«У тебя просто идеальная семья, Оля, прямо как с картинки! И кто бы подумал, что именно тебе так повезёт! Ты же, только, пожалуйста, не обижайся, в нашей компании всегда была самой... Как бы сказать, чтобы не обидеть, блёклой. Но даже тебе удалось построить своё женское счастье. И как тебе это удалось? Чем ты так зацепила Сашу?»

Слова Киры продолжали звучать в голове, в очередной раз заставляя пожалеть, что я согласилась на встречу выпускников, превратившуюся в какой-то фарс, на котором все мило улыбались друг другу, пытаясь доказать, что их судьба сложилась лучше, чем у других.

Прошло столько лет, меня с этими людьми уже ничего не связывало, кроме далёких воспоминаний, не было общих тем для разговоров, не считая изживших школьных годов, а я взяла и поддалась на уговоры бывшей лучшей подруги, убедившей меня уделить время бывшим одноклассникам.

Как итог, на встречу пришло всего шесть человек, и то это были те люди, на которых я была подписана в социальных сетях, как и они на меня, так что рассказывать особо было нечего. Мы же и так были в курсе всего, что происходило в жизни каждого, благодаря постам и фотографиям.

Кира, главная зачинщица этой встречи, с которой я раньше была не разлей вода, пока наши дороги не разошлись, посвятила несколько часов своей любовной драме, о которой она уже где-то полгода вещает на своей социальной страничке, выставляя видео с полным пересказом своего развода, раздела имущества и войны за опеку над дочкой. Ей словно было необходимо в очередной раз собрать сочувственные взгляды и получить слова поддержки, чтобы вдоволь упиться своим горем (хотя как на видео, так и вживую по ней нельзя было сказать, что она страдает из-за мужа).

Ну а потом Кира переключилась на меня, задавая не самые корректные вопросы, словно мы оставались близкими подругами, которые делят абсолютно всё, ничего не скрывая друг от друга. Из-за этого у меня возникло ощущение, что её жизнь настолько скучная, что она не может ни о чём рассказать, кроме как о разводе и успехах дочери, и чтобы как-то заполнить собственные пробелы, она нагло влезает в чужую личную жизнь.

И хотя я отвечала вежливо, но не вдаваясь в подробности, меня всё равно не отпускало ощущение некоего налёта, оставленного излишним, наглым любопытством бывшей подруги.

Кира улыбалась, обсуждая мои же фотографии на моей страничке, в некоторых моментах поражая своей осведомлённостью насчёт событий в моей жизни, делая вид, что она очень счастлива за меня, а у самой глаза были на мокром месте.

Да и в целом не надо владеть способностью разбираться в людях, чтобы понять, что её душило от зависти. Ещё и так сильно, что из неё начала сочиться жёлчь. Иначе с чего бы она после каждого комплимента и восторженного отзыва вставляла какую-то колкую фразочку, завуалированную под невинную шутку?

«...блёклая» – так меня ещё не называли. Но если вспомнить, то Кира всегда гордилась своими женскими изгибами и большой грудью, чем я никогда не могла похвастаться.

М-да, вот тебе и встреча выпускников.

Хотя если бы Саша не настоял, я бы предпочла остаться дома, чем слушать, какие гениальные дети у Маши, какой страстный и молодой любовник у Наташи, и какие удачные вложения сделал Глеб, занимаясь криптовалютой... Такие удачные, что он незаметно в конце вечера ушёл, не заплатив за свою еду и выпивку.

А самое неприятное, что Кира даже не догадывалась о реальном положении дел в моей семье. Это только на фотографиях мы с мужем счастливы, стоим в обнимку, улыбаемся и кажемся идеальной парой, а на деле всё совсем не так.

Всё это показуха, чтобы оставить память о каком-то празднике, годовщине или значимом для нас событии.

Привычка, которая позволяет скрыть недопонимание, ссоры и напряжение в нашей семье за красивой картинкой.

Хотя бы на наших с Сашей фотографиях у нас всё хорошо. И видно поэтому я каждый раз настаиваю, чтобы нас вместе сфотографировали. Чтобы я была в красивом платье и с макияжем, а муж в костюме, гладко выбритый и по-модному подстриженный.

Ну и чтобы никто не догадался, как на самом деле мне одиноко, потому что между мной и Сашей уже не было былых взаимности и понимания.

Мы словно перестали слышать друг друга, и порой меня не оставляет ощущение, что я говорю сама с собой.

Мужу просто стало на всё плевать. Его всё устраивает, будто он и не чувствует появившегося между нами напряжения. Более того, он ничего не стремится исправлять, наоборот, ведя себя всё хуже и хуже, эгоистично думая только о себе.

Для Саши нет ничего плохого в том, чтобы доесть суп и поставить грязную кастрюлю в холодильник, побросать посуду в раковину, не подумав её помыть, чтобы я пришла вечером с работы и заступила на вторую смену, купить что-то для себя, не подумав обо мне, поставив свои интересы превыше моих.

И он даже уже не предупреждает меня, когда задерживается на работе!

И если поначалу меня всё это злило и я пыталась хоть как-то растормошить мужа, то теперь я не испытываю ничего кроме усталости.

Вот честно, я устала бороться за отношения, которые ведут в тупик.

Раньше мне казалось, что как только наши сыновья вырастут и съедут от нас, то мы с Сашей поживём для себя. Насладимся тишиной, заново узнаем друг друга, снова разожжём нашу страсть и любовь... Ага, размечталась!

Теперь мы с мужем счастливы только на фотографиях. И стоит признать, что как раньше уже ничего не будет. Сейчас наши отношения держатся исключительно на мне, моих счастливых воспоминаниях и отголосках любви. Но надолго ли меня ещё хватит?

И ведь проблема в том, что мне уже не двадцать и даже не тридцать, а сорок шесть лет, так есть ли какой-то смысл идти на такой серьёзный шаг, как развод? Я больше половины своей жизни прожила с Сашей, и теперь, даже несмотря на угасшую любовь, не могу представить себе наше расставание.

Но и жить с такой тяжестью на сердце и ощущением, что я для мужа не более чем кухарка и уборщица, я тоже не могу.

А значит, мне пора уже на что-то решаться, заканчивая пустую борьбу за отношения, которые, судя по всему, нужны только мне.

И всё же, несмотря на вспыхнувшую в груди уверенность и жажду перемен, я не могла вот так сразу пойти на такой решительный шаг, как развод. Мне надо было много о чём подумать и подготовиться к расставанию, чтобы потом не бегать в панике в поисках недорогого жилья и не собирать в спешке документы.

У меня ведь нет своей квартиры, и мы с Сашей прожили эти двадцать с лишним лет в квартире его бабушки, которую на него переписала его мать, как только вступила в наследство. Так что идти мне некуда.

Родители завещали квартиру моему брату, своей гордости и любимчику, хотя именно я была с ними до самого конца, ухаживая и во всём помогая, так и не найдя ответ на мучивший меня вопрос, почему же они любили сына больше дочери.

Поэтому единственный для меня вариант – это снять небольшую студию или однокомнатную квартиру, чтобы мне хватало моей зарплаты на все нужды, включая оплату аренды. А это задачка со звёздочкой.

И именно этим были заняты мои мысли, когда я после работы зашла в магазин за продуктами, действуя на автомате, складывая в корзину сыр, масло, яйца, овсяное печенье и всё прочее, что я из раза в раз покупала, чтобы потом самой отнести тяжёлый пакет домой.

Саша в этом деле не был мне помощником. Ему хоть каждый пункт отдельно напиши, хоть сто раз повтори, что надо купить, но он всё равно не справится с такой простой задачей. И из-за этого мне не раз казалось, что он специально делает вид, что не может отличить творожный сыр от плавленого, говяжий паштет от куриного, так далее, чтобы я больше не нагружала его просьбами сходить в магазин.

Да и мне было легче самой всё купить, чем выслушивать ворчание и недовольство мужа, получать на свои ответы неизменное «я не знаю, бери что хочешь» или «мне всё равно».

И если раньше я мирилась с подобным, не считая это чем-то ужасным, то сейчас меня это раздражает, и раздражает очень сильно.

За время нашего брака у меня накопилось много вопросов к Саше, так что, дойдя до ручки кипения, я не могу объяснить самой себе, почему мирилась с его ленью, пассивным настроением и тотальным недовольством.

Он же даже мусор выкидывал с неким одолжением, мол, ладно, так и быть, сделаю это трудное задание. А если надо поменять лампочку, то он чуть ли глаза не закатывает, как будто мне одной это надо.

У меня как будто появился третий ребёнок, которого надо обслуживать и всё за ним убирать. И я уже порядком от этого устала.

От мужа никакой помощи, и всё, что его интересует дома, так это как можно быстрее поужинать и включить телевизор, вот и всё. Ах, ну да, ещё чтобы я его не трогала и ни о чём не просила, он же так сильно устаёт на работе, что у него даже не хватает сил на разговоры.

И вот зачем мне такой мужчина? Я же исполняю функции «принеси, подай, иди на хрен, не мешай». Без него мне будет намного легче, чем с ним. По крайней мере я не буду чувствовать себя одинокой, засыпая рядом с мужем.

С особой яростью кидая продукты в пакет, заведясь не на шутку и в очередной раз убедившись, что медлить больше нельзя, я быстрым шагом направилась к выходу, не сразу услышав надрывное:

– Женщина, а заплатить? Вы куда это? Эй! Вы же не заплатили! Да стойте же вы!

Это мне?

Растеряно обернувшись и поймав злой взгляд кассира, как и несколько осуждающих взглядов со стороны покупателей, я тут же вернулась к кассе, на ходу доставая из сумки карточку.

Как же неловко!

– Извините, я задумалась.

– Ага, знаю я таких, как вы, ушлых! С виду приличные люди, да только потом из-за вас постоянные недостачи.

– Не стоит так кричать. Я хожу в этот магазин с самого его открытия, и вы меня знаете не один год, так что...

– По-вашему, я тут каждого жильца этого района знаю в лицо? У меня знаете сколько людей проходит за день? Да я в конце смены уже ничего не соображаю, в голове каша!

Не слушая дальнейшие возмущения женщины, догадавшись, что ей просто нужна была возможность хоть на кого-то излить свою усталость и злость, я оплатила свою покупку, ещё раз извинилась и ушла, почувствовав облегчение на свежем воздухе.

И не успела я отойти от магазина, как со мной кто-то поравнялся, добродушно произнеся:

– Похоже, у вас был тяжёлый день. Давайте я вам помогу?

Посмотрев на мужчину, которого я не раз видела как в этом магазине, так и в нашем дворе, я с улыбкой покачала головой, не привыкнув принимать помощь.

– Спасибо, но мне тут идти два шага.

– А нам с вами как раз по пути, да и мне не трудно. Так что позвольте мне побыть джентльменом. У меня это в последнее время не так часто получается, а хочется впечатлить красивую женщину.

– Если что, я замужем.

Пока замужем. Но к новым отношениям точно не готова. По крайней мере пока не разведусь с Сашей.

Хотя с чего это я так разогналась? Мне же никто ничего не предлагал. Мужчина просто захотел помочь.

– Я знаю. Видел вас несколько раз с вашим мужем. И я так, без какого-либо подтекста.

Забрав у меня пакет, не слушая никаких возражений, мужчина, который, вроде как, жил в доме напротив, подстроился под мой шаг.

На вид ему было за пятьдесят, хорошо сложен, да и одет прилично, черты лица хоть и были грубоваты, но его всё равно можно было назвать красивым. Но может это благодаря его приятной, доброй энергетике. Не было в нём наигранности и желания чем-то покривиться, набить себе цену лишь бы впечатлять женщину. Он казался простым, но в этом и крылось его достоинство.

– Чтобы вам было не так неловко, расскажу про свой случай в этом же магазине. Я как-то так ушёл в себя из-за проблем как в работе, так и в личной жизни, что зачем-то набрал шоколадных батончиков, хотя я не особый любитель сладкого. Ну и вместо того, чтобы положить их в корзину, я запихнул их в карман брюк. Сам не понимаю, как так вышло, но мне потом пришлось постараться, чтобы доказать, что я не клептоман и не вор. Прошло уже года два, не меньше, но меня до сих пор все сотрудники магазина провожают подозрительными взглядами, особенно когда я приближаюсь к стенду с шоколадками.

– Мне такой сюрприз как-то сделал младший сын, когда ему было лет пять. Он засунул мне в сумку шоколадное яйцо и какой-то леденец, когда я отказалась их покупать. А старший так и вовсе пока я не видела спокойно открыл коробку печенья и с удовольствием уплетал их прямо в магазине. Ему тогда тоже было где-то пять, а может и четыре.

Разговорившись с мужчиной, я и не заметила, как мы подошли к моему дому, даже ощутив слабый укол грусти.

Давно я вот так ни с кем не разговаривала, как и не замечала со стороны своего собеседника такую искреннюю заинтересованность. Приятно знать, что меня слушают, а не делают вид.

– Почаще улыбайтесь, вам это к лицу. У вас прямо взгляд загорается от улыбки, делая вас ещё привлекательнее, – сказал мне напоследок мужчина, когда мы подошли к моему подъезду, отыгрывая роль джентльмена до самого конца.

Настроение удивительным образом улучшилось, так что я вошла в квартиру с довольной улыбкой, уже забыв, как положительно влияют комплименты, сказанные искренне, без тени фальши. Кажется, я успела отвыкнуть от подобного, давно не получая мужского внимания. Когда там Саша в последний раз делал мне комплимент? Не помню. В последнее время он разве что способен на колкие выпады в мой адрес.

Правда, уже в коридоре улыбка медленно сошла с моих губ, стоило мне наткнуться взглядом на мужа.

Стоя в дверном проёме, видно, выйдя из гостиной, Саша, сложив руки на груди и всем своим видом показывая, как же он недоволен, с непонятным мне недовольством смотрел на меня.

И вот что я опять сделала не так? Я целый день не звонила ему и не писала, как он сам этого хотел, постоянно ворча, что я донимаю его своим излишним вниманием, ещё вчера наготовила еды на несколько дней вперёд и сделала всё, что от меня требовалось, постирав вещи и наведя порядок.

Но нет, вместо улыбки и объятий меня в который раз встречают с упрёком и раздражением!

И мне тошно от собственной слабости. Я уже так привыкла к подобному пренебрежению со стороны мужа, что сразу же принимаю всё на свой счёт, думая, что сделала что-то не так.

Вот только проблема не во мне, а в Саше. Это же он стал вести себя со мной холодно и резко, этим заставляя чувствовать себя в чём-то провинившейся перед ним.

И как же я от этого устала! Я разве заслужила подобное отношение? Нет, я так не думаю. Саша будто намеренно доводит меня до точки кипения, изживая меня из квартиры и как бы подталкивая к уходу.

А может, именно этого он и добивается? Хочет, чтобы я ушла, первая подала на развод, взяв на себя вину за крах нашего брака? Неужели у самого кишка тонка сделать такой решительный шаг? Или он хочет выглядеть в глазах друзей и знакомых образцовым мужем, который без понятия, что это нашло на его глупую жену, разрушившую брак длиною в двадцать четыре года.

Вздохнув, уже зная, что Саша будет стоять истуканом и молчать, этим намеренно меня нервируя, чтобы я самостоятельно пыталась понять причину его недовольства, я равнодушно спросила:

– И тебе привет. Хочешь мне что-то сказать?

– А тебе есть что рассказать? – ехидно протянул муж, ответив вопросом на вопрос.

И не знаю, что это было, может, интуиция, или опыт прожитых с этим мужчиной лет, но я вдруг отчётливо ощутила, что Саша так и напрашивается на ссору. Он хочет скандала со мной, хочет довести меня и разругаться, но в итоге вывернув всё таким образом, чтобы крайней непременно осталась именно я.

– Слушай, я очень устала и у меня нет настроения для этих словесных игр. Поэтому, если тебе есть что сказать, то говори.

– Я всё видел.

– Что ты видел? Ласточку? Паука? Нашу соседку? Можно как-то конкретнее, а то я не люблю подобные шарады.

Закатив глаза, Саша с шумом выдохнул воздух, как бы говоря: «И зачем строить из себя дуру и делать вид, что ты ничего не понимаешь?».

– Я видел тебя с мужчиной.

– Каким мужчиной? Где ты нас видел? В постели? В парке? Или...

– Перестань тянуть время!

– А ты выражайся яснее, тогда мне не придётся угадывать смысл твоих фраз.

– Оля, я только что был на балконе и видел тебя в компании какого-то мужика!

Я было открыла рот, чтобы ответить, но когда поняла, о чём именно говорит Саша, то немного растерялась.

Он это серьёзно?

После всего того равнодушия и пренебрежения он вдруг приревновал меня к мужчине, который просто помог мне донести до дома пакет?

Или это очередная его глупая придирка с целью довести меня?

– Ну и чего ты молчишь? Сказать нечего?

– А чего ты от меня ждёшь? Чистосердечного признания, что меня до дома провожает любовник? Саша, ты в своём уме? Откуда у меня любовник? Я разве куда-то выбираюсь в последнее время? Задерживаюсь на работе? Прихожу с цветами и подарками? Постоянно сижу в телефоне, с кем-то переписываясь? Знаешь, по-моему, по мне видно, что у меня дефицит мужского внимания, а никак не наоборот.

– Тогда кто это был?

– Просто мужчина, который согласился мне помочь, потому что нам было по пути. Всё. Конец истории.

– Просто мужчина... – зло протянул Саша, отказываясь верить мне на слово, этим утомляя и зля ещё сильнее. – И поэтому ты так ему улыбалась и строила глазки?

– А ты с седьмого этажа рассмотрел мои улыбки и взгляды? Или у тебя у самого рыльце в пушку, вот ты и меня подозреваешь в неверности? Никогда особо не ревновал, а тут на тебе, всполошился прям.

– Только не надо переводить стрелки на меня. Сейчас разговор касается исключительно тебя. Дай свой телефон, я его проверю.

– Хорошо. Но тогда и ты мне дай свой, чтобы всё было по-честному. Идёт?

– Оля, блять, не смей ставить мне условия! – Саша заметно покраснел и занервничал, что только подтверждало все мои догадки и опасения на его счёт.

– А чего это ты так завёлся? Есть что скрывать?

Как же странно подействовали на мужа эти на первый взгляд невинные слова. Он покраснел ещё сильнее, из-за чего я немного распереживалась, опасаясь, как бы его не хватил удар, начал кричать на меня как ненормальный, ведя себя агрессивно и истерично, эмоционально махал руками, припомнив мне все мои промахи, вырвав из контекста мои слова, чтобы теперь бросить их мне в лицо.

И его речь в основном была лишена смысла.

Саша просто нападал на меня, перепрыгивая с темы на тему, с истории на историю, цепляясь ко мне из-за всякой мелочи, чуть ли не по датам помня, когда я сделала что-то не так, отказала ему в сексе или ещё как задела (а я и не догадывалась, что он настолько ранимая душа).

Ну а я смотрела на него и не понимала, кто это вообще такой. Куда делся мой Саша, за которого я выходила замуж, и почему вместо него оказался этот озлобленный на меня мужчина.

И я готова была поклясться, что в конце своей гневной тирады муж ждал, что я сейчас или расплачусь от накала эмоций и потока его язвительных, болезненных слов, или скажу, что ухожу от него.

Но так как было уже поздно и у меня не осталось близких подруг, к которым можно было вот так спонтанно приехать, напросившись немного пожить у них, я никак не отреагировала на грубость Саши, этим сильно его ошарашив, вместо этого спокойно, как ни в чём не бывало пройдя в ванную.

Пусть терпит моё присутствие сколько угодно. Но убегать в слезах не пойми куда, впопыхах собрав вещи, я точно не буду. Как только получу зарплату, то сразу же сниму себе квартиру и спокойно, без спешки соберу вещи, взяв с собой всё, что посчитаю нужным.

С того дня напряжение в наших с Сашей отношениях достигло своего пика. Но пока муж бесился, пытался вывести меня из равновесия, вдвое обычного бросаясь колкими фразочками и придирками, я спокойно готовилась к разводу, пытаясь не принимать его слова слишком близко к сердцу.

Да, было невыносимо от осознания, что наш путь длиною в двадцать четыре года подошёл к концу, ещё и к такому печальному, когда я всё ещё невольно отрицаю, что наша с Сашей любовь угасла, по привычке хватаясь за такие дорогие мне воспоминания, а он делает всё, что в его силах, чтобы окончательно настроить меня против себя.

Но такова жизнь, и сейчас я должна думать о себе и своём будущем, потому что мой муж явно не собирается расстаться со мной достойно. У Саши ведь останется квартира, ему не надо будет урезать свой бюджет, думать о переезде и о дальнейших трудностях. Скорее всего, в его жизни мало что изменится. И если у него и правда кто-то есть, то на моё место просто придёт другая женщина, выполнявшая бы те же самые функции, что и я.

Хотя мне тошно от мысли, что Саша с кем-то такой же нежный и ласковый, каким когда-то был со мной. Что где-то есть женщина, способная растормошить его и заставить улыбнуться, и эта женщина не я.

Всё это казалось мне чертовски неправильным и несправедливым. Хотелось с кем-то поговорить на эту тему, выговориться и по возможности получить дельный совет. Да только в моей жизни не осталось настолько близкой подруги, которая могла бы разделить столь деликатную и личную тему, не побежав потом пересказывать мою историю всем знакомым, радуясь, что подобного не произошло с ней.

Сначала я на первое место ставила Сашу и наши отношения, потом, после рождения Артура и Артёма, я была полностью сосредоточена на них, а как только вышла из декрета, точнее, вырвалась из него, то была погружена ещё и в работу, вернувшись в банк на должность специалиста контактного центра.

Так что мне было не до поддержания дружбы с подругами. У каждой из нас были свои хлопоты и заботы, так что времени на общение почти не оставалось.

Да, с некоторыми я всё ещё общаюсь, обмениваясь последними новостями, но ни с кем из них не могу разделить своё горе.

За эту неделю выяснив всё, что только можно касательно развода, составив себе список всех необходимых документов, как и список вещей, на которые я хотела бы претендовать, не говоря уже про возмещение мне стоимости за совместный ремонт в квартире Саши, сомневаясь, нужен мне юрист или нет (всё же нам с мужем особо нечего было делить, и всё будет зависеть исключительно от его желания идти на компромиссы и поступать по совести, хотя насчёт этого у меня есть некие сомнения).

Я также раз пять встречалась с риелторами и смотрела предложенные мне квартиры, ещё с поиска в интернете сообразив, что это будет ещё то испытание. Не знаю, на чём строится ценообразование на аренду квартир в моём городе, но от запросов некоторых людей я была мягко говоря в шоке. Сдавать однокомнатные квартиры в убитом состоянии по таким заоблачным ценам — это что-то с чем-то.

И только в конце недели, с помощью моей коллеги, которая, узнав о моей проблеме, посоветовала мне свою подругу, которая как раз тоже сдаёт студию, маленькую, но вполне уютную, хоть мне и придётся добираться до работы «окольными» путями, тратя на дорогу уйму времени, я вздохнула с облегчением, решив свой квартирный вопрос.

Будущее, конечно, сильно меня пугало, и в голову не раз закрадывались довольно мрачные мысли, где я буду жить, когда выйду на пенсию, захотят ли сыновья меня приютить и всё такое, но я старалась оставаться на позитиве. Всё-таки было ещё слишком рано для подобных тревог, и кто знает, что меня будет ждать в будущем. Может, я тоже кого-то себе найду, кто по достоинству сможет оценить мою любовь.

Так что в воскресенье, когда Саша не пойми куда уехал с самого утра, не сказав мне ни слова, я спокойно собрала свои вещи, за этим делом найдя в шкафу скомканный чек, наверное, выпавший из кармана брюк или пиджака.

И эта бумажка будто специально была оставлена с целью, чтобы я её нашла. Как некое кричащее доказательство измены мужа, ещё одна его провокация в мою сторону, чтобы я точно исчезла из его жизни.

Распрямив чек, сразу же заметив на нём чёткий след от помады (любовница просто оставила на бумажке свой поцелуй, опять же как некое послание мне, как мне тогда показалось), я пробежалась по списку блюд и их ценам, мрачно усмехнувшись.

Саша уже лет десять никуда меня не водил, убеждая, что рестораны и кафе — это пустая трата денег. Но вот его любовница каким-то чудом удостоилась такой чести. Её он, так сказать, вывел в свет и побаловал не только салатом с морепродуктами, но и белым вином, один бокал которого обошёлся ему в восемьсот рублей.

М-да, вот как бывает. Для жены на годовщину он покупает бутылку шампанского не дороже этой суммы, и то после регулярных напоминаний и просьб, в то время как его любовница спокойно заказывает дорогой салат и два бокала вина. Не говоря уже про десерт и сырную тарелку.

Решив, что я ничего не буду писать и говорить Саше, я оставила этот чек на кухонном столе, считая, что он сам всё поймёт, после чего вызвала такси и в несколько ходок спустила свои вещи вниз.

И ощущения были довольно двоякими. Я вроде как чувствовала слабый вкус свободы, ещё не полностью доступный мне, но его отравлял страх и боль от осознания, что вот и всё, конец нашей с Сашей истории любви.

Не знаю почему, что это была за дурость и глупость, но садясь в такси, я всё ждала, что вот-вот появится мой муж, захочет остановить меня, осознав, как сильно он был неправ по отношению ко мне, и не позволит уехать, убедив остаться.

И это была очень сладкая фантазия, но с горьким послевкусием и осознанием, что я всё ещё готова цепляться за прошлое, не в состоянии сразу вырвать из своего сердца все остатки чувств к Саше.

Но вот дверь такси закрылась за мной, и машина тронулась с места, увозя меня в мою новую жизнь.

А Саша так и не позвонил мне и не написал, как ни в этот вечер, так и не на следующий день, не собираясь оправдываться передо мной и пытаться вернуть.

Несколько дней прошли для меня в гнетущем напряжении. Я будто всё никак не могла поверить, что я и правда решилась на развод, разорвав отношения с мужем.

Не было ни скандала, ни обвинений в измене, ни попыток понять, почему так произошло и с кем мне изменили, ни долгих терзаний и ненужных вопросов.

Стоило мне только обжиться в моей съёмной студии, потратившись на постельное бельё и всякого рода мелочи для уюта, как я с облегчением выдохнула, радуясь, что стены больше не давят на меня и наконец-то исчезло ощущение присутствия Саши.

Но вместе с этим я всё равно ждала какого-то хода с его стороны, звонка, попыток найти меня, хоть чего-то, что дало бы понять, что ему не плевать на происходящее.

Вот только дни сменяли друг друга, а бывший так и не напомнил о себе. И я только раз написала ему, сообщив, что подала документы на развод и хочу обсудить с ним раздел имущества или денежную компенсацию, пригрозив, что иначе обращусь в суд и найму эксперта по оценке или юриста, но он так ничего мне и не ответил.

Наверное, Саша всё никак не может нарадоваться своей свободе, придя к мнению, что я сама прекрасно справлюсь с разводом, а если не отвечать мне, то не придётся ничего мне возвещать.

Зато с сыновьями я почти регулярно созванивалась и списывалась. Все эти дни, что я готовилась к уходу от их отца, я держала свои планы в секрете, чтобы они случайно не проговорились ему и не выдали меня, зато теперь могла говорить с ними открыто.

Что Артур, что Артём были в шоке от новости о нашем с Сашей неожиданном разводе, до этого момента думая, что у нас всё хорошо и нет никаких проблем.

Но всё было так же, как и с фотографиями. Мы с мужем многое скрывали от них, по понятным причинам не втягивая сыновей в наши конфликты, притворяясь ради их спокойствия.

И наше с ним притворство зашло так далеко, что я уже не могу с точностью сказать, когда же именно всё пошло наперекосяк, где были настоящие чувства, а где фальшивки.

А спустя несколько дней после откровенного разговора мне позвонил Артур, чтобы пересказать мне свой разговор с отцом, хотя я его об этом не просила.

И если я пыталась сгладить все углы, чтобы не выглядеть обиженной женщиной, которая готова полить бывшего с ног до головы грязью, сохраняя достоинство несмотря на бурлящее во мне разочарование в Саше, он решил поступить иначе, не постеснявшись рассказать сыновьям, какой же ужасной женой я была. И если он подобное мог ляпнуть нашим детям, которые прекрасно меня знают, то страшно представить, какие истории он рассказывает своим друзьям и знакомым, рисуя меня в их глазах каким-то монстром.

Как я поняла из эмоционального пересказа Артура, которого очень зацепили слова его отца, настолько, что они поссорились, для мужа я была обузой, тянущей его вниз. Неинтересная, предсказуемая, прилипчивая, излишне эмоциональная, вечно всем недовольная и постоянно чего-то требующая обуза.

Я его прямо-таки душила своим скверным характером, медленно, ложка за ложкой, выедая ему мозги.

Ну и, конечно же, Саше не хватило смелости сказать мне всё это в лицо. Он не предлагал мне обсудить наши отношения, не хотел поговорить о проблемах в нашем браке, хотя я не раз его к этому подталкивала, уже очень долгое время не был со мной откровенен, но при этом продолжал играть со мной в семью, буквально изживая меня.

– А ещё он нас с Артёмом зовёт к себе на выходные, чтобы познакомить со своей Аллой. Насколько я помню, она переехала к нему вчера вместе со своей дочкой. Девочке где-то десять, если я не ошибаюсь, и он с гордостью называет её своей дочкой. Он даже уже похвастался, что купил ей на день рождение телефон.

– Дочкой... Ты хочешь сказать, что...

– Не, мам, ты не так поняла. Он ей не родной отец. Просто принял Аллу с ребёнком. Я тут покопался немного и через его страничку нашёл эту женщину, и у неё в профиле указано, что ей двадцать восемь лет. Так что я представляю, что там за мадам, раз она так рано родила, ещё и ухватилась за моего отца, который сам ей в отцы годится. А ещё...

– Артур, если честно, я не хочу знать какие-либо подробности о новой женщине твоего отца. Пусть строит отношения с кем хочет. Я не собираюсь как-то вмешиваться, мстить и портить им жизнь. Ну а вы с Артёмом не обязаны ради меня разрывать связь с отцом и собирать информацию на Аллу и её дочку. Если хотите общаться с ним, общайтесь, меня это ни капли не заденет.

– А тебе что, не обидно? Я бы не смог спокойно жить, зная, что мне изменяли. Надо же как-то их наказать. Он же до сих пор ничего тебе не написал, да? Я...

– Их жизнь накажет. А вот я не буду марать руки и жить в ненависти, придумывая разного рода гадости. Я как-то не представляю себя в роли великого мстителя, который обклеивает подъезд пошлыми фотографиями бывшего и таскает за волосы его любовницу.

Но Артур всё равно меня не понял, удивившись моему спокойствию, по характеру больше напоминая Сашу в молодости, чем меня. Это Артём был спокойным и отходчивым, никогда ничего не принимая слишком близко к сердцу. А вот старший сын мог надолго затаить обиду.

И хотя я гордо заявила Артуру, что меня не интересует личная жизнь его отца, я после этого разговора ещё долго не могла успокоиться, против своей воли переваривая новую информацию.

Просто Саша с такой готовностью взвалил на себя заботу о чужом ребёнке, называя девочку дочерью, лишь бы порадовать свою любимую, что это сбивало меня с толку. Я попросту не могла представить этого вечно чем-то недовольного мужчину, который не мог даже самостоятельно найти майонез в холодильнике или свой свитер в шкафу, вдруг так сильно влюбился, что забыл об экономии, тратя на любовницу деньги, водя её по ресторанам, почти сразу же пригласил её с дочкой переехать к нему, хотя из квартиры ещё не успел выветриться запах моих духов, собираясь познакомить их с нашими сыновьями, и дарит подарки чужой для него девочке, хотя я уже лет шесть хожу с одним и тем же телефоном, не раз намекая, что бы мне хотелось получить на свой день рождения.

Трудно поверить, что Саша мог относится к кому-то с нежностью и любовью, пытаясь порадовать и вызвать улыбку, а не ходил с кислой миной, словно ты ему по гроб жизни обязана.

Но видно я придавала всему этому слишком много значения, потому что ответ прост – Саша уже давно меня не любит, в то время как эта его Алла пробудила в нём это сладкое чувство. Ради меня он не хотел палец о палец ударить, а ради неё старается показать себя только с лучшей стороны.

И это... Это правда обидно.

«Ой, Оля, а почему это ты удалила все фотографии с мужем? Вы что, поссорились? Или ещё хуже, расстались? Если что, ты всегда можешь мне выговориться, и я тебя поддержу. Главное, не держи всё в себе», – вот какое сообщение я получила от Киры, жаждущей быть в курсе всех новостей, особенно болезненных и неприятных.

И было ожидаемо, что бывшая подруга не устоит и напишет мне, чтобы попытаться выведать все подробности и детали, и потом с умным видом и лживым состраданием рассказывать мою историю любви, начиная со слов, что она знала, что мой брак с Сашей обречён, ведь такой блёклой женщине не удержать такого красивого мужчину. И её бы даже не волновало, что я прожила с мужем двадцать четыре года.

Всё-таки главная причина, по которой я прекратила своё общение с Кирой, заключалась в её любви залезть кому-то в душу и хорошенько там поковыряться, а затем в несколько раз приукрасить чужую историю, чтобы записать видео для своего блога, завуалированно потоптавшись на чужом горе со лживой улыбочкой на губах и наигранным сочувствием, оправдав свой поступок словами «А что здесь такого? Я же не называла имён и не тыкала ни в кого пальцем».

Ничего не ответив Кире, скрыв от неё свою страничку, чтобы она больше не проявляла интерес к моей жизни, я уже хотела спокойно выпить кофе с булочкой, когда мне позвонил Саша.

Он и вчера вечером, когда у него было запланировано знакомство Аллы и её дочки с нашими сыновьями, пытался до меня дозвониться, но я была слишком уставшей после работы, чтобы начинать непростой разговор. Хотя было удивительно, как это он снизошёл до разговора со мной. Я-то уже начала опасаться, что мне придётся идти в суд, чтобы вынудить Сашу решить наш материальный вопрос.

Немного помедлив, чтобы позлить бывшего, я без особого желания поднесла телефон к уху, почему-то не сомневаясь, что он сейчас на взводе, так что ничего хорошего я точно не услышу.

– Оля, а ты случаем не охренела?

– И тебе привет, Сашенька. Что-то не так? Или ты только заметил моё отсутствие?

– Ты какого чёрта настроила против меня сыновей? Ты хоть представляешь, как Артур вчера опозорил меня? Это ты его подговорила? О-о-о, можешь не отвечать, я знаю, что это твоих рук дело!

– Саша, ты забыл, сколько лет нашим сыновьям? Или ты думаешь, что они настолько ведомые и слабохарактерные, что я запросто могу настроить их против тебя и заставить следовать моим указаниям? Как-то ты уж совсем недооцениваешь наших мальчиков.

– Не надо строить из себя дуру! Артур бы сам не додумался до такого! Он мало того, что при мне унизил Аллу, так ещё и вылил ей на голову шампанское!

– Согласна. Он поступил некрасиво. Подобного вполне заслуживаешь ты, а не отчаявшаяся девушка. Ты же не под дулом пистолета мне изменял и врал, это был твой осознанный выбор. А вот у твоей Аллы, судя по всему, жизнь была не сахар, раз она начала встречаться с женатым мужчиной, который ещё и почти вдвое её старше.

– Да что ты вообще понимаешь!

– Не надо так кричать, я не глухая.

– Алла нежная, мягкая и покладистая, не то что ты! С ней мне легко, она прямо как глоток свежего воздуха.

– Она тебе в рот заглядывает и пылинки сдувает, да? Наверное, позволяет тебе доминировать и почувствовать себя главным? Вот какая женщина тебе нужна, у которой нет своего голоса и права? Не удивлюсь, если у этой Аллы нет возможности самостоятельно себя содержать, вот она и вцепилась в первого попавшегося дурака, потакая его желаниям, лишь бы ей с дочкой было где жить.

– Это твои тупые догадки, не более!

– Правда? Значит, у Аллы прекрасные отношения с родителями, хорошо оплачиваемая должность и есть своя квартира?

– Ты что, намекаешь на то, что она со мной от безысходности?

– Да нет, это так, мысли вслух. Просто пытаюсь понять, как это ещё молодую женщину угораздило влюбиться в тебя.

– Я...

– Мужчина хоть куда? Это ты хотел сказать? Ну, не хочу тебя расстраивать, Саша, но ты уже не в той форме, чтобы ублажать молодых женщин. И ты не зарабатываешь так много, чтобы компенсировать свои две минуты в постели.

– Оля, ты... Да пошла ты! Все проблемы всегда были в тебе! Это ты перестала меня заводить и...

Не став выслушивать истерику взрослого мужика, я сбросила вызов, уже предвидя, что после подобного разговора мне не добиться от Саши нормального раздела имущества. Он точно в отместку будет упираться рогами, усложняя всё до победного.

А ещё через час меня ждал очередная неприятность, не критичная, но всё же раздражающая. Мне пришло уведомление о новом ролике Киры, в котором она, как обычно не называя имён, но сделав так, что все наши общие знакомые поняли, о ком идёт речь, высказалась по поводу моего расставания с мужем.

«Вот как бывает, дорогие подписчики, ты восхищаешься семейной жизнью своей подруги, которая выставляет напоказ своё счастье, убеждая всех, что она живёт чуть ли не в сказке, а потом выясняется, что это было фальшью, и её отношения построены на слезах, вранье и боли», – вот с каких слов начала свой ролик Кира, грустно вздыхая и качая головой.

Как результат, ко мне тут же воспылали интересом мои знакомые, подписанные на эту лицемерку, наживающуюся на чужом горе, чтобы подтвердить сказанное в её ролике и выразить ненужное мне сочувствие.

«Боже, Оля, ты же прожила с Сашей больше двадцати лет... Как же ты теперь будешь жить?» – это был самый раздражающий вопрос от людей, которые не были настолько близки со мной, чтобы писать мне подобное.

Некоторые даже не знали, когда у меня день рождения, зато были готовы выслушать и поддержать.

И самое неприятное, что почему-то все сходились во мнении, что я обязательно должна страдать и лить слёзы по потерянному семейному счастью, будто я была в их глазах настолько недееспособной, что вряд ли бы выжила без мужского плеча.

Но ничего, я держалась молодцом, пытаясь сильно не тревожить свою нервную систему раздражением и злостью, смирившись, что порой люди слетаются на чужую драму прямо как мухи, и каждый, естественно, горел желанием дать мне совет и сказать банальное «ты главное не грусти из-за Саши, всё будет хорошо».

Но хорошо будет исключительно когда я разведусь с бывшим и получу всё, что мне причитается. Жаль только, что мне всё же придётся повоевать с ним из-за денег и техники, ведь он наотрез отказался поступать как мужчина, словно напрочь забыв, как же сильно он раньше мной дорожил и как много хорошего я для него сделала.

Саша игнорировал мои просьбы встретиться и спокойно решить денежный вопрос, а потом не пришёл в суд, разве что посмеявшись с меня, утверждая, что всё, что находится в его квартире, это сугубо его собственность и я не смею на что-либо претендовать, как и не пустил меня вместе с оценщиком в квартиру.

И этот пятидесятилетний дурак искренне верил, что если немного подождать, пока я не устану добиваться честности, то в конечном итоге я сдамся и не буду настаивать ни на каком возмещении. И закон ровным счётом ничего ему не сделает, можно даже не приходить в суд.

Бывшего несколько раз уведомляли о необходимости присутствовать на заседании суда, но он не воспринимал это всерьёз, не думая о последствиях. Так что мне пришлось приложить к документам распечатки скриншотов с нашими диалогами, в которых Саша признаётся, что был проинформирован о дате и времени заседания, но просто не захотел прийти, после чего подала ходатайство о рассмотрении дела в отсутствии супруга.

И ведь ему было плевать, что в случае систематических неявок суд может вынести решение в мою пользу как истца. А ещё это может привести к более сложному разделу имущества и значительно усложнить процесс развода.

Мне даже пришлось нанять юриста, чтобы сдвинуть дело с мёртвой точки и как-то его ускорить, припугнув Сашу словами, что я и до его работы доберусь и буду информировать его через его же начальника, отправляя официальные запросы, что здорово бы его опозорило.

И да, мы с моим юристом пошли на этот шаг, составив официальное письмо на имя его директора, чтобы мой бывший особо не расслаблялся.

А потом очередь дошла и до его Аллы, чтобы через неё повлиять на Сашу. Ведь раз моему бывшему не стыдно бегать и прятаться от меня, то пусть хотя бы ей будет некомфортно перед собственным начальством и коллективом.

Честно, я хотела решить всё быстро и мирно, не опускаясь до такой мелочности, но Саша сам не захотел идти на компромисс, упёршись рогами не хуже барана. Нас могли развести быстро и без лишнего геморроя, а из-за него этот процесс затянулся на месяцы, и никто из нас не может начать новый этап своей жизни и забыть обо всём, что нас связывало.

По крайней мере у меня это не получается.

И дошло до того, что Алла сама изъявила желание встретиться со мной и поговорить, привела с собой свою дочку, видно, в надежде, что с помощью ребёнка сможет меня разжалобить и уговорить оставить их с Сашей в покое. Но я бы не удивилась, если бы изначально эта идея принадлежала моему бывшему. Он ведь только по телефону и в сообщениях был резким и словоохотливым, а на деле до победного избегал встречи со мной, словно стыдясь смотреть мне в глаза.

Так что это было вполне в его духе, послать свою новую женщину к почти бывшей жене, чтобы с её помощью урегулировать наши с ним конфликты, а самому преспокойненько остаться дома, в ожидании положительного результата.

И Алла оказалась именно такой, какой мне описал её Саша, тихой, кроткой и отчасти зажатой. Ну прямо божий одуванчик, который и мухи не обидит, зато запросто залезет на чужого мужа.

Красивая, разве что излишне худая, длинноногая, с приятными чертами лица и большими голубыми глазами, Алла притягивала к себе взгляд, но стоило ей заговорить, как флёр её красоты развеивался, обнажая неинтересное, скучное, меланхоличное содержание. Даже её голос звучал безлико, а во взгляде сквозило равнодушие и покорность.

А ведь я ожидала увидеть яркую, бойкую и дерзкую молодую женщину, способную зарядить своей энергетикой такого пассивного мужчину, как Саша. Но её саму, судя по всему, не мешало бы зарядить.

Тяжко вздохнув, уже пожалев, что согласилась прийти, хотя моей целью было надавить на Аллу, я перевела взгляд на худенькую девочку, вылитую копию своей мамы, как внешне, так и по характеру. И я впервые увидела десятилетнего ребёнка, который мог так неподвижно и спокойно стоять на месте.

– Ольга, я бы хотела, чтобы вы перестали позорить нас с Сашей, а главное, позорить саму себя, – очень медленно, будто засыпая, произнесла Алла, в свою очередь внимательно меня рассматривая.

– Позорить? Я просто отправляю письма вашим с Сашей работодателям, чтобы хотя бы с их помощью донести до моего бывшего, что ему надо явиться в суд. И сейчас наша главная проблема – это его нежелание подписать список вещей на раздел имущества и денежный вопрос. Если честно, мне не нужна никакая техника и мебель, и мне вполне хватит указанной денежной компенсации с учётом стоимости всего перечисленного в списке. Как только Саша поставит свою подпись и мы спокойно разведёмся, я сразу же исчезну из его жизни.

– Вы затребовали слишком много и...

– Поверь, Алла, я затребовала слишком мало, особенно если учесть, что он встречался с тобой за моей спиной, делал подарки и водил по ресторанам. И всё это на наши с ним деньги.

– Всё это было исключительно на его личные деньги.

– В семье нет личных денег, которые можно тратить на любовниц.

Алла закатила глаза, прямо как и Саша, и какое-то время просто молча смотрела на меня, пока не выдала гениальное:

– Вы это специально делаете, чтобы удержать Сашу, да? Верите, что у вас ещё есть возможность сойтись с ним?

– Конечно, мне же больше делать нечего, как строить коварные и глупые планы по возвращению моего бывшего. Я специально для этого съехала из квартиры, подала на развод, а теперь требую вернуть мне мои деньги, чтобы он осознал, какую женщину он потерял. И как ты только меня раскусила?

Зря я перешла к сарказму. Что-то мне подсказывает, что Алла не блещет умом и вполне может принимать всё, что ей говорят, за чистую монету. И это подтвердили её следующие гениальные слова.

– Пожалуйста, ради моей дочери, которой нужен отец, оставьте Сашу в покое. Мы с Катей просто хотим спокойно жить.

– А что ещё мне сделать во имя твоего счастья и спокойной жизни? Ты уж не стесняйся, озвучивай весь список, что уж мелочиться.

– Поверьте, Ольга, я не хочу доставлять вам проблемы, но если придётся, то я это сделаю. Поэтому, пожалуйста, давайте решим наш конфликт мирно.

– Во-первых, мне даже интересно, что ты можешь мне сделать. Во-вторых, у нас с тобой нет никакого конфликта, я просто хочу вернуть то, что по праву принадлежит мне.

Ничего не сказав, Алла молча встала из-за столика, уведя за собой дочку, которая всё это время молча наш слушала (и вот зачем она её приводила?), а я ещё немного посидела в кафе, раздумывая над нашим разговором, считая, что я просто зря потратила время.

Я и не думала, что мне придётся снова оказаться рядом с домом, в котором я так долго прожила, сначала веря, что мне повезло с мужем, а потом всё сильнее разочаровываясь в своём браке, но, случайно заказав доставку не на тот пункт выдачи, я через не хочу поехала её забирать, надеясь, что мне не повезёт встретить во дворе счастливого Сашу в компании его любимой Аллы и её дочери.

А то у меня совсем нет желания видеть, как мой бывший окружает заботой другую женщину, которая относится к типу людей «ни рыба ни мясо».

Но всё оказалось намного хуже, и недалеко от пункта выдачи я наткнулась на свою бывшую соседку по лестничной клетке, Валентину Константиновну, которая тут же меня заприметила, не позволив ускользнуть незамеченной.

– О, Оленька, давно тебя не видела. А ты какими судьбами здесь? Сашу высматриваешь? Так вы с ним, можно сказать, разминулись, – хитренько протянула пожилая женщина, как-то странно посмотрев на меня, мол, «а я знаю, что ты всё не можешь забыть мужа».

– Добрый день. Нет, я здесь не из-за Саши.

– Ой, ну мне-то можешь не врать. Я прекрасно понимаю, что у тебя на сердце. Сама через такой кошмар проходила, когда мой Антошка пошёл налево. А знаешь, вы с Сашей такой прекрасной парой были, что я вами нарадоваться не могла.

– Извините, Валентина Константиновна, я спешу.

Но избежать разговора с этой женщиной оказалось намного труднее, чем я думала, и она с милой улыбкой последовала за мной, умудрившись не отставать.

– А где же ты сейчас живёшь? Правду говорят, что Саша выгнал тебя из квартиры? Если тебе нужна помощь, то ты только скажи, я по старой дружбе помогу чем смогу. Не стесняйся.

– Валентина Константиновна, не хочу показаться грубой, но мы с вами не подруги, а соседи, и то бывшие.

– Так порой соседи куда ближе друзей. А я, можно сказать, несколько месяцев сохраняла твой брак с Сашей.

– И о чём это вы?

– Ну так я несколько раз видела твоего мужа с этой его Аллой, ещё до нового года, когда ты куда-то там уезжала на недельку. И хотя она девка видная, но холодная, как ледышка. Не знаю даже, что Сашу в ней привлекло. Но она, видно, не дура, потому что навязать мужику чужого ребёнка, это ой как сильно надо постараться. Грамотно она его обрабатывает. Строит из себя невинную овечку, но я-то таких ушлых сразу вижу. Сейчас притрётся к нему и будет вертеть этим дурачком как ей вздумается, а он и не поймёт ничего.

– Я правильно понимаю, вы знали, что мой муж мне изменяет, но молчали?

– Ох, Оленька, меня несколько раз так и тянуло тебе всё рассказать, но я-то понимаю, как тяжело нашему роду без мужчины. Вот и молчала, надеясь, что Саша одумается и не будет рушить ваши отношения. Вы же были такой хорошей парой. Прямо загляденье. Я вас всегда всем в пример ставила. Не шумели, всегда здоровались, никогда не мусорили.

Да уж. Вот это у неё показатели хорошей пары. Всего-то надо не шуметь, здороваться и не разбрасывать мусор, а всё остальное неважно.

И меня удивляет, как некоторые люди из благих побуждений делают только хуже, словно не отличают белое от чёрного, искренне веря, что поступают правильно.

Это же надо прийти к выводу, что своим молчанием ты спасаешь чей-то брак.

– Вот уж спасибо! – саркастично ответила, мечтая как можно быстрее отделаться от соседки, не замечавшей, что я совсем не рада нашей встрече.

– Ох, Оленька, мне так жаль, что всё так получилось. Эта Аллка будто приворожила Сашку. Ты-то в сто раз лучше. Да, уже не такая молодая, да и лицо выдаёт возраст, но ты больше подходишь Саше, чем эта не пойми кто.

А Валентина Константиновна умеет делать комплименты. И ведь говорит всё это без злого умысла, не пытаясь меня задеть.

Натянуто улыбнувшись бывшей соседке, я сухо с ней попрощалась, не вслушиваясь в её не замолкавший поток слов, и пошла ещё быстрее, чуть ли не перейдя на бег.

Как обычно, когда настроение и так не очень, обязательно произойдёт что-то неприятное, чтобы окончательно тебя «добить».

Забрав свой заказ, я по пути заскочила в магазин за водой, всё никак не в состоянии забыть о неприятном разговоре, злясь только сильнее.

И видно злость так сильно меня ослепила, полностью мной завладев, что в движениях появилась резкость, из-за чего, схватив с полки бутылку с водой, я задела ещё несколько бутылок, которые создали эффект домино.

Я, конечно, неуклюже попыталась хоть что-то поймать, но только усугубила ситуацию, выронив ещё и свою бутылку, упавшую мне под ногу и треснувшую от удара, как и несколько её «собратьев».

– Боже, женщина, что вы там творите! Что за погром вы мне тут устроили! И кто будет это всё вытирать? Не говоря уже про оплату испорченного товара!

Появившись словно из-под земли, моя «любимая» продавщица раздражённо взмахнула руками, набросившись на меня с упрёками, которые я разве что могла отбивать извинениями. Жаль только, что их не слышали.

– Извините, я не специально, и я...

– Не специально! Все вы так говорите! Вы только посмотрите на это безобразие!

– Ещё раз извините и...

– Мне от ваших извинений ни горячо ни холодно!

– Я за всё заплачу!

– Ну это ясное дело! Я же не буду оплачивать всё это со своего кармана! Совесть имейте! И вот почему нечто подобное всегда происходит именно в мою смену?

Промолчав, чтобы ещё сильнее не разозлить женщину, которая и так уже была вся на взводе, я присела рядом с ней на корточки, поднимая с пола уцелевшие бутылки, когда уловила какое-то движение справа от себя.

– Мне начинает казаться, что у вас с Анжелой какие-то личные счёты. Или это врождённая неприязнь? – с улыбкой спросил мой зеленоглазый помощник, забрав у меня из рук бутылки с водой.

В прошлую нашу встречу мы разговорились, прямо как старые друзья, но почему-то даже не обменялись именами, так и оставшись друг для друга незнакомцами.

– Даже не знаю, что ответить. Мы раньше с ней вроде как ладили.

– Кстати, я уже давно вас не видел. Куда-то уезжали?

– Я переехала. А в этом районе оказалась случайно, не на тот адрес оформив заказ.

Убедившись, что на полу не осталось ни одной целой бутылки, а уборщица уже вытирает воду, я тоже улыбнулась мужчине, как бы извиняясь, что вынуждена ненадолго оставить его, и поспешила на кассу, чтобы расплатиться за воду, как за свою, так и за испорченную. Вот только мой помощник первым приложил карту к терминалу, сопроводив это действие словами:

– Не хочу, чтобы эта мелкая неприятность портила вам настроение, так что возьму всё на себя.

И стойко выслушав новую волну негодования от женщины, я подождала мужчину, пока он оплатит свои покупки, и уже вместе с ним вышла из магазина.

– Валерий, – представился мужчина, стоило ему только поймать мой вопросительный взгляд.

– Ольга. Можно просто Оля.

– Тогда я буду просто Валерой.

Не знаю, что это была за магия, а может всё дело в приятной энергетике этого зеленоглазого мужчины, но рядом с ним я расслабилась и успокоилась, забыв о словах бывшей соседки и случае в магазине.

Вот есть такие люди, с которыми легко и которые будто заряжают своей лёгкостью, и Валера, как мне кажется, был из их числа.

– А вы, как я заметила, не особо привередливый в еде. Как не увижу вас в магазине, вы первым делом на ленту выкладываете пельмени. Неужели жена вас совсем не балует домашней едой?

Так, минутку, я что, сейчас пытаюсь узнать, есть у него кто-то или нет?

– Я уже несколько лет как в разводе, так что меня некому баловать домашней едой. А желания самому что-то приготовить особо нет. Вот и приходится выкручиваться.

– Если затронула больную тему, то извини. Можно же на «ты»? – получив одобрительный кивок, я продолжила: – Я сейчас сама столкнулась с разводом, и это дело довольно нервозатратное. И когда я всё затевала, я надеялась, что мой муж спокойно подпишет все бумаги, чтобы мы мирно разошлись, а он и не думает этого делать. Мне кажется, он получает некое удовольствие, играя на моих нервах.

Отлично, я ещё и на личную тему перескочила. Как будто Валере интересно об этом слушать! Неужели мне так сильно хочется хоть с кем-то об этом поговорить?

Посмотрев на мужчину и не увидев в выражении его лица тени скуки и желания сменить тему, я испытала такое приятное облегчение, хоть и не могла его объяснить.

Как и не могла объяснить, почему я всё ещё не попрощалась с Валерой и не свернула в сторону остановки, идя рядом с ним бок о бок.

– Расставание это всегда тяжело, и только при разводе можно понять, что из себя представляет человек. У меня нет ни одного знакомого, кто бы мирно разошёлся со своим мужем или женой, сохранив дружеские отношения. Всё в итоге упирается в деньги, алименты, квартирные вопросы. И обычно чем дольше люди прожили в браке, тем сильнее они ненавидят друг друга при разводе. Так что могу разве что пожелать тебе сил и терпения. Они тебе точно пригодятся.

– У тебя тоже был сложный развод?

– Можно и так сказать. Четыре года назад я прогорел, и моя компания обанкротилась, из-за чего отношения с женой стали натянутыми и у нас возникало всё больше конфликтов. Я убеждал её, что смогу всё исправить, лишь бы она верила в меня, но Кира не хотела ждать, когда у нас снова появятся деньги и заново проходить этот долгий путь. Так что она ушла.

– А как ваши дети отнеслись к вашему расставанию?

– У нас не было детей. Моя бывшая актриса театра, и сцена всегда стояла для неё на первом месте. А материнство, как она опасалась, могло всё испортить и разрушить её мечты.

Валера говорил спокойно, ни тоном голоса, ни выражением лица не выдав каких-либо сожалений, но вот в его взгляде промелькнула грусть, стоило ему упомянуть детей.

Наверное, он хотел малыша, а жена была против, но ради её амбиций и желаний он смирился с её решением. Ну а она не смогла смириться с его банкротством.

– Ну а у меня всё более банально. Отношения стали портиться, мы с Сашей словно приелись друг другу, но я продолжала за него цепляться, привыкнув к его присутствию в моей жизни. Потом во мне зародились сомнения в его верности, которые со временем оправдались. И я...

Не заметив, как мы с Валерой по привычке завернули в сторону моего старого дома, я наткнулась взглядом на своего бывшего, вышедшего из подъезда в компании Аллы и её дочери, что и заставило меня замолчать.

А ведь я как чувствовала, что могу увидеть его!

Сразу же заметив меня, Саша нахмурился и приобнял Аллу за талию, а она, не задумываясь, прижалась к его плечу.

Какая дешёвая показуха!

И не успела я придумать, что делать дальше, чтобы не выглядеть дурой, резко убежавшей в закат, я чуть не вздрогнула, когда на мою талию легла рука Валеры.

– Пусть твой бывший не думает, что ты тут из-за него, а главное, что такая женщина может надолго остаться одна, – еле слышно прошептал мужчина, уводя меня в сторону своего дома: – Вон стоит моя машина, так что я могу отвезти тебя куда скажешь.

– Ну что ты, не стоит. – Вот сказала это, а сама с трудом сдерживаю себя, чтобы снова не посмотреть на Сашу, с целью узнать его реакцию.

Он злится? Или ему всё равно? А может в его голову закралась мысль, что я и правда ему изменяла, раз я снова в компании этого статного и симпатичного мужчины?

Мне, конечно, не хотелось бы, чтобы к своим историям обо мне он добавил пункт о моей неверности, но какая уже разница. Пусть хоть так немного помучается, гадая, изменяла я ему в браке или нет.

– Поверь, мне не трудно. И я был бы только рад ещё немного времени провести в твоей компании. С тобой на удивление легко и приятно разговаривать. Я мало с кем бываю откровенен, но что-то в тебе вынуждает меня делиться личным.

Потеряв интерес к Саше, я удивлённо посмотрела на Валеру, не ожидая, что он озвучит мои мысли. Мне же тоже невероятно легко с ним разговаривать. Нет ни смущения, ни скованности, ни опасений, что я сболтнула лишнего или веду себя навязчиво, приставая к незнакомому мне мужчине с подобными вопросами.

Может, всё дело в том, что он полная противоположность Саши, что и подкупает меня. А может дело в его внешности и манере общения. Или это то самое душевное родство? Поэтому мне так комфортно рядом с ним.

И вот так не самая приятная поездка за посылкой закончилась в итоге душевным разговором с Валерой, обменом номеров и пропитанным злобой сообщением от бывшего: «А я как чувствовал, что у тебя с этим мужиком что-то есть, шлюха!».

Сам мне изменял, но шлюхой в итоге считает исключительно меня. Странный мужчина.

На следующее утро от бывшего пришло ещё одно сообщение, удивившее сильнее первого: «Ты меня достала. Я готов подписать документы и отдать указанную тобой сумму, но ты не будешь ни на что претендовать, ни на мебель, ни на технику, ни на всё прочее. Просто оставишь меня в покое и всё».

Это была настолько резкая смена настроения, от упрямого отказа идти на компромисс до полного согласия, что меня тут же сковало ощущение, что что-то не так.

Несколько месяцев игнорировать меня, подсылать ко мне Аллу, избегать разговоров, при этом по возможности унижая, чтобы вот так просто сдаться?

Саша же не раз говорил мне, что всё, что находится в его квартире, это его собственность и я не имею на неё права, забыв, что в ремонт был вложен материнский капитал и наши сыновья прописаны в этой квартире. А тут на тебе, он снизошёл до перемирия со мной, согласившись заплатить мне деньги.

С чего это такая щедрость?

Мне казалось, что бывший был настроен бегать от меня до самого конца, зная, что развести-то нас разведут, а вот чтобы получить от него деньги, я потрачу уйму времени и сил.

Может, увидев меня с другим мужчиной, он что-то понял? Хотя что он мог понять? Скорее, он бы только сильнее озлобился на меня, вбив себе в голову, что он не зря мне изменял, потому что я, как оказалось, тоже не хранила ему верность.

Честно, я не имею ни малейшего понятия, что сейчас происходит в голове у этого мужчины, хотя раньше мне казалось, что я знаю о нём абсолютно всё, досконально его изучив.

«Ну? Может, ты хоть что-то мне ответишь? Учти, я могу передумать».

О, ну это уже больше похоже на Сашу. Он решил сделать мне некую милость, не забыв припугнуть возможным отказом.

И всё же я не спешила радоваться и отвечать бывшему, для начала всё хорошенько обдумав и посовещавшись со своим юристом. И когда Кирилл Алексеевич дал добро на согласие, предложив провести встречу в его кабинете, чтобы мы с Сашей при нём всё подписали и он всё перепроверил, я связалась с бывшим, назначив ему встречу в этот же день на шесть вечера.

Вот только желаемого облегчения я так и не испытала, всё никак не в состоянии подавить непонятную мне тревогу.

Я даже вспомнила слова Аллы, обещавшей доставить мне проблемы, если я не отстану от её любимого. И что ж выходит, всё это было не более чем пустозвонством и попыткой напугать меня? Или эти двое что-то задумали?

Сильно разнервничавшись из-за собственной интуиции, подбадривая себя словами, что мой юрист будет рядом и не позволит как-то меня обдурить, я всё равно весь рабочий день сидела как на иголках, не придумав ничего лучше, чем списаться с Валерой.

Наверное, не стоило так сильно надоедать мужчине, будто выпрашивая у него поддержку, но я не могла справиться с тревогой в одиночку. Ну а жаловаться сыновьям было ниже моего достоинства.

«Хочешь, я составлю тебе компанию? Я могу заехать за тобой в полшестого и отвезти в офис твоего юриста. А заодно потом можем прогуляться по городу и где-нибудь посидеть. Так сказать, отметим ещё один шаг к твоей свободе».

Саша даже в больницу никогда со мной не ездил, придумывая отговорки и срочные задания, хотя на самом деле ему попросту было лень и не хотелось тратить время, а я позволяла себе верить его словам, лишь бы не признавать, что ему на меня плевать.

А тут почти чужой мне человек сам предложил заехать за мной и поддержать. И это притом, что вчера, когда мы прощались, я намекнула ему, что между нами пока может быть только дружба, испугавшись такого сильного притяжения между нами.

Обычно я так быстро ни с кем не схожусь, не подпуская новых людей слишком близко, поначалу присматриваясь к человеку, пытаясь его разгадать, но с Валерой всё было иначе. Как-то уж слишком хорошо мы с ним понимали друг друга.

Да и после таких долгих отношений и непростого расставания мне хотелось какое-то время побыть одной, в неком роде познать вкус свободы, когда не надо подстраиваться под настроение и вкусы мужа, совмещать с кем-то режим и банально проявлять о ком-то заботу.

Хотелось просто сосредоточиться на себе и своих желаниях, насладиться тишиной и спокойствием, подумать о жизни и новых приоритетах.

А главное, залечить гудящую пустоту в груди, из-за которой я по ночам не могу нормально спать, пока не привыкнув засыпать в одиночестве.

Без каких-либо колебаний согласившись на предложение Валеры, я с трудом досидела до конца рабочего дня, ещё никогда так сильно не желая покинуть офис, чуть ли не отсчитывая минуты. И всё же вопреки моей уверенности держать с мужчиной небольшую дистанцию, сначала подружившись с ним, я перед выходом всё равно заскочила в уборную, у зеркала поправив макияж и пригладив волосы, пудрой стирая жирный блеск и следы усталости.

Выйдя на улицу, стараясь взять под контроль эмоции, понимая, что, возможно, я паникую на пустом месте, хотя должна радоваться, что вот-вот в нашей с Сашей истории будет стоять финальная точка, я помахала Валере, поспешив к нему.

И при виде этого улыбчивого мужчины на душе сразу же стало чуточку легче. А от горячего кофе, который он купил для меня по дороге, стало ещё лучше. Мелочь, а приятно.

– Ты как будто на взводе. Что-то не так?

– Да так, что-то интуиция сегодня особо сильно разыгралась.

Лучше бы она так яро кричала, что мой муж мне изменяет, а не портила настроение в такой важный момент.

– Думаешь, бывший попробует как-то обмануть тебя?

– Я бы этому не удивилась. Хотя какой смысл обмана? Мы же не за миллионы судимся.

– Некоторые и за пять тысяч готовы удавиться. А бывает такое, что в ход идёт глупое упрямство, под лозунгом «не отдам и всё».

О да, Саше не занимать упрямства. Именно поэтому меня так сильно удивило его желание подписать документы на развод и отдать мне деньги. Вдруг Алла и правда не так проста как кажется и что-то придумала, чтобы в итоге сделать из меня дуру? Или я слишком её переоцениваю, приняв близко к сердцу её нелепую угрозу?

Встреча с Сашей прошла довольно быстро, но напряжённо. Мы оба были не рады видеть друг друга, оба затаили обиду, хотя бывший не имел на это никакого права, и оба хотели больше никогда и нигде не пересекаться.

И всё то время, что мы провели в кабинете моего юриста, бывший сидел с такой мерзкой ухмылочкой на губах, что мои опасения с каждой минутой становились только сильнее.

Но вот Кирилл Алексеевич зачитал документы, выделив основные части, Саша кивнул, со всем соглашаясь, потом я сама проверила каждую страничку, чтобы убедиться, что нигде нет обмана, и всё это под пристальным наблюдением бывшего, ну а в конце мы поставили подписи.

И вот стоило столько времени упрямиться и бегать от меня, чтобы в конечном итоге сдаться?

– Всё, можешь переводить мне деньги на карточку.

– У меня наличка, – глухо произнёс Саша, швырнув на стол несколько замотанных резинками пачек купюр по сто рублей.

И ведь не поленился пойти в банк и попросить такой мелкий размен! Мог бы ещё пятилитровые банки с мелочью принести, в надежде, что так он меня заденет.

Не понимая логику его поступков, я спокойно пересчитала деньги, написав отказ от претензий на всё купленное в браке, после чего Саша поспешно ушёл, больше не сказав ни слова, а я рассчиталась с Кириллом Алексеевичем и покинула его кабинет.

Как-то всё слишком просто. Ну или я успела превратиться в какого-то параноика, который уже везде ищет подвох.

Валера встретил меня вопросительным взглядом, пытаясь считать мои эмоции, так что я не стала держать интригу, вкратце всё ему пересказав.

– Вот и всё. Теперь ты можешь вздохнуть с облегчением. Деньги же не фальшивые?

– Нет, настоящие. И Саша не такой дурак, чтобы при юристе отдать мне такую стопку фальшивых купюр.

– Тогда почему ты всё ещё нервничаешь?

– Сама не знаю. Наверное, я просто не могу в полной мере осознать, что мне больше не надо бегать за бывшим.

– Тогда наконец-то выдыхай и не думай об Александре. Он явно не тот мужчина, из-за которого тебе стоит нервничать. И знаешь, какое самое лучшее лекарство от тревоги?

– На ум приходит только бутылка сухого белого вина.

– Это так себе повод для того, чтобы выпить. Есть кое-что лучше. Как насчёт шашлыка и какого-нибудь жутко калорийного десерта? Тут рядом есть грузинский ресторан, и скажу так, кухня у них отменная.

– А ты знаешь, как порадовать женщину.

И вот уже через каких-то двадцать минут я сидела в уютном ресторане, и не догадываясь, что я успела так сильно проголодаться, с улыбкой слушая очередную историю Валеры, который не позволял мне заскучать, отвлекая от тревожных мыслей.

Мы болтали о всякой ерунде, прыгая с темы на тему, то обсуждая работу, то родственников и коллег, а то углубляясь в политику и последние новости, не забыв также обсудить любимые фильмы и актёров.

Саша был забыт, тревожное чувство подавлено, радость так и зашкаливала, а от смеха порой начинали болеть щёки – так что, как итог, этот день закончился просто великолепно.

Давно я так хорошо не проводила время, не чувствуя никакой опасности со стороны мужчины. Валера умел шутить, не опускаясь до пошлости, не делал странных и глупых намёков, не превозносил самого себя, чтобы повысить свою значимость в моих глазах, не пытался прикасаться ко мне и опускаться до пошлости.

Он вёл себя как друг, а большего мне было не надо.

И даже прощаясь недалеко от моего подъезда, когда вино всё же ударило мне в голову (я не удержалась и заказала себе бокал), из-за чего мне вдруг на мгновение захотелось, чтобы он меня поцеловал, из-за чего я склонилась слишком уж близко к мужчине, он просто пожелал мне спокойной ночи. И разочарование быстро сменилось облегчением.

Правда, счастье моё длилось недолго, и интуиция всё же не зря предупреждала меня об опасности.

Стоило только машине Валеры скрыться за углом дома, а мне ступить на первую ступеньку подъезда, как кто-то выпрыгнул на меня из-за кустов сирени, посаженной вдоль лестницы. Я и понять ничего не успела, как у меня выхватили из рук сумку и худющий парень, а может и мужчина, я так и не рассмотрела его, со всех ног бросился бежать, исчезнув из поля моего зрения за несколько секунд.

А я как дура стояла с открытым ртом, ошарашенная подобным событием (меня никогда не обворовывали, не говоря уже о том, что это сделали прямо в нескольких метрах от подъезда), так и стою, не в силах пошевелиться.

Твою ж мать!

Это... Это просто не может быть совпадением! Чтобы меня ограбили именно в тот же день, когда Саша отдал мне деньги... Да я ни за что не поверю в случайное стечение обстоятельств.

А ведь я хотела сразу же положить всю сумму на карточку, отвыкнув немного от налички, но Валера так меня заболтал, что у меня это вылетело из головы.

И на что же был расчёт бывшего? Это его Алла надоумила? Или он сам составил этот глупый план? И глупый он по той простой причине, что могло произойти множество факторов, которые не дали бы ему осуществиться, начиная с того, что я сразу же, как выхожу из офиса юриста, иду к банкомату, и заканчивая кем-то из соседей, кто мог помешать такому наглому ограблению.

Хотя каким бы глупым ни был план, в конечном итоге он сработал. Я стою, глядя вдаль под светом фонаря, без сумки, в которой были не только деньги, но и ключи от квартиры и телефон.

Чувствуя себя хуже некуда, словно меня одним пинком с небес отправили обратно на землю, никак не ожидая, что я могла попасть в такое затруднительное положение (ведь, как мы обычно думаем, такое может произойти с кем-то другим, но никак не со мной, я-то в подобной ситуации никогда не окажусь, я же умная и находчивая), я опомнилась только когда ночная прохлада неприятно коснулась кожи.

И вот так такой замечательный вечер, подаренный мне Валерой, превратился в головную боль. Сначала я с надеждой дожидалась кого-то из соседей, помня, что в моём подъезде живут несколько собачников, потом, дождавшись-таки соседку, я попросила у неё телефон, сначала позвонив в полицию, а потом и хозяйке, радуясь, что эта женщина была с ней знакома и у неё был записан её номер.

Потом я заняла деньги у той же соседки и поехала в участок, ведь мне сказали для начала написать заявление и детально рассказать дежурному следователю о случившемся. После чего я поехала к хозяйке студии, чтобы взять у неё дубликат ключей. И только в начале второго ночи я добралась до кровати, обессилено упав лицом в подушку.

Я знала, что мою сумку украл кто-то, нанятый Сашей или Аллой, даже не сомневалась в этом, но вот прошёл уже месяц, а следователь разве что разводил руками.

Моих слов, естественно, было недостаточно, чтобы притянуть к ответственности бывшего, а мужчину, укравшего мои вещи и деньги, так и не смогли найти.

То ли плохо искали, не посчитав моё дело чем-то важным, то ли он и правда не попал ни на одну камеру и видеорегистратор.

В любом случае всё говорило о том, что мне не добиться справедливости, как бы сильно я этого не хотела.

Было обидно, я злилась, снова обратилась за помощью к юристу в надежде на какой-нибудь дельный совет, встречалась с Сашей, чтобы как-то его подловить, но всё было без толку.

Оставалось верить в силу кармы, которая должна отомстить за меня. Ведь зло всегда должно быть наказано, правда?

Не меньше меня переживал и Валера, виня себя в неосмотрительности: «Я должен был дождаться, когда ты войдёшь в подъезд. Так было правильно». И мы очень сильно сблизились с ним за эти недели.

Как оказалось, его бывшая тоже его в некотором роде обокрала, но он не обратился в полицию из-за былой привязанности к ней, закрыв глаза на то, что помимо своей части оставшихся сбережений она прихватила ещё и его деньги, переведя их на свой счёт через его банковское приложение, зная наизусть все его пароли.

Но зато после этой неприятности меня ждала радостная новость, а именно повышение. Так что теперь я возглавляю контактный центр по работе с клиентами, что существенно отразилось на моей зарплате, сделав оплату аренды не такой неподъёмной для моего бюджета.

Не зря я отработала на своей должности восемнадцать лет и поддерживала хорошие отношения с начальницей. Хотя я до сих пор помню, как Саша советовал мне уволиться и найти себе другое место, где бы и работа не была такой нервной, и платили бы больше. И мне кажется, что моя зарплата не устраивала его куда больше, чем меня. Не зря он любил повторять, что это он главный добытчик в семье, порой попрекая меня за дорогие, по его мнению, покупки, называя транжирой.

И полгода прошли для меня спокойно, в привыкании к новой должности, восстановлению после развода с Сашей, точнее, привыканию к новой жизни, в которой не было места для этого мужчины, регулярном общении с Валерой, уехавшим по работе в Москву на несколько месяцев, и поисках новых хобби, всё-таки у меня появилось достаточно свободного времени, которое надо было как-то занять.

Когда нежданно-негаданно о себе решил напомнить мой бывший, попросив Артёма связаться со мной от его имени и уговорить меня приехать к нему.

– Мам, тут такое дело, папа в том месяце повредил спину, неудачно упав с лестницы, и теперь он на какое-то время прикован к кровати. Но вроде как всё не так серьёзно, как может показаться на первый взгляд.

– Ну что могу сказать. Пусть поправляется.

– Это ещё не всё. Вчера от него ушла Алла, и сейчас за ним некому ухаживать, и...

– Артём, в отличие от меня у твоего отца полно родственников, целых два брата, сестра и ты с Артуром. Так что за ним есть кому ухаживать. А вот я точно не собираюсь этого делать.

А вот и ответный ход кармы. Саша влюбился в женщину, променяв меня на красивую куклу, даже приняв её дочку, но в итоге оказалось, что она готова быть с ним только в радости и достатке, сбежав при первых же трудностях.

Хотя это было ожидаемо. Алла не производила впечатления сильной женщины, способной взять на себя такую большую ответственность, как уход за лежачим мужчиной, который, к тому же, даже не сделал ей предложение. А зная характер Саши, я примерно представляю, в какого ворчливого хрыща он превратился, наверняка требуя от Аллы так много и постоянно на всё жалуясь, что она попросту сдалась и решила поискать своё счастье с другим мужчиной.

– Мам, я понимаю, он плохо с тобой обошёлся. Но вы же с ним больше двадцати лет прожили вместе, и сейчас, когда он в таком затруднительном положении, ты нужна ему. Артур даже слышать ничего не хочет о нём, отказавшись хотя бы позвонить ему. А ты...

– А я разделяю желание твоего брата и тоже ничего не хочу слышать о твоём отце. Поверь, я прекрасно знаю, чем всё закончится. Сейчас Саша наврёт мне что-то о своём переосмыслении, якобы он понял, что любит меня и хочет всё вернуть, что я его настоящая любовь и всё прочее, лишь бы за ним кто-то ухаживал, а потом, за ненадобностью, выставит меня за дверь.

– Зачем ты так говоришь? Он же и правда всё осознал.

– Как удачно он всё осознал за одни сутки, оставшись без поддержки Аллы. Но давай на минутку представим другую ситуацию. Что если бы это я неудачно упала и повредила спину? Как думаешь, твой отец вызвался бы помогать мне?

– Ну... наверное...

– Артём, у него даже не хватило смелости самому мне позвонить и попросить о помощи. В очередной раз он пытается действовать через других, чтобы получить желаемое. Потому что знает, что не выдержит прямолинейного разговора со мной и сорвётся.

– В тебе же сейчас говорит обида на него, правда? Потому что папа не такой уж и плохой человек, и он заслуживает прощения и второго шанса.

– Я могу его простить, потому что я не злопамятный человек, но дать второй шанс человеку, который ни разу передо мной не извинился, который говорил гадости за моей спиной, изменял мне, трусливо сбегал от разговора и на все сто процентов причастен к краже моей сумки... Ну уж нет, на такое я не пойду. Я, можно сказать, только начала восстанавливаться после наших отношений, снова ценя себя и свои чувства.

– Но как же долг...

– Артём, я могу понять твои чувства и страх за отца, но я ему ничего не должна. Как по мне, я была хорошей женой. И если кто и задолжал, так это как раз таки твой отец. На этом наш разговор закончен.

Как-то невнятно попрощавшись со мной, сын скинул вызов, а я, отложив телефон в сторону, подошла к окну, любуясь голубым небом.

И во мне не было никаких сомнений, жалости и тревог, как и не было стыдно за свой отказ, хотя в одном Артём был прав, я прожила с Сашей больше двадцати лет, что оставило на мне свой отпечаток. Наверное, не встреть я Валеру, я бы и пожалела бывшего и даже попыталась как-то ему помочь в память о былых чувствах, но теперь-то я знаю, как должен вести себя мужчина, который уважает тебя как личность. Мне есть с кем сравнивать, и в данном случае Саша проигрывает по всем фронтам.

Бывший сам изживал меня из своей квартиры, подталкивая к уходу, вот теперь пусть и пожинает плоды своих стараний.

А вот я буду двигаться дальше, без оглядки на прошлое.

Полгода спустя

– Валера, а ты уверен? – Отложив буклет в сторону, я снова посмотрела на любимого, пока не понимая, какие эмоции во мне преобладают.

– Да. Поверь, я не раз об этом думал, и сейчас всё зависит от твоего согласия. Как ты скажешь, так оно и будет.

Как я скажу... Но как же трудно принять решение. Сама-то я никогда не думала о третьем ребёнке, мне и двух хватило выше крыши. И уж тем более я не допускала мысли об усыновлении. Тем более в сорок семь лет.

Но зная, точнее чувствуя, как сильно об этом всё ещё мечтает Валера, я не смогу ему в этом отказать.

Он так старательно пытается сделать меня счастливой, будто доказывая мне, что я не ошиблась в нём, пустив в своё сердце, что мне хочется отплатить ему тем же.

Посмотрев в его красивые зелёные глаза, найдя в них ответ и откинув все сомнения, я сжала в своих руках его ладони, уверенно произнеся:

– Я согласна. Давай усыновим ребёнка. Но... это будет легче сделать замужней паре и... Если ты...

– Я помню, что ты не хотела во второй раз выходить замуж, но всё равно надеюсь, что смогу склонить тебя к этому. Обещаю, ты об этом не пожалеешь. И хотя это банально и совсем не романтично, но... – Встав с дивана, Валера опустился передо мной на одно колено, достав из кармана бархатную коробочку, – может, мы всё же распишемся? Мне было бы приятно знать, что ты моя, моя жена.

На мгновение потеряв дар речи, я улыбнулась, не сразу заметив, что по щекам потекли слёзы.

Неужели я стала такой сентиментальной?

– Валера, я согласна. Но только никакой пышной свадьбы. Просто распишемся и всё.

– Всё будет так, как ты этого захочешь.

Одев мне кольцо на палец, тут же поцеловав тыльную сторону моей ладони, Валера выпрямился, а потом обнял меня и поцеловал в губы.

И остаток дня я ходила с намертво приклеенной к губам улыбкой, растворяясь в нежности и возрождённой во мне любви. Любви к этому чудесному мужчине, с которым мы понимаем друг друга с полуслова, порой угадывая мысли и желания.

И я чувствовала, что впереди нас будут ждать много счастливых дней и совместно созданных воспоминаний.

КОНЕЦ