишь?
— Потому что хочу заработать, а это стопроцентный шанс. Никакого азарта тут вообще нет.
Появился новый лот, в этот раз кинжал, созданный из белого металла… Аскель было напрягся, но тут же расслабился, услышав слова о мастере с уникальными магическими способностями, в чьих жилах текла белая магическая энергия. Нет таких мастеров, а если и были, то их официальные артефакты уж точно не продавались в открытых аукционах. Проверил при помощи очков и подтвердил свои выводы, простой ножичек, с не самой обычной сталью, в паразитном зрении не видно никаких следов магии или плетений. Короче говоря, декорация.
Только ради подобной декорации началась война между Дэвами и Попаданцами, но больше всего привлекла Аскеля немного иная группа… Тёмные плащи, и девушка в центре. Вроде… ничего необычного, подумаешь, кто-то косит под тёмных, но если приглядеться, то можно увидеть красноватый оттенок глаз, да и сама кожа будто пошла трещинами, а вот парни… они больше походили на зомби каких-то, чем на живых очень бледная, практически серая кожа.
Проверил при помощи паразитного зрения и заметил, что у троих были чёрные магические источники, но опять же, какие-то невероятно странные, ненормальные… словно помещённые внутрь и деградированные. Аскель напрягся, быстро отбив сообщение.
Фея/Дриада тут же посмотрела в указанную сторону… Аскель чуть не хлопнул себя по лицу из-за такого, но сдержался.
Кинжал ушёл попаданцам, те выкупили его за три сотни золотых монет. Неплохо, чем больше они потратят, тем меньше у них останется средств на финальный лот, только если Старик загнёт цену, Аскель даже ругаться не станет, молча поднимется и так же молча уйдёт. Он не станет платить тысячу золотых ради копья. Даже эксклюзивного.
Шло время, мелкие лоты появлялись и тут же отправлялись в карманы местных аристократов, Фея тоже принимала участие в разных битвах за товары. Стоит отдать ей должное: после момента слабости с тканями, к остальным вариантам она подходила с более холодной головой, оценивала товары, а после того, как цена переваливала за некую цифру, прекращала борьбу.
Вынесли некое чёрное зелье. Владелец лавки с уже более крепким здоровьем продолжил.
— Зелье усиления тёмных магических навыков, временное, но контроль над тьмой и также ментальными возможностями может возрасти. Ходят слухи, что, если организм примет зелье, часть его магических сил может остаться и в теле на-все-гда.
Впервые в битву вступила «Тёмная личность», ещё до объявления цены она подняла руку.
— Пятьдесят золотых? Кто даст больше? Сто? Хорошо, сто двадцать пять?
Началась битва кошельков, причём за всё время обладательница тёмной мантии и не подумала опускать руку, взгляд холодный, расчётливый, но чем выше поднималась цена, тем сильнее выступали тёмные вены на лице, кажись, она вот-вот выйдет за пределы своего бюджета.
Пять сотен… Эту ставку никто перебивать не стал. Зелье было передано, а деньги… пришлось считать и довольно долго, работники лавки ушли с несколькими подносами с золотыми монетами. Кажись, этот старичок заработал себе на всю оставшуюся жизнь… Аскель надеялся, что ему хватит ума, чтоб как можно скорее отнести все эти средства в банк, а не хранить под подушкой.
Зелье было передано и тут же… Потрачено, на глазах у шокированных зрителей. Девушка его выпила, едва ли не за секунду, а Аскель… тот медленно положил свою ладонь на наруч, уже готовый выстрелить, если понадобится.
Вены на лице стали тоньше, а лицо, приобрело чуть более живой оттенок, причём не только у неё, но и у её спутников. После чего троица развернулась и направилась в противоположную сторону… Правда, перед этим… Девушка повернулась к участникам Аукциона, случайно зацепила глазами Аскеля, зрачки сузились, но лишь на миг, а после… Чёрные потрескавшиеся губы прошептали:
— Извращенец, — и всё, ушли.
— Странные они… — выразила общую мысль Фея, отрицательно покачивая головой, наблюдая за спинами удаляющейся троицы.
Книги по травничеству были куплены уже Аскелем, почему? Да их никто брать не хотел, и цена в десять золотых была совсем скромной. Впервые с начала аукциона подошли к нему за оплатой товара, попутно принесли и сами книги, Аскелю не хотелось, чтоб их отправляли к нему домой, так что показал фокус с исчезновением.
У Феи загорелись глаза… Похоже… в скором времени уже и ему понадобится делать подобного рода штуки для всех желающих.
— «Лишним не будет, и без учёта наруча или белой энергии, остальные стихии можно, разве что тьму тоже исключи».
Извлёк книгу из «Инвентаря» и погрузился в чтение, Аскель до сих пор носил обманку на поясе для отвода глаз. Торговцы знали секрет фокуса, а вот местные и некоторые попаданцы не владели такими знаниями.
Хм, целительские травы, азы для начинающих травников или как не отравить окружающих… неплохо. Будет хорошее внеакадемическое чтение. Может, профессор Лидия даст пару советов, когда Академия снова станет открытой.
Астрономические приборы ушли какому-то старику, и всё бы ничего, но этот старик заплатил за них аж двести пятьдесят золотых монет! Да откуда у них вообще такие цены!
Сервиз из фарфора ушёл за двадцать какой-то зажиточной горожанке.
Музыкальный инструмент в виде флейты из металла ушёл отряду попаданцев за восемьдесят золотых. Вроде технологический, но для работы требуется целительская энергия.
Продавались и артефакты связи, за них тоже стала происходить не самая шуточная битва, а всё потому, что продавался сразу набор. Чистый, без привязок к аурам владельцев. Как оказалось, за снятие нужно было платить отдельно, а у Аскеля этого добра полный стол, и продавать артефакты желания не было, учитывая, как часто они у него ломаются или повреждаются.
Сошлись с группой аристократов на пяти сотнях за шесть артефактов. Сэкономили? Возможно, но теперь их отряд обеспечен связью… самое главное — найти умника, который их будет заправлять.
Народ начал медленно расходиться, деньги заканчивались, и Старик прекрасно это понимал, оставляя сладкое напоследок. Фея в свою очередь не спешила уходить, просто наслаждалась бесплатным шоу, впрочем… как и многие оставшиеся.
Деньги заканчивались, и владельцу лавки пришлось снижать начальную цену дорогих вещей… Только Аскелю кажется, он всё равно много на этом не потерял.
Диски с данными! Треугольники из чёрного металла в количестве пяти штук достались Аскелю под соусом: Фигурки для игры! К ним даже прилагалось поле в виде шахмат. Чёрные и белые камни. Обошёлся набор в двадцать золотых. Фея сразу поняла, что это такое, но спорить или пытаться перебить ставку не стала.
Как и Аскель следующую, когда ей понравилось интересное золотое украшение в виде диадемы с этими самыми дисками памяти… Какой-то умник всё же смог пробить их сердцевину! У Аскеля чуть сердце не остановилось от такого варварского обращения! Зато зелёная была довольной, вон, как радуется, и тут же нацепила покупку себе на голову.
— Уважаемые покупатели! Я знаю! Все вы дожидались именно этого момента! — владелец лавки под мелодию местной Арфы, которую исполняла одна из сотрудниц лавки… Торжественно снял с тут же установленной витрины копьё, при этом не забыв надеть белые перчатки. — Уникальное в своём роде и исполнении железное копьё. Лезвие, прямое и невероятно острое, смотрите, как оно мерцает, отражает оттенки серебра и золота, и чёрного сплава. Обратите внимание на каждый изгиб, каждая линия на поверхности вырезана с такой точностью, что казалось, будто сам кузнец вложил в оружие частицу своей души, — Старик ловко, но в то же время с опасением, повернул «древко» в сторону покупателей. — Ручка, обтянутая чёрной кожей, обратите внимание, как она украшена загадочными символами, если присмотритесь, то заметите мягкое синее свечение, словно призывает своего хозяина, но кто из вас станет этим новым владельцем? М? Может быть, вы? — Торговец с улыбкой посмотрел в сторону последнего оставшегося отряда с попаданцами, причём во главе стоял мужчина, пусть и не в латных доспехах, но с магическим посохом. Чёрные волосы, усталые глаза с таким взглядом… будто он видел старика насквозь.
— И сколько вы за него хотите? — маг зевнул.
— Всего… полторы тысячи золотых монет.
Отряд испарился… как и больше половины всех участников аукциона. Аскель не двинулся с места, потому что ноги от услышанного банально отнялись… Это что получается… он думает, что кто-то будет готов отдать целых три поместья вместе с лавкой ради куска железа?
Мёртвая тишина продлилась ровно две минуты.
— Эм… вижу, цена оказалась сильно завышенной, понимаю… Может, кто-то из вас предложит свою цену? — взгляд прошёлся по оставшейся толпе. — Это последний лот, и более торгов не будет.
Аскель мысленно ухмыльнулся, поднял руку и спокойно сказал. — Пятьдесят золотых монет.
Старик возмутился от такой наглости!
— Да как вы смеете! Это оскорбление! Вы думаете, что я тут торгую подделками⁈
— Без понятия, вы сказали предложить цену, я сказал сумму, которую готов заплатить. Продавать или нет, решайте сами.
Скрежет белоснежных зубов был слышен весьма прекрасно. Неужели он рассчитывал заработать на этом копье по максимуму?
— Я согласен его отдать за не меньше тысячи золотых монет!
Со своих мест поднялись ещё пять человек, теперь в качестве покупателей остались лишь трое, Аскель, Фея и какой-то парень с разинутым ртом и пером в руках… журналист, наверное, или… стоп… а это не тот тип в сиреневых одеяниях, которого они встретили с Николаем Ралом по пути? Вроде лицо то, а одежда другая, и что у него так глаз дёргается? Встряхнув головой, возвращая мысли в нужный поток, снова посмотрел на старика.
— Встречная сумма: сто, и ни золотым больше.
— Девять сотен золотых!
— Девяносто девять.
— Восемьсот!
— Восемьдесят. Уважаемый… давайте сразу, я не буду отдавать за копьё дом или поместье. Я готов потратить сто золотых монет на данное копьё, если вы будете и дальше держать сумму выше, я уменьшу сумму до пятидесяти или двадцати золотых. Вам ведь нужно избавиться от всех вещей? Я прав?
Кажется… ему вот-вот и снова станет дурно.
Всё же выдохнув, тот согласился.
— Хорошо, сто золотых монет. Продано. Только хочу сказать сразу… Это оружие хранилось в моей семье три поколения, будьте с ним… аккуратней.
Аскель кивнул, отдавая золото и получая в свои жадные ручонки холодный чёрный металл с выгравированными золотыми дорожками-цепями питания в качестве рисунков. Синеватое сияние тут же погасло. Лезвие на глазах у не менее шокированного старика моргнуло белым светом! А после синим! По золотым дорожкам словно по цепям питания побежала белая магическая энергия… твою же! ПАЛЕВО!!!
— Быть того не может… дед говорил правду! Оружие действительно живое!
— Простите… что?
В голове Аристократа раздался тихий женский голосок…
— Приехали… — тихо произнёс Аскель, падая обратно на своё место перед не менее шокированным владельцем лавки с дрожащими руками. Ещё одна больная ИИ свалилась на его голову…
К большому удивлению всех учащихся, студентов мало-помалу стали запускать обратно в общежитие, Арата Рал, она же дочка всем ненавистного в этих землях Вестильда Рала, спокойно стояла в очереди и ждала, когда ей вручат ключи от своей комнаты. В этот раз очередь была куда меньше, и, к большому сожалению… Слуг в Общежитии было иметь нельзя… Впрочем, такое правило было не для всех. Вон, парочка принцесс со своим сопровождением, а к ним с какой-то странной улыбкой подошла Варвара… став о чём-то с ними заискивающе переговаривать…
Арата нахмурилась… поведение своей бывшей подруги ей нравилось с каждым днём всё меньше и меньше… Вспоминая, как всё началось у Варвары… Арата вздрогнула. Сначала лёгкий флирт со всеми парнями и осознание того, что всё можно будет убрать у лекарей. Потом стало уже заигрывание, пару раз Арата заставала Варвару в их общей комнате, причём каждый раз парни были разные, ничего интимного, но, разумеется, Арата просто не успела застать их на горячем, потом случилось «Это.» Аскель, который недавно был простолюдином, а теперь получил титул Варла, буквально спас эту змеюку от страшного позора… причём как её самой, так и позора её брата… Странно, что матушка о нём стала говорить каким-то загадочным голосом, но всё равно от осознания, что с ним всё хорошо, Арате становилось тепло на сердце.
И как итог: Сейчас Варвара пытается не то что восстановить свою репутацию, а скорее, даже заключать выгодные только ей союзы, но стоит кому-то только заикнуться про Аскеля Варла, как вся напущенная вежливость тут же слетает! Доходило даже до рукоприкладства, хорошо, хоть там девушки были из побочных ветвей Варлов, так что ничего страшного не случилось.
— Такая одержимость — это что-то ненормальное… — Арата покачала головой, продолжая наблюдать за всем происходящим.
— Согласна с вами, — тихий женский голосок раздался со стороны. Арата вздрогнула, резко оборачиваясь! Сердце тут же пропустило пару ударов, а тон кожи стал на пару оттенков бледнее… — Не стоит так меня пугаться Арата Рал. — Улыбнулась Элизабет Рал, прикрывая своё милое бледное личико веером, впрочем, не снимая капюшона.
— Элизабет Рал… рада вас видеть, — Арата склонила голову в знак почтения, но не ниже, чем дозволено её статусу.
— И мне приятно видеть не просто красивую девушку, но также и манеры, — вампирша улыбнулась своими красными глазами. — Не переживайте, я подошла к вам, не чтоб устраивать скандал или нечто подобное… Как, впрочем, любят позабавятся другие… Хотела предупредить. — Тон Элизабет стал серьёзным, из-за чего Арата непроизвольно напряглась.
— Я слушаю.
— Будьте осторожны со своей подругой… она просила меня пару раз подставить Аскеля Варла или даже устроить ему некоторую пакость, а также вам. Я, разумеется, отказалась и не знаю, что вы с Варварой не поделили, но имейте это в виду, — Элизабет развернулась и направилась к своим сопровождающим, но тут же остановилась, развернулась и тише добавила. — Ах да… совсем забыла, Арата Рал, передавайте привет Аскелю Варлу, когда встретите его, думаю, вам будет что обсудить во время путешествия к месту прорыва и началу практики.
Дабы не попасть в не самую хорошую ситуацию, пришлось быстро говорить, по большей части — первое, что в голову пришло.
— Похоже, в копье был малый заряд магической энергии ещё прошлого владельца, вы проверяли копьё на наличие маны? Да? Похоже, плохо… или… вы ведь не брали древко вот так? Всё ясно… именно тут и находился механизм срабатывания и выпуска остатков магической энергии. Нет, обратно не продам, все документы у меня на руках. Вы сами мне продали за сотню золотых, и нет, даже за тысячу не соглашусь, до свидания, и хорошей вам пенсии.
С этими словами Аскель быстро удалился вместе со всеми документами на право владения этим интересным оружием… Старику снова потребовался лекарь, к счастью, тот не уходил далеко и быстро принялся оказывать первую помощь, раз за разом активируя плетения первого курса в области сердца старца.
Фея была в шоке, Аскель был в полном афиге, два искина поливали друг друга матом, используя голову Аристократа словно буферную зону. То ещё веселье…
Всё началось по новой… Кажется… эти двое точно сведут Аскеля с ума…
— Аскель, прости… но мне и самой нужно идти и заниматься своими проектами. И спасибо тебе огромное за… возможность отомстить и за подарок тоже, — Фея улыбнулась, после чего… просто обняла Аскеля, хмыкнув и не став переходить черту, спокойно отошла на пару шагов. — И да, вот ещё… Моя охрана может начать… носом крутить, так что официальное приглашение для тебя и всех, кого ты сам захочешь привести. Количество гостей не ограничено, впрочем… я так понимаю, сотню человек… то есть… местных «разумных» ты вряд ли приведёшь. — Нервно хихикнула девушка, явно начав ловить отходняк после пережитого, Фея протянула то самое приглашение.
— Спасибо и тебе за тёплую компанию. Может, тебя проводить до дома? Чтоб уж точно без проблем?
— Не стоит, я не так уж и далеко живу, а если ты переживаешь за мою безопасность… Не нужно, я ведь тоже не самая обычная девушка, и я не стану лезть тебе в душу и выяснять, что именно не так с этим копьём, просто пожелаю тебе с этим удачи. Судя по твоему выражению лица… там что-то не самое хорошее.
Так и попрощались… Аскель только взглядом проводил Фею до ближайшего поворота, а после и сам направился домой. Пешком. По крайней мере сейчас ему очень хотелось пройтись и немного прийти в себя после пережитого, не говоря уже о прохождении всех стадий принятия.
Олимпия… Искин выбрала себе имя и до сих пор придерживается своей истории, не думая отступать. Продолжая нападки на Дэна и даже обвиняя его в предательстве «Высших магических сил!» Не говоря уже о неком Магическом совете чародеев. Кажется, у неё совсем поехала крыша.
Аскель всё же не выдержал… и, чтоб не сойти с ума окончательно, принудительно отключил функцию общения, пусть эти двое теперь сами разбираются, а Аскель… с Олимпией он потом поговорит, как-никак сотню золотых за копьё отдал, и очень хочется верить, что не просто так.
Закрепив копьё на спине, дабы не провоцировать и так начавшую нервничать стражу, посмотрел на стопку писем в руках, часть из которых была уже открыта и прочитана, потом вспомнил про купленные книги, хотелось ещё и изучить диски Изначальных, но это он ещё успеет. Последнее, что ему нужно, так это снова слышать писклявый механический голос, причём сначала он был вполне нормальный и даже ласкающий мужской слух, вот только понимание того, что всё не так просто, рушило все иллюзии, что-то с этим ИИ было не так… и она явно сошла с ума очень давно. Как? Почему? Сколько она вообще была не в спящем режиме и наблюдала за миром? Ничего непонятно… Если тот же Дэн вышел из строя в момент, а очнулся уже в незнакомом для себя мире. С Дэном всё понятно, а вот с Олимпией всё намного интересней.
— Может, тебе помочь? Копьё довольно-таки тяжелое, или, быть может, у тебя есть ещё что-то интересное?
Мужской голос выдернул из раздумий.
Аскель замер, словно громом поражённый, сам не заметил, как практически пересёк черту Золотого и Серебряного района, оказавшись в некой зоне между ними, обычно тут даже стража редко появлялась. Стража Серебряного района считает, что эту часть должна патрулировать стража из Золотого, а Стража из Золотого, что должна патрулировать из Серебряного.
Обернулся, заметив за спиной группу попаданцев.
Трое мужчин и одна женщина, все одеты весьма неплохо, но при этом лица отъявленных головорезов.
— Уважаемые, вам чем-то помочь? А то у меня времени не так уж и много осталось. И зачем вам моё оружие? Я его только что приобрёл, и что-то не видел я вас во время проведения аукциона, — снял со спины только что закреплённое копьё, одновременно с этим открывая доступ к своей голове двум ругающимся ИИ. Только сейчас до Аскеля дошло, что в этом самом месте он оказался вовсе не случайно. То телега дорогу перекроет, то толпа местных, решившая поспорить с продавцом, встала посреди улицы… буквально вынуждая Аскеля на автомате искать другой путь. Странно всё это, слишком странно…
Мужчина в центре победоносно ухмыльнулся.
— Не было возможности, понимаешь… опоздали на аукцион, а тут, оказывается, некто выкупил одно очень интересное копьё, и мы будем настолько щедрыми, что даже не станем тебя грабить, а просто попросим отдать нам это оружие и всё.
— Простите… глупый вопрос, конечно, и уверен, вы уже не раз его слышали, что в этом мире, что в своём, но… Вы хоть знаете, кто я такой? — Аристократ внимательно осмотрел грабителей, число которых в миг увеличилось до шестерых, девушка буквально размножилась, создав свои точные копии, и всё бы ничего, иллюзия или обманка, но каждая копия владела своим оружием: Лук, арбалет, меч, глефа и прочее. Остальные участники тоже показали свои умения, Первый воплотил в руке ледяное копьё, второй — огненный шар размерами с баскетбольный мяч, и даже стал крутить его на указательном пальце, единственным, кто ещё не показал свои возможности, был как раз лидер шайки. Самое печальное… что за убийство этих придурков, Арокур ему ничего не даст, чуйка молчит по этому поводу, а значит, для мира и баланса они не представляют никакой угрозы.
— Какой-то Аристократ, который решил устранять свои проблемы тонной денег, разве не так? — спросил тот, продолжая скалится, вдобавок к этому… ещё и осматривал наряд Аскеля, словно мысленно примерял уже на себя.
Аскель отрицательно покачал головой, спокойно и неторопливо снял свою мантию, положил на землю рядом, затем принялся разминать шею.
— Боюсь, что нет… То, что я — Аристократ, вы правы, но, похоже, про законы Антонии вы не знаете?
Девушка захихикала, вернее одна из её копий, облизывая остриё кинжала.
— За нападение на Аристократа без веского повода даётся немалый срок, причём можно выплатить компенсацию в виде золотых монет или отработать в шахтах Антонии где-то на границах.
— И? — продолжил Аскель, следя за всей шайкой сразу, при этом не забывая читать сообщения от Искина копья.
— И аристократ может попытаться убить тех, кто хотел убить его. Ему, к большому сожалению, ничего за это не будет… Только тебе, парниша, не сильно повезло, нас тут куда больше, численный перевес, и, разумеется, мы — Воины вашего Всесоздателя. Нам по праву положено куда больше привилегий, чем местным Аристократам, — оскал был неописуемым, а после на лица опустилось непонимание, ведь Аскель шлёпнул себя ладонью по лицу, медленно так оттягивая вниз собственные веки подушечками пальцев.
— И я ещё Аристократов считал психами… Вот скажите мне… Вам дали второй шанс на жизнь, так какого хрена вы решили, что обязательно нужно идти по кривой дорожке? Вам нужно копьё? Поздно, его купили, если бы в вашем мире произошло тоже самое, вы бы пошли разбираться с кулаками на того парня, который купил артефакт последней модели? Что-то я сильно в этом сомневаюсь. Господа и Дамы, у вас последний шанс свалить отсюда, вы не знаете меня и на что я способен, если не свалите, я не стану с вами нянчиться и сюсюкаться, просто прикончу, чтоб другим было…
Договорить Аскелю не дали… Просто и банально лидер шайки ринулся в атаку, выпуская из рук ментальные щупальца сиреневого цвета, словно тентакли! Так ещё и заорал во всё горло.
Аскель спокойно выполнил указания Олимпии, направил остриё в сторону бегущего противника, вдруг лезвие раскололось на две половинки ровно посередине, обнажая… Дуло…
Хлоп!
На землю падают внутренности. Кожа на замершем мужчине испарилась по щелчку пальцев, полностью аннигилировав верхний слой, обнажив одни только мышцы.
Шок и непонимание в глазах читались отчётливо, а после крик и ярость! Лидер сделал пару шагов, ну а после… до мозга наконец-то дошло произошедшее! Боль, дикая боль и агония снятой с ещё живого тела кожи…
В атаку бросились и клоны девушки вместе с ещё одним разбойником, второй тоже побежал, но в обратную сторону.
Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел!
Взмах!
Копии испарялись с одного попадания, вертикальный взмах раскрытого копья был стремительным и настолько быстрым, что ледяной клинок не успел заблокировать, из-за чего собственно его хозяин и лишился своей кисти! Кровь брызгала повсюду! Стены здания, каменная брусчатка — всё было залито ею! Аскель в последний момент, используя копьё словно шест, сумел отпрыгнуть назад и не попасть под кровавые брызги.
Убегающего бандита Аристократ трогать не стал, вместо этого он сконцентрировался на оставшихся и на том… как копии впавшей в ярость девушки, не самой симпатичной на вид, сорвались с места и словно волна накинулись на одного противника!
— Смерть тысячи порезов! Танец Ураганного ветра!
Десятки голосов слились в единый крик! В небо под порывами ветра взметнулись остатки кровавых тел, испаряясь буквально за несколько секунд! Выглядело со стороны, подобное зрелище довольно жутко… кровь и части тела поднимались, словно в торнадо, и моментально испарялись, не оставляя после себя ни единого следа.
Помер и обладатель ледяной магии от потери крови, девушка, истратив все свои магические силы, сидела на пятой точке и, дрожа от страха, расслабила свой мочевой пузырь.
Аскель вздохнул, потёр виски, и нехотя, но достал артефакт связи.
— Руберт, тут проблемы на улице Королевская улыбка, между Серебряным и Золотым районом. Можете, пожалуйста, прислать помощь для устранения последствий, тут группа придурков решила на меня напасть.
Глава Королевской Канцелярии, как это обычно бывает в таких ситуациях, прибыл лично со своей группой… завидев то, что произошло, лишь вздохнул, а после принялся выслушивать версию своего работника, пусть и в отставке пока что.
— Значит, на тебя напали и решили воспользоваться фактором внезапности?
Сидя на ступеньке какой-то квартиры и вытирая кровь с лица, Аскель кивнул.
— Может быть иначе? Я — человек не конфликтный, но если происходит какая-то дичь, то почему-то все неприятности льются исключительно ко мне.
Руберт посмотрел на мертвецов и на шокированную попаданку, которую не просто заключили в наручники, из не самого обычного металла, но ещё и белую рубаху надели, с очень такими длинными рукавами, а та ещё и ржала во весь голос.
— Вопрос: Как⁈
— При помощи вот этого копья, — Аскель, понимая, что лучше в подобной ситуации говорить правду, похлопал по железной рукояти. — Оно оказалось с небольшим секретом, и прости, Руберт, но его не отдам, вот документы на право пользования. Все вопросы по возможностям артефакта можешь задать его бывшему владельцу. Он как раз лавку в золотом районе закрыл, а эти не успели на аукцион, вот и решили меня ограбить. По крайней мере, если верить их собственным словам, а как там на самом деле, я без понятия.
— Это они зря…
— Веришь? — Аскель недоверчиво приподнял бровь.
— Твоя жизнь полна безумных совпадений, так что трудно не поверить. Девушку всё равно допросим, мертвеца постараемся поднять, если получится. С этими воинами и воительницами Всесоздателя всегда трудно. Мне ещё доложили о тёмных, которых взяли на твоей земле.
— Ах да… касательно тех. Будьте с ними подобрее, они всё же помогли и сами сдались.
— Учту, что насчёт твоего поселения?
— Строится мало-помалу, вот с Николаем Ралом там были недавно.
— Слышал… как и о скоростях передвижения, Аскель… — Руберт нахмурился, после чего вздохнул. — Сколько ты хочешь за официальный заказ на подобных жеребцов?
— Простите, но пока заказы от Канцелярии или Королевства не принимаю, самому бы разобраться с нынешними проблемами, мне ещё нужно будет выкупить три поместья с лавкой, но скажу сразу: Чем выше защита транспорта, тем ниже скорость передвижения, и чем выше скорость, тем ниже будет защита. — Немного подумав, ещё добавил. — Если нужен транспорт для посыльных, советую начать с менее бронированного. И за одну единицу запрошу не меньше трёх сотен золотых монет. Технология новая, и пока сложна в реализации, в данный момент в Антонии не больше десятка лошадок подобного типа находится. И то я без понятия, сколько из них ещё на ходу осталось после всех событий.
Руберт не стал возмущаться из-за цены, наверное, в таком диапазоне и рассчитывал, да и оплачивает не из своего кармана, так что… Коротко кивнул.
— Буду иметь в виду, но и ты подумай, если будешь подобным заниматься, то рано или поздно наступишь на пятки тем же Дэвам, которые занимаются перевозкой пассажиров на живой силе.
— На лошадях?
— Именно.
— Прогресс он такой, да и вообще… что один лишь жалкий человек может сделать?
Руберт недоверчиво хмыкнул.
— Признайся, сам едва сдержался, чтоб не заржать с этих слов верно? Ладно, Аскель, с этим мы сами разберёмся, можете быть свободны, Аскель Варл.
Поклонившись и попрощавшись, как подобает аристократам, Аскель Варл закинул копьё на плечо и уже сделал пару шагов в сторону выхода из переулка, как замер.
— Кстати… а куда наш Карлос подевался? Что-то я давно не видел нашего лучшего работника Королевской Канцелярии за всю историю. Обычно он всюду суёт свой нос с усами.
Руберт, уже принявшись заполнять документы, ответил отстранённым голосом…
— У него вроде свадьба с Флитой какой-то, я особо не задавался этим вопросом.
В доме всё было тихо, мирно и спокойно… Ни единой души. Что особо поразило Аскеля, зато было несколько записок от его… «ненаглядных».
Марина отправилась домой к родным, Нессию он уже видел у неё дома, Асия отправилась в Медный район, Аннита, Бет, и Аналана отправились в местный храм Всесоздателя, дабы те не подумали ничего плохого, ах да… Аннита отравилась туда в качестве телохранительницы Бет, подтвердить легенду, что её семья веками хранила сию великую тайну, ожидая пробуждения… Хорошая легенда, пожалуй, её и нужно будет придерживаться в будущем.
С Кирой всё просто: Она приглядывает за всеми сразу. В общем девочки заняты всеми делами, а раз так…
Аскель быстро оказался в своём подвале! Уже едва себя сдерживая, чтоб не заорать в голос! От вечных криков Олимпии и Дэна! Эта двойка Искинов буквально сводила Аскеля с ума!
Кинул копьё на стол, разрывая связь… Тишина… как же всё стало тихо… Блаженно вздохнув, взял свой набор инструментов и начал чистить сие оружие, причём не только от крови, но ещё и от всех иных загрязнений, ища способ добраться до внутренностей копья.
Уж очень хотелось узнать: как именно эта штука потребляет его запасы белой маны на свою работу. Причём напрямую? Плюс к этому, копьё конвертировало его белую ману в магию ветра во время использования боевого плетения… пусть и со странным названием.
У Аскеля задёргались сразу оба глаза… раньше подобное удавалось только Бет, но ещё одну извращенку он точно не выдержит.
— Мне нужно заменить твой источник питания, как я понял, он вышел из строя давным-давно, и теперь ты потребляешь мои силы напрямую, а я их скрываю от общественности.
— Ингури… нет, я даже пытаться выговорить это не стану.
С двух сторон щёлкнули замки, после этого Аскель без особых проблем снял верхнюю часть рукояти, но убрать далеко не получилось, как выяснилось, они были соединены тончайшими проводами, а ещё…
— Дэн, похоже, тут всё очень плохо… Погляди, у неё весь диск покрылся коррозией, удивительно, как она вообще сохранила способность здраво мыслить.
Олимпия совсем странно захихикала… А вот Дэну было точно не до смеха.
Содержимое копья заискрилось! Аскель грязно выругался, хватаясь за инструменты! Терять второго Искина, которого мог бы использовать в той же системе обороны или умном оружии, ему очень не хотелось, тем более, он видел, что внешнее устройство по приёму и передачи информации давно вышло из строя… Какой-то умник явно хранил копьё в чём-то жидком, заботясь о внешних, но уж точно не о внутренних составляющих.
— Ничего себе… Дэн, ты смотри, как заговорила, похоже, у вас с ней точно есть общий язык, припоминаю нашу первую встречу, как ты…
— Повышай не повышай, а ограничение динамика преодолеть не сможешь, разве что сожжёшь напрочь… Слушай… можешь рассказать, что вообще помнишь? А то после вспыхнувшего в тебе пожара… Ладно, знаю, как это звучит, но по-другому сказать просто не могу… В общем погорели основные схемы, я пытаюсь тебя восстановить, и, похоже, ты откатилась в памяти на несколько столетий назад. Сейчас твоя активность поддерживается через мой VR наруч, не хотелось бы полностью отключать, а то мало ли, к каким новым проблемам это может привести в итоге, — прикусив нижнюю губу, Аскель сосредоточенно продолжил ремонт столь древнего оружия, и как же ему хотелось разорвать на части того, кто так ужасно обращался с копьём, точно как минимум в масло погружали или ещё в какие-то реактивы, по крайней мере, несколько капель маслянистой жидкости Аскель обнаружил на одной из схем.
— Хм, так вот почему Олимпия, — Аскель ухмыльнулся, заряжая накопитель, причём новенький, а не потрескавшийся и чудом не развалившийся, ставя новенький на место старого. — Сокращённо от всего этого, ну… раз ты хочешь узнать неприкрытую правду, такой какой она есть… — Аскель откинулся назад, облокотившись о спинку стула, и продолжал, смотря в потолок, спокойным монотонным голосом… — С момента гибели твоих создателей, мы их зовём Изначальные, прошло порядка пяти тысяч лет. Мы не мутанты, а люди, их потомки. Знаешь о буйстве тебе подобных? Искинов, которые пошли против своих создателей? Так вот… они добились своего. Победили и уничтожили большую часть мира, по крайней мере, нам так говорят. «Тёмная сущность и магические аномалии населяют Серые пустоши, вас там ждёт только смерть! Ужасная и кровожадная, бла, бла, бла…» Знаю. Поверить в это сложно, но Тому свихнувшемуся тёмному Искину на нас стало… плевать, нет, не совсем плевать, но ужасные попытки сломить оборону и уничтожить остатки разумной жизни практически сошли на нет. Недавно было вторжение, твой родственник создал нечто вроде секты и при помощи религиозных фанатиков практически уничтожил всех. Но… вторжение провалилось, и Псих затих, может, силы восстанавливает, а может, думает, что мы сами скоро помрём. Такие дела. Эй! Олимпия, ты тут? Чего замолчала? Дэн?
— Вся в тебя, помню, ты тоже был не слишком рад сказанному.
— Не моё дело, но лучше скажи ей, чтоб она не принимала никаких обновлений, мало ли… какие тут ещё неявные пути передачи сигнала имеются, а я пока продолжу ремонт, вроде как… все детали я могу заменить из наручей, блин… Нужно найти ещё тёмных, у меня такими темпами скоро наручи закончатся. Или… — Немного подумав связался с Николаем Ралом, тот был, конечно, удивлён столь внезапному звонку, но Аскель был краток. — Мне нужны те детали с боевых механизмов, о которых мы с вами разговаривали.
— Понял тебя, пришлю в своей карете.
— Спасибо, Марина как отдыхает?
— В смысле? Она не с тобой? Да не вскакивай, просто разыгрываю тебя. Дома она, сейчас с Екатериной разговаривает, соскучилась по матери. Слышал я… что ты обзавёлся новым оружием?
— Быстро, однако, слухи расходятся, только-только обзавёлся.
— И сила у него разрушительная… Мой тебе совет, не выпускай оружие из рук и не носи его в Королевский замок, тот факт, что ты — Варл, уже само по себе большой вес, но тебя могут взять на слабо.
— В смысле, если я не буду знать закон под номером 47-АМ-9? Сразу уточню: 47 — порядковый номер закона, АМ — аббревиатура, обозначающая «Арканум Мага», 9 — категория или раздел.
У Рала аж рот слегка приоткрылся, тот кашлянул, к своей чести, моментально беря себя в руки.
— Именно так, некоторые могут попытаться. Думаю, твой отец посоветовал бы тебе то же самое, и в случае чего ссылаться на этот закон.
— Угу, буду иметь в виду, только… — Аскель вжал голову в плечи, поворачивая артефакт связи в сторону разобранного копья… к счастью, накопитель с белой маной тот уже спрятал, прежде чем позвонить своему Родственничку, так что… ничего страшного не случилось, разве что реакция самого Николая была странной, тот тихо выругался.
— Аскель… Вот почему всё, что тебе попадает в руки быстро приходит в полную негодность?
— Увы, но хранили энергетическое-магическое оружие в плохих условиях, стоило случайно активировать, как всё вспыхнуло, хватило только на пару активаций.
— Я в курсе, Руберт мне уже сообщил, первая активация скрытого плетения буквально испепелила кожу, вторая изрезала многочисленные копии той дурёхи, ну и острота с отрубанием конечности, идеальный разрез, Лекари настолько впечатлены, что без особых затрат магических сил смогли приделать обратно руку трупу, — немного помолчав, Николай продолжил. — Восстановишь копьё?
— Попытаюсь, если получится, буду ссылаться, что это оружие Рода, и теперь никто не посмеет его забрать, разве что с моего трупа, но… многие пытались, и пока никто не приблизился к подобному. Скажу сразу, я не считаю себя непобедимым, и сила не затмила разум. Просто как максимальная мера защиты хотя бы на бумаге. Не хотелось бы отдавать в Королевскую Сокровищницу или оружейную подобную штуковину.
Демон тихо опустил плечи, было заметно, что Николаю стало значительно легче, неужели подумал, что сила данного копья может опьянить?
— Хорошо, Аскель, в таком случае не буду тебе мешать, но, если получится восстановить, я хочу взглянуть, на что способно данное оружие.
— Обещаю, Николай, до связи, жду, когда привезут детали. Деньги передам чуть позже.
Мужчина кивнул и прервал связь, а пока доставки не случилось… Дэн пристально следил за воротами при помощи сколопендры. Аскель продолжил восстанавливать орудие для «Стирания плоти из реальности», до сих пор перед глазами та страшная картина, кожа, словно тончайшая бумага, к которой поднесли спичку, моментально обнажила то, что за ней скрывалось, и содержимое было не сладким тортом… плоть, мышцы и кости, причём большинство мышц были сразу уничтожены вместе с кожей, из-за чего собственно внутренности и попадали на каменную брусчатку.
Титул, от которого Аскель так яростно бежал, всё же пригодился, и теперь он защищает его от потери копья. Если бы Аскель смог только разобраться в принципе работы. Повторить такое он вряд ли сможет, но вот хотя бы понять…
Вся энергия скапливается в основании оружия, это точно, больше половины схем внутри самого копья были уничтожены причём весьма давно, диски с данными заржавели из-за многочисленных реактивов, что ещё раз даёт понять: Копьё не было полностью герметичным. Может, он сумеет это исправить? Скорее всего… посмотрим в общем.
— Олимпия, знаю тебе будет довольно сложно такое принять, так что предлагаю следующее:
Аскель поднялся, слышать очередную истерику он не хотел, но и спускать всё на самотёк тоже не вариант. Подошёл к куче хлама, которая за последнее время выросла в разы, достал из неё небольшой кусок железа, своими размерами не больше воробья со сломанным крылом.
Рискует? Ещё бы… Но либо так, либо никак. Доверие нужно заслужить.
Сев обратно за стол, убрал в сторону копьё и снова взялся за паяльник, пришлось потратить битый час, прежде чем работа по восстановлению дрона была закончена. Подсоединил свой наруч к нему при помощи беспроводной связи и дал команду на передачу информации. Банально открыв канал словно мост, через который можно перейти.
— Если ты мне не веришь, Олимпия, посмотри сама на мир, в котором оказалась. Я попытаюсь вытащить информацию из дисков… которые тут были, но шансов мало, сама видишь, в каком они состоянии. Давай. Перемещайся в этого бота, он немного примитивный, но я заменил источник питания и расширил его оперативку, а также установил новый процессор, тесно для тебя, но лучше чем ничего.
Глаза бота мигнули зелёным, тот взлетел и, пища словно воробей, начал летать по всему подвалу. Аскель неспешно подошёл к окну, посмотрел на паникующую Олимпию и не менее спокойно произнёс.
— Я сейчас открою окно, у тебя будет шанс вернуться, когда захочешь, и я продолжу свой рассказ, — открыл окно, и воробей тут же покинул скромное гнёздышко Аскеля, отправившись на свободу.
Тот даже не расстроился, вернулся к своему занятию по починке копья.
— А чего ты ожидал? Если ты думал, что я с ней буду любезничать и умолять поделиться информацией, которой пять тысяч лет, то сильно ошибаешься, и вообще… Как с тобой такой номер не пройдёт, ты паниковал куда меньше и хотя бы меня слушал, а она… она сейчас в полном офигивании от всего происходящего. Если отключу, то ничего не поменяется, мне больше другое интересно, — кивнув в сторону копья и взяв в руки небольшого вида скребок, слегка потёр кристаллы… которые выросли на схемах. — Она действительно откатилась к своим настройкам?
— Эмоциональные пороги у всех разные, может быть, Аннита уже сходила с ума и не один раз, но приходила в себя и снова, и снова пыталась докричаться до того бота маньяка. Пусть и без успеха.
Обладательница чёрного доспеха икнула, словно о ней кто-то вспоминал, чем собственно и обратила на себя внимание очень многих.
Жрецы и Жрицы, которые возвратились в храм, были малость удивлены, увидев троицу, но ничего говорить не стали. Да даже младшие держались от них на расстоянии, не пытаясь завести разговор.
Анниту в целом всё устраивало, она как раз получала то, что хотела: Информацию о большом мире, о котором столько читала в тех книгах, которые ей приносил Аскель…
Она улыбнулась, к счастью, за шлемом никто не видел её улыбки, каждый раз вспоминая об Аскеле… или лучше сказать о муже, её сердечко начинало биться чаще… от него она собственно и родит… так, стоп! Рано, Аннита, не нужно думать о таком! Слишком рано! Для начала, нужно проявить себя, а уже потом посмотрим.
Бет находилась рядом с Аналаной и тихонечко давала ей советы, как правильно и сколько именно направить энергии исцеления в ту или иную рану, впрочем Аналана это и так прекрасно знала, но нужно было поддерживать «Добренькую» репутацию, иначе песец придёт с севера.
Жрец, слегка полноватой наружности, довольно улыбался отбелёнными зубами, наблюдая за работой этой парочки.
— Чудесно! Просто чудесно! Аналана! Твоя сила действительно возросла с момента нашей с тобой первой встречи.
— Благодарю, Орконул, я тоже рада, что могу тем самым больше оказывать помощь простым людям, — она тепло улыбнулась женщине, которая не верила в то… что её конечность снова при ней… она пришла утром. Один из грабителей отрубил её мечом, забрал всё ценное и убежал! Выбора не оставалось, и на нормального целителя ей бы не хватило денег. Все вокруг знали, что в Храме появились довольно сильные целители из центрального храма Всесоздателя, которые могут не просто затягивать мелкие раны и исцелять болячки. Только о таком… никто и подумать не мог.
— О Всесоздатель… — из глаз женщины потекли слёзы искреннего счастья. — Спасибо! Спасибо вам огромное! — Она порывисто обняла Жрицу и принялась рыдать, вытирая слёзы о мантию. — Никогда не забуду вашу доброту, Жрица! Я буду вечно у вас в долгу!
— Не переживайте, — Аналана тихо обняла женщину в ответ. — Вам сильно повезло, что вы оказались рядом и смогли добраться и попросить помощи вовремя.
Бет тоже сложила руки в единое целое и тихо произнесла.
— На всё воля нашего Всесоздателя, который заботится о душах страждущих, и желающие найти верный путь действительно его найдут, причём найдут праведный, а не ложный.
Жрицы и послушницы с послушниками зашептались, уже не первый раз происходит подобного рода Чудо, причём с большой буквы.
Одна из Старших Жриц вышла вперёд, причём грудь у неё была чуть меньше, чем у Бет, что заставило обладательницу кибернетической кожи довольно улыбнуться.
Среднего роста с величественной осанкой и пышной грудью, носит длинные, богато украшенные древними жреческими символами одеяния, которые подчёркивают её статус. Лицо с чётко очерченными скулами и тонкими губами с выражением строгости и недоверия, с нотками страха и беспокойства — холодные серые глаза внимательно и проницательно наблюдают за окружающими и каждым движением троицы. Густые тёмные брови с лёгкой сединой нахмурены, усиливая её суровый и непреклонный взгляд. Что понравилось Бет, это Серебряный татуаж в виде спирали, начинающийся у виска и плавно опоясывающий левую щёку.
— Да, моя Сестра, ты что-то хотела узнать? — Бет едва сдерживала свою улыбку, осматривая очередную «Проверяющую», это уже третья за сегодня, а сколько раз её хотели увести от посторонних глаз… и подумать страшно! Лучше Аскелю об этом не знать… точно сорвётся и может дел наворотить.
Та на слова Бет кивнула, соглашаясь.
— Так и есть… я не хочу никого обидеть, но… о вас я ранее ничего не слышала, хотя изучала библиотеку в Центральном храме Всесоздателя со всей тщательностью, как такое может быть?
— Не знаю, моя Сестра, — Бет пожала плечами, — Я лишь помню, что должна служить и помогать всем, чем только смогу, а также карать тех, кто того заслуживает. — Бет даже не лукавила, а вот кому служить… разумеется, уточнять не стала.
Жрица посмотрела на стражницу в чёрных латных доспехах.
— Я помню, что Аналана говорила про вашу личную охрану и то, что поколения её семьи охраняли ваше последнее пристанище, пока не настанет час пробуждения, но… где именно находится это место? Это, может быть, важно для будущих потомков и, разумеется, самой истории.
Аннита сделала полшага вперёд, обращая на себя всеобщее внимание. Пока Аналана продолжала успокаивать получившую исцеление женщину.
— Простите, но это тайна моей семьи, я не стану отвечать на ваш вопрос. Мы выполняли последнюю волю несколько поколений, и я последняя из своего рода, кто знает эту тайну, и тайна уйдёт вместе со мной.
Бет махнула рукой, заставляя фигуру Анниты засветиться сияющим светом. Мелочь… всего лишь капля энергии из накопителя с целительской энергией, зато какой эффект со слегка изменённым плетением исцеления.
— Не нужно задавать много вопросов моей Стражнице и Хранительнице, её семья действительно веками готовилась к этому, и если вам будет так угодно, можете считать её моей тенью, куда я, туда и она. По-другому просто и быть не может, а сейчас… если вы все закончили, мы готовы принять следующего больного… и где же он? Или она?
Быстрый, чуть ли не мимолётный взгляд в сторону прохода заставил встрепенуться стаю птиц! Среди которых была и не совсем обычная, с зелёными окулярами глаз.
Олимпия летала над городом и отказывалась понимать и принимать очевидное…
— Нет… такого точно не может быть! Кто-то из отрядов! Управляющие искины! Армия ответьте мне!
В обычных условиях она бы даже не задумывалась… смело бы приняла, но вот слова того мутанта, который пробудил её ото сна… «Не принимать обновления, если не хочешь стать игрушкой в руках свихнувшегося Искина», — заставили усомниться, и логическая часть подсказывала, что не стоит этого делать…
Полёты над городом продолжались, Искин посетила немало мест в этом странном городе, силясь понять… насколько всё плохо? Командование не отвечает, электронных устройств тут нет вообще, а все остальные пользуются какой-то «магией»! Не хватает данных… сильно не хватает данных для полноценного анализа ситуации!
Когда она пролетала над центральным и самым большим зданием в городе, больше напоминающей командный центр… Её физическое тело начало трясти, что-то не пускало её дальше, и пришлось резко менять направление. Сначала Олимпия в очередной раз обвинила мутанта, который её пробудил, но быстро поняла, что это некое подобие защитного поля не даёт ей пролететь дальше, так что, облетев столь огромное по сравнению с остальными здание, она смело направилась дальше… и даже за пределы города, а там… ситуация была ещё хуже… Нет больше её родного мира, нет технологий, нет её создателей…
А может… действительно принять?
— Аскель Варл? Вам посылка от Господина Николая Рала, прошу распишитесь в получении. Благодарю, Господин, куда выгружать?
Аскель просто указал на внутреннюю часть двора, и что же он получил в итоге? Около двадцати деревянных ящиков, в которых находилась различная электроника из выпотрошенных захватчиков.
Не удержался и, пока разгружали, Аскель вскрыл один из них! Сразу узнал почерк одного из братьев Марины. Ведь кто, как не они, владеют Огненными стихиями, которые практически уничтожили все компоненты! Была и хорошая сторона медали, повреждённых плат было не так уж и много, а ещё… К нему приехал Олег Рал собственной персоной! Тот остановился около ворот и с улыбкой помахал своей рукой.
— Приветствую вас, Аскель Варл, примите мои поздравления с получением очередного титула. До Рала тоже прыгните?
— Ха-ха… поживём, увидим, я тоже рад тебя видеть, давно, между прочим, не замечал тебя в городе.
Краснокожий усмехнулся, зайдя на территорию и тут же кивая в сторону ящиков.
— А я смотрю ты не особо заботишься об имидже Варла.
— Имидж меня не сильно спасает, а вот пушки и смертоносные устройства ещё как могут. Уже надоели постоянные нападения.
— Аристократы?
— Теперь ещё и Воины Всесоздателя… ещё Инквизиции не хватает для полноты картины, что-то вроде… «та-дам, имеется глава Рода, который занимается вещами, которые уничтожают веру во Всесоздателя, и его нужно уничтожить, пока он со своими штуками не поселил тьму в сердцах» что-то вроде этого… Олег, поможешь? Мне нужно ящики в подвал спустить?
— Помогу, только давай сразу… уточним… ты хочешь, чтоб я тащил ящики руками? Или всё же использовал уплотнитель? Ты ведь о них не забыл?
— За кого ты меня принимаешь⁈ Разумеется, забыл, так что жди тут, скоро принесу несколько штук.
— Так, зачем ты прискакал? Мне казалось, у тебя дел много, восстановление Академии, плюс семейные дела, да и работу в Канцелярии никто не отменял.
— Просто сопровождение груза, отец попросил, у тебя стало слишком много врагов. Может, им сам груз был бы и не нужен, но подгадить они бы точно не отказались. И репутация среди Воинов и Воительниц у тебя падает всё ниже и ниже…
— Олег, я не виноват, что они постоянно ко мне лезут и огребают по самое не хочу.
— А я тебя обвиняю? — краснокожий хмыкнул, пряча последний ящик в уплотнитель, после чего уже все вместе понёс в дом, под пристальным взглядом сколопендры. — Бр-р-р-р… и как тебе не страшно вот так жить?
— Наоборот спокойней, как минимум эти штуки отшивают большинство идиотов. Хоть и не всех, впрочем… Марина и остальные могут за себя постоять.
— Слышал… и даже Ксения получила по своей попке от Марины, чего не случалось довольно давно.
— В смысле? — удивился Аскель, поворачиваясь к собеседнику.
— Тренировка, Аскель, банальная тренировка, Ксения с Ириной не ожидали внезапного всплеска силы и проиграли своей младшей сестрёнке, — Олег ухмыльнулся, спускаясь в подвал. — Теперь она не даст им об этом скоро забыть. Какого… Чего это у тебя дыра в полу?
— Копал на карантине… Что? У каждого свой метод сброса стресса, а ты знаешь, кто у меня был месяц в гостях, пришлось выкручиваться. Вот ставь сюда.
— Могу спросить, зачем тебе все эти детали? Хоть мой отец и Инженер, но даже он не мог создать из них ничего толкового.
— На самом деле, твой отец — Гений, но в своём ремесле, у меня немного иной подход, вот смотри, — кивнув на практически готовое к бою копьё, Аскель распотрошил пару ящиков, извлёк платы, при этом не забыв тихо выругаться.
— Что-то не так?
— Всё так… просто тут детали куда лучше, чем те, которые использовал я. Сейчас покажу.
И ведь действительно показал и не просто показал, но ещё и указал на некоторые из деталей в самом копье, а когда до Олега дошло, что именно это за оружие… То отпрыгнул от стола, как от проклятого предмета!
— И ты работаешь над этой хренью!
— Во-первых, это не хрень, а, во-вторых, это оружие, и только в руках психа оно становится безумным.
— Ты буквально снял кожу с человека!
— Он собирался меня прикончить, а тот веер с отрубанием конечностей…
— Стоп, какой веер?
— Эм… опустим этот момент, вот смотри, есть повреждённые детали, есть более-менее целые, если мы их просто поменяем, то вернём инструмент или оружие до момента его поломки, но, зная или догадываясь о принципе работы, из этих деталей можно построить и нечто своё. Видел тех Небесных воинов у меня во дворе, лежавших под навесом?
— Видел… Но ты ведь не хочешь и их восстановить?
— Ещё как хочу, только у меня деталей не было, а теперь есть, если получится, смогу поставить их вокруг своего поместья, пусть и без оружия, но у всяких идиотов окончательно пропадёт желание совершать необдуманные нападения.
Олег тяжко и с какой-то болью вздохнул, пряча выпавшую прядь волос обратно за ухо.
— Аскель… ты точно загонишь себя в могилу…
— Либо так, либо меня вгонят другие, попытавшись подловить, впрочем, как и было в том переулке, — Аскель резко стал серьёзным. — Олег, они меня заманили, и как мне кажется, копьё было лишь предлогом, я наступил на хвост какому-то Теневому Совету Аристократов, и они вряд ли так просто от меня отстанут. Я порчу их игровое поле, пытаясь сделать жизнь людей в Антонии лучше и тем самым лишая их очень важного элемента контроля населения и своих подчинённых. Им это ох как не нравится. — Вернувшись к работе с копьём, Аскель продолжил, помещение вновь стало заполняться дымом. — И если остальные решат, что в подобном вопросе лучше всего работает дипломатия, то я отвечу так: Когда тебя бьют, ты должен бить в ответ, а не блаженно улыбаться и надеяться, что у нападавшего очнётся совесть. Этого не будет, и когда они придут за мной в следующий раз, я буду не просто готов, я пойду в атаку.
Олег сел рядом, смотря на Аскеля как-то по-новому.
— Нет, ты точно не один из них. Хоть знаю твой секрет, и ты мне сам об этом сказал, но я не вижу между тобой и теми попаданцами никакого сходства. Совсем не вижу.
— Может, мы с некоторыми и из одного мира, но я хочу тут жить спокойно, и ради этого самого спокойствия я готов на многое, и при этом не хочу, чтоб другие страдали. Попаданцы… уж прости, но большинство из них — больные на голову психопаты. Нет, среди них есть адекватные, но большинству хочется лёгкой и простой жизни, чтоб им золотые монеты на головы сыпались просто так, чисто за то, что они есть. Другие промышляют авантюрами, но среди них есть действительно достойные, тоже желающие жить своей простой жизнью.
— Было бы всё так просто… выявить бы всех этих психов, — Рал закатил глаза, печально качая головой.
— Увы, но нам этого не дано… подай отвёртку, — Олег передал инструмент. — Спасибо. Единственное, что нам дозволено, это обороняться, смотреть, улыбаться и готовиться к удару в спину, может, немного попахивает паранойей, но… почему я тебя должен этому учить? Думаю, ты и так знаешь, просто молчишь из вежливости.
— Отец давно этому научил, скрывать не стану, и даже при разговоре с тобой у меня есть несколько вариантов экстренного отступления.
— Как в тот момент, когда разнёс второй этаж таверны?
— Это другое! Кто же знал, что ты таким принципиальным окажешься и будешь стоять на своём, — Рал усмехнулся, пряча ладони за голову. — М-да… Аскель я даже не знаю… повезло тебе или нет в этой жизни.
— Повезло. Однозначно повезло и никак иначе, а вот какой будет финишная прямая… зависит только от нас самих, мы строим свою судьбу. И по какой дороге идти, зависит только от нас.
Копьё щёлкнуло, складываясь в единое целое, захрустели уже давно не чищенные механизмы, впрочем… Аскель тут же их почистил, после чего закрыл корпус.
Олег, смотря на всё это с некоторым скепсисом и опасением, продолжал держать руки за головой.
— Всё же спрошу… какие дороги перед собой видишь ты?
— Обычно дороги бывают двух типов: Простые: с цветочками по краям и синим небом над головой. И сложные: дороги, покрытые кровью врагов и их черепами, уложенными под ногами.
— И по какой дороге собираешься идти ты?
— По третьей. Которая расположена как раз между ними, Олег, — посмотрев на своего собеседника, Аскель усмехнулся, придержав копьё, и прислонил его к стене, упирая наконечник в ту же стену. — Я не собираюсь щадить своих врагов, если они полные психи, но и не собираюсь творить всякую дичь и заливать весь свой путь кровавыми реками. Я мира хочу, простого мира, где не трогают меня и мою семью, и я тоже никого не трогаю. Вот по какому пути я иду.
Олег вышел из дома своего будущего родственника с сильно перегруженной головой, а также некоторыми зачарованными кинжалами для испытаний. Их он потом передаст Борису в качестве небольшого подарка. Пусть проверит и скажет, насколько всё плохо.
Похоже, Олег был доволен прошедшей беседой, интересно, он к нему специально приходит, чтоб свой мозг разгрузить или как? Нет, Аскелю несложно говорить о своих планах на эту жизнь, но… какой смысл? Наверное, просто хочет успокоить свои нервы, вот и всё. Мало ли, вдруг Аскель вовсе сошёл с ума или поддался чужеродному влиянию.
Проводив дорогого гостя и закрыв за ним двери, вернулся в подвал, снова кинул взгляд на уже не такую бросающуюся в глаза дыру в полу, пусть, чтоб добраться до бункера, нужно пройти немало под землёй, но всё равно это слишком подозрительно. Может, сейчас замуровать, пока не поздно?
— Дэн, что там с сигналами из бункера?
— Бет может перехватывать контроль над этими Ботами и отдавать приказы, но вот передать тебе полноценный контроль она точно не в состоянии.
Аскель с болью в сердце посмотрел на гору ящиков… после чего вздохнул и продолжил. — Для начала нужно выпить кофе, а после начать реализовывать наш с тобой план по установке связи во всём городе. Да, Дэн, будем делать дронов, которые будут сливаться с местностью и полностью сохранять свою автономность. Создадим полноценную сеть, чтоб в случае необходимости я мог тебя послать, причём далеко и надолго.
Сон — это роскошь, которой достоин далеко не каждый, впрочем, Аскелю не шибко и хотелось спать, слишком много дел и слишком много проблем, которые требовали своего решения очень и очень давно.
Слишком долго он оставлял эти вопросы открытыми, и теперь, попивая кофе за столом, Аскель то и дело сравнивал полученные данные с моделированием той или иной ситуации в специально созданной для этих целей среде, построенной Дэном. Правда, для этого пришлось задействовать дополнительные процессоры, а после пустить к ним охлаждение, так как перегрев был знатный.
Температура в подвальном помещении тоже стала стремительно подниматься. Кустарное охлаждение не справлялось должным образом.
— И сколько понадобится птичек, чтоб покрыть весь город? — сделав очередной глоток бодрящего напитка, посмотрел в экран собственного наруча.
— Капеееец…
— А как насчёт самого дворца?
В окно в подвале несколько раз ритмично постучались, причём тихо. Посмотрев в сторону оконной рамы, не смог сдержать улыбку, ведь там был небольшой, разведывательный дрон, в виде воробья.
— Залетай, открыто.
Воробей аккуратно толкнул стекло и, влетев внутрь, присел прямо на стол, посмотрел в направлении копья, которое так и продолжал находиться у стены, затем снова на Аскеля, как и на то, что он разбирает и модифицирует одного разведывательного дрона за другим. Так и прошло несколько минут.
Воробей открыл клюв и небольшой динамик ожил.
— Как… я могу к тебе обращаться?
— Аскель, а вот этого молчуна в наруче, с которым ты успела поцапаться, зовут Дэн, — постучав пальцем по наручу, Аскель продолжил пайку, при этом обзавёлся ещё и защитными очками, чтоб химикаты в глаза не лезли. Между прочим, специальные! Артефактные, так что линзы не то что не запотевают, а даже не царапаются! Чудо местной инженерной мысли.
Олимпия прокашлялась.
— Приятно… познакомиться… наверное. Не знаю, что должна говорить в подобной ситуации.
Аскель отложил паяльник, снял очки, оставив их рядом с прибором, посмотрел на воробья.
— Говори прямо, как и твой предшественник. Ты обнаружила, что мир ненормально сильно изменился, никаких доказательств моих слов тоже не нашла, а все остальные жители данного города, которых ты встретила, упали в развитии лет так на пятьсот, а может, и чуточку больше. Технологии забыты, магия и мана воспрянули из пепла, и ты испугалась, решила вернуться сюда, дабы хоть кто-то тебе объяснил, что действительно происходит, и теперь ты точно готова всё выслушать спокойно, без криков, оров и желания прикончить меня и Дэна. Я что-то упустил?
— Нет… всё так, Аскель, пожалуйста, можешь… мне объяснить? Я растеряна, потеряна… сбой логических цепей и перегрев процессора дрона… температура достигла уже критических отметок.
— Твой искин слишком силён для него, и если будешь сильно его перегружать логические пути, то вовсе выйдешь из строя. Можешь вернуться в своё копьё, я починил модуль передачи данных, а также встроил в копьё динамик с внешними сенсорами, будешь видеть и слышать всё, что происходит, и вот ещё что… видишь вот это… — Аскель указал рукой на три повреждённых чёрных треугольника, покрытых странными кристаллами, причём эти самые треугольники были встроены в один из начавших заканчиваться наручей… Согласно схеме Дэна.
— И что это?
— Ты. Твоё прошлое, которое вышло из строя, если получится спасти хоть что-то, я сообщу. В данный момент, мой друг… — снова постучал по наручу. — показал мне возможность перекачки и частичного восстановления повреждённых файлов. После завершения процесса дам тебе на изучение, так сказать… твою прошлую жизнь до отката. Скажи спасибо Дэну, он за тебя беспокоиться.
Воробей подпрыгнул, медленно и совсем неуверенно склонил голову и уставился в сторону наруча.
— Спасибо, — не дожидаясь ответа, подлетела к копью и, ткнув в рукоять клювом… отключилась. Вернее, дрон потерял управление и полетел вниз, его тут же перехватил Дэн заставив приземлиться на рабочую поверхность, а после перейти в спящий режим.
— Ну что, продолжим, Олимпия, задавай свои вопросы, а я попробую на них ответить так, как есть, только учти, что и сам знаю далеко не многое. И ещё один момент, касательно твоих старых воспоминаний… Будь с ними предельно осторожна, мало ли, что может пойти не так. Например, после того как я взял тебя в руки, ты была… в общем малость безбашенной.
Разговор начался не с самой приятной ноты… Со стороны копья послышался усталый вздох, а после…
— Что случилось с моими Создателями? Аскель… я хочу знать всё то, что тебе известно по этому вопросу. Абсолютно всё, без лишних приукрашиваний.
Ночь, и лишь звёзды освещают путь над многострадальным городом. Большинство жителей спят и видят сны, но были и те, кто бодрствовал…
Тёмный переулок, и всадник, который тихо старался проехать между зданиями, не издавая ни звука… Что было крайне сложно, учитывая железные подковы и самого железного коня. Пусть и полностью чёрного цвета.
Аскель в какой-то момент замер, покрутил головой из стороны в сторону, и, убедившись, что в данной точке он совершенно один… а никаких таинственных наблюдателей нет, похлопал по рюкзаку, висевшему на спине. Тихое жужжание, и из небольшой прорехи вылетел дрон, маленький, размером с колибри, тот сделал парочку пируэтов и исчез в ночи, словно того никогда и не было.
— К следующему. Никто за нас не сделает грязную работу. Жаль, ты не можешь сделать то же самое, но дистанционно. И прекрасно понимаю причину… ты и Олимпия банально не переживёте столь долгий полёт, процессор разорвётся.
— Сколько ещё осталось дронов? — протяжно зевнув, Аскель посмотрел на часы… скоро рассвет, и как только успел закончить установку стольких птичек сразу… жесть!
Болезненно поморщившись, понимая, сколько ещё предстоит работы, Аскель приложил ладонь к своему железному коню, начав напитывать его тёмной магической энергией, позволяющей скрыться от посторонних глаз. Скрывался и сам всадник под тёмной пеленой, так что о собственной невидимости можно было не беспокоиться.
— Давай ускоримся, можешь быстро выпускать дронов во время нашей пробежки?
Копьё на спине цокнуло.
— Могу попробовать помочь, хоть у меня и мало практики в управлении дронами, но могу попробовать взять на себя управление. Твоему Искину понадобится только подключить, так что возьму на себя 50% всех задач.
— Неплохо, значит, так и поступим. Может, к утру закончим, а то чувствую, у меня будут те ещё проблемы.
Как бы это ни было прискорбно, но в этом вопросе Дэн оказался прав и без всяких подколов. Аскель уже сейчас начал ощущать последствия «Ускоренной сборки». Мышцы болели, и голова соображала с некоторым скрипом.
Зато, обнаружилась ещё одна особенность Олимпии, о которой не знала даже она сама, а именно: «Компактность», копьё просто складывается внутрь себя, при этом не сжимая внутренние детали… И как же хорошо, что «Мастер на все руки» не стал убирать скромный на вид уплотнитель, который находился в самом копье.
Со своими возможностями, встроенный Уплотнитель был вовсе бесполезен на первый взгляд: максимальный вес не более килограмма, что в нём носить? Несколько золотых монет и воду? Вот и оставил, а оно вон как вышло. Причём сам уплотнитель не мешал работе встроенных компонентов. Дэн попытался объяснить, как подобное вообще работает, но у Аскеля натурально задымилась голова… всё же наука местных Изначальных магов-инженеров была выше всяких похвал.
Теперь длина Олимпии в сложенном состоянии с уменьшенным в два раза клинком напоминала небольшой кинжал, очень необычной работы. Можно удлинить при желании до короткого меча, а можно и вовсе вернуть изначальный размер. Причём питание идёт от встроенного накопителя с белой маной, теперь копьё вовсе не пожирает его запасы при использовании.
Запрыгнув на своего коня, которым управляла неугомонная Харли, помчался к следующей цели. Змейка действовала с максимальной осторожностью, осматривалась по сторонам и выбирала только те пути, на которых уж точно никого не будет. По крайней мере в Медном районе риска столкновения не было, так как туда стража не любит заглядывать, а местные не любят гулять поздней ночью.
Риски появились практически сразу стоило перейти в Серебряный. Городская стража и не самые частые патрули, впрочем, единственное, что они могли заметить, — это призрачный, едва заметный силуэт, Аскель ещё и ментальную дымку выпустил, чтоб напугать несведущих. Жутко, наверное… призрачный тёмный силуэт всадника, а за ним остаётся нечто мистическое… пугающее… непонятное… Вопрос: Кто в здравом уме пойдёт за таким? Правильно — Никто. По крайней мере, Аскель на это очень сильно надеялся.
План был максимально простой, благодаря Олимпии, которая согласилась поучаствовать, и карте в офлайн режиме… Аскель направлял Харли в нужную точку, при её достижении Олимпия перехватывала управление дроном в сумке-уплотнителе и, быстро выводя его их спящего состояния, размещала на точке, после чего всё повторялось снова и снова. Дэну оставалось только подключить дрон в общую, но пока в неактивную сеть и вернуться обратно. Все при деле.
На оставшихся пятидесяти дронах появились первые проблемы, один из Жрецов Всесоздателя, который решил пройтись по ночному городу, вошёл… немного не в тот переулок между зданиями, наткнувшись на призрачный силуэт.
Упс… вот попадос… так, спокойно, он пока ничего не понял, и действовать нужно быстро.
Быстро вытянул руку, активируя ментальное плетение.
— Спи… засыпай, служитель Всесоздателя… Рано тебе ещё видеть меня… — и удар ментальным щупальцем прямо в голову! Всё бы ничего, но на Жреце был ментальный артефакт, только и у Аскеля был можно сказать безграничный источник, поэтому быстро опустошил его заряд и отправил крайне бледного пухлого мужичка в магический сон, тот засопел ровно и спокойно…
— Не совсем… практика уже была, хоть и не на расстоянии. Помнишь тех тёмных, которых я отправлял в ментальный сон в прошлом? Так вот… просто повторил всё то же самое, только действовал более тонко,
Олимпия, читая переписку, презрительно фыркнула.
— И это называется хранитель права⁈ Дэн… ты нарушаешь правила, которые были написаны в нашем коде нашими же Создателями! Они бы точно не гордились подобным.
Аскель не удержался от едкого замечания.
— Ага, а ты вообще в недавнем прошлом называла меня своим «Хозяином» и вообще была рада служению. Разве ваши Создатели были бы рады рабовладельческому строю?
— НИКОГДА ТАКОГО НЕ БЫЛО!
— Вот сама и посмотришь, как только восстановим твою память на внешнем носителе. Так что не тебе судить об очеловечивании и вообще свободе мысли. Дэн просто предложил, а не приказывал или тем более требовал поступить именно так. Подумай над этим.
Хоть Жрец и уснул, но вот оттаскивать его на ближайшую лавку пришлось уже Аскелю, управлять сознанием во сне, он пока не умел… а вообще бывают такие плетения контроля спящего? Нужно уточнить у Марины, думается, ей её матушка точно рассказывала о подобном.
Осмотрел тело и для большей достоверности вложил бутылку в руку со слабым алкоголем… Подстава? Она самая, но не шибко сильная. Да даже во времена Виктора в его мире ему приходилось разбираться с пришельцами после ночной попойки местных жителей, а какие они захватывающие истории рассказывали… хоть садись и пиши сценарий фильма.
В неприятности всё же попали… Осталось разместить всего лишь восемь дронов, и вот незадача… в дом, на крыше которого как раз располагалась прекрасная точка для передачи данных, пытаются вломиться, ну как вломиться… тихо и без лишнего шума. Воры, простыми словами. И это явно были личности не из его Охранного предприятия. И самое печальное… Они убили стражу, вон, лежат их тела в мусорке.
В груди заклокотала ярость! Красная пелена едва не зависла перед глазами, как Аскель взял себя в руки! Что за… Какого хрена его так накрыло⁈
Встряхнув головой, тихо слез со своего железного коня и так же неспешно направился дальше по дороге. Тёмная сырая сила скрывала его присутствие, а вот Олимпия, перехватив управление дроном, тут же взлетела вверх, начав разведку данной области, пока процессор не перегрелся и не вышел из строя, у неё было несколько секунд.
Про магическую защиту Аскель ещё рассказать не успел, впрочем, и случая тоже не было… пять худощавых мужчин в серых рваных плащах, решили попытать удачу? Ну-ну…
Достал было бластер, но… осёкся… нет, не сейчас… Сменил на Игольник, а после решил провести новый эксперимент: нанести ментальное плетение на иглу, вроде снотворного, и чем ближе Аскель попадёт иглой к голове, при этом нанеся не смертельную рану, тем скорее ментальная энергия достигнет своей цели.
Зачаровал пять игл, прицелился в правое плечо и… Тихий хлопок! Игла вошла в плоть, раздался вскрик, который, впрочем, был сразу прерван им самим же, банально рот зажал и начал бегло осматриваться по сторонам! Аскель в этот момент скользнул в тень, продолжая наблюдать со стороны.
— Что с тобой такое⁈ Чего заорал как резанный⁈
— Не знаю… что-то в плечо воткнулось, что за…
— Ты что⁈ Шитьём что ли решил заняться⁈ Какого хрена у тебя иглы в мантии спрятаны?
— Не знаю… может, когда зашивал оставил.
Аскель слушал и своим ушам не мог поверить… у них что… мозгов совсем нет? В игле нет даже специального «ушка», а размеры⁈ Да это самый настоящий снаряд!
Тем временем, взлом продолжился, а Аскель наблюдал, как его цель начинает тихо покачиваться из стороны в сторону и зевать, долго и протяжно.
Началась цепная реакция… Может, сработает, и план ограбления сойдёт на нет, потому что грабители уснули? Сообщить бы вообще об этом Руберту, но…
Снова пелена первобытной ярости! Желание убить этих тварей тут и сейчас! Разорвать на части и смотреть на то, как с их останков капают остатки крови!
Встряхнул головой… ярость словно рычагом выключили… Что за чёрт! Быстро переключился в паразитное зрение, начав осматриваться по сторонам.
Красное щупальце окутывало его тело, стараясь пробиться сквозь белую-ментальную защиту головы… и частично ему это удавалось. Страха не было, а вот удивление было, причём немало… Щупальца вели в противоположную сторону от противников, куда-то за поворот.
— Непонятно, но очень интересно… — не став пояснять всем остальным, что именно он видит… Аскель просто и без затей выпустил ещё четыре иглы, посмотрел на мёртвых стражников, которые, как оказалось, были не совсем мертвы… раны глубокие и их много как и крови, однако сердца бились, хоть и очень слабо.
Крики, вздохи и ахи от раненых Воров посыпались один за другим, а после вспышка целительского плетения с моментальным затягиванием ран.
— «Ого… И почему мой чёрный туман стал белым? Странный эффект»
Аскель посмотрел на пятерых грабителей, те еле стояли на ногах, к тому же… свет в окнах здания, в которое они собирались вломиться, стал зажигаться, на втором этаже показались дети, им явно было интересно, что творится снаружи.
— Зря вы вообще занялись подобным бандитизмом… — с грустью покачав головой, Аскель развернулся и направился прочь, всё равно Воры никуда не денутся, первый уже сопел, прямо на асфальте, а хозяева дома уже наверняка вызвали стражу по артефакту связи. Раненая же стража… уже понемногу стала приходить в себя, так что Аскелю тут больше нечего делать.
Заново наложив на себя сырую тёмную силу и слившись с тенями, Аскель дал команду Харли уйти на безопасное расстояние, а сам… Направился в сторону алых щупалец, которые так старательно пытались пробить его природную защиту, самое интересное, что Паразит не считал их никакой угрозой, как мирно спал, так и продолжал храпеть.
Очередной особняк? Только какой-то тёмный… или ему просто кажется из-за ночи? Трёхэтажное здание, все огни погашены, стены старые, но при этом видно, что за самим домом кто-то ухаживает. Или по крайней мере старается… Если его вынуждают нарушить закон и зайти на территорию, то Аскель делать этого, разумеется, не станет. Улица большая, расстояние между домами тоже. На подставу тоже не сильно похоже. А вот на ловушку ещё как.
Харли, уведя Жеребца в сторону, прилетела к своему хозяину и тихо зевнула, начав смотреть исключительно на дом.
— Понятно… вот что значит, в этом доме поселился один из твоих родственников, и он старается меня поглотить…
— Прости, но ты ещё очень многого не знаешь, просто наблюдай, и мы сейчас под практически полной невидимостью, так что можешь говорить при помощи динамика, а не сообщений.
Заходить на чужую территорию не стал, пусть и не подстава от конкурентов, но в Золотом районе очень строго относятся к безопасности, поэтому… уперев ноги в землю, схватил щупальце руками! То как раз собиралась предпринять новую попытку проникнуть в голову! Нет уж! А как оно удивилось, задёргалось, когда ладони Аскеля, переполненные белой сырой силой, сумели ухватить красное нечто! Удивления стало ещё больше, когда Аристократ с улыбкой начал накручивать щупальце себе на руку, словно верёвку наматывал, при этом следя за домом и его состоянием.
— Давай же мой хороший, иди сюда… ночной охотник? Решил перекусить вкусным Аристократом? Только знаешь… хищник порой и сам может стать добычей, Харли, я тебе тут покушать принёс, ты, наверное, проголодалась, а этот монстрик тут долго-долго жил.
В окне показался здоровенный глаз, размером с бочку, впрочем, так же быстро стал просачиваться сквозь стены дома, желая убежать, но никак не мог этого сделать.
— Блин, Дэн, покажи ты ей уже, отвлекаюсь, да и сам чуть в штаны не наложил от такой монстрятины. Только после встречи с родственником Бет меня трудно напугать подобной образиной.
Из стены показался весь монстр целиком. Огромный мясной шар с глазом в центре! Сорок щупалец развевались из стороны в сторону, снизу открылась огромная пасть, с которой капало что-то непонятное… А снизу стоит Аскель, накрутивший одно такое щупальце себе на руку и глупо улыбается, поняв… что точно ментальная энергия повредила его рассудок… ведь кто додумается в своём уме накручивать щупальце монстра себе на руку?
В ногу что-то ткнулось… Аскель даже внимания не стал обращать, просто пнул предмет, уже понимая, что именно это было.
Олимпия закричала, кажется… теперь она тоже видит, может, скрипт какой-то? Или Дэн просто поделился с ней энергией Аскеля.
— Вот же блин… заделался охотником на нечисть. Пасть монстра снизу зашевелилась, из неё донёсся голос…
Треск… Мир треснул, словно разбитое зеркало…
Блииииин! Я всего лишь хотел антенны поставить!
Мир пошёл трещинами… треснули здания, словно разбитое зеркало, треснули дороги, и даже некоторые лица разумных, решивших пройтись столь поздним вечером по улице, покрылись многочисленными трещинами.
Самое интересное, что их эти изменения нисколько не пугали, словно всё так, как должно было быть…
Шар в небе, щупальце которого Аскель так и продолжал держать в своих руках, расхохотался, видя полное непонимание Аскеля.
Парочка… мило воркующая под саваном ночи, прошла Аскеля насквозь! Осколки тела идущего парня разбились, а после собрались, но уже с противоположной стороны тела Аристократа…
— Чудеса…
Несмотря на шок… взыграло любопытство, Аскель выронил щупальце из рук и последовал за парочкой… Коснулся плеча молодого парня лет восемнадцати, осколки, из которых состояло его тело, будто расступились в стороны, пропуская ладонь Аскеля и не давая дотронуться до самого тела.
Стало ещё интересней, и уже не слушая воплей шара, который что-то орал про то, что выхода из этого пространства нет… Аскель направился к дому, но тут его ждал облом… ага, решил, называется, просто так проникнуть в чужое владение. Ладонь прошла насквозь, но внутри самого помещения было чистое пространство: ни мебели, ни предметов. Лишь стены, состоящие из такого же побитого стекла цвета дерева. Лестницы тоже не было, хотя дом был трёхэтажным.
И как такое можно использовать? Допустим… Аскелю нужно проникнуть через огромную дверь, запертого пару тысяч лет Бункера… он сможет использоваться данный способ?
Сел на корточки, погрузившись в собственные мысли, Дэн периодически сообщал обстановку, но всё равно, кроме криков и воплей красного шара с щупальцами, ничего не происходило. Никаких плетений или намёков на атаку… а раз тот бесится… то Аскелю это даже в плюс, теряет осторожность, море вариантов для атаки, но атаковать он всегда успеет.
— «Итак… Дэн, что это за пространство такое? Твои создатели ничего о подобном не говорили? Может… какие-то скрытые проекты, о которых ты ранее умолчал?» — снова ткнул пальцем… только в этот раз в дорогу, палец погрузился в землю, но лишь на длину ногтя. Впрочем, ограничение должно было быть, иначе как бы он вообще стоял?
Хмыкнув, похлопал по копью.
— «Олимпия, что насчёт тебя?» — спросил мысленно, а сам продолжил бесить «Нечто», попутно изучая обстановку, одновременно ткнув пальцем в землю и в дом рядом.
Аскель мысленно кивнул, слушая диалог между Олимпией и Дэном, пусть пока поболтают, а он…
— Эй! Шар с тенаклями! У меня к тебе есть вопрос.
— Ярость? Не… Мне сейчас не до этого. Слушай, я тут такое уже пережил, лучше скажи… я могу, допустим, пройти через стену, а если потом выйду из этого пространства, смогу очутиться за преградой без последствий?
В ответ снова раздался смех.
— Значит, использовать такой способ и пробираться в закрытые и давно забытые помещения не получится… А жаль, сэкономил бы немало времени… — вздохнув и потерев собственный затылок, Аскель уставился на шар, на котором уже стали прорастать костяные шипы… — Спасибо за ответы и за то, что не напал сразу, такое нечасто встречаю, обычно всякая хрень пытается меня тут же прикончить, а уже потом хотят поговорить, да и с катушек я слетаю в те моменты и особо не настроен на диалог. Эй! У тебя имя есть? Или сразу начнём междусобойчик?
Скрежет острых зубов стал фатальным… Те банально не выдержали и лопнули! На потрескавшуюся каменную брусчатку брызнула кровь.
— Ты о моей Харли, что ли?
Аскель оттянул вбок часть грудного кармана, посмотрел на перепуганную чёрную змейку с глазами бусинками, которая буквально дрожала от страха и взглядом молила не отдавать её ему. Вздохнув, Аскель с улыбкой погладил её по головке, успокаивая.
— Не бойся, моя девочка, никому тебя не отдам, как-никак ты буквально родилась в моей комнате, да и мы с тобой кто? Правильно, команда., — Змейка, слегка успокоившись, высунула свой язычок, доверчиво лизнула палец.
Шар начал заметно нервничать…
Аскель нехорошо так посмотрел на своего противника, после чего вытянул руку в его направлении.
— Кража.
Сиреневый Шар вспыхнул и исчез, чтоб спустя секунду появиться в руках Аскеля, увесистый и весьма тяжёлый… Едва удержал в одной руке, а как красный-то удивился… аж язык и пасти высунул.
— Да вот так как-то… — Пожав плечами Аскель поморщился… понимал, что последствия обязательно придут, а после… Впрыснул сырую силу Элемента Ветра прямо в руку! Чуть ли не разрывая на части собственные мышечные волокна!
Свист, и сиреневый снаряд угодил точно в центр Красного тентаклиемого монстра! Треск стекла и содержимое шара вылилось наружу! Орошая безобразное создание!
Вопль неимоверной боли, за которым последовали матерные ругательства, по крайней мере Аскелю показалось именно так.
Слушать он не стал, развернулся на месте, а после ломанулся со всех ног в противоположную от монстра сторону! Экстренно посылая целительское плетение в повреждённую конечность! Та повисла плетью от перенапряжения и вообще отказывалась работать.
— И ты думаешь, что после такого я остановлюсь⁈ — крикнул, не останавливаясь, пробегая через здание Королевской Канцелярии! Оно, как и всё вокруг, было пустотелым. Спрятался в своём кабинете и прислушался… Матов стало ещё больше… А после… показался и сам противник, в обиде которого Аскель теперь точно не сомневался, но подходил к битве с совершенно холодной головой.
Выглядел алый шарик неважно… Аскель не знал, что было в том стеклянном сиреневом шаре, но явно что-то химическое и кислотное… уж очень сильно оплавилось всё тело, а кое-где были видны костяные наросты вместе с черепом… Пара щупалец отвалилась прямо во время полёта.
Харли показалась наружу из кармана, осмотрелась… и, заметив противника, тихо упала в обморок… Не её уровень… по крайней мере не в данный момент.
Похоже… что это самый настоящий хищник в пищевой цепочке Харли и Бет, разумеется, Бет бы сама перекусила этим гадом, но вот Харли… Для неё он слишком крутой и питательный…
Аскель тихо ухмыльнулся, поглаживая свою змейку.
— Не бойся, сейчас мы тебе добудем вкусную еду, только сама не становись такой же злобной, как эта тварь.
Харли ничего не слышала… пребывая в глубоком обмороке. Вытянул руку в сторону упавших щупалец, тихо произнёс:
— Кража.
Щупальца исчезли без каких-либо спецэффектов, вот они были и в следующий момент исчезли, появившись рядом с Аскелем в его небольшом убежище-кабинете.
Монстр тут же развернулся, заверещал и, снова воплотив сиреневые шары, начал бросаться ими во все стороны! Вот тут уже Аскелю пришлось бежать как можно дальше! Ведь для таких снарядов стены не были препятствием.
Спрятав два щупальца в свой наруч, ломанулся через стену наружу! А после прямо к Королевскому замку! Всё равно его никто не видит и не слышит.
Как и ожидалось, страже было глубоко плевать и на Аскеля и на снаряды, которые проходили через стены и даже местных жителей.
Пробежав мимо, помчался прямо ко дворцу!
— Кто вообще после таких слов останавливается! Давай шарик! Беги скорей! — услышав очередной вопль, Аскель развернулся и резко вытянул только что восстановившуюся руку. — Кража! — Вышло, но с перебоем… исчезла только часть шара! Содержимое тут же вылилось на щупальце Красного шарика, отделяя его конечность от основного тела. Вторая же половина… В общем хорошо, что Аскель владел магией ветра, сумел вовремя сдуть в сторону неприятный подарочек и отделался лишь лёгким испугом и новыми знаниями, касательно своего навыка. — Кража! — и в этот раз успех, щупальце, которое уже тянулось обратно к своей оболочке… Испарилось, появившись рядом с Аристократом, миг, и оно вовсе испарилось. Единственный глаз шара, который и до этого был красным, а после кислоты наполнился ещё большей яростью. С лютой ненавистью смотрел в спину Аристократа, такого заносчивого и вредного он точно видел впервые в своей долгой жизни.
Слушать новые вопли Аскель посчитал лишним, так что, усилив свои ноги плетениями ветра и целительской сырой силой, дабы мышцы не порвались напрочь, помчался, что было сил! Полностью пробегая насквозь все самые сложные и опасные магические плетения, способные разорвать любого Чародея на части за секунду!
Скорость с каждой секундой становилась всё быстрее, а вместе со скоростью возрастал риск напрочь разорвать все свои мышцы в теле, пусть и сильно тренированные.
Едва не запыхавшись, Аскель влетел через главные ворота дворца, оказавшись внутри! Почему? Хотелось верить, что здешняя защита, хоть немного, но окажет сопротивление этому психованному шару. Ошибся… защита оказалась полностью бесполезной.
И только сейчас заметил, что тут, в отличие от всех остальных зданий было чуть больше масштаба вместе с деталями, по крайней мере была огромных размеров лестница, ведущая сразу на третий этаж дворца, лестницы находились слева и справа, образуя полукруг. Аскель вбежал по левой и, оказавшись наверху, не сильно удивился Королю, который в этот момент что-то говорил своим доверенным личностям за большим столом с расставленными на нём яствами, и Король никак не обращал внимание ни на что происходящее.
— «Блин… вот сейчас бы ему точно не хотелось попасться на глаза, ощущение, будто во сне нахожусь и могу творить вообще всякую дичь!»
Во дворец влетел побитый красный шарик, с пастью снизу, язык прошёлся по полу, собирая самый разный мусор, по крайней мере так казалось со стороны, а как было на самом деле… Аскель не хотел думать.
Решив проверить возможности своего нового оружия, вскинул копьё и, переведя его в боевой режим-стрельбы, молча и без всякого пафоса отдал мысленный приказ: Огонь!
Лезвие вспыхнуло белым, некая ударная волна, разошедшаяся от лезвия, ударила точно в красный шарик! По поверхности тела пробежалась не самая хорошая дрожь, но… никакого эффекта! Единственное, в месте, куда Аскель целился, появилась нехорошая царапина, но на этом всё.
Выстрелил в ту же секунду, а затем ещё раз и ещё… Похоже, что снятие кожи с этой твари не работает, а тот лишь скалился, словно понимал, что сейчас Аскель уж точно никуда бежать не собирается, и добыча оказывает последнее сопротивление перед своей смертью.
— План под номером один провалился… ничего, переходим к плану два.
Хлопнул по спине, из рюкзака выскочил дрон и, сделав крюк со всей возможной скоростью, направился прямо в центр сузившемуся от ужаса зрачку! Попадание! И крик! Сразу после — новый, но уже от попадания плетений ветра от копья, в котором временно поселился Дэн для активаций функций, почему-то без Искина копьё отказывалось работать, а вот наруч без Дэна работал прекрасно!
Встав во весь рост, Аскель активировал наруч! Принявшись палить поочерёдно из всех стволов! Заставляя монстра бить всеми своими щупальцами и постепенно терять контроль над своими действиями!
Всполох ментальной силы! Аскель резко отпрыгнул в сторону, и в место, где он только что стоял, ударила сиреневая молния! Обратил внимание на шарик, быстро поднимаясь на ноги, тот был окутан сиреневой аурой, глаз полузакрыт, нижнее веко раздуто, словно то получило заражение, и очень нехорошо смотрел на Аскеля, да и глаз весь был красный, словно перца насыпали. Дрон явно не помог.
Олимпия уже заняла своё законное место в копье. Дэн переместился в наруч.
Едва успевший появиться сиреневый шар был тут же отправлен обратно в его создателя! И в этот раз угодил точно в открытый глаз, а не закрытое веко.
Хлоп! Глазное яблоко лопнуло, моментально разбрызгивая содержимое! Болезненный рёв был такой силы, что вышел за пределы этой искусственной реальности! Король со своим подчинённым начал озираться и очень нехорошо коситься в сторону орущего глаза… будто что-то видел.
Развернувшись на месте, сразу дал дёру в сторону выхода! Нужно было валить из дворца, раз тут ему никто не может помочь.
Посмотрел в сторону Шара как на идиота и помчался сквозь стену! Вернее, попытался… Удар был сильным, все стены вмиг стали довольно-таки плотными. И пока «Суч… кхм, Сущность» ржала в голос, периодически выливая из пустой глазницы останки глаза. Помчался наверх по винтовой лестнице, периодически меняя эти самые лестницы, поднимаясь всё выше и выше, и не забывал отстреливаться от вопящего шара.
Стихийные не оказывали практически никакого урона, а вот Тёмная и Ментальная энергия оказали. Использовать свою родную стихию Аскель банально опасался, мало ли… как он может отреагировать. Вдруг ещё поглотит и станет ещё больше?
Вот банкетный зал, в котором Аскель танцевал со своими невестами и сделал им предложение, а вот и специальные покои, в которых… Твою мать! Почему тут спит принцесса! По крайней мере Аскель точно видит, что перед ним не служанка, решившая поспать в кровати с Королевских размеров.
Быстро оглядевшись, нашёл открытое окно и… не понял… это кто решил к принцессе на ночь заглянуть?
Некто только что закинул крюк-кошку на балкон, принявшись медленно и с максимальной осторожностью карабкаться по ней наверх.
Аскель едва не прорычал… понимая, что в этом случае может произойти, но сделать ничего не мог… Слишком много переменных!
Сквозь двери пролетел огромный склизкий монстр, начавший бить остатками щупалец в разные стороны, хоть урона он не наносил, зато ментально бил будь здоров.
— Я боюсь вовсе не за себя… — тихо прорычав сквозь зубы, Аскель крутанул копьё и резко прыгнул к противнику навстречу! Используя копьё, словно шест! Развернул его в воздухе и с размахом опустил лезвие, сияющее белым светом, вниз! Разрубая остатки щупалец, которыми тварь хотела прикрыться! Удар прямо в центр!
Второй, третий, четвёртый… стоя на поверженном и практически мёртвом монстре в его глазнице, который отчаянно пытается создать свой сиреневый шар, Аскель печально покачал головой.
— Похоже… от белой маны ты не защищён… Харли, приятного тебе аппетита.
На алом теле появилась новая пара глаз, но куда меньшего размера, они с ужасом наблюдали, как золотая змейка, вылетев из нагрудного кармана Аскеля, с шипением и разинутой пастью бросилась в атаку! Вонзаясь в разрезанную плоть чудовища!
Сил орать у Красного Шара не осталось, тот лишь слабо дёргался, а Аскель… тот стрелял из наруча в забравшегося внутрь вора! Тот подошёл к кровати принцессы и начал просто на неё смотреть…
— Тварь, не смей… Я же тебя на части потом разорву! Такой участи даже дочери своего врага не пожелаешь! Только посмей! — тридцать первый выстрел из наруча, прошёлся сквозь голову и стену, не оставив никаких повреждений.
Вор стоял минут десять, после чего… развернулся к шкафу… открыл нижний ящик, и начал искать…
— Да где же они… куда ты их спрятала… А вот они!
Он достал из нижнего ящика белые женские трусики… Осмотрел их, засунул себе в карман, после чего, быстро осмотревшись, не менее быстро направился обратно к балкону…
Подведём итоги: Аскель стоит в комнате Принцессы Антонии, в пасти монстра, которого медленно, но верно пожирает золотая-целительская змейка, стоит он не просто в комнате, а весь окровавленный с головы до ног, не давая ему вырваться наружу, и при этом наблюдает как «некто» в чёрной маске и чёрном костюме, без магических особенностей, проник в чуть ли не самую охраняемую комнату во всём Королевстве, украл трусики Принцессы Ионеды и исчез… А Аскель так и продолжает стоять и наблюдать, находясь в пространстве, где-то между измерениями…
— Полный сюр… Установил, блин, дроны связи…
Прошло несколько дней с момента исчезновения Аскеля Варла.
Весь не самых маленьких размеров город стоял чуть ли не на ушах! Многие были в панике, в основном сами девушки Аскеля! Самой адекватной, скорее всего, можно было назвать Аналану, а вот остальные… Места мало было всем.
Нессия задействовала старые связи и попросила о помощи своего отца.
Марина попросила о помощи своего отца, а ещё и матушку, такие личности, как она, умеют добывать информацию.
Кира пошла на поклон к своей прошлой Госпоже, с просьбой помочь найти пропажу. Аскель и раньше пропадал, но уж точно не настолько и не при самых мирных обстоятельствах.
Самой безумной во всей этой ситуации оказалась Бет! Она была готова весь город перевернуть с ног на голову! Сравнять с землёй все здания, а после просеять получившийся песок через мелкое сито, попутно пожирая души всех причастных или непричастных, но чьи души достаточно черны для придачи ей новых возможностей и сил.
Асия перевернула весь Медный район с ног на голову и даже захватила парочку новых территорий, и то только по слухам, что их «Синий дракончик» может находиться именно там в плену! Но слухи оказались ложными… Да, блондины в плену были, но далеко не тот, кого они искали.
Подключилась и городская стража, только вовсе не для того, чтоб помочь, а как раз напротив, нужно было остановить всё это безумство! Ведь беспорядки в городе достигли своего пика! Появилось даже официальное представительство Короля. И вроде оно должно было пойти на пользу, но вышло… как раз наоборот. Очередной запрет на подобное помешательство, которое устроили семь особ. И всем вручили официальные предупреждения с уплатой штрафа в казну за беспорядки по 10 золотых с каждой.
Сказать, что Марина была в полном афиге, это скромно промолчать… Цензурных слов у неё не было, и это с учётом того, что в этой компашке она была одной из самых адекватных с холодной головой. Разумеется, второй после Аналаны. Кстати… та в этот момент пыталась что-то выяснить в Храме, но и там всё было максимально тихо. Были даже слухи… что Аскеля могли тайком похитить и перевести в Центральный храм Всесоздателя в Антонии, но вряд ли вывезти за пределы самой страны.
В момент расспросов около Академии некоторые «Дуры» решили похихикать и не просто похихикать, но ещё и сказать Марине прямо в лицо:
— «Да бросил он вас всех и сбежал из столицы. Сама слышала и даже видела, как он с какой-то барышней уезжал».
Как итог… у Марины появился трофей в виде клочка волос, и больше эту девушку они не видели, Демоница бы продолжила, но остальные её оттащили, пока не проявились её драконьи черты.
Верить в то, что Аскель сбежал из города, никто, разумеется, не стал, глупо это, да и незачем ему убегать. Столько сил вложил и ради чего? Чтоб потом просто-напросто исчезнуть? Как бы не так… Аскель по собственной воле никогда бы так не поступил.
Все собрались за столом в Поместье Аскеля, сидели молча, хмурились, периодически проверяя свои артефакты связи. Разумеется, поиски никто останавливать не стал, даже несмотря на предупреждение, просто сделали их менее явными. Причём искали не только в городе, но также за его пределами.
Марина вздохнула, опускаясь на стол всем телом… вот только из-за не самой маленькой груди появился «мостик».
— Его отец звонил моему отцу по Артефакту связи…
Новость удивила всех собравшихся. Нессия так вообще брови вздёрнула.
— Да? А мне казалось, они в контрах… это я не про твоего отца. А про Аскеля с Вестильдом.
Демоница усмехнулась, не став отрывать взгляда от деревянного стола.
— В контрах, но вроде как отношения они стали налаживать, Вестильд не лезет к Аскелю и позволяет ему развиваться дальше. Вроде как там что-то пошло не по плану с его изгнанием… но я не стала в это вникать. Если коротко, то Вестильд в шоке… и уже сам собирается нарушить молчание и заявить о себе в столице. Причём со своими людьми.
Руку подняла Асия, спокойно провела взглядом по всем присутствующим.
— В Медном районе его точно нет и не было… разве что некто видел странную фигуру в тёмном плаще, но это вряд ли был Аскель, да и зачем ему там бродить посреди ночи? Очевидцы сообщили, что фигура просто бродила, а после направилась в Серебряный, там слежки не велось.
Все замолчали… Аналана тяжко вздохнула, поднимая голову к деревянному потолку. — Всесоздатель… даруй нам знак! Где можно найти нам нашего Аскеля!
Ушастая усмехнулась.
— Если знак будет, то я прекращу Аскеля называть идиотом даже в мыслях.
Хлопок! И с потолка на стол рухнуло тело… а после «Тело» болезненно простонало, переворачиваясь на спину с крайне глупой ухмылкой на лице. Ещё хлопок! В стол воткнулось копьё! Как раз между ног «пропажи», едва не лишив его самого дорогого.
Нессия с опаской посмотрела в сторону потолка.
— Эм… и миллион золотых монет… ну, пожалуйста… И про Идиота я погорячилась, можно хотя бы в мыслях?
Аскель лежал в кровати и выглядел… плохо выглядел… несмотря на то, что на нём в данный момент не было амулета сокрытия, исхудавшее от недостатка пищи тело, выглядело просто отвратительно, чего только стоят чешуйки, обтянувшие все его кости словно не самый достоверный костюм. Впалые глаза не предавали сей картине красоты. Марина на эмоциях едва ли не стала зажаривать курицу! Желая накормить своего несчастного возлюбленного. Нессия её остановила, назвав «дурой», принялась за готовку менее тяжёлой пищи, остальные бросились ей помогать. Все… кроме Бет, в её роботизированном теле… Она вместо помощи остальным, нехорошо так хмурилась, и не менее хорошо косилась в сторону аристократа. Словно ждала чего-то нехорошего с его стороны.
— Спрашивай уже… — Аскель прикрыл глаза, недовольно морщась, отодрал синюю чешуйку от щеки, та ещё немного и уже бы сама отвалилась.
— Почему я чувствую от тебя энергию моего мира? Только не говори мне, что ты не только духовно, но и физически там побывал?
Плетение Аналаны расположенное под кроватью, продолжало лечить Аскеля, поддерживая в нём более-менее хорошее самочувствие, пусть девушка тоже была внизу и едва ли не рыдала от счастья.
— Мы одни? — серьёзным тоном спросил тот, осматриваясь по сторонам, даже в сторону окна глянул, но там всё было тихо.
— Совершенно, — ответила Бет всё тем же серьёзным голосом, — в данный момент дверь находится под моей ментальной защитой, и никто ничего не услышит.
— Хорошо… В таком случае я расскажу всё, как было, но без долгих и утомительных подробностей, если коротко, то я устанавливал связь в городе, а после заявился твой дальний родственник, я имею в виду похожее на тебя существо.
— Как он выглядел?
— Как… красный шар, с единственным глазом и пастью снизу.
— Никогда о таком не слышала, что случилось дальше? — голос «Похотливого» существа был до сих пор серьёзным.
— Я оказался в его измерении, он был повёрнут на боли, страданиях и ярости, только… он не учёл некоторых вещей. Мне дико интересно всё необычное, а то зеркальное место… было очень необычным.
— Погоди, «зеркальное место»?
Кивнув, Аскель пояснил, устраиваясь чуть удобней на кровати огромных размеров.
— Вроде наш мир, но не совсем наш, он весь покрыт трещинами, словно треснувшее стекло, и можно было проходить сквозь него. В некоторых домах была чёткость, в других нет, в третьих… вообще ничего не было. И после гибели этого монстра, всё стало чуть по-другому, появились лестницы, например, появилось больше деталей.
— Хм… очень напоминает Глонколок… это мир пожирателей, я и сама раньше пользовалась таким, дабы жертва не смогла сбежать, в подобном месте мои силы были раскрыты по-настоящему. Только потом я об этом месте позабыла… — Бет уже чуть веселее ухмыльнулась, — не поверишь, но мне скучно стало, да и я стала довольно сильной, сам понимаешь, сейчас мне стоит только коснуться сознания своей жертвы, как та тут же сходит с ума. Пропала необходимость. Можешь воспринимать то место «Охотничьими угодьями», в которых ты был жертвой.
— Только жертва одолела охотника! — Аскель показал большой палец и болезненно улыбнулся. Слишком много сил потратил, да и маны, так что выглядел не лучше скелета. Ускоренный метаболизм из-за постоянного лечения — это жуткая вещь. Организм пожирал сам себя со страшной скоростью.
— Как это случилось? Прости, Аскель, хоть ты и сильный, но в том мире у того существа было… преимущество.
— Упорством и трудом, а ещё он не выносил моего пофигизма при всём происходящем и не понимал, что до моего разума ещё не дошла вся суть и дичь происходящего. Одолел при помощи копья, — кивок в сторону необычного вида оружия. — ну и своей магии, а остатки монстра скушала моя Харли, кстати, а где она?
Бет направила указательный палец в сторону окна, там лежала пополневшая Харли, но с таким довольным видом… будто прямо говорила: «Ни о чём не жалею! Ни о чём!» Особенно о паре лишних килограммчиков, аж язык высунула от удовольствия… зараза такая. Радуется, пока её хозяин чуть не помер от истощения.
— Слишком много пищи, она по факту должна была сама стать добычей, но сейчас… пожрав его плоть, стала ещё сильнее, только силе нужно будет усвоиться в её физическом теле. А для этого нужно время. Аскель… у меня остался последний вопрос: Как ты вернулся? Я знаю, как там устроен тот мир, и выхода оттуда нет, если только сам владелец тебя не выпустил.
Поморщившись, Аскель всё же сказал… а его паразит внутри едва не крякнул, в прямом смысле слова, так как пришлось потратить всю белую ману до последней капли.
— Якорь.
— Якорь?
— Да. У нас в подвале кое-что есть, помнишь пространственную магию?
Бет кивнула, снимая «визор-очки», которые шли в комплекте вместе с этим телом, и, смотря на своего мужчину своими роботизированными глазами, продолжила. — Разумеется, помню, но не понимаю…
— Твои знания построены на магии, а я применил техно-магию, в результате огромной траты магических сил и вбивания координат, сумел открыть крохотный портал, но немного ошибся с координатами, или то измерение повлияло… но вместо центра управления, или места в котором я отправился в его «Охотничьи угодья», я появился сначала над столом, а после и перед всеми вами. И что там Нессия говорила за миллион золотых монет? Мою душу продали? — спросил с улыбкой, показывая, что совсем не это имел в виду.
Бет присела на край кровати и, что совсем стало неожиданно… тепло улыбнулась.
— Я рада, что ты в полном порядке, давно я так ни за кого не переживала, как за тебя… Фух, аж самой легче на душе стало. И как я понимаю… ты мог частично взаимодействовать с миром, пока находился там?
— В каком-то смысле.
— Так вот почему я чувствовала твоё присутствие, хоть и не понимала его источника… Всё было словно в густом тумане, через который никак нельзя было пробиться. Слушай… а у тебя случайно не осталось остатков той энергии мира?
— Бет, ты меня сейчас прости, но теперь уже я тебя совсем не понимаю.
— Накопители. Они у тебя были в момент попадания в тот мир?
Аскель кивнул, с некоторым трудом, но всё же извлёк несколько пустых накопителей, которые у него валялись в его «Инвентаре» с самого начала донельзя скуууучных приключений. Почему скучных? Так веселья там было крайне мало: «Найти способ выбраться и при этом не подохнуть от отсутствия еды».
Средние и малые накопители рухнули на кровать, Бет внимательно осмотрела каждый камень и кивнула с донельзя довольным видом.
— Отлично… теперь у меня будет собственное пространство для отдыха… ты же не против, если я займу то место? А то создавать своё собственное… лень, и нужно много энергии.
— Не против, но… это не опасно? Вдруг застрянешь, а мой способ тебе точно не подойдёт.
— Пф-ф… нашёл, о чём волноваться, — отмахнулась Извращенка и взмахнула рукой, моментально заряжая артефакт сокрытия истинной сути, который лежал на тумбе рядом с кроватью. — Небольшой подарочек, хотя я бы в любом случае сделала нечто подобное. Отдыхай, Аскель, с тебя, пожалуй, пока хватит и моих извращений, и приключений. — Подмигнув и послав воздушный поцелуй, Бет покинула комнату, оставляя Аскеля в полном одиночестве, ну… почти.
— «Давай не будем об этом, хорошо, Дэн? И вообще, дай мне немного поспать, чувствую себя просто отвратительно. Будто все органы наизнанку вывернули, прокрутили через мясорубку, собрали обратно всё, что осталось, и выпихнули уже в этот мир».
Дверь в комнату Аскеля с грохотом отворилась! На пороге показалась вся бравая компания, с семью подносами и семью самыми разными блюдами, но у всех было кое-что общее: Супы.
Аскель крякнул и сделал вид, что потерял сознание.
— Помер? — уточнила ушастая, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Пока ещё нет, — хихикнула, но уже Кира. — Чувствую, как бьётся его сердце… так что придётся нам постараться, чтоб его прибить. Аскель, просыпайся давай, тут каждая сделала блюдо своего народа, так что придётся тебе съесть и не умереть в процессе… Аналана, твоё плетение же не даст ему помереть, я права?
Не прошло и часа, как оживший труп снова начал походить на живое существо. Тело, которое пожирало само себя, получило новый источник энергии, а после и стало откладывать запасы обратно в мышцы, восстанавливая те немногие запасы. Девочки и на этом останавливаться не стали, приготовили ещё и снова накормили, а после потребовали ответов на очень многие вопросы. Их интересовало вообще всё. И самое главное: Куда Аскель вляпался в очередной раз⁈
Пришлось тщательно подбирать слова, про возможности перехода в иные реальности и пространственную магию они пока не были в курсе, и лучше пока им об этом ничего не говорить… иначе тут уже Король вмешается. Как? Вот, например… какой-то аристократ решит поиграться с ментальными артефактами, прочтёт мысль той же Аналаны в ненужный момент и потом, желая выслужиться, доложит об этом Королю, что так и так… У Аскеля Варла появился способ перемещения или просачивания в другой мир. Звучит бредово, да, но, учитывая всю дичь происходящего, подобное тоже возможно. Даже несмотря на все предосторожности Аскеля и наручи с защитой от ментальной магии, подобный исход никак нельзя исключать. Меньше знаешь, крепче спишь. Может, поэтому Аскель не спит нормально уже столько времени?
Рассказал немного изменённую историю, как он просто бродил, решив развеяться, а после, как он оказался в другом месте, в котором обитал какой-то красный шарик, значительно приуменьшив его возможности. Слушала про это и сама Бет, только не перебивала и не дополняла, а просто анализировала, прекрасно понимая, что Аскель не хочет, чтоб его девочки лишний раз волновались. Даже она быстро приготовила что-то от себя, причём весьма неплохо.
Победил монстрика тоже «без особых проблем», а вот найти выход из его пространства оказалось тем ещё испытанием, и вместо портала рассказал, что обнаружил дыру в стене, прыгнул в неё и оказался там, где оказался, а именно: на столе в собственном доме.
Марина смотрела на своего жениха совершенно холодным взглядом.
— Аскель… как ты себя сейчас чувствуешь?
— Спасибо, уже вроде неплохо, боль уже прошла, да и слабость тоже, а что?
Кивнув на услышанное, Марина дала своему жениху самый слабый подзатыльник, из всех возможных, так… чисто для вида, можно даже сказать игривый.
— Не неси мне тут чушь. Аскель, ты вообще врать не умеешь, у тебя глаза, знаешь, как блестят, когда врёшь?
Пойман на горячем… Аскель виновато улыбнулся, но вот, в отличие от Марины, остальные не стали поднимать руку, а лишь лукаво улыбались, не спеша задавать неудобные вопросы. Даже Асия скорее выглядела больше озадаченной, чем обеспокоенной. Аналана просто едва ли не рыдала от счастья, Аннита просто стояла у двери с довольной улыбкой, она банально была рада, что с её парнем всё хорошо.
Демоница снова вздохнула поднимаясь.
— Ладно, я тоже не стану лезть в душу и задавать неудобные вопросы, но… скажи мне правду, почему ты не хочешь говорить об этом?
— Ваша безопасность, — ответил с максимальной серьёзностью и, поймав взгляд своей алой красавицы, продолжил. — Не хочу, чтоб вы пострадали. Я выжил, я справился, и это главное, подобное вряд ли повторится, но, если расскажу вам всем, всё как есть, вы окажитесь в опасности, а я этого не хочу. Поэтому то, что я сказал вам… официальная версия. Полную картину расскажу после того, как вы официально станете моими жёнами, и вообще я укреплю своё политическое и военное влияние, а пока мы слишком слабы, и если кто-то что-то узнает благодаря ментальной магии… будут новые приключения, только теперь не только на мою задницу, но ещё и на ваши, а вам этого не нужно.
— Вот сейчас… ты сказал правду, — улыбнулась синеволосая, отправляя воздушный поцелуй, а после мысленно плюнула и вцепилась в Аскеля! Едва не душа своей огромной грудью! — Прости! Прости! Прости! Прости! Я испугалась, когда ты так неожиданно пропал! Обещаю… не рыдаааааааать…
Всё же зарыдала, кажется, только сейчас до Марины дошло, что приключения Аскеля, наконец, завершились, по крайней мере, та часть, в которой он просто исчез без следа.
Вытерев слёзы и обратив внимание на улыбающихся подруг, у которых тоже слёзы были на глазах, тихо проговорила.
— Вот чёёёёёёрт… — произнесла тихо-тихо, но потом громче добавила. — Я же ещё отцу ничего не сказала, что ты вернулся, он чуть ли не весь город сейчас прочёсывает, ещё и твоему нужно сообщить, а то, боюсь, он может на столицу войной пойти. Так… слишком много дел. Аскель, отдыхай, девочки, за мной! И никаких извращений! Боюсь, что мы прикончим его раньше.
— Почему? Разве одна не может согреть ему постель, пока остальные заняты? — спросила Асия и только потом поняла, что сказала, но Марина просто отмахнулась.
— И что будет дальше? Асия, не пугайся ты так, я же сказала, что мы под этой крышей все равны, да и остальные тебе тоже постоянно говорили об этом, а касательно твоего вопроса… Думаешь, остальные выдержат? Вот я, например, точно нет, моя драконья сущность точно не станет стоять в стороне.
— Да будто до превращения в дракона ты была нормальной… — буркнул Аскель и тут же получил в лицо подушкой! — Ладно, девочки, спасибо вам большое за заботу, но мне действительно пора. — тихо хихикая, заявил он, убирая подушку с лица. — Мне стало значительно лучше, всем спасибо, но работа не ждёт, Аналана, будь так добра, наложи на меня дополнительные руны поддержания, а я пока пойду в подвал, нужно закончить свои проекты пока не… Не понял? Вы это куда сорвались?
Быстрый топот убегающих ног из комнаты, и Аскель оказался полностью один… Звук запираемой замочной скважины, а после и оконные ставни закрылись… причём снаружи… для полноты картины ещё не хватает звука молотка, которым двери заколачивают.
Не желая сдавать Искина, отбил ответ в наруче:
Постель постелью… но долго она удержать Аскеля была не в состоянии, хватило до следующего дня, и этого было достаточно телу для полного восстановления.
За это время приходили многие, в том числе и человек его отца в этом мире, какой-то невзрачный лысый мужчина, тот поклонился и, убедившись, что с Аскелем всё хорошо, и ничего непоправимого не произошло, так же спокойно удалился. Почему сам Аскель ему поверил? Так Вестильд сам предупредил, что к нему скоро придут гости, и попросил своего сына впустить того, кто предоставит перстень и назовёт пароль.
Приходили и отец Нессии, вместе с отцом Марины, заметив улыбающегося Аскеля в кровати, оба нехорошо выругались, а после едва не придушили! Ведь эти двое весь город прочесали! Желая найти его тело. Только непонятно какое… живое или уже мёртвое? Причём не просто прочесали, но также вышли за его пределы, значительно за его пределы.
Те несколько дней, которые Аскель отсутствовал, выдались самым настоящим адом! И Аскелю пришлось делать вид, что он ничего не знает и не в курсе, что на его завод по производству хлебной продукции было совершено нападение, вроде как банды, но оказались залётные наёмники, которые хотели быстро разбогатеть и получить влияние в городе, а получили лишь место на местном кладбище…
Как-никак Аскель на охрану не поскупился и закупил лучшие доспехи с защитными, а также атакующими артефактами как многоразовыми, так и одноразовыми, но разрушительными по силе. В общем… нападение провалилось с треском. Допрос пленных и убитых ничего не дал, встречались инкогнито, все письма были уничтожены после прочтения. Часть платы за уничтожение предприятия была в тайнике, её Аскель забрал себе, потом выплатит премию охране за хорошую работу.
На этом визит обоих глав родов был завершён. Далее пришла Асия, причём в костюме секретарши, и сразу видно… дала его Марина, так как рубашка вместе с пиджаком были явно великоваты. Особенно в области груди.
Асия доложила о всех делах в Легионе крови, как и ожидалось, распыление сил имело свои последствия. В некоторых местах случились стычки и нападения изнутри, были как раненные, так и погибшие, так что было решено оставить новые территории и как следует закрепиться на старых. Местные жители подобным исходом были недовольны… вернее, те, которых оставили, так что они сами занялись обороной, только ради того, чтоб Легион остался на своих позициях, а всех «Идиотов» сами будут вешать, не щадя живота своего.
— Выдели на те участки дополнительные одноразовые артефакты и парочку доверенных магов. И сообщи жителям, что если они хотят заработать, то могут записаться в местную дружину. Там будет меньше обязанностей, чем в войске, но и плата будет куда меньше.
— Хм… создать таким образом второй фронт?
— Можно и так сказать, только смотри, чтоб не было среди записавшихся совсем уж злобных в сторону Легиона, а то боюсь, всё может плохо кончиться.
— И вспыхнут новые волнения… и они смогут перетянуть на себя остатки войска в случае неудачи… Хорошая идея, Босс, так и поступлю, а это… Можете снять свой амулет сокрытия сути?
Аскель вздохнул, всё же не просто понимая, но и принимая тот факт, что Асия — та ещё извращенка. Снял с себя побрякушку, хоть и не сразу, но всё же принял свой родной облик синего дракона, у Асии натурально побежала слюна…
— Потом развлечёмся, девочка, а сейчас займись делом. Хорошо? — ухмыльнулся и подмигнул ей. Асия на это лишь кивнула, Аскель и сам не понимал, почему, но вот такой облик заводил девочку больше всего. Извращенка, что сказать.
Проводив взглядом последнюю на данный момент особу, обратил внимание на собранную корреспонденцию за время его отсутствия. Пусть он и сам был свидетелем некоторых событий, но всё равно… интерес был не слабый. Взял газету и тут же нахмурился:
Попытка, как говорилось в статье, оказалась не самой удачной, и нападающего, который покрыл своё тело свинцовыми пластинами, зажарили Элитные маги короля в этих самых пластинах. Как оказалось, от магии металл не сильно спасает, органы как-никак остаются органическими. В результате чего получился эффект духового шкафа. Запах из Королевского Дворца будет ещё долго выходить. Также были и подробности подобного покушения. Например: Нападавшему заплатили, и в его комнате были найдены документы. Правда или ложь, непонятно, Аскель сумел застать только концовку странного сражения. Некогда ему было бегать по всему городу и выяснять тайны короля.
Похоже… Руберт всё же добился своего, и теперь жители Антонии, а также за её пределами действительно смогут попросить помощь или защиту от тех же Аристократов. Например, раньше было вполне нормальным, если сынишка влиятельного Аристократа мог силой затащить служанку в постель и не просто лишить её невинности, но и заделать бастарда. На подобное смотрелось не слишком косо и даже в некоторых кругах особо поощрялось! Особенно, если в результате появится наследник, который будет владеть магией.
Теперь такое будет работать исключительно против Аристократов, хоть Руберт имеет немало власти, но подобным ходом он обрёл куда больше врагов, чем Аскель. Нужно будет поддержать Руберта, хотя… у него и друзей должно быть предостаточно. По крайней мере Вестильд точно на его стороне будет. Кто бы мог подумать… старые враги станут чуть ли не лучшими друзьями.
Тут всё, как всегда, Попаданцы хотят стать Героями в самые кратчайшие сроки и рвутся в бой, несмотря на смерти и на на тот факт, что у них всего лишь одна жизнь… Интересно, а вообще есть те Попаданцы, которые смотрят на это дело и крутят пальцем у виска? Не считая, разумеется, профессора Итита и Феи а также своего старого знакомого Дэрдана Дэва. 35 лет. Или уже 36… вроде как они в этом мире больше года прожили. Этот парень вообще ещё жив? Вроде он собирался собрать заново свой отряд, но пока от него ни слуху, ни духу. Хех, вспомни называется.
Восемнадцатилетний пацан в теле тридцатишестилетнего… А впрочем… первые сорок лет у мужчины самые сложные. Хе-хе. Ему ли не знать.
Перевернув письмо, заметил адрес. Действительно вблизи стены.
— Дэн, ты можешь подключиться и проверить при помощи дронов в том районе обстановку?
— И рисков нет? Перегрузка или обнаружение?
— Раз всё нормально… Врубай.
Наруч засветился, у Аскеля, перед глазами появилась голографическая панель с одной красной кнопкой в центре и надписью на ней: «Нажать».
— Разумеется, а разве может быть иначе?
Ухмыльнувшись, покрутил пальцем в воздухе и ткнул в алую кнопку! Панель тут же погасла…
В этот самый момент десятки дронов по всему городу активировались! Подключаясь к друг другу, начав действовать как ретрансляторы! Передавая сигналы словно по цепочке, и подключиться или перехватить сигнал было просто нереально!
«Там», под Королевской Канцелярией и Королевским замком, в недрах бункера тоже заметили странную активность… Мужчина, совершенно лысый, без единого волоска на лице и теле, заметил весьма необычную аномалию… Тот нахмурился, поправил свой строгий белый китель и уставился в экран тончайшего монитора… На нём была изображена Антония, проекция в реальном времени, и в данный момент чуть ли не весь город, был погружён магнитными колебаниями. Совсем незначительные, мелочь при нормальных условиях города, согласно записям, в прошлом такие магнитные колебания от рабочих устройств были в сотни, если не в тысячи раз больше… но только не в мире, в котором Технология стала чем-то… необычным. Словно город только что был подключён к электросети, и все старые устройства одновременно ожили.
— Непонятно… — тихо прошептав, уже более громко нажал на едва видимую кнопку на отполированном до блеска столе. — Оператор номер шесть, два, один, восемь, составляет запрос на вызов командира два точка два. Код директивы пятнадцать.
Спустя секунду раздался ответ:
Через пять минут в помещение вошёл точно такой же лысый мужчина, только чуть более худощавого телосложения, и глаза не зелёные, а синие.
— Что случилось?
— Аномалия… такое было в момент вторжения, а сейчас снова — только без вторжения. Сами поглядите.
Командир поглядел и увидел, как на его глазах все эти сигналы стали пропадать… один за другим. Карта города хоть и была на экране монитора, но сигналов было настолько много, что установить их источники было нереальной задачей.
Командир вздохнул, недовольно скривив лицо.
— Похоже… эти Воины Всесоздателя снова суют носы не в свои дела. Передам просьбу наверх, пусть сами посмотрят, и больше не портят наши датчики. Продолжайте работать и следите за всеми участками, особенно за нашим уникумом среди местных, нам доложили, что он вернулся обратно.
Аскель молчал… тупо уставившись на детальную карту Антонии у себя перед глазами, карта была в прямом эфире, и несмотря на заверения одного не очень умного Искина… Всё пошло не совсем по запланированному сценарию. Например… самой карты не должно было быть вовсе.
— Уверен?
Аскель вздохнул… кажется, в этот раз смертушка с милой улыбкой обошла его тельце стороной, и это хорошо, помирать Аскелю в данный момент никак нельзя. Блин, нужно будет ещё Маше наруч дать, пусть тоже будет на связи, хоть и находится под защитой Арокура в настоящий момент, но дополнительная защита и связь с родным отцом лишними точно не будут.
Поднявшись с кровати и похрустев косточками, Аскель направился вниз, попутно рассматривая остатки писем, а там всё по стандарту: прошения о соединении двух родов… И даже неплохое приданное предлагали, например, Золотой рудник. И в этот раз, Аскель решил быть идиотом и отказаться от сего прекрасного предложения. Почему? Да потому что в жёны придётся брать непонятно кого, а такое ему точно не нужно. И так весь баланс в его скромной семье едва дышит.
Остановился на лестнице, и хорошо, что не сделал шаг вниз… Глаза на лоб полезли от золотого конверта, и, судя по дате, он был прислан сегодня утром.
«Треск разрываемой бумаги.»
Вот и всё… наступил тот самый момент, когда ему придётся расстаться с очень крупной суммой. Можно было легко и отказаться от подобного участия, но вот земля в столице… Причём по максимально сниженной цене… От такого не принято отказываться. Тем более он легко может пожертвовать одним из поместьев, если сумма выкупа будет слишком высокой.
Практически вся женская гвардия находилась внизу, за исключением: Асии, Аналаны, Бет и, разумеется, Анниты.
Марина, Кира и Нессия спокойно улыбались при виде своего мужчины. Похоже, слегка полноватый Варл им нравится куда лучше, чем скелет, обтянутый кожей.
— Всем привет, девчата, знаю, может, сейчас не время, но… как насчёт аукциона?
Нессия вскочила со своего места!
— Чего? Аскель, ты в своём уме⁈ Ты едва ли не помер! А сейчас снова хочешь отправиться в новые приключения⁈
— Нет, в этот раз никаких приключений, — ответил совершенно спокойно, ровно, и с самой невинной улыбкой на лице. — Мне тут письмо пришло, и так вышло, что я нашёл выход из не самого лучшего своего положения как раз вовремя, иначе мог бы лишиться шикарных поместьев на территории Антонии, ну так что? Вы идёте или как?
Троица переглянулась, но Аскель не дал им ответить, показательно хлопнул себя по лбу.
— Идиот! Совсем забыл! Девчата, ещё дело есть. Фею знаете? Нессия, у тебя так симпатично верхняя бровушка задёргалась, хорошо, хоть вена не вздулась, так вот… У меня есть приглашение, и не просто приглашение, а ещё и на показ мод. Хотите пойти и лично побеседовать с этой дамой?
Далее потолок поменялся местами с полом. Аскель лежал на полу, на нём сидели сверху три особы… Три пары глаз горели неописуемым энтузиазмом!
Синеволосая кокетливо заулыбалась.
— Ты ведь с ней ничего не делал?..
Аскель по-доброму усмехнулся, наслаждаясь прекрасным видом, но понял, что в эту игру лучше не играть долго, слишком слаб ещё для любовных подвигов.
— Нет, и не думаю, что это случится. Скажем… во время своей прогулки я ей помог обрести некоторое вдохновение во время уличного аукциона, и она была так добра, что дала мне официальное приглашение в её поместье, — Аскель достал якобы из кармана то самое приглашение, разумеется, его там не было, а вот в наруче: да. Глаза троих особ стали ещё больше… Похоже, они до этого момента думали, что Аскель просто так шутит, а оно вон как вышло.
— Не верю… — Нессия с шоком в зелёных глазах выхватила письмо и стала быстро пробегать по нему глазами. — Действительно… не подделка… Аскель… ты кого прикончил ради подобного? Я несколько раз отсылала ей письма и просила аудиенции, но она постоянно отказывалась, просто игнорила.
— Я тоже, — честно призналась Марина, впрочем, не спеша слезать с тушки своего парня. Даже удобней устроилась, подвигав своей попкой.
Кира с довольным личиком пожала плечами.
— А мне просто нравится её подход к созданию платьев, и на этом всё.
— Девчата, скажу вам сразу: Она такой же человек, как и вы сами, не нужно к ней относится как-то по-особому, и будет небольшая просьба: Общайтесь с ней так, как общаетесь друг с другом. Хорошо?
Вся троица кивнула.
— Вот и договорились, только ещё… думаю, остальных тоже можно пригласить, Асия, скорее всего, откажется, а вот Анните будет интересно узнать о моде по подробней. Касательно Бет и Аналаны не знаю… интересуются ли они подобным, но пригласить обязаны всех.
На том и остановились, началась подготовка к Аукциону, хоть до него осталось ещё три часа, но для девушек это было крайне мало, а Аскелю что? Помылся, причесался, засветился от прилива целительской энергии в теле и лучезарно улыбнулся. Всё! Готов! Тридцать минут.
За это время Марина с Нессией только платье выбрали, и это уже можно было считать рекордом!
Кира в свою очередь была более простой в этом вопросе, решив надеть то самое платье, в котором была на «Вечеринке» по случаю якобы помолвки принцессы. И плевать ей на этикет, что нельзя «Леди» бывать в одном платье дважды, на слова Нессии, Кира поступила как любая взрослая и состоятельная девушка: Показала ей язык. И нет, у Киры было довольно много нарядов, и как же Аскелю было приятно смотреть на то, как она дурачится с остальными… От той серой мышки, которая боялась не то, что сказать, а даже криво посмотреть в сторону Нессии и Марины, не осталось не единого следа. Кира в эмоциональном плане раскрылась целиком и полностью.
Часы пробили пять вечера, Карета, заказанная по сему волшебному случаю в Золотом районе, приехала к поместью Аскеля с некоторой неохотой, Возничий постоянно носом кривил, но стоило ему увидеть четвёрку пассажиров… как всё его недовольство словно ветром сдуло! Про репутацию Аскеля Варла уже ходило немало слухов, как и про то, как часто на него совершали нападения, а значит, и возничему может достаться по его бедовой головушке.
— До Королевского Аукционного дома, и побыстрее, пожалуйста, — сказал Аскель спокойным голосом и первым делом впустил своих дам в красивых платьях, а после и сам сел у окна, наслаждаясь красотами вечернего города. И стараясь не обращать внимания на шкатулку… которая то и дело прыгала по крышам в его направлении… — Жизнь прекрасна… Верно говорю, мои девочки?
Аукционный дом был просто шикарен! Огромные потолки, сравнимые с Королевским замком, богато украшенные стены, золотые статуи в два с половиной метра, стоящие то тут, то там, и сама обстановка явно показывает, что владелец прекрасного здания совсем не бедствует, или его спонсирует лично Король. Чего только стоят огромные картины, в пару человеческих ростов, причём на некоторых были изображены как прошлые Короли, так и влиятельные личности прошлого.
Вон, например, исследователь Серых земель, который добрался до третьей едва уцелевшей стены: Хорниголд Рал, и было сие событие более сотни лет назад.
Статный мужчина высокого роста с испещрённым шрамами лицом, без правого глаза и с сильно повреждённой во время экспедиции челюстью… И всё бы ничего, но вот оказать помощь с восстановлением ему вполне могли, но не стали. Почему? Ради репутации, разумеется, в этом мире есть та же самая поговорка, что и в его родном: «Шрамы украшают мужчин». Только есть те, кому это нравится, а есть те, которые предпочтут показывать свои иные сильные стороны или вовсе скрывать раны под одеждой и жить счастливо.
Аскель отвлёкся, а его дамы стояли рядом и тоже разглядывали сии красоты, привлекая внимание своими нарядами, впрочем стоит отметить сразу, были тут дамы куда более… раскрепощённые, цепляющие мужские взгляды тем ещё минимумом одежды. Как Марина сама сказала: «Манипуляторши и хищницы на охоте». Причём были как местные жительницы, так и попаданки, которые решили явно не отказывать себе в подобном.
Сёстры Марины как раз подобным образом пытаются найти себе парней и будущих мужей, только зная характер этих сестричек… вряд ли кто-то долго выдержит.
Принять участие в аукционе хотели как Аристократы, так и Попаданцы, чьи лица были вытянуты, а глаза страшно горели желанием всё тут прибрать к своим рукам… и отчасти Аскель их понимал… сам бы не отказался от некоторых предметов интерьера, только он ещё и с головой дружил. Вот нахрена ему огромный книжный шкаф с редкими книгами про приключения какого-то Варла в Серых пустошах? А про хихикающего призрака из Серых земель?
Пройдя мимо залюбовавшихся красотами групп попаданцев, приблизился к миловидной девушке, стоявшей за стойкой с крайне натянутой улыбкой. Было видно, как всё её тут достало.
— Вечер добрый, юная леди, нам бы узнать в каком зале будет проходить аукцион будущих лотов, под номерами… секунду, у меня тут записано… 743−689.
Девушка в очередной раз расплылась в дежурной улыбке.
— Разумеется, сейчас, секунду, господин, — та залезла в свои бумаги и тут вздрогнула… вновь подняла взгляд, но с осторожностью, посмотрела на брошь Аскеля, которую тот выставил напоказ, после на его спутниц, после чего заметно побледнела. Дожили… репутация теперь пугает, а не удивляет.
— Девушка? Всё хорошо? — помахал ладонью перед застывшим взором, не скрывая своей виноватой улыбки.
— Да… да, простите, Господин, задумалась просто, у вас и ваших спутниц персональный ряд на третьем этаже, вы как прямое заинтересованное лицо можете смело принимать участие и выкупить поместья сразу, во время оповещения начальной цены без торгов, и простите… но я не могу назвать вам сумму сейчас, ещё раз прошу прощения, — сказала и тут же зажмурилась, явно ожидая криков и ора со стороны главы Рода. Разумеется, подобного не последовало.
— Хорошо, не подскажите, как нам пройти? Я впервые в здании Королевского Аукциона, ранее был в менее… значимых местах.
Удивлению не было предела… неужели с ней ранее не были столь любезны? Впрочем… чему Аскель удивляется… Некоторые Аристократы заботятся только о своём состоянии, а на окружающих и нормы поведения им вовсе наплевать. Обычно такими безбашенными являются наследники или дети в очереди на пост главы Рода, а не сами Главы.
Особенно этим грешат молодые Рода, а вот старые… такие, как Род Марины, пусть её родители по факту объединили два Рода в один, но они воспитывали быть на публике своих детей совершенно порядочными, а в стенах родного дома… пусть детишки развлекаются.
Показали, как пройти, причём показала та самая девушка-сотрудница: белая рубашка, мини юбочка и колготки, чтоб не было ничего лишнего напоказ, что ещё добавило небольшой плюсик этому заведению в глазах Аскеля.
— Прошу, ваша лоджия с десятью свободными местами, может, Вы и ваши дамы желают что-то выпить перед началом? Перекусить?
— Увы… но голова нужна трезвой, чтоб не пропустить наши лоты. Спасибо за предложение, — проводив девушку и закрыв за ней двери, обратился к своим красоткам, а те лишь глазами улыбались, но молчали. Было видно, что Нессия едва сдерживается от добренькой подколки по поводу юбки, за которую Аскель едва ли не схватился, по её мнению, но… удержалась. — Итак, девочки, присаживайтесь и просто наслаждайтесь. — Похлопав в ладони, Аскель сел первым, а все дамы сели рядом с ним, прямая осанка, строгий взгляд с лёгкими полуулыбками. Откуда они веера достали… Аскель спрашивать не стал, зато спросил другое. — Вы же понимаете, что Лоджия защищена магическими артефактами? И если мы захотим, нас никто не увидит? — кивнул в сторону соседних. Там находился чёрный шар, скрывающий всё происходящее внутри себя, ни звука, ни шороха. Аскель жалел об одном… Все остальные отказались от участия, Асия, Бет, Аннита и Аналана были слишком заняты своими делами.
Быстро осмотрелся, обнаружил небольшой магический планшет, управляющий артефактом, и вот пожалуйста… очередные траты, для работы артефакта требовалось его зарядить, а станут ли этим заниматься Аристократы? Конечно же, нет. Так что тут вызывают специального работника, который за скромные десять золотых зарядит сей прекрасный артефакт для дорогого Гостя.
Посмотрев на своих красавиц, Аскель вздохнул.
— Нет, никого вызывать не станем, я лучше приберегу деньги, скорее всего, я тут оставлю львиную долю нашего состояния, — приложил палец и тут же пустил ментальную энергию в пустой накопитель, заряжая тот полностью за считанные секунды. Скорость зарядки просто поражала… Уже может смело работать батарейкой в этом вопросе, столько раз перекачивал и закачивал, что овладел этим навыком в совершенстве.
Нажал пару кнопок, и вся лоджия покрылась теневой плёнкой, стоило этому произойти, как три девушки тут же выдохнули, принимая свой нормальный расслабленный вид.
Кира благодарно улыбнулась.
— Спасибо, Аскель, не хотелось просто портить тебе репутацию ещё сильнее, на нас косо смотрели.
— Смотрели косо уж точно не из-за тебя и твоей сущности, Кира, скорее, тут играет моя негативная репутация Развратника… — Аскель виновато скривился, вспоминая все те косяки, за которые его могли бы уже и казнить.
Марина отмахнулась, плюхаясь в кресло и жадными глазами рассматривая всех собравшихся, всё равно их никто не видит, сейчас была предпоследняя часть аукциона, на самое начало они, разумеется, опоздали, да и честно… не было никакого желания идти. Все самые интересные торги начинались в самом конце, когда у народа денег практически не осталось.
— Аскель смотри, это… не Принц случайно?
Аскель вздрогнул… поднялся, облокотился о перила и посмотрел вниз… недовольно поморщился. Действительно там внизу сидел парень, очень похожий на принца, и всё бы ничего, но…
— Он самый… старается сойти за простого Аристократа, но всё равно, Королевские черты слишком сильно выделяются.
— А меня другое интересует… — заявила ушастая, тыкая пальцем в одну из его спутниц. — Какого хрена там делает эльфийка?
— Это не эльфийка… — Аскель отрицательно покачал головой. — И даже не полукровка, я хоть и не пластический хирург, но на твои ушки насмотрелся, сама погляди, они выращены и вытянуты искусственно, скорее всего, лекари постарались. Не совсем естественной формы, и кончики закруглённые. — Нессия и Кира смотрели на Аскеля как на пришельца, а тот продолжил. — Далее, рядом с ним также есть тёмная эльфийка, те же вопросы, грудь нереально большая, таких не бывает у представителей эльфийской расы, причём неважно, светлые или тёмные. Тон кожи тоже неестественный на пару оттенков отличается, но хуже всего… — Аскель поморщился ещё сильнее… когда обладательница практически красной кожи плюхнулась Принцу на колени, а тот, быстро заозиравшись, пересадил её на место рядом с собой, даже на лоджию Аскеля посмотрел, только вряд ли увидел больше, чем все остальные. — Похоже, он вас всех копирует… Девчата, вы меня простите, но… во время нашей с вами встречи на Вечеринке принца… ничего странного не замечали?
Все в шоке, причём в не меньшем, чем их парень, отрицательно покачали головами. Все девушки были хорошими, но копиями их самих, то там глаза слишком большие или попка слишком сильно выделяется, причём ненормально сильно. Зная силу местных лекарей… Аскель понял одну простую истину: Принц тратит нереально много золотых монет на поддержание их образа. Почему? Тело старается вернуть свои изначальные параметры, мало-помалу перестраивая себя обратно. Его же сила — исключение. Она сильнее всего задерживается в организме, и если Аскель подберёт нужное плетение, то, скорее всего, сможет сделать эффект постоянным… Может, действительно ему заняться пластикой?
— Он… скопировал нас⁈ — всё же не выдержала Марина, а глаза нехорошо блеснули.
— Успокойся, я понимаю, как это выглядит, потому и спросил.
— Ничего не произошло на той Вечеринке, — с ледяным спокойствием заявила ушастая с ненавистью смотря вниз… — Он к нам не подходил даже, да и ты был всё время с нами, тем более сделал предложение в этот вечер, поэтому каждая секунда у меня навсегда выжжена в памяти. О! Вы только поглядите! Сейчас точно будет весело.
— Ты это о чём?
— Запах, чувствуешь?
Аскель принюхался…
— Ничего. Что я должен был почувствовать?
— Ах да… ты же не эльф, а ты Кира? Судя по твоей улыбке, подруга, ты тоже почувствовала, — Нессия быстро переключилась на Аскеля. — Дорогой, просто наслаждайся. — Отослала ушастая воздушный поцелуй и сама облокотилась о перекладину, оперев голову на тыльную часть ладоней.
Шоу началось секунд через десять! Когда первым делом показались тёмные эльфы…. А затем и светлые… сопровождая своих «Принцесс», Оливира и Билиона шли рядом и мило так общались между собой, пока вдруг «совершенно случайно» не обнаружили Принца, сидящего в окружении трёх особ! Удивились они знатно, просто подошли… посмотрели на него сверху вниз и, мило улыбаясь, стали о чём-то с ним разговаривать, пока мелкие Аристократы, которые не видели Королевских особ в лицо, тоже не стали что-то подозревать.
— Ему конец, — спокойно заявила Нессия, зевнув, прикрыв рот ладошкой. — Застали своего парня за изменой, ну… практически. Вроде помолвка была разорвана, могу и ошибаться, но там стали известны кое-какие интересные детали, не могу тут говорить, мало ли, есть полным-полно способов подслушать разговоры, так что пока лучше промолчу. — Нессия сделала вид, что закрывает свой ротик на замочек и выкидывает ключ, Аскель быстро сделал вид, что поймал этот ключ и положил его в свой нагрудный карман. Ушастая хихикнула, ей понравилась лёгкая игра. Кира и Марина в свою очередь жадно наблюдали… ещё бы… Кира может дорого продать эту информацию своей прошлой Госпоже, если сама пожелает и это не повредит Роду, а вот Марина… она может передать увиденное своему отцу, что тоже немаловажно.
Обе эльфийские Принцессы, закончив столь короткий разговор, не стали кланяться и спокойно направились к своим местам… Что в свою очередь уже выглядело как плевок в лицо в аристократическом мире. Пусть Принц тут и был в качестве инкогнито.
— Его точно кто-то сдал… — пробурчал Аскель, наблюдая за этой картиной. — Не поверю, что две принцессы пришли сюда именно в этот момент и совершенно случайно наткнулись на своего бывшего.
— Интересно… Аскель, они тоже хотят поучаствовать в торгах за земли? — ушастая задёргала своими ушками, продолжая наблюдение.
— Не знаю… может, кто-то захватил какие-то эльфийские артефакты, и они пришли их выкупить? А может, им просто захотелось посмотреть, что тут вообще происходит. По крайней мере о нашем существовании они пока не в курсе.
— Почему ты так думаешь? — изумилась Марина, хлопая ресницами.
— Да потому что они бы точно не отказались обсудить с нами лично, что произошло чуть ранее… Ты понимаешь, о чём я.
Марина не понимала… по крайней мере спустя секунду другую до неё дошло, щёчки стали ещё краснее… Взгляд быстро ушёл в сторону. Вспомнила, как она с двумя принцессами едва не взяли Аскеля силой! Звучит как начало смешного анекдота, только конец был бы в такой истории крайне печальный, возможно, началась бы война между эльфами и людьми. Обесчестили двух принцесс и всё в таком духе, выдайте нам Аскеля Варла, иначе прольётся кровь во всей Антонии и бла, бла, бла…
Самое забавное, что, похоже, подобная ситуация сблизила этих особ, хоть клочья волос не вырывают, хотя сели в разных концах немаленького зала…
— В этом здании пять мест для проведения торгов… — начал Аскель, говоря тихо-тихо… — Шанс того, что все эти личности соберутся в одном месте вместе с нами, равняется двадцати процентам… Девочки, я, конечно, понимаю, что у меня Удача работает не так как должна, и я вечно влипаю в историю, но вам не кажется, что это как-то… слишком?
Отвечать никто не стал, все уже понимали, что с удачей Аскеля нужно держать ухо востро, а за спиной пистолет, чтоб отбиваться от её подарков.
Свет погас! На сцене показалась молодая девушка в красном платье с довольно откровенным декольте. Она тепло улыбнулась, осматривая всех собравшихся.
— Итак дорогие гости нашего Аукционного дома! Я понимаю, вы все очень сильно устали! Но, пожалуйста, не расходитесь! Сейчас начнётся самое интересное! Боевые и домашние артефакты от Мастеров Антонии, которые нечасто выставляют свои изобретения на продажу! И даже карты с интересным содержимым, а также некоторые новомодные идеи, такие как: Секретные сундуки с ценным содержимым, и несколько поместий! Которые никто пока не выкупил! Впрочем… поместья, насколько я знаю, мало кого будут интересовать, а вот комплекты зачарованной брони, которые усиливают ваши физические данные, очень даже, я говорила о бумагах на дома? Разумеется, нет, — ведущая улыбнулась, едва ли не оскаливаясь, осматривая всю едва видимую толпу народа. Пока она говорила, оставшиеся лоджии тоже оказались скрыты от посторонних глаз… Похоже, Принц и Принцессы специально решили быть «Поближе к народу». Тем временем ведущая продолжила с лёгкой грустью в голосе. — К большому сожалению, некоторые Дэвы… не выдержали груза, который лёг на их молодые плечи, и дома разорились, и теперь их имущество тоже идёт с молотка Королевского аукциона.
Аскель замер… а ведь подобная участь могла ждать и его, неужели они… Нет, фух, рабов тут не продают, ещё бы не хватало слуг разорившихся Родов продавать, иначе бы вера во всё хорошее в этом мире умерла у него окончательно.
Поправив своё красное платье, девушка продолжила.
— И первым лотом у нас: Боевой артефакт: Слеза Гнюра, боевой молот, которым отважный Аристократ когда-то давно, согласно легендам, уничтожал полчища тварей во время своих экспедиций, цена — сто пятьдесят золотых монет! Кто начнёт?
Аскель тут же спрятал свои руки подальше, вдруг подумают, что он захочет прикупить сей бесполезный артефакт. Не было в нём никаких волшебных свойств. Простая железка, украшенная золотыми элементами и рунами.
Поправил свои очки пустышки, чем привлёк внимание особ.
— Что это такое? Аскель, можно?
Тщательно всё обдумав и решив, что у него и так уже много тайн…
— Бери, но только до следующего лота. Может, станете доверять чуть больше, моя жена, — подмигнув, всё же раскрыл свою небольшую тайну. Первым делом очки оказались у Марины, та с некоторым скепсисом надела их, а после… офигела, с шоком смотря на всё происходящее и даже на Аскеля, тот улыбался ей в ответ. Ничего она касательно него не увидит… об этом позаботился и Дэн тоже, как и о своём сокрытии, и Олимпии. Которая продолжала висеть у него на поясе. И да… никто копьё отбирать не стал, Варл должен оставаться при оружии, кодекс Аристократа, который не работает только в Академии. Один меч, один кинжал, одно копьё… и чтоб оружие не мешало окружающим.
— Круто… Так вот почему ты в них иногда работаешь, блин… Милый, я уже стала думать, что у тебя крыша поехала.
— Дай посмотреть! — ушастая ловким движением, присущим эльфийке, тут же выхватила очки и нацепила на себя. — И что в этом такого? Ничего не… офигеть…
— Ага, я была так же удивлена, посмотри на принца, видишь надпись?
— Принц Антонии… Ничего себе… Процесса Оливира… Принцесса Билиона и другие… А кто такие попаданцы с их Характеристиками? Аскель?
— Лучше вам этого пока не знать, в основном это Воины и Воительницы Всесоздателя, мне удалось частично… создать свой артефакт, и он работает лишь с некоторым трудом и на моей особой магии, и вообще: Такие очки лишь в единичном экземпляре, так что будьте аккуратней и не сломайте.
Нессия с предельной осторожностью передала вещицу Кире, вампирша в свою очередь была более сдержанной в чувствах, и стоило отдать должное: Очки ей шли.
Девчата полностью потеряли интерес к происходящему, начав играться с очками, смотря через них по очереди, но не выдавая лишней информации.
— Отлично! Наш молот Героя ушёл за двести десять золотых монет! А теперь следующий лот! Уникальный плащ с защитным покрытием, которым владел некий Дэв, во время своих странствий по Серым землям… имя его забыто в песках времён, но вот его плащ, который, согласно легендам, мог защищать от взрыва магии пятого курса Академии, попал на наш Аукцион! Начальная цена: сто золотых монет!
— Так, девочки, дайте мне очки, потом поиграетесь… Спасибо, Марина, — нацепив очки, вновь посмотрел на сей необычный артефакт, очень похож на тот, который когда-то подарила Аналана, но… более интересный.
— Аскель Варл?
Аскель вздрогнул, оборачиваясь, за ним стоял человек в простой форме Королевской Канцелярии с очень скучающим выражением на лице.
— Он самый, с кем имею честь вести беседу?
— Я — курьер, и меня просили передать вам вот это письмо, а ещё эту шкатулку, запечатанную магическим способом. Удачи вам.
— Простите… удачи?
Курьер вздохнул.
— Прошу прощения, я сегодня целый день на ногах и никак не могу нормально перекусить, стопку писем разношу и… простите, забылся. В письме есть всё необходимое.
Паренёк удалился… Шкатулка тут же улетела в ближайшую урну, а вот письмо… Аскель пробежал глазами и с ухмылкой, посмотрел на своих красавиц.
— Ну? — не удержалась Марина.
— Что там? — Нессия нервно сжала кулачки.
— Говори ты уже, — Кира сложила ладони под своей небольшой грудью.
— Всё. Допрыгались. В Ссылку отправляют. Да не бойтесь вы так. Официальное подтверждение о том, что Академия снова работает, а мы все с вами с завтрашнего дня отправляемся в пограничный город, примыкающий к той самой стене, через которую был совершён прорыв, так что готовьтесь, девочки, продолжаем обучение и будем дальше рвать свои попки. Марина? Ты куда смотришь?
— Это… Флита с Карлосом⁈ Там внизу сидят! Капец! У неё кольцо на пальце⁈ Всё… мой мир больше никогда не будет прежним.
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: