Я проснулась от того, что на меня что-то сыпалось. Решив потребовать, чтобы это безобразие сейчас же прекратили, я открыла глаза и увидела звездное небо. И как это, интересно, засыпая в своей квартире, я вдруг оказалась на улице, да еще и на холодной земле? Может, это всего лишь продолжение сна?..

— Давай, быстрее закапывай! — услышала я незнакомый мужской голос. — Если нас застукают здесь, нам точно не поздоровится.

Сначала я не поняла, кто и чего в моем сне закапывает. А когда увидела над собой лопаты, и на меня снова что-то посыпалась, я все мгновенно осознала! Это меня! Меня закапывают! И хотят сделать это побыстрее…

Но я же живая! Что за чертовщина здесь творится⁈

— Вы что там, совсем с дуба рухнули? — гаркнула я, одновременно щипая себя и стараясь проснуться.

Вот только сон не собирался исчезать, а я ощутила вполне реальную боль…

— Данис, слышишь? Умертвие заголосило, — произнес уже другой голос. — Мы, никак, самого лича выкопали!

— Значит придется упокаивать, — констатировал первый голос. — А-ну, бросай лопату и ставь барьер от нечисти!

Какой еще нечисти? Я — Александра Крушинская! И это мой сон, так что упокоить меня у них точно не получится!

Схватив ком земли, швырнула в ту сторону, откуда слышались голоса. Ну просто так они у меня точно не отделаются! Не убью, но покалечу!

— Строй щит, — заверещал от испуга первый. — Он уже кидаться начал! Сейчас и из могилы вырвется! Тогда нам точно конец!

Да неужели? А они что, думали, я их по головкам буду гладить за такое? Ну это они явно не угадали…

Кое-как выкарабкавшись из ямы, я сразу увидела двух парней, от ладоней которых во все стороны расходился зеленый мертвенный свет. Ну и фантазия у меня во сне — Голливуд отдыхает…

Все казалось настолько реалистичным, что на несколько секунд я так и застыла. Ветер, который я почувствовала, тоже был вполне себе настоящим. Разве такие сны бывают? Ни разу о подобном не слышала…

Но, как бы там ни было, а приподать урок этим горе-копателям я была просто обязана. Схватив первый попавшийся булыжник, я швырнула его в их сторону.

— А-ну, проваливайте! — крикнула я. — Иначе точно кому-нибудь по голове прилетит. И тогда я не виновата!

Тоненько завизжав, они дружно побросали лопаты и бросились наутек — только пятки засверкали. Проводив их злым взглядом, я снова огляделась и застыла, заметив, как ко мне приближается темный силуэт…

Да как же проснуться-то? В этом кошмаре чем дальше, тем страшнее!

Прикусив от досады губу, я попятилась и чуть снова не угодила в яму, из которой только что выбралась. Нет! Туда я уж точно больше не хочу, и никакие демоны во сне меня туда не загонят…

— Ты кто? — остановившись, потребовала ответа.

— Ректор Сумеречной академии, — ответил мне силуэт глубоким бархатистым голосом. — А ты, как я понимаю, одна из призванных в этом году из других миров.

Чего? Все происходящее напоминало какой-то бред сумасшедшего. Или это я сошла с ума, вот и мерещится всякое?..

От этой мысли стало по-настоящему страшно. Но если я все-таки не в психушке, то как только проснусь, обязательно напишу книгу или в режиссеры подамся. Ну а почему бы и нет? Дать пропасть такому сюжету — настоящее преступление.

— Вы это о чем? — обратилась я к глюку.

— Каждый год мы активируем артефакт, притягивающий в нашу академию всех, в ком есть магический потенциал, — ответил он. — И раз ты здесь, значит в тебе тоже есть дар к магии.

Пока я пыталась переварить только что услышанное, он запустил вверх искру. Зависнув над нашими головами, она вдруг засияла так, что осветила все вокруг в радиусе десяти метров.

А глюк-то красив. Смуглая кожа, аккуратные длинные брови, глаза цвета молодой зелени в обрамлении длинных ресниц, тонкий прямой нос, чувственные губы, высокие скулы, черные длинные волосы, из-под которых торчат кончики заостренных ушей. Никак эльф, что ли? Да и тело у него, судя по очертанию под черной рубашкой, тоже ничего. Ну прям мечта, а не мужчина.

И, кажется, я влюбилась…

Шучу, конечно! В любовь с первого взгляда я никогда не верила, но стоило признать, что его красота притягивала. Или не только красота? Ладно, думать об этом я сейчас не буду. И других проблем по горло хватает. Например, как проснуться? Если это сон, конечно, в чем я уже сильно сомневалась…

— Артефакт, значит, — протянула я, осознав, что он подозрительно молчит и тоже меня рассматривает. — И что теперь?

— Я отведу тебя в академию, расскажу вкратце об этом мире и проверю твой магический потенциал, — спокойно ответил он.

— А если я не хочу? — поинтересовалась я, не собираясь с ним никуда идти.

— Предлагаю обсудить все в моем кабинете, — ушел он от ответа.

Конечно, его предложение мне не понравилось. Мало ли, что у этого красавца на уме? Но я тут же кивнула, услышав завывание волка, потому что в обществе ректора мне показалось намного безопаснее, чем остаться в одиночестве и на кладбище…

В кабинете у ректора было достаточно уютно. Мне было предложено устроиться на стуле, сам же ректор сел за стол и внимательно на меня посмотрел.

— На самом деле я не понимаю, почему вы оказались на кладбище, — сообщил он мне равнодушно. — Обычно всех одаренных притягивает в специальный магический зал. Вы же — исключение из правил.

— А что вы на кладбище среди ночи забыли? — подозрительно прищурилась я. Все происходящее казалось по меньшей мере странным…

— Два адепта пробрались на кладбище, — откинувшись на спинку кресла, ответил он. — Маячки дали знать.

— Значит те два землекопа были адептами вашей академии? — приподняла одну бровь. Оставалось надеяться, что здесь учатся не все такие шизанутые на всю голову.

— Верно, — мужчина дернул уголком губ в подобии улыбки.

— Вы так и не ответили на вопрос, — нахмурилась я. — Что будет, если я откажусь учиться?

— Ты все равно останешься в этом мире, — равнодушно ответил он. — Артефакт работает только в одну сторону. Вот только при академии ты будешь получать хорошую стипендию и иметь комнату в общежитии. А если откажешься, то будешь предоставлена сама себе. Ну и советую представить себя одну в незнакомом чужом мире.

И я представила, и сразу согласилась на обучение в Сумеречной академии, потому что сон не заканчивался, а ректор, или как его там, прав. У меня нет средств на существование, нет здесь родных и знакомых, нет даже крыши над головой. Оставалось надеяться, что о своем решении я потом не пожалею…

Ректор неприязненно дернул щекой и провел рукой над хрустальным шаром. Через мгновение артефакт засветился и я смогла разглядеть внутри него изображение незнакомой женщины.

— Госпожа Ларин, — обратился к ней ректор. — Вы не могли бы подойти ко мне в кабинет? Здесь у нас новая адептка.

— Да, конечно, милорд Гарден, — сухо произнесла она. — Скоро буду.

Ректор убрал руку, и изображение исчезло. А затем я снова удостоилась его внимания:

— Как вас зовут?

— Александра Крушинская.

— Итак, адептка Крушинская, — его голос стал более официальным. — Сейчас за вами придет комендантша и проводит вас в общежитие. Советую, сразу принять душ, как только вас заселят в комнату.

Я ощутила, как краснею и взглянула на свои руки. Я пролежала в яме, меня пытались закопать, я отбивалась комьями земли — какой мне еще быть? Конечно, я была вся перепачканная. Даже страшно представить, как я выгляжу со стороны. Да что там! Я даже на зубах чувствовала песок…

— А вот и госпожа Ларин, — сообщил ректор, взглянув в сторону двери. — Будьте добры выдать адептке сразу форму и стипендию на месяц, — распорядился он, а потом снова перевел взгляд на меня: — Всего доброго, адептка Крушинская. Уверен, пребывание в нашей академии вам понравится.

Понравится, как же! Что-то я в этом сильно сомневаюсь, но деваться все равно некуда…

— Итак, это и есть ваше общежитие, — указала госпожа Ларин на двухэтажное строение, находящееся недалеко от самой академии. — Мальчики живут на первом, девочки на втором. Холл общий.

— Здесь живут все адепты? — уточнила я.

— Нет, это общежитие боевого факультета, — ровно ответила она. — Общежития других факультетов расположены чуть дальше. Но уверена, вы скоро познакомитесь со своими однокурсниками, которые вам все покажут и расскажут.

Странные они какие-то и постоянно во всем уверены. Ректор в том, что мне понравится учиться в академии, комендантша, что я с кем-нибудь познакомлюсь. Одна я ни в чем пока не уверена, даже в том сон это или явь…

Тем временем мы поднялись по ступенькам и вошли в здание. Холл здесь был большим и приличным, с камином и удобными диванчиками. В сторону вел коридор, чуть дальше виднелась лестница, ведущая на второй этаж. Слева располагалась комната комендантши, а справа я увидела дверь. К ней то и направилась первым делом женщина, но прежде чем провернуть ключ в замочной скважине, она окинула меня придирчивым взглядом.

— Что ж ты такая худенькая? — проворчала женщина. — Надеюсь, нам все же удастся подобрать тебе форму по размеру.

А я-то как на это надеялась! После «веселого» пребывании в свежевырытой могиле, переодеться хотелось безумно, как и принять душ как можно скорее.

За дверью оказалась достаточно просторная кладовка с высокими стеллажами, на которых лежали стопки полотенец, постельного белья и формы. Пока я разглядывала помещение, женщина быстро собрала все необходимое и, протянув стопки с бельем мне, зашла в свою комнату.

Ждать пришлось недолго. Вскоре она вернулась с небольшим мешочком и ключом. И то, и другое тут же перекочевал поверх стопок, а я задалась мыслью, как бы это все не уронить…

— Здесь твоя стипендия за месяц, — произнесла она и направилась вверх по лестнице: — Пойдем, покажу тебе твою комнату.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Поднявшись, мы прошли по длинному коридору практически до конца, прежде чем она остановилась и постучала в одну из дверей.

— Лориана, открой, — потребовала госпожа Ларин. — И не притворяйся, что уже спишь.

Дверь мгновенно открылась, и на пороге появилась недовольная девица. Но стоило ей заметить меня, как недовольство сразу же сменилось любопытством.

— Знакомься, твоя соседка по комнате, — сухо сообщила женщина. — Надеюсь, вы подружитесь.

Больше не сказав ни слова, госпожа Ларин ушла, оставив нас наедине.

Несколько мгновений Лориана пялилась на мою одежду, явно странную для этого мира, а потом вполне искренне улыбнулась:

— Я думала, что всех иномирян разместили по комнатам еще днем и немного удивилась твоему появлению.

— А много в академии студентов из других миров? — озадаченно спросила я. Было бы интересно с ними пообщаться. В конце концов, кто-то из них может оказаться из моего мира.

— Насколько я знаю их всего трое, — пожала она плечами. — Две человеческих девушки и один демон.

— Серьезно? — приподняла одну бровь. — здесь и демоны учатся?

— Это Сумеречная академия, — снова улыбнулась она, как будто одно только название все объясняло. — Надеюсь, ты расскажешь мне о своем мире?

— Расскажу, — ответила на улыбку. — Мне тоже не помешает узнать об этом мире и академии побольше.

— А куда я денусь? Но только завтра. День сегодня был сложный, — девушка забралась в постель и указала на узкую дверь. — Душ там.

Поблагодарив ее, я быстро взяла сменные вещи и скрылась за дверью. Оказавшись в небольшом помещении, я удивленно застыла. Сам душ выглядел достаточно привычно, вот только вместо выключателей здесь были цветные камушки. Нда уж, и что с ними делать? Ведь явно не покрутишь…

Но стоило коснуться одного из них, как из смесителя хлынула теплая вода. Решив, что температура вполне нормальная, я быстро разделась и встала под душ.

Долго нежиться под водой я не стала. Промыв волосы и смыв с себя песок, я вытерлась полотенцем и надела сорочку, которую мне выдала госпожа Ларин вместе с формой. Белье пришлось мне по размеру, хотя сам фасон меня сильно смущал. Но если выбирать в чем лечь спать — в этой сорочке или нагишом, я без колебаний выбрала первое.

Постирав вещи, я повесила их на на протянутые в душевой веревочки и вернулась в комнату. Лориана еще не спала и явно ждала, когда я закончу с водными процедурами.

— Я вот подумала, может нам завтра на рынок сходить и подобрать тебе что-то из одежды? — предложила она. — Не будешь же ты постоянно ходить в учебной форме.

— Было бы здорово, — улыбнулась девушке.

— Значит, договорились, — удовлетворенно кивнула она и накрылась одеялом. А уже спустя минуту я услышала, как она посапывает.

Мне же еще долго не спалось. Я все думала, какой будет моя жизнь в новом мире. И будет ли скучать брат, когда поймет, что я больше не вернусь? Наверное, нет. Мы с ним не ладили…

Оставалось надеяться, что все у меня здесь как-нибудь сложится. А утро преподнесло новые сюрпризы…

Проснулась я на удивление отдохнувшей и с хорошим настроением. Меня даже не пугал первый день в академии, в которой обучают магии. Я, правда, не поняла, с чего вдруг ректор решил, что у меня есть способность магичить? Я и в своем-то мире даже даром предвидения не обладала, а здесь сразу и в академию.

Но, как бы там ни было, я умылась, надела форму и присела на краешек постели в ожидании, когда соседка по комнате выйдет из душевой. Завтрак мы уже благополучно пропустили, а вот на распределение по факультетам опаздывать не хотелось. Но поскольку я все равно здесь ориентировалась еще плохо, мне пришлось ждать Лориану, чтобы не заплутать и точно попасть в академию.

На самом деле я немного чувствовала себя не в своей тарелке. Все мне здесь было незнакомо. Я даже не знала, на какой факультет меня определят…

— Ну что, пошли? — Лориана выскользнула из душевой уже полностью собранная. — Иначе точно опоздаем.

Мы покинули общежитие и направились по дорожке в сторону самого высокого здания, очень похожего на древневековый замок. Возле него уже собрались адепты в ожидании ректора и деканов.

По дороге Лориана рассказывала мне про факультеты. Оказалось, здесь их было шесть: лекарский, боевой, некромантии, стихии, рунический и сумеречный. О первых четырех направлениях я хоть и смутно, но имела хоть какое-то представление. Спасибо телевизору и фэнтезийным фильмам. А вот чему учат на руническом и сумеречном факультете для меня было непонятно.

— Факультет рунной магии основан на начертании магических знаков и пентограмм, — ответила соседка по комнате на мой вопрос. — А на факультете Сумеречной магии обучают управлению Тьмой и Светом. Ты бы на какой хотела попасть?

— Ну если можно выбирать, то, наверное, на факультет Лекарского Искусства, — немного подумав, ответила я. — Боевик из меня еще тот…

— Ну, к сожалению, это не нам выбирать, — сказала она. — Я вот на боевой хочу, а там уже решит артефакт. Он покажет, к какой магии у нас есть предрасположенность.

В этот момент мы подошли к месту сбора. Ректора еще не было, и это радовало. По крайней мере, мы не опоздали и не получим выговора.

Стоя среди адептов, я почувствовала на себе чужой взгляд и резко обернулась. Меня откровенно разглядывал привлекательный блондин. Ярко-синие миндалевидные глаза и заостренные уши явно давали понять, что он не из человеческой расы. И может быть мне польстил бы его интерес, вот только во взгляде его царил холод и неприкрытое презрение…

Честно сказать, сначала я растерялась, не понимая, чем и когда могла вызвать в нем такие эмоции, ведь я его не то что не знала, но даже видела впервые! Это что, какая-то расовая ненависть?..

Наши взгляды встретились. Несколько секунд мы сверлили друг друга глазами, а затем он дернул щекой и отвернулся. Вот и правильно. Нечего на меня так пялиться, а-то я тоже умею смотреть с презрением.

К счастью, ректор академии не заставил себя долго ждать. Лорд Гарден торжественно поприветствовал адептов и начал рассказывать первокурсникам о факультетах. Но благодаря Лориане, я была с ними уже знакома, поэтому слушала вполуха, с нетерпением ожидая, когда начнется церемония распределения.

Наконец на площадку вынесли кристалл на серебряной подставке. По толпе адептов прошелся шепот. Я ощутила волнение, буквально пропитывающее воздух. Да что там говорить, если я и сама переживала, не зная, на какой из факультетов укажет камень.

— А сейчас выстраиваемся в очередь и подходим по одному, — произнес лорд Гарден и отошел немного в сторону.

Я, вместе с Лорианой, оказалась в середине очереди и с любопытством наблюдала, как к кристаллу один за другим подходят адепты. Стоило им приложить к прозрачной поверхности руку, как камень мгновенно вспыхивал разными цветами, определяя, на какой из факультетов будет определен адепт, после чего он подходил к своему декану.

Спустя около получаса и мы с Лорианой приблизились к камню. Первой к кристаллу протянула руку соседка по комнате и радостно улыбнулась, когда прозрачная поверхность вспыхнула красным, определив ее на Факультет боевой магии. Что ж, я искренне порадовалась за Лориану, ведь она хотела стать боевиком и обмолвилась об этом, когда рассказывала о направлениях факультетов.

Пожелав мне удачи, она подошла к своему декану — высокому блондину со шрамом на лице. Мужчина сухо кивнул ей и продолжил следить за церемонией.

Я вся напряглась и шагнула к кристаллу. Но стоило мне к нему прикоснуться, как он потускнел, став серым…

Наступила тревожная тишина. Я не понимала, что происходит и взглянула на ректора, надеясь, что он объяснит произошедшее. Несколько мгновений он молчал, глядя на меня с прищуром, а затем произнес:

— Адептка Крушинская, зайдите в мой кабинет сразу после церемонии.

Ну вот, не было печали…

Я еще раз взглянула на камень. После того, как я убрала руку он снова стал прозрачным. Проблема в том, что он больше не реагировал на прикосновения других адептов!

Да ладно? Я что, реально распределяющий артефакт сломала? Ну не может же такого быть в самом-то деле! Я ведь всего лишь к нему прикоснулась и все…

По толпе адептов пронеслись недовольные возгласы, а я почувствовала неприязненные взгляды. Нда уж, так подставиться, это уметь надо! И почему мне так «везет» в последнее время? Угодила в чужой мир, попала в свежевырытую могилу, а теперь к полному «счастью» стала еще и объектом недовольства первокурсников…

— Без паники! — заявил ректор. — Сейчас мы продолжим церемонию. Адептка Крушинская, отойдите от камня подальше.

Адепты замолчали, а лорд Гарден подошел к распределительному камню и приложил к его поверхности обе ладони. Прикрыв глаза, он стоял над ним пару долгих мгновений, а потом отступил, сказав:

— Следующий.

Камень снова стал вспыхивать разными цветами, распределяя адептов по факультету, а я не знала, куда деться. Вся эта неприятная ситуация напрягала…

Что я сделала не так? Почему именно на мне кристалл перестал работать? И зачем ректор решил вызвать меня в кабинет? Будет устраивать выговор? Или сразу отправит на отчисление? И что потом? Я одна, в незнакомом мире, без крыши над головой и без средств к существованию…

Я непонимающе огляделась и снова наткнулась на взгляд блондина. Вот только теперь в его глазах больше не было презрения, а неприкрытое любопытство. Или мне так только показалось? Впрочем, все это резко стало неважным.

Нервы сделали свое дело. Кровь отхлынула от моего лица, а голова закружилась. Перед глазами замелькали красные пятна…

Я поняла, что больше ни секунды не смогу выдержать на площадке и, пошатываясь, направилась к общежитию. Сделав несколько шагов я остановилась. Ноги вдруг подкосились, но упасть мне не дали…

Кто-то подхватил меня на руки и куда-то понес. Вырываться я не стала, да и не могла, если честно. Сил на это просто не было. Сознание медленно уплывало, и мне то и дело мерещилось обеспокоенное лицо ректора. Так продолжалось до тех пор, пока все вокруг не поглотила непроницаемая тьма…

Очнулась я в больничной палате. Что это была за клинника, я не знала, но кровати сильно отличались от привычного интерьера любой больницы. И как, спрашивается, я сюда попала? и какой же странный сон мне приснился! Будто я попала в другой мир и была вынуждена поступить в академию, которой заведует красавчик ректор. Нда уж, кому рассказать, не поверят! Скажут, что я фантазерка и все выдумала.

Откинув покрывало, я спустила ноги на пол, да так и замерла, обнаружив себя в академической форме. Значит, не приснилось…

Оглядевшись, я поняла, что кроме меня в палате никого нет. Я с трудом встала и направилась к двери. Слабость еще давала о себе знать, но хоть голова больше не кружилась и перед глазами красные круги не плясали — и то ладно.

Выйдя в коридор, я увидела рыжеволосую даму в белом халате. Женщина возилась с бумагами, но стоило ей меня заметить, как она тут же отложила их в сторону.

— Очнулась, значит, — без тени улыбки произнесла она. — Вернись в палату. Сейчас я поставлю в известность магистра и ректора о том, что ты пришла в себя.

Ее тон мне не понравился, но я не стала обращать на это внимание. Сейчас меня больше беспокоило то, что она решила вызвать лорда Гардена. С магистром все понятно — он, как лекарь должен меня обследовать и поставить диагноз, а вот зачем сюда звать господина ректора, я не понимала…

Это тревожило, и я не могла успокоиться. Понимала, что, перенервничав, я опять могу лишиться сознания, но ничего не могла с собой поделать. Интуиция буквально кричала, что здесь что-то не так, а мой обморок причина чего-то серьезного.

В какой-то момент появилось желание просто сбежать. Неважно куда, неважно как, но оказаться как можно быстрее и дальше отсюда. В конце концов, это желание победило, и я снова выглянула в коридор.

Женщина так и сидела за столом и пройти мимо нее незаметно не представлялось возможным. Но ведь окна еще никто не отменял, верно?..

Прошмыгнув обратно в палату и прикрыв за собой дверь, Я подошла к окну и, распахнув ставни, посмотрела вниз. Оказалось, что моя палата расположена на первом этаже.

Услышав в коридоре шаги и голоса, я поняла, что времени придумать что-то более путное у меня уже не осталось. Подхватив подол, я кое-как забралась на подоконник и сиганула вниз. Вернее, хотела сигануть…

Меня схватили за юбку и бесцеремонно потянули обратно. Ткань затрещала, а я потеряла равновесие и качнулась вниз, оказавшись на руках лорда Гардена…

— Куда вы так спешили, адептка Крушинская? — прищурившись, поинтересовался он, так и не выпуская меня из объятий. — Никак сбежать надумали?

А в наблюдательности ему не откажешь! Надо же, заметил…

— А что еще делать, когда никто ничего толком не говорит, а только смотрят, как на врага народа? — вопросом на вопрос ответила я. — Что со мной не так?

Мы смотрели друг на друга долгое мгновение, а затем он поставил меня на ноги и отстранился. Сев на стул, он закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди.

— Магистр Рейд, осмотрите адептку, — обратился он к мужчине в белой мантии, а потом все же удостоил меня ответом: — Как только осмотр закончится, я вам все объясню.

— Ложитесь, — указал магистр Рейд на кровать. — Это не займет много времени.

Медленно перевела взгляд с магистра на ректора. Его красивое лицо вообще не выражало каких-либо эмоций, и это нервировало.

Вздохнув, я легла на больничную койку. Магистр встал рядом и приподнял надо мной руки. В следующую секунду его пальцы засветились нежным голубым светом…

Если честно, под этим свечением я боялась даже пошевелиться. Лежала как натянутая тетива и, кажется, даже дышать перестала.

Наконец, свет исчез, а мужчина отошел в сторону и взглянул на ректора:

— Ее магия быстро стабилизируется и совсем скоро придет в норму.

Значит, у меня все-таки есть магия? Тогда в чем проблема? И почему меня не отпускает чувство, что со мной что-то не так?..

— Благодарю, магистр Рейд, — кивнул ректор. — Можете быть свободны.

Не говоря больше ни слова, мужчина вышел из палаты, оставив меня наедине с лордом Гарденом. Несколько мгновений ректор сверлил меня взглядом, а затем, откинувшись на спинку стула и сцепив пальцы в замок, произнес:

— Вы задали верный вопрос, и я на него отвечу. С вами не то, что что-то не так, вас вообще не должно быть в этом мире.

— То есть? — его ответ меня еще больше озадачил. Я не могла понять, к чему он ведет. — Можно поподробнее?

— Можно и поподробнее, — протянул он. — Вы — поглощаете магию. Таких, как вы, наш мир отторгает. Видимо, произошла какая-то ошибка, ну или кто-то поспособствовал вашему появлению, не суть. Проблема в том, что вы здесь и ваша способность опасна.

— Опасна? — удивленно переспросила я и ошарашенно застыла, не сводя глаз с мужчины, пытаясь переварить все только что услышанное…

И что теперь? Меня запрут в какой-нибудь камере? Или в палате, чтобы ставить опыты? Заявляю сразу — я на такое не подписывалась! Да и попала в этот мир не по своему желанию. Вот теперь пускай выясняют, кто в этом виноват и ищут способ вернуть меня обратно.

В этот миг я пожалела, что не успела сбежать, когда была такая возможность. Уж лучше свободной и без копейки в кармане, чем угодить в темницу или еще что похуже…

— Конечно, вы не осознаете, как вытягиваете магию, — снисходительно продолжил ректор.

— И что теперь? — выдохнула я, понимая, что уж точно ничего хорошего из всей этой ситуации ждать не приходится.

— Мне придется надеть на вас ограничители, — спокойно заявил ректор, как нечто само-собой разумеющееся. — Думаю, тот, кто вмешался в ритуал и поспособствовал вашему здесь появлению, непременно объявится. Это только вопрос времени.

Ага, хорошо, а мне то это как поможет?

Кажется, я сказала это вслух, потому что лорд Гарен тут же ответил:

— Вы сможете остаться в академии на правах обучающейся и, возможно, со временем научитесь контролировать свою силу. К сожалению, это пока все, чем я могу вам помочь.

Значит, камера и опыты пока отменяются? И на том спасибо…

Осознав, что все вроде как обошлось, я ощутила слабость и присела на кровать. Нда уж, такого стресса мне испытывать еще не приходилось…

— Протяните руки, — встав и приблизившись, приказал он. — Уверяю, бояться вам нечего.

Я с опаской смотрела на изящные серебряные браслеты, поверхность которых украшал какой-то странный узор в виде переплетенных лиан и клинков. Появилось чувство отторжения. Сейчас я бы много отдала, чтобы послать ректора к черту вместе с его ограничителями, но, к сожалению, выбора мне не предоставили…

Да, ректор не угрожал мне, но я понимала, что если откажусь, то для меня это ничем хорошим не закончится. Он ясно дал понять, что моя магия опасна, а значит либо я играю по его правилам, либо от меня просто избавятся…

Я нехотя протянула руки вперед, и на моих запястьях мгновенно защелкнулись браслеты. Вздрогнув, взглянула в глаза мужчины и не смогла различить в них каких-либо эмоций, кроме ледяного равнодушия.

— Можете возвращаться в свое общежитие, — прежде чем уйти, заявил он. — А завтра жду вас на лекциях.

Несколько мгновений я рассматривала ограничители, но застежек на них так и не обнаружила, как будто их никогда не было. Обычные кольца, которые не удавалось снять с запястий.

Тяжело вздохнув, направилась в общежитие. Слабость еще давала о себе знать, но все же чувствовала я себя намного лучше. Оставалось надеяться, что до утра мне полегчает настолько, что я смогу пойти на лекции. В конце концов, чем быстрее научусь контролировать магию, тем лучше…

Настроение было ни к черту, а мысли, словно птицы, бились в голове не находя выхода. Я не понимала, кому и зачем понадобилась в этом мире, не знала, что будет дальше, но больше всего меня злило, что я ничего не могла с этим сделать. Все, что оставалось — остаться в академии и надеяться, что ректор прав в том, что со временем мне удастся взять под контроль свою силу и перестать быть опасной для окружающих.

Выйдя из лазарета, снова почувствовала головокружение и прислонилась к стене, надеясь, что скоро все пройдет и я все же дойду до общежития. Судя по всему магистр сильно поторопился, сообщив, что мое состояние стабилизируется. Но, как бы там ни было, возвращаться в палату я не собиралась. Там мне было жутко и не отпускали мысли об опытах.

Прикрыв глаза, старалась глубоко дышать, когда услышала рядом незнакомый голос:

— Тебе помочь?

Непонимающе взглянула на парня и узнала в нем того, кто презрительно пялился на меня во время церемонии. Светлые волосы развевал легкий ветерок, а в неестественно фиолетовых глазах невозможно было прочитать эмоции.

— Не стоит утруждаться, — попыталась улыбнуться. — Как-нибудь справлюсь.

Но если я рассчитывала на то, что блондин уберется восвояси, то глубоко заблуждалась.

— Конечно, справишься, — его губы дрогнули в легкой улыбке. — Я всего лишь провожу тебя до здания. Ну или могу вызвать лекаршу — тебе выбирать.

Так, и что это за ультиматумы еще такие? Совсем недавно он смотрел на меня, словно я какое-то насекомое, а теперь заботу вздумал проявить? У него вообще с головой нормально? Или все-таки помощь специалиста требуется?

Но я промолчала. Сейчас было не до споров как-то. Хотелось добраться до своей комнаты и упасть на кровать.

Кивнув, я медленно направилась к общежитию. Парень шел рядом и молчал. Лишь иногда я ловила на себе его задумчивый взгляд. В какой-то момент даже стало интересно, о чем он думает?..

— Ну вот мы и пришли, — сообщил он, остановившись возле двухэтажного здания.

Взглянула на него с благодарностью и поймала обворожительную улыбку. Ну это он зря. Нельзя так улыбаться. Это противозаконно.

— Спасибо. Мне уже лучше, — я тоже постаралась улыбнуться.

— Будем знакомы, — произнес он и протянул мне руку. — Мое имя Эвар Лоис, — слегка кивнул он. — Теперь я жажду узнать твое.

— Александра Крушинская, — немного сбитая с толку его манерами, вложила свою ладонь в его.

— Необычное, но красивое имя, — приподняв мою руку, Эвар коснулся губами тыльной стороны моей ладони. — Впрочем, как и его владелица.

Я почувствовала, как краснею и аккуратно высвободила руку. Не знаю, может в этом мире так проходят все знакомства, а для меня все это было непривычно. Его манеры, обходительность, слова… ну еще немного, и он с легкостью покорит мое сердце, а влюбляться я пока не планировала.

— Мне пора, — тихо сказала я и, не дожидаясь ответа, развернулась, спеша скрыться в общежитии.

Поднимаясь по ступеням, я чувствовала его взгляд, и любопытство во мне все разгоралось. Я не знала к какой расе он принадлежит и что способствовало его резкой перемене отношения. Да что там! Я вообще о нем ничего не знала, кроме имени.

Вопросы не давали покоя, и я решила расспросить о нем Лориану. Соседка по комнате казалась мне достаточно общительной и, если она что-то знает о нем, то вряд ли станет молчать. Ну, по крайней мере, я на это надеялась.

Поднявшись на второй этаж, я по памяти отыскала свою комнату и постучалась. Дверь почти сразу открылась.

— Где ты была? — накинулась на меня Лориана с порога. — Я уже переживать начала. После того, что произошло возле камня распределения…

— Я очутилась в лазарете, — спокойно сказала я. — Нервное перенапряжение. Все-таки не каждый день попадаешь в магический мир.

— А, ну это хорошо, что всего лишь перенапряжение, — кивнула девушка. — А-то я здесь вся извелась, гадая, что с тобой.

Неожиданно это чужое беспокойство стало приятным. Брат никогда не заботился обо мне, а когда напивался, я и вовсе его боялась. Сдается мне, он еще не скоро обнаружит мое исчезновение…

Я нахмурилась, но тут же прогнала все мысли о родном мире. Мне все равно туда уже не вернуться, так что не стоит и расстраиваться. А сейчас есть насущные проблемы в лице нового таинственного знакомого и стоит как можно скорее разузнать о нем побольше.

— Лориана, а ты случайно не знаешь Эвара Лоиса? — спросила я и взглянула на девушку. — Ну, такого красивого блондина с обаятельной улыбкой?

— Шутишь, что ли? — усмехнулась она. — Да кто ж о нем не знает? Сын опального герцога Благого Двора. Учится на третьем курсе Сумеречного факультета и подает большие надежды.

Нда уж, интересно. И что ему вдруг понадобилось от меня — простой попаданки, которая даже колдовать не может?..

— А с чего ты им вдруг заинтересовалась? — хитро улыбнулась соседка по комнате. — Тоже понравился?

— В смысле, тоже? — удивленно посмотрела на нее.

— У него много воздыхательниц, — пожала плечами Лориана. — Неудивительно, что тебя тоже привлек этот таинственный фейри. Вот только он здесь никого ровней себе не считает. Ну и черт с ним, — снова улыбнулась она. — Мы вчера договаривались отправиться за покупками. Еще не передумала?

— Мне хоть и намного лучше, но я не уверена, что снова не почувствую себя плохо, — вздохнула я.

На самом деле мне просто было необходимо купить учебные принадлежности и новую одежду. И если первое я могла спокойно возложить на Лориану, то второе уже никак не могла ей доверить.

— Не беда, — отмахнулась девушка. — Сейчас я заварю тебе волшебный чаек. Вот увидишь, как он мгновенно придаст сил. Рецепт принадлежал еще моей бабушке…

Лориана пустилась в новый рассказ, но я не слушала. Мысли занимал новый знакомый. Я все гадала, что ему могло от меня понадобиться, но ответ так и не нашелся…

Мы шли по базарным рядам, подыскивая мне новую одежду. Как не странно, а после чая Лорианы я действительно почувствовала себя намного лучше. Нужно будет потом как-нибудь попросить ее поделиться рецептом. Вещь действительно нужная, тем более теперь, когда я вынуждена жить в магическом мире, где нет даже намека на таблетки. Но, как я уже успела убедиться на собственной шкурке, этот недостаток с лихвой заменяли местные лекари и знахарки.

Пока мы подыскивали мне одежду, Лориана рассказывала о местном мироустройстве. Оказалось, этот мир населяют много рас: демоны, фейри, люди, драконы, эльфы и все научились вполне дружно сосуществовать. Сумеречная академия служила одним из гарантий мира между расами.

— Но это еще не все! — довольная тем, что я ее внимательно слушаю, произнесла соседка по комнате. — Ходят слухи, что лорд Гарден стал ректором академии не по своей воле. Поговаривают, что таково его наказание.

— А подробнее? — заинтересовалась я.

— Ну, вроде так повелела королева Неблагого двора, — пожала она плечами. — Толком никто ничего не знает. Это же фейри — весьма скрытный и таинственный народ.

— Что ж, понятно, — протянула я, заметив симпатичное платье. — Как тебе это?

— Надо мерить, — решительно кивнула подруга.

Платье мне подошло, а заодно у той же торговки я взяла юбку и блузу, оставшись довольной от новых приобретений. Осталось лишь докупить учебные принадлежности.

Мы как раз вышли с рынка и направлялись к канцелярской лавке, когда нам неожиданно преградила женщина в бесформенном платке…

— Куда спешите, красавицы? — улыбнулась она, продемонстрировав щербатые зубы. — Не хотите ли узнать свое будущее?

Я сразу отрицательно покачала головой. После покупки одежды, стипендия заметно поредела. Признаться честно, я даже не знала, хватит ли мне оставшихся монет для приобретения свитков, перьев и чернил. Да и не верила я в предсказания сомнительных гадалок.

— Ну погадай, — протянула ей ладонь Лориана. — Что меня ждет впереди?

— Вижу огромную любовь в твоем сердце, — вцепившись в руку моей соседки по комнате, начала заливать женщина. — Вот только твой возлюбленный не обращает на тебя внимание.

— Откуда вы узнали, — ошарашенно спросила Лориана. Видимо, она тоже не особо верила в различные гадания.

— Так вижу все, милочка, — снова улыбнулась женщина. — И могу помочь тебе найти свое счастье.

— Как? — выдохнула соседка по комнате.

— Есть у меня специальный заговор, — хитро улыбнулась гадалка. — Действует безотказно целый месяц и внимание парня тебе будет точно обеспечено.

— Лориана, пойдем, — позвала девушку я. — Не нравится мне все это…

— Я просто хочу, чтобы Мэрт обратил на меня внимание, — грустно улыбнулась Лориана и снова обратилась к женщине: — Сколько вы хотите за заговор?

Наблюдая, как свиток со странным заклинанием перекочевывает в руки девушки, я вдруг ощутила нехорошее предчувствие…

— Зря ты с ней связалась, — когда мы возвращались в академию,произнесла я. — Еще попомнишь слова мои.

— Ну, не получится, так не получится, — улыбнулась Лориана, а потом мечтательно закатила глаза. — А если получится, то я буду самой счастливой на свете!

— Насильно мил не будешь, — проворчала я.

Плохое предчувствие все усиливалось, и я ничего не могла с этим поделать. Да и причины этого ощущения я понять не могла. Словно не Лориана, а я решила привязать к себе парня. Бред какой-то…

— А вот и он, — с придыханием произнесла она, стоило нам войти на территорию академии.

— Кто? — не поняла я.

— Мэрт, — прошептала девушка. — Тот блондин с короткой стрижкой. Правда, красивый?

Посмотрела в ту сторону, куда взглядом указала Лориана, и поняла, что у нее всё-таки есть вкус. Парень был достаточно смазлив, и даже грубоватые черты лица не портили этого впечатления. Он казался уверенным в себе и, действительно, не замечал Лориану, как будто она и вовсе не существовала…

Мда уж, неприятно, конечно…

— Правда, — вздохнула я. — Но и приворот тоже не выход.

— Это мы еще посмотрим, — ответила она, как только мы вошли в общежитие. — Но в любом случае: попытка — не пытка.

Я промолчала, уже осознав, что спорить здесь бесполезно. Лориана настолько была влюблена в своего блондина, что ничего слышать не хотела. Но, на самом деле, я не очень-то верила, что гадалка эта настоящая, а не какая-нибудь шарлатанка, зарабатывающая на доверчивых прохожих.

Тем временем мы вошли в комнату. Пока я разбирала покупки, Лориана сосредоточенно изучала свиток. Наконец, она вздохнула:

— Александра, мне нужна твоя помощь…

— Нет уж, меня в это не впутывай, — покачала я головой.

— От тебя не требуется чего-то сложного, — с мольбой взглянула она на меня. — Просто подержи свиток. Ну, пожалуйста…

— А сама никак? — скептично изогнулась бровь.

— Нет, — покачала головой она. — Просто, понимаешь, при чтении некоторых заклинаний необходимы жесты. А здесь, как раз, именно такой случай.

— Ну, хорошо, — вздохнув, я взяла свиток. — Давай уже, поскорее с этим закончим…

***

Проснувшись задолго до рассвета, я снова закрыла глаза, решив поспать еще немного. В конце концов, Лориана обязательно разбудит меня вовремя. Ну, по крайней мере, я на это надеялась.

Сладко потянувшись, я замерла, ощутив, что меня что-то удерживает. Ничего толком не понимая, перевела сонный взгляд и увидела на себе мужскую руку. Обладатель этой руки тоже оказался рядом…

Вот же ж черт!

Не знаю уж, как я смогла удержаться, чтобы не подскочить как ошпаренная, потому что этим мужчиной оказался Арон Гарден — ректор нашей академии!

Несколько мгновений я ошарашенно рассматривала мужчину, по-хозяйски прижимающего меня к себе и поняла сразу три вещи. Первое, когда спит, лорд Гарден еще привлекательнее. Второе, заклинание Лорианы каким-то образом дало сбой, а ведь я ее предупреждала не связываться с сомнительными уличными гадалками. И третье, что сейчас я нахожусь явно не в своей постели.

И вроде все можно было понять и всему дать более или менее рациональное объяснение. Единственное, что в голове просто никак не хотело укладываться, это почему я абсолютно голая⁈

То, что именно Лориане я должна быть «благодарна» за это перемещение, я уже сообразила. Но как ее заклинание лишило меня одежды? Или…

Снова покосилась на мужчину, который все также продолжал меня обнимать. Нет, не похож он на извращенца. Да и если бы ректор заметил, что меня перенесло в его постель, то вряд ли бы он сейчас так спокойно спал. Так что вывод напрашивался только один, и претензии к подруге лишь множились.

Ладно, с этим тоже разберемся, только чуть позже, а пока нужно отсюда убираться, пока ректор не проснулся. Что будет в противном случае, я не хотела даже думать. Явно ничего хорошего. Как минимум — исключение из академии мне было обеспечено…

Быстро огляделась, сканируя комнату, в которой оказалась, а заодно и ища пути побега. Хорошо хоть лорд Гарден жил в отдельном домике за академией и, если я все-таки потороплюсь, то, может быть, никто даже не заметит, как я возвращаюсь в женское общежитие в одном покрывале…

Еще бы стянуть его аккуратно с господина ректора, было бы тоже неплохо. Ну, была не была!

Аккуратно освободившись от его руки, медленно потянула за краешек покрывала и, завладев импровизированной накидкой, крадучись направилась к двери. Но стоило коснуться ручки, как в комнате вспыхнул свет…

— Стоять!

Услышав громогласный приказ ректора, я вздрогнула и резко обернулась…

И также резко отвернулась, стоило осознать, что лорд Гарден тоже почему-то без одежды! Ну и как теперь это развидеть? Ума не приложу…

Судя по молчанию за моей спиной, ректор тоже был несколько озадачен произошедшим и уж точно не ложился спать в чем мать родила. Послышался шорох и тихая ругань. Ну что ж, скажем так, я его прекрасно понимала…

– Итак, я жду объяснений, – спустя несколько секунд потребовал он.

Я медленно повернулась. К счастью, ректор уже прикрыл все самое интересное и сейчас застегивал ремень на брюках. Но я все равно не могла произнести ни слова, зачарованно глядя на его обнаженные широкие плечи и торс. Ну и как собраться с мыслями, когда перед тобой идол мужской красоты? Правильно, никак, вот и у меня это не особо получалось…

– Мне повторить вопрос, адептка Крушинская? – ледяным голосом поинтересовался он. – Или вы меня и в первый раз прекрасно услышали?

– Я не виновата, – выдохнула я, отведя от мужчины взгляд. – Наверное, это заклинание дало сбой.

– Значит, заклинание? – ехидно переспросил он, и я поняла, что мне не верят.

Да ладно? Неужели он реально решил, что я, находясь в трезвом уме и памяти, пробралась в его спальню совершенно обнаженная и при этом еще и его раздела? Нда уж, весело, ничего не скажешь…

– Да, лорд Гарден, это было безобидное заклинание, но, видимо, что-то пошло не так, – кутаясь под холодным взглядом ректора в покрывало, я настаивала на правде. – Моя подруга всего лишь хотела обратить внимание на себя одного из третьекурсников, а получилось… как получилось.

Я тяжело вздохнула, понимая, что, чтобы я не говорила, а он все равно мне не поверит. Да и я бы не поверила в подобную дичь! А все потому что таких случайностей просто не бывает и этим все сказано.

– Имя? – потребовал он.

Я замешкалась, не понимая, чье имя он требует и снова взглянув на ректора. Лучше бы я этого не делала! Память тут же подкинула его обнаженным, и я ощутила, как стремительно краснею…

– Имя вашей подруги, адептка Крушинская, – с нажимом. – Или, хотите сказать, что оно внезапно из головы у вас вылетело?

Да, так и хотела, но теперь уж точно не прокатит. Ну, в конце-то концов, не сдавать же подругу. И потому я молчала, виновато рассматривая пол, хотя на самом деле, там ничего интересного не было.

– Значит, отвечать вы отказываетесь? – ехидно поинтересовался он. – Тогда сейчас же возвращайтесь в общежитие, а утром я жду вас в своем кабинете.

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть и выйти из спальни ректора. Ну Лориана! Вот же ж подставила! Как только вернусь в комнату, точно убью!

Вот только с возвращением тоже возникла проблема. Мало того, что я была в одном покрывале, так еще и пока лорд Гарден меня допрашивал, небо начало светлеть. Но деваться мне все равно некуда. Не оставаться же в доме ректора, пока снова не стемнеет. И не сказать, что я была так уж и против, но, боюсь, лорд Гарден такому повороту явно не обрадуется.

Не успела я перешагнуть через порог, как услышала за спиной мужской голос:

– Адептка Крушинская, подождите. Я открою портал в общежитие.

– Буду вам очень благодарна, – тихо ответила я.

Ректор промолчал и одним щелчком пальцев открыл портал. Не мешкая ни секунды, я скользнула в сверкающее марево и оказалась прямо посреди холла женского общежития. Хорошо хоть, что все еще спали, в том числе и комендантша.

Быстро прокравшись по коридору, я тихо постучала в свою комнату, надеясь, что у Лорианы более чуткий сон, чем у наших соседок. Я даже представить не могла, куда деваться от стыда, если кто-нибудь застукает меня в таком виде…

Ждать пришлось недолго. Вскоре послышался шорох и приближающиеся шаги. Наконец, дверь распахнулась и я увидела сонную Лориану. Стоило подруге понять, что это я стою за дверью, как на ее лице отразилось искреннее удивление.

– Не поняла…

– Сейчас поймешь, – заверила я, прошмыгнув в комнату. – Вот только оденусь и сразу.

Наверное, в моем голосе все-таки прозвучали угрожающие нотки, поскольку Лориана, не стала больше заваливать меня вопросами, а спокойно присела на краешек, в ожидании моего возвращения из ванной.

Быстро одевшись, я вышла и гневно взглянула на подругу:

– Я ведь просила не связываться с той гадалкой, а уж тем более не использовать то заклинание, которое она тебе дала для привлечения внимания Мэрта. Ведь просила же?

– Ну да, вот только оно не сработало, – пожала плечами девушка.

– Это с какой стороны посмотреть, – зло прищурилась я. – На тебя, может, и не подействовало, а меня перенесло прямиком в постель ректора!

Глаза подруги превратились в блюдца. Несколько мгновений она так и сидела с открытым ртом, пытаясь переварить только что услышанное. Но, судя по всему, получалось у нее это не очень…

– Да, Лори, – припечатала я. – Теперь меня могут исключить из академии, и все благодаря твоей безрассудности.

– То есть, – начала Лориана и тут же осеклась, а затем констатировала: – Плохо дело…

– Не то слово, – вздохнула я и тоже присела на краешек своей кровати. – Надеюсь, это больше никогда не повторится. Второго такого шока я уж точно не переживу.

– Вообще-то, действие заклинания не закончится, пока объект обожания не ответит тебе взаимностью, – порадовала Лориана, виновато отведя взгляд. – Прости, я не знала, что так получится.

Я нахмурилась. Появилось ощущение, что она мне явно что-то не договаривает. Странное чувство, неприятное…

– А давай начистоту? – взглянула ей в глаза, пытаясь уловить каждую эмоцию. – Ты же не просто так попросила меня подержать свиток, верно?

Несколько долгих мгновений Лориана молчала, а потом отвела виновато глаза:

– Я побоялась, что мне не хватит сил на заговор. Вернее, хотела, чтобы он стал крепче.

– А я-то здесь причем? – недоуменно приподняла бровь.

К сожалению, я в магическом мире всего неполных два дня и еще толком не знаю особенности местной магии. Да что там! Я вообще ничего толком о магии не знаю, вот и не заметила подвоха…

– Держа свиток ты тоже участвовала в ритуале, – вздохнула девушка, – а значит, делилась своей силой.

Вот оно что! Лориана надеялась на мощный эффект, а в итоге заговор подействовал не на нее, а на меня, потому что я поглощаю магию и еще не умею это контролировать! А о моей особенности она не знала…

 И все вроде можно понять, но почему именно ректор?! Мне он вот ни разу не нравится. Ну красив, ну и что? Одно его равнодушие оттолкнет любую девушку. Да и вряд ли я в его вкусе, так что действие заговора никогда не прекратится…

Стоило представить, как я каждую ночь просыпаюсь в постеле ректора, да к тому же совершенно обнаженной, меня стала медленно накрывать паника. И как теперь быть? Что делать? Ну и Лориана! Ну, удружила, так удружила!

– Убить тебя мало, – прошептала я, протерев лицо ладонями. – Нужно срочно найти эту гадалку и потребовать отворотное заклинание. Другого выхода я не вижу.

Девушка закивала как болванчик. Испуг быстро сменился радостью. Наверное, она уже успела нафантазировать, как нас исключают из академии. И если ей еще было куда податься, то мне некуда. Я одна в этом мире, и эта академия единственный мой шанс выжить и взять под контроль свою магию.

– И что ему говорить? – ни к кому не обращаясь, тихо произнесла я.

– Кому? – спросила Лориана, услышав мои слова.

– Ректору, – вздохнула я. – Он потребовал, чтобы я пришла к нему в кабинет перед лекциями.

– А знаешь, что? – она сжала кулаки и с решимостью посмотрела в мои глаза. – Раз я в этом виновата, то мы пойдем вместе.

Я неверяще посмотрела на соседку по комнате. Даже как-то неожиданностью стало, что она решила взять ответственность на себя. Значит, действительно ничего плохого не хотела. Просто не знала моей магической особенности, вот мы и попали в передрягу. Но, если все объяснить ректору, может он и найдет решение этой проблемы? Ему-то тоже вряд ли хочется каждую ночь просыпаться с одной из адепток в постели. Так что отчаиваться пока рано. Возможно, уже сегодня он найдет способ отменить этот заговор…

Снова ложиться спать уже не имело смысла. За окном занимался рассвет. Скоро проснется все общежитие, да и на завтрак хотелось бы попасть. Вчера-то я совсем ничего не ела. Сначала мы опоздали на завтрак, потом происшествие на распределении, из-за которого я очутилась в лазарете, потом поход на рынок за вещами и чертов ритуал - в общем, сил поужинать у меня вчера совсем не было, а сегодня желудок вдруг решил напомнить о себе громким урчанием…

Так что я с трудом дождалась, когда Лориана оденется и соберет сумку с учебными принадлежностями. Свою-то я сразу собрала, пока соседка находилась в душе. Ну а что? Мне нужно было чем-то заняться, а то в голову лезут всякие воспоминания с обнаженным ректором в главной роли…

Кстати, свои вещи я все-таки обнаружила на простыне, когда застилала кровать. Уже радовало, что одежды я не лишилась, потому что ее и так считай, что не было. Но вся ситуация в целом, конечно, была просто ужасной. И как мне сообщить ректору, что досадное происшествие сегодняшней ночи будет повторяться регулярно? Боюсь, он мне просто шею свернет, если до вечера на найдется способа отменить заговор Лорианы…

Как только соседка была полностью готова, мы вышли из общежития и направились в столовую. По дороге Лориана что-то бурчала себе под нос, кляня на все лады свою глупость. Ну что сказать? Я была с ней полностью согласна. Не затяни она меня в ритуал, сейчас бы и проблем не было. Да и мне будет это хорошим уроком. Впредь буду знать, что участвовать в чужих заговорах себе дороже.

Стоило нам войти в столовую, как Лориана указана на свободный столик возле окна и заявила, что сама принесет мне завтрак. Видимо, таким образом пыталась хоть чем-то загладить свою вину.

Кивнув, я села на стул и взглянула в окно. До сих пор плохо верилось, что все происходящее со мной правда. Кто бы мог представить, что магические миры действительно существуют и мне было суждено попасть в один из них? Но вот, я здесь, и у меня столько проблем, что и врагу не пожелаешь…

– Доброе утро, Александра.

Услышав смутно знакомый голос, я резко обернулась и увидела возле своего столика Эвара Лоиса.

– Доброе, – протянула я, пытаясь натянуть на лицо доброжелательную улыбку.

– Ты же не против, если я составлю тебе компанию? – прищурился он.

– Не против, – ответила я, внутренне напрягшись.

Если честно, я надеялась, что он больше про меня и не вспомнит, но не тут то было…

– Решил поинтересоваться, как ты себя чувствуешь, – присев за столик, сказал он. – Ну, судя по тому, что ты здесь, намного лучше.

– Да, это правда, – кивнула я, чувствуя, как под его непроницаемым взглядом себя неуютно. – Я очень благодарна за помощь.

– Не стоит, – хмыкнул блондин. – На моем месте так поступил бы любой. Так на какой факультет тебя определили? – внезапно спросил он.

– Пока ни на какой, – пожала плечами. – Но, думаю, сегодня это станет известно.

Нда уж, в первую очередь станет известно, останусь ли я в академии или ректор решит меня отчислить. Здесь не о факультете теперь надо думать, а о том, как сохранить свое место под крышей. Идти-то мне некуда, в родной мир не вернутся, а мое пребывание в академии висит на ниточке. Да на такой тоненькой, что того и гляди оборвется. И все из-за глупого заклинания Лорианы. Ладно, если бы оно еще сработало так, как было нужно. Но нет! Теперь из-за него вынуждена страдать именно я, и неизвестно еще, получится ли отменить заклинание…

– Не успела отойти, как ты уже компанией обзавелась, – соседка по комнате вернулась с подносом, на котором стояло две порции. Она поставила его на столик и с любопытством посмотрела на Эвара. – Доброе утро.

– Доброе, – кивнул фейри и поднявшись, взглянул на меня: – Еще увидимся.

– Кажется, я его спугнула, – с сожалением произнесла Лориана, глядя ему вслед.

– Поверь, меня это ни капли не расстроило, – тихо ответила я.

– Почему? – вскинула она изумленно брови. – На твоем месте хотели бы оказаться многие адептки. Это надо же - сам подошел.

– На моем месте я и врагу оказаться не пожелала бы, – поморщилась я и только тут заметила, что многие в столовой на меня пялятся.

– Ну, я же говорила, – проследив за моим взглядом, улыбнулась Лориана и сразу перевела тему: – Надеюсь, ты любишь тосты с джемом?

– Люблю, – вдохнула и, хоть аппетит полностью улетучился, принялась за еду. Силы мне сегодня еще понадобятся, так что хочешь- не хочешь, а поесть необходимо. – Спасибо.

– Да не за что, – снова улыбнулась она мне и тоже приступила к завтраку.

Как только все тосты были съедены, а чай допит, мы отправились в академию - прямиком на ковер ректора. От волнения меня немного трясло, но я пыталась держать себя в руках и не показывать, как сильно я нервничаю.

– Лорд Гарден, можно? – постучавшись в кабинет и приоткрыв немного дверь, спросила Лориана.

– Входите, – равнодушно произнес ректор.

Лориана вошла в кабинет, а я так и стояла в ступоре, не в силах сделать и шага…

И вроде, казалось бы, чего тут сложного? Просто войти в кабинет и рассказать, что на самом деле произошло, но нет. Я стояла и ловила ступор, неожиданно вспомнив сегодняшнюю ночь. Лицо медленно заливалось краской, а я не знала, куда деться, лишь бы избежать этого разговора…

– Адептка Крушинская, вас долго ждать? – поинтересовался ректор скучающим тоном. – Или вы все-таки зайдете в кабинет, чем сэкономите и мне, и себе время?

Пересилив себя, я все-таки перешагнула порог и удостоилась немигающего взгляда мужчины. Он сидел за столом, сцепив руки в замок и явно ждал объяснений.

– Итак, я вас внимательно слушаю, – произнес он.

– Это я, милорд ректор, – опустив взгляд, заявила Лориана. – Но не подумайте, все это было ненамеренно…

– Да неужели? – прищурился он. – А как это было?

– Я хотела обратить на себя внимание одного парня, а заклинание неожиданно подействовало на Александру, – тихо ответила она. – если бы я знала, чем все обернется, но никогда бы даже не прикоснулась к тому свитку.

– Свитку? – одна бровь мужчины взлетела вверх. – Надеюсь, он при вас?

– Да, конечно, – Лориана быстро выудила свиток из сумки и протянула лорду Гардену. – Александра просто держала свиток…

– И? – внимательно разглядывая пергамент, исчерченный рунами, протянул ректор. – Если бы адептка Крушинская всего лишь держала свиток, заклинание не отрикошетило бы.

– И я хотела подстраховаться, воспользовавшись ее силой, – признавшись, девушка совсем поникла. – Но я правда не думала, что так получится…

– А кто за вас должен думать, адептка Верон? – наконец, он оторвал взгляд от заговора и удостоил им Лориану. – Вы учитесь уже на втором курсе и должны были понимать, насколько опасна древняя магия.

Отбросив свиток на стол, он снова сцепил пальцы в замок, а в воздухе, словно патока, разлилось напряжение…

– Простите, милорд ректор, – только и нашлась девушка. – Я не знаю, чем искупить свою вину.

Несколько мгновений он молчал, а затем, откинувшись на спинку кресла, произнес:

– Надеюсь, вам не надо объяснять, что произошедшее должно оставаться в тайне?

– Конечно, нет, – ответила девушка.

– Насчет вашего наказания я подумаю, а пока вы можете идти на лекции, адептка Верон, – ректор указал ей взглядом на дверь. – А вас, адептка Крушинская, я попрошу остаться…

Ну прям как в том фильме про Штирлеца “Семнадцать мгновений весны”. Хорошее кино и, вроде как, у него все обошлось. Так что будем надеяться, что и я выберусь живой из кабинета ректора…

– Ничего мне больше сказать не хотите? – поинтересовался он.

– Мне очень жаль, – выдохнула я. Ну а что еще я могла сказать? Вины моей в этом происшествии не было, и я не понимала, что он от меня хочет услышать. – Покрывало я вам верну, – поспешно заверила я.

Ну а что? Может он так за свою собственность переживает?..

– Вернете, конечно, куда же вы денетесь, – кивнул он. – Но вы же понимаете, что это древняя магия? – взяв снова список, он продемонстрировал его мне. – Найти способ его отменить будет весьма сложно. Если, вообще, возможно. И о чем вы только думали, соглашаясь участвовать в этом ритуале, зная, что ваша магия опасна?

Да ни о чем я не думала. Просто решила помочь соседке по комнате. Если бы я знала, как все обернется, никогда бы к этому свитку даже не прикоснулась.

Но вслух я, конечно, этого не сказала, решив не злить ректора, почем зря. Потому что буквально чувствовала, что за холодной маской равнодушия притаилась тихая ярость.

– Значит, так, – не дождавшись ответа, произнес он. – Вы сейчас идете на лекции, а я подниму архивы и буду искать все упоминания по древним приворотам. Умеете же вы создавать проблемы, адептка Крушинская. Прямо мастер в этом деле.

Его иронии я не разделяла. Мне тоже не улыбалось снова очутиться в его постеле, да к тому же в обнаженном виде. А возвращаться в общежитие в одном покрывале, так и вовсе.

– Что-то еще, адептка Крушинская? – отвлек он меня от мрачных размышлений.

Покачав головой, я направилась к двери. Но не дойдя до нее пару метров, вдруг вспомнила, что не знаю, на какой факультет меня распределили. И спросить мне, кроме как у него, не у кого…

– Лорд Гарден, вчера на распределении произошел сбой, – тихо произнесла я, обернувшись. – На какой факультет вы в итоге решили меня определить?

– Сумеречная магия, – ответил он. – Ступайте уже.

В последней фразе я ощутила плохо скрытое раздражение. Кивнув, я вышла из кабинета и облегченно выдохнула. Находиться с ним наедине было еще тем испытанием…

***

После разговора с ректором остался неприятный осадок. Вот как можно быть таким привлекательным и в то же время холодным? Просто уму непостижимо! Просто надменный индюк какой-то, по-другому и не скажешь.

Ладно, с этим все ясно, а вот как быть с одеждой, которая исчезает при перемещении? Может вместе с покрывалом, принести в дом ректора и свое платье? Правда лишний раз оказаться под его ледяным взглядом не очень-то хотелось, но другого выхода я не видела. В этот раз, может, меня и не заметили, когда я возвращалась в одном покрывале, а в следующий раз так может не повезти. Так что лучше не рисковать. Стать предметом сплетен всей академии - хуже, наверное, быть просто не может…

Постаравшись выкинуть из головы все посторонние мысли, я пошла искать расписание лекций, но безрезультатно. Здесь один из двух вариантов: либо стенда вообще не было, либо его надежно спрятали. Потому что пройдя по коридорам академии, я ничего похожего на расписание так и не увидела…

Внезапно среди адептов я заметила Эвара Лоиса. Кажется, Лориана говорила, что он учится на Факультете Сумеречной магии…

Не став терять время, я направилась к блондинистому фейри, сидевшему на подоконнике в компании сокурсников. Заметив меня, он прищурился и, слегка откинув голову назад, поинтересовался:

– Меня ищешь?

В этот же миг взгляды всех парней обратились в мою сторону, и я почувствовала себя неуютно.

– Нет, то есть да, – тут же поправила себя и нахмурилась. – Мне нужна помощь. Я не знаю, в какой аудитории у меня первая лекция, а расписание найти не могу.

– Пойдем, покажу, – произнес он, дернув уголками губ в подобии улыбки и, спрыгнув с подоконника, пошел по коридору.

Радуясь, что не придется слоняться по академии, когда все адепты будут на лекциях, поспешила за ним следом. за спиной послышались похабные шуточки, но я старалась не обращать на эти глупости внимание.

– Вот стенд, – завернув за поворот, Эвар приблизился к расписанию. – Ты на каком факультете?

– Сумеречная магия, – ответила я.

– Первая лекция в третьем кабинете, – произнес он. – Сама найдешь?

Я замешкалась на мгновение, потому что пока ориентировалась в академии плохо и не была уверена, что вообще найду нужную аудиторию. И, кажется, Эвар это понял…

– Пойдем, провожу, – хмыкнул он. – Здесь рядом.

Нужная аудитория действительно оказалась недалеко от стенда. Остановившись возле двери, искренне улыбнулась блондину:

– Даже не знаю, чтобы я без тебя делала.

– Ничего, скоро привыкнешь, – ответил он. – Если понадобится, всегда обращайся.

Кивнув, я вошла в аудиторию и сразу напоролась на злой взгляд одной из сокурсниц. Казалось, она убить меня была готова…

Так, ну и чем я заслужила такой взгляд? На самом деле, я ее знать не знала и просто не понимала, чем вызвана эта злость. Хотя…

Ну да, Лориана говорила, что у Эвара много воздыхательниц и, видимо, эта девица одна из них…

На самом деле девушка была достаточно красива. Темные волосы, синие глаза, аккуратное личико с правильными чертами - наверное, мужчины часто залипают, стоит ей появиться в поле их зрения. А еще я заметила, что у нее острые ушки. В расах этого мира я пока не сильно разбиралась, но она явно принадлежала к эльфам или фейри.

Значит, просто не обращаем внимание. Думаю, не получив от меня реакции, она уже совсем скоро перестанет сверкать на меня своими глазищами и успокоится. Тем более, я на Эвара не претендую. Ну помог он мне пару раз, и что? Сердце ему за это отдать? К тому же его интерес ко мне не стал менее подозрительным. А что, если именно он как-то причастен к моему перемещению в этот мир? К сожалению, пока ректор не выявит виновного, я не могла никому доверять. Разве что Лориане просто потому, что если я не смогу доверять даже своей соседке по комнате, будет совсем уж грустно.

Выбрав парту подальше от ревнивой девицы, я вытащила из сумки учебные принадлежности и, сцепив руки в замок, принялась ждать преподавателя. Но, видимо, девушку мое безразличие не устроило…

Не прошло и минуты, как она вместе с подругой направилась в мою сторону и, судя по всему, вряд ли с желанием пожелать доброго утра…

Я напряглась, понимая, что попросив Эвара проводить меня до аудитории, нажила себе новые неприятности. Но кто знал, что все так обернется? Нда уж, мне вечно так “везет”, что аж слов нет! Прав был лорд Гарден, когда сказал, что я просто мастер по созданиям проблем. Вот только я их не создаю - они сами на меня сыпятся. Причем чем дальше, тем серьезнее становятся.

– Ну привет, – произнесла брюнетка, нагло опершись ладонями на мою парту.

– Какие-то проблемы? – поинтересовалась я, стараясь сохранять спокойствие.

– Еще какие, – хищно улыбнулась она, отчего красивое лицо мгновенно потеряло всю привлекательность. – Странно, что тебя определили на наш факультет. Помнится, Камень Распределения и вовсе отказал именно на тебе.

– И что? – пожала я плечами. – Так решил лорд Гарден. Еще что-то?

– Да, – взглянув мне в глаза, заявила брюнетка. – Эвар - мой. Запомни это раз и навсегда. Еще раз увижу вас вместе, простым разговором ты не отделаешься.

Да ладно? Она сейчас что, реально на угрозы перешла? И все потому, что он проводил меня до кабинета? Больная что ли на всю голову?

Видимо, мой взгляд был достаточно красноречивым, так как девица мгновенно оскалилась, а на кончиках ее пальцев заискрилась магия. Казалось, еще немного - и она пустит ее в ход…

– Адептка Нарден! – раздался голос ректора, заставив девушку резко обернуться. – Разве поступая в академию, вы не ознакомились с местным уставом?

Повисла напряженная тишина. Поклонница Эвара в миг побледнела, а искры с ее пальцев исчезли.

– Простите, господин Гарден, – произнесла она, опустив виновато взгляд. – Я не знаю, как так получилось…

– То есть, вы не отдаете отчета своим действиям, верно? – продолжал нажимать мужчина.

Мне и самой вдруг стало неуютно от того взгляда, которым он сверлил девушку.

– Еще раз простите, – сцепила руки она и тут же заверила: – Это больше не повторится.

– Хотелось бы верить. Иначе мне придется рассмотреть ваше отчисление, – отчеканил ректор, положив папку на стол декана и, потеряв всяческий интерес к провинившейся девушке, обвел цепким взглядом адептов: – Можете садиться. Сегодня, как вы уже поняли, я буду замещать декана Ранора, так как ему сейчас нездоровится. Но не переживайте – совсем скоро он вернется к своим обязанностям.

По аудитории прокатился тихий шепот, но вскоре стих. Видимо, авторитет лорда Гардена для адептов был неоспорим.

– Итак, сегодня будет вводная лекция, – тем временем произнес он. – На ней вы узнаете, что же это - Сумеречная магия и почему Распределяющий камень указал, что вы должны учиться именно на этом факультете. Поэтому берем перья и записываем.

Быстро достала пергамент, чернила и приготовилась строчить конспект. Конечно, писать пером мне еще не приходилось, но я все-таки надеялась, что не заляпаю весь лист чернилами.

– Сумеречная магия не имеет ничего общего со Светом и Тьмой, – вкрадчиво начал диктовать он. – Это уникальный дар, который вам предстоит развивать на протяжении долгих трех лет.

Он продолжал диктовать, а я боролась с пером. С первого взгляда писать им не так уж и сложно, но действительность разочаровывала. Даже стараясь обтирать кончик пера о чернильницу, я все равно оставляла на листе кляксы. В конце концов, я не выдержала и прошипела проклятие так тихо, что никто по идее не должен был меня услышать. Но, видимо, лорд Гарден обладал каким-то сверхслухом. А иначе я просто не могу объяснить, почему он вдруг посмотрел на меня и прищурился…

– Адептка Крушинская, у вас какие-то проблемы? – поинтересовался он.

– Нет, лорд Гарден, – отрицательно качнула головой, кленя себя за несдержанность.

– Да неужели? – хмыкнул он и направился в мою сторону.

С каждым его шагом я краснела все сильнее, а когда он приблизился и увидел мои кляксы, я и вовсе побагровела от стыда. Ну надо же так! Не знаю, почему, но я не хотела выглядеть в его глазах еще большей неудачницей, чем он уже представляет. И ведь без насмешек теперь точно не обойдется…

– Нда уж, – хмыкнул он и, направившись обратно к кафедре, не оборачиваясь произнес: – Не забудьте переписать конспект после лекций. Все свободны.

В этот же миг раздался звонок, и все адепты потянулись к выходу из аудитории. Собрав учебные принадлежности, я тоже поспешила на выход.

– Адептка Крушинская, задержитесь.

Услышав за спиной голос ректора, я тяжело вздохнула. Но деваться было некуда - пришлось повернуться и взглянуть в ярко-зеленые глаза мужчины, которые ничего хорошего не предвещали…

Несколько долгих мгновений он молчал, продолжая сверлить меня испытывающим взглядом. Я ощущала нависшее в воздухе напряжение и это чувство меня нервировало.

– Вы что-то хотели, лорд Гарден? – поинтересовалась я, желая поскорее оказаться от него как можно подальше. – Скоро начнется лекция, и я не хотела бы опоздать.

– Не опоздаете, – он неприязненно дернул щекой. – Надолго задерживать вас я не собираюсь.

– Что-то случилось? – нахмурилась я.

– Да, – сухо уронил он. – Сегодня вечером меня вызывают во дворец. Королева устраивает праздник и, к сожалению, от этого приглашения я не могу отказаться. А поскольку я не знаю, насколько мне придется там задержаться, вы отправитесь со мной.

– Но…

Я осеклась, понимая, что как только усну, заклинание все равно перенесет меня к ректору, где бы он не находился. И пока мы не нашли решение этой проблемы, мне придется подстраиваться под обстоятельства, даже если это мне совсем не нравится.

– Что “но”, адептка Крушинская? – холодно поинтересовался он.

– Боюсь, у меня нет нарядов для посещения дворца, – пожала я плечами.

– Это не проблема, – поморщился ректор. – перед тем, как отправиться во дворец, мы заедим в швейную мастерскую. Еще какие-то проблемы?

– Нет, господин Гарден, – покачала головой, не испытывая ни малейшей радости от происходящего.

– Тогда можете быть свободны, – отчеканил мужчина. – Жду вас после лекций в своем кабинете.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть и выйти из аудитории…

***

 Казалось, что время совсем не движется. Я слушала лекции, вникала в историю мира, в котором оказалась и не могла отделаться от мысли, что не хочу ехать во дворец и, уж тем более, находиться в компании лорда Гардена. Боюсь, я просто не переживу того холода, который он постоянно источает одним только взглядом…

На самом деле мне иногда казалось, что он меня по-настоящему ненавидит. Впрочем, это как раз таки было бы совсем неудивительно. Стоило попасть в этот мир, как я сама того не желая, стала приносить окружающим только проблемы.

Наконец, последняя лекция закончилась. Я вышла из аудитории и направилась в кабинет ректора. С каждым шагом настроение становилось все хуже и хуже. Хотелось послать все к черту, в том числе и самого лорда Гардена, но, к сожалению, такой роскоши я позволить себе не могла.

– Куда спешишь? – поинтересовался Эвар.

От неожиданности я вздрогнула и попыталась улыбнуться парню, надеясь, что он не заметил моей нервозности. А иначе ненужных расспросов избежать мне бы не удалось.

– В кабинет ректора, – ответила я, продолжая путь.

– Чем-то провинилась? – снова задал он вопрос.

– И да, и нет, – пожала я плечами.

– А подробнее рассказать не хочешь? – не отставал Эвар, глядя на меня с интересом.

– Нет, – покачала я головой и взглянула на фейри, вспомнив претензии девицы на первой лекции. – У тебя есть девушка?

– Неожиданно, – рассмеялся он. – Почему тебя это вдруг заинтересовало?

– Да так, – снова пожала плечами и взглянула в его глаза. – Просто сегодня одна из моих одногруппниц угрожала мне и требовала, чтобы я оставила тебя в покое.

– Даже так? – Эвар скептически изогнул брови. – И как же зовут новую звезду?

– Имени я не знаю, – нахмурилась я. – Темненькая такая, миловидная. Фамилия, кажется, Нарден. Знаешь такую?

– Кажется, да, – теперь и он нахмурился. – Этого мне еще не хватало…

Лицо блондинчика мгновенно стало обеспокоенным, и я это сразу заметила.

– Что-то не так? – спросила я.

– Нарден - дочь Королевы Благого двора, – поморщился Эвар.

Что ж, теперь понятно, что его так напрягло. Эта девица не только высокомерная и капризная, она еще и властью обладает. Оставалось только ему посочувствовать. Впрочем, как и мне, ведь она видит во мне соперницу и явно не станет терпеть наше с Эваром общение.

Попрощавшись с фейри возле приемной лорда Гардена, я постучала и приоткрыла дверь…

– Можно? – спросила я.

Ректор стоял ко мне спиной и смотрел в окно. Внезапно мне стало любопытно, что же такое он там рассматривает, но подойти и тоже выглянуть в окно я не посмела.

– Можно, – наконец произнес он и удостоил меня оценивающим взглядом, будто пытался определить, подхожу я на роль его спутницы или же нет. – Вы опоздали, – припечатал он. – Должны были появиться в моем кабинете пять минут назад.

– Меня друг задержал, – пожала я плечами, решив не вдаваться в подробности нашего с Эваром разговора. – Извините, я не хотела вас задерживать.

– Однако же задержали, – сухо уронил он. – Не думал, что вы так быстро обзаведетесь здесь друзьями.

Мне показалось или в его глазах действительно мелькнуло недовольство? Нет, наверное все-таки показалось, так как спустя мгновение его взгляд снова стал равнодушным. Наверное, я просто подсознательно хочу увидеть в нем хоть какие-то эмоции, кроме безразличия и негодования, вот и мерещится всякое.

Впрочем, нельзя сказать, что его слова меня не задели. Он сказал это так, как будто я мусор какой-то и все должны от меня шарахаться. Но я промолчала, решив не злить ректора почем зря. Мне с ним еще неизвестно сколько ночей просыпаться в одной постели, да и моя судьба все еще целиком и полностью находится в его руках. А так хотелось послать его к черту и чтобы наши дорожки больше никогда не пересекались, но вместо этого приходится терпеть его надменность и презрение, которым он постоянно меня окатывает.

Внезапно я поймала себя на мысле, что очень хочу узнать, о чем он думает и почему так меня ненавидит. По сути я не сделала ему ничего плохого, если не считать того самого заклинания, из-за которого я обречена каждую ночь просыпаться в его постели. Но видят все боги этого мира - я не желала этого. Неужели он этого не понимает? А может и правда считает, что я действительно хотела привязать его к себе с помощью этого заговора? Нет уж, спасибо, такого индюка мне и добровольно не надо!

Так и не дождавшись ответа, ректор открыл портал и, подхватив меня под локоть, прошел сквозь арку перехода. Ступив в сверкающее марево, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что мы стоим посреди оживленного города…

Мимо проезжали экипажи, прохожие куда-то спешили, слышался детский смех, а лавочники зазывали к себе покупателей. После пребывания в Сумеречно академии суета города стала для меня как глоток свежего воздуха. Я и не понимала, насколько сильно нуждалась в смене обстановки, хотя бы на краткое время.

– Нам туда, – ректор указал на невысокое здание с красной черепичной крышей и огромными стеклянными витринами. Сквозь них просматривалась швейная мастерская и манекены, на которых красовались шикарные платья. – Подберем тебе что-нибудь подходящее для посещения Неблагого Двора.

– Не думаю, что остатков моей стипендии хватит, чтобы оплатить хотя бы носовой платок в этом заведении, – я скептически нахмурилась, разглядывая богатство ателье. – Здесь поблизости нет менее элитных мастерских.

– Есть, – сухо ответили мне. – Но раз вы сопровождаете меня во дворец, то и одеты должны быть не хуже других придворных. Поэтому и за средства вам переживать незачем.

Мы пересекли мостовую в полном молчании. Не знаю, о чем сейчас думал ректор, а вот я нервничала все сильнее и сильнее. Проблема в том, что я не знала толком местного этикета, а как положено вести себя при дворе - тем более. И спросить мне было не у кого.

Мельком взглянула на лорда Гардена и мгновенно отмела мысль расспросить его. Вряд ли он пойдет мне в этом вопросе навстречу, а вот недовольный взгляд мне точно будет обеспечен. Так что приходится молчать и надеяться, что когда окажусь во дворце, то не уткнусь в грязь лицом…

Тем временем мы вошли в мастерскую, и я услышала звон колокольчика, а затем поспешные шаги. Спустя несколько мгновений к нам вышла достаточно фигуристая женщина с моноклем и темными волосами, собранными в высокую прическу. Стоило ей заметить сопровождающего меня мужчину, как в ее глазах мелькнуло узнаваемость и она тут же расплылась в любезной улыбке:

– Добро пожаловать, лорд Гарден. Ваше появление честь для моей мастерской. Чем могу помочь вам и вашей очаровательной спутнице?

– Нужно два готовых платья для приема, – ответил он.

– Следуйте за мной, госпожа, – улыбнулась женщина и направилась в другой зал. Когда за нами закрылась дверь, она спросила: – Вы, наверное, счастливы?

Странный вопрос…

– Да вы не подумайте ничего дурного, – немного растерянно улыбнулась она. – Просто лорд Гарден прежде никогда не появлялся в людных местах в сопровождении дам.

– Почему? – зачем-то спросила я, хотя этот вопрос меня интересовать вот совсем не должен. Но, как говорится, слово - не воробей, вылетит - не поймаешь.

– А вы разве не знаете? – нахмурилась они и улыбка на ее лице мгновенно исчезла.

***

Около часа со мной работали модистки, снимая мерки и подшивая готовые платья. А я, выслушав рассказ женщины, не знала, что и думать. Хотя, если честно, думать сейчас вообще не хотелось, поэтому я постаралась выкинуть из головы все мысли о своем ректоре. Впрочем, легко сказать, а на деле это получалось так себе.

В конце концов, платья были идеально подогнаны под мой размер. Одно золотистое с глубоким декольте и полупрозрачными лентами, второе - темно-зеленое. При свете ткань последнего переливалось, что создавало впечатление поблескивания изумрудной крошки.

Если честно, второе мне понравилось больше и именно в нем я отправилась бы во дворец, но женщина вовремя меня отговорила от этого. Оказывается, при дворе королевы Изады не принято днем ходить в темных платьях, и если бы я явилась на прием в изумрудном, то нарушила бы этикет и выказала таким образом неуважение к королеве.

Так что деваться некуда - пришлось примерить золотистое платье. Впрочем, оно тоже смотрелось на мне идеально - все-таки местные мастерицы знают толк в моде.

Когда я вышла из примерочной, то увидела лорда Гардена. Мужчина сидел на диване для посетителей и попивал чай. Заметив меня, он мгновенно отставил чашку и встал, придирчиво меня оглядывая.

– Ну что ж, неплохо, – наконец вынес он вердикт, а затем обратился к хозяйке швейного заведения. – Чек уже подписан.

– Всего доброго, – улыбнулась она ему. – Заходите к нам еще.

Мужчина промолчал на это и, подхватив меня под локоть, вывел на улицу. И хоть по его лицу невозможно было понять, какие сейчас он испытывает эмоции, но я и без того прекрасно догадывалась. Одним словом - раздражение. Все мужчины одинаковые, что в этом мире, что в другом тем, что не любят ходить вместе с женщинами на шопинг.

Пока я размышляла о мужских предпочтениях, мы приблизились к проезжей части и лорд Гарден поймал экипаж. Подав мне руку, он помог мне сесть в салон и, крикнув кучеру адрес, устроился на противоположном сидении.

Я, конечно, не понимала, почему ему вдруг понадобилась карета, если он вполне способен открыть портал и перенести нас во дворец всего за несколько секунд. Но узнать мне сию тайну было не суждено. Стоило мне открыть рот, как я столкнулась с его мрачным взглядом, и желание задавать вопросы мгновенно пропало. Карета, так карета - кто же против?..

Так мы и ехали в молчании, пока экипаж не остановился возле ворот дворца. Расплатившись с кучером, ректор снова взял меня за руку и повел к проходной.

– Адепка Крушинская, – стоило нам миновать стражу, наконец заговорил лорд Гарден, – я надеюсь, что в этот раз вы не станете создавать мне ненужные проблемы.

Ой, а я-то на это как надеюсь! Но здесь от меня мало что зависит - оно как-то само получается…

***

Дворец был великолепен! Казалось, его стены выложены из настоящего хрусталя, а может, так и было на самом деле? Задавать лишние вопросы ректору не хотелось. Вернее, не хотелось больше ловить на себе его полу презрительный, полу недовольный взгляд. Было одно лишь желание - поскорее вернуться в академию, но я понимала, раз лорд Гарден взял меня с собой, значит, скорее всего, нам придется провести здесь одну ночь. И это, если сильно повезет. Как бы здесь на несколько дней не остаться…

От этой мысли я поморщилась и украдкой взглянула на ректора, лицо которого ничего не выражало, словно было фарфоровой маской. Интересно, почему он такой? Может, это связано с тем, о чем я узнала в швейной мастерской? И хоть женщина решила не вдаваться в подробности, но суть я все равно уловила.

Оказывается, у него была когда-то невеста. Не знаю уж, что там на самом деле произошло, но лорд Гарден был сослан в академию, а девушка вышла за одного из лордов Благого Двора. С тех пор ректор не появлялся  в обществе в сопровождении женщин.

Мне не давало покоя, что я не знаю всех подробностей произошедшего. Хотелось выяснить, что же на самом деле случилось, хотя я и понимала, что меня это не должно волновать. А вопросом, которым я должна беспокоиться в первую очередь - как избавиться от заклинания, благодаря которому теперь вынуждена каждую ночь просыпаться в постеле своего ректора.

Тем временем мы миновали сад и шли мимо небольшого водоема, дно которого было выложено галькой. В чистой прозрачной воде плавали огромные золотистые рыбы. Иногда они плескались, привлекая к себе внимание проходящих мимо придворных.

Миновав огромную аллею с коваными скамейками и высокими фонарями, мы вошли во дворец. Внутри Неблагой Двор тоже дышал роскошью: мраморные статуи, позолоченные подсвечники, хрустальные люстры, мраморные полы в виде мелкой мозаики, инкрустированный лепниной потолок - здесь все казалось торжественным и гармоничным.

Поднявшись по широкой лестнице, ректор свернул вправо и, наконец, нарушил воцарившееся между нами молчание:

– Пока я буду занят, вы останетесь здесь, – сказав это, он распахнул дверь, и моему взору предстали роскошные апартаменты. – За пределы вам лучше не выходить, так как вы не знаете принятых при дворе манер и правил приличий. При вас постоянно будет находиться служанка. Так что если что-то понадобится, вы всегда можете обратиться к ней. Вам все ясно?

Несколько мгновений я молчала, глядя в такие же холодные глаза ректора, как и его голос, а затем молча вошла в комнату.

Ну что, Александра, ты всерьез думала, что он возьмет тебя с собой на прием? А вот и нет! Сиди и кукуй одна в четырех стенах, пока твой ректор будет развлекаться, причем явно не в одиночестве…

От этой мысли стало неприятно, но я постаралась выкинуть ее из головы. В конце концов, все, что нас связывает - заклятие, от которого мы пока не можем избавиться.

Я думала, лорд Гарден уйдет сразу, но он зашел следом за мной в апартаменты и закрыл дверь на замок. От этого действия мужчины мне стало не по себе, но я постаралась ничем не выказать своих эмоций. В конце концов, он постоянно смотрит на меня с легким презрением и, судя по всему, как девушка я ему совсем не интересна.

– А теперь поговорим, – произнес он, вольготно устроившись на софе и закинув ногу на ногу. – Дабы избежать сплетен, мне нужно как-то объяснить твое здесь присутствие. И единственный вариант, который более или менее приемлем в данном случае, это представить тебя своей невестой.

Что? Он сейчас серьезно? Я не ослышалась? Высокомерный фейри реально хочет, чтобы я сыграла роль его невесты? Как-то даже не верилось в подобное…

– Ты не ослышалась, – видимо, он догадался по моему выражению лица, о чем я сейчас подумала. – Нас видели вместе и, можешь не сомневаться, придворные начнут задавать вопросы. И нам надо быть к этому готовыми, понимаешь?

Ну что ж, в чем-то он прав. Не знаю, как там у него обстоять дела, а я не хотела, чтобы на меня косились и тыкали пальцем. Так что придется немного потерпеть.

– А в академии мне тоже претворяться? – задала я вполне закономерный вопрос.

– Нет, конечно, – дернул щекой он. – Эта легенда нужна только для Неблагого Двора, да и то ненадолго. Итак, слушай внимательно и запоминай. Ты - младшая дочь графа Сортена с пограничья. Из-за слабого здоровья раньше не появлялась на светских мероприятиях. Запомнила?

Я кивнула. Ну а что еще мне оставалось делать? Приходилось схватывать придуманную ректором легенду на лету и не возмущаться.

– Вот и хорошо, – процедил он и, больше не сказав ни слова, вышел из комнаты.

Спустя минут пять в апартаменты зашла горничная и, присев в книксене, улыбнулась. Судя по виду, девушка была моей ровесницей. Темные пряди собраны в тугой пучок, карие глаза смотрели добродушно. Одета она была в черно-белую униформу и от волнения теребила кружевной фартук.

– Меня зовут Фриди, – произнесла она, потупив взгляд. – Я временно буду исполнять обязанности вашей горничной.

Оглядев девушку, я постаралась мягко улыбнуться. Было видно, что в моем присутствии она чувствует себя не в своей тарелке. Интересно, почему? Может она совсем недавно устроилась на работу во дворец? Что ж, если так, то это все объясняет.

– Что изволит миледи? – спросила Фриди, так и не отрывая взгляда от пола.

Чего я изволю? Да ничего, кроме как поскорее отменить связывающее меня с ректором заклинание. Но об этом горничной знать не обязательно.

– Воды, если можно, – попросила я.

– Конечно, миледи, – она снова присела в книксене и поспешила по моему поручению.

Оставшись снова в одиночестве и не зная, чем занять себя в четырех стенах, я подошла к раскрытому окну и выглянула в сад. Сверху он казался еще красивее, чем вблизи, а фонтан буквально приковывал взгляд…

Внезапно, я заметила мелькнувшую средь деревьев тень, но та мгновенно исчезла. Может показалось? Но как бы там ни было, а в груди появилось нехорошее предчувствие и, как бы я не пыталась,  а избавиться от него не получалось…

***

Пытаясь избавиться от плохого предчувствия, я оглядела роскошные апартаменты, которые мне какое-то время придется делить с лордом Гарденом. Гостиная, в которой располагались диванчики, небольшой стол из черного дерева и камин, была выдержана в светлых тонах. На подушечках виднелся золотистый орнаментом, а мягкая мебель была обшита переливающимся атласом. На каминной полке стояли хрустальные часы и изящные маленькие фигурки фейри. Я не стала к ним прикасаться, хотя и хотелось рассмотреть их поближе. Вместо этого я решила продолжить исследовать апартаменты и прошла в спальню.

То, что здесь всего одна, хоть и огромная кровать, меня совсем не удивило, но все-таки расстроило. Получается, мне придется либо спать в гостиной, либо…

От мысли, что придется ложиться в кровать ректора, я ощутила, как краснею. А стоило представить, как снова просыпаюсь в его объятиях полностью обнаженной, меня бросило в жар…

Внезапно я задумалась, что же на самом деле к нему испытываю? Явно ведь, что не ненависть. Да и неприязни к нему не было. А вот то, что он не покидал мои мысли, беспокоило не на шутку. Может, действие заклинания уже начало работать? Приворот, он и в Африке приворот. Эта магия будет притягивать нас к друг другу магнитом и будить в нас влечение до тех пор, пока между нами не появятся чувства…

Помимо воли я снова вспомнила вчерашнюю ночь и обнаженного мужчину, с которого мне пришлось стянуть покрывало, чтобы прикрыть собственную наготу. По телу мгновенно разбежались приятные мурашки…

Присев на краешек кровати, протерла лицо ладонями, пытаясь избавиться от наваждения и тяжело вздохнула. А вдруг заклинание здесь не при чем и мои чувства к холодному фейри настоящие? Ведь не зря приворот подействовал именно на него. Он мне понравился с первого взгляда и держа тот злосчастный свиток в руках, я подумала именно о нем…

Вот только ректору об этом знать не следует. Пусть думает, что это случайная ошибка. Иначе, он меня просто убьет, ну или покалечит другим в назидание…

– Миледи, вы просили воду, – совсем рядом раздался голос служанки, выдергивая меня из тревожных мыслей.

Опустив взгляд, девушка стояла с подносом, на котором я увидела стакан воды. Поблагодарив ее, я осушила его залпом, не заботясь о правилах приличия. Все эти мысли о лорде Гардене буквально с ума меня сводили.

– Не за что, миледи, – она снова присела в книксене. – Может вам ванну приготовить?

– Было бы неплохо, – улыбнулась ей я.

Как только ванна была готова, горничная ушла за полотенцами, а я быстро разделась и забралась в теплую воду. Прикрыв глаза от блаженства, вдруг поняла, что не могу их открыть!

Несколько мгновений я не понимала, что происходит, думая, что потеряла зрение. Но как такое могло случиться?..

Все попытки открыть глаза оказались бесполезны. Но хуже всего, что я не могла даже пошевелиться! Это не потеря зрения, это чье-то магическое воздействие! И стоило это осознать, как страх накрыл меня с головой. Да что там! Я пришла в настоящий ужас!

И ведь помочь мне было некому! Сама я пока не могла использовать свою силу. Нет, не так - я не умела ей пользоваться. Служанка же принесет полотенца и уйдет, не обратив на меня внимание, а лорд Гарден еще неизвестно, когда вернется. Может, к тому времени уже будет поздно…

Я так и не могла открыть глаза, все также находясь в ванной и не имея возможности пошевелиться, но внезапно темнота начала рассеиваться и я увидела цветущий сад. Весело звеня, со склона бежал тонкий ручеек, исчезая в широкой каменной чаше. Услышав за спиной воркование, я оглянулась и заметила на ветке двух белых голубей. Удивительно, что птицы, находясь от меня на расстоянии вытянутой руки, совсем меня не боялись.

– Тебе здесь нравится? – рядом появился мужчина, лицо которого я не могла разглядеть из-за широкого капюшона. – Я часто здесь бываю. Это место дарит гармонию.

– Кто вы? – нахмурилась я. – Что происходит? Почему я здесь?

– Потому что я тебя потерял, – приглушенно ответил он. – А я не люблю терять то, что принадлежит мне по праву.

– А с чего вы взяли…

Осеклась, наконец осознав, кто стоит со мной рядом. Страх, который я испытала, оказавшись в темноте, вспыхнул с новой силой…

– Это я призвал тебя в этот мир, – равнодушно ответил он. – Но ты ведь уже об этом догадалась, верно?

– Зачем? – в горле образовался липкий ком, и мне с трудом удавалось проговаривать слова.

– Хороший вопрос, – протянул он. И, хоть я не могла видеть его лица, мне почему-то казалось, что сейчас он улыбается. – А ты сама как думаешь?

– Я вообще никак не думаю, – ответила, настороженно глядя на собеседника. В том, что он опасен, я ни капли не сомневалась. Вот только я не могла сбежать из того транса, в котором оказалась. И все, что сейчас мне оставалось - получить ответы на мучающие вопросы. – Может все-таки просветишь?

– Так не интересно, – хмыкнул он.

– Ну что поделаешь? – пожала плечами. – Мне вот тоже не очень нравится играть в угадайки.

– Сила, – спустя несколько долгих секунд молчания, просто ответил он. – Мне нужна твоя сила, Александра.

– И все? – не знаю, почему, но мне показалось, что он что-то не договаривает.

– И ты, конечно, – очередной смешок. А потом тот, кто выдернул меня из родного мира вдруг резко взглянул в мою сторону, и я чуть не вскрикнула от неожиданности, увидев залитые тьмой глаза, в которых напрочь отсутствовали зрачки. – Не забывай, что ты принадлежишь мне. Помни об этом, когда остаешься наедине с ректором.

Внезапно сад исчез, а мой взгляд снова заполонила тьма. Я не успела испугаться, как поняла, что могу видеть и двигаться, а лорд Гарден держит меня на руках…

Вот только я без одежды! И прикрыться в этот раз мне нечем…

 Кровь мгновенно ударила в лицо, стоило осознать, в каком положении я нахожусь. Мокрая, обнаженная, в руках обольстительного мужчины, который одним только взглядом способен вскружить голову. Вот только на этот раз в его глазах я не заметила льда. На долю мгновения мне почудилась в них тревога, но она тут же исчезла, словно ее никогда и не было. А может, мне действительно показалось? Даже представить сложно, чтобы этот равнодушный мужчина вдруг начал о ком-то беспокоиться…

– Я все объясню, – хрипло произнесла я, глядя в глаза лорда Гардена.

– Да уж потрудитесь, – отпустив меня и, удостоверившись, что я в состоянии стоять, он отвернулся, не желая смущать меня еще сильнее. – А-то, как-то странно было обнаружить вас в ванной с остекленевшими глазами и не реагирующей на мой голос.

Быстро закутавшись в покрывало, я ощутила головокружение и присела на краешек кровати. Какие уж тут объяснения? Мне бы в себя прийти…

– Можете повернуться, – еле слышно произнесла я.

– Вы плохо себя чувствуете? – заметив мое состояние, спросил он. – Сейчас я вызову лекаря.

Хотела сказать, что все в порядке, но не смогла произнести ни слова. Сил не осталось даже кивнуть. Я чувствовала себя полностью опустошенной и настолько уставшей, словно весь день таскала на себе мешки с картошкой.

Так и не дождавшись ответа, ректор позвонил в колокольчик. Краем сознания я поняла, что он только что вызвал горничную. Но эта мысль мгновенно исчезла, впрочем, как и все другие. Даже думать сейчас мне было сложно…

– Срочно пригласи лекаря, – распорядился лорд Гарден, а затем я услышала приближающиеся шаги.

– Адептка Крушинская, вы меня слышите? – приблизившись, заглянул мне в глаза. – Сейчас придет лекарь. Потерпите еще немного.

Я не понимала, что со мной происходит и отчаянно держалась за окружающую действительность, боясь потерять сознание и снова оказаться в том трансе, из которого меня выдернул лорд Гарден. Вот только с каждым мгновением это давалось мне все сложнее…

– Сейчас, потерпи еще немного…

Ректор взял меня за плечи, и я ощутила тепло, исходящее из его ладоней. Он явно вливал в меня магию, помогая остаться в сознании. Я ощутила благодарность, а в следующий миг провалилась в темноту. Сил держаться уже не осталось…

***

Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но очнулась я в постели и очень обрадовалась, что под покрывалом. А спустя несколько мгновений услышала незнакомый голос:

– Я не говорю, что переживать не о чем. Само по себе магическое истощение опасно, а здесь мы даже не знаем, что послужило причиной. Но если подобное не повторится, уже завтра ваша невеста полностью восстановится. Я оставлю вам лечебные настойки. Проследите, чтобы леди их пила строго по расписанию.

– Хорошо, магистр Нокс, – услышала я голос ректора. – Благодарю за помощь.

– Не за что, – ответили ему. – Если что, зовите. До свидания.

Как только я услышала щелчок замка, открыла глаза и посмотрела на лорда Гардена. Вид у него был непривычно бледный. Я даже грешным делом подумала, что это он из-за меня так распереживался, но мгновенно разочаровалась, стоило услышать его слова:

– Адептка Крушинская, вы постоянно создаете проблемы и доставляете неприятности. Признаться честно, это начинает надоедать.

Я промолчала. Да и что сказать? Что я не специально? Но, по-моему, его это вот ни капельки сейчас не волнует. Впрочем, как и мое состояние. Все, что его заботит, так это вопрос: сколько проблем я принесу еще…

– Итак, рассказывайте, что случилось, – его тон изменился, став более официальным. – Не сами же вы вошли в глубокий транс и израсходовали практически весь магический резерв?

– Это был он, – выдохнула я. –  Тот, кто выдернул меня из родного мира.

– Так, – лицо ректора окаменело. – А теперь подробнее.

Несколько мгновений я собиралась с силами. Слабость была такая, словно от долгого переутомления. Интересно, если бы лорд Гарден не выдернул меня из того странного транса, я бы умерла?..

– Он сказал, что потерял меня, – произнесла я тихо. – И еще, что я принадлежу ему.

– Ты его видела? – спросил мужчина, ничем не выражая своих эмоций.

– Нет, только залитые тьмой глаза, – губы дрогнули, стоило вспомнить взгляд незнакомца. – Еще видела сад и ручей, стекающий в чашу. Все казалось таким реалистичным…

Лорд Гарден прищурился, сверля меня нечитаемым взглядом, от которого мне стало неуютно. Вот и что он на меня так смотрит?..

– Меня некоторое время не будет, – наконец, произнес он. – За тобой присмотрит Фриди.

Внезапно, мне стало страшно оставаться одной. А вдруг тот незнакомец с черными глазами снова введет меня в транс? Что тогда?..

***

Идя по коридору, Айрон злился. Причем злился ректор совсем не на Александру, а, как ни странно, на самого себя. Его бесило то, что он начал привязываться к девчонке, хотя изначально пытался держаться от нее на расстоянии. Но она постоянно присутствовала в его мыслях, и избавиться от них не получалось. Словно в каком-то наваждении, он неосознанно искал встречи со своей адепткой, чтобы просто еще раз увидеть золотистые локоны и соблазнительную улыбку.

Впрочем, сейчас собственные чувства не имели особой важности. Пройдет совсем немного времени, и он, Айрон, найдет способ снять приворот. А вот жизнь Александры находилась в опасности. Тот, кто призвал ее в этот мир, завладел ее сознанием и, если бы ректор вовремя не вернулся, еще неизвестно, чем бы это закончилось. Но сейчас ей ничего не угрожает. Перед тем, как покинуть покои, лорд Гарден поставил вокруг комнаты мощный барьер, сквозь который не только не сможет проникнуть кто-то чужой, но и ментальная магия не пробьется. Так что сейчас девушка в полной безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока он не вернется.

Покинув дворец, Айрон быстро создал портал и шагнул в мерцающее марево, оказавшись в том самом саду, о котором говорила Александра. К счастью, здесь он бывал много раз и сразу понял, о каком именно месте идет речь.

– И что на это раз привело тебя в мой сад?

Услышав насмешливый голос, ректор обернулся и столкнулся со взглядом неестественно фиолетовых глаз, в глубине которых всегда скрывалась вечность. Их обладатель сидел на каменных ступенях и с интересом разглядывал незваного гостя.

– Приветствую хранителя Вечного сада, – прищурившись, кивнул ему Айрон. – Я, как всегда, по делу.

Блондин приподнял одну бровь, в ожидании продолжения.

– На одну из моих адепток сегодня воздействовали ментальной магией, – холодно произнес фейри. – Судя по описанию, ее сознание в то время находилось именно в твоем саду.

– И? – хмыкнул хранитель. – Что же это по-твоему значит? Уж не думаешь ли ты, что именно мне зачем-то понадобилась эта девчонка?

– Нет, – все так же холодно ответил Айрон, не обратив внимание на насмешку хранителя. – Но, возможно, ты в курсе, кто здесь сегодня был?

Несколько мгновений блондин смотрел на гостя таким взглядом, словно пытался прожечь в нем дыру. Но, судя по всему, это ему не удалось, так как он все же закрыл глаза, прислушиваясь к эфемерным потокам.

– Нет, здесь никого не было, – наконец, ответил он, открыв глаза. – Скорее всего, адептке специально явили это место, чтобы сбить тебя со следа.

– Что ж, благодарю за ответ, – произнес ректор, подняв руку, чтобы открыть портал.

– Айрон, а что у тебя с аурой? – внезапно поинтересовался хранитель Вечного сада. – Как-то странно она изменилась.

Лорд Гарден с трудом подавил закипающую ярость, но все же сумел сдержаться. Сейчас ссориться с хранителем не входило в его планы. Да и вопрос тот задал безобидный, это просто нервы Айрона на пределе после того, как он увидел Александру с посиневшими от недостатка кислорода губами.

– Неважно, – дернул щекой фейри и исчез в портале.

***

– Ну нет, так просто ты от меня не сбежишь.

Услышав незнакомый мужской голос, прозвучавший в апартаментах, решила и дальше притворяться спящей. Сжав столовый нож под подушкой, который мне удалось присвоить после ужина, я внимательно прислушивалась не только к каждому слову, но и шороху.

– Что тебе нужно, Ландин? – узнав в его собеседнике ректора, я немного выдохнула, но расслабляться было рано.

– Я задал вопрос, а ты не ответил, – хмыкнул этот самый Ландин.

– Может потому что не считаю нужным на него отвечать? – мысленно я представила, как лорд Гарден надменно вздергивает бровь.

– На тебе какое-то сильное заклинание, – констатировал его собеседник. – О! Да это древний приворот! И как же тебя угораздило?

Действительно, как? – иронично подумала я.

Лорд Гарден промолчал. Судя по всему, ему не понравился тот факт, что этот самый Лардин так быстро раскусил тип заклинания, которым я по неосторожности наградила ректора.

– Ты знаешь, как от него избавиться? – после продолжительного молчания, все-таки спросил лорд Гарден.

– Мне кажется, ты тоже знаешь, – в голосе собеседника ректора Сумеречной академии послышалась хитринка. – Конечно, как и любое заклинание, приворот перестанет действовать, если наложивший его умрет.

– Это не обсуждается, – отчеканил фейри, а я не удержалась и приоткрыла один глаз. – Как бы я не хотел избавиться от этого проклятия, а смерти ей не желаю.

– Занятно, – улыбнулся блондин. – И когда ты научился ставить человеческие жизни выше своих приоритетов?

Теперь я смогла рассмотреть собеседника ректора. Светлые волосы убраны в высокий хвост и достигают поясницы, широкие плечи, узкое лицо с высокими скулами, нос с легкой горбинкой, чувственные губы, ярко-зеленые глаза в обрамлении густых черных ресниц, брови вразлет - да его внешность с легкостью можно было назвать совершенной! Впрочем, стоя рядом с моим ректором он все равно уступал в привлекательности. Ну, по крайней мере, для меня…

– Насмехаешься? – лицо лорда Гардена так и оставалось безразличным, но вот в голосе послышалась нескрываемая угроза.

– Нет, что ты, – усмехнулся Ландин. – Просто хочу помочь своему старому другу.

– Тогда найди способ снять приворот, не убивая девчонку, – в этот миг он взглянул на меня, и я поспешила зажмуриться.

– Постараюсь, – протянул его собеседник.

Послышался хлопок, а затем я услышала приближающиеся шаги…

– И долго ты планируешь притворяться? – склонившись надо мной, ехидно поинтересовался ректор.

И как он догадался? Неужели заметил, как я подглядывала? Ну, в любом случае, притворяться и дальше больше не было смысла.

Открыв глаза, я немного приподнялась и тяжело вздохнула:

– Значит, только после моей смерти этот заговор перестанет действовать?

– Да, – как-то совсем уж равнодушно ответили мне. – Но должен быть и другой способ. У всех древних заклинаний были противовесы и у этого он есть. Мы просто пока не знаем какой именно.

– Ну хоть что-то обнадеживает, – снова вздохнула я.

– Ладно, это сейчас неважно, – дернул щекой мужчина. – Сегодня мы приглашены на ужин с королевой. У тебя есть время до вечера, чтобы научиться основам этикета при дворе. И Фриди тебе в этом поможет.

Я кивнула. А что мне еще оставалось? Придется играть роль невесты лорда Гардена до конца, независимо, хочу я этого или нет.

– Тогда не буду мешать.

Ректор вышел, а через несколько минут в апартаменты вошла уже знакомая мне горничная и учтиво присела в книксене. Следом за ней вошли слуги с подносами, уставленными едой и напитками. Быстро расставив все содержимое на стол, они незамедлительно удалились.

В принципе, этикет за столом в королевстве фейри почти ничем не отличался от известного мне поведения за столом. Так что времени на обучение много не ушло. А вот с нарядом и с прической мы с Фриди провозились намного дольше. В конце концов, я даже почувствовала усталость. Но деваться было некуда, потому что ужин никто не отменял, а отказаться на нем присутствовать я не могла. И так же понимала, что этим вечером все внимание придворных будет сосредоточено на мне.

После того, как я оделась, а прическа была готова, отпустила Фриди и принялась мерить комнату шагами в ожидании ректора. Все это время мне не давали покоя слова блондина о том, что после смерти заклинателя, заговор обязательно рассеется. Он предложил это с такой легкостью, словно моя жизнь совсем ничего не значила. Впрочем, для него, наверное, так и было…

Из мрачных мыслей меня выдернул стук в дверь. Обернувшись, я увидела ректора в шикарном черном камзоле, расшитом серебряными нитями. На миг в его глазах промелькнуло восхищение или мне так только показалось? Наверное, я просто выдаю желаемое за действительное…

– Вы готовы, адептка Крушинская? – спросил он и протянул мне руку.

Внезапно, я почувствовала разочарование. Мог хотя бы ради приличия и комплимент отвесить. Интересно, он и на ужине будет называть меня адепткой?

Нет, конечно же, не будет. Ректор сумеречной Академии не из тех, кто может так облажаться. Чего нельзя сказать обо мне, поэтому я не должна забывать, что играю роль его невесты. А это значит, придётся ему улыбаться, строить глазки и всем своим видом показывать окружающим, что между мной и лордом Гарденом действительно есть чувства. Все, без исключения должны поверить нашей игре.

Как и ожидалось, стоило нам войти в столовую, как все взгляды присутствующие мгновенно обратились в мою сторону. Любопытство так и читалось в глазах благородных дам и господ. Впрочем, их интерес неудивителен, если учесть то, что рассказала мне о ректоре модистка. Видимо, известие о помолвке застала Неблагой Двор врасплох, и теперь каждый счел необходимостью хорошенько рассмотреть избранницу лорда Гардена.

Чувствуя себя неуютно под десятками взглядов, я постаралась улыбнуться и расслабиться, вот только вести себя непринужденно отчего-то не получалось. Мне казалось, что со стороны я выгляжу неестественно и глупо.

Украдкой взглянула на лорда Гардена и мысленно восхитилась его невозмутимостью. Его взгляд, как всегда, был равнодушным, а лицо вообще не выражало каких-либо эмоций, словно всё происходящее действительно не имело для него значения.

Чтобы хоть как-то абстрагироваться, оглядела помещение и заметила, что место во главе стола ещё пустует, а перед придворными пустые приборы. Познакомившись с местным этикетом, я уже знала, что трапеза не начнется, пока в столовую не войдет Её величество. Но пока королева Неблагого двора отсутствовала, и это не могло не радовать. Что ж, по крайней мере, мы пришли вовремя и не удостоились осуждения.

Подведя меня к столу, лорд Гарден учтиво отодвинул стул, помогая мне устроиться поудобнее. И только после этого сам сел рядом, словно мы действительно были парой.

- Лорд Гарден, поздравляю вас с помолвкой, - произнес уже знакомый мне блондин. - Ваша невеста очаровательна.

Его улыбка показалась мне фальшивой, а в глазах будто бы застыло коварство. И хоть я знала, что у каждого фейри есть свой изъян, этот мужчина вызывал во мне острое неприятие. Впрочем, сложно испытывать симпатию к тому, кто совсем недавно и с такой лёгкостью предложил в качестве решения проблемы твою смерть...

- Благодарю, - кивнул ректор, накрыв своей ладонью кончики моих пальцев.

- Лорд Гарден, быть может, вы поведаете нам о своём знакомстве с леди Сортен? - улыбнулась ректору привлекательная блондинка с глубоким декольте. - Могу поспорить, это интересно всем присутствующим.

- Боюсь, на этот рассказ уйдёт слишком много времени, - непреклонно ответил он и взглянул на меня. - Правда, дорогая?

Несколько мгновений я молчала, шокированная таким мягким обращением. Обычно в голосе лорда Гардена всегда звучал лед, когда он со мной говорил. Но всё-таки мне удалось взять себя в руки и улыбнуться:

- Да, дорогой...

Получилось как-то скованно, но уж как получилось. В этот миг наши взгляды встретились, и я заметила в его глазах легкие смешинки. Судя по всему, мой ответ его позабавил...

- Её Величество, королева Неблагого двора Изада, - неожиданно произнёс церемониймейстер.

А спустя мгновение все придворные почтительно встали, обратив взгляды к дверному проему.

Сказать, что королева Неблагого Двора была прекрасна, значит ничего не сказать. Изумрудные волосы спускались ниже поясницы пышными локонами, такого же цвета огромные глаза смотрели на окружающих снисходительно, а длинные черные ресницы, аккуратный носик, пухлые губки и острые скулы завершали ее идеальный облик. Каждое ее движение было настолько грациозным, что, казалось, это эфирное создание спустилось на землю и приняло царствие над темными фейри.

Королеву Неблагого двора сопровождали фрейлины, но положа руку на сердце, можно было с уверенностью заявить, что их красота меркла в тени Повелительницы фейри. Впрочем, как и моя…

При ее появлении все присутствующие склонились в легких поклонах. Приблизившись к столу, королева обвела всех присутствующих мимолетным взглядом, на мгновение задержавшись на мне. В этот миг ее глаза не выражали ничего. Мелькнула даже мысль, что ректор и королева Изада родственники. что же, им обоим превосходно удавалось изображать равнодушие.

– Я рада всех вас видеть, – улыбка женщины показалась мне холодной. – Прошу вас, присаживайтесь.

Как только придворные устроились на своих местах, королева снова улыбнулась и дала знак слугам накрывать на стол. И пока те расставляли блюда и разливали по бокалам вино, я чувствовала себя еще не уютнее, чем в тот момент, когда мы только вошли в столовую. Впрочем, под взглядом непроницаемых изумрудных глаз чувствовать себя как-то иначе было просто невозможно.

Королева открыто рассматривала меня, словно я являлась то ли редкой диковинкой, то ли экзотической жабой. От последнего сравнения стало еще неприятнее…

– Что ж, лорд Гарден, – наконец, ей надоело меня изучать и она перевела взгляд на моего ректора, – значит, слухи оказались правдивыми и вас действительно можно поздравить с помолвкой.

– Все верно, Ваше Величество, – уголки губ мужчины дрогнули в легкой улыбке. – Надеюсь, вы не против подобного союза?

Мне показалось или под этим вопросом действительно что-то скрывалось? Могло ли быть так, что у ректора и королевы Изады в прошлом были отношения и теперь он использует меня, чтобы вызвать ее недовольство? Нет, конечно, я могла ошибаться, вот только интуиция почему-то подсказывала о моей правоте.

Внезапно захотелось уйти, исчезнуть, раствориться - да все, что угодно, лишь бы оказаться отсюда подальше.

– Нет, конечно, – женщина снова улыбнулась, вот только ее взгляд так и оставался холодным. – Я рада, что вы, наконец-то, нашли свою спутницу жизни. Желаю вам счастья.

– Благодарю, Ваше Величество, – слегка склонив голову, ответил лорд Гарден и сжал мои пальцы.

– Леди Сортен, – вдруг обратилась ко мне Повелительница фейри, – составьте мне компанию после обеда. Я хочу прогуляться по саду и познакомиться с вами поближе.

– Как пожелаете, Ваше Величество, – выбора-то у меня все равно не было…

***

Стоило мне согласиться на прогулку, как у королевы Изады мгновенно пропал ко мне весь интерес. Остаток обеда она любезничала со своими придворными и иногда бросала взгляды на лорда Гардена. Ректор же намеренно игнорировал ее внимание и подкладывал в мою тарелку разные вкусности. Мне, конечно, было приятно, что обо мне заботятся, но также я понимала, что он просто играет свою роль. Поэтому я мило ему улыбалась, но аппетита не было. Стоило представить, что после приема пищи мне придется развлекать королеву беседой, становилось не по себе. И ведь лорда Гардена в этот момент рядом не будет…

Конечно, сейчас я пыталась делать вид, что все в порядке, но это не особо у получалось. В то, что королева фейри хочет действительно узнать меня поближе, совсем не верилось. Она явно что-то задумала, вот только что? Знать бы ответ, и можно было бы подготовиться к этому разговору. Но сейчас у меня даже предположений не было.

– Не волнуйся, это всего лишь прогулка, – тихо произнес ректор. – Никто не причинит тебе вреда.

Хотелось бы в это верить, вот только я кожей чувствовала, что не все так просто. И это не могло не напрягать…

– Госпожа Сортен, вы почти ничего не ели. Вам не нравятся блюда?

Я не сразу поняла, что обратились именно ко мне. Впрочем, неудивительно, ведь привыкнуть к вымышленному имени не так уж и просто. Тем более, когда голова забита предстоящей прогулкой с королевой. И если бы лорд Гарден вовремя не обратил мое внимание на блондина, мое молчание привлекло бы ненужное внимание придворных.

– Что вы, все очень вкусно, – постаралась улыбнуться лорду Ландину, как ни в чем не бывало. – Просто перед обедом я немного перекусила.

– Что ж, понятно, – протянул он, явно не поверив ни одному моему слову.

Вот и что ему нужно? Сначала предложил мою смерть в качестве избавления от заклятия, а теперь пытается спровоцировать меня. Интересно, он знает, что на самом деле наша с ректором помолвка фиктивная? Если да, то тогда понятно, чего он добивается. Хочет вывести меня на чистую воду? Но зачем?..

Задумавшись, я чуть не пропустила момент, когда Повелительница фейри встала из-за стола, собираясь покинуть столовую. Подняв голову, я заметила на себе ее взгляд и, отложив приборы, тоже поднялась. Что ж, придется выдержать этот разговор и постараться не спалиться. Уверена, она будет расспрашивать меня о моей семье. Вот только лорд Гарден этого не предвидел и не дал мне особой информации о роде графа Сортена…

Я шла вслед за королевой Неблагого двора, словно на эшафот поднималась. Приходилось очень стараться, чтобы не выдать своих эмоций и чувств. И не потому что боялась ее чем-то обидеть, просто знала, что нельзя показывать своей неуверенности. Пусть думает, что я ничего не понимаю и не замечаю ее взглядов.

Всю дорогу королева Изада шла впереди в полном молчании, и лишь когда мы оказались в саду, она дала знак своим фрейлинам нас покинуть. Оставшись с ней наедине я напряглась еще сильнее, пытаясь понять, что же ей все-таки от меня надо.

– Признаюсь честно, для меня стало неожиданностью известие о помолвке лорда Гардена, – продолжая идти по дорожке мимо клумб с алыми розами, произнесла она. Женщина старалась не смотреть в мою сторону, словно один мой вид был для нее неприятен. – И я бы хотела знать подробности.

Ну вот, как я и ожидала - началось. Теперь, главное, не спалиться на какой-нибудь мелочи и придумать правдоподобную легенду…

– Собственно, рассказывать особо не о чем, Ваше Величество, – пожала плечами, тоже стараясь не смотреть на королеву. – Мой отец давно знаком с лордом Гарденом, но, если честно, помолвка и для меня стала неожиданностью.

– То есть, вы не счастливы? – уточнила Повелительница фейри.

– А об этом и мечтать не смела, – постаралась улыбнуться как можно искреннее. – Мой род небогат, да и живем мы с отцом в отдаленной провинции.

– Что ж, понятно, – после недолгого молчания кивнула королева. – Ты считаешь, что тебе повезло.

– Конечно, Ваше Величество, – сейчас бы надо изобразить восторг, но я и улыбаться-то могла только через силу, что уж говорить об остальном. – Не реши лорд Гарден сделать меня своей невестой, я никогда бы не оказалась в Неблагом Дворе.

– Здесь ты права, – Грубо ответила моя собеседница. Теперь она даже не пыталась скрыть своей враждебности. – И когда же дата бракосочетания?

– Пока не назначена, – ответила я, мельком взглянув на королеву и отметив облегчение, мелькнувшее в ее глазах. – Но я надеюсь, что лорд Гарден не станет откладывать дату.

– И я на это надеюсь, – отстраненно произнесла она, словно в этот миг ее мысли были далеки от этого места. Наконец, она остановилась и, повернувшись ко мне, благосклонно улыбнулась. В этот миг мне даже показалось, что я все-таки ошибаюсь и королева действительно рада нашей помолвке. – Что ж, желаю вам счастья и настаиваю, чтобы церемония прошла в Неблагом дворе. Все-таки лорд Гарден все еще мой подданный.

– Да, Ваше Величество, – мне пришлось снова улыбнуться и присесть в книксене. – Я передам ему ваши слова.

– Вот и хорошо, – дав знак своим фрейлинам приблизиться, произнесла она и снова взглянула на меня: – Вы можете быть свободны.

Больше не сказав ни слова, она пошла дальше по дорожке в сопровождении девушек. Я же несколько секунд еще стояла, глядя ей вслед, а затем направилась во дворец, чувствуя несравненное облегчение. Оставалось надеяться, что мы скоро покинем Неблагой Двор, и наши дорожки больше никогда не пересекутся с королевой фейри.

Возвращаться в апартаменты сейчас не хотелось. Да и, если честно, во дворце мне было душно и скучно. Ректор постоянно отсутствовал, да и не факт, что сейчас он ждет меня в покоях. Скорее всего, снова занимается одному ему ведомыми делами. Так что спешить обратно я смысла не видела. А вот погулять по саду и хорошенько все обдумать все-таки стоило. Само мое появление в этом мире было неправильным, да и дальнейшее развитие событий слишком уж странные. Ну не могло просто так на мою голову насыпаться столько проблем и неприятностей всего за несколько дней. Этому явно должно быть какое-то объяснение.

Вот только все обдумать как следует мне не дали. Стоило свернуть на другую тропинку, как я нос к носу столкнулась с тем самым блондином, который не так давно предлагал мою смерть в качестве решения проблемы…

– Госпожа Сортен, – протянул он с обворожительной улыбкой, которая так не вязалась с его холодным взглядом. – Не ожидал вас здесь встретить.

– Взаимно, лорд Ландин, – решив не останавливаться, ответила я.

Вот только пройти мимо мне не позволили…

Схватив меня за предплечье, светловолосый фейри заставил меня остановиться. Не понимая, что ему надо, взглянула в ярко-синие глаза, пытаясь найти ответ. Вот только в них ничего нельзя было прочитать, словно существо, которое меня сейчас удерживало, не имело каких-либо чувств и мыслей.

– Что вы себе позволяете? – попыталась высвободиться, но безуспешно.

Лорд Ландин держал крепко и, видимо, отпускать не собирался. Под его непроницаемым взглядом я чувствовала себя в опасности…

– Ничего особенного, – его губы снова растянулись в улыбке. – Просто хочу поговорить, а вы куда-то спешите. Ну же, госпожа Сортен, будьте умницей и составьте мне компанию на прогулке. Причинять вам вред я не намерен. Даю слово.

Сколько стоит его так называемое “слово” я понятия не имела, но понимала, что в саду кроме меня и его больше никого нет. Даже если я и закричу, то никто мне не поможет. Лучше выслушать этого блондинистого фейри и лишний раз его не провоцировать.

– Что ж, давайте прогуляемся, – кивнула я. – Но только в ту сторону, – указала на дворец.

– Мне без разницы, – усмехнулся он. – Правда печально, что вы видите во мне угрозу.

А что еще я должна в нем видеть? Сначала он предлагает ректору мою смерть в качестве решения проблемы с любовным заклятием, потом пытается спровоцировать меня за обедом, а теперь и вовсе принуждает меня к разговору и сомнительной прогулке. Он явно мне не друг, и в этом я ни капли не сомневалась. Оставалось только надеяться, что сегодня он действительно не причинит мне вреда и эта прогулка ограничится обычной беседой. Вполне возможно, я хоть узнаю, что ему на самом деле от меня нужно. Не просто же так он все это затеял - должна быть серьезная причина.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить? – постаралась любезно ему улыбнуться.

Несколько мгновений мы шли в тишине. Видимо, Ландин обдумывал, с чего начать разговор. Сказать, что это молчание меня не напрягало, значит, ничего не сказать. Я как можно скорее хотела избавиться от его общества, вот только развернуться и уйти не могла, поэтому продолжала идти вместе с ним по дорожке.

– Вы, наверное, заметили, что королева не в восторге от вашей с лордом Гарденом помолвки? – наконец, спросил он.

– И что? – недоуменно подняла бровь, пытаясь понять, к чему он клонит. Нет, не так, к чему он клонит, я понимала, а вот зачем ему это, нужно было выяснить. – Это как-то должно меня касаться?

– А разве нет? – хмыкнул он. – На самом деле я думал, что вы не глупы и понимаете, что Повелительнице фейри опасно переступать дорогу.

На самом деле и это я понимала, но надеялась, что наше пребывание в Неблагом Дворе долго не продлится. И почему лорд Гарден решил представить меня как свою невесту? Понятно, что хотел избежать лишних вопросов и подозрений, но по факту теперь я еще в большей опасности. Тот, кто выдернул меня из родного мира, казался теперь не такой уж и проблемой. Неизвестно еще, объявится он или нет, а королева здесь и явно точит на меня зуб…

– Зачем вы мне это говорите? – стараясь выглядеть невозмутимой, поинтересовалась я. – Есть какие-то предложения?

В то, что лорд Ландин искренне за меня переживает, я никогда не поверю. Скорее всего, у него есть какой-то мотив, раз он затеял этот разговор. Вот только какой?

– Мне нравится вести с вами беседу, госпожа Сортен, – кивнул он, дернув уголком губ. – Конечно, у меня есть предложение, которое запросто решит все ваши проблемы.

Ну он и загнул. “Решит все проблемы” прозвучало слишком уж пафосно. Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться.

– И какое же? – спросила я, стараясь не выдать свои настоящие мысли и эмоции.

– Я могу предложить вам свое покровительство, – тут же ответил он. – Уж поверьте, я смогу обеспечить вам безопасность и вы ни в чем не будете нуждаться.

Да ладно? Он что, действительно это сказал? Нда уж, таких предложений мне еще не поступало. Но, как говорится, все бывает впервые. Вот только его защиты мне и даром не надо. Тем более, после того, как он предложил лорду Гардену меня убить, чтобы избавиться от древнего приворота. Но отказывать ему в категоричной форме было бы верхом идиотизма, учитывая тот факт, что в саду кроме нас никого нет, а я не знаю, на что способен этот фейри.

– Конечно, мне лестно, что вы обо мне так беспокоитесь, – произнесла я, пытаясь подобрать подходящие слова. – Но мне нужно время, чтобы все хорошо обдумать.

– Ну что ж, думайте, – он остановился и кивнул, стараясь казаться невозмутимым. Вот только я успела заметить мелькнувшую в его глазах злость. – Только помните, что времени у вас не так уж и много.

Последние слова Ландина прозвучали как угроза, но я сделала вид, что не обратила на это внимания. Решив, что на этом разговор окончен, пошла дальше по дорожке, чувствуя, как он сверлит мою спину недобрым взглядом…

Войдя во дворец, почувствовала облегчение. Впервые я ощущала чужую ауру, которая давила на мое сознание. Этот лорд Ландин точно мне не друг, но ему что-то от меня определенно нужно. Наверное, стоит рассказать об этом ректору…

Но, вернувшись в выделенные нам апартаменты, лорда Гардена я не застала. Решив, не откладывать разговор в долгий ящик, снова вышла из комнаты и направилась по коридору, надеясь узнать у слуг, где сейчас может быть ректор.

Долго искать не пришлось. Вскоре из-за поворота вышла служанка со стопкой белья. Заметив меня, она почтительно улыбнулась, присела в книксене и уже собиралась продолжить путь. Но я ее остановила.

– Постой. Ты случайно не знаешь, где сейчас лорд Гарден?

Черт бы забрал этого ректора! Снизойди он до того, чтобы меня дождаться или хотя бы оставить записку, мне сейчас не пришлось бы его искать.

– Кажется, я видела его на первом этаже, – нахмурившись, произнесла она. – Вы лучше возьмите кого-нибудь для сопровождения. Дворец большой - можно запросто заблудиться.

Что ж, хороший совет, вот только той служанки, что приставил ко мне ректор, сейчас не было, а эта, судя по стопке белья, сейчас занята. Так что пока придется полагаться на саму себя.

Кивнув, я спустилась по лестнице. Мысль, что стоит все-таки вернуться и подождать его в комнате, отбросила сразу. Просто потому что точно сойду с ума от одиночества и тревожных мыслей. А так у меня хоть появилась возможность убить время и немного развеяться, чем грех было не воспользоваться.

Оказавшись в просторном холле, огляделась по сторонам. Вправо вел широкий коридор с огромными витражными окнами, слева - лестница, ведущая вниз.

Остановившись, я задумалась, не зная, какое из направлений выбрать. Жаль, конечно, что я еще не еще обучилась магии. Тогда бы сейчас гадать не пришлось. Одним щелчком пальцев могла бы создать поисковое заклинание и найти лорда Гардена в два счета…

– Александра?

Услышав свое имя, резко обернулась и глазам своим не поверила! В нескольких шагах от меня стоял Эвар Лоис и сверлил меня изучающим взглядом…

Нахмурилась, ответив ему таким же внимательным взглядом. и что он здесь делает? Насколько я помню по рассказам Лорианы, в Неблагом дворе ему не рады. Или слухи все же оказались ложными? Впрочем, это не так уж и важно. Сейчас меня беспокоило совсем другое…

Ну и как теперь быть с легендой о помолвке, ведь Эвар прекрасно знает, что я всего лишь адептка Сумеречной академии, да к тому же попаданка. Если при нем меня назовут госпожой Сортен, он явно озадачится. Но больше всего меня волновало, чтобы слухи о том, что я невеста ректора, не пошли по академии. Мало мне что ли имеющихся проблем? Только новых еще и не хватало для полного счастья…

– Что ты здесь делаешь? – ляпнула первое, что пришло в голову.

– Получил приглашение на завтрашний прием, – хмыкнул он, слегка склонив голову набок. – Видишь ли, как наследник рода я просто обязан присутствовать на подобных мероприятиях. Тем более, если приходит официальное приглашение - сложно отказаться.

– А разве твой род не впал в немилость?

Осеклась, осознав, что только что сказала и виновато посмотрела на парня. Но его лицо осталось невозмутимым, разве что глаза потемнели - нехорошо так, опасно…

– Именно потому что мой род сейчас в опале, я не могу проигнорировать приглашение Неблагого двора, – ответил он ровно и вдруг хмыкнул: – Еще что-нибудь интересует?

– Извини, я не хотела, – виновато отвела взгляд в сторону.

– Но раз со мной все понятно, и ты все выяснила, может теперь поведуешь, как сама оказалась во дворце Повелительницы фейри?

Ну вот… и что ему ответить? сказать правду, что я здесь в роли невесты ректора? Но тогда у него появятся вопросы, на которые мне тоже придется ответить. вот только выбора то у меня и не было. Если не хочу, чтобы о нашем обмане узнали во дворце, придется все рассказать Эвару и попросить сохранить наш секрет.

– Давай прогуляемся? – предложила я. Ну, серьезно, не рассказывать же ему все во дворце, где из каждой стены растут уши. – Мне говорили, что сад в Неблагом дворе великолепен. Буду рада, если составишь мне компанию.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – хмыкнул он.

– Вот в саду и отвечу, – улыбнулась я и вышла из дворца.

Оставалось надеяться, что лорд Ландин уже покинул сад, и мне удастся спокойно поговорить с Эваром. В конце концов, чем быстрее я проясню ситуацию, тем лучше.

Идя по дорожке, я не оглядывалась, прекрасно зная, что парень идет следом. И только оказавшись возле фонтана, остановилась и заметила в его глазах неподдельную заинтересованность.

– Признаюсь честно, ты меня заинтриговала, – присев на бортик, произнес он. – Ну, рассказывай. я весь во внимании.

Несколько мгновений я молчала, не зная, с чего начать. Но долго так не могло продолжаться. Пришлось собраться с духом и выпалить:

– Я здесь в качестве невесты лорда Гардена.

Взгляд парня был нечитаемым. Несколько мгновений он молчал, а затем, прокашлялся и произнес:

– Лорд Гарден действительно решил взять тебя замуж?

– Конечно же, нет! – я поморщилась. Ну и как ему все объяснить? – Мы притворились женихом и невестой.

– Зачем? – приподнял он одну бровь, явно в это не веря.

– Не могу сказать, – вздохнула я, присев рядом. – Но, надеюсь, в академии об этом не узнают, – умоляюще на него посмотрела. – Я же могу на тебя положиться?

– Конечно, можешь, – хмыкнул он. – И пусть я не знаю причины, раз ты меня просишь, я сохраню этот маленький секрет.

– Спасибо, – не удержавшись, заключила его в крепкие объятия.

От неожиданности парень замер, явно не ожидая от меня подобного. Да что там! Я и сама этого от себя не ожидала…

Смутившись, убрала от него руки и отвела взгляд в сторону. Кто их знает, этих фейри? А вдруг у них не принято обнимать друзей? Еще напридумывает себе всякого…

– Я так понимаю, лорд Гарден решил представить тебя ко двору? – спустя несколько долгих мгновений, Эвар нарушил неловкое молчание.

– Можно сказать и так, – невесело улыбнулась я. – Вот только мне здесь не особо-то и рады.

– Этого стоило ожидать, – хмыкнул он. – Фейри не из тех, кто с легкостью примет в свое общество обычную человеческую девушку. Да и лорд Гарден не последний подданный королевства. У него есть завистники и воздыхательницы. Насколько я знаю, сама королева неровно к нему дышит.

– Да уж, я это уже заметила, – нахмурилась, глядя на струящуюся в фонтане воду. – Остается надеяться, что я скоро вернусь в академию и больше никогда не переступлю порог Неблагого двора. А, кстати, – я вдруг вспомнила о том самом фейре, который сначала предлагал меня убить, а потом вдруг предложил мне свое покровительство и решила расспросить о нем Эвара, – ты же знаешь лорда Ландина? Кто он и какая у него роль при дворе?

Стоило произнести это имя, как взгляд Эвара мгновенно потемнел, от чего мне стало не по себе. Парень сжал мои плечи, вынуждая посмотреть в его глаза.

– Откуда ты его знаешь? – спросил он, прищурившись.

На мгновение я растерялась, не ожидая от Эвара подобной реакции. Но еще неожиданнее было услышать за спиной голос ректора:

– Адепт Лоис, немедленно отпустите мою невесту.

Несколько мгновений я просто ловила ступор и непонимающе пялилась на лорда Гардена. Это же надо было так в роль вжиться…

Глядя в наполненные гневом глаза, я в какой-то момент и сама уверовала в то, что являюсь его невестой. Правда, длилось это недолго…

– Эвар все знает, – тихо произнесла я и поспешно добавила: – Но он пообещать сохранить это в секрете.

Несколько мгновений ректор молчал, сверля меня недобрым взглядом. Не выдержав, я закусила от досады губу и опустила взгляд. Как же не вовремя здесь появился лорд Гарден! И ведь когда он действительно нужен, его никогда нет…

– Да неужели? – наконец, хмыкнул ректор, удостоив парня скептическим взглядом. – Ты так в нем уверена?

Мельком взглянула на парня и поспешно кивнула. А здесь хочешь - не хочешь, придется поверить. Другого выхода все равно нет. Если по академии поползут слухи, что я невеста ректора, то мои нынешние проблемы покажутся мне незначительными. А такого поворота мне бы очень не хотелось…

– Как скажешь, – безэмоционально произнес он и, развернувшись, направился в сторону дворца. – Пойдем, нужно поговорить.

Мне ничего не оставалось, как попрощаться с Эваром. пообещав, что мы еще встретимся, поспешила вслед за ректором. Интересно, о чем он хочет поговорить? Может, нашел все-таки способ избавить нас обоих от действия древнего приворота? Было бы неплохо, а-то у меня в последнее время сердце замирает, стоит ректору появиться в моем поле зрения…

И ведь я прекрасно понимаю, что эти чувства не настоящие, но ничего поделать с собой не могу. Если так пойдет и дальше, это заклятие совсем сведет меня с ума, а этого мне тоже не хотелось бы…

Поравнявшись с лордом Гарденом, взглянула на него украдкой. Интересно, сейчас он испытывает то же влечение, что и я? Или ему, как сильному магу, удается противостоять действию приворота? Если такой способ действительно есть, мне бы он тоже не помешал. Вот только как спросить его об этом?..

Задумавшись, не заметила, как мы поднялись на второй этаж. Всю дорогу ректор молчал, но стоило мне войти в выделенные нам апартаменты, как он закрыл дверь и глухо спросил:

– А теперь ответь мне, в каких ты отношениях с адептом Лоисом?

Несколько мгновений смотрела на ректора, не зная, что ответить. И вроде, скрывать нечего, но его вопрос оказался настолько неожиданным, что я буквально растерялась…

– Мы просто друзья, – наконец, пожала плечами. – А что? Что-то не так?

– Будь с ним аккуратнее, – нехотя ответил лорд Гарден. – Он не из тех, с кем стоит заводить дружбу.

И почему это интересно? Чем же он не угодил ректору Сумеречной академии? Но вслух. конечно,  этот вопрос я задавать не стала, прекрасно зная, что он не ответит. Хотя бы потому, что сейчас был явно не в духе. Поэтому я просто молча кивнула, решив, что стоит разузнать об Эваре более подробно. вот только как это сделать? Сомневаюсь, что Лориане известно больше, чем она уже мне рассказала.

Конечно, меня не могли не насторожить слова ректора. Ну, в конце концов, он же не ревнует меня? Или все-таки ревнует…

Украдкой взглянула на мужчину. Если на него приворот действует также, как и на меня, тогда все понятно. Скорее бы найти решение этой проблемы, иначе неизвестно еще, как все может обернуться…

– Лорд Гарден, – нарушила я затянувшееся молчание. – Вам так и не удалось найти заклинание, снимающее приворот?

От мысли, что этой ночью я снова окажусь раздетой в постели ректора, мое лицо мгновенно залилось краской. Чем быстрее мы избавимся от этой неудобной проблемы, тем лучше…

– Еще нет, – дернул щекой он. – Но я уверен, в библиотеке дворца оно обязательно найдется. Сегодня прием, и времени на поиски у нас не будет. А вот завтра утром мы можем вместе туда наведаться.

Я кивнула. Оставалось надеяться, что уже завтра мы избавимся от приворота и нас больше ничего не будет связывать. И всякие высокомерные фейри со своими непристойными предложениями, меня тоже не будут волновать. Кстати, я совсем забыла поговорить с ректором о лорде Ландине. И это надо срочно исправить…

– Я тоже хочу с вами поговорить, – вздохнула я, вспомнив более важный вопрос. – Это касается лорда Ландина. Как давно вы его знаете?

– Достаточно, чтобы сказать, что тебе лучше держаться от него подальше, – прищурившись, ответил ректор.

– Он опасен? – хотелось хоть немного конкретики.

– Ландин - Хранитель этого мира. Бессмертная сущность, скрывающаяся за обликом фейри,  – отчеканил мужчина, а затем припечатал: – Обычные смертные для него всего лишь инструменты для достижения цели. А теперь ответь мне, как ты сама думаешь, опасен он или нет?

***

Однако, какие открываются подробности. Интересно, а от меня-то что ему понадобилось? Странно это все и сильно напрягает. Если честно, теперь я не знала, как рассказать ректору о предложении лорда Ландина. Да, наверное, и не надо. Скоро мы вернемся в Сумеречную академию, и я больше никогда не встречусь с высокомерным фейри. Ну, по крайней мере, я на это надеялась…

Мужчина продолжал на меня испытывающе смотреть в ожидании ответа, до тех пор, пока я молча не кивнула. Затем он встал и подошел к окну.

– А теперь ответь мне: что ему от тебя понадобилось? Ты ведь не просто так завела о нем речь, верно?

Вот ничего от него не скроешь! Он, случайно, дознавателем раньше не работал? А-то складывается именно такое впечатление.

– Я случайно встретилась с ним в саду, после прогулки с королевой, – сказала я и осеклась, не зная, как продолжить.

– И? – с нажимом.

– Он предложил мне свое покровительство, – тихо ответила я.

– Вот, значит, как, – хмыкнул лорд Гарден. – И что ты ответила?

– Сказала, что подумаю, – пожала плечами.

А что я еще могла ответить? Не зная реалий этого мира, очень сложно не ошибиться. Вот и я инстинктивно искала безопасные пути.

– Серьезно? – он медленно повернулся, удостоив меня мрачным взглядом. – Ты действительно считаешь, что там есть над чем думать?

Я молчала, глядя в холодные глаза мужчины и не знала, что ответить, буквально растерявшись. Ну и что он на меня так смотрит, словно решает, как именно меня прикончить?..

От этого взгляда стало не по себе. и я инстинктивно попятилась. Зря, очень зря я это сделала. Стоило мне пошевелиться, как лорд Гарден в два шага пересек комнату и, оказавшись рядом, прижал меня к стене…

– Давай кое-что проясним, – его губы почти касались моих. – Пока мы не избавились от действия приворота, ты принадлежишь мне. И не потому что я этого хочу, а потому что ты сама не оставила мне выбора. Это понятно?

Несколько мгновений я молчала, а затем часто заморгала, соглашаясь. Ну, а что еще мне оставалось? Я сама виновата в произошедшем. Хорошо еще, что ректор не согласился на предложение лорда Ландина и только поэтому я все еще жива.

– Ну раз мы все выяснили, я ненадолго отлучусь, – произнес он, медленно и неохотно отстраняясь. – Отдыхай.

К ак только он вышел, я выдохнула, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Судя по всему, действие приворота становилось все сильней…

***

Идя по коридору, ректор пытался понять, что же на самом деле задумал Вейрон. Его внезапный интерес к Александре не только вызывал подозрения, но будил в Айроне злость. Конечно, он понимал, что эти чувства вызваны приворотом, но ничего не мог с собой поделать. внутри буквально все переворачивалось, стоило представить их вместе. Сейчас ему хотелось без лишних вопросов придушить Ландина просто за то, что осмелился предлагать его адептке свое покровительство. И ведь понимал, что без последствий не обойдется, но это его не остановило…

Приблизившись к покоям фейри, лорд Гарден сжал до хруста кулаки и, с ноги распахнув дверь, вошел внутрь. Заметив Вейрона, удобно устроившегося на софе, он остановился, сверля того мрачным взглядом.

– Как неожиданно, – протянул бессмертный. – И что, интересно, тебя так разозлило?

– А ты не знаешь? – прорычал ректор.

– Честно? Нет, – хмыкнул Вейрон. – Но догадываюсь. Сдается мне, ты пришел из-за Александры, верно?

– Верно, – взгляд ректора стал опасным. – Зачем она тебе понадобилась?

– Самый интересный вопрос, на который я и сам не знаю ответ, – театрально развел руками лорд Ландин. – Есть что-то в ней привлекательное…

В этот миг ярость затмила Айрону глаза. Как он смеет говорить такие слова?! Как смеет, вообще, упоминать имя Александры?!

Мощный магический удар хлестнул по бессмертному, заставив того выставить барьер. И хоть он и успел защититься, но все равно поморщился, а на губах показалась кровь.

– Серьезно? Ты хочешь стать моим врагом из-за какой-то девчонки? – прищурился Вейрон, быстро придя в себя. – Не ожидал от тебя такой глупости, лорд Гарден.

– Ты знал, что нас связало древнее заклинание, – ровно ответил он. – Знал, что теперь Александра принадлежит мне, но решил действовать за моей спиной. Так как это понимать, Вейрон? Не ты ли первым объявил мне войну?

– А может я просто напросто хотел тебе помочь? – усмехнулся бессмертный. – Ведь ты еще не знаешь самого интересного…

Фейри замолчал, ожидая реакции от ректора. Несколько мгновений царила тишина, а затем ректор поинтересовался:

– И что же я не знаю? Раз уж начал, так уж просвети, будь любезен.

– Все просто, – усмешка на лице Ландина стала ядовитой. – Пока девчонка жива, тебе никогда не избавиться от этого заклинания.

– Так что выбор невелик, как видишь, – продолжал глумиться фейри. – Сам подумай, зачем тебе такая обуза? Девушка, поглощающая чужую магию. Да это же настоящее проклятие. Но тебе, почему-то, ее жаль. Кстати, почему?

– Это тебя не касается, – отчеканил ректор.

– И все же, – продолжил упорствовать лорд Ландин. – Неужели еще до приворота она успела завладеть твоим сердцем? Если так, тогда мне тебя искренне жаль…

– Не нужна мне твоя жалость, – прорычал Айрон. – Знай, еще раз к ней приблизишься - и тебя не спасут уже никакие щиты. Надеюсь, ты меня услышал.

Сказав это, ректор развернулся и вышел из комнаты. Сейчас, когда злость немного отступила, он понимал, что бессмертный намеренно его провоцировал. И чего тот хотел добиться, ректору тоже было известно. Но, к счастью, он, Айрон, сумел совладать со своим гневом и не совершить ошибку. Пусть старый интриган и дальше плетет свои сети и интриги, вот только Александру в них не вмешивает. Иначе, его не спасет титул бессмертного…

– Лорд Гарден. Не ожидала вас здесь встретить…

Полностью поглощенный своими мыслями, Айрон не заметил приближения королевы Неблагого двора. Женщина дала знак служанкам идти дальше и одарила его обольстительным взглядом.

– Взаимно, – ответил он. – У тебя какое-то ко мне неотложное дело?

– Да, – улыбка преобразила ее лицо. – Но для этого обсуждения нужно более укромное место, – она распахнула двери в ближайшие покои, оказавшиеся пустыми и жестом пригласила ректора войти: – Прошу.

Айрон молча переступил порог, прекрасно догадываясь, о чем пойдет речь. Королева Изада не привыкла отпускать то, что считала своим. Вот только лорд Гарден ей больше не принадлежал. Когда-то давно она сделала свой выбор.

– Я слушаю, – сухо произнес он, всем своим видом выражая скуку.

– И когда ты стал таким холодным? – женщина приблизилась и провела пальчиком по его плечу. – Помнится, раньше ты был совсем другим.

– То было раньше, – взглянул он на нее холодным взглядом. – Теперь все иначе. Ты сама сделала свой выбор, так что жаловаться тебе не на что.

– Но это не значит, что я не сожалею, – ответила она, прильнув к его телу. – К тому же король уже мертв, и теперь я свободна.

– Но вот незадача, – произнес Айрон, отстраняя от себя королеву, – теперь я не свободен. И раз мы все выяснили, мне нужно идти.

Больше ни сказав ни слова, он вышел в коридор. Когда-то давно он был бы рад услышать от Изады эти слова, но не теперь…

***

Оставшись в одиночестве, я решила последовать совету лорда Гардена и отдохнуть. Добравшись до кровати, прикрыла глаза и попыталась уснуть. Вот только сон отчего-то не шел. Все мои мысли были заняты недавними событиями.

Я так и не могла понять, зачем понадобилась Ландину и что этот фейри задумал. Но ясно было одно - для меня это ничем хорошим не обернется. Да и вообще мое прибытие в Неблагой Двор было одной сплошной ошибкой. Кто бы мог подумать, что стоит мне переступить порог дворца, как я сразу попаду в паутину интриг и обзаведусь недоброжелательницей в лице самой королевы? Оставалось надеяться, что здесь мы долго не пробудем…

 Так размышляя, я не заметила, как уснула, а разбудил меня громкий стук в дверь. Спросонья не понимая, что происходит, я встала и открыла дверь. Заметив на пороге горничную с огромной коробкой в руках, посторонилась, давая ей возможность пройти.

– Госпожа, – поставив коробку на пол, она поклонилась. – Меня прислал лорд Гарден, чтобы помочь вам собраться на прием.

– Подождите, – вздохнула я и направилась в ванную. – Я хотя бы умоюсь.

Быстро ополоснув лицо, взглянула на себя в зеркало и поджала губы от досады. Вид у меня был уставший. Все-таки стресс не прошел бесследно…

Ладно, осталось потерпеть совсем немного. Скоро все обязательно закончится. Ну, по крайней мере, я на это надеялась…

– Госпожа, у нас совсем мало времени, – решила поторопить меня служанка.

Тяжело вздохнув, я вошла в комнату и увидела на своей кровати новое шикарное платье. И когда лорд Гарден только успел его заказать? Но, как бы там ни было, а мне нравилось, что он обо мне заботится.

Быстро приблизившись, я хотела взять наряд в руки, чтобы хорошенько его рассмотреть, но вдруг заметила, что как будто на подкладку платья нанесен какой-то порошок. И это показалось мне подозрительным.

Нахмурившись, повернулась к горничной, чтобы потребовать объяснений, но тут же получила магический удар в солнечное сплетение и ощутила, как пол под ногами стремительно исчезает, а я проваливаюсь в пустоту…

Падение длилось недолго. Приземлившись пятой точкой на каменные плиты, я поморщилась и огляделась. Это место было мне знакомо. Тот же фонтан, те же статуи и цветы - здесь ничего не изменилось после моего последнего ментального визита…

За спиной схлопнулся портал, но подлой горничной нигде видно не было. Впрочем, как и того незнакомца в глубоком капюшоне, лица которого я рассмотреть так и не успела.

Интересно, кто же подослал эту горничную? Впрочем, девушка могла и не служить во дворце, а просто притворяться служанкой, чтобы меня похитить. Вот только кому и зачем я понадобилась? Королеве? Лорду Ландину? Или на сцену решил выйти пока еще неизвестный персонаж? В любом случае, за свою жизнь я сейчас не боялась. Хотели бы убить - сделали бы это сразу и похищать не стали. А раз я все еще жива, значит, неведомому похитителю что-то от меня надо. Осталось только выяснить, что именно, а дальше действовать по обстоятельствам…

– Прошу прощение за действия Эльзы. Но, боюсь, другого выбора у нее не было.

Услышав за спиной мужской голос, я резко встала и оглянулась. Тот самый незнакомец сидел на каменных ступенях и, глядя на меня, мило улыбался. Вот только я знала, что под капюшоном скрываются заполненные тьмой глаза, а сам он опасен.

Не знаю, откуда взялось это убеждение, но я привыкла доверять своей интуиции и понимала, что с ним нужно быть настороже. А-то, мало ли, что у него на уме…

– Не надо меня бояться, – вдруг сказал он. – Неприятно чувствовать твой страх.

– Вы меня похитили, а мне радоваться нужно? – спросила тихо я.

– Как же я могу похитить то, что и так принадлежит мне? – в его голосе прозвучала неприкрытая насмешка. – Ты что-то путаешь, Александра.

От его слов стало неприятно. Я почувствовала себя бесправной вещью, не имеющей права на собственные желания. Но постаралась не выдать своих чувств. Пусть говорит все, что хочет. Скоро лорд Гарден обнаружит, что я исчезла и тогда обязательно меня найдет. А пока придется немного потерпеть, притворяясь, что я приняла его слова, как данность.

– Думаешь, что меня так легко провести? – снова хмыкнул он и его голос резко стал холодным: – Айрон не найдет тебя, даже если очень сильно захочет. И, кажется, я предупреждал тебя насчет ректора, разве нет?

На мгновение я потеряла дар речи. Он что, мысли читать умеет? Если так, то все еще хуже, чем казалось…

– Умею, – подтвердил он мои опасения.

– Но зачем я вам понадобилась? – спросила я.

В прошлый раз он этого не сказал, да я и не спрашивала - была просто в ступоре от происходящего. Но теперь мне деваться некуда, да и сбежать не получится. Надо хотя бы знать, что ожидать от этого человека. Вдруг он решил принести меня в жертву? Ну или еще что похуже? Кто знает, чего стоит ожидать от спятивших людей, наделенных магией в придачу? Вот и я не знала, и от этого было страшно…

– Вот, значит, как? – хмыкнул он. – Считаешь меня сумасшедшим?

Упс, я снова подумала о том, о чем думать не следовало…

– Впрочем, это неважно, – он встал и медленно направился в мою сторону. – Совсем скоро ты изменишь свое мнение.

Это вряд ли…

– Я в этом уверен.

Внезапно он оказался совсем близко и притянул меня к себе. На мгновение сердце пропустило удар, а затем забилось в удвоенном темпе. Я смотрела на своего похитителя, но так и не могла разглядеть его лица из-под капюшона. Наверное, он использовал какое-то заклинание морока, раз с такого расстояния я могла видеть только его губы, которые снова растянулись в улыбке, отчего-то показавшейся мне знакомой. Вот только я не могла вспомнить, кому она принадлежала…

– Не напрягай голову, – хмыкнул он. – Со временем в мороке не будет нужды. Просто знай, что я не причиню тебе вреда.

Ага, все маньяки так и говорят, а на деле…

– Прекрати думать обо мне всякие гадости, – прошептал он, продолжая удерживать меня одной рукой, а другой аккуратно дотронувшись до моей щеки.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – тихо произнесла я, лишь с трудом сдерживаясь, чтобы не отшатнуться от него как от прокаженного. – Зачем я вам понадобилась?

– А почему лорд Гарден так с тобой возится? – ответил он вопросом на вопрос, и я на мгновение увидела, как блеснули его залитые тьмой глаза.  – Все дело в твоей магии, глупышка. Вернее, в способности вытягивать силу из других. Видишь ли, ты уникальна, Александра. Тебе есть, чем гордиться.

На самом деле я была другого мнения. Если бы не эта особенность, меня бы не выдернули из родного мира и не пытались использовать все, кому не лень. Но вслух, конечно, я этого не сказала. Впрочем, и нужды в этом тоже не было, ведь мой похититель виртуозно владел ментальной магией…

– Однако, лорд Гарден уже обнаружил пропажу, – произнес он, убирая руку от моего лица. – И нам больше нельзя здесь оставаться.

Не успела я ничего сказать, как снова провалилась в портал…

В этот раз я не упала, и даже ничего не отшибла. Мой похититель так и продолжал бережно прижимать меня к себе, словно я великая драгоценность. И лишь когда портал за нами схлопнулся, он выпустил меня из объятий. От чего, признаться честно, мне стало легче дышать.

– Теперь ты будешь жить здесь, – произнес он и окинул взглядом помещение, в котором мы оказались. – Располагайся.

Да он шутит, не иначе! Сказать, что это помещение было мрачным, значит, ничего не сказать. Меня аж ознобом пробило, стоило представить, что теперь это моя темница…

Внезапно, по всей комнате зажглись свечи, и мне удалось лучше разглядеть окружающую обстановку. Я находилась в просторном, довольно чистом холле. Пол был выложен черно-белой мозаикой, потолок был украшен искусной лепниной, а в центре висела огромная хрустальная люстра. Обитая бархатом мебель, подушки и пуфики были темных цветов, как и закрывающие окна шторы. Даже камин в дальнем углу был выложен из черного камня, не нарушая гармонию. Казалось, что владелец этого замка не любил ярких тонов.

– Тебе не кажется, – стоя ко мне спиной, глухо произнес мой похититель. – Так и есть. И да, вокруг замка установлен барьер. Сбежать не получится.

Больше не сказав ни слова, он ушел, оставив меня одну в холле. Дождавшись, когда его шаги стихнут, я первым делом бросилась к входной двери. Может он просто обманывает и никакого барьера здесь нет и в помине?..

Ну что ж, открыть я ее смогла, а вот выйти не получилось. Меня просто не пропускала невидимая преграда…

Поджав от досады губы, я сразу же проверила окна, но и тут меня ждало разочарование. Стоило признать, что мой похититель не соврал, и мне действительно не удастся сбежать…

– Пойдем, – раздался его голос за моей спиной. – Ужин уже готов.

От неожиданности я вздрогнула и резко обернулась, встретившись с ним взглядом. Несколько мгновений царила тишина, а потом он протянул руку, и мне ничего не оставалось, как вложить свою ладонь в его. Вопреки всему прикосновения мужчины не казались мне неприятными. Напротив, тепло чужой ладони даже немного успокаивало…

Наверное, во всем виновата опять какая-то магия. Просто иного объяснения я не находила.

Пока мы шли по коридору, я не заметила ни прислуги, ни других обитателей. Складывалось впечатление, что здесь давно никто не живет, словно этот замок настигло какое-то проклятие, а чистота поддерживается исключительно магией. Неожиданно, я почувствовала себя в той сказке про красавицу и чудовище. Вот только в ней все закончилось хорошо, а конец моей истории неизвестен.

Наконец, мы вошли в столовую. Как и ожидалось, кроме нас здесь никого не было. И это еще больше убедило меня в верности своих предположений.

От блюд шел умопомрачительный запах. Только сейчас я поняла, как сильно перенервничала и проголодалась.

Тем временем мужчина галантно отодвинул мне стул и разлил вино по бокалам. Протянув один из них мне, тоже устроился за столом, не спуская с меня изучающего взгляда.

– У тебя к нему чувства? – откинувшись на спинку стула, неожиданно спросил он.

Под прицелом залитых тьмой глаз, мне было неуютно, но я старалась не подавать виду…

– Я не понимаю, о чем вы, – сухо ответила я.

– Да все ты понимаешь, – хмыкнул он. – Но я выдернул тебя в этот мир не для того, чтобы ты принадлежала Гардену. У меня на твой счет свои планы.

Ну кто бы сомневался…

– И что ты в нем нашла? – тем временем продолжил он. – Ну ничего. Я сделаю все, чтобы ты о нем забыла.

– А если не секрет, то зачем вам я? – все-таки осмелилась задать вопрос, который в этот момент меня больше всего интересовал. – Ведь вас интересуют не только мои способности, верно?

– Все это неважно, Александра, – тяжело вздохнул он. – Зачем забивать себе голову мыслями о том, что все равно изменить не сможешь? Все, что тебе нужно знать - лорд Гарден не из тех, кому стоит доверять.

Могу поспорить, ректор сказал бы то же самое о моем похитителе…

Вот только я знала лорда Гардена, а человека, который сейчас сидел напротив меня - нет. И этим все сказано.

– Можешь считать так, – сухо отозвался на мои мысли он. – Я не запрещаю.

Мужчина лениво махнул рукой, и в этот миг от стены отделилась тень, стремительно направившись в мою сторону. Я ошарашенно наблюдала как, достигнув стола, она вдруг приняла человеческие очертания и, взяв графин, наполнила вином мой бокал…

– Тени - мои слуги, – сказал мужчина, откинувшись на спинку стула и с интересом наблюдая за моей реакцией. – Скоро ты к ним привыкнешь, – а потом взглянув на тень, произнес: – Свободен.

Слуга мгновенно отполз на расстояние, снова слившись со стеной. Я же так и продолжала молча смотреть на тень, понимая, что побег действительно невозможен. Даже если бы не было барьера вокруг замка, мне бы все равно не дали отсюда уйти…

Немного придя в себя, я все-таки наколола на вилку кусочек мяса и отправила в рот. Медленно пережевывая пищу, старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на своего похитителя, чувствуя себя загнанной в силки дичью. И ведь это было недалеко от истины…

Пока я ела, мужчина не произнес больше ни слова. Видимо, решил не портить мне аппетит, который все равно отсутствовал. Когда же моя тарелка опустела, он дал знак слуге проводить меня в покои.

Идя за тенью, я не знала, что делать в сложившейся ситуации. Быть чьим-то инструментом мне не хотелось, но и покинуть этот замок возможности у меня не было. По крайней мере, пока…

Тень открыла передо мной дверь, и я вышла в просторные покои. Признаться честно, мои ожидания не оправдались. Спальня была чистой и уютной, в подсвечниках горели свечи, на столе стоял графин с вином и ваза, наполненная фруктами. Складывалось впечатление, что мужчина, который меня похитил, замыслил это давно и тщательно подготовился…

– Располагайтесь, хозяйка, – прошелестел мой сопровождающий. – Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите. Я буду рядом.

Больше не сказав ни слова, тень выскользнул за дверь, оставив меня в одиночестве. Впрочем, это было только видимостью. Я больше, чем уверена, что тени дан четкий приказ не только мне прислуживать, но и следить за тем, чтобы я не сбежала.

Тяжело вздохнув, я подошла к окну. Там, за пределами замка царила ночь, и разглядеть хоть что-то было почти невозможно. Посчитав это безнадежной затеей, я уже хотела отвернуться, как увидела вспыхнувший внизу костер.

Завороженно глядя на огонь, гадала, ищет ли меня лорд Гарден и сможет ли отыскать? Ведь больше мне не на кого было надеяться…

Внезапно, огней стало много. Казалось, что вся долина, расположенная у подножья замка, в один миг просто вспыхнула сама собой. Но это было не так. Вскоре я смогла рассмотреть человеческие очертания, окружающие огни, и от этого мне стало не по себе.

– Тень, – позвала я, прекрасно зная, что слуга меня услышит.

– Я здесь, хозяйка, – внезапно послышался голос совсем рядом.

Нахмурилась, снова услышав то, как он ко мне обращается. В первый раз я не обратила на это внимания, но сейчас…

– Почему ты называешь меня хозяйкой?

– Так приказал хозяин, – ответил тень.

– Что ж, понятно, – в легком замешательстве, протянула я. – Скажи, кто все эти люди и зачем развели костры?

– Это фейри, хозяйка, – произнес слуга и произнес: – Сегодня праздник начала осени. Молодой хозяин тоже там.

Значит, мой похититель молод. Впрочем, понятие “молодой” слишком уж растяжимое, чтобы заострять на этом внимание. Но вот интересно, как много слуге позволено рассказать о своем хозяине? Может мне удастся узнать хоть что-то о похитителе?

– Как зовут твоего господина? – предприняла попытку я.

– Мне нельзя отвечать на этот вопрос, – ответил он и снова исчез.

Некоторое время я еще смотрела в окно, пытаясь различить мужчину в капюшоне, а затем, ощутив сильную усталость, легла на кровать. Но спать было страшно, поскольку я не знала, что ожидать от хозяина этого замка…

Видимо, стресс и усталость сделали свое дело, потому что я все-таки провалилась в сон. А проснулась в постеле ректора, причем снова полностью обнаженной…

Осознав, что лорд Гарден не спускает с меня взгляда, резко села, натянув на себя одеяло. Зажмурившись, я мгновенно покраснела, потому что он тоже был без одежды…

Несколько мгновений царила тишина, а затем Арон произнес:

– Я знал, что стоит нам обоим уснуть, как вступит в силу заклятие и перенесет тебя ко мне. Хоть какой-то плюс от этого приворота. А теперь рассказывай, что произошло?

Когда я открыла глаза, ректор был уже полностью одет. На мгновение в его взгляде промелькнуло что-то странное. Но прежде чем я поняла, какие именно это были эмоции, он отвел взгляд в сторону. Словно не хотел, чтобы я поняла, что он сейчас чувствует...

– Меня похитили, – ответила тихо. – Служанка, которую ты послал ко мне, толкнула меня в портал.

Замолчала, не зная, как продолжить. Под прицелом ярко-зеленых глаз я чувствовала себя неуютно. В горле встал липкий ком, не позволяя выдавить ни звука. Ну и что он на меня так смотрит, словно решил прибить здесь и сейчас? Словно это именно я виновата в том, что исчезла перед приемом. Словно я сама хотела сбежать в тот мрачный замок…

– Дальше, – с нажимом произнес он. – Кто тебя похитил?

– Я не знаю, – спустя несколько долгих мгновений мне все-таки удалось совладать со своими эмоциями. – К сожалению, он не представился. И лица я его тоже не видела, – предупреждая очередной вопрос, сказала я. – Все, что я знаю, что ему прислуживают тени и я ему нужна, потому что обладаю особой магией.

Прозвучало немного резко, ну уж как прозвучало. а чего он ожидал? Меня похитили, хотели использовать, а он…

Думать о том, что он даже не пытался меня найти, не хотелось. Но избавиться от этой мысли я не могла, как бы не пыталась.

– Если на этом допрос окончен, я хотела бы вернуться в общежитие, – произнесла, стараясь не смотреть в его сторону. – Хватит с меня интриг Неблагого двора. В Сумеречной академии я и то чувствовала себя в большей безопасности.

Больше не сказав ни слова, я плотнее закуталась в покрывало и направилась к двери. Благо, наши спальни были смежными, и в коридор выходить не придется. Вот только уйти мне не позволили…

Оказавшись в крепких объятиях, я замерла и взглянула в глаза ректора. Сердце замерло, но я тут же постаралась взять себя в руки, убеждая себя, что так реагирую только потому что на меня действует приворот…

– Думаешь, я не искал тебя? – голос мужчины стал хриплым. – Да я места себе не находил, когда понял, что не осталось ни одной зацепки на то, где бы ты могла быть и кто тебя похитил.

От этих слов сердце застучало быстрее, а я ощутила, как по телу бегут приятные мурашки. Ну, нет! Так не пойдет! Надо скорее найти способ избавиться от этого заклинания, иначе моя выдержка скоро рухнет и я потеряю над собой контроль. А этого никак нельзя было допустить…

– Лорд Гарден, отпустите меня, – собрав в кулак остатки воли, произнесла я тихо. Просто чувствовала, что еще немного, и вся моя выдержка рухнет, как карточный домик. – Я хочу отдохнуть.

Несколько долгих мгновений ректор молчал, сверля меня испытывающим взглядом, а потом объятия все-таки разжались, и он произнес:

– Да, конечно, адептка Крушинская. Можете идти.

Получив свободу, я быстро скрылась за дверью и, только оказавшись в одиночестве, смогла выдохнуть с облегчением. с каждым днем действие приворота все усиливалось, и я ничего не могла с этим поделать. Наверное, совсем скоро меня уже не будет волновать то, что это не настоящие чувства…

Быстро одевшись и забравшись на кровать, я так и не легла спать, опасаясь снова проснуться в постеле ректора. Но так дальше продолжаться не может. Сколько я протяну без сна, пусть и с эликсиром бессонницы? Не думаю, что долго. Но и эликсира у меня сейчас нет, так что придется наведаться к придворному лекарю.

Дождавшись, когда за окнами рассветет, я привела себя в порядок и вышла в коридор, надеясь спросить у какой-нибудь служанки дорогу в лазарет. Просить помощи у лорда Гардена не стала. Лучше мне пока держаться от него подальше…

Внезапно, я заметила тень, которая неестественно двигалась. Но стоило мне остановиться и всмотреться внимательнее, как она мгновенно исчезла. Нахмурившись, я огляделась, но, хоть и не обнаружила больше ничего подозрительного, на душе все равно было не спокойно…

– Александра?

Услышав свое имя, я резко обернулась…

Увидев приближающегося Эвара, я облегченно выдохнула. Возможно, никакой тени и не было, а то, что я видела - просто игра воображения? Впрочем, немудрено. Со мной в последнее время столько всего произошло, начиная от попадания в этот мир, до похищения, то несложно и свихнуться. Даже странно, что я до сих пор еще не сбрендила…

– И куда ты так рано собралась? – нахмурился парень, испытывающе глядя в мои глаза.

От этого взгляда мне стало не по себе. Казалось, он смотрит в самую душу и ищет ответы на только ему ведомые вопросы.

– Никогда меня так больше не пугай, – попыталась улыбнуться, но получилось неискренне.

– Прости, не хотел, – хмыкнул он. – Так ты ответишь, куда идешь так рано? Может нам по пути.

– Мне нужно в лазарет, – ответила я, поджав губы. – Вот только я не знаю, где он находится.

– Ну так давай провожу? – предложил Эвар. – Мне все равно в ту сторону.

Кивнув, я пошла вместе с ним по коридору. Даже не верилось, что мне так повезло, и я быстро нашла сопровождающего. Оставалось только надеяться, что у придворного лекаря есть нужный мне эликсир.

– А зачем тебе в лазарет? – выдернул меня из мыслей фейри. – Что-то тревожит?

– Да так, пустяки, – улыбнулась я.

– И из-за этого пустяка тебя не было на вчерашнем приеме? – спросил он, изогнув бровь.

– Можно сказать и так, – ответила я, решив не посвящать его в истинные причины моего отсутствия. – На этом приеме было что-то интересное? – спросила, решив хоть как-то поддержать разговор. Все лучше, чем думать, видела ли я только что слугу своего похитителя или это была обычная тень. – Жаль, что я все пропустила.

На самом деле об этом я не жалела. Снова встречаться с королевой Неблагого двора и вечным фейри мне вот совсем не хотелось. Одна не знает, как от меня избавиться, а от второго и вовсе не знаешь, чего ожидать. Не удивлюсь, если именно он меня и похитил. Просто других подозреваемых у меня не было.

– Вот мы и на месте, – Эвар остановился возле высоких двустворчатых дверей. – А насчет приема? Что в нем могло быть интересного, если там не было тебя?

Почувствовала, как от смущения заливаюсь краской. Как-то слишком уж неожиданно было услышать от него такие слова. И я сейчас я не знала, что ответить…

– Ты покраснела, – констатировал Эвар, и его губы дрогнули в легкой улыбке.

А как здесь не покраснеешь, когда слышишь такие намеки? На моем месте любая девушка мгновенно залилась бы краской.

– Ты меня смущаешь, – прошептала я. – Не делай так больше.

– Хорошо, не буду, – подмигнул он. – Ну что ж, желаю удачи. Надеюсь, скоро увидимся.

Махнув рукой, Эвар направился прочь, а я поспешила войти в лазарет. Но стоило перешагнуть порог, как наткнулась на прекрасную фейри, чуть не сбившую меня с ног. Несколько мгновений она придирчиво меня рассматривала, а затем нахмурилась, заявив:

– Мне кажется, я тебя уже где-то видела. Не ты ли та самая невеста лорда Гардена? И это о тебе сплетничают при дворе?

Ну вот, какая “приятная” новость. Впрочем, кто бы сомневался, что обо мне сразу же начнут судачить придворные, стоит мне перешагнуть порог дворца королевы фейри. Приятного мало, конечно же. И как теперь сделать вид, что это меня совсем не волнует?..

– Понятия не имею, – ровно ответила я, стараясь не показывать своих эмоций.

– Ладно, не обижайся, – девушка вдруг улыбнулась. – Я правда не хотела тебя задеть. Просто иногда не могу сдержать свое любопытство. Вот и сейчас не получилось. Правда, не хотела обидеть.

– Я не обижаюсь, – пожала плечами. – Только приятного в этом мало.

Несколько мгновений девушка молчала, явно чувствуя себя неудобно в этой ситуации. Наконец, она произнесла, решив сменить тему:

– Ты же пришла в лазарет не просто так, верно?

– Мне нужен придворный лекарь, – ответила я. – Могу я его увидеть?

– Можешь, – довольно улыбнулась фейри. – Я к твоим услугам. Что случилось?

– Мне нужен эликсир бессонницы, – поборов свое удивление, ответила я.

– И зачем же? – девушка удивленно изогнула брови.

– Впереди важные экзамены, – тут же придумала я причину. – Мне нужно хорошо подготовиться.

– Понятно, – фейри направилась вглубь помещения, увлекая меня за собой. – Но ты же понимаешь, что больше нескольких дней принимать этот эликсир нельзя. Последствия могут быть непредсказуемыми.

– Понимаю, – натянуто улыбнулась.

– Вот и хорошо, – девушка протянула мне склянку с какой-то темной жидкостью. – Добавляй в воду по три капли каждые двенадцать часов.

– Благодарю, – приняв эликсир, улыбнулась я. – Простите, не знаю вашего имени.

– Дориана Ласкот, – ответила она. – Твое имя я знаю, так что можешь не представляться.

– Еще раз спасибо, – снова поблагодарила ее я. – Вы даже не представляете, как сильно меня выручили.

Попрощавшись, я поспешила в свои покои. Вот только дойти до места назначения мне так и не позволили…

Заметив бессмертного фейри, я замерла, решая, стоит ли вернуться в лазарет или же пройти мимо, надеясь, что он здесь не по мою душу. Но мои надежды не оправдались. Стоило мне поравняться с мужчиной, как он перегородил мне дорогу.

– Какая неожиданная встреча, – протянул он, обнажив зубы в широкой улыбке.

– Взаимно, – кивнула я. – Но, к сожалению, я очень спешу.

– И куда же, позвольте узнать? – он схватил меня за руку, не давая пройти мимо.

– Хочу отдохнуть, – в этот раз я не удержалась от сарказма.

– Только рассвело, – приподнял он одну бровь. – Чем же вы были заняты ночью?

Ощутила, как заливаюсь краской. Да что он, вообще, себе позволяет?

– На что вы намекаете, лорд Ландин? – добавив в голос льда, я прищурилась, надеясь, что это хоть немного поставит его на место.

– Намекаю? – хмыкнул он. – Что вы, разве я имею права на что-то намекать? Я просто спрашиваю. Как говорится: “Любопытство - не порок”.

– Не думала, что бессмертный хранитель склонен к любопытству, – одарила его еще одной саркастичной улыбкой.

– В этом есть что-то удивительное? – улыбка на губах мужчины медленно угасала.

– Есть, конечно, – попыталась высвободить руку, но все безрезультатно. – Я думала, вы выше этого.

Мне не нравилось то, что позволяет себе лорд Ландин. Во мне все крепче становились подозрения, что именно он и есть мой похититель, управляющий тенями. Вот только зачем я ему понадобилась, так и не понятно.

– Что вы хотите? – напряженно спросила я, взглянув в его глаза.

– Ты необычная, Александра, – спустя несколько секунд молчания, наконец, произнес он. – И ты прекрасно это знаешь, но почему-то продолжаешь строить из себя дурочку.

– Значит, все дело в моих способностях, – констатировала я.

– Вот видишь, все ты понимаешь, – его взгляд стал пронзительным.

Появилось неприятное чувство, словно он смотрит мне в душу. Интересно, что он хочет там увидеть?..

Внезапно, этот вопрос перестал меня интересовать, потому что я ощутила, как лорд Ландин применяет моментальную магию…

Я попыталась вырваться, но было уже поздно. Чужой разум надежно завладел моим собственным, лишая силы воли. Я не знала, чего лорд Ландин добивается, но не могла позволить ему взять верх…

Вот только я не знала, что делать, угодив в эту ловушку. Паника быстро сменилась равнодушием, а тело перестало повиноваться.

– Ну вот, теперь мы можем нормально поговорить, – раздался голос лорда Ландина внутри моего сознания. – К сожалению, иного способа склонить тебя на мою сторону, не было. И откуда только взялось столько упрямства и непокорности?

– Что вы хотите? – перебила поток его слов.

– Я уже говорил, чего хочу, – просто ответил он. – Мне нужна твоя сила. Видишь ли, кто бы что ни говорил о том, что ты опасна, я хочу использовать твои способности в своих целях.

– И какие же у вас цели? – собственный голос казался равнодушным и отчужденным.

– Их много, – ответил он. – Но это неважно. Гораздо важнее то, что я могу тебе предложить.

– И что же? – на самом деле, в этом состоянии ответ не особо меня волновал, я просто продолжала поддерживать разговор, повинуясь чужой воле.

– Ректор запер тебя в академии и следит за каждым твоим шагом, – произнес он. – И, можешь не сомневаться, ты никогда не перестанешь быть его пленницей. Если, конечно, не примешь мое предложение. Уж поверь, я не стану ограничивать твою свободу. И все, что прошу взамен - беспрекословное подчинение.

– То есть, поддавшись на ваши уговоры, я превращусь в обычную рабыню? – уточнила я все так же равнодушно.

– Ты меня не слушала, – в его голосе отчетливо прозвучало недовольство. – Действительно думаешь, что лорд Гарден с тобой искренен? Но ведь ты совсем его не знаешь, а со мной…

Он продолжал что-то говорить, но я уже не слушала. Где-то глубоко внутри проснулась злость и вырывалась на свободу. Я почувствовала, как каждую клеточку моего существа наполняет чужая магия. Это было ни с чем не сравнимое ощущение восторга, которое прежде мне никогда не приходилось испытывать. Больше всего на свете я не хотела, чтобы этот миг заканчивался…

– Что здесь происходит? Стража! Схватить мерзавку!

Услышав знакомый женский голос, я резко распахнула глаза и увидела разгневанную королеву Неблагого Двора в окружении стражников. А рядом со мной на одном колене стоял бессмертный фейри, с побелевшими как снег волосами…

Осознание, что только что произошло пришло мгновенно, вот только в это с трудом верилось. Да и не хотелось, если честно. Но реальность была ужасна - я чуть не убила Хранителя, причем, сделала это неосознанно. Может, он и заслужил лишиться почти всех своих сил, так как пытался ментально на меня воздействовать. Но как мне это доказать? Никто мне не поверит, и тем более не стоит ждать хоть какой-то справедливости от королевы фейри. Она и без того смотрела на меня с презрением, а теперь и вовсе у нее появилась прекрасная возможность избавиться от соперницы. Чем та и не преминула воспользоваться…

– Взять ее и бросить в темницу, – приказала Изада, бросив на меня торжествующий взгляд. – И до судебного разбирательства никого к ней не пускать.

Не успела я опомниться, как меня уже схватили и поволокли прочь от лазарета. Понятно, что никто из стражников не стал бы со мной церемониться, поэтому я не стала сопротивляться. Все равно уже ничего не изменить, можно только усугубить и без того сложную ситуацию. Впрочем, мне все равно уже никто не поможет, в том числе и ректор…

Пока меня вели в темницу, я все думала, специально ли бессмертный фейри меня подставил? Или, действительно, не ожидал, что с помощью своей силы я вытяну из него почти всю магию? Скорее всего второе, чем первое. Сомневаюсь, что он стал бы так рисковать собственной жизнью только для того, чтобы заставить меня ему служить…

Стража молча сопроводила меня в камеру. Как только за моей спиной с громким лязгом захлопнулась дверь, я огляделась. Кроме каменной лежанки и соломенной подстилки, здесь ничего не было. Даже заренечное окошко, предназначенное для вентиляции воздуха, было совсем маленькое и находилось под самым потолком.

Ладно, как бы там ни было, а отчаиваться сейчас нельзя. Если поддамся панике, то точно проиграю судебные разбирательства, которые упомянула королева фейри. Лучше собраться с мыслями и подумать, как защитить себя на суде и какие аргументы привести в свою пользу. Хоть я все равно знала, что вряд ли кто-то встанет на мою сторону, все равно надеялась, что мне удастся выкрутиться из переделки, в которой оказалась…

За окошком сгустились сумерки, а я так и сидела на каменной лежанке в ожидании наступления утра. Надежда, что даже несмотря на приказ королевы, лорд Гарден найдет способ как-нибудь со мной связаться, умерла смертью храбрых. Осознание, что мне никто не поможет, давило на плечи. И ведь если бы бессмертный фейри не воспользовался гнусным способом, чтобы склонить меня на свою сторону, я бы не оказалась сейчас здесь в ожидании приговора.

В этот миг я проклинала тот момент, когда оказалась в этом мире. Нет, ну правда, почему именно я? Ответа на этот вопрос у меня не было…

Услышав тихие шаги, я прижалась к стене, неотрывно глядя на дверь. Стражники так тихо не ходят, да и обход уже прошел…

Надежда на спасение вспыхнула с новой силой, стоило подумать, что это лорд Гарден. Хотя и представить его, крадущегося по коридорам темницы, было сложно. Неужели он действительно решил рискнуть всем ради того, чтобы вырвать меня из темницы?..

Щелкнул замок, и дверь приоткрылась, впустив в камеру бледную полоску света от горящего в коридоре факела. А затем я увидела с быстротой молнии промелькнувшую тень, которая мертвой хваткой впилась мне в горло…

Понимая, что это совсем не ректор Сумеречной академии, я попыталась вырваться и позвать на помощь, вот только все мои усилия оказались бесполезными. Я, не то, что не могла пошевелиться, даже звука издать была не способна. Попытка вытянуть из него магию закончилась провалом и осознанием, что мой убийца вообще не обладает магической силой…

Легкие уже жгло от недостатка кислорода, когда тиски на моем горле вдруг разжались. Чувствуя боль в груди, я закашлялась, пытаясь прийти в себя.

– Тише, – меня вдруг подхватили на руки, и я уткнулась в чужое плечо. – Не переживай. Больше никто тебя не обидит.

Немного успокоившись, смогла разглядывать на полу распластавшийся человеческий силуэт и поняла, что это труп моего убийцы. Видимо, королева Неблагого Двора решила не рисковать и, не дожидаясь судебных разбирательств, избавиться от меня среди ночи.

– Потерпи еще немного, – произнес хозяин теней - именно ему принадлежал этот голос. – Скоро ты будешь в безопасности...

Я всхлипнула. Кто бы мог подумать, что в самый опасный момент именно он придет мне на помощь?..

Больше не сказав ни слова, он открыл портал и, держа меня на руках, шагнул в мерцающее марево…

***

 После моего последнего здесь пребывания, ничего не изменилось. Замок все также казался заброшенным, по стенам скользили тени, но теперь я их не боялась.

Оставшись в одиночестве, задумалась о происходящем. Да, я совершила ошибку и переборщила с бессмертным, вытянув из него почти все силы и, конечно же, королева фейри не замедлила этим воспользоваться, чтобы избавиться от конкурентки. Интересно, если бы я стерпела и не стала применять свою силу, что она бы придумала, чтобы бросить меня в темницу? Впрочем, это уже неважно. Главное, сейчас я здесь в относительной безопасности.

Хоть мне и хотелось спать до безумия, я изо всех сил боролась со сном, прекрасно понимая, что стоит мне закрыть глаза, как я снова окажусь в Неблагом дворе. Еще неизвестно, как поступит ректор, обнаружив меня в своей постеле. К сожалению, сейчас я никому не могла довериться. Впрочем, своему таинственному спасителю я тоже не доверяла, но он, по крайней мере, не желал моей смерти.

Немного придя в себя, я вышла из комнаты и пошла по коридору. Приставленный ко мне слуга скользил следом бесшумной тенью, то и дело сливаясь с темнотой помещения.

– Я хочу поговорить с твоим хозяином, – произнесла, оказавшись у лестницы. – Можешь проводить меня к нему?

– Хозяин сейчас занят, – прошелестела тень в ответ. – Как только освободится, я доложу ему о вашей просьбе.

– Хорошо, – кивнула, спускаясь с лестницы. – Надеюсь, его дела не займут много времени.

Оказавшись в холле, я вдруг поняла, что на этот раз мне не ограничили свободу перемещения. Ну, по крайней мере, пока тень меня не останавливал и молча шел следом, куда бы я не направилась. И, кажется, я знала почему. Все просто - хозяин этого замка прекрасно знал, что идти мне теперь некуда и не боялся, что я снова от него сбегу.

– Госпожа, хозяин уже освободился и ждет вас в столовой, – внезапно сообщил слуга. – Позвольте вас проводить.

Кивнув, я пошла за тенью. Миновав еще один коридор, оказалась в просторном помещении, посреди которого стоял стол уставленный всевозможными блюдами. И чего здесь только не было: дичь, рыба, мясо, овощи, вино и разные закуски. Также помещение освещали свечи, придавая этому месту немного таинственности.

– Ну что ж, раз ты пришла в себя, то мы можем поговорить.

Услышав голос хозяина замка, я обернулась, не понимая, как сразу его не заметила. Он сидел в мягком кресле, сложив пальцы домиком и задумчиво меня разглядывал, словно пытаясь решить, нужна я ему или нет…

От этого взгляда мне стало не по себе, но я старалась не обращать внимания. Не убьет же он меня, в конце-то концов, после того, как спас меня из темницы. Может, у меня просто психика сдала и воображение разыгралась, вот и видится все в мрачном свете? В любом случае, сейчас мы все узнаем…

– Я хотела поблагодарить вас за спасение, – произнесла я. – И узнать, почему вы мне помогли?

– Почему помог? – протянул он, отведя глаза в сторону, словно и сам пытался это понять. – Может, потому что твоя смерть не входит в мои планы?

– А что входит? – решила попытаться выяснить, зачем я ему понадобилась.

Несколько мгновений он молчал, а затем встал и медленно направился в мою сторону. Мне стоило огромных усилий оставаться на месте, хотя больше всего на свете хотелось сбежать куда-нибудь подальше…

– А ты как думаешь? – остановившись возле стола, поинтересовался он.

– Я уже знаю, что вам нужна моя сила, – вздохнула, сжав складки на платье. – Но как вы хотите ее использовать?

– Пока никак, – ответил он и сел, взяв в руки столовые приборы. – Присоединяйся, – он указал на блюда. – Наверное, ты проголодалась, находясь в темнице.

Аппетита хоть и не было, но все равно не стала отказываться от этого предложения. Кто знает, что меня ждет дальше и когда я еще теперь смогу перекусить.

Наложив в тарелку мяса и овощей, снова посмотрела на хозяина замка. Даже сидя за столом, он не снимал капюшон, не желая показывать свое лицо. Это натолкнуло меня на мысль, что, скорее всего, я с ним знакома. А иначе зачем такая конспирация?..

Но кто это может быть? Явно не бессмертный фейри. Сейчас он вряд ли может зажечь с помощью своей магии обычный огонек, что уж говорить о спасении заключенной из темницы. Да и королева Неблагого Двора вряд ли здесь как-то замешана. Зачем ей так исхитрятся и похищать меня из собственной темницы. Но тогда кто прячется под этим капюшоном?..

– Мне вот все интересно, – отложив вилку, внезапно произнес он, прервав поток моих рассуждений. – Как тебе удалось сбежать из моего замка? Ты не могла пройти сквозь барьер. Даже если бы ты применила свою силу, я бы это почувствовал. Тебе кто-то помог?

Его взгляд устремился на тень, стоявшего позади меня. Неужели он правда думает, что верный слуга его предал?..

– Это все древнее заклинание, – произнесла я, не желая, чтобы из-за меня кто-то пострадал. Тем более тень всегда был ко мне внимателен и добр. – Как только я засыпаю, оно переносит меня к лорду Гардену.

В столовой воцарилась напряженная тишина. Чисто интуитивно я ощущала злость сидящего напротив меня мужчины, и от этого становилось не по себе. Да и взгляд у него был такой, словно он меня убить вознамерился. Впрочем, почему “словно”? Вполне возможно так и есть…

– И как же так получилось? – неестественно спокойно осведомился он.

– Простая случайность, – пожала плечами, стараясь выглядеть спокойно. – Наверное, во всем виновата моя сила…

– Но ты же понимаешь, стоит тебе уснуть, как заклятие снова сработает и тебя отправят в темницу? – холодно спросил он.

На мгновение я задумалась, как поступит ректор, если я снова окажусь в его постеле? Приворот - приворотом, а он вряд ли станет покрывать преступницу…

– Я понимаю, – ответила, глядя в тарелку. – Но пока у меня есть эликсир, я не усну.

Хотела вытащить склянку из кармана, но вдруг обнаружила, что там пусто! Вскочив, принялась исследовать второй карман, но и там пузырька не обнаружилось. Ну, быть такого не может! Неужели я потеряла его, когда стражники волокли меня в темницу?..

– Я так понимаю, эликсира нет, – равнодушно констатировал мой собеседник. – И что ты теперь планируешь делать?

Как что? Не спать, разумеется. Но надолго ли меня хватит? Я и так последнее время почти не спала и сейчас еще держусь только благодаря той порции эликсира, которую успела выпить.

– Молчишь? – хмыкнул он. – Но, возможно, мне удастся найти решение.

С надеждой посмотрела на мужчину и тут же отвела взгляд. Понятное дело, он ничего не станет делать просто так. Предложив помощь, обязательно потребует что-то взамен, и я в этом ни капли не сомневалась.

– Но это же не просто так, – глухо произнесла я. – Что вы хотите за свою помощь?

– Приятно разговаривать с умным собеседником, – произнес он с легкой улыбкой. – Скажем так, однажды я потребую от тебя услугу.

– Какую? – мгновенно спросила я. Ну в самом-то деле, мне же надо знать, на что я подписываюсь.

– Не спрашивай, просто соглашайся. Выбора-то у тебя все равно нет.

Что ж, он прав. Деваться мне некуда. Оставалось надеяться, что эта услуга не станет для меня тем, что я не смогу выполнить.

– Хорошо, – кивнула, посмотрев в глаза фейри. – Я согласна.

– Одного согласия недостаточно, – хмыкнул он, откинувшись на спинку стула. – Мне нужна клятва на крови.

Несколько мгновений я смотрела на сидящего напротив меня мужчину, как на прокаженного. Да, не спорю, в этом мире я нахожусь не так уж и долго и толком не успела изучить местную магию. Но не совсем уж дура. Если я не выполню условие, то на меня неминуемо падет смертоносное проклятие. А с такими вещами лучше не шутить, тем более, если учесть, что этот мир магический…

– Что? Уже передумала? – казалось, его веселить ситуация, в которой я оказалась. – А я почему-то думал, что ты смелее.

– Дело не в смелости, – покачала головой, отложив вилку в сторону. Аппетит мгновенно исчез. – А если я не смогу выполнить условие, что тогда?

– Хорошо, я обещаю, что я попрошу о такой услуге, которую ты сможешь выполнить, – его улыбка стала благосклонной. – Так что, согласна?

Больше всего мне хотелось отказаться от этой сделки, но что тогда делать? Спокойно ждать казни в темницы? Нет уж, лучше сейчас согласиться и спасти свою жизнь, чем закончить свой путь в этом мире на плахе…

– Согласна, – процедила я и поднялась из-за стола. – Что дальше?

– Все просто, – он тоже встал и приблизился. Оказавшись почти вплотную, вытащил из-за пояса кинжал и полоснул по своей ладони. В этот же миг его кровь приобрела форму шара и повисла в воздухе. – Теперь твоя очередь.

Мне ничего не оставалось, как протянуть руку и отвернуться. Видеть, как тебя ранят, не хотелось. Впрочем, боли почти не было и моя ладонь не пострадала. Фейри лишь слегка уколол мой палец, заявив, что этого будет достаточно.

Открыв глаза, увидела, как его и моя кровь смешивается, а затем вспыхивает, продолжая кружиться в воздухе. От заклинания исходили такие силовые эманации, что даже я их почувствовать…

– Я клянусь, что не потребую от тебя такой услуги, которую ты не сможешь выполнить, – торжественно произнес мужчина, глядя на приобретшее форму магическое заклинание. – Взамен обещаю помочь тебе избавиться от древнего приворота, – произнеся эту речь, он взглянул на меня: – Теперь твоя очередь.

Ну да, кто бы сомневался…

– Я клянусь, выполнить условие соглашения, – произнесла я.

– Вот и все, – глухо уронил он, а затем щелкнул пальцами, и шар, крутящийся в воздухе, взорвался ослепительными искрами. Я не успела даже проморгаться, как фейри схватил меня за руку: – Ну что ж, теперь я выполню свое обещание.

В этот миг вокруг нас закружилась магия, словно тысячи светлячков попали в настоящий вихрь. Я замерла, пытаясь понять, что происходит, а в следующий миг фейри прижал ладонь к своей груди и болезненно поморщился…

– Дай мне руку, – он протянул мне ладонь которая мерцала странным зеленоватым светом. – Предупреждаю сразу, будет немного больно.

На мгновение я засомневалась, правильно ли поступаю, доверившись этому фейри. Ведь, по сути, я его совсем не знаю. Возможно, эта помощь обернется мне боком, да так, что я все на свете прокляну за то, что с ним когда-то связалась…

Зря я, наверное, согласилась…

Несколько мгновений стояла, не решаясь протянуть руку, а затем пол под моими ногами внезапно исчез, и я оказалась в объятиях ректора…

– Что произошло? – выдохнула, глядя в глаза лорда Гардена. – Почему…

– Потому что ты принадлежишь мне, – отчеканил ректор, продолжая прижимать меня к себе. – И мне плевать на желания всех и каждого, в том числе и королевы Неблагого Двора. Я никому не позволю тебе навредить.

Я молчала, не зная, что сказать. Да и что здесь можно было ответить? Оказалось, лорд Гарден не собирался бросать меня в темнице. Но тогда почему так долго медлил?..

Наверное, этот вопрос отразился в моем взгляде, так как ректор произнес:

– Сначала я хотел решить дело миром, но когда ты исчезла, пришлось изменить свои планы. Впрочем, это неважно.

Так, это понятно. Но как ему удалось выдернуть меня из замка фейри? Я ведь не смыкала глаз…

Ладно, это я обязательно выясню, но чуть позже. Сейчас я была рада, что не совершила роковой ошибки и не успела принять помощь фейри.

Лорд Гарден встал и, подхватив меня под локоть, помог мне подняться. Только сейчас я заметила, что мы находились в центре магической пентаграммы, края которой до сих пор светились голубоватым светом.

– А теперь расскажи мне, как ты исчезла из темницы? – спросил он.

– Чтоб ты знал, меня чуть не убили, – ответила, отряхивая платье. – Но меня спасли.

– И кто же твой благодетель? – прищурившись, осведомился ректор.

– Я не знаю его имени и лица тоже не видела, – пожала плечами. – Но если бы не он, то утром стражники обнаружили меня мертвой.

– Изада слишком далеко зашла! – сжав кулаки, процедил лорд Гарден. – уверен, лорд Ландин действовал с ней заодно.

Я нахмурилась, услышав его слова. И почему такая мысль ни разу не пришла мне в голову? Впрочем, проблему догадка все равно бы не решила.

Но что делать теперь? Сомневаюсь, что королева фейри оставит меня в покое…

– Где мы находимся? – спросила я, чуть отстранившись и озираясь по сторонам. – На Неблагой Двор совсем не похоже.

– Мы в Сумеречной академии, – ответил лорд Гарден. – Здесь ты будешь в безопасности. Академия не находится под юрисдикцией Дворов. Но я обещаю как можно скорее разрешить недопонимание, произошедшее в Неблагом Дворе.

Ничего себе “недопонимание”. Да меня там чуть не убили. К тому же, что-то я сильно сомневаюсь, что королева фейри вдруг забудет о моем существовании. Могу поклясться чем угодно, что она еще о себе напомнит, и этот день не за горами.

Но говорить об этом ректору я не стала. Сейчас я была рада и тому, что не только выжила, но и вернулась в академию. а остальные проблемы буду решать по мере поступления.

– Вам так и не удалось найти заклинание от приворота? – спросила я, когда мы спускались по лестнице.

– Пока нет, – ответил он. – Но я попытаюсь его создать, если для тебя это важно.

Конечно, важно! Спору нет, лорд Гарден понравился мне с первого взгляда. Может, именно поэтому приворот связал меня именно с ним. Но проблема в том, что ректору я точно не нравилась. То. что он испытывает ко мне сейчас - не настоящее. А я хотела искренних чувств, даже если этими чувствами будут равнодушие и безразличие.

– Важно, – глухо ответила я. – И чем скорее, тем лучше.

Ректор промолчал, хоть я и почувствовала, как он напрягся. Сейчас мне больше всего хотелось узнать, о чем думает этот мужчина.

Тем временем мы вышли из академии через заднюю дверь. Я взглянула на темное небо и порадовалась, что все адепты еще спят и никто не заметит моего возвращения. Конечно, я понимала, что как бы не хотелось, а вопросы неизбежны. Мне придется придумать правдоподобную историю о том, где я пропадала все это время. Не говорить же правду, что мне пришлось изображать невесту ректора в Неблагом Дворе. Но сейчас мой мозг напоминал настоящую кашу. Хотелось просто хорошо выспаться.

Задумавшись, я не заметила, как мы свернули перед общежитием и теперь шли по направлению к домику ректора. Заметив мое замешательство, он произнес:

– Тебе надо отдохнуть. А раз мы все равно связаны древним заклятием, то смысла идти в общежитие просто нет.

 Конечно, с одной стороны он был прав - стоит мне провалиться в сон, как магия мгновенно перенесет меня в постель ректора. А с другой…

Впрочем, выбора у меня все равно не было. Надо было думать, когда соглашалась соседке по комнате приворожить парня, а теперь уже поздно…

Всю оставшуюся дорогу мы молчали, каждый думая о своем. Я пыталась понять, зачем понадобилась лорду Ландину, тому таинственному фейри, которому служили тени и как скоро до меня доберется королева Неблагого Двора. Но самое главное, как будет ко мне относиться ректор, когда нам удастся избавиться от приворота. Но ответов на все эти вопросы я так и не нашла.

Войдя в дом ректора, почувствовала, как кровь резко прилила к моему лицу, вынудив покраснеть от смущения. Кто бы мог подумать, что однажды я окажусь в такой ситуации? Впрочем, не так уж и давно я жила в современном мире и даже не воображала, что магические миры не выдумка, а по-настоящему существуют. Так что уже пора перестать удивляться происходящему.

– Ты голодна? – нарушил мои размышления ректор.

– Нет, – покачала головой и взглянула в сторону спальни.

– Тогда отдыхай, – улыбнулся лорд Гарден. – А мне пока нужно поработать с документами.

Кивнув, вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. Как бы меня сейчас не манила кровать, а ложиться на чистые простыни, после пребывания в темнице, я не могла.

Больше не мешкая ни секунды, вошла в ванную и включила воду. Какое же это было наслаждение смыть с себя тюремную грязь и наконец-то расслабиться, после длительного стресса. Ничего, как только я научусь контролировать свою магию, желающих мной управлять мгновенно поубавится.

Вспомнив произошедшее с лордом Ландином, я поморщилась. Не то, что мне было совсем его не жалко, но он сам виноват. Не попытайся он меня использовать, не лишился бы почти всех своих сил.

Тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Я в этом мире без году неделя, а мои враги с каждым днем все множатся. Узнать бы еще, зачем я понадобилась хозяину замка. Друг он мне или враг? Да, вреда мне этот фейри пока не причинил, но это еще не значит, что не причинит в будущем. Пока я могла доверять лишь лорду Гардену, да и то потому что выбора у меня особо-то и не было.

Выбравшись из ванной, замоталась в полотенце и взглянула на себя в зеркало. Смысла одеваться я не видела - заклинание все равно лишит меня одежды. Так я смогу хотя бы во что-то одеться, когда проснусь.

Приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Лорда Гардена в спальне пока не было. Пользуясь моментом, я забралась под одеяло и, едва закрыла глаза, как провалилась в глубокий сон…

Проснулась я ожидаемо в объятиях ректора. Несколько мгновений так и лежала, разглядывая его немного резкие черты лица и гадая, какие же чувства он испытывает ко мне на самом деле. Конечно, я хотела, чтобы после снятия приворота он от меня не отвернулся, но понимала, что не стоит себя обнадеживать. В конце концов, этим я сделаю себе только хуже…

– Проснулась?

Задумавшись, я и не заметила, что он уже давно не спит и наблюдает за мной из-под полуприкрытых ресниц. Нет, ну он просто мастер вгонять меня в краску. Вот и сейчас я чувствовала, как под его взглядом медленно превращаюсь в настоящий помидор…

– Ты так мило краснеешь, – его губы дрогнули в легкой улыбке.

Так, кажется, такими темпами я и вовсе скоро стану пунцовой. Наверное, ему просто нравится меня смущать…

Прикусив губу, потянула на себя одеяло. Ну, в конце-то концов, не идти же мне в ванную за одеждой полностью обнаженной. Да и краснеть некогда. Совсем скоро в общежитиях начнется подъем. Если буду медлить, то не успею вернуться в свою комнату, пока все спят.

Вот только ретироваться в ванную мне не позволили и резко притянули к горячему мужскому телу. Я замерла, буквально растерявшись от подобного. Нет, конечно же, это было приятно, вот только все снова портило осознание, что чувства ректора не настоящие…

– Я не хочу, чтобы ты уходила, – глухо произнес он, обдав горячим дыханием мое ушко. – Побудь со мной еще минутку.

На самом деле я тоже не хотела уходить, но оставаться в доме ректора и дальше было бы перебором. Во-первых, я и так пропустила слишком много занятий, которые придется теперь наверстывать. Во-вторых…

Ладно, об этом не будем. Просто оставаться слишком долго с ним наедине было опасно. И не потому, что я боялась ректора. Совсем нет. Я боялась себя…

С каждым днем заклятие становилось все сильнее, и я не могла этому противиться. Наверное, совсем скоро при виде лорда Гардена, я как идиотка буду пускать слюни…

Нда уж, “веселенькая” перспектива, которую и врагу не пожелаешь. Именно поэтому я хотела как можно скорее снять приворот.

– Лориана скоро проснется, – вздохнув, я все-таки забрала одеяло и, закутавшись в него, направилась в ванную. – А отвечать на вопросы, которые неизбежно у нее возникнут, мне бы не хотелось.

Войдя в ванную, быстро оделась и взглянула на себя в зеркало. Было бы неплохо еще расчесаться, но вот беда - расчески здесь не было.

 Быстро пригладив волосы руками, вошла в комнату и увидела открытый портал…

***

Вернувшись в Сумеречную академию, я почувствовала себя в сравнительной безопасности. Чем дальше от Неблагого Двора, полного заговоров и интриг, тем лучше. Конечно, это не значило, что королева фейри не придумает какой-нибудь способ до меня добраться, но я все-таки надеялась на лучшее. Да и что еще мне оставалось? Если постоянно трястись от страха, я просто сойду с ума. А мне этого совсем не хотелось.

Вопреки моим опасениям, Лориана не стала заваливать меня вопросами, на которые я затруднилась бы ответить. Да и обманывать я ее не хотела, потому и сказала, что однажды она все узнает. Неожиданно, этого заверения хватило, чтобы соседка перестала настаивать.

– На завтрак пойдешь? – постучала она в дверь ванной, когда я переоделась и привела в порядок свои волосы, подняв их в высокую прическу.

– Еще спрашиваешь? – выглянула я. – Конечно, пойду.

– Тогда поторопись, иначе без нас все съедят.

Слова соседки заставили ускориться. Ну а что? Когда я в последний раз нормально ела? На приеме королевы фейри? Да и то аппетита совсем не было. Не привыкла я к роскошным приемам, на которых все придворные не спускали с меня взгляда. Теперь, когда я оказалась вдали от дворца и вспомнила, как на меня смотрела местная знать, стало мерзко. Они словно диковинную зверушку увидели, причем даже не пытались скрыть своего отношения.

Ладно, все это уже неважно. По собственной воле я больше никогда и не за что не переступлю порога Неблагого Двора. Пусть варятся в собственном яде, но уже без меня.

Тем временем мы вышли из комнаты и направились в сторону. Иногда я ловила на себе любопытные взгляды адептов, но не придавала им значения. Пусть смотрят, мне-то от этого что? Дыру во мне точно не протрут, и рога на моей голове не вырастут. Пройдет совсем немного времени, и о моем странном отсутствии все забудут. Ну, по крайней мере, я на это надеялась…

Сегодня в столовой народа было мало, что, если честно, радовало. Взяв свой поднос с едой, я села за столик с Лорианой. Но не успела поднести булочку ко рту, как почувствовала спиной чужой тяжелый взгляд…

Медленно обернулась…

Эвар сидел за соседним столиком и не спускал с меня мрачного взгляда, от которого мне стало не по себе. Ну и что он так на меня смотрит? Вроде бы ничего плохого ему не сделала. Напротив, мы очень даже мило распрощались с ним в Неблагом Дворе…

А может, он знает, что я чуть не убила лорда Ландина, отсюда и презрение? Нда уж, только сплетен в академии мне для полного счастья и не хватало. Надо срочно с ним поговорить и попросить держать рот на замке. Иначе моя жизнь среди адептов превратится в сущий ад. В меня непременно начнут тыкать пальцем и сторониться. И ладно бы я заканчивала обучение - потерпела бы как-нибудь. Но я только на первом курсе…

– Лориана, извини, – обратилась я к соседке по комнате. – Мне нужно срочно поговорить с Эваром. Это насчет учебы, – тут же добавила, чтобы избежать лишних вопросов.

– А я давно говорила, что вы с ним на одном факультете, – девушка перевела взгляд на фейри. –И, раз вы с ним неплохо ладите, а он лучший на своем курсе, то тебе стоит с ним позаниматься. Уж поверь, хуже не будет.

– Вот и я об этом подумала, – постаралась улыбнуться, хотя внутри чувствовала сильное напряжение. – Ладно, давай. Встретимся в академии.

Как только Лориана кивнула, я взяла свой поднос и направилась к Эвару. Оставалось надеяться, что он сейчас не шарахнется от меня как от прокаженной, а для начала выслушает. В конце концов, прежде мы действительно хорошо общались. Будет очень обидно, если наша дружба прервется из-за какого-то недоразумения. Ведь я просто защищалась и не виновата, что мой дар вдруг заинтересовал сильнейших этого мира. Хотя, какой там дар? Скорее, настоящее проклятие. Если бы я не обладала такой специфической магией,  то сейчас спокойно училась бы и проблем не знала.

Приблизившись к столику, за которым сидел фейри, я замерла, вдруг засомневавшись, правильно ли поступаю. Наверное, стоило поговорить с ним, дождавшись удачного момента, когда вокруг будет меньше народа. Но теперь развернуться и уйти я не могла…

– Привет, – постаралась улыбнуться, как ни в чем не бывало. – Можно присоединиться?

– Садись, – сухо уронил он.

Устроившись за столиком, я посмотрела на фейри, не зная, с чего начать разговор…

– Я слушаю, – отстраненно произнес он, лениво помешивая чай. – Ты же не просто так решила сесть за мой столик, верно?

Сказав это, он все-таки поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. Только сейчас я заметила, как осунулось и побледнело его лицо, а под нижними веками образовались темные круги. Эвар явно плохо спал в последнее время, но я не знала причины.

– Что с тобой? – вместо того, чтобы начать важный для меня разговор, внезапно спросила я.

– Со мной все в порядке, – поморщившись, словно только что проглотил что-то донельзя кислое, он откинулся на спинку стула. – Так о чем ты хотела поговорить?

Ну что ж, наверное, и спрашивать не стоило. Ответ был слишком уж очевиден. Как я и думала, его мнение обо мне сильно изменилось. И это еще мягко сказано…

Вот только я не хотела с этим мириться. Оставалось надеяться, что после разговора он изменит свое мнение и перестанет ко мне относиться так, словно я действительно какая-то злодейка. Я действительно не хотела причинять лорду Ландину вред. Вот только как теперь в этом убедить Эвара?

– Хорошо, раз не хочешь, то не буду спрашивать, – кивнула, сцепившись руками в подол, чтобы хоть как-то успокоить расшалившиеся нервы. Вот только это не помогало. – Но ты прав, я действительно хотела поговорить.

На мгновение замолчала, подбирая подходящие слова. Почему-то я боялась, что он просто не станет меня слушать. Или выслушает, но мои слова ничего не изменят.

– И о чем же? – он приподнял брови, хоть взгляд огромных зеленых глаз так и оставался равнодушным.

– О том, что произошло в Неблагом Дворе, – наконец, я собрала всю свою смелость. – Я просто защищалась. Вредить лорду Ландину не хотела.

Несколько мгновений Эвар молчал, продолжая сверлить меня нечитаемым взглядом. Сейчас я многое бы отдала, чтобы узнать, о чем он думает. Наверное, презирает меня или того хуже - ненавидит…

– Мне плевать на вечного хранителя, на королеву и на ректора тоже глубоко плевать, – наконец, произнес он. – Но ты, Александра, заключила сделку и теперь не можешь от этого отвертеться.

Несколько мгновений я пялилась на Эвара и не могла выговорить ни слова. Да и в голове кружилась карусель из одних только звуков. Впрочем, момент, когда они собрались в четкую мысль все-таки настал…

Откуда Эвар знает про сделку? Неужели он как-то связан с моим таинственным спасителем? Не хотелось верить, что все это время наша дружба не была настоящей, а о каждом моем шаге он тут же докладывал. Но, видимо, так все и было…

– Так значит ты, – я осеклась, не зная, как закончить вопрос. По-моему, здесь и спрашивать не о чем. И так все ясно. – Ладно, все это уже неважно. Передай своему господину, что наша сделка недействительна, и я ему ничего не должна.

– Да неужели? – парень опасно прищурился. – Нет, Александра, здесь ты ошибаешься. Он выполнил часть своей сделки. Придет время, и тебе тоже придется выполнить свою часть.

Больше не сказав ни слова, он встал и ушел, предоставив мне возможность подумать над его словами. А ведь и правда, вспомнив утро, могла с уверенностью сказать, что полотенце, в котором ложилась спать, не исчезло. Но тогда почему ректор оказался обнаженным?..

Внезапно ощутила, как кровь резко пришла к лицу. Если Эвар не обманывает меня и древнее заклинание действительно снято, то получается, лорд Гарден специально разделся? Но зачем?..

А эта мысль и вовсе ошеломила. Нет, такого просто не может быть! Ректор не может меня обманывать, хотя бы потому что тогда мне вообще в этом мире некому будет довериться. А я очень хотела ему верить…

Но как бы там ни было, правда вскроется уже ночью. Если заклинание не перенесет меня в постель ректора, то это значит…

От безысходности сжала кулаки. Это значит, что я должна своему спасителю услугу, и неизвестно еще, что именно он попросит. А если я не смогу выполнить его желание? Что тогда? К сожалению, условия нашей сделки благополучно вылетели из моей памяти, потому что я считала ее несостоявшейся…

Только сейчас я поняла, что сижу в столовой в полном одиночестве. Все адепты уже давно позавтракали и отправились на лекции. И мне тоже стоило поспешить.

***

Нда уж, большей подставы нельзя было и придумать…

Но делать нечего. Придется отрабатывать практику вместе с Эваром. Выбора-то у меня все равно нет. Вон как господин Рейч на меня люто смотрит. Того и гляди - загрызет, а потом скажет, что так и было…

Конечно, я сейчас сильно преувеличивала, но все равно лучше его не злить. Лишние проблемы мне не нужны. Тех, что уже есть и так с головой хватает.

– Ну что, готова? – прищурившись, поинтересовался Эвар.

– А ты как думаешь? – съязвила я. – Меня на лекциях почти не было. Я даже щит выставить не могу. И, если честно, не уверена, что это когда-нибудь у меня получится. Видишь ли, магия у меня не совсем обычная.

– Это не повод не знать элементарные основы, – невозмутимо ответил он. – Даже твою магию можно использовать в целях защиты. Это несложно. Просто представь, что от тебя расходятся эманации магии.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на поставленной задаче. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем я все-таки почувствовала свою магию и попыталась распространить ее вокруг себя.

– Вот видишь, это не так уж и сложно, – хмыкнул Эвар. – а теперь давай попробуем, выдержит ли твой щит мою атаку.

Я не успела даже ответить, как он ударил по мне разрядом молнии. Щит дрогнул, но не исчез, поглотив магию адепта Лоиса.

– Даже не верится, – потрясенно прошептала я, все еще не веря, что у меня получилось отразить чужую атаку.

– Интересно, и почему же? – иронично поинтересовался он. – Может потому что тебе изначально внушили, что твоя магия может только разрушать и не может служить во благо?

Промолчала, не зная, что на это ответить. На самом деле я и сама не понимала, почему лорд Гарден так и не нашел времени помочь мне подчинить силу, которой я обладала. Или же просто не хотел, действительно считая, что я опасна?..

Что ж, если все обстоит именно так, тогда многое становится на свои места, но и спешить с выводами не хотелось. вот только как понять, где ложь, а кому можно верить? Пока ответа на этот вопрос у меня, к сожалению, не было..

– В общем, советую над этим хорошенько подумать, – произнес напоследок Эвар и направился к декану.

***

Стоило получить зачет от декана, как я сразу же направилась в кабинет ректора. Эвар советовал подумать, и я бы, наверное, благополучно пропустила его слова мимо ушей, если бы сама не имела подозрений относительно лорда Гардена.

Не будь моя магия такой специфической, все было нормально. Но из-за того, что многие в этом мире хотят меня использовать, доверие к окружающим стремительно гаснет. И я в этом не виновата…

– И куда же ты так спешишь? – Лориана догнала меня и, поравнявшись, пошла рядом. – А ты молодец! Сдала на отлично. Многие на курсе сомневались в твоих способностях, но только не я. Я в тебя верила.

Судя по всему, у моей соседки по комнате сегодня было прекрасное настроение. И не мудрено, ведь таких проблем, как у меня, у нее не имелось. Да и с тем парнем, которому изначально предназначался приворот, у нее все наладилось. А вот у меня проблемы не заканчиваются и только множатся…

Тяжело вздохнула, почувствовав усталость. Да и как здесь не устать? Что ни день - новое испытание. а я словно мощнейший магнит для новых неприятностей.

– Так куда ты идешь? – лориана снова напомнила о своем присутствии. – Не хочешь побыть на свежем воздухе, пока новая лекция не началась?

– Нет, – качнула я головой. – Я бы может и с удовольствием составила тебе компанию, но сейчас мне срочно нужно в кабинет ректора. Прости, я правда очень спешу.

Махнув Лориане на прощание, я снова прибавила шагу. До следующей лекции оставалось не так уж много времени, а опаздывать не хотелось. Учитель истории вообще не любил опоздунов и, если не влеплял им сразу строгий выговор, то обязательно награждал отработкой, а мне новые проблемы ни к чему. Тех, что есть, и так с головой хватает.

Оказавшись возле приемной ректора, я постучалась, но мне никто не ответил. Нахмурившись. приоткрыла дверь и поняла почему. Секретарши лорда Гардена не было на рабочем месте. Ну что ж, тем лучше. я хоть смогу спокойно с ним поговорить.

Проскользнув в приемную, хотела постучаться в кабинет, да так и застыла, стоило услышать доносящийся из-за двери вкрадчивый голос лорда Ландина…

– Ты обещал отдать Александру мне, если она не сможет контролировать свою магию, – с нажимом произнес Хранитель. – И вот этот день настал. Решил нарушить наше соглашение и хочешь сам использовать девчонку?

– Ну, во-первых, магический договор мы не заключали, – ответил лорд Гарден. – А во-вторых, что, если ты прав, и я действительно решил использовать адептку Крушинскую? Это мое право. Я первый ее нашел, и значит, ее сила принадлежит мне.

Несколько мгновений за дверью царила тишина. Видимо, лорд Ландин не ожидал подобных слов от ректора и теперь не знал, что на это ответить. Впрочем, удивлен был не только он, но и я. Не хотелось верить, что тот единственный, кому я доверяла в этом мире, на самом деле был со мной неискренним и тоже хотел использовать. Так чем он отличается от других? Ничем. Единственное отличие заключается в том, что я отдала ему свое сердце…

Внутри все сжалось от обиды и разочарования. Как он мог так со мной поступить? Ведь я действительно ему верила…

Наверное, стоило уйти. Все, что было нужно, я уже услышала. Но почему-то не могла пошевелиться, словно попала в какую-то магическую ловушку. Глупое сердце отказывалось признавать правду. Казалось, вот еще секунда, и из-за двери прозвучит опровержение всем тем жестоким словам, которые я услышала. Наверное, именно поэтому я стояла и продолжала надеяться на чудо. Но чуда не случилось…

– Ты же понимаешь, что если не отдашь ее мне, то тебе придется столкнуться с последствиями? – Хранитель пытался сдерживаться, но это у него не получалось от слова совсем.

– Лорд Ландин, я не ослышался? Вы мне сейчас угрожаете? – в голосе ректора послышались опасные нотки. – Будьте уверены – я готов к любым последствиям.

– Ты еще пожалеешь об этом! – Хранитель все-таки сорвался на крик. – Думаешь, тебе это с рук спустят?

– Да плевать я на все хотел, – ответил лорд Гарден. – Если кто-то с чем-то не согласен, я всегда в Сумеречной академии. Буду ждать с нетерпением.

Услышав приближающиеся шаги, я поспешила убраться из приемной, пока меня не заметили. За спиной громко хлопнула дверь, вынуждая вздрогнуть.

Заскочив в ближайшую аудиторию, я прислонилась к двери и прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя и переварить новую информацию. Узнав правду о намерениях лорда Гардена, почувствовала не только разочарование, но и обреченность. Но хуже всего, что я не знала, что теперь делать…

Придя немного в себя, я выдохнула и вышла из кабинета. Сейчас, главное, не позволить лорду Гардену понять, что я в курсе его планов.

На самом деле я так и не знала, что делать. Но покориться судьбе и плыть по течению не могла. Пока шла в аудиторию, где должна была быть лекция по истории мира, прокручивала в голове разные варианты событий. Вот, допустим, получится у меня сбежать из академии, и что дальше? У меня в этом мире нет никого и идти мне некуда. Попросить помощи у Эвара? Но у его господина на меня тоже есть планы, и я не знаю, какие именно. Так и получается, что деваться мне некуда…

Я успела войти в аудиторию за несколько мгновений до звонка и сразу удостоилась хмурого взгляда магистра:

– Адептка Крушинская, вас вызывают к ректору. Уж не знаю, в чем причина, но постарайтесь не задерживаться. Скоро экзамены, и вам следует хорошенько к ним подготовиться.

Кивнув, я вышла из аудитории, надеясь, что никто из адептов не заметил моего напряжения. В голове крутился только один вопрос: зачем я вдруг понадобилась лорду Гардену? Ну, в самом-то деле, не решил же он рассказать мне правду? Но, как бы там ни было, а я должна взять себя в руки и сделать вид, что ничего не знаю. По крайней мере, пусть думает именно так, иначе неизвестно, как развернутся события…

Дойдя на негнущихся ногах до приемной, громко постучала и приоткрыла дверь. Секретарши на рабочем месте так и не было.

– Входи, – послышался голос лорда Гардена из кабинета. – Нужно поговорить.

Выдохнув, я быстро пересекла приемную и открыла дверь. Ректор сидел за столом и просматривал какие-то документы. Но стоило мне войти, как он отложил все бумаги в сторону и, откинувшись на спинку кресла, удостоил меня внимательным взглядом…

– Что-то случилось? – спросил он. – Выглядишь напряженной.

– Нет, – попыталась улыбнуться. – Просто немного утомилась.

– Знаешь, зачем я тебя вызвал?

– Нет.

– Сегодня Сумеречную академию почтил своим визитом Хранитель, – без лишних предисловий сказал он. – И знаешь, что ему понадобилось?

– Догадываюсь, – осторожно произнесла я.

– Да, Александра, лорд Ландин требовал, чтобы я тебя выдал, – спокойно заявил ректор. – Вот только я не намерен этого делать. Но зная его характер, могу с уверенностью сказать, что попыток он не оставит.

И ни слова о собственных планах…

Впрочем, ждать, что он во всем сознается, было бы глупо. Ведь проще управлять человеком, когда он тебе доверяет и ничего не знает о коварных замыслах.

В кабинете наступила тишина. Судя по всему, ректор о чем-то задумался, а я стояла и смотрела на мужчину, который меня предал…

– Поэтому будет лучше, если ты переедешь ко мне, – заключил лорд Гарден и, поднявшись, медленно приблизился. – Так мне будет намного спокойнее.

***

– Не думаю, что это будет уместно, – отведя взгляд, ответила Александра. – Я не хочу доставлять вам проблем. Да и мне будет некомфортно, если о нас по академии поползут слухи.

– Твоя безопасность важнее, – Арон приподнял пальцами ее подбородок, заставляя посмотреть в его глаза.

Ожидая адептку Крушинскую, лорд Гарден все думал, стоит ли ей знать о его разговоре с Хранителем. Чтобы защитить Александру, ему пришлось солгать лорду Ландину о том, что он сам хочет использовать поглощающую силу. Но, как она отнесется к правде, Арон не знал, поэтому решил промолчать. Есть же такая поговорка: меньше знает, крепче спит. Вот и лорд Гарден не хотел, чтобы она лишний раз тревожилась. Сейчас, самое главное, организовать ее безопасность, а все остальное не так уж и важно.

– И все-таки я не могу принять ваше предложение, – ответила девушка. – Если это все, то я, пожалуй, пойду. Магистр Йейл и так меня недолюбливает. Лучше его лишний раз не злить.

Александра попыталась отстраниться, но ректор не позволил. Прижав девушку к себе, он спросил:

– Может быть, все-так скажешь, что случилось?

– Ничего, – отчеканила девушка. – Мне правда нужно идти.

Во взгляде Александры мелькнула обреченность. Или ему так только показалось? Скорее всего, так и есть. В последнее время на ее плечи свалилось столько трудностей, и неудивительно, что теперь она выглядит уставшей.

Сейчас ректор не сомневался, что принял правильное решение, пусть ни о чем не волнуется. Он сам решит все ее проблемы.

Высвободившись из объятий Арона, девушка вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Ректор же подошел к окну и выглянул во двор. Скоро должна начаться новая лекция, и адепты спешили в академию. А кто-то и вовсе шел в сторону общежития, видимо, решив прогулять последние занятия.

Вот только сейчас лорда Гардена это не особо волновало. Все его мысли были заняты Александрой. Судя по всему, как только спало действие приворота, девушка сразу же перестала испытывать к нему чувства. А он, наконец, осознал, что по-настоящему в нее влюблен…

***

Вернувшись в аудиторию, я так и не смогла сосредоточиться на лекции. К сожалению, магистр это тоже заметил и назначил мне на завтра отработку. Спорить я не стала, да и уверенности, что это что-то изменит, у меня не было.

После занятий я вернулась в общежитие. Лорианы еще не было, и это радовало. По крайней мере, сейчас я могла побыть в одиночестве и попытаться спокойно все обдумать.

Упав на кровать, прикрыла глаза и невольно вспомнила сегодняшний разговор с ректором. Наверное, если бы я не знала, что он задумал на самом деле, то обязательно поверила в его беспокойство. Но теперь лорд Гарден предстал в еще более коварном свете…

К сожалению, даже осознание этого не изменило моих к нему чувств. Наверное, сейчас бы я многое отдала, чтобы от них избавиться и больше никогда не видеть лорда Гардена. Не хотела больше ощущать разочарование и боль, от которой невозможно было избавиться.

Так размышляя, я не заметила, как провалилась в тревожный сон. А проснулась только когда уже рассвело в своей постели. Значит, Эвар не обманул, и его господин действительно снял приворот, а я все-таки должна желание…

– Доброе утро! – выдернула меня из мрачных размышлений соседка. – Как спалось?

Судя по всему, Лориана уже давно проснулась и теперь суетилась возле зеркала, прихорашиваясь.

– Чувствую себя разбитой, – честно призналась я. – Мы в столовую не опаздываем?

На самом деле аппетита не было. Но и оставаться наедине с невеселыми мыслями желание тоже отсутствовало.

– Нет, еще есть время, – заверила девушка, примеряя сережки. – Кстати, это тебе, – она протянула мне записку. – Просили отдать еще вчера, но когда я вернулась в комнату, ты уже крепко спала.

– И кто же передал мне эту записку? – спросила я, не спеша брать листок в руки.

– А ты как думаешь? – хитро улыбнулась Лориана и помахала запиской в воздухе. – Бери уже, иначе я сама прочитаю.

Забрав аккуратно сложенный листочек, натянуто улыбнулась. Лориана так и продолжала стоять рядом, в ожидании моей реакции. Но чуда не случилось. Прочитав текст, засунула листок в карман и посмотрела на девушку:

– Ты готова?

– Да, пойдем, – разочарованно вздохнула она, и мы вышли из комнаты.

Можно было и не спрашивать, кто прислал записку, я и так знала имя отправителя. Теперь, когда древнее заклятие снято, за мной остался долг, и Эвар снова напомнил мне об этом.

Выйдя из общежития, мы направились в столовую. Но не успели дойти до здания, как меня окликнули…

Резко развернулась и увидела идущего в мою сторону Эвара. Приблизившись, фейри произнес:

– Надо поговорить.

– Давай поговорим, – безразлично ответила я.

– Не буду мешать, – улыбнулась Лориана и поспешила в столовую.

– Так о чем ты хотел поговорить? – спросила я, когда мы остались наедине.

– Не здесь, – парень схватил меня за руку и потянул за угол здания.

– Это касается твоего господина, верно?

– Отчасти, – ответил он. – Ты подумала над моими словами?

– Подумала, – сухо отозвалась. Вспоминать о разговоре ректора с лордом Ландином было неприятно. – И да, ты был прав. В академии для меня тоже небезопасно. Но вот проблема - идти мне больше некуда.

– А здесь ты ошибаешься, – все также продолжая держать меня за руку, произнес он. – Мой господин просил напомнить о долге.

– Я не забыла, – взглянула в его глаза. – И каким же будет его желание?

– Вернуться в его замок, – ответил Эвар.

– А если я откажусь?

– Была заключена магическая сделка. Если не выполнишь договор, то умрешь. Магия не терпит обмана, Александра. Тебе придется вернуться.

Несколько мгновений молчала, пытаясь переварить его слова. Но, как бы не хотелось, а отказаться у меня не получится. Жизнь мне еще дорога, и умирать из-за невыполненного обещания я не собиралась.

Что ж, радует хотя бы то, что его желание вполне осуществимое. Вернусь в замок, а там, возможно, мне удастся сбежать. О дальнейших событиях я не задумывалась. Да и сложно было строить планы в моем положении.

– Получается, мне больше ничего не остается, кроме как отдать долг, – наконец, пожала плечами.

– Неожиданно, – хмыкнул Эвар.

– И что же здесь неожиданного?

– Думал, что ты начнешь придумывать отговорки или пойдешь просить помощи у лорда Гардена, – ответил он. – Но это хорошо, что ты понимаешь всю серьезность ситуации.

Я давно уже поняла. С тех пор, как меня бросили в тюрьму и подослали убийцу. А может даже раньше, в тот момент, когда я впервые поглотила чужую силу.

Конечно, останься все по прежнему, я уже была бы в кабинете ректора и просила о помощи. Но теперь все изменилось…

– Раз ты все решила, тогда пойдем, – Эвар открыл портал и протянул руку.

И мне ничего не оставалось, как вложить свою ладонь в его и шагнуть в мерцающее марево…

Судя по всему, Эвар специально путал магический след, чтобы сбить погоню. Мы прошли через несколько порталов, прежде чем оказались во дворе замка его господина. При воспоминании, как внутри здания мрачно, я невольно поежилась…

– Замерзла? – участливо спросил фейри.

– Нет, покачала я головой. – Хочу как можно скорее встретиться с твоим господином.

– Хорошо, – он так и не выпустил мою ладонь из своей руки. – Пойдем. Пока тебе нужно немного отдохнуть. А встретишься ты с ним чуть попозже.

Спорить я не стала, лишь нахмурилась, не понимая, почему Эвар так ни разу и не назвал своего господина по имени. Впрочем, это сейчас не так уж и важно. Главное, выполнить магическую сделку, показавшись ему на глаза, а потом уже можно будет обдумать способы побега.

Конечно, я понимала, что сбежать будет непросто. Теперь, когда древний приворот снят, я не могу уснуть и оказаться в постели ректора. Да и лорд Гарден уже вряд ли сможет выдернуть меня отсюда с помощью того заклинания, благодаря которому в прошлый раз вернул меня в Сумеречную академию. Так что мне ничего не остается, кроме как полагаться только на собственные силы.

– Отдохнуть ты можешь здесь, – тем временем Эвар отворил дверь в уже знакомую мне комнату. – И да, прости, но это необходимо, – он защелкнул на моем запястье серебряный браслет в виде переплетающихся лилий. – Не переживай, этот артефакт тебе не навредит. Просто скроет от посторонней магии.

Ну вот, как и ожидалось, Эвар все-таки позаботился о том, чтобы лорд Гарден не смог меня отыскать. Интересно, что фейри и его господин задумали на самом деле? Ведь я здесь явно не для того, чтобы украшать своим присутствием замок…

Как только Эвар ушел, я огляделась. В этой комнате ничего не изменилось за то время, пока меня не было. Вот только тень, которая в прошлый раз составляла мне компанию, исчезла. Может и за дверью меня никто не охраняет?..

Решив проверить свою догадку, я вышла в коридор и поняла, что в этот раз запирать меня не стали. Впрочем, это как раз таки и неудивительно. Хозяин замка прекрасно знает, что я не сбегу, пока магическая сделка еще действует, вот и не переживает об этом.

В ожидании время тянулось слишком медленно. Наверное, прошло несколько часов, прежде чем на пороге появилась тень, сообщив, что меня уже ждут…

Придя вслед за тенью в огромный зал, я увидела хозяина замка. Мужчина стоял возле окна, опершись руками на подоконник и не спешил поворачиваться. На нем, как и всегда, был просторный капюшон, полностью скрывающий лицо.

– Господин, я исполнил ваш приказ, – прошелестела тень и исчезла, оставив меня наедине с хозяином замка.

Оглядевшись, заметила накрытый стол и горящий камин. От ароматических свечей исходил тонкий приятный запах.

– Ты, наверное, проголодалась, – наконец, спросил он, повернувшись.

– Немного, – кивнула я.

– Тогда прошу, – хозяин замка указал на стол.

Как только я села, он занял место напротив меня, но притрагиваться к еде не спешил. Я тоже медлила, и не столько из-за приличий, сколько из опасений. Ну, а что? Вдруг блюда отравлены? Мне так и не удалось выяснить, зачем я ему понадобилась. Но он явно не в жены хотел меня взять, призывая в этот мир.

– Я так понимаю, магическая сделка выполнена? – нарушила затянувшееся молчание. – ты загадал желание, я его исполнила. Мы в расчете.

– Верно, – кивнул он, не отводя от меня взгляда. – Но пока ты гостья. Не вижу смысла куда-то спешить. Да и спешить тебе некуда.

Видимо, о моей ситуации ему рассказал Эвар. Иначе откуда такая осведомленность? Кстати, где сам фейри? Не припомню, чтобы я хоть раз видела его вместе с хозяином замка…

– Я не спешу, – пожала плечами, прекрасно понимая, что он меня не отпустит. Не для того я была приглашена в его замок. Пусть лучше думает, что мне действительно некуда деваться. Может тогда ослабит бдительность. – Просто уточняю.

– Отлично! – мужчина наполнил бокал вином и протянул его мне. – Тогда за это стоит выпить.

В этот миг я замерла, осознав, что руки мужчины мне знакомы. Именно эти пальцы сжимали мой рукав, проводя через порталы…

Быстро справившись с замешательством, улыбнулась и, сделав небольшой глоток, посмотрела на хозяина замка:

– Думаю, спектакль пора заканчивать. Я знаю, кто ты на самом деле. Скрывать свою личность смысла больше нет.

– А я-то все гадал, когда ты догадаешься, – хмыкнул Эвар, скидывая капюшон…

Эвар улыбался, глядя в мои глаза. Так продолжалось несколько секунд, а  затем он тоже сделал глоток и отставил бокал в сторону:

– И как же я себя выдал?

– Пальцы, – просто ответила я, удивляясь, почему не поняла раньше, кто на самом деле хозяин замка.

– Ясно, – вздохнул он. – Разочарована?

– Скорее, удивлена, – серьёзно ответила. – Может, хотя бы сейчас скажешь, зачем я тебе понадобилась?

– Все просто, Александра, - откинувшись на спинку стула, произнес он. – Этот мир сильно мне задолжал. А теперь и тебе тоже.

– Не понимаю, – нахмурилась я.

– А по-моему, всё слишком уж очевидно, – он сложил пальцы в замок и тяжело вздохнул. – Я - законный наследник престола, а королева Изада – обычная узурпаторша, которая заняла трон, воспользовавшись тем, что мой отец погиб, а я был мал. И знаешь, чем она оправдала  смену власти?

– Чем?

– Тем, что моя магия опасна, – просто ответил он. – Именно благодаря Изаде я стал изгоем. Не находишь, что наши истории схожи? Я – изгой, как и ты. Этот мир никогда тебя не примет. Стоит людям узнать, что ты поглощаешь магию, так они начнут от тебя шарахаться, как от прокаженной. А те, кто поумнее, захотят тебя использовать. Да ты и так это уже поняла, верно?

– Зачем ты мне это говоришь? – голос сел. Я и сама с трудом себя расслышала.

– Потому что мы похожи, Александра, – мягко улыбнулся он. Так, наверное, улыбается змея перед тем, как проглотить свою добычу. – А раз мы похожи, то должны держаться вместе.

– А ничего, что я в этой ситуации из-за тебя? Именно ты призвал меня в этот мир, — приподняла одну бровь, стараясь оставаться спокойной.

– Да, в этот мир призвал тебя я, – согласился Эвар. – Но изгоем сделали тебя другие люди.

В этот миг я почувствовала тупую головную боль. Появился шум в ушах, который все нарастал. Пытаясь избавиться от дискомфорта, взглянула на Эвара, который довольно улыбался, не отводя от меня взгляда…

Неужели, это он влияет на мое сознание? Но разве это возможно?..

– Теперь мы в одной лодке, Александра, – произнес он, прежде чем я лишилась сознания…

Пришла в себя я уже в постели, когда за окнами совсем стемнело. Оглядевшись, поняла, что в комнате я не одна…

– Очнулась, - констатировал Эвар, отойдя от окна и направившись в мою сторону.

– Что случилось? – я пыталась вспомнить последние события, но безрезультатно.

– Ты потеряла сознание за ужином, - ответил он, присев рядом.

Снова попыталась напрячь память, но в ушах снова зашумело. На мгновение мелькнула мысль, что здесь что-то не так, но тут же исчезла…

– Тебе уже лучше? – участие в голосе фейри показалось фальшивым.

– Да, спасибо, - попыталась улыбнуться.

– Тогда не будем терять время, - заявил Эвар, протянув мне руку. – Чем быстрее мы отомстим королеве Изаде, тем лучше.

– Отомстим? – я пыталась собрать все мысли в кучу, но это почему-то не получалось.

– А разве она не причинила тебе вред? – хмыкнул парень. – Разве не она бросила тебя в темницу и приказала убить? Разве она не пыталась тебя унизить? Думаешь, стоит ей это простить? Но ведь она не оставит тебя в покое.

Его слова словно гипнотизировали сознание. И почему-то казались правильными…

– Наверное, ты прав, - протянула я. – Все должны получить по заслугам.

Снова мелькнула мысль, что что-то не так, и снова исчезла. Я помассировала виски, пытаясь прийти в себя, но толку не было.

– Тогда отправимся в Неблагой Двор и отомстим.

Взглянула на Эвара. Он так и стоял с протянутой рукой. Мне же ничего не оставалось, как вложить свою ладонь в его и позволить ему увлечь меня в портал…

Вышли мы в саду Неблагого двора и, не мешкая, направились во дворец. По пути нам не встречалось препятствий. Придворные провожали  нас любопытными взглядами и просто шептались вслед.

Проблемы начались, когда мы поднялись по ступенькам и нам преградила дорогу стража…

– Вам назначено? – спросил один из мужчин.

Эвар не ответил, пустив в ход магию. Черные жгуты в мгновение скрутили стражников и повалили вниз. Мужчины корчились от боли, их кожа стремительно темнела, а я ощутила выхлоп могущественной энергии.

– Пошли, - схватил фейри меня за руку и потянул вперед. – Она там. Я чувствую.

– Нет, что-то не так! – я попыталась вырваться, но Эвар держал крепко. – Ты околдовал меня…

– И почему ты такая упрямая? – спустя мгновение, холодно произнес он. – Ну теперь тебе некого винить, кроме самой себя.

Схватив меня одной рукой за горло, второй рукой Эвар коснулся моей груди, и я ощутила, как он вытягивает из меня силу. В этот миг память вернулась. Я поняла, что оказалась здесь не по собственной воле, а из-за ментального воздействия фейри. А теперь он и вовсе вытягивал из меня магию, а заодно и жизнь…

По всему телу стремительно растекалась слабость, перед глазами замелькали красные круги. Если его не остановить, то я точно умру…

Из последних сил вцепилась в запястье Эвара, стараясь избавиться от его хватки. Но сил не хватало. Наконец, сознание начало уплывать, а ноги становиться ватными…

– А я, ведь, не хотел, чтобы так все закончилось, - прошипел он мне в лицо. – Но ты сама не оставила мне выбора.

– Что здесь происходит?

Словно издалека я услышала властный женский голос, смутно показавшийся мне знакомым. В этот миг Эвар улыбнулся жестокой улыбкой и, откинув меня в сторону, повернулся к говорившей.

Упав, я ударилась головой о каменную плиту и лишь чудом сохранила сознание. С трудом сфокусировав зрение, смогла разглядеть своего мучителя и королеву Неблагого Двора в окружении стражников.

– Что происходит? – усмехнулся Эвар, сосредоточив все внимание на объекте своей ненависти. – То, что должно было произойти. Я пришел забрать свое по праву.

– По праву? – переспросила королева Изада. – Нет у тебя прав на трон. Да, ты наследник предыдущего правителя, но твоя магия опасна. Посмотри, она сводит тебя с ума!

– Я не сумасшедший! – Эвар сорвался на крик, но тут же спокойно произнес: – Но это уже не важно. Ты все равно скоро умрешь. И твои приспешники тоже.

 И снова он пустил в ход свою магию, которая показалась мне еще более могущественной. Сопротивляться ей было невозможно и, спустя несколько секунд, королева  рухнула на колени, а ее стражники распластались на полу, словно тряпичные куклы…

Я зажмурилась, понимая, что как только он разберется с королевой Изадой, настанет и моя очередь. Эвар не оставит меня в живых, просто потому, что во мне осталась еще сила, и он обязательно ее отнимет…

Нужно что-то делать, но что? Убежать у меня, при всем желании, не получится – состояние не позволит. Сейчас я чувствовала себя как новорожденный котенок. Не было сил даже встать, не то, что бежать. Но и смириться с уготованной участью я тоже не могла. Единственное, что я могла сейчас сделать – напасть на Эвара, пока он этого не ожидает и попытается вытянуть из него силу. Конечно, шансов на то, что у меня это получится, почти не было. Но и не попытаться было бы глупо. В конце концов, мне все равно не жить. А так, даже если и умру, то хотя бы борясь до последнего.

Решившись, я собрала в кулак остатки воли и, поползла к ничего не подозревающему фейри. Каждое движение давалось с трудом, но отступиться я не могла. Нужно было во что бы то ни стало попытаться вытянуть из него магию.

С трудом добравшись до цели, протянула руку и, схватив его за ногу, зажмурилась, пытаясь поглотить его силу.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем я ощутила, как сила Эвара заполняет мой магический резерв. Это было похоже на глоток свежего воздуха, после долгого заключения в душной темнице.

Судорожно вздохнула, пытаясь удержать чужую силу под контролем. Казалось, еще немного, и она меня переполнит…

Черные жгуты, связывающие королеву и ее стражников, ослабли, а затем и вовсе исчезли. Целую секунду Эвар потрясенно смотрел на свои руки, а затем резко развернулся и ударом ноги отшвырнул меня в сторону.

– Надо же, а я тебя недооценивал, - произнес он обманчиво мягким голосом. – Думал, что после того, как вытянул из тебя силу, ты ни на что не способна. Ну ничего, сейчас мы это исправим…

Фейри рванул в мою сторону, желая довести дело до конца и, наконец, избавиться от меня. В его глазах горел сумасшедший блеск, а губы искривила жестокая усмешка.

Липкий страх объял мое тело и запустил когти в сердце. Но ступор длился не долго. Снова зажмурившись, я выставила поглощающий чужую магию щит.

Эвар смачно выругался, остановившись. Знал ли он, что однажды я применю против него именно то заклинание, которому он сам же меня и обучил? Но, как бы там ни было, сейчас я была рада, что смогла его усвоить и применить на практике…

– Думаешь, этот щит тебя спасет? – хмыкнул фейри. – Долго его держать все равно не получится.

– А ей и не придется, - произнес лорд Гарден, возводя вокруг меня защитный купол…

Я замерла, неверяще глядя на ректора, не понимая, как он здесь оказался. Эвар же надел на меня браслет, полностью блокирующий чужую магию. Или он обманул, а на самом деле именно этот артефакт подчинил мою волю, заставив ему повиноваться?

Перевела взгляд на браслет и обнаружила на нем трещины. Видимо, так и есть: он действительно влиял на мое сознание. И, наверное, мои попытки всё вспомнить все-таки оказались действенными. Иначе я просто не смогла объяснить, как мне удалось избавиться от ментальной магии.

– А, пришел все-таки, - произнес Эвар, повернувшись к лорду Гардену. – Но тебе все равно ее не спасти. Зря только рискуешь собственной жизнью.

Отвечать ректор не стал. Вместо этого он атаковал фейри молнией, от которой тот играючи увернулся.

 – Лорд Гарден, тебе не выиграть этот бой, - очередная усмешка коснулась губ Эвара. – Даже той силы, которую я успел забрать у Александры, с лихвой хватит, чтобы превратить тебя в лепешку. Так что я на твоем месте дважды подумал бы, прежде чем продолжать защищать ее.

– Как хорошо, что ты не на моем месте, - в голосе ректора послышались металлические нотки.

– И то верно, - кивнул Эвар. – Я бы не стал жертвовать своей жизнью ради какой-то девчонки. Любовь делает людей слабыми.

Перевела взгляд на лорда Гардена. Неужели он, правда, меня любит? Сомневаюсь, что кто-нибудь стал бы так рисковать ради марионетки. Тогда, получается, что ректор никогда не хотел меня использовать, а те слова, что я услышала в приемной, были сказаны лишь для того, чтобы меня защитить?..

На глаза навернулись жгучие слезы. Зря я не доверилась лорду Гардену и не потребовала объяснений сразу, после ухода Хранителя. Тогда бы мы могли оба не угодить в ловушку Эвара. А теперь…

– Плевать, - ректор снова ударил, заставив фейри уклониться. – Думай, как хочешь. Переубеждать тебя не собираюсь.

Лицо Эвара побагровело от злости. Он все-таки атаковал, но прежде, чем черные жгуты дотянулись до лорда Гардена, на Эвара со всех сторон устремились лозы, опутывая его руки и ноги.

– Вот и все, - произнесла королева, продолжая стоять на коленях и контролируя магией растения.

Только сейчас я поняла, что лорд Гарден намеренно тянул время, чтобы дать королеве Изаде прийти в себя и воспользоваться своей силой. Эвар же был слишком самоуверен. Именно поэтому он не заметил, что женщина, которую он так ненавидел и хотел уничтожить, плетет за его спиной заклинание.

Признаться честно, я тоже не взяла ее в расчет, решив, что она полностью обездвижена. Да и все мое внимание было приковано к поединку ректора и фейри.

– Стража! Схватить его, - поднимаясь с колен, приказала королева Неблагого Двора, указав на Эвара. – Надеть на него блокирующие магию браслеты и бросить в темницу.

Пришедшие в себя стражники мгновенно выполнили приказ. Когда на запястьях  Эвара защелкнулись браслеты, он произнес:

– Это еще не всё.

– Уведите! – отдала очередной приказ королева.

Как только фейри увели, лорд Гарден снял защищающий меня купол. В этот миг силы полностью исчезли и, наверное, я бы упала, не подхвати ректор меня вовремя.

– Ты как? – спросил он, с беспокойством заглянув в мои глаза.

– Жить буду, - постаралась улыбнуться, но это далось мне с трудом. – Наверное…

Оказавшись в объятиях лорда Гардена, я почувствовала себя в безопасности. Прикрыв глаза, прижалась к нему сильнее. Сейчас я не понимала, как вообще могла в нем усомниться. Ведь, именно благодаря ему я столько времени была в безопасности…

– Когда вернемся в академию, у нас состоится серьезный разговор, - произнес он.

– Хорошо, - ответила я, понимая, что мне все равно придется с ним объясниться. Оставалось надеяться, что он все-таки поймет мои страхи и неуверенность. – Но заявляю сразу, что если бы ты был со мной полностью честен, всего этого бы не случилось.

– Так, значит, это я виноват? – хмыкнул он.

– Мы оба виноваты, - я все еще не решалась посмотреть в его глаза.

– Ну хорошо, пусть будет так, - он поцеловал меня в макушку.

-- Лорд Гарден, леди Сортен, - услышав голос королевы, я немного отстранилась от ректора. После всего случившегося, все правила приличий как-то забылись, и теперь я чувствовала, как стремительно краснею под взглядом повелительницы Неблагого Двора. – Я очень благодарна вам за помощь. Айрон, удели мне немного времени. Нужно кое-что обсудить.

– Да, конечно, - ответил ректор и, взглянув на меня, произнес: – Я ненадолго.

Кивнув, проводила его и королеву взглядом. Оставалось надеяться, что их разговор, действительно, не займет много времени, и  я  скоро вернусь в академию. Слабость так и не прошла, а желание отдохнуть становилось все сильнее…

Внезапно, меня сильно толкнули в спину, и я, потеряв равновесие, угодила в возникший из ниоткуда портал…

Упала на жесткие каменные плиты и, прежде, чем мне удалось подняться, я услышала, как схлопнулся портал, и послышался ядовитый голос Хранителя:

– Ну вот ты и попала в мою ловушку.

– Что вам от меня надо? – я все-таки поднялась, стараясь не обращать внимания на саднящие ладони.

– Думаю, ты и сама знаешь ответ, - лорд Ландин растянул губы в довольной улыбке. – Мне нужна твоя сила. Видишь ли, я, как Хранитель этого мира, не могу допустить, чтобы в нем существовала такая угроза, как ты. В то же время, просто убить тебя будет вопиющим расточительством.

Я смотрела на него и чувствовала нарастающую в душе злость. Ну почему им всем просто не оставить меня в покое?..

– Наверное, ты меня сейчас ненавидишь? – он стал медленно приближаться. – Поверь, я тоже не в восторге от этого. Но ты опасна, и тот случай, когда ты чуть не лишила меня жизни, служит неоспоримым подтверждением.

– То есть, в тот раз вам показалось мало? – прищурилась я, стараясь выглядеть уверенной. Сейчас, самое главное, чтобы он не почувствовал мой страх. Может мне все-таки получится выиграть немного времени и дождаться лорда Гардена. А в том, что он обязательно меня найдет, я не сомневалась…

– И хватает же наглости дерзить, - его взгляд стал опасным. – Думаешь, я из тех идиотов, которые наступают на одни и те же грабли дважды? Нет, Александра. В этот раз я все предусмотрел.

Осознав, что медлить больше нельзя, я выставила щит. Пусть сил у меня почти не осталось, но сдаваться я пока не собиралась.

– Да ладно? – лорд Ландин издевательски приподнял одну бровь. – Ты все-таки смогла обуздать свою магию?

– Верно, - на самом деле я блефовала. Мне удалось выучить одно-единственное заклинание. – Все еще считаете меня опасной?

– Неважно, можешь ты управлять своей силой или нет, - спустя недолгое молчание, произнес он. – В этом мире всегда найдется тот, кто попытается тебя использовать. Я не могу так рисковать, оставляя тебя  живых.

В этот миг я поняла, что переубедить его у меня не получится. Хранитель не отступится от своих убеждений и от своих замыслов тоже.

Внезапно, земля вздрогнула, и я, потеряв равновесие, упала. В тот же миг щит развеялся, а лорд Ландин схватил меня за горло.

Попыталась вырваться, но не смогла, и вытянуть из него силу не получалось. Казалось, он использует какую-то специальную защиту против моей магии.

– Сказал же, не получится, - криво улыбнулся он. – Однако, у нас гости…

– Дарвер, отпусти ее, - послышался голос ректора за моей спиной. – Ведь ты же понял, что она может контролировать свою силу. И, поверь, если магия понадобится, чтобы защитить этот мир, Александра в стороне не останется.

– Думаешь, я хочу ее убивать? – лорд Ландин взглянул на ректора Сумеречной академии. – Но и рисковать безопасностью мира больше не могу. Сколько пройдет времени, прежде, чем снова появится тот, кто захочет ее использовать?

– Никто не воспользуется ее силой, - ответил лорд Гарден. – Я об этом позабочусь. Могу даже принести магическую клятву.

Несколько мгновений лорд Ландин размышлял над словами ректора, а затем кивнул:

– Согласен.

Не знаю, что происходило за моей спиной, но вскоре пальцы, сжимающие мое горло, разжались. Оказавшись на свободе, я судорожно вздохнула, пытаясь отдышаться.

– Ты же понимаешь, что теперь ты за нее в ответе? – лорд Ландин указал на меня взглядом.

– Понимаю, - лорд Гарден приблизился и, подхватив меня на руки, прижал к себе.

– Мне вот интересно, - протянул Хранитель. – Если бы я не согласился ее отпустить, что тогда?

– Я бы просто тебя убил, - серьезно ответил ректор и, не дожидаясь реакции фейри, шагнул в раскрытый портал.

– Это правда? – спросила я, взглянув в глаза любимого мужчины.

– А ты сомневаешься? – приподнял он одну бровь.

– Нет, лорд Гарден, - улыбнулась я.

– У меня есть имя, Александра, - он коснулся губами кончика моего носа. – С этого момента зови меня по имени.

– Айрон, - произнесла я, пытаясь распробовать его имя на вкус.

– Ты, наверное, устала, - сказал он, опустив меня на постель.

Только сейчас я заметила, что мы оказались в его спальне…

– Не уходи, - осознав, что он собирается покинуть комнату, схватила его за руку. – Сейчас я не хочу оставаться одна.

Несколько мгновений он молчал, а затем снова прижал меня к себе, покрывая мое лицо, шею, грудь легкими поцелуями. В какой-то момент пришло понимание, что на мне больше нет одежды. Но сейчас это было неважно. Я тонула в наслаждении и не хотела, чтобы оно заканчивалось…

***

Я медленно открыла глаза. Мягкий свет утра нежно пробивался сквозь занавески, наполняя комнату теплом и уютом. Рядом, притянув меня к себе. лежал Рейенир и, подперев голову одной рукой, не спускал с меня взгляда. Сердце забилось быстрее – воспоминания о прошедшей ночи залили мое сознание яркими красками.

— Доброе утро, — произнёс он с лёгкой улыбкой. Его голос звучал как мелодия, пробуждая в моей душе тепло.

— Доброе утро, — улыбнулась я, наслаждаясь моментом.

Он взглянул на меня с такой глубиной, что сердце забилось ещё чаще…

— Знаешь, — начал он, чуть приподнимаясь на локтях, — я никогда не думал, что смогу так сильно кого-то любить. И хочу провести с тобой всю жизнь, — продолжил он. — Хочу, чтобы ты стала моей женой.

Сердце замерло от счастья. Не могла сдержать улыбку, когда увидела, как он взял с тумбочки маленькую коробочку, обтянутую бархатом.

— Ты… серьёзно? — прошептала, не веря в происходящее.

— Да, я серьёзно, — он откинул крышку, и меня ослепил яркий блеск кольца. — Это для тебя.

Неожиданно, глаза стали влажными. Быстро смахнула рукой набежавшие слезы и снова взглянула на Рейенира. А ведь когда-то я сомневалась в его чувствах. Но теперь, когда приворот больше на нас не действовал, чувствовала себя самой счастливой от того, что теперь он принадлежит мне.

— Да, да, я согласна!

Он аккуратно надел кольцо на мой палец. Украшение прекрасно сидело, отражая свет и сверкая, как мои чувства в этот момент.

— Теперь это навсегда, — произнес он, словно подтверждая нашу глубокую связь.

Прижалась к нему, зарывшись лицом в плечо любимого мужчины, и поняла: этот миг — начало нашей общей сказки, которая только начинается. И я была готова к тому, что ждёт нас впереди.

С самого утра Неблагой Двор гудел в предвкушении праздника. Да и нечасто кто-то из придворных скреплял брачный союз в стенах дворца. Но мы с Айроном все-таки удостоились этой чести в знак благодарности королевы Изады.

Как ни странно, она больше не сверлила меня испепеляющим взглядом. Напротив, со временем, наши отношения стали достаточно теплыми и искренними.

С Хранителем я больше не разговаривала. Казалось, он и вовсе исчез из моей жизни, но я знала, что лорд Ландин тайно за мной наблюдает. Но это волновало меня все меньше и меньше. С каждым днем я все лучше контролировала свою магию.

В наказание, Эвара полностью лишили магии. Говорят, он до сих пор находится в застенках темницы, и королева Неблагого Двора выпускать его не собирается. Было ли мне его жаль? Точно нет. А вот обида, что он вначале притворился моим другом, а затем попытался убить, осталась.

– Госпожа, Вы прекрасны, - произнесла тень, когда я вышла из-за ширмы в свадебном платье.

– Спасибо, Инер, - улыбнулась ему я.

После того, как Эвара заточили, тень пришел ко мне сразу, заявив, что теперь я его хозяйка и он ни за что меня не покинет. Мои возражения не возымели силы, поэтому пришлось дать ему имя.

– Он прав, - во взгляде Лорианы читалось восхищение. – Я тоже хочу такое платье на свою с Мэртом свадьбу.

– И оно у тебя обязательно будет, - с улыбкой заверила ее.

– Раз ты готова, тогда поспешим, - подруга схватила меня за руку и потянула в Тронный Зал. – Гости, наверное, уже заждались твоего появления.

Быстро миновав коридор, мы вошли в Тронный Зал. На мгновение я замерла, увидев Айрона возле алтаря. Даже не верилось, что, в конце концов, в этом мире я нашла свое счастье…