— Папочка вернулся! — потрясая флягой папаша Кац присоединился к Лиане. Шатаясь, он подобрался к обезглавленному телу пнул его со всей силы по жопе. — Что? Молчишь, лошадь? Ишь повадились как к себе домой в Гранитный приезжать! Понаехали здесь всякие! Паланкинов на всех не хватает!

Изя подобрал жезл и потряс его. Очнувшийся было, Туз начал улыбаться, но после того, как папаша Кац снова включил палку, сразу поник как одуванчик под «оранжем». Изя Кац отхлебнул огненной воды и снова потряс палку с набалдашником. Движение внутри остановилось, люди опять начали приходить в себя. Подлец, Изя дождался пока они все встанут и снова запустил адскую машинку и опять все отрубились, причём Туз при падении кого-то раздавил.

— Я нимф! Я нимф! Я повелитель Улья! — заорал съехавший с резьбы знахарь и принялся бегать вокруг безголовой тётки и трясти жезлом. Впрочем, продолжалось это недолго, его поймала Лиана, и папаша Кац получил свой удар прикладом в живот. Бесноватый знахарь выронил палку и кулём опустился на землю. Злая Лиана выдала ему звонкий подзатыльник и отобрала жезл.

— Нимф, бля, нашёлся. Маша, забирай своего алкаша и пусть он не попадается мне на глаза, — Лиана потрясла палку останавливая вращение в набалдашнике и люди снова потихоньку начали приходить в себя.

— Кац, ты редкостная сволочь, — с обидой прогудел Туз потирая пятую точку. — Если бы я тебя не знал…

— Туз, будем считать это полевым испытанием прибора, — я с трудом сдерживал смех. Изя, всё-таки сумел повеселить. — Как она работает?

— Как молотом по башке. Почему на вас не действует? — озадаченно посмотрел на меня сверху Туз.

— Мы прошли некую модернизацию, — икнул папаша Кац, отдышался и злобно зыркнул в сторону Лианы.

— Кац, мудило лысое, у людей горе, а ты исполняешь такое, — пристыдила его Лиана, в ответ Изя только сплюнул, но промолчал понимая, что рыжая может начать стрелять.

— Изя, ты не расстраивайся. С вами весело, ребята, а то здесь такая скука, магазин, крепость, раз в неделю развлекуха с этим жрецами. Пресно! Чувствую, вы вовремя появились! — Туз уже забыл, как падал несколько раз без чувств и не держал обиды на знахаря. — Ты чего там пьёшь такое?

— Настойка на пантах рубера. С непривычки опасно, — папаша Кац попытался предупредить Туза, но тот уже захапал фляжку, она полностью утонула в его лапе. Запрокинув голову, он вылил всю фляжку себе в пасть при общей дозе в два глотка. Мы затаили дыхание. Изя прикрыл лицо ладонью понимая, что сейчас будет. Гигант крякнул, оглядел нас осоловевшими вмиг глазами и сжал ладонь в кулак. Он даже не заметил фляжку, словно она была из фольги. Туз хотел было что-то нам сообщить о своих ощущениях, но не успел и рухнул как Эйфелева башня опять кого-то раздавив. Я запомнил его подошвы сапог пятьдесят второго размера словно водные лыжи возникшее передо мной и богатырский храп. — А я говорил! — Хихикнул папаша Кац.

— Литр кого хочешь с ног свалит, — кивнула Маша и пожурила знахаря потрепав злодея за ушко. — Слона уж точно, куда там Тузу. Милый, но ты слишком озорничаешь! Нам ещё здесь жить, а ты и правда распоясался.

— Прошу прощения. Это всё настойка, будь она неладна, — Кац мгновенно подлизался к Маше и начал тереться об её руку мурлыча как кот.

— С Тузом что? — к нам подошёл мужчина средних лет, украшенный бородой-эспаньолкой. Одетый в сугубо гражданское платье и длинными волосами, собранными сзади в хвост. По-моему, от него даже пахло одеколоном! Он выделялся на общем фоне собравшихся как берёза в пустыне Сахара.

— Спит, — коротко ответил я.

— Вы Лесник, если не ошибаюсь? Меня зовут Адвокат, по профессии присвоили позывной. Я на большой Земле имел адвокатскую практику. Здесь меня выбрали общим голосованием на руководство стабом, — представился интеллигент. Я консерваториев не заканчивал, и он мне сразу не понравился. Хлипкий какой-то, его Лиана пополам сломает. Сопля на палке, а ещё накрутил тряпку какую-то на шею. Кто его выбрал стабом в пятьдесят тысяч человек командовать? Рехнулись совсем? Пятьдесят тысяч, это же Армия! Здесь калибр товарища Жукова нужен.

— Лесник, да. Гранита помню хорошо. У вас что, после него дерьмократия началась? — с брезгливым выражением лица спросил я. Или подумал только?

— Ну что вы право! Просто честные выборы. Думающие люди всегда могут найти общий язык, как вы полагаете? — эта ехидна похоже обвела вокруг пальца многих, раз залезла на самый верх.

— Так-то думающие! — усмехнулся я. — Это не ко мне. Я так, погулять вышел. И пострелять…

— Но полноте! О вас гремит слава до самого Вавилона! — улыбнулся Адвокат. И улыбка у него мерзкая, заметил я. Пропал стаб.

— Всего? — спросила Лиана. — Деревня деревней этот ваш Вавилон.

— А вы, наверное, Лиана? Вот видите, я всё о вас знаю! — обрадовался Адвокат.

— Похоже не всё, Адвокат. Иначе бы, ты не подошёл к нам. Как думаешь кто перед тобой лежит? — она указала на египтянку без башки.

— М… жрец, я полагаю. А что? — да он совсем дурак что ли? Я даже испугался за него. Как Лиана его не убила на месте, сам не пойму.

— Ну о чём с тобой говорить, дядя. У тебя из стаба забирают людей как со склада. Твои люди носят это говно в паланкине, а ты спрашиваешь ещё? Ты не с ними ли заодно случайно? — Лиана поднесла к его груди кольцо Инженеров. Оно засветилось голубым. — Нет не с ними… — Озабоченно произнесла рыжая. — Значит, просто дурак.

— Я попросил бы! — возмутился Адвокат.

— Не советовал бы тебя залупаться, гражданин хороший, — прокаркал папаша Кац. — Она и убить может. Лиана дело говорит, ты что со стабом сделал, говнюк недоношенный? Ишь вырядился, петух!

— Я в должности всего четыре месяца! — выкрикнул фальцетом в своё оправдание Адвокат. Вокруг нас стали собираться люди, им также стало интересно. — Вы же видели, как они действуют?

— Но не на всех же разом? — удивилась Маша. — Неужели нельзя пристрелить издалека эту тварь? — Молодец, девочка, подумал я.

— Это сегодня она одна. Обычно они группой появляются и все падают в радиусе двух километров! — попытался отмазаться Адвокат.

— Ладно, мы постараемся решить эту проблему. На нас их фокусы не работают, — ответил я.

— Кстати, почему? — спросил Адвокат. Стоявшие рядом также выразили интерес к нашему иммунитету.

— Секретная информация. Без комментариев, — отрезал я. Мне что, перед ними пускаться в объяснения, как я стал родоначальником династии Дарков и получил две дополнительных пары хромосом. Но потом мне этого показалось мало, и я в саркофаге Инженеров намутил себе ещё несколько пар.

— Я почему-то так и подумал, — многозначительно сказал Адвокат. — Если бы не Туз, то у нас возникло к вам масса вопросов. К тому же у вас и элитник ручной есть.

— Он не ручной, — заявила Лиана. — Он наш друг!

— Здец! — за спиной Адвоката возник Фельдшер и начал слушать стетоскопом его лёгкие. — Агрх!

— Что он делает? — завопил перепугавшийся Адвокат.

— Знакомиться с тобой. Пока не страшно, но ссорится с нами не советую, — также многозначительно ответил я. — Знакомьтесь, Фельдшер, суперэлита. Надеюсь, вы знаете, что такое суперэлита или нужна демонстрация?

— О, нет, нет, — замахала руками бабка с отвратительной бородавкой над верхней губой. Мерзкая, приземистая как танкетка у фрицев и гадкая на ощупь. — Пойдём, Андрюша, это плохие люди!

Она взяла под локоть Андрюшу-Адвоката и повела в сторону. Я смотрел им вслед и меня посетило озарение. Поймав за пуговицу шатающегося неподалёку гражданина, я отвёл его в сторону. Лицо у него было похоже на небритого кота Базилио из фильма, да и пахло от него как от стронга после месячного рейда. Как ни странно, и звали его также, Базилио.

— Выпить хочешь? — я нежно прошептал ему на ухо. Гражданин тут же изъявил готовность, кивнул, отчего его повело вперёд, если бы я не поймал его, то он пробил своим клювом бетон Гранитного. Его руки с дырявыми перчатками на пальцах делали хватательные движения, а кадык нервно дёргался в ожидании божественной влаги.

— Несомненно! — Базилио пошевелил кошачьими усами.

— Тогда ответь на пару вопросов. Кто это бабка? — кивнул я вслед удаляющейся парочке.

— Дык, Жаба же! Она с Адвокатом всегда, — гражданин недоверчиво посмотрел на меня.

— Он её… спит с ней? — изменился я в лице. Я уже ничему не удивлюсь.

— Врать не буду, свечку не держал, но ночуют вместе, — облизнул сухие губы гражданин.

— Однако, — прокашлялся я. — Давно у вас вот так людей забирают из стаба?

— Дык, почитай, как Адвокат нарисовался, через неделю впервые пожаловали. Роботы почему-то стрелять не начали. Так и стоят с тех пор без дела.

— Хрена себе! Надо проверить, Жень! У меня планшет в броневике остался. Прикинь, забыл отдать Кислому, — прошелестел мне на ухо папаша Кац.

— Жрецы давно появились? — из-за его спины появилась Лиана, напугав гражданина.

— Года три уж. Мы с ними стрелялись раньше, но вот сейчас они так начали действовать, — крякнул гражданин Базилио.

— Не задумывались почему? — продолжила Лиана.

— Задумывались. Ничего не придумали. Я вот раньше живчик гнал, всем живчикам живчик. А тут как отрезало. Выпью и как в тумане. Нет, понимаешь резкости вкуса! Горчит только и туман перед глазами. Может вода виновата? — задумался гражданин. — Мы её из одного места берём всегда.

— Что за основу берёшь? — вылез из-под руки Лианы папаша Кац. Слева из-за спины гражданина появился Фельдшер, и приложил кругляш стетоскопа к затылку несчастного. Зрачки Базилио упёрлись в зенит, и гражданин завис.

— Дык, спирт! Разбавленный как положено. Мяты немного понятное дело, спораны само собой. Щепотку ванили! И вода!

— Вода откуда? — живо поинтересовался папаша Кац.

— Из магазина, откуда ещё? Ты реку здесь видел?

— Из бутылок, то есть?

— Нет, бля из чемодана, — неудачно пошутил гражданин.

— Надо провести химический анализ. А пока хлебни-ка моего пойла, — папаша Кац уже успел взять другую фляжку из броневика. Гражданин пригубил и покатал на кончике языка капельку божественного напитка.

— Другое дело. Сразу понятно, вещь! — он сделал большой глоток. — Спасибо. Жаба Андрюхина раньше мамочкой была у наших шалав, кстати. А ты так кричала, что мамочка приехала, вот она и вылезла посмотреть, кто на её должность претендует.

— Идиот! — покраснела Лиана, к слову сказать давно не видел, чтобы она краснела. — Я в хорошем смысле.

— А, вот оно что. Лысый, дай ещё хлебнуть! — папаша Кац обрадованный, что гражданину удалось вогнать в краску рыжую с удовольствием передал ему фляжку.

— Жень, а Боцмана внутри нет, — огорошил нас папаша Кац. Лиана тенью метнулась в броневик. — Сбежал подлец.

— Он же прикованный там сидел с одной рукой? — я почесал затылок.

— Похоже, эта тварь себе вторую лапу отрастила, — вылезла из машины Лиана, — Не отращивал, ждал момента. А потом раз и пока!

— Ну вот тебе здрасьте, Великий на свободе и рядом пятьдесят тысяч потенциальных жертв, — всплеснула руками Маша.

— Он сейчас затаится на время пока мы здесь. Возможно, — предположил я.

— Великий может сделать всё что угодно, даже порталом назад уйти и настучать своим. Но пока мы в Гранитном он будет сидеть смирно, — подкрепила мои предположения Лиана.

— Найдём, — махнул рукой папаша Кац. — Моя вина, я должен был понять, что он замышляет. Ему бы ошейник на шею…

— Лучше сразу сжечь было, — перебила его Маша.

— Ты Лесник? — к нам подошли три человека с красными повязками на рукаве. При оружии и похоже при исполнении долга.

— Был с утра, — опять, что-то не так?

— Адвокат выделил вам квартирку. Попросил проводить. И это, машину вашу уберите с рыночной площади, пожалуйста.

— Не вопрос. Полезай к нам, покажешь дорогу, лоцман! — махнула ему рукой Лиана. Кое-как затолкав так и не проснувшегося Туза в багажное отделение, мы медленно двинулись по переполненным улицам.

— Многолюдно у вас, — заметила Маша, севшая за руль броневика. — Ничего, если я десяток другой раздавлю? Всё равно жрецам отдавать собирались.

— Маша, как ты можешь! — возмутился папаша Кац.

— Воскресенье, гуляют все. Завтра две группы по магазинам отправятся. Плюс у нас три каравана повисло в Гранитном. Гондоны эти египетские не дают проехать. Требует человеческих жертв, понимаешь, — вздохнул лоцман.

— Как вы терпите такое, не пойму, — с раздражением заметила Лиана.

— Сами же видели, как они нас в обиход берут, — пожал плечами лоцман.

— На караванщиков тоже сразу подействовали? — мне пришла в голову мысль и похоже не мне одному.

— Не на всех, но потом всё равно сломались. Два каравана уже почти три месяца у нас сидят. Всё промотали, теперь бомжуют. Последний прибыл из Топи чуть больше двух недель назад. В позапрошлую субботу. Их вот не пробрало, но они не поняли в чём дело и жрецы успели свалить, забрав своё.

— Квартирка большая? — спросил папаша Кац. — А то у нас тело в багажнике ещё.

— Можно сказать отдельный домик. Всё для дорогих гостей. Адвокат просил передать, что зайдёт завтра. Говорит, не с того начал.

— Странный он, — хмыкнула Лиана. — Он думает, что мы начнём завтра по-другому думать…

— Вот! — папаша Кац многозначительно поднял палец.

— Не знаю, — лоцман показывал дорогу и пропустил высказывание Лианы мимо ушей. — Кстати, вы не одни такие, что через портал появились у нас.

— Вот тебе раз. А кто ещё? — удивился я.

— Девчонка одна, но она ничего не помнит, — пожал плечами лоцман.

— Давно появилась? — спросила подозрительно Лиана.

— Прилично, полгода почти. Мы тогда страху натерпелись! — улыбнулся лоцман. — Представляете, почти там же, где и вы вышла. В экзоскелете от нолдов, полностью снаряжённым. Народу на рыночной площади порядком набралось в тот вечер. Она сразу начала стрелять, правда поверх голов. Ответить никто не решился, да и не пускаем мы с тяжёлым вооружением в центр крепости. Сами понимаете с пистолетом против автоматической плазменной пушки много не навоюешь! Но обошлось, никого не прибила. Она дала несколько очередей поверх голов и так растерянно начала оглядываться. Стрелять прекратила и сама вылезла из экзоскелета. Тут её конечно сразу под белые ручки взяли и отвели куда следует. А она ничего не помнит, даже как себя зовут. Так и сидит у Мазая с тех пор.

— Интересно. Экзоскелет, портал. А где она сейчас? — спросил я. — Можно на неё взглянуть?

— Говорю же в больнице у Мазая, где же ей ещё быть. А, вы же не местные. Что мы звери в тюрьме девушку держать.

— Поехали к ней, — скомандовал я.

— Но как же, у меня приказ доставить вас в квартиру. Там и ужин уже ждёт, — подозрительно это всё. Так настойчиво ужинать меня уже давно никто не звал. Решили отравить?

— Мы под арестом? — уточнил папаша Кац.

— Нет, с чего вдруг…

— Тогда показывай, где ваша больничка, — непререкаемым тоном сказал знахарь. — Кто у вас здесь вообще лечением занимается? За полгода не смог вылечить.

— Мазай, вы его сами увидите. Вредный тип. Видишь ли, он ещё на Земле врачом был и всё знает, только совсем не лечит. Вот отпилить руку или ногу, это, пожалуйста.

— Очередной халтурщик по всей видимости, — крякнул папаша Кац.

— Я бы не сказал. Он у самого Мерлина в Центре учился! — благоговейно произнёс лоцман.

— Ой, нашли у кого учиться, — фыркнул папаша Кац.

— Ну ты даёшь, дядя. Они с Жанной собирались в скором времени прибыть сюда с караваном. Слабо, самому Мерлину будет в глаза повторить? — ехидно спросил лоцман.

— И Жанна? — воскликнула Лиана. — Круто, а когда?

— Точно не знаю. Ваше тело в багажнике знает, он с ними связь держит, — засмеялся лоцман. Туз по-прежнему не просыпался и только храпел.

Минут через десять повернув совершенно в другую сторону мы подъехали к больнице. Госпиталем или больницей у меня не поворачивался язык называть этот сарай. Длинный одноэтажный деревянный барак, вокруг которого бродили потерянные люди. Почти все окна были закрыты глухими ставнями, за некоторыми из них угадывался слабый свет свечи. У главного входа на лавочке сидел в окровавленном халате пожилой мужчина с клинообразной бородкой и курил, удерживая сигарету хирургическим зажимом. Перед глазами у меня встали картины военных госпиталей. Ампутированные руки, ноги. Грязные бинты, судна, кровавая вата. Запах гноя и испражнений. И кровь, везде одна кровь, а также стоны раненых. Маша остановила машину перед крыльцом перепугав доктора Мазая и его выздоравливающих зайцев.

— Что случилось? — спросил я у лоцмана.

— Попали под замес. Две сотни встретили сильную элиту со стаей. Вернулись человек двадцать в разной степени сохранности. Теперь отращивают конечности.

— В этом гадюшнике? Его сжечь надо и построить нормальную больницу. Довели стаб! — посетовал папаша Кац и твёрдо добавил. — Завтра же займусь вами!

— Это кто же у нас такие деятельные? — голос у Мазая оказался противный и скрипучий.

— Инспекция из здравоохранения, — сказал папаша Кац выбираясь из броневика. — У вас здесь кладбище или больница?

— Совмещённое пространство, — нашёлся Мазай. — В основном все на своих двоих уходят. А вас что не устраивает, уважаемый?

— Меня зовут папаша Кац и меня не устраивает всё! — отрезал он. — Грязно! Разве можно в таком месте лечить. Шлемазл, ты до чего стаб довёл!

— Ну извините, как умею. Я хирургом был, а здесь вот знахарем стал, — развёл руками Мазай.

— И всё режешь? Отращивать не пробовал? — фыркнул папаша Кац и отбросил чью-то отрезанную руку с дороги мыском сапога.

— Само вырастит, а что не вырастит, закопают, — профессионально пошутил Мазай.

— Нас интересует девушка, прибывшая к вам через портал полгода назад. Где она? — спросил я.

— Родственники? — рассмеялся Мазай.

— Возможно, — уклончиво ответила Лиана. — Веди к ней.

— У меня приём сейчас будет…

— У тебя сейчас инфаркт будет, — пообещала ему рыжая и показала на груду кровавого тряпья неподалёку. — На той помойке тебя и закопаем.

— Нервные какие посетители пошли. Идём! — всем своим видом изображая оскорблённую благодетель Мазай вошёл внутрь барака. Фельдшера оставили охранять броневик, а сами углубились в полутёмный дом боли. И правда зачем держать здесь больных? Неужели по месту жительства нельзя себе отрастить конечность. В таких условиях она и не прорастёт вовсе. Ужас какой-то. Я шёл и заглядывал в палаты. Неплохо так ребята в рейд сходили. Одни рваные раны и ампутированные конечности. В самом дальнем углу барака было почище. Здесь обитали безнадёжные больные, которых по тем или иным причинам не выпускали отсюда.

— Девушка здорова? — спросила Маша.

— Вполне. Но она ничего не помнит, ей некуда идти. И она почти всегда плачет. Выпускать её опасно в город, сами понимаете не все такие добрые как я, — ухмыльнулся Мазай. В чём-то он был прав. Это не Рио-де-Жанейро, могут и обидеть. Особенно ночью.

Мазай открыл перед нами последнюю дверь справа в коридоре. Мы всей гурьбой ввалились в небольшую палату. Девушка сидела к нас спиной на кровати и смотрела в открытое окно с видом на помойку и тихонько плакала. При нашем появлении она быстро вытерла слёзы и повернулась. Обведя нас безразличным взглядом, она остановилась на папаше Каце.

— Изя! А, где все? — то есть нас с Лианой она не вспомнила.

— Ирка! Не узнаёшь меня? — рыжая вышла вперёд. Сидевшая на кровати ныряльщица за помидорами отрицательно покачала головой.

— Изя, как ты меня нашёл? — худая и осунувшаяся на местных харчах бывшая хохотушка и проказница никого кроме знахаря не узнавала. Ну ты подумай, мой инструктор подводного плавания не помнит своего любимого мужа. Да-да, мы жили втроём и похоже Лиана была не против, во всяком случае она относилась к Ирке как к младшей сестре и почти не ревновала. Вот кого она с трудом переносила так это Наташу. Ирку она не считала себе конкуренткой. Ниже её на голову, брюнетка с большими васильковыми глазами и миниатюрной фигурой… хотя её грудь, это да! Но всё это в прошлом, сейчас она больше похожа на облезлую кошку. Вот до чего человека Мазай довёл.

— Ты её вообще кормишь? — металлическим голосом озвучила мою мысль Лиана. — Что ты с ней сделал, урод?

— Она сама ничего не ест. Всё время бормочет что-то и смотрит в окно. Я здесь не причём! — запротестовал Мазай. Я взглянул на остывший клейстер в алюминиевой миске на тумбочке и ужаснулся. Такое даже заражённые жрать не будут.

— И что же она говорит? — мягко поинтересовался знахарь, подбираясь к Мазаю со спины.

— Она ждёт кого-то. Некие мифические герои должны выйти из океана и навести здесь порядок. Но так как у нас вокруг только камень и пустыня, то понятное дело никто здесь не всплывёт.

— Уверен? — проскрипел папаша Кац. — И поэтому ты её кормишь три раза в неделю и не выпускаешь никуда?

— Как ты узна… с чего вдруг? — встрепенулся Мазай. — Я такого не говорил!

— Я мысли читаю, с недавних пор, дядя. А ты садист похоже, — не знаю, читал ли он его мысли на самом деле, но попал в точку. Мазай начал заметно нервничать и попытался сбежать. Но мимо Маши пройти у него не получилось. Единственное, что мне непонятно, где она прятала биту. Резкий короткий удар и у Мазая оказалось раздроблено правое колено. В условиях Улья не так страшно, но очень больно. Ведущий врач Гранитного извивался на грязном, никогда немытым полу как червяк и орал. Через секунду появился Фельдшер и вопросительно посмотрел на меня. Истолковав моё молчание по-своему, он сграбастал Мазая в охапку и исчез. Крики о помощи донеслись уже снаружи, но вскоре стали приглушёнными и неразборчивыми.

Лиана подошла к Ирке и помогла ей подняться. К потере памяти у неё добавились язвы по всему телу, что-то типа пролежней и общая дистрофия. Вместо живчика Мазай поил её какими-то помоями, отчего папашу Каца стошнило. Маша помогла Лиане, и девочки вывели Ирку вон из этого гадюшника. Изя пообещал его сжечь вместе с Мазаем в скором времени. На улице возле помойки стоял Фельдшер и утрамбовывал Мазая в мусорный бак с отходами его же производства. Проснувшийся Туз сидел рядом с багажником и протирал глаза, морщась от визгов ведущего знахаря Гранитного.

— О! Вы время даром не теряете! — прогудел гигант и подошёл к металлическому баку откуда торчали тонкие Мазаевы ноги. Со словами «вот так надо» он своими ручищами затолкал их в бак и сжал металлические края зловонного сосуда запечатав внутри доктора. — Теперь уже не вылезет!

— Здец! — Фельдшер радостно кивнул, ознакомившись с революционным решением вопроса. Задохнётся ли внутри бака Мазай или нет, никому дела не было. Как он сказал? Не вырастит, закопаем. Ну вот, пожалуйста.

— Лесник, эта… Я чего сказать хотел, поехали лучше ко мне. Этот дрищ адвокатский отравит вас сегодня вечером. Так? — он погладил испуганного лоцмана по голове и тот кивнул.

— Мы и сами уже догадались, — звонко засмеялась Лиана и схватила лоцмана за подбородок. — Адвокат со своей Жабой в доле у жрецов? Ну, колись, сука!

— Я вам этого не говорил, но да, — закивал перепуганный лоцман. — Он только охрану той водичкой не поит.

— Как он успевает отравить воду в магазине? — быстро спросил папаша Кац. — Он что со всеми в магазин ездит?

— Не он, жрецы. Они могут телепортироваться. Мы только собираемся выезжать, а они уже там.

— Погоди, неужели нельзя к перезагрузке подъехать? — удивилась Маша.

— Раньше так и делали, а теперь нет. Первыми там по любому появляются жрецы и пока они не свалят, нас туда не пускают. Им же тоже жрать надо, — пожал плечами лоцман.

— Андрюша конечно же знает, что они травят вас? И потом включая свою трещотку жрецы вас укладывают на землю? — уточнила Маша.

— Примерно так, я механизма не знаю. Те, кто не пьют «общую» воду не подвластны жрецам. У них договорённость с Адвокатом, воду в одном из магазинов они не травят. Там он для себя берёт, остальных потчует отравленной.

— Неужели никто до сих пор не догадался? — спросила Лиана.

— Почему? Многие догоняют, особенно свежие прибывают с караванами. Но выпив местной воды сразу перестают спрашивать. Достаточно одного раза, — лоцман испуганно переводил взгляд по очереди на всех, пытаясь заручиться поддержкой.

— Я, грешным делом, подумал, что из-за ДНК, — сказал я.

— Оказалось всё проще. Жень, надо нанести визит к этим козлам. Посмотреть, чем дышат, — дёрнула меня за рукав Лиана.

— Стоять! С этим чего делать? — я упёр палец в лоб лоцмана. Стоявший позади Туз протянул к нему свои ладошки, каждая размером со сковородку и ловко свернул лоцману шею. Всё произошло тихо и безболезненно.

— Рано, — вздохнул я. — Не выяснили сколько охраны, где она спит, где Андрюша с Жабой? Надо было всё узнать.

— Я всё знаю и так, — прогудел Туз. — Покажу.

— Замечательно, тогда ужин при свечах откладывается. Своя вода у нас есть. Пора знакомиться с египтянами.

— Я пока Иркой займусь. Пролежни пропадут через час, вес мы наберём. Да, Маша? — улыбнулся знахарь.

— Ты же гений, Изя. Уверена на все сто, — Маша обняла старичка.

— Некоторые, например не ценят. Только и слышишь. Кац, мудило лысое! — знахарь исподлобья взглянул на Лиану.

— Ты пей меньше, — ответила рыжая. — Тогда, глядишь и гением назову.

— Да, Изя, пьёшь ты много, — поддакнула Маша. — Становишься неуправляемым.

— Ну вот опять вы за своё. Нельзя человеку расслабится после трудового дня, — всплеснул руками Изя Кац. — Кацем ещё никто никогда не управлял! Не выйдет!

— Память к ней вернётся, Изя? — спросил я. — Или заново знакомиться будем? — При последних словах Лиана не выдержала и засмеялась.

— Она мне как сестра была, Изя. Помнишь? — в этом Лиана не врала. Я же говорю с Наташей они делили меня, а с ней рыжая как бы сама была не против. Хрен их поймёшь.

— Память вещь в себе, никаких гарантий дать не могу. Но я приложу все усилия, — пообещал папаша Кац.

— Ты не учёл одного, Изя! — напомнил я. — Ирка была в нашей команде и просто ящеры каким-то образом отправили её сюда. Мы своих не бросаем. У нас их и так мало.

— Изя, меня же не бросили! — улыбнулась Маша.

— Вот-вот. Жень, я поняла. Ирка, слышишь меня? — девушка дёрнулась и непонимающе оглянулась. Лиана подошла к ней ближе и поправила слипшиеся волосы на лбу. Не выдержав, она достала влажную салфетку и протёрла ей лицо. — Тебя зовут Ира! Ты моя младшая сестра. Молочная. — Лиана она опять покраснела. Ой, что делается!

— У меня есть имя? — отрешённо спросила девушка. — Я почти ничего не помню. Вроде шла за кем-то, а потом попала в тёмный туннель и осталась в нём. Одна. Долго. Темно. Страшно. Год, может больше. — По её лицу потекли крупные слёзы прочерчивая светлые дорожки на чумазом лице. Все куда-то ушли, а я осталась одна. Кричу, никто не откликается. Куда не пойду, везде на стену натыкаюсь. Вы не представляете себе, как это страшно находиться в темноте годами.

— Всё позади, милая, — Лиана обняла её и прижала к своей груди. — Ты среди своих. На вот, выпей, а потом проглоти жемчужину. Она от моей дочки… осталась. — Лиана сама заплакала, чего я уж точно никогда не видел. Всё вокруг молчали, даже Мазай заткнулся, наверное, задохнулся наконец. Ирка выпила обычного живчика, но на нормальной воде и с трудом раскрыла рот. Рыжая вложила ей радужную жемчужину. Такого быстрого преображения я давно не видел. Ирку пронзило словно молнией, она дёрнулась и вытянулась как будто проглотив лом. Кожа из серой приобрела нормальный цвет, в глазах снова засветились искры, морщины разгладились. И самое главное появились её фирменные ямочки на щеках. Она осознанно посмотрела на нас, наверное, впервые за долгие годы пребывания во тьме. Перед нами стояла та самая Ирка двадцати трёх лет от роду и улыбалась.

— Лианка! — она как будто впервые увидела её перед собой и снова бросилась к ней в объятия рыдая. Рыжая гладила её по голове что-то шепча на ухо. Папаша Кац кряхтел. — Как я по тебе скучала. Куда ты пропала? Я звала тебя, а ты всё не приходила.

— Радужная жемчужина надёжнее любого знахаря! — произнёс Изя Кац собравшийся было лечить Ирку с сожалением закрывая саквояж.

— Женя! — Ирка отлепилась от Лианы и взглянула на меня снизу вверх как тогда в пещере. — Почему, ты так долго шёл? Где вас всех носило, блядь?

— Быстрее не получилось, — ответила за меня Лиана. — Но теперь мы вместе.

— Как раньше? — она повернулась к рыжей. Вот он момент истины! У меня опять будет две жены. Или ни одной?

— Мы это позже обсудим, — ответила Лиана. — Сейчас нам надо проведать кой-кого.

— Да, точно! — выдохнул я. Правильно, не стоит выносить нашу личную жизнь на всеобщее обсуждение.

— Аргх? — Фельдшер склонился над Иркой.

— Своя! Охраняй её! — кивнула ему Лиана.

— Ырц! — Фельдшер для порядка приложил к Иркиной спине стетоскоп.

— Лесник, нам пора. Жрецы обычно появляются под вечер, — прогудел Туз.

— Где?

— Недалеко от своей пирамиды. Это надо видеть. У меня бинокль есть, — Туз полез в свой рюкзак.

— Не надо, у нас прекрасная оптика в броневике. Ты лучше расскажи какое у них оружие, — попросила Лиана.

— Мы не видели… — замялся Туз. — У них нет оружия в нашем понимании. Сами увидите, но это страшно!

— Заинтриговал, поехали, — скомандовал я.

Небольшая заминка произошла на северных воротах. Любопытный часовой попытался выяснить как мы попали в крепость и не верил Лиане, пока не вылез Туз и зарычал на него. Гиганта знала вся крепость, особенно его буйный нрав и никто не хотел с ним связываться. Ещё я заметил двух ликвидаторов, застывших неподалёку от пропускного пункта. С виду они были вполне исправны. Новые модели к тому же. То есть жерло главного калибра у них находилось в груди. Эти могли бегать километров под двести и прыгать метров на сорок с разбегу помогая себе небольшими ракетными двигателями. А также несли в себе ещё множество сюрпризов. И кто же их отключил? Эти полулюди-полуволки? Сомневаюсь. Папаша Кац воспользовался заминкой и связался через планшет с ликвидаторами.

— Жень, они готовы к использованию. И вполне рабочие, хоть сейчас в бой, — тихо сообщил он.

— А чего тогда пропускают этих уродов на территорию крепости?

— Получен голосовой запрет на использование оружие против них. Но не против людей, кстати! — заговорщицки поведал папаша Кац. — Хочешь послушать?

— Давай.

— Слушай! «Приоритетная директива. Всех, кто появляется из пирамиды и называет пароль, не трогать. Пароль шесть, шесть, шесть».

— Голос знакомый, — сказал я.

— Так это же Адвокат сказал, — подсказала Маша. — У меня абсолютный слух.

Лиана о чём-то шепталась с Иркой усадив её рядом с собой на место пассажира. Ирка глазела на всё широко раскрытыми глазами и не могла наглядеться. Они тихонечко шептались и смеялись. Видимо вспоминали прошлое. Нам бы ещё свой домик. Может в Вавилон рвануть? Там уж точно вилла наша должна остаться. Или Горец выделит что-то вместо неё как почётным жителям Вавилона.

— Изя, если они рабочие, то ты сможешь в любой момент их задействовать? — прояснил я для себе ситуацию.

— Вполне. В крепости тридцать два ликвидатора. Огромная сила! Но задействовать их сможешь только ты, как высшее руководство. Нужно твоё ДНК, — закончил папаша Кац.

— На, сколько хочешь. Как ты передашь им? — я протянул ему свою руку.

— Легко, — он поднёс планшет к моей ладони и коснулся её. На экране тут же возникла цепочка ДНК в два раза толще, идущей ниже, но видимо имевшее всё признаки Алистера Дарка с кем сейчас происходило сравнение. Прибор пискнул и засветился зелёным. — Всё, готово. Теперь они все знают нас. Любой из нас может отдать им команду, но больше никого другого они не послушают.

— Классно! — захлопала в ладоши Маша. — И мне можно?

— Конечно дорогая. Только пока не отправляй их никуда. Пусть это будет для Андрюши сюрпризом, — спохватился папаша Кац.

— А я? Я тоже смогу управлять ликвидатором? — Ирка обернулась ко мне. Оказывается, они также слушали нас.

— Да, Ира, — я не знал как себя с ней вести.

— Ну, пупсик, неужели ты забыл меня? Чего так официально? — надула губки Ирка. Выздоровела! Лиана смеялась одними глазами. Вот я, наверное, никогда не пойму их. Она не то, что не была против, она, наоборот, поощряла Ирку на флирт со мной. Впрочем, кого этим можно было здесь в Улье шокировать. Таким составом семьи? Разве что Машу! Да, она одна ещё не привыкла к такому. Сейчас она не понимающе уставилась на нас и хлопала глазами.

— Подруга, не парься, — Лиана обратилась к Маше. — Мы раньше втроём жили. Твой ненаглядный разве не рассказывал тебе?

— Ну что-то такое вроде было, но я не поверила, — Маша с ужасом посмотрела на знахаря поняв, что он может ещё кого-то притащить в супружескую кровать.

— Зря, в Улье разные семьи есть. Есть гаремы, но так как девочек в Улье меньше, то больше, чем о шести жён сразу я не слышала. Чаще встречаются мужские гаремы. Три, четыре мужика и одна жена. Есть так называемые шведские семьи. Например, две девушки и четыре мужика. Всё это варьируется, так что один мужчина и две жены вполне нормальное соотношение, — помнится раньше Лиана и мысли не допускала о таких соотношениях. Наташу она приняла от безысходности, а вот Ирку с удовольствием. Короче всё в итоге держится на личных отношениях.

— Ты это Жанне расскажешь? — проскрипел папаша Кац. — Боюсь она не поймёт.

— Мама примет всё, что я скажу, — ответила Лиана.

— У тебя и мать здесь? — выпала в осадок Маша.

— Приёмная. Она глава стаба Центр, — без ложной скромности сообщила Лиана. — По численности даже больше Гранитного.

— Жанна крутая! — прогудел Туз. — Я бы не рискнул без подготовки ей сообщать подобный расклад.

— Туз, а ты что же один путешествуешь? — спросил Маша. — Изя, возьмём его к себе? — Увидев раскрывшиеся от ужаса глаза знахаря поспешила успокоить его.

— Почему же один. У меня есть девушка. Она с караваном приедет, — улыбнулся гигант. — Как знала, не хотела меня одного отпускать!

— С любимыми не расставайтесь! — проворковала Лиана, обнимая меня.

— По-всякому бывает, — Ирка прижалась ко мне с другой стороны. Я обнял их и поцеловал. Сначала старшую Лиану, потом младшенькую.

— Ну дела! — засмеялась Маша. — Изя, а ты не многоженец?

— Нет, я твой единственный, — смутился знахарь.

— Я есть хочу! — заявила Ирка. — Не помню, когда нормально ела. Помидоров бы сейчас!

— Кстати, я запомнил те места возле Вавилона, где они растут, — я вспомнил подводную скалу, сплошь облепленную подводными плодами.

— Шутишь? — удивилась Ирка. — Откуда?

— Это мы уже после тебя нашли, Ирен, — пояснила Лиана. — Но там глубоко, полтора километра примерно, а костюмы наши тю-тю. Исчезли.

— Да уж, — кивнула папаша Кац. — А стоп! Мы же Инженеры! Могём и так нырнуть.

— Изя, не шутишь?

— Какие шутки, саркофаг ясно дал понять. Мы без воздуха можем обходиться долгое время. Нырять, забираться на Эверест и прочее, что не подвластно обычному человеку.

— Ого, а где такое выдают? — с завистью спросил Туз.

— Сто лет тому назад. Но лавочка прикрыта в связи с порчей оборудования, — развёл руками папаша Кац.

— Здец! — Фельдшер подыграл Изе и также развёл лапами.

— Кац, а ты его не? — Лиана посмотрела на Фельдшера.

— Я нет, рыжая. Он сам туда забрался, причём сразу, как мы принесли саркофаг от ксеноморфов. Ему хватило десяти минут, мне даже не пришлось уговаривать саркофаг.

— Нас пятеро получается таких? — подсчитал я.

— Здец! — фыркнул Фельдшер.

— Остальные мимо? — с грустью спросила Ирка.

— А вот и нет! Ты же прошла первую модернизацию на подводной базе? — припомнил папаша Кац.

— В медицинской капсуле? Конечно, сама Астра за мной приглядывала, — вспомнила миниатюрная ныряльщица за помидорами. Откуда же у меня тогда костюм для подводного плавания? — удивилась Ирка.

— Точно! Тогда всё проще, начало положено. Думаю, что-нибудь придумаю. Сам метод я понял, ещё когда лежал в саркофаге. Там не столько сам саркофаг нужен, сколько воздействие на организм, — ехидно улыбнулся папаша Кац.

— Кац, если ты как-то не так воздействуешь на её организм, то о своём можешь сразу забыть! Только попробуй, обидь мою сестрёнку! — строго посмотрела на него Лиана.

— Ой, не надо пугать Каца! Кац ещё никому не удавалось испугать! Никогда!

— Не ври, — весело воскликнула Ирка, блеснув ямочками на щеках. — Сам же рассказывал, что чуть не обосрался, когда Женя взорвал шестой энергоблок на атомной станции.

— Женя может, — прогудел Туз. — Он эскадры взрывает, что там какой-то шестой блок.

— Подумаешь разок. Один раз Кац испугался, но это не в счёт. Сами бы обосрались. Вы посмотрите на него, — он упёр мне в грудь палец. — Он же маньяк!

— Бедные египтяне, не знали, что к ним подбирается писец, — заключила Маша и все девки заржали.

— Подъезжаем, — как можно тише сказал Туз.

— Можешь спокойно говорить, Туз. Из броневика ни один звук не выходит, а сам он бесшумный, — поведала ему Лиана.

— Отличная машинка, как только отняли, удивляюсь, — прогудел гигант поглаживая натуральную кожу сидений.

— Командующий свалил, бесхозная стояла, мы и взяли, — объяснил папаша Кац. — Жалко, что Алистера Иштар прикончила, с ним интересно было.

— Мы недавно поймали нолдов, у них там другой командующий нарисовался. Ещё злее и тупее. Его сынок Дональд Дарк. О его жадности ходят легенды! Та ещё гнида.

— С ним позже разберёмся, — серьёзно сказала Ирка, наблюдая за тем, что творится впереди. — Вижу! Пирамида и два сфинкса. Там тусовка между ними намечается. Лиана, как дать на общий экран?

— Зелёный треугольник нажми, — Лиана остановила броневик в небольшой ложбине, так что наверху виднелись только орудия главного калибра. Среди них одна башенка имела два спаренных дезинтегратора. Наш броневичок, если кто забыл, шёл по высшему классу и специально сделан так, чтобы им мог управлять один человек. Он сам мог брать на себя обязанности стрелка или водителя, остальное броневик делал сам по заложенной ранее программе. К тому же мы встречали в настоящем времени разные комплектации подобных машин, но не одна из них и близко не была к этой, построенной кстати сто лет назад. Допускаю, что нолды давно уже подошли к высшей планке развития на протяжении своей истории в миллион лет. Поэтому за последние сотню лет они ничего интересного не придумали. Просто модели для широких масс не комплектовались столь скрупулёзно как наша машинка.

На экранах по всему салону и кабине возникло изображение того, что творилось в двух километрах впереди. Почти на пределе видимости, то есть на горизонте. К сожалению, броневик не комплектовался ретрансляторами, которым могли заглядывать дальше линии горизонта. Но нам хватило и этого. Мы увидели несколько ящиков похожих на гробы, стоявших на постаментах. Вокруг каждого из них стояли по два жреца. Один имел голову рыси, второй волка. Как мы уже убедились это не были какие-то ритуальные шлемы, а самые что ни на есть живые головы. В руках они держали небольшие сачки для ловли бабочек. Зачем они им никто не знал, включая Туза. Помимо гробов или саркофагов рядом ещё стояли глиняные бочки или пузатые кувшины, накрытые золотыми крышками.

— Они хоронить кого-то собрались? — пробормотал папаша Кац.

— Очень похоже, вопрос только кого? — откликнулась Лиана. В этот самый момент в груди огромных скульптур сфинксов образовался проём. То есть не дверь, не шлюз, не откинутый пандус, а именно проём. Только что была стена и вдруг исчезла. В проёме появились высокие бронзовые фигуры с головами тигров, у каждого в правой руке имелось древко оканчивающиеся металлическим веретеном заострённом спереди. Само веретено подмигивало тревожным красным светом и мне показалось опасным.

— Это оружие? — спросил я Туза, не отрываясь от экрана.

— Такого ещё не видел. Скорее всего да.

Жрецов с головой тигров я насчитал по количеству гробов, то есть десять. Над пустыней раздался звук гонга и из каждого сфинкса вывели по пять человек. Пятерых девушек из одного сфинкса и пятерых мужчин из другого. Их вели жрецы с головой ворона. Они держали людей с двух сторон под руки. На руках у людей сверкали кандалы, а цепи от них держали вороны своими птичьими лапами.

— Любят они вату катать, — пробасил Туз. — Чё так долго всё?

— Ничего ты не понимаешь в церемониях, — бросила Маша. — Всё должно идти размеренно, чтобы прочувствовать важность момента.

— Церемониальное убийство? — уточнил папаша Кац.

— Может и нет. Убить можно намного проще, зачем и правда огород городить.

— А что это по-вашему? — спросил я. — Их что в пионеры будут принимать?

— В некромантов, — усмехнулась Ирка.

Тем временем жертв подвели каждого к своему саркофагу. Жрецы с головами рыси дали им испить из золотых чаш. А жрец с головой волка срезал лохмотья острым серповидным ножом. Что-то подобное мы уже с Изей видели. Но здесь жрецы не собирались вырезать сердца, а даже помогли забраться жертвам в саркофаги. Люди, по-моему, уже ничего не соображали и чуть ли не благодарили этих уродов. Неудивительно, если они подмешивают в воду какую-то дрянь для пятидесяти тысяч человек. С учётом двух магазинов. У одного перезагрузка раз в две недели, у второго раз в месяц. Сколько тонн воды они успевают отравить. И главное как? Ведь бутылки остаются запечатанными. С этим придётся разбираться. Не хватало ещё караван Жанны отравить.

Жрецы с сачками открыли пузатые кувшины и погрузили туда свои орудия. Прошло не больше нескольких секунд, как они их вытащили назад и быстро закрыли крышками сосуды. Ирка приблизила изображение и увиденное заставило нас ахнуть! В сачках у этих тварей копошились овальные жуки. Чёрные матовые панцири блестели в лучах факелов и постоянно шевелились, вызывая позывы рвоты. Жрецы опустошили сачки в саркофаги. Стоявшие на подхвате жрецы с вороньими головами быстро подняли крышки и накрыли гробы. В последний момент жрецы с палками направили веретено каждый на свой гроб и выстрелили ветвистой красной молнией. Уже перед самым закрытием крышки мы увидели, как лежавшие без движения жуки благодаря полученному импульсу взбесились и начали вгрызаться в кожу людей. Я уже слышал о таком виде казни и даже вспомнил, что жуков называют скарабеями. Крышки саркофагов закрылись и даже отсюда мы услышали дикие вопли жертв, разнёсшиеся по пустыне.

— Ну её в жопу такую пионерию, — вздрогнула Ирка. — Не представляю как в комсомол здесь принимают.

— А в партию? — дрожащим голосом спросил папаша Кац.

— Оставайся беспартийным, будешь как дурак без головы ходить, — засмеялась Лиана. — Они же себе новых жрецов таким образом делают!

— Я лучше пешком постою в сторонке, — не согласился с ней Изя. — Совершенно не рвусь на руководящие посты.

— Так вот зачем им десяток человек раз в неделю, — прогудел Туз. — Они себе компанию собирают.

— Однако жестко, — покачала головой Маша. — Может их прихлопнуть всех?

— Это мысль! С людьми похоже уже всё, Жень. Можно сразу жрецам четыре десятка убрать. Месяц насмарку, — предложила Лиана.

— Давай. Заодно по сфинксам пройдись, — согласился я.

— Ирен, не забыла, как управлять? Бери на себя управление и выезжай. Сделаешь дугу перед сфинксами и этими чепушилами, потом сразу бери курс на крепость, — Лиана показала на карте примерный маршрут, Ирка кивнула и взялась за штурвал.

— Да, сестрёнка, спляшем на пару, — броневик, казалось, этого только и ждал, он резво выскочил из ложбины набирая скорость. По мере приближения к святилищу Лиана включила прожектора. Не ожидавшие такой подставы жрецы заметались как пойманные на горячем отдыхающие в крымских кустах. Рыжая ждать не стала и запустила четыре ракеты. С визгом они выскочили с обоих бортов и врезались по флангам, разметав стоявших там жрецов. Головы их перемешались, всё остальное тем более. С двух гробов сорвало крышки. Из крайнего левого выскочил недоеденный скарабеями мужик и как ошпаренный понёсся к сфинксу на бегу стряхивая с себя взбесившихся жуков. Мы увидели глубокие раны на его спине, а в некоторых местах жуки ползали у него под кожей. Один из них поднялся вверх по позвоночнику под кожей и скрылся в черепе. Мужик начал видоизменяться, а его голова деформироваться, превращаясь во что-то непотребное. Выстрел из лазерной турели остановил его и башка с недовольным скарабеем, отделившись покатилась дальше.

Справа из саркофага пулей выскочила полностью голая девушка, не перенёсшая тяготы трансформации в ответственного работника. И оглашая пустыню своим инфернальным воем кинулась куда глаза глядят. Точно сказать глаз то у неё уже не было. Скарабеи сделали из тела некогда привлекательной девчушки дуршлаг. Грудная клетка зияла торчавшими рёбрами. Внутри них не было ни одного органа и даже сердца. Как она бежала и вообще жила ли оставалось для меня загадкой. Стоявший рядом жрец в ярости запустил в неё сачком, за что удостоился жеста из среднего пальца с полностью отсутствующей плотью. Сегодня вечером в пустыне не получилось торжественного приёма в птенцов Имхотепа. Лиана дико заржала и попотчевала жрецов плазмой. Две сдвоенные турели на крыше броневика прочертили вечернее небо и обрушили океан огня на все их жертвенные мероприятия. Жрецы всех мастей великолепно сгорали в бурлящем пламени вместе с пионерами.

Ирка уже вставала на обратный курс пройдя широкую дугу, когда Лиана задействовала дезинтегратор на крыше. Два голубых луча протянулись к сфинксам и тех мгновенно не стало. Вместо них зияли воронки и даже ни намёка на подземные ходы к ним. Лиана дала гудок на прощанье. И тут мы увидели, как вдалеке возник проём у подножия пирамиды. Что-то неясное показалось в нём. Мы не успели рассмотреть, как фигура мелькнула и сразу оказалась рядом с оплывшими от чудовищной температуры постаментами. От самих гробов и их содержимого не осталось и следа. Ещё мгновение и мы узрели в камеры заднего вида абсолютно голую бронзовую девушку с немыслимой гривой на голове, свисавшей за спиной. Её глаза сверкнули и правее нас впереди появилась глубокая воронка. То ли она нас пугала, то ли промахнулась, но Лиана ждать не стала и развернула лазерную турель. Два спаренных ствола запитанных напрямую от реактора выдали неплохой заряд. Девушка мигнула и исчезла в тот же миг. У неё была хорошая реакция, чтобы так чисто уйти от лазеров. На месте, где она только что стояла дымились две воронки с остекленевшим песком. Тут же правее приборы засекли движение. Девка с косой мигала, каждый раз удаляясь от нас на пятьдесят метров. Такой прыти даже Фельдшер позавидовал своим ёмким высказыванием. Короче, она ушла. Скорее всего назад в пирамиду.

— Это ещё кто был? — прошептала Ирка.

— Ансунамун, — прогудел Туз. — Поздравляю, мы разбудили древнее зло. Она появилась один раз, но люди в крепости запомнили её, когда она сожрала пятерых у всех на глазах. С ней тогда ещё муженёк был. Имхотеп.

— Чего сейчас не показался? — проскрипел папаша Кац.

— Откуда я знаю, может на толчке завис, — предположил Туз. — Ответ не заставит себя ждать.

— Да и хрен с ней, — откликнулась Маша. — У нас тридцать два ликвидатора, они тоже быстро двигаются.

— Нет, в этом случае они не помогут, — покачал головой гигант. — Если они нашлют Чёрную бурю. Мы такое разок уже попробовали.

— Не ссы, Туз. Не узнаю тебя. Когда ближайшая перезагрузка в магазине? — спросил я.

— Вроде завтра к вечеру, — подсчитал гигант беззвучно шевеля губами.

— Отлично, важно прибыть туда раньше или хотя бы одновременно со жрецами. Есть в стабе надёжные люди, а не это надушенное гавно? — спросил я.

— Есть, тридцать два ликвидатора, — засмеялся Туз. — Шучу, есть пацанчик. На Стрижа похож, такой же отмороженный.

— Вот и отлично придадим ему пять роботов, дадим воды нормальной и пусть зачищает плацдарм сразу после перезагрузки. А мы пока порядок на стабе наведём. К приезду тёщи.

— Вот она обрадуется, — пробасил Туз. — И вашей сестрёнке и жрецам.

— Подумаешь, новость. Ты же прекрасно знаешь, что она жила с Мерлиным. А он такой придумщик, — проворковала Лиана. — А её забавы с посадкой на кол как тебе?

— Жанна поймёт, — кивнула Ирка. — Хуже будет, если она застанет расстроенную дочурку.

— Хорош уже трепаться, — буркнул я, припоминая как ошибся дверью спальни и трахнул будущую тёщу под лайт-спеком. Она вся дымилась ещё два дня и строила мне глазки. Такого Лиана мне точно не простит. Так что у всех есть скелеты в шкафу, разница лишь в размере шкафа!

— То ли ещё будет, когда мы до помидоров доберёмся! — о боги, неужели я опять вслух «подумал»! Вроде нет. Ирка обернулась и с похотливой улыбочкой, как умеет только она подмигнула мне. Лиана провела пальцем по шее показывая мне, что меня ждёт и тоже засмеялась. Всё, я опять двоеженец.

На этот раз ворота нас ждали уже открытыми, но не потому, что охранники завидели нас. Папаша Кац связался с ликвидаторами, и они взяли роль привратников на себя умертвив настоящую охрану. Роботы получили однозначный приказ уничтожить всех, кто охранял ворота. Все они являлись людьми Адвоката. Двоих роботов Изя отрядил за самим Адвокатом и его красавицей с мохнатой бородавкой под носом. Ещё двое ликвидаторов сейчас методично уничтожали запасы воды. В момент, когда мы заехали в крепость, заваруха шла полным ходом. Личные запасы воды мы трогать не стали. Но люди уже завтра перейдут на нормальную не отравленную воду. Гонг возвестил по всей крепости о нашем прибытии, как до этого он уведомил о появлении жреца. Народ привычно потянулся на рыночную площадь. Мы также направились прямиком туда. Если нас и преследовали жрецы, то через ликвидаторов они устанут проходить.

Мы появились практически одновременно. Наш броневик и два ликвидатора тянувшие за собой на гибком поводке заканчивающимся ошейниками на шеях Адвоката и Жабы. Охраны в крепости уже не было. То есть неправильной охраны. Туз вылез первым и взобрался на крышу броневика. Мгновением позже рядом с ним появился Фельдшер. Лиана включила прожектора направив их выше голов, чтобы не слепить никого. Отдельно два из них осветили роботов державших на поводках главных виновников.

— Кремень! — позвал Туз два раза гаркнув в толпу. Кто-то отозвался и Туз спрыгнул с броневика и пошёл передавать своему протеже ценные указания по защите плацдарма с водой. Вместо него на крышу забрались мы с Лианой, остальным просто не хватило места. Усиленный броневиком мой голос разнёсся над площадью, забитой проснувшимися жителями.

— Долго говорить не о чем. Адвокат, этот мелкий пакостник специально травил вас через воду! — я сделал паузу дав осмыслить остальным с замутнёнными мозгами смысл произнесённого. — Он скорешился со жрецами и те отравляли воду, а потому из-за этого вы не могли дать им отпор. А ещё этот нехороший человек лично приказал роботам не трогать жрецов.

Через минуту площадь негодующе загудела, до заторможенных мозгов стал доходить смысл сказанного. Шум все поднимался и грозил перейти в обвал. Продолжила Лиана.

— Мало того! — крикнула она. — Мы недавно видели для чего им нужны наши люди. Они их кладут в гробы и насыпают сверху скарабеев, хищных жуков, пожирающих человеческую плоть. После чего из гроба вылезает очередной жрец! Пока со скоростью десять человек в неделю. Но думаю, что дальше их аппетиты вырастут и в крепости останутся жить одни жрецы.

Вдалеке послышались выстрелы, а в воздухе в районе северной стены расцвели оранжевые бутоны плазменных разрывов. Особенно красиво они смотрелись в ночном небе напоминая мне салют после освобождения Киева от фашистов. Сейчас же это никак не могло быть победным салютом. Ликвидаторы просто так палить в небо не будут, хотя по идее плазма у них бесконечная благодаря реактору. И тут все услышали шум, точнее гул, движущийся в небе.

— В броневик быстро крикнул я, — никого упрашивать не пришлось. Туз и стоявший рядом Кремень также быстро сориентировались и юркнули под защиту брони. Я влетел последним и задраил дверь. Что-то больно укусило меня в плечо. Туз находившийся позади тут же ударил меня по спине своей совковой лопатой называемой ладонью. Я не удержался и вошёл носом в дверь.

— Извини, Лесник. Смотри! — он показал мне расплющенного скарабея.

— Блядство то какое, они что умеют летать? — воскликнула Ирка.

— Да, их сейчас туча в воздухе. Сегодня ночью мы не досчитаемся несколько сотен человек, — пробормотал Кремень. Я с удивлением уставился на него, передо мной сидел Базилио.

— Туз, а мы этого парня видели в другой одежде, — сказал я.

— Ага и звали его по-другому, — сказала Маша.

— Это он на разведку выползал, — засмеялся Туз. — А вообще он всегда рядом со мной. Когда я отключился, он контролировал обстановку.

— Отличный тандем, — пошевелил накладными усами Кремень.

— Наш человек, — улыбнулась Ирка. Я даже испытал укол ревности. Махонький такой, но испытал.

— Включи телевизор что ли, — попросил её папаша Кац. Ирка нажала кнопку, и мы тут же увидали бедлам, творившийся вокруг. На крыше стояли два робота с поводками на которых болтались в агонии Адвокат и Жаба. Летающие скарабеи соревновались кто из них ловчее проскочит сквозь тела предателей. Они выгрызали на лету ходы в плоти изменщиков. К тому времени как мы их увидели, от них остались одни кости. Все остальные на площади спасались кто как мог. Оказывается, от скарабеев помогал открытый огонь. Ликвидаторы беспрестанно палили в небо сжигая большими кучами жучков. Люди отмахивались от них зажжёнными факелами. Кто-то усердно палил в небо из дробовиков мелкой дробью.

— Сейчас закончится, — пообещал Кремень-Базилио. — Она вдали от пирамиды максимум полчаса живут. Поехали, я вам жильё выделю.

— Да уже, поспать не помешает, — согласился Туз. — Утром у нас радиосеанс с Жанной будет. У нас там и радиостанция есть.

— Чьи же это хоромы? — Лиана припарковала машину возле двухэтажного особняка с открытой мансардой на третьем этаже. Там вполне можно было принимать солнечные ванны потягивая коктейли папаши Каца. Напротив, стоял точно такой же особняк. Между ними располагался небольшой парк с бассейном и высокими деревьями.

— Поместье Адвоката. Не основное, ему оно досталось от Гранита, но он побывал здесь всего один раз. Так что не бойтесь заразиться. Вода у него тоже нормальная, что в бассейне, что в резервуарах в подвале. Я уже давно присматривался к этой даче, — радостно сообщил Кремень. — Мы с Тузом расположимся на первом этаже одного из особняков. Там несколько комнат, второй этаж и мансарду отдадим папаше Кацу и Маше. Вы же можете полностью забирать себе соседний домишко.

— Царский подарок! — отметила Ирка, оглядевшись по сторонам.

— Это не подарок, вы заработали, — усмехнулся Кремень. — Так бы мы и дальше чахли под жрецами. Это самое малое, чем Гранитный может вас отблагодарить.

— Лесник, я что спросить хотел. Возможно, мне придётся уехать с Жанной в Вавилон. Кого на хозяйстве оставим в Гранитном? — Туз потянулся, разминая косточки. — Нельзя вот так оставлять стаб, а то очередной Андрюша нарисуется. Крепость стоит на пересечении четырёх дорог и сам понимаешь является ключевым объектом. А ещё…

— Туз, ты знаешь откуда мы прибыли? — спросил я гиганта. — Мы так и не успели об этом поговорить. Всё на бегу. Так вот мы заставили изверга, слышал о таких? Заставили эту тварь поставить портал в наше время, а до этого при помощи коварства других таких же уродов попали на сто лет назад относительно текущего времени. Так вот тогда мы и отбили крепость у нолдов, а уходя оставили за себя Кислого. Тоже, наверное, слышал о нём? И что ты думаешь, мы теперь пустим всё на самотёк?

— Нет конечно, — прогудел Туз. — Я и веду к тому, что есть у нас такая кандидатура.

— Я понял уже. Кремень, потянешь? — спросил я его в упор. — Это не какой-то заштатный никому не нужный стаб, а можно сказать стратегический узел.

— Все люди разные, — вздохнул он. — Гранит одно гнул. Кислый, судя по записям другое, но при них Гранитный был тем, чем и должен был быть. Неприступной крепостью. Как пролез наверх Адвокат теперь все поняли, но у меня к тебе Лесник есть только одно условие.

— Что же, интересно, — я прошёлся по дорожке из мелкой гальки и сел в плетёный стул. — Говори.

— Мне не нужны няньки. Я хочу управлять сам, без наставлений, — чётко обозначил свою позицию Кремень. Те ребята, о которых я говорил, правили сами и порой жёсткой рукой. Чай не в парке Горького дело происходит.

— В принципе только так и должно быть, — согласился я. — Мне меньше всего хочется кому-то утирать сопли. И если найдётся такой человек, то я буду только рад. Но и у нас всех есть условия, точнее требования. Первое, Гранитный входит в орбиту Вавилона, Центра, Острова и других адекватных поселений. Ты не против?

— Как раз обеими руками за, — Кремень скинул свою дурашливую личину Базилио, и теперь я разглядел его воочию. — Муров, нолдов, жрецов и прочих гадов, которые могут появиться в Гранитном ждёт только смерть. Всем остальным поможем. Дадим кров и пищу.

— Второе необходимое условие вытекает из местоположения Гранитного. Ты обязан принимать караваны от правильных поселений и переправлять дальше. У тебя это… как слово ты говорила, — я пощёлкал пальцам Лиане.

— Хаб. Перевалочный пункт, — подсказала Лиана.

— Да вот это. Опять же здесь иногда появляется орда и может задеть тебя краем. Так что у тебя будет не обычное поселение, а военная база, готовая в любой момент постоять за себя. Гарнизон, расположенный в самой беспокойной точке. Потянешь?

— Если поможете, да.

— Помощь и снабжение для тебя будет приоритетом у соседей. Жанна сама понимает, Горцу в Вавилоне мы объясним всё.

— Так вы тоже с нами? — обрадовался Туз.

— Конечно, кто же туда поведёт караван, — усмехнулась Лиана. — Мы уже это проделывали. Три каравана застряло в крепости, четвёртый на подходе. Жрецы только и ждут, когда мы все вылезем в чистое поле.

— Всего два условия? — спросил Кремень.

— Ну да. Мало?

— Хватает. Роботов оставите?

— Все твои. Я, наоборот, хотел, чтобы ты выделил для сопровождения нам шесть штук. Они к тебе вернутся через месяц, когда караван назад пойдёт. Типа сопровождающих, дашь?

— Говно вопрос, бери, — махнул рукой Кремень.

— Недалеко от Вавилона есть так называемый Старый город, в котором грузится целый кластер, набитый под завязку военной техникой и прочим. Нашей, не нолдовской, но там все машинки из двадцать первого века по старому летоисчислению. Мы тебе их обратным рейсом пришлём.

— Вот за это спасибо, — обрадовался будущий глава стаба.

— Люди у тебя уже есть? — уточнил я.

— Для начала хватит. Радиосвязь есть. С Вавилоном, Топями, Островом и даже Центром.

— Ну тогда владей, — я передал ему жезл, отобранный у жрицы. — Ключи от крепости.

На этом закончили официальную часть и отправились в свой дом. Первый этаж был полностью из камня и при нынешней температуре сильно нагревался. Фельдшер с удовольствием облюбовал себе первый этаж, ему нравилось жара. Спальни располагались на втором этаже, деревянном. Мы сразу направились на второй этаж. Спален насчитали целых четыре, но можно вообще устроиться на террасе, если совсем станет душно. Деревья полностью скрывали мансарду и вообще весь наш коттедж от стоявшего в ста метрах близнеца. Обстановка внутри не уступала вилле в Вавилоне. Впрочем, все отоваривались почти с одних складов.

— Неплохая квартирка, можно оставить за собой. Вдруг, по делам приедем в Гранитный, — сказала Лиана.

— Погоди! — воскликнула Ирка. — Я не поняла, так мы не здесь жить будем?

— Оно тебе надо? Жить на этом вулкане? — Лиана никому такого бы не сказала кроме меня и, пожалуй, Ирки.

— Есть места получше? Я как бы не местная, не знаю ничего. Но здесь круто, особенно после психушки дедушки Мазая.

— Сестрёнка, у нас под боком Вавилон. Вот где кайф! А здесь, Женя правильно сказал, военная база. Жрецы потеряли свой козырь, отравленную воду, но нападки свои не бросят. Кто их знает, что у них там припрятано. Нам нужно почистить пёрышки, обзавестись авиацией. И вообще узнать обстановку. Тогда, возможно, и снесём очередную пирамиду.

— Должок ещё с Горца получить надо, — напомнил я. — За нашу проданную им виллу.

— Да, точно. Опять же тебя довести до ума, понырять за помидорами… — Лиана продолжала загибать пальцы.

— Всё! Всё! Я поняла! — улыбнулась Ирка. — А я ведь вспомнила вас с Женей почти сразу после Каца.

— И молчала? — уставилась на неё Лиана.

— Да. Ну ты видела меня? В таком состоянии я могла идти к пирамиде и пугать жрецов. Зачем я вам такая? — опустила глаза Ирка и села на краешек большой кровати. Однако мы сами того не замечая тормознулись в самой большой спальне.

— Это ты зря, Ирка, — Лиана села рядом с ней и обняла её. — Папаша Кац, знаешь из какой жопы Машку выходил! Мы её к тому времени два понедельника знали, а ты с нами хлебнула сколько. И вообще, ты забыла, что мы жили все вместе?

— Не знаю, но она, наверное, не тронулась головой как я… почти. Сколько лет прошло?

— Года два, наверное, — посчитал я. — Прилично.

— Я всё это время провела в темноте. Сначала я осталась одна в туннеле перехода, почему-то он меня не пропустил вместе с вами. Назад также дороги не было. Затем в этой психушке, — она склонила голову и на одеяло упала слеза. Ирка никогда на моей памяти не закатывала концертов и слёзы её были искренними. Мне стало её так жаль. Лиана поняла меня без слов, и мы обнялись втроём. Вот уж не знаю, всю жизнь супружеская пара для меня означала два человека, а теперь три. Наверное, я извращенец? Хотя у меня назрел и другой вопрос, какой нехороший человек отправил нас в это, Богом проклятое место? После такого мне уже не казалось странным почти ничего. И вообще если разобраться, то фигура из трёх опор надёжнее стоит на земле, чем на двух.

— Я не буду вам обузой? — едва слышно произнесла миниатюрная ныряльщица.

— С чего ты взяла? — Лиана погладила её по голове. — Мы когда-то давно всё уже решили. Мы очень переживали, что ты не прошла портал вместе с нами.

— Правда? — Ирка подняла голову, и мы увидели огромные васильковые заплаканные глаза.

— Кривда, — я поцеловал её в губы. Лиана потянула Ирку за руку в направлении ванной. Мне же она вручила маленький оранжевый тюбик с лайт-спеком.

— Ты знаешь, что с ним делать, — прошептала она мне на ухо, когда Ирка скрылась за дверью. Я-то знал, а это у них с Жанной похоже наследственное. Чувствую ночка будет ещё та! О, боги! Ещё Жанна на днях прибудет. Что ей говорить? Как она отнесётся к нашему трио? Отпустила называется дочку с Лесником, а что в итоге получилось? Надеюсь, она не узнает обо всех наших похождениях. Кого она начнёт трясти первого? Конечно же Изю. Его достаточно напоить, и он всех сдаст. Может он закодирует себя на время? Я откинулся на кровать и незаметно для себя задремал. День выдался суматошным, совершенно неудивительно, что я уснул, как был в одежде. Мне ничего не снилось, я просто провалился в глубокий колодец. Проснулся я уже раздетым и лежавшим посреди двух юных красавиц. Одна чёрненькая, а другая рыженькая. Не знаю, как им удалось не разбудить меня раздевая, или я правда так устал. Сейчас они спали как два херувимчика прижавшись ко мне. Ирка пристроила свою голову у меня на груди. Лиана прижалась своим великолепным бюстом к другому боку положив руку мне на бедро.

И тут я всё вспомнил! Они пошли в ванную, а я не оправдал их надежд и подло уснул в самый ответственный момент. Я скосил глаза на тумбочку и увидел мирно лежавший шприц-тюбик. Осторожно освободившись от объятий прелестниц, я дотянулся до него. Что же, нельзя обманывать ожидания таких красоток. Как комарик укусил, жидкость из тюбика быстро ушла под кожу в районе живота. Раз, два, трииии…! Лайт-спек практически взорвал меня изнутри. Вот что значит чистый продукт! Последняя партия из Тимохи сделанная папашей Кацем. Интересно, Маша осталась жива после такого? Первая почувствовала моё состояние Лиана. Её рука непроизвольно схватилась за самое моё сильное место, и она открыла глаза. На лице рыжей промелькнуло удивление, но она сразу поняла в чём тут дело и расплылась в улыбке. Не теряя времени, она занялась делом, я же разбудил поцелуем Ирку…

Вниз мы спустились спустя два часа, после того как лайт-спек пошёл на убыль. Такой счастливой Ирку я давно не видел, наверное, после той пещеры. Лиана также сияла как олимпийский рубль. Оно и понятно, некоторая скованность поначалу имелась, но спустя несколько минут всё вернулось на круги своя. У бассейна нас встретили Маша и папаша Кац. Также в отличном настроении. Туз и Кремень подошли позже, все помятые и с мешками под глазами. В руках Кремень держал канистру, в которой плескалась едва ли одна треть огненной воды. Эти господа нашли себе времяпрепровождение по душе.

— Выспались? — ехидно спросил папаша Кац.

— Немного, — уклончиво ответил я. — А вы?

— Вообще никак. Знала бы что ты такой зверюга, Кац, ни за чтобы не связалась с тобой, — Маша ласково погладила старичка по лысине.

— Хорошо быть знахарем, — кивнул Изя. — Так что дальше делать будем?

— Сказала бы я, что дальше, Изя, — хриплым голосом ответила Ирка.

— Я все твои присказки уже выучил, — замахал руками знахарь. — Я имею в виду, нам же Жанну встречать?

— Он прав, — прогудел появившийся Туз, следом за ним с красным лицом брёл Кремень на подкашивающихся ногах и канистрой в руке. — Нам ещё на связь выходить. Можно кстати прямо отсюда. У вас, Лесник на первом этаже рацию установили.

— Когда успели? — не понял я.

— Недели три назад ещё. Адвокат чего-то себе мыслил и любезно разрешил. Боюсь, что он сливал все переговоры жрецам.

— Но они же не станут нападать на вооружённый караван. Тем более, не вкусивший местной водички? — спросила Лиана.

— Не будут, — согласился Туз. — Они сейчас ждут перезагрузки вечером, а утром как бы должны заявиться сюда к нам. И взять всех тёпленькими.

— Думаешь они не знают, что Адвоката больше нет? — спросил Кремень. Так вот они чем занимались всю ночь! Обсуждали порядок действий. Вот и пусть, мне же надо отдыхать, а то жён набрал, а сам уснул. Так и выгореть недолго. Прав Изя, надо больше собой заниматься. Назвался Кремнем, вот и полезай в Гранитный. Пусть теперь жрецы будут его головной болью. А мы поможем если что, но первую скрипку пусть играют другие.

— Не уверен, но допускаю, — пробасил гигант. — Если так, то в лоб они вряд ли рискнут. Придётся тебе перекрывать все направления. Но ты сразу телефонируй, мы поможем. Так ведь, Лесник?

— Несомненно! — я жевал консервированный манго прикрыв глаза от наслаждения. Сидишь такой, а тебе с двух сторон жёны подсовывают коктейли, фрукты, живчик. Благодать, я не хотел открывать глаза представляя себя на берегу моря.

— Он сейчас в отключке, — пояснила Лиана. — Но Женя не откажет.

— Устал он, понимаешь, сильно, — добавила Ирка. — Ли, мне срочно нужно в магазин! Я не могу ходить в его рубашках. Хочу что-нибудь приталенное по фигуре.

— Военного образца? — вспомнила Лиана. — С такой грудью нужна большая вытачка.

— Мне всё пойдёт, но в вечернем платье нас заражённые не поймут, — фыркнула Ирка.

— В Вавилоне нет заражённых. И потом с нами будет Фельдшер. Знала бы ты, как мы его по Вавилону гоняли! — встрял папаша Кац.

— Здец! Ёц, Ёц, — весело ответил Фельдшер и показал, как он нас имел вместе с броневиком.

— Он бы поспорил, кто кого ещё гонял, — перевела Лиана. — Мы ему тогда лапку отстрелили.

— Мыргл!

— Помнит! Но теперь он наш друг! — сказала Лиана.

— Даже больше, член семьи! — пробормотал я. — Можем усыновить!

— Ыргл? — заинтересованно спросил Фельдшер.

— Забей, это не страшно. Короче платье в Вавилоне купим. На Пикадилли, а комбинезончик у Бэрримора. Есть там один такой, торгует разными ништяками, — пояснила Лиана. — Так же и броню можно приобрести.

— А мне? — спросил гигант. Лиана оценивающе осмотрела его как будто видела впервые.

— И тебе найдёт. Да, кстати, а какой у тебя дар? По-прежнему, сила осталась? — спросила Лиана.

— Второй открылся год назад. Мерлин лично мной занимался. Силовая броня, всё держит кроме ядов и кислот. Этот бы диапазон закрыть не помешало, — буркнул гигант. Таких слов я не помню в его лексиконе, работа Жанны, однозначно.

— Туз, я тебя не узнаю! — Лиана, сидя в шезлонге рассматривала громадную фигуру мужчины. — Ты и говорить по-другому стал.

— Жанна настояла, чтобы я «стал похож на человека», процитировал он её.

— Она может!

— Лиан, я чего-то очкую, — призналась Ирка. — Она меня… нас…

— Нет! Она женщина с понятием. Туз, не пора ли на связь выходить? — Лиана посмотрела на часы.

— Да, точно. Две минуты остались, пошли в дом.

Мы, конечно, заболтались и опоздали. Пока разогрелись лампы, пока скорректировали антенны прошло минут десять. В итоге мы услышали обеспокоенный голос тёщи, прорвавшийся сквозь помехи.

— Туз! Мать твою, йети ты не доделанный, приём! Бля, последний раз предупреждаю, отвечай! — Жанна не на шутку злилась.

— Здесь Туз, — откашлялся гигант. Голосок у него стал тоньше и какой-то виноватый. Жанна своё дело знает, дрессура пошла на пользу.

— Чего молчишь? Всё нормально у тебя? — сразу поинтересовалась Жанна. Властные нотки сквозили из динамика, мне даже как-то неуютно стало. Хорошо, что мы вместе не живём.

— Помехи, Жанна, — оправдываясь сообщил Туз.

— Мне только не гони, людоед. Опять бухал всю ночь? — Вот ведь глыба! Ей и видеть не надо, и так всё знает.

— Я немного, хозяйка! — Ого! Как она его. Похоже нам пришёл пиздец. Я взглянул на Ирку, та стояла, втянув голову в плечи. Я обнял её и погладил по голове, она сейчас была похожа на первокурсницу перед первой сессией. — Но у меня есть шикарная новость!

— Какая? Кремень зашился? — заржала Жанна. Здесь и мы не сдержались. — Эй, кто у тебя там? Ты чё, на общую трансляцию вывел, алкаш?

— Мама, это я! — казалось бы простые слова, но как они выстрелили. Похоже теперь уже тёща свалилась со стула. Что загромыхало, послышалась возня, кого-то куда-то послали и снова появился голосок тёщи. На этот раз елей в нём лился через край.

— Дочка? Ты ли это?

— Да, мамуль, твоя Лианка-несознанка, — так вот как она её звала. В несознанку Лиану умела уходить профессионально, этого у неё не отнять. — И Женя здесь рядом.

— Здрасьте! — вымолвил я.

— Ага, женишок! Не отстрелили тебе ещё ничего? — послышался смех.

— Нет, всё растёт в штатном режиме, нас Изя лечит исправно, — прокашлялся я.

— И этот мошенник с вами? Ну дела! Как же я рада, слов нет. Вы нас встретите?

— Да, но только за городом. У нас здесь проблемы с водой, местным в обрез. У нас ещё три каравана застряли в крепости.

— Поняла, будем ждать вас на развилке после леса.

— Мы его Паучьим зовём, мама. Потом объясню.

— Да уж, дочка. И где вы так долго шлялись тоже. Маму чуть в гроб не вогнали. Пропали, никому не сказали ничего. Ни стыда, ни совести.

— Не ссылки, — засмеялась Ирка.

— А это что за прелестный голосок? Уж не родила ли ты в путешествиях, Лиана, — острый слух Жанны сразу вычленил посторонний голос. Ирка прикусила нижнюю губу резко покраснела.

— Почти. Всё расскажу! — пообещала Лиана. Все стоявшие вокруг микрофона поморщились, предвкушая разговор.

— Тогда послезавтра на развилке в полдень! Конец связи, извращенцы! — захохотала Жанна и отключилась.

— По-моему она всё поняла, — прошептала Ирка бледнея.

— Кремень, как получишь команду, выпускай караваны. С интервалом в пять минут, — напутствовал его Туз. — Мы пойдём назад примерно через три месяца. Роботов отправим через месяц, как караванщики сделают свои дела. Вышлешь им отряд навстречу на всякий случай. Но это если всё будет штатно, а так мы постоянно на связи. Жрецы шалить начнут, сразу звони.

— Всё, всё, людоед! Сто раз уже проговорили. Топай, тебе твоя волшебница заждалась! — Кремень похлопал его по спине. Лиана повела бровью в недоумении.

— И кто же у нас волшебница? — ненавязчиво спросила она.

— Да есть там одна, — крякнул Туз и как-то виновато взглянул на Лиану. — Сами увидите.

— Ну да, — кивнула Ирка и рассмеялась. — Чую всё непросто.

Наш броневик шёл в голове колонны. Туз забрался к нам. Следом шла группа прикрытия на БМП. Караваны были неплохо вооружены и имели в своём распоряжении даже реактивную артиллерию, но это всё от муров или заражённых. Нолдов этим не остановить. Но они никогда и не появлялись в тех краях. Дорога к Вавилону граничила с Пеклом с одной стороны и занимала узкую полосу, порой доходившую до пятидесяти метров в ширину. С другой стороны её подпирала чернота. Так что нолды там не летали, сто метров туда, сто сюда и можно легко убиться в черноте. Плато Пекла нависало козырьком в нескольких местах над дорогой в самых неожиданных местах, порой мне казалось, что идёшь по дну каньона с одной стороны и бескрайней сожжённой степью с другой. Навесы или козырьки заметно перекрывали обзор и что в этих местах делалось на плато, оставалось только догадываться. Как правило, дорога в этих местах резко начинала извиваться и за углом легко можно было напороться на засаду. Для того чтобы рассеять туман, в прошлый раз я посылал параллельным курсом патруль на быстрых машинках. Сейчас таковых не оказалось, и я решил пустить параллельно БМП с добровольцами.

Но это всё нас встретит, когда мы выйдем на дорогу. До этого момента мы должны повстречать Жанну в точке рандеву. Дождаться три каравана, выстроить их в колонну. Назначить ответственных и порядок следования, который мы обговорили заранее. Радиосвязь функционировала исправно, оружие в порядке. Запас воды забрали для себя из личных баков Адвоката. Кремень, кстати, успел слетать к магазину сразу после перезагрузки. И никого не встретил, значит жрецы уже всё узнали. Поэтому решили зря не подставляться. Отсюда можно было сделать ложный вывод, что они не так сильны. Но я бы не спешил с заключением, скорее они не хотят открывать всех козырей сразу. Так или иначе свежая вода сделала чудо, стаб ожил! Все начали прозревать и понимать, как дерзко их поимели. Охрана стаба хорошо мотивированная Кремнем заступила на службу усилив бдительность в разы. Шестеро ликвидаторов отправились вместе с объединённым караваном, остальные заступили на круглосуточное дежурство.

По караванам вообще получилось жёстко. Одна только численность свела меня с ума. Если считать вместе с Жанной, то количество людей превысило шесть тысяч человек. Всякой техники было без счёта. Грузовики, рефрижераторы, легковые автомобили вплоть до телег, соединённых как вагоны. Танки, Тунгуски, джихад-мобили, тягачи с пушками, грузовики с Градами и прочего добра я даже не считал. Моим делом было провести всё это хозяйство по дороге. От меня в первую очередь требовалось чутьё на опасность. Люди в караванах, как правило, сами с усами и командовать ими было без надобности. Они и сами кого хочешь порвут. Моё, это общее руководство. Разведка, маршрут и прочие мелочи. Жанна, к примеру прошла со своими почти тысячу километров, забрав по пути из Острова ещё людей. Их не надо учить как перемещаться по Улью. Но последний этап был самым трудным. Эти несчастные сто двадцать километров считались дорогой смерти. Иногда их можно было пробежать в одних шортах, но чаще случалось обратное и даже подобные караваны, который набрался у нас сейчас, нередко буксовали. Надо постоянно помнить, что до Пекла здесь тридцать километров и свободы манёвра почти никакого. Прижмут к черноте и всё.

— Какая наша первостепенная задача? — спросила Маша. — Мы едем первыми и радуемся жизни?

— Я тебя уже люблю, — показала свои ямочки на щеках Ирка. — Давно в Улье?

— Пару месяцев, — слегка покраснев ответила Маша.

— Первостепенная задача уберечь Жанну, — твёрдо сказал я. — Мы можем позволить себе потерять всех, но не мою тёщу.

— Не простит, — кивнула Лиана, сидевшая за рулём.

— Даже мёртвая? — удивилась Маша.

— Мёртвая она ещё страшнее, — проскрипел обречённо папаша Кац.

— Туз, кто её охраняет? Я знаю? — спросила Лиана.

— Знаешь, я и охраняю, — расплылся в улыбке гигант.

— Хорош охранник, в тысяче километрах от объекта, — проворчала Ирка.

— Ну не надо. Я вперёд поехал с Кремнем. Жанна за нами через неделю отправилась, но тормознулась на Острове потереть с местными за жизнь. Какие-то они дёрганные стали. Как Удмурта подрезали там бардак начал твориться. Бордюры каждый год перестали перекладывать, на асфальт вообще положили с прибором. Там сейчас усиленно гавань углубляют и строят крейсер. Вот только никак с двигателями не могут разобраться.

— Бардак, — согласился папаша Кац. — Нет бы дорогу нормальную на большую землю построить, хернёй какой-то занимаются. Корабелы, бля.

— Так Кремень тоже наш человек? — переспросила Лиана.

— Да, он у нас три года назад появился. Чёткий пацанчик, — прогудел Туз. — Чем-то Стрижа мне напоминает. Не знаете, что со Стрижом стало?

— Знаем. Погиб он. В бою с ящерами, — я не стал вдаваться в подробности. Ведь так всё и было.

— Жалко… а Кремень жив пока. Он может и неказистый с виду, но погонялово своё не зря получил, — глубокомысленно изрёк Туз.

— Получается вы фактически Гранитный под длань Жанны отдаём? — дошло до меня.

— А то! Она на обратном пути здесь ещё своих людей оставит. И Остров к ногтю прижмём, всё же в одной лоха… лога… а локации живём! — с трудом выговорил гигант.

— Это радует, — согласился я. — Давно пора уже объединять стабы под общим руководством. А то лезут тут всякие.

— Она также говорит. Долго нам ещё? А то я эти места не очень знаю, — Туз уставился в псевдоиллюминатор.

— Приехали уже. Видишь лес? Сто лет назад он был в три раза выше, пока его нолды не спалили. А там дальше приземлились шесть пирамид с яутжа, корабли у них таких космические были. Прилетели на них парни и девки с тебя ростом. Великими охотниками себя возомнили, — хохотнула Лиана. — Когда поняли, что улететь уже не получится, приуныли.

— На кого же они охотились? — спросила Маша.

— На людей вестимо. Но что-то пошло не так и они вымерли, — хохотнула Лиана.

— Я даже знаю, что, точнее кто. Да, Жень? — Ирка сидела рядом с Лианой.

— А чего они… — глупо улыбнулся я. — Сами виноваты. Не надо было лапы свои распускать.

— Яутжа были у нас самыми безобидными. До этого мы уничтожили славную энергетическую расу Протеус. Те вообще себя чуть ли не Инженерами считали. Нолдов в который раз довели до истерики. Пока с одними боролись, не без нашей помощи ликвидировались Инженеры, то есть их роботы. Много чего за это время произошло, — кивнула Лиана.

— Ящеров забыла, — буркнул папаша Кац.

— Этих мы, к сожалению, не успели добить, но достали до того, что они нам сами открыли портал, лишь бы мы свалили. Когда мы уже к ним подобрались вплотную.

— Не всем открыли, — напомнила загрустившая Ирка.

— Они за это ответят, сестрёнка. Мы знаем, где искать этих мерзких пресмыкающихся! Что там в эфире, слыхать чего? — спросила Лиана Ирку.

— Молчок пока. Блин какие же мы тупые… — Ирка схватилась за голову.

— В плане? — переспросил Туз.

— Я спокойно слушаю наш эфир, так? — Ирка повернулась к нему с пассажирского сидения в кабине.

— Ну да, так, — кивнул своей огромной головой гигант. Я уже понял и меня пробил холодный пот.

— Так и нолды нас прекрасно слышат! — закончила Ирка и постучала ногтем под панели управления. — Приёмник их!

— И чё? — задумался Туз. — Ты думаешь они подготовили нам засаду?

— Жень? — Ирка обратилась ко мне. — Где они могут быть?

— Радар пустой, значит в лесу их нет или они научились прятаться от радара. Хотя постой, это кто появился? — указал я на экран, где начали появляться точки, идущие по дороге цепочкой.

— Наши, — обрадовался Туз. — Жанна!

— Давай к ней ближе, неспокойно мне что-то, — Лиана без лишних слов пошла навстречу каравану. Через пять минут мы уже увидели колонну машин из Центра, выезжающих из-за поворота. Жанна передвигалась на нолдовском броневике. Помнится у неё целая летающая тарелка осталась лежать битком набитая нолдовской техникой. Да у них почти вся колонна состояла из трофейных машин. Правильно, они всё же намного отличались от наших в лучшую сторону. Со стороны можно было сказать, что нолды опять задумали какую-то пакость, собравшись в глухом лесу, если бы не логотипы Центра на бортах машин. Лиана лихо подрулила к головной машине и развернулась, перегородив дорогу. Получив условный сигнал по рации, мы начали вылезать из своей машинки.

— Ого, клёвая тачка! — Жанна тоже любила кататься во главе колонны и легко спрыгнула на землю. Чуть крупнее Лианы, накачанная с крепким прессом в одной зелёной майке угрожающей порваться под тяжёлым бюстом. Светлые волосы собраны в хвост, на лице солнцезащитные очки. Разгрузка битком набитая самым нужным, наплечная кобура, ещё одна на поясе. И наверняка третий ствол на лодыжке. Нож, которым впору свежевать мамонта в ножнах на бедре. Вот такая она моя тёща. Я думаю, это ещё далеко не вся её экипировка и больше половины осталось в машине.

— Мама! — Лианка взвизгнула и побежала ей навстречу. Они обнялись спустя почти четыре года или уже пять? Я со счёту сбился. Так и стояли минут пять шепча друг другу что-то. Понятно, что, сейчас происходил интенсивный обмен данными, причём никто друг друга не слушал и только работал на передачу. Уже потом они разберут всё по косточкам в спокойной обстановке. Наконец они расцепились и направились в нашу сторону. Жанна пристально посмотрела на меня, а затем на Ирку. Так-так… но ничего не сказала. Или не успела сказать, потому как внезапно с, казалось бы, чистого голубого неба на нас свалились три челнока нолдов. Вот это сюрприз! Туз первым делом сгрёб Жанну и задвинул её себе за спину.

— К нашему броневику! Быстро! — скомандовал я. — Ли, за пушки прыгай!

Дальше всё происходило как в кошмарном сне. Это были какие-то неправильные нолды. Они посадили свои челноки треугольником. Два по обеим сторонам дороги, третий прямо перед нами. Пандусы откинулись мгновенно и наружу повалили внешники в совершенно безумных скафандрах. Обычно их высадка происходила по-другому — по пандусу величаво спускался шагающий танк заливая всё вокруг плазмой. За ним появлялись пацаны с треногой и несколько робких пехотинцев в белых скафандрах. Сейчас же сразу после того, как пандусы не открылись, а чуть ли не отстрелились, на землю скатилось пару десятков солдат из каждого челнока и мгновенно рассыпались в складках местности, взяв нас практически в полукольцо. Между нашей машиной и остальной колонной оставалось порядка пятидесяти метров и внешники имели все шансы отрезать нас. У Жанны люди тоже не зря ели свой белый хлеб и устроили плотный заградительный огонь, давая нам возможность укрыться в машине. Возможно, это нас и спасло. А вот дальше началось что-то уж совсем фантастическое.

Пехота нолдов в серебристых скафандрах поднялась в полный рост несмотря на огонь и пошла в наступление. Их скафандры плотно облегали тело. Лазеры просто отражались от металлизированного покрытия, плазма их также не брала. Пламя полностью их окутывало, и я ждал, что после этого увижу угли, но нет. Материал скафандра держал удар. Единственное, что их хоть как-то цепляло, так это обычные пули. Кинетическая энергия сбивала их с ног, а пару миномётов приславшие стодвадцатимиллиметровые подарки всё же добились успехов и разорвали троих в куски. Лиана мгновенно оказалась за пультом стрелка, но не тронулась с места понимая, что мы прячемся за бронёй. В свою очередь она порадовала наступающих всем, что у неё имелось. Дезинтегратор лично передал своё послание челноку, стоявшему у нас на дороге и тот развалился на две части как макет из фанеры. Выстрел получился хорошим, я бы даже сказал очень хорошим, но и энергии на него ушло немало. Теперь несколько минут будет накапливать снова. Обычное вооружение не произвело на нолдов того эффекта, которого мы ждали.

Пехота опять поднялась, на этот раз они действовали по-другому. Один вставал, на его руках в скафандре появлялись утолщения, из них спустя пару секунд вырывались заряды похожие на шаровые молнии, и он падал на землю. Тут же совершенно с другого фланга тоже самое проделывал следующий. И так по кругу. В итоге мы оказались под непрерывным прессингом. Одна такая шаровая молния при встрече с объектом или просто падая на землю оставляла после себя воронку глубиной в метр. Причём целились они по основной колонне, пытаясь отрезать Центровых от нас. Две машины уже пылали, вся дорога позади нас была изрыта воронками. Нолды решили захватить нас живьём. Что это значит, я уже знал. Ошейник, робот, тюрьма на Орбите. Хотя Орбиты вроде нет? Что им стоит отстроить её заново, с их то возможностями. А говорят там сейчас сынок Алистера заправляет всем. Короче оттуда мы можем и не вернуться.

«Одер»! Всё замерло! Ну хоть в этом плане осталось по-прежнему. Эти ребята, конечно, хороши в своих скафандрах, но я быстрее. Биться с ними на равных я не смогу. Похоже они всё-таки добрались до технологий Инженеров. Нечто подобное было и у нас в своё время, скафандры из одной молекулы. Мономолекулярный, с разными причиндалами. У внешников проще, но они развиваются в нужном направлении. Скоро догонят. Для порядка я всё же метнул фиолетовый клинок. Одного он пробил, от двух других отскочил. Вот такой процент попадания. Я как мог, подморозил их, кинув им навстречу ледяную волну. И тут же следом россыпь чёрных гранат с оранжевой полосой. Плохо что они лежат в укрытиях широким фронтом. Заденет далеко не всех, а второй раз я могу провернуть подобный фокус только через шесть часов. Всё, пора назад. Я раскидал оставшиеся гранаты, оставив себе одну и побежал назад. Я всё уже успел нырнуть за броневик, когда раздался грандиозный каскад взрывов. Лиана уже поняла, что внешников пробивает только дезинтегратор и ракеты дающие осколки. Но это всё не работало на столь близкой дистанции, поэтому она всю мощь реактора перенаправила на броню.

Гранаты сработали как надо, выкосив сразу две трети нападавших и посеяв панику у остальных. Ошмётки серебристых тел раскидало вверх и в стороны. Нолды ещё остались в основном на флангах, куда я не успел добраться. Теперь маятник качнулся в нашу сторону. Наводчик из основной колонны скорректировал миномёты по правому флангу, наиболее удалённому от нас. Туда полетели смертоносные подарки. Инженеры инженерами, а от осколочных ранений никто не застрахован. Не знаю почему, но мины рвали их скафандры на ура. И тут произошло нечто заставившее меня поседеть. Прямо рядом со мной и Жанной, сидевшей на земле и прижавшейся спиной к броневику возникло два внешника. Откуда они взялись мы не поняли. Возможно, нолды освоили телепортацию или незаметно подобрались, пользуясь возможностью своей новой одёжки. Стрелять они не собирались, из их конечностей на наших глазах появились клинки. Причём они выстрелили из скафандров как иголки ежа, то есть отовсюду. Из позвоночника, из локтей, по рукам и ногам. Везде торчали острые металлические зубья, а из кистей показались именно трёхгранные клинки. Сантиметров по двадцать каждый, они росли из костяшек кистей. За долю секунды, что я их разглядел, внешники успели нанести удар.

Причём целились они исключительно в Жанну! Один внешник стоявший ближе к ней неожиданно замер и окаменел. Это явно сработала Ирка, а вот на второго её не хватило. Скорее всего вложилась в одного, но с гарантией. И правильно, вдруг их скафандры блокируют такое воздействие или вообще подавляют дары. Короче один застыл с оттянутой назад рукой и уже приготовился бить, теперь он уже навсегда останется таким. Второй же всё-таки успел нанести удар. Мне в грудь, потому как мне не оставалось ничего другого. Я успел прикрыть себя слабеньким ледяным щитом, всё что у меня осталось после массового использования волны. Конечно же трёхгранные клинки с лёгкостью пробили мой щит, комбинезон и даже мою любимую давно полинявшую майку. Я даже почувствовал ожог и чужеродное тело в груди как воздух вокруг неожиданно сгустился.

Воздух помутнел и реально затвердел вокруг меня и тут же всё вернулось на круги своя. Я увидел бледное лицо Маши и понял, что она задействовала свой дар. У нас оставалась минута, все уже видели, что должно произойти. Ирка успела подобраться ближе и сосредоточилась. Не иначе как решила двоих принять на себя. Маша также смотрела во все глаза нервно кусая губу. Туз ничего не понимал, как и Жанна. Лиана достала миниган и открыла дверь броневика. Вот и всё что мы успели за минуту. Да, я ещё держал в руках фиолетовый клинок. Хлопок и рядом с нами возникли нолды. Трое! Бля! Откуда? Третий не успел в прошлый раз проявиться или как? Не думая, я бросился на ближайшего ко мне закрывая собой Жанну. На этот раз клинок отработал как надо. Сердце у нолдов там же где и у нас. Я вложил в удар всю силу, этого хватило с лихвой. Скафандр поддался и внешник даже не успел выпустить иголки.

Второго взяла на себя Ирка. Он тоже не успел распушиться и умер как дерево, стоя. Был ещё третий и он не собирался потчевать нас холодным оружием. Скорее всего был на контроле и его руки распухли от пускателей шаровой молнии, которая вот-вот должна была всех испепелить. Лиана отработала чётко, послав ему короткую очередь точно в лоб. Офицерский миниган мог стрелять не только плазмой, но и разрывными пулями. Что Лиана сейчас и продемонстрировала. Башки у третьего пассажира не стало в один миг, и он завалился на спину выпустив молнии вверх как салют. Правый фланг нападающих перемололо в кашу, чего-чего, а миномётов у Жанны хватало. В ход пошли даже гранатомёты, а потом всё это счастье перешло на левый фланг, но после того, как мы заперлись в броневике.

— Ну что, людоед, не успел закрыть мамочку? — укоризненно посмотрела на него Жанна.

— Дык эта… он вон. Лесник шустрее оказался, — оправдываясь ответил Туз и полез обниматься к Жанне. Лиана смотрела на двух целующихся людей со смешанными чувствами. Папаша Кац привычный ко всему потянулся за фляжкой. Маша и Ирка не знали Жанну и Туза и поэтому так не реагировали. А мне было уже всё равно. И так вот кто такая волшебница!

— Что дочка? — Жанна оттолкнула от себя гиганта. — Странно?

— Да не… — покачала головой Лиана. — Необычно.

— Вы тоже необычно устроились. Женя, а ты ходок! — в этой фразе заключалось всё. И даже та наша случайная встреча перед свадьбой. Жанна не осуждала меня, она скорее восхищалась. — И спасибо тебе. Ты меня опять спас. Видишь вокруг одни лентяи.

— Женя сразу указал, что ты приоритетная наша задача, — сказала Ирка.

— Ирка? Так вот ты какая, — Жанна смерила взглядом Ирку. — Второго ты взяла на себя?

— Угу, — Ирка сдунула непослушную чёлку, закрывшую глаз.

— Спасибо. Вопросов больше нет, — Жанна плотоядно ухмыльнулась и повернулась к Тузу. — А ты иди и принеси нам одного внешника для допроса.

— Сегодня только одного? — прогудел Туз.

— Да. Потом будем обедать, — она посмотрела на часы. — Время уже.

Обеденное время, это святое, а они на него покусились! Туз взревел и полез из броневика наружу. Остальные тоже. Миномётный обстрел уже прекратился и два отряда медленно зачищали оставшихся. Туз крикнул, чтобы отыскали хотя бы одного живого для Жанны и приложился к фляге.

— Изя, хорошая штука. У нас почти не осталось. Я канистру Кремню оставил, — с сожалением допил флягу Туз.

— Ерунда. Дай мне только час времени, и чтобы меня никто не трогал. Я сделаю ещё. Всё отлажено! А где Мерлин? С вами? — спросил папаша Кац.

— Этот поц в последнем вагоне обычно едет, — ответил Туз.

— Таки я помню, что он раньше дружил с Жанной или Кац ошибается? — закинул удочку Изя.

— Кац ведь никогда не ошибается? — навис над ним гигант положив свою лопату на плечо знахарю.

— Всякое бывает, — Изя начал вилять. — Интересно же всем, что у вас твориться. Столько не виделись!

— Да? Спроси, тогда у неё сам! — прошептал он, кивнув на стоявшую в двадцати метрах Жанну.

— Да ладно! Вы дружите все вместе? — папаша Кац неожиданно догадался и прикрыл рот ладошкой.

— Только никому! — помахал у него перед лицом пальцем Туз.

— Могила! — клятвенно приложил руку к груди папаша Кац. — Я пойду гляну, может ещё где осталось огненной воды. Отметим это!

Сам же быстро нырнул в броневик и начал копаться в поисках фляги, припрятанной на чёрный день. Внутри сидели девки и что-то обсуждали, но при появлении Изи они сразу переключились на него.

— Колись, Кац! — рявкнула на него Лиана, не отрываясь от панели стрелка. — Что выведал?

— Кац ничего вам не скажет! Кац ещё никогда… — и тут его взгляд упал на предмет, который Лиана держала в руках.

— Ну? — она медленно открутила колпачок на фляге и налила в него душистый напиток. Также медленно опорожнив колпачок, она подмигнула остальным. — Хотите выпить? Последняя фляжка!

— Кац мог бы рассказать, но ему нужна эта фляга! И потом я ещё не до конца всё выведал! — Изя попытался выхватить флягу, но не преуспел в этом. — Ну ладно, ладно! Она живёт с Мерлиным и Тузом. С обоими короче.

— Пфф… И эти люди запрещают мне ковыряться в носу, — шумно выдохнула Ирка.

— Изя, нам нужно больше инфы! — Маша погладила его по голове. — Иди и принеси!

— Яволь, мэм! — папаша Кац схватил фляжку и исчез.

— Вот так! А вы говорите купаться, пошли лучше пожуем чего-нибудь, — сказала Лиана, взглянув на последнюю точку на радаре. Бойцы всё же нашли полуживого нолда тащили его к Жанне.

— А это что за приспособление? — Маша с удивлением показала пальцем на гимнастического коня с некоторым дополнением.

— Мама сейчас посадит его на кол, — спокойно ответила Лиана и выскочила из броневика.

— Однако, — покачала головой Ирка. — Хорошо, что она на нас не сердится.

Я стоял рядом с Жанной и наблюдал как мастерят походный колосажатель. Нолда уже прикрутили к бревну установленному на четырёх массивных опорах и содрали с него остатки комбинезона. Я крутил в руках такие же обрывки скафандра, и не понимал как эта тонкая плёнка останавливала плазму и лазеры.

— Не поймёшь? — спросила меня Жанна.

— Не-а. она же ещё формировала клинки и оружие. В чём же фокус? — я попробовал её на зуб.

— Пойдём лучше спросим. Изя! — Жана махнула рукой знахарю, распивавшему с Тузом. — Хватит пить, помощь твоя нужна. — Мы все собрались вокруг нолда. Сейчас он лежал голый на бревне, намертво прикрученный толстой проволокой. Позади него на специальное приспособление уложили заострённый кол. Похоже вертикально они внешника ставить не собирались, кол был толщиной не больше руки. Наверняка так и оставят на обочине в назидание остальным с деревяшкой в заднице. Аппиева дорога, всплыла у меня мозгу подсказка.

— Да, мадам! Слушаю? — папаша Кац шутливо и подобострастно согнулся в почтительном поклоне.

— Не паясничай, Изя. Тебе не идёт, ты же у нас мировая величина. Кстати, за этот титул с тобой Мерлин хотел перетереть, — хохотнула Жанна. — Обидел ты его, поц!

— А где он? — хищно шмыгнул носом папаша Кац. — Я ему сейчас всё распедалю по полочкам.

— Изволит почивать. Устал. Вчера.

— Ах, ну да, конечно, — кивнул ехидно папаша Кац.

— Будешь болтать, я тебе скальп сниму, — погрозила ему кулаком Жанна. — Приведи этого парня в сознание. Он мне на десять минут нужен, дальше он познает радости запретной любви.

— Ужос! — Изю передёрнуло. Он вытащил лайт-спек и воткнул нолду в шею.

— Жень, я знаю вы теперь с ними на одной волне. Переводи мне, — попросила Жанна.

— Мы уже выше их. Недавно достигли Инженеров. Мы теперь суперлюди, почти.

— Мне ещё докладывали, что у вас элита знакомая есть. Где она? Филонит? — Жанна обернулась и никого не увидела.

— Кстати да. Изя, не видел этого лентяя? — я обернулся в поисках Фельдшера. — А я смотрю как-то тяжко идёт, он бы их один разобрал. И он у нас супер к тому же.

— Суперэлита? — сильно удивилась Жанна.

— Да. Раньше человеком был, — за моей спиной возникла суета и крики. Я обернулся и закричал. — Не стрелять!

Жанна, что-то жевала в этот момент да так и осталась с раскрытым ртом. Туз не лучше. Остальные держали оружие направляя его на Фельдшера. Мужчина в белом халате бледной наружности теребил в руках испорченный стетоскоп.

— Здец! — выругался Фельдшер.

— Агрх? Мыргл? — к нему быстрым шагом направилась Лиана, одновременно успокаивая окружающих от необдуманных поступков. Каким бы хорошим не был для нас Фельдшер, всем остальным он не задумываясь открутит рога. И что самое смешное ему никто не сможет помешать.

— Здец! — он протянул ей разорванный пополам стетоскоп. Папаша Кац тотчас понял причину расстройства и уже вытащил из броневика запасной. У нас был ещё с десяток стетоскопов, но мы их не показывали Фельдшеру, а то он все сразу наденет на себя. Получив новый стетоскоп, он сразу повеселел.

— Ёц! Ыргл! — он щёлкнул пальцами и в двадцати метрах от нас появились два существа. Пантера и Паук! Пантера из зеркальной приобрела радикально чёрный цвет. Паук же просто обладал врождённой маскировкой и мимикрировал под любую поверхность.

— Вау, бля! — Ирка подскочила на месте. — Наши?

— Ваши, ваши, — кивнул я.

Пантера за это время ещё больше выросла. Оказывается, мы нашли её ещё в детском возрасте, и сейчас она заматерела и чуть ли не дотягивала размерами до слона. Пантера спокойно лежала и облизывала лапу. Помнится она даже позволяла на себе прокатиться. Жанна схватилась за сердце, когда Лиана подошла к ней и погладила её за ухом прижавшись к ней головой. Паук, как всегда, не издавал членораздельных звуков и скромно сидел на земле подогнув ноги. Его жвала скромно стригли траву перед ним, как бы давая понять, что он хороший. Паук хороший, таки да.

— Это ты о них говорил? — спросила Жана обретя дар речи.

— Вообще-то у нас раньше своя большая стая была, но некоторые погибли. С нами сюда прошёл Фельдшер, вон тот парень в белом халате. Пантера и Паук потерялись на тот момент, но вот видишь, он их отыскал через сто лет. Да, все наши.

— Ырг! — крикнула Лиана и Пантера с Пауком моментально исчезли и тут же появились и начали сгребать трупы нолдов. — Обедать будем?

— Дочка, ты меня переплюнула. Будем, сейчас этому пассажиру засадим, чтобы голова не качалась. Жень, поспрашивай его.

— Давай я, — предложила Лиана, я махнул рукой. — Вы кто такие?

— Ты убьёшь меня? — спросил нолд, видимо этот вопрос давно крутился у него на языке.

— Смотря что расскажешь, — пожала плечами Лиана. — Так кто вы и что за костюмчики на вас?

— «Щит Алистера», спецгруппа. Скафандры экспериментальные, их на Орбите делают в условиях космоса.

— Стоп! — Лиана перевела матери и продолжила. — Орбиту опять отстроили что ли?

— Пока шестьдесят платформ по девять лепестков. Я знаю, что это вы сделали. Вы также уничтожили командующего, но его сын послал нас за вами. Он поклялся отомстить за отца.

— Вообще-то его грохнула Иштар, которую он натурально заебал на Орбите, а не мы, — вставил папаша Кац.

— Вы спустились прямиком с Орбиты или у вас есть база? Отвечай! Изя, проверь его! — рявкнула Лиана и отвесила нолду затрещину.

— Я не вру. База есть, координаты… — он закатил глаза после того, как знахарь положил ему руки на голову. Через некоторое время Изя кивнул.

— Хорошо, — продолжила Лиана. — Я отпущу тебя, но ты передашь всё что ты здесь видел этому бастарду. Как его зовут?

— Дональд Дарк, — скривился внешник. — Он хуже своего папаши в разы. Такого отъявленного гондона Вселенная ещё не видела!

— Вот ему и передай всё. И то, что у нас есть суперэлита. И то, что мы на ваши скафандры клали огромный болт. И чтобы вы даже не помышляли соваться к нам. Два челнока мы отметаем себе за ваш фуфловый наезд, — я синхронно шептал на ухо Жанне то, что говорила Лиана. Та слушала и улыбался с каждым словом всё шире и шире. — Отныне этот край наш. Всё что восточнее Пекла наше. Если сунетесь, то мы и ваши платформы вниз спустим. А Дональда отдам им! — Она показала на Пантеру с Пауком. Паук по своему обыкновению растворил с десяток трупов несмотря на их чудесные скафандры и с упоением пил получившийся раствор. Пантера уже закончила трапезничать и вылизывала лапы. Фельдшер как наиболее цивилизованный товарищ обошёлся в этот раз всего лишь шестью банками белорусской говяжьей тушёнки.

— Мама, мы не будем его сажать на кол, — сообщила Лиана.

— Ага, в курсе, — кивнула Жанна. — А как он к своим доберётся в неглиже? Вдруг кто-нибудь захочет познакомиться с ним?

— Его Пантера отнесёт.

— Ну тогда чмоки-чмоки, мерзавец, — погрозил она нолду пальцем. — Не попадайся больше нам.

— Здец! — поморщился Фельдшер.

— Надо, — Лиана строго посмотрела на него.

— Ырг! — согласился монстр. Нолда в полуобморочном состоянии отвязали от походного колосажателя и привязали ремнями к крупу и шее Пантеры. Та на удивление покорно перенесла все телодвижения. Фельдшер понял куда надо доставить тело, и все три монстра сорвались с места унося обезумевшего внешника.

— Как эта картина называлась, где голый чувак на коне сидел? — прокаркал папаша Кац.

— Купание красного коня, Изя! Стыдно не знать! — засмеялась Маша.

— У нас чёрной Пантеры, — пробормотала Жанна, глядя вслед удаляющейся стае. — Они вернутся?

— Через час, встретят нас на дороге к Вавилону. Мама, я с ними мысленно общаюсь, — улыбнулась Лиана.

— Ну да, конечно, забыла. Это у вас всё после ящика Инженеров? — переспросила она.

— Да, мы приобрели кое-что, — отозвалась Маша. — Но сам он, к сожалению, сломался.

— Весело у вас. Не то что мы, сидим у себя на задворках цивилизации. В кои веки забредёт элитник к нам, так ведь это целое представление!

— Жанна, здесь до Пекла рукой подать, — прогудел Туз. — Здесь всякого добра хватает. И потом нолды к нам однажды уже совались, больше не хотят чего-то. Теперь весь их интерес на Гранитном сойдётся.

— Знаешь, что, людоед? — задумчиво сказала Жанна. — Давай-ка всю нашу технику гони в Гранитный. Нам незачем её таскать с собой. Ещё затаримся в Старом городе. Так, Жень?

— Да, там армию можно вооружить, — проскрипел папаша Кац. — И ещё останется на пару дивизий.

— Вот и решили, а то ресурс только гробить. Все танки, самоходки, артиллерию в Гранитный. Мы налегке пойдём на трофейной технике. С такими ребятами нам не страшно.

— Тогда я туда и обратно? — крикнул на бегу Туз поднимая отдыхающих бойцов. Чуть погодя приказ разошёлся по всей колонне и взревели моторы. По обочине начали движение танки, за ними пошли бронемашины, тягачи с пушками, колёсная и гусеничная техника. Множество грузовиков с боеприпасами. Они разгрузятся и обратным рейсом присоединяться к нам уже с личным составом на борту. Тем временем на поляне недалеко от дороги разбили небольшой лагерь, поставили походный шатёр и накрыли стол. Жанна пригласила всех к столу. По правую руку от неё села Лиана, рядом мы с Иркой. По левую папаша Кац и Маша. Напротив, нарисовался Мерлин с мешками под глазами. И ещё несколько человек, видимо помощники Жанны.

— Проспал ты всё, колдун! — засмеялась Жанна. — Изя всё за тебя сделал.

— Что там делать то? — удивился Мерлин. — С этим и ребёнок справится.

— Так, да? — папаша Кац поставил перед ним фляжку. — А так можешь?

Мерлин налил немного в бокал с широким горлом и понюхал. Затем смочил кончик языка и покатал во рту капельку напитка. Подождав немного, он выпил остальное и крякнул.

— Так не могу, — признался Мерлин. — Всё, Изя, ты лучший!

Стол загудел все стали требовать Изину фляжку. Мы обошлись более обычным напитком. Мы за два дня уже высосали целую десятилитровую канистру с этой амброзией. Изя Кац принимал похвалу. Маша о чём-то шепталась с Жанной. После чего амазонка повернулась к нам и спросила.

— Говорят в океане есть какие-то плоды… — начала она и покраснела. Жанна покраснела, это второе чудо после краснеющей Лианы. Теперь я видел всё в Улье.

— Есть, мама. Мы соберём на твою долю, — заверила её Лиана. — Мы их называем помидоры. Впервые их нашёл Женя с Иркой…

— Помидоры обладают весьма интересным свойством, — хохотнула Ирка. — Мы как раз на этой почве и познакомились.

— Даже так? То есть мне тоже пригодится. Но они же глубоко растут? — осведомлённость Жанны поражала. Только появилась и уже всё знала. Конечно, что-то ей передал Туз, но всё равно разведка у неё хорошо работает.

— Мы на такую глубину уже ныряли. Женя так вообще на пять километров уходил.

— Почти шесть. В подвал. Откуда не возвращаются, — пояснил я.

— Почему?

— Зов бездны. Какой бы ты не был, она тебе уже не отпустит ниже определённого порога. Мы с Иркой попали под него, но нам помогло течение. А эти помидоры растут на полуторакилометровой глубине. Ничего особенного, если не вылезет Кайдзю.

— Это кто ещё?

— Мама, я же говорила тебе. Скреббер из разлома на дне океана может появиться. Ну он не совсем скреббер, пожиже, но у него есть очень ценные ингредиенты. Кайдзю лезут к нам из другого мира. Разломы попадаются вдоль всего побережья начиная от Вавилона и до Токио.

— Да здесь все куда-то лезут, разве упомнишь. То есть они могут помешать собрать вам помидоры?

— Они ещё Каца в деле не видели! Я им помешаю! — Изя ударил по столу кулаком. — В бараний рог скручу! Кацу ещё никто не смог помешать! Даёшь в каждый холодильник по помидору!

— Понятно, но я надеюсь, что вам всё же удастся. Знаете, я ужас как люблю всё новое, — Жанна улыбнулась, Лиана понимающе кивнула. Я тоже не удержался и кивнул. Как же, помним. Мы ещё посидели, а потом решили пройтись по дороге. Гуляя мы рассказывали Жанне, что творилось здесь сто лет назад. Она и её сопровождающие, включая Мерлина слушали нас открыв рты. Так мы прошли вперёд метров триста. Внезапно перед нами в ста метрах появилась фигура темнокожей девушки. Мы уже видели её рядом с пирамидой жрецов. Все остановились, вглядываясь в неё.

— Она же голая! И не страшно ей в таком виде гулять здесь? — изумилась Жанна.

— Знакомьтесь, главная египетская жрица Ансунамун, — прочистив горло громко сказала Ирка.

Та, будто поняв нас провела рукой себе по горлу, вероятно анонсируя то, что с нами сделает. Дорогу тотчас разделила полоса огня, резко поднявшегося на приличную высоту. Когда стена огня спала, Ансунамун исчезла.

— Челноки! — вспомнила Лиана. — Мам, давай так. Один нам, один тебе?

— Ну конечно, доча, какой базар. У меня и пилоты есть.

— Да там даже Кац справится, — сказала Лиана.

— Я бы попросил, не упоминать моё имя всуе! Кац ещё не с тем справлялся! Как знал, не надо было с вами связываться, сплошное недоверие вокруг! — Изя надулся и отвернулся. Хватило его ровно на две минуты.

— Изя хороший, — Ирка погладила его по руке. Затем Маша с Лианой и под конец Жанна обняла его и поцеловала в щёчку.

— Отлично! Кто вашим будет управлять? — Жанна сразу взяла быка за рога.

— У нас все могут, но мы бы хотели довести караван все вместе, — ответила за всех Ирка. Это было почти правдой. Я был не уверен может ли Маша управлять челноком, а так да.

— Тогда предлагаю следующее. Мои пилоты доведут челноки, заодно посмотрят сверху за обстановкой. В Вавилоне мы вам передадим один из двух. Пойдёт? — Жанна спросила меня как научного руководителя нашей группы.

— Вполне, но я всё же пущу по кромке БМП. Всякое может быть. Дополнительные глаза не помешают.

— Даже в воздухе? — удивилась Жанна.

— И под землёй, мама. К нам в Гранитный, такого червя запустили под землёй, ему в пасть подобный челнок со свистом влетит, — Лиана сделала круглые глаза.

— Вот врать только не надо, — проворчал папаша Кац. — Автобус пройдёт, но челнок вряд ли.

— Ты просто был пьян, Кац и ничего не помнишь, — ухмыльнулась Лиана.

— Пора выдвигаться на точку рандеву, — по-деловому закончила Жанна. — Нам туда первым прибыть надо. Не люблю в хвосте болтаться.

Мы прибыли первыми. Караван из Гранитного появился через десять минут, за ним с таким же интервалом в десять минут остальные. Замыкал Туз со своими. Пока выстроились, пока сверили время и частоты радиосвязи ушёл ещё час. Тронулись ровно в полдень. Сводный караван оказался ещё больше, чем я ожидал. В Гранитном тоже набралось немало торговцев, желающих потрясти магазины Вавилона. А ещё в Вавилон по приглашению передислоцировался почти батальон девиц лёгкого поведения под руководством некой Святоши, бывшей до недавнего времени заместительницей Жабы, подружки Адвоката. Она держала всю торговлю девочками в своих руках и как Жаба представилась, то пташки незамедлительно выпорхнули из гнезда. Гранитный кстати почти не заметил их пропажи, там этого добра как говна за баней. Цены в Вавилоне, конечно, были выше на девочек, но и жизнь на порядок дороже. Так что зря пташки надеялись на безбедное существование на курорте.

В итоге сводный караван состоял из пяти обычных и составлял только в человеческом эквиваленте почти десять тысяч душ. Что несомненно являлось рекордом! Все пятеро ведущих до этого свои караваны, сразу отказались от такой почётной обязанности управлять такой толпой. Ладно бы это происходило где-нибудь в глуши, где самым опасным зверем являлся рубер дрочившей за ёлкой. Но провести дивизию по дороге смерти… за такое мне должны были в Вавилоне присвоить полковника. И дать орден. Ведь оно как бывает? Думаете заражённые тупые? Отнюдь, они мониторят такие благодатные места. И стукнуть в Пекло старшим товарищам для них дело десяти минут. И вот ещё что было замечено. До тысячи человек могли пройти по дороге смерти ни разу не напоровшись на засаду. Большее количество с вероятностью в семьдесят процентов нарывалось на неприятности, ведь из Пекла могла в считанные минуты прибежать мини орда в пять тысяч голов. Жрать то всем хотелось. Караваны свыше шести тысяч человек гарантированно привлекали внимание заражённых. И каких! Элиты со стаями в сотню голов, а это уже далеко не шутки. Десять тысяч человек могли надеяться только на Всевышнего.

Два БМП со смертниками пошли по козырьку над дорогой. Каждому из них было обещано по пять красных жемчужин. Впрочем, не они, не мы, даже не думали о такой малости. Ребята согласившиеся «понаблюдать» являлись конченными отморозками и каскадёрами. Была у нас такая узконаправленная банда. В неё принимали людей, выживших в Улье свыше пяти лет. С двумя и более дарами. И ложкой мозгов в пустотелом черепе. Ну а чё! Им по кайфу, нам тоже. И так мы поехали. Первым делом кто впервые следовал этим захватывающим маршрутом узрели стометровый скелет не то ящера, не то дракона с проломленными рёбрами с левого бока. Он давно окаменел и его никто не трогал. Он символизировал хаос, чтобы люди, вступившие на эту скользкую дорожку, не строили иллюзий по поводу своей исключительности. Дальше попадались скульптуры поменьше. Где-то среди них в стену остались вмурованными несколько вервольфов, это уже была наша работа. Жалко от тараканов ничего не осталось, там было на что посмотреть.

Но в этот раз моя чуйка кричала мне, что одними животными дело не обойдётся. Недаром рядом крутилась эта старая шлюшка Ансунамун. Кстати, жениха то её мы ещё не видели. Говорят, зело крут дядя. Не знаю как крут, но отмороженные они по полной программе. Надо же додуматься людей вместе с жуками упаковывать? Да ещё цельными половниками насыпать их доверху. Плохие они. Придётся рассчитаться за такое, а пока мы двигались в Вавилон. Первые пять километров прошли на расслабоне. БМП с красными флажками на высоких антеннах, чтобы быть заметнее двигались по самой кромке. Доклады поступали адекватные, я расслабился, сказал, что всё тихо и сглазил.

— Птица один, вижу огромную тучу неизвестного происхождения! Движется из Пекла к нам, — поступил доклад от первого челнока.

— Птица два, подтверждаю, движется пересекающимся с нами курсом. Меняет эшелон. Снижается. Господи! Какая же она огромная. Непонятно что это! — девушка управляющая вторым челноком заметно нервничала.

— Птица один ухожу выше. Это не туча, а сборище какой-то мошкары! — истерично закричала дамочка на месте пилота первого челнока.

— Колонна стоп! — отдал я приказ. — Срочно задраить окна, люки и двери. Никому не высовываться наружу. Чёрная буря! Чёрная буря! — Я повторил это дважды. Те, что жили в Гранитном уже имели счастье сталкиваться с этим «счастьем». — Птицы, поднимайтесь выше и уходите вправо в сторону Пекла. Влево нельзя, там чернота. Быстро! Птица два, взлёт мать твою, чего дрочишь!

— Коробочка один, до контакта сто метров. Наши действия? — спокойно спросил каскадёр.

— Уходите вперёд, если не удастся, прыгайте вниз. Соберём по частям, — успокоил я их, впрочем, ребятам не привыкать. Их стабильно раз в полгода складывали в госпиталях собирая как мозаику.

— Коробочка один, принял! Увидимся в Аду! — БМП загребая гусеницами рванула вперёд, мы увидели, как антенна с флажком пригнулась к земле.

— Коробочка два, не успеваю, — доложила спокойным голосом Жизель. Особа известная полным отсутствием инстинкта самосохранения. Сам я её не видел, но говорят как-то в рейде в Пекле оседлала топтуна и проскакала у него на спине держась за костяные наросты порядка сотни метров, затем хладнокровно вспорола бедолаге споровый мешок. — Командир, встречайте! Прыгаю!

Вторая коробочка в этот момент заехала на утёс и до земли с него было как раз порядка тридцати метров. Жизель ещё и разогналась для пущего эффекта. БМП мелькнула над нами, следом за ней языком устремились глупые скарабеи. Жизель видимо заклинила чем-то педаль газа, так как машина летела прямиком в черноту. До неё от утёса рукой подать. Сама же безумная девчонка ласточкой нырнула вниз, метя на песок. Знала бы она, что он давно окаменел, выбрала другой маршрут. Хищные скарабеи не изменили траектории и влетели вместе с БМП в черноту. Она с благодарностью приняла пожертвование в лице машины и пару сотен тупых жучков. Они сразу поджали лапки и брякнулись на сожжённую поверхность. Жизель сгруппировалась и с изумительной точностью приземлилась в «песок». Кости ног моментально выскочили из таза, сама же Жизель потеряла сознание. Мы остановились и тут же с Изей втащили её к нам в броневик.

— Кто же так прыгает! — Изя пожурил девчонку с торчавшими костями через комбинезон и разжав её рот ножом вложил красную жемчужину. Тут же вколол лайт-спек. Он схватил её за плечи и кивнул мне. Я по его команде дёрнул Жизель за ноги держа её за щиколотки. Маша вскрикнула от ужаса. Ирка не отвлекалась и вела обстрел скарабеев преимущественно плазмой. Лиана просто наблюдала за нами с места водителя. Рывок вышел сильным и кости втянулись на место и с щелчком встали в пазы. Жизель поморщилась от боли, но глаза не открыла.

— Отличный прыжок, подруга, — пробормотала Лиана.

— Доклады, — я вернулся к своим обязанностям.

— Первый, потери сорок человек, — первым караваном был Центр и дальше по очереди как встали в колонну. Всего насчитали около двухсот человек в основном те, кто проигнорировал мой приказ прятаться. Технику скарабеи попортили изрядно, сильно досталось колесам. Скарабеи оказывается ценили каучук и любили пожевать его. В результате они поставили на домкраты около сотни машин сожрав им шины. Но это не беда, мы всегда брали с собой запасные. БТР им прокусить не удалось. За железо они не брались. Через полчаса деятельность маленьких гадёнышей пошла на убыль и можно было приступать к ремонту. Если бы не жрецы, свалившиеся с утёса. Их было не очень много, где-то полсотни может быть. Напали они на голову колонны справедливо полагая, что задние не успеют прийти нам на помощь в столь узком месте. Они тем временем обезглавят колонну.

Каждый жрец держал в лапах косу, ту которой косят траву. Но необычную, а со светящейся красным кромкой лезвием. Она, эта кромка резала всё подряд. Металл, в том числе. Рядом с нами стоял броневик нолдов в котором находилась Жанна, Туз и Мерлин. Так вот им первый же жрец отрубил главное орудие одним взмахом. Второй отхуячил нос с передней колёсной парой. Ещё пару ударов, и он сделает из тёщи нарезку.

— Задача, уничтожить жрецов, — крикнул я в микрофон и вылетел наружу. Следом за мной выскочила Маша и Лиана. Последняя держала в руках натуральную плазменную безоткатную пушку. Первый выстрел снёс жреца, отлетев он поднялся на ноги как те внешники. Мы увидели, что все жрецы включили силовую броню коснувшись коробочек на поясах. Час от часу не легче.

«Одер»! Я запасся гранатами, но не думал, что придётся их использовать против жрецов в силовой броне. К тому же они двигались! Происходило это как будто под водой, но их бросилось на меня сразу четверо. Позади меня в них летели пули, хлестали лазерные лучи. Вспухали огненными цветками капсулы с плазмой. Я уже пожалел, что так опрометчиво встрял сразу между четырьмя, но сдавать было некуда. Кинжал в моих руках сам принял решение и не расстроился, а удлинился, перерубив древко косы со смертельным лезвием. Без своего инструментария они оказались не так опасны. Ещё удар оставил без клинка второго жреца. Я вспомнил сенокос и как меня дед заставлял отбивать косу, а потом затачивать. Ярость моя подстегнула меня, и я сумел перерубить третье древко и тут же почувствовал, что падаю. Моя левая нога выше колена улетает вдаль, а я с мигающим красным светом вокруг падаю на землю. Блядь, как же не вовремя. Ну что он не мог подождать, зачем мне отрезать ногу!

Пользуясь последними секундами пока не хлынула кровь из перерубленной артерии я срываю с разгрузки жгут и кручу его вокруг бедра. Понимаю, что вряд ли остановлю таким образом кровь, но надежда умирает последней. Перед моими глазами возникает товарищ Камо с маузером в руке. Перед ним на коленях стоит голая девка с табличкой, на которой написано «Надежда». Следует выстрел в затылок девки и товарищ Камо, ухмыляясь пропадает в дыму. Я тоже отъезжаю в другую реальность. По ушам бьёт страшный визг. Где-то позади меня возникает эпицентр взрыва. Меня кидает носом в землю, я пропахал вперёд метр почвы, в голову лезет какой-то бред о старом коне и борозде, которую не испортить. Также рядом со мной падают жрецы почему-то уже без силовой брони.

Я поворачиваю голову и вижу, как Ансунамун стоявшая в метре от меня летит в стену утёса. Лиана в упор садит в неё из пушки. Причём одной рукой она держит её за кожух, кожа дымится, Лиана поливает старую суку трёхэтажным матом. Чуть дальше на броне нашего броневика раскинув руки стоит Ирка и страшно визжит. До меня сквозь пелену боли доходит, что это последствия эксперимента Изя Каца над Иркой. Он похоже-таки превратил её в юного Инженера. От её визга жрецы получили такой заряд, что с них в одночасье сдуло броню. Ансунамун в своей манере просто оказывается на тридцать метров выше, показывает Ирке «фак» и исчезает. Я уже не воспринимаю происходящее от потери крови и отрубаюсь. Последнее, что я слышу, это крик Жанны живыми брать жрецов. Улыбаюсь представляя, что она с ними сделает за мою лапку.

Мне кажется, что я лежу на операционном столе. Надо мной склонились три человека в белых халатах. Хотя нет два, третий не совсем человек и он почему-то тычет в меня блестящим диском. Норовит всё приложить его к моему лбу. Операционный стол, это просто щит из досок, застеленный кровавой простынёй. Я приоткрываю глаз и вижу на краю утёса огромную пантеру. Она облизывается и зыркает по сторонам. Паука не видно, но он точно своего не упустит. Опять теряю сознание и снова прихожу в себя от знакомого звука. Двое в белых халатах чокаются. Третьего не видно. Я прихожу в себя и вижу папашу Каца и Мерлина. Они чокаются, на моей груди стоит полупустая канистра. Так вот почему мне так тяжело! Два знахаря обнявшись несут какой-то бред и что-то тихо поют.

— Вы чего наделали, долбоёбы? — рядом возникает Лиана и с ужасом смотрит на мою ногу. Я тоже стараюсь рассмотреть, что там. И непроизвольно шевелю ногами. Правая двигается нормально, а вот левая… сгибается в другую сторону. Вокруг раздаются женские вопли. Первым получает Мерлин, причём удар чётко выверен и ему прилетает ногой в глаз. Только это уже Иркина нога. Мерлин отъезжает ещё в полёте и больше не встаёт. Папаша Кац пробует покинуть место преступления, но его догоняют всей толпой и начинают цинично пиздить ногами. Маша старается больше всех, а я тупо смотрю на левую ногу и размышляю как дальше с этим жить. Подбегает Жанна, смотрит на меня и начинает безудержно ржать, потом бросается и спасает Изю оттянув от него взбесившихся амазонок. Папаша Кац лежит на земле сложив руки на груди. В правой руке у него зажата фляжка. Мерлин предусмотрительно не встаёт и изображает из себя мертвеца.

— Изя, у тебя есть шанс остаться в живых, — Жанна подводит его ко мне. Глаз знахарю подбили, ухо чуть не оторвали. Весь мятый, в грязи. Щека дёргается нервным тиком.

— Нас постоянно отвлекали! — начал ныть Изя, однако в глаза мне избегает смотреть.

— Переделывай! — властно приказала Жанна. Изя Кац молча даёт мне лайт-спек, а потом со злорадной рожей вытаскивает из саквояжа медицинскую пилу… Очнулся я от криков и мычания. В этот раз издевались уже над жрецами. Когда Ирка своим визгом сбила с них силовую броню вместо того, чтобы превратить их в камень, как это у неё получилось, отдельная история. Так вот мне не показалось и по приказу Жанны нам удалось пленить свыше трёх десятков жрецов. Без брони им просто прострелили конечности. Сейчас же полным ходом шла массовая казнь. Не думал я, что она такая запасливая, но у Жанны колы нашлись для всех. Не церемонясь со жрецами, имевшими вороньи головы бойцы споро насаживали их на вертела и крепили в уже вырытых ямах. Работа кипела, времени у нас было мало.

Жреца, насаженного на кол, втыкали в заранее приготовленное отверстие. Следом шёл Фельдшер одним ударом по плечу насаживал испытуемого полностью. Острие показывалось из ключицы, иногда из затылка. Следом шла Пантера и лапой филигранно выдёргивала им печёнку. Будь он хоть трижды жрец без печени он вряд ли проживёт даже несколько часов, зато помучается. И заодно подумает, как на прохожих нападать на дороге. Я же удостоился чести быть перенесённым в броневик двумя свежо избитыми мировыми светилами медицины. Папаша Кац и Мерлин усадили меня поудобнее и даже пристегнули ремнём, наказав пока не двигать ножкой. На этот раз у них получилось срастить её правильно. Правда она стала немного короче правой, но папаша Кац заверил меня, что я не замечу этого маленького неудобства и вскоре о нём забуду. Больше ничего интересного с нами не случилось в тот день, и мы победоносно въехали в Вавилон!

— Жень, посмотри на себя, — Ирка передала мне своё зеркальце. Хм, чего я там не видел. Однако посмотреть было на что. В принципе мне ещё не полагалась седина, но она была. Причём так интересно расположилась. С левой стороны появилась полоса проседи толщиной в три сантиметра. Начиналась над левым ухом и шла дальше до затылка.

— Охренеть, — только и смог я сказать. Волосы у меня не такие тёмные, но седина видна издалека. У одного знакомого было нечто подобное, но там пуля пролетела впритирку с черепом. — Кого благодарить?

— Великого и ужасного, — не поворачивая головы и не отрываясь от руля кинула через плечо Лиана.

— А чего я? Это Мерлин всё! Я ему говорил, что артерия не стыкуется, сухожилие подгуляло, а он своё гнёт. Мол, так и должно быть, ещё посмеялся надо мной, что я бездарь и ничего не шарю в анатомии. Потом оказалось, что он и не заметил, как смотрел сверху на ногу, а не снизу как положено. Я в этой истории вообще не виноват, но избили почему-то меня. Всё, господа хорошие! Кац увольняется! Горец меня давно звал обзавестись частной практикой. Берите себе Мерлина, он вам всё пришьёт как надо! — Кац плевался и размахивал руками. Он нарочно не стал убирать себе синяк и, по-моему, даже прибавил его в объёме.

— Ну и вали, — сквозь зубы сказала Лиана. — Незаменимых у нас нет!

— Да? Таких, как я уж точно нет. Мазая зря добили, он бы вам пошёл, — засмеялся Изя.

— Изя, так не хорошо! — укоризненно сказала Маша. — Ты рядом был и такой же косой, как и твой собутыльник. Неужели нельзя было понять? А Женя больше всех пострадал, но молчит же. Знаешь что? Я с тобой в Вавилоне не останусь!

— Ах так? — взвился папаша Кац. — Лесник, ну ты хоть скажи что-нибудь!

— Налейте ему уже. Видите трубы горят у человека. Изя, мне было больно, если хочешь знать. Но не тогда, а сейчас. Ты уже разок порывался соскочить, потом сам решил не оставаться в Вавилоне. Что, опять накатило? Да, такого как ты мы не найдём, но что-нибудь придумаем. Приятно было познакомиться! — я закрыл глаза и откинулся в кресле. Лайт-спек отошёл, нога ныла жутко.

— На, — услышал я как Ирка, наложившая руку на спиртные запасы, налила знахарю. — Отвальную. Ведёшь себя как баба.

— А вы как мужики, набросились втроём на пожилого человека. Не стыдно?

— Слышь, пожилой человек, ты на свои выходки глянь. Где-нибудь в другом месте тебя там же и оставили. Сам знаешь какой у нас народ, пристрелят и не заметят. Многие в Улье чувство юмора давно растеряли. Шлёпнули бы и не посмотрели на заслуги. Ты на Женю молиться должен, а ты как сука себя ведёшь. Буду, не буду, — Лиана уже рычала.

— А чего вы не разобрались и напали? — взвизгнул папаша Кац.

— Мы? Да мы тебя просто гладили, — засмеялась Ирка. — Ты бы видела, что Жанна с Мерлиным сделала. Он признался ей, что с ногой его вина.

— И что же? — тихо спросил знахарь.

— Она ему обе руки сломала, — спокойно ответила Лиана. — За Женю. Лежит сейчас, кайфует.

— Не гони! — не поверил Изя Кац.

— Через десять минут КПП Вавилона, сходи к нему, поинтересуйся. Не хочу по общей связи вызывать, сам потом со стыда сгоришь. Подумаешь синяк от женской руки получил. Раненый на Колчаковских фронтах нашёлся. Да ты же Шариков! — злобно процедила Лиана.

— Так прямо и сломала? — Изя пропустил сравнение с Шариковым, его больше беспокоило как Жанна разделалась с коллегой.

— Сказала Тузу, он ему и сломал руки. Несмотря на то, что они втроем живут, между прочим. Сначала правую, потом левую. Мерлин ни звука не произнёс, потому как понимал, что сделал неправильно.

— Ничего не понимаю, — вздохнул папаша Кац и автоматически протянул стакан за добавкой в ответ он увидел Иркин кукиш.

— Что тебе непонятно? Что Женя родственник Жанны? Ты вообще понял, что произошло? Какая частная практика, Изя? — подскочила Лиана на своём месте. — Тебя не в одном большом стабе не примут, не говоря уж о «частных практиках». Жанна так и сказала. Она поставит перед тобой шлагбаум за такой фокус. Или мы всё решаем между собой или Изя поедет с ней назад, и она тебе засунет в Бетонный. Её слова. Будешь жить в Бетонном, на краю, так сказать освоенной Вселенной, дружок.

— Охуеть! — Изя потёр лысину. — Всё так серьёзно?

— Слышь, шутник. А если тебе, вместо носа член пришить? — спокойно спросила Ирка. — За такие шутки в приличном обществе канделябром бьют. Мы же так, приласкали по-дружески.

— Не доглядел, но это же не я…

— Поэтому у тебя руки не сломаны.

— Жень, прости. Ктулху попутал, — я приоткрыл глаз и увидел растрёпанного Изю в поту.

— Ктулху не трожь! — сказал я.

— Здец! — сквозь зубы проговорил Фельдшер.

— Ну вот… — папаша Кац опечалился.

— Ирка налей ему ещё, но смотри, Изя, не балуй, — я показал ему кулак.

— Всё, всё. Молчу. Болит нога? — знахарь стал шёлковым. Хотите, верьте, хотите нет, но если человек такого калибра как Жанна скажет, то всё, кранты. Ей на кол посадить перед завтраком как в зубах поковыряться, а уж кому-нибудь жизнь сломать вообще легко. И ведь не уехать никуда. В Америку самолёты не летают.

— Прикинь, да, — горько усмехнулся я.

— Ну точно сухожилие задел. Сейчас гляну, — Изя Кац начал камлать и боль ушла. Я тоже махнул стаканчик. Больше нельзя, к нам уже Горец выехал на встречу. С него ещё дворец надо стрясти.

— Это ж сколько мы получим! — пробормотала Лиана. — подняв глаза к потолку, что-то считая.

— За что? — одновременно спросили Ирка и Маша.

— Как за что? За проводку каравана. Платят все, даже Жанна. Ну, то есть Центр. По пять процентов со всех продаж. Вот продал торгаш патрон в Вавилоне из нашего каравана, нам с него причитается пять процентов, — объяснила Лиана. — Но обычно караванщики заранее собирают деньги со всех. Если бы караван адекватный был, рыл в тысячу или меньше, дали бы вперёд. Но таких, как мы сегодня подняли, не проводил ещё никто. Остальные же зассали идти даже своим отдельным караваном. Поэтому глупо было давать нам деньги вперёд, благополучный исход практически стремился к нулю. Но всё же доехали, значит пять процентов давай. Обычно три, но за такое пять.

— По медиане высчитывают. За последние полгода, — отозвался папаша Кац. — Так что в течение трёх дней обязаны внести платёж в банк на наше имя.

— Во-во, Изя. Ты же отчаливать собирался? — спросила Маша. — Мы как раз твою долю поделим.

— Я шутил, — побледнел Изя, кстати его синяк под глазом чудесным образом исчез.

— Смотрю тебе весело очень. У тебя не дня без шуток. Как приехали ты чудил с жезлом. И дальше продолжил. Выговор тебе с занесением в личное дело, — не удержался я и заржал.

— В чём это выражается? — спросила испуганно Маша. — Проценты срежете?

— Надо бы, да Женя не такой. Мы себе первые хоромы будем выбирать, а вам что останется, — сказала Лиана. — Приехали. КПП! Иди, Изя глянь на своего дружбана. Ему Жанна мозг уже выпрямила.

Я выбрался из броневика и немного прихрамывая пошёл к КПП. Вспомнил как нас однажды здесь встречал молодой солдатик и улыбнулся. Сейчас на воротах стоял усиленный наряд. Четыре капонира с сумасшедшим калибром смотрели на нас достаточно серьёзно. Надеюсь, сейчас Изя не будет откалывать свои шуточки. Помимо них Горец наконец-то перекрыл северную дорогу тройной стеной десятиметровой высоты со множеством бойниц. Бетонная змейка, смотровые ямы, вышки с КПВТ и. т.д. Одно я понял точно, что застряли мы здесь надолго. У нас одной техники почти восемь сотен единиц. Многие грузовики управлялись одним водилой и пулемётчиком в гнезде наверху. Это касается обычных грузов, если скоропортящиеся, то в кунге ещё сидел «холодильник». Рефрижератор могли себе позволить только зажиточные стронги.

— Лесник? — ко мне подошёл начальник КПП. — Горец на подъезде, велел вас без досмотра пропускать. Надеюсь, проблем не будет?

— Каких? Мы мирные люди! — улыбнулся я как дурак, вы же помните, у меня это особенно хорошо получается.

— Ну там запрещёнку не везёте? — пошевелил многозначительно усами вояка. Бред какой-то? Мзду хочет или просто за державу обидно?

— В Улье появилась запрещёнка? — к нам подошла Жанна, поигрывая скальпом жреца-ворона.

— Мадам Жанна! — расплылся усач. — Как ваше ничего себе?

— Привет, Петрович. Всё коптишь небо? И стоило валить сюда, сказал бы что любишь дежурить, не вылезал у меня с КПП, — она рассмеялась. — Нормально всё у нас. Вот знакомых встретили. На дороге голосовали. — Жанна сунула ему под нос скальп. Он ещё вонял, но уже начал сжиматься.

— Здесь море рядом, Жанна. У вас климат мне не нравился. А знакомых этих мы уже встречали, — позеленел Петрович.

— Тогда да. Так что там с запрещёнкой?

— Пошутил я. Ну если у вас нет ручной суперэлиты, то остальное всё можно.

— Здец? Мыргл? — Фельдшер обладал уникальным слухом и телепортировался сюда прямо из броневика. Положив лапу на плечо караульного, он улыбнулся во все клыки. Усач схватился за сердце и упал.

— Бля! Изя! — заревел я. — Фельдшер, посиди пока в броневике. — Знахарь видел, что произошло и уже бежал с саквояжем. — Изя по твоей части. Фельдшер тоже научился шутить, какой пример подаёшь?

Папаша Кац довольно быстро привёл в себя начальника караула, но здесь, как назло, над КПП зависли два нолдовских челнока управляемые девушками-пилотами. Стоило ему увидеть челноки, как он снова потерял сознание.

— Ну что же ты, служивый? Нельзя таким впечатлительным в карауле стоять, — посетовал папаша Кац и принялся дальше приводить в чувства усатого. Вдалеке послышалась сирена и с той стороны КПП остановились три бронированных «Тигра». Машины неплохие, но в сравнении с нашим броневиком ничто. Я даже почувствовал неудобство, что хозяин стаба на таком говне передвигается. Жанна поняла моё состояние.

— Мы ему в подарок десять броневиков командирских привезли. Не комплексуй. Как он вообще? — быстро спросила она.

— Да обычный, везучий только. Везёт как утопленнику.

— Как ты? Не много ли везунчиков на квадратный километр?

— Примерно. Их рейд в Старом городе под элиту попал крупную. Здесь такие часто бегают, она всех порезала, а он в куче трупов зарылся и притворился мёртвым. Один выжил, отсюда и кличка Горец, ну помнишь фильм такой был.

— А… я думала он с гор спустился за солью. Тогда ладно, — хохотнула Жанна. — Пусть живёт. Тебе Туз уже рассказал, что мы задумали?

— В общих чертах. Хочешь его под себя прогнуть? — спросил я.

— Хочу и прогну. А ты поможешь. Лиана мне всё рассказала. Он же вам обязан своим местом. И жену вы ему подогнали. И спали сколько раз. Да вот хотя бы от Фельдшера. Будет мычать, другого поставим. Так, полковник? — она крутила на пальце скальп жреца.

— Как скажешь, ты главная, — кивнул я. — Только я майором дембельнулся в Улей.

— Не скромничай, за сегодня заслужил. Проси что хочешь. Впрочем, я и так знаю, что вам ничего не нужно, а что нужно сами возьмёте. Значит нормальный пацан, этот Горец?

— Да, обычный. В Рязани лабал в кабаках на гитаре. Неформал.

— Понятно, споёмся.

— Ой, глазам своим не верю. Лесник! Я уже думал вторжение! — в воротах стаба показался Горец и широко раскинул руки в приветствии.

— Так оно и есть, — улыбнулась Жанна. Вторжение, но мягкое.

— Великолепная Жанна! — он конечно же много слышал о ней и тем более видел фото. — Сегодня самый лучший день в моей жизни. Лиана и Изя с вами?

— С нами, куда они денутся, — кивнул я. — Ты Изе много не наливай. А то он в последнее время чудит.

— Нервишки? Подлечим! Мы неделю назад одолели Кайдзю, правда всего второй категории, но от него железы остались. Наши не могут воспроизвести рецепт Изи, а тут он сам пожаловал.

— Мы вам ещё Мерлина привезли, — еле сдерживаясь от смеха поведала Жанна. — Они теперь частушки поют дуэтом.

— Ну всё, симпозиум на неделю. Не меньше! Вы проезжайте без досмотра. Товары всё равно в карантин пока. Ускоренный, двое суток всего. Пусть ваши люди не расстраиваются. Документы сверим и выпустим сразу.

— По-царски, — кивнул я Жанне. — Бывает карантин, может на пару недель затянуться.

— Жень, — замялся Горец с видом мелкого пакостника. — Я вашу виллу того, продал. Но я же не знал, что вы появитесь.

— Мы и не сомневались, — из-за моей спины отделилась Лиана. — Привет, кстати. И это после того, сколько мы для тебя сделали. Эх, ты. А как же почётные граждане Вавилона? Скидка в двадцать процентов? Пожизненная рента и всё такое прочее? Раскрошил как печенье.

— Я всё помню Лианочка. Посыпаю голову пеплом, но вы исчезли на пять лет. Я думал вы того…

— Сейчас я тебя того… — рассвирепела Лиана и замахнулась на него. Горец шутливо прикрылся руками и отпрянул. — Всё, всё! Какой же я Горец, если у меня нет для вас ничего!

— Ну, давай колись.

— Президентский люкс в «Пирамиде Хеопса». Там джакузи из чистого золота! — выпалил Горец.

— Два! Нет, даже три. Ещё маме, — кивнула на Жанну рыжая.

— Мама? Ёпто! — Горец прикрыл ладонью рот. — Пардон мадам!

— Так бывает, — кивнула Жанна, смеясь одними глазами.

— Три, что же с вами поделать.

— Пожизненно!

— Само собой.

— И…?

— И?

— Что-нибудь на первой линии в «Зелёной миле». Нам, девочкам, полезен морской бриз. Мне врачи советовали дышать йодом.

— Не жирно? — вырвалось у Горца.

— Штраф, — сказал я. — Ты уже второй раз нас продаёшь.

— Это да. У нас недавно один тоже проштрафился. Нерукопожатным стал. От него дворец в заливе остался, — припомнил Горец.

— А сам, где он? — спросила Ирка.

— Утонул, — виновато пожал плечами Горец.

— Пфф… за что же вы его так?

— Вам обязательно знать? Девок продажных он убивал у себя на вилле. Если вас это не беспокоит, то она ваша. Там все по последнему слову науки и техники! — поспешил добавить Горец. — Я даже клининг-менеджера вызывал!

— Лаборатория от него осталась? — проскрипел папаша Кац.

— Да, Изя. Большая. Просторная. Как ты любишь, он там девок препарировал. Мы с ног сбились, в Вавилоне маньяк завёлся! А он от нолдов заразился, секрет вечной жизни искал! Богатый человек был. Двадцать гектаров леса, озеро. Подводная лодка даже есть.

— Нам подойдёт. У нас собой питомцы. Они ручные, опять же в стаб ни один заражённый не зайдёт, — закинул я удочку.

— Питомцы? Была одна здесь девушка недавно. Так у неё тоже стая была, но мы их в стаб не пустили. В старом городе паслись.

— Горец, но мы то давно друг друга знаем, — сказал я. — Питомцы мирные, в стабе гадить не будут.

— Да, да. Хрен с вами, но чур человеками их не кормить! Дальше по побережью Атомиты есть. Километрах в двадцати. Пусть туда бегают.

— Жень, помнишь базу нолдов? — Лиана рассмеялась.

— Вы о чём? — спросил Горец.

— Да мы можно сказать очистили твой стаб от всякого говна ещё сто лет назад. Атомиты те раньше нолдами были, платформу строили. Там мы им пять мегатонн подарили. С тех пор они масть сменили, — заржала в своей манере рыжая.

— Сто лет назад? Вы просто обязаны мне всё рассказать! Вы как пропали в портале извергов, так мы вас оплакивать начали. С вами два брата уходили, как они?

— Погибли все. Гном и Наташа тоже.

— Печалька, ну поедем сразу в отель. Чего я вас здесь держу. Говорят, вы по дороге что-то со жрецами не поделили, — он пристально смотрел на скальп в руках Жанны.

— Ага, мою ногу, — ухмыльнулся я.

— Вроде на месте, — горец скосил взгляд вниз.

— Спасибо нашим знахарям. Дивная работа, даже шрама не осталось, — закашлялся я.

— Не сомневался в их мастерстве. Поехали, поехали. Бэрримор заждался уже.

— В магазине? — удивилась Лиана. — Нам бы переодеться.

— Он теперь управляющий «Пирамиды Хеопса». А магазин как хобби. Он его при отеле открыл. Поближе. Цены взвинтил до небес, но у вас же скидка. На моей поедем? — Горец плотоядно взглянул на наш броневик.

— На твоей, но другой. Выбирай любую тачку. Все прокачены. Все десять твоих, — широким жестом Жанна указала на броневики нолдов.

— Жанна, я ваш навеки, — Горец галантно поцеловал ручку. — Вы мои самые верные друзья.

В прошлый раз, когда мы гостили в Вавилоне, «Пирамида Хеопса» как раз достроилась. Горец сразу сказал, что в отеле не побрезгуют остановиться даже боги. Каких именно он имел в виду я не знаю, но вроде с Олимпа, значит древнегреческих. Почему бы и нет, раз в четыре месяца они вытаскивали из хранилища банка прилетавшего в район Старого города около десяти тонн золота. Отлить джакузи им никто не мешал. В отеле все отделочные материалы были или позолоченные, или просто из благородного металла. Кавалькада машин, увеличившаяся на двадцать штук, где десять из них уже принадлежали Горцу, подкатила к позолоченным ступеням отеля. Вроде бы на них Иштар отправила вниз головой жену Горца. И потом благополучно заняла её место. Девушка летела с самой вершины, насколько я помню. Потом сюда кто только не падал. Но никто не смог подняться, так что отель этот был с историей.

На самом верху, куда не было доступа даже местным богачам, Бэрримор накрыл огромный стол. О том что на нём было всё, говорить думаю не нужно. Фельдшера мы с собой не взяли, он наслаждался тушёнкой в одном из номеров. Пантеру и Паука под маскировкой провели вдоль стены отделяющий стаб от Старого города и в итоге доставили в усадьбу. Там их также ждал ужин из замороженных туш. На наше трио Горец никак не отреагировал. Ему по большому счёту было всё равно кто с кем и зачем. Он сам после Иштар официально не с кем не связал свою жизнь, зато обзавёлся негласным гаремом на пять персон. Все пятеро сейчас мило улыбались гостям. Бэрримор носил густую чёрную бороду, как и прежде. Намётанный глаз Ирки сразу разглядел то, что он её регулярно подкрашивает, потому как она у него была рыжая! Он сразу увёл папашу Каца на кухню готовить фирменное зелье. С их оборудованием оно было готово через пятнадцать минут.

Гуляли три дня с перерывами на сон. Лиане с Иркой очень понравилась джакузи в президентском люксе. Его вполне можно было назвать бассейном, где мы и зависли через некоторые время. Сославшись на полученную травму, мы смогли улизнуть через три часа. Когда все тосты пошли по третьему кругу. Папаша Кац уснул раньше, и Маша отбуксировала его с помощью служителей отеля в президентский люкс.

— Это просто фантастика какая-то! — Ирка видела такую роскошь впервые.

— Это мы Горцу помогли стать хозяином Вавилона, — обмолвилась Лиана.

— Ага, а потом жену ему нашли, — кивнул я.

— Красивую? — спросила Ирка.

— Здесь все красивые, — хохотнула Лиана. — Иштар одна из самых…

— Самая из самых, — уточнил я.

— Да. Самая сильная нимфа, которых знал Улей. Однажды она убила сорок тысяч человек за один день.

— Охренеть! И как же он?

— Да там произошла размолвка. Она всю Женю мечтала убить, из-за того, что он отказался с ней жить, — мимоходом сообщила Лиана. — И от нечего делать она родила Горцу мальчика. Папаша Кац лишил её дара в обмен на гарантию защиты и полной смены личности. Сама понимаешь, ей бы не поздоровилось. И стала наша Иштар обычной девушкой. После того как мы ушли в портал, она через год попалась элите на обед.

— Судьба, — покачала Ирка головой и потёрла ладони. — Помидорчиков бы сейчас, а?

— Не сейчас, это точно. Я нырять сегодня не буду. Обойдёмся лайт-спеком! — Лиана убрала полотенце, лежавшее на золотом бортике, и мы увидели три тюбика.

— Как себя чувствуешь, Женя? — за столом в общем зале мансарды отеля «Пирамида Хеопса» оккупированной нашей делегацией восседала Жанна. Свежая и весёлая. Рядом с ней сидел Мерлин и намазывал тосты для любимой жены. Руки его уже срослись и действовали достаточно проворно. Туз по другую руку ожесточённо расправлялся с каре ягнёнка. Напротив них расположился папаша Кац с Машей. Между ним и Жанной как граница выстроилась вереница различных бутылок. На этот раз Изя забросил свою кустарщину и воздал должное коньяку. Мы вышли из своего номера в «столовую», которой бы позавидовал Крёз. В прошлый раз я настолько устал и спешил покинуть общее собрание, что толком не рассмотрел помещение.

Мраморный пол белого цвета придавал объём и солидность и так просторному обеденному залу. По моим прикидкам здесь могли спокойно разместиться пять сотен человек и ещё бы осталось место для танцев. Шестнадцать золотых массивных колонн, украшенных витиеватой резьбой и фигурами как бы вылезающими из них устремились ввысь. На колоннах мастера отлили изображения всех известных людям монстров, когда-либо встреченных в Улье. Также по периметру на высоких постаментах стояли бюсты знаменитых людей. Была среди них и Иштар. Горец не удержался и попросил изваять её из золота. Как по мне, то золото не тот материал для скульптур. Нет объёма, но дорого-богато. Но что вы хотите от обычного басиста из Рязани. Если что, это слова Лианы, а не мои. Мебель вся в зале была в стиле барокко. Белая с золотом со всякими изогнутыми ножками и ручками. Стены Горец приказал задрапировать синим бархатом. И конечно же огромные панорамные окна. С высоты мансарды «Пирамиды Хеопса» хорошо просматривалось море в десяти километрах отсюда. Сама высота отеля точно копировала одноименную пирамиду, и мы сейчас находились где-то в полтораста метров от земли. Над потолком также изрядно потрудились и он содержал картины библейского толка, где в лице главного героя угадывалась физиономия Горца.

— Вашими молитвами! — ехидно ухмыльнулась Ирка и притворно потянулась, продемонстрировав свой бюст. — Довели эскулапы человека до нервного тика. Всю ночь ворочался и нам не давал уснуть.

— Ой, что же вы ему молочка не подогрели? — не рассмеялась Жанна.

— Отчего же, мама, подогрели. Пришлось отпаивать его, — на лице Лианы играла загадочная улыбка.

— Со мной всё нормально. Я всегда на новом месте плохо сплю, — признался я.

— Где Горец? — спросила Ирка.

— Дома у себя, но скоро заявится. Сегодня у нас культурная программа, посещение злачных мест. Он хочет показать нам недавно отстроенный комплекс развлечений. Эдакий местный Диснейленд. Его отсюда кстати видно, — Жанна указала вилкой на одно из окон.

— Вообще-то я хочу сперва увидеть нашу виллу, — твёрдо заявила Лиана. — Жень, как бы нам с ним поступить, чтобы он в очередной раз не продал её без нашего ведома?

— Таки да, этот лишенец в прошлый раз нам даже купчую выписал. И что? Я спрашиваю себя и не нахожу ответа, — проскрипел папаша Кац. — Он поимел нас как детей, стоило нам только отлучится на пару лет.

— Напишем бумагу, но не в двух экземплярах, а в трёх, — предложила Жанна.

— Что я слышу, не хочешь ли ты выступить гарантом сделки? — Изя моментально понял намерение Жанны.

— Меня то он не кинет, да и присмотреть за домиком я смогу. Судя по рассказам там места хватит для всех и ещё на маленький стаб останется. Жень, что скажешь? — тёща технично встроилась в цепочку посредником.

— Надеюсь, мама ты не будешь подслушивать под нашей дверью по ночам? — вспыхнула Лиана.

— Боже упаси, Горец нарисовал, что там два независимых особняка. Большой и очень большой. Вы какой себе возьмёте? — улыбнулась Жанна.

— Это наглость! — не выдержал папаша Кац. — Мы кровь проливали…

— Да, да, Изя. И ноги укорачивали. Ты жалкий поц, Кац. Горец тебя кидал уже два раза хочешь и третий прокатиться? — сверкнула глазами Жанна. — Послушай опытную женщину, Изя!

— Не только меня! Их тоже. Мирюсь под давлением, так и запишите! Видишь, Машенька, везде один сплошной рэкет, — посетовал папаша Кац и набулькал себе чайную чашку коньяка.

— Жанна, мы всегда жили на виллах командами, так что по старшинству выбирай сама, что тебе понравится. Мы всё равно на месте долго не сидим. Так, рыжая? — Лиана уже жевала заливное и кивнула.

— Если так, то да. Знаешь, Жанна, у меня сейчас как в том анекдоте, — недовольно проскрипел знахарь.

— Ы? — склонила голову Жанна, застыв с вилкой и ножом в руках.

— Изя, похоже я беременна! — Изя яростно пошевелили бровями.

— От кого? — сделал удивлённое лицо знахарь.

— Не знаю, но тошнит от тебя! — и он упёрся взглядом в Жанну.

— Ну, старичок, привыкай. Тебе успели сообщить цель нашего визита? — вопросительно взглянула на него Жанна. — Цель простая. Подмять под себя все более-менее интересные стабы. — И улыбнулась улыбкой белой акулы.

— И Вавилон? — удивился папаша Кац.

— Угу, — кивнул Мерлин. — Я же вчера тебе говорил. Ты меня пугаешь, Изя. У тебя провалы начались в памяти.

— Да, пора почиститься, — согласился папаша Кац непроизвольно пощупав несуществующий синяк под глазом.

— Отдохни, котик, а то ты чудишь много, — погладила его по голове Маша. — Тётя Жанна всё разрулит.

— Так, теперь, когда все в курсе, я предлагаю выработать совместный план действий, — она с благодарностью приняла намазанный икрой тост от Мерлина.

— Мы здесь каким боком? — спросила Лиана. — Ты же не знала, что мы появимся…

— Появились же, — пожал плечами Туз и налил себе вина. — Вместе веселее.

— Допустим, чувство вины Горцу мы освежили. Как ты собираешься его уболтать, поделиться властью или вообще перейти под твой протекторат? — спросил я. — Какой-то план у тебя же был?

— Надавить на благоразумие, возможно. Типа ты здесь один и всё такое, но смотрю, — Жанна обвела взглядом обеденную залу, — этот поц чувствует себя прекрасно. В пору ему давить на нас. Вот послал Улей же дураку такое богатство.

— Бэрримор берёт одну красную жемчужину за неделю проживания в президентском номере, — напомнила Ирка.

— Три номера переданы нам в безраздельное пользование, — заметил Мерлин. — Вчера он подписал бумаги. В качестве подарка и вообще из-за большой любви к нам возникшей так внезапно.

— Огонь, — улыбнулась Ирка. — Его сразу на слове ловить надо, а то он скользкий как угорь.

— Ты же его вчера в первый раз увидела? — удивилась Лиана.

— Твои же слова, сестрёнка! — рассмеялась Ирка.

— Чего-то не помню, чтобы удочерила тебя, — тактично кашлянула Жанна. — Или вы молочные?

— Так в чём проблема, мама? Хочешь нашу помощь? А я хочу сестрёнку, настоящую, — твёрдо сказала Лиана. Ирка после слов Жанны немного потускнела.

— То есть все родственники и всё такое? Хорошо, но ты останешься старшей. Всегда хотела иметь большую семью. Добро пожаловать в семью, Ирка, — Мерлин хмыкнул и что-то записал в своём блокноте.

— Мама, — улыбнулась Ирка. — Я безумно рада. Правда.

— И когда ты поняла, что Горцу твоя помощь не нужна, ты решила его душить через Гранитный, правильно? — продолжил я. Сестрёнками они и так давно были, но так даже лучше. Ирка не будет себя чувствовать пятым колесом.

— Ты мои мысли читаешь, Женя. Но сочла это не совсем корректным. Просто пусть знает, что ближайшее плечо принадлежит мне. Это Улей, а здесь всякое может случиться, кто придёт на помощь?

— На Горца нельзя так давить. Он может и выглядит простовато, но, если упрётся, мама, его не подвинешь, — заметила Лиана.

— Зато он помнит добро. Думаешь почему он нас не послал с такими запросами? Мы его от покушения спасли и вознесли на пьедестал Вавилона, — согласился я.

— Сейчас то его от кого спасать? Других больных мест у него нет? — спросила расстроенная Жанна.

— Женись на нём, — засмеялась Ирка. — Мама!

— Как вариант, но боюсь меня не поймут, — Мерлин мерзко улыбнулся ей.

— Может просто его грохнуть? — предложил Туз.

— Я могу растворчик намутить, отойдёт безболезненно, — предложил Мерлин. — С гарантией.

— Ребят, не вариант. Давайте посмотрим пока. Мы же даже не купались ещё, — вспомнила Жанна. — Опять же мне дочки обещали чем-то угостить. Морепродуктами.

— Жень, забыл сказать. Ирка прошла модернизацию! — вспомнил папаша Кац.

— Он знает уже. Мы сегодня собирались понырять, но, если предстоит культурная программа… — покачала головой Ирка.

— Потерпит до завтра, сестрёнка. Сперва вилла и договор. Куй железо пока горячо!

— Золотые слова. Когда поедем? — спросила Маша.

— Он уже ждёт внизу, — с балкона вернулся Туз. — Кавалькада стоит у отеля, он уже на крышах броневиков эмблему Вавилона наляпал.

— Я таки думаю вы их с закладками уже привезли? — папаша Кац похоже попал в самую точку.

— Изя, я тебе одно скажу. Если что-то пойдёт не так, не садись в его броневик, — намекнула Жанна, Мерлин развёл руками, мол, я не виноват, это всё она приказала.

— Коварная ты.

— На том и стоим, думаешь легко править в Улье? Но я думаю мы с ним подружимся. В конце концов я его ни разу не видела, мало ли быдло какое? Легче взорвать, чем вату катать по столу, — в её словах было разумное зерно. С некоторыми никогда не договориться, подумал я.

— Ну-с, поехали развлекаться? — спросил папаша Кац вставая из-за стола.

Лифт быстро доставил нас на первый этаж. Горец не скупился на всё, что касается отеля. Мощные дизеля вырабатывали электричество в достаточном количестве таская лифты на самый верх. Не знаю как в остальные частях города, но «Пирамида Хеопса» сияла огнями всю ночь и ни в чём себе не отказывала. Внизу нас уже ждал сам Горец с неизменным Бэрримором. Не знаю, где прятался Фельдшер, но на завтраке он не показался, зато мы его обнаружили внутри броневика.

— Доброе утро, господа. На пляж? — рассмеялся Горец. — Папаша Кац, плавки прихватил?

— Кац никогда не наденет эту бесовскую одёжу. Кац предпочитает свободный покрой! — высказался знахарь.

— Горец, купаться потом будем. На своём пляже. Поехали посмотрим, что там после нерукопожатного осталось, — мне пришлось напомнить ему порядок действий.

— Ах, да. Совсем из головы выскользнуло, — «вспомнил» Горец.

— Хорошо, что мы помним. Поехали! — Лиана нахмурилась.

— Вы на своих? Чего я спрашиваю, постарайтесь никого не раздавить, — хохотнул Горец и полез в броневик. Внутри уже сидели его девицы и распивали из горла шампанское.

— Поц, — прокряхтел папаша Кац.

Хорошо, что при постройке города заложили широкие и прямые дороги. Были конечно же места, в основном это старый город со знаменитой Пикадилли, где не развернуться, но сейчас мы гнали по трассе к элитным коттеджам расположенными на берегу моря или океана. Пока никто не понял, что это. Местечко называлось «Зелёная миля» и там селились только люди приближённые к императору. Богатых было больше, чем доступного места на побережье. Так что купить без позволения самого Горца ничего там нельзя. По последним переписям Вавилон насчитывал почти триста тысяч человек и на моей памяти являлся самым большим и богатым стабом. Горец, Горец, кончилось твоё счастье. Пусть уж будет Жанна, чем какой-нибудь Андрюша-Адвокат.

— Я смотрю мальчик совсем ничего не боится, — задумчиво сказала Жанна, она пересела к нам. Места хватало всем. За нами шло не меньше шести машин сопровождения и ребята там сидели все как на подбор. Два боевых дара у каждого.

— В последний раз, когда мы его видели, он вёл себя иначе. Помнишь, Жень? — папаша Кац сменил гнев на милость, и назвал меня по имени. Обычно он обращался ко мне Лесник.

— Особенно, когда пускал слюну на Иштар, — кивнул я. — Забронзовел.

— Он сам управляется с таким стабом? — уточнил Жанна.

— Куда там, — Мерлин полистал свой блокнот. — У него, конечно, сильная команда, но ничего такого, чтобы нельзя было поменять. Специалистов и у нас хватает. К тому же у него много воруют, но он не замечает.

— Это радует. Туз, что скажешь об охране? — продолжила Жанна.

— Стена, отделяющая их от Старого города надёжна, но нуждается кое-где в ремонте. Всё вроде грамотно. ПВО вполне приличное, но прикрывает только некоторые районы, хотелось бы полностью прикрыть периметр. Места высадки для нолдов имеются, ну здесь сам стаб, площадь просто огромна! У нас есть жрецы, муры, нолды, это только те, кого мы знаем. Атомиты пока не претендуют на Вавилон, ребята им огородили резервацию в своё время. Там что-то около трёхсот рентген в час, но Атомитам нравится. Год назад Вавилон чуть не взорвали ранцами… ну ты помнишь ту историю.

— Помню, помню, — согласилась Жанна. — И что?

— Выкрутились, но Горец повёл себя непрофессионально. Иными словами, испугался и потерял контроль. Есть у него мужчина, Факир, начальник охраны. Он вычислил вовремя, но почти на соплях. В последний момент, говорят поседел, да так что Улей не восстановил. Сейчас ходит как старик седой, — я невольно провёл рукой по волосам, мои восстановились сегодня утром.

— Хорошо хоть так. Кто такой Факир? Мерлин справку на него составь.

— Уже. В прошлом работник силовых структур. Не кабинетный, оперативник. Вышел на пенсию и последним местом его работы на Земле была крупная банковская сеть, где трудился начальником охраны, — Мерлин пошуршал блокнотом. — Ментат, как ни странно. Дар получил в Улье соответствующий своей профессии. Замечен почти с первых дней. Появился в Гранитном, позже перебрался сюда. Проще говоря Горец перекупил его. Любит деньги, в нашем случае жемчужины. Обладает вторым даром, забавным до невозможности.

— Забавный дар? — удивилась Жанна.

— Во время эмоционального напряжения его руки приобретают перепонки между пальцами. Ноги вроде тоже, но он никогда не носит открытую обувь. На пляже также не бывает, во всяком случае на публичных. Его это жутко бесит этот «дар», но избавиться не может. Дар не контролируется.

— Это уже по моей части, — проскрипел папаша Кац. — Я убираю ненужные дары.

— Изя, скоро к тебе поступит пациент. Туз перетри с ним. Предложи операцию пока «сам папаша Кац» на гастролях в Вавилоне. Да он и сам о нас досье собирает, думаю, ничего объяснять ему не придётся.

— Операция бесплатная? — прогудел Туз.

— Да щаз, цена белая жемчужина! Мерлин сколько у него их?

— Три, Жанна.

— Тогда белая жемчужина за одну конечность. Итого четыре. Пусть задумается. Поводим и потом подсечём, бесплатно. Но бесплатно у нас ничего не бывает, так что расплатится душой, — Жанна гомерически захохотала. В этот момент я понял почему её так всё боятся. Девочка просто без тормозов. Ну, а что вы хотите? Нелегал и наёмный убийца в прошлом на Земле.

— Мама, я правильно понимаю, что мы просто улыбаемся Горцу пока ты плетёшь паутину? — спросила Ирка.

— Да, радуйтесь жизни. И главное не давайте ему задуматься о…

— О чём?

— Вообще не о чём. Важно чтобы он отвлёкся от своих забот на пару недель. Пока мы охмурим командный состав, а потом поставим Горца в угол.

— Он останется в живых? — хмуро спросил Лиана, подъезжая к шикарной чугунной ограде с громадными воротами. Два типа распахнули их перед нами и пытались разглядеть кто сидит за тонированными стёклами.

— Конечно, только присягнёт мне и пусть дальше гуляет. Стаб перерос Горца, а он и не заметил. У меня бы он ничего не получил, Горец же сходу подарил три квартиры и виллу.

— Здец! — Фельдшер поправил стетоскоп на накрахмаленном халате.

— Соображаешь, — похвалила его Жанна. — Приехали вроде.

Кавалькада остановилась на большой лужайке. Здание напоминало царский дворец. Центральный флигель на пять этажей с колоннами и два крыла полукругом. Это было основное строение, сквозь колоннаду крыльев просвечивало тёплое море. За ним ближе к морю на каменной террасе находилась уменьшенная копия главного здания. Белая мраморная лестница начиналась в большом здании и спускалась к море огибая уменьшенную его копию с тремя этажами. Внизу нас ждал пляж и пирс с подводной лодкой.

— Вполне, — Лиана нацепила на нос солнцезащитные очки. — Чем-то Италию напоминает.

— Где наши зверушки? — спросил я у подбежавшего служителя.

— О! Лесник? Мы чуть инфаркт не получили коллективный, когда их доставили сюда вчера, — ответил мужик с пушистыми бакенбардами. — Кошка облюбовала себе грот. В двух километрах отсюда. Он искусственный, прежний хозяин хотел там устроить пещеру страхов и ужасов, но не успел.

— Пантера сама всё устроит, — весело отозвалась Ирка.

— Ещё Паучок был, он здесь? — спросила Маша. — С глазками на стебельках.

— Да, здесь. Он за ночь вырыл такую нору… такую выкопал. Они не сожрут нас? — истерически всхлипнул мужик с бакенбардами.

— Ни в коем случае, — успокоила его Лиана. — Вот их руководитель за ними присмотрит. Фельдшер, знакомься.

— Здец! — Фельдшер эффектно появился прямо из броневика минуя броню.

— Ох! Бля! Это же тот супер! Тот самый! — мужик начал оседать на землю, но я подхватил его.

— Фельдшер, тебя ещё помнят, — улыбнулась Лиана. — Он теперь на нашей стороне. Не бойтесь ничего.

— Я смотрю вы уже познакомились? Дядя Ваня, управляющий усадьбой, — к нам подошёл Горец. — Всё знает.

— Да пусть остаётся, — махнула рукой Жанна. — Бумаги подпишем?

— Как обещал, — одна из «жён» Горца подала ему папку.

— Интересный пункт, вроде не было такого? — Жанна прочла что-то и передала Мерлину.

— Арендная плата? — прочёл Мерлин.

— Чисто символически, одна красная в месяц, — рассмеялся Горец.

— Погоди Горец, — я взял папку у Мерлина. — Арендная плата подразумевает, что усадьбу мы снимаем. Так? Речь вчера шла о другом. Ты передаёшь её нам в безраздельное пользование. То есть даришь, как самым почётным жителям Вавилона.

— Но вы поймите, как я могу подарить такое поместье! — воскликнул Горец. — Это же нонсенс.

— Ну ты даёшь, дядя, — вскипела Лиана. — Мы тебе жизнь спасли или забыл? Когда за тобой отправили киллера. И потом сколько раз вытаскивали из задницы. А может, нам стоит об Иштар рассказать кой-кому? Как быстро тебя повесят на этих воротах?

Горец побледнел как простыня и сломался. Попытка съехать на дурака не удалась, и он махнул рукой.

— Забирайте!

— Так бы сразу. У нас есть свой вариант договора без этого пункта, — Мерлин как фокусник достал такую же папку и вручил Горцу вместе с ручкой. Глава Вавилона не глядя подмахнул договор и отдал назад папку Жанне. Та тоже расписалась, следующим был я. Быстро пробежавшись по листу в самом низу мелким шрифтом я увидел ещё один пункт, в котором Горец передавал все права на «Зеленую милю» мне и Жанне. Тёща посмотрела на меня и подмигнула. Я поставил свою подпись.

— Теперь можно и за помидорами, — потёрла руки Ирка.

— Вроде всё показал! — дядя Ваня обошёл с нами оба дома и подсобные помещения в усадьбе. Представил всю команду присматривающих за поместьем. Все они жили здесь же и теперь в их глазах застыл немой вопрос, оставят их или придётся искать новое жильё. Папаша Кац предложил решить этот вопрос очень просто. Понятно, что Горец оставил их стучать, возможно не всех, но половину точно. Поэтому он предложил провести небольшую процедуру морализации. Мы такое уже проворачивали, человеку закладывается блок или установка и он уже не сможет вредить нам своим действием или бездействием. Под видом бесплатного приёма у знахаря было решено осуществить это сегодня же.

Жанна решила понежиться на солнышке отложив Диснейленд на завтра. Заодно послушать своих консильери. Мы же наконец решили проведать подводную плантацию. Дядя Ваня нас уже познакомил с подводной лодкой. Обычный подводный охотник, спизженный ими у нолдов и переоборудованный в прогулочный вариант. Хорошо хоть вооружение догадались не трогать. Мы уже видели подобное решение в действии, на такой лодке нолды ловили Кайдзю. Главным её отличием являлось наличие дезинтегратора на борту. Без основного реактора только на одной батарейке на пару тройку выстрелов его конечно хватит, а больше и не надо. Радар нам даст знать, если покажется Кайдзю. Тогда останется одна надежда на скорость. Оставив Жанну и папашу Каца с Машей, мы погрузились в лодку. Маша тоже хотела составить нам компанию, но Лиана шепнула ей, что это сугубо семейное путешествие она поняла, хитро улыбнувшись в ответ.

— За что мне нравятся внешники, так это у них даже ребёнок справится с управлением. Изя, покатает тебя завтра, но учтите, эти воды опасны. Впрочем, он прекрасно знает, если одни не решитесь, то мы вас позже возьмём с собой на обзорную экскурсию, — успокоила она Машу. — Сегодня же у нас ответственное задание!

— Я в курсе. Вот Изя просил передать вам, — Маша вручила Лиане сетку для помидоров.

— Это что? Маскировочная сеть от челнока? Нам полжизни придётся собирать помидоры, чтобы наполнить её, — фыркнула Ирка.

— Да, их ещё найти надо и потом они долго не хранятся в холодильнике, — сказала Лиана.

— Хотя бы попробовать… — Маша покрылась румянцем.

— Знаю, все хотят попробовать. Найдём, привезём, — закончил я. — Бегом в лодку!

Сестрёнки заранее облачились в облегающие гидрокостюмы. Золотисто-зеленые, издали похожие на каких-то волшебных рыб. А если участь перепончатые перчатки и моноласту, то на все сто процентов. Ласты они, разумеется, пока не одевали, как и перчатки. Внутри нерукопожатный товарищ безвременно утопший постарался и разукрасил лодку под подводный бордель. Эдакий капитан Немо на максималках. Красные тона превалировали во всём, ночники, покрывала, постельное бельё и даже штурвал был обтянут красной кожей. Хорошо, что его утопили, натуральный маньяк зрел под носом.

— Будуар шлюхи, — Ирка сразу начала инспекцию ящиков в каютах доставая соответствующие причиндалы и повторила мою мысль. — Хорошо, что его утопили.

— Как бы самим не утонуть, — хохотнула Лиана.

— Мы же Инженеры, забыла? — напомнил я. — Кстати, лично я не заметил каких-то особенных изменений.

— Да ладно, Жень. Выносливость повысилась… — проворковала мне на ухо Ирка. — Ты теперь неутомим как дятел!

— Разве что, а в последнем бою со жрецами я ничего такого не заметил.

— Изя говорил, что у всех по-своему проявляется. И не сразу! — заметила Лиана. — Как вам маман?

— Прикольная, — кивнула Ирка. — Я представляла её старше, но она ничего так. Суставы не скрипят. Представляю чьё-нибудь удивление, когда скажу, что моя мама работает начальником всех стабов! — Ирка притворно закатила глаза.

— Ей всего пятьдесят три биологических года, но в Улье она на все двадцать пять выглядит.

— Думаешь у неё получится с Горцем? — с сомнением спросила Ирка.

— Жень? Как думаешь? — рыжая проверяла системы подводной лодки перед тем, как отчалить.

— Уже справилась. Она подсунула ему договор с дополнительными пунктами. Один из них гласит, что Горец настоящим договором уступает все права на «Зелёную милю» нам и Жанне. Мелким почерком по белому, но он, конечно, не прочёл.

— Вау, огонь! — воскликнула Ирка. — Реально?

— Реальнее не бывает. Горец, возможно, попытается оспорить, но свидетелей более чем достаточно. Так что мы вполне можем выселить всех отсюда, если захотим. Представляю, что они выкатят Горцу. Не думал я, что Горец так лоханётся. Вовек не расплатится.

— Подожди, Жанна тем самым поимела всех жителей местных Рублёвки и автоматически склонила их на свою сторону? — догадалась Лиана.

— Да. Теперь она крепко держит их за яйца и в споре с Горцем они, не раздумывая встанут на её сторону. А это, между прочим, самые богатые люди Вавилона, — я акцентировал на этом внимание.

— К тому же влиятельные. Молодец, ловко она его сделала. Жанна своего не упустит, — ухмыльнулась Ирка.

— Пока не сделала, но дело идёт к тому, — сказал я, пристёгиваясь в кресле. — Мало ли мы крови за этот стаб пролили? Вспомните ребят.

— Да уж, а досталось всё этому мажору. Мне он сразу не понравился, — высказалась Ирка. — Ни рыба, ни мясо.

— Раньше он таким не был. Но некоторым счастье само в руки падает, честно говоря, в стабах такая грызня идёт за власть, а Горец счастливчик. Получил манну небесную и не ценит.

— Ничто не вечно под Луной. Пришла пора уходить, — глубокомысленно сказала Лиана и плавно отошла от пирса. Пока лодка не погрузилась, мы видели, как нам машет рукой Маша. Лиана начала погружение. Дно в этом районе резко уходило вниз и буквально через пятьдесят метров эхолот показал, что под нами километр чистой воды. За сто лет береговая линия не очень изменилась, но всё равно мы её не узнавали.

— Жень, помнишь, где стояла пирамида РА? — спросила Лиана, рассматривая карту подводного мира.

— Пирамида мне кажется правее росла, ближе к Атомитам, но она взорвалась и уже не поймёшь, где точно. Предлагаю пройти левее вдоль берега в направлении Токио. Что я точно помню, так, то, что скала с помидорами торчала в двухстах метрах от берега.

— Согласна, обрыв так и остался на прежнем месте, — сказала Лиана, разворачивая лодку и пошла вдоль берега постепенно уходя ниже.

— Так вы здесь оказались после того, как прошли портал? — спросила Ирка, разглядывая подводные красоты.

— Портал возник почти над самым обрывом. Кругом никого, людей нет. Нолды уже были, летали здесь как у себя дома. И климат другой был в стабе. Чуть ли не снег шёл.

— А как же тогда сейчас?

— Мы нашли климатическую установку, оставленную Инженерами, но правда за неё пришлось повоевать, — вздохнул я вспомнив всех, кто погиб.

— С кем?

— Так сразу и не скажешь. Огромные черви с воронкой вместо пасти утыканная зубами. Внутри основной пасти есть ещё одна. Она выстреливает костяные шипы метровой длины. Пробивает навылет. Обычный экзоскелет сразу, силовая броня ещё хоть как-то держит. Геники.

— Кто?

— Геники, был у нас Чукча охотник так вот с чукотского зверь — геник. Страшная хрень, мы нашли их логово как раз в древней климатической установке, оставленной Инженерами благодарным потомкам. Еле вывели оттуда паразитов, после этого установка заработала, и климат стал таким, каким ты его видишь сейчас. До этого здесь температура выше десяти градусов не поднималась и море больше на северное было похоже.

— И после такого этот жмот нам домик зажал? — удивилась Ирка.

— Понимаешь? Скотина и только. Бухает со своим гаремом. Надеюсь, мама его обработает!

— Его надо убирать. Он не потянет против младшего Дарка, — сказал я с уверенностью. — То, что он выберет своей целью Вавилон и Гранитный, не сомневаюсь. Горец размяк и похож на кусок говна.

— Да пошёл он в жопу, Жень. Смотри налево, похожая скала?

Лодка замедлила ход, эхолот показал тысячу шестьсот метров ниже уровня моря. Лиана включила прожектор и осветила огромную стену гранита уходящую отвесно вниз. Помнится это был первый уступ, затем в километре отсюда следовал небольшой подъём, на котором нолды установили базу и сразу за ней дно опускалось сразу на пять километров. То есть практически в подвал. Туда даже на лодке страшно было соваться.

— Очень похожа, но она пуста! — мы не нашли ни одного плода, которые по сути являлись икринками какого-то подводного исполина. Изначально все думали, что это растение, но Изя Кац доказал животное происхождение «помидоров». Плоды представляли собой шары, наполненные томатным соком на вкус. Возможно, это икринки без зародышей, холостые? Во всяком случае никто из них при нас не вылуплялся. Они просто лепились к стенам.

— Весьма вероятно. Вода также потеплела за сто лет, — пробормотала Лиана. — Или они растут глубже или вообще где-то в другом месте.

— Жаль, — Ирка заскучала. — Вы же случайно их нашли? Устанешь их целенаправленно искать.

— Погоди, давай опустимся на дно. Здесь три километра, возможно там что-то есть.

— Не забывай неподалёку от скалы был разлом и оттуда появлялся Кайдзю.

— Успеем свалить, не ссы, — Лиана направила нос лодки вниз и по спирали начала опускаться, не теряя из виду ось, на которой располагалась скала. Перед самым дном на глубине почти трёх километров прожектора лодки выхватили из темноты огромное поле «помидоров»! Радости нашей не было предела, от размеров арбуза они сморщились до дыни-колхозницы, но также сверкали красным. Сомнения у меня лично не было. Мы так обрадовались, что совсем забыли о придонных жителях, которых рядом кстати не наблюдалось. Раньше по песку на самом дне ползали раки в поисках водорослей или чего-то съестного, сейчас же никого. И только пустые глазницы гротов размером с большой гараж. Лодка туда не протиснется, но…

Из темноты грота стремительно мелькнула морда крокодила. Очень хорошего кушавшего крокодила, во всяком случае он был раз в десять больше своих меньших братьев на Земле. Зубы в три ряда, пасть во весь гараж, шесть лап и мощный хвост как у бобра. Всё это хозяйство проскочило практически впритирку и нашу лодку покачнуло. Длиной животное не уступало нам в размерах. Попасться крокодилу в плавательном костюме равнозначно смерти. Уйти уже не удастся. Ирка взвизгнула и с перепугу применила дар. Крокодил лишь немного затормозил, Ирка мазнула по его хвосту. С окаменевшим хвостом мобильность у монстра пропала. Лиана не мешкая развернула ему вдогонку дезинтегратор. Крокодил бешено работал лапами с перепонками пытаясь доплыть до густых зарослей водорослей уходящих вверх на сотни метров.

В этот момент из леса ленточных водорослей показалась ещё более кошмарная морда. Она уже могла соперничать с пандусом челнока и без труда заглотила крокодила. Меня пробил холодный пот, а ведь на его месте могли быть мы. Чудовище имело четыре глаза и фигуру Годзиллы живущей под водой, вместо ног у неё был хвост кита. Зато имелись цепкие передние лапы в количестве четырёх штук, и она сейчас ими судорожно заталкивала крокодила себе в пасть. Тошнота подступила к моему горлу от этой картины. Ирка шумно выдохнула ещё разок, и Годзилла зависла с окаменевшей пастью, крокодил уже без башки и так был не опасен.

— У нас есть пять минут, не больше, — крикнула миниатюрная ныряльщица за помидорами.

— Больше, чем нужно, — прохрипела Лиана и нажала на гашетку дезинтегратора. Голубой луч вырывался из носовой пушки и срезал голову Годзиллы. Голова с зажатой в пасти с остатками крокодила медленно опустилась на песок. Само тело начало неспешно дрейфовать и вскоре скрылась из глаз в густых зарослях водорослях.

— Огонь! Скорее всего здесь чисто, мы завалили главного монстра, — пробормотала Ирка. — Ныряем?

— Идите пока, я прикрою. Кстати, сканер показывает, что грот чист от живности. Можно будет потом посмотреть, чем он там занимался.

Время терять не стали и уже через две минуты пройдя шлюзование мы с Иркой занялись сбором плодов, то есть икринок. Мы срезали все подряд в ту огромную сетку, что дала Маша. Я подумал может это помёт Годзиллы, и она просто охраняла своё потомство, ожидая, когда появятся мальки. Вместо этого дождалась самого опасного хищника, человека. Отрывались помидоры легко, и работа шла споро. К своему удивлению, мы всё же набили сетку полностью натолкав в ней сотни три плодов. В принципе мы могли спокойно сделать заводь с морской водой у себя на берегу и искусственно понизить температуру для последующего хранения. Хотя если они начнут вызревать… нет лучше будет затолкать всё в холодильник, чтобы они остались в таком состоянии.

Вскоре мы надёжно закрепили сетку к скобам на корпусе лодки. Лиана подала кормой и заткнула лодкой вход в грот поставив её на автоматическое поражение крупной цели. Сама же вышла в кормовой люк в таком же комбинезоне, как и мы. Три золотисто-зелёные «рыбы» медленно вплыли в грот. Чем дальше, тем он становился шире. Сама крокодил наверно жил у самого дна, там, где насыпанные кучей виднелись множество костей. Дно постепенно повышалось и вскоре мы оказались в пещере с солидными размерами и запасом воздуха. Стены грота мерцали в темноте освещая его пространство. Свет давали мельчайшие организмы, облепившие гранит. Я снял ласту и перчатки и подошёл к стене стерев немного светляков рукой. Практически сразу рука у меня вспыхнула невидимым огнём, и я получил такой заряд бодрости сравнимый разве, что с самым крутым лайт-спеком. Состав проник через кожу и придал мне небывалую силу. Лиана с Иркой уже попробовали следом за мной потрогать стену и буквально светились изнутри. Теперь мы сами стали светляками. В этом мы убедились сразу же после того, как скинули комбинезоны. Запасливая Ирка принесла с собой два плода, на глазок в них должно быть литра три жидкости. Нам должно хватить. Я достал нож и проковырял дыру в одном из них и отхлебнул.

— То, что доктор прописал, — я сразу ощутил вдобавок к своей силе небывалое сексуальное влечение. Сграбастав Лиану, стоявшую рядом и, начал освобождать её от нижнего белья. Она пила уже на ходу, последней пригубила Ирка и бросилась к нам. Мы сплелись в похотливый клубок тел, лежавших на мягкой губке, что была у нас под ногами. Я успел потушить фонарь, и грот погрузился в сумрак. Светляки приглушили свой свет и теперь над нами стыдливо мерцало звёздное небо на глубине трёх километров под водой. Последующие два часа мы были единым организмом, испытывающим бесконечный оргазм. Кто там писал Камасутру, Сократ? Вот бы его сюда, он бы точно выпустил новое издание, дополненное и тщательно переработанное. Мне показалось, что прошли сутки, но действие томатного сока закончилось так же резко, как и началось. Голова совершенно не болела и тело абсолютно не ломило как от помидоров в озере. Минут десять мы ещё лежали и вяло переговаривались.

— Надо светляков немного собрать. Пусть Изя посмотрит, что это, — пробормотала Ирка. Её высокая грудь часто вздымалась, но у меня было сил даже впиться в сосок.

— Обязательно, неплохое дополнение к помидорам, — тело Лианы белело в темноте совершенством линий.

— Пора, красотки. А то они нас потеряли, мы должны были вернуться несколько часов назад.

— Три часа всего прошло, — Ирка посмотрела часы на руке.

— Всё равно, предлагаю переместиться в более естественную для нас среду.

— Да, пошли, мало ли как дрянь здесь ещё окопалась, — поднялась на ноги Лиана. — Так вот как у вас произошло в первый раз?

— Нет, сестрёнка. В грот мы попали, убегая от мегалодона. Всё спонтанно, сама же понимаешь от помидоров спасения нет. Нам страшно хотелось пить, а здесь оказался помидор. Ну и сама понимаешь…

— Это точно, их не стоит пить с кем-то ещё! — заметила рыжая.

Соскоблив со стены светляков в единственный сосуд из пустых помидоров бывший под рукой, мы вернулись к лодке. Назад вернулись без приключений тщательно запомнив место расположения грота и полей помидоров. В следующий раз надо быть осторожнее, сегодня нам необычайно повезло, что нас никто не сожрал. На пирсе нас уже ждали. Все. Коротая время в ожидании, они купались и загорали, и дружно приветствовали нас, когда всплыла лодка. Папаша Кац провёл анализ светляков и пришёл к очень интересному выводу на следующий день.

— Надо будет ещё раз набрать светляков, но только в чистую тару, — проскрипел папаша Кац. Его волосы стояли дыбом от выпитых помидоров и руки заметно тряслись. Маша сияла как пряжка ремня у новобранца.

— Испорчено? — спросила Ирка.

— Отчего же, но то, что вы смешали остатки сока со светляками, дало очень интересный эффект! Этот раствор придаёт не только силы, но и неудержимое желание… кхм, ну вы сами знаете чего! А ещё он эффективнее живчика в разы! Достаточно одного глотка получившегося раствора и можно неделю не употреблять живчик. Также, даже когда эффект от приёма сходит на нет, тонус остаётся и сравним с боевыми коктейлями Мерлина. И самое интересное вкупе с нашими ДНК раствор подстегнул выживаемость, регенерацию, выносливость и прочее без ущерба для ресурсов организма.

— И? — рыжая склонила голову набок в ожидании заключения.

— И вот перед нами то, что сделает наши дары на порядок сильнее, — сказал папаша Кац ожидая похвалы.

— И всё? Ха-ха-ха, — залилась она смехом и не заметила нож в руке знахаря. Даже я не успел среагировать как он полоснул рыжую по запястью правой руки. Бог мой. Этот кретин перебил ей сухожилие! Даже в Улье сухожилие срасталось долго и болезненно. Могло месяцами заживать.

— Хо-хо-хо? — передразнил её папаша Кац. Маша, к моему удивлению, стояла и абсолютно спокойно взирала на хлещущую из запястья кровь. Лиана широко раскрыла глаза и потянулся к своему ножу на поясе.

— Вот и всё, пиздец тебе, Кац. Кончились твои деньки! — загробным голосом произнесла рыжая. Она почти вытащила клинок левой рукой и тут обратила внимание на рану. Её не было! Она исчезла.

— Ха-ха? — повторил Кац. — Вот что делает привезённый вами раствор!

— Лианка, забей, он меня раз десять полоснул и себя столько же прежде, чем решился продемонстрировать тебе.

— А мне этот говнюк вставил десять сантиметров стали в печень. И ничего, — улыбнулась Жанна, подойдя к нам. — Пока вы ныряли, Изя меня в Инженеры принял. Мерлина с Тузом тоже.

— Сука ты, Изя, предупреждать надо! Я же тебя чуть не убила. Иди сюда, я тебя поцелую.

— Каца ещё никто никогда не убивал! Кац неубиваем! — но к Лиане подошёл.

— Ладно, старичок, мир! — Лиана прижала его голову к груди и нежно поцеловала в лысину. Изя разомлел как суслик на конопляном поле и не заметил, как рыжая взяла его на удушающий приём. — Ещё раз что-нибудь выкинешь с нами, придушу! — Елейным голоском продолжила Лиана.

— Я ради демонстрации! — отскочил от неё раскрасневшийся знахарь.

— Изя, давай ради демонстрации я тебе ледорубом по макушке съезжу? Как товарищу Троцкому, — предложил я. — Успеешь зарастить дырку? Ты когда её по сухожилию резанул у меня всё опустилось! Она же могла уже никогда пальчики в кулачок согнуть.

— Женя, да ты извращенец? — захлопала в ладоши Ирка. — Я могу согнуть!

— Вот видишь, как хорошо иметь запасную жену, — гадко ухмыльнулся папаша Кац и присосался к фляге.

— Смотри, лопнет моё терпение, и Жанна не поможет, — погрозила ему кулаком Лиана, автоматически попробовав сжать свои длинные пальчики изящные с красными маникюром.

— Жанна просто так не помогает, — заметила тёща. К нам на террасу вышел Мерлин и склонился над ухом Жанны. — Здесь все свои, садись и говори.

— Сорри, привычка. Жень, извини, не успел в суматохе. Не ожидал, что его наливка с психотропами, — он показал кулак Изе как до этого Лиана.

— Я же говорила, вот он корень всех зол! — воскликнула Ирка.

— Так что скажешь? — Жанна обратилась к Мерлину.

— Факир пошёл на контакт. Ему очень понравились помидоры. Интересовался, есть ли у нас ещё? — сказал Мерлин, наливая вина в бокал.

— Там на целый батальон, — пробурчал Туз.

— Таки да, нам это самим на неделю, — папаша Кац прижал к себе Машу. — Ишь чего захотел.

— Машуль, смотри как бы он не стёрся об тебя, — заражала Ирка, набравшись у Лианы.

— Фу, жмот! — толкнула его локтем Маша. — Людям для контакта надо.

— Пусть сами и ныряют! Не напасёшься на всех помидоров, а их, между прочим, Кайдзю сторожит! — проскрипел недовольно знахарь. — И что за контакты такие под помидорами?

— Десять штук дадим, — кивнул я. — Изя, остынь.

— Отлично, он согласен сегодня встретиться в Диснейленде. Можно взять с собой детей и стариков. Изю накормим сахарной ватой, — заключил Мерлин. — Слышал, выкормыш?

— Пффф… у меня всё с собой, но на карусели прокатиться не откажусь.

— Он ждёт нас в пещере Страха… бррр! — Мерлин демонстративно затрясся и улыбнулся Жанне. — В полдень!

— Пора! — Жанна посмотрела на часы. — Поедем на вашей повозке. Наш кортеж пустим вдоль стены.

— Логично, — согласился я и поднялся из кресла. — Изя, пакуй десять штук в морозильник. Десять минут на сборы. Лиана и Жанна оденьтесь одинаково. Надеюсь, сам Горец не будет нас пасти, а топтуны ещё не знают вас. Одну забыли, другую в глаза не видели.

— Женя, где ты раньше был? Я имею в виду на Земле. Мы бы с тобой таких дел наделали, — улыбнулась Жанна.

— У нас разница в сорок лет. И официально я погиб в сорок пятом году. Дел мы и так там наделали много, — усмехнулся я.

— Ладно. Изя, ты сможешь с ним поработать?

— Как ты себе это представляешь? — уставился на неё знахарь. — У меня руки будут заняты сахарной ватой! — Маша прыснула в кулак.

— Заканчивай хохмить, старче. Продемонстрировать свои способности сможешь? Временно отключить ему второй дар?

— Временно? — задумался Изя. — Временно ещё не пробовал, но думаю смогу. Заодно блок поставлю! — Обрадовался папаша Кац.

— Ты же хвастался, что научился дары стирать? — напомнил ему Мерлин.

— Ничего сложного, но нужна вытяжка из желёз Кайдзю. Или хотя бы фрагмент железы.

— У меня всё с собой, заодно секрет расскажешь, — заверил его Мерлин.

— Ворон ворону глаз не выклюет, — загробным голосом сообщила Лиана и удостоилась двух испепеляющих взглядов.

— При первой встрече только демонстрация. И блокировка! Разговор буду вести я. Рядом со мной только Изя. Остальные обеспечивают прикрытие, — строго сообщила Жанна. — Мои ребятки уже оцепили Диснейленд.

— Думаешь, всё настолько сложно? — спросил я. — Не думаю, что Горец будет конфликтовать сразу.

— Не исключаю, у него были целые сутки, чтобы ознакомиться с тем, что он подписал. Нас проще убрать пока мы не начали чудить. Я бы так и сделала.

— То есть дорогих друзей в расход? — поменялась в лице Ирка.

— Ага, чем дороже друг, тем быстрее в расход. Вспомните товарища Сталина, он только так и действовал, единственное на что уповаю, так это на слабость Горца, — заметила Жанна.

— Если он почует, что мы здесь чтобы его сместить, то вероятность нападения велика, — согласился я. — Мерлин, сам Горец объявлялся?

— Нет, официально болеет. На контакт не идёт. Вчера закрылся в своём особняке. Факир к нему не заходил, хотя на стабе есть радиосвязь. К проводным телефонам резиденции мы подключились, но по ним тихо.

— Обиделся, сучонок, — Лиана заскрипела зубами. — Он обиделся! — Она подняла указательный палец. — Да здесь весь стаб нашей кровью залит. Знал бы он с кем нам пришлось разбираться, чтобы он жировал сейчас. Здесь всё побережье фонило так, что на броневике боялись близко подходить. Педрила непотребная.

— Дорогая, улыбайся, — я погладил её по руке. — Пора.

Из ворот виллы одновременно выскочили одиннадцать машин. Три отвернули в сторону стены, разделявшую Старый город от Вавилона. Ещё две помчались в центр к отелю «Пирамида Хеопса». Остальные пять разошлись на ближайших перекрёстках и начали хаотично кружить по стабу. Мы шли на одиннадцатой и немного поколесив по центру повернули к Диснейленду. Людей Жанны мы, конечно, не заметили, ребята и девчата слились с толпой в таких же шмотках.

— Мама, ты уверена, что твои люди здесь? — спросила Ирка ни капли не комплексуя, что особенно понравилось Жанне.

— Конечно, дочка, — улыбнулась Жанна вместе с Лианой. — У меня половина каравана состояла из специально обученных людей. Вторая половина торгаши для прикрытия.

— Сколько же? — проскрипел папаша Кац.

— Четыреста человек, моя личная охрана. Все вооружены нолдовским оружием. Почти все имеют по два боевых дара и все абсолютно будут меня защищать до последнего.

— Ого, — присвистнул я. — Да ты на войну что ли собралась?

— Мягкую войну. Мы наслышаны об Адвокате, первой целью был он. Но вы нас опередили. Второй у нас Горец. Этот лось крупнее, но мы и его завалим.

— Мы поможем, мама!

— Не сомневаюсь. Жень, в пещере Страха ходит небольшой поезд из вагончиков по четыре человека. В первом вагоне мы, в самой пещере к нам подсядет Факир. Вы позади занимаете весь поезд. Если останутся места, то их займут мои люди. У них на одежде будут такие значки, — она показала октябрятский значок с кудрявым Ильичом.

— Вау, огонь. Откуда такой раритет? — Ирка схватила значок и тщательно рассмотрела его.

— Это мой, личный, — Жанна выхватила и спрятала в карман.

— Я думал таких, как ты в октябрята не принимали, — усмехнулся папаша Кац.

— Изя, не остри, а то тебя и в морг не примут, — засмеялась Жанна, похлопав его по спине.

Мы вышли из броневика за квартал и быстро смешались с толпой, идущей в Диснейленд. Туз отогнал броневик на стоянку и с нами не пошёл. Его фигура была видна издалека и не годилась для подобных операций. Жанна и Лиана обе одели зеленые майки без рукавов. Такие же зелёные обтягивающие брюки армейского покроя. Волосы собраны в хвост, солнцезащитные очки, одинаковый яркий макияж. Кобура на поясе с личным оружием, на бедре закреплён нож. Больше ничего. Никаких сумочек, украшений, просто зелёное пятно с яркими губами. Меня нарядили в гавайскую рубашку как клоуна, но она хотя бы была навыпуск, и я затолкал под неё миниган Лианы и много чего ещё интересного. Ирка также в какой-то размахайке вся напичканная оружием. Маша несла на плечах станковый рюкзак. На самом деле это был портативный огнемёт. Нолдовский ранец с пятью мегатоннами брать не стали. Мерлин в обычно наряде ничем не примечательным, но он умудрился разобрать нолдовский гранатомёт на три части и рассовать его по телу. Последним из броневика вышел мужчина в длинном светлом плаще с капюшоном. Его глаза прикрывали тёмные очки, на руках красовались перчатки. Из нагрудного кармашка рубашки поблёскивал маленький хромированный молоточек.

Таким составом мы дрейфовали к аттракциону «Пещера Страха». К слова сказать Диснейленд удался на славу. И здесь на самом деле продавали сахарную вату. За один споран можно было приобрести целый метровый шар этой ваты. Я сразу взял лакомство, но больше для того, чтобы прикрыться. Меня то в Вавилоне помнили. Был здесь и «Волшебный грот», без излишеств, просто как сквозной туннель в большом аквариуме, в котором сидели пятиметровые раки и другие жители прибрежных вод. Качели, карусели и прочие развлечения попадались на каждом углу. В парке имелась арена, на которой проходили бои. Самые настоящие гладиаторские до смерти. Обычно выпускали наловленных муров или нолдов против какого-нибудь чудовища, калибром не больше рубера. Его в случае чего можно было пристрелить. Диснейленд был полон развлечений на любой вкус. Для уставших путников работал квартал красных фонарей. Бэрримор также открыл здесь филиал «Дохлого нолда». Мы уже третий день, а я всё никак не соберусь зайти к нему в лавку. Может здесь удастся.

Наша компания втянулась в тёмный зев аттракциона. В самой пещере стояла приятная прохлада. По-моему, реактор Инженеров вышел на проектную мощность, сто лет назад здесь всё же было холоднее. Подошёл импровизированный поезд, и мы заняли свои места. Шесть свободных мест заняли люди с октябрятскими значками, опознав друг друга, они спрятали их. Поезд тронулся. Мы медленно продвигались по различным локациям, слева и справа то и дело выпрыгивали пластмассовые монстры, правда искусно выполненные. Больше всего они понравились Фельдшеру. Он успевал каждому проломить черепушку своим молоточком сопровождая это короткими фразами. Где-то посередине в первый вагон сел невысокий мужчина. Он просто отделился от стены почти слившись с ней и тут же оказался на переднем сидении рядом с Жанной. Поезд шёл ещё шесть минут, Мерлин заранее проехал по маршруту с хронометром.

— Привет, у нас мало времени. Как обещала, — Жанна щёлкнула пальцами, и папаша Кац сидевший позади передал морозильник. — Десять единиц. Следующий рейс через неделю, не усугубляй.

— Спасибо. Что, насчёт основного блюда? — спросил Факир. Голос его имел небольшую хрипотцу. Сам человек попал в Улей уже в почтенного возрасте. Улей хоть и скинул ему двадцать лет, но всё же чувствовался возраст говорившего.

— Дар? Мой человек продемонстрирует тебе свои возможности, — откликнулась Жанна. — Но сперва информация.

— Он ничего не подозревает. Он зол на условия контракта, что вы заставили его подписать. Он поставил за вами ноги. Через меня, но я пока не спешу. Он потерял мою поддержку после случая с бомбой. Он умудрился свалить всё на меня, хотя давно перестал прислушиваться к моим рекомендациям. Стаб фактически беззащитен, он не реагирует на мои просьбы. В следующий раз может и не прокатить, сгорим все. Силовики на моей стороне, сам же он предпочитает развлекаться. Много пьёт. Достаточно?

— Вполне, — кивнула Жанна. — Сейчас Изя блокирует тебе твой второй дар. Временно, если пожелаешь, то он сможет его убрать насовсем и перелить всё в ментата. — Жанна прекрасно помнила с кем сидит рядом. Ментату врать нельзя, недоговаривать можно. Слово «блок» прозвучало, но то, что вместе с даром папаша Кац заблокирует его самого осталось за скобками.

— После акции? — уточнил Факир.

— Я не стану его убивать. Моих детей многое связывает с ним. Он просто уйдёт на пенсию. Приемлемо?

— Вполне. Папаша Кац, прошу, — Факир повернулся к Изе. Шифроваться было бесполезно, Факир знал о нашей команде очень многое. Изя положил ему руки на затылок, и Факир сразу клюнул носом потеряв сознание.

— Две минуты, Изя, — тихо сказала Жанна. Папаша Кац кивнул и прикрыл глаза. В этот момент на очередном повороте показался монстр. Фельдшер по обыкновению быстро ударил молоточком по голове.

— Здец! — с удивлением издал звук Фельдшер. К нему на ноги свалился мужчина, загримированный под топтуна. Молоточек не проломил ему голову, но оглушил. Я сидел рядом и быстро на автомате свернул ему голову. — Здец! — В темноте подземелье показались клыки улыбающегося Фельдшера.

— Сам виноват, — прокомментировала Ирка, сидевшая позади. В этот момент Изя закончил. Факир очнулся и увидел вдалеке светлое пятно выхода в конце туннеля.

— Связь через Мерлина, — он подхватил морозильник и растворился во мраке подземелья.

Контакт состоялся, дальше мы могли расслабиться. Факир, согласно прозвищу, исчез, не оставив следа. Наверняка его прикрывали и он уже был далеко отсюда. Мы же могли сходить на арену. Стоявшая возле входа на арену девушка звала всех быстрее занимать места. Представление начнётся через десять минут.

— Глянем? — спросил я Лиану.

— Раз уж мы здесь.

— Там какой-то страшный монстр, — Маша разглядывала листовку с анонсом представления. — Десять муров против загадочного червя! — Прочла она.

— Фу, червь. Откуда они его нашли? — фыркнула Ирка.

— Может на рыбалку копали и нашли. Жень, я хочу на это посмотреть, — рыжая дёрнула меня за руку. — Две горошины с носа всего!

— Однако и цены здесь! — хмыкнул папаша Кац. — Дорогое удовольствие.

— Изя, не жмотись, — прошипела Маша.

— Я столько не зарабатываю! Кто-то запретил мне заниматься частной практикой, пусть этот кто-то и платит! — сверкая глазами ответил папаша Кац.

— Мам, разменяешь белую? У нас ничего больше с собой нет, — Лиана потянулась к воротнику.

— Доча, да ты пизданулась в край! — глаза Жанны сказали всё. — Мерлин, дай им… Белую ей разменяй, о мой бог, это надо где-то записать!

— Держите, нищеброды, — Мерлин со смехом передал ей два мешочка. В одном находились чёрные и красные жемчужины, примерно штук пятьдесят. Другой был туго набит горохом.

— С жемчугом я могу принять. У меня надёжнее будет, а то они быстро на Пикадилли спустят, — папаша Кац быстро выхватил бархатный мешочек и засунул во внутренний карман. Жанна со смехом достала ещё один такой же.

— Красные, — и сунула его Ирке.

Арена оказалась полукруглой. С одной стороны, она оканчивалась высокой стеной с нарисованным на ней задником. Бескрайняя пустыня на фоне садившегося за горизонт светила. Само игровое поле было огорожено высокой оградой, которая на высоте десяти метров закруглялась, образуя потолок и крепилась к стене. Таким образом полностью огораживала зрителей от того, что творилось на песке. Песок в качестве покрытия идеально подходил для этих целей и моментально впитывал кровь. Сама арена могла вместить не больше двух сотен зрителей. Мы зашли последними и почти все места были заняты. Сразу же раздался звук гонга, и представление началось.

На арену через дверь с левой стороны вышли десять муров. У двоих имелись компактные огнемёты, но струи, разумеется, не доставали до зрителей. Ещё один нёс на спине противотанковую мину. Остальные имели пики, копья и мачете. Двое из них также держали металлические щиты. Все они выстроились свиньей выставив вперёд широкие щиты в направлении другого выхода с правой стороны. Последним стоял молодой парень с миной в специальном ранце. По бокам разместились муры с копьями. Два огнемётчика пока прятались в общей массе, но не думаю, что они будут оттуда стрелять. Прозвучал гонг и ворота справа распахнулись и по рельсам выкатилась тележка, к которой был привязано тело. Чёрный мех, метров десяти в длину. Оно неподвижно лежало в автоматических захватах. Ворота закрылись, и захваты разошлись. Монстр начал оживать и скатился с тележки. Расправив свой мех, он пополз навстречу мурам. Зрители ахнули от увиденного. Монстр приподнял переднюю часть, и все увидели кольцевые узкие жёлтые полоски поперёк чёрного тела. Монстр зашипел и раскрыл воронкообразную пасть. Внутри торчали острые зубы напоминающие слоновьи бивни. Сам червь балансировал на хвосте размышляя с кого начать.

— Геник! — выдохнул я. — Но как!

— Ёбушки-воробушки! Эти шлемазлы притащили его сюда! — папаша Кац не отрываясь смотрел на арену. — Он же стреляет сквозь решётку!

— Жень, как такое возможно? — Лиана крепко сжала мне запястье. — Мы же их…

— Похоже, что не до конца!

Геник выпростал внутреннюю пасть и не предупреждая выстрелил в муров. Костяной снаряд метровой длины с визгом пробил щит и заодно того, кто его удерживал и ещё одного за ним. Вопли ужаса донеслись с арены, а зрители неистово заорали, топая ногами. Второй снаряд также быстро разделался со вторым щитоносцем. Огнемётчики обезумев от страха начали поливать геника напалмом. Самое чудовище начало нарезать круги по арене заглатывая остальных муров с их смешным инструментарием. Выстрелив из хвоста геник, добил одного огнемётчика, а второй бросился бежать и задел парня с миной. Раздался взрыв и куча песка, фрагментов тел и даже часть геника полетели в разные стороны. Я инстинктивно пригнулся, но оказывается прутья решетки прикрывал человек с даром силовой брони и все осколки остались на арене. Когда песок осел все увидели, что геник жрёт трупы проглатывая их вместе с песком. Дыра от мины в его боку зарастала на глазах. Следующим сдвоенным выстрелом геник пробил силовую защиту и убил на месте человека, державшего щит. Монстр выпрямился во весь рост и нацелил свою морду на зрительный зал.

— Здец!

Мы сидели на самой галёрке, но Фельдшер успел среагировать. Он мигнул два раза. В первый раз я увидел его в районе третьего ряда, полного девиц лёгкого поведения. Хотя они же девочки, когда им выгодно они лёгкие, когда нет, хрен ты их сдвинешь с места. Так вот Фельдшер произвёл фурор среди шлюх возникнув во всей красе. Капюшон слетел с его головы, глаза пылали красным светом, клыки торчали, а когти на лапах пугали ещё сильнее. По умолчанию Вавилон как бы был свободен от элиты, и она здесь не появлялась. Но вот сейчас Фельдшер демонстрировал обратное. Он не стал задерживаться возле взорвавшихся воплем ужаса девиц и тут же оказался на арене.

Королевский геник проводил его мордой и тут же выплюнул молочного цвета бивень точно в суперэлиту. Но он не учёл реакцию Фельдшера, я прекрасно помнил, как суперэлита творила чудеса в узких туннелях реактора. Один раз они всё же попали Фельдшеру в бедро, но при его скорости регенерации, всё равно что уколоть булавкой слона. Он выдернул зуб и через минуту снова скакал. До сидевших на арене наконец-то дошло что происходит. Некоторые ещё помнили проделки Иштар, когда она натравила Фельдшера на город. То есть они не знали кто кого направил, но хорошо запомнили суперэлиту. Трудно не запомнить мужика с красными глазами и в белом халате.

Геник выстрелил ещё два раза с интервалом в пять секунд, но не попал. Тогда червяк начал сокращать дистанцию заставляя Фельдшера отступать в угол. Червяк даже не догадывался на кого он дёрнулся и вскоре поплатился. Фельдшер всего лишь играл на публику и телепортировался за червяка. Мгновенная серия взмахов лапами и геник превратился в лоскуты. Истекая чёрной кровью, он исхитрился и всё же цапнул за лапу Фельдшера. Тотчас выскочила внутренняя челюсть и откусила её по самое плечо. Фельдшер озверел и выдернул ошмётки лапы из пасти и включил режим миксера. Через несколько секунд всё было кончено. Геник превратившийся в нарезку и Фельдшер с культёй вместо правой лапы.

Народ взвыл от такого зрелища, а некоторые особо упоротые начали орать, чтобы выпускали следующих. Фельдшер вернулся к нам, и папаша Кац занялся им, не обращая внимания на беснующуюся толпу. Они не придумали ничего лучшего и попёрли на нас.

— Вон сидят его хозяева! Это же нолды! — орал один.

— Я видела, как они приехали на броневике внешников! — вторила ему какая-то мразь.

— Они заявились в город с элитой! Нимфа! Здесь нимфа! Это она, я её узнала! — бесновалась девка с третьего ряда указывая на Жанну. Мне показалось это всё подставой. Необычная реакция у людей. Что должен делать человек увидевший элиту? Правильно. Бежать или в крайнем случае залезать в танк. Хотя Фельдшеру ваш танк до одного места, он вырвет люк и порежет всех за секунды. Значит заводилы были предупреждены, им сказали, что элита не нападёт на людей. И не обманули! Напали люди.

Первой окаменела шлюшка с третьего ряда заткнувшись на полуслове. Второму Лиана снесла голову выстрелом из минигана с двойным рикошетом от стены. Третья, что «видела» наш броневик, хотя никак не могла его видеть, ведь мы высадились за квартал от Диснейленда, получила лично от меня превратившись в ледяную статую. Я пожалел, что не обладаю даром Наташи, но плотно закупорил паникёршу и она задохнулась, судя по её выпученным глазам. Больше никто воду не мутил. Лиана помогла накинуть Фельдшеру плащ, и мы пошли на выход. Папаша Кац погрозил кому-то кулаком и на арене воцарилась гробовая тишина. Когда мы добрались до стоянки Фельдшер уже отрастил себе лапу, ещё раз показав нам насколько он крут.

— Отлично сходили! — Ирка улыбнулась Жанне. Та, наоборот, выглядела задумчивой.

— Неплохо, но получается Факир провален? — сказала она ни к кому не обращаясь.

— Нет, просто Горец знал, что мы пойдём сюда и арену пропустить не сможем, — других вариантов попросту не было. — Просчитать Факира возможно он бы и смог, но зачем тогда весь этот кипеж после нашей встречи?

— Тоже, верно. Накладка? — догадалась Жанна.

— Опять нет. Он выпустил геника не предполагая, что мы знали о нём.

— А мы знали? — спросила меня Жанна.

— И очень хорошо, мама. Именно этих червей мы выжгли на стабе сто лет назад.

— Хорошо. Дальше что?

— Дальше, он по любому стал бы плеваться в зал покончив с мурами. И достать его мог только Фельдшер. А так как многие его ещё помнят, а также помнят, что им управляла нимфа…

— Подстава, — согласилась Жанна. — Где они нашли такого червя? Ни разу слышала о них.

— Хороший вопрос. Видимо мы не всех почистили, и они опять резвятся под городом. Очень тревожная информация, — покачал я головой. — Они ведь и вылезти могут наружу.

— Мерлин, что-то есть в городских легендах о них?

— Легенд о червях нет, зато за последние полгода число без вести пропавших на территории стаба увеличилось в пять раз. И это не тот нерукопожатный мужик, здесь что-то массовое.

— Стаб то с гнильцой, — проскрипел папаша Кац.

— Жанна, со всей этой движухой я забыл сказать, что от нас сбежал изверг. Он, собственно, и открыл нам портал в Гранитный, но тотчас исчез из броневика. Он Великий, — поведал я ей о нашей оплошности.

— Великий? Это как? — не поверила своим ушам Жанна.

— Мама, он может заразить любого. Поймать его очень трудно, потому как он может поменять несколько тел за день. И ещё он способен к частому размножению в отличие от других. Те только два раза в год.

— И где эта тварь сейчас?

— Где угодно. Могла порталом уйти назад, после того как мы порешили Высшего изверга, сына Морганы, королевы извергов. Мог остаться в Гранитном…

— А мог приехать вместе с караваном? — продолжила за меня Жанна.

— Да, мог.

— И что мы имеем?

— Он может залезть в королевского геника, и тогда мы получим страшную комбинацию. Соображает он не хуже нашего. Если он заразит популяцию червей, то я не знаю, что здесь будет. Но самих геников воспроизводит трёхголовый монстр. Его мы убивали, сожрав предварительно белую жемчужину, — продолжил я.

— От же заебись! А ещё та девка голая? — напомнила Жанна. — Ваш Великий может её оприходовать?

— Легко.

— Надо кого-то ломать. Пока ваших монстров не видно, нужно форсировать с Горцем. Всех сразу, боюсь мы не потянем. Мерлин, приводим в действие план «Марди Гра», — распорядилась Жанна. Мерлин, не говоря ни слова выскользнул из броневика.

— Куда это он?

— Готовиться, — лаконично ответила Жанна.

Святоша пила вино. Такого в Гранитном не было. Не привозили. Какое же счастье вырваться из этой каменной коробки. Под ногами бетон окружённой каменными стенами. Парков с зеленью по пальцам пересчитать и те все засраны. Адвокат в последнее время совсем забил на всё. А ещё постоянный пресс, вот сейчас приедут жрецы и увезут с собой. Если верить тем ребятам, то там вообще запредельное зло творилось! Ну вы только подумайте, запихнуть в ящик со скарабеями? Она таким образом потеряла трёх девочек. Она их холила и лелеяла, а тут приезжают эти крысы с головами рысей и воронов и забирают их. Одна так вообще приносила ей чуть ли не чёрную жемчужину в неделю! Всё же отличное решение было свинтить оттуда. И вообще в Вавилоне цивилизация! Воздух даже другой, свежий. Тёплое море, курорт, магазины!

Прошло два дня после ускоренного карантина и власти всех выпустили в город. Событие само по себе весьма редкое, даже редчайшее. Вавилон уже как два года считался закрытым городом. Или три? Карантин порой мог длиться неделями. Святоша не помнила точно. Она начинала свой путь с Острова ещё при Удмурте пока его не почикали муры проникнув в стаб. Разделали так что потому долго гадали, где его части тела, а где его помощника. После такого события начался массовый исход из стаба. Святоша решила тоже свалить. Тогда под её началом было пару десятков девочек и три мальчика. Все они согласились уехать в Гранитный вместе с ней. В стабе началась какая-то чертовщина. На короткое время пост главы занял никому неизвестный человек с рожей маньяка. Каким образом он оказался у власти непонятно, но из администрации сообщили что такова, мол, последняя воля Удмурта. Маньяк продержался всего две недели.

Ровно столько понадобилось Жанне, чтобы добраться до Острова. Человек исчез, то есть не убежал. Оступился и упал в океан и, как назло, оказался в пасти гидры, живущей в заливе. Её не брали глубоководные мины, но зато кто-то прикормил её, и она всплыла на поверхность. Как раз в тот момент, когда неподалёку прогуливался временный глава стаба Остров в окружении охранников Жанны. Он оступился, и гидра забрала его с собой в подводное путешествие. Жанна начала наводить порядок в Острове железной рукой. Гидра всплывала ещё раз двадцать, в последний раз её видели сильно набравшей вес. После Жанны остался Туз и провёл «честные» выборы. После чего Остров вновь зажил в обычном ритме. Но Святоша уже была в Гранитном и назад не собиралась. А теперь перебралась в Вавилон по приглашению одного высокопоставленного человека, курировавшего местную проституцию. Свежая кровь приветствовалась, и Святоша привезла с собой три сотни отборных кобылиц и несколько десятков жеребцов.

Высокопоставленное лицо выделило им десяток вполне приличных двухэтажных построек, где они все с комфортом разместились. Но не это самое главное. Всем без исключения он выхлопотал бессрочную рабочую визу. Если девочки и мальчики ударным трудом сдадут необходимую сумму в казну города, то город пойдёт им навстречу и присвоит каждому звание гражданина Вавилона, а Святоше дадут почётную гражданку! Вот так вот! Святоша оторвалась от благостных мыслей и решила пройтись, посмотреть, как кипит работа. То, что она кипит в трёхсоттысячном городе Святоша не сомневалась. Девки дымились, радостно отдаваясь прохожим, морковка в виде гражданства висела у каждой перед лицом. Ну то была конечно не морковка, но они видели именно морковку.

Святоша спустилась на первый этаж «административного» здания закурив длинную сигарету, нанизанную на такой же длинный мундштук. Три молодых человека со знаками различия охраны Вавилона сидели напротив металлической двери и не обращали внимания на полуголых девок, шастающих перед ними. За дверью находилось хранилище. Раз в сутки за жемчугом и горохом приезжали инкассаторы. Сразу после того, как они забирали мешки, Святоша уже не отвечала за них и свободно вздыхала, взяв перед этим зарплату себе и остальным. Она не стала отвлекать охрану и грозно окинула взглядом праздно шатающихся девиц.

— А я не поняла! Рабочий день уже закончился? — она поймала кудрявую белобрысую девочку. У неё совсем не было бровей и поэтому она их рисовала как хотела. Мелкие кудряшки на голове не распрямлялись, она даже пыталась брить голову. Фигура подростка, худые ноги с распухшими коленками, торчавшие ключицы. Чувствительные губы стоили ей десяти горошин, которые она всё пыталась отработать, но не могла. — Овца, ты куда ползёшь?

— Ой, госпожа Святоша! Я в ночную была и сегодня тоже. Ну вы же знаете, — она прошептала Святоше на ухо. Точно, она и забыла, что Овца работала только по ночам при слабом свете ночника. Днём её пугались даже отъявленные стронги.

— Хорошо, сгинь и не деморализуй мне народ, — мамочка махнула мундштуком с дымящейся сигаретой.

— Это как?

— Съебись, сказала, быстро! — гневно взглянула на неё Святоша. Получившее своё прозвище за обилие мата в речи. Но когда надо, она была сама невинность. — Шароёбятся здесь всякие, потом даже домкратом не поднять клиента.

— Да, — басом произнесла Роза, возникшая, как всегда ниоткуда. — Ужас.

— Ты тоже в ночную? — Святоша смерила взглядом дородную девку килограмм на сто. Она взяла её с собой ради эксперимента, жировые складки Розы, как ни странно, имели успех среди жителей Вавилона.

— Нет, иду вот к клиенту! Между прочим, он проплатил чёрную жемчужину за пять встреч, — задрала нос Роза.

— Молодец, так держать. А что тональника так много? — подозрительно всмотрелась в её лицо Святоша. — Опять прыщи давишь? Заканчивай.

— Да, госпожа Святоша, — облакоподобная Роза изобразила книксен и зажав в руке красный лифчик на два размера меньше её бюста понеслась к клиенту. Святошу перекосило. Сама она обладала идеальной фигурой и внешностью как будто сошла со страниц журнала для мужчин. Половина было её родное, над остальным потрудился сам Мерлин! Стоили ей эти операции очень дорого. Просто неприличные суммы и кое-какие услуги Жанне. В плане разведки. Собственно Жанна также приложила руку для её перевода, но об этом никто не знал.

— Госпожа Святоша! — бархатный голосок Дивы, появившейся на пороге дома оторвал её от размышлений. Вот девочка опрятная, приятная во всех отношениях и вообще всем нравится.

— Ты же в другом корпусе?

— Да, но у нас появился один клиент и требует вас! — прошептала она на ухо Святоше.

— С резьбы что ли съехал? Я не работаю! Ты сказала ему?

— Сказала, но он велел передать, что кое-что знает о вас такое… В общем вы понимаете, лучше предупредить, чем потом.

— Как он выглядит?

— Невысокий, крепкий, весь в наколках морского толка. Откликается на Боцмана и у него все зубы золотые! Мы ещё с девчонками посмеялись если он начнёт лиза…

— Мне это неинтересно. Пошли, покажешь, морячка, — кинула на ходу Святошу и направилась вниз по улице к шестому корпусу, в котором трудилась Дива. Боцман стоял на улице и курил трубку как бывалый морской волк. Рыжая борода, колючий взгляд, зубы из жёлтого металла, массивные руки. Всё это вкупе не понравилось Святоши, но надо выяснить что он знает, а потом уже отравить его и сказать, что так и было. Негоже с таким знанием передвигаться по улицам Вавилона.

— Этот? — Святоша ткнула пальчиком в Боцмана. Дива кивнула. — Чего тебе?

— Привет тебе от хозяина, — голос его ей тоже не понравился.

— От какого?

— Сама знаешь от какого.

— Это не разговор и не надо брать меня на понт, морячок. Есть что, говори, а нет проваливай. Хочешь Овцу позову? Пошамкает твоего вялого, — засмеялась Святоша.

— Малява к тебе есть и на словах кое-что. Может в кабинет зайдём? Тебе не понравиться, если кто-то узнает, — поиграл рыжими бровями Боцман.

— Ладно, иди за мной, — пусть скажет, а то отсвечивает на улице. Проходя мимо Дивы, Святоша сказала условную фразу, означавшую самый худший вариант. — Принеси нам абсенту.

Святоша решила отравить Боцмана с чем бы он не пришёл и от кого. Мерзкий тип. Заведя его в пустой кабинет, она грациозно уселась в кресло.

— Говори!

— Я абсент не пью. Я вообще ничего не пью, мне не нравится алкоголь, — улыбнулся своим сверкающими зубами Боцман.

— Какой-то ты неправильный боцман, — с презрением посмотрела на него Святоша и решила тогда пристрелить его. — Мне всё равно. Что у тебя?

— Я Великий, — голос Боцмана сразу зазвучал отовсюду и окутал Святошу заставляя её потерять бдительность. Мадам поплыла, слушая его мягкий баритон, её глаза сама по себе закрылись, и она уже не видела, как Боцман замер. Из его рта выполз толстый чёрный червяк и тут же юркнул в рот Святоши раздвинув её пунцовые губы. Тело моряка обмякло и свалилось кулём на пол. В этот момент без стука на пороге появилась Дива с подносом, на котором стоял графин с тёмной жидкостью и два бокала.

— Вы уже закончили, госпожа Святоша? — проворковала Дива. — Абсент больше не нужен? Тело можно забирать?

— Почти, подойди, — томно сказала Святоша, очнувшись с Великим внутри. — Ты у меня на доске почёта висишь?

— Не скажу, что уж прям на доске, но да, я работящая, — зарделась Дива.

— Отлично девочка, поцелуй меня!

— Но. Госпожа Святоша, я по другой части, вы же знаете, — испуганно отпрянула девушка.

— Знаю, просто как подружку.

— Подружку? — глаза Дивы округлились. Такого ещё никто не слышал от Святоши и Великий понял, что перегнул палку. Тогда он выстрелил из руки гибким щупальцем, обмотавшимся вокруг шеи куртизанки. Три метра разделявшие их, щупальце протащило строптивицу за секунду. Дива оказалась на четвереньках возле кресла не в силах вдохнуть. Святоша нагнулась к ней и немного ослабила хватку, Дива открыла рот хватая воздух и в этот момент изо рта Святоши к Диве скользнул небольшой червячок, почти пиявка и тут же исчез внутри. Дива помотала головой и расслабилась. Святоша отпустила её, убрав щупальце в рукав.

— Как тебе? — тихо спросила она Диву.

— Прелестно, Великий.

— Тогда иди и позови ко мне всех по очереди. Я так долго ждал этого дня. Отныне мы заберём себе этот город! — Святоша откинулась в кресле и улыбнулась.

— Я уже здесь сто лет! — заявил Ефим, поглаживая свои шикарные усы. — Помню, когда на месте города была пустыня.

— Не ври, старше Швабры вроде никого здесь не было, а она прожила в Улье почти двадцать лет, — не поверила старому вояке молодая девушка, которую звали Магма. — Люди здесь всегда бывали, только не строились.

— Швабра? Которая из них? Я двоих знал. Седая или страшная? — усмехнулся старожил.

— Седая. Она уже старухой в Улей свалилась. Её ребята из Топи нашли, когда в магазин собиралась. Как раз в самом супермаркете она шваброй от медляков и отбивалась, за что получила своё прозвище. Баба Нина, неужели не помнишь? — девушка, почти девочка уже как два года тащила лямку патрульной на пропускных пунктах Вавилона, зарабатывая гражданство. По контракту она должна отслужить три года после чего получит свой угол и паспорт гражданина Вавилона.

— Кто же не знает бабу Нину, то есть Швабру. Мне с ней не тягаться, но я образно сказал про сто лет. Самому Вавилону не так уж много. Может быть пятьдесят, Горец стал главой лет семь назад. До него был Бивень, кто там был раньше не помню. Но я здесь почти десять живу. Мне нравится.

— И до сих пор в караул заступаешь, Ефим? Неужели не надоело? — спросил третий патрульный, мужчина средних лет. — Здесь с ума сойдёшь от скуки.

— А мне по приколу. Сутки трое, мой самый любимый график. Тем более на сутках можно поспать.

— Это уже серьёзное нарушение, — заметила возмущённая Магма. — А вдруг?

— Ты хочешь сказать, что мы здесь что-то сделаем втроём, если из Пекла нагрянут заражённые? Даже группа быстрого реагирования рядом в бункере ничего не сможет. Мы на переднем крае и от нас ждут только одного, чтобы мы подняли тревогу в случае чего. Если успеем. И потом какие караваны в тёмное время суток приходят? Правильно, никакие.

— Всё же, покажись сейчас заражённые, что бы ты стал делать? — не отставал от него въедливый третий патрульный.

— Ты меня сейчас проверяешь что ли? — возмутился Ефим. — Наше дело нырнуть в защищённый бункер и подать сигнал тревоги. И там уже дожидаться помощи. Здесь очень хорошее место! Куда лучше, чем ходить по стене у Старого города. Этой дорогой могут только караванщики появится из Гранитного. Если вдруг у них получится пройти дорогой смерти. — Ефим затрясся мелкой дрожью беззвучно смеясь. — Последние десять километров дорога настолько узка, что порой в машинах движки глохли из-за разгильдяйства некоторых водителей, кто-то рулить разучился и близко подходил к черноте. Заражённые, особенно сильные, не говоря уже об элите, ужас как не любят близость чёрного кластера. Так что нам они не страшны. Понимать надо! А здесь, между прочим, служба идёт год за два.

— Так ты уже пенсионер? — спросила Магма.

— Дважды! — многозначительно поднял палец Ефим. — Ты слушай и на ус мотай! Кстати, тебе тоже вместо трёх лёт зачтут шесть. Останется десять, и ты выйдешь на пенсию ещё совсем молодая. Хочешь дело своё открывай, хочешь хату сдавай и лежи себе на пляже.

— Я знаю, — кивнула Магма. — Ефим, с тобой случались странные истории или страшные?

— Захотелось нервишки пощекотать? Тёмной ночью? Ну-ну. Вы же слышали, что вчера на Арене в Диснейленде произошло? — спросил Ефим.

— Элита какая-то за периметр прорвалась, — неуверенно сказал третий патрульный. — Непонятно откуда.

— Темнота. Это супер был! — махнул на него рукой усатый. — Ты супера и не заметишь, как он мимо проскочит.

— Не бреши, что же за супер такой, если ему всякий червяк может руку откусить? — подставил под сомнения слова бывалого третий патрульный.

— Она у него вырастает за две минуты, — подтвердила Магма. — Точно супер и потом он рисовался, а как приспичило и одной рукой отправил на кладбище червяка. Стоило тому укусить, так сразу и отправил. Наверняка демонстрировал свои возможности на публику, стращал. Неужели ты не знаешь, что элиты, а особенно суперы обладают мозгами?

— Думают? Это ты хватанула, Магма. Так, инстинкты, может быть, — недоверчиво ответил патрульный.

— Разум, инстинкт, не в этом дело. Впервые его заметили лет шесть назад или семь? Неважно. Так вот им командовала нимфа, она же его и привела в Вавилон! Хотела стаб под себя подмять. Горец тогда только встал на хозяйство и неуверенно себя чувствовал, шутка ли, такой громадиной рулить! Так вот тот вампир в белом халате всех подряд убивал ещё тогда. Что он наделал в центре, волосы шевелятся. За ним ребята Лесника охотились, о нём ты вы хоть слышали? Остались ещё старожилы, что помнят тот бой! — Ефим уселся удобнее и продолжил. Магма слушала его, открыв рот.

— В общей сложности супер отправил в утиль за одну ночь шестнадцать машин! Оторванные башни, расплющенные корпуса и просто вспоротые как консервные банки. А народу сколько полегло, ужас. Он отрывал люки БМП и доставал оттуда когтями ребят и тут же жрал их. Кровь на Пикадилли по щиколотку текла. Весь город стоял на ушах! — Ефим, не переставая теребил свои усы.

— Брешешь! — воскликнул третий патрульный. — Сколько надо зарезать людей, чтобы там по щиколотку было?

— Говорят же тебе, супер полгорода убил, — отмахнулась от него Магма.

— Какой резон мне врать? — удивился усатый Ефим. — Все эти машины загоняли супера на стрелков. На ребят самого Лесника! А у них нолдовский броневик был. В результате всё же вытащили супера на прямую наводку. Броневик тот не простой. У него и плазменные орудия, и лазерные. Мины всякие и чёрт знает что ещё. Поговаривали что на нём имелась секретная разработка внешников — гравитационная пушка. Но ничего не помогло! Они суперу ногу и руку отстрелили. Он один раз телепортировался и всё!

— Что всё? — Магма облизнула пересохшие губы.

— Всё отросло назад. За несколько секунд! Вот тебе крест, — Ефим неистово перекрестился.

— Хрена себе, — третий патрульный воздел глаза в потолок и задумался.

— И не говори. Гравитационная пушка ему в груди дыру с размером в сковородку проделала, а он только знай себе лыбится, вампир же, что с него взять! Схватил кого-то, разорвал пополам и выпил кровь прямо у всех на глазах. Тут же исчез! Телепортация! Его потом видели ещё один раз. Он с самим Лесником дрался и вроде как отгрёб от него хорошеньких.

— Кто от кого? — не понял патрульный. — Лесник отгрёб?

— Деревня! Лесник вообще не человек, супер отгрёб конечно же. Хорошо, что Лесник на нашей стороне, да, — вздохнул Ефим с удивлением рассматривая пучок волос в руке. В процессе разговора, он и не заметил, как вырвал из усов волосы.

— Да? А кто же тогда Лесник? Говорят, он ничего так, — спросила Магма, взглянув в зеркало.

— Он из какой-то древней расы дварфов живущих под землёй в Стальном городе, — Ефим с сожалением стряхнул оторванные волосы на пол.

— Совсем заврался ты, Ефим! Они низенькие, а я слышал, что Лесник два метра ростом, — засмеялся третий патрульный.

— Я тоже слышала от подруги, что была на Арене, там баба одна орала, что Лесник нолд! Он её заморозил в ответ. Не сказала бы, что он двухметровый, но человек!

— Вы кричите всё что вам в вашу тупую башку залетит! — крякнул Ефим с досады. — Какой же он нолд, если с ним сам Горец дружит? Передай ей пусть закусывает, мерещится всякое. А супер тот опять значит вернулся. Жди беды теперь! Хорошо, что мы здесь.

— Раз его сюда пустили значит не тот или нашли на него управу, — заявила Магма. — С ним короче всё ясно. Что ты знаешь о катакомбах, Ефим?

— Где? Под Вавилоном? Немного. Знаю, что они старше города и вообще самого Пекла. И жили в них великаны, иначе зачем им пятиметровой высоты потолки. В ширину так там два танка разойдутся краями и не заденут друг друга.

— Где ты такие видел? — удивилась Магма.

— Сталкеры рассказывали. Они любят там лазать. Что? Серьёзно говорю. Не веришь? — уставился на неё Ефим, а затем перевёл взгляд в окошко. Его глаза немедленно округлились, а брови полезли на лоб.

— Старый приём, Ефим. Зубы мне не заговаривай, — Магма решила, что он над ней решил посмеяться. Но Ефим словно окаменел и не отводил взгляда полного ужаса от окна. Девушка медленно повернулась и увидел мелькнувшую тень в окне. Входная дверь запиралась на обычный крючок изнутри. От заражённых же и стальная не спасёт, а больше здесь не от кого было прятаться. Только от ветра. Сквозь щель между досок показался длинный ноготь и аккуратно поднял крючок. Третий патрульный тоже обратил внимание на вторжение и онемел от страха. Никто из них не вспомнил, что надо было бить в колокол. Все они словно заворожённые смотрели как открывается дверь. Она распахнулась и на пороге застыла голая девушка с бронзовой кожей и идеальной фигурой. На голове у неё высилась копна волос словно обмазанных глиной и создающих гигантский хвост. Сама же ночная гостья была украшена золотой крошкой, густо прилипшей к её телу, и казалось хоть немного одетой.

Ефим хотел задать вопрос на тему кто ты, но слова комом застряли в горле. Магма потянулась к пистолету на поясе, но тоже так и застыла, стоило лишь девушке посмотреть на неё. Третий патрульный даже не пытался ничего делать и только встал со стула. Девушка прошла в караульное помещение и осмотрелась. Брезгливо отбросив со своего пути грязные ботинки, она обошла застывших людей сверля их взглядом. Магма почувствовала, что её как будто высасывают, когда незваная гостья вперила в неё свои бездонные чёрные глаза.

Ансунамун искала ответ на свой вопрос в головах этих людей, но они не знали где может скрываться человек убивших её жрецов. За всё время, что они с верховным правителем находились в Улье, ещё никто не дерзнул из людей вот так себя повести. Особенно кощунственно это выглядело ещё и потому, что жрецов убили во время ритуала. Такая дерзость должна быть наказана. Имхотеп, верховный правитель и жрец послал Ансунамун разобраться с этими людьми. Приказы Имхотепа всегда исполняются. В своих поисках Ансунамун шла по следу тех людей и набрела на огромный город на побережье тёплого моря. Жрецы со своей пирамидой прибыли сюда недавно, но планы имели грандиозные. Город сразу понравился Ансунамун, это будет неплохим подарком Имхотепу и тогда он сделает её старшей женой. Жрица недавно попала в гарем к правителю, но вынашивала далеко идущие планы. Став старшей женой, она уничтожит гарем и останется одна. Ансунамун не собиралась делить Имхотепа с кем-то ещё. Что скажет сам Имхотеп на это её мало интересовало, она рассчитывала его убедить. А пока она должна найти тех, кто убил жрецов и жестоко наказать. Эти трое ничего не знали, она это поняла сразу. В их головах гулял ветер, жажда наживы и похоть. Больше там ничего не было, но уточнить стоило.

— Где человек, который провёл караван через пустыню три дня назад? — Ансунамун без труда научилось говорить на местном наречии. И сейчас обращалась к самому старому человеку с одним усом, от второго почему-то остался только клок волос.

— Он в городе. Где же ему ещё быть, — Ефим не знал, кто привёл караван, это было не в его смену. Сами караванщики постоянно менялись и проводники всегда были разные. И то, что этим занимался лично Лесник, которого он, кстати, так никогда и не видел в живую, старик не знал.

— Где в городе? — угрожающе повторила Ансунамун прожигая Ефима своим взглядом насквозь.

— В карантине! Дальше по дороге есть поворот направо. Весь караван стоял там, но их велено было выпустить в город сегодня с утра. А может вчера, я не помню! — Ефиму стало очень страшно, он увидел вместо прелестного лица Ансунамун отвратительный череп с горящими глазницами.

— Тогда зачем ты мне? — холодно сказала жрица и подняла правую руку. На её открытой ладони появился серый дымок, словно маленький смерч. Однако он никуда не торопился и крутился, становясь плотнее и больше. Вскоре он приобрёл черты небольшого жука с овальным чёрным панцирем и золотой каёмкой по краю. Жук резко увеличился в размерах и занял всю ладонь. Ансунамун поднесла руку ближе к лицу Ефима, и жук прыгнул ему на голову. Патрульный заорал в ужасе, но тронуться с места и убежать не смог. Взгляд жрицы пригвоздил его к месту. Стило жуку коснуться плоти старика как он начал воспроизводить свои копии. Через несколько секунд Ефима облепили уже сотни жуков жадно вгрызаясь в его тело. Поначалу старик ещё издавал звуки, но жуков становилось всё больше и вскоре вместо патрульного остались лишь одни обглоданные кости. Жуки закончили с Ефимом и разделились на два потока. Один поспешил к Магме, второй к третьему патрульному.

Девушка ощутила, как по её ноге пробираются многочисленные цепкие лапки. Они быстро залезли под ткань комбинезона прокусив её и рассеялись по всей поверхности тела. Стоило им только расползтись как они все дружно вцепились в её нежную кожу. Боль накрыла Магму полностью и сразу. Ей показалось, что она упала в чан с кипящим маслом настолько велика была мука. Скарабеи не жалели её и рвали плоть жадно поглощая её. Магма ещё билась в агонии не в силах сдвинуться, но уже через минуту жуки сожрали её, оставив только кости. Тоже самое постигло и третьего патрульного. Затем все скарабеи вернулись к своей хозяйке. На самом же деле не было никаких жуков. Ансунамун поглотила плоть сама посредством древнего колдовства. И пожирала тела она, а не скарабеи, которых видели патрульные. Хотя им до этого знания уже не было никакого дела. Все трое застыли с раскрытыми в немом крике ртами.

Ансунамун ещё раз оглядела помещение в поисках зацепки, но ничего не найдя вышла на улицу. Там её ждали жрецы. Личная охраны жрицы. Пятьдесят тел с головами воронов и копьями в руках. Кожа у них была ещё темнее, чем у самой Ансунамун. По птичьим головам было трудно понять о чём они думали, но в одном можно быть уверенным точно, они исполнят любой приказ жрицы. Ансунамун подала знак, и жрецы накинули капюшоны. Затем все вместе сошли с дороги и исчезли в темноте.

— Вставай, лентяй! — Лиана тормошила меня. Вечер у нас выдался на славу. Пока Мерлин к чему-то готовился, мы втроём устроили отличный пикник закрывшись у себя на этаже. Папаша Кац с Машей нежились на пляже, Жанна куда-то исчезла с Тузом. Мы тоже не стали терять зря времени. Уснули только под утро и сейчас меня жёстко выдернули из объятий Морфея.

— Рыжая, куда тебя несёт? — промычал я, пытаясь оттолкнуть её ногой. Заспанная Ирка тоже ни черта не понимала.

— Ли, что случилось? Мы же спим!

— Вы спите, а на стабе аврал, — громко сказала Лиана.

— Неужели Кайдзю выполз? — я с трудом открыл глаза.

— Хуже, патруль на северных воротах уничтожили. Их там находилось порядка двух десятков человек, а теперь остались одни скелеты. Только что, гонец от Горца прибыл, — сообщила она.

— Ага, как у него подгорает, сразу к нам бежит. Хорошо устроился. Факир у него для чего?

— Они не могут понять, что произошло.

— Мы, можно подумать знаем? — приподнялся я на локте. Окна были открыты, и светлая занавеска колыхалась на ветру показывая бескрайнее море.

— Еще один хороший повод для отстранения Горца. Кстати, это мама сказала, — продекламировала Жанну рыжая.

— Эти ваши интриги не дают мне как следует выспаться.

— Жень, это помидоры тебе не дают выспаться и нам тоже, — Ирка сидела на кровати и непонимающе глазела по сторонам. — Встаём?

— Не знаю даже, вряд ли папаша Кац ещё проснулся. Думаю, часок у нас точно есть, — Лиана скинула с себя халатик демонстрируя своё шикарное тело.

— И правильно, раз они уже мертвы, то спешить особенно некуда, — рассудила Ирка и побежала в ванную.

— Ну что, паразит? Попался? — на меня прыгнула Лиана и вновь припечатала к постели.

— Ты Лесник, что ли? Где шляешься? — нас встретил крепкий мужчина в форме службы безопасности. Квадратная челюсть, наглый взгляд серых глаз, надменное выражение лица. Я такого раньше не видел. У него на рукаве имелись даже знаки различия. Три полоски, старший лейтенант? Не похож, тогда получается целый полковник? Судя по зашкалившему борзометру и правда, полковник. Лиана сразу восприняла его в штыки. Ирке было всё равно, ей жутко не нравилось вставать в такую рань, как и папаше Кацу с Машей.

— Вроде я, — я решил дать ему показать себя. В Улье так не ведут себя с незнакомыми людьми. Вообще так нельзя себя вести. Полковник бросал взгляды на наш броневик, сам он приехал на «Тигре». Машина вполне нормальная, нам бы такую в своё время. Но для местных условий, конечно, слабовата. Одно то, что у неё были стёкла на дверях уже ни в какие ворота, не лезло. Их даже топтун разнесёт не задумываясь. Лёгкое бронирование, пулемёт. Так, если только по Вавилону кататься, я бы на ней даже в Старый город побоялся выезжать, не говоря уже о дороге смерти.

— Вроде, у бабки в огороде, — окатив меня брезгливым взглядом выдал полковник. — По форме отвечай.

— Ты кто, мальчик? — не выдержала Лиана. — Не советую так говорить с нами. Вместе с этими ляжешь сейчас! — Она кивнула на трупы, накрытые брезентом. Их выносили из бункера и патрульного помещения.

— Какой дебил сюда пустил гражданских? — гаркнул «полковник» своему подчинённому. — Убрать к чертям. Вы представляете кто я?

— Я таки полагаю, ты хам и наглец, — папаша Кац включился в игру. — Нас сюда пригласил Горец, а вот кто ты мы не знаем.

— Пригласил? — заржал «полковник».

— Даже попросил, — усмехнулась Маша.

— Мне он ничего не говорил, здесь моя зона ответственности. Передали только, что приедет какой-то Лесник или Леший и мне надо показать ему трупы. Всё, об остальных речи не было. Покиньте территорию! Иначе выведу силой, — «полковник» набычился. Его короткий ёршик на голове встал дыбом, глаза налились кровью.

— Жень? Можно, я его научу вежливости? — спросила меня Ирка. Лиана держала руку на рукояти минигана, и ждала моего разрешения пристрелить «полковника».

— Погоди, — я наслаждался как у «полковника» перехватило дыхание от такого предложения. — Ты сам то, кто? Давно в Вавилоне? — его белки налились кровью, так недалеко и до инсульта.

— Давно, два года уже. И насмотрелся на вас, — он сплюнул мне под ноги.

— На кого на нас? — два года, это конечно срок, но такие так долго не живут.

— На стронгов. Подумаешь в рейды ходите, у нас здесь каждый день один большой рейд. Баб себе набрал, крутой нашёлся, — я стоял и нем мог понять, откуда такая ненависть к нам, ведь мы даже незнакомы.

— Что не так? — Лиана задавалась теми же мыслями.

— Всё не так. Твоё место на кухне, гляди на неё, пушку себе повесила на пояс. Стрелять умеешь? — заржал полковник. И тут до меня дошло, он же нас вывести из себя хочет. И здесь мы по «просьбе» Горца. Похоже этот говнюк хочет нас спровоцировать!

— Ах, какой же ты наивный юноша, — «полковник» почти в два раза был старше Лианы.

— Я тебе не юноша, кошёлка! — брякнул «полковник». Это были его последние слова в этой жизни. Что интересно я не успел его достать, и даже Лиана не смогла. Первым сработал папаша Кац. Стоило этому дебилу произнести последнее слово, как он застыл на месте с открытым ртом. Зрачки его потускнели и потеряли окраску слившись с белками. Сразу после этой метаморфозы его бельма ничем не отличались от вареных в крутую яиц. В дополнение к этому из носа и ушей показалась розовая пена. Изя сварил ему мозги. Если раньше ему нужно было время, то сейчас он управился почти мгновенно. Хорошо, что Фельдшер сидел в броневике и по моей просьбе пока не показывался наружу, иначе бы мы засветились ещё с ним. «Полковник» простоял ровно десять секунд и без звука упал на землю.

— Изя, хочешь я повторю? — спросила его Маша. — Ещё три раза! Каждому хватит!

— Не трать свой дар, котик. Однако! Лесник, мне так кажется его специально к нам послали, — предположил Изя.

— Все уже поняли, но ты не выдержал первым, — спокойно сказал я. — Видимо Мерлин чем-то пронял Горца, что он решился на такое обострение обстановки.

— Думаешь он нам предъявит за этого дурачка? — Лиана пнула ногой «полковника».

— Руки вверх! Что вы сделали с ним? — к нам подбежал какой-то неадекват с автоматом Калашникова. — Стойте, не двигайтесь, я буду стрелять!

— В движение не можешь что ли? — громко заржала Лиана. — Убили мы его, а ты что хотел? — улыбнулась Лиана.

— Так это же начальник охраны Вавилона! Заместитель самого Факира! — ужаснулся молодой боец. — Вас же расстреляют!

— Нет, не расстреляют, потому что мы это сделаем первыми. А этот поц теперь труп. Хочешь присоединиться к нему? — хитро прищурившись как Ильич спросил его папаша Кац.

— Никак нет, но вам придётся объяснить это Факиру! — он даже закатил глаза в экстазе.

— Не волнуйся, объясним. Что здесь произошло? — спросил я.

— Мы приехали менять дежурную смену и вот, — боец отдёрнул брезент. Под ним лежал скелет человека. Мне показалось, что он учебный пластмассовый не настоящий, настолько чисто кости были освобождены от плоти.

— Открой их всех, — попросил я. Парень убрал брезент и перед нами предстали восемнадцать тщательно обглоданных скелетов.

— Однако! Я бы так не смог! — почесал макушку папаша Кац. — Такого нельзя добиться, даже вываривая тела в чане.

— Есть ещё какие мысли? У кого-нибудь? — я обвёл собравшихся взглядом. — Когда вы приехали?

— Химия? — предположила Лиана, но папаша Кац отрицательно покачал головой.

— Час назад. Трое находились в сторожке, остальные несли службу в бункере и капонирах.

— И всё сейчас здесь? — уточнил я, разглядывая анатомическое пособие, расположившееся на брезенте.

— Да. Свидетелей нет, — пожал плечами боец. — Мы обошли окрестности и ничего не нашли. Это не заражённые…

— Юноша, то, что это работа не заражённых видно невооружённым взглядом, — проскрипел папаша Кац. — Какой заражённый способен на такое? На костях нет следов зубов.

— Изя, ты помнишь ту девушку? — спросила его Маша. — Та, что сбежала из саркофага жрецов? Она хоть и находилась там не больше минуты, но жуки к тому времени сожрали ей все внутренности.

— Скарабеи? — Изя по-новому взглянул на скелеты. — Не скажу точно, но весьма вероятно. Тогда отсюда вытекает следующий вопрос. Помните, нам говорили, что дольше тридцати минут они не живут? Как они здесь оказались?

— От их пирамиды сюда порядка двухсот километров… — прикинула Маша и кивнула на броневик. — Можно точнее сказать по радару.

— С такой скоростью только нолды летают. Отпадает, — не согласился я. — Значит жрецы пошли по нашим следам.

— Неверно, Лесник. Мы их всех там положили, после того как Ирка сбила с них защитное поле. Ты уже не помнишь, наверное, того момента, — тактично кашлянул папаша Кац. — К тому времени ты потерял сознание.

— Я другое запомнил очень ярко, Изя.

— Проехали, чего ты травишь! — Изя начал безбожно картавить от стыда.

— Но Ансунамун вроде осталась в живых и исчезла, — вспомнила Лиана. — Значит эта кукла вернулась и не одна. Ну всё правильно, она добралась сюда уже ночью через два дня. Пока сгоняла за подмогой, пока снова преодолели дорогу смерти до Вавилона.

— Почему она уничтожила только их, а не пошла дальше в город? Есть мысли? — я подошёл к сторожке патрульных. В этом месте можно было рассмотреть следы. Вход один, у бункера всё затоптали «военные». Вместо ожидаемых следов голых женских ступней я обнаружил множество разных, но тоже голых. Их было здесь настолько много, что они буквально вытоптали целую поляну. Следы на песке, следы раздавленных голыми ногами мясистых листьев местных кустарников. Особенно хорошо они были заметны на камне. Жрецы вообще не беспокоились о конспирации, как будто специально оставляя нам послание. Рядом с голыми ступнями отчётливо видны маленькие круглые, это уже от древка копья. Ансунамун не одна, с ней достаточно жрецов и они вооружены. Прекрасно. А куда они тогда направились? Я обошёл избушку и пошёл вдоль вытоптанной несколькими часами ранее тропинки. Следы растянулись в одну цепочку, здесь жрецы шли след в след. Мне опять не удалось понять сколько их было, но судя по косвенным признакам не меньше двух десятков.

Дальше они углубились в густой кустарник. Шли некачественно, кусты остались стоять со сломанными ветвями. Видно сразу, что не привыкли ходить в лесу, как те же индейцы. Оно и понятно, в пустыне нет ничего такого, тем более они больше по камням пирамид передвигались. Натоптанная тропинка обычно получалось после того, как по ней пройдут раз пятьдесят, может и их столько же было? Я прошёл по следу метров тридцать, а дальше он обрывался! Как ножом отрезало! Уперевшись в огромный булыжник, я остановился.

— Конец фильма? — позади меня появилась Ирка.

— Скорее начало, — не согласился папаша Кац. — Надо отодвинуть камень!

— Двигай, Изя! Разрешаю, — пошутила Лиана. — Можешь даже Машу взять в помощь.

— О нет, нет. Мне нельзя. Я ранена и пока ещё не пришла в себя окончательно. Мне Изя и справку выписал, так что у меня освобождение от физкультуры.

— Надо Фельдшера позвать! — осенило меня. Я направился к броневику. Он как будто знал и вылез из него при моём приближении. Заперев машину, я направился назад к камню. Фельдшер незаметно телепортировался, не привлекая внимания нервных бойцов. Они стояли над телом «полковника» и судачили, кидая на нас злобные взгляды. Стоило только появиться рядом с Лианой Фельдшеру, так у «военных» сразу пропал к нам интерес, и они сделали ноги. Фельдшер без разминки легко переставил камень на метр левее, и мы увидели глубокую нору. Из неё тянуло сыростью и затхлостью.

— Туда они и спустились. По моим подсчётам их было столько же, сколько нас встречали на дороге смерти. Возможно, даже больше, — сказал я, подозрительно разглядывая нору. Никаких звуков оттуда не доносилось, но они двигались босиком, так что вполне могли затаиться в темноте. — Фельдшер, придётся тебе первым идти. Шансов на выживание у тебя больше нас всех вместе взятых.

— Ырг? — Фельдшер не понял столь длинную тираду и вопросительно склонил голову.

— Агрх! Ыц! Ыц! — скомандовала Лиана и наш доктор без границ бодро исчез в норе. Следом полез я. Потом уже все остальные. Фонари показали нам почти идеально прямую нору, постепенно переходящую в высокий и широкий коридор. Через пятьдесят метров он уже мог похвастаться красным камнем, из которого сложили пол, потолок и стены.

— Как будто никуда и не уходили, — пробормотал папаша Кац.

— Ага, опять на сто лет откинуло, — поделился я своими впечатлениями.

— Не шути так! — возмутилась Лиана. — Ещё не хватало, а как же мама?

— Жанна? — рассмеялся папаша Кац, и эхо разнесло его смех. — Жанна справится. За этого «полковника» и вчерашнюю арену она спросит с Горца по полной. А если ещё мы пропадём, то она расстреляет его при всех и скажет, что так и было.

— Это точно, — согласилась Маша. — Вы столько говорили о нём, у меня даже сложилось мнение, что он адекватный. На поверку оказался обыкновенной тупицей.

— Раньше, когда мы с ним только познакомились он ещё подавал надежды, но после смерти Иштар он совсем спятил, — подхватила Лиана.

— После того как она умерла? — спросила Маша.

— Похоже тогда. Он всё время пускал на неё слюни и, по-моему, особо не горевал, когда Иштар скинула его жену из мансарды «Пирамиды Хеопса» на позолоченные ступени. Лететь ей пришлось больше ста метров, как она кричала, ты не представляешь, — покачал головой папаша Кац.

— А она, любила его? — спросила с интересом Маша.

— Смеёшься что ли? Он как был музыкантом, так им и остался. Вечно пьяный и безвольный. Она над ним, конечно, поработала, он хотя бы на человека стал похож. Но всё равно ведомый. Иштар, любила только одного человека всё это время, — сказала Лиана.

— Ого, кого же это? — Маше не терпелось узнать. Я даже знал, что ответит ей рыжая и поскучнел, благо в сумраке моё унылое выражение лица было незаметно.

— Так вот же он идёт рядом. Женя, покажись! — с хрипотцой скомандовала Лиана.

— Ты ошибаешься, она меня ненавидела, — пробормотал я.

— Я и говорю. От любви до ненависти один шаг.

— Фига себе, командир. Самая жестокая нимфа Улья сохла по тебе? — изумилась Маша. — Оказывается я ничего не знаю о ваших похождениях.

— Изя, ввёл бы в курс дела человека. Мы же тогда с тобой вдвоём остались, — закашлялся я.

— Да, а ты где была, Лиана? — Маша опять повернулась к Лиане.

— Я? Взорвалась. Пять мегатонн, мгновенная смерть, — обыденно ответила Лиана.

— У меня на память осталась её правая рука. Я не успел вытащить её из кластера, где произошёл взрыв. Так и остался с ней сидеть, чуть с ума не сошёл, — мне очень не хотелось вспоминать те мгновения, но пришлось снова.

— А как же тогда… — Маша перевела взгляд на Лиану.

— Как? Как Ирку. Улей переместил меня в другой кластер без руки. Очнулась я, уже не помня ничего. И только когда он опять меня нашёл, начала приходить в себя, — Лиана прижалась ко мне.

— Представляю, что ты чувствовала! — обрадовалась Маша.

— Вряд ли, подруга. Это не описать словами. И не дай Бог побывать тебе в нашей шкуре. Там год за пять идёт, — вздохнула Ирка.

— Стоп! Тише! — папаша Кац поднял руку и начал что-то рассматривать на кирпичной стене. — Где-то я уже это видел! Смотрите!

Изя направил фонарь на нацарапанные каракули на стене. Я бы, наверное, прошёл мимо не заметив. Уже очень большой объём туннеля, к этому времени он раздался до пяти метров ширину и столько же в высоту. Папаше Кацу просто повезло, он проходил в этот момент рядом.

— Где же я их видел? Вот этот символ, птичка с двумя чёрточками посередине?

— Изя, ты совсем что ли рухнул? — Маша провела пальчиком по символу. — На саркофаге! Возле изголовья.

— Точно! Ты моя киска глазастая! Вот это зрительная память. То есть, это вязь Инженеров, — восхищённо произнёс папаша Кац. — Отлично!

— Старый, ты совсем потёк? Мы и так знали, что находимся в туннеле Инженеров и без этих твоих чёрточек, — Лиана покрутила пальцем у виска.

— Да? Тогда расскажи почему они здесь её нацарапали? А не на потолке, скажем?

— Вот именно нацарапали. А должны были выбить или выгравировать. Царапать это не их. Может быть, это накарябали жрецы, проходя мимо? — я высказал своё предположение.

— Гениально, Лесник! Тогда всё встаёт на свои места! Жрецы знали заранее, где находится вход в туннель, ведь они потомки Инженеров! — воскликнул озарённый папаша Кац. — Это их зарубка. На саркофаге она означала его отношение к чему-то безопасному. То есть функциональное предназначение того гроба — медицинская спасательная капсула. Тогда применительно к стене, это будет…

— Спасательный вход? Нет, запасной вход? — пощёлкала пальцами Маша.

— Ты умница! — Изя впился в её губы, тем самым наградив её. — Там вход!

— Куда?

— Если бы я знал куда, давайте смотреть, может что и найдём, — все фонари скрестились на этом участке стены. Долго искать не пришлось, чуть выше закорючки обнаружилась ещё одна знакомая загогулина, которую Изя интерпретировал как «осторожно, опасно». Также мы довольно быстро нашли овальную трещину в этом районе. Она описывала собой овал в высоте трёх метров и два в ширину. Папаша Кац долго ёрзал на коленях по полу или подпрыгивал вокруг надписей и нажимал на всё что можно. Пытался сдвигать, крутить и наконец дверь ему поддалась. Надо было нажать на самую птичку и повернуть камень против часовой стрелки. Каменный овал плавно ушёл в сторону, и мы оказались в обширной квадратной камере. Нечто похожее на шлюз. Здесь уже всяких птичек на стенах было намного больше. При желании можно достаточно долго читать. Из камеры дальше вела только одна дверь. Вот её уже мы не смогли открыть. В центре имелось место для круглой печати, самой печати, разумеется, у нас не было. Как только папаша Кац не пытался, но у него ничего не вышло. Только зря потеряли два часа еле оттащив его от загадочной двери. Единственное, что он смог расшифровать при помощи Маши, так это фразу, выбитую на двери. Они долго складывали её, вспоминая что подобные символы означали на саркофаге и наконец пришли к обоюдному мнению. Фраза гласила следующее: «Прошедший дальше, потеряет свет в своей душе». После таких надписей лично мне расхотелось идти дальше.

— Печать, Изя, нам нужна печать. Успокойся, без неё дверь не откроется! — требовательно сказала Маша и топнула ножкой.

— Где же её искать? — схватился за голову знахарь и трагически воскликнул. — Там же нас могут ждать сокровища Инженеров!

— Кац, ты надпись перевёл? Тебе мало или как? Хочешь глазки навсегда закрыть? — повысила на него голос Лиана. — Чем ты от скарабеев защитишься?

— Пока не знаю, — недовольно ответил знахарь. Уж очень хотелось папаше Кацу разобраться с этой загадкой. А мне как раз нет, там за дверью нас могут ждать полсотни жрецов во главе с Ансунамун. Для нашей группы это может стать проблемой. Очень большой проблемой, я бы даже сказал смертельной. И никаких сокровищ в итоге мы не получим.

— Спешить не будем. Подготовимся, а пока, уходим отсюда, — махнул я рукой.

— Жень, на челноке внешников есть оборудование для поиска подземных пустот, — сообщила Лиана.

— Не понял, что-то новенькое? — я на самом деле не понимал о чём она говорит.

— Взлетаешь не очень высоко и начинаешь сканировать местность под собой на наличие пустот, подземных речек и прочих каверн. Разве не знал?

— Ого! Чего же ты раньше молчала? — удивился я, что только не придумают.

— А ты не знал? — насмешливо спросил папаша Кац. — Я думал, ты всё знаешь.

— В наше время такого не было. Как и ядерных реакторов, зато я знаю, как можно сильно огорчить одного наглого знахаря, — я показал папаше Кацу кулак. — Хорошо, лети, надо попробовать прощупать сверху, возможно найдём что-нибудь интересное.

— Это займёт какое-то время. Весь Вавилон мы, конечно, не успеем и за месяц облететь, но километров пять квадратных попробую за сегодня сделать. Под интересующей нас дверью. Сестрёнка, есть желание полетать?

— Я не против, — Ирка взглянула на меня. — Рассмотрю Вавилон сверху. А то всё на бегу. Кто нам Пикадилли обещал?

— Ирен, в первый же выходной день и полностью ваш. Везде сходим. Сейчас вы пока летайте, можете взять с собой папашу Каца. Смотрю он землю роет копытом, если он вдруг слишком далеко высунется из иллюминатора и упадёт, я вас ругать не буду.

— И меня тогда! — сказала Маша. — Я тоже хочу посмотреть, как Изя полетит!

— Отлично, а мы с Фельдшером к Жанне поедем. По-моему, она сейчас вплотную за нашего музыканта возьмётся, — моё чутье на неприятности не давало покоя. Вообще Жанна должна была предупредить нас о своих планах, но мы уехали рано утром, так что возможно не успела. На том и порешили, я подбросил их до нашей виллы, где Лиана припарковала челнок и пошёл к Жанне. Вся развесёлая компания отправилась в воздушную прогулку. Жанна с Тузом и Мерлиным завтракала среди колонн. Здесь гулял освежающий ветер и было вполне комфортно.

— А где твои? — Жанна пригласила меня к столу. — Мы всех ждали.

— Поздно встаёте, мы уже с рассвета на ногах, — устало присел я в кресло. Человек прислуживающий Жанне налил мне кофе и подал мягкую ароматную булочку.

— Представляешь, они их сами пекут! — восхитилась Жанна. — Пекарня прямо здесь на вилле! Повар просто отменный, он ещё и кондитером оказался. Обещал побаловать чёрным хлебом, сто лет его не ела.

— Это же Вавилон, здесь всё есть, — кивнул я. — Я к тебе с предложением. Пора заканчивать с Горцем.

— Хорошее предложение, нужное. Чего так быстро? — ответил за неё Мерлин. — Мы только начали копать. Факир обещал помочь через неделю. Как раз в стаб вернуться два отряда стронгов.

— Некогда ждать. Вчера он нас подставил под монстра на арене. Геник, чудовище, которое нам казалось, мы полностью уничтожили, начал стрелять клыками по метру через решётку по всем. Горец однозначно знал о его способностях. Мы вынуждены были выпустить Фельдшера. Точнее он сам прыгнул на арену. Фельдшер этих зверей отлично помнит. В итоге нас смешали с дерьмом проплаченные уроды и хотели выставить нолдами.

— И вы их конечно того? — отвлёкся от жаркого Туз.

— Само собой, терпеть такое.

— А сегодня что? — спросила Жанна.

— Ночью перебили пост охраны на северном КПП, через который мы сюда въезжали. Сама Ансунамун пожаловала с ребятами. И Горец «попросил» нас через Лиану разобраться. Когда мы приехали на место заместитель Факира повёл себя весьма странно и начал издеваться над нами. Обозвал твою дочь кошёлкой…

— Он жив? — Жанна тут же отбросила салфетку быстро теряя налёт интеллигентности. — Где этот пидор?

— Не дождался тебя. Папаша Кац сварил ему мозги.

— Вот, самое надёжное. Я тебя говорил! — с жаром произнёс знахарь.

— Думаешь его Горец накрутил?

— Да, а кто ещё. Этот чудак и на меня наехал. Так не бывает, однозначно Горец. Следующим этапом может последовать силовой захват виллы.

— Где твои?

— Летают, сканируют пустоты под землёй. Мы проследили за жрецами, те прячутся под землёй. Лиана решила прощупать их приборами внешников с челнока.

— Пускай летают, там их никто не достанет. Туз? — она повернулась к гиганту.

— У меня всё готово, за Горцом вторые сутки ходят ноги. Сейчас музыкант в администрации и охранять себя он вызвал Факира, — громогласно захохотал Туз, но тут же замолк. — Ты уверенна, что Факир наш человек?

— Папаша Кац поработал над ним. Он не причинит нам вреда. Пусть не лезет и всё. Где будем колоть музыканта? — заверил я гиганта.

— Можно здесь. Нерукопожатный отгрохал пыточную в подвале этого дома, Женя.

— Это будет даже символично. Остаётся забрать его из администрации и привезти сюда. по возможности тихо, не хочу оставлять после себя напряжённость.

— Ты о чём? — не понял я.

— Я здесь подумала, зачем нам ютиться на одной вилле? — спросила Жанна.

— Э… не понял?

— Я оставлю её вам, а сама переберусь на одну из тех, что пока принадлежат Горцу.

— Замуж за Горца решила выйти? — фыркнул я от смеха. Мерлин с Тузом скорчили постные физиономии.

— Бог с тобой, Женя. Просто ему пора на пенсию. Выделим ему виллу поменьше и пусть там девок трахает. Грошей он порядочно припас. Знаешь сколько у него особняков на побережье?

— Откуда, — я развёл руками.

— Мерлин?

— Шестнадцать домов, две яхты, одна из них приспособлена для дальних прогулок, — монотонно прочитал из своего блокнота знахарь. — В частности, на ней можно добраться до Острова. Три подводные лодки, шикарная подводная база на мелководье. Люди Горца нашли заброшенную базу внешников и кое-как восстановили.

— Она заржавела, наверное, вся, — скептически спросил я.

— Нет, их металл не ржавеет. Они герметизировали её и откачали воду. Затем восстановили коммуникации как смогли, ну в итоге получилось кое-что. Он там обычно проводит время со своим гаремом. Горец ещё не знает, но я могу оставить его без лодок, и тогда он уже никогда не увидит своих баб.

— Глубоко находится эта база?

— Прилично. Двести метров. Не выплывут.

— Знаешь кто её взорвал? — вспомнил я то подводное приключение.

— Боюсь даже спрашивать. Неужели ты?

— Да, на пару с Лианой. Папаша Кац тоже помогал, но больше причитал. Внешники с той базы наблюдали за приличным куском побережья. Но основной их задачей было мониторить появление Кайдзю. В километре к западу от неё находится разлом в другой мир. Во всяком случае находился. На базе всегда имелись три подводных лодки с дезинтеграторами. Так вот они охотились за чудовищами, которые порой достигали ста тридцати метров в длину или высоту кому как хочется.

— Ого, на самом деле? — ахнул Туз.

— Мы видели только четвёртую категорию Кайдзю, там реально было сто сорок метров. Но сами внешники рассказывали, что уже сталкивались с пятой категорией. Это машина убийства, даже скреббер перед ним бледнеет. Одна такая выползла в Токио, городок дальше на восток по побережью. Несладко косоглазым пришлось.

— Что же в них такого интересного? — продолжил спрашивать Туз.

— Они как бы являются существами другого мира, впрочем, как и скребберы, но мы привыкли к Кайдзю, так их называют японцы. Так вот они имеют от пяти до десяти белых жемчужин, остального без счёта. Но что дороже жемчуга, так это их железы. Мерлин знает.

— Да, забавные зверушки. Знаешь, зайчик. Я бы задержался здесь, весьма заманчивая локация. У нас то вообще глушь и скукота. Как ты на это смотришь? — обратился он к Жанне.

— Да, зайчонок, он прав, — прогудел Туз.

— А ещё здесь растут помидоры, — кивнула Жанна. — Но мне надо спросить тебя, Женя. Ты сам хочешь встать во главе Вавилона?

— Шутишь? — невольно рассмеялся я. — Я не хозяйственник, политика от меня далека. Такое времяпрепровождение точно не для меня. Мы редко долго сидим на одном месте. Пекло огромное, а мы только побывали в десятой его части. И потом, не забывай о нолдах, Жанна. Они не зря отстраивают Орбиту. С ними ещё придётся работать, а то, не ровен час, они могут и ракету запустить прямо сюда.

— Даже так? — задумалась Жанна. — Ты с ними поможешь?

— Помогу, но первоочередная задача у нас жрецы. Эти недоноски закопались в катакомбах. Подземные туннели по всему городу, их копали Инженеры. Сейчас там окопались жрецы и с ними Великий изверг и геники. Все вместе эти твари устроят Вавилону весёлую жизнь.

— Так что на лаврах не поваляешься? — спросил Туз.

— Пока нет. Что с Горцем? — уточнил я.

— Что, что. Берём и везём его на подводную базу. Там его девочки, он будет более сговорчивый. Мерлин, у тебя бумаги готовы?

— Да, зайчонок, — расплылся в улыбке знахарь.

— Ты меня при Горце хотя бы так не называй, — попросила его Жанна.

— Поехали на нашем броневичке. У него здесь нет конкурентов, — сказал я и встал из-за стола.

Администрация города раньше находилась в другом месте. На какой-то площади, но сейчас по прошествии пяти лет я ничего не узнавал. Мерлин показывал мне дорогу сидя рядом, и в итоге мы оказались около знаменитого отеля «Пирамида Хеопса». Оказывается, последние пару лет наш герой забронзовел и перебросил все текущие дела на своих многочисленных заместителей. Сам же Горец зависал на втором этаже в роскошном ресторане среди секретарш и помощников. Мало ему, что его ждали на базе жёны, так он ещё с секретаршами перемигивался.

— Как будем брать? — вокруг отеля стояли несколько «Тигров» охраны с вояками. У всех имелось оружие, в основном автоматы Калашникова. Касок и бронежилетов я не увидел, но они бы только помешали. К автоматам прилагались дары, но солдатики, как правило, попали в Улей недавно, так что ничего сверхъестественного противопоставить нам они не могли. Если уж вояки совсем дурачки, то на этот случай в глубине салона поблескивал молоточком Фельдшер.

— Пойду я и Мерлин, — заявила Жанна.

— А он такой бросится к вам в объятия? — усмехнулся я.

— Почти угадал. Я скажу ему, что поймала жрицу Ансунамун и она у нас в броневике связанная. Сто против одного, что он обгонит меня, чтобы посмотреть её. Ведь ему важно предъявить народу тех, кто укокошил восемнадцать человек на КПП?

— А ты из нас самая слабенькая и беззащитная? — не поверил я.

— Да, а вообще пусть думает чего хочет главное, чтобы вышел на улицу. Если начнёт артачиться, то вернусь за вами.

— Хорошо, жду сигнала, — кивнул я. Туз спрятался дальше в салон и погасил свет. Когда я открою дверь, то его не будет видно и он схватит Горца.

Жанна почти без оружия и Мерлиным похожим на бухгалтера с папкой направились в отель. Поднявшись сразу на второй этаж по широкой мраморной лестнице с золотыми перилами, они увидели хозяина стаба за большим Т-образным столом. Там рекой лилось вино, и даже пели песни. Жанна насчитала за столом семь девок и трёх мужчин включая самого Горца. Факира, видно, не было, охрана же была только при входе в зал. Жанна и Мерлин прошли не задерживаясь, один из охранников вроде как дёрнулся, но Жанне хватило нахмуриться, как он сразу завял.

— О, сама Жанна пожаловала! Где твоя свита? — пьяным голосом спросил Горец. И это в одиннадцать часов утра, наверное, с ночи гуляет, подумала Жанна. Возможно даже к лучшему, менее подозрителен будет.

— Свита ловит жрецов, но одну самую главную мы уже поймали. Она призналась, что перебила заставу на северных воротах. Она и её подручные, — якобы нехотя сообщила Жанна.

— Садись, расскажешь, — по-хозяйски протянул руку Горец указывая ей место среди своих шалав. Жанна отказалась, но запомнила столь щедрое предложение.

— Нет времени, я тороплюсь.

— Куда? — удивился Горец.

— На площадь, там у тебя недовольные граждане собираются, а ты ни ухом, ни рылом. Придётся мне им рассказать, а заодно и показать им эту шлюшку. Пусть порвут её на куски. Мерлин, речь готова? — она царственно повернула голову к своему помощнику.

— Да, госпожа!

— Ну тогда идём, раз ему неинтересно. Так и передадим. Адью! — Жанна показала ему кукиш и развернулась.

— Стой, стой. Я с вами, куда это вы к моему электорату собрались без меня. Так не делается! — заторопился Горец и один из его друзей помог ему встать. — Показывай!

— Ты в состоянии идти?

— Да, да. Разумеется, — Горец зацепил фляжку со стола и запихнул её во внутренний карман. Они вышли на улицу и кое-как спустились по ступеням. Наш броневик стоял вплотную к первой ступени. Жанна подала условный знак, и я открыл дверь. Горец бросился к броневику и оттолкнул Жанну. Она не обиделась и только загадочно улыбнулась. Глава стаба сунул свою голову в темноту салона и не успел даже крикнуть, как оказался в железных объятиях Туза. Следом кинулся собутыльник Горца, но получив фирменный тычок от Жанны осел на лестницу с непонимающим лицом. Жанна запрыгнула в салон и отпихнула ногой ещё одного дружка приковылявшего посмотреть на злую жрицу. Мерлин запрыгнул ко мне, и я закрыл люк броневика. Всё, птичка в клетке!

Стоявшие без дела вояки в чём-то заподозрили нас и даже начали целиться в броневик. Два «Тигра» попытались перегородить нам дорогу закрыв собой дорожное полотно. Пули нам ничего не сделают, а вот сбитую краску с передка броневика Лиана мне не простит. Я уже видел, как она наводит дезинтеграторы и сделал тоже самое. Там и делать ничего не надо, одно нажатие приводит их в боевую готовность, второе активирует прямо по курсу. Бах! Два голубых луч оставили от броневиков одни задние мосты, всё остальное вместе с людьми исчезло. Для тупоголовых это послужило хорошим уроком и нас больше не преследовали. Не соблюдая никаких правил, мы отправились прямиком к нам на виллу. Там нас уже ждала подводная лодка. Лиана не простит мне этого! Такое веселье и без неё. Но я оказался не прав. Она всё видела сверху и на вилле оказалась первой. Причём уже за штурвалом подводной лодки. Мы бесцеремонно кинули протрезвевшего Горца в люк и спустились сами. Лиана тут же отчалила от пирса.

— Женя, ты не представляешь, что мы нашли! — похвасталась она.

— Мы тоже, дочка, — Жанна вытащила кляп и слегка прошлась по щекам Горца. — Аллё, гараж! Подъём.

— Жанна, ты спятила? Мы же друзья! — начал ныть Горец.

— Неправда, я тебя увидела в первый раз четыре дня назад. Заочной дружбы по переписке у нас также не возникло. И вообще разве так поступают с друзьями? Ребят под червяка подставил, шмары какие-то орали на них. Мурами называли, а?

— Нолдами вообще-то, — поник головой Горец.

— Вот видишь. Знаешь же. Что за мудилу ты им подсунул на КПП? Папаше Кацу пришлось взять грех на душу.

— Таки да! Я всегда знал, что ты с двойным дном, шлемазл! Не в первый раз, кстати, он нас подставляет, — Изя изловчился и отвесил подзатыльник Горцу.

— Нехорошо, дружок, — погрозила ему пальчиком Жанна.

— Что теперь со мной будет? Денег хотите или ещё одну виллу? — Горец приходил в себя и начал соображать.

— Зачем? — улыбнулась Жанна.

— А что тогда? — недоумевающе взглянул на неё Горец.

— Стаб на меня перепишешь и гуляй себе, — Жанна не отводила взгляд от смутившегося Горца.

— Да ты что? — Горец округлил глаза. — Хрен тебе! Я в него десять лет жизни вложил!

— Шесть лет и три месяца, — спокойно сказал Мерлин. — У тебя ничего бы не получилось, если бы Лесник не перехватил киллершу. И избавил тебя от множества напастей, а ты его честно заработанную виллу два раза перепродал. Вот у меня бумаги есть.

— Тебя же обмудка от нимфы спасли. Фельдшер очень хорошо её помнит, — добавила Лиана.

— Здец, ёц! — Фельдшер медленно вытащил блестящий молоточек и легонько стукнул Горца по макушке.

— Всё равно ничего не подпишу! — Лиана включила прожектора, и мы увидели ту самую станцию.

— Мы даже станцию эту очистили от нолдов. Эх, ты!

— Она вас никогда не пропустит! Ха-ха-ха, — засмеялся Горец.

— Таки ты поц неразумный. Даже не знаешь, что с тобой рядом сидит основатель династии Дарков, — проскрипел папаша Кац.

— Изя, когда он успел? Зятёк ты и здесь поспел? — Жанна подняла правую бровь.

— У меня всего лишь взяли ДНК, ничего такого не было! — быстро нашёлся я.

— Да, мама. Перипетии прыжков во времени, — подтвердила Лиана. Похоже долго я буду отрабатывать это судя по их весёлым глазам с Иркой.

— Ну ладно, об этом позже поговорим, Женя. Изя, молодец. Ты же мне всё расскажешь? — ласково спросила его Жанна.

— Нет! И не проси. Кац ещё никогда стукачом не был… если только невольно, — Изя изобразил гримасу слабоумного и с его губ закапала слюна.

— Понятно. Проехали, сами разбирайтесь.

— Жень, приложи пальчик! — Лиана постучала ногтем по панели управления. Я приложил и ворота шлюза начали медленно открываться.

— Не откроются, говоришь? — Горец получил второй подзатыльник от папаши Каца.

— Шлюзование окончено! — оповестило надпись на табло. Лодка вошла в большой док и встала у причала. Воздух на подводной базе изначально забирали с поверхности моря, но оставшиеся неповреждёнными нолдовские фильтры прогнали его бесчисленное количество раз и сейчас им могли бы дышать сами внешники. Впрочем, жителям Вавилона этого было не нужно, они и так стали иммунными давным-давно. Лиана открыла люк лодки, и мы полезли наружу. Охраны на самой базе никакой не было. По сути, Горец устроил себе подводную дачу и чужие здесь были лишними. Некогда на базе находилось не меньше тридцати внешников, несколько лабораторий и вместительные кладовые. Нолды с удовольствием препарировали Кайдзю копошась в каждой молекуле и выискивая что-то полезное для себя. Так были найдены железы позволяющие скидывать дары, но главное целью внешников, конечно же был поиск даров или хотя бы долголетия.

Горец провёл на базе капитальный ремонт и теперь планировка значительно изменилась. Внешнего остекления базы как у внешников ему добиться не удалось, и он воспользовался огромными телевизионными панелями изображение, на которых передавалось с наружных подводных камер. В центре базы разместился огромный бассейн с морской водой разумеется и ресторан. Всё пространство было выдержано в стиле Древнего Рима. Статуи, колонны, портики, мебель и прочее. Здесь даже росли деревья в кадках. Сам бассейн не имел дна, однако его нижняя часть была хорошо защищена решёткой из толстых прутьев от проникновения морских тварей. Таких, как раки, например, хотя от Кайдзю вообще ничего не спасёт, но в тоже время Горец и не щекотал его дезинтегратором. Их встреча могла случиться только случайно и процент её стремился к нулю. По периметру центрального ресторана-бассейна располагались фешенебельные каюты ничем не уступающие люксам «Пирамиды Хеопса». Обстановку в них каждый жилец выбирал самостоятельно. Всего на базе находилось десять гигантских кают. Горец не поленился и доставил сюда золотые джакузи и прочие изделия из благородного металла то, как биде и унитазы.

Жёны стабовладельца услышали прибытие любимого мужа и выбежали встречать его. Однако сильно удивились, когда увидели нас. Сам Горец шёл со связанными за спиной руками, но уже без кляпа. Девушки сразу начали роптать и Лианы доходчиво объяснила им, чтобы заткнулись, выбив из одной из них дурь прикладом. Маша и Ирка присоединились к ним. Погасив бунт в зародыше, мы прошли в центральную часть базы там, где плескался подводный бассейн. Все стены зала транслировали красивый подводный мир. На такую глубину ещё проникали солнечные лучи и расцвечивали дно, водоросли и обитателей дна. Внешники специально выбирали колоритное место, чтобы установить базу. В этом районе проходила подводная коса и заметно поднималась почти с километровой глубины. Шириной она едва превышала километр, а потом стенки резким обрывом уходили сразу почти на пять километров. Даже внешники не ныряли так глубоко, корпуса лодок не выдерживали трёх километров и лопались. Я в костюме от Астры «попробовал» четыре с лишним километра и висел на волоске от смерти.

— Здесь все? — грубо спросила Горца Лиана. Туз встряхнул его, оторвав от земли и Горец кивнул.

— Садитесь! — голос Жанны не допускал пререкания. Девушки сели на широкий диван длиной метров в десять весь заваленный мягкими подушками. — Ваш муж не хочет передать бразды правления мне. Что скажете?

— Ты кто такая? — выкрикнула разгневанная брюнетка.

— Кто вы, чтобы здесь командовать? — вторила ей блондинка противным фальцетом.

— Вы пожалеете, — и всё в таком же духе.

— Стоп! — Жанна подняла руку. — Объясняю. Я Жанна из Центра, слыхали? Сообщество людей к востоку от Пекла решили объединяться. В Золотое кольцо вошли все крупные стабы с общей численностью проживающих примерно в четыреста тысяч человек. У нас много внешних врагов и такой альянс необходим. Мы подписываем соглашение о взаимопомощи и вообще как-то стараемся приобрести человеческое лицо раз уж мы все пропали в Улей. Это необходимо для выживания, мы также обмениваемся информацией о внешниках, заражённых и прочих врагах. Совершенствуем логистику и прочее. А то здесь ты не проедешь, оттуда ничего не заберёшь, в результате одни только трупы. Ваш муж лишний в этом уравнении, так как ничего не делает для людей и только давит налогами. Ввёл «гражданство», которого нигде нет. И прочее. Нам это не нравится, я предложила ему уйти в добровольную отставку, но он ни в какую. Кроме него в Вавилоне много адекватных людей. В том числе Факир, слышишь, Горец?

— Падаль, продал меня, — проскрежетал зубами Горец.

— Да кому ты нужен, — воскликнул Мерлин. — Тебе и так всё на блюдечке преподнесли. Жёнам, наверное, рассказываешь какой ты незаменимый? Всё не так. Если ты добровольно отдаёшь стаб, то остаёшься жить дальше с пожизненной пенсией, очень хорошей пенсией. Мы также оставим тебе виллу, небольшую.

— Если не соглашаюсь? — Горец сверкнул глазами сквозь слипшиеся длинные волосы.

— Утопим как щенка, — пробасил Туз. — Уплыл Горец на подводную базу и не вернулся.

— Тут и сказочки конец, — Ирка улыбнулась. — Скинем в подвал, и никто вас никогда не найдёт.

— И нас? — вскрикнула брюнетка.

— Да. Похороним в стиле египетских фараонов. Все за ним отправитесь, — пообещал папаша Кац.

— Котик, не будь дураком, откажись ты, — посоветовал ему блондинка.

— Иди ты в задницу. Я для того, что ли корячился столько лет, чтобы всё отдать им? — огрызнулся Горец.

— Кто из вас старшая жена или любимая? — между делом спросила Жанна.

— Я! — подбоченясь вышла вперёд брюнетка. — И я на стороне своего мужа, а вы если сейчас свалите то, возможно, останетесь живы. И ваш тухлый Центр мы не тронем. Хотя даже и не знаю. Да, мурзик? Надо бы им всыпать по первое число. Какие наглецы! Заявились прямо сюда и требует непонятно что!

— Отлично. Смотри, мурзик и запоминай. Туз, — она кивнула на девицу. Гигант протянул руку и сграбастал говорливую дамочку.

— Ну что, крошка, поплаваем? — сказал он это как можно миролюбивее, но девушка изменилась в лице.

— Горец! — она повернулась к мужу. — Что он себе позволяет?

— Видишь я ничего не могу сделать, — Горец сидел связанным и его держали Лиана с Иркой прижав к полу.

— Врёшь, гражданин хороший можешь, — Мерлин сунул ему папку под нос. — Подпиши добровольно.

— Иди в жопу! — огрызнулся Горец. Мерлин пожал плечами и отошёл. Туз потащил девушку к кабине индивидуального шлюза. Через него пловцы выходили в открытое море, если конечно находились такие сумасшедшие. Прозрачная массивная колба заполнялась водой и выпускала человека поплавать. Сильный толчок в спину и брюнетка впечаталась головой в стену кабины. Дверь за ней автоматически закрылась и наверху камеры последовательно зажглось множество красных лампочек. Где-то в глубине загудел насос, и первая красная лампа сменила цвет с красного на зелёный. Брюнетка вздрогнула и закричала. Мы не слышали, что она кричала. Девушка поняла всю серьёзность наших намерений и сильно стучала по стенке прозрачной капсулы стремясь их разбить.

— Ну что, Горец. Не передумал? — спросила Жанна, наблюдая как в полу кабины через отверстия показалась вода, накачиваемая насосом. Ещё одна ламп сменила цвет на зелёный.

— Вы не сделаете этого! — выкрикнул Горец. — Вы всё врёте!

— Уже делаем. Жрецы в городе, а у тебя на руках восемнадцать трупов. Знаешь, что они делают с живыми? — прищурилась Жанна. — Они кладут их в гробы и засыпают скарабеями. Через пару минут все жертвы лишаются плоти. И эти уроды уже на стабе, а ты упрямишься.

— Вы не сделаете этого! — упрямо повторил он. Вода поднялась до колен брюнетки, и девушка разбила себе в руки в кровь стуча по стенке капсулы. Кое-где торчали какие-то наросты, и она поранилась об них. Слёзы смыли косметику, и брюнетка предстала перед всеми в неприглядном виде. Сломанные ногти кровоточили, она что-то кричала и сильно ругалась.

— Скоро она уже по пояс окажется в воде. Ещё несколько минут шлюзования, и она пойдёт на корм ракам. Следом за ней отправятся остальные. Последним поплывёшь ты. Нам всё равно. Подписал ты или нет. Я всё равно заберу стаб. Факир за нас, остальным вообще до фонаря.

— Нет! Вы блефуете, — в капсуле загорелась ещё одна зелёная лампа. Вода подобралась к груди.

— Слышь, придурок. Баб своих пожалей, — не выдержала Ирка. — Нам легче вас шестерых прикончить, зато остальные сплотятся против жрецов.

— Ты дурачок, музыкант. Я могу одним заявлением уровнять всех в правах между собой и остальными стабами. Тех, кто будет возмущаться ничтожно мало, остальные с радостью встретят упразднение гражданства. Ведь в других стабах ничего подобного нет. Недовольным я заткну рот жемчугом или пулей на выбор. Все остальные будут носить меня на руках. Понял? Да или нет? — Жанна нависла над ним поигрывая засушенным скальпом жреца.

— Нет, — упрямо покачал головой Горец. Вода тем временем дошла брюнетке до подбородка. Предпоследняя лампа сменила красный цвет на зелёный.

— Ну и дебил, — хмыкнул Туз и обвёл взглядом притихших жён Горца. — Ну кто у нас следующий?

— Горец, блядь! — выкрикнула блондинка. — Останови это! Она же сейчас утонет!

— Да вы посмотрите на них! — истерически засмеялся Горец. — Они блефуют. Жанна, ты совсем с резьбы слетела?

— Я тебе всё сказала. Ты никуда не годен, особенно в условиях войны. Бухаешь со своими шлюхами-секретаршами. Потом этим лапшу вешаешь на уши. Дела забросил, на стабе полный бардак. Жрецы в подземелье. Изверг там же, кстати они, наверное, уже встретились. К тому же где-то вы откопали червяков. Нолды Орбиту строят, а тебе всё по херу. Триста тысяч душ мне важнее, чем один алкаш со своим гаремом. Смотри!

Вода сомкнулась над головой брюнетки, и последняя лампа сменила свой цвет на зелёный. Девушка извивалась, стараясь задержать дыхание, но все бесполезно. Её глаза вылезли из орбит, рот приоткрылся и большой пузырь воздуха побежал вверх. Сама брюнетка глотнула забортной водички и начала агонизировать, царапая сломанными ногтями прозрачные стенки капсулы. Она ещё дёргалась, когда блондинка страшно завыла схваченная за локоть Тузом. Через минуту тело брюнетки обмякло и кулём опустилось на пол. Нижняя плита отъехала в сторону, и тело вынесло за пределы станции сильным напором создаваемым насосом. В своём бежевом платье брюнетка была похожа на какое-то диковинное животное походившее на ската. Телевизионные камеры показали проплывающую мимо базы жену Горца. Все замолчали и проводили её взглядом. Как только она скрылась вдали, блондинка опять начала истошно орать пока Туз слегка не придушил её.

— Горец? — Жанна повернулась к нему.

— А? — откликнулся Горец. По его лицу текла одинокая слеза. — Давай, следующим будешь ты. Чего мы девок зря топить будем, тебе всё равно по хую на них. Может они с кем-нибудь ещё устроят свою жизнь. Короче придётся сказать, что Горец канул в пучину вместе с брюнеткой катаясь на подводной лодке. А вас нашли позже, всё запомнили? — Оставшиеся жёны неистово закивали. Жанна пнула по жопе Горца.

— Иди сам в капсулу. Вставай, тварь!

— Не пойду! — Горец плакал стоя на коленях. — Пощади!

— Идиот, ты. Жену не пожалел, а сам просишь пощады? Ну ты и фрукт, — сплюнула на пол Маша.

— Я же говорил, гнилой ты поц. Иди, сука, топись! — папаша Кац злобно смотрел на Горца.

— Давай, подпишу. Где? — Горец пополз за Жанной.

— Давай, а потом топится, — мило улыбнулась Жанна.

— Но зачем? Я же живой вам нужен. Лично сам скажу, что уступаю пост в связи с тем-то и тем-то! — зарыдал Горец.

— Я устал, я ухожу? — засмеялась Маша. — Слышала подобное полгода назад на большой Земле.

— Да? Тебе повезло, дальше ещё интереснее стало, — проворчал папаша Кац, прибывший в Улей из 2030-го года.

— Мерлин, прими человека. И ключи от базы. Жить он будет на вилле «Озёрная».

— Она самая маленькая, — Горец вытирал слёзы развязанными руками. Мерлин вложил ему в руку ручку и показал, где надо поставить автограф.

— В тесноте, но живой, — прогудел Туз. — Хотя три гектара земли у моря вряд ли можно назвать теснотой.

— Да пусть он один живёт, скотина! Нинку не пожалел. А виллу мы продадим, и деньги поделим между собой. А ты «мурзик» отныне в бордель будешь ходить. Там девки знаешь какие! — блондинка плюнула в Горца от злости.

— Так, все разборки на суше или вы хотите здесь остаться? — спросила Жанна. — Бегом в лодку. Десять минут вам на сборы. Ты, дружок запоминай и репетируй свою речь. Мерлин тебе поможет. — Мы направились в лодку.

— Жень, а ты чего молчишь всё время? — спросила Лиана.

— Я Жанне сразу сказал, что не претендую на Вавилон. А то, как он уговаривает Горца, меня не касается.

— Она предлагала тебе стать хозяином стаба? — удивлённо посмотрела на меня Ирка.

— Да, сразу, как только вы полетели сканировать пустоты. Я отказался.

— Ну ты даёшь, — покачала головой Маша.

— Правильно он всё сделал, — согласилась со мной Лиана. — Геморрой это тот ещё.

— Так и есть. Я сказал, что мы долго на одном месте не сидим…

— На Пикадилли успеем сходить? — с замиранием сердца спросила Ирка. Я обнял её и погладил по голове.

— Конечно. Сейчас и пойдём. Сразу как вернёмся.

— Лесник, я, полагаю это вилла останется за нами? — дрогнувшим голосом спросил папаша Кац.

— Пожизненно, Изя. Можешь открывать клинику. Все клиенты твои.

— Да ты поц! Кто тебе сказал, что я хочу? Подумаешь сболтнул лишнего с пьяных глаз, — запротестовал папаша Кац.

— Сам же говорил, Изя, — напомнила Лиана.

— Нет, я с вами остаюсь. Не обсуждается. Ишь, легко решили от меня отделаться! От Каца ещё никто не уходил на своих двоих! Это бесполезно! — Изя так разволновался, что не заметил, как вновь приложился к фляжке.

— Изя, я тебя люблю! — Маша обняла его и поцеловала в лысину.

Обратное путешествие прошло без приключений. Горец умылся и пришёл в себя. Наша лодка была намного больше размерами его прогулочной, и поэтому все его бывшие жёны влезли с чемоданами. По два на жену, больше Лиана не разрешила. Их сборы затянулись, но в итоге они упаковались каждая в два чемодана. Лодка всё равно шла с серьёзным перегрузом и упорно не хотела всплывать. Лиана всё-таки вырулила, воспользовавшись течением и мы плавно пришвартовались у своего пирса. Лиана получила порцию аплодисментов как летчик посадивший самолёт. Однако радость наша была омрачена. На пристани нас дожидался Факир.

— Вы уже всё? — он без тени смущения спросил Жанну.

— Да, как видишь. Горец теперь вольный стрелок. Он сделает заявление для прессы, стаб переходит в Золотое кольцо под единое начало. Моё. Со временем все шероховатости удалим. Ещё, своим первым распоряжением я отменяю гражданство на территории Вавилона. Нигде его нет и в Вавилоне не будет. Придумал тоже землю обетованную, болван.

— А как же те, кто…

— Факир, не смеши. Я же деньги не отменяю. Богатые остаются при своих. И виллы в Золотой миле их с ними. Если кто-то захочет купить освободившуюся, велкам. Вот «Озёрная» скоро на торги будет выставлена. Есть деньги, покупай. Никакого гражданства для этого не надо.

— В этом что-то есть, — согласился Факир. — А я?

— Ты на месте. Становишься моим заместителем по щекотливым вопросам. На охрану поставь кого-нибудь. Будешь работать с Лесником. У нас появилось слишком много угроз, требующих вмешательства, — закончила брифинг Жанна.

— Вот-вот. Я здесь по такому же поводу. У нас аврал и похоже намечаются боевые действия, — мрачно поведал Факир.

— Интересно, говори, — вот это уже было по моей части.

— Часа два назад в центре показались странные люди с головами воронов. По началу их приняли за какой-то розыгрыш или костюмированный бал. Ведь они появились из канализационных люков на Пикадилли и не спеша шествовали к «Пирамиде Хеопса». По обеим сторонам улицы стали собираться зеваки разглядывая их. Пришельцы ещё так причудливо «щебетали» между собой открывая клювы. В руках они держали копья с красным светящимся наконечником. Они просто шли и никого не задирали, пока не появилась эта сучка, натёртая золотом. Абсолютно голая она сходу отдала этим воронам приказ, и они начали действовать. Они направляли на человека копьё и тот падал как подкошенный. Затем сразу тащили к ближайшему люку и заталкивали туда. Кто-то попробовал сопротивляться, но после группового залпа их копий умирал. Таким образом мы недосчитались больше двухсот человек. Нам оставили два десятка трупами, а остальных утащили жрецы под землю. Золотая дева оставила послание на брусчатке Пикадилли, я перерисовал его. Вот, полюбуйся.

— Изя, на что похоже? — папаша Кац повертел бумагу и остановился.

— Машуль, что скажешь? Смерть? — понизив голос спросил её папаша Кац.

— Да, котик. Это знак смерти, он тоже присутствовал на саркофаге. А схваченные люди превратятся в жрецов. Если уже не превратились, — Маша прикусила губу и взглянула на меня.

— Жень, знаешь, что мы обнаружили под землей? — медленно спросила меня Лиана. — Техника внешников почти сразу нащупала огромную, просто гигантскую полость под городом и в центре её находится пирамида больше нашего отеля.

— Это пиздец. Кац, как знал не хотел ехать в Вавилон! — я услышал, как за моей спиной Изя судорожно глотал своё пойло.

— Прошу, садитесь! — официант галантно отодвинул стул, приглашая, присесть Лену. Принц справился сам усевшись напротив. Официант ловко зажёг свечи на столе в двух подсвечниках и тихо удалился, предварительно оставив на столе меню. Лена оглянулась по сторонам. В таком великолепном и дорогом ресторане она ещё не бывала. Ни в Улье, ни в прошлой жизни. Попав в Улей совершенно недавно, буквально какие-то три месяца назад, она и не представляла, что есть такой славный город Вавилон. Её, как и многих других постоянно находили в одном быстром кластере представляющий из себя старый спальный район Москвы. Ничем особенным он не выделялся кроме одного, в нём всегда появлялись иммунные. Это было одно из немногих мест, где гарантированно находили свежаков. Лене повезло, ведь за такими как она, охотились не только стронги, но и муры, не говоря уже о заражённых. Попади она к мурам, девочке пришлось бы очень грустно. Итог в таком случае всё равно был один, в контейнере для нолдов.

— Здесь красиво! — девушка восхищённо разглядывала золотую лепнину на потолке, дубовые панели с резьбой. Всё здесь казалось монументальным. Столы, стулья, шкафы с корешками книг и всевозможными фигурками сделанные из слоновьей кости или дерева. Массивные люстры полыхали свечами, хотя сам ресторан имел несколько мощных дизель-генераторов. Но свет от свечи придавал спокойствие и умиротворённость так необходимые в кровавом Улье. Люди чувствовали себя защищёнными от заражённых и внешников сидя в этом зале. Хотя, конечно, это было не так.

— Я здесь однажды побывал, мне понравилось, — улыбнулся Принц.

— Наверное жутко дорого? — шепотом спросила Лена.

— Забей, не бери в голову. Я же тебя пригласил, к тому же у нас неплохо идут дела.

— Ты сейчас о своей команде? Ты так и не рассказал, чем занимаешься, — Лена пододвинула к себе меню длинными изящными пальчиками. — Ого! Крабы?

— Заказывай, что хочешь! Чем я занимаюсь? Я стронг, пусть тебя не пугает местный фольклор. Это что-то вроде штурмовой и поисковой группы. Командир ставит перед нами различные задачи, но, как правило, всегда жирные. Без навара мы редко возвращаемся.

— Здорово, а я ещё ничегошеньки здесь не понимаю! — призналась Лена, шатенка с хорошей фигурой и очаровательной улыбкой.

— Со временем поймёшь. Ничего сложного, придерживайся правил и всё будет хорошо. Опять же, ты всегда можешь обратиться ко мне. Ты как устроилась? — спросил Принц.

— Позавчера из карантина выпустили, нам с подругой предложили пока поработать в отеле. Ничего такого, — она смутилась. — Нет, приходила одна, звала в квартал красных фонарей, но я не за этим из Гранитного приехала сюда.

— Бессмысленное это занятие, доложу я тебе. Денег не накопишь, только будешь терпеть унижение, ну и вообще в своих собственных глазах упадёшь ниже плинтуса. Не говоря уже об общественном мнении, — согласился Принц. — Я понимаю, как трудно выживать одной. Ты же видела, как на нас напали жрецы? — Принц познакомился с Леной в караване, следующим из Гранитного буквально на днях. Двум девчонкам не хватило место в грузовике и стронги пригласили их к себе. Они как раз возвращались домой в Вавилон после очередного рейда. Уставшие, но хорошо заработавшие. В самом замесе со жрецами они участие не принимали, потому как шли почти в хвосте и добраться до головы колонны не смогли. Впрочем, из десяти тысяч человек мало кому удалось помочь авангарду, трасса в том месте оказалась не шире пятидесяти метров и просто нереально было задействовать весь потенциал колонны. Но наши как-то отбились.

— О, да! Ужас! А как их потом всех на кол посадили! Брр… — Лена вспомнила, как они проезжали мимо висевших на столбах жрецов.

— Это Жанна! Женщина с характером, у неё такие волки в охране, куда нам простым смертным. Поговаривали, что она в сопровождении группы Лесника ехала. Слышала о нём?

— Нет, откуда. Я здесь три месяца. У меня даже дар не открылся, — она смутилась.

— Тебе надо к знахарю зайти.

— Ага, ты цены видел? — зайти надо, ей уже говорили об этом. Но как? Она на билет в караван еле наскребла.

— Пять горошин? Не смеши меня. Сейчас поедим и сходим. Вообще не вопрос. Так вот, о Леснике и его группе ходят легенды. Точно, конечно, никто не знает, как они это провернули, но обрушение Орбиты внешников его рук дело. Представляешь он со своими пустил под откос порядка трёх сотен тысяч нолдов.

— Охренеть, как же ему удалось? — Лена слушала Принца открыв рот.

— Взорвали реакторы, но точно никто кто скажет. Я их однажды видел. Обычные ребята с виду, абсолютно простые. Знаешь, бывают некоторые, завалят элиту и ходят нос задрав. Эти не такие. И по секрету, с ними постоянно ходит ручная суперэлита. Но об этом лучше не распространятся.

— Как же им удалось её приручить?

— Чёрт его знает. Выбрала что-нибудь? — Принц не заметил, как рядом со столом появился официант.

— Глаза разбегаются, если честно, — она включила свою неотразимую улыбку.

— Тогда всего понемногу, что понравится мы попросим добавки, — сказал Принц. — И коньяка. Или ты шампанского хочешь?

— Да ну, не люблю пузыриться. Неси коньяк! — кивнула она. Принц усмехнулся поняв, что вечер удался.

— Понял, комплексный обед номер три! — поклонился официант, и перебросил полотенце на лацкан рукава. — Кстати, ручной элитник Лесника в своё время разнёс половину Вавилона. Они его ловили в ста метрах отсюда. Но потом они подружились, как, никто не знает. Именно его вы и видели рядом с ним. Они даже как-то сидели у нас все вместе. Отличные ребята!

— Вот видишь, я не врал! — подмигнул Лене Принц.

— А я и не сомневалась.

— Расскажи о себе, если… — молодой человек замялся, подбирая слова.

— Ничего такого, чтобы стоило скрывать даже здесь, — улыбнулась Лена, но как-то вяло.

— Вдруг тебе неприятно, — пожал плечами Принц.

— Всё быльём поросло. Тем более туда я уже никогда не вернусь. Ну хорошо, слушай. Мне двадцать один год, чего уж скрывать. В прошлом году я приехала в Москву…

— Чтобы поступить на «артистку»? — продолжил за неё Принц.

— Как узнал, — покраснела Лена. — Да, на артистку. Артистка из меня не получилась. Документы я сдала, но на втором туре срезалась. Никто не виноват, только я сама. Излишняя самоуверенность подвела, не вышла из меня великая актриса. Делать нечего, деньги на исходе. Жизнь в столице оказалась безумно дорога. Походила по центру, поглазела на витрины. И осталась перед выбором, возвращаться или…

— Только не говори, что стала девочкой по вызову, — притворно закатил глаза Принц.

— Хуже! Мотальщицей на чулочной фабрике. В Тушино. Иду, думаю и чуть в столб головой не воткнулась. А на столбе объявление. Требуется, общежитие, зарплату регулярно обещают. Хотя врали, конечно, на дворе 1997 год, тогда всем задерживали. Но нам иногда продукцией выдавали, мы оптовикам скидывали за наличные. В общаге девки одни. Вроде нормально. И вот через неделю в воскресенье выбрались мы с одной погулять по району. Район неплохой, зелёный, старый. Относительно спокойный. В тот же вечер познакомились на дискотеке с одними.

Стала встречаться с… короче через месяц я уже сидела на герыче. На него практически сразу подсаживаются с одного или двух приёмов. Всё же с одного, я думаю. Дальше больше. Через три месяца я бросила работу. Из общаги меня попросили, и я перебралась к этому в коммуналку. Он начал требовать с меня деньги на дозу. Мои кончились быстро, и он нашёл выход подкладывая меня под всех. Однажды я не выдержала. Меня сильно ломало, а он как ушёл за дозняком, так и не появлялся. Наконец заявился под утро пустой. Сказал, что может вымутить для меня дозу, но я должна обслужить двоих хачей с рынка. Мол, у них небадяженный есть, он, дескать, проверил! Эта козлина всю ночь «пробовал» с хачами, а я должна за него расплачиваться? Короче я проломила ему голову. Уже не помнила, как шарила у него по карманам и нашла всё же грамм. Тут же на месте, чуть ли не на нём я вмазалась и улеглась рядом. У него из башки кровь течёт, я кайфую, класс!

Так продолжалось часа четыре, потом меня отпускать стало и поставила себе ещё пять точек. Я специально оставляю, оставляла, то есть, немного от веса на утро. Вмазалась повторно и не пойму, что происходит. Эта падаль начала оживать! Он оказывается и не собирался умирать, а валялся всё это время в отключке. Глаза у него мутные как у дохлой рыбы, зубы звериные стали. Я на измене щупаю себя, что ему хачи подсунули. А тут он сел, урчит так и на меня смотрит. И тянет лапы свои ко мне. Мне так страшно стало, я начал пятиться от него. Он схватил меня за ногу и тянет к себе. Я рукой шарю под диваном, там молоток у него лежал и гвозди такие длинные. Не знаю зачем ему, собирался всё картину вешать, но её никак ему не несли. Короче беру этот гвоздь и к тыкве его гнилой приставила. Кричу, что сейчас глаза выколю, а ему по хер. Он как вцепился мне в ногу зубами. Мама дорогая, боль то какая. И учти, я ещё под кайфом была. Короче схватила молоток второй рукой, да как тресну по гвоздю! У меня раньше никогда не получалось попасть по шляпке, всё по пальцам, а здесь с первого разу как наебнула ему. Гвоздь ушёл по самую шляпку в глаз.

Ему хоть бы что, урчит и грызёт ногу. Кровища, боль, мат! Я как в тумане схватила все гвозди что у него были и ну давай ему прямо в черепушку их загонять. Он как ёж стал и что-то вдруг его переклинило. Отвалился и лежит не двигаясь, я потом только поняла, что попала гвоздём ему в шею в споровый мешок. У медляков его ещё толком и нет, а вот убить можно. Ногу перевязала себе как смогла и бегом из хаты. На улице конец света творится. Таких, как тот полно и все друг за другом бегают. Я одному по морде молотком съездила, второму, а тут меня ваш брат стронг нашёл. Он то уж быстро с ними разобрался, закинули меня на броню и отвезли в Гранитный.

— Чудесная история! — Принц на самом деле не пропустил ни одного слова. Он уже был взрослым мальчиком и подробности несчастной любви его не смутили. Тем более в Улье ещё не то происходит. В этот момент появился официант с тяжело нагруженной тележкой. Заставленная в два этажа она благоухала дарами моря. Сегодня в ресторане был рыбный день. Принц специально не хотел перегружаться мясом в преддверие возможной весёлой ночи. Тем более морепродукты полезны для потенции. Принц разлил коньяк по пузатым бокалам и покружил его, любуясь цветом в отражении свечи. Выпили. Сразу ещё по одной, закусили. Приятная теплота разлилась по телу.

— Теперь ты о себе расскажи. Мало ли, ты маньяк какой-нибудь. Мне говорили, что в Вавилоне полно маньяков!

— А то! Каждый второй. У меня все намного радужнее, Ленчик, — Принц немного захмелел. — Я сын олигарха. Когда ты… ну те события происходили мне было три года. А сюда я попал в 2020 году.

— Так-так. Получается тебе двадцать шесть биологических лет? — быстро подсчитала она.

— Ага.

— Почему Принц? Давай колись! Теперь я послушаю, — хитро улыбнулась и чокнулась третьим бокалом. А он ничего так, пусть даже маньяк, подумала Лена. Что я маньяков не видела? Взять хотя бы тех троих…

— Родился как говорят с серебряной ложечкой во рту. Только у меня она была платиновая. Жили мы в особняке на… впрочем неважно. У отца только в Москве имелось несколько особняков и зданий. В России я прожил небольшую часть своей жизни. В начале и в конце, перед тем как попасть сюда. Кстати прозвище Принц я получил не из-за этого. Оказавшись в Улье, я держал в руке книгу «Принц и нищий» Марка Твена. Не успел дочитать, так и таскал её с собой. Отсюда и позывной. Колесили мы по всему миру на собственной яхте. Жутко дорогой. В каждом порту у отца имелся дом, дворец или бунгало на худой конец. В Нью-Йорке мы владели тремя зданиями, большим поместьем за городом и папаня присматривался к ещё одному небоскрёбу. После того как достиг совершеннолетия, я перестал с ним куролесить по всему миру и осел в Европе. Благо у нас там был свой замок в Испании. Что такое деньги и откуда они появляются, я не знал. Мне стоило только захотеть, как у меня появлялось всё по списку.

— Охренеть, везёт же некоторым, — с набитым ртом произнесла Лена.

— Да, Ленчик. Но ты даже не представляешь какой облом я испытал в самом конце той беззаботной жизни. Родители мои погибли в автокатастрофе и через полгода я вступил в права наследования. Ровно через два дня, только-только ознакомившись со списком всего, чем владела наша семья, я оказался в Улье! — Принц налил себе полный бокал и залпом выпил.

— Охуеть! — Лена застыла с вилкой в руке и бокалом коньяка во второй руке.

— Примерно тоже самое я сказал, когда понял, куда попал. Впервые я испытал боль, голод, нищету именно здесь. Но Улей всё же обошёлся со мной прилично, я снова пришёл в себя.

— Ты не похож на богатого сынка. Те все задаваки.

— Родители постоянно меня учили не выделяться и быть вежливым со всеми. И ещё учти, что всю свою молодость я практически провёл за границей. Мой круг общения составляли дети богатых людей. Не только русских. У нас не принято было меряться достоянием родителей. Во-первых, это не наши деньги, а во-вторых, их было так много, что десять яхт у твоих родителей или двенадцать уже никого не волновало. Нас готовили для достойной смены и на такие пустяки у нас просто не хватало времени.

— И как тебе сейчас? Привык?

— Нормально, я просто забыл тот этап. Мне хватает. Я больше скажу, нам хватит. Ты как? — Принц пристально посмотрел на понравившуюся ему девушку. Улей прессовал время порой до микросекунд и долгое ухаживание здесь не имело места. Да, да, нет, нет.

— Почему я? — Лена отлично знала правила игры, но всё же хотела убедиться, тот ли это человек за кого себя выдаёт. Придумщиков столько развелось вокруг, все спешат вскружить голову такой красотке как она. Принц тоже понимал, что отпускать Лену нельзя, уже завтра ей сделает предложение другой. Хоть в Вавилоне баланс между мужчинами и женщинами был равен, но таких симпатичных попадалось гораздо меньше.

— Ты мне нравишься. Неужели мало? — откровенно сказал молодой человек.

— А вдруг…

— И я тебе. Я же вижу, — Принц кое-что понимал в женщинах. Во всяком случае хищниц он видел сразу, Ленка вроде обычная, просто потерянная пока. Освоится, поздно будет к ней подкатывать яйца, выбирать начнёт.

— Ты прав, возможно, я тороплюсь, но мне нужно крепкое плечо. Только обещай не бросать меня. Второго раза я не переживу! — тихо сказала она.

— Не брошу. Я своё слово держу, — Принц погладил её по руке. — Ты наелась?

— В первый раз в жизни. Никогда так не ела, я сейчас лопну! — призналась девушка.

— Тогда нам надо прогуляться. У нас ещё большая программа на сегодня. Знахарь, магазины… и

— И понятно, — звонко рассмеялась девушка. — Пошли быстрее!

Расплатившись, они вышли на вечернюю Пикадилли. Широкая улица сверкала огнями. На электричестве здесь не экономили. Ещё бы, столица всего восточного края от Пекла. Сюда стекались самые богатые люди. В некоторые магазины лучше было не заходить, чтобы не получить инфаркт. На этой улице можно было купить всё, ну или почти всё. Рабство в стабе не приветствовалось, но было, Принц об этом знал точно. Недавно его группа имела дело с одним торгашом, который держал у себя в особняке раба. Он был муром, раб, то есть. У них даже существовал договор, раб делает всё, что захочет хозяин, а он не сдаёт его властям. Правда это был не раб, а рабыня, но разница невелика. Да, в роли рабыни выступала шикарная мадам, вся такая приятная во всех отношениях. Ей не повезло попасть в лапу муров, которые первым делом сделали ей свою наколку. Когда стронги отбили её, не стали убивать её сразу, она же подарила им ночь любви. После этого рука у них уже не поднялась, и они избавились от неё, продав богачу с Зелёной мили. Так вот если знать к кому обратиться на Пикадилли, то можно было заказать себе раба или рабыню из свежих муров. Стронги группы Принца работали по заданным типажам, выслеживая их неделями. У них в группе были и девушки, напарники других стронгов. Принц вот только пока не обзавёлся боевой подругой. Пока.

— Как же здесь красиво! — восхищалась Лена.

— Здесь, но в основном это жестокий мир. Сразу за стеной твоя жизнь может закончиться буквально за минуту.

— Всё равно, хоть немного красок. А там вдали пирамида из золота? Реально? — изумилась она «Пирамиде Хеопса», подсвеченной прожекторами.

— Позолоченная. На полностью золотую у Горца пока не хватает золота, — усмехнулся Принц. — Самая дорогая из тех, что я знаю. В Улье.

— Ой, а это кто такие? — Лена остановилась и показала пальцем на рослых мужчин с головами ворона. — Похоже на тех, что распяли!

— Неизвестно. Маскарад, что ли? — задумчиво произнёс Принц.

— Не похоже на маскарад, — Лена инстинктивно схватилась за руку Принца. Молодой человек остановился и осмотрелся. Вечерняя Пикадилли по-прежнему веселилась и не понимала кто пожаловал к ней в гости. — Я боюсь, Принц, пойдём отсюда?

— Сейчас, Ленчик. Мне кажется, стоит предупредить местную охрану, неужели они не видят? Это же жрецы! Их столько народу видели буквально недавно на трассе. До чего же короткая память у людей, — удивился Принц.

— По-моему окружающие не могут поверить своим глазам и не допускают, что доблестная охрана пропустила их сюда, — высказала предположение Лена и настойчиво дёрнула парня за рукав. — Пойдём, Принц! Не нравится мне это!

— Погоди! Я утром что-то слышал о резне на северном КПП, так вот о чём наши говорили! — Принц наконец-то сопоставил слухи о разгроме пропускного пункта и появлением этой команды. Так вот как они проникли в город. Дальше скрыться было уже делом техники, старожилы говорят, что под городом сохранились древние туннели, оставшиеся неизвестно от кого.

— Не поняла, — Лена с нарастающим беспокойством следила за жрецами, идущими двумя колоннами по краям улицы. И тут, словно получив приказ жрецы резко застыли на месте. Люди, гулявшие и совершенно не подозревающие ни о чём, с любопытством разглядывали двухметровых чернокожих мужчин с золотыми украшениями на груди. Все они имели внушительные медальоны в форме скарабея из золота, висевшего на такой же массивной цепи. На золото в Вавилоне смотрели как на строительный материал, но всё же массивные цепи с крупными кольцами сверкали в свете огней на груди жрецов завораживая прохожих. Медальоны обладали какой-то особой мистической притягательностью, а вкупе с копьями горевшими красными наконечниками создавали впечатление чего-то таинственного. Это самое таинственное не заставило себя ждать и на середине улице из ниоткуда появилась Ансунамун. Скорее всего эффектно телепортировалась с крыши, пока внимание окружающих отвлекали её жрецы.

Гибкая и мощная как пантера, она предстала во всей красе показав своё совершенное тело. Принц кое-что понимал в женских телах, у Ансунамун оно было прекрасно. Особенно оно хорошо смотрелось в свете фонарей переливаясь золотом как дорогой сосуд. А вот глаза жрицы сразу дали понять кто оказался перед людьми. На застывших горожан взглянуло чудовище. Хищные вертикальные жёлтые зрачки сверкнули исподлобья. Ансунамун что-то буркнула, и жрецы начали действовать. Принц запоздало дёрнулся в переулок, схватив за руку Лену и тут же оба застыли от уперевшихся в них лучей идущих от наконечников копий жрецов. Принц ощутил себя бабочкой, пришпиленной сумасшедшим энтомологом к куску картона. Лена почувствовала себя примерно также.

Вместе с подвижностью пропал дар речи, и вообще тело превратилось в непослушный деревянный брусок. Или камень. И только мозг работал, накручивая сознание предстоящими ужасами. В голове Принца звучал голос Лесника, когда он кричал стоя на броневике, что сделали жрецы с людьми у пирамиды. Неужели, им уготовано тоже самое. Как же не вовремя, Принц испытал сильнейшее разочарование в своей жизни. Его никогда так ещё не кидали! Окончить такой вечер в деревянном ящике заполненными скарабеями, пожирающими твою плоть, где же он так нагрешил, неужели с той женщиной-муром? К ним быстрой походкой направились два жреца и бесцеремонно облапав их на предмет оружия, накинули волосяные арканы на шею. Ему и Лене. Дальше они уже шли за ними словно под гипнозом не в силах ничего поделать. Принц увидел, что кто-то всё же смог оказать сопротивление, но тех безжалостно размазали по брусчатке Пикадилли.

Вокруг творился бардак, жрецы, слушаясь свою госпожу выжгли копьями прямо на дороге глубокую дыру в брусчатке. Они толкали свою добычу в эту яму подталкивая копьями и пинками. Люди, еле передвигали ногами изо всех сил упирались, и старались хоть как-то освободиться от плена. Вдалеке послышалась сирена патруля, кто-то всё же успел связаться с охраной. Принц скосил глаза на Лену, её лицо побелело от ужаса, она шла, рядом механически переставляя ноги. В её глазах отражалась вся гамма чувств приговорённого к смерти. Принц вообще не понимал всех тех, кто шёл на эшафот сам по себе, то есть добровольно с высоко поднятой головой. Смотрите на меня, насколько я не боюсь смерти и презираю своих палачей! Он уж точно бы сопротивлялся, не желая идти на бойню. Да, он предполагал, что туда могут доставить в беспомощном состоянии, в беспамятстве, но, чтобы самому бухнуться на колени и подставить шею под нож, увольте. От одной мысли об этом всё его естество клокотало от возмущения. Он бы стал брыкаться, ударил бы ногой, побежал наконец, насколько это возможно. Но по любому бы сопротивлялся воле своих палачей, здесь же его вели на заклание как овцу. Животное и то чувствует свой конец и старается избежать его. А Принц и остальные люди, идущие сейчас в яму, вяло перебирая ногами не могли поделать вообще ничего. Это убивало ещё больше, чем само пленение.

И ещё одно обстоятельство, которое вычленил мозг Принца, это то, что каждый жрец мог держать под контролем не больше четырёх человек. Все остальные или разбежались или пытались оказать организованное сопротивление. Из переулка выскочили друг за другом три бронемашины «Тигр» с охраной. Пулемёт на первой без предварительных ласк отработал по двум неграм с головами ворон. Они явно не ожидали такого привета и не успели выстрелить в ответ из своих копий. Крупный калибр буквально разорвал их на части. Ошмётки мяса разлетелись по брусчатке, а люди которых они держали на длинных волосяных арканах получили возможность двигаться и сразу бросились к освободителям. Это было большой ошибкой, всей толпой они перекрыли сектор обстрела и свели на нет неожиданное появление охраны. Жрецы успели организоваться и ближайшие трое открыли огонь в спину убегающим.

Ансунамун моментально оказалась на пути беглецов и единственным движением снесла головы троим. Подхватив падающее тело молодой девушки, она принялась жадно лакать кровь. У всех, кто это видел волосы встали дыбом, даже у парализованных пленников. Ансунамун «улыбнулась» треугольными зубами и вырвала кусок плоти из плеча тела девушки. Хорошенько отхлебнув от несчастной, жрица телепортировалась на крышу ближайшего автомобиля и разодрала её руками отогнув металл. Одного за другим она выдернула весь экипаж наружу и проделала с ними то же самое, что и с девушкой. Поведение её ничем не отличалось от заражённой элиты. Хотя Принц всё же отнёс бы это к наведению ужаса среди населения, чем обычное насыщение. Пока все разинув рты смотрели на проделки Ансунамун, жрецы быстро затолкали всех пленников в яму. Принц и Лена оказались в ней одними из последних. Упав с высоты двух метров, они каким-то чудом ничего не сломали себе. Жрецы, почувствовав себя в большей безопасности начали подгонять пленников уколами копий.

Ансунамун разорвав несколько человек телепортировалась дальше вверх по улице ближе к «Пирамиде Хеопса». Застыв на мгновение, она коснулась пальцами правой руки своего густо измазанного бока и что-то тщательно вывела на брусчатке, после чего исчезла окончательно. Пикадилли начала приходить в себя. Кто-то с опаской приблизился к яме, куда жрецы затолкали пленников, но внизу было пусто. Кто-то попытался оказать медицинскую помощь многочисленным раненым. Удивительно, но копья жрецов не всегда убивали, исторгая красные лучи. В некоторых случаях они отражались посредством дара у человека или просто случайно задев не причиняли сильного вреда. И всё же оружие жрецов оказалось довольно мощным и мало кто смог защититься.

По мере удаления от ямы пленники получили некое подобие свободы. Нет, воля их по-прежнему была подавлена, и они больше походили на бессловесный скот, но двигательные функции постепенно восстанавливались. По внутреннему ощущению Принца, они прошли порядка трёх километров по полутёмному туннелю. Со временем он расширился, но всё также вёл под уклон. Колонна людей брела вперёд, уходя всё ниже и ниже. По бокам молча следовали жрецы, Принц всю дорогу ощущал какой-то неприятный запах, исходящий от них. Была у него в своё время одна знакомая негритянка, так вот она также постоянно воняла жжёной резиной. А он дурачок всё спрашивал, где в Улье негры. Вот где! Сука, эти обугленные уроды оказывается служили египетским богам. Впрочем, чему здесь удивляться. Египет же в Африке, там и негры, всё правильно, только вот какого хрена их принесло сюда? По слухам они кучковались на западе от Пекла. Принц вместе с родителями много, где побывал и к неграм привык, но не понял их. Свои обезьяньи повадки они не оставляли, кем бы они не были и какой пост не занимали. Правильно их лупили на плантациях американцы, они даже в своё время покупали тела усопших в том же Египте и перерабатывали их в брикеты, которыми топили печи. Это объясняет тягу европейцев к крематориям. Но всё же америкосы совершили большую ошибку. В карточной игре это называется перебор. Слишком уж много негрил они завезли в Северную Америку, и те конечно же расплодившись потребовали себе равные права, хотя ещё до середины двадцатого века встречались в клетках зоопарков, где корчили рожи посетителям.

Что касается Улья, так они вообще распоясались. Принц с ненавистью взирал на двухметровых жрецов, желая только освободиться и отгрызть ему их вороньи головы. Но этого как раз ему не удавалось. У него в голове промелькнула ещё одна ужасная мысль, наверное, самая убийственная за сегодня. Жрецы в набедренных повязках запросто могут схватить его Лену. Его красивую девочку с восхитительной белой кожей. И начать своими обезьяньими лапами терзать её круглую попку. От такой картины Принц задымился, жрец, идущий рядом взглянул на него и сильно ударил копьём по затылку. Перед глазами Принца всё поплыло и все мысли моментально испарились. Дорога заняла ещё минут двадцать, после чего туннель закончился и люди оказались стоявшими на краю огромной подземной реки. Она протекала по гигантской пещере, своды которой терялись в выси. Вместо воды у неё текла лава, температура в этом месте достигала полсотни градусов, от испарений дышалось с трудом. Принц никак не мог предположить, что нечто подобное вообще может находиться под Вавилоном. Вдалеке на небольшом холме отсвечивала золотая пирамида в точности повторяя знаменитый отель. Или отель повторял эту пирамиду. Тогда те, кто его строил знали о существовании подземной копии? Невероятно!

Под хлёсткими ударами жрецов колонна продолжила движение вдоль лавового потока. Путь по всей видимости лежал к пирамиде. Шли долго и под конец уже еле шевелились, ужасно хотелось пить. Подойдя к подножию грандиозного строения, жрецы открыли проём в пирамиде. Кстати, сама пирамида показалась Принцу выше отеля и почти касалась свода громадной пещеры. Внутри пахло благовониями, многочисленные факелы, висевшие на стенах, давали красноватый свет и причудливыми бликами играли на гранитных стенах, уходящих высоко вверх и терявшихся в темноте. Пленников не стали разделять и загнали в квадратную комнату по размерам сравнимую с хоккейной площадкой. Как только они оказались в загоне к ним вернулась подвижность, постепенно возвращая телу его функционал. В одному углу уже стояли глиняные кувшины ростом с человека, наполненные холодной водой. Рядом лежали лепёшки, их было достаточно, чтобы всем наесться досыта. Так что драки за продовольствие не случилось. В противоположном углу текла вода, появляясь из стены в нескольких местах и уходила в широкие отверстия в полу. Служив одновременно и умывальником, и уборной.

Пленники привели себя в порядок и расселись на циновках, брошенных им жрецами на полу. Лена прижалась к Принцу боясь выпустить его. Ещё недавно они ужинали в одном из самых фешенебельных ресторанов Вавилона. Сейчас же оказались с кукурузной лепёшкой в руке на каменном полу. Хотя бы тёплым, Принц пощупал гранитную плиту под ним. Неудивительно, если рядом течёт лава.

— Где мы? — прошептала Лена. Ответом ей послужило молчание. Принц погладил её по голове и обнял за плечи. — Дурацкий вопрос, согласна.

— Ага, как в фильме ужасов. Не знаю, где мы, но думаю, что ничего хорошего нас не ждёт, — прошептал Принц. — Ты была тогда на площади в Гранитном, перед тем как налетели жуки?

— Нет, только слушала перед погрузкой, что прилетали скарабеи.

— Так вот Лесник со своими видели, как получаются жрецы. Всех тех, кого они забирали каждую неделю, жрецы засовывали в ящики, а сверху мариновали этими жуками. По всей видимости из ящика уже вылезал готовый жрец. Они так размножаются.

— Охренеть, но ведь все жрецы мужчины, что происходит тогда с женщинами? — заметила Лена.

— Чёрт, а точно. Баб то они куда девают? Неужели и пол меняют заодно? — задумался Принц.

— Тогда у нас с тобой ничего не получится, — впервые после пленения улыбнулась Лена. — Ты же не интересуешься мужиками?

— Грязными, потными и жирными? Нет, к счастью, — улыбнулся в ответ Принц.

— Я вот тоже. И пол не хочу менять. Мне женщиной лучше.

— Чего там интересного? То ли мужик!

— Абьюзер? Альфа-самец?

— Ещё какой, но тебя я бы носил на руках. Жалко, что не получится, — вздохнул Принц и увидел, как Лена заплакала. — Ну, что ты, милая. Мы ещё живы, значит ничего не кончено. За нами обязательно придут.

— Думаешь? — Лена размазала слёзы.

— А то. Почти двести человек увели неизвестно куда. Сегодня двести, завтра триста. А послезавтра и Вавилон захватят, так, что ли? — прошептал Принц. — Обязательно придут. Поспи лучше. Ложись к стенке.

Лена поцеловала его в щёку и легла на циновку отвернувшись к самой стене. Принц какое-то время сидел и гладил её по голове, пока она не заснула и наблюдал за обстановкой в зале. Как себя ведут люди оказавшись в подобных условиях он знал не понаслышке. Нервы они не железные, тем более психика часто давала сбои после постоянного пресса. Ведь ничего ещё не было кончено, это он Лену поспешил успокоить. Сам же Принц не особенно верил в то, что их придут спасать. Он заметил одну вещь идя одним из самых последних. Ему удалось дважды повернуть голову назад во время прохождения туннеля, и оба раза он реагировал на непонятный звук, возникающий позади них. Туннель в этот момент перегораживала глухая стена. То есть по мере движения их отрезало от внешнего мира. Поисковая партия, дойдя до первой такой перегородки повернёт назад, на этом их спасение и закончится. Как же всё нелепо вышло, дурак он. Надо было сразу уходить, когда его дёрнула Лена. Тогда у них ещё был шанс свалить, нет, бля, ему в героя захотелось поиграть. Ну вот и доигрался! С тяжёлым сердцем он лёг рядом с Леной обняв её. Он гладил волосы Лены, ему захотелось плакать от такой несправедливости. Но этого он себе позволить не мог. Если получится, он будет защищать её, но слёз эти обезьяны от него не дождутся.

Они как будто услышали его. Каменный блок служивший входной дверью пошёл вверх, освобождая проход. Принц приподнялся на локте наблюдая кто появятся на этот раз. Бежать всё равно было некуда. Пирамида не выпустит их при всём желании. В зал вошли десять жрецов. Такие же чёрные и высокие, но с головами тигров. В руках они держали золотые короткие жезлы. Одеты они были в некое подобие сюртука и штанов из всё той же золотистой ткани. Они походу здесь все помешались на золоте. Разойдясь по сторонам, они застыли вдоль стены. Прозвучал гонг, окончательно разбудив тех, кто успел заснуть. Следом за жрецами в зал вошла ещё парочка. Мужчина и женщина. Ансунамун и Имхотеп. Великий жрец и правитель подземной пирамиды горящим взором обвёл глазами пленников и что-то коротко буркнул на непонятном языке. Принц в своё время изучал арабский язык, но ничего не понял, какое-то древнее наречие, по всей видимости.

Помимо своей воли пленники встали на ноги опять испытали противное чувство внешнего контроля над своим телом. Верховный жрец прошёлся вдоль строя внимательно разглядывая застывших людей. Ужас обуял парализованных людей. Имхотеп остановился рядом со стариком, которого даже Улей не смог омолодить и всмотрелся в него своим испепеляющим взглядом. Человек начал чернеть, его кожа неумолимо превращалась в угли. Кричать он не мог, поэтому всё происходило в полной тишине и только его глаза давали понять. Что сейчас у него твориться в голове. Благо пытка длилась недолго и Верховный жрец, превратив старика в золу медленно продолжил свой путь вдоль обезумевших от страха людей.

— Когда это произошло? — мы немедля прямо с пирса поехали в центр города. Была бы возможность и полетели, только Лиана не знала куда посадить челнок, не сломав ничего при этом. От Зелёной мили и конкретно от нашего поместья нарушая все правила Лиана добралась за двенадцать минут. Само расстояние не такое уж и больше, мешали узкие улочки. Пару сараев пришлось снести, так как броневик заехал в какое-то гетто и застрял. Лиана жутко нервничала и поддала газу раздавив пару построек из говна и палок.

— Ли, а чего ты сюда поехала? — осторожно спросила Ирка раскрасневшуюся Лиану.

— Потому что я прекрасно помню, как срезать дорогу напрямик к Пикадилли. Откуда взялись все эти гондоны тупые? Горец, козлина, ты чего развёл в городе? Сжечь всё здесь!

— Сколько времени прошло? — поперхнулся на очередной кочке папаша Кац облившись живчиком. — Всё по-другому стало. Надо было по окружной вдоль стены, давно бы уже приехали.

— Изя, захлопнись, ты когда последний раз за рулём сидел? — оберегая сестру проворчала Ирка.

— Давно, а что? Кац всегда прекрасно водил автомобили! И не надо мне здесь ля-ля! Кац управлял даже синхрофазотроном в Дубне, о котором вы и понятия не имеете! Вы плебеи и не мечтайте даже приблизиться ко мне! — папаша Кац размахивал руками давая понять нам размеры того устройства, которым он «управлял».

— Изя, успокойся, все свои, что ты так нервничаешь. Хочешь бутерброд? — Маша погладила его по руке, и Изя немного остыл.

— То, что, ты постоянно не в «форме» мы знаем. И посади тебя сейчас за штурвал, ты вообще здесь просеку оставишь, — заржала в своей манере Лиана.

— Намекаешь, что я пью? Так это вынужденная мера сберечь свою психику от общения с вами! Мне приходится выпивать, потому как я не могу смотреть на весь этот колхоз! Как знал, не хотел ехать сюда.

— Почему не сказал в Гранитном? — спросил я его. — Устроился бы там знахарем в домике?

— Опять за своё? Лучше бы меня тогда Атомиты сожрали, ой, вэй! Старого больного человека заставляют страдать. Вон там правее! — воскликнул знахарь. — Снеси им халупу!

— Ты жесток, котик, люди представляют себя в Калифорнии под фентанилом и живут в палатках, — погладила Изю по руке Маша. — Они видят разноцветные сны и даже не подозревают, что мимо них перемещается фигура мирового масштаба.

— Крестьяне, — брезгливо бросил папаша Кац и задумчиво уставился в потолок.

— Какая потеря, — кивнула Ирка. — Такого учёного проглядели. Ты Келдыша видел, Изя?

— Маша! Огради меня от них или сойду с ума. Келдыша ты каждый день в зеркале видишь! — Изя показал Ирке язык.

— Лето. Океан. Калифорния. Фентанил, — пробормотала Жанна и засмеялась. — Бывала я в тех краях.

— Так-так! А это мысль! — сказал папаша Кац.

— Изя, не смей! — строго сказала Лиана. — Наркобароном решил стать?

— Я выявил одну способность у шкурок, оставшихся от помидоров. Именно их жуют раки, они потом впадают в транс. Можно добавлять в живчик мелко перемолотые шкурки по капельке и это не наркотик. Можно пользоваться этим настоем в медицине. Вы думаете, откуда всё пошло?

— О, профессор. Расскажите, если вас не затруднит, — улыбнулась Ирка.

— Ничего смешного в этом не вижу. Я на самом деле профессор! — задрал нос папаша Кац. — Мне со дня на день должны были произвести в профессора! Без дураков! Кац давно заслужил быть профессором, если бы не пошёл в то утро за кефиром!

— Изя! — гаркнул я. — Что, ты там за медицину чесал?

— Ах, это. Пустяки, вы никогда не задумывались почему есть незаконный оборот наркотиков, о котором все знают, а про законный молчок? Потому, что изначально все наркотики были созданы людьми в белых халатах! В этом нет никакой тайны, просто это не афишируют. За исключением самых грязных производных на основе основных. Незаконные средства химически грязны и опасны, потому как их не контролируют. Так вот шкурки от помидоров будут законным оборотом, а то, что эти торчки принимают тайком в коробках из-под телевизоров грязное дерьмо!

— Так бы и сказал. И почистить здесь надо, — согласилась Жанна. — Развёл ты, Горец бомжей почти в центре города. Не проехать.

Лиана усмехнулась и прибавила скорости давя строения первобытных людей. Почему-то эти пролезут в любую дырку, а нормальные люди вынуждены зарабатывать гражданство своим горбом, когда другие изгибаются как хотят на берегу моря и всё им до одного места. Местные торчки нехотя освобождали дорогу перед орущим сиреной броневиком. Двое уже никогда не встанут. Лиана не стала их объезжать и наметила новую трассу прямо по стоянке этих облезлых макак. Наконец-то мы вылетели на нормальную дорогу, и уже через четыре минуты лицезрели последствия вечернего променада по Пикадилли. К нам подбежал человек с тремя нашивками и начал было докладывать Горцу. Тот отмахнулся от него и показал на Жанну.

— Она главная, — и сел на каменную площадь обхватив голову руками. — Какой позор!

— Давай боец, коротенько, — Жанна пощёлкала перед его лицом пальцами.

— Мадам Жанна, порядка пятидесяти жрецов… — набрав полные лёгкие сообщил «полковник».

— Какие потери? — прервала его Жанна, наслушавшись уже о ночном происшествии.

— Пока ещё не всех опросили, но по предварительным… свыше двухсот человек пропало. Ещё около тридцати и два бронеавтомобиля погибли!

— Так, так, погибли бронеавтомобили, — папаша Кац важно прошёлся и заглянул вниз в яму, огороженную желтой с чёрным лентой. — Туда?

— Ага, — кивнул докладчик.

— Женя, надо пустит по следу Фельдшера. Я подгоню ближе броневик, — прошептала мне на ухо Лиана, я кивнул соглашаясь. Из нашей машины что-то мелькнуло, и Фельдшер телепортировался прямо в туннель.

— Он и так может.

— Здец! — донеслось из туннеля.

— Сейчас всё узнаем, — засёк я время.

— Карта ходов под землёй есть? — Жанна спросила Факира.

— Откуда, желающих поиграться в прятки мало. Те, кто спускались в них частенько возвращались по частям. Карты только в общих чертах, детальных нет, — пожал плечами советник по щекотливым вопросам.

— Жень, что скажешь? — Жанна повернулась ко мне.

— Тех людей скорее всего уже нет в живых. Достать мы их вряд ли достанем. Фельдшер вернётся ни с чем. Мне другое непонятно. Почему жрецы, появившиеся относительно недавно в Улье и в двухстах километрах севернее Вавилона, узнали о подземных ходах, а местные этого до сих пор не знают?

— Мам, учти ещё то, что всю подземную часть строили Инженеры, — напомнила Лиана.

— Отсюда вывод, они Инженеры или знавшие их, — резюмировал папаша Кац.

— Нет, Изя. Они одна из ветвей развития. Как мы или нолды, — уверенно сказала Маша.

— Жуткая какая-то веточка, — проскрипел папаша Кац.

— Можно подумать нолды лучше, этих хоть кустарно мутят что-то, — высказалась Ирка. — Не те масштабы. Не сравнить с внешниками, они опять за своё взялись. Сейчас отстроят Орбиту и примутся за старое.

— Жрецы может только разминаются, — предположила Ирка. — Женя, ты обещал нас сводить в магазин!

— Сейчас, сейчас. Фельдшера дождёмся.

— Куда они их тащат? — задумчиво произнесла Лиана. — В реакторный зал?

— Точно нет. Там никто не выживет. Под землёй хватает пещер. В одной такой размещался целый город, а в соседней мы нашли звездолёт Астры. Места хватает.

— Как ловить будем?

— Будем ждать, когда они снова появятся. Или надо искать печать от той камеры. Изя ты зарисовал её?

— Лучше, — он покопался во внутреннем кармане и достал сложенный вчетверо лист кальки. Она хранила отпечаток узора печати, и я внимательно вгляделся в него. Такое вряд ли зарисуешь, плавные линии перетекали одна в другую создавая нечто похожее на раскрывшийся бутон розы. На каждом лепестке имелся свой неповторимый символ. Изя похоже просто натёр кальку грифелем перенеся изображения. Получилось очень чётко.

— Так это же… — Факир также внимательно рассмотрел лист. — Изображения на слитках золота такие же.

— Каких слитках? — не поняла Жанна.

— Те, что мы извлекаем из соседнего кластера. Из хранилища банка. Каждый слиток на килограмм и имеет такую печать.

— Ты ничего не путаешь? — переспросила его Жанна. — Посмотри внимательнее.

— Нет, он. Всё на месте. Ориентирован также, вот эта загогулина вверху, а эта внизу. Я здесь пять лет, мы их уже столько перетаскали из хранилища, что ошибиться трудно. Считай четыре тонны по три раза в год. Двенадцать тонн в года, итого шестьдесят, а слиток килограммовый. Сразу переплавляли в заранее подготовленные формы.

— И чем ставили печать? Там ничего похоже не осталось в хранилище? — уточнила Жанна.

— Печать? Нет. А зачем она нам, на каждом слитке она имеется. Сейчас, — он что-то прошептал «полковнику» и тот быстро исчез. — Сейчас привезут, сами увидите, они уже такие сюда попадают. Её все знают, только вы где её видели?

— За северным КПП есть лаз, мы шли за Ансунамун и в конце пути нас ждала плита с таким вот значком. Я считаю, что это замок. Никак иначе мы её открыть не смогли. Теперь можно попробовать приложить слиток, — обрадованно сообщил папаша Кац.

— Отлично, а мы пока в магазин сходим. А то у меня одеть нечего, — поставила меня в известность Ирка. Схватив под руку Лиану и Машу, они все втроем пошли вниз по улице.

— Тебе разве не надо? — спросил Мерлин Жанну. — Ты вроде тоже хотела.

— Дочки купят, Лиана знает мои вкусы и размер. Это кто к нам приехал? Горец, аллё, знаешь их?

— Всё, ничего я не знаю. Вот ключи и моя личная печать. Дальше сами разбирайтесь! — расстроенный Горец оставил всё своё барахло на брусчатке и медленно побрёл к отелю «Пирамида Хеопса».

— Оставь его, — махнул рукой Факир. — Я всё знаю. Сегодня же введём во все структуры своих людей…

— Моих людей, — поправила его Жанна.

— Я так и сказал. Мы же заодно? — Факир быстро принял новые правила игры. Впрочем, ничего другого ему не оставалось. Это даже не рассматривали как предательство. Было бы кого предавать.

— Само собой. Бери Мерлина, Туз со мной останется и начинайте, пока все не разбежались.

— Да, мадам, — коротко кивнул Факир и поманил Мерлина к бронемашине «Тигр».

К нам же подкатил БТР, с брони спрыгнул поджарый мужчина средних лет. Из люка показался бородач. Из-за его плеча выглядывала девушка в комбинезоне цвета хаки.

— Корнет! — лихо отрекомендовался он. — С кем имею честь?

— Жанна, — просто ответила тёща.

— Туз, — прогудел гигант поигрывая огромным ножом. Таким можно рубера без причиндалов оставить легко.

— Лесник, — обозначил я себя.

— Ого! Наслышан. Вы к нам проездом? — Корнет сразу подобрался и поубавил спеси.

— Нет, навсегда, что хотел? — спросила Жанна.

— У нас своя рейдовая группа. Один из наших в ресторане вчера девушку выгуливал и не вернулся, могу ли я осмотреть трупы? — спросил Корнет.

— Выгуливал, — усмехнулась Жанна. — Эх, ты. Это мы вас выгуливаем, смотрим на что вы способны. Смотри, не жалко.

Корнет дал сигнал бородатому и тот вылез из БТРа. Он с девушкой направился к ряду тел, накрытых с головой, и стал по очереди приоткрывать ткань. Все тела лежали рядком, и он быстро пробежался, но не нашёл своего.

— Корнет, Принца здесь нет, — развёл он руками.

— Сочувствую, значит его увели жрецы. Знаешь таких? — спросил Туз.

— Наслышаны. Мы даже видели, как вы их на колы закрепили. Вместе с вами шли в колонне из Гранитного. Жалко, хороший парень был. По дороге с девушкой познакомился. Вот с ней вчера пошёл в ресторан. Мы все парами уже давно, а он нашёл вроде…

— Чем занимаетесь? Давно в Улье? — спросила Жанна. Сейчас она просто собирала информацию без всякого прицела на будущее. Знакомилась.

— Давно. Мы сами из Острова прибыли сюда. Года четыре назад и вот вместе и живём. Принц, тот парень, где-то год назад свалился к нам. Посмотрели на него, да и взяли к себе. Дары боевые по большей части. Принц ментатом был, но своеобразным. Метки не мог запомнить, но человека насквозь видел. Мог гипнотизировать, однажды его топтун зажал с заклинившим автоматом. Так он его своим ментальным приказом отбросил и остановил на три минуты. За это время мы подоспели, добили.

— Принца? — обрадовался Туз.

— Топтуна, — поморщился Корнет. — Может выберется с даром таким, как думаете?

— Без вариантов, — покачал я головой. — Ты не сказал, чем вы занимаетесь такой маленькой группой.

— Ничего особенно. Муров щипаем, иногда объединяемся на элиту с такими же, — скомкано ответил Корнет.

— Здесь всем этим занимаются, — не приняла его ответ Жанна. — Слышала я, что такие мелкие группы работают по заказам. Работорговля. Колись, Корнет по-хорошему.

— От кого слыхала? — удивился Корнет. — Ничего такого мы не делали.

— Ты вообще понимаешь, кто перед тобой? — спокойно спросила она мужчину. Туз прекратил играть ножом и теперь держал его острием вниз, но готовый в любую секунду применить его. Некоторые сильно заблуждались думая, что такая громадина необычайно медлительна. Гигант успевал наносить три удара в секунду ножом не включай дар и каждый из них мог стать смертельным.

— Кто-то из администрации Горца? — предположил Корнет. — В первый раз тебя вижу.

— Хорошо, подскажу. Центр, Жанна. А теперь и Остров, Гранитный, Топи, Вавилон. Новый глава объединённых стабов. Горец низложен. Что касается таких мелких групп, сваливших из Острова четыре года назад, то я прекрасно знаю, чем вы там занимались, пока Удмурт не прижал вас, — Жанна не сводила пронизывающего взгляда с Корнета и ждала.

— Ладно, но мы ничего такого не делали, — сдался побледневший Корнет. — Всё, я знаю кто ты.

— Ну как же, — сказал Туз. — А то, что мур должен умереть. Любой, это как? Закон обязателен для всех, если он есть.

— Вы тоже поймите, девчонка совсем свежая попала в Улей. Эти уроды добрались до неё первыми и тут же вечером заклеймили. Затем они популярно объясняют ей, что в стабы ей путь заказан с такой наколкой. Там её ждёт только смерть. И на первом же выходе вяжут её кровью. Да они так со всеми, сами прекрасно знаете. Мальчишки, девчонки, какая разница. Нашли бы они тебя, Туз и тебе накололи ворона. Что делать? — спросил Корнет. Я вспомнил Иштар, она прошла точно такой же путь, только её ещё насиловали три месяца, пока у неё не открылся дар нимфы. И тогда насиловать начала она. Но это единичный случай. Один на миллион, а может и больше.

— Хорошо, вы крадёте свежую девочку, а дальше что? А дальше вы её тупо продаёте в рабство! Знаешь, что с ними происходит? На днях одного такого прикончили, мы заняли его поместье. Этот маньяк оборудовал себе пыточную в подвале и снимал на камеру всё, что с ними делал, — Жанна с трудом удерживала руки сжав ремень. — Вот что мне не нравится, а не то что вы выдёргивали нормальных людей у этих мясников.

— Здесь, да, — виновато понурил голову Корнет. — Они же муры.

— Вот мы и пришли откуда начинали, — заключила Жанна. — С этим надо что-то решать. Понятия, конечно, хорошо, но должны быть разумные пределы.

— Ты о чём? — спросил я.

— Вот ты, Лесник, — она не стала меня называть по имени перед Корнетом, что само по себе верно. — Сможешь отличить кровожадного конченого мура от свежака, попавшего к ним две недели назад?

— Конечно. Если возникнут сомнения, то позову папашу Каца. Ментат опять же сразу разберётся без сканирования мозга.

— Меня одного хватит, я и без физического контакта всё скажу о человеке, — важно сообщил папаша Кац.

— Принц этим как раз и занимался, — вставил Корнет. — Из десяти последних заказов, только одна успела поучаствовать в убийстве людей и то просто грузила контейнеры в грузовик, даже не резала.

— Вам только девок заказывают? — уточнила Жанна.

— Нет. Соотношение один к пяти. В пользу женского пола. А что? — наивно спросил Корнет.

— А то. Я пока думаю, что с вами делать. На кол отправить или… — Корнет побледнел понимая, что убежать не удастся.

— Или? — он даже слегка охрип, проклиная себя наверное, что нарвался на Жанну.

— Слушай и запоминай. Первое, ты приводишь ко мне всех командиров подобных групп каких знаешь. Куда и зачем не говори. Просто общий сбор, большой заказ и прочее. Главное, чтобы они все были у меня завтра вечером.

— Я получается сдам их? — нехотя пробормотал Корнет.

— Нет, не сдашь. Будете заниматься тем же. Но новых рельсах. Отсюда второе. Там вы сдаёте своих заказчиков. Они, как правило, все маньяки. Нормальный человек не будет набирать себе рабов. Тем более все мы знаем, чем это кончается. Нам такие в стабе не нужны. Вот их я отправлю на кол. А третье всех вас удивит. Отныне я пересмотрю некоторые правила. То, как гражданство, оно отменяется в Вавилоне, но ты, Корнет пока помалкивай. Это станет известно позже. Людей, попавших к мурам, но не запятнавших себя и прошедших ментата и знахаря мы реабилитируем. Нечего им там делать, людей и так мало. Оставлять их мурам слишком жирно, они и рады, пользуется нашими застарелыми понятиями. Думаю, таким образом мы оттянем от них процентов десять.

— Там все двадцать будут, — сказал Корнет. — Мы под заказ людей ищем, а так к ним свежаков много попадает. Они бы и рады сбежать и не заниматься такой грязной работой. Но их специально заставляют резать.

— Вот, вот. А мы всех под корень в случае чего, — прогудел Туз. — Жанна, ты правильно мыслишь.

— Так что, Корнет жду тебя завтра у отеля, — она кивнула за спину на позолоченную пирамиду.

— А как же пропавшие наши. Искать будете? — спросил с надеждой Корнет.

— Уже, — «полковник» вернулся и тащил в руках свёрток. Папаша Кац первый перехватил его и развернул. На боку небольшого бруска виднелась печать. Быстро приложив кальку, мы увидели, что та часть, торчавшая из ворот, идеально подойдёт в углубление на золотом слитке.

— Как доктор прописал! — расплылся в улыбке папаша Кац. — Когда выдвигаемся?

— Подожди двигаться, Изя. Сперва надо поискать свидетелей происшедшего. Информация не помешает, вдруг кто-то что-то видел, — я посмотрел вниз по улице на предполагаемое место появления жрецов. Получается они не нападали до того момента пока все из них не вылезли на поверхность и заблокировали обе стороны улицы.

— Вы тогда по правой стороне идите, а я с Корнетом по левой пройдусь. Ты же не против? — прогудел у него над ухом Туз.

— Конечно, нет. Могу я взять своих? Они у меня шустрые и молчаливые, от нас не утечёт, — Туз кивнул, и Корнет подал им знак. Быстро разобравшись, кто с кем, мы начали движение. На самом деле жрецы успели пройти не более двухсот метров, пока не появилась Ансунамун. Мы с папашей Кацем сразу прошли к тому месту откуда полезли жрецы с головами ворона. В принципе ничего нового мы не нашли, спрыгнув вниз в люк, я посветил фонариком. Передо мной лежал прямой как стрела туннель и там, где наверху жрецы проделали провал в туннель падали лучи света. Я внимательно осмотрел все следы и сам туннель ниже по улице и пришёл к выводу, что снизу они пройти не могли. Туннель становился меньше и совсем негодным для передвижения превращаясь в забитый всяким хламом проход. Благо, что это была не действующая канализация. Я припомнил климат, сто лет назад и тогда на этой местности часто бывала непогода, но сейчас всё давно пересохло и Вавилон почти не знал дождей. Жрецы вылезли на поверхность в этом люке, пройдя от отеля и увели пленников в том же направлении. Как когда-то Иштар. Я вылез наверх и обнаружил стоявшего рядом со знахарем Фельдшера.

— Здец! — разочарованно воскликнул Фельдшер. В одном его высказывании уместился гнев, обида и растерянность, но я понял главное, что он не смог пройти дальше. Что-то ему помешало. Конечно помешает, в этом я был уверен с самого начала. Не дураки же они, наверняка оставили какие-то хитрые ловушки или просто обвалили туннель.

— Не могу его понять, — проскрипел папаша Кац, — но мне кажется речь идёт о перекрытии туннеля.

— Очень может быть. Туннель идёт в сторону отеля, а потом резко уходит вниз. Помнишь Стальной город?

— Таки как возможно его забыть. Ты думаешь, что нечто подобное есть и под Вавилоном? — с ужасом переспросил папаша Кац. — Огромные полости под поверхностью?

— Ведёт же та камера куда-то. Однажды мы уже это встречали, почему бы и нет. Сейчас поспрашиваем выживших и попробуем открыть её. Пошли, — на коротком участке улицы по нашей стороне располагался только один магазинчик и ресторан. Магазин одежды и всяких полезных мелочей, но жутко дорогих, но он был закрыт ещё со вчерашнего вечера, следовательно, свидетелей мы там не найдём. В основном вся торговля шла ниже по улице, а у отеля в основном находились питейные заведения. Вот в ресторан мы и направились. Весь персонал вечерней смены оставался в ресторане забаррикадировавшись на кухне и в холодильнике. Завидев нас, они с облегчением вздохнули и начали выбираться. Мясника, почти самого превратившегося в мороженую тушу с трудом достали из холодильника. Официант и две официантки успели закрыться в кладовой после того, как началась охота на людей, да так и просидели там всю ночь. По словам официанта они так напились, что уже ничего не помнят. Особенно как на нём оказались женские трусы и униформа одной из девчонок.

Но всё же они вспомнили, что одна парочка из последних посетителей вчера вышла из заведения, как раз, когда появились эти, с маскарада. Поначалу их никто не принял всерьёз. Идут себе и идут, почти никто здесь не видел жрецов. Даже в Гранитном они никогда не появлялись. Только с головами кошки или рыси. Но там после таких рандеву никто толком ничего не помнил, так что неудивительно отношение к ним в Вавилоне. Дураков и здесь хватало, вылезла бы, например элита, тогда другой разговор, а так местные насмотрелись уже на идиотов. Говорили, что год назад один деятель создал секту. Он проповедовал о своём видении, в котором указывалась дорога к свободе, то есть выходу из Улья. На самом деле всё просто, вещал он, надо всего лишь любить друг друга! Каким-то образом он задурил мозги одной богатой дамочке, по совместительству среднему знахарю и поселился у неё на вилле.

Там они и начали «любить». Пригласили ещё адептов и на самом пике у них собралось не менее ста душ. Они любили друг друга на пирсе, на пляже, в бассейне и просто на лужайке. Хорошо, что они не слыхали за помидоры, а то бы секта значительно увеличилась в размерах. Но после того, как они устали любить друг друга без ожидаемого эффекта, начались упрёки. В первую очередь адресованные самому отцу-основателю. Дескать, Улей и не собирается нас отпускать, а у меня уже задница болит от ваших «вечерних встреч». Отец-основатель быстро переобулся, сняв валенки и надел лыжи. Он поведал о новом видении посетившим его сегодня ночью. Улей доволен нами, и теперь всем нам предстоит провести заключительную ночь вне города! После чего перед нами откроется портал, и мы все дружно отправимся по месту прописки. Однако нашлись скептически настроенные граждане, которые не очень доверяли отцу-основателю. Ведь ночные прогулки на болотах, могли закончиться крайне болезненно. На что он резонно заметил. Первое, их будет охранять сам Улей. Второе, оставайся тогда здесь и кусайте себе локти, когда они вознесутся! Уровень любви у них достигнут значительный и остался последний штрих.

Короче говоря, было решено выезжать на пленэр. Нашли достойное место, сама хозяйка виллы тоже была не против. В последнее время её одолела трясучка после долгого сидения в стабе, к тому же усугубило это обстоятельство постоянные половые акты над её организмом. И непонятно радуется старушка очередному соитию или просто за старую суку всерьёз взялась неумолимая рука Улья. Честно признаться, когда я увидел её фотографию, то всё сразу понял, почему она предоставила свою жилплощадь для плотских утех. На такую и рубер бы не взглянул, а отец-основатель движения смог! Короче говоря, они выбрались на природу и разбив лагерь быстро взялись за старое. В прямом и переносном смыслах. Не прошло и получаса как на вечеринку пожаловала стая, гулявшая мимо. Почти вся секта переместилась в желудки заражённых соответственно покинув Улей, здесь отец-основатель их не обманул. Сам же он с «хозяйкой» успел улизнуть в суматохе распоров заднюю стенку палатки и убежал в лес. Беда в том, что он перепутал направление, и они вышли прямиком к мурам в лапы. С этими мужланами видения не попёрли и муры не прислушались к отцу-основателю. В итоге парочка тоже покинула Улей, но уже в пластиковых контейнерах.

На этот раз были дураки и жрецы. По описанию Корнета мужчина из той парочки подходил под описание его человека. Их затолкали в яму одними из последних, и официант это видел абсолютно точно. Другая официантка отозвалась о них, как об очень красивой паре. И упомянула, что девочка совсем свежая, ещё даже без дара. Назревающий у них «романтик» не случился, вместо этого, они наверняка встретили рассвет в ящике со скарабеями. Очень жаль.

— Вот же пидарасы! — с силой ударил рукой о стену Корнет. Мне показалось, что он искренен. Когда командир так переживает за своих, это хорошо. Это говорит о здоровых и крепких отношениях в коллективе. — Лесник! Про тебя говорят, что ты можешь сотворить чудо. И не боишься ничего. Мы с тобой пойдём, ты же своих ни разу не бросал?

— Кто говорит? — позади меня возникла Лиана с туго набитыми баулами.

— Люди, — буркнул расстроенный Корнет.

— И они правы, — подтвердила Ирка, она несла сразу три и один из них повесила мне на шею как на вешалку.

— Жень, я тебя Туза дам с его бригадой. Ребята расторопные, — Жанна похоже тоже прониклась ситуацией.

— Мама, нам нужны экзоскелеты, вели чтобы доставили на северное КПП не меньше десятка. И вот по списку, — Лиана передала ей бумагу. — Мы здесь набросали на досуге.

— Быстро ты, — ухмыльнулся папаша Кац.

— Да мы с девчонками подумали… Милый, ты же не против? — Лиана поцеловала меня в щёку.

— Хорошо, только все подчиняются мне, а то сам лично расстреляю! — моя рука предательски полезла ощупывать кобуру в поисках ТТ.

— А можно сначала… а потом уже расстрел, крольчонок? — похотливо облизнулась Ирка.

— Слышь, вас Святоша зовёт! — Дива прошла вихляя задом по коридору и постучала в дверь к девчонкам. Две девочки обсуждали последние новости произошедшие на Пикадилли и открывать не спешили.

— Сейчас, Дива. Пять минут. Мы только проснулись, — откликнулась одна из них. На самом деле они почти не спали, сегодня ночью наслушавшись очевидцев произошедшего. — Я чего-то очкую, Верка вчера вечером к ней сходила, а вернулась сама не своя!

— Да, я тоже заметила. Мы ещё курили на улице, она такая проходит и смотрит на нас как на гавно. Типа не надоело курить? Воняете как урны. А сама то! Сама, по две пачки день высаживала, а здесь сходила к мамочке, и сразу идеальная стала.

— И не только она, я уже не первую замечаю. Заходит к Святоше одна, а выходит другая, заметила?

— Конечно. Мало того, они стали всех брать, даже тех, от кого раньше отказывались. Вчера видела, как Серебряное копытце двух бомжей взяла, прикинь? Она у нас такая недотрога, если от клиента пахнет дурно, то на него флакон духов выльет или заставит мыться, а тут двух сразу. Фу, какая гадость, — сморщила носик девочка.

— Я не пойду к Святоше, лучше уж к Стерве подамся, — решительно сказала другая.

— У той процент ниже.

— И что? Здесь вообще зомбируют! Она же никогда к себе не звала никого. Так пройдёт по корпусам, раздаст пиздюлей и всё. И Дива её с трудом переносила, а сейчас бегает за ней как собачонка на привязи. Ничего не понимаю.

— И сколько к ней уже сходило девок?

— Да все почти. Пару сотен, те корпуса трясутся от новообращённых. Трахаются так, что того гляди корпус рухнет. Настолько Святоша зарядила их. Всех хватают и тащат в постель как в последний раз. Нет, ты как хочешь, а я ухожу, — девушка вытащила туго набитый рюкзак из-под железной койки и открыла окно, благо их комната находилась на первом этаже. — Идёшь?

— Сыкотно чё то, а вдруг всё нормально и нам только кажется? — с сомнением произнесла вторая.

— Дурёха ты, Светка. Скоро она тебя заставит и заражённых обслуживать, — в дверь опять настойчиво постучала Дива.

— Вы там чего застряли? Последние остались, мухой вылезайте, — крикнула Дива. — Или я за ключами пошла!

Света повернулась и увидела только колеблющуюся на ветру занавеску. Вздохнула и открыла дверь.

— А где твоя напарница? — Дива быстро оглядела комнату.

— Ушла, — пожала плечами Светка.

— Понятно, идём со мной.

Через пять минут они уже входили к Святоше. Та по-прежнему сидела в кресле закинув ногу на ногу. На столике перед ней стояла бутылка коньяка. Изверги вообще-то не переносят алкоголь, но это совершенно не касалось Великого. Ему было доступно всё, да и алкоголь извергам запрещали пить Великие, «непереносимость» оказалась мифом. Всё объяснялось довольно просто. Он воздействовал на них, как на индейцев огненная вода. Они тут же съезжали с резьбы и могли выболтать все тайны, так что Великими, имеющими свой род, спускался запрет на употребление вплоть до самого последнего индивидуума. Курить изверги бросали сами, им просто не нравилось, как пахнут сигареты. По этим косвенным признакам можно было вычислить извергов, но кто о них слышал в Вавилоне? Последний раз они появлялись в соседних кластерах лет пять назад и то их быстро вывели как тараканов. А вообще смотрелось удивительно. Все корпуса на улице красных фонарей, принадлежавших Святоше, вдруг бросили пить и курить и с головой погрузились в работу. Да так, что дым стоял повсеместно. В каждом окне кто стонал, орал или мычал. Люди уже боялись ходить мимо.

Но Великого это ни капли не интересовало. В его планы не входило сидеть на одном месте. Он поставил себе задачу наплодить как можно больше своих последователей и рассосаться по большому городу. Вторым этапом он рассчитывал найти гнездо, где он развернётся уже по-взрослому. В идеале он мечтал превратить Вавилон в свою вотчину. Тогда можно будет пригласить сюда высокое начальство. Первый этап как раз подходил к концу. Дива втолкнула к нему в комнату последнюю девочку.

— Света, последняя. Закрылась и не хотела выходить, — Дива подтолкнула её в спину.

— Дорогуша, а что так? — как ни в чём не бывало елейным голоском спросила Святоша. — Я не кусаюсь!

Дива, стоявшая в дверях, жутко захохотала. Света, не понимая обернулась на неё и чуть не упала в обморок. Лицо Дивы треснуло на четыре части и из глубины показался красный раздвоенный язык как у змеи. Света завизжала, но не смогла сойти с места под гипнотическим взглядом Дивы. Сама Святоша сидела в глубоком кресле и наслаждалась картиной с рюмкой в руке. Дива подплыла к Светке почти не касаясь пола. На самом деле она семенила, часто перебирая ногами и при этом двигалась на мысках, отчего создавалось впечатление полёта. Светка закрыла глаза, когда Дива взяла её за подбородок и с силой оттянула нижнюю челюсть. Светка почувствовала, как что-то шершавое и одновременно скользкое проникло в рот. У неё возникли позывы к рвоте, но Дива зажала ей нос. Нечто отвратительное проникло глубже в пищевод и вскоре провалилось в живот. Светка сразу ощутила, как внутри неё кто-то поселился и ворочается. Ощущения кошмарные, тем более «это» сразу начало двигаться и раздвигая органы устремилось к позвоночнику.

Светка уже бы трижды свалилась в обморок, если бы не гипнотический приказ. Наконец это нечто достигло своей цели, и Светка тут же взглянула на мир другими глазами.

— Моё почтение, Великий, — она кивнула Святоше и повернулась к Диве. — Госпожа!

— С прибытием, — поздравила её Дива. — Что дальше, господин?

— Сегодня дорабатываем, а ночью уходим в туннели. Мы уже жили здесь когда-то давно. Так что проблем с переселением быть не должно. Временно уходим этажом ниже, но деятельность свою не прекращаем. Рядом со мной ваша регенерация и плодовитость увеличивается в разы, так что нас ждут времена рассвета нашей цивилизации, — улыбнулась Святоша. — Проследи, чтобы все были готовы к наступлению темноты. Разрешаю забрать с собой всех клиентов.

— Спасибо, Великий! — Дива поклонилась и кивнула Светке. — Пойдём!

Девушки вышли. Святоша осталась одна и предалась мечтам. Определённо в этом теле веселее. Боцман смотрелся как дурачок, но почему-то Великий к нему прикипел. Может виной тому были его золотые зубы? Изверги любят золото. Великий узнал, что в соседнем кластере частенько появляются золотые слитки и вообще хозяева Вавилона неравнодушны к благородному металлу. Одна «Пирамида Хеопса» чего стоит! Обязательно поселюсь там со временем, решил Великий. Святоша незаметно для себя задремала в кресле и проснулась уже к вечеру, когда на город опустились сумерки. Извергам также надо было спать, как и всем остальным, так что ничего удивительного. Проснувшись Великий, допил коньяк из бокала и почувствовал себя лучше. Однако об этом эффекте не надо распространяться, а то все захотят.

Он даже не заметил, как в открытое окно кто-то проник. Точнее телепортировался. Перед Святошей появилось золотое пятно, пахнувшее гарью. Святоша протёрла глаза и увидела голую жрицу. Она почти вся блестела золотой кожей с огромной копной волос на голове.

— Я Ансунамун! А ты изверг, так вас называют люди, — вертикальные жёлтые зрачки сверкнули в темноте.

— Всё верно! — согласился Великий внутренне приготовившись к битве.

— Можешь не напрягаться. В этом теле ты не сможешь даже поцарапать меня. Ты подчинишься мне и весь твой выводок. Я дам тебе могущество, которого твой народ не знал! Вы же паразиты и всегда ползали в грязи, я же возвеличу вас! И переселю ваши тела в… Короче, потом узнаешь.

— Если я не захочу? Наш выводок, как ты выражаешься может прибыть сюда в полном составе и тогда тебя ничто не спасёт.

— Попробуй, открой портал. Ну же? — Ансунамун громко рассмеялась и её жёлтые кошачьи зрачки сверкнули в темноте комнаты. Великий попробовал, но теперь и сам оказался скован, как прежде он делал с людьми. — Видишь, не один ты можешь управлять телами.

— Подчиняюсь, — склонил голову Великий. Изверги выжили прежде всего за счёт хитрости. Придёт его время, пока что он решил подчиниться и посмотреть, что за могущество сможет предложить жрица. Возможно, как раз это «могущество» поможет ему выйти из-под контроля. Великий также ощутил на себе силу Ансунамун и понял, дёргаться пока рано. — Что дальше?

— Собирай всех, мы отправляемся на новое место. Вместе у нас получится…

— Что получится?

— Разбудить абсолютное зло, о котором говорит древнее пророчество! — сверкнула глазами Ансунамун в третий раз.

Вилла «Озёрная» только называлась громко, на самом деле её всегда использовали в качестве склада. И желание жён продать её и оставить Горца окончательно с носом на самом деле казалось мало осуществимым. Кому нужна эта гряда остроконечных скал? Практически никому. Зелени практически не росло, лужаек не было, одни голые камни и кому пришло в голову назвать это место 'Озёрной? К тому же скалы вдавались мысом в море метров на двести. Виллу постоянно обхаживал дикий ветер принося с собой морскую влагу. Одежда здесь становилась просоленной на третий день. Единственное обстоятельство почему здесь жили люди, это глубокие гроты ведущие далеко под поверхность. До конца по ним никто не отважился ходить, мало ли на что нарвёшься в подземелье. Перекрыли самыми большими камнями обмазав их раствором и на этом успокоились. Внизу в каменном мешке удобно было хранить припасы, температура там не поднималась выше пяти градусов тепла, когда как наверху нередко доходила и до сорока.

На выступе «Озёрной» имелся небольшой домишко сложенный из валунов в изобилии разбросанных на берегу. Их также крепили на раствор и деревянные направляющие формировали каркас двухэтажного особняка. Имелся собственный дизель-генератор, насос качал воду прямиком из скважины на «большой» земле по пожарному рукаву. Одним словом, жить было можно, но недолго. Теперь же Горец прятался здесь от проснувшихся от летаргического сна кредиторов. Будучи смещённым со всех постов, как оказалось, он остался должен круглую сумму. Будучи главой ему прощали кредиты, но вдруг выяснилось, что не забыли и сейчас потребовали назад. С процентами. Из недвижимости у него остался личный президентский люкс в «Пирамиде Хеопса», но там Горец сейчас не рисковал появляться. Его оккупировали жёны, также страстно желавшие наложить лапу на него. Стоил он как три «Озёрных» и многие мечтали его приобрести. Жёнушки не спешили продавать, заняв все комнаты и устроили общежитие. Причём одна из них, блондинка, уже жила с любовником. Горец тихо радовался, потому как за долги их всех скоро оттуда вытряхнут как пепельницу, и окажутся они со своими ёбарями с голой жопой на брусчатке Пикадилли!

— Кто же мог подумать, — наверное в сотый раз за последние сутки произнёс Горец, наливая себе в высокий стакан виски восемнадцатилетней выдержки.

— Что ты причитаешь? Есть судьбы намного ужаснее, — напротив него сидела его самая «верная» секретарша. Девушка лет тридцати, но как все в Улье выглядевшая просто отпадно. Как известно Улей шёл на пользу женской красоте, если её конечно раньше не сожрут или не пустят на органы. Секретарша казалась верной и единственной оставшейся с Горцем «до конца». На самом деле ей заплатили, чтобы она споила Горца, и он выложил все свои секреты и нычки. А уж тайных захоронений Горец успел наделать за своё долгое правление. Споить Горца, задание из разряда невыполнимых, но она решила попробовать.

— Тебя бы так! — с гневом возопил взъерошенный человечек в серой майке без рукавов, некогда бывший представительным мужчиной. — Ты и сотой доли обо мне не знаешь!

— Ой, неужели ты Инженер? — хихикнул Клара. — Может быть вообще Николай Два?

— Дура ты, вообще ничего не скажу, — Горец взял стакан полный до краёв импортным самогоном, и за один присест всосал его как насос. Клара одобрительно кивнула, чего-чего, а пить Горец умел.

— Ну ладно тебе, я же не со зла. Тебя как вообще зовут, а то столько лет вместе и всё Горец, Горец.

— Мурзик, — автоматически ответил Горец.

— Кто? — залилась звонким смехом Клара.

— Лёша, бля.

— Куда ни шло. Так кто ты такой, Лёша? — она приготовилась слушать и подпёрла рукой подбородок.

— Я Лёша, — пафосно заявил Горец. — Был женат на нимфе!

— Стоп! У тебя было две жены официально, не считая этих шлюх. Какая из них была нимфой? — удивилась Клара. Этого она точно не знала.

— Вторая и последняя. Первая подарила мне сына, но он уехал отсюда. Даже не знаю куда. Не пишет, не звонит. Жив ли… — вздохнул Горец.

— Это мы… я знаю, — поправилась она и тоже вздохнула. — Далеко не все имеют белую жемчужину, чтобы дать своему ребёнку. Но нимфа конечно же не она?

— Да. Нетрудно догадаться кто кого сбросил с верхушки пирамиды. Вторая была нимфой. Как бы её не звали или она сама не называлась, имя ей Иштар!

— Да, блядь! Чё правда? — взвизгнула Клара. Иштар знали все, мало кто её видел и остался в живых, но слышали это имя все абсолютно. — Ты, чёртов ублюдок, жил с ней прямо здесь? Ты, долбоёб, Лёша. Она же могла всех нас…

— Не могла. Не могла, — он ещё налил половину стакана и снова выпил залпом. Цедить виски он не хотел и не умел. У него этим виски весь центральный ствол шахты заставлен. Там на года припасено, можно пить каждый день десять лет подряд, но в этом случае даже Улей не поможет.

— С чего вдруг? Нимфы не меняются! — заметила Клара.

— Но их меняют! Моя маленькая Иштар! — из глаз Лёши полились слёзы. Клара погладила его по голове и подсунула ещё на четверть полный стакан с вискарём. Лёша, вздрагивая и всхлипывая принял микстуру и продолжил.

— Это всё Лесник со своими. Помнишь, она терроризировала Вавилон? Ей ещё помогал элитник?

— Такое разве забудешь.

— Так вот это был Фельдшер, который сейчас в белом халате ходит. Он тогда троллей разводил и ходил во всём чёрном, но потом перешёл на светлую сторону. После того как ему хорошенько съездил по мозгам Лесник. Иштар выкрала меня с целью убить и занять моё место. Тогда бы всему стабу пиздец пришёл, но Лесник спас нас. Об этом почти никто не знает… Мудак я, сам во всём виноват.

— Это как раз понятно, что мудак. Ты не отвлекайся, — наставляла его на путь Клара. — Как человек смог надавать суперэлите?

— Очень просто. Он из своих странствий притащил перчатки, генерирующие плазму. Поговаривали, что они раньше принадлежали Инженерам. Ко всему прочему у него на голове имелся обруч, прибавляющий двадцать процентов мощности всем дарам и устройствам на нём. Фельдшер первым же ударом чуть не убил его, но Лесник успел воспользоваться даром клокстоппера и смог немного смягчить. После чего он схватил руками за шею элиту и включил перчатки. Или то были наручи? Неважно. Фельдшеру чуть не отрезало голову плазмой. Он еле вырвался и с позором убежал. Сам же Лесник тоже опалил свою очаровательную мордашку. Обруч вплавился ему в голову и если бы не белая жемчужина, то он бы сдох.

— Занятно, не знала. А что с Иштар?

— С ней всё проще. В своё время папаша Кац, его-то ты, надеюсь, знаешь? Вот он поставил ей блок. Его она приняла добровольно, потому как ей вдруг стало стыдно за всё, что она сделала. Представляешь, стыдно? Мне бы тоже было не по себе, если бы я умертвил за один день сорок тысяч человек.

— Охуеть, огонь! Где это произошло? — открыв рот в восхищении пробормотала Клара.

— На платформах Орбиты. Они её потом взорвали. Орбиту, то есть. Так вот она добровольно отдалась знахарю. Заодно папаша Кац по общему решению вложил в мозг Иштар немного интереса к моей скромной персоне. Совсем чуть-чуть.

— Горец, я как женщина скажу тебе прямо. Возможно раньше с тобой нянчились, но я всегда прямо говорила! — Клара сама выпила.

— Ну-ну? — Горец в последние дни чего только о себе не слышал. Понятное дело, накопилось. Все спешат обосрать пока не сдох. Горец кивнул, разрешая говорить.

— Ты непривлекателен для женщин, — не то, чтобы он этого не понимал, но было обидно. — И не внешне. Ты размазня. Знаешь, как говорят? Правда это больше относится к нам, бабам. Но с лица воду не пить, то есть можно привыкнуть к внешности, главное, чтобы человек хороший был.

— А я значит вдруг плохим стал? — обиженно промычал Горец.

— Ты и был им всегда, просто боялись сказать. Непонятно, как ты главой стал, — откровенно сообщила Клара.

— Лесник мне помог. Со своими, — неохотно ответил Горец.

— И что потом Иштар? — Клара вернулась к главной теме.

— Ничего. Очнулась с уже стёртым даром нимфы и интересом к моей особе. Она сама захотела залечь на дно, — пожал плечами Лёша.

— Не пойму, зачем ей это?

— Дело в Леснике. Она прилипла к нему как банный лист. Вот так он решил отвязаться от неё, заодно ликвидировав угрозу Вавилону. Фельдшер пропал после этого, Иштар держала его при себе. Всё наладилось. Лесник уже не первый раз спасал меня, а я сволочь, его загородный дом два раза перепродал.

— Жадный ты, Лёша. И вот приехала Жанна, а у неё разговор короткий, да? — ухмыльнулась Клара.

— Типа того.

— Всё-таки ты везучий сукин сын, Лёша. Другого бы на твоём месте давно ломтям настрогали. Выпьем за тебя! — Клара уже подготовила очередной стакан плеснув туда немного вытяжки из местного кактуса, развязывающего язык. Его нашли относительно недавно за два кластера отсюда. По слухам там когда-то произошёл ядерный взрыв и сейчас тусили Атомиты, но за кактусами ходили рейды, так что хочешь-не хочешь, а поделись. Рейдеры поймали несколько особей и с большим трудом добились от них, что у них во фляжках. Эти несчастные полупокеры добавляли сок растений в живчик и пёрлись от него. На людей он же действовал как сыворотка правды. «Кактусы» появились из обычных лопухов, растущих в зоне заражения. Приобрели яркий насыщенный зелёный цвет, обзавелись оранжевой каёмкой и набрали мясистость. Достаточно было сделать надрез и подставить флягу. С одного кактуса набегало половина стакана. Иголок у них нет, кактусами их прозвали за толщину листьев. Типа такие же в Мексике росли. Их сок действовал безотказно с любым наполнителем. Вода, алкоголь, но лучше всего вставлял грибной суп.

Обычные белые грибы, которые росли под каждым забором в Вавилоне ощутимо усиливали действие кактусов. Так что подобные супы были исключены из меню большинства ресторанов, всё равно их никто не заказывал. Особенно после одного случая, когда молодой человек решил признаться в любви и его будущая подруга по жизни, накапала ему сока в супчик. Парня понесло не в ту степь. Он рассказал, что перетрахал всех её подруг, подробно обсуждая каждую из них. Её привычки, позы, запах и прочее. Затем признался, что ты, мол, самая лучшая и вид сзади у тебя лучше всех. Девушке бы радоваться, но она решила иначе и разбила ему об голову тарелку с супом. Добавила литровой кружкой по голове послав возлюбленного в нокаут, этого ей показалось мало, и она на бис прострелила ему правое колено. В завершении всего она загнала его пинками по стол и кинула туда «лимонку». К счастью, она не сработала, запал оказался бракованным. Совместного проживания у них так и не случилось, и несколько раздосадованная девушка покинула заведение общепита.

Горец сразу потёк и Клара начала его колоть на нечестно нажитое. Оказалось даже последняя пачка «жён» не знала и о трети его накоплениях. И все они оказались здесь. В «Озёрной». Единственное, что Лёша никак не мог объяснить, где именно. Ведь подземелья под домом оказались настолько запутанными, что и старожилы здесь вынуждены были перемещаться по карте. Клара подхватила под ручку Горца пока он ещё соображал, и сок действовал, и спустилась с ним по шаткой лестнице на самое дно «погреба». В руках она держала факел, лампочки работали не везде и больше искрили от повышенной влажности. Некоторые вообще лопались стоило их только включить. Короче сплошное короткое замыкание, Клара плюнула и зажгла факел вручив его Лёше. Сама обзавелась таким же.

Достигнув дна, они оказались на развилке. Из небольшой комнаты расходились три коридора естественного происхождения, ну может немного обработанного, в основном стены. На стене висели указатели. Первый гласил, что справа хранятся продукты и выпивка. Если пойти налево, то можно лицезреть множество ящиков. Деревянных оббитых металлическими полосами. Там лежало в основном оружие нолдов, экипировка вплоть до треног и экзоскелетов. Лёша объяснил это закладкой на случай подавления восстания или вторжения нолдов. Третий проход никак не обозначался, и Горец направился туда. Он оказался пустым и извилистым.

— Ты одна меня не бросила! — пробормотал Горец и полез обниматься, измазав Клару слюнями. Она с отвращением отстранилась, но в полутьме Лёша не заметил её брезгливого выражения лица.

— Не здесь же! — воскликнула Клара.

— Да ладно? Раньше ты везде давала! — с обидой произнёс Лёша.

— Так-то раньше! — хохотнула Клара и сплюнула под ноги.

— Я тебе такие вещи покажу, сразу кончишь! Стопудово!

— Это угроза? — рассмеялась хохотушка Клара.

— У меня здесь такие вещицы собраны, которые не попали к этому скряге Бэрримору! В «Дохлый нолд». Есть такой персонаж ­­­– Жид. Он таскает из других мест или как он выражается слоёв разные раритетные вещицы, якобы разбросанные повсюду Инженерами. Вещи на самом деле в единичном экземпляре. Как те перчатки и обруч, что были у Лесника. Оружие также. Так вот он приносил их сперва мне, а затем я уже давал на реализацию Бэрримору за процент.

— Хитрый ты, Лёша.

— А то. Некоторые оставлял для себя. Девкам дарил за услуги.

— И мне подаришь? — облизнулась Клара.

— Есть одна вещица как раз для тебя. Она уникальна, такую вообще нигде не найти. Сам Лесник за неё половину Вавилона вырежет. Но стоит она очень дорого!

— Да ладно, Лёша? Мы же давно знакомы. Я пойду навстречу! — пламенно пообещала отдаться Клара. — Прямо здесь. — Она взглянула на Горца и добавила. — Два раза!

— Ну уж нет, голуба! За такую вещь, ты у меня раком целый год стоять будешь! — закатил глаза от счастья Горец.

— Кхм… не слишком ли? Меня есть кому ставить раком и так. Покажи сперва, а то может ты уже мозги пропил и не соображаешь уже ничего.

— Хорошо, смотри! — Горец остановился посреди туннеля и запустил руку куда-то в трещину. Нажав на тайную пружину, где-то дальше по коридору щёлкнуло. — Факел опусти! И не подсматривай. А лучше кинь его на песок.

Клара подчинилась и кинула факел на песок под ногами. Горец оставил рядом свой и удалился в темноту. Песок скрывал его шаги, и как далеко он отошёл Клара не видела. Вернулся он минут через пять. В его руках сверкала диадема с огромным бриллиантом в центре. Клара взяла в руке драгоценную вещь и затаив дыхание обследовала её. Обруч шириной в два пальца, несомненно, платиновый и толщиной в несколько миллиметров. Никаких украшений на нём кроме бриллианта Клара не нашла. Хотя нет! По внутренней стороне шла небольшая бороздка, копируя кривую кардиограммы. Та, что получается после того врач проверит ваше сердце. Филигранная гравировка шла по всей окружности. Не толще одного миллиметра, но Клара заметила, что прорезанная бороздка изнутри искусно отделана золотом и поэтому была хорошо заметна. Возможно, это код или иное закодированное послание, но стоило только девушке взять в руки диадему как по бороздке проскочила искра хорошо заметная в темноте и шустро пробежала по часовой стрелке начиная от бриллианта.

— Что это? — Клара кивнула на гравировку.

— Не знаю, но о диадеме известно одно. Она даёт второй дар. Если у тебя их уже два, то третий. И так далее. Какой дар ты получишь неизвестно, но то, что он будет очень крутым, это точно. Мне, например она даёт телепорт, — Горец нацепил диадему на свою облысевшую голову, бриллиант сверкнул ярким светом, и Лёша оказался в десяти метрах позади Клары. — Я тут! — Ещё мгновение и Горец оказался рядом с Кларой и снял с головы диадему.

— Огонь! — покачала в восхищении головой Клара. — Год, говоришь?

— Всего один год.

— А если обману? — улыбнулась Клара.

— То я расскажу, что диадема Инженеров у тебя. Сама понимаешь, светить такую вещицу не айс.

— Как же её тогда вообще носить? Под платком, кепкой?

— Есть способ, но о нём ты узнаешь через год, — плотоядно ухмыльнулся Лёша.

— Решено. Два раза в неделю, я твоя, — сказала Клара и протянула ручки к диадеме.

— Три и позы выбираю я! — нагло заявил Горец.

— Ну… хрен с тобой, — согласилась Клара. — Дай!

— Не так быстро, красавица. Давай посмотрим не разучилась ли ты делать минет!

— Скотина ты, Лёша, — укоризненно посмотрела на него Клара, но села на песок расстёгивая вонючие портки Горца. Чего не сделаешь ради крутого дара. Горец стоял как статуя, держа в руках диадему.

— Ещё какая, соси, давай. А я одену её тебе на голову! У нас ритуал будет такой! — Клара повиновалась и начала работать. Лёша улыбался в темноте радуясь, как быстро пристроил диадему. Ему самому она была не нужна. Деньги за неё не получить, потому как жёнушки быстро наложат на них лапу. А так у него там ещё много чего есть. На три дня в неделю он ещё кого-нибудь найдёт, а воскресенье будет отдыхать! О… да! Лёша быстро сдулся и как обещал, водрузил диадему на голову Клары.

Точнее хотел, но чья-то твёрдая рука возникла из темноты и выдернула предмет из его слабеющих рук.

— Отдай! — в туннеле раздался шипящий голос с каким-то незнакомым акцентом. В темноте прямо перед Лёшиным лицом сверкнули два вертикальных жёлтых зрачка. — Пойдёшь со мной. И ты тоже. — Из темноты показалась вторая рука и бесцеремонно схватила Клару за волосы. В туннеле дунул ветерок и факелы разгорелись, осветив золотую безупречную фигуру Ансунамун с диадемой на голове.

— Котик, ты разве не с нами? — спросила папашу Каца Маша.

— Кац, ты опять отлыниваешь? — удивилась Лиана. — Помидоров больше не получишь.

— О, вэй! У Каца плохое предчувствие, — печально вздохнул знахарь. — Может отложим хотя бы на пару дней. Я бы пришёл в себя.

— Изя, за два дня ты словишь белку, а ты нам ещё нужен в строю, — рассмеялась Ирка.

— Кац предупреждает, что дело нечисто! Но вынужден подчиниться насильственному приказу. Вы белые жемчужины зашили в воротники?

— У нас их всего четыре, — сказал я. — Остальные отдали Тузу, Мерлину и Жанне.

— И как делить будем? — посмотрела на меня Лиана.

— Мне не надо, — просто сказал я. — Маша, надеюсь успеет откатить время. Ты нужна всегда, без тебя я не смогу, дорогуша. Ты также наш основной калибр. Ирка незаменима и также дорога для меня. Остаётся простой выбор. Или я, или наш заслуженный медицинский работник.

— Кац может остаться! — автоматически ответил папаша Кац.

— Лечить нас кто будет? — спросили все.

— Мерлин! Он же у вас незаменимый и единственный, — буркнул недовольный знахарь, копаясь в саквояже.

— Кто тебе такое сказал, котик? — погладила его по лысине Маша.

— Я сам слышал! Вечером вчера. Вы думали Кац спит? Нет, Кац подслушивал! И очень при этом расстроился!

— Ты верно не то услышал. Никто тебя с ним не сравнивал, — успокоила его Маша.

— Изя, хватит выделываться. Скажи, что обосрался и оставайся, — Лиана завелась с пол-оборота.

— Я? Кто я? Кац видел поболе тебя, девчонка! Кац ничего не боится, ни-че-го! — яростно жестикулируя папаша Кац также взорвался как сухой порох.

— Даже меня? — ласково спросила Жанна, внезапно появившись у него за плечом.

— Разве что тебя, — смутился папаша Кац. — Но ты тоже того! Не того!

— Чё? — прошипела ему на ухо Жанна.

— Всё, всё, брейк, — я развёл их по сторонам. — Изя пойдёт, ты же не бросишь нас? И никто кроме тебя не обладает таким богаты… богатейшим опытом знахаря в бою! Тебе нет равных!

— Так бы сразу и сказал, но требую дать мне экзоскелет! — заявил маленький знахарь.

— Хоть два, — весело посмотрела на него Жанна.

— Правильно, легко ничего не боятся, когда сидишь в броневике! — укоризненно сообщил знахарь.

— Я с вами пойду, как и все. Также Туз со своими людьми и Мерлин. Будете потом говорить, что одни всё вывезли, а Жанна, лохушка шелудивая в броневике отсиживалась.

— Мама! — не удержалась Ирка и засмеялась.

— Да, — согласилась Лиана. — Только не лезь вперёд и не отставай.

— Поучи, кстати мне ещё Вавилоном командовать. Не надейтесь.

— Что мы имеем? — прогудел Туз.

— Пятьдесят жрецов и одна Ансунамун. Но боюсь их стало больше в несколько раз, — задумался я.

— Почему? — не поняла Лиана. — Ты считаешь и тех, кого они на Пикадилли забрали?

— И не только. Половина Красного квартала опустела. Сегодня страждущие пришли к девкам, а там шиш, — сообщила Ирка. — Бордель закрыт, все ушли в жрецы.

— Сама там что делала? — подняла бровь Лиана.

— Мне подшить надо было кое-что, а там армянка одна рядом сидит в будке. У неё мастерская своя, она и рассказала. Ночью все снялись и увела их девка вся покрытая золотом.

— Хорошо подшивает? — спросила Маша, не обратившая внимание на золотую девку, Лиана также прислушивалась.

— Девочки, сейчас не об этом, — похлопала в ладоши Жанна.

— Хорошо, но к ней очередь и она сама по себе тормозная. Только под дулом пистолета быстро делает, — засмеялась Ирка, порадовав меня своими ямочками на щеках. — Бандерша Святоша, держала шесть корпусов. Девочек у неё сотни три и мальчики. Короче, они все ночью куда-то пропали внезапно. Никто не знает. К тому же вместе с клиентами, а в последнее время у них отбоя от мужиков не было. Все испарились! Она только и видела, как все двинули на пустырь, она за ними побоялась идти.

— Оп-па! Минимум пятьсот человек, — подсчитал Мерлин. — Ансунамун, не иначе. Её проделки.

— Хороши проделки, итого у неё около тысячи человек, — почесал макушку папаша Кац.

— Всех она гарантированно не успеет обратить, — с уверенностью сказал я. — Тогда для чего они ей?

— Может жрецы людей жрут? — предположил папаша Кац.

— Нет, — прогудел Туз. — Не жрут. Убивают да, превращают в жрецов, да. Не жрут точно.

— Бережливые, — согласилась Лиана. — Просто так такую ораву она держать не будет. Значит в ближайшее время решила что-то с ним сделать, а потом к нам наведаться.

— Кац с утра плохо себя чувствует, — признался знахарь.

— Жди гостей, котик, — пообещала ему Маша.

— Допустим, тогда, где она их держит? В подземном строении? Это должно быть очень большое строение. Пора двигаться, может хоть кого-нибудь живыми застанем, — экзоскелет я одевать не стал, сколько меня Лиана не упрашивала. Мне хватило одного раза со скреббером в пещере, когда он заклинил на бегу. Я надеялся на свои дары. В крайнем случае у нас есть ещё много чего показать жрецам. Судя по опросу оставшихся в живых свидетелей произошедшего ночью на Пикадилли, жрецы орудовали своими копьями. Иных инструментов для лишения жизни у них замечено не было. В рукопашном бою длинные палки не выгодны. Можно и самому получить по морде. А вот на нашей стороне есть стая. Хватит им отжираться, пора и поработать. Паук вообще вырыл внушительные катакомбы под виллой, да такие что Инженеры позавидуют. Сами мы туда не совались, вдруг сослепу перепутает, шучу, конечно, он нас по запаху и другим признакам определяет. В первую очередь от нас пахло Фельдшером, что давало ему понимание свой или чужой рядом. Всю группу, собравшуюся с нами, Фельдшер пометил, дотронувшись до каждого во избежание беды.

Группа Корнета будет заниматься исключительно треногами. Туз со своими прикрывать их. Лиана и приданое ей подразделение в экзоскелетах уже освоились и проверили свой радиоканал. Жалко, что жрецы затихарились под землёй, так бы их можно было накрыть челноками, коих в нашем распоряжении находились целых две штуки. И не забываем, что они имели дезинтеграторы. Ещё один персональный имелся у Лианы. Также на нашей стороне была внезапность, Ансунамун вероятно ощущала себя в безопасности под землёй и дерзко вылезала наружу за новыми рекрутами. Пора прекращать это, а то по городу уже поползло недовольство. Жанна, как следующая глава стаба предупредила всех, что при виде подобных фигур открывать огонь на поражение, а не тупить как давеча на Пикадилли. Вообще удивительно, провернуть такое под носом у почти трёхсоттысячного города, где каждый житель имеет внушительный арсенал. Через два часа всё было готово, и мы были готовы выдвигаться в подземный мир. Первым пустили Паука, чтобы он расширил проём и пролез сам и Пантера.

Большинство из собравшихся стаю встретили впервые. Если о Фельдшере было ещё кое-что известно, то Паука и Пантеру видели впервые. Играла бы эта парочка не нашей стороне, то они вполне могли уничтожить треть жителей в городе не напрягаясь. Но, на наше счастье, подобные экземпляры не заходили в Вавилон из Пекла. Напрямую пройти им мешала чернота и море, а вокруг по дороге смерти они не ходили. Возможно дело было в той же черноте, идущей параллельно. Не любят заражённые близко к ней приближаться. Вот Гранитный иногда посещали подобные твари, но до Вавилона не доходили. Помельче калибром элита появлялась в Старом городе, но от неё людей спасала стена. И так Паук расширил ход за десять минут, сделав его в три раза шире, что давало нам возможность сразу одеть экзоскелеты и дальше спускаться уже в них. Внизу ничего не изменилось, туннель Инженеров остался прежним, и дорога вплоть до самой камеры была пуста.

С собой у нас было три золотых слитка на всякий случай, если какой-то один из них не подойдёт. Мерлин специально проконсультировался с Бэрримором и тот подтвердил, что подобная печать-ключ имелась на каждом слитке из Старого города, а также на некоторых вещах, найденных Жидом для продажи. В результате все двери открылись беспрекословно, и мы оказались на самом краю гигантской пещеры, сплошь покрытой булькающими лавовыми протоками, разделявшими тёмную землю. Вдалеке на холме стояла золотая пирамида, которую сканировала Лиана. Мне показалось, что она гораздо больших размеров, чем знаменитый отель. Дойти напрямую никак не получится, придётся нам пройти лабиринт из раскалённой магмы, медленно текущей зажатой в базальтовом русле. Ко всему прочему ближе, чем на три метра к лаве нельзя было подойти из-за сернистых испарений.

— Вот где настоящий Ад! — прокаркал папаша Кац, вышагивающий рядом со мной облачившись в экзоскелет.

— Жрецов не видно? — спросил я, задрав голову.

— Никого не видно, они нас игнорируют, Женя, — ответила вместо него Ирка.

— Сейчас постучимся, посмотрим, как они отнесутся к этому, — угрожающе пообещала Жанна по общему каналу потрясая плазменными пушками.

— Надо выставить треноги на предельной дистанции и попытаться проделать им дыру в обшивке, — сказал я.

— Я вижу подходящую площадку… и они всё же решились! — весело сообщила Лиана, заметившая при помощи оптики экзоскелета движение рядом с пирамидой.

— Вижу! — кивнула Жанна. — Около двадцати особей, кто такие отсюда не видно. Движутся к нам, Лесник.

— Колонна, стоп! Корнет раскладывай треноги. Примем их здесь. По флангам лава, надеюсь они не ходят по ней.

Корнет со своими и людьми Туза принялись монтировать треноги приколачивая их к грунту. Мы захватили с собой четыре мобильных комплекта. У нолдов встречались оборонительные варианты, примерно такие мы встречали на кластере Атомитов у нолдов. Тогда две подобных штуковины остановили несколько сотен Атомитов, так что измельчить несколько десятков психов с палками мы сможем без проблем.

— Жень, я не знаю как, но эти недоноски идут по прямой игнорируя магмовые потоки, — сообщила Лиана с лёгкой озабоченностью в голосе и произнесла в канале экзоскелетов. — Делай как я!

Она вышла вперёд и начала раскручивать стволы плазменных пушек. По шесть пакетов на одну руку итого двенадцать. Ирка встала правее неё, Маша рядом с ней. С другой стороны, Жанна активировала пушки. Даже папаша Кац тихо ругнувшись встал рядом с Жанной. Шеренгу экзоскелетов разрывали четыре орудия, уже накрепко прибитые к грунту специальными патронами, пробившими базальт. Я и Мерлин не одели экзоскелеты, также как и люди Корнета и стояли позади шеренги готовясь отсекать жрецов, если те каким-то чудом проникнут в расположение. Фельдшер разглаживал халат и пристраивал стетоскоп в нагрудный кармашек. Я заметил, что разглаживал он его всегда перед битвой. Нервничает? Возможно. Хотя что ему переживать, позади нас лежала Пантера и вылизывала лапу, она полностью отражала окружающий пейзаж и её трудно было заметить. Рядом с ней круглой полусферой притаился паук. Сейчас он слился по цвету с почвой и казался неприметным бугорком.

Жрецы скользили над поверхностью слегка пригнувшись. На этот раз они одели серые плащи, все они имели морду тигра. Насколько я понял из их градации, к нам приближались отъявленные убийцы. Треноги начали работать с трёхсот метров и тут же расплющили двоих жрецов. Не снижая скорости, жрецы рассыпались по фронту, что заметно затрудняло их поражение. Скорострельность и медленная скорость поворота треног совершенно не годилась для подобных задач. Мы их тащили для того, чтобы вскрыть пирамиду, а не ловить жрецов.

— Двести метров! — спокойно отметила Лиана, сверяясь с дальномером. — Огонь!

Плазменные скорострельные пушки оказались намного более эффективны и заставили нападавших залечь. Никто из них ближе, чем на сто метров не подошёл. Они упали, и пользуясь складками местности начали огрызаться из своих палок. Скорее всего их копья дальше не били. Красные кристаллы показывались среди камней, мигали исторгая луч. При попадании луча в препятствие происходил солидный взрыв. Один из таких выстрелов перевернул тяжёлый экзоскелет вместе с папашей Кацем. К счастью, тот остался жив и матерясь с трудом выбрался из покорёженной конструкции. Треноги наконец-то дождались своего звёздного часа и начали вспахивать противоположный берег. Мне вот только одно не понятно, что это дало жрецам? У нас была сосредоточена намного большая огневая мощь, на что они надеялись? Наши увлечённо палили и прижали к земле оставшихся в живых жрецов, не давая тем поднять голову.

И тут наконец мы узнали причину их нелепого поведения. На нашей стороне лавовой речки, почти перед экзоскелетом Лианы неожиданно вспучилась земля. Вообще-то даже не земля, а базальтовое плато. Каким образом королевский геник смог прогрызть его, я не смог сказать, но базальтовая крошка ударила во все стороны явив нам десятиметрового червя с уже распахнутой пастью. Огромная бездонная воронка была полностью утыкана метровыми клыками. Только появившись он сразу выстрелил, поворачивая по широкой дуге свою кошмарную рожу. Десяток метровых костяных игл пробили одну треногу насквозь, другую перевернули, но что самое страшное поразили сразу три экзоскелета, один из них принадлежали Лиане. Я увидел, как заострённая кость пробивает ей грудь и замер с открытым ртом. И ещё, кроме нас троих с Изей и Лианой, никто ещё не видел вблизи королевского геника, на арене не в счёт. Обычно мы падали на землю и кость пролетала выше, но сейчас всё произошло так неожиданно. Маша, казалось, ждала этого момента и включила свой дар. Вокруг нас всё помутнело, не знаю, чем там её накормил папаша Кац, но она смогла захватить всех в диаметре пятидесяти метров. Материя рядом со мной деформировалась и пошла концентрическими волнами. Раздался жуткий по своей мощности хлопок объёмного взрыва, и буквально сразу, мы вновь оказались на берегу реки.

— Назад! — успела крикнуть Лиана и все быстро расступились пятясь назад. Корнет со своими ещё не попадал под действия Машиного дара, но повёл себя как ни в чём не бывало и не задавал вопросов. Наводчики лихорадочно крутили треногу наводя её на предполагаемое место появления королевского геника. И он не подвёл наши ожидания. На этот раз все были готовы и когда земля зашевелилась треноги начали стрелять. Четыре орудия с секундной задержкой произвели четыре выстрела. Десятиметровый геник с чёрной шкурой и рыжими кольцами на ней вылетел как чёрт из табакерки, но на этот раз эффекта неожиданности не произошло и треноги успели попасть в него два раза. Один выстрел прошёл особенно удачно и снёс ему башку. Вторая голова ещё находилась под землёй, и мы хорошо помнили об этом. Геник, а особенно королевский чрезвычайно живучая скотина, но нашей стороне было преимущество в огневой силе. Экзоскелеты также заливали его плазмой, и он не успел показать себя во всей красе и подох, оставшись лежать рваными лоскутами.

Фельдшер вступил в игру со своей стаей и телепортировался за речку несколько раз мигнув в процессе и оказался в расположении жрецов. Паук обогнал его и уже бесчинствовал на левом фланге, растворяя жрецов чёткими выбросами ядовитых струй. Пантера взяла на себя правый и не жалея раздавала тумаков ломая жрецов как печенье. Конкуренцию стае в рукопашном бою не смогли бы составить и в два раза больше жрецов. С ними покончили довольно быстро. Бой оказался скоротечным, и на этот раз он мог закончиться весьма плачевно для нас. Надо отдать должное жрецам, если не Маша, они проломили бы нашу оборону. Появление королевского геника никто не ожидал, и вообще непонятно как они устроили атаку вместе с ним. Совершенно разные типы и ещё мне показалось, что они управляли им.

— Лесник, у меня сегодня день рождения, — призналась Жанна.

— У всех похоже, — отозвался Туз.

— Появись он за нашими спинами…

— Ну хватит уже, — проскрипел папаша Кац. — Кац контролировал ситуацию!

— Маша контролировала, а у тебя похоже портки мокрые, — засмеялась Ирка.

— Это фляжка вылилась, — опроверг её догадки Изя. — Вы заметили, как у неё радиус? Я смог создать вытяжку из желёз Кайдзю. Но теперь она не стирает второй дар, которого кстати у Маши и нет, а существенно увеличивает существующий.

— Насколько существенно? — поинтересовался Мерлин.

— Добавляет порядка десяти-двенадцати процентов, — важно сообщил папаша Кац.

— Меня другое беспокоит, как они геников на свою сторону склонили? Они телепаты или что? — спросила Лиана.

— Помешать им управлять этой тупой скотиной мы не можем, а вот то, что жрецы научились думать за него, это страшно, — согласился Мерлин. — Их много? Откуда они берутся?

— Брались. Мне показалось, что тогда мы их всех проредили и даже их мать порвали, что рожала эти отбросы, — сказала Лиана.

— Как видишь не всех. Но он был один, значит они редки или вообще приползли из другого кластера. Повезло нам, — вздохнула папаша Кац.

— Повезло, не то слово. Разбирайте треноги, пора уже постучаться к ним в пирамиду, мать её.

— Вы это видите? — не своим голосом сказала Жанна, указывая на пирамиду. В этот момент мы ощутили дрожь земли под ногами. Из верхней части пирамиды в свод пещеры ударил красный луч хорошо заметный издалека. Вероятно, это был лазерный луч или какой-то ещё, но он начал бурить потолок пещеры и сверху на пирамиду посыпались камни. Однако видимых повреждений мы не заметили. Между нами, правда было не меньше полукилометра, но всё же. Оптика дала ясно понять, что пирамида окуталась голубоватой оболочкой, от которой отлетает падающая порода. Но не это поразило меня. Пирамида была расположена под частным сектором Вавилона. Там в основном стояли одноэтажные домики и проживало не так много людей. Вот именно они все сейчас последовали за породой провалившись в бездну. Луч золотой пирамиды Ансунамун прожёг дыру наверх. В завершении всего пирамида начала медленно подниматься в образовавшийся пролом.

— Кац знал…

Принц лежал на циновке обняв Лену и вспоминал события прошедшего дня. Ансунамун и Имхотеп, эти два куска смердящего говна превратили в золу всех, кто им не понравился. Все, у кого биологический возраст перешагнул на пятый десяток были безжалостно уничтожены. В результате в живых осталось меньше половины из тех, кого поймали той ночью на Пикадилли. После «фильтрации» вот уже целые сутки их никто не трогал. Они даже стали привыкать, но к вечеру или это уже было ночью, к ним привели пополнение. Принц сразу понял откуда они прибыли. Броско одетые и раскрашенные девушки ещё не понимали куда попали. Принц питал отвращение к ним будучи воспитан в высшем обществе. Однако проститутки вели себя очень странно, заметил Принц, их обычная весёлость и бесшабашность куда-то исчезли. Девчонки сбились в стаю вокруг Святоши и молча сидели, изредка поднимая головы.

— Я их видела, когда мы отправлялись из Гранитного, — прошептала Лена на ухо Принцу. — Как они сюда интересно попали, причём всем составом.

— Понравились жрецам? — предположил Принц. — Хотят устроить бордель?

— Ты думаешь им нужны их услуги? Ты морды их видел, они же звери наполовину, — хихикнула Лена.

— Тоже верно, тогда ничего не пойму.

— Мне кажется жрецы отбирают молодых для чего-то, — Лена прижалась к Принцу и задрожала от ужасной догадки. — Жертвоприношение?

— Очень может быть. Сколько же они выкрали людей? Наши просто обязаны отреагировать. Они придут за нами, — уверенно сказал Принц. — Придут и тогда всем этим уродам настанет конец.

— Но мы этого не увидим, — всхлипнула Лена. — Думаешь, успеют?

— Не знаю, — признался молодой человек. — Какой же я дурак. Надо было послушаться тебя и бежать.

— Ты всё правильно сделал, — а что она ещё могла сказать? — Мы выберемся отсюда. Обязательно!

— Откуда такая уверенность? — Принц не сводил взгляда с девушек, сбившихся в одну большую кучу в противоположном конце зала вокруг своей мамаши.

— Знаю и всё. Когда ты меня позвал в ресторан, я сразу поняла…

— Лена, ты меня радуешь своими мощным аналитическим мышлением, — усмехнулся впервые за двое суток Принц.

— Я не о том. Думаешь меня не приглашали в рестораны в Гранитном? — она опустила глаза вниз. — Там за мной сразу трое бегали, между прочим.

— Это могло плохо кончится. Сразу трое, — притворно вздохнул Принц.

— Дурак ты, — она ударила его в плечо. — Я им всем отказала!

— Что так? Не понравились? В Улье, конечно, вы банкуете, женщин намного меньше.

— Не понравились. Не знаю. Ждала чего-то или кого-то. Тебя, наверное? — она прижалась к нему плотнее. — Ты же меня защитишь?

— Всё что в моих силах, девочка. Но ты понимаешь, я не всемогущ, — поджал нижнюю губу Принц.

— Понимаю. У меня даже дар ещё не появился. Обидно так умирать, — тяжело вздохнула Лена.

— Тем более мы с тобой так и не добрались до заключительной стадии знакомства, да?

— Вот же ты похотливое животное! Нам девочкам важнее чувства. Видишь, что делается с нами, когда нас никто не любит? — она кивнула на сбившихся в кучу проституток.

— Вижу, но меня напрягает их поведение. Они неадекватны! Я же ментат, дорогая и даже отсюда мне кажется, что с ними не всё в порядке. Неправильно они себя ведут.

— Как должны? — пригляделась к ним Лена.

— Они не боятся. Они словно получили приказ и сгрудились вокруг Святоши. Их мамочки. Им неинтересно что вокруг, они не обсуждают свою судьбу. Они все под кайфом что ли?

— Ого, а ты оказывается с ними знаком? — в словах Лены послышался упрёк.

— Немного. Не ревнуй, тебя тогда в Улье не было, но я сейчас о поведении людей, а не о плотских утехах.

— Ладно прощаю, но ты меня…

— Люблю! Как увидел, так сразу и влюбился. По-настоящему, правда! Когда ты к нам подсела, ты меня сразила в самое сердце, — улыбнулся Принц.

— Врёшь, наверное, вам бы лишь лапшу развесить на ушах. Мне тоже кажется… Скорее всего так и есть. Влюбилась. В тебя, — уточнила Леночка на всякий случай и густо покраснела.

— Отлично. Жили они недолго и умерли в один день, — печально пробормотал Принц. Под сводами зала раздался звук гонга. Мерзкий резкий звук ударил по ушам и нервам. Особенно по нервам, ему это напомнило состояние, когда он сгорел на солнце, и кожа на следующий день жутко чесалась, а он бегал по комнате, не находя себя места. Принц понял, что сейчас последует вторая часть представления. Лена пискнула и спряталась за широкой спиной Принца. Массивная плита, закрывающая вход в зал, медленно поднялась. Из тёмного коридора в зал вошли жрецы с головой рыси. Штук двадцать, каждый из них нёс на вытянутых руках перед собой зажжённый факел. Они молча разошлись по разным сторонам зала образуя каре. Следом за ними появились следующие, но уже с головой ворона. Эти тащили огромный саркофаг. Судя по тому, что их было двенадцать, Принц понял, что ящик весил очень много и возможно состоял целиком из золота. Опустив его на пол, они сняли с него крышку. Внутри все увидели красное бархатное покрытие.

Следующий удар гонга предшествовал появлению самой Ансунамун, но уже без своего сутенера. Имхотеп где-то потерялся. Впрочем, жрица ни капли не расстроилась. Почти полностью покрытая золотой пылью она продемонстрировала безупречную фигуру. Возможно, она могла бы даже кого-то возбудить своим видом. Да что там возможно, любой бы побежал к ней, если бы не жёлтые вертикальные зрачки и хищный оскал, обнаживший длинные клыки. Ансунамун прошла в центр построения к саркофагу и замерла, окинув взором пленников. В этот момент в зал вошли жрецы с головой тигра. Высокие мускулистые бронзовокожие. Каждый держал в руках копьё, они начали сгонять пленников с их насиженных мест выстраивая людей в шеренгу. Прибывшие последними работницы сексуальной индустрии встали как по команде. Из строя вышла знакомая Принцу Святоша и повинуясь окрику Ансунамун вошла в каре из жрецов с факелами. Раскатистый удар гонга прозвучал в третий раз и в зал ввели Горца. Все, кто его знал удивлённо воскликнули. Руки у него были связаны за спиной и вообще он казался каким-то помятым.

Подталкивая копьями, жрецы поставили его в центре квадрата рядом с саркофагом. Ансунамун кивнула, и Святоша подошла ближе к Горцу. Принц не мог отвести взгляд от происходящего. Голова Святоши неожиданно раскрылась на четыре части по линии рта. Такого молодой человек ещё не видел. В Вавилоне почти никто не видел в действии извергов и это выглядело страшно. Лена вскрикнула и обмякла, Принц поддержал её, не давая упасть. Из недр изверга показался слепой чёрный червь. Он матово блестел в лучах факелов и покрутил тупой мордой ища жертву. Горец закрыл глаза и весь трясся от ужаса происходящего. Окончательно протрезвев, он бешено вращал зрачками и похоже находился на грани помешательства. Ансунамун надела на голову платиновый обруч с большим бриллиантом.

— Гордись, смертный! — голос у неё был как у пропитой бомжихи, автоматически отметил про себя Принц. Он вообще удивился, что она может говорить. — Ты послужишь ключом к золотым вратам и станешь тем, кто оживит древнее пророчество! В тебе воплотится частичка Апопа! Древнего змея, бога тьмы! Бросившему вызов самому богу Солнца Ра!

После этих слов Горцу стало дурно, и он пошатнулся, теряя сознание. «Святоша» мигом вцепился в него лапами и чёрный червь раздвинув безвольный рот Горца проник в него. Прошла, наверное, минута и Горец широко распахнул глаза и огляделся. Он холодно взглянул на людей.

— Благодарю, госпожа! Так намного лучше! — ответил «Горец». То, что это был уже не он, поняли всё, кто видел внедрение. Слухи об извергах циркулировали по Вавилону, но многие не верили им воспринимая их как обычные страшилки. Горец приосанился и взглянул уже по-другому на собравшихся.

— Так доделай начатое, Апоп! Перевоплотись! — сверкнула бриллиантом в короне Ансунамун. Она указала ему на пойманных ранее жителей Вавилона. Их оставалось около сотни. Горец в один миг раздулся, увеличившись втрое и исторг в саркофаг чёрных маленьких пиявок. Жрецы, стоявшие в оцеплении, черпали кишащих пиявок из золотого ковчега и подходили к стоявшим в шеренге людям. Им стоило только дотронуться до человека наконечником копья, как тот замирал. После чего следовало насильственное внедрение пиявок в организм. Принц понял странное поведение жриц любви, они все стали заражёнными. К ним, кстати, жрецы даже не подошли, понимая, что те уже заражены извергом. Улей не смог добраться до них, но повезло извергу заразив всех девок по второму кругу. Принц с Леной стояли одними из самых последних. Девушка в ужасе закрыла глаза, её била крупная дрожь. Принц внимательно наблюдал за жрецами и заражёнными лихорадочно ища выход. Алгоритм действий первых был понятен, вторые же менялись на глазах. Они внезапно становились лояльными к происходящему и даже вроде как радовались. Одного Принц не мог понять, что будет дальше. Не извергами же она собралась захватывать Вавилон. И что сможет сделать девушка лёгкого поведения, пусть даже имеющая внутри изверга? Их всё равно прикончат.

Жрецы неумолимо приближались к концу шеренги разнося пиявок, и вот очередь дошла до Принца. К ним двигался жрец в руке у него шевелились мерзкие чёрные пиявки. В другой он держал копьё и уже собирался парализовать Принца. Молодой человек, собрав все свои силы в кулак вспомнил того топтуна, которого он смог отпугнуть. У него оставался единственный вариант противостоять жрецам, и он им воспользовался. Поймав момент, когда жрец взглянул на него глазами рыси и приказал тому пройти мимо. Сам же Принц загородил от него Лену. Визуальный контакт состоялся и выплеснув всю ненависть, что в нём накопилась к жрецам в ментальный приказ, Принц смог спровадить его дальше. Жрец, как будто не замечая их прошёл дальше. Молодые люди с облегчением вздохнули.

— Веди себя как остальные, — прошептал Лене Принц. — Улыбайся и гляди на всё с оптимизмом.

— Да они же угашенные все! — с ужасом прошептала Леночка.

— Вот и ты также не выделяйся. Иначе они накормят нас пиявками ещё раз.

— Как у тебя получилось? — с восхищением спросила девушка.

— Сам не пойму, потом расскажу. Всё, Ленчик, делай как они.

Жрецы в итоге заразили извергами всех людей. Все они застыли в шеренге ожидая дальнейших приказов. Причём приказа они ждали не от «Горца» их главного змея, а от Ансунамун. Из чего Принц сделал вывод, что жрецы стоят выше в иерархии извергов подчинив их себе. Нельзя сказать, что последние с радостью отдались жрецам, но таково было положение вещей. После массового заражения напряжение, царившее в зале, спало. На неофитов жрецы не обращали никакого внимания. Единственное, что подметил Принц никто друг с другом не говорил. Вероятно, они получали приказы непосредственно от Ансунамун, то есть телепатически. Сейчас молодой человек был готов поверить уже всему и поэтому дал понять знаками Леночке, чтобы она молчала и смотрела больше вниз. У их соседей глаза приобрели мутный флёр и человеческое в них не просматривалось. Он тоже старался не встречаться взглядами с рядом стоявшими, чтобы они не заподозрили его.

— Сейчас ты ляжешь в саркофаг, и мы закончим эту часть ритуала! Ты должен окончательно переродится, — раздался хриплый голос жрицы Ансунамун. Принц непроизвольно вздрогнул, но, к счастью, она сказала это Горцу или тому что от него осталось. Горец, не пререкаясь полез в золотой гроб и лёг, сложив руки на груди. Жрецы принесли две большие плетёные корзины полные скарабеев и вывалили их в саркофаг. Кишевшая масса полностью покрыла Горца с головой, но он даже не вздрогнул. Жуки с чёрным матовым панцирем принялись за дело. Что поразило Принца, так это стоическое молчание Горца или может быть он вообще не чувствовал, как в его плоть вгрызаются хищные насекомые. Жрецы быстро накрыли его крышкой оставив томиться. Ансунамун при этом не отходила от гроба дальше, чем на метр. Она застыла, подняв руки высоко над головой и что-то бормотала про себя. Вокруг жрицы возникла огненная аура, бриллиант в её короне пылал красным светом. Принц тогда не знал, что артефакт Инженеров, найденный Жидом и в конце попавший в лапы Ансунамун, подарил ей ещё один дар в придачу ко всем её способностям. Теперь она могла защититься по своему желанию огненной аурой.

Жрица быстро бормотала что-то на древнем диалекте арабского языка. Принц с трудом разобрал несколько слов и то это были имена древних египетских богов. Она постоянно обращалась к ним и что-то просила у них. Из-под крышки гроба не доносилось ни звука. Может быть, Горцу понравилось? Наконец Ансунамун закончила свои причитания и дала знак жрецам снять крышку. Все, кто находился в зале уставились на золотой саркофаг в ожидании чуда. И чудо не замедлило показаться. Из саркофага с красного бархата поднялось нечто. Две корзины скарабеев исчезли и из гроба восстало чудовище. Горец заметно подрос и приобрёл чёрную матовую кожу чем-то отдалённо напоминающее хитин. Ниже пояса включая руки тело осталось человеческим, а вот вместо груди, шеи и головы красовался королевский геник. Человека скрестили с червём посредством заражения глистом. Чудовище сохранило разум человека, хитрость изверга и свирепость королевского геника. Общий рост его не превышал двух с половиной метров. Голова червя уменьшилась соответственно общим пропорциям, но выглядела также отвратительно. Воронка, утыканная костяными иглами, крутила из стороны в стороны нагоняя ужас на пленников.

Ансунамун подала очередной сигнал жрецам и те внесли ещё одну корзину. Жуков в ней не было. В ней находился сосуд, напоминающий древнюю амфору размером с человека. Чёрная и матовая как положено, она имела в качестве крышки голову королевского геника. Ансунамун мягко ступая подошла к сосуду и погладила его по бокам задержав руку на крутом изгибе амфоры. У Принца создалось ощущение, что внутри кто-то находился. Кто-то очень опасный, но пока он находился в состоянии зародыша. На самой амфоре были выбиты мерцающие оранжевым цветом символы. Нечто подобное он уже видел на отобранном у муров жезле. Они в свою очередь нашли его где-то на просторах Улья, и утверждали, что раньше он стрелял, и они даже с помощью него пристрелили рубера. Тогда рейдеры посмеялись над пленным муром сочтя его рассказ за бредни и быстренько повесили его на ближайшей берёзе. Сейчас же Принц узнал два символа. Птичка в круге стоявшей первой, как и на жезле. Второй символ стоял третьим по счёту на амфоре. Треугольник с глазом внутри, на жезле он был в конце. Принц уже не помнил, кто сказал, что эта игрушка принадлежит Инженерам, расе создателей, пропавших давным-давно.

Принцу стало не по себе. Если здесь замешаны ещё и Инженеры, то людям никак не выстоять против такого альянса. И что там может находиться в амфоре? Ответ на этот вопрос все они получили почти сразу. Горец или то, что от него осталось, тяжело ступая подошёл к амфоре и положил обе руки на вершину сосуда. Крышка с хлопком отвалилась от корпуса и Горец запустил в амфору руку. Минуты две он что-то или кого-то ловил и наконец вытащил руку. В крепко сжатом кулаке болталось нечто мохнатое чёрное с желтыми кольцами по всей длине тела. Принц ещё не встречался с королевским геником, но по его виду сразу догадался, что в руке Горца болталась его копия, только без человеческого тела. Само тело новоявленного червя достигало полтора метра и казалось игрушечным по сравнению со взрослым экземпляром.

— Давай! Яви нам бойца! — радостно воскликнула Ансунамун. По приказу Ансунамун жрецы схватили первую попавшуюся девушку и подвели её к Горцу крепко удерживая за локти. Тот мягко опустил свою копию, и она тотчас обвила девушку за шею. Разинув пасть, червяк словно анаконда обхватил голову несчастной и натянулся на неё как носок на ногу. Жертва нисколько не сопротивлялась и покорно ждала своей участи быть сожранной. Или правильнее сказать переваренной. Червю хватило несколько минут, чтобы полностью проглотить девушку. После чего он замер. Какое-то время он оставался в таком состоянии, а потом стал расти прямо на глазах превращаясь во взрослую особь пятиметровой длины. В конце процедуры перед всеми стоял королевский геник балансируя на хвосте и хищно разевая пасть полную клыков.

— Эй! Куда это вы! Стоять! — заорал папаша Кац. — Ну ты погляди на них, реально взлетают, Лесник!

— Интересная конструкция, — Мерлин как заворожённый смотрел на оторвавшуюся от поверхности пещеры золотую пирамиду. Красный луч, бивший из вершины начал вращаться по окружности расширяя отверстие. В результате случился обвал, что делалось сейчас наверху в городе я не хотел себе даже представлять.

— Нам срочно нужно назад, — заявила Жанна. — Они так полгорода разнесут.

— Вряд ли, в том месте несколько одноэтажных домиков и в основном огороды и сады. Люди долго ломали голову, почему так бурно в том месте всё растёт, — заметила Лиана. — Там одни деревья почти.

— Я сама видела, как сверху свалился чей-то дом, — не согласилась с ней Жанна. — Лесник?

— Сворачиваемся, — я отдал приказ закругляться. Жрецов мы похоже больше не дождёмся, они решили улететь от нас. Вопрос только куда. Через полчаса мы уже находились на поверхности возле КПП. Фельдшер со своими изъявил желание поближе рассмотреть место, где стояла пирамида. Паук всё равно был занят тем, что собирал жрецов в кучу. Пантера сожрала полностью то, что осталось от королевского геника. Непривычные к такому зрелищу Жанна и Мерлин позеленели и быстро направились на выход. Мы видели ещё не то, особенно когда Паук уничтожал нолдов.

В районе садов орала сирена, предупреждая всех, чтобы валили подальше от опасного участка. В тех местах на самом деле жило не так уж много народу. Кроме благодатной почвы ничего хорошего здесь не было. Близость к КПП и к кластеру, примыкающему к Пеклу, однозначно имела много минусов. А также отсюда до центра надо было добираться целый час на машине. Зато цветы, выращенные в садах, шли на ура. Их сразу покупали оптом, но доставка оставалась на плечах самих садоводов. Когда мы вылезли наружу в проёме показалась верхушка золотой пирамиды. Поднималась она в час по чайной ложке.

— Лесник! — ко мне подбежал начальник караула. — Из Гранитного сообщают, что наблюдает как вот именно сейчас мимо них пролетает пирамида Имхотепа. На место, где она раньше была направлена разведка. Сфинксы остались на месте, а площадка с пирамидой пуста.

— Ещё того не легче, — с трудом соображая, что задумали жрецы. — Точно? Они там трезвые?

— К сожалению да, протрезвели, когда увидели пролетающую мимо них пирамиду. Такое нечасто увидишь. Ещё сказали, что никаких двигателей они видели, она прошла недалеко от Гранитного, но не заходя в зону ответственности их ПВО.

— С какой скоростью двигалась и куда? — уточнил я.

— Вот здесь самое интересное. Скорость километров сорок в час, возможно увеличится. Направление… она идёт над краем обрыва дороги смерти и движется прямо сюда. Встречать нам её нечем. У нас ПВО на других участках. Сюда выдвинулись две «Шилки», минут через двадцать подойдут. Но что такое снаряд калибра 23 миллиметра против пирамиды?

— У нас же есть челноки, Жень! — дёрнула меня за рукав Лиана. — За полчаса доберёмся до виллы.

— Поехали, поехали, — торопила Жанна. — Мой пилот как раз на месте. Возьмём пирамиду в клещи.

— И размажем дезинтеграторами, — кивнула Лиана, запрыгивая на место водителя. Обратный путь у нас занял двадцать восемь минут, что явилось рекордом. Также было раздавлено четыре человека, несмотря на то что броневик оповестил всех своей сиреной загодя. Двое так и не проснулись, уснув прямо на дороге и Лиана их элементарно не заметила в куче картонных коробок. Ещё один сумасшедший выбежал нам навстречу с гранатомётом и был героически уничтожен. Четвёртый просто зазевался и неожиданно свалился нам под колёса. Попав на виллу, мы сразу с Лианой и Иркой пересели в челнок. Жанна и Мерлин вернулась назад на броневике, которым на сей раз управлял папаша Кац, а Маша заняла место стрелка. Туз и пилот Жанны, молодая девчонка по кличке Веретено подняла второй челнок. Броневик нам нужен был в качестве огневой поддержки. Назад они добирались минут сорок и прибыли к самому началу воздушного боя.

Челнок Жанны являлся в паре ведомым и полностью повторял всё за Лианой. Понимая примерное место рандеву жрецов, мы шли к нему по кратчайшему маршруту. Предупреждённая охрана не открывала огонь по нам. К тому же у нас на крыльях нанесены порядковые номера один и два. Нолды обычно предпочитают какие-то каракули недоступные для чтения всем, кто не знает их языка.

— Лиана, можно я постреляю? — Ирка сидела в кресле бортстрелка, хотя здесь также как и в броневике оба оператора были взаимозаменяемы.

— Стреляй, по пирамиде трудно промахнуться. А ты, Жень чего такой скромный? — спросила меня рыжая.

— Вспоминаю как я угодил в Улей, — задумчиво ответил я.

— А мне Гном рассказывал, — рассмеялась Лиана. — В одних подштанниках и с ножом в руке.

— Нет, не так. Я вроде ему не говорил об этом. Все остановились на том, что я вышел из лесного массива, откуда, собственно, никто никогда не выходил. Там перезагрузка случалась два раза в сутки и стояла вечная зима. Так что с той стороны никого не ждали. А вспомнил я свой последний полёт на Земле.

— Ну-ка, интересно. Расскажи, я же не знаю, — потребовала Ирка.

— Ничего интересного. Вылетели на «этажерке» на разведку. За пилота сидела девушка, я на втором месте. Пулемёт мы как раз сняли, чтобы взять больше топлива. И вообще там всё на ладан дышит и дрожит. Фанерный самолётик. Жути натерпелся в тот раз, мы даже без парашютов были. Маринка над верхушками деревьев специально шла, чтобы ничего не пропустить. И всё равно вляпались!

— Маринка? Это здесь или там? — подозрительно спросила Лиана.

— Там, там. Сказал же в последний мой полёт там.

— И ты, конечно, её тоже утешал? — невинно спросила Ирка.

— Кхм…

— Понятно, что было дальше?

— Дальше мы влетели в область непонятного пространства, и я оказался здесь. Маринка превратилась, но я тогда не знал во что. Пришлось её добить, а самому выбираться из кластера. Успел вовремя, только переплыл водораздел, как там снова бахнула перезагрузка. И после этого были подштанники. Не в ватных же штанах идти, к тому же мокрых.

— Везунчик ты, Жень. Из такой жопы выбраться. Я слышала о том кластере, ты первый оттуда вышел и похоже последний. Подлетаем, — сообщила Лиана. — Первая пирамида уже на радаре. Смотри-ка они уже выбрались наружу. Кстати, она намного больше тех на которых прибыли к нам яутжа.

— Жрецы тоже из космоса или как все местные? — поинтересовалась Ирка.

— Сейчас спросим, приготовься. Веретено, как слышишь, приём?

— Отлично слышу, мы с Тузом тоже послушали как Лесник попал в Улей. Занимательно, — хихикнула пилот второго челнока.

Пирамида, летевшая от Гранитного пока, не появилась даже на радарах, зато та за которой мы охотились заняла весь обзорный экран. На этот раз я рассмотрел её в деталях. Несомненно, больше «Пирамиды Хеопса» в два раза. Поверхность состоит из прямоугольных плит, очень возможно, что полностью золотых. Все они покрыты узорами и находились в постоянном движении. Не узоры, а сами плиты двигались как в игре в «пятнашки» замещая друг друга. Вместе с расположением плит менялся и узор. Лиана решила проверить на практике почему так всё происходит. С дистанции в два километра на крыльях челнока вспыхнули по два спаренных лазерных лучах, скрестившихся на одной из граней пирамиды. Мы ожидали чего угодно, но только не такого расклада. Плита обшивки на самом деле оказалась золотой, я своими собственными глазами увидел, как вскипело золото. Тут же Веретено произвела второй залп и в тоже место. Плита наполовину исчезла и под ней показался чёрный корпус. В этот же момент плиты сдвинулись, продолжая играть в «пятнашки» и на место наполовину расплавленной встала совершенно новая. Повреждённая попросту исчезла уйдя куда-то вниз.

Пирамида Ансунамун по-прежнему нагло сияла, раздражая нас. Мало того, она окуталась голубой дымкой, той самой что предохраняла её от падающих осколков при подъёме из пещеры. На этот раз рыжая решила попробовать плазму, для работы дезинтеграторов требовалось подойти к пирамиде почти вплотную. Ирка произвела сдвоенный залп из главного калибра совместно со вторым челноком на этот раз с тысячи метров. Пирамида Ансунамун вспыхнула голубым в месте попадания четырёх сгустков плазмы и потеряла сразу три плиты. Они просто стекли вниз, но на землю ничего не пролилось. Плиты повторили свой танец, доведя Лиану до бешенства. Она приказала бить в одну точку пока не пробьём внутренний корпус и одновременно пошла на сближение. Дезинтеграторы на челноках нолдов были установлены в нижней полусфере, так что нам всё равно необходимо подняться выше самой пирамиды.

Произведя по пять сдвоенных залпов, мы довели пирамиду Ансунамун до истощения. Во всяком случае я хотел надеяться на это. Толщина внешних плит заметно уменьшилась, и они начали двигаться быстрее. Однако даже испарив приличное количество внешней золотой обшивки мы не смогли прожать пирамиду. Золотой щит вкупе с голубым полем уверенно держал нас. Нам бы сюда третий челнок, тогда возможно мы бы распечатали загадочный корабль. В этот момент на радарах показалась пирамида, летевшая со стороны Гранитного.

— А вот и сутенёр прилетел, — пробормотала Ирка и восхищённо добавила. — Какая у него огромная пирамида!

— Вижу, — закусив губы прошептала Лиана. — В пять раз больше золотой, если верить радару. Надо решаться. Веретено, делай как я.

— Принято!

Лиана перестала поливать плазмой золотую пирамиду и начала разгоняться. Она решила пройти над верхушкой пирамиды и задействовать дезинтегратор. Уж его то золотые плиты точно не выдержат. К тому же отрезав верхушку она надеялась посадить золотой тетраэдр на поверхность. Мы не забыли, что в данный момент внутри находилось не меньше пятиста наших людей. Развив приличную скорость, мы по крутой дуге забрались выше пирамиды на сто метров.

— Ирка, давай! — крикнула рыжая. Ирка тут же нажала на кнопку сведя две полусферы дезинтегратора воедино на верхушке пирамиды. Мигнули экраны в рубке, и мы увидели, как самый кончик пирамиды исчез, обнажив срез. Внутри находились какие-то механизмы и жерло ствола. Наверняка того самого из которого бил красный луч.

— Чёрт! Веретено, целься с упреждением! На десять метров раньше. Я не рассчитала скорость, и только мазнула по пирамиде, — прокричала Ирка пилоту второго челнока.

— Принято, — раздался звонкий голос. В тот же миг на вершине пирамиды засверкал красный шар и почти сразу из него возник красный луч. Он упёрся во второй челнок разрезая его пополам! Я не поверил своим глазам, оказывается он мог двигаться в разных плоскостях, чего мы никак не могли знать. Лиана резко направила челнок вниз. С высоты трёхсот метров мы нырнули как с горки. Сердце ушло в пятки. Рыжая практически загнала машину в штопор и в самый последний момент дёрнула штурвал на себя. Под брюхом челнока что-то заскрипело, мы задели верхушки деревьев и заодно снесли несколько крыш. Охреневшие люди, наблюдавшие за боем, брызнули в рассыпную и попрятались в складках местности. Никого не надо было учить как вести себя. Человеческих жертв удалось избежать. Лиана перевела челнок в горизонтальный полёт и пошла зигзагами пытаясь уйти от пирамиды как можно дальше.

— Ушли, — выдохнула она. — Веретено, как ты, ответь? Веретено! Приём!

— Они уже на земле догорают! — раздался голос Жанны из подъехавшего броневика. — А мы до пирамиды не достаём.

— Не надо, мама. В челноке кто-нибудь жив?

— Вижу двоих. Туз несёт Веретено на руках. Мерлин их посмотрит. Челнок жалко!

— Понимаю, уходите в укрытие. Не хватало ещё вас потерять. Я посмотрю издалека, что будет дальше, — сообщила Лиана и отключилась. Золотая пирамида Ансунамун совершенно не обратила внимание на наши манёвры и застыла на месте поджидая Имхотепа. Оптика предоставила на картинку разрушений, нанесённых нами пирамиде. По сути, Ирке удалось срезать порядка десяти метров, то есть самую верхушку. Пирамида всё же оказалась механическим объектом, а не псевдоживым как я решил сгоряча, когда увидел переливающийся золотом корпус. Значит уязвима, вот только не для наших пушек. Осталось понять дальнейший замысел жрецов. Если они решат выжечь Вавилон, мы, к сожалению, ничего не сможем противопоставить. С другой стороны, зачем жечь, когда можно просто выгнать нас? Этого я боялся больше всего. Тогда они смогут зависнуть над городом и диктовать свои условия. Надо было попробовать добить Ансунамун тогда в пустыне, сейчас не возникло такой угрозы, запоздало подумал я.

Тем временем мы уже воочию наблюдали прибытие первой пирамиды. Она реально оказалась в несколько раз больше золотой и медленно подойдя к ней сверху, остановилась. Серый металл блестел на солнце, демонстрируя точно такие же плиты, жившие своей жизнью, но только из платины. Не… вряд ли. Откуда у них столько платины? Но по цвету очень похоже. На наших глазах большая пирамида начала трансформироваться. Прямоугольные плиты поменяли угол, и из монолита пирамиды превратились в некое подобие ёлки или шишки с оттопыренными пластинами. Я насчитал двадцать рядов по периметру большой пирамиды, поднявших закрылки. Ко всему прочему в днище пирамиды Имхотепа разошлись плиты образовав квадратный люк гигантских размеров.

Пирамиды выстроились по одной оси и нижняя золотая, начала медленный подъём сближаясь с папочкой Имхотепом. Мы смотрели на всё это и кусали локти не в силах помешать им совокупиться. Со стороны это смотрелось как одна треугольная золотая матрёшка входит в большую платиновую. В момент касания одной пирамиды с другой, из задранных подкрылков по периметру большой пирамиды брызнул во все стороны красный свет оповещая окрестности о контакте. Проникновение длилось в течение десяти минут, после которых золотая пирамида полностью была поглощена большей. Люк внизу закрылся, не оставив никаких следов существования золотой пирамиды. Закрылки по периметру плавно встали на свои места и грани большой пирамиды приняли свой изначальный вид. Сейчас перед нами на высоте километра висел серый тетраэдр изредка помигивая красными проблесковыми маячками.

— Кац предупреждал! — раздался в динамиках хрип.

— Что делать будем? — прозвучал вопрос Жанны, явно адресованный мне.

— Как там Веретено и Туз? — спросил я.

— Живы. Их не задел луч. Веретено сломала руку при падении. Туз вообще ничего не почувствовал, — отозвался Мерлин.

— И всё же? Мне понравился Вавилон, чтобы вот так за здорово живёшь отдавать его каким-то уродам, — в словах Жанны послышалась досада и упрёк.

— Мама, ещё не вечер, — ответила Ирка. — От Лесника ещё никто не уходил на своих двоих.

— Что скажешь, Жень? — среди своих она называла меня по имени.

— Будем посмотреть. Не забывайте, что кроме жрецов в Улье полно других заинтересованных лиц. Я имею в виду нолдов, их база не так далеко отсюда.

— Они и с Орбиты неплохо видят, что здесь творится, — подтвердила мои слова Лиана.

— Откуда такая уверенность? — с сомнением спросила Жанна.

— Небезызвестная Иштар выбросила Алистера Дарка через шлюз в открытый космос. Правда свалили всё на нас. Иштар нет, но кто-то должен ответить за содеянное. Назначили нас с Женей. Мы же не сидели сложа руки и прикончили мимоходом ещё двух его племянников, — хохотнула Лиана.

— Плодотворные вы наши, — скептически хмыкнул Мерлин.

— Ага. И вот сейчас с Ригеля прибыл подросший сынок Алистера, Дональд Дарк. По сведениям разведки ебанутый на всю голову. Так вот он, мама, неусыпно ведёт за нами слежку.

— Да, мы ждём его посещения в любую минуту, — добавила Ирка.

— Чтобы нас окончательно добить? Нездоровая у вас какая-то атмосфера. В Центре всё тихо как в гробу.

— Разок всё же прилетали, — прогудел Туз.

— Ну то их бесплодные попытки подчинить себе наши стабы. Спросили бы меня, я сразу их разочаровала, — засмеялась Жанна.

— Вавилон, это новый уровень, Жанна, — заметил папаша Кац.

— Новый, Изя? — удивился Мерлин.

— Новый, вы ещё Кайдзю не видели. Они иногда выходят на сушу. Вот уж тварь так тварь, — проскрипел папаша Кац.

— Пирамида начала движение, — сообщила Маша. — Странно, но она идёт к чёрному кластеру.

— Отлично. Может жрецы ещё не в курсе, что их ждёт, — потёрла руки в предвкушении Ирка.

— Возможно, но мне кажется дело в другом, — Лиана постучала свои ноготком по экрану радара. — К нам гости! Поздравляю, накаркали. Нолды… и много.

— Изя! Ты же обещал не бухать! — раздался возмущённый голос Маши. — Ты же сейчас отрубишься, дебил!

— Именно этого я и хочу, зайчик. Кац не может на это смотреть. Кац предупрежд…

— У тебя получилось, змей! — Ансунамун обошла вокруг застывшего королевского геника. — Эту амфору мы нашли рядом с большим захоронением. Все остальные заперты в древнем могильнике. Тебе предстоит открыть золотые ворота и тогда ты оживишь всех! Я создам армию этих бесстрашных существ с помощью извергов. А потом мы утопим Вавилон в крови!

Горец-Апоп или Великий Змей только кивнул в знак согласия. Говорить ему было нечем, так как голова превратилась в червя. Принц с содроганием смотрел на королевского червя. Сейчас он понял, что задумала Ансунамун. Неизвестно сколько ещё амфор погребено в могильнике, но, если не хватит носителей, то они всегда смогут наловить достаточное количество людей. По каким-то причинам изверги не могут сразу попасть в этого чахлого червя, которого Горец вытащил из амфоры. Им нужен носитель или скорее всего питание, чтобы он набрал вес и превратился во взрослую особь. Возможно, это не предел роста королевских геников, и они будут расти дальше. И что самое страшное из тупых животных королевские черви становились хитрыми и умными, благодаря Ансунамун и извергам, которые и управляли ими.

Принц незаметно обвёл зал взглядом примерно подсчитав сколько будущих носителей находится рядом. Молодой человек пришёл к неутешительному выводу, по самым скромным оценкам в зале находилось более трёхсот заражённых извергами людей. Если такая орава выберется на улицы города, то страшно представить во сколько человеческих жизней обойдётся победа. Наверняка Ансунамун возглавит атаку и вместе с ней пойдут жрецы. Принц опустил голову стараясь не выдать своего ужаса, поселившегося у него в глазах.

— Он нас не сожрёт? — прошептала Лена стоя за спиной Принца.

— Не знаю, — не поворачивая головы неуверенно ответил парень. — Наши что-нибудь придумают.

— Чего-то я начинаю сомневаться. Где они? Думают?

— Рядом. Успокойся, Леночка. Я не дам тебя заразить, — на этот раз в его голосе сквозила ярость.

— Как?

— Убью тебя, а потом себя, — прошептал Принц.

— Спасибо и на этом, — она крепко сжала его руку. В этот момент пол зала подпрыгнул. Многие не удержались на ногах и упали. Все начали расползаться по углам. Принц и девушка последовали их примеру.

— А ты говорила, вот и наши, — улыбнулся молодой человек.

— Думаешь?

— Разумеется. Это выстрел, скорее всего они нашли дорогу к пирамиде и сейчас атакуют её! Смотри как забегали жрецы!

Ансунамун что-то прокаркала, и жрецы, стоявшие в оцеплении с копьями, организованно вышли из зала. Жрица последовала за ними, а вместе с ней королевский геник и Горец, который Великий змей. Остальные заражённые лежали вдоль стен и не двигались. Принц лёг, чтобы не выделяться и тихо шептался с Леной.

— Сейчас им вломят! — злорадно сообщил он девушке.

— Кто кому? — не поняла она.

— Наши, кто же ещё. По-другому и быть не может. Потом они освободят нас, — Принц повеселел.

— Они слегка опоздали, — мрачно напомнила Лена. — Все уже заразились.

— Глистов можно вывести, если заражение прошло недавно. До двух недель, если верить рассказам. Просто сажают под раскалённое Солнце, и они сами покидают носителя. После такого внедрения нужна реабилитация, но вернуться к нормальной жизни очень высокий шанс.

— Посмотрим. Как бы нас не заразили.

— Будем надеяться и вести себя тихо. Главное не выделяться из общей массы, а то заметят.

Ансунамун вернулась вместе с Горцем через полчаса чрезвычайно рассерженная. Королевского червя с ней не было. Из чего Принц сделал вывод, что его прибили, кстати, охраны с копьями также не было. Отлично, решил про себя молодой человек. Первый раунд за нашими. В этот момент все ощутили сильную вибрацию и зал вздрогнул, а значит и вся пирамида. Следом за этим у Принца возникло ощущение, что он находится в лифте. Все вдруг почувствовали слабое ускорение, пирамида несомненно пришла в движение и начала подниматься. Могут ли пирамиды летать? Оказывается могут, что, собственно, в данный момент и происходило.

Через несколько минут задрожал корпус, казалось, пирамида попала под камнепад, но тем не менее она продолжала подъём. Вскоре неприятное ощущение бомбёжки прошло, и пирамида остановилась. Что происходило за бортом Принц не видел. Горец остался сидеть в зале, а его хозяйка вышла. И тут последовал сильнейший удар где-то сверху. По всей пирамиде прозвучала сирена. Пирамиду сильно качнуло. Несомненно попадание, решил Принц и приличное. Затем всё успокоилось. Сирена заткнулась.

— Всем покинуть опасную зону. Быстро отходите дальше от пирамиды! — Лиана переключилась на общую волну охраны Вавилона. — К городу приближаются нолды в количестве… восьми челноков!

Я смотрел на радар и тихонечко охреневал. Как удачно выбрали момент или это экспромт? Достаточно удачный. Неужели они думают, что мы обзавелись новым средством передвижения? Возможно, тогда они видели, как один челнок был сбит. В тоже время они же прекрасно знают, что их угнали. Чертовщина какая-то.

— Рыжая, отойди подальше. В бой не вступать! — приказал я, вспомнив вдруг что руковожу операцией.

— Да, повелитель! — с серьёзным лицом ответила Лиана. Ирка расплылась в улыбке. Ну как такими руководить? Их пороть надо. Ремнём для начала.

— Не умничай! Наряд вне очереди! Поплывёшь за помидорами своим ходом!

— С удовольствием, белый человек, — Лиана резко развернулась почти на месте и поддала скорости. — Кстати, мы в Вавилоне единственные остались с нормальным радаром.

— Кстати, да, — вклинилась Жанна. — Придётся делиться, касатик.

— Мама, мы тебе сейчас ещё найдём. Вон их сколько летит! — утешила её Ирка.

Нолды приближались, держась двумя этажами. Верхний ряд выдавался вперёд метров на пятьдесят, нижний соответственно находился позади. Понятное дело что они не были искушены в воздушных боях. С кем здесь бодаться? Наши летчики всегда летали минимум парами. Ведущий и ведомый, думаю, что и в дальнейшем поддерживались такого же построения. Первая четвёрка, достигнув дистанции удара произвела пуск ракет и застыла на месте. До платиновой пирамиды ракеты пролетели два километра. Лиана отвела наш челнок дальше, и мы уже барражировали над стеной разделявший Вавилон и Старый город. Примерно в пяти километрах от них. Если вся эта ботва двинется к нам, то на стенах находились ЗУ-23–2. Зушки прикроют нас.

Через минуту вторая четвёрка нолдов произвела ещё один залп. Пирамида застыла в воздухе не в силах маневрировать. Все восемь ракет попали в центр грани, обращённой к нолдам. Восемь взрывов слились в один, в небе загрохотало. Взрывная волна сорвала крыши с домиков садоводов и разрушила их самих. Оранжевое пламя полыхнуло из пирамиды окрасив небо. Взрыв, как потом утверждали был виден даже с побережья. Я вздохнул понимая, что спасти из пирамиды нам уже никого не удастся и она сама вот-вот рухнет на город. Где-то далеко внизу внешние микрофоны челнока донесли истошно вопящую сирену, это мчалась пожарная охрана Вавилона. Из остановили за три километра и заставили выключить сирену. Я, не отрываясь смотрел на пирамиду ожидая, когда рассеется дым. Нолды тоже ждали в предвкушении результатов. Однако наши ожидания гибели пирамиды Имхотепа были преждевременны. После того как дым исчез, мы увидели голубоватое поле, покрывшее всю пирамиду. В местах попаданий зияли чёрные воронки, но они быстро закрывались серыми подвижными плитами.

Получив такие повреждения, пирамида смогла устоять и отремонтироваться прямо на глазах. Восемь ракет! Каждая из которых может разорвать челнок вроде нашего в лоскуты. Или убить Оранжевую королеву при удачном попадании. А пирамиде всё по хрену! Опечаленные нолды решили изменить тактику верхний этаж разбившись на пары начал брать пирамиду в клещи, остальные продолжили обстрел ракетами стараясь перегрузить силовой щит. Пирамида по-прежнему молчала и не отвечала, зависнув над городом зловещим серо-стальным октаэдром. Имхотеп ждал. Только чего?

Две пары, видя пассивное поведение жрецов, подобрались ближе и поверив в себя, весело атаковали пирамиду плазмой с двух сторон. Четыре плазменных кулака влетели в корпус корабля жрецов. Возможно, жрецы недооценили противника с его плазменными пушками. Пирамиду существенно тряхнуло, и она в один миг провалилась на сотню метров, затем её потянуло вправо. Ближе к черноте. С запада Вавилон обрамляли высокие скалы, поднимавшиеся над городом до восьмиста метров. Они разделяли стаб от соседнего кластера, сплошь засыпанного черной землёй. Внизу ещё не чувствовалась чернота, но на высоте ближе ста метров никто не рисковал приближаться к ядовитому кластеру. Жрецам до опасной границы оставалось триста метров. Воодушевившись, нолды усилили обстрел ракетами пирамиды.

И тут жрецы наконец ответили. Мгновенно по периметру всей пирамиды поднялись прямоугольные закрылки. В образовавшихся проёмах загорелись красные точки. Мы сразу поняли, что это орудийные порты, а вот до нолдов доходит с трудом. Две пары и не думали убегать, и собирались произвести ещё один залп плазмой. Природа красных лучей нам была неизвестна, но они работали по типа пакетного лазера. Сумеречное небо прочертили пунктирные красные линии выбивая из челноков дурь. Все четыре машины мгновенно вспыхнули, не обладая даже самой маломальской бронёй. Три рухнули на город разворотив поля с тюльпанами и розами, один умудрился приземлиться прямо в черноту. Остальным нолдам сразу стало невесело. Видно было, как их охватила паника. Строй сломался, один челнок начал разворачиваться.

Два из них продолжили обстрел ракетами, один попытался пробить корпус лазерным лучом, но тут же обломался. Но все четверо предпочли увеличить дистанцию. Челноки не могли летать назад и поэтому начали разворот. Пирамида Имхотепа с открытыми орудийными портами зловеще висела в полукилометре от поверхности и пока не отвечала. Нолды расслабились, отойдя на дистанцию в два километра и продолжили поливать её ракетами. Платиновая пирамида ответила, сбивая все ракеты уже на подлёте. Тёмное небо озарила иллюминация лазерных лучей, выстреливающих из орудийных портов пирамиды. Каждый луч оканчивался оранжевой вспышкой сбитой ракеты. Ни одна не смогла подобраться к пирамиде ближе, чем на сто метров.

Нолды вскоре лишились своего боезапаса ракет израсходовав его в пустоту, и повисли в воздухе совещаясь, что делать дальше. Однако Имхотеп не дал им времени. На этот раз верхушка пирамиды засветилась ярким белым светом. По аналогии с малой пирамидой мы ждали выстрела, но гораздо большей силы. Имхотеп не заставил себя ждать и в опустившейся тьме возник прожектор, очень похожий на береговой маяк. Пылающее марево абсолютно белого света моментально достигло построения челноков, и они вспыхнули как порох. Два из них с воем понеслись вниз. Один упал точно на северное КПП и взорвался, оставив после себя грандиозную воронку. Второго отнесло чуть дальше, и он умудрился проломить новенькую стену, отделявшую от нас Старый город. Приличный участок стены рухнул, примерно в том месте, где на грунте сложили боезапас, так и не успев его разнести по точкам. Челнок устроил фейерверк, а заодно и детонацию боеприпасов.

Два других, объятые пламенем сумели развернуться и кое-как отвернули в стороны своей базы. У одного пылал хвост, но ему удалось потушить огонь, и он на одном двигателе пошкандыбал на базу спеша рассказать о триумфальной победе нолдов над силами зла. Ещё один попытался повторить его подвиг, но взорвался уже в воздухе ознаменовав шикарным взрывом конец воздушного боя. Фонтан обломков всевозможных оттенков от красного до оранжевого озарил Вавилон отразившись от «Пирамида Хеопса». На мгновение показав многочисленных собравшихся зрителей. По случаю позднего часа большинство из них едва стояло на ногах. Над городом разнёсся рёв тысячи глоток радуясь поражению нолдов. Мало кто из них в данный момент задумывался, кто их так причесал и чего ожидать уже от самих жрецов.

— Мама, придётся тебе отдать единственный челнок, — пробормотала Лиана, поражённая тем, как пирамида разобралась с нолдами.

— Восемь сразу, охренеть, — вторила ей Ирка. — Чем же мы будем их убивать?

— Жень, а Жень? — рыжая повернулась ко мне.

— Не знаю. Пока они висят в воздухе, нам они не очень страшны.

— С чего ты взял? — проскрипел проснувшийся папаша Кац. — Вдруг они собрались разрушить город сверху?

— Не знаю, интуиция, наверное. Не будут они город сжигать. Ансунамун задумала что-то другое.

— Она движется, — сообщила Ирка. Пирамида тем временем закрыла орудийные порты и убрала яркий глаз с верхушки. В тёмном небе едва угадывался абрис гигантской пирамиды и то благодаря ходовым огням.

— Ансунамун реально решила покончить с собой? Они летят прямо к черноте, — воскликнула Маша.

— Сомневаюсь, не такие уж они и дураки. Они туда изначально двигались пока им нолды не помешали, — напомнил я. — Чего они там забыли?

Пирамида в данный момент балансировала на грани, едва не задевая невидимую границу, разделявшую стаб и черноту. Пройдя порядка двух километров на юг к побережью, она наконец остановилась. Квадратное основание пирамиды засветилось, набирая мощь. Квадратный сноп яркого света упал на землю высветив ничем не примечательную каменистую поверхность земли. В том месте никто не селился из-за близости к черноте. Горец что-то пытался изобразить там по типу складов, но потом плюнул. У людей там жутко начинала болеть голова уже после десяти минут пребывания в том квадрате. А вот жрецы что-то знали и сейчас пирамида зависла над безжизненным пятачком.

Принц и Лена лежали в зале не в силах пошевелиться. Не только они, заражённые извергами тоже. Все в синяках, у многих имелись переломы. Пару человек истекали кровью сверкая обломками костей, разорвавших кожу. Последний час пирамиду трясло как в миксере. Снаружи доносились непрекращающиеся разрывы. С одной стороны, Принц понимал, что за них наконец-то взялись всерьёз и тихо радовался. С другой находиться в этот момент в пирамиде было несладко. Скорее всего люди пришли к выводу, что никого живого из похищенных уже не осталось и начали долбить жрецов по полной программе. На уничтожение. В чём-то они были правы, но Принцу и Лене было вдвойне обидно так умирать. В какой-то момент пирамида наклонилась, вероятно падая и все, кто находился в зале покатились из одного угла в другой. Ребятам повезло, они уже находились там, где надо и на них никто не упал.

Сорвавшийся золотой саркофаг, в котором проживал Горец-Апоп прибил сразу человек десять размазав их по стенке. Ещё одной дородной дамочке размозжило череп амфорой, из которой достали королевского геника. Принц думал она из глины или из чего их обычно делают, но амфора оказалась цельнометаллической и надёжно отправила жирную проститутку на тот свет. Сам Принц отделался переломом лучевой кости. Леночка всего лишь отбила копчик и натянуто улыбалась, пытаясь скрыть постыдную травму. Вскоре после этого взбалтывание коктейля прекратилось, и пирамида плавно начала двигаться, вероятно расправившись со всеми. Принц вздохнул, не получилось, значит умрут они здесь. Словно прочтя его мысли массивная плита, закрывающая вход в зал, поднялась и в проёме все увидели разъярённую Ансунамун.

Она прошла внутрь, бросив отрешённый взгляд на перевёрнутый саркофаг и пятна крови на стенах. Пройдя в самый центр, она застыла.

— Ставьте здесь! — её хриплый голос разнёсся по залу отражаясь от высокого потолка. Сразу в проёме появились множество различных жрецов. Странно, подумал Принц, они у неё бесконечные что ли. Откуда только берёт их. Все они тащили золотого скарабея. Скульптуру, или как понял позже Принц, машину. Установив ровно на том месте, куда им показала жрица, они с опаской отползли от жука. Скульптура возвышалась над полом на два метра и вряд ли была полностью из золота, иначе бы они не сдвинули её с места. В диаметре круглый жук имел добрых десять метров. Ансунамун подошла к его голове и нажала. Принц не видел куда, но не это главное. Ровно под ним раздвинулась плиты пола и в зал ворвался прохладный ветер. Проём вышел не очень большим, метра два на два. Внутри жука что-то заскрипело и его брюшко разошлось, обнажив жерло солидного ствола.

— Апоп! Подойди сюда! — из толпы жрецов тяжелой поступью прошёл Горец и застыл рядом с жуком. Сам же жук начал подниматься вверх на своих телескопических лапах. Поднявшись метров на пять, остановился. Ствол в его брюхе засветился красным светом и тотчас вниз, через образовавшееся отверстие в полу луч ударил вниз. В зале сильно запахло озоном. Внизу что-то ужасно громыхало, луч страшно гудел, подняв у всех находившихся в зале волосы дыбом. Через минуту он закончил наводить разрушение где-то на поверхности и исчез. Проём в полу затянуло красным свечением.

— Портал готов, госпожа! — почтительно поклонился Ансунамун один из жрецов.

— Мы почти у цели, Имхотеп! — торжествующе прокричала жрица, подняв руки над головой.

— Остался последний этап, Апоп! И ты в нём главное действующее лицо, — Ансунамун указала пальцем на Горца. Впрочем, весь этот спектакль радовал только Верховную жрицу. Её охрана и подданные знали, что она скажет. Заражённые глистами люди совершенно не интересовались тем, что скажет Ансунамун. За исключением двоих. Принц и Лена делали вид, что пускают слюни и опустив голову покачивались из стороны в стороны якобы не интересуясь происходящим. Кроме них в зале не при делах стоял ещё один. Апоп, он же Горец. Ему уже досталось, и он под влиянием Великого также почти ничем не интересовался. Почти.

— Великий, я хочу, чтобы ты на время убрался и освободил разум Апопа. Мне нужно передать ему последние инструкции, — Трёхметровый человеко-червь кивнул. Принц исподтишка подсматривал за ним. В принципе если его заразили совсем недавно, он ещё возможно сохранил своё «я».

— Замечательно! А теперь слушай меня, Горец! Ты, потомок Инженеров! — Ансунамун умела удивить, Принц невольно посмотрел на него и на неё, рискуя раскрыться. Кроме них в зале находилось десятка два жрецов, готовых исполнить любую прихоть Высшей жрицы. Они могли заметить нестандартное поведение Принца. — Да, теперь я могу это заявить тебе не боясь, что ты откажешься исполнить мою волю. Я не могла приказать тебе раньше, но сейчас ты под контролем Великого, а он под моим. Ты сын Румы и Норда, тех самых Инженеров, что умерли последними в Улье. Перед тем как лечь в саркофаг или спасательную капсулу твоя мать всё же родила. Мои жрецы нашли вторую капсулу, в которой лежал ты. Ты родился в Улье, Горец. И твои родители Инженеры. После того как они осознали, что не смогут вернуться, они попытались создать себе охранников. Но в итоге сами от них и погибли. Одно из направлений в их работе было создание существ способных дать отпор любому организму в Улье. Таковые, по их мнению, были «Ррооги», вы их почему-то называете королевскими гениками.

Ансунамун обошла вокруг огромного скарабея не сводя глаз с красного портала. Один из слуг поднёс ей золотой кубок. Жрица пригубила от него и отдала назад. Собравшись с мыслями, она продолжила.

— В результате многочисленных экспериментов от них сбежала матка этих самых королевских червяков. Но недалеко и поселилась в реакторе созданным Румой для питания климатической установки. Кстати, животное настолько поверило в себя, что не подпускало к реактору саму создательницу. Рума, твоя мать Горец, конечно же могла её уничтожить в любой момент, но Рума так любила своих созданий, что пока не трогала трёхголовую матку в надежде, что она одумается. Наблюдая за ней, Инженеры пришли к выводу, что данная белковая конструкция вполне устойчива и решили сделать запас подобных хищников. Одно у них только хромало, управление ими. Но Инженеры были уверены, что в любой момент смогут совладать установить полный контроль над гениками. И тогда они принялись за дело. В результате они оставили после себя порядка тысячи амфор с запечатанными внутри них королевскими червями и заодно зачали тебя. Да, да, тебя, Горец.

После того как ты попал в отдельный саркофаг, они практически не навещали тебя, отдав ему команду вырастить тебя в ускоренном темпе. Так уж у них, у Инженеров заведено. Или отдают в приют, где вы растёте или ускоренно в капсуле. Родителям некогда, они спасают мир! После того как Рума и Норд изволили помереть, мой мальчик, капсула занялась твоим воспитанием сама подготавливая к жизни среди людей. Во-первых, они жили рядом и во-вторых, Инженеры недолюбливали нолдов, кстати также их созданий. Вся твоя память о детстве и юности, это искусственно вложенная программа. Ты никогда не был в Воронеже и даже на Земле. Играть на музыкальных инструментах также не можешь. Но вот феноменальное везение ты получил от родителей. Ты же помнишь за что получил свою кличку? Оставшись в живых один из рейда? Так вот заражённым было запрещено атаковать тебя, над этим поработали твои родители. Это они вложили в атмосферу Улья давным-давно. А ты, наверное, думал, что такой везучий?

Горец кивнул своей мордой червя не в силах произнести членораздельные слова.

— Слушай дальше, хотя мы уже подошли к самому главному. Твою капсулу нашли изверги сто лет тому назад. Мы, к сожалению, не можем перемещаться во времени, но мы имеем влияние на извергов. По сути, они мои помощники. Я знала Моргану, пока её не грохнул твой дружок. Но наши отношения пускай тебя не заботят. По нашей просьбе изверги переместили твою капсулу на двенадцать лет назад. Тебе к тому времени уже исполнилось двадцать биологических лет, и ты вот-вот должен был покинуть спасательный модуль. Дальше мы внедрили тебя в человеческий стаб и помогали тебе изредка. Сейчас ты поймёшь для чего. Несмотря на нашу мощь, мы не можем тягаться одни с людьми. Их слишком много, и они имеют дары. Поэтому мы решили напасть на них с другой стороны. Твои родители указали нам этот путь. Я лично знакома с твоей матерью, они работали и с нами. Но быстро разочаровались, мы оказались слишком своенравными. Однако мы тоже кое-что получили от Инженеров и смогли культивировать это. Но вот открыть золотые врата мы не в силах. Сейчас ты спустишься в могильник и возродишь к жизни существ, запертых в амфорах Инженерами. Как ты уже сделал сегодня с одной из них. Нам повезло обнаружить одну амфору в подземелье. Я сразу узнала её, ведь сама когда-то помогала твоей матери таскать их в могильник! После чего я предоставлю тебя самому себе. И возможно даже смогу вернуть тебе твой прежний облик. Ты готов?

Горец кивнул отвратительной головой королевского червя.

— Тогда иди и открой Золотые врата для нас. Как только у тебя получится, все эти люди последует вниз. Ты должен каждого познакомить с новым носителем! — заявила Ансунамун. Принца пробил холодный пот. Так вот что их ждёт! Уже скоро. Хочешь или не хочешь, но они окажутся внизу, и Горец отдаст их червю на съедение. Молодой человек лихорадочно думал, как бы избежать такого щедрого предложения. Но зал был как на ладони за исключением перевёрнутого саркофага в десяти метрах от них. Из-под него торчали чьи-то ноги и руки. Также разорванные тела. Что если спрятаться за ним, вряд ли жрецы сейчас кинутся убирать его. А потом, глядишь, удастся и свалить! Принц посмотрел на белую как простынь Леночку и одними глазами указал на саркофаг. Она поняла без слов и сделала крошечный шаг в направлении размазанных в кашу в углу тел.

Горца снова взял под контроль Великий и шагнул в красноватый портал. Через мгновение Великий змей уже стоял ста метрами ниже поверхности. Шахта, пробитая лучом из пирамиды, оканчивалась точно таким же порталом на небольшой площадке напротив Золотых ворот в могильник. Сюда можно было попасть пройдя длинное подземелье, но Ансунамун решила вопрос иначе и просто пробила поверхность силовым лучом. К тому же ей помешали люди устроив нападение под землёй, неизвестно как проникнув в святая святых. Сейчас же ей никто не помешает. Потомок тех, кто устроил могильник уже на месте, никому другому Золотые ворота не откроются и взломать их не смогут даже жрецы.

Горец стоял перед пятиметровым воротами сплошь покрытыми сценами из жизни последних Инженеров. Вот Рума стоит в лаборатории с пробиркой в руке. Рядом её муж и любовник. Затем она уже только с любовником и наконец одна, но с пузом на девятом месяце. Чуть погодя снова она, но разрешившаяся от бремени и медицинская капсула с Горцем внутри. Горец увидел изображения на которых Рума обнимала маленького червячка нянча его как младенца и много подобных изображений, свидетельствующих о её полной деградации. Одним словом, с мамашей Горцу не повезло, она была абсолютно и бесповоротно ебанутой на всю голову. Своего сына Рума спрятала куда-то в капсулу и с умилением выращивала червей. Заревев на всю округу от обиды, Горец приложил руку к замку, имитирующему отпечаток пятипалой ладони. Ворота секунду думали, а потом беззвучно разошлись в стороны. Ансунамун в пирамиде вздохнула с облегчением и ступила в портал, оставив наверху жрецов для транспортировки тел. Все заражённые глистами выстроились парами получив ментальный приказ. Принц с Леной поспешили занять место в конце колонны и когда всё попёрлись в портал они технично скрылись за саркофагом.

Тем временем Апоп Великий змей вошёл в громадное подземелье и ещё раз проревел, но на этот раз от удивления. Перед ним простирались бесконечные ряды амфор заготовленной пизданутой Румой для «охраны» её сыночка. Амфоры ростом со взрослого мужчину терялись в темноте пещеры и их здесь было гораздо больше, чем тысяча. Ансунамун зайдя за Горцем в зал вскрикнула от счастья. С таким войском они с Имхотепом захватят весь Улей! И для этого ей нужно всего лишь наловить достаточно людишек. А их в городе бегает немерено. Первым в её списке побед станет Вавилон и дальше перед ней упадёт на колени весь Улей.

Горец подошёл к первой амфоре и положил руку на её вершину. Крышка, опознав ДНК открылась, давая доступ к содержимому. Горец запустил руку и через минуту вытащил безвольно повисшего королевского червя или точнее зародыша. По прошествии сотни лет им требовалось время, чтобы прийти в себя. Встряхнув животное Горец поднёс его к первой жертве, прошедшей порталом вниз. На этот раз это был мужчина с совершенно погашенным взором. Изверг, находясь в человеке предвкушал скорейшее переселение в мощное тело червя. Изверги не делали разницы кто их носитель, лишь бы мощнее и живучее. Королевский геник учуял запах человека и открыл пасть. Натянув, своё слабое пока ещё тело, словно чулок на голову несчастного он, помогая себя мелкими клыками пополз дальше, заглатывая жертву полностью. Он проглотил человека даже не обращая внимание на одежду. Вся процедура заняла не больше пяти минут. Червь лежал на земле переваривая носителя, а изверг брал под контроль самого червя. Ансунамун наблюдала за ним. Вскоре он поднялся во весь свой пятиметровый рост и поклонился Ансунамун. Глист сидевший внутри уже королевского геника благодарил Верховную жрицу за такого могучее тело.

— Отлично! Продолжай работать, Апоп! Я появлюсь, когда ты закончишь!

Горец прошёлся вдоль рядов чёрных амфор поглаживая каждую. При его прикосновении внутри сосуда начинал оживать королевский червь. Крышки амфор растворялись, открывая путь на свободу, а строй заражённых глистами людей всё прибывал из пирамиды. Из-под свода пещеры на бескрайнее поле чёрных амфор пролился голубоватый свет. В его лучах возникло лицо Румы. Горец остановился и задрал морду червя вверх разглядывая свою мать, ведь он никогда не видел её.

— Я рада, сынок, что у тебя получилось. Раз ты открыл Золотые врата, которые я тщательно опечатала, значит ты вырос, — изображение улыбнулось и протянуло руки к Горцу. Голограмма была настолько убедительна и детализирована, что Горец не удержался и в свою очередь также вытянул свои руки. — Ты возмужал! И окреп! Весь в меня! — Горец понимал, что это всего лишь записанное послание и Рума его не может видеть. К тому же у мамани свистела фляга, и Горец сделал скидку на её возраст.

— Надеюсь, ты сейчас один. Мне надо сказать тебе кое-что важное, — понизив голос сообщила Рума. — Я почти уверена, что рядом крутится эта пигалица Ансунамун. Удивительное дело, но они появились сразу после того, как я родила тебя. Они прилетели в Улей на своём корабле. К сожалению, в тот момент мне было не до них, так бы я предприняла попытки уговорить их с мужем Имхотепом подкинуть нас домой. Ведь твой отец погиб к тому времени, а на меня навалилось столько дел. Поговорив с ними, я вспомнила откуда они. Это страшный и тёмный мир в созвездии Орла, но Ансунамун была нашим созданием. Их раса на тот момент имела длинную историю, ведь мы их породили чуть ли не в числе первых. Ансунамун и Имхотеп оказались изгнанными из своего мира за бесчеловечные опыты над своим электоратом. Долго странствуя по галактике, они наконец-то наткнулись на Улей. На их корабле ты бы мог вернуться домой. Напрямую просить их я не захотела и решила спрятать тебя от них. Ансунамун постоянно крутилась возле меня всё выспрашивая и вынюхивая.

В тоже время она помогала. Без неё и её жрецов я бы не смогла создать могильник. Она была крайне раздосадована, когда узнала, что я закрыла его наглухо. После этого между нами пробежала кошка. Но и я не теряла времени и сумела изучить их корабль. И даже кое-что усовершенствовала пока она где-то была. А сейчас я расскажу тебе кое-что, сынок! Все эти защитники, которых ты оживляешь будут слушаться только тебя и никого больше! Как бы этого не хотелось Ансунамун, ты всегда можешь их натравить на неё! Ха-ха-ха! — Рума развеселилась и широко улыбнулась. — Они от неё оставят только одни воспоминания. И ещё!

Из голограммы вниз ударил яркий луч и упёрся в одну из амфор. Сам сосуд на короткий миг засверкал оранжевым светом и погас.

— Ты видел? — спросила Рума и Горец кивнул. — Наверняка видел! Так вот там нет защитника! В амфоре находится автопилот, советую тебе его забрать сейчас же, пока никто не видит тебя. Прибор сделан лично мною. Достаточно его разместить его в любом месте пирамиды и он тотчас возьмёт управление на себя. Некроманты не смогут ничего поделать и их корабль возьмёт курс на родную планету Инженеров. Все думают, что мы ушли из галактики, но не знают того, что мы только недавно пришли сюда. Ну как недавно, все каких-то пятьсот миллионов лет назад. До этого мы засеяли спорами Туманность Андромеды, но там кое-что пошло не так, и мы сделали оттуда ноги. — Рума гадко захихикала, вспоминая как они развлеклись с теми несчастными.

— Мы учли наши ошибки в прошлом и сейчас просто изолировали свою систему ото всех. Заодно пустили слух, что ушли дальше. В центр Вселенной! Так вот корабль доставит тебя домой в закрытую систему, но у меня будет к тебе большая просьба. Прибей всех некромантов пока будете лететь. Ансунамун и её долбанутого муженька Имхотепа, и их слуг. Они не должны узнать, где наш дом! Ты, вероятно, спросишь почему они некроманты? Так вот знай, этих двоих выгнали за то, что они умертвили всех на своём континенте и потом воскресили. Правда получилось это не очень. Понимаю, они пытались подражать нам, но в итоге у них получились разлагающиеся мумии, страдающие запором. Вечно в бинтах, то там голова отвалится, то жопа. А жертв за ними числилось порядочно, несколько миллионов. Вот их и попросили на выход благодарные подданные. Ансунамун и там у себя на родине была Верховной жрицей, а Имхотеп подрабатывал на подхвате. Одним словом, эти галактические вивисекторы с большим трудом унесли ноги, оставив, прикрывать свой отход армию зомби и мумий. Они стремились спрятаться на время в какой-нибудь далёкий угол и собраться с мыслями.

Рума огляделась по сторонам и заговорщицки продолжила.

— Они очень заинтересовались моими опытами. Я даже знаю почему, Ансунамун надеется поставить себе на службу всех моих и твоих защитников, но помни, сынок. Они слушаются только тебя! — после этих слов голограмма исчезла. Горец быстро подошёл к обозначенной амфоре и сунул туда руку. нашарив плоский небольшой прямоугольник, он немедленно сунул его себе карман штанов. Сознание самого Горца и сознание Великого изверга пришли к одной мысли. Необходимо улетать отсюда в мир Инженеров. Один надеялся примкнуть к своей расе и обрести нормальный внешний вид. Второй надеялся переселиться в самые могущественные тела во всей галактике Млечный путь и начать уже играть, по-взрослому утерев всем многочисленным сыновьям этой шлюхи Морганы! В том, чтобы убраться поскорее из Улья, их желание совпадало. И ещё один момент, о котором не могла догадываться Ансунамун, сознание Горца не удалось полностью растворить. Великий не смог до конца поработить Инженера, но не оставлял надежд. Так что полного подчинения королевских геников Ансунамун ожидать не стоило. Горец в любой момент мог подложить ей свинью, о чём он и размышлял, когда в зал вернулась Ансунамун.

Они забыли только об одном, Улей никогда не отпускал тех, кто вдохнул его атмосферу.

Короткая ночь близилась к концу. Местное светило покажется совсем скоро. С поверхности этого ещё пока незаметно, но с высоты большой пирамиды, повисшей почти на одном уровне с соседним кластером черноты, уже угадывались первые признаки скоро рассвета. Зловещий серо-стальной тетраэдр отключил все огни и сейчас отображался только на радаре. В нескольких километрах внизу виднелись предместья Вавилона, селиться прямо рядом со скалой уходящий на высоту километра и по сути являющейся уже черным кластером желающих не было. Город спал. Уснули даже самые стойкие насмотревшись на вечерний воздушный бой, на мелькание лучей и визги ракет. Оранжевые взрывы и падение нолдовских челноков закончились. Люди все обсудили и наконец-то уснули в изнеможении. Бодрствовали только специальные службы устраняя последствия боя и туша возникшее кое-где пожары. Закладка боеприпасов на северной оконечности стены уничтожила сама себя часа за полтора и сейчас там работали сапёры.

Вавилон отдыхал с опустевшими улицами, площадями и бульварами. И только центр по-прежнему гудел. Основное веселье сконцентрировалось на площади перед «Пирамидой Хеопса». Предприимчивый Бэрримор, поставленный Жанной временным управляющим отеля, заставил столиками всю громадную площадь и устроил ресторан на воздухе. Цены, разумеется, были ресторанными. Официантками по ночам работали исключительно девушки из квартала красных фонарей. Но все они были как на подбор и всех их объединяло одно. Все они из одежды имели только туфельки и небольшой поясок с кошельком на талии. Все тела у них были густо разрисованы золотыми узорами, сами же они превратились в мулаток. Цена за ужин очень смахивала на приём в публичном доме, плюс ресторанная наценка. Так оно и было, желающие могли уединиться тут же рядом с официанткой. К услугам девушек можно было вызвать молоденького накачанного «Имхотепа». Они в основном исполняли роли барменов. Шампанское лилось рекой, счастливые визги многочисленных Ансунамун, жемчужины и громкая музыка. За всем этим наблюдали из громадной пирамиды два вертикальных жёлтых зрачка. Но людям внизу было невдомёк.

Пирамида подошла на минимально безопасное расстояние к чёрному кластеру и открыла орудийные порты со стороны безжизненного кластера. Под основанием космического корабля-трансформера показались многочисленные сопла, но они были не реактивные, скорее наоборот. Раздался мощный низкий гул, и пирамида начала забирать воздух снизу и выдувать его в сторону чёрного кластера в ста метрах от корабля создавая бешеный ток. Скорость воздушного потока всё увеличилась и вскоре достигла небывалой мощности. По сути, из орудийных портов пирамиды в сторону кластера, обильно покрытого чёрной пылью, двигался ураган последней категории. Пыль в кластере ударила вверх и закрутившись замысловатой волной в свою очередь оказалась на стабом Вавилон. Чем дольше это происходило, тем больше её становилось. Уже через десять минут непрерывного ураганного потока из мёртвого кластера вниз на город обрушилась лавина смертоносной пыли. Ансунамун этого показалось мало, и она разбавила её своей «чёрной бурей».

На удивление исторгнутые из главной пирамиды миллиарды скарабеев не умирали, смешиваясь с чернотой, а наоборот открывали панцири и планировали с километровой высоты на своих миниатюрных крылышках. Тёмная ночь не позволяла увидеть возникшую напасть, тем более на такой высоте. Звуки работающих насосов также не долетали до города. А уж в центре вообще ничего не замечали. Там веселье только набирало обороты. Официантки после полуночи вообще распоясались и обслуживали клиентов прямо на месте, не утруждая себя походом за ширму. Клиенты с радостью опустошали свои карманы, по столам то и дело мелькали горошины и жемчужины. Одна компания пустила по рукам двух «Ансунамун» прямо за сдвинутыми столами. Девушки работали как заведённые наполняя кошельки на поясе. Треть от всего заработанного принадлежала Бэрримору подглядывающему из-за занавески номера люкс в отеле.

— Прикинь, чего я натерпелся сегодня вечером, — пьяно бормотал чудом выживший солдатик из вчерашней смены на КПП.

— Вчера уже, — отмахнулся от него другой. — Я вообще слез с последнего каравана с полными штанами.

— Фу! Да ты мерзкий засранец! — ответила девушка, сидевшая между ними. — Значит, когда все сражались, ты там вот чем занимался.

— Да в меня жрец чудом не попал своим копьём. Я лежал на второй полке в кузове, когда они спрыгнули с обрыва. Крики, стрельба, даже кто-то рычал. Оказалось, что это Пантера Лесника. Я дырочку в брезенте проковырял и смотрю, значит, наружу. А там эти папуасы, мать их, скачут с палками наперевес. Пригляделся и не пойму ни хуя, на меня ворона смотрит с той стороны. Я отпрянул, до меня вдруг дошло, что это жрец с башкой вороны. И вовремя! Эта падаль возьми и ткни через брезент своей палкой. Копьё к нам влетело и разрядилось. Волосы дыбом, искры из глаз и чую как в штанах потеплело. И вонь! Какая же вонь! — волосы у солдатика были короткие и светлые. Они и так стояли ёжиком, глаза его тоже говорили сами за себя. Постоянно распахнутые они как будто видели приближающуюся электричку и ждали, что вот-вот их обладателя размажут по путям. Всё это говорило о частом применении спека низкого качества.

— Ой! — рассказчик опустил глаза внизу и поднял скатерть. Между ног из-под стола показалась очередная «Ансунамун». Солдатик блаженно расслабился и отдался в опытные руки жрицы любви.

— В тебя только копьём ткнули. Со мной вчера круче история приключилась! — подхватил инициативу второй служивый. Девушка, сидевшая между ними, пнула кого-то под столом.

— Ты промахнулась, подруга, — транслировала она под стол второй «Ансунамун». — Я по другой части. Бери левее.

Перепутавшая под столом половую принадлежность клиента, официантка принялась за второго солдатика.

— Ааа… Так вот я и говорю. О, да, крошка! Сидим мы на КПП вот также. Ну не совсем так, конечно, — с придыханием сообщил солдатик девушке, сидевшей рядом. Та абсолютно спокойно отнеслась к тому, что её соседей высасывают под столом. К тому же она являлась их командиров и у неё было много других солдатиков под рукой. Если надо…

— И что? Опять в карты играли?

— Да, нет же никого. Кто ночью приедет. Вдруг выстрелы и взрывы. Мы уже хотели броситься посмотреть, кто там кого насилует в высоте, но сама понимаешь игра. На кону десяток горошин! Только выйди как сопрут. Сидим дальше. Малыш, боров этот сдаёт. Даму! Вальта! Я ему, давай, кретин десятку, а он короля прислал. Девять на руках. Четвёртой картой туз приехал, оп-па! Двадцать! Говорю себе, хорош! Ой, не тебе… давай не останавливайся!

— Это ты ему так сказал? Вы там во что играли? — удивилась девушка.

— В очко же… упс. Ну карточное, — покраснел солдатик.

— Я так и поняла. Надо будет разогнать вас к чертям. И что он себе выкинул? — девушка заинтересовалась тем, что было дальше.

— Семнадцать, — злорадно засмеялся солдатик. — Но ему уже было всё равно. Сверху свалился челнок нолдов и снёс нам крышу в КПП. Он так и остался сидеть с колодой в руках. Вот только башку его так и не нашли. О… да!

— Фу, уроды. Эй, «Имхотеп», хочешь развлечься? — щёлкнула пальцами девушка-начальник этих балбесов и встала из-за стола. В этот момент всю площадь накрыло чёрной взвесью. Она не давала дышать, забивая дыхательные и пихательные ходы. Под столом зашлась кашлем одна из «Ансунамун» и раздался вопль второго солдатика. Он практически выстрелил собой из-за стола дико визжа. Официантка подошла к выполнению своих обязанностей со всей тщательностью и в порыве страсти на самом пике кульминации наглоталась чёрной пыли неизвестно откуда взявшейся. Спазм привёл к дикому кашлю, и за одно она откусила половину органа солдатику.

— Сука! Тварь! — солдатик тряс свои отравленным обрубком и зачем-то бегал между столов. Правда на него уже никто не обращал внимание. Следом за чёрной пылью, которой к слову сказать, здесь никто никогда не видел, прилетели скарабеи. В воздухе послышался гул многочисленных хищных жучков. Девушка-начальник, помахав бармену рукой тут же увидела, как её облепили чёрные матовые жуки. И заорала так, как тогда с тремя… но крик её не содержал в себе счастливых ноток. Скорее он был переполнен ужасом, сочившимся из всех пор кожи. Скарабеи расправились с её рукой за две секунды обглодав до кости. Эти летающие пираньи уже облепили её миловидное лицо оставив от него голый череп. Умирая, она поняла зачем мумиям бинты, но знание не принесло ей ничего хорошего.

Солдатик, бегающий среди столов и показывая всем как с ним разделались, получил свою порцию плотоядных жучков. Первым делом они высадились на остатки пениса и быстро свели его на нет. Мужик замер не понимая, что с ним происходит, и что же он такого выпил, однако соображал он недолго и гремя свежо обглоданными костями загремел на брусчатку. Он уже не заметил ехидно-глумливого черепа «Ансунамун» уставившегося на него из-под скатерти. Тем временем жуки все прибывали. Бэрримор задёрнул занавеску и схватив чемоданчик направился к лифту надеясь скрыться в подвале отеля в бронированном хранилище. Он многое видел в своей жизни, но его всё же доконала картина, где один скелет стоит на коленях под столом, а второй развалился на стуле. Такого не встретишь ни в одном анатомическом театре. Как всем известно, скарабеи живут полчаса, вот их Бэрримор решил провести в тиши хранилища попивая кофе и листая мужской журнал.

Невысокий человек с окладистой чёрной бородой с чемоданчиком в руке выскочил из номера в холл шестого этажа и нажал кнопку вызова лифта. Судя по индикации, кабина опускалась с десятого этажа. Бэрримор облегчённо вздохнул, там то ещё не должно быть скарабеев, ведь они начали с улицы. Мелодичный звонок оповестил Бэрримора о прибытии лифта и золотые створки приветливо распахнулись. По привычке поглаживая бороду человечек влетел в кабину и открыв своим ключом блок со скрытыми кнопками нажал на самую нижнюю. Лифт пошёл прямиком в подвал. Освещение мигнуло и тут же восстановилось, чуть не остановив сердце ювелиру. Кабина шла непозволительно медленно и Бэрримор выругался.

Проезжая первый этаж он услышал истошные вопли и булькающий звук. Верный признак того, что кто-то захлебнулся кровью. И этот постоянный гул. Откуда он? Бэрримор покрутил бородой, но ничего не увидел. Лифт наконец-то опустился и замер. Однако двери почему-то не открылись. Бэрримор с силой пнул их ногой, но только отбил мизинец. Двери в лифте тоже были золотыми. И этот преследующий его навязчивый гул. Ювелир заметил, что в кабине заметно потемнело и он поднял голову уставившись на потолок. Его практически парализовало от увиденного, весь потолок кишел скарабеями. Они-то и заслонили свет от плафона. В этот момент свет в кабине лифте окончательно погас и лифтовую шахту сотряс дикий вопль.

В это время в ресторане на Пикадилли праздновали чьё-то день рождение. Компания собралась зажиточная, при горошинах. Отмечали юбилей одного весьма уважаемого человека, поднявшегося на перепродаже секс-рабов. История известная, некие люди ловят молоденьких и неиспорченных мурок, то есть муров. И сдают с рук на руки толстосумам. Сей вышеозначенный господин служил посредником в сделках и являлся их гарантом имея свои десять процентов. Его так и звали «Гриша десять процентов». Но сейчас не об этом, он сидел во главе стола с шикарной во всех смыслах дамой. Девушка выглядела сногсшибательно, как любил приговаривать Гриша на белую жемчужину. Такой стан заставлял конвульсивно дёргаться даже паралитика, а уж когда она нагнулась что-то поднять с земли, то, как минимум три официанта получили инфаркт. Такой задницы под обтягивающим платьем они не видели никогда.

— Гриша! Я хочу произнести тост за тебя. За твои шестьдесят лет! Улей держит тебя в тонусе и больше сорока тебе не дашь! — поднял бокал один из подхалимов.

— Но-но! — усмехнулся Гриша. — Мне вообще-то пожизненное выписали на Земле, если ты об этом!

Все заржали, шутка прошла на ура. За столом собрались друзья и коллеги, тесно связанные общим «бизнесом». Для всех они трудились рейдерами уходя каждую неделю в сторону Пекла, а потом делали небольшой круг и садились в засаду в Старом городе. Добраться столь малым составом до Погремушкино, кластера, где муры находили свой молодняк, они не решались. Иногда Горец отправлял туда рейды, но в последнее время перестали туда гонять. Накладно топать через два кластера, а вот мурам было удобно, и они постоянно снимали сливки с медицинского колледжа. Именно оттуда они таскали свежатину к себе в берлогу. Люди Гриши принимали их каждый раз на узких улочках и отбивали девиц. Иногда происходило обратное и они сами попадали в рабство. Пару раз они сами угодили к мурам, поменяв прописку на прозрачный контейнер. Но куш за каждое тело было настолько велик, что от желающих поучаствовать в охоте за мохнатым сейфом не было отбоя.

— Гриша, долгих лет тебе! — тостуемый раскраснелся и схватил за монументальную задницу свою спутницу. Девушка притворно взвизгнула, хотя совсем недавно она только мычала при поимке и обслуживала весь рейд. Выпили. Закусили. Снова выпили.

— Гриша, ты в курсе, что Корнет Жанне спалился? — тихонько спросил его сосед.

— И чё? — продолжил улыбаться Гриша, наливая водки.

— Да ни чё. Сдал весь расклад ей. Эта сучка, говорят теперь вместо Горца встала.

— Уберём, — уверено кивнул Гриша.

— Шутим? — прошелестело справа. — Она Горца убрала мимоходом. Три дня как приехала и взяла Вавилон себе.

— То есть она знает все дела? — до Гриши наконец дошло. — И что она сказала?

— Пока ничего, но посоветовала Корнету бросать это дело. Ты знаешь, она была весьма убедительна. У них в движении есть суперэлита. Лесник то, оказывается женат на её дочке. На двух сразу, то есть.

— Слыхал.

— А он заряжен так, что нам и не снилось. Предлагаю на время затихариться. Лесник на одном месте не сидит и свалит скоро. У Жанны и так дел полно появится, а мы продолжим. В нашем деле лишняя огласка не нужна. Корнет пока вне игры, надо новых искать рейдеров.

— Как скажешь. Сколько у нас мартышек?

— Четыре, считая твою.

— Её не трогай, она мне нравится. Продай тех троих и в тину ложимся. Поработаем на благо стаба, в рейд сходим.

— Понял, шеф.

— Ну что вы, гости дорогие, заскучали! — Гриша ткнул в бок локтем свою «невесту». Её звонкий голос раздался в зале как хрустальный звон. — За именинника!

С официальной частью было покончено, подарки уехали сразу на базу. таскать ценные вещи в пьяном виде Гриша не любил. Началась бесконтрольная пьянка. Гриша смотрел масляными глазами на свою новую пассию и всё больше распалялся. Девушка закинула ногу на ногу продемонстрировав свои ажурные красные чулочки и подтянула повыше подол и без того короткого платья. Гриша, узрев это чуть не подавился слюной. Подозвав официанта, он о чём-то пошептался с ним, и юноша кивнул, приглашая пройти за собой. Гриша помог подняться своей пассии, помниться вчера она скакала как заведённая, выбивая из Гриши пыль, а тут вдруг стала беспомощной. Официант проводил их в коморку и показал на задвижку в двери. Гриша кивнул и вложил горошину в потную ладошку молодого человека. Дверка за именинником закрылась.

В этот момент стало происходить что-то невероятное. В огромном во всю стену стекле появились трещины. Невидимый град бил по стёклам с той стороны оставляя следы. Они паутиной разбегались по всей площади и наконец под напором невидимой силы стекло рухнуло, заставив всех, кто находился в ресторане вздрогнуть. Улицу накрыло каким-то чёрным вихрем, а внутри возник неприятный гул. На тарелках, закусках, на столе, да вообще везде вдруг оказалась чёрная пыль. Кто-то опознал в ней черноту с соседнего кластера и начался переполох. Следом в разбитую витрину влетело плотный рой скарабеев. Они моментально заполонили собой всё пространство. Жуки пировали всем подряд что находилось на столе и за столом. Угощение для них было подано обильное. Несколько глупых жучков даже попробовали дорогущий фарфор тарелок откусив на пробу несколько кусочков. И всё же чья-то лысина им пришлось по вкусу больше.

Мужик поливал себе голову морсом в надежде смыть скарабеев. Мимо по столу расшвыривая посуду пронеслась девка, оглашая округу дикими воплями, подпрыгивая при этом и почёсывая промежность. По её голым ляжкам ползли хищные скарабеи, барышня сходу пулей вылетела на улицу, да так и осталась лежать на брусчатке Пикадилли теряя плоть. Солидный гражданин, имевший свой надел в Зелёной мили, застыл с фужером в руке из венецианского стекла, наполненного двенадцатилетним виски, пока его сухожилие окончательно не перегрызли скарабеи. После чего загремел костями под стол. Официанты оказались самыми смышлёными и уже бежали за три квартала от злополучного ресторана.

Гриша погрузил свою «невесту» на стол задницей и закрыв глаза от наслаждения вошёл в жаркую плоть по самые помидоры. Девчонка попискивала от радости изображая «любофф». Гриша обещал ей красную жемчужину и заодно сделать своей компаньонкой. Понятное дело девочка старалась как в последний раз. Гриша уже давно перешагнул свой пик, но Улей подарил ему вторую молодость и девочке пришлось попотеть. Никто из них не заметил, как фанерную дверь прогрызли чьи-то маленькие челюсти. Первый скарабей сразу понял, чем здесь занимаются в подсобке и как сверло воткнулся Грише в задницу. В самый неподходящий момент. Торговец мохнатыми сейфами взоржал аки конь, его глаза выскочили из орбит. Девочка погладила его по щеке приписывая состояние Гриши как свою заслугу. Он пытался что-то сказать, но вместо слов изо рта вылез скарабей, перепачканный непонятно в чём. Девочка завизжала и увидела ползущих по столу жуков. Они окружали её двумя большими отрядами подбираясь к её нежной белой плоти. Она попыталась встать и оттолкнула героя-любовника с закатившимися зрачками от себя изящной ножкой. Но её в свою очередь также повалили скарабеи обратно на стол и вцепились в нежную плоть. Раздался предсмертный хрип, и девочка упала на спину. Изящная рука беспомощно свесилась со стола, из подмышки упал отклеившийся телесного цвета пластырь оголив наполовину сведённую наколку головы ворона.

На этот раз всё прошло быстрее, и жуки растворились в черноте минут за двадцать. Сколько всего погибло людей подсчитать не представлялось возможным, но центр города обезлюдел надолго. Жуки убивали только органику, чернота же надолго поселилась на мостовых и в домах. Как её убрать оттуда никто не знал. Там, где она осталась лежать, не работали приборы, движки машин барахлили, страшно болела голова, но правда никто не умирал как в настоящем кластере с чернотой. Сирена над Вавилоном опять устроила весёлую побудку. Я вскочил на постели с трудом припоминая что вчера произошло. Помню воздушный бой, потом о чём-то долго говорили, затем Лиана направила челнок на виллу к морю. Папаша Кац и Маша остались вместе с Жанной и Мерлиным в броневике. Где они сейчас находились я не знал. Где-то в подземном бункере. Лиана и Ирка в конце концов затащили меня в постель напоив «томатным» соком. В итоге мы уснули в середине ночи. И сразу проснулись, судя по часам мне удалось поспать всего девяносто минут.

— Но почему нельзя было напасть на нас скажем в полдень, — я не хотел вставать и лежал между двух красоток.

— Какой смысл начинать боевые действия в самую жару? — резонно заметила Ирка. — А ещё стратег называется.

— Давайте сделаем вид, что мы не слышали сирену? — предложила Лиана.

— Согласен, разок и без нас смогут отбиться. Тем более твоя маман такая крутая, у неё только охраны больше батальона, — кивнул я, накрывшись подушкой.

— Может тогда поиграем? Ну раз уж нас разбудили, — предложила Ирка, продемонстрировав свой бюст мне под нос.

— О, нет! Я спать хочу. Вы похотливые сучки в гроб меня вгоните быстрее, чем жрецы, — я попытался скрыться, натянув на голову одеяло.

— Ли, ты слышишь, как он заговорил? — возмущённо воскликнула Ирка.

— Развратил нас таких нежных и целомудренных, а теперь шлангом прикинулся? — нависла надо мной Лиана. — Садись ему на ноги, Ирка. Сейчас мы ему тёмную устроим.

Меня спас только стук в дверь. Стучал посыльный. Лиане пришлось накинуть халат и приоткрыть дверь.

— Лиана, вас срочно вызывает Жанна. Беда! Весь центр города обезлюдел. Чёрная буря прошла, выкосив всех, а теперь из-под земли попёрли эти королевские, с жёлтыми полосами, — послышался возбуждённый голос.

— Когда? — сухо и по-деловому спросила Лиана.

— Да уж почти час назад. Пока до вас добрался.

— Спасибо, скоро будем, — она захлопнула дверь перед носом посыльного. — Слышали? Подъём.

— О, боги! — пробормотал я.

— Вечером продолжим, — криво усмехнувшись пообещала Ирка.

— Под помидорки, — Лиана шлёпнула меня по заднице.

Через полчаса наш челнок зашёл в зону уверенного радиоприёма с броневиком. Лиана зависла неподалёку от «Пирамиды Хеопса». Центральные улицы выглядели пустынными. Магазины не открылись несмотря на утро. Рестораны, кафешки и прочие заведения оставались пустыми. Даже вокруг отеля стояли только военные машины.

— Наконец-то, долго спите, — проворчал Мерлин.

— Что здесь? — спросил я, пропустив упрёк. Что нам уже и спать не надо?

— Десять минут назад отбили атаку королевских червяков. Две тройки выползли в километре отсюда из старой канализации. Ведут себя на удивление осмысленно, — в эфире появилась Жанна. — Плюют костяными иглами, прячутся, опять атакуют. Мне кажется, ими кто-то управляет.

— Не исключено, — ответил я. — Только здесь?

— Как же. По всему городу. По нашим подсчётам в городе не меньше тридцати особей. скорее всего пробуют оборону. В центре им не удалось продвинуться, зато южнее почти никого нет. В данный момент охрана ведёт бой с ними в спальных районах. Много жертв. Утро, сами понимаете, все в домах.

— Чем вы их? — спросила Ирка.

— Стрелковое оружие их почти не берёт. Огнемёты неплохо справляются. Не убивают, но отгоняют подальше, а потом гранатомётом. У нас всего четыре «Шилки», они их пробивают, но их мало. Южнее черви ворвались в общежитие и слопали почти всех. Туда отправился Фельдшер с Пантерой и Пауком. У них там идёт знатная заруба. Против них сейчас полтора десятка червей вылезло.

— Королевские геники жрут людей? — удивилась Лиана.

— А что, раньше разве не так было? — удивился Туз.

— Не в таких количествах, — поправилась Лиана. — Хотя и людей здесь почти не было. Жень, давай пролетим над городом…

— Да. Папаша Кац, ты где? — спросил я в микрофон.

— Туточки я. Слушаю сижу, — проскрипел Изя.

— Он головой ударился, — подсказала Маша. — Отдыхает.

— Изя, садись за руль. Поедешь параллельно нам не дальше трёх километров. Будем через тебя передавать целеуказание, — строго сказала Лиана. — Маш, налей ему уже, человек мучается, но немного.

— Видишь, котик, люди с пониманием, а ты мне пейсы морозишь! — укоризненно сказал папаша Кац.

— Да на, троглодит носатый! — вздохнула Маша. — Хоть залейся!

Мы пролетели вдоль линии появления королевских червяков и насчитали всего около сорока особей. Вели они себя на самом деле странно. Разбивались на тройки, и каждая группа двигалась по широким улицам. Вавилон изначально строился квадратно-гнездовым методом. Система улиц и переулков делала его похожим сверху на сетку. Во-первых, откуда они лезут в таком количестве, оставалось неясным. Во-вторых, кто ими управлял и как, тоже. Эти вопросы заботили меня больше всего. Конечно, мы понимали, что пирамида была причастна к этому, но приближаться ближе, чем на километр к ней опасались. Восемь челноков нолдов и один наш стояли у меня перед глазами, и я бы не хотел, чтобы мы повторили их подвиг. Лиана зависла в прямой видимости того места, куда вчера ночью или уже сегодня ударил красный луч. Оптика челнока в конце концов дала нам ответ. Непосредственно под пирамидой мы заметили развороченный кусок поверхности. Луч просверлил дыру в грунте, но сейчас она оказалась затянутой красной плёнкой.

— Как думаешь, Жень, на что это похоже? — спросил Лиана, укрупняя место на большом экране.

— Похоже на портал. Полотно не монолитное, дрожит, но это не ткань. Похоже на силовое поле.

— Тоже так думаю, — подал голос Изя Кац. Челнок одновременно транслировал изображение и в броневик, где его рассматривали Жанна со товарищами.

— У пирамиды просматривается подобное отверстие, затянутое такой же плёнкой, — заметила она.

— Что-то происходит внизу. Если вы помните, Ансунамун взяла в плен порядка пятиста человек, и они находятся в пирамиде, а она в свою очередь имеет портал на поверхность. Отсюда следует что…

— Ежу понятно, Лесник, — ответил папаша Кац. — Они отправляются вниз, а оттуда появляются королевские геники.

— И что же тебе понятно, Изя? — уточнила Лиана.

— То, что они как-то связаны с червяками. Внизу их превращают в червей.

— Весёленькое дельце, — пробормотала Жанна. — Нас же использует против нас.

— Ничего нового, мама. До этого мы видели, как людей из Гранитного превращали в жрецов, — недовольно сообщила Лиана.

— Надо идти туда, — прогудел Туз. — И всё там взорвать!

— Здравая мысль, — согласился папаша Кац. — Но Кац, пожалуй, посидит в броневике. Задача не настолько сложная, чтобы привлекать к ней узких специалистов.

— Вот уж нет, мон шер, — усмехнулась Жанна. — Моим дочерям может понадобиться врач. Да и остальным не помешает. Садись, Лиана. В броневике дальше пойдёте, всё равно они вам не дадут туда подлететь.

— А доехать дадут? — издевательски спросил папаша Кац.

— И подъехать не дадут, но мы доберёмся до ближайшего выхода, откуда лезут черви и дальше пройдём туннелем, — ответил я. — С узким специалистом.

— Как скажешь, дорогой, — Лиана повела челнок на посадку. Всё же меня она послушала, а не Жанну. Хоть немного потешила моё самолюбие. Ну и правильно, а то приехала тёща, раскомандовалась. Мы приземлились на площади перед отелем. Жанна с Мерлиным и своим пилотом девушкой по имени Веретено уже ждали нас.

— Туз пойдёт с вами. У него ранец на пять килотонн. Вы ему не давайте лезть в самую гущу, а то взорвётесь, — Мерлин подмигнул хмурому папаше Кацу.

— Я не планировал сегодня умирать, — ковыряясь зубочисткой произнёс папаша Кац.

— Тогда всё будет хорошо, — похлопал его по плечу Мерлин.

— Зря ты это сказал… — Ирка сплюнула на золотые ступени.

— Не теряйте время, мы вас будем направлять сверху, — поторопила нас Жанна. — Заодно опробуем дезинтегратор.

— Мама, только аккуратнее, у него широкий радиус. Людей не задень, — напомнила Лиана.

— Спасибо, доченька. А ну бегом отсюда! — прикрикнула она.

— Это уже дискриминация! — заявил папаша Кац освобождая место водителя. — Мне необходимо вылечить нервы.

Веретено подняла челнок сразу на два километра вверх, чтобы охватить как можно большую поверхность для наблюдения. Оптика челнока прекрасно справлялась и сверху всё было видно, как на ладони. Нас направили по одной из улиц, где недавно зачистили две пары королевских геников. Мы проезжали по улице и видели следы недавнего боя. В стенах, в брусчатке торчали метровые костяные клыки. В двух случаях они не промахнулись и пришпиленные к стенам люди так и остались висеть. Дальше стоял БМП с пробитым моторным отсеком. Он получил сразу три клыка и сейчас дымил. Ещё дальше лежали разорванные на части геники. Здесь уже поработала «Шилка». В данный момент со стены в срочном порядке снимали Зушки и монтировали их в кузовах грузовиков. Получалась такая своеобразная тачанка, но чрезвычайно эффективная против королевских червяков. Так что дальше в город червяков не пропустят, за это я был спокоен, нам же предстояло разобраться с тем, кто их штампует.

Наконец мы добрались до приличных размеров дыры в подземном коллекторе. Раньше ствол шахты закрывал метрового диаметра люк, но геники не смогли пролезть через узкую шахту и разворотили всё вокруг. Для близких встреч нас снабдили гранатомётами. Один несла Лиана, второй я, третий Ирка. Туз сегодня был вне игры и шёл последним с ранцем за плечами. У Маши имелась своя задача. Главное не просмотреть, когда включить свой дар и второе, не дать окончательно напиться папаше Кацу. Спустившись в коллектор по кое-где оставшимся металлическим скобам, мы замерли прислушиваясь. На полу виднелась характерная слизь, остающаяся от червей. Широкий туннель, облицованный красным камнем, уходил по прямой постепенно забирая всё ниже и ниже. Экзоскелет был только и Лианы, другие, к сожалению, находились на складах и время не позволяло ждать, когда их привезут. Включив прожектор, Лиана пошла первой. Бортовой радар экзоскелета способен предупредить своего владельца за сто метров при появлении опасности.

— Этот туннель уходит прямо в сторону черного кластера, — сказала Лиана.

— То, что надо, — прогудел Туз. — Бомбу где будем оставить?

— Лучше всего у них на корабле, — усмехнулся папаша Кац. — Здесь ты только город наверх поднимешь.

— А! Понял, это как ты типа, Лесник, тогда? — вспомнил Туз нолдов взорвавшихся недалеко от Центра.

— Типа, типа, — кивнула Лиана. — Не забудь таймер активировать, а то и сам не успеешь уйти.

— Я же не совсем идиот, — расплылся в улыбке гигант. — Знаю.

— На планету всего три Инженеры высадились? — спросила Маша. — Если верить той голограмме.

— Похоже на то, а к чему вопрос? — не поняла Ирка.

— Не пойму зачем им троим столько туннелей под землёй и тем более таких размеров? — поделилась своими сомнениями Маша. — Здесь на грузовиках можно кататься.

— Мне тоже интересно, но на этот вопрос даже Кац не смог ответить, — отозвалась Лиана, вышагивая по туннелю и освещая его как днём сразу четырьмя прожекторами.

— Не надо грязных инсинуаций! Кац как раз всё знает! — проскрипел папаша Кац облизывая пересохшие губы. — Просто спросите Каца!

— Ой, Изя! Ты здесь? — прогрохотал усиленный отражением голос экзоскелета.

— Что за шутки, бля! Да, я здесь! Где мне ещё быть. А туннели, это часть общей инженерной конструкции. Они распространяют теплый воздух от реактора по всему стабу. Элементарно же!

— То-то я смотрю, что под землёй так жарко! — пробасил Туз.

— Ты гений, Изя, а мы тупицы, — похвалил я его. — Никогда бы не додумался.

— И потом, даже три Инженера имели в своём распоряжении множество подручных автоматов, которые строили подземелья. Не сами же они их копали! — заметил знахарь.

— Это мы уже поняли, — кивнула Ирка. — Лианка, чувствуешь запах?

— Да, черви? Но радар… упс! Три отметки в ста метрах, Жень. Я уже думала они все испугались. Сейчас я поджарю их!

— Они будут стрелять метров с пятидесяти, не подпускай их ближе, — крикнула Ирка.

Благодаря идеально ровному туннелю, но постепенно уходящему ниже, мы увидели головы королевских геников метров с восьмидесяти. Они тоже заметили нас и теперь спешили сократить дистанцию и покончить с нами. Всё же они разумны, вот это больше всего напрягало меня. По прошлым нашим встречам они вели себя как животные, руководствуясь инстинктами. Вцепиться в жертву и порвать её, сейчас же они сперва обстреляют её и только убедившись, что поразили, подойдут ближе. Лиана не стала ставить эксперименты и зарядила первому показавшемуся червяку термобарической гранатой. Мощный взрыв в закрытом пространстве чуть не оставил нас инвалидами, но зато от червяка осталась только шкурка. И тут опять они подтвердили, что разумны и бросились назад. Животные, наоборот, продолжили бы атаковать. Лиана отправила за ними две ракеты. Они распознали цель и теперь уйти от них геники уже не смогут. У ракеты своего хода на пять километров и летит она во много раз быстрее, чем они ползут. Через минуту в туннеле произошли две вспышки, и взрывная волна ударила нам в лицо.

— На радаре чисто, — спокойно прокомментировала Лиана. — Свалили.

— И всё же они выстрелили! — сказал Туз показывая на потолок в двадцати метрах перед нами. Из него торчали два клыка едва заметные в свете его фонаря.

— Мы и не заметили даже, — поёжилась Маша.

— Видимо ещё когда только показались, но не прицельно. Они в Фельдшера попали даже, что уж говорить о нас, — припомнила Лиана. — Как они там сейчас.

— Что им будет, Паука такой булавкой не пробьёшь, да и Пантеру тоже. Разобрали, наверное, всех уже, — прокаркал папаша Кац.

— Вот сюда бы его сейчас, — с сожалением прошептал Туз.

— Не успеет, вижу впереди большой зал, — сообщила Лиана, сверившись с радаром. — Похоже конечная.

— Он пуст? — спросил я с опаской.

— Как раз нет. Трудно сосчитать, отметки всё время перемещаются. Предлагаю закинуть туда несколько термических мин, они всё выжгут и нам работы поменьше. Встречного залпа от них всех точно экзоскелет не выдержит.

— Давай, — скомандовал я. Лиана выставила вперёд правую ногу, где ниже колена в экзоскелете находился запас прыгающих мин. Металлически створки экзоскелета ниже колена разошлись и вперёд выстрелили пять небольших дисков. В полёте они увеличились в размерах и спланировали метров на пятьдесят вперёд выскочив в зал. Замедлитель Лиана поставила на десять секунд. Все пять благополучно залетели в самый центр. Королевские геники уже учуяли нас. Тем более наверняка слышали взрыва от ракет. Я считал про себя и на цифре девять произошёл подрыв. Мы пригнулись и над нами под потолком показался язык пламени обдав нас нестерпимым жаром. Что творилось в самом зале оставалось только догадываться. Минут десять после взрыва мы ждали пока впереди все остынет, и только потом продолжили движение. Круглый зал оказался пуст или скорее это можно было назвать камерой куда попадали черви из портала в центре. Он был абсолютно похож на те два, что мы видели на земле и на нижней части пирамиды. Красная плёнка дрожала в ожидании, когда в неё кто-нибудь наступит.

— Какой хороший материал, — папаша Кац приложил руку в перчатке к красному камню в стене. — Даже не оплавился. Лесник, я полагаю дальнейший наш путь лежит в портал?

— Что, Изя, нет желания идти дальше? — подначила его Лиана.

— Не очень-то хотелось.

— Мне тоже, но надо, — я подошёл к порталу. — Лиана, ты сразу за мной. Туз, замыкает.

И я шагнул в красное марево. Не скажу, что мне было нестрашно. Но деваться всё равно некуда. Не назад же поворачивать. Через мгновение я уже стоял перед огромными золотыми воротами. Вокруг меня никого не было, впереди же виднелся бескрайний зал, заставленный чёрными сосудами, напоминающими древнегреческие амфоры. А ещё между ними я разглядел трёхметровую фигуру на двух ногах, но с головой червя. При моём появлении он сделал два больших шагах и исчез в точно таком же портале, но только по ту сторону ворот.

— Что за место? — следом за мной из портала вышла Лиана и сморщила носик. — И пахнет здесь ужасно.

— Подземелье, не пойму только, что это, — я огляделся по сторонам. Всё пространство вокруг было заставлено чёрными амфорами. Между рядами существовали проходы метра по два, а под ногами хлюпала какая-то подозрительная жижа. Некоторые из них были пусты, но большинство оказались плотно закупоренными. Амфоры имели две солидных ручки за которые можно было взяться вдвоём, вероятно очень тяжёлые раз для переноса нужны четыре человека. Поверхность корпуса имела изображение червей, то есть королевских геников. Рядом с открытыми явно прослеживалась слизь от червяков, а ещё я разглядел человеческие следы на плотной глине. Отпечатки еле заметны, но некоторые остались вполне отчётливые. — Люди подходили к амфорам своим ходом, а потом исчезали. Поверх их следов лежала слизь и характерный след тела червя, движущегося к порталу, а не от него.

— Фу, какая гадость, — папаша Кац сразу понял, что здесь происходило.

— Ты о чём, Изя? — спросила Маша.

— Люди сами подходили к амфорам, а оттуда вылезал королевский геник и пожирал их. После чего отправлялся в город через портал. Очевидно же, — облизал пересохшие от волнения губы папаша Кац. — Ой, вэй, не хотел бы я так закончить свои деньки.

— Изя, немного не так. Был ещё некто, я увидел его, как только шагнул в портал. Он поспешил свалить, в той стороне есть ещё один портал, — я показал на красноватый круг, слабо мерцавший за амфорами. — Некто с головой червя и на двух ногах.

— Вероятно местный диджей, — сглотнула ком в горле Маша.

— Вообще отстой, — позеленела Ирка. — А люди, я так понимаю это те, кого эта тварь Ансунамун наловила в Вавилоне.

— Да, — с сожалением кивнул я. — Надо здесь всё взорвать и уходить за этим существом. Скорее всего его портал ведёт наверх в пирамиду.

— Стоит поторопиться, а то, как бы они не отключили его, — согласился папаша Кац. — Не хватало остаться наедине с червяками.

— Боюсь на весь зал у меня не хватит боеприпасов, — Лиана критически оценила размеры пещеры на радаре. — Здесь что-то около десяти квадратных километров. Какая же падаль всё это учудила?

— Без разницы, взрывай, — махнул я рукой. — Потом добавим ещё.

Лиана начала обстрел с ракет. Они срывались с её плечей улетая вглубь подземного хранилища оставляя за собой дымный след. По периметру пошли взрывы озаряя своды пещеры оранжевыми шарами. Кстати, потолок оказался на высоте десяти метров. Я рассчитывал на более грандиозные размеры. Взрывы расплёскивали напалм, но амфору были устойчивы к огню. Но как мы сразу поняли против амфор лучше всего работали осколки. Стоило даже самому маленькому задеть чёрный полутораметровый сосуд, как он рассыпался в пыль и на земле оставался лежать неподвижный зародыш королевского геника. Я уверен, что без носителя и питательной жидкости он вскоре сдохнет. Лиана также быстро поняла, что нравится амфорам и применила фугасные снаряды. За несколько минут в пещере почти не осталось целых сосудов, зато множество еле живых тел червей с трудом шевелились на земле залитой жидкостью. В этот момент под потолком в центре возникла голограмма. Через секунду на ней появилось рассерженное лицо Румы и раздался рассерженный голос Инженера.

— Вы что себе позволяете? — гневно спросила она. Она не могла нас видеть потому как давно сдохла. Просто на погром, учинённый нами, отреагировала соответствующая запись. — Не сметь убивать моих защитников! Убирайтесь прочь, а не то я позову охрану.

— Так вот чьих рук это дело, — удовлетворённо крякнул папаша Кац. — Инженеры. Какие же вы конченые уроды. Мы от ваших созданий не можем отбиться уже сто лет.

— Мой сын устроит вам весёлую жизнь! Он уже начал пробуждение защитников, — пообещала нам голограмма.

— И где твой сын? — спросила Лиана без особой надежды дождаться ответа.

— Бесполезно, она не ответит, — покачал я головой. — Не надо терять с ней время, идём дальше.

— Он вас всех убьёт! Мой мальчик убьёт вас всех! — угрожающе бубнила нам в спину Рума. — Он неуязвим для вас! Его не тронет никто! Заражённые не нанесут ему вреда! Вы тоже, а он вас обязательно убьёт. Дождётесь!

— Стоп! — Изя остановился. — Неуязвим? Что за шлемазл такой?

— Неуязвим, неуязвим, — продолжила бубнить голограмма, услышав знакомое слова. — Его не тронут заражённые. Он выживет и останется один! Неуязвим! Его отец изменил ему ДНК, и он вызывает отвращение у заражённых!

— Отвращение у заражённых? — Ирка не поверила своим ушам. — Это же что нужно сожрать такого, чтобы даже заражённые побрезговали тобой!

— Кого-то это мне напоминает, — Лиана тоже остановилась в раздумьях. — Горец? Оставшийся один из всего рейда? Горец сын Инженеров? Этого урода даже Фельдшер не тронул тогда в доме! Всем досталось на орехи, а Горец как новенький.

— Невероятно, — пробормотала Маша. — Я его конечно видела мельком, но почему бы и нет. Раз они наши предки…

— Не предки, зайчик. А создатели. С их слов, конечно, а там кто его знает, — поправил её папаша Кац. — Но вот гляжу я на это… эту создательницу и мне становится плохо. В фляжке осталось что-нибудь?

— Изя, тебе не так плохо не прикидывайся, — Маша сама отхлебнула и шумно выдохнула.

— Человек, я твой создатель! Остановись! — Рума сверкала глазами и поменяла пластинку.

— Иди в жопу, — огрызнулся папаша Кац. — Если Горец, твой выкидыш, то даже он не переварит пять килотонн. Проверено! Посмотрим какой он неуязвимый!

— Это уж точно, — прогудел, улыбаясь Туз. — Я ему этот ранец в глотку вобью. Чего эта вобла базарит, Лесник? Это Горец нам устроил нашествие червяков?

— Очень похоже. Было темновато, но я рассмотрел его сапоги, в которых он недавно щеголял. До колен с вышитым голенищем. Скорее всего речь идёт про него, но пусть не радуется. Голова его исчезла и её заменил королевский геник. У Ансунамун не забалуешь.

— Верно, скорее всего Ансунамун приложила руку, — пробормотал папаша Кац. До портала, в котором исчез мутант оставалось метров сорок как из него показалась сама жрица.

— Во! Вспомни её и появится, — оживилась Ирка. — Стреляй!

— Горец, что у тебя происходит. Ты чего наделал, идиот? — Ансунамун ещё не разглядела нас в полутьме пещеры, зато увидела массовые разрушения и лес осколков, оставшихся от амфор. По периметру пещеры ещё горел напалм сжигая запасы кислорода.

— Всё же Горец! — воскликнула Лиана и выстрелила с двух рук в Ансунамун. С предплечий сорвались ракеты и оставляя дымный след понеслись к жрице. Вот только они при этом жутко визжали, и это обстоятельство привлекло внимание жрицы. Реакция у неё была мгновенной. Она тут же телепортировалась обратно в портал.

— За ней! — крикнул я и включил свой дар. «Одер»! Не хватало ещё дать ей возможность отключить портал с той стороны. Ракеты в момент моего рывка достигли портала, но ещё не взорвались. Ничего страшного, моих они не заденут, расстояние слишком большое, а я успею нырнуть. На миг перед глазами мелькнула красная пелена и вот я переместился на другую сторону. Вот это уже больше похоже на пирамиду! Я оказался в довольно узком проходе, стоя на круглой пластине красного цвета. Это уже не было силовым полем портала, находившегося ниже. Впереди я заметил движение и рядом с небольшим углублением в стене возникла Ансунамун собственной персоной. Телепортировалась, догадался я. В данный момент она тянула руку к какой-то выпуклости, возможно, кнопке. Что если она решила заблокировать портал. В моей руке возник нож, и я на автомате метнул его в жрицу. Он даже не удосужился разделиться на три части и полетел единым целом к Ансунамун. Возможно, она вообще меня не видела и даже не догадывалась, что следом за ней прошёл ещё кто-то.

Нож чётко отсёк ей правую кисть и тут же вернулся ко мне. Жрица ещё не поняла почему её рука не может нажать на кнопку. Отрезанная плоть медленно отделилась от руки, большие капли красной крови набухли в месте расчленения, но ещё не начали своё движение вниз. Я сделал несколько шагов и без сожаления полоснул её по шее. Точнее хотел полоснуть, но Ансунамун каким-то десятым чутьём поняла, что её сейчас убьют и успела телепортироваться дальше в коридор. Нож достал её и там, полоснув по плечу, но достаточно глубоко, так что правая рука у неё вообще перестала подниматься. Жрица начала отдаляться от меня, я видел, как она телепортируется на двадцать метров дальше по узкому коридору и кинул в неё нож ещё раз в надежде, что на этот раз он догонит её. Но он не догнал, вернувшись обратно. Мой дар закончился, и я застыл в полутьме узкого прохода. Где-то дальше раздался визг Ансунамун, её наконец-то проняло. Что-то лежало у стены и отсвечивало золотым налётом. Ансунамун оставила свою лапку и даже не заметила. К тому же она даже не видела, кто с ней так обошёлся. Весь пол блестел крупными каплями крови. Ладно, никуда она не денется с подводной лодки. Подожду, пожалуй, своих, решил я.

— Жень! — тихо позвала меня Лиана, как только появилась на красном круге.

— Здесь я, — отозвался я, прислушиваясь к звукам раздававшимися дальше в коридоре. Где-то далеко завывала Ансунамун периодически выкрикивая пошлости. Я улыбнулся, товарищ Кац наверняка бы оценил мой коварный удар. Он и сам слыл специалистом кого-нибудь пырнуть в темноте.

— А где эта блядина? — тихо спросила Лиана и скрипя сочленениями экзоскелета повернулась ко мне.

— Телепортировалась, но я ей правую руку отрезал. Слышишь, воет кто-то вдали?

— Будет знать, сучка тупая. Мы уже в пирамиде? — рыжая огляделась и сделала шаг из красного круга освободив место для идущего за ней папаши Каца.

— Очень похоже на конечную, — усмехнулся я. — Теперь никуда не денется. Только подождём всех и продолжим.

— Таки вы полагаете это пирамида Имхотепа, — послышался скрипучий голос знахаря, появившегося следом за Лианой.

— Таки да, — передразнила его Лиана. — Полагаем!

— Я к тому, что здесь должны быть ловушки! — нравоучительно произнёс папаша Кац. — В пирамидах всегда есть ловушки.

— Пустим тебя первым, Изя, не переживай.

— Не надо трогать Каца, он пойдёт последним! — не согласился папаша Кац.

— Последним Жанна сказала идти мне! — пробасил Туз.

— Все собрались? — я быстро оглядел собравшихся. — Пошли!

Первой побежала Лиана, пользуясь мускульными усилителями она развила приличную скорость справедливо решив, что раненая Ансунамун не сможет постоянно телепортироваться. Крупные капли крови на полу указывали нам дорогу. Всех обуял охотничий инстинкт в погоне за раненой жертвой. Так мы пробежали метров сто как вдруг следы крови пропали в стене. Она выглядела монументальной, если бы не половина отпечатка ноги на полу. Кровь упала и Ансунамун наступила в неё оставив чёткий след, половина которого исчезало в стене.

— Сука, а нам как же? — остановилась Лиана и скрежетала зубами в бессильной злобе. — Это не спортивно!

— Надо обыскать здесь всё, наверняка где-то есть скрытый… — Ирка замолчала не зная, как это назвать.

— Выключатель? — подсказал папаша Кац.

— Типа того, — Ирка приблизила фонарь к стене пытаясь найти рычаг или кнопку. — Не могут же они сами от себя здесь потайные выключатели делать.

— Логично, — согласилась Маша. — На корабле априори не должно находится чужих.

— А мы есть, — сплюнула раздражённая Лиана. — Не забывайте ещё, что эта сучка может на нас жуков напустить в любой момент.

— Вы не здесь ищите, — сказал Изя Кац и отошёл назад по коридору. — Надо раньше смотреть. Она бежит, нажимает на рычаг, дверь поднимается вверх и падает сразу за ней.

— Почему вверх? — не поняла Маша.

— Мне так кажется. По аналогии с другими пирамидами, — пожал плечами папаша Кац и сделал шаг в сторону нажав на что-то ногой. Под полом щёлкнуло и сегмент стены куда исчезла Ансунамун быстро поднялся вверх.

— Везучий ты, Изя, — Лиана бросилась в проём. За ней все остальные кроме Туза.

— Ты чего встал, пошли? — спросил я гиганта.

— Постою здесь, чтобы плита не захлопнулась, только вы поскорее возвращайтесь.

— Уверен, что выдержишь её вес? — усомнился я.

— Выдержу, больше ничего не остаётся. У меня дар, Лесник открылся перед поездкой сюда, кристаллическая броня. Десять минут по-любому выдержу, но и вы поспешите, — что-то мне не понравилось в его ответе.

— Хорошо, одна нога здесь, другая там. Лучше бы, конечно, схватить эту тварь, чтобы все увидели кто во всём виноват. Жди, — я бросился догонять своих. Тем более впереди раздалась ухающая очередь из плазменных пушек экзоскелета. Когда я добежал, всё уже было кончено. В узком проходе, они здесь везде были такими, лежали разорванные тела жрецов и жутко воняли. Ирка стояла с копьём в руке и выглядела как амазонка. Куртка порвалась, её легендарная грудь показалась наружу. На закопчённом лице сверкали ненавистью глаза.

— Прикинь, Жень! Эти уроды выскочили из стены и хотели меня убить! — воинственно произнесла она. — Я копьё у него выхватила и превратила его в камень.

— Наоборот, сначала в камень на нервах, а потом копьё, — Лиана нагнулась в экзоскелете и осторожно протёрла её лицо платком. — Так лучше смотришься.

— Ага, а потом Лианка их поджарила, — усмехнулась Ирка. — А где Туз?

— Туз остался сторожить плиту, чтобы она нам ход не перекрыла.

— Правильно, а то ещё застрянем здесь. Вон кровь на полу, ведьма туда побежала! — Маша указала на пол. Крупные капли, несомненно, принадлежали Ансунамун. Мы продолжили погоню повернув за угол и тут же оказались в большом зале. В центре него возвышался золотой скарабей огромных размеров. Рядом стояла Ансунамун затравленно озираясь. Никакая она не особенная, мелькнула у меня в голове. Элитник бы давно кровь остановил, она же, шатаясь поддерживала здоровой рукой раненую. Хоть она и перетянула её тонким кожаным ремешком, ранее стягивающим её копну волос, но кровь всё равно обильно капала на пол.

— Вы уже трупы! — хриплый голос был похож на разрываемую ткань, однако говорить она умела, что нас удивило и обрадовало. Жрица стояла возле золотой скульптуры и пыталась что-то с ней сделать одной рукой, но у неё не получалось. Мы увидели, как между лап скарабея бледнеет квадрат красного портала уступая место обычному псевдокаменному полу пирамиды. Что-то пошло не так и путь на свободу для жрицы оказался отрезанным.

— Ничего не перепутала? — Лиана подошла к ней и наотмашь ударила манипулятором по лицу. Ансунамун отлетела метров на пять и сильно приложилась спиной об стену зала.

— Нет! Он уже идёт! — еле шевеля сломанной челюстью проговорила жрица.

— Ой, кто? — Лиана театрально подняла руки вверх, якобы заслоняясь от неожиданного удара. — Твой дебил, Имхотеп? Так он тоже сейчас отхватит пиздюлей!

— Таки страшно сейчас было, — притворно сообщил папаша Кац. — Сам! Идёт! Без ансамбля!

— Зря смеёшься, животное! — прошипела Ансунамун и набравшись сил кинулась к папаше Кацу. Вероятно, как к самому беззащитному в её понимании. К чести Изи, он не испугался или не успел. Те десять метров, что их разделяло, Ансунамун решила покрыть одним прыжком. Широко раскрыв пасть, она показала свою сущность. Продемонстрировав нам волчьи зубы, она решила порвать маленького знахаря. Мой дар стоял на откате, но я всё же дёрнулся к папаше Кацу, одновременно кидая кинжал в жрицу. Но всё произошло по-другому. Ансунамун упала уже через три метра, из её ушей и ноздрей показались розовые сопли. Папаша Кац сварил ей мозги в один момент ещё в полёте. Кинжал с чавканьем вошёл жрице в горло и вернулся назад.

— Отлично, котик! Хочешь повторить? — в тишине зала засмеялась Маша.

— Не надо, вдруг её муженёк отчебучит что-нибудь эдакое! — проскрипел в ответ Изя. В этот момент случилось две вещи. В дальнем углу, где лежал перевёрнутый саркофаг, очень похожий на те, в которых жрицы сунули людей в пустыне. Правда я не понял, чему там шевелится, ведь вокруг лежали одни разорванные части человеческих тел. И второе, в проходе за нашей спиной возникло движение. Я начал разворачиваться и тут же застыл не в силах сдвинуться с места. Впрочем, как и все остальные. Однако успел заметить разъярённого мужика в продолговатой шапке на башке и в золотом халате, на ногах у него красовались белые лакированные лапти с загнутыми носками. Его бронзовая кожа резко контрастировала с золотом и белой эмалью, которой он густо был покрыт. Бедняга, пока он наводил красоту, Изя надругался над его жёнушкой. Впрочем, мы можем и его забрать в плен, вот только бы нам освободиться…

— Ансунамун, душа моя! Я же говорил тебе. Что надо улетать, — в его словах было столько боли, что я даже пожалел его. Ненадолго. Сверкнув глазищами, он перевёл тяжёлый взгляд со свежо сваренной жрицы на нас. Весь задрожал от ярости и поднял руки над собой и завыл. — Я превращу вас в прах!

— Вы мне ответите за мою дорогую Ансунамун! — жрец потрясал руками и всё больше распалялся накручивая себя. В его глазах стояли слёзы, но мне на него было наплевать. Сколько они народу пустили на комбикорм в Гранитном и здесь в Вавилоне. Так что свои концерты пусть засунет себе в задницу. Не знаю, насколько он был силён, но застыли мы все вдохнув какой-то тёмной взвеси, выстрелившей из золотого скарабея. Вероятно, какой-то парализующий порошок. Жрецы большие умельцы по этому поводу. Тогда его действие вскоре должно окончиться. Точно! Вот он и пыжился, скорее всего хотел натравить на нас скарабеев, но что-то у него не получалось. — Сейчас! Сейчас! — Похоже они кончились или он просто не умел их плодить как Ансунамун.

— Эй, гавносос, — послышался звонкий голос из-за саркофага. Все мы как по команде скосили глаза в угол зал. Незаметно для всех, рядом с ним появились два человека. Высокий широкоплечий парень, такой же красивый как я. Или нет, я всё же лучше смотрюсь за счёт квадратного подбородка с ямочкой. Шутка, если чё. Короче паренёк и девчонка в вечернем платье с хорошей фигуркой. От платья правда остались одни лохмотья, и оно больше показывало, чем скрывало. Оба грязные, ну это как раз понятно, столько время просидеть возле трупов. Кстати, как они избежали почётной участи стать королевскими гениками?

— Имхотеп! — выкрикнул парень. — К тебе обращаемся.

Тот неожиданно замер, как и мы, но скорее от удивления. Медленно обернувшись, он по-прежнему продолжал угрожающе шевелить пальцами генерируя что-то очень опасное. Или всё же он ничего не умел и всем занималась его несравненная Ансунамун, а он всего лишь надувал щёки сидя на троне. Вот и сейчас лично бы я уже нанёс удар, а он всё пребывал в ступоре изображая из себя грозного фараона. Девчонка ждать не стала и вытянув в его сторону руку зажмурилась. Видно, что не привыкла ещё убивать. Имхотеп стал её первенцем. С пальцев рук сорвался чёрный порошок или множество мельчайших косточек и вытянувшись в ленту, стрелой достигли тряпочного фараона. Косточки мгновенно облепили его почти полностью. Прошла буквально минута и чёрный налёт пропал вместе с самим Имхотепом. На каменном полу остались только белые лакированные туфли-лодочки и две волосатые голени обгрызанные на высоте двадцати сантиметров. Какая быстрая и очаровательная смерть, мне захотелось похлопать в ладоши, но мы ещё были скованы.

— Здрасьте! — кивнул нам парень. — Я Принц, а это Лена. Мы похоже одни остались. Вы не знаете куда делись остальные?

— Они, молодой человек, умерли страшной смертью, — проскрипел папаша Кац. Мы наконец-то получили возможность двигаться. Скульптура скарабея окончательно превратилась в кусок золота и больше не представляла угрозы. — Кто-то внизу их всех превратил в огромных червей!

— Мы даже знаем кто! Это был Горец, глава Вавилона! Ансунамун запихнула его в этот саркофаг, — он показал на тяжеленный гроб, придавивший кучу народа. — Оттуда он уже вылез наполовину червём.

— Как я и думала, — ответила ему Лиана. Я почувствовал укол ревности, обычно она смешивает всех с говном, а к парню отнеслась очень даже по-дружески. И даже улыбнулась! Ладно отнесём это к чудесному спасению. — Нам о тебе Корнет рассказывал. А ты его девушка?

— Да, мы шли из ресторана, когда она, — Лена указала на скорчившуюся Ансунамун, — со своим жрецами поймала нас.

— Что здесь с вами произошло? — спросил папаша Кац разглядывая золотого скарабея пытаясь отколупнуть кусочек на память.

— После того как Горец выбрался из золотого гроба, она заставила его заразить глистами всех, кого они украли. Вам Корнет, наверное, говорил, что я смог остановить топтуна на несколько секунд? Так вот у меня получилось также отвести жреца, и он прошёл мимо нас с Ленчиком. А дальше мы уже спрятались и больше не вылезали оттуда. Ансунамун отправила всех в портал и больше они не появлялись.

— Понятное дело, всех их уже прикончили в городе. Внизу Горец ещё по разику пересадил вновь прибывших, но уже в червей. Человеческое тело нужно Ансунамун только для переноса глиста, то есть изверга в королевского геника.

— Кого? — не понял Лена.

— Мы так называем тех мохнатых тварей с жёлтыми полосами. В результате они получали себе извергов, которые руководили ими. Теперь понятно почему они так себя вели, — покачал головой папаша Кац. — Мне пришлось выпить целую фляжку пока я понял в чём здесь дело!

— Да, да. Подтверждаю, очень уж трудно далась Изе эта задача, — закивала Маша.

— Ужас. Я не совсем поняла, кто для чего, ну и хрен с ними. Главное, что их уже нет, — махнула она рукой.

— Пора уходить, Жень, — дёрнула меня за руку Ирка. — Не хватало ещё свалится вместе с пирамидой.

— Угу, пора, — кивнул я. — Здесь похоже всё закончили. Выживших нет, как всегда. Чисто сработали, без шума и пыли.

— Что, если оставить пирамиду себе? — предложила Лиана. — Крутая же вещь, Жень. На ней можно было бы улететь из Улья.

— Дорогая, ты забыла о пятисоткилометровой зоне, за которой мы сдохнем? — напомнил я.

— Ты не сможешь ей управлять, — сразу отрезал папаша Кац. — Сдаётся мне пирамида слушалась Верховных жрецов, а тебя она в упор не увидит.

— И ещё неизвестно остались ли в ней жрецы или жуки. Да здесь одних ловушек… — ужаснулась Маша. — Заснёшь и не проснёшься!

— Взрываем и уходим, — я развернулся и пошёл на выход. Аппарат шикарный, но никто из нас не знал, что с ним делать. И минусов я видел намного больше, чем плюсов. Угоним ещё челнок себе, решил я. В коридорах по-прежнему никого не встретили кроме обугленных жрецов. Из стен на сей раз никто на нас не выпрыгнул. Может жрецы на самом деле закончились? Этот павиан, раскрашенный, один же припёрся. Даже без охраны. Если и так, всё равно не нужна она нам, один геморрой от неё. Повернув два раза в коридоре, мы увидели Туза, застывшего в проходе.

— О! Вас можно поздравить? Догнали эту каргу? — обрадовался гигант, и снял ранец с плеч.

— И её догнали. И старика Имхотепа тоже, тот, кстати, сам заявился, — ответил я. — Вот, знакомься, Принц и Лена. Она уработала Имхотепа, одни сандалии остались. Хорошо хоть он носки под них не одевал.

— У меня открылся дар, Лесник. Всё на нервах, когда мы увидели, что он вас парализовал. Я и сама не поняла, как так получилось. Просто возникла уверенность, что я смогу. И… я смогла! — радостно сообщила девушка.

— Милочка, я тебя попозже осмотрю. Меня зовут папаша Кац, я знахарь. Твой дар очень интересен. Ты же сотворила прах. Знаешь, что остаётся после кремации? Так вот этим самым ты и поразила жреца. Сгодятся нам ребята, Лесник, — он посмотрел на меня вопросительно. — И мальчик тоже интересен.

— Посмотрим, давай сперва выберемся отсюда. Туз, ставь на десять минут таймер. Портал в ста метрах.

— Стопэ, здоровяк, — предостерегла его Ирка. — Давайте сперва удостоверимся, что он работает, а не погас как скарабей. — И сорвалась с места. Её не было пять минут, после чего она вернулась запыхавшись.

— Ну как? — Лиана стояла в экзоскелете и видно было как он ей надоел за сегодня.

— Всё норм! — сверкнула ямочками на щеках Ирка. — Работает. Я вниз прыгнула и назад.

— Отлично, Туз, ставь на десять минут таймер и догоняй нас. Пошли, все в портал живо!

Гигант уже неоднократно сталкивался с нолдовскими ранцами и его не надо было учить как с ними обращаться. Застыв в проходе, он повернул кольцо таймера, после чего его уже нельзя было возвратить на прежнее место. Поставив аккуратно ранец в коридоре он выпрямился во весь свой рост и огляделся. В этот момент в коридоре напротив него открылась очередная потайная дверь и в нише показался трёхметровый червь с человеческим телом. Мы с папашей Кацем уходили в числе последних и увидели, как Горец кинулся на расслабленного Туза. Вцепившись в Туза руками, он, пользуясь тем, что был выше, раскрыл свою пасть-воронку и заглотил голову гиганта. Я вскрикнул от неожиданности. Лиана обернулась и кинулась к нам. В этот момент Горец дёрнул гиганта внутрь коридора ведущего в зал к убитым боссам. Откуда в нём взялось столько силы? Он оторвал от пола Туза как ребёнка. Мы бросились на помощь гиганту, но дверь рухнула вниз перед самым моим носом, отрезав нас от дерущихся и заодно от ранца с бомбой.

Папаша Кац побежал к потайному рычагу и нажал его ногой как в прошлый раз. Ничего не произошло, стена осталась монолитной, не поднявшись ни на сантиметр. Мы даже не разглядели проёма между камнями, настолько плотно прилегала упавшая дверь к створкам. Не помог и выстрел из плазменной пушки. Так, чуть-чуть выщербили камень и всё. А время шло и его у нас почти не оставалось.

— Жень, минут пять уже прошло. Нужно линять, а то взорвёмся все, — она сграбастала меня своей железной рукой и потащила к порталу. Я, честно говоря, сопротивлялся, но против экзоскелета оказался бессилен. Папашу Каца упрашивать не пришлось, он уже стоял рядом с круглой красноватой пластиной. Через мгновение мы уже оказались в большой пещере с остатками амфор. Отсюда тоже надо было убираться, потому как выйти из неё можно было только через портал. А они гарантированно исчезнут, когда взорвётся пирамида. Возле второго портала нас ждала Ирка.

— Вы где застряли, бля? Все уже вышли отсюда. Давай быстрее! — она замахала руками подгоняя нас.

— Горец схватил Туза и активированную бомбу. Проход закрылся, мы не смогли ничего сделать, — кратко обрисовала ситуацию Лиана. — Бежим!

— Бегите, шлюхины дети! — над нами возникла голограмма головы Румы. — Мой сын вас всех достанет! Вы все сдохните! Вы подняли руку на Инженера! Как вы могли, мелкие уроды. Он же ваш Бог!

Мы уже не слушали бред старой лошади и припустили к порталу. Таймер показывал, что у нас осталось две минуты. Нам повезло, и мы благополучно выбрались в зал откуда начали движение к пирамиде. Это уже была территория города, а пирамида висела над нами в километре. Таймер не ошибся и нас заметно качнуло, затем пол подпрыгнул, подняв нас на пару метров вверх и бросив тут же вниз. С потолка посыпались камни, к счастью, никого не задев. Где-то далеко грохотал гром, вероятно знатно бомбануло. Пять килотонн хоть и кажутся смешным зарядом, но отлично подходят для уничтожения кораблей. Это я знал точно! Сейчас радиоактивные остатки пирамиды падают вниз. До черноты рукой подать, до самого города километров пять. Так что, если и наследили, то не очень. Атомиты таким бы точно не заинтересовались. Им нужна большая площадь заражения. Ничего, огородят опасный участок, кто-то переедет в другое место. На месте падения установят памятную табличку. Здесь всё равно почти никто не жил. С такими мыслями мы выбрались наверх к броневику.

— Класс! — Лиана вылезла из экзоскелета и сложила его в багажник броневика. — Неплохо смотрится.

Вдалеке висела куча пыли, сквозь которую просматривалась сохранившаяся верхушка пирамиды. И что самое интересное в ней похоже уцелел тот самый загадочный шар, из которого жрицы отделали нолдов. Его точно Инженеры придумали, не сами же эти доисторические фараоны додумались до такого. Я вспомнил что последний из Инженеров устроился в радиоактивной могиле со всеми удобствами и с облегчением вздохнул. Хорошо, что их больше не будет в Улье. Надоели они. Инженеры прилетели сюда с таким приветом в башке или здесь обзавелись слабоумием? Надо же додуматься оставить после себя столько чудовищ, ожидавших воскрешения. Ведь они спокойно могли сожрать весь Вавилон, а Ансунамун усесться на троне. Это вам не забавные яутжа или Атомиты. Этих ничем потом не выкуришь. А малыша Горца устроили бы в зоопарк, хотя от Горца внутри уже ничего не осталось. Возможно, в нём поселился сам Великий, а то что-то его давно видно не было.

— И поделом им, — проворчал папаша Кац. — Зайчик, у меня осталось что-нибудь помянуть Горца?

— Кто о чём, а Изе только бы выпить, — фыркнула Ирка.

— Садитесь в машину или решили Атомитами стать? Там помянете, — прикрикнул я. Их не подгонишь, они прямо здесь пикник устроят. — Радиация ждать не будет.

Через минуту все сидели в броневике, через две Лиана плавно тронулась с места, а через три салон внезапно наполнил удушливый белёсый газ, взявшись неизвестно откуда. Последнее, что я успел подумать, мы забыли закрыть броневик, и какой-то урод устроил нам сюрприз.

Мы впали в состояние близкое к коме. Совершенно беспомощные и ничего не соображающие мы наблюдали как рядом сели целых шесть челноков с нолдовскими порядковыми номерами. Седьмой вероятно сел прямо на нас, потому что после этого картинка сразу пропала. Мы как будто переместились в трюм грузового челнока. Самого взлёта и полёта я не запомнил и очнулся только когда меня везли почти в вертикальном положении с прикованными к тележке руками, ногами и головой. Голову опоясывал металлический обруч и не давал возможность вертеть ею. Единственный раз, когда мы проезжали мимо зеркальной стены, я увидел ещё несколько таких же тележек с вертикально закреплёнными в них телами. Сразу за мной везли Лиану, третьей следовали Ирка, остальных я не рассмотрел. А везли нас ликвидаторы! Мерно вышагивая, они чётко придерживались красной линии на полу.

Я попробовал вызвать свой второй дар. Первый дар клокстоппера ещё не откатился. Обычно мне хватало только пожелать, как с кончиков пальцев падали снежинки. Я даже охлаждал ими напитки, но сейчас у меня ничего не получилось. Ну конечно же, блокираторы даров! Штука известная. И так мы на базе нолдов, нас сторожат ликвидаторы, но ошейников на нас пока нет. И самое главное мы ещё живы, иначе бы убили сразу или везли в операционную. О, бля, может мы как раз туда и едем? Но как оказалось нас везли знакомиться. Через несколько минут нас вкатили в большой зал с огромными панорамными окнами, то есть экранами. Потому как по другую сторону на нас глядели холодные звёзды. Орбита!

— Я вижу ты уже понял, куда попал? — слева послышался неприятные голос и кого-то мне напомнил. В поле наше зрения переместился маленький человечек, почти карлик на кривых ногах. Он был одет в темно-синий китель со знаками отличия командующего. Его длинные сальные волосы падали на лоб и закрывали правый глаз. Сухонькие ручонки старушки и ножки в сапогах даже не знаю какого размера. Они бы больше подошли мальчику десяти лет. Он шёл, засунув одну руку за ремень, во второй он держал сигару. Но больше всего меня поразили его глаза, они просто пылали ненавистью. Он затянулся сигарой и выдохнул плотную струю дыма мне в лицо. Вроде как их не курили в затяжку, но этот даже не закашлялся.

— Что молчишь, Лесник? Я много знаю о тебе, возможно больше, чем ты сам. Я Дональд Дарк, отчасти твой далёкий потомок и сын Алистера Дарка. Да-да, таким ты сделал меня ты! Тогда на Орбите, когда вы казнили моего отца и разрушили платформу. Моя мать успела уйти в портал, но получила ударную дозу радиации, в результате я родился уродом. Даже медицина Ригеля не смогла меня полностью поправить благодаря вам. Ты ответишь за всё, Женя! — в моё имя он вложил весь яд, которым располагал. — За моих двоюродных братьев, за отца, за все жертвы на прошлой Орбите! Вы все будете страдать, надеюсь бесконечно! Одеть им блокираторы!

Ликвидаторы, привезшие нас, закрепили нам ошейники, теперь мы лишились своих даров. Дональд всем своим видом показывая, как ненавидит нас отвернулся и продолжил созерцать космос. Доказывать ему, что никого из нас не было на той платформе было бессмысленно. Нас уже назначили как козлов отпущения. Ему нужно было на ком-то сорвать зло. Но пусть не радуется. Меня частенько посещают подобные приступы, и мы ещё посмотрим кто из нас будет страдать вечно!