Осень навалилась на город неожиданно, окутав улицы в слякотное покрывало, из воды, первого снега и опавших листьев. И приправив все хандрой, следы которой четко читались на лицах бегущих по утрам на работу людей.

Казалось бы, как может сочетаться апатия с забегами наперегонки с автобусом? Оказалось, что может. Люди словно роботы, выполняли привычные действия, мысленно находясь где-то далеко. Думаю, большинство из них еще только просыпались, телом уже на улице, а мозгом все еще под теплым одеялом. Прямо как я…

— Ах ты скотина! — Промчавшийся мимо внедорожник окатил меня стылой водой из лужи, заставив окончательно проснуться. И укатил, ни на секунду не замедлившись.

А я? А что я… Поругался немного, постояв у пешеходного перехода, и отправился домой. Переодеваться. Все равно в таком виде идти куда-то уже не было смысла.

— Что-то ты рано. — Едва я захлопнул дверь, из спальни выглянула сонная Алена, закутанная в теплый халат — Как успехи?

— Никак… — Скривился я, проходя в ванную, переодеваться — Даже не дошел. А ты чего вскочила так рано? Выспалась?

— Не а… — Девушка сладко зевнула, прикрывшись ладошкой, и махнула рукой, направившись на кухню, готовить завтрак. Где я, одевшись в сухое, к ней присоединился, молча схватив кружку с горячим кофе.

— Вова, может не нужно тебе это? — Закинула пробный шар Алена, и прочитав по лицу мой ответ, только вздохнула, и больше эту тему не поднимала. Сегодня. А через час, приведя себя в порядок, и вовсе умчалась по делам. Пополнять тающий запас трав, часть из которых в аптеке было не достать.

Так что перебазировавшись на балкон с кружкой и пачкой сигарет, я снова погрузился в свои мысли. Невеселые, к сожалению. Хотя, по идее, я наоборот должен радоваться жизни и получать от нее удовольствие. Все же хорошо!

Конечно, с работы нас уволили, заменив на более дисциплинированных специалистов, но при этом недостатка в деньгах у нас не было, спасибо шарлотанам экстрасенсам, регулярно подкидывающим подработку. И, надо сказать, платили нам хорошо, выходило даже больше чем на прежнем месте. А свободного времени было намного больше.

И первое время я откровенно радовался такому раскладу. Ну а что? Мы проводили время с Аленой. Гуляли, наслаждались друг другом, впервые никуда не спеша. Иногда отвлекаясь на заказы Элоиды.

На которых я неизменно был лишь сопровождающим.

Порча, назойливые но безобидные приведения, сглаз, насланный соседкой… Со всем этим прекрасно справлялась Алена, набираясь опыта, и мастерства. Травки, наговоры, защита помещения… И все. Никаких тебе монстров, никаких опасностей, и главное, никакого ощущения хорошо выполненной работы. У меня.

Тут скорее наоборот. И чем дальше, тем больше я чувствовал себя бесполезным. Каждый день прилежно чистил оружие, уже мечтая встретить какую-нибудь пакость, и каждый день скрипел зубами, понимая, что и без меня можно было бы обойтись. Понимая, что я лишний.

Дошло до того, что я начал рассылать свое резюме по строительным фирмам, и даже сходил на три собеседования, заполняя анкеты, и отвечая на дурацкие вопросы.

— Кем вы видите себя в нашей компании через пять лет?

Нужным, блин!

Но пока все заканчивалось обещанием позвонить. А сегодня я и вовсе не дошел до нужного адреса, словно сама судьба была против моего трудоустройства.

У остальных членов нашего своеобразного клуба дела шли повеселее.

Маша писала позитивные статьи, старательно отстраняясь от любого негатива, после того как чудом выжила в истории с вампиром. Но при этом, старательно искала любые проявления сверхъестественного в нашем городе, и разобравшись, отсеивала те, что имели разумные объяснения.

Я, признаться, первое время ждал, что бедовая блондинка непременно найдет что-то такое, влипнув в неприятности но… К счастью для нее, и к моему разочарованию, пока обходилось. И это хорошо, конечно…

Вера, в свою очередь, плотно погрузилась в изучение своего нового призвания. Лечила людей, собирала травки, часть из которых отправляла нам с Колей. И все больше и больше отстранялась от жениха, не находя на него времени. Отчего Климов даже в запой ушел как-то раз… Но никто этого толком не заметил. Даже я, занятый своей хандрой.

Вот кому было хуже, чем мне, но чем тут помочь, я даже не представлял. Иногда встречаясь с полицейским, и обсуждая разные мелочи. Старательно обходя злободневные темы, почему-то. Хотя, чему тут удивляться? Взрослые люди, стыдно жаловаться на мелочи, которые, если подумать, не критичны. А вдруг не поймут?

Телефон в комнате зазвонил уже когда я изрядно продрог, погрузившись в свои мысли. И встряхнувшись, я поспешил обратно в квартиру, пока вызов не прервался.

— Слушаю! — Увидев на экране имя гадалки, испытал смесь надежды и разочарования. Надежды, потому что на том конце провода меня могла ждать долгожданная работа. А разочарования, потому что опыт подсказывал, что работа будет опять для Алены.

— Владимир? — Словно можно было ошибиться, уточнила Элаида, и деловито поинтересовалась: — У вас найдется время чтобы заглянуть ко мне? Есть работа.

— Алена сейчас занята, но во второй половине дня… — Мысленно вздохнув, начал было я.

— Нет, нет! — перебила гадалка — Мне нужны именно вы, здесь работа скорее для крепкого, молодого мужчины, а не для медиумов.

— Да? — Удивился я, и замолк, перебирая в голове варианты. Озвучить которые не успел. Просто потому, что гадалка, посчитав что уже все сказала, повесила трубку. Занятой человек, что уж там… В отличии от некоторых.

Но, несмотря на легкое раздражение после разговора, я собирался стремительно и с энтузиазмом. Да и что там собирать? Оделся, сунул пистолет в карман, да и выбежал из дома, ведомый легкой надеждой на что-то интересное.

К офису гадалки подъехал быстро, благо утренние пробки рассосались часам к десяти утра и движение восстановило нормальный порядок. И припарковав машину, подозрительно огляделся по сторонам, выглядывая, нет ли где тонированных джипов.

Все же, после летних приключений, я приобрел стойкую аллергию к таким машинам. Да и место это, под камерой городского видео наблюдения мне не нравилось. Что не удивительно, в общем-то. Следы стрельбы уже давно убрали, но я все равно продолжал искать их взглядом, неосознанно поглядывая на стены.

В здание прошел привычно, мимо рамки металлоискателя, приветливо кивнув охраннику. Такую привилегию мне предоставили уже давно, после того как я решительно заявил, что без оружия в это место больше не сунусь.

— Вова, привет! Как сам? — В холле меня встретил один из мордоворотов Элоиды, красуясь темными очками в помещении. Словно слепой. Или…

— Ну ка… — Протянув руку, я приподнял очки, и хмыкнул, разглядев заплывший глаз молодого человека — Кто это тебя так?

— Ячмень… — Буркнул Костя, грубо дернув очки на место — Жесть какая-то просто!

— М да…

Опух глаз, конечно знатно, полностью закрывшись. И я вспомнил, где я такое уже видел, и результатом чьих усилий это стало. В прошлый раз это постаралась ведьма Катерина. Что же произошло на этот раз?

Впрочем, Костя отвечать не торопился, только стыдливо потупился и буркнул что-то вроде «сейчас все узнаешь». А проводив меня до офиса гадалки, и вовсе поспешил скрыться в комнате охраны, под пристальным взглядом Элоиды.

— Чего ты его так? — Удивленно поднял бровь я — Провинился?

— Не справился со своей работой. — Скривилась женщина, жестом указывая мне на свободное кресло напротив — Как и остальные. Три здоровых мордоворота, не смогли приструнить малолетнюю писюху… Представляешь?

— А поподробнее?

— Поподробнее? — Элоида задумалась, поджав губы, и собираясь мыслями, нажала кнопку на селекторе, заказав кофе.

Который вскоре доставила молодая девушка с ресепшена, тихая как мышка. При этом с поглядывая на хозяйку с явной опаской. Словно кролик на удава, пытаясь понят, сыт ли он.

— Ты их что тут, терроризируешь? — Хмыкнул я, и ухмыльнулся в ответ на злобный взгляд, которым меня одарила гадалка — Хватит в царицу играть, давай уже к делу!

— Ну, к делу, так к делу. — Устало вздохнула женщина и неожиданно призналась — Конкурентка у меня завелась, Володя… Причем бьет по больному, по молоденьким влюбленным дурочкам!

— И что?

— Как что? — Всплеснула руками гадалка — Ты не понимаешь! Сейчас она студенток своего потока обслуживает, а завтра к ней вся молодежь перебежит! А это десять процентов моего дохода! Нашего дохода, Володя!

— Не не не! — Поднял я ладонь, останавливая женщину — Меня в ваши шарлатанские схемы не впутывай! Мы работаем честно, людям помогаем. А вот это вот все…

— Вова, а тебе не приходило в голову, почему я практически все деньги, полученные за решение реальных проблем, отдаю вам, не имея с этого ничего?

— Потому что дешевле мы не работаем? — Поднял бровь я.

— И тогда новый вопрос: нафига вы мне нужны? Не задумывался?

— Нет. — Пожал плечами я — Так зачем тогда тебе все это?

— Репутация, Вова! — Назидательно заявила Элоида — Я таким образом получаю самое ценное — репутацию человека, который может решить любые проблемы. И рекламу, конечно же. Все же сарафанное радио никто не отменял.

— Ну… — Промычал я, поняв, что с этой точки зрения никогда не смотрел — Допустим. Но это твои заботы, повторюсь, зачем ты меня позвала? Потому что твои мордовороты не смогли справиться с другой шарлатанкой? И теперь у вас конкуренция?

— Фу как грубо! — Покачала головой гадалка, но заострять внимания на моих словах не стала. Вместо этого огорошив меня признанием — Она не шарлатанка, Володя! В этом то вся проблема. Она реально выполняет то, за что берется. Как я с вашей помощью.

— Еще одна охотница? — Заинтересовался я.

— Ведьма! — Отрезала Элоида, заставив меня подобраться в кресле — Я уверенна, что она ведьма!

— С чего такие выводы? — Все же спросил я, внутренне ликуя, понимая, что наконец-то и для меня нашлась работа!

В итоге, к концу посиделок я знал, что молодая девушка, студентка одного из вузов города, вдруг ни с того ни с сего, влюбила в себя одного из представителей золотой молодежи. И казалось бы, живи да радуйся… Но нет. Девушка пошла по пути, озвученному еще классиками «счастья для всех — даром». И принялась активно помогать подругам налаживать личную жизнь.

Сначала подругам. И если бы она на этом остановилась, то и этого разговора бы не было. Но девушка пошла дальше, и начала устраивать сеансы приворота направо и налево, купаясь в лучах славы и всеобщего обожания.

— И ты понимаешь, Володя, она деньги за это не берет! — Озвучила, наконец, главное что ее бесило, Элоида.

— Бесит, да? — С фальшивым сочувствием, покачал головой я.

— Да! — Рявкнула гадалка, треснув кулаком по столу, да так, что чашки зазвенели, а из нетронутой посуды женщины, на блюдце выплеснулась черная жижа.

— И ты послала своих нукеров разобраться с демпенгующей конкуренткой? — Глядя на черные кляксы, озвучил я вопрос, не требующий ответов — После чего все трое получили проклятия.

— Один…

— Что?

— Один получил проклятие. — Поморщилась гадалка — Двое получили по морде от охраны жениха девки, и сейчас лежат в больнице.

— О как… — Хмыкнул я, поняв, что все не так просто — И чем я тебе могу помочь? Я, знаешь ли, не терминатор, что бы…

— Поговори с ней, разберись, что там и как. — Перебила меня женщина — И, в идеале, уговори ее начать работать на меня.

— Нет! — решительно заявил я, доставая телефон, поймав за хвост мысль, которая мне решительно не понравилась.

— Что значит нет, Вова? — Возмутилась Элоида — Ты хоть понимаешь…

— Тихо! — Шикнул я, и найдя, наконец, нужный файл, начал читать вслух: — приворот. Довольно простой ритуал, не требующий от ведьмы существенного вложения сил…

— То есть как это, за ритуал платит жертва? — перебила меня гадалка, вскочив с удобного кресла, и при этом окончательно разлив кофе. Но не обратив на это внимания — Это что получается, я тоже так могу? Если узнаю как?

— Что сможешь? — Машинально переспросил я, отскакивая в сторону, чтобы не угодить под струйку, отчего-то потекшую именно в мою сторону.

— Колдовать! — Сверкнула глазами гадалка — Не заниматься вот этим вот всем, а по настоящему, добиваясь результата!

— Могла бы. — Кивнул я, устроившись на подлокотнике кресла — Но не долго.

— Почему? — Не поняла Элоида — Ты же сам сказал, что силы не требуются, и платит за ритуал жертва? То есть я…

— Сдохнешь, когда я за тобой приду. Ну или любой другой охотник. — Хмыкнул я — Об этом ты не подумала?

— Но почему? — Воскликнула женщина, и уставилась на меня, облокотившись на спинку кресла — Что в этом такого?

— Если бы дослушала, знала бы. — Дернул уголком рта я, толкая по столу телефон — На, читай.

Сам я и так знал о последствиях любого сверхъестественного вмешательства в сознание человека. И не важно, безобидного с виду, или нет. Итог всегда плохой, неизменно. Во всяком случае в материалах охотников от этом говорилось прямо, без вариантов. Жертва приворота закончит плохо. Либо сойдет с ума по итогу, либо…

— Так это получается, теперь ты девченку… — Элоида понизила голос, нервно глянув на дверь — Устранишь?

— Нет, ну зачем же так сразу? — Пожал плечами я, забирая обратно телефон — Разберусь без этого, благо опыт есть. Но колдовать она больше не будет. Так что давай все что есть на эту студентку, и я займусь уже делом. Пока она ничего посерьезнее не натворила…

— А может… — Начала было гадалка, но наткнувшись на мой строгий взгляд, махнула рукой — Ну нет, так нет. Конкурентки не будет, уже хорошо. Только я не знаю, как ты будешь разбираться с девчонкой. Рядом с ней постоянно крутится ее ухажер. Но это уже твои проблемы. И да…

— Что то еще? — Уже в дверях обернулся я.

— На вознаграждение можешь не рассчитывать!

— Чего это вдруг? — Приподнял бровь я — Работу то я для тебя выполню.

— Да ты знаешь… — Уже справившись с собой, вальяжно уселась в свободное кресло гадалка — Я так подумала, не сильно то она мне и мешает…

— Фу быть такой! — Укоризненно посмотрел я на женщину и уже выходя бросил — Жадность порождает бедность!

Впрочем, на самом деле я нисколько не расстроился такой новости. Скорее наоборот. Деньги деньгами, а подвернувшаяся работа радовала меня намного больше. И я даже не подозревал раньше, насколько для меня важно быть нужным.

Из офиса спускался по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Улыбаясь как дурак при этом…

И даже мерзкая осенняя погода меня больше не злила. Скорее наоборот, выглянувший сквозь тучи луч солнца я воспринял как доброе предзнаменование.

И чтобы оно осталось добрым, мне предстояло озаботиться подготовкой. Той же защитой от проклятия, например. Благо Алена научилась решать такие задачи, щелкая их как орешки.

Ну а с физическими угрозами в лице парня студентки или его охранников, тоже особых проблем не было. Все-таки хорошо,

Оставалось только позаботиться, чтобы моя охота не закончилась так же как у мордоворотов гадалки, в больнице. Но тут уже были мысли по этому поводу. Благо друзья у меня есть. И я надеялся, что Климов сейчас трезв и адекватен.

И да, с этим тоже нужно было что-то решать. Но вот что можно сделать с чужими семейными проблемами, я даже близко не представлял. И потому старательно закрывал на чужие проблемы глаза, до поры до времени. Прекрасно при этом понимая, что долго так продолжаться не может…

— Коля? — Сев в машину набрал я номер полицейского — Ты как насчет поработать завтра? Да, по нашему профилю. Ага. Нет, убивать никого не будем. Что значит жаль? Ты совсем что ли уже?

— И чего мы ждем? Мне, между прочим, еще посылку с травами забрать надо! — Ворчала Алена, нетерпеливо поглядывая на часы.

Вредничала. Утром мы основательно поругались, когда я сообщил что на охоту пойду с Климовым, вдвоем. Тоже из вредности, чего уж там… Не знаю, что на меня нашло, если честно. Хотя и догадываюсь. Наверное, подсознательно я боялся, что вся работа снова достанется Алене, а я как дурак рядом постою, в качестве сопровождающего.

И да, я прекрасно понимал, что с этим тоже надо что-то делать. Но не понимал что. Разве что найти приключений на свою… голову. Но и они отчего-то упорно не находились.

— Не торопись, а то успеешь. — меланхолично заметил Климов, краем глаза следя за подъездом, из которого с минуты на минуту должен был выйти ухажер ведьмы.

Надо сказать, мордовороты гадалки хорошо постарались, собрав целое досье на студентку. И главное, отследили распорядок дня.

Да и сама студентка оказалась не без мозгов, и свои сомнительные делишки проводила, когда оставалась в квартире одна. Дабы ухажер ее не догадался, каким образом его захомутали.

Вот мы и ждали того короткого промежутка, когда парень уже уйдет, а подруги к молодой ведьме еще не нагрянут.

Однако, как оно обычно и бывает, сегодня все пошло не по плану. И вместо молодого парня из дверей подъезда выпорхнула рыжая девка, совсем молодая, и стремительно процокав мимо нас каблучками, села в белое такси, уверенно бросив пару слов водителю.

— Куда это она собралась? — Напрягся я, заводя двигатель.

— Действительно. — Фыркнула Алена — Сидела бы себе дома и ждала, когда за ней придут. Так нет же, намылилась куда-то!

— Да что с вами сегодня? — Не выдержал Климов, и перегнувшись с заднего сидения, оглядел нас — Нашли время ссориться!

— Кто бы говорил! — Фыркнула Алена.

А я, именно в этот момент тронул машину с места, отчего полицейский завалился обратно на сидение, где сердито засопел, больше не заводя подобные разговоры.

Не знаю отчего, не то днем было проще не выделяться, не то я просто уже привык, но в этот раз слежка не вызывала у меня особых эмоций. Просто работа. Да и Алена с Николаем, вели себя расслабленно, словно каждый день такими делами занимались. Поглядывали в окно, проверяли сообщения в телефонах…

— Погоди, она что, на кладбище едет? — В какой-то момент дошло до меня, когда мы свернули на окраину города — Серьезно?

— Да ладно? — Вот теперь и Алена напряглась, достав из сумки обрез — Легкая прогулка, с воспитательной беседой, да?

— Убери оружие… — Поморщился Климов, внезапно вспомнив кто он по профессии — Там ребенок совсем, не хватало еще стрельбу устроить.

— Ну, чисто технически, ей лет двадцать. — Заметила девушка, но вынув из стволов патроны с серебром, заменила их на те что с солью — Не переживай, убивать никого не будем.

Такси остановилось у ворот старого кладбища, где почти никого не бывало. Даже киоски, в которых раньше продавали искусственные цветы, стояли закрытыми и ржавели никому не нужные. Но нам же лучше. Не хватало еще опять засветиться перед свидетелями.

— Все интереснее и интереснее… — пробормотал я, глядя как из кустов вынырнула ровесница юной ведьмы, и девушки обнявшись в приветствии, медленно побрели на кладбище, озираясь по сторонам. С явной опаской.

— Что они тут забыли вообще?

— Пакость затеяли. — поморщившись ответил я, и тронул машину с места, поняв, что таксист никуда уезжать не собирается — Если на кладбище, то явно проклятие какое-то колдовать будут. Или еще что похуже…

На кладбище мы залезли через забор, отогнав машину подальше. И еще какое-то время рыскали по территории, отыскивая девушек, до тех пор, пока не услышали голоса. И уже тогда, достав оружие, потихонечку подкрались поближе, благо территория старого кладбища изрядно заросла. И пусть листвы на кустах уже не было, густой кустарник надежно укрывал нас от чужих глаз.

— Да не помрет она от этого! — Наконец донесся до нас обрывок разговора — Заболеет, максимум! Не ссы, подруга, все сделаем аккуратно!

— А Семен? Он после этого точно мой будет?

— Света, блин! — Повысила голос юная ведьма — Когда ты уже станешь увереннее? Если останешься такой же мямлей, никто твоим не будет, пойми!

Выглянув над кустами, я увидел, как рыжая девушка отчитывает съежившуюся подругу, и покачал головой, укрываясь обратно. Переглядываясь с напарниками.

— Да не волнуйся, все организуем! — между тем продолжала рыжая, уверенно чеканя слова — И дуру ту белобрысую уберем, и качка твоего дурного к тебе приворожим. Мы же с тобой…

— Всем оставаться на своих местах, полиция!

Мы выскочили одновременно, размахивая кто оружием, а кто корочкой. Больше для вида, конечно, но девушкам и этого хватило. Причем отреагировали они абсолютно по разному.

Рыжая, едва увидев нас, рванула наутек как заяц, только пятки засверкали, а вот ее подруга замерла на месте, вытаращившись на нас.

Впрочем, нам интересна была только ведьма, и выругавшись, мы со всех ног помчались в погоню, перепрыгивая через препятствия. И если мы с Климовым бежали строго за ней, то Алена рванула напрямую к воротам, отрезая беглянке путь к спасению.

— Стой, я сказал! — Пыхтел рядом Климов, все больше и больше отставая — Стой, стрелять буду!

А я молчал, со свистом выдыхая воздух. Матеря мысленно спортивную молодежь, наверняка ведущую здоровый образ жизни. Представительница которой, сейчас все больше и больше отрывалась вперед, порхая легконогой ланью. До тех пор, пока на ее пути не встала Алена.

Выстрел в воздух громыхнул как раскат грома, и рыжая сбилась с шага, а затем и вовсе покатилась по земле, запнувшись о торчащий из земли корень. А вот встать ей уже не дали мы, вовремя подскочив к беглянке.

— Отбегалась! — Тяжело отдуваясь, пропыхтел Климов, застегивая на девушке наручники — Поговорим?

— Я ничего не сделала! — Взвизгнула рыжая, пытаясь вырваться из рук полицейского — Отпустите меня! Вы не имеете права!

— Имеем…

— Не имеете! — Взвизгнула девушка — Без предъявления обвинения…

— Слышь, дура! — Не выдержала Алена, и приторно ласково проговорила, демонстративно поигрывая обрезом — Ты с кем предпочтешь говорить? С полицейским, или с охотниками? Хотя, о чем я? Полиция же прав тут не имеет, так что и вопросов нет. Значит тобой займемся мы…

— Кто это, вы? — Хлопнула глазами рыжая, и попыталась отползти от Алены, не отрывая взгляда от оружия.

— Инквизиция. — Хмыкнул я, уже почти восстановив дыхание — Вы там как в школе, историю изучаете еще?

— Да чего они там изучают, хватит тебе! — Фыркнул Климов, но заметив, как побледнела девушка, удивился — А нет, поняла про что речь, надо же! Ну так что? С полицией общаться будешь, или с ними?

В принципе, это было не сложно. Уже через несколько минут, с опаской поглядывая, почему-то на Алену, рыжая взахлеб рассказывала о том, как докатилась до такой жизни. Старательно отодвигаясь от нас, поближе к Климову. Но это нормально. Многие любят поругаться на полицию, а когда прижмет, к ним и бегут в поисках защиты. На то и расчет был, если честно.

История ведьмы уложилась в короткий рассказ. Немного нелепый, по детски абсурдный, и по своему страшный. Для нас страшный, если подумать, как все у нее получилось легко и просто.

А началось все с того, что юную студентку сослали в деревню на каникулы. В бабушкин дом, подальше от молодых людей, к которым девушка начала проявлять больше внимания чем к учебе.

И, в принципе, родителей девушки можно было понять, но…

В один, далеко не прекрасный день, когда на улице лил дождь и было скучно сидеть без дела, будущая ведьма отправилась на чердак, покопаться в сложенных там вещах покойной бабушки. И среди разного хлама откопала старый дневник. С самыми натуральными рецептами и заклинаниями.

Нет, тогда еще девушка не верила во всю эту ерунду, но любопытство совместно со скукой толкнуло ее на эксперименты… И уже через неделю девушка вертела родителями как хотела, подчинив их себе. А там и жених появился, и подругам понадобилось помочь… причем если сначала все ограничивалось приворотом, то сегодня девушка замахнулась на большее, взявшись помочь подруге детства, страдающей от неразделенной любви. Причем помочь решила самым кардинальным образом.

— Дура. — Дослушав историю, подытожила Алена — Это что, игры, по твоему?

— Но никто же не пострадал? — Всхлипнула рыжая — Я только…

— Влезла в мозги чужих людей, взявшись решать за них. — Перебил я — И ты серьезно думала, что за это тебе ничего не будет?

— В уголовном кодексе такой статьи нет, я проверяла! — Упрямо заявила девушка.

— На кого она учится? — Поинтересовался Климов, с сомнением поглядывая на ведьму — Только не говори, что на юриста!

— А на кого же еще? Сейчас это модно… — Поморщился я и вернувшись к скованной девушке, потребовал — Где амулет?

— Амулет?

— На чем ты поклялась, когда получала силу? Зарок, амулет, кольцо, кукла? Что? Или тебя обыскать? Так мы не постесняемся, поверь!

К счастью, до этой стадии начинающая ведьма еще не дошла, и нам оставалось только отнять бабкину книгу и сжечь ее, убирая соблазны. Мы даже наручники сняли с девочки, и оставив Климова проводить воспитательную работу среди молодежи, принялись разводить небольшой костер, прямо между могил. Спеша закончить дело. Я с легким разочарованием, а Алена с чувством выполненного долга.

— Держи. — Обернувшись на поникшую ведьму, терпеливо слушающую нотации Климова, протянул я книгу Алене, уже приготовившейся читать наговор. И закурив, отошел в сторону, чтобы не мешать. Может быть это нас и спасло, как ни странно…

Старика я заметил в тот момент, когда он что-то яростно бормоча, вдруг вытянул руки в сторону студентки, и криво ухмыльнувшись сверкнул глазами, с нескрываемым торжеством на лице. И…

Ничего не произошло. Климов, не замечая гостя, вдалбливал в мозги девушке прописные истины о добре и зле. Алена бормотала наговор над огнем, держа в руках потрепанный ежедневник старой ведьмы. А старик… Странный седой мужик, одетый по моде прошлого поколения, скалился, стоя между могилами, метрах в двадцати от нас. Но постепенно торжество на его лице сменялось удивлением. Направленным на меня.

— Ты кто та…

Договорить я не успел, кинувшись наперерез призраку, вынырнувшему из ближайшей могилы. Причем полупрозрачную тварь, как всегда, никто кроме меня не видел, а та стремительно мчалась на юную ведьму, вытянув вперед руки.

— На! — Взмах ножом развеял призрака в считанных миллиметрах от его цели, под ругань полицейского и пронзительный визг перепуганной девушки. Сам же я, рухнув в прыжке прямо на Климова, заворочался на земле, стараясь никого не порезать своим ножом. И пока вставал, успел еще два раза махнуть клинком, отгоняя новую нечисть.

А потом призраки повалили косяком, развеиваясь и воплощаясь над могилами снова и снова. Раз за разом… При этом, их совершенно не интересовала Алена, затравленно озирающаяся с обрезом у костра, совершенно не понимающая что происходит. Все твари стремились к ведьме, словно мстя за попытку влезть в потустороннее.

— Что нам делать? — Закрыв собой перепуганную ведьму, выдохнул Климов, стараясь не мешать мне в моих скачках над телами друзей — Я их не вижу!

— Старик! — Выдохнул я, растянувшись в длинном выпаде, стараясь достать очередного призрака кончиком клинка — Там, между оградками… Это все он…

— Какой старик?

— Где?

Алена и Климов переспросили одновременно, перекрикивая визжащую ведьму, которую, кажется напугали именно мои пляски. Во всяком случае, на призраков, эта особа не реагировала совершенно.

Но меня сейчас заботило совершенно не это. Раз старика видел только я один, значит совершенно точно простым обывателем он не был. И…

— Между белой оградкой и камнем! — Сообразив, что делать, выдохнул я, чувствуя, что дыхания уже не хватает — Стреляйте туда!

Выстрелы загремели почти сразу, вопреки моим ожиданиям. И если бы у меня было время, я бы загордился, поняв, как мне верят мои спутники.

А вот старик такого явно не ожидал, и дернулся в сторону только когда рядом с ним засвистели пули.

Бабах! Задержавшаяся с выстрелом Алена громыхнула сразу из двух стволов, послав в полет облако каменной соли, и вот ее то выстрел и принес больше всего результатов.

Мало того, что несколько призраков развеялось встретившись в полете с солью, так еще и почти успевший скрыться за плитой старик, дернулся от удара в спину и в укрытие упал, нелепо взмахнув руками.

— Получилось. — под затравленными взглядами ничего не видящих спутников, я устало опустил нож, наблюдая как тают в воздухе духи. И указав взглядом Алене на ведьму, я осторожно зашагал к плите, за которую упал старик. Вот только там, как на зло, никого не оказалось.

— Кто же ты такой? — Озираясь по сторонам, проворчал я, и заметив примятую траву в одном из проходов, рванулся туда, с радостью взяв на прицел держащегося за поясницу старика — Стоять!

Собравшийся было юркнуть за очередное укрытие, старик распрямился, прерывисто дыша, и окинул меня взглядом, не обращая внимания на то, что седая прядь упала на лицо, закрыв один глаз.

— Молодой, шустрый… — Проворчал он, не глядя на пистолет в моей руке, и шагнув ближе, уставился мне в глаза — Только не на ту сторону ты встал!

И несмотря на то, что пистолет был в моей руке, а старик был с виду безоружен, мне вдруг стало неуютно. От незнакомца явно веяло угрозой… Но в глазах его, ломая всю картину, светилось неприкрытое любопытство, с которым он разглядывал меня.

— Я на стороне людей! — Справившись с собой, слегка пафосно заявил я, и не удержался от вопроса — А ты кто такой? Колдун?

— Щенок. Молодой, зубастый… Но дурной! — Бросил неожиданно старик, и откашлявшись, пробормотал что-то себе под нос, не обращая внимания на щелкнувший курок пистолета.

— Закрой рот, или я выстрелю! — Задергался я, медленно вдавливая спусковой крючок.

— Не спеши, щенок. — Выдохнул старик, кивнув куда-то мне за спину — Сначала я дам тебе первый урок на пути, которым ты идешь.

— Что ты несешь? — нервно облизнув пересохшие губы рявкнул я, и отшагнув назад, быстро обернулся, не увидев никого за спиной.

— Учу уму разуму молодого дурня, раз уж до меня этого никто не сделал. — едва заметно пожал плечами старик, шагнув ко мне — Итак, урок первый. Тот, кто встал на границу между явью и навью, не должен сохранять привязанность к одной из сторон.

— Что?

— Как ты дожил вообще до своего возраста? — Вдруг непритворно изумился старик, округлив глаза — Я знал, что молодежь нынче тупая, но не настолько же… Обернись!

— Ищи дурака! — Я покрепче ухватил рукоять пистолета, почти ткнув стволом в грудь старика — я на это не ку…

— Вова! — Крик Алены заставил меня проглотить окончание фразы, и дернувшись, я выскочил на открытое место.

Где увидел, как прижатого к дереву Колю, держит за глотку призрак, практически оторвав того от земли. А рядом с ним, у костра, суетливо кидает в огонь мешочки с травами Алена, явно паникуя.

— Отпусти его! — Сообразив, чья это работа, рявкнул я — Ну!

— А то что? Насмешливо спросил старик, шагнув вперед, так, что ствол пистолета уперся ему в грудь — Пристрелишь меня? А ты уверен, что получится? Или что дух не разорвет твоего друга прежде чем исчезнуть?

— Отпусти его! — Повторил я, вынимая второй рукой нож, на который колдун посмотрел с явной опаской. Возвращая мне надежду на то, что все будет хорошо.

— Ты можешь спасти своего друга, но тогда упустишь меня. — Косясь на нож, проворчал старик — Или убить меня, но тогда твоему другу конец. Выбирай, щенок. Долг, или старые привязанности?

И я выбрал. Плюнул на все, и со всех ног рванулся назад, рвя жилы чтобы успеть спасти Николая. Успев развеять призрака до того, как мой друг окончательно задохнется.

— Кто это был? — Алена выскользнула из облака удушливого дыма, поднятого сгоревшими травами, и первым делом кинулась помогать мне поднимать на ноги Климова. Который едва не теряя сознание, с трудом стоял на ногах, держась за дерево.

— А ты не видела?

— Никто не видел. — Мотнула головой берегиня, не глядя махнув рукой туда, где еще недавно сидела ведьма — Даже она…

— А где она, кстати?

И словно отвечая на мой вопрос, откуда-то со стороны входа на кладбище, раздался душераздирающий крик. А через пару секунд, оттуда же послышались сирены полиции.

— Да блин!

Шатающийся и едва стоящий на ногах Климов не давал нам быстро сбежать, хотя изо все сил старался идти быстрее. Но полиция, уже была рядом, и вскоре стало понятно, что всем вместе уйти не удастся.

— Выведи его и лети в деревню, к Вере! — Наконец решил я, и не слушая возражений Алены, развернулся — Давай, не спорь, иначе все трое за решеткой окажемся!

— Но мы же ничего не сделали!

— Вот именно. — Кивнул я, и опомнившись, передал девушке все оружие, какое у меня было — Поэтому меня допросят и отпустят. Так что…

Не договорив, я решительно зашагал на голоса, и только раз обернулся, чтобы убедиться, что моих не видно.

А через несколько минут, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, откуда-то сбоку рявкнули:

— А ну стоять! На колени, руки за голову, тварь!

Признаться честно, я был уверен — будут бить. Уж больно злобно сверкали глаза полицейских. Но на мое счастье, оперативники пару раз оглянувшись на припаркованную рядом со служебным транспортом машину, обошлись излишне туго затянутыми наручниками, да словесными конструкциями в три этажа.

И даже камера мне досталась вполне нормальная, с соседями в лице мелких хулиганов. Задержанных за распитие в неположенном месте.

При этом на меня, растирающего руки ободранные наручниками, соседи посматривали с явной опаской, как на уголовника. А я и не думал возражать. Сел себе у стены и молчал, обдумывая свои перспективы.

Судя по разговорам в машине, на пути в отделение, девчонку мы не спасли. Нет, убить ее старик тоже не смог, но в больницу она попала, и как я понял, сейчас находилась в коме.

Жалко ли ее было мне? Конечно. Но не особо сильно, если честно. Да, по сути ребенок, пусть и совершеннолетний, но… Девушка прочно стояла на пути ведущем к убийствам, и останавливаться явно не собиралась. Так что за что боролась, на то и напоролась.

А вот второй вопрос волновал меня сильнее. Кто такой старик? И откуда он взялся? Судя по тому, что пистолетом я тыкал во вполне материальное тело, призраком он не был. Но тогда почему остальные его не видели?

Вопросов было больше чем ответов. И единственное за что я не переживал, так это за свое пребывание в этом месте. В том, что из камеры меня выпустят, я не сомневался. Просто потому, что не только ведьма учила уголовный кодекс. Я за остаток лета тоже немало времени провел за этой увлекательной книжкой. Прекрасно понимая, что моя новая работа с ним напрямую связана.

— Кузнецов! На выход!

Ну вот и все. Я выдохнул, заметив, что никаких наручников больше не предпологается. А значит…

И ошибся. Никто меня выпускать не собирался. Вместо этого через несколько минут я оказался в кабинете, перед столом, за которым восседал усталый Макаров. И это было плохо…

— Ну что, Кузнецов, допрыгался?

— А чо я то? — Со всех сил прикидываясь дурачком, округлил глаза я.

— Стрельба на кладбище, девчонка в коме. Перепуганный таксист, утверждающий, что стреляли в него… А ты спрашиваешь, что ты?

— Таксист то тут при чем?

— Значит по всему остальному вопросов нет? — Хмыкнул капитан, и поднявшись из-за стола, подошел к двери, запирая ее на ключ. Отчего я напрягся, стараясь не подавать вида.

— Кузнецов, ты совсем страх потерял? — Между тем прошипел Макаров, приблизившись — Стрельба в городской черте, средь бела дня! Серьезно? Поверил в себя, что ли?

— Да я тут вообще не при чем! — Не слишком натурально возмутился я, и заткнулся под хмурым взглядом полицейского.

— Мне то не гони. — Уже спокойней вздохнул полицейский, и встав у окна, закурил, придвинув к себе пепельницу — Нет, если ты хочешь повыделываться, я пошлю ребят проверить твою машину… Где она сейчас, кстати? На пути в деревню, к твоему другу Климову? Вы же опять всей толпой колобродили?

На какое-то время в кабинете воцарилось молчание. Полицейский курил, а я с завистью поглядывал на него, лихорадочно обдумывая его слова. А ведь в отеле этот тип сделал вид, что меня не помнит! И тут вдруг выясняется, что знает он куда больше чем должен был. Намного больше. Ровно столько, чтобы из этого здания я вышел нескоро и не домой. Особенно если в он выполнит угрозу про машину, где разве что гранат нет…

— Что-то ты притих. — Усмехнулся Макаров, докурив. И усевшись напротив, оценивающе поглядел на меня — Готов к конструктивному диалогу?

— На кладбище я был один! — Выпалил я решительно.

— А таксист, который вез вашу жертву, утверждает, что в машине, преследующей его, было минимум трое. — Макаров наклонив голову на бок, оценивающе посмотрел на меня, и неожиданно продолжил — Что ж вы так строго с ведьмой? Насколько я знаю, там можно было просто поговорить, и отнять наследство. Ее окружение и само бы дало понять дурочке, в чем она была не права. Особенно после того, как чары перестали бы работать.

— Вы про что вообще? — Ошарашенно пробормотал я, сверля взглядом полицейского. Полицейского же?

Но промелькнувшие было у меня сомнения исчезли, стоило Макарову начать выкладывать передо мной фотографии, а точнее, распечатанные скриншоты видеозаписей.

Причем, первой на стол легла весьма живописная картинка, на которой надо мной завис в воздухе смазанный силуэт оборотня. Еще там, на той самой парковке.

Но долго разглядывать страшную картину мне не дали. Фотографию закрыли другие, более безобидные, и если бы не даты на них, можно было бы переспросить, что в них такого. Но даты меняли все. Получалось, что меня можно связать со всеми странными событиями в городе, просто потому, что я или проезжал в это время мимо, либо засветился другим образом. Но везде.

— Ну и к чему тогда это все? — Отодвинув фотографии, угрюмо спросил я.

— А это чтобы ты перестал Ваньку валять, и наконец понял, насколько близко к краю ходишь. — Проникновенно сообщил Макаров — И мне начало уже надоедать подбирать за тобой. Нет, вначале ты еще был осторожным, но сейчас стал наглеть. Оружие почти не прячешь, на свидетелей внимания не обращаешь… Стрельба эта на пустом месте, опять же…

— Не на пустом месте! — Буркнул я, но сообразив, что услышал, ошарашенно переспросил — То есть как это прибирать за мной? Вы что…

— То самое! — Скривился капитан — Пока пользы от тебя было больше чем вреда, я тебя прикрывал. Но сегодня ты перегнул, и я понял, что тебя пора…

— Припугнуть? — С надеждой спросил я, перебив капитана. Отчего тот, скривился, и осуждающе покачал головой.

— Что было на кладбище?

— Вы все равно не поверите… — Вздохнув, признался я.

— Во что? В то, что отправились вы туда чтобы наказать неопытную ведьму, но что-то пошло не так?

— Да кто вы такой? — Не выдержал я, уже ничего не понимая.

— Сейчас вопросы здесь задаю я. И не советую запираться. А то я ведь могу решить, что охотник Кузнецов зарвался, и вреда от него больше чем пользы. И поедет молодой преступник в Магадан, лет на пятнадцать…

В общем… Я рассказал. И даже не из-за угрозы, а скорее для того чтобы понять, что происходит. Просто потому, что твердо знал, за сегодняшнее дело мне ничего не грозит. А вот реакцию капитана на мои слова увидеть хотелось.

Но и тут меня ждало разочарование. Макаров лишь уточнил, уверен ли я, что старик не был призраком, и задумался, барабаня по столу пальцами. Никакого удивления, никакого недоверия… Словно все так и должно быть.

— Вы что, и в призраков верите? — Не выдержав, спросил я — Серьезно?

— Ты еще спроси, не псих ли я! — Ухмыльнулся капитан, и закурил прямо за столом. А потом, заметив мой взгляд, разрешающе кивнул.

Ну а я не стал теряться, закуривая следом. Еще бы кофе кто принес… Ну это если совсем обнаглеть.

— Значит так, Кузнецов… — В какой-то момент вынырнул из своих раздумий полицейский — Настала пора нам с тобой познакомиться…

— А… Мы же…

— Не в том смысле. — Отмахнулся капитан — За тобой я присматриваю давно, еще с той самой злополучной парковки… И да, это мне ты отослал сообщение, когда охотники погибли.

— А… Полиция она, что…

— Нет. Никакого отдела полиции, занимающегося сверхъестественным не существует. Ну, за исключением столичных регионов. Там все сложнее… — отмел мою догадку Макаров — Но это не значит, что государство оставит без внимания эту сторону жизни общества. И мы прекрасно знаем об охотниках, которые помогают урегулировать… скажем так, спорные моменты.

— Знаете? А почему тогда сами не возьметесь за это? Насколько проще было бы все контролировать? И что значит, в столице все по другому?

— Не проще. Охотники часто делают грязную работу, которой не должна заниматься полиция. Сама суть этой структуры противоречит подобному. Опять же… — Поморщился Макаров, проигнорировав мой вопрос про столицу — Дело в том, что с такой работой, охотники или мрут как мухи, или…

— Сходят с ума? — предположил я, не дождавшись продолжения.

— Или так. — Кивнул полицейский — Но чаще, они слишком увлекаются. И однажды начинают охотиться на людей так же как и на монстров. Что понятно, самые страшные твари, они к мистике не имеют никакого отношения, но… Это уже получается самосуд. Для таких вещей есть закон и те, кто его воплощает в жизнь. А зарвавшихся борцов за справедливость приходится устранять. И куда проще убрать «бандита», чем сотрудника. Я понятно объяснил?

— Предельно. — Кивнул я, поежившись от такой перспективы — А как же тогда вы, если полиция этим не занимается? Вы же охотник?

— Скорее координатор. — Поправил меня Макаров — Моя задача обеспечить охотникам условия работы, и проследить, чтобы они не пересекали черту, за которой из полезных санитаров общества они превратятся в преступников.

— И вы…

— Да. Если бы не я и мои коллеги, охотники в нашем стремительно развивающемся обществе исчезли бы как класс еще лет сто назад. Уж больно методы работы у вас… Скажем так, грубые.

— А можно по другому? — Дернул я уголком губ — С тем же колдуном-оборотнем, например?

— Нельзя. — Скривился Макаров — И да, только поэтому ты до сих пор на свободе.

— Но сейчас то я в отделении полиции. — Возразил я — И привезли меня сюда в наручниках!

— Повторюсь. — Спокойно уточнил Макаров — Пришла пора нам с тобой познакомиться, пока ты не наделал глупостей. Нужно было бы раньше, но я с возрастом стал сентиментальным, не в меру… И не стал портить вам свадьбу. И это было моей ошибкой. Вы поверили в свою безнаказанность. Это двадцать лет назад можно было размахивать оружием без оглядки и знать, что тебе за это ничего не будет. А сейчас не то время.

— Ага… — Кивнул я — Тогда все. Я понял, осознал, виноват, исправлюсь! Разрешите идти?

— Не так быстро! — Фыркнул Макаров — Понял ты или нет, мы потом посмотрим. А пока вернемся к делам насущным. Во первых, с сегодняшнего дня у тебя должен быть запасной телефон с этой симкой.

Капитан толкнул в мою сторону файлик, и крошечным чипом внутри.

— В память вбит один номер, мой. И звонить с этого номера можно только мне. С него же вам будут поступать указания, если такая необходимость возникнет.

— Указания?

— Ну ты же не думаешь, что полиция будет закрывать на тебя глаза по доброте душевной? — Хмыкнул капитан — От вас должна быть польза. Но все будет происходить по телефону. Сегодня первый и последний раз, когда ты получаешь указания очно. И лучше бы тебе не трепаться о нашем разговоре где попало.

— Да это понятно. — Поморщился я.

— Ну раз понятно, тогда держи задание. Выполнить нужно в кратчайшие сроки. И так уже затянули… — На стол легла папка, а сверху к ней добавилась флешка, которую я, подумав немного, неуверенно сунул в карман.

И открыв папку, уже привычно окинул взглядом неприятные фотографии, приколотые к листам распечаток.

— Папку можно будет забрать?

— Нет. Вся информация продублирована на флешке. Но здесь и сейчас у тебя есть неповторимая возможность обсудить дело со мной. Задать вопросы. И самое главное, получить ответы.

— Кем был тот старик? — тут же отреагировал я, подняв взгляд на полицейского.

— А я откуда знаю? — Удивился Макаров — Ты эту пакость раскопал, тебе это и выяснять. А пока, давай по делу!

— Ага…

Материалы в папке, честно говоря, меня не радовали. Но вчитавшись, я вместе с тем, почувствовал азарт. И вскоре листал страницы с энтузиазмом, погрузившись в дело. Благо там даже расследовать было нечего. Ну, как я сначала подумал.

— Погодите! — Наткнувшись на распечатку карты, удивился я — Это же соседняя область? У них что, своих охотников нет?

— Теперь нет. — Скривился Макаров — А дело есть. Никуда оно не делось…

— Вот же… — Выдохнул я, теряя энтузиазм. Все же не совсем дурак, прекрасно понял, куда охотники делись. Наверняка на некоторых фотографиях, среди трупов с разорванной грудью, они и есть.

Но в целом, дело было хоть и не самым простым, но понятным. Оборотни. Кто-то заразился, или прокляли его… И понеслась волна нападений. Хорошо еще не в городе, иначе бы совсем грустно было.

— И учти. — Вставил свое слово Макаров, заметив, что я дочитал до конца — Одного из охотников так и не нашли. И скорее всего он тоже заражен. Так что будь предельно осторожен.

— Угу… — Вздохнул я, со всех сил сдерживаясь, чтобы не спросить, зачем мне все это. Лишний был бы вопрос. Все уже разжевали, и в рот сунули. Работай Кузнецов, а то сядешь. Или ляжешь, тут уж как повезет.

Впрочем, ничего страшного не произошло. Серебро у нас было, да и с природным проклятием в виде оборотней справиться было намного легче чем с колдуном. Либо выследить и пристрелить зараженного в человеческом обличии, либо дать выследить себя, и опять же пристрелить. Все просто и понятно…

Поймав себя на мысли, что уже не воспринимаю убийство как что-то страшное, я скривился, и чтобы отвлечься, уточнил:

— А как быть с оплатой? Нет, понятно, что официально меня нет у вас в штате, но серебро, оно вообще-то, денег стоит!

— Кузнецов, не наглей, а? — Как то устало вздохнул Макаров — Ты же не думаешь, что я не в курсе ваших махинаций с этой… как ее… экстрасеншей, короче?

— Но…

— Кузнецов!

— Нечестно! — Упрямо буркнул я, уже поняв, что спорить бесполезно — Блин, ну ладно я, мне повезло наткнуться на этих мошенников, а остальные как выживают? Охота, это же реально дорого!

— Работают. — Пожал плечами Макаров — Но да, таким расходы мы восполняем. Патронами в основном.

— А я? Когда еще не было у меня связей с Элоидой?

— А ты думаешь, почему мы закрыли глаза на вашу сделку, которую ты через Климова провернул? Между прочим, это торговля оружием в крупных объемах.

— Так это вы организовали? — Округлил глаза я, начав строить самые невероятные конспирологические теории.

— Нет. Но узнали достаточно быстро. И заметь, делу ход не дали. Авансом. И да, Владимир… Ну сам подумай. Зачем нам охотник, который даже не в состоянии патроны себе добыть? Пусть живет мирной жизнью и не лезет куда не надо!

— Логично. Наверное… — Признал я.

На этом финансовые вопросы мы оставили, погрузившись в разбор задания от Макарова. И, надо сказать, впервые мне все было понятно. Тот кто собирал информацию, даже предполагаемые логова оборотня отметил на карте. И нам оставалось только проверить информацию и закончить дело.

— Все так просто? С вами удобно работать. Еще бы зарплату платили…

— И не надейся. — Отмахнулся Макаров — Причем я сейчас и про простоту, и про деньги.

— Ну, про деньги я понял, а с остальным что не так?

— В этот раз почти всю работу за вас выполнили другие. — Охотно пояснил полицейский — Но это скорее исключение. Обычно ко мне попадает только набор фактов, на которые я указываю охотникам. И дальше все в ваших руках. Понять, что за тварь, выследить и устранить. Все сами. Чем-то я помогу, конечно… Как минимум, свяжу с группой уже сталкивающейся с подобным. Но не больше.

— Угу…

На этом мой визит в обитель стражей порядка закончился. Но уже у входа в здание я обернулся к Макарову, вышедшему меня проводить, и задал, наконец, вопрос, не дававший мне покоя на протяжении всего разговора:

— Слушайте, а там на стоянке… Меня использовали как приманку, так? Вы были в курсе?

— Нет. Тонкостей операции я не знал. И о тебе узнал только когда ты оказался в больнице. Но именно я запретил устранять тебя раньше времени, несмотря на то, что был риск что ты заражен. — Уверенно заявил полицейский. И я не смог понять, врет он или нет.

Впрочем, я и сам пока не слишком понял, что изменил бы положительный ответ. А потому, просто попрощавшись отправился на остановку. Нужно было переварить новости. И выяснить наконец, что там с Климовым.

— Что у тебя? Колено хрустнуло? Серьезно? — Донесся со двора раздраженный голос Веры — Да конечно посмотрим! Сейчас полечим, отвалится и больше хрустеть не будет!

— Да ты чего…

— Куда пятишься? Иди сюда, лечиться будем!

Удивленно переглянувшись с Аленой, я повернулся к довольному Климову, и кажется начал понимать, что происходит. Видать перепугалась наша знахарка за Николая, и внезапно окружила его заботой, полностью сменив вектор внимания. И теперь шипела не на него, чтобы не мешался, а на деревенских.

— Совсем уже обнаглели! — Войдя обратно в дом, подтвердила мои мысли Вера — Скоро по любому поводу ко мне бежать будут! Прыщик вскочит, помчатся лечиться!

Девушка раздраженно сдула прядь волос, упавшую на лицо, и скользнув по нам злым взглядом, вернулась к Николаю, заботливо поправив подушку. Что тот воспринял с нескрываемым удовольствием.

Ну а мы только порадовались за друга, у которого, кажется, начала налаживаться личная жизнь. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.

— У тебя, подруга, два выхода. — Не отрываясь от привезенного ноутбука, неожиданно произнесла Маша, единственная из нас, кто сегодня не попал под раздачу. Во первых, приехала она позже всех, а во вторых, на нее шуметь было не за что.

А вот мы с Аленой свою порцию негатива выхватили, едва выйдя из машины. Вера накинулась на нас как наседка защищающая цыпленка. И плевать, что Климов уже взрослый, самостоятельный мужик. Но нет. Мы, оказывается, втравили его в проблемы, из за которых он едва не погиб. И вообще, с такими друзьями, мол врагов не надо. И если я все это пропустил мимо ушей, только порадовавшись за друга, то Алена явно обиделась. И сейчас надувшись сидела в сторонке, с преувеличенным вниманием читая распечатку про оборотней.

— И что же мне по твоему надо делать? — Смерила взглядом журналистку Вера — Ну ка, просвети меня!

— Переезжать. — Пожала плечами блондинка — Раз мозгов нет.

— Ах ты…

— А второй вариант? — Поторопился влезть в разгорающийся спор Климов, обнимая готовую вспыхнуть подругу — Ты сказала есть два варианта.

— Брать плату за лечение. — Подняла взгляд от монитора журналистка. И я сразу заметил, разницу в тоне. Нет, девушка уже давно отказалась от идее захомутать полицейского, но все еще тепло к нему относилась. Что не могло не раздражать Веру.

— Вообще-то, мы не бедствуем! — Ледяным тоном заявила знахарка — Нам и так денег хватает!

— Говорила же, тут мозги нужны. — Пожала плечами Маша, вернувшись к компьютеру.

— Маша имеет в виду не доход. — Пояснил я, поняв идею девушки — а… Как бы сформулировать…

— Да говори как есть! — Поторопил меня Климов, поглаживая по спине недовольную Веру.

— Что досталось бесплатно, то никто не ценит. — Вместо меня буркнула Алена — Назначишь плату за лечение, и к тебе перестанут бегать со всем подряд. И относиться как к обязанной перестанут…

— Именно! — Маша улыбнулась Алене, и наконец развернула к нам ноутбук, открытый на странице городских новостей с соседней области — Смотрите! Если это не связанно с нашим делом, то тогда я не знаю…

И уж конечно в новости не было ничего хорошего. Меня, признаться честно, даже в пот бросило, когда я прочитал статью, словно вновь повторяется то, что случилось еще в начале лета.

И словно в насмешку, именно в этот момент на телефон пришла ссылка именно на эту статью. С коротким комментарием «проверить и зачистить».

— Вот же…

А рассказывалось в статье про пациента областной больницы, доставленного вчера со множественными травмами после нападения дикого зверя. Предположительно волка. Ну и конечно, журналист акцентировал статью на вопросе: «доколе»? Ну и «кто виноват», конечно же.

А вот меня интересовал совсем другой вопрос. Что делать?

— Если это не колдун, а проклятие, то укушенный обернется в ближайшее полнолуние. — Мрачно заявила Алена — А полнолуние у нас…

— Сейчас. — Перебил я — Значит, как только взойдет луна, мы получим трупы!

— Погодите! — Вскинула руку Маша — Но не мгновенно же он превращается? Или заразился и все, по щелчку пальцев это уже другой организм? Так же не бывает?

— Оборотней вообще не бывает. — Буркнул я машинально, все еще пребывая в воспоминаниях. По сути, если подумать, охотники должны были пристрелить меня еще там на парковке. Но не стали, решив рискнуть. И только сейчас, оказавшись на их месте, я понял, насколько это было сложным решением. И что делать нам? Убить пострадавшего пока не началось?

— А если он не превратится? — Вслух продолжил я свою мысль.

— А если превратится? — прекрасно поняв, о чем я думаю, возразила Алена — Тогда умрет еще кто-то.

— Погодите, вы что сейчас, обсуждаете убивать его или нет? — Округлила глаза Вера, догадавшись о том, что осталось не высказанным — Серьезно?

— Куда же серьезнее! — Скривился я — Ты же читала бумаги? Уже шесть жертв оборотней, за неделю.

— Да я как то…

— Мимо ушей она все пропустила, бегая вокруг своего Коленьки! — Хмыкнула Маша — Уверенная, что ее это все не касается.

— Вот только давайте без всего этого! — Буркнул Климов, и поспешил перевести тему — Какой у нас план?

— Да какой тут может быть план? — Скривился я — Вон, в задании написано. Найти и ликвидировать всех зараженных. И даже места отмечены. Как киллерам каким-то… И меня это, блин, бесит!

Но разговоры разговорами, а время шло. И если мы хотели успеть посетить больницу до того как взойдет луна, требовалось поторопиться.

И что самое противное, в записях охотников не было точного срока, необходимого для того, чтобы укушенный стал оборотнем. Точнее, сроки были, но в каждом случае по разному. Кому-то требовался месяц на превращение, а кому-то хватало и дня.

— Сегодня Коля никуда не поедет! — Словно мало нам проблем, заявила Вера, поняв, что мы всерьез планируем отправляться прямо сейчас- Ему еще хотя бы день отлежаться надо!

— Вера! — Возмутился было Николай, но как-то без огонька. И с облегчением завалился обратно на кровать, стоило мне махнуть рукой, мол и не надо.

— Нечего там толпой делать. — Пояснил я — А вот когда по области рыскать начнем, в поисках источника заразы, тогда понадобишься. В нормальном состоянии, и полный сил. Так что давай, выздоравливай!

На этом наше импровизированное совещание закончилось. И погрузившись в машину, мы все втроем не сговариваясь переглянулись.

— Без удостоверения пройти в больницу будет сложнее. — неуверенно покачала головой Алена, с сомнением обернувшись на дом полицейского.

— Я смогу пройти, как журналист. — Заверила подругу Маша — Удостоверение журналиста и немного денег творят чудеса. Ну или не немного, тут как пойдет…

— А стрелять, если что, тоже ты будешь? — Хмуро бросил я.

— А что, думаешь не смогу? — Возмутилась девушка.

На что я только хмыкнул, и заведя машину, вбил в навигатор адрес. Спорить не хотелось, опять же, все это пока не воспринимается девушками всерьез. Разве что Алена немного бледновата, понимает, что к чему. А вот Маша пока не прониклась…

Дорога до соседней области прошла в тишине. Маша копалась в ноутбуке, а мы молчали думая каждый о своем. И в какой-то момент, я заметил, что скорость постепенно падает с каждым километром пройденного пути. Словно подсознательно я сильно не хочу туда ехать. Хотя, почему словно?

И пока никто этого не заметил, я снова вдавил педаль газа, ускоряясь. Сжимая зубы, чтобы не выругаться.

— А нормальная такая больница! — Заметила Алена, стоило мне припарковаться недалеко от шлакбаума — несколько корпусов, все по взрослому.

— Областная, чего же ты хочешь? — Хмыкнула маша, на ходу преображаясь в уверенную в себе женщину. После чего требовательно протянула ко мне руку.

— Что? — Не понял я.

— Пистолет давай! — Фыркнула девушка — Давно пора уже, между прочим! Я с вами сколько уже? Заслужила за все это время! Или скажешь нет?

Скажешь ей, ага… Ищите дураков… В общем, подумав, я достал из бардачка запасное оружие, и неохотно протянул журналистке.

— Пользоваться то хоть умеешь?

— Обижаешь! Я между прочим, уже три раза в тире была!

— Ну ну…

Но, надо сказать, от Маши в этот раз пользы было намного больше чем даже от меня. И вопрос о том, как проникнуть в отделение где лежал покусанный, даже не возникло. Нас вела блондинка, уверенно, словно каждый день занимается подобными вещами. Более того, она и вопрос с маскировкой решила мгновенно, купив в аптеке одноразовые халаты и медицинские маски.

— Я смотрю, ты не в первый раз такое проворачиваешь? — Шепнул я, после того, как дежурная медсестра сноровисто убрав в карман взятку, повела нас по лестнице на второй этаж — Что еще ты от нас скрываешь?

— Да было бы что скрывать! — Фыркнула тихо Маша — Было такое пару раз… Тут ведь как, кто первый новость подаст, тот и на коне. И ждать, пока к пострадавшему допустят прессу, значит прос… упустить шанс. Вот и приходится вот так…

Медсестра, крепкая тетка с недовольным лицом, наконец подвела нас к нужной палате, и указав через стекло на спящего пациента, предупредила:

— Никаких фото! У вас пять минут. Поговорите, если он станет с вами разговаривать, и выходите, я выведу вас обратно. Не задерживайтесь! Через полчаса обход.

— Ушла! — Алена, оставшаяся у дверей, тихонько выглянула в коридор, и закрыв обратно дверь, встала в проходе, прикрыв собой стекло. Предоставляя нам разбираться с зараженным. Который, кстати, опасным совсем не выглядел. Обычный мужик, средних лет, небритый и уставший. С забинтованным плечом и ногами.

— И что с ним делать? — Если в первые секунды Маша уверенно прошествовала к больному, на ходу доставая пистолет, практически позируя, то как дошло до дела, вся ее бравая решимость куда-то испарилась. И вместо уверенности появилась растерянность.

— Убить. — Мрачно заявила Алена — Приставить пистолет к сердцу, и… Бах! Ты же для этого с нами поехала?

— Я поехала, чтобы вы вообще смогли сюда попасть! — Фыркнула Маша, старательно не смотря на мужчину, который заворочался просыпаясь.

— Да тихо вы! — В отличии от девушек, я наоборот смотрел во все глаза на пациента больницы, чувствуя, как расправляется тугая пружина внутри. Сжавшая внутренности, в ожидании самого сложного решения в моей жизни. Но, если я все правильно понял, то пронесло…

— Вы кто? — Неожиданно открыв глаза, мужик рванулся по кровати, забившись в изголовье. Словно стараясь стать меньше и незаметнее — Что вы здесь делаете?

— Журналисты! — Буркнула Маша, запоздало спрятав за спиной пистолет.

И, к моему удивлению, добилась обратной реакции, нисколько не успокоив больного. Поскольку, вместо того чтобы облегченно выдохнуть, тот вдруг вскочил, и рванулся к окну, попытавшись распахнуть створку.

— А ну стоять! — Полетела на пол сумка Алены, обнажая обрез, и одновременно мой пистолет уткнулся в затылок излишне прыткому больному — Лег на место, пока цел!

— Я ничего не скажу! — заголосил мужик, в панике рванувшись в сторону — Сестра…

Бум. Глухой удар по затылку прервал вопль, и явно не получивший прибавку к здоровью мужик, рухнул на пол, так и не успев позвать на помощь. Во всяком случае, Алена, выглянувшая в коридор, жестом показала, что все в порядке.

— Шустрый какой! — Возмущенно проворчала Маша, опомнившись, и тут же рванув с кровати простынь, принялась рвать ее на полоски.

— Ты чего делаешь?

— Связываю его! — Не отвлекаясь, прошипела журналистка, принявшаяся крутить ткань на руках больного — Мало ли что…

— Да погодите вы суетиться! — Остановил я девушек, поднимая стонущего мужика на кровать — Что то здесь не так, сами что ли не видите?

— Через час луна взойдет, и не так будет все!

— Да блин! — Остановив дернувшуюся к больному Машу, шикнул я, указав на перебинтованные ноги — Его явно собака покусала! После оборотня он бы так не бегал! Я знаю!

Мужик, на кровати дернулся, выдав что он уже в сознании. Дыхание сбилось с ритма, стало частым… И я даже предполагал, о чем он сейчас думает.

— Откуда ты… — Начала было Маша, но осеклась, вспомнив, наши рассказы — Тогда что, мы зря сюда шли?

— Вот сейчас и проверим. — Пожал плечами я, доставая нож — Серебро покажет.

— Да вы… м-м-м — Связанный пациент дернулся, пытаясь даже в таком виде сбежать, отчего мне пришлось, выронив нож, навалиться на мужика, прижимая того к кровати. Благо Алена среагировала вовремя, и подхватив выпавшее оружие, прижала его серебрянной насечкой к оголившемуся животу мужика. И… Ничего не произошло.

— А что должно быть? — Растерянно переспросила журналистка.

— Ну… — Прижимая всем весом пациента, пропыхтел я — как минимум, ему должно быть больно. Мужик, тебе больно?

— М… М-м-м…

— Кажется он тебя послал… — Озадаченно прокомментировала Алена, не убирая нож.

— Так, все! — Внезапно выдохнула журналистка, и вскинув пистолет, прижала ствол к уху мужика — Сейчас тебя отпустят, но если ты хоть звук без команды издашь, я тебя пристрелю! Понял?

— Вы чего, психи? — Едва я освободил рот больного, выдохнул он. И заткнулся услышав как щелкнул взводимый курок.

— Так то лучше. — Фыркнула Маша, побелевшими от напряжения пальцами сжимающая оружие — Говори, тебе больно?

— Конечно! — Вращая глазами, придушенно рявкнул мужик — А ты как думаешь?

— Блин! — Выругался я, останавливая Машу, вдруг как-то побледневшую. Да и пистолет у нее в руке мелко задрожал, выдавая панику — Нож, у тебя на пузе! Там болит?

— Нет! Вы мне все раны раздраконили! Вон, кровь появилась! Вы кто такие, мать вашу?

— Фух… — Девушка с облегчением опустила пистолет, но тут же опомнившись, снова уткнула ствол в ухо подозреваемому.

— Кто тебя покусал? — Продолжал между тем я — Полиции ты рассказал, что на тебя напали в парке. Это так?

— Да!

— Ты уверен? — Не сдавался я — Смотри, если мы не узнаем правду, нам придется тебя пристрелить!

— Да что вы за звери то такие!

Чем дальше, тем больше, несложное вроде дело превращалось в комедию абсурда. И в какой-то момент, в палату вломилась разъяренная медсестра, увидевшая что-то в стеклянную дверь палаты.

— Вы что творите…

Ствол обреза, уткнувшийся в шею медички оборвал возглас, но поздно. Мы опять все сделали не так, да еще и свидетелями обзавелись. За которых Макаров мне явно еще выскажет, по возвращению.

— Дурдом какой-то! — Выбираясь последним через окно второго этажа я окинул взглядом палату, с двумя крепко связанными телами, и вздохнув прыгнул в клумбу, где меня ждали девушки.

— Не ворчи, обошлось же все! — Попыталась успокоить меня Алена.

Но я, только головой покачал, вспомнив слова капитана о том, что мы все больше и больше зарываемся. Девушкам я тот разговор не пересказывал, но наверное стоило бы… Хотя, все равно ничего бы не изменилось. Дилетанты, они и есть дилетанты. Все по дурацки делаем…

— Так он что, простой воришка? — Уже в машине переспросила Маша, все еще соображавшая, разочаровываться ей или радоваться.

— Получается, что так. — Уже в машине, скидывая маску и халат, кивнул я — Идиотизм, конечно… Но так даже лучше. Никого убивать не пришлось.

— Это да. — Содрогнулась Маша. Алена же, только кивнула, сочувственно глянув на подругу.

Да, мужика мы все же разговорили. Благо, после всего произошедшего в палате, тот был только рад избавиться наконец от нас. И потому, в отличии от полиции, нам он рассказал все как есть. Хотя не странно, на самом деле. Полиция то его не била, и не обещала пристрелить.

В общем, история вышла глупая. Мужик, обычный маргинал из пригорода, безработный но пьющий, решил как то влезть в частный дом, дабы поживиться халявой. И влез, но уже в доме обнаружил там собаку, модной нынче породы. Которая гостю настолько обрадовалась, что сразу кинулась знакомиться. А то что немного его погрызла при этом… Ну бывает, перестаралась.

А вот воришке вдвойне не повезло. И помимо физических травм, он получил еще и моральные от нас. А все потому, что скрывая свою попытку преступления, придумал корявую легенду. Мол в лесу пострадал. Сказал бы сразу, что в доме собака погрызла, и не теряли бы мы время на него. И сам бы целее был…

— Ладно, поехали отсюда. — Вздохнул я, обернувшись на распахнутое окно палаты — Пока не началось. Нам еще гостиницу искать…

— Балбесы! — Едва уснув в неудобной, чужой постели, услышал я. Не особо удивившись при этом.

— Я тоже рад тебя видеть, Фома. — Немного удивленно отреагировал я. Немного, потому что во сне, отчего-то было проще с эмоциями. Они словно притуплялись, сменяясь заторможенностью.

— Да ты и так тормоз!

— Я что, вслух сказал?

— Громко подумал! — Фыркнул Фома, ставя меня в тупик — Я тебе говорил уже, чтобы сделал мне временное вместилище! Почему я из-за вас, неслухов, должен тратить все свои силы, путешествуя в сумке? Как какой-то…

— Не говорил ты ничего! — Поторопился оправдаться я.

— Значит сам мог бы додуматься! Я, между прочим, из кожи вон лезу, помогаю вам, а потом из дома носу высунуть не могу, без сил! А вы в это время продолжаете куролесить! Без меня! — У старичка домового от возмущения даже борода дыбом встала.

— Но мы же не знали, что ты с нами… куролесить хочешь… — не нашел ничего лучше детского лепета я.

— Тьфу, олух царя небесного! — Покачал головой старичок, неожиданно успокаиваясь — И в кого ты такой? Никогда еще настолько дурного ведуна не видел!

— А много ты их вообще видел?

— Ты первый. — Противореча сам себе, машинально признался домовой, и заметив мою усмешку, тут же вызверился, с новой силой принявшись меня отсчитывать. А заодно, в приказном порядке посоветовал, как можно скорее изготовить амулет в виде домика. Непременно своими руками. Чтобы сил на путешествия меньше тратить.

— А балбесы то почему? — Дослушав инструкции, вспомнил я начало разговора.

— Ты меня спрашиваешь? — Округлил глаза домовой — Я то почем знаю! Уродились такими, видать…

— Тьфу ты блин! — Поняв, что меня неправильно поняли, вздохнул я — Что мы не так сделали, опять?

— Да все не так! — Вздохнул Фома, картинно закатив глаза. А потом огладил бороду, приводя ее в порядок и добавил — Вы что, думали все как в телевизоре вашем будет? Приложили серебро, и тело оборотня зашипит, задымится? Сказки все это! Или наглое вранье!

— А как надо было? — Озадачился я- Как вообще оборотня вычислить? В бумагах толком нет ничего.

— Способов много… Например волчий корень. Немного, для запаха. Человек не учует, а на оборотня, даже свежего, чих нападет такой, что только держись. Хорошее средство, кстати. Им можно даже превратившегося, в зверином обличии ослабить. Потому так и назвали, волкобой.

— Так волкобой, или волчий корень? — Уточнил я.

— Это одно и то же. Хочешь еще десяток названий назову? — Раздраженно ответил домовой — Или дальше слушать будешь?

В общем, информация о том, что серебром можно вычислить оборотня, оказалась хоть и правдивой, но не точной. Нет, вычислить можно, но не мгновенно. Аллергию оборотень получит сильную, но проявится она как у обычного человека. Сильно не сразу.

А вот на нужную траву зверь в человеческом обличии реагирует сразу и сильно. При этом, если травы нет, можно и по косвенным признакам вычислить монстра. И я их даже запомнил, но все они показались мне не точными. И убивать человека только за то, что у него зрачки странно реагируют, или принюхивается он слишком активно… Такое себе решение, честно говоря.

— Ну а тот, в больнице… — Наконец спросил я главное — Там мы все правильно поняли? Не оборотень он? Рассказывал то он вроде честно…

— А я почем знаю? — Удивился Фома — А про его рассказ… Он мог быть уверен, что говорит правду. Опять же, в людском обличии большинство оборотней, особенно молодых, знать не знают, кто они такие. И еще… Что за собака была? Я в этих ваших названиях не соображаю, а компьютер твой далеко, не проверишь…

— Телефон бы использовал. — Пожал плечами я, но заметив как скривился домовой, не стал настаивати. В этом Фома не отличался от людей преклонного возраста, и сенсорные экраны, видать, тоже не признавал. — А пес… Как там его… На хаски, говорит была похожа. Хотя да, странно. Хаски они вроде дружелюбные…

— Это что за порода? Новая, что ли?

— Северная. — Пожал плечами я — Ездовая, здоровенная, на волка чем-то похо… Ё-моё!

— На волка, говоришь? — Хитро посмотрел на меня Фома — Сам уже понял, да?

— Буди меня скорее!

И вот как раз эту просьбу Фома выполнил, как мне показалось, с радостью. От души приложив меня ладонью по лбу. Отчего я, отшатнувшись, упал с кровати.

— Мог бы и по нежнее! — Фыркнул я, потирая ушибленный локоть. А потом, опомнившись, вскочил на ноги, и принялся одеваться, понимая, что скорее всего, уже никуда не успел.

— Вова, ты чего? — Сквозь сон пробормотала Алена, и не услышав ответа, вскинулась, мгновенно выхватив мой пистолет из-под подушки. А поняв, что ничего страшного не происходит, выдохнула и опустив оружие, снова задала тот же вопрос.

— Мы облажались! — Буркнул я на ходу, и уже выскакивая из комнаты, бросил — Найди где достать волчий корень! Я скоро вернусь!

Маша догнала меня уже на парковке, на бегу старательно удерживая пистолет, сунутый за пояс под ветровку. Который норовил свалиться вместе со спортивными штанами. Смотрелось это, конечно комично, и я бы посмеялся… Если бы мне не было не до смеха.

— Я с тобой! — Решительно заявила Журналистка, усаживаясь на пассажирское сидение — Что у нас случилось?

Девушка явно старалась стать своей в нашей странной компании, оттого и этот акцент на «у нас»… Да и накануне, уж больно рьяно она размахивала оружием, со всех сил стараясь быть полезной. Даже больше чем нужно.

Все это я обдумывал машинально, рассказывая журналистке, где мы облажались. Хотя, в глубине души, все же надеялся, что нам повезло, и мы не ошиблись, несмотря на невежество.

Маша, кстати, тоже высказала ту же самую мысль, узнав в чем наша ошибка. Но продолжать разговор мы не стали, дружно решив не гадать. Сейчас все и так узнаем.

А через несколько минут зазвонил телефон, и Алена сообщила, что волчий корень, это современный Борец, трава, хоть и ядовитая, но используемая в медицине. А значит достать ее не такая уж и проблема.

— Только ближайшая круглосуточная аптека в получасе езды от вас. — Тут же испортила хорошую новость супруга — Так что…

— Пока обойдемся. — пришлось принять решение — Чувствую, мы и так опоздали безнадежно…

И да. Совсем скоро мои предчувствия оправдались. Подъезжая к зданию больницы, я только выругался, и стиснув руль, свернул на обочину, наблюдая огни полицейских мигалок.

— Опоздали!

— Думаешь он там… — Ошарашенно оглянувшись на меня спросила Маша — Того…

— Да кто бы знал! — Ударил я по рулю — И ведь не выяснишь же, что случилось!

— Почему не выяснишь? — Опомнилась Маша, и растерянность на лице девушке стремительно сменилась решимостью — Сейчас все выясним!

— А ну стой! — Дернул я за рукав журналистку, уже собравшуюся выскочить из машины — Забыла, как мы вчера засветились там?

— Так мы же в масках были!

— И что? Да банально по телосложению и прическе тебя угадают, если…

— Так… — Задумалась на секунду девушка, и найдя взглядом молодого лейтенанта, стоявшего рядом с полицейскими машинами, просветлела лицом — Сейчас все решим! И с прической, и с телосложением и…

Не договорив, девушка быстро скинула ветровку, оставшись в тонкой майке, а потом, помедлив секунду, запустила руки под одежду, с сосредоточенно выполняя какие-то манипуляции.

— Ты чего?

— Поверь, никто мою прическу даже не увидит! — Наконец выдала Маша, вынув из под майки лифчик. Отчего вид у нее стал, прямо скажем, провокационный — Все, я пошла!

— Куда, блин! — Едва успел дернуться я вдогонку — пистолет оставь!

Следующие минут десять я напряженно следил, как девушка подойдя к полицейскому, мило беседует с молодым человеком. То беззаботно смеясь, то непринужденно облокачиваясь на машину, отчего взгляд парня буквально прикипал к майке Маши. Точнее, не совсем к майке… Но суть та же.

— Спорим, что он даже не вспомнит, как мое лицо выглядело? — Явно довольная собой заявила девушка, вернувшись в машину.

— Оденься! — фыркнул я, протягивая девушке ветровку — И рассказывай! Хвастаться потом будешь.

— Нам повезло! — Опомнившись, сообщила девушка, натягивая на себя куртку — Пострадавших нет, даже та тетка, которую мы связали, жива и невредима.

— И вправду повезло… — покачал головой я, трогая машину с места, разворачиваясь к отелю — Хотя, может он еще просто не инициировался пока. И что самое противное, не проверишь же! Сейчас там полиция, да и после наверняка, повысят бдительность. И к нашему пациенту мы и близко не подойдем с новой проверкой.

— И тут нам тоже повезло! — Жизнерадостно заявила Маша, забирая обратно пистолет, с которым она, как мне кажется, даже спит теперь — Этот тип, ну, покусанный, как только его развязали, сиганул в окно. И скрылся в неизвестном направлении. Блин… Это нам что, теперь его по всему городу искать?

— Да уж… — Вздохнул я, не зная, радоваться или огорчаться — сомнительное везение, конечно.

— Зато все живы! — Жизнерадостно заявила Маша, с вызовом глянув на меня — И что нам теперь делать?

— Для начала ищем круглосуточную аптеку. — помолчав, выдал я — надо вооружиться как следует…

Процесс закупки травами снова вызвал у меня странные чувства. Все снова было как в самом начале. И даже взгляд сонной продавщицы, когда я затребовал у нее все запасы нужной нам травы, был точно таким же, как и раньше. Небось решила, что чего то не знает про данное лекарство… И все знает про нас. Уж больно странной парочкой мы были.

— А рецепт у вас есть? — Подозрительно окинув взглядом мою потрепанную физиономию, аптекарша перевела взгляд на Машу в распахнутом спортивном костюме, совершенно не подходящем к осенней погоде. Отчего девушка ежилась, кутаясь в синтетику.

— Так не нужен же рецепт? — Удивленно буркнул я, сгребая в пакет коробки.

— Ну да… — Моргнула продавец — Но все равно, будьте осторожны, при передозировке это смертельный яд!

— Да пофиг, нам его не пить! — Зачем-то буркнул я, еще сильнее разжигая подозрительность в женщине. И поторопился ретироваться, пряча глаза. Вот вроде и ничего не сделал, а стыдно стало, словно я действительно что-то такое покупаю, для незаконного употребления…

В общем, неловко вышло… А вот Маша тихонько посмеивалась над моей реакцией. Нор никак комментировать не стала. По понятным причинам. Я ведь и огрызаться мог начать.

На этом наши ночные заезды закончились. Нет, меня конечно подмывало начать действовать прямо сейчас, но проявив силу воли, я направил машину обратно к отелю. Хотя, кого я обманываю? Я просто пока не понимал, что делать дальше.

И да, надо отдать должное Алене, в номере нас ждал не то поздний ужин, не то сильно ранний завтрак, за которым мы пересказали моей жене свежие новости. После чего, не сговариваясь, все трое засели за планирование.

На пол легла купленная накануне карта области, на которую мы принялись наносить отметки мест, где случались нападения. И что характерно, каждый раз преступления совершались в тихих укромных местах. И уж конечно без свидетелей.

— Фома сказал, что даже в зверином обличии, оборотень сохраняет часть своего разума. — пояснил я девушкам, когда те высказали недоумение по этому поводу. — Вот только это не про человечность, а скорее про хитрость и жестокость…

— А как мне тоже своего домового завести? — невпопад спросила вдруг Маша — Это же классно, когда у тебя есть свой консультант! Такая нейросеть от мира духов… Круть!

— Кто еще кого завел… — Хмыкнул я, краем глаза наблюдая, как в чашку Маши сыпется соль, прямо из воздуха. — И ты это… поуважительней с ним. Фома тебе в далекие предки годится, а ты обзываешься!

Вот так, за пустой болтовней мы и работали. Постепенно на карте маркером был очерчен круг, которым мы отметили пределы возможного логова оборотня. Или оборотней, тут уж как повезет.

— А почему именно так? — переспросила Маша, беря со стола кружку с остывшим кофе. И тут же прыснула, попытавшись отпить глоток. Да так, что я едва успел спасти карту — Ты!

— Не я! — Сквозь смех, мотнул головой, глядя на возмущенное выражение лица журналистки — Предупреждал же, уважительнее к Фоме! Он у нас мужчина своеобразный… Обидчивый, как выяснилось.

— Да ну вас! — Фыркнула девушка, и убежала переодеваться.

— Если бы не Фома, я бы сама соль подсыпала. — недовольно проворчала Алена, проводив взглядом блондинку — Сидит тут, сиськами сверкает! Могла бы и белье одеть!

— Ты ревнуешь, что ли? — Удивился я, и тут же примирительно поднял руки — Я, лично даже не смотрел! Мне некогда!

— Еще бы ты смотрел! — Сверкнула глазами супруга, и тут же натянула на лицо приветливую улыбку, стоило журналистке вернуться в нашу комнату.

— Все просто. — Тоже поспешил сменить тему я, возвращаясь к карте — Какое расстояние пробежит зверь за ночь? Учитывая, что ночи сейчас короткие, а ему еще вернуться затемно надо? Вот такой радиус я и взял, от мест нападений. И получается, что искать надо в пределах двадцати километров. Пока найдет жертву, пока пожрет, пока вернется…

— Пожрет… — повторила за мной Алена, скривившись — Да уж…

— Ну, на то чтобы съесть сердце, много времени не надо — подумав, возразила Маша, неуверенно добавив — Наверное…

В общем, по нашим прикидкам, идеально подходящих для логова мест было несколько. Две фермы, стоящие на отшибе, в полях, и три небольшие деревеньки, уже почти вымершие, если судить по найденной в интернете информации. Остальные подозрительные места, как говорилось в документах Макарова, уже проверили до нас, и ничего не нашли. Хотя, были у меня сомнения, на тему одного заброшенного завода, на окраине города, который идеально вписывался в картину. И будь мы персонажами фильма, именно там я бы снял финальную сцену. Но, видимо в этом случае клише не работали. И здание было отмечено как проверенное.

В общем, ночь у нас прошла продуктивно. И уже под утро мы довольные проделанной работой, завалились спать. Благо взбудораженность улеглась, и заснуть я сумел быстро. И даже Фома в этот раз не стал лезть в мой сон. Не то пожалев, не то силы кончились. Не дома все же…

Этот момент, я, кстати, решил исправить прямо с утра, пока вся команда ждала появления Климова, который все же стартовал к нам, несмотря на возражение Веры. И вскоре должен был явиться на подмогу. А потому мы немного отложили рейд по области в ожидании полицейского. Тем более что с ним, общаться с людьми будет намного проще. Не зря же говорят, без бумажки ты какашка, а с бумажкой человек. А у нас на четверых два удостоверения получалось. Одно полиции, другое журналистское.

— Ты чего это, совсем обнищал? — Поздоровавшись, ухмыльнулся Климов, когда я, с помощью термопистолета приклеивал крышу к небольшому домику, собранному из заготовки для шкатулок. Купленной уже утром в магазине рукоделия. — Народными поделками решил заняться? Так-то да, штука модная, но у тебя получилось коряво. Не купят…

— Да ну тебя! — Лениво отмахнулся я — Ничего ты не понимаешь! Это для личного пользования, так сказать…

— Что, правда? — Чему-то обрадовался Николай — Ну поздравляю тогда! А чего молчал? Давно сам узнал?

— Так ночью Фома ругался… — Растерянно протянул я, подозрительно глянув на друга — Погоди, ты о чем вообще?

— Ну я же не совсем тупой! — Фыркнул Климов — Это в анекдотах у полицейских одна извилина, да и та от фуражки. А на самом деле, мы поумнее многих будем! Метод дедукции, и все такое… Наблюдательность — наше все!

— И что подсказала тебе твоя наблюдательность? — Улыбнулась Алена, выйдя из кухни с подносом, на котором парили кружки с утренним кофе.

— Ну тут и дурак бы догадался, увидев, что Кузя с одухотворенной мордой мастерит кукольный домик! Только как вы узнали так рано, что у вас девочка будет?

Ржали мы так, что разбудили заспавшуюся Машу, с недовольным лицом выглянувшую посмотреть, что происходит…

— Не девочка, мальчик! — Сквозь смех, протянул я, и глядя на то, как вытягивается лицо полицейского, зашелся в смехе еще сильнее.

— Вов, ну хватит издеваться над человеком! — Наконец сжалилась Алена — Это для домового. Вместилище амулет.

В общем, день начался позитивно. И даже сборы, которые обычно меня раздражали, в этот раз прошли быстро. И мимо, потому что я, чуть ли не впервые, в них не участвовал, доделывая пародию на скворечник.

Но…

— Это еще что такое? — Возмущенно воскликнула Алена, выныривая из машины с предметом женского гардероба в руке — Кузя! Ты ничего мне не хочешь рассказать?

— Да я…

— О, спасибо! — Как всегда жизнерадостная Маша, подскочила к Алене, и выдернув у той из рук лифчик кинула его в свою сумку — Спасибо! А то я его обыскалась!

— Что⁈

— Да блин! — Припечатал я ладонь ко лбу, под недоуменным взглядом Климова — Дорогая, это не то что ты подумала!

— А я говорю, надо разделиться!

Спор возник после того, как мы проверили первую ферму, населенную вполне нормальными людьми. Чтобы проверить которых, пришлось помотаться по территории. Благо никаких проблем с этим не возникло, благодаря Климову. Точнее, его форме и удостоверению.

Но несмотря на то, что все прошло хорошо, времени на проверку ушло немало. И на часах стрелки уверенно приближались к полудню.

— Так мы и половину подозреваемых не проверим! — продолжал настаивать Николай — А сейчас, между прочим, как раз полнолуние! Хотите завтра увидеть в новостях очередной труп?

— Дурацкая идея. — Буркнула Алена, и демонстративно занялась термосом, всячески показывая, что обсуждать тут нечего.

— Коля прав! — Вот кто был полон энтузиазма, так это Маша, которой все не терпелось показать свою полезность. — Пока день, надо вычислить где чудовище. Это же безопасно! Обычная работа, прийти, поговорить, уйти.

Ну, собственно, так мы на ферме и действовали. Разве что у каждого был нанесен порошок размолотой в пыль травы, от которой оборотень даже в человеческом обличии должен был начать чихать как ненормальный. И я, честно говоря, со страхом ждал, когда такое произойдет. Не потому что боялся оборотня, нет… Боялся я того, что будет после того как мы его найдем. Это же не в волка стрелять. Человек то скорее всего даже не в курсе что он по ночам творит…

И да, именно поэтому я пока молчал, не вставая ни на одну из сторон. Умом понимая, что Николай прав, и действовать надо как можно скорее, потому что так безопаснее, но всем своим нутром не хотел, чтобы мы нашли монстра днем. Но…

— Разделяемся. — Когда взгляды команды сошлись на мне, единственном кто еще не высказался, пришлось скомандовать мне. Потому что так надо… — Маша с Колей берут Афанасьевку, а мы с Аленой…

— Не-а… — Мотнул головой Климов — Мы едем с Аленой, а ты с Машей.

— С чего бы это? — Удивилась Алена, разом утратив все показное равнодушие.

— Л — логика. — Хмыкнул Николай — Один колдун, и один человек с корочкой. Все по честному. Ну и… Должен быть в паре кто-то умеющий нормально с людьми работать. Вас двоих отпустить, так вам или не откроют, или вовсе собак спустят.

— Но… — Алена с сомнением поглядела на Николая, потом на Машу — Ладно… Ты прав. И мы не колдуны!

— Нет, конечно! — Фыркнул Климов — Так, ходячие аномалии…

Что характерно, про утреннее недоразумение Алена даже не вспомнила, хотя, садясь в машину Климова, смерила Машу нечитаемым взглядом. Впрочем, она и утром то скорее удивилась, чем всерьез разозлилась. Все же поводов для ревности я не давал. И давать не собирался.

— Ну что, куда сначала? — Раскрыв карту на телефоне, уточнила журналистка — На ферму?

— Давай на ферму. — Вздохнув, кивнул я.

Ехали молча. После того как утром Маша поставила меня в неловкое положение, девушка чувствовала за собой вину, и сейчас явно не знала, как себя вести. А я был только рад возможности помолчать. Жаль только, что недолго.

В какой-то момент позвонил телефон, и я с неудовольствием прочитав фамилию Макарова, только вздохнул, принимая вызов. И признавшись, что больного мы благополучно упустили, еще какое-то время слушал возмущенный голос полицейского.

Впрочем, был от этого звонка и плюс. Больше не надо было ломать голову о том, где искать беглеца. Потому что Макаров поругавшись на криворуких дилетантов, пообещал подключить к этому делу полицию.

— О, тут полегче будет! — Увидев сравнительно небольшую территорию, застроенную теплицами, преувеличенно бодро заявила журналистка, когда мы прибыли по нужному адресу — Это не по полям бегать!

— Ты только поаккуратнее. — Выбравшись из машины, предупредил я, кивнув на зашедшегося в лае пса за забором — Смотри, пол задницы откусят, будешь потом как тот мужик в больнице…

— Разберусь!

На звонок, прикрученный к воротам фермы, вышла немолодая уже женщина, шмыгающая красным носом, и комкающая платок в руках. И тут же попала в цепкие ручки журналистки.

— Здравствуйте, мы из газеты… — Затараторила Маша, видимо по привычке. Но, надо сказать, все у нее получалось отлично. И спустя несколько минут мы уже сидели в доме, за столом. А перед нами стояли чашки с чаем, и огромная тарелка с домашней выпечкой.

Хозяйка, женщина лет пятидесяти, накрыв на стол, с удовольствием рассказывала про свое дело, особенно после того, как Маша пообещала, что в статье обязательно расскажет про поставщиков самых лучших овощей в области. Что не удивительно, в общем то. Реклама, это всегда хорошо, а нахаляву еще лучше.

Впрочем, сарказм свой я старался никак не показывать, и заметив во дворе главу семьи, копающегося в небольшом двигателе у цистерны с водой, извинился и направился к нему. Все же проверить следовало всех, кто был на ферме. Мало ли что…

— Добрый день! — Протянул я руку мужчине, и дождавшись, пока тот пожмет ее, мысленно порадовался, отметив, что никакой реакции порошок волчьего корня, заранее высыпанный на ладонь, не вызвал — Бог в помощь!

— Спасибо. — Мужчина отложил в сторону инструменты, кивнул на лавку у стены дома, и сев рядом, закурил, с любопытством глянув на меня — Что пишете? Статью про народное хозяйство? Кому-то это еще интересно?

— Да если бы! — решил не придерживаться легенды я — Про нападения диких животных слышали?

— Да кто ж не слышал? — Помрачнел мужчина — Глухих нет…

— У вас тут как, тихо все? Ничего подозрительного не видели? Лес все же рядом совсем.

— Не видел. — Мотнул головой хозяин усадьбы — но пару раз по ночам собаки бесновались. Может лису учуяли, конечно, но… На всякий случай все закрываем на ночь.

— Ага…

В этот момент, сквозь открытое окно до меня донесся звонкий чих, и обернувшись, я заметил, как побледневшая Маша уже тянется к сумочке. Да и сам я, к слову, почувствовал себя неуютно.

— Да вы не переживайте, простая простуда. — неправильно поняв мою реакцию, поспешил пояснить мужик — Продуло ее, но вроде не заразно. Вон, мне то ничего. Так что…

— Ага… — не отрывая взгляд от окна, за которым хозяйка дома снова расчихалась в платок, кивнул я, с тяжелым сердцем понимая, что семейная идилия на ферме скоро закончится… Непонятно мне было только, почему мужик до сих пор жив, если его супруга оборотень? Или…

Словно подслушав мои мысли, у забора гавкнул пес, и зазвенела цепь, прокатившись по натянутой вдоль участка проволоке.

— Бим, а ну тихо! — прикрикнул мужчина на пса, и пояснил — Не волнуйтесь, днем он у нас всегда привязан. Ночью набегается…

— Так вы на ночь собаку с цепи спускаете?

— Ну конечно. Мало ли что! Тут на пару километров никого больше, если что полицию не дозовешься. А собака, оно всегда надежнее.

— Маш! — прямо через окно позвал я — Давай не затягивай, у нас график!

И вскоре, скомкано попрощавшись с фермерами, мы уже выезжали на трассу, на ходу ожесточенно споря между собой.

— Да она это, сто процентов! — Настаивала на своем Маша — Я в визитницу порошка насыпала, а стоило ей визитку взять, как она чихать начала!

— Ну и что? Болеет человек!

— Да не бывает таких совпадений!

— Бывает и не такое. — Тоном опытного человека возразил я — Мужик то не среагировал, значит не оборотень. А его она первым бы схарчила! Да и собака…

— А что с собакой не так?

— Не терпят они оборотней, с ума сходят, когда чуют. А тут спокойный пес, пару раз гавкнул, да и то на нас. Я сразу как-то не сообразил…

В общем, снова пустышка… Но не могу сказать, что я был расстроен. Скорее уж наоборот. Стрелять ни в кого не надо, что может быть лучше? Единственное что омрачало эту радость, понимание того, что рано или поздно мы найдем что ищем. Или не мы, а Климов с Аленой…

Со второй парой охотников мы созвонились еще в пути, но и у тех никаких подвижек пока не было. Деревенька, в которой жилых оказалось всего три дома, подозрений не вызвала. А значит, у нас оставалось всего два места, которые нужно было посетить до темноты.

— Ты же говорил, что деревня почти вымершая? — через половину часа возмутилась Маша, когда мы остановились на единственной улице небольшого населенного пункта совсем рядом с трассой.

— Да кто же знал? В интернете было написано… — Поскреб я затылок, глядя на линию грузовиков, припаркованных у новенькой кафешки, сияющей свежей краской. И что характерно, остальные дома тоже не пустовали. И почти за каждым забором, суетились дачники, кто с лейкой, кто со шлангом. — Чего они все как по расписанию?

— Так по расписанию и есть. — Поморщилась Маша — В таких местах воду по часам дают. Не успел полить, твои проблемы.

— И конечно, никто сейчас с нами разговаривать не будет… — Вздохнув, покачал головой я — Да и смысла нет. Оборотень среди людей спрятаться не смог бы. Обязательно жертвы будут.

Впрочем, для очистки совести, по домам мы все же прошлись. Причем, в этот раз сразу минуя дома, в которых была собака. Но без толку. Только время зря потеряли.

— Солнышко, как там у вас? — Улучшив время, набрал я Алену, выйдя из очередного двора, где словоохотливый дед заговорил меня, не желая прекращать разговор. Едва вырвался…

— Глухо! — Хмуро сообщила супруга, а на заднем фоне еще и Николай выругался забористо, от души — Деревня мертвая.

— В смысле? — Напрягся я.

— Нет, не в том смысле! — Поняв, о чем я подумал, исправилась девушка — Пустая деревня. Никого, вообще! И огороды заброшены.

— Ага. — С облегчением кивнул я — А Колька что ругается?

— Машину завести не может. — призналась Алена — Мы отъехать на несколько километров успели и заглохли. Вот сейчас сидим на грунтовке посреди леса, и ни души вокруг!

— Надо было позвонить! — Возмутился я, ускоряя шаг — Сейчас будем. У нас все равно пусто…

Впрочем, мое ворчание тут же было опровергнуто заверениями, что сломались они буквально несколько минут назад, и непременно бы позвонили, если бы я не успел первым.

— Дай! — Послышалось в трубке, и через секунду из аппарата донесся озадаченный голос Климова — Вова, дуйте сюда, немедленно! У нас, кажется, неприятности!

— А что…

— На горловине бака сахар! — Перебил он — Кто-то явно не хотел, чтобы мы отсюда уехали!

— Понял! — перешел я на бег, сбрасывая звонок. И глянув на часы, замахал рукой появившейся на другом конце улицы Маше.

А вскоре мы уже мчались по трассе, снова набрав Алену, и включив в этот раз громкую связь.

— Как ты вообще догадался посмотреть бак?

— Да был у меня уже один случай. — Пояснил Николай — пацаны хулиганили, а я потом с движком три дня возился… После этого все лето, пока у шпаны каникулы не кончились, прежде чем машину завести, на крышку бака смотрел. И сейчас, по привычке глянул, когда встали… Только поздно уже.

— А на месте нельзя починить? — Влезла в разговор Маша, страдающая от безделья на пассажирском сидении.

— Как ты себе это представляешь? — Возмутился Климов.

— Сидите в машине, и ждите, мы уже скоро! — Прервал я возмущения друга, мельком кинув взгляд на навигатор — Минут двадцать еще, и мы у вас!

Хотя, со временем я поторопился, конечно. Стоило нам свернуть на грунтовку, как начались привычные для осени лужи, которые я пересекал с замирающим сердцем, каждый раз ожидая что машина завязнет и тогда все. Будем куковать до посинения. Точнее до утра. Вряд ли на ночь глядя кто-то на вызов в такую глушь за нами поедет.

Но, пронесло. И уже в сумерках я увидел белеющую на дорогу Ниву Климова.

— Долго вы! — С явным облегчением выдохнул полицейский, разматывая уже закрепленный к машине трос — Я уж думал ночевать тут придется!

— Да ну нафиг! — поежился я, глядя как Алена спешит ко мне, тиская обрез в руках — Ты как, солнце мое? Испугалась?

— Нет, конечно! — Преувеличенно бодро заявила моя ненаглядная, но в этот момент ветер шевельнул остатки листвы на дереве, и девушка зайкой шмыгнула в машину, откуда вскоре торчал только ствол ружья.

И надо сказать, я ее прекрасно понимал. Грунтовка шла по густому лесу, уже сейчас, хотя темнота еще не наступила, довольно мрачному. И будь я один, сам бы повторил маневр девушки.

— Ну что, цепляем и валим отсюда? — Поторопил меня Климов, подтягивая трос — не нравится мне все это! Деревня пустая, но пока мы по ней лазили, осматривая дворы, кто-то успел напакостить. И знаешь, что мне больше всего не понравилось?

— Что?

— Собак нет! Вообще ни одной!

— Так деревня пустая же? — Не понял я, и зацепив, наконец, трос, дернулся, обернувшись на шелест в лесу.

— Поверь, в таких местах всегда живность водится. Одичавшие собаки там стаями собираются. А тут пусто. Вообще ни звука, словно…

— Так, ладно! — Махнул я рукой — Не нагоняй жути! Садись, поехали. До темноты надо на трассу выйти.

— Твоя правда.

Тронулись с места мы минут через пять, когда все-таки распределились, кто в какой машине поедет. И вроде не проблема, но не в наших условиях…

— Алена, прикрывай Колю! — Послушав, как пререкаются девушки, выясняя кто где поедет, решил, наконец я.

— Да вот еще! — Фыркнула девушка, и не подумав пересаживаться — Чтобы тебя тут съели, по дороге?

— Я тоже могу… — Заикнулась было Маша.

— Алена, у него гур не работает, он двумя руками будет руль держать! — Настаивал я на своем, хмуро поглядывая на с каждой секундой темнеющий лес — И фары почти не светят. Так что даже не спорь! Одного его как раз быстрее сожрут!

— Да почему одного то? — Возмутилась Маша — У меня тоже пистолет есть!

— А толку? — Скривилась Алена, больше не споря. И приняв, наконец мою сторону, пересела в ниву. Уступив место надувшейся в смертельной обиде журналистке.

— Я, вообще то, в тир ходила! — Наконец снова не выдержала Маша, стоило нам тронуть машины с места. Причем моя легковушка тащила ниву с натугой, и я всерьез опасался, что в ближайшей же луже мы сядем наглухо.

— Маш, давай не сейчас, а?

— Вы просто не принимаете меня всерьез! А я, между прочим…

Вскоре я пожалел о своем решении посадить Алену стрелком во вторую машину. Уж она то мне не стала бы выедать мозг через уши. Во всяком случае не тогда, когда я цеплялся в руль перед каждой лужей, с напряжением, словно сам тащу на себе неисправную машину.

При этом, раздражая своей неотвратимостью, в небо над лесом уже вовсю карабкалась полная луна. И в ее свете голые ветки деревьев казались длинными пальцами, тянущимися к нам из леса.

— Да замолчи ты уже! — Дождавшись, когда моя машина вынырнет из очередной лужи, огрызнулся я и… двигатель дернувшись заглох, оставив ниву в самом неудобном месте, в грязи чуть ли не по пороги — Да блин!

— Вова…

— Закрой рот, и сиди молча!

— Вова, там…

— Что непонятно? — Рявкнул я, заводя двигатель, но ненароком проследив взгляд девушки, выругался и выдернув из кобуры пистолет, машинально отпустил педаль, отчего машина рванувшись вперед снова заглохла — Вот же…

А зверь, еще совсем недавно глядящий на нас из зарослей, исчез, словно его и не было.

— Не выходите из машины! — Приоткрыв дверь остановил я Климова, который услышав тревогу в моем голосе, немедленно захлопнул дверь, и высунув в окно пистолет, принялся осматриваться — Зверь уже здесь!

— И что нам теперь делать? — Сжавшись на сиденье с круглыми от страха глазами, неожиданно прошептала Маша — Он же не нападет на машину?

— Думаешь побрезгует консервой? — Хмыкнул я, старательно озираясь по сторонам — Но даже если нет, мы в безопасности…

— Да? — Неуверенно переспросила журналистка — почему?

— Потому что у нас есть ты! — Уверенно заявил я, как всегда чувствуя, как накатывает неуместное веселье, вечный спутник стресса — Ты же в тир ходила? А значит нам бояться нечего. Ты нас всех спасешь!

Какое-то время вокруг нас ничего не происходило. И я даже сомневаться начал, а не привиделся ли мне хищник в кустах? Расслабился чуть-чуть, опустил руку с пистолетом…

И именно в этот момент, сзади грохнуло, и зеркало с моей стороны снесло картечью, оставив только пластиковый огрызок, торчащий на боку машины.

— Да охренеть! — Вырвалось у меня, но именно в этот момент, обернувшаяся Маша взвизгнула и вытянув руку с пистолетом, дернулась в сторону заднего окна.

— Он не выстрелил! — Вдруг вскрикнула девушка, провожая стволом серую тень, исчезнувшую на обочине — Почему он не выстрелил?

— Дай сюда! — Выдернул я оружие из рук журналистки, и без особого удивления заметил не снятый предохранитель. А потом исправив ее оплошность, замер, решая, возвращать ли ей ствол — Радуйся, что не выстрелил! Ты куда целилась?

— В оборотня! — Нервно оскалилась Маша — Он сзади был!

— А еще сзади кто? — Старательно вертя головой, продолжал задавать я наводящие вопросы. Не спеша принимать решение.

— Наши… Так он что, специально?

— Нет, блин, нечаянно!

Впрочем, долго болтать просто так нам не дали, и в следующий момент на багажник заскрипевшей от удара машины, упала туша хищника. И дернувшись, я едва успел удержаться от выстрела. И правильно сделал, потому что уже через мгновение, огромный волк оттолкнулся от металла, и прыгнул в сторону, открыв мне вид на ниву, в которой как раз целились прямо в нас наши товарищи. Кажется, отчаянно ругаясь при этом.

— Хитрая тварь! — Выдохнул я, бросая на колени Маши второй пистолет, и свободной рукой доставая телефон — Хочет чужими руками нас угробить!

— Мы уже поняли! — Стоило мне дозвониться до Алены и сообщить о своей догадке, ответила девушка — Извини за машину, промахнулась…

— Да фиг с ней, с машиной. — Выдохнул я — все живы, и ладно. Ставь телефон на громкую, и положи. Будем связь поддерживать…

— Вон он! — В этот раз Машу не остановил предохранитель, и девушка выстрелила куда-то в лес, выпустив одну за другой три пули.

— Где он? — Послышался в трубке голос Климова. Видно Алена уже успела выполнить поручение, обеспечив слышимость. Ну и я тянуть не стал, одновременно с этим уточнив у Маши, где она видела оборотня.

— Вон там, дерево с развилкой, видишь? — Указала рукой Маша, крича в телефон, забыв в запале, что Николай ее не видит.

— Сосна со сломанной макушкой, видишь? — Взял объяснения в свои руки я, найдя место, на которое указывала Маша — От нее в вашу сторону метров пять…

Сам я, если честно, ничего так и не увидел, но повода не верить Маше у меня не было. К тому же она, в отличии от меня, пока я возился с телефоном, смотрела во все глаза в лес, напуганная до чертиков. И…

Удар в стекло с моей стороны был неожиданным, но тело среагировало само, еще до того как я осознал, что происходит. И под звон осколков, как град застучавших по панели, я упал на машу, спасаясь от когтей, успевших рвануть лишь рукав куртки.

Скрежет металла, визг девушки, и отдаленные выстрелы, со стороны нивы Климова прозвучали одновременно, создав мешанину звуков, и в следующую секунду все стихло, сменившись оглушительной тишиной. И только машина качнулась, стоило мне отстраниться обратно на свое место, взяв на прицел окно.

— Урод! — Машинально запустив пальцы свободной руки в дыру на рукаве, выдохнул я, и тут же выстрелил, заметив как качнулись кусты на обочине.

— Вы как целы?

— Где он, куда он делся, ты видишь?

Голоса послышались из телефона одновременно, перебивая друг друга. Но я не спешил отвечать, высматривая тварь в сумраке ночного леса. Но несмотря на яркий свет проклятой луны, тень надежно скрывала хищника.

— Вова, не молчи! — С ноткой истерике в голосе послышался голос Алены — Ты жив?

— Жив я, жив… — Дрогнувшим голосом отозвался я, и поежился, заметив какую борозду оставили когти оборотня на стойке — Чудом пронесло.

— Следим каждый за своей стороной! — Не отвлекаясь на наши переговоры, скомандовал Климов. И я, машинально кивнул, уже сам осознав свою ошибку.

И потянулось напряженное ожидание, нарушаемое вспыхивающей изредка азартной пальбой. Да я и сам, чего уж там, высадил пол магазина в мелькнувшую в зарослях тень… Вот только в том, что попал хоть в кого-то, сильно сомневался.

А когда краем глаза увидел, как зверь снова прыгнул на машину, на этот раз на капот нивы, вынуждая Климова и Алену стрелять в нашу сторону, до меня начало доходить, что происходит.

— Это не мы здесь охотники… — Вертя головой по сторонам, буркнул я.

— Дошло, наконец? — Донесся из валяющейся между сидениями трубки, голос полицейского.

— В смысле, не мы? — Обернулась на меня Маша, и опомнившись, дернулась обратно к окну.

— В прямом! — Скривился я, и едва удержался от выстрела, когда дерево напротив качнулось под напором ветра — Охотятся на нас!

Впрочем, понимание это не дало нам ничего. Ничего не изменилось. И не могло измениться, если уж на то пошло. Нам даже подмогу было не вызвать, некого было звать. А уж о том, чтобы изменить формат противостояния и речи не шло. Попробуй, выйди из машины, и останешься один на один со зверем. Который в отличии от нас, в своей стихии.

— Надо было всем в одну машину сесть. — Через какое-то время осенило Алену — Было бы проще…

— Хорошая мысля, приходит опосля! — Нервно хохотнул Климов, и видимо собирался добавить что-то еще, но неожиданно замолк. Отчего мы с Машей синхронно обернулись назад, высматривая, все ли у них там нормально.

— Связь прервалась! — первой опомнилась Маша, и подхватив трубку, протянула мне — Разблокиру…

В следующую секунду стекло со стороны журналистки взорвалось градом осколков, и я едва успел выстрелить, вытянув руку, почти в лицо девушке.

Разъяренный рык, полный ярости и боли, совпал с испуганным вскриком, и серая тень опала вниз, шмыгнув вперед, под прикрытием металла двери.

Но не обращая внимания на панические вопли Маши, я успел разглядеть зверя в тот момент, когда он появится прямо перед капотом, и прямо через лобовое стекло выстрелил еще раз. А потом еще и еще, несмотря на то, что силуэт волка уже скрылся в тени. Стрелял до тех пор, пока не кончились патроны в магазине, и только после этого, выщелкнув магазин и вставив новый, прижал голову воющей журналистки к себе.

— Тихо, тихо, все хорошо…

Конечно же ничего хорошего не было, но дрожащую, воющую на одной ноте Машу нужно было привести в чувство как можно скорее. Так что я бормотал что-то успокаивающее, не забывая вертеть головой во все стороны. Чувствуя, как воротник куртки уже до боли натер шею. И ведь не поправишь, руки заняты…

— Ты в меня выстрелил! — Наконец смогла выговорить Маша, заикаясь. И конечно же начала с претензий.

— Не в тебя, в зверя! — Опроверг я обвинения, и отстранив от себя журналистку, внимательно посмотрел той в глаза — Ну ты как? Опомнилась немного? Давай, приходи в себя, а?

— Я… — Девушка вхлипнула, и опомнившись, судорожно дернулась, оборачиваясь к окну — Ты в него попал? Скажи, что попал! Вова, скажи что ты в него попал!

— Попал я, попал… — Пробормотал я, с сомнением оглядывая журналистку — Смотри свою сторону, ладно? Если что кричи.

— Да, конечно, я… — Всхлипнув, кивнула Маша, и взяв себя в руки, уже увереннее продолжила — Я в порядке.

— Ну вот и славно! — без особой радости кивнул я, снова беря под прицел свою сторону. В том, что девушка в порядке я сомневался. Ту била нервная дрожь… Но времени на то, чтобы приводить ее в чувство уже не было. Потом разберемся. Если выживем…

Связь восстановили почти сразу. По звонку Алены, всерьез волнующейся о том, что у нас произошло. И оборотень, которого я, кажется, успел ранить, дал нам на это время. Да и следующий час, пока мы, изнывая от тревожного ожидания следили за лесом, он не показывался. И честно признаться, я даже начал надеяться, что уже все закончилось… А потом стало понятно, чего ждет хитрый зверь.

Ветер, поднявшийся еще вечером, даром не прошел, и пока мы сражались с тварью, не глядя вверх, небо над головой медленно, но верно затягивало тучами. И в какой-то момент, словно по щелчку выключателя, вдруг потемнело, оставив нам лишь тусклый свет фар перед машиной.

— Вот же…

Где-то совсем рядом, торжествующе завыл волк, словно предупреждая — «вам конец, двуногие»! И дернувшись, я не удержался, выстрелив на звук.

— Патроны побереги! — нервно крикнул Климов. Как будто я сам не понимал, что к чему. Но огрызаться я не стал, вместо этого подобравшись в ожидании неприятностей.

Вот только начались они не у нас, а в соседней машине.

Ночь вдруг взорвалась стрельбой, и пытаясь высмотреть, что там происходит, я видел лишь вспышки выстрелов. Да из трубки доносился отчаянный мат Николая.

— Кузя, он рванул к тебе! — Взвизгнула Алена, и тут же по крыше ударила туша хищника.

Выстрелы слились в сплошной рокот, крышу над головой пробороздили отверстия от пуль, но кажется еще до того, как мы среагировали, машина снова качнулась, и зверь снова ушел.

— Вова, патроны… — Выкрикнула Маша, сунув мне под нос пистолет, с замершей в заднем положении затворной рамой — патроны кончились!

— А? — Дернулся я к карману, чтобы достать последний магазин, и замер, поймав идею.

— Вова, блин!

— У меня тоже кончились! — постаравшись изобразить панику, рявкнул я. Хотя что уж там, даже сильно стараться не надо было, натурально все получилось.

— Вы серьезно? — нервно переспросили в телефоне — Как так то?

— Я серьезно! — Во весь голос заорал я — Я пустой! Что делать? Мы все умрем!

— Вова, дурак, придумай что-нибудь! — сама того не зная, подыграла мне Маша, запаниковав…

И в этот момент, прямо перед фарами, внимательно глядя на нас, на дорогу приземлился огромный волк. Тут же припав г земле, чтобы в любой момент взвиться в прыжке.

— А-а! Он здесь! — Завизжав, вжалась в спинку сидения Маша, пытаясь оказаться как можно дальше от чудовища.

Выстрел где-то позади, и мимо меня просвистела пуля, пройдя далеко в стороне от твари. Климов, как настоящий друг, пытался отпугнуть оборотня, впустую расходуя патроны.

И да, когда в следующую секунду оборотень исчез, я разочарованно выругался, и дернувшись, нагнулся к Маше, опуская спинку ее сидения, отчего девушка завалилась назад, освобождая мне обзор. Замолчав от неожиданности.

Оборотень появился неожиданно, даже не слишком прячась, и если бы я не был смещен к середине салона, тут бы и конец мне пришел. А так, первый рывок зверя погасил тесный проем окна.

Слюни. Вязкая, противная жидкость полетела мне прямо в рожу, когда страшная пасть щелкнула рядом. Не дотянувшись до меня считанные сантиметры.

Рык. Разъяренный, предвкушающий…

Удар пули в стойку, и запоздалый грохот позади.

Время словно замерло для меня, и собственная рука с пистолетом двигалась намного медленнее чем пасть твари, ожесточенно щелкающей зубами, все ближе и ближе…

Выстрел. Выстрел, выстрел… Я даже не целился, лишь слегка повернул ствол, и уткнув пистолет в густую шерсть, ожесточенно дергал спусковой крючок, остановившись лишь когда вместо оглушающего грохота раздался едва слышный щелчок.

Зверь, оставив попытки добраться до меня, выпал на дорогу, и тут же вскочил, но снова завалился на бок. И снова дернулся, из последних сил толкая ослабшее тело вперед, туда где под каплями начавшегося дождя шумел лес.

Пустой магазин упал, звякнув о педали. Щелкнул, входя в рукоятку новый… И на ходу распахнув дверь, я вывалился на дорогу следом за тварью, начав стрелять еще в падении. Не целясь, судорожно сжимая пальцы. Высаживая в чудовище все серебро, что у меня было. До нового щелчка в опустевшем пистолете. Вымещая весь страх, злость и досаду…

— Тихо, тихо, хорош! — Я дернулся, сбрасывая с плеча чужую руку, и не оборачиваясь, наугад взмахнув пистолетом, снова нажал на курок… И ничего не произошло. Разве что Климов прикрикнул, отскакивая назад — Кузя, твою за ногу! Хорош! Все кончилось!

Единственная из нас, кто повела себя в этой ситуации адекватно, это Алена. Да и то, несмотря на то, что ствол обреза смотрел в лес за нашими спинами, сама она изучала округлившимися глазами меня, словно рентгеном просвечивая на предмет ран.

— Все, я в порядке… — Сунув пустой пистолет в кобуру, я поднялся на ноги, и пошатнувшись, оперся на машину. И вот тогда уже Алена не выдержала, кинувшись ко мне…

Если бы у оборотня был напарник, нас бы съели, без вариантов. Но тут даже претензии никому не предъявить… И даже я сам, следующие половину часа, не меньше, помню урывками.

Кажется, Климов матерился, куря одну сигарету за другой, сидя на капоте моей машины, истерзанной пулями и когтями одинаково. Алена ревела, вцепившись в меня как утопающий в спасательный круг, и никак не хотела отпускать. А я… Тупил со страшной силой, улыбаясь как дурак, подставляя разгоряченное лицо редким каплям осеннего дождя.

— Грибы теперь полезут… — Сам не зная к чему, проговорил я, наконец смахнув с лица влагу, и опомнившись, усадил Алену в машину, рядом с замершей Машей, подозрительно молчаливой.

— Вова, тут мокро! — дернувшись, воскликнула Алена, выкручиваясь из моих рук и выскакивая обратно на улицу.

— Это не я, честное слово! — Хлопнул я глазами, под нервный смешок Климова.

И подтверждая мои слова, с крыши прямо на водительское сидение, тонкой струйкой полилась вода. Через ровные отверстия, оставшиеся от пуль.

— Ох ты ж епт… — Неожиданно, отвлекая нас от машины, неожиданно воскликнул Климов.

И дернувшись, мы с Аленой вскинули оружие, прыснув в разные стороны… Вот только стрелять было не в кого. А луч фонарика из телефона полицейского, упирался в тело голого мужика, лежащего без движения на дороге.

— Твою за ногу! — Глядя на то, как кровь стекает на землю, смешиваясь с дождевой водой, ошарашенно выдохнул я. И обернулся на мелькнувшую тень сзади. — Алена?

Звуки раздавшиеся с другой стороны машины, показали, что все в порядке. Ну, почти… Но опасности нет. Просто реакция на истерзанный пулями труп… С которым еще надо было что-то делать.

— Как так то? — Соскочив с капота, переспросил Николай, обходя по кругу тело — Волк же был?

— Обратно оборотился… — Вспомнив что писали об оборотнях в записках охотников, пояснил я — Так бывает. А вот нам теперь надо что-то решать…

— Закопаем! — Решительно заявил Климов, наконец опомнившись.

— А может…

— Нет! — Тоном, не допускающим возражений, рявкнул Николай — Никакой полиции! Сядем, и никакой Макаров нас уже не вытащит.

В общем, Николай пошел к своей машине за лопатой, а я, на всякий случай, сфотографировал лицо трупа, для отчета. Стараясь чтобы само тело с ранами, в кадр не попало. Хотя, толку то… Если что, и этого в качестве доказательства хватит.

— Вов… — Неожиданно позвала меня Алена, немного пришедшая в себя, но старательно избегающая смотреть на труп. И когда я обернулся, девушка указала взглядом на Машу, все так же глядящую в одну точку.

— А я что? — Так же тихо ответил я, пожав плечами — Шок у человека…

— Вова!

— Да блин! — Поняв, что переложить задачу на жену не выйдет, вздохнул я, и обойдя машину, присел у окна, так, чтобы моя голова находилась рядом с лицом Маши.

— Ну ты как? — Стараясь говорить как можно мягче, спросил я — Давай, приходи в себя. Все уже кончилось!

И уже когда я решил, что девушка меня игнорирует, та наконец повернулась ко мне, и криво улыбнувшись, мотнула головой, в отрицательном жесте.

А потом, все так же молча, подняла вверх окровавленный рукав куртки, с которого медленно накопившись на сгибе, сорвалась вниз тягучая капля крови.

И еще не веря в произошедшее, я рванулся вперед, вцепившись в руку журналистки. Рывком освобождая конечность от ткани.

— Трындец…

И да. На белой как снег коже, прямо посреди темного пятна начинающей подсыхать крови, руку пересекали две глубокие царапины. Обесценивая нашу победу в ночной схватке.

Удар острого кулачка под ребра едва не заставил меня выпустить руку с пистолетом. И задохнувшись от боли, я машинально крутанулся вокруг своей оси, вынуждая противника потянуться за мной, теряя равновесие. Отчего Маша, зарычав, повалилась спиной на стол, но оружие не выпустила.

При этом ствол пистолета, на бесконечно долгую секунду уставился мне прямо в лицо, и повинуясь моим усилиям, снова сдвинулся в сторону потолка. И тут же колено девушки выстрелило вверх, больно врезавшись мне в бедро. Метилась озверевшая журналистка, скорее всего в пах, но кто бы ей позволил?

Не знаю, откуда в хрупкой, с виду, девушке нашлось столько силы, но даже двумя руками я с трудом удерживал ствол пистолета, контролируя, чтобы он был направлен туда, где никого нет. И плевать, что на ногах остались только мы двое. В таких вопросах рисковать нельзя, пуля она же дура, обязательно найдет свою жертву…

Удары ногами сыпались на меня один за другим, но в какой-то момент мои пальцы нащупали предохранитель, и щелкнув им, я, наконец, выпустил оружие из рук, и оттолкнув девушку, коршуном кинулся сверху, заламывая руки за спину. Вынуждая разжать побелевшие от напряжения пальцы, остервенело жавшие на спусковой крючок.

— Ты совсем рехнулась, что ли⁈

Ответа не последовало. И даже более того, девушка, еще недавно сражавшаяся как дикая кошка, вдруг обмякла, и больше не сопротивлялась, замерев под моими руками без движения.

— Тьфу ты, блин! — выругался я, и отпустив Машу, подобрал пистолет, шагнув в сторону.

В комнате было темно, и тихо. Темно из-за плотно задернутых штор, а тишину сейчас могли нарушить только мы двое. Остальные члены команды уже час как лежали кто где, по всему дому. Вызывая у меня легкую зависть. Им то уже все равно, а мне мучайся…

В дом Климова мы прибыли уже под утро, когда долгожданное солнце еще не появилось окончательно, но уже подсветило своими лучами горизонт. Вот только нам было не до красоты рассветного утра… Мы банально валились с ног от усталости. И немного поспорив о том, кто первым будет следить за Машей, все кроме меня рухнули спать, оставив проблемы на потом. А я…

А я, убедившись, что журналистка в порядке, и лежит себе в кровати, отправился сварить себе кофе. Минут пять отсутствовал. Казалось бы, что могло пойти не так?

Но вернувшись в комнату, застал девушку с пистолетом в руке, целящуюся себе в висок. И едва успел предотвратить непоправимое. Получив новые синяки по всему телу, и заряд бодрости в придачу…

— Вот скажи мне, какого хрена, а? — немного успокоившись, я сел рядом с девушкой на край кровати, и снова попытался добиться ответа — Ты с ума сошла?

— Я все равно умру… — Неожиданно внятно прошептала Маша, и повернув ко мне мокрое от слез лицо, уставилась мне прямо в глаза — Или сначала убью вас всех, а потом умру…

— Это угроза?

— Это логика, придурок! — Девушка попыталась возмутиться, но прозвучало как-то тускло, почти без эмоций. Видимо схватка вымотала журналистку сильнее чем я думал — Мы того мужика убивать шли, когда думали, что его покусали! А теперь я на его месте…

В комнате снова воцарилась тишина. Что ей сказать я не знал, и потому, опустив взгляд, я рассеянно смотрел на россыпь осколков кружки на полу, посреди еще парящей лужи разлитого кофе.

— Пошли на кухню? — Неожиданно предложил я.

— Зачем? — Чуточку оживилась девушка, удивленно посмотрев на меня.

— Кофе хочу, блин! — Фыркнул я — Да и тебе не помешает.

— Мне уже…

— Вот только не надо, ладно! — оборвал я девушку, прекрасно зная, что она скажет. И взяв со стола мешочек с порошком волчьего корня, высыпал немного на ладонь, поднеся к лицу журналистки — Вот! Нет аллергии? Значит пока все хорошо!

— Пока… — Вздохнула Маша, и со стоном поднявшись, посмотрела на свои руки. С красными пятнами от моих пальцев на запястьях — Синяки будут теперь…

Кажется, Маша так и не поняла, чего я ржу, и даже обиделась немного. Немного, потому что на сильные эмоции у нее уже сил не было. Но я не стал ничего объяснять. Подумаешь, девушка, которая несколько минут назад пыталась вышибить себе мозги, переживает о синяках. И не такое бывает…

А через несколько минут, сидя на кухне, я разливал пор кружкам свежесваренный кофе, не обращая внимания на дрыхнувшего на диване хозяина дома. Вера, как я понял, уехала на сутки в свою старую квартиру, а Николай дрых без задних ног.

— Дай. — Заметив, как я достаю из пачки сигарету, требовательно протянула руку Маша. И прикурив, зашлась в кашле, с омерзением раздавив сигарету в пепельнице — Гадость какая!

— Зачем взяла тогда? — Хмыкнул я, и закурил, отодвинувшись немного назад, чтобы не дымить на девушку.

— Слышала, что нервы успокаивает…

— Врут! — Уверенно сказал я, и отхлебнув кофе, вернулся к насущной теме — Ты чего вдруг убиться решила?

— А чего тянуть? — Почти равнодушно пожала плечами журналистка — Ждать, пока у меня станет такая же уродливая морда с пастью? Ты видел эту тварь? Я не хочу!

В принципе, если бы на месте Маши был чужой человек, я бы согласился с ее позицией. И даже пистолет бы подал, со всем уважением…

Но сейчас, глядя на смотрящую молча в одну точку девушку, я чувствовал, как во мне медленно закипает злость. Не на нее, на обстоятельства. Которые я не могу изменить…

Или могу?

Озаренный внезапной догадкой, я вскочил, и безжалостно растолкав Климова, сунул тому в руку недопитую кружку с еще горячим кофе.

— А? Что? — Николай, пытаясь разлепить глаза, выглядел забавно, но мне было не до веселья.

— Давай уже, просыпайся!

— Даю. — Покорно кивнул Климов, сев на диване, все так же с закрытыми глазами. Но стоило мне плеснуть в лицо другу холодной воды из под крана, вскочил, возмущенно рявкнув — Какого хрена?

— Тащи все серебро, какое есть в доме!

Тон мы не сдерживали, а потому, стоило Николаю отправиться в спальню, за украшениями Веры, на кухню вышла сонная Алена, широко зевая на ходу. И пройдя к столу, вслепую нашарила ближайшую кружку, отхлебнула Машин кофе. На что та даже не обратила внимания, все так же безучастно смотря перед собой.

— Вы чего тут? — наконец обратив внимания на суету, спросила Алена, оглядев кухню — Сколько времени прошло?

— Собирайся, нам пора! — Уже обувшись, я проверил пистолет, и оглядел помещение, чтобы убедиться, что больше оружия поблизости нет. А потом и ножи кухонные убрал подальше, на всякий случай.

— Куда? — Моргнула Алена — Зачем?

— Все потом!

И выдернув из рук вернувшегося Климова шкатулку, принялся цеплять на Машу все что там нашел. Немного, но хоть что-то.

Вскоре журналистка была украшена как новогодняя елка. На шее висело аж три цепочки, причем одна из них золотая, но с серебряным крестиком. На запястье красовался толстый плетенный браслет, а на пальцы я натянул кольца, вроде бы тоже из серебра.

— Ты можешь объяснить, что ты делаешь?

И я объяснил. Многословно, не стесняясь в выражениях… Рассказал и про то, как Маша пыталась убиться, и про то, какие мы идиоты, потому что сидим тут и ничего не делаем.

— Ты! — Мой палец уперся в волосатую грудь Климова, застывшего посреди кухни в одних трусах — Следишь за ней в оба глаза, понял?

— Угу…

— А я? — Уже проснувшаяся окончательно Алена, растерянно переводила взгляд с меня на Машу и обратно.

— А ты… — Я с сомнение поглядел на сумку, в которой мы все еще возили с собой записи. Вот только все что там было про оборотней, это либо общие сведения, либо записи про колдунов, способных обращаться. — А мы с тобой навестим Макарова. И пусть эта сволочь, только попробует не ответить на мои вопросы!

— Ты думаешь, серебро поможет? — Уже в машине спросила Алена, после нескольких минут тишины.

— Нет. — Скривился я, раздраженно убирая руку, по привычке потянувшуюся в поисках коробки передач. Вот только в Машиной машине стоял автомат, к которому пришлось привыкать. То нога сама тянулась искать сцепление, то руки машинально дергались в поисках рычага — Но зато будет видно, если она начнет превращаться. Меня больше волнует, что Коля может уснуть. И тогда неизвестно что случится…

Впрочем, тут мы ничего изменить не могли, а потому, разговор сам собой затих. А еще через некоторое время, Алена задремала, откинувшись на сидении малолитражки.

Почему нам пришлось взять такую неудобную машину, да еще и дергаться, проезжая мимо гаишников, опасаясь, что нас остановят? Да потому, что весь остальной транспорт опять пришел в негодность. Машину Климова с намертво вставшим движком, мы конечно дотащили на тросу до его дома, но ее надо было срочно чинить. А моя ласточка… На ней, после ночной бойни, в город соваться было опрометчиво. Особенно если участь характерные пробоины от пуль в крыше и багажнике.

К зданию полиции мы подъехали аккурат к началу рабочего дня. И я надеялся, что Макаров еще не поднялся к себе. Не хотелось бы снова посещать это негостеприимное место.

Но тут нам повезло. И едва стрелка часов остановилась на восьми утра, на парковку завернул знакомый автомобиль, из которого выбрался капитан, в строгом костюме, бодрый и гладко выбритый. Как немой упрек моему потасканному виду.

— Надо поговорить! — Распахнув дверь, позвал я полицейского, недвусмысленно указывая на свободное сидение в машине.

— Кузнецов? — Удивленно приподняв бровь, отреагировал полицейский — Ты совсем без мозгов? Что в словах, вся связь теперь по телефону, тебе не понятно?

— Это срочно! — Устало вздохнув, поморщился я — Вопрос жизни и смерти!

— Ты кажется не понял! — Угрожающе протянул Макаров, быстро обернувшись по сторонам, в поисках свидетелей.

— Сядь! — За моей спиной щелкнули курки, и из дверей высунулся ствол обреза — В машину! Быстро!

— Вы что, совсем охренели? — Выдохнул капитан, но приказ выполнил, втиснувшись на заднее сидение тесной машины.

И не обращая внимания на обещание всяческих кар, я юркнул на водительское место, и поспешил отъехать подальше, пока нас не увидели.

И да, я прекрасно понимал причины конспирации капитана. Даже без его злобных нотаций. Это сейчас мы полезные винтики машины, но рано или поздно станем лишними в системе, и на нас начнут охоту. И тогда лишние свидетельства его связи с преступниками ударят в лучшем случае по его репутации. Оттого и конспирация… На которую нам сейчас было плевать. Потому что если выбирать между репутацией Макарова и шансом спасти Машу, пусть даже призрачным, выбор будет очевиден.

— Мне нужны контакты с опытными охотниками на оборотней! — Наконец припарковав машину в случайно выбранном дворе, обернулся к полицейскому я. И только сейчас опомнившись, обернулся на Алену, все еще державшую полицейского на прицеле — Ален!

— А что? — Как ни в чем не бывало подняла бровь девушка, нисколько не сомневающаяся в своей правоте — Вдруг он драться полезет?

— Не полезу! — Хмуро буркнул полицейский, всем своим видом показывая недовольство. — Но вам это все даром не пройдет…

— Да плевать! — отмахнулся я — Или ты сам будешь жизнью рисковать, бегая по ночам за тварями? Так что там с контактом?

— Это запрещено правилами! — Упрямо заявил Макаров.

— Да плевать мне на правила! — Вызверился я, рявкнув прямо в лицо полицейскому — Дай! Мне! Номер! Телефона! Или я прямо сейчас отвезу тебя к зараженной девушке, и запру тебя в одной комнате с ней! А потом, когда она…

— Кого-то еще укусили? — Перебил меня Макаров, отодвинувшись максимально назад — Тогда вы обязаны ликвидировать зараженного!

— Дай мне контакт!

— Это не поможет! — С той же злостью в голосе ответил полицейский, но в глазах его, когда он покосился на Алену, я увидел что-то вроде сочувствия. Или мне показалось?

— Должен же быть способ…

— Нет! Нет лекарства от укуса оборотня! — Упрямо заявил Макаров, и неожиданно извернувшись, сунул руку под пиджак… Но замер, заметив, что ствол моего пистолета смотрит ему в живот.

— Даже не думай!

— Тебе все равно придется ее убить… — Вздохнув, проворчал Макаров, убрав руку от кобуры. И повернувшись к Алене, продолжил совсем другим тоном, словно уговаривая — Послушайте, это необратимо! Сначала вы убьете мужа… Потом умрут соседи… И в лучшем случае, после этого вас найдут охотники. И все эти жертвы будут на вашей совести!

— А я тут при чем? — Хлопнула глазами Алена — Я здорова! Меня не кусали.

— Но…

— Погоди, а это только если укусили работает? — Оживился я, и потерев свободной рукой слезящиеся от недосыпа глаза, попытался сосредоточиться, несмотря на то, что после суток на ногах, в голове царил туман.

— Заражение идет через слюну оборотня. — Подтвердил Макаров, и снова попытался поговорить с Аленой, не обращая внимание на то, что я, выхватив телефон, судорожно ищу в контактах нужный номер.

— Але, Коля? — Не дождавшись ответа журналистки, я перенабрал другу — Дай трубку Маше? В смысле уснула? Так разбуди!

— Ты в своем уме? — Возмутился в ответ Николай — Хочешь, чтобы у нее опять истерика началась? Пусть отдохнет уже!

— Да? — Засомневался на секунду я — Глянь, что там у нее с кожей под серебром. Красноты нет?

— Чисто все, только что проверял. — Устало сообщил Николай — Вы там как? Узнали что-нибудь?

— Узнали… Точнее, сообразили. — Буркнул я, и глянув на внимательно слушающего разговор Макарова, решился — Так, буди девчонку! И не спорь, так надо!

В трубке замолчали, и вскоре я услышал отдаленные голоса. Маша, наконец уснув, категорически отказывалась просыпаться. И потому пауза затянулась.

— Так это не вас укусили? — С видимым облегчением уточнил Макаров у Алены, и дождавшись отрицательного жеста, кивнул — Хорошо. Точнее, ничего хорошего, конечно… Но… В общем, я вас понимаю. И даже почти не злюсь на вашу выходку. Всем нам приходится кого-то терять в этой битве, и…

— Закрой рот, а? — Отодвинув трубку от уха, попросил я — Не тебе об этом говорить! Кого ты потерял? Охотников, с которыми вся связь только по телефону? И что? Сильно горюешь?

— Да что бы ты знал, щенок! — неожиданно зло прошипел Макаров, придвигаясь ко мне — Ты что, всерьез считаешь, в охотники приходят просто так, от скуки?

— Ты то не охотник!

— Уверен? — приподняв в оскале уголок рта, переспросил полицейский — Ты прямо самый умный, и все про всех…

— Але… — Недовольный голос Маши мгновенно отвлек меня от злого полицейского, и отвернувшись, я сосредоточился на телефоне. Да и сам Макаров замер, замолчав. Слушая наш разговор.

— Маша, ты как?

— Пока не рычу, и на людей не кидаюсь! Но скоро начну, если меня еще раз разбудят! — Буркнула та — Что хотел?

— Маш, вспомни, тебя укусили, или поцарапали? Это важно!

— Да какая разница? — раздраженно переспросила девушка и помолчав секунду, призналась — Я сама не заметила, как это произошло. Только когда кровь увидела, тогда и поняла, что случилось… Рукав подняла, а там…

Девушка замолчала. Но я уже загоревшись надеждой и не думал ее теребить, требуя ответа. Отчасти чтобы не услышать то, чего услышать бы не хотел. Отчасти чтобы она сама себя не убедила в том, что это был укус. Люди иногда с готовностью верят в плохое, сами доводя себя до ручки своей тревогой.

— Маш, если это след от когтей, то ты не заражена. Зараза в слюне оборотня, так что у нас есть шанс!

— А если он слюной мне на руку капнул? — Голос девушки стал ярче, из него ушла апатия. Но зато появились новые тревоги. О чем я и подумал только что.

— Так, стоп! — Перебил я журналистку — Глянь, на руке под серебром красной сыпи нет?

Ответ я и сам прекрасно знал, услышав его от Климова, но мне нужно было вселить в девушку уверенность. Потому и спросил.

— Нет…

— Ну вот видишь! — С преувеличенной радостью в голосе сказал я — Значит все нормально!

— Да? — В голосе Маши все еще сквозили страх и недоверие, но… Услышал я в нем и надежду. Пока робкую, только появившуюся, которую надо подпитать…

— Сто процентов! — Заверил девушку я, и покосившись на хмурого Макарова, уверенно заявил — Информация проверена и сомнений нет! Так что отдыхай, и не переживай ни о чем!

Но положив трубку, я быстро согнал с лица уверенное выражение и добрую улыбку, и прикусив губу, пробарабанил пальцами по панели. Шансов у нас было примерно поровну… Но все же, Макаров навел нас на то, что внушало надежду. Хотя, я и сам мог бы сообразить. Если бы голова соображала чуть получше, после насыщенных событиями суток.

И вспомнив про полицейского, все еще сидящего под прицелом обреза, я медленно обернулся, вздохнув:

— Да… неловко вышло…

— По моему, тебе пора покупать велосипед!

— Чего это? — Подозрительно покосился на работника автосервиса Климов.

— В прошлый раз ты одну машину чинил, теперь две… — слесарь провел пальцами по грозди отверстий на крыше моей машины, и покачал головой — Я что, возвращение девяностых проспал? В ментов так часто стреляют?

— В прошлый раз ты не задавал вопросов. — В свою очередь пожал плечами Николай — Что-то изменилось?

— Ничего. — Пожал плечами слесарь — Просто хочу знать, что происходит. Не пора ли…

— Не пора. — перебил Климов — Это даже не в нашей области было. Так что выдыхай.

Я краем уха слушал разговор, стоя с сигаретой у входа, и всерьез думал о том, не купить ли себе развалюху, которую будет не жалко бросить, если что. А не тащить вот так на эвакуаторе через всю область. Хотя, с другой стороны, развалюха может и сломаться в самый не подходящий момент, а за ней могу сломаться и я. Так что…

— Чего задумался? — Хмурый Климов, бросив последний взгляд на свою машину, решительно зашагал к парковке, на которой сиротливо застыла Машина малолитражка. — Поехали!

— Слушай, а может мотоцикл купить? — Невпопад спросил я, но еще до того, как Николай покрутил у виска пальцем, и сам сообразил, что сморозил глупость. И подняв воротник, вышел из-под навеса под мелкий противный дождь.

— Вы чего так долго? — Стоило нам втиснуться на заднее сидение, нетерпеливо обернулась Маша, и не дожидаясь ответа, повернула ключ в замке зажигания — Мне еще на работу надо попасть! Это вы, бездельники, а я человек ответственный, у меня дел полно!

— По моему она заразилась. — Буркнул Климов, обернувшись на удаляющийся автосервис за окном — Только не от оборотня. Ты ее не кусал, случайно?

— Чего? Я тут вообще при чем?

— А то что она вредная стала, как ты!

— Эй, я вообще-то тут! — Отозвалась Маша — Сейчас высажу вас на остановке, и пойдете своим ходом!

Климов умолк, а я, подмигнув девушке в зеркало заднего вида, улыбнулся. За прошедшие дни, журналистка немного пришла в себя, и самое главное, получила надежду на то, что все будет хорошо. И суицидные мысли в ее голову больше не приходили, что самое главное. Но при этом серебряные украшения она так с себя и не сняла. И я не раз замечал, как она вдруг замирает, и кидает взгляд на руку, на браслет. Не появилась ли краснота на коже?

С Макаровым, кстати, тоже удалось решить вопрос мирно. Я, конечно извинился, хотя, что там мои извинения, после ствола в бок? Но все же, мужик оказался понятливый, и вроде понял все… Хотя, тут я склонялся к мысли, что во первых, такое у него уже было ни раз, а во вторых, в чем то он сам виноват. Нельзя отправлять людей на охоту без полной информации. О чем мы тоже поговорили, и я получил заверения, что все что есть по оборотням он мне в ближайшее время скинет на почту. Потому что ничего еще не закончилось.

— Ты фото оборотня Макарову скинул? — Напомнил мне Климов, когда молчание в машине затянулось — И что там у нас, не было больше нападений?

— Скинул. Не знаю. — Лаконично ответил я сразу на оба вопроса. Куратор со мной пока не связывался, и как раз сейчас, как я понял, выяснял подробности. И это, что ни говори, было удобно. Иначе пришлось бы нам самим играть в детективов, выясняя круг общения оборотня, да рыская по соседней области в поисках новых преступлений. А так, полиция разберется, им привычнее. А нам только зачистить нечисть.

— Ну тогда я домой. — Кивнул полицейский, и замолчав, поняв, что болтать мне не хочется.

— Созвонимся. — Кивнул я, и заметив вывеску знакомого магазина, попросил Машу — Останови здесь. Алена просила продуктов купить…

Девушка, кивнув, припарковалась у входа в супермаркет, но стоило мне потянуть за ручку двери, как оказалось, что она заблокирована.

— Ты ничего не забыл?

— Так попрощался вроде? — Удивился я — Целовать не буду, мне жена не разрешает.

— Каблук! — беззлобно фыркнул Климов, ухмыльнувшись.

— Да кому ты нужен, дурак! — Сделала вид, что обиделась Маша. И тут же требовательно протянула ладонь.

— Дожили… — Вздохнул я, и достав из кармана деньги, сунул в протянутую руку несколько купюр. Которые тут же швырнули в меня обратно, на этот раз не изображая обиду.

— Оружие верни! — Прищурившись, процедила Маша, и тут же зыркнула на попытавшегося что-то сказать Климова так, что тот умолк, так и не открыв рот.

Я же, замер, лихорадочно соображая, что делать. С одной стороны, девушка всеми силами показывала, что с ней все в порядке, а с другой… Именно что показывала. Но я то видел, что бесследно ночная охота не прошла. Маша плохо спала, вскакивая по ночам от кошмаров. Дергалась на каждый подозрительный звук, и в целом…

— Обещаю, что все будет нормально. — Прекрасно понимая мои сомнения, вдруг сменила тон девушка, и почти жалобно попросила — Пойми, мне так спокойнее будет! Вы далеко, и если вдруг что, а я одна и без оружия…

— Держи. — наконец решившись, вложил я потертый пистолет в ладонь журналистки — И если что, сразу звони, ладно?

— Хорошо.

— Не заставляй меня пожалеть об этом!

— Хорошо.

— И вот еще что…

— Да блин! — Скопировав мои интонации, когда я раздражаюсь, рыкнула Маша — Я. Все. Поняла! Что?

— Двери разблокируй. — Хмыкнул я, демонстративно дергая ручку.

— А, да…

— Удачи! — Выйдя под дождь, обернулся я. И кивнув Климову, устремился в сухое и теплое здание супермаркета, на ходу доставая список покупок.

А вскоре я уже открывал дверь квартиры, искренне надеясь, что хоть сегодня нам с женой дадут побыть вдвоем. Суматошные выдались дни, и, наверное к лучшему, что мне не удалось решить вопрос с работой. Было бы глупо прогулять ее, едва устроившись. И да, хандру, усилившуюся к осени, как рукой сняло, стоило попасть в переплет. Не зря говорят, что все проблемы у нас от безделья!

— Как она? — Стоило мне раздеться, и выгрузить продукты на кухню, как из спальни появилась Алена, как всегда прекрасно выглядевшая. И конечно же, первым делом задала вопрос о насущном. Все же состояние Маши было самой главной проблемой последних дней.

— Оклемалась, вроде… — Вытирая голову полотенцем, сообщил я — Ну, в крайнем случае, пристрелит кого-то нестриженного, приняв его за оборотня.

— Не смешно!

Ну да. Так себе вышла шутка. Но, вот плохо у меня было с чувством юмора, что ж поделать.

За то в остальном было все просто замечательно. А когда мы, к полудню, выбрались из постели, меня даже осенняя хмарь за окном не раздражала. И вкусный обед, только закрепил положительные эмоции.

— Жить, хорошо! — процитировав классику кино, потянулся я, ощущая тяжесть в переполненном желудке — Спать завалиться, что ли?

— Так ложись. — Улыбнулась, убирая дочиста выскобленную тарелку Алена — Кто тебе мешает?

— Живот. — Хмыкнул я — Живот вырастет, стану толстым и некрасивым!

— Зато все будут видеть, как хорошо готовит твоя жена.

— Нет уж! — Хмыкнул я — Уведут еще!

— Дурак, что ли? — шутя шлепнула меня полотенцем супруга и напомнила: — Макаров не звонил?

— Вроде нет…

— Обиделся, что ли? — Напряглась девушка, и решительно протянула руку за телефоном — Он у тебя выключен!

— Ему сейчас не выгодно обижаться. — пояснил я, доставая из кармана второй аппарат, с той самой симкой, которую выдал капитан — Как я понял, мы сейчас у него единственные охотники. За пол года, уже вторую команду грохнули.

— И второй раз подряд оборотни. — Кивнула девушка, проверяя телефон, и разочарованно откладывая его в сторону — пусто…

— Ну, справедливости ради, в прошлый раз это был колдун. — Пожал плечами я, вставляя зарядку в гнездо личного телефона — Так что, будем считать, что это не тенденция…

— Кстати, о колдунах… — Вспомнила вдруг Алена — Надо выяснить, что там с той девочкой ведьмой…

— Каким образом? — Скривился я — Макарову я звонить не буду! Пусть отдохнет от нас немного…

— Позвони Элоиде. — Пожала плечами Алена — Та, как я поняла, отслеживает конкуренток, так что наверняка в курсе…

Такой вариант понравился мне больше, осталось только дождаться пока телефон зарядится хоть немного. А пока ждали, обсудили тот случай на кладбище, гадая, кто на нас напал.

— Если его видел только ты, значит это призрак. — предположила Алена — Так?

— Не так… — Он был вполне плотный. Во всяком случае, пистолет в него упирался как в обычного человека.

— Тогда что это было?

— Колдун? — предположил я — Мало ли, что у них в арсенале… Может реально колдовал. Отвод глаз, или еще что?

Конечно, все эти разговоры были пустой болтовней, по крайней мере пока. Но главное, я наконец сообразил, что надо пораспрашивать Макарова и об этой стороне ночного мира. Но чуть позже, когда у нас снова наладятся нормальные рабочие отношения.

Гадалка ответила сразу, словно только и ждала, когда я ей наберу. И даже высказалась в духе: «на ловца и зверь бежит». Чем сразу заставила меня напрячься. Но по телефону говорить отказалась, сообщив только, что у нее снова для нас работа.

— Это всегда так, или только сейчас? — Удивился я — прямо отбоя нет от паранормального?

— Осень, Володя… — Устало вздохнула гадалка — Осенью и весной, всегда самые горячие деньки. Люди валом валят… У всех обострение. И у городских сумасшедших, и… В общем, я вас жду?

Женщина, не смотря на свою профессию, если так можно назвать, старательно избегала темы нечисти, и как мне кажется, не слишком-то сама в нее верила. Даже после того, как убедилась, что все это и вправду существует. Вот такой вот выверт сознания… Человек, который строит бизнес на обмане, настолько уверился, что все паранормальное — результат работы мошенников, что даже если столкнется с призраком сама, мне кажется, будет искать скрытый проектор и колонки…

— Городскими сумасшедшими она своих клиентов называет? — Покачала головой Алена, прекрасно слышавшая наш разговор — Во дает тетка!

— Человек привыкший обманывать, сам никому не верит. — Пожав плечами, высказал я умную мысль, и отправился собираться.

Тащиться на улицу, в осеннюю морось мне, конечно не хотелось, но работа есть работа. И учитывая, что ремонт машины обойдется нам в кругленькую сумму, новый заказ был очень кстати. Опять же, если подумать, обычно все проходило легко и просто. Имея рядом уже опытную берегиню, которая на ты с наговорами, изгнать призрака и очистить дом, плевое дело.

Так что через час, мы уже входили в офис гадалки, минуя очередь из трех солидных теток, недовольно глядевших на нас. Одна, кстати, попыталась было высказать свое недовольство вслух, но ни Элоида, ни мы, внимания на возмущенную тетку не обратили, и той не оставалось ничего другого, кроме как замолчать, и недовольно уставиться в журнал, держа тот, кстати, к верх ногами. Видно сильно ее припекло…

Впрочем, стоило нам оказаться в кабинете, как клиентки гадалки вылетели у меня из головы. Сменившись насущными вопросами. Первый из которых озвучила Алена, сразу взяв быка за рога.

— Девчонка? — Сделала вид, что вспоминает Элоида — А, та выскочка со своими приворотами? Так с ней все хорошо!

— Обошлось, значит? — непонятно почему, обрадовался я.

— Обошлось. — С довольным видом кивнула гадалка — В коме она. В областной больнице. И я слышала, что собираются переводить в столицу.

— Да блин! — Возмутился я, услышав ответ — Фу быть такой! Девка молодая совсем, и колдовать все равно бы уже не смогла, книгу мы сожгли!

— А я тут при чем? — Удивилась гадалка — Это не я с ней разобралась, а вы! И как по мне, все правильно сделали! Теперь любой, кто станет мне пакостить, десять раз подумает, прежде чем перейти мне дорогу.

— От нас она сбежала на своих ногах! — Возмутилась Алена — Здоровая!

— Ну, значит, высшие силы, с которыми она заигрывала, решили ее проучить! — Тоном опытного проповедника произнесла Элоида, и вернувшись к нормальной речи, продолжила — Или кто-то из ее клиентов решил отомстить. Кстати, я выясняла, сейчас у них там в тусовке вал ссор и размолвок. Посыпалось ее колдовство, как карточный домик!

— Страшный вы человек. — Вздохнул я, и поспешил сменить тему — Ладно, чего у вас опять случилось?

— Полтергейст — Легко приняла переход к рабочему вопросу гадалка — У нас полтергейст, который непонятно как и кто устроил. Мои ребята не нашли ни скрытого оборудования, ни чего-то еще из антуража фокусников. Да и взять с семьи нечего, по большему счету. Они и ко мне обратились только потому, что сами ничего не могут поделать.

— Совсем нечего? Может квартиру отжать хотят? — Машинально нашел цель для возможных махинаций я, уже чувствуя как разгорается во мне любопытство. С такой задачкой мы еще не сталкивались, если не считать того случая с мошенниками в котедже, еще в начале лета.

И подумать только, всего три месяца прошло с того времени, а как будто несколько лет, настолько все изменилось.

— Нет, они живут на съемной квартире. — Тут же отмела мои предположения гадалка — Клиентка переехала через пол страны, всего месяц назад, и как мне кажется, не просто так.

— Сбежала от тех же проблем, но не получилось? — предположила Алена, с умным видом, словно уже поняла в чем дело. А может и поняла… Она у меня умница, и все материалы охотников по несколько раз прочитала. Особенно в вопросах, касающихся духов.

— Возможно. — Равнодушно пожала плечами гадалка. И у меня сложилось впечатление, что скинув на нас этот заказ, та испытала облегчение.

— Опять заказ на репутацию? — предположил я.

— Сказала же, взять с них нечего! — Буркнула в ответ Элоида — За эту работу плачу я…

И тут же, словно устыдившись своего поступка, ломающего выстроенную репутацию суровой и меркантильной бизнес-леди, Элоида затараторила о том, что репутация дороже любых денег. И что нужно всеми силами поддерживать эту самую репутацию, создавая образ конторы, для которых не существует неразрешимых задач.

— Ну, с тех то расфуфыренных мадамок, она небось по полной сдерет. — Ухмыльнулся я уже покинув кабинет, с адресом клиентки в телефоне — Причем за туфту из ничего не значащих фраз!

— Хочешь сказать, что она свое все равно возьмет?

— И это тоже. — Кивнул я, открывая перед супругой дверь — Но на самом деле, хочу сказать, что не такая она плохая, какой хочет казаться.

— Как знать… — С сомнением в голосе произнесла Алена, и уже в машине достав телефон, набрала, как ни странно номер Веры.

— Ты чего?

— Исправляю проблему, про которую мы забыли… — пояснила девушка, и услышав ответ, затараторила: — Привет подруга! Как там у тебя дела? Да ты что?

Я же, ухмыльнувшись, сел за руль, пропуская мимо ушей женский разговор, в котором, прежде чем дойдет до дела, успеют обсудить все сплетни и новости города.

— Слушай, у нас тут беда… — Наконец дошло и до дела — Девочка одна в больнице лежит, в коме. Можешь ее осмотреть? В смысле как?

— Пусть с Машей скооперируются. — подсказал я, прекрасно слыша весь разговор — У той богатый опыт проникновения в больницы.

— О, точно! — Повеселела Алена, и тут же пересказала идею Вере. — Только не тяни, ладно? Мы тут немного виноваты, и хотелось бы… Ну да. Ладно, целую, до встречи. Только позвони потом, ладно?

— Это ты хорошо придумала. — Похвалил девушку я, стоило той сбросить звонок — А то как то неправильно получается. Понятно, что не мы виноваты, но…

— В любом случае, мы. — Поморщилась Алена. — Наша работа спасать людей, а мы все чаще вот так…

— Так, все! — Поняв куда все идет, перебил я, и выведя на навигатор адрес клиентки, решительно свернул — Выбрасывай из головы ненужные самокопания, и поехали работать!

— Прямо сейчас?

— А что? Сама сказала, «спасать людей, охотиться на монстров»! Ну и… Любопытно же, что там за полтергейст такой. Ни разу не видел!

Обшарпанный подъезд, с первого взгляда не внушал доверия. Как и контингент, заседающий на детской площадке, под старым грибком. Которому, судя по всему, было одинаково плевать и на дождь, и на то, что до вечера уже далеко, а у них вторая бутылка почти пустая.

— Да уж… — Я протянул руку, чтобы набрать номер квартиры в домофоне, но никакой реакции на нажатие кнопок не последовало. А дверь открылась, стоило потянуть за ручку.

— Сейчас же везде капремонт, только платить успевай? — Те же мысли мелькнули у Алены, которая заглянула в темноту подъезда сначала с опаской, а потом решительно шагнула вперед… Но я четко услышал щелчок взведенного курка.

— Алена! — Взяв девушку под руку, я повел ту в сторону лестницы, которая хотя бы была освещена.

— Что? — Как ни в чем не бывало откликнулась девушка — Я на всякий случай!

— Мы не на маргиналов охотимся, а на монстров!

— Судя по голосам, они те еще монстры! — Фыркнула девушка, кивнув на железную дверь одной из квартир, из-за которой доносился забористый мат.

— Ну ладно тебе, не утрируй…

Нужная нам квартира, ожидаемо оказалась на верхнем этаже, и судя по всему, она единственная была жилой. И даже звонок работал.

— Здравствуйте, Ольга Борисовна?

— Да… — Открывшая дверь женщина, лет сорока, настороженно оглядела нас, не спеша пропускать внутрь.

— Мы от Элоиды. — Поторопился пояснить я, пока Алена с любопытством разглядывала прихожую за спиной женщины — Ну…

— Я поняла! — Торопливо кивнула женщина, и быстро шагнув в сторону, жестом предложила пройти внутрь. При этом, на лице у нее отобразилась странная смесь облегчения, и… сомнений?

Я же, честно говоря, был приятно удивлен увиденным. После подъезда, я подсознательно ожидал увидеть за дверью неряшливую тетку, в захламленной квартире. Сам не знаю почему, стереотипы сработали.

Но реальность кардинально отличалась от ожиданий. Ольга Борисовна оказалась симпатичной, миниатюрной женщиной, и судя по идеальной чистоте в квартире, еще и аккуратисткой.

— Проходите на кухню, там поговорим — Между тем, предложила хозяйка квартиры, запирая дверь.

А разуваясь, я заметил первую странность…

— Вов… — Воспользовавшись тем, что Ольга первая шагнула из прихожей, ткнула меня в бок Алена, указывая на порог.

— Вижу! — шикнул я, и аккуратно поставив ботинки на полочку обувницы, коснулся пальцами рассыпанной вдоль двери ровной белой полоски — Соль!

— Мам, кто там? Опять полиция?

— Нет, это ко мне.

— Да? — Одна из дверей открылась, и оттуда высунулась девочка подросток, с любопытством оглядев нас. А после, нисколько не стесняясь, вышла и присоединилась к маме на кухне.

— Это моя дочь, Алена. — представила девочку Ольга, стоило нам войти следом.

При этом, за стол мы садились под изучающими взглядами двух хозяек, от которых лично мне было неуютно. Словно на экзамен пришел.

— О, а я тоже Алена! — Вот кто не стушевался, то это моя супруга — И Володя, мой муж и коллега. Мы к вам по вопросу…

А нет… Озвучить без запинки причину визита Алена тоже не смогла. Стереотипы, они такие… Только в фильмах охотники за привидениями, это нормально. А в жизни, это либо шарлатаны, либо психи. Ну или мы…

— По вопросу странностей в вашем доме. — Подхватил я.

— А, Винчестеры на минималках! — Непонятно почему воодушевилась девочка — А ЭМП у вас есть?

— Что? — Не понял я.

— Прибор, фиксирующий электромагнитное… это… как его… — Туманно попыталась объяснить Алена старшая.

— Электромагнитные помехи, наводимые призраками! — Снисходительно глянув на теску, отчеканила девочка — Вы что, даже этого не знаете?

— Это из кино. — В ответ на мою вопросительно поднятую бровь, пояснила жена.

— Ну так мы не в кино. — Пожав плечами, улыбнулся я — расскажите пожалуйста, что у вас происходит?

— Все началось полгода назад… — Тяжело вздохнув, начала рассказывать Ольга, с явной неохотой делясь своими проблемами.

И мы слушали не перебивая, несмотря на то, что на первый взгляд, их история не слишком отличалась от других, похожих.

Мать одиночка, воспитывающая дочь, зашивающаяся на работе, чтобы ее обеспечить… И дух, привязавшийся к семье, и начавший пакостить. Очевидно, питающийся эмоциями людей. Страхом, безнадегой… К сожалению, такие духи не редкость, и цепляются они часто к тем, у кого и без них проблемы.

Ну и, косвенно, эту теорию подтверждали проявления духа. Стук, который сначала принимали за происки соседей, падающие предметы, бьющаяся посуда… Все, чтобы вызвать страх.

— Поменять квартиру не пробовали?

— Мы поменяли. — поморщилась женщина, и услышав щелкнувший чайник, вскочила, проявляя гостеприимство. Разливая по чашками кипяток, и заваривая чай из пакетиков — Продали квартиру, переехали в другой город… Но все началось сначала! И я… Я уже не знаю, что делать!

— Призрак привязан к кому-то из нас! — Неожиданно заявила девочка, с видом опытного профессионала — и он в доме!

— С чего ты так решила? — Старательно скрывая усмешку, уточнил я.

— Призрак последовал за нами, это раз. — Девочка деловито загнула палец, начав считать — Квартиру я закрыла от духов, но он все равно приходит, это два… И мамина затея, с освящением прошлого жилья, тоже ничего не дала. Это три!

— А дом ты закрыла солью? — Сообразил я, на что девочка молча отодвинула штору, продемонстрировав белую полоску, насыпанную вдоль окна. — Откуда такие познания?

— Фильм… — Подсказала Алена.

— Хороший фильм, полезный. — Хмыкнул я — Надо будет посмотреть…

— А пока осмотри квартиру — Скептически хмыкнула Алена, и повернувшись к Ольге, уточнила — Вы разрешите?

— Да, пойдемте, я все покажу…

Честно говоря, женщину мне было жаль. И если девочка держалась молодцом, то мать все эти паранормальные приключения порядком вымотали. А ведь наверняка не сидит дома. Есть же еще работа, дела…

— Вы не обращайте внимания на Алену, девочка подросток, сложный период…

— Вы о чем? — Внимательно разглядывая комнату, в которую меня привели, рассеянно спросил я.

— О ее чудачествах. — Пояснила Ольга — все эти чудачества… Соль рассыпанная, постоянный попытки заснять призрака… Девочка пытается как то подогнать все происходящее под привычные рамки. Фильм вон, запоем смотрела… Я глянула, там ужас! Оборотни, вампиры, демоны… Даже ангелы с ножами, режущие друг друга! А она оттуда набирается разного, и вот…

Женщина отодвинула штору, показав очередную дорожку соли. Но смотрел я не туда. Комната девочки оказалась увешана постерами, на которых везде присутствовали два молодых парня с оружием.

— Это кто?

— Это как раз из того фильма…

— Забавно. — Улыбнулся я, заметив подпись на одном из плакатов — «Спасать людей, охотиться на монстров. Семейное дело.» Вот откуда моя супруга всего этого набралась!

— Она у вас тоже… — Удивленно посмотрела на меня женщина, и неопределенно покрутила рукой в воздухе, не договорив, видимо, чтобы не обидеть.

— Да нет. — Хмыкнул я — просто этот девиз удивительно нам подходит… Идем дальше?

Пожалуй, впервые за все время, общаясь с людьми несведущими, я не боялся показаться психом. Куда уж теперь, если сами жильцы признают, что тут призрак?

Наконец, вся квартира была планомерно осмотрена, и конечно, никаких призраков я не увидел. Что не удивительно… Они никогда не тусуются рядом в ожидании нашего визита, почему-то… Удивительно непоседливые гады!

— Вы говорили, что дочь все время снимает видео? — Вспомнил я — И во время проявления полтергейста тоже?

— Несколько раз запись на камеру ноутбука была включена. — Призналась Ольга — но ничего не записалось.

— В смысле все стерлось, или…

— Или. — Поджав губы, отрицательно мотнула головой женщина — Никого на записи не было. А что, должно было что то быть? Я думала…

— Честно? Понятия не имею! — признался я — Так мы еще не пробовали. Ладно, если вы не против, расскажите мне поподробнее, что происходило в этой квартире. Откуда были звуки, что еще было странного…

— Думаешь, опять мошенники? — Из кухни выглянула супруга, а следом за ней, скептически настроенная девушка, смерившая меня разочарованным взглядом.

— Вы что, думаете мы вам врем?

— Нет. — равнодушно пожал плечами я — Вы, нет. Но как то раз мы уже столкнулись с мистификацией. И теперь первым делом проверяем все варианты.

— Ну ну…

— Вы правда считаете, что это могли сделать мошенники? — Слегка воспряла духом Ольга, в отличии от дочери, явно разочарованной — Но как?

— Вот вы мне расскажете, и я попробую понять…

Однако, надежды на простое решение проблемы не оправдались. Больше часа мы ходили по квартире, где хозяйка на местах показывала, что происходило в течении последнего месяца. И я все больше уважал «слабый пол», живущий в квартире. Вот честное слово, у меня бы как минимум невроз начался, если бы я оказался на их месте еще год назад.

— Вот здесь висела картина — Между тем продолжала рассказывать Ольга — она пролетела через всю комнату, и врезалась в стену. А осколки стекла, поднялись в воздух и…

Слушая рассказ женщины, я подошел к стенке, и проведя пальцами по внушительной вмятине на стене. И обернувшись, вопросительно посмотрел на женщину.

— Нет, это Алена стукнула… — Неожиданно пояснила та, смутившись. — Принесла откуда-то кочергу, и…

— Железо отгоняет призраков! — Крикнула девочка из кухни — Это все знают!

— Не просто железо, а кованное изделие. — Пояснил я — Вышедшее из рук кузнеца… Так ты что-то видела?

— Просто била туда, где он должен был быть.

— И как, помогло? — Уже зная ответ, все равно спросил я.

— Нет…

В общем, мистификацией здесь и не пахло. Я не видел способа отправить в полет картину, посуду… Уронить телевизор, или вышвырнуть в окно монитор компьютера, стартовавший из детской прямо во время командного матча в какой-то сетевой игре.

— Вы уже сталкивались с таким? — Наконец прозвучал вопрос, которого я ждал уже давно.

— Точно с таким, нет — Неохотно ответил я — Но это нормально. Мы постоянно сталкиваемся с чем то новым. И всегда справляемся.

Наконец, попросив хозяек дать нам возможность подумать и обсудить то что узнали, мы с Аленой вышли на балкон, покурить. Точнее, я курил, а девушка листала на телефоне снимки записей охотников. Хотя, прекрасно знала, что такого там нет.

— Что думаешь? — Наконец спросила она.

— Кикимора? — Предположил я первое, что пришло в голову еще в самом начале осмотра — Единственное, что мне не понятно, это как подклад перенесся вслед за жертвами.

— А что, похоже! — Оживилась Алена — Как тогда, в офисе, да?

— Ну да. — Кивнул я — Первое мое дело. И главное, я прекрасно знаю, как с этой тварью справиться. Только…

— Что?

— Тогда я этого духа видел. Все время, сначала краем глаза, а потом и прямо. А здесь, мы уже три часа торчим в квартире, и ничего. Затаилась?

— Или это не она… Чистим место?

— Давай. — Кивнул я, не придумав ничего другого.

Дальнейшая работа была для нас уже привычной, но со стороны смотрелось, наверное, странно. Во всяком случае, Ольга на все это смотрела с тоской, а вот ее дочь, с явным любопытством. И я понимал обеих. Уж больно все напоминало кадры из передачи, где «экстрасенсы» на камеру меряются… силами, да.

Но, как бы то ни было, а пока это всегда помогало. И даже если в квартире завелась кикимора, ритуал изгнания духов должен был помочь. И потому, Алена шептала наговоры, сжигая у открытого окна на кухне травы.

— Это поможет? — Шепнула Ольга с явным сомнением в голосе.

— Обычно помогает. — Пожал плечами я и чтобы не мешать Алене, поспешил отвлечь хозяек квартиры — Кстати, про видеозаписи… А есть записи, где все происходит?

— Призрака снять не получилось! — первой откликнулась девочка — Так что смысла нет их смотреть.

И что удивительно, Ольга тут же с готовностью кивнула, явно не желая демонстрировать видео. Отчего я напрягся и поспешил настоять на своем.

— Да блин, вы там что, голые разгуливаете? — после недолгого спора, возмутился я — Что, серьезно?

— Нет конечно! — Возмутилась женщина — Но…

— Мы там ругаемся… — поспешила опровергнуть мои предположения девочка подросток — И показывать такое чужим людям…

— Угу. Точно. — Я вздохнул, и укоризненно посмотрел на девушек — Значит прослыть психами, на полном серьезе рассказывая чужим людям о призраках, вы не постеснялись, а вот то, что вы иногда ругаетесь, вас смущает?

— А вы что, считаете нас психами? — Как-то устало, без огонька, возмутилась женщина — люди, сами назвавшиеся экстрасенсами?

— Мы не экстрасенсы! — Теперь уже я возмутился, едва не оскорбившись сравнением — Не надо нас с этими мошенниками сравнивать!

— Да вы даже про ЭМП не знаете! — а вот девочка возмутилась как следует, в отличии от давно уставшей от всего мамы — Разводите людей на деньги и…

— А кто-то говорил про деньги? — приподнял бровь я — Или я чего-то не знаю?

— Нет, но…

И как ни странно, этот аргумент сработал. Еще и девочка, смутившись, подтвердила, что охотники денег не берут. Откуда только узнала? Мне определенно захотелось посмотреть фильм, от которого она фанатела. И теперь я знал, чем займусь вечером. Если ритуал сработает, конечно…

В итоге, мы отправились в комнату к Алене младшей, смотреть кино… На котором, по большей части, ничего не происходило. Но у меня была надежда на то, что я увижу больше чем остальные. Хотя в том, что с записями этот трюк сработает, я был не уверен…

Так и получилось. В смысле, не сработало… И остановив кадр, когда за спиной играющей девочки в стену влетел учебник, стартовавший с полки, я сколько ни приглядывался, ничего странного так и не увидел. Ну, кроме самого, вполне опознанного, летающего объекта.

— Это первая запись, я тогда стрим хотела создать. — неохотно призналась девочка.

— Что создать? Стрим с призраком? Нафига?

— Стрим в игре! — Глянув на меня как на идиота, пояснила девочка.

— Там чередуются видео игры и съемки игрока. — Пояснила от входа в комнату Алена — Это сейчас модно.

— Ты закончила? — Обрадовался я, двигаясь, чтобы супруга могла поместиться — Ничего странного не было?

— Пусто. — мотнула головой та, не обращая внимание на то, что на нее косятся — Так что либо все удалось, либо…

— Ладно, тогда продолжим просмотр. — Вздохнул я — А почему звука нет?

— Там…

— А там моя дочь орет как потерпевшая, и иногда матерится как сапожник! — Безжалостно пояснила Ольга, отвесив легкий, подзатыльник дочери. Скорее обозначила, той явно стало обидно. А когда мы включили звук, еще и стыдно…

— Так, все! — Отняв у меня мышь, девочка снова отключила звук, и взяла показ записей в свои руки, безошибочно находя моменты, где что-то было не так. Летающую картину, как и бой с тенью вооруженной кочергой девушки, нам тоже показали, кстати. И запал юной поклонницы сериалов впечатлил даже меня.

Мелкая на экране была явно в ярости, вот только ни один призрак в процессе не пострадал… В отличии от стены, вазы и лампочки под потолком.

— А вот тут придется со звуком… — наконец дошло до последнего ролика — Здесь стук по потолку…

За кадром был четко слышен плач юной Алены, сменившийся придушенными всхлипываниями, но главное было совсем в других звуках. Из колонок компьютера донесся требовательный стук, словно кто-то долбился в дверь ногами, требуя его впустить…

— Это по потолку стучат. — Пояснила Ольга, прижав к себе притихшую дочку — меня тогда дома не было, и…

— Над нами никто не живет, только крыша. — Упрямо поджав губы, сообщила девочка, не отстраняясь, впрочем, от матери.

— Мы обязательно с этим разберемся, обещаю. — Покачал головой я, стоило видео оборваться — Может и уже все закончилось, но даже если нет…

— А ваши манипуляции… Ну, травы, дым, все эти бормотания, как у шаманов… Это все что вы можете? — В свою очередь поинтересовалась девочка.

— О нет! — Криво ухмыльнувшись, пообещал я — Мы много чего можем, просто с духами обычно все сложно. Один раз, кстати, мы оказались в отеле, где сбывались суеверия. Вообще все, представляешь? Мы там даже в лотерею выиграли!

— Кроличая лапка? Проклятый предмет, да? — непонятно почему предположила девочка, заинтересовавшись.

— О нет, все намного сложнее и интереснее!

И я принялся заговаривать девушкам зубы, краем глаза следя, как Алена внимательно просматривает записи по новому кругу, стараясь отыскать что-то, что мы пропустили. Но самое главное я уже и сам увидел. Никакой кикиморы там не было. А значит, если нам не повезло закрыть квартиру от духов, придется поломать голову.

— Жаль, что у нас нет таких же приборов как в кино. — Уже вечером, озвучила свои сомнения Алена, стоило нам вернуться домой — Насколько было бы проще!

— Это точно…

На самом деле, я и сам думал о том же, гадая, удалось ли нам избавить семью заказчиков от швыряющегося предметами духа, или все только начинается.

И да, женщины, которых мы оставили чуть больше часа назад, явно остались недовольны, когда мы объявили, что нам пора домой, и делать нам у них больше нечего. И я их прекрасно понимал. Со стороны, уверен, наш визит выглядел натуральной профанацией. А как еще? Явились пара молодых людей, пожгли в миске траву, поболтали, посмотрели, и свалили.

Думаю, если бы мы еще и денег за это потребовали, не обошлось бы без скандала. Но…

— Как думаешь, защита дома поможет?

— Надеюсь… — Конечно же, помимо наговора на изгнание духов, мы воспользовались и другими стандартными шаблонами. И гвозди в дверь, и подкову повесили, и трав добавили в соль, которой мелкая поклонница сериалов про охотников засыпала порог. Но были у меня сомнения, что в этот раз мы чего-то не учитываем.

Вот только времени на рефлексии у нас не оказалось. Да даже еще раз посмотреть записи из квартиры я не успел, хотя и планировал. И уже утром, сонные и раздражительные, едва успев выпить кофе, мы мчались в офис к экстрасенсам. Не зря же Элоида упоминала, что осень и весна, самые насыщенные периоды. А тут еще, за лето наша самозваная медиум заработала себе репутацию реально помогающего специалиста, и вот…

Впрочем, в этот раз для меня ничего интересного там не было. Стандартный случай с надоедливым призраком, избавиться от которого для Алены дело не сложное.

Стоило мне начать скучать на обсуждении очередного дела, как кто-то решил исправить этот момент, позвонив мне. И только вынув из кармана телефон, и с недоумением поняв, что никакого вызова на нем нет, я сообразил, что объявился Макаров.

— Слушаю! — отойдя к окну, ответил я, достав второй аппарат.

Честно признаться, отвечая на звонок, я чувствовал себя неуютно и подсознательно ждал чего-то вроде «ты уволен». Глупо, конечно, учитывая, что с полицейским я работал, можно сказать, на общественных началах. Но все же тот случай, когда мы угрожали капитану оружием, наложил отпечаток на наши отношения. Или нет?

Впрочем, долго раздумывать на эту тему у меня не получилось. Просто потому что появились более важные заботы. Связанные с незаконченным делом. К которому мне сильно не хотелось возвращаться, но и отказаться от него было невозможно…

— Алена, у нас работа появилась… — Закончив телефонный разговор, неосторожно объявил я. Забыв, что с тем же вопросом мы здесь находимся. И по словам Элоиды, клиент у нее очень важный, и проблему его надо решить, как можно быстрее.

— Я вам что, мало плачу? — Взгляд Элоиды мгновенно стал жестким, и губы искривились в злой гримасе — Кто вам предложил работу? Глафира, или Мира?

— Кто? — переспросил я. И сообразив, как все это выглядело со стороны, мотнул головой — А, нет! Нам и вас хватает за глаза, со всеми этими штучками… Но иногда приходится и серьезными вещами заниматься.

— А у меня, значит не серьезные? — Склонив голову на бок, мрачно поинтересовалась гадалка — Ты видел вообще, к кому я вас прошу съездить?

И снова нехорошо получилось… Нет, я понятия не имел, кто скрывался за фамилией заказчицы, но вот портить отношения с единственной, через кого можно было финансово обеспечить нашу охоту, не стоило. И понимал это не только я.

— Разделимся? — неохотно предложила Алена, с сомнением на лице пробарабанив по столу пальцами. Это она у меня привычку переняла… Не зря говорят, что муж с женой постепенно становятся похожи друг на друга.

На самом деле, конечно же зря мы начали этот разговор при гадалке. И дело даже не в том, что посторонних тонкости нашей работы не касаются… Так у той еще и сомнения появились в том, что ее заказ будет выполнен качественно и с полной отдачей. Но с этим мы решили разбираться потом. А пока, вооружившись телефонами, уже в машине, решили прикинуть, как нам быть.

И первым, что было озвучено, причем с обоих сторон, это то, что по одиночке работать точно не стоит… Опасно. И неудобно, учитывая временные проблемы с транспортом. В общем, пришлось звонить Николаю и Маше, «обрадовав» их новыми заботами…

Вот только, если Маша с готовностью отозвалась, и практически сразу же рванула к нам, оказавшись свободна, то Климов обещался быть только к обеду, да и то если его заберут из области. Машины то своей нет.

— Вот же… — Сказать, что я расстроился, было бы преувеличением, но все же, планы мне напарник сильно подпортил — Значит один поеду…

— Да вот еще! — Возмутилась Алена — Что там, до вечера никак не потерпит?

— Макаров попросил отправляться немедленно. — вздохнул я — Да и логично… Свинтит наш беглец опять, ищи его потом… И хорошо если он не завалит кого, пока мы искать его будем.

Разумеется, про то, чем я собирался заниматься, я Алене пересказал еще в лифте. Да там и рассказывать нечего было. Воришку, которого мы упустили охотясь за оборотнем, вычислили, и нам срочно требовалось закончить дело. Либо убедиться, что он не заражен, либо… Ну тут уже без вариантов. Лекарство от этого проклятия только одно — серебряная пуля в грудь.

— Тогда… — Алена ненадолго задумалась, и машинально обернувшись на заднее сидение, вздохнула — Мне, конечно это не нравится, но… Езжайте с Машей. А я дождусь Николая, и поработаю с ним.

— Не лучшая идея.

— Почему? — Не поняла Алена — нет, мне и самой не нравится тебя с ней оставлять надолго… Мне прошлого раза хватило, потом белье по машине собирать…

— Алена! Вот кто о чем, а лысый о расческе… — Возмутился я, вспомнив недавнее недоразумение со сценой ревности — Выяснили же все!

— Ага, ложечки нашли, а осадок остался! — Ворчливо процитировала анекдот девушка — Ладно, забыли…

Забыли ага… Насколько я знал свою супругу, тот случай мне еще раз двадцать припомнят и носом ткнут… И ведь было бы за что!

— Рано ей еще на охоту — Сменил тему я — Она едва от прошлого раза отошла, а тут…

— Всем привет! — Неожиданно раздалось у самого уха, и на заднее сидение плюхнулась Маша, как всегда жизнерадостная, если не видеть глаза. Глаза, несмотря на улыбку, оставались серьезными. А еще, девушка, как мне показалось, постоянно косилась по сторонам, в поисках опасности. Неосознанно, скорее всего, но… — Что у нас на этот раз?

— Призрак у вас…

— Оборотень! — Одновременно со мной ответила Алена, отчего Маша вздрогнув, съежилась на сидении, но не на долго. Почти сразу девушка упрямо сжала губы и выпрямилась.

— Призрак оборотня? А так бывает?

— И призрак, и оборотень. — Терпеливо объяснил я и решив упростить решение дилеммы, предложил девушке, не сомневаясь, что она выберет: — Выбирай!

— Оборотень! — После недолгого молчания, ошарашила меня журналистка.

— В смысле? — Моргнув, переспросил я.

— Да без смысла! — Упрямо набычившись, буркнула Маша — Я выбираю охоту на оборотня!

— Ну вот и все! — Пожала плечами Алена, и оценивающе глянув на журналистку, кивнула — Значит вы едете за воришкой, а мы с Николаем разберемся с призраком.

Так и решили, несмотря на то, что мне было неуютно отпускать Алену без меня. Всегда же уверен, что сам все лучше сделаешь… Даже если ты всего лишь сопровождающий, а работу выполняет кто-то другой, все равно сидит внутри уверенность, что без тебя ничего нормально не получится.

Глупость, конечно… Но уезжал я с тяжелым сердцем, стребовав с жены обещание, что она будет осторожна. А в дороге еще и Климову позвонил, стребовав с него обещание приглядеть за Аленой. Как будто он без этого разговора за ней бы не присмотрел. О чем он мне и сообщил, посоветовав заниматься своими делами.

— Все, закончил с контролем? — Едва я убрал телефон, ехидно поинтересовалась Маша, ловко объехав попутную машину — Или мне тоже нотации прочтешь?

— За дорогой смотри! — Беззлобно буркнул я, и сам прекрасно понимая, как все мои метания выглядят со стороны — Не хватало еще по пути угробиться!

— Между прочим, машины сейчас только у женской части команды остались. Показатель да? — Ухмыльнулась девушка.

— А ничего, что наш транспорт в самой опасной миссии использовали? — Возмутился я — Вы же мою машину сами и расстреляли! Ну и я немного…

— Все так говорят!

Но, шутки шутками, а вскоре мне пришлось уже в третий раз пересказать все что я узнал от Макарова, объясняя девушке нашу задачу. Которая с виду была не сложной: повторно проверить покусанного вора, и если надо устранить. И вот последняя часть мне категорически не нравилась. Как и прежде.

— Слушай, по этому делу… — Выслушав, неожиданно уточнила журналистка — Ты не думал о том, откуда взялся тот оборотень? Не было ничего, а потом вдруг бац, и волна убийств.

— А что тут думать? — Пожал плечами я, и продолжил, пересказывая прописные истины — Оборотнем становятся, либо получив проклятие от сильного колдуна, или заразившись через укус. Ты же сама все знаешь?

— Ты не понял! — Не отвлекаясь от дороги, упрямо возразила девушка — Кто его заразил, или проклял? Я ведь выяснила, кто тот гад, которого мы… Ну ты понял.

В общем, выяснилось, что журналистка времени зря не теряла. И пока мы занимались своей работой, она занималась своей. Не только выяснив личность покойного, но и проследив его жизненный путь, насколько это было возможно.

Понятно, что девушка выяснила далеко не все, но границу, после которой обычный строитель стал вдруг убийцей, кажется нащупала.

— Получается, он был шабашник? — Переспросил я, выслушав краткий экскурс в историю убийцы — Стройки, поездки, свободный график? И с чего ты взяла, что все началось недавно? Может он просто убивал в других областях, когда в командировки ездил?

— Не ездил он никуда! До этого лета. — Отмахнулась девушка — А вот летом, впервые отправился в командировку, куда-то на Тамбовщину. Не то старый монастырь восстанавливать, не то… Я не успела разобраться детально, но точно известно, что работал он с такими же работягами, где-то совсем в глухих местах. А вот после возвращения переехал в деревню. И угадай, когда у соседей все началось?

— Я понял… И когда ты все это успела выяснить? — Покачал головой, укладывая в голове информацию.

— Соцсети, Вова, соцсети! — Покровительственно похлопала меня по плечу журналистка — Ты не поверишь, как много людей выкладывают туда всю свою жизнь. Там по фотографиям можно проследить все, где учился, как жил, и… Хотя да, как умер, обычно тоже. Обязательно найдется тот, кто про тебя и это напишет. Надо только уметь искать эти записи.

— Про меня не надо! — Фыркнул я — Значит Тамбовщина? Может и адрес есть?

— Есть. — Кивнула Маша — Дома, на компе. А мы поедем?

— Посмотрим. — Неопределенно ответил я, и подумав, предложил — Пошли потом все что нарыла мне, перешлю куратору. У него голова большая, пусть думает. Есть же у них там свои охотники?

— А мы? — Возмутилась Маша — Это наше дело!

— У нас дел полно. — Фыркнул я, не став вслух вспоминать, что было после прошлой охоты. А ведь, если верить девушке, против нас тогда был неопытный оборотень.

— Куда дальше? — За разговорами, мы сами не заметили, как добрались до областного центра, и припарковавшись на заправке, Маша достала телефон, готовясь вбить в навигатор адрес. Который я с готовностью продиктовал, благо всю информацию Макаров продублировал в сообщении.

— Только мне кажется, это пустышка.

— Почему? — Трогаясь с места переспросила Маша.

— Оборотень на которого мы охотились, переехал в глушь. — Пояснил я ход своих мыслей — А этот наоборот, к центру жмется.

— Вообще не показатель. — Пожала плечами Маша — Тем более, если я правильно поняла, там промзона. Самое оно для охоты. Людей мало, но и найти их проще, чем в заброшенной деревне.

Логика была и в том и в другом варианте, но все же я продолжал надеяться, что вызов у нас ложный, и разыскиваемый просто обычный преступник. Маргинал, без мистики…

Навигатор привел нас к череде старых складов, некоторые из которых выглядели явно брошенными. И, это мне тоже не понравилось. Обыскивать огромное помещение вдвоем?

А вот Машу заботило совсем другое. И чем ближе мы подходили к распахнутым настежь, заросшим травой воротам, в бетонном заборе, тем больше ее начинало потрясывать. Причем девушка отчаянно пыталась не показывать виду, но не слишком успешно.

— Может в машине подождешь? — Предложил я, вздохнув. На что получил в ответ яростный взгляд, словно непристойное что-то ляпнул.

— Идем! — решительно заявила девушка, выдергивая пистолет из-под куртки. И в этот раз, действовала она явно грамотнее. И с предохранителя сняла, и патрон в патронник дослала. Тренировалась, что ли?

И все же, крадясь вдоль старого здания, с выбитыми окнами, я одним глазком присматривал за напарницей. Уже жалея, что не пошел один. И видимо поэтому, противник заметил нас раньше, чем мы его.

Выстрел прогремел неожиданно. По лицу хлестнуло бетонной пылью, и уже падая на землю, я успел увидеть мелькнувший в здании силуэт человека.

— Пошли на… — донеслось до меня ругательство — Уроды!

И тут же забухал пистолет Маши, удачно оказавшейся в момент выстрела позади, за стеной.

Я же, прямо с низкого старта, рванул вперед, туда где некогда висели ворота на склад.

Рывок вперед, упасть на колено у края стены, и… Новый выстрел, и новая порция бетонной крошки, в этот раз где-то за спиной, у окна. Видать Машина беспорядочная стрельба гаду прицел сбила.

Высунувшись, я вскинул пистолет, но выстрелить не успел, заметив только мелькнувшую впереди спину, скрывшуюся где-то среди перегородок в дальнем конце помещения. И пользуясь тем, что Маша все еще азартно палила куда-то в ту же сторону, я снова рванулся вперед, преодолевая открытое пространство.

Над головой свистнула пуля, заставив меня упасть и проехав еще метр на пузе по обломкам кирпича, укрыться за мусором. И в этот момент стрельба прекратилась. Патроны у напарницы кончились…

— Кузя, ты живой?

И снова выстрел, раскатистый, явно не пистолетный. Откуда-то из глубины склада…

— Ах ты урод! — Приглушенный возглас Маши за спиной, и пользуясь тем, что никто больше не стреляет, я снова дернулся бежать, нацелившись на полуразвалившуюся кирпичную стену, за которой угадывались комнаты, в одной из которых укрылся бандит.

И что странно, добежал без проблем, хотя все ждал очередного выстрела. Или спереди, или сзади. И уже укрывшись, рявкнул проскочившей мимо напарнице:

— Куда бл…!

Конечно же я не усидел на месте. И поймал суматошную напарницу уже у дверей в каморку, едва успев дернуть ее за куртку назад.

Выстрел выбил щепки из старой дверной коробки, прямо перед лицом Маши, охлаждая ее азарт. И толкнув ее за укрытие, я наконец выстрелил несколько раз в дверной проем, высунув руку с оружием.

А в ответ… тишина. Ни шороха, ни стрельбы, ни звука.

Не решаясь высунуться и стать мишенью, я огляделся по сторонам, и найдя кусок грязной фанеры, резко высунул его в проем, холодея от мысли, что мне сейчас руку отстрелят…

И снова тишина.

Наконец, решившись, я дернулся вперед… Чтобы увидеть прямо напротив себя окно с давно выбитыми стеклами. Через которое, видимо и успел выпрыгнуть бандит.

— Жди здесь!

Короткая перебежка, быстрый рывок, чтобы выглянуть наружу и…

— Да блин!

Мужик, которого мы искали, лежал прямо под окном, раскинув руки, словно радуясь наконец выглянувшему солнышку. И даже оружие, старое, одноствольное охотничье ружье бросил, по всем заветам пацифистов…

Вот только в груди у бандита, аккурат напротив сердца, торчала рукоятка ножа.

Тут я, признаться, совершил большую глупость, и если бы кто-то задался целью меня убить, то никаких проблем бы не возникло. Попробуй промахнуться по придурку, застывшему в оконном проеме с раскрытым ртом.

Но у того, кто выполнил нашу работу, такой цели явно не было. Опомнившись, я выскочил в окно, повторив путь бандита. Вот только никого живого там уже не нашел.

— Ого! Ты крут… — Слегка дрогнувшим голосом произнесла Маша, так же как и я недавно, застыв в окне.

— Это не я…

И не обращая внимания на посыпавшиеся вопросы, я с усилием вытянул нож из груди трупа, нисколько не удивившись серебряной насечке по краю лезвия.

Кто бы ни был, таинственный помощник, он явно появился здесь не просто так…

В чем Маша была права, так это в том, что в промзоне оборотню было бы вольготно охотиться. Никаких свидетелей, никаких камер… Твори что хочешь. И вроде бы для нас это тоже удобно, Макарову не придется решать проблемы, прикрывая нас от полиции, но…

Кто убил подозреваемого мы так и не узнали. И капитан не узнает, как я понимал. Хотя всю информацию я ему скинул. И вроде «баба с возу, кобыле легче»… В смысле, не пришлось брать грех на душу, убивая того, кто пока ничего не сделал, но… Слишком много странностей на отрезок времени. А странности, это всегда к проблемам.

Впрочем, пока все было отлично, с другой стороны. Маша, расстреляв кучу патронов, и поймав заряд адреналина, явно оживилась, стала увереннее в себе, и, кажется окончательно пришла в себя.

Алена с Климовым тоже благополучно разобрались с тем делом, за которое взялись. И даже Макаров, судя по голосу, перестал на нас злиться.

— Все же хорошо, да? — Закутанная в халат, на балкон вышла Алена, и обняв меня, шепнула в ухо — Ты чего такой?

— Все хорошо. — Потушив сигарету, прижил я ладони девушки к себе, наслаждаясь уютом, и постарался выбросить из головы все дурное — Слушай, может сходим куда-нибудь?

— Давай сначала в комнату вернемся? — Потянула меня девушка к двери — Холодно же!

Что правда, то правда. Никаким бабьим летом в этом году и не пахло, и осень сразу вступила в свои права, отрабатывая свои обязанности по полной. Щедро рассыпая семена хандры, простуды, и дурости во все стороны.

Причем каждый брал из этого свое. К Вере шли простуженные, даже после того, как девушка, вняв совету, начала брать за лечение деньги. Уже не сплошным потоком, по одиночке, но шли. А та была только рада, отрабатывая на пациентах рецепты из старой тетради знахарки. Но при этом, больше не уходя в работу с головой, оставляя немного времени и на личную жизнь.

Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. И после того, как Климова едва не убил призрак, девушка, кажется, поняла, как легко потерять то что имеешь. И не заметить этого.

Еще одной знакомой, осень тоже несла только плюсы. Гадалка вовсю собирала плоды людской наивности и осенних обострений, выполняя работу скорее психолога, чем медиума. И ее тоже все устраивало, особенно после того, как мы стали брать на себе необъяснимые случаи.

— О чем задумался? — Уже у двери ванной окликнула меня Алена, и я с удивлением обнаружил себя посреди комнаты, задумчиво смотрящим на странную картину склеенную из осенних листьев. Которую когда-то, еще в школе, создала Алена.

— Думаю, куда пойдем! — опомнившись улыбнулся я, и отправился одеваться.

Поторопился, конечно. Это нам, мужчинам, достаточно просто одеться, на что хватает пары минут. А вот сборы девушек, это отдельная история, требующая массы терпения… От нас. Им то что, они делом заняты, хоть для нас и непонятным.

В общем, походив кругами по квартире, в ожидании пока Алена соберется, я плюнул и плюхнулся в кресло, приготовившись ждать. И машинально взял в руки папку с закрепленными в ней листами. А потом и карандаш, давно уже сиротливо валяющийся на столе, без дела.

— Это кто? — Через какое-то время, заставив меня вздрогнуть, раздалось над ухом.

— Это… — Я добавил несколько штрихов, и протянул девушке рисунок, с которого на меня смотрел старик, встреченный на кладбище — Хотел бы я знать, кто это! Может Машке отослать, вдруг выяснит? Хотя…

Сфотографировав рисунок, я отправил его и Машке, и Макарову, уже на ходу печатая объяснения, с просьбой выяснить личность негодяя. И выбросил все заботы из головы, окончательно сосредоточившись на супруге. Точнее на развлекательной программе.

Мы с Аленой, погрязнув в делах, давно никуда не ходили, и это срочно требовалось исправить. Глядишь и хандра осенняя пройдет. Вот только вариантов для развлечений было маловато.

— Да уж… Выбор, конечно… — Покачав головой, я показал экран телефона со списком идущих в кинотеатре фильмов Алене.

— Ну ка… — Девушка прокрутила ленту афиши, комментируя вслух: — Остросюжетный триллер про оборотней… История любви и предательства… вампиров? Дом с привидениями снова показывает свою истинную сущность… Это блин что?

— Осень. — Криво ухмыльнувшись, пожал плечами я — Когда еще показывать ужастики, как не сейчас?

— Ну уж нет! — Фыркнула Алена, возвращая телефон — Хватит с нас ужастиков, каждый день их видим!

— Тогда в кафешку? — предложил я, открывая перед супругой дверь подъезда — Посидим, поужина…

Звонок телефона прервал меня на полуслове, и машинально глянув на экран, я осекся, чувствуя, как наши планы летят к черту.

— Кто там? — Заметив женское имя на экране, Алена сузила глаза, словно прицеливаясь, но этот момент я проигнорировал, наоборот, включая аппарат на громкую связь. А чего мне скрывать от любимой супруги?

— Это снова случилось! — Вместо приветствия, донеслось из трубки — Вы обещали, что все прекратиться, а оно снова…

— Ольга, успокойтесь! — Попытался вклиниться в поток слов я, но безуспешно. И только через минуту, когда в потоке жалоб, угроз и прочего, наметилась пауза, видимо женщине потребовалось вдохнуть воздуха, я сумел вставить свое «выезжаем». И сбросил вызов, обреченно глянув на супругу.

— Сходили погулять… — поморщилась та, поняв меня с полувзгляда, и оглядев себя, махнула рукой — Идем…

Конечно, вид у нас был совсем не рабочий, но как я понял, времени на то чтобы переодеться уже не было. Пришлось ехать нарядными, причем если мне в брюках и рубашке было вполне удобно даже бегать, то Алена в платье на охотника совсем не походила. Если не считать обреза, который она достала из сумки, едва мы оказались в машине. И сноровисто перезарядив его патронами с солью, покосилась на меня:

— Что?

— Ничего. — Ухмыльнулся я — Любуюсь!

На самом деле, конечно, меня веселил контраст. Такая вся девочка-девочка, в платье и на каблуках, и тут оружие, способное и дверь выбить, и оборотня с ног свалить.

— Как ты думаешь, кто это шалит? — Разобравшись с оружием, спросила Алена, скорее чтобы разговор поддержать, чем реально надеясь услышать ответ — Если бы призрак, то ритуал бы помог.

Ну да, с неупокоенными душами мертвецов нехитрые приемы Алены работали безотказно. Потому мы и справлялись с большинством случаев уже почти играючи.

— Полтергейст? — Озвучил я версию Элоиды — Только вот у охотников на такое, даже намека нет. Или… Предлагаю осмотреть вещи девчонки, нет ли там самодельной куклы. Ну, хендмейд, все такое…

— Думаешь, опять кикимора?

— Да кто бы знал. — Скривился я — Кикимора, шишига, анчутка… Нужно выяснить, почему тварь привязалась именно к этой семье, тогда станет понятнее.

Встретили нас у подъезда, причем мать и девочка явно выскочили из квартиры в чем были, накинув только куртки, и сейчас были предметом обсуждения бабулек, несмотря на ненастье, не ставивших свой пост у подъезда.

— Наконец-то! — Всплеснула руками Ольга, и Двинулась на встречу, явно приготовив приветственную речь. Что-нибудь там о мошенниках, шарлотанах и…

— Рассказывайте! — не дав женщине открыть рот, потребовала Алена, решительно прошагав к подъезду, после чего семье пострадавших не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ней.

— Вы обещали, что…

— Ничего мы не обещали. — Отрезал я, делая морду кирпичом — Самый простой способ не сработал, значит будем выяснять, с чего все началось, и кто у вас… хулиганит.

Последнее слово я произнес с оглядкой на старушек, у которых, как мне показалось, даже платки шевельнулись, когда уши навострились, ловя каждое наше слово.

— Поговорим внутри! — Алена тоже заметила реакцию местных, и зацокала каблучками, стараясь как можно быстрее приступить к работе. Хотя, день все равно пропал… Ну, пусть не день, а вечер.

А вот в квартире нас ждал бардак… При этом, смутившаяся Ольга ринулась было за веником и совком, но я остановил женщину, потребовав оставить все как есть, пока мы все не осмотрим.

В этот раз таинственная нечисть явно разошлась не на шутку, неудивительно, что женщины так испугались. Я бы и сам… Ну, когда-то давно, до того как стал охотником, бежал бы от такого впереди своего визга. Или нет?

Как я уже говорил, в квартире был бардак. Причем ладно бы бытовой, с разбросанной одеждой, мусором… Так нет! Хватало тут и битой посуды, и кусков штукатурки, выбитой чем то тяжелым из угла в коридоре.

— Это ты опять кочергой махала? — Спросил я у бледной девочки, и получив отрицательный ответ, подобрал с пола мятую статуэтку лягушки. Ну, такую, с монетой в пасти… Такие считаются талисманом на прибыль, но пока, как я понял, от нее были только убытки. И самой медной фигурке хана, и обои в коридоре теперь переклеивать.

А пока я бродил по квартире осматривая следы побоища, Алена допрашивала постояльцев, упорно пытаясь выяснить, с чего все началось. Сегодня.

— Сначала тарелка с супом в стену полетела — Кивнув на стену, где обои пропитались бульоном, начала было Ольга, но тут я, подойдя ближе, вмешался в разговор, обрывая рассказ.

— Нет, так не пойдет! — Отодвигая стул, уселся я напротив хозяек квартиры — Давайте прямо подробно, с самого утра, по очереди!

— Это что, допрос? — Возмутилась было девчонка, но наткнувшись на наши взгляды, упрямо поджала губы и замолчала, скрестив руки на груди и отвернувшись.

— Вы хотите, чтобы все прекратилось? — Терпеливо продолжил я — Тогда нам надо понять, с чем бороться! Твои киногерои, они, наверное, как то по другому работали, да?

— Так же… — Неохотно ответила девочка, опередив мать — Но потом они брали дробовики, и пока один отстреливал призраков, второй сжигал труп…

— Чей труп? — Не понял я, насторожившись — Того, кого они случайно пристрелили, пока стреляли в призрака?

— Да нет же! — Возмутилась девочка, и я с удовлетворением отметил, что и руки уже на груди не скрещены, и выражение лица с «я вам ничего не скажу», сменилось на: «сейчас я вам все выскажу, гады!»

К счастью, запал девочки не утих мгновенно, и начав с истории киногероев, девочка под наводящими вопросами, сама не заметила, как переключилась на события сегодняшнего дня. Которые, вроде как, не предвещали ничего, сами по себе, но…

— Это мне не повезло просто! По любому, это гад призрачный мне все испортил!

Такую тираду девочка выдала, как только речь зашла о двойке на контрольной, которую она сегодня принесла в дневнике, сразу испортив себе четвертные перспективы.

— Вот только не надо все на мистику валить! — Не удержалась Ольга, тут же зацепившись за сказанное — Я тебе говорила, что нельзя допоздна играть?

— Да я не поздно…

— Предупреждала, что интернет выключу? — Продолжала заводиться мать девочки.

— Мама, ну я же тебе…

— Не перебивай, когда я тебя ругаю! Или скажешь, я не права? Хочешь потом кассиром в магазине всю жизнь горбатиться? А, нет! Кто бы тебя взял кассиром! Для этого мозги нужны!

— Да что бы ты понимала! Мне может быть вообще математика не пригодится! Я… да скажите ей!

Вздохнув, я переглянулся с Аленой, и едва заметно пожал плечами. Тема, поднятая здесь и сейчас, явно была болезненной для семьи, раз уж проблемы с мистикой мгновенно отошли на второй план. И я, признаться, даже не понял сразу, на чьей я стороне. С одной стороны, я, как взрослый человек, должен был целиком и полностью поддержать Ольгу. Но… Слишком часто я сам оказывался на месте девочки, когда родители пытались вылепить из меня свою копию, а потому…

— Вов… — Тихонько шепнула подобравшаяся Алена, показав глазами на кухонный шкаф, где как мне показалось, шевельнулась большая пластиковая миска.

— Вижу… — Одними губами ответил я, незаметно сунув руку за пазуху, туда, где висел в потертых ножнах незаменимый нож.

Вжух! Миска сорвалась со своего места, полетев, почему-то прямиком в меня.

Бах! — Пока я отбив своенравную посуду, прыжком взлетал на столешницу, пытаясь застигнуть неглеца, устроившего все это, Алена вскочила на ноги, уронив стул. И выдернув из сумки обрез, целилась в верхушки шкафов, пытаясь угадать, где злоумышленник.

— Вау! — Возглас девочки смешался с встревоженным вскриком ее мамы…

И ничего. Ни кикиморы, ни домового, ни какого-нибудь анчутки, с копытами вместо пяток…

— Пусто… — Озвучил очевидное я, спускаясь. — Вообще никого!

— Вы что тут устроили! — не вовремя опомнилась Ольга, закрывшая собой девочку, что с восторгом выглядывала из-за ее плеча, во все глаза глядя на оружие в руках Алены.

— Там соль, да? Вы что, реально настоящие?

— Нет, блин, мы тебе снимся! — Фыркнул я, и подобрав с пола треснувшую миску, сел с ней в руках обратно за стол. Все еще ничего не понимая.

— Я не это имела в виду…

— Так, давайте притворимся, что ничего не было? — Предложила хороший вариант Алена, уже убравшая оружие, чтобы не смущать Ольгу. И не будоражить девочку подростка, в глазах которой моя супруга только что сравнялась с персонажами фильма. А то и превзошла их… персонажи то выдуманные, а Алена вот она, рядом.

— А вы что, и в правду…

— Алена! — одернула девочку мать, призывая успокоиться. На что я благодарно кивнул, и отложив в сторону миску, попросил — Давайте продолжим разговор? Только без скандалов, ладно? Что там было после контрольной?

— Контрольная была позавчера! — Поправила меня девочка — А сегодня нам выдали результаты. И еще, Светка, ну из нашего класса…

Дальше я слушал вполуха, выдергивая только важное, что подтвердило бы или опровергло мои догадки. И выслушав рассказ девочки, а потом и ее матери, я понял, что картинка начала складываться. Но на всякий случай уточнил у Ольги:

— Значит, до возвращения дочки вы были в хорошем настроении?

— Ну да, а что?

— Ничего. — Мотнул головой я, и перевел разговор в другое русло — Расскажите, когда все это началось? Не сегодня, а вообще?

И слушая сбивчивый рассказ хозяек квартиры, я все больше и больше понимал, что прав. Что бы не терроризировало жителей квартиры, ключом ко всему была девочка подросток. И неприятности начинались, как только она проявляла сильные эмоции. Ругаясь с мамой, или играя в какую-то неизвестную мне сетевую игру. Или во сне, когда приснится кошмар.

Вот только, что делать с этим знанием я не знал, а потому, извинившись, достал сигареты и вышел на балкон. Изобразив, что хочу курить. И уже там, достал телефон, и неохотно набрал номер Макарова, единственного, с кем можно было посоветоваться по этому вопросу. Кроме домового, конечно. Но тот опять остался дома…

— Ого! Делаешь успехи! — Обрадовался Макаров, стоило мне пояснить, что звоню я посоветоваться — раньше ты предпочитал спрашивать, ткнув пистолет мне в бок!

— Это было всего один раз! — Возмутился я, пряча смущение за агрессивным тоном — И вообще, я уже извинился!

— Ладно, будем считать, что извинения приняты. — После недолгой паузы, наконец согласился капитан — Так что ты хотел?

— У нас тут странная ситуация… — Начал я рассказ, и поглядывая через стекло на обитателей квартиры, торопливо выложил все, что узнал и что додумал сам.

— Девочке сколько лет? — Уточнил капитан.

— Эээ — Поняв, что не знаю ответа, промычал я, и открыв дверь, уточнил — Тебе сколько лет?

— Тринадцать, а что? — Насторожилась та, но я уже закрыл за собой дверь, продолжая разговор по телефону.

— Подросток, значит… — Озадачился Макаров, и немного помолчав, выдал: — Поздравляю, у вас барабашка! Ну или полтергейст.

— А в чем разница?

— Да ни в чем, в названии. И то и другое просто разные названия одного явления. Термин барабашка, появился в…

— Так, стоп! — прервал я экскурс в историю — Убить его как? Или изгнать?

— Никак! — Огорошил меня Макаров — Это не нечисть, и даже не дух. Скорее явление… Почти научно обоснованное, кстати. Следствие неконтролируемого выброса энергии, и чаще всего случается именно с подростками.

— Блин… — Я озадаченно поскреб затылок, и растерянно обернувшись на окно, за которым обнаружились три женские любопытные мордашки, переспросил — А мне то что теперь делать?

— Тебе… — Настала очередь капитана озадачиться — Скидывай данные, я урегулирую этот вопрос.

— Как урегулируешь? — Подозрительно спросил я, нахмурившись — Пуля в лоб, или лаборатория?

— Ты фильмов импортных насмотрелся? — Возмутился капитан — Какая еще лаборатория? Семейный психолог тут нужен! И регулярные физические нагрузки, чтобы подросток сбрасывал накопившуюся энергию. Год, другой, и она это все перерастет. А пока так. Были уже случаи, пока все нормально решалось.

— А, ну да… — Я кивнул, устыдившись своих предположений, и подумав, предложил — Давай я с матерью поговорю, и после этого сведу вас?

— Действуй! — Согласился капитан, и первым сбросил вызов.

Ну а я, закурил, готовясь к нелегкому разговору. Конечно все родители уверенны, что их ребенок не такой как все, но это когда со знаком плюс. А вот когда в минус…

И все же, кроме меня эту работу никто не выполнит, а потому, вернувшись в комнату, я тяжело вздохнул, и попросил Ольгу выйти со мной в комнату, благо Алена как раз развлекала девочку байкой про нечисть.

И да. Через час, после сложного разговора, Макаров уже общался с Ольгой по телефону, решая ее проблемы. А мы, наконец освободившись, все же отправились гулять, несмотря на то, что уже давно наступила ночь. Надо же и нам отдыхать, правда?

— Просто я работаю волшебником… — Напел я себе под нос, и с недоумением покосился на шарахнувшихся в сторону посетителей, спешащих в офис к гадалке, из которого мы только что вышли. — Чего это они? Я так плохо пою?

— Не то чтобы плохо… — Легко соврала Алена, ухмыляясь — Но на любителя, да…

— Ах так? — Сделал вид, что возмутился я, еще раз глянув на новую вывеску, где сообщалось, что здесь творится волшебство.

Впрочем, на самом деле, обижаться я и не думал. И вообще, настроение у меня было прекрасное, чему в немалой степени способствовали несколько выходных, которые мы посвятили себе. Гуляли в парке, благо погода наладилась как по заказу… Потом сходили в кино, и на сладкое, мне, наконец, вернули машину, на которой не осталось не следа от происшествия в лесу.

И даже заказ, как две капли воды похожий на предыдущий, не испортил нам настроения. Тем более, что в этот раз за выполнение работы нам обещали прилично заплатить. И уже подъезжая к нужному адресу, я понял почему.

Проблемы в этот раз случились у владельцев довольно дорогого особняка, внешне напоминающего замок в миниатюре.

— Понты… — Отчего-то презрительно бросила Маша, в этот раз напросившаяся с нами, рассчитывая окончательно стать своей в команде — Спорим, владельцами окажутся противные нувориши?

— Откуда столько пролетарской ненависти? — Удивился я, подъезжая к воротам, которые открылись автоматически, даже звонить не пришлось.

— По работе часто общалась… — Скривилась та, не спеша вдаваться в подробности.

Встретил нас немолодой уже мужик, лысый, пузатый, и, как предсказывала Маша, надменный. Отчего-то решивший, что он нас купил у Элоиды, заплатив той денег.

На что Маша, демонстративно поправив пистолет под курткой, нагло посоветовала ему быть проще. Мол, тогда к нему потянутся люди, а не нечисть. В общем, нашла коса на камень…

— Не замечала за ней раньше такого. — Шепнула Алена, старательно скрывая усмешку, глядя на вытянувшееся в удивлении лицо заказчика.

— Классовой ненависти? — Хмыкнул я.

— Бескомпромисности! — Поправила Алена.

Впрочем, то, что девушка заметно изменилась со времени нашего знакомства, я и сам заметил. Стала жестче, прямолинейнее, резче в словах и поступках. И это не всегда хорошо. Живем то мы среди людей, а охота, лишь малая часть нашей жизни.

Но, здесь и сейчас, как ни странно, такая тактика сработала. И немного притушивший спесь толстяк, уже через десять минут, водил нас по дому, словно по музею, жалуясь на проблемы.

— Вещи теряются. — с подозрением оглядев нас, словно прикидывая, не примем ли мы его за сумасшедшего, толстяк озвучил очередную проблему — Я даже ключи от машины перестал выкладывать из карманов. Положишь на тумбочку, и все… Потом хоть с собаками ищи!

— Но находятся, или совсем исчезают?

— Находятся, но… Ключи, например, я нашел в чайнике. Ботинок, в холодильнике… Пульт от телевизора в духовке.

— Нет, ну я раз пульт в холодильнике нашла. — Кивнула Маша — Запаренная была, сунула, видимо, и сама не заметила…

— А ботинок, тоже я сам туда сунул? — Возмутился толстяк — Чтобы не испортился?

— Так, ладно, суть мы поняли! — Поспешно прервал я разгорающийся спор — А еще что-то происходит, или только это?

— Да много чего! — Помолчав несколько секунд, словно прикидывая, стоит ли говорить об этом, проворчал толстяк — Ходит по дому кто-то! На втором этаже у нас пол паркетный, шаги слышно хорошо… И вот, по ночам там кто-то ходит!

— Воры? — С видом наивной девочки, предположила Маша, отчего у толстяка сами собой сжались пальцы. Кажется, он мысленно сейчас душил тролящую его девушку.

— Маш, там в машине сумка со снаряжением — Вмешалась Алена — Принеси.

— А чего я? — Возмутилась было журналистка, но как оказалось, моя супруга тоже умеет, не сказав ни слова показать все что думает по этому поводу. И Маша, после недолгой игры в гляделки, вышла из дому. К немалому облегчению хозяина дома.

Ну а мы продолжили слушать о проблемах, которых оказалось на удивление много. Ночью, мешая спать, кто-то хлопал дверями шкафов, ронял с полок вещи. Бормотал, ходя по дому, чуть слышно, но попробуй расслабься, в такой ситуации! А если семья все-таки засыпала, то во сне приходили кошмары.

— Бомж какой-то снится! — признался толстяк — То орет, то душит… В общем, съехали мы.

— Съехали?

— Бомж? — Переспросили мы одновременно с Аленой.

— Конечно съехали! — Возмутился местный — У жены уже давление начало зашкаливать! Не страдала никогда, а тут…

— Да погоди, кто тебе снится, ты говоришь? — Перебил я покрасневшего толстяка, который, как мне кажется и сам от давления страдал.

— Старик, весь зачуханный, борода спутана, одежда такая… ну, деревенская, как с прошлого века, и вся потрепанная…

— Он что-то говорил?

— Ругался в основном… — Неуверенно пробормотал толстяк, вспоминая — А из внятного… «Отпусти меня домой», орал пару раз!

И именно в этот момент, как по команде, послышался противный скрежет, а по белоснежной дверце большого холодильника поползла, появляясь сама собой глубокая царапина.

— Ох епт…

— Все, уходим! — Толкнув Алену к выходу, скомандовал я.

— А как же… — Начал было толстяк, но я скорчил страшную рожу, и тот устремился к выходу, обогнав девушку.

Уже в дверях я обернулся, оглядывая помещение, и успел увидеть, как медленно отодвигается от стены шкафчик на кухне. Медленно, сантиметр за сантиметром и… Не удерживаемая больше саморезами мебель, с грохотом рухнула на столешницу, и потом и на пол, рассыпав вокруг осколки посуды.

— Кто бы сомневался… — Скривился я, и захлопнул дверь за собой, выходя на улицу.

И вот тут на нас насели с новой силой. Толстяк, явно неуютно чувствующий себя в доме, на улице резко вернул себе уверенность, и каким-то образом поняв, что я уже сообразил, кто там хулиганит, начал требовать немедленно разобраться с чудовищем, захватившим дом.

При этом на все попытки объяснить, что дело это не быстрое, он лишь больше распалялся, требуя немедленно начать отрабатывать деньги.

— А точно быстро нужно? — Маша, с тяжелой сумкой в руках, зло посмотрела на толстяка, и дождавшись утвердительного ответа, небрежно опустила сумку на дорожку, мне под ноги, так, что из нее вывалился пистолет, и горсть патронов россыпью.

И пока толстяк с удивлением разглядывал оружие, которое я, ворча собирал, девушка успела направиться к машине, бросив через плечо:

— Тогда я за взрывчаткой! Сейчас мы этой твари покажем!

— Э… — Хлопнул глазами толстяк, еще больше краснея. Так, что я даже засомневался, не свалится ли он прямо тут. Инфаркт, говорят, молодеет…

— Не надо, лучше сжечь все! — Подыграла журналистке Алена, пока я думал, как закончить этот цирк — Потом скажем, что проводка в доме была плохая!

— А если взорвать, то можно списать на утечку газа! — Настояла на своем Маша.

— Так, хватит! — Не выдержал я, и застегнув сумку, выпрямился — Не будем мы ни жечь не взрывать! Хватит с меня пожаров! И так в прошлый раз…

Толстяк, как-то странно на меня посмотрев, икнул, и только после этого я сообразил, что ляпнул что-то не то.

Но в целом, хулиганство девушек пошло на пользу. Вроде бы… Во всяком случае, владелец особняка, оставив ключи, уехал, приняв наконец мои слова, что мгновенно ничего не делается. Если только и вправду сжечь дом, да и то не факт, что на этом все закончится. Но…

— С этого клиента Элоида сарафанной рекламы точно не получит… — Вздохнув, заметил я, провожая взглядом уезжающий автомобиль владельца дома. — Чего вы сегодня злые такие?

— А чего он⁈ — Очень информативно фыркнула Маша, и закрыв машину вернулась к нам. Само собой, ни за какой взрывчаткой ехать она не собиралась. Да и где бы она ее взяла?

— Ты же уже понял кто это, да? — Поспешила сменить тему Алена.

— Кажется, владелец сети заправок… — Отведя, наконец взгляд от дороги, пожал плечами я — Если это тот Поляков.

— Да нет же! В доме кто хулиганит!

— А, в доме… — Протянул я, изподтишка наблюдая как меняется выражение лица Маши, сменяясь с возмущенного на любопытное. И не смог отказать себе в мелкой мести, с многозначительным видом признавшись: — нечисть!

— Тьфу на тебя! — Возмутилась затаившая дыхание Алена, демонстративно стукнув меня по плечу — Кузя!

— Давайте уже серьезнее! — Возмутилась Маша, так и не услышавшая того, что ждала — Мы сюда работать приехали, или дурачиться?

— Кто бы говорил! — Фыркнул я, многозначительно посмотрев на Машу. Но затягивать и вправду не стал — Домовой это.

— Да ладно? — Округлила глаза Алена — Домовые, они не такие! Они же…

— Вы видели домовых? — Тут же уловила главное Маша — Где?

— У нас один живет…

В общем, пока Алена рассказывала Маше про наш опыт общения с домовыми, я анализировал услышанное от заказчика, и курил, собираясь с мыслями. В том, что хулиганит здесь домовой, я почти не сомневался. И методы были узнаваемы, и сны толстяка были слишком похожи на мои, разве что со мной древний дух просто разговаривал без рукоприкладства. Ну, если не считать отеческих подзатыльников, когда я, по его мнению, делал что-то сильно не так.

Что не вписывалось в узнаваемый образ, так это явная агрессия в адрес хозяев дома. Домовой, он же помощник и хранитель, но никак не хозяин жилья. А тут, словно он намеренно выживал семью, действуя нагло и агрессивно.

Конечно же, с девушками я поделился своими соображениями, заодно попросив съездить домой, за нашим Фомой.

— А если здесь проклятие, и ваш тоже с ума сойдет? — Предположила Маша, все еще переваривающая новую информацию.

— Да не… — С сомнением переглянувшись с Аленой, протянул я, и задумался.

— Как в деревне, помнишь банник, и овинник? — Подбросила мне поводов для сомнений Алена, не спеша отправляться домой — Хотя…

Вот это «хотя», все и портило. Нет, я прекрасно помнил, что в деревне Фома справлялся там, где остальная нечисть дурела, но там просто сила была разлита. А здесь? А вдруг кто-то специально проклятие адресное устроил? Которое и нашего невидимого помощника испортит? А если…

— Если, если, если… — Пробормотал я, вслух, и наконец решившись, встал с лавочки, приняв решение — Так, Маша, начнем с тебя!

— Да! — С готовностью отозвалась девушка, снова поправив оружие под курткой. Готовая немедленно вступить в бой с нечистью.

— Твоя задача, выяснить все что можно о владельце особняка. Узнать, кто и за что мог устроить ему такую пакость.

— А как же…

— А ты думала, мы все время бегаем, стреляем и все такое? — приподняв бровь, показательно удивился я — Давай, работаем!

Сами же мы отправились в дом, искать зацепки. Подклады, или следы ритуала, или… Да хоть что-нибудь. Когда не знаешь с чего начать, такой подход лучше всего. Глядишь, по ходу дела в голову придет что-нибудь.

Маша, вопреки моим ожиданиям, устроилась с ноутбуком не в машине, а на кухне, отправившись с нами. Не желая упускать нас из виду, считая, что мы ее сплавили, а сами отправились охотиться. Вот же… увлекающаяся натура!

Рядом с компьютером на стол лег пистолет, мешочек со смесью от нечисти, и создав видимость логова великой охотницы, девушка, наконец, застучала по клавишам, углубляясь в привычную для нее среду соцсетей и новостных сайтов.

— Погоди! — Дернула меня за рукав Алена, когда я уже собрался было отправиться на второй этаж, где жильцы чаще всего слышали посторонние звуки.

Наконец, закончив копаться в сумочке, Алена достала из нее телефон, и сфотографировав Машу, с довольным видом спрятала аппарат обратно.

— Вот теперь идем!

— Ты чего? — Не понял я.

— Покажу ей потом, как это все со стороны выглядело. Позже, когда она попривыкнет, и перестанет строить из себя крутую охотницу. — Усмехнулась Алена.

Осмотр дома особых результатов не дал. Никаких странных символов, никаких следов ритуала, ничего. Разве что антиквариата обнаружилось много, целая коллекция которого обнаружилась на втором этаже. И при желании, пару статуэток можно было принять за идолов, и уцепиться за это. Но я был уверен, что дело не в них. И потому, спустившись вниз, присоединился к Маше, которая хоть ничего конкретного и не успела накопать, но зато нашла в сети страницу хозяйки дома, которая постила в соцсети все что с ними происходило. Кроме, разве что мистики, которая началась недавно.

— А сейчас она где? — Поинтересовался я, мельком разглядывая фотографии.

— На морях, с дочкой. — Отмахнулась Маша, уже переключив вкладку на другую страницу.

— Дочка подросток? — на всякий случай уточнила вставшая за моей спиной Алена, вспомнив наше прошлое дело.

— Да куда там, мелкая еще! — Маша вернулась на страницу владелицы дома, и прокрутив фотографии, показала фото семьи в сборе — Вот.

— А ну ка стой! — Еще сам не осознав, что меня насторожило, скомандовал я, и взяв мышку, начал более внимательно осматривать фото, прокручивая их назад. До тех пор, пока не наткнулся на нужную…

Там, на фоне узнаваемого дома, женщина лет тридцати протягивала ребенку красивый, деревянный кукольный домик. И казалось бы, в этом не было ничего странного, но…

На заднем плане, в уголке фотографии, я увидел знакомое лицо. За калиткой, уже явно собираясь уходить, вполоборота стоял старик. Тот самый, которого мы встретили на кладбище.

— Да вы что, издеваетесь? — Увеличивая картинку, пробормотал я — Серьезно?

Дело из разряда бытовых проблем, явно становилось чем-то более серьезным, и не отрываясь от компьютера, я пробарабанил по столу пальцами, прикидывая, что делать.

— Маша! Звони заказчику, и делай что хочешь, но мы должны знать, откуда взялся этот старик!

— А кто это? — Начала было журналистка, но поняв, что прямо сейчас ей никто отвечать не собирается, принялась выполнять указание.

Мы же с Аленой, на всякий случай, решили обезопасить дом от духов, чтобы не вляпаться как тогда на кладбище. И пока девушка колдовала над наговором, я методично рассыпал защитный порошок на пороги и подоконники. Ворча при этом, что окон можно было сделать и поменьше.

А тут еще домовой, наконец, решил проявить себя, и принялся за старое, опрокидывая вещи и топоча над головой, словно задавшись целью напугать нас.

Наконец, все приготовления были закончены, и пока девушки внизу занимались своими делами, я озадачился вопросом, куда делся домик, который я видел на фотографии. И разумеется нашел его в детской, на полке с игрушками.

— Ну ка… Поделка выгодно отличалась от моей «переноски», которой я так ни разу и не воспользовался. Над ней явно поработал мастер, любовно подгоняя каждую деталь, украшая стенки домика резьбой и… странными символами, складывающимися в единую вязь.

— Ну охренеть теперь! — Пробормотал я, разглядев среди узоров вырезанные руны, точно такие же, как я нанес на свой домик по подсказке Фомы.

Зато теперь картинка окончательно сложилась у меня в голове, хотя не буду врать, что я совсем все понял…

— Так, девочки, вот источник проблемы! — Водрузив на стол рядом с компьютером кукольный домик, сообщил я- Домового им подбросили, и не факт, что в нормальном состоянии.

— Это как? — С опаской глядя на поделку, уточнила Маша — Намеренно, получается?

— Именно! — Кивнул я — И сделал это… кто?

— Кто? — Хлопнула глазами Маша, под тихий смешок Алены.

— Это я у тебя спрашиваю! — Хмыкнул я, и ткнул пальцев в фотографию, все еще висевшую на экране — Когда, и как это произошло? И кто этот старик?

И невидимый никому, кроме меня, в этот момент, из домика выглянул старый, потрепанный человечек, хмуро и требовательно уставившийся на Машу, словно тоже требуя от нее ответа на те же вопросы.

— А они здесь не убьют друг друга? — С явным сомнением в голосе уточнила Алена. На что Маша, только скривилась, всем своим видом показывая, все что она думает о нашей затее.

— Не убьют! — Уверенно заявил я, и протянул жене ключи от машины — Я прослежу.

— Эй, а мы?

— А что вы? — Покосившись на Машу, пожал плечами я — Вы их все равно даже не видите! И да, кому-то надо отчитаться за работу и получить гонорар. Вот этим и займитесь.

Алена, кстати, мой красноречивый взгляд на Машу прекрасно поняла. И поджав губы, кивнула. А потом, сев в машину, девушки отправились в город. А я остался выполнять работу, о которой нас никто не просил.

И да, само дело мы закрыли быстро, не заморачиваясь. Всего то дел, забрать из особняка игрушечный домик с начерченными на нем знаками. И при этом, домовой в него подселенный, нам даже не мешал… по началу. До тех пор, пока одна блондинка, достав зажигалку не уточнила, что мы будем делать.

— Ну что, теперь сжечь эту пакость, и все закончится?

Нет, я понимаю, что для девушки сущность, подселенная в особняк, была злом, с которым мы взялись разобраться. И ничего хорошего от него люди не видели.

Но я то знал несколько подобных сущностей, и даже общался периодически, а потому, услышав такое предположение, закашлялся, поперхнувшись. А потом уже было поздно…

Не знаю, как домовой это сделал, но следующий час я пытался завести машину, проверив все, от свечей до предохранителей. И…

Как ни странно, помог разговор. Когда я выгнал девушек из машины, и начал вслух рассуждать о том, что никто, никакого вреда старичку, заключенному в домике, причинять не собирается. Наоборот, я здесь чтобы помочь…

В общем, сидел, сотрясал бесполезными словами воздух… А домовой, злобно посматривая из домика, только кривился и хмыкал, ни веря ни одному моему слову.

— Ну и чего ты морщишься? — Наконец не выдержал я — Думаешь вру?

И в этот момент, поняв, что я его вижу, домовой захлопнул дверку, и скрылся внутри, как мне показалось, в панике. Но, машина после этого завелась, позволив нам покинуть особняк.

— Зачем заморачиваться? — Не унималась Маша по дороге к нам домой, с недоверием и опаской глядя на домик — Он же пакостит только? А если он дальше пойдет? Тот шкаф, он же мог на меня упасть! И все, привет!

— Маш, угомонись! — Вступилась за сверхъестественную сущность Алена — Домовые нам жизнь однажды спасли!

Ну да, преувеличила немного, конечно… Но в целом, как аргумент годилось. Хотя, упрямую блондинку и такой аргумент не переубедил. Ну вот не воспринимала она домового, как живое существо. Иначе бы даже не подумала такое предлагать. Ну, как мне кажется…

В общем, после недолгих дебатов, мы с Аленой, под скептические взгляды Маши, решили попробовать спасти домового. Не сами, конечно, с помощью Фомы, которого пока еще никто не спрашивал. Но почему-то я не сомневался, что он поможет.

Полигоном для работы с одичавшей сущностью был выбран тот самый дом, в котором мы недавно провели отпуск. Благо Никифор уже переселился оттуда к Климову, и сейчас дом совсем пустовал. И… в отличии от квартиры, его было не жалко. Опять же, если вдруг что, полицию соседи не вызовут. А вызовут, если…

— Вова?

— Привет Коль! — Ухмыльнувшись совпадению, я развернулся на знакомый голос, и протянул руку, приветствуя другу — Не поверишь, только что про тебя вспоминал!

— Да кто бы сомневался! — Фыркнул Климов — Чего ты здесь? Опять локальный конец света устроишь?

— Если только в доме. — Вздохнул я, и предложив другу войти в гости, поставил на крыльцо оба домика. Сделанный мной, и тот, что забрал из особняка. — Слушай, Коль, у тебя как со временем?

— Опять авантюру затеял? — Прищурившись, догадался Климов, и достав сигарету, с готовностью кивнул — Я в деле!

— Чего это? — Удивился я — Даже уговаривать не придется? А я то, дурак, всю дорогу аргументы придумывал!

— Да ты знаешь…

В общем, Климов, как выяснилось, сбежал из дома, и как раз сейчас бродил по селу, делая вид, что обходит территорию, на предмет профилактики преступлений.

— Смешно! — Фыркнул я, оглядев безлюдную улицу, на которой из живого, только корову заметил, пасущуюся у одного из домов.

— Тебе смешно. — поморщился полицейский — А у меня дома бабье царство! Тетка Верина приехала… Вместо тещи.

В принципе, как бывший холостяк, бывшего холостяка, я его прекрасно понимал, но… не преминул воспользоваться ситуацией в свою пользу. Предложив другу заняться расследованием.

— А Машка чего? Могла бы сама все выяснить сразу, так сказать, по горячим следам.

— Да ну ее… — Вздохнул я — Пусть пока перебесится, ее к людям пока допускать опасно. Покусает еще кого…

— В смысле? — Напрягся Климов — Заразилась таки?

— Нет. Но ведет себя… Злая, как собака, короче. Так что пусть шерстит интернет, а ты с людьми бы поговорил.

Договорились, что уже сегодня Климов отправится в город, и выяснит у владельца особняка, избавленного нами от спятившего домового, кто продал или подарил им домик с таким жильцом.

— Думаешь специально людей подставили? — С сомнением в голосе спросил Николай.

— Уверен! — Кивнул я, и скинул другу рисунок старика, пытавшегося убить его на кладбище — Если встретишь, сам не лезь, сваливай! Но найти этого гада надо. И за случаем с ведьмой, и за нынешним, он стоит, без вариантов.

Скинув ответственность за поиски врага на чужие, крепкие плечи, попрощался с другом, и наконец, вошел в дом, поставив домики напротив друг друга. А сам, заварив себе кофе, наконец вытянулся в кресле, обдумывая что делать дальше.

По хорошему, надо было бы уснуть, чтобы пообщаться с Фомой, рассказать ему в чем дело, но… Не сейчас, посреди дня, да еще и после выходных, когда сна ни в одном глазу. Хотя…

— Не сожгите мне дом, без меня! — С сомнением посмотрев на домики, из которых до сих пор никто не высунулся, я вышел из дома, и отправился к той, что могла помочь мне с этим вопросом. Ну и, заодно посмотрю, от кого там Колька сбежал.

Вера, как ни странно, мне обрадовалась. В первую минуту. Потом же, догадавшись, что просто так я бы не пришел, кивнула на кушетку, видневшуюся через приоткрытую дверь одной из комнат:

— Раздевайся!

— А? — Хлопнул глазами я, замерев от неожиданности — Чего?

— Раз приехал, значит опять или побили, или покусали, так? — негромко пояснила девушка, оглянувшись в сторону кухни, откуда доносился незнакомый голос, с интонацией опытного лектора рассказывающий как правильно готовить — Сразу не видно, значит раны под курткой. Так что снимай, и ложись, будем…

— Вера, стой! — прервал я сделавшую неправильные выводы девушку — Я не за этим!

— Только не говори, что в гости! — Хмыкнула Вера, снова покосившись на дверь кухни — Не то время, и…

— Да понял уже! — Ухмыльнулся, признавшись — Встретил уже Кольку.

— Жаловался?

— Да не то чтобы… — Не признался я, и тут же перевел разговор в нужную мне сторону — Слушай, нужно что-то такое, чтобы уснуть.

— Проблемы со сном? Успокоительное сделать?

— Нет, снотворное. Чтобы прямо сейчас выпить и вырубиться. Но при этом, чтобы без проблем проснуться. Сделаешь?

— А тебе зачем?

К счастью, выглянувшая из кухни тетка Веры, избавила меня от необходимости объяснять, потянув гостя за стол. И пока Вера, копалась в шкафу, полностью заставленным бутылочками, словно у алхимика, я даже перекусить успел.

И, надо сказать, пирожки, которыми меня угощали, удались хозяйкам на славу! Ну а трескотню болтающей без умолку женщины, я благополучно пропускал мимо ушей. Это Кольке так нельзя, вдруг переспросят… А с меня что взять? Пришел и ушел…

— Вот! — Наконец отыскав необходимое, поставила передо мной флакон с какой-то мутной жидкостью Вера — Столовую ложку натощак, и в кровать. Должно подействовать.

— Натощак? — Переспросил я, отодвинув пустую тарелку, на которой еще недавно лежала горка пирожков, которые я сметелил не заметив — Серьезно?

— Ну… — Растерялась девушка — А тебе прямо сейчас нужно спать?

— Да кто же днем спит? — Возмутилась тетка, высказав свое авторитетное мнение — Только бездельники, вроде твоего…

— Тетя!

Кажется, Веру, судя по сверкнувшим глазам, как и ее жениха, тоже все достало к этому моменту, и сообразив, что на кухне скоро грянет гроза, я скороговоркой поблагодарил знахарку, и рванул к выходу, пользуясь тем, что всем сейчас не до меня. Сжимая в руках заветную бутылочку.

Уже дома, убедившись, что все на месте, не сожжено и не разгромлено, уселся прямо в одежде на кровать, задумавшись, как поступить.

— Если ложку на голодный желудок, значит на сытый две? — Вслух спросил у своего отражения в пыльном зеркале — Хотя… Не могла же мне Вера дать что-то опасное? Или могла?

Рассуждая подобным образом, посидел немного, до тех пор, пока на кухне не рухнуло что-то массивное, громыхнув о пол, и поняв, что началось, отхлебнул прямо из бутылки, после чего откинулся на кровати, вздрогнув от очередного грохота.

— Вы там что, охренели! А ну цыц!

Думаю, если бы кто-то меня увидел сейчас, покрутил бы пальцем у виска. Но свидетелей не было, кроме разве что домовых, видимо так и не нашедших общий язык. Или нашедших? Судя по грохоту, кухню они громили вдвоем, общими усилиями.

Сон пришел неожиданно, когда я окончательно уверился, что уже не смогу уснуть, и попытался потянуться за бутылочкой со снотворным. Но…

Тело, словно чужое, так и осталось лежать на кровати, а я, непонятно как, встал, и уже сделав несколько шагов, опомнился обернувшись назад.

— Опа…

Наверное, если бы все было не во сне, я бы сейчас орал в панике, требуя вернуть все как было, но отчего то эмоции пропали вместе с плотностью, и даже не пожав плечами в этот раз, я только равнодушно кивнул, и продолжил путь. Туда, где, судя по звукам, Фома с кем-то яростно сражался.

Успел я почти вовремя. Мой домовой, распластав чужого на кухонном столе, как раз заканчивал связывать ему руки за спиной, моими же шнурками, как я понял.

— Вы что ироды натворили? — Вместо приветствия возмутился дух, затянув последний узел — Вас кто, балбесов этому научил?

— Чего орешь? — Вопреки логике, я не провалился сквозь стул, при попытке сесть. Хотя руки, когда я пытался отодвинуть мебель, вместо спинки схватили пустоту.

— А как мне не орать? — Воинственно встопорщил усы Фома — Ты видишь, что творится? Ты зачем, ирод…

— Так, стоп! — В который раз за день, перебил я собеседника — Я тут вообще причем? Мы его таким и нашли!

— А домик? Не ты делал? — подозрительно уточнил Фома, и задумавшись, окинул взглядом сувениры. Сначала тот, что принадлежал чужому домовому, а потом свой — А, ну да… Куда тебе… Тогда все плохо!

— Что плохо? — Не понял я.

— Все плохо! — Настоял на своем Фома, и засуетился, пробежавшись по столу вокруг домиков — Что делать, что делать… Собирай вещи, Кузя, бежать надо!

— Вот еще! — Фыркнул я, не двинувшись с места — А ну давай, объясняй, что случилось! Сбежать мы всегда успеем…

— Не говори ему ничего! — неожиданно влез в разговор пленник, и извернувшись, сел на столе, с ненавистью посмотрев на меня — Ты что, не видишь? Это же ведун!

— Так знамо дело… — Важно кивнул Фома, как мне показалось, даже с гордостью, но в следующую секунда, оглянувшись на кукольный домик, съежился и поскреб ногтями лохматую голову — Дела…

— Да что вы как… — Возмущенно начал было я, но осекся, заметив, как Фома осматривает руны на домике. Кажется, он их даже нюхал, под насмешливым взглядом пленника.

— Оковы, безумие, страх… — Перечислял маленький человечек, нарезая круги вокруг поделки, с каждым шагом становясь все мрачнее — Да как так-то⁈

— А мне кто-нибудь скажет, что происходит? — Чувствуя себя третьим лишним, наконец подал голос я.

И нарвался на очередную лекцию, в этот раз, для разнообразия, полезную. Как выяснилось, непонятные крокозябры, что я наносил на дерево, строя переноску для Фомы, были не просто украшениями. Нет, я и сам догадался, что это руны, не совсем дурак, но вот что и какая значит, даже не пытался запомнить. А зря!

Как выяснилось, штука эта мощная, если знать как использовать. Тот кто подготовил ловушку для домового, замаскировав ее под кукольный домик, знал. Знал, умел, и практиковал, судя по тому, что довольно сложное заклятие было выстроено без малейшей ошибки.

— Заклятие? — озадачился я — Это, типа… магия, что ли⁈

— Сам ты магия! — Фыркнул Фома, разве что пальцем у виска не покрутив — Тот же наговор, только… Понимаешь, ведуны, они не могут как ведьмы, или берегини, ворожить. Те словами личную силу в форму облачают, понял?

— Ну… — Неуверенно кивнул я.

— Баранки гну! — покачал головой Фома — Балбес! Вот как такого учить, а? А ведь кроме меня некому!

Не то пожаловался, не то похвастался… И наконец вернулся к заинтересовавшей меня теме.

— Так вот, ваша сила в ведении… В знаниях, по другому говоря. Хотя, это пока не про тебя…

— А можно уже по делу, чего вот ты вредничаешь?

Говорил Фома долго, многословно, но я больше не перебивал. И в итоге, если отфильтровать все нужное, получалось, что колдовать, не хуже Алены, я тоже могу. Если буду знать древние руны. Благо для этого никаких колдовских сил не надо, нужны только мозги, чтобы запомнить, что да как…

— И почему ты меня этому не учил?

— Рано еще! — Категорически отмахнулся Фома, а вот взгляд пленника изменился, только я так и не понял, почему. На тот момент не понял.

— А сейчас не рано?

— Все равно рано! Кого-то, вишь, научили, и что? Ворожить научили, а тому, что негоже во зло чары использовать, не объяснили! И теперь, по его поступкам, и на тебя смотрят! Мол, одного поля ягоды!

И вот тут пленник, к моему удивлению, оживился. Да так, что затараторил, только успевай слушать. Хотя, лично про меня в его речи был один только негатив…

Но главное из его речи я услышал. Как выяснилось, в домике его запечатал самый настоящий ведун. И не такой как я, а опытный. А поскольку ведунов давно уже никто не видел, а тут сразу два объявились, то пленник сразу решил, что мы заодно. Что я, если не напарник того старика, то как минимум ученик.

— Да ладно? — Не поверив своим ушам, возмутился я — Тот старик даже не живой!

— С чего ты взял? — Удивился Фома — Ты что, с ним встречался уже?

— Встречался. — Кивнул я, и рассказал про случай на кладбище, добавив, что никто кроме меня старика того не видел — Потому и говорю, что это призрак, или…

— Глаза отвел. — Кивнул сам себе домовой, и снова вскинулся, всполошившись. Вскочил… Сел… Снова вскочил. Словно не в состоянии решить, что делать.

— Чего ты мечешься?

— Так ведь это… — Словно только что вспомнив про меня, дернулся в мою сторону домовой — Я ведь это… Как злые руны увидел, решил, что все, снова рядом чернокнижник какой, да не слабосилок, а умелый!

— Потому и бежать предлагал?

— Потому. — Кивнул Фома.

— Но сейчас то передумал?

— Нет! — Подумав, мотнул головой Фома — Ты пойми, ведун, он не может такое творить! Он на границе, тот, кто бережет людей от зла, но и нам он не враг. Иногда ведуны таких как я от людей защищают, понимаешь? А вот это…

— В общем, понятно, что ничего не понятно… — Вздохнул я, и вернулся к насущному, кивнув на руны — Научишь? И этому, вашему… Маскироваться, так как тот гад!

— Рано еще! — снова взялся за свое Фома.

— Ну ты пойми… — Поняв, что домовой так и будет юлить, принялся уговаривать его я — Вот ты чуть что, сразу бежать, да? Неправильно это! А если бы ты меня учил нормально… Мы бы любому отпор дать смогли!

— Вот так научишь его, а потом сам на моем месте окажешься! — Возмущенно заявил пленник, задергавшись, пытаясь освободиться — Не смей!

Не буду врать, что домовой внял моим доводам, хотя уговаривал я его долго, почти до самого вечера. Но, надо сказать, как убирать чужие руны, он меня научил. И проснувшись, я занялся этим в первую очередь, решив освободить пленника. Глядишь, в благодарность за спасение, перестанет возмущаться, а может и вовсе на мою сторону встанет. Бывают же чудеса на свете?

Но в любом случае, в ближайшее время покидать дом в деревне я не собирался, твердо решив, добиться своего. Не все же Алене нежить гонять?

— А что, просто стереть нельзя было? — Ворчливо заметил Климов, глядя на мои потуги — Обязательно колготиться?

— Чего делать? — От неожиданности я отвлекся, и поняв, что сосредоточиться не получилось, бросил резец на стол, в раздражении откидываясь на спинку стула.

— Тьфу ты, блин! — Опомнившись, ругнулся Николай, и явно смутившись, махнул рукой — Не обращай внимания…

— Нет, погоди! — Чисто из вредности, настоял я — Что я, по твоему, делаю?

— Суетишься, усложняешь все…

— Нет, ты по другому сказал!

— Да отстань! — Буркнул Климов, и попыхтев немного, признался — От тетки Вериной понабрался… Сама Вера обычно нормально говорит, а как они вдвоем начнут болтать, так хоть записывай… И это, походу, заразно…

Но при этом, слинял из дома Коля, конечно же не поэтому. И сейчас, уже второй час маялся от безделья в нашем деревенском домике, составляя мне компанию. Которая именно мне, и именно сейчас, была абсолютно не нужна.

— Так почему нельзя просто взять, и стереть руны?

— Потому что сотрется только материальная часть. — Попытался объяснить я, в меру своего понимания — А сама структура, не видимая взглядом, останется.

— Как все сложно…

— И не говори… — Вздохнул я, покрутив в руках кукольный домик. На котором, на месте одной из рун, красовалось пятно свежей древесины. И сквозь нее, я четко видел символ, один из тех, что мне надо было удалить. И несмотря на то, что казалось, поскреби еще немного, и он исчезнет, это было не так. Я проверил…

Конечно, Фома сразу сказал, что срезать руны смысла нет, но не мог же я не попробовать?

— Тут все сложно. — Поставив на стол домик, я снова взялся за резец, и настраиваясь, монотонно продолжал бубнить, копируя интонации домового. В надежде, что пока будешь объяснять кому-то, поймешь и сам — Руны можно просто нарисовать, и тогда это будет просто рисунок. Как детская каракуля на обоях. Бесполезная, но и безвредная. А чтобы она работала, нужно вписать ее в саму картину мироздания. Совместить то, что вырезано на дереве, с тем, что внесено в… блин, забыл, как это называется!

— Да и фиг с ним! — Поспешил отмахнуться Климов, успевший понять, что вместо захватывающих мистических тайн, я пытаюсь вывалить на него скучную лекцию — Ты что сделать то пытаешься?

— Почувствовать суть руны, как будто я ее пишу, и срезая физическую часть, вытравить из мироздания ее отражение… — Уловив на лице друга скептицизм, я смутился, и сам прекрасно понимая, как это звучит — Так, все! Ты работать будешь? Где данные по старику? Где разгадка, почему он выбрал именно тот дом? Где, Шерлок ты, наш, Холмс, гениальная догадка о том, что происходит?

— Если мешаю, сказал бы прямо, вали, мол, отсюда! — Сделал вид, что обиделся, Климов — Мне через час только выезжать. Клиент обещал выяснить все у жены, и сегодня встретиться со мной.

— То есть, домик домой принесла его жена?

— Именно. И она сейчас на море. — Кивнул Климов, поднимаясь на ноги — Ладно, пойду загляну домой, и поеду работать. Кому то же надо, не всем же с умным лицом тень на плетень наводить. Отыскивая отражение крокозябр на мироздании!

— Иди уже! — Фыркнул я, и поняв, что без медитации тут никак, пошел на крыльцо, взяв остывший кофе и сигареты.

И, надо сказать, решение было правильным. Посидев во дворе, в тишине и покое, я постепенно освободился от раздражения, на смену которому пришло любопытство. То самое, из-за которого я за это и взялся. Был же вариант, просто разломать домик, и подождать, пока руны не перестанут действовать. Да, для домового, чье заключение затянулось бы, это неприятно, но зато для меня все легко и просто.

Но если все время идти по легкому пути, ничему не научишься. А так, действуя по всем правилам, я стану на шаг ближе к настоящему мастерству. Глядишь, однажды и отвод глаз освою, или что там еще есть в арсенале ведунов. Главное, чтобы не к пенсии…

Одному и в тишине, работалось лучше, хотя поначалу я все равно не понимал, что делать. И начать решил с того знака, что я уже пытался стереть, почти отполировав дощечку.

Движение резцом, и тоненькая, почти прозрачная стружка вьется из-под стали, оставляя за собой призрачный след, который мне нужно убрать. А значит, повторим. И еще раз…

В какой-то момент я увлекся процессом, раз за разом снимая стружку, и сам не заметил, как после очередного прохода, под резцом исчезла едва заметная полоска символа.

— Опа! — Обрадовавшись, я улыбнулся во весь рот, победно глянув на пустой стул, где до этого сидел Климов. Но тот давно ушел, и похвастаться было некому.

Впрочем, радость мою это не омрачило. А вот то, что при попытке продолжить, у меня снова ничего не вышло, тут да… Обидно стало, и тоскливо. Всего то пару миллиметров зачистил, и вот… На колу мочало, начинай сначало…

Но, вопреки моим ожиданиям, второй раз нащупать состояние, которое позволяло зачистить чужое колдовство, удалось быстрее. И да, сбивался я еще не раз, и даже не десяток… Но через час, руна, означающая безумие, была зачищена. И при этом, я ее, на всю жизнь запомнил, скотину такую! Всю, до последней завитушки. Вот как специально…

Почувствовав себя выжатым, как лимон, и прекрасно понимая, что все только начинается, решил сделать перерыв. И усевшись на крыльце, с удовольствием подставил взмокшую голову прохладному ветру. Почувствовав, если не единение с природой, то…

Мои благодушные размышления прервал звонок телефона. И ответив на вызов, я не удержался, сразу же похвастался любимой, своими достижениями. Мол сумел стереть с домика то, что и так никто не видит! Это ж с ума сойти, как круто!

Но шутки шутками, а в этот момент я действительно собой гордился. Да и у супруги новости были хорошие. Как выяснилось, Элоида к обещанному вознаграждению, еще и премию добавила, за оперативность.

— Говорит, мы постоянную клиентку выручили. — Похвасталась Алена — И теперь та, как минимум об этом в соцсетях напишет, да еще и подружкам растрезвонит. Реклама!

— Тоже хорошо. — Кивнув, подвел итог я, и вспомнив о деле, уточнил — Маша что выяснила про врагов заказчиков? Кто мог им так удружить?

— Думаешь старик не сам по себе действовал?

— Да кто бы знал…

В итоге договорились, что Алена пока останется в городе. Поможет Маше, да и проконтролирует заодно. А я, как разберусь со своим делом, прибуду с Климовым. И вот тогда организуем очередное совещание, чтобы зря не строить догадки.

С рунами я возился допоздна, но даже так, считаю, что получилось у меня неожиданно быстро. Хотя, к тому времени, когда последний символ, вместе с внешним узором исчез с дерева, я вымотался как никогда, и едва разогнувшись, на голой силе воли доковылял до кровати, где и рухнул, оставив на кухне бардак.

Кажется, уже ночь, заходил проведать меня Климов, но это я отметил сквозь сон, и даже не понял, приснилось мне или действительно было.

Зато домовых я видел четко, всю ночь. Старики общались как старые знакомые, но ко мне, к сожалению, или к счастью, не лезли. И мне, конечно, любопытно было бы узнать что-то новое, но сил воспринимать их негромкий разговор, не было совершенно.

Запомнил я из своего сна только два момента. Первое то, что чужой домовой вел себя странно. То нормально разговаривал, о чем то споря с Фомой, то впадал в прострацию, и тряся головой, лепетал что-то бессвязное. А иногда и вовсе, вскакивал, и оскалившись, начинал метаться по дому, роняя предметы. Даже удивительно, откуда столько силы в маленьком тельце.

— Ничего… Потихоньку отойдет… — В такие моменты, садясь ко мне на край кровати, приговаривал Фома, оглаживая бороду. Непонятно, кого уговаривая, меня, или себя.

В этом, собственно, и заключался второй момент. Уже под утро, Фома тоном, не терпящим возражений, потребовал оставить его в деревне, на недельку, не меньше. Вместе с недавним пленником. Мол он присмотрит, и поможет бедолаге прийти в себя.

Но, как мне кажется, гад просто боялся, что я его теперь замучаю вопросами, и решил взять перерыв, прекрасно зная, что надолго я в деревне не останусь…

— Откройте, полиция! — разбудил меня возглас у дверей, сменившийся требовательным стуком.

И дернувшись, я выхватил пистолет из-под подушки, заметавшись, куда бы его спрятать. И только потом понял, что голос за дверью мне знаком.

— Коля, ты дурак, что ли, так шутить? — Возмущенно рявкнул я, наконец распахнув дверь.

— Оружие убери! — Мгновенно посерьезнев, потребовал Климов, и только тут я сообразил, что стою в трусах, но зато с пистолетом в руке — У тебя что, мания преследования?

— Нет, блин! — Буркнул я, освобождая проход — У меня желание пристрелить того, кто мешает спать, с утра пораньше!

— Сколько можно спать? Солнце уже высоко! Порядочные люди, уже давно делами заняты! — Не своим голосом провещал Климов, явно изображая кого-то — Не мои слова, между прочим! Это мне утром тетка сказала. В шесть утра, распахнула дверь нашей спальни, и давай возмущаться… Вот скажи, Вов, это нормально?

— Ты у меня спрашиваешь? — Окончательно разлепив глаза, возмутился я — Нет, не так… Это ты? У меня? Спрашиваешь? Семь утра, блин! Нарисовался, фиг сотрешь…

— Нет, мне надо было у калитки в машине сидеть! — Хмыкнул Коля, усаживаясь за стол — Что там у тебя, получилось вчера твое страшное колдунство?

— Получилось…

К моменту, когда закипел чайник, и я навел нам кофе, единственное из съедобного, что на тот момент было дома, я успел вкратце рассказать другу о своих успехах. А заодно, и быстренько навести порядок, хоть немного.

А вот об успехах Николая, в расследовании, мы разговаривали в машине. И, честно говоря, я был не слишком удивлен, услышав, с чего все началось.

Как выяснилось, кукольный домик женщина купила случайно. Даже более того, она и не собиралась его покупать. Просто копалась у себя на участке, занимаясь цветами, когда ее окликнул с улицы какой-то дед.

— Ну а дальше, как с цыганками… Вот она начала разговор, а вот уже стоит одна, с разинутым ртом и с пустым кошельком. Который еще и из дому вынесла.

— А цыгане то тут причем? — не понял я.

— Цыганки. — Поправил меня Климов — Я сейчас не про национальность, а про профессию. Помнится, практику в городе проходил, ППСником… Не поверишь, сколько было случаев, когда люди у рынка отдавали все что с собой было, начав отвечать ряженным гадалкам. И поди пойми, гипноз это или вон, как у вас, колдунство.

— Так, ты тут не обобщай! — Возмутился я на такое сравнение — Дальше что было?

— А дальше… Само собой, мужу она про это ничего не сказала. Поначалу потому, что стыдно было «лохушкой» показаться. А потом, когда у них дурдом начался, признаться, значило стать во всем виноватой.

— А сейчас, значит, призналась?

— Да куда бы она делась. — Хмыкнул Климов — Факты, как говорится, на лице!

— Получается, совпадение? — Поскреб я затылок — Они случайно во все это вляпались?

— А вот тут не факт. — Покачал головой полицейский — Дело было днем, народу на улице было полно. И захоти тот старик кого-то на деньги развести, нашел бы жертву поближе. Так что…

— А как было бы просто, будь дело только в деньгах…

Маша, кстати, тоже не сидела сложа руки. И всего за сутки, с помощью интернета и своих связей, успела накопать немало про наших клиентов, теперь уже бывших. Но тоже, не нашла ничего такого, что пролило бы свет на загадку.

— Врагов у них, как у любого бизнесмена, полно! — Уплетая торт, который я купил по дороге домой, поделилась журналистка, сидя у нас на кухне — Вот только никого, кто был бы связан с мистикой.

— А у них прямо на страничке в ВК должно быть написано, «сделаю пакость с помощью магии»? — Видимо продолжая начатый еще до нашего приезда спор, фыркнула Алена — У нас вон, ведьма, фирмы у людей отжимала, а ты говоришь!

— Но там все равно заметно было, если знать куда копать. — Возразил я — Случаи странные, и все такое… А здесь?

— А здесь тишина. — Мотнула головой Маша — Совсем! Как я поняла, это первый случай чего-то такого в этой семье. Может, конечно, все только начинается, а может…

— Или это была ловушка для нас. — Неожиданно предположил Климов, перебив журналистку.

— С чего вдруг?

— Сам посуди. — На ходу обдумывая возникшую идею, поделился Николай — Второй раз уже, если я тебя правильно понял, мы на него натыкаемся. Случайность?

— Но пакость то не нам сделали… — Засомневалась Алена.

— А постоянной клиентке вашей начальницы…

— Она нам не начальница!

— Да блин, вы слушать будете, или нет! — Возмутился полицейский, и дождавшись, пока все замолкнут, продолжил свою мысль — Сами подумайте, сложно просчитать, к кому она побежит за помощью, как только начнется чертовщина? А к кому обратится гадалка?

— За уши притянуто… — Мотнул головой я — Но…

— А тот зараженный, которого кто-то прямо при вас укокошил? — Продолжал настаивать Климов — Мог быть это старик, которого никто не видит.

— Я вижу. — Вздохнул я, но подумав, признал — мог… Но зачем?

— Ты у меня спрашиваешь? — Фыркнул Климов — Я в ваших колдунских делах, не разбираюсь. Думал ты мне скажешь!

— Я поняла! — Неожиданно воскликнула Маша, которая все это время копалась в телефоне, поглядывая на нас поверх экрана.

— И зачем?

— Что зачем? — Моргнула девушка, осознав, что на нее требовательно смотрит вся наша компашка: — Я поняла, где заразили оборотня! Ну, того, которого… ты сфотографировал!

И не дожидаясь вопросов, девушка сунула мне под нос телефон. На котором, с живописными фотографиями, я прочитал пост о том, как проводилась работа по восстановлению памятника старины…

— Эти же фотографии были на странице покойного! — На всякий случай пояснила взбудораженная девушка.

— Угу… — Озадаченно кивнул я, дочитывая пост — А где находится это все, можешь узнать?

— Да как два пальца облизать! — Маша решительно отняла у меня аппарат, и принялась строчить сообщение — сейчас выясним. Тут то автор живой, можно спросить.

— Что, опять в пасть к зверю полезем? — не обрадовался такому повороту Климов Только что машину починил…

— Это наша работа! — оторвавшись на секунду от телефона, укоризненно произнесла журналистка. Отчего мы с Аленой только переглянулись, одинаково покачав головой. И откуда только что взялось?

Но, конечно, никто немедленно никуда не сорвался. Даже когда Маше в ответ на ее вопрос о том, как можно посетить такую достопримечательность, прислали координаты деревни, рядом с которой находился восстанавливаемый монастырь.

И первым делом я позвонил Макарову, пересказав ему новости. На что полицейский пообещал выяснить, что там и как, сужая нам круг поисков.

А вот энтузиазм Маши меня настораживал. Девушка упрямо стиснув зубы, рвалась закончить дело. Зло наказать, добро принести, и все такое…

Не знаю, что тут сработало, то ли дурь природная, то ли последствия охоты на оборотня, после которой та уже прощалась с жизнью, но результат мне не нравился. Опыта у девушки не было никакого, а вот шило в заднице толкало ее к решительным действиям.

И дождавшись, пока журналистка отправится на работу, мы одновременно с Климовым подвели итог:

— Машку с собой не берем!

— Обидится… — Покачала головой Алена — Я ее знаю, она злопамятная, как не знаю кто!

— Значит надо что-то придумать! — настоял на своем я, вспомнив как мы с журналисткой ловили зараженного — Лучше уж пусть обидится, чем хоронить ее потом!

Но опять же, что с этим делать, мы дружно запланировали решать потом. А пока, продолжили попытки понять, что происходит, споря за столом, на кухне. И да, версия Климова мне тоже не нравилась… Но при этом я спинным мозгом, нижней его частью чуял, что как раз он может быть прав. И если это так, то не пора ли нам самим начинать охоту на моего странного коллегу?

Наверное, по законам жанра, мы должны были рвануть на охоту, где непременно вычислили бы зверя при первой же встрече… Но реальность как всегда отличалась от фильмов.

Нет, на место где работал покойник, я съездил, но обнаружил там образцово показательную деревню, которую специально подготовили к приезду туристов. Новенькие деревянные срубы, покрашенные под старое дерево, люди в национальных одеждах, показательно занимающиеся хозяйством, и сувенирные лавки с конскими ценами…

Спору нет, придумали организаторы хорошо, и даже первые туристы уже бродили по округе, любуясь видами, но вот по нашему делу искать что-то было бесполезно. Зато стало понятно, чем здесь занимались строители.

Древний монастырь, почти целиком ушедший под землю, я тоже посетил, пользуясь случаем. Пощупал стены, толщиной больше метра, все еще крепкие, полюбовался на роспись и мозаику… И не увидел ни одного признака того, что рядом может обитать нечисть. О чем и сообщил по телефону Алене, предупредив, что возвращаюсь завтра. Поскольку в ночь срываться в дорогу не хотелось.

Конечно, поговорили мы не только о делах, благо я уже никуда не спешил, сидя на веранде кафе, среди таких же туристов, и любуясь закатом, предавался безделью. Имея на то полное право, раз уж поездка оказалась пустышкой.

Но свою порцию наставлений, о том, что надо быть осторожным, и не забывать, что меня ждут дома, я все равно получил. Как и критику своему решению отправиться на разведку в одиночку. Хотя, когда я выезжал, доводы мои в пользу этого решения вся команда признала.

Ну логично же, что один человек, это просто любопытный бездельник, а вот расспрашивающая местных команда, это уже подозрительно, и может спугнуть преступника, если он здесь. В чем я уже сильно сомневался.

— Ладно, до завтра. — Устав держать трубку у уха, попрощался я, и через несколько минут сбросил звонок. Почему через несколько? Да просто потому, что в последнее время у нас с Аленой появилась привычка ждать, когда собеседник повесит трубку первым. Словно снова в букетно-конфетном периоде, который мы практически пропустили в свое время, по понятным причинам… И вот в такие минуты, это все только усиливалось.

Номер снять оказалось не проблемой, хотя еще летом, я бы не стал плотить такие деньги за одну ночь, и заночевал бы в машине. Но сейчас, после всех приключений, деньги ценились меньше, чем комфорт.

— В номере не курить, кипятильником не пользоваться. — Протараторила девушка администратор привычное предупреждение, выдавая ключ, и кивнув, я шагнул к двери на лестницу, радуясь тому, что скоро смогу поваляться, вытянув ноги. Но…

Сначала я не понял, что меня насторожило. И только пройдя один лестничный пролет, встал как вкопанный, пытаясь осознать, что только что видел. А потом, почти бегом сбежал обратно, остановившись у пластиковой двери, на коробке которой, сквозь почти стертый маркер, проглядывала неизвестная мне руна.

— Охренеть, дайте две!

Сказать, что я удивился — ничего не сказать! Вот еще недавно я даже понятия не имел о существовании рун, а вот уже встречаю их буквально на каждом шагу! Бред же!

А еще меня удивил способ, которым руна была нанесена. Маркер. Простой маркер, который, видимо, смыла уборщица, как только заметила. Но суть символа, невидимая обычным людям, осталась. И судя по всему, продолжала работать.

— Чего встал? — Открыв одну из дверей на площадку выглянула женщина в робе, и подозрительно оглядев меня, осталась стоять, контролируя. Чтобы не намусорил, наверное, или не нарисовал чего…

Пришлось уйти, чтобы не привлекать внимания. Но к номеру, после этого я шел медленно, внимательно посматривая по сторонам. И вскоре обнаружил еще один символ, на одной из дверей. Точно так же, стертый, но только внешне.

— Все страннее и страннее…

Понятное дело, что ни о каком сне уже речи не могло быть, но вместо раздражения я почувствовал азарт, словно охотничий пес, вставший на след. А в том, что это след, я даже не сомневался. Не так много людей, как я понимаю, могут пользоваться только недавно открытым мне способом колдовать. Если так можно назвать этот способ…

Так что закинув дорожную сумку в свой номер, оказавшийся соседним с тем, что помечен руной, я посидел немного на тумбочке в прихожей, набираясь решимости, и наконец, проверив пистолет и дослав патрон в патронник, сунул оружие в карман куртки, так чтобы можно было в случае чего выстрелить прямо сквозь ткань. В этот раз недооценивать противника я не собирался.

Глушитель бы еще где раздобыть… Но тут глухо. Сильно сомневаюсь, что Макаров предоставит мне такой девайс, даже если сильно попрошу. А других знакомых, к которым можно было бы подойти с такой просьбой, у меня не было.

Выглянув в коридор, внимательно осмотрел потолки, и не обнаружив там камер, наконец решился, и уже через пару минут постучал в соседнюю дверь, оставив свой номер открытым. Чтобы если что успеть нырнуть туда, а потом вместе с остальными постояльцами изображать удивление, мол что случилось?

Понятно, что я не собирался устраивать стрельбу прямо с порога, но мало ли как оно пойдет?

Какое то время за дверью ничего не происходило, пришлось постучать еще раз. И я даже засомневался, есть ли там кто, но все же, дождался. И вскоре услышал, как за тонкой пластиковой дверью кто-то ворчит, ругаясь на то, что человеку не дают помыться…

— Что надо? — Резко распахнув дверь, возмущенно спросил какой-то незнакомый мужик в отельном халате, капая с мокрой головы на пол.

— А где старик? — машинально пробормотал я, делая шаг назад, и вынимая руку из кармана, где держал в готовности пистолет.

— Какой еще старик? — Смерил меня взглядом постоялец, и уже потянулся, чтобы захлопнуть дверь.

— Погодите! — Опомнился я, и затараторил первое, что пришло в голову, лишь бы завязать разговор: — не подскажете, что с электричеством? Я только заселился, пришел в номер, а света нет…

— Карту вставлял? — Хмуро буркнул мужик, а когда я изобразил на лице недоумение, со вздохом шагнул назад, пропуская меня в свой номер — Вот, видишь гнездо под карту? Вставь ее, и все будет! А когда уходишь, можешь даже не трогать выключатели, карту вынешь, электричество выключится.

— Ага… — Закивал я, делая вид, что не знал всего этого, краем глаза внимательно осматривая номер — Спасибо большое, буду знать!

— Пожалуйста! — Едва дождавшись, когда я выйду в коридор, перед моим носом захлопнулась дверь — Дерёвня…

Но главное я увидел. Никого, кроме того мужика, в номере не было, а тот на старого ведуна похож не был. Конечно, оставалась крохотная вероятность, что и он мог смыслить что-то в колдовстве, но подумав, такую версию я отбросил. Иначе получался совсем уж бред.

— Добрый день, не подскажете… — минут через двадцать я уже показывал рисунок девушке администратору, напропалую рассказывая сказки, что ищу родственника, с которым должен был встретиться здесь, но опоздал к назначенному времени — Он мне из номера звонил, но сейчас там уже кто-то другой заселился…

— Вообще-то, такую информацию мы не даем… — начала было девушка, мимоходом смахнув со стола себе на колени красненькую купюру — Но если ищете родственника… то так уж и быть, пойдем вам на встречу.

Понятно, что ни в какого родственника девушка не поверила, понятно же, что в этом случае я фотографию предоставил, а не рисунок сомнительного качества, похожий на киношный фоторобот.

— Как вы говорите его зовут? — Открыв журнал регистрации, переспросила администратор, и заменив, как я замялся, придумывая что бы соврать, закатила глаза, показывая все что она думает по этому поводу — В каком номере и когда останавливался, хоть знаете?

— Знаю! — Уверенно кивнул я, назвав номер с руной на двери — Но когда не знаю. Но вы его наверняка запомнили, он у вас на дверях кракозябры маркером нарисовал.

— А, этот… — Поджав губы, кивнула девушка, и оглянувшись, добавила вполголоса — Полина Григорьевна два дня ходила злая. Все уши прожужжала. Мол такой интеллигентный дедушка, и такой мудак! Извините…

— Вот! — Обрадовался я — Это точно про моего родственника! Он именно такой и есть! Так как вы говорите, его зовут?

Усмехнувшись, над абсурдно прозвучавшей фразой, девушка покопалась в журнале, и наконец найдя нужную запись, повернула его мне:

— Вот, третья строчка сверху. Фотографируйте, пока никого нет, и закончим ваше знакомство с родственником…

Ну а меня дважды просить не пришлось. И уже через несколько минут, я сидел в номере, изучая данные старого ведуна. Не факт, кстати, что реальные, учитывая, что он как никто умеет морочить людям голову. Но хоть что-то.

Впрочем, те это данные или нет, можно было проверить, благо такая возможность у меня теперь была. И не став откладывать в долгий ящик, я прямо сейчас набрал номер Макарова, и с некоторой долей злорадства услышал уставший голос полицейского.

— Вечер добрый! Я по делу оборотней, копаю, где мог заразиться наш покойник — Почти не соврал я — И мне нужно все что есть по одному персонажу… Сейчас скину фотку.

— Ты время видел?

— Охотникам спать не положено! — Бодро отрапортовал я, но слишком наглеть не стал, потратив немного времени, чтобы объяснить ситуацию. Мол очень надо, иду по горячим следам, ждать некогда!

Вот только данные мне пообещали предоставить только завтра, и то, если найдется что предоставлять. Потому как нормальные люди уже спят. Чего и мне желают…

Но меня уже распирал азарт, какой там сон, если вижу цель, не вижу препятствий? Тем более, при регистрации администратор записала паспортные данные постояльца, включая прописку. Так что дело было за малым, вбить адрес в навигатор, и вперед! Тем более, что судя по карте, нужный адрес был от меня всего в полусотне километров.

Конечно, стоило бы позвонить домой, и сообщить о своей находке жене, но потом пришлось бы ждать следующего дня, поскольку та, в отличии от меня, в авантюру бы не ввязалась, и сначала собрала бы команду. А это, время, которое мне терять не хотелось.

Так что решив для себя, что сначала все разузнаю, а потом вызову подмогу, я оставил уже оплаченный отель, и сев в машину, рванул по добытому адресу, сгорая от любопытства. Не, ну а вдруг адрес был настоящий, и я прямо сейчас разгадаю все загадки, поймав старого ведуна?

— Ну надо же!

И снова злодей ломал шаблоны, поселившись в обычном доме, у леса. А не в какой-нибудь берлоге, как положено ведуну. Мне то, почему-то, представлялся образ старого пенька, живущего в единении с природой… А вот нет.

Хотя, природа вокруг тоже была, вот только не дикая, а вполне себе ухоженная, созданная вручную. Состоящая из садика с яблонями и небольшого пруда прямо на участке, огороженном высоким забором.

Но при этом, света в окнах коттеджа не было, и судя по всему, сейчас он был пуст. Во всяком случае, так мне показалось, пока я припарковав машину неподалеку, наблюдал за подозрительным местом, испытывая дежавю.

— Каждый раз одно и то же… Все злодеи в частный сектор переехали, что ли? — Пробормотал я, и представив себе эту картину со стороны, ухмыльнулся. Рассовывая пор карманам запасные магазины к пистолету.

А потом, отбросив сомнения, вышел из машины, и скользнул к забору, за которым, в теории, обитал мой враг. Едва не угробивший моего друга. И молоденькую ведьму, которую мы почти наставили на путь истинный. И… Наверное там мог набраться приличный список, но мне хватало и первого. А потому, высунувшись над забором, я осмотрелся, пытаясь понять, нет ли собаки на участке, и перемахнул через забор, почти беззвучно приземлившись во дворе.

Место выбрал специально так, чтобы остаться в тени, от фонаря на улице, и не медля, пробежал вдоль, убираясь под деревья, недалеко от дома, где и затих, приготовив оружие. Но никто не спешил кричать «держи вора», и уж тем более не горланил заклятия.

А подождав немного для верности, я и вовсе обнаглел, и вскоре уже заглядывал в окна, пытаясь разглядеть сквозь стекло, нет ли там кого. Вот только в темноте увидеть что-то кроме своего отражения было проблематично.

Но все же мои попытки не прошли даром, и вскоре я заметил руны, нанесенные на наличники. Те же самые, что и в отеле. И отбросив последние сомнения, подобрал с клумбы камень.

Звон стекла в ночной тишине показался мне оглушительным, но вопреки моим опасениям, все прошло гладко, и никто из дома не выскочил с ружьем наперевес.

В свое оправдание, могу сказать, что я не сразу полез в дом. Посидел в кустах, прикидывая стоит ли оно того, посомневался… пару минут…

Но любопытство и азарт, без которого охотником не стать, были сильнее опасений, и вскоре я уже крался по дому, подсвечивая себе маленьким фонариком.

При этом, меня не оставляло ощущение, что в этом доме давно никто не живет. Сам не знаю почему. Вроде и посуда на полках стоит, и одежда висит в прихожей, но… Может быть виноват был запах, неуловимый, но стойкий. Словно помещение давно не проветривали. И это несмотря на то, что в разбитое окно теперь шел постоянный поток свежего воздуха.

Наконец, обойдя зал и кухню, я добрался до спален, которых в доме было две, и уже тут нашел то что искал — первые намеки на личность старика. Во всяком случае, на фотографиях, развешанных на стене, был именно он, вместе с пожилой, но очень красивой женщиной, с очаровательной улыбкой.

Да, на снимках он был моложе, ухоженнее, но…

Судя по всему, фото были сделаны во дворе этого же дома, после чего с любовью обрамлены в рамки и развешаны на стены. И здесь чувствовалась женская рука. Ну не будет же мужик всем этим заморачиваться?

— Кто же ты такой? — Одними губами прошептал я, обыскивая комнату в поисках документов. Хоть чего-нибудь, позволяющего пролить свет на тайну неведомого ведуна. В идеале, конечно, неплохо было бы и вовсе найти дневник старика. Желательно с подробным описанием секретов ремесла, и прочими полезными вещами… Но даже губозакаточной машинки, так необходимой мне именно сейчас, я не обнаружил. Только пахнущую затхлостью одежду в шкафах, да бытовые мелочи, абсолютно не нужные ни мне, ни хозяину дома, как я понимаю. Все важное старик явно забрал с собой.

Но сам факт, что неведомый злодей имеет семью, да еще и, судя по выражению лиц на фото, любит жену, меня немного сбил с толку. Хотя и не настолько, чтобы прекращать поиски.

А вот вторая спальня ничего нового мне не открыла. Как я понял, детей у хозяев не было, и комната была чем-то вроде спальни для гостей. Пустые шкафы, в которых обнаружилось лишь постельное белье, и все…

При этом, на руны, вполне себе активные, я натыкался постоянно. И ни то они действовали удивительно долго, ни то их кто-то обновлял…

И этот момент стоило уточнить у домового, который на данный момент был единственным источником подобной информации.

И да, решив, что нужно получить хоть что-то с этой находки, я тщательно перерисовал руны на найденный тут же листок бумаги. По хорошему бы еще и сфотографировать, но вспышка могла привлечь внимания, а я итак наследил в доме, а потому…

— Ну как, нашел что искал? — Неожиданно раздался за спиной голос, и выронив карандаш, я упал на пол, хватаясь за пистолет. Вот только в этот момент, руна, которую я перерисовывал, вдруг словно увеличилась в размере, закрывая собой все пространство передо мной, и я почувствовал адскую боль в затылке.

Свет померк, голова закружилась, заставляя меня окончательно растянуться на полу, и вскоре я самым позорным образом вырубился, даже не успев понять, что происходит…

Пробуждение вышло… никаким. Честно говоря, я даже не сразу осознал, что очнулся. Просто в какой-то момент открыл глаза, и продолжил лежать, глядя на потолок. Без чувств, без эмоций, как пластиковый манекен из магазина одежды. Мне даже было наплевать на то, что в поясницу упирается спрятанный за пояс второй пистолет, который я, приготовил как раз на такой случай. Чтобы в случае чего иметь второй шанс.

— А ты храбрый. — Донеслось до меня — Но глупый. Видел же защиту, чего за оружие схватился?

Наверное, нужно было спросить, что голос имел в виду, говоря про защиту, но мне было лень. Мозг, затуманенный ленью, отказывался проявлять любопытство, что для меня было дико. Но это было. Да я даже голову не повернул, чтобы посмотреть, кто говорит.

Впрочем, собеседнику на это было плевать. Такое ощущение, что разговаривал он больше сам с собой. И мои ответы ему были даром не нужны, как и мое мнение о происходящем.

— Я ведь уже говорил тебе, ты встал на границу между явью и навью, и зря ты цепляешься за прошлое. Привязанности несут беду. Мне вот в свое время об этом не сказали, и что? Все кончилось плохо. Но тебе повезло, я вовремя тебя заметил, и позабочусь о тебе…

«Мне и так хорошо» — хотел было сказать я, но… Открывать рот было лень. И так же хорошо, к чему тогда напрягаться?

И только немного раздражал голос. Совсем чуть чуть, да и то только в начале. Но поскольку раздражение мешало, вскоре я просто отрешился и от этого, пропуская чужой монолог мимо ушей.

Вот только в какой-то момент, словно решив, что слов мало, меня грубо повернули на бок, и вынув из кармана телефон, положили обратно. И отрешение пропало, отчего чужой голос снова проник в мозг, мешая мне отдыхать.

— Пороль, назови пароль… Какой пароль… — Бубнил голос под ухом, а потом меня еще и трясти начали, нетерпеливо дергая из стороны в сторону. — Тьфу, амеба! Что тебя так растащило то?

— Отстань! — Прошептал я, словно со стороны услышав свой голос.

— Назови пароль и отдыхай, дальше я сделаю все сам!

И нет, я не раскололся, и не дал наглому гаду то, что он хотел! Молчал, как партизан на допросе… Просто мне было лень думать, как объяснить агрессору ту геометрическую фигуру, которую надо начертить на экране, чтобы разблокировать его. Тем более, что к тряске я быстро привык…

— Ну ладно, попробуем по другому! — В голосе старика послышалось раздражение, и в следующую секунду, меня резко дернули за руку, прикладывая палец к задней крышке телефона — Во, отлично! За что я люблю молодежь, так это за вашу лень. Вы всегда идете простым путем, предсказуемым. Так, где тут у тебя сообщения? Сейчас мы кое-что добавим от себя…

На какое-то время голос затих, и комната погрузилась в тишину. Но, видимо старик соскучился по общению… Или просто фильмов пересмотрел, где злодеи рассказывают свой план от и до, помогая героям придумать план спасения. Хотя, не исключаю, что он просто издевался.

— Знаешь, что я сейчас делаю? Хотя, откуда тебе знать… Ты же ничего дальше своего носа не видишь! Хотя, меня ты нашел, признаю… По моим подсказкам, и сильно не сразу, но нашел, молодец! Вот только за это время я успел не только подсказки оставить, но и вычислить логово оборотней. Опыт! Но не волнуйся, ты тоже так сможешь, со временем. Я позабочусь об этом. Или сдохнешь, если окажешься никчемным учеником.

Голос снова перешел в категорию фонового шума, слова слились в сплошной гул, но заметив это, старик пнул меня по ногам, приводя в чувство.

— Не ленись, слушай! И цени мою заботу! Я послал твоим друзьям сообщение от твоего имени, о том, что ты нашел оборотней, и отправился зачищать логово. Так что в этот момент они наверняка уже садятся в машину, чтобы мчаться тебе на помощь. Только таким как мы не нужна помощь! Обычные люди нам только мешают. Вот только ты еще слишком молод и глуп, чтобы сделать правильный выбор. Чтобы понять необходимость выбора.

Голос продолжал распинаться о том, какой он молодец, и как много для меня сделает на моем пути к силе… Но по потолку ползла муха, и траектория ее движения была интереснее речи злодея.

Бум! Рядом с моей головой в пол врезался мой же телефон.

— Тебе не интересно? — Злобно рявкнул голос — А знаешь, что будет дальше? Твоих друзей возьмут живыми, поверь, псины мастера в охоте! Но им не интересно убивать в людском обличии, а луна еще слишком мала для превращений. Так что их запрут до поры до времени. А вот когда придет время, им устроят побег, и начнут настоящую охоту! В лесу, с волчьим гоном, и ужасом жертвы!

Кажется, в этот момент во мне что-то проснулось не на долго, и повернув голову, я прислушался к речи старика, стараясь не упустить ни слова.

— Ага, интересно стало? — Глаза старика сверкнули торжеством — Знаешь, что будет дальше? Ты их всех убьешь! Как и положено поступать с теми, кто нарушает границу. Убьешь, и станешь сильнее. Злее, или хитрее… Не знаю, что ты вынесешь из этой схватки, но прежним ты точно не будешь. А я прослежу за этим. Как и за тем, чтобы псины не испортили приманку…

Сказанного было достаточно, чтобы заставить меня обратить внимание на слова, но вот пошевелиться я не смог, хотя желание такое появилось.

— В общем, ты отдыхай. — Направляясь к выходу посоветовал старик — Силы тебе пригодятся. Через несколько дней действие рун ослабнет, и ты сможешь освободиться. По моим расчетам, как раз к охоте успеешь… Ну или чуть позже. Так даже лучше, на самом деле…

Наконец, старик ушел, оставив меня одного. А потом исчезла и муха, и не осталось ничего, привлекающего внимания. Нарушающего покой.

Не знаю, сколько прошло времени, может быть несколько часов, а может и сутки. Кажется, в какой-то момент вокруг стало темно, но я не уверен, что это так. Может быть я просто закрыл глаза, устав смотреть на потолок.

— Кузя, вставай! — Чей-то голос снова ввинтился в мозг, нарушив покой, заставив меня снова открыть глаза — Подъем! Да что с тобой такое! Ты ранен?

Наверное, если бы я ответил, меня оставили бы в покое, но было лень, и где-то внутри тлела надежда, что очередному голосу надоест, и он умолкнет. Она…

— Кузя, да как же так! — рядом с глухим стуком на пол лег пистолет, и в следующий момент меня снова начали ворочать. Причем делала это маленькая, но упрямая девушка, а не старый, но сильный ведун. И потому я несколько раз стукнулся головой о пол, но с места почти не двинулся.

— Вот тебя Аленка откормила! — Фыркнула Маша, и бросив попытки поднять мое безвольное тело, схватила меня за штанину, и пыхтя как паровоз, потянула по полу, в сторону выхода. Не понимая, что мне и так хорошо…

Шаг, еще шаг… Волосы на голове дернуло, зацепив за щель в половых досках, и…

— Больно, блин! — Дернувшись, я вырвал ногу из рук блондинки, и яростно потерев затылок, вскочил, постепенно понимая, что произошло — Да итить колотить! Где телефон?

— Я… ты… — хлопнула глазами не ожидавшая такого поворота Маша, но я уже заметил свой аппарат, и метнувшись к нему, схватил, но попытавшись разблокировать экран, выругался. Сам аппарат все еще работал, но экран пошел мелкой рябью, не позволяя ничего прочитать. Еще бы, с такими то трещинами…

— Звони Алене, живо! — Сунув бесполезную теперь приблуду в карман, потребовал я. И видя, что Маша сомневается, выполнять ли ей команду, рявкнул: — Делай!

Маша, надо отдать ей должное, хоть и поджала губы, но достала телефон, и набрала нужный номер.

А в это время я, с ненавистью смотрел на кольцо символов, начерченных углем на деревянном полу. В котором я все это время пролежал, изображая из себя овощ.

— Аппарат абонента выключен! — теперь и Маша встревожилась.

— Звони Климову! — потребовал я, не сводя глаз с рун на полу. Мерзкая оказалась штука… Но действенная!

— Уже! — Кивнула журналистка — Что случилось то? Почему…

— Они едут в ловушку! — Перебил девушку я, и достав телефон, снова попытался включить его. Чтобы хотя бы адрес найти, по которому старик их отправил. Бесполезно…

К сожалению, телефон полицейского тоже был отключен. И плюнув на все, я выдернул смартфон из рук журналистки, принявшись вызывать жену и друга сам, по очереди набирая то один, то другой номер. Словно оттого что эту задачу выполняю я, результат изменится.

Наконец, оставив бесполезные попытки, я догадался посмотреть на дату.

Двое суток… Двое суток я пролежал в пустом доме, и за это время пропустил все что можно было. Хотя… Старик же говорил, что моих не убьют сразу, а дождутся полнолуния. И значит, шанс есть… Понять бы еще что делать?

— Все, успокоился? — Выдернув у меня из рук телефон, спросила Маша — Расскажешь теперь в чем дело?

Конечно я рассказал. Сел, прямо на полу, рядом с кругом, и пересказал все, что произошло за эти дни. Заодно избавившись от паники, и начав нормально соображать.

— Как ты меня нашла?

— Дошло, наконец? — Фыркнула Маша, первой направляясь к выходу — Поехали, по дороге расскажу.

— Куда? — Не понял я, но с готовностью рванул к выходу. И уже по пути, сообразил — Мне нужен телефон! Зайду с другого аппарата в месенджер, и найду сообщения!

— Молодец! А то я думала, что это у тебя необратимо уже…

— Что?

— Тупняк твой! — Зло фыркнула девушка, пикнув брелоком сигнализации — У тебя это даже на лбу написано, только, походу, на китайском!

Хмыкнув, я не стал отвечать, решив, что выясню причину раздражения девушки потом. А сейчас меня волновало другое. Например, куда делась моя машина? Со всем снаряжением в багажнике…

А вот про то, что у меня на лбу что-то написано, девушка, как выяснилось, не врала. И уже в машине я заметил очередную руну, нарисованную маркером. Да, именно на лбу. И не удивлюсь, если значила она именно то, что сказала девушка. Не на китайском, конечно… Но это уже мелочи.

Для того чтобы стереть руну мне понадобилось все время, которое мы провели в дороге до ближайшего города. И честно говоря, никакой разницы я не заметил. Надеюсь не потому, что тупой и без всяких символов.

— Так как ты меня нашла? — Уточнил я, пока мы искали ближайший салон сотовой связи.

— По навигатору! — Буркнула Маша — Мне же никто не сказал, что у вас творится! Все на меня дружно забили, решили, что сами справитесь! А я, как дура, потом бегаю за вами, спасаю вас, эгоистов! Не стыдно?

— Как это по навигатору? — Проигнорировав вопрос, уточнил я.

— Да вот же! — Ткнув пальцем в экран, поморщилась девушка — Показывает, где находятся друзья. Недавно такую фишку прикрутили… Только остальных я так не нашла… Да и думала, что вы все вместе опять, только меня бросили!

— Да никто тебя не бросал! — Не выдержал я — Ты в последнее время неадекватна! И видимо не помнишь, как мозги себе хотела проветрить! А мы помним, и просто давали тебе время прийти в себя!

— А меня спрашивать не надо, да? — не унималась Маша — Конечно! Вы лучше знаете, что мне нужно! Дать бы тебе по башке! Только боюсь не поможет…

— Давай потом, а? — Вздохнув, попросил я, понимая, что отчасти девушка права — И потом, если бы не это, ты бы сейчас тоже попала в ловушку. А я бы до сих пор лежал как овощ.

— И я до сих пор не услышала «спасибо»! — Буркнула девушка.

И услышала, конечно слова благодарности. Если бы она не была за рулем, я бы ее даже обнял, о чем ей и сказал. На что меня снова обозвали дураком, и наглым, бессовестным типом. Вот и пойми этих женщин!

Из машины я стартовал даже раньше, чем она остановилась, оставив девушку парковаться. И уже по пути ощупал карманы в поисках кошелька. Но нет, и пистолет и деньги старик не тронул. Видимо потому, что они мне должны были понадобиться по его плану.

— Вам помочь? — молодой парнишка лениво вышел из-за прилавка, встречая первого покупателя.

— Да! — рявкнул я, и ткнув пальцем в витрину, выбрав первый попавшийся аппарат, потребовал — Мне телефон. Срочно!

— А вам для какой це… — Кажется, парень почувствовал, что если он продолжит привычный набор реплик, то огребет по полной программе, и поспешил открыть витрину, доставая аппарат.

— Дай сюда! — Выдернув из рук парня телефон, я сунул взамен кошелек, потребовав — возьми сколько надо и пробей покупку!

А сам, не дожидаясь, уже вставлял симку, и тихо ругался, ожидая пока аппарат загрузится.

Конечно, когда-нибудь, если все закончится хорошо, мне будет стыдно за такое свое поведение, но сейчас я спешил. Чувствуя, как утекают минуты. И на счастье продавца, связываться с неадекватным клиентом он не стал. Тем более, что деньги я заплатил. И вскоре уже сидел в машине, диктуя Маше адрес.

— Что будем делать?

— Ехать, Маша! — Поторопил девушку я — Нет, не так… Лететь, блин! Как на крыльях!

— Чтобы тоже вляпаться? — резонно заявила Маша, не торопясь заводить машину — Ты хорошо подумал?

— Нет времени думать! — Буркнул я, и осекся. Потом потер лицо ладонями, успокаиваясь, и кивнул — Ты права… Ищи аптеку, надо подготовиться.

Конечно же Маша была права. Судя по навигатору, ехать нам было меньше часа, а на дворе только вступило в свои права утро. И до ночи можно было не беспокоиться, без луны оборотни на охоту не выйдут.

Вот только понять то я это понял, а все равно, все время дергался, едва удерживаясь от того, чтобы плюнуть на все, и рвануть в бой, прямо так, без подготовки. И если бы не Маша, так бы и сделал…

Волчий корень, он же Борец, нашелся только в третьей по счету аптеке, что еще больше меня нервировало. И покупала его Маша, оставив меня в машине.

— А то ты продавца покусаешь! — Хмыкнула она, но глаза оставались серьезными. Девушка тоже беспокоилась. И выражалось это не только во взгляде. Во всяком случае, стартовала она с парковки под свист шин, с пробуксовкой. И по трассе, на радость мне, летела на предельной скорости, с каждой минутой приближая нас к месту охоты.

— Как думаешь, нас там ждут? — В какой-то момент спросила журналистка, сворачивая на проселочную дорогу.

— Вряд ли… — Мотнул головой я, вспоминая план старика — Но легче от этого не будет. Знаки видела, на полу?

— И на лбу у тебя?

— Ну да… — Поморщился я — Увидишь такие, даже близко не подходи. И еще…

— Не ломиться вперед, и не стрелять во все без разбора, да, да, я помню… — Проворчала блондинка, видимо вспомнив мои нотации после прошлой совместной охоты.

— Ну, почти… — Покосился я на блондинку — Если что, стреляй не раздумывая. Потом разбираться будем…

— Чего это вдруг? — Криво ухмыльнулась Маша — Двойные стандарты в действии?

— Именно! — Кивнул я, и вздохнув, повернулся к девушке — И поверь, если бы на их месте сейчас была, ты, я бы так же рвался на помощь.

— Потому что я тебя спасла?

— Потому что ты не чужая, блин! — Возмутился я — И поэтому тебя не хотели брать с собой. Не из вредности, а потому что беспокоимся о тебе!

— О себе беспокойтесь! — Фыркнула Маша, но взгляд неуловимо потеплел, видимо обида все же отступила. И это радовало. Не хватало еще, чтобы мы из-за всего этого разругались, и остались сами по себе. И тогда все.

Не знаю, зачем старик все это затеял, и какие тараканы угнездились у него в голове, но я не собирался давать ему ни единого шанса воплотить свой план.

Да и выяснять его мотивы не собирался, если честно. Прояснится что по пути, хорошо. Нет, ну и ладно. Главное, чтобы пуля, которую я пущу ему в лоб при следующей встрече, сработала. А все остальное неважно. И уж неутоленное любопытство я как-нибудь переживу!

— Стой! — Когда навигатор показал, что до цели осталось два километра, потребовал я — Дальше пешком. Не хватало еще, чтобы нас издалека услышали и увидели.

Маша вскинулась было, возмущенно глянув на меня, но подумав, кивнула, и свернув на обочину остановила машину.

И выйдя на свежий воздух, я закурил, достав последнюю сигарету из измятой пачки. Солнце, едва приближалось к полудню, и до того, как оборотни смогут превратиться, у нас оставалось много времени. Которого должно было хватить на славную охоту.

Вот только в роли хищников в этот раз выступали мы.

— Прямо сельская благодать! — Криво ухмыльнулся я, спускаясь с дерева, пока меня на нем не заметили — Даже не скажешь, что там чудовище!

— Так может… — Начала было Маша, но осеклась, и соскользнула на землю, следом за мной — А, все, поняла. Не может…

— Видела, да?

К хутору, вроде так называется отдельно стоящее хозяйство, мы подошли быстро, благо дорога вела прямо к воротам. Но остановились на опушке, чтобы осмотреться. Не лезть же напролом, как в прошлый раз? Хватит, пора умнеть.

Тем более, что территория была огорожена глухим забором, и в этот раз незаметно перепрыгнуть через него не выйдет, металл загремит, как пить дать. Да и крупный мужик, моих лет, раздетый по пояс, несмотря на прохладную погоду, не располагал к таким попыткам.

Так то, он вроде занят был, самозабвенно взмахивая колуном, раз за разом… Но я был уверен, этот колун в случае чего превратится в оружие, которым в лазутчика и запустят.

И да, на первый взгляд картина была идеальная. Красивый деревянный дом, свежепокрашенный, загоны для скота, и на фоне всего этого, человек просто колет дрова, занимаясь хозяйством. И никаких намеков на монстров…

Кроме двух машин, сиротливо притаившихся под навесом. Моей, и Климова. Которые, судя по обилию инструмента на полках, приготовили к разборке. Ну не чинить же они их собрались?

Стоило мне увидеть ниву, как внутри все сжалось, и вернулись тщательно отгоняемые дурные мысли, но я заставил себя верить, что все хорошо, и мои живы. Да и внешне постарался сохранить спокойное выражение лица, чтобы не сбивать настрой напарницы. Иначе, если оба начнем нервничать, точно все дело запорем…

— Видела. — Кивнула Маша — наши здесь. Надо только грохнуть того дровосека, и…

— В доме тоже кто-то есть. — Мотнул головой я, ухмыльнувшись машинально, оттого, что слово дровосек от Маши прозвучало почти как ругательство — За тюлью силуэт мелькнул.

— Значит… — Маша задумалась ненадолго, видимо вспомнив перестрелку в промзоне, и наконец трезво оценив наши шансы при решительном штурме усадьбы — Попробуем выманить дровосека? Я прикинусь заблудившейся, постучу в ворота, а ты вырубишь его, как только выйдет?

— Годится! — Кивнул я — попробуем сделать все тихо. Жаль корзины нет…

— Зачем?

— Грибника бы изобразила. — Пожал плечами я — Собирала грибы, заблудилась…

— Вова, ты совсем? Какая корзина, в наше время? В лучшем случае ведро! Да и фигня все это. Скажу машина в луже застряла, помощь нужна. Должно сработать!

— Ну да, ты же за грибами в магазин ходишь. — С серьезным видом кивнул я, еще раз выглянув из кустов, прикидывая место засады — Ладно, подожди минут двадцать, и выдвигайся. Только не вздумай во двор заходить!

— Да уж не дурная! — Фыркнула Маша — Соображаю что-то!

Тут, конечно, у меня были сомнения, но я о них благоразумно промолчал, тем более, что сам недавно по крупному облажался. И потому, приготовив веревку и мешочек с перемолотым волчьим корнем, скрылся в кустах, и отправился в обход к забору, занимать позицию. Стараясь не шуметь, и не отсвечивать.

Во всей этой ситуации радовало одно: в усадьбе не было собак, что не могло не радовать. И не только потому, что никто не выдаст меня лаем. Но еще и потому, что это косвенно показывало, что мы не ошиблись. Оборотни и собаки никогда не уживутся друг с другом.

Конечно, у меня мелькнула было мысль, что и сам оборотень может меня учуять, даже в человеческом обличии. Но от этой идеи я отмахнулся, стараясь не думать о таком раскладе. Просто потому, что в этом случае все наши ухищрения окажутся напрасными, и тогда ничего кроме банального штурма усадьбы не останется.

К сожалению, жители усадьбы оказались хозяйственными, и рядом с воротами никаких кустов, или зарослей травы не оказалось. Все аккуратно вырублено и выкошено. Так что мысленно ругая местных, я вскоре замер в десятке метров от ворот, слушая размеренные удары колуна, и набираясь решимости для рывка через открытое пространство.

Удар, и сдвоенный шорох упавших поленьев. За которыми, в этот момент, наверняка нагибается работник. Потом разворот к поленице, которая, как я помнил, у него за спиной… И все по новой, удар, треск расколовшихся поленьев, шорох упавших деревяшек, и несколько секунд тишины…

Удар, треск… И я рванул через открытое пространство, согнувшись, и каждую секунду ожидая окрика. И вскоре замер у калитки, скрючившись в три погибели за забором. Внимательно слушая, что происходит во дворе.

К счастью, моих метаний никто не заметил, судя по тому, что ничего не изменилось. А вскоре, заметив, что я занял позицию, на дорогу вышла Маша, и не скрываясь, побрела в сторону усадьбы, состроив на лице обрадованное выражение.

При этом девушка, не стала придумывать ничего нового, воспользовавшись не раз опробованным приемом. То есть, расстегнула куртку, и пару пуговиц на рубашке, решив таким образом заставить жертву смотреть на нее, а не по сторонам.

— Эй, есть кто? — Остановившись в нескольких метрах от ворот, крикнула журналистка, старательно не глядя в мою сторону — Мне помощь нужна!

Звуки во дворе тут же затихли, и на гране слышимости прозвучало ворчание, мол, кого там нелегкая принесла?

Вскоре за калиткой послышались шаги, и лязгнув металлом, калитка распахнулась, удачно закрыв меня от взглядов выглянувшего хозяина усадьбы.

— Здравствуйте! — Затараторила Маша, машинально отступив на шаг — Вы мне не поможете? У меня машина застряла, там, в луже… Пойдемте скорее, вытолкаем, пока не увязла… Вы же мне поможете? Поможете, да?

— Да конечно помогу, какие проблемы! — Демонстративно отряхивая ладони, кивнул местный — А остальные что не пришли? Тебя одну отправили?

— Остальные? — Округлили глаза Маша, немного переигрывая, на мой взгляд — Нет никого, я одна!

— Одна, в нашей глуши? — Не поверил местный — Да ладно! И как тебя сюда занесло?

— По навигатору… — продолжала импровизировать Маша, переминаясь с ноги на ногу, на безопасном расстоянии от оборотня — Пойдемте уже, а? Машина завязнет, тогда точно не справимся!

— Так, девушка, вы только не волнуйтесь, сейчас все решим! — Не спеша никуда, уверенно заявил местный — Пойдемте, чаю выпьете, согреетесь, а я пока переоденусь. Не так же мне идти? Сапоги надо надеть, хотя бы. Идемте, не стесняйтесь!

— А я и не стесняюсь! — Мотнула головой Маша. Отступая еще на шаг назад — Я может боюсь? Меня мама учила, не ходить в дом к незнакомым мужчинам…

— А ездить в одиночку по лесу, вас тоже мама учила? — Явно усмехнулся мужик, и подумав, кивнул — Ладно, пойдем, посмотрим, где там ваша машина…

Местный шагнул вперед, к обрадованно улыбнувшейся Маше, и дальше события рванули, стремительно развиваясь.

Первой бой начала девушка, неожиданно швырнув прямо в лицо жертве мешочек с молотой травой, отчего дернувшийся в сторону мужик вдруг оглушительно чихнул, и споткнувшись, полетел на землю зажмурив глаза, и не переставая чихать.

Упал он грамотно, сгруппировавшись, и даже попытался сразу же откатиться в сторону, вот только и я не зевал, и коршуном бросившись на спину оборотня, рывком завернул ему руку за спину.

— Су… апчхи! — Попытался возмутиться местный, и дернувшись едва не сбросил меня с себя. Сильный, зараза…

— Не дергайся, тварь! — Рявкнула Маша, ткнув ствол пистолета куда-то в шею мужику — У меня серебряные пули!

— Тихо ты! — прошипел я, и пользуясь тем, что оборотень затих, после окрика девушки, принялся вязать ему руки за спиной, торопясь успеть, пока в доме не опомнились.

Выстрел прогремел оглушительно, и краем глаза увидев, как взрыхлилась земля, рядом со мной, я упал на бок, спасаясь от стрелка. И вовремя. Новая порция картечи порвала забор над моей головой, заставляя вжаться в землю, и стремительно заработать руками и ногами, отползая в сторону.

Еще выстрел, и еще… Но в этот раз, невидимый стрелок взял сильно в сторону, стреляя вслепую. И выхватив оружие, я как был, лежа на земле, стремительно развернулся к пленнику… Которого и след простыл.

— Да блин! — прошипел я, и заметив лежащую с противоположной стороны от калитки Машу, похолодел… Но нет, девушка махнула рукой, что-то показывая знаками. И взвизгнула, когда уже рядом с ней громыхнул забор, получив новую дыру.

— Четыре… — Шепнул я, опомнившись, и подобрав валяющуюся рядом палку, со всех сил швырнул ее в сторону, так, чтобы забор загремел в нескольких метрах от меня.

Выстрел! Стрелок отреагировал на звук, выпустив последний патрон… Как я надеялся, решив, что у него стандартный дробовик на пять патронов.

И рискнув, я рванулся к калитке, упав прямо перед ней, вытянув перед собой оружие.

Стрелять я начал еще не осознав, что вижу, торопясь выпустить побольше пуль, чтобы если не убить, то напугать стрелка, заставить его укрыться, но…

Прямо на крыльце, выронив ружье, на пол оседала седая женщина, на белоснежном халате которой, расплывалось кровавое пятно.

— Апчи! — Раздалось за спиной, и почти сразу загрохотал пистолет Маши, которая вцепившись в оружие, и направив его в мою сторону, раз за разом жала на спусковой крючок, до тех пор, пока затвор не застыл в заднем положении.

И только после этого у меня за спиной тяжело упало тело, выронив из рук сучковатую палку, которой оборотень, судя по всему, собирался огреть меня по башке.

— Спасибо! — Выдохнул я, и преодолевая брезгливость, перевернул окровавленное тело, уже не подававшее признаков жизни.

— Я его убила? — Поднявшись во весь рост, спросила Маша, со смесью страха и любопытства выглянув у меня из-за плеча — Ох…

— Нет, блин, напугала только! — Прошипел я, дергая девушку в сторону, за забор — Укройся, если не хочешь, чтоб тебя так же…

Честно признаться, я ожидал от журналистки хоть какой-то реакции, но та, вцепившись в пустой пистолет, только поглядывала ошарашенно в сторону трупа, замерев под забором.

— Ты как? — Машинально уточнил я, но не дожидаясь ответа, заглянул во двор, тут же спрятав голову. Однако больше по нам никто не стрелял, что не могло не радовать.

— Я? — опомнившись, девушка отвела взгляд от убитого, и кивнула, делая вид, что все хорошо — Я в норме! Идем?

— Оружие перезаряди… — Посоветовал я, снова заглядывая во двор, прикидывая, что там и как.

Наконец, за спиной лязгнул затвор, и собравшаяся Маша, заняла позицию рядом со мной, встав на колено, и прицелившись в дом. Еще не осознав, что забор, за которым мы укрылись, прошивается пулей не хуже бумаги.

— К дому, бегом! — Сообразив, насколько мы удобная мишень, скомандовал я, первым рванув вперед. И снова, никто не стрелял, никто не пытался нас убить, дав беспрепятственно добежать до укрытия.

А дальше… Я, наконец, начал нормально соображать, и плюнув на опасность, рванулся в дом, осознав, что пока мы тут мнемся у входа, моих родных могут убить, или как минимум взять в заложники, и тогда все закончится плохо.

Конечно, сломя голову я не скакал, бегая по комнатам. Напротив, пытался походя проверить все, заглядывая в каждый закуток, через прицел. Наверняка страшно лажая, но что делать… Мы не в кино, и я не профессионал в таких делах.

Сзади, чуть не наступая мне на пятки, пыхтела Маша, из-за чего приходилось иногда отвлекаться, чтобы отодвинуть ствол ее пистолета, когда он упирался мне в спину. Заставляя меня нервничать еще больше.

В какой-то момент я не выдержал, и резко остановившись, указал пальцем на входную дверь. Следи, мол за входом. А потом, уже в одиночку, продолжил обход дома, тщательно проверяя каждую комнату.

В этот раз дом был явно жилым, в нем царили порядок и чистота, что никак не укладывалось у меня в голове. В моем понимании, логово оборотней, или даже бандитов, должно было быть каким-то другим, что ли…

Здесь же, все аккуратно, в каждой комнате, даже там, где явно жили повзрослевшие дети…

— Маша, внимательней! — Сообразив, что к чему, выскочил я в коридор — Тут должно быть еще двое!

— Поняла! — Вскинулась девушка, до того с потерянным видом разглядывающая труп на крыльце. И даже пистолет вскинула, изображая грозного бойца. Вот только взгляд журналистки нет нет, да возвращался к телу.

Мысленно плюнув, я продолжил обход, как обычно надеясь на везение, и вскоре, хмуро захлопнул последние двери, не найдя никого.

— Пусто…

— Тут же, наверное, подвал есть, да? — Предположила Маша — Может они там?

Кивнув, я решительно выскочил из дома, старательно перешагнув расплывшуюся лужу крови, и выбрав одно из строений во дворе, зашагал туда, вертя головой в поисках опасности.

— Прикрой! — Шепнул Маше, и убрав пистолет, взялся двумя руками за створку деревянных ворот, закрывающих вход в сарай.

Скрип воротины, утробный рев скотины, чем-то недовольной, и наконец передо мной просторное помещение, где местные укрыли от непогоды несколько коров, обрадованно повернувшихся к выходу, едва я шагнул внутрь.

— Блин! — Поняв, что наступил в то, во что не надо, я шагнул назад, прикрывая ворота, и шаркнув ногой по пожухлой траве, огляделся.

Проверить оставалось три постройки. Гараж, с распахнутыми воротами, какой-то здоровенный сарай, без окон, и баню, с крохотным, непрозрачным окошком, стекло в котором было закрашено белой краской. К бане я и направился, заметив снаружи засов на двери. Что странно, обычно баня изнутри запирается, а не снаружи.

— Следи за двором! — Нетерпеливо скомандовал Маше, и дернув засов, медленно открыл дверь, готовый в любой момент отскочить назад.

И снова никого. Крохотный предбанник, в котором и двое то едва развернулись бы, был пуст. Зато обнаружилась еще одна дверь, ведущая непосредственно в помещение. Точно так же закрытая на засов снаружи.

Уже понимая, что наконец-то нашел своих, я нетерпеливо рванулся вперед, и распахнув дверь, ввалился в помещение, едва не наступив на лежащее прямо на полу тело.

— Твою мать… — Прошептал, падая на колени перед Аленой, в паники пытаясь найти на одежды следы крови. Однако в сумраке помещения, видно было плохо, и бережно подхватив тело, я выскочил на улицу, с трудом просочившись с драгоценным грузом в небольшую дверь.

— Ой… — Маша, увидев происходящее, и думать забыла обо всем, застыв с ужасом во взгляде. Закрыв ладошкой рот.

— Не ой! — Сквозь зубы прорычал я, бережно укладывая супругу прямо на землю — Она живая! Живая, говорю!

Вот только на все попытки растормошить Алену, реакции не было, и холодея от дурного предчувствия, я приложил голову к кубам девушки, пытаясь услышать дыхание.

— Дышит! — В какой-то момент, обрадованно воскликнул я, и подхватив девушку, почти бегом направился в дом, где уложив ее в кровать, застыл, не понимая что делать.

— Там Колька! — В дом вломилась Маша — Такой же! Вроде живой, но не реагирует ни на что! Я ему по щекам постучала, ноль реакции!

Климова я нашел там же, не сразу заметив в полумраке. И весь упрел, пока нес крупного мужика к дому, волоком, поскольку безвольное тело отказывалось нормально лежать у меня на руках. Все же не миниатюрная девушка, а лось здоровый.

— Отъелся, блин, в деревне у себя!

В дом друга заносить не стал, еще по пути поняв, что сам ему ничем не помогу. И примостив тело рядом с трупом хозяйки дома, бегом рванул к гаражу, от всей души надеясь, что машины еще не успели испортить.

К счастью, ключи зажигания оказались прямо в замке зажигания, и заведя ниву Николая, я подогнал машину к крыльцу.

А потом, с помощью Маши, кое как уместив тела на заднем сидении, уступил ей место водителя.

— Гони в больницу! Хотя стоп… — Опомнившись, я изменил приказ — К Вере дуй, тут ближе! И позвони, как доедешь!

— А ты? — без споров занимая место водителя, переспросила девушка.

— Приберусь тут, и поищу информацию. — Сквозь зубы процедил я, с тревогой вглядываясь в безмятежное лицо супруги, лежащей на заднем сидении — Все, гони!

О том, что где то здесь бродит старый ведун, втравивший нас в эту историю, я говорить не стал. Как и о том, что и в истории с оборотнями ничего еще не закончилось. Потому что судя по тому, что я нашел в доме, проживали тут явно не двое.

— А моя машина? — Опомнилась было Маша, но глянув в зеркало на безвольные тела, скривилась, и с пробуксовкой стартовав с места, рванула вперед, с каждой секундой удаляясь от усадьбы.

А я, дозарядив оружие, отправился к воротам, чтобы убрать тело, чтобы если нагрянет кто, не насторожился раньше времени.

Охота продолжалась…

Почти час. Ровно столько Маша добиралась до Веры. И этот час, я не находя себе места, периодически звонил ей, уже жалея, что не поехал сам.

— И что, бежал бы сзади и толкал машину? — В конце концов, рявкнула журналистка, когда я прямо высказал эту мысль — Не мешай, доеду позвоню сама!

И позвонила, сообщив, что по всем признакам, жить пострадавшие будут. Когда Вера выведет из организма всю гадость, которой их опоили.

— Сильная, говорит штука, еще сутки проваляются, не меньше!

Это была главная новость, но конечно, Маша не была бы собой, если бы не разбавила ее потоком прочей информации, заговаривая стресс. Обычная, женская магия, ага…

И пока я пропускал мимо ушей рассказ о том, как ей было сложно ехать на машине, которая не может разогнаться нормально, чтобы обогнать даже фуру, мысли мои были о другом.

— Слушай, Маш… — Дождавшись паузы в монологе девушки, попросил я, — там у Климова сосед есть… Константинов, через два дома от него живет, Вера знает. Дойди до него, и дай трубочку, ладно?

— Зачем?

— Затем, что мужик охотник, и за Колькой присматривает обычно. А сейчас мне надо, чтобы он подстраховал тебя, и вы вместе охраняли наших.

— В смысле вместе? — Возмутилась девушка — Я уже такси вызвала из города, к тебе поеду! Одного тебя там сожрут!

— Ты останешься, и будешь дежурить у кроватей, как самый бдительный часовой, блин! — гаркнул я, и выдохнув, продолжил уже спокойней — Я не хочу вернуться и застать трупы… Так что отнесись серьезнее, ладно?

— Да кто сюда сунется?

— Тот, кто заманил наших в ловушку? Или те, чьих родных мы… Ну ты поняла, да?

— Я поняла… — после небольшой паузы, неохотно согласилась девушка — Ты аккуратнее там, ладно?

— Да куда я денусь? — Хмыкнул я, и сбросив звонок, вернулся к работе, взявшись за лопату.

Яму, в которой решил закопать тела оборотней, я вырыл за домом, прямо в клумбе с цветами, аккуратно выкопав растения, и сложив вместе с землей в стороне. Выглядело это, наверное бредово, убийца, копающийся в цветах, в ожидании грядущих разборок… Но с другой стороны, ничего более умного мне в голову не пришло. И вот втемяшилось в голову, что именно так трупы никто не найдет.

Хотя, если уж совсем честно, таким образом я отвлекал себя от переживаний. Когда занят чем-то, то и дурные мысли в голову реже лезут. Не до них, получается.

В следующий раз Маша позвонила, когда я уже тащил первое тело в вырытую яму, погрузив его в тачку, найденную на участке. И бросив все, я еще какое-то время объяснял Константинову, что происходит, стараясь не лезть в мистику напрямую. Хотя совсем без этого, конечно не обошлось. Как объяснить человеку, зачем в патроны, вместе с картечью обязательно добавить серебро?

Благо, старик прекрасно помнил события лета, и сильно не допытывался, прекрасно понимая, что не все ладно с нами, но не желая влезать в подробности. А вот за Климовым обещал присмотреть, уточнив, что и без моей просьбы сделал бы это. Прекрасно видел, мол, как того из машины несли.

Ну а я выдохнул. Раз за Колькой присмотрит, то и за Аленой тоже. Да и Машке не даст глупостей наделать. Заодно, может и научит чему, раз уж девушка рвется в охотники…

«Уборку» я закончил довольно быстро, не пожалев даже времени на то, чтобы разложить поверх зарытой ямы выкопанные с землей цветы. Получилось, конечно, коряво, все же где я, а где садоводство, но думаю, через неделю уже будет не понять, что там кто-то копался. Что мне, в общем-то и нужно.

А вот с ожиданием гостей, все оставалось по прежнему. И хотя я каждые несколько минут выглядывал на дорогу, никого так и не появилось. Что не могло не настораживать.

И устав ждать, я принялся бесцельно бродить по дому, пытаясь понять, как жили оборотни. Заодно поняв, свою ошибку.

Судя по комнате сыновей оборотня, те были студентами, и видимо жили в городе. Так что если нагрянут, то либо на охоту, либо на выходные. В первом случае все понятно, и значит ждать их придется те же сутки, но потом только валить, без вариантов… А вот во втором, может оказаться так, что они совсем ни при чем. И тогда…

А вот что тогда, я сколько не думал, понять не мог. Голова, после всех приключений была как ватная, и соображала с трудом. Но главное было и так понятно. В случае, если молодежь не при делах, то уже я становлюсь злодеем. Во всяком случае в их глазах.

Пока бродил по дому, заметил еще одну странность. Из кухни выходила лишняя дверь, ведущая в котельную, довольно просторную, кстати. И во время первого осмотра помещения, я пробежал мимо, лишь мельком заглянув, и убедившись, что там никого нет.

Сейчас же, свежим взглядом я обнаружил немало странностей. Например, зачем в котельную ставить стальную дверь? Причем с массивными замками, закрывающимися изнутри? Зачем в котельной раковина и унитаз? И полка, на которой помимо постельного белья и женской одежды, куча бумажных книг, в том числе и свежих? И главное, зачем не замеченная мной раньше раскладушка, приютившаяся в углу? А главное, окно, без которого не получить разрешение на подключение газа, здесь оказалось заложено кирпичом.

Впрочем, тщательно закрашенные царапины на двери быстро подсказали мне правильный ответ. Кто-то, а скорее всего тот самый дровосек, пытался добраться до человека, спрятавшегося в котельной. И, видимо, для этой цели все и делалось.

— И кто же, в этой семейке нормальный? — Машинально поскреб затылок я, оглядывая вещи на полках.

По всему выходило, что это женщина, но… Мимоходом выглянув из окна, и не обнаружив никого на дороге, я кинулся в жилые комнаты, в этот раз заглядывая во все шкафы, прикидывая, кто еще жил в доме.

И получалось у меня, хоть убей, четверо. Дровосек, парень моих лет, пожилая женщина, с которой они жили в одной комнате, и двое студентов, судя по тетрадям на полках, второго и третьего курса. Погодки.

— Хрень какая-то… — Закурив, я покачал головой, растерянно глядя в окно. Нет, бывают, конечно у людей отклонения, но я лично с таким не сталкивался. И был уверен, что седая женщина, стрелявшая в нас с крыльца, как минимум мама оборотня, если не бабушка. Но общая спальня?

И да… Если это она пряталась от оборотня в котельной, во время полнолуния, то получается, что она не была зараженной. Но об особенности… сожителя? Прекрасно знала.

Впрочем, эту мысли я принял, и не стал заострять на ней внимания. Да, получилось, что мы убили человека, а не оборотня, но… Сказать, что невиновного, нельзя. И не только потому, что она в нас стреляла. Это как раз понятно, защищала родного человека. Или не человека… А вот то, что она не могла не знать о пленниках и грядущей охоте, уже делало ее монстром, таким же как оборотень. Если не хуже. Тот, по крайней мере, себя в момент превращения не контролировал, и убивал ведомый проклятием.

Но все же, загадка разницы в возрасте, не давала мне покоя. Не верилось мне, что все так просто. Не звезды же они, чтобы такое творить? Это те не от мира сего, и чудят для привлечения внимания, а тут что не так?

В общем, через некоторое время я снова обыскал дом, складывая на полу все документы, альбомы, и даже стопку писем, хранившихся в отдельной коробке на полке. Которые, впрочем, почти сразу же отбросил, поскольку там оказались конверты из налоговой, и прочая бюрократия.

А вот в документах я копался всерьез, расположившись за столом, сдвинув тот так, чтобы видеть дорогу, и не пропустить долгожданных гостей.

И первым делом, я нашел паспорта убитых, убедившись, что они не родственники. Но при этом, дровосек, оказавшийся Максимушкиным Валерием, только выглядел моим ровесником. А по факту был старше меня, лет на пятнадцать. И все равно, женщина, судя по паспорту, годилась ему в матери… На первый взгляд.

Следом на стол легло свидетельство о браке, еще советское… Где у мужа была другая фамилия, а вот имя отчество совпадали.

Нащупав зацепку, я подхватил со стола старые фотоальбомы, и вскоре отыскав нужное, покачал головой. Все встало на свои места, стоило вглядеться в лица на свадебной фотографии. С нее на меня, улыбаясь, смотрели улыбающиеся молодые люди. Один из которых, выглядящий совсем немного старше, сейчас остывал в саду, под клумбой…

— Добрый день… — Набрав номер Макарова, и дождавшись ответа, поздоровался я, не обращая внимания на раздраженный тон ответившего куратора — Слушай, есть вопрос… Оборотни, они как, стареют вообще?

— Стареют. — Подумав, ответил тот — Только медленно. На порядок медленнее, чем обычные люди. Потому их и вычисляем, чаще всего. Старые звери хитрые, но живут не на отдельной планете, и рано или поздно у людей возникают вопросы. А что? Ты нашел того, кто заразил наших фигурантов?

— Нашел. — Кивнул я — И решил вопрос с ним окончательно. Вот только…

— Что? — Напрягся куратор — Да говори уже, не тяни резину!

— У него остались дети. — наконец, признался я — Нет, все нормально, взрослые уже, но я их пока не видел, и не уверен, что…

— Если это его дети, то тут пятьдесят на пятьдесят. — Сообщил Макаров — Могут быть оборотнями, а могут нет. Проверять надо. Скинь мне данные, на всякий случай. А то мало ли… И вообще, заведи привычку, даже промежуточные результаты сообщать. Я тебе говорил уже! Вот где ты сейчас, и…

— Если вдруг меня завалят, кому то придется начинать все по новой? — Ухмыльнувшись озвучил я очевидное — Очень приятно, что вы так обо мне беспокоитесь…

— Кузнецов, не паясничай! — Осек меня полицейский — правила едины для всех! И они написаны кровью! Таких же балбесов как ты, в основном…

— Понял я. — Не став спорить вздохнул я, прекрасно понимая Макарова — Сейчас все пришлю.

Однако, сдержать обещание сразу не получилось, поскольку едва я сбросил звонок, как на дороге показалась белая нива, пылящая по проселку на приличной скорости. И если бы я не знал, что Климов сейчас спит дома, решил бы что это он.

А так, пришлось бежать к воротам, и занимать позицию, жалея, что у меня так мало патронов.

— Вот балбес! — Хлопнув себя по лбу, выдохнул я, вспомнив о том, что даже не заглянул в свою машину. Но менять что-то было поздно, и сняв пистолет с предохранителя, я… поднялся во весь рост, не веря своим глазам. — Степаныч?

— А ты кого ждал? — Фыркнул седой старик в штормовке, выбравшись из машины — Росгвардию на вертолетах? Давай, малой, рассказывай, во что вы с нашим оболтусом вляпались, если он опять валяется и еле дышит! В который раз уже, если что! Думаешь мы там слепые все?

— Да ладно вам. — Поморщился я — Нормально с ним все, скоро очнется…

— Ты мне зубы не заговаривай! — Рявкнул Степаныч, и вынув из машины чехол с ружьем, ковырнул носком сапога песок, которым я присыпал пятно крови — Свежее… Так что тут у вас происходит?

— Давай позже. — Вздохнув, попросил я распахивая ворота — А пока машину спрячем… А то мало ли.

Ну а пока Степаныч загонял в гараж машину, я успел отыскать свою сумку со снаряжением, сразу же достав оттуда запасные магазины. На всякий случай. И уже приготовился было делиться со старым охотником новостями, прикидывая, стоит ли ему рассказывать правду… Но тут Степаныч совершил ошибку, достав из нивы сумку из которой пахнуло домашней стряпней, и термос, на пару литров.

— Это у тебя что, еда? — Зачем то переспросил я, гипнотизируя взглядом сумку. Под радостное урчание желудка, давно прилипшего к спине. Он же, желудок, скотина такая, вчерашнего добра не помнит… А тут и вовсе я уже забыл, когда ел в последний раз.

В общем, через несколько минут, смахнув со стола документы, я глядя в окно жрал, урча от удовольствия. И да, не ел, а жадно закидывал в себя все подряд, под удивленное хмыкание Степаныча, терпеливо дожидающегося, когда я смогу говорить.

— Спаситель! — Заставив себя остановиться, я жадно посмотрел на оставшиеся пироги, которых едва хватило быв на один перекус, и не стал наглеть. Зато сладкий чай, обнаружившийся в термосе, жалеть не стал, и налил себе еще одну кружку, наслаждаясь сытостью.

— Это же надо так оголодать? — Усмехнулся в седые усы Степаныч — Ты же женился недавно? Что, совсем жена не кормит?

— Она сейчас спит… — Вздохнул я — тут такое дело…

В общем, я рассказал старику все. Сначала сомневался, но старый охотник и не думал довольствоваться обрывками информации. И когда я попытался соскочить, мол, все равно не поверишь, возмутился:

— Ты за дураков то нас не держи! — откладывая в сторону собранную двустволку, рявкнул он — Думаешь мы не поняли, что у нас летом творилось? Зомби эти, кот, способный порвать корову, прочая чертовщина! Это Константинов глаза и уши закрыл, «ничего не вижу, ничего не слышу, меня не касается»… А я давно за вами смотрю! Если уж на то пошло, лампы паяльные Колька у меня брал, когда вы пещеры чистить ходили! Да и в лесу тогда…

— Ну да, в лесу… — Покивал я, вспомнив, кто придумал способ справиться с обезумевшим лешим — Ладно…

Конечно, в процессе рассказа Степаныч морщился, и недоверчиво хмыкал, но не перебивал и не спорил. А главное, принял все что я рассказал, уточнив только есть ли у меня еще серебро.

— Так ты останешься? — Удивился я — Серьезно?

— Останусь, конечно. — Вздохнул старый охотник — Только в людей стрелять не буду, учти! А то, может вы все напутали, а я грех на душу возьму!

— С людьми я и сам справлюсь! — Уверенно заявил я, доставая из сумки патроны для обреза — А вот если они обернутся, то тут нам тяжко придется…

— Так прямо и обернутся? — Покачал головой старик, занимая пост у окна — Слушай малой, а вы не напутали, а? Ну напал на вас волк, и что? Да, стреляли вы серебром… А простыми патронами пробовали?

— А транспорт Климову кто испортил? Да так, что мы удобно для волка застряли? И опять, ты много зверей встречал, что кидаются на машины, из которых стреляют?

— Может дурной? — Предположил старик — Или одомашенный, дрессированный?

— А труп? — зашел с козырей я — Почему убили волка, а потом на его месте тело человека с ранами от наших пуль?

— У страха глаза велики. — Фыркнул Степаныч — Мало ли в кого вы стреляли?

— А ты как тут оказался вообще? — Поняв, что спорить тут бесполезно, сменил тему я, за разговором отправляя Макарову фото документов, и небольшой отчет об охоте.

— Деревня у нас маленькая. — Пожал плечами старик — Конечно я узнал, что Кольку опять где-то потрепали. Вот и прибежал разбираться. И вертихвостку эту, городскую прижал как следует…

— Машку, что ли? — Удивился я — А она?

— А она врать мне начала, бестолочь белобрысая… — Вздохнул охотник — Только после того, как пообещал милицию вызвать, на тебя сослалась. Мол звони и сам спрашивай.

— Но ты не позвонил?

— Чтобы и ты мне лапшу на уши вешал по телефону? Внука попросил, тот тебя по номеру нашел. Молодежь, она сейчас умная… И не зря, как видишь.

— Не зря. — Кивнул я — Вдвоем повеселее будет…

Да и не только повеселее. Старик, в отличии от меня, был усидчивым, и пока я копался в бумагах, пытаясь найти еще что-то полезное, он дисциплинированно следил за дорогой, попивая чай. Уложив перед собой ружье.

И он же заметил легковушку, уже в сумерках появившуюся на дороге.

— Малой, слышь! — Окликнул меня Степаныч — Едут, кажись…

Почти сразу же я вскочил, заняв позицию по другую сторону окна, решив, что так надежнее чем ломиться на улицу, но автомобиль даже не доехав до ворот остановился, и неожиданно сдав назад.

— Куда, су… — Бессильно наблюдая в щель между шторами, как легковушка разворачивается, прошипел я, но сделать ничего не мог.

— А чего ты удивляешься? — Хмыкнул Степаныч — В заборе дырки, кровью пахнет так, что даже я почуял… А ты говоришь, тут звери в человечьем облике.

— Ну уж нет! — Рявкнул я, выскакивая из комнаты.

И пока открывал ворота, старик уже неспешно занял водительское сидение, прекрасно поняв мои намерения.

Вот только уже в километре от усадьбы, едва разогнавшись, мы были вынуждены остановиться рядом с брошенной легковушкой. Которую даже запереть никто не удосужился.

— Трындец! — Глядя на алый горизонт, подсвеченный заходящим солнцем, буркнул я, понимая, что все пошло не по плану — Что ты там говорил, не будешь в людей стрелять? Так вот, за нами теперь придут не люди!

— Я не понял, это что, дети будут? — Насторожился Степаныч, слышавший часть разговора.

— Нет. — Выглянув в окно, где уже совсем стемнело, мотнул головой я, убирая телефон — Тут ошибочка вышла… Взрослые.

Макаров в этот раз позвонил заблаговременно, и даже почти успел предупредить, о том, что машина, зарегистрированная на одного из членов семьи оборотней, уже едет к нам. Почти…

Впрочем, позвони он раньше, ничего бы не изменилось. Мы бы все равно устроили засаду в доме. И все пошло бы по тому же сценарию.

А вот заигравшую было совесть, капитан успокоил. Тетради в комнатах были старыми. Да и оборотни начинают оборачиваться уже совсем взрослыми. Когда организм перестает расти.

— Слушай, у нас два варианта. — Предложил я, пытаясь понять за облаками, вышла ли уже луна — Прячемся, или атакуем.

— Куда прячемся? — Деловито уточнил старик, а когда я показал ему убежище в котельной, отрицательно мотнул головой — Да ну на… Подопрут дверь снаружи, и подпалят к чертям!

— Логично… — Кивнул я, соглашаясь — Значит садимся в одной из комнат, и ждем. Сунутся, будем бить.

Но первое время все было тихо, даже когда луна уже вскарабкалась на небо, осветив двор, за которым я следил в окно. Степаныч же, расположился у дверей в комнату, с ружьем. И обрез рядом положил, на всякий случай.

А вот потом началось… Во дворе заревели коровы, в один голос, словно сговорившись, и вздрогнув, я высунулся в окно, глянув в сторону коровника. А заметив метнувшийся между постройками силуэт зверя, вскинул пистолет… И отлетел от окна назад, успев заметить, как в подоконник ударила когтистая лапа.

— Куда вылез, балбес! — Рявкнул выдернувший меня Степаныч — Сам говорил, их там двое!

Сам охотник даже не подумал высовываться в окно, встал так, чтобы ствол ружья было не достать снаружи, но так и не выстрелил, проводив стволом мелькнувшую цель.

— Кто-то в доме! — Услышав шорох за дверью, предупредил я, занимая позицию у двери, за спиной старика.

— Шустрые больно… — Проворчал тот, и сменив привычное ружье на обрез, снова застыл в ожидании — Староват я стал для всего этого…

А между тем, по двери кто-то провел когтем, и в полной тишине я явно услышал тяжелое дыхание зверя.

Выстрел, в полотне межкомнатной двери появилась аккуратное отверстие, но без толку. Разумеется, я не в кого не попал.

— Теперь будут кружить, заставят тратить патроны. — Поделился я со Степанычем — Было уже такое. Другое дело, что у нас целая сумка оружия, до утра точно хватит.

— И зачем об этом вслух? — Хмуро буркнул старик — Услышат же!

— Да пусть слышат! — Во весь голос ответил я — До утра мы всяко протянем, а утром найдем тварей, когда они людьми станут, и пристрелим! Не в первый раз!

— Ну ну… — Скривился Степаныч, когда я, обернувшись к нему, подмигнул.

Понятно, что бравада была напускной, искусственной. Но мне нужно было, чтобы оборотни наконец перешли к решительным действиям. Обороняться всяко проще чем нападать, и если дело удастся закончить здесь и сейчас…

— Черт!

Где-то за стеной негромко хлопнуло, и в комнате погас светильник, погрузив помещение в темноту.

И тут же, ослепив меня вспышкой, выстрелил Степаныч. А потом, выругавшись, бросил на кровать обрез, и подхватив обратно ружье, приставил к окну стул, на спинку которого упер ствол, чтобы не держать на весу.

— Не суетись, нам же лучше. — Сквозь зубы процедил он — Так хоть двор нормально видно…

Я и не суетился. Поначалу… Но зверь, что бродил по дому, продолжал провоцировать, иногда нанося удары по двери. Да так, что хлипкая фанера ходила ходуном…

Пару раз я стрелял, пытаясь зацепить тварь, но… Глупо было бы надеяться попасть в зверя вслепую. Тут и на открытом месте попробуй его достань.

Выстрел за спиной прогремел неожиданно и в ответ во дворе обиженно заревела корова, ломанувшись к воротам так, словно за ней черти гнались. Или волки.

— Вон он! — Заметив мелькнувшую за скачущей тушей тень, я выпустил несколько пуль, пытаясь попасть в стремительный силуэт, пока Степаныч сноровисто вгонял в стволы новые патроны — Ушел, скотина…

— Дверь держи, стрелок, мать! — рявкнул старик, и вовремя.

Грохот, дверь, повисшая на одной петле накренилась внутрь, и выпустив остаток магазина в проем, я кажется даже в кого-то попал, во всяком случае, в полумраке, на полу коридора темнели какие то пятна…

И снова воцарилась тишина. Нет, где-то вдалеке обиженно мычали умчавшиеся со двора коровы, а в доме все еще кто-то шуршал, но пока звери нападать не спешили. Или отдыхали после первой попытки, или…

— Готовят что-то. — Хмуро бросил Степаныч — Волки, они и так хитрые, а если в них что-то от людей осталось, тогда караул… не дадут нам досидеть до утра, печенкой чую.

— Ну если печенкой… — нервно усмехнулся я, крутясь у двери, пытаясь сквозь щель разглядеть хоть что-то в темноте помещения — Ничего, придумаем что-нибудь…

Свободной рукой я нащупал в кармане фонарик, и включив, аккуратно катнул его по полу, так, чтобы он выкатился в коридор сквозь щель в двери.

Стало немного лучше, и хоть светил он в стену, неудачно остановившись в паре метров от двери, коридор я теперь видел полностью, не подкрадешься незаметно.

Самое сложное в нашей ситуации, было сидеть и ждать. И ближе к полуночи я уже сам поверил, что нам удастся просто проторчать в доме до утра, а потом разбираться с врагом на улице. Или гоняться за оборотнями по всей области, что скорее всего.

— Чем пахнет? — В какой-то момент насторожился Степаныч, поведя носом — Не пойму…

— Да вроде… — Я принюхался, но в отличии от старика, обоняние у меня, как у курильщика, было хуже — Потом? Я в этой одежде дня три… То в плену, то забеги, то драки…

— Да то, что от тебя несет, я заметил. — Скривился старик — Тут что-то еще…

— Порох?

Порохом в комнате пахло сильно, несмотря на открытое окно. Но Степаныч только мотнул головой, и замолчал, но периодически все равно принюхивался с озадаченным выражением лица.

Впрочем, скоро нам стало не до того, когда прямо над нами кто-то стал возиться на чердаке, судя по всему разрывая когтями утеплитель. И с тревогой покосившись наверх, я прикидывал, выдержат ли доски на потолке удары оборотня. Или зверь упадет на нас сверху?

Вскоре по потолку ударили с такой силой, что доски заскрипели, и сверху посыпалась труха. И не выдержав, я несколько раз выстрелил в потолок, пытаясь угадать, где зверь.

Вот только отозвалось мое действие не сверху, а во дворе. Леденящий душу вой раздался неожиданно, заставив меня дернуться и выстрелить еще раз, а в следующую секунду, наверху загремело, и за спиной у меня громыхнул выстрел Степаныча.

— Оба на улице! — Перезаряжая ружье, деловито сообщил он — Их же двое, да?

— Должно быть двое… — Кивнул я, меняя магазин.

— Должно быть… — передразнил меня старик — Как вы вообще живы до сих пор, с таким отношением? Балбесы!

Отвечать я не стал. Нет, обидно было, конечно, но справедливо. И потом, что на такое ответить? Хотя так и подмывало съязвить что-то в ответ, или пошутить, но…

Раздумывая над ответом, я неожиданно и сам почувствовал запах о котором говорил Степаныч. И шел он как раз из коридора…

— Тихо, тихо, не вертись… — Старик за спиной вскинул ружье, приговаривая еле слышно себе под нос…

— Не стреляй! — шепотом предупредил я.

— Дурак что ли? — огрызнулся старик.

— Не стреляй, говорю! — Я машинально отступил назад, к окну, словно это могло помочь — взорвемся на хрен!

— Ох ё мое! — теперь и до Степаныча дошло, и опустив ружье, он даже на предохранитель его поставил, на всякий случай — Надо перекрыть газ!

— Да понял уже! — Скривился я, и выглянув в окно, встретился взглядом с огромным волком, с вызывающим видом, стоящим прямо в проеме ворот — А где второй?

— Рядом крутится. — Скривился старик. Руки его теребили предохранитель ружья, инстинкт заставлял вскинуть оружие и выстрелить, а здравый смысл был против.

— Внутрь они не полезут, будут ждать, когда рванет, или мы выскочим наружу. — Наконец высказался я, убирая пистолет в кобуру, и вынимая нож — Не полезут же?

— Не должны. — Мотнул головой старик, перехватывая ружье поудобнее — Что предлагаешь?

— Выключить газ. Окна побьем, проветрится быстро.

Сказать, сказал, но вскоре замер у покореженной двери, не решаясь выйти в коридор. Мне все мерещились горящие злобой глаза зверя, где-то в темноте дома. Но… Запах становился все сильнее, и пришлось, преодолевая страх, доломать дверь и шагнуть в коридор, аккуратно, чуть ли не по сантиметру продвигаясь вперед. А за спиной, почти беззвучно двигался старик, перехватив ружье как копье, чтобы в случае чего отпихнуть зверя.

— Ну чего встал? Подвинься, я пройду — нетерпеливо пихнул меня в спину Степаныч, когда коридор закончился и передо мной открылась широкое пространство кухни, в которой, к счастью, никого не оказалось.

— Да погоди ты! — Отмахнулся я, заглядывая за угол — сейчас!

— Задохнемся, или сгорим! — Более опытный в таких делах старик уже успел намотать на лицо мокрую тряпку, неизвестно где добытую, и поняв, что он прав, я рванул вперед, туда где в сумраке белела газовая плита.

Вот только, ручки у плиты, к которым я сразу потянулся, были закрыты. И повертевшись рядом, я нашел причину утечки. Какая-то тварь просто перегрызла шланг ведущий к плите.

— Хорошо хоть не трубу… — вслух буркнул я, протягивая руку к вентилю в трубе, над головой…

Окно разлетелось вдребезги под ударом масивной туши, серой тенью влетевшей в комнату, и одновременно сзади громыхнула входная дверь.

И уже следующим прыжком оборотень взвился в воздух, летя ко мне, словно в замедленном кино… И я даже успел подумать, что нож, вытянутый в сторону угрозы, его не остановит…

Зато остановил опрокинутый стол, который от удара хоть и отлетел в сторону, но дело свое сделал, остановив бросок зверя.

— Валим! — Степаныч, спасший мне жизнь, словно молодой, проскочил мимо пытающегося выбраться из-под скатерти волка, и рыбкой выскочил в окно, только его и видели. А я, дернувшись к двери, до которой мне было ближе, внезапно встал как вкопанный и попятился назад, от застывшей в дверном проеме фигуры второго зверя.

Зверь, не спешил бросаться голой грудью на нож, и никуда не торопился, медленно двигаясь ко мне, иногда припадая к полу, изображая, что вот-вот прыгнет. А вот его товарищ, выбравшись из-под скатерти, терпеливо ждал, когда я отвлекусь.

— Фу! — Зачем-то рявкнул я, словно собакам, лихорадочно соображая, что делать, и медленно отступая в угол, выставив перед собой нож — Пошли прочь!

И словно в насмешку, зверь, подступающий ко мне от входа, облизнулся, словно перед трапезой, глядя мне прямо в глаза.

Где-то за окном зашуршало, видимо Степаныч выбирался из клумбы, в которую упал, но особой надежды на напарника не было. Что он сделает? Выстрелит, взорвав меня с тварями?

И в такой, патовой ситуации, меня внезапно начала разбирать злость. Звери никуда не спешили, уверенные, что главное блюдо уже никуда не денется. Сейчас перекусят, и займутся вторым… Куда он один денется?

Почувствовав, что уперся спиной в стену, я замер, и оскалившись не хуже оборотней, вдруг полез свободной рукой в карман, за зажигалкой. Потому что сырое есть нельзя!

— Устроим фаер шоу? — Подмигнув ближайшему зверю, я дернул руку из кармана, где как оказалось завалялась не только зажигался.

И в морду кинувшегося вперед зверю полетел мешочек с волчьим корнем!

В итоге, вместо стремительной атаки, ослепленный пылью зверь врезался в стену, а я, падая на пол, успел увидеть прыжок второго оборотня, и даже мысленно попрощался с жизнью, прекрасно понимая, что ничего больше сделать не успею.

Сдвоенный выстрел прогремел со двора оглушительно, словно раскат грома, и тушу волка пронесло мимо меня, сметя ударом картечи.

И я не упустил шанс. Проскочив над яростно скребущим глаза лапой первым зверем, я ринулся к окну, и повторил маневр Степаныча, с падением в цветы, под окном.

Над головой что-то грохнуло, и рядом, промахнувшись всего на пару сантиметров, приземлился волк, тут же оттолкнувшийся от земли, и вслепую ринувшийся ко мне, чихая и яростно клацкая зубами, в надежде достать…

В темноте, больше интуитивно, я отмахнулся ножом, и даже сумел задеть зверя, но почти сразу клинок выбило у меня из рук, а кисть ожгло болью.

Но и зверю не поздоровилось. И со всех сил отталкивая от себя оскаленную пасть, навалившегося на меня оборотня, я отстраненно заметил тонкие полоски крови из ноздрей и закрытых глаз. Порошок действовал лучше всяких похвал… Но недостаточно. Зверь все еще был сильнее меня, и медленно, но верно оскаленная пасть приближалась к моему лицу, несмотря на все мои усилия.

Пальцы соскальзывали на жесткой шерсти, из пасти зверя тянуло зловонием, и этот запах, был сильнее запаха газа.

— На! — Сбоку неожиданно возник Степаныч, и с размаху всадил вилы в бок зверю, навалившись на них всей массой.

— Держи! — Вывернувшись из-под зверя, я нащупал на земле нож, не обращая внимание на то, что по ноге ударили когти, когда зверь засучил лапами. И…

Нож вошел в бок оборотня с хрустом, и застрял, погрузившись на пару сантиметров.

— Давай! — Степаныч скользил сапогами по влажной земле, удерживая вилы всем телом, словно рогатину, но оборотень почти сумел извернуться, и встать на ноги, не обращая внимания на раны.

Почти…

Рядом оглушительно грохнуло, и я почувствовал, как меня тащит по земле, опрокидывая как того колобка.

Рядом что-то с треском врезалось в землю, и открыв глаза я разглядел у самого носа кусок оконной рамы, подсвеченный красными бликами.

Вокруг сразу посветлело, но это был не белый, электрический свет, скорее алые отблески разгорающегося пожара.

Дом, конечно, не вспыхнул, как в кино, сразу весь, целиком и полностью. Но пламя уже весело трепетало на кухне, стремительно разгораясь.

— Где… — Рядом заворочался Степаныч, потерянно шаря рядом с собой по земле руками, и чего-то не находя.

Но я и сам уже начал соображать, и сев, потянул из кобуры пистолет. Теперь было можно, хуже уже не будет…

Оборотня нигде не было. И не став тратить время на помощь оглушенному старику, я с трудом поднялся на ноги, и хромая побрел к дому, туда, где недавно кипела схватка.

На месте боя, в свете пожара темнели пятна крови. И судя по всему, не только моей. Поскольку вели они совсем в другую сторону. Вглубь двора.

И вскинув оружие, я побрел по следу, готовый в любой момент выстрелить…

Не понадобилось.

Тело последнего оборотня, уже принявшего человеческий облик, я нашел у коровника. Парень, чуть старше меня, уже почти заполз в него, но сил не хватило, и он упал на пороге, вытянув ободранные руки вперед, в попытке подтянуть тело дальше.

А в боку, погрузившись по самую рукоять, торчал мой нож. Видимо после взрыва зверь неудачно упал, и лезвие все же нашло себе лазейку. Не повезло… Ему. А вот мне, кажется повезло…

Во всяком случае, рваные раны на ноге и на руке, были явно оставлены когтями. Хотя, проверить все же не помешает… Не хватало еще самому стать такой же тварью.

Степаныч, кстати, в отличии от меня, почти не пострадал. И вскоре, с моей помощью, даже сел нормально, привалившись спиной к стене гаража. Конечно, на лице старого охотника уже начинал расплываться синяк, под глазом. Да и нос был разбит основательно, до кровавых дорожек на лице. Но в остальном, ему тоже повезло.

Хотя, я об этом пожалел уже через половину часа, когда охотник пришел в себя настолько, чтобы начать критиковать мое поведение, и ругать «никчемушную молодежь» в целом.

Причем в выражениях старик не стеснялся, и я даже запомнил что-то для себя новое в его монологе. А потом поднялся, и отправился искать телефон. Захотелось услышать что-то доброе, теплое, родное… Голос жены, например. А заодно сообщить, что жив. Несмотря ни на что.

— У меня здесь не больница! — В очередной раз за утро услышал я, но реагировать не стал. Как сидел на краю кровати, рядом с вцепившейся в мою руку Аленой, так и продолжил сидеть, краем глаза следя за тем, как Вера обрабатывает ссадины Степаныча.

Что характерно, боевой дед, тоже не думал возмущаться, и только терпеливо морщился, когда было больно. Да и про обезболивающее, как мне кажется, он спрашивал в другом ключе, с намеком на выпивку. После чего на него и рявкнули.

Вот только я прекрасно понимал, кому эти слова были адресованы. Простая же причинно-следственная связь. Приходит сообщение от меня, муж срывается на помощь, а потом его приносят домой едва живого. И то что я тут почти не при чем, роли уже не играет. Как говорится, ложечки нашлись, а осадок остался…

Хотя, чего уж там… Если бы я не влез в ловушку, самонадеянно ворвавшись в одиночку в логово врага, а в том, что старый ведун враг, сомнений уже не было, то ничего бы не случилось.

С оборотнями, кстати, тоже все глупо вышло. И когда Алена с Николаем явились в логово зверей, их там встретила добрая старушка, с легкостью прошедшая все проверки. И даже чаем напоила, между делом посочувствовав, их ошибке с адресом. Посоветовав проверить соседнее хозяйство… До которого наши уже не добрались, вырубившись у машины.

Опоили их, получается.

Вот такая вышла ловушка, простая, но безотказная. О чем мне рассказал Климов, очухавшийся раньше, и уже почти пришедший в норму. Под ехидные комментарии Маши, все еще не простившей нам «заговор», который должен был дать ей время прийти в себя.

— Вообще, если бы не я, вас бы всех уже сожрали! — В какой-то момент заметила журналистка, посматривающая на присутствующих свысока.

— Не всех. — Из упрямства возразил я, просто чтобы не оставлять за девушкой последнее слово.

— Ну да. — Кивнула та — Кроме деда.

На что Степаныч приосанился, но тут же охнул, оттого, что Вера безжалостно схватила того за нос, потянув в сторону.

— Так, нос не сломан. — Вынесла вердикт молодая знахарка, и недобро посмотрела на меня — Следующий!

Хорошо хоть руки не потерла в предвкушении… Но улыбнулась так, что у меня сердце в пятки ушло. Я, конечно, врачей не боюсь, и даже на прививки в детстве ходил без особого страха, но все же…

— Ох… — Повязка с руки была содрана безжалостно, и главное, неожиданно отчего я подскочил на стуле — Может мне это… того… в больницу?

— Сиди, не дергайся!

Пришлось сидеть и терпеть, старательно не показывая своих эмоций. А как иначе, если супруга приподнялась на локте, в постели, пытаясь разглядеть, что там у меня. А я то ей сказал, что отделался легким испугом…

Но в целом, все прошло хорошо. Во всяком случае, глубокие царапины от когтей были обработаны, и главное, Степаныч, внимательно изучив раны, авторитетно заявил, что это действительно когти. От зубов был бы другой след.

После чего, старый охотник, забрав с собой ружье, упылил домой, перед этим предупредив, чтобы если вдруг что опять, сразу звонили ему.

— Серьезно? — Округлил глаза я.

— Более чем! — Кивнул старик — Чтобы я знал, что пора собираться и ехать в гости к родственникам, за Урал. Ну вас в пень, с вашими развлечениями!

Константинов, кстати, как я понял, придерживался того же мнения, и старательно закрывал глаза на все что не укладывалось в нормальную картину мира. Но бутылку дорогого коньяка, который я купил по дороге, и вручил ему в знак благодарности, принял как должное.

— И что мы теперь будем делать? — Когда все закончилось, подняла насущный вопрос Маша — С этим гадом, который нас во все это втравил?

— Да слабительное в него влить, пусть посидит, подумает над своим поведением! — Буркнула Вера, посмотрев, почему-то на меня…

— Думаю, еще раз съездить в дом, где жил старый колдун — Ведуном вслух я этого гада называть отказывался — И пошарить там как следует. Может хоть что-то найдется.

— Коля не поедет! — Тут же заявила Вера, и ожгла взглядом вскинувшегося было Климова — И Алена тоже! Рано им еще! Неизвестно, какие побочки вылезут после той дряни, которой их накачали.

— Вдвоем справимся! — отмахнулась Маша, с готовностью вскочив со стула.

— Сядь! — Вздохнул я, стараясь не морщиться. С женой за спиной, или с тем же Климовым, мне, конечно, было бы спокойнее, но что делать… — Хотя… Коль, у тебя остался номер тех оболтусов, что к нам сюда приезжали? Которые на Элоиду работают?

— А что, здравая мысль! — Мгновенно сообразил, что к чему Николай, и подхватив телефон, без напоминаний вышел во двор, где связь ловила лучше чем в доме.

— Это кого вы собрались в дело брать? — Насторожилась журналистка, подозрительно глянув на меня — Я чего-то не знаю?

— Все знать невозможно! — Заметил я, но все же объяснил, кого собирался привлечь к поискам. Тем более что молодым парням, околокриминальная деятельность была явно не в новинку.

— Я с вами! — Неожиданно заявила помалкивающая до того Алена, и решительно поднялась на кровати, чтобы тут же рухнуть обратно.

— Ты чего? — Всполошился я, заметив страдальческое выражение на лице любимой.

— Голова у нее кружится. — Хмуро заметила Вера — В ее положении это нормально. Я дала ей сбор, скоро еще и в сон клонить начнет. Но в зато проснется как новенькая. Хотя, тошноту это, конечно не уберет…

— Тошноту? — Насторожился я.

— Ну конечно! — всплеснула руками знахарка, в то время как Алена виновато на меня посмотрев, пожала плечами.

— А, ну да… — Растерянно кивнул я — Но Колю же не тошнит?

— Кузя, сгинь с глаз моих, пока я тебе реально слабительное не влила! — отчего-то взвилась Вера, замахнувшись на меня полотенцем.

Ну я и сгинул, поцеловав жену на прощание, и пообещав быть осторожнее. В машину, чтобы не злить Веру. Нельзя же раздражать человека, от которого зависит здоровье самого дорогого для тебя человека…

— Все, договорился! — На улице меня ждал Климов, с тоской посматривающий на разбитые поворотники своей машины, которая тоже немного пострадала от взрыва — парни будут ждать на адресе. Но придется им заплатить.

— Да это понятно. — Кивнул я и попросил, пока не забыл — Коль, ты свяжись со своим другом, договорись опять про патроны? И если сможет, пусть оружие достанет. Желательно ружья, пистолеты есть.

— Так у нас же полно?

— Было. — поморщился я — Сумка со снаряжением сгорела на фиг!

— Вот ты… — начал было полицейский, но махнув рукой, отправился в дом, кивнув вышедшей ему на смену Маше.

С парнями Элоиды встретились непосредственно на месте, не доехав до нужного нам особняка пару сотен метров, чтобы не светиться. И выплатив ребятам аванс, я повел всю группу «на дело». Периодически посматривая на молодежь, пытаясь разглядеть оружие под одеждой.

— Ты зачем втянул этих… — прошипела Маша, остановившая меня в какой-то момент, на подходе к нужному дому — они же вообще…

— Что не так? — Пожал плечами я, глядя как один из парней деловито скользнул к калитке, и замер, осматривая замок.

— Все не так! — Фыркнула журналистка — Это же шпана дворовая, приблатненная! Я таких с полувзгляда вижу, насмотрелась!

В это время, возившийся с калиткой молодой человек, дернулся, и распахнув дверцу, театрально взмахнул рукой, проходите, мол. А сам склонился над сумкой, убирая в нее шуруповерт и гвоздодер.

— Видела? — Кивнул я девушке, шагая вперед — А мы бы с тобой через забор ломились…

— Там точно никого нет? — как только мы вошли во двор, обратился ко мне старший троицы, такой же лысый, в кожанке, как и остальные. Выделяющийся только шириной щек, да шрамом на лысине.

— Надеюсь, что есть. — Хмуро глянув в разбитое окно, оскалился я, и оглядевшись по сторонам, достал пистолет, сняв его с предохранителя. — Но вряд ли…

Рядом, с воинственным видом, явно рисуясь, мои действия повторила Маша. Поглядывая больше на парней, чем на дом. Считывая изменения мимики у молодежи.

— Э, нет, так не пойдет! — неожиданно возмутился молчаливый парень, тот что до этого держался особняком, даже шагая в группе, показывая, что он не с нами — Мы на мокруху не подписывались!

— Не будет никакой «мокрухи» — с сожалением поморщился я — Если там кто-то есть, то вяжем его и будем общаться…

— А это тогда зачем? — не унимался парень, кивая на пистолет.

— А вы что, без оружия на охоту пошли? — Картинно округлила глаза Маша — Серьезно? Ну вы ваще!

— Ну почему, без оружия… — Смутился тот, что со шрамом — Мы тоже, не детсадовцы… Вот!

Парень вынул из кармана телескопическую дубинку, и разложив ее, взмахнул перед собой, с гудением рассекая воздух.

Еще один, нацепил на пальцы кастет, а третий, пожав плечами, снова вынул из сумки монтировку.

— Ну вот, другое дело! — Ободряюще кивнул я, и первым пошел к разбитому окну.

— А двери что, не будем вскрывать? — разочарованно протянул тот, что с монтировкой — так же надежнее!

— Ну… вскрой…

— Как дети, ей богу… — Шепнула Маша, глядя на парня, с улыбкой побежавшего ко входу.

Мы же, не став дожидаться, забрались в дом через окно, и слаженно, лучше, чем в прошлый раз, пробежались по комнатам, убеждаясь, что никого в доме нет.

— Все уже украдено до нас… — Через некоторое время озвучил очевидное парень со шрамом, глядя на бардак в доме.

Да я и сам видел, что кто-то основательно покопался тут со времени моего плена, разбросав вещи, и забрав все, что я хотел посмотреть. Ни фотографий, ни бумаг, ни электроники. Одни тряпки на полу, да и то только старые, пахнущие затхлостью.

— Ищите тайники. — Вздохнув, попросил я, и напомнил — Увидите странные закорючки, нарисованные на полу, или на стенах, не суйтесь, зовите меня.

— Колдовство? — Скептически хмыкнул один из парней, привыкший, что мистика, это всегда работа мошенников.

— Ловушки. — Мотнул головой я, после чего парни понимающе кивнули. И разбрелись по дому, простукивая стены и полы.

Сам же я занялся рунами, так и оставшимися на полу. Нет, стирать их я не собирался, а вот фотографировал тщательно, с разных ракурсов. В надежде однажды разобраться с тем, как это работает.

— Думаешь найдут? — Маша, до того азартно пробежавшаяся по дому, убедившись, что ничего интересного здесь нет, крутилась рядом, сначала давая советы, как правильно снимать, а потом заняв одно из уцелевших кресел в комнате.

— Вряд ли… — поморщился я — Нет, если тут побывали левые люди, то все может быть, а вот если сам хозяин дома, то тогда без толку.

— А чего тогда им не скажешь? — мотнув головой в сторону соседней комнаты, где судя по звукам, уже вскрывали деревянный пол, спросила журналистка.

— Пусть хоть чем-то займутся. — пожал плечами я, и убедившись, что последняя руна сохранена на телефон, отошел к окну, доставая сигареты — деньги заплачены, так что пусть поработают. Это, говорят, полезно…

— Ну да… — Кивнула девушка, и невпопад заметила — А кто-то сейчас шашлыки жарит…

— Чего? — замер я с незажженной сигаретой во рту.

— Дымом пахнет. — Пояснила Маша, и поглядев на меня, сорвалась с места, опередив меня на секунду.

На задний двор мы примчались одновременно, и осмотревшись, рванули к беседке, в которой был выложен из кирпичей красивый мангал. В котором едва ощутимо дымились остатки бумаги, толстой стопкой сложенные вместо углей.

— Да блин! — Оглядевшись по сторонам, наивно пытаясь разглядеть того, кто был здесь до нас, воскликнул я — Чуть-чуть опоздали!

— Да ладно тебе! — Поморщилась Маша, подбирая с полу кочергу — Бумага, если она в стопке, долго горит. Помнится, я на балконе дневник жгла… А, да не важно!

— Так и знал, что ты двоечница! — Хмыкнул я, выхватывая из рук девушки железку, и разгребая местами уже остывший пепел.

— Эй, там за поведение двойка была! — Возмутилась Маша, выдергивая из пепла клочок фотографии, обгоревший по краям — Шире разгребай, не все сгорело!

— Вижу!

Конечно же, многое уже сгорело, но кое-что мы все же добыли, в основном фотографии, и обрывки каких-то бумаг, судя по всему для нас бесполезные.

— Зачем жечь такие древние фото? — разложив на лавочке все что удалось добыть, возмущенно спросила Маша, как только поиски закончились — Пятьдесят восьмой год… Это в лучшем случае его отец!

— Ну дневник то тоже жечь смысла не было. — машинально заметил я, разглядывая фото, на котором молодой парень в старой армейской форме позировал фотографу — Все равно же родители узнали?

— Им пожарные рассказали… — Смущенно буркнула Маша — Которые были очень недовольны ложным вызовом…

— Забавно. — Кивнул я — вот так и узнаешь о людях новое… и да, это наш клиент!

— В смысле? — Маша нагло отпихнула меня плечом, и застыла над фото — Да ладно! Это ему сейчас сколько, получается? Под сто лет?

— Под девяносто… — Поскреб я затылок, вспоминая колдуна, который на этот возраст не выглядел — Хотя, да, скорее всего, кто-то из родственников. Но похож!

— В соцсетях искать бессмысленно. — Тут же вынесла вердикт журналистка, отодвинувшись чтобы я мог сфотографировать находки — Да и в целом в интернете. Если только…

— Попробую через полицию. — Кивнул я — У них же есть какие-то программы распознавания лиц?

— Да что у них там есть? — Скептически скривилась девушка, потребовав — Мне тоже скинь, может нарою что, по своим каналам…

— К Славе пойдешь? — Сообразил я, вспомнив про брата Алены.

— А что? — Согласилась Маша — парень толковый, далеко пойдет, если его не втягивать сильно во все это. Ты только жене не говори, а то она в прошлый раз грозилась устроить мне облысение, если я еще раз трону пацана.

— не скажу. — Кивнул я, и отправив сообщение Макарову, бережно собрал улики, упаковав их между страниц блокнота — ну что, идем? Проверим, как там наши помощники. Весь дом разобрали, или еще нет?

А парни, кстати, времени зря не теряли. И хотя под полом так ничего и не нашли, зато разломав ящик стола, добыли нам старую тетрадку, в которой аккуратным, явна женским подчерком были записаны рецепты. Причем не блюд, а зелий, с соответствующими наговорами. Такую же, кстати, завела себе недавно Алена, и отчего то я был уверен, что у меня в руках наследие другой берегини. Уж больно все похоже.

— Уже не зря сходили. — Кивнул я парню со шрамом, переводя остатки оплаты. — спасибо, мужики. Помогли, правда!

— Серьезно? — Уже в машине, повернулась ко мне Маша — они же ничего не сделали?

— Зато если я в следующий раз к ним обращусь, долго раздумывать не будут. — Объяснил я свои действия — мало ли что…

И словно дожидаясь момента, когда мы выедем на трассу, зазвонил, наконец, запасной телефон, с которого я отправлял сообщение Макарову. Как раз тогда, когда мне было некогда.

Пришлось включать громкую связь, знаками показывая Маше, чтобы вела себя тихо как мышка.

— Ты где это взял? — вместо приветствия потребовал ответа Макаров, явно взбудораженный найденными уликами.

— А что, нашлось что-то по этому типу? — Вопросом на вопрос ответил я.

— Ничего. — После недолгой паузы, недовольно ответил капитан.

— В смысле, ничего? — Возмутился я, так, что даже машина вильнула, отчего идущий на обгон пижон на заниженной тачке разразился длинным гудком, показывая свое недовольство.

— В прямом! — Нервно подтвердил Макаров — Ничего на него нет, так что в эту сторону можешь даже не копать! Чего ты вообще этим фото заинтересовался?

— Нашел в доме оборотней. — подумав, соврал я — оно потому и обгорело. Там же газ взорвался, вот и…

— Ага… — Собеседник явно нахмурился обдумывая информацию — Ладно тогда… В общем, пустышка это, так что можешь выдохнуть. И да, Кузнецов…

— Что? — Насторожился я.

— Где отчет с последней охоты? Почему до сих пор не у меня?

— Сделаю… — Вздохнув, пообещал я, и нажав на аппарате отбой, выдохнул, обдумывая услышанное.

— Врет. — Лаконично прокомментировала услышанное Маша.

— Да это и козе понятно. — Скривился я — Другой вопрос, почему?

Но на него, никто отвечать не торопился. А значит, как всегда. Сам, все сам…

— Не пойму, если наш ведун уже появлялся в поле зрения охотников, то зачем это скрывать? — Я нарезал круги по комнате, в то время как Алена сосредоточенно копалась в интернете, на каком-то медицинском сайте — Нет, допустим, Макаров уже охотился на него, и облажался… Но даже так, все равно фигня получается…

— Может они родственники? — отстраненно заметила девушка, и закусив губу, снова углубилась в чтение.

— Ага… «Люк, я твой отец!» — Буркнул я, но подумав, достал фотографию и еще раз пригляделся к изображению — Да ну, бред! Ничего общего!

— Вова, вот серьезно, тебе заняться больше нечем? — Неожиданно вспылив, резко развернулась Алена. И тут же прикрыв ладошкой рот, выскочила из комнаты. А через пару секунд, хлопнула дверь санузла.

— Вот поэтому и занимаюсь… — проворчал я, и вздохнув, пошел на балкон, прихватив с собой сигареты.

После того как мы вернулись от Веры, Алену все еще иногда тошнило, и в такие моменты я был готов разорвать старого козла голыми руками, за то, что он едва не угробил мою жену. Но для этого гада нужно было сначала найти, а я даже близко не представлял, как это сделать.

— Ну что там, как успехи? — Набрав номер Маши, поинтересовался я. Журналистка как раз отправилась терроризировать Славу, и грозилась не оставить его в покое, пока тот не прогонит через поиск найденные фото.

И да, за это время я звонил ей уже три раза, и был уверен, что сейчас то меня точно пошлют далеко и надолго. Я бы послал…

Однако вопреки моим ожиданиям, Маша лишь разочарованно призналась, что почти ничего не нашла.

— Да и не могла… — Вздохнула девушка — Он же старый пень, небось что такое интернет даже толком не знает!

— Ну, с моим телефоном он запросто обращался. — Возразил я — Да и не дашь ему на вид восемь десятков с хвостиком. Даже шестьдесят не дашь.

— Он же колдун!

— Или сын того, кто на фотографии. Но что-то ты все-таки нашла? Ты сказала «почти».

— Мы пробили владельца дома, так что у нас теперь есть имя. Которое опять же ничего не дало… Ну и…

— Да говори уже, что ты мнешься?

— Будешь орать, сам пойдешь копаться в сети, понял? — Огрызнулась Маша, но все же поделилась находкой, в которой явно сомневалась — Есть одна фотография, с архивов областной газеты, «Горьковская правда». Само фото так себе, но… Короче, сейчас я тебе его пошлю, сам посмотришь.

Телефон пиликнул входящим сообщением, и открыв файл, я с удивлением уставился на отсканированное газетное фото, где милиционеру вручали награду, судя по всему. И да, качество фото оставляло желать лучшего… Но все же, человек на нем был очень похож на того, кого мы ищем. Опять же, в статье упомянули другую фамилию, но… Мог же он сменить ее?

— Узнал? — нетерпеливо поторопила меня Маша — Это же он, да? Программа показала восемьдесят процентов совпадения. Слава говорит, что этого мало, но я прямо пятой точкой чую, это он!

— Не уверен… Но ты попробуй покопать по этому ФИО, может еще что найдешь?

— Уже!

— Нашла?

— Воодушевился я.

— Ищу! — буркнула Маша, и на заднем фоне я услышал недовольный молодой голос — ищет она… Вообще-то, я все делаю! А вы мне только на мозги капаете!

— Славке привет! — Ухмыльнувшись, передал я, и отключившись, вернулся в комнату.

Где попытался обсудить с супругой новую информацию, но той было явно не до того. Нет, она, конечно не отмахивалась, но слушала рассеянно. И поняв, что прямо сейчас толку от всего этого не будет, я сел и внимательно перечитал статью, где рассказывалось об успехах старшего лейтенанта Скворцова в борьбе с расхитителями государственного имущества.

— Семьдесят пятый год… — пробормотал я, обдумывая прочитанное. — Ну, в принципе…

И в этот момент телефон снова пиликнул, извещая о входящем сообщении. В котором мне открылась новая статья, на этот раз написанная на пару лет позже. И в этот раз, уже капитана Скворцова, совсем даже не хвалили…

Статья, под обличающим названием «преступный выстрел», рассказывала о том, как капитан полиции, будучи в состоянии алкогольного опьянения, хладнокровно застрелил безоружного гражданина, приняв того за дикое животное. Ну а дальше, журналист с сарказмом спрашивал у читателей, откуда посреди города мог взяться волк? И обещал, что это все не останется безнаказанным, и расследование уже взято под особый контроль.

— Как сообщил нашей газете старший следователь прокуратуры, Автозаводского района… Волков… — Вслух прочитал я и пробарабанив пальцами по столу, усмехнулся — Надо же, Волков… Везде эти волки…

— Вов, сходишь в магазин? — Алена, наконец, освободила компьютер, и сбросив мне список покупок, попросила — И в аптеку зайди пожалуйста. Что-то мне дурно опять…

— Да, конечно… Ты как вообще? Что может все-таки в больницу?

— Нормально все со мной. — Поморщилась девушка, и настаивать я не стал, решив посмотреть, как оно будет дальше. Если не прекратится это все за пару дней, то даже спрашивать не буду, возьму в охапку и к врачу. А пока…

Пока я бегал в магазин и в аптеку, где веселая девушка, выдавая баночку с какими-то дороженными витаминами, с чего-то решила меня поздравить. А когда я переспросил, с чем, мысленно перебирая в голове праздники, сочувственно поглядела, как на дурачка.

Впрочем, я даже не отреагировал почти, хотя в другое время обязательно бы огрызнулся. Но сейчас в голове крутились загадки, которые надо было решить, и мысленно отмахнувшись, я рванул домой, где оставил телефон.

— Там Машка звонила. — Сообщала мне Алена, едва я сдал пакет с покупками — А потом Слава. Тебя спрашивал. Надеюсь вы его не впутали ни во что?

— Да ну, нет! — решительно возразил я, и видя, что мне не поверили, пояснил — Он помогает нам искать то что есть в интернете. Ничего незаконного!

Надо ли говорить, что я сразу же перезвонил Маше? И та не разочаровала, предоставив еще одну фотографию Скворцова, на которой компьютер указал уже девяносто процентов совпадения.

Сомнений в том, что ведун и Скворцов, это один и тот же человек, больше не оставалось. Нужно было только придумать, как найти данные по этому скользкому типу.

— Так позвони еще раз Макарову! — Стоило мне поделиться находкой с Аленой, предложила она — Что вы сразу взъелись на человека? Сами по фото весь день искали, а он что, должен был сразу же ответ выдать?

— А если… — Начал было я, но кивнув, согласился, не изменив, впрочем, своего мнения. Однако проверить стоило. И потому, настроив на телефоне запись разговора, я снова набрал куратору, положив перед собой распечатку статьи.

— Добрый день, товарищ капитан…

В этот раз, Макаров был в хорошем настроении, и даже похвалил меня за отправленный вчера отсчет. И за проделанную работу, конечно же.

Ну а я, в свою очередь, схитрил, попросив поискать данные на капитана Скворцова, служившего в Горьком, в семидесятых. Не став выдавать ни фото, ни то что это и есть тот, кого в прошлый раз не стал искать по фото Макаров. Посмотрим, что из этого выйдет…

— А что за поиски? Что этот дед натворил? Ему же уже, получается… Много лет?

— Думаю, что в округе опять колдун появился. — Соврал я — Нужно проверить.

— Ладно, жди, я перезвоню.

Перезвонил Макаров быстро, уже через час, несмотря на позднее время, либо задержался в отделе, либо, что скорее всего, у него был доступ к базе данных из дома.

А вот тон полицейского мне не понравился. Разговаривал тот сухо, и с ходу посоветовал не дергать его больше по «пустышкам».

— Помер Скворцов! Был осужден на пятнашку, но до места заключения не доехал, был ликвидирован при попытке к бегству. Так что завязывай с этим, и займись уже работой!

— Так тихо все в городе?

— И это не твоя заслуга, а твоя недоработка! — рявкнул Макаров растеряв все показное благодушие — Если охотнику нефиг делать, значит он просто ленится и плохо ищет!

— Я и ищу… — проворчал я, но услышав в ответ только короткие гудки, раздраженно бросил трубку на кровать — Козел, блин!

Впрочем, телефон был тут же подобран, и я даже почти набрал новый номер, но передумав, предложил Алене:

— Не хочешь в гости съездить? К маме?

— К твоей? — Удивилась девушка.

— К твоей! — Хмыкнул я — Славка же там живет?

— А, вот ты о чем… — Улыбнулась Алена — Все равно не угомонишься, да? Ну поехали, тогда…

С тестем и тещей мы не виделись с самой свадьбы, и я бы с радостью продолжил такой порядок вещей, но мне нужен был Слава, и желательно срочно. Конечно, можно было бы поймать его завтра, на работе, но ждать целых двенадцать часов? Это было выше моих сил. Тем более, что и Алене будет полезно развеяться и сменить обстановку. А то она сама не своя.

А так, вспомнит, про быт и обычную жизнь, глядишь снова появится энтузиазм к охоте…

До нужного адреса добрались быстро, благо вечерние пробки уже закончились, и проблемой стал только поиск места для парковки. С этим у новостройки — свечки, были проблемы… Но решаемые, разве что пришлось прогуляться пешком через микрорайон. Но прогулка пошла на пользу. Алена порозовела, и расслабилась, да и я мозги проветрил, подышав свежим воздухом.

— Сергей Александрович… — Протянул я руку не ожидавшему визита тестю, и посторонился, пропуская жену в квартиру — Вы нас не ждали, а мы приперлись!

— Ты это брось! — Ухмыльнулся в усы тесть — Вас мы всегда ждем! Тем более, стол у нас уже накрыт.

— Алена позвонила? — Удивился я — Когда успела?

— Да не, к охламону нашему, девушка пришла. Так что Ольга уже полдня шипит, но на стол накрыла, и уже час пытается вытянуть молодых из комнаты и допросить как следует.

— Ага… — Кивнул я, сообразив, что что-то не так — Это блондинка, что ли?

— Ну да. — Кивнул тесть — Откуда знаешь?

— А они вам сказали, что она его девушка?

— Да ну нет. — Хмыкнул тесть, запирая за мной дверь — Врут, что по работе. Да и пусть их, парень же, с ним проще. Вот с дочкой, тут да… Надо было следить, чтобы прохвосты не вились вокруг.

Кажется, тут прозвучал легкий камень в мой огород, но я предпочел его не заметить, пройдя в комнату и поздоровавшись с сухо кивнувшей мне тещей.

Конечно же, мне хотелось бы сразу скользнуть в комнату к Славке, чтобы обсудить с ним поиски, но банальные правила приличия требовали сесть на диван в зале, и общаться с хозяевами. Благо, в оборот меня взял только тесть. Теща же, утащив Алену на кухню, занималась допросом дочки.

Но все когда-нибудь заканчивается, и вскоре, накрыв на стол в гостиной, нас позвали за стол, а значит, после этого я мог, наконец, заняться делом. И поэтому ужинать я садился с энтузиазмом, с интересом поглядывая на смущенную Машу, вышедшую из комнаты вместе со Славой.

И конечно, что вполне ожидаемо, здесь и сейчас повторялась сцена знакомства, которую я уже проходил. С той лишь разницей, что Маша отбрыкивалась как могла, категорически заявляя, что она здесь не на свидании, а по работе. И конечно же всерьез это заявление никто не принимал…

— Кузя! — наконец, не выдержав, возмутилась Маша — Ну ты хоть им скажи!

— А я чего? — Невозмутимо наколов на вилку кусочек котлеты, пожал плечами я — Ты пришла в гости к молодому парню, просидела в его комнате целый день… Познакомилась с его родителями… И что я должен теперь сказать?

— Ах так! — Покраснев, вскочила Маша, под ехидный смешок Алены, тут же оборвавшийся, когда блондинка, стремительно обогнув стол, наклонилась к уху Ольги Валентиновны и что то ей зашептала, указав пальцем на Алену.

— Да ладно? Серьезно? — Удивленная теща быстро глянула сначала на меня, потом на дочку, и встав из-за стола, решительно заявила: — Леля, а ну живо за мной!

— Это что сейчас было? — отложив вилку, поинтересовался я, не зная, бежать спасать жену, или подождать.

— А я чего? — Моими же словами, фыркнула Маша, некультурно показав мне язык — Зато теперь я никому не интересна!

— Ты чего там сказала? — Возмутился я.

— Не скажу!

— Так, всем спасибо, а я пойду уши погрею… — отодвинув тарелку, тесть с независимым видом удалился вслед за женой, оставив нас втроем.

— Я так понимаю, семейный ужин окончен? — Усмехнулся Слава, подмигнув Маше — отличный ход! Что ты им сказала?

— Не скажу! — продолжала стоять на своем журналистка.

— Алена все равно мне все расскажет. — Наконец, пожал плечами я — И тогда кому-то придется плохо!

— Ой, напугал!

В итоге, махнув рукой на белобрысую ехидну, я предложил Славе вернуться в его комнату и обсудить работу, на что он с готовностью согласился. И еще какое-то время, пытал меня, утоляя свое любопытство.

Но тут выручила Маша, скормив парню байку о журналистком расследовании.

— Статью готовлю, об оборотнях в погонах — не моргнув глазом, заявила та — Ну, там, преемственность поколений, тогда и сейчас… В общем, нам позарез нужны данные, а в полиции их нам никто не даст, потому как корпоративная солидарность!

— Так я уже нашел, что мог!

— Не все! — Вмешался в разговор я — тут такое дело… Скворцова в итоге осудили, но якобы пристрелили при попытке к бегству.

— Бывает…

— Да погоди ты! — Перебил парня я — Мне точно известно, что он жив. Ну или это его сын, но… В любом случае, его надо найти, понимаешь? Не знаю, залезть в базу данных полиции, что ли…

— Ты серьезно сейчас? — Возмутился Слава, и для наглядности покрутил пальцем у виска — У них закрытые базы, как я туда попаду?

— Ну ты же хакер? — Обворожительно улыбнулась Маша, невзначай коснувшись бедром молодого человека — Для тебя же это не проблема, да?

— Ага! — Уже не так категорично заметил молодой человек — ты еще скажи, «тыж програмист»!

— Так, давай спокойно, по существу. — Продолжил наседать на парня я — Что тебе мешает это сделать? Ну, кроме совести…

— Уголовная ответственность? — Предположил Слава, прищурившись.

— Блин… — Вздохнул я, признавая правоту парня — А еще?

— Нужен компьютер, подключенный к их сети. — наконец признался слава — А еще пароль. И, возможно… ключ.

— Ключ?

— Не знаю. — Мотнул головой Слава — может это байка, но я слышал, что для таких вещей нужна флешка с ключом. Но это не точно…

— Угу… — Протянул я, и задумался — А если… Если я тебе все это предоставлю, ты сможешь найти и вытащить всю информацию, которая нам нужна?

— Наверное… — Неуверенно пожал плечами парень — пробовать надо…

— Как ты это собрался провернуть? — С любопытством уточнила Маша.

— Не скажу! — Фыркнул я, и ухмыльнувшись махнул рукой — Не «ты», а мы! Будем думать… У Макарова доступ есть, так что дело за малым, придумать как влезть в его компьютер. И притащить с собой Славу…

— А меня спросят? — начал было Слава.

— Нет! — В один голос ответили мы с Машей.

— И что, как вы меня заставите?

— Ну, например — Поправив челку, предположила Маша — Я сейчас признаюсь, что мы встречаемся. А потом начну ходить в гости и общаться с твоей мамой. Жаловаться на тебя…

— Это подло! — Возмутился Слава.

— Так, стоп! — Жестом остановил я разошедшуюся блондинку — Алена мне потом голову оторвет, и скажет, что так и было!

— Охота требует жертв… — Пожала плечами Маша.

— Но не таких! — Возмутился я, и предложил: — Слав, а ты в режиме видеозвонка сможешь мне помочь, если я найду нужный компьютер?

— Да запросто! — Повеселел парень — Только…

— Так, вы где все? — Дверь в комнату открылась, и к нам заглянула теща, отчего то радостная, с горящими глазами и голосом полным энтузиазма, продолжила — Володенька, ты же не поел толком! Пойдем, посидим, ты уж извини, что мы вскочили, женские дела, сам понимаешь!

— А?

Не знаю, что я там «понимал», но меня такой переход на время лишил дара речи. И с подозрением обернувшись на смутившуюся вдруг Машу, я только головой покачал. Но приглашение принял. А куда мне было деваться?

— Что она сказала? — Оказавшись за столом, рядом с женой, шепнул я на ухо супруге.

— Сказала, что у меня замечательный муж, сильный, смелый… — Прошептала в ответ Алена, и сделав небольшую паузу, продолжила — Но иногда жуткий тормоз!

— Да? — Отстранившись, я огляделся по сторонам, обратив внимание, что все вокруг, кроме, пожалуй, Славы, периодически косятся на меня, с нескрываемым любопытством.

При этом, мир вокруг, конечно, не остановился. Именно в этот момент тесть водрузил на стол красивую бутылку чего то алкогольного, но под убийственным взглядом тещи, молча указавшей кивком на Алену, пожав плечами убрал ее под стол.

И вот тут у меня в голове окончательно все сложилось. И практически прямым текстом сказанное Верой, и тошнота супруги, и поведение тещи, неоднократно сетовавшей на то, что внуков с таким зятем они вряд ли дождутся…

— А ну ка, пойдем поговорим! — Решительно заявил я, и не обращая внимание ни на кого, потянул жену в комнату Славы.

В общем… Все подтвердилось, и Алена, отведя взгляд, но краем глаза внимательно фиксируя мою реакцию, призналась, что да, она беременна. А на вопрос, почему я узнаю обо всем последним, смутилась, и призналась, что просто не знала как я отреагирую. А потому ждала удобного момента, чтобы сообщить новость.

Пришлось, аккуратно обняв девушку, объяснять ей, что все это глупости, и могла бы не сомневаться во мне.

Впрочем, девушка слова, конечно слушала, но как мне показалось, на них ей было плевать. А вот выражение лица она считывала внимательно. И выдохнула только тогда, когда я, начал осознавать новость и замолчав, расплылся в дурацкой улыбке.

— Так это что получается? — Отодвинувшись, посмотрел я в глаза супруге — У меня будет сын?

— Или дочь… — Пожала плечами Алена, робко улыбнувшись.

— Я буду учить его водить машину, брать с собой на рыбалку…

— Ты же не ездишь на рыбалку? — Хлопнула глазами Алена.

— Это я сейчас не езжу! — Возмутился я — Но каждый нормальный отец, должен возить ребенка на рыбалку! Меня вот в детстве не возили… А я хотел! И на охоту! Хотя…

— Ну уж нет! — Тут же взвилась Алена, грозно на меня глянув — Никакой охоты! Ты с ума сошел, что ли?

— Институт ему уже выбрали? — послушалось от дверей, и обернувшись, я увидел ехидно ухмыляющегося тестя.

Пришлось возвращаться за стол. И да, в этот раз визит к родственникам прошел совершенно по другому. Родители Алены были просто счастливы, и отношение ко мне поменялось, будто по щелчку пальцев. А я…

На самом деле, до конца осознал новость я только ночью, обнимая сладко сопящую жену, и глядя в потолок. Осознал, и понял, что действительно рад. Но вскоре, на смену счастливой улыбке пришло осознание проблем, которые нужно решить для того, чтобы точно все было хорошо. И в первую очередь требовалось устранить угрозу.

И потому, рано утром, не дожидаясь пробуждения Алены, я уже собирал остатки снаряжения в сумку, готовясь к новому витку расследования.

— Ты куда? — Алену я все-таки разбудил, и сейчас она застыла в дверях спальни, с тревогой смотря на меня.

— В деревню. — Признался я — Надо забрать Фому. Потом к Макарову заеду. Надо что-то решать с колдуном, пока он не решил вопрос с нами.

— Я с тобой! — Решительно заявила Алена и на все попытки сопротивления, возмутилась — Я беременная, а не инвалид! Или ты от меня убегаешь?

— Не убегаю… — Против такого довода спорить было бессмысленно. Пришлось ждать, пока девушка соберется.

В итоге, в деревню мы отправились только через час, застав по пути все пробки. Но что странно, я этому факту был только рад, и с удовольствием сидел рядом с болтающей женой, наслаждаясь ее обществом. Все же, за последнее время мы целиком погрязли в делах, и чаще проводили время порознь, чем вместе. И только сейчас я понял, как мне ее не хватало все это время.

— Ну и бардак! — Войдя в дом, поморщилась Алена. Хотя, как по мне, все было вполне прилично. Во всяком случае, я ожидал худшего. — Нас что, ограбили?

— Было бы что грабить! — Хмыкнул я, и заметив, как Алена примеряется к стоящему на полу шкафу, место которого было на стене, возмутился — Ты совсем что ли? А ну сядь! Тебе нельзя тяжелое поднимать!

Но, понятное дело, садиться она не стала. И пока я приводил в порядок мебель, девушка собрала в мешки мусор. Те же битые тарелки, осколки которых были аккуратно сметены в угол. Кто то явно прибирался тут в наше отсутствие. Может Вера, которая должна была следить, чтобы в блюдцах всегда было свежее молоко, а может и сами домовые. И я, больше склонялся ко второму варианту. Мне, отчего-то хотелось в это верить.

Сами домовые, кстати, не спешили показываться мне на глаза. Но домики, как мой самодельный, так и тот, что мы изъяли из коттеджа, все еще стояли на столе. И вокруг них все было чисто.

Пока убирались, я мимоходом разобрался с котлом, и запустил отопление, чтобы выгнать из дома сырость. Отметив про себя, что раз уж у нас теперь имеется загородный дом, то о нем придется заботиться. Иначе он очень быстро придет в негодность без ухода.

— Вов, вынеси матрац — Попросила Алена, вынесшая почти все белье на улицу, проветриваться — А я пока чайник вскипячу.

И вскоре, приведя жилье в божеский вид, мы уже сидели на крыльце, накрывшись пледом, и пили горячий чай, поглядывая на застывшую в осенних красках деревню.

— Хорошо здесь… — Призналась Алена, прижавшись плотнее к моему боку, и неожиданно сменила тему разговора: — Я тут подумала… А надо нам Фому забирать? Тут полноценный дом, ему тут, наверное хорошо…

— А мы? — Удивленно повернулся я к супруге — Нам же тоже помощь нужна! Я чего засуетился, и сюда рванул? Тебя теперь дома охранять надо, пока я буду…

— Вот сейчас не поняла! — Отстранившись смерила меня взглядом девушка — Давай ка с этого момента поподробнее! Значит, ты думаешь, что теперь я сяду дома, как бесполезный овощ, и буду целыми днями сидеть у окна и ждать тебя дома?

— Ну я…

— Кузя, повторяю в последний раз! Я беременна, а не больная! И пока могу, я продолжу работать!

— Но только как поддержка. — Решил я найти компромисс — Там, где может быть опасно, тебя не будет!

— Серьезно? И я буду сидеть дома и психовать, зная, что ты можешь не вернуться? Это по твоему мне на пользу пойдет?

— Так, ладно… — Потер я лицо ладонью, решив пока отступить, все равно спор выходил бесполезный — Посмотрим, подумаем… А пока надо поговорить с Фомой. Может ты и права, и ему тут будет лучше.

— Как ты с ним поговоришь? — Удивилась Алена — День на дворе?

— Есть способ! — Подмигнул я, и поднявшись с крыльца, протянул руку супруге — Но тебе нельзя такое. Фиг его знает, как это скажется на…

В этот момент, Алена даже зарычала, и слегка шлепнув меня пледом, состроила страшное лицо, отчего я не смог удержаться от улыбки. Но больше не спорила.

Ну а дальше, я применил уже испытанный однажды способ, в этот раз выпив зелье под чутким присмотром жены, строго по дозировке. И какое то время повалялся на жесткой сетке кровати, с которой мы так не вовремя вынесли все до матраса. Уверенный, что в таких условиях не усну. Но куда там…

— Вы что это задумали, ироды! — Ворвался в мой сон возглас Фомы. Старый домовой выглядел одновременно грозно и комично, воинственно выдвинув вперед подбородок с седой бородой, и уперев руки в бока. При этом ростом сам был едва ли больше кошки, и смотрел на меня снизу вверх. Что не мешало ему читать мне нотации, как ребенку. — Бросить меня решили? После всего, что я для вас сделал?

— Да никто тебя бросать не собирается…

— Я все слышал!

В итоге, пришлось какое то время успокаивать обидевшегося старичка, под ехидное хмыканье второго домового, чье имя я так и не узнал. И кажется я даже понял, отчего Фома так взвился. Точнее, кто подлил масла в огонь обиды.

Но в итоге, все же удалось решить проблему, клятвенно пообещав, что уже сегодня мы отправимся домой.

— Только вот с гостем что делать… — Мстя за то, что пришлось ругаться с давним соратником, притворно задумался я, кивнув на пошарпанный домик, на крыльце которого застыла фигурка домового, целиком обратившегося в слух — Не вести же его к нам домой? У нас соседи, и вообще… Зачем нам дома такой бедлам? У меня техника дорогая, и мебель…

— Думаешь тут его оставить? — Мгновенно поняв мою игру, прищурился Фома — Пусть подумает над своим поведением?

— Ну…

И вот тут, приблудный домовой, неожиданно для меня, так глянул, что я сам устыдился своего поведения. И вроде хмуро, из-под седых бровей посмотрел, но на меня прямо повеяло отчаянием и безнадегой. Но в слух ничего сказано не было, словно он и не ждал уже ничего хорошего, и я только что подтвердил его подозрения.

Фома, кстати, тоже это понял, и вздохнув, покачал головой, мигом теряя воинственный вид.

— Да уж… Не должен домовой без людей жить. Дичает он… Будем потом сызнова его в порядок приводить… Да и то, если получится. А то ведь может не получиться.

— Ладно, признаю, погорячился. — Больше для приблудного, чем для Фомы, согласился я — Но… Везде же есть уже домовые? Нельзя вот так взять и подселить его в чужой дом? Или все же у нас пусть живет?

— Не буду я приживалой! — Впервые подал голос домовой, все такой же хмурый, но в то же время во взгляде его появился проблеск надежды — Не дело это!

— Не везде мы есть. — Неожиданно выдал Фома, и огладив бороду, пояснил — Если в доме, или в квартире нет хозяина, и там постоянно меняются люди, то там точно нет домового. И если научить такую семью правильно звать с собой таких как мы, то…

— Тогда домовой будет переезжать вместе с ними! — Сообразил я.

— И когда они обзаведутся своим домом, он поселится с ними. — Кивнул до того делающий вид, что ему все равно, приблудный.

— Тогда я знаю, такую семью. — Кивнул я, и тут же добавил — Только ты должен пообещать, что не будешь пакостить! Им и так несладко пришлось!

В общем, вроде решили вопрос. И, наконец, перешли к тому, для чего я так срочно сорвался в деревню. И тут уже пришлось долго спорить и обсуждать технические моменты. И не только технические. С моральными тоже сложно все вышло…

— Я что по твоему, тать? — Возмущался Фома, стоило ему выслушать мою просьбу — Не дело это, вот так…

Пришлось уговаривать, давить на совесть, просить и требовать… В итоге, конечно договорился. Но только после того, как рассказал о ловушке устроенной для меня и моих родных. Только после этого, Фома, все еще сомневаясь, согласился поучаствовать в моей авантюре. Твердо заявив, что это в первый и последний раз.

Проснулся я уже уставшим, и какое-то время просто сидел в тишине, пользуясь тем, что Алена где-то на улице. Думал… О том, правильно ли собираюсь поступить, о том, стоит ли рассказывать про свою задумку жене. О том, о сем…

В итоге, рассказал только про то, что собираюсь предложить поселить домового семье с девочкой подростком, той, что вызывала полтергейст. И им дополнительная защита не помешает, и мы свою проблему решим.

— Мы же в ответе за тех, кого спасли, правильно? — Высказался я, имея ввиду и людей и домового.

— Ну так-то да… — С сомнением в голосе проговорила Алена, при этом покосившись на шкафчики, которые я совсем недавно повесил на место — Только…

— Они обещали! — Заверил я, умолчав, впрочем, о том, что если я не выполню часть с жильем для приблудного, то у Фомы появится весомый повод не участвовать в моей авантюре. А потому… — Давай попробуем? А через несколько дней проверим. Если что, нам никто не мешает вернуть все назад, правильно?

Согласилась, конечно… И как бы мне не терпелось скорее продолжить расследование, вскоре мы отправились к недавним клиентам, прихватив с собой кукольный домик.

А через пару часов, заседая на кухне в небольшой, съемной квартире, я с удовольствием и легкой гордостью, посматривал на улыбающихся девушек, любуясь плодами своей работы.

Как выяснилось, Макаров тут не подвел, и ведомственный психолог всерьез поработал с девочкой, но на этом терапия не завершилось. Поскольку подросток, это всегда нестабильный комок энергии, с шилом в заднице. И чтобы этой энергии было куда выходить, девушка всерьез занялась спортом, почти забыв про компьютер.

— Самой то нравится? — Задал я риторический вопрос, на что меня заверили, что да. Не просто нравится, а намного больше. Что у девочки уже появились новые друзья, и вообще…

— Все круто, дядя Вова, честно!

— Слышал, «дядя Вова»! — Толкнула меня в бок Алена, ехидно улыбнувшись, под тихий смешок Ольги.

В общем, хорошо посидели, душевно. Ну и конечно, вручили девушкам домик с домовым, прочитав перед этим четкие инструкции, о том, как ухаживать за «питомцем», что можно делать, а что ни в коем случае нельзя.

— Ух ты! — По детски восхитилась девочка, которой домик и был вручен — А его можно увидеть? А как его зовут? А что он умеет? А он кто?

Вопросы сыпались как из рога изобилия, но тут отдуваться пришлось Алене, которая терпеливо отвечала на все вопросы своей тезки. Впрочем, ей полезно. Не успеем оглянуться, и у нас будет своя почемучка, так что тренировка была полезна.

Наконец, уже вечером я припарковал машину у дома, и проводив супругу до квартиры, не стал раздеваться.

— Солнышко, мне еще к Макарову, помнишь?

— Так поздно же! — Удивилась Алена, и взялась за скинутые было сапожки.

— Не надо, отдохни… — Попросил я, перехватив руку девушки — Ничего такого, я выясню все что хотел, и сразу назад, ладно? Не волнуйся, все будет в порядке.

Отпустили… Хотя я почувствовал себя на мгновение подростком, отпрашивающимся у родителей гулять на ночь глядя. Никогда такого не было, и вот опять…

Впрочем, я прекрассно понимал такое поведение жены. Сам дурак, не надо было наседать на нее, и показывать, что теперь всем буду заниматься сам. Вот у нее и включился инстинкт мамочки. Как же так, без нее что-то произойдет? А вдруг Вовочка палец прищемит?

Так, беззлобно ворча себе под нос, я сел, наконец, в машину, и не спеша покатил по освещенному фонарями городу, настраиваясь на работу. Внутренне нервничая, почти до дрожи, при этом успокаивая себя, что ничего сложного в моей задумки нет.

— Ну и где тебя носит? — Едва доехал до места, как из темноты вынырнула фигура во всем черном, и плюхнувшись на пассажирское сидение, потерла руки, отогревая их дыханием. — Я тут пол дня торчу!

— Сама вызвалась. — Пожал плечами я, доставая с заднего сиденья сумку — Макаров у себя?

— Приехал, час назад. — Буркнула Маша, и кивнув головой на окно, в котором даже штор не было, дополнила — Еще не спит. Два раза выходил курить. Судя по бликам, или телевизор смотрит, или за компьютером работает.

— Отлично, то что надо!

Маша, серьезно кивнув, достала из кармана плаща пистолет, и дослав патрон в патронник, щелкнула предохранителем. Буднично, привычно уже…

— С ума сошла? — Покрутил я пальцем у виска — Никакого оружия!

— А если…

— Без если! — Надавил я — действовать будем аккуратно, тихо и наверняка. Пошли!

— Не верю я ему! — Проворчала девушка, оставляя за собой последнее слово, на что я только пожал плечами. Я тоже не верил, и что? Теперь это уже не играло никакой роли. А вскоре все и так выяснится.

В подъезд мы проскользнули, дождавшись пока кто-то из жильцов выйдет по своим делам, и быстренько поднявшись на нужный этаж, разделились. Я уколов палец, и капнув кровью на порог квартиры, поднялся на второй этаж, а Маша осталась стоять у дверей, ожидая команды.

— Готова? — шепнул я, доставая из сумки домик нашего домового.

— Да. — Одними губами ответила девушка.

— Давай! — Махнул рукой я, и оставив домик на площадке, поднялся наверх, туда, где меня будет не видно.

Операция, «узнай чужие секреты», началась…

Наверное, если бы кто-то увидел нас со стороны, то пальцем у виска бы покрутил. А что? Взрослые же люди, а ведут себя, как дети малые! Уж Маша, точно. Взяла, позвонила в звонок, приложила ухо к двери, и услышав шаги, весело сбежала вниз по лестнице. Детский сад, штаны на лямках!

Но, отчего то, никому из участников забавы не было весело. Макаров, открыв дверь, раздраженно озирался, оглядываясь по сторонам. Я сидел этажом выше, замерев, так, чтобы не спалиться, и со всех сил надеялся, что никто из соседей полицейского не выйдет именно в этот момент из квартиры. Из тех, чьи двери сейчас были у меня за спиной.

Ну и хмурый Фома, сжимая в руках бутылочку с микстурой, тоже не веселился. Он, укоризненно покачав головой, исчез, и появился уже на пороге квартиры, с явным усилием проскочив в помещение. Аккурат за пару секунд до того, как ворчащий на хулиганов Макаров закроет дверь.

— Ну что, получилось? — Минут через десять, ко мне поднялась Маша, и усевшись на ступеньки, требовательно посмотрела на меня.

— Получилось. — Кивнул я, и убрав пустой домик обратно в сумку, сел рядом — Теперь только ждать…

— И какой у нас план? — Маше было скучно сидеть молча, тем более, что я ей ничего толком не успел рассказать. Просто сбросил сообщение, о том, что работать будем сегодня, и все.

— Надежный, как часы! — Хмыкнул я — Будем сидеть и ждать!

— У моря погоды?

— Ну почему же? — Вздохнул я, и поняв, что отвертеться не удастся, продолжил — Видела кровью капнул на пороге?

— Ну да. Эту фишку я уже знаю. — С умным видом кивнула Маша — Открыл жилище духам. И про домик поняла, домового приволок. И что? Он уронит шкаф на голову Макарова, и вырубит его?

— Фу такой быть! — Скривился я — Никакого насилия! Это не наш метод! Думаю, сейчас, Фома уже подлил снотворное в кружку полицейского, и теперь ждет, когда тот вырубится.

— Снотворное?

— Ну да. — Кивнул я — Мощная штука, у Веры выпросил. Так вот, Макаров уснет, Фома откроет нам дверь, и вуаля! Тихонько зайдем, поковыряемся в компьютере и уйдем. Никто даже не узнает, что мы там были.

— Звучит красиво. — Оценила Маша, и спустившись немного вниз, выглянула, нетерпеливо оглядев нужную дверь — А по факту? Если он ничего не будет пить? Если у него какая-та защита и домовой вляпается? Если…

— Так, стоп! — Прошипел я — Ты вот чего сейчас меня накручиваешь?

— А чего я одна нервничаю? — Вопроссом на вопрос ответила девушка, но замолчала, сев обратно на ступеньку. И начала тихонько отстукивать какой-то ритм ботинком по бетону.

Ждали мы долго. За несколько часов ожидания, нам пришлось несколько раз сбегать вниз, чтобы не быть застуканными соседями полицейского. А потом я и вовсе озадачился перепиской с супругой, которая начала волноваться, что меня так долго нет.

Но все же, уже за полночь, внизу, под нами, щелкнула замками дверь, и отворилась, едва слышно скрипнув.

— Идем! — Первым опомнился я, и стараясь ступать как можно тише, сбежал по ступеням, торопясь поймать дверь, пока не захлопнулась.

Было… Странно. И страшно, чего уж там. Словно грабители, мы крались по чужой квартире, при этом, точно зная, что хозяин дома. А учитывая, что он еще и полицейский… Большего идиотизма представить себе было трудно.

— Жди здесь… — Шепнул я, останавливая Машу, сразу после того, как дверь за нами закрылась — Если что, беги!

— А может…

— Без может!

Честно говоря, я был уверен, что Макаров вырубится во время работы. Оставив мне включенный компьютер, или стопку документов… Зря рассчитывал. Видимо снотворное на него подействовало сильно не сразу, хотя кружка с остывшим чаем, наполовину выпитая, действительно стояла у компьютера. Выключенного. Сам же полицейский похрапывал в спальне, аккуратно сложив одежду на стул у кровати.

Но, хотя бы комнаты было две, уже хорошо. Я бы весь извелся, если бы пришлось работать, в одной комнате с полицейским. Мало ли, разбудим!

— Ну и бардак! — тихо пробормотала Маша, не удержавшись, и заглянув в зал — Не, понятно, холостяк, но все равно!

— Съемная квартира. — непонятно почему заступился я за куратора — Он же не местный…

— И что?

— Да ничего! Посмотри бумаги пока — кивнул я на полку, где в отличии от всего остального был абсолютный порядок — Мало ли что… Только аккуратно, чтобы не было видно, что кто-то копался.

Сам же я, еще раз тихонько заглянув в спальню, и убедившись, что хозяин квартиры просыпаться не собирается, запустил компьютер, по хозяйски усевшись в кресло.

По плану, конечно, я рассчитывал найти ноутбук, и выйдя на площадку покопаться в нем там, но как получилось, так получилось.

— Черт… — шепнул себе под нос, поняв, что без пароля войти в систему не получится — Чертов параноик…

Впрочем, на эту тему я инструкции запомнил, и снова выключив системник, воткнул помеченную маркером, чтобы не перепутать флешку. И тут же, нажав кнопку пуска, защелкал по клавишам, чтобы не пропустить запуск биоса.

Все манипуляции заняли всего несколько секунд, а вот загрузка заставила меня понервничать. И замерев, я смотрел на экран, в ожидании загрузки дублирующей системы, забыв как дышать. Внимательно слушая тихий храп из соседней комнаты. А тут еще и Маша, забыв про свое задание, замерла надо мной, сопя прямо в ухо, что тоже раздражало…

Опомнившись, я вынул телефон, и вставив наушники, запустил видеозвонок, предупредив Машу, чтобы слушала в оба уха. И если вдруг храп затихнет, сразу предупредила.

Славка, вопреки моим ожиданиям, ответил сразу, явно только и ждал звонка. И тут же включился в работу, благо система к этому времени уже загрузилась. Странная, правда, непривычная… Но она работала, и это главное.

— Что ищем?

— Все что есть на фамилию Скворцов — подумав, предположил я. И услышав, что делать, вбил в командную строчку нужный текст.

И снова ожидание… Пару минут программа шерстила жесткий диск полицейского, а я нервничал, с трудом заставляя себя сидеть тихо.

И вот! Файл нашелся, и воткнув еще один накопитель в системник, я скопировал его, тут же по аналогии запустив поиск на Волкова, на всякий случай. И пока шел поиск, открыл найденный документ.

— Черт…

Сухие строчки отсчетов. Родился, учился, работал… Потом был осужден, и помер. Вот и все, ровно столько, сколько я и сам знал!

— Ничего. — прокомментировал Слава результат нового поиска — Что дальше ищем?

— Да хрен его знает… — Прошептал я, собираясь с мыслями — А можно скачать все, с чем на этом компе работали… скажем, за последнюю неделю?

— Да легко!

И понеслась. Слава диктовал команды, и ругался, когда я либо вбивал их неправильно, либо отклонял телефон так, что видео смещалось, и парень не видел экран. Пришлось просить о помощи Машу, и когда я вручил ей телефон, дело пошло быстрее.

Замелькали строчки обнаруженных файлов, даже не собираясь останавливаться, и Слава наконец предупредил, что все готово. Осталось только скопировать все. И валить.

— Только тут много. — Сразу предупредил парень — Сразу выкини фильмы, иначе не поместится.

— Понял, спасибо! — Шепнул я, и отключив телефон, потер руки.

— Копируем?

— Ага! — Кивнул я, и настроив список, чтобы видеть расширения файлов, принялся скидывать все на накопитель.

В основном, как ни странно, здесь были фотографии, и даже без фильмов, которые я игнорировал, появились сомнения, что все поместится.

— Погоди, на размеры смотри! — Шикнула Маша, и ткнула пальцем в видео, которое я намеренно пропустил — Объем маленький! Это не фильм, что-то другое.

Пришлось возвращаться в начало списка, и проверять все заново… В итоге, на экране застыла надпись, сообщающая о прогрессе закачки… которая растянется на двадцать минут.

— Что так долго то?

К счастью. Макаров просыпаться пока не собирался, и снова прикрыв дверь спальни, я вернулся к компьютеру, обнаружив вдруг, что место уже занято.

— Когда ты делал запрос по колдуну? — Прокручивая список документов, деловито уточнила Маша — Вспомнишь время?

— Дома посмотрим. — Попытался возразить я.

— Да ладно! Двадцать минут!

— Ладно… — Подумав, я вспомнил день и примерное время, после чего, Маша открыла сразу десяток файлов, в истории которых было нужное время.

И не зря. Нет, первый файл как раз оказался тем самым запросом на Скворцова, но уже второй меня удивил.

— Прохоров, Николай Сергеевич — Вслух прочитала Маша — Переведен в восьмое главное управление МВД СССР… Что за управление?

— Да хрен его знает… — Мотнул головой я, разглядывая строгое фото сотрудника — Ну ка верни назад!

— Так это же он! Скворцов! — Воскликнула Маша, и тут же зажала себе рот ладонью, прислушиваясь к храпу за стенкой — Извини…

— Тише будь. — Поморщился я, уже внимательно читая документ — Еще не хватало… Смотри даты! Видишь?

— Ага! — прокрутив текст вниз, кивнула Маша — Там он сдох, а здесь появился! Неделя разницы. Точно он!

Сомнений не было. Смерть Скворцова явно была инсценировкой, но зачем? Об этом в документе не говорилось. Только о том, что новоиспеченный лейтенант откомандирован в Горький, где возглавил отдел…

— Оперативно профилактического надзора… — Вслух прочитал я — Звучит весомо, но нихрена не понятно!

— Давай дальше, потом разберемся!

— Ага…

А дальше, шел поток канцелярщины, в которую я даже вчитываться пока не стал. Но главное, на что обратил внимание, нашлось в самом конце документа. Дата смерти.

— Погиб, при выполнении служебных обязанностей… — Озвучила Маша — нет, ну блин! Не мог что-то оригинальнее выдумать? Чуть что, сразу погиб… А нам, ищи новую фамилию, под которой он выплывет!

Поморщившись, я закрыл файл, и с неудовольствием отметил, что ползунок скачивания продвинулся совсем незначительно. А потому, убрав руки, предоставил Маше снова проявлять любопытство. Чем она и занялась, щелкая и закрывая файлы, с непонятными таблицами, протоколами, и фотографиями, скорее всего с мест преступлений.

— А ну верни! — Потребовал я в какой-то момент, и Маша снова открыла фото, на котором, в отличии от прошлых, застыли четыре человека, явно позирующие на фоне моря — Вот!

— Мой палец уверенно ткнулся в фигуру молодого человека, лет двадцати, позирующего среди ровесников.

— Колдун?

— Макаров! — Пояснил я.

— И что?

— Не знаю пока… — Мотнул головой я, но лица постарался запомнить — Но интересно…

Что меня зацепило в фото, я сообразил сильно не сразу. Но сообразил в итоге, мельком глядя на мелькание файлов на экране.

— Нижегородский Государственный… — Вслух озвучил я название, на фоне которого позировали студенты — Это же и есть Горький, да? Раньше был?

— Ну да… — Кивнула Маша, и сообразив, обернулась — Ох ты ж!

— Вот вот! — кивнул я — И там и тут один город. Не удивлюсь, если Макаров и Скворцов, знакомы!

— И поэтому тебе о нем ничего не сказали… — Дополнила Маша — Логично!

— Угу… — я в очередной раз глянул на прогресс скачивания, и вздохнул — Пять минут… Давай потихоньку сворачиваться?

— Да. — Решительно кивнула Маша, и вдруг смущенно уточнила — А ничего, если я в комнатку одну загляну не на долго?

— Решила примерить на себя роль домушника?

— Дурак? — шепотом возмутилась Маша — В туалет хочу!

— А… — Кивнув, я освободил выход, и уселся в кресло сам, нетерпеливо гипнотизируя прогресс загрузки.

А потом, поняв, что просто так ждать слишком муторно, и нервничаю я все сильнее, принялся бездумно копаться по папкам компьютера. А найдя папку с надписью «встреча выпускников», уже не раздумывая полез смотреть.

В общем-то, что и требовалось доказать… Макаров, действительно учился в нижнем, на юридическом. Вот только по возрасту не слишком билось. Официально Скворцов на тот момент уже был второй раз мертв, а значит по учебе они пересечься не могли. Может в милиции?

Но вот как раз этой информации в компьютере не было. Да и не могло быть. Это в фильмах главный злодей выложит все свое досье перед носом героев, и уйдет гулять, чтобы не мешать тем все узнать. А у нас…

Хотя нет. Что-то мне все же удалось найти, и разглядывая фото бывших студентов во главе с очень старым преподавателем, я полез в телефон, отыскивая информацию. И вот!

— Волков! Ну надо же!

Да, как выяснилось, и здесь все сошлось. И одним из преподавателей Макарова, оказался тот самый Волков, что вел дело Скворцова. Совпадение? Скорее всего, все же город не сильно большой. Но я был почти уверен, что и этот человек во всем происходящем замешан. Ну, или, по крайней мере, сможет ответить на какие-то вопросы. Если, конечно, жив еще.

Наконец, строка прогресса принялась отсчитывать последнюю минуту, и я замер, вытянув руку к флешке. И чтобы на ней не оказалось, дома мы прошерстим все. Любую мелось, каждое совпадение, каждую бумажку, какой бы сухой она не была. И в итоге я найду старого ведуна. Найду и убью. Только для того, чтобы быть спокойным за свою семью. И за друзей, конечно. На них мне тоже не наплевать…

— Замер! Руки за голову, так чтобы я видел! — неожиданно прозвучало сзади, и дернувшись, я осознал, что уже какое-то время не слышал храп.

— Это не то что ты думаешь…

— Заткнись! Руки за голову! — Рявкнул Макаров, и скривившись, я выполнил требование. Аккурат тогда, когда на экране закончилось копирование. Вот же…

— А теперь. Медленно повернись ко мне. И не вздумай дергаться, пристрелю без сомнений! — Скомандовал Макаров хриплым со сна голосом.

— Не стреляй, я без оружия. — Конечно же я выполнил требование. А куда деваться?

Макаров, застыв посреди комнаты в одних трусах, но зато с пистолетом, выглядел грозно. И профессионально, учитывая, что не стал подходить вплотную и тыкать стволом мне в спину. Тогда бы у меня был какой-то шанс. А так… Впрочем, я бы все равно не стал пробовать. Без опыта и навыков, это все закончилось бы лишней дыркой в организме. А пока я был цел, шансы все равно оставались. И они, мои шансы, в лице Маши, сейчас тихо крались по комнате к полицейскому, с пистолетом в руках.

— А, это ты! — Решив отвлечь внимание полицейского, принялся я нести чушь — А я тут в гости пришел, а ты спишь! Ну, думаю, подожду пока, посижу тут, чтобы не мешать…

— Что ты несешь?

— Руки — рявкнула Маша, ткнув оружием в затылок Макарову, но договорить не успела. Капитан наглядно продемонстрировал, чем профессионал отличается от дилетанта.

Рывок в сторону, и Маша проваливается в перед, и уже в следующее мгновение, выронив пистолет, летит на пол, а Макаров, прижав тело девушки коленом, снова целится в меня. И все… Пара секунд, за которые я даже с кресла полностью вскочить не успел!

И все же, ситуация была патовая. Все замерли на своих местах, но долго так продолжаться не могло. Макаров, не мог контролировать сразу обоих «грабителей», и ни наручников ни телефона, чтобы вызвать подмогу, у него под рукой не было. Зато был второй пистолет, выроненный Машей, который замер на полу, всего в метре сбоку от меня. Совсем близко.

— Теперь, медленно, двумя пальцами, достань свой телефон! — Скомандовал Макаров, в отличии от меня, явно видевший выход из ситуации — Медленно!

И я выполнил требование, уже догадываясь, что будет дальше. А что тут думать? Вызовет капитан наряд, и утро мы встретим уже в кутузке… Если не пристрелят при попытке задержания.

Щелчок в коридоре прозвучал оглушительно и я даже успел заметить, как дернул головой Макаров, оглядываясь, а потом повторив звук, потух экран монитора, мгновенно погрузив комнату в темноту.

И в то же мгновение, я дернулся вбок, заваливая кресло вместе с собой, прямо на пол.

Выстрел! За спиной взорвался осколками монитор, что-то загремело, сквозь звон в ушах, но я уже был на полу, и лихорадочно шарил руками, в поисках оружия.

Наконец, рифленная рукоятка легла в ладонь, как влитая, и я замер, пытаясь в темноте увидеть хоть что-то.

Без толку… В темноте вспышка выстрела оставила «засвет» в глазах, и кроме рябящего пятна, я ничего вокруг не видел. Да и слышал плохо… Но не настолько, чтобы пропустить грохот в дальнем конце комнаты. Куда я и кинулся, вслепую, надеясь на удачу.

А «удача» моя, хмуро качая головой, вдруг проявилась в виде сидящего на опрокинутой полке домового. Который тут же исчез, а в следующее мгновение, в комнате вспыхнул ослепительно яркий свет. Электрический…

И прищурив слезящиеся глаза, я кинулся к телу полицейского, чьи ноги торчали из-под опрокинутой мебели. На ходу сдергивая с брюк ремень, чтобы было чем связать куратора.

О том, что мы будем делать дальше, я пока не думал. И без того было ясно, что добром все это не кончится…

— И что теперь делать? — Рассеянно глядя на тело, извлеченное из-под мебели, и надежно связанное, пробормотала Маша.

— Что делать, что делать… — Буркнул я, занимаясь тем же самым — Снимать штаны, кричать ура!

— Что? Зачем?

— Выражение такое…

На самом деле, я уже сейчас видел три пути для всех нас. Причем два мне категорически не нравились, а третий…

— Давай объявим ему, что если он нас сдаст, то во всех газетах появится статья про то, чем на самом деле занимается полиция! — Предложила журналистка — А что? Они же скрывают от людей всех этих оборотней, вампиров, упырей?

— По твоему прокатит? — Скривился я.

— Нет… — Подумав, вздохнула Маша — Если бы лет сорок назад… Тогда в написанное верили. А сейчас пожмут плечами и скажут, что издание пожелтело…

— Тогда зачем предложила?

— Ну я хоть что-то предлагаю! — Возмутилась Маша, и подняв с пола кресло, села в него, закинув ногу на ногу. Выглядело это красиво, но ботинок оставшийся на полу иногда выбивал нервную дробь.

— А тут, хоть предлагай, хоть не предлагай… — Задумчиво проговорил я, разглядывая старые шрамы на спине полицейского — Либо мы теперь подаемся в бега, либо…

Шрамы, кстати, были чем-то похожи на мои. Разве что, у него их было больше. Явно не один раз махнули когтями, а драли как следует, с полной отдачей…

— Убьем его, и представим, как ограбление? — Оживилась Маша, и тут же сникла — Не убьем, да?

Не отвечая, я продолжал разглядывать полицейского, пытаясь понять, кем оставлены шрамы. И все больше склонялся к мысли, что это были когти. Зачем мне была эта информация? Да ни за чем. Я просто откладывал решение проблемы, в дурацкой надежде, что все как-то само собой рассосется. К примеру, что он сейчас сам загнется на полу, и нам не придется ничего решать. Несчастный случай. И останется нам только прибраться за собой. Мечты, мечты…

— Ладно! — Наконец, решившись, я шагнул к полицейскому, и дернув его с пола, посадил к стене. И чуть не отскочил, заметив, что тот на меня смотрит — Ох, ё-мое! Напугал… Доброй ночи…

— Здорово, коль не шутишь. — Макаров перестал изображать бессознательное тело, и повел связанными за спиной руками, пробуя на прочность ремень — Что решили?

— Так он что, все слышал? — Округлила глаза Маша, и потянулась за оружием. Потом передумала и убрала руки. И все это под насмешливым взглядом капитана.

Даже связанный, без оружия, он явно чувствовал себя хозяином положения. Ну, или пытался это показать. И поняв это, я машинально нахмурился, глядя прямо в глаза тому, из-за которого я не мог закончить охоту. Тому, кто нас подставил своим враньем.

— Весело тебе, да? — Криво улыбнувшись, спросил я — А Маша права, между прочим. Нам проще тебя добить, и сказать, что так и было. Заодно никто мешаться не будет.

— Мешать узнавать государственные секреты? — Прищурился Макаров — Вы же за этим ко мне влезли? Знаешь, сколько вам в общей сумме светит? Или вы думаете, вы самые умные, и вас не найдут? Всегда находят!

— Да нахрен нам твои секреты? — Возмутился я — ты покрываешь урода, который нас всех подставил и едва не убил! А ведь я у тебя несколько раз по хорошему спрашивал… Как там ты говорил? Куратор обеспечивает охотников прикрытием и информацией? Тогда ты говно, а не куратор!

Накручивал я себя почти осознано. Прекрасно зная, что не смогу хладнокровно убить человека. А вот если буду в бешенстве, то… Может быть…

Не знаю, осознанно, или так само получилось, но Макаров принялся перебивать мой обличительный диалог, причем говорил тихо, так, что мне приходилось каждый раз замирать, что бы, не пропустить чего важного. И в итоге, разжечь как следует злость не получилось.

Только я начинал обличительный монолог, как следовали тихие, уточняющие вопросы. Раз, другой, третий… И вот уже мы разговариваем, почти спокойно.

— Так при чем здесь Скворцов? — Наконец прозвучал главный вопрос, после того, как я вывалил на куратора историю о том, как наших поймали в ловушку — Он же умер давно?

— Ты из нас дураков не делай! — Фыркнула Маша, кивнув на простреленный монитор — Кое что мы у тебя накопать успели. Скворцов помер, появился Прохоров. Тот помер, появился, например, Иванов, и потом…

— Скворцов…

— Да, мы именно про него!

— Ты не понял. — Спокойно повторил куратор — После Прохорова появился Скворцов. Обратно. Только дату рождения поменяли, и все.

— Так просто? — Удивился я — Без палева совсем!

— Так сколько лет прошло? — Пожал плечами полицейский — Никто бы все равно не поверил, что это один и тот же человек. Да и выглядел он всегда моложе своего возраста.

— И сейчас выглядит моложе. — Скривился я — Старик, конечно, но лет семидесяти, а никак не на девяносто.

— Да никак он сейчас не выглядит! — Впервые за весь разговор, повысил голос Макаров — Мертв он! Да и не стал бы он таким заниматься! Это вы, непонятно кто, а Сергеич был…

— Вот! — Аккурат посреди тирады, Маша сунула под нос полицейскому телефон, отчего тот закашлялся, да так, что пришлось развернуть его и от души приложиться кулаком по спине.

— Покажи еще раз! — Откашлявшись, потребовал полицейский.

Показали, конечно. То самое фото, где старик только что всучил бедной женщине домик с домовым.

И я с легким злорадством наблюдал, как на лице полицейского меняется калейдоскоп эмоций. От недоверия, до обиды. Именно в таком порядке.

— А ведь ты с ним лично знаком, да? — Предположил я, и судя по вильнувшему взгляду, попал в точку — Понять бы еще, сейчас ты в деле, или тебя кинули?

— В каком деле?

— В деле воспитания настоящего… охотника. — Не стал я в точности повторять речь старика. Но даже этого хватило, чтобы и Маша и Макаров, удивленно на меня уставились — Что? Старик так и сказал! Избавлю, говорит, тебя от привязанностей, чтобы ничего не мешало охотиться!

— Не мог он так… — Проворчал куратор, но как-то не уверенно.

— Еще как мог! — Чувствуя, что надо дожимать, продолжил я — А до того девочку убил! Молодую, студентку. Мы ее силы лишили, решили вопрос, а он духов на нее натравил. И знаешь почему? Расплата, мол!

Тут я, конечно, додумал мотив за старика, но скорее всего, не ошибся. Во всяком случае, я был почти уверен, что так оно и было.

— А воришку? Это же тоже он! А ведь мы его не успели проверить! — подыграла мне Маша, умолчав о том, что тот не был кроткой овечкой, и едва нас не пристрелил.

И, надо сказать, каждое наше слово сеяло сомнение в Макарове. Нет, если бы тот и вправду был уверен в своей правоте, фиг бы у нас что получилось. Но, видимо, сомнения у того имелись. Или новость о том, что знакомый жив, а его обманули, из колеи выбила?

— Вот все последнее, совсем не аргумент… — Наконец, упрямо поджав губы, выдавил из себя полицейский — А по поводу привязанностей… У него жена умерла. Она же напарница. За месяц до того как его самого похоронили. И…

Полицейский замолк, погрузившись в свои мысли.

— Может, это… — решив, что лучшего времени решить вопрос, может и не появиться, решился я — Попробуем как-то начать по новой? Мы были уверенны, что ты с ним в сговоре, и вот… Но ты тоже хорош! Не мог проверить? Из-за тебя моя жена тоже чуть не погибла! И друг!

— По новой? — Поднял глаза Макаров, непонимающе посмотрев сначала на меня, потом на замершую в стороне Машу — А, понял! Типа, что было то было, кто старое помянет, и все такое… А в следующий раз вы меня на всякий случай пристрелите, как только вам что-то покажется?

— Не, ну, не хочешь, как хочешь. — Пожал плечами я — Давай так. Ты даешь нам все что знаешь на этого хмыря, и мы тебя отпускаем. Остаемся при своих, так сказать…

— Вы и так меня отпустите. — Пожал плечами Макаров — Или сядете. Всей компашкой, дружно.

— Или, я тебя пристрелю. — С неохотой предложил я — Сам подумай, кто мне важнее, ты или семья? Не хочу, но сделаю.

— А если я расскажу, кто тебе помешает меня убить?

— Совесть? — предположил я, криво усмехнувшись — Попробуем договориться. Ты остаешься жив, и забываешь про нас, а мы забываем про тебя.

— А завтра за нами наряд приедет! — Мотнула головой Маша — Был бы человек, а статья найдется!

— Нет. — мотнул я головой — Он умный, понимает. Сегодня напился снотворного, один, в запертой квартире. А завтра яду выпьет.

В этот момент, вполне удачно, на кухне что-то громыхнуло, и Макаров с тревогой покосился в ту сторону.

— Да, да. — Кивнул я, отчаянно блефуя, но при этом используя недовольство домового в своих целях — Ты правильно все понял!

— Закроем дело Скворцова, и на этом все. — Наконец кивнул куратор — И в следующий раз, когда вы попадетесь на убийстве какого-нибудь оборотня, или просто гуляя по городу с оружием, я сделаю вид, что вас не знаю.

— Договорились. — Кивнул я, и разрядив пистолет полицейского, швырнул его в мусорную корзину. А потом, решившись, развязал руки полицейскому, и стремительно отшагнул назад, чтобы не перекрывать обзор Маше, которая в отличии от меня, оружие держала под рукой. — Рассказывай!

Конечно, от проблем такой расклад нас не освобождал, но… Лучше чем ничего. Опять же, у нас домик в деревне есть. Провести интернет, засесть за чертежи на удаленке, и не отсвечивать пока все не уляжется. Чем не выход?

Конечно, рассказали нам сильно не все. Но все же, по мере того, как растирающий руки Макаров говорил, все постепенно становилось на свои места. Особенно для меня, потому что я знал, кто такой старик на самом деле. Узнать бы еще, как он стал ведуном, но это и не сильно важно.

Когда-то Скворцов был обычным милиционером. Ходил на работу, ловил воров и бандитов, встречался с девушками… И самое забавное, что его история, как охотника, начиналась так же как у нас. С оборотней.

Однажды молодой человек столкнулся на улицах ночного города с волком. И не растерялся, открыв стрельбу на поражение. Вот только зверю было начхать на обычный свинец. И та бы вся эта история и закончилась, если бы не пришел к Скворцову на помощь кто-то из тогдашних охотников.

А может быть парень выступил наживкой, сам того не зная. Такое тоже могло быть. Но, как бы то ни было, а в итоге труп волка превратился в тело человека, и прибывший патруль взял милиционера прямо на месте преступления. Застав того над трупом с пустым пистолетом.

И снова, так бы все это и закончилось, и вышел бы Скворцов на свободу уже не сильно молодым, и уж точно в милицию бы не вернулся… Но парень был упрям, и стоял на своем, доказывая, что стрелял он в волка.

Как именно, Макаров не знал, но дошла эта история до кого-то из главка, и парня забрали в столицу, в особый отдел, занимающийся подобными вещами. Заодно создав ему новые документы.

Вот только в отделе молодой, упрямый работник не прижился. Или наоборот, в нем увидели перспективы, те, кому надо… И когда встал вопрос реорганизации региональных отделов, его отправили старшим в в родной город.

— Тогда и появились кураторы, как сейчас?

— Примерно. — Кивнул Макаров — Нет, служба такая была и раньше, но… Вообще-то, это секретно!

— Ой, да ладно! — Скривился я — Мы же и так во всем этом по уши!

Таким образом, Скворцов, сменив фамилию, оказался во главе регионального отдела, и рьяно взялся наводить порядок, уничтожая нечисть. И был, по словам Макарова, лучшим охотником, кого он знал. И помогала ему в этом девушка, приехавшая с ним из столицы. Не то ведьма, не то… Непростая, тетка, в общем.

При этих словах, Маша как то странно на меня покосилась, но я предпочел не заметить этот взгляд.

— А ты откуда все это знаешь? Или у вас закрытые базы данных…

— Из первых рук. — Дернул уголком рта полицейский — Сергеич был моим учителем.

— В полиции?

— В охотниках!

Как Макаров попал в охотники, он, конечно, рассказывать не стал. Но я, помня о шрамах, сейчас скрытых под рубашкой, и так догадался. Как и все. Столкнувшись с нечистью лично.

Но важно было другое. Скворцов набирал людей, и терял их, набирал снова… И только он и его супруга оставались бессменными членами команды. Ну и Макаров, до поры до времени. Пока не оказался в коме, весь переломанный.

Тогда еще молодой парень выкарабкался. Но учитель настоял, чтобы он уходил из охотников на официальную службу. Благо и образование имелось, и связи.

А однажды, во время очередной охоты, погибла жена Скворцова. И все покатилось под откос. Заметно постаревший охотник сорвался, и принялся за охоту с упорством маньяка, без сна и отдыха. С закономерным итогом…

— Похоронили его в Нижнем, я сам был на его похоронах! — Подвел итог полицейский, и неприязненно покосившись на меня, закончил речь — И после этого ты мне рассказываешь, что он жив? Суешь мне под нос его фотографию?

— Угу. — Кивнул я, переваривая услышанную историю — И даже догадываюсь, как он провернул все это…

— Ну ка, просвети меня тупого? — С сарказмом поднял бровь полицейский.

Однако я не повелся на иронию, вместо этого серьезно и обстоятельно пересказал все странное, связанное со стариком. И про отвод глаз, и про руны вскользь упомянул.

— Быть такого не может! Он колдунов люто ненавидел!

— Да хоть светлым волшебником назови! — В тон Макарову, повысил голос я — Если человек колдует, то он колдун!

— Есть колдовство, а есть инструменты… — Неохотно произнес полицейский, покосившись, почему-то на коврик у прихожей.

И повинуясь наитию, я шагнул туда, приподнимая старую, потрепанную ткань.

— Вот ни хрена себе! Руны? Откуда они у тебя?

— Сталкивался с таким? — Не меньше меня удивился Макаров.

— Да. — Кивнул я, пополняя свою коллекцию фотографий рун, разбираться с которой собирался позже. Когда-нибудь… — Скворцов из таких штук ловушку соорудил. На меня.

— Сергеич всегда интересовался всем этим… Но это не колдовство!

— Да как сказать… — Не согласился я — Так что это? И для чего?

— Конкретно эта звук глушит. Запирает в помещении… Подарок.

— И я даже догадываюсь, кто подарил. — Хмыкнул я, но фото подписал. Хот одну закорючку знать буду…

— Вот почему полиция не приехала! — Дошло вдруг до Маши — А я то сижу жду… Думаю, бежать уже, или пока нет…

Макаров кивнул с кислой рожей, но довольно быстро сменил тему:

— Значит так. Раз уж мы договорились, то начинаем искать Скворцова. Но! Не для того, чтобы убить. Я уверен, что мы просто чего-то не знаем, и…

— И он убьет нас, если мы будем сопли жевать! — перебил я полицейского.

— Не убьет! — Рявкнул тот — Я с ним поговорю. Сначала… А потом уже будем решать, что делать.

— Тогда я буду присутствовать. — Упрямо добавил я — При разговоре… Чтобы он тебе мозги не запудрил. И если что, подстрахую.

— И я! — Влезла в разговор Маша. И в этот раз только упрямо вскинула голову под нашими взглядами — А что? Я имею право знать, что происходит! Меня дважды чуть не сожрали!

— Согласен… — Кивнул я.

— Журналистка? — Сказал, как выплюнул, Макаров — С секретными сведениями? Серьезно?

Впрочем, долго спор не затянулся. И вскоре, мы покинули квартиру куратора. Забрав по пути домик домового.

И, честно говоря, я не был уверен, что мы все сделали правильно. Вот только, ничего умнее мне в голову не пришло. Не убивать же его, в самом деле? Чем я тогда буду отличаться от Скворцова? Тот и то пакостит, и пытается работать чужими руками, но сам не напал ни разу. Пока…

— Алене не рассказывай. — Уже в машине попросил я Машу — Ей волноваться нельзя.

— А сейчас она не волнуется?

— Волнуется… — Вздохнул я, и махнув рукой, тронул машину с места. Бросив напоследок взгляд наверх, туда где темнело окно куратора. И на секунду мне даже показалось, что тень, замершая там, раздвоилась… Но моргнув, я не увидел уже никого.

— Ты чего? — Перегнувшись через меня, выглянула Маша наверх.

— Ничего. Показалось…

— Вова, собирайся! — Утром одного из дней, разбудила меня Алена, в отличии от меня бодрая и полная оптимизма — Мы идем в гости!

— Куда? — Растирая глаза, удивился я.

— К Ольге с Аленой. Ну, к девочке полтергейсту.

— Зачем это? Закончили же все? — Попытался поспорить я, но подумав, махнул рукой, и отправился приводить себя в порядок. По хорошему, стоило бы поработать, все же скачанные у Макарова файлы я разобрал еще не все. Да и лень было куда то идти с утра пораньше. Но, подумав, я решил, что отдыхать тоже нужно, да и смена обстановки Алене не повредит. Свежий воздух, опять же…

После визита к Макарову, я все ждал что за мной придут люди в погонах, и это нервировало. Но время шло, а все по прежнему было тихо. Да и сам куратор в отделе, как я понял, не появлялся, проводя время в разъездах. Во всяком случае, каждый раз, когда я ему звонил, на заднем фоне стоял шум дороги.

Маша, кстати, поступила умнее, и честно предупредив, что пару недель ее не будет, укатила в отпуск. Благоразумно не сказав куда. Видимо рассчитывая, что за это время станет точно известно, что нам делать. Бить или бежать.

И единственной, кого вся эта нервотрепка не коснулась, была Алена. Хотя, как мне кажется, она догадывалась, что что-то не так. Но сосредоточилась на другом, примеривая на себя новую роль. А мне хотелось надеяться, что у нее получиться остаться в стороне от проблем.

Клиенты, ставшие непонятно как нашими подопечными, встретили нас с радостью, словно старых друзей. И на кухне, где мы сидели, я с удовлетворением заметил блюдце молока рядом с плитой.

Да и в целом, как я понял, у них, наконец, все наладилось. Девочка с энтузиазмом рассказывала про свою секцию, хвастаясь напропалую, и тут же жаловалась, что никак не может застать домового, который принимает подношения, но никак не желает показываться на глаза.

Ольга, слушая это, улыбалась от души, и знай подливала нам чай. Пыталась, правда, всучить еще и деньги, но мы отказались. Зачем, если за все уже заплачено?

Однако, без подарков нас не отпустили. И стоило нам начать прощаться, как девочка метнулась в свою комнату, а после, смущаясь, протянула нам два свертка. В которых оказались футболки с принтами из ее любимого сериала. Того самого, про охотников.

— Вы же тоже охотники, так что я подумала… — девочки смутилась окончательно и затихла, вцепившись в руку удивленной, и обрадованной мамы.

И конечно мы заверяли ребенка, что нам вправду понравилось, и подарок шикарен. А потом, пообещав в случае чего, немедленно прибыть на помощь, все же ушили. Спокойные, улыбающиеся. Убедившиеся, что и вправду делаем хорошее дело.

А возле дома нас уже ждали.

Молодой парнишка, выскочил из такси, и сверившись с телефоном, резво рванул к нам, даже не подозревая, что чудом сохранил зубы. Во всяком случае, первой моей реакцией было стукнуть бегуна со всей дури, а потом разбираться. Совсем нервы ни к черту стали. Хорошо хоть Алена, заметив мое движение, удержала руку.

— Кузнецов? — На всякий случай переспросив, затараторил молодой человек — Вам доставка!

— От кого?

— А я знаю? Мне передали, оплатили, сказали через три дня, если не отменят, вручить. А там уже сами разбирайтесь. Я в это не лезу…

— Показывай. — Вздохнув, я последовал было за ним, но в последний момент опомнился и развернулся к Алене — Ты тут подожди. И не спорь!

— Думаешь… — С лица супруги мгновенно улетучилась улыбка — Бомба?

— Да ну вряд ли… — Отмахнулся я.

Вот только Алена зря высказалась в полный голос. Потому как, к тому времени, когда я убедил ее подождать в сторонке, невзрачная серая коробка осталась сиротливо стоять на асфальте, а визг шин донесся со стороны въезда во двор.

— Ну вот… Так бы заставили его самого открыть…

— Так может ну ее? — Предложила Алена, но сама уже любопытной лисичкой вытянула шею в сторону посылки, словно пытаясь рассмотреть что-то сквозь обертку.

— Ага — Вздохнул я — сама же с ума сойдешь от любопытства…

Да и мне было интересно, что же там нам прислали? Главное, чтобы это действительно не бомба была. Хотя, если кто-то решит избавиться от нас таким способом, то я уверен, сделает все более профессионально. И я даже пикнуть не успею…

Успокаивая себя таким образом, я медленно двинулся к коробке, с каждым шагом нервничая все больше. А если там даже не бомба, а, к примеру, чья-то голова? Или…

Резкий хлопок за спиной, заставил меня подпрыгнуть на месте. Хорошо, на асфальт не упал, закрыв голову руками, уже достижение…

— Кузя, ты чего крадешься? — Выбравшись из машины, во весь голос воскликнул Климов, даже не подозревая, что чуть было не довел меня до инфаркта. — Новости слышал? Инфаркт молодеет, стремительно…

— Я в курсе! — Буркнул я, приходя в себя, и решительно шагнув вперед, рванул клейкую ленту на коробке, распаковывая ее. И… Ничего не произошло. А в посылке обнаружилась лишь гора макулатуры. Старые, бумажные папки, свертки, кажется, с фотографиями, и несколько книг.

— А ты откуда узнал? — С любопытством заглянув в коробку, тут же уточнил Климов — Что, о таком в новостях уже говорят?

— И в интернете. Во всех соцсетях. — Поморщился я — С призывами срочно заняться спортом. А под постами, обычно, ссылка на магазин, где все для этого можно купить!

— А? — Моргнул Николай — Ты про что?

— Про инфаркт… — Вздохнул я, и поняв, что что-то не так, уточнил — А ты про что?

— У Макарова инфаркт! — Всплеснул руками Климов — Его вчера в больницу увезли!

Нет, я не стал орать, ругаться, пинать все что попадет под ногу, хотя очень хотелось.

Вместо этого, снова открыв посылку, принялся раздвигать бумаги, и вскоре нашел самый обычный конверт, чистый, без подписи. Но она и не была нужна, я и так догадался, от кого это послание. И убрав конверт в карман, подхватил посылку, и молча направился в сторону дома.

Как всегда, предстояло много работы.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.